Coperta de CLAUDIU SOLTESCU

Bup tabloul BALL SOUPER" de

ADOLPH MENZELL
VINTIL CORBUL - EUGEN BURADA
URAGAN ASUPRA EUROPEI
Editura Universul familiei S.E.L. 1993
ISBN 973-9059-l9-8
Editura Universul Familiei str. Dr. Staicdvici nr. 8
Bucureti
Administrator unic; Marga Popa
Director executiv: Octavian Popa
Director comercial: Mihaela Tudor
Redactor de carte: Cornelia Florentina Popa
Redactor ef: Gheorghe Buzatu
Referend literar: Adrian Tudor
Dreptul de copyright conform contractului de editare cu S.C. TRIADA
PROD. IMP. EXP. S.R.L.
Tiparul executat Ia:
Imprimeria ARDEALUL" Cluj
Comanda 433/1992

Cizmele nalte pn peste genunchi ale cancelarului prin Bismarck clcau

apsat pe pardoselile de marmur, strnind ecouri n Sirul de ncperi vaste ale
palatului imperial, pe care le strbtea sub privirile neclintite ale cuirasierilor
de gard, ncremenii n poziie de drepi. Soldaii acetia, att de epeni nct
evocau personajele de cear din muzeul inaugurat de curnd n Kaiser Galerie,
ncadrau doi cte doi uile duble, pe care lachei galonai le ddeau la o parte
ntr-o solemn succesiune, deschiznd drum cancelarului spre cabinetul mpratului Wilhelm I.
Prinul Bismarck respira prin toi porii fora. Un adevrat gigant - ntrecea
cu un cap pe mai toi soldaii din gard, alei dealtfel pentru statura lor uria
i att de decorativ - avea ochi ptrunztori, ce intimidau, trsturi aspre,
gesturi greoaie i mers apsat de pachiderm. Energia lui exploziv, accesele de
furie, caracterul nenfrnat, spiritu-i rzbuntor fcuser pe unii deputai din
Reichstag s-l asemuiasc cu zeul Vulcan. De acolo i se trgea poate i
porecla: Cancelarul de Fier.
Cnd ptrunse n anticamera cabinetului imperial, nalii demnitari, care-i
ateptau rndul spre a fi primii n audien, i se nclinar cu deferent. Fcu
excepie numai baronul von Schrame, ambelan al mprtesei Augusta, care-i
ntoarse ostentativ spatele, reflectnd prin atitudinea sa antipatia manifestat de
imperiala lui stpn fa de cancelar. Gestul lui von Schrame nu scp
prinului, care rosti ca pentru sine, dar destul de tare spre a fi auzit de toat
lumea:
- Astzi nici valeii nu mai tiu s se poarte!
Baronul, prjolit de vorbele dispreuitoare ale cancelarului, vru s
riposteze, dar se abinu. I-ar fi, dat o satisfacie prea mare, artnd c se
recunoscuse n postur de slug. Se va rzbuna ns, manevrnd din umbr a-i
dejuca planurile, i ngduia luxul de a-l nfrunta, fiindc se tia aprat de
mprteas.
Ofierul de ordonan, care veghea la ua cabinetului imperial, i fcu loc
printre demnitari i se nfi cancelarului, lovindu-i respectuos clciele.
- Alte, Majestatea-Sa Imperial v ateapt! mi permitei s anun
sosirea Alteei-Voastre Majestii-Sale!
Ptrunse n cabinet, iar dup cteva clipe reapru aferat.
- V rog s intrai, Alte!
Btrnul mprat Wilhelm, n uniform de mareal, sttea cu minile la
spate, n faa ferestrei care privea spre piaa Operei. Razele soarelui i aureau
favoritele albe, stufoase, ce-i ncadrau obrajii plini, rozalii. Dei trecuse pragul
celui de-al noulea deceniu de existen, sttea drept, innd pieptul scos
nainte, ca un soldat la parad. Fruntea i era nnourat de gnduri. Buzele-i
strnse i se subiaser ca dou fire de a.
cnitul pintenilor cancelarului, care-l salut militreste, l fcu s se
ntoarc ntr-acolo. Silueta masiv a prinului, mbrcat n redingota neagr a
uniformei de cuirasieri din Sydlitz, se ncadra pe fundalul uii albe asemenea

unei statui plasate ntr-o ni.

mpratul se apropie de birou i art cu un gest ziarul Der Post, din 8
aprilie 1875, al crui editorial era nconjurat cu rou.
- Am citit articolul, rosti. E tare! Poate prea tare!
i puse ochelarii, lu jurnalul de pe mas si reciti un pasaj subliniat cu
acelai creion rou: Ne amenin rzboiul? Da! Se poate afirma cu toat
certitudinea c rzboiul ne amenin efectiv!
Ls gazeta s cad pe mas, apoi i scoase ochelarii.
- Argumentele referitoare la pregtirile militare ale Franei, dornic s-i
ia revana dup nfrngerea din '870, sunt foarte puternice. Nu neleg ns de
ce a trebuit s amestece Austria si Italia n treaba asta? n jurnal scrie negru pe
alb c unele cercuri din Austria si Italia pun la cale, mpreun cu Frana, o
coaliie mpotriva noastr.
- O simpl speculaie politic, Sire. Guvernele Austriei i Italiei, vizate de
articolul din Der Post, se vor grbi s dezmint alegaiile din pres. Aceasta
cu att mai mult cu ct ntre mpratul Frantz Iosef, arul Alexandru al
II-lea i Maiestatea-Voastr exist o alian. . .
Wilhelm fcu un gest de nerbdare.
- O simpl nelegere verbal, Prine. S nu ne mbtm cu ap rece.
- Adevrat, Sire, dar o nelegere verbal bazat pe o comunitate de
interese. i Austria si Rusia tiu c au numai de profitat de pe urma unei
prietenii strnse cu ara noastr.
mpratul Wilhelm ncepu s se plimbe nervos prin birou. Uneori l irita
comportamentul cancelarului. I se prea c este tratat ca un copil cruia trebuie
s i se explice de mai multe ori un lucru spre a-i fi pe neles. Avea mare
ncredere n judecata politic a cancelarului, dar uneori acesta l clca pe nervi.
- Eti att de sigur c, n cazul unui nou conflict armat ntre noi si
Frana, Europa va rmne pasiv ca i acum cinci ani?
- De aceea am si declanat aceast campanie de pres, spre a tatona
reaciile Londrei, Vienei i Petersburgului, singurele care conteaz n concertul
european. Nu voi dezlnui rzboiul dect n ziua n care voi fi sigur c Frana
va rmne singur n faa noastr, ca i n '870.
- Crezi c va rmne singur?
- Pregtesc terenul ca s rmn. Trebuie s recunoatei, Sire, c este
preferabil un rzboi preventiv, astzi cnd noi suntem cei mai tari, dect mine
cnd vom avea de-a face cu o Fran bine pregtit pentru a ne lovi.
mpratul se opri n faa cancelarului. Dei nalt, trebuia s se uite n sus
spre a-l privi n ochi.
- n '870 Frana a rmas singur fiindc ea a fost cea care a declanat
ostilitile.
Bismarck zmbi fin.
- Poate c nu le-ar fi declanat dac nu am fi provocat-o s le declaneze.
- Procedeul depeei de la Ems nu mai poate fi repetat!
- Exist i alte procedee, Sire ca s atragem n curs Frana. Vom

pregti opinia public european n sensul vederilor noastre, demonstrnd c

Frana dorete rzboiul. Mijloace avem destule!
mpratul cltin din cap cu ndoial. n aceeai diminea, mprteasa l
prevenise mpotriva politicii de mn forte a cancelarului. Toat Europa se va
ridica mpotriva noastr, Willi. Creterea puterii Germaniei a indispus pe multe
cpetenii de stat. Un nou rzboi, provocat de data asta de noi, va dezlnui o
conflagraie general." Argumentele Augustei - convenise mpratul - nu erau
lipsite de sens. Le respinsese ns cu fermitate, dndu-i a nelege c nu i se
cuvine unei femei s se amestece n politic. Adevrul este c i el era uneori
nfricoat de ndrznelile cancelarului. De fiecare dat ns, loviturile politice
si militare ale acestuia, ndelung calculate i temeinic pregtite, dduser
rezultate excelente. nfrngerea Danemarcei i umilirea Austriei,
ngenuncherea Franei si njosirea Papalitii, nlturarea ducilor i principilor
germani ostili Prusiei, dar mai ales crearea marelui Imperiu German erau opera
aceluiai cancelar Bismarck. Catolicii l acuzau c se fcuse unealta lui
Anticrist. Chiar dac Bismarck s-ar fi aliat cu ntreaga armat a lui Lucifer - i
zicea mpratul - foloasele aduse Germaniei erau att de mari, nct l splau de
toate pcatele. Cteodat aproape c se temea de acest om, care-l domina de
parc ar fi fost nzestrat cu puteri diabolice. Dei Bismarck i supunea ntotdeauna planurile lui politice si i cerea aprobarea nainte de a trece la
nfptuirea lor, mpratul avea convingerea c mai n toate cazurile era pus n
faa faptului mplinit. Cnd ntre mprat si cancelar se nteau divergene cci se mai ntmpla ca el, Wilhelm, s nu-i mprteasc opiniile - cancelarul
i prezenta demisia, ultimatum cu efect garantat, mpratul fierbea un timp n
propriul lui sos, dar, dup ce reflecta adnc, ajungea la convingerea c nici unul
dintre nalii demnitari ai imperiului nu-l putea nlocui pe marele Bismarck.
Suspina adnc, apoi ceda, aceeptndu-i punctul de vedere. Dup una dintre
ultimele demisii prezentate de cancelar i respinse ca de obicei de suveran,
amorul propriu al acestuia fusese adnc rnit de mprteasa Augusta, care l
ntrebase cu prefcut candoare: Wilti, cteodat m ntreb dac n fruntea
imperiului se afl dinastia Hohenzollern sau dinastia Bismarck?" mpratul
replicase nepat: Interesele superioare ale statului sunt deasupra vanitilor
meschine. Am nevoie de acest om i-l voi pstra chiar dac nu-i va fi pe plac".
La penibila scen domestic asistaser i Kronprinzul Friedrich i fiul acestuia,
prinisorul Wilhelm, care abia pise pragul adolescenei. i unul si cellalt l
detestau pe Bismarck, fiindc i exaspera cu arogana, cu aerele lui de
superioritate. l tiau ns pe mprat mai ncpnat dect un catr, aa c nu
interveniser n scurta disput.
Btrnul suveran i netezi mustile albe cu coluri rocate, gest care-i
exterioriza tulburarea luntric.
- M tem s nu dm gre, Prine!
- Nu vom da gre, Majestate. n cursul acestei sptmni s citii
articolele de fond care vor aprea n Norddeutsche Allgemeine Zeitung si n
Koln Zeitung. Apoi v voi supune cuvntarea pe care-o va rosti generalul von

Bothmer la conferina generalilor de la Ministerul de Rzboi.

Cancelarul desfcu mapa de piele roie pe care o inuse pn atunci sub
braul stng si o aez pe mas, prezentnd spre semnare mpratului cteva
decrete. Acesta se uit cu un fel de team nemrturisit la documentele
caligrafic scrise, ce-i ateptau parafa.
- Astea ce mai sunt?
- Primul decret declar deczut din naionalitatea sa pe prinul-episcop al
diecezei Breslau, care s-a refugiat de curnd n Austria. Al doilea dispune
deschiderea unui proces n vederea destituirii episcopului de Mnster. Al
treilea...
- Un moment, un moment! l ntrerupse mpratul. Nu crezi c
mergem prea departe cu acest Kulturkampf? n ianuarie i-am semnat decretul
prin care ai destituit pe episcopul din Paderborn. n decembrie trecut m-ai
determinat s rup relaiile diplomatice cu Vaticanul. Sute de preoi catolici
zac n nchisori. Am nchis monastiri, am desfiinat ordine monahale, am
umplut temniele cu militani catolici. Nu crezi c mergem prea departe?
Pe chipul cancelarului se aternuse o expresie de o nverunat drzenie.
- Papalitatea trebuie ngenuncheat, iar puterea ei politic definitiv
zdrobit. La noi, ca i n alte pri ale lumii, clericarii au ncercat s-i impun
dominaia asupra autoritilor civile. Preteniile lor absurde ne-au silit s
declarm un rzboi deschis Bisericii Catolice. Papa, mbtat de pretinsa lui
infailibilitate, vrea s-i recstige autoritatea pe care i-a nsusit-o abuziv n
evul mediu. Majestate, dac nu vom lua cele mai energice msuri mpotriva
catolicismului, dinastia Hohenzollern va avea acelai trist sfrsit ca dinastia
Hohenstaufen.
Exagerezi, Prine!
Admite Majestatea-Voastr ca supuii votri catolici s nesocoteasc
autoritatea imperial, urmnd astfel cuvntul de ordine sosit de la Roma?
Episcopii catolici ndeamn populaia la revolt
deschis mpotriva
guvernului
Majestii-Voastre. Ne este ngduit s ncurajm printr-o
toleran greit neleas declanarea unui rzboi civil?
Wilhelm i mpreun disperat minile.
- Prine, gndeste-te bine ce faci! Acum, n preajma unui rzboi cu Frana,
riscm s ne crem n interior, prin msurile noastre excesiv de severe,
complicaii de nedorit.
- Msurile acestea excesiv de severe", cum le numete MajestateaVoastr, vor preveni complicaiile nedorite. mi asum dealtfel ntreaga
responsabilitate pentru campania anti-clerical pe care am iniiat-o!
Dup tonul inflexibil al cancelarului, mpratul nelese ce va urma dac
va cuteza s i se mpotriveasc: ameninarea cu demisia. Spre a evita aceast
extremitate, semn furios primele dou decrete.
- V rog s semnai si celelalte documente! spuse Bismarck.
- Acestea ce mai prevd!? exclam mpratul.
Minile ncepuser s-i tremure. Broboane de sudoare i periau fruntea

ncins.
- Confiscarea ziarului Mercurul Westphaliei. S-a fcut vinovat de
publicarea enciclicei prin care Papa Pius IX declar nule toate legile edictate
de noi mpotriva catolicilor. Iar aici sunt o serie de legi votate de Landtag, care
au nevoie de semntura Majestii-Voastre spre a intra n vigoare. Prima
dispune suspendarea donaiilor afectate din fondul de Stat episcopilor i
autoritilor ecleziastice care refuz s se supun dispoziiilor noastre.
Celelalte...
- Destul! gfi mpratul. O semnez si pe aceasta. Celelalte las-le pe
mine! Sunt obosit! M doare capul! Nu mai pot!
Se ls s cad pe un fotoliu dar nu pe cel de lng birou, spre a nu i se
cere s-i pun semntura i pe celelalte documente.
Bismarck nelese c nu mai este cazul s insiste: mpratul ajunsese la
captul puterilor. i fu mil de btrnul suveran, cruia i nutrea o sincer
afeciune. Trgeau mpreun la carul statului asemenea unor cai de povar,
dintre care unul mai joac din cnd n cnd n ham - pn la urm i potrivete
pasul cu al vecinului, astfel nct carul continu s nainteze pe drumul greu,
plin de hopuri, al politicii nalte.
*
**
Vicontele de Gontaut-Biron cobor din pat, mbrc peste cmaa de
noapte un halat de mtase si, dup ce deschise ua-fereastr, fcu automat
cteva micri de nviorare, apoi iei pe balcon. Dimineaa se simea
ntotdeauna proaspt si bine dispus. Abia dup-amiaz si spre sear, cnd
grijile din cursul zilei ncepeau s-l oboseasc, i pierdea treptat vioiciunea i
l npdeau scietoare dureri de cap, de care nu izbutea s scape, dei ingurgita
tot felul de medicamente.
Cnd se vzu pe balcon, aspir adnc aerul rcoros, tonic al dimineii i i
arunc ncntat privirile n susul i n josul strzii umbrite de castani. Nimic nu
i se prea mai frumos dect Parisul n primele ore dup rsritul soarelui.
Atunci culorile sunt mai vii, peisajele mai luminoase, umbrele i petele de aur
se contureaz mai precis, dnd parc i pavajului o anumit valoare estetic. Pe
strada flancat de cldiri somptuoase, pietonii erau mai rari dect n alte
cartiere. Cte un pota ori cte un flciandru cu tolba ncrcat cu ziare trecea
aferat; guvernante nepate, escortau copii cumini, mbrcai cochet, domni i
doamne i plimbau cu demnitate dulii si ceii de lux, cu pedigree-uri
impresionante, fcnd popasuri n dreptul fiecrui trunchi de copac adulmecat
cu voluptate de odraslele patrupede; trsurile furnizorilor etalau firmele
bttoare la ochi; echipaje de cas mare defilau din cnd n cnd n ropotul
cailor de ras, cu crupe lucioase si pline.
Vicontele de Gontaut reintr n odaia lui i sun din clopoel. Abia se
stinser vibraiile argintii, c Damien, valetul, i i fcu apariia, aducnd un
sobru mic-dejun etalat pe o msu cu rotile. n timp ce domnul se delecta cu

unca apetisant, cu oule fierte i cu dulceaa de zmeur, servitorul stilat

pregtea instrumentele de ras.
Vicontele i arunc privirile asupra vrafului de jurnale, ornduite pe raftul
de jos al msuei. n afar de ziarele pariziene de diminea, se afla acolo si un
numr impresionant de gazete germane, trimise zilnic de marchizul de Sayve,
de la ambasada din Berlin.
Cci Monsieur de Gontaut-Biron era ambasadorul Franei pe lng
Majestatea-Sa mpratul, Wilhelm I al Germaniei, funcie pe care i-o
ndeplinea cu toat contiinciozitatea, cu att mai mult cu ct atribuiile sale nu
erau deloc comode, dac se inea seama c fusese acreditat pe lng un guvern
dirijat de cancelarul Bismarck, un prusac plin de arogan, care nu pierdea
ocazia s-i aminteasc - prin tot felul de aluzii neptoare - c reprezint o ar
nvins i umilit. Cnd acceptase postul de agent diplomatic la Berlin,
Gontaut-Biron tiuse c se nhmase la o grea sarcin, dar o primise hotr si ndeplineasc, pe ct posibil fr gre, penibila misiune.
Vicontele se uit la ziare, dar nu le desfcu, fiindc nu voia s-si strice
buna dispoziie nainte de a-i termina micul dejun. tia c presa este foarte
liberal n articole dezagreabile si de o parte i de cealalt a Rinului. Trecuser
numai cinci ani de la ruinoasa nfrngere de la Sedan, iar spiritele nu se
calmaser nc. Francezii nu puteau uita c fuseser nvini, iar germanii
pluteau nc pe aripile euforice ale nu prea ndeprtatei lor victorii.
Dup ce vicontele i termin micul dejun, valetul ddu la o parte msua
pe rotile i desfcu un mare ervet scrobit, alb ca zpada proaspt, cu care
acoperi pieptul stpnului. Apoi ncepu s oficieze ritualul brbieritului. n
timp ce Damien turna ap cldu n castronaul de porelan si alegea cel mai
ascuit brici, Gontaut-Biron nu mai putu rezista ispitei si lu primul ziar din
vraf. ntmpltor ddu peste Der Post. Titlul editorialului ncadrat cu rou l
izbi numaidect. Ne amenin rzboiul?". ncepu s citeasc articolul.
Cnd valetul se apropie spre a-i spuni faa, stpnul fcu un gest imperios.
- Ateapt!
Dup ce parcurse textul pn la capt, nelese de ce secretarul su de
legaie l ncadrase cu creionul rou nainte de a i-l trimite. Editorialul era
incendiar.
Spre consternarea valetului, neobinuit cu o asemenea nclcare a
ritualului zilnic, vicontele lu la rnd toate ziarele germane i le studie cu
ncordare.
Are s se rceasc apa", reflect iritat servitorul. tia c stpnului su
nu-i plcea senzaia de rece pe obraz i c pentru o ap cu temperatur
nepotrivit era n stare s fac o adevrat tragedie.
- mi ngduii s schimb apa, Monsieur le Vicomte? murmur el.
Ambasadorul nu-i rspunse, fiindc era att de preocupat, nct nici nu-i
auzise ntrebarea, mpturi furios ziarele, apoi ridic brbia.
- Rade-m! Dar repede!
Gontaut-Biron fcu o schim chinuit cnd simi pe obraz pmtuful rece,

ns nu protest. Neplceri mai mari, care le eclipsau pe cele mrunte zilnice,

se profilau amenintor la orizont, acaparndu-i acum atenia. Cnd valetul
termin brbieritul, ambasadorul nu mai permise s i se taie i firele de pr din
nas si din urechi - operaiune ndeobte practicat cu regularitate, cci se
grbea foarte.
- Ce costum v pregtesc, Monsieur le Vicomte? ntreb Damien, aa cum
proceda n fiecare diminea.
- Redingot neagr, pantaloni reiai, plastron gris-perle! Valetul tiu c
stpnul su se pregtea s fac o vizit oficial.
n vreme ce se mbrca n grab, vicontele porunci:
- Trsura!
Cnd s ias din cas, ambasadorul se ntlni cu un curier care-i aducea un
mesaj de la Ministerul de Externe. Gontaut-Biron desfcu scrisoarea si o
parcurse cu privirile.
,,Dragul meu Viconte,
mi pare ru c sunt nevoit s-i tulbur concediul, invitndu-te la minister
pentru o scurt consftuire. Se pare c presa german a fost cuprins de amok.
Ni se atribuie gratuit cele mai criminale intenii beliciste. As vrea s te vd
nainte de ora 12, cnd trebuie s particip la o edin a Consiliului de minitri.
Al dumitale devotat, Decazes."
Ambasadorul i consult ceasul. Se fcuse nou fr un sfert. Se urc n
trsura care-l atepta la peron si porunci vizitiului:
- La Quai d'Orsay! Repede!
Caii negri, cu prul mai lucios dect catifeaua de mtase, fichiuii de bici,
pornir n trap ntins.
Cnd ajunse la minister, Gontaut-Biron nu fu lsat s fac anticamer.
Directorul de cabinet l pofti s intre peste rnd la ministru, spre indispoziia
vizibil afiat de ali diplomai strini sau autohtoni, care ateptau s fie
primii de titularul departamentului Afacerilor Strine.
Ducele Decazes era foarte tulburat.
- Tonul isteric al presei oficioase germane este fr ndoial de comand.
Bismarck dirijeaz orchestra. Nu neleg ns ce urmrete, ncearc s ne
intimideze sau realmente vrea s ne fac rzboi? Ar fi trebuit totui s m
atept la o criz. La nceputul lui martie, Jarnac, ambasadorul nostru la Londra,
m-a informat c Munster, ambasadorul Germaniei, i-a declarat cum c
Bismarck este foarte nemulumit de atitudinea dumnoas adoptat de Frana
fa de Reich n chestiunea faimosului Kulturkampt si c rbdarea lui are limite. Cred c i aminteti, Viconte, convorbirea purtat de Albert de Broglie
aici, la Paris, cu prinul Orlov, ambasadorul Rusiei. Orlov i-a afirmat c
Bismarck socotete armata noastr pregtit pentru un rzboi ofensiv
mpotriva Germaniei si c un asemenea rzboi poate fi declanat dintr-un moment ntr-altul.
Gontaut-Biron ncuviin cltinnd din cap:
- Nu am uitat, Excelen, nici declaraiile marelui duce de Baden:

Frana i reorganizeaz admirabil armata; n doi ani va fi gata i atunci

va porni rzboiul mpotriva noastr". Pe de alt parte, putem oare trece cu
vederea atacurile verbale nverunate ale Feldmarschall-ului Moltke? Nu
pierde ocazia s nfiereze spiritul de revan al francezilor, care pretinde el, va
genera n curnd un nou rzboi?
Ministrul de Externe lu de pe birou un document si l ntinse
ambasadorului.
- Iat, am aici un raport al nsrcinatului nostru cu afaceri de la Mnchen,
Lefebvre de Behaine. La un dineu oficial, Morier, nsrcinatul cu afaceri al
Angliei, l-a informat c nsui Kronprinzul Friedrich i-a declarat ntr-o zi c
este foarte ngrijorat de proporiile considerabile ale narmrilor noastre".
- M mir. Kronprinzul s-a artat pn acum binevoitor fa de Frana,
replic Gontaut-Biron. Soia lui esle fiica reginei Victoria a Angliei. n aceast
situaie, v nchipuii...
- Femeile cu personalitate i influeneaz puternic soii, conveni
Decazes.
- Iar principesa de Coroan are o personalitate deloc neglijabil, ntri
ambasadorul.
Gontaut-Biron parcurse cu privirile raportul, apoi l restitui ministrului.
- ntr-adevr, isteria belicist ctig teren. Trebuie s lum urgent
msuri...
Ducele Decazes i netezi favoritele sure.
- Sunt de acord cu dumneata. Tocmai de asta te-a ruga s faci un
sacrificiu.
- Ce anume?
- S renuni la restul concediului i s pleci de ndat la Berlin. Am toat
ncrederea n capacitatea lui Sayve, lociitorul dumitale. Dar n momentele de
criz este nevoie de prezena unui maestru.
- Excelen, m flatai!
- Dragul meu Viconte, aceasta e realitatea. Numai dumneata vei putea
limpezi ntr-un fel apele. Vreau s cunosc adevratele intenii ale lui
Bismarck. ncearc s-l sondezi.. .
- Dedesubtul aparentei sale brutaliti cazone, cancelarul este un
foarte abil diplomat, care se pricepe s-si ascund la perfecie jocul.
Ministrul se ridic de la birou.
- tiu. Bismarck este un adversar primejdios. Dumneata ns ai s-l poi
manevra. Sunt convins. Roag din partea mea pe doamna Vicontes s m ierte
c te-am smuls din ncnttorul dolce farniente al vacanei. Din
nefericire, suntem robii evenimentelor...
Ministrul i ambasadorul se desprir dup o cordial strngere de mini.
Cnd se urc n trsura ce avea s-l duc la locuina sa, vicontele de GontautBiron ncerca simmintele naintailor si, cruciaii, care-si mbrcau zalele
nainte de a se avnta n lupt. Numai c, n locul coifului strlucitor si al
platoei de fier, el avea s-i pun bicornul mpodobit cu pene i uniforma de

diplomat, opulent brodat cu aur.

*
**
Contele de Donnersmarck nchise clipsul de platin al rivierei de diamante
care aternea o galaxie scnteietoare pe grumazul soiei sale Theresia, apoi,
galant, i srut umrul rotund, trandafiriu, pus n valoare de un decolteu
generos.
- Trecerea anilor te face din ce n ce mai frumoas, mai tnr. Eti un
miracol viu, scumpa mea!
Theresia i surise, etalndu-si dinii tot att de strlucitori ca i perlele ce-i
ncrustau diadema prins n pru-i rocat, mtsos.
- Iar tu eti mai ndrgostit azi dect ieri, i ieri dect alaltieri. Un
adevrat fenomen.
- Poate fiindc ne trim viaa rebours, scumpa mea!
- Guido, fii drgu si coboar! Musafirii vor sosi dintr-un moment
ntr-altul. Dar n-o s-l lsm pe majordom s fac onorurile casei!
Contele o srut din nou, gdilndu-i umrul cu barba lui ampl, de un
blond ce btea n armiu; prietenii l si porecliser Barbarossa. i fcu o bezea,
mai aprins dect un adolescent la primul amor, apoi prsi dormitorul.
Theresia se privi cu team n oglind. Cnd depise vrsta de cincizeci de
ani, avusese o criz nervoas. Dup ce i revenise n fire, i examinase n
oglind faa, umerii, pieptul, pntecele, coapsele i ajunsese la plcuta
concluzie c anii o fcuser doar mai planturoas, i accentuaser trsturile,
dndu-i un anumit caracter, dar si un farmec matur care o avantaja. Evident, i
pierduse nepreuita prospeime a adolescenei - oh, ct fusese atunci de
frumoas! - dar ctigase n schimb un aer de o superb voluptate. Carnea ei
rmsese tare ca n tineree, tenul pstra o netezime si o matitate cald, care
evoca orientul unei perle fine. Colurile gurii czuser puin, dndu-i o expresie
blazat, enigmatic, care strnea curiozitatea si interesul brbailor. Ochii mari
si negri, slujii de farduri miestrit dozate, erau nc n stare s trezeasc
pasiuni. Snii tot att de fermi ca i oldurile magnifice, curbura uoar a
pntecului, umerii strmi, dar att de armonios modelai, picioarele lungi, cu o
linie de o rar elegan, preau s dea o replic reuit celebrei Maja desnuda a
lui Goya. Un caricaturist rutcios o zugrvise n postura unui prunc gol, ntins
cu burta pe o blan. Numai c chipul acestui sui-generis nou-nscut avea toate
caracteristicile mtii unei patroane de bordel, mbtrinit, violent machiat i
cu un zmbet de o repulsiv cochetrie.
Pe Theresia o usturase cumplit batjocura. Sicari tocmii de contele
Donnersmarck l prinser ntr-o noapte pe caricaturistul care tocmai ieea de la
Moulin de la Galette" si l btuser att de crunt, nct i rupser cteva coaste.
Fptaii nu putuser fi prini, aa c nimeni nu cutezase s-l desemneze pe
conte drept autor moral. De atunci ns nici un caricaturist nu se mai
ncumetase s se lege de Theresia.
Amintirea acestui episod o fcea acum s surd. Se apropia de 60 de ani.

Dar vrsta nu o cuminise. Cocheta cu admiratorii care o asaltau cu omagiile

lor, fr ca Donnersmarck s se formalizeze.
Theresia se ridic de la Maa de toalet, se examin pentru ultima oar n
oglind si, dup ce i lu un evantai de pene de stru, prsi la rndul ei
dormitorul. Strbtu o galerie strjuit de statui i ajunse n capul de sus al
scrii de marmor care cobora ntr-un hol de o somptuozitate ostentativ. De
acolo, privirile ei cuprindeau uriaa ncpere mbrcat n oglinzi i n
elaborate stucaturi, uile larg deschise spre saloanele adiacente, toate feeric
luminate, precum i o ntreag populaie de statui ornduite cu art i care
nfiau brbai goi, cu forme sculpturale, dltuii n marmur de Thorvaldsen
i Canova.
Odat, Emile de Girardin, unul dintre oaspeii cei mai asidui ai contesei, o
ntrebase n vreme ce examina critic un tors al lui Jason n interpretarea neoclasicist a lui Thorvaldsen:
- Magnific exemplar, contes, dar cam rece! Nu vi se pare?
Theresia oftase melancolic.
- Tinerii cu o asemenea musculatur nu sunt niciodat reci.
Cteodat, n vreme ce cobora scara aceea majestuoa, ce constituia un
cadru potrivit planturoasei sale frumusei, Theresia revedea cu ochii minii
locuina mizer dintr-un cartier evreiesc de la periferia Moscovei, n care luase
pentru prima dat contact cu lumea nconjurtoare. Pe atunci nu era dect un
nprstoc de fat; umbla ntr-o rochi peticit, fiindc tatl ei, un anume
Lochman, revnztor de haine vechi si de furnituri pentru croitori - mai toate
de o provenien dubioas - nu era n stare s-i ntrein n condiii mulumitoare liota de copii adui pe lume cu regularitate de metronom - nou luni si
copilul - de ctre balabusta lui, o femeie diform de gras, dar plin de foc.
Cnd Theresia atinsese vrsta adolescenei, muli tineri din cartier
ncepuser s se nvrteasc n jurul ei, spre ngrijorarea btrnului Lochman.
Om cu experien, tia c nici unul dintre ei nu avea gnduri serioase. Un tnr
evreu care se respect, nainte de a se cstori, se informeaz temeinic asupra
zestrei candidatelor la mriti. Or Theresia nu avea o para chioar.
Printre clienii lui Lochman se afla i un croitor francez, Villoing, euat n
Rusia. Slbnog, rahitic, cu ochii apoi, se uita suspinnd dup frumoasa
evreic. i el i ducea existena de azi pe mine.
- Dac as fi bogat, i-a cere fata n cstorie, declarase ntr-o zi
btrnului su furnizor, n vreme ce mngia cu priviri pofticioase
trupul nc nemplinit, dar att de ispititor al Theresiei. care trebluia prin
prvlie. Btrnul telal prinse ocazia de coad.
- Vrei s o iei de nevast? Bate laba! Sptmna care vine anunm
nunta! Dar s te faci ncoace cu cincizeci de ruble, s cumpr oale pentru
mine i pentru nevast. S nu ne nfim ca nite calici la tine, la biseric. Ei,
bat-te norocul s te bat, croitorule! S-mi mulumeti c i-am dat fiicei
mele un nume cretin. Aa n-o s-i fac greuti popa catolic.
- i mulumesc, tat socrule! replicase Villoing, cuprins de un delirant

entuziasm. La mine acas va tri ca n snul lui Abraham. Toate voile i le voi
mplini.
- Numai s poi, numai s poi! mormise sceptic btrnul. Theresia
ascultase cu emoie convorbirea care trebuia s-i schimbe mersul vieii. Inima
i btea tare, fiindc avea sngele fierbinte si dorea cu tot trupul mbriare de
brbat. Esenial era c Villoing, dei bicisnic, se oferise s-i pun pirostriile pe
cap. Odat mritat, i va face mendrele, cci un so, dac mai e si
complezent, constituie cel mai bun paravan.
Dup nunt, Theresia avusese ns prilejul s constate c produsul nu
semna cu reclama. Contient c nu era dect o strpitur, proasptul ginere
suferea chinurile iadului ori de cte ori clienii tineri si chipei care-i intrau n
prvlie aruncau ochiade nevestei sale. ncolit de gelozie, se inea dup
Theresia ca un cerber. Nu o lsa s ias singur din cas nici cnd trebuia s se
duc dup cumprturile necesare gospodriei. Fiindc era i foarte nevoia,
nu-i fusese cu putin s-i angajeze o servitoare, aa c i nsoea zilnic
nevasta la pia. Ajunsese s-i neglijeze treburile personale, i aa destul de
ubrede. Treptat, gelozia lui luase proporii de tragedie greac. Nu mai suporta
nici mcar s o expun pe strad privirilor masculilor, care n prezena
Theresiei se aprindeau ca nite animale n rut. O ncuia n cas i pleca apoi la
trg, avnd grij ca absenele lui s fie ct mai scurte.
Theresia profita de aceast mprejurare spre a primi - pe fereastr - vizitele
tinerilor pe care-i respinsese nainte de a se mrita. Un vecin care-l
comptimea pe soul ncornorat l acostase n pia i i divulgase escapadele
nesioasei lui neveste. Villoing pornise ca din pistol spre locuina lui, unde
ajunsese tocmai cnd un tnr soldat, cu statur de Hercule, i mbrca
pantalonii dup ce o ntreinuse tandru" o jumtate de or pe frumoasa
evreic. Soul dezonorat se narmase cu un cuit si se npustise turbat asupra
soiei adultere. Soldatul intervenise tindu-i avntul i aplicndu-i o corecie att
de aspr, nct i fracturase cteva coaste. Asemenea accidente, mai mult sau
mai puin grave, aveau s survin multor brbai din viaa Theresiei.
Cert este c, profitnd de imobilizarea la pat a lui Villoing, neastmprata
lui nevast i adunase cteva hane i ntr-o noapte dispruse de la domiciliul
conjugal. Contesa Donnersmarok i amintea cu nduioare odiseea ei prin
lume. Colindase Constantinopolele, Bucuretiul, Budapesta, Viena i n cele
din urm se aciuase la Paris, cunoscnd din toate aceste capitale mai ales
trotuarele pe care le strbtea n sus i n jos, racolnd clieni pentru scurte si
sordide ntlniri amoroase, consumate noaptea pe bncile parcurilor, prin
ungherele strzilor ru famate, ori prin cte o camer de hotel nchiriat cu ora.
n Oraul Luminii" i continuase existena de prostituat ieftin, dei era
de o frumusee care-i lsa pe clieni fr suflu. O coleg de meserie, alcoolic,
mbtrnit i roas de boli alunecase odat pe panta mrturisirilor:
- Dac ai ti cte regimente de brbai au trecut peste mine si prin
mine, te-ar cuprinde ameeala. N-am fost n stare s profit nici de
belugul oploit la ua mea i nici de sentimentalismul imbecililor care se

ndrgosteau de mine i mi cereau sa rmn cu ei pn la sfritul vieii. Vreo

doi m-au cerut chiar n cstorie. Eh, dac a fi iari tnr si dac a avea
frumuseea ta, as ti cum s m descurc!
Se aflau n clipa aceea pe Champs-Elysees, n preajma unui teren viran
ncadrat de dou vile superbe. Btrna prostituat i dusese minile la piept;
apoi cu un gest teatral le ntinsese spre marele ora:
- n mai puin de un an a deveni regina Parisului, iar pe maidanul sta
a nla un palat de cletar, un templu nchinat frumuseii mele, un altar pe
care s oficieze numai brbaii dispui s sacrifice milioane de franci spre a m
putea avea!
Btrna sulemenit att de violent nct semna cu un clovn, lsase braele
n jos si ncepuse s plng.
- Pentru mine viaa s-a sfrit. Pentru tine abia ncepe. Dar ca s scapi de
trotuar si de clieni cu pungi anemice si ndeobte att de bei nct nici nu-i
desluesc faa cnd te ntind prin parcuri, cumpr-i o rochie frumoas si
fardeaz-te decent, comport-te ca o ingenu si, sub aceast nou nfiare,
umbl prin slile de concerte, ori de teatru, pe la cursele de cai, prin marile
magazine frecventate de oameni bogai i n curnd ai s vezi rezultatele.
O luase de mn pe Theresia i o trsese dup un boschet. Cu un fel de
febrilitate maladiv, i ridicase fustele i smulsese de la jartier un sul cu bani,
pe care-l pusese n mna colegei mai tinere.
- Ia-i! Aici sunt toate economiile mele! Le pstram pentru nmormntarea
mea. Am visat ntotdeauna s fiu dus la cimitir cu alai si s fiu salutat cu
respect. Cel puin dup moarte. Dar acum nu mai am nevoie de ei. Au s-i
ajung pentru a-i cumpra o rochie frumoas i tot ce trebuie ca s atragi
privirile brbailor bine. Cnd ai s urci pe culmi si milionarii au s se
prosterneze n faa ta, s le pui triumftoare piciorul pe grumaz i s-i umileti,
gndindu-te c m-ai rzbunat i pe mine.
Impresionat de aceast scen, n care ridicolul i sublimul se atingeau,
Theresia strecurase banii la piept.
- Unde am s te pot gsi, ca s i-i restitui?
Btrna prostituat izbucnise ntr-un rset, care semna a croncnit.
- Dac ai s vrei s m gseti, s m caui pe sub podurile Senei. Acolo o
s-mi nchei viaa! Printre ceretorii si vagabonzii dezmotenii de soart, ca i
mine! Hai, du-te! S nu m rzgndesc i s-i cer banii napoi! Pleac, i
spun!
Theresia se ndeprtase de btrna care rmsese locului i o urmrea cu
privirile, nainte de a coti pe o strad lateral, se uitase n urm. O vzuse stnd
tot acolo, sub un felinar care-i lumina obrazul livid.
i ascultase povaa. ntr-o sal de concerte ascultase Sonata Kreutzer"
executat de un pianist celebru, Henri Herz, evreu din Viena, pe care alteele si
milionarii se ntreceau s-l invite la petrecerile lor, s-l rsfee, s-l protejeze,
ncntai s apar n postura unor patroni ai artelor. Theresia nu se pricepea la
muzic. Sunetele cristaline ale pianului i desftau auzul fr a-i produce ns o

delectaie deosebit. Observase c, n pauzele concertului, Herz i ndreptase

de cteva ori privirile asupra ei. Theresia revenise i n serile urmtoare,
ocupnd acelai loc n primul rnd al fotoliilor de orchestr. Era contient c
n acele momente i juca existena. Banii druii de fautasca prostituat erau
pe sfrite. Dac nu va reui s prind n nad un brbat cu o situaie material
nfloritoare, dispus s a ntrein, nu-i rmnea dect s se ntoarc pe trotuar i
s se druiasc pe civa franci clienilor de ocazie.
Dar perseverena avea s-i fie recompensat. Henri Herz remarcase
struina cu care tnra i superba necunoscut i urmrise concertele. Dar nu
luase nici o iniiativ. n seara aceea, pianistul avea s apar ntr-un ultim
concert, deoarece noi angajamente l obligau s plece n turneu la Roma i la
Viena. Dup ce cortina se lsase n aplauzele frenetice ale publicului, Theresia
prsise disperat sala. Cnd ieise pe trotuar, constatase cu groaz c ploua
torenial, n geant nu mai avea dect cteva centime, nendestultoare pentru o
trsur de pia care s o duc pn la hotelul mizerabil ce-i servea drept
locuin. Siroaiele ploii aveau s-i strice rochia, plria, pantofii, lipsind-o de
mijloacele de cucerire n jurul crora i furise attea sperane.
- Scump doamn, mi permitei s v pun la dispoziie trsura mea?
Theresia tresrise. ntoarse capul, n preajma ei se afla Henri Herz, cu o
cap de sear peste frac i cu plria nalt inut respectuos n mn. Btrna
cocot avusese dreptate. Pianistul era primul brbat de condiie superioar care
o acosta, pstrnd ns un aer de bun-cuviin cu care Theresia nu era
deprins.
Trecuser de atunci muli ani. Att de muli, nct ncerca s le uite
socoteala.
Acum, la captul de jos al scrii o atepta Guido, oferindu-i galant mna
spre a o sprijini.
- Scumpa mea, oaspeii pot sosi. Pregtirile s-au terminat. Theresia l
mngie uor pe obraz, aa cum ar fi mngiat un cine care se gudur.
- Bravo, Guido! Merii o recompens!
l srut pe vrful nasului, fcndu-l s se nfioreze de plcere, i retrase
apoi mna de pe braul lui i, legnndu-i voluptos oldurile prinse n rochia
de lame stropit cu diamante, fcu o ultim inspecie prin saloanele pe care
aveau s le populeze n curnd numeroase celebriti din lumea politic
militar si artistic. Theresia suspin imperceptibil. Dei astzi era contes i
se bucura de o avere considerabil, nalta nobilime i corpul diplomatic o
evitau. Nu voiau s uite c, n tineree, soia contelui Donnersmarck fusese o
prostituat de mna a treia.
Theresia i frmnta, aproape fr voie, batista de dantel. Lacheii, care
se i postaser la ui, stteau nemicai ateptnd cu team inspecia stpnei,
foarte exigent n privina corectitudinii vestimentare.
- Celestin, cnd ai s nvei s-i nnozi cum trebuie cravata? Gustave,
cataramele pantofilor nu strlucesc ndeajuns!. . . Bastien, pori peruca pudrat
ca pe o plrie. N-ai s fii niciodat un adevrat servitor de cas mare!...

Philemon, stai eapn de parc ai fi nghiit un baston!. . .

i teroriza servitorii, care o tiau de fric. Se rzbuna poate n acest chip
pe toi clienii de condiie inferioar care n adolescena ei o avuseser pe
ntrecute.
Fcu un semn majordomului, care i se nfi supus.
- Madame la Comtesse?
- Prosper, nu tii s-i ii n mn oamenii! Arat cu toii ca nite rndai n
haine de srbtoare! M faci de rs n faa invitailor!
- V rog s m iertai, Madame la Comtesse! M voi strdui s remediez
toate aceste deficiene! Voi aplica pedepse aspre, Madame la Comtesse!
- Foarte bine! Aa s faci! Cine nu corespunde, afar! Casa mea nu e
instituie filantropic si nici azil de imbecili!
Trecu n salonul de muzic, lsnd n urm efluvii de parfum scump.
Membrii orchestrei se i instalaser n dreptul tapiseriei de Beauvais, care-l
nfia pe Orpheu mblnzind cu sunetele harfei jivinele pdurii.
n sala de biliard i n cabinetul de joc de cri mesele verzi, de pe care
fuseser ridicate husele destinate s le apere de praf n timpul zilei, artau ca
nite miniaturale pajiti ntre oglinzile monumentale, asemntoare unor
gheari. Sala de bal era nchis, fiindc nu-i gsise niciodat ntrebuinare.
Femeile de lume - singurele pe care Theresia le-ar fi invitat cu drag inim - o
ignorau. Femeile uoare, dei ar fi rspuns cu entuziasm la chemarea ei, nu
conveneau contesei", dornic s pstreze un aer de respectabilitate. Brbaii
care-i frecventau saloanele nu obinuiau s danseze ntre ei, aa c sala de bal
rmnea pustie.
Inspect i sufrageria. Cercet cu atenie crile de vizit aezate n faa
fiecrui tacm. Fcu n ultimul moment cteva remanieri. Spre surprinderea
majordomului, rafinat cunosctor al etichetei, Theresia dispuse ca n stnga ei
s fie aezat un oarecare Jean Rivoire, un maior de artilerie din Ministerul de
Rzboi, n locul pe care ar fi trebuit s-l ocupe - potrivit uzanelor - marchizul
de Folambray, membru al Jockey-Club-ului. Marchizul - decise Theresia - s
stea la dreapta contelui de Donnersmarck. Acesta strmb din nas.
- Folambray e un tip ngrozitor de plicticos, scumpa mea!
Theresia l privi cu repro.
- Guido, tii c nu-mi place s fiu contrazis! Suprrile mi tulbur bila!
- Iart-m, scumpa mea! M supun poruncilor tale!
Theresia l recompens btndu-l uor peste umr cu evantaiul din pene de
stru. n clipa aceea avea un aer de mreie ngduitoare, ca i cnd ar fi atins
cu spada pe umr un om de jos, spre a-l nla la rangul de cavaler.
O jumtate de or mai trziu, Theresia prezida, cu graia unei desvrite
amfitrioane, dineul la care participau patruzeci de personaje - mai toate celebre
sau pe cale de a deveni. Contele de Donnersmarck o seconda cu toat rvna,
cheltuind sute de mii de franci pentru aceste agape, a cror faim fcea ocolul
Parisului. Amabil, zmbitor, oricnd dispus s salute cu hohote de rs glumele
i vorbele de spirit ale invitailor, se grbea s le previn dorinele, s le

satisfac pn i extravaganele, astfel nct toat lumea s se simt bine.

Printre oaspei se aflau Alexandre Dumas-Fiul, Barbey d'Aurevilly,
contele de Gobineau, Edouard Manet, care se fcuse celebru datorit
scandalului strnit de tabloul Dejeuner sur l'herbe, i un tnr pictor hirsut i
ursuz, Paul Gauguin, care prea s promit, n ciuda prerilor contrare ale
numeroilor si detractori. Venise vorba de Verlaine, poetul, ieit tocmai din
nchisoare dup ce i ispise ncercarea de asasinat svrsit la Bruxelles
asupra prietenului su Kimbaud.
D'Aurevilly descria n termeni ntunecai criza sufleteasc a
remarcabilului bard, unul dintre corifeii noi poezii.
- Dac Monsieur d'Aurevilly ar fi fost poet, m ndoiesc c ar fi vorbit cu
atta cldur despre confratele lui, opti Manet vecinului su, un mndru
colonel de infanterie cu Legiunea de Onoare pe piept.
Amfitrioana asculta cu interes tirada vorbitorului, nclinnd din cnd n
cnd capul n semn de ncuviinare.
Contele de Gobineau se aplec la urchea lui Alexandre Dumas-Fiul care se
afla n stnga lui:
- Contesa este o amfitrioan model, i soarbe cuvintele cu atta plcere,
cu atta admiraie si ncordare, nct te face s te simi un personaj plin de
importan. O calitate rar ntlnit la femei, care prefer s vorbeasc n loc s
asculte.
Alexandre Dumas-Fiul replic zmbind fin:
- Nu te-ai gndit, dragul meu Gobineau, c Theresia Donnersmarck te
stimuleaz s-i descarci sacul, fr ca ea s-i dezvluie n nici un fel
gndurile? De ce venim noi aici? Ca s ne nfruptm cu cele mai alese
trufandale, cu ampania cea mai fin i cu cel mai scump caviar. Nu se poate
spune c agreabila noastr prieten, contesa, ori soul ei ne atrag prin
conversaia lor spiritual. S nu fim atunci att de farisei nct s le atribuim
caliti pe care nu le au.
Gobineou rse:
- Eti veninos, Dumas. A pune pariu c frecventezi aceast cas spre a te
documenta asupra unei eroine nu ndeajuns speculate n teatru: prostituata
parvenit. Apropo nu te-a inspirat cumva Theresia cnd ai creat personajul
Dama cu Camelii?
- Oh, nu! Micua mea demi-monden moare de tuberculoz. Theresia
Donnersmarck - fermectoarea noastr La Paiva - va muri victim a
obezitii.
Amfitrioanei i ajunse la ureche numele rostit de dramaturg, poate mai tare
dect s-ar fi cuvenit. Buzele ei, care schiau tocmai un surs afabil, se
contractar uor. Un nor trecu fugitiv pe chipul ei, fr ca privirile s i se mute
ns de pe chipul lui d'Aurevilly. i era sortit oare s nu mai scape de numele
acesta, legat de un trecut pe care voia s-l uite?
Mizeriile morale ale lui Verlaine nu o interesau prea mult, aa c ls
gndurile s o cotropeasc, i aminti de chipul n care l cunoscuse pe

marchizul La Paiva, dup ce l ruinase pe Herz, pianistul. Bietul Henri! Cnd

se ncurcase cu ea, strlucea ca o stea de prima mrime n microcosmosul
lumii muzicale. Saloanele exclusiviste din Saint-Germain i erau deschise iar la
Tuileries concertele lui aveau cutare. Deschisese pn si un atelier de piane,
mult preuite. Theresia i amintea cu ct voluptate i ronise si reetele
fabuloase ale concertelor i veniturile atelierului de piane, si chiar atelierul nsui lsndu-l pn la urm pauper. Poate c Herz ar fi suportat ruina-i
financiar, n sperana c s-ar fi putut reface graie marelui su talent de
pianist, capabil nc s atrag un numeros public. Infidelitile ei att de
dureroase si de umilitoare pentru amorul lui propriu l mpinseser ns pe
panta beiei. Treptat ajunsese o epav. Gloria lui de odinioar fusese dat
uitrii. Alunecat pe ultima treapt a decderii, ncercase din nefericire prea
trziu, s se elibereze din vraja malefic ce-l nenorocise, alipindu-se unei
orchestre de mna a doua, angajat prin contract s cnte ntr-un cafe-chantant
dintr-o obscur capital din America de Sud.
Theresia l lsase s plece fr a manifesta regrete. Delicateea pianistului
o plictisise. Avea nevoie de senzaii mai tari. Trecuse apoi, din brbat n brbat,
fr s-i aleag pn ce-l cunoscuse pe Albio Francesco de la Paiva, un
autentic marchiz, nrudit cu cele mai ilustre case nobiliare din Portugalia. La
Paiva avea reputaia unui om foarte bogat. O uluise i pe ea cu nSiruirea
domeniilor, castelelor i palatelor stpnite de marchiza-mam pe rmurile
rsritene ale peninsulei iberice, bunuri, pe care el avea s le moteneasc
dup moartea btrnei. La Paris, unde-si fixase provizoriu reedina excentricul
nobil, ducea o via fastuoas, ntreinut cu preul unor uriae datorii garantate
de viitoarea lui avere imobiliar din Portugalia.
Theresia i-l amintea cu simpatie. Frumos, zvelt, aristocratic, elegant, dar
cu vag aer canaille, care-l fcea i mai atractiv, ntr-un moment de generos
entuziasm - aa cel puin i nchipuise ea pe atunci - Francesco i ceruse mna.
Theresia acceptase cu ncntare s devin marchiz, cu att mai mult cu ct
primul ei so, slbnogul croitor francez, oploit la Moscova, murise cu cteva
luni n urm. Dobndea, n sfrit, un statut respectabil, un titlu nobiliar si, mai
presus de orice, un om capabil s-i sporeasc economiile, care pe parcurs
depiser un milion de franci.
Frecventau localurile de noapte scumpe, tripourile unde se jucau cri pe
sume mari, staiunile balneare i climaterice la mod, lumea teatrelor i a
artelor, foarte puin scrupuloas n ceea ce privea trecutul ei inavuabil.
n acea epoc, Theresia ctigase prietenia tandr a ctorva romancieri si
pictori cu faim.
Dintre toi acetia, Theophile Gautier i fusese cel mai drag. n unele seri,
Theo i citea n avanpremier articolele care urmau s apar n Revue des
Deux Mondes i Revue de Paris, iar cnd se simea inspirat, i recita versuri pe
care - spunea el - inteniona s le adune ntr-un volum intitulat Emaux e
Camees.
n acea epoc, pe cerul felicitaii ei conjugale se aternuser primii nori.

La un moment dat, creditorii, iritai de repetatele amnri solicitate de marchiz

ori de cte ori se pretindea restituirea sumelor ce i se avansaser n contul
viitoarei sale moteairi, ncetaser s-i mai acorde mprumuturi. Francesco se
adresase atunci Theresiei i i ceruse, cu un aer neglijent, s achite unele
datorii de onoare mai presante, fcute de el la jocul de cri.
Din spirit de solidaritate familial, proaspta marchiz i acoperise de
cteva ori golurile financiare. ngrijorat ns de apelurile lui tot mai
numeroase, Theresia, care vedea cum i se irosesc economiile, l ateptase ntr-o
noapte pn ce se napoiate de la cub.
- Dragul meu, trebuie s punem la punct nite lucruri foarte importante.
nbusindu-si un cscat, portughezul se lsase s cad pe o canapea.
- Dac sunt att de importante, n-ai putea s le lai rezolvarea pe mine
diminea? Acum sunt istovit. Jocul de trente et quarante mi-a mcinat pur si
simplu nervii. nchipuiete-i, n-am ctigat nici o mn. Bineneles, am s m
refac mine sear. Am un spuribus care nu m nal.
- Francesco La Paiva, in s te anun c economiile mele snt pe sfrite.
- Va fi destul s dau cteva lovituri la curse - am nite tuyau-uri grozave ca s-i dublez fondurile.
- Cu ce bani ai s achii pariurile? Tot cu ai mei?
- Scumpa mea Theresia, este vorba de un mic ajutor financiar pn am s
m pun pe picioare.
- Cum?
- Cum? Valorificndu-mi domeniile pe care am s le primesc motenire.
- Am impresia c scumpa mea soacr, marchiza-mam, va atinge o
vrst biblic.
- Ce vrei s spui?
- C vei primi motenirea la calendele greceti.
- Calendele greceti? Ai nceput s-i rafinezi limbajul, scumpa mea.
Cnd i-am oferit mna si rangul meu, aveai un bagaj de cuvinte mult mai
simplist.
- Ei bine, ascult-m cu atenie, Francesco!
- Poftim! Dar s termini repede, fiindc mi-e somn. Trebuie s-mi refac
forele pentru mine sear.
- in s-i aduc la cunotin, dragul meu, c ncepnd din clipa de fa
neleg s m lipsesc de mna ta. Titlul l voi pstra, bineneles, cci potrivit
legilor sunt marchiz i neleg s rmn marchiz.
- Cred c i tu eti puin obosit. Mine ai s revii la gnduri mai bune.
- Gndurile mele nu se mai pot schimba. Te anun nc din seara aceasta.
Mine de diminea s-i faci bagajele i s pleci ncotro vei vedea cu ochii.
Sunt obinuit s fiu ntreinut de brbai, nu s-i ntrein eu.
Capitolul din viaa ei intitulat La Pa'iva" nu se ncheiase nc. Francesco
prsise locuina, demn, fr s fac scandal. Graie frumuseii ei, parc i mai
strlucitoare, la care se aduga i titlul de marchiz, Theresia devenise o
curtezan de lux, pltit exorbitant i cu o reputaie care ncepuse s dep-

easc graniele Franei. Pentru bogtaii burghezi din provincie, venii la Paris
n vederea diferitelor afaceri era extrem de flatant s apar seara prin
varieteurile frecventate de ceea ce se numea i atunci le tout Paris, la braul
unei marchize autentice i uluitor de frumoase, cu care se mai i puteau ntreine sentimental", evident n schimbul unor substaniale sacrificii bneti.
Theresia suferea ns n tain, fiindc uile saloanelor aristocraiei i
rmneau nchise. ncercrile ei repetate, struitoare, de a intra n lumea
conteselor, a marchizelor si a duceselor, din care, potrivit legii, putea pretinde
c fcea parte, erau sistematic zdrnicite. Cnd ieea cu trsura la Bois de
Boulogne, ori pe Champs-Elysees, cnd cutreiera restaurantele de lux si marile
case de mod, cnd asista la vernisajul expoziiilor oficiale ori la spectacolele
Operei sau ale Comediei Franceze, doamnele din nalta societate, informate de
sumele fantastice cheltuite de soii, fraii sau fiii lor spre a fi primii n alcovul
marchizei La Pa'iva, o priveau de sus, cu vdit dispre, apoi ntorceau cu
scrbit ostentaie capul, spre a sublinia zidul de netrecut pe care-l ridicau ntre
ele i intrus. Theresia pstra i acum n suflet cicatricele unei rni care o
fcuse cndva s sufere cumplit. Dup un dineu cu ampanie i caviar la
Ledoyen, cavalerul ei servant din seara aceea, un oarecare bancher din Lyon, o
invitase la un spectacol al circului Champs-Elysees, pe atunci n mare vog.
Toat elita parizian se nghesuia spre a urmri isprvile hipice ale
ispititoarelor amazoane angajate de Victor Franconi, regele spectacolelor de
circ.
Theresia si curtezanul ei abia se instalaser ntr-o loj de rangul nti, cnd
soia bancherului czuse ca o tromb izbucnit dintr-un cer albastru. O
plmuise pe galanta marchiz n vzul lumii, i luase de mn soul amuit i l
trsese afar din circ. Vestea se rspndise fulgertor. Gazetele umoristice i de
scandal o popularizaser n ntreaga Fran. Pn i teatrele o reluaser n
spectacolele de vodevil. La Paiva era n sfrit celebr. O trist celebritate, pe
care nu o dorise ctui de puin.
Cariera monden a marchizei prea s fi intrat ntr-o eclips, cnd se ivise
Guido Henckel de Donnersmarck, unul dintre cei mai bogai oameni ai
secolului.
Theresia se uit cu simpatie la dragul ei urs rocovan", cum l mngia pe
conte n momentele de expansivitate amoroas. Nu se pricepea s ntrein o
conversaie, era mai greoi i mai nendemnatic dect un elefant scpat ntr-un
magazin cu sticlrie, dar ascundea n corpul lui de uria comori de iubire i de
generozitate. O fcuse soia lui, nrudind-o n acelai timp cu cteva dintre cele
mai ilustre familii nobiliare din Germania. Prin Guido, faimoasa curtezan La
Paiva devenise nepoata prin alian a prinului Bismarck. Este adevrat c
neamurile contelui nu se artaser entuziasmate de alegerea lui. Nu cutaser
s o cunoasc i se eschivaser a rspunde la invitaiile lansate de Guido i de
Theresia ori de cte ori acetia i petreceau vacanta pe vreunul dintre marile
lor domenii din Germania. Theresia obinuse totui o satisfacie. Dup
cstoria cu marchizul de La Paiva se simea foarte stingherit cnd era

ntrebat din ce familie coboar ea nsi. Inventa o genealogie vag i foarte

suspect pentru persoanele familiarizate cu almanahul Gotha. Acum putea
rspunde cu senintate: Pentru Guido, am renunat la titlul meu de marchiz".
Dar acest pseudo-sacrificiu nela doar pe naivi. Amorul propriu al Theresiei
era ns aparent salvat.
- Incontestabil, rzboiul bate la u, rosti cu convingere maiorul Rivoire.
Prinul Bismarck - iertai-m contes, tiu c v este unchi - d dovad fa de
noi, francezii, de o rea-credin manifest.
Theresia iei din crisalida gndurilor, cu att mai mult cu ct tema atacat
de vecinul ei de mas o interesa.
- Ne face proces de intenie, atribuindu-ne, nu tiu pe ce temei,
tendine revanarde, interveni Lambert Sorlot, deputat radical de Indre-etLoire, trecndu-i emfatic mna prin pletele-i negre. Evident, rpirea Alsaciei
i a Lorenei nu se poate uita. Dar de aici i pn la pregtirea unui rzboi mpotriva Germaniei e cale lung.
Simea privirile amfitrioanei aintite asupra lui, aa c adoptase o poz
mrea, de tribun al poporului.
- Nu vrem rzboiul, dar dac diviziile germane ne vor cotropi hotarele,
vom ti s ne aprm patria, declar btios maiorul Rivoire.
Theresia zmbi placid.
- Presa exagereaz ntotdeauna. Articolele senzaionale atrag
cititorii.
- Cel mai elementar bun-sim impune oamenilor de stat francezi i
germani s neleag c popoarele lor au nevoie s triasc n pace, opina
Barbev d'AurevilJy, mngindu-si perla neagr nfipt cu un ac n cravataplastron. Francezii nu pot fi aruncai n Mediterana, iar germanii nu pot fi
dezrdcinai din ara lor. Oamenii politici care gndesc altfel snt lipsii de
realism.
- Germanii vor s profite de superioritatea lor militar actual, spre a ne
bga pumnul n gur, adug deputatul radical.
- Nici armata noastr nu este de neglijat, relu maiorul Rivoire, pe acelai
ton belicos. Infanteria se afl n plin reorganizare. Parcul de artilerie este pe
punctul de a fi rennoit. Efectivele cavaleriei vor spori. Recent s-a hotrt
cumprarea a zece mii de cai. Prinul Bismarck, trebuie s se gndeasc de
dou ori nainte de a ordona trupelor germane s invadeze din nou Frana.
- Sunt convins c nici Europa nu va mai asista cu minile n sn la
zdrobirea Franei, care reprezint totui un element de echilibru n concertul
marilor puteri, spuse Gobineau. Evenimentele din 1870 nu se vor mai repeta,
acum, n 1875.
Alexandre Dumas-Fiul nu participa la discuie. Analiza cu ochiul
dramaturgului pasiunile omeneti manifestate cu atta nflcrare. Studia jocul
fizionomiilor, gesturile, ciocnirile de opinii i i nota mintal unele trsturi pe
care avea s le reproduc la personajele viitoarelor sale piese.
- Dragul meu Rivoire, rosti amfitrioana cu vizibil admiraie, cred c ai

putea poza cu succes lui Dalou. mi spunea deunzi c are de gnd s creeze o
replic n piatr a zeului Marte.
n aceeai sear, dup plecarea convivilor, contele Heinsel Donnersmarck
ntocmi - ajutat de Theresia - un raport astinat cancelarului Bismarck, n care
meniona proiectata achiziionare a celor zece mii de cai pentru sporirea
efectivelor cavaleriei franceze.
A doua zi de diminea, raportul ajunse pe Maa de lucru a prinului
Hohenlohe, ambasadorul Germaniei la Paris. Prinul l citi cu interes, l adnota,
apoi ordon primului secretar de ambasad s-l cifreze i s-l trimit de
urgen la Berlin prin curier diplomatic.
*
**
Cei doi frai gemeni Anastas i Ghirko Stancev, la care se adugau
Aleksandr Kristic, Ambrosii Sablic si Florin Beldie, toi studeni n medicin,
locuiau ntr-o mansard - geroas iarna si fierbinte ca un cuptor ncins vara cocoat pe culmea unui imobil cu cinci etaje de pe Rue Visconti. Strada ngust si mohort se adncea ca un minuscul canion ntre dou Siruri de case
nalte, cenuii, fr personalitate, cu parterul invadat de igrasie si cu pereii
exteriori jumulii pe alocuri de tencuial.
Mansarda ocupat de cei cinci studeni fusese la nceput un pod, pe care
proprietarul, monsieur Modeste Durand - dornic de ctiguri sub orice form l amenajase n atelier de pictur. Datorit zgrceniei lui Durand, tavanul,
alctuit dintr-o rudimentar mpletitur de paiant, peste care fusese aternut
un strat subire de tencuial, nu asigura o izolare termic acceptabil. Frigul
era att de intens iarna, nct pictorul care luase pentru prima oar cu chirie
atelierul fusese nevoit s-si ntrerup activitatea din decembrie i pn n
martie, fiindc i nghea mna pe penel. Cnd se ncheiase termenul de
nchiriere, fugise ca izgonit de lupi, avnd grij s povesteasc i altor colegi
prin ce ncercri cumplite trecuse.
Atelierul nu mai gsise amatori. n cele din urm, hrpreul proprietar
fusese nevoit s-l nchirieze mai pe nimic celor cinci studeni care n toiul
iernii stteau zi i noapte cu paltoanele pe ei i nfurai n pturi. N-aveau
bani pentru lemne i chiar dac ar fi avut, focul nu ar fi servit la nimic n ncperea aceea uria, prin care curentul se strecura perfid pe sub ui, pe la
cercevelele prost ncheiate, prin spaiile dintre scndurile podelei i printre
crpturile tencuielii. Tinerii mediciniti acceptau fr fasoane aceste condiii
nenorocite, fiindc sufereau de o cronic lips de bani.
Fraii Anastas si Ghirko Stancev erau fiii unui protopop din Batak, pe
nume Gavril Stancev. Cnd i trimisese feciorii la Paris, la nvtur, sfinia
sa le vorbise brbtete: Eu m ngrijesc de sufletul pstoriilor mei. Voi s v
ngrijii de trupul lor. Sntatea moral i sntatea fizic trebuie s mearg
mn n mn. Cteodat m ncolesc ndoielile. M ntreb dac nenorociii
notri compatrioi nu au chiar mai mult nevoie de tiina medicului dect de
consolarea religiei. Preoi sunt muli, doctori puini. Am fcut mari sacrificii ca

s v trimit la coli nalte, pe meleaguri strine. tiu, cu banii n-o s-o ducei
prea bine. S facei ns n aa fel nct s v ajung. V-a fi trimis la Viena,
fiindc este mai aproape de noi, dar slavii nu sunt bine vzui acolo. La Paris
vei gsi o lume care nu se aseamn cu cea de aici. n Frana e libertate si
belsug, ispitele v vor pndi la fiecare pas. S v gndii ns c nu v-ai dus
acolo spre a petrece, ci spre a munci. Atta am avut s v spun. Acum plecai la
drum! Dumnezeu s v cluzeasc paii, s v lumineze minile si s v
oeleasc trupul!"
Ambrosii Sablic era feciorul unui medic din Sarajevo, un practician
respectat i iubit pentru priceperea si mila lui fa de oameni. S mbriezi
cariera printelui tu, dar nu cu gndul de a te mbogi, aa cum fac atia
medici care se nchin lui Mamona. S faci din munca ta un apostolat. S te
dedici vindecrii suferinelor omeneti, fr s te atepi la recompense
materiale. Contiina datoriei mplinite s fie unica ta satisfacie!"
Pe ct de nemblnzii i de ursuzi se artau cei doi gemeni bulgari i
bosniacul din Sarajevo, pe att de senin si plin de via era Aleksandr Kristic,
fiul lui Antim Kristic, marinarul din Beograd. Aleksandr - Sandro pentru
prieteni - motenise firea printelui su, care se trezea din somn dimineaa
fredonnd un cntecel, iar seara se culca zmbind, ncntat de otiile fcute
propriei lui neveste, prietenilor sau camarazilor. Lui Sandro i se deschideau
toate porile i toate inimile, fiindc mprtia nu numai voie bun, ci era i
nefiresc de frumos, caliti preuite ndeosebi de femei, incapabile s reziste
zmbetelor i ocheadelor lui. Tnrul srb avea i cei mai muli, bani, fiindc
tatl su - cpitan i proprietar al unui mic vapor cu zbaturi, folosit pentru
transportul cltorilor i mrfurilor pe Dunre - i trimitea fr tirea soiei
sale, aspre i economicoase, suplimente bneti, cel puin o dat sau de dou
ori pe trimestru. Cu banii acetia, Sandro, ndeobte foarte darnic, ndulcea
viaa grea a colegilor gzduii n mansarda de pe Rue Visconti. Nepriceput si chibzuiasc veniturile, i le cheltuia pe fleacuri oferite femeilor de care era
venic ndrgostit. Este adevrat c tot ele l scpau- ori de cte ori intra la
ananghie.
Florin Beldie, romnul, era vr cu Sandro Kristic. Mtua sa, Ana, nscut
Beldie, de fel din Brila, cucerise cu farmecul ei pe Antim Kristic, cochetul
marinar, care o cunoscuse n timpul unei escale fcute n nfloritorul ora de pe
Dunre. Cstoria se oficiase dup o logodn care durase exact douzeci i
patru de ore, timpul petrecut la Brila de cpitanul Kristic ntre descrcarea si
ncrcarea unor mrfuri.
Florin sttea toat ziua cu nasul n cri. Avea reputaia unui student
eminent i a unui savant n devenire. Printele su, un modest vame din
Brila, voise s-i vad fiul ridicndu-se pe culmi rmase lui inaccesibile. Un
medic era chemat n casele cele mai mari, iar dac se dovedea si competent
ctiga un mare prestigiu si i se deschideau perspective n domeniul politic.
Florin rezerva nvturii i timpul pe care Sandro de pild, l cheltuia cu
femeile, iar ceilali trei studeni l dedicau dezbaterilor politice.

n acel timp, frmntrile popoarelor subjugate de turci constituiau un

arztor subiect de discuii pentru tinerii originari din Balcani sosii la studii n
Frana. La ordinea zilei era cazul unor muntenegreni - douzeci i unu la numr
- venii cu mrfuri la trgul din Podgorie, unde fuseser atacai i ucii de o
ceat de mahomedani fanatici. Se strnise mare agitaie n ntreaga regiune.
Spre a potoli spiritele, autoritile din Constantinopole ordonaser o sever
anchet, ncheiat cu condamnarea vinovailor, precum si a caimacamului care
ngduise svrsirea acestor crime. Dar hotrrea judectorilor rmsese liter
moart, fiindc autoritile locale tergiversau aplicarea ei. Populaia cretin,
indignat de carena oficialitilor, se nfierbntase iari.
Doctorul Sablic scrisese de la Sarajevo fiului su, iar dup nelipsitele
nouti familiale, strecurase i cteva veti n legtur cu tensiunea crescnd
din snul populaiei bosniace, care nu mai putea suporta samavolniciile
perceptorilor i ale militarilor turci. La acestea se adgau vexaiile fr numr
ndurate din partea cpeteniilor turceti locale, deprinse a se comporta ca nite
satrapi, fa de cretinii lipsii de cele mai elementare drepturi civice.
La Paris, studenii romni i slavi, iritai de tirile sosite din patrie, cutau
rc studenilor turci, strnind scandaluri i ncierri, soldate adeseori cu rniri
grave. Poliia intervenea risipind pe combatani, opernd arestri, ncheiate cu
admonestri i ameninri cu expulzarea din Frana, niciodat ns puse n
practic. Conducerea universitii nchidea ochii, preferind s nu dea urmare
unor conflicte crora, n fond, le gsea o explicaie logic: setea de libertate a
unor studeni care nu mai voiau s accepte subjugarea popoarelor mici de ctre
cele mari.
Dei viaa lui Sandro Kristic i a celorlali. prieteni ai lui se desfura ntro ambian tulbure, exploziv, de nesiguran, perpetu, simeau cu toii datorit vrstei - nevoia s se zbenguiasc, s rd. Fceai haz, de pild, cnd
Modeste Durand i urca pn la mansard corpul elefantin, spre a le cere
chiria. tergndu-i faa de sudoare - transpira la fel de abundent n toiul iernii
ct i n priptul verii - le vorbea gfit, cci ascensiunea pe scri i solicita
eforturi istovitoare, despre scumpetea cresend care-l silea si pe el s fie
exigent cu chiriaii. Uneori pretindea sporiri de chirie, mrunte, ce-i drept, i
acceptate de studeni, fiindc gsiser o surs ideal, care le furniza si bani i
de-ale gurii, n momentele de mare criz financiar. Monsieur Modeste
Durand, crnar de meserie, avea un magazin alimentar la parterul imobilului
locuit de cei cinci studeni. Dei vrstnic - trecuse de 60 ide ani - se nsurase cu
o crnreas durdulie, abia pit peste pragul celui de-al patrulea deceniu.
Madame Emilie Durand era mistuit de o aprig sete de via, pe care, firete,
soul ei nu i-o putea astmpra. Dup cteva schime languroase fcute lui
Sandro Kristic, acesta se resemnase s aduc din cnd n cnd jertfe amoroase
n buduarul crnresei, cu att mai mult cu ct aceasta se artase dornic s-l
ncarce dup fiecare edin intim cu cte un co cu mezeluri, completat cu
cteva sticle de vin. La nevoie, strecura n buzunarul lui Sandro douzecitreizeci de franci, plngndu-se c nu-l putea mulumi cu mai mult, fiindc

soul ei, un crpnos fr pereche, fcea casa n fiecare sear.

Deoarece Sandro nu era ntotdeauna dispus s se sacrifice pentru
colectivitate, colegii lui - cu consimmntul nesioasei Madame Durand ncepuser s coboare pe rnd n buduarul ei. Nu fcea excepie dect Florin
Beldie, care refuzase cu ndrtnicie s-i joace rolul, de amorez temporar al
crnresei, teama de bolile venerice tindu-i orice ardoare ameroas. Or
Madame Durand obinuia s primeasc n intimitatea ei - evident, tot fr
tirea soului - pe toi furnizorii prvliei, mai mult sau mai puin tineri.
La ultima recoltare a chiriei, Modeste Durnd se nfiase studenilor cu o
mutr lung, ndoliat.
- Cu tot regretul, va trebui s v majorez chiria. Sufl vnt de rzboi,
biei! Ticloii tia de nemi s-au pus iar pe capul nostru. Vor s ne
cotropeasc ara, ca i n '870. Voi nu citii jurnalele? Nu se vorbete dect de
ameninarea unei noi invazii. S-a strriit panica. i la Burs au nceput s scad
aciunile. Dac-ai ti ce pierderi am suferit la rentele de stat, mi-ai plnge
de mil. Ca s mai pot ntreine casa asta, care-mi mnnc i urechile, am
fost nevoit s cer tuturor chiriailor sporirea chiriei. Voi mi suntei foarte
simpatici. A fi preferat s v scutesc de aceast neplcere, dar n-am ce face.
Desigur, dac gsii o cas mai convenabil, nu v rein. ..
Tinerii mediciniti fcur nazuri de form, fiindc tiau c vor acoperi
suplimentul pretins de crnar prin contribuiile bneti benevole furnizate de
crnreas.
- Credeam c numai pe la noi fierbe cazanul, spuse Ambrosii Sablic,
bosniacul. Se pare ns c i peste tia a dat iari strechea. Cnd le vorbeam
deunzi ctorva colegi francezi despre ceea ce ptimim noi din partea turcilor,
m priveau cu nite ochi rotunzi de parc le-a fi povestit panii din lun.
- Las c nici lor nu le-a prea priit n '870, spuse Florin.
- Au suferit cteva luni i gata. Rzboiul lor din '870 s-a terminat repede.
Noi, n schimb, suferim de sute de ani jugul turcesc, fr ca nimeni s ne
comptimeasc, interveni cu parapon Anastas Stancev. Franujii tia au
fost ntotodeauna prietenii osmanlilor. M mir c nu le este ruine!
- Sandro, se amestec n vorb Ghirko, n seara asta te strecori n braele
crnresei. Poate ne face rost i de ceva crbuni. Nu vezi? Se apropie
primvara, dar e mai frig dect n toiul iernii.
- Bine, am s m sacrific i de data asta, ncuviin frumosul Sandro.
Spre bucuria colegilor, izbuti s obin - dup o scurt ntlnire galant - o
pung de crnai, cinci sticle cu Beaujolais, trei couri cu crbuni i ceva bani.
A doua zi de dimineaa, seninul din sufletele lor fu izgonit de noi furtuni.
La ieSirea de la cursul de anatomie, un incident iscat ntre un student grec din
Atena i doi studeni turci degenera ntr-un meci de box n trei. Atenianul era
pe punctul de a iei stlcit din inegala competiie, cnd Sandro Kristic, n
trecere pe acolo, se arunca asupra turcilor, chemndu-i prietenii n ajutor.
- Pe ei, frailor, c-l omoar pe cretin!
Intervenir i ali turci, dar si civa studeni rui cu sngele fierbinte.

ncierarea se nvenina. Sosir poliitii si aplicar bastoane n stnga i n

dreapta, reuind n cele din urm s-i risipeasc pe combatani. Trei rnii,
printre care doi turci, fur internai la spital, spre a li se lipi coastele si a li se
crpi pielea sfsiat pe alocuri.
Cei cinci studeni de pe Rue Visconti se napoiar la locuina lor plini de
vnti, dar veseli c obinuser o victorie categoric asupra turcilor.
De a doua zi pornir s curg neplcerile, n vreme ce se aflau la cursul de
fiziologie, fur convocai la decanat.
- Pun rmag c ne-a turnat vreun binevoitor, afirm Ghirko Stanoev,
trntind o njurtur.
- Dac-l dibuim, l sturm s mai umble cu pra! amenin la impersonal
bosniacul.
Decanul i primi n cabinetul su i, dup o moral stranic i amenin
cu exmatricularea.
- Nu am de gnd s mai tolerez asemenea dezordini! Poliia este cu ochii
pe noi. Credei c mi este uor s tot muamalizez scandalurile provocate de
voi? Am trecut cu vederea incidentele petrecute n afara porilor universitii.
n definitiv, conflictele dumneavoastr naionale nu ne intereseaz. Dar din
clipa n care ai nceput s transformai facultatea n cmp de btlie,
nelegem s ieim din rezerv. in s v atrag atenia c ncierarea de ieri
a avut urmri si n alte sfere. Ambasada Turciei s-a interesat de situaia
dumneavoastr colar. Atta am avut s v spun. Pentru moment, suntei
liberi!
Cnd ieSir de la decan, cei cinci se privir cu ngrijorare.
- Ai reinut ultimele lui vorbe? vorbi Sandro Kristic. Pentru moment,
suntei liberi! Ce-a vrut s spun cu asta? Au de gnd s se amestece
autoritile judiciare franceze? Sau ambasada turc?
Incertitudinea nu dur mult. n cursul zilei urmtoare primir o nou
convocare. De data aceasta din partea lui Fehmi-bey, al doilea secretar al
ambasadei turce. Dei era cuprins n grupul celor chemai, Florin Beldie
declar colegilor si c nu are de gnd s se prezinte diplomatului turc.
- Sunt posesorul unui paaport romnesc, aa c nu am ce cuta la
ambasada de care voi nc mai depindei.
i Sandro Kristic i urm pilda. Ambrosii Sablic i gemenii bulgari se
nfiar deci secretarului de ambasad fr camarazii lor. n anticamera
acestuia, unde fur lsai s atepte mai bine de o or, se mai aflau ase
studeni - trei heregoveni, doi bulgari si un macedonean - care participaser de
asemenea la ncierare.
Fehmi-bey i primi n sfit n biroul su. Adoptnd o poz mrea, de zeu
al rzbunrii, i apostrof violent:
- Cum v-ai permis s maltratai nite colegi de-ai dumneavoastr, care nu
au alt vin dect c sunt turci? Excelena-Sa Musurus Paa este foarte mniat
de comportarea dumneavoastr necivilizat. Spre a pune capt o dat pentru
totdeauna acestor scandaluri care v dezonoreaz, m-a nsrcinat s v

transmit hotrrea sa irevocabil. Vei prsi imediat Frana si v vei napoia

n snul familiilor voastre. Cei care nu se vor supune acestei porunci i vor
vedea paapoartele anulate. Vom interveni totodat pe lng autoritile
franceze pentru ca studenii recalcitrani s fie expulzai din Frana. S fii
mulumii c Excelena-Sa nu a gsit cu cale s v defere tribunalelor penale
otomane pentru lovirea cu premeditare a colegilor votri turci. Cu aceasta am
terminat!
Reciti numele nscrise pe o list aflat pe birou.
- Constat cu regret lipsa studenilor Florin Beldie i Aleksandr Kristic.
S le comunicai si lor hotrrea Excelenei-Sale, cci i privete n egal
msur. Putei pleca!
Medicinitii prsir ambasada cutremurndu-se de mnie. Numai doi
dintre ei - un bulgar i un heregovean - care se temeau c prin refuzul lor de a
da urmare poruncii ambasadorului i vor expune familiile unor represalii din
partea autoritilor otomane, admiser s se napoieze n patrie. Ceilali
inclusiv bosniacul Sablic si gemenii bulgari, deciser s rmn n Frana,
nfruntnd orice risc.
Cnd afl c este trecut pe lista neagr, Florin Beldie se nfi agentului
diplomatic al Romniei la Paris, Ion Strat, un venerabil i impozant personaj,
i i expuse situaia sa. Btrnul diplomat romn l ascult cu atenie si
simpatie.
- Nu te felicit fiindc te-ai lsat antrenat n incidentul de la Facultatea de
Medicin, dar nici nu te condamn, pentru c ai intervenit n sprijinul unui
student grec, maltratat de colegii si turci. Regretabil este doar faptul c s-a
ajuns aici. i dumneata i colegii dumitale suntei victimele unui anacronism
politic. Existena, ntr-a doua jumtate a secolului XIX-lea, a unor perimate
raporturi de vasalitate ntre state, rmite ale ornduirilor feudale. Vezi-i mai
departe de nvtur, tinere! Paaportul dumitale romnesc nu poate fi anulat
de ambasada otoman. Pstreaz-l sntos, iar dac vei avea neplceri, s vii la
mine.
Dup plecarea studentului, agentul diplomatic al Romniei se adinci n
fotoliu i i rezem capul pe sptarul sculptat. Se simea obosit, era btrn, iar
sntatea ncepuse s i se ubrezeasc. Ceruse n cteva rnduri s fie nlocuit,
dar minitrii de externe perindai la Bucureti l invitaser s rmn n
continuare la Paris, fiindc avea experien n treburile diplomatice si se
bucura de o frumoas consideraie n ochii ducelui Decazes, ministrul de
Externe al Franei.
Abuzul pe care ambasada turc ncerca s-l svreasc fa de studentul
Florin Beldie nu era dect un caz dintr-o mie. n calitatea lui de agent
diplomatic al Romniei, va trebui s ia iari legtura cu Musurus Pasa,
ambasadorul Turciei, i s poarte interminabile discuii spre a-i dovedi c albul
este alb i nu negru, aa cum ncerca de fiecare dat s susin naltul diplomat
otoman.

*
**
Vicontele de Gontaut-Biron avea impresia c i fierb creierii. Nici bucile
de ghea nfurate n ervetul ud cu care se legase la cap nu izbuteau s-i
domoleasc clocotul din east. Migrenele acestea cumplite l chinuiau ori de
cte ori nervii i erau pui la grea ncercare. Acum avea toate motivele s-i
ias din fgaul normal. Sosise doar de cteva zile la Beriln, dar de atunci avea
senzaia c se lsase prins ntr-o bulboan care-l nvrtea n loc, fr scpare.
Aici, n capitala Germaniei, se ntmplau nite lucruri ce sfidau logica.
Majoritatea ziarelor tunau si fulgerau mpotriva Franei. Berlin Tageblatt clama
ntr-un articol de fond: ,,Fr ndoial, btrnul nostru mprat, consecvent firii
sale, este dornic s pstreze pacea pn n ultimul moment. Dar are de-a face
cu o grupare de oameni de Stat germani, gata s pun mna pe arme, dar nu n
sensul ovin francez, ci numai n previziunea unei aciuni defensive. Pe de alt
parte, naltele autoriti militare ale rii noastre sunt ncredinate c un nou
rzboi este inevitabil, n concepia lor, izbucnirea lui ar trebui grbit.
Explicaia acestei concluzii este limpede: dac rzboiul nu mai poate fi
nlturat, e preferabil s trecem la ofensiv, dect s ateptm a fi atacai".
Norddeutsche Allgemeine Zeitung nfiera provocrile presei franceze la
adresa Germaniei. Cita nousprezece ziare de dincolo de Rin, majoritatea de
provincie, printre care La Renaissance, Progres de Marne, Le Journal de
Montmedy, i reproducea extrase din numeroase articole, unele mai agresive
dect altele.
Alte gazete germane, dup ce informau publicul asupra preparativelor de
rzboi ale militaritilor francezi, i justificau afirmaiile denunnd
cumprturile masive de cai pentru nzestrarea regimentelor de cavalerie,
prevzute a-i spori substanial efectivele. Furnizau pn i amnunte, citind
numele unor negustori sosii n Germania spre a ncheia contracte cu diverse
cresctorii de cai din Prusia si Saxonia.
Lui Gontaut-Biron i parveniser de la Londra cteva ziare britanice, care
semnalau starea de tensiune dintre Frana i Angia. Un corespondent al lui
Times afirma c situaia era grav i c iminente complicaii aveau s intervin
n urmtoarele zile.
ndat dup sosirea sa la Berlin, Gontaut-Biron fcuse o vizit lui
Bernhard von Blow, secretar de stat la Externe. Domol, binevoitor, nzestrat
cu tact diplomatic, Herr von Blow ascultase atent explicaiile amabasadorului
Franei, care se strduise s-i risipeasc ndoielile.
- V asigur c ministrul de Rzboi al Franei nu a ncheiat nici un fel de
contracte cu cresctorii de cai din Germania. Pe de alt parte, nu este vorba de
o sporire a efectivelor, ci pur si simplu de nlocuirea cailor btrni i scoi la
reform cu alii tineri.
- Explicaia pare plauzibil, domnule ambasador. Nu uitai ns c n
problemele militare sunt afon. Nu tiu dac un ofier de carier le-ar accepta cu
aceeai uurin. Ai luat o serie de msuri care dau natere la legitime

suspiciuni. Crearea unui al patrulea batalion pe lng fiecare regiment de infanterie, aa cum s-a anunat dealtfel oficial, nu nseamn oare o sporire a
efectivelor?
- Nu, pentru c s-a dispus n acelai timp reducerea numrului
companiilor din fiecare regiment, de la sase la patru. Nu s-a urmrit dect o
sporire a cadrelor, pentru a se asigura un plasament - ca s zic aa - ofierilor
ce ateapt a fi naintai n grad.
Von Blow zmbise cu ngduin.
- Domnule ambasador, voi comunica explicaiile Domniei-Voastre
Cancelarului. Sper c le va aprecia n sens pozitiv.
- A fi fericit, domnule secretar de stat, dac Excelena-Sa Cancelarul ar
binevoi s m primeasc. n acest fel am limpezi cu uurin nenelegerile
lipsite de orice temei care ne mai despart la ora aceasta.
- Voi supune Cancelarului dorina dumneavoastr, domnule ambasador.
M tem ns c n cursul acestei sptmni n-are s v poat primi. Parlamentul
i d mult de lucru. Instituiile democratice, dup
cum tii i
dumneavoastr au avantajele, dar i inconvenientele lor.
Gontaut-Biron prsise cabinetul secretarului de stat animat de sperane,
dar si ros de ndoieli. Campania de pres continua cu aceeai violen, dei
unele ziare de opoziie protestau mpotriva semntorilor de panic".
n seara urmtoare l ntlnise la un bal pe mpratul Wil-helm I. Cu
bonomia lui caracteristic, suveranul i vorbise despre mersul capricios al
vremii, despre plcerea de a-l revedea pe ambasador, dar evitase s discute
vreun aspect al problemelor litigioase dintre Frana i Germania. Abia la sfritul convorbirii rostise zmbind cu blndee:
- Unii au ncercat s semene zzania ntre noi. n ceea ce m privete,
socotesc incidentul nchis. Definitiv nchis.
Prinul de Palignac, ataatul militar al ambasadei, i comunicase n aceeai
sear c mpratul i vorbise si lui ntr-un mod ct se poate de conciliant.
Gontaut-Biron se culcase, n noaptea aceea, ntr-o stare de spirit mai senin. A
doua zi de diminea, valetul i adusese la micul dejun cteva ziare, printre care
Analele Prusiene, o revist apreciat ndeosebi de cercurile politice berlineze
legate de Bismarck. Un articol scris cu litere groase semnala recenta lege a
cadrelor votat de Adunarea Naional a Franei drept o msur menit s
pregteasc un nou rzboi. Autorul articolului i punea o ntrebare: Este
cazul s-l lsm pe inamic s se pregteasc pn cnd va socoti c a sosit
momentul prielnic spre a ne lovi? Prinul Bismarck, a si dat rspunsul cuvenit.
Dac Frana vrea s ne atace peste doi ani, vom fi obligai n interesul propriei
noastre securiti, s o silim a ncepe mai devreme lupta. Numai Cancelarul,
ajutat de Moltke, va decide dac a sosit timpul s pun Frana n situaie de a
alege: fie s accepte o dezarmare imediat si total, fie s fac rzboi. Exist
un aforism cu for de axiom: -"Veritabilul agresor nu este acela care ncepe
rzboiul, ci acela care l face inevitabil".
Pentru Gontaut-Biron, articolul din Analele Prusiene avusese efectul unei

explozii cu efect ntrziat. Amabilitaea exteriorizat de mprat n ajun s fi

fost oare o manifestare de duplicitate? Poate c btrnul suveran fusese de
bun-credin - la vrsta lui oamenii ursc aventurile. n cazul acesta nsemna
c Bismarck i continua jocul fr s in seama de scrupulele suveranului
su.
Diplomatul ntocmise un lung raport destinat ducelui Decazes, fr s
omit vreun cuvnt din discuiile purtate la Berlin. n general, nu-i pierdea
uor cumptul, dar nervii lui ajunseser pe punctul de a ceda. ..
Damien, valetul, intr fr zgomot n ncpere, aducnd o frapier cu
buci de ghea.
- Ct e ceasul? ntreb diplomatul, deschiznd cu team ochii care-l
dureau.
Ferestrele se ntunecaser de mult. Luminrile aprinse din sfenicul de pe
noptier l oboseau, ca i cnd ar fi rspndit o lumin orbitoare.
- apte si cinci, Monsieur le Vicomte. mi permit s amintesc c la orele
opt Monsieur le Vicomte este ateptat la un dineu la ambasada Angliei.
Gontaut-Biron scp un geamt. n alte mprejurri ar fi renunat s
rspund la invitaia lordului Odo Russell. Ar fi but un ceai calmant si s-ar fi
culcat devreme, n sperana c somnul i odihna i-ar linitit migrena. Acum
ns nu-i putea ngdui acest lux. Se socotea asemenea militarilor mobilizai
pe front. Indispoziia lui nu era destul de serioas spre a-l mpiedica s-i fac
datoria. Un dineu diplomatic nu este prilej de distracie. Orice cuvnt trebuie
cntrit. Un diplomat scrupulos bea foarte puin si mnnc i mai puin dac,
bineneles vrea s se fereasc de o dispepsie cronic.
- Pregtete fracul si decoraiile! porunci cu glas slbit.
- ndat, Monsieur le Vicomte.
n vreme ce valetul se afera n jurul garderobei, ambasadorul i ncorda
forele i se ridic n capul oaselor. Abia i stpni un geamt. Capul i ardea
de parc ar fi fost ncins cu un cerc metalic nroit n foc.
- Pot s aduc instrumentele de brbierit, Monsieur le Vicomte?
Sprijinindu-se de mobile, ambasadorul trecu n faa oglinzii. Se trsese
tare la fa i arta ca o sperietoare. Fcuse pungi sub ochii cu luciri febrile.
Numai de nu m-a mbolnvi! Acum nu e timpul de oblojeli!" reflect
alarmat. O umbr albstruie i se aternuse pe brbie. Dei se brbierea in
fiecare diminea, seara, cnd trebuia s participe la diverse recepii, era nevoit
s se rad din nou. i barbetele stufoase i nspicate cu alb trebuiau potrivite.
- Brbierete-m! n vitez!
Valetul era deprins cu aceste recomandri. Operaia n sine nu dur mult,
fiindc avea mna uoar. i mbrc apoi stpnul n mai puin de o jumtate
de or - un adevrat record. Ambasadorul era pedant n arta vestimentar.
Ciudat! Micarea silit i domoli ntr-o oarecare msur migrena. Cnd i
puse pe cap plria nalt si i mbrc pardesiul de sear cu revere de mtase,
se simea mai bine. Dumnezeu are grij de copii, de beivi si de. .. diplomai!"
reflect Gontaut-Biron, fcnd haz de suprarea sa.

Drumul pn la ambasada britanic l fcu pe jos, spre a-i mai limpezi

mintea. Trsura l nsoea mergnd n pasul cailor de-a lungul trotuarului.
Gontaut-Biron tia c la acest dineu vor veni personaliti din Ministerul
de Externe. Va ncerca s le trag de limb, nu fiindc spera s prind din zbor
indiscreii susceptibile a fi folosite mai trziu - un diplomat cu experien
vorbete rareori mai mult dect trebuie - ci pur si simplu spre a surprinde
declaraii, aparent spontane, dar n realitate pregtite din timp pentru urechile
destinate s le aud.
Portarul ambasadei britanice nu se mir c diplomatul francez venise n
chip de pieton. i cunotea obiceiurile si nu le aprecia drept o nclcare a
protocolului. Portarul observa cu mai mult severitate respectarea etichetei
dect eful misiunii engleze nsi.
Gontaut-Biron regret c soia sa rmsese la Paris. Acum va fi obligat s
furnizeze informaii asupra sntii ei doamnelor care nu vor ntrzia s-l
asalteze cu ntrebri, nu fiindc ar fi simpatizat-o cu deosebire pe vicontes, ci
pentru c aa cereau uzanele.
Lordul Odo Russell i soia sa i primeau oaspeii n captul de sus al
scrii de onoare. Dup un rapid schimb de amabiliti cu amfitrionii, GontautBrion intr n primul salon. Ateptrile lui nu aveau s fie nelate. Se aflau
printre invitai numeroi diplomai germani de prim rang, printre care
consilierul de legaie Joseph von Radowitz, un tip maladiv de ambiios, care
nu pierdea prilejul s-i manifeste devotamentul i admiraia pentru cancelarul
Bismarck.
Gontaut-Biron era convins c va obine de la von Radowitz informaii
mult mai preioase asupra adevratelor intenii ale cancelarului, dect de la
mprat, care tia de multe ori mai puine lucruri dect secretarii primului su
sfetnic.
n timpul dineului, abia dac gust cteva boabe de caviar i i muie
buzele ntr-o cup cu ampanie. Avea n dreapta o vecin plictisitoare - contesa
Louise Benckendorf, vduva fostului aghiotant general al rposatului ar
Nikolai I. Conversaia ei se reducea la nSiruirea unor amintiri monotone care
scoteau n eviden relaiile ei de prietenie cu diverse capete ncoronate i mai
ales cu mprteasa Augusta. Aceasta o inclusese dealtfel n cercul intimilor.
De un snobism fr limit, nu uita s vorbeasc despre ilustra ei origine - era
nscut prines de Croy - si despre mezaliana pe care o svrise mritndu-se
cu generalul Benckendorf. Criticii contesei - i erau destui - o ironizau spunnd
c nu se simea n elementul ei dect atunci cnd se afla n aceeai ncpere cu
un cap ncoronat si respira acelai aer.
n stnga ambasadorului Franei se afla contesa Perppncher, mare
maestr a casei mprteti Augusta. Amabil, de o politee rafinat,
prevenitoare fa de toat lumea, dar i de o naivitate monumental, se
remarca printr-o peruc neagr crlionat si foarte nalt, pe care o purta peste
easta-i cheal ca o bil. Cu civa ani n urm, la un bal, n timpul unui vals cu
largi piruete, pierduse falsa podoab capilar,
agat printr-o bucl

prdalnic de epoletul unui ofier care dansa n preajma ei. Un ntreg stol de
brbai se grbiser s culeag de pe jos peruca, transformat ntr-un suigeneris trofeu de buzkasi. Cu o remarcabil prezen de spirit, contesa i
acoperise calviia cu propriul al de dantel, purtat pn atunci pe umeri, si,
zmbind candid, se adresase asistenei:
- Am scpat uor! Ce m-a fi fcut dac n loc de peruc mi-a fi agat
rochia?
Curajul ei nchisese gura ruvoitorilor, care pierduser prilejul de a face
observaii acide pe seama grotescului accident.
ntre cele dou femei, Gontaut-Biron se simea ca un btrn vultur pleuv
aezat pe o crac ntre dou maimue zgomotoase.
Dup ce convivii se ridicar de la mas si se rspndir prin saloanele
nvecinate, vicontele manevr n aa fel nct s ajung aproape de consilierul
von Radowitz. Dup cteva banaliti convenionale, ambasadorul ndrum
conversaia pe trmul recentului diferend franco-german. Subljnie dorina de
pace a Franei, repetnd argumentele folosite fa de secretarul de stat von
Blow. Von Radowitz i ddu un rspuns sibilin:
- Sunt convins c astzi Frana dorete pacea. Dar mine? Ce se va
ntmpla mine, cnd i va fi terminat narmarea, cnd i va fi rectigat
prosperitatea, cnd i va fi gsit aliai, care astzi, ar ezita s atace Germania?
Dac lsm Frana s renvie din cenu, Frana care n-a uitat i nici nu va uita
pierderea Alsaciei i a Lorenei, nu vom avea de suferit un rzboi ofensiv din
partea ei? Nu este mai firesc s-i prevenim atacul, dezlnuind noi ofensiva
astzi, cnd suntem mult mai puternici? Trebuie s convenii, domnule
ambasador, c din punct de vedere politic, filozofic i a putea spune cretinesc, temerile noastre, deduciile noastre si n cele din urm reacia noastr ar
fi deplin justificate?
Gonitaut-Biron i netezi gnditor barbetele.
- Temerile pe care le nutrii acum fa de ara mea nu le concepei i fa
de alte puteri europene? n prezent suntei n pace cu Imperiul arilor. Dac
cercurile militare germane s-ar cluzi dup raionamentul dumneavoastr, ar
trebui s atace astzi Rusia, ca s previn un eventual atac din partea acestei
puteri mine sau poimine.
Von Radowitz zmbi cu uoar ironie.
- Situaia nu este aceeai, domnule ambasador. Cu Rusia ntreinem
excelente raporturi. Nu putem spune acelai lucru despre Frana. Napoleon al
III-lea ne-a silit s ne batem. i unchiul su, Napoleon I, s-a ridicat cu armatele
mpotriva noastr. Ca s nu mai vorbim despre rzboiul pe care l-ai purtat n
Palatinat cu secole n urm, cnd ai rupt Alsacia din trupul Germaniei.
Gontaut-Biron rse.
- Dac escaladm timpul a rebours, pot s v amintesc i eu repetatele
nvliri ale populaiilor germane asupra Galiei n secolele IV, V i VI. Cred c
este cazul s revenim la prezent i s uitm nenelegerile din trecut.
Discuia se termin n coad de pete. Von Radowitz se mrgini s declare

c socotea explicaiile interlocutorului n mare msur satisfctoare, fr ns

ca norii ntunecai de pe cerul politic s fi fost definitiv nlturai.
n aceeai sear, Gontaut-Biron angaja o scurt conversaie cu
contele Welsersheimb, ataatul militar al Austriei, desemnat a se napoia n
curnd n patrie.
- Pentru moment nu trebuie s v facei griji, i spuse Wesersheimb. Am
stat de vorb cu cteva nalte personaliti militare germane. Toate acestea
nu socotesc posibil izbucnirea ostilitilor mai nainte de un an.
Lordul Russell gsi timp s se retrag deoparte cu colegul su francez,
cruia i declar confidenial:
- Cred c actuala criz nu a atins nc un stadiu acut, dei cercurile
politice i militare germane se tem de narmarea Franei.
n cursul aceleiai sptmni, Gontaut-Biron oferi un dineu n onoarea
contelui i a contesei Chreptovici, care veneau de la Paris i, n drum spre Sf.
Petersburg, se opriser pentru cteva zile la Berlin. Chreptovici era ambelan la
Curtea Imperial rus, iar n trecut ocupase diferite funciuni diplomatice.
Gontaut-Biron gsi prilejul s aduc n discuie diferendul franco-german, dar
pe ocolite, fiindc oaspetele su avea reputaia unui om politic foarte rezervat:
- Anul acesta nu m-am hotrt nc unde s-mi petrec vilegiatura.
Zvonurile ciudate care circul n legtur cu nite pretinse pregtiri de rzboi,
de o parte si de alta a Rinului, m fac s ezit a m ndeprta de Berlin. S-ar
putea ca prezena mea s devin brusc necesar.
Contele cltin din cap n semn de ncuviinare, apoi i arunc privirile n
jur, spre a se asigura c vorbele lui nu pot fi surprinse de urechi indiscrete.
- Viconte, v-a sftui s nu v ndeprtai prea mult! Credei-m, o
spun spre binele dumeavoastr!
A doua zi contele se revan, oferind la rndul su o recepie n cinstea
ambasadorului Franei, n casa cumnatei sale, baroneasa Seebach.
Spre deosebire de sora ei, baroneasa care prin cstorie cu un nobil
german mbriase cu toat convingerea interesele noii sale patrii, contesa
Chreptovici nutrea o mare dragoste Franei. n vreme ce majoritatea invitailor
ascultau un concert de pian, ea fcu n aa fel nct s-l atrag pe ambasador n
intrndul unei ferestre, de unde nu puteau fi auzii.
- Viconte, cunoatei sentimentele mele fa de ara dumneavoastr.
Tocmai fiindc m preocup interesele ei si mi repugn procedeele
cancelarului Bismarck si ale acoliilor si, am s v aduc la cunotin un fapt
de cea mai mare importan. tii poate c von Radowitz a fost trimis ntr-o
misiune diplomatic la Sfntul Petersburg, n cursul lunii februarie a acestui an.
Ei bine, am s v dezvlui obiectul misiunii lui: cancelarul Bismarck l-a
nsrcinat s ofere Rusiei sprijinul su n chestiunea Orientului, cu condiia
ca Rusia s dea mn liber Germaniei fa de Frana. Cum s-ar spune:
donnant, donnant. i pentru c am intrat pe fgaul confidenelor, am s v mai
ofer o informaie susceptibil a v sluji n viitoarele dumneavoastr tratative
diplomatice. Adevrata si singura cauz a abinerii Rusiei de a interveni n

rzboiul din 1870 nu a fost resentimentul purtat Franei datorit rzboiului din
Crimeea, ci temerile ei de a nu se repeta complicaiile poloneze din 1863.
Rusia nu a uitat c revoltele polonezilor au fost spirijinite invariabil de Frana,
c Frana duce o tradiional politic de prietenie fa de Imperiul Otoman,
dumanul prin definiie al rii mele. arului Alexandru i-a convenit slbirea
potenialului militar al Franei, anihilarea influenei sale politice n Europa.
arului i-a convenit o Germanie conservatoare puternic, n stare s
zgzuiasc ascensiunea liberalismului care i-a fcut din Frana o baz de
pornire. n jocul dumneavoastr politic, viconte, s inei seama de aceste dou
elemente: Polonia, i Turcia. A bon entendeur salut!
Generalul de Cissey, ministrul de rzboi al Franei si unul dintre cei mai
buni prieteni ai marealului Mac Mahon, preedintele Republicii, i scoase
indispensabilii de ln - cci era nc frig n acel inclement sfrit de aprilie -i
rmase gol si alburiu la piele, ca viermii de pmnt scoi la suprafa
primvara de cazmalele grdinarilor. Oglinzile veneiene din buduarul contesei
Kaulla i multiplicau imaginea caricatural. ncorsetat n uniform, pstra o
siluet de o relativ suplee; dezbrcat ns, arta descrnat, cu muchii czui
i cu burta uguiat. Generalul nu se putu mpiedica s nu fac o comparaie,
deloc avantajoas, ntre capul su bine proporionat, cu o expresie inteligent,
nobil, impuntoare, i trupul sfrijit, diformat de ani si de excese
gastronomice.
Cu un fel de team ascuns, Cissey i ndrept privirile spre contesa
Kaulla, care-l atepta n pat, nvluit ntr-un diafan vesmnt de voal, ncercnd
s citeasc pe chipul ei ce impresie i fcuse. Ochii strlucitori ai amantei, gura
mic uor ntredeschis, snii frumos modelai, care palpitau voluptuos,
defineau o femeie ndrgostit ce adast cu nerbdare mbririle iubitului.
Poate c spiritul meu critic, n ceea ce m privete, este prea dezvoltat, i zise
generalul. Poate c snt realmente nzestrat cu o putere de atracie pe care
vrsta nu a slbit-o. n definitiv, Casanova nu a fost un Adonis. Se spune c ar
fi avut o nfiare mediocr. Iar Don Juan ar fi fost cocoat.
Animat de o ardoare juvenil, n parte trucat, se avnt n braele iubitei.
mbriarea lor, dei contincios consumat, nu atinse culmile voluptii,
fiindc simurile genetice ale generalului se tociser n decursul anilor.
Realizase totui o performan satisfctoare, care ar fi fcut s pleasc de
invidie pe muli camarazi de promoie.
ntini pe spate, cu privirile ndreptate spre tavanul mbrcat n oglinzi,
generalul i contesa schimbau zmbete trengare. Acum, dup ce nflcrarea-i
erotic se potolise, Cissey simi un dezagreabil fior de frig. Numai de n-a
rci!" i zise grijuliu. n tineree nu-l preocupau riscurile mbolnvirilor. Pe
atunci i nchipuia c viaa lui va dura o venicie. Acum ns, ntruct aa de
pe mosor se mpuinase, pstrarea sntii ajunsese s-l obsedeze.
Contesa deslui, prin intermediul oglinzii de pe tavan, umbra aternut
fugitiv pe chipul generalului, care se nveli cu plapuma. Trebuia s-i risipeasc
gndurile triste, care-l ncoleau mai ntotdeauna dup asalturile amoroase, mai

mult sau mai puin reuite.

- i aminteti, iepurasule, nceputul idilei noastre la Hamburg? Cine ar fi
crezut atunci c iubirea noastr are s capete proporii shakespeariene?
- Ai dreptate, scumpa mea. n '870 nu eram dect un biet prizonier n
minile germanilor. M bucuram de o oarecare libertate fiindc mi ddusem
cuvntul de onoare c n-am s evadez. Fusesem ncartiruit ntr-o vil pe malul
unui ru. Vila ta. M socoteam cel mai nenorocit om din lume. Ofier al unei
armate nvinse, vedem viitorul n negru. Atunci ai aprut tu, raz de soare, i ai
izgonit tenebrele!
Contesa se lipi afectuoas de el.
- La nceput a trebuit s ne tinuim iubirea, rosti ntr-un susur.
- Evident. Toi ar fi condamnat o dragoste ntre un francez si o german.
Mai ales n epoca aceea tulbure.
- Cnd ai fost eliberat din captivitate i ai plecat la Paris, am plns ca o
disperat. M ndrgostisem de tine nebunete.
Charlotte i petrecu mna fin, catifelat, peste buzele generalului.
- Peste civa ani, prizonierul meu scump care-i luase zborul si-a
recstigat nu numai setea de via, dar a i avut bucuria s-i vad fruntea
ncununat de laurii mririlor. Nu-i nchipui, iubitule, ce mndr am fost cnd
am auzit ca ai ajuns ministru!
- Am s-i fac i eu o mrturisire, Charlotte. Satisfaciile profesionale
i politice nu aveau puterea s potoleasc dorul din sufletul meu. M
gndeam necontenit la tine. Probabil c atunci s-a petrecut cu mine acel
fenomen ncnttor, menionat n crile de tiine naturale, care face ca fluturii
masculi s parcurg distane enorme spre a-i ntlni perechea.
Contesa suspin fericit.
- Cnd ne-am revzut ntmpltor la Paris...
- La un bal al prinesei Trubetzkoy...
- Exact. Am avut atunci senzaia c cerul se deschide i tu mi apari ntr-o
aur strlucitoare. . .
- S nu-mi spui, Charlotte, c m-ai asemult cu sfinii din icoanele
bizantine.
- Tocmai asta a fost impresia mea! Arhanghelul Mihail n uniform
modern, cu pieptul scprnd de stele. . .
- Aa de frumos lucesc decoraiile mele? ntreb candid generalul.
- Cnd eti ndrgostit, fanteziile cele mai neverosimile capt aparena
realitii.
O expresie de infatuare se aternu pe chipul generalului. Rosti cu afectat
modestie:
- N-a fi crezut c la vrsta mea mai pot strni sentimente att de profunde,
de frumoase.
Contesa fcu o mutr drgla:
- Cteodat mi inspiri sentimente mai puin frumoase. Alaltieri, de
pild, la serata ducesei de Lusignan-Valois, mi venea s-i scot ochii.

- De ce? exclam generalul, rotunjindu-i gura.

- Cnd ai dansat cu Madame de Pontmartin, i-ai optit vorbe dulci.
- Cum ai putut s auzi oaptele mele dulci, cnd tu valsai n braele altui
brbat, iar orchestra cnta destul de tare?!
- i-am citit vorbele n micarea buzelor si n scnteierea ochilor.
Contesa i lipi capul de pieptul generalului.
- Te iubesc att de mult, iepuraule!. . . A fi tare nenorocit dac ar
izbucni un nou rzboi - cum trmbieaz ziarele. A fi nevoit s te prsesc,
spre a m napoia n Germania.
- Cstorete-te cu mine i ai s rmi definitiv la Paris.
- Nu-mi vorbi de cstorie! tii bine c nu se poate. E destul c soul
meu mi acord toat libertatea, n schimbul ngduinei mele de a-i face i el
mendrele. Ca s rmnem mpreun, trebuie s domneasc pacea. Nu-mi place
s discut politic, scumpul meu. Prefer totui o dezarmare, unui rzboi
susceptibil s ne despart iari.
Generalul se mbo marial:
- Frana nu poate i nu trebuie s se umileasc, renunnd la armata ei,
pentru c prinului Bismarck i s-a nzrit s ne ngenunche. i lipsete
realismul. Astzi Frana este nc slab, dar mai puternic dect Frana din
'870. Nu pretind c am obine o victorie spectaculoas asupra Germaniei. I-am
da ns mult de lucru.
n clipa aceea se simea plin de importan. n minilei lui se aflau
prghiile aprrii rii. Dac diplomaii nu vor izbuti s salveze pacea, el va
trebui s ctige rzboiul.
- tiu c asupra umerilor mei apas o grea responsabilitate.
Deunzi, i-am gsit pe Decazes deprimat. Trezete-te, omule, i-am
spus, situaia noastr nu este disperat! Posedm unsprezece corpuri de
armat i pe deasupra ase divizii de cavalerie activ. Avem 500.000 oameni
sub arme, iar n timp de rzboi putem dispune de peste un milion i jumtate
de soldai, la care s-ar aduga 50.000 genisti. n cazul c am pi la o
mobilizare general, am depi cu mult trei milioane i jumtate de oameni.
Efectivele de rzboi ale Germaniei abia dac depesc l.000 de batalioane, 600
de escadroane si 400 de baterii de artilerie. n condiiile acestea, scumpa mea,
cancelarul vostru ar trebui s reflecteze adnc, nainte de a ordona trupelor
sale: Nach Paris!
Generalul de Cissey se si vzu instalat pe un mamelon, dominnd un vast
cmp de btlie presrat cu un milion de soldai nemi ucii. Divizii germane n
derut, decimate si mpanicate, fugeau spre buza orizontului, urmrite de
trupele franceze victorioase. Statuia sa, dltuit n marmur, va fi nlat n
Dome des Invalides, alturi de catafalcul lui Napoleon.
- Da, da! Nu-l sftuiesc pe Bismarck s nceap rzboiul! Dac mai are
un dram de raiune, se va abine s ne atace!
*

**
Cpitanul Delarue sttea pe trotuar i privea gnditor faada de vizavi a
somptuoasei vile pe care contesa von Kaulla o nchiriase ndat dup sosirea ei
la Paris. Cldirea era cufundat n ntuneric. Numai la una din ferestrele
etajului nti se zrea o gean de lumin care se strecura timid printre draperiile
imperfect trase. Cpitanul Delarue tia c fereastra aceea rspundea n
budoarul baronesei. Delarue mai tia i alte, lucruri despre contesa von Kaulla.
tia, de pild, c n budoarul ei se afla n momentul acela generalul de Cissey.
Nu era ceva extraordinar ca un ofier, fie el si general, s frecventeze budoarul
unei contese. Faptul devenea suspect datorit unor mprejurri bizare.
Generalul respectiv, de pild, deinea funcia de ministru de Rzboi al Franei,
iar amanta sa era german. Ceva mai mult, Frana i Germania se aflau n
pragul unui rzboi. Cel puin aa pretindeau ziarele din cele dou ri.
Cpitanul Delarue purta haine civile de un cenuiu murdar, i de o croial
neutr, spre a nu atrage atenia. Avea o plrie moale, tot cenuie, lsat pe
ceaf, i care-i ddea aspectul unui chefliu ntrziat pe strad. Din clipa n care
fusese informat c ministrul de Rzboi devenise un oaspete cvasi-permanent al
contesei, un imaginar clopoel de alarm i zgndrise bnuielile. i ncepuse
investigaiile numai datorit unui raionament elementar, la care se aduga un
al aselea sim, rod al inspiraiei sau poate al unei vagi intuiii. Fa de general,
cpitanul Delarue ncerca un simmnt complex. Dei era cu treizeci de ani
mai tnr dect ministrul su, nutrea pentru acesta tolerana binevoitoare a unui
unchi nelept i hrit cu viaa fa de un nepot strlucit la minte, dar trengar
i vag iresponsabil. Bnuielile lui fa de contesa Kaulla cptaser oarecare
temei, dup ce aflase c aceasta - dei se bucura de o bunstare material n
Germania - nu era nici pe departe att de bogat nct s-si permit luxul de a
nchiria o vil parizian att de somptuoas. Nu era de presupus c generalul de
Cissey o ntreinea, fiindc veniturile lui, limitate la leafa de militar, abia dac
i ajungeau s duc un trai corespunztor rangului su i s locuiasc ntr-un
apartament relativ modest. n splendida cas a contesei, ministrul - un
epicurian convins - se simea ca un pstrv ntr-un cristalin pru de munte.
n afar de aceste elemente, cpitanul nu gsise nimic care i-ar fi putut
ntri suspiciunile. Contesa nu era n relaii cu crema nobilimii franceze si nici
cu liderii politici. Puinele persoane care o vizitau fceau parte din nalta
burghezie i se bucurau de o respectabilitate recunoscut. Spre a se ncredina
c prietena generalului nu este n contact cu indivizi suspeci, cumprase pe
unul din servitorii ei, care-i procura sptmnal lista tuturor vizitatorilor, fr
s-i omit pe furnizori ori pe meterii chemai ocazional pentru diverse reparaii casnice. Delarue cercetase cu lupa viaa, legturile si pe ct posibil
metehnele fiecruia. i aici investigaiile lui rmseser fr rezultate. ndrjit,
pusese ageni pe urmele contesei, care o filau ori de cte ori ieea n ora.
ntocmise o list a tuturor localurilor frecventate de ea - teatre, restaurante,
expoziii - a caselor particulare n care era primit i chiar a prvliilor de tot
felul unde i fcea cumprturile. Nici n domeniul acesta nu gsise vreo

asperitate de care s se agae. Delarue era furios. Comportarea contesei era

prea inocent ca s nu-i provoace nencrederea.
Cpitanul se uit la cupeul staionat n faa unei case din apropiere.
Vizitiul picotea pe capr. Nu cumva era vreun agent al Siguranei, care o
urmrea, de asemenea, pe Frau von Kaulia? Zmbi. Se deprinsese s vad
ageni ai Siguranei si spioni n mai toi oamenii de pe strad. Deformare
profesional! i aprinse o igar, fcnd minile cu, astfel nct s ascund
flcruia chibritului, deprindere dobndit pe front. Nu intra n atribuiile lui s
fileze suspecii. Normal ar fi fost s claseze dosarul contesei. Un al aselea
sim l ndemna ns a nu-i slbi vigilena.
Un poliist n uniform, care patrula pe strad, se apropie de cpitan,
rotindu-i n joac bastonul inut la spate.
- Circul! Circul! l apostrof cu severitate.
Delarue nu avea interesul s-i dezvluie identitatea. Rspunse cu afectat
umilin:
- Plec, domnule poliist! Plec! mi aprinsesem o igar.
- Bine! Ai aprins-o! Acum terge-o! Glasul lui devenea amenintor.
Cpitanul duse mna la plrie n semn de salut i, ridicndu-i gulerul
pardesiului, porni n direcia din care venise poliistul. Acesta l urmri cteva
clipe cu privirea, apoi i continu drumul agale, pierzndu-se dup colul
strzii. Delarue se uit peste umr i cnd vzu c poliistul se topise, se
napoie la postul su de observaie.
Trebuie s existe o fisur n cuirasa contesei, i zise. Trebuie!"
Dimineaa l prinse n acelai loc. l ncoliser fiorii, fiindc noaptea
fusese deosebit de rece. Rezistase ns pe poziie. Dac a fi fost santinel,
reflect, m-ar fi ntrebat cineva dac mi-e frig?" Ajunsese la a zecea igar.
Avusese ns grij s arunce chitocurile ct mai departe, pentru a nu se da de
gol c sttuse o vreme att de ndelungat ntr-un singur loc. Spre norocul su,
poliistul nu se mai napoiase pe vechiul traseu.
La ase si jumtate - se luminase bine de ziu, iar trsura lptarului i
fcuse deja turneul, distribuind sticle pline pe la diverse pori - generalul de
Cissey, n civil, prsi locuina contesei. Mergea bos, trdndu-i profesia de
militar. Bastonul de abanos, pe care-l mnuia cu dezinvoltur, lovea ritmic
trotuarul.
De ndat ce-l vzuse pe general ieind n strad, Delarue i ascunsese
faa napoia gulerului ridicat al pardesiului. Cissey l cunotea personal. Ar fi
fost penibil s-l descopere fcnd de paz sub ferestrele contesei. i-ar fi
nchipuit c-i snt rival!" zmbi nveselit.
Ministrul de rzboi se ndeprt ano. Desigur c se ndrepta spre
apartamentul su de pe malul drept al Senei, spre a-i schimba vemintele
civile cu inuta militar.
Vizitiul cu trsura plecase de mult. Va s zic nu era agent, aa cum i
nchipuise Delarue. i aprinse o nou igar. Cu minile nfipte n buzunare, se
uit iari la ferestrele dormitorului contesei. Culmea ar fi ca femeia aceasta

s fi venit la Paris, minat numai de dragostea ei pentru Cissey!" cuget

dubitativ.
Nu-i ncet veghea, dei la Biroul 2 l ateptau cteva dosare care se
cereau a fi urgent rezolvate. Printre altele, cazul unui spion care se introdusese
prin efracie n cabinetul ambasadorului turc. Din casa de fier cu documente
secrete, furase o map cu scrisori de bun seam foarte importante, de vreme
ce ambasada turc sesizase Sigurana francez. Delarue intrase pe fir de ndat
ce anchetatorii ajunseser la concluzia c operaia fusese svirit de un spion
rus, care cu cteva zile n urm subtilizase o map cu documente secrete din
biroul ataatului militar al Austro-Ungariei, folosind acelai procedeu. Frau
von Kaulla e mai important dect spionul rus! reflectase Delarue ndrjit.
Pentru spion mai am timp!
Civa furnizori intrar si ieSir din vila contesei la diverse intervale de
timp. La ora unsprezece - greu mai trece timpul! - Frau von Kaulla i prsi
locuina, plecnd spre centru. Ca de obicei, mergea pe jos, cci - explicase ea
generalului i cunoscuilor - i plcea micarea, indispensabil pstrrii unei
siluete impecabile.
Delarue se lu ca un copoi pe urmele ei. Somnul, care ncepuse la un
moment dat s-i ngreuieze pleoapele, se topise. Pea alert, nviorat de
cldura plcut a soarelui, care-i scosese frigul din oase.
Asemenea oricrei femei cochete, contesa fcu un turneu prin cteva
magazine de lux; dar nu zbovi n nici unul. Unele dintre acestea le vizita
pentru ntia oar. Cci Delarue nvase pe de rost lista furnizorilor obinuii
ai contesei, cu datele precise la care-i frecventase.
Vioaie ca o gazel, Frau von Kaulla se opri n faa vitrinei unui magazin
cu mnui de pe Rue de Rivoli. Admir cteva clipe obiectele expuse, apoi
intr n prvlie. Dup puin timp iei cu un pacheel n mn.
Deodat, n mintea cpitanului zbrni un semnal de alarm: Contesa
trecuse prin magazinul acesta cu o sptmn n urm. Vizitele ei se repetaser
la intervale nu prea ndeprtate. O femeie cochet are nevoie de multe mnui.
Unele colecioneaz asemenea articole. Dar orice exagerare stric. Contesa
frecventa prea des acest magazin, pentru ca Delarue s considere vizitele ei pur
ntmpltoare. Hotr deci s-i concentreze investigaiile asupra mnueriei.
A doua zi de diminea, proaspt brbierit, pus la punct, afectnd
comportarea unui tnr elegant si frivol, se nfi la magazin. Sub pretextul
cumprrii unei duzini de mnui - se arta foarte dificil n alegerea nuanelor intr n vorb cu patronul, un evreu politicos de origine spaniol. Afl astfel c
acesta era ajutat de salariai relativ tineri, un francez din Menilmontant i un
alsacian originar din Golmar. Alsacianul intrase n serviciu cu cteva luni n
urm. Avea o figur care nu spunea nimic, iar mbrcmintea sa era neutr ca
si ntreaga-i nfiare.
Delarue prsi ncntat prvlia, purtnd ntr-o cutie plat mnuile
proaspt achiziionate. Era convins c se afla pe o pist bun. Cercetri
discrete ddur rezultate. Alsacianul - pe nume Julien Steineg - se stabilise la

Paris n 1872. Prin mijlocirea unui alt alsacian, agent al su, care se mprieteni
cu vnztorul de mnui, cpitanul afl c Steineg se refugiase n Frana,
deoarece nu mai putuse suporta stpnirea nemeasc. Familia lui rmsese la
Colmar. Patriotismul afiat de Julien Steineg ar fi trebuit s pledeze n favoarea
bunei lui credine. Delarue imagin ns o ipotez care avea toate an-sele s
fie plauzibil. Nu cumva alsacianul sosise la Paris trimis de serviciul secret
german, care-l avea cu ceva la mn? Biroul 2 francez recrutase numeroi
ageni din Alsacia. Prin intermediul lor Delarue afl lucruri senzaionale. Un
frate al lui Julien Steineg - Ambroise Steineg - fusese arestat de poliia
german fiindc ascunsese ntr-o magazie un mic arsenal - patru puti Gros"
folosite de armata francez, o puc Martini-Henry", trei pistoale Colt" i
alte cinci pistoale Smith and Wesson" cu muniia respectiv. Graie acestor
arme, civa oameni ar fi putut rezista unui asediu. Ambroise Steineg fusese
judecat i condamnat la moarte. n timpul procesului se adunaser dovezi cum
c armele urmau s fie folosite de un grup de atentatori, care-si propuneau s
ucid pe guvernatorul Alsaciei. n ajunul executrii sentinei, Ambroise
Steineg naintase mpratului Wilhelm o cerere de graiere care fusese admis,
pedeapsa cu moartea comutndu-se n nchisoare pe termen lung. n rstimpul
cuprins ntre condamnarea la moarte si aprobarea cererii de graiere, Julien
Steineg se refugiase" n Frana. Acest gest de ostilitate la adresa Germaniei ar
fi fost natural - presupune Delarue - s atrag represalii asupra familiei sale, nu
s determine o uurare a pedepsei lui Ambroise. Argumentul acesta spulber
ultimele ndoieli ale cpitanului. Concluziile sale prur ntemeiate organelor
competente.
Julien Steineg fu supus unei supravegheri strnse. Dup o nou vizit a
contesei Kaulla la magazinul de mnui, alsacianul fu arestat n vreme ce
preda un document unui personaj suspect, german de origine, urmrit de mai
mult vreme de Sigurana francez.
Supus unui sever interogatoriu, Julien izbucni n hohote de plns, apoi
mrturisi c fusese recrutat de serviciul secret al Reichului i trimis n Frana
pentru a ndeplini o serie de nsrcinri, printre care transmiterea mesajelor
contesei Kaulla ctre un agent de legtur german.
Cpitanul Delarue nregistrase un succes de calibru greu". Aparent,
misiunea lui se ncheiase. Dar abia acum aveau s nceap complicaiile. Cnd
lu sub bra dosarul cazului Kaulla" spre a se nfia locotenent-colonelului
Dubois, eful Biroului 2, l trecu un fior de emoie. n mna lui se afla soarta
generalului de Cissey, ministrul de Rzboi, i n ultim instan eful su
suprem. I se prea oarecum ciudat, ca el, un simplu cpitan, s poat rscoli un
val de fund, care s mture personaliti de prim rang sau eventual un ntreg
cabinet ministerial. Mai exista i riscul ca preedintele Republicii i guvernul
s muamalizeze aceast afacere, capabil s strneasc o mare furtun,
rsturnnd regimul aflat la putere. n acest caz, Cissey, rmas la crma
departamentului de Rzboi, n-ar ezita s striveasc pe insignifiantul cpitan
care cutezase s-l mping pe marginea prpastiei.

Aceste gnduri aruncar un du rece asupra euforiei lui Delarue. Aproape

c regreta dezlegarea unui astfel de caz care l punea ntr-o poziie att de
periculoas. Dar zarurile fuseser aruncate, napoi nu mai putea da. Aspir
adnc aerul si, narmndu-se cu un curaj eroic, i fcu semnul crucii i, cu
dosarul sub bra, porni spre cabinetul locotenent-colonelului Dubois.
Generalul Blot, subeful Marelui Stat-Major General, sosi la palatul
Elysee la patru dup amiaz, or foarte nepotrivit pentru a fi primit n
audien de marealul Mac Mahon, preedintele Republicii Franceze. Avea s-i
fac o comunicare att de important i de urgent, ns, nct gsise cu cale s
nu amne o discuie care promitea s fie mai mult dect penibil.
Normal ar fi fost s nu se nfieze marealului trecnd peste generalul de
Cissey. Dar stupefiantele revelaii ale agentului german Julien Steineg erau att
de compromitoare pentru ministrul de Rzboi, nct nici nu era de conceput
s-l anune n prealabil pe acesta asupra concluziilor formulate de cpitanul
Delarue, dup cercetarea cazului von Kaulla.
Se ntreb dac Cissey ar fi procedat altfel n cazul c el, Blot, s-ar fi aflat
n postura ministrului. Dac l-ar fi anunat pe Cissey asupra ncurcturii n care
intrase, n-ar fi fost exclus ca acesta s-si trag un glonte n cap, final pe care
subeful Statului Major General nu dorea s-l provoace.
Regreta infinit faptul c eful su, generalul Gresley, se afla n inspecie la
o mare unitate militar din sudul Franei. Acum i revenea lui s fie mesagerul
unor veti rele, misiune care-i repugnase ntotdeauna.
Cpitanul viconte de Gonay, ofier de ordonan al preedintelui
Republicii era de serviciu la Palat cnd Blot ceru s fie primit n audien de
eful Statului. Gonay i explic stingherit:
- La ora aceasta Excelena Sa nu primete audiene.
- Trebuie s-i vorbesc imediat domnului mareal!
- Evident, dac aa stau lucrurile, voi ncerca s anun Excelenei-Sale
sosirea dumneavoastr. Nu credei totui c ar fi preferabil s revenii la ase?
Atunci Excelena-Sa ar putea s v primeasc...
- Las-m, domnule cpitan, s judec personal oportunitatea vizitei
mele la aceast or nepotrivit. Te rog s m anuni domnului mareal!
Vicontele de Gonay se ncrunt imperceptibil i i potrivi monoclul.
- Prea bine. V rog s ateptai.
Izbi clciele, apoi prsi ncperea. Strbtu cteva galerii i saloane, sui
o scar de marmur si ajunse la ua apartamentului prezidenial. Ciocni
discret. Justin, valetul personal al marealului, l ntmpin deschiznd zgrcit
unul din canaturi. Vicontele anun vizita generalului Blot, subliniind urgena
invocat de acesta. Servitorul se art intransigent.
- Excelena-Sa a poruncit s nu fie deranjat pn la ora ase.
- tiu, dar domnul general Blot. . .
ntr-o camer retras, pe care i-o amenajase n cabinet particular,
mailealul Mac Mahon, preedintele Republicii Franceze, cnta din cimpoi o
melodie vesel, sltrea, menit s-i mai nsenineze fruntea, ntunecat, n

restul zilei, de grijile absorbitoare ale guvernrii. Pentru Mac Mahon cimpoiul
juca rolul ndeplinit de vioar n viaa lui Ingres. Btrnul mareal i destindea
nervii executnd cu miestrie melodii de pe trmurile ndeprtatei Scoii.
Pentru ca aceast inofensiv ocupaie extraprofesional s nu atrag atenia
lumii din jur, i cptuise cabinetul cu piele matlasat, material ce izola
perfect sunetele pline de vioiciune ale rusticului instrument de suflat, respins
cu dispre de marile orchestre.
Pasiunea nemrturisit a marealului pentru cimpoi era justificat de
originea sa scoian. Vocea sngelui i gsise mijlocul de a se exprima ntr-un
mod care nu risca s compromit apartenena francez a celor din neamul Mac
Mahon, care renunaser la orice legtur cu patria-mum nc din secolul
XVIII, cnd un vrednic i priceput medic - strmoul actualului mareal i
scuturase papucii de arina nnouratei i slbaticei Scoii, spre a se stabili sub
cerul senin i ospitalier al Franei. Discipolul lui Aesculap era ndrgostit i de
cariera armelor. Neputndu-le mbria pe amndou, gsise o cale ocolit
spre a da fru liber ambelor pasiuni. Se ataase n calitate de chirurg pe lng
coala regal de cavalerie. Exerciiile hipice ale elevilor, viitori ofieri n
armatele graiosului suveran Louis XV, se soldau adeseori cu umeri dislocai,
coaste rupte, capete sparte, care necesitau prompte reparaii medicale. Att de
priceput era chirurgul scoian n treburile lui doftoriceti, nct faima sa fcuse
ocolul Franei. Clientela se mbulzea mai vrtos dect la locurile sfinte de pelerinaj, renumite pentru vindecrile miraculoase. Cu onorariile adunate cu srg,
medicul i cumprase un titlu de marchiz. Un nobil de vi veche, cobortor
dintr-un cruciat, care-l nsoise pe regele Louis cel Sfnt n tragica-i expediie
militar pornit mpotriva necredincioilor sarazini, auzind de intrarea
medicului n rndurile aristocrailor, exclamase cu dispre:
- n trecut, rangul de cavaler era cucerit cu sabia, pe cmpul de lupt. Azi
se cucerete cu clistirul si cu laneta.
- i sabia i laneta neap! exclamase cu humor medicul.
Strnepotul doctorului cu peruc pudrat ignorase laneta strbunului si
alesese sabia, aducnd definitiv n familia sa patima rzboinic. Sub domnia lui
Napoleon al III-lea, tnrul Mac Mahon se crase n ierarhia militar pn la
rangul de mareal. Victorios n btlia de la Mangenta mpotriva austriecilor
fusese recompensat cu titlul de duce de Magenta de ctre mprat care-i
nchipuia c izbutise s egaleze gloria unchiului su Napoleon I.
Explozia rzboiului franco-german, care avea s mture nu numai cel deal doilea Imperiu, dar i o ntreag lume, i-a hrzit marealului duce s guste
i din vinul amar al nfrngerii. Germanii nu se comparau cu austriecii. nvins
la Weissenburg i Wrth, iar n cele din urm la Sedan, i vzuse recompensate serviciile n 1873 prin nscunarea sa n suprema funcie de preedinte al
Republicii Franceze, ndat dup retragerea lui Thiers din viaa public.
Urmaul medicului nnobilat era un personaj demn, ptruns de importana
misiunii sale, devotat rii i poporului ajuns sub oblduirea sa.
Se spunea c Mac Mahon este un fenomen, deoarece, spre deosebire de

ali preedini de republic, nu numai c nu se pusese pe navuire, ci i

cheltuia propria avere spre a-i ndeplini cu toat strlucirea misiunea de
purttor de cuvnt al Franei renscute.
Marealul era potopit de griji. Pe trm intern - conflictele acerbe dintre
monarhiti i republicani, precum si frmntrile furioase din snul fiecrei
faciuni n parte, iar pe trm extern - sperietoarea unui nou rzboi cu Imperiul
German n plin si viguroas ascensiune. Reconstrucia rii greu ncercate
dup dezastrul din 1870 fusese lsat pe planul al doilea, n acest ameitor
maelstrom, marealul i gsea un singur derivativ capabil s-i mai destind
nervii: cimpoiul.
Doamna mareal, cobortoare din familia ducal de Castries, fcea parte
din vechea nobilime, de snge, care-i stabilise penaii n aristrocraticul cartier
Saint-Germain. Dac soul ei ar fi cntat la pian sau la vioar, la clarinet sau
chiar la trombon, n-ar fi avut nimic de obiectat. Neron era un virtuos executant
din gur, iar Friedrich al II-lea, regele Prusiei, atingea la flaut performane
atinse doar de profesioniti cu renume. Cimpoiul era ns prea plebeu pentru
gusturile ei rafinate. Spre a-i face gustul netiut de nimeni, Mac Mahon
apelase la stratagema secretului cel mai deplin. Cnta n tain, protejat de
vigilena valetului su personal, care-i ndeprta pe intrui cu strnicia unui
dulu credincios i harnic.
Intransigena servitorului fu pus la grea ncercare. Generalul Blot nu
ced. Strui cu atta vigoare s fie primit de eful Statului, nct n cele din
urm valetul se ndur s tulbure solitara desftare muzical a stpnului.
Mac Mahon, ntiinat, se despri cu regret de cimpoi i trecu n cabinetul
su de lucru. Peste cteva momente, generalul i fcu grav intrarea. Dup
scuzele de rigoare, puse pe birou, sub ochii preedintelui, dosarul cazului von
Kaulla. n timpul lecturii pieselor scrise, prinse cu nur ntre copertele
cartonate, trsturile btrnului ef de Stat se alterar vizibil. Muchii flcilor
ncepur s-i joace sub pielea ridat a obrajilor. Ridic privirile de deasupra
dosarului.
- Blot, ce scrie aici corespunde n totul adevrului?
- n totul, Excelen, rspunse monocord generalul.
Mac Mahon plec fruntea. Sttu cteva clipe nemicat, apoi agit un
clopoel de argint. Ofierul de ordonan rspunse la apei.
- Ordonai, domnule mareal!
- Generalul de Cissey s vin imediat la mine!
Dup ce cpitanul de Gonay se retrase, se adres generalului:
- Blot, cnd va sosi de Cissey s treci n camera alturat. Vreau s-i cer
explicaii ntre patru ochi. i promit c voi rezolva aceast chestiune.
Trei sferturi de or mai trziu, ministrul de Rzboi i fcu jovial intrarea.
Arbora un foarte cochet costum civil, n cravata cu picele purta un ac cu o
perl neagr superb. Preedintele privi critic bijuteria. De Cissey salut cu
familiaritate, aa cum se procedeaz ntre prieteni, si se aez nonolant ntr-un
fotoliu Empire".

- De ce m-ai chemat la ora asta att de nepotrivit? Curierul tu m-a scos

din alcovul unei foarte frumoase doamne. Ce s-a ntmplat? Au ptruns pe
teritoriul nostru trupele germane?
Tonul lui era glume. Avea obrajii uor congestionai. Buse mult sau
poate fcuse dragoste? Dup o anumit vrst, gustarea acestor plceri las
urme vizibile.
Marealul l privi sever:
- Cissey, perla aceea neagr reprezint preul trdrii sau este un
cadou din partea unei femei care te-a mbrobodit ca pe un imbecil? A prefera
a doua alternativ, dei nu te onoreaz deloc, dect s tiu c i-ai vndut ara
pentru bani.
Zmbetul nghe pe buzele ministrului. Se ridic brusc din fotoliu.
- Ce vrei s spui? Dac ai fcut o glum, te previn c este foarte proast.
Mac Mahon mpinse spre el dosarul deschis.
- Stai jos i citete. Apoi vom sta de vorb!
De la primele file pe care-si arunc ochii, broboane de sudoare prinser s
se scurg pe fruntea si pe obrajii cu pete violacee ai ministrului. Marealul i
urmrea reaciile pe chip. Stupoarea profund, copleitoare, ntiprit n ochii
generalului nu prea contrafcut. Acesta era nu numai ocat de revelaiile
cuprinse ntre pereii dosarului, dar i apsat de o ruine nimicitoare. Mac
Mahon cunotea oamenii. Dup jocul de expresii oglindite pe fizionomia lui de
Cissey, nelese c acesta nu era vinovat dect n msura n care se lsase
prostit de o femeie fr scrupule.
Generalul termin lectura fr ca tcerea din camer s fi fost tulburat de
vreun cuvnt. Doar ceasul aurit de pe cmin i depna molcom tic-tacul. Cnd
ridic ochii de deasupra dosarului, chipul i era descompus, livid. Brbia,
minile i tremurau.
- ngrozitor! bolborosi, ngrozitor! M-am lsat prostit ca un tnr
imperb! Nu pot s cred! Nu pot s cred!
i mas tmplele, strnse parc n chingi nroite n foc.
- i jur c n-am tiut nimic. n vanitatea mea prosteasc, mi-am nchipuit
c m iubete. Vai, ct de amar m-am nelat!
Marealul i netezi gnditor mustaa alb.
- Greelile se pltesc, Cissey!
Generalul i desprinse cu gesturi sacadate acul cu perl de la cravat, l
ls s cad pe parchet i l strivi cu clciul.
n aceeai sear, doi inspectori de la Siguran se nfiar contesei von
Kaulla. Politicos, dar ferm, i puser n vedere c este expulzat din Frana.
Frau von Kaulla protest vehement:
- Nu neleg de ce s-a luat mpotriva mea o msur vexatorie? M voi
plnge prietenilor mei, toi oameni cu influen! M voi plnge ministrului de
Rzboi, generalul de Cissey!
- Generalul de Cissey nu mai face parte din guvern, doamn!
- De cnd?

- De azi, doamn.
Baroneasa se schimb la fa. O ncolir presimiri rele. Sczu tonul:
- n sfrit, ce imputri mi se aduc?
- Sntei nvinuit c facei spionaj n favoarea Germaniei.
Obrazul contesei se aprinse. Afect o indignare, care nu convinse pe
nimeni.
- Dar asta e o calomnie neruinat! Am s m plng ambasadorului rii
mele! Voi pretinde s mi se cear scuze de ctre reprezentanii autoritilor
franceze!
- Doamn, v invit s ncetai comedia! Dispunem de probe indiscutabile!
Ai svrsit acte de spionaj mpotriva acestei ri. Complicii dumneavoastr au
i fost arestai, urmnd a fi deferii justiiei. Mulumii Proniei c nu le mprtii soarta.
Contesei von Kaulla i se ncletar flcile. O cuprinse un val de panic.
Asist la percheziia care i se fcu, fr s mai schieze un gest. i adun apoi
bagajele sub supravegherea poliitilor. n aceeai sear fu ndrumat, sub
escort, spre grania german. Cnd se vzu pe teritoriul Reichului, contesa
respir uurat. Dac ar fi ncput pe seama tribunalelor franceze, n-ar fi
scpat fr o lung perioad de detenie.
Ziarele franceze anunar demisia generalului de Cissey pentru motive de
sntate. n jurul cazului von Kaulla nu se fcu vlv. Dac opinia public ar fi
aflat c o spioan german a fost amanta ministrului de Rzboi, s-ar fi strnit
un scandal de asemenea proporii, nct de pe urma lui ar fi sucombat, odat cu
generalul de Cissey, ntregul guvern. Ar fi avut de suferit indirect i marealul
Mac Mahon, prieten i protector al generalului.
Pe generalul de Cissey, pierderea portofoliului ministerial l duru ns mai
puin dect spulberarea iluziilor c mai putea inspira simminte de iubire
femeilor tinere i frumoase.
*
**
Diminea de aprilie n Bois de Boulogne.
Pale de vnt destrmau pcla joas care prea s nvluie pdurea si aleile
cu un strat de vat lipsit de consisten. Soarele rzbi printre zdrenele alburii
si, deodat, peste ntreaga fire se desfur feeria seninului. Picturile de rou
aprinse de vpaia aurie sclipeau ca nite riviere de diamante aninate pe ramuri,
pe mugurii care prindeau s se deschid. Clrei matinali se plimbau pe aleile
erpuite, aspirnd aerul curat.
Cerul - vast cupol bizantin, magnific aurit - strlucea acum orbitor,
mprumutnd lumin din lumina soarelui.
Pe aleea Longchamp, prinul Hohenlohe, ambasadorul Germaniei la Paris,
i fcea obinuita promenad clare, nsoit de un tnr i foarte chipe ataat
de legaie. Bernhardt von Blow, fiul secretarului de stat de la Externe. Blow
sosise de la Berlin i se afla n drum spre Roma. Fcuse un ocol pn la Paris,
deoarece cancelarul Bismarck i ncredinase pentru ambasador un mesaj

personal, pe care-l socotise prea exploziv spre a fi trimis pe ci normale.

Tnarul von Blow vorbea cu entuziasm despre Roma, despre primii lui
pai n calitate de diplomat n acest ncnttor ora.
- N-am s uit senzaia de fericire - nu exagerez, m simeam realmente
fericit - cnd am cobort n Piazza di Spagna. Dei era n octombrie,
domnea o cldur plcut, ca n plin var, iar cerul avea un albastru pe care
nici un pictor n-a reuit s-l atearn vreodat pe pnz. Mi-am lsat lucrurile
la Hotelul Londrei, unde mi reinusem telegrafic camer, si am alergat s vd
Forum-ul. Abia dup ce am zbovit la picioarele uneia din coloanele de
marmur, prin preajma creia defilaser desigur legiunile lui Caesar i ale lui
August, m-am prezentat la Palazzo Caffarelli, unde am fost primit de domnul
ministru von Keudell. Domnul von Keudell este un personaj remarcabil.
Cuget profund nainte de a rosti o fraz. Cred c este mai zgrcit la vorb
dect Wilhelm Taciturnul. . .
Prinul Hohenlohe zmbi. l cunotea pe Keudell si capacitatea lui de a
tcea. Clevetitorii pretindeau c Bismarck atribuia muenia lui Keudell
profunzimii gndurilor, superioritii sale intelectuale. El, Hohenlohe, tia mai
bine cum stteau lucrurile. n copilrie, Keudell cntase la pian, la patru mini,
cu o prieten de aceeai vrst, Johanna von Putthammer, care avea s devin
mai trziu soia lui Bismarck. Statornica Johanna nu-l uitase pe colegul ei cu
pantaloni scuri. l prezentase n culori att de elogioase cancelarului, nct acesta l numise pe Keudell ef al personalului din Ministerul Afacerilor
Externe, apoi ministru plenipoteniar la Roma. Cam n acest chip intimii
mrimilor snt uni nali demnitari, reflect critic prinul. De la Keudell,
gndul i fugi la Bismarck, apoi la mesajul acestuia, n vreme ce proasptul
ataat de legaie perora despre minuniile Romei, Hohenlohe recapitula sensul
recomandrilor cancelarului i gravele lor implicaii. Acioneaz cu pruden,
dar si cu fermitate. Socotesc rzboiul cu Frana inevitabil. Dac tot trebuie s
izbucneasc, prefer ca acest eveniment s se petreac astzi, si nu mine. n
entualitatea unei deschideri apropiate a ostilitilor, manevreaz astfel nct
Frana s apar vinovat n, ochii lumii."
n aceeai clip i ajunser la ureche vorbele secretarului de legaie, care
se lansase ntr-un discurs asupra societii din Roma.
- Este o lume politicoas, prevenitoare, dar n acelai timp
nenfrnat, ptima i att de duplicitar, nct te face te gndesti fr voie la
lumea" Renaterii, n culise circula zvonul c generalul Iezuiilor, dei
expulzat cu ntregul su ordin monahal din Italia unificat i laicizat, triete
confortabil la Roma datorit subsidiilor furnizate de regele Victor Emmanuel.
Numeroi minitri si generali italieni au veri, unchi si nepoi printre iezuii.
Aa se si explic tolerana autoritilor fa de membrii acestui ordin, care iau scos pe ascuns crile si manuscrisele, inestimabile, din biblioteca lui Gesu
i le-au transportat n Frana. Domnul von Keudell spune c iezuiii i
propuseser s distrug Imperiul German, aa cum au distrus Regatul
Neapolelui. nsui ex-regele Neapolelui s-a plns ntr-o zi ministrului nostru c

iezuiii, dumani nverunai ai Casei de Bourbon, l-au fcut s piard tronul.

Hohenlohe cunotea eforturile titanice ale lui Bismarck de a spulbera
influena catolicismului n Germania. Vorbele lui Blow i ddur o idee.
- La Roma ai putut afla numele cardinalilor ostili ordinului?
- Da. Franchi, Guidi, Martel, de Luca i de Angelis. Acetia au lucrat
ntotdeauna mpotriva iezuiilor. Bineneles, aciunea lor nu este de
notorietate public.
- Dumneavoastr, cei de la legaie, cutai s v sprijinii pe ei. Lsai-i
s neleag c iezuiii ntrein, activeaz spiritul revanard al francezilor. Am
auzit c i prinesa Caroline Witgenstein este ostil ordinului. Am putea s ne
folosim i de ea.
Hohenlohe i consult ceasul prins de buzunarul vestei cu un lan de aur.
- Blow, spre regretul meu, va trebui s ntrerupem aceast plcut
conversaie. Peste o or snt ateptat la Quai d'Orsay. Decazes dorete s m
ntlneasc, mi nchipui despre ce chestiuni vrea s m ntrein.
Cei doi clrei fcur drumul ntors si se ndreptar spre Porte Dauphine,
unde i ateptau dou trsuri. Acolo Hohenlohe i lu rmas bun de la tnrul
su oaspete.
- Cnd pleci la Roma, Bulow?
- Mine n zori, Excelen.
- nseamn c nu o s ne mai vedem pn atunci. i urez drum bun.
Totdeodat, te rog sr transmii complimentele mele lui Keudell. Dac voi
putea s-mi rezerv puin timp liber, voi veni pentru dou sau trei sptmni la
Roma.
Ajuns la ambasad, Hohenlohe i schimb inuta i dup ce arunc o
privire rapid asupra ziarelor de diminea, cu ample comentarii n jurul
scderii pronunate a valorilor la Burs, consecin fireasc a struitoarelor
zvonuri prevestitoare de rzboi, plec spre Quai d'Orsai.
De diminea renunase s-i mai ia micul dejun. Strile de ncordare
nervoas i tiau pofta de mncare. Iar audiena la ministrul Afacerilor Externe
avea, s fie furtunoas. Decazes nu l timora. Departe de asta. tia ns c de
discuia de azi avea s depind n mare msur sporirea sau scderea tensiunii
dintre Germania si Frana.
n vreme ce trsura l ducea spre Quai d'Orsay, contempla lumea de pe
trotuare. n cazul izbucnirii unei conflagraii - pe care Bismarck o dorea ct
mai nentrziat - ci dintre brbaii, aflai acum n drum spre treburile lor, vor
mai apuca s srbtoreasc viitorul An Nou? Cte cmine se vor ndolia?
Numrul vduvelor i al orfanilor va spori, dup cum va spori i ura dintre
francezi i germani, ur generatoare de noi rzboaie. El, Hohenlohe, era
convins, ca i Bismarck, cum c un conflict militar n aceast parte a lumii nu
putea fi ocolit. Nu era n interesul Germaniei s fie ocolit.
Ducele Decazes l atepta n cabinetul su. Afabil, dar ncordat, n ciuda
aparentului su calm, ntinse o mn prieteneasc ambasadorului. Ministrul era
nu numai nedumerit, dar i alarmat de tcerea de ru augur a prinului, care n

ultimele zile evitase sistematic s-l ntlneasc. Decazes socotea mai necesar
ca oricnd o explicaie menit - credea el - s limpezeasc apele. Raportul lui
Gontaut, referitor la discuia purtat de acesta cu von Radowitz, l trimisese
reprezentanilor Franei n strintate, recomandndu-le s-l aduc la cunotin
guvernelor respective. Sosise momentul ca marile puteri s fie oficial
informate de mersul evenimentelor.
- Domnule ambasador, am dorit s avem aceast ntrevedere pentru a
ne concentra eforturile n vederea salvrii pcii grav ameninate, pe care snt
convins c o iubii tot att de mult ca i mine.
Hohenlohe surise cu aparena unei profunde sinceriti.
- Misiunea noastr, a diplomailor, este s salvgardm pacea,
domnule ministru. Germania dorete pacea. Mai mult dect att, are nevoie de
ea spre a-i consolida imperiul. Numai de dumneavoastr si de oamenii politici
francezi depinde ca rzboiul s fie evitat.
- Domnule ambasador, socotesc c amplele explicaii furnizate de
ambasadorul nostru pe lng Majestatea-Sa mpratul Wilhelm au nlturat
definitiv orice temeri n legtur cu pretinsele noastre pregtiri de rzboi. Snt
nu numai surprins dar i ndurerat, prine, de ncpnarea cu care unii oameni
politici din Berlin ne atribuie intenii agresive.
Hohenlohe ridic minile spre cer, adoptnd atitudinea unui cardinal care
implor pe Dumnezeu Atotputernicul s mntuiasc turma rtcit a oamenilor
nvrjbii.
- Snt profund ndurerat, domnule ministru, de interpretarea pe care o dai
evenimentelor. Germania nu vrea dect s-i ia msuri de aprare. N-am s
repet argumentele ntemeiate ale cancelarului Bismarck i ale colaboratorilor
si. Am s m refer numai la cteva elemente - unele foarte cunoscute, altele
mai puin cunoscute - care pledeaz n defavoarea Franei. Snt informat, de
pild, c delegai ai armatei franceze au fcut demersuri spre a cumpra cai din
Rusia i din Ungaria, dup ce au vzut c piaa german li se nchide datorit
msurilor ordonate de cancelar, n urma protestelor uor de neles ale
parlamentarilor notri.
Ducele Decazes i stpni iritarea.
- Domnule ambasador, chestiunea cumprrii de cai de pe pieele strine a
fost lansat de ctre escroci si speculani neruinai, dornici s obin preuri
astronomice pentru cei civa cai tineri necesari unitilor de cavalerie n
vederea nlocuirii cailor btrni scoi la reform. Am trimis o circular la
Viena, la Stockholm i la Sf. Petersburg, pentru a demasca aceste tentative de
escrocherie.
Hohenlohe asculta placid explicaiile ministrului, inndu-i coatele
rezemate de braele fotoliului si palmele mpreuunate n dreptul buzelor. Peste
cteva clipe avea s arunce n balan un argument, mai mult dect att, o
dovad care-l va prinde pe Decazes nepregtit. Informaia o primise n ajun de
la Berlin. Stieber, ministrul Poliiei Reichului, o pescuise prin agenii si
secrei care mpnau lumea politic francez.

- Guvernul dumneavoastr, domnule ministru, a hotrt s lanseze un

mprumut n vederea sporirii narmrilor. Colegii dumneavoastr de la
ministerele de Rzboi si Finane v-au informat, desigur.
Decazes se ncrunt imperceptibil. Cum de ajunsese aceast chestiune la
cunotina nemilor? Era uluitor! Dup scandalul abia nbuit asupra cazului
Cissey, se va constata oare c un alt membru al guvernului furnizase
inamicului cu sau fr voie - informaii secrete de cea mai mare importan?
Era convins c Bismarck se va folosi de acest nou argument spre a lovi Frana
i a o discredita n faa strintii. Decazes hotr s ia taurul de coarne.
- Domnule ambasador, mprumutul acesta era necesar Franei,
sectuit de bani dup plata uriaei indemnizri de rzboi impus de ara
dumneavoastr. Pentru a nu da natere la nenelegeri susceptibile a fi
speculate n defavoarea noastr de ctre pescuitorii n ap tulbure...
Pescuitori n ap tulbure! repet n sinea lui Hohenlohe. Ce termen puin
diplomatic." Se bucur fiindc, expresia folosit de ministru demonstra c
acesta
ncepuse
s-si piard cumptul. Dar continuarea frazei
interlocutorului i tie orice elan.
- . . .si pentru a da o nou dovad Europei de buna noastr credin, voi
cere guvernului s renune la acest mprumut.
Decazes i-a jucat bine cartea", reflect Hohenlohe iritat. Se prefcu ns
a-i accepta cu satisfacie explicaiile.
- Snt convins, dcmnule ministru, c Prinul Bismarck va aprecia
eforturile dumneavoastr de a salva pacea.
Decazes zmbi trist.
- Credei-m, domnule ambasador, nu-mi fac iluzii asupra bunelor
intenii ale cancelarului Bismarck i nici asupra sprijinului pe care ni l-ar da
eventual Europa. Pot s v asigur, si v rog s transmitei aceste asigurri i
domnului cancelar, c nu vom furniza Germaniei nici mcar umbra unui
pretext care s-i justifice agresiunea. Voi dovedi prin fapte Europei
perfecta noastr corectitudine i dorina vie de pace a Franei. Nu v vom
ataca! Iar dac trupele germane vor invada Frana, voi sftui pe marealul
Mac Mahon s se retrag cu armatele si cu ntreg guvernul su pe Loire, si
acolo s atepte - fr a trage o singur lovitur de tun - ca Dumnezeu i
ntreaga lume civilizat, trezit la realitate, s nfiereze agresiunea german.
Comediantule!" reflect la rece Hohenlohe, analiznd studiata cretere de
tensiune a peroraiei lui Decazes. ,,i-am neles jocul! Eti abil, dar partida nu
s-a ncheiat nc. Speri s m las antrenat de mnie i s-i dau o replic dur,
pe care s-o foloseti mine mpotriva mea. Nu! Nici eu nu-i voi oferi pretexte,
Siretul meu Decazes!"
- mi permit s v atrag atenia, domnule ministru, replic Hohenlohe cu
ton potolit, ce contrasta cu stridenele cutate ale interlocutorului, c
resentimentele dumneavoastr mpotriva Germaniei v determin s folosii
termeni exagerat de tari. N-am s m formalizez, fiindc iubesc pacea i doresc s ajungem la un modus vivendi convenabil ambelor noastre popoare. Voi

comunica declaraiile dumneavoastr guvernului pe care-l reprezint, n

sperana c pn la urm spiritul de mpciuire va nvinge. n ceea ce m
privete, am toat ncrederea n cuvntul Excelenei Voastre, dar trebuie s
admitei c nu-mi va fi uor s restabilesc ncrederea ntre guvernele noastre
numai n temeiul unor explicaii verbale.
- S nu ne ascundem dup vorbe, domnule ambasador. Dac prinul
Bismarck ar renuna la politica lui agresiv fa de Frana i ar adopta o
atitudine conciliant, nelegtoare, ar face din nvinii de ieri prietenii de
mine ai Germaniei. n acest chip ar disprea si necesitatea cheltuielilor
nebuneti pentru narmare, care n ultim instan apas pe grumazul omului
de rnd.
Prinul Hohenlohe se ridic din fotoliu, fr s dea un rspuns direct
ofertei lui Decazes.
- Domnule ministru, spre s ne revedem spre a limpezi i ultimele
divergene care ne mai despart. Zilele acestea am s plec la Berlin n interes
personal. Voi profita de ocazie spre a supune cancelarului punctul
dumneavoastr de vedere.
Ambasadorul se retrase lundu-i rmas bun cu o amabilitate ostentativ,
pe care ministrul o tax - n sinea lui - drept filistinism. Era mulumit totui,
fiindc definise atitudinea Franei. Rmnea de vzut cum va reaciona
Bismarck.
*
**
- Piotr Kuzmici, mai d-mi o psuire! De ce vrei s m nenoroceti? Nu-i
pot achita datoria cu bani lichizi, dar poliele astea, semnate de datornicii mei,
reprezint bani. Poftim! i le dau!
Piotr Kuzmici Grbov se uit din naltul staturii sale de uria, la chelia
interlocutorului, care-si lsase capul n pmnt i i frmnta dezndjduit
minile osoase.
- De ce vrei s m faci pe mine vinovat de nenorocirea ta, Ivan Ilici? Cnd
ai fost la ananghie, i-am ascultat psul. Te-am mprumutat cu dobnd mic,
de parc mi-ai fi fost frate. tii bine, nu snt cmtar! Nu-mi place smi jupoi datornicii. La nevoie i i psuiesc. Snt nelegtor, dar nu tmpit.
mi dai n contul datoriei nite polie ale unor indivizi insolvabili. Ai fost aprig
la cstig, Ivan Ilici! Le-ai mprumutat bani cu camt. Att de bucuros ai fost c
i-au dat dobnd mare nct nu te-ai mai uitat la garanii. Acum vrei s-mi bagi
pe gt nite hrtii fr valoare.
Se uit prin prvlia mare, dar murdar, cu rafturi vduvite de mrfuri.
Acolo unde ar fi trebuit s se ridice n stive baloturi de catifea i de stof, se
aflau acum numai straturi de praf i pnze de pianjen.
Datornicul ridic asupra lui Grbov nite ochi apoi, de beiv. i tremura
brbia, i glasul i tremura. Un hohot de plns i se ridic n gtlej.
- Dac-mi iei prvlia, m lai pe drumuri cu toi ai mei, Piotr Kuzmici.
Am nevast, fat de mritat, doi biei. ..

Uriaul l privi cu comptimire:

- mi pare ru pentru tine, Ivan Ilici, dar eu nu dau bani de poman.
Pomana o fac la biseric. Te-am
mprumutat fiindc mi-ai spus c vrei
s-i cumperi mrfuri. Pentru c te cunosc de mult vreme, mi-am zis s te
ajut. Dar tu ai folosit banii ca s faci camt.
Datornicul, zgzuindu-si suspinele, l privi cu o scnteiere de viclenie n
ochi:
- Dar tu, Piotr Kuzmiei, nu dai bani cu mprumut?
- Sigur, fac si treaba asta. Dar nu-i omor pe oameni cu dobnzile. Evident,
mi iau garanii. Gajuri, ipoteci, orice mi poate asigura revenirea banilor la
matc. Prvlia am s i-o iau, cci e dreptul meu. Dar n-am s te las pe
drumuri, cum te temi. Am s te angajez vnztor i am s te pltesc omenete.
Am nevoie i de o slujnic. Fata sau femeia ta ar putea s intre la mine n
slujb.
- Fata si nevasta mea slujnice? Niciodat!
- Bine! Nu te supra! Mine trimit oameni s ia prvlia n primire. Dac
vrei, poi s rmi chiria n locuina de la etaj.
- Chiria n casa mea! se vait negustorul.
- Casa nu mai e a ta, Ivan Ilici. Iar dac nu crezi c ai s poi plti la timp
chiria, mut-te! S nu m sileti s-i scot la mezat mobilele. Postul de vnztor
i-l pstrez. Acum te las. Mai am i alte treburi. Cu bine, Ivan Ilici!
Cnd se vzu n strad. Grbov i umfl pieptul cu aerul primvratic,
ascult cu plcere o turturea care-i depna cntecul ntr-un copac, apoi se urc
n bric nalt, tras la trotuar. fichiui cu biciul crupa lucioas, bine eslat a
calului i porni la drum. Mai avea mult de fcut n dimineaa aceasta. Dei
atinsese pragul celor 60 de ani, muncea cu aceeai neostoit vigoare ca la 20.
Ginerele su, Gria, l ndemna s se retrag din activitate, s se odihneasc,
s-i ngrijeasc sntatea, s se bucure de via, cci destul trudise ca s
ridice, crmid cu crmid, marea lui avere de azi.
- M crezi chiar att de neputincios? zmbise strmb Grbov. Dac mi-a
pune mintea cu tine, ct eti de tnr, te-a inui eu umerii la pmnt n doi
timpi si trei micri. Cum i nchipui c as fi n stare s lenevesc la soare,
lsndu-te pe tine s dai iama prin agonisita vieii mele? Tu vezi-i de socotelile
tale la depozitul de cereale, cci la asta te pricepi, iar eu am s-mi vd de
sntate fr s-mi pori tu de grij. Dup ce-oi nchide ochii, ai s te ocupi de
partea din avere care are s revin Glikeriei i copiilor ei. i cu asta am
ncheiat vorbria! terge-o la munc!
Gria nu era biat ru. Altfel nu l-ar fi acceptat ca ginere. l scotea ns din
srite pe Grbov iubirea oarb a fiicei sale pentru acest venetic, care la urma
urmei fusese primit n familie numai spre a-i drui lui nepoi. Cteodat, cnd l
certa pe Grisa pentru cte o greeal mai gogonat, desluea n ochii Glikeriei
o expresie de ur care-l nfuria. Pentru un neisprvit pe care l-am adus n cas
doar cu hainele de pe el, fiica mea m privete ca pe un duman." ntr-o sear,
purtarea ei l nfuriase att de tare, nct i poruncise s-i fac bagajele si s

plece cu omul ei cu tot, a doua zi, n zori, ncotro vor vedea cu ochii. Se zice
c noaptea este un bun sftuitor. n timp ce veghea n ntuneric - multe ceasuri
nu fusese chip s adoarm - i se domolise suprarea, cci cugetase el, este
firesc pentru o femeie s-i iubeasc i s-i respecte brbatul. Afar de asta,
nu se putea lipsi de copiii lor, pe care-i ndrgise foarte. Dimineaa, i chemase
pe cei doi soi n camera lui i i poftise - fr comentarii - s-i desfac
bagajele i s-i vad de treburi, ca si cnd nimic nu s-ar fi ntmplat.
Mai ru ns l supra Evdokia, fiica lui cea mare. Aceasta czuse n mania
religioas, mbrind credina sectei spas-sovstcina, care avusese revelaia
revenirii lui Antichrist pe pmnt i a identificrii sale cu cretinismul.
Sectanilor le era interzis s aib vreo legtur cu cretinii, pctoi prin definiie. Mntuirea nu aveau s i-o gseasc dect mrturisindu-i pcatele si
implornd iertarea lor n faa icoanelor Mntuitorului i a Sfintei Fecioare cu
Pruncul. Evdokia se ofilise, se stafidise, claustrndu-se ore ntregi n iatacul ei
i nlnd rugciuni fierbini cerului. Umbla nvemntat n negru si evita s
dea ochii cu oaspeii tatlui ei si chiar cu furnizorii.
Pe soul Glikeriei i pe copiii acestora i accepta cu resemnare dei i
socotea i pe ei nite perfizi discipoli ai Satanei.
Grbov nu-i iubea cu adevrat dect pe unicul su fiu, Nikolai, n care
vzuse pe acel care avea s-i continue visurile, strdaniile, s-i consolideze si
s-i sporeasc averea. Nikolai pornea de la un nivel rezervat doar
privilegiailor soartei. Printele su plecase de la zero. Fiu al unui ran liberat,
nu avusese timp s se bucure de copilrie, de adolescen, de tineree, fiindc
din fraged vrst fusese nevoit s-i cstige singur existena. Tatl su,
negustor ambulant, murise curnd dup naterea lui Piotr, de pe urma rnilor
cptate ntr-o ncierare cu nite beivi la trgul din Nijni Novgorod. Maic-sa
se stinsese dup un an, mcinat de o boal fa de care vrjile i descnteeele
rmseser fr efect. Piotr continuase ndeletnicirea patern, umblnd din sat
n sat cu tot felul de mrfuri ieftine. Trncile, nduioate de viaa grea a
copilandrului care le trezea instincte materne, i goleau taraba fr s se
tocmeasc la snge", aa cum fceau cu ali vnztori ambulani, mai vrstnici.
Cnd ncepuse s-i mijeasc mustaa, Piotr se vzuse n posesia unui capital de
cteva sute de ruble. Ajutat poate si de noroc, l dublase si l triplase uimitor de
repede. Din cele aproape ase mii de trguri care se ineau anual prin oraele i
satele Sfintei Rusii, Piotr le alegea - cu un fler remarcabil - doar pe acelea
susceptibile s-i prilejuiase profituri grase. Era vzut cu crua lui la Saratov
i la Kaluga, la Simbirsk si la Poltava, la Novgorod i la Viatko, la Vitebsk i
la Qrenburg, fr s-si ngduie o clip de rgaz. Pentru c afacerile lui
nfloreau, i luase un ajutor - apoi doi. Se nmuliser si cruele cu care-i
transporta mrfurile tot mai variate i de bun calitate. La vrst de douzeci de
ani dispunea de o caravan de douzeci de crue. Potrivirea de cifre i pruse
atunci de bun augur. n 1835 nchiriase o prvlie la Nijni Novgorod. i
mersese att de bine, nct n mai puin de cinci ani i cumprase prvlia,
precum i alte cteva din jur, extinzndu-i operaiile i asupra comerului cu

cereale. Urmase o ascensiune meteoric. Deschisese magazine artoase la

Vladimir i la Riazan, apoi la Moscova i la Sf. Petersburg. Se specializase n
comerul de textile, de cereale i de arme, sporindu-i an de an cifra de
afaceri, lansndu-se n operaiuni de import-export, mai toate ncununate de
succes. La patruzeci de ani era un om bogat. La cincizeci se afirma printre
fruntaii ghildei negustorilor. Acum, la aizeci, circula zvonul c va fi ridicat la
rangul de burghez notabil, ceea ce reprezenta o recunoatere oficial a
meritelor sale i a locului pe care-l ocupa n societate.
Grbov, n ciuda situaiei lui proeminente, nu izbutise s-i rafineze
manierele, limbajul, portul. Avea mini proase, mari ca nite lopei; picioarele
scurte, butucnoase, i susineau corpul vnos, masiv, ca de urs; gtul gros,
nfurat iarna-vara cu un fel de nfram n loc de cravat, sprijinea un cap bolovnos, cu un nas mare, rotund i rou, ce contrasta cu barba ptrat, nspicat
cu alb, si cu prul tuns cu oala, rnete. rneasc i era i cmaa, ncheiat
pe o parte, mpodobit la tivuri cu motive nflorate, ruseti, cu poalele scoase
n afara pantalonilor, port la care renunaser mai toi negustorii nstrii.
Gesturile i erau brute, stngace, vorbirea greoaie, necultivat. Hainele lungi,
comode, din stof groas, dar de bun calitate, cdeau pe trupul su otova, ca
pe o sperietoare. Pe revere avea ntotdeauna rspndite fire de tutun. Tutunul
fumat cu patim i nglbenise i mustaa, si degetele. n orice ocazie era
nclat cu cizme. Pn i la solemniti, cnd avea obligaia s-si pun
pantaloni lungi, i purta peste carmbi. Glasul i era aspru, rguit, tonul
poruncitor, inflexibil. i tiau de fric i copiii lui i numeroi amploaiai. n
ciuda severitii, a asprimii sale, nu era om ru. Se arta nendurtor fa de
toi acei cu care ncheia afaceri, fiindc era hotrt s-i apere drepturile.
Se spunea c Piotr Kuzmici Grbov nu avea slbiciuni. Nu-i plcea jocul
de cri, nu se ntrecea cu butura, de femei nu avusese niciodat timp, n-avea
ambiii dearte, nu umbia dup decoraii i nici dup alte onoruri.
- M-am nscut ran si ran am s mor. Am agonisit muli bani n viaa
mea, dar tot un necioplit am rmas. Nici nu tiu s cheltuiesc, aa cum se
pricep att de bine oamenii cu avere i cu educaie aleas, obinuia s spun n
puinele lui momente de expansivitate.
Grbov nu avea dect dou eluri: s adune avere i s apuce a-i vedea
feciorul lund crma ntreprinderilor ntemeiate de el. Pe Nikolai l trimisese la
coli nalte, privilegiu de care el nu se bucurase. nvase singur s citeasc, s
scrie, s socoteasc, dar nici un contabil, orict de priceput, n-ar fi fost n stare
s-i in registrele ntr-o ordine mai desvrsit, nici un bancher cu experien
nu s-ar fi condus mai bine n jungla marei finane si nici-un om de legi, orict
de versat, nu s-ar fi descurcat mai mulumitor n hiurile procedeurilor.
- Dac as fi avut i carte, spunea fiului su, astzi a fi fost mai puternic si
mai bogat dect Demidov. Tu ns ai s m ntreci si pe mine, i pe Demidov.
Grbov ncercase cea mai mare deziluzie cnd Nikolai, dup terminarea
unui foarte scump pension particular, unde nvase limbile strine, dansul,
scrisul, muzica, desenul i foarte puin matematic, i declarase hotrt c

vrea s se fac ofier.

- Ofier? exclamase Grbov, necndu-se de mnie. S trieti cu o leaf de
mizerie, ntr-o garnizoan de mna a treia? Nu eti fiu de nobil ca s fii primit
n vreo unitate de gard sau n vreun regiment de cavalerie. Cine are s se
ocupe de averea pe care am durat-o cu atta trud? Consilierul Ravdulin mi-a
trimis vorb c n curnd am s fiu nlat la rangul de burghez notabil ereditar.
Cea mai mare cinste pentru un negustor. Asta nseamn c i tu ai s fii
burghez notabil ereditar, dup ce mi s lepd potcoavele. De ce nu vrei s
rmi frunta n lumea ta, dect coda n lumea ofierilor? Tu nu eti fiu de
nobil, ca s fii primit la coala de cdei sau de paji. Printre ofieri ai s te
simi ntotdeauna un tolerat. i dai libertatea pentru cteva hane galonate i
pentru plcerea de a fi asaltat pe strad de privirile galee ale domnioarelor
srace, pe care prinii nu tiu cum s le cptuiasc mai repede, aruncndu-le
pe capul ofierilor, al intelectualilor cu titluri, uniforme, decoraii, dar fr para
chioar. Ia aminte, biatule: s te faci negustor, ca mine! Am s te nv toate
sforriile meseriei. Prin minile tale aurul are s curg grl. Ai s umbli peste
ri i mri. Importul i exportul de esturi, de cereale i de arme are s te
plimbe prin toate colurile lumii. Ai s vezi Londra i Parisul, Bucuretii i
Atena, Constantinopole i Veneia. Comerul mi-a deschis mie ui care altora
le snt zvorite. Sunt primit cu cinste de bancheri i de industriai, de consilieri
i de primari. Este drept, fa do nobili nu exist. Dar ce nevoie am eu de
nobili? Cunosc prini care abia dac au cu ce se mbrca, i dau ns aere de
parc i-ar fi ftat Cerul. Dac ai s fii ofier, ai s te ciocneti de nobilii tia
trufai. N-au s te bage n seam, n cel mai bun caz, au s catadixeaisc a-i
cere cu mprumut bani, pe care n-au s i-i restituie niciodat. Crezi c dac ai
s-i pui zorzoane ofiereti pe umr are s se ndrgosteasc de tine vreo
prines si are s te ia de brbat? S-ar putea s te plac vreuna din ele, mai rea
de musc, poate are s se i culce cu tine, aa cum se culc uneori cu argaii
sau cu valeii, dac sunt foarte tineri i foarte frumoi. Dimineaa uit c s-au
tvlit pn atunci cu ei prin pat i-i trimit iari printre slugi. Aa ai s peti
i tu, biete! n cel mai bun caz, are s se lipeasc de tine vreo vduv de
consilier, fr un chior n buzunar, sau cine tie ce curv pe care a-i s-o agi
prin vreun antan" de provincie. Ptiu! Dac acolo vrei s ajungi, halal de
nvtura ta!
i tersese cu dosul palmei fruntea asudat, apoi oftase din greu.
- Vina este a mea, fiule, c i-au intrat grguni n cap. Trebuia s te fac
biat de prvlie, nu s te bag la pension cu toi filfizonii pricepui doar s fac
umbr pmntului.
Nikolai l privise cu ironie. Piotr Kuzmici i citise atunci gndurile ca ntro carte deschis.
Era o poveste veche, pe care el ncerca s o uite. Glikeria mplinise
treisprezece ani, vrst la care fetele snt scoase n lume spre a fi cptuite, n
cinstea acestui eveniment. Grbov hotrse s dea un praznic urmat de dans. Pe
atunci, averea lui nu era consolidat nc. i cumprase de curnd o cas mare-

dup canoanele negustoreti - cu ncperi mari, joase, mobilate compozit, fr

pricepere si fr gust. Litografii cu scene din piesele lui Ozerov, Fonvizin sau
Griboiedov, ori cu reprezentri alegorice, inspirate din poemele lui Puskin i
Lermontov, mpodobeau pereii. Nu lipseau nici gravuri ce nfiau diveri
ari pe cmpul de lupt ori la ceremoniile ncoronrii. Icoanele se gseau la loc
de cinste. Multe si ferecate n aur, i n argint, erau strjuite de candele i
luminri. n salonul cel mare se afla i un pian, pe care se zbenguia o turm de
animale de ghips, cu musti, ochi si gheare iptor vopsite. Scoare ruseti
acopereau podeaua stranic ceruit, iar mobilele erau greoaie si din topor.
Se obinuia ca la petrecerile de seam din casele negustorilor rsrii s
figureze printre invitai cte un general pensionar sau cte un consilier, care
prin simandicoasa lor prezent si a decoraiilor purtate cu ostentaie, ridicau
prestigiul amfitrionilor. Fiindc muli dintre burghezii dornici s aib astfel de
oaspei ilutri nu se bucurau i de relaiile necesare, existau un fel de ageni
care, n schimbul unei taxe, furnizau generali sau consilieri dispui s-i
rotunjeasc bugetul cu cte un dar bnesc, discret strecurat n buzunar de
amfitrionii recunosctori.
Glikeria struise att de mult ca un general s fie prezent la intrarea ei n
lume - spre a nu fi mai prejos de alte prietene onorate de asemenea participri nct Grbov, lipsit de cunotine n lumea oficialitilor nalte, se nvoise a se
adresa uneia dintre ageniile cu pricina, spre a i se trimite la petrecere un
general decorat cu un mare cordon. Pentru un mare cordon se pltea un
supliment.
n ziua sorocit se nfiinase la locuina lui Grbov un general venerabil,
cu barb alb i cu pieptul acoperit de decoraii, printre care marele cordon al
Sfintei Ana. nalta cpetenie militar, deloc guraliv, prezidase praznicul,
mncnd ct apte. Dup desert, oaspeii trecuser n camera cu pianul, unde
scoarele fuseser date la o parte pentru ca tinerii s danseze. Atunci se
apropiase de gazd un negustor de cereale, pe nume lankov, care l invidia, pe
Grbov pentru succesele lui.
Znbind sarcastic, i optise cu prefcut comptimire:
- Piotr Kuzmici, generalul tu seamn leit cu un portar de la Palatul
Amiralitii. Ia intereseaz-te! Nu de alta, dar te face de rs dac se afl n lume
c te-ai furlandisit cu un fals general. Desigur, eu n-am s scot o vorb n
legtur cu treaba asta.
Grbov se nroise ca un rac fiert. Desluise veninul distilat sub vorbele
aparent binevoitoare ale oaspetelui. Investigaiile lui ulterioare stabiliser
temeinicia bnuielilor lui lankov. Ctrnit, se nfiase a doua zi la agenie, l
luase de gt pe director - un ins cu un trecut dubios - i l ridicase ntr-o mn la
un metru de podea, i dduse drumul numai cnd directorul ncepuse s se
nnegreasc din cauza lipsei de aer.
- Pctosule, nemernicufle, banditule, mi-ai trimis la petrecere un general
care nu era general! M-ai fcut de batjocur, nenorocitule! Pentru portarul tu
mi-ai cerut tax tripl. Ai merita s te dau pe mna poliiei, escrocule!

- Iart-m, Piotr Kuzmici! se vicrise directorul, frecndu-i gtlejul

nvineit. Am vrut s te servesc! Cum toi generalii i consilierii disponibili
erau ocupai dinainte, m-am fcut luntre i punte s ai i dumneata un general.
- Fals! tunase Grbov.
- Dar marele cordon al Ordinului Sfnta Ana n-a fost fals! Pentru c nu
vreau s te pierd de client, am s-i restitui banii. Iau paguba asupra mea. Ei,
acum i-a trecut suprarea?
Argumentele invocate erau dezarmante. Grbov se resemnase s-i reia
banii i s plece njurnd. Nu dduse urmare scandalului, ca s nu sporeasc
triumful rivalului. Cnd unii cunoscui mai ndrznei i repetau vorbele lui
Iankov care nu ntrziase s rspndeasc vestea printre negustori - Grbov
replica linitit:
- Iankov este un ticlos; l sugruma invidia. A inventat toat povestea asta
- cusut cu a roie - gndindu-se c are s m fac de rs. Nenorocitul!
Cunoate oare atia generali nct s-i deosebeasc pe cei veritabili de cei
fali? tie el cum arat marele cordon al Ordinului Sfnta Ana? Poate s jure c
nu era autentic? Haida-de! ncheia scuipnd n sil.
Mai trziu, avusese grij s-l fac pe Iankov s-si mute pumnii. Pusese n
funcie toate armele economice si financiare i i aplicase cteva lovituri att de
grele, nct Iankov ajunsese pe paie. Ruinat, czut la patima beiei, cutreiera
crciumile, irosindu-i ultimele firimituri ale averii lui de altdat.
Amintirea paniei cu falsul general", dezgropat de Nikolai de sub
pojghia de praf, nu prea groas, a trecutului, l ustura la ficai pe Grbov.
Pn la urm, fiul reuise s-si impun voina. Devenise ofier ntr-un
regiment de infanterie staionat ntr-un ora de provincie, n care distracia de
cpetenie se reducea la plimbarea din fiecare dup-amiaz - ntre orele 6 si 8 pe peticul de strad principal" mrginit de cteva magazine, restaurante i
cafenele de mna a doua, dar cu absurde pretenii de localuri de lux.
ntr-un fel, Piotr Kuzmici Grbov era un sentimental, n ciuda nfirii
sale de cpcun.
De atunci trecuser ani. Grbov devenise un personaj important, i
dedicase viaa afacerilor, sporirii propriei averi. Cltorea mult, mai ales n
Romnia, de unde cumpra mari cantiti de cereale, concurnd la snge pe
negustorii austrieci sau englezi, la trgurile de la Galai si din Brila. Rareori
participa la cte o cin copioas prin marile restaurante, si atunci numai cnd l
obligau afacerile. Cci unii clieni si furnizori nu concepeau s ncheie
tranzacii fr a le stropi cu vin i cu ampanie.
La Ursul Siberian", un restaurant-cabaret cu mare renume n Sf.
Petersburg, o cunoscuse Grbov, ntr-o sear, pe Maa. nsoea pe un
importator englez, John Fenton, care se destrbla n capitala Sfintei Rusii,
fiindc n puritana Anglie trebuia s pun zbal avnturilor extraconjugale.
Maa era foarte tnr - s tot fi avut 18 ani - dar prea mai vrstnic
datorit fardurilor violente i atitudinilor ostentativ depravate, mult preuite de
brbaii blogoslovii de Dumnezeu cu soii pudibonde.

Fenton l invitase pe Grbov ntr-una din acele discrete chambres

separees, cutate cu deosebire de noctambulii dornici s petreac ferii de
martori inoportuni. Mare amator de festinuri, englezul comandase o cin de o
bogie necunoscut prietenului su rus. Un violonist i un ambalagiu veniser
s le cnte la ureche, iar Maa i fcuse apariia rspunznd invitaiei lui
Fenton, transmis printr-un chelner. Englezul mncase mult, buse i mai mult,
fcuse glume zgomotoase, ntr-o ruseasc aproximativ, srutase pe
instrumentiti si se artase foarte ndrzne fa de Maa, o mngiase i o
pipise fr s se sinchiseasc de prezena lui Grbov, care-i nchipuise c
oamenii vrstnici snt mai rezervai.
Fenton mersese pn acolo cu neruinarea, nct la un moment dat o lipise
pe Maa de perete i o supusese animalic, acolo, sub privirile scandalizate ale
lui Grbov. Ciufulit, pe jumtate despuiat, fata fugise apoi din ncpere,
lsndu-i pe cei doi brbai s-si continue cheful. mperecherea aceea, care l
umpluse de panic si de dezgust, avea s lase o foarte puternic impresie
asupra negustorului rus. Dar cu ntrziere, i cu o intensitate deconcertant.
A doua zi dup cina de la Ursul Siberian", Fenton plecase n Anglia, iar
Grbov i reluase treburile, silindu-se s nu se mai gndeasc la Maa. Se
scurseser cteva zile. Un bancher, Iosif Ivanovici Vorobliov, cu care lucra de
preferin, l invitase la ,,Ursul Siberian" spre a serba o fericit lovitur de
burs. Grbov o revzuse pe Maa, dar nu n chambre separee, ci n sala cea
mare a restaurantului. Cnta o roman la mod, etalndu-i nceputul snilor
subliniai de dantelele unui larg decolteu. Grbov ncercase n clipa aceea un
simmnt de o violen nprasnic. Sexualitatea lui, refulat decenii de-a
rndul, rbufnise acum, n pragul btrneii, smulgndu-i din amorire simurile
pn atunci adormite, incendiindu-l, rscolindu-l mai puternic dect pe un
adolescent. Grbov nu cunosicuse niciodat iubirea. Se cstorise cu Marfa, o
femeie tears, mediocr, potolit, dar evlavioas i foarte bun gospodin, cu
care trsese la ham n anii nceputului prosperitii sale. Istovit de munc i
de sarcinile repetate, Marfa se stinsese de timpuriu, ca o luminare ars la
amndou capetele. Rmas singur, Grbov nu-i luase alt nevast, fiindc
Evdokia, fiica lui mai mare, se ocupase cu energie si pricepere de treburile
casei si de creterea frailor ei mai mici.
Grbov era prea ocupat ca s se mai ocupe de femei, cu att mai vrtos cu
ct nevasta, lipsit de orice senzualitate, nu-l fcuse s guste din plin plcerile
carnale.
Dac ar fi vzut-o pe Maa cntnd sau dansnd ntr-un cabaret, nu l-ar fi
impresionat aa cum nu-l impresionaser pn atunci nici una din femeile de
consumaie din cabaretele pe care le frecventa mpreun cu tovarii lui de
afaceri. Scena n care Maa se frmnta erpeste n braele englezului revenea
ns n mintea lui Grbov cu o acuitate dureroas. Bancherul, amuzat de
nelinitea prietenului care o dezbrca avid cu privirile pe Maa, l ameninase
n glum cu degetul:
- Piotr Kuzmici, mi se pare c te-ai aprins dup fata asta! S tii, e

grozav! i spun din experien! Vrei s-o chem la Maa noastr?

Grbov se nvoise de ndat. Dup ce i ncheiase numrul n aplauzele
anemice ale consumatorilor - vocea uor voalat a cntreei nu avea nimic
remarcabil Maa, prevenit de chelner, se nfi la Maa lui Vorobliov. Pe
ct de comunicativ, de antrenant, de provocatoare se artase atunci, n
compania lui Fenton, pe att era acum de absent, de tcut. S-ar fi zis c
spiritul ei se afla undeva, foarte departe de Vorobliov, de Grbov si de toi
clienii de la Ursul Siberian".
Apatic, abia dac rspundea monosilabic la glumele deucheate ale
bancherului. Pe Grbov l ignora pur i simrdu.
- Prietenul meu te place, Maa, o tachinase Vorobliov. Dac reueti
s-l ctigi, i pune Dumnezeu mna n cap. Are atta bnet, nct ar putea s
cumpere pe toi clienii Ursului Siberian", cu locant cu tot.
Maa aruncase o privire inexpresiv negutorului de cereale
- Da!? exclamase, ridicnd colul gurii ntr-un surs profesional.
Apoi rmsese cu ochii aintii n gol, cu minile sprijinite n poal. S-ar fi
zis c nimic nu o interesa.
- n seara asta eti cam obosit! rostise Vorobliov vexat.
- Da, rspunsese ea fr vlag.
Era att de evident c o plictisea corvoada acestei companii, nct
bancherul, jenat de insuccesul lui, schimbase subiectul:
- Nu-i bei ampania, Maa? Se
nclzete n
pahar. Sau i-ai
umplut polobocul?
- Da, replicase iari Maa.
Se ridicase de la mas i, fr s acorde o privire celor doi clieni se
ndreptase ca o iluminat, spre ieSirea artitilor.
- E beat! i dduse verdictul Vorobliov, ofensat de comportarea ei. De la
trfele astea te poi atepta la orice. Chelner cheam-o la Maa noastr pe Liuba!
Piotr Kuzmici, Liuba este o comoar. Vesel, drgu, iar la pat, unduitoare
ca o oprl.
Pentru Grbov plecarea Maei sfrmase vraja. Nu-l interesa Liuba, dup
cum nu-l interesau nici celelalte colege ale ei, rocovane sau brune, blonde ori
castanii.
- M ieri, Iosif Ivanovici, dar snt nevoit s te prsesc. Mine am o zi
ncrcat. La cinci trebuie s fiu n picioare.
Bancherul zimase strmb.
- Mi se pare c te-a suprat Maenka. Nu e fat rea, dar uneori te scoate
din srite cu aerele ei. Uit c este o dam de consumaie pltit cu ora.
Lui Grbov i se ncrncenase carnea. Nu! Maa nu era o femeie pierdut.
Chiar dac avea un trecut nenorocit, acum pea pe drumul purificrii. Ca i
Maria Magdalena. Acolo, n mijlocul lumii depravate de la Ursul Siberian",
se singulariza serafic. Poate c Dumnezeu o alesese spre a rscumpra cu
sacrificiul trupului ei pcatele oamenilor. De atunci, Maa l obseda. Chipul ei
l urmrea pretutindeni, i aprea fie n ipostaz de sfnt, cu o aur sclipitoare

nconjurndu-i capul, fie zvrcolindtu-se ptima n braele lui Fenton.

Cteodat, cele dou transfigurri se confundau. Sfnt fcea dragoste cu un
Fenton n postur de diavol cu chip omenesc.
Pe Grbov, Maa l pusese pe jratec. Paradoxal, o adora ca pe o fiin
inaccesibil, dei o dorea i sub aspectul ei de femeie uoar.
De la ntlnirea cu Vorobliov nu mai clcase pragul cabaretului. Localul
acesta l atrgea i l inspimnta totodat. Porniri obscure l mpingeau spre
Maa, altele l ndemnau s o evite.
Dup vizita lui la Ivan Ilici Egorov lu o mare hotrre. S cumpere Maei
o broa, n amintirea serilor petrecute la Ursul Siberian". Cuminenia lui
nativ l povuia s renune la acest gest, dar o for luntric nedefinit l
fcu s-i ncalce ezitrile.
i opri bric n faa magazinului cu bijuterii Maberg" de pe Nevski
Prospekt, fiindc preurile erau mai modeste. Se nvrti prin faa galantarelor
cu tot felul de giuvaieruri, unele mai scumpe, altele mai puin scumpe, pn ce
i iei n ntmpinare patronul nsui. Acesta se uit cu oarecare ndoial la
cmaa rneasc a lui Grbov si la cizmele lui de iuft.
- Cu ce v pot servi? Dorii cumva nite verighete? Negustorul de cereale
i ddu seama c este privit cu superioritate.
- Vreau o broa, rosti autoritar. Frumoas, dar nu prea scump. Pentru un
cadou.
Domnul Maberg rmase impresionat de tonul poruncitor al noului client.
sta are parale!" gndi. l pofti n faa unui dulap cu ui de sticl, din care
scoase la iveal o tav mbrcat n catifea, cu diferite broe sclipitoare i
foarte artoase. Cnd ntreb de pre si i se rspunse cu cifre de zerouri, Grbov
strmb din nas.
- Prea scumpe. Ceva mai ieftin.
Bijutierul deveni brusc condescendent.
- Am i piese mai modeste, dei de foarte bun-gust. Cui este destinat
broa, dac permitei?
- Asta m privete pe mine, ripost ursuz Grbov. Cnd m duc la Bursa
de cereale si cumpr zece sau douzeci de vagoane de gru, nimeni nu m
ntreab pentru cine le iau. Arat-mi tot ce ai n materie de broe!
Maberg i ddu abia acum seama c are de-a face cu un client plin de
bani, dar cu totul nepriceput la bijuterii. i nfi cteva tvi cu bijuterii, dar,
spre dezamgirea sa, Grbov cumpr doar o camee ncadrat cu diamante. Nu
era o pies prea scump. Grbov plti i iei.
Acum, dup ce achiziionase broa, era nerbdtor s o duc Maei. Pn
seara, cnd avea s se deschid cabaretul, mai erau paisprezece ore. Dup ce se
instal n bric, ddu bice calului. Trec pe la Bursa de cereale, m duc apoi
acas s mnnc, dup mas dau o rait pe la antrepozite, semnez contractul cu
Vareghin, iar la noapte m nfiez la Ursul Siberian."
Trecea tocmai podul peste Fontanka, innd corect pe dreapta, cnd un
cupeu tras de doi cai albi, superbi, mnai de un vizitiu n livrea de cas mare,

ncerc s-l depeasc. n acelai timp, o femeie de pe trotuar i desfcu

umbrela de soare, speriind calul lui Grbov, care crmi la stnga. Roata britei
fu prins de roata din fa a cupeului. Mult mai grea, acesta fcu s se
rstoarne bric. Grbov ateriza printre picioarele cailor unei troici care venea
din urm. Vizitiul troicii izbuti s-i opreasc la timp bidiviii. Opri i cupeul
lng brica rsturnat. Grbov se ridic de jos njurnd. Scuturndu-i hainele,
se ndrept furios spre ua cupeului, care se deschise, lsnd s coboare un
tnr n redignot neagr i un general ntr-o uniform strin, plin de fireturi,
care impuse lui Grbov.
Tnrul se adres negustorului ntr-o ruseasc impecabil, dar cu un uor
accent strin:
- mi permitei s m prezint, snt marchizul de Clermont-Tonnerre,
secretar al ambasadei Franei.
Art cu un gest rotund pe generalul n uniform:
- Excelena-Sa, domnul general Le Fio, ambasadorul Franei, regret
acest accident.
Grbov i stvili cuvintele tari care-i veniser pe limb.
- Regretele Domniei-Sale nu pot drege roata rupt a britei mele,
replic suprat negutorul. Am rmas pe jos tocmai acum, cnd aveam atta
de alergat.
- Unde voii s mergei?
- La Burs.
Tnrul explic generalului vorbele rusului, apoi se ntoarse ctre acesta.
- Excelena-Sa are s v conduc pn la Burs. Bric poate rmne n
grija ajutorului nostru de vizitiu. Lsai-i adresa unde trebuie s o duc.
Dei era bogat, independent si cu un recunoscut prestigiu n lumea
negutorilor, Grbov, se simi dominat de personalitatea ambasadorului.
ranul din el nu putea s uite respectul datorat mrimilor. Afar de asta, o
relaie de asemenea natur nu era de lepdat. i terse palmele pe pulpanele
hainei i ntinse mna ambasadorului. Acesta zmbi i i-o strnse, fr s se
formalizeze de cutezana negustorului care fcuse cel dintii gestul.
Se urc n cupeu. Grbov la dreapta ambasadorului, iar tnrul pe bancheta
din fa.
Pe generalul Le Fio l-ar fi amuzat copios aceast ntmplare, dac nu ar fi
avut serioase griji pe cap. Spera c ocolul pn la Burs nu-l va mpiedica s se
prezinte la timp n audien la prinul Gorceakov. Se artase prevenitor fa de
burghezul rus, fiindc unii ziariti, n goan dup tiri de senzaie, abia ar fi
ateptat s relateze accidentul- i s-l critice aspru pe ambasador dac acesta ar
fi trecut nepstor mai departe. Vizitiul era ns un as n meseria lui. Parcurse
traseul pn la Burs ntr-un timp record.
Negustorii aflai n acel moment n faa intrrii monumentale a cldirii
rmaser uluii cnd l vzur pe Grbov cobornd din trsura ambasadorului.
Grbov se despri de general n cei mai buni termeni. Hotr chiar s-i
trimit n dar dou lzi cu sticle de ampanie fin si un butoia cu caviar.

Generalul Le Fio ajunse punctual la Ministerul Afacerilor Externe. Prinul

Aleksandr Mihailovici Gorceakov, cancelar al Imperiului si eful diplomaiei
ruse, l primi n cabinetul su, ntnzndu-i o mn prietenoas si zmbindu-i cu
simpatie. La 77 de ani, Gorceakov continua s dirijeze politica extern a
Imperiului n virtutea unei tradiii respectate de arul Aleksandr, ostil nnoirilor.
Rotund la fa, avea ochi inteligeni, plini de Siretenie, adpostii dup sticlele
unor ochelari cu rame de aur. Buzele crnoase trdau o fire senzual. Era tuns
en coup de vent, potrivit modei capilare din epoca tinereii lui, fiindc n acest
chip i acoperea cu uvie de pr tmplele dezgolite. Se mbrca dup ultimul
jurnal, spre a nu i se reproa c este un nvechit. Permanentizarea lui n postul
de ministru al Afacerilor Externe exaspera pe candidaii la acest portofoliu.
Cunoatei deosebirea dintre Egiptul antic i Rusia modern?" glumise odat
contele uvalov, ambasadorul Rusiei ia Londra. n Egipt mumiile stau n
cociuge; n Rusia, troneaz pe fotoliile ministeriale!"
- Domnule general, vorbi Gorceakov ambasadorului francez, vizitele
dumneavoastr mi fac ntotdeauna plcere. n primul mesaj pe care-l vei
trimite preedintelui Franei, v-a ruga s-l asigurai de stima si respectul
meu.
- Excelen, nu am pierdut ocazia s-l informez pe preedinte despre
frumoasele sentimente de prietenie manifestate de toi compatrioii ExceleneiVoastre fa de mine, n minunata dumneavoastr capital. N-am uitat s
subliniez preedintelui rolul covrsitor jucat de Excelena-Voastr n strngerea legturilor dintre rile noastre.
Gorceakov nu voi s rmn mai prejos n schimbul de complimente:
- Prietenia dintre Frana si Rusia constituie cheia de bolt a pcii
i a ordinii morale n Europa.
Generalul se nclin suspinnd.
- Din nefericire, pacea att de iubit de Excelena-Voastr i de mine este
astzi n pericol. Ai fost informat, cred, de tensiunea existent la aceast or
ntre Frana i Germania.
Zmbetul se terse de pe chipul cancelarului.
- Ambasadorii mei de la Paris, Berlin si Londra m-au pus la curent cu
aceste friciuni. Vreau s sper c nu vor degenera ntr-o conflagraie pe care
nici un om politic cu bun-sim nu o poate dori.
- Cu toate acestea, Excelen, chiar ieri, preedintele Mac Mahon mi-a
comunicat o serie de documente de o natur alarmant, inclusiv o scrisoare
semnat de un foarte nalt personaj din Europa, al crui nume nu-mi este nc
ngduit s-l dezvlui. Coninutul ei este concludent: Ostilitile mpotriva
Franei urmau s fie declanate n cursul acestei primveri. Ulterior,
dispoziiile au fost schimbate, termenul amnndu-se pentru nceputul lui
septembrie". V in la dispoziie o copie a acestei scrisori. Pe de alt parte,
domnul de Nothomb, ministrul Belgiei la Berlin, a avut recent dou
ntrevederi: prima cu Prinul Bismarck, care i-a declarat textual: Sporirea considerabil a forelor militare franceze va constitui o povar att de grea

pentru finanele Statului francez, nct preedintelui Mac Mahon nu-i va

rmne dect fie s grbeasc deschiderea ostilitilor, fie s-i modifice
politica dumnoas fa de Germania, reducndu-i substanial forele
armate. Cu alte cuvinte, nu are dect alternativa ntre un act de nebunie i o
inconsecven". A doua ntrevedere, Nothomb a avut-o cu Feldmarschall-ul
Moltke, care a reluat argumentele cancelarului, adugind: Nu vom atepta
ca Frana s-si termine pregtirile militare. Vom ataca spre a preveni un atac
din partea ei". Atunci ministrul l-a ntrebat: i ce vei face cu Frana dup ce o
vei nvinge din nou?" Nu tiu, a rspuns Moltke. Vom fi desigur pui ntr-o
mare ncurctur. Dar nu avem alt soluie." Ministrul l-a mai ntrebat dac
agravarea relaiilor franco-germane nu-l va mpiedica s-i petreac vacana n
Silezia, ca de obicei. Moltke i-a rspuns: n anul acesta nu vom avea rzboi.
Dar la anul se schimb lucrurile".
Prinul Gorceakov i freca gnditor minile. Cancelarul Bismarck depea
msura. Obsedat de ideea de a sfrma definitiv Frana - dumanul ereditar al
Germaniei - ncepea s fac greeli politice. Se atepta oare ca, n cazul unui
nou rzboi impus Franei, s beneficieze, ca i n '870 de neutralitatea
Imperiului arilor? i fcea iluzii. Ce avantaje obinuse Rusia de pe urma
abinerii de a-l sprijini pe Napoleon al III-lea? n loc s-i fie recunosctoare,
Germania se aliase cu Imperiul Austro-Ungar, inamicul prin definiie al
Rusiei i al lumii slave.
Ambasadorul i ntrerupse Sirul gndurilor.
- n acest moment de mare criz, Frana i ndreapt speranele ctre
Rusia. Numai Exeelena-Voastr poate zdrnici izbucnirea unui nou rzboi n
occident. n numele moralei europene, solicit sprijinul Excelenei-Voastre!
Lui Gorceakov i defil brusc prin minte o suit fulgertoare de imagini
din rzboiul Crimeii. Atunci, Frana, aliat cu Anglia, nclcase cu trupele ei
pmntul Crimeii. Rusia fusese umilit, dar nu ngenuncheat. Aceasta era ns
o poveste veche. Astzi Frana se afla la pmnt. O Germanie prea puternic
rupea echilibrul european. Afar de asta, Bismarck merita o lecie.
Gorceakov i ridic privirile asupra ambasadorului i i zmbi cu
bunvoin.
- Domnule general, voi supune apelul dumneavoastr Majesttii-Sale
Imperiale. Sunt convins c Majestatea-Sa va ine seam de argumentele mele
n sprijinul Franei.
Fgduiala nu implica riscuri, mpratul - se tia - nutrea o mare simpatie
pentru generalul Le Fio. Simpatia lui pentru diplomaii provenii din rndurile
militarilor de carier era arhicunoscut. Gorceakov avea convingerea c arul
va pleca o ureche binevoitoare fa de strigtul dezndjduit al Franei, ajuns
pe marginea prpastiei. Un singur brnci i ara aceasta se va prvli, devenind
o simpl colonie european a Germaniei.
- Voi ncerca, domnule ambasador, s v mijlocesc o audien la
Majestatea-Sa. Ct mai curnd. V rog s v bizuii pe mine.
*

**
Marchizul de Clermont-Tonnerre intr la Ursul Siberian" curnd dup
deschiderea programului de cabaret. Era obosit, fiindc descifrase un lung
mesaj trimis de ducele Decazes generalului Le Fio. Succesiunea interminabil
pe pagini l ameise. Vedea si acum n faa ochilor nite purici luminoi, spectrul literelor transformate din negre n albe, pe un fond care din alb se
schimbase n negru. Trebuia s fie att de atent la transpunerea frazelor cifrate
n fraze inteligibile, nct nici nu-i mai amintea coninutul mesajului. l izbise
numai acel pasaj n care ministrul comunica generalului Le Fio un motiv
invocat de Bismarck pentru a demonstra reaua-credin a guvernului francez,
i anume tezaurizarea de ctre Banca Franei a sumei de 600 de milioane de
franci, destinate a constitui un fond de rzboi. Furat de operaia laborioas a
descifrrii, Clermont-Tonnerre nu mai tia ce explicaii dduse Decazes n
aceast chestiune, care pentru el rmsese confuz.
Dup ce terminase descifrarea, predase documentele secretarului personal
al ambasadorului, se napoiase la locuina sa, unde se schimbase n frac, apoi
plecase la Ursul Siberian" pentru a-i mai limpezi mintea. Devenise un
obinuit al localului. Dei nu cheltuia sume mari - posibilitile lui financiare
erau relativ reduse - se bucura de aprecierea fetelor de consumaie", flatate de
galanteria sa tipic franuzeasc. n schimb, i acordau mai puin consideraie
chelnerii. n ochii lor apreau ntr-o lumin mai frumoas clienii brutali i
lipsii de maniere, dar foarte darnici n baciuri.
La Maa lui se instalar trei fete". Preferau s stea toat noaptea n jurul
unui pahar de ampanie oferit de curtenitorul diplomat, dect s suporte
gesturile ndrznee, vulgare ale beivilor, chiar dac n schimb erau cadorisite
cu bancnote de cte o sut de ruble.
Printre animatoarele venite s-i in de urt se afla i Maa. Pn atunci
ndurase cu scrb atingerile impudice ale unui negustor din Moghilev, care i
nfrumusea cltoriile de afaceri la Sf. Petersburg dnd cte o rait pe la Ursul
Siberian", unde o cerea n mod special pe Maa. De data aceasta buse att de
mult, nct alunecase sub mas. Doi chelneri l duseser de subsiori pn n
strad i l urcaser ntr-o trsur de pia, avnd grij s strige birjarului adresa
hotelului unde trebuia s descarce coletul".
Aezat n stnga lui Clermont-Tonnerre, Maa asculta cu ochii
strlucitori anecdotele spirituale asupra lumii cabaretelor din Paris, debitate cu
verv de tnrul diplomat.
Un chelner destup o sticl de ampanie, pe care francezul i invitatele lui
o consumau cu moderaie, ca s dureze mai mult. Patronul localului, un evreu
cretinat din Galiia, tolera prezena secretarului de ambasad chiar i n aceste
condiii, fiindc localul ctiga lustru graie clienilor din lumea diplomatic.
Era aproape de miezul nopii cnd Piotr Kuzmici Grbov i fcu apariia
n sal, purtnd n buzunarul de la piept broa destinat Maei. Un cor de
cazaci de la Don cnta o roman patetic, storcind suspine de duioie clienilor
ameii de butur. Negustorul de cereale se uita contrariat la mesele ocupate

toate. Deodat chipul i se lumin. O vzuse pe Maa n compania lui

Ciermont-Tonnerre.
ncurajat de prezena lui - l cunoscuse doar n cursul dimineii - se
apropie i l salut zimnd:
- mi permitei, domnule marchiz, s vin la Maa dumneavoastr? n
seara asta localul e mai plin ca niciodat.
Diplomatul l pofti s ia loc. Recunosctor, Grbov se aez pe un scaun
cu spatele spre cor. Nu-l interesau cntecele cazacilor de la Don. Prezena
Maei i era de ajuns.
- Domnule marchiz, am trimis dou ldie cu sticle de ampanie
domnului ambasador, spuse. i dumneavoastr v-am trimis una la ambasad.
Clermont-Tonnerre i mulumi. Ca orice amfitrion care se respect, fcu
prezentrile. Maa salut absent, de parc nici nu l-ar fi cunoscut pe noul
conviv. Grbov judec, dup unica sticl de pe mas, c diplomatul nu era n
fonduri. Sosise momentul s-i etaleze bogia, s-o uluiasc pe Maa.
- mi permitei, domnule marchiz, s fac trataie? Butur i ceva
gustri? Aceast plcut ntlnire merit a fi srbtorit.
- La dispoziia dumneavoastr, stimatul meu domn.
Pentru Ciermont-Tonnerre, drnicia negutorului era binevenit. Grbov
chem pe chelner i i porunci cu glas tare, ostentativ:
- ampanie roie, caviar si tot ce avei mai bun la bufet! Chelnerul se
nvior, ochii i sclipir, buzele descriser un zmbet obsecvios. Scutur
profesional cu ervetul cteva firimituri imaginare de pe faa de mas si plec
sltat, spre a executa comanda.
n curnd, Maa diplomatului fu acoperit cu pahare de ampanie din
cristal, rezervate clienilor cu vaz, cu farfurii de porelan fin i tvi de argint
ncrcate cu tot felul de trufandale i gustri elaborat decorate. Frapiere cu
ghea aprur ca prin farmec, alctuind un scnteietor aternut sticlelor cu
ampanie franuzeasc. n sfrit apru patronul nsui, spre a se interesa dac
domnii snt bine servii".
Clermont-Tonnerre era copleit de magnificena invitatului su, care
comand i cele mai fine havane.
- Patronule, n seara asta corul s cnte numai pentru prietenul meu,
domnul secretar de ambasad, i pentru drglaele sale nsoitoare. Domnul
secretar va alctui programul! neles?
- neles! replic plin de voie bun patronul.
La semnul acestuia, coritii coborr de pe estrad i trecur lng Maa
diplomatului, spre care prinser s se ndrepte privirile curioase ale clienilor
din local. ampania ncepu s curg. Caviarul ngrmdit n farfuriile cu
chenare de aur ar fi sturat i pe nite cpcuni. Spre a da mai mult strlucire
festinului, patronul aduse personal un fesnic de argint cu luminri aprinse, care
aruncau o lumin pastelat pe chipurile nsoitoarelor marchizului. Obrazul
catifelat al Maei era pus n valoare.
Agitaia din jurul mesei lui Grbov fcu vlv. Negutorul era oarecum

stingherit de privirile aintite asupra sa, dar brava situaia. tia c cina aceasta
l va costa mai muli bani dect toate praznicele lui de familie, cu zeci de
invitai. Dar spre dezamgirea-i tainic, Maa prea s nu remarce belugul de
pe mas.
Biciuit de indiferena ei, Grbov for doza. Porunci corului i orchestrei
s cnte fr oprire cele mai aprinse jocuri de ar. Instrumentitii si cazacii de
la Don, nsufleii de bancnotele de cte o sut de ruble distribuite de negutor
cu nepsare, fceau s vibreze sala cu sonoritile lor dezlnuite.
Stimulat de prezena convivilor, Grbov turna fr ncetare ampanie
fetelor, diplomatului i lui nsui. Ddea peste cap pahar dup pahar, fr s se
ameeasc. Sau poate c tensiunea lui nervoas era att de nalt, nct alcoolul
nu-i putea ntuneca luciditatea. Marchizul ncepuse s se simt jenat. Drnicia
invitatului su cpta proporii groteti. Regret c se lsase antrenat n aceast
aventur.
Un brbat mbrcat n negru, cu favorite stufoase i o statur de atlet, se
ridic de la Maa lui. Eliberndu-i braul din strnsoarea unei femei iptor
fardate, dornic s-l frneze, se apropie de muzicani si propindu-se n faa
lor, strig autoritar:
- Destul cu circul sta! Suntem ntr-un cabaret sau ntr-un azil de
nebuni?
Grbov, care sttea cu spatele spre strin, ntoarse capul cu ncetineal. Se
albise la fa. Se ridic de pe scaun, fr grab, i se ndrept spre brbatul cu
favorite stufoase, nfipt n faa orchestrei. Instrumentele ncetar unul cte unul
s mai cnte. Asupra slii se aternu o linite grea. Se auzeau doar respiraiile
uierate ale oamenilor din sal.
- Dac te-ai mbtat, du-te acas! Nu ne strica nou seara! l
apostrof necunoscutul.
Grbov fornia cuprins de frigurile unei mnii explozive. Cnd ajunse n
dreptul strinului, ridic braul. Mai nainte ca acesta s fi putut schia un gest
ofensiv, l plesni cu atta putere peste fa, nct l rsturn de-a-ndratelea
peste toba cea mare, n care-l fcu s cad, desfundnd-o. Faa strinului se
transformase ntr-o mas de carne nsngerat. Nasul strivit, buzele sfiate,
dinii spari l schimbaser ntr-o jalnic artare.
- Cntai! zbier Grbov, aruncnd n jur priviri furioase. Cntai!
Hipnotizai, muzicanii i puser instrumentele n funciune atacnd un
vals vienez. Doi cazaci din cor l ridicar pe strinul cu ezutul vrt n toba
desfundat i, purtndu-l pe brae, l scoaser din local.
Grbov rmsese stpn pe cmpul de btlie. Triumftor, ntoarse privirile
spre Maa diplomatului, dornic s citeasc n ochii Maei impresia pe care i-o
fcuse vitejeasca lui isprav. Dar Maa dispruse mpreun cu secretarul de
ambasad, care nu tiuse cum s se fofileze mai repede, spre a nu fi implicat n
acest scandal.
*
**

Miresme puternice de tmie se nlau n valuri albstrui spre cupola

mpodobit cu stucaturi aurite a capelei principale din Palatul de Iarn. Preotul
nvemntat n odjdii strlucitoare se opri n faa mpratului Aleksandr al IIlea, cdelnindu-l cu gesturi lente, solemne. Autocratorul tuturor Rusiilor se
nclin uor fcnd semnul crucii, n vreme ce decoraiile de pe pieptul su
cnir jucu. Ca la comand, demnitarii Curii, generalii, doamnele de
onoare, minitrii, diplomaii, ornduii potrivit protocolului napoia
suveranului, i fcuser de asemenea semnul crucii. Statuile aurite care
ncununau coloanele corintice duble din pronaos - chipuri cioplite, bizare ntro biseric ortodox - contemplau impasibile, de acolo, de sus, impuntoarea
adunare.
Se oficia parastasul rposatului arevici Nikolai Aleksandrovici, mort de
ftizie la Nisa. Era prezent la slujba religioas ntreaga familie imperial cu
excepia arinei Maria Aleksandrovna, reinut n apartamentul ei de o boal
cronic.
Cnd vocile pure, armonioase, perfect disciplinate ale corului prinser s
intoneze cu accente de o profund tristee ,,Venica pomenire", mpratul simi
c i se nfioar carnea. ntrezri cu ochii minii catafalcul pe care trupul
scheletic, aproape strveziu al areviciului zcea imobil, luminat de flcruile
luminrilor nalte, nconjurat de flori cu miros dulceag i strjuit de ofieri din
garda imperial, mpietrii n poziie de drepi. arul reconstituia n nchipuire
curba brbiei areviciului, obrajii-i supi, lipii de oase, nasul subiat, buzele
palide. Treptat, trsturile tnrului prin se nspreau ca i cnd maturitatea,
apoi btrneea i-ar fi pus fugar pecetea pe chipul mortului. Dar trupul inert nu
mai era al areviciului. n sicriu se afla nsui arul Aleksandr al II-lea, sau
poate umbra sa. Zguduit de emoie, mpratul se uita la propria lui persoan,
dedublat printr-un tragic i absurd miracol. Pieptul arului ntins n sicriu era
sfiat de gheare nevzute. Sngele i mbiba vemntul militar, panglicile decoraiilor, i mnjea fireturile, i ntuneca aurul epoleilor.
mpratul i duse mna la ochi, vrnd parc s izgoneasc teribila viziune.
Cu preul unui efort i descoperi faa, contient c unui ar, uns al lui
Dumnezeu, nu-i este ngduit s se team de nimic. Nici de moarte, cci gloria
faptelor lui va supravieui peste veacuri trupului pieritor.
Cnd deschise ochii i se vzu n faa soborului de preoi n odjdii
somptuoase, care oficiau slujba morilor, avnd drept fundal catapeteasma
altarului i scnteierile sutelor de luminri, respir adnc. Se ntreb dac fusese
victima unei halucinaii sau a unei previziuni cumplite. i era oare scris s
piar sfrtecat de schijele unei bombe, ciuruit de gloane ori mcelrit de
pumnale?... La Paris, n cursul vizitei fcute lui Napoleon al III-lea, pe atunci
suveran al Franei imperiale - care-i tria crepusculul - se ncercase mpotriva
sa un atentat. Se napoia tocmai de la o parad militar desfurat pe
Longchamp si se afla n trsur alturi de Napoleon. n preajma cascadei, un
ins nise din mulimea mbulzit de o parte i de alta a drumului i trsese
asupra lui dou focuri de revolver, rmase fr efect. Atentatorul fusese prins

i identificat. Pe nume Borozovski, se refugiase din Polonia, gsindu-i azil la

Paris, oraul spre care se ndreptau privirile tuturor polonezilor dornici de
libertate. arul nu-i putuse ierta lui Napoleon sprijinul acordat acestor
rsculai. Resentimentul lui contribuise n larg msur la adoptarea de ctre
Rusia a unei politici de neutralitate fa de conflictul militar dintre Frana i
Germania, ncheiat pentru francezi cu dezastrul de la Sedan.
Borozovski nu fusese singurul ins hotrt s-i curme viaa. arul i
amintea cu strngere de inim i de antentatul neizbutit al anarhistului
Karakasov, svrit cu un an naintea vizitei sale oficiale la Paris. i atunci
scpase teafr. Dar ct timp l va mai ajuta Dumnezeu? Era de neneles. El, ar
i autocrator, stpn peste zeci de milioane de supui, temut pn si dincolo de
hotarele imperiului pentru uriaa sa putere militar i politic, se afla la
cheremul unui fanatic, capabil s-l suprime n cteva clipe! La ce slujeau
armata, poliia, dac nu-l puteau feri de furia asasin a unui nebun? La ce
slujeau rugciunile nlate de preoi ctre Dumnezeu n toate bisericile de pe
ntreg cuprinsul Rusiei, pentru sntatea, fericirea i viaa lung a arului? Un
dement era mai puternic dect uriaul aparat de Stat?
Cnd l mpresurau gndurile negre, Aleksandr simea un gol dureros n
capul pieptului i atunci era ispitit s ntoarc brusc capul spre a se asigura c
napoia lui nu se afla un atentator pregtit s-l loveasc ntre omoplai.
Prezena n sal a nalilor demnitari, coloanele de susinere ale tronului,
nu i crea un sentiment de siguran, fiindc l macin o ascuns nencredere n
toi cei din jur. Cteodat i se strecura insidios n suflet teama c va repeta
tragica experien a bunicului su, arul Pavel I, czut victim a unui complot
organizat de personaje din anturajul su, cu complicitatea tacit a propriului
su fiu, areviciul Aleksandr - viitorul adversar al lui Napoleon I. n vreme ce
el, Aleksandr al II-lea, era preocupat de atentatele nihilitilor, n culisele
palatului imperial se punea poate la cale, chiar n clipa aceasta, rsturnarea lui
de pe tron. Temerile i erau justificate, de vreme ce oameni pe care se bizuise
orbete, i nelaser ncrederea. Un astfel de personaj, de pild, fusese contele
uvalov, eful seciei a 3-a - poliia secret - din Cancelariatul privat al
mpratului. Ales dintr-o mie spre a se ocupa de sigurana personal a arului,
devenise prin nsei funciunile sale depozitarul celor mai intime taine ale
acestuia. Cnd el, Aleksandr, hotrse s-i legitimeze copiii zmislii de pe
urma legturii lui extraconjugale cu Katerina Dolgoruki, uvalov se aliase cu
dumanii ei declarai. arul nu putea s uite ziua aceea mohort de toamn,
cnd generalul i se nfiase spre a-i raporta nemulumirea manifestat de unii
demnitari ai Curii i de un important grup de nobili fa de adulterul etalat cu
neruinare de prines i de augustul ei amant. uvalov folosise termeni
voalai, dar el, Aleksandr, nu se nelase asupra sensului adevrat, ascuns sub
frazele meteugite ale raportului. Ceva mai trziu, acelai uvalov svrise o
impruden de neiertat, declarnd ntr-un cerc de cunotine: Dac aventuriera
asta i va lua avnt, o voi zdrobi. Am mijloace la ndemn!" Reeaua de
delatori att de bine organizat de uvalov se ntorsese mpotriva acestuia. Un

colonel, gelos pe ascensiunea fulgertoare a efului Seciei a 3-a, repetase

arului ru-inspirata fraz. El, Aleksandr, ncercase atunci o mare dezamgire.
n cine s se mai ncread, cnd nsui eful Poliiei secrete se dovedise
neloaial? Dei l strangula mnia, avusese nelepciunea s nu se trdeze, lund
mpotriva vinovatului msuri aspre susceptibile s provoace proteste
vehemente din partea acelora care-i condamnau indiferena fa de arin. l
chemase n cabinetul su pe uvalov si l felicitase pentru noua lui promovare.
uvalov l privise ntrebtor. Am hotrt s te numesc ambasadorul meu la
Londra. Tactul, inteligena, rafinamentul dumitale, conte, vor fi mai de folos n
capitala Angliei dect aici.
uvalov i mulumise confuz si plecase s-i ocupe noul post. Trist era
faptul c el, arul, nu putea aplica sanciuni nici altor personaje de la Curte.
Prinul Paskievici, prinul Scerbatov, contele Orlov-Davidov, contele
Worontzov-Dahkov se artaser fi dumnoi Katiei. i contesa Panin, i
prinesa Bariaitinska, i prinesa Kurakin, maestra Curii mprtesei, nu
pierdeau ocazia s-o critice acerb pe Katia, fiina ingenu i att de sincer, care
adusese o gean de lumin n viaa lui grea, posomort.
Nu! Nu! El nu trebuia s moar. Avea datoria s triasc pentru Katia,
pentru copiii lui, sngele din sngele ei. Curtenii l acuzau c o neglijeaz pe
arin. Se compara ns Maria Aleksandrovna cu scumpa lui Katia? Cnd o
ceruse n cstorie pe Maria, fusese desigur orb sau i se fcuser farmece.
Altfel nu se explica chipul n care czuse n mrejele acestei pretinse fiice a
marelui duce de Hessa, zmislit n realitate dintr-o legtur adulterin a soiei
marelui duce cu un grjdar. Pe atunci fusese idiot de ndrgostit! Se certase
pn i cu tatl su, arul Nikolai, I, care aflase tristul secret al acelei origini
dubioase.
I se reproase ntr-o vreme c are amante fr numr. Ce cale i rmnea de
ales dup ce se ndeprtase de arin? Se optea n culise c boala ei l-ar fi
nstrinat. Proti mai snt oamenii! Scornesc tot felul de povesti si le pun
pecetea adevrului. ntr-un fel i convenise acest pretext, fiindc i justifica
escapadele amoroase. Pusese ns capt aventurilor sentimentale dup ce o
cunoscuse pe Katia.
Preotul l cdelni iari, rupndu-i Sirul gndurilor. Efluviile de tmie i
gdilar plcut nrile. Era bine c oamenii din jurul su nu bnuiau cte i mai
treceau prin cap, n vreme ce preoii depnau cu gravitate slujbe religioase.
Desigur c i lor le zbura cugetul la tot felul de drcovenii strine de sfntul
lca al Domnului. Pstrau ns o atitudine reculeas, edificatoare si mai ales
pilduitoare.
Preotul repet n ncheiere pomelnicul personajelor din familia imperial,
n cap cu arul, asupra crora chema harul dumnezeiesc. Rugciunile
slujitorilor Domnului mpiedicaser oare asasinarea lui Pavel I? Moartea
timpurie a areviciului Aleksandr? Sfritul jalnic al lui Boris Godunov?
Slujba religioas se ncheie ntr-o apoteoz subliniat de accentele
impresionante ale corului i de dangtul grav al clopotelor.

arul nclin pentru ultima oar capul spre altar, apoi se ntoarse spre
nalii demnitari ce-i deschideau obsecvios drum, ploconindu-se adnc. Cu
acelai ceremonial de la venire, porni acum spre camera sa de lucru. Precedat
de ofieri din regimentul de gard Preobrajenski, urmat de membrii familiei
imperiale si de mai-marii rii, strbtea fr grab slile mree, de o
zdrobitoare somptuozitate, n vreme ce soldaii de straj, ornduii de o parte i
de alta a uilor, ddeau onorul prezentnd impecabil arma.
Cortegiul se opri n sfrit n anticamera cabinetului de lucru al arului.
Aleksandr fcu semn prinului Gorceakov s-l urmeze, apoi ptrunse n
ncperea care simboliza creierul imperiului. Abia acum cortegiul se destram.
Personajele desemnate a fi primite n audien se grupar dup prietenii sau
interese. Spre a-i omor ateptarea, ncepur s sporoviasc despre tot felul
de nimicuri. Chestiunile serioase nu erau discutate n anticamer, unde se aflau
ntotdeauna urechi indiscrete.
ndat ce se vzu singur cu Gorceakov, arul l ntreb direct:
- Ce nouti mai ai n legtur cu conflictul germano-francez?
- Majestate, ieri dup-amiaz, generalul Le Fio mi-a cerut din nou
audien. Era foarte agitat. Guvernul francez dispune de informaii potrivit
crora armata german este pregtit de rzboi. Trupele Maate la frontiera cu
Frana nu ateapt dect ordinul mpratului Wilhelm i al cancelarului
Bismarck spre a intra n aciune. Marealul Mac Mahon solicit sprijinul
Majestii-Voastre n cazul c Reichul va declana ostilitile.
arul se aez la birou.
- Nu-mi pot lua angajamente formale, Gorceakov. Dar voi face tot cemi va sta n putin spre a salva pacea. Sunt convins c nu va fi nevoie s
scoatem sabia. mpratul Wilhelm, unchiul meu, este un om politic nelept.
Nu se arunc n aventuri nebuneti. Voi profita de viitoarea mea vizit la
Berlin spre a-i vorbi cu toat seriozitatea. A sosit timpul ca Bismarck s
primeasc o lecie. Dup ce a ctigat rzboiul din 1870 graie neutralitii
noastre binevoitoare, a neles s-i plteasc datoria de recunotin
ncheind o nelegere politic strns cu Imperiul Austro-Ungar, marele nostru
duman.
- Recunotina, Majestate, este o floare rar. Nu crete n grdina
cancelarului Bismarck.
mpratul i sprijini coatele de braele fotoliului.
- N-am s uit niciodat, Gorceakov, izolarea n care Bismarck ne-a lsat
intenionat. N-a urmrit dect s ne foreze mna, spre a ne alinia politicii lui.
Am fost nevoii s facem concesii. Spre a iei din izolare, am solicitat alipirea
la nelegerea austro-german. Ct satisfacie trebuie s fi ncercat Bismarck
dup ce a constatat c a reuit s ne impun jocul lui. Reintrarea Franei n
concertul marilor puteri ne-ar ngdui s contracarm planurile cancelarului.
Omul acesta tinde s transforme Germania ntr-o putere continental fr
rival.
Pe Gorceakov l bucur raionamentul arului, cci coincidea cu al lui.

- Arsenalul argumentelor folosite de Germania mpotriva Franei a sporit

n ultimele patruzeci si opt de ore, Majestate. Bismarck pretinde a ti c
guvernul francez ar fi tezaurizat cteva sute de milioane de franci pentru ai finana narmarea. Realitatea este de-a dreptul comic. Ministerul de Finane al Franei a hotrt scoaterea din circulaie a bacnotelor de 20 de
franci, foarte uzate, si nlocuirea lor cu altele noi. Bancnotele vechi au fost
adunate spre a fi arse.
- Explicaia pare plauzibil. Dac nu m nel, uvalov a sosit la Sf.
Petersburg.
- Da, Majestate. A solicitat un scurt concediu spre a-i rezolva unele
treburi de familie.
arul i mas uor degetele minii stingi. De la o vreme i amoreau
inexplicabil.
- S-l trimii imediat la Londra! D-i instruciuni s ia contact cu lordul
Derby. S-i explice poziia noastr n conflictul germano-francez. Cnd voi
ajunge la Berlin, vreau s m bizui pe sprijinul Angliei. Numai aa l vom
pune pe Bismarck cu botul pe labe. Iar pe Le Fio s-l anuni c l voi primi n
audien mine diminea. in s-i linitesc personal temerile. Mi-e foarte
simpatic omul sta. tie s-i poarte uniforma.
*
**
Ceaa descria n jurul felinarelor de pe strad nimburi alburii. Umezeala
din atmosfer aternuse pe trotuare un nveli de lac negru, lucios ca i
cizmele de Chantilly. Paii trectorilor, aproape invizibili datorit perdelelor de
negur, cneau mai plin sau mai ascuit, dup cum nclmintea era
brbteasc sau de dam. Pe partea carosabil, mai lucioas dect trotuarele,
treceau n ambele sensuri trsuri mnate cu pruden de vizitii, cci ceaa se
nteea. De-a lungul cheiurilor Senei, vizibilitatea sczuse aproape la zero. Att
de groas se fcuse negura, nct cptase consisten. Oamenii prini pe strad
de ntunericul umed tueau necai de vata apoas, neagr, care le ptrundea n
nri i n gur.
Georg S'tephan Opperit von Blowitz, corespondentul la Paris al gazetei
Times - supranumit a asea mare putere a lumii - se rsuci pe pernele trsurii
pentru a-i scoate din buzunarul vestei albe a fracului ceasul Breguet. i
deschise capacul i ncerc s citeasc ora indicat de limbile minuscule, la
lumina anemic a unui felinar, a crui aureol apru timid din bezn se
accentua cnd ajunse n dreptul trsurii de pia, apoi se topi n cea. Att de
palide, de ofticoase erau aureolele care defilau pe lng vechiculul tras de cai,
nct ziaristul nu izbuti s deslueasc ora de pe cadran. Fiindc nu era chip s
nfrng ntunericul dect aprinznd un chibrit, scoase un b si l frec de talpa
pantofului. Dei gestul fusese energic, chibritul refuz s se aprind, cci talpa
era umed.

nciudat, ziaristul repuse ceasul n vest.

- Mai repede! ordon vizitiului. M faci s ntrzii!
Voia s ajung la Quai d'Orsay nainte de sosirea invitailor, fiindc avea
de gnd s-i asigure o convorbire de cteva minute cu ministrul Afacerilor
Externe. Dac as fi avut trsur proprie, pn acum a fi ajuns la destinaie",
i zise posomort. n mai multe rnduri luase hotrrea de a-i cumpra o
trsur - slav Domnului, dispunea de suficiente fonduri bneti spre a-i
permite luxul - dar de fiecare dat amnase punerea n practic a acestui plan,
fiindc ntr-un vehicul de pia putea trece neobservat. Un gazetar cu reputaie
trebuie s vad fr s fie vzut si s aud fr s fie auzit. Altfel nu se
deosebete de pisicile cu clopoei. Nu avea nici cas proprie, cci ocupaiile lui
i mnau mai mult pe drumuri. La Paris dispunea de o camer pltit cu luna, la
hotelul Meurice". n acest elegant caravanserai, avea posibilitatea s
ntlneasc personalitile cele mai diverse, pripite de pe mai toate
meleagurile lumii. Din mijlocul lor culegea recolt bogat de tiri, fiindc avea
talentul unic de a se vr pe sub pielea oamenilor fr s-i supere.
De un singur lucru nu se putea lipsi domnul Blowitz, si anume de o
garderob bogat, indispensabil unui gazetar obligat s ptrund pretutindeni.
n activitatea lui putea fi chemat s se cufunde n mruntaiele pmntului sau
s se care pe acoperiul unei case, s se strecoare n mijlocul unei mulimi
rsculate sau s intre degajat la o recepie diplomatic.
Nici nevast nu-i luase, cci ce femeie ar fi acceptat s stea singur
noapte de noapte i s-i vad soul n compania a tot felul de femei, mai ales
actrie i balerine de la Oper, adevrate comori de informaii cu iz de scandal.
Domnul Blowitz nu avea dect un cine, un magnific Saint Bernard. n
rarele-i momente de expansivitate, i destinuia multe secrete convins c nu va
fi niciodat trdat.
Viaa-i frmntat, mpnat cu primejdii i plin de neprevzut, i procura
satisfacii materiale, dar i morale, datorit puterii pe care o exercita graie
articolelor publicate n Times. Bineneles, nu-i fusese deloc uor s ajung pe
aceste trepte. Scrupulele nu-i nbuiser ns nicicnd elanul. Poate c aceasta
era cheia succeselor lui.
Ajunse la Quai d'Orsay cu puine minute naintea sosirii valului de
invitai. Fu condus de ndat n cabinetul de lucru al ministrului Decazes, carel ntmpin cu o simpatie manifest.
- Dragul meu Blowitz, mi pare ru c ai ntrziat. M pregtisem s-i
rspund - aa cum m rugasei - la ntrebrile dumitale referitoare la interesele
Franei n Egipt. M tem c astzi n-o s putem discuta aprofundat acest
subiect, din lips de timp.
- Excelen, cer iertare pentru intrziere. Prudena excesiv a
vizitiului care m-a adus pn aici a fost de vin.
- Nu-i nimic, amice. Vom gsi alt zi, n care s nu ne deranjeze nimeni.
S revenim la poziia Franei fa de Egipt. Eu a defini-o n cteva cuvinte.
Nu urmrim nici un obiectiv susceptibil s ating n vreun fel integritatea

acestei frumoase ri, interesele ei economice i politice. Cnd am deschis

Canalul de Suez, nu am fcut-o dect din prietenie pentru poporul egiptean i
pentru admirabilul su conductor, Kedivul Ismail. Evident, ncheierea unui
nou tratat comercial avantajos n egal msur Franei, i Egiptului, dar care s
nu lezeze interesele Angliei, ar fi binevenit. M-ar bucura dac ziarul Times ar
sublinia dorina noastr vie de a pstr relaii cordiale cu Marea Britanic,
chezie a salvgardrii pcii n aceast parte a Europei. D-mi voie, Blowitz,
s te tratez cu un Maraschino vechi de peste douzeci de ani.
Se ndrept spre un dulap cu buturi, scoase o sticl cu dou pahare i i
servi personal oaspetele, cinstire rezervat numai unor personaliti de frunte.
Blowitz aprecie gestul ministrului, dar nu se sfii s reflecteze: Are mare
nevoie de mine Decazes de m rsfa atta. Articolul despre Egipt justific
oare amabilitatea lui excesiv?"
Chiar n momentul acela intr n ncpere Lefavre, directorul de cabinet.
- Excelen, primele trsuri cu invitai au tras la intrare.
- Bine, vin s-i primesc. Blowitz, rmi si termin-i n linite paharul cu
Maraschino. Haidem, Lefavre!
IeSir lsndu-l pe corespondentul lui Times singur n cabinet. Blowitz
sorbi puin Maraschino. Era ntr-adevr excelent. Se uit n jur. Ct
ncredere, s m lase singur!" reflect. Privirile se plimbar asupra tabloului n
ulei al marealului Mac Mahon, portret oficial, fr nimic remarcabil, asupra
bibliotecii cu cri multe, superb legate, asupra hrtiilor de pe Maa de lucru.
Se afla acolo o map cu cteva documente aduse desigur la semnat, precum i
un dosar voluminos, ntr-o cma verde. Curiozitatea lui Blowitz se trezi
brusc. Un bun corespondent de pres nu pierde asemenea ocazii. Se uit
bnuitor spre u, iar dup ce i lu inima n dini, se ridic de pe scaun i se
apropie de birou. i arunc privirile asupra etichetei de pe dosar, scris cu
litere mari: Litigiul germano-francez". Deasupra, n colul din dreapta, o
tampil: Strict secret".
Infruntnd orice risc, gazetarul deschise dosarul. Se aflau acolo, n copie,
rapoarte ale ambasadorilor francezi, note verbale asupra unor discuii purtate
de acetia cu diveri oameni politici si ambasadori strini, apoi un numr
impresionant de rapoarte semnate de ofieri din Biroul 2 si din Serviciul secret
francez. O comoar nepreuit pentru un ziarist. Fr s ovie, scoase din
buzunar un carnet si ncepu s-i ia note stenografice, trgnd n acelai timp
cu urechea spre u, pentru a nu fi surprins violnd secrete de Stat. Dei opera
repede, se scurse totui oarecare timp pn ce i arunc ochii asupra tuturor
pieselor. Munca lui era uurat fiindc pasajele importante erau subliniate cu
rou. Despuiase dosarul de tot ce era mai interesant, cnd auzi de dincolo de
u pai apropiindu-se. n cteva clipe nchise dosarul, vr carneelul n
buzunar, deert un sfert din sticla de Maraschino ntr-un vas cu flori, apoi se
instala pe scaunul su, innd paharul n mn.
Lefavre intr zmbind amabil.
- V-am lsat singur atta vreme... V rog s m iertai! Furat de

ndatoririle oficiale, am uitat pur i simplu de dumneavoastr.

- Nu-i nimic, zmbi Blowitz. Am avut o companie plcut, adug
artnd sticla de Maraschino.
- Dorii s v nsoesc n sala de recepii? Aproape toi invitaii au sosit.
Blowitz se ridic ncet de pe scaun, afectnd o oboseal trucat.
- Numai c m-a cam ameit butura! M tem c am depit msura, nu-i
aa?
- Deloc, Monsieur Blowitz. Cteva pahare de Maraschino sunt cel mai bun
leac mpotriva bolilor. N-ai auzit?
Cnd ajunser n saloanele pline cu invitai, Blowitz se afla ntr-o avansat
stare euforic, provocat de informaiile culese. Va scrie pentru Times un
articol epocal, care va aprinde Europa. I se va reproa poate de ctre
autoritile franceze divulgarea unor informaii cu caracter strict secret.
Posibil, dar nu probabil. Blowitz era sigur c Decazes nu-l lsase ntmpltor
singur. Dac i se vor cere de ctre mai-marii de la Times explicaii asupra
provenienei informaiilor, nu-l va putea desemna pe Decazes. Va fi ludat i i
se va acorda o foarte important gratificaie pentru c s-a descurcat cum nu se
poate mai bine. Germanii vor iei ns ru oprii din toat afacerea asta. Ei i?
Se nscuse n Boemia, dar pe parcurs obinuse naturalizarea francez. Aceasta
l punea la adpost de multe inconveniente.
Un lacheu i se nfi cu trei rnduri de cupe cu ampanie, aliniate pe o
tav ca soldaii n front. Lu o cup, i muie buzele, apoi, rotind ntre degete
tija piciorului de cristal, ncepu s se plimbe printre oaspei. Adulmeca tiri de
senzaie aa cum cinii dresai adulmec vnatul. Sttu de vorb cu diverse
personaje, emineni oameni politici, diplomai cu renume, aristocrai cobortori
din cruciai, care n-ar fi catadicsit s-l ntrein dac nu s-ar fi gndit c plebeul
Georg Blowitz avea puterea s le fac pubilicitate n Times. Domnul Blowitz
i agase de la sine putere particula nobiliar. Dac i s-ar fi fcut aluzii
rutcioase asupra originii sale, ar fi rspuns ca unul dintre marealii lui
Napoleon - proaspt ridicat la rangul de duce. Cnd nite nobili autentici ntrebaser cu subtil ironie, cte generaii de strmoi cu snge albastru avea n
urm: Messteurs, c'est moi l'ancetre"!
Printre oaspeii lui Decazes se afla i prinul Hohenlohe, ambasadorul
Reichului german. Diplomatul, cunoscnd pana veninoas a corespondentului
lui Times, i zise c este nelept s i-l fac prieten. Cu princiar amabilitate,
se apropie de Blowitz si, dup o deslnat conversaie asupra timpului, atac pe
ocolite chestiunea conflictului franco-german. Dup ce recapitula argumentele
invocate de presa de dincolo de Rin, l ls s neleag c un articol n Times
favorabil tezei germane ar fi regal rspltit. Blowitz se art receptiv. Declar
c era tentat s scrie un articol menit s risipeasc nenelegerile dintre cele
dou state, n lumina teoriei lui Hohenlohe. Rspunsul era oarecum alambicat,
dar prinul, deprins cu limbajul reticent al diplomailor, nu insist s cear precizri.
napoiat la hotelul su, Blowitz se puse pe lucru. n mai puin de trei ore -

era foarte inspirat - aternu pe hrtie un articol fulminant, utiliznd din plin
notele extrase din dosarul lui Decazes. Apoi se culc, mulumit c fcuse o
treab bun. Patruzeci i opt de ore dup expedierea materialului la Londra,
Blowitz primi o scrisoare semnat de redactorul-ef al paginii de politic
extern. ,,Articolul dumitale, drag Mister Blowitz, este dinamit curat, l
vom publica, dar mai nti comitetul de redacie ine s verifice anumite date
furnizate de dumneata, evident prin sondaj, i n limita posibilului."
ncntat de rspunsul primit, Blowitz, porni n turneu nocturn prin
restaurantele, cafenelele i tripourile pariziene, n cotidiana lui goan dup
informaii. Se afla ntr-un bar deocheat din Montmartre, cu o clientel foarte
amestecat. Rezemat de tejghea, atepta s fie servit cu un pahar de drambuie,
cnd un ins hirsut, cu mutr de vagabond, se aez n stnga lui i i fcu amical
semn cu cotul.
- Ce ntmplare norocoas, scumpul meu Blowitz! Dumnezeu mi te-a
scos n cale! Sper c ai s m tratezi cu un absint.
Biowitz l privi plictisit.
- ntmplare? Spune mai bine c m-ai cutat cu limba scoas prin toate
localurile. Ce mai vrei?
Vagabondul cltin din cap n semn de repro.
- Se vede c te-ai ajuns, drag Georg. Nu te mai uii la vechii ti
colegi ajuni la ananghie.
Blowitz replic ironic:
- Sunt eu de vin dac n-ai fost n stare s-i pstrezi rubrica despre cinii
strivii de vehicole si despre pisicile premiate la concursuri?
- i bai joc de mine, Georg! Nu-i frumos!
- Las povetile! Vrei iari bani?
- Ct eti de brutal, amice!. . . n sfrit, dac vrei s scapi de compania
mea, f-te ncoa cu o mie de franci!
Blowitz i ncrei sprncenele.
- O mie de franci? Ai nnebunit, Jacob! Ultima dat i-am dat
cinci sute. i a fost vorba c n-ai s m mai superi cu prezena ta urt
mirositoare. Cnd te-ai splat ultima oar?
Zmbetul hirsutului semna a rnjet.
- ncerci s m intimidezi, Blowitz, dar n-ai s reueti. n loc s-mi fii
recunosctor c ascund justiiei fapte care ar putea s te coste libertatea, m
repezi ca pe un cine. .. t--!
- Dac ai fi fost n stare s m bagi la ap, Jacob, de mult ai fi fcut-o.
Dar i-au lipsit probele.
- Uii un singur lucru, scumpul meu, Georg! Ai dumani cu ghiotura. Teai gndit ce-ar zice ei dac ar afla c la Marsilia, acum vreo douzeci de ani, ai
aruncat dintr-o barc pe soul amantei tale si c i-ai mai dat i cu lopata n cap,
ca s-l termini mai repede? C ulterior ai trit cu vduva, i c i-ai dat i ei cu
piciorul, dup ce i-ai ppat toi banii motenii de la so?
Blowitz se simi ispitit s-l pocneasc n falc, dar se abinu.

- Eti comic, Jacob! Te informez c pretinsa crim a fost

anchetat de autoriti, dar c n urma cercetrilor am fost scos din cauz!
- Te-au scos basma curat fiindc martorul tu principal a fost vduva.
- Ei da! i ce-i cu asta? Concluzia autoritilor a fost categoric:
nenorocitul a czut din barc fiindc era beat mort. Iar lopata i-am ntins-o ca
s se agae de ea. Nu m-am aruncat n ap s-l salvez fiindc nu tiu s not.
O pereche aflat ntr-o alt barc a confirmat spusele mele.
- Faptele s-au petrecut pe nserat, Blowitz. Declaraiile lor n-au fost
chiar att de favorabile ie. Nu te-am nfundat fiindc ai beneficiat de
ndoielile lor. A intervenit ns un fapt care rstoarn situaia. Vduva
prsit de tine mi-a dat o declaraie. Ei da, femeia recunoate c i-ai ucis
brbatul.
Blowitz simi un fior, dar nu ls s i se citeasc pe fa tulburarea.
- Bluf , Jacob! Bluf!
- Dac nu m crezi, iat o copie.
Scoase din buzunarul hainei murdare si roase o bucat de hrtie si i-o
nmn. Blowitz i arunc privirile asupra rndurilor scrise cu un creion.
Semnatara declaraiei afirma c amantul ei, Georg Blowitz, i ucisese cu buntiin soul. Ascunsese pn acum adevrul fiindc se temuse s nu fie socotit
complice. Dar mustrrile de contiin nu-i mai ngduiau s tac.
Rznd verde, Blowitz i restitui hrtia.
- Invenii, Jacob! Invenii ieftine! Dac o mustra contiina de ce nu
s-a dus direct la procuror?
- Fiindc nu avea curaj. Eu am avut grij s-i explic c se va bucura de
circumstane atenuante si c va obine o pedeaps cu suspendare.
- Legea Beranger nu se aplic la crime, Jacob!
- Fosta ta amant nu tie acest lucru. Dac-mi dai banii, o reduc la tcere.
- O suprimi?
- Asta nu! Dar am mijloacele mele infailibile. Dac nu m crezi,
ateapt rezultatul anchetei care se va redeschide!
Blowitz nu punea temei pe afirmaiile lui Jacob. Dar dac spusele lui erau
adevrate?
- Ascult, Jacob! Dac i-a da mia de franci, nu de fric, ci din mil
pentru situaia ta mizerabil, mi-ai cere mai trziu iari bani. Dac pretinzi c
deii originalul. . .
- Sigur c l dein!
- Adu-mi-l i i dau banii.
- La ce i-ar folosi, Georg? Femeia ar putea semna o nou
declaraie!
- Mi-ar dovedi c nu m-ai minit! Vagabondul reflect cteva clipe.
- Bine! Facem schimbul! i dau declaraia n original, tu mi dai o
mie de franci, n regul?
- n regul.
- Cnd facem operaia? n noaptea asta?

- Nu am asupra mea o mie de franci. Trebuie s-i scot mine diminea de

la Banc. Ne putem ntlni mine sear.
- Unde?
- Prefer un loc retras, Jacob. S fim ferii de indiscrei.
- De acord. i-ar conveni n Charenton? Lng ecluz?
- De ce nu?
- Acum mi plteti un absint?
- Biete, un absint pentru domnul! ordon Blowitz, apoi fcu plata.
- N-ai fixat ora, Georg!
- La nou seara e bine?
Vagabondul rse, artndu-i golurile dintre dinii mncai de carii.
- Foarte bine! Dar s nu-i treac prin tigv c ai putea s-mi nchizi gura
gurindu-mi pielea cu vreun pumnal! Voi lsa unui ter o declaraie scris, n
plic sigilat, asupra ntlnirii noastre. Dac mi se ntmpl ceva. . .
- Eti ridicol, Jacob! Nu-i imaginezi c are s m denune vduva?
Rse sarcastic, spre a demonstra fostului su coleg c nu avea nici o
ncredere n aseriunile sale.
- Pe mine sear, Jacob! Vagabondul i duse mna la plrie.
Cnd se vzu n strad, Blowitz oft adnc. Se afte ntr-o situaie delicat.
Poate c Jacob nu minea, n caz c va recunoate n josul declaraiei
semntura fostei sale amante, va trebui s-i suprime pe amndoi. Exact ca
ntr-un roman de Eugene Sue. ncerca s ia lucurile n rs, dar rsul i
suna fals. O femeie prsit e n stare de orice nzdrvnie. Moartea bietului
so ncornorat se datora unui simplu accident, ce-i drept, ajutat puin de
amantul nevestei. Refuza totui s cread c femeia era att de lipsit de
nelepciune nct s-si pun singur treangul de gt numai ca s-l trag pe fostul amant dup ea. Blowitz njur furios. Tocmai acum, cnd i crease o
situaie de invidiat, cnd era pe punctul de a da o lovitur de mari proporii n
pres, i cdea pe cap crmida asta!
Pn a doua zi, spre sear, nu-i gsi astmprul. Abia dup apusul soarelui
se mai liniti. Iminena pericolului l ajut s-si stpneasc emoia. Trecuse
prin momente i mai grele dar fusese ntotdeauna plin de resurse i tiuse s
ias de fiecare dat cu faa curat.
nainte de a pleca la ntlnire, i lu pistolul, l vr n buzunarul de jos al
hainei, s-l aib la ndemn. Era hotrt s nu se dea legat de mna nimnui.
Acolo, n Charenton, era un loc singuratic, unde zgomotul unui foc de revolver
s-ar pierde n noapte. Oricum, pe omul sta sinistru trebuia s-l lichideze.
Devenise foarte suprtor.
Blowitz prsi hotelul la opt i un sfert. O trsur de pia l ls n faa
grii Lyon. De acolo plec pe jos spre ecluza din Charenton. Era o noapte
adnc, fr lun. Felinarele luminau slab strzile mrginite cu case urte i
strmbe. Strbtu un loc viran. Dinspre Sena btea un vnt rece, aducnd miros
caracteristic de ap.
Cnd ajunse la ecluz, l gsi pe Jacob ateptnd pe marginea canalului

Saint-Maurice. Nu-i vedea chipul, dar i desluea silueta decupat pe fundalul

unui zid luminat slab de un felinar anemic.
- Ai adus banii, Blowitz, dragule? auzi rsetul batjocoritor al fostului
coleg.
- I-am adus. Dar tu ai adus originalul?
- Este asupra mea. Vino s-l vezi!
Blowitz scoase ncet pistolul din buzunar. Deodat auzi un fluierat scurt.
n jurul lui se dezlnui n noapte o avalan de zgomote. Ropot de pai,
porunci scurte, apoi cteva detunturi de arm nsoite de scurte scnteieri care
nepar fugitiv ntunericul. Blowitz nregistra uieratul unor gloane i se
arunc la pmnt. Auzi iari zgomot de pai, njurturi i icneli. Ridic ncet
capul, dar nu mai zri silueta lui Jacob. De undeva, dinapoia lui, i ajunse la
ureche un glas cultivat:
- Domnule Blowitz, putei s v ridicai. Suntei n afar de orice pericol!
Gazetarul ntoarse capul ntr-acolo. n apropierea lui se afla un brbat ntrun pardesiu lung, a crui siluet se detaa pe fundalul luminielor unor case
ndeprtate.
Blowitz se ridic uluit.
- Cine suntei dumneavoastr? Ce s-a ntmplat?
Brbatul cu pardesiu i ntinse mna, ajutndu-l s se ridice de jos. Blowitz
vr pistolul n buzunar, apoi i scutur de rn haina i pantalonii.
- Sunt cpitanul Delarue, domnule Blowitz. Ai fost atras aici de fostul
dumneavoastr coleg, Jacob, spre a fi rpit si transportat n Germania. Da, da,
Jacob a fost recrutat de mai mult vreme de serviciul secret german.
Germanii fuseser informai c n ziarul Times va aprea n curnd un articol
semnat de dumneavoastr, foarte dezavantajos pentru Reich. Dup rpirea
dumneavoastr, urmau s v supun unor presiuni care nu excludeau violena,
spre a v determina s cerei telegrafic Londrei retragerea articolului. Spre
norocul dumneavoastr, am prins de veste printr-o ntmplare. Timpul scurt l-a
silit pe eful care a dirijat din umbr operaia s comunice prin telegraf
ordinele sale agenilor desemnai s v rpeasc. Evident, s-a folosit un limbaj
acoperit, pe care ns l-am descifrat uor.
Blowitz avea senzaia c viseaz.
- tiai c n ajun am avut o ntlnire cu Jacob?
- Desigur! Doi ageni ai notri v-au urmrit pas cu pas, ncepnd din
noaptea n care ai fost primit de domnul Decazes. Unul dintre ei avea
misiunea s urmreasc toate convorbirile dumneavoastr purtate n public
cu diferite persoane. Este expert n citirea cuvintelor dup micarea buzelor.
- tii si ce mi-a spus Jacob asear, la bar?
- Desigur. Un antaj ordinar. Declaraia cu care v-a ameninat nu exist.
Acum v putei ntoarce fr grij la hotelul dumneavoastr,
domnule
Blowitz. Suntei bine pzit. Bun seara!
*

**
Cnd mplinise 80 de ani, Anton Vulturescu se nchisese n cas,
interzicnd pn i slugilor s ptrund n camera lui. Dup ce trsese perdelele
si acoperise cu vluri oglinzile, ca s nu-i mai vad imaginea decrepit n
apele de sticl, plnsese cu lacrimi amare. n adolescen, n tineree, la vrsta
maturitii i chiar mai trziu, cnd tmplele i se albiser, fusese un brbat
frumos, falnic, fermector, dup care femeile ntorceau capul, cele tinere
admirativ i cu gnduri pctoase, cele vrstnice nostalgic si cteodat cu
nemrturisit jale. n dulapuri inea teancuri de scrisori legate cu panglici de
mtase, care traduceau n slov iubirea ptima a fiicelor Evei, foarte
numeroase dealtfel, czute la picioarele lui.
n favoarea lui Anton Vulturescu pleda discreia sa, care nu se dezminise
n nici o ocazie. Dac ar fi vorbit deopotriv ca acei brbai infatuai, oricnd
gata s-i glorifice succesele feminine, numeroase familii s-ar fi destrmat,
muli soi ar fi avut penibila surpriz s constate ct de rmuroase le erau
podoabele cornoase, muli prini ar fi aflat c virginalele lor odrasle aveau
experien de alcov, muli logodnici si-ar fi pierdut iluziile asupra puritii
viitoarelor soii.
Anton Vulturescu fusese de dou ori cstorit, ntia oar cu Isabelle de
Gandale, fiica unui ambasador francez, si a doua oar cu o baroneas austriac,
Charlotte von Hendricks. Amndou l divinizaser. Dndu-i seama c nu le
sttea n putere s-l monopolizeze, i acceptaser cu resemnare aventurile
sentimentale. Fiica ambasadorului murise tnr, ntr-un accident de vntoare
- la un obstacol czuse de pe cal, sfiindu-si pntecele ntr-o buturug
coluroas care-i strpunsese ficatul i baza plmnului drept. Baroneasa se
intoxicase cu stridii la Monte Carlo si i ncheiase existena ntr-o camer de
hotel, n vreme ce Anton - care nu-i dduse seama de gravitatea strii soiei pierdea la trente et quarante un milion de franci.
De atunci Anton nu se recstorise, fiind stul s mai poarte doliu. Nu
voise s aib copii, spre a nu-i complica existena. Fiindc nu avea pe nimeni
care s-i ngrdeasc libertatea, colinda Europa, poposind de preferin n
localitile renumite pentru cazinourile cu jocuri de noroc pe sume uriae.
n felul lui era un generos. Artitii plastici i actorii cu buzunarele mai
mult goale, studenii sraci, publicitii la nceput de carier, poeii i
romancierii n pan de editori tiau c pot obine oricnd de la Anton ajutoare
bneti. Muli dintre romnii refugiai n strintate dup eecul revoluiei din
1848 primiser din partea lui subvenii grase. Nu se pricepea la politic, dar
aceasta nu nsemna c era lipsit de patriotism. Dac n lunga-i via cheltuise
enorm, nu cunoscuse niciodat srcia. Caii lui ctigaser la curse premii
importante, iar la cazinourile din Monte Carlo i Spa, Baden-Baden i
Brighton sprsese n cteva rnduri banca. Dup celelalte toate, domeniile-i
ntinse de pe valea Dunrii i furnizau mari venituri, pe care nu reuea s le
epuizeze n ciuda cheltuielilor lui extravagante. Se spunea c este att de
norocos, nct la vederea sa ghinionul fuge nspimntat.

i bolile se fereau din calea lui. Dei ignorase cumptarea, nu suferise nici
de rinichi, nici de ficat, nici de stomac, nici de inim i nici de acele crize de
gut, att de comune contemporanilor si czui n pcatul lcomiei.
Un singur duman avea Anton. Un duman de care nu-si dduse seama
dect odat cu nscrierea la rboj a celui de-al aptelea deceniu de existen:
btrneea. ntr-adevr, iureul anilor nu-i uzase organismul, dar ridicase treptat
n jurul lui o barier ngrozitoare: izolarea. ntr-un fel, izolarea aceasta i fusese
impus de nsui felul su de via. Fiindc se simea nc tnr - era n stare s
clreasc ore ntregi, s danseze, s fac dragoste - cuta numai compania
oamenilor tineri. Dar acetia nu se mai simeau bine n prezena lui. Att de
ocai erau de pretenia septuagenarului de a se nvrti n mijlocul lor, nct l
evitau, iar dac aveau tupeu, l luau peste picior, fcndu-l s sufere n tain,
s-i blesteme vrsta care-l mpingea inexorabil n rndul fosilelor vii. Sosise n
sfrit momentul cnd i dduse seama c va trebui s renune la o lume care
nu mai era a lui. Cutase timid, cu nemrturisit repulsie, tovria btrnilor.
Dar maniile, aragul, vicrelile lor, manifestri ale unei sclerozri lente i
ireversibile, l ngroziser. Se napoiase la tineri, dispus s le accepte capriciile,
s le treac eventual cu vederea lipsa de politee, de nelegere. Oferise
petreceri n superbul lui palat din Bucureti. Calitatea invitailor lui sczuse
treptat, pn cnd se trezise n mijlocul unei leahte interlope. Aventurieri i
ini dubioi se nfruptau pe sturate la banchetele-i servite de lachei cu peruci
pudrate, apoi rdeau pe seama lui. Majordomului trebuia s-i umble privirile
peste tot, pentru ca oaspeii s nu strecoare prin buzunare tacmuri de argint ori
bibelouri de pre. O ncierare ncins ntre nite musafiri ameii de butur,
care se dovediser pn la urm a fi nite simpli mcelari, l determinase s
pun capt jalnicelor manifestri mondene.
Dac se ducea la cte un club s joace cri, crupierii i patronii l acceptau
cu team, cci se ateptau s-l vad din clip n clip cznd cu capul pe mas,
rpus de vreun atac de cord sau de vreo congestie cerebral. Dac schia un
gest de curtenie fa de cte o femeie tnr i frumoas, i se rspundea cu
umilitoare ngduin ori cu ironii. Glumele-i abia dac trezeau zmbete
reinute, aproape comptimitoare.
El, Anton Vulturescu, ajunsese s cumpere cu bani grei cte o noapte de
dragoste, consumat adeseori n sterile ncercri de a-i dovedi brbia.
Complexat de btrneea cramponat de el ca un cancer, avea impresia c toi
oamenii fceau haz pe seama decreptitudinii lui fizice. Renunase treptat la
ultimele si tristele lui plceri.
Singurtatea l nvluise pn la urm ntr-un linoliu, desprindu-l parc
de lumea celor vii. l copleise disperarea. Era nsetat de o companie uman.
Nu avea nici ieftina consolare de a fi vizitat de rude srace, dornice a-i capta
bunvoina fiindc i jinduiau averea si ateptau s-l moteneasc. Nepoii si
erau att de bogai, nct nu le psa de banii lui. Cei mai muli oameni din
generaia sa muriser. Ajunsese s se socoteasc o biat umbr rtcitoare prin
ncperile goale ale palatului transformat n cavou.

l ncolise gndul sinuciderii. Alesese chiar din splendida lui colecie de

arme un pistol englezesc. n ultimul moment l prsise curajul. Aruncase arma
i i plnsese cu hohote nenorocirea.
Ziua aniversrii celor optzeci i unu de ani avea s-i schimbe, paradoxal,
viaa. n preajma prnzului, auzul lui prinse un zgomot familiar odinioar.
Scrnetul pietriului din curte sub roile unei trsuri care opri n dreptul
intrrii principale. Inima lui Anton ncepu s bat tare. De mult nu mai atepta
vizite. Nici fraii si mai tineri, rmai nc n via, nu-i mai clcaser pragul.
Fu ispitit s treac la fereastr, s dea la o parte draperia de catifea i s
arunce o privire asupra trsurii, dar nu avu curajul. O nou deziluzie l-ar ucide.
Peste ctva timp rsunar pai pe podeaua de marmur din anticamer. O
btaie uoar n u.
- Poftete! gfi Anton Vulturescu.
Majordomul intr domol n ncpere, att de ntunecat nct i trebuir
cteva clipe spre a se familiariza, dup lumina puternic de afar. ntrezri
silueta stpnului ghemult rtr-un fotoliu.
- Domnioara Louise von Falkenberg, n trecere prin Romnia, solicit
ngduina de a v saluta, domnule.
- Ci-cine? se blbi btrnul.
Majordomul repet numeie vizitatoarei. Antop se ridic febril din fotoliu.
- Nu pot s o primesc aa! Trebuie s m schimb! Poftete-o n salonul
verde! Roag-o s m atepte puin!
Adug cu team:
- Domnioara von Falkenberg trebuie s fie una din a-cele fete btrne i
acre, mbrcate n negru, care dau lecii de pian ....
- Nu, domnule. Domnioara este foarte tnr si mbrcat dup ct miam dat seama, cu mult bun-gust.
- Bine, vin imediat!
Ajutat de valetul su personal, Anton i puse un costum de diminea,
gris-perle, comandat la Londra, pe Saville Row. Cobor apoi scara care duce la
parter. Caut poate pe altcineva", i spunea cu fric, n vreme ce clca atent
treapt dup treapt, sprijinindu-se de balustrad. Dei se inea drept si avea o
siluet de tnr, picioarele refuzau s-l mai ajute ca altdat.
Cnd intr n salonul verde si vzu fata aceea ameitor de tnr si de
frumoas - la cei 80 de ani ai lui proporiile vrstelor cptau alte valori - simi
c ncepe s-i fiarb sngele n vine. Ei, drace, gndi nviorat, am s ncep s
nechez ca un cal de cavalerie strnit de mirosul prafului de puc!"
Vizitatoarea se ridic de pe scaun i l ntmpin surznd familiar.
Anton i lu mna i i-o srut.
- Oncle Anton, sunt nepoata dumitale! Btrnului i scnteiar ochii.
- Nepoata mea? Iat o veste grozav!
- Mama mea este sora fostei dumitale soii, baroneasa von Hendricks.
Lui Anton i se umezir ochii. Mult l mai iubise Charlotte! Iar acum, dup
moarte, i fcea o bucurie necuprins trimindu-i acest sol al tinereii.

- Cu ce ocazie pe aici, Louise?

- Tata a murit de curnd lsndu-mi o motenire.. . complicat. Era
acionar la societatea lui Strussberg i se mai ocupa cu importul de grne. De
pe urma lui m-am ales cu o serie de creane rmase neachitate. Acum ncerc
s le recuperez.
- Nu e o treab pentru o fat tnr i frumoas ca dumneata, Louise. De
ce nu i-ai angajat un avocat ori un procurist?
- Nu stau chiar att de bine cu banii. i cum am datornici i aici n
Romnia, m-am gndit s-i fac i dumitale o vizit.
- i ai de gnd s stai mult timp la Bucureti?
- Dou sptmni sau poate mai mult, n funcie de valorificarea
creanelor. Afl, oncle Anton, c sunt une femme de tete, care tie s-i apere
drepturile.
- Acum unde locuieti?
- La Hotel de France. O camer nu prea bun, dar ndeajuns pentru ce-mi
trebuie mie. Cred c va trebui s fac un drum i la Constantinopole. i acolo
am datornici.
Anton se ncrunt revoltat.
- Este inadmisibil ca nepoata mea s locuiasc la hotel Aici ai la dispoziie
cincizeci de camere. i relu insistnd: Ct timp ai s rmi la Bucureti, i ofer
gzduire. Nu, nu, nu! Nu accept s m refuzi! Dumneata mi faci mie o favoare, Louise. M simt att de singur n casa asta mare, nct prezena dumitale va
fi pentru mine o man cereasc. Trimit imediat pe cineva la hotel s-i aduc
bagajele.
Rznd cu familiaritate cuceritoare, Louise replic vesel: - Fie, oncle
Anton! Accept cu plcere invitaia dumitale! Zmbi galnic: Dar ce va spune
lumea cnd va auzi c locuiesc n casa unui holtei cu reputaia dumitale? Las,
las, mama mi-a povestit despre dumneata lucruri care m-au fcut s roesc!
- Pcatele tinereii, Louise! Acum m-am cuminit. La vrsta mea,
e i firesc! adug cu fals modestie.
- Femeile cochete i brbaii cuceritori nu mbtrnesc niciodat.
Btrneea nu este dect un amestec de neglijen, de resemnare, de renunare
la tot ce e plcut n via. La optzeci de ani, Tizian a pictat cele mai
frumoase tablouri. Dac ciuma nu i-ar fi ncheiat existena, vrsta naintat
nu ar fi avut asupra lui nici un efect.
Btrnul i bomb pieptul.
- Louise, argumentele tale sunt nu numai convingtoare, dar i
miraculoase. Au nceput s m regenereze.
Rsetul ei rsun ca un clopoel.
- S nu redevii chiar att de tnr, oncle Anton, nct s alimentezi
clevetirile. Reputaia mea ar avea de suferit.
Tonul ei glume i att de prietenos i nclzi sufletul. Regsi plcerea de a
tri de odinioar.
Bagajele Louisei von Falkenberg fur instalate n cea mai frumoas

camer din suita rezervat oaspeilor. Servitorimea - deprins n ultimii ani s

lncezeasc - se vzu antrenat ntr-o activitate febril. Din ordinul stpnului
casei, saloanele, care nu mai fuseser deschise de foarte mult vreme, fur
dereticate, tacmurile de argint i serviciile de mas - fcute lun, trsurile
lustruite i scoase din remizele unde le acoperiser pn atunci pnzele de
pianjeni, caii eslai i pui s fac micare prin curte n previziunea unor
lungi plimbri.
Le tout Bucarest - n special grupul brbailor amatori de femei frumoase intr n ebuliiune.
n palatul lui Anton Vulturescu de pe Calea Victoriei se trezise frumoasa
din pdurea adormit. Reputaia Louisei cpt n curnd proporii de legend.
Dar cnd fu vzut n trsur, la osea, avnd n stnga pe btrnul ei unchi,
temperatura gentry-ului bucuretean cunoscu un salt spectaculos.
Crile de vizit cu colul ntors ncepur s umple cupele de argint din
vestibulul casei Vulturescu. Printr-o rafinat regie, menit s sporeasc i mai
mult curiozitatea bucuretenilor, btrnul, att de ignorat pn atunci, replic la
subitul interes care i se arta, absentnd din locuina lui. Apariia sa prin
restaurante, teatre, cabarete, avnd la bra pe Louise von Falkenberg, provoca
agitaie, exclamaii admirative, ca pe vremuri.
- Pe femeia aceasta divin are de gnd s o pstreze numai pentru el?
exclamau deopotriv de nfierbntai i tinerii i maturii. S i-o furm! Nu-i
drept ca un btrn neputincios s se bucure singur si incomplet de o comoar
destinat prin nsi existena ei s fie accesibil tuturor amatorilor de frumos.
E tot att de absurd s ii ncuiat ntr-o camer o pnz de Rafael! Operele de
art trebuie s fie admirate de toat lumea.
ntr-o zi de aprilie se ntmpl ns un eveniment uluitor. Cteva sute de
persoane din high-life-ul bucuretean primir invitaii pentru un bal oferit de
Anton Vulturescu n cinstea nepoatei sale, contesa Louise von Falkenberg. n
sfrit, btrnul catadicsea s ridice cortina lsat ntre ncnttoarea austriac
i potenialii ei curtezani. n seara sorocit petrecerii, Sirul de trsuri i cupeuri
care aduceau oaspei i i descrcau n faa intrrii casei Vulturescu avea o
lungime de peste un kilometru. Anton exulta. Graie Louisei redevenise un
personaj la mod. Era oarecum contrariat fiindc rudele lui se abinuser s
rspund la invitaii, dar l consol marele succes al balului. Ofieri, magistrai,
moieri, oameni de art i de litere, politicieni, muli strini, printre care i
civa consuli, populau saloanele i galeriile decorate cu ghirlande de flori.
Elementul feminin era n minoritate. Brbaii preferaser - pe ct le fusese
posibil - s vin singuri.
Louise era uluitoare. Prin simpla ei prezen electriza lumea. Brbaii
fceau n juru-i un cerc compact, fremttor. Avea talentul i miestria de a nu
se lsa acaparat de nimeni. Rspundea spiritual la complimente, schimba cte
un cuvnt sau dou cu fiecare admirator, accepta zmbind omagiile i aprindea
simurile cu privirile ei uor ironice, care, fr s promit nimic, ngduiau
sperane.

Anton era fericit. Louise nu pierdea ocazia s-i surd, s-i fac discrete
semne cu evantaiul, s-i acorde un interes vizibil, spre gelozia tinerilor
nfierbntati ca nite armsari.
S mai fi fost cteva ceasuri pn la miezul nopii, cnd dinspre strad
rbufnir strigte, vociferri, urale, huiduieli, acoperind pn i sonoritile
orchestrei. Curioi, oaspeii ddur nval la ferestre. Prin faa grilajului de
fier al curii defila o coloan de civili, agitind tore i pancarte cu diverse
inscripii pro liberale si anticonservatoare. ntre oamenii niruii pe trotuar i
manifestani se iscau ciocniri verbale. Caii de la trsurile staionate de-a lungul
strzii se agitau speriai, necheznd, fornind, spre necazul vizitiilor care abia
reueau s-i struneasc.
- Ce se ntmpl? ntreb Louise nedumerit. Rscoal?
- Nu, domnioar von Falkenberg, replic un tnr brbos, care i agita
braul salutnd mulimea luminat de flcrile torelor. Ne aflm n alegeri.
Patimile politice s-au dezlnuit. Sntem latini si sngele nostru se nfierbnt
repede.
- Am observat, -zmbi Louise cu dublu neles.
Coloana se scurse i strada se cufund iari n linite. Balul se
reanim cu i mai mare exuberan. Abia n zori ofierii i luar cu regret
rmas bun de la amfitrion i de la nepoata acestuia. Trebuiau s se duc direct
spre cazrmi, unde-i atepta programul de instrucie militar. Apoi se retraser
magistraii, fiindc judectoriile i tribunalele aveau s-i deschid ceva mai
trziu porile. Plecar i profesorii i nalii funcionari din ministere. Cei din
urm rmaser oamenii de art i tinerii moieri, care nu aveau obligaii de
serviciu. n saloanele de la parter, rezervate jocurilor de noroc, se aprinseser
btlii epice, cu fisicuri de jetoane si cu evantaie de cri de joc n loc de sbii,
puti i pistoale.
Sleit de puteri, dar fericit, Anton se ndrept spre camera sa de culcare
numai dup ce se asigur c Louise l precedase, retrgndu-se n apartamentul
ei.
Jocul de cri se sparse abia n preajma orei prnzului.
Gazeta monden Journal de Bucarest, dirijat de Ulysse de Marcillac,
public n ziua urmtoare un lung i ditirambic articol. Claymoor - cronicarul
lumii elegante - ridic n nori magnificul bal oferit de domnul Anton
Vulturescu, nemuritorul arbitru al eleganei, n onoarea nepoatei sale, contesa
Louise von Falkenberg, fermectoarea reprezentant a rii valsului, care ntr-o
singur noapte a cucerit Bucuretiul".
La sediul central al partidului conservator din Bucureti domnea mare
agitaie. Fruntai politici, membri ai guvernului si ai camerelor legiuitoare,
militani de toate categoriile, ncepnd cu teoreticieni pedani i terminnd cu
simpli ageni electorali, prefeci i primari de coloratur conservatoare, intelectuali aprini si utopiti, ziariti si trepdui servili, tineri neofii plini de
etuziasm i personaje grave, cu stagiu lung n partid, inundau camerele de
ateptare, birourile, slile de edine i depozitele cu materiale electorale -

pancarte, afie, stegulee, rozete, cocarde, portrete imense cu cpeteniile

partidului, ghirlande de flori din hrtie, manifeste mari i mici - pregtindu-se
febril pentru alegerile din colegiul II.
n camera rezervat marilor pontifi conservatori - Sfnta Sfintelor", cum i
se spunea cu ironie, dar si cu respect -Manole Vulturescu, vicepreedinte al
partidului, fost ministru i ef al guvernului, actualmente senator, comenta
mpreun cu trei membri ai guvernului - Titu Maiorescu, Theodor Rosetti si
generalul Florescu - recentul insucces al guvernului la colegiul I, unde
candidatul conservator, prinul Dimitrie Ghica, fusese nfrnt de Gheorghe
Vernescu, frunta al opoziiei.
Lng fereastr sttea cufundat ntr-un fotoliu Grigore Cantacuzino,
ministrul Finanelor, i n vreme ce rsfoia gazetele zilei, sorbea o cafea
neagr. Un articol din Journal de Bucarest i descrei fruntea. Se ntoarse spre
Manole Vulturescu :
- Fratele dumitale, coane Manole, ocup iari prima pagin cu balurile
lui. Umbrete pn i ultimele tiri asupra alegerilor!
Cantacuzinii aveau o rc veche cu Vulturetii, n legtur cu o motenire
fabuloas aflat nc n litigiu n faa tribunalelor. Relaiile membrilor celor
dou familii pstrau un caracter civilizat, dar cnd li se oferea ocazia, nu ezitau
s se nepe perfid.
- Aa e, Grigu, rspunse cu fals bonomie Vulturescu. Cel puin Anton e
cinstit fa de el nsui. Face baluri fiindc la atta se pricepe. Voi v-ai apucat
de alegeri, dei habar nu avei s le facei. Cum m-am retras din viaa politic
activ i v-am lsat pe propriile voastre picioare, ai dat partidul peste cap.
- Coane Manole, prea ne iei repede! protest cu jumtate glas Theodor
Rosetti.
l respectau cu toii pe btrnul Vulturescu. Acesta, mpreun cu Lascar
Catargi, dusese partidul conservator din victorie n victorie. Poveele i mai
ales criticile lui, rostite sentenios si fr menajamente, i iritau doar pe cei
foarte tineri.
- Ca i familiile vechi si pline de tare, motenim un trecut apstor, care
ne taie aripile. Lunga guvernare conservatoare ne-a uzat. Este o lege a vieii
politice . . .
- Ei, da, ai ajuns s ne reproai nou, btrnilor, c v-am inut prea
mult la putere. Retragei-v n opoziie, mnjilor, i refacei-v vigoarea!
Ua se deschise brusc si Lascar Catargi, eful guvernului, intr furtunos.
ntreaga lui fptur prea s se fi identificat cu autoritatea exercitat aproape
discreionar n snul partidului i al guvernului. Flcile ptrate, cu muchi
ncletai, gura crispat, cu buze subiri, umbrite de o musta inspicat cu alb,
expresia ntunecat a ochilor, micrile-i brute i exteriorizau suprarea.
Arunc pe Maa din mijlocul ncperii un manifest:
- Ce s ne mirm c liberalii ne-au nvins la cole giul I, cnd
nii oamenii notri ne trdeaz n pline alegeri. Poftim! Dimitrie Ghica,
Blaremberg, Lahovary, Solacolu, uu, tirbey, Meitani anun constituirea

unui aa-zis partid liberal conservator!

- Cnd simt c se scufund corabia, guzganii se arunc n mare, spuse
Theodor Rosetti.
Primul ministru izbi cu pumnul n mas.
- Corabia noastr n-are s se scufunde! Sau dumneavoastr credei altfel?
rosti sfidtor. Tu, Manole, mi-l tot ludai pe Ghica! Era ciracul tu, prietenul
tu! Nu cumva vrei s m prseti i tu?
Btrnul Vulturescu se ncrunt nemulumit.
- Lascar, mnia te face nedrept. Ar trebui s m cunoti mai bine. Sunt
omul principiilor. Am mbriat de tnr cauza partidului conservator i am s
mor aprnd-o. Asta nu nseamn c am s accept orbete greelile svrsite de
cei care se afl azi la crma lui.
- i tu mi faci tocmai acuma procesul? Guvernul prezidat de mine n-a
executat oare cu strictee programul partidului? Aveam nevoie de linite mai
ales acum, cnd sarcinile noastre sunt pe punctul de a fi mplinite! Obiectivul
nostru de cpetenie a fost obinerea independenei rii. n acest scop am
depus eforturi pentru ntrirea armatei. Generalul Florescu, aici de fa,
poate vorbi mai bine dect mine, fiindc armata a fost n ngrijirea lui. Sub
Cuza Vod ara dispunea de 5 regimente de infanterie, 6 escadroane de
lncieri i 2 baterii de artilerie. Astzi avem 16 regimente de infanterie, dintre
care 8 regimente de linie, 8 regimente de dorobani si 4 batalioane de vntori.
Trupele clri cuprind 2 regimente de cavalerie i 8 regimente de clrai.
Artileria s-a ridicat la 2 regimente cu 12 baterii. Mai avem un batalion de
geniu, 2 batalioane de pompieri, 2 companii de jandarmi pedetri i 2
escadroane de jandarmi clri. Nu ne lipsesc nici unitile sanitare. Am
nfiinat coli militare. Marina noastr de rzboi cuprinde 3 nave si 6 alupe
canoniere. Este un progres nu? Domnul Maiorescu a introdus instrucia
militar n scoli. Toi elevii de la 15 ani n sus sunt nvai s trag cu arma. n
acest chip, ntregul tineret este pregtit s se bat pentru ar. i toate astea sau fcut n mai puin de zece ani! Manole, i tu ai contribuit la aceste realizri.
Ne-am strduit s consolidm monarhia, condiie esenial a sporirii
prestigiului nostru n strintate. Pe trm extern am dus o campanie demn,
susinnd vehement dreptul nostru la independen. Pentru c avem nevoie de
o recunoatere a strintaii s confirme indirect acest drept, suntem pe
punctul ncheia un tratat de comer cu Austro-Ungaria. Unii acuz c tratatul
este oneros pentru ara noastr. Uit oare i adnca lui semnificaie politic?
Prin semnarea unui asemenea document, evideniem neatrnarea noastr
economic fa de Sublima Poart. Demonstrm c legtura de vasalitate
invocat de oamenii de stat otomani nu reprezint dect o form politic
desuet, concretizat printr-o ridicol contribuie bneasc, ce va fi i ea suprimat ct de curnd. Vom cuceri n scurt timp independena total, Manole!
Putem admite oare s-i lsm pe liberali a culege roadele semnate de noi?
Studenii si intelectualii care ne atac astzi, o fac pentru c este la mod s fii
opozant. O fac n baza principiului negrii autoritii, sub toate formele i fr

nici o cercetare.
- Guvernul tu, Lascar, a alunecat spre o politic de mn forte,
respins de poporul nsetat de libertate. Nu uita c ntreaga omenire nclin
spre stnga. ncercrile guvernului de a nbui democraia sunt sortite
eecului. Gndete-te cum si-a ncheiat Metternich cariera politic.
Lascar Catargi zmbi cu dispre.
- Excesele democraiei duc la anarhie. Atena antic s-a prbuit dup ce a
instituit cel mai democratic regim politic din ntreaga lume civilizat de pe
atunci.
- Libertatea nu poate fi suprimat la infinit, Lascar! Tiraniile i-au gsit
sfritul n bi de snge. Acolo vrei s ajungem?
De undeva, de departe, veneau aduse de vnt ecourile tumultuoase ale,
unei mulimi dezlnuite.
- Auzi, Lascar? Capitala are astzi nfiarea unui ora sub stare de
asediu. Trupe narmate circul pe strzi. Coloane de manifestani defileaz prin
faa cldirilor guvernamentale, huiduind autoritile, aruncnd cu pietre n
cordoanele de soldai i n forele poliieneti mobilizate. Aa vrei tu s rmi
la putere? tiu c nu-i simpatizezi pe liberali. Nici eu nu-i simpatizez. Lupt
ns mpotriva lor prin mijloace constituionale! Tirania nu trebuie s mai
dinuie nici n relaiile dintre indivizi i nici n relaiile dintre state.
- Atunci ce m sftuieti s fac? S demisionez cu ntregul guvern?
- S lai poporul s hotrasc prin alegeri libere. Dup ce vei cunoate
rezultatele, vei trage consecinele.
- Rezultatul poi s-l socoteti de pe acum favorabil nou, Manole! Am
luat msuri drastice pentru a pune clu dezordinelor!
Se auzir mpucturi. Manole Vulturescu se ridic n picioare.
ncletndu-i mna pe mciulia de filde a bastonului, rosti cu gravitate:
- Lascar, n condiiile astea n-ar fi exclus s ctigi alegerile. Dar n acelai
timp ai semnat singur sentina de condamnare a propriului tu guvern. Fiii mei,
Scarlat si Matei, membri ai partidului conservator ca i mine, sunt liberi s te
urmeze. Eu ns mi retrag sprijinul pe care i l-am acordat pn acum.
Domnilor, bun ziua!
Dup ce salut cu o scurt nclinare a capului pe toi cei prezeni, iei din
ncpere, umblnd drept ca o lumnare.
Scarlat Vulturescu, ministru fr portofoliu, senator i membru de seam
al partidului conservator, prsi cldirea Parlamentului de pe Dealul
Mitropoliei si se urc n trsura care-l atepta la peron.
-Ioane, o iei pe Calea erban Vod!
Era curios s vad modul desfurrii alegerilor la colegiul II. Dac la
colegiul I, unde votau numai marii proprietari rurali i urbani - conservatori
prin definiie - ieise n alegeri candidatul opoziiei, era de ateptat ca la
colegiul II, unde votau micii proprietari si patentrii - cu alte cuvinte burghezia
mijlocie si negustorimea rsrit, mai toat liberal - s ias de asemenea
candidatul opoziiei. La colegiul III se prezentau la urne profesiile libere i

birnicii cei mici, mai toi cu nclinri spre roii". La colegiul IV, unde votau
ranii, se puteau face oarecare manevre favorabile guvernului. Dar aceasta nu
rezolva criza.
Cnd s treac prin faa primriei unde avea loc votarea, Scarlat vzu lume
mult, cordoane de jandarmi, cete de btui cu pantaloni crei - semnul
distinctiv al mahalagiilor" - i cu ciomege noduroase. Printre liberali, mai
numeroi dect conservatorii, se aflau muli tineri, elevi i studeni, care fceau
o glgie de nedescris. Nu numai n faa primriei ci i pe strzile adiacente
domnea mare vnzoleal. Se auzeau strigte: Jos ciocoii, jos strigoii!". La
gunoi cu stlpii reaciunii!". Jos conservatorii, slugile lui Andrassy!".
Scarlat i zise c nu era prudent s-i continue drumul printre
manifestanii att de dumnoi guvernului. Dac adversarii politici l-ar
recunoate, ar risca s fie huiduit si poate btut. Desfurarea de fore militare
i poliieneti - l zrise pn i pe prefectul Poliiei capitalei nconjurat de
comisari i de ofieri de jandarmi - dovedea c primul ministru luase situaia n
mn, aa cum fgduise. n aceste condiii era lesne de presupus c alegerile
vor da rezultate favorabile conservatorilor.
Plictisit, Scarlat se ntoarse n centru. Pentru o clip avu de gnd s se
opreasc la Capa, dar renun cnd vzu i acolo lume mult i civa tineri
care gesticulau, pui pe har.
- Acas! porunci vizitiului.
Pe Podul Mogooaiei, plimbreii - n special femei - i etalau vemintele
elegante, defilnd cu pas domol prin faa prvliilor luxoase, toate deschise.
Aici domnea linitea. Doar cte un biat ncrcat cu ziare traversa strada,
strignd din rsputeri: Romnul! Ediie special! Samavolniciile de la
Colegiul II. Guvernul vrea s ctige alegerile prin teroare! Armata trage
asupra poporului! Romnul! Ediie special!"
Trectorii cumprau gazeta i, dup ce i aruncau privirile asupra
articolelor cu iz de senzaie, i continuau drumul fcnd tot felul de
comentarii.
Scarlat tia c Romnul, organ al opoziiei, ddea amploare celor mai
mrunte incidente, pctuind prin exagerri adeseori groteti. Mai tia c
Lascar Catargi ordonase comandanilor militari, trimii n fruntea trupelor spre
a pacifica spiritele, s trag numai n aer si doar la mare nevoie. Scopul su de
cpetenie era intimidarea adversarilor guvernului. Scarlat rse. Catargi era un
politician versat, deprins s fac fa crizelor.
Bine dispus, admira placid frumuseea femeilor din trsurile cu care se
ncrucia. Spectacolul acesta agreabil i ddu o idee. Ordon vizitiului s
opreasc n faa casei unchiului Anton. Se vorbea att de mult despre nepoata
acestuia, nct i zise c n-ar strica s o vad si el cum arat.
Anton l primi cu tainic satisfacie.
- Ce e cu tine, Scarlat? i-ai mai adus aminte c ai un unchi?
-. Vai, oncle Anton! Am ntrebat ntotdeauna de dumneata.
- Pe cine ai ntrebat! Pe Papa de la Roma? Sau curvele din Crucea de

Piatr?
Scarlat zmbi, complice:
- De la cine poi obine informaii mai sigure asupra dumitale dect de la
hetairele Bucuretilor?
Anton l amenin n glum cu degetul.
- Scarlat, cazi n pcatul linguSirii! Ia seama! Diavolul te pndete!
Abia ateapt s te ia n suli i s te arunce ntr-un cazan cu smoal topit!
- De ce s nu m arunce n braele unei femei? Prin femei poi ndura
supliciile iadului, tot prin ele poi savura deliciile paradisului!
- Fii sincer, Scarlat! Te-a ispitit paradisul din casa mea?
- Oncle Anton, nu i se poate ascunde nimic. Toat lumea te fericete
pentru ultima dumitale cucerire.
Btrnul Vulturescu rse cu afectat modestie.
- Te referi la Louise? E nepoata mea prin alian.
- Oncle Anton, dumneata nnobilezi pn i incestul.
- Vd c arzi de nerbdare s-o cunoti. Vino cu mine, s i te prezint. La
ora asta se plimb cu cinii prin grdin.
Ieir mpreun n parcul din dosul casei. Pe una din aleile strjuite de
statui de marmor ce nfiau zeiti romane, Louise von Falkenberg alerga
nconjurat de o turm de ogari losi, care o ltrau plini de voioie. La apariia
lui Anton i a nepotului su, se opri. nfoindu-se, Anton fcu prezentrile. Avu
plcerea s constate c admiraia l lsase pe Scarlat fr glas. Tu i ai ti, m
credeai terminat, reflect Anton, maliios. Nu ateptai dect s mi se pun
capacul pe sicriu. i acum bgai de seam nu numai c n-am murit, dar c snt
capabil s pun pe jeratic o lume ntreag!"
- Sunt fericit s am o verisoar att de fermectoare! izbuti Scarlat s
ngaime un compliment banal.
- Descoperirea a fcut-o oncle Anton, replic Louise cu cochetrie,
lundu-l de bra pe btrnul boier i alipindu-se calin de el.
Btrnul se nfiora de plcere. Cu discreie, Louise i exalta orgoliul de
mascul.
ncurcat, copleit, intimidat, - simminte pe care nu le mai ncercase fa
de o femeie dect n adolescen - Scarlat se uit la ceas.
- Nu vreau s par nepoliticos, dar trebuie s m retrag. Tata e nenduplecat
cu acei membri ai familiei care ntrzie la agapele familiale. Dect s intru n
sufragerie dup ce s-a aezat tata la mas, prefer s rmn nemncat.
- Scarlat, i fac o propunere! spuse btrnul. Dect s fii ntmpinat cu
mustrri de taica tu, rmi s prnzesti cu noi!
Btrnul simea nevoia s prelungeasc savurarea propriei sale biruine.
Scarlat ezit o clip apoi replic nvins:
- Oncle Anton, trebuie s-i fac o mrturisire. Niciodat o invitaie nu mia fcut o plcere mai mare.
*
**

Feldmarealul conte Moltke, eful Statului Major al Armatei imperiale

germane, se aez la Maa lung, n form de potcoav, acoperit cu catifea
albastr, si dup ce i desfcu mapa cu documente, i netezi automat prul
alb, lins, pieptnat cu crare la stnga. Obrajii supi, emaciai, i ddeau aspectul unui ascet, al unui personaj auster, dedicat tririlor interioare ntr-o
ambian de izolare aproape total. Dar ochii cu sclipiri de oel i trdau voina
inflexibil, deprinderea exercitrii nenfrnate a puterii pe care foarte puini
oameni cutezau s i-o conteste. Pe fundalul ntunecat al uniformei lui se
evideniau epoleii de aur, decoraiile puine, dar din cele mai nalte clase.
Moltke se uit pe sub sprncene la feldmarealii i generalii care-i ocupau n
linite locurile. Erau de fa minitrii de Rzboi ai imperiului German, ai
Prusiei, Bavariei, Saxei i Wurttembergului, inspectori de armat, aghiotani
generali ai mpratului-rege, generali a la suite, comandani ai corpurilor de
armat i comandani de divizii. Cele mai nalte personaje militare ale
imperiului, convocate spre a discuta grava situaie creat de intensele pregtiri
militare ale Franei.
Privirile lui ntrziar asupra prinului Friedrich-Karl de Prusia, cel mai
vechi feldmareal, dei relativ tnr ca vrst, care avea s prezideze conferina.
Prinul Friedrich, nepot, al mpratului, i ctigase bastonul de mareal pe
frontul din Frana, n 1870.
n mod normal, consiliul ar fi trebuit s fie prezidat de prinul FriedrichKarl-Alexander, fratele mpratului, nlat la rangul de feldzeugmestregeneral
nc din martie 1854. Dei i anunase participarea la consiliu, btrnul prin
comunicase n ultimul moment c o brusc indispoziie l mpiedica s ias din
cas. Moltke i cunotea temperamentul. Sub aceast pretins boal se
ascundea repulsia lui de a prezida nite dezbateri care se anunau furtunoase.
Cci ntre propovduitorii rzboiului i paladinii pcii aveau s se desfoare
ciocniri de o mare duritate.
Moltke i ncleta flcile, n vreme ce privirile lui se mutar piezi asupra
feldmaresalului von Manteuffel, adversarul su declarat. Manteuffel se
instalase tocmai la mas i se ntreinea n oapt cu vecinul din stnga,
colonelul general Friedrich-Franz, mare duce de Wurtemberg.
Moltke i ngust ochii, l ura de moarte pe acest Manteuffel, ce-i datora
ascensiunea - aprecia el - numai prieteniei si ncrederii ce-i manifesta
mpratul. Nu-l numise acesta aghiotantul su general? Nu-i ncredinase oare
guvernmntul Alsaciei i al Lorenei, post echivalent cu demnitatea de vicerege? Elegana rafinat cu care Manteuffel i purta uniforma l umplea de
ciud i de scrb pe asceticul feldmaresal. ,,A avut mai multe succese la femei
dect pe cmpul de btlie" reflecta Moltke veninos.
La un moment dat, privirile celor doi militari, att de diametral opui, se
ntlnir. Nici unul nu-i plec ochii. Duelul acesta mut dur cteva clipe, i
nu-l ntrerupse dect prinul Friedrich de Prusia, care se ridic din fotoliu si
anun solemn:
- Domnilor, declar deschise dezbaterile consiliului! Domnule feldmaresal

general Moltke, avei cuvntul!

n vreme ce prinul i relua locul, contele Moltke se ridic i, dup ce i
arunc automat privirile asupra documentelor din faa sa, i ncepu expunerea
vorbind aspru, tios, aa cum i se cuvine unui ofier prusac. Strui asupra
narmrii accelerate a forelor armate franceze, subliniind c n maximum doi
ani, acestea vor putea deschide ostilitile mpotriva Germaniei, avnd anse de
succes. Furniza cifre precise asupra efectivelor unitilor de infanterie,
cavalerie si artilerie si asupra armamentelor respective, avnd grij s
sublinieze c guvernul francez a constituit un tezaur menit s susin financiarmente un intensiv efort de rzboi. Nu uit s aminteasc spiritul revanard
al cercurilor conductoare ale Franei, ct si al pturilor largi ale populaiei. n
concluzie declar c Germaniei nu-i rmnea dect s-i ia msuri de aprare,
lovind Frana mai nainte ca aceasta s-i fi terminat pregtirile militare.
Dup ce i ncheie expunerea, se ls o tcere grea, ntrerupt doar de
tuea reinut a ctorva generali.
- Avei cumva nevoie de lmuriri suplimentare? rosti neutru
prinul Friedrich.
Era tulburat, fiindc miza acestei conferine se dovedea mai mult dect
serioas. Feldmarealul Moltke preconiza rzboiul. Era evident c n prealabil
discutase ndelung aceast chestiune cu prinul Bismarck, altfel nu ar fi
susinut-o cu atta hotrre i intransigen..
Feldmarealul Manteuffel ridic mna.
- mi voi permite s pun cteva ntrebri domnului ef al Marelui Stat
Major.
Tonul lui de un calm olimpian nu prevestea nimic bun.
- V rog, spuse prinul Friedrich.
Manteuffel i ntoarse ochii albatri spre contele Moltke.
- n sprijinul argumentelor dumneavoastr, domnule feld-mareal, ai
invocat nite documente.
Moltke rspunse sec:
- Da. Documente diplomatice furnizate de cancelariatul Reichului.
- Domnule feldmareal, diplomaii - aprtori ai pcii prin definiie - au
uneori tendina s exagereze, crend din nimic situaii
litigioase,
susceptibile s genereze complicaii internaionale cu urmri imprevizibile.
Unii o fac spre a-i da importan. Alii se las cuprini de panic. Cifrele
citate de dumneavoastr, tot cancelariatul Reichului vi le-a furnizat?
Ultima fraz constituia un strveziu ah la adresa lui Bismarck. Prinul
Friedrich blestem boala diplomatic a tatlui su care-l lsase s prezideze
aceast conferin, mai primejdioas dect un viespar. Bizuindu-se pe prietenia
mpratului, Manteuffel se deda la atacuri, punndu-l pe el, Friedrich, ntr-o
situaie delicat.
Moltke i zmbi veninos lui Manteuffel:
- Domnule feldmareal, cifrele - i de exactitatea lor nu este cazul s v
ndoii - au fost obinute prin intermediul Serviciului nostru secret. Pot s v

informez - dac nu cumva suntei deja informat - c domnul Stieber, ministrul

Poliiei, dispune a Frana de o reea de circa 30 000 de ageni, care mpnzesc
nu numai Marele Stat-Major francez, ministerele, naltele comandamente
militare, ci s-au strecurat si n anturajul personajelor politice importante, n
redaciile ziarelor, n cercurile cele mai exclusiviste, ct i n lumea de jos. Numi vei cere, cred, s v furnizez nume sau s v aduc aici pe acei care, cu
riscul vieii, au adunat datele citate de mine. Putei fi sigur c elementele
folosite de mine provin din mai multe izvoare, ceea ce a permis confruntarea
veracitii, a exactitii lor. tim foarte multe despre francezi i despre
inteniile lor, domnule feldmareal, dup cum i ei tiu destule despre noi.
Dac astzi ip ca din gur de arpe, negnd c ar avea gnduri dumnoase
fa de noi, o fac fiindc nu sunt nc pregtii s ne loveasc. Dar dac le vom
ngdui s ne atace la momentul ales de ei, va apsa pe umerii notri povara
ruinii, a datoriei nemplinite, a trdrii.
Ultimele cuvinte uierar ca nite lovituri de bici.
Prinul Friedrich si cei mai muli dintre generalii prezeni simir c li se
ncrnceneaz pielea. Aprecierile mai mult dect dure ale contelui Moltke nu
desemnau pe nimeni n special. Dar asupra sensului lor, intenionat lsat n
suspensie, asistena ar fi fost greu s se nsele.
Manteuffel lu o pan de gsc i ncepu s o roteasc ntre degete.
- Ar fi i mai grav, domnule feldmareal Moltke, dac, printr-un
complex de msuri pripite, am mpinge Germania la catastrof. Dup cum
desigur suntei si dumneavoastr informat, n Europa domnete la ora
actual o mare agitaie datorit campaniei de pres dezlnuite de
gazetele noastre oficiale. A vrea s v pun o ntrebare, domnule feldmareal:
v-ai aruncat privirile i asupra presei opoziioniste din ara noastr? Ai
vzut ct este de ostil unui nou rzboi?
- Cnd este vorba de interesele superioare ale Germaniei, prerea vulgului
mi este perfect indiferent. Dac soldaii ar fi consultai asupra msurilor
preconizate de comandani, unde am ajunge?
- Uitai, domnule feldmareal Moltke, c soldaii pe care i vei trimite la
rzboi sunt recrutai tocmai din rndul acestui vulg" att de dispreuit de
dumneavoastr, vulg" astzi ostil rzboiului. V-ai gndit la furtuna pe care o
vei strni n Reichstag? Nu mai vorbesc de riscul de a ridica ntreaga
Europ mpotriva noastr. Marile puteri sunt capricioase,
domnule
feldmareal. Este destul s v amintesc atitudinea prietenoas a Angliei fat de
Prusia la nceputul rzboiului din 1870 i ostilitatea nedeghizat pe care neau artat-o n preajma ncheierii pcii.
n clipa aceea interveni n discuie feldmaresalul conte von Roon,
ministrul de Rzboi al Reichului german. Toi cei prezeni cunoteau prietenia
pe care Bismarck o vdea n orice ocazie ministrului si devotamentul acestuia
fa de cancelar.
Von Roon ncepu s vorbeasc domol, cu glas sczut:
- Domnule feldmareal von Manteuffel, m tem c discuia a alunecat pe

un fga nedorit. Domnul feldmareal Moltke nu a preconizat mobilizarea

armatei germane. naintea deschiderii acestei conferine am avut cu DomniaSa un schimb de vederi cuprinztor. I-am ascultat argumentele si le-am preuit
cumptarea. n concepia Domniei Sale, ar trebui organizate manevre
militare de anvergur n Alsacia si Lorena, i n acest sens am concentra un
numr de rezerviti. Orice stat din lume este ndreptit s organizeze manevre
pentru a-i antrena armata. Faptul c acestea vor avea loc n apropierea
graniei cu Frana ar constitui cel mult un avertisment. Am fi ns gata
pentru orice eventualitate. M ndoiesc, domnule feldmaresal von Manteuffel,
c ai putea fi ostil unor msuri prudente, puin spectaculoase, dar foarte
necesare salvgardrii securitii Imperiului.
Cei prezeni se foir pe scaune. Generalul de cavalerie, conte von
Stolberg-Vernigerode, comandantul corpului VII de armat schimb o privire
plin de subneles cu colegul i prietenul su, generalul de infanterie von
Schwarzkoppen, comandantul corpului XIII de armat czlnd tacit de acord c
nu e tactic s intervin n duelul de artilerie grea" declanat ntre superiorii
lor. Aluzia lui von Roon era foarte transparent. Sprijinul su n favoarea lui
Moltke venise la timp.
Dar spre nfricoarea prinului Friedrich care ar fi preferat s nchid
discuiile n aceast faz, mai nainte de a se rosti replici si mai tari, ceru
cuvntul generalul de infanterie von Kameke, ministrul de Rzboi al Prusiei.
- Regret c nu pot mbria opinia dumneavoastr, domnule feldmaresal
von Roon. Manevre militare n apropierea graniei cu Frana, astzi, ar
echivala cu o mobilizare imperfect deghizat. V las s apreciai vlva ce s-ar
strni n Europa. Anglia ne-ar acuza c pregtim invazia unui stat care nu ne-a
provocat cu nimic. Snt informat c regina Victoria ar fi trimis deja un mesaj
Majestii-Sale mpratul, prin care pledeaz n favoarea pcii.
- Intervenia flotei britanice ntr-un rzboi continental? M facei s rd,
domnule general! ripost ironic Moltke.
- Dar Rusia? V-ai gndit la Rusia, domnule feldmaresal? Intervenia
Rusiei ntr-un rzboi continental n-ar fi deloc neglijabil.
Feldmarealul Moltke i ncleta si desclest nervos pumnii. Nu m mai
mir de ce Bismarck nu-l poate suferi pe Kameke! reflect mnios. i Kameke
i Manteuffel sunt timorai, negativiti! Cu astfel de generali vrem s ne
impunem n Europa?"
Manteuffel puse punctul pe i.
- Regret absena domnului cancelar Bismarck. Dac ar fi fost prezent la
aceast conferin, ar fi putut s ne confirme, pe propria sa rspundere, c
rzboiul este inevitabil si c intrarea noastr n aciune nu mai permite
ntrziere. n acest caz am fi ateptat ca Majestatea-Sa mpratul s-i spun
ultimul cuvnt. Iar dac hotrrea Majestii-Sale ar fi fost s ncepem lupta, nam fi ezitat o clip s acionm cu toate forele mpotriva inamicului. Atta
vreme ct jonglm cu presupunerile, cu informrile mai mult sau mai puin
exacte ale unor spioni i cu accentele isterice ale unei prese iresponsabile, nu

pot s fiu de acord cu propunerile domnilor feldmareali Moltke i Roon.

Generalul de infanterie baron von Barnekow comandantul corpului I de
armat gsi cu cale sa-si expun punctul de vedere. Ascultase cu mult atenie
dezbaterile i fusese ocat de opiniile lui Manteuffel si ale lui Kameke.
- Domnilor feldmareali, domnilor generali, am impresia c lucrurile
au fost luate prea n tragic. n spe s-a insistat prea mult asupra elementului
politic al conflictului nostru cu Frana. S m ierte domnul feldmareal von
Manteuffel i domnul general von Kameke, dar aspectul politic asupra cruia
au insistat cu atta nflcrare este mai degrab de resortul diplomaiei
noastre. Militarii trebuie s tie a se bate, asigurndu-i bineneles cei mai
numeroi sori de izbnd. Am studiat ipotezele tactice i strategice ale
campaniei mpotriva Franei, aa cum au fost elaborate de Statul-Major al
Armatei. Trebuie s m nchin. Sunt admirabile. Armata german ar face un
adevrat mar triumfal pn la Paris. S privim lucrurile i sub alt aspect.
Manevrele militare, orict de ample, orict de serios tratate, pstreaz totui
caracterul unui joc. Nu merg pn acolo nct s spun c este un joc de copii,
cci uneori se mai i moare. O armat nu-i poate verifica ns cu adevrat
capacitatea de lupt dect pe front, luptndu-se cu inamicul. Un rzboi local nu
numai c nu o uzeaz, ci o si oeleste.
- Suntei sigur, domnule general, c un rzboi astzi mpotriva Franei
nu s-ar generaliza; incendiind ntreg continentul? ntreab Manteuffel.
Generalul von Barnekow zmbi cu ngduin.
- Revin la spusele mele anterioare. De ce avem un Minister al Afacerilor
Externe? Cancelarul Bismarck s-a descurcat pn acum foarte bine n hiul
intrigilor diplomatice. De ce s nu-i acordm acelai credit i mai departe?
Cancelarul Bismarck socotete rzboiul necesar. Toate rzboaiele n care
politica sa extern ne-a angrenat s-au ncheiat cu victorii rsuntoare. innd
seam de aceste precedente, este oare cazul s ne punem o variant a
ntrebrii lui Hamlet, s-l facem sau s nu-l facem? Cred c rspunsul este
foarte clar. S facem rzboiul! Trebuie s-l facem! Onoarea noastr de
soldai este n joc. mpratul ateapt s ne ndeplinim datoria. Avem oare
dreptul s-l dezamgim? Avem oare dreptul s dezamgim Germania?
Murmure de aprobare se auzir n sal.
Baronul von Manteuffel btu cu pumnul n mas i se ridic n picioare.
Dup o tcere scurt, ncrcat de electricitate - tunetul se auzise, acum urma
s vin trsnetul - feld-marealul vorbi cu severitate.
- Sunt surprins, domnule general von Barnekpw, c un militar de talia
dumitale, cu statele dumitale de serviciu, poate fi att de superficial. Fa de
atitudinea dumneavoastr ireductibil - se adres i celorlali partizani ai
rzboiului - i innd seama i de opiniile contrare, socotesc c numai mpratul
peate lua o hotarre. Voi cere deci o audien Majestii-Sale Imperiale, spre a-l
informa asupra acestei stringente chestiuni.
Salut cu o nclinare a capului, apoi prsi sala.
Se nserase cnd cupeul lordului Charles Eastleigh, opri n faa clubului

White's de pe St. James's Street. Ajutorul vizitiului - n livrea cu culorile casei

ducale Sunderland-Northland - sri de pe capr i deschise portiera trsurii.
Tnrul lord cobor.
- Nu m mai ateptai! Ducei-v acas!
Urc grbit scrile clubului si ptrunse n vestibul, i ls la garderob
capa de sear cptuit cu mtase alb, plria nalt si bastonul cu mciulie de
filde.
- James, ai vzut pe lordul Steyning si pe marchizul de Bedfordshire? l
ntreb pe tnrul garderobier.
- Au sosit chiar acum cteva minute, my lord!
- Mulumesc, James!
Intr n salonul cel mare, unde fotii si colegi de la Oxford se ntreineau
cu George Birstall, eful de cabinet al ministrului Afacerilor Externe, lordul
Derby. Strngerile de mn fur nsoite de nelipsitele exclamaii:
- How are you, old boy?
- Fine, thanks!
- You are looking great!
- You too, chum!
Intrar apoi n sala de mncare arhiplin. Majordomul i conduse pn la
Maa rezervat, n jurul creia se instalar. Un chelner stilat apru ca din
neant, purtndu-i cu graie pe bra ervetul alb, scrobit.
- Caviar i ampanie, Winston! porunci Eastleigh. Numai caviar i
ampanie! i ceva trufe!
Chelnerul i not comanda n carneel. Bedfordshire protest:
- Ce e cu regimul acesta de austeritate, Charles? Ai de gnd s ne lai s
murim de foame?
- Ar trebui s-mi fii recunosctori, fiindc am grij de sntatea voastr.
Cu trufe, caviar i ampanie nu riscai s v mbolnvii de gut.
Lordul Steyning fcu o strmbtur.
- Guta e apanajul nobililor, dragul meu Charles. Un btrn aristocrat care
nu sufer de gut i d un vot de blam. nseamn c n-a tiut s triasc.
Winston, ai cumva un canard au sang gata pregtit?
Chelnerul tui ncurcat..
- La buctrie se prepar tocmai un canard au sang comandat de ducele
de Marlborough.
Steyning scobor vocea, adresndu-se confidenial chelnerului:
- Dac ne aduci nou raa ducelui, ai de la mine dou guinee. Gsete
un pretext pe care s-l serveti btrnului Marlborough.
- Nu tiu dac am s pot, my lord!
- Trei guinee, ca s te eliberezi de orice scrupule. Chelnerul voi s plece
spre a executa comanda, dar Eastleigh l opri din drum:
- Winston, adu la nceput o sticl de Bourbon.
- Bourbon? exclam Bedfordshire cu dezgust. Butura asta barbar?
- Pardon, l corect Eastleigh. Bourbonul este o butur american cu

nimic mai prejos de whisky-ui scoian, cu care dealtfel se nrudete.

- Clive, se adres eful de cabinet marchizului, nu uita de legturile
de rudenie ale lui Eastleigh cu Pieile Roii.
Eastleigh zmbi cu fals bunvoin:
- Birstall, eu m trag dintr-o cpetenie de Piei Roii, pe cnd dumneata te
tragi dintr-o slug de crciumar.
eful de cabinet se nverzi la fa. El, un simplu burghez, ncercase s se
comporte familiar n cercul acestor nobili autentici, fcnd o glum poate
deplasat. Aristocratul Eastleigh l pusese ns la punct cu obrznicie, socotind
c totul i era permis. Dac ar riposta brutal, s-ar strni un mare scandal.
Birstall fcu un efort spre a se stpni. Trebuia s-i menajeze cariera politic,
aflat doar la nceputul ei. Nu era cazul s si-o primejduiasc printr-o excesiv
manifestare de amor propriu. Afar de aceasta, Eastleigh era reprezentantul
unui clan temut. Cnd provocai un adversar de talia lui, nu dormeai linitit.
- Gentlemen, gentlemen, nu o s v formalizai pentru o glum
nevinovat, interveni mpciuitor Bedfordshire.
Birstall ridic cel dinti steagul alb.
- mi pare ru, Eastleigh. A fost doar o glum. N-am vrut s te
ofensez.
- Nici eu, replic lordul cu rceal. i eu am glumit.
Chelnerul se eclipsase discret. tia c nu este sntos s fie martor la
certurile membrilor clubului. Eastleigh scoase din buzunarul vestei albe un
ceas de aur ncrustat cu diamante.
- Peste un sfert de or se deschid slile de joc. Dac nu ne grbim,
pierdem locurile la Maa de chernin-de-fer. N-a vrea s stau toat noaptea n
picioare.
Birstall i nghii cu noduri poria de caviar, dei se strduia s par senin,
degajat. n sinea lui fierbea. Cum l-ar mai fi plmult pe lordul acesta ncrezut,
care-l sfida cu titlurile si cu imensa lui avere, toate motenite. Stevning, mare
colecionar de anecdote porcoase care angajau nume rsuntoare, dezvluia cu
voluptate cteva cancanuri scabroase de la Curte, cnd dinspre salonul de la
intrare le ajunse la ureche zgomot de voci nfierbntate. n ambiana aparent
calm de la White's, agitaia aceasta era de-a dreptul insolit.
Stevning se ridic de la mas.
- M duc s vd ce se ntmpl. Sunt curios ca o bab. Porni ntr-acolo,
urmat de prietenii si i de ali membri ai clubului care-i ntrerupseser cina.
Pe canapeaua din hol era ntins un brbat livid, lipsit de cunotin, ntre
dou vrste, bine mbrcat ce avea urme de praf pe veston.
- L-a lovit trsura lui Thursiey, chiar n faa clubului! Bietul om!
exclam unul dintre servitorii care-l aduseser pe brae.
- Cred c a suferit serioase leziuni interne! opina sumbru Sir John
Wanswell, un mare amator de jocuri de noroc.
- E lovit i la cap! spuse lordul Eksdale, examinndu-l cu atenie. Cred
c nu scap cu via!

- Pariez, Eksdale, pe o sut de guinee c scap! strig onorabilul

Murray Ospringe.
- in pariul! replic Sir John, strnit de provocarea lui Ospringe.
Primul rmag fcu boule-de-nezge. Altele, tot mai ridicate, prinser s
plou. Membrii clubului pndeau cu ncordare, ateptnd ca accidentatul s-i
revin sau s-i dea sfritul.
Sir George Arnside, un reputat medic din Harley Street, aflat n sala de
lectur, auzind despre ce e vorba, se grbi s vin n hol i, dup ce-i fcu loc
printre curioii mbulzii n jurul rnitului, se plec asupra lui spre a-i lua
pulsul.
- Fr ajutoare medicale! protest Sir John. Cei care am pariat, scontnd
pe moartea accidentatului, vom fi prejudiciai.
- Just! strig Elvis Muncaster. Nu e cinstit s i se dea ngrijiri! ansele s
rmn egale pentru toi cei care au pariat.
- Prostii! exclam sever Sir George Arnside. Nenorocitul acesta
trebuie dus imediat la spital. Altfel moare ca un cine!
Dup ce accidentatul fu ridicat pe o targa i scos din cldire de doi
infirmieri, sosii n sfrsit cu o ambulan, membrii clubului se napoiar fie la
cin, fie n slile de joc.
Lordul Eastleigh i prietenii lui se instalar la chemin-de-fer i ncepur s
ponteze sume mari. Nu apucase jocul s se nfierbnte, cnd n sal i fcu o
zgomotoas intrare onorabilul Richard Kingsclere, mezinul vicontelui
Horwich. Agitnd ultimul numr din Times strig, excitat, tulburnd procesul
intelectual al juctorilor concentrai n jurul partidei de chemin-de-fer:
- Gentlemen, izbucnirea rzboiului ntre Frana i Germania este
iminent! M tem c va trebui s mbrcm uniformele militare. Revelaiile
din Times snt senzaionale!
Juctorii viciosi, absorbii n urmrirea capriciilor zeiei Fortuna, nu se
clintir de la mesele verzi. Se gsir totui curioi care-l nconjurar pe
Kingsclere. Pentru c nu puteau citi cu toii deodat ziarul, unii membri ai
clubului, mai expeditivi, trimiser servitori dup ultimul Times.
Dup ce parcurse uluit articolul semnalat de Kingsclere, Birstall i lu
rmas bun de la prietenii si i prsi clubul. Se urc n prima trsur de pia.
- Berkeley Square! porunci aferat vizitiului. Ai de la mine o guinee
dac m duci ca vntul!
n vreme ce copitele cailor ropoteau pe caldarm, Birstall i zise c i se
oferea n sfrit ocazia de a se face remarcat, ducnd cel dinti ministrului
uimitorul articol din Times. Nu-mai de nu i-ar lua-o nainte alt coleg din
minister.
Un sfert de or mai trziu fu primit n bibliotec de lordul Derby, nfurat
ntr-un halat de mtase matlasat i cu o scufie de ln pe cap. Rcise la o
vntoare clare i acum se doftoricea cu mult zel, fiindc n ziua urmtoare
trebuia s rspund n Camera Lorzilor la o interpelare asupra politicii externe
a guvernului fa de Egipt.

Ministrul l invit pe Birstall s ia loc pe o canapea, apoi se cufund n

lectura articolului semnat de Blowitz, corespondentul din Paris al ziarului.
nceputul era tare: Minile cele mai luminate i dau seama c ne aflm n faa
unui pericol iminent, a unei ameninri latente. Oamenii cu simul rspunderii
ncearc acea senzaie vag i teribil, exprimat prin cuvintele: Se
pregtete ceva. Aceste temeri, justificate, i gsesc originea n teoriile
lansate, colportate i reproduse cu voce joas de cel mai puternic partid din
Germania, care cuprinde elementele militariste intransigente".
Articolul, lung i bine documentat, releva dezamgirea Germaniei dup ce
constatase c cele cinci miliarde impuse Franei drept despgubiri de rzboi
fuseser pltite ntr-un timp scurt, ceea ce dovedea c, din punct de vedere
financiar, aceast ar nu era definitiv zdrobit. Reorganizarea armatei fcea s
ncoleasc temerea c, priritr-o alian cu unele puteri ostile Reichului, Frana
ar fi capabil s-i ia revana pe trm militar. Spre a prentmpina o agresiune
pornit de dincolo de Rin, Germania era silit s pstreze sub arme o armat
numeroas i puternic, cu preul unor sacrificii materiale considerabile,
susceptibile n timp s ruineze Statul. Germania, nemulumit de condiiile
tratatului de la Frankfurt, care permisese Franei nvinse s revin pe linia de
plutire, era decis s ia o iniiativ grav, atacnd cu toate forele pe ,,dumanul
ereditar al Reichului". Oamenii politici si generalii germani erau convini c
Anglia, Italia si Austria nu vor interveni. Rusiei i se va argumenta necesitatea
acestui rzboi, astfel nct s i se obin neutralitatea. arul, indiferent la
complicaiile din Occident, va, prefera s-i pstreze minile libere spre a
aciona - la momentul ales - n sud-estul Europei. Este adevrat c numeroase
cercuri din Reichul german se artau ostile unei noi campanii militare, dar n-ar
fi fost exclus ca partizanii rzboiului s aib ultimul cuvnt. Frana va fi invadat a doua oar, Parisul va fi bombardat cu atta violen de sutele de baterii
de artilerie instalate pe platoul Avron, nct nu va rmne piatr peste piatr.
Noul tratat de pace va impune Franei, iremediabil ruinate, s cedeze Belfortul
cu ntreaga regiune nconjurtoare, s nu-i mai refac n veci armata, s se
oblige a achita despgubiri de rzboi n valoare de 10 miliarde franci, pltibile
n douzeci de ani cu dobnd de 5 la sut i fr posibilitatea unor vrsminte
anticipate din capital. Lumea civilizat trebuie s cear Germaniei ca, printr-o
declaraie clar, pacific, s pun capt provocrilor belicoase ale acelor
cercuri militariste, iresponsabile, care puneau n pericol luminoasa for
moral cunoscut sub denumirea de drept public. Se impune ca Europa s ias
din apatie i s-i aminteasc povaa ingenioas a rancei care, lsndu-i
copiii acas, le-a spus: Dac vi se ntmpl ceva, s nu strigai: Vin hoii!.
Vecinii, aflnd c numai voi sntei n primejdie de a fi jefuii, n-au s v vin
n ajutor. S strigai: Foc! Foc! A luat foc! Toi cei din jur vor sri atunci nsprijinul vostru, cci se vor teme c flcrile ar putea cuprinde ntreg satul".
Articolul era att de incendiar, nct ministrul simi c l trec cldurile. Sau
poate i se urcase febra? . . . mpturi ziarul i l aez pe msua chinezeasc
din apropierea fotoliului su.

- i mulumesc, Birstall. M ntreb cum de a scpat n Times o proz att

de isteric! La cele mai alarmiste zvonuri trebuie s aplici un coeficient de
moderaie, ca s le reduci la proporii rezonabile.
eful de cabinet nelese c trebuie s se retrag. Se ridic i salut cu
respect:
- My lord, mi permit s v urez noapte bun.
Prsi ncntat locuina ministrului. Zelul su avea s fie desigur remarcat.
Rmas singur, lordul Derby i lu pulsul. Nu era un ipohondru, dar l
nspimniau bolile si suferina, tocmai fiindc se bucura de o sntate robust.
nainte de a citi corespondena lui Blowitz, l luase cu frig. Acum ns observ
c transpirase abundent. Efectul terapeutic al gazetei fusese mai rapid dect al
medicamentelor. Normal ar fi fost s bea un ceai fierbinte, apoi s se bucure de
un somn bun, regenerator, pn a doua zi de diminea. Mister Blowitz l
ncurcase ns toate aranjamentele. Lordul Derby - dei relativ tnr - avea
experien politic. tia c articolul din Times va face vlv. Mai mare poate
dect s-ar fi cuvenit. Opinia public va lua foc, iar opoziia liberal va ataca
guvernul, nvinuindu-l de exagerri", dac msurile fuate vor fi prea severe,
sau de timorare", dac va da dovad de moderaie. Departamentul Afacerilor
Externe va fi cel dinti vizat, apoi criticile l vor cuprinde si pe primul ministru.
Lordul Derby renun cu regret la odihna plnuit, i lepd comodele
vesminte de cas, fcu o baie fierbinte i, dup ce valetul l brbieri, i
mbrc fracul. Cupeul l atepta n faa casei. Oarecum restabilit - emoiile
puternice au uneori nsuSirea de a ameliora sntatea - se aez pe pernele
banchetei i, dup ce i strnse grijuliu fularul alb de mtase n jurul gtului,
ordon:
- Downing Street! n trap ntins!
Cupeul se puse n micare. Pe geamurile portierelor, ceaa aternuse
miniaturale mrgeluse de ap .
Reedina oficial a primului ministru al Angliei, Mr. Benjamin Disraeli,
prim-lord al trezoreriei i preedinte al partidului conservator, era luminat a
giorno. eful guvernului Majestii-Sale Regina Victoria oferea un dineu n
cinstea ctorva prieteni. De-a lungul trotuarelor, de o parte i de alta a strzii,
erau aliniate trsuri cu vizitii n livrele somptuoase, care-i ateptau stpnii.
Caii nervoi forniau din cnd n cnd, izbind cu copitele pavajul.
n faa intrrii reedinei primului ministru, un poliist n uniform fcea
bos de paz.
Un groom cu mustaa abia mijit sttea zgribulit lng un cupeu cu
blazonul conilor Chesterfield. Livreaua-i galonat era subire, iar umezeala
din atmosfer l ptrunse pn la oase. Vizitiul i arunc pe umeri o ptur
care mirosea a sudoare de cal.
- Ai vrut s faci pe elegantul! Cnd am plecat de acas, de ce nu i-ai luat
mantaua?
Groomul i mulumi i se nfur n ptur. Acum putea s vin i
viscolul. Se uit cu comptimire la poliistul care fcea de paz. Lui nu i-o fi

frig?" reflect. i mut privirile asupra ferestrelor luminate. Acolo petreceau

stpnii. Ce n-ar da s se afle printre ei, s guste buturi scumpe i mncruri
miestrit preparate.
Dincolo de ferestrele luminate i de faada nu prea artoas, oaspeii
primului ministru, ornduii n jurul mesei lungi, mpodobit cu argintrie,
cristale fine i sfenice cu luminri aprinse, conversau fr nsufleire despre
nimicuri mondene. i femeile i brbaii aveau att de multe decenii la rbojul
vrstei, nct artau ca nite maimue savante, ncreite la fa si gtite pentru o
reprezentaie de gal. Paharele cu vin scump stteau aproape neatinse, ca si
farfuriile cu mncruri apetisante, fiindc invitaii primului ministru sufereau
fie de gut, fie de ficat, fie de rinichi. Abia dup ce se vor ntoarce la locuinele
lor vor bea, strmbndu-se, cte un ceai amar, din ierburi cu renume de leacuri
suverane.
n capul mesei, Mr. Disraeli prezida somptuosul dineu, strduindu-se s nu
ia n seam durerea de stomac, surd i att de suprtoare nct abia se
stpnea s nu fac vreo schim care s-i trdeze suferinele i s-i indispun
oaspeii. Chinuit de propria lui boal, se uita critic la obrajii czui si violent
fardai ai doamnelor, la ridurile adnci ale brbailor, zicndu-i cu tragic
humor c tuturor celor prezeni, n cap cu amfitrionul, le-ar fi prins mai bine
ngrijirile unor medici, comprese i hapuri calmante, dect serviciile lacheilor
care-i mbiau cu vinuri i mncruri scumpe.
Asculta complimentele i elogiile debitate de conii, marchizii i ducii
care-i acceptau azi cu recunotin invitaiile, dar care ieri l priveau de sus sau
pur si simplu l ignorau. Reflect trist: Pentru mine mririle au venit prea
trziu. Puterea pe care o stpnesc nu mai mi d satisfacie. ntr-o vreme eram tnr pe atunci, plin de vigoare, ros de ambiie - m simeam n stare s
rstorn dinastiile, s dobor guvernele, s uluiesc mulimile! Acum sunt btrn,
mcinat de maladii, sectuit de iluzii! Am gut, astm, iar stomacul m
tortureaz. Uneori m simt att de slbit, nct abia m mai in pe picioare".
- Camera Comunelor a dat dovad de nelepciune i de o remarcabil
previziune, respingnd moiuinea Hawson, care cerea diminuarea efectivelor
armatei active, spuse cu satisfacie feldmaresalul marchiz de Tweedale.
- Adevrat, ntri Disraeli. Moiunea nu a ntrunit dect 61 de voturi
pentru, fa de 224 de voturi contra.
- Pacifitii de tout prix sunt nite criminali! suprasolicit contele
Chesterfield.
- Tocmai acum, cnd guvernul Indiei ia msuri spre a pregti o campanie
de anvergur mpotriva Birmaniei, iresponsabilii din Parlament pretind
amputarea forelor noastre militare, gri cu indignare lordul ambelan marchiz
de Hertford. Consolidarea splendidului nostru imperiu colonial impune
sacrificii.
- Partidul conservator este bucuros s le fac, marchize, zise primul
ministru.
- Sunt informat c guvernul chinez este dispus s trimit un nalt

funcionar, nsrcinat s ancheteze, mpreun cu reprezentanii Indiei,

condiiile n care a fost atacat expediia Browne, rosti cu glas rguit de
btrnee Lady Chesterfield.
- Guvernul nostru, my lady, a luat toate msurile ca onoarea
britanic s nu fie tirbit, replic Disraeli.
Feldmarealul se ntoarse spre lordul Attenborough, convivul din stnga
sa, de care-l desprea Lady Bradford:
- V felicit, my lord, pentru interpelarea dumneavoastr din Camera
Lorzilor, referitoare la nota amenintoare adresat Belgiei de Germania.
Cancelarul Bismarck a nceput s-i piard simul msurii.
- Are de gnd s se bat cu toat omenirea? ntreb Lady Chesterfield.
- Nu! E prea abil ca s fac un act necugetat. Presiunea lui se exercit
numai asupra celor slabi, replic marchizul de Hertford.
- Credei? interveni feldmaresalul. Impresia mea este c vrea s
ngenunche toate statele din Europa. Bineneles, divizndu-le, apoi lovindu-le
succesiv.
Discuia politic i nfierbnt att de tare pe convivi, nct nu-i puser
capt nici dup ce trecur n salon spre a degusta lichiorurile n compania
doamnelor, obicei pe care Disraeli ncerca s-l aclimatizeze n Anglia. Socotea
napoiat concepia englezilor care dup cin preferau s rmn n sufragerie
spre a fuma, n vreme ce femeile erau expediate n alte ncperi.
Majordomul se apropie de primul ministru si-i anun n oapt sosirea
lordului Derby.
- Bine. Condu-l n cabinetul meu de lucru. Vin imediat. Disraeli se scuz
fa de invitai, apoi prsi sufrageria, curios i uor ngrijorat.
Ministrul de Externe l ntmpin, cerndu-i iertare pentru deranj.
- Am neles c vrei s-mi vorbeti ntre patru ochi, dragul meu Derby. De
aceea te-am i poftit aici.
Nutrea o mare simpatie pentru tnrul diplomat, al crui printe, unul
dintre marii brbai de stat, din fosta generaie, acordase o ncredere nelimitat
lui Disraeli, aflat pe atunci abia la nceputul carierei sale politice.
Ministrul i puse sub ochi ziarul Times, cu corespondena din Paris
semnat de Blowitz. Disraeli o citi cu atenie.
- M tem c Bismarck are s ne dea de lucru. Dac afirmaiile lui Blowitz
snt adevrate, nseamn c vom fi nevoii s intervenim. O Germanie excesiv
de puternic va sta ca un spin n coasta Angliei. Nu vom permite unui stat
continental s se dezvolte n asemenea msur, nct s primejduiasc precarul
echilibru european. Trista noastr experien cu Napoleon I nu trebuie s se
mai repete.
- mi place s cred, domnule prim-ministru, c preconizai o aciune
energic, dar prin mijloace panice! Mr. Gladstohe ne acuz c am angajat
Marea Britanic ntr-o politic aventuroas, bazat numai pe utilizarea forei.
- Dragul meu conte, iubesc pacea tot att de mult ca i dumneata, dar
m pregtesc de rzboi, fiindc am datoria s fiu gata pentru orice

eventualitate.
A
dori s m nelegi. Nu pun mare temei nici pe
ameninrile cu rzboiul, care se pot reduce n ultim instan la un bluff menit
s smulg concesii economice si politice de la cei ameninai. Nu m ncred
nici n asigurrile pacifice ale unor cpetenii de state, de o manifest reacredin. Cei care nu pot sau nu vor s neleag aceste adevruri elementare
snt destinai s piar zdrobii de adversarii lor mai puin scrupuloi. Acum te
rog s m ieri. Trebuie s m ntorc n mijlocul invitailor. Nu te ispitete s
bei o cafea n tovria noastr?
- V mulumesc pentru amabilitate, Sir, dar nu m simt bine. Mine m
ateapt dezbateri grele n Camera Lorzilor.
Disraeli zmbi.
- Nu m ndoiesc c ai s te descurci bine.
- Bun seara, Sir!
- Drum bun, conte! i doftoriceste-te bine. Mai ales acum trebuie s fim
cu toi pe baricade. S-mi lai jurnalul. Am s mai citesc o dat
corespondena lui Blowitz, dup plecarea oaspeilor. Mine diminea am
s solicit o audien Majestii-Sale, spre a o informa. Vrei s m nsoeti,
conte?
- Nu cred c voi scpa devreme de la Camer, Sir. Vorbii, v rog,
Majestii-Sale i n numele meu. Contele zmbi si continu:
Majestatea-Sa e ptima, iar dumneavoastr avei o influen
moderatoare asupra sa.
Disraeli zise.
- Voi ncerca s atenuez nclinrile oarecum rzboinice ale Reginei.
- V las cu bine, Sir!
- Drum bun, conte!
Benjamin Disraeli urca ncet scara cea mare din Palatul Buckingham.
Fiecare treapt pe care o lsa n urm l costa un efort istovitor. Cu mna
dreapt se sprijinea de balustrada de bronz aurit, mpodobit cu frunze de
acant i cu rozete, iar cu sting se ajuta de un baston.
Mreia regal a ntregii ambiane i crea un simmnt de satisfacie, dar
i de regret. Corpul lui uzat nainte de vreme l mpiedica s guste din plin
bucuriile puterii politice. n anii adolescenei i ai tinereii scrisese romane
extravagante, cu aristocrai blazai, care se nvrteau n palate de o bogie
uluitoare, esnd idile pline de farmec si intrigi tenebroase. Tatl su, evreul
Isaac d'Israeli, un mare ndrgostit de cri i de literatur, adunase o via
ntreag mormane de fie pentru o lucrare monumental, rmas doar n stare
de proiect. Btrnul citea cu uimire romanele flamboaiante ale fiului su,
ntrebndu-se nedumerit si oarecum speriat de imaginaia lui debordant: Ce
tie el despre marchizi i despre duci? Familia d'Israeli, dei veche i cu o
situaie material prosper, poate aspira cel mult s se ncadreze n marea
burghezie. Pn la lumea visat de fantascul meu fiu se afla o deprtare ca ntre
pmnt i atri.

Dornic s atrag atenia, s strluceasc, s epateze, tnrul Benjamin

purta prul foarte lung, vesminte excentrice, n culori deschise, bijuterii cu un
desen baroc de o bizarerie cutat, la mod dealtfel printre tinerii ambiioi s
egaleze gloria lui Beau Brummell, regele eleganei. Vorbirea i era nflorit,
preioas i vag impertinent, manierele, de o politee rafinat, nu excludeau
ndrzneli menite s-i ocheze pe burghezii cumini, conformisti. Sub aparenta
lui frivolitate, se ascundea ns un spirit tenace, o ambiie nemsurat, o extraordinar combativitate.
Ieri, tnrul Benjamin mnuia n romanele sale fantoe imaginare din
lumea naltei nobilimi, aa cum o concepea el. Azi fantoele erau duci,
marchizi, feldmareali i minitri, cu toii autentici. Manevrani de bagheta
venerabilului Disraeli, mriau ca i fiarele dresate din circuri, dar se supuneau
poruncilor, stnd n dou labe, fcnd giumbulucuri umilitoare i srind prin
cercuri de foc.
Odat, ducele de Buccleugh avusese o altercaie cu Benjamin Disraeli,
ajuns ef al guvernului. n cursul unui schimb de cuvinte, aparent politicoase,
dar ncrcate de venin, Buccleugh fcuse aluzie la statutul de burghez al
primului ministru, dndu-i a nelege pe ci ocolite c ar trebui s aib o
comportare deosebit fa de reprezentantul unei att de ilustre case ducale.
Disraeli l privise prin monoclul su ca pe un animal rar i replicase molcom:
- Ducii nu m mai impresioneaz, dragul meu Buccleugh. Astzi fac duci
dup bunul meu plac.
Spre a da o meritat satisfacie primului ei sfetnic, regina Victoria i
oferise un titlu nobiliar. Benjamin i mulumise, exprimndu-i recunotina n
stilul lui nflorit, att de apreciat de btrna suveran - n strfundul inimii
regina rmsese o incorigibil romantic - dar o rugase s acorde aceast
cinste iubitei lui soii, Mary-Ann, el rmnnd la vechiul statut, spre a-i pstra
scaunul din Camera Comunelor. Mary-Ann Disraeli devenise astfel vicontes
Beaconsfield. Opinia public din Anglia, ncntat de modestia primului
ministru, l acoperise cu laude. Dumanii lui, n schimb, i nfieraser filistinismul.
n vreme ce-i depna melancolic gndurile, Disraeli strbtea - aproape
fr s le vad - galerii i saloane pe care altdat le-ar fi devorat cu privirile.
Nu-l trezeau din reverie dect durerile atroce, care-i sgetau uneori picioarele.
Guta l supra ngrozitor. Normal ar fi fost s fi stat acas, nfurat n
cldurosul su halat de interior, adncit ntr-un fotoliu confortabil i cu
picioarele aezate grijuliu pe un taburet.
n anticamera ncperilor de parad l ntmpin secretarul reginei.
- Majestatea-Sa v ateapt n Salonul Alb, Sir. mi permitei s v
sprijin?
Disraeli ngdui s fie ajutat. Cei doi brbai mergeau ncet, fr zgomot,
ca nite umbre. Silueta ncovoiat a primului ministru, obrazul su livid, supt
de suferine, se reflectau n oglinzile nalte, cu magnifice rame aurite.
nainte de a intra n Salonul Alb, Disraeli mulumi secretarului pentru

sprijin, i trase braul i, rmas singur, i ndrept spinarea, ca s nu fac o

impresie urt suveranei. Dup ce secretarul i anun sosirea, Disraeli ptrunse
n salon i, nc de la u, se nclin att ct i ngduia spinarea nepenit.
Regina, o btrnic scund, cu obraji dolofani, sttea ntr-un fotoliu tapisat cu
saten alb. ntreaga-i fiin respira o mreie cu adevrat regal. Deprinderea
de a purta coroana mprumut suveranilor o demnitate care cu timpul devine
fireasc", obinuia s spun Disraeli.
Regina purta o rochie neagr, de mtase, si o bonet de dantel alb,
vemnt de vduv, de care nu se mai desprise de la moartea soului ei,
prinul consort Francis-Albert, duce de Saxa-Coburg i Gotha. Expresia de
suferin ntiprit pe chipul primului ministru i trezi comptimirea.
- M tem, Mr. Disraeli, c nu te simi bine. Te chinuiete guta, nu-i aa?
Te rog s iei loc!
Primul ministru rmase uluit. Eticheta de la Curte nu permitea persoanelor
primite n audien, orict de nalt ar fi fost rangul lor, s stea jos n prezena
reginei. Refuz s profite de bunvoina ei.
- Majestate, mi cunosc ndatoririle. n calitatea mea de prim slujitor al
Majestii-Voastre, trebuie s respect cel dinti regulile protocolului, menit s
sporeasc strlucirea Coroanei i s nvluie persoana suveranului ntr-o
aur cvasi-divin.
Regina zmbi.
- S nu mai vorbim de aura cvasi-divin a suveranului ntr-o monarhie
constituional.
- S-mi fie cu iertare, Majestate, dar suveranul este cu att mai venerat cu
ct nu se amestec n treburile publice. Jupiter i pstra neatins prestigiul
fiindc nu cobora din Olimpul inaccesibil muritorilor.
- Iat o subtil apologie a monarhiei constituionale. Cred ca dumneata ai
fi n stare s-l convingi i pe ar c renunarea la anumite prerogative ar face
s-i creasc prestigiul fa de supui.
- Oh, Majestate, dac arul ar nelege acest adevr, ar scuti poporul rus
de multe necazuri. Din nefericire, dictatorii - arul nsui nu este dect un
dictator ereditar - nu au niciodat simul msurii. Libertatea este un bun la care
omenirea nu va renuna niciodat.
- Apropo de dictatur, Mr. Disraeli, n-ai venit cumva ca s-mi vorbeti
despre cancerul Bismarck?
- Perspicacitatea Majestii-Voastre nu m surprinde. Bismarck din
nefericire, este o btrn caricatur a lui Napoleon I. Vrea s reediteze n
Europa un imperiu care s dicteze celorlalte popoare regulile germane de
conduit.
- Mr. Disraeli, am citit i eu corespondena din Paris publicat n ultimul
Times. Am fost att de indignat, nct am scris un mesaj lui Wiihelm I,
invitndu-l s modereze avnturile rzboinice ale cancelarului su. Dac
Germania va invad din nou Frana, Anglia nu va mai rmne neutr. Guvernanii de la Berlin trebuie s-i bage bine n cap acest lucru.

Disraeli i mut greutatea corpului de pe un picior pe altul, n vana

speran c durerile i se vor mai domoli.
- mbriez fr rezerve punctul de vedere al Majestii-Voastre. Evident,
vom lua atitudine n aceast chestiune. Dar precipitarea este un ru consilier.
Trebuie s ne asigurm mai nti sprijinul unor state capabile la nevoie s
intervin cu forele lor armate spre a pune capt militarismului agresiv german.
Noi singuri nu constituim o ameninare capabil s-i impresioneze pe germani.
Cu flota noastr de rzboi nu putem asedia Berlinul. Cu alte cuvinte, nu ne este
ngduit s ridicm pumnul mai nainte de a fi siguri c-l vom nspimnta pe
adversar. Altfel riscm s ne acoperim de ridicol.
- Atunci? Preconizezi s-l lsm pe Bismarck s-i fac mendrele?
- Ctui de puin. Vom aciona ns numai dup ce ne vom asigura
colaborarea Rusiei ori a Austriei.
- Asta cere timp!
- Majestate, rzboiul l ncepe cine vrea si l termin cine poate.
- Atunci grbete-te, Mr. Disraeli. Bismarck a devenit un om imposibil.
Pn i fiica mea, Victoria, principesa de Coroan a Germaniei, nu-i mai poate
suporta arogana. n ultima ei scrisoare l critic aspru. i o neleg. M mir c
mpratul Wilhelm se las condus fr s crcneasc de acest neobrzat juncker
prusac.
Disraeli deplngea caracterul impulsiv al reginei, diametral opus nfirii
de femeie vrstnic, obosit i resemnat. Spre norocul ei, m are pe mine,
reflect indulgent. Am nvat s-i frnez elanurile pripite."
*
**
La ambasada rus din Londra domnea nelinitea, ca n preajma unor mari
evenimente. Ambasadorul conte uvalov sosise n zori de la Sf. Petersburg,
dup ce fcuse un scurt popas la Berlin. La ceasurile nou de diminea,
contele Adlerberg, al doilea secretar de ambasad, se prezent la Foreign
Office spre a solicita, n numele ambasadorului, o nentrziat audien Ia
contele Derby, ministrul de Externe al Angliei. Audiena fu fixat pentru ora
unsprezece.
La zece i patruzeci, uvalov se instala n trsura care avea s-l duc la
Foreign Office. Dup sosirea sa la Londra i ngduise doar o or de odihn,
apoi intrase sub un du scoian care-i biciuise organismul obosit dup drumul
lung. i fcuse toaleta ajutat de o armat de valei, iar dup ce i aruncase
ochii asupra corespondenei urgente pregtite de consilierul de ambasad
Bartholomei, se instalase n trsur i plecase la drum.
Contele uvalov avea reputaia unui mare amator de femei ceea ce
corespundea adevrului. n culise se optea c transferarea sa din fruntea
Cancelariei Secrete a arului, la ambasada din Londra s-ar fi datorat
avansurilor amoroase nereuite pe care le fcuse prinesei Katia Dolgoruki.
Cnd i ajunseser la ureche aceste zvonuri, contele uvalov zmbise
dispreuitor. Era prea hrit n jocul primejdios al intrigilor de la Curte, ca s-i

fi riscat cariera de dragul Katiei Dolgoruki. Existau pe lume femei tinere, cel
puin tot att de frumoase, care i-ar fi acceptat fr ezitare iubirea. Semidizgraia lui i avea izvorul n propria sa impruden i aceasta l ustura mai
mult dect orice, fiindc pierduse prilejul de a se cra n fruntea ministerului
Curii, substituindu-se actualului ministru, generalul conte Andreii Adlerberg
pe care-l spase din umbr, cu tenacitate de crti. Culmea era c la ambasada
din Londra avea subaltern pe un nepot al ministrului care i pndea desigur
fiecare pas, instigat de unchiul su, dornic a se rzbuna.
Intrat n rndurile corpului diplomatic, uvalov fusese iari mucat de
morbul mririlor. Viza Ministerul Afacerilor Externe, cu att mai vrstos cu ct
actualul titular al departamentului, prinul Gorceakov, atinsese o vrst biblic.
Ghinionul prea s-l urmreasc i acum pe uvalov. Gorceakov nu voia s
neleag c intrase cu un picior n groap. nzestrat cu o vitalitate neobinuit,
spunea tuturor celor dispui s-l asculte, c are ambiia s-i serbeze centenarul
n calitate de ministru n funcie. tia c declaraiile lui i nnebuneau pe rivali
i le strneau bila. Poate c n felul, acesta l vor preceda n groap.
uvalov inea s-i dovedeasc nalta capacitate politic prin cteva
lovituri de maestru, menite s-l ridice iari n atenia arului. Cnd i se
ncredinase misiunea de a deschide campania diplomatic mpotriva lui
Bismarck, se angajase n lupt cu un entuziasm maladiv. Trebuia s obin un
succes rapid si total.
La Foreign Office, contele Derby l primi cu acea cordialitate diplomatic
strlucitoare la suprafa, dar gunoas interior ca un mr putred. n tain,
ambasadorul arului tuturor Rusiilor i ministrul Afacerilor Externe al Marii
Britanii se pndeau precum cinele cu pisica. Obiectivele politicii lor de
expansiune n Asia i puneau din oficiu pe poziii antagoniste. Anglia i
ntindea dominaia asupra Asiei dinspre sud spre nord, avnd baz de plecare
India, n vreme ce Rusia i axa expansiunea pe acelai continent, spre est intrnd n conflict cu China - i spre sud, ciocnindu-se de Anglia, un adversar
mult mai primejdios dect Celestul Imperiu.
Dup o foarte diplomatic introducere, ambasadorul rus intr n subiect,
punnd pe tapet provocrile beliciste anti-franceze ale presei germane.
uvalov nu acumulase inutil o vast experien n cadrul activitii de ef
al Serviciului secret al arului. La Londra era secondat de o reea de ageni
acoperii, extrem de abili, care-i furnizau informaii de prim mn,
susceptibile a fi folosite la Maa tratativelor diplomatice. uvalov aflase c
lordul Derby era un pacifist convins, c accepta nu fr oarecare reinere
politica expansionist a cabinetului Disraeli i c n secret fusese contactat de
persoane de ncredere din anturajul liberalului Gladstone, care ncercau s-l
atrag de partea acestuia. Ministrul de Externe nu se pronunase nc, fiindc
avea o datorie de recunotin fa de Disraeli, un devotat partizan al
rposatului su printe, Edward George Stanley, al 14-lea conte Derby. Politica
extern mult mai panic, preconizat de Gladstone l ispitea, i de acest
element uvalov era hotrt s in seama.

- Politica de Dicktat a cancelarului Bismarck primejduiete pacea

european. Rusia, contient de calamitile revrsate de rzboaie asupra
popoarelor, este hotrt s duc de acum nainte o politic de nelegere cu toi
vecinii, precum i cu marile puteri.
Contele Derby l privea sceptic. Pentru el, lupul nfurat ntr-o blan de
oaie tot lup rmnea.
- n clipa de fa, continu uvalov, interesele Angliei i ale Rusiei
coincid. rile noastre nu doresc un nou imperiu napoleonian n inima
Europei.
Derby nclin din cap n semn de ncuviinare. Dar mine! Ce se va
ntmpla mine? Presupunnd c am zdrnici tendinele beliciste ale celui deal doilea Reich?" ntrebarea ministrului nu fusese formulat, dar uvalov o
intui, i juca deci cartea cea mare:
- Pot s v informez, domnule ministru, c armatele ruse din zona Mrii
Caspice au primit ordin s i suspende marul spre Merv. Majestatea-Sa arul
dorefe s inaugureze n Asia o politic de nelegere si colaborare cu Marea
Britanie.
Derby clipi vdit interesat.
- Iniiativa Majestii-Sale arul nu poate dect s fie salutat cu bucurie
de guvernul Majestii-Sale Regina Victoria.
Ambasadorul Rusiei i specul succesul:
- Cooperarea ambelor noastre ri i va da primele rezultate n Europa.
Bismarck nu va ndrzni s ne nfrunte.
- Austria nu v-a preocupat? ntreb ministrul de Externe britanic. ntre
Austria i Germania exist o nelegere...
uvalov nelese sensul frazei neterminate a interlocutorului.
- Avei dreptate. O nelegere denumit a celor trei mprai, la care a
aderat i Rusia. nelegerea are un caracter pur defensiv. Nu este ndreptat
mpotriva nimnui. Adevratul ei sens este altul. Constituirea unui front
comun mpotriva democraiei, a revoluiilor, care tind s se lbreze ca o
plag. Am fi invitat Anglia s participe la acest front, dar tiam c ara Magnei
Charta n-ar fi conceput s se alinieze Ligii celor trei mprai
- Anglia este un stat constituional democratic, domnule ambasador.
- Cnd este vorba de aprarea pcii, principiile de politic intern nu pot
constitui o barier ntre state. ntr-o Europ panic pot coexista monarhii
absolute, monarhii constituionale i chiar republici.
Derby era reticent n ceea ce privete buna-credin a Rusiei, dar
oferta ei sosea la momentul potrivit.
Domnule ambasador, mna deschis ntins Angliei de ara
dumneavoastr nu va rmne fr rspuns. Nu pot s-mi iau un angajament
ferm nainte de a supune guvernului Majestii-Sale Regina propunerea
dumneavoastr. Personal, pot s v asigur c o voi sprijini cu toat cldura. Var conveni s ne ntlnim disear la ora opt, tot aici, n biroul meu?
n aceeai dup-amiaz, la orele dou, Cabinetul britanic restrns se ntruni

n Dowing Street, sub preedinia lui Benjamin Disraeli. Raportul prezentat de

Derby nu surprinse pe nimeni. Tensiunea franco-german era la ordinea zilei.
Lordul Carnarvon, secretar de stat la Colonii, lu cel dinti cuvntul:
- Eram sigur c ruii vor interveni. Un singur lucru m intrig: centrul de
gravitate al politicii lor expansioniste prea s se fi deplasat spre Asia. Nu
m-ar fi mirat nici dac ar fi dezlnuit o nou ofensiv mpotriva Turciei. Nu
presupun c au renunat la vechile lor planuri de cucerire a Constantinopolelui,
de ieSire la Marea Mediteran.
Marchizul de Salisbury, secretar de stat pentru Indii, i concentra privirile
asupra lui Carnarvon, ngustndu-si ochii datorit vederii defectuoase.
- Explicaia este simpl, interveni cu tonul lui grav, convingtor, care-i
adusese attea succese n dezbaterile din Camera Comunelor. La ora actual,
Rusia are disperat nevoie s-i degajeze flancurile europene, spre a putea
aciona mai trziu n linite mpotriva Turciei. Or, pentru rui, Austro-Ungaria
este un duman de moarte. Imperiul Habsburgic urmrete s-i extind sfera
de influen n Balcani, n sperana c n acest chip va mpiedica o deteptare a
slavilor din aceast zon, care prin contre-coup ar trezi aspiraiile la independen ale slavilor dinluntrul Austro-Ungariei. n cazul unui rzboi austrorus, Germania nu-i va sprijini pe rui, pe de o parte fiindc este legat printr-o
alian de snge de Imperiul Austriac, iar pe de alta, pentru c are de aprat
graniele estice ale Prusiei. Pe noi, ruii nu pot conta, fiindc interesele noastre
se ciocnesc de ale lor n Asia Central. Prin urmare, n eventualitatea unei
conflagraii generalizate, singurul sprijin politic i militar pe care l-ar putea
obine n Europa ar fi numai din partea Franei, adversar ireductibil al
Germaniei.
- Atunci ce interes avem s sprijinim Rusia n campania sa antigerman?
exclam Sir Michael Hicks-Beach, secretar de stat pentru Irlanda. S o
eliberm de ameninarea german, ca mine s se npusteasc asupra Indiei,
fr s se mai team c are spatele descoperit?
- Dac scap de ameninarea german, nu nseamn c a scpat i de
ameninarea austriac! i spuse Disraeli cuvntul n sprijinul lui Salisbury. O
Germanie prea puternic nseamn pentru noi un pericol potenial deloc
neglijabil. Avem nevoie de Frana, avem nevoie de armatele ei, ca s frnm
ncercrile de hegemonie ale Germaniei. Astzi, trebuie s fim alturi de
Rusia. Interesele noastre o cer.
- Dac rolurile ar fi inversate i noi ne-am afla n situaia Franei, credei
c aceast ar ne-ar sri n ajutor? rosti cu ironie lordul Carnarvon.
- Nu trebuie s privim astfel chestiunea, interveni contele Derby. n
politica internaional, analogiile i mai ales sentimentalismele nu-i au
locul. Nu tiu ce ar face oamenii de stat francezi dac s-ar afla n locul nostru.
Noi ns nu avem de ales. Adeseori, cu un mic efort, poi realiza azi lucruri
care mine i-ar cere un efort nsutit. n concluzie, propun s ne conjugm
eforturile cu ale Rusiei.
- Ce se va ntmpla dac Bismarck va respinge intervenia noastr?

ntreb secretarul de Stat pentru Irlanda. Acceptm riscul unui rzboi?

- Nu vom ajunge acolo! spuse Disraeli.
- Putem accepta i riscul unei campanii militare. Greul unui rzboi
continental nu l-am suporta noi, gri cinic Salisbury.
Sir Stafford Northcote, cancelarul Eichierului, cltin din cap cu ndoial.
- Un rzboi nu implic numai pierderi n oameni, domnule Salisbury.
Trebuie s reflectai i la consecinele economice.
- tii cum vor reaciona Austria si Italia, domnule ministru al Afacerilor
Strine? ntreb lordul Carnarvon. Italia face astzi parte din rndul marilor
puteri!
- O mare putere care abia s-a nscut! replic ironic Derby. Mai are
mult pn s se consolideze. Ct privete Austria, m ndoiesc c va accepta s
se lase trt ntr-un rzboi de dragul Germaniei. Se rezerv pentru rfuiala cu
Turcia.
- Nu putei totui nega primejdia izbucnirii unui rzboi generalizat strui
Sir Michael.
- n orice criz internaional exist imponderabile susceptibile s dea
peste cap cele mai nelepte prevederi, spuse marchizul Salisbury. Nu poi face
omlet fr s spargi ou.
La patru fr un sfert, Benjamin Disraeli declar nchis edina
Cabinetului. Raportul, concluziile i propunerile lui Derby fur aprobate.
Minitrii prsir pe rnd reedina premierului. Contele Derby rmase cel din
urm.
- Am obinut un frumos succes. Pari ns nemulumit!
- De la Bucureti mi-a parvenit chiar acum vestea unui afront pe care ni lau fcut romnii. Guvernul romn a refuzat s primeasc scrisoarea de
acreditare a noului nostru consul general Viviem, sub cuvntul c n aceasta se
vorbete, despre, citez: bunele relaii care exist ntre Anglia, Sublima Poart
si teritoriul crmult de Altea-Voastr".
Disraeli se aez anevoie pe un scaun. Avea nite junghiuri ngrozitoare n
piciorul drept.
- Dup cte tiu, Derby, romnii se bucur de un statut aparte n cadrul
Imperiului Otoman.
- Da. Relaii de vasalitate.
- Comic. Manifestri ale unui feudalism care nu-i mai are rostul n cea
de-a doua jumtate a secolului XIX.
- Dac ar fi numai aceast anomalie, Sir. Cert este c turcii sunt foarte
geloi pe ceea ce numesc ei ,,prerogativele lor" fa de Romnia. Dac am fi
folosit o formul convenabil romnilor n scrisoarea de acreditare a lui
Vivien, am am provocat protestul Sublimei Pori.
Disraeli suspin obosit si plictisit:
- tiu, turcii snt obtuzi si absurzi. Dar ce putem- face? Interesele noastre
sunt legate de meninerea status-qwo-ului n Balcani. Eh, contradiciile
politicii externe! Sprijinim Rusia i aciunea ei antigerman, dar o sabotm n

frecuurile ei cu Turcia.
- Cu romnii cum procedm? Ne artm colii?
- S nu facem exces de zel, Derby. Datoria fa de turci ne-am ndeplinito.
- Trebuie s v informez, Sir: consulii notri din Monastir si Scutari miau semnalat o efervescen crescnd n Bosnia i Heregovina.
- Asta ne-ar mai trebui! Contele Derby se uit la ceas.
- M iertai Sir, dar sunt nevoit s m retrag. La opt urmeaz s-l
primesc la Foreign Office pe uvalov. Pn atunci trebuie s redactez
telegrama ctre lordul Odo Russell, prin care-l invit s declare limpede
Prinului Bismarck c Anglia - asemenea Rusiei - va lua msuri energice n
cazul urnei agresiuni germane mpotriva Franei.
*
**
Ori de cte ori Fritz Blmel i servea clienii la restaurantul Kaiser
Friedrich", de pe Opemring, ndeplinea un adevrat ritual. Cci Fritz nu era un
chelner de rnd. Cnd aducea pe tav un Chateaubriand" executa un original
spectacol de balet, mpletit cu un numr de prestidigitaie care atingea culmile
fabulosului. Spre a se strecura printre mese i printre clieni cu elegan
nonalant, svrea glissade, piruete, salturi, pline de graie i elasticitate,
ntr-un ritm diabolic de rapid, meninnd n acelai timp tava ntr-un
echilibru att de perfect, nct prea s se legene miraculos pe un montagne
russe instalat pe creste i povrniuri de nori. i nfiarea lui se deosebea de
a confrailor. Dei vienez sut la sut, avea tenul msliniu, prul negru i ochii
de crbune, ca un sicilian. Acest exotism se datora poate bunicii lui, o
italianc din Calabria, oploit la Viena cu ntreaga-i familie ctre sfrsitul
secolului trecut. Tatl calabrezei, chelner ca i strnepotul su Fritz, i cutase
o via mai bun n Imperiul Habsburgic, dup ce n prima jumtate de via
trsese ma de coad la Napoli, la Roma si mai n urm la Pisa. La Viena nu
cunoscuse belugul, dar se bucurase de o via demn, calm i lipsit de
grija zilei de mine. Calabreza se mritase cu un chelner vienez, artist n
meseria lui, iar copiii lor, toi biei, mbriaser cariera patern. Unul dintre
ei, cstorit cu o planturoas vduv din Baden, adusese pe lume un unic
motenitor, pe Fritz, care continuase cu mndrie tradiia familial. Fritz nu era
mai puin mndru de meseria lui dect un duce care-i poart coroana ducal
din tat n fiu, convins c n acest chip i ndeplinete onorabil rolul n
societate.
Fritz Blmel era nu numai un chelner model, dar i un estet. Contactul
zilnic cu aristocratica clientel a restaurantului l deprinsese s-i poarte fracul
cu elegan, ca un dandy. Pe deasupra era i frumuel, inteligent i mai ales
ndatoritor. Nu o dat i se ntmplase ca vreuna din acele contese sau prinese
blazate, care frecventau n strlucit companie localul, s-l remarce i s-l
pofteasc a se prezenta - evident, dup orele de serviciu - n cte un budoar
tainic unde era pus s ndeplineasc alte ndatoriri, de care se achita cu aceeai

impecabil eficien. Aceste capricioase passade nu aveau urmri. Dup cteva

edine nocturne agreabile pentru ambele pri, Fritz nelegea c a sosit timpul
s se retrag discret. Dup fiecare aventur se alegea cu buzunarul ngreuiat de
cte un teanc plinu de bancnote, ori de cte o bijuterie nu prea scump, dar
artoas si ndeobte ct mai neutr, spre a nu angaja cu nimic pe donatoare.
Fritz nu primea bani i cadouri fiindc ar fi fost un gigolo. i ddea seama
ns c nu se cuvenea s resping baciurile postnupiale, de vreme ce le
accepta cu drag inim pe cele oferite la restaurant. Din cauza acestor fugitive,
dar ncnttoare legturi - care cu greu s-ar fi numit sentimentale - nu se mai
putuse ndrgosti de femei din mediul su, orict erau acestea de drgue i
splate".
Permanentele lui legturi profesionale i extraprofesionale cu aristocraia
aveau i alt avamtaj. n timp ce servea ampanie, homari, icre negre i stridii
clienilor cu impresionante titluri nobiliare, surprindea crmpeie de discuii,
cancanuri i tot felul de ruti debitate pe seama altor nobili, astfel nct era
ntotdeauna la curent cu tot ce se petrecea n snul naltei societi. Uneori
devenea depozitarul fr voie al unor informaii politice secrete, de o mare
importan, pentru care agenii unor puteri strine i-ar fi oferit fr ezitare
apreciabile sume de bani.
Spre cinstea sa, Fritz nu gndise vreodat c ar putea s le valorifice
mprtindu-le unor urechi interesate. Le pstra pentru sine, ncntat c se
adap la secretele zeilor, chiar dac acetia habar n-aveau de existena lui.
Pentru majoritatea ilutrilor clieni de la Kaiser Friedrich", Fritz nu era dect o
mobil, un automat nzestrat cu via, menit doar a le astmpra fanteziile
gastronomice cele mai extravagante.
Cnd nu era de serviciu la restaurant, Fritz i mbrca unul dintre
frumoasele lui costume - dispunea de o bogat garderob - i pleca la
plimbare. Locurile de predilecie pentru desftrile-i peripateticiene nu erau cum s-ar crede - localurile de dans populare, cafenelele, grdinile publice, blciurile, accesibile celor de o seam cu el. Dac l ispitea o rait prin Prater, nui pierdea vremea prin Wurstel-Prater-ul frecventat de mica burghezie, dornic
s se distreze prin circurile, barurile, caruselele i localurile de dans vulgare,
dar att de vesele, n care rsunau ndrcite orchestre de igani ori flanete
melancolice. Se nvrteau numai pe aleile largi, aerate i foarte ngrijite ale
selectului Nobel-Prater, creat de prinul Constantin de Hohenlohe pentru
vnturarea echipajelor somptuoase, ori a mndrelor cavalcade n care figurau aproape n exclusivitate membrii aristocraiei.
Rotindu-i bastonul prin aer, Fritz se uita admirativ la femeile tinere i
frumoase adncite n pernele trsurilor, ori tresrea nfiorat de o plcut emoie
ori de cte ori recunotea pe vreuna din eroinele micilor lui aventuri
sentimentale. Printre clreii civili sau n uniform militar avea de asemenea
multe cunotine, cci i servise la restaurant.
Duminica, indiferent de sezon, dac timpul era frumos, msura cu pas
domol faimoasa Ringstrasse, unde, ntre orele unsprezece de diminea i unu

dup amiaz, putea fi vzut lumea select a Vienei. Fritz saluta n stng i n
dreapta, fiindc i aici ntlnea uneori clieni. Unii i rspundeau la salut
plictisii, cu gesturi automate, alii l priveau surprini, fiindc nu erau
obinuii s-l vad dect n fracul lui profesional. Civa, cei mai puini, treceau
pe lng el fr s-i observe salutul. Fritz nu se supra, fiindc nu concepea s
deranjeze un personaj cu snge albastru. Seara, cnd se ntorcea acas, i
scutura hainele cu grij i, dup ce le bga n dulap, mnca ceva la repezeal,
apoi se vra n pat i se abandona voluptii de a citi romane n fascicole cu
marchizi, coni i contese, prini n vrtejul unor aventuri tenebroase, ncheiate
invariabil cu happy end. Fritz vorbea mai mult sau mai puin corect cteva
limbi strine de larg circulaie, dintre care nu lipseau franceza i engleza.
Serile lui libere erau ns puine, fiindc patronul restaurantului,
socotindu-l indispensabil, prefera s-i plteasc ore suplimentare.
Fritz ajunsese pe nesimite la vrsta de treizeci i cinci de ani. Succesele
lui feminine se mai rriser, fiindc naltele doamne dispuse s cumpere cteva
clipe de amor preferau pe tinerii crora abia le mijise mustaa. n momentele
lui de euforie, Fritz i permitea s-i scrie memoriile, mpnate bineneles cu
multe aventuri imaginare, ca n romanele foileton. Nu bnuia c adevrul curat
ar fi strnit mai mult curiozitate.
Viaa se desfura pentru el senin, fr zguduiri i emoii tari, cnd o
ntmplare nenorocit avea s dea totul peste cap. ntr-o sear, la una din
mesele aflate n sectorul su se aez consilierul ambasadei ruse, Vasilcikov,
mpreun cu prinul Urusov, primul secretar. i unul i cellalt erau clieni
vechi ai restaurantului. Fritz i servi cum se pricepea mai bine. Cei doi
diplomai, mari amatori de ampanie i de icre negre, preau n seara aceea
preocupai, abseni. Golir fr chef o sticl de ampanie si abia se atinser de
caviarul aternut pe un pat de ghea. Vorbeau cu voce joas, aa c Fritz, dei
trgea din obinuin cu urechea, nu reui s surprind nici o fraz, n vreme ce
le turna ampanie n cupe. l observ pe consilierul de ambasad scond din
buzunar un carnet rou, n care nseamn ceva. Faptul n sine era lipsit de
importan. n jurul orei dou - programul de cabaret era pe terminate consilierul Vasilcikov ceru nota de plat. Achit consumaia i ls ca de obicei
pe farfurie un baci gras.
Dup plecarea celor doi diplomai, Fritz se uit dup picolo, cu intenia de
a-i porunci s fac ordine pe mas. Fiindc picolul era de negsit - tineretul
de azi nu e bun de nimic", reflect Fritz - ncepu s strng ervetele. Sub unul
din ele gsi carnetul rou, uitat evident de Vasilcikov. l lu i l strecur n
buzunar, cu gndul s i-l resftituie cu prima ocazie, cu att mai mult cu ct
consilierul era un client asiduu al restaurantului. Lu pe o tav sticla de
ampanie pe trei sferturi goal i cupele de cristal, iar dup ce arunc pe bra
ervetele folosite, se ndrept spre buctrie. Fcu observaie picolului, care
apruse tocmai de la vestiar, i puse n brae tava i ervetele, apoi ddu s se
ntoarc n sal.
Deodat, o mn grea i se ls pe umr. ntoarse surprins capul i se trezi

n faa unui ins grav, ncruntat, chelbos, mbrcat n haine nchise la culoare,
dar nu de sear, deopotriv cu ceilali clieni ai localului.
- Un moment, un moment! Nu te grbi!
ntinse mna deschis, cu palma n sus, apoi mic din degete, ca i cnd ar
fi cerut ceva.
Ce pofteti? l ntreb Fritz, nemulumit de familiarismul
necunoscutului.
- Documentul! rosti acesta cu subnelesuri.
- Ce document? se rsti Fritz.
- Documentul lsat pe mas de consilierul rus. Hai, nu mai face pe prostul
i d-l ncoace!
Tonul individului cptase asprimi dezagreabile, i scoase din buzunarul
dinuntru o pies de identitate si o puse sub nasul chelnerului.
- Poliia secret! adug.
Fritz simi c i se nmoaie picioarele. Bigui ceva neneles. Agentul repet
gestul cu mna ntins:
- Carnetul rou!
Tremurnd, chelnerul se execut, exhibndu-l. Agentul l lu i, fr s-l
deschid, l vr n buzunar.
- Cui trebuia s i-l dai? Arat-mi persoana!
- Care persoan?
- Ascult, b! nceteaz s mai faci pe imbecilul! Cu mine nu-i
merge! Vorbete sau te umflu!
- Domnul consilier Vasilcikov . ..
- l cunoti deci?
- Sigur! E un vechi client al meu.
- Aha! Te-a recrutat ca s faci pe agentul lui de legtur.
- Ce legtur? Ce agent? i-a uitat carnetul, asta e tot. L-am luat
ca s i-l restitui.
- Va s zic nu vrei s-mi spui cui trebuia s i-l dai? Bineee!
Fcu un semn i alt ins, mbrcat de asemenea n haine nchise la culoare,
se ivi din umbr. Apru i patronul.
- Ce s-a ntmplat, domnule Kuneke?
- Omul sta, i explic agentul artndu-l pe Fritz, este un agent al ruilor.
Chelnerul se uit disperat la patron.
- Spunei-i, domnule Fischer, c sunt om cumsecade, c mi vd de
treab, c din cauza mea n-ai avut niciodat btaie de cap.
Lui Fischer i se albiser buzele. Se temea s nu fie i el implicat n
treburile lui Blumel.
- Nu tiu nimic, domnule Kuneke. Crede-m! Eu ...
Agentul l ntrerupse cu un gest, apoi se adres cu asprime chelnerului.
- Ai s ne urmezi, Blumel! Poate c la poliie ai s fii mai vorbre.
Pe Fritz l npdir sudorile. Cmaa i se udase de transpiraie, n jurul lor
se adunaser civa chelneri i un buctar.

- Ce poftii? i repezi Kuneke. Aici nu-i circ! Vedei-v de treburi!

Blumel, s mergem!
*
**
Vulpea fugea att de repede, nct roul blnii ei prea s descrie o
vertiginoas dr de tciuni rubinii prin iarba verde, nalt i gras. Zeci de
cini de vntoare, albi cu pete maronii, o hituiau, ltrnd strident, agitndu-i
btios cozile, sltndu-i urechile. Larma lor se mpletea cu sunetele ascuite
ale trompeilor clri pe bidivii iui, ce-i fluturau n vnt coamele ondulate i
cozile stufoase.
Vntorii, n redignote roii, pantaloni strni pe picior, cizme scurte de lac
i plrii nalte, i mnuiau cravaele, mboldindu-i caii - splendide
exemplare cu snge englez i arab - s strbat vijelios spaiile, s sar
obstacole, s se ia la ntrecere cu vntul. Groful Hiklos Esterhazy, marele maestru de vntoare, care purta o redingot verde, semn distinctiv al funciei
sale, conducea cu pricepere i ndrzneal magnifica expediie cinegetic,
mobilizat pentru capturarea dihaniei cu blan roie ca jeraticul.
n fruntea cetei de vntori se afla nsi mprteasa Elisabeth a AustroUngariei, o clrea de nalt clas, care nu se sfia s declare prietenilor c
este mai mndr n miestria-i hipic dect de zmislirea vlstarilor menii a
asigura continuitatea dinastiei Habsburgilor. Detractorii i ridiculizau performanele, ntr-adevr remarcabile, spunnd c ar fi fost mai n elementul ei
dresnd caii la circ, dect ndeplinindu-i misiunea de mprteas alturi de
augustul ei so, mpratul Franz-Josef I. Poate c nu se nelau. n sinea ei,
Elisabeth se socotea o neneleas. Pentru ea, tronul reprezenta o povar, iar
eticheta imperial o corvoad insipid. Pe cal se simea fericit. Fericit i
liber. Liber ca psrile cerului, liber ca vntul, liber ca gndul...
Cavalcada rzbise ntr-o poian prelung, strbtut de hududoaie spate
de apele ploilor. Vulpea, aflat pe domeniile" ei, tia s se foloseasc de
scurtturi, trecnd relativ uor peste obstacolele naturale. Cinii erau nevoii s
coboare n scobiturile adnci, apoi s se care ltrnd i scheunnd pe versantul
opus. Caii, furai de avntul galopului ntins, ajuni de buza viroagei, se
ncordau i mai vrtos i sreau, deschiznd un efemer pod aerian peste larga
despictur fcut n pmnt.
mprteasa nfrunta piedicile cele mai rebele rznd cu nepsare, biciuind
mndria clreilor din suit, silindu-i s repete nebunetile ei isprvi hipice.
Un armsar negru se poticni de un ciot pe jumtate putred, ascuns n iarb,
i se ddu peste cap, proiectndu-i clreul n trunchiul unui copac. Un cal
din urm nu mai avu timp s evite armsarul care fcea eforturi spre a se ridica
n picioare i se prvli la rndul su, prinznd-o dedesubt pe tnra clrea.
Oasele ei prir cu zgomot sec.
Un roib cu stea n frunte ateriza doar cu picioarele din fa pe malul opus
al hududoiului. Rmas suspendat, cu burta lipit de muchia de pmnt, se
strduia s se care cu picioarele dinapoi pe povrniul foarte nclinat. Tocmai

cnd era pe punctul de a se urca pe mal, acesta ced. Cal si clre se prbuir
n adncul viroagei.
Rznd cu hohote, mprteasa alerga ca o nluc, urmrit ndeaproape
doar de trei vntori, singurii capabili s reziste ritmului drcesc impus de ea,
printre care un brbat rocovan, masiv, cu mustan scurt, blond. Acesta
mprtea nflcrarea suveranei. Din cnd n cnd, Elisabeth ntorcea spre
ei capul i i surdea cu neobinuit cldur.
Uoara ntrziere a cinilor i a vntorilor nc valizi ngdui vulpii s
ajung la brlog i s se afunde n mruntaiele pmntului. n vreme ce dulii
scormoneau ltrnd asupra minusculei galerii, mprteasa sri de pe cal i,
rznd cu poft se sprijini de braul brbatului cu musta blond, care
desclecase, oprind ca la porunc n preajma ei.
- Vulpea a fost mai vrednic dect cei mai vajnici clrei din suita mea!
De necrezut, nu-i aa, cpitane Middleton?
Contele Elemer Bathiany, care-i ajunsese din urm i auzise vorbele
mprtesei, se arunc din a i puse un genunchi n pmnt.
- Majestate, am s pun oamenii s sape brlogul, dac va fi nevoie, i pn
dup miezul nopii, spre a nu v lipsi de un trofeu binemeritat.
La Viena, n cabinetul su din cancelariatul imperiului, contele Andrassy,
sttea n picioare, cu faa spre fereastr, i asculta gnditor relatarea colegului
su, consilierul intim baron Lasser von Zoltheim, ministrul de Interne al
Statului Austriac.
Adncit ntr-un fotoliu, cu coatele sprijinite de brare, baronul i rezema
n vrfuri degetele cu unghii frumos ngrijite.
- Experii notri au ncercat s descifreze inscripiile aparent banale de pe
carnetul rou al lui Vasilcikov, dar pn n clipa de fa n-au reuit s le prind
firul.
- S nu fie o simpl agend cu adrese, opina cancelarul imperiului,
ntorcndu-se spre ministrul de Interne.
- Nici asta n-ar fi imposibil, suspin baronul.
- Poate c agenii dumitale s-au artat mai zeloi dect ar fi trebuit,
domnule consilier intim.
- S presupunem c este un simplu carnet de adrese, domnule cancelar.
Nu este oare avantajos s cunoatem numele persoanelor care trezesc
interesul consilierului ambasadei ruse?
- Dac era ceva deosebit de important, fii sigur, domnule consilier intim,
c nu l-ar fi purtat asupra sa. M indispune faptul c n jurul chelnerului... cum
spuneai c l cheam?
- Blmel! Fritz Blmel!
- S-a fcut atta tapaj. Arestarea lui n plin restaurant...
- A fost ridicat din buctrie, domnule cancelar.
- E acelai lucru. Credei c oamenii de acolo vor tcea? Vasilcikov va
fi informat mai repede dect v ateptai, cu att mai mult cu ct este de
presupus c va face investigaii spre a-i regsi carnetul.

- Exist soluii. Blmel i-l va duce i va spune c l-a gsit pe mas, cum
este dealtfel adevrat.
- i dac Blmel va scpa vreum cuvnt?
- Nu va scpa. Vom ti s-l lucrm.
- n ct timp putei dezlega . . . taina carnetului? rosti cu ironie Andrassy.
Dac, bineneles, ascunde o tain.
- n patruzeci i opt de ore vom ti precis dac este vorba de un limbaj
cifrat.
- V doresc succes, domnule consilier intim. n orice caz, afacerea aceasta
cade tare prost, acum, cnd Europa se afl pe marginea rzboiului. Cunoatei,
cred, situaia. E mai grea dect v nchipuii. Povestea cu prdalnicul sta de
carnet poate da natere la complicaii nedorite.
- n definitiv, domnule cancelar, se putea foarte bine s fi czut pe mini
strine de noi.
- Credei c Vasilcikov nu va face legtur ntre pierderea agendei i
arestarea lui Blmel? n sfrit, vom vedea ce va iei din toat treaba asta . ..
Baronul se ridic vexat. Nu se ateptase s fie mustrat - cu vorbe de
catifea, ce-i drept, dar care n limbajul mai-marilor zilei pot cpta cele mai
grave sensuri. ntr-un fel nelegea iritarea cancelarului. Avea un stagiu de
patru ani n fruntea departamentului Internelor i tia c violarea secretului
corespondenei personale sau oficiale a diplomailor acreditai la Viena intra n
obligaiile curente ale Serviciului secret. Numai c aceast operaie trebuia
executat cu atta finee, nct cei vizai s nu prind de veste.
Dup plecarea lui Zoltheim, directorul de cabinet anun cancelarului
vizita contesei Festetics, dam de companie a mprtesei.
- Ai avut grij s-o introduci prin culoarul secrei? spuse Andrassy.
- Desigur, Excelen!
Cteva momente mai trziu, contesa Festetics de Tolna, o persoan cu totul
insignifiant - judecind dup nfiare - intr n cabinetul cancelarului. Acesta
i sruta mna.
- Contes, v-ai i napoiat de la Godollo? Vizitatoarea i scoase mnuile
i i ridic voalul care-i acoperea parial faa.
- Am venit singur, conte, pretextnd nite treburi de familie. Pe
mprteas am lsat-o ns pe mini bune. Ida Ferenczy nu o scap din ochi.
- mprteasa n-a terminat nc idila cu Middleton?
- Din nefericire e mai aprins ca niciodat. A nceput s fac imprudene.
Oamenii din jur nu pot s nu observe. Bathiany, Esterhazy si ceilali snt
unguri de-ai notri. tiu s tac. Ce se va ntmpla, ns, dac mpratul va
prinde de veste? Repudierea ei ar fi un dezastru pentru Ungaria. Am pierde cel
mai valoros partizan.
Cancelarul i izbi iritat palmele.
- Nu e tocmai elegant rolul de pezevenghi" pe care-l jucm cu toii,
replic ncruntndu-se. n definitiv, prea puin ne intereseaz dac mpratul
este ncornorat n continuare. Exist totui unele limite . . .

- Ce putem face? exclam contesa. n fond, complicitatea noastr, de

care-i d seama, o face i mai supl n ceea ce privete aprarea intereselor
Ungariei. Scopul scuz mijloacele, conte.. .
- Poate c ar fi bine dac i-am furniza noi amani! Bathiany cred c nu s-ar
da napoi. ..
- Bathiany o ador, conte. O ador ca un imbecil.
- Atunci Esterhazy?
- tiu eu? S mai reflectm!
- Nu avem mult timp la dispoziie, contes! Caut o soluie! Scoate-i n
drum civa tineri seductori. ..
Contesa rse:
- mprtesei i plac brbaii maturi. De ce nu-i pui candidatura, conte?
Eti artos, ai trecere la femei...
- Vai, contes .. .
- De discreia dumitale nu ne-am ndoi...
- Contes, napoiaz-te imediat la Godollo! Ah, bun inspiraie am avut
cnd i-am oferit n numele Statului maghiar acest domeniu de vntoare. Cel
puin la Godollo o avem sub supraveghere. Gsete un mijloc spre a-l
ndeprta pe Middleton. Nu vreau s mai trec prin emoiile pe care mi le-a
strnit mprteasa n timpul cltoriei sale la Londra. M mir c mpratul
nu a aflat nimic.
- Cine ar avea curajul s-l informeze?
- Cine? E destul s-i dau un nume: arhiducele Ludwig-Vicktor.
- Poate s ai dreptate. Omul sta ne urte . . . Cnd m vede, se nfoaie ca
un motan furios. mi face tot felul de mojicii.
- Nu te lsa provocat. S te prefaci c nu-l observi. Dac ar izbucni un
scandal, mprteasa ar fi obligat s te sacrifice.
- Nu cred. mprteasa mi mnnc din palm.
- Slav Domnului! Nu uita c i Curtea de la Viena are de spus un cuvnt.
Dup plecarea contesei, cancelarul rmase pe gnduri. Se deprinsese s
triasc sub ameninarea primejdiilor. Dac s-ar fi aflat c Maria Festetics,
doamn de onoare a mprtesei, era n slujba sa i i furniza cu regularitate
informaii asupra perechii imperiale, i tot din nsrcinarea lui acoperea unele
escapade ale Elisabethei, s-ar fi strnit un scandal care l-ar fi umplut cu noroi
nu numai pe el, ci pe toi magnaii unguri - partizanii lui. Evident, nfrunta un
mare risc, dar ct de nensemnat era acesta fa de gravele evenimente n care
se lsase angrenat n 1848. Pe atunci l hituiau autoritile i pe capul lui se
pusese un premiu, fiindc participase alturi de Deak, Bathiany i alte
cpetenii maghiare la rscoalele sngeroase dezlnuite de unguri mpotriva
Habsburgilor. Dup zdrobirea rzmeriei de ctre rui, chemai n ajutor de
Franz-Josef, izbutise s fug n Italia cu preul uciderii unui grnicer austriac,
care ncercase s i se pun n cale. Fusese condamnat la moarte n contumacie.
n vreme ce numeroase cpetenii maghiare piereau pe eafod, el continuase n
strintate lupta mpotriva tiraniei austriace. Trecuser ani. Reaciunea

imperial instaurase un regim de teroare dirijat de Bach, ministrul de Interne,

n cabinetul prezidat de prinul Schwartzen-berg, dumanul declarat al
revoluiilor i al revoluionarilor. Pe lng liderii maghiari condamnai la
temni grea, fuseser aruncai n nchisoare i Avram lancu, eroul rnimii
romne din Transilvania, de asemenea Hurban i Stur, cpeteniile micrii
slovace de eliberare, care - culmea ironiei - slujiser Curtea de la Viena n
sperana c vor fi eliberai de sub apsarea cizmei maghiare. El, Andrassy,
exclamase atunci - cu humor negru: Cu ceea ce noi, ungurii ne-am ales drept
pedeaps, v-ai ales i voi, romnii si slovacii, drept recompens. Eh! Asta e
recunotina Austriei!" Att de cumplit se dezlnuise teroarea, nct un filozof
din acele vremuri caracterizase sistemul" lui Bach ntr-o singur fraz: O
armat cu arma la picior, o armat de funcionari aezai la birouri, o armat de
clerici innd n mn crucea i o armat colcitoare de spioni". Urmaser apoi
nfrngerile de la Magenta, Solferino si mai trziu de la Koniggrtz. Imperiul
Habsbtirgic, sfrtecat, umilit, ngenunchiat, apelase la ungurii hulii de ieri. Se
constituise astfel dualitatea austro-ungar.
Andrassy rse. Ce reuit revan i luaser maghiarii! El proscrisul,
fugarul de ieri, devenise cancelarul Imperiului, consilier intim al lui FrainzJozef si ministru al Casei Imperiale. Pieptul nu-i era destul de larg spre a
cuprinde ploaia de decoraii.
Directorul de cabinet i ntrerupse nvala amintirilor, anunndu-l pe eful
de secie, baronul von Hoffmann,
- S intre! spuse Andrassy.
n cabinet i fcu apariia un brbat scund, rubicond i vioi, ca o
codobatur. Purta sub bra o map de piele roie pe care o deschise i o aez
pe mas.
- V-am adus, Excelen, convenia de comer cu Romnia, n ultima sa
redactare. Domnii Costaforu i Vulturescu s-au declarat de acord cu aceast
variant.
Andrassy i arunc privirile asupra articolelor eseniale din tratat. Cltin
din cap n semn de ncuviinare.
- Bun! Am s-l supun Majestii-Sale spre semnare.
n aceeai clip, directorul de cabinet se ivi din nou n prag.
- Domnul prim-ministru Koloman Tisza, v roag s-l primii, pentru a
v face o comunicare urgent.
Andrassy ncrunt sprncenele. Ce semnificaie avea aceast vizit
inopinat a primului ministru al Statului Ungar? ntoarse privirile spre eful de
secie.
- V deranjeaz dac-l primesc n prezena dumneavoastr, domnule von
Hoffmann?
- Excelen, n-a vrea s fiu inoportun ...
- Wendell, porunci cancelarul directorului de cabinet, poftete-l pe
domnul conte Tisza!
Tisza i fcu o intrare teatral de actor dornic s-i epateze publicul. Purta

o redingot turnat pe corp, o garoaf la butonier, iar n mna stng i inea

monoclul prins cu un iret de mtase neagr. Avea atitudinea arogant a
aristocratului feudal, stpn pe sine i contient de superioritatea rasei i a
inteligenei sale. Strnse cu emfaz mna lui Andrassy i a consilierului von
Hoffmann. Se rsturn ntr-un fotoliu:
- Te rog s-mi ieri, dragul meu Andrassy, vizita intempestiv.
Vorbea afectat, cu gesturi rotunde, preioase. Arunc o privire vag asupra
efului de secie. Ezit o clip, apoi relu cu un zmbet care voia s exprime o
scuz:
- N-a dori ca domnul baron von Hoffmann s m socoteasc nepoliticos.
Trebuie s-i fac, Andrassy, o comunicare confidenial.
eful de secie zmbi cu amabilitate silit:
- V rog, v rog, sunt gata s m retrag. Dealtfel, eu am terminat ce
aveam de discutat cu Excelena-Sa.
Se retrase demn, sltndu-i corpul micu, rotund, ca de pasre.
Andrassy i privi mustrtor vizitatorul.
- N-ai vrut s fii nepoliticos, Tisza, dar ai excelat prin lipsa de politee.
Bietul om! L-ai fcut s se simt tare prost!
Primul ministru al Statului Ungar fcu un gest de nepsare:
- Colaboratorul acesta al tu, nnobilat fiindc s-a priceput s scrie
tocul pe hrtie, ma clcat ntotdeauna pe nervi. Este tipul arhivarului parvenit.
- Bietul von Hoffmann! zmbi Andrassy. Este un foarte capabil ef de
secie i un om cu mult bun-sim. M ntreb dac, peste zece generaii,
strnepoii ti vor vorbi cu acelai dispre despre proaspeii nnobilai din
vremea lor.
Contele Tisza adopt o poz grav, sever.
- Nu tiu, drag Andrassy, dac urmaii notri vor mai apuca s se bucure
peste zece generaii de privilegiile de azi. Ai tu grij s le tai craca de sub
picioare.
Cancelarul se aez la Maa de lucru.
- Cum aa, Tisza?
- Dragul meu, am venit s-i vorbesc foarte serios, n calitate de ef
al guvernului maghiar, de magnat ungur i de prieten al tu.
- Introducerea e foarte solemn. Te ascult.
- Eti pe punctul de a svrsi o greeal cu consecine incalculabile.
- Ce greeal?
- ncheierea tratatului de comer cu Romnia. Andrassy i aez minile
pe mas.
- Cu ce pctuiete acest tratat?
- Deschide grului i vitelor romneti un debueu de prim ordin piaa austriac - permindu-le s concureze produsele agricole maghiare.
Cancelarul nu se impacient.
- S ne nelegem bine, Tisza. Sunt ungur ca i tine i am suferit pentru
ideile mele naionaliste. Nu pot fi acuzat c neglijez interesele Ungariei. S

revin la argumentele tale. Uii

c
directivele
politice agricole ale
guvernului maghiar recomand agricultorilor notri - n spe marilor proprietari - s-i restrng culturile, spre a provoca o cretere a preurilor la cereale
si la vite. Cisleithania nu poate admite s
fie
nfometat,
fiindc
latifundiarii unguri doresc s-i sporeasc profiturile.
Tisza rse sarcastic.
- Pardon! Am uitat c n calitatea de cancelar reprezini interesele
Imperiului.
- Am alte argumente i mai serioase n sprijinul tratatului. Baronul von
Bruck, napoiat dintr-o misiune de explorare politic la Constantinopole, a
ntocmit un raport din care reiese c Imperiul Otoman se va prbui, atins de o
boal incurabil - descompunerea lent - pe care un rzboi o poate grbi. n
asemenea eventualitate, frontierele sud-estice ale Austriei trebuie stabilite pe
contraforturile munilor Balcani. Tratatul comercial cu Romnia este primul
pas spre nrobirea ei.
Tisza fcu un gest de nerbdare.
- Acestea sunt argumente specioase, inventate de germanii din
Imperiu. Ei vor s constituie o contrapondere romneasc maghiarilor, care n
concepia lor i-au luat un avnt prea mare.
Andrassy cltin din cap cu indulgen fa de slaba nelegere a
interlocutorului su.
- Dac Romnia i va ctiga independenta, nu crezi c va polariza
nzuinele romnilor din Transilvania? Preferi o Romnie care s smulg
Ungariei teritoriile dintre Carpai i Tisa, fiindc majoritatea locuitorilor sunt
romni?
Contele Tisza izbi cu pumnul n mas.
- Aa ceva nu se va ntmpla niciodat.
- N-a fi att de sigur, prietene. n ceea ce m privete, a prefera o
Romnie integrat ntr-un imperiu federalizat, habsburgic. tiu, ar fi o soluie
ncrcat de mari riscuri.
- Prostii, Andrassy! Tot ce spui este utopic. Semnnd tratatul
comercial cu romnii, ncurajezi iridena romneasc din Ardeal. Deschizi
ranilor romni, inculi, needucai, perspective primejdioase pentru noi.
- Tisza, Tisza, iar te pripeti. Va fi de ajuns s organizm alegerile n baza
legii electorale din vremea lui Leopold, ca s asigurm elementului maghiar
majoriti confortabile, indiferent de numrul votanilor romni. Dumnezeu
s ne ajute, dar aplicm acest procedeu de mai bine de cincisprezece ani.
Rezultatele snt ncurajatoare. Nu crezi?
Contele Tisza fcu un gest de nerbdare.
- N-ai s m convingi, Andrassy. i repet, guvernul Statului Ungar se
opune ncheierii acestui tratat.
Cancelarul l privi plictisit.
- tii ceva? Cere audien mpratului i declar-i opoziia ta. Poate c are
s te asculte. Dei m ndoiesc! adug ironic.

Se uit la ceas:
- i acum te rog s m ieri. Ambasadorul Germaniei trebuie s soseasc
dintr-un moment ntr-altul. Mi-a cerut o audien i i-am fixat-o la unsprezece.
Iat, este unsprezece i un minut.
Chiar atunci se ivi directorul de cabinet:
- Ambasadorul Germaniei a sosit, Excelen, i ateapt s fie primit.
Furios, Tisza se ridic i, fr s arunce o privire lui Wendell, vorbi printre
dini cancelarului:
- i-ai spus ultimul cuvnt, Andrassy?
- La ora actual nu mai pot schimba nimic, rspunse. mpratul e
hotrt s-l semneze. Wendell, s intre generalul von Schweinitz.
Profitnd de absena efului de cabinet, Andrassy adug zmbind:
- Dragul meu Tisza, mpratul are idei puine, dar fixe.
Primul ministru al Statului Ungar nu fcu haz de gluma cancelarului, dei
nu-l putea suferi pe suveran. Salut scurt i iei. n anticamer se ncrucia cu
ambasadorul german. Se salutar.
Generalul von Schweinitz, eful misiunii diplomatice germane la Viena,
intr arbornd un zmbet de o cordialitate care-l fcu pe cancelar s reflecteze:
La mare ananghie trebuie s se afle ara ta, de mi surzi att de cuceritor!"
Andrassy era unul dintre promotorii alianei austro-ungare, fiindc o socotea
necesar supravieuirii imperiului, dar n sinea lui i ura pe prusaci, dup cum
ura tot ce era german.
Generalul von Schweinitz ntinse cancelarului o mn prieteneasc. n
adncul fiinei lui fierbea. Am ajuns s v solicitm bunvoina, bicisnicilor!"
cugeta scrbit. Partizan al Kronprinzului Friedrich, l detesta pe Bismarck i
tnjea s-i ia locul. Nu pierdea ocazia s-i critice procedeele de mn forte
folosite n relaiile cu celelalte state. Exista n aceast privin un paralelism
bizar. Ambasadorul Austriei la Berlin, contele Karoly, nu se bucura de
ncrederea efului su ierarhic, ministrul de Externe. i Schweinitz i Karoly
aveau ns protectori att de nali, nct nu puteau fi clintii.
Ambasadorul german ncepu prin a nfiera campania de pres din Frana i
Anglia, care ncerca s prezinte cel de-al doilea Reich n postura unui balaur
hmesit, gata s-si devoreze vecinii.
- n cazul c Germania ar fi silit s se apere cu armele n mn mpotriva
lupilor n piei de oaie, am dori s tim dac guvernul Majestii-Sale
mpratul Franz-Josef i
va respecta obligaiile ce-i revin potrivit
nelegerii celor trei mprai".
Andrassy rmase oarecum ocat. Generalul Schweinitz ataca direct
problemele care-l interesau, cu acea sinceritate fi, cu acea brutalitate
specific militarilor.
- Este mai mult dect un sondaj, continu generalul n aceeai ordine de
idei. Se pare c suntem n ceasul al doisprezecelea. Ne aflm n acea clip a
adevrului, care ne oblig s-l privim n fa cu senintate, dar i cu simul
rspunderii grele ce ne incumb.

Ezitarea oglindit vizibil pe chipul cancelarului austriac ddu de gndit

generalului. Vorbise prea deschis si i nspimntase interlocutorul? Prefera
totui situaiile clare, lurile de poziii precise n ciuda riscurilor implicite.
- mi permit s v atrag atenia, spuse domol Andrassy, c nelegerea
celor trei mprai" are un caracter defensiv. Dac trupele franceze ar invada
teritoriul german, desigur c ne-am alinia forele noastre armate alturi de cele
ale Reichu-lui. Acum dou zile, marchizul d'Harcourt, ambasadorul Franei,
mi-a declarat formal c ara sa nu numai c nu are de gnd s atace Germania,
dar n cazul izbucnirii unui rzboi impus de Germania, trupele franceze se vor
retrage deliberat pe linia rului Loire, spre a ngdui Europei s vad cine este
agresorul.
Generalul Schweinitz btea tamburul n braul fotoliului, cu degetele sale
nglbenite de tutun.
- Pot s v asigur, la rndul meu, Excelen, de gndurile curate, panice,
ale mpratului Wilhelm i ale Kronprinzului Friedrieh.
- Putei s m asigurai, domnule general, c Prinul Bismarck nutrete
aceleai gnduri?
Schweinitz zmbi:
- Chiar dac Prinul Bismarck i-a fcut anumite calcule greite, datorit
informaiilor eronate pe care le-a primit, sunt convins c la ora aceasta i
Domnia-Sa are aceleai vederi pacifiste.
- Domnule general, v rog s binevoii a comunica guvernului
dumneavoastr rspunsul meu. Cred c l va socoti satisfctor.
M ndoiesc", reflect ambasadorul german, cruia nu-i displceau
insuccesele cancelarului Bismarck ...
Convorbirea cu Schweinitz ls cancelarului Andrassy un gust amar. Era
ncredinat c Bismarck i va purta pic pentru refuzul su de a sprijini fr
rezerve Germania. Nu avea ns motive ndeajuns de puternice spre a lega
soarta Imperiului Austriac de soarta celui de-al doilea Reich. Fr a purta
Germaniei ura nempcat a predecesorului su Beust, socotea c prietenia
ntre state trebuie s fie supus unor conveniene precis delimitate.
Nu primise nc vizita ambasadorului britanic, dar era sigur c nici aceasta
nu va ntrzia s se produc. Principalele cancelarii europene ddeau dovad de
o mare nervozitate.
Austro-Ungaria, i zise el, nu era nc gata pentru un rzboi. Tristele
experiene militare din ultimele dou decenii vdeau nu numai o insuficient
pregtire a armatelor imperiului, ci i o ngrijortoare absen a vitalitii, a
spiritului de combativitate. Austro-Ungaria putea amenina cu rzboiul pentru
a-i intimida adversarii. Dar trebuia s nu sar peste cal, ajungnd n acel stadiu
n care nu mai exist drum de ntoarcere.
Tocmai cnd i formula aceste reflexii, Wendell se strecur din nou n
ncpere.
- Excelen, Sir Anthony Buchanan, ambasadorul Marii Britanii solicit s
fie primit.

- Pentru o comunicare extraordinar, nu-i aa?

- ntocmai, Excelen.
- Eram sigur. S intre Sir Anthony Buchanan.
*
**
Sultanul Abdul Aziz, mpratul mprailor, Regele Regilor, umbra lui
Mahomed pe pmnt, al 32-lea suveran din neamul lui Osman i al 29-lea de la
cucerirea Constantinopolelui, se uit pe deasupra la puzderia de piane, care
inundaser slile, saloanele i galeriile de la primul etaj al palatului imperial
Dolma Bagtce. I se aduseser cteva sute, .ar altele soseau mereu, crate de
servitori n magnifice costume orientale. Erau acolo piane cu sau fr coad,
piane placate cu aur ori ncrustate cu filde i argint, piane cu capace pictate de
Fragonard, Boucher sau Watteau, piane mbrcate n sidef ori mpodobite cu
arabescuri combinate din pietre scumpe, piane pe ale cror claviaturi ar fi
alergat agile degetele lui Beethoven, Mendelssohn sau Berlioz, piane
mecanice, piane extravagante, piane sobre, lcuite n negru ca nite sicrie,
piane, piane, piane .. .
Sultanul se plimba printre ele, le admira, le pipia, le examina, le ncerca
sunetul, rezonana, mobilitatea clapelor i chiar greutatea. Se oprea la cte unul
care-i atrgea atenia prin cine tie ce podoabe bizare, se aeza pe un taburet
strecurat sub augustul su ezut de unul din pajii de serviciu si ncepea s
cnte, cu cte un deget, frnturi de melodii care-i zburau prin minte. l urmrea
de mult vreme o niruire de note dintr-un vals auzit odinioar n timpul
vizitei sale oficiale la Paris. ,,A fost n 1867 sau n 1868?" se ntreba ncurcat.
La o reprezentaie teatral cu multe cntece i cu si mai multe femei frumoase i se spunea operet sau cam aa ceva - vzuse o fat cu un chip ngeresc. Cnta
superb, ca un scapete, i dansa ndrcit, ridicndu-i impudic fusta, de i se
vedea tot ce avea pe dedesubt. Seara, dup ce se napoiase n apartamentul su
de la ambasada turc, ambasadorul i-o adusese pe fata care i dezgolea
picioarele. Fusese o noapte de neuitat. Franuzoaicele cnd se dezlnuie, tiu
s fac mai bine dragoste dect turcoaicele ruinoase si att de puin
experimentate. O mbiase pe fat s intre n haremul imperial, dar ea pufnise n
rs i i spusese c nu se poate despri de Paris. i druise o brar cu rubine
n amintirea nopii lor de iubire. Lui i rmsese n memorie frntura aceea de
melodie sltrea pe care ncerca s o renvie, cntnd-o cu un deget pe
claviatura de filde, tot att de alb ca i dinii unui crocodil. Aceasta fusese
dealtfel singura lui amintire plcut. Cnd plecase la Paris - spre a se face
simpatic Occidentului si a obine credite necesare redresrii financiare a
imperiului - luase cu el i pe nepoii si, Murad si Abdul Hamid. Marele vizir
Ali - Alah s-l odihneasc - l sftuise n tain s nu-i lase pe cei doi frai la
Constantinopole n timpul absenei sale, cci un tron vacant strnete invidii i
pofte pctoase. La banchetul oferit n cinstea sa de ctre Napoleon al III-lea la
Tuileries, Murad, motenitorul prezumptiv al tronului, se ntreinuse n limba
francez cu mprteasa Eugenia, lsndu-l n umbr pe sultan, care nu

cunotea dect limba turc i trebuia s se foloseasc n orice ocazie de

serviciile unui dragoman. Vizitaser tot atunci i Londra, cci Turcia ntreinea
relaii de prietenie cu Marea Britanic. Acolo, n capitala Angliei, Abdul Hamid
nu gsise altceva mai bun de fcut dect s se nhiteze cu o cntrea de cafe
chantant n compania creia fugise, spre hazul presei londoneze. Poliia
britanic reuise s-i dea de urm. El, Abdul Aziz, l-ar fi pedepsit cu strnicie
pe Abdul Hamid, dar se mrginise a-l mustra, fiindc acesta avea bunul obicei
de a raporta imperialului su unchi toate micrile perfidului Murad. Sultanul
nchise cu zgomot sec capacul pianului i se ridic de pe taburet. Ori de cte ori
se gndea la Murad, i se urca sngele n cap. Era convins c acesta complota n
umbr spre a-i lua tronul. l mai bnuia c se pricepea s nele nu numai vigilena lui Abdul Hamid, dar i pe a spionilor care colciau n jurul su.
Abdul Aziz se plictisi deodat de toate pianele, ca i de ntreaga ambian
din palat. Oh, ct se simea de nenorocit! Nimeni nu era n stare s-i neleag
frmntrile luntrice!
i ardeau i acum ca un fier rou strigtele energumenilor bulucii pe
trotuarele Parisului i ale Londrei, care l huiduiau fiindc inea n robie zeci
de milioane de cretini. nsoitorii si si persoanele oficiale franceze i
britanice se feriser s-i traduc insultele cu care era mprocat. Pn la urm
aflase despre ce era vorba, l nbuise atunci indignarea. Cum i permiteau
ghiaurii acetia pctoi s pun n discuie drepturile inalienabile ale
otomanilor asupra teritoriilor din Europa de sud-est, cnd se tie prea bine c
sultanul Mehmed al II-lea, prin cucerirea Constantinopolelui, motenise de
drept Imperiul Roman de Rsrit?. . . Dar la naiba cu politica! Se sturase s-i
macine nervii preocupndu-se de treburile politice. Dac el trebuia s se
gndeasc la toate, ce le mai rmnea de fcut vizirilor i guvernatorilor? Viaa
era i aa destul de scurt, de mizerabil! Din nefericire, astzi nu mai putea
avea ncredere n nimeni. Marele vizir Fuad i Ali Paa, ministrul Afacerilor
Strine, fuseser singurii oameni de stat devotai lui. Fuad scotea bani din
piatr seac spre a acoperi cheltuielile pe care el, sultanul, le socotea necesare
pentru construirea i nfrumusearea palatelor imperiale. Iar Ali Paa i stimula
augusta fantezie, sugerndu-i ce splendori de art s mai achiziioneze din
Occident.
Palatul Dolma-Bagtce, nlat de rposatul sultan Abdul-Medjid, costase
sume imense, iar pentru ridicarea palatului Ceragan, acelai Abdul Medjid
acordase credite nelimitate arhitectului Balion, poruncindu-i ns ca acest
edificiu - destinat s zugrveasc puterea, bogia si prestigiul sultanilor -s
depeasc Versailles-ul regilor Franei, Palatul de Iarn al arilor i
minuniile arhitectonice de la Granada ale rafinailor regi mauri. Abdul
Medjid fcuse ns numai nceputul, fiindc el, Abdul Aziz, trebuise s
continue opera naintaului i fratelui su. Ce putea fi mai impuntor dect
imensa sal a tronului, cu coloanele ei corintice grupate cte patru i cu
frescele care aminteau vastele tapiserii franceze? Dar saloanele decorate cu o
somptuozitate fr seamn n lume? Dar mesele de malahit i mobilele

ncrustate cu pietre preioase? Dar bazinul spat n alabastru? Dar cele trei sute
treizeci si trei de candelabre cu ciucuri de cristal, care - n zilele de srbtoare inundau cu lumin palatul? A opta minune a lumii, realizat graie minii lui
strlucite de cunosctor al frumosului, i gsise mplinirea . . . Neghiobii l
nvinuiau c a cheltuit sute de milioane de lire sterline pentru a mbulzi n
palatele imperiale tot felul de obiecte de art lipsite de valoare! Serviciul su
secret identificase pe civa opoziioniti care-i permiseser s-i critice opera.
Toi acetia se odihneau acum n fundul apelor Bosforului, cu cte o piatr de
gt. Mai erau si rzvrtii care operau n umbr, fr a fi fost pn acum
descoperii. El, Abdul Aziz, era sigur c ntr-o bun zi i vor cdea cu toii n
mn. Atunci va lovi fr mil, indiferent de situaia celor vinovai.
n trecere prin sala de marmor se opri n faa unei oglinzi - cea mai mare
din lume - cu ape limpezi ca lacrima, ce-i reflecta imaginea pe fundalul unor
candelabre de dimensiuni gigantice, turnate n aur. i netezi cu degetele fine
barba ptrat, nspicat cu argint, ce i ncadra obrazul rozaliu, ochii adinci,
animai de o lumin tainic. Orice s-ar spune - conchise - era un brbat frumos.
l supra puin silueta prea plin, dar se consol la gndul c aceast masivitate
ddea ntregii sale fiine un aer de majestate inimitabil. Nu e de mirare c am
atta trecere la femei", i zise, rsucindu-i vrfurile mustilor. El, Abdul
Aziz, era un consecvent. Cnd se urcase pe tron, declarase cu toat convingerea
c va pune capt moravurilor licenioase de la Curte, cheltuielilor somptuorii
care sectuiser tezaurul statului, abuzurilor svrite de nalii demnitari.
Fgduise c va rentrona austeritatea ridicat la mare cinste sub primii sultani
din dinastia lui Osman i c va impune o serie de reforme menite s regenereze
imperiul. Concediase sutele de femei din haremul naintaului su, Abdul
Medjid, si declarase c se va mulumi cu o singur femeie. Musulmanii
tradiionaliti se ridicaser vehement mpotriva tendinelor monogamice ale
sultanului, pretinznd c n acest chip ar fi nclcate nvturile Koranului.
Sultanul trebuia s aib multe femei i s fac muli copii, spre a alege dintre
acetia pe cel mai vrednic a guverna mai trziu mpria. Dup o rezisten
care nu durase mult, cedase presiunilor i refcuse haremul, care ajunsese s
cuprind nou sute de femei i trei mii de eunuci.
Abdul Aziz i zise c fusese totui mai tare dect turcii tradiionaliti. n
acea epoc trecuse din femeie n femeie, dar mai trziu se cuminise i revenise
la vechiul su principiu: monogamia. Dar cu un corectiv. Pe lng Mihri
Sultane, circaziana, care-i ctigase dragostea n asemenea msur nct l
acaparase n exclusivitate, pstrase si pe celelalte soii i odalisce din harem,
fr a mai avea ns cu ele raporturi carnale.
Marele ambelan Hafir Mehmed Bey se nfi n stnga sultanului,
cocrjindu-i spinarea aproape la unghi drept.
- nlimea-Voastr, cortegiul imperial este gata i ateapt ordinele
nlimii-Voastre.
Abdul Aziz l privi, nenelegnd parc despre ce e vorba.
- Cortegiul imperial? repet automat.

Marele ambelan tui ncurcat. Sultanul czuse iari ntr-una din acele
eclipse intelectuale, de la o vreme tot mai dese.
- Astzi e vineri, nlimea-Voastr. n fiecare vineri, nlimea-Voastr i
face rugciunile la Moscheea Abdul Medjid.
Sultanul se lumin la fa. Da, i amintise. De la o vreme memoria i juca
feste. Uita lucruri elementare, ca dup un rstimp s i le reaminteasc. ncerca
atunci senzaia unui om care iese dintr-un val de cea n plin soare. Toate
fiinele i obiectele din jur apar deodat perfect conturate, ntr-o atmosfer
nefiresc de limpede. Trezirile acestea din negura uitrii erau nsoite de ciudate
suferine psihice.
- S-au adunat i vizirii? ntreb Abdul Aziz, al crui chip se ntunecase,
acoperit de nori cenuii.
- Au sosit cu toii, nlimea-Voastr.
- Bine! S mergem!
Abdul avea o rfuial cu ministrul de Finane. Porni ca din arc spre ieirea
din palat, care rspundea n piaa Funduklu. n marele vestibul de marmor,
minitrii, n frunte cu marele vizir Mahmud Nedim Paa, nalii demnitari ai
Curii i cpeteniile militare din Constantinopole, ateptau ornduii riguros de
o parte i de alta a covorului lung, de Siraz, pe care avea s calce sultanul. Toi
purtau veminte de gal i cele mai importante decoraii. Apariia furtunoas a
lui Abdul Aziz i fcu s se frng de ale, ca la comand ntr-o adnc temenea. Sultanul purta o simpl redingot militar, neagr, fr nici o broderie i
fr decoraii, fes rou cu un ciucure negru atrnat pe spate, pantaloni albi de
clrie i cizme scurte, roii. n stnga inea o cravaa cu mciulie de aur. Fr
s rspund la salutul demnitarilor, se propi n faa lui Iusuf Paa, ministrul
Finanelor.
- Iusuf, strig furios, ai ntrziat cu banii!
Ministrul ridic temtor fruntea.
- nlimea-Ta, n-am reuit nc s procur...
- Ticlosule! Ce-am s-i spun nepreuitei mele Mihri Sultane? C
ministrul meu de Finane nu este n stare s-mi pun la dispoziie mizerabila
sum de cincizeci de mii de lire sterline? Iusuf Paa, m jur pe Alah, furitorul
cerului i al pmntului, pe profetul su Mohamed, pe sfntul Koran, pe cei opt
sute de mii de ngeri, pe sufletul strbunilor i pe al fiilor mei, c voi pune
clii s te scurteze cu un cap dac pn la napoierea mea de la moschee nu te
nfiezi cu cincizeci de mii de lire sterline n moned de aur! Ia aminte, Iusuf
Paa, nu sunt deprins s rostesc fgduieli dearte!
Se ndrept mnios spre ieire. Cnd se ivi n curtea din faa palatului,
trupele de gard, ornduite de o parte i de alta a aleii pe care trebuia s treac
imperialul cortegiu, prezentar armele, n vreme ce fanfara militar cnta
Onorul la Sultan".
Abdul Aziz ncalec pe Vulturul nisipurilor", armsarul su, care fornia
rcind cu copita pmntul, i porni n trap spre poarta ce rspundea n pia.
nalii demnitari otomani se aruncar pe cai i alergar dup augustul lor

stpn.
Pe ntreg traseul dintre palatul Dolma-Bagtce i moscheea lui Abdul
Medjid, cordoane de trupe mpiedicau mulimea bulucit pe trotuare s ajung
la padiah. n trsuri, oprite de-a lungul bulevardului, se aflua femei tinere, cu
deosebire strine, dornice s atrag privirile sultanului. Dar Abdul Aziz nu se
uita nici n dreapta, nici n stnga. Precedat de o escort clare, trecu vijelios,
urmat de generali i minitri nvesmntai n uniforme acoperite cu broderii de
aur. Un escadron din regimentul de gard clare ncheia cortegiul.
Lumea nu se urni nici dup ce suveranul i suita se pierdur dup o
cotitur a bulevardului, cci voia s asiste i la napoierea lui la palat. Vinerea
era singura zi din sptmn cnd supuii i puteau vedea stpnul. Veneau
muli ca firele de nisip ale deertului, pentru c numai n acest chip se puteau
convinge c sultanul mai este n via. n Imperiul Otoman, schimbrile de
stpn se fceau n condiii tainice. Cnd constantinopolitanii nu-l vedeau pe
suveran mergnd vinerea la moschee, spre a-i face rugciunea, tiau c s-a
ntmplat ceva necurat. ncepeau atunci s curg zvonurile, spiritele s se
nfierbnte, armele s fie scoase din ascunziuri i mulimea s inunde strzile.
Cnd Abdul Aziz se napoie la palat, l gsi pe Iusuf Pasa stnd trist lng o
grmad de sculee burduhnoase.
Chipul sultanului se lumin. Dup form le cunotea coninutul.
- Ce ai acolo, Iusuf Paa?
- Aurul ordonat de nlimea-Voastr, rosti ministrul innd capul plecat.
- Ei, bravo! Asta-i rspunsul care-mi place! Sadri, ia aurul!
Minitrii, cu excepia marelui vizir Mahmud Nedim Paa, slug umil a
sultanului, se uitau mnioi la sculeii cu aur care dispreau crai de nite
paji. Cu banii acetia s-ar fi putut plti lefurile restante ale militarilor, ori
salariile ctorva mii de funcionari civili, care nu mai vzuser culoarea monedelor de aur de foarte mult vreme.
Padiahul arunc o privire binevoitoare de ast dat asupra demnitarilor
care-i adstau poruncile.
- Mahmud Nedim Pasa, s convoci consiliul de minitri peste o or lng
bazinul cu lei de mare! Acolo am s ascult rapoartele i am s semnez hrtiile.
Pe demnitari nu-i mir fantezia suveranului. Erau deprini s se ntlneasc
n cele mai nstrunice locuri. edinele se ineau fie n hammanul imperial, fie
n grajdurile zebrelor i ale gazelelor, fie lng arena circului n care-i
desfurau programul saltimbancii, scamatorii i fiarele mblnzite, fie n
cimitir, pentru ca vizirii s-i aminteasc n permanen c puterea lor este
temporar i c din lumea celor vii pot trece ct ai bate din palme n imperiul
somnului venic.
nainte de edin, Abdul Aziz se retrase ntr-un pavilion din grdina
palatului, n compania lui Selim Pasa, eful Serviciului secret. Rapoartele lui
Selim i descreeau fruntea, fiindc acesta se pricepea s intercaleze vetile
politice cu tot felul de fapte mai mult sau mai puin deocheate din lumea
constantinopolitan. eful Serviciului secret i le niruia cu afectat

seriozitate, sub pretext c din cele mai mrunte lucruri se pot trage concluzii
asupra strii de spirit a populaiei. De data aceasta Selim Paa i ax raportul
asupra activitii Tinerilor Otomani", asociaie care-i fixase n programul
mrturisit crearea unei literaturi naionale, curat de elementele arabe,
persane i mai ales cretine. n realitate, obiectivele ei erau pur politice.
- Dispun de informaii precise, nlimea-Ta, care dovedesc ostilitatea
Tinerilor Otomani" fa de principiul recunoaterii egalitii supuilor turci,
fr deosebire de credine religioase, principiu pe care voina luminat a
nlimii-Tale l-a impus nc de la nceputul domniei.
Abdul Aziz cltin din cap. nceputul domniei" se pierdea n negura unui
trecut foarte ndeprtat. Pe atunci clocotea de energie, l animau cele mai
generoase principii i pentru aplicarea lor era hotrt s nfrunte bigotismul,
ignorana, ideile napoiate, intolerana. Dar frumoasele lui nzuine se tociser
treptat, i pierduse entuziasmul, interesul pentru reformele politice i sociale.
Dar sosise momentul s se trezeasc din apatie. Va da o constituie imperiului,
nscriind un articol cu urmtorul coninut: Toi cetenii i supuii Imperiului
Otoman, indiferent de religie sau de secta din care fac parte, sunt denumii fr
excepie osmanli i se bucur de toate drepturile n faa legilor rii". Dup ce
va realiza armonia politic i social, va putea s moar n linite. Ochii
sultanului se umezir. l nduioa, mreia propriilor sale gnduri. Chiar azi va
anuna minitrilor hotrrea sa de a acorda o constituie supuilor si.
- nlimea-Ta, continu Selim Paa cu glasul su att de cald i
convingtor, obiectivul cel mai primejdios al Tinerilor Otomani" l constituie
lupta mpotriva absolutismului imperial. Vor s fac din sultan un fel de
ppu mnuit din umbr de cpeteniile organizaiei lor.
Sultanul forni, ngustndu-si ochii.
- Ai aflat numele acestor cpetenii?
Selim Paa ridic minile n semn de neputin.
- N-am reuit nc s-i identific, nlimea-Ta. Am introdus ageni n
mijlocul organizaiei. Dar n snul ei se aplic legi de o severitate draconic, ce
ngduie s ne facem o idee de chipul cum ar arta imperiul sub ocrmuirea
Tinerilor Otomani". Secretul este pstrat cu rigurozitate, ca si n francmasonerie. Numele efilor supremi nu este cunoscut dect unui foarte mic
numr de membri, rmai nc n umbr. Dar pn la urm am s-i dibuiesc i
atunci va fi vai si amar pentru aceti dumani ai nlimii-Tale i ai Imperiului.
- Ai operat arestri?
- Nu, nlimea-Ta! Ar nsemna s dau alarma. i-ar lua i mai aspre
msuri de aprare. i las s cread c nu le cunosc adevratele scopuri. efii lor
mrturisii snt nite oameni de paie, chiar dac poart nume rsuntoare. i las
s-i nchipuie c Poliia secret nu se ocup de activitatea lor, c ,,Tinerii
Otomani" i cpeteniile lor adevrate pot opera n voie.
- i crezi att de proti, Selim?
Selim Paa rmase 'surprins, ntrebarea sultanului dovedea c nu era chiar
att de imbecilizat de excesul de droguri i de plceri lumeti.

- Nu-i cred proti, nlimea-Ta. Dar atept s svreasc imprudene.

Printre ei se afl multe capete nfierbntate. ntr-o zi i vor lua zbala n dini
i se vor avnta n aciune mai nainte ca adevraii efi s le dea semnalul de
lupt.
Sultanul cltin din cap a ndoial.
- Bine, Selim. Am ncredere n judecata ta. Zmbi cu tristee: Dup
moartea lui Fuad i a lui Ali, tu eti singurul om de ndejde care mi-a mai
rmas. tiu, i Mahmud Nedim mi e devotat. Dar pe el nu-l prea ajut capul.
Afar de asta, preea e aprig la ctig.
Selim Paa i stpni un zmbet ironic. Sultanul critica setea de
mbogire a marelui vizir, cnd el nsui era nestul de aur. Este adevrat c,
potrivit legiuirilor turceti, vistieria suveranului se confunda cu visteria
statului. n aceste condiii, abuzurile sultanului deveneau legitime.
- S mergem la bazinul cu lei de mare, Selim. Ne ateapt vizirii. tii, m
ntreb dac nu vor fi existnd printre ei partizani ai Tinerilor Otomani"?
- Dup cte am izbutit s aflu, din rndul vizirilor ar fi fost recrutate acele
cpetenii oculte de care-i vorbeam, nlimea-Ta.
- Cum? Att de sus a ajuns putreziciunea?
- Rog pe nlimea-Ta s nu dea de bnuit vizirilor c ar fi fost informat
asupra inteniilor ascunse ale Tinerilor Otomani".
- Dar dac vreunul din ei va ridica aceast chestiune, spre a m sonda?
nc o ntrebare care dovedete ascuimea minii sale, reflect Selim. Noi
l credem pe jumtate nebun. Nu cumva face doar pe nebunul?"
- Este destul ca nlimea-Ta s ridice din umeri i s rspund rznd:
Zvpieiile unor tineri mbtai de poveti nu m deranjeaz. E preferabil s
se ocupe de literatur dect de politic".
- i am s adaug: politica rmne apanajul vostru exclusiv, preuiii mei
viziri! zise sultanul rznd tcut.
Cnd Abdul Aziz sosi la locul de ntmire, minitrii i omorau timpul
aruncnd peti, dintr-o gleat, leilor de mare care erpuiau graios prin apele
bazinului. La un semn al marelui vizir, paznicii zglobiilor fiine acvatice se
ndeprtar, spre a nu auzi discuiile ce aveau s se poarte.
Sultanul lu din gleat un pete i-l zvrli n bazin celui mai apropiat leu
de mare, care-l hpi pofticios.
- Te ascult, Mahmud Nedim!
- Ambasadorii notri de la Paris i Berlin ne informeaz c ntre Frana iGermania domnete o foarte serioas ncordare. Se pare c o izbucnire a
ostilitilor ar fi inevitabil.
tirea avu darul s-l intereseze pe sultan. Se ntoarse spre ministrul de
Externe:
- Resid Paa, ce spun ambasadorii notri de la Londra, Sf. Petersburg i
Viena?
- Regina Victoria, i arul Aleksandr nu sunt mulumii de politica
extern de mn forte a prinului Bismarck.

- i atunci cum vezi dumneata situaia n ceea ce ne privete?

- nlimea-Ta, e greu de spus cum vor evolua evenimentele. O nou
conflagraie ntre Frana si Germania ar duce fr ndoial la nimicirea aliatei
noastre de totdeauna. Pentru noi, rzboiul din 1870 a constituit izvorul unor
complicaii dezavantajoase. Ruii au profitat de ocazie spre a terge aproape
toate prevederile Tratatului de la Paris care nu le conveneau. Era de la sine
neles c vor aciona n continuare spre a-i spori avantajele obinute pn
acum.
- Cu alte cuvinte?
- Un rzboi n occident ar da indirect mn liber ruilor s-i ndrepte
toate eforturile mpotriva noastr.
- Dar Anglia? Ce va face Anglia, Reid Paa? Nu cred c i-ar conveni
sporirea puterii ruilor?
- Anglia ne va sprijini, fr ndoial, nlimea-Ta. Dar s nu uitm c n
rzboiul din Crimeea n-au putut s-i pun pe rui cu umerii la pmnt dect
aliindu-se cu francezii.
- Ce se va ntmpla dac ruii vor fi tri n rzboiul din Occident?
- Austriecii vor ncerca s profite de ocazie spre a smulge din trupul
Imperiului nostru Bosnia, Heregovina,
poate i Serbia. Dup unele
informaii, Andrassy ar voi s cuprind i Principatele Unite n snul
Imperiului Habsburgic, spre a-i impune stpnirea asupra Dunrii.
Abdul Aziz arunc nc un pete unui leu de mare. Se ntoarse iari spre
ministrul de Externe.
- Potrivit opiniei dumitale, Reid Pasa, situaia noastr nu se va ameliora
nici dac abcesul plesnete n Occident.
- O confruntare cu Austria sau cu Rusia, eventual cu amndou, poate fi
ntrziat, dar nu evitat, nlimea-Ta.
- Atunci ce propui?
- S ntrim armata, nlimea-Ta, interveni cu brutalitate Midhat Pasa.
Alt soluie nu exist.
Sultanul se uit iritat la generalul care-si ngduise s intervin nentrebat.
- Dup cte tiu, eti ministrul Justiiei, nu al Armatei, Midhat Pasa!
- ntrirea puterii militare a Imperiului intereseaz pe orice turc,
nlimea-Ta.
Tonul lui arogant nu plcu suveranului.
- S-mi dai prerea doar cnd am s i-o cer, Midhat Paa!
Acesta voi s rspund, dar i ddu seama c s-ar fi angajat ntr-un
conflict prematur cu sultanul. nclin posomort capul. ncntat c-i nchisese
gura, Abdul Aziz fcu un semn ministrului de Rzboi:
- Dumneata nu spui nimic, Riza Paa? Departamentul dumitale a fost
pus n discuie. Armata nu este gata s apere cu pieptul ei de oel hotarele
Imperiului?
Ministrul de Rzboi ridic din umeri.
- De ce taci? l repezi sultanul. Nu ai ncredere n armata turc? n viteja

ostaului turc? n spiritul su de sacrificiu? Armata noastr a pus temeliile

puterii otomane! Vorbete, Riza Pasa!
- nlimea-Ta, un rzboi nu se ctig numai cu preul vitejiei i al
spiritului de sacrificiu. n primul rnd trebuie arme. Lipsa unui armament
modern surp ncrederea n victorie a lupttorilor. Strbunul tu Mehmed al IIlea a putut cuceri Constantinopole, socotit pn atunci inexpugnabil, graie
artileriei sale, cea mai numeroas i mai puternic din acea vreme.
Ochii sultanului aruncar scntei:
- Te-am numit ministru de Rzboi ca s-mi ceri mie soluii? Pregtete
armate astfel nct s fie oricnd gata s intre n lupt!
Riza Paa i ncleta flcile, apoi izbucni:
- Pentru asta mi trebuie bani, nlimea-Ta! Nu numai c nu am bani s
cumpr armament, dar nici lefurile militarilor nu le pot plti!
- i ministrul de Finane, ce face? zbier sultanul. Ce faci, Iusuf Paa?
Atepi s-i procur eu bani? Pune impozite noi! Contracteaz mprumuturi n
strintate!
- nlimea-Ta, populaia e sectuit. Iar strintatea nu ne mai acord
mprumuturi. tie nlimea Ta, c suntem ameninai de bancrut? Nu mai
suntem n stare s achitm anuitile datorate bncilor din Occident!
Abdul Aziz i ncleta pumnii.
- Mahmud Nedim, mrete tributul statelor vasale! Principatele Unite i
Serbia s fie chemate a sprijini efortul nostru de narmare. Aceste ri vor avea
cele dinti de suferit n cazul unui rzboi cu austriecii sau cu ruii.
Marele vizir fcu o mutr plouat.
- Principatele Unite nu numai c nu vor accepta majorarea tributului, ci i
vor spori silinele pentru a obine independena. Suntem informai c n curnd
mpratul Franz-Josef i va pune semntura pe tratatul comercial ncheiat cu
romnii.
- S interzici prinului Carol s dea urmare acestui tratat!
- i dac va refuza? Ce facem, nlimea-Ta? Trimitem mpotriva
Principatelor Unite o expediie de pedepsire?
- De ce nu?
- Abia vor atepta austriecii i ruii s se foloseasc de acest prilej spre a
ne ataca.
- i iubesc ei att de mult pe romni? zise sultanul batjocoritor.
- Nu-i iubesc. Departe de asta. Dar i vor face din ei nite instrumente
spre a ne lovi. Dealtfel, dac noi am fi nvini, romnii nu ar obine dect
avantajul de a-i schimba stpnii...
Sultanul avu un moment de ovial.
- Atunci ce este de fcut?
- Vom interveni pe lng marile puteri garante ale Tratatului de la Paris,
cerndu-le s interzic Principatelor Unite a semna tratate incompatibile cu
statutul lor de ri vasale, spuse ministrul de Externe.
- Ai mai fcut asemenea intervenii i ce rezultate ai obinut? ntreb cu

mnie reinut Midhat Paa. Politica mnuilor de catifea trebuie s nceteze.

Facei cunoscut romnilor c Principatele Unite sunt provincii ale Imperiului
Otoman. Provincii privilegiate, dac vrei, dar nimic mai mult. S-i bage
minile n cap romnii, c independena n-o vor obine n vecii-vecilor.
Ministrul de Externe cltin din cap, nencreztor n eficacitatea formulei
lui Midhat Pasa.
- tii dumneata, Midhat, c romnii pretind s atribuie rii lor titulatura
oficial de Romnia? C au de gnd s bat moned si s nfiineze decoraii?
Drepturi regaliene rezervate statului suzeran?
Midhat Pasa schi cu vrful cizmei n nisipul din preajma bazinului
contururile Moldovei i ale Munteniei, pe care le strivi apoi cu talpa.
- M ntreb dac n-ar fi totui preferabil s-i provocm a nclca tratatele
de vasalitate ncheiate cu noi, pentru a le aplica dup aceea represalii severe!
- Ultimele noastre rzboaie n-au fost tocmai fericite, Midhat Paa,
replic marele vizir, ncercnd s-i domoleasc avntul. Cel mai nelept lucru
pentru noi este status quo-ul. Nu trebuie s dm pretexte ruilor. Nu trebuie, nu
trebuie! . . .
*
**
Prinul Clovis de Hohenlohe, ambasadorul Germaniei la Paris, cobor din
trsur i, dup ce rspunse cu o nclinare a capului la salutul soldatului care-i
prezent arma, urc agil treptele cancelariatului Reichului.
n vreme ce strbtea slile mbrcate n stuc i marmor, era ntmpinat
cu ploconeli servile de funcionarii mai mari sau mai mruni. Toi i zmbeau
larg, rostind cele mai respectuoase formule de bun venit.
Prinul rspundea cu amabilitate distant. Trebuia s fie n gard, fiindc
atitudinea reverenioas a acestor ini avea o motivare care putea s-l coste
scump, dac ajungea la auzul lui Bismarck. Se rspndise un zvon n culise
cum c prinul cancelar ar avea de gnd s se retrag din activitate datorit
sntii sale ubrede. Se mai insinua de la om la om, cu titlu absolut
confidenial, c adevratul substrat al acestei plecri intempestive i-ar gsi
sorgintea n divergenele ivite ntre mpratul Wilhelm i primul su sfetnic.
Mai circulaser i alt dat asemenea scorneli, de care el, Clovis, nu inuse
seama, cci le cunotea lipsa de temei.
Deosebirile de vederi, orict de violente, dintre Kaiser si cancelar nu
degeneraser niciodat n conflicte ireconciliabile. n ceasul al doisprezecelea,
Bismarck i prezenta demisia, iar suveranul i-o respingea, cednd implicit
presiunilor. De data aceasta, Hohenlohe era mpresurat de temeri, dar i de
vagi sperane, fiindc numele lui fusese rostit n legtur cu succesiunea la
postul de cancelar. Dei se socotea un devotat cirac i colaborator al prinului
Bismarck, nu s-ar fi codit s-i ia locul. Dar nu concepea s-i dezvluie
adevratele sentimente mai nainte de a vedea cum vor evolua evenimentele.
Cnd directorul de cabinet l inform c Altea-Sa prinul Bismarck l va
primi, Hohenlohe i netezi instinctiv plastronul gris-perle n care era nfipt un

ac cu un mic smaragd nconjurat de diamante. Tui spre a-i drege glasul i

intr n cabinetul titanului de la Varzin", cum i se mai spunea cancelarului.
Bismarck sttea posomorit la biroul su uria, pe care se aflau cteva hrtii
aduse la semnat.
Ambasadorul se nclin deferent:
- Alte .. .
Cancelarul ridic ochii de deasupra hrtiilor i mormi ceva de neneles,
care putea tot att de bine s fie o formul de bun venit sau o njurtur.
Hohenlohe simi un fior. Nu-l vzuse niciodat pe eful su direct att de prost
dispus.
- Ce vesti mi aduci de la Paris? rosti cancelarul, de data aceasta
inteligibil.
- Aceeai atmosfer de ncordat ateptare, Alte!
- Hm! Da! Hm! bolborosi iari cancelarul, uitndu-se pe sub sprincene la
ambasador. Ia loc!
Hohenlohe se execut prompt. Dei avea acelai titlu nobiliar ca i
Bismarck, dei era socotit drept unul dintre cei mai abili diplomai, dei n
cercurile palatului se spunea c ar fi cu deosebire indicat s preia conducerea
Ministerului de Afaceri Strine n cazul retragerii actualului titular, se simea
mic i neajutorat n faa cancelarului, care-l strivea nu numai cu masivitatea
fizic, dar i cu personalitatea sa uria.
Bismarck i simea gura amar. Suprarea i rscolise ficatul. Avea, prea
mult experien n domeniul politicii externe, ca s nu-i dea seama c ceva
nu este n regul. Francezii, clamndu-i pasivitatea, se dovedeau nite
adversari mai periculoi dect i nchipuise. Poate c ar fi forat rzboiul, dac
nu s-ar fi manifestat pn i n snul armatei o opoziie fi fa de planurile
lui agresive. Manteuffel i von Kameke nu erau dect nite surogate de ofieri
prusieni. Un adevrat soldat se supune ordinelor superioare fr s crcneasc.
Dac i se poruncete, se arunc n foc, pentru c se simte legat de jurmntul
militar. Manteuffel i discipolii lui ajunseser s-i discute hotrrile. N-ar fi
avut acest tupeu dac n-ar fi fost ncurajat de Kronprinz i de Kronprinzessina
Friedrica, soia lui. Pe de alt parte, cancelariile marilor puteri intraser ntr-o
agitaie de ru augur. S-ar fi zis c ntreaga omenire complota mpotriva lui.
mpratul, n loc s-l susin, nchiznd gura generalilor dizideni, le fcea lor
jocul.
Bismarck izbi cu pumnul n mas, fcnd s sar cerneala din climar.
Hohenlohe se strdui s-i descifreze gndurile pe chip.
- Odo Russell i-a anunat vizita! rosti cancelarul ex-abrupto. M
ntreb ce l-a determinat s-mi cear att de urgent audien!
Hohenlohe bnuia, dar prefer s nu se pronune. Directorul de cabinet
intr chiar n clipa aceea.
- Ambasadorul Marii Britanii, Alte!
- Hohenlohe, ateapt-m n salonul alturat! i porunci cancelarul. Ai
grij s lai ua ntredeschis. Vreau s auzi tot ce se vorbete aici. Fa de

dumneata nu am secrete.
Ambasadorul german ncerc un simmnt de uurare. Lui Bismarck nu-i
ajunseser la ureche zvonurile care circulau. Altfel nu i-ar fi vorbit att de
prietenos. Cnd un subaltern, orict de apreciat, i trezea suspiciunile, l
zdrobea. Aa se ntmplase cu Arnim, cu Delbrtick, cu Stolberg. Pe toi i
izgonise din viaa politic, din arena parlamentar, i i aruncase n neant. El,
Clovis, nu voia s le mprteasc soarta. Trecu n salonul alturat, aa cum i
se ceruse, i rmase n dreptul uii ntredeschise, n aa fel nct s aud tot
fr s fie vzut.
Lordul Odo Russell i fcu grav intrarea m cabinetul cancelarului.
Chipul su era impenetrabil.
Nu mi aduce veti bune!" cuget Bismarck, n vreme ce i strnse
mna i l invit cu un gest s ia loc.
Fr s-i piard vremea cu introduceri, lordul atac subiectul vizitei sale:
- Alte, guvernul Majestii-Sale Regina Victoria a Angliei este foarte
ngrijorat de norii negri ai rzboiului care se profileaz la orizont. Starea de
tensiune intervenit ntre ara dumneavoastr i Frana ne preocup n cel mai
nalt grad. Factorii de rspundere ai rii mele au purtat lungi i cuprinztoare
discuii cu reprezentanii autorizai ai Rusiei, ajungnd la un deplin acord n
privina unei atitudini comune fa de grava criz actual. Cabinetul de la Saint
James nu poate rmne indiferent fa de ameninarea pcii de care se face
vinovat Imperiul German.
Bismarck avu senzaia c se sufoc. Ambasadorul Angliei folosea un
limbaj de o violen nengduit n uzanele diplomatice. Fu ispitit s riposteze
cu acelai ton, dar i ddu seama c evenimentele luaser o ntorstur mult
prea serioas. n cursul dup-amiezei de ieri avusese o discuie lmuritoare cu
ambasadorul Austriei. Declaraiile lui, foarte politicoase i enervant de
alambicate ca i raportul ambasadorului german acreditat la Viena, nu
permiteau Germaniei s-i fac iluzii asupra unui eventual sprijin militar sau
cel puin diplomatic din partea Austriei. Italia, care se bucura de sprijinul
Reich-ului n politica sa de ngrdire a puterii temporare a Papei, refuzase de
asemenea s se solidarizeze cu Germania. Nu dduse un rspuns categoric, dar
termenii evazivi, folosii cu farmaceutic dozare, dezamgiser profund pe
eful diplomaiei Reichului.
Bismarck avu brusc revelaia totalei izolri a rii sale. Era de necrezut.
Europa - att de apatic, de timorat cu cinci ani n urm -se ridica acum fr
echivoc mpotriva Germaniei imperiale.
Cancelarul zmbi cu bonomie:
- Domnule ambasador, sunt surprins de ceea ce aud! Ameninarea pcii?
Nori de rzboi? Nu neleg ce vrei s spunei.
Lordul Russel rmase nedumerit. Nu se ateptase la aceast replic. Sau
era luat n zeflemea? Se putea atepta la orice din partea lui Bismarck.
- Da, da! relu cancelarul zmbind cu blndee. Nu tiu s existe
nenelegeri ntre Germania i Frana. Raporturile noastre cu Parisul sunt

satisfctoare. Nu credei, domnule ambasador, c guvernul dumneavoastr a

fost indus n eroare?
- Negai, Alte, existena virulentelor articole antifranceze publicate n
presa german?
Cancelarul ridic din umeri.
- Presa este absolut independent n ara mea, domnule ambasador. Nu
accept ingerine din partea guvernului, care, n consecin, nu-i poate asuma
vreo rspundere n aceast chestiune.
- Ce avei de spus, Alte, de ameninrile formulate de cercurile militare?
Nu suntei informat de acest lucru?
- Domnule ambasador, s privim lucrurile realist. Militarii sunt chemai
s-i fac datoria n cazrmi i pe cmpurile de instrucie. Nu au a se amesteca
n politic.
Lordul strui cu uoar ironie:
- Atunci cum explicai propriile dumneavoastr instruciuni ctre agenii
diplomatici germani din strintate? Le-ai recomandat s informeze guvernele
pe lng care sunt acreditai asupra narmrilor considerabile ale Franei,
narmri care v oblig s v mpotrivii eventual pe calea armelor.
Cteva clipe cancelarul se abinu s rspund. Respir greu ca dup o
lung fug. i trebuise o mare trie sufleteasc spre a putea renega n cteva
minute politica ostil Franei, pe care o promovase n ultimele luni.
- Domnule ambasador, relu cu voce joas, nu v pot declara nimic n
plus.
Lordul Russell se ridic de pe scaun.
- Alte, voi raporta guvernului meu explicaiile Alteei-Voastre. n ceea
ce m privete, m socotesc satisfcut.
Nu gsise necesar s ntind coarda, cernd asigurri formale. Oricum,
demersul lui diplomatic fusese ncununat de succes. Salut i prsi ncperea.
ndat ce ua se nchise n urma acestuia, Bismarck se ridic de la Maa de
lucru i se duse la fereastr. O deschise larg. Trase adnc n piept aerul cldu,
primvratic.
- Mi-am dat seama ct de greu v-a fost s rspundei lordului Russell, zise
Hohenlohe, aprnd n preajma lui. Avei realmente de gnd s abandonai
politica antifrancez? S instaurai o atmosfer de pace?
Bismarck i sprijini minile pe pervaz, ca i cnd ar fi dus n spinare o
povar uria.
- Un brbat de stat trebuie s tie s i renune!
Dup cteva momente de tcere, se napoie la Maa de lucru i agit un
clopoel. Directorul de cabinet se i nfiina.
- Alte?
- Bancherul Bleichroder s vin la mine!
I se spunea evreul prinului", poate n deriziune, fcndu-se o paralel cu
ceea ce se numea n trecutul nu prea ndeprtat, evreul Curii". Pe atunci,
prinii, marii duci, episcopii, electorii i regiorii care guvernau ciupercria de

sttulee din Sfntul Imperiu Roman al Germaniei aveau n preajm cte un

bancher israelit, foarte priceput n treburile financiare, care le furniza subsidii
i juca n acelai timp rolul unui ocult ministru de Finane. Printre muli alii,
fondatorii dinastiei Rotschild fuseser nite evrei ai Curii".
De atunci termenul acesta se perimase. n occidentul Europei, evreii
ieiser din ghettouri. n scurt timp ajunseser s dein un rol de frunte n
viaa economic a vechiului continent. Dincolo de Ocean, n Statele Unite ale
Americii, se impuseser de mult vreme.
Pe Gerson Bleichroder - nnobilat de Bismarck i blagoslovit cu particula
von - nu-l supra epitetul de evreu al prinului", fiindc nalta protecie a
acestuia i asigura o imunitate binevenit n Germania bntuita nc de un aprig
antisemitism, care, dei nu atingea virulena progromurilor din Rusia, rmnea
totui extrem de rspndit.
Gerson von Bleichroder avea mare consideraie pentru ascensiunea
material a Rotschildzilor i ntr-o oarecare msur le copia procedeele. Pentru
a deschide porile bine pzite ale saloanelor aristocratice, care ddeau tonul la
Berlin, devenise consul onorific al Angliei. Dar aceast stratagem nu-i
reuise, spre disperarea nevestei sale, Miriam, avid s ptrund n lumea
consemnat n almanahul Gotha. Ce-i folosea averea uria agonisit de soul
ei n mai puin de zece ani, dac nu izbutea s se desprind din mediocritatea
societii burgheze?
Nici trecerea de care se bucura n ochii cancelarului Bismarck, al crui
devotat om de afaceri devenise, nu-l ajutase pe Bleichroder s foreze barierele
mondene ridicate n calea sa. Tenacitatea este ns n general rspltit. Spre ai atinge scopul, sacrificase mari sume de bani, mprumutnd pe termen lung
pe civa nobili bogai n documente de familie ce le ilustrau originea strveche
i foarte ilustr - unii dintre acetia pretindeau a cobor din personaje biblice dar prin contre coup att de sraci, nct le uiera vntul prin buzunare. n
schimbul subsidiilor bneti acordate, se mulumea s fie vzut n compania
lor la teatru, n restaurante, la cursele de cai ori n trsur. Toi acetia
catadicseau s-i primeasc invitaiile la baluri i s se ospteze la dineurile lui,
avnd tainicul simmnt c derog. Aristocraii cu o situaie material sigur,
continuau s-l evite. Se spunea n surdin c nalta societate berlinez era
mprit n dou tabere. Cei care-l vizitau i rdeau pe seama lui i cei care
rdeau pe seama lui fr s-i calce pragul. I se reproau stmgciile, gafele,
lipsa de maniere. Bleichroder se prefcea a nu ti c este criticat, ridiculizat, c
n jurul su i al soiei sale se eseau anecdote pline de haz usturtor.
Dac n-ar fi fost Miriam la mijloc, n-ar fi fcut attea eforturi spre a intra
n graiile aristocraiei. Miriam era ns dornic s triasc din plin, s epateze,
s trezeasc invidii, rzbunndu-se pentru tinereea irosit n umilin i
srcie. Cnd o vedea violent fardat, nzorzonat cu podoabe scumpe, dar de
prost gust i acoperit cu blnuri somptuoase iarna sau vara, l cuprindea un fel
de mil i atunci i cumpra tot ce voia ea, umplndu-i dulapurile cu rochii i
bijuterii extravagante.

Dac nobilimea fcea nc nazuri, corpul diplomatic, au grand complet, i

frecventa saloanele, fiindc nicieri n Berlin trataiile nu erau mai alese, mai
mbelugate. Tinerii secretari i ataai de ambasad puteau nndi intrigi
sentimentale mai mult sau mai puin durabile, culegnd totdeodat informaii
preioase.
Bleichroder nu era att de lipsit de finee precum se spunea. La recepiile
rezervate aristocraiei vieneze, nu-i poftea rudele i nici pe coreligionari,
primii doar n cadru restrns. Treptat, cercul relaiilor sale nobile se lrgise,
fiindc faima generozitii lui - n realitate foarte calculat - i determinase pe
tot mai muli prini, coni si baroni s-i solicite n tain sprijinul financiar.
Treceau prin birourile lui i solicitante cu rang nobil, care aveau nevoie de
bani muli spre a-i achita datoriile fcute la jocul de cri, notele de plat ale
croitoreselor si bijutierilor, subsidiile acordate n secret amanilor tineri. Ar fi
fost absurd s se cread c ajutoarele furnizate de Bleichroder erau
dezinteresate. Nu cerea dobnzi mari, dar nu se sfia s pretind ipoteci cnd
cuantumul mprumuturilor depea anumite limite. n felul acesta dirija un
continuu transfer de proprieti imobiliare din minile nobililor care se ruinau
ncet, dar sigur, n minile sale.
Dar acestea erau afaceri marginale, n calitatea lui de evreu al prinului"
se ocupa nu numai de fructificarea capitalurilor cancelarului Bismarck, ci i de
al altor latifundiari cu snge albastru, care nu-i permiteau s fac personal speculaii la Burs, ndeletnicire incompatibil cu rangul lor nobiliar.
Fiindc bancherii din dinastia Rotschildzilor nu cuprinseser i Berlinul n
imperiul lor financiar, Bleichroder atinsese n lumea bancar din Germania
culmi neatinse de confraii si din aceast ar. n sfera intereselor lui intrau i
industria grea, i construciile de ci ferate, i comerul cu strintatea, i
exploatarea minelor de crbuni, i construciile navale. Averea lui personal se
cifra la multe sute de milioane de mrci, iar bijuteriile nevestei lui ar fi putut
constitui un tezaur regal.
Ca aspect, acest titan al finanelor nu se deosebea cu nimic de burghezii
care n jurul orei prnzului se plimbau molcom prin Ring. Mijlociu de statur,
puin adus de spate, cu un profil semitic accentuat de prul lung, lsat de o
parte si de alta a urechilor, i mai ales de ochelarii cu lentile groase, albstrui,
ce-i fereau de lumina puternic a soarelui ochii slbii i bolnavi, purta
costume elegante comandate la Londra. O camelie i decora invariabil
butoniera de la rever. Dimineaa, dup ce-i termina toaleta i i lua micul
dejun, se privea cteva clipe n oglind, att ct i permitea vederea. Reflecta
atunci cu melancolie asupra ironiei soartei care-i oferise posibilitatea de a fi
elegant abia acum, la btrnee, cnd cochetria lui nu mai putea cuceri nici o
femeie. Avea attea costume n vasta sa garderob, nct pe multe dintre ele nici
nu avusese ocazia s le poarte ....
Acum se pregtea s plece la Banc. ntrziase de la programul de lucru pe
care i-l fixase singur, fiindc n primele ore ale dimineii fusese asaltat de
solicitani cu i fr coroan nobiliar. Printre acetia se aflase i un foarte

important personaj, Viktor, duce de Ratibor, prin de Corvey si de HohenloheWaldenburg-Schillingfurst, general a la suite n armata prusiana, membru
ereditar al Camerei Seniorilor i mare posesor de cruce onorar al Ordinului
Maltei. Ducele era verde la fa. ndat ce intrase n camera de lucru a lui
Bleichroder, se aezase pe un scaun spre a mai rsufla. Perle de sudoare i mborbodeau fruntea i obrajii.
- Ai auzit, Bleichroder, ce ticloie a svrsit Strussberg?
- Am auzit ceva, nlimea-Voastr.
- A abuzat de ncrederea mea, Bleichroder. De ncrederea mea i a miilor
de deponeni care snt pe punctul de a fi ruinai de acest escroc! Blestemat fie
ziua cnd m-am lsat ncntat de vorbele lui meteugite si am acceptat
preedinia consiliului de administraie al societii sale de construcii de ci
ferate.
- tiu c la ora actual se afl ntr-o oarecare dificultate.
- Dificultate? n curnd va fi declarat n stare de faliment. nchipuiete-i,
dup ce a obinut concesiunea construirii unor ci ferate n Romnia, a
lansat un mprumut pe piaa german, necesar executrii n termen, i
potrivit caietului de sarcini, a ntregii lucrri. Ei bine, ce crezi c i-a trecut prin
cap? Majoritatea fondurilor deinute le-a folosit n speculaii bursiere. A
achiziionat aciuni care la ora actual nu mai au nici o valoare. n public
circul zvonul c a fi patronat aceast odioas afacere. Nici eu, nici ceilali
membri ai consiliului de administraie nu avem vreun amestec n malversaiunile lui Strussberg. Te rog s m crezi!
- Sunt convins, nlimea-Voastr, replic bancherul.
Ducele fcu o pauz, apoi relu cu ton de rug:
- mi pare ru c sunt nevoit s fac acest demers. Dar dumneata,
Bleichroder, eti singurul om capabil s ne scoi din impas.
Pe chipul bancherului plutea o expresie nedefinit.
- Ce-a putea s fac eu? S scot din buzunar banii cu care s acoper
deturnrile de fonduri i celelalte nereguli svrite de Strussberg?
Ducele de Ratibor i mpreun minile:
- Trebuie s existe o soluie, Bleichroder! Dumneavoastr, financiarii,
suntei plini de resurse. Nu se poate, Bleichroder, s m lai prad cinilor.
Dac Strussberg i Ambron, complicele lui, vor fi arestai, va veni rndul
nostru s fim lapidari, dei nu suntem vinovai cu nimic.
- nlimea-Voastr, mi dau seama c suntei o victim. Strussberg v-a
invitat s facei parte din consiliul de administraie spre a se folosi de numele
dumneavoastr i a-i orbi cu strlucirea lui pe deponeni. Pentru ...
amabilitatea dumneavoastr, v-a oferit jetoane grase i unele participri la beneficii. Exact?
Ratibor avu impresia c desluete o umbr de ironie n glasul
bancherului. Rosti posomort:
- Exact! i acum sunt trt n noroi.
- Nu trebuie s v facei griji excesive, nlimea-Voastr! Judectorul de

instrucie, care va stabili vinoviile, v va spla de orice responsabilitate.

- Bleichroder, ncearc s fii rezonabil! Un proces de o asemenea natur
m-ar ruina, chiar dac pn la urm a fi scos din cauz. n eventualitatea c
dumneata ai accepta s preiei administrarea societii, care i-ar continua
activitatea normal, urmrile penale s-ar restrnge numai asupra lui
Strussberg i a lui Ambron.
- nlimea-Voastr, nu sunt avocat, dar bnuiesc - n limita slabelor
cunotine juridice ce posed - c raionamentul nlimii-Voastre este ntr-o
oarecare msur just. V-ai consultat desigur cu un om de legi...
- Firete, Bleichroder. Dac iei asupra dumitale asociaia, m salvezi si
pe mine, i pe ceilali membrii ai consiliului, salvezi economiile nenumrailor
oameni care le-au ncredinat lui Strussberg.
Ducele se congestionase la fa. Tmplele i zvcrieau. O durere surd i
strngea ceafa ca o ghear. Continu cu disperare:
- Bleichroder, dac nu preiei dumneata aceast afacere, se va strni un
scandal care va murdri ntregul regim!
Bancherul rmase cu privirile aintite spre covorul de Belucistan din
mijlocul ncperii, ca i cnd ar fi cutat o inspiraie n arabescurile delicat
colorate. Dup o tcere fr sfrit pentru vizitator, rspunse domol:
- Nu pot s v dau un rspuns, nlimea-Voastr. Trebuie s reflectez, s
analizez datele problemei. . .
Exulta. Un duce, membru al uneia dintre cele mai vechi familii princiare
din Germania, i implora ajutorul. El, Gerson Bleichroder, von Bleichroder,
avea puterea s-l curee de pcate sau s-l scufunde n iad.
- Da, da! Am s reflectez, nlimea-Voastr.
Secretarul i fcu aferat intrarea.
- Altea-Sa prinul Bismarck v poftete la Palatul cancelariatului,
domnule.
- Bine, mulumesc. Se ntoarse spre duce: Am s v ncunotiinez de
ndat ce voi gsi o cale convenabil pentru toate prile n cauz, bineneles
cu excepia lui Strussberg. Pe el nimic nu-l mai poate scoate din porcria n
care s-a vrt. Acum v rog s m iertai! Trebuie s plec!
Concedie pe ducele de Ratibor, aa cum ar fi concediat pe orice solicitant.
Folosea doar un limbaj mai elegant.. .
Cnd se vzu pe pernele trsurii, n drum spre cancelariat, i trecu mna
peste fa. Nentreruptul lui irag de triumfuri i oferise satisfacii necuprinse.
Dar ncepuse s oboseasc. Tria ntr-o mare tensiune. Un pas greit i ar
mprti situaia lui Strussberg. I-ar fi posibil s se retrag din afaceri i s
ajung la adinci btrnei, bucurndu-se de o linite a spiritului asigurat cu
prisosin de venituri mai mult dect confortabile. Dar se deprinsese cu lupta
cotidian aa cum pruncii se deprind cu laptele supt de la snul doicii.
ndat ce ajunse la cancelariat, fu introdus n cabinetul prinului Bismarck,
care se afla n compania lui Hohenlohe, ambasadorul Germaniei la Paris.
Bleichroder fcu imediat o asociaie ntre prezena lui Clovis Hohenlohe aici i

vizita pe care i-o fcuse ducele de Ratibor. Hohenlohe i Ratibor erau frai.
Bismarck sttea la biroul su i pufia nervos dintr-o pip. Btea cu
degetele darabana n braul fotoliului, iar fruntea i era ncrcat de nori.
Niciodat nu-l vzuse Bleichroder att de suprat. Lsnd mutiucul pipei ntre
dini, Bismarck ncepu s-i vorbeasc, deschiznd pe jumtate buzele:
- Bleichroder, a vrea s-mi faci un serviciu. S te ocupi personal de
afacerea Strussberg i s vezi ce mai poate fi salvat. Strussberg i va primi
pedeapsa. Societatea, trecut n alte mini, trebuie s reia construcia cilor
ferate, aa cum i-a luat angajamentul fa de statul romn i de toi acei care
au participat cu fondurile lor bneti la finanarea acestei afaceri. Nu-i cer
imposibilul, Bleichroder. i va da ceva de lucru treaba asta, dar o faci pentru
Germania. Mai ales azi, nu avem nevoie de scandaluri finaciare.
Bleichroder se uit piezi la prinul de Hohenlohe, care sttea impasibil i
absent, ca si cnd nu l-ar fi interesat discuia purtat ntre cancelar i bancherul
su. Jocul influenelor a nceput s opereze", reflect evreul. Spre a-i salva
fratele, Hohenlohe a intervenit pe lng cancelar, iar cancelarul m solicit pe
mine. i cum solicitarea lui Bismarck echivaleaz cu un ordin, jocul opiunilor
mele se reduce la o unic variant: acceptarea fr rezerve". Bleichroder cunotea spiritul rzbuntor al cancelarului. Bismarck, asemenea lui Iehova,
pedepsete crima pn la a treia sau la a patra generaie", i zise bancherul. Se
adres zmbind prinului :
- Alte, devotatul dumneavoastr serv Bleichroder...
- Von Bleichroder, l corect Bismarck.
Bancherul nelese c i se aminteau obligaiile fa de cancelar, inclusiv
mult comentata i criticata-i nnobilare. Relu supus.
- V asigur. Alte, c von Bleichroder se va strdui s se arate demn de
ncrederea Alteei-Voastre. M voi ocupa de afacerea Strussberg. mi permit
doar s rog pe Altea-Voastr s-mi acorde sprijinul i mai departe. S-ar
putea ca organele judiciare i de stat s-mi pun piedici.
- M voi ocupa de aceast chestiune. Sunt sigur c prinul Hohenlohe i
va mulumi pentru sprijinul pe care l acorzi indirect fratelui su, ducele.
Ambasadorul se nclin.
- Domnule von Bleichroder, i rmn ndatorat.
Bancherul zmbi umil.
- Mulumii Alteei-Sale prinul Bismarck. Cancelarul cltin din cap.
- Bine, bine! Numai treburile s mearg cum trebuie! Dragul meu
Hohenlohe, disear eti invitatul meu la cin. Te atept la opt precis.
Hohenlohe se nclin iari.
- V mulumesc, Alte!
nelese c trebuia s se retrag. Bismarck avea desigur de discutat
chestiuni personale cu evreul su.
Dup plecarea lui Hohenlohe, cancelarul pufi de cteva ori din pip,
rumegndu-si gndurile.
- Bleichroder, care este tendina la Burs?

- Alte, majoritatea aciunilor nregistreaz scderi datorit zvonurilor de

rzboi. Manifest o tendin de urcare doar aciunile legate de industriile de
armament.
- Dar rentele de stat?
- Sunt n scdere accentuat, Alte. Mi-a ngdui chiar s v sugerez a
v degaja de rentele de stat pe care le deinei actualmente, precum i de unele
pachete de aciuni ameninate s se prbueasc datorit agravrii
conflictului cu Frana.
- O ntrebare, Bleichroder! O atenuare a ncordrii franco-germane i un
reviriment n favoarea pcii ar avea repercusiuni imediate asupra Bursei?
- Desigur, Alte! Tendina de baisse ar fi urmat de o brusc micare de
hausse, care ar afecta i rentele de stat.
- Cu alte cuvinte, aceast nviorare s-ar produce rapid.
- Firete.
- Primii informai despre rsturnarea situaiei pe plan politic ar realiza
beneficii uriae la Burs, nu-i aa?
- Desigur, Alte.
- Dac, n schimb, ncordarea internaional s-ar agrava, tendina de
baisse s-ar accentua n aceeai proporie?
- Acestea snt axiome n domeniul Bursei, Alte. Bismarck observ ca
tutunul din pip se consumase. Se trezise pe limb cu un gust neplcut de
cenu rece. Ls pipa pe marginea scrumierei.
- Bleichroder, n cursul zilei de mine s nu te miti de acas. S atepi
mesajul meu. Dac vei primi o invitaie la Vairzin, nseamn c vei alerga la
Burs i vei vinde toate rentele mele de stat i toate aciunile susceptibile s
nregistreze scderi, n cazul unei iminente izbucniri a rzboiului. Dac te voi
anuna c invitaia la Varzin se revoc, cumperi masiv aciuni i rente de stat.
Deci mine se va alege pacea sau rzboiul", reflect bancherul, foarte vioi
la minte.
- Alte, m voi conforma dispoziiunilor Alteei-Voastre!
- nc o recomandare, Bleichroder! Nimeni nu trebuie s afle dac va fi
pace sau rzboi, dect dup apariia primelor comunicate n pres.
- Gura mea va fi cusut, Alte. Dealtfel, tranzaciile n Burs le voi face
prin interpui. Prezena mea acolo i operaiunile pe care le-a trata personal ar
da de bnuit celorlali juctori, foarte ateni la tot ce se petrece n jurul lor,
- Foarte bine, Bleichroder!
Bancherul se retrase, repetndu-i ploconelile. Va executa, desigur,
dispoziiunile cancelarului, dar nu se va sfii s beneficieze personal de aceast
veste trufanda. Bleichroder prsi cancelariatul fredonnd un cntec, ceea ce nu
i se mai ntmplase de mult vreme.
*
**
- M-am sturat! M-am sturat de toi i de toate! explod exasperat
Monsieur Amedee Pigeon, zvrlind peria cu care-i netezise pn atunci prul

ornduit cu crare la mijloc.

Se aez suspinnd pe un scaun de lng Maa de toalet i, lsndu-i
capul n jos, simi cum i se umezesc ochi.
- M-am sturat! repet exasperat. M-am sturat de prini i de prinese, mam sturat s fiu servit de lachei obraznici, m-am sturat de palatul sta
lugubru, de culoarele lui ntunecate, m-am sturat de eticheta de aici, mai
sever, mai apstoare dect disciplina cazon, m-am sturat s tot aud la
ferestrele dormitorului meu mersul sacadat al soldailor din gard! Nu mai pot!
Nu mai pot! Dac situaia asta mai dureaz mult, nnebunesc! ... i eu nu vreau
s nnebunesc! Nu! Categoric, nu!
Pendula din cui, ncrustat ntr-o racl de abanos i de sticl, scoase un
sunet cristalin. Monsieur Amedee Pigeon se uit cu groaz la cadranul auriu.
Peste un sfert de or trebuia s se prezinte n cabinetul de lucru al mprtesei
i acolo s nceap calvarul de fiecare sear: lectura acelor romane fade,
siropoase, care-l fceau s-i ia cmpii. i nu le citea o dat, ci de dou ori,
spre a sri peste pasajele care ar fi lovit neplcut augustele urechi cu
ndrznelile lor licenioase. Poate c mprtesei si celor patru prinese le-ar fi
plcut s asculte, din cnd n cnd, i cte o scen de dragoste, limitat dealtfel
la un srut pe dosul palmei, dup ce amorezul cobora ndrzne mnua iubitei
pn la nceputul degetelor. Dar contesa von Hacke, dame du palais, o btrnic
timid i sperioas, nu uita s-l ntrebe ori de cte ori l prindea singur pe sal:
Sper c ai eliminat pasajele shoking, Monsieur Pigeon!
Tot el avea sarcina s corijeze scrisorile prineselor, scrise - toate, vai! ntr-o franuzeasc att de sclciat, nct el, Amedee, trebuia s le refac de la
nceput i pn la sfrit, avnd grij de fiecare dat s laude pe autoarea
Maacrului lingvistic: Alte, zi de zi facei progrese! n curind vei scrie
scrisori ca o adevrat parizian". Odat, Monsieur Amedee Pigeon crezuse c
l lovete apoplexia cnd prinesa Charlotte l ntrebase candid: Monsieur
Pigeon, cnd crezi c am s pot compune scrisori cu Madame de Sevigne? A
vrea s-o fac praf pe vara mea, Louise!"
Cu ct sadic plcere i-ar fi declarat c nici ea i nici vara ei nu vor reui
n vecii-vecilor s scrie corect franuzete, fiindc erau lenee i proaste, iar
profesoarele lor de limba francez atingeau culmile ignoranei. Dar nu o fcea,
fiindc i era fric, fiindc nu voia s-i piard slujba bine pltit.
Oftnd, se ridic de pe scaun i trecu din nou n faa oglinzii, i nnod
cravata-plastron i o mpodobi cu un ac ncrustat cu un minuscul topaz, iar
dup ce i ncheie redingota, se privi critic n oglind, pe toate feele, fiindc
marea maestr a Casei reginei, Excelena-Sa contesa von Schulemburg-BurgScheidungen - oh, ce teutonic niruire de nume - i pretindea s fie
ntotdeauna mbrcat a quatre epingles. Contesa von Schulenburg era foarte
mndr de titlul ei de excelen, legat de rangul su la Curte. S fi ndrznit
cineva s i se adreseze omind excelen! i-ar fi aprins un snop de paie n
cretet.
i prsi apartamentul i dup ce fcu o scurt vizit n biblioteca

palatului, de unde lu romanul Monsieur de Camors" de Octave Feuillet, o

peltea romanioas i melodramatic, se ndrept spre cabinetul de lucru al
mprtesei. Dac nu l-ar fi stimulat perspectiva unei moteniri care avea s-i
asigure o existen onorabil, lipsit de prezena exasperant a capetelor
ncoronate i a progeniturii lor, de mult i-ar fi fcut seama. Ar fi nghiit un
pumn de ace cu gmlie ori s-ar fi aruncat - cu o piatr agat de gt - n
vreunul din lacurile din jurul Berlinului.
Cu romanul lui Feuillet sub bra, ptrunse n ncperea n care partea
feminin a familiei imperiale - mai puin prinesa de Coroan - se i ntrunise
n prezena nelipsitei doamne von Hacke.
Monsieur Amedee Pigeon fcu o reveren n faa mprtesei, care picta o
acuarel de dimensiuni modeste, aezat pe un evalet nalt, i se ploconi spre
cele dou prinese prezente. Charlotte, cea mai mare, avea 15 ani, iar Victoria,
cea mai mic, 9. Salut i pe doamna von Hacke, apoi se aez pe scaunul su.
Desfcu volumul i tui dregndu-i glasul, aa cum fcea ntotdeauna nainte
de a-i ncepe lectura.
- Un moment, Monsieur Pigeon! i spuse mprteasa zmbind cu
buntate. S-i ateptm i pe prini!
- Prea bine, Majestate! rspunse supus Amedee Pigeon.
Momentele acestea, cnd trebuia s stea nemicat, n ateptarea ngduinei
de a-i ncepe lectura, i se preau cele mai chinuitoare. Eticheta nu-i permitea
s se uite la mprteas sau la vreuna din prinese. Nici asupra doamnei von
Hacke nu-i putea ainti privirile, cci nu s-ar fi cuvenit. Trebuia deci s adopte
o expresie neutr, cci dac ar fi admirat, de pild, tablourile sau obiectele de
art aezate pe mese ori pe piedestale, ar fi dat impresia c le ignoreaz pe
augustele membre ale familiei imperiale.
Prinii Wilhelm - 16 ani - i Heinrich - 13 ani - intrar zgomotoi.
Monsieur Amedee sri de pe scaun i i ntmpin frngndu-se de mijloc.
- Bonsoir, Monsieur Pigeon! spuse prinul Wilhelm.
- Bonsoir, Monsieur Pinson! rosti prinul Heinrich, care-nu pierdea ocazia
s i se adreseze folosind de fiecare dat numele altei psri.
Ca de obicei, ieftina glum princiar provoac o blnd dojana din partea
mprtesei:
- Voyons, Heinrich, l superi pe Monsieur Pigeon!
Tot ca de obicei, lectorul se nroea, bolborosind ncurcat:
- Oh, Altea-Sa este att de spiritual!
- Putem ncepe!
zise mprteasa, n vreme ce tinerele vlstare
imperiale se aezau pe scaune.
Monsieur Pigeon desfcu iari volumul, dar fu ntrerupt din nou de
apariia Excelenei-Sale contesa Schulenburg, care purta sub bra o map de
piele roie. Dup privirea contesei, mprteasa nelese c i se aduceau veti
interesante.
- Monsieur Pigeon, n seara aceasta ntrerupem lectura! O vom continua
mine. Copii, ducei-v la culcare! Amelie, dumneata rmi aici! se adres

contesei Hacke.
Prinesele i prinii - - ncntai c scpaser de corvoada lecturii - fcur
cte o reveren mprtesei, apoi ieir, cei dinti. nainte de a nchide ua n
urma lui, prinul Heinrich arunc peste umr lectorului un sonor:
- Au revoir, Monsieur Chouette!
Francezul zmbi silit, iar dup cteva ploconeli prsi la rndul su
ncperea.
- Luise, ia loc! o pofti mprteasa pe contesa Schulenburg. Ce nouti?
- Majestate, mi-am ngduit s v aduc programul ceremoniilor, cu
prilejul vizitei arului Aleksandr, precum i compoziia suitei sale ...
mprteasa fcu o mutr dezamgit:
- Numai att?
- Nu m-ai lsat s termin, Majestate. Este vorba nu numai de suita
oficial, ci i de cea oficioas.
Augustei i scnteiar ochii:
- S nu-mi spui c i-a adus iitoarea? Aa cum a fcut n timpul
Expoziiei universale de la Paris!
- Majestate, prinesa Katia Dolgoruki l nsoete pe ar i va locui ntr-o
vil din apropierea ambasadei ruse. mprteasa se strmb scrbit.
- Fiecare om are organe ruinoase, dar nu i le arat n public. arul
sfideaz n aa hal opinia public, nct i glorific propria turpitudine. M
ntreb ce simminte ncearc biata arin?
- arina este o martir! interveni contesa Hacke indignat. Marea maestr
trecu la alt ordine de idei:
- Majestate, se pare c ruii i vor da serios de furc prinului Bismarck.
mprteasa i subie buzele.
- Cine seamn vnt, culege furtun! Cancelarul va suferi consecinele
propriei lui agresiviti. i-a nchipuit c poate dicta ntregii Europe aa
cum dicteaz bietei Germanii ...
De o mndrie maladiv, iute la mnie, inflexibil, l detesta pe Bismarck,
socotindu-l doar un parvenit setos de putere. Cancelarul i-o pltea cu aceeai
moned. O acuza c exercit o nrurire nefast asupra soului ei, mpratul, c
se las influenat de intrigani, c d ascultare cancanurilor de la Curte, c
pune piedici realizrii politicii imperiale.
Bismarck ncercase n nenumrate rnduri s-l conving pe mprat a
interzice suveranei amestecul n treburile de stat. I ameninase chiar c va
demisiona dac mprteasa va mai pune piedici mplinirii planurilor lui. Stul
de asemenea scene, Kaiserul pretinsese soiei sale s cear scuze cancelarului.
Augusta l privise de sus: Eu? Eu s cer scuze parvenitului? M crezi poate
nebun, Wilhelm! Prefer s pierd Coroana dect s m nclin n faa acestui
individ care te-a transformat ntr-o fanto lipsit de voin".
Prsise ncperea trntind furioas ua. Dup exploziile verbale ale
Augustei, Kaiserul explica intimilor si cu ton de scuz:
,,Eh, ce pot s fac! Sngele rusesc al mprtesei iese cte-odat la

suprafa!"
Fcea aluzie la ascendena ei imperial. Fiic a marelui duce de SaxaWeimar, era nepoat a arului Paul I. Caracterul ei fantasc, nemblnzit,
avusese o puternic nrurire i asupra tnrului prin Wilhelm, fiul
Kronprinzului, care ajunsese s-i mprteasc antipatia fa de cancelar.
Atta timp ct va tri mpratul Wilhelm, declarase o dat Bismarck
prinului de Hohenlohe, Reichul va nflori. Dup moartea lui, potopul se va
abate asupra Germaniei".
Dezacordul dintre mprteas i nora ei, soia Kronprinzului, ridica un
semn de ntrebare n mintea curtenilor. Amndou l urau pe Bismarck, dar
ntre ele nu se puteau nelege.
Noroc c ntre mprteas i prinesa de Coroan exist o mare dihonie,
spunea Bismarck colaboratorilor apropiai. Dac s-ar fi unit mpotriva mea, nu
tiu ce m-a fi fcut."
Destinuirile contesei Schulenburg asupra Katiei Dolgoruki aprinser
iari pe Augusta.
- Sper c arul nu va avea neobrzarea s-i aduc ibovnica aici, la Curte!
- De la despoii orientali te poi atepta la orice, spuse cutremurndu-se
contesa Hacke.
- Bismarck este att de lipsit de scrupule, relu mprteasa, nct ar fi n
stare s acorde amantei imperiale onorurile datorate unei regine, numai spre
a-l face pe ar s-i accepte planurile.
Augusta lsase deoparte acuarela.
- Majestatea-Voastr poate s fie linitit, ncerc s o domoleasc marea
maestr. Katia Dolgoruki nu va veni la Curte. Nu are un statut oficial.
- Bine c nu s-a oficializat rangul de dam a arului"! forni Augusta.
- La Berlin, Katia Dolgoruki se afl incognito, Majestate.
- Mulumescu-i, Doamne! i fcu mprteasa semnul crucii.
*
**
La orele opt precis, prinul de Hohenlohe sosi la reedina cancelarului
Bismarck, rspunznd invitaiei acestuia. Nu-i fcea iluzia c-l va gsi pe
amfitrion printre oaspei. n asemenea ocazii, Bismarck aprea abia dup orele
unsprezece, fiindc pn atunci rezolva hrtii oficiale n cabinetul su de lucru
sau primea n audien diverse personaliti marcante, de care nu avusese timp
s se ocupe n cursul zilei.
n absena soului ei, prinesa Bismarck i ntmpina pe invitai cu o
amabilitate puin obinuit doamnelor de rangul ei. Johanna Bismarck
rmsese aceeai femeie inimoas, vrednic, simpl i plin de generozitate.
tia s fie tot att de binevoitoare cu prinii, ct i cu burghezii de rnd.
mbrcat sobru, pstra o nealterat cumptare i n vorbire, i n maniere.
n preajma prinesei se afla Herbert Bismarck, n redingot i cu plastron
gris-perle. Cu o jovialitate condescendent, fcea glume nu ntotdeauna
reuite. Herbert, aprecia prinul Hohenlohe, ilustra teoria neputinei vlstarilor

cobori din genii, de a se ridica deasupra mediocritii. Prinul Bismarck, orb

la imperfeciunile fiului su, pregtea terenul spre a-l nscuna mai trziu
cancelar al Reichului. Aceste reflecii l fcur pe Hohenlohe s ajung la
concluzia c si marele" Bismarck avea micile" lui slbiciuni.
Pe o mas lung aezat n sufragerie erau ornduite pe tvi de argint tot
felul de bunti: crnai, brnzeturi variate, sardele, heringi, icre negre, ou
rscoapte, dulciuri i fructe, foarte multe fructe. Pe bufet stteau aliniate
nenumrate sticle cu bere, butura preferat a cancelarului. Toate acestea
dovedeau gusturile lui simple, repulsia fa de reetele gastronomice
complicate. Aceleai gusturi se evideniau i n mobilierul sobru, burghez, a
crui soliditate constituie elementul de cpetenie.
Printre nsetai se aflau brbai politici partizani ai cancelarului, diplomai
germani, precum si civa prieteni din copilrie. Majoritatea veniser cu soiile.
Cunoscnd gusturile amfitrionului, mai toate purtau rochii nchise la culoare,
cu bijuterii puine i discrete.
Prinul Hohenlohe, n felul su un sibarit, aprecia statornicia cancelarului,
care ajunsese n culmea gloriei, fr s renune la moravurile simple ale
junkerilor.
Ambasadorul observ cu interes c sosirea arului Aleksandr la Berlin,
anunat pentru dimineaa urmtoare, devenise subiectul de cpetenie al
comentariilor. Nu era pentru ntia dat c autocratorul tuturor Rusiilor fcea o
vizit unchiului su, Kaiserul. Subiectul discuiilor dintre cei doi mprai avea
s mbrace de data aceasta un caracter politic mai accentuat, datorit tensiunii
franco-germane. Dei presa nu menionase dect n treact i n termeni voalai,
nervozitatea manifestat de Londra i Sf. Petersburg, oamenii politici avizai
tiau c la Berlin se pregtea o btlie diplomatic.
Hohenlohe asculta prerile tuturora, dnd rspunsuri evazive ori de cte ori
i se cerea prerea.
La unsprezece i fcu apariia i Bismarck. Cu forat bun-dispoziie Hohenlohe remarc nuana - amfitrionul schimb amabiliti i glume cu mai
toi oaspeii. Fcu pn si cteva complimente unor doamne, foarte flatate de
atenia lui. Hohenlohe, care-si cunotea bine patronul", deslui crisparea abia
vizibil a anurilor adinci din obrajii acestuia, expresia ochilor si obosii,
nervozitatea gesturilor. Dup un timp, Bismarck fcu semn ambasadorului su
la Paris s-l urmeze ntr-o camer alturat.
ndat ce se vzur singuri, cancelarul i lepd masca jovial i se adres
cu seriozitate diplomatului:
- Prine, n cursul dimineii de mine se va juca soarta Europei. nainte de
a deschide discuiile cu arul si cu Gorceakov, voi primi vizitele
ambasadorului austriac i ministrului plenipoteniar al Italiei. De rspunsurile
acestor diplomai depinde atitudinea pe care o voi adopta fa de Anglia i de
Rusia. Poate c eu voi reui s obin de la ei, n ceasul al doisprezecelea, ceea
ce n-au izbutit ambasadorii notri de la Viena i Roma.
Hohenlohe zmbi sceptic:

- Austria nu-mi inspir ncredere. mpratul Franz-Josef are memoria

tenace. Nu uit nfrngerea de la Sadowa. n 1870 a ncercat s schieze o
alian cu Italia i Frana mpotriva noastr. Prinesa de Metternich, soia
fostului ambasador austriac la Paris i var a lui Andrassy, clama cui voia s-o
asculte c Austria nu ne-a declarat rzboi fiindc a fost mpiedicat de Rusia.
- Ei da, ruii ne-au fost recunosctori fiindc i-am ajutat s nbue
insurecia polonezilor. Frana, abandonat de ei ieri, a devenit marea lor
dragoste de azi.
- Optica lor politic s-a schimbat ntre timp, Alte.
- O optic foarte versatil!
- Oamenii politici sunt n general versatili, Alte. Statornicia nu are
trecere dect n ochii oamenilor de rnd i cu principii solide. Trist, dar
adevrat.
- Totui, pus n faa pericolului slav, Austria va fi silit s ne cear
sprijinul.
- S ni-l cear, Alte, dar nu s ni-l i dea. Ct privete Italia, este un stat
prea puin important ca s joace un rol n actuala criz.
- S nu dispreuieti niciodat statele mici i nici pe cele cu un potenial
militar sczut, prine. Napoleon a nesocotit acest principiu cnd a invadat
Spania, o putere de mna a treia, o umbr palid i rahitic a Spaniei lui
Carlos Quintus. Poporul spaniol, ridicat mpotriva opresorilor strini, i-a mcinat numeroase corpuri de armat. Dac Napoleon ar fi avut acest surplus de
trupe n campania din Rusia sau la Waterloo, alta ar fi fost astzi harta Europei.
Dac marile puteri uit experiena lui Napoleon, fac o greeal pe care o pot
plti cu lacrimi de snge.
- De acord, Alte. Italienii, dei latini, ca i spaniolii, sunt lipsii de
energia i combativitatea ibericilor. Afar de aceasta, li se aplic i lor teoria
versatilitii. Noi i-am socotit prieteni, fiindc ne-am ridicat mpotriva
autoritii temporare a Papei, obstacolul principal n calea ntemeierii Italiei
unificate. Astzi regele Victor Emanuel al II-lea i subvenioneaz n tain pe
iezuiii expulzai din Italia.
- Refuz s cred c austriacii vor mbria cauza ruilor, dumanii lor de
moarte. Mine de diminea, prine, vom cunoate hotrrea destinului. ..
Gemnd, cancelarul Bismarck se trezi din somn. Ndueala i nclise
fruntea i obrajii. Simea pe grumaz umezeala gulerului cmii lipit de piele.
ntregul trup era scldat ntr-o sudoare fierbinte, neplcut. l chinuise din nou
comarul acela obsedant, care-i avea izvorul n copilrie. Retria n vis anii
ntunecai, petrecui ntre zidurile reci, inospitaliere ale pensionului Plamann.
Instructorii l trezeau dimineaa lovindu-l peste ale cu latul unei sbii. Acest
slbatic tratament matinal fcea parte din educaia sportiv impus tinerilor
vlstari ai junckerilor, destinai s poarte uniforma militar deopotriv cu mai
toi naintaii lor, de-a lungul unui ir nentrerupt de generaii. Retria cu
groaz pedepsele aspre, de cele mai multe ori nemeritate, care plouau pe capul

elevilor, cci pretexte se gseau destule. n visele lui urte, se revedea n faa
tablei negre fr a fi n stare s traseze o singur linie, fiindc bucata de cret i
se frmia n mini. Alteori i se ddeau spre rezolvare probleme imposibil de
rezolvat, i tortura creierul, cutnd cu disperare soluii spre a scpa de
loviturile de cravaa ce aveau s se abat asupra lui. n instructorii absurzi i
sadici se deprinsese s vad nite dumani de moarte. Impresiile-i din copilrie
lsaser urme att de adinci, nct i acum ncerca de multe ori senzaia c l
pndesc din umbr tot felul de vrjmai. Pn i pe cei mai apropiai
colaboratori i privea cu suspiciune. Era convins c toi brbaii politici i
pndeau locul. i atunci se apra, aplicnd sanciuni severe sau ndeprtnd
numeroi oameni, fr ca acetia s se fi fcut cu ceva vinovai fa de el. Era
att de irascibil, de coleric, nct ntr-unul din momentele lui de luciditate
declarase lui Hohenlohe: Veninul din ficat m mpinge adeseori la aciuni
nejustifieate! Da, da, m face s-mi pierd liberul arbitru, ceea ce este foarte
grav!" .
Comarurile i tulburau somnul ori de cte ori evenimentele politice i
sporeau tensiunea nervoas. Vizita arului, cu toate implicaiile ei, l punea pe
crbuni aprini.
Se uit la ceasul de pe noptier, luminat de lampa aprins toat noaptea.
Se fcuse patru i un sfert. Cobor din pat, i trase pe mneci un halat i trecu
la fereastr. Ddu draperiile la o parte i deschise geamurile. Noaptea atrna
grea asupra firii. De undeva auzi ltratul unui dulu. Cei doi cini imeni,
tolnii pe covorul de la picioarele patului, mrir. Coloii acetia, de un
negru-albstrui ca antracitul, erau prietenii lui cei mai buni. Acas l urmau
peste tot. Uneori cobora cu ei n cabinetul su de lucru de la cancelariat. l
amuza expresia de team a ambasadorilor strini, a funcionarilor superiori
venii cu hrtii la semnat.
Sttu un sfert de or fa n fa cu noaptea, depnndu-i gndurile.
Recapitula discuia purtat n ajun cu Hohenlohe. Acest prin mediatizat era
inteligent, avea experien, fler i pe deasupra prea s-i fie devotat. Dar cine
poate ti ce zace n mintea unui om?
Se mbrc fr s apeleze la serviciile valetului i, urmat de cini, trecu n
bibliotec. Lu dintr-un raft un tratat de filozofie de Hegel. Zmbi. Trecuser
luni de zile de cnd nu mai frunzrise o carte. Treburile politice i acaparau
ntreaga existen.
Se aez ntr-un fotoliu i deschise volumul la un capitol care-l interesa
odinioar: ,,Fazele succesive ale evoluiei universale", ncepu lectura, l
impresiona logica strns a teoriilor expuse, frumuseea polisilogismelor:
,,Ceea ce numim suflet nu este dect somnul spiritului, spiritul pasiv" . . . Repet: Somnul spiritului. . . somnul spiritului .. . somnul spiritului . . ."
Aipi cu volumul deschis sprijinit pe genunchi. Valetul l gsi sforind, cu
brbia nfipt n piept, cu mna ntins peste paginile tiprite . . .
La orele unsprezece, cancelarul Bismarck, n uniform de colonel al
cuirasierilor de gard, sttea pe peronul grii din Berlin, alturi de mpratul

Wilhelm, i atepta trenul care avea s-l aduc pe ar, mpreun cu suita lui. n
deprtare apruse deja imensul cap al arpelui de fier, scond pe nri scntei i
fum. Ochii numeroaselor personaje n veminte de gal, grupate pe peron n
ordinea importanei, se ndreptar ntr-acolo. Soarele se oglindea n
instrumentele muzicale ale fanfarei, n decoraii, n fireturi, dndu-le strlucire.
Printre nalii demnitari prezeni la ceremonie se afla i prinul de
Hohenlohe. Dei era unul dintre actorii dramei care avea s fie jucat n
viitoarele ore, pstra un fel de detaare fa de evenimentele n curs, ceea ce i
ngduia s fie n acelai timp i spectator. Admira aparenta impasibilitate a
cancelarului, dei acesta ascundea n strfundul sufletului su amrciunea
nfrngerii. Bismarck, reflect el, era un actor rafinat. Numai aa se explica
degajarea cu care privea spre trenul imperial. Hohenlohe cunotea rezultatul
audienelor acordate de cancelar n primele ore ale dimineii trimiilor
diplomatici ai Austro-Ungariei i Italiei. Guvernele celor dou state gsiser
formule politicoase spre a-i justifica refuzul de a sprijini Germania.
Hohenlohe regreta c profeia i se mplinise.
l nsoise pe Bismarck n drumul su de la cancelariat la gar. Acolo, n
trsur, ascultase vorbele ncrcate de amrciune ale omului care visase s
ridice Reichul german pe culmi nemaintlnite n trecutul istoric. Acum era
hotrt s cedeze.
Dar asta nu nseamn c sunt un nfrnt, adugase Bismarck cu reinut
mndrie. Ceasul rfulielilor a fost doar amnat. i Anglia, i Rusia, i Italia, i
Austro-Ungaria i vor plti nesocotina. Voi face din Italia i Austro-Ungaria
nite satelii ai Germaniei. Iar pe englezi i pe rui i voi pedepsi cu propriile
lor arme ..."
Trenul trase la peron, salutat cu urale de comand. Garnitura ncremeni n
scrit de frne, astfel nct vagonul arului se opri n dreptul covorului rou pe
care sttea eapn mpratul Wilhelm, mbrcat n uniform de general rus i
ncadrat de Kronprinz i de Bismarck.
Portiera vagonului imperial se deschise i n prag se iv arul Aleksandr n
uniform de general german. Privirile lui se plimbar asupra peronului nesat
de oficialiti i de trupe. Era ntr-o excelent stare de spirit, l dispunea
vremea frumoas, ambiana de srbtoare, ntlnirea cu mpratul Wilhelm,
preuitul su unchi, dar mai ales i ddea aripi prezena iubitei lui Katia, de
care n-ar fi conceput s se despart nici pentru cteva zile. La arin, rmas la
Sf. Petersburg, nu se mai gndea. Interminabila ei boal ncepuse s-l
plictiseasc. O comptimea pentru suferinele ei fizice i morale. Departe de ea
se simea ns tnr, plin de vioiciune, de energie i, mai cu seam, capabil de
fapte mari.
n urma arului coborau din vagon demnitarii Curii imperiale ruse,
aghiotani i personaliti politice. Printre acestea se remarca prinul
Gorceakov. O expresie de satisfacie rutcioas plutea pe chipul su ridat.
Sosea la Berlin narmat cu cele mai puternice atu-uri. n sfrit, l prinsese la
strmtoare pe Bismarck, marele su rival. Acum l va juca aa cum i va

conveni.
arul i mpratul Wilhelm i ddur acolada. Fanfara intona imnul
imperial rus i pe cel german. Apoi Aleksandr, nsoit de Kaiser, inspecta
compania de onoare, n vreme ce fanfara cnta Onorul la general".
Lordul Odo Russell, ambasadorul Marii Britanii, se afla n grupul
membrilor corpului diplomatic. Zmbind n colul gurii, se uita la cei doi
cancelari, rus i german, cu o cordialitate plin de frnicie. Urm prezentarea
demnitarilor germani i a agenilor diplomatici strini, apoi cei doi suverani
prsir gara ntr-o trsur a la Daumont, escortat de un detaament de
cuirasieri de gard.
ntr-una din trsurile ncadrate n impuntorul cortegiu, care se ndrepta n
uralele mulimii spre palatul imperial se afla Herr von Madai, directorul
Poliiei. Vizitele anuale ale tarului la Berlin i puneau nervii la grea ncercare.
De la o vreme, anarhitii i hituiau pe monarhi mai stranic dect i hituiau
vntorii pe iepuri i pe fazani. Cnd sosea Aleksandr II, i pierdea i somnul
i pofta de mncare. tia c acesta fusese nu de mult inta unor atentate
nereuite, att la Sf. Petersburg, ct i la Paris. La Berlin, asemenea isprvi nu
trebuiau s se repete. n ajunul vizitei imperiale, titularul departamentului
internelor, contele Eulenburg, l chemase n cabinetul su de la minister: Bag
de seam, von Madai, rspunzi cu capul de securitatea arului! Dac va fi
victima vreunui atentat aici, la Berlin, nu-i rmne dect s-i tragi un glonte n
tmpl! Ne-am neles?" Von Madai nu ridicase obiecii. Dar se pusese
temeinic pe lucru. Din ordinul su fuseser arestai preventiv ori pui sub
supraveghere sute de suspeci. Mobilizase toate forele poliieneti. Sigurana
i serviciile secrete. Se putea bizui i pe un important numr de militari, pui
provizoriu la dispoziia departamentului Internelor de ctre generalul von
Kameke, ministrul de Rzboi. Dup ce amplasase toate elementele de paz n
dispozitiv, von Madai se rugase fierbinte Domnului s-l fereasc de ghinioane.
Dialogul cu Atotputernicul l desfurase ntre pereii locuinei sale. Directorul
Poliiei era un catolic convins, dar socotea prudent s-i ascund credina
religioas, spre a nu risca s-i piard postul.
Odinioar, pe cnd era recrut la infanterie, l nnebuneau marurile
istovitoare de cte cincisprezece sau douzeci de kilometri. Ca s i se par mai
scurte, i alegea pe parcurs felurite obiective din aproape n aproape: o born
kilometric, un tufi pe margine de an, o cas ori o fntn. Jocul acesta se
repeta aparent la infinit.
Cnd trsura cu cei doi monarhi sosi la ambasada rus, unde arul avea s
locuiasc pe tot timpul ederii sale la Berlin, von Madai respir uurat. Primul
obiectiv - din aproape n aproape - fusese atins, fr incidente. Ndjduia c i
restul vizitei imperiale se va derula n aceeai ordine perfect, astfel nct la
sfrit s poat primi de la augustul oaspete decoraia conferit tuturor
demnitarilor germani care aveau vreo legtur cu primirea oficial . . .
Marele maestru al ceremoniilor, contele Stillfried d'Alcantara und
Rattonitz, era un personaj impozant, grav, rigid, care veghea cu severitate

asupra respectrii protocolului n toate manifestnle vieii de la Curte. n

concepia lui, eticheta constituia osatura monarhiei, iar ceremonialul devenea
un riguros ritual, mai important chiar dect formalismul religios.
Kaiserul se conforma indicaiilor pe care contele Stillfried i le supunea cu
cel mai profund respect, dar i cu intransigen, fiindc n sinea lui le
recunotea necesitatea. Un suveran este asemenea unui actor aflat ntr-o
reprezentaie permanent. Pompa cu care se nconjoar nu face dect s-i ridice
prestigiul, s-l plaseze n galeria semizeilor.
Contele Eulenburg, influenat de directorul Poliiei, ncercase s-l
conving pe Stillfried a simplifica ceremonialul vizitei arului, astfel nct
acesta s nu fie nevoit a figura n acele splendide cortegii oficiale, foarte
apreciate de public, dar care constituie un ndemn la aciune, pentru atentatori.
Marele maestru i rspunse inexorabil:
- Un rege rpus de asasini n cursul unei ceremonii devine erou,
asemenea soldailor czui pe cmpul de onoare. A se sustrage obligaiilor
ce-i revin, echivaleaz cu un gest de laitate. Suveranii bizantini nu s-au
eschivat niciodat de la exigenele etichetei.
- Pe vremea aceea, conte, nu existau pistoale, grenade, explozivi. Pe
atunci un monarh nconjurat de o escort puternic era n mod practic
invulnerabil. Astzi condiiile s-au schimbat.
- neleg punctul dumneavoastr de vedere, tipic oricrui ministru de
Interne, dornic s fie aprat de rspundere. Sarcina dumneavoastr este s luai
msuri de securitate, care s garanteze viaa arului.
Contele Eulenburg i ddu seama c era inutil s mai struie. arul, plasat
n faa alternativei lui Stillfried, nu va ezita s-i etaleze temeritatea,
cavalerismul. Fcu totui o ultim tentativ pe lng cancelarul Bismarck.
Rspunsul acestuia nu se deosebi de replica marelui maestru al ceremoniilor.
Intr n meseria unui suveran s-i asume anumite riscuri. Dealtfel,
Eulenburg, crezi c un simplu cetean care traverseaz strada nu este expus
primejdiei de a fi clcat de vreo trsur? Fiecare om - ncoronat sau nu - i
urmeaz propriul destin."
Eulenburg bnuia c Bismarck n-ar fi fost deloc suprat dac arul ar fi
czut victima unui atentat. Rusia, preocupat de schimbarea stpnului, s-ar fi
interesat mai puin de soarta Franei. Afar de aceasta, cancelarul era bucuros
s procure ct mai mult btaie de cap ministrului su de Interne, pe care de
mult nu-l mai vedea n culori trandafirii.
Asemenea generalilor care-i conduc trupele pe front, contele Stillfried
dirija cortegiile imperiale de-a lungul i de-a latul Berlinului, vizita arului la
palatul imperial, ntoarcerea vizitei la ambasada rus, dineurile de gal,
trecerea n revist a trupelor, precum i multe alte ceremonii, toate solemne.
Stillfried se afla n elementul lui. N-ar fi omis nici o pies din acest carusel al
mrimilor zilei, care constituia propria lui raiune de a exista.
Executnd programul stabilit de marele maestru al ceremoniilor, arul fcu
n aceeai dup-amiaz o vizit unchiului su, mpratul Wilhelm. Cu acest

prilej purtar o convorbire la care nu asist dect Kronprinzul Friedrich.

Demnitarii celor doi suverani ateptau n anticamer, ntrebndu-se ce urmri
vor avea asupra Europei discuiile angajate la un nivel att de nalt i cum se
va lichida nodul gordian: tensiunea franco-german.
Dup aproape dou ore, ua cabinetului de lucru al Kaiserului se deschise
si n pragul anticamerei apru arul, zmbitor, satisfcut plin de mreie, condus
de unchiul su. i chipul acestuia, oglindea numai bonomie i nelepciune. Sau neles ntre ei! reflectar oamenii politici. Dar pe seama cui?" Se nserase
cnd Aleksandr II se napoie la ambasada rus. Dei cancelarul Gorceakov i
ceilali demnitari rui erau nerbdtori s afle cu un moment mai devreme
rezultatul convorbirilor purtate de ar, acesta nu fcu dect s traverseze
cldirea ambasadei i apoi s strbat grdina, pn la poarta practicat de
curnd n zidul nconjurtor de piatr. Pe sub bolta micu, mpodobit cu
trandafiri agtori, abia nfrunzii, Aleksandr trecu ntr-alt grdin, care
nconjura o vil n stil rococo. Acolo era gzduit prinesa Katia Dolgoruki.
Katia l atepta n u. Dup ce o srut pe gur, fr s se sinchiseasc de
aghiotantul de serviciu care-l nsoea pretutindeni, intr n vil, inndu-i
iubita de mijloc. Un foc bun l atepta ntr-un salon de la etaj, fiindc vremea
era nc neobinuit de rece.
arul se instala pe un fotoliu, n preajma cminului. Katia i se aez la
picioare, pe o pern, sprijinindu-i brbia de genunchii lui i uitndu-i-se n
ochi ca un cel topit de dragoste pentru stpnul su.
- Seara asta i-am dedicat-o ie, i spuse arul mngind-o pe cretet. Spre
disperarea maestrului de ceremonii, am pretextat o indispoziie pentru a m
dispensa de un dineu oficial.
Katia surse fericit. Inima arului se nclzi la focul iubirii ci. Fiina
aceasta serafic si, paradoxal, att de excitant l fcea s se simt minunat de
tnr.
- Chiar acum am primit veti de la Sf. Petersburg, zse Katia. Iurii s-a
plimbat prin parc, clare pe poneiul su. Ne trimite de acolo bezele dulci.
Katia srut mna arului.
- Nu tiu cum s-i mulumesc, Saa, fiindc ai poruncit s mi se trimit
zilnic vesti despre Iurii!
- Scumpa mea, nu este Iurii copilul, nostru? Vlstarul meu preferat?
- Pe Olga o iubeti mai puin? i reproa naiv Katia.
- Cum poi s-mi pui astfel de ntrebri, iubito? Un om i preuiete un
ochi mai mult dect pe cellalt? N-am fcut pentru Iurii i pentru Olga ceea ce
nici un ar dinaintea mea n-ar fi cutezat s fac? Prin ucaz imperial i-am
ridicat la rangul de prini i le-am acordat titlul de Alte! i pe tine am s te
scot din obscuritatea pe care sunt silit s o accept, atta vreme ct mprteasa
se afl nc n via. i-am fgduit i am s-mi respect cuvntul. Dup
moartea ei am s te fac arina!
Katia i lipi obrajii de genunchii mpratului.
- Aleksandr, nu-mi doresc mriri, nu nzuiesc dect s pstrez iubirea

ta! Sunt fericit s triesc n umbra tronului tu, atta vreme ct tiu c numai
pe mine m iubeti!
arul cltin energic din cap:
- Nu! Nu este drept- s suferi pentru mine! tiu ce nseamn s te fereti
de ochii lumii, s nduri critici i afronturi din partea unchilor, a frailor i a
fiilor mei, din partea nobilimii geloase pe privilegiile ei, din partea filistinilor
deghizai n puritani. Trebuie s m crezi, Katia! Nu doresc moartea nimnui.
Cu att mai puin a mprtesei, dei alturi de ea nu m-am simit niciodat
fericit. Dar nici nu m pot opune destinului, mprteasa va muri fiindc o
roade o boal neierttoare. Va muri, aa cum a murit i fiul meu cel mare,
Nikolai. Nici pentru el n-am putut s fac nimic. Da, da! mprteasa este
condamnat. Destinul vrea s piar, ca tu s-i iei locul!
- S nu te mai aud vorbind astfel, Saa! exclam nspimntat,
acoperindu-i cu minile urechile cu loburi roze ca petalele de trandafiri.
- i cunosc modestia, Katia, rosti arul cu dragoste. Dar drumul tu
spre Tron este deschis. Ai s-i urci treptele, fiindc aceasta este voina
mea! Te voi ncorona arin, chiar de va trebui s m rzboiesc cu lumea
ntreag!
- Scumpul meu, nu doresc s devin arin nfruntnd voia familiei
tale!
- Familia mea este acum i a ta, Katia. Nu uita, copiii notri au devenit
fraii vitregi ai areviciului! Dac feciorii mei din cstoria cu mprteasa
Mria Aleksandrovna vor pieri.. .
- Saa, nu rosti cuvntul acesta!
- Sufletul meu, n lume exist i via si moarte. Am spus, dac vor
pieri, coroana va trece asupra lui Iurii i a Olgi. Voi stabili prin ucaz imperial
dreptul lor, nlturnd de la domnie pe fraii i pe nepoii mei.
- Saa, dac mai spui un cuvnt, plec din camer! arul i plec ncet
capul i o srut pe cretet.
- Ct eti de bun, de pur, Katia! Uite, ca s nu te supr, am s-i
vorbesc de altceva. Vrei s-i spun ce am discutat cu unchiul meu Wihelm i
cu Kronprinzul?
- Dac-i face plcere . . .
- mi face! Chiar cnd eti ar, nu i se ofer de multe ori prilejul s asculi
pe suveranul unui stat mare jurndu-se pe toi sfinii c nu a avut de gnd s
porneasc rzboi mpotriva unei tere ri si asta numai pentru a nu te
indispune! Ochii Katiei sclipir:
- O, preaputernicul meu ar! Exist oare oameni pe lumea asta care ar
ndrzni s te nfrunte?
Aleksandr rse:
- Tot ce pot s-i spun este c Wilhelm i fiul lui nu se numr printre
acei care ar accepta cu senintate primejdia unei ciocniri violente cu Rusia.
mbtat -de propria sa for, Aleksandr se ridic din fotoliu i ncepu s se
plimbe prin camer.

- Tatl meu, arul Nikolai- Dumnezeu s-l odihneasc - mult s-ar mai
bucura dac ar ti c fiul su este astzi arbitrul destinelor Europei.
*
**
- Audiena solicitat arului de ctre Bismarck va avea semnificaia unui
drum la Canossa, spuse prinul Gorceakov consilierului d'Oubril, ambasadorul
Rusiei la Berlin. Discuia purtat de Majestatea-Sa cu mpratul Germaniei a
limpezit cadrul politic al Europei. Nu-i mai rmne Prinului Bismarck dect s
fac amend onorabil.
Gorceakov rdea cu poft, ncntat c l silise pe marele su rival s se
umileasc.
Dac ar fi cunoscut calculele lui Bismarck, ar fi fost mai puin linitit.
Cancelarul Germaniei nregistrase desigur un dureros insucces pe trm
diplomatic, dar, analiznd lucrurile la rece, rezultatele obinute se reduceau laefecte morale, n general neglijabile. Evident, Frana scpase de spectrul
rzboiului, iar amorul propriu al germanilor beliciti era sensibil diminuat.
Puterea politic i militar a celui de-al doilea Reich rmnea netirbit.
Bismarck trsese ns nvminte preioase, care aveau s-i fie de mare folos
n desfurarea ulterioar a evenimentelor.
- n stadiul actual, am fi putut risca, paralel cu o campanie mpotriva
Franei, o confruntare militar cu Anglia, sau cu Rusia, luate separat, explic,
el prinului de Hohenlohe, nainte de a pleca la ambasada Rusiei. Dar un rzboi
pe dou fronturi - Frana de o parte si Rusia de cealalt -, la care s-ar aduga o
blocad maritim impus de Anglia, ar echivala din partea noastr cu o
neghiobie de neiertat. Crezi, Prine, c am renunat la elurile mele politice? Nam fcut dect s amn o rfuial cu Frana i cu cei oare o susin. Dar nu sine
die! Voi lovi n adversarii notri cnd vor fi angajai n conflicte internaionale,
care le vor limita libertatea de aciune. Eecul nregistrat acum se datorete
clericalilor, polonezilor, femeilor intrigante dornice s se amestece n politic
i mai ales speculatorilor la Burs, care i-au vzut interesele periclitate de
perspectiva unui rzboi.
Hohenlohe admira n tcere echilibrul sufletesc al cancelarului, care prea
s nu-i fi pierdut optimismul, ncrederea n propriile calcule. Chiar dac
suferea n sinea lui, i ascundea cu art deziluziile.
- Prine, ne revedem la minister, dup audiena la ar. i voi mprti
impresiile mele.
Aleksandr II l primi pe Bismarck ntr-unul din saloanele de parad ale
ambasadei, i ntinse cordial mna:
- Sunt bucuros, Prine, c ntre Germania i Rusia nu mai exist interese
antagonice. Unchiul meu, Kaiserul, i-a exprimat via sa dorin de a vedea
ntronat n Europa o pace trainic. Nu vreau s cred versiunile lansate de
pres, cum c dumneata ai fi autorul regretabilei crize franco-germane, care la
un moment dat a fost pe punctul de a incendia ntregul continent.
- Majestate, in s v asigur c eforturile mele - interpretate ruvoitor de

dumani - n-au tins dect spre salvgardarea pcii. Doresc o pace durabil ntre
Frana i Germania. Este lesne de neles acest lucru, cu att mai mult cu ct noi
suntem aceia care am beneficiat de pe urma ultimului rzboi. Pe de alt parte,
nu pot s nu recunosc c regenerarea att de rapid a Franei i atitudinea
dumnoas manifestat fa de noi de cercurile revanarde, ne-a inspirat cele
mai vii ngrijorri. Socotesc c intervenia Majestii Voastre n actuala criz
vizeaz pe cei care amenin pacea. Or acetia - declar cu toat tria - nu
suntem noi.
arul cltin din cap, obosit parc de struina interlocutorului de a atribui
Franei toate responsabilitile.
- Domnule cancelar, in s v previn c iubesc pacea i c voi face tot cemi va sta n putin spre a o apra. n 1870 ai obinut victoria asupra Franei
-graie neutralitii noastre. Dac lucrurile se complic iari, nu vom mai
rmne neutri. De asta putei fi sigur.
Bismarck suspin uor.
- Majestate, dac am fi avut de gnd s defilm cu trupele noastre pe
strzile Parisului, n-am fi alarmat mai nti Europa. Nimic n-ar fi fost mai
simplu dect s facem o promenad militar, strbtnd Frana pn la Atlantic.
Este lesne de neles c ai fost victima unei alarme false.
arul se ncrunt. Nu-i plcea s i se spun c era att de naiv nct se lsa
nelat de aparene. Discuia se ncheie cu asigurrile lui Bismarck asupra
sentimentelor de prietenie nutrite de poporul german fa de rui.
- Majestate, n afar de aceast nenelegere care s-a lichidat n chip att
de fericit, nu exist ntre rile noastre motive de friciune. Germania nu va
vedea niciodat cu ochi ri sporirea puterii ruseti n Asia ori n Europa de sudest. Vei gsi ntotdeauna n noi nite prieteni buni, pe care v vei putea bizui
la nevoie
Chipul arului se nsenin.
- Domnule cancelar, iau cu plcere not de asigurrile dumitale. Sper c
n viitor relaiile ruso-germane vor cunoate o mare nflorire.
Bismarck se retrase cu zmbetul pe buze. Dar zmbetul i se terse de pe
chip de ndat ce prsi ambasada rus. Berlinezii care-l vzur trecnd cu
trsura pe Uter den Linden remarcar expresia de o concentrat mnie
aternut pe chipul lui.
Cupa cu venin pe care i-o rezervaser rusii nu se golise nc. Prinul
Gorceakov trimisese o circular emfatic tuturor agenilor diplomatici rui
acreditai pe lng puterile europene, n care sublinia rolul hotrtor jucat de ar
pentru salvarea pcii. Presa strin se grbi s publice numeroase articole,
amplificnd intenionat comentariile acide ale lui Gorceakov asupra
cancelarului Bismarck. Mare vlv fcu o telegram prin care acesta era
desemnat sub un epitet puin elegant: Znatecul de la Berlin". Ziarele
pariziene se grbir s elogieze aciunea energic a arului Aleksandr i a
prinului Gorceakov n favoarea Franei, iar contele Derby, interpelat n
Camera Comunelor, declar rituos c Anglia i Rusia au mpiedicat izbucnirea

unui nou rzboi. Pn i presa german opoziionist se altur corului de

denigratori ai politicii lui Bismarck.
Rnit profund n amorul su propriu, acesta profit de ocazia c prinul
Gorceakov se afla nc la Berlin, spre a-i face o vizit la ambasad. Fa de
cancelarul rus, nu se simi obligat s recurg la limbajul diplomatic folosit n
prezena arului. Cu o ironie care atingea insolena, i fcu reprouri.
- Regret, Prine, c n-ai gsit un procedeu mai elegant spre a-i manifesta
dumnia fa de mine. Nu a fost deloc loial s m loveti pe la spate, cnd mam aflat la strmtoare
Gorceakov fcu o mutr ndurerat.
- Scumpul meu cancelar, nu m cunoti de vreme ce mi aduci asemenea
acuzaii nedrepte. n 1870 am pledat pe lng ar s nu intervin n sprijinul
Franei. Nu mai e nevoie s-i amintesc presiunile diplomatice pe care le-am
exercitat asupra lui Franz-Josef ca s-l mpiedic a face cauz comun cu Napoleon al III-lea. Mai este cazul s-mi pui la ndoial loialitatea?
Bismarck zmbi sarcastic.
- Prietenie se numete reprezentaia de circ pe care ai montat-o n dauna
mea? in s-i amintesc. Prine, c asemenea procedee ntre doi minitri de
externe nu pot dect s duneze statelor respective. Znatecul de la Berlin",
orict de ngduitor ar fi, nu poate admite glume ieftine pe seama lui.
- Iat nc un repro nemeritat. Telegrama n chestiune a fost greit
neleas de funcionarul de la pot care a primit-o. Afirmaia mea poate fi
dovedit. Originalul depeei se afl desigur la telegraf.
- Pretextul e anemic, Prine! Dac ai inut totui s obii elogiile Parisului,
nu era nevoie s primejduieti relaiile cordiale existente ntre Reichul german
si Imperiul rus. Ca s-i fac plcere, sunt gata s bat, aici la Berlin, monede de
cinci franci cu profilul dumitale i cu inscripia: Gorceakov, proteguitorul
Franei". Sunt de asemenea dispus s organizez la ambasada german de la
Paris reprezentanii de teatru n care s apar un personaj cu aripi de nger, dar
cu chipul dumitale, spre a-i glorifica rolul de nger pzitor al Franei! S fim
serioi, Prine, dar n cazul meu ai cam srit peste cal.
- Excelen, sunt flatat c la vrsta mea mi atribui asemenea performane
hipice!
- Tocmai de aceea ar trebui s le evii, Prine! La vrsta noastr, o
oarecare moderaie nu stric. Fcu o pauz, apoi relu zmbind: Din fericire,
am o inim larg. Schi un gest rotund, care prea s exteriorizeze spaiul vast
ocupat de sufletul su. Nu port pic nimnui. Nici chiar dumanilor mei.
Mincinos mai eti, amice"! reflect Gorceakov, lsnd s i se
oglindeasc pe chip sarcasmul.
- Cnd dumneavoastr, ruii, vei avea nevoie de sprjinul meu, continu
Bismarck, am s v ntind o mn prieteneasc, n pofida palmei pe care a
primit-o. Germania rmne o mare putere. Sprijinul ei merit nc a fi preuit.
M tem dealtfel c n curnd l vei solicita.
Lui Gorceakov nu-i plcu ntorstura luat de conversaia lor. Cu toat

antipatia lui fa de Bismarck, i zise c nu era nelept s struiasc a-i afia

triumful. Adopt un ton conciliant:
- S lsm rstlmcirile, Prine. S dm uitrii episodul acesta trist i s
artm lumii c marele Reich german si Imperiul arilor pot dirija cu
fermitate destinele Europei. Nu glumesc deloc, Prine! Exist oare pe glob
state n stare s egaleze forele noastre reunite? Imperiul Otoman se clatin
ca un om bolnav i abia i mai trage sufletul. Frana, aflat n chinurile
refacerii, nu mai e capabil s joace un rol important n arena internaional.
Austria a devenit o putere de mna a doua. Anglia poate constitui o for
militar de temut numai conjugndu-i eforturile cu ale unei mari puteri
continentale. De celelalte state europene, americane sau asiatice, s nu mai
vorbim. Sunt ca i inexistente.
Bismarck i lovi mnuile de palma minii stngi. Repet cuvintele lui
Gorceakov:
- Anglia poate constitui o for miltar de temut numai conjugndu-si
eforturile cu ale unei mari puteri continentale . . . Ai spus un mare adevr,
Prine! Rmne de vzut spre cine va nclina Anglia. Spre Germania sau spre
Rusia? Criza franco-german rezolvndu-se amiabil, dispar i cauzele nenelegerii dintre Anglia i Germania. Bismarck lans o sgeat: Nu tiu ns
dac solidaritatea manifestat recent fa de Rusia se va menine i n viitor.
Prea multe interese v despart! S nu ne mai ascundem dup deget, Prine.
Balcanii, care pentru noi nu valoreaz nici ct oasele unui soldat pomeranian,
exercit fa de dumneavoastr, ruii, o putere de atracie uor de neles. Dar
n Balcani au interese i englezii, protectorii Turciei, au i francezii, care au
cochetate -de-a lungul secolelor cu sultanii de la Constantinopole, au i
italienii, care n-au uitat Dalmaia, are i Austria, care i-a axat expansiunea
spre sud-est, au i romnii, i srbii, i bulgarii, care-i vor independena ... O,
Prine, Prine, cu ct uurin ai lovit n Germania, singura putere european
care v-ar fi putut sprijini n Balcani fr s v cear compensaii.
Gorceakov i muc buzele:
- Trebuie stabilit o nou ordine n sud-estul Europei!
- Am neles. Transformarea Balcanilor ntr-o zon de influen ruseasc,
dac ntre timp preteniile dumneavoastr nu vor crete . . .
Gorceakov rse ironic:
- S nu-mi pomeneti, Prine, de pretinsul testament al lui Petru cel
Mare ... Un om politic nzestrat cu bun-sim nu poate crede asemenea
baliverne.
Rse i Bismarck, dezgolindu-si dinii nglbenii de tutun sub franjurile
mustii albe.
- n discuii nu m folosesc niciodat de argumente cldite pe fapte
discutabile. Nu tiu dac testamentul pomenit de dumneata a existat sau nu.
tiu ns c printele actualului ar, energicul i militrosul Nikolai I, a
declarat: ,,Acolo unde drapelul arului a fluturat o dat, nu va mai fi scobort
n vecii-vecilor!"

Gorceakov se scarpin dup ureche:

- Se poate s fi spus aa ceva. Nu-mi mai amintesc.
- Germania n-ar avea nimic mpotriv dac stindardul vostru ar
cuprinde sub faldurile lui noi i ntinse teritorii n Asia. Acolo, interesele
noastre nu se vor ciocni niciodat.
Cancelarul rus i potrivi ochelarii pe nas.
- n schimb, ai dori o sporire a autoritii germane n Europa, nu-i aa?
- Pe noi, Prine, ne avantajeaz permanentizarea actualului statu-quo.
- Scumpe prietene, n-am tiut pn acum c modesitia este una din
trsturile eseniale ale caracterului dumitale. Sunt plcut surprins de aceast
revelaie . ..
- Modestia i corectitudinea, Prine. n chestiunea Orientului, Germania
va juca rolul unui onest intermediar ntre marile puteri interesate.
- Dac se va ivi din nou o chestiune a Orientului.
Bismarck izbucni n rs.
- Crezi, Prine, c ai de a face cu un copil? Cerneala de pe ziarele care
comenteaz n fel si chip rosturile politice ale vizitei arului i a dumitale la
Berlin nu se va usca bine si chestiunea Orientului va rbufni cu violen.
Gorceakov l privi cu nedisimulat admiraie. Bismarck era totui un
adversar cu care merita s-i ncerci puterile, l ntreb:
- Prine, este o profeie sau o afirmaie bazat pe elemente concrete?
- i una, i alta, dragul meu prieten rus. i una, i alta ...
Nu se scursese o lun de zile de la memorabila discuie dintre Bismarck i
Gorceakov. ntr-o diminea din prima decad a lunii iunie, Herbert Bismarck
intr agitat n sufrageria n care cancelarul i lua micul dejun, nainte de a
pleca la minister. Vnturnd o gazet prin aer, strig nfierbntat:
- Ai avut dreptate, tat! Heregovina a luat foc! Citete i dumneata!
Puse ziarul pe mas, sub ochii printelui su. Acesta decupa tocmai
miniaturala cupol a unui ou fiert plasat ntr-un ouar de argint. Fr s-i
ntrerup ocupaia, rspunse calm:
- N-am ochelarii la ndemn. Spune-mii tu ce scrie!
- Un convoi militar turc a fost atacat de localnici n apropiere de Mostar.
Dup ce au izgonit escorta, cretinii au ridicat un mare numr de arme,
disprnd apoi n muni. n aceeai zi, un detaament de jandarmi turci a fost
ncercuit i lichidat pn la ultimul om. Tulburri snt semnalate i n cteva
localiti din apropierea frontierei cu Austria.
Bismarck scoase cu linguria din oul descpnat un glbenu apetisant,
chihlimbariu, i l savura cu vdit plcere.
- Ei, ce zici? ntreb Herbert, uor dezamgit de impasibilitatea tatlui
su.
Cancelarul ls linguria pe marginea farfuriei. Privind gnditor un punct
n spaiu, rosti domol:
- Turcii vor aplica represalii care nu vor face dect s nvioreze focarul.
S-ar putea ca osmanlii s izbuteasc a nbui rzmeria, ceea ce nu cred.

Dac tulburrile vor lua amploare, Rusia va interveni n favoarea cretinilor i

n sprijinul propriilor ei interesez. Rzboiul cu turcii i va macin forele.
Frana nu va putea acorda Constantinopolelui dect un neglijabil suport moral.
Cnd trupele ruseti vor fi angajate n Balcani, i voi strni pe englezi i pe
austrieci mpotriva arului. Atunci uraganul se va abate asupra Europei. n
aceast lume cuprins de furtun, Germania va juca rolul de arbitru, iar la
sfrit va impune legea sa i nvinilor, i nvingtorilor. Acum timpul
lucreaz pentru noi. Nu ne rmne dect s stm deoparte i s privim
zvrcolelile combatanilor. Vom interveni numai n momentul ales de noi. n
viitor vom ncuraja politica expansionist a ruilor. i voi asigura de adeziunea
mea total - desigur platonic - la aciunea lor de dezmembrare a Turciei. Prin
nsi pasivitatea noastr fa de acest conflict, vom pune paie peste foc.
Paradoxal, nu-i aa? Foarte curnd, arul i Gorceakov ne vor cuta prietenia.
i eu am s-i susin. Am s-i susin aa cum susine frnghia pe spnzurat..
*
**
Server Paa ncerc s aipeasc. Drumul lung i greu l istovise. Dar
zguduiturile trsurii care slta prin hrtoape i zgomotul asurzitor fcut de
inele de fier ale roilor pe bolovanii colurosi nu-l lsau s adoarm. Se uita pe
fereastra deschis la peisajul slbatic i i zise c povrnisurile repezi ale
munilor cu vi adnci, nclcite, justificau ntr-o oarecare msur succesele
insurgenilor, mai toi localnici i deci buni cunosctori ai terenului. Dar
aceasta era singura explicaie a eecurilor ntmpinate de trupele turceti?
Cnd fusese convocat de marele vizir, Mahmud Nedim Paa, care-i
anunase investirea n funcia de comisar imperial n Heregovina, Server Paa
acceptase numirea, dar n sinea lui fusese tare nemulumit. Cariera sa,
indiscutabil strlucit, se depanase n posturi administrative i diplomatice.
Fusese secretar de ambasad la Viena i la Paris, nsrcinat cu afaceri la Sf.
Petersburg, apoi subsecretar de stat la Ministerul Comerului i mai trziu
prefect al Constantinopolelui. Cnd reglementarea dificultilor relative la
canalul de Suez impusese numirea unui priceput comisar imperial n Egipt, el,
Server Paa, fusese desemnat pentru acest post. Se achitase corect de sarcinile
sale, ceea ce determinase Sublima Poart s-l transfere comisar n Creta, unde
izbucnise tocmai o rzmeri sngeroas, care fcuse s se clatine din temelii
dominaia turc asupra insulei. Dup pacificarea Cretei, ascensiunea lui
continuare. Ministru de Externe, apoi ambasador la Paris i n cele din urm
ministru al Lucrrilor Publice.
n Creta dduse rezultate bune, dar numai el tia cte eforturi l costaser
sugrumarea rscoalei cretaiiilor violeni, nenduplecai, fanatici si mai ales
dumani de moarte ai turcilor. Devenea din ce n ce mai greu pentra osmanli
s in n fru milioanele de ghiauri care ncepuser s ridice capul. Dup ce se
deprinsese cu comoditatea slujbelor administrative i diplomatice, lui Server
Paa i prea tot mai greu s se readapteze vieii aspre de militar.
tia c n Heregovina va avea de ntmpinat mari greuti. Predecesorul

su, Dervi Paa, i frnsese gtul fiindc nu fusese n stare s nbue

insurecia ghiaurilor, care se ntinsese, n mai puin de cinci sptmni, de-a
lungul i de-a latul ntregei provincii. l ntrista nereuita lui Dervi Paa, cci
l cunotea de mult vreme ca pe un osta capabil, lucid i cu mult iniiativ.
Dac un om pe msura lui se dduse peste cap, ce surprize i va rezerva
destinul succesorului?
Ca s ajung la Mostar, cel mai scurt drum ar fi fost prin localitile
Niksici, Trebirije, Biljani i Stolatz. Dar Trebinje i regiunea nconjurtoare
czuser n minile rsculailor. Astfel, fuseser tiate cile de comunicaie ale
turcilor cu Ragusa, cel mai important punct de aprovizionare de pe coasta
Adriaticii. Acum era nevoit s coteasc de la Niksici spre dreapta i, prin
Gasko, s ajung la Stolatz. Dar drumul acesta era ngrozitor de prost.
Rsculaii distruseser i cteva poduri spre a stnjeni micrile trupelor
otomane. Selim Aga, eful escortei, bun cunosctor al inutului, l prevenise c
n curnd va trebui s-i continue cltoria clare, deoarece trsura va deveni
inutilizabil.
Server Paa era indispus, l dureau capul i spinarea. Poate c mbtrnise.
mplinise 54 de ani, o vrst care nu putea fi numit matusalemic, dar care i
cerea totui drepturile. ncepuse s se ntunece. Prin satele pierdute n muni
apreau luminie licrinde ca stelele. Lui Server Paa nu-i plcea regiunea, dei
peisajele erau superbe. Ar fi preferat s se afle la Paris, n cabinetul somptuos
al ambasadorului turc, dect s rtceasc pe drumurile nenorocite ale Heregovinei. Aproape c regreta eficiena de care dduse dovad n Creta. Aceast
frumoas carte de vizit contribuise desigur n larg msur la transferarea lui
n Heregovina.
Trecuser de Rusovo i se apropiau de Niksici, unde Server Paa avea de
gnd s doarm dousprezece ore, fr ntrerupere. Dei era n iulie, se lsase o
rcoare plcut. Dinspre muni btea un vnticel care mtura colbul spre stnga
drumului, spre satisfacia lui Server Paa. Pn atunci inhalase norii de praf,
ncpnai s nsoeasc trsura. Generalul fusese ispitit s ordone escortei care strnea o tromb de pulbere nbuitoare - s rmn n urm, dar dup ce
judecase mai adnc, renunase la acest gnd. Fusese prevenit c drumurile nu
erau sigure i c oricnd ar fi putut deveni inta unui atac duman.
Moia, sltat pe pernele mbrcate n piele i att de tari nct i
nvineiser ezutul, cnd trsura, se opri brusc. Auzi zgomot de glasuri, apoi
ropotul unor cai apropiindu-se n galop de portier. Fesul lui Selim Aga se ivi
n cadrul ferestrei. n preajma lui se afla un tnr ofier turc, care, dup cte i
amintea generalul, nu fcea parte din escort.
- Regret, Excelen, dar va trebui s ne ntoarcem din drum. Un curier de
la Cartierul General al Excelenei-Sale Negib Paa a venit n ntmpinarea
noastr spre a ne aduce la cunotin c oraul Niksici a fost ocupat de rebeli.
- Ce? url Server Paa.
Vestea l izbise neplcut, n primul rnd fiindc nu mai avea unde s
doarm. Ct drum va mai trebui s parcurg pn la un popas cu posibiliti de

cartiruire convenabil?
Curierul Abdul Aga i repet tirea, nsoind-o de amnunte. Insurgenii
atacaser prin surprindere localitatea, mcelrind un detaament de infanterie
i capturnd dou tunuri cu muniia respectiv.
Server Paa se trezise de-a binelea.
- Unde l pot gsi pe Negib Paa?
- La cartierul su general, Excelen.
- Condu-m acelo!
- M tem c va trebui s mergei clare. Vom folosi nite drumuri
impracticabile pentru trsuri.
Limbajul cntat al ofierului l enerv pe general.
- Bine, bine! Un cal!
Cteva minute mai trziu, galopa pe urmele curierului-cluz.
Culmea ar fi s cad n vreo curs! reflect furios Server Paa. Ce
stranic lovitur ar fi pentru insurgeni dac ar captura pe noul comisar
imperial al Heregovinei. Ar avea cu ce s se laude. Iar eu m-a compromite n
ochii mrimilor de la Constantinopole. Nu cred ns c a apuca s-mi aflu
mazilirea, cci mai nainte ar avea grij ghiaurii s m pun la zid".
Regreta c se lsase antrenat n nesbuita expediie nocturn, nelept ar fi
fost s fac calea ntoars, aa cum i se recomandase. La urma urmei, ar fi
poposit undeva, pe marginea drumului, i ar fi dormit pe pernele trsurii,
nvelit ntr-o ptur. njurnd furios, i nfipse pintenii n pntecele calului,
care nechez sporindu-i galopul.
Strbteau un fel de canion despicat ntre doi perei verticali, cu o dr de
cer stropit cu stele erpuind pe deasupra. Caii i ncetiniser mersul, cci
peau pe un aternut nesigur de bolovani, iar potcoavele fceau mare zgomot.
Dup mai bine de dou ore, cavalcada sosi la destinaie. Cartierul general
al lui Negib Paa era instalat ntr-un sat cu case puine, prsit de ntreaga
suflare brbteasc valid. Numai femeile i btrnele rmseser prin
gospodrii. Tratamentul suferit de ele nu prea s fi fost blnd, judecnd dup
vaietele care rzbteau din cteva case.
Negib Paa rmase foarte surprins de vizita consilierului imperial. Barba
i crescuse n neornduial, cci n ultimele sptmni nu avusese timp s se
ngrijeasc de nfiarea sa. Server Paa se uit mustrtor la inuta neglijabil
a generalului. Propria lui uniform, dei colbuit, cdea impecabil. Raportul pe
care i-l prezent Negib Paa era ns att de sumbru, nct uit de
imperfeciunile vestimentare ale generalului, spre a se adnci n analiza
situaiei militare. Cunotea nc de la Constantinopole dificultile ntmpinate
de trupele otomane, dar realitatea vzut la faa locului era mult mai trist.
- Potrivit ordinelor Excelenei-Sale Dervi Paa, am atacat cordonul
militar stabilit de insurgeni n jurul localitii Bilek, urmnd ca dup
ndeplinirea acestei misiuni s degajez garnizoana din Trebinje, de asemenea
ncercuit. Potrivit rapoartelor primite, Niksici nu era n primejdie de a fi
ocupat de rsculai, care se ndreptau spre Trebinje. n ultimul moment i-au

schimbat obiectivul i, profitnd de faptul c trupele noastre din Niksici erau

nendestultoare, l-au atacat i ocupai prin surprindere.
Server Paa nu mai ascult restul explicaiilor. Era mniat, fiindc Negib
Paa se lsase manevrat ca un nceptor de nite rebeli ignorani. Ruinos!
Ruinos! Va trebui s preia personal conducerea operaiilor. l apuca groaza
cnd se gndea la dificultile care l ateptau la Mostar. Dervi Paa se
dovedise incapabil. Lipsa de coordonare dintre trupele comandate de generalii
Negib, Husein, Ahmed-Hamzi Selim i Sefket era manifest. n asemenea
condiii, nu-l mai surprindeau nfrngerile repetate ale otomanilor.
Comisarul Imperial prsi posomort cartierul general al lui Negib Paa.
La Constantinopole primise instruciuni categorice: nbuirea insureciei, n
cel mai scurt timp, spre a rpi marilor puteri prilejul de a interveni. Or
constatrile lui la faa locului erau mai mult dect pesimiste. De un succes
imediat nici nu putea fi vorba. Observaiile sale, trunchiate desigur, duceau la
o singur concluzie: trupele turceti trebuiau ntrite grabnic. Altfel, rezultatul
campaniei de represiune era pus sub semnul ntrebrii.
La Mostar, unde Server Paa ajunse dup o dement curs clare - cci
timpul scurt l mna de la spate - Dervi Paa, umilit, trist, bolnav de suprare,
ddu n primire succesorului su nsemnele puterii.
- Ghiaurii de aici snt draci, nu oameni. Apar i dispar ca nlucile, dar nu
mai nainte de a ne fi cspit muli soldai. S-ar zice c nu ne batem cu oameni,
ci cu vntul i cu ploaia, cu noaptea i cu zorile, cu apele i cu munii. Cci
moartea ne pndete de pretutindeni. Trupele noastre snt nendestultoare. Cu
jumti de msur, Server Paa, nu se poate face nimic. nalii demnitari din
Constantinopole pretind minuni, dar minuni nu se mai ntmpl n zilele
noastre. Eu am dat gre. i urez s ai mai mult noroc dect mine. Dac nu i se
vor da ntriri, m ndoiesc ns c vei ajunge la vreun rezultat. Prsesc
Heregovina scuturndu-mi papucii de rn ei blestemat. Pentru mine se
ncheie acum cel mai urt capitol din via. Ghiaurii tia pctoi au reuit smi compromit cariera. Poi s fii sigur c dup napoierea mea la Constantino
-pole voi fi trecut pe linia moart. Marile eecuri, ca i succesele prea
rsuntoare, nu i sunt niciodat iertate.
Pe Server Paa l fulger un gnd cumplit. Nu cumva dumanii lui din
capital l trimiseser aici fiindc tiau c i va frnge aripile? Server Paa nvinsul - va putea fi scos din competiii i aruncat definitiv la gunoi.
Dervi Paa salut, ducnd mna la inim, la buze i la frunte.
- i doresc, Server Paa, s ai numai succese! M ndoiesc ns c urarea
mea se va mplini. n pctoenia asta de ar, i norocul s-a ridicat mpotriva
noastr.
Comisarul imperial destituit prsi ncperea, grbovit nu att de greutatea
vrstei, ct de apsarea nenorocirilor abtute asupra lui.
Server Paa hotr s ia msuri energice i pline de ndrzneal. Norocul i zise - favorizeaz pe temerari. ndat dup luarea oficial n primire a
noului post - redusese ceremonia instalrii la o simpl ntlnire de aclimatizare

cu reprezentanii autoritilor otomane din Mostar - convoc pe ofierii si de

Stat-Major i, n faa unei hri desfurate pe un perete, analiz situaia
militar. Fronturile de lupt - dac se putea vorbi de aa ceva n nclceala de
operaii tactice impuse de rzboiul de gueril purtat de insurgeni - indicate cu
stegulee roii i verzi, inspirau concluziile cele mai triste. La Dabar, la
Nevesinje, n valea Narentei i la Trebinje, rebelii izbutiser s pun pe fug
garnizoanele turceti i s instaleze conductori administrativi alei dintre
cretinii localnici. Detaamentele turceti din Drieno i Ciarnia fuseser
mpresurate. Rebelii blocaser de asemenea Stolatz i Liubinje. Lipsa de
provizii n aceste localiti se fcea att de acut simit, nct capitularea
garnizoanelor turceti respective se putea produce dintr-un moment ntr-altul.
Server Paa i mai arunc o dat privirile asupra steguleelor verzi i
roii, proliferate pe ntinsul hrii Heregovinei, apoi se adres ofierilor de sub
comanda sa:
- Domnilor, nu voi cuta responsabili pentru eecurile de pn acum. Pe
viitor ns, nimeni s nu se atepte la vreo ngduin din partea mea. Voi
nltura pe toi comandanii care nu vor da rezultatele pretinse de mine:
Predecesorul meu mi vorbea dezamgit de norocul potrivnic nou. Se poate.
Dar aceasta nu va ndulci rigorile mele fa de acei ofieri care se vor dovedi
nu numai nenorocoi, ci i incapabili. Cu scuze i motivri nu se poate ndrepta
situaia. Vreau rezultate bune i numai rezultate bune! Cine socotete c nu va
putea corespunde exigenelor mele severe, dar juste, s-mi spun deschis, l
voi desrcina imediat pe comandamentul su. Este preferabil pentru incapabili
s se retrag de bunvoie dect s-si ncheie cariera n faa Curii Mariale.
Ofierii i aruncar priviri furie. Principiile profesate de noul comisar
imperial nu prevesteau nimic bun. Socoteau ns nedrept s li se atribuie lor n
exclusivitate responsabilitatea eecurilor de pn acum, cnd printre cauzele
acestora se puteau cita tot att de bine armamentul nvechit i echipamentul
prost al trupelor, ntrzierea achitrii lefurilor i carenele subzistenei
unitilor militare angajate n lupt. Nu ndrznir a enuna verbal aceste
argumente, deoarece erau convini n sinea lor c i noul comisar imperial le
cunotea greutatea.
- Pe viitor, continu Server Paa, mi propun s acionez pe dou ci. Pe
de o parte voi lansa o proclamaie, invitnd populaia insurgen s depun
armele n schimbul unor importante reforme politice. Pe de alta, ordon
intensificarea operaiilor militare. De acum nainte trebuie s ne nfim
rebelilor ntinzndu-le prietenete mna dreapt, dar nclestnd amenintor
pumnul stng, nmnuat n oel. Pui n faa acestei alternative, vor lsa - sper
- bunul-sim s-i determine a alege o soluionare pacific a actualei crizei.
Domnilor, un singur lucru este important de reinut: trebuie s punem capt
insureciei pe orice cale!
Conferina militar se prelungi pn dup miezul nopii. Ofierii prezeni
expuser diferite ipoteze n legtur cu viitoarele operaii militare.
Daud Paa, eful Statuluj-Major, i spuse cuvntul:

- Excelen, confuzia care dinuie la ora actual pe diferitele fronturi este

datorat lipsei de logic pe care rzboiul de gueril l impune desfurrii
operaiilor militare. ntr-o campanie care angajeaz trupe regulate din ambele
tabere, cu manevre i contramanevre n mare msur previzibile, declanarea unei ofensive bine gndite i exemplar executate are toate
ansele s duc la obinerea victoriei. n rzboiul de gueril, elementul
surpriz domin. Focare insurecionale pot izbucni n orice moment n spatele
propriilor noastre linii, tind cile de comunicaii, mpiedicnd aprovizionarea,
evacuarea rniilor, circulaia curierilor, n esen, posibilitatea coordonrii
armonioase a operaiilor militare. Aici, n Heregovina, ne batem orbete.
Primim lovituri de unde nu ne ateptm, iar loviturile noastre cad de cele mai
multe ori n gol.
Lui Server Paa nu i se spunea nimic nou. n Creta avusese de a face cu o
insurecie deosebit de primejdioas, care pusese n cumpn pstrarea insulei
n stpnirea otoman. Reuise s o nbue n snge. Va repurta i aici acelai
succes? Vecintatea frontierelor Imperiului austro-ungar complica serios
situaia.
Cnd Server Paa prsi cldirea comandamentului militar din Mostar spre
a se napoia la reedina sa, domnea o bezn att de adnc, nct soldaii care-i
escortau trsura se foloseau de tore aprinse spre a lumina strzile oraului.
Comisarul imperial se simea att de obosit, nct aipise cu brbia n piept.
Deodat, o vpaie portocalie, orbitoare lumin ca ziua peisajul citadin, iar
cteva secunde mai trziu, o bubuitur asurzitoare, ca de sfrit de lume, zgudui
pmntul, nspimntnd caii echipajului i ai escortei.
Trezit din toropeal, Server Paa bolborosi buimcit:
- Ce-i? Ce s-a ntmplat?
- O explozie, Excelen! rosti ngrijorat aghiotantul su, cpitanul Rustem.
n centrul oraului!
Lui Server Paa i pierise somnul, cu att mai mult cu ct bidiviii nhmai
la trsur, n agitaia lor, de puin scpaser s nu o rstoarne. Vizitiul i liniti
anevoie. Cortegiul i continu drumul n trap ntins. Comisarul imperial i
potrivi fesul care i se lsase pe ochi i se adnci n pernele banchetei.
Trsura iei ntr-o pia a oraului inundat de lumina purpurie a unor
cldiri n flcri. Oamenii alergau ncolo i ncoace, strduindu-se s sting
focul.
Cpitanul se uit consternat pe geamul portierei pe care l deschise. Un
poliist n uniform se apropie n grab de trsur. Salut militrete pe
comisarul imperial, care scosese capul afar. Era rou ca un rac fiert.
- Excelen, mi permitei s raportez! Reedina Excelenei-Voastre a
fost aruncat n aer! Vom cuta imediat o nou locuin pentru ExcelenaVoastr.
Server Paa ripost ursuz:
- n noaptea asta am s dorm la comandament! nainte de a prsi
Mostarul, Dervi Paa i urase noroc.

Avusese noroc, de bun seam, de vreme ce zbovise la conferin pn

dup miezul nopii. Dac s-ar fi napoiat mai devreme la locuina ce i se
rezervase, acum ar fi zcut sfiat de explozie sub ruinele casei calcinate.
- La comandament! porunci vizitiului.
Calvarul lui Server Paa abia ncepuse. Apelul su ctre insurgeni nu
rmase fr ecou. Afl astfel prin iscoade c unele cpetenii ale rebelilor
hotrser s se ntlneasc undeva, n apropiere de Trebinje, spre a discuta
propunerile comisarului imperial, ceea ce duse la o ntrerupere a operaiilor de
gueril. ncercrile lui de a obine precizri asupra locului reuniunii - n
vederea organizrii unui detaament de comando nsrcinat s-i captureze pe
participanii la reuniune - rmaser infructuoase. Profitnd de acalmia instalat
pe fronturile de lupt, ordon lui Husein Paa s lanseze un atac nocturn prin
surprindere asupra localitii Trebinje. Politica minii ntinse i a pumnului
nmnuat n fier i gsea astfel pentru ntia dat aplicarea. Manevra lui
Huseir Paa fu ncununat de succes. Lipsii de comandanii lor, aflai la
consftuire, rebelii care ocupau oraul fur dai peste cap i silii s se retrag
pe nlimile nconjurtoare.
Server Paa afl ceva mai trziu c ntrunirea cpeteniilor avusese loc la
monastirea Kossierovo, de pe rul Trebnitz, situat nu departe de Trebinje.
Pentru detaamentul lui Husein ar fi fost o jucrie s captureze monastirea. Dar
ocazia era pierdut.
Noul comisar imperial se grbi s trimit la Constantinopole un curier
purttor al unui comunicat de rzboi cuprinznd relatarea succesului de la
Trebinje. Fotii lui colegi din guvern, care voiser s-l piard, aveau s
constate c Server Paa nu era plmdit din acelai aluat ca molul Dervi
Paa.
Dar nseninarea fu de scurt durat. n vreme ce inspecta o unitate militar
din garnizoana Mostar, i ajunser la cunotin, una dup alta, dou veti urte.
Curierul - un cpitan de infanterie - i escorta sa czuser ntr-o ambuscad.
Pe de alt parte, cpeteniile ntrunite la Kossierovo, socotindu-se nelate de
Husein Paa, care lovise n cursul a ceea ce socotiser ei o ntrerupere
bilateral a focului, reluaser aprig operaiile de gueril. n seara aceleiai zile,
Server Paa scp teafr dup o tentativ de atentat svrit mpotriva lui pe o
strad din Mostar. Agresorul reui s se fac nevzut dup o urmrire epic pe
uliele trgului, graie - desigur - complicitii cretinilor localnici.
Comisarul imperial ordon represalii exemplare. Cinci fruntai ai
ghiaurilor fur executai prin mpucare n piaa public. Riposta nu se fcu
ateptat. O patrul alctuit din patru soldai turci, comandai de un gradat, fu
exterminat dup un violent schimb de mpucturi n faa primriei oraului.
Fptaii disprur i de data aceasta. Represaliile pornite de o parte i de alta
se nsprir, sporindu-i nu numai frecvena, dar i victimele.
Server Paa ncerc s foreze nota, poruncind lui Negib Paa s
organizeze o vast operaie de curire a regiunii de la nord de Stolatz. Coloana
principal de trupe otomane czu ntr-o ambuscad, suferind - dup o lupt

grea - pierderi cumplite. Supravieuitorii turci, n cap cu nefericitul general

scpat ca prin minune din grindina de gloane dumane, reuir s se salveze
refugiindu-se pe poziiile ocupate de Husein Paa,
Speranele lui Sever Paa de a pune rapid capt rzmeriei se spulberau.
Circa zece mii de insurgeni heregovieni narmai rudimentar, dar animai de o
neobosit sete de libertate, nfruntau cu drzenie incredibil zeci de batalioane
turceti, numeroase escadroane i baterii de artilerie, la care se adugau uniti
de jandarmi i de baibuzuci, provocndu-le uriae pierderi umane i materiale,
mcinndu-le aa cum sunt mcinate grunele ntre pietrele de moar.
Server Paa era un fatalist. La Mostar l fulger prima dat teama c, pe
mosorul destinului, firul succeselor lui ajunsese la capt. n Creta nu-l
copleise niciodat disperarea, dei trecuse prin momente poate i mai grele
dect aici, n Heregovina. Vrsta naintat s-i fi tiat elanul? Cert este c n
mijlocul acestei lumi ostile, pe care trebuia, dar nu era n stare s o supun, se
simi pentru prima oar btrn. Sentimentul acesta de neputin crescnd pe
trm profesional i crea acelai ngrozitor gol sufletesc pe care i-l provocase odat cu ngrmdirea ireversibil a anilor - nceputul pierderii virilitii.
*
**
Doctorul Edgar Huret, directorul maternitii din spitalul Cahin, intr
vijelios n spltorul rezervat corpului medical. Spectacolul oferit de un grup
de zece studeni care-i frecau minile cu spun, sub supravegherea internului
Ambrosii Sablic, l umplu de mnie.
- Ce cutai n spltorul rezervat medicilor? Cine v-a autorizat s
folosii spunul i prosoapele spitalului?
Studeniii ncremenir, rmnnd n aer cu minile spunite. Doctorul se
ntoarse spre intern.
- Domnule Sablic, cunoti, rnduielile, din acest spital? Cum de le-ai
permis tinerilor s intre aici?
Sablic, care tocmai i tergea minile cu un prosop, replic linitit:
- Studenii vin din sala de disecie domnule director. Au studiat
cadavrul unei luze rpuse de febr puerperal.
- Ei i?
- Acum au n program vizitarea saloanelor cu luze, sub ndrumarea
domnului doctor Lucas-Champoniere.
- i ce-i cu asta?
- Domnul doctor Lucas-Champoniore a interzis studenilor care vin din
slile de disecie s intre n maternitate mai nainte de a se spla bine pe mini
i de a-i cura unghiile cu peria.
- Stupid! Cadavrele snt curate! Curate ca pmntul, ca apa i ca focul!
Domnilor studeni, terminai cu splatul! Alt dat s nu v mai prind aici!
Costul spunului i al apei voi avea grij s-l pun n contul doctorului LucasChamponiere. Iar dumneata domnule intern, s vii cu mine.
- Cu studenii ce fac?

- Crezi c nu sunt n stare s umble i singuri? Dup toate aparenele,

sunt de mult nrcai!
Fornind, iei din spltor urmat de Sablic. Era att de furios, nct prea
c scoate fum pe nri. Mergea grbit, sltndu-i abdomenul i legnndu-i
gua rozalie, revrsat peste gulerul nalt, scrobit. Prul, adus cu art peste
chelie, ncepuse s se zburleasc. Doctorul Huret arta ca un arici pus pe har.
Strbtu cteva culoare, salutat cu respect i team de infirmiere i de
medicii mai tineri ntlnii n drum.
- Unde e doctorul Champoniere? ntreb pe o sor.
- n salonul trei, domnule director. Ajuns n faa uii salonului 3, Huret se
opri.
- Poftete-l aici pe doctorul Champoniere! porunci lui Sablic.
Cteva clipe mai trziu, Lucas-Champoniere iei din salon, precedndu-l pe
intern. Era calm, dei i nchipuia ce avea sa urmeze. Sablic avusese grij s-l
previn.
- Domnule director, nu are rost s v pierdei cumptul. Spunul folosit
de studeni, periuele de unghii i tuburile cu past de dini sunt cumprate de
mine.
Obrajii directorului se fcur plumburii.
- Domnule doctor, i-am pus n vedere de repetate ori c i este interzis s
introduci n maternitatea condus de mine practici contrarii rnduielilor
medicale astzi n vigoare. mi este indiferent c spunul i pasta sunt
cumprate de dumneata. Resping ns cu hotrre nite inovaii lipsite de orice
raiune.
- Domnule director, nu este vorba de o inovaie personal ci de msuri
profilactice adoptate recent de somitile medicinii. Am studiat teoriile
doctorului chirurg Lister i am urmrit efectul antisepsiei aplicate riguros n
spitalul su. I-am ascultat conferinele la universitatea din Glasgow...
- Lister i toi arlatanii de teapa lui caut doar s-i fac reclam.
Lucas Champoniere se strdui s-i struneasc nervii.
- Domnule director, doctorul Lister nu este un arlatan. Pansamentele,
tifonul, vata, catgutul, instrumentele chirurgicale dezinfectate cu acid fenic i
mai ales pulverizrile fercate abundente folosite de el au dus la rezultate
operatorii uluitoare. Mortalitatea pacienilor tratai n secia lui a sczut de la
60 la 15 la sut.
- Prostii! tiu eu cum se ntocmesc statisticile!
Champoniere simi c i se urc sngele n cap. Huret era un obtuz nrit,
ncerca o furie bolnvicioas mpotriva a tot ce era nou.
- Domnule director, i n secia mea procentul de mortalitate este n
scdere. De ce? Am aplicat prescripiile profesorului Lister!
- Baliverne!
Champoniere nu se mai putu abine. Izbucni exasperat:
- Nu nelegi, domnule doctor Huret, c studenii care vin de la morga
spitalului, unde au efectuat disecii asupra femeilor moarte de febr

puerperal, i intr n saloanele cu luze, fr s se fi splat, rspndesc

infecia? i moartea?
- Champoniere, nu e nevoie s strigi la mine!
- Cum s te fac atunci s nelegi, domnule director, c prin piedicile puse
ucizi cu bun-tiin luze nevinovate, care ateapt de la noi viaa, nu
moartea!
- Atitudinea dumitale este incalificabil, Champoniere! zbier directorul,
fr s-i pese c tulbura linitea. Dac nu ncetezi cu panglicriile pseudomedicale, voi lua msuri s fii ndeprtat din acest spital. Bag de seam!
Sunt capabil s o fac!
i ntoarse spatele i se ndeprt gesticulnd. i agita braele, rotindu-le
ca o moar de vnt.
Doctorul Champoniere i trecu mna prin pr. Exclam suspinnd:
- Nimic nu este mai cumplit, Sablic, dect ignorana agresiv! Du-te i
adu-i pe studeni. Sper c s-au splat bine pe mini...
La sfritul aceleiai sptmni, avnd o zi liber, Sablic hotr s treac pe
la locuina pe care o ocupa laolalt cu ceilali patru colegi ai si - fraii
Stancev, Aleksandr Kristic i Florin Beldie - n imobilul din Rue Visconti.
Pstraser mansarda aceea insalubr, dei ar fi putut renuna la ea, deoarece
studenilor din ultimul an care-i fceau stagiul de interni li se asigura cazarea
la spital.
Dar madame Emilie Durnd, crnreas, nu se mai putea lipsi de
prezena frumosului srb i a prietenilor lui. Ea le furniza banii pentru chirie,
pe care studenii i vrsau n minile lui Modeste Durand, foarte ncntat c i
pstra locatarii. Desigur, nu-i deranja s aib un pied-a-terre n ora. La spital
nu-i puteau aduce prietenele de ocazie, iar legturile sentimentale cu surorile,
gata oricnd s se ofere tinerilor interni n sperana unei eventuale cstorii, nu
i ispiteau deloc.
Cnd s intre n cldire, se auzi strigat de madame Emilie, aprut n
pragul prvliei.
- Ce se ntmpl cu domnul Kristic? l ntreb cu repro n glas. N-a
mai dat pe aici de trei sptmni.
Era trist, descumpnit. Continu, furniznd un pretext ieftin:
- Voiam s-i dau banii de chirie pentru luna viitoare. tii, domnul
Durand a devenit foarte exigent. Eh, criza!
Ochii crnresei se umezir. Un suspin adnc fcu s i se umple ca un
cimpoi pieptul amplu, ntemniat n bluza de mtase nflorat. Zmbi sfios:
- Dac rmi la noapte afci, ai putea s treci dumneata s iei banii.
Sablic tia ce avea s i se cear n schimb. Acum ns lui nu-i ardea de aa
ceva.
- Nu tiu dac am s pot rmne disear acas. Dar dac vine Aleksandr, l
trimit negreit la dumneata.
Salut cu rceal i intr n coridorul cldirii urmrit de privirile triste ale
crnresei. Ajuns sus, Sablic deschise toate ferestrele, fiindc mansarda se

ncinsese ca un cuptor. Dar i curentul de aer era att de fierbinte, nct i

dezbrc haina, cmaa, i dup ce rmase pe jumtate gol se ntinse pe
canapeaua desfundat care-i servea drept pat. l obseda scena penibil dintre
doctorii Huret i Champoniere. Cu o zi nainte murise sub ochii lui o luz
ngrijit n secia doctorului Rinaldi, prieten al directorului maternitii. Nu
putea uita cumplita agonie a femeii care se zbuciuma scldat n sudori i
sfiat de dureri atroce. Aceeai febr puerperal care secera recolt grea de
victime an de an. mbriase, ca i tatl su, cariera medical, spre a-i ajuta pe
oameni s nfrng suferinele, s se bucure de via. Agonia luzei, la care
asistase neputincios, l zguduise sufletete. nainte de a afla de la doctorul
Champoniere proprietile miraculoase ale antisepsiei, socotea febra
puerperal o fatalitate. Fa de loviturile ei capricioase nu existau mijloace de
aprare. Dup ce Champoniere i vorbise cu nsufleire despre perspectivele
minunate deschise de doctorul Lister celor suferinzi, ncepuse s vad lucrurile
ntr-o alt lumin. Lister furniza medicilor o nou arm n lupta mpotriva
morii. Poate c aceast arm era nc imperfect, dar nimic nu trebuia
precupeit pentru a face din ea un mijloc eficient pentru combaterea bolilor.
Auzi zgomotul unei chei nvrtite n ua de la intrare i glasul lui Aleksandr
Kristic.
- Ce-i cu tine, btrne? Nu eti n apele tale!
Sablic i istorisi ntmplarea de la spital, criticnd acerb modul n care unii
discipoli ai lui Esculap i ndeplinesc ndatoririle profesionale.
- Doctorii Champoniere i Huret sunt mai opui dect cei doi poli ai
pmntului. Huret m face uneori s simt un mare dezgust pentru cariera
medical. Din fericire, Champoniere repar tot ce stric Huret. Deunzi, ne
vorbea nou, internilor, despre condiiile sanitare mizerabile din armata
francez. Serviciul sntii este ca i inexistent. Pentru ngrijirea celor 6 000
de soldai francezi rnii n btlia de la Solferino fuseser afectai doar doi
medici, n timpul rzboiului din 1870, interveniile chirurgicale se fceau n
condiii ngrozitoare. O amputare echivala cu o condamnare la moarte. Toate
rnile supurau, iar septicemia se instala cu ntreg cortegiul ei de fenomene
nenorocite, culminnd cu moartea pacienilor. Champoniere, care a asistat la
aceast hecatomb, mi spunea c chirurgii se temeau s mai opereze. Erau pur
i simplu incapabili s stvileasc infecia purulent. Unii cunoteau
teoriile lui Lister referitoare la germenii nocivi din aer dar refuzau s le dea
crezare. Puneau, ca i Huret, antisepsia n rndul arlataniilor.
- Am auzit c un chimist, Louis Pasteur, membru al Academiei de
Medicin, se ocup de aceast chestiune. Deocamdat, rezultatele obinute nar fi concludente, replic Kristic.
- Retrograzii din medicin nu vor admite c au greit nici dup ce vor
fi pui n faa unor probe axiomatice.
Sablic nu rspunse. Tcerea se aternu n mansarda supranclzit. De jos,
din strad, se auzi zgomotul unei trsuri i trapul cailor pe caldarm.
- Ai adormit? ntreb srbul.

- Nu. N-am adormit. M gndeam la ororile din Hertegovina. La

condiiile nenorocite de ngrijire a rniilor din tabra noastr. Medicii sunt
puini, medicamentele lipsesc . . .
- Cazurile de gangrena trebuie s fie extrem de frecvente.
- Fereasc Dumnezeu Bosnia de prpdul abtut asupra Heregovinei.
Urm iari o pauz.
- Te caut crnreas! spuse Sablic, atacnd n alt ordine de idei.
Voia s-i tearg din minte scenele sumbre inspirate de chinurile
cretinilor din Heregovina, ncletai ntr-o lupt neegal cu turcii.
- M-a vzut cnd urcam la mansard cu o midinet.
- i?
- N-a indrznit s-mi spun nimic, fiindc n prvlie se afla i monsieur
Durnd. Omul sta e cumsecade, mi fcea mecher semn cu ochiul.
- Cumsecade? Ne-a jumulit ca pe gte.
- n schimb, acum stm pe gratis.
Prinser un zgomot de pai urcnd n grab scrile. Ua se deschise i
Florin Beldie irupse n ncpere.
- Bine c am dat de tine, Ambrosii, se adres gfind lui Sablic. Te-am
cutat la spital, dar mi-au spus de acolo c ai zi liber. i aduc o veste! i n
Bosnia au izbucnit tulburri!
Sablic sri n picioare.
- Ce spui?
- Situaia turcilor este att de grea, nct guvernatorul Bosniei a fost
nlocuit cu Reuf Paa.
- Se spune c Reuf Paa este un sadic, interveni Kristic. Sablic ncepu s
se plimbe prin camer, frmntndu-i surescitat minile. Deodat se opri din
mers.
- Biei, m napoiez imediat n ar, la mine acas.
Kristic se ridic ntr-un cot.
- Ce ai nnebunit? Vrei s pierzi internatul? S-i compromii examenul de
diplom?
- Dac s-au rsculat i bosniecii, nseamn c rostul meu este acolo.
Rniii au nevoie de ngrijiri medicale.
- Medic fr diplom? Cine are s te ia n serios? strui srbul.
- M vor lua n serios cnd vor vedea cum i voi ngriji pe rnii. Am s
aplic teoriile lui Lister.
Beldie puse mna pe umrul bosniacului.
- Te neleg, Ambrosii!
Kristic suspin.
- i eu i dau dreptate, Ambrosii!Dar nu pot accepta cu inim uoar s te
vd trt n luptele sngeroase de acolo. Poate c te vom urma i noi.
- Fr diplome? surse Sablic.
- ara are nevoie de oameni capabili s se bat, nu de petice de hrtie.
- tim destul medicin ca s fim de folos rniilor. Cnd ai de gnd s

pleci, Ambrosii?
- Vnd ceva boarfe, ca s-mi fac rost de bani pentru drum, apoi
ridic plria i-i spun Senei: Te las cu bine, doamn! Sper s ne revedem
n vremuri mai bune!"
- Nu te preocupa.de bani! spuse Kristic. Sntem i noi pe aici!
- Atunci mine plec.
- Crezi c turcii au s te lase s intri n Bosnia?
- Gsesc eu o cale!
- Dumnezeu s te ajute, Ambrosii! spuse Kristic. Bosniacul rse.
- mecherule, ai scpat de un concurent la graiile crnresei.
- Haidem s bem cte un pahar cu vin n cinstea lui Ambrosii! Eu fac
trataie! se oferi Beldie.
- S-i lum cu noi i pe fraii Stancev, propuse Kristic.
- Numai s le dea drumul de la spital, zise Beldie.
- Spitalele au i garduri, adug Sablic. Iar la nevoie, gardurile pot fi
srite. La drum, biei!
*
**
Lui Aleksii Kostov i se cuibrise frica n suflet i i sugea vlaga, aa cum
se cuibrete cpua n lna oii i-i suge sngele. Avea o cas artoas n Batak,
vite zdravene si pmnt destul. Ar fi putut tri n linite, fr s-i pese de ziua
de mine. Dar lui Aleksii Kostov i era fric nu numai de ziua de mine, ci i de
cea de azi sau de ieri. Era bine vzut de Sait Kudret, eful seciei de jandarmi
din comun. Ori de cte ori l ntlnea ofierul, i zmbea binevoitor i-l btea
prietenete pe umr, exclamnd n auzul tuturor: Om de ndejde, este Aleksii
Kostov! Aferim, bre!" Baibuzucii i mai ales cerkezii oploii n Batak, dup
ce ruii i izgnosier din ara lor de batin, stteau cu el la taifas n jurul unei
mese din crciuma din sat. i cum baibuzucii i cerkezii fceau ca vremea s
fie senin sau mohort, dup cum le era i lor cheful, Kostov ar fi trebuit s se
simt tare bine, fiindc nu era puin lucru s fii privit cu simpatie de
mahomedanii care-i socoteau pe bulgari nite paria, buni doar s trudeasc
pentru stpnii lor islamici. Dar pe Kostov l strngea n chingi frica, i era
fric, dei judectorul, muezinul i beiul, latifundiarul satului, nu i-ar fi refuzat
nici o favoare. Frica i strecura fiori de ghea de-a lungul irei spinrii,
tindu-i respiraia, fcndu-l s se trezeasc noaptea scldat n sudori reci.
Spaima aceasta cumplit l urmrea ziua i noaptea, n somn i n stare de
veghe, n mijlocul lumii i n singurtatea odii sale cu drugi de fier la ferestre.
Lui Kostov i era fric de bulgarii lui. i era att de fric, nct n mai puin
de doi ani i albise prul ca la un moneag, dei la vrsta lui ar fi trebuit s
sparg piatra cu pumnul.
Tragedia sa ncepuse cu doi ani n urm. Pentru civa pumni de argini,
vnduse turcilor pe un bulgar de-al su, pe nume Levski. Levski fusese
cpetenia bulgarilor patrioi intrai n lupt cu veneticii stpni ai rii lor,
pentru a redobndi libertatea de care se bucuraser odinioar, cnd ara lor avea

la crm bulgari dreptcredincioi, nu renegai, ca acum.

Kostov i blestema ceasul cnd se lsase ispitit de premiul pus de turci pe
capul lui Levski i pe al prietenului i camaradului su de lupt Dimitrii Obhti.
Poate c n-ar fi fcut acest pas dac nu l-ar fi mpins de la spate nevast-sa, o
femeie zdravn, brbtoas, nsetat de bani.
Pentru bulgari, Levski devenise un erou naional. Ani de zile cutreierase
deghizat ara lui, czut sub stpnirea strin, ndemnndu-i compatrioii s
se organizeze n comitete, care - la momentul potrivit - s ridice steagul
revoltei mpotriva turcilor. Tot Levski organizase o reea subteran alctuit
din oameni de ndejde, care aveau sarcina s-i ajute pe bulgarii urmrii de
autoritile otomane, s treac Dunrea n Romnia, unde erau ferii de urgie.
Cnd umbla pe uliele satului, Kostov simea n ceaf arsura privirilor
care-l urmreau rzbuntoare. De cnd Levski pierise spnzurat de turci, nici un
bulgar nu-i mai dduse mna, nici un bulgar nu-i mai clcase pragul, nici un
bulgar nu-l mai privise n ochi. Cei cu care se ncrucia pe drum priveau peste
capul lui, ca i cnd el nici n-ar fi existat, ca i cnd moartea l-ar fi desprit de
cei vii.
Kostov ar fi fugit poate din satul lui i ar fi ncercat s se topeasc n
lumea larg, dac nevast-sa, Arghira, nu l-ar fi nfruntat drz: Unde vrei s
te duci? Cu ce-ai s trieti prin strini? Aici te-ai nscut, aici trebuie s rmi!
Afar de asta, toat agoniseala noastr aici se afl! Ce-i pas de neghiobii care
te dumnesc? Tu eti cu stpnii, cu puterea! Ei snt numai cu srcia, cu
dezndejdea, cu ura lor neputincioas!".
Dar avuia durat din vnzarea unui om de acelai neam i adusese, pe
lng belugul mult visat, atta ur i attea umiline, nct i se rscolea tot
veninul din ficat. Copiii de pe strad aruncau cu pietre dup el. Jandarmii turci
trgeau la rspundere pe prini, punndu-i s plteasc amenzi grele.
Pedepsele nu stviliser avntul copiilor, care-l sciau n alte chipuri. Ascuni
pe dup garduri, trgeau cu pratiile n psretul din curtea lui Kostov, spre
furia Arghirei care-i blestema cumplit. Cnd Kostov i nhma caii la cru
spre a pleca la drum, aceiai copii ocheau cu pratia n crupele bidiviilor, care
neau din loc i o luau razna fr conductor, izbind crua de toate gardurile
pn o sfrmau. Kostov tia c tot copiii ddeau foc la stogurile lui de fn ori
de cte ori pndarii se aflau n alt capt al tarlalelor.
La crcium nu se mai ducea, fiindc n afara patronului bulgar, care
schimba cu el cteva cuvinte zgrcite, legate numai de comanda care i se fcea,
Kostov nu vedea dect cefe i spinri ntoarse ostentativ. Dar la cafeneaua din
mijlocul satului, frecventat numai de turci, era primit cu mare bucurie.
Stpnul prvliei, Ali, un musulman habotnic, originar din Brussa, l mbria
ca pe un frate i l cinstea cu cte o cafea gingirlie.
Dar cea mai ngrozitoare umilin o ndurase Kostov la biserica din sat,
dup ce se aflase c el fusese vnztorul lui Levski. Cnd l vzuse intrnd n
lcaul sfnt, printele Anghel Stancev ntrerupsese citirea evangheliei i, spre
nedumerirea enoriailor, ncepuse slujba morilor, dup tot tipicul, pentru

rposatul Aleksii Kostov, care sttea lng iconostas, teafr i plesnind de

sntate. nvineit de ciud, dar i cuprins de nfricoare, Kostov se ndreptase
spre ieire printre cretinii care se ddeau la o parte din calea lui ca si cnd s-ar
fi temut s nu se molipseasc de cium. Cnd pise pragul, auzise din urm
glasul preotului, care rsuna att de cavernos nct s-ar fi zis c se ridica din
adncurile prnntului, afurisindu-l pe el i pe toi ai lui, din tat n fiu, pn ce
neamul Kostovilor se va stinge urt de ntreaga suflare bulgreasc.
Aleksii fugise ca si cnd l-ar fi izgonit o hait de lupi. Nu se oprise dect la
secia de jandarmi. Ofierul turc i ascultase cu gravitate psul, apoi ordonase
unui subofier s ia patru oameni i s-l ridice din biseric pe preotul Stancev.
- Am s-l rspopesc eu pe brbosul sta pentru purtarea lui dumnoas
fa de ornduirea turceasc!
Arestarea preotului fcuse mare vlv. Enoriaii i huiduiser pe jandarmii
turci, i dac nu trecuser la violene, aceasta se datora btrnului prelat care-i
ndemnase s-si pstreze calmul, spre a nu oferi prilej autoritilor otomane s
treac la represalii, dnd ap la moar lui Kostov i protectorilor lui. O
delegaie a comitetului eparhial plecase la Constantinopole spre a se plnge
mitropolitului Antim, exarhul bisericii autonome bulgare.
naltul prelat se nfiase personal la Sublima Poart, solicitind eliberarea
preotului. Marele vizir, informat pe cale administrativ de agitaia strnit n
snul populaiei bulgare din Batak, se nfiase sultanului Abdul Aziz spre a-i
raporta cele ntmplate. Padiahul, care ncredinase de curnd administraia
Bisericii bulgare mitropolitului Antim n exclusivitate, deoarece socotise c n
acest chip i-i va apropia pe bulgari, dduse dezlegarea cuvenit. Spre marea
bucurie a populaiei cretine din Batak, preotul Anghel Stancev fusese eliberat
i repus n drepturi. n acelai timp fusese povuit ca pe viitor s se poarte
frumos fa de Aleksii Kostov, prietenul i protejatul autoritilor turceti.
Hasim Paa, guvernatorul general al vlaietului Tuna - zis i al Dunrii dduse porunci stranice ca Aleksii Kostov s fie ferit de orice neplceri.
nelegea astfel s rsplteasc serviciile ghiaurului care, denunndu-l pe
Levski, ngduise autoritilor otomare nu numai s captureze i s execute pe
eful micrii de eliberare a bulgarilor, ci s i smulg prin tortur mrturisirile
lui Dimitrii Obhti, ce duseser la capturarea a optzeci de cpetenii bulgare
dumnoase stpnirii otomane. n cursul cercetrilor reieise c Levski i
partizanii lui pregtiser o insurecie, care datorit lui Kostov fusese nbuit
n faa.
Eliberarea preotului Stancev fusese o grea lovitur moral pentru Aleksii
i n acelai timp un motiv de ngrijorare pentru viitor, cci ddea o pild de
ncurajare dumanilor si declarai ori ascuni.
Trecuser doi ani de la spnzurarea lui Levski. Kostov l vzuse atrnnd n
la, cu minile legate la spate i cu capul acoperit de o glug neagr. Trupul
lipsit de via se legna ncet, ca limba unui pendul. Impresionat, Kostov
zdrobise pendulul din locuina sa, o pies foarte scump, cumprat de la
Rusciuc cu arginii trdrii.

Ziua si-o petrecea mai mult n cas. Avea acum destui bani s plteasc
oameni - mai toi venetici - care s-i munceasc pmntul i s-i ngrijeasc
vitele. Dac n-ar fi avut-o pe Arghira, averea lui s-ar fi dus de rp, cci lupta
lui tcut cu strigoii nu-i mai ddea timp s se ocupe i de treburile
gospodriei. Arghira, n schimb, se nvrtea ca argintul viu. Spre deosebire de
Aleksii, torturat noaptea de comaruri, nevast-sa dormea ca un prunc, cci
contiina ei nu mai avea puterea s stea treaz. Ziua muncea mai cu temei
dect trei brbai la un loc, aa c nserarea o gsea vlguit, dar n culmea
fericirii, fiindc buna ei stare cunotea o nflorire fr seamn n trecutul
familiei.
- De ce nu te faci clugr, Aleksii Kostov? l mustra Arghira. Stai ncuiat
n cas ca un schimnic n chilie. Oamenii au s spun c au izbutit s-i bage
frica n suflet.
- Mai las-m i tu, femeie, cu vorbele astea! De ei s-mi fie fric?
- Asta m ntreb i eu! Turcii i snt prieteni. Te apr de toi pctoii
care ne rvnesc bunstarea. i-au dat i bani muli! Ce mai vrei?
- Nu mai vreau nimic ...
- Mai scoate i tu nasul afar din cas! Du-te i te plimb, s vad lumea
ce oale frumoase ai! S se uite cu ochii ct cepele la caii ti!
- Bine, bine! rspundea Kostov, stul de ciclelile ei i mcinat de
propria lui spaim.
Ieea din cas numai n plin zi i doar prin locuri umblate. Cnd se afla
printre bulgari, ochii lui cutau cu disperare fesul vreunui turc, pe care s-l
cheme n ajutor n cazul c ar fi fost atacat de compatrioii si. l obseda
groaza c va fi ucis la nghesuial, c va simi ntre coaste arsura mpunsturii
unui pumnal, c i va da sufletul prvlit n rn, fr s i se ntind o mn
de ajutor.
De cnd venise vara, dormea cu geamurile deschise, cci nu-i plcea
cldura. Dar pusese la ferestre drugi de fier care s-l fereasc de hoi sau de
ucigai. Din cnd n cnd i numra monedele de aur ascunse ntr-un chiup sub
un strat gros de fin. Arghira urmrea atunci avid jocul pieselor strlucitoare
printre degetele lui scurte i bttorite. Amndoi preuiau cu att mai mult
proasptul lor belug cu ct nainte vreme triser n mare srcie.
- De ce te tot frmni, omule? l ntreba Arghira iritat de suspinele i
vicrelile lui. Ce-i lipsete? Tocmai acum, cnd am fcut cheag, plngi de
parc i-ar fi murit toate neamurile. Ar trebui s te bucuri, fiindc avem bani
pentru a ne nzestra fetele, biatul, si s ne mai rmn si nou destui!
De cteva zile, Arghira i mutase patul n odaia de musafiri, fiindc nu se
mai putea odihni alturi de Aleksii, care gemea i se zvrcolea n somn. Aleksii
resimise dezertarea ei, nu fiindc i-ar mai fi pstrat vreun rest de afeciune, ci
pentru c era lsat singur cu tenebrele i cu strigoii lui. . .
Ca i n fiecare sear nainte de culcare, Kostov verific uile dac snt
ncuiate si ferestrele dac snt nchise. Arghira sforia de duduia casa. Fetele i
biatul adormiser de mult. Kostov le invidia somnul. Lui i se ntmpla s-l

prind zorile fr s aipeasc o clip.

Se uita pe fereastr la caraula care veghea n fiecare noapte n jurul casei.
Era un grec zdravn, cu muchi de oel, dar slab la minte. Fiindc nu era bun
de munc, Aleksii l angajase paznic. n curte se mai aflau i trei duli
ciobneti, ce ltrau pe ntrecute.
Dup ce vzu c toate sunt n ordine, Kostov i fcu smerit rugciunea de
sear n faa icoanei, cernd lui Dumnezeu i Sfintei Fecioare iertarea
pcatelor. Se culc nfiorat de temeri ascunse, aa cum i se ntmpla noapte de
noapte.
Dup ce se vr sub velin, ncepu s prefire printre degete nite metanii
de chihlimbar, cci - i se prea lui - l ajutau uneori s adoarm. Dar ceasurile
se scurgeau fr s poat aipi. Se fcuse foarte trziu. Kostov auzi caraulele
turceti strbtnd ulia principal i strignd spre tiin oamenilor c noaptea
este la jumtate, iar n sat domnete linitea. Apoi adormi. . . Mai bine zis,
ncepu s se frmnte i s geam, chinuit de acelegsi vise cumplite care-l
bntuiau fr rgaz. Se fcea c alerga n sus pe un povrni pietros, urmrit de
o armat de mori ieii din morminte. Era oare n preajma Judecii de apoi?
Cadavrele vii fceau un zgomot ciudat, un fel de fit erpesc care-l umplea de
groaz. Alerga, alerga, pierzndu-i suflul. Deodat se simi nfcat de mini
scheletice. Strvurile revenite la via l trntir jos i se apucar s-i nfunde
gura cu pmnt.
Kostov se trezi sufocat de un clu care-i umplea gura. Doi brbai tineri erau cumva ieii din groap? - l legau fedele. Un al treilea aga un la de
crligul lmpii din tavan.
- Ai fost condamnat la moarte, Aleksii Kostov, fiindc i-ai vndut fraii
turcilor! n noaptea asta ai s-i scuipi sufletul spurcat, atrnnd n treang! i
optea o voce aproape de ureche.
Kostov fcea sforri disperate s strige, dar cluul din gur nu-l lsa. i
zise c oamenii care voiau s-l ucid nu erau mori. Respirau, vorbeau,
miroseau a sudoare. Deodat n mintea lui se fcu lumin. Cei trei tineri erau
din satul lui. i recunoscuse. Da, da! i recunoscuse. Adorjan Trancev, Andrei
ankov i Ghirko Sloveikov,
Sloveikov lega laul, ankov i Trancev l ridicar pe Kostov n capul
oaselor, apoi l luar pe sus spre frnghia atrnat n mijlocul tavanului.
- Eti greu, Kostov! Te ngreuiaz pcatele! Dar ai s plteti pentru ele!
Viaa ta ticloas nu face nici ct pielea unui obolan mort! Acum ai s tii si tu
cum s-au chinuit, nainte de a-i da sufletul, fraii pe care i-ai trdat!
Lui Kostov i se cscar ochii ct prunele. Era att de stranic legat, nct nu
putea face nici o micare.
n drum spre la, ankov dobor din greeal o msu ntlnit n drum.
Nu o observase n semintunericul din odaia n care sclipea timid doar
flcruia unei candele. Pe msu se aflau cteva obiecte ce czur cu zgomot
pe podea.
- Repede! Bag-i capul n la, Ghirko! porunci Trancev. n clipa aceea

ua se deschise i n prag se ivi Arghira cu o puc n mini. CMaa-i alb

atrn larg n jurul trupului bolovnos, ca valtrapurile pe o iap trupe.
Arghira trase.
Sloveikov se ag spasmodic cu minile de la, apoi se prbui cu pieptul
sfrtecat de plumbi. Femeia se avnt ca o furie asupra celorlali doi tineri,
rotindu-i arma prin aer. I lovi ntre ale pe ankov, care icni, scpndu-l pe
Kostov din brae.
De afar se auzi fluieratul caraulei i ropot de pai. Trancev se repezi
asupra Arghirei, i smulse arma din mn i o nbrnci ntr-un perete. Alerg
apoi la ankov care se ndoise sgetat de dureri n ira spinrii i l apuc de
mijloc.
- ine-te de gtul meu! i spuse. Trebuie s fugim! Ieir tot pe ua pe
care intraser. Arghira se lovise att de ru, nct nu mai era n stare s se ridice
de jos. Kostov zcea pe podea. Ua dinspre pridvor pri, apoi se prbui sub
greutatea caraulei, care se npusti n camer, blbnndu-i braele lungi.
- Ce s-a ntmplat, bre?
i n strad duduir pai. Veneau n fug jandarmii turci, alertai de focul
de arm tras de Arghira.
- Au luat-o pe aici, bandiii! rcni femeia, artnd ua dinspre sala care
ducea n dosul casei.
Caraula se repezi ntr-acolo.
Trndu-se pe podea, Arghira se apropie de Aleksii i ncepu s-i desfac
frnghia ...
- Tlharii! Nemernicii! Ucigaii! bodognea fioroas. i scoase i
cluul.
Jandarmii turci nvlir n odaie.
- Au vrut s-l ucid pe Aleksii! Pe prietenul vostru! Bandiii au
fugit pe acolo! Pe cinele sta de jos l-am mpucat eu!
Jandarmii alergar dup cei doi fugari. Comandantul lor rmase n urm.
l ntoarse pe Sloveikov cu faa n sus.
- sta e de aici, din sat!
i pipi artera carotid, apoi se ridic si l izbi cu piciorul n ceaf.
- Mort! Altfel l-a fi fcut s spun i ct lapte a supt de la m-sa!
Arghira i eliberase din frnghie pe Aleksii, care sughia fr s se poat
opri.
- N-avea grij, Kostov, prietene! i spuse turcul, i prindem noi pe bandii!
Bine c ai scpat cu via!
Arghira friciona braele brbatului ei spre a-i restabili circulaia sngelui.
- Au s plteasc ticloii! i ei, i prinii, i fraii, i toate neamurile
lor! S nu-mi zici mie Arghira dac are s-mi scape vreunul!
Pe Kostov l podidi un plns nervos.
- tia nu se las pn nu mi fac de petrecanie! Nu, nu se las!
- M ntreb cum de nu au ltrat cinii?! exclam Arghira. Poate c i-au
otrvit! Ah, am s le art eu!

Lacrimile se scurgeau pe obrajii scobii de riduri ai brbatului.

- Nu se las pn nu m vd pe nslie! Dac i-au pus n gnd s m
omoare ...
- Taci! url Arghira! Taci, taci!
ntr-o camer din dos a casei parohiale, popa Anghel Stancev, tnrul
nvtor Ivanov, fierarul Danilov, precum i Zagorski, neleptul satului,
ascultau raportul lui Anastas Anadolski, servitor la primrie. Lui Anastas i se
spunea idiotul satului, fiindc umbla llu, avea ochii zbanghii i bolborosea
tot timpul vrute si nevrute. Primarul, un turc bondoc, mare amator de femei,
mai ales tinere i cretine, obinuia s-l ciocneasc n cap cu degetul fcut
crlig i s-i spun rznd:
- N-ai n easta asta minte nici ct un copil de o chioap! Auzi, sun a
lemn! Ar trebui s-i schimbi capul, Anastas! Du-te la tmplar i spune-i s-i
fac unul nou! Poate te-oi mai detepta i tu!
Anastas rdea tmp i i vedea mai departe de treab. Dar cnd se afla
printre cpeteniile comitetului bulgresc tainic din sat, i revenea la normal i
arta ca orice om ntreg la minte. Fiindc turcii l credeau idiot, nu se fereau s
vorbeasc n prezena lui despre treburi care nu trebuiau s ajung la urechile
cretinilor. Odat, comandantul jandarmilor se uitase bnuitor la Anastas, care
mtura pe sal lng ua deschis a odii de lucru a primarului. Ua i
ferestrele erau date de perete, ca s se mai vnture puin aerul fierbinte.
- i dac aude, ce? exclamase primarul. N-are inere de minte, i cu
turceasca nu se prea descurc. L-am verificat eu.
Pe Anastas l plictisea rolul interpretat de atta vreme, dar tia c o fcea
pentru interesul comunitii bulgreti, aa c i continua jocul.
- La noapte or s percheziioneze toate casele. Comandantul
jandarmilor a hotrt s-i prind pe Trancev si pe ankov, chiar de va fii s
rscoleasc ntreg satul. Vor cuta i n turla bisericii, i n altar.
- Pgni mizerabili! scrni popa, morfolindu-i furios mustaa.
- i cu familiile tinerilor ce au de gnd?
- Spuneau c n-au s le dea drumul pn nu vor pune mna pe fptai.
- I-au btut pe btrni?
- Eh, i-au bumbcit ei, dar nu prea tare. Sunt convini c ancov i
Trancev au lucrat de capul lor.
- Cu leul lui Sloveikov ce au de gnd s fac?
- l in ntr-o magazie, la postul de jandarmi. Ca s-l sileasc pe btrnul
Sloveikov s fac destinuiri.
- Btrnul Sloveikov nu tie nimic, zise nvtorul. Zagorski, neleptul
satului, cltin din cap cu durere.
- Ct au s mai dinuie nelegiuirile astea?
- Au s dinuie pn o s le punem noi capt! spuse nvtorul.
Preotul oft din adncul rrunchilor.
- Dac a murit Levski, nu tiu cine ar mai putea s-l nlocuiasc?
- Se vor ridica ali Levski, printe! vorbi nvtorul cu patos. Aa cum

noi am preluat n satul sta sarcinile vechiului comitet risipit i fugrit, aa se

vor gsi i ali oameni de ndejde care s preia motenirea lui Levski.
Fierarul, un uria cu o barb neagr, ampl, revrsat pn la bru, izbucni
mnios:
- Ct mai ateptm? Eu, unu, m-am sturat.
- Rbdare! zise nvtorul. Botev ne-a trimis vorb de la Bucureti s nu
ne pierdem ndejdea. La ora hotrit de comitetul nostru din Romnia, vom
ridica armele.
- Pn atunci ce facem cu bieii notri? ntreab Zagorski, neleptul
satului, revenind la subiect.
- Acum unde sunt? ntreb nvtorul.
- La mine, n podul opronului, i lmuri fierarul.
- Cnd au de gnd s nceap descinderile? se ntoarse preotul spre
Anastas.
- La miezul nopii.
- Dac-i aa, trebuie s-i scoatem pe biei din sat ndat dup ce s-o
nsera.
- Unde-i trimitem? exclam Zagorski.
- Prin oamenii notri, i trecem Dunrea n Romnia, spuse nvtorul. De
asta m ngrijesc eu.
Zagorski i izbi nciudat palmele de genunchi.
- Nu m dumiresc cum de au dat tinerii gre! Planul a fost att de bun ...
- Am stat cu ei de vorb, spuse fierarul. Totul s-a dat peste cap datorit
unei ntmplri neprevzute. Nevasta lui Kostov nu mai dormea cu el n
odaie, ceea ce bieii nu tiau. n plan era pregtit s i se fac i ei de
petrecanie, odat cu Kostov. Viperelor trebuie s le zdrobeti capul. Dar ea a
apucat s dea alarma. Au avut noroc, pctoii!
- Eu am plecat, zise Anastas. Printe, dac ntreab cumva primarul
sau jandarmii ce am cutat la dumneata, s-i spui c am venit s m
mprtesc.
- Bine, Anastas. Aa am s spun.
Prostul" satului plec. Plec i nvtorul, nsoit de fierar.
- S-ar zice c Dumnezeu ine cu tlharii! rosti cu obid Zagorski.
- Nu blestema, Iakov! Cile Domnului sunt numai de el tiute!
- S vezi ct ru are s fac satului treaba asta zdrnicit cu Kostov.
- Cnd am pus cu toii la cale uciderea lui, tiam la ce trebuia s ne
ateptm.
Zagorski scoase din chimir puin tutun prfuit i o foaie uscat de
porumb, din care fcu o igare grosolan. i-o aprinse i pufi un fum amar,
neccios. Tui.
- M ieri c te afum, printe!
- Tcur un timp. Preotul se uit gnditor pe fereastr la nite porumbei
care se zbenguiau prin vzduh.
- Fericite sunt psrile cerului fiindc se bucur de libertate.

Zagorski ddu din cap.

- ntr-o zi o s fim i noi liberi. Ai auzit ce ne spunea rusul care a venit cu
Trepov? arul va ridica armata i se va npusti asupra turcului.
- Numai de-ar ridica-o mai repede.
- Ai mai primit vreo veste de la feciorii ti? ntreb neleptul satului.
Expresia att de aspr a ochilor preotului se ndulci.
- Acum sunt interni la un spital de la marginea Parisului. La anul or s-i
ia diplomele.
- Bravo! O s avem i noi doi doctori n comun. Adug dup cteva
momente de ezitare: Numai de n-ar rmnea i ei acolo, aa cum a fcut
biatul prietenului meu Dogorov.
- Nici o grij, Zagorski! Copiii mei nu-i uit ara!
- Mai ai vreo veste din Heregovina?
- Cnd am fost sptmna trecut la exarhat, am aflat c se duc lupte
mari acolo. Turcii ncearc s le in sub obroc, dar tirile le scap printre
degete. Cic i n Bosnia ar fi izbucnit tulburri.
- i noi ce facem? Stm cu minile n sn?
- O s vin i rndul nostru. Va fi atunci vai i amar pentru toi turcii i
pentru toate cozile lor de topor!
Zagorski se ridic anevoie de pe scaun. Era btrn i l dureau oasele.
- Numai de-a tri s vd Bulgaria liber.
- Ai s trieti, Zagorski! Ai s trieti i ai s te bucuri, laolalt cu noi
toi. Iar bieii mei or s se ngrijeasc de sntatea ta, ca s apuci suta de ani.
Zagorski tui iari, necat de fumul neptor al igrii.
- S te aud Dumnezeu, printe! Apoi, la bun vedere!
*
**
Dup lunga-i goan, trenul opri gfind n gara din Tver. Frnele scrir,
iar tampoanele se izbir cu zgomot metalic. Pasagerii mbulzii pe panglica
peronului, ncadrai cu geamantane, boccele, saci, couri, luar cu asalt uile
vagoanelor, punnd stavil celor care voiau s coboare. Se strni busculad.
Oamenii iritai strigau, njurau, se chemau ntre ei, protestau, fcnd mare
hrmlaie.
n mulimea dezlnuit, transpirat, haotic, se singulariza un brbat
vrstnic, distins, cu favorite sure, ntr-un foarte elegant costum de cltorie,
urmat de valetul su care dirija aferat o armat de hamali ncrcai cu valize
din piele de porc.
- Necivilizai! rosti dispreuitor prinul, uitindu-se cu repulsie la gloata
care se agita n jurul su. Umbla atent, ferindu-se pe ct i era cu putin s se
ating de hainele roase i nu prea curate ale ranilor brboi i ale trgoveilor
cu iz de usturoi i alcool, care se ngrmdeau cuprini parc de isterie.
Sviatopolski-Mirski lsa o dr de parfum discret - lavand i mosc foarte agreabil dup emanaiile de sudoare acr ale celor mai muli pasageri.
Miriam Rubin, o adolescent cu trsturi vag semite dar de o

extraordinar frumusee, care-i cra un geamantan de carton jupuit pe alocuri,

aspir plcut surprins boarea de lavand i se uit fugitiv la brbatul cu
favorite argintii. Tatl ei, Mose Rubin, haham la o mcelrie ritual de pe
cheiul Volgi, i ridic servil plria neagr, garnisit cu blan de vulpe, i-l
salut pe prin, ncovoindu-i spinarea cocrjat. Dar prinul nu-l observ. Trecu
mai departe spre un vagon de dormit cu portierele deschise, n faa cruia nu se
nghesuia nimeni. Hahamul zmbi stingherit, fiindc nu era luat n seam de
fa cu soia i cu fiica sa. i el cra un geamantan voluminos, dei era subire
ca un r i arta att de fragil, nct prea c o simpl adiere l-ar putea dobor.
- Nu m-a vzut! Nu e de mirare! n mbulzeala asta te poi izbi
piept n piept cu un prieten fr s te recunoasc! Mare om i prinul sta!
Miriam l privi cu mil nedeghizat. Aerul umil al printelui ei o irita i o
nduioa totdeauna. nelesese c personajul n chestiune era foarte important.
Prea s fie militar dup modul cum i inea seme capul i i bomba pieptul.
- l cheam Sviatopolski Mirski I-ul i este prietenul i adjunctul
marelui duce Mihail Ifikolaievici, guvernatorul Caucazului.
Vorbea cu un fel de mndrie, ca i cnd s-ar fi referit la o rud cu o nalt
situaie.
- Las prostiile i grbete-te! l repezi consoarta sa Rasela Rubin,
care-i salt snii uriai, pntecele revrsat i crupa lat ca de elefant, innd de
toart cutia unei viori. S-o urcm pe Miriam n vagon i pe urm poi s bai
cmpii despre prinii ti.
- Las, mam, nu te mai agita atta, o povui cu oarecare brutalitate
fiic-sa. Trenul st mult n gara asta. Nu pleac fr mine. Rse: -Comic
chestie! Sviatopolski-Mirski I-ul! Parc-ar fi cap ncoronat!
Hahamul zmbi ncntat, fiindc reuise s-i trezeasc interesul. De obicei,
Miriam l lsa s vorbeasc fr a prea c l ascult. l durea indiferena fiicei
sale, care-l trata ca pe o cantitate neglijabil. Explic doct:
- i zice Sviatopolski-Mirski I-ul fiindc sunt mai muli prini n via cu
acest nume, dar el este cel mai nsemnat dintre toi. nainte de a m stafcifi la
Tver, am locuit ntr-un sat de pe una din moiile lui din Galiia. Eh, ce om!
Odat a stat de vorb cu mine.
- i ce i-a spus?
- Mai taie-i perciunii tia, Rubin! Ce-i place s umbli cu tirbuoanele
la urechi?" Eh, glume om prinul!
Sviatopolski Mirski I-ul se urc n vagonul cu paturi; salutat respectuos de
eful de tren care fcea de veghe spre a nu ngdui vulgului s dea nval peste
boierime.
Mose Rubin se uita smerit spre ua care-l nghiise pe prin i acum i
hpia pe hamalii ncrcai cu valize de piele
Miriam ncerc brusc un simmnt de revolt fa de umilina printelui
ei. O umilin abjecta, care scuza grosolnia prinului. Ura resemnarea evreilor
ce-i plecau grumazul, acceptnd fr crcnire mpilrile goimilor.
- Prinul sta e un om ca toi oamenii! spuse ncruntndu-se.

Cu un efort de imaginaie, l vzu pe prin deposedat de titlul lui nobiliar,

lipsit de puterea-i politic, despuiat de vemintele elegante; jerpelit, nervos,
supt de mizerie, crnd bagaje pentru nite cltori plini de importan, printre
care se afla i tatl ei. Dar hahamul Moe Rubin nu-i gsea locul printre
potentai. Umilina l ndobitocise, i marcase prea profund caracterul.
Vorbele ei sdir o expresie de fric n ochii hahamului.
- Miriam, opti uitndu-se bnuitor n jur. Nu se cuvine s crtim
mpotriva ornduirilor lui Iehovah!
- Prostii! uier Miriam.
- Nu v mai sfdii! i dojeni Rasela Rubin, exasperat de nesfritele
certuri dintre tat i fiic. Haide, Miriam, urc-te n vagon! Acum pleac
trenul!
Moe Rubin rosti ctrnit:
- Unde e norocul s plece fr ea!
ntotdeauna fusese potrivnic visurilor nebuneti ale fiicei sale, care nzuia
s studieze filozofia la facultate. Are s se nenoroceasc, se vieta Raelei. Ai
s vezi! Ehe, un tat simte cnd copilul su este pndit de primejdii!" Rasela l
repezea: Nu mai cobi, omule! Cobe ai fost o via ntreag!"
- V las cu bine! spuse simplu Miriam.
Se oprise la ua unui vagon de clasa a III-a. Primul iure se potolise. Fata
lu geamantanul din mna tatlui ei i cutia cu vioar adus de maic-sa, apoi
intr pe culoar, crndu-i voinicete bagajele.
- ntr-o zi n-o s-o mai vedem! gemu Moe Rubin, stergndu-i cu batista
soioas ochii apoi.
- Eti un tmpit! se rsti Rasela. tie Miriam ce face. E mai deteapt
dect noi toi.
- Am vzut eu detepi d-tia frngndu-i gtul, Rasela. Femeia suspin
adnc. Rosti aproape optit:
- Cum i-o fi norocul. N-o s-o condamnm fiindc s-a sturat de mizerie,
fiindc vrea s-i croiasc o via mai bun! Poate c o s ajung acolo unde
nzuie. Merit s ncerce. Dac o s dea gre, o s se ntoarc acas.
- O s gseasc oricnd la noi o mncare si un pat, spuse Rubin,
tamponmdu-i cu batisa fruntea asudat. Dac m-ar fi ascultat, i-a fi gsit un
so blnd, iubitor i cu parale, aa cum cere datina. Poate chiar un viitor rabin,
cci - slav lui Dumnezeu - cunosc destui nvcei detepi si cu mult carte.
Oft: A fi cptuit-o cu cel mai nzestrat tnr, fiindc Miriam e fata
frumoas, i seamn ie, Raela.
- i ie i seamn, Moe!
Cei doi soi se privir cu ochi umezii de duioie, apoi se apropiar timizi
de o fereastr a vagonului, unde apruse capul fetei. Era lume mult n tren.
Att de mult, nct la fiecare geam se bulucea cte un ciorchine de capete.
Locomotiva fluier, apoi pufi n tempo rapid, patinndu-i roile nainte
de a se urni.
- Drum bun, Miriam! strig nbuit Raela.

- S te ntorci cu bine, fetio! bolborosi Moe. Vagoanele defilar prin faa

lor, la nceput ncet, apoi mai repede. Vzur dup un geam favoritele sure ale
prinului Sviatopolski-Mirski.
- n curnd o s mearg i Miriam la vagon cu paturi! spuse Raela. S
vezi tu dac n-o s mearg.
Ultimul vagon al garniturii se ndeprta, urmat de fluturrile de batiste ale
celor rmai pe peron . ...
Miriam rmase la fereastr, uitndu-se dup silueta bondoac a grii, care
se micora treptat. Vntul se ncurca n prul ei rou cu tonuri de aur vechi.
Moe Rubin nu exagera cnd spunea c fata lui este frumoas. Miriam era nu
numai frumoas dar emana - fr voia ei - o senzualitate debordant, strnind
pe toi brbaii. Cnd i trase capul nuntru, fiindc gara nu se mai vedea,
civa tineri ce ocupau dou bnci, fa n fa, se nghesuir spre a-i face loc.
- Domnioar, poftete lng noi! o mbie unul dintre ei, cu pr lung i
lavalier roie. N-ai s stai n picioare pn la Sf. Petersburg!
Miriam accept invitaia. Ali doi tineri i luar geamantanele i le puser
peste celelalte bagaje din plasa de deasupra uneia dintre banchete. Nite ae
planturoase, cu obraji roii, buclai, ce stteau cu rndul pe nite cufrae
nghesuite pe culoarul dintre banchete se uitar cu ciud la tnra evreic i la
tinerii care pentru ea gsiser un loc liber.
- Justin Aleksandrovici Pavlov! se prezent pletosul. Student la drept.
Cetialali sunt tovari de suferin: Gria, Saa, Rem, Feofil, Vania i
Volodea. Mergem cu toii la facultate.
Volodea se uit lung la Miriam.
- Nu cumva eti student la filozofie? Te-am vzut parc pe acolo!
- Ai ghicit, rse evreica. Numele meu este Miriam.
- Miriam Rubin, nu-i aa? exclam triumftor Volodea. Ai vorbit odat
la o adunare studeneasc despre Libertatea, teren prielnic pentru dezvoltarea
individualismului burghez". mi amintesc c ai fost foarte aplaudat.
Studenii ddur mna cu Miriam. Frumuseea ei exotic i fascina.
- Apropo de conferine! interveni Gria. L-am ascultat la Moscova pe
Katkov vorbind despre datoria sfnt a ruilor de a-i dezrobi pe fraii lor slavi
din Balcani.
- L-am auzit i eu, zise Vania. Omul sta are o putere de convingere
uluitoare. Electrizeaz sala.
Feofil cltin din cap n semn de ncuviinare.
- Este ntr-adevr extraordinar. L-am ascultat vorbind despre panslavism
i pe Demlevski, i pe Aksakov i pe Dostoievski. Katkov i ntrece ns pe
toi.
- Numai la cheta din seara aceea, adug Vania, s-au adunat cteva
sute de ruble. Transformate n arme, vor lua drumul Keregovinei i Bosniei.
- Rspunznd la apelul lui Katkov, s-au nscris i vreo douzeci de
voluntari dornici s se bat cu turcii pe frontul din Balcani, ntri Volodea.
- Slavii de sub stpnirea osmanlilor trebuie eliberai, strig aprins Saa.

- Prostii! replic Justin. i eliberai" ca s treac de sub stpnirea

sultanului sub ocrotirea arului. Nu prea vd avantajele acestei pseudoeliberri.
Gria l lovi uor cu cotnl, spre a-i nchide gura.
- Amicul meu glumete! se adres celorlali studeni.
Fcu o schim, fixndu-l cu privirile pe Justin. Acesta nelese semnalul de
alarm. N-ar fi exclus ca n vagon s se afie vreun agent al Poliiei secrete
deghizat n ran. Pentru vorbe mai puin ndrznee, un om putea nimeri n
celulele subterane din fortreaa ,,Piotr i Pavel".
Miriam se uit cu simpatie la tnrul protestatar.
- Am un vr ofier de infanterie, spuse Justin. Va pleca n curnd n Serbia,
odat cu generalul Cernaiev.
- Se spune c pregtirile militare ale Serbiei sunt terminate i c n
curnd va declara rzboi Turciei, zise Vania.
- n mod practic, srbii au intrat de mult n rzboi, opina Feofil. Voluntari
de-ai lor trec nencetat grania n Bosnia i Heregovina,
- i muntenegrenii i ajut pe rsculai!
- i ajut, fiindc vor s pun mna pe Heregovina, spuse Justin
Aleksandrovici Pavlov. i srbii vor s-i anexeze Bosnia. Ca la cadril: n loc
de changez les dames, changez les maitres.
Rem se uit ciudat la Pavlov.
- S-ar zice c i-a sectuit sufletul! Ai devenit un materialist vulgar.
- i tu ai rmas un idealist ieftin!
Cei doi studeni se nfruntar din ochi, ca nite cocoi pui pe har.
- Ei, ce v-a gsit! interveni Gria cu prieteneasc mustrare. Jos sbiile! n
lumea asta e loc pentru toate opiniile. De gustibus ....
- Mai bine s vorbim despre femei, propuse Vania, spre a risipi tensiunea.
Volodea l contrazise:
- Cnd o avem pe Miriam printre noi, s vorbim despre femei? E ca i cnd
ai vorbi despre nite planete mrunte, uitnd c ne aflm n apropierea soarelui.
Miriam rse:
- M flatezi, Volodea!
- N-am fcut complimente dect femeilor care le merit.
- i asta de cte ori se ntmpl pe zi, Volodea? ntreb maliios Pavlov.
- Iar ai scos sbiile? se ncrunt n glum Gria.
- Spiritul de combativitate este propriu brbatului, rosti sentenios
Volodea.
Discuia se ncinse acerb aa cum se ntmpl ori de cte ori se ntlnesc
studeni cu snge fierbinte. Cele mai variate teme - art, muzic, filozofie,
politic, tiin - fur abordate i disecate cu nflcrare. Miriam era ncntat.
Se simea n elementul ei. Oh, ct de departe rmseser micii burghezi evrei
din Tver, cu meschinele lor dorine i avnturi. Nu regreta deloc c se lsase
antrenat n vrtejul acestei lumi de tineri generoi, care, chiar dac se plasau
pe poziii antagonice, o fceau cu bun-credin, cu druire, convini c numai
de partea lor se afl adevrul. Era contient c se angajase pe un drum

primejdios, n primul rnd, fiindc puine femei cutezaser s tind spre o

carier universitar. n al doilea rnd, pentru c era evreic, statut care i crea
un capitis diminutio n societatea rus.
ncepuse prin a se nscrie la secia de vioar a conservatorului, unde
tinerele fete aveau acces. n acelai timp se dedicase studiului filozofiei, n
sperana obinerii autorizaiei de a se nscrie la facultatea de litere, ceea ce nu
era deloc uer.
Dar Miriam era tenace. Att de tenace, nct i uimise colegii. La aceasta
se mai aduga i o bogat cultur - livresc ce-i drept - dar care i permitea s
atace cele mai variate subiecte din domeniul filozofiei, istoriei i filologiei.
Clnnitul ritmic al roilor de tren nsoea discuine studenilor, la care
Miriam participa cu pasiune. Treptat se ls noaptea. Tinerii, att de vehemeni
n susinerea propriilor opmii, adormir unul cte unul, cu capul rezemat de
spetezele de lemn ale banchetelor. Numai Miriam si Justin rmseser treji i
i vorbeau n oapt. Pasagerii cu locuri n picioare se aezaser nghesuii pe
bagaje, iar pe genunchii lor stteau alii, mai uori. ranii, practici se
chinciser pe culoare i picoteau, toropii de somn i de zgomotul ritmat al
roilor.
- Eti imprudent, spuse Miriam lui Justin. Clamezi n public teorii
socotite primejdioase. Te expui s fii ntemniat.
- Revoluionarii nu se tem de riscuri. Dac s-ar teme de riscuri, de
nchisoare, n-ar mai fi revoluionari.
- Uite, chiar n clipa aceasta faci o mare impruden. De unde tii c eu nu
sunt o agent provocatoare?
Justin rse.
- Ochii ti nu pot s mint. Curenia sufletului i se citete pe chip.
i Miriam surise:
- Poate c ai dreptate. i eu ar trebui s fiu bnuitoare fa de tine, mai
ales acum, cnd agenii provocatori abund.
- Nici eu i nicitu nu avem aerul unor lupi n piele de oaie.
- Ascult-mi povaa, Justin. Schimb-i felul de a te comporta n lume!
Afl c i eu sunt o revoluionar. Am citit pe Marx, pe Engels, pe Feuerbach,
pe Prsudhon.
- tii germana, franceza?
- Orice evreu tie mai mult sau mai puin germana. Idiul este o nemeasc
stricat. Ct privete franceza, am avut un parizian n familie.
- Cum s-ar spune, eti cosmopolit.
- Nu. Sunt produsul unor condiii sociale vitrege i complicate. Dar asta
nu nseamn c m-am resemnat s le accept pasiv. Sunt hotrt s lupt
mpotriva lor, s contribui cu slabele mele puteri la construirea unei lumi
noi, din care s dispar nedreptatea, apsarea, privilegiile.
- Lumea nou preconizat de Marx! rosti Justin cu dispre.
- Da. De ce nu?
- Eu sunt partizanul lui Bakunin i lupt pentru desfiinarea oricrui fel de

opresiune. Individul trebuie s se bucure de libertate total. Orice organizare

de stat, de orice natur ar fi ea, trebuie nimicit, fiindc ascunde n snul ei
smburele tiraniei. Dup ce vom nrui ultimele vestigii ale ordinii sociale, vom
porni de la zero i vom crea o lume cu adevrat nou. Este inutil s mbraci pe
un btrn n haine tinereti, cci nu i vei reda tinereea.
- Nu cred c anarhia preconizat de Bakunin este formula cea mai
potrivit pentru regenerarea secietii.
- O s mai stm de vorb la Sf. Petersburg, Miriam. Sper s ne mai
ntlnim acolo.
- Firete, Justin.
- Am s-i prezint civa camarazi de-ai mei. Capete luminate. Ai s-i
admiri.
- Poate am s-i admir.
- mi place nencrederea ta. Dovedete un spirit critic. Nu accepi
orice teorie fr s o filtrezi. Dac ai merge alturi de noi...
- Atenie la imprudene, Justin.
- Bine. Ana tcut. Am s trec la alt ordine de idei. Cnd ne
revedem? La Sf. Petersburg?
- Abia peste cteva zile. Nu uita, sunt evreic. Trebuie s-mi aranjez nite
treburi ca s pot rmne n capital. La Mescova i la Sf. Petersburg, evreii
sunt indezirabili. N-ai stiut?
- i aceast form de opresiune va fi lichidat, laolalt cu toi acei care o
susin!
Miriam surse:
- Pn atunci s aipim i noi cteva ceasuri, Justin. Sunt tare obosit.
Emoiile plecrii, pregtirile de drum, recomadrile familiei m-au istovit.
- Jos familia! Jos oprelitele familiale! Jos exploatarea prinilor de
ctre copii, i exploatarea copiilor de ctre prini! S trim cu toi liberi de
orice constrngere, liberi ca psrile cerului!
- Bine, Justin. Acum s dormim puin. Somn uor.
i sprijini capul de sptarul banchetei i nchise ochii. Justin o privi cu
simpatie. Miriam l cucerise din prima clip, cu profilul ei ncnttor, cu
fruntea-i nalt, inteligent!
Ochii lui czur asupra cutiei de vioar din plasa de sus. Voi s o ntrebe
dac ea nsi cnta la acest instrument, dar se rzgndi. Miriam adormise.
Respira regulat. Lumina slab din tavan arunca asupra obrazului ei o tent
chihlimbarie. Justin oft satisfcut. Viaa urit de tirania stpnilor pstra
totui i aspecte frumoase. Miriam era unul din aceste aspecte.
Somnul l prinse n timp ce contempla profirul delicat al fetei.
Miriam sosi la Sf. Petersburg dimineaa la zece. n vreme ce studenii i
coborau bagajele din plas, ea observ c Justin chiopteaz i ncerc o
uoar dezamgire. Dac i trecuse la un moment dat prin minte c s-ar fi putut
ndrgosti de Justin - care, fr s fie frumos, era nzestrat cu o mare putere de
atracie - i zise acum c o continuare a idilei lor nu i-ar mai fi avut rostul.

Apoi, tot att de repede, se nvinui c este meschin c se las manevrat de

impulsuri contrare firii ei generoase. Cnd cobor pe peron, nconjurat de
studenii care se ntreceau s-i care bagajele, l vzu pe prinul SviatopolskiMirski descinznd demn din vagon i mbrind afectuos un tnr elegant,
venit n ntmpinare.
Prinul strbtu apoi peronul, urmat de hamalii ncrcai cu valize, i se
pierdu n mulime.
Miriam l urmri cu privirea: Sviatopolski-Mirski reprezenta o lume
inaccesibil ei. O lume pe care o detesta, fiindc asigura permanentizarea unei
stri de lucruri inadmisibile n ultimul sfert al secolului XIX. Nu avu ns timp
s reflecteze mai adnc asupra acestei chestiuni, fiindc frmntrile sosirii n
capital o acaparar, excluznd pentru moment orice alte preocupri.
Gara Nikolai, folosit de trenurile sosite de la Moscova, era relativ
apropiat de cartierul n care Miriarn i gsea adpost n cursul ederilor ei la
Sf. Petersburg. Cnd iei n piaa din faa grii, se despri de studeni, fgduindu-le s-i revad n curnd, apoi porni pe jos spre Balsaia Balotnaia. Prefera
s economiseasc banii de trsur.
- Las-m s-i car bagajele pn la dumneata acas, spuse Justin, ivinduse ca din neant n preajma ei. Eu n-am dect valiza asta mic.
Miriam se uit cu ndoial la piciorul chip al studentului, dar i accept
serviciile. Ea rmase s-i poarte doar cutia viorii.
- Cni bine la vioar? o ntreb Justin.
- Destul de bine.
- A vrea s te ascult!
- Am s te invit odat la mine i am s-i cnt. Justin zmbi plin de
ncntare.
- Cum de poi urma i conservatorul si filologia n acelai timp?
- M descurc.
- Se spune c evreii sunt degenerai datorit vechimii rasei. Dar
printre ei se nimeresc i inteligene superioare.
- Tu, un nihilist, mai crezi n asemenea baliverne?
- Ai dreptate. Nu cred n nimic. Adic nu. Greesc. Cred n distrugere i n
moarte. Sunt un fel de executant al zeiei Nemesis.
- Cum se mpac nihilismul cu Olympul? Justin rse cu poft.
- Eh, o figur de stil!
Miriam nu se despri de Justin dect n faa casei cu cinci etaje de pe
Bolaia Bolotnaia, unde locuia de obicei.
- Am s trec pe la dumneata, zise studentul.
- Nu mai devreme de nceputul sptmnii viitoare! La revedere!
Miriam intr n cas i btu la ua apartamentului proprietresei, o evreic
botezat, cstorit odinioar cu un funcionar superior de la Pot. Rmas
vduv, i asigura existena recoltnd chiriile casei de raport, cci pensia de pe
urma potaului era nendestultoare.
Tamara Krusevskaia avea aptezeci de ani, dar nu renunase la cochetrie,

i vopsea parul, se farda violent, purta profuziune de gteli, dantelue,

mrgele, volnase, broe, brri si multe inele. Avea cincizeci de chiriai,
numai cretini, fiindc nu voia s-i creeze complicaii cu poliia. Fcuse excepie doar pentru Miriam, cu care avea ndeprtate legturi de rudenie.
Tamara i fixase o chirie modic, pe care o pretindea ns la termene fixe.
- Bine ai venit, Minam! o ntmpin deschizndu-i ua. Ce mai e nou la
Tver? Cum se descurc prinii ti n vremurile astea grele? S tii c am
sporit chiriile! Dar pe tine te las cu vechea chirie.
- Mulumesc, mtu Tamara.
Proprietreasa se uit n susul i n josul culoarului i, dup ce constat c
nu este nimeni care s o aud, opti fetei:
- Mi-ai adus puin mas?
Dei se cretinase, nu se putea lipsi de acest aliment pascal, care i amintea
bucuriile copilriei i adolescenei.
- i-am adus, mtu Tamara. Dei a trecut de mult Pastele, mama
i-a pregtit-o anume. n legturica asta se mai afl o gin fript, nite
muchi de porc afumat i o unc. Toate pentru dumneata, din partea tatlui
meu. Mai e nuntru i o pelerin de dantel brodat de mama.
Tamara primi cu plcere darurile i, dup ce le duse n camera ei, reapru
cu o cheie.
- Pofitim cheia camerei tale, te-a ateptat toat vara. Dinuntru se auzi un
ltrat de cel.
- Te las! adug. M ateapt Piki, scumpul mamei. Nu uita s aranjezi
treaba cu poliia.
- Nici o grij, mtu Tamara. mi las lucrurile sus i alerg la comisariat.
Trebuia s obin viza de edere n Sf. Petersburg, ceea ce nu era deloc
uor, dei Moe Rubin unsese multe ui ca s nu scrie. Interveniile costaser
mult, dar pentru fat nu se ddea napoi de la sacrificii.
Miriam ajunse la comisariat aproape de ora prnzului. La viza
paapoartelor se afla un ins necunoscut ei. Acesta i examina paaportul i,
dup ce o privi pe deasupra ochelarilor, o ntreb inchizitorial:
- Certificatul medical unde e?
Miriam l privi nedumerit.
- Certificatul medical? Care certificat?
- Nu mai face pe proasta! Dac nu-mi aduci certificat c i-au fcut,
examinarea trimestrial, nu pupi viza de rmnere n Sf. Petersburg! N-am
poft s-i mbolnveti clienii! Spitalele snt si aa destul de pline!
Miriam se nroi pn n vrful urechilor. Acesta nu cunotea combinaiile
ei cu comisarul-ef al seciei. Miriam, n calitatea ei de evreic din provincie,
avea nevoie de o viz special pentru a rmne noaptea n capital. Ori singurii
evrei ndreptii s obin aceast viz erau medicii i prostituatele. Restul
puteau frecventa ziua oraul, dar aveau obligaia s-l prseasc nainte de
apusul soarelui. Li se ngduia s-i petreac noaptea doar n comunele din
jurul capitalei. A doua zi de diminea aveau voie s revin n ora. Evreii

gsii noaptea n Sf, Petersburg se expuneau plii unei mari amenzi, precum i
la o pedeaps privativ de libertate. Tinerele evreice dornice s urmeze
cursurile facultilor erau obligate s se foloseasc de o trist stratagem:
declarau c sunt prostituate. Comisarii, dei cunoteau realitatea, nchideau
ochii, fiindc erau gras mituii.
- A dori s stau de vorb cu domnul comisar-ef, spuse Miriam.
- Poftete! l gseti n biroul lui. M ndoiesc ns c pentru ochii
dumitale frumoi i va primejdui cariera, dndu-i viza de rmnere noaptea
n ora fr certificatul de examen medical.
Miriam intr cu ndrzneal n biroul comisarului-ef. Dar aici avu o
surpriz penibil, n locul lui Velikov, pe care-l cunotea de mult vreme, se
afla un comisar hirsut, negricios la fa, originar probabil din sud. Se va arta
oare acesta tot att de nelegtor ca predecesorul su? Pentru c nu tia cu cine
are de-a face, Miriam se mrgini s declare c era prostituat i c se supusese
vizitei medicale, dar c uitase s i ia adeverina. Nu avusese curajul s-i
dezvluie adevratul motiv al ederii ei la Sf. Petersburg, cci se temea s nu
intre n conflict cu legea. Era sigur c pn la urm va ajunge la un modus
vivendi cu noul comisar-ef. Mai toi inii din tagma lui se lsau bcluii,
dac, bineneles, concesiile care li se cereau nu implicau nclcri flagrante
ale codului penal. Spre uurarea ei, comisarul se art binevoitor.
- Bine. Te cred pe cuvnt. Dar s-mi dai o declaraie scris c ai fost
la vizita medical i c te-au gsit sntoas: Numai aa i eliberez viza de
edere n ora.
- V mulumesc, domnule comisar-ef.
- Petrov, m cheam. Comisarul-ef Petrov. Dac ai vreo nevoie, vii direct
la mine.
O msur de sus si pn jos, cu ochi de cunosctor. Adug zmbind.
- Eti drgu! Foarte drgu! M ntreb cum de i-ai ales meseria asta?
Prea bnoas nu este. Poi da lovituri doar vrndu-te pe sub pielea vreunui
btrn bogat. Cred ns c pezevenghul tu e ageamiu. Cu cine lucrezi?
Miriam zmbi ncurcat:
- Lucrez . . . singur ...
- Mai bine. i pstrezi ctigul pentru tine. Nu te mai dijmuiesc petii i
madamele. Dar asta comport i riscuri. Poi s mnnci o asemenea
chelfneal de la concuren, nct s ajungi la spital.
Miriam nu tia ce s rspund. Era ispitit s-i spun adevrul, dar pn la
urm se abinu.
- Ascult, fetio!, zise comisarul-ef. Dac se aga vreun pezevenghi de
tine, s vii s-mi spui. l potolesc eu, de nu se mai leag de tine nici una din
leprele astea. Nu-i cer dect s fii linitit, s nu-i racolezi clienii pe Nevski
Prospekt, s evii scandalurile i s te instalezi ntr-o cas convenabil. Dac
ai s te compori, aa cum i cer, ai s te bucuri de protecia mea. Hai, dute s-i dea viza!
Miram prsi nelinitit comisariatul. Obinuse autorizaia de edere n

Sf. Petersburg, dar echivocul situaiei n care intrase putea s-i creeze
neplceri. Numeroasele formaliti ale nscrierii n noul an colar o acaparar
ns n asemenea msur, nct uit n curnd de temerile ei. Tamara
Krustnvskaia cunotea stratagemele folosite de Miriam pentru a rmne n
capital i se bucur de reuita lor. Mijloacele acestea clasice de a eluda legea
le mai foloseau i ali evrei. Comisarii nsrcinai cu eliberarea vizelor de
edere tiau a se preface c nu cunoteau realitatea. n acest chip i rotunjeau
veniturile extraprofesionale.
Miriam gsi timp s se ntlneasc i cu Justin, care venea din cnd n cnd
s o invite la plimbare. Cutreierau librriile, muzeele, bibliotecile publice,
asistau de la galerie la reprezentaii teatrale sau de oper i, cnd se sturau de
aerul nchis, ieeau s se bucure de natur pe Krestovskii Ostrov. Dup ce
umblau pe aleile nesfrsite, drepte i largi ca nite bulevarde, se odihneau pe
cte o banc, admirau tcui braul Nevei, ori se lansau n lungi i nflcrate
controverse politice. Miriam se deprinsese cu infirmitatea colegului ei. Cu
autorizaia Tamarei, l poftise la ea acas i i cntase la vioar sonata nr. 9 n la
major de Beethoven. Studentul o ascultase fermecat, aplaudnd entuziast. ntre
ei ncoli treptat o prietenie amoroas.
Pentru Miriam se deschideau perspective roze. Nu o supra nimeni
Discuiile angajate cu studenii asupra panslavismului abia dac aduceau o
not de agitaie n existena ei.
ntr-o sear se napoie mai devreme acas. Umblase toata ziua, cercetnd
anticariatele n cutarea unor cri de filozofie, i dup ce i preparase ceva de
mncare, se ntinsese pe pat i ncepuse s citeasc Critica raiunii pure" de
Kant.
Se ntunecase. Prin fereastra deschis ptrundeau, odat cu zgomotele
potolite ale strzii, tot felul de gze fragile, care dnuiau n jurul lmpii
aprinse. Deodat ua fu dat la o parte i n cadrul ei apru comisarul-ef
Petrov, cu o sticl de vin i o cutie sub bra. Plin de voie bun, intr n camer.
- Am venit s vd cum te-ai instalat. Bravo! mi place? Aez sticla i
cutia pe mas i se uit la crile ornduite pe un raft. ncerc s descifreze
cteva titluri fr a nelege mare lucru.
- Este pentru ntia oar c vd cri att de complicate n camera unei fete
cu ocupaia ta! exclam mirat.
Miriam srise din pat i sttea consternat n picioare. Nu tia cum s
reacioneze. n timp ce studia n continuare titlurile nscrise pe cotoarele
volumelor, Petrov i dezbrc haina, o aez pe sptarul unui scaun, apoi
ncepu s-i desfac nodul de la cravat.
- Hai, dezbrac-te i tu, spuse aruncnd fetei o privire peste umr. n
seara asta nu am timp s stau dect cel mult o jumtate de or.
Pe Miriam o ncoli panica. Inima i btea sarabanda. Protest :
- Nu se poate! Atept pe cineva! Fruntea comisarului-ef se ncrei.
- Dac e vreun client, i faci vnt!
- Te rog s pleci! rosti Miriam cu mnie reinut. Am s-i explic mai

trziu.
Se ndrept spre u spre a o deschide, dar comisarul o nfac de bra i o
trase spre el.
- Faci pe nebuna?
- Iei! strig Miriam furioas.
Cu mna rmas liber, Petrov o plesni cu putere peste fa, zpcind-o.
Miriam deschise gura s strige dup ajutor, dar un pumn repezit n pntece o
fcu s icneasc, fulgerat de o durere cumplit.
Comisarul-ef o mbrnci n pat i cu o micare brusc i rupse rochia de
sus i pn jos. Gfi uierat:
- Cea! Faci pe nebuna cu mine? Las c i art eu! Cea! Cea!
Se prbui asupra fetei, care gemu nspimntat ...
Dup ce termin, Petrov cobor din pat. Prul rvit i atrna pe frunte.
Broboane de sudoare i se scurgeau pe obraji si pe gt. Cmaa umezit de
transpiraie i se lipise de spinare. Se ncheie furios la pantaloni, apoi se privi n
oglinda mic de la ua de toalet, bolborosind furios:
- Din cauza ta, cea, art acum ca draeu! Cum am s ies n ora n halul
sta? Pantalonii stau pe mine ca nite tirbuoane! Am s-i pltesc pentru fele
astea! i revoc viza, asta am s fac!
Deodat ddu s se rsuceasc pe clcie. O vzuse n oglind pe Miriam
rsrind n spatele lui cu o lamp de metal ridicat deasupra capului n chip de
arm. Strig furios:
- Ai nnebunit? Las lam ...
Nu apuc s-si ncheie fraza. Suportul de bronz al lmpii l trzni n
cretet, desfundndu-i calota cranian. Se apuc instinctiv de marginile mesei
de toalet, pe care o trase n cdere, rsturnnd-o asupra lui. Sticlele cu colonie,
pudriera, o cutie cu giuvaeruri ieftine se risipir peste pieptul su. Deodat
ncet s mai respire. Buci de creier se lipiser de suportul lmpii, pe care
Miriam o inea nc n mn. ndobitocit de oroare, se uit la cadavrul de la
picioarele ei.
- Ce-am fcut?! murmur. Ce-am fcut?!
*
**
n vreme ce i punea mnuile de piele glace, maiorul Schina, aghiotant
al Domnitorului Carol I al Romniei, sttea n capul de sus al scrii de
marmur care cobora n curtea de onoare i de acolo privea cu un sentiment de
satisfacie compania de gard - n inut de parad - aliniat n faa intrrii
principale a palatului, escadronul de cavalerie care ncadra trsura la
Daumont" a Domnitorului, staionat n dreptul peronului, mulimea de curioi
Maat n strad, dincolo de grilajul aurit al curii, rochiile multicolore ale
femeilor cochete, cerul senin de un albastru limpede ca ochii unui prunc,
soarele - lampadar feeric - aninat de culmea vzduhului strbtut de sgeile
capricioase ale rndunelelor.
Ambiana senin, festiv era n ton cu vizita oficial pe care Domnitorul

avea s o fac la Rusciuc, rspunznd invitaiei protocolare a Sublimei Pori.

Maiorul Schina tia c relaiile dintre Imperiul Otoman - suzeran - i
Romnia - vasal - se deterioraser mult n ultima vreme. Micul, dar vigurosul
Principat Romn manifesta tendine de emancipare vzute cu ochi ri de
oamenii de stat turci, care voiau s eternizeze nite tratate de atrnare politic
devenite nu numai anacronice, dar i puin viabile n acel ultim sfert al
secolului XIX, care i propunea s impun pretutindeni n lume principiul
naionalitilor. Vizirii de la Constantinopole se strduiau s crpeasa edificiul
imperial otoman, redndu-i o coeziune de mult pierdut.
Maiorul Schina era mndru fiindc ara lui - condus de cteva mini
luminate - pea ncet, dar sigur pe drumul cuceririi unei independene nzuite
de ntreaga suflare romneasc. Difereau numai mijloacele. Oamenii politici
prudeni, si ntr-o oarecare msur timorai, preconizau folosirea tratativelor
panice, chiar dac ncheierea lor cu succes ar cere mult timp. Ali brbai de
stat, mai dinamici, mai drji, nu excludeau apelul la for, singura capabil s
taie nodul gordian.
Privirile maiorului Schina, ca i ale romnilor de toate culorile i nuanele
politice, erau ndreptate spre lupta disperat angajat pe trmurile nu prea
ndeprtate ale Bosniei i Heregovinei. Tulburrile izbucnite acolo preau s
vesteasc lumii civilizate nceputul prohodului atotputerniciei otomane asupra
Europei de sud-est.
n concepia sfetnicilor sultanului Abdul Aziz, vizita Domnitorului Carol
la Rusciuc avea menirea s demonstreze Occidentului i Rusiei imperiale c
relaiile dintre suveran si vasalii si erau idilice i c tulburrile din Bosnia i
Heregovina aveau caracterul unor simple incidente sporadice. Maiorul Schina
citise cu legitim mndrie programul ceremoniilor legate de aceast vizit.
Principelui Carol urmau s i se acorde onoruri ca i cnd ar fi fost cap
ncoronat. Evident, aveau s fie pstrate i cteva detalii de protocol destinate
s ilustreze discret dependena Romniei de Imperiul Otoman. Dar dac se va
da dovad de o reciproc bunvoin, eventualele incidente, rezultate ale unor
susceptibiliti exacerbate, vor putea fi evitate. Maiorul Schina nu se temea de
incidente. Era militar de carier i ca atare prefera calea armelor. Dar ceasul
rfuielilor nu sunase nc. Romnia trebaia s aleag cu mult grij momentul
declanrii aciunilor menite s anuleze tratatele, mbtrnite i nedrepte care o
mai legau de Imperiul Otoman.
Gndurile maiorului Schina fur brusc ntrerupte de un ghiont n coast.
Iritat, se rsuci pe clcie. Locotenentul Volvoreanu, ofier de ordonan, de
serviciu la ora aceea, care tocmai ieea din palat, se mpiedicase de covorul
lung, desfurat pe scara de marmur, i doar printr-un miracol de
echilibristic evitase o cdere ridicol pe trepte n jos. n acea fulgertoare
flfire de brae care-l readusese la vertical, l nghiontise ns pe maior de fa
cu toat lumea. Ruinat, confuz, i ceru scuze. Maiorul l privi sever, iar dup
ce i ndrept inuta, rosti sec:
- Nu-i nimic. Dar pe viitor s fii mai atent! .

Paloarea ofierului era ns att de accentuat, expresia ochilor att de

rtcit, nct Schina se simi obligat s-l ntrebe cu solicitudine:
- Ce e cu dumneata, Volvoreanu? Nu te simi bine? Ari de parc abia ai
ieit din mormnt!
Nu gsise o comparaie mai potrivit, dar imaginea sa literar spori
dezorieterea locotenentului, care suspin adnc:
- Ah, domnule maior, nu mi mai vorbii de moarte! Aghiotantul
domnesc i privi suspicios subalternul.
- Ce tot ndrugi acolo, Volvoreanu?
Locotenentul fcu o schim jalnic.
- Nu ndrznesc s v spun ct mi-e de negru sufletul domnule maior!
- Fii mai explicit, omule!
- Am avut un vis, domnule maior. Schina zmbi ironic.
- Pentru atta lucru ari att de descompus?
- Dar ce vis, domnule maior! Se fcea c Altea-Sa Principele Carol zcea
pe treptele unui edificiu - n-a putea, s v spun dac era biseric, palat,
geamie ori gar - scldat n snge, cu tunica sfiat i cu o mn ncletat de o
bar metalic strmb.
- Ai visat dumneata toate amnuntele astea? rosti maiorul cu
nencredere.
- Absolut! M tem s nu fie un vis premonitoriu!
- Fugi de aici!
- Dac turcii vor ncerca s profite de ocazie . . .
- Las fantasmagoriile, Volvoreanu, i treci la locul tu n cortegiu. n
orice caz, s fii cu ochii n patru. Vis premonitoriu sau nepremonitoriu, avem
datoria s veghem asupra securitii Domnitorului. Eu am s cltoresc n
stng trsurii domneti. n ceea ce m privete, am s fiu foarte atent. Hai,
limpezeste-i gndurile!
n vestibul se strni agitaie. Se ivir civa ofieri n inut de ceremonie,
precum i un grup de demnitari n fracuri mpodobite cu decoraii. Toi se
aezar de o parte i de alta a scrii, deschiznd un drum strjuit de un dublu
rang de personaje solemne, nemicate i aliniate ca nite soldai de plumb.
Prinul Carol i fcu apariia. Purta uniform de general de infanterie.
Dei foarte tnr, avea inuta unui suveran nnscut. Compania de gard i
escadronul de cavalerie prezentar armele. Domnitorul cobor fr grab
scrile, ndreptndu-se spre trsur. Un lacheu n livrea galonat i deschise
portiera. Prinul se aez pe bancheta din dreapta. La stnga sa lu loc Lascar
Catargi, eful guvernului i preedintele partidului conservator. n vreme ce
lacheii nchideau portierele, maiorul Schina ncleca i se plas n stnga
trsurii domneti. Cortegiul se puse n micare. Capul coloanei, alctuit dintrun detaament de cavalerie, strbtu n trapul cailor curtea i iei n strad,
escortnd echipajul princiar. Lumea adunat n piaa din faa palatului izbucni
n urale. Pompa domneasc, n care vedeau o reflectare a autoritii statului, i
impresiona plcut. Fie c se schimba garda la palat, fie c se constituiau

cortegii solemne, curioii se buluceau pe lng grilajul aurit i urmreau cu

emoie spectacolul.
Maiorul Schina scruta cu ochi de vultur lumea mbulzit pe trotuare.
Luase n zeflemea visul ofierului, dar n sinea lui nu era att de calm pe ct
voia s par. Dei i depna existena n antepenultimul deceniu al secolului
XIX - secolul tiinelor pozitive - nu se putea dezbra de unele superstiii,
adnc nrdcinate n sufletele muritorilor de rnd. Marele Iulius Caesar nu
fusese oare prevenit s nu-i fac apariia n Senat, fiindc un vis i prevestise
moartea? Mai erau desigur i alte cazuri care nu-i veneau acum n minte.
ntoarse fugitiv capul spre locotenentul Volvoreanu, ce urma trsura
domneasc, pstrnd n priviri aceeai expresie de team superstiioas.
n dreptul portierei opuse i manevra calul colonelul Greceanu, primul
aghiotant domnesc. Cu pieptul scos nainte, i etala fireturile i decoraiile.
Ar trebui s fie mai puin plin de el, dar mai vigilent fa de sigurana
Domnitorului", reflect mniat Schina, cutnd din ochi prin mulime vreun
indiciu care s trdeze prezena unui eventual anarhist. Anarhismul i anarhitii
ineau sub o permanent teroare pe mai toate capetele ncoronate, pe mai toi
preedinii de republic i pe mai toi brbaii de stat cu faim deosebit.
Un obiect inform sni din mijlocul publicului descriind o traiectorie
curb, destinat s-i ncheie cursa n trsura domneasc. Instinctiv, maiorul
Schina ntinse sabia n calea ciudatului proiectil, dar spre surpriza sa, prinse n
lama strlucitoare un buchet care se nfipse ca un pui ntr-o frigare. Primul
ministru observ scena i zmbi imperceptibil. Nu se putea spune c
vigilena" aghiotantului, care clrea n dreptul portierei sale, nu era treaz.
Maiorul Schina se nroi jenat. Cu o vslire rapid, scutur buchetul care
se desprinse din lam, cznd lng rigol. Incidentul i rcori puin
fierbineala, dar grija lui spori iari cnd cortegiul ajunse la gara Filaret, unde
se adunaser de asemenea muli curioi. n ajun avusese o lung convorbire cu
prefectul capitalei, care l asigurase c luase toate msurile de paz. n afar de
poliitii n uniform, nsrcinai cu pstrarea ordinii, ageni n civil mpnau
mulimea, pndind orice gest suspect.
- Rspund personal de viaa Prinului, declarase cu ifos prefectul. Am
raportat dealtfel toate msurile ordonate de mine domnului prim-ministru, care
- s nu uitai - este i eful meu direct, n dubla lui calitate de cap al guvernului
i de ministru de Interne. A aprobat ntrutotul dispoziiile mele.
Cnd trenul domnesc se urni, maiorul Schina respir linitit. Centrele
populate reprezentau cea mai mare primejdie pentru existena cpeteniilor de
state. La cmp deschis, ntre aurul holdelor de gru i al vzduhului nsorit,
temerile nu-i mai aveau locul. Locomotiva mnca spaiile cu vitez -ameitoare - peste patruzeci de kilometri pe or - concurnd cu strlucire i
intrepiditate toate mijloacele de locomotie cunoscute. .,Asemenea culmi,
reflect maiorul Schina, dup ce se instala comod n vagonul rezervat
demnitarilor Curii, cu greu vor mai fi atinse n viitoarele decerni".
- Este incontestabil c ne aflm n pragul unor grave i hotrtoare

evenimente, spuse gnditor prinul Carol, aruncndu-i privirile asupra fiilor

galbene ale holdelor, ce alternau cu verzi culturi de porumb ori de lucerna,
ntr-un magnific mozaic mictor. Domnul Brtianu i partizanii si
preconizeaz o politic extern mult mai activ dect cea urmat de guvernul
prezidat de dumneata, domnule Catargi, Consider cu totul nepotrivit
imobilismul nostru politic astzi, cnd ntreaga Europ fierbe. Opinia public
pare s-l urmeze. Suferinele frailor notri cretini din Bosnia i Heregovina,
care au ridicat armele spre a-i cuceri libertatea nu ne las indifereni.
Lascar Catargi se adnci n fotoliul su aezat lng fereastr.
- Alte, nu poate fi vorba de un imobilism politic. Sunt i eu romn i n
consecin, doresc din adncul sufletului s ne eliberm de sub tutela otoman.
Sunt de acord cu Altea-Voastr c ne aflm ntr-un moment crucial. Edificiul
puterii otomane prie din toate ncheieturile. Zidurile lui cu crpturi
adnci se vor prbui n curnd. Ce se va ntmpla ns dup ce turcii vor fi silii
s se napoieze la ei acas n Asia Mic? Nu se va crea oare n sud-estul
Europei un vacuum pe care vor ncerca s-l umple ruii sau austriecii? Departe
de mine s aduc laude stpnirii otomane! Dar sub turci ne-am bucurat de o
cvasi-independen, ntrit de secularele noastre capitulaii cu Sublima
Poart, acelai lucru se va ntmpla dac vom schimba stpnii? S facem o
comparaie ntre situaia actual a Romniei i cea a Poloniei. Nu credei c n
ceea ce ne privete suntem privilegiai?
- Dac m-a folosi de argumentele dumitale, domnule Catargi, ar trebui s
fac observaia c, n cadrul Imperiului Austro-Ungar, maghiarii supui
coroanei habsburgice dein o poziie mult mai privilegiat dect romnii sub
suzeranitatea otoman.
- Ce se ntmpla ns cu romnii din Transilvania, Alte? Situaia lor
actual este infinit mai grea dect a romnilor dintre fruntariile Imperiului
Otoman.
Prinul zmbi oarecum enigmatic:
- Contele Karoly - sunt informat - se teme ngrozitor de o ipotetic
integrare a Romniei n sistemul politic austro- ungar. Aportul nostru ar
determina o pondere sporit a elementului romnesc, care ar obine o
importan nou n mozaicul popoarelor puse sub egida Habsburgilor. Dar s
ncetm cu aceste speculaii! Noi, romnii - mi ngdui cred, domnule
Catargi, s folosesc acest termen - dorim s fim liberi, stpni pe pmntul i pe
destinul nostru. Sunt un Hohenzollern, domnule Catargi, iar un Hohenzollern
nu poate accepta la nesfr;ire o stare de inferioritate fa de sultanii otomani.
Nu putem ngdui nici protectoratul Rusiei, ori al Austro-Un-gariei. Sunt
prietenul conservatorilor, dar asta nu m mpiedic s apreciez politica extern
preconizat de domnul Brtianu i de liberalii si, mai pozitiv, mai realist.
Nu mi-am nsuit nc bine limba romneasc, dar mi-am nsuit n schimb
sufletul romnesc. Simt pulsul acestui popor, domnule prim-ministru. Romnii
vor s devin liberi! Liberi i independeni!
- Liberi suntem, Alte. Suzeranitatea turceasc este numai de faad.

- Aceast faad, cum o numeti dumneata, lezeaz onoarea romneasc.

Am nvat aceste lucruri stnd de vorb nu numai cu domnii Brtianu i
Koglmceanu, ci i cu ali romni, mai puin importani, dar tot att de patrioi.
Doresc, domnule Catargi, s adopi o atitudine mai dur fa de turci.
- Tratatele existente ne leag nu numai fa de turci, Alte, ci i de
celelalte mari puteri. Anglia i Frana s-au artat n ultima vreme ostile
ncercrilor noastre de a ne elibera de sub tutela turceasc. E destul s
amintesc atitudinea neprietenoas a acestor ri fa de noi, dup ce am
semnat tratatul economic cu Austro-Ungaria. Frana nu uit prietenia ei
tradiional cu Imperiul Otoman, iar Anglia i clameaz amiciia fa de
turci pentru c i dumnete pe rui, puternicii ei rivali din Asia. Pe tabla de
ah a politicii europene ni se atribuie doar un rol de pion, Alte.
- Te mulumete aceast situaie, domnule Catargi? Pe Brtianu nu-l
mulumete.
- Acest Brtianu a ajuns un fel de sperietoare pentru mine, Alte,
surse cu uoar maliiozitate primul ministru. Altea-Voastr nu trebuie s uite
c noi, conservatorii, constituim cel mai drz sprijin al tronului.
-A prefera, domnule, Catargi, ca ntreaga ar s-mi acarde cu
aceeai drzenie sprijinul.
n vagonul salon i fcu intrarea colonelul Greceanu.
- Alte, mi permit s v raportez ca n cinci minute trenul va sosi n
gara Giurgiu.
- Mulumesc, domnule colonel. Ofierul izbi clciele i prsi demn
salonul. Prinul Carol se ridic din fotoliu, precedat de primul-ministru, i i
ndrept instinctiv inuta.
- Sultanul este slujit de un ministru de Externe abil, Reid Paa nu ma invitat la Constantinopole, fiindc tie c a fi gsit un pretext spre a m
eschiva de la o corvoad care mi-ar fi impus s m nclin supus n faa
padiahului. La Rusciuc, n absena lui Abdul Aziz, nu voi fi obligat s fac
temenele nimnui, aa c aparenele vor fi salvate. M ntreb ns ce vor turcii
de la noi? N-au aranjat ei vizita asta protocolar numai pentru ochii
Occidentului.
- n curnd le vom afla gndurile, Alte. Reid Paa tie totui c deinem
atuuri puternice. Ne vor menaja, ca s nu le crern i noi complicaii.
- Exasperarea i face pe unii oameni de stat s adopte soluii temerare,
domnule Catargi. N-ar fi exclus s ncerce a ne intimida.
Primul ministru i orndui panglica marelui cordon al Ordinului Osmanic,
instituit de Abdul Aziz n 1861, i care i fusese conferit n preziua vizitei la
Rusciuc, spre a se da astfel o i mai mare strlucire evenimentului. i prinul
arbora nsemnele aceluiai ordin.
Locomotiva fluier prelung. Prin faa ferestrelor vagonului salon prinser
s defileze cartierele mrginae ale oraului Giurgiu.
Primirea Domnitorului Carol la gar, n sunetele fanfarei militare i n
uralele giurgiuvenilor n haine de srbtoare, strecur iari fiori de emoie n

sufletul maiorului Schina.

Pe peron se mai afla, n afara autoritilor civile i militare, generalul turc
Hassim Paa, ncadrat de o numeroas suit. Hassim avea s reprezinte pe
sultan la ceremoniile care urmau s culmineze cu o defilare a trupelor turceti
din garnizoana Busciuc n onoarea Domnitorului Romniei. Maiorul Schina
arunc din nou o privire furi spre locotenentul Volvoreanu, care pea n
coada suitei domneti. Visul acestuia ajunsese s-l obsedeze.Comarurile
sunt, de obicei, rezultatul unei cine prea copioase. Poate c tnrul ofier
benchetuise n ajun. Dar explicaia nu-l mulumi.
Asist cu aceeai team la schimbul de strngeri de mini dintre Hassim
Paa i prinul Carol, la trecerea n revist a companiei de onoare i la ieirea
cortegiului n piaa grii, neagr de lume. Nici de data aceasta nu se ntmpl
nimic.
Inspecia Domnitorului la antierul naval, unde avea s fie lansat la ap o
nou canonier romneasc, i spori iari temerile. Cine tie dac printre
muncitori nu se va fi strecurat vreun anarhist. Traversarea Dunrii pe bordul
unei nave cu zbaturi, sub pavilion romnesc, i mai destinse nervii. Btea un
vnticel plcut, rcorindu-i fruntea transpirat.
Debarcarea la Rusciuc fu salutat cu salve de artilerie. Pe chei, prinul
Carol trecu n revist o companie de onoare, apoi ntregul cortegiu se ndrept
spre cmpul de instrucie al oraului, unde urma s se desfoare parada
militar. Prinul Carol, Hassim Paa i ofierii lor de Stat-Major clreau pe cai
arabi de o mare frumusee. Pe strzile strimte ale oraului dunrean, casele
joase, n stil oriental, puneau zgaz vntului. Razele soarelui cdeau la
vertical, ncingnd armele, ctile metalice, decoraiile, uniformele strnse pe
corp. Maiorul Schina avea senzaia c sngele i fierbe n vine. Sudoarea nea
din pori ca din stropitoare. iroaie de transpiraie i inundau obrajii i ceafa,
mbibnd dezagreabil gulerul brodat cu aur al tunicii.
Dup ce cortegiul strbtu oraul n pant i iei pe teren deschis, boarea
molcom impregnat de miresmele florilor de cmp, prinse iari s rcoreasc
firea. n deprtare aprur - profilndu-se pe o lizier de copaci - trupele turceti, perfect aliniate, care aveau s defileze prin faa Domnitorului. Acum
maiorul Schina ncet s se mai team pentru viaa prinului. ,,Militarii snt
loiali, nu svresc atentate, reflect el. Soldatul se bate vitejete, cu arma n
mn, n vzul tuturora, nu atac perfid, asemenea viperelor care pndesc
victimele, stnd ascunse prin ierburi ori pe dup bolovani.''
Defilarea trupelor prilejuia maiorului Schina un spectacol - pentru el ntotdeauna ncnttor. Fanfarele militare fceau s vibreze vzduhul, marcnd
cu ritmul lor mrluiala batalioanelor de infanterie i trapul sltat al
escadroanelor de cavalerie ..
Plasat n stnga prinului Carol, Hassim Paa urmrea cu coada ochiului
reaciile pe care parada impecabil a trupelor era firesc s le atearn pe chipul
ilustrului su oaspete. Alesese pentru aceast desfurare de fore regimentele
cu cea mai desvrit pregtire militar, spre a-l impresiona pe Domnitor i a-l

face s se gndeasc temeinic nainte de a se alipi turbulenilor vasali cretini

care cutezaser s se ridice mpotriva stpnirii otomane. Dar expresia ochilor
prinului era impenetrabil.
Hassim Paa tia c imperiul se afla n pragul unor grele ncercri.
Insurecia din Bosnia si Heregovina nu numai c nu putea fi nbuit, dar
amenina s incendieze i provinciile nvecinate. Ultimele vesti din
Muntenegru sosite la Constatitinopole indicau o exploziv stare de spirit a
localnicilor. n eventualitatea c muntenegrenii ar ridica la rndul lor steagul
rebeliunii, Sublima Poart s-ar vedea pus n faa unei probleme greu de
rezolvat. Dac la aceasta se adugau si rapoartele provenite din Serbia, situaia
promitea s devin pur i simplu alarmant. Se prea c srbii se aruncaser n
braele ruilor, care le furnizau n ascuns arme, muniii, precum i numeroi
voluntari. Ceva mai mult, existau indicii potrivit crora ntre romni i srbi sar fi dus tratative secrete n vederea unei aciuni comune n sprijinul rebelilor
din Bosnia si Heregovina. Presa de la Belgrad i din Bucureti denuna cu
aceeai vigoare atrocitile" svrite de turci n provinciile rsculate. Hassim
Paa ncerca o mare indignare fa de tupeul "mzglitorilor de hrtie" cretini
din cele dou ri, care i permiteau s nfiereze riposta militar otoman. Se
ateptau oare ca Sublima Poart, nspimntat de articolele lor nesbuite, s
abandoneze partida, ngduind unor vasali nesupui s rstoarne seculara
ordine otoman? Cnd cpeteniile politice de la Constantinopole l aleseser pe
Hassim Paa spre a-l primi pe Domnitorul romnilor, avuseser n vedere
calitile lui de diplomat, mpletite att de abil cu cele de conductor de oti.
Defilarea se ncheie ntr-o adevrat apoteoz. Regimente de cavalerie
galopar ntr-o desvrsit ordine prin faa prinului Carol. Hassim Paa se
abinuse s prezinte i unitile de baibuzuci i de cerkezi, care ar fi fcut o
impresie urt cu rcnetele lor slbatice.
Dup terminarea parzii, generalul turc primi felicitrile oaspetelui, apoi
prinul fu poftit - cu ntreaga lui suit -la un banchet oferit de Hassim Paa n
sala cea mare a primriei oraului. Pe Maa lung, acoperit cu flori,
porelanuri fine i argintrie masiv, fur servite tot felul de specialiti
gastronomice orientale, precum i vinurile cele mai alese. Dei Coranul
interzicea consumul buturilor alcoolice, se fcuse excepie de la aceast
oprelite n cinstea oaspeilor romni, crora nu li se putea pretinde s-i spele
gtlejurile, dup mncrurile grase, cu siropuri i limonate dulci, singurele
ngduite la festinurile islamicilor.
Cnd se ajunse la cafele i la lichioruri, Hassim Paa se gndi c sosise
momentul s profite de buna dispoziie a oaspeilor de peste Dunre i s atace
chestiunile care-l interesau.
- Ceremoniile militare desfurate astzi, Alte, nu fac dect s ilustreze
sentimentele de prietenie ale nlimii-Sale Sultanul fa de Altea-Voastr.
ntre turci i romni au dinuit i sperm c vor dinui i mai departe legturi
de ncredere i preuire reciproc.
Prinul Carol ddu replica, folosindu-se de acelai limbaj diplomatic:

- Suntem ncredinai c relaiile dintre rile noastre, Excelen, vor

cunoate o i mai accentuat nflorire, dac Sublima Poart va da urmare
justelor doleane prezentate de agentul nostru din Constantinopole, generalul
Ghica, ministrului dumneavoastr de Externe, Resid Paa.
Generalului turc nu-i plcu riposta prinului, ns afect o atitudine plin
de bunvoin:
- Nu am mandat s discut doleanele formulate de trimisul AlteeiVoastre, dar sunt convins c ele vor fi analizate cu toat atenia i c vor gsi
nelegerea factorilor notri politici de rspundere. Evident, rezolvarea
satisfctoare a chestiunilor rmase nc n litigiu ar putea fi grbite dac
Altea-Voastr ar da dovad de o apreciere mai realist a propriilor noastre
revendicri. mi permit s atrag atenia Alteei-Voastre c tonul violent al
presei din Principate ...
- Din Romnia vrei s spunei, 1 - ntrerupse prinul, zmbind cu
afectat candoare.
Hassim Paa se prefcu a nu fi reinut interpelarea oaspetelui n mijlocul
frazei sale, pe care o continu, arbornd acelai zmbet afabil:
- ... la adresia Sublimei Pori, care depune cele mai struitoare i legitime
eforturi n vederea nbuirii insureciei din Bosnia i Heregovina, nu este de
natur a netezi asperitile existente nc n relaiile dintre Sublima Poart i
cabinetul ministerial al Alteei-Voastre. Trebuie s convenii i dumneavoastr
c nlimea-Sa Sultanul era obligat s acioneze cu cea mai mare energie
mpotriva unor supui care i-au uitat ndatoririle fa de Statul Otoman
suveran.
Sursul nu pieri de pe buzele prinului:
- Dac ar sta n puterea guvernului meu s pun stavil violenelor verbale
ale ziaritilor care v-au trezit suprarea, desigur c ar lua msurile de rigoare.
Din nefericire, constituia noastr asigur libertatea presei, a cuvntului, a
opiniilor. Numeroase reviste i ziare mi zugrvesc caricatura, fr s m
formalizez pentru asta: mi dau seama c, burzuluindu-m, n-a ajunge la nici
un rezultat. N-a face dect s-i ntrit pe gazetarii ostili persoanei mele.
Cunoatei, cred, dictonul latin: de gustibus et coloribus. . . Nu mai e nevoie
s-l termin, nu-i aa?
Hassim Paa simi c ncepe s fiarb. Acest principe mrunt i permitea
oare s-l ia n btaie de joc? Nu ls totui a i se citi pe fa contrarietatea.
- Exist i un alt motiv care primejduiete armonia dintre Imperiu i
Principate.
- i Romnia, Excelen!
- i Romnia, admise Hassim Pasa, cu gndul c aceast concesie verbal
nu angaja cu nimic responsabilitatea guvernului turc. M refer la azilul gsit
n Romnia de bulgarii care se dedau la aciuni criminale mpotriva
autoritilor otomane, n satele i oraele de la sud de Dunre. Nu mai vorbesc
de agitaia ntreinut sistematic de anumite comitete bulgreti, tolerate de
autoritile romne. nlimea-Sa Sultanul ar aprecia drept un gest amical al

Alteei-Voastre o nsprire a supravegherii acestor comitete. Izolarea

cpeteniilor n case de detenie ar pune capt aciunilor dumnoase iniiate de
bulgarii refugiai n ara dumneavoastr.
Prinul cunotea bine aceast chestiune, fiindc o discutase att cu membrii
cabinetului conservator, ct i cu liderii partidului liberal. Mihail Koglniceanu
i prezentase ns cea mai complet i documentat opinie asupra comitetelor
bulgreti constituite pe teritoriul Romniei. Carol i zise c putea s dea un
rspuns generalului turc care s reflecte concepia att a guvernului romn, ct
i a opoziiei. Conservatorii i liberalii, att de diametral opui n chestiunile de
politic intern, erau de acord a ngdui bulgarilor refugiai s-i creeze pe
teritoriul Romniei organele lor de conducere, n vederea continurii i
nspririi luptei mpotriva tiranicei dominaii otomane.
- Excelen, rosti domol prinul Carol, Romnia se aliniaz concepiei
acelor state care socotesc de datoria lor s acorde azil refugiailor politici.
Trebuie s v amintesc. Excelen, c existena unor comitete bulgreti este
confirmat nu numai n Romnia, ci i n Austria i Rusia. Chiar si pe teritoriul
Turciei activeaz asemenea comitete, care i propun s se ocupe de coli, de
biserici, de tiin, de literatur.
- Aceasta este doar forma sub care se organizeaz subversiunea, aciunile
sortite s submineze autoritatea de stat otoman, spuse Hassim Paa,
nemulumit de interpretarea idilic dat de Domnitorul Romniei activitii
comitetelor bulgreti. La Bucureti, la Ploieti, la Brila, la Galai, bulgarii
pregtesc atacuri narmate mpotriva administraiei i a unitilor militare
turceti.
- V asigur, Excelen, c de-a lungul Dunrii dispunem de fore suficiente
de poliie care s mpiedice declanarea unor aciuni violente mpotriva
Turciei, care i-ar avea bazele de plecare n ara noastr. Credei-m,
Excelen, vom lua cele mai energice msuri mpotriva acelor bulgari care vor
ncerca s iniieze aciuni politice active pe teritoriul Romniei.
- Suprimarea acestor comitete, Alte, ar tia rul de la rdcin.
- Opinia public din ara noastr n-ar ngdui aa ceva, Excelen.
Romnii nutresc cele mai adnci sentimente de prietenie fa de fraii lor
cretini din sudul Dunrii. Un singur lucru putem face: s atragem atenia
comitetelor bulgreti - crora le-am acordat ospitalitate - s nu ne compromit
autonomia i neutralitatea prin aciuni incompatibile cu politica noastr
extern.
Hassim Paa zmbi cu amrciune.
- Regret, Alte, ca nu am putut ajunge la nici un acord n problemele
care nrutesc actualmente relaiile dintre Constantinopole i Bucureti.
Multe din cererile guvernului dumneavoastr ar putea fi rezolvate, dac ai
manifesta nelegere fa de justele noastre doleane. in s v reamintesc,
Alte, c pn acum nu am utilizat fora pentru a v impune punctul nostru de
vedere.
- Nu se poate spune, Excelen, ca n trecutul ceva mai ndeprtat nu ai

utilizat-o, dei autonomia Principatelor Romne, garantat prin tratate, le

asigura dreptul de a nu admite imixtiunea Turciei n treburile lor interne ...
De pe locul su de la captul mesei n form de potcoav, la mijlocul
creia erau instalai prinul Carol i reprezentantul sultanului Abdul Aziz,
maiorul Schina urmrise cu atenie ncordat strile sufleteti oglindite foarte
subtil pe chipul celor doi nali interlocutori.
Schina trise prea mult vreme printre diplomai, spre a nu-i fi nsuit
acea rafinat capacitate de a citi cu relativ uurin fizionomiile aparent
indescifrabile. n copilrie avusese un camarad de joac surd, pe care-l
nvase s-i descifreze cuvintele dup micarea buzelor. n acest mod se deprinsese el nsui s disting vorbirea unor persoane care discutau n oapt,
spre a nu fi auzite de cei din jur.
Finalul convorbirii dintre Domnitorul Carol si Hassim Paa fcu iari s
creasc ngrijorarea maiorului. Nu vor ncerca oare turcii s-l sugrume pe
Domnitor, acum, dup ce constataser c este refractar oricror sugestii ale
oamenilor de stat otomani? Era greu de conceput c se va nscena vreun atentat
mpotriva lui tocmai acum, cnd se afla la Rusciuc n calitate de oaspete al
sultanului.
Trecuser de mult acele vremuri cnd cpetenii de armat ori de popoare
erau poftite la diverse tratative, unde li se ntindeau capcane n care cdeau
fr posibilitate de a se apra. Nu se putea ns contesta c turcii erau
insondabili, iar reaciile lor imprevizibile. Schina nu avea nici o ncredere n
principiile lor morale.
Spre linitirea sa, Domnitorul i ncheie vizita la Rusciuc fr ca vreun
incident s-l fi tulburat. Cnd se vzu iari n tren, pe teritoriul Romniei,
ultimele lui temeri se topir. Dup ce-l cut din ochi pe locotenentul
Volvoreanu, i zmbi n zeflemea: De vise i de sperietori s nu ii niciodat
seama!"
Intr n compartimentul rezervat aghiotanilor domneti. Colonelul
Greceanu si locontenent-colonelul Filiti jucau table spre a-i mai omor timpul.
Maiorul Schina se aez pe un loc liber de lng u i, rezemndu-i capul de
sptarul banchetei aipi. Auzea ca prin vis exclamaiile celor doi juctorj,
zgomotul rostogolit al zarurilor, cnitul roilor... Se trezi din somn doar cnd
eful de tren i anun c n zece minute vor intra n gara Filaret.
Stpnindu-i un cscat, se ridic de pe banchet. Se privea tocmai n
oglind si i ornduia ledunca si earfa de fir, cnd un oc violent, nsoit de un
scrnet de fiare sfrmate, l proiect n ua din stnga sa. Umrul i cotul lui
trecur prin geam, fcndu-l ndri, iar fruntea i se izbi de pervaz. . .
Cnd i reveni n simiri, se afla ntins pe o targa aezat pe iarb, nu
departe de un vagon rsturnat. n preajma lui sttea n picioare locotenentul
Volvoreanu, pe care-l vedea de jos n sus, aa cum i vd spectatorii din fotolii
de orchestr pe actorii venii la ramp. Ofierul avea un cucui n frunte, o pat
neagr de dimensiunile unui monoclu sub ochiul stng i mneca sfsiat.
- Ce s-a ntmplat? bigui nucit maiorul Schina. Anarhitii ... au aruncat

trenul... n aer? . . .
- A fost o deraiere. Se pare c un acar ar fi schimbat greit acul. Ancheta
nu a stabilit nc dac este vorba de un simplu accident sau de un atentat.. .
- i Domnitorul? ... Ce i s-a ntmplat Domnitorului? . . .
- A suferit o traum la rotula genunchiului drept. Nimic grav! Dac,
bineneles, nu vor surveni complicaii.
Maiorul Schina ridic braul, dar aceast micare i provoc o sgetare
dureroas n east. Gemu.
- Alt dat s nu mai visezi, Volvorene! S te abii de la asemenea
isprvi! Rse palid: Te pomeneti c Pithia s-a rencarnat n dumneata! Ei,
drcia dracului! ...
*
**
Baronul Karl von Hartenstein, consilier intim i ef de secie n Ministerul
Afacerilor Strine al Imperiului Austro-Ungar, i tria documentele i notele de
care avea s se slujeasc la conferina cu ambasadorii Germaniei i ai Rusiei,
care urma s se desfoare n cursul aceleiai dup-amieze la cancelarie.
De diminea fusese primit de contele Andrassy, care desemnase
persoanele ce trebuiau s fac parte din delegaia austriac. Punctul de vedere
oficial fusese stabilit n cursul unei edine de lucru anterioare. Cancelarul
limitase concesiunile pe care ar fi fost dispus s le fac ruilor. Tulburrile din
Bosnia si Heregovina luaser o amploare neateptat, tulburnd serios linitea
oficialitilor austriece.
Baronul era ncntat fiindc fusese chemat s-l secondeze pe cancelar n
spinoasele tratative care aveau s se deschid. Alegerea sa dovedea nalta
ncredere de care se bucura n ochii efului su ierarhic. Drumul spre posturi si
mai nalte i era deschis. Andrassy deinea portofoliul Afacerilor Strine de
aproape patru ani, rstimp n care oamenii politici ncep s se uzeze.
Hartenstein i crease unele legturi n snul familiei imperiale si al partidei
germane, care i-ar permite s se atepte la o promovare spectaculoas n czul
unei demisii a cancelarului. O retrogradare a lui Andrassy n-ar fi imposibil.
Sub cancelariatul su, diplomaia austriac nu repurtase succese, i zise
baronul. Aliana celor trei mprai era fragil i avea un caracter defensiv,
care-i scdea din importan i eficacitate. Pentru moment, nimeni nu avea de
gnd s atace Imperiul habshurgic. Dac Austro-Ungaria va fi silit s se
angajeze n lupta cu Rusia, cugeta baronul, Germania va interveni numai dup
ce va socoti c ambii combatani sunt la pmnt. Astfel i asuma laurii unei
pci pe care o va impune Europei.
El, Karl, nu-l putea suferi pe cancelarul Germaniei, dup cum nu-i putea
suferi nici pe ungurii care ajunseser s se cread alfa i omega n imperiul
dualist. Din nefericire, mpratul Franz-Josef nu era capabil s ntrevad
viitorul sumbru deschis n faa austriecilor, strivii ntre prusacii din nord i
maghiarii din sud. n 1870 preconizase o alian cu Frana, dar nu i se dduse
ascultare. Evident, pe atunci nu fusese dect un simplu consilier al Curii, un

personaj de mna a doua. Acum ns devenise ef de secie. Nu-l mai desprea

dect o treapt de vrful piramidei diplomaiei austro-ungare.
Dup ce terminase edina de lucru cu Andrassy, venise acas spre a-i
restaura forele cu un prnz frugal, stropit cu un pahar de Tokay, spre a-i
pstra nealterat luciditatea.
Se uit la ceas. Peste o or, conferina trebuia s se deschid. Mai avea
timp pentru ceaca de cafea i pentru havana care-l ateptau pe birou. i muie
tacticos buzele n butura fierbinte, aromat. Recunoscu nc o dat c avea o
buctreas nentrecut. Pn i cafeaua o prepara cu art.
Se ntreba dac edina cu ambasadorii se va prelungi adnc n noapte. La
zece era invitat cu soia sa, baroneasa, la o recepie oferit de marele mareal
al Casei imperiale, contele Larisch-Monich. Acest personaj merita s fie
cultivat; n culise se zvonea c se va nsura cu nepoata mprtesei Elisabeth.
Ua cabinetului de lucru se deschise brusc si n ncpere ptrunse
surescitat cumnatul su, contele Haugwitz-Reventlow. Agita ultimul numr din
ziarul Neues Wiener Tagblatt.
- Iart-m, Karl, c am intrat, neanunat! Sunt negru de suprare. Intrarea
mea n Ordinul Cavalerilor de Malta este compromis. i cariera ta va avea de
suferit.
- Ce s-a ntmplat? exclam speriat baronul.
n graba lui de a pune pe mas ceaca de cafea se stropi pe reverul
redingotei. i-l terse automat cu batista.
- Cumnatul nostru, colonelul! gfi Haugwitz trntind ziarul pe
mas.
- Ei, ce e cu el?
- A fost audiat de judectorul de instrucie.
- Ceee? Von Werner? Nu se poate!
- Ba se poate! Este anchetat n legtur cu falimentul Bncii de Credit
Rural.
Baronul se ls s cad pe scaunul su. Se nroi ca un homar fiert.
Tmplele ncepuser s-i zvcneasc violent.
- Ulrich sub anchet? Nu pot s cred!
- Ce ruine pe capul nostru! Ce ruine pe capul nostru! bolborosea contele,
nvrtindu-se prin camer ca o fiar nchis dup gratii.
Baronul lu ziarul i i arunc ochii pe prima pagin. Falimentul Bncii
de Credit Rural era relatat cu lux de amnunte pe trei coloane. Afar de
colonelul von Werner, membru n consiliul de administraie, mai fuseser
anchetate nc opt persoane. Directorul Bncii se afla deja sub stare de arest.
- n Ordinul Cavalerilor de Malta nu sunt primii candidaii cu rude
condamnate la pedepse infamante! se jelui contele.
- Adio, portofoliu ministerial! rosti lugubru consilierul intim. O raz
de speran i licri brusc n ochi: Dar Ulrich n-a fost arestat!
- Citete ultima fraz! zbier Haugwitz, smulgndu-i ziarul din mn: Fa
de uriaele fraude svrite i de complicitile condamnabile care au nceput

s ias la iveal n cursul anchetei, noi arestri sunt iminente".

- Vai! gemu amfitrionul.
Contele ridic minile spre cer ntr-o dezndjduit i teatral invocare:
- Doamne, arunc asupra oraului stuia ciuma, holera, un foc pustiitor
sau orice alt calamitate! S nu mai aib lumea timp s citeasc presa!
Disperarea lui Haugwitz era att de comic, nct smulse un zmbet
cumnatului, care se mai rcori puin.
- Pn nu-l aresteaz, s nu ne pierdem cumptul, Willi! M cuprind
rcorile cnd m gndesc la reprourile pe care are s mi le fac nevast-mea!
i consult din nou ceasul: Du-te la Marichen i previn-o! Dar cu
menajamente! Eu nu mai am timp. Trebuie s plec la minister.
i lu mapa sub bra i prsi ncperea, uitnd s mai strng mna
cumnatului su . . .
n drum spre cancelariat, se adnci n pernele trsurii, ca i cnd ar fi
ncercat prin aceast scufundare s se fac invizibil fa de oamenii de pe
strad. Vnztorii de ziare, purtnd sub bra vrafuri de Neuers Wiener Tagblatt,
alergau pe trotuare, zbiernd: Falimentul Bncii de Credit Rural. Arestarea
bancherului Mnchen".
Baronul i adnci pe frunte plria cilindru. Cnd ajunse la cancelariat i
cobor din trsur, avu impresia c portarul l privea ciudat. i funcionarii cu
care se ncrucia pe culoare preau s-l salute cu un fel de ironie imperfect
ascuns.
Voi fi silit oare s-mi prezint demisia?" se ntreb chinuit. n orice caz,
va trebui s-l informez pe Andrassy. Nu vreau s-mi reproeze mai trziu c am
ncercat s m ascund dup degete. Oh, Doamne, ce nenorocire!"
Cnd intr n sala de edin, unde urma s aib loc conferina, vzu c se
mai aflau acolo civa secretari, precum i consilierii von Revertera i von
Wolfarth. Acetia l ntmpinar ca i cnd nimic nu s-ar fi ntmplat. Se
prefceau oare c nu tiu nimic? Poate c n sinea lor se bucurau. Scpau de un
concurent!
Se ivi n sfrit i contele Andrassy, urmat la scurt interval de ambasadorii
Germaniei si Rusiei, nsoii de delegaiile respective. Nici acetia nu preau s
fie informai de falimentul Bncii. nainte de a se aeza cu toii n jurul mesei,
baronul fcu n aa fel nct s se apropie de cancelar. i opti, spre a nu fi auzit
de cei din jur:
- nainte de deschiderea edinei, este de datoria mea s v informez c o
nenorocire n familie m pune n delicata situaie . . .
Andrassy l ntrerupse nerbdtor:
- tiu! O s discutm despre asta dup edin!
- Mie nu mi se poate imputa nimic, Excelen!
- Sunt convins, domnule baron. S trecem la locurile noastre.
n calitatea lui de gazd i de ministru al Afacerilor Strine al AustroUngariei, Andrassy deschise dezbaterile. Dup ce sintetiza n cteva cuvinte
situaia critic din Bosnia i Heregovina, aduse vorba despre interesul artat

de marile puteri fa de aceast chestiune. Se mrgini apoi la generaliti,

amintind printre rnduri dorina sincer a Austro-Ungariei de a salvgarda pacea
n Balcani.
Baronul Hartenstein se strdui s se concentreze asupra expunerii
cancelarului. n ajun, acesta i dduse instruciuni precise:
- Linia noastr de conduit trebuie s v fie clar, domnule ef de
seciune! Imperiul nostru este interesat ca n Balcani s domneasc cel
mai deplin calm. Ne pronunm pentru status quo. Dup cum prea bine tii
i dumneavoastr, nu suntem pregtii pentru rzboi.
ntr-adevr, reflect Hartenstein, n ultimii ani am suferit numai nfrngeri
i nu ne-am ales cu nici o nvtur. Armata imperiului dualist este prost
instruit, prost narmat, prost condus. Dac nu ne schimbm nu numai
mentalitatea, ci i ntreaga structur politic, suntem pierdui!"
- Ruii vor ncerca probabil s impun soluia unei confruntri militare cu
Turcia. Am fi idioi dac le-am face jocul. S-ar folosi de noi spre a-i dobor pe
otomani, apoi s-ar npusti asupra noastr, spre a ne scoate cu fora din Balcani.
n recentul conflict diplomatic franco-german, Gorceakov i ceilali oameni
politici rui au demonstrat omenirii c ar fi fost gata s atace Germania, n
cazul c aceasta ar fi atacat Frana. Atitudinea lor brutal dovedete c
otirile arului sunt oricnd pregtite s intre n campanie.
- Dar dac ameninrile ruilor au fost doar un bluff? ntrebase
Hartenstein.
- Se prea poate s fi fost un bluff, replicase Andrassy. Dar aceasta nu ne
ngduie s le ncercm puterea, aa cum fac ranii care msoar adincimea
grsimii unui porc infigndu-i un ac n coaste.
- S nu uitm factorul Anglia, Excelen. ara aceasta insular s-a
declarat dispus s coopereze cu Rusia mpotriva Germaniei expansioniste. n
cazul izbucnirii unui rzboi ruso-turc, m ntreb dac Anglia nu-si va ntoarce
armele mpotriva arului.
- N-ar fi exclus, domnule baron. Nou ns nu ne este permis s ne lsm
tri n aventuri militare balcanice. Nu vom scoate castanele din foc pentru a
crea avantaje politice ruilor.
Acum, n plin conferin, Hartenstein ascult rbdtor cuvnfarea efului
su, care se strduia s glorifice pacea n lume, subliniind ns c AustroUngaria este pregtit s intre, la nevoie, n rzboi.
Hartenstein l privea critic, reflectnd cu cinism: ncerci s demonstrezi
c Austro-Ungaria este o mare putere, c posibilitile noastre militare atrn
greu n balana echilibrului european. Crezi c rusii sunt att de proti nct s
nu-si dea seama de slbiciunea armatelor noastre?"
Andrassy continua s brodeze pe aceeai tem: Corespondena pe care
am purtat-o n ultimele sptmni cu ducele Decazes i cu lordul Derby
oglindete dorina francezilor i a englezilor de a apra cu orice pre pacea. nelegem i noi s fim consecveni acestei politici. Cnd am creat aliana celor
trei mprii, am fcut-o pentru a ne ridica mpotriva revoluiilor, mpotriva

agresorilor, oricare ar fi acetia. S-mi fie cu iertare, domnilor ambasadori, dar

n Bosnia i Heregovina, agresoare sunt populaiile cretine. Nu avem dreptul
a le ncuraja s-i ridice capul, sfidnd autoritatea Sultanului, cci mai devreme
dect ne-am nchipui s-ar putea ca revoluia s fie transportat i n rile
noastre.
Andrassy vorbi aproape o or, subliniind obligaia marilor puteri de a
descuraja insureciile, oriunde s-ar produce, ele. ncheie, presupunnd n sinea
lui c generalul Ignatiev, eful delegaiei ruse, va adopta o atitudine contrar,
preconiznd rzboiul mpotriva turcilor asupritori. Spre surprinderea sa, i
Ignatiev folosi un ton moderat. Deplnse cruzimile svrsite de baibuzuci n
Balcani i imposibilitatea autoritilor turceti de a instaura un regim echitabil
de percepere a impozitelor, astfel nct cretinii s nu fie sistematic lezai.
- Sunt ntru totul de acord cu concluziile Excelenei-Sale contele Andrassy
referitor la ndatorirea marilor puteri de a nbui cu toat energia micrile
revoluionare. Nu este ns mai puin adevrat c vexaiunile la care sunt
supuse popoarele cretine din Imperiul Otoman trebuie s nceteze. Propun s
reflectm serios asupra unor reforme minimale, pe care guvernul turc s fie
obligat a le adopta. Pentru moment, guvernul rus nu recunoate necesare
modificri structurale pe harta Europei. Echilibrul existent este satisfctor, i
prezint garanii de pace pentru o lung perioad de timp.
Generalul von Schweinitz, ambasadorul Germaniei, zmbi imperceptibil.
Delegatul rus glumea oare cnd afirma c actuala ordine politic internaional
garanta pacea? Abia se scurser trei luni de cnd Europa scpase miraculos de
un rzboi care ar fi incendiat-o de la Atlantic la Marea Neagr i din Baltic
pn la Mediterana. Dac neleptul Kaiser Wilhelm - pe care el, Schweinitz, l
venera - n-ar fi socotit necesar s fac unele concesii Angliei i Rusiei, astzi
trupe umbrite de faldurile a tot felul de steaguri ar fi mrluit prin sate i
orae pustiite de bombardamente. Este probabil ca diplomaia s ncap pe
mna generalilor, i zise Schweinitz. Militarii sunt mai capabili dect civilii s
aprecieze ororile rzboaielor, fiindc ei sunt cei care dirijeaz mijloacele de
distrugere. Diplomaii de carier, familiarizai doar cu somptuoasele lor cabinete instalate n palate mree, au alt optic si este firesc s fie aa. Pentru
ei, conflictele internaionale se asemuie cu nite partide de ah, evident de o
mare amploare, dar care pot fi soluionate prin abile micri de piese. Dar
piesele de pe tablele de ah sunt moarte, n vreme ce mulimile cuprinse n
vrtejul rzboaielor sunt vii, i pn la urm pltesc gugumniile diplomailor,
reflect von Schweinitz.
nelegerea dintre Austro-Ungaria si Rusia care prea s domine nc de la
nceput dezbaterile conferinei, l surprinse. Pe el, personal, nu-l indispunea
acest lucru, fiindc - asemenea Kaiserului Wilhelm - se socotea prea btrn
spre a se lansa n aventuri politice i militare. Din nefericire, cancelarul
Bismarck avea propriul su joc, mult mai primejdios, iar el, Schweinitz,
trebuia s-i urmeze directivele fiindc i era subaltern. Poate c i-ar fi ngduit
s favorizeze n tain tendina de nelegere dintre participanii la conferin

dac n-ar fi fost flancat de doi adepi fanatici ai lui Bismarck: consilierul conte
Donhoff, primul secretar de ambasad i prinul Ratibor, ataatul militar, care
aveau misiunea s saboteze nelegerea dintre austrieci si rui, dei aparent
pledau pentru o apropiere ntre aceste dou popoare. Ambasadorul german era
indispus fiindc Bismarck i recomandase s torpileze conferina i s
determine o agravare a tensiunii politice n Europa.
Rusii trebuie angrenai n complicaii att de serioase n est, nct s nu
mai aib timp a se preocupa de politica Germaniei n vest", i spusese
Bismarck n cursul ultimei lor ntrevederi la Berlin.
Acum, la Maa conferinei, generalul i spunea cuvntul, contient de
minciunile diplomatice la care era nevoit s recurg.
- Guvernul Majestii-Sale Imperiale Kaiserul Wilhelm salut cu bucurie
orice nelegeri intervenite la Maa verde a tratativelor diplomatice. Suntem de
acord c nu trebuie s ncurajm rzmeriele. Insurecia bosniecilor i a
heregovienilor poate inspira idei periculoase i polonezilor. Revoluiile din
1848 i Comuna din Paris din 1870 sunt ndeajuns de vii n memoria noastr,
pentru a ne sdi voina ferm de a le zdrnici repetarea. Suntem de acord i cu
propunerile Excelenei-Sale contele Ignatiev referitoare la recomandarea unor
reforme umanitare, pe care Sultanul s le acorde supuilor si cretini din
Balcani. n cursul dezbaterilor acestei conferine ne va reveni sarcina gsirii
unei formule politicoase, dar ferme, n stare s demonstreze Sublimei Pori c
nu mai poate tergiversa luarea msurilor pretinse de marile puteri.
Fcu o pauza, pregtind bomba care avea s dea totul peste cap.
- Socotesc totodat c orice demers pe care conferina va hotr s-l fac
va trebui s obin i adeziunea celorlalte mari puteri europene, n spe
Anglia, Frana i Italia.
Lans apoi o sgeat la adresa ruilor:
- Excelen, continu generalul adresndu-se direct lui Ignatiev, sunt
ncredinat c Marea Britanie, att de receptiv i de binevoitoare fa de
aspiraiile pacifice ale Imperiului Rus, manifestate cu atta nfocare n ultima
vreme, va da dovad de acelai spirit de cooperare si n actuala criz din
Balcani.
Ignatiev ncas calm lovitura.
Contele Donhoff se uit cu admiraie la ambasadorul su.
Nu este prost btrnul general! reflect. Nu este deloc prost. Le-a
demonstrat cu finee ruilor c, dup atitudinea dumnoas pe care au
manifestat-o fa de noi n conflictul nostru cu Frana, nu au a se atepta la nici
un suport din partea Germaniei n friciunile care se vor nate inevitabil ntre ei
i englezi, acum, cnd criza oriental intr ntr-o faz nou i extrem de
primejdioas".
Ambasadorul rus la Viena, consilierul Novikov, se bucur de hapul otrvit
pe care Schweinitz l oferise pe o tav de aur lui Ignatiev. Cnd i se
comunicase de la Sf. Petersburg c Ignatiev va prezida delegaia rus,
ncercase o adnc amrciune. Firesc ar fi fost s i se ncredineze lui aceast

misiune. Fusese acrediat la Viena n august 1870 i de atunci nu dduse nici o

ocazie de nemulumire cancelarului Gorceakov. Aici, la Viena, avusese prilejul
s cunoasc ndeaproape sforriile diplomaiei austriece. Atunci de ce fusese
preferat Ignatiev? Fiindc era reprezentantul Rusiei la Constantinopole, iar
chestiunile tratate de conferin erau legate de Turcia? Acest argument nu
sttea n picioare. Ignatiev putea s fi fcut parte din delegaia rus, prezidenia
rmnnd a fi asumat de el, Novikov. Suprarea lui era precumpnit ns o
satisfacie incipient. Dac ruii nu-i vor atinge obiectivele propuse, vina va fi
atribuit lui Ignatiev. Or, dup chipul cum demarase conferina, se prea c
delegaiei ruse nu i se deschidea un drum presrat cu flori. Gndurile lui Novikov fur ntrerupte de Andrassy, care-i pronun numele:
- n cursul unor discuii preliminare purtate cu domnul ambasador
Novikov, i-am mprtit punctul meu de vedere referitor la satisfacerea
unora din revendicrile cele mai stringente ale insurgenilor cretini din
Bosnia i Heregovina. Socotesc ns c nu putem lua o hotrre unilateral
n aceast privin. Trebuie s ascultm i cuvntul rsculailor.
- Propunei s tratm cu rsculaii, trecnd peste capul autoritilor
turceti? ntreb Schwenitz.
- Nicidecum! Vom face Sultanului o propunere rezonabil: consulii
notri vor fi autorizai de Sublima Poart s ia contact cu efii insurgenilor.
Exigenele acestora vor fi transmise unui comisar special, numit de Sultan.
Comisarul le va comunica padiahului, care le va analiza i va decide
nfptuirea unor reforme corespunztoare.
Ignatiev ar fi preferat adoptarea unei formule mai eficiente, dar nainte de
a prsi Sf. Petersburg, prinul Gorceakov i dduse instruciuni categorice:
S v artai concesiv, conte, fiindc armata nu este nc pregtit pentru un
rzboi cu Turcia". Acum dou luni am acceptat riscul unui rzboi cu
Germania, obiectase Ignatiev. Eram atunci mai bine pregtii dect acum?"
Gorceakov replicase zmbind fin: Atunci tiam c i avem pe englezi alturi
de noi. n cazul unui rzboi ruso-turc, este probabil ca Marea Britanie s se
ridice contra noastr. Cum nici Austro-Ungaria nu ne este pentru moment
favorabil, perspectiva unei campanii militare apropiate nu ne surde".
Argumentele lui Gorceakov, i spusese generalul Ignatiev, nu erau lipsite de
sens. Pctuiau ns printr-un exces de pruden. Raportul ntocmit de el,
Ignatiev, asupra forelor militare turceti, naintat cancelarului Gorceakov i
arului, prevedea o rapid prbuire a aprrii otomane n cazul unui rzboi cu
Rusia. Europa, luat prin surprindere, se va nclina n faa faptului mplinit.
Gorceakov i rspunsese printr-un mesaj cifrat, n care susinea un punct de
vedere contrar. Nu cred c Europa se va nclina n faa faptului mplinit.
Amintii-v criza franco-german".
- Salut propunerea dumneavoastr, Excelen, se adres Ignatiev contelui
Andrassy, dar m tem c aplicarea ei va cere foarte mult timp. n Bosnia i n
Heregovina oamenii mor. Se petrec orori incompatibile cu principiile
umanitare ale secolului XIX. Turcii se vor comporta tot att de crud ca i

barbarii cobori odinioar de pe podiurile Asiei. Baibuzucii i cerkezii nu se

deosebesc cu nimic de mongolii lui Timur Lenk.
Andrassy rspunse cu rceal:
- Guvernul pe care-l reprezint, nu poate face un casus belii din tulburrile
din Bosnia i Heregovina. Aceasta este o chestiune intern, care i privete pe
turci. nelegem s intervenim, dar numai verbal i din considerente umanitare.
La ora actual nu este cu putin s facem mai mult. Nu cunosc prerea
delegaiei germane ...
- M asociez opiniei dumneavoastr, interveni generalul Schweinitz. Afar
de aceasta, Germania nu se poate angaja ntr-un conflict internaional n care
interesele ei nu sunt direct lezate. Criza din Balcani nu ne afecteaz cu nimic.
Dac am acceptat s participm la aceast conferin, am fcut-o n baza
nelegerii intervenite n 1872 ntre Berlin, Viena si Sf. Petersburg, prin care
cei trei mprai i propuneau s se ocupe n comun de treburile Orientului. n
cazul c turcii ar ataca Rusia sau Austro-Ungaria, evident, am interveni. Dar n
clipa de fa, aceast eventualitate nu are anse s se produc.
Lui Ignatiev nu-i rmase dect s se ralieze opiniilor celorlalte delegaii
dei era contient c suferise o nfrngere.
Se nserase cnd Andrassy declara edina nchis. Diplomaii urmau s se
ntlneasc din nou n dup-amiaza urmtoare, spre a pune la punct - de comun
acord - nota ctre Sublima Poart. Apoi delegaii prsir in corpore sala de
conferin. n aceeai sear erau invitai la un dineu oferit de cancelarul
Andrassy.
Dup plecarea diplomailor strini, baronul von Hartenstein ceru lui
Andrassy permisiunea de a-i vorbi ntre patru ochi.
- Am socotit necesar, Excelen, s v aduc la cunotin c in la
dispoziia Excelenei-Voastre demisia mea.
Andrassy l privi gnditor.
- Cred c este prematur s vorbim despre o demisie. Cumnatul
dumneavoastr, colonelul von Werner, n-a fost ns arestat. Dac se va
ntmpla acest lucru, voi aviza. Pn atunci am s v trimit la Constantinopole,
spre a remite Sublimei Pori nota pe care am discutat-o astzi. V dai seama
presupun - c a fi putut folosi pentru acest demers pe ambasadorul nostru din
capitala Turciei. Socotesc ns c este mai nelept s fii absent din Viena atta
vreme ct cumnatul dumneavostr se va afla sub anchet. Sunt convins c, n
ceea ce-l privete, se va da ordonan de neurmrire. Atunci v vei putea
napoia cu fruntea sus la Viena.
Baronul fcu un gest de acceptare. Cancelarul i aurea pilula, expediindu-l
n Turcia. Era totui o consolare. Orice alt ministru de Externe i-ar fi cerut s
demisioneze.
- V mulumesc, Excelen. Sper c nu-mi vei lua n nume de ru dac
n seara aceasta nu voi participa la dineu.
- V neleg. Am s explic delegailor trini, dac voi fi ntrebat, c o
indispoziie subit v-a mpiedicat s v bucurai de compania noastr. Nu v

mai rein, domnule ef de secie. Bun seara!

*
**
Anton Pavlovici Stoilov, agent secret al Comitetului pan-slavist, i plec
gura crnoas, acoperit pe jumtate de franjurii mustii sure, spre urechea lui
Grbov, negutorul. Ochii i nasul se vedeau de deasupra brbii lungi i
stufoase, ca i cnd s-ar fi ridicat de dup un gard de pr.
- Ascult-m pe mine, Piotr Kuzmici, ncheie afacerea! Ai s cstigi bani
muli!
- Bani muli, bani muli! Dar i riscurile sunt mari. n treburi d-astea nu
sunt ageamiu.
- tiu, d-aia am i venit la dumneata. Oamenii mei pltesc bine.
- Ce o s se ntmple ns cu oamenii mei dac o s-i prind turcii? Crezi
c e uor s le treci pe sub nas ase tunuri, o mie de puti i muniia respectiv,
fr ca ei s miroas ceva? Nu! Transportul pe Dunre e foarte periculos. De
ce nu foloseti, ca si pn acum, drumul prin Romnia? Romnii nu fac
dificulti pentru transporturile de arme spre Serbia, Bosnia i Heregovina. Se
prefac c nu le observ i le las s treac mai departe.
- Dar drumul pe uscat cere timp, Piotr Kuzmici. Transportul pe mare i
apoi pe Dunre e i mai rapid, i mai economic.
- Ai uitat s spui: i mult mai primejdios.
Agentul nscrise pe o foaie de hrtie un numr cu multe zerouri i o aez
pe birou, sub ochii lui Grbov. Acesta clipi interesat.
- i-am spus eu, Piotr Kuzmici, c oamenii mei sunt darnici, i
sprijin ntreaga Rusie. Nu mai vorbesc de avantajele pe care le vei recolta n
alte domenii. Am s-i spun un secret!
- D-i drumul!
- Oamenii mei ar putea s trimit armele pe mare sub pavilion rusesc.
Oficial ns, statul nostru nu trebuie s fie amestecat n astfel de treburi.
Comitetul panslavist trimite rsculailor din Balcani ofieri instructori sub
forma voluntariatului. La fel i cu armele. Statul nu vede, nu aude. Grbov se
scrpina n ceaf.
- Cnd vrei s ajung transportul la srbi?
- Ct mai repede! Pentru asta capei i o prim.
Negutorul se rsuci pe scaun, l ispitea oferta. Spre a-i spori profitul,
scoase din manet o ultim obiecie care-l fcu pe agent s se ncrunte
surprins:
- S jucm cu crile pe mas, Anton Pavlovici!
- S jucm, Piotr Kuzmici!
- Discutm despre treaba asta de cteva ore, dar nu mi-ai spus c ultimele
dou transporturi de arme, expediate pe Dunre, au fost capturate de turci.
- i ce-i cu asta? rspunse agentul cu prefcut naivitate. Oricum,
beneficiile dumitale sunt att de grase, nct merit ncercarea.
Grbov fcu mintal cteva calcule i conchise c treaba era totui

rentabil. Strmb din nas, dar numai aa, de form. Dac se lsa rugat, putea
s reproeze mai trziu comitetului - n cazul unui insucces - c numai datorit
planurilor lor, contrare celei mai elementare logici, se ajunsese la o asemenea
situaie.
- Accept, Piotr Kuzmici, i n-o s-i par ru, strui Anton Pavlovici
Stoilov. i-am propus vreodat afaceri proaste? De ce s nu recunosc? Am i
eu comisionul meu. i nc destul de plinu! Ei, batem palma!
- Batem, Anton Pavlovici! Te atept poimine sear la mine acas. S
punem la punct chestiunile bneti..
- Am neles. Vin cu acontul.
Dup plecarea vizitatorului, Grbov i frec ncntat minile. Afacerile cu
arme erau cele mai bnoase. Dac s-ar fi dedicat exclusiv acestui comer, ar fi
fost astzi de zece ori mai bogat. Ar fi rivalizat cu Dimidovii. Important era s
nu se rezume la operaii de cumprare i vnzare, ci s nfiineze cu timpul
propria sa industrie de armament. Grbov rse. La aizeci de ani, nzuia s se
angajeze nrt-o nou activitate. Ddea dovad de prezumiozitate sau energia
lui vulcanic l va nvrednici - n dispreul vrstei - s peasc triumftor pe
un drum neexplorat de el pn acum?
Tinerilor i geniilor nimic nu li se pare imposibil. Iar Piotr Kuzmici se
socotea tnr i se simea tnr. Pn i dragostea lui ptima pentru Maa i
gsea izvorul n aceeai tineree nenfrnt a sufletului i a trupului, care refuza
decrepitudinea inerent vrstei. Numai aa se putea explica imperioasa atracie
pe care dansatoarea de cabaret o exercita asupra sa. Simurile lui aprinse nu
erau oare manifestri ale aceleiai tinerei dezlnuite? Ali brbai de vrsta lui
renunaser de mult la plcerile senzuale. Priveau cu pasivitate resemnat
femeile tinere, socotindu-le nite obiecte de art. Erau asemenea unor animale
scopite, pacifice, amorite, care uitaser pn i de existena dragostei.
Grbov se uit la ceas. Se fcuse trziu. Anton Pavlovici se eternizase ntro discuie care, la urma urmei, ar fi putut dura cel mult o jumtate de or. El,
Piotr, ar fi trebuit s-o scurteze, pentru a avea timp s se duc acas i s se
schimbe cu nite vesminte mai artoase. Nu se cuvenea s alerge la Ursul
Siberian" n haine de lucru. i mai zise c acolo veneau tot felul de oameni n
frac, dar care abia aveau cu ce s-si plteasc o modest consumaie. Pe cnd el
se ducea mbrcat simplu, cu cizme de iuft n picioare, dar cu buzunarele
doldora de bani.
n camera lui de lucru nu se aflau oglinzi. Cnd nchei afaceri de
milioane, obinuia s spun, nu ai timp de cochetrie". De data aceasta regret
lipsa unui. astfel de obiect, n care s-si examineze imaginea. Gsi ns un
surogat de oglind: geamurile cu fundal de noapte, care-i reflectau chipul cu
relativ limpezime, i ncheie nasturele de la gt al cmii ruseti, i pieptn
mustile i barba, i netezi cu palma prul, apoi i scutur vestonul din stof
englezeasc de un cenuiu nchis, nainte de a-i lua din cuier plria, i pipi
buzunarul dinuntru al hainei, n care-i inea portofelul cu bani. Satisfcut,
prsi biroul.

Celelalte ncperi ale sediului su comercial erau goale. Funcionarii

plecaser de mult. Rmsese doar paznicul de noapte, un tip mbtrnit nainte
de vreme, pe care Grbov l cunoscuse cu muli ani n urm.
Cnd iei n strad, i ridic privirile spre peticul de cer nstelat nconjurat
de nori negri si i zise c furtuna din aer se nrudea cu furtuna din sufletul su.
La Ursul Siberian" intr pe ua din dos, fiindc patronul, ncntat de un client
att de prodig, dduse porunc salariailor si de toate categoriile s-i
mplineasc toate gusturile, orict ar fi fost de trsnite. Portarul l salut cu
respect, fiindc negutorul l bceluia generos de fiecare dat. Btu n ua
Masei. i rspunse un glas plictisit:
- Intr!
La insistenele lui Grbov, directorul localului atribuise n exclusivitate
Maei o cabin i o garderob, privilegiu acordat numai vedetelor cu mare
succes la public.
Negutorul mpinse ua. Maa se farda n faa oglinzii. Purta doar un
strveziu kimono, care lsa s i se deslueasc formele armonios modelate. Cu
o familiaritate dobndit n urma deselor lui vizite fcute Maei, negutorul se
aez pe un scaun lng Maa de toalet. Cntreaa se pudra. Era att de
preocupat de aceast operaie, nct nici nu rspunse la salutul lui. Ajunsese
s-l accepte ca pe o mobil, pe care nu o putea arunca, dei prezena ei nu-i
fcea nici o plcere.
Grbov scoase din buzunarul hainei o cutie de catifea roie. O deschise tot
el, fiindc Maa nu se nvrednicise niciodat s acorde vreo atenie darurilor
lui. Desfcu precaut capacul si scoase la iveal un inel cu un diamant uria.
- E pentru tine, Maa! Apele lui sclipitoare simbolizeaz focul din inima
mea.
Artista de cabaret arunc o privire distrat asupra bijuteriei.
- Mulumesc, Piotr Kuzmici. Dac vrei, arunc-o n sertar.
Negutorul se execut, ntristat de indiferena ei. Trase sertarul, n care se
mai aflau i alte cutiue de catifea cu bijuterii, toate cumprate de el. Deasupra
cutiuelor cu un stagiu mai lung se aternuse o pelicul de praf, dovad c
Maa nici nu se uita la ele.
n ciuda numeroaselor sale vizite n cabin, atitudinea Maei fa de el
rmsese tot att de rece ca i n primele zile. Grbov era ndrjit de refuzul
cntreei de a i se drui, dei - n prezena lui - nu se jenase s fac dragoste cu
John Fenton.
- Zilele acestea plec n Romnia, la Galai, Maa.
- Drum bun! replic ea sec.
- N-ai vrea s mergi cu mine? Actria jl privi cu dispre si comptimire.
- Ce s fac la Galai?
- S mai scapi i tu din atmosfera mbcsit de aici! Nu i s-a urt de
beivanii care te plesnesc cu palma peste crup cnd treci printre mese? Nu vrei
s ari i tu, mcar o dat, ca o cucoan respectabil, nsoit de un brbat
cumsecade?

- Crezi c dac te-a nsoi la Galai mi-a schimba condiia? Tot trf a
rmne.
Grbov o privi cu seriozitate. Rumegase mult vreme propunerea pe care
avea s i-o fac.
- Vreau s m nsoeti n calitate de soie. Maa i ntrerupse o clip
machiajul.
- tii c ai haz, Piotr Kuzmici? S m mrit cu dumneata, ca mai trziu s
spun lumea: Uite-l pe Grbov cu curva lui! L-a luat pentru c e bogat.
Sper s-l moteneasc". Las-te de fleacuri, Piotr Kuzmici!
- Maa, rspunde-mi! Vrei s fii soia mea?
Actria l msur cu privirile, surprins.
- Chiar vorbeti serios?
- N-am fost niciodat mai serios. Maa rse n colul gurii.
- Fostele prostituate nu pot fi soii bune.
- Dar tu nu eti o prostituat!
- Atunci ce sunt?
- O victim a lumii ticloase n mijlocul creia ai trit.
- Ti-a propune, Piotr Kuzmici, s te duci acas i s faci un du rece.
Pn mine au s-i treac fumurile beiei.
- Afl c n-am but un strop de alcool.
- Dac a accepta, ce-ar zice ai ti-? mi nchipui c ai familie.
- Ce-i pas de ei?
- Cum s nu-mi pese? Au s spun c ai nnebunit. Or s ncerce s te
pun sub interdicie.
- Am patru copii - doi biei i dou fete - care m tiu de fric.
- Mai e ceva, Piotr Kuzmici: nu te iubesc!
- Cu timpul ai s m iubeti. Maa rse trist.
- i aduci aminte cnd am fcut dragoste cu Fenton?
- Da, mi aduc.
- Nu te temi c a putea s repet isprava? Nu uita, Piotr Kuzmici, mam deprins cu un fel de via puin respectabil.
- Am s te feresc de ispite.
- Cum? nchizndu-m n harem?
- Nu. Am s te las s-i dai singur seama c brbaii nu vor dect s se
culce cu tine, apoi s te arunce ca pe o coaj de portocal.
- Poate c mi place s fiu aruncat ca o coaj de portocal. De unde tii c
nu ispesc pcatele unor strbuni nelegiuii? Dac sunt blestemat, de ce s te
trsc dup mine?
-Vom mpri blestemul, Maa.
Dama de consumaie l privi cu mil:
- Eti ndrgostit ru, Piotr Kuzmici! Pcat de tine! Vino mine s-i dau
rspunsul. Acum pleac! Vreau s rmn singur! Hai, du-te! Du-te mai repede,
cci altfel ncep s strig!
Grbov iei descumpnit din cabin. i nchipuise c cererea lui n

cstorie i va provoca Maei un sentiment dac nu de iubire, cel puin de

recunotin. i oferea posibilitatea de a prsi cu fruntea sus spelunca, de a
deveni soia respectat a unui negutor bogat, de a avea o familie, poate si
copii, cci slav Domnului, el Piotr, se simea n putere s zmisleasc o droaie
de plozi. mpotrivirea Maei nu numai c-l irita, dar i crea un fel de
nencredere n propriul lui noroc, care pn acum nu-l prsise niciodat. Dup
o via de mpliniri - devenise dintr-un nimeni" un milionar, un burghez
notabil ereditar" - se poticnea n faa unui zid de ghea. O lume ntreag l
menaja, i acorda o mare importan. Numai dama aceasta de consumaie l
trata ca pe un nimeni". S-ar fi crezut c se ncheiase un ciclu al vieii lui.
n seara urmtoare se nfi din nou la Ursul Siberian", copleit de o
emoie pe care nu i-o putea stpni. Se simea asemenea unui infractor aflat n
faa judecii unui tribunal, ateptndu-i sentina. De Maa depindea fericirea,
viitorul lui, dezlegarea de a-i continua nestingherit activitatea. Cei mai muli
oameni, cnd ating pragul celor 60 de ani snt obsedai de trecut. Piotr era
convins c viitorul i rezerva mpliniri i mai mari. Faptul c Anton Pavlovici
Stoilov venise s-i propun masivul transport de armament - urmat desigur i
de altele - n numele puternicei micri panslaviste, dovedea c personalitatea
lui era nc preuit. Cnd se vzu n cabina Masei, simi c i se taie respiraia.
Era att de pur, att de frumoas i n acelai timp att de rscolitoare, nct l
ncoli din nou senzaia aceea stranie de a se afla n prezena Mriei
Magdalena.
Maa i terminase tocmai machiajul i se pregtea s intre n sal, pentru
a-i debita numrul. Purta un furou scurt de paiete, ce-i dezgolea picioarele
pn la coapse i snii pn aproape de sfrcuri.
- Mi-ai fgduit un rspuns, Maa!
Ea l privi absent, ca i cnd l-ar fi vzut pentru prima oar. Deodat
chipul i se ntunec:
- Ce rspuns? rosti cu uoar rgueal n glas.
- i-am cerut s-mi fii nevast! strig Grbov exasperat. Mi-ai pretins un
timp de gndire . . .
Maa se uit prin el ca prin sticl.
E nebun sau face pe nebuna?" reflect furios negutorul.
- Da, da, mi amintesc, opti ea.
Fcu civa pai spre u, cltitnndu-se. E beat?" se ntreb Grbov.
- Unde te duci? strig, stpnindu-i cu greu clocotul luntric.
- M ateapt clienii, rosti ea privind fix drept nainte, ca o somnambul.
- Mai nti d-mi rspunsul! zbier Grbov, apucnd-o de umeri i
rsucind-o cu faa spre el.
O respiraie grea, aproape uiertoare agita pieptul excitat al Maei.
- Rspunde-mi! url negutorul, zglind-o att de tare, nct prul ei,
prins n ace de cap, se desprinse i i czu n uvie crlionate pe frunte i pe
gt.
- Nu! rspunse ea. Nu! Nu te iubesc! Eti btrn! Eti prea btrn!

Lui Grbov i se urc sngele n cap.

- Dar Fenton? E tot att de btrn ca si mine! i cu el te-ai culcat n faa
mea!
- i ce-i cu asta?
- Te-au ntins mai toi clienii locantei steia mpuite.
- Trebuie s-i dau ie socoteal, Piotr Kuzmici? l sfida ea. Mi-am fcut
meseria!
Mna grea a lui Grbov o plesni cu sete peste obraz, lsnd urme paralele
de degete.
- i cu mine de ce nu-i faci meseria, trf? Ce atepi, s te trntesc aici pe
podea?
- Dac ai face aa ceva, m-a omor! Tonul ei exprim o finalitate
inexorabil.
Grbov gemu, ncletndu-i att de tare minile pe umerii ei, nct unghiile
lui i strpunser pielea, nsngernd-o. O mbrnci spre u.
- Du-te! Du-te la clienii ti, curvo!
Maa se izbi cu un icnet de tblia de lemn a uii i rmase acolo rstignit,
aa cum o vzuse el fcnd dragoste cu Fenton. nnebunit de furie, o ddu la o
parte i iei din camer .. .
Zorile l gsir rtcind pe strzile oraului. Desfcuse nasturii cmii
rneti purtate pe sub hain, ca s-i mai rcoreasc pieptul ncins. Tlpile
cizmelor bocneau pe caldarm trezind ecouri, tulburnd linitea strzilor
adormite. Cte un poliist n uniform l privea ntrebtor, dar l lsa n pace.
Grbov prea un om ameit de butur. Abia cnd soarele se ridic dup coama
acoperiurilor, negutorul fu n stare s ia o hotrre. Se napoie la Ursul
Siberian". Acolo, dou femei de serviciu splau scrile de la intrare. Portarul
de zi l inform c localul era nchis.
- Dar patronul? ntreb Grbov.
- A plecat acum o or. S se culce.
- Unde st? D-mi adresa lui!
- Nikolaievskaia 86. Aproape de gara arskoie Selo. Uitnd s-i
mulumeasc, Grbov porni grbit ntr-acolo.
Fiindc nu gsi nici o birj liber, fcu tot drumul pe jos. Era ntr-o
asemenea stare de excitare nervoas, nct nici nu simea oboseala, dei
umblase ca un nuc toat noaptea.
Galubovski, patronul Ursului Siberian", dormea cnd la ua
apartamentului su btu cu nerbdare Grbov. Galubovski i deschise. Avea
ochii crpii de somn i prul czut pe frunte n neornduial. i aruncase peste
cmaa de noapte un halat de mtase. Era iritat, fiindc fusese trezit att de
devreme, dar cnd l vzu pe Grbov, clientul larg la pung, se mbuna brusc.
- Cu ce te pot servi, Piotr Kuzmici?
- Vreau s-i vorbesc! Dar nu aici pe sal!
- Poftim nuntru!
Se ddu la o parte, lsndu-l s ptrund ntr-un vestibul dominat de o

oglind mare. n cuier atma pardesiul lui Galubovski i o mantil de mtase.

Intrar ntr-un salon cu mobile Secession ncrcate cu tot felul de ciucuri,
perne i animale de plu. O u ntredeschis permise lui Grbov s vad
interiorul dormitorului. ntr-un pat larg, de mahon, dormea o femeie cu snii
dezgolii. Galubovski nchise ua camerei de culcare.
- mi ieri deranjul, Piotr Kuzmici! Pot s-i ofer o viinat? ,
- Mulumesc. Nu vreau s te rein mult.
- Atunci cu ce-i pot fi de folos?
Csc toropit de somn.
Grbov i vr minile n buzunare.
- Ct mi ceri ca s-o concediezi pe Maa? Galubovschi fcu ochii mari.
- S-o concediez? ineai parc la ea!
- N-am venit aici s m justific. Poi sau nu s faci treaba asta? Dac-mi
spui da, fixeaz i preul! Nu m tocmesc!
Galubovski mirosi o afacere bun. Grbov era un client bun de jumulit.
- Cred c o s ne nelegem, Piotr Kuzmici. Dei Maa este o foarte
excitant dansatoare, care-mi aduce muli clieni...
- i-am spus c sunt gata s te despgubesc regete! Dar i mai cer ceva:
s faci n aa fel nct nici un patron de antan" s n-o mai angajeze.
Galubovski i vr mna n barb i se scarpin nervos.
- Asta nu e prea uor ...
- i-am spus, pltesc orict!
Amfitrionul nchise ochii, fcu mintal nite socoteli, apoi replic hotrt:
- Fac treaba, Piotr Kuzmici. Dar o s te coste. tii, oamenii sunt hapsni.
Cnd adulmec un ctig uor, nu le scapi lesne ... Vino mine la ora asta tot
aici! Atunci am s-i spun ce isprav am fcut! ...
Grbov avea cunotine i la Poliie. Unsese de attea ori roile - cci
comerul lui necesita complezene din partea oficialitilor - nct ajunsese s-i
fac prieteni la mai toate nivelele. Sforile trase de el i dovedir n acest
domeniu efectul. Comisarul-sef din cartierul locuit de Maa o ntiina c nu-i
va mai acorda o nou viz de edere n Sf. Petersburg. Dup expirarea actualei
vize, va fi obligat s prseasc fr zbav capitala. Un alt comisar, de la
poliia de moravuri, o ridic de pe strad i o duse cu duba, laolalt cu alte
prostituate, la arest, unde o reinu dou zile. ntre timp, Galubovski o concedie, fiindc nu se prezentase la serviciu.
Maa nu-i fcuse economii, i cheltuia ultimul ban pe fleacuri. Odaia ei,
dintr-o vetust cas de raport din preajma grii Varovia, era plin cu pisici i
cei de ipsos, cu ppui, cu gteli ieftine, cu mnui de toate culorile i
lungimile, dar mai ales cu multe nclri. Maa adora n special pantofii decoltai, ghetele nalte cu ireturi i cizmuliele ruseti.
Primele ei neplceri fur urmate de altele. Furnizorii din cartier, care pn
atunci o aprovizionaser pe datorie, mulumindu-se adeseori a fi pltii n
natur, ncetar brusc s-i mai acorde credit.
Maa i angaj nclmintea la casa de amanet, dar nu obinu dect puini

bani, care se topir foarte repede. Proprietreasa constat brusc c Maa

rmsese n urm cu chiria. i puse n vedere s evacueze casa. Disperat,
Maa ncerc s fac trotuarul. Dar nu apuc s racoleze dect doi clieni, cci
poliia de moravuri o lu cu furgonul de pe strad. I se atrase atenia c nu mai
avea condicu de prostituat. Apoi i se ddu un avertisment sever: dac va
mai fi prins agnd brbai, va fi ntemniat pentru prostituie clandestin.
Disperat, flmnd, fr o para n buzunar, Maa se ndrept ntr-o noapte
spre podul Troiki de peste Neva. Cnd ajunse la mijloc, se apropie de parapet
i dup cteva clipe de gndire se arunc n apa cu bulboane mari, rotitoare. Sar fi necat, dac un brbat ntre dou vrste nu ar fi srit dup ea. Abia o
scoase la mal.
Maa ar fi putut s se napoieze la prinii ei din Perm, dar ar fi nsemnat
s-i recunoasc vina de a-i fi minit. n puinele scrisori trimise acas, se
ludase c ducea un trai mbelugat, onorabil. Toate prietenele ei, rmase n
obscurul ora de provincie, o invidiau.
ntr-o sear, pe cnd rtcea nfometat pe strad, se ntlni ca din
ntmplare cu Piotr Kuzmici. Plin de comptimire fa de starea ei nenorocit,
negutorul o pofti la un restaurant economic din apropiere. Nu se mai
mpuna cu averea lui. Comand cteva mncruri simple, dar suculente. Maa
se arunc asupra lor ca un animal hmesit.
Grbov tiu de data aceasta s-i nfrneze patima. Se art nelegtor,
blnd, patern:
- Cum de ai ajuns n halul sta, fetio? Spune-mi i mie! A putea s te
ajut.
Dup ce hpi primul fel de mncare, frnat oarecum de Grbov care o
sftuia s mnnce mai ncet, ca s nu-i fac ru, i istorisi tot ce ptimise.
- Ticloii! exclam negutorul cu fals compasiune.
- Vor s m trimit la urm, i se plnse Maa. Dect s m duc la ai mei,
acas, prefer s m sinucid.
- Vai, vai, vai! exclam Grbov, cltinnd din cap ca un metronom. Biata
feti! Trebuie s fac ceva pentru tine . . . Nu, nu, nu. Nu m privi aa! Nu-i
cer nimic n schimb, ncearc s vezi n mine un prieten devotat, un unchi
afectuos, care vrea s-i dea o mn de ajutor. Poi s ai toat ncrederea. A
putea s-i fiu tat.
Maa nu observ falsitatea poziiei lui, fiindc vinul cu care Grbov o
mbiase pahar dup pahar aternuse o pnz de cea asupra raiunii ei. Dup ce
Maa termin de mnct, negutorul o privi cu farnic buntate.
- Hai, te duc pn la ua casei tale! Pe urm te las, fiindc mai am nite
treburi.
Citi umbra de nencredere din ochii fetei, dar se prefcu a nu o fi observat.
i zise n sinea lui: Las, fetio, te domesticesc eu! ncetul cu ncetul, ca pe
crlani. De data asta nu mai mi scapi. Te-am legat fedele. M-ai frecat ca pe
hoii de cai, dar mi-a venit i mie rndul".
i respect fgduiala. O conduse numai pn n pragul casei ei i, nainte

de a se despri, i strecur n palm banii pentru chirie.

- I-ai! Cnd ai s poi, ai s mi-i restitui! i-i dau cu mprumut! Nu-i
cer nimic n schimb.
Se apropie de Maa. Gestul ei instinctiv de a se retrage l indispuse, dar nu
ls s i se citeasc pe chip contrarietatea. O srut cast pe frunte. Maa respir
uurat.
- Dac vei mai avea nevoie de mine, m poi gsi la birou.
i ddu adresa scris pe o bucat de hrtie.
- Mulumesc, rosti Maa, nvins de bunvoina lui.
- Dac n-am s fiu acolo, lai vorb ajutorului meu, un btrn cumsecade.
Acum te las cu bine!
Plec, aruncndu-i o ultim privire peste umr. Maa flutur din mn, apoi
intr n cas. Proprietreasa o atepta pe culoar.
- Ei, cnd evacuezi casa? o ntreb cinoas. Boarfele i le rein, ca s m
dezdunez de paguba pe care mi-ai fcut-o rmnnd n urm cu chiria.
Maa i ntinse mn deschis n care inea banii primii de la Grbov.
- Poftim chiria! i nu te mai vicri! Ai i un supliment! Proprietreasa
lua banii, i numr i i strecur n buzunarul halatului murdar, mbrcat peste
cmaa de noapte slinoas.
Cnd se napoie trimuftoare n camera ei, Maa constat c nu mai avea
nici un ban. Deodat ncepu s rd. Fcu o piruet i se ls s cad pe pat.
Nu m mai gndesc la ziua de mine! Psrile cerului cum triesc? Astzi sunt
stul! i puin ameit! Vinul m-a dat gata. A fost foarte bun." .
nchise ochii i adormi cu faa n sus i cu minile ncruciate pe piept, ca
o moart . . .
A doua zi diminea porni din nou n cutarea unui serviciu. Era nviorat,
fiindc Dumnezeu i Maica Domnului i plecaser iari ochii asupra ei. Btu
la ua ctorva localuri de noapte, dar nu gsi nicieri de lucru. n cele din urm
accept un post de chelneri ntr-un local deocheat din preajma portului. Dar
cnd se nfi spre a-i lua slujba n primire, i se spuse c fusese o greeal.
Postul nu mai era liber. Nu-i ddur alte explicaii. Maa avu senzaia c cerul
se prvlete asupra ei. Prsi disperat localul. Avea s o ia de la nceput cu
mizeria? Se duse la biseric i ngenunche n faa altarului. Plnse, se izbi cu
pumnul n piept n semn de pocin i fgdui Sfintei Fecioare c pe viitor va
duce o via curat. i aminti de Grbov. Poate c acesa i va da ceva de lucru.
Cnd ajunse n faa imobilului de pe Sagorodni Prospekt, unde Piotr
Kuzmici i avea birourile, ncerc o strngere de inim. O clip se vzu n
postura unei vieti slabe i oropsite, care ncearc s intre n vizuina unei
jivine. Dar nu avea de ales. Ptrunse n cldire.
- Domnul Grbov nu v poate primi chiar acum. Are ceva de discutat cu
un client, i explic btrnul lui ajutor, un unchia cu plete lungi ca de pop.
Ceva mai trziu, din biroul lui Grbov iei un brbat voinic, mbrcat n
negru, cu glas puternic ca de clopot.
- Va s zic, zilele acestea pleci la Galai, Piotr Kuzmici.

- Plec, Anton Pavlovici Stoilov! tii, vorba din strbuni: Ochiul

stpnului ngra vita". Dac nu sunt eu acolo, s pun umrul, nu se face
nimic.
Btur palma, apoi Anton Pavlovici i lu rmas bun, clcnd zgomotos.
Cnd o vzu pe Maa, Grbov fu cuprins de friguri. O criz de isterie pe
care nu o putea stpni.
- Ce e cu tine, Maa? i vorbi cu afectat blndee. Iar ai dat de necazuri?
Hai la mine n birou, s stm puin de vorb. Am zece minute libere la
dispoziie.
Acum el se transform n personajul solicitat, greu accesibil, care fcea o
mare concesie primind-o pentru un scurt interval de timp.
ndat ce rmase singur cu Grbov, Maa ncepu s plng. Negutorul o
mngie pe pr.
- Nu-mi place cnd te vd trist. terge-i lacrimile i spune-mi ce te
doare. Ct are s depind de mine, n-ai s mai duci mizerie.
Maa i istorisi cum pierduse postul de chelneri. Grbov zmbi duios.
Scoase din buzunar nite bani, dar nu prea muli, pentru ca Maa s nu capete
veleiti de independen. O va finana, dar foarte zgrcit:
- Uite, ai aici cteva ruble. Sper s-i ajung o zi, dou. Nu am mai mult
asupra mea. mi pare ru de tot ce-mi spui. Voi cuta s-i gsesc un rost. Se
uit la ceas: Haiti, am ntrziat! Dac vrei s mai stm de vorb, putem lua
iari Maa mpreun. Ne ntlnim la restaurantul micu unde am fost i asear.
La 8 i convine?
- Da, la 8, bigui Maa, stergndu-i lacrimile.
- Dac ntrzii puin, te aezi la mas i m atepi. Acum du-te. Am de
lucru.
O expedie ncntat de chipul cum se mpleteau iele...
Seara ajunse la restaurant cu douzeci de minute ntrziere. Maa l atepta
cuminte n faa unei cafele. Grbov o srut pe frunte, apoi se aez pe scaun,
frecndu-i minile. Comand chelnerului o cin mbelugat. Nu uit vodca,
vinul i cafelele. i de data aceasta se art plin de o calm solicitudine.
Dezgropa din strfundul memoriei tot felul de glume mai mult sau mai puin
deucheate, auzite n tineree prin trgurile umblate de el. Maa l ascuta cu
plcere i rdea stimulat nu att de poantele" ieftine, ct de alcoolul care ncepuse s i se urce la cap. Paradoxal, Maa, o dam de consumaie, nu era
deprins cu buturile. La Ursul Siberian" anima clienii, prefcndu-se c
soarbe laolalt cu ei cele mai tari buturi. Chelnerii i serveau ns la pahar ap
colorat sau limonada.
Vinul tare i dulce comandat de Grbov o amei, crendu-i o stare de bun
dispoziie rareori ncercat.
Cnd prsi restaurantul, Maa avu senzaia c plutete pe nori. Se rezem
cu ncredere de braul negutorului. Chicotea cuprins de euforie.
- Nu tiu ce am, dar mi vine s m culc aici, n drum, ca pe o saltea de
puf, spuse rznd.

Grbov o simea plpnd, neajutorat, ajuns n sfrit la cheremul lui. n

drum spre locuina Maei, vzu un gang ntunecos, deschis ca o gur de tunel,
la parterul unei case cu multe etaje, cufundate n bezn. Negutorul nu mai
putu rezista patimei. Se uit pe furi n jur i, dup ce constat c sunt singuri,
o mpinse pe Maa n gang, Ai s joci acum dup um am s-i cnt eu, apoi
am s-i dau un picior de ai s nimereti iari n noroiul n care te-ai
complcut!" reflect cuprins de fiori. O lipi de perete, i o avu n ciuda
mpotrivirii ei. mperecherea aceasta fu pentru el o sublim revelaie. Pn
atunci cunoscuse amorul numai sub aspectul ndeplinirii obligaiilor conjugale,
fa de o femeie uscat, mbtrnit nainte de vreme, masculinizat de o
munc fr rgaz. Acum supunea un corp tnr, fierbinte, care-i druia
momente de o necuprins voluptate. Obinuse victoria mult visat, dar n acelai timp i furise propriile lanuri care aveau s-l robeasc n veci Maei.
Avusese de gnd ca dup ce-i va satisface poftele s o lase n drum,
batjocorind-o cu cele mai triviale vorbe. nelese ns c o astfel de desprire
nu se va petrece niciodat.
nduioat de plnsul fetei, ncerc nendemnatic s o consoleze.
- Iart-m, sufleelule, porumbie! Am fost un ticlos, un nebun! Dar
trebuie s m nelegi i s m ieri! Ai s fii soia mea! Tot ce am pe lumea
asta, va fi al tu! Da, da, nu rostesc vorbe mari! Soarta a vrut s rmnem
mpreun! Te iubesc, turturica mea!
Cuta n zadar vorbe meteugite, care s-i exprime profunzimea
sentimentelor, sinceritatea lor. Odat - era pe atunci un simplu biat de ar cunoscuse ntr-o circium un student beat. Recita versuri de dragoste pentru o
iubit perfid, care-l prsise fiindc preferase un ofier prostnac, dar
nzorzonat cu gitane de aur. Erau att de frumoase cuvintele cntate de
studentul ameit de butur, nct Grbov adolescentul l ascultase transportat
pe alt lume. Dac ar fi fost n stare, i-ar fi recitat i el Maei vorbe tot att de
ncnttoare. Nici nu-i trecea prin minte c la vrsta lui era ridicol s vorbeasc
de dragoste, unei fete cu patruzeci de ani mai tnr. Acum se simea tnr,
periculos de tnr.
O conduse la locuina ei pe Maa, care ncetase s i se mai mpotriveasc.
Rmase toat noaptea n camera ei. Nu mai avu nevoie de multe vorbe spre a o
convinge s-i fie soie. Maa i accept pasiv toate propunerile. S-ar fi zis c
acolo, n gang, puterea ei de rezisten se sfrmase.
Cteva, zile mai tziu, dup ndeplinirea formalitilor impuse de
canoanele Bisericii ortodoxe, Maa deveni tovara de via a lui Piotr
Kuzmici Grbov. La ceremonia nupial i asistar dect doi martori, btrnul
funcionar din birourile negutorului i grjdarul care-i ngrijea de cai. n
aceeai zi, Maa fu instalat fr pomp n casa soului. Grbov era att de
fericit, nct ar fi fost dispus s-i srbtoreasc nunta oferind un praznic pentru
dou sute de invitai. nelepciunea lui de om de afaceri, simul de prevedere l
ferir ns de o publicitate care n-ar fi putut dect s-i duneze. Nuntaii s-ar fi
interesat de originea fetei. Cum s-ar fi descurcat s le explice c o luase dintr-

un bordel, intitulat eufemistic cafe cntant? Se mrgini s comunice celor dou

fete ale lui i ginerelui c aveau datoria s-o iubeasc sau, dac nu erau n stare
de aa ceva, s-o respecte pe mama lor vitreg. i mai anun c i va petrece
cltoria de nunt n Romnia, la Galai, unde l chemau afaceri urgente.
*
**
iganca btrn, urt, cu o cunun de monede mici de aur barndu-i
fruntea paralel cu streain basmalei nflorate, i prinse mna, oprindu-l din
drum.
- Las-m s-i citesc n palm, flcule! S-i spun ce te ateapt!
Biatul vru s-i smulg mna.
- N-am vreme, babo!
Dar degetele aspre, negricioase ale igncii, erau puternice ca nite gheare.
l reinu mpotriva voinei lui i, cu o micare brusc, i desfcu palma. Ochii
btrnei scnteiar ca doi crbuni aprini peste care trece o pal de vnt.
- Ai s fii sultan, flcule!
i srut podul palmei. Scrbit de atingerea buzelor ei, dar uluit de
fantastica prezicere, biatul i trase mna dintr-a ei.
- Eti nebun, babo!
Privindu-l n ochi, iganca rosti czut n trans:
- Am citit tot ce am avut de citit! Acolo, n palma ta, destinul i-a nscris
hotrrea! Ai s ncingi sabia lui Osman i ai s stpneti imperiul acesta
mare! Am mai vzut n palma ta snge, ruri de snge! i muni cu creste
pierdute n nori! Dar tu ai s te cari pe culmile lor! Ai s fii sultan, flcule!
Acum fugi! i s nu-mi dai nici un ban, ca s se mplineasc prezicerea!
Deodat se cutremur, nspimntat parc de un vrtej de vedenii
cumplite:
- Fugi! Fugi odat! Vd n jurul tu mori, mormane de mori i corbi,
nouri de corbi! ... i... i...
ngrozit, biatul o lu la fug, fcndu-i loc printre mulimea pestri
mbulzit pe uliele strimte ale bazarului. Se opri doar n faa unei fntni cu
ap limpede, ntemniat ntr-o scoic de marmur, i vr minile n ap i i
stropi obrajii mbujorai.
ntmplarea asta bizar se petrecuse cu muli ani n urin. Pe biat l
chema Abdul Hamid i era al doilea fiu al sultanului Abdul Medjid, mort de
timpuriu i urmat la crma imperiului de fratele su Abdul Aziz. Motenitor
prezumtiv al tronului fusese proclamat Murad, primul fiu al rposatului
padiah.
Astzi Abdul Hamid avea 33 de ani. Slbnog, uor adus de spate,
bolnvicios, obosea repede i atunci gfia de parc ar fi fost gata s-i dea
sufletul. Medicii care-l ngrijiser n copilrie i n adolescen, ori de cte
ori erau chemai la cptiul su spre a-l scpa de variatele boli abtute
asupra lui ca vulturii ciocli pe cadavre, cltinau din cap, zicndu-i c augustul
lor pacient nu va mai supravieui mult. n ciuda previziunilor pesimiste, Abdul

Hamid nfrngea boala i i relua existena normal, n ateptarea altei

maladii menite s-i secere viaa.
Vorbele igncii nu se mpliniser. Dar Abdul Hamid nu renunase la
speranele sdite de btrn n sufletul su. Dei Abdul Aziz plesnea de
sntate, iar Murad, prinul, era ocolit de boli de parc i-ar fi fcut cineva
farmece. Dar nici el, Abdul Hamid, nu murise, i acesta era esenialul. Nu-l
rodea nerbdarea, fiindc era fatalist.
Nu semna cu fraii i cu verii lui, mai toi brbai frumoi si falnici. Pe
Abdul Aziz l lbraser mncrurirle prea copioase i l buhise butura. n
tineree, actualul sultan s-ar fi putut msura cu oricare dintre efebii imortalizai
n marmur de Praxitele. Abdul Hamid arta, n schimb, ca unul din acei
armeni subnutrii care fac comer ambulant cu zaharicale ori cu buturi
rcoritoare pe strzile Constantinopolului. Asemnarea aceasta bizar dduse
natere ntr-o vreme la tot felul de uoteli ruvoitoare. Se scornise c Faise,
cadna, una dintre favoritele lui Abdul Medjid, o armeanca de o mare frumusee, ar fi ntreinut relaii vinovate cu Tablakian Nian - si el armean sufragiu al sultanului. Din aceast legtur tainic s-ar fi nscut Abdul Hamid,
care pstrase trsturile fizice ale neamului armenesc. Padiahului nu-i
ajunseser la ureche aceste zvonuri, fiindca nimeni nu ar fi ndrznit s i le
mprteasc. Era att de stranic la mnie, nct ar fi fost n stare s-l ucid
pe delator, chiar dac mai trziu i-ar fi dat crezare.
ntr-o noapte, Tablakian Nian nu se mai nfiase la Maa padiahului,
spre a-i degusta mncrurile i a-l servi, aa cum fcea n fiecare sear. A treia
zi de diminea, nite pescari l gsiser n nvoadele lor ntinse n apele
Bosforului. Era strangulat cu uniret i avea pntecul despicat de la stern i
pn la sinfiza pubian. Ctiva raci i se prinseser cu cletii de intestine, din
care ncepuser s se hrneasc. Nu s-au aflat niciodat fptaii i nici
condiiile uciderii lui Tablakian. Cercetrile fuseser sistate din nalt ordin.
Spre deosebire de cele mai multe armence sntoase i trupese, cadna
Faise era plpnd i bolnvicioas. Cnd o vzuse toindu-se sub ochii lui,
sultanul chemase medici din Occident, poruncindu-le s o salveze. Dup un
laborios consult, discipolii lui Esculap dduser un verdict negativ. Plmnii
cadnei erau mncai de ftizie. Sfritul nu mai putea fi evitat.
Abdul Hamid mplinise apte ani cnd maic-sa i dduse duhul. Gurile
rele opteau c frumoasa cadn nu voise s suprvauiasc iubitului ei,
sufragiul armean. Fiul ei nu o plnsese. Mcinat de suferin, Faise nu fusese
n stare s-l ngrijeasc cum s-ar fi cuvenit. Vlstarul imperial ncpuse pe
mna guvernantelor. Abdul Medjid socotise c un copil lipsit de dragostea
matern i nsprete firea, capt deprinderi urte i ajunge pn la urm un
misogin. Fiindc i iubea sincerul fiul, l ncredinase unei alte favorite,
Presto Hanum, care era steril i deci nu i putea oferi urmai. Spre a-i
consolida situaia n harem femeile sterile erau ndeobte izgonite dar i
mnat de o sincer afeciune fa de micul prin, cadna se dedicase ngrijirii
i educaiei acestuia.

Spre deziluzia sultanului i a lui Presto Hanum, Abdul Hanid nu

rspunseseateptrilor. Era lene, ndrtnic, refractar la poveele bune i mai
ales gelos. Ura pe fraii i pe surorile sale, fiindc acetia erau dai ca
exemplu pentru cuminenia i silina lor la nvtur. Pe Murad l ura ns
mai mult dect pe toi ceilali la un loc. Frumusetea, elegana, generozitatea,
caracterul su deschis, amabilitatea manifestat pn i fa de cei mai umili
servitori srneau ciuda lui Abdul Hamid. Laudele aduse de curteni exasperau.
Adora intrigile, sforriile, manevrele subterane i mnuia cu miestrie
arma calomniei. Fura, fiindc furtul i provoca senzaii tari. ntr-o zi se
strecurase pe furi n apartamentul lui Murad i i nsuise cteva bijuterii de
pre. Urmase o anchet sever. Servitorii care aveau acces la ncperile
prinului motenitor fuseser supui torturilor pentru a li se smulge
mrturisiri. Abdul Hamid nu scosese nici un cuvnt spre a-i disculpa. Cteva
zile mai trziu, Presto Hanum descoperise ntmmpltor n camera acestuia
giuvaierurile cu pricina. Consternat, l chemase la ea i i vorbise cu
severitate, dar i cu mult amrciune:
- N-am s te reclam nlimii Sale Padiahului, pentru c vreau s te
ndrepi fr a fi constns. M ndurereaz ns faptul c ai fost n stare s lai
nite nevinovai s primeasca pedepse n locul tu.
Cu capul plecat, n semn de pocin, Abdul Hamid i ceruse iertare i
fgduise c nu va mai cdea n pcat. n sinea lui era furios pe Presto Hanum.
Faci pe mrinimoasa cu mine ca s-mi arunci praf n ochi. Nu urmareti dect
sa m ai la mn. S m siletimai trziu s joc aa cum mi cni. dar cu mine
n-are s-i mearg, femeie ipocrit i rea.
Se ferise a-i dezvlui adevratele gnduri, fiindc Presto Hanum avea
mare trecere pe lng Abdul Medjid. O linguea, o mngiafcndu-i ns
rezerve mintale. Va veni I ziua cnd am s m rzbun, Presto Hanum, pentru
toate mizeriile pe care mi le-ai fcut sub masca de mam iubitoare. Ai vrut si fureti din mine un instrument n intrigriile tale perfide. Nu i-ai dat i nai s-i dai niciodat seama c n realitate eu mi-am fcut din tine o unealt.
Eti ns att de orbit de propria ta vanitate, nct calci numai n gropi. Dar va
veni i ziua n care neghiobia ta are s te duc la pierzanie!
Rzbunarea fgduit favoritei imperiale ntrzia a se materializa, fiinc
propriile lui imprudene l vrau n ncurcturi din care numai devotata Presto
Hanum putea s-l scoat. nc din primii ani ai adolescenei, Abdul Hamid i
speriase anturajul cu apucturile sale. Bolnvicios de afeneiat, cutriera noapte
de noapte cartierele ru famate ale Constantinopolelui, dezmndu-se prin
bordeluri cu prostituate de cea mai nenorocit spe. n expediiile lui
nocturne, ncheiate uneori cu ncierri homerice, era nsoit de ctiva
feciori mult prea rsfai ai unor nali demnitari ai imperiului. Dac s-ar fi
mrginit la atta n-ar fi fost nc prea ru. Fiindc Presto Hanum i ddea muli
bani pe mn, i amenajase aproape de cimitirul Eyub un pavilion izolat,
umbrit de civa cipresi imeni. Din colo de un mare loc viran se ridicau

ruinele fortificaiilor constantinopolitane. Att de singuratic era cldirea, nct

strigtele din interiorul ei s-ar fi pierdut n vegetaia slbatic, luxuriant, care
se ntinsese pe mari ntinderi, rareori clcate de piciorul omului. Precauiunile
fuseser necesare, fiindc Abdul Hamid i prietenii lui i luaser obiceiul s
rpeasc fete tinere i s le aduc acoperite la ochi n pavilionul de lng
cimitir. Acolo le siluiau pe rnd, iar dup ce se saturau, le transportau, de
asemenea, legate la ochi, undeva, la marginea oraului - niciodat n acelai
loc - unde le lsau n mila lui Alah.
Isprvile acestea ar fi continua poate nestingherite dac ntr-o zi tinerii nar fi ridicat cu fora - n plin strad - pe fiica unui funcionar al ambasadei
Marii Britanii. Faptul era cu att mai grav cu ct fata avea naionalitatea
britanic. Se strnise mare scandal. Sir Henry George Elliot, ambasadorul
Angliei, se prezentase personal la Ministerul Afacerilor Strine pentru a cere
anchetarea urgent a cazului i aspra pedepsire a vinovailor.
Poliia turc intrase n aciune. Investigaiile pornite cu energie dduser
de firul ntregii afaceri. Cnd ministrul de Externe aflase c Abdul Hamid
nsui era implicat, l trecuser sudorile. Vlstarul imperial, nfricoat de
ntorstura luat, i cutase iari refugiul sub aripa hulitei Presto Hanum. O
implorase s fac totul pentru ca sultanul Abdul Medjid s nu afle adevrul.
Favorita imperial intervenise prompt. Prin mijlocirea unor abili negociatori,
pltise o sum uria funcionarului exasperat de necinstirea fiicei sale. Att de
tentant fusese suma, nct ndureratul printe i retrsese plngerea. Sir Henry
Elliot acceptase muamalizarea afacerii, cu att mai mult cu ct nu voia s lase
a se aterne umbre asupra idilicelor relaii anglo-turce.
Graie sacrificiului pecuniar al lui Presto Hanum - banii i luase din caseta
ei personal - Abdul Hamid scpase fr pete pe obraz. Aceasta nu nsemna c
sentimentele lui fa de ngduitoarea favorit imperial se modificaser. Era
ncredinat c intervenia ei fusese motivat de aceleai interese meschine.
Resentimentele lui mpotriva lui Presto Hanum erau alimentate n parte i
de Pertevale, sultana valide, care se gndea s i-l apropie. Prin intermediul lui
putea afla dedesubturile multor intrigi esute n snul familiei imperiale. Btrna sultan - o fost spltoreas - era foarte iubit de plebea constantinopolitan, care vedea n persoana ei o trstur de unire ntre sultan i
straturile cele mai de jos ale poporului. Petrevale, mama padiahului Abdul
Medjid si a lui Abdul Azil, motenitorul prezumtiv al tronului, cuta s atrag
n sfera intereselor ei i pe nepoii sortii s domneasc poate ntr-o zi. Cu
popular bun-sim, i dirija cu miestrie barca prin bulboanele intrigilor de la
Curte, spre a supravieui ntr-o lume n care delaiunea, minciuna, trdarea,
egoismul feroce, parvenitismul, crima constituiau virtui sui-generis.
Pertevale, ca orice mam exclusivist, ura pe cadnele imperiale, pe
favoritele i pe odaliscele care atrgeau, fie i pentru scurt timp, atenia
augutilor ei vlstari.
Abdul Medjid i dduse sfritul cnd Abdul Hamid, fiul su al doilea,
mplinise vrsta de 19 ani. Pe treptele tronului se urcase Abdul Aziz, fratele

suveranului defunct, cci aa cereau legile dinastice. Fraii urmau la domnie

naintea copiilor, pentru ca sabia lui Osman s nu fie ncins de vreun minor
incapabil s o mnuiasc energic mpotriva ghiaurilor.
Pentru Abdul Hamid schimbarea de stpni nu fusese pgubitoare. Unchiul
su, Abdul Aziz, l ura pe Murad, care avea s-l urmeze la tron. Nu vedea un
rival n nepotul su Abdul Hamid, cci acesta ar fi devenit motenitor
prezumtiv numai n cazul dispariiei lui Murad. Ceva mai mult, Abdul Hamid i
se arta supus, devotat i gata s-i serveasc interesele oricnd i sub orice
form.
Se scurseser ani. Abdul Aziz devenise un suveran bnuitor, nchis n sine,
aspru i cu totul impermeabil la frmntrile lumii din afara palatului imperial.
Printre puinii oameni care reuiser s-i ctige ncrederea se afla i Abdul
Hamid. Acesta pise pragul vrstei de 33 de ani. Organismul su att de ubred
rzbise totui nevtmat din hiul bolilor de tot felul. Sexualitatea lui
exacerbat, nenfrnarea l aduseser nu demult n pragul morii. Dup o noapte
de desfru, n vreme ce se afla n vizit la Presto Hanum, i se fcuse ru i i
pierduse cunotina. Medicii chemai n grab l avertizaser c o nou sincop
l va expedia pe lumea cealalt. Dac nu va pune capt exceselor, se putea
socoti de pe acum un om terminat. Abdul Hamid trecuse printr-o spaim att de
mare, nct hotrse s pun capt abuzurilor. Asta nu nseamn c renunase cu
totul la plcerile lui. Din actor devenise ns spectator. Scene de desfru
dezlnuit se desfurau sub ochii lui, fr ca el s participe direct. Dar acest
surogat de senzaii tari i lsa un gust amar, de nemplinire. i crea o stare
nervoas de ncordare care-i gsea o incomplet supap prin derivative
derizorii, prin perversiuni condamnate de Koran.
Neputina de a se elibera din lanurile firii sale ptimae printr-un erotism
excesiv l silea s-i caute satisfacii mai cuprinztoare pe alte trmuri.
Constatase, de pild, c n domeniul intrigilor excela. Dac-i punea n gnd,
era capabil s sdeasc zzanie ntre cei mai buni prieteni, ntre prini i copii,
ntre cei mai unii soi, ntre sultan i colaboratorii si apropiai.
Eforturile lui erau acum concentrate asupra deschiderii unei prpstii
definitive ntre padiah i motenitorul prezumtiv al tronului. Cnd prinul
Murad va fi deposedat de drepturi, poate chiar suprimat, nu-i va lua locul el,
Abdul Hamid? Campania de denigrare a fratelui su mai mare cuprindea
mijloace de o mare perfidie. Opera cu migal, asemenea unui pianjen ce-i
ese cu infinit rbdare pnza destinat s imobilizeze victima, asemenea unui
aurar ce furete bijuterii minuios modelate, n felul lui, era un artist. Fcuse
din intrig o art.
Pe sultan izbutise s-l monteze treptat mpotriva lui Murad. Acum se
apropia de acel moment culminant care avea s-i gseasc mplinirea prin
lichidarea fizic a rivalului su. Cci el, Abdul Hamid, era dumanul
jumtilor de msuri. Loviturile lui trebuiau s fie definitive, astfel nct
vrjmasu1 czut s nu mai ridice vreodat capul.
Cnd se nfi la ua apartamentului imperial i ceru ambelanului de

serviciu s-l anune padisahului, i fcuse deja planul de btaie. Dup ce-l ls
singur cteva momente, ambelanul se napoie si i vorbi ceremonios:
- Abdul Hamid Efendi, v rog s m urmai! nlimea-Sa Sultanul v
ateapt n salonul verde.
Precedat de solemnul demnitar, Abdul Hamid ptrunse ntr-o lung galerie
mbrcat n oglinzi i strjuit de numeroase ui cu magnifice panouri
sculptate i aurite. Spre uimirea prinului, n faa fiecrei ui se afla cte un ins
care aternea cu penelul, peste panourile aurite, fluturi de toate mrimile i
culorile, zburdnd pe deasupra unor exuberante flori exotice. Ali pictori
zugrveau flori i fluturi pe oglinzi, pe cristalele ferestrelor. Efectul era de un
baroc derutant. Ai fi zis c n magnifica ncpere crescuse peste noapte o
jungl invadat de fluturi si de flori, cu att mai stranii cu ct erau creaiile
plastice ale unei mulimi de pictori foarte diferii n concepiile lor artistice.
Dac ar fi existat o unitate de stil, decoraia insecto-floral ar fi reuit poate s
realizeze un tot armonios. n actuala ei form ns, se reducea la o compoziie
absurd.
Din cellalt capt al slii parveni pn la prin glasul tuntor al sultanului:
- Ei, ce zici, Abdul, de ideea mea? Am adunat toi pictorii din
Constantinopole i i-am pus s mpodobeasc palatul cu flori i cu fluturi. Am
vrut s creez o ambian de veselie, de abunden coloristic! M-am sturat
de atmosfera trist, opresiv, din acest palat. Aveam impresia c m aflu ntrun cavou.
nc de la mijlocul slii Abdul Hamid se frnse de ale, ntr-o umil
ploconire.
- Minunat idee, nlimea-Ta! Ct bucurie, ce de culori! Cnd am
intrat n aceast sal, am avut impresia c pesc pragul Paradisului!
Abdul Aziz i li buzele crnoase ntr-un zmbet satisfcut.
- mi mprteti gusturile! Iat o dovad c ai imaginaie! C nu
te limitezi la tipare nvechite, stereotipe!
Abdul Hamid se ploconi iari, reflectnd cu ascuns ironie: Pianele au
zburat! Cnd au s zboare i fluturii tia? i ce-ai s mai nscoceti dup ce ai
s te saturi de fluturi i de flori?" Adug cu glas tare, afectnd entuziasmul:
- M ntreb, nlimea-Ta, dac n aceast luxuriant ambian vegetal
nu i-ar gsi un minunat cadru nite puni nfoiai i cteva cprioare gracile?
Abdul Hamid se uit critic n jur, apoi chipul i se lumin:
- Ideea ta nu-i rea deloc! Am s poruncesc s mi se aduc nite gazele
... i nite cprioare... n definitiv, dac ii n cas cini, de ce n-ai ine i alte
soiuri de animale?... i civa leoparzi ar fi decorativi! Dar ce ne facem dac
leoparzii se npustesc asupra gazelelor? N-a vrea s transform sala aceasta
ntr-o aren de circ, n care vietile pdurilor sa se devoreze ntre ele... Am s
reflectez totui si asupra acestei chestiuni. mpratul Abisiniei nu pstreaz
oare n permanen lei n preajma lui?
Se apropie de Abdul Hamid i l btu amical pe umr:
- Bine c nu eti un mormoloc taciturn ca fratele tu Murad! Ai idei i

asta e mare lucru!

Un pictor care zugrvise un fluture cu aripi negre i atrase brusc atenia.
Chipul sultanului se ntunec:
- Ce-ai fcut acolo, Ali? Un fluture cernit?
Pictorului ncepu s-i tremure paleta. Se bigui, speriat de tonul sultanului:
- Un fluture african, nlimea-Voastr!
- S nu vd fluturi negri! strig Abdul Aziz. Nu vreau culori posomorte, ai
neles?
- l modific ndat! rosti supus artistul. Cu voia nlimii Voastre, am s
zugrvesc un Catopsilia.
- Ce mai e i asta?
- Un fluture galben din Reni.
- Catopsilia s fie!
Se ntoarse spre Abdul Hamid i i vorbi suprat:
- Dac i scapi din mn pe artiti, fac tot felul de prostii! Trebuie s fii cu
ochii pe ei i s-i struneti n fiecare clip! l lu de bra: Ei, ce veti mi aduci?
Abdul Hamid ridic din umeri plin de modestie:
- Nimic nsemnat, nlimea-Ta. Deunzi stteam de vorb cu Sitki
Bey, aghiotantul fratelui meu, Murad. mi spunea c l-a ascultat o sear
ntreag recitind cu mult patos versuri franuzeti.
- Franuzeti?
Abdul Hamid suspin cu afectat tristee:
- Murad nu citete dect poezii i romane franuzeti. Spune c noi,
turcii, nu avem o literatur proprie cu care s ne ludm. N-a vrea s-l critic
pe fratele meu, dar nici nu pot accepta defimarea a fot ce este turcesc.
- Cum adic?
- Ludnd literatura francez, Murad i dezvluia indirect admiraia
pentru lumea occidental. N-am s spun c trdeaz interesele imperiului.
Nu cred c merge pn acolo. Nu este ns mai puin adevrat c sentimentele
lui profranceze supr pe muli turci, care resping orice ploconire fa de Apus.
Abdul Aziz l asculta ncruntndu-se tot mai tare.
- Ai dreptate. Dei Frana i-a dovedit n numeroase ocazii prietenia
fa de noi, nu nseamn c trebuie s ne supunem ntru totul influenei ei.
neleg s ne facem din aceast ar un instrument politic. Nu pot ns
accepta s devenim, noi un instrument n slujba intereselor franceze.
- Acelai lucru mi spuneam i eu, nlimea-Ta.
Gnditor, sultanul prinse s-si trag cu dreapta degetele mnii stngi, pn
ce falangele ncepur s prie.
- Voi dispune s fie supravegheat mai atent. n orice caz, i mulumesc,
Abdul, fiindc m-ai prevenit.
- Nu am avut n vedere, nlimea-Ta, dect aprarea tronului i a
intereselor nlimii-Tale.
- i apreciez onestitatea, Abdul. S fii si mai departe cu ochii n patru. Smi raportezi tot ce face i tot ce spune Murad!

Abdul Hamid oft iari.

- Din nefericire, Murad se ferete de mine. Acum cteva zile am avut cu el
o altercaie destul de violent. Mi-a reproat c m-am fcut unealta nlimiiTale.
Afirmaia nu era exact. Murad l acuzase c prin felul lui de a fi se fcea,
fr s-i dea seama, unelata dumanilor si de la Curte. Nu-l desemnase pe
sultan n mod expres, dar Abdul Hamid nu ezit s prezinte o versiune a
discuiei cu Murad, din care reieea c acesta l socotea pe Abdul Aziz
dumanul su personal. La sfrit adug cu prefcut mhnire.
- mi pare ru, c destinuirile mele l pun pe Murad ntr-o lumin urt.
ns dragostea mea freasc este eclipsat de veneraia i devotamentul
nchinate nlimii-Voastre.
Convorbirea cu padiahul fusese purtat cu glas sczut, spre a nu fi
surprins de urechi indiscrete. Abdul Aziz i privi cu simpatie nepotul:
- Sunt mndru de tine, biatule!
n aceeai clip, ambelanul intr aferat:
- Altea-Sa marele vizir solicit nlimii-Voastre permisiunea de a se
nfia n audien.
Sultanul arat cu un gest liota de pictori repartizai la ui i ferestre:
- Nu vezi? Sunt ocupat. S vin mine!
ambelanul fcu stng mprejur i prsi ncperea. Peste cteva momente
reveni:
- Altea-Sa marele vizir cere iertare nlimii-Voastre fiindc struie s
fie primit n audien. Este vorba de chestiuni extrem de urgente.
Abdul Aziz ridic spre cer o privire resemnat:
- La ce bun s am un mare vizir, de vreme ce este incapabil s rezolve
singur problemele de stat? Bine, s vin! Se ntoarse spre Abdul Hamid: Poi
s pleci. Nu uita ce i-am poruncit!
- Ordinele nlimii-Tale vor fi executate ntocmai!
Prinul ar fi dorit s afle ce avea de raportat marele vizir. Dac ar fi fcut
ns cel mai nensemnat gest care i-ar fi trdat curiozitatea, ar fi trezit
bnuielile padiahului, ceea ce nu era deloc recomandabil. Se ncrucia la
ieire cu Nedim Pasa, care-l salut cu respect.
Primul demnitar al imperiului era un bun diplomat, l menaja pe Abdul
Hamid, dei ansele acestuia de a se urca pe tron erau minime. Actualul
padiah nu-i pierduse nc tinereea, iar Murad era un brbat zdravn, care
prea s aib o via lung nainte. Existau ns imponderabile n stare s
rstoarne cele mai riguroase ordini succesorale. Trebuia deci s fie pregtit
spre a face fa oricrei eventualiti.
Ajuns n prezena padiahului, Nedim Paa se nchin srutndu-i mna
ntins condescendent.
Unul dintre pictorii turci observ scena si reflect amuzat: Acum dou
secole i-ai fi lins vrful cizmelor! Nu se poate spune c nu am evoluat!"
Slugrnicia marelui vizir devenise proverbial la Constantinopole.

Nedim Paa vorbi cu gravitate sultanului:

- A fi vrut s fiu mesagerul unor veti mbucurtoare, nlimea-Voastr.
Din nefericire, trebuie s v informez c dumanii notri n-au dezarmat.
Sultanul arunc o privire circular asupra pictorilor care trgeau cu
urechea, dei se prefceau, ateni la treburile lor.
- S ieim pe balcon. Nedim. Aici domnete mare zpueal.
Peste cteva clipe, sultanul - rezemat de balustrada de marmor a
balconului - asculta raportul marelui vizir.
- nlimea-Ta, baronul von Hartenstein, trimisul special al mpratului
Franz-Josef, precum i ambasadorii Rusiei i Germaniei mi-au prezentat n
cursul acestei diminei, cte o not - cu un coninut identic - prin care
guvernele respective roag pe nlimea-Voastr s acorde drepturi populaiilor
cretine din Balcani, precum i convenabile condiii insurgenilor din Bosnia si
Heregovina.
Scoase din mapa de marochin rou, inut pn atunci sub bra, nota
marilor puteri tradus n turcete.
Abdul Aziz o parcurse cu privirile i i ngust mnios ochii.
- La o not att de insolent, Soliman cel Mare ar fi rspuns cu o declaraie
de rzboi.
Marele vizir se strdui s tempereze avntul sultanului:
- mi permit s atrag atenia nlimii-Voastre, c cele trei guverne nu
au fcut dect s-i exprime o dorin. Nu ne amenin cu represalii n cazul c
msurile cerute nu ar fi traduse n practic.
- Asta ar mai fi lipsit! ripost Abdul Aziz, burzuluindu-se. S respingi
nota, Nedim!
Marele vizir nchise cteva clipe ochii, ca i cnd ar fi ncercat s-i
stpneasc suferina provocat de o lovitur fizic.
- Nu este chiar att de simplu, nlimea-Voastr. Marile puteri au pretins
recent achitarea nentrziat a anuitilor restante la mprumuturile de stat
contractate de noi.
Sultanul zmbi batjocoritor.
- Ai afirmat adineaori c marile puteri nu ne amenin cu represalii.
- Sunt n dreptul lor s cear anuitile, nlimea-Voastr.
- De ce o fac tocmai acum? Recurg la o presiune economic!
Marele vizir i ndeprt i i apropie uor mna dreapt de corp, ntr-un
gest care-i exterioriza mhnirea i neputina.
- Suntem la cheremul lor, nlimea-Voastr. Dac pn mai ieri a fi
ndrznit s sugerez nlimii-Voastre s resping nota celor trei guverne,
fiindc Europa se afla n pragul unui mare rzboi, nu o mai pot face azi, cnd
spiritele din Occident s-au linitit, iar privirile Austro-Ungariei i ale Rusiei se
ndreapt hulpave spre noi.
Abdul Aziz cltin negativ din cap:
- Austro-Ungaria i Rusia nu se vor nelege niciodat. Interesele lor n
Balcani sunt prea divergente. Ambasadorul nostru la Viena mi-a raportat c

austriecii ar dori s pstreze statu-quo n sud-estul Europei. Nu vor s-i

sporeasc numrul supuilor slavi, anexnd provincii astzi turceti.
- Nu se tie cum vor reaciona, nlimea-Voastr, n cazul c ruii ne vor
declara rzboi, cu intenia de a cuceri Balcanii i Constantinopolele.
- n asemenea eventualitate, Austro-Ungaria va ataca Rusia.
- Cine ne garanteaz c nu se va petrece un fenomen invers?
- O alian austro-rus? Niciodat, Nedim!
- N-a fi att de sigur, nlimea-Voastr. Perfidia ghiaurilor nu cunoate
margini. Spre a ne lovi, ar fi n stare s se alieze i cu otirile diavolilor din
infern.
- Frana ne va sprijini, Nedim!
- Frana, ameninat cu rzboiul de Bismark, strig ctre toate vnturile c
n cazul unei invazii i va retrage trupele pe rul Loire. n asemenea condiii,
- e de neconceput c ar interveni direct pentru a apra teritoriile imperiului
nostru. S nu ne bizuim pe Frana, nlimea-Ta.
n ochii sultanului licri o lumin.
- S ne ntoarcem atunci privirile spre Anglia. Interesele ei n Asia i
Europa de sud-est sunt diametral opuse intereselor Rusiei.
- Jocul dublu al Angliei mi-a repugnat ntotdeauna, nlimea-Voastr. n
cursul recentei crize franco-germane, a adoptat o atitudine comun cu
Rusia:
- Nu va face acelai lucru n cazul unui conflict turco-rus, Nedim.
- nlimea-Voastr are dreptate. i eu cred c englezii ne vor sprijini.
Dar n schimbul acestui sprijin vor cere compensaii economice
sau
teritoriale. Britanicii sunt negustori aprigi, nlimea-Voastr. Agenii notri
de la Londra i Cairo ne-au semnalat interesul crescnd al Marii Britanii pentru
Canalul de Suez.
- Egiptul este o provincie cvasi-independent, Nedim. Preteniile Angliei
fa de Suez l vor sili pe Kediv s ne cear ajutorul i, n consecin, s reintre
sub tutela noastr. Pn la urm, tot noi vom obine avantaje.
- Ar fi ideal dac actuala criz s-ar rezolva n sensul previziunilor
nlimii-Voastre. Va trebui s-l tatonez pe Sir Henry Eiliot. S sperm
c Anglia va fi dispus s ne acorde sprijinul.
- Foarte bine, Nedim! Cheam-l pe Sir Henry. De ce nu i-am determina pe
englezi s se ncaiere cu ruii?
Sir Henry Eiliot, ambasadorul Marii Britanii la Constantinopole, obinuia
s compare diplomaia cu luna, n sensul c amndou aveau o fa vizibil
pentru toat lumea si alt fa ascuns vulgului. Faa ascuns constituia o for
ocult mai eficient dect francmasoneria, Societatea Iezuiilor i Confreria
Maltei, luate la un loc.
Cnd primi invitaia de a se nfia la Sublima Poart pentru a avea o
convorbire cu marele vizir Nedim, Sir Henry EIHot bnui ce anume i se va
cere. Convocarea cdea cum nu se poate mai bine, cci turcii se prezentau n
postura de solicitani ntr-o afacere pe care diplomaia britanic inteniona de

mai mult vreme s o pun pe tapet. Sir Henry Elliot fusese prevenit de lordul
Derby n privina inteniilor guvernului Majestii-Sale Regina de a-i extinde
influena asupra Egiptului, precum i de a-i stabili baze militare n estul
Mediteranei. Pentru realizarea acestui ultim deziderat era necesar anexarea
unor insule din zon, printre care Ciprul i Creta, obiective de prim
importan.
Mahomed Nedim Paa l primi pe Sir Henry cu o curtenie direct
proporional cu interesul inspirat de un eventual sprijin politic al Marii
Britanii. Oferi ambasadorului o havan i deschise conversaia printr-un
comentariu asupra vremii, preambul indispensabil n discuiile cu englezii,
chiar dac acestea atacau cele mai arztoare subiecte. Nu uit s-l ntrebe cu
toat bunvoina pe Sir Henry asupra progreselor la nvtur obinute de fiul
acestuia, student n primul an la Oxford. Alunec apoi pe ndelete asupra temei
care motivase ntrevederea. Vorbi despre importana opiniei publice britanice
si despre nalta preuire acordat de guvernul otoman brbailor de stat de la
Londra.
Sir Henry l asculta cu rbdare, fiindc tia c aceste preambuluri sunt tot
att de necesare, ca i primele mutri ale pionilor la nceputul partidelor de ah.
n cele din urm, Nedim Paa i arunc n lupt piesele cele mai puternice:
- Cred c ai fost informat, Excelen, asupra notelor diplomatice trimise
Sublimei Pori de ctre guvernele Rusiei, Germaniei i Austro-Ungariei n
legtur cu tulburrile din Bosnia i Heregovina. ntruct aceste provincii fac
parte integrant din Imperiul Otoman, pacificarea lor constituie un
clasic exemplu de politic intern. Marea Britanie, care i-a fcut un titlu de
glorie n a milita pentru respectarea drepturilor suverane ale statelor, nu poate
dect s fie de acord cu punctul nostru de vedere, cum c amestecul celor
trei mprai n treburile luntrice ale rii noastre este intolerabil i
inadmisibil.
Sir Henry l asculta netezindu-i molcom favoritele sure.
- neleg indignarea Alteei-Voastre. Guvernul britanic urmrete cu
simpatie eforturile oamenilor dumneavoastr de stat n vederea calmrii
spiritelor din Bosnia i Heregovina.
Marele vizir zmbi, nclinnd cu mulumire capul.
Am apreciat
ntotdeauna prietenia sincer
manifestata de
dumneavoastr i de guvernul dumneavoastr fa de cauza poporului turc.
ncolit de dumani puternici i hrprei, n momentul de fa, Imperiul
Otoman are nevoie de sprijinul tuturor prietenilor si. Am fi extrem de
fericii dac Marea Britanie ar trece de la sentimentele platonice de amiciie la
o atitudine mai activ n favoarea noastr. Nu putem uita rolul hotrtor jucat
de ara dumneavoastr n rezolvarea crizei franco-germane.
Sir Henry i frec uor minile subiri i foarte ngrijite.
- Dorina noastr cea mai vie este s aprm drepturile inalienabile i
imprescriptibile ale statului turc. Este adevrat c, n cadrul crizei francogermane amintite de dumneavoastr, Anglia a adoptat o atitudine energic. S

nu uitai ns, Alte, c n chestiunea aceea aveam un singur adversar,

Germania. O Germanie izolat datorit politicii ei externe lipsite de
realism i msur. n cazul dumneavoastr, datele problemei se schimb. Trei
mari puteri i-au coordonat eforturile pentru a exercita presiuni asupra
guvernului otoman. Un atac diplomatic frontal n-ar avea anse de izbnd. n
cazul dumneavoastr, numai o politic abil, mpletit cu un foarte activ joc
de culise, ar putea recolta rezultate pozitive.
Sir Henry fcu o scurt pauz, spre a seciona vrful havanei. i-l aprinse
tacticos i, dup ce i savur aroma, expir fumul albstrui.
- Excelen, nu-nseamn c Anglia se va eschiva de la un sprijin pe care
n ultimii ani vi l-a acordat fr rezerve. Suntem nevoii ns a lucra cu
mnui, fiindc avem de-a face cu fore coalizate, care atrn foarte greu n
balana politicii europene. Afar de aceasta, actualul guvern conservator este
hruit de opoziia liberal, n frunte cu Mr. Gladstone, care a gsit cu cale
s fac propagand n sprijinul insurgenilor din Bosnia i Heregovina. Spre a
interveni fi i eficient n ajutorul dumneavoastr, ne sunt necesare dou
elemente. n primul rnd, cteva succese militare ale trupelor dumneavoastr
mpotriva rebelilor. Lichidai focarele rzmeriei sau cel puin limitai-le. n al
doilea rnd, guvernul conservator are nevoie de unele avantaje politice i
economice, spre a precumpni argumentele antiotomane ale lui Mr.
Gladstone. Opinia public din ara noastr - capabil oricnd s scurteze
viaa unui guvern - trebuie s vad c noi, conservatorii, am obinut
compensaii n schimbul sprijinirii Sublimei Pori.
Sir Henry Elliot zmbi cu finee, apoi adug cu tonul unui magistru
binevoitor fa de un elev oarecum limitat:
- Trebuie s nelegei, Excelen, c englezii se aprind repede n favoarea
popoarelor oprimate. Trebuie s le oferi mari avantaje ca s uite ct sunt de
generoi.
Marele vizir se frmnta n fotoliul su. tia c acum va ncepe partea cea
mai grea a discuiilor: trguiala. Prietenia britanicilor trebuie cumprat. i
cum aceast prietenie nu putea fi pltit n bani, cci Imperiul Otoman se afla
n pragul falimentului, era evident c va trebui s fac cesiuni n alte domenii.
Sir Henry Elliot surdea placid. Citea gndurile interlocutorului. Le ddu
mintal o replic: Trebuie s te nvoieti, vizirule, a desprinde cteva teritorii
din trupul imperiului. n definitiv nu e prea greu pentru voi, turcii, s v
desprii de ele, fiindc tot nu sunt ale voastre. Odinioar le-ai luat cu japca i
acum le druii unei ri prietene, dispuse s v ajute, dar nu pe gratis".
Surse i marele vizir.
- Sunt ncredinat c vom ajunge la un acord. V-ai gndit deja la
compensaii?
Ambasadorul flutur mna, ca si cnd ar fi menionat nite bagatele.
- Ah, nimica toat. O insul sau dou n estul Mediteranei, pe care s-ar
amenaja baze navale britanice, capabile s participe la aprarea imperiului
dumneavoastr. A vrea s nu m nelegei greit. V cerem aceste pecete de

pmnt n interesul dumneavoastr. V dai seama, cred, c Imperiul Britanic

dispune de teritorii att de ntinse, nct cteva insule stncoase nu reprezint
mare lucru, ns aceste baze navale ne-ar permite s intervenim prompt n
sprijinul Turciei, dac ar fi, atacat.
Marele vizir tui ncurcat. Ar fi preferat s i se cear cteva deerturi n
Asia Mic. Sultanul inea mult la insulele din mrile Egee i Mediteran. Nu se
btuse oare Turcia cu ghearele i cu dinii pentru pstrarea Cretei? Anglia era
prea hrprea. Nedim Paa i zise c va trebui s reflecteze adnc nainte de
a da un rspuns afirmativ.
- Sunt dispus s deschidem negocieri, Excelen, spuse marele vizir cu
politee.
- tiu c svresc o indiscreie, declar Sir Henry, dar o fac pentru un
prieten. Ambasadorul nostru la Paris a i intervenit pe lng ministrul de
Externe al Franei, Decazes, spre a-l determina s adopte o atitudine mai
ferm n favoarea Turciei. Decazes tie ct ne datoreaz .. .
Marele vizir nclin capul:
- V asigur, Excelen, c recunotina mea are s se materializeze n
chip cuprinztor. mi voi permite s v pun o ntrebare: Ce rspuns mi
sugerai s dau Germaniei, Austro-Ungariei i Rusiei?
- Un rspuns dilatoriu, Alte. Promitei mult, dar fr preciziuni. Totul
este s ctigai timp. Dup ce vei zdrobi rebeliunea, vei putea vorbi cu alt
ton. Dac pacificai Bosnia i Heregovina, notele celor trei mari puteri devin
fr obiect. Dac nu vei izbuti s nfrngei rzmeria, lucrurile se vor
complica. Serbia i Muntenegrul abia ateapt s intervin n ajutorul rebelilor.
Agenii notri din Belgrad ne-au semnalat o agitaie belicist crescnd,
manifestat la toate nivelele. Rusii au grij s o activeze folosindu-se de toate
mijloacele: propagand, furnizori de arme, consilieri militari...
- Cunoatem manevrele Rusiei, rosti posomort marele vizir.
- Atunci acionai! n cel mai scurt timp rebeliunea cretinilor din Bosnia
i Heregovina trebuie s fie zdrobit. Dac nu vei izbuti, se vor strni vnturi
nprasnice, care vor primejdui nsi existena Imperiului Otoman. n ceea ce
ne privete, nu dorim ca Turcia s dispar!
Ambasadorul se feri s adauge c mine sau poimine permanentizarea
prezenei osmanlilor n Europa ar putea s nu mai corespund intereselor
Angliei. n acest caz, soarta Imperiului Otoman ar fi pecetluit.
Sir Henry Elliot era un duplicitar. Dar un duplicitar inteligent, i repugnau
sentimentalismele i angajamentele, luate pe termen lung. n concepia lui,
prieteniile durau atta timp ct existau interese comune care s le cimenteze .. .
*
**
Ali Sadri, baibuzucul, i repezi piciorul n u, sprgnd-o, apoi se
npusti odat cu ploaia i cu ntunericul n cmrua luminat vag de jeraticul
din vatr.
- Mihalek, nu mai ai scpare! zbier turcul. Pred-te!

Trezit brusc din somn, Mihalek bosniacul - surprins numai n cma i n

izmene - sri de pe lavi i ntinse braul s apuce barda de pe lada din
preajma ferestrei. Mai iute de mn, turcul i repezi spanga nainte. Vrful
lamei lungi, cu dou tiuri, strpunse coastele i bojocii lui Mihalek i, dup
ce i iei prin spate, se nfipse n peretele durat din brne. Bosniacul rmase
atrnat n eap orizontal, inert, ca o ppu dezarticulat i spintecat, din
care, n loc de tre, ncepu s curg o dr erpuitoare de snge.
Atunci ni strigtul unei femei - nevasta lui Mihalek. Despletit, pe
jumtate dezbrcat, se ridic ngrozit de pe lavi, innd un sugar n brae.
Ali Sadri i smuse pruncul i, apucndu-l de picioare, l roti de cteva ori
pe deasupra capului, ca pe o pratie, izbindu-l de perete. Se auzi o trosnitur
slab, n vreme ce sngele mprocat de micuul trup transformat ntr-o mas de
carne i oase sparte stropi pereii i hainele turcului.
Sadri se npusti apoi asupra femeii, si, n vreme ce ali turci irupeau n
ncpere, o trnti cu violen la pmnt, i ridic fustele i se prbui gfind
asupra ei...
La biserica din mijlocul satului, o toac prinse s bat znatic, dnd
alarma. Dar glasul toacei se stinse, cnd preotul care mnuia ciocnelele de
lemn, se rsuci pe-o parte, trsnit n ceaf de un glonte, i se nrui, zgriind cu
unghiile arina ntr-o ultim zvrcolire.
Cpitanul Haldun Cepen, innd n mn pistolul nc fumegnd, se uit la
mogldeaa cernit, ntins la picioarele lui.
- i popa era unul dintre cpeteniile rsculailor din sat? ntreb calm
ofierul, aruncnd o privire peste umr, spre Kralec, bosniacul care-i slujea
drept cluz i informator.
Kralec era vnt la fa i tremura ca o frunz de plop. i pipi instinctiv
punga cu piatri de la chimir - pre al delaiunii - apoi i terse picturile de
ploaie de pe obraz cu dosul palmei. Ochii lui se plecar asupra cadavrului prbuit sub scndura cnttoare a toacei.
- Coordona micrile rsculailor de aici cu cei de peste munte. Mihalek
era mn lui dreapt.
- Eti sigur c numai cei treizeci si doi de oameni cuprini pe lista pe care
mi-ai dat-o au luptat mpotriva trupelor noastre? Bag de seam, dac ncerci
s scapi pe vreun rebel, n-are s-i fie bine!
Kralec i ncleta flcile, apoi rosti cu exasperare n glas:
- Pe cine s fi acoperit? Nu este oare pe list i vrul meu Dubcic? Ceai fi vrut mai mult? S m trec i pe mine?
Auzul cpitanului prinse din zbor ipete ascuite de femei, tropot de cal,
bufnituri de picioare i de paturi de arme n ui care nu voiau s se deschid,
porunci repezite, urlete de furie, njurturi. Rsunar cteva detunturi rzleite
i la intervale tot mai rare, ca n cele din urm s nceteze.
- I-am luat ca din ceaun! zmbi satisfcut cpitanul.
Din casa parohial iei o femeie btrn, n cma de noapte i cu o
broboad pe umeri. Strignd, veni n fug spre cadavrul preotului. Cnd l vzu

prvlit n ploaie, ngenunche n noroi i l lu cu spaim i durere capul inert

ntre palmele ei nsprite de munc.
Cpitanul nu-i acord nici o privire. Urmat de informatorul care clca
mpleticit, se ndrept spre uli. O gean de lumin alburie apruse spre soarersare.
- Zorile! zise cpitanul, uitndu-se spre cerul care cernea o ploaie rece,
mrunt.
Locotenentul Refik Erten, urmat de un sergent i doi soldai, veni n
ntmpinarea cpitanului. Lipi clciele i i raport satisfcut:
- Misiunea a fost ndeplinit, Cepen Aga. Dintre cei treizeci i doi de
indivizi cuprini pe list, treisprezece au fost capturai, cinci au czut n lupt
i numai doi au reuit s fug. Restul n-au putut fi gsii.
- Pune la socoteal i pe pop. L-am lichidat eu nsumi.
- nseamn
c
numrul
rebelilor neutralizai se ridic la
nousprezece.
- Rezultatul este mulumitor. Putea fi ns i mai bun. n sfrit, esenialul
este c dm un exemplu.
O femeie aproape goal, cu prul vlvoi i capul zebrat de zgirieturi, iei
ipnd dintr-o cas, hituit de un soldat turc congestionat i nsetat de luxur.
- Las femeia n pace! zbier cpitanul. Sau vrei s-i zbor creierii? Se
ntoarse spre locotenentul Erten: Am dat ordin ca familiile arestailor s nu
fie molestate. Ne batem cu brbaii, nu cu femeile i copiii! Rspunzi
personal, Erten, de comportarea oamenilor ti. I-ai dus pe arestai n faa
primriei?
- I-am dus, Cepen Aga!
- Atunci s mergem! Vii i tu, Kralec!
- Cum porunceti, Cepen Aga, rosti supus informatorul.
Pornir ntr-acolo. Cpitanul pea ano n fruntea grupului. Kralec se
uit pe sub sprncene la cei doi ofieri. tia ce spectacol va urma. Nu-i repugna
s se fac unealta turcilor, cu att mai mult cu ct acetia i rsplteau cu
drnicie serviciile. l stingherea doar faptul c avea s fie vzut n tovria
osmanlilor de ctre compatrioii si pe care-i vnduse.
Cnd sosir n piaa primriei, cei treisprezece bosnieci rebeli capturai
stteau nemicai sub paza unui detaament de soldai turci cu baioneta la
arm. De jur mprejurul pieei se vedeau femei, btrni, copii i civa brbai
schilozi, spre a fi martori la spectacol.
ncepuse s se lumineze de ziu. Cerul cptase o tent cenuie-viorie.
Ploaia ncetase. Se strnise un vnt rece, care risipea norii.
Cnd Haldun Cepen se opri n mijlocul pieei, un gradat turc ddu cteva
ordine scurte plutonului de sub comanda sa. Soldaii ornduir pe captivi de-a
lungul unui perete al primriei. Legai de mini, bosniacii ateptau ntunecai s
li se mplineasc ursita.
Un dragoman - grec de origine - vorbi mulimii adunate n pia:
- Vei vedea, oameni buni, cum sunt pedepsii ghiaurii care au cutezat s

se rscoale mpotriva autoritii nlimii-Sale Padiahul!

Alt pluton de soldai se alinie ntr-un front adnc de trei rnduri, n faa
bosniecilor arestai.
- Iei comanda detaamentului de execuie! porunci Haldun Cepen
locotenentului.
Prizonierii stteau nemicai. Vntul pornise s sufle, rvindu-le prul.
ntunecai, se uitau cu detaare stranie la turcii care aveau s-i execute.
Linitea lor avea ceva de dincolo de lume. S-ar fi zis c n clipa aceea ochii lor
se deschideau asupra veniciei. Pe Kralec l ignorau. Priveau prin el ca prin
sticl. Femeile, bulucite de cealalt parte a pieei i zgzuite de un cordon de
soldai, plngeau, se jeluiau, i smulgeau prul.
La porunca locotenentului, soldaii din detaamentul de execuie duser
armele la ochi. Gurile putilor inteau spre piepturile captivilor.
- Foc! ordon locotenentul Erten.
Armele i slobozir plumbii, care se nfipser, grindina, n trupurile
cretinilor, secerndu-i.
Dou femei leinar. Zbieretele celorlalte aveau ceva din urletul unor
animale.
- Trompet, sun adunarea! ordon cpitanul. Azi ne-am fcut datoria.
Putem pleca!
Nu-i plcea misiunea care i se ncredinase, dar o ndeplinise fr crcnire,
aa cum i se cuvine unui militar.
Unul dintre bosniacii mpucai nu murise nc. Prvlit n rn, tresrea
convulsiv, horcind. Locotenentul Erten i cunotea ndatoririle. Cu snge
rece, se apropie de trupul nc palpitnd, i scoase revolverul din portarma i i
trase dou gloane n ceaf. Rnitul ncremeni.
Trompetul ridic spre cer apelul su muzical. De pe uliele laterale aprur
n pas alergtor soldai turci, ndreptndu-si din mers dezordinea uniformelor.
Un tnr cu musta abia mijit se ncheia la pantaloni.
A vrut s-i dovedeasc lui si camarazilor c este brbat, reflect ntristat
cpitanul Cepen. Atta vreme ct va tri, omul sta va avea fa de femei
reacii bolnvicioase. l plng!"
i reveni n minte imaginea preotului pe care-l ucisese. Am mpucat un
om pe la spate! N-am motive s fiu mndru de mine!" reflect cu scrb.
Kralec arunc o privire piezi asupra cadavrelor ntinsa lng zidul
primriei.
- Ucigaule! i strig o femeie. Dumnezeu s te trs neasc, Kralec,
pe tine i pe toi ai ti, pn i se va stinge neamul tu pctos.
- Trdtorule! zbier alta.
- Vndutule!
- Denuntor nemernic!
- Sufletul s i se perpeleasc pe jeraticul iadului pn la judecata de apoi!
Kralec simi o slbiciune bizar n picioare. Genunchii ncepur s-i
tremure. Nu l mustra contiina fiindc i vnduse compatrioii, cci nu avea

contiin. l indigna ns pasivitatea cpitanului Cepen, care nu-l apra de

insultele femeilor dezlnuite. Se ateptase la alt tratament, mai ales acum,
dup ce-i dovedise nc o dat devotamentul fa de turci. Spre mnia sa,
cpitanul l privi pe sub sprncene, apoi scuip n rn.
n clipa aceea se petrecu un fapt fr precedent n acel inut, unde lupta
pentru existen i pentru libertate mbrca de secole forme violente. Femeile
care l mproscaser cu ocri pe Kralec, fiindc nu cutezaser s-i blesteme i
pe turci, fur cuprinse de un fel de frenezie asasin. Disperarea, mnia, durerea
nbuir instinctul de conservare. Urlnd znatec, i fcur minile gheare i
se npustir asupra soldailor i ofierilor turci, lundu-i prin surprindere.
Femeile narmate doar cu acel curaj nebunesc pe care-l inspir dezndejdea,
contiina c totul este pierdut i c ultimele margini ale rbdrii au fost atinse,
se ncieraser cu militarii osmanli, nzestrai cu puti, baionete i pistoale. Se
ncinse o lupt fr ndurare. Unghii se nfipser ascuite n globii ochilor plesnindu-i n obraji - sfiindu-i, n gtlejuri - smulgnd i secionnd arterele
carotide. Cinci sau ase femei se aruncar ca nite tigroaice nsetate de snge
asupra lui Kralec. Acesta zbier nspimntat, ncercnd zadarnic s se apere de
pumnii care-l potopir, de ghearele ce-i deschiser prtii de snge n crnuri.
Dobort la pmnt, clcat n picioare, scuipat, zdrobit, ncremeni cu easta
despicat ca un dovleac spart.
n cumplita nvlmeal, armele de foc ale turcilor nu puteau s fie
folosite. Dar n cele din urm superioritatea forei brbteti izbuti s se
impun. Osmanlii sfrmar atacul femeilor, dar cu pierderi surprinztoare.
Lupta se ncheie cu zeci de femei ucise sau grav rnite. Din rndurile turcilor,
civa soldai, cu ochii smuli din orbite i atrnai ca doi ciucuri nsngerai dea lungul obrajilor, bjbiau prin ntunericul care avea s-i nconjoare pn la
sfritul vieii i scoteau strigte inarticulate. Alii, cu vesmintele rupte, se
zvrcoleau n arin, avnd rni deschise n locul brbiei lor smulse. Civa,
marcai de semnele precursoare ale morii, se strduiau zadarnic a-i stvili cu
palmele fcute tampon sngele care snea glgind din carotidele sfiate.
Cpitanul Haldun Cepen, cu faa zgriat, cu uniforma zdrenuit, cu
nasturii smuli, vduvit de fes, arunca n jur priviri nedumerite. Cteva muieri
nebune fuseser pe punctul de a-l ruina, nfrngndu-l i pe el, i pe soldaii
si. Furia lor i ddu ns mult de gndit. Dac aa luptau ghiaurii mpotriva
osmanlilor, acetia puteau renuna la sperana de a mai ine sub clci Bosnia
i Heregovina ...
*
**
n grdina ambasadei Franei soarele n asfinit arunca tonuri de un auriu
tandru asupra grupurilor de invitai din lumea diplomatic i cosmopolit a
Constantinopolelui. n jurul meselor lungi cu gustri i rcoritoare, adpostite
sub mari i pestrie umbrele de soare, lachei n livrele serveau amatorilor
preparate gastronomice rafinate, ampanie, vinuri scumpe i tot felul de
mixturi fanteziste, mai mult sau mai puin alcoolizate. Arta conversaiei - a

nimicurilor rostite cu spirit, a nepturilor fardate, a clevetirilor acide,

ndulcite de un subtil humor - atingea culmile perfeciunii. Oamenii saloanelor,
de toate vrstele, i susineau cu nflorire rolul. Amatorii de sporturi elegante
jucau cricket ori tenis, animnd cu vesmintele lor albe peluzele de un verde
catifelat si terenurile de sport.
Contele de Bourgoing, ambasadorul Franei, nsoit de contele de La TourMaubourg, secretar de ambasad, se plimba printre invitai schimbnd
amabiliti, zbovind ceva mai mult n preajma personalitilor cu influen pe
lng Sublima Poart. Mare admirator al frumuseii feminine, fcea lungi
popasuri n preajma doamnelor tinere i seductoare. Contesa de Bourgoing,
care-i cunotea mania, dealtfel inofensiv, se prefcea c nu-i observ
manevrele.
napoia mtii de mare senior dedicat vieii uoare, Bourgoing ascundea
cu abilitate talente de diplomat priceput a trage sforile att pe trmul
negocierilor internaionale, ct i n mrciniul relaiilor profesionale din
propriul su minister. Kermessa oferit de el era menit s constituie nu numai
un eveniment monden, ci s-i i permit a schimba cu reprezentanii
diplomatici ai marilor puteri acreditai la Constantinopole cteva impresii
asupra sngeroaselor frmntri din Balcani. Sttuse de vorb cu baronul von
Werther, ambasadorul Germaniei, cu contele Zichyi-Vasonykeo, ambasadorul
Austro-Ungariei, i cu contele Corti, ministrul plenipoteniar al Italiei. Von
Werther se artase zgrcit n aprecieri. Declarase onctuos c Imperiul German
iubitor de pace dorete s joace rolul de intermediar lucid ntre Turcia i
puternicii ei vecini din nordul Balcanilor. Contele Zichyi i mrturisise
ngrijorarea fa de agravarea tensiunii din Bosnia i Heregovina. AustroUngaria, declarase el, dorete restaurarea ordinii. Existena unui stat otoman
puternic, nedivizat, la graniele sud-vestice ale imperiului nostru nu poate dect
s ne convin." Ministrul plenipoteniar al Italiei fusese de asemenea reticent.
Am s fiu sincer cu dumneavoastr, Excelen. Italia unificat este un regat
tnr, aflat nc n stadiul consolidrii. Guvernul rii mele urmrete cu atenie
evenimentele din Bosnia i Heregovina, dar nu se poate pronuna asupra
atitudinii pe care o va adopta n cazul agravrii situaiei din Balcani. Ateapt
hotrrea marilor puteri. n orice caz, consolidarea pcii este i va rmne elul
politicii rii mele."
Contele de Bourgoing asculta cu blazarea diplomatului de carier
declaraiile unanime ale ambasadorilor care se ntreceau s cnte pe toate
glasurile pacea, n vreme ce sngele curgea grl n Balcani. Poate c ar fi
ncercat s fac mai mult pentru cretinii de acolo, dar factorii de rspundere
de la Paris i manifestaser n repetate rnduri dorina de a-i pstra - dac nu
neutralitatea absolut, cci acest lucru nu era cu putin - cel puin o atitudine
de expectativ, mbinat cu o bunvoin accentuat fa de Imperiul Otoman,
legat de Frana printr-o prietenie multisecular.
Amfitrionul trecea pe lng un grup de tineri diplomai cnd atenia i fu
atras de peroraia aprins a unui ofier n uniforma marinei militare franceze.

Ofierul avea o figur deschis, interesant.

- Dragul meu viconte, vorbea acesta ataatului de ambasad de Vogue,
argumentele invocate de dumneavoastr, diplomaii, sunt de un fariseism nu
numai ridicol, ci i revolttor. Am fost ntotdeauna un mare admirator al lumii
orientale. I-am slvit frumuseea, exotismul i meritele incontestabile. Dar
atrocitile din Balcani mi trezesc indignarea i mnia. Se petrec crime
inimaginabile. Brbai, femei, copii mor asasinai fr ca dumneavoastr,
diplomaii, s facei altceva dect s purtai discuii interminabile, adormind
opinia european cu tot felul de scamatorii verbale.
Mr. Hughes, tnrul secretar cu afacerile orientale de pe lng ambasada
Marii Britanii, zmbi amuzat de nflcrarea ofierului.
- n ceea ce m privete, domnule locotenent, i admir pasiunea,
umanitarismul, dorina vie de a ndrepta printr-o singur trstur de
condei nedreptile din lume. Menirea dumneavoastr, a militarilor, este s
tiai cu sabia nodul gordian. Menirea noastr este s-l desfacem cu rbdare i
migal, pentru a gsi soluiile pacifice cele mai bune.
- Simultan se desfoar sub ochii dumneavoastr Maacre care pun
pecetea ruinii pe obrazul lumii civilizate! strui ofierul de marin.
Dumneavoastr, diplomaii, discutai si iar discutai, depnndu-v existena
n linite i confort. n aceste condiii nu este de mirare c dai dovad de rbdare, de migal. Ar trebui s fii pui n situaia nenorociilor care pier secerai
de armele soldailor turci. Atunci a vrea s vd ce ar mai rmne din
rbdarea i migala dumneavoastr.
Vicontele de Vogiie arunc o privire rapid n jur.
- Nu uita, prietene, c ne aflm n Constantinopole. La kermessa aceasta
particip numeroi turci. N-as vrea s te aud.
Ofierul plec fruntea cu afectat umilin.
- Oh, da! Eternele conveniene! Cer scuze fiindc am cutezat s
pledez pentru salvarea copiilor care pier ucii de gloane sau de foame, pentru
aprarea femeilor cretine batjocorite, clcate n picioare de stpnii turci,
pentru respectarea drepturilor cele mai elementare ale populaiilor cretine din
cuprinsul Balcanilor umbrii de flamurile otomane!
Contele de Bourgoing, dup ce ascult de la distan, neobservat, filipica
ofierului, se ntoarse spre nsoitorul su.
- La Tour, cine este marinarul acesta? Declaraiile lui incendiare ar
putea s ne creeze neplceri. Nu spun c nu ar avea dreptate, dar n-ar strica o
oarecare msur n folosirea termenilor prea energici.
Contele de La Tour-Maubourg fcu un semn discret tnrului dragoman
Perrucher de Longeville, care se afla n grupul ofierului. Dragomanul se
apropie de ambasador.
- Cum l cheam pe locotenentul cu care stai de vorb? l ntreb
secretarul de ambasad.
- Jullien Viaud. Un tip foarte original. n orele libere scrie romane sub
pseudonimul Pierre Loti.

- Atrage-i atenia s-i modereze limbajul.

- Prea bine, domnule conte.
Bourgoing i secretarul de ambasad se ndreptar spre un cerc de
diplomai ceva mai vrstnici, adunai n jurul principelui Iancu Ghica, agentul
diplomatic al Romniei. Bourgoing i Ghica se cunoteau nc de la Paris i se
preuiau reciproc. Depiser de mult stadiul relaiilor protocolare. Acum erau
prieteni si se mndreau cu aceast prietenie.
Bourgoing prinse afectuos de bra pe Ghica i, dup ce se scuz fa de
anturajul acestuia, l invit s fac mpreun o mic plimbare prin grdin.
- Dragul meu Principe, te rog s m nsoeti n cabinetul meu de lucru,
i spuse, dup ce se ndeprtar de grupul diplomailor. Vreau s-i art un
document care ar putea s te intereseze. n schimb, am s-i cer s m luminezi
ntr-o chestiune delicat, evident, dac i va fi posibil.
Se strecurar pe ci ocolite n cldirea ambasadei. Bourgoing adora s
creeze o atmosfer de mister, de suspense, spre a-i epata interlocutorii. Cnd
se vzur n birou, scoase dintr-o cas de fier un document:
- Iat o depe semnat de ministrul meu, Decazes. i recomand s
citeti pasajul n legtur cu evenimentele din Bosnia i Heregovina, cci mi
pare cel mai semnificativ.
Principele Ghica lu documentul i i arunc privirile asupra rndurilor
menionate:
Scrisoarea domnului baron Jomini, scria Decazes, exprim cu mare
claritate voina Rusiei de a evita, n demersurile pe care ne invit s le facem,
tot ceea ce ar depi limitele unei aciuni morale, tot ce ar constitui o ingerin
n afacerile interne ale Turciei. Este vorba numai de unele msuri pe trm
diplomatic spre a circumscri i, n ultim instan, a potoli insurecia, astfel
nct s o mpiedicm a provoca o criz primejdioas pentru pacea general.
Puterile se vor adresa tuturor prilor n cauz, insurgenilor, muntenegrenilor,
srbilor, precum i Sublimei Pori. Spre a sublinia caracterul pacific al acestor
bune oficii, domnul Jomini insist ca toate Puterile s-i dea concursul, astfel
nct acesta s fie unanim.
n ceea ce ne privete, suntem recunosctori cabinetului de la St.
Petersburg, fiindc a contribuit a se adopta de ctre celelalte dou guverne,
german i austro-ungar, cu care se afl n relaii mai strnse, un program
susceptibil de a fi acceptat de ctre celelalte Puteri, i care va deveni comun tuturora, cu att mai mult cu ct va pstra un caracter lipsit de ideea unei
intervenii armate."
Prinul Iancu Ghica recunoscu maniera alambicat a formulelor adeseori
ntlnite n corespondena diplomatic oficial.
- Te rog s observi, adug Bourgoing, c Muntenegrul i Serbia sunt
menionate pentru ntia oar alturi de prile aflate n conflict.
Ghica i restitui documentul, iar ambasadorul l reintegr n casa de fier.
- tii desigur, Principe, c propunerile celor trei guverne prevd
constituirea unei comisii alctuite din consulii marilor Puteri, care s ia contact

cu insurgenii n vederea gsirii unei soluii n stare s pun capt insureciei.

- Da. tiu acest lucru.
- n baza depeei lui Decazes, am formulat o adres ctre consulul
nostru, desemnat a face parte din comisie. Dac-mi permii, am s i-o
citesc, pentru c subliniaz caracterul pacific al demersului nostru.
- Te rog! Ascult! surse Ghica.
Ambasadorul Franei l privi bnuitor.
- Zmbeti? i se pare c ceva nu este n regul?
- Te rog, citete! Vom discuta acest aspect mai trziu. Ambasadorul i
puse tacticos ochelarii i ncepu lectura cu glas tare:
- Guvernul Republicii Franceze a fost invitat s ia parte la demersurile
destinate a duce la pacificarea Bosniei i Heregovinei. A aderat la aceast
propunere, innd seama c o hotrre asemntoare a fost luat de ctre Anglia
si Italia. ndeplinirea acestei sarcini umanitare de conciliere trebuie s fie
ncredinat consulilor respectivi i dumneavoastr, domnule consul, vei avea
misiunea de a reprezenta Frana n aceast grav mprejurare.
n consecin, prima dumneavoastr grij va fi s alegei, de comun acord
cu colegii strini, un loc unde v vei ntlni spre a lua primul contact n
vederea stabilirii modului de lucru. Tot acolo v vei putea rentlni, dac n
cursul ndeplinirii misiunii dumneavoastr va deveni necesar o nou discuie
comun. Inspirndu-v, nainte de toate, din potrivirea de vederi i de intenii a
diverselor guverne, vei avea grij s evitai tot ceea ce ar putea s apar n
ochii guvernului otoman, ca i n ochii populaiilor aflate n cauz, drept o
intervenie colectiv. V vei mrgini la o aciune coordonat."
Iancu Ghica zmbi iari, l amuza subtilitatea formulelor.
Contele de Bourgoing se uit pe deasupra ochelarilor la diplomatul romn,
tui spre a-i drege glasul, apoi relu lectura:
- V vei prezenta n cursul misiunii dumneavoastr, nu n calitate de
consul al Franei, ci de persoan oficial investit de marile Puteri cu o sarcin
special de conciliere.
Vei declara insurgenilor c nu au a se atepta de la nici un ajutor din
partea marilor Puteri si i vei sftui s intre ct mai degrab n raport cu
comisarii speciali desemnai n mod expres la Constantinopole, care au
nsrcinarea s asculte plngerile populaiei. Acestor personaje vor trebui s-i
exprime revendicrile i plngerile lor.
Fr s refuzai cu desvrire a asculta doleanele insurgenilor, v vei
abine de a le provoca, precum i de a discuta motivele nemulumirilor lor. Nu
le vei hrni nici un moment iluzia c Puterile le vor garanta ndeplinirea
dorinelor formulate de ei.
V vei da silina s obinei din partea bandelor narmate asigurarea c nu
vor mai ataca trupele otomane atta timp ct vor dura negocierile. Ar fi un mare
succes dac, graie bunelor dumneavoastr oficii, vei reui s oprii vrsarea
de snge, s calmai spiritele si s pregtii o pacificare durabil.
Dup ce v vei ndeplini mandatul, v vei napoia la postul

dumneavoastr, fr a atepta rezultatul definitiv al tratativelor angajate ntre

autoritile otomane i populaiile insurgente."
Ambasadorul i ncheie lectura, apoi aez cu grij documentul pe mas,
ca si cnd acesta ar fi fost de sticl i s-ar fi temut s nu-l sparg. Se adres
diplomatului romn:
- n primul rnd, ce prere ai despre piesele consultate?
Ghica cltin din cap cu vizibil comptimire.
- Bieii cretini! ncercai s-i mbtai cu vorbe i s-i dai pe mna
dumanului, legai fedele!
- Principe, Frana nu dorete un rzboi generalizat n Europa. Or
chestiunea oriental e capabil s declaneze o conflagraie mondial.
- M ndoiesc c vei realiza ceva.
- i mprtesc temerile, Principe. Acum s-i pun i eu o ntrebare.
Agenii notri din Serbia si Muntenegru ne-au semnalat intense pregtiri de
rzboi pe teritoriile acestor ri. Mai suntem informai c ruii le trimit mult
armament. Traficul de arme se face pe teritoriul Romniei, ce a devenit la ora
actual o plac turnant a ntregului conflict. Dac dumneavoastr, romnii,
ai sista aceste transporturi...
- De ce am face-o? Romnia nu poate accepta permanentizarea actualei
stri de lucruri din Balcani. Popoarele din aceast parte a lumii sunt ndrituite
s se smulg de sub clciul otoman, s-si ctige libertatea i independena.
Ambasadorul francez i ncrucia braele.
- S presupunem c i vor ctiga independena. Vor putea s o i
pstreze? Dumneavoastr, romnii, suntei n cea mai delicat situaie. V
aflai la rscrucea a trei mari imperii. Sub turci v bucurai - mai mult sau mai
puin - de o autonomie pe care nu se tie dac vei mai fi capabili s o pstrai
n cazul c vei intra sub tutela Rusiei ori a Austro-Ungariei.
- Noi intim alt variant. Independena total. Potrivit capitulaiilor
ncheiate cu Poarta n secolul XV, ne bucuram de toate drepturile unui stat
independent, care a ncheiat un tratat de suzeranitate cu Imperiul Otoman.
- Nu v gndii c o criz oriental acut reprezint o sabie cu dou
tiuri? Ai putea pierde tot ce ai ctigat pn acum. Romnia a mai fost
teatru de rzboi.
- Acceptm riscurile, conte!
- Turcii sunt foarte suprai pe dumneavoastr, romnii, fiindc acordai
azil politic refugiailor bulgari.
- Orice stat independent are obligaia s acorde azil politic asupriilor.
Romnia ndeplinete o datorie umanitar fa de refugiaii bulgari, vnai ca
fiarele de ctre jandarmeria turc. Nu-i vom abandona, indiferent de
primejdiile la care ne expunem.
Bourgoing era vizibil preocupat. Trecu brusc la alt subiect:
- Principe, crezi n sinceritatea ruilor cnd ne asigur c nu vor
rzboiul?
Iancu Ghica i arunc privirile spre fereastra deschis. Grupurile de

invitai se zreau micndu-se pe fundalul peluzelor verzi.

- Sunt prea aproape de el, conte, spre a-i putea da un rspuns lipsit de
prejudeci. n general, fa de marile imperii din jur ncerc un simmnt de
team. Am fost de prea multe ori ocupai de ctre trupele lor, sub diferite
pretexte, ca s nu am suspiciuni. Un mare filozof german enuna o teorie
ciudat la prima vedere. Altruismul i are izvorul n cel mai feroce egoism.
ntr-o zi am s-i dezvolt aceast teorie, aparent paradoxal.
Bourgoing i plec ncet capul mpovrat de gnduri.
- M ntreb care este prerea intim a lui Decazes. n sfrt, s ne
ntoarcem n grdin, la invitai!
*
**
Lampa cu gaz aerian arunca o lumin vnt-alburie asupra camerei de
hotel, mpodobit pretenios cu covoare romneti si orientale de o calitate
ndoielnic, asupra patului de bronz cu cearafuri mototolite, umezite de
transpiraie, asupra pernelor mari, strivite, ce pstrau nc tiparul unor obraji i
urme de fard, asupra lavoarului" cu lighean de porelan cu zoaie pe fund,
asupra ctorva sticle de ampanie destupate i goale, bulucite lng un perete,
asupra farfuriilor cu resturi de alimente de pe mas, asupra paharelor pline pe
jumtate cu vin i nsoioate de urmele unor degete, asupra unui brbat cu gt
de taur i piept lat, mbrobonat de sudoare, asupra prului su negru, cre,
czut n lae pe fruntea ars de soare, asupra minii lui puternice ce cuprindea
ca ntr-un cu snul femeii tinere, pe jumtate dezbrcat, violent machiat i
parfumat, strns tandru de umrul su.
- Eti frumoas, zambila mea! Frumoas foc i al dracului de strnitoare!
bolborosi rguit brbatul, n vreme ce o nvluia cu priviri lubrice. S m ia
Belzebut de picioare i s m azvrle ca din pratie n cazanele lui cu smoal
aprins, dac am mai strns vreodat n brae o zvrlug ptima ca tine!
i lipi ca nite ventuze buzele crnoase de snul ei alb i catifelat. Le
aspir mirosul de carne tnr, uor transpirat.
- Acolo, n pat, relu mpleticindu-se n limb, te ncolceai n jurul
coapselor mele ca o vi de vie pe un arac, ca un arpe boa pe un leopard!
Rse: Ai vzut tu un arpe boa ncolcindu-se pe un leopard? Eu am fost
martor la o lupt pe via i pe moarte! Da, da! Nu m crezi? Afl c aa este!
Leopardul se umfla n foale ca s nu-l zdrobeasc strnsoarea uriaei reptile.
Gfia, gfia ... i biciuia cu coada pmntul, strnind praf! Deodat, coastele
leopardului au prit! ... Au trosnit cu un zgomot sec! . . . Fiara nlnuit a mai
zvcnit o dat, apoi s-a lsat moale ca o crp!
Brbatul i morfoli buzele i exclam plngre:
- Un leopard de toat frumuseea ucis de un arpe! ... Bietul leopard!
i lu mna de pe snul femeii si apuc unul din paharele cu ampanie. 1
duse la gur i l goli dintr-o sorbitur, i terse mustile cu dosul palmei,
apoi cu inconsecvena beivilor trecu brusc de la jale la mnie. Izbi cu pumnul
n mas:

- Dar eu n-am s fiu ca leopardul ucis de arpe! Eu sunt puternic! Uite ce

muchi am! Pune mna!
i ncorda bicepii. Femeia i pipi sfielnic. Exclam admirativ:
- Vai, ce zdravn eti!
Umflndu-se vanitos n pene, brbatul scoase din buzunar o moned de
argint.
- O ndoi ntre degetul cel mare i arttor! ... O ndoi ca pe o rondel de
carton. Uit-te!
Se ncorda spre a trece de la vorbe la fapte. Moneda prins n menghina
degetelor refuz s se lase ndoit. Brbatul se nroi ca un curcan
- Ei, drcie! exclam furios i dezamgit. M-au lsat puterile! Rse: Tu
eti de vin! Numai tu! M-ai stors de puteri ca Dalila pe Samson! Ai auzit de
Dalila? De Samson?
Femeia cltin din cap, zmbind:
- N-am auzit.
i petrecu degetele prin desiul de pr negru i cre, crescut luxuriant pe
pieptul lui larg i musculos.
- M gdili! rse el. Dar mi place! Cnd am s m ntorc de la drum, am
s-i aduc un irag de peruzele, ca ochii ti frumoi!
- S nu te coste prea mult! rosti ea cu prefcut mrinimie. Celor pe
care-i iubesc nu le pretind daruri! Nu vreau s-i pun pe cheltuial!
- De mine nu-i face griji, fetio! Am bani! i pot s fac i mai muli
bani! Ct ai zice Aijtin!
- Antin, iubitule! N-ai s m crezi! Dar eti primul om care mi-ai trezit
dragostea!
- Gazela mea!
O srut lipicios pe buze.
Ua se deschise i n camer apru un chelner purtnd pe o tav dou sticle
de ampanie i un castron cu ghea.
- Bine te-ai gndit, biete! strig cu chef brbatul. Terminasem proviziile
alcoolice! Mi se uscase gtul! ...
Chelnerul puse sticlele n frapiera de pe mas i rsturn asupra lor gheaa
din castron. Destup expert una din sticle, folosindu-se de ervetul inut pn
atunci profesional pe bra. Trecu apoi pe la spatele perechii de ndrgostii spre
a umple paharele. Cnd ajunse n dreptul brbatului, ls sticla pe podea fr
zgomot i, rsucind cu un gest rapid ervetul n chip de treang, i-l petrecu
fulgertor pe dup gt i strnse cu putere. Femeia se crampona de braele
victimei, lsndu-se greu asupra lor. Totul se petrecu n cteva frnturi de secund. Brbatul se zbtu spasmodic. Vertebrele cervicale plesnir. Capul sugrumat
se ls pe o parte. Ochii omului se dilataser, gata s ias din orbite. Limba i
ni vnt peste buzele groase, conturate ca nite lipitori n jurul gurii cscate.
Corpul brbatului pru s se dezarticuleze, lsndu-se moale pe o parte.
Chelnerul desfcu laul improvizat i apucndu-i victima de umeri, o rezem
cu pieptul i cu capul de mas. Femeia se trase la o parte, cu un rictus de scrb

ntiprit pe chip.
- A plesnit leopardul! exclam ironic. Halal leopard! Cel mult un motan
gras!
Chelnerul scotoci buzunarele pantalonilor omului, i scoase o batist, un
briceag i cteva monede metalice. Trecu la dulapul din stnga ferestrelor, l
deschise i ncepu s scotoceasc hainele agate pe umera. Exhib un
portofel rotofei gsit n buzunarul unui veston. 1desfcu i i inventrie la
repezeal coninutul:
- Bani turceti, romneti, ruseti... Iat i acte! Femeia l privea
impasibil. Chelnerul manipula priceput documentele. Le citi atent.
- Exact aa cum m ateptam: Leonid Nedelkovic. Aici, la hotel, s-a
nscris sub un numei fals. Credea c are s ne scape! Idiotul!
- Banii arde-i i scrumul arunc-l n hazna! zise femeia. S se cread c a
fost ucis pentru a fi jefuit. Ia i actele!
Se asigur c perdelele erau bine trase. Lu cteva haine i le arunc pe jos
n neornduial, spre a lsa s se neleag c ucigaii cutaser bani.
- Acum s ieim, continu ea. Peste un sfert de or te ntorci i dai alarma!
Oamenii notri snt pregtii?
- Toi tiu ce au de fcut.
- n regul.
Femeia i chelnerul - care-i vr n buzunar banii i actele lui Nedelkovic
- ieir fr zgomot, apoi nchiser ncet ua n urma lor. Lampa cu gaz aerian
rmase s lumineze obrazul cenuiu al cadavrului prvlit peste tblia mesei,
peste farfuriile cu resturi de mncare i peste paharele cu urme de degete ...
*
**
Zorile presraser pe cer miriade de violete cu petale aeriene, cnd birja
tras de doi roibi cu crupa plin opri n faa unei cldiri nalte, cu un portal n
stil romnesc. De sub coul ridicat al trsurii se ivi un cap prelung, ncadrat de
barbete rocate.
- Aici e Hanul lui Manuc? ntreb ntr-o romneasc stricat.
- Aici, domnule, rspunse birjarul.
- Vd c scrie Hotel Dacia" obiect strinul dup ce i arunc privirile
asupra firmei de deasupra portalului.
- S-a schimbat doar numele, explic birjarul. Eh, ne nnoim i noi! Pentru
urechile boiereti, cuvntul han nu mai sun frumos.
Strinul mormi ceva, cobor din trsur, plti cursa i ptrunse pe sub
portalul cu bolt joas n curtea interioar a cldirii, nconjurat de pridvoare
ornduite pe trei nivele. Purta pe braul stng o cuvertur scoian, frumos
mpturit, iar n stnga o valiz mic. Hainele lui de cltorie aveau o croial
tipic nemeasc. Strinul arunc o privire fugitiv asupra trsurilor, cruelor
cu coviltir, carelor i potalioanelor - toate fr cai - ce inundau curtea. Printr-o
u nalt cu dou canaturi larg deschise, zri un rnd de bidivii instalai ntre
stnoagele grajdului amenajat la parterul aripii din stng a imobilului.

n partea dreapt se ridicau treptele de lemn ale unei scri exterioare, care
fcea legtura ntre etaje. La picioarele scrii, deasupra unei ui cu sculpturi
romneti, scria pretenios Bureau de reception. Deschise ua i ptrunse ntr-o
sal vast, mrginit lateral de o tejghea, la care un tnr completa aferat nite
scripte. Noul-venit tui zgomotos spre a-i face cunoscut prezena.
- Hm! Bun dimineaa! Numele meu este Adam Koller. Sper c mi s-a
reinut camera 14, aa cum v-am anunat n scris.
Tnrul tresri speriat, apoi salut cu amabilitate profesional :
- Bun dimineaa, domnule! Camera v ateapt! Deschise un
registru: Paaportul dumneavoastr, v rog!
Lu documentul prezentat de strin i ncepu s treac laborios datele ntrun registru. ndeplinea formalitile cu o ncetineal care-l fcu pe Adam
Koller s exclame suprat:
- Grbete-te, tinere! Sunt obosit! mi caligrafiezi datele personale
cu atta migal de parc ai vrea s te prezini la un concurs de scriere
frumoas! D-mi cheia si f-i treaba dup plecarea mea. mi napoiezi
paaportul dup ce am s cobor.
Tnrul se roi. Arunc o privire ncrcat de team n susul scrii.
- M iertai, domnule. M gndeam c ai dori o cafea nainte de a v
instala n camer. Putei fi servit n sala de alturi.
- Mulumesc, n-am nevoie de cafea, ci de cteva ore de somn. Hai, d-mi
cheia!
Tonul lui de comand l intimida pe tnr, care i-o ntinse dup o scurt
ovial.
- M gndeam c v-ar prinde bine...
- Las-m pe mine s-mi port de grij, biete! Lu cheia i porni pe scri
n sus.
- Etajul nti pe dreapta, domnule! i recomand tnrul. Adug apoi,
lovit parc de o inspiraie: N-ai dori s v dau o camer mai bun la etajul
doi? Chiar acum s-a eliberat.
- Mulumesc. Camera 14 am comandat-o, camera 14 s rmn.
Adam Koller clca apsat pe treptele scritoare acoperite cu un covor
rou. Unii oameni te omoar cu amabilitatea!" reflect contrariat. Era
asemenea copiilor somnoroi pe care toate i supr. Ajuns la primul etaj, se
opri spre a expira adnc i, dup ce se uit la numerele nscrise deasupra uilor,
se ndrept spre camera sa. Domnea o linite profund, ntreg hotelul prea s
doarm. Doar nite rndunele se roteau n dreptul unor cuiburi fcute sub o
bolt a pridvorului.
Ajuns n dreptul camerei sale, Adam Koller vr cheia n broasc. Tocmai
o rsucea, cnd ua camerei alturate - cea cu numrul 15 - se deschise i doi
ini n halate albe ieir purtnd o targa pe care se reliefa o siluet omeneasc
acoperit n ntregime de un cearceaf. n urma lor mergea un brbat n negru,
ntre dou vrste, care arunc o privire ncrcat de team spre pasagerul
camerei 14. Prin ua rmas deschis de la 15, Koller zri doi ini care preau

s cerceteze interiorul odii.

- S-a ntmplat ceva? ntreb.
- Un accident regretabil! replic cu un zmbet silit brbatul n negru. Eu
snt Kiriazi, directorul hotelului. Dac avei nevoie de mine, m gsii oricnd
la recepie. Acum v rog s m iertai . . .
Plec pe urmele celor doi brancardieri. Lui Adam Koller fi trecuse brusc
somnul. Fr s mai insiste, intr n camera sa, dar avu grij s lase ua puin
ntredeschis, spre a putea urmri tot ce avea s se petreac pe coridor. Puse
valiza jos, arunc pledul scoian pe pat, lu un scaun i se aez lng u.
Draperii de catifea acopereau ferestrele n ntregime, astfel nct n odaia lui
domnea ntunericul. Oamenii care ar fi trecut pe coridor n-ar fi putut s-l vad.
Adam Koller simi o poft nebun s fumeze, dar se abinu. Captul aprins
al igrii i-ar fi trdat prezena. O nrebare obsedant i muncea creierul. Ce se
ntmplase n camera de alturi? Avusese loc realmente un accident sau pasagerul ei fusese asasinat? Suspin adinc. Se lsase antrenat n aceast
fantastic i riscant aciune numai de dragul nevestei sale, o srboaic
frumoas, devotat pn la sacrificiu rii ei. El, Adam Koller, un panic ofier
de marin comercial, austriac de origine, activa n sprijinul cauzei srbilor
pornii a se rscula mpotriva stpnilor otomani. Se lansase n contrabanda de
arme, sub nasul turcilor i al austriecilor, care condamnau n egal msur
rscoalele i pe rsculai. Este adevrat, nu o fcea numai din mrinimie,
nfrunta primejdii fr numr, dar i beneficiile erau uriae. Merita totui s
braveze moartea, zi de zi, pentru un pumn de argini? Nedelkovic, omul su de
legtur, i dduse sfrsitul. El, Adam, i va mprti oare soarta? Nedelkovic
fusese totdeauna un mare afemeiat i un ptima amator de buturi tari. Agenii
secrei, orict de hrii, trebuie s se fereasc de excese. n meseria lor,
greelile nu sunt permise. Orice abatere, orict de nensemnat, le poate fi
fatal.
Koller simi iari imboldul imperios al organismului care-i cerea poria
de nicotin. i blestem slbiciunea, dar n cele din urm i sucomb. i
aprinse o igar, dar avu grij s-i ascund vrful aprins n cuul minii. Aspir
fumul de care nu se mai putea lipsi. Infima cantitate de otrav inhalat i liniti
n parte nervii. Se scurseser cteva ore fr ca el s se fi micat de pe scaun.
Brbaii care cercetaser camera 15 - probabil poliiti, socotind dup
nfiarea lor i dup respectul manifestat de oamenii de serviciu ai hotelului plecaser de mult.
Adam Koller i aprinsese a douzecea igar. Nicotin i pungise limba.
Atepta ns cu ndrtnicie urmarea. Cci moartea lui Nedelkovic trebuia s
aib o continuare.
El, Adam, nu-si putea dezvlui n faa autoritilor romneti legtura cu
srbul. Ar fi nsemnat s-i se cear lmuriri, s fie reinut pentru cercetri, s-i
piard timpul. i el nu-i ngduia luxul de a-i pierde timpul. Avea datoria s
rmn pe baricad, s repare ce mai putea fi reparat dup dispariia violent a
lui Nedelkovic. Bietul Nedelkovic! l intriga faptul c legturile lui din

Bucureti nu fuseser n stare s previn asasinatul. Agenii turci - cci numai

lor li se putea imputa uciderea srbului - lucraser cum nu se poate mai bine.
Aproape c le admir lovitura . ..
*
**
Piotr Kuzmici Grbov sosi la Hanul lui Manuc - alias hotelul Dacia" - n
aceeai diminea, la ora 11. Dup ce se instala ntr-o camer la etajul doi,
comand s i se aduc ap cald. De cnd se nsurase cu Maa, cptase gustul
cureniei. n fiecare diminea se spla pn la bru cu ap rece, iar nainte de
a se mbrca, i pieptna prul i barba, stropindu-le apoi cu cteva picturi de
lavand. Renunase la cmaa rneasc ncheiat ntr-o parte i cu poalele
scoase pe deasupra pantalonilor. Purta cravat, dei nnodarea ei i cerea
eforturi uriae. Renunase i la cizmele de iuft, fixndu-se la ghetele cu nasturi:
Cu pantofii nu se putuse familiariza. La fiecare pas i se prea c erau gata s-i
sar din picioare. Dac pleca n cltorie fr s fie nsoit de Maa, revenea la
vechea lui mbrcminte. Cnd i punea cmaa rneasc i cizmele-cu talp
groas prins cu inte, se simea n elementul su. ntors acas, le exila
provizoriu ntr-o camer dosnic.
Sosise n Romnia nsoit de Maa, creia i oferise n acest chip o
cltorie de nunt, mbinat cu propriile lui interese de afaceri. Cnd acceptase
s furnizeze arme de foc i muniie Serbiei, o fcuse fiindc i se dduse prilejul
s ctige muli bani. Poate c si Maa l determinase indirect s se angajeze n
acest trafic. Lund-o cu el n Romnia, o scotea din atmosfera ostil pe care
fiicele lui o creaser acas, la Sf. Petersburg, tinerei sale soii. Cnd se nsurase
cu ea, l condamnaser nu numai rudele, ci i cunoscuii, cci prieteni n
adevratul sens al cuvntului nu avea.
Toate ar fi fost bune, dac Maa ar fi nlturat acum, dup cstorie,
barierele de neneles pe care le ridicase dup ce l cunoscuse la Ursul
Siberian". Din nefericire, nici dup ce i se puseser pirostriile pe cap, Maa nu
se artase mai blajin, mai nelegtoare. Se ntmpla s se scurg sptmni
fr s-l primeasc n patul ei. Cteodat, Plotr Kuzmici ajungea n pragul
exasperrii. Ddea nval ca un nebun n dormitorul ei - la Sf. Petersburg
locuiau n camere separate - hotrt s fac caz de for spre a-i valorifica
drepturile conjugale. Cnd o vedea ns firav, lipsit de aprare, cu ochii
rotunjii de groaz, fcea stng mprejur i se ntorcea nvins n odaia lui.
Cteodat o ura. Femeia asta mi va aduce nenorocirea!" se cina, smulgndui prul din cap. I-am dat tot. Ce mai vrea? Se uit la mine cu scrb, de parc
a fi un vierme de pmnt." Dar peste cteva ore i fcea reprouri c o
nedreptea. Aa e firea ei", reflecta resemnat. Poate c ntr-o zi are s m
iubeasc. Trebuie s fac orice jertf ca s o cstig.
Dup sosirea lui n Romnia, zbovise cteva zile la Galai. Acolo i
lsase soia n grija unui reprezentant comercial al su, cstorit cu o femeie de
o strict moralitate. n compania acesteia, Maa avea s fie n deplin
siguran. Apoi plecase la Bucureti, unde trebuia s-l ntlneasc pe

Nedelkovic. Nevasta lui nu avea ce cuta n lumea contrabanditilor i a

agenilor veroi, pe care trebuia s-i frecventeze.
Cteodat i spunea c i pierduse minile, de vreme ce se vrse n
contrabanda de arme. Ctigurile pe care avea s le obin justificau oare
riscurile? Spre a-i gsi o scuz, invoca idealurile slavofililor adoptate i de el.
Apoi se ntreba dac nu se minea pe sine cnd pretindea c aciona n virtutea
unor eluri mree. Aceste contradicii l mcinau de la o vreme, chinuindu-l,
rpindu-i bruma de echilibru sufletesc recstigat dup ce izbutise s o aib pe
Maa. Unele victorii sunt gunoase, i dduse prea trziu seama de acest trist
adevr. Cstoria lui cu Maa era falimentar. De la o vreme l ncoliser
presimiri rele. Se angajase ns pe un drum fr ntoarcere.
Sosise singur la Bucureti i acum resimea lipsa Masei. Va scurta pe ct
posibil ederea n acest ora. De ndat ce va stabili modalitatea transportului
de arme spre Serbia, se va napoia la Galai si acolo va petrece cteva zile
ncnttoare n tovria nevestei sale.
Frmntat de gnduri, se mbrcase pe ndelete, uitnd s mai priveasc
ceasul. i aminti deodat c la ora unu avea intlnire cu Nedelkovic, care-l
atepta la camera 15. i puse plria, i pipi portofelul cu acte i cu bani, cei umfla haina la piept, apoi iei din camer.
n curtea hanului domnea mare forfot. Soseau i plecau trsuri i crue
ncrcate cu mrfuri. Pe Piotr Kuzmici l ncnta lumea pestri a trgurilor.
ntre negustori i rani se simea cel mai bine. i reaminti c nu avea timp de
pierdut.
Cobori pe scara de lemn la etajul I. Strbtu pridvorul pn in dreptul
camerei 15. Btu la u i atept s i se deschid. Auzi o cheie rsucindu-se n
broasc. Grbov i ndrepta plria i i netezi instinctiv barba. Ua scri,
lsnd s apar un cap prelung, cu plete si musti stufoase, negre ca abanosul.
- Domnul Nedelkovic? ntreb Piotr Kuzmici, ducnd mna la
plrie.
- Exact! i se rspunse.
- Sunt Grbov, Piotr Kuzimici Grbov.
- Ah, da. mi pare bine! Te ateptam, domnule Grbov, poftete nuntru!
Brbosul deschise larg ua. Zmbind, ntinse negutorului rus o mn
mare i larg ca o lopat. Piotr Kuzmici i-o strnse, apoi intr n camer. Ua se
nchise n urma lor . . .
*
**
De la postul sau de observaie, Adam Koller urmrise ntreaga scen. n
mintea lui se fcuse lumin. Sosise momentul s intre n aciune. Se ridic de
pe scaun, iei n pridvor i dup ce ncuie ua n urma sa, porni pe scri n jos.
Se fcuse ora dou i un sfert cnd Grbov prsi camera 15. Discuia sa
cu srbul fusese ct se poate de cuprinztoare, mpreun puseser la punct amnunit - chipul n care avea s fie efectuat transportul de arme. Piotr
Kuzmici era ncntat. Se ateptase s ntmpine dificulti serioase. Proti

negustori mai sunt domnii slavofili de la Moscova i Sf. Petersburg! cuget.

Pltesc ct nu face un trafic lesnicios, pe care i un prost l-ar duce la capt fr
osteneal.
I se fcuse o foame grozav. Cobori la restaurantul de la parter. Dei sala
era arhiplin, dibui o mas liber ascuns n parte dup un ficus uria. Un
chelner i se nfi cu lista de mncruri. Dup ce scutur profesional cu un
ervet cteva firimituri de pe faa de mas, ntreb zmbind cu amabilitate
stereotip:
- Ce dorete domnul?
Grbov nici nu se uit la meniu.
- Poi s-mi prepari vreo zece pstrvi, rasol i o ra fript? ntreb pe
rusete.
- Desigur, domnule, replic chelnerul. Dorii i vin?
- Din cel mai bun. Ce-mi recomanzi?
- Crmposie de Drgsani.
- Stranic! i la sfrit o sticl cu ampanie. La nceput s-mi dai o uic
de prune. Dar s fie tare, s-mi prie urechile!
Dup ce i se aduse uica, goli dintr-o nghiitur oiul, nchiznd cu
ncntare ochii. Cnd i deschise, zri n faa lui un brbat cu barbete rocate.
- Domnul Piotr Kuzmici Grbov, nu-i aa? ntreb noul-venit, ntr-o
ruseasc aproximativ.
- Eu! Cu ce v pot fi de folos?
Brbatul cu barbete rocate trase un scaun i se aez fr ceremonie la
Maa lui Grbov.
- Numele meu este Adam Koller. Cpitanul Koller, adug. Acum cteva
minute ai prsit camera 15.
Grbov ncrei sprncenele.
- S presupunem c ar fi aa. Ce te intereseaz pe dumneata?
- M intereseaz foarte mult. n camera 15 ai fost primit de un individ cu
numele de Nedelkovic.
Grbov ncepu s fiarb.
- Ascult, domnule . . .
- Nu m ntrerupei! rosti drz intrusul. Adevratul Nedelkovic se afl la
ora aceasta pe o mas la morg. A fost asasinat n cursul nopii trecute.
Dumneavoastr ai stat de vorb cu un fals Nedelkovic.
Negutorul se albi la fa.
- Ce tot vorbeti, domnule?
- Dumneavoastr urma s predai un transport de arme statului srb. Nu e
nevoie s-mi confirmai. tiu tot!
Grbov simi c se sufoc.
- De unde eti, domnule? De la Poliie?
- Eu urma s efectuez transportul de arme.
Rusul avu senzaia c prul din cretet i se ridic perie. I cuprinse brusc
frica. Prea muli tiau despre acest transport.

- Cine-mi garanteaz mie c tot ce-mi spui este adevrat? bolborosi.

- Falsul Nedelkovic, cu care ai luat contact n camera 15, este un agent al
turcilor. Dac apuc s transmit efilor lui informaiile obinute de la
dumneavoastr, transportul de arme este compromis. Dumneavoastr vei
suferi o pagub serioas n bani, iar srbii vor fi lipsii de nite puti, astzi mai
necesare pentru ei dect aerul pe care-l aspir.
Pe Grbov l trecur sudorile.
- Te-am mai ntrebat, domnule Koller, cu ce-mi dovedeti buna
dumitale credin.
- V pot preciza numele omului din ara dumneavoastr care v-a angajat
pentru efectuarea acestui transport. Mai adaug c armele urmau s intre n
Romnia pe la punctul de frontier Ungheni i c n momentul de fa ar fi
trebuit s se afle la Galai.
- Aceste informaii puteau s scape, strui Grbov a-i manifesta
nencrederea.
Cpitanul de marin suspin cu ngduin.
- Te neleg, domnule Grbov. E firesc s fii bnuitor. Dumneata eti
pus n faa unei dileme. Ce este mai demn de crezut? Cuvntul lui
Nedelkovic ntlnit - potrivit programului - ntr-o camer din Hanul lui Manuc,
sau cuvntul unui ins despre care habar n-ai avut pn acum? Din pcate,
trebuie s alegi i nc repede. S nu spui mai trziu c nu ai fost prevenit.
Argumentele marinarului prur s-l zdruncine pe Grbov.
- Domnule Koller, cuvintele dumitale sunt meteugite. Dac a lua
legtur cu agentul diplomatic al Serbiei...
- Asta cere timp, domnule Grbov. Apoi este ndoielnic c agentul
diplomatic - un personaj oficial - ar accepta s se amestece ntr-o afacere
de contraband, chiar dac aceasta i servete ara .. .
- Hm! ai dreptate, domnule Koller.
Cpitanul simi c este pe punctul de a ctiga partida. Trebuia s
speculeze avantajul,
- Domule Grbov, este cazul s te decizi acum, pe loc. Unde, cnd i cum
trebuie s predai transportul de arme persoanelor recomandate de Nedelkovic?
Negutorul rus trase adnc aer n piept, apoi i descarc brusc sacul:
- Poimine urma s m ntlnesc la Galai cu Nedelkovic - cu falsul
Nedelkovic, cum pretinzi dumneata - ntr-o tavern din port cu firma La
rechinul Alb". Acolo avea s-mi prezinte pe un cpitan de nav, pe nume
Layos Nagy, care urma s preia armele.
Un zmbet larg se aternu pe chipul lui Koller.
- Diabolic plan! i uluitor de simplu. Nagy este n slujba turcilor.
mbarcnd armele pe nava lui, le druiai osmanlilor. La ce or trebuia s te
ntlneti cu falsul Nedelkovic?
- La zece de diminea.
- Bine. La ceasul hotrt s te nfiinezi la Rechinul alb".
Grbov observ c marinarul nu i se mai adresa cu dumneavoastr", dar

nu se formaliza. Era limpede, Koller schimbase tonul, acum cnd se tia stpn
pe situaie.
- Domnule Koller, ai informat autoritile romneti asupra crimei
svrite de falsul Nedelkovic?
Umbra unui surs se aternu pe buzele cpitanului.
- Astfel de chestiuni le lichidm ntre noi, contrabanditii, fr
participarea autoritilor. Asta e regula jocului.
Grbov nclin din cap:
- ncurcat joc!
- Se vede c eti nou n meserie, domnule Grbov.
- Omul nva i cnd se vede pe patul de moarte.
Koller i netezi barbetele.
- Ai dreptate, nva s moar. Din nefericire, nu apuc s mai vorbeasc
nimnui despre aceast ultim experien.
Se ridic de la mas.
- Am plecat, domnule Grbov. Nu uita s fii punctual la ,,Rechinul alb"!
Te las cu bine!
i puse plria pe cap, duse mna la bor, ntr-un salut vag militresc, apoi
se ndeprt, strecurndu-se printre mese . .
nceputul de toamn izgonise cldurile toride i adusese n schimb ei
rcoare plcut, binefctoare. n portul Galai, activitatea se desfura intens.
Sute de hamali ncrcau ori descrcau nave de tot felul - bricuri, goelete,
barchentine, brigantine, vapoare cu zbaturi aliniate de-a lungul cheiurilor.
Marinari, cltori, cete de gur-casc, negustori, pungai de buzunare,
ceretori, grniceri, crui, hamali umblau ncolo i ncoace ntr-un imens
furnicar. Piotr Kuzmici Grbov i fcea loc prin mulime, deschiznd prtie cu
pieptul su lat i puternic ca etrava unei corbii. Ocolea stivele de mrfuri,
aspira cu extaz mirosul de gudron i de ap, se bucura de vnticelul care-i
mngia plcut fruntea i obrajii. Grijile pricinuite de transportul de arme nu
reueau s-i umbreasc optimismul. Se gndea la Koller. Omul acesta, att de
sigur pe sine, l impresionase. Acceptase propunerea sa, fiindc era dator s-i
ia toate msurile de precauie. Din fericire, armele erau nc n posesia lui.
Misterul Nedelkovic" avea s se limpezeasc n curnd.
La zece precis, Grbov calc pragul Rechinului alb". n contrast cu
lumina puternic de afar, penumbra din sala spaioas i afumat i pru
foarte adnc. Dup ce-i mai obinui ochii se uit la mesele slinoase, cu muli
beivani n jur. Cei mai muli erau marinari. La o mas de lng tejghea se afla
cpitanul Koller. Grbov l salut ridicnd mna, apoi i plimb privirile n
cutarea mult contestatului Nedelkovic, fr s-l gseasc.
Koller l pofti cu un semn al minii la masa lui. Negutorul se aez pe un
scaun n faa marinarului, care-i turn ntr-un pahar vodc ruseasc. Cpitanul
i ridic paharul:
- n sntatea dumitale, domnule Grbov.
Sorbi butura laolalt cu oaspetele su, apoi umplu din nou paharele.

- Acum s ndeplinim datina morilor, adug, vrsnd pe podea un fir

de alcool: Pentru sufletul bietului Nedelkovic i al impostorului care a ncercat
s-i fure identitatea.
Grbov l privi atent:
- Ce vrei s spui?
Cpitanul de marin zmbi placid.
- N-ai aflat? Individul care te-a ntmpinat pe dumneata n camera 15
s-a spnzurat azi-noapte ntr-o odi a unui han din preajma portului.
Negutorul clipi des:
- Va-s zic de asta nu s-a nfiat la ntlnire. Fii sincer, domnule Koller,
ai vreun amestec n ... lichidarea lui?
Marinarul i din limb:
- Vai, domnule Grbov, ntre oameni de lume asemenea ntrebri nu se
pun. Tot ce pot s-i declar e c falsul Nedelkovic i-a pltit crima.
- Am neles. L-a mustrat contiina i s-a spnzurat, replic Grbov.
- Iat versiunea exact... i oficial! sublinie Koller. Acum s trecem la
chestiunile noastre. M ofer s efectuez transportul de arme, dac ai ncredere
n mine.
- Ce garanii mi oferi, n afar de sinuciderea falsului Nedelkovic? Ai
uitat s-mi spui cum l chema de adevrat?
- Suleiman Seyda. I se mai spunea si Aram Arvatinian. La Galai era
cunoscut sub numele Refik Bey. Care era ns adevrata lui identitate, nimeni
nu poate ti. Cred c nici Serviciul secret turc nu o cunoate. i acum s
stm de vorb despre garanii. Exist aici, n Galai, sucursala unei firme
srbesti de import-export. Scopul ei nemrturisit este contrabanda de arme.
Lucreaz cu autorizaia tacit a agentului comercial srb din Galai. Cu
acest agent poi sta de vorb chiar n dimineaa aceasta. i convine
formula?
- mi convine.
- Chelner, plata! strig marinarul, izbind cu verigheta n tblia mesei. Mai
repede! M grbesc!
*
**
- A nceput s se nsereze mai devreme, Charikleia. Ce pcat c a trecut
vara! suspin. Aprinde lmpile, Giannaris! Abia vd s m mbrac.
- Le aprind ndat, domnule consul general! replic servitorul, repetnd
ordinele stpnului.
Doskos, consulul general al Greciei la Belgrad, alese din dulap o cravat
de mtase neagr cu ape roiatice.
- Crezi c se potrivete la redingota neagr, Charikleia? Era un adept al
eleganei vestimentare sobre, pe care se strduise a i-o nsui nc de pe cnd
i fcea stagiul de consul n Marea Britanie. Cnd fusese nlat la gradul de
consul general i transferat la Belgrad, ncercase un simmnt de amrciune.
tia c viaa monden, strlucitoare, cu care se deprinsese la Londra avea s-i

lipseasc n capitala Serbiei. Charikleia, soia sa, plnsese ca si cnd i-ar fi lovit
o mare nenorocire. Ce-o s ne facem n acel fund de lume, Hektor? O s trim
ntre troglodii! O s uitam s ne mai purtm omenete!" El ncercase s o
consoleze: Este mai bine s fii primul ntr-un sat din Spania, dect al doilea la
Roma, a spus Caesar". Charikleia fornise printre lacrimi: Prerile lui Caesar
nu m nclzesc cu nimic. La Belgrad vom pierde cei mai frumoi ani din
via".
Dup ce se instalase n noul post, Hektor Doskos constatase c traiul din
capitala Serbiei nu era chiar att de ngrozitor pe ct i nchipuise. Se mai aflau
acolo civa consuli cu familiile, n compania crora, att el, ct i Charikleia i
petreceau plcut serile. La reuniunile dansante de la Cercul Militar, ofierii din
garnizoan se comportau civilizat i erau nite foarte buni dansatori. Pe lng
militarii srbi se mai aflau la Belgrad i numeroi ofieri rui, nrolai voluntar
n armata srb. Tinereea lor stimula pe maturele soii ale consulilor, care se
lsau antrenate la dans cu nemrturisit plcere. Lipseau conii, marchizii i
ducii care ornau saloanele din Mayfair, dar notabilitile locale nu erau cu
nimic mai prejos de marea burghezie din capitalele occidentale.
Un singur lucru l indispunea pe consulul general Doskos: patimile
politice ale srbilor, care mbrcau forme mai violente chiar dect n Grecia lui
natal, patria zguduirilor sociale endemice. Asasinarea prinului Milan, tatl
actualului suveran, se nscria n acel val de aprinse frmntri nelipsite mai
tuturor popoarelor din vitregita peninsul Balcanic. La Londra, nervozitatea
politic a cetenilor englezi se manifesta numai n cadrul dezbaterilor
parlamentare din Camera Comunelor - i mai puin din Camera Lorzilor dezbateri care pstrau dealtfel un decorum ndeosebi apreciat de consulul
general Doskos. Aici, la Belgrad, avea impresia s tria deasupra unei pivnie
ncrcate cu dinamit. Un nebun putea oricnd s aprind fitilul, aruncnd
ntreg edificiul n aer.. .
Giannaris aprinse lmpile n ncperile vaste, dar joase, ale apartamentului
amenajat la primul etaj al consulatului Greciei - pentru a servi drept locuin
efului misiunii consulare i soiei sale. Se oploise o lumin aurie, catifelat,
care predispunea la visare i lenevie.
Dup ce i fcu un impecabil nod la cravat, Doskos i mbrc
redingota, inut cu respect de servitor. Sub nfiarea sa de slug docil i
bine dresat, Giannaris ascundea un temperament vulcanic. Originar din Creta,
se avntase cu furie n rscoala care incendiase insula cu civa ani n urm. n
cursul aciunilor de gueril angajate ntre insurgeni si trupele otomane, ucisese
cu mna lui peste douzeci de inamici. Zdrobirea insureciei l silise s se
refugieze n Grecia, fiindc se pusese un premiu pe capul lui. Dup vicisitudini
fr numr, ajunsese n serviciul unui tnr agent consular francez din Atena,
pe nume Antoine Guillemot. Veniturile personale ale lui Guillemot erau
anemice, aa c nu-i putuse engaja un servitor stilat, desigur mai costisitor.
Avea ns talent pedagogic. n mai puin de un an fcuse din Giannaris un valet
de nalt clas. Rebelul din Creta se acomodase cu noua sa condiie care-i

asigura dac nu belugul, cel puin hrana i o mbrcminte decent. Guillemot

nu era zgrcit. Din puinul lui l lsa i pe Giannaris s se nfrupte. ntre stpn
i slug se statorniciser relaii de preuire reciproc i chiar de afeciune fr
ca aceasta s exclud formalismul i deosebirea de poziie social.
Cnd Guillemot prsise Atena, n urma transferrii sale ntr-un post din
Extremul-Orient, fusese nevoit s se despart de Giannaris. Un servitor
localnic, deprins s se hrneasc frugal, cu un pumn de orez i din cnd n cnd
cu cte un pete, avea s-l coste mai puin. Chiar i transportul lui Giannaris
peste mri i-ar fi grevat bugetul.
n ajunul plecrii lui Guillemot la noul i ndeprtatul su post, sosise la
Atena Hector Doskos, pentru a primi dispoziii de la Ministerul Afacerilor
Strine, nainte de a se prezenta la Belgrad. Cei doi ageni consulari se
cunoscuser cu civa ani n urm, la Londra. Guillemot l recomandase
clduros pe Giannaris lui Doskos, care acceptase s-l ia n serviciu. De atunci,
acesta nu avusese niciodat a se plnge de alegerea fcut. Cretanul se
dovedise a fi un servitor fr cusur. ntrunea calitile valeilor englezi, fr a
avea i preteniile acestora.
Totui, Giannaris nu era un automat dedicat n exclusivitate slujirii
stpnului. Cretanul avea preocuprile, frmntrile i ndoielile lui. Rscoala
din Bosnia i Heregovina i evoca insurecia din insula lui de batin. Calmul
cu care consulul general Doskos urmrea desfurarea sngeroaselor lupte ale
rebelilor l nedumerea. Trind n preajma lui Guillemot i mai trziu a lui
Doskos, ajunsese s se familiarizeze treptat cu mentalitatea diplomailor ce-i
fceau un titlu de glorie din detaarea cu care priveau gravele evenimente din
jurul lor. Dar pentru el aceast atitudine echivala cu o trdare a intereselor
populaiilor cretine rmase nc sub clciul otoman. Nu mprtise prerea
sa consulului general, fiindc acesta nu numai c nu i-o ceruse, dar ar fi fost
chiar profund ocat dac servitorul ar fi cutezat s si-o expun prin viu grai.
- Giannaris, adu-mi decoraiile- n miniatur! porunci Doskos dup
ce i mbrc redingota.
Ori de cte ori mergea n audien la palat, i prindea la rever un lnior
de aur, de care atrnau principalele sale decoraii, reduse la proporii
minuscule. Ordinele n mrime natural le arbora numai la recepiile
diplomatice, la srbtorile naionale i la ceremoniile de gal.
- S nu ntrzii, Hektor! i recomand Charikleia. n seara aceasta
avem invitai!
- Draga mea, sper c prinul Milan n-are s m rein mult. Dac pn la
opt nu m-am ntors, aezai-v la mas fr mine.
Lu tocmai plria cilindru din mna lui Giannaris, cnd i ajunse la ureche
un ndeprtat murmur de voci care cretea n intensitate. Charikleia trecu la
fereastr i ddu puin la o parte perdeaua. O mas compact de oameni, cu
pancarte i drapele srbesti, apruse la captul strzii. Zvonul de glasuri se
transform treptat ntr-un vuiet puternic.
- nc o manifestaie! exclam scrbit Charikleia. Srbii tia nu s-au

plictisit s tot defileze pe strzi, strignd mpotriva otomanilor? Ce vor? S se

bat cu turcii? narul vrea s se ncaiere cu armsarul!
Doskos nu rspunse. Nu comenta niciodat evenimentele politice de fa
cu servitorii. Prerile lui angajau ntr-o oarecare msur Grecia. Colportarea i
mai ales denaturarea lor i-ar fi pricinuit dezagremente.
- Voi ncerca s m ntorc nainte de opt, vorbi sec. Te las cu bine, draga
mea!
i lu mnuile, bastonul i prsi ncperea. Cupeul l atepta n faa
consulatului. Coloana manifestanilor era att de masiv, nct se revrsase n
lungul i n latul strzii asemenea unui puhoi ce i umple pn la buz albia.
Trsura rmase imobilizat mai bine de un sfert de or. Abia dup ce se
scurser ultimii manifestani, echipajul se urni, ndreptndu-se spre palatul
princiar.
Se fcuse apte i un sfert cnd ajunse la destinaie. Doskos cobor din
trsur, duse solemn mna la plrie, rspunznd la salutul santinelelor, apoi
intr n cldire. Ofierul de ordonan al principelui l conduse pn n
anticamera cabinetului principar. Printre persoanele care ateptau s fie primite
n audien, Doskos recunoscu pe colonelul Sturdza, agentul diplomatic al
Romniei, pe Marcovic, ministrul de Interne, pe colonelul comandant al
garnizoanei Belgrad i pe colonelul Becker, o figur proeminent printre
ofierii superiori rui care vizitau de la o vreme tot mai des Serbia. Strnse
minile cunoscuilor. Prezena acestor personaliti n anticamera prinului, la o
or att de trzie, presupunea evenimente serioase n perspectiv. Toi acetia
vorbeau despre ploile toreniale czute n ultimele zile asupra capitalei i a
nordului Serbiei, cnd ua cabinetului princiar se deschise, ngduind prinului
de Wrede, agent diplomatic i consul general al Austro-Ungariei, s apar dup
ncheierea audienei sale la eful statului.
Austriacul salut cu politee rece, apoi prsi anticamera. Prinul nu e n
apele lui", reflect Doskos, care i analizase atent fizionomia. Ofierul de
ordonan anun pe agentul diplomatic romn c este ateptat de Altea-Sa.. .
Prinul Milan fuma iritat o igar de foi. Discuia cu secretarul de legaiei
Wrede i lsase un gust amar. Diplomatul i prevenise n termeni categorici c
Imperiul Austro-Ungar nu va tolera o intervenie militar a Serbiei mpotriva
turcilor. n calitate de putere garant a autonomiei statului srb, socotea de
datoria sa s pstreze intangibil actuala ordine politic din Balcani. Guvernul
imperial austro-ungar va socoti drept o grav nclcare a obligaiilor asumate
de ctre Serbia, orice ncercare a acesteia de a sprijini insurecia din Bosnia i
Heregovina. n cazul c guvernul de la Belgrad i va materializa ostilitatea
fa de Imperiul Otoman suzeran, Austro-Ungaria va fi obligat s-i
reconsidere poziia fa de Serbia, care va suferi consecinele propriei sale
nesocotine.
Limbajul arogant al diplomatului austriac reliefa desigur nervozitatea
guvernanilor de la Viena. Prinul Milan se temea c ameninrile AustroUngariei nu vor rmne liter moart. Ruii l ncurajaser s mearg nainte cu

orice riscuri, asigurndu-l de sprijinul lor. Vor merge ns pn acolo nct s

accepte o confruntare militar cu Austro-Ungaria, de dragul Serbiei? Imperiul
arilor avea tot interesul s surpe edificiul puterii otomane, dar va aciona oare
pn la ultimele limite? n cazul unui rzboi austro-rus, Germania ar rmne
indiferent? Bismarck nu va ncerca s rzbune umilina suferit n cursul
recentului conflict germano-francez, datorit interveniei ruilor? Dar Marea
Britanie? Ce va face Marea Britanie? Atitudinea ei turcofil era arhicunoscut.
Ruii riscau s-i ridice iari n cap ntreaga Europ, aa cum se ntmplase n
rzboiul Crimeii. n cazul unei noi nfrngeri a Rusiei, ce se va ntmpla cu
Serbia mpresurat numai de dumani?
Incontestabil, interesele Serbiei erau comune i celorlalte popoare cretine
dinluntrul Imperiului Otoman. Era ns de presupus c ele vor aciona n cel
mai deplin acord? Dac s-ar fi ridicat toate deodat mpotriva turcilor, nimic nar mai fi putut mpiedica prbuirea puterii otomane i izgonirea osmanlilor
din Europa. Dac? Dac? Dac? Acest dac l exaspera pe prinul Milan.
Intuiia lui politic l ndemna s intre n aciune. Ce se va ntmpla ns dac
va da gre?
Prinul Milan i zise c trebuia s aib n vedere i interesele propriei sale
dinastii. Serbia voia rzboiul. Printele su fusese asasinat fiindc nu se artase
ndeajuns de zelos n domeniul pregtirilor militare ale rii. Actualul cabinet
ministerial era alctuit din naionaliti convini. Dac Ristici va veni la putere,
vor intra n guvern numai beliciti intransigeni, care-i vor crea o situaie
imposibil. eful poliiei sale secrete l prevenise c toi efii de departamente,
n cap cu primul ministru, fceau parte din Omladina", o asociaie extremist
dumnoas Turciei i prietenilor ei. Omladina" nu se sfia s foloseasc
mijloace teroriste. Prinul Milan nu voia s mprteasc soarta tatlui su.
Era contient c trebuia s acioneze n spiritul nzuinelor poporului su dac
voia s-i consolideze dinastia, s-i asigure continuitatea. n cursul cltoriei
fcute recent la Viena, spre a discuta cu mpratul Franz-Josef situaia
exploziv din Balcani, cancelarul Andrassy l lsase s neleag c AustroUngaria va sprijini revenirea la crma Serbiei a dinastiei Karagheorgiievici,
nlturat cu fora de actuala dinastie a Obrenovicilor, n cazul c el Milan, nu
se va alinia politicii adoptate de guvernul austriac fa de Turcia. antaj
calificat, care-i dduse serios de gndit.
Prinul tocmai zdrobea cu nervozitate vrful aprins al igrii pe jumtate
consumate n scrumiera de pe birou, cnd ofierul de ordonan i anun
intrarea agentului diplomatic al Romniei.
Expresia de amrciune ntiprit pe chipul lui Milan se terse. Trimisul
statului vecin nu trebuia s-i citeasc pe fa tulburarea provocat de
convorbirea purtat cu prinul Wrede.
La apariia colonelului Sturdza, i ntinse cordial mna i l pofti s ia loc.
- Domnule colonel, v-am invitat spre a v notifica oficial un eveniment
de mare nsemntate pentru mine si pentru dinastia mea. M-am logodit cu
prinesa Natalia, graioasa fiic a rposatului colonel Kesko i a soiei sale,

nscut prines Sturdza. Sunt bucuros fiindc logodnica mea este i nepoata
dumneavoastr.
Colonelul afect o foarte plcut surpriz, dei n realitate fusese informat
din timp asupra acestui eveniment. Prezent respectuoase felicitri tnrului
logodnic i i ur ca dinastia Obrenovici s se perpetueze pe tronul Serbiei
pentru binele rii i al poporului srb. Prinul i mulumi.
- Instalarea pe tronul Serbiei a unei prinese cu snge romnesc va
cimenta legturile de prietenie dintre ara mea i Romnia, domnule colonel.
V rog s fii interpretul meu pe lng Altea-Sa prinul Carol i s-l asigurai,
n acest moment de mare bucurie pentru mine i pentru Serbia, de sentimentele
de cald prietenie pe care le port Alteei-Sale i frumoasei dumneavoastr ri.
Colonelul Sturdza i fcu rezerve asupra autenticitii sngelui
romnesc" i sentimentelor romneti" ale prinesei Natalia. Tnra logodnic
a prinului Milan era de un snobism feroce, mbtat de visurile-i de mrire
intrate n domeniul realitii graie prinului Milan. Luase hotrrea ca prin
odraslele pe care le va zmisli s ptrund n familia imperial rus. Va fi
destul s-i introduc prin cstorie pe vreuna din fiice n clanul marilor duci,
ca s ajung a se nrudi cu Romanovii. Desigur c i se va recunoate meritul de
a se fi lepdat de originea ei romneasc. La ora actual, cartea rus era mai
puternic. Colonelul Sturdza, dei se aflase la Belgrad n momentul logodnei,
nu fusese poftit la ceremonie tocmai pentru c Natalia voia s rup orice legtur cu familia ei din partea mamei.
Prinul Milan accepta zelul de neofit al Nataliei, pentru c atitudinea ei era
apreciat nu numai de ofierii rui din armata srb, ci i de contele Ignatiev,
cci prin intermediul prinesei se ntrea partida pro-rus din Serbia. Milan ar
fi dorit totui ca simmintele antiromneti ale viitoarei soii s nu fie clamate
cu atta ostentaie, mai ales acum, cnd Serbia avea atta nevoie de cooperarea
politic a brbailor de stat de la Bucureti.
- Evenimentele din Bosnia i Heregovina impun, domnule colonel, luri
de contact mai strnse ntre Serbia i Romnia. A propune, domnule colonel,
s angajm discuii concrete asupra acestei chestiuni.
- Voi supune guvernului romn propunerea Alteei-Voastre.
Prinul se ridic de la masa de lucru:
- Sper s putem angaja n curnd convorbiri rodnice, domnule colonel.
Cei doi brbai i strnser cordial minile, apoi agentul diplomatic romn
se retrase. Prinul Milan rmase gnditor. Dac ar putea s-i determine pe
romni, pe greci i pe muntenegreni s-i mprteasc vederile, s-ar face un
pas hotrtor pe drumul obinerii independenei tuturor. Porunci ofierului de
ordonan s-l introduc pe consulul general al Regatului Grec. Era decis s
fac i guvernului elen o ofert formal de alian. tia c va ntmpina
dificulti, ntre anii 1860 i 1862 se desfuraser intense tratative diplomatice
ntre Serbia i Grecia, n vederea ncheierii unei aliane mpotriva Imperiului
Otoman, avnd drept obiective eliberarea conaionalilor aflai n teritoriile
rmase sub guvernarea direct a turcilor, precum si mprirea Peninsulei

Balcanice. Detronarea regelui Otho al Greciei pusese capt discuiilor, care

fuseser reluate abia cinci ani mai trziu, sub domnia regelui George, noul
suveran elen. n acel timp izbucnise rscoala din Creta, n august 1867 se
ncheiase un tratat de alian care stabilea obligaia celor dou state de a
declara rzboi Turciei cel mai trziu n martie 1868. Acelai tratat mai prevedea
ca Bosnia i Heregovina, eliberate de sub turci s fie alipite Serbiei, Greciei
revenindu-i Epirul i Thessalia. Mai nainte ns ca noua convenie s intre n
vigoare, prinul Mihail Obrenovici al Serbiei fusese asasinat - el, Milan, fiind
chemat pe tron. La scurt timp dup acest eveniment, rsculaii cretini, lipsii
de un sprijin efectiv din afar, capitulaser. Guvernul de la Atena atribuise
eecul insureciei din Creta jocului dublu practicat de srbi, care - pretindeau
elenii - i vnduser aliaii, spre a dobndi n schimb de la turci evacuarea unei
baze militare deinute de acetia pe teritoriul srb. Tnrul prin Milan socotise
c izbucnirea rscoalelor din Bosnia i Heregovina era de natur s netezeasc
asperitilor politice dintre Serbia i Grecia, lupta comun mpotriva turcilor
primind asupra oricror alte considerente. tia c tratativele nu vor fi uoare.
Fr a fi un ncercat psiholog, simea instinctiv c Doskos nu-i era prieten.
Consulul general al Greciei i fcu grav intrarea. Se comporta ca i cnd
ar fi fost primit n audien la palatul Buckingham de ctre regina Victoria. Nu
fiindc ar fi acordat aceeai consideraie prinului Serbiei. Socotea ns c
eful unei misiuni diplomatice se respect pe el nsui cnd se supune
ceremonialului.
- Luai Ioc, domnule consul general!
Doskos se aez n fotoliu, i mpreun minile, le sprijini pe genunchi i
rmase n poziie de ateptare.
Prinul se interes protocolar de sntatea regelui George, apoi trecu la
subiectul care-l interesa: insurecia din Bosnia i Heregovina i comunitatea
de interese srbo-greceti.
- Ministrul meu de externe a fcut unele tatonri n legtur cu o alian
ntre rile noastre, domnule consul -general. Convorbirile au fost ntrerupte n
august din cauza vizitei mele la Viena. De atunci au intervenit noi factori: imposibilitatea turcilor de a nfrnge rscoala, intervenia marilor puteri,
ncercrile Sublimei Pori de a gsi o ieire din impas. Toate acestea fac
necesar o reluare a negocierilor dintre rile noastre. Suntem n ceasul al
doisprezecelea, domnule consul general. A fi putut ncheia o alian cu
Muntenegrul, dar n momentul de fa interesele noastre i ale acestei ri nu
sunt convergente. De Grecia nu ne desparte nimic. Este natural ca, dup
nlturarea dominaiei turce n Balcani, teritoriile locuite de greci s revin
Greciei, iar cele locuite de srbi s fie ataate Serbiei. n Macedonia elementele
greceti i srbesti sunt oarecum amestecate. Dar asta nu ne poate mpiedica s
ajungem la o nelegere. Unindu-ne eforturile, att pe trm militar, ct i
politic, pentru a lovi Turcia, vom obliga armatele otomane s se bat pe trei
fronturi dac inem seama i de rscoala din Bosnia i Heregovina. Cred c
pot conta i pe bulgari. Comitetul bulgarilor de la Bucureti, cu care suntem n

contact permanent, ne-a asigurat c, n schimbul unei subvenii de 50 000 de

ducai, necesari achiziionrii de arme, vor putea crea o diversiune, rsculnd
populaia din Bulgaria mpotriva turcilor. Pregtirea unei insurecii n
Thessalia ar cdea n sarcina dumneavoastr. Pot s v informez, domnule
consul general, c emisarii notri au luat deja legtura cu cpeteniile albaneze
n scopul declanrii unor acte de ostilitate mpotriva osmanlilor. A dori s
cunosc i punctul dumneavoastr de vedere. Doskos ascultase impasibil
expunerea prinului.
- Alte, nu am mandat s m pronun n aceast problem. Voi aduce la
cunotin guvernului meu propunerile Alteei-Voastre.
Milan rmase descumpnit de rceala replicii consulului general. Se
ateptase la alt reacie.
- Nu mi-ai vorbit despre Romnia, Alte, relu Doskos dup cteva
momente. Guvernul meu dorete s cunoasc i poziia dumneavoastr fa de
aceast ar.
Doskos era curios s afle cum va motiva prinul ocolirea acestui punct
nevralgic. Guvernul de la Atena evitase pn acum s-i ia vreun angajament
fa de Serbia. Instalarea unui puternic stat slav n Balcani, substituit puterii
otomane, nu i-ar fi convenit sub nici o form. Doskos era convins c Romnia
- o insul latin ntr-o mare slav - mprtea temerile oamenilor politici
eleni.
- Guvernul de la Bucureti nclin spre o soluionare pacific a crizei
orientale, rspunse cu tact diplomatic.
- Concluzia este valabil n ceea ce i privete pe conservatori, complet
Doskos. Liberalii nu sunt adepii unui pacifism cu orice pre.
- Din nefericire, domnule consul general, la Bucureti liberalii sunt n
opoziie.
- Va fi greu, Alte, s se ncheie n Balcani un sistem de acorduri
antiotomane fr participarea Romniei.
Prinul Milan i ncrei nemulumit fruntea. Doskos ncepuse s-i
dezvluie jocul. Cuta s obin concesii sporite, invocnd imposibilitatea
ncheierii unei aliane greco-srbe mai nainte ca Belgradul i Atena s se
asigure de sprijinul Romniei? Sau era pur i simplu ostil unei aliane cu
Serbia?...
Milan i arunc privirile asupra ceasului de bronz de pe masa de lucru,
dnd a nelege reprezentantului grec c audiena se ncheiase.
Domnule
consul general, sper c vei pleda pe lng efii
dumneavoastr ierarhici, n sprijinul cauzei pe care v-am expus-o. in s v
atrag atenia c n momentul de fa Serbia dispune de o armat bine narmat
i antrenat.
Trimisul grec prsi scoros cabinetul princiar, lsnd n urm o atmosfer
glacial. Prinul Milan i intuise just opiniile. Doskos era adversarul
aventurilor militare.
Deopotriv cu un mare numr de intelectuali i bancheri greci, socotea c

n viitoarele decenii se va ajunge treptat la o contopire a populaiei greceti

autohtone cu populaia turc, constituindu-se un stat nou, o replic a
Imperiului Bizantin de odinioar. Grecii, partizani ai formelor de lupt
violent, socoteau utopic proiectul contopirii evolutive. Ultimul cuvnt aveau
s-l rosteasc desigur oamenii politici de la Atena i regele George.
Dup plecarea lui Doskos, ofierul de ordonan introduse pe colonelul
Becker. Pe lng gesturile domoale i pedanteria consulului general grec,
comportamentul colonelului rus respira energia, dinamismul, ndrzneala.
Atitudinea acestuia fa de prin era a unui camarad de arme, care nu se poate
elibera de o expansivitate cazon.
- Alte, l-am vzut pe Doskos ieind posomorit ca un cioclu din cabinet.
n trecere, mi-a aruncat o privire asasin. Colonelul Becker rse: Doskos nu-i
poate ascunde sentimentele antislave nsuite la Londra. Omul acesta
oglindete mentalitatea grecilor, care triesc de cteva decenii ncoace la remorca englezilor.
- Nu-l pot uita pe Byron, zmbi prinul Milan. Adug apoi cu tristee: M
tem c ncercrile mele de a-i atrage ntr-o alian antiotoman vor da gre.
Mai am o speran. Am fost informat c noul lor prim-ministru,
Kumunduros, i-a nceput cariera politic luptndu-se pe baricade n Creta. S
sperm c sentimentele lui turcofobe nu s-au schimbat. Cnd ajung n vrful
piramidei, unii oameni i modific optica.
Becker cltin din cap n semn de ncuviinare.
- n privina lui Kumunduros, prerile sunt mprite. Ambasada
noastr de la Constantinopole deine informaii potrivit crora Kumunduros iar fi luat angajamentul fa de Anglia i Frana s nu intervin n criza
Balcanic.
- Sper s obin compensaii pe alt cale. Proti mai sunt i grecii!
exclam prinul cu adnc resentiment. Nu-i dau seama c umilindu-se n faa
marilor puteri nu vor obine nimic? Anglia are tot interesul ca Turcia s
pstreze Bosforul, spre a-i ine n ah pe rui. Solidaritatea european fa de
islamicii barbari venii din strfundurile Asiei i statornicii pe teritoriile
Bizanului defunct s-a dovedit a fi lamentabil i n trecut i acum.
Colonelul i rsuci mustaa cu vrfuri lungi i ascuite ca nite sulie.
- Kumunduros i partizanii lui nu sunt alfa i omega n politica greceasc.
Pot s v aduc i o veste bun. Recent am intrat n contact cu un grec foarte
influent, Leonidas Vulgaris, care a participat la toate rscoalele grecilor, de la
rzboiul din Crimeea ncoace. Vulgaris este partizanul unei strnse cooperri
ntre toate popoarele cretine din Balcani, i n sprijinul acestei idei ntreine o
activ coresponden cu cpeteniile patrioilor bulgari, bosnieci i
muntenegreni. n cadrul ultimei mele convorbiri cu Vulgaris, i-am sugerat s
renvie defuncta alian srbo-greac. A prut entuziasmat de propunerea mea.
Generalul Ignatiev l-a invitat la Constantinopele. Vrea s-i fac din el un
instrument.
Becker arat cu un gest teatral harta Balcanilor, aninat ntre ferestrele

cabinetului princiar.
- Cnd Serbia va intra n lupt mpotriva Imperiului Otoman, se vor
rscula i bulgarii, i muntenegrenii, i albanezii, i macedonenii, i grecii, i
romnii... ntreaga peninsul va lua foc sub picioarele turcilor...
*
**
Ambrosii Sablic, studentul n medicina, sttea ntins pe burt de-a latul
brnei scobite de degetele vnturilor i ale ploilor i privea printre stncile
crenelate de pe buza prpastiei o floare mic, alb, delicat, cu petale catifelate
i corola de culoarea mierii. Dac ar fi ntins mna, ar fi putut s-o rup, dar
Sablic nu se ndura s-o fac. De ce s pun capt firavei existene a plantei
legnate de vnticelul sprinar?
Toamna ncepuse s repead asupra munilor trmbe vntoase i s coboare
din vzduh perdele de ploaie rece, mrunt. De cteva ore ncoace, cerul se
luminase deodat, de parc o uria mn ar fi dat la o parte draperiile
plumburii, spre a nvlui iari firea n reeaua aurie a razelor de soare.
Petalele delicatei flori preau fasonate n filde. Dincolo de coronia lor se
deschidea un hu care erpuia printre pereii abrupi ai munilor. n adncul lui
aprur primii cercetai turci. Dac micua plant ar fi fost ctarea unei puti,
i Sablic ar fi apsat pe trgaci, cpetenia grupului de turci s-ar fi prvlit la
pmnt. Dar studentul se abinea s trag, dei avea n mn o arm pe care o
putea folosi, dup cum nu trgeau nici tovarii lui, rsfirai de-a lungul brnei.
Primiser ordine precise. Nu vor deschide focul dect n momentul cnd grosul
coloanei inamice se va angaja ntre pereii stncoi ai canionului.
La coala de medicin din Paris nvase s vindece oameni. Aici, n
munii Bosniei natale, nva s-i ucid. Nu se scurseser nici dou luni de zile
de cnd prsise capitala Franei, spre a se nscrie voluntar n rndurile
lupttorilor pentru independen din ara sa. Pentru el, acest interval de timp
prea s fi durat secole. Att de profund era ruptura dintre lumea parizian,
hipercivilizat, superrafinat, i lumea iliric, slbticit de mizerii, umiline i
ignoran, nct Sablic avea senzaia de a fi coborte aici de pe alt planet.
Cnd tatl su, doctorul Sablic, lupttor activ n rndurile revoluionarilor,
l prezentase lui Liubibratic, una dintre cele mai proeminente figuri ale
insureciei antiotomane, Ambrosii se simise mrunt i nensemnat. Liubibratic
l strivise cu personalitatea lui copleitoare, cu reputaia lui de nenfricat
portdrapel al independenei poporului su. Acesta ascultase cu interes odiseea
tnrului student, care izbutise s ptrund pe teritoriul Bosniei nfruntnd mari
dificulti. Cltoria de la Paris la Spalato se desfurase n condiii normale.
De ndat ns ce pusese piciorul pe cheiul portului dalmaian, icanele
ncepuser s curg. Autoritile austriece nchiseser grania cu Bosnia i
Heregovina, lund msuri draconice spre a mpiedica trecerile clandestine de
voluntari sau contrabanda de arme.
Capturat de o patrul n vreme ce ncerca s se strecoare pe furi printre
verigile lanului de grniceri austrieci, fusese zvorit n celula unui post de

poliie. Nu-l reinuser mult. Dup patruzeci i opt de ore de detenie, l

anunaser c va fi expulzat din Dalmaia. Dac va ncerca s se ntoarc, va fi
pedepsit cu asprime.
I duseser sub escort pn n port i l mbarcaser pe o nav cu
destinaia Ancona. ndat ce vasul ieise din rad, Ambrosii se aruncase n
mare i se napoiase notnd pn la rm. Datorit nserrii, isprava sa nu
fusese observat nici de pasageri, nici de personalul vaporului. Cnd se vzuse
iari pe terra firma, o luase pe ci ocolite spre grani. Se afundase n muni,
ascunzndu-se dup stnci ori de cte ori zrea grniceri austrieci. Parcurgea
drumul n etape mici, fiindc umbla numai noaptea. Suferise de foame i de
sete, mai ales ziua, cnd sttea pitit n cte o grot, ori dup vreun plc de
arbuti, spre a nu fi observat de grniceri.
Dup cteva zile de v-ai ascunselea", avusese norocul s-i ias n cale un
pstor cu oile - bosniac de origine - care-i nelesese psul si i dduse cluz
pe Iovan, ajutorul su, un bieandru dezgheat, tot att de ostil austriecilor, ct
i turcilor. Dup lsatul nopii, Iovan l condusese printr-un labirint de poteci
de munte pn la grania turc. Pe drum, bietandrul i optise c slujise drept
cluz i altor bosnieci din strintate pe care i ajutase s se napoieze n
patrie. Crase i arme pentru insurgeni. Iovan l ajutase pe Ambrosii nu numai
s treac grania, ci s se i strecoare printre patrulele grnicerilor turci.
Noaptea se ngna cu ziua, cnd bietandrul se oprise pe un tpan i i artase
un masiv pduros ce se ridica ntunecat dincolo de o vale nu prea adnc.
- Acolo sunt oamenii pe care-i caui, i spusese. Cobori pe poteca asta,
treci cu piciorul priaul de jos i urci apoi pe o potec erpuit, pn ce ajungi
pe o brn. Acolo te vor opri santinelele alor notri. Cu ele rmne s te
descurci singur.
Ambrosii voise s-i strecoare o recompens bneasc. Flcul l refuzase:
- Aici, n muni, nu avem ce face cu banii. Te las cu bine! i urez s ucizi
ci mai muli turci!...
i fluturase mna, apoi fcuse drumul ntors... Plin de mulumire,
Liubibratic se uitase zmbind la Ambrosii i l btuse pe umr:
- Bravo! M bucur c ai ajuns cu bine printre noi. Tatl tu mi-a spus c
ai urmat medicina. Avem mare nevoie de doctori.
- Nu sunt nc doctor, domnule Liubibratic. Trebuia s-mi dau ultimele
examene ca s obin diploma. Dar n-am mai avut rbdare...
- Bine ai fcut, Ambrosii! Graie nvturilor tale ai s alini multe
suferine i ai s scapi de la moarte muli oameni. Dac ai ti ci rnii au pierit
fiindc n-a avut cine s-i ngrijeasc... Sunt printre noi civa doctori - poi s-i
numeri pe degete - ajutai de nite felceri cu mult bunvoin, dar cu puin
pricepere. Tmduitorii cu leacurile lor bbeti nu ne lipsesc, dar nu ne sunt de
nici un folos. Picioarele i braele nu se amputeaz cu ierburi... Am s te
repartizez la grupul lui Pilic. Vei avea mult de lucru. Se vor ivi ocazii cnd va
trebui s pui mna i pe arm. n rzboiul sta se bat nu numai brbaii valizi,
ci i btrnii, i femeile, i copiii, i schilozii.

Cnd sosise n sectorul lui Pilic, tnrul student - dei pregtit sufletete de
culorile ntunecate ale tabloului zugrvit de Liubibratic - rmsese ngrozit de
starea jalnic a rniilor, nghesuii ntr-un adpost njghebat din crengi mpletite, zceau pe aternuturi de fn, mncai de viermi, invadai de mute, lipsii
de ngrijire, de medicamente. Rnile infectate, purulente, gangrenele urt
mirositoare, luate n prip i tratate raional, ar fi fost uor vindecabile.
Mai-marele peste infirmerie era un felcer de vreo cincizeci de ani, Anghel
Krilevic, un ins bondoc, cu obrajii rozalii i nasul rou. Cnd Dragoe Pilic l
ntiinase c va trece sub ordinele lui Ambrosii Sablic, felcerul aruncase o
privire ironic tnrului student. Mucosul sta s-mi porunceasc mie?
reflectase jignit i amuzat totdeodat. Am s-i scot curnd din cap fumurile de
efie! Ehe, frumuelule, te fac eu s-mi ciuguleti boabe din palm!"
Ambrosii i simise instinctiv ostilitatea. ntr-un fel, i ddea dreptate. Cnd ai
ajuns la o anumit vrst, e greu s te supui unui tnr cu mustaa abia mijit."
- O s ne nelegem noi, optise felcerul cu o condescenden ascuns
nedibaci sub un zmbet familiar.
n zilele urmtoare, Ambrosii se aternuse energic pe lucru. Ordonase unor
ajutoare de ocazie s curee cu srg infirmeria. Ceruse pentru confortul rniilor
saltele umplute cu fn i pe ct posibil cearafuri i perne.
- Oamenii notri sunt deprini cu viaa grea, obiectase felcerul. Dac-i
corcolim si facem din ei nite domniori, unde ajungem? N-au vzut ei
cearafuri nici la mama acas!
Ambrosii nu mprtea opinia secundului su. Se nfiase lui Pilic si i
ceruse saltele, cearafuri i perne.
- Am nevoie i de medicamente, de instrumente chirurgicale, de spirt, de
fese i de vat...
- Crezi c e nevoie de toate astea? ntrebase eful grupului. n sfrsit, dac
spui dumneata...
Dou zile mai trziu, organizase o incursiune fulger n orelul din
vecintate. Obiectiv: luarea cu asalt a cazrmii turceti i a spitalului militar
turc, capturarea cazarmamentului, a medicamentelor i a instrumentelor
chirurgicale cerute de tnrul student n medicin. Misiunea fusese dus la
ndeplinire. Ambrosii primise tot ce dorise, cu excepia medicamentelor, a
spirtului i a tifonului, de care si osmanlii duceau lips. Expediia se ncheiase
ns cu un grav bilan de mori i rnii. Astfel, numrul pacienilor din
infirmerie se dublase.
- Pentru cteva cearafuri nu merita s pierdem atia oameni!
obiectase felcerul cu virtuoas indignare.
Pilic convenise c se cam depise msura, dar nu fcuse comentarii,
fiindc el nsui ordonase expediia. Nencrederea n competena lui Ambrosii,
sdit n sufletul efului gruprii i alimentat struitor de Krilevic, precum i
de prietenii a-cestuia, sporise cnd - dup o ciocnire sngeroas cu poterele
turceti - studentul se prezentase lui Pilic i i ceruse s se rechiziioneze toate
sticlele si balercuele cu libovi, precum i orice alte rachiuri tari aflate n

posesia oamenilor din subordinea sa, pentru a fi afectate infirmeriei.

- Ce vrei s faci cu atta butur? exclamase Pilic, descumpnit. S-i
mbei rniii?
- i pentru asta, replicase Ambrosii. La amputri, alcoolul but n cantiti
convenabile amorete parial durerea. Dar rolul su este esenial ca
dezinfectant.
Pilic ncepuse s rd:
- Dac torni spirt pe rni, ustur. Cum rmne cu amoreala?
Ambrosii se strduise s-i explice teoriile doctorilor Lister i
Champoniere.
Spre marea-i surprindere, dumanul lui prin definiie - felcerul - i se
alturase, sprijinindu-l cu cldur. eful grupului ridicase obiecii:
- Vrei s-mi ridic oamenii n cap? Buturile alcoolice ntresc curajul!
Cteva nghiituri zdravene nainte de lupt fac minuni.
- Cu acelai alcool pot salva viei omeneti. Nu e mai important?
struise Ambrosii.
Pilic fornise furios, dar dup cteva momente de gndire i scosese de la
bru bidonul mbrcat n psl i l ntinsese studentului.
- F nceputul cu libovia asta. Mai am dou sticle pline n adpost. i le
trimit i pe alea. Dar s dea dracu s mai moar rniii...
Noua msur cptase n curnd trie de lege nescris. Oamenii de sub
comanda lui Pilic fcuser mare trboi, fiindc nu voiau s se lipseasc de
butura lor ntritoare. n cele din urm se supuseser, fiindc eful lor avea un
caracter inflexibil.
- Cel care va ascunde cea mai nensemnat cantitate de alcool, pentru
uzul su personal, va fi mpucat! Fr judecat!
Oamenii se ndrjiser contra lui Sablic, fcndu-l rspunztor de toate
neplcerile. l priveau cu dumnie fi i nu pierdeau prilejul s-l
ponegreasc.
- Asta e fie nebun, fie cel mai neruinat individ din lume. S spun
altora povestea asta cu dezinfectantele. Vrea s pstreze toat butura pentru
sufletul lui nesios. eful i face toate mendrele! S-a icnit i el!
Studentul i vedea ns netulburat de treab. Cazurile mortale printre
rniii lui se mpuinaser. Amputrile nu mai erau urmate invariabil de infecii
i de gangrenri iremediabile. Potrivit dispoziiunilor sale, numai el i felcerul
Krilevic aveau dreptul s umble la rezervele de alcool. Era mulumit. Dac
doctorul Champoniere ar vedea ct de bine m descurc, m-ar felicita. S-ar
bucura c leciile lui au dat roade."
ntr-o zi constatase c un recipient cu libovi, abia destupat n ajun, se
golise pe jumtate. Dei fcea economie de dezinfectant, proviziile de alcool
scdeau mereu. nsemna c cineva umbla n tain la recipiente i fura alcoolul.
Ambrosii mprtise observaiile sale felcerului, care ridicase din umeri.
- N-a crede, domnule Sablic. Cine ar avea curajul? Cred c te neli!
Pe student nu-l convinsese replica lui Krilevic. Cnd observase pe unii

oameni din tabr dnd semne de ebrietate, se pusese la pnd. Dei ndatoririle
sale profesionale i rpeau tot timpul, istovindu-l, se hotrse s renune cteva
nopi la odihn i s fac de veghe. Dei se prefcea c doarme, inea sub
observaie - printre genele ntredeschise - lada cu sticle de alcool, aezat nu
prea departe de patul su. nc din prima noapte, vigilena lui dduse roade.
Dup al doilea cntat al cocoilor zrise o umbr apropiindu-se tiptil de lad i
ridicndu-i capacul. Cuprins de indignare, srise din culcuul su i l apucase
pe ho de gt:
- Te-am prins, banditule!
l trse - n ciuda zvrcolirilor acestuia - pn la un foc care ardea potolit
ntr-o vatr improvizat, sub un ceaun cu ap cald, pregtit pentru orice
eventualitate. Spre stupoarea lui desluise la lumin chipul violaceu al
felcerului. i dduse drumul din strnsoare:
- Tu?! bolborisise uluit.
Furios, Krilevic i fricionase grumazul.
- Era ct p-aci s m sugrumi! i reproase.
- Tu! repetase studentul cu reinut mnie. Tu erai houl! Am s te dau pe
mna efului!
Felcerul l privise sfidtor.
- N-ai dect! Am s-i spun c i tu te ndestulai din alcoolul rniilor!
Barem s ne mpute pe amndoi.
l tutuia pentru ntia oar.
Studentul scrnise, abinndu-se cu greu s nu-l nface iari.
- tii bine c eu nu beau un strop de alcool...
- Haida-de! i-i nchipui c are s te cread cineva! Am s spun c
l-ai vndut! Pot s pun si pe alii s jure.
- Ticlosule!
- Mai ncet cu njurturile! Pot s i-o ntorc!
- Banditule!
Felcerul rnjise:
- Crezi c m-ai nelat i pe mine, ca pe Pilic, cu teoria ta asupra
dezinfectantelor? Ai vrut s-i faci un stoc personal, de care s nu se ating
nimeni...
n mintea studentului se fcuse atunci lumin.
- Va s zic de asta mi-ai inut partea cnd am cerut efului s
rechiziioneze alcoolul?
- Dar ce-ai crezut? C-i cnt n strun pentru ochii ti frumoi?
Sablic fcuse o schim scrbit.
- i-ai zis c sunt ho ca i tine!
- Da Aa mi-am zis.
- Dac mai scoi o vorb, te ucid!
Felcerul rsese n colul gurii.
- Dac te apropii de mine, zbier! i spun cui o vrea s m asculte c te-am
prins la lada cu alcool. Dac taci, tac!

- Scrnvie!
- Puoiule, faci de ocar un btrn cu prul alb? Vrei s te dau pe mna
oamenilor? Aici sunt cunoscut de peste treizeci de ani! Tu eti un venetic!
Ambrosii i ncletase pumnii.
- De data asta am s tac. Dar dac te mai prind la lada cu alcool, te
mpuc! Auzi tu? Te cur cu mna mea! Pe urm am s vd cum am s m
descurc! Bag de seam houle! Am s fiu cu ochii pe tine! Zi i noapte!
Felcerul cscase somnoros.
- ncepi s m plictiseti! M duc s m culc. Dac vrei s veghezi mai
departe, n-ai dect.
Se ndreptase spre culcuul su, legnndu-i domol umerii i braele.
Studentul rmsese lng foc. l alimentase cu cteva gteje, cci era gata s se
sting, apoi se culcase. Era sigur c un interval de timp felcerul nu va mai
ncerca s fure. Bravada lui de mprumut ascundea o mare laitate...
Urmaser zile grele. Detaamente turceti tot mai numeroase atacau
cuiburile de rezisten organizate de insurgeni n creierii munilor, dar
eforturile lor rmneau sterile. Bosniecii ripostau fcnd incursiuni prin
surprindere n zonele stpnite de osmanli. Ciocnirile se ncheiau cu pierderi
grele i de o parte i de alta. Grupurile rsculailor se mpuinau, dei voluntari
soseau fr ntrerupere.
Pilic era un ef nnscut, i conducea cu pumn de fier oamenii, nscocind
planuri de lupt care strneau admiraia lui Ambrosii. Incursiunile lui erau
lovituri de mciuc pentru inamic. Adeseori lua prizonieri. Dup ce le smulgea
informaiile de care avea nevoie, i mpuca. La fel procedau i otomanii.
Nimeni nu se ncumeta s asigure paza i hrana captivilor. Primitive erau
condiiile de lupt, primitive erau armele. Ambrosii avea cteodat impresia c
se napoiase n plin ev mediu. Compatrioii lui se bteau folosind flinte
strvechi, cuite, securi i ghioage. Din cnd n cnd primeau pe ci deturnate
puti ceva mai moderne, pistoale i lzi cu muniie. Atunci tabra era n
srbtoare. La intervenia direct a lui Pilic, Ambrosii acceptase s distribuie
oamenilor cte un phrel de libovi.
Pierderile umane se menineau ns la un nivel ridicat. Studentul se oferise
s participe la lupte. Pilic ezitase s-i dea ncuviinarea. Uciderea singurului
medic autentic din grupul su ar fi echivalat cu un dezastru. ntr-o zi, un puternic detaament turcesc reuise s atace tabra. Ambrosii i rniii capabili s
pun mna pe arme participaser, alturi de oamenii valizi, la respingerea
inamicului. De atunci, Pilic aprobase ca i personalul medical s se bat, dar
numai n cazuri deosebit de grave.
Studentul crestase pe patul armei sale cinci semiluni minuscule, numrul
osmanlilor ucii de mna sa. Acum, pe cnd sttea la pnd n dosul stncilor
crenelate i urmrea naintarea detaamentului inamic de-a lungul vii, se
nfiora de bucurie. Era sigur c va mai cresta dou sau trei semiluni. nc din
noaptea trecut Pilic fusese informat de o iscoad asupra iminenei unui atac
turc mpotriva taberei sale. Peste dou mii de osmanli aveau s constituie un

detaament neobinuit de puternic n acele lupte de gueril n care erau

angajate formaiuni mult mai reduse. Se prea c eful forelor militare
otomane se hotrse s foloseasc o tactic nou: lovituri succesive, date de
detaamente suficient de tari spre a lichida pe rnd gruprile insurgenilor.
Pilic se afla n acel moment n adpostul su, amenajat la marginea
taberei. Acolo i instalase pe tnra sa nevast, Ana. ndeobte, femeile nu
erau tolerate n snul gruprilor de insurgeni, spre a nu fi supuse represaliilor
n cazul unei eventuale cderi n minile inamicului. Cu Ana, Pilic fcuse
excepie. Era tnra i foarte frumoas. Dac ar fi lsat-o n sat, ar fi expus-o
primejdiei de a fi brutalizat de turci, care nu se artau deloc indulgeni cu
soiile insurgenilor retrai n muni.
Se cstorise de curnd cu Ana, dei diferena de vrst era de vreo treizeci
de ani. Prima sa nevast, Aleksia, fusese batjocorit de o ceat de cerkezi, n
timp ce el lipsea de acas. Potopit de scrb i de ruine, femeia se
sinucisese. Pilic jurase s se rzbune. Se spunea c moartea Aleksiei contribuise hotrtor la nregimentarea lui n rndurile insurgenilor i la nverunarea
cu care i vna pe turci.
Dup civa ani de vduvie se nsurase cu Ana. Asupra ei revrsase
nesecatele lui rezerve de iubire i devotament. Poate c n noua lui soie o
vedea pe Aleksia renscut din rn. Pe Ana o adora. n dragostea lui
fanatic, i spusese c trebuie s o fereasc de ali brbai, fie ei musulmani
sau cretini. Simmintele lui pentru nevast-sa mbrcaser pn la urm
caracterul unei gelozii ce atingea marginile nebuniei. Dac ar fi putut s-o
izoleze ntre zidurile unei gineceu ermetic nchis, ar fi fost mulumit. Din
nefericire pentru el, Ana nu admitea s fie claustrat. Cnd se mritase cu
vrstnicul Dragoe Pilic, i nchipuise c va gsi n soul ei un protector cu
sentimente vag paterne, care s o lase s se bucure de via, de lumin, de
tineree.
Abia dup ce i se puseser pirostriile pe cap i dduse seama de greeala
svrit. Dar era prea trziu ca s mai dea napoi. Dup primele luni de
convieuire, ajunsese s vad n soul ei un tiran, care o exaspera cu dragostea
lui exclusivist. n gndul Anei se zmislise planul evadrii, al eliberrii din
pnza de pianjen esut n jurul ei. i-ar fi dorit s gseasc un brbat care s
o smulg din colivia ei aurit, sfrmnd lanurile-i matrimoniale att de
apstoare. Ana nu avea voie, de pild, s se duc singur cu ulciorul la izvor.
Un btrn mut i pe jumtate cretin, devotat lui Pilic, i aduna gteje pentru foc,
i cra puinele provizii, i aducea ap i o ajuta la gospodrie. Anei nu-i era
ngduit s umble prin tabr. Pilic se temea de pornirile oamenilor lui, mai
toi tineri, care resimeau ndelungata lips a femeilor.
Cnd surprinsese n preajma adpostului su i al Anei pe un flcu, ajuns
acolo nu se tie din ce pricini, l btuse att de ru, nct l lsase n nesimire.
Gestul lui strnise nemulumire n tabr. Abia scpase s nu fie linat de
proprii lui oameni. Furtuna se potolise cu greu. De atunci ns nimeni nu mai
cutezase s se apropie de zona interzis. Cnd tabra se muta din motive

tactice, Ana era obligat sa mearg alturi de soul ei i s nu vorbeasc

brbailor.
Ambrosii se ndoia uneori de integritatea mintal a efului su. Paradoxal,
omul acesta att de nenfrnat era un admirabil conductor de mase. Energia,
bravura, sobrietatea, asprimea, judecata sa limpede, iniiativele fericite luate n
momentele cele mai grele l fceau s fie temut, dar i respectat de oamenii de
sub comanda sa. Nu o dat salvase existena ntregii grupri, graie unor soluii
tactice de ultim moment, la care nici unul din locotenenii si nu s-ar fi gndit.
Ambrosii o vzuse n cteva rnduri pe Ana, dar de la deprtare i fr s-i
fi adresat vreun salut. Putuse aprecia atunci ct era de fascinant. Dac n locul
vemintelor ei rneti ar fi purtat o rochie elegant, ar fi fcut furori chiar i
la Paris. i Ana l vzuse. Ambrosii crezuse c desluete n ochii ei o scnteie
de interes, dealtfel repede stins.
Gndurile acestea se perindau cu rapiditate prin mintea lui, n vreme ce
acolo, n fundul vii, coloana osmanlilor se desfura de-a lungul meandrelor
unui pru cu albie pietroas, aproape sectuit. Floarea care n nchipuirea lui
jucase o clip rolul unei catari de puc prea acum s stea aninat n prul
Anei.
Un om din preajma sa, pe nume Senkovic, duse arma la ochi. Gestul
acesta l trezi pe Ambrosii din visare. n acelai timp, Vikovic, unul dintre
locoteneni, care sttea pe burt lng Senkovic, opti printre dini:
- Las puca! Nu trage nimeni dect la ordinul efului!
- M mnnc buricul degetului pe trgaci! ncerc s glumeasc
Senkovic.
- Au nceput s te lase nervii! l repezi locotenentul. Stpnete-i! Vrei
s dai totul peste cap? Un foc tras acum ar da alarma. Surpriza pe care le-am
pregtit-o turcilor cu atta srg s-ar duce dracului!
- Bine, bine! Am neles! replic Senkovic potolit. Ambrosii se uit din
nou la coloana turcilor, ondulat ca un arpe. Un ofier clare comanda
avangarda. Unitile de infanterie erau urmate de o baterie de artilerie. Cai
mici i vioi trgeau tunurile uoare, de munte. Soarele nvluia cu aur
povrniurile mpdurite. Un mnunchi de raze se strecura n fundul vii,
aprinznd parc armele infanteritilor.
Coloana inamic se tra ca un fantastic miriapod n adncurile canionului,
sub privirile ncordate ale bosniecilor.
Atunci Pilic ridic braul. Simultan, putile insurgenilor ncepur s
scuipe foc. Coloana de jos se disloc brusc. Turcii alergau fr nici o noim, ca
nite furnici mpanicate. Se ciocneau ntre ei, se nvrteau n loc, cutau s fug
napoi i iari nainte. Lovii de plumbii rsculailor, cdeau n arin, sub
picioarele camarazilor ngrozii. Unii trgeau n sus, la ntmplare.
Pilic ridic iari mna. Ali oameni ai si, care stivuiser din timp stnci
pe marginea brnei, le urnir icnind. Blocurile de piatr nir n gol ca din
pratie, antrennd i altele n rostogolul lor.
Cuprini de spaim, osmanlii se agitau haotic. Avalana nghiea spaiile,

sporindu-i iueala i volumul. Huruitul ei cutremura munii. Nori de praf

pornir s se ridice n volute uriae. O perdea cenuie de pulbere, aurit pe
alocuri de razele soarelui, mpiedica s se mai vad spectacolul de jos.
Se scurse mult timp pn ce curentul de aer ce-i vnzolea palele ntre
pereii canionului mtur norii de pulbere. Cnd bosniecii se iir pe marginea
brnei, spre a deslui ce se mai intmpl n adncul vii, nu mai vzur nici
urm de via. Trupuri omeneti zdrobite, amestecate cu grmezi de stnci
mnjite de snge, cu resturi de tunuri i de arme ndoite, zceau ntr-o total
nemicare...
Dragoe Pilic i petrecu pe dup umeri braele raniei, i lu puca n mna
stng, iar cu braul drept nlnui mijlocul mldios al nevestei.
- Te las cu bine, Ana! N-am s lipsesc mult. Te-a fi luat cu mine, dar nu
se poate. Va trebui s m strecor pe crri de munte umblate numai de caprele
slbatice. S m atepi cuminte, auzi tu?
O srut i, dup ce o mai sorbi o dat din priviri, prsi trist adpostul.
Soarele rocovan, ca nasul unui beiv, se rezemase de creasta unui munte. n
curnd avea s se ntunece. Noaptea i ferea pe rsculai de poterele turceti.
Pilic pleca la drum nsoit de Vlkovic i de o cluz ncercat. S-ar fi
descurcat i singur, dar nu-i era ngduit s lase nimic la ntmplare. Fusese
convocat la cartierul general al lui Liubibratic, unde aveau s se ia hotrri n
legtur cu viitorul Bosniei. Pn acolo urma s strbat zone aflate sub controlul turcilor. Dac el ar fi mpiedicat s ajung la destinaie, Vlkovic i-ar lua
locul.
Pn la napoierea sa, lsase tabra sub comanda lui Vasilievic, al doilea
locotenent. n caz c Vasilievic ar cdea n lupt, Ambrosii Sablic, doctorul",
era desemnat s-i ia locul. Pilic se ataase de tnrul acesta cu idei trsnite, dar
att de vrednic i de priceput. Promovarea lui Ambrosii trezise dusmnii.
Oamenii care se socoteau ndrituii s aspire la comand, datorit faptelor lor
de arme i vechimii n grupare, se vedeau nlturai de un mucos care-i ddea
aere de medic, dei nu era dect un simplu student. Poate c voluntariatul lui
fusese doar un pretext. Credeau mai degrab c veneticul acesta fusese dat
afar din coal pentru cine tie ce nzbtii! i acum fcea pe eroul!... n
fruntea nemulumiilor era felcerul.
Pilic fusese informat de frmntrile lor, dar nu le dduse importan.
Tinerii sunt ntotdeauna ru vzui de cei vrstnici, care simt cum i pierd
pmntul de sub picioare, reflecta el cu indulgen. Btrnii nu trebuie s uite
totui c, mai devreme sau mai trziu, trebuie s cedeze locul tinerilor."
Judeca lucrurile din afar, fiindc el nu se socotea vrstnic. La cincizeci de
ani, se supunea celor mai grele privaiuni i nfrunta viaa ca i cnd abia i-ar fi
dat tuleiele n barb. Nu i luase oare nevast tnr? Nu i ndeplinea
sarcinile de so ca orice nou nsurel? i uimise femeia cu nflcrarea lui
amoroas!
Cnd noaptea se lsa catifelat i senin peste crestele munilor, Pilic i
nsoitorii lui se ndeprtaser mult de tabr. Nu schimbaser nici un cuvnt,

cci tiut este: cltorul nu trebuie s-i iroseasc puterile tifsuind. Apoi, n
linitea nopii, glasurile merg departe, trdndu-i pe cei care se ascund. Pilic i
cu bosniecii si nu se oprir dect n zori, cnd fcur un lung popas, la
adpostul unor stnci nalte, rsucite ca nite oameni cuprini de zvrcoliri.
Ptrunseser deja n zona inamic. Trebuiau s umble cu multa grij. Aproape
de prnz trecu prin apropierea lor o patrul de turci care se opri la umbra unor
stnci spre a se mai odihni i a-i mai terge sudoarea de pe frunte. Pilic i ai
si - pitii ceva mai sus, pe povrniul accidentat - le auzeau vorbele i rsetele.
- Ce facem? Le srim n cap? ntreb n oapt Vlkovic, strnit de
vecintatea osmanlilor.
Pilic l atinse pe umr:
- Linitete-te! i sufl aproape de ureche. Dac-i ucidem, se va da
alarma. Potere turceti vor porni pe urmele noastre. Ne vor mpiedica poate s
ajungem la Liubibratic. i asta nu trebuie s se ntmple!
Vlkovic se supuse cu prere de ru. Apoi turcii plecar mai departe, n
control, pierzndu-se dup un plc de arbuti.
Abia dup ce se ntunec, Pilic i ai lui se puser iari n micare.
Mergeau tcui, pind cu grij, aproapte tiptil, spre a nu tulbura linitea.
Cercetau cu privirile mprejurimile nainte de a se aventura prin locurile
descoperite i pndeau orice zgomot. Aproape de ivirea zorilor le ajunse la
ureche rpitul ndeprtat al unui violent schimb de focuri...
- Se bat dincolo de creasta din dreapta, spuse Vlkovic, oprindu-se o clip
din mers.
- Haide! Las vorba! replic aspru Pilic. Vreau s trecem valea asta
nainte de a se lumina!
Marul lor forat se ncheie abia cnd stelele ncepur s pleasc, nvinse
de asaltul zorilor. Zgomotul detunturilor se nteise. Pilic se uit napoi spre
hul pe care abia l strbtuser.
- n sfrit, o s ne putem odihni, spuse Vlkovic gfind. Se ls s cad
pe un petec de iarb si se ntinse cu burta n sus.
Pilic trase cu urechea la detunturile parc mai apropiate.
- Mergem nainte! porunci. Turcii din sectorul sta au acum treburi
mai arztoare dect s bat coclaurile pentru capturarea ntmpltoare a
ctorva ini.
Vlkovic vru s spun ceva, dar se stpni. Suspin, se ridic n picioare i
porni pe urmele lui Pilic, care mergea innd brbia nfipt n piept, de parc ar
fi nfruntat o vijelie.
De dup culmea munilor din fa se ivir deodat nourii vineii de cea,
care prinser s coboare apoi tvlug pe povrnurile repezi. n curnd negura
i nghii pe cei trei oameni, care se apropiar unul de altul, spre a nu se pierde
printre perdelele pufoase de cea.
Milic, al treilea din grup, un tnr cu muchi de taur, i opti lui Vlkovic,
chicotind:
- Pe o vreme ca asta poi s te izbeti piept n piept cu un urs i s zici c-i

om.
- E mai ru s crezi c ai dat peste un urs i s te trezeti fa n fa cu un
detaament turcesc.
- i ce dac? replic nepstor Milic. Cspim vreo zece i dup aia ne
topim n cea.
Sfnta nebunie a tinereii! reflect Vlkovic. Eh, la vrsta lui, credeam i
eu c sunt nemuritor!"
l dureau picioarele, fiindc era orsean i nu se deprinsese cu cratul pe
muni, deopotriv cu eful su i cu tnrul Milic.
Ctre jumtatea zilei fcur un popas spre a mbuca brnz i pine. Brnz
era stranic de bun. Pstorii o aduseser n dar lupttorilor. Pinea, frmntat
n tabr din fin de gru amestecat cu fin de secar, era de o calitate
ndoielnic, dar celor trei cltori nfometai le pru mai gustoas dect cozonacul. Se odihnir doar o jumtate de or, apoi Pilic ddu semnalul plecrii.
- Sus toat lumea! Nu se cuvine s lenevim!
Vlkovic era att de obosit, nct l apucaser greurile. i venea pe gt o
zeam amar cu un vag gust de brnz. Picioarele i atrnau ca pietrele de
moar. Fcea eforturi uriae ca s i le mite. Tocmai cnd era pe punctul de a
abandona cursa, cu riscul de a-i atrage fulgerele lui Pilic, atinser un avanpost
al gruprii lui Liubibratic. Dup ce fur identificai, li se permise s intre n
tabr. Liubibratic i primi bucuros: - V-o fi foame dup atta drum! S li se
aduc de ale gurii! porunci oamenilor lui. Pilic, o halc de oaie fript nu v
ispitete?
Vlkovic se aez pe o grmad de gteje.
- Eu a vrea s dorm! Sunt att de obosit, nct mi-a pierit si foamea.
Liubibratic l ddu n primire unui om de-al su:
- Du-l n adpostul oaspeilor! Dup cum arat, de bun seam are mai
mult nevoie de somn dect de mncare. Se ntoarse spre Pilic: Au sosit toi
delegaii. Mine de diminea deschidem consftuirea. Avem lucruri serioase
de discutat. Dup ce mnnci, s tragi un somn bun i tu. Eu m duc la postul
de comand. Arn trimis un detaament de optzeci de ini n ajutorul gruprii
lui Stankovic. Oamenii lui se bat cu turcii. Auzi mpucturile? Zmbi: Sunt
informat c ai nimicit un corp expediionar duman n Valea Fecioarelor.
Felicitri!
- Cum de ai aflat? se minun Pilic.
- Vetile bune merg iute, rosti Liubibratic, btndu-l afectuos pe umr.
- Pe aici se gsete ceva libovi? ntreb Pilic.
- Ct vrei!
- Atunci trimite-mi un clondir ntreg. De dou luni n-am mai pus alcool
pe limb. Mi-ai trimis un doctor care i-a pus n gnd s ne fac pe toi sfini!
Consftuirea cpeteniilor rscoalei ncepu a doua zi de diminea, cam pe
la ceasul cnd soarele se ridic deasupra vrfurilor drepte ale brazilor. Vreo
treizeci de oameni narmai cu puti, pistoale, sbii i cartue prinse n centuri,
ari de soare, i cu o hotrre rece n ochi, aveau s ia parte la discuii.

Ridicaser armele, alegnd s moar, dect s mai ngduie abuzurile i

minciunile turcilor, darnici n fgduieli dearte. Liubibratic vorbi cel dinti,
fcnd un istoric al luptelor purtate de insurgeni. Enumera succesele dobndite
cu mari jertfe, dar i nfrngerile. Aminti luptele inegale dintre insurgenii prost
narmai, dar animai de voina de a nvinge, i trupele turceti, tot mai
numeroase. Nu uit s spun c oamenii si, n numr de numai 300, fuseser
nevoii s abandoneze mai multe poziii i s se retrag la Krujevio, unde
rezistaser o bucat de timp otomanilor comandai de Osman Paa. n ciuda
superioritii numerice a armatei sale, generalul turc nu reuise s ia cu asalt
fortul natural n care insurgenii se retranaser. Alarmat de pierderile umane i
de epuizarea soldailor si, i retrsese trupele spre Grab, dar pe parcurs
czuse ntr-o ambuscad organizat de gruparea lui Peko Pavlovic. Dup o
lupt corp la corp, batalioanele otomane njumtite se refugiaser spre Grab.
Cpeteniile i aruncar priviri ntrebtoare. Erau mirai de elogiile aduse
de Liubibratic lui Peko Pavlovic, cnd era cunoscut marea lor rivalitate.
Aveau de gnd s-i ntind mna? Dup ce luar cuvntul i ali vorbitori, spre
a raporta adunrii faptele lor de arme, se ridic Peko Pavlovic. Cu neobinuit
curtenie, sublinie c succesul gruprii sale fusese uurat de dezorganizarea
inamicului, slbit dup atacurile sale asupra poziiilor aprate de Liubibratic.
Dar dup acest armistiiu verbal, Pavlovic relu tema pe care o susinea cu
atta nflcrare, mpotriva convingerilor camaradului su de arme Liubibratic.
- Luptele purtate pn n clipa de fa au dovedit s sforrile noastre,
orict de mari, nu sunt ndestultoare spre a nfrnge puterea militar otoman.
Avem nevoie de un sprijin activ din afar. i acest sprijin nu-l putem atepta
din partea guvernelor Europei, care-si pierd vremea n negocieri fr de sfrit
cu clii popoarelor noastre, n vreme ce prinii, fiii si fraii notri ud cu
sngele lor arina. Trebuie s avem ajutorul Muntenegrului. Aceast ar, pe
care turcii nu au putut niciodat s o ngenunche, este n stare s arunce n
balan greutatea armelor ei, astfel nct laolalt s-i nfrngem i s-i izgonim
pe islamici. Dac unirea forelor noastre militare cu ale muntenegrenilor va fi
urmat i de o unire politic, vom ivea dreptul s privim cu cea mai mare
ncredere viitorul.
Cteva dintre cpeteniile prezente i fcur semn cu coatele.
- Ci bani a primit Pavlovic de la austrieci ca s cnte unirea cu vecinii
notri din sud? opti un bosniac brbos i negru, ca un arap, la urechea
vecinului su.
Toi cunoteau sprijinul acordat de Austria Muntenegrului, spre a
precumpni influena cstigat de rui n Serbia.
Dup ce Pavlovic i ncheie tirada, Liubibratic ceru din nou cuvntul. Cu
mult tact, se declar de acord cu punctul de vedere al lui Pavlovic asupra
necesitii unui ajutor din afar, dar susinu c acest ajutor numai Serbia l
putea da n chip dezinteresat.
- De srbi ne apropie nzuinele noastre, suferinele ndurate n comun. S
nu uitm armele pe care Prinul Milan ni le trimite cu atta mrinimie,

voluntarii srbi care sosesc nentrerupt spre a ne ntri rndurile...

Omul sta primete desigur aur i de la srbi, i de la rui", i ziceau
partizanii lui Pavlovic.
Ceru apoi s vorbeasc Pilic. Cu glasul lui sacadat, aspru, necultivat, de
ran muntean, i manifest violent dezaprobarea fa de opinia lui
Liubibratic, ct i de aceea a lui Pavlovic.
- Ne batem ca s fim liberi n ara noastr, stpni pe pmntul nostru, ca
s furim viitorul dup placul i nevoile noastre. Nu vreau - i sunt ncredinat
c cei mai muli dintre noi gndesc la. fel - nu vreau, zic, s -nlocuiesc atrnarea de turci cu atrnarea de alt popor, fie el rus sau german. S pstrm
legturi de prietenie, de bun vecintate i cu Serbia, i cu Muntenegrul, s
primim i sprijinul ruilor, i al romnilor, i al grecilor, dac vor s ni-l dea
fr s ne cear nimic n schimb. Morii notri care i-au dat viaa pentru
libertatea visat de attea secole, se vor rsuci n morminte dac vom avea
neghiobia s facem doar un schimb de stpni. Am zis!
Se aez pe locul su, mormind n barb cuvinte nenelese, pe care cei
din jur le tlmcir drept o njurtur.
Printre cpetenii se strni vrajba. Unii erau partizanii lui Pavlovic, alii ai
lui Liubibratic. Dar nici Pilic nu rmase fr adepi. Discuiile se nfierbntar.
Furioi, oamenii se mprocau cu njurturi i se acuzau de trdare. Civa
dintre ei se ncierar i abia fur domolii.
Liubibratic era consternat de anarhia n care alunecaser dezbaterile
menite s gseasc o dezlegare a crizei. Ceru frenetic se fac linite, apoi vorbi
despre marile puteri care propuneau ncetarea ostilitilor dintre cretini i turci
n schimbul lor acordnd drepturi populaiilor rsculate.
- Drepturi? Sub ocrmuire turc? Niciodat! zbier Pilic. S se termine cu
stpnirea Sultanului! S sfrmm jugul turcesc! Nu exist alt cale! Cei care
gndesc altfel sunt trdtori!
- S nu o lum nici aa! se or un muntean bolovnos, o barb lung de
pop. Trebuie s ascultm toate prerile! De asta ne-am ntrunit! Nu spunem
s rmnem mai departe sub turci! Doamne ferete! Dar s auzim ce ni se
propune!
- Cunoatem ofertele consulilor, interveni Pavlovic cu mnie. Sunt
ieftine. S i le pstreze!
- S nu nchidem toate porile! url Aleksa Petrovic, un bosniac uria, cu
mini bttorite i mari ca nite cazmale. Martor mi-e Dumnezeu, am jertfit
pentru lupta noastr doi feciori i piciorul sta! rosti izbind cu palma o protez
de lemn. Mai am trei biei n via. Sunt gata s-i vd i pe ei murind cu arma
n mn pentru libertate. Dar pentru attea jertfe, vreau s tiu dac la captul
drumului ne ateapt izbvirea. Nu vreau s piar ntreaga suflare cretin de
aici, ca mai trziu s-i ia locul pgnii i veneticii.
- Eti un la! rcni Pilic.
- Am s te fac s-i nghii vorbele astea, nemernicule! zbier Petrovic,
scond de la bru un pistol ncrcat, cu care-l inti pe Pilic. .

Vecinii lui izbutir s-l dezarmeze.

Liubibratic se avnt ntre cele dou cpetenii nvrjbite.
- Batei-v dup adunare, n cuite sau cu pistolul, dac socotii c nu
suntem ndeajuns de urgisii, pierznd atia oameni n luptele cu dumanul.
Ucidei-v ntre voi! Dai ap la moar turcului!
Spiritele luaser foc. njurturile, ameninrile, insultele curgeau grl.
ncrucindu-i fatalist braele, Liubibratic se uita posomorit la oamenii
dezlnuii. Adunarea se ncheia jalnic. Nu numai c nu se luase nici o hotrre,
dar cpeteniile insureciei se artau a fi mai divizate ca niciodat.
Posomorit, Pilic porni la drum ctre tabra sa. Ciocnirea lui verbal cu
Petrovic se ncheiase fr vrsare de snge. Liubibratic i partizanii si
izbutiser s-i conving pe cei doi adversari c era n interesul revoluiei s se
mpace. Pilic i Petrovic i dduser mna, fr s scoat o vorb.
Pe drumul ntoarcerii, n fapt de sear, Pilic si oamenii lui fur surprini de
o patrul turc. n schimbul de focuri ce urm, Vlkovic czu rnit. Din rndul
turcilor pierir doi oameni. Lsatul nopii puse capt luptei. Pilic i tnrul
Milic se retraser la adpostul ntunericului, crndu-i camaradul rnit pe o
targ improvizat.
Dup o curs istovitoare, printr-o ploaie rece, cernit zi i noapte, ajunser
n preajma taberei. Oamenii i primir plini de curiozitate.
- Ce veti aducei?
- Ce s-a discutat?
- Ruii, marile puteri din Apus, au ieit din amorire?
- Cnd primim arme? Muniiile sunt pe sfrite!
Pilic ridic mna.
- S ducem mai nti pe omul sta la infirmerie. Pe urm stm de vorb.
Oamenii luar targa pe care Vlkovic agoniza i se ndreptar degrab spre
punctul de ajutor.
- Doctorul! Unde este doctorul? ntreb Pilic, dup ce intr n
adpostul furit din crengi mpletite, n care rniii i bolnavii erau ornduii
pe aternuturi de fn, acoperite cu cergi i cearafuri curate.
Krilevic, felcerul, se ivi n grab dintr-o ncpere alturat, ce slujea drept
sal de operaii.
- Bine ai venit, efule! i li gura slugarnic. M bucur c te avem iari
printre noi. Ochiul stpnului ngra vaca!
- Las proverbele, felcerule! Ocup-te de Vlkovic!. Unde e doctorul?
Krilovic ridic smerit privirile spre cer:
- Dumnezeu s mai tie!
Pilic se ncrunt:
- Ce vrei s spui?
- Eh, cnd pisica nu-i acas... Pilic l nfac de reverul hainei:
- Ce m tot prjeti la foc mic? Nu-mi plac vorbele cu ascunziuri!
Felcerul pru s-i ia curajul n dini.
- Hai! D-i drumul! bolborosi Pilic.

- Sablic e la nevasta dumitale.

Felcerul vzu paloarea aternut brusc pe chipul efului su.
- Ce spui, m? l zgli Pilic.
- Dup plecarea dumitale...
- Ei?
- S-a dus n fiecare zi s-o vad...
- Pe cine, m? Pe Ana?
- Pe ea, efule!
Pilic gemu ca o fiar rnit, i smulse pistolul de la briu i, mbrincindu-l
pe Krilovic, porni n fug spre bordeiul su. l potopise o mriie oarb,
iraional. Ceaua care-l fcuse de ruine n faa oamenilor trebuia pedepsit.
Ua bordeiului era ntredeschis. O izbi cu piciorul cu atta putere, nct o
rupse din balamale. Deodat simi c i nghea sngele n vine. Ana era
ntins pe pat, iar Sablic, era aplecat asupra ei. La intrarea intempestiv a lui
Pilic, studentul ntoarse surprins capul.
- Cine! scrni Pilic.
Pistolul lui scuip foc. Trsnit n coul pieptului, Sablic tresri, rmase o
clip nemicat, apoi se prbui peste trupul Anei, care url strident.
- De ce l-ai omort?
Femeia se trase de sub corpul inert al studentului i cobor din pat. Se uit
nedumerit la propria ei cma, nroit n dreptul snilor rotunzi i tari de
sngele nit din rana lui Sablic. Cu ochii mrii de groaz se uit la brbatul ei
care ncremenise innd n mn pistolul nc fumegnd.
- De ce ai fcut asta? ngim Ana.
Buzele i se albiser. Brbia i tremura. n clipa aceea era att de furioas,
nct Pilic fu ispitit s ngenunche i s-i ngroape capul n poalele ei.
- Cum ai putut s te culci cu el? bigui nfiorat.
Pe chipul femeii se ivi o expresie de stupoare. Dup cteva clipe, izbuti s
rosteasc:
- S m culc cu el? Eti nebun? mi ddea ngrijiri. Dup plecarea ta am
leinat. . . Era s mor . . . Sablic a venit. . . M-a cercetat. . . Mi-a spus s nu m
sperii.. . Mi-a zmbit blnd-. Eti nsrcinat, mi-a zis. Ce-are s se bucure
eful nostru cnd are s se-ntoarc ..." Da, da, m-a ngrijit Sablic... i tu . . i
tu l-ai ucis . , . De ce l-ai ucis? De ce? "
*
**
Cnd iei din geamie, Pertevale, btrna sultan valide, clipi des spre a-i
desprinde ochii cu lumina att de vie i de puternic de afar, dup penumbra
catifelat din interiorul cldirii. n aceeai clip fu asurzit de ovaiile unor
oameni bulucii de o parte i de alta a intrrii edificiului religios. Dei imaginea format treptat pe retina ei era tulburat, de mici puncte luminoase,
mictoare, ca nite musculie de aur, tia c mulimea adunat spre a o saluta
cuprindea mai ales ceretori, vduve srace, orfani famelici i tot felul de
dezmotenii ai soartei. Acum ateptau s fie miluii cu cteva monede

mrunte.
Btrna sultan-mam se opri pe ultima treapt de jos i ntinse mna spre
singura ei nsoitoare, o sclav nubian, btrn i ea ca timpul, care scoase de
sub pulpana vemntului negru, lung i amplu, o pung pntecoas plin de
bncue lucitoare. Pertevale i nfipse degetele n grmada de mruni i
scoase dinuntru un pumn de piese pe care le distribui fr grab nevolnicilor
mbulzii n faa ei. Erau acolo i btrni, i ologi, i ciungi, i eczematoi cu
rni deschise, purulente, i cretini, i babe cocoate, strmbe, uitate de
Dumnezeu i de diavoli, i copii scrofuloi, guai, ori cu ochii mncai de boli,
i prostituate hidoase i mbtrnite, i rani nevoiai pripii prin labirintul
stradelelor mizere din cartierele deocheate ale Constantinopolelui, i invalizi
de rzboi dai uitrii de mai-marii zilei. Cnd i mprea obolul, Pertevale
atingea mini murdare i mini diforme, mini mutilate i mini roase de
ulceraii. Dar nu ncerca un simmnt de scrb i nici nu se temea de contaminare, fiindc era fatalist, fiinc socotea drumul vieii dinainte trasat de o
putere divin, n faa creia i ceretorii, i mpraii sunt egali.
Pertevale, nainte de a deveni sultan, fusese spltoreas. Dar o
spltoreas att de seductoare, nct sultanul Mahmud o alesese dintr-o mie
de candidate, toate frumoase, spre a i-o face soie. Dac Allah i-ar fi ocrmuit
altfel destinul, Pertevale ar fi mbtrnit srac si prsit, iar dup o existen
trist, sordid, ar fi murit ntr-o bujdur de la periferiile capitalei.
Srcimea oraului o diviniza, fiindc era milostiv i ddea tuturor cte
puin din fondurile ei personale, pe care nu le cheltuia spre a-i ridica palate, ci
pentru a dura lcauri de rugciune i fntni publice.
Pertevale era nzestrat cu un sim al msurii, cu o nelepciune nativ, dar
mai ales cu o nsuire foarte preioas: previziunea. Poate c vrsta, experiena
o ajutaser s ptrund - graie meditaiilor adnci - taine pe care tinerii nu au
timpul i nici preocuparea s le dezlege. Dei existena ei se depna n izolarea
aurit a haremului imperial, nu se rupsese de realitile cotidiene. Dificultile
ntmpinate de tara ei o ngrijorau profund. Le cunotea prin intermediul oamenilor de ncredere din preajm, ct i din spusele fiului ei, sultanul. Acesta le
minimaliza ns importana, cci preocuprile lui erau legate doar de
satisfacerea propriilor sale plceri. Dup ce goli de bncue sculeul pregtit
de btrna sclav, sultana valide se ndrept spre cupeul negru, modest, tras de
doi cai i condus de un singur vizitiu, care o atepta n strad. Puzderia de
nevoiai i deschidea cu grbire drum, ploconindu-se i binecuvntnd-o.
Pertevale le rspundea fluturndu-si mna mic si slab.
Echipajul strbtu n trap domol drumul pn la palat, fiindc sultanei
valide nu-i plcea iueala. Am s ajung moartea din urm i fr s alerg cu
limba scoas!"
Pertevale era gnditoare. n rcoarea populat de umbre a geamiei, sttuse
de vorb, n oapt, cu un btrn hoge, care o inea la curent cu starea de spirit
a constantinopolitanilor. Hogea avea la rndul su informatori recrutai din
rndul brbierilor specializai n operaia circumciziunii. Umblnd din cas n

cas, spre a ndeplini ritualul religios legat de trecerea copilandrilor n rndul

brbailor, auzeau tot felul de zvonuri i de vorbe acide, care oglindeau
nemulumirea constantinopolitanilor exasperai de eecurile repetate ale
cercurilor conductoare ale statului att n treburile dinluntru, ct i n cele din
afar. La mizeria populaiei satelor i a oraelor se adugau lipsurile ndurate
de funcionarii publici i de militarii care-si primeau cu mari ntrzieri
drepturile bneti, precum i nbuirea aspiraiilor spre o via mai bun a
tineretului din scoli. Aceste mari greuti generau o stare de efervescen
primejdioas, capabil s rbufneasc lund forme violente.
Pertevale era hotrt s vorbeasc fiului ei, sultanul, despre trista stare de
lucruri, dei i cunotea nepsarea. Cnd ajunse la palat, se ndrept spre
apartamentul imperial. ambelanul de serviciu o inform c nlimea-Sa se
afla n sala de consiliu. Prezida o edin a cabinetului ministerial.
- Dac Graia Voastr va binevoi s vin mai trziu . . .
Cu un gest sec, Pertevale l mpinse la o parte i intr n apartamentul
feciorului ei. ambelanul suspin, dar se supuse. tia, sultana valide insipra
fric nsui padiahului. Btrna strbtu cteva ncperi i se opri ntr-un salon
mobilat n stil chinezesc. De dincolo de uile nchise din cellalt capt al salonului rzbtea zgomotul de voci. Sultana valide trase pn n dreptul uii un
scaun de abanos ncrustat cu filde, pe care se aez, lipind urechea de tblia
pictat cu fluturi exotici. Recunoscu glasul rguit al primului ministru Nedim
Paa.
- neleg indignarea nlimii-Voastre, dar n ciuda ntririlor trimise,
forele noastre de represiune, dei nregistreaz succese notabile, nu reuesc s
sfrme rebeliunea. Dac insurgenii n-ar primi arme din Serbia i din
Muntenegru, de mult i-am fi zdrobit. Pot totui s asigur pe nlimea-Voastr
c eforturile trupelor noastre nu vor rmne la infinit sterile . . .
- Nu-mi bate cmpii, ministrule, despre viitoarele noastre succese.
Restrnge-te la nfrngerile de pn acum. Ce fac generalii? Am primit ieri un
raport. Cic Osman Paa ar fi operat o retragere strategic: Nu-mi ceri,
Nedim Pia, s-l i decorez, fiindc a scpat fr s cad prizonier?
- nlimea-Voastr, Osman Pasa a cucerit totui fortul Grab.
- Baliverne, ministrule! A pierdut o jumtate de ar i a cucerit un fort.
Ar merita s-l destitui. Sever Paa, ce se ntmpl acolo? M tem c va trebui
s cdem la tranzacie cu rnoii aceia care ne in n ah trupele. Oh, puternice
Allah, de ce ne-ai hrzit attea umiline? Puterea otoman a cucerit odinioar
jumtate din Europa; azi nu poate rpune o mn de barbari slavi. Mai mare
ruinea! . . . Server Paa, te-am numit comisarul meu special n Bosnia i
Heregovina, ca s studiezi i s-mi raportezi revendicrile rebelilor. Consulii
desemnai a face pe intermediarii ntre dumneata i zdernroii pui pe rele
n-au obinut nc nici un fel de date? Au strnit atta tapaj ...
O tuse brusc, prelungit i curm vorbele. Sultanei valid i se strnse
inima. Fiul ei suferea, l mbolnveau de nervi nenorociii de ghiauri. Tusea
lui Abdul Aziz se domoli treptat. Dup ce-i regsi suflul, padiahul relu:

- Au fcut atta tapaj n legtur cu misiunea lor de pacificare, nct mi-am

nchipuit c pn acum au ajuns la un limbaj comun cu insurgenii . . .
Glasul lui Server Paa vdi o not de amrciune:
- Rebelii nici nu se gndesc s stea de vorb cu consulii. Unele cpetenii,
dezavuate de ceilali lideri ai rscoalei, au formulat cteva revendicri
minimale.
- Ce vor?
- nti: cretinilor din Bosnia si Heregovina s li se asigure
deplina libertate religioas i dreptul de a fi martori n justiie pe picior de
egalitate cu musulmanii.
- Asta le putem acorda.. Altceva?
- Al doilea: s le fie ngduit a-i constitui o miliie proprie.
- Absurd, Server Paa! Absurd. Asta nseamn stat n stat. Mai departe?
- Al treilea: impozitele lor s fie plafonate. Autoritile s nu le mai
sporeasc arbitrar.
- Dac am accepta aceste revendicri, suntem siguri c rebelii vor
depune imediat armele? ntreb sultanul exasperat.
- Nu suntem siguri, nlimea-Ta, replic Server Paa.
- Atunci ce facem? Eternizm o rscoal de care profit numai ruii i
austriecii? strig Abdul Aziz.
Glasul ministrului de Afaceri Strine, Rasid Paa, interveni domol:
- mi permit-s supun din nou nlimii-Voastre sugestiile ambasadorului
Marii Britanii.
- Am nevoie de soluii, nu de sugestii! tun sultanul. Sunt stul de
sfaturi!
- ntr-un fel, sugestia lui Sir Henry Elliot echivalaz cu o soluie. Ce-i
drept, provizorie.
- tiu ce vrea. S angajez discuii cu rebelii, ca s dovedesc Europei buna
mea credin. S cstig timp spre a zdrobi rscoala.
- Exact, nlimea-Voastr. Marea Britanie nu va ngdui marilor puteri s
intervin militar, atta vreme ct se vor purta discuii ntre noi i insurgeni. Nu
cred c n momentul de fa exist o formul mai bun.
Replica sultanului se ls ateptat. Pertevale se ntreba emoionat la ce
expedient se va opri fiul ei.
- S discutm cu zdrenroii? Ar nsemna s m umilesc! S umilesc
Turcia i pe turci! Nu, nu pot! Armele s hotrasc!
Atunci se fcu auzit glasul cavernos al ministrului de Finane, Yusuf Paa:
nlimea-Voastr, m tem c va trebui s acceptm formula
negocierilor. Cel puin de ochii lumii. Avem nevoie de sprijinul guvernului
britanic i al opiniei publice engleze. i asta ct mai repede!
- De ce atta grab?
- Imperiul se afl n pragul bancrutei, nlimea-Voastr. Tezaurul statului
este gol. Nu mai suntem n stare s pltim anuitile la mprumuturile externe.
- Cum s-ar spune, m punei cu spatele la zid, gemu sultanul.

- Nu avem de ales, nlimea-Voastr.

Urm iari o pauz lung, apstoare. Pertevale i simi palmele umede.
Tmplele o dureau. Bietul meu biat! opti. Bietul meu biat!"
Vocea sultanului se auzi ca un murmur obosit:
- Bine! Ministrul de Justiie s ntocmeasc proiectul unui irade i
s mi-l supun spre aprobare. Akif Paa, acord zdrenroilor mai mult chiar
dect cer. Dar s strecori cteva chichie n stare s blocheze la nevoie
negocierile. Voi sorbi cupa pn la fund, dei butura e tare amar! .. .
n clipa aceea rsunar vorbele lui Husein-Avni Paa, ministrul de Rzboi.
Tonul lui era ciudat. Prea vag ironic:
- nlimea-Voastr, cupa aceasta cu venin ar putea s nu ating
augustele voastre buze, dac nlimea-Voastr ar binevoi s ne avanseze din
caseta imperial dou sute de milioane. Cu aceti bani am plti lefurile
militarilor, am achiziiona cel mai modern armament i am plti anuitile restante. Dai-ne dou sute de milioane, nlimea-Voastr, i garantez cu capul
nbuirea rscoalei ghiaurilor n mai puin de dou luni.
Pertevale simi c inima ncepe s-i bat foarte tare. Criza pe care o
prevzuse de mult se apropia cu pai repezi. Dac ministrul de Rzboi
ndrznea s fac apel la caseta personal a sultanului, nsemna c rana
ajunsese la os.
Se aternu din nou o lung tcere, ca i cnd vorbele lui Husein-Avni ar fi
avut proprietatea s nghee buzele tuturor membrilor cabinetului.
Deodat Abdul Aziz replic ntr-un fel de bolboroseal aproape
ininteligibil. l nbuea indignarea:
- Te-ai gndit temeinic, Husein-Avni Paa, nainte de a formula cererea?
Caseta mea particular nu este tezaur public.
- nlimea-Voastr, strui ministrul de Rzboi, este vorba numai de un
mprumut. . .
- Nimic! Nimic! Nimic! Nu dau nici un ban! strig deodat
sultanul. Nu suntei n stare s administrai fondurile publice i apelai la
economiile mele? La averea mea personal? Este o cutezan prea mare,
Husein-Avni! Caut alt soluie! Spune-i ministrului de Finane s-i pun
capul la btaie i s scoat bani din piatr seac! D-aia l-am nsrcinat n
fruntea departamentului! Dac este incapabil s-si ndeplineasc sarcinile,
demite-l, Nedim Paa! Eu nu dau nici un piastru! Acoperii deficitul bugetar
cum vei ti! Vindei-v pe voi! Poate aa vei procura ceva bani. Suntei ns
att de limitai, nct m ndoiesc foarte c vei gsi vreun amator s v
cumpere! i cu asta am ncheiat edina!
Se auzi zgomot de scaune micate din loc. Peste cteva clipe, Abdul Aziz
intr singur n salonul chinezesc. Emoionat, sultana valide i iei n
ntmpinare.
- Biatul meu, te-au suprat minitrii!
- Atta neobrzare n-am mai pomenit! bombni padiahul, tergndu-i
cu batista sudoarea de pe frunte. Au ajuns s-mi cereasc banii! Nu mai

lipsete mult ca s ias pe strad, cu mna ntins, dup poman! Ce timpuri!

Ce oameni! exclam cu dispre.
Pertevale se apropiere fiul ei i i mngie obrazul buhit. Ct eti de
frumos!" reflect ndurerat. Adug apoi cu glas tare:
- Poate c ar fi bine totui s le dai o mn de ajutor.
Abdul Aziz se trase cu un pas napoi i o privi de sus pn jos, ca i cnd
atunci ar fi vzut-o pentru prima oar.
- Tu, mam, mi vorbeti aa? Vrei s vd i n tine un duman?
- Imperiul e n greu impas, fiule!
- Pentru ce am minitri? Dac ar fi trit azi Baiazid, Mehmed al II-lea
sau Soliman cel Mare, ar fi tras n eap pe toi vizirii mei! Ah, pe ce mini a
ncput imperiul!
- A vrea s-i spun doar. . .
- Destul! strig Abdul Aziz. Nu-mi place s fiu dsclit.
- De ce nu vrei s stai cu mine de vorb, aa, ca odinioar . . .
- Ce s vorbim? Mi-ai cerut bani pentru construcia unei geamii. i i-am
dat. Nu i-e de ajuns?
- Abdul. . .
- Iart-m! Trebuie s te las. M ateapt Mihri. tii bine c e
nsrcinat, c nu poate suporta absena mea.
Pertevale cltin din cap cu amrciune.
- tiu, Abdul. tiu. M tem c fructul trupului ei are s-i aduc numai
nenorociri.
Abdul Aziz o privi cu enervare:
- Fiul meu i al lui Mihri s-mi aduc nenorociri? Nu tii ce vorbeti!
i-ai pierdut minile! n sfrit, alt dat o s stm mai mult de vorb. Acum nam timp.
Se ndeprt brusc de maic-sa, lsnd-o singur n mijlocul salonului
chinezesc. Pertevale sttea cu capul plecat, cu minile mpreunate, ntruchipnd
jalea. n ambiana aceea somptuoas, atitudinea ei era cel puin insolit. Dup
ce sultanul prsi ncperea, Pertevale rosti cu durere:
- Urmeaz-i destinul, Abdul! Aa i-a fost scris! S te nenoroceti
singur!
Cnd cobor scara de marmor a marelui hol de la intrare, drumul su spre
Mihri, padisahul zri lng o u pe fiul su Yusuf Izedin efendi, comandantul
grzii imperiale. Dei acesta mplinise 18 ani, prinul manifesta o
precoce tendin spre ngrare. Purta uniforma de gal i toate decoraiile, aa
cum impune protocolul nalilor demnitari chemai n audien.
Abdul Aziz se uit mirat la fiul su, apoi i aminti c el nsui l
convocase spre a-l spuni. l apostrof cu severitate,:
- Yusuf, iar ai nceput s-i faci de cap! Mi s-a raportat c te desfrnezi
laolalt cu civa derbedei. C joci cri pe sume uriae!
- Eu? Joc cri? se nroi tnrul prin. nlimea-Voastr a fost greit
informat.

- Ascult, Yusuf, nu ncerca s m prosteti! Cumnaii lui Abdul

Hamid te-au uurat de 800.000 de piatri. Cu derbedeii tia i-ai gsit s te
nhitezi? Mahmud Darnad i Nuri Damad sunt nite triori. Am s v
pedepsesc pe toi trei. Pe Mahmud i pe Nuri cu arest la domiciliu, iar pe tine
cu tierea fondurilor bneti pe termen de trei luni. Iar dac nu te vei cumini,
voi ti s aplic msuri i mai aspre. S nu zici c nu e-am prevenit!
Prinul Yusuf se fcuse pmntiu.
Sultanul vru s mai spun ceva, dar l ncolir alte gnduri. i puse
minile la spate i plec bodognind. Iei din palat, travers grdina de
trandafiri i se indrcpt spre pavilionul soiei sale favorite. Mergea tot mai
grbit. Ajunse aproape n fug la ua de mahon ncrustat cu aur a fermectorului edificiu durat pentru Mihri. Soia lui favorit nu mai suporta compania
celorlalte femei din harem. Pavilionul, o bijuterie arhitectonic n stil persan,
cldit din marmor, lemn de cedru, onix i malahit, adpostea mobile placate
cu aur i ncrustate cu pietre semipreioase, covoare inestimabile i obiecte de
art aduse din China i din Japonia. Nimic nu i se prea ndeajuns de bun i de
scump pentru Mihri. Pertevale era foarte amrt de ascendentul ctigat de
sclava circazian asupra fiului ei. Abdul Aziz ar fi putut avea pe cele mai
frumoase femei din cuprinsul imperiului. Nu exista turc care n-ar fi fost fericit
s-i druiasc pe oricare dintre fiicele sale. Dar sultanul avea ochi numai
pentru Mihri, singura n stare s-i nfierbnte simurile. Ce farmece folosise
fiina aceasta blestemat spre a-i subjuga fiul? se ntreba Pertevale.
Mobilizase pe cele mai pricepute vrjitoare din Constantinopole spre a
combina filtre capabile a-l elibera pe sultan din pnza de pianjen esut cu
abilitate n jurul lui de perfida circazian.
ntr-o vreme, Pertevale se gndise s ncheie o alian cu Mihri. Aceasta se
ntmplase pe vremuri, cnd circaziana ncepea s se afirme n harem drept o
foarte serioas candidat la rolul de favorita a sultanului. Mihri acceptase cu
ostentativ recunotin sprijinul sultanei valide dar dup ce izbutise s
provoace o fixaie a padiahului asupra ei, manifestase tendina de a se elibera
de sub tutela pe care btrna sultan valide i nchipuise c i-o va impune fr
osteneal.
Cnd Pertevale i dduse seama c se fcuse - fr voia ei - instrumentul
ascensiunii circazienei, fusese cuprins de furii. ntre cele dou femei se
angajase o lupt surd pentru ctigarea unei influene exclusive asupra
sultanului. Pertevale se bizuia pe puterea dragostei filiale a lui Abdul- Aziz,
care i se artase ntotdeauna supus, devotat i extrem de afectuos. Mihri
aruncase n btlie toate farmecele ei. Cu talent inimitabil, l prinsese pe sultan
n mreje. Totdeodat, l nstrinase treptat de Pertevale.
Sultana valide nu concepuse la nceput s-i recunoasc nfrngerea,
socotind preferina acordat de Abdul Aziz circazienei drept un capriciu
trector. Dar cnd i dduse seama c n ochii fiului su nu mai era dect o
tolerat, se resemnase s intre n umbr, dei nu ncetase s eas intrigi
mpotriva parvenitei.

Sultanul intr n apartamentul favoritei, emoionat i nfierbntat la culme.

n prezena ei uita c este btrn, c trupul i se deformase, c sufletul i era
uscat, c i pierduse entuziasmul, iluziile. Se simea iari tnr i uimitor de
viril.
Ajuns n prezena circazienei - ntins molatic pe o sofa acoperit cu perne
de mtase - i lu mna ntr-a lui i se prostern lsndu-se ntr-un genunchi pe
covorul de Smirna. i mbria apoi cu priviri lacome formele armonioase.
- Azi de diminea, Mihri, am pltit arhitectului nc zece
milioane de piatri. tii la ct se ridic pn acum valoarea lucrrilor viitorului
tu palat? La cinci sute de milioane de piatri. Aproape ct toate cheltuielile de
rzboi ale imperiului.
Mihri l privi galnic pe sub genele-i lungi, arcuite.
- Nu merit oare, scumpul meu Abdul?
- Am achitat i diadema cu diamante montat de Van Groot la
Amsterdam. M-a costat, cu toate cheltuielile, 20 de milioane de franci
francezi. i le-am cumprat ca s-i fac plcere, dei mie nu-mi plac.
- De ce? clipi ea cochet.
- Fiindc plesc pe lng strlucirea ochilor ti. Sultanul se plec extatic
asupra gurii parfumate a circazienei. Mna ei fin, cu degete lungi i subiri, l
cuprinse pe dup grumaz, gdilndu-i ceafa. Pe Abdul Aziz l strbtu un fior
de voluptate att de intens, nct simi c vintrele i iau foc. Gemnd, se prvli
la picioarele sclavei.
- Iubita mea! . . . Lumina ochilor mei! . . . Viaa mea! . . .
*
**
La Paris ploua . . .
O ploaie de toamn urt i trist fcea ca Oraul Lumin" s par
mohort, cenuiu, funebru.
Bancherul Edouard Dervieu iei din cldirea Bncii Creditul Funciar", iar
dup ce i arunc privirile asupra cerului plumburiu peste care nserarea i
lsa umbrele cernite, i ridic nfiorat de frig gulerul pardesiului, apoi se urc
n cupeul oprit la marginea trotuarului. Era tot att de posomorit ca i vremea.
- La locuina domnului de Lesseps! porunci vizitiului.
Se auzi o fichiuitur de bici vnturat prin aer, blnd ndemn auditiv pentru
caii obosii de cursele lungi din acea dup-amiaz. Echipajul se urni, strnind
apa mocirloas de pe strad.
Bancherul se adnci n pernele banchetei i i petrecu mna peste fa,
ntr-un gest care-i exterioriza epuizarea. La ,,Creditul Funciar" ntmpinase un
refuz politicos, dar categoric.
Cnd sosise la Paris, venind de la Cairo, fusese animat de cel mai viu
optimism. n urma unor lungi discuii, obinuse de la Kedivul Ismael al
Egiptului o opiune prin care acesta l autoriza s negocieze pe piaa francez
vnzarea unui stoc de 177.000 de aciuni ale Companiei Canalului de Suez.
Nu-i nchipuise, desigur, c va reui s-i procure fr eforturi cele 92 de

miloane de franci francezi, pretini de Ismael n schimbul pachetului su de

aciuni. Dar nici nu bnuise c bancherii parizieni se vor arta att de refractari
achiziionrii acestui stoc, care ar permite Franei s obin n mod practic controlul asupra Canalului de Suez. Amrt, fcea reflecii acide asupra
mnuitorilor aurului, nchistai, mediocri, lipsii de imaginaie, de previziune.
Nu au simul perspectivei! Nu sunt n stare s vad dect pn n vrful
nasului! Ratez cea mai uria afacere a secolului din cauza lipsei de nelegere
a unor imbecili cu pretenii de experimentai financiari!"
Era att de cufundat n gnduri nct nici nu bg de seam cnd cupeul se
opri n faa casei prietenului su, Monsieur Ferdinand de Lesseps. Abia dup
ce vizitiul cobor de pe capr i deschise portiera, Dervieu exclam trezit parc
din vis:
- Ha!? Ce s-a ntmplat?
n clipa aceea vzu faada locuinei lui Lesseps, luminat de un felinar
ofticos.
- Da, am ajuns! rosti automat, pentru sine.
Cobor din cupeu, strbtu trotuarul lcuit de ploaie i, dup ce i ls
gulerul de la pardesiu, izbi cu ciocanul agat n ua de la intrare. i deschise
un servitor, care-l conduse ceremonios la stpnul casei.
Monsieur Ferdinand de Lesseps purta o cochet hain de cas din catifea
de mtase. Era nalt, subire i avea prul argintiu, ntreaga lui persoan emana
un aer de elegan.
- Ei, ce-ai fcut? ntreb nerbdtoare gazda.
- Nimic! replic descurajat vizitatorul. Le-am explicat c o asemenea
ocazie nu se ivete de dou ori. n loc s profite de faptul c Kedivul este strns
cu ua de creditori i c trebuie s realizeze pn la l decembrie anul acesta
suma de 92 milioane franci, se pierd n discuii sterile. Directorul Creditului
Funciar" mi-a declarat ritos c nu poate lua nici o hotrre nainte de a studia,
printr-o comisie trimis la faa locului, rentabilitatea canalului. Auzi
absurditate! Opiunea mea expir peste o sptmn. Iar bancherii francezi
reflecteaz asupra expedierii unor experi la Cairo. Numai dusul implic o
cltorie de peste zece zile.
- Oamenii acetia sunt orbi sau cretini? exclam Lesseps.
- Varianta a doua este mai valabil. Dragul meu Ferdinand, eu personal
sunt la captul resurselor. Socotesc c este cazul s te adresezi personal lui
Decazes. ncearc s obii sprijinul guvernului. Dac pierdem aciunile
Kedivului, pierdem controlul asupra Canalului de Suez. Cu Ismael ne putem
acomoda. Cine tie ns cum se va comporta viitorul stpn al pachetului de
aciuni?
- Eduard, m linitete oarecum faptul c 92 de milioane nu pot fi
procurate peste noapte: Nu tiu ce grup financiar ar fi destul de puternic spre a
debursa aceast sum. La noi, n Frana, nu prea vd . . .
- De acord! Dar n lumea asta mai sunt i rui, i germani, i englezi, i
americani. . .

Lesseps cltin din cap cu ndoial.

- Nu-i vd pe rui ncercnd s pun piciorul n Africa. Interesele lor sunt
legate de Asia. Nemii au privirile ndreptate spre vest. Englezii au fost
ntotdeauna ostili construirii canalului. I-au contestat utilitatea.
- Nu-i socotesc att de prosti, Ferdinand, nct acum, n ceasul al
doisprezecelea, s nu-i dea seama de nsemntatea canalului. Trebuie s te
duci chiar acum la Decazes!
Lesseps se uit la ntunericul de afar.
- La ora aceasta nu mai e nimeni la minister, Edouard.
- Cine i vorbete de minister? Du-te la el acas. Nu nelegi c nu este
nici un moment de pierdut?
Stingherit, Lesseps se scarpin n cretet.
- Nu sunt n relaii att de amicale cu Decazes, nct s-i fac o vizit
neanunat. Este totui ministrul de Externe al Franei.
- Ei i? Va nelege c protocolul poate fi neglijat, cnd interesele
superioare ale statului sunt n joc.
- Bine. M duc la Decazes, accept gazda. i sun servitorul: Firmin,
pregteste-mi redingote neagr!
Ducele Decazes se uit lung la oaspetele su, inginerul Ferdinand de
Lesseps. i scutur nedumerit capul, apoi i aprinse igara de foi la flcruia
uneia din luminrile nfipte n sfenicul cu multiple brae de pe masa de lucru.
- Am reinut argumentele dumneavoastr, domnule de Lesseps,
asupra necesitii achiziionrii de ctre Frana a aciunilor deinute
actualmente de Kediv. Sunt gata s intervin pe lng Creditul Funciar" spre a
obine fondurile necesare. M reine ns de la o aciune energic aspectul
politic al chestiunii i n special eventualele complicaii pe trm internaional.
- Nu vd, domnule ministru, ce complicaii s-ar putea nate.
- Rscumprarea aciunilor Kedivului de ctre un grup parizian ar
transforma Compania Canalului de Suez ntr-o ntreprindere n exclusivitate
francez. n drept, nici un text nu se opune ncheierii cu succes a unei
operaiuni de-acest fel. Suntei ns sigur c Marea Britanie nu va ridica
obiecii? tii prea bine, domnule de Lesseps, c cine stpnete Suezul,
stpnete drumul spre Indii. M ndoiesc c n aceste condiii englezii vor
accepta s lase canalul pe mini strine. Trebuie s gsim o formul acceptabil
i pentru noi, i pentru cabinetul de la Saint James.
Decazes i ridic de pe nas ochelarii i ncepu s tearg laborios cu
batista lentilele groase, ca i cnd ar fi ateptat ca migloasa operaie s-i
sugereze o idee salvatoare.
Lesseps se agit nerbdtor pe scaunul su. i pipi butonii de la manete
i i netezi cravata cu plastron.
- Nu cred c scrupulele dumneavoastr, domnule ministru, ar trebui s v
mpiedice a profita de oportunitatea oferita Franei.
- Ba da, ba da, stimate domnule de Lesseps. S nu uitm c Anglia ne-a
sprijinit n mod hotrtor n cursul recentei crize franco-germane. i n-ar fi

exclus s mai avem nevoie de sprijinul ei. Bismarck e cu ochii pe noi, domnule
de Lesseps. Abia ateapt s svrim o greeal tactic spre a profita de ea,
folosind-o n defavoarea noastr. Nu, nu! Nu ne putem ngdui luxul de a
rmne izolai ntr-o Europ dominat de cel de-al doilea Reich.
- Atunci, ce soluii preconizai, domnule ministru?
- Va trebui s lum contact cu lordul Derby. l vom informa asupra
inteniei noastre de a cumpra aciunile Kedivului. Dac nu va ridica
obieciuni, voi face demersul cerut de dumneata pe lng Creditul Funciar". n
eventualitatea c i vor exprima dorina s participe la aceast operaie, l voi
ruga pe lordul Derby s ne fac propuneri n acest sens. Le voi discuta cu
reprezentanii Angliei. ..
Lesseps prsi indispus locuina ducelui Decazes. n aceeai sear se
prezent la domiciliul lui Dervieu de pe bulevardul Saint-Germain. Bancherul
ocupa un apartament rezidenial la primul etaj al unui imobil de raport.
Lesseps intr tulburat la prietenul su.
- Decazes e un catr! i repet argumentele ministrului de Externe. Dervieu
oft adnc:
- Prostia se pltete, Ferdinand! Frana pierde o poziie nesperat de
puternic n nord-estul Africii. Dac am fi socotit necesar, am fi putut gtui
cile de comunicaie ale Europei cu Asia.
- Vezi departe, Edouard!
- Sunt unul dintre puinii bancheri care cntresc i aspectele politice ale
marilor afaceri. Din nefericire, rmn un neneles.
- Eu te-am neles, Edouard.
- tiu. Dac ai avea 92 milioane, mi le-ai avansa ca s perfectez tranzacia.
- Fr discuie!
Dervieu i aprinse un trabuc i ncepu s-l pufie nervos.
- N-am s cedez! declar cu drzenie. N-am s cedez pn ce n-am
s procur cele 92 de milioane. Am s bat la uile tuturor bancherilor. Cu sau
fr Decazes, voi ncheia aceast afacere! Este imposibil s nu gsesc civa
oameni de finane limpezi la cap, care s nu-si dea seama ce venituri formidabile se pot realiza de pe urma exploatrii Canalului de Suez. . . Sper c l-ai
rugat pe Decazes s nu fac nici un demers pe lng lordul Derby, nainte de
expirarea opiunii. Nu trebuie s pierdem aceast ans . ..
- Nici o grij. M-am gndit i eu c trebuie s epuizam orice mijloc
nainte de a discuta cu englezii. S sperm. Edouard, c n zilele care vor urma
vom avea mai mult succes ...
*
**
mbrcat n halatul su de catifea fanat i cu picioarele slabe, osoase,
vrte n papucii largi, foarte comozi. Disraeli, primul ministru al Marii
Britanii, se aez la micul secretaire Louis XV din camera sa de culcare, i
muie pana n climar i se pregti s continue scrisoarea nceput n ajun i pe
care o lsase neterminat. Se gndi cu anticipat plcere la interesul cu care

Lady Chesterfield i va citi rndurile. Corespondena aceasta se desfura cu

regularitate ntre btrna doamn i Disraeli.
nclinarea manifestat de eful cabinetului britanic fa de femeile cu
prul alb l fcuse odat pe ducele de Warwick - mare adversar al primului
ministru - s exclame ironic: Disraeli este un gerontofil impenitent. Din
fraged tineree i-au plcut babetele!" Vorbele ducelui ajunseser la urechea lui
Disraeli, care nu se formalizase. La anii mei, prefer s fiu galant cu femeile
vrstnice, dect s m fac ridicol nvrtindu-m ca un coco pe lng fetele
tinere!"
Disraeli reciti primele pagini. Constata cu plcere c descrisese colorat
ultima sa cltorie la Balmoral i ateniile de care se bucurase din partea
reginei. Nu uitase s sublinieze delicateea suveranei, care l trimitea n fiecare
diminea pe Sir William Jenner, medicul ei personal, spre a-l examina i a-i
purta de grij. Apoi vizitele reginei n dormitorul su, ori de cte ori crizele de
gut l mpiedicau s prseasc odaia. Disraeli rencepu s scrie: Ce-ai zice,
scumpa mea, dac i s-ar spune c un ministru primete pe regin, nfurat ntr-un halat de cas i cu papucii n picioare? M-ai crede? Ei bine, aa ceva mi
s-a ntmplat mie!"
Se ntreb dac afeciunea dedicat reginei nu mbrca vemntul unei
delicate prietenii amoroase. Adversarii si l acuzau c o copleea pe suveran
cu cele mai extravagante complimente, spre a-i ctiga simpatia, ncrederea i de ce nu? - dragostea. ,,Victoria este femeie i, ca orice femeie, apreciaz totul
prin prisma ovarelor", cleveteau ruvoitorii. John Brown, servitorul ei
scoian, este o prob vie a rtcirilor sentimentale n care poate cdea o
vduva, chiar dac este naintat n vrst." Asociaia de idei l fcu pe Disraeli
s se ntrebe nu fr oarecare maliiozitate: S fie oare adevrat ce se optete
n legtur cu relaiile echivoce dintre Victoria i servitorul ei preferat? Hm, eu
personal n-a crede. Dar mai tii?"
Ridic iari pana deasupra hrtiei, cnd o uoar btaie n u l fcu s
ridice capul.
- Intr!
Davies, valetul su personal, se ivi purtndu-i demn capul prelung,
ncadrat de barbete albe, stufoase ca dou boschete de merior frumos fasonate
i abundent ninse.
- A sosit domnul avocat Greenwood, Sir.
- Greenwood? exclam Disraeli. Ah, da! S m atepte n bibliotec.
i aminti c lordul Derby i vorbise de diminea, fr entuziasm, despre
un oarecare Greenwood, care-i adusese vesti ciudate n legtur cu nite
negocieri tainice purtate ntre Kedivul Egiptului i un grup de financiari
francezi, asupra unor aciuni ale Companiei Canalului de Suez. Derby - care se
intitula un realist prin excelen", nu avea nici o ncredere n proiectele
fantasmagorice. Canalul de Suez, pretindea el, se nscuse mort. Orict s-ar
strdui actualii lui administratori, nu-l vor face s ctige niciodat importana
atribuit de vistorul Lesseps. Disraeli ciulise urechile. Spiritul su fantasc - nu

era pe degeaba romancier - mirosise o afacere grandioas.

- Trimite-i vorb lui Greenwood s se prezinte dup-amiaz n
Downing Street, i spusese lui Derby. Vreau s-l ascult i eu.
- Cum dorii, replicase ministrul Afacerilor Strine. M tem ns c are s
v rpeasc un timp preios cu balivernele lui trsnite . . .
Disraeli ls cu regret pana din mn i nchise capacul secretaire-ului cu
admirabile intarsii.
- Ct e ceasul, Davies?
- ase i douzeci, Sir!
- Bun. Pregtete-mi fracul. La opt trebuie s fiu la palat. Baia e gata?
- Gata, Sir!
Disraeli se blci un sfert de or ri apa cald, parfumat cu esene
orientale - cochetria rmsese una dintre marile lui pasiuni - apoi ncepu s se
mbrace. i pusese tocmai vesta, ajutat de Davies, cnd apru un lacheu cu o
caset din lemn de trandafir.
- Din partea Majestii-Sale, Sir.
Lui Disraeli i se lumin chipul ridat. Judecnd dup proporiile casetei,
prea s adposteasc una din acele nalte decoraii cu care regina recompensa
serviciile nalilor demnitari. S fie Ordinul Jaretierei?" se ntreb cu
anticipat plcere.
Cu gesturi delicate, deschise caseta. Deodat fcu ochii mari. Pe un
aternut mpletit din panglicue roz se rsfa o camelie de o rar frumusee.
M-a ispitit o clip pcatul orgoliului!" i zise zmbind. Gestul Victoriei era
nduiotor. mbrc fracul, apoi i prinse floarea la butonier. Ci brbai
din aceast ar se pot mndri cu o floare primit din partea reginei?" reflect
cu mndrie, n vreme ce se admira n oglinda veneian. Camelia aceea delicat
i pru mai preioas dect cele mai nalte decoraii.
Se uit la ceas. Se fcuse apte fr cinci. S stm puin de vorb cu Mr.
Greenwood, apoi... la palat!" i zise nviorat.
Trecu n bibliotec i ntinse mna avocatului. Se aez ntr-un fotoliu.
- Mr. Greenwood, ia loc. Spune-mi, te rog, ce tii, despre aciunile
Kedivului. Dar pe scurt, fiindc sunt foarte grbit.
Avocatul era unul dintre acei oameni de legi pricepui s lungeasc sau s
scurteze o pledoarie - potrivit circumstanelor - fr a o face s-i piard din
puterea ei de convingere. Intr direct n subiect, n stilul cel mai laconic:
- Ieri la prnz, ntr-un restaurant parizian, am stat de vorb cu un nalt
funcionar de la Creditul Funciar", care rni-a vorbit despre ncercrile unui
bancher francez, pe nume Dervieu, de a-i procura fonduri n valoare de 92
milioane de franci, n vederea achiziionrii aciunilor Companiei Suezului,
deinute actualmente de Kediv .
Disraeli i propusese s acorde avocatului Greenwood un sfert de or, dar
subiectul dezvluit de acesta l captiv att de tare, nct ngdui s treac mai
bine de treizeci de minute fr s-l ntrerup. Cnd vizitatorul i ncheie
expozeul, primul ministru i zmbi cu satisfacie.

- Este bine c ai ajuns la mine! Sunt de acord cu dumneata. Chestiunea

merit toat consideraia. Te asigur c voi face tot ce-mi va sta n putin spre
a-i da o rezolvare corespunztoare intereselor Marii Britanii. i mulumesc,
Mr. Greenwood.
Disraeli i prsi vizitatorul, apoi se urc n cupeul su, care-l duse n
galopul cailor pn la palatul Buckingharri, unde sosi punctual, aa cum
procedeaz un adevrat gentleman, chiar dac este eful cabinetului. Era ns
att de preocupat de cuvintele lui Greenwood, nct strbtu marele hol i urc
scara de onoare spre apartamentele de parad abia rspunznd la salutrile
curtenilor, ale nalilor demnitari, ale diplomailor, ale cpeteniilor de armate i
ale celorlali invitai, care-i recunoteau meritele i-i acordau respectul cuvenit,
dei muli dintre ei nu-i mprteau opiniile.
Regina Victoria oferea un banchet n cinstea prinului imperial Muzafered-Din, motenitorul prezumtiv al tronului Persiei. Augustul oaspete era nsoit
de o foarte numeroas suit, printre care nsui unchiul su, prinul Abas
Mirza, fratele sah-in-ahului. Vizitele personalitilor exotice procurau mult
btaie de cap demnitarilor palatului i personalului de serviciu. Se tia, de
pild, c prinul imperial - asemenea ilustrului su printe, mpratul, care
vizitase Londra cu civa ani n urm - obinuia s prnzeasc i s cineze singur n apartamentul su, direct pe un covor. Se mai tia c nu-i plcea s i se
taie carnea, ci prefera s rup cu dinii halci pe care le mesteca zgomotos, c
felurile lui favorite erau fripturile de miel, de berbec i de pasre, c arunca
oasele peste umr, fr s-i pese dac nimereau peste mobilele somptuoase din
jur, c scuipa fr jen mbucturile care nu i se preau ndeajuns de gustoase.
Lordul ambelan, marchizul de Hertford, i maestrul de ceremonii,
generalul Sir Edward Cust, erau nspimntai anticipat, de nclcrile
protocolului pe care vixitatorii exotici le svreau fr intenia de a jigni, dar
care ddeau totui peste cap nite reguli seculare, spre scandalizarea puritilor.
Lordul Stewart, conte de Beauchamp, care fusese prezent i la vizita ahin-sahului, se strduise s risipeasc temerile demnitarilor Curii,, spunndu-le
c tatl actualului prin imperial, n ciuda reputaiei sale proaste, fcuse dovada
c printre occidentali se putea comporta ca un occidental.
Regina Victoria era ostil recepiilor, banchetelor, balurilor, parzilor i n
general tuturor ceremoniilor. Dup moartea soului ei, prinul consort Albert,
se claustrase n apartamentele-i private, refuznd s aib contacte cu lumea
exterioar. Excepie fceau numai minitrii primii n audien pentru chestiuni
de serviciu.
Disraeli nu fusese zgrcit n eforturi spre a o smulge din izolarea
voluntar. i demonstrase cu mult tact c n situaia ei de suveran avea
obligaii i fa de Coroan, i fa de ar. Unei vduve oarecare i este permis
s se rup de lume, dac sufletul ei cernit i dicteaz o asemenea comportare.
Aceeai vduv, dac este regin, trebuie s se ncline n faa raiunii de stat,
nbuindu-i jalea i nclinarea spre claustrare i meditaie. Victoria i
nelesese argumentele, cu att mai mult cu ct presa i n special radicalii

ncepuser s o atace, acuznd-o c nu-i cunoate ndatoririle de cap ncoronat.

Victoria ar fi preferat s-l primeasc pe prinul imperial Muzafer cu mai
puin pomp, dar Disraeli se strduise s-i demonstreze c Persia constituia o
putere deloc neglijabil, i c trebuia menajat, cu att mai mult cu ct Anglia
avea nevoie de prietenia ei spre a precumpni irezistibila expansiune a ruilor
n Asia.
Argumentele primului ministru avuseser darul s o conving. Spre a face
pe plac lui Disraeli, ordonase s i se pregteasc prinului o primire plin de
strlucire.
- Un singur lucru m deranjeaz, mrturisise Victoria primului ei sfetnic.
n prezena acestor figuri imperiale, eu, o simpl regin, sunt pus ntr-o stare
de inferioritate. i, slav Domnului. Marea Britanic nu este o putere de mna a
doua.
Disraeli zimase placid:
- Regina Victoria este stpna unui imperiu colonial att de ntins, nct
titlul de mprteas i se cuvine de drept.
Sedus de aceast idee, suverana l privise cu admiraie, ca pe a opta
minune a lumii.
- tii c ai dreptate, Mr. Disraeli? Cum de nu m-am gndit pn acum la
asta? Imperiul meu colonial este mai ntins dect toate posesiunile pe care
Spania i Frana la un loc le-au avut vreodat. De ce n-a purta titlul de
mprteas? De ce?
Disraeli nu-i trdase panica luntric. Dac Victoriei i intrase n cap s
devin mprteas, nu se va lsa pn nu i se va ndeplini dorina. Numai c
lui i va reveni neplcuta sarcin s transforme visul n realitate. Disraeli tia
c nu-i va fi deloc uor s conving opinia public i propriul su partid s
accepte transformarea regatului britanic n imperiu. ncercase s dea un
rspuns evaziv:
- Majestate, voi studia cu toat atenia aceast chestiune.
- S-o studiezi, i ct mai grabnic! struise Victoria, aprinzndu-se .
Banchetul n cinstea prinului imperial avea s se desfoare n marea sal
de bal, transformat pentru circumstan n sufragerie. Dou sute de invitai
urmau s participe la festin. Pentru aceast ocazie solemn fuseser scoase la
iveal tacmurile i sfenicele de aur furite pentru regele George al IV-lea.
Lui Disraeli i plceau ceremoniile. Gustul su nnscut pentru fast i
pentru mrire i gsise o triumftoare mplinire. Cnd regina i fcu apariia,
anunat cu gravitate de maestrul de ceremonii, primul ministru i iei n
ntmpinare, nclinndu-se adnc. Era satisfcut. Victoria i pusese cele mai
frumoase perle, dovad c ascendentul su asupra ei nu suferise nici o tirbire.
Dar ceea ce l ncnt i mai mult fu expresia de afeciune tandr aternut
pe chipul reginei la vederea cameliei prinse la butoniera lui. Protocolul ar fi
impus primului mmistru s arboreze cel mai nalt ordin de care dispunea. n
concepia ei, gestul lui Disraeli exprima o delicatee sufleteasc mpletit cu o

galanterie uor desuet, care ascundeau n esen un sentiment de nemrginit

adoraie.
n acea ambian euforic nici prinul Muzafer nu fcu not discordant.
Manierele lui erau lipsite de acel exces de rafinament, att de apreciat n
saloanele britanice, dar gesturile brute, modul zgomotos de a vorbi, de a rde,
puteau fi lesne atribuite tinereii care refuza s se lase strns n chingi. La
mas se comport civilizat. Nu arunc oasele peste umr, aa cum proceda cu
spontaneitate marele Henry VIII Tudor, care ridicase splendoarea monarhiei
britanice pe culmi atinse pn atunci doar sub domnia marelui Henry V
Monmouth. Nu lua cu degetele bucile de carne din farfurie i nici nu scuipa
peste faa de mas, aa cum se temuse marele ambelan. Se art respectuos
fa de regin i manifest o dispoziie optimist de bun augur.
Pe de alt parte, i Victoria tia s se impun. Silueta ei plin se contura
majestuos pe fundalul baldachinului cu falduri grele, purpurii, care adpostea
tronul regal.
Festivitatea din acea sear se ncheie n chipul cel mai satisfctor. n
cadrul unei scurte conversaii cu prinul Abas Mirza, fratele ah-in-sahului,
Disraeli strecur cteva aprecieri elogioase asupra imperiului persan i a
suveranului su, subliniind c Marea Britanie va fi oricnd gata s-l apere de
tendinele apuctoare ale arului. Abas Mirza, tia c nici inteniile Angliei nu
erau absolut curate. El ar fi preferat ca cele dou mari puteri aflate n
permanent conflict s se arate mai puin rapace, lsnd Persia s vieuiasc i
s se dezvolte n linite. Dar se pare c aa ceva nu era posibil i c marile
puteri se dovedeau mai prdalnice dect fiarele pdurilor.
Disraeli se napoie la reedina sa din Downing Street ntr-o stare de
excitaie uor de neles. Regina se artase mai binevoitoare ca niciodat,
festivitile primirii prinului imperial Muzafer se desfuraser armonios,
lsnd s se ntrevad o mbuntire a relaiilor dintre Persia i Anglia, iar mai
presus de orice, Disraeli se vedea n pragul unei btlii politice spectaculoase,
al uneia din acele lovituri epocale, destinate s slujeasc strlucit interesele
imperiale ale Angliei: intrarea Canalului de Suez n patrimoniul britanic.
n dimineaa urmtoare, ntocmi un memoriu destinat reginei, n care
demonstra cu lux de argumente necesitatea achiziionrii aciunilor Kedivului.
Victoria mbria, ca de obicei, opiniile primului ministru i l nsrcina s
acioneze cu energie.
n aceeai zi, Disraeli trimise o telegram cifrat generalului Stanton,
agentul Marii Britanii la Cairo, dndu-i instruciuni s fac nentrziat o ofert
de cumprare a aciunilor vice-regelui Ismael. i mai recomand s pstreze
secretul negocierilor, pentru ca financiarii francezi s nu fie prevenii asupra
inteniilor Angliei de a intra n competiie.
n telegrama de rspuns, Stanton l informa c se nfiase n audien
Kedivului i i transmisese propunerea guvernului britanic. Ismael, iritat de
temporizrile francezilor, se declarase dispus s vnd pachetul su de aciuni
Angliei, n schimbul sumei de 100 de milioane franci francezi, bineneles

dup expirarea opiunii acordat bancherului Dervieui.

A doua zi de diminea, Disraeli convoc de urgen pe membrii
cabinetului n Downing Street i le expuse situaia.
- S nu cdem, gentlemen, n greeala predecesorilor notri, care s-au
mulumit s-i manifeste ostilitatea fa de proiectul deschiderii canalului, i s
se dea apoi deoparte, ngduind unei companii franceze s duc lucrarea la bun
sfrsit. Palmerston nu era departe de adevr cnd reproa, n 1840,' lui Thiers
c, prin construirea canalului, Frana tindea s-i procure controlul
comunicaiilor dintre Mediterana i Oceanul Indian. Gentlemen, opiunea
acordat bancherului Edouard Dervieu expir n patruzeci i opt de ore. Pn
atunci trebuie s procurm cele 100 de milioane de franci francezi, sau suma
corespunztoare n lire sterline. Am calculat-o. Ne trebuie exact patru milioane
de lire.
Contele de Malmesbury, Lordul Sigiliului Privat, ridic o obieciune:
- Kedivul a cerut Franei 92 de milioane de franci. De ce a majorat preul?
- Pentru c a nceput, probabil, s-i dea seama de valoarea aciunilor pe
care le deine. Gentlemen, timpul ne mpinge de la spate. Trebuie s ne grbim,
dac nu vrem s ne ia nainte reprezentanii altor ri. S profitm de ocazie c
de aceast chestiune sunt informate la ora actual numai guvernele Franei i
Angliei. Cum Frana este oarecum scoas din joc prin tergiversrile
bancherilor parizieni, drumul ne rmne deschis numai nou.
Dup ce discutar aspectele procedurale ale chestiunii, membrii
cabinetului i ddur asentimentul pentru achiziionarea aciunilor.
- Se ridic alt problem: de unde procurm banii ntr-un termen att
de scurt? ntreb cancelarul Eichierului, Prea Onorabilul Sir Stafford
Northcote. Parlamentul nu este n sesiune spre a aproba plata acestei sume.
- Putem apela la Banca Angliei! propuse secretarul de stat al Coloniilor,
contele de Carnarvon.
- Imposibil! replic Sir Stafford. Nici primul ministru nsui nu
poate cere aceast sum Bncii Angliei. Legea nu ngduie acestei instituii s
mprumute bani guvernului, atta vreme ct Parlamentul nu este n sesiune. S
presupunem c l-am convoca n sesiune extraordinar pentru obinerea aprobrii. Spre a ne procura ntr-un termen att de scurt patru milioane de lire
sterline, banca ar trebui s execute operaiuni susceptibile s creeze dificulti
pe piaa monetar. O panic poate fi provocat foarte uor...
- Nu avem nici timp s ne tragem sufletul! exclam Disraeli,
tergndu-i cu batista fruntea asudat. Deodat i se lumin chipul: Gentlemen,
m autorizai s mprumut aceti bani de la o banc particular?
Membrii cabinetului i aruncar priviri ntrebtoare.
- Nu avem timp de pierdut! i zori ducele de Richmond, Lordul preedinte
al Consiliului Privat.
- Ne asumm o mare responsabilitate, opina lordul Derby. Sir Stafford
Northcote declar formal:
- n ceea ce m privete, mi dau acordul. Interesele Angliei sunt n joc.

Opinia lui favorabil fcu dr. Unul cte unul, membrii cabinetului i se
raliar. Exultnd, Disraeli ridic edina.
Un sfert de or mai trziu convoc n cabinetul su pe Richard Lingen,
secretar permanent al Trezoreriei. Dup un scurt conciliabul, Mr. Lingen prsi
cldirea din Downing Street.
- La Banca Rothschild! ordon vizitiului. Repede!
Mr. Lingen era un om al cifrelor. Jongla calm cu utele de mii i cu
milioanele de lire sterline, ca i cnd ar fi avut de-a face cu nite sume modice.
Dar operaiunile acestea se svreau pe hrtie. Acum i se ncredinase o
misiune neobinuit. S apeleze la o banc particular, spre a putea finana
tranzacia dorit cu atta nflcrare de eful su direct, Mr. Disraeli. Acesta i
recomandase o vizit la Banca Rothschild, singura deintoare de mari rezerve
de aur. Chiar i n asemenea condiii, patru milioane de lire reprezentau o sum
fabuloas. Va putea banca s onoreze angajamentele luate de cabinetul britanic
fa de Kedivul Ismael? Existau precedente ncurajatoare. Dar patru milioane
de lire sterline constituiau totui o sum impozant. n sfrit zarurile fuseser
aruncate...
*
**
Baronul Lionel de Rothschild sttea adncit ntr-un fotoliu, n faa
somptuosului su birou Louis XVI, i mnca struguri. Rupea cu delicatee
boab dup boab, le mesteca recules, ca i cnd ar fi svrit un ritual, i dup
ce le sprgea cu voluptate ntre dini, le savura carnea delicioas, sucul dulce i
parfumat. Era un mare amator de struguri i de stafide. Medicul su personal i
recomandase o susinut cur de struguri i de stafide, elogiind binefctoarele
lor efecte terapeutice. Consumul stafidelor era vital pentru nsoitorii caravanelor care strbteau deserturile sau lanurile de muni slbatici. Doctorul i
vorbise n termeni ditirambici despre chipul miraculos n care boabele zaharate
regenerau puterile sleite din cauza eforturilor deosebit de mari i a condiiilor
climatice vitrege. Strugurii asigur vigoare tinerilor, iar btrnilor le redau
tinereea i limpezimea minii!"
Lionel rmsese profund impresionat de argumentele medicului, n
sezonul culesului de vii, consuma n fiecare diminea cte dou sau trei
kilograme de struguri, iar n restul anului i completa regimul alimentar,
relativ sobru, cu apreciabile cantiti de stafide. Calitile lor nutritive, la care
se aduga probabil i autosugestia, l fceau s se simt vioi, bine dispus i plin
de elan juvenil, dei vrsta lui real era destul de naintat.
Respecta cu atta strictee orarul alimentar, nct nu se jena s-i consume
poria de struguri chiar dac n cabinetul su se afla un conte, un marchiz, un
membru al Parlamentului sau un ministru. i ngduia acest lux, fiindc graie
posibilitilor sale adusese mari servicii Angliei. Contribuise la reuita unui
mprumut guvernamental de douzeci milioane lire sterline, n scopul
rambursrii proprietarilor de sclavi din Dominioanele Britanice, care suferiser
pagube de pe urma abolirii sclaviei. Jucase un rol de cpetenie n procurarea

unui fond de opt milioane lire sterline, menit s fie folosit de guvernul britanic
pentru procurarea de alimente populaiei Irlandei, lovit de marea foamete din
1847. apte ani mai trziu, asigurase succesul mprumutului de aisprezece
milioane de lire sterline, necesare finanrii rzboiului din Crimeea. Cu aceast
ocazie, Lionel Rothschild svrise o radical schimbare de orientare politic,
renunnd la tradiia pacifist a familiei sale. Avusese - ce-i drept - un motiv
puternic. Sprijinind rzboiul mpotriva Rusiei ariste, combtea indirect
antisemitismul rusesc. Noua lui atitudine corespundea dealtfel convingerilor
sale religioase. Era att de habotnic, nct nu se sfiise s declare odat, n
mijlocul dreptcredincioilor adunai n noua sinagog evreiasc din Londra:
Astzi ne-am emancipat, dar dac aceast emancipare ar duna credinei
noastre, ar fi pentru noi un blestem i nu o binecuvntare".
Spre deosebire de printele su, Nathan, fondatorul ramurii britanice a
dinastiei Rothschild, care dispreuia lumea aristocratic, i nu fcea nici un caz
de rangul su baronial, Lionel i afia titlul nobiliar, pentru a nu fi snobat de
nalta societate britanic.
Baronul" Lionel i savura deci poria de struguri cotidian, cnd
directorul su de cabinet i anun vizita secretarului permanent al Trezoreriei,
Mr. Lingen. Fr s-i ntrerup masticarea, i fcu semn s-l introduc.
Intrigat i oarecum ocat de modul n care era primit, Mr. Lingen i
explic scopul vizitei sale. Nu uit s adauge c Mr. Disraeli, personal, i
ncredinase aceast sarcin delicat.
Lionel Rothschild continua s-i mnnce calm strugurele, ca si cnd i s-ar
fi vorbit despre cel mai banal fapt divers.-Nici nu-i trecuse prin cap s ofere din simpl politee - un ciorchine secretarului permanent.
Dup ce Mr. Lingen i ncheie expunerea, btrnul ls s se scurg cteva
momente, iar dup ce scuip un smbure, i spuse linitit:
- V dau banii. V rog s comunicai prietenului meu, Mr. Disraeli, c voi
avansa Kedivului Ismael -suma de patru milioane lire sterline.
Smulse din ciorchine patru boabe deodat i le vr pe toate patru ntre
buzele-i decolojate. Le nghii cu deliciu, ridicind brbia i lsndu-i cteva
clipe pleoapele glbui peste cioburile oculare, asemenea unui coco care nal
ciocul i nchide fugitiv ochii dup ce a sorbit cteva picturi de ap.
Mr. Lingen prsi smerit biroul omului care rupea din comorile lui patru
milioane de lire sterline cu aceeai uurin cu care smulgea patru boabe dintrun strugure...
*
**
Primul ministru al Marii Britanii era un om bolnav, obligat s in un
regim strict. Fiindc organismul lui uzat suporta greu ocurile alcoolului, se
dispensase de a-l mai savura, dei ntr-o vreme nu dispreuise buturile tari.
Din cochetrie, la dineurile oficiale nu refuza un pahar de claret, de fine
Napoleon, sau o cup de ampanie. Demonstra n acest chip inamicilor si c
este nc sntos, de vreme ce se-putea delecta cu buturile spirtoase.

Disraeli se afla nc n pat dup o chinuitoare noapte de insomnie, cnd

Davies i aduse pe tav, odat cu micul dejun, un exmplar al ziarului Times,
avnd pe prima pagin un articol laconic, scris ns cu litere groase: Banca
Rothschild and Sons a creditat contul Kedivului Ismael cu suma de patru
milioane lire sterline. n acest mod, pachetul de aciuni al vice-regelui
Egiptului a trecut n posesia guvernrnntului majestii-Sale Regina Victoria".
eful cabinetului britanic savura articolul, citindu-l ncet, cuvnt cu cuvnt.
Se ntinse cu deliciu, gest pe care nu-l mai fcuse de mult vreme, cci
dimineaa membrele i erau aproape anchilozate. Vestea bun din Times fcuse
s-i revin apucturile tinereii.
Se uit zmbitor la draperiile care filtrau razele unui soare magnific, dei
Londra se afla n plin sezon al ceurilor.
- Davies, astzi srbtoresc o zi mare! rosti voios. Ca s o cinstesc
aa cum se cuvine, s-mi aduci un pahar cu ampanie.
- Prea bine, Sir! replic imperturbabil valetul. Disraeli i art cu gest
dispreuitor paharul cu lapte si feliuele de pine prjit etalate pe tav.
- Du toate acestea afar! Adu-mi un muchi de vac n snge, o omlet cu
ciuperci i un pudding indian! Suspin: Ce-o fi mai trziu, om vedea!
n vreme ce valetul prsea dormitorul, Disraeli se adinci n perne. Graie
sprijinului providenial al amicului su Lionel Rothschiid, dduse o lovitur de
maestru, lsndu-i pe francezi cu buza umflat. i zise c nu se purtase tocmai
frumos fa de prietenii lui de dincolo de Canalul Mrrecii. Dar n politica
nalt sentimentalismele nu-i au rostul.
Era sigur c muli membrii ai Parlamentului britanic vor manifesta
scrupule tardive, dei ratificaser n unanimitate achiziionarea pachetului de
aciuni. Mai tia c Sir Stafford, asemenea unui nou Galahad, va declara
fariseic, avnd grij s o fac n prezena a ct mai multor martori: N-a fost un
gest cavaleresc din partea .noastr! Ne-am lsat antrenai de argumentele
primului ministru!" n felul acesta i va socoti contiina absolvit de
posteritate.
Disraeli ncearc s-i imagineze cum va reaciona Parisul. Perfidul
Albion ne-a oferit nc un eantion de josnic duplicitate politic!" Oamenii
politici de toate culorile m vor mproca desigur cu o ploaie de injurii", i
zise btrnul prim-ministru, suspinnd resemnat. Eh, nu poi s le faci tuturor
pe plac! Cel mai bun tort nu are dect un numr limitat de porii. Detepi sunt
acei care tiu s se nfrupte din ele!"
Se ntreb ce mutr vor face Dervieu i Lesseps. Sigur c vor exclama
plini de amrciune:- Noi, francezii, am durat canalul cu preul unor grele
jertfe umane i materiale, iar englezii ni l-au terpelit printr-o scamatorie
ieftin!".
Disraeli ridic din umeri. Scopul scuz mijloacele! Flota Angliei va avea
acum misiunea legitim de a apra Suezul si, prin ricoset, de a-i face simit
prezena la porile Constantinopolelui! Cred c la ora asta Gorceakov i
smulge tufele de pr care i-au mai rmas n jurul cheliei"...

*
**
Miriam nchise ochii, strngndu-i cu putere pleoapele. Nu mai voia s
vad ntunericul umed, lipicios, mbibat cu emanaii de trupuri femeieti
nesplate, care se mula material n jurul corpului ei. Pierduse noiunea
timpului. Se afla doar de cteva luni n nchisoare, asteptnd s fie judecat
pentru asasinarea comisarului-sef Petrov, dar pentru ea deteniunea aceasta
luase proporii infernale. Ziua o umplea de scrb promiscuitatea n care fusese
aruncat, nghesuit laolalt cu zeci de femei fr vrst, sluite de mizeria
vieii n temni, de imposibilitatea de a se ngriji, de apsarea dezndejdii care
descompune curajul i puterea de rezisten. Miriam avea senzaia c se
scufund irezistibil ntr-un smrc puturos i c nu-i va mai gsi mntuirea. Mai
toate deinutele erau ucigae sau hoae. Unele i suprimaser pruncii zmislii
de pe urma unor mperecheri ntmpltoare, fiindc fuseser incapabile s
poarte pe umeri rspunderea ntreinerii unui copil neateptat i nedorit. Altele
i otrviser soii devenii incomozi sau i omorser rudele nstrite care
refuzaser s moar nainte de a le fi venit sorocul hotrt de Dumnezeu.
Cteva femei, nnebunite de gelozie, i asasinaser iubiii nestatornici ori
rivalele pe care i le nchipuiau slujite de o fascinaie irezistibil. Erau acolo i
hoae impenitente, i schingiuitoare de copii, i complice la escrocherii, i
profanatoare de morminte; o ntreag gam de fiine declasate, lipsite de
educaie, de moral, de mil. Nu cruau i nu ateptau s fie cruate. Pe Miriam
o fulgerase nu o dat ndemnul de a se sinucide, dar n mijlocul acelor femei
ciudate, cu chipuri i comportari animalice, nu gsise condiii prielnice pentru
a-i duce gndul la ndeplinire. Deinutele, nrite de asprul regim penitenciar,
se luau la har din orice nimic i adeseori ajungeau s se ncaiere cu atta
nverunare, nct gardienii abia reueau s le despart.
Dac n timpul zilei frmntarea tovarelor de dormitor o mai smulgea
din noianul gndurilor negre, noaptea, cnd lumina era stins i nu se auzeau
dect sforituri, mpletite cu oaptele i foiala unor deinute incapabile s
adoarm, dezndejdea ei atingea paroxismul. Ore ntregi plngea pe nfundate,
blestemnd nedreptile lumii din afar, care fcuse din ea o ucigas i o
aruncase n tagma pucriaelor.
Cteodat cdea ntr-un fel de prestaie ce dura zile ntregi. Nu se trezea
din amorire, din destrmarea-i sufleteasc, dect atunci cnd era dus la
judectorul de instrucie care-i pregtea dosarul n vederea trimiterii ei n faa
Curii cu Juri. Magistratul acela cu pr sur i barbete albe o exaspera cu calmul
lui rece, att de nepotrivit cu agitaia ei luntric. Magistratul i analiza cazul
cu impasibilitatea omului de legi, aplecat numai asupra aspectelor juridice ale
afacerilor penale intrate n sfera sa de cercetare.
Nu desluea n ochii lui vreo umbr de nelegere pentru zbuciumul ei
sufletesc, pentru motivrile morale ale crimei svrite de ea. Judectorul nu
manifesta idei preconcepute, nu se comporta cu severitate, dar nici nu-i arta
mil, de parc aceste simminte omeneti ar fi fost incompatibile cu misiunea

lui.
Mrturiile acumulate mpotriva ei erau zdrobitoare. Avocatul delegat din
oficiu spre a-i apra interesele era proaspt n meserie. Impresionat de piesele
de la dosar, toate strivitoare, i se adresase descumpnit cu prilejul unei vizite la
nchisoare: Domnioar Rubin, cazul dumitale este disperat. Caut s-i
aminteti circumstane pe care s le folosesc n pledoaria mea de la Curtea cu
Juri. Trebuie s gseti ceva! Caut! Caut! Altfel suntem pierdui!"
Cu toat amrciunea ei, Miriam zmbise amuzat o clip de modul n
care avocatul se referea la situaia ei, formulnd ultima fraz la persoana nti
plural.
Cnd vom termina aceast discuie, domnule avocat, i spusese ea cu
tristee, te vei ntoarce la dumneata acas, printre cei dragi. Eu m voi ntoarce
ntr-o ncpere cu gratii. Abia acum am neles cum trebuie s se simt
psrelele nchise n colivie. Eu nu am nici consolarea de a putea cnta."
Acum, n miez de noapte, Miriam recapitula tragicul lan de ntmplri
care avea s se ncheie, desigur, cu o condamnare la munc silnic i cu
deportarea n Siberia. Lungit n patul ei, sttea cu faa n sus, cu ochii aintii
n bezn i plngea. Lacrimile i se prelingeau din colul ochilor spre urechi,
udndu-i-le.
Simi pe grumaz o atingere. Se trase instinctiv spre cealalt margine a
patului. Femeia care dormea lng ea se micase probabil n somn. Dar
atingerea se repet, de ast dat mai insistent. nfiorat, Miriam vru s se
ridice, dar bezna se anim brusc. Mini, multe mini, o nfcar cu putere de
brae i de glezne, imobiliznd-o. O pern i se abtu peste fa, mpiedicnd-o
s strige, sufocnd-o. Vru s se mpotriveasc. Se zbtu cuprins de o groaz
dement. Muc perna, gemnd.
Simi un gol n creier. n jurul ei totul i pierdu consistena. i perna, i
ntunericul, i minile care-i frmntau pofticioase trupul...
- Ridicai-i perna de pe gur! se auzi un glas optit. O omori! Nu vedei?
Nu mai mic!
Murmurele se ciocneau acum de parc le-ar fi nvrtejii vntul:
- A murit?
- Nu. Respir nc.
- Cred c a leinat.
- Se preface.
- Hai lsai-o! S nu avem nc o crim pe cap, uoti o voce rguit,
aspr, ca de brbat...
Judectorul de instrucie Feofil Aleksandrovici Petrov i potrivi ochelarii
cu rame rotunde, metalice, pe nasul cocrjat. Lentilele groase, de miop, ddeau
ochilor lui aparena unei fixiti deconcertante.
- Introdu pe arestata Miriam Rubin! porunci grefierului.
Aleksii Fomici Gordeiev i ridic de pe scaun ezutul revrsat, prins n
pantalonii largi ca nite alvari, merse legnndu-se pn la u, o deschise fr
grab i, scond capul pe jumtate n sala posomort, mrginit de bnci, pe

care stteau arestai sub escort i diveri martori, rosti trgnat:

- Miriam Rubin!
Judectorul nu ridic ochii de deasupra dosarului cnd auzi paii nesiguri
ai femeii scrind pe scndurile tocite. Nu-i ridic nici cnd i ajunse la ureche
un plns hohotit.
- S m scoatei din sala patru, domnule judector! Nu mai pot suporta
s rmn n dormitorul patru! Uitai-v ce mi-au fcut!
Feofil Aleksandrbvici se ndur s-i ndrepte privirile spre arestat. i
vzu obrajii tumefiai, cearcnele negre, vntile de pe grumaz, zgrieturile
de pe mini. Cu o micare brusc, Miriam i desfcu bluza la piept, lsnd s
se vad echimozele de la nceputul snilor.
- Acoper-te, femeie! gri judectorul, ntunecndu-se si plecnd iari
privirile asupra dosarului. Dup o pauz, adug cu aceeai voce joas,
impersonal: Te-au btut?
- Mai ru!
Feofil Aleksandrovici plec ncet capul n semn de ncuviinare.
- neleg, n nchisori se mai ntmpl asemenea lucruri. Dac nu voiai s
ajungi aici, n-ar fi trebuit s ucizi.
- V rog s m mutai n alt sal! strui Miriam, ajuns n pragul
isteriei. Nu m mai ntorc n sala patru. Mai bine m omor!
Judectorul de instrucie ncepu s ropoteasc ritmic cu degetele lui
subiri, cu vrfuri nglbenite de nicotin, tblia biroului acoperit cu piele
neagr.
- Crezi c dac am s cer directorului nchisorii s te mute n alt
sal, au s se schimbe lucrurile? Eti tnr, Miriam Rubin, i deloc urt.
Grefierul se uita uimit pe deasupra ochelarilor la eful su. De cnd lucrau
mpreun, l auzea pentru ntia oar fcnd aprecieri personale asupra unui
arestat aflat n cercetarea sa. Aproape c se bucur. Descoperise o fisur n
cuirasa judectorului. O slbiciune, orict de mic, trage dup sine o alta.
Judectorul Petrov i clca pe nervi cu probitatea lui, inflexibil.
Miriam i ncheiase nasturii bluzei. Suspinnd, repeta ca un copil:
- Nu m mai ntorc n sala patru! Nu m mai ntorc n sala patru! Pentru
nimic n lume!...
Magistratul ncet s mai bat cu degetele darattana. Spre stupoarea
subalternului su, rosti concesiv:
- Bine! Asaz-te la masa aceea i d-mi o declaraie. Ce i s-a
ntmplat noaptea trecut. Am s fac tot ce pot..
Judectorul prin Iurii Iosipovici Sviatopolski-Mirski izbucni n rs:
- Scumpul meu Andrei Konstantinovici, pn i proverbiala integritate a
lui Petrov a sucombat n faa frumuseii unei femei, care pe deasupra mai e i
evreic!. N-ar fi exclus ca dup aceast capitulare, bietul Petrov s se sinucid.
S golim un pahar de ampanie n memoria defunctei sale intransigene.
Prinul Sviatopolski Mirski i prietenul su, consilierul conte Andrei
Konstantinovici Panin, ridicar solemn cupele, apoi sorbir pn la fund

ampania franuzeasc.
Chelnerul destup o nou sticl. Pocnetul dopului fu att de puternic, nct
se auzi desluit, dei orchestra cnta un zgomotos vals vienez.
Patronul localului, care-i fcea obinuitul rond printre mese, se opri n
dreptul celor doi magistrai, i salut ploconindu-se si frecndu-i jovial
minile.
- Sper c Excelenele-Voastre sunt bine servite!
Prinul examina critic ampania din cup.
- Butura asta nu e deloc rea.
- Veuve Cliquot 1861, Excelen. Tot ce am gsit mai bun pe piaa
francez. La Ursul Siberian" clienii notri sunt stpnii notri. Pentru a le
satisface gusturile rafinate, nu ne dm napoi de la nici un sacrificiu.
Prinul cltin dubitativ din cap.
- Cu programul sta ai cam scrintit-o! E foarte srac.
- Sptmna viitoare, Excelen, se va produce pe ringul nostru de dans o
trup de balerine de la Paris, ntr-o versiune nou, foarte ndrznea, de
french-cancan.
i duse la gura uguiat mna dreapt cu primele trei degete mpreunate
ntr-un gest menit s-i ilustreze entuziasmul.
- Un numr fr precedent la Sf. Petersburg. Se plec spre cei doi prini i
le opti misterios: Balerinele vor avea pantalonii crpai, n focul dansului... v
nchipuii...
- Am vzut aa ceva anul trecut, la Paris, rosti blazat contele Panin. A
propos, n-am mai vzut-o pe Maa. Ce-i cu ca?
Patronul suspin cu afectat tristee.
- Eh, l'amour, Excelen. Un negustor putred de bogat i-a pus pirostriile
pe cap. Panin pufni n rs:
- Dup ce a avut-o ntreg Petersburgul? Cine este fericitul mire?
-Piotr Kuzmici Grbov, Excelen. Se spune c averea lui nu este mai
prejos dect a prinului Pemidov.
Patronul salut, apoi trecu la masa altor clieni, tot att de simandicoi.
- Tu te-ai culcat cu Maa? ntreb Panin pe prietenul su.
- O dat sau de dou ori, declar cu simplitate Sviatopolski. Nu era
grozav. M ntrebam dac n-are s adoarm sub mine.
- Eti crud, Iurii. Eu am gsit-o delicioas.
- Eh, de gustibus...
- Ai dreptate. Sorbi o nghiitur de ampanie: Am auzit c i-au
repartizat dosarul Miriam Rubin.
Prinul Sviatopolski oft:
- Din nefericire!... Are s-mi dea mult de lucru. O evreic tnr ucide pe
un comisar-ef aflat n exerciiul funciunii. Destul ca s aprind patimi....
Panin cltin capul n semn de ndoial.
- A violat-o n exerciiul funciunii?
- E absurd s pretinzi c o prostituat poate fi violat. Este ca i cum s-ar

spune c ai svrsit un sacrilegiu bnd ap dintr-un pahar pe care l-au mai

folosit o mie de oameni. i scoase din buzunarul jiletcii ceasul de aur i l
consult: Vorbindu-mi despre dosarul Miriam Rubin, mi-ai adus aminte c
mine am edin la Curtea cu Juri. Plec! Trebuie s m odihnesc. S am capul
limpede. S nu adorm n timpul pledoariilor. Avocaii sunt att de monotoni,
nct acioneaz asupra nervilor mai eficient dect cel mai verificat
soporific. Chelner, nota de plat!
- Pardon! Eti invitatul meu, zise contele Panin, privindu-l cu un
zmbet sardonic.
- Ce te uii aa la mine? l ntreb Sviatopolski nedumerit.
- M ntreb dac fascinanta evreicu n-are s te cucereasc i pe tine aa
cum l-a cucerit pe incorputibilul Petrov!
- Facem pariu c am s-i rezist? rse prinul. Femeile n-au reuit nc smi fure minile. Cu att mai mult n-are s m zpceasc o uciga ncadrat de
gardieni i ncolit de procuror, de jurai, de avocaii prii civile, uneori i de
judectori. Ar putea eventual s-mi inspire mil.
Prinul
Sviatopolski-Mirski
strnse mna colegului su apoi, vag
indispus, prsi localul. Declarase cu emfaz c femeile n-aveau nici o putere
asupra lui, iar acesta nu-l contrazise fiindc i cunotea reputaia de irezistibil
Casanova. Dar succesele lui se curmaser cu muli ani n urm. Un accident de
clrie soldat cu o dislocare a oldului i cu o sprtur a rotulei piciorului drept
l intuise mult vreme la pat. Se vindecase anevoie i de atunci umbla chioptnd. Infirmitatea i crease un complex de inferioritate. Nu mai fcea
avansuri femeilor, de team s nu fie respins. Reinerea aceasta nu numai c
nu-i ntunecase aura de mare cuceritor, ci i intensificase strlucirea. Se spunea
c devenise pretenios, c nu-l mai atrgeau dect femeile desvrit de
frumoase, c noile lui escapade amoroase se desfurau n cel mai adnc
mister. Zvonurile deveniser att de fantastice, nct ajunseser s-i atribuie
legturi sentimentale clandestine cu nsi mprteasa. Argumente ar fi fost n
sprijinul acestei teze. Tarul i neglija soia, iar aceasta i gsise un suport n
iubirea tnrului prin. Diferena de vrst dintre ei nu conta. Catherina a Il-a,
ajuns n pragul btrneii, avea amani imberbi.
Culmea este c numai Iurii nu cunotea fabulele esute in jurul su. l
comparau cu Byron, care nu-i pierduse puterea de a fascina, dei era infirm,
ca i prinul Sviatopolski.
Ajuns la locuina sa de pe Kazanskaia, Iurii se dezbrc i, nainte de
culcare, deschise o istorie a Angliei. Cteva pagini de lectur l ajutau s-i uite
gndurile triste i s treac pe nesimite de la starea de veghe la somn. Cnd nu
se folosea de acest expedient, era chinuit de insomnii ngrozitoare, 'i retria
aventurile din trecut, ncercnd o amrciune care-l otrvea lent, surpndu-i tot
mai mult moralul.
Abia mplinise 35 de ani. Necesitile fiziologice l sileau s caute uneori
compania nocturn a unor femei. Se mulumea atunci s ia de pe strad
prostituate - la ntmplare - petrecnd o or sau dou ntr-o camer sordid de

hotel, apoi se napoia la el acas copleit de scrb.

Aluziile lui Panin la o posibil intrig amoroas cu Miriam Rubin i trezir
un ntreg proces psihic. De mult vreme atepta s i se ntmple ceva. Ce
anume, n-ar fi putut apune. ntr-o vreme se gndise s umple golul n care avea
senzaia c se scufund, cstorindu-se cu o femeie care s-i fie i tovar de
via, i amant i - de ce nu? - sprijin moral. Dar ce femeie care s
corespund ct de ct idealurilor lui - ar fi acceptat s se dedice unui infirm?
Poate vreo dezamgit dornic s gseasc n aceast csnicie un refugiu. Lui
Iurii i repugnau asemenea soluii. i depna deci existena solitar, alternnd
ntre culmi de disperare i scurte ncercri de a-i recstiga un precar echilibru
sufletesc.
De obicei lectura a zece sau cincisprezece pagini i astmpra frmntarea,
ajutndu-l s-i uite amrciunea i s se cufunde n neantul viselor. n imperiul
lor i retria epoca de glorie dinaintea accidentului, cnd toate femeile i se
druiau. Mai trziu, influenate probabil de subcontientul su zbuciumat,
visele deveniser mai chinuitoare dect realitatea, prin nsi posibilitatea lor
de a amplifica emoiile. Se vedea fcnd avansuri unor femei frumoase, care-i
batjocoreau n public infirmitatea. Fantasmele luau i alte forme. Era obsedat
de comaruri populate de ucigai cu chipuri ascunse n cea, care-l fugreau,
silindu-l s-i trasc picioarele grele, ntr-un istovitor i zadarnic efort de a
scpa cu via.
ncercase s foloseasc sedative, spre a-i transforma somnul ntr-o noapte
amorf, vecin cu nefiina. Dar narcoticele aveau asupra lui un efect
paradoxal, risipindu-i somnul, crendu-i o stare de veghe dureroas prin
intensitatea ei.
Cutase atunci un derivativ, pierzndu-i nopile la masa verde. Jocul de
cri capt o mare putere de atracie pentru cei ce vd n el farmecul fructului
oprit. Dar cele mai delicioase mncruri i pierd savoarea cnd consumul lor
devine fastidios datorit includerii ntr-un regim alimentar obligatoriu. Jocul
de cri administrat n doze mari, silite, l scrbise tot att de mult ca i celelalte
expediente, toate falimentare, ncercate pe rnd cu acelai dezolant insucces.
n cele din urm se oprise asupra lecturii. Devora cu o ardoare
bolnvicioas romanele, impresiile de cltorie, crile de aventuri, tratatele de
istorie, de tiin. i crease un univers aparte n domeniul spiritului, dar care
nu-i putea suplini frustrrile din lumea real.
Acum citea cu srg Istoria Angliei" de Hume, n paralel cu piesele istorice
ale lui Shakespeare. Aceast gimnastic a minii i a voinei prea s aib
efecte linititoare. Am nceput probabil s m resemnez",- i spunea cu
tristee.
Ajunsese la pasajul ntemnirii lui Richard II, vitregitul rege al Angliei,
care suferise ntre zidurile temniei privaiuni cu att mai greu resimite, cu ct
n epoca lui de strlucire se bucurase de toate satisfaciile accesibile unui
suveran tnr, frumos i plin de vitalitate. Richard fusese un mare admirator al
femeilor. Lipsa lor, dup ce fusese aruncat ntr-o celul umed a castelului

Pomfret, l costase desigur enorm. Iurii gsea un paralelism tulburtor ntre

situaia lui i aceea a nefericitului suveran. Infirmitatea ridicase n jurul lui ziduri i gratii, izolndu-l de toate bucuriile.
Gndurile generate de destinul tragic al regelui Richard l fcur pe Iurii s
adoarm foarte trziu. Dup un somn zbuciumat, l trezi valetul su, Samuil,
care-i pregtise micul dejun, baia cotidian i mbrcmintea potrivit pentru
edina de la Curtea cu Juri.
Prinul hotr s parcurg pe jos drumul pn la tribunal. i pusese o hain
de blan ampl i o cciul tras adnc pe urechi. Dei era doar mijlocul lui
noiembrie, se lsase un ger zdravn, asternnd chiciur pe copacii desfrunzii,
pe balustradele podeelor, pe ornamentele cldirilor, pe monumentele solitare,
pe acoperiurile cupeurilor, pe brbile i pe mustile brbailor.
Ajuns la tribunal, Iurii se ncrucia n sala pailor pierdui cu prietenul su,
consilierul Panin.
- Pari cam mahmur, Iurii, l tachina interlocutorul. ampania de asear s
fie de vin? Nu cred. Ai but puin i ai plecat devreme. mi nchipui mai
degrab c dup Ursul Siberian" te-ai rtcit prin alcovul vreunei tinere
doamne... Las, nu mai face schime! i cunosc apucturile! Vezi ce faci cu
Miriam Rubin!
La dracu cu Miriam Rubin!" reflect iritat prinul, dup ce se despri de
prietenul su. Insistenele lui Panin erau obositoare. Intr posomorit n sala de
edin, fiind salutat cu respect de toi cei prezeni. Expresia chipului su pru
de ru augur avocatului acuzatei.
Grefierul fcu apelul prilor i al martorilor. Din naltul fotoliului
prezidenial, Sviatopolski i plimba automat privirile asupra publicului,
neobinuit de numeros. Sadicii se delecteaz cu o nou imolare", i zise
scrbit. Vzu i doamne acoperite cu bijuterii si blnuri, i ziariti narmai cu
blocnotesuri i creioane pregtii s atearn pe hrtie nouti sorbite de cititori,
i ae" nfurate n aluri i broboade, dornice s povesteasc vecinelor tot
ce au vzut i au auzit, i rentieri apatici, blazai, deprini s-i piard timpul
indiferent c se aflau la cafenea sau ntr-o sal de tribunal, n sfrit, ntreaga
gam a nsetailor de scandaluri, a colportorilor de zvonuri. Nu lipseau nici
tinerii radicali, gata s se foloseasc de orice prilej1 spre a critica regimul arist
i a strni agitaie n public. Mai ales de acetia avea oroare printul. Ori de
cte ori ncercau s fac glgie, i evacua, fr a ine seama de protestele lor.
Se spunea c Sviatopolski-Mirski este un judector aspru, un gardian
nenduplecat al ordinii, al disciplinei, i un duman tot att de nenduplecat al
dezordinii, al haosului, al anarhiei.
Dup ce examin publicul din sal, prinul i ndrept n fine privirile spre
acuzat. Ovreicua din box, n jurul creia fcuse atta haz Panin, era ntradevr remarcabil.
Prul ruginiu, cu nuane rubinii, ca i ovalul regulat al chipului cu trsturi
exotice, ochii migdalai, prelungi, cu scprri slbatice - acuzaii din box au
de cele mai multe ori aerul unor fiare hituite - paloarea pielii catifelate, fru-

museea excitant a corpului suplu, cu linii juvenile, contribuiau a-i nzestra

fiina cu o bizar vraj. Prinul nelese de ce Miriam Rubin l cucerise pn i
pe incoruptibilul Petrov. Privind-o, gsi o justificare i negutorului care se ndrgostise de Maa - dama de consumaie de la Ursul Siberian" - fcnd-o
soie, tergndu-i cu buretele trecutul inavuabil.
Observa c acuzata i ndrepta insistent privirile spre o pereche vrstnic:
un evreu emaciat, cu mini subiri i degete att de lungi, nct preau nite
pianjeni n stare de nemicare, precum i o femeie gras, vulgar, cu
franjurile unei peruci negre lsate n form de breton pe fruntea umbrit de o
basma neagr. Dup expresia ngrozit si oarecum tmp ntiprit pe feele
lor, prinul deduse c erau prinii fetei din box. Dei btrnul evreu era foarte
urt, avea un aer care putea fi regsit - desigur foarte vag - i pe chipul
acuzatei.
ntre timp, procurorul ncepuse s-i dezvolte rechizitoriul. Darii
Dobrovici Gagarin era un magistrat integru, dar cinos. Argumentrile sale se
nlnuiau cu o logic implacabil, reuind mai ntotdeauna s demonstreze
impecabil vinovia nenorociilor intrai n mna lui. i ndeplinea rolul de
acuzator public cu o asprime inflexibil, socotind c misiunea lui era s curee
lumea de rufctori. n discuiile cu colegii nu ezita s preamreasc legile
crncene de odinioar, care sancionau furtul cu amputarea minilor i crima cu
tierea capului.
Dei studiase nc din ajun dosarul, prinul se ls furat de elocina rece,
tioas a lui Gagarin, care se pricepea ca nimeni altul s ntoarc mpotriva
acuzatului argumentele folosite de aprare. Acest procedeu l aplic i n cursul
audier martorilor.
Cnd avocatul aprrii invoc n sprijinul clientei sale fora major - crima
fiind o consecin a ocului psihic suferit de acuzat n urma violrii ei de ctre
comisarul-ef Petrov, Gagarin ripost cu ironie acid:
- Se poate poare vorbi de viol n cazul unei prostituate, care i cstig
existena comercializndu-si cu neruinare propriul corp?
Cnd avocatul nfiase Curii certificatul medical care constata violul,
menionnd c sus-numita Miriam Rubin fusese fecioar, acuzatorul public
replicase prompt:
- Certificatul acesta dovedete nendoios c acuzata s-a dat drept
prostituat, spre a eluda legile i regulamentele care nu ngduie evreilor - cu
excepia medicilor i a femeilor de strad - s rmn noaptea n Sf.
Petersburg. Este o circumstan agravant n sarcina acuzatei. Comisarul-ef
Petrov nu avea de unde s tie c are de-a face cu o pseudo-prostituat. Iar
acuzata, adug procurorul ndreptndu-i necrutor degetul spre Miriam,
atribuindu-i statutul de femeie uoar, tia la ce se expunea.
Defilarea martorilor se ncheie fr ca declaraiile lor sub prestare de
jurmnt s aduc ceva nou fa de piesele de la dosar.
Tinerii radicali din sal murmurau n semn de dezaprobare ori de cte ori
reprezentantul ministrului public aducea noi i apstoare argumente n

defavoarea acuzatei. Iurii fu nevoit s-i amenine n repetate rnduri cu

evacuarea. n epoca adolescenei fusese i el un partizan convins al
democratismului occidental. Dar odat cu trecerea anilor i se potolise nflcrarea. Preocuprile noi, legate de activitatea profesional - cariera militar pe
care o mbriase cu entuziasm -, apoi accidentul, care avusese o nrurire att
de puternic asupra psihicului su, aruncaser vlul uitrii asupra idealurilor de
odinioar. Cnd prsise armata, silit de infirmitatea care-l fcuse inapt pentru
cariera armelor, crezuse c viaa lui se oprise, asemenea unui ceas cu
mecanismul nentors. Intrase apoi n magistratur, fiindc era o fire activ i
nu putea suporta s-i plng la infinit nenorocirea.
Acum, avnturile generoase ale tinerilor, care se ridicau vehement
mpotriva absolutismului arist i cereau o democratizare a instituiilor rii, i
preau exagerate, lipsite chiar de sens.
Drzenia oglindit uneori n ochii tinerei evreice l nedumerea. Dei
Miriam Rubin se afla ntr-o situaie extrem de grea, iar asupra ei plutea
ameninarea de a-i petrece foarte muli ani prin gheurile Siberiei, adoptase o
atitudine de sfidare, care ntr-un fel i trezi admiraia. Tenacitatea ei de a-i
urma studiile universitare n capital, nfruntnd orice riscuri, merita evident,
tot respectul.
Dezbaterile procesului se apropiau de sfrsit. Prinul ajunsese s doreasc
achitarea tinerei fete. n cursul carierei sale de magistrat avusese prilejul s
cunoasc muli ofieri de poliie. Nravurile lor i anihilaser orice ncredere n
probitatea aprtorilor ordinii publice.
Defunctul comisar-sef Petrov nu fusese nici mai ru i nici mai bun dect
colegii si din Poliie. Fapta lui ar fi svrit-o i alii. Miriam Rubin era o
victim desemnat a luxurii lor. Petrov avusese ghinionul s pice pe o femeie
capabil s se apere. Tnra evreic nu fusese prima lui prad. Prinul ar fi pus
rmag c Petrov avea la activul lui i alte cazuri asemntoare.
Contrar obiceiului su de a fi imparial, prinul nu ezitase s conduc
dezbaterile de asemenea manier nct s uureze sarcina aprrii. Spre
nedumerirea lui Gagarin, pusese martorilor ntrebri meteugite, menite s
scoat n eviden curenia sufleteasc a fetei i s ngduie membrilor
juriului a-i face o idee ct mai exact asupra adevratelor cauze ale crimei.
tia, de pild, c oamenii acetia - n majoritate intelectuali, mici burghezi,
meseriai i rentieri - erau foarte receptivi la argumentele care i-ar fi ndrituit
s adopte o poziie contrar punctului de vedere susinut de reprezentantul
ministrului public, i manifestau astfel opoziia fa de totalitarismul arist.
Pn i Miriam i dduse seama de atitudinea binevoitoare a
judectorului, care, aparent, nu contravenea cu nimic regulilor de conduit
impuse unui mpritor al dreptii. ntre procuror i preedintele instanei se
angajase un duel ascuns.
Rechizitoriul lui Gagarin, dezvoltat cu strlucire, fu urmat de pledoaria
aprrii, palid, neconvingtoare, insignifiant. Prinul ddu instruciuni
jurailor asupra modului n care trebuiau s aprecieze faptele, astfel nct s se

fac dreptate, apoi acetia se retraser n camera de chibzuin.

Escortat de gardienii care o ncadraser tot timpul, Miriam fu ndrumat
ntr-o ncpere alturat. Acolo avea s atepte pn ce va fi chemat n sala
spre a i se citi sentina. Cu brbia sprijinit n piept, sttea pe o banc, inndui privirile aplecate asupra pardoselei de mozaic. Recunoscuse n sal, printre
tinerii venii s asiste la proces, grupul de studeni pe care-i cunoscuse n tren.
Erau i Justin, i Volodea, i Gria, i Vania, i Saa, i Rem i Feofil. Nu
putuse schimba cu ei nici un cuvnt. Dar n tot timpul dezbaterii Miriam i
simise sufletete alturi de ea. O ncurajaser cu privirile lor mai elocvente
dect cele mai nflcrate ndemnuri.
Apoi gndul fetei fugi la juraii care aveau s joace rolul ursitelor. O
strbtu un fior. Ucisese! Dar fapta ei avea o justificare. N-ar fi putut spune c
o mcinau regretele. La nchisoare, printre pucriae, precum i n cabinetul
judectorului de instrucie, cstigase o experien ngrozitoare, care - paradoxal
- o mbogise sufletete. Pn a nu fi aruncat n temni, i nchipuise c
ocnaii alctuiesc o turm cenuie de indivizi fr personalitate, fr
sentimente, fr idealuri. Abia dup ce ajunsese n mijlocul deinutelor i
dduse seama c fiecare dintre ele avea o via proprie, o trire luntric mai
intens poate dect la indivizii din afara zidurilor nchisorii. Oamenii care i-au
pierdut libertatea sunt silii - tocmai din cauza izolrii lor - s cugete mai mult,
s-i analizeze trecutul, s fac speculaii asupra viitorului, s ncerce a uita c
sunt parcai ntre gratii asemenea vitelor destinate abatorului.
Un aprod bg capul pe u i fcu semn gardienilor s o aduc pe acuzat
n sal. Miriam simi un val de cldur sufocant. n cteva clipe asudase att
de tare, nct bluza i se umezise, lipindu-se de spinare.
Cnd se vzu n sala de edine, trase adnc aerul n piept. Schimb o
privire cu prinii ei, care stteau n picioare, ateptnd apariia jurailor. Bieii
btrni! Erau att de slabi, de neajutorai!
Juraii intrar n sal i i ocupar locurile.
Preedintele Curii, tnrul chiop pe care-l zrise n gara din Sf.
Petersburg alturi de unchiul su, generalul Sviatopolski-Mirski, puse prima
ntrebare purttorului de cuvnt al jurailor:
- Este vinovat de crim acuzata Miriam Rubin?
Rspunsul ntrzie de parc interpelatul s-ar fi temut s rosteasc vorbele
att de grele pe care toat lumea le atepta cu nfrigurare. Glasul rguit de
emoie al primului jurat rosti solemn:
- Miriam Rubin nu este vinovat de crim.
Tnra evreic nchise ochii. Sunt liber! Liber!" i zise, ateptnd s o
potopeasc fericirea. Nu ncerc ns nici un sentiment. Att de puternic fusese
ocul provocat de rspunsul primului jurat, nct i paralizase capacitatea de a
se bucura.
n sal izbucnir aplauze.
Procurorul sttea impasibil, ca i cnd s-ar fi aflat la sute de verste
deprtare.

Prinii ei plngeau...
Un sfert de or mai trziu, Miriam prsea tribunalul nconjurat de tinerii
ei prieteni i de o mulime de oameni care o aclamau. Autoritatea fusese
nfrnt. Domeniul justiiei rmnea singurul n care societatea nsetat de
libertate era autorizat s-i spun cuvntul.
Abia mai trziu Miriam i ddu seama de realitate. Era nc nuc, dar
avea n sfrit contiina evenimentului pe care-l tria. Dup ce ordonase
punerea ei n libertate, preedintele Curii o prevenise s prseasc oraul
nainte de a se ntuneca, deoarece nu se mai putea prevala de condicua de
prostituat.
nflcrarea publicului entuziasmat de achitarea fetei devenise att de
zgomotoas, nct agitaia din jurul ei luase proporii de manifestaie public.
Prietenii ei o srutau felicitnd-o pe ntrecute. Deodat Miriam simi c cineva
o trgea de hain. ntoarse mirat capul. Lng ea se afla Moe Rubin. Ochii i
erau roii de plns, perciunii i atrnau strmbi, plria, ncadrat cu o fie de
blan de vulpe, i se lsase pe o parte, ca la beivani.
- S mergem la gar, Miriam, i spuse timid, n curnd are s se ntunece.
S nu ne prind noaptea n t. Petersburg. Pentru noi, comoara mea, oraul
sta e blestemat.
Miriam se uit nehotrt la prinii ei. Justin i vorbi la areche:
- Dac vrei s rmi la noapte n ora, i facem noi rost de un loc unde s
te adposteti. Nici n catacombele Romei nu poi gsi o ascunztoare mai
bun!
n clipa aceea Miriam avu senzaia c i joac destinul pe o arunctur de
zar.
- Rmn! murmur. Se ntoarse spre Moe Rubin i opti: Voi ducei-v la
gar, tat! Am s vin si eu dup voi. Luai-v bilete i urcai-v n tren. Dar
numai dou bilete s luai. Dac ntrzii, s nu m ateptai. Plecai singuri!
Btrnul evreu vru s spun ceva, dar Miriam l sruta pe obraji. O
mbria i pe maic-sa. Raela era att de impresionat, nct i pierduse
graiul.
- Hai, mam, ducei-v! Dumnezeu s v ajute!
Moe Rubin nelese c avea s se napoieze la Tver nsoit doar de
nevast-sa.
- i cu tine ce o s se ntmple, Miriam?
Degetele ei fine i mngiar obrazul.
- Am s m descurc, tat. Dumnezeu are grij de fiecare fir de iarb...
Moe Rubin nclin din cap resemnat:
- Bine, fiica mea. Cum zici tu ...
Rmase n mijlocul drumului, alturi de Raela, n vreme ce Miriam se
ndeprta laolalt cu prietenii ei.
- Am pierdut-o, Moe! rosti prin sughiuri Raela. Hahamul i duse mna
la inim:
- Cum o fi vrerea lui Dumnezeu, femeie... Noi s mergem la gar.

Cu fruntea plecat, bucuroi fiindc fiica lor fusese achitat, triti pentru
c se despreau de ea pentru totdeauna, pornir spre gar. Fcur civa pai,
apoi ntoarser capul ca la un semnal. Miriam se pierduse n mulimea de
oameni.
- Haidem, Raela! zise Moe cu fals fermitate. La Tver e locul nostru!...
Prinul Sviatopolski-Mirski i procurorul Gagarin se ntlnir la ieirea din
tribunal. Fulguia. Clopoeii troicilor cntau n vzduhul de sticl. Gagarin
salut ncruntat i vru s treac mai departe. Prinul l prinse de bra:
- Eti suprat pe mine, Darii Dobrovici? Procurorul l privi posomort:
- De ce s fiu suprat pe dumneata, Iurii losipovici? Juriul a hotrt
achitarea evreicii.
- Pe vremea asta e minunat s mergi pe jos, spuse prinul. Fulgii de
zpad zboar ca nite fluturi... fluturi cu aripi de ghea.
Gagarin forni nemulumit:
- i arde de poezie, Iurii Iosipovici! Nu vezi, din pcate, c instituia
jurailor - nou la noi - sap temeliile societii. Nenorociii tia, nvestii cu
puterea de a-i absolvi pe nelegiuii, achit pe toi ucigaii, pe toi nemernicii,
pe toi dumanii ordinii noastre sociale, numai ca s fac n ciuda autoritilor
de stat! Pff, mi-e scrb!
Cei doi magistrai se ndreptar spre Nevskii Prospekt. Iurii mergea
precaut, cci pe jos se fcuse gheu, iar piciorul beteag i juca uneori feste.
Se oprir n faa unui chioc de ziare, pe care vnztorul se pregtea s-l
nchid. Prinul cumpr un jurnal de sear. Un titlu scris cu litere groase pe
prima pagin i atrase atenia: Grave evenimente politice i militare n
Balcani, ntrevederile diplomatice care au avut recent loc ntre reprezentanii
marilor puteri au drept scop gsirea unor soluii acceptabile tuturor prilor
interesate, mai nainte ca situaia politic internaional s se deterioreze n aa
msur nct s fac imposibil o reglementare pacific a divergenelor ce
despart la ora actual Europa n dou tabere antagoniste. Din surse demne de
ncredere aflm c..."
Prinul Sviatopolski ntrerupse lectura articolului, mpturi ziarul i l vri
n buzunarul mantalei.
- Se zice c rzboiul bate la u, Darii Dobrovici. Procurorul ridic din
umeri, nepstor:
- Dac n-a izbucnit n primvara asta, nseamn c criza a trecut. Marile
puteri vor pacea.
- Dar se narmeaz...
- Eh, si vis pacem...
Vnztorul de ziare cobor cu zgomot metalic obloanele chiocului. Fulgii
de zpad se nteir. Se oploise un frig aspru, ptrunztor, adus pe aripile
vntului tocmai dinspre cercul polar...
*
**
Cortine de ninsoare, cu falduri ample, se lsau ncet asupra oraului Sibiu,

acoperind cu o plapum alb, pufoas, casele cu streini late, strzile nguste i

erpuite, transformnd prozaicele priveliti citadine ntr-un feeric decor de teatru. Natura i mbrca straie festive spre a ntmpina strvechea i mereu noua
srbtoare a Crciunului.
Se lsau i umbrele albastre ale nserrii, iar odat cu ele apreau la
ferestre sclipiri de lumin aurie, irizate prin bizarele petale ale florilor de
ghea de pe geamuri.
Paii puinilor trectori mpodobii cu beteala zpezii erau lipsii de
zgomot. Siluetele omeneti i pierdeau aparent consistena i acum pluteau
imateriale peste un nveli de nori.
O ceat de copilandri, nfurai n cojoace tot att de albe ca omtul din
jur, urcau veseli panta repede a unei strzi i se minunau, ca n fiecare an
dealtfel, de frumuseea ireala a ninsorii.
- Mama iarn i scutur pilotele, mprtiind fulgi de gsc! zise Mitru
Muntean, desfcnd braele i ridicnd faa spre vzduh, de parc ar fi vrut s
mbrieze i s srute ninsoarea.
- Ar fi trebuit s te faci poet, m! l tachina colegul su de coal, Culi
Preda.
Dorin Alexe, un adolescent plinu, cu obrajii nspicai de acnee, duse
degetul la buze, ntr-un gest de o imperioas elocven :
- Sssst! Fr glgie! Am pornit la treab, nu la joac! Mitru i Culi
puser imediat lact gurii. Dorin avea dreptate. Trebuiau s pstreze linitea.
Domolit, Mitru i trase cciula pe urechi i i vr minile n buzunarele
cojocului. Erau ase bieandri. Cel mai mare, Ion, avea aptesprezece ani. Cel
mai mic, Iliu, abia mplinise paisprezece. Mergeau acum pe lng ziduri,
misterioi ca nite conspiratori, uitndu-se bnuitori n jur.
Se ntunecase bine cnd ajunser n piaa cea mare. Perdelele de ninsoare
erau att de groase, nct izolau grupurile de oameni ntr-un fel de
compartimente cu perei jucui de zpad. Cnd trecur pe lng biserica
romano-catolic, nu-i vzur zidurile dect pn la nlimea unui stat de om.
Culmile lor se pierdeau n neant. Ajunser mai mult pe bjbite n faa palatului
Bruckenthal. O luar la dreapta pe o strdu ngust i ieir n piaa
primriei. Ninsoarea se nteise. Fulgii de nea se topeau ns de ndat ce
atingeau obrajii.
- Sunt leoarc de ndueal! opti Iliu Mcelaru, cel mai mic dintre
biei, la urechea lui Mitru.
- Te-o fi cuprins frica! l ironiza Mitru.
- Ce fric?! i umfl Iliu pieptul. M-am nfierbntat alergnd.
Nu era el pe degeaba nepotul lui Ilie Mcelaru, prietenul i tovarul de
lupt al lui Avram lancu.
Ajuni n faa edificiului ntunecat al primriei, se oprir spre a-i mai
trage sufletul. Culi i terse nasul cu dosul palmei.
- Ei? i dm drumul?
- i dm, zise Ion cu hotrre.

Se strecurar pn n faa intrrii cldirii. Portalul se nla seme,

purtnd deasupra o inscripie n ungurete, ncoronat de emblema
habsburgic: un vultur cu un arpe n gheare. Amnuntele emblemei nu se
puteau deslui, dar bieandrii o cunoteau foarte bine, fiindc o priviser
adeseori cu scrb i ur. n concepia lor, ca i a tuturor romnilor din
Transilvania, pasrea rpitoare habsburgic nlnuia n ghearele ei arpele
care simboliza neamul romnesc.
- Acum! zise Ion, desfcnd picioarele si aezndu-se nfipt n faa
portalului.
Rusan i Culi se aezar de o parte si de alta a lui, petrecndu-si braele
ca la hor. Pe umerii lor se urcar Mitru i Dorin, alctuind o piramid, n
vrful creia se car Moise.
- Ai ajuns la emblem? ntreb de jos, cu glas nbuit, Ion.
- Ajuns, babo!
- Atunci la treab!
Cu micri iui, precise, Moise scoase de la bru, de sub cojoc, un cuit
scurt, pe care l folosi drept urubelni spre a desprinde emblema din lcaul
ei. Dei nu voia s o recunoasc, Moise era foarte emoionat. Nu de team c
drma un semn heraldic al Habsburgilor, fapt a crei gravitate era tiut
tinerilor, ci de mndrie, pentru c fusese ales pentru aceast misiune plin de
nsemntate. Este drept c n balan atrnase n primul rnd argumentul c era
cel mai uor dintre biei i c deci i putea ndeplini sarcina acolo, sus, n linite i fr s se grbeasc, fiindc nu-i obosea pe cei de jos.
n vreme ce Moise lucra nfrigurat, flciandrii de sub el ncercau s
strbat cu privirile perdelele groase de ninsoare, trgnd cu urechea la cele
mai mici zgomote, spre a destrma piramida i a se face nevzui dac s-ar ivi
vreun reprezentant al hulitelor autoriti maghiare. Se prea ns c pronia
hotrse s-i favorizeze. Sibienii care ar fi trecut la civa pai de ei nu i-ar fi
putut deslui, att de deas era ninsoarea.
Moise ajunsese la ultimul urub.
- Cnd zic psst, v tragei repede la o parte! opti celor de jos.
- tim ce avem de fcut, replic Mitru cu acelai ton. Mai ai mult?
- n cteva clipe sunt gata.
Moise mai meteri puin, pn ce simi c emblema se las grea peste
umrul lui drept. Reuise s desprind ultimul urub. Acum avea s urmeze
partea cea mai anevoioas. S lase emblema s cad fr s-i loveasc pe cei
de jos. Era prea masiv ca s o arunce n lturi.
- Pssst! exclam.
Piramida se ndeprt brusc de zidul cldirii. Moise abia izbuti s nu-i
piard echilibrul. n aceeai clip, emblema din lemn sculptat i aurit se
prbui. Mitru simi o lovitur puternic peste ureche, ca un fel de arsur. De
dedesubtul su, Rusan bolborosi furios:
-- Ce facei, b? Vrei s-mi scoatei umrul din loc? Emblema czuse cu
zgomot, frngndu-se n dou pe trotuarul de piatr. Bieandrii desfcur ntr-

o clip piramida i o luar la fug care ncotro. Poarta de lemn ghintuit a

primriei se deschise cu putere:
- Ce-i acolo? rosti n ungurete un glas puternic. Cei ase bieandri
alergau acum pe lng biserica evanghelic din faa primriei, ndreptndu-se
spre cellalt capt al pieei, cu intenia de a cobor pe Reisper-Gasse spre Oraul de jos.
n dreptul ferestrelor luminate ale unei crciumi, Mitru se izbi piept n
piept cu un bieandru n straie rneti maghiare.
- Nu vezi pe unde mergi? l repezi flcul furios. Mitru fugi mai departe.
Urechea l ardea. Simea pe obraz prelingndu-se ceva cald. Snge!" i
zise. n ciuda durerii ascuite, bucuria i ddea aripi. El i cu tovarii lui i ndepliniser planul. Ce-i putea dori mai mult?
Alerga fr s se uite napoi. Ajuns n colul lui Reisper-Gasse cu LaternGasse, i duse mna la ureche i, cnd i-o trase, o vzu - n lumina unei
vitrine - plin de snge rou, ntunecat. Izbucni n rs. Un rs nervos care-i
exterioriza oarecum uurarea de a fi scpat cu bine.
Rnit n lupt, soldatul se ntorcea acas." Micor pasul si i ncorda
auzul... Nu-l urmrea nimeni, i zise c nu mai avea rost s fug. Lng
monastirea Ursulinelor rmsese dinainte hotrt s se adune ntregul grup.
Tamponndu-i cu batista urechea din care sngele curgea abundent, Mitru
porni fluiernd spre locul de ntlnire.
Ieronim Muntean puse n iesle cte un bra de fn pentru fiecare bou i un
alt bra pentru vac. n grajdul mai curat dect o camer de oaspei domnea o
cldur umed, mngietoare. Lumina unui opai se oglindea n ochii blnzi i
att a frumoi ai vitelor. Mirosea a fn i a aternut proaspt de paie. Se
pornise un viscol nprasnic, neobinuit prin acele locuri. Vijelia zglia
din ni uile grajdului, uiera pe sub streini, de parc s-ar fi strnit un cor de
iele, dar nuntru era plcut i bine. Aa trebuie s fie n rai", i zise Ieronim,
oftnd plin de mulumire. Cnd se afla singur cu vitele lui, era fericit. Ele nu-l
suprau niciodat. Cnd se mbolnvea sau murea una dintre ele, atunci era
tare ru. Pierderea unui bou sau a unei vaci nsemna o catastrof pentru
gospodrie. Oamenii din Apoldul de Jos nu erau bogai. Pentru ca un om
pgubit de moartea unei vite s-i poat cumpra o alta, trebuia s intervin
ntreg satul, fiecare stean contribuind cu cte puin. Mai trziu, micile datorii
erau treptat achitate. i totul reintra n normal, dac bineneles nu cdeau pe
capul omului alte urgii. Cci n acele vremuri viaa nu era deloc uoar pentru
ranii din Apoldul de Jos i din satele nvecinate...
Dup ce se mai uit o dat la vite i constat plin de mulumire c aveau
crupa plin, iar prul bine eslat le lucea cum lucete catifeaua, iei din grajd
i nchise cu grij ua n urma lui. n iernile grele - i asta era o iarn grea lupii hmesii coborau din creierii munilor i ptrundeau n miez de noapte
prin sate, atacnd oameni i vite. Nici pe cini nu-i cruau. Dar ranii de la
Apoldul de Jos aveau zvozi zdraveni, care se ncierau cu lupii, punndu-i
adeseori pe fug. Dimineaa, cnd ieeau din case, stenii gseau zpada, att

de alb i neted n ajun, clcat n picioare, boit i mbibat cu snge. Leuri

de cini i de lupi zceau sfiate i pe jumtate devorate de fiarele
supravieuitoare, nnebunite de foame.
Ieronim vzu c viscolul se i pusese pe ridicat troiene. Vntul btea cu
atta putere, nct fulgii de zpad l fichiuiau peste fa ca nite bice
minuscule.
De undeva, de departe, i ajunse la ureche urletul unui lup. Lui Ieronim i
se nfiora pielea, dei nu era fricos. tia ce nseamn s ai de-a face cu fiarele
pdurii aici. I se ntmplase nu o dat ca acestea s-i ias n cale. Atunci i
aprase cu nverunare viaa. Cnd se napoia teafr i victorios n sat, nu se
luda cu isprvile sale, cci primejdiile, lupta pentru existen i moartea erau
tot att de fireti pentru ranii de la munte, precum erau munca, hrana, somnul
i dragostea.
Ieronim intr n cas, dup ce mai nti i scutur de zpad opincile.
Strbtu tinda i se opri n buctrie. n vatr ardea un foc bun, iar n aer
pluteau aburi mbietori de mncare. Mria, nevast-sa, ntinsese pe mas un
ervet mare, brodat, i ornduise castroanele i lingurile de lemn pentru
Ieronim i pentru cei patru copii ai lor, Ilie, Ana, Mitru i Filofteia, care nu
cutezaser s se ating de mncare mai nainte ca tatl lor s se fi napoiat de la
grajd.
Mitru sttea lng vatr. Se oblojise de parc l-ar fi durut, dinii. Ieronim l
privi cu mustrare:
- Cine tie cu ce derbedei te-ai fi ncierat la Sibiu de te-ai ntors cu
urechea pe trei sferturi dezlipit de east!
Mitru plec ispit capul.
- Mtua Tea mi-a pus nite ierburi. n cteva zile n-o s mai am nici urm
de ran.
- n loc s te zbengui n vacan, stai i boleti! se or iari Ieronim.
Ilie, cel mai mare dintre vlstari, un flcu voinic de vreo douzeci de ani,
aduse tatlui su un ziar cam mototolit i pe jumtate ud.
- i l-a trimis cumtrul Aron. l are de peste muni. S-l citeti repede i s
i-l dai napoi. Cic ziarul asta trebuie s mai umble i pe la alii.
- Firete c trebuie, rspunse cu convingere Ieronim, lund ziarul i
despturindu-l cu grij. S tim cu toii ce spun i ce gndesc fraii notri de
dincolo de Carpai.
Ochii i strluceau ca i cnd nlurtrul fiinei lui s-ar fi aprins o lumin.
Adug plin de mulumire:
- E tare plcut s desfaci un ziar romnesc, dup ce ai avut de-a face
numai cu gazete ungureti i nemeti. Paginile astea deschid o fereastr spre
aerul proaspt respirat de fraii notri de dincolo...
i puse pe nas o pereche de ochelari cu rame de metal.
Un articol mai amplu de pe pagina nti i atrase atenia. Citi primele
rnduri, apoi i spuse c era att de interesant, nct merita s-l mprteasc i
alor lui.

- Ascultai ce scrie n Romnul", zise: Popoarele cucerite de Imperiul

Otoman sunt lovite, chinuite i srcite de ctre cea mai stupid administraie,
i din cauza asta sufer i tac de ani ntregi. Din cnd n cnd, cte unul din
popoare este cuprins deodat de disperare i se rscoal; atunci toate celelalte
stau cu braele ncruciate, cu inima strpuns de durere i cu capul plecat de
fric. Cnd cei care ptimesc nu parvin a se nelege ntre dnii pentru salvarea
lor sau nu pot s-i precizeze voina i partea de trm ce i se cuvine, cnd nu
sunt n stare s-i formuleze n unire cerinele, s se disciplineze i s-i
combine aciunea cu maturitate i unanimitate, cum s ne mirm dac
deosebirea de nterese, rivalitile i temerile - unele temeinice, altele exagerate
- fac ca puterile strine s susin fiecare n felul lui meninerea
guvernmntului otoman n Europa, mrginindu-se deocamdat a-i cere
reforme n favoarea popoarelor ce ele nile tiu i mrturisesc c Turcia nu va
fi n stare, cu toat bunvoina ce ar avea, s le pun n practic n mod regulat
i eficace?..."
Ieronirn ntrerupse lectura. Rmase cteva clipe cu privirile pironite n gol.
- Popoarele oropsite si mpilate i vor lepda odat i odat jugul, ntr-o
zi, lacrimile se vor usca i pentru noi, soarele va rsri i bucuria ne va mngia
sufletul...
Flcrile din vatr i aruncau peste chip jocuri de umbr i lumini,
scondu-i n eviden anurile adnci, spate n obraji, n colurile gurii si pe
frunte.
- Supa este gata, spuse Mria.
Puse castronul mare i pntecos pe mas i ncepu s toarne cu polonicul
fiertur n castroane. Ieronim ls cu regret ziarul i se aez n capul mesei. i
copiii se instalar pe scunelele lor. Dup ce fcu rugciunea, Ieronim ncepu
s-i soarb supa.
Dulii din curte prinser s latre furios, smucindu-se n lanuri.
- Cine s fie la ora asta? se ntreb Mria.
Se auzir pai grei pe pridvor apoi bti puternice n u.
- Deschide! porunci Ieronim fiului su mai mare.
Ilie se execut. n cadrul pervazului se ivi ncruntat plutonierul Horvath
Istvan, eful postului de jandarmi din Apoldul de Jos. Purta arma pe umr. Un
strat de zpad ngheat i se aternuse pe chipiu i pe epolei. Era urmat de doi
jandarmi, de asemenea narmai. Fr s se descopere, plutonierul intr n
buctrie, i plimb privirile asupra celor din cas. i le opri asupra lui Mitru.
- Dumitru Muntean, eti arestat! Urmeaz-ne!
Ieronim sri de pe scaun. Protest:
- Ce nseamn asta? Vrei s ridicai un copil n toiul nopii? Cu ce s-a
fcut vinovat?
Plutonierul replic aspru:
- Fiul dumitale,
mpreun cu ali derbedei, a dobort emblema
Majestii-Sale Imperiale de pe primria din Sibiu. Fapta asta se pedepsete
grav, Ieronim Muntean. Foarte grav!

Ieronim se uit la fiul su cu mnie, dar i cu nemrturisit admiraie. Avu

brusc revelaia c Mitru nu mai era un copil. Doar un brbat putea svri
asemenea isprvi.
- Trebuie s fie o greeal! spuse.
- Nu e nici o greeal. Feciorul dumitale a fost vzut la locul crimei.
- Crim? bolborosi Ieronim.
- Da! Crim de lese-majestate.
Ilie i ncleta pumnii. Era gata s se npusteasc asupra jandarmilor.
Ieronim i intui inteniile. i fcu semn s se stpneasc. Mria izbucni n
plns. Fetele ncremeniser. Mitru se fcuse vnt. Brava ns situaia.
- Urmeaz-ne! i porunci jandarmul.
Bieandrul se ridic de la mas i se ndrept spre jandarmi. Ana se
dezmetici. Alerg i aduse cojocul i cciula fratelui ei.
- Bun seara, tat, bun seara mam! spuse Mitru. V las cu bine!
adug, uitndu-se pe rnd la Ilie i la cele dou fete.
- S nu-i faci griji, fiule! l mbrbta Ieronim. Au s se lmureasc
lucrurile i ai s te ntorci acas.
n sufletul lui bnuia ns c n-avea s-si mai vad curnd biatul. Era
convins c Mitru savrise fapta care i se imputa. De ce Dumnezeu nu mi-ai
spus nimic? Dac a fi tiut, a fi luat msuri de prevedere. Ti-a fi gsit o
ascunztoare, ori te-a fi trimis peste muni. De ce nu te-ai destinuit? Nu sunt
eu tatl tu?" Dar vorbele acestea le gndi numai. i srut feciorul i l
conduse prin zpad pn la poart.
Cinii ltrau furioi la jandarmii unguri. Viscolul ridica vrtejuri de zpad
ce se luau la ntrecere cu potopul de ninsoare smucit de palele turbate ale
vntului....
n noaptea aceea somnul nu se atinse de pleoapele lui Ieronim i ale
Mriei. n zori, Ieronim alerg la postul de jandarmi. Nu i se ngdui s-i vad
fiul i nu fu primit nici de plutonierul Horvath. Dup ce se lumin de ziu, i
fcu rost de un cal de la un vecin i porni clare spre Apoldul de Sus. Satul
acesta - spre deosebire de Apoldul de Jos, locuit numai de romni - cuprindea
i un mare numr de sai. Deprtarea nu era mare, dar viscolul ridicase pe
osea troiene uriae, asemenea unor dune de zpad. Uneori, calul se nfunda
pn la piept n omt. Furtuna de zpad era att de violent, nct viabilitatea
sczuse aproape la zero. Cnd uieratul vijeliei se mai potolea, se auzeau n
deprtare urletele lupilor.
Ieronim i pipi instinctiv cuitul de vntoare de la bru i toporica
prins la oblnc. Nu avea asupra lui nici o arm de foc, fiindc acestea erau
interzise romnilor. Este adevrat c oprelitile erau de cele mai multe ori
nclcate. Putile stteau ascunse prin unghere netiute de nimeni, fiind
folosite numai la mare nevoie. i Ieronim avea o flint strveche tinuit ntrun col al urei, dup un perete dublu din lemn. Acum i-ar fi prins tare bine.
Dar nu putea s rite a fi prins cu o arm de foc asupra lui cu att mai mult cu
ct tia c jandarmii unguri sunt cu ochii pe el, mai cu seam acum, dup

arestarea lui Mitru.

Trebuia s ajung la Apoldul de Sus n ciuda oricror dificulti, fiindc
acolo i avea cabinetul un avocat sas, foarte cunoscut n mprejurimi, pe nume
Hans Krech. Krech nu-era bine vzut de autoritile maghiare, fiindc se arta
binevoitor romnilor, aprndu-le adeseori cauzele. Krech era btrn dar avea
experien i stpnea ca nimeni altul arta interpretrii legilor.
La ora prnzului, Ieronim sosi la destinaie.
- Cum ai ajuns la mine pe vremea asta? l ntreb avocatul, uluit de
temeritatea vizitatorului. Eu aveam dou procese la Sibiu, dar n-am ndrznit
s nfrunt viscolul. Eh, la vrsta mea oamenii sunt prudeni sau poate mai
fricoi. Se aga de via ca de un colac de salvare. Ei, ce te aduce pe la mine?
Ieronim i istorisi cum se pricepu mai bine npasla care czuse pe capul
fiului su. Avocatul l ascult atent, apoi rosti cu gravitate:
- S-mi semnezi o procur, ca s m pot ocupa de cazul feciorului
dumitale. Te previn ns c situaia biatului e foarte grea. n stadiul actual al
cercetrilor, m ndoiesc chiar c mi se va ngdui s-i consult dosarul. n
sfrit, am s vd ce am s pot face.
Drumul de ntoarcere al lui Ieronim fu i mai anevoios. Vntul i btea din
fa, orbindu-l. De musti si de sprncene i atrnau minusculi ururi de
ghea. Nasul i urechile i ngheaser att de tare, nct le spla cu zpad ca
s nu-i degere. Pe fruntea i pe pieptul calului se aezaser platoe de ghea.
ncepu s se ntunece cnd Ieronim ajunse acas.
- Maria, ai vreo veste de la Mitru?
- Nici una, brbate.
Ea i duse orul la ochi, spre a-i terge lacrimile.
- Nu mai boci, femeie! o repezi. Prea cobeti. Pn la urm o s-l scpm
noi.
Ddu o nou rait pn la postul de jandarmi, dar nu fu lsat s intre
nuntru. n noaptea aceea i colind prietenii i cumetrii, spre a se sftui cu
ei. Fcu o vizit i printelui Hanes care se oferi s mprumute bani pentru
avocat.
Spre diminea, viscolul ncet. Czu brusc i vntul, iar soarele - un soare
cu coli de ger - se ivi radios pe dup buza norilor plumburii, care pornir s se
scurg asemenea unei turme de oi spre munii acoperii cu cciuli de zpad.
Troienele albe sclipeau orbitor. Vzduhul era de o limpezime nefireasc.
Pe Ieronim l rodea nerbdarea. Avocatul i fgduise c va veni n cursul
dimineii, bineneles dac vremea se va mai mbunti. Pe la zece apru n sat
i sania avocatului, tras de doi cai grei de povar.
- Numai cu bidivii tia puteam nfrunta troienele, spuse Krech ranului
care-l atepta n faa bisericii, aa cum fusese convenit. Acum m duc la postul
de jandarmi, s vd ce nouti pot afla. Iar dumneata, du-te acas. Vrei s
nghei n gerul sta? i cunosc adresa.
Numai acum i ddu seama Ieronim c abia i mai simea picioarele i
urechile.

- Bine, domnule advocat. M duc acas. Poate c e mai bine aa.

Cnd intr n buctria cald, n care nevast-sa i cele dou fete preparau
d-ale mncrii pentru avocat, i scoase cciula i se ls s cad pe o lavi.
- Unde e Ilie?
- D de mncare la vite.
- Trebuie s stau i cu el de vorb. S nu dea i el de vreo ncurctur.
Mai tii? ... Cine ar fi crezut c lui Mitru are s-i treac prin cap s doboare
emblema Habsburgilor? i el i Ilie sunt feciorii mei. Dar abia acum mi dau
seama c nu-i cunosc deloc. Sunt strin de ei. Da, da, strin!
Peste vreo jumtate de or sosi i avocatul. Era posomort.
- N-am putut s aflu mare lucru. Jandarmii au gura- cusut. Nici pe biat
nu mi-au ngduit s-l vd. Abia cnd am vrut s plec, plutonierul Horvath mi-a
spus c Mitru trebuia s fie transportat la Sibiu, dar c din cauza viscolului l-au
reinut la post.
Mria ncepu iari s plng.
- Adu ceva de mncare domnului advocat, o ndemn Ieronim. Trebuie s-i
fie foame dup ce a fcut att drum pn la noi. Eu m duc n pivni dup
rachiu i dup nite vin.
ncerca s-i ncurajeze nevasta, arbornd o atitudine calm. n realitate i
fierbea stomacul, de parc l-ar fi prjolit flcrile iadului.
Dup ce gust din friptura de gin i din plcintele ntinse pe mas,
avocatul ddu peste cap o ceac de rachiu.
- Ca s-mi in de cald pe gerul sta. De copil s n-avei grij. Mine am
s vin iari. Dau eu de firul trebii steia.
i puse paltonul mblnit, cciula i plec, lsnd pe Ieronim i pe
nevast-sa s se frmnte fiindc nu aflaser nimic despre Mitru. Se scurse
noaptea i se fcu iari zi. Ieronim se duse din nou la post. De data aceasta
vzu acolo sania comandantului companiei de jandarmi. Am s-l atept pe cpitan s ias, i zise. Am s-l ntreb de Mitru. Va trebui s-mi spun ceva".
Ieronim bg de seam c nu mai era singur. Muli rani din comun se
adunaser acolo, n faa postului, i stteau de vorb, grupuri-grupuri. Din cnd
n cnd, privirile lor se ndreptau asupra lui. Suntem i noi aici", preau s
spun. Ieronim simi c i se nclzete inima Prietenii la nevoie se arat", i
zise, repetnd un dicton rmas din strmoi.
Trecu o or, trecur dou, trecur trei. . . ntr-un trziu apru i cpitanul.
Era posomorit i i punea mnuile stnd n capul de sus al scrii. Ieronim i
scoase respectuos cciula i se apropie cu bun-cuviin:
- Domnule cpitan, s trii! Sunt Ieronim Muntean. Tatl lui Mitru
Muntean, care este reinut aici, la post. A vrea s tiu ce se ntmpl cu
feciorul meu.
Cpitanul clipi des. i mbumb mnuile, iar dup o scurt ezitare rosti
ursuz:
- S vii s-i iei biatul!
Chipul ranului se lumin:

- S trii, domnule cpitan! Pot s-l iau chiar acum? Ofierul ezit o
clip:
- S vii cu o cru. Biatul dumitale a murit. Un atac de inim.
Ieronim rmase ca o stan de piatr. Dup un timp bigui:
- Feciorul meu . . a murit?
- Din nefericire, omule. Medicul legist ntocmete procesul-verbal de
constatare a decesului. i copiii sunt uneori bolnavi de inim.
Vorbele cpitanului zburar din om n om. ranii ncetar s mai
vorbeasc ntre ei. i scoaser cciulile. Cpitanul i privi stingherit, apoi rosti
cu glas tare, n ungurete:
- Hai ducei-v pe la casele voastre. Circulai! Ulia e fcut pentru
umblat, nu pentru sfat!
Se ncrunt, fiindc ranii nu se clintir. Nu se mai uitau la cpitan, de
parc nici n-ar fi existat. n schimb, privirile lor se ndreptar pline de
comptimire asupra lui Ieronim.
Acesta sttea nemicat n faa scrii. O pal de vnt fcu s-i fluture
uviele de pr cenuiu, uor ondulat. O vn i zvcnea n pulsri violente la
tmpla dreapt. Ieronim se ntoarse cu spatele spre cpitan i porni ncet spre
biseric. Mergea cu pai rari, ca dup o nmormntare. Ochii i erau sectuii.
Privirea-i aspr fixa un punct n vzduh, dincolo de coama cenuie a
acoperiului nalt al lcaului dumnezeiesc. Apoi ochii lui se crar spre
biseric, ntrziar asupra turlei, ncadrat de alte patru turle mai mici. i
ceilali oameni se uitar ntr-acolo. Cunoteau acum cu toii gndurile care-l sgetau pe Ieronim. Turla cea mare i cele patru turle mai mici le indicau drumul
pe care aveau s-l urmeze.
Cel mai btrn dintre rani i fcu semnul crucii:
- Amin! rosti cu glas tare.
Ceilali oameni i duser i ei mna dreapt, cu cele trei degete apropiate,
la frunte, la piet i la umeri.
- Amin! grir,
- Amin! pronun rspicat i Ieronim Muntean.
La ar, vetile circul repede, pe ci numai de ele tiute. Nu au nevoie de
curieri, nici de telegraf i nici de literele tiprite ale gazetelor. n intervalul
celor trei zile scurse ntre moartea lui Mitru Muntean i nmormntarea sa,
zvonurile prinseser s zboare din om n om, s capete contur, greutate, s
creasc aa cum creste laptele pus la fiert, ca pn la urm s se reverse
potopind contiinele, nfierbntnd minile, sdind smna unor rbufniri
ptimae, manifestate incipient prin conciliabule tainice, prin recriminri
amare, prin atitudini de frond manifestate fi.
Cnd zgomotul sec al pmntului rsturnat cu lopata peste sicriul de brad
proaspt geluit puse capt ceremoniei funebre, ranii romni din Apoldul de
Jos, din Apoldul de Sus i din Bod nu se risipir pe la casele lor, ci rmaser
cu capul descoperit n frigul aspru, ca i cnd prezena lor ar fi fost necesar
spre a veghea mormntul lui Mitru Muntean. Printele Hane rmase la

cptiul coamei de pmnt proaspt, fr s-i scoat patrafirul i innd crucea

nclinat, ca i cnd ar fi adus un suprem omagiu din partea bisericii
bieandrului care avea s rmn venic tnr n memoria tuturor acelora
ce vedeau acum n el un martir al cauzei romnilor.
Nu se rosteau cuvntri. Oamenii tceau, dar tcerea lor era elocvent,
plin de semnificaii adnci. Jandarmii, care asistau de departe la strania i
tcuta continuare a slujbei morilor, se priveau mirai i cu o vag ngrijorare.
Plutonierul Horvath resipra greu, morfolindu-i n musta mnia. Ar fi
poruncit oamenilor s se risipeasc, dar nu avea motive. Nimeni nu-i putea
mpiedica s stea descoperii n preajma unui mormnt. Dac ranii tia
ndrtnici ar fi fcut o manifestaie tediioas, dac s-ar fi dedat la
demonstraii ostile statului, guvernului maghiar, cum i-ar mai fi luat la goan,
cum i-ar mai fi pocnit cu patul armei, cum i-ar mai fi ridicat pe cei mai
nverunai dintre ei, n cap desigur cu Ieronim Muntean. Dar minile i erau
legate, fiindc oamenii pstrau linitea. O linite care pe el nu-l nela. O
linite amenintoare, insuportabil ... i izbi cizmele cu cravaa pe care o
purta ntotdeauna asupra sa i njur printre dini. ..
ranii stteau neclintii si se gndeau la tot ce aflaser n legtur cu
moartea lui Mitru Muntean. Reconstituiser adevrul din crmpeiele adunate
de colo i de colo ... De la avocatul Krech, care obinuse o audien la
cpitanul de jandarmi Cerekes; de la crciumarul din Apoldul de Sus, n
prezena cruia clienii ameii de butur vorbeau vrute si nevrute; de la
ibovnica unui jandarm dornic s arate ct de multe tie; de la un om de serviciu
de la primrie, care trgea cu urechea la tot ce-si spuneau cpeteniile
administraiei maghiare .. .
Stenii aflaser astfel c Mitru Muntean fusese denunat de un informator
al poliiei, pe nume Domjanic Layos, care-l vzuse lng primria din Sibiu
foarte curnd dup doborrea emblemei habsburgice. Ridicat de jandarmi i
dus la post, fusese btut pentru a-i divulga complicii. Se pare c o lovitur
puternic de pumn l proiectase cu tmpla de un col de mas.
i pierduse cunotina i din clipa aceea nu se mai trezise. Murise fr s
fi rostit vreun nume.
Plutonierul Horvath se uita cu ciud, dar i cu un fior de team
nemrturisit la Ieronim Muntean, la printele Hane, i la mulimea neclintit
de rani care stteau cu capul descoperit n ger. tia c din rndurile prinilor
acestor oameni i recrutase Avram lancu tovarii de lupt, care se ridicaser
apoi mpotriva stpnilor maghiari, n acea sngeroas revoluie din 1848.
Fapta lui Mitru Muntean dovedea c flacra rzvrtirii nu se stinsese nc.
Descreierai de seama lui se mai gseau destui. Nu trecea an fr ca studeni
sau elevi romni s nu ridice pe ascuns steagul romnesc pe vreunul din monumentele oraului, sfidnd autoritile ungare. Rareori erau prini, dar, n ciuda
pedepselor grele la care erau condamnai, pilda lor era urmat de alte serii de
tineri. Aproape c intrase n tradiia romnilor din ara Amlaului s
nesocoteasc n acest chip puterea Regatului Ungar.

Plutonierul Horvath respir uurat cnd ranii se urnir n sfrit i pornir

pe urmele lui Ieronim Muntean, spre a cinsti la locuina acestuia memoria
decedatului sorbind un pahar cu vin - sngele Domnului - dup ce lsau s se
verse cteva picturi n arin pentru sufletul mortului.
Ce i-ar mai fi mpucat pe toi! Cpitanul Kerekes, un fricos, i pusese n
vedere s nu fac exces de zel. Zicea c i era de ajuns moartea lui Mitru
Muntean. Nu avea poft ca jandarmii lui s capete reputaia de asasini
profesioniti.
Subofierul scuip scrbit i porni spre cldirea postului de jandarmi...
i promise s fie vigilent. Romnii din Apoldul de Jos erau turbuleni si
ddeau mult de lucru jandarmilor. Dar va ti el s le pun pumnul n gur. Le
va arta c plutonierul Horvath nu glumete si c cei ce nu vor respecta
ordinea maghiar vor simi pe pielea lor asprimea legilor penale.
Mergea ano pe ulia principal a satului, aruncnd n dreapta i n stnga
priviri ncrcate de ur. Nu-i gsea astmprul. Aproape c ar fi dorit s fie
provocat de rani, spre a putea reaciona cu violen, potrivit liniei de
conduit pe care i-o impusese nc din primele zile ale transferrii sale la
Apoldul de Jos. Era ncredinat c efii si ierarhici - cu excepia cpitanului
Kerekes - ar fi fost de acord cu msurile lui, orict de severe.
Spre surprinderea sa, ziua nmormntrii se scurse fr incidente. Dup
lsatul nopii plec n patrul prin sat, avnd ns grij s fie escortat de doi
jandarmi cu armele ncrcate. Era sigur c romnii din Apoldul de jos l
socoteau ucigaul lui Mitru Muntean. Dar plutonierul Horvath nu era lipsit de
curaj. Dac vor ncerca s se rzbune, l vor gsi treaz.
Se scurse ns i ziua urmtoare fr ca linitea satului s fie tulburat. n
amurg, plutonierul Horvath se ncrucia pe uli cu preotul Hane, care ducea
solemn Sfnta mprtanie unui muribund. l opri i l interpel cu fi
ironie:
- Bun seara, printe! nainte de a veni n satul sta am fost prevenit c
romnii de aici sunt iui la mnie, rzbuntori, gata oricnd s scoat cuitul de
la bru.
Preotul cltin din cap cu tristee:
- S-mi dai voie, domnule plutonier, s nu angajez o discuie pe tema
asta acum, cnd merg s duc ultima i suprema mngiere unui suflet care se
stinge.
Horvath tui iritat. Sperase s-l provoace pe pop, dar acesta i ghicise
jocul. l ls s plece, apoi i continu posomorit patrularea. Nu-i plcea
atmosfera din sat. Era prea linitit ca s nu ascund ceva.
A doua zi de diminea, pe cnd se afla la post n biroul su fu ntrerupt din
lectura unei circulare sosite de la Sibiu, de intrarea intempestiv a unui
jandarm congestionat la fa, transpirat, care gfia ca dup o curs lung.
- S trii, domnule plutonier! n pdure, aproape de locul denumit Sub
furci", a fost gsit acum o or cadavrul sfiat de lupi al tnrului Domjanic
Layos. Avea piciorul prins ntr-o capcan de uri.

Plutonierul sri de pe scaun. Domjanic Layos l denunase pe Mitru

Muntean.
- Este sigur c l-au mncat lupii? Poate c a fost asasinat!
- Nici un medic n-ar fi n stare s constate dac Domjanic a fost sau nu
ucis, nainte de a fi mncat de lupi. A putut fi recunoscut mulumit unui carnet
de identitate aflat n centura rmas intact.
Plutonierul izbi cu pumnul n mas:
- A pune rmag c l-au omort nainte de a-i prinde piciorul n capcan.
L-au lsat s-l mnnce lupii, ca s tearg orice urm. Ticloii! Am s le
smulg adevrul ucigailor, chiar de va trebui s arestez pentru asta pe toi
oamenii din sat!
Plutonierul Horvath nu folosise o figur de stil. Ridic de la locuinele lor
nu numai pe Ieronim Muntean i pe fiul acestuia, ci i pe toate rudele lor de
sex brbtesc, ncepnd cu copilandrii de zece-doispreze ani i terminnd
cu unchieii care abia i mai sprijineau n ciomag btrneele i neputina.
Apoi ncepu interogatoriile, avnd grij s anune telegrafic pe efii si
ierarhici de la Sibiu, precum i autoritile judectoreti. Cpitanul Kerekes,
judectorul de instrucie Szabo Simon i medicul legist Domokos Sandor
sosir cu sniile la scurte intervale de timp. Se deplasar cu toii n pdure,
unde oasele aproape curate de carne ale victimei fuseser lsate sub paza
unui jandarm.
Medicul declar c starea rmielor tnarului Domjanic permiteau o
singur concluzie: victima fusese devorat de lupi, care terseser orice alte
eventuale urme. O explicaie plauzibil ar fi fost c victima se prinsese n
capcan n vreme se fugea de fiarele pdurii. n aceste condiii era greu s
nvinuieti de crim pe nite oameni, numai fiindc acetia ar fi avut motive
temeinice s doreasc moartea lui Domjanic.
Plutonierul Horvath se ncpn s demonstreze magistratului anchetator
c vina lui Ieronim Muntean i a complicilor si - neidentificai nc - era
nendoioas.
- Numai Ieronim Muntean avea interes s-l rpun pe Domjanic, spre a
se rzbuna fiindc acesta i-a denunat feciorul. Lsai-m s-l lucrez eu pe
vicleanul sta, i are s mrturiseasc i ct lapte a supt de la maic-sa.
- Destul! l repezi cpitanul Kerekes. Am vzut ce rezultate au dat
cercetrile dumitale n cazul lui Mitru Muntean.
Judectorul de instrucie i freca nervos minile, pe jumtate ngheate.
- Evident, nu putem prsi pista care duce la Ieronim Muntean. Trebuie s
lucrm ns cu pruden. Nu ne e permis s nvinuim de crim nite oameni,
ntemeindu-ne pe simple presupuneri, orict de logice ar prea ele. Am s-l interoghez i eu pe acest Ieronim Muntean. Poate reuesc s-i smulg o
mrturisire . ..
Eforturile magistratului rmaser ns sterile. Muntean i ceilali arestai
se meninur cu drzenie pe poziie, refuznd s admit c au vreun amestec n
moartea lui Domjanic. Alibiurile invocate de ei preau de nezdruncinat.

- Sunt de prere s nchidem dosarul, opina cpitanul Kerekes. Au

murit doi tineri. Destul! Dac rscolim i mai mult apele, riscm s provocm
tulburri. Este preferabil s nu ntindem coarda.
Plutonierul Horvath era indignat de laitatea" comandantului su. Cnd i
se ddu ordin s-i elibereze pe arestai, blestem n sinea lui nu numai pe
cpitan, ci i pe judectorul de instrucie i pe medicul legist. Erau orbi n faa
unui adevr evident.
Dup plecarea lor din sat, rmase s-i rumege ciuda i nelinitea. Era
hotrit s fac lumin n aceast afacere, nfruntnd orice riscuri. Decise s
acioneze ns pe ci ocolite, dar suficient de vizibile spre a menine ntr-o
continu tare de tensiune nervoas att pe Ieronim Muntean, ct si pe
presupuii si complici. tiindu-se urmrii, acetia vor svri desigur o
greeal. O greeal ct de mic, pe care el va ti s o speculeze.
n cadrul acestui plan, fcu primul pas vizitndu-l pe preotul Hanes la casa
parohial.
- Printe, n-am venit la dumneata ca s te ntreb de sntate. Vreau
s tii c nu am ncetat s-l bnuiesc pe Ieronim Muntean de asasinarea lui
Domjanic Layos. Am s-l urmresc pn n pnzele albe. N-are s-mi scape. Te
asigur. Ar fi mai bine i pentru el, i pentru ai lui, dac i-ar recunoate vina.
Printele Hane zmbi cu ngduin.
- ntr-un fel te neleg, domnule plutonier. Copoiul din dumneata nu-i
poate gsi linitea pn ce nu va gsi un ap ispitor. Eti ptima, iar patima
te orbete. Ieronim Muntean nu l-a ucis pe Domjanic, dei poate ar fi gsit n
mintea lui o justificare a crimei. Ai vzut turla acestei biserici, domnule
plutonier?
- Am vzut-o. Ce legtur are cu Ieronim Muntean?
- Turla cea mare este ncadrat de patru turle mici. n toate satele n care
exist asemenea turle mici, domnete o lege din strbuni. Crimele sunt
pedepsite cu moartea de nsi colectivitatea care i atribuie sarcina de a face
dreptate.
Plutonierul se ncrunt.
- Ce vrei s spui cu asta, printe?
- Nimic mai mult dect ce am spus.
- Vorbele dumitale, printe, m las s neleg c tii anumite lucruri.
- Domnule plutonier, mi pare ru c oamenii din satul nu in seam de
pilda Mntuitorului, care dup ce a fost plmult, a ntors obrazul asteptnd
smerit o nou lovitur. Cei de aici cred n legea talionului: dinte pentru dinte.
Nu accept cu resemnare nedreptatea. i dumneata nu ai fcut dreptate.
Ochii plutonierului se injectar de snge. Potopit de furie, ncleta mna pe
mnerul cravasei.
- M amenini, printe?
- Doamne ferete! Vemntul preoesc pe care-l port nu-mi ngduie s
propovduiesc dect pacea, nelegerea ntre oameni, iertarea pcatelor. A
tuturor pcatelor. i dumneata ai pctuit, domnule plutonier. Eu am s m

rog lui Dumnezeu Atotputernicul s-i ierte pcatele. Acesta e rolul meu.
- Eti ndrzne, printe!
- Pentru c propovduiesc cuvntul Domnului?
- Ce pcat am svrit?
- Am s-i spun unul dintre ele. Nedrepteti nite oameni.
- Care sunt celelalte?
- Nu sunt procuror, domnule plutonier. Te las pe dumneata s i le judeci.
Pn cnd te vor judeca, eventual, oamenii.
- Pentru vorbele astea a putea s te trag la rspundere, pop!
- Dac Dumnezeu mi-a sortit s urc Golgotha, m supun voinei lui!
Dar te previn, ai svri un nou pcat. S-ar aduna prea multe.
Plutonierul bolborosi ceva, apoi se rsuci pe clcie si prsi ncperea,
trntind ua n urma lui.
Cnd iei pe uli, se uit spre turla bisericii, flancat de patru turle mici.
njur printre dini, apoi blestem cu vorbe neauzite: rani netrebnici! O s
mi-o pltii cu toii! O s mi-o pltii, chiar de va fi s vrsai lacrimi de snge,
chiar de va trebui s mor! N-am s v dau pace nici n mormnt! V ursc! V
ursc! V ursc!"
Mnia l fcea s se cutremure. n adncul sufletului su se zmislise ns
i o und de fric pe care ncerc s i-o nbue. Cele patru turle mici! Cele
patru turle mici! Pe Domjanic l-au ucis. M-au nscris desigur i pe mine la rboj! Vor s mi-o plteasc fiindc l-am ucis pe Mitru Muntean! Am strivit o
nprc. Am s strivesc i alte nprci! Fr mil! . . ."
*
**
De cnd devenise, fr voia lui, informatorul Poliiei secrete, Felix
Blumel, chelnerul de la Kaiser Friedrich" i pierduse plcerea de a tri. I se
stinsese pn i curiozitatea de a trage cu urechea la discuiile purtate de clieni
la mesele lui. Una era s le asculte de amorul artei i s le uite a doua zi, alta
era s le raporteze inspectorului de poliie care-l vizita la intervale regulate.
Ajunsese s se roage lui Dumnezeu ca toi cei servii de el s poarte cele mai
anodine conversaii, spre a nu-i mai da prilejul s-i ncarce contiina
repetndu-le inspectorului. l cuprindea spaima la gndul c imprudenta lor
limbuie, datorit delaiunilor lui, avea s-l coste foarte scump.
Dup un timp, ncercase s-i adoarm remucrile spunndu-i c
fatalitatea l desemnase s devin un fel de instrument al justiiei imanente.
ncurajat de acest raionament, hotrse s trieze informaiile destinate
inspectorului, astfel nct s expun rigorilor legii numai pe acei indivizi pe
care el, Blumel, i va socoti cu adevrat periculoi.
ntr-o sear se aezar la o mas din sectorul su nite tineri. Felul de a
vorbi, pieptntura, mbrcmintea, o anumit nuan de excentricitate le
ddea aparena unor studeni. Dup cteva pahare cu vin, acetia ncepur s
discute cu voce joas, dar suficient de distinct pentru auzul exersat al lui
Blumel, despre nite manifeste anarhiste pe care aveau de gnd s le

rspndeasc n cursul nopii urmtoare pe strzile Vienei. Chelnerul tia cu

ct nverunare erau vnai anarhitii de ctre Poliia secret. Cteva foi de
hrtie tiprite cu cine tie ce tmpenii antiguvernamentale n-or s fac mare ru
statului", i zise Felix Blumel, nduioat de tinereea studenilor. De ce s-i
nenorocesc, dndu-i pe mna inspectorului? Nu e drept s fie aruncai n
temni pentru cteva petice de hrtie. Mine, poimine, are s le treac beia
anarhismului."
A doua zi, cnd inspectorul se nfi la locuina lui Blumel spre a-i
primi poria de informaii, acesta i vorbi doar despre aventura galant a unui
conte care se retrsese ntr-o camer separat" de la Kaiser Friedrich", n
compania soiei unui prieten al su.
- Asta e tot? ntreb inspectorul, calm.
- Tot! repet chelnerul cu prefcut senintate.
O palm nprasnic peste fa l nuci. Cnd i acoperi stinctiv cu minile
obrajii nvpiai, spre a se feri de loviturile inspectorului, Blumel simi
scurgndu-i-se printre degete sngele nind din nas.
- De ce dai n mine, domnule inspector? ntreb uimit i nspimntat.
- N-ai auzit nite tineri vorbind despre manifeste anarhiste?
- N-am auzit, bigui Blumel.
O nou serie de palme l fcu s vad trombe de stelue verzui-roiatice.
- Ce avei cu mine, domnule inspector? se jelui chelnerul.
- Studenii erau agenii notri. Am vrut s te ncerc, nemernicule! Pentru
omisiunea asta a putea s te nfund ntr-o celul subteran la Spielberg, din
care s nu mai iei dect cu picioarele nainte i cu crucea pe piept!
Izbucnind n plns, Blumel ncerc s se dezvinoveasc, declarnd c nu
a auzit discuia despre manifeste datorit orchestrei care cnta prea tare.
- Mini! tun inspectorul. Au vorbit suficient de tare ca s-i auzi.
Chelnerul se ls s cad n genunchi.
- Iertai-m, domnule inspector! Alt dat n-o s-mi mai scape nimic.
V jur!
n cele din urm, poliistul se ls nduplecat de milogelile chelnerului. n
realitate, nici nu avusese de gnd s-l aresteze. Reuise s-i bage ns spaima n
suflet.
Din ziua aceea, Felix Blumel deveni un informator zelos. Raporta tot ce
auzea, de-a valma. l cuprindea groaza cnd se gndea c printre clienii lui s-ar
fi putut strecura iari ageni ai Poliiei spre a-i verifica buna-credin.
Trecuser cteva sptmni de la dureroasa" explicaie, cnd, ntr-o sear,
se instalar la vina din mesele lui Blumel doi brbai n vrst. Unul dintre ei
vorbea germana cu un vag accent strin. Chelnerul surprinse cteva fraze n
vreme ce servea aperitivele.
- Domnule consilier privat, asasinarea tnrului Mitru Muntean nu
poate fi deghizat n moarte natural cauzat de un atac de cord. Raportul
medicului legist constituie un fals calificat.
- Iart-m, drag domnule secretar guvernial, replic interlocutorul, dar

nu-mi vine s cred c un medic legist se poate preta la asemenea . . .

- Dispun de probe indubitabile, domnule consilier privat. Am avut
grij s le menionez n memoriul naintat Majestii-Sale mpratul. Sunt sigur
c Majestatea-Sa va ordona s se fac lumin n aceast afacere, care
arunc o pat foarte urt asupra probitii unor reprezentani ai autoritilor
maghiare.
- Cred c ai savirit o greeala, domnule secretar guvernial, adresndu-v
direct Majestii-Sale. Trebuia s sesizai mai nti organele ierarhice. Eventual
pe ministrul Justiiei din cabinetul de la Budapesta.
- Corb la corb nu-i scoate ochii, domnule consilier privat. Ministrul ar fi
ordonat o anchet care ar fi durat luni de zile, poate chiar ani, fr s se ajung
la vreun rezultat. Trebuie s li se fac dreptate romnilor din Apoldul de Jos!
i asta c mai curnd. Altfel pot izbucni tulburri grave.
Consilierul privat i potrivi n orbita stng monoclul prins cu un nur de
mtase de butoniera redingotei.
- Domnule secretar guvernial, m tem c la Schonbrunn obiectivitatea
dumneavoastr va fi pus la ndoial tocmai fiindc suntei romn. Nu putei
contesta c depindei n primul rnd de guvernul de la Budapesta .. .
Felix Blumel i fcea insistent de lucru pe lng masa celor doi brbai.
De vreme ce intervenea n discuie numele mpratului, se cuvenea s-l
informeze ct mai complet pe inspectorul de poliie.
Doi tineri cu mustaa abia mijit, mbrcai n fracuri impecabile - biei
de bani gata", cuget Blumel de ndat ce-i vzu - strbteau sala, ndreptnduse fr grab spre grupul de mese din sectorul su. Ddu s le ias n ntmpinare, aa cum are obligaia un chelner stilat, cnd un ghiont n ale i tie
respiraia. Un glas i opti imperios aproape de ureche:
- Tinerii de colo sunt Altea-Sa Imperial arhiducele Rudolf i prietenul
su, prinul de Coburg. Au venit incognito. S-i serveti ca i cnd n-ai ti cine
sunt. Dar s fii cu ochii i cu urechile n zece!
Blumel ntoarse speriat capul spre individul care-i vorbise. Dei acesta
purta frac, spre a nu se deosebi de clienii din local, avea n maniere i n
privirile care-i fugeau profesional, cercetnd lumea din jur, o asprime specific
meseriei de poliist. Pe Blumel l trecur fiorii. tia din zvon public ce msuri
extraordinare se luau cnd membrii familiei imperiale se plimbau incognito
prin ora. Spre a-i feri de atentatele anarhitilor n ultima vreme, tot mai
frecvente, poliitii n civil i escortau pretutindeni, strduindu-se a se face
neobservai.
Blumel era convins c n sal se mai aflau i ali ageni n civil. Poate c
printre ei se strecurase i inspectorul su. O transpiraie fierbinte l scald
brusc, muindu-i cmaa scrobit i gulerul, pn atunci eapn.
Poliistul i ddu pe furi alt ghiont, trimindu-l spre cei doi prini, care spre groaza chelnerului - se instalar lng masa secretarului guvernial i a
nsoitorului su, consilierul privat. Secretarul general era un nemulumit, ceea
ce reieea din vorbele lui. Dac sub lustrul acestui personaj oficial se ascundea

un duman al regimului, un anarhist?

Blumel ar fi vrut s mprteasc poliistului n frac temerile sale, dar nu
mai avu timp, cci se trezi ca prin vis n faa celor doi tineri, care consultau
meniul. Arhiducele Rudolf avea o fa frumoas, o siluet supl i comportarea
unui personaj deprins s comande. Nu se deosebea mult de ali tineri de vrsta
sa. Blumel l vzu nconjurat de o aur dumnezeiasc.
- Cu ce v pot servi, stimai domni? ntreb blbindu-se,
- ampanie i caviar! ordon prinul de Coburg, n vreme ce arhiducele i
plimba privirile asupra slii.
- ndat, stimai domni! rspunse cu umil grbire. Cnd se napoie la
masa arhiducelui, purtnd pe o tav de argint, ca pe nite moate, icrele miniaturale perle negre - puse ntr-un vas de cristal, adncit pe jumtate ntr-un
aternut de ghea, Blumel ncerca senzaia unui preot care oficiaz un nalt
ritual. Un picolo pistruiat l urma, ducnd solemn o frapier de argint cu dou
sticle de ampanie Veuve Cliquot". Alt picolo aducea cupele de cristal, iar un
al treilea venea cu pinea prjit i cu nite felioare de unt n forme de
melciori.
n vreme ce ornduia pe mas tacmurile i paharele, Blumel observ cu
oroare c arhiducele urmrea atent discuia purtat cu voce destul de tare la
masa secretarului guvernial. Orchestra fiind n pauz, vorbele secretarului
ajungeau fr piedici la auzul prinului motenitor. Secretarul guvernial i-a
gsit tocmai acum s critice regimul!" reflect Blumel ctrnit.
Fcu un semn efului de orchestr, ndemnndu-l s reia programul.
Acesta nu-l observ. Arhiducele remarc manevra, zmbi i spuse ceva n
oapt nsoitorului su, fcndu-l i pe acesta s zmbeasc. n ciuda silinelor
sale, Blumel nu le putea prinde vorbele, n schimb, secretarul guvernial
continua s-i depene vehement criticile la adresa guvernrii.
Spre uurarea lui Blumel, eful de orchestr ridic n sfrsit arcuul, dnd
semn instrumentitilor s atace un vals. Arhiducele pru s regrete c muzica l
mpiedica s asculte finalul filipicei secretarului guvernial. Sunetele perlate ale
orchestrei l silir s ridice glasul cnd se adres nsoitorului au. Acum Blumel
reui s-l aud pe arhiduce rostind destul de limpede:
- Feri, am s m interesez de cazul Mitru Muntean". Sper s dau de
urmele memoriului naintat mpratului. Ungurii m-au iritat ntotdeauna cu
preteniile lor absurde de a constitui o elit nluntrul imperiului.
- Vor gsi ei mijloace s te neutralizeze, Rudi, replic prinul de Coburg,
cu ton de dispre la adresa maghiarilor.
Pe Blumel l zgudui iari spaima. n ce ncurctur am intrat, Doamne!"
i zise. S dezvlui inspectorului vorbele Prinului motenitor?... A putea fi
acuzat de crim de lese-majestate numai fiindc am tras cu urechea la discuia
sa cu Prinul de Coburg! Iar dac inspectorul o s m ntrebe ce a spus Prinul
la mas, ce-o s-i rspund? O, Sfnt i Neprihnit Fecioar, cluzete-m n
acest viespar!"
i aminti palmele grele ale inspectorului. Am s spun tot! Tot! N-am s

ascund nimic! Absolut nimic!"

Arhiducele Rudolf credea n rolul providenial al monarhilor, dar numai n
msura n care acetia coborau n mijlocul supuilor spre a le asculta durerile.
Nu avea ncredere n curteni i n nalii demnitari, care ridicau un zid ntre
popor i suveran. i propusese s imite pe Harun al Raid i pe Mehmed II, pe
Louis XI al Franeei si chiar pe propriul su strbun Iosef II, care obinuiau s
umble pe strzi travestii n simpli trgovei, spre a trage cu urechea la vorbele
oamenilor de jos i a se instrui pe viu" asupra nevoilor i felului lor de a
vedea lucrurile.
Cu puini ani n urm, mprteasa Elisabeth, dornic a-i educe fiul n
spiritul unei adnci prietenii fa de unguri, marii ei favorii, rugase pe
episcopul maghiar Hyacinth Ronay s predea prinului motenitor rudimentele
limbii maghiare.
Ronay fusese un rebel ca i Andrassy. n compania acestuia emigrase n
Anglia dup nbuirea luptei purtate de unguri mpotriva imperiului
habsburgic de esen german. Ulterior devenise unul dintre stlpii monarhiei.
Episcopul i luase n serios misiunea de a face din tnrul arhiduce un
prieten al nobilimii maghiare. Spre consternarea naltului prelat - n cursul
leciilor - prinul motenitor nu pierdea prilejul s se lanseze n violente
diatribe la adresa aristocrailor din pust.
ntr-o zi, dup ce ascultase unul dintre atacurile verbale ale arhiducelui,
episcopul se nfiase n audien mprtesei :
- Maiestate, este de datoria mea s v aduc la cunotin concepiile de
un liberalism excesiv ale Alteei-Sale imperiale Arhiducele Rudolf. Mi-a
declarat recent c nobilimea i clerul s-au unit de-a lungul veacurilor spre a
ine n jug poporul. L-au lipsit de nvtur, ca s-l poat stpni mai bine.
nalta societate nu este dect un ulcer mizerabil, care macin organismul
statului. M ntreb cine a putut s-i sdeasc n minte asemenea teorii? AlteaSa uit c nobilimea constituie astzi cel mai credincios sprijin al tronului,
uit devotamentul ei inalterabil fa de Coroan. Am citit cteva din compoziiile lui prezentate fostului su guvernor Monsieur de Latour. M-am
nspimntat. Altea-Sa Imperial se ridic vehement mpotriva tradiiilor Casei
de Habsburg, arboreaz ateismul si ridic n slvi francmasoneria, pledeaz n
favoarea unei federalizri a imperiului, exprimndu-si pe fa dezaprobarea
fat de dualismul austro-ungar, socotit de Altea-Sa Imperial doar un
instrument folosit pentru oprimarea celorlalte popoare dinluntrul imperiului.
Nu se sfiete s-i manifeste ostilitatea fa de unguri i fa de Ungaria. Cer
iertare Majestii-Voastre c am ndrznit s abordez acest subiect. Dar mam gndit c Majestatea-Voastr ar putea influena n mod pozitiv caracterul i
comportarea Alteei-Sale Imperiale.
mprteasa l ascultase cu interes. Nimeni nu cutezase pn atunci s-i
spun adevruri att de crude despre fiul ei. Chiar dac i ajunseser la ureche
unele zvonuri, acestea ndulceau realitatea. La urm zmbise cu indulgen:
- V rog s nu uitai, Monseniore, c fiul meu este la vrsta tuturor

fanteziilor. Are doar cincisprezece ani. Mai trziu va judeca altfel lucrurile. V
rog s continuai leciile de limba ungar. n timpul programului ar fi bine s
ncercai a insufla arhiducelui ideile dumneavoastr pline de nelepciune. Sunt
convins c vei obine roade frumoase.
Surznd cu imperial amabilitate, ngduise naltului prelat s se retrag.
Dup plecarea lui se posomorise. De form seartase ngduitoare fa de
ideile bizare ale lui Rudolf. n realitate, le dezaproba n totul, fiindc riscau s
indispun nobilimea maghiar, pe care ea se strduise s i-o apropie. Dac
soul ei, mpratul, ar afla ce gnduri nutrete prinul motenitor, l-ar sanciona
desigur cu excesiv severitate. Elisabeth i cunotea intrasingena. O criz n
relaiile dintre tat i fiu, oricnd posibil, trebuia cu orice pre evitat. mprteasa era obsedat de tragicul sfrit al conflictului izbucnit odinioar ntre
regele Felipe II al Spaniei si fiul su, Don Carlos. Desigur, n cea de-a doua
jumtate a secolului XIX nu se puteau repeta asemenea tragedii, dar o ciocnire
ntre arhiducele Rudolf i tatl su putea genera totui complicaii pe care ea
nici nu ndznea s le ntrevad.
Spre a prentmpina o viitoare ciocnire ntre mprat i motenitorul su,
Elisabeth hotrse s aib o explicaie cu fiul ei. l luase deoparte i i vorbise
despre erorile lui de judecat, despre opiniile-i politice incompatibile cu
poziia sa de prin motenitor. Pledase aproape o jumtate de or, alternnd
ndemnurile la cuminenie cu mustrrile, ce-i drept, nu prea aspre.
Arhiducele o ascultase atent, dar fr sa rosteasc o vorb. Ca mai toi
adolescenii, se complcea n atitudini de frond vizibil manifestate. Dup cei epuizase argumentele, mprteasa l apostrofase, iritat de aerul su
persiflant:
- Rudolf, tu nu ai nimic de spus?
Rudolf o privise cu o rceal care o descumpnise:
- Nu. Nu am nimic de spus.
O salutase cu respect, apoi prsise ncperea. Trecuser de atunci mai
bine de doi ani, fr ca Rudolf s renune la principiile sale, care i aveau un
trist izvor n propriile sale experiene. Copilria lui se depanase ntr-o ambian
mohort.
Lsat pe mna guvernorilor, a profesorilor de tot felul, nu
cunoscuse cldura dragostei materne i nici nu se bucurase de ndrumarea
afectuoas a tatlui su, mpratul.
La vrsta de apte ani fusese scos de sub ngrijirea guvernantelor i trecut
sub aspra supraveghere a unui militar cunoscut pentru severitatea sa, generalul
conte de Gondrecourt. Rudolf nu putea s uite chipul n care generalul i
inaugurase activitatea de educator. n prezena unor demnitari ai Curii,
stupefiai, declarase cu ton dispreuitor: Biatul sta trebuie s fie tare
rzgiat, de mi l-au dat n primire. Dar am s-l domolesc, aa cum am domolit
pe cei mai nrvai bidivii!"
n toiul iernii, micul prin era vzut n curtea palatului, cu arma pe umr i
n uniform de soldat, fcnd instrucie sub comanda unui ofier cruia
generalul de Gondrecourt i poruncise s se comporte cu asprime, ca i cnd ar

fii avut de-a face cu cei mai abrai recrui. Copilul mnuia arma i mrluia
ore ntregi prin omt sau prin zloat, vnt de frig, tuind i tremurnd. Uneori,
mpratul Franz-Josef se uita pe fereastr la fragedul soldat, zicndu-i c
severul tratament militar nu putea dect s-l cleasc.
Spre a-l familiariza cu primejdiile, Gondrecourt l ncuia n grdina
zoologic, apoi i striga de dincolo de gardul de fier c a dat drumul unor porci
mistrei cu care va trebui s se lupte spre a-i salva viaa. Fr s in seama de
urletele nspimntate ale copilului, pleca i nu se mai napoia dect dup cteva
ore.
Informat, mprteasa ceruse soului ei nlocuirea lui Gondrecourt.
Franz-Josef o refuzase, declarndu-i ritos: Educaia spartan este ideal pentru
formarea unui viitor monarh!"
ntr-o iarn deosebit de aspr Rudolf rcise att de ru, nct fuseser
chemate la cptiul su toate somitile medicale ale Vienei. Se zbtuse cteva
zile ntre via i moarte.
Dezamgit de insuficienta rezisten fizic a micului prin, mpratul se
nduplecase s-l nlocuiasc pe Gondrecourt cu contele Karl de Bombelles, un
sibarit, protector al artelor i mare colecionar de tablouri. Principiile
pedagogice ale lui Bombelles erau diferite de ale predecesorului su. Dup ce
redusese instrucia militar la proporii rezonabile, noul guvernor i ndrumase
elevul spre studiul istoriei, al literaturii, al filozofiei, al tiinelor exacte i al
muzicii, la care adugase tiinele filologice. Viitorul mprat al AustroUngariei trebuia s cunoasc toate limbile vorbite de popoarele din imperiul
su precum i franceza, engleza i latina.
Rudolf, tratat ca o dihanie feroce de ctre generalul de Gondrecourt, se
vedea acum nconjurat de profesori prevenitori, ce-i cultivau dragostea pentru
nvtur. Biatul se artase receptiv fa de noile ndrumri.
Bombelles i dduse imediat seama c arhiducele nu avea un fond
sufletesc ru. l ndemnase s iubeasc dreptatea, adevrul, i mai ales s-i
plece fruntea spre cei muli si nevoiai.
La aptesprezece ani, Rudolf devenise un tnr cult, nzestrat cu multe
caliti, la care se aduga ns un temperament fantasc, debordant, nclinat spre
plceri, motenit de la un lung ir de strmoi imperiali, i pe care comodul de
Bombelles nu se preocupase s-l frneze.
Bunvoina, afeciunea i nelegerea manifestat de noul guvernor nu
putuser nlocui ns dragostea matern de care Rudolf fusese lipsit n anii
copilriei i ai adolescenei, epoci critice pentru pshicul su nevrozat de
mediul ambiant, puin prielnic unei dezvoltri normale, la care se adugau i
unele trsturi genetice tarate. Arhiducele atribuise nstrinarea mamei sale
influenei exercitat de anturajul acesteia. i cum n preajma ei se nvrteau
mai ales personaje din nobilimea ungar, complexatul Rudolf fcuse o
asociaie de idei ntre propria lui mizerie moral i nalta societate pe care
ncepuse s o urasc de moarte.
Cnd mpratul i ncredinase comanda efectiv a unui regiment -

privilegiu de care nu se bucurase pn atunci nici un arhiduce - acceptase

apatic nalta dovad a ncrederii paterne. i ndeplinea sarcinile militare cu
exactitate, dar fr entuziasm. Partizan al unui socialism moderat, detesta
militarismul prusac, rigid i iraional. n concepia sa, Imperiul German se
meninea ntr-un penibil echilibru pe vrful baionetelor, iar regimul politic
prusac se reducea la o dictatur soldeasc rupt de interesele popoarelor
inute sub talpa cu inte de fier a unei cizme ce-i fcea auzit de departe
zornitul pintenilor.
De ndat ce devenise contient de naltul rol pe care providena i-l
rezervase, i propusese s contribuie la fericirea supuilor si, instaurnd
dreptatea social i libertatea politic, crend un imperiu modernizat prin
aplicarea principiilor care stteau la baza existenei Statelor Unite ale Americii.
Idei utopice, comentau prietenii si, care, evident, nu ndrzneau s-l
contrazic.
Discuia pe care o auzise la Kaiser Friedrich" n jurul cazului Mitru
Muntean i trezise iari spiritul combativ.
Dup o noapte frmntat, Rudolf se trezi n zori, i mbrc uniforma de
gal i se ndrept cu pas hotrt spre cabinetul mpratului. Asupra ferestrelor
palatului se aternuse o lumin cenuie-albstruie, vestitoare a soarelui-rsare.
Arhiducele strbtu cteva coridoare acoperite cu covoare n care se pierdea
zgomotul pailor. Candelabrele erau aprinse, cci la acea or foarte matinal
mpratul ncepea s primeasc audienele.
Un valet pe jumtate adormit i se nclin adnc i i deschise ua care
rspundea n anticamera cabinetului imperial. La intrarea prinului motenitor,
aghiotantul de serviciu se ridic de la birou i izbi clciele. n anticamer se
mai aflau civa demnitari i solicitani care se ploconir cu respect n faa
arhiducelui. Rudolf salut cu o nclinare a capului, apoi se adres
aghiotantului:
- Domnule cpitan, a vrea s tiu dac Majestii-Sale i-a parvenit un
memeriu referitor la cazul unui oarecare Dumitru Muntean, despre care se
pretinde c ar fi fost ucis n timpul unor cercetri de ctre jandarmii unguri.
- Alte Imperial, chiar azi de diminea am supus memoriul spre
rezolvare Majestii-Sale, care a i pus o rezoluie.
- A vrea s vd memoriul. Ofierul zmbi stingherit:
- Nu-mi este ngduit, Alte, s predau hrtiile semnate de ctre
Majestatea-Sa dect persoanelor desemnate n rezoluiile imperiale.
Chipul arhiducelui se nspri.
- Aceste reguli nu m privesc pe mine, domnule cpitan! Aghiotantul se
nroi. Nu tia cum s procedeze spre a nu fi nvinuit c i-a nclcat
consemnul. Arhiducele era totui viitorul mprat al Austro-Ungariei. Dup o
scurt ezitare, ofierul deschise o map cu coperi de marochin rou, din care
scoase un document scris caligrafic n limba german.
- Iat. Acesta este memoriul care v intereseaz, Alte Imperial.
Rudolf l lu i citi rezoluia. Ministrului Casei Imperiale. Spre

anchetare". Dedesubt se afla apostila mpratului. Arhiducele parcurse cu

privirile memoriul. Treptat fruntea i se ntunec:
- Domnule cpitan, te rog s anuni pe Majestatea-Sa c i solicit o
audien!
Ofierul se schimb la fa.
- Dac Majestatea-Sa Imperial va afla c v-am predat spre citire acest
document...
- Las chestiunea aceasta pe seama mea, domnule cpitan. Voi ti s te
disculp. Nu va fi ns nevoie...
- n clipa aceasta, Majestatea-Sa Imperial ia micul dejun.
- Cu att mai bine. Este momentul s m anuni. Aghiotantul tui ncurcat.
Reflect cteva clipe, apoi, adundu-i curajul, intr n cabinetul mpratului.
Reveni dup cteva momente.
- Alte Imperial, Majestatea-Sa imperial v ateapt.
Rudolf nu-i fcea iluzii c va obine cu uurin cstig de cauz.
Cunotea severitatea i spiritul chiibuar al mpralui, care atribuia etichetei
imperiale o importan cel puin egal cu a celor patru evanghelii. Trase aer
n piept, apoi intr n cabinet pe ua deschis cu grab de aghiotant.
Aezat la biroul su de o sobrietate monahal, ce contrasta cu stucaturile
aurite ale vastului salon, mpratul Franz-Josef i sorbea laptele din pahar cu
nghiituri mici. Rupse o bucat dintr-un corn frumos rumenit i, nainte de a-l
duce la gur, ridic privirile asupra arhiducelui care sttea n poziie de drepi
n faa uii.
Acesta i izbi clciele:
- Majestate...
Ochii albatri ai mpratului cercetar cu atenie uniforma i decoraiile
prinului motenitor. Zmbi satisfcut. inuta, corespundea strict regulamentelor militare.
- Bun dimineaa, Rudolf. M surprinde graba cu care ai dorit s m
salui. Trebuia s ne vedem la prnzul oferit n cinstea lui Albrecht de Saxa...
Tonul mpratului era de o politee de ghea. Arhiducele se strdui s-i
nfrng timiditatea inspirat de prezena tatlui su.
- Majestate, mi-am ngduit s v rpesc cteva momente, spre a v
supune un caz care, dup umila mea prere, merit toat atenia. Implicaiile
lui ar putea fi extrem de serioase.
mpratul mnca tacticos bucata de corn. Desluise n glasul fiului su un
ton neobinuit. Un fel de exasperare, mbinat cu o drzenie care nu-i pru de
bun augur. ncepe s e emancipeze, i zise. Trebuie s-l strunesc!"
- Despre ce este vorba?
Rudolf scoase din buzunarul tunicii memoriul referitor la asasinarea lui
Dumitru Muntean, l despturi, se apropie de masa de lucru a mpratului i l
puse deschis n faa acestuia.
Franz-Josef sorbi nc o gur de lapte, apoi i cobor ochii asupra hrtiei.
Chipul i se nspri.

- Nu neleg ce vrei! Am pus deja o rezoluie. Afar de asta, a dori s tiu

cum a ajuns hrtia asta la tine?
Arhiducele rspunse cu respect, dar i cu ndrzneal:
- Eu l-am silit pe aghiotantul de serviciu s mi-o predea. mi asum
ntreaga responsabilitate.
Obrazul mpratului se ntunec.
- Foarte ru! Am s-l pedepsesc. i-a nclcat consemnul.
Rudolf nelese c mpratul voia s devieze discuia pe trmul disciplinei
militare.
- Ar fi nedrept s fie pedepsit, Majestate. Mi-a nmnat memoriul numai
dup ce i-am ordonat n mod expres s mi-l predea. Dar esenial este
coninutul memoriului, nu mijlocul prin care mi-a parvenit.
mpratul se vzu pus n faa unei alternative pe care nu o putea evita. Si concedieze fiul sub pretext c nesocotise regulamentul Casei imperiale sau
s accepte o discuie care-i repugna. Ca i cei mai muli dintre naintaii si,
socotea c este nepotrivit ca urmaul la tron s fie informat n legtur cu
treburile politice curente, rezervate numai suveranului. Odat, ntr-un moment
de lucidtate, Franz-Josef se ntrebase dac acest exclusivism nu ascundea un
simmnt de gelozie, teama nemrturisit de a nu deschide anticipat urmaului
su gustul domniei, frica de a nu se vedea detronat i lipsit de nsemnele
puterii.
Dup o scurt chibzuin i zise c un exces de severitate n acest moment
nu-i avea locul. Era convins c fiul su era animat de cele mai curate intenii,
dar aceasta nu nsemna s-i dea fru liber. i ajunseser la ureche - destul de
vag, ce-i drept - zvonuri n legtur cu ideile periculos de democratice ale
fiului su. Deopotriv cu mprteasa Elisabeth, nu le dduse mare credit.
Tinerii vor s se arate ntotdeauna mai teribili" dect sunt.
- Bine, Rudolf. Ce te preocup n legtur cu acest memoriu?
- O simpl anchet a autoritilor locale maghiare, cci acolo se va ajunge,
nu va da nici un rezultat, Majestate!
Era bucuros c printele su i ngduise s-i spun cuvntul. nsufleirea
i mbujorase obrajii tineri. E frumos biatul meu!" i zise cu mndrie
mpratul. Bine dispus, replic rbdtor:
- Nu pot ordona o comisie imperial de anchet n temeiul unei simple
reclamaii. Ungurii sunt tovarii i prietenii notri. Nu mi-e ngduit s-i
indispun punndu-le la ndoial buna credin. Cnd imperiul a ncheiat cu
maghiarii pactul care st la baza dualitii austro-ungare, mi-am asumat anunite obligaii fa de ei.
Argumentele lui nu prur s aib rezultatul dorit. Arhiducele replic
btios:
- Aceste obligaii ne impun s desconsiderm nzuinele i drepturile
umane ale celor trei milioane i jumtate de romni dinluntrul imperiului?
Trei milioane i jumtate, fiindc restul au fost fie deznaionalizai, fie
trecui la recensminte n coloana unguri", fiindc li s-au maghiarizat silnic

mele! Numai n Transilvania, potrivit statisticii maghiarului Benko, sunt l 275

000 de romni, fa de 625 000 de maghiari i secui. i Benko numai simpatie
pentru romni nu are. Dac Majestatea-Voastr nu va instaura un regim de
dreptate i justiie egal pentru toi supuii, indiferent de naionalitate,
imperiul se va prbui ca un castel de cri de joc. Exist o justiie imanent,
deasupra justiiei noastre prtinitoare. Trebuie s inem seama...
- Destul! strig mpratul ridicndu-se n picioare ca mpins de un resort.
Vinele tmplelor i se reliefau albstrui sub pielea care se nvineise. Ateapt
mai nti s te urci pe tron i dup aceea poi s faci ce vrei! Pn atunci eu sunt
stpnul! neleg s-mi respect cuvntul mprtesc fa de unguri!
Lu o pan de gsc, o muie n cerneal, apoi aternu ntre rezoluia i
apostila de pe memoriu urmtoarele cuvinte: Ministrul de Interne al Ungariei
mi va raporta personal rezultatul anchetei, care se va desfura sub
supravegherea delegailor Ministerului Curii". Arunc pana de gsc.
- Poftim! Ia memoriul i pred-l aghiotantului! Dar pe viitor, te previn!
S nu te mai amesteci n chestiuni care nu te privesc! Audiena s-a terminat!
Prinul motenitor i strnse buzele, gata s riposteze, dar se abinu. Lu
memoriul, salut i se ndeprt de masa de lucru a tatlui, mergnd de-andaratelea pn la u, aa cum cerea protocolul...
*
**
- Excelena-Sa domnul prim-ministru al Regatului Unit, anun din prag
directorul de cabinet.
Contele Andrassy ridic ochii de deasupra mapei cu documente, deschis
pe masa lui de lucru.
- S intre!
Contele Koloman Tisza ptrunse nonalant n cabinetul ministrului Casei
imperiale i al Afacerilor Strine al Austro-Ungariei.
- Bine te-am gsit, Gyula!
- Bine ai venit, Koloman.
Contele Tisza i trase pulpanele redingotei i se instala ntr-un fotoliu din
preajma mesei de lucru, n vreme ce directorul de cabinet dispru discret.
- mi dai voie? ntreb Tisza, scondu-i cu gesturi mainale din
buzunarul dinutru al hainei o havan pe care o i decapita cu o mic ghilotin
de aur.
- Te rog! spuse Andrassy, mpingnd cu un gest tot att de mainal o
scrumier de cristal spre colegul su.
Dup mplinirea mruntului ritual, Andrassy l ntreb cu politicos interes:
- Ai cltorit bine? Tisza strmb din nas.
- Trenurile merg mizerabil. Cnd am plecat asear din Budapesta, mi
pusesem n gnd s trag un somn bun, mai ales c aveam de digerat un copios
supeu.
- La Hmor"? ntreb Andrassy nostalgic.
- La ,,Hmor". De unde tii? se minun Tisza.

- i cunosc preferinele, Koloman. La Budapesta nu trecea sptmna s

nu dau o rait pe la Hmor". Aici, la Viena, mi lipsesc restaurantele i
cabaretele budapestane.
- Eh, dragul meu, avantajul de a fi ministru al Casei Imperiale implic i
dezavantaje.
- Sacrificii, vrei s spui, replic Andrassy. Nu e uor pentru un maghiar s
fie ministru la Viena. Dac ai ti cte dezagremente ntmpin din partea
indivizilor cu ranguri nalte, ostili Ungariei... Apropo de dumanii
Ungariei, ia i citete memoriul acesta.
Tisza lu documentul i l citi fugitiv, dup ce descifra i rezoluia
mpratului.
- Iar afacerea Dumitru Muntean! exclam plictisit. De asta m-ai adus
pn aici?
- Este unul din motive, Koloman.
- Mai sunt i altele? Primul nu mi pare deloc serios.
- Are s-i par foarte serios cnd ai s auzi c arhiducele Rudolf si-a vrt
coada.
- De unde tii?
A fost vzut de un prieten de-al nostru, care se afla n anticamera
mpratului cnd Rudolf a cerut aghiotantului de serviciu memoriul asupra
cazului Dumitru Muntean.
Contele Tisza aspir coleric un fum de havan, pe care n loc s-l
rein n gur, l trase n piept. Se nec, se nroi ca i gua unui curcan i
dup ce tui, gata s-i verse plmnii, abia izbuti s se mai liniteasc.
- Vrei un pahar cu ap? l ntreb Andrassy binevoitor.
- Nu, mulumesc. Mi-a trecut. Rudolf sta e o pacoste pentru Ungaria.
Nu se gsete cineva s-i trag un glonte n cap?
- De la o vreme anarhitii omeaz, rosti cu negru umor ministrul Casei
Imperiale.
- Desfiinarea unui om se poate face i pe alte ci, Gyula. Unul dintre
mijloace este compromiterea, discreditarea...
- Koloman, nu uita c i pereii au urechi. Astfel de subiecte se discut n
alte condiiuni.
Contele Tisza rsufl adnc:
- Ai de gnd s-mi pui pe cap nite anchetatori impariali", aa cum
ordon rezoluia imperial?
- Drag Koloman, vom gsi noi o formul, care s-l scoat pe jandarmul
tu basma curat. Tot ce vreau s te rog este ca pe viitor organele de represiune
maghiare s pun o oarecare surdin n activitatea lor. Nu avem nevoie de
complicaii interne acum, cnd Bosnia i Heregovina au luat foc. Incendiile se
propag uor, Koloman.
- Fa de romni i de slavi, fiine inferioare, semibarbare, nu trebuie s
ne purtm cu mnui. Altfel riscm s ni se urce n cap.
Andrassy ncepu s bat nervos cu degetele n tblia mesei de lucru.

- i recomand struitor mai mult moderaie, Koloman. Primul ministru

fcu un gest de nepsare:
- Cnd am acceptat preedinia guvernului ungar, am fcut-o pentru c
socoteam de datoria mea s apr cu ghearele i cu dinii privilegiile poporului
maghiar...
- Ale nobilimii maghiare, vrei s spui, l corect zmbind Andrassy.
- Ale nobilimii maghiare, dac vrei, replic Tisza fr s se jeneze. Am
impresia c te-ai molipsit si tu de la arhiducele Rudolf.
- Nicidecum, Koloman. Sunt ns mai diplomat dect tine.
- Bine, vorbete-mi acum despre celelalte motive...
- mpratul mi-a vorbit din nou despre dorina sa de a anexa Bosnia i
Heregovina!
Koloman Tisza se ridic agitat din fotoliu.
- A nnebunit? Nu avem destui slavi nluntrul imperiului? S-i
digerm mai nti pe cei aflai actualmente ntre graniele Austro-Ungariei.
- Aplicarea programelor de deznaionalizare cere timp. i noi nu avem
vreme de pierdut. tiu, anexarea Bosniei i Heregovinei ar implica un risc.
Dar ar fi mult mai primejdios s acceptm o preponderen rus n Balcani sau
crearea unui mare stat srb care, prin influena sa asupra popoarelor slave din
imperiul nostru, ar contribui la dezagregarea lui. n ceea ce m privete, prefer
un status-quo, care din nefericire nu mai poate fi prelungit. Dac vom rmne
pasivi, ruii se vor nfige ca o pan n mijlocul Balcanilor, periclitnd echilibrul
existent. Trebuie deci s intervenim, i nc rapid.
Contele Tisza se aez din nou pe scaun:
- De ce nu atepi aplicarea noului irade al Sultanului Abdul Aziz, publicat
n decembrie 1875 la Constantinopole? Sublima Poart promite c va organiza
un sistem de alegeri administrative judiciare i financiare, menite s pun
popoarele cretine pe picior de egalitate cu otomanii. A mai fgduit nfiinarea
unor jandarmerii locale, abolirea corvezilor, proclamarea libertii religioase, a
egalitii cultelor.
- Cine mai crede n baliverne, Koloman? Sunt convins c ultimul irade
s-a publicat la sugestia lui Disraeli. i menajeaz pe turci spre a le rsplti
atitudinea lor prietenoas n chestiunea Canalului de Suez. Noi trebuie s
dovedim cretinilor din Balcani c nu i-am lsat n prsire, c ruii nu sunt
singurii lor aprtori. Cnd Imperiul Otoman se va prbui, trebuie s ne lum
partea noastr de motenire. Dac nghiim Bosnia i Heregovina, prindem
Serbia ca ntr-un clete. Cderea acesteia n sfera noastr de influen i apoi
anexarea ei vor urma n mod sistematic. Dup aceea ne ntindem tentaculele
asupra Romniei. Recentul tratat economic ncheiat cu romnii constituie
primul pas pe acest drum. Acaparnd Romnia, ridicm o barier ntre rui i
Balcani.
- Crezi c rusii vor sta cu minile n sn, Gyula?
- Nu cred. Ruii vor reaciona pe trm diplomatic, poate i pe trm
militar.

Contele Tisza se neliniti:

- Accepi perspectiva unui rzboi cu Rusia?
- Accept! Orice formul, orict de violent, este prefeabil unei
prezene ruseti n Balcani. Nu nelegi, Koloman? Dac slavii se vor substitui
turcilor la sud de Dunre, vom fi supui unei presiuni care pn la urm ne va
mpinge tot la rzboi, cu deosebirea c vom deveni mult mai vulnerabili, ruii
putndu-ne lovi i dinspre rsrit, i dinspre miazzi. . . Reine bine ce-i spun,
Koloman! Dect s-i vd pe rui consolidndu-se n Balcani, prefer s m aliez
mpotriva lor cu turcii i cu englezii!
Andrassy fcu o pauz. i ddu seama c, lsndu-se furat de patosul
expunerii, i pierduse calmul, ceea ce nu era permis unui diplomat. Relu
domolit:
- Sper s nu ajungem la un rzboi cu ruii. Dar dac va fi necesar, nu-l
vom evita...
Tisza zmbi:
- Te credeam mai panic, Gyula...
- Un diplomat trebuie s fie panic prin definiie. Militarii au rostul s-i
zngneasc armele. Tocmai spre a preveni un rzboi n Balcani, am ntocmit
un plan de reforme. Sper c marile puteri l vor adopta i-l vor impune Turciei.
Este mai puin spectaculos dect irade-ul lui Abdul Aziz, n schimb ofer
soluii imediate pentru ncetarea mcelului din Bosnia i Heregovina.
Tisza i exterioriza curiozitatea, ncreindu-i sprncenele i uitnd s mai
pufie din havan. Rosti cu cinism:
- Presupun c documentul este foarte lung i ntortocheat, aa cum se
obinuiete n lumea diplomatic. Ai putea s-mi spui esenialul?
- De ce nu? ns cu recomandarea s pstrezi secretul.
- Pe mine poi conta. Eti sigur ns de discreia celorlali colaboratori ai
ti?
Andrassyi zmbi:
- Sigurana aceasta n-o poate avea nimeni. n sfrsit, s-i enumr pe scurt
punctele formulate de mine. nti: libertate religioas deplin i egalitatea
cultelor. Doi: abolirea arendrii impozitelor. Trei: produsul contribuiilor
directe ale Bosniei i Heregovinei s fie folosit pentru satisfacerea nevoilor
acestor, provincii sub controlul unor organe locale. Patru: instituirea unei
adunri locale alctuite din cretini i musulmani, n proporii egale, care s
controleze aplicarea reformelor cerute de marile puteri, precum i a celor
fgduite de sultan prin irade-urile din 2 octombrie i decembrie 1875. Cinci:
ameliorarea strii materiale a pturii agricole, n sensul ca ranii heregoveni
i bosnieci s poat dobndi terenuri agricole n deplin proprietate.
- Este mult i n acelai timp puin. Nu implic o aciune comun a
marilor puteri n cazul c Turcia ar amna sine die traducerea n fapt a
reformelor.
- Lungim boala, Koloman! Avem tot interesul ca ambele tabere s se
anemieze datorit pierderilor de snge... n momentul n care vom interveni, s

nu ntmpinm o rezisten serioas. S ne pstrm intacte forele militare

pentru o eventual confruntare cu ruii. Important este ca populaia cretin
din provinciile rsculate s tie c Austro-Ungaria se preocup de soarta lor...
Cunoti povestea: propuneri, contrapropuneri, conferine, discuii n culise,
amnri i din nou conferine...
Se auzi o ciocnitur discret n u i directorul de cabinet se ivi n prag.
- O telegram, Excelen, de la Spalato.
Se apropie i o depuse pe masa de lucru. Andrassy o desfcu, o citi, apoi
se adres zmbind contelui Tisza:
- Comandantul trupelor noastre de grniceri din Dalmaia mi raporteaz
o foarte interesant tire. n vreme ce era urmrit de un detaament turc,
rebelul Liubibratic, nsoit de un grup de partizani, s-a refugiat pe teritoriul
Dalmaiei. Grnicerii notri l-au reinut pentru cercetri - cci Liubribatic s-a
fcut vinovat de trecerea frauduloas a graniei - i l-au internat ntr-un lagr.
Stupoarea se aternu pe chipul contelui Tisza.
- Cum rmne atunci cu sprijinul pe care l-ai fgduit cu atta zgomot
rebelilor cretini?
- Alternm mngierile cu loviturile. Liubibratic era partizanul srbilor.
Demonstrm astfel c avem i gheare. Pe de alt parte, turcii ne vor fi
recunosctori pentru acest gest de imparialitate. i fa de ei aplicm
aceeai politic: lovim, dar i mngiem. Dumanii de azi pot s ne fie aliaii
de mine i invers.
- Ce vor spune ruii? Internezi pe Liubibratic i trimii turcilor o not care
nu are caracter ultimativ...
- Asta am i vrut. i pun n faa faptului mplinit: Sau acceptai planul
nostru, sau v lsm singuri n faa Europei" i cum Europa se reduce la ora
actual la marile puteri - printre care Anglia i Germania dispun de cele mai
puternice atuuri - Gorceakov va ti la ce se poate atepta!... Acum s trecem la
alt ordine de idei. Disear, te rog s accepi invitaia mea la cin. Ne aezm
la mas la ora opt.
Contele Tisza suspin:
- Am s fiu punctual, Gyula, dei, sincer s fiu, a fi preferat un supeu n
compania unor hetaire la Sacher" sau Kaiser Friedrich".
Andrassy rse cu indulgen:
- Ai mbtrnit, Koloman, dar nu renuni la aventurile galante... Las,
disear ai s iei cina n compania mea i a contesei Andrassy, apoi ai s te culci
devreme, astfel ca mine diminea s fii proaspt la minte cnd vei da ochii cu
mpratul...
Directorul de cabinet intr aferat.
- Excelena-Voastr este chemat urgent la palat de ctre Majestatea-Sa.
Andrassy rmase surprins:
- Trebuie s se fi ntmplat ceva grav de m convoac la ora asta.
Audienele de rutin le primete n zori.
Trsura contelui Tisza si echipajul lui Andrassy prsir n acelai timp

cancelariatul Imperiului austro-ungar, prima, spre Ministerul de Interne al

Austriei, cealalt spre Hofburg. Cnd Andrassy intr n anticamera imperial,
aghiotantul de serviciu se ridic respectuos de la birou:
- Bine c ai venit, Excelen! Majestatea-Sa mpratul este nerbdtor s
v vad.
Andrassy nu-l ntreb despre ce este vorba, fiindc aghiotanii aveau gura
sigilat. Intr la mprat, lund nainte tuturor persoanelor care ateptau s fie
primite n audien. Ora aceasta era rezervat solicitanilor mruni. FranzJosef primea cu aceeai solicitudine pe nalii demnitari ai statului, ct i pe
supuii umili care apelau la bunvoina sa, socotind c n acest mod i
ndeplinete o obligaie profesional.
Cnd intr n cabinetul imperial, Andrassy, care cunotea foarte bine firea
suveranului, nelese dup chipul cum i pipia nervos barbetele nspicate cu
alb c este foarte suprat.
Franz-Josef l ntmpin ridicndu-se de la masa de lucru i ntinzndu-i o
hrtie scris:
- Poftim, Andrassy! Serviciul nostru secret mi semnaleaz concentrri
de trupe ruseti la grania cu Romnia. Ambasadorul meu la Sf. Petersburg s
se prezinte imediat arului i s-i atrag atenia n termeni politicoi, dar
categorici c nu voi tolera o intervenie militar unilateral a Rusiei n Balcani.
Franz-Josef respira mnia prin toi porii. Dup scena pe care i-o fcuse n
zori fiul su, aflase c i arul avea de gnd s-i nesocoteasc autoritatea. i
Rudolf, i Aleksandr trebuiau s neleag c Franz-Josef nu era suveranul unui
stat de mna a doua, ci al unui imperiu a crui importan politic i militar
atrna nc greu n cumpn.
- Voi comunica telegrafic contelui von Langenau ordinul MajestiiVoastre, spuse respectuos Andrassy.
Franz-Josef, ndeobte cumptat la vorb, izbucni:
- Cu cine-i nchipuie Aleksandr c are de-a face? A uitat probabil
nfrngerea din Crimeea? Vrea s repete nesbuina tatlui su?... Andrassy, s
transmii i cancelarului Bismarck o copie a raportului ntocmit de Serviciul
nostru secret.
ncepu s se plimbe agitat prin imensa ncpere.
- S-mi raportezi imediat rspunsul lui Langenau. Vreau s aflu
justificrile arului... i Tisza? Ce e cu Tisza?
- M-a vizitat la minister. Mine, n zori, urmeaz s se prezinte n audien
Majestii Voastre.
- Dac a sosit deja la Viena, s vin imediat la mine!
- Prea bine, Majestate.
- Mulumesc.
Cancelarul nelese c audiena lui se ncheiase. Prsi de-a-ndaratelea
cabinetul, ploconindu-se de trei ori pe parcurs, i iei. Cnd se vzu n
anticamer, rsufl uurat.
- Fii atent, domnule cpitan, Majestatea-Sa este n toane rele! Foarte

rele! Bun ziua!

*
**
Un ger nprasnic se lsase deasupra lacului Ladoga, transformat ntr-o
imens platform de ghea, ntins pn dincolo de marginile zrii. De ghea
era i cerul extrem de clar, i razele aspre ale soarelui, i palele de vnt ce
suflau dinspre nord, ridicnd brute vrtejuri de zpad. ntreaga fire era orbitor
de luminoas. O lumin glacial, neptoare ca acele de sticl repezite cu
putere spre nlimile vzduhului de rafalele capricioase.
nfurat n blnuri i cu arma n bandulier, tnrul prin Serghei
Maximilianovici Romanovski, duce de Leuchtenberg, nainta precaut prin
desertul de ghea, ocolind blocurile translucide, epoase, ngrmdite pe
alocuri ntr-un fel de piramide albe, nalte de peste treizeci de metri. Era urmat
de maestrul su de vntoare i de doi tineri pucai, protejai de veminte
groase, care lsau numai ochii i nasul descoperit, cci domnea un frig aprig,
de februarie.
Ochii ducelui scrutau pustiul de ghea, cutnd pe ntinderile orbitoare
siluete de foci. Era un vntor pasionat, gata s braveze condiiile cele mai
vitrege pentru a aduga noi trofee la palmaresul su cinegetic.
De obicei vna singur, cci i plcea s in piept - fr martori - spaiilor
i fiarelor, dar maic-sa, marea duces Mria Nikolaevna, fiica cea mai mare a
rposatului ar Nikolai I, ordonase maestrului de vntoare i slugilor s nu-l
piard din ochi pe temerarul ei fecior, fiindc n toiul iernii i lupii porneau la
vntoare de foci. Strbteau n haite vasta platform de ghea i urlau bgnd
spaima n oameni. Att de nfometate erau fiarele, nct n lipsa focilor atacau i
pe vntori, orict ar fi fost de numeroi, nfruntnd urgia gloanelor spre a-i
ndestula burile goale. Ducelui Serghei de Leuchtenberg nu-i psa de lupi,
dup cum nu-i psa nici de gerul nprasnic. Maestrul de vntoare, un cazac n
puterea vrstei, oelit nu numai n lupta cu vietile slbatice, ci i cu dumanul
pe cmpurile de btlie, se minuna de drzenia cu care stpnul su sfida
primejdiile.
Ducele ntinse mna spre muchia zrii, artnd nsoitorilor un punct negru
care abia se desluea n scurtele zgazuri de calm dintre vrtejurile plimbree
ale fulgilor de omt. Vntorii i neleser semnalul i pornir pe urmele lui
ntr-acolo.
Cnd ajunser la o deprtare potrivit de focile tolnite pe un bloc de
ghea, dulcele se opri i duse arma la ochi. n clipa aceea, lenevoasa vietate i
mic trupul i i ridic nelinitit capul. Simise primejdia. Arma scuip foc,
mprtiind ecouri peste ntinderile albe, inospitaliere. Animalul se smuci o
dat, lovit de moarte, apoi ncremeni.
Ducele zmbi, dar buzele i erau att de ngheate nct l durur. i fcuse
gustul ucignd foca. Nu avea de gnd s o ia cu el, cci era prea grea. Nu avea
nevoie de grsimea ei folosit la opaie, fiindc la palatul Leuchtenberg erau
preferate luminrile de cear fin. Nu-i trebuia nici pielea ei, din care se

fceau valize, fiindc avea geamantane nenumrate din piei exotice mult mai
fine.
Maestrul de vntoare se uit spre cer. Soarele cu coli o pornise agale spre
lcaul su de odihn. Noaptea avea s lase n curnd, neagr i dumnoas.
Pe ntuneric nu te poi lupta cu lupii.
- Alte Imperial, n curnd are s se lase bezna. Ducele se uit la rndul
su spre cer i conveni c prin glasul cazacului vorbiser nelepciunea i
experiena. Cu regret - fiindc timpul trecuse att de repede - hotr s fac
drumul ntors. Avea de parcurs vreo cteva verste pn la baza de plecare,
unde-l atepta o mas mbelugat i sania care trebuia s-l duc n aceeai
sear la Sf. Petersburg. Ar fi preferat s-i petreac noaptea n pavilionul de
vntoare construit de el pe marginea lacului, dar a doua zi de diminea avea
obligaia s participe la o parad a unitilor de gard, pe care avea s-o
primeasc nsui arul. De cnd pluteau n aer zvonuri de rzboi, unchiul su,
mpratul Aleksandr, se preocupa tot mai mult de nzestrarea armatei cu
armament i echipament nou. Inspectarea trupelor, conferinele cu ofierii din
Marele Stat-Major nu mai conteneau. arul spusese o dat, n cursul unui
dineu la palat, c i repugna o conflagraie militar, dar c trebuia s fie
pregtit pentru orice eventualitate.
Ducele Serghei dorea rzboiul, care n concepia lui mbrca vemntul
unei vntori de proporii mult mai mari, cu oameni n loc de fiare.
Ajunser la pavilion tocmai cnd nserarea mprtia umbre fantastice
peste lacul ngheat. De undeva, dinspre adncurile deertului alb, se auzir
urlete de lupi.
- Am ajuns la timp acas! zise maestrul de vntoare, duman al
temeritilor gratuite.
Ducele se ndestul cu un nisetru la grtar i cu o friptur de cprioar
stropit cu vinuri franuzeti. Se urc apoi n troic, aternndu-se la drum. Era
escortat de doi cazaci stranic narmai. i vizitiul purta dou arme prinse n
bandulier, iar la bru inea dou pistoale. Iarna era grea, iar lupii ntrtai de
foame ajunseser s se aventureze pn n inima satelor i s dea trcoale chiar
i pe la periferiile orelelor.
Alternnd galopul cu trapul, caii parcurser n trei ore i jumtate cele
patruzeci de verste care-i despreau de Sf. Petersburg.
- n noaptea aceea, Serghei hotr - contrar obiceiului- s se culce
devreme, n apartamentul su din palatul Leuchtenberg domnea o cldur
plcut, care ndemna la reverie i la somn. Dac nu mi-ar fi plcut att de
mult vntoarea a fi adoptat felul de a tri al lui Oblomov. M-a fi lsat s plutesc ntr-un nentrerupt dolce farniente, a fi visat cu ochii deschii, a fi but
zdravn, iar n pauze a fi fcut amor", se destinuia prietenilor n momentele
lui de mare sinceritate.
Dup ce-i astmpr setea cu o jumtate de sticl de ampanie, se culc i
adormi de ndat ce puse capul pe pern. Era nc noapte cnd valetul l trezi
din somn. Ducele fcu repezeal o baie fierbinte, ca s se nvioreze, i dup ce

i mbrc uniforma de parad, plec la regiment. Cnd se urc n troic, simi

c frigul se nsprise. i vntul i sporise violena.
- Are s se atearn viscolul, Alte Imperial, i spuse vizitiul nainte de a
da bice cailor.
n oraul nc adormit, numai cruele cu lapte, gunoierii i civa
noctambuli, care se napoiau de la petreceri, umblau bjbind prin ntunericul
risipit pe alocuri de lumina timid, bolnvicioas a unor felinare cu foarte
bogate ornamentaii. Cnd ducele ajunse la regiment, zorii prinseser s decoloreze negrul de catifea al cerului. n cazarm domnea mare forfot. Se fceau
ultimele pregtiri naintea plecrii spre cmpul de manevr, unde urma s aib
loc defilarea militar. La ora 9 regimentul 2 cuirasieri de gard cu steagul nainte, prsi cazarma. Ducele Serghei comanda cel de-al 3-lea escadron. Era
mndru de ofierii, subofierii i soldaii si, unii mai frumoi i mai falnici
dect ceilali. Armsarul lui, un lipian alb ca penele unei lebede, mergea n
trap spaniol, inndu-i ncordat ancolura. Toi caii din escadronul ducelui
erau albi. Regimentul de cuirasieri de gard strbtea strzile, urmrit cu
priviri admirative de trectorii oprii pe trotuare i mai ales de tinerele
domnioare mbujorate nu att de gerul arztor, ct de spectacolul magnific al
militarilor mndri.
La vederea lui Serghei, o fat tnr, mbrcat ntr-un palton roz cu
garnituri din blan de vulpe polar, scoase batista din manon i o flutur
discret. Ducele i rspunse ducnd mna la cozorocul ctii de argint,
ncununat de vulturul bicefal cu aripile desfcute. Trecu apoi mai departe, superb ca un zeu, lsnd n urm o inim palpitnd.
La ceasul 10, trupele de gard ornduite n linie de front pe vastul teren de
instrucie, l ateptau pe ar. Dac pe strzile oraului casele puseser un fel de
paravan n calea vntului, la cmp deschis, rafalele mturau cu violen
zpada grunoas, repezind-o n ochii i n obrajii militarilor, tivindu-le cu
ururi minusculi genele i sprncenele, barbetele i mustile. Pe coamele i
crupele cailor se aternusdr pturi de promoroac.
n ajun, la vntoare, pe lacul Ladoga, Serghei nu suferise de frig. Acum
ns ncepuser s-l strbat fiori de ghea.
Uniforma de ceremonie nu proteja ndeajuns corpul, iar casca metalic
lsa expus faa, urechile i gtul. Ducele avu la un moment dat senzaia c i
amorise nasul. l mpresur frica s nu-i fi degerat, cci l-ar fi sluit pe via.
ncepu, s i-l frece cu dosul minii, pn ce simi c ncepe s-l doar. Pn i
picioarele vrte n cizmele din lac de Chantilly ncepuser s-l nepe.
Deodat trompeii sunar Onorul la mprat". Se auzir ordine scurte.
Electrizai, soldaii ncremenir aliniai n frontul impecabil, lung de aproape
dou verste. Dinspre stnga se auzir revrsndu-se n avalana uralele primelor
trupe pe care mpratul le trecea n revist. Serghei nu-l putea deslui prin
zpada cernut din vzduh de palele vntului.
Prin faa escadronului su trecu fugitiv o sanie cu cifrul imperial, purtnd
pe pernele ei pe prinesa Katia, nvluit ntr-o ampl mantie de hermin.

Vizitiul purta uniforma cazacilor de la Don. Ali doi cazaci narmai stteau pe
o mic platform la spatele sniei. Ofierii rmaser stupefiai. ndrzneala
amantei imperiale, care uzurpa onorurile cuvenite numai mprtesei, i
umplea de indignare. Sania se ndrept n galopul cailor spre un mamelon, de
pe culmea cruia arul Aleksandr urma s primeasc defilarea.
Ca mai toi membrii familiei imperiale, Serghei era revoltat. arul i
afieaz pretutindeni iitoarea, ateptnd probabil s fie venerat ca o icoan
purtat la o procesiune!"
Nu-i mai frec nasul, fiindc arul trebuia s apar dintr-o clip ntr-alta,
judecind dup uralele care se apropiau asemenea unui imens val sonor. Printre
perdelele de pulbere ngheat se ivi n sfrit mpratul, urmat de o numeroas
suit alctuit din generali aghiotani, din comandani de mari uniti i din
ataai militari strini. Toi purtau panae, fireturi, decoraii.
Dei l dezaproba pe mprat pentru neruinarea cu care i etala
turpitudinea, nu se putu stpni s nu-i admire prestana, mreia. Cnd plec
protocolar sabia n faa suveranului Tuturor Ruilor, ncerc involuntar o mare
emoie. Aleksandr i arunc o privire ptrunztoare. l recunoscuse, cci i
ztmbi. Apoi perdele de zpad spulberat l nghiir din nou.
Dup ncheierea trecerii n revist a trupelor, regimentele se ncolonar n
formaie de parad.
Peste o jumtate de or i veni rndul i lui Serghei s defileze - n fruntea
escadronului su de cuirasieri prin faa mpratului. Dar cnd o vzu pe Katia
Dolgoruki stnd n sanie, la dreapta grupului de ofieri din Statul-Major simi
c i se ncrnceneaz din nou sufletul. Nu fcea pe lupul moralist. Admitea
legturile extraconjugale i era pregtit s se preteze i el la asemenea
combinaii dup ce a nsura. Dar ceea ce era permis unui muritor de rnd, nu-i
era ngduit arului.
Parada se ncheie, trupele de gard se napoiar n cazrmi, iar ofierii
care-i terminar programul pornir spre casele lor. Serghei prnzi de unul
singur la un restaurant de pe Nevski Prospekt. Dup amiaza trase un somn
zdravn, iar seara - odihnit, proaspt si bine dispus - i mbrc fracul spre a
da o rait la Yacht-club".
nainte de a porni la drum, se gndi s fac o vizit mamei sale, care-l
repunea pe linia de plutire ori de cte ori se mpotmolea n datorii. Un sprijin
financiar substanial i-ar fi prins bine, cci n ultima vreme suferise pierderi
mari la baccara i la rulet. Pe deasupra, ntreinerea Olgi Cesinskaia, o
superb balerin de la Opera Mare, l costa enorm.
- La palatul Stroganov! porunci vizitiului.
Sania tras de trei cai nervoi, acoperii cu valtrapuri clduroase, ni lin
pe nveliul de omt al strzii. Vntul czuse brusc, iar aerul avea acum o
transparen de cristal. Zpada proaspt colecta luminile izvorte din
ferestrele caselor i din vitrinele prvliilor, din felinarele trsurilor i din
lampadarele ornduite pe trotuare, sclipind n noapte de parc ar fi avut
proprieti fosforescente. Troicile cu zurgli creau o ambian vesel, ca i

starea de spirit a tnrului duce.

La ntretierea lui Nevski Prospekt cu Bolaia Sadovaia, echipajul se opri
spre a permite unei manifestaii s se scurg spre centru. O coloan de tineri,
dup toate aparenele studeni, avnd n frunte un grup de brbai vrstnici cu
aspect de dascli, defila cu solemn ncetineal, intonnd un cntec patriotic i
strignd n cor: S ne unim puterile pentru eliberarea frailor notri slavi
apsai de clciul otoman!". S luptm mpotriva Islamului nrobitor de
popoare!", S ne strngem rndurile spre a nvinge hidra turceasc!", Glorie
etern tuturor Rusiilor!".
Poliiti n uniform i ageni n civil supravegheau demonstraia, spre a
interveni dac elemente ostile regimului ar ncercat s se dedea la dezordini, la
demonstraii sediioase. Troica ducelui rmase s mearg la pas n urma cozii
coloanei. Serghei urmrea cu interes reaciile oamenilor de pe trotuare la
trecerea cortegiului. Mai toi se opreau i i priveau plini de curiozitate. Muli
dintre ei aplaudau ostentativ. Doar civa i continuau cu indiferen drumul.
Miroase a praf de puc", reflect impresionat.
Sania ducelui ajunse n sfrit n dreptul palatului Stroganov. Ferestrele
etajului nobil dinspre canalul Moika erau luminate.
- Mama are oaspei? ntreb ducele pe portarul btrn i brbos, un edec al
familiei, care deschise canaturile porii monumentale dinspre Nevski Prospekt.
- Alteele-Lor Imperiale marele duce Konstantin Nikolaevici i prinul
Evghenii Maksimovici, fratele Alteei-Voastre Imperiale.
Serghei intr, ntrebndu-se ce cuta marele duce Konstantin la palatul
Stroganov, dup ce lsase s treac muli ani fr s-i mai calce pragul.
Strbtu coridoare multe, mbrcate n marmur, urc monumentala scar de
parad i se ndrept spre salonul albastru, unde fusese informat c o poate
gsi pe contes i pe oaspeii si.
Apariia lui Serghei n imensul salon cu coloane aurite i tapete de mtase
sinilii provoc celor prezeni reacii diferite. Maic-sa i ntinse voioas mna.
Prinul Evghenii se ncrunt nemulumit, iar marele duce Konstantin fcu o
mutr stingherit, ca i cnd nu i-ar fi convenit s fie vzut n casa surorii sale.
Serghei srut mna mamei care i zmbi afectuos:
- Bine ai venit, Serghei! Ne pregteam tocmai s ne aezm la mas.
Sper c ai s cinezi cu noi.
- Cu plcere, mam.
Contesa Mria Nikolaevna Stroganov era fiica cea mai mare a rposatului
ar Nikolai I i sora mpratului Aleksadr II. Mritat cu ducele Maximilian de
Leuchtenberg, rmsese vduv dup o csnicie care durase - numr fatal - 13
ani. Se cstorise a doua oar cu contele Grigoriii Stroganov, unul dintre marii
latifundiari ai Rusiei. Nu fusese niciodat ceea ce se numete o frumusee.
Avusese ntotdeauna un aer princiar, care n ultimii ani se sublimase, cptnd
o mreie cu adevrat imperial.
Marele duce Konstantin Nikolaevici, fratele ei, mare amiral i comandant
suprem al flotei ruse, avea n schimb un aspect burghez de mrunt dascl,

datorit poate i ochelarilor cu rame de metal purtai n permanen. Era

corpolent i i purta fracul ca pe un halat de cas.
Prinul Evghenii, fratele mai mare al lui Serghei, dei era Comandant
secund al unui regiment de lncieri de gard, nu avea deloc un aer marial. n
culise se optea c trstura de cpetenie era laitatea. Epitetul corespundea
oarecum adevrului. Curtea fcuse mare haz ntr-o vreme pe seama unei
triste aventuri sentimentale a lui Evghenii cu Daria Konintinova, contes de
Beauharnais, socotit drept cea mai frumoas femeie din Rusia. ndrgostit
nebunete de ea, o luase cstorie n ciuda interdiciei arului Aleksandr, care
detesta mezalianele. Fericirea lui conjugal fusese de scurt durat. ntre
foarte tnra lui soie i marele duce Aleksis Aleksandrovici, al doilea fiu al
arului, se nscuse o idil care cptase treptat notorietate public.
ntr-o sear, napoindu-se fr veste de la o vntoare, Evghenii l gsise
pe Aleksis Aleksandrovici n patul Dariei. ncercase s-i reproeze vrului su
adulterul, dar acesta i fcuse vnt afar din dormitor i l mbrncise pe scri n
jos. Evghenii Maksimovici se retrsese amrt, dar i nfricoat n apartamentul
su, unde o slujnic priceput n leacuri bbeti i oblojise zgrieturile i
vntile. Scandalul fcuse vlv. Toat lumea se ateptase ca soul ultragiat sl provoace la duel pe amant. ns Evghenii alesese alt cale. Ceruse audien
mpratului Aleksandr i se plnsese de comportarea lui Aleksis, cernd s-i fie
redat soia. arul l apostrofase scrbit:
- Dac tu nu eti n stare s-i aperi onoarea, nu mi cere mie s i-o apr.
Am altceva mai bun de fcut dect s m erijez n gardianul virtuii soiei tale.
Tu i-ai ales-o, mpotriva voinei mele. Te-am lsat s-i faci gustul. Acum
suport consecinele. i pe viitor s nu mai aud un cuvnt despre treaba asta!
Evghenii prsise amrt cabinetul mpratului. Se resemnase s-i poarte
pe frunte podoaba cornoas fr s mai protesteze. Vrul su Aleksis - cu
statura lui de colos - i inspira o spaim invincibil. Dar nefericirea lui
conjugal nu durase mult. O boal fulgertoare o secerase pe Daria Konitinova n mai puin de dou sptmni. Rmas vduv, Evghenii
Maksimovici hotrse s nu se mai repete trista experien matrimonial, aa
c nu se mai nsurase. De atunci i dinuia n suflet povara unei uri
implacabile mpotriva arului i a fiului su, marele duce Aleksis. Spre a risipi
tcerea grea oploit asupra salonului dup apariia sa, Serghei Maksmovici se
gndi s le vorbeasc despre apariia Katiei la parad. Dar abia apuc s
rosteasc numele amantei arului, c Mria Nikolaevna l ntrerupse cu mnie
n glas:
- tim tot! Generalul Volkov, din Statul-Major Imperial, ne-a istorisit tot.
Trfa a gsit cu cale s-i plaseze trsura n dreapta suitei lui Aleksandr.
- Neruinare! exclam Evghenii Maksimovici, trecndu-i nervos mna
prin pr. arul e att de nrobit ibovnicei sale, nct se discrediteaz cu o
incontien ce frizeaz nebunia.
Serghei recunoscu n accentele de indignare ale fratelui su resentimentele
acestuia fa de ar. Se uit cu coada ochiului la marele duce Konstantin, care

trecuse la fereastr i se uita pe geamuri afar innd minile la spate, i

lovindu-si cu nervozitate degetele minii drepte de palma sting. Abinerea lui
de a se pronuna i pru suspect.
- O manifestaie pe Nevski Prospekt! spuse marele duce Konstantin.
- Desigur, ostil Katiei! izbucni Maria Nikolaevna, agitndu-i pieptul
opulent, mpodobit cu cinci rnduri de perle trandafirii i cu o broa ncrustat
cu diamante, nfind portretul n miniatur al rposatului ar Nikolai.
- O simpl demonstraie slavofil, explic Serghei. Am vzut-o. Nite
studeni znatici urlau ndemnuri rzboinice. Dac vor fi chemai sub arme
vor njura absolutismul arist care le pune n spinare harnaamentul militar n
loc s-i lase la nvtur.
- Nici de nvtur nu se in! coment Maria Nikolaevna. Sunt cnd
slavofili, cnd anarhiti, cnd marxiti, cnd bakuniniti... dup cum bate vntul.
Nite descreierai!
- O plng pe biata arin! rosti elegiac Evghenii Maksimovici. Ce-o fi
suferind de pe urma Katiei.
Mria Nikolaevna strmb din nas:
- arina? Pff! O venetic de neam prost! Msa a ftat-o cu un grjdar i
a pus-o n spinarea brbatului ei. M ntreb cum de nu i-a dat niciodat seama
marele duce de Hessa, c i s-a atribuit paternitatea unui pui de cuc! Hm, un
imbecil cornut!
- Vai, Maria, foloseti nite expresii de buctreas! o mustr marele
duce Konstantin.
- Ce te supr? l repezi sor-sa. Ftatul sau cucul? Dect s te legi de
expresiile mele, ai face mai bine s-l mustri pe Aleksandr pentru nzbtiile lui.
Marele duce Konstantin se ntoarse cu faa spre sor-sa:
- Eu sa-i fac moral? De ce tocmai eu? Tu eti mai apropiat ca vrst de
Aleksandr.
Mria Nikolaevna se simi ofensat:
- Faci aluzie la faptul ca sunt mai btrn dect tine?
- Uite ce o preocup n clipa asta! exclam cu nduf marele duce.
- Ai auzit ultima veste? interveni Evghenii Maksimovici.
- Spune! zise maic-sa.
- Unchiul Aleksandr are de gnd s-o mrite pe Katia -bineneles de form
- cu generalul Loris Melikov.
- Loris Melikov? exclam Mria Nikolaevna. Un linge-cizme! Altfel
n-ar fi ajuns, dintr-un nenorocit de armean, general-colonel. Nu m-a mira
s se preteze i la aceast murdrie.
Un lacheu se ivi, anunnd:
- Altea-Sa Imperial marele duce Nikolai Nikolaevici!
Se lipi apoi de perete, lsnd pe noul venit s intre ca o furtun. Marele
duce Nikolai Nikolaevici, al treilea frate al arului, general de geniu i
aghiotant general imperial, inspector general al armei geniului, al trupelor de
gard i al ntregii cavalerii, comandant-ef al trupelor din circumscripia

militar a Sf. Petersburg, preedinte al Comitetului suprem de organizare i

instruire a trupelor, ef al unui regiment de grenadieri, al regimentului de
dragoni din Astrahan, al regimentului de husari Aleksandr" al primului
batalion de geniu din Caucaz, patron al regimentului de husari austriac i ef al
regimentului de cuirasieri prusac, era un personaj foarte important n ierarhia
imperial, mai important chiar dect marele duce Konstantin, dei acesta i era
superior n vrst cu patru ani. Noul venit se opri n mijlocul salonului i salut
cu o nclinare din cap pe toat lumea, fcnd s-i salte barbetele negre i foarte
stufoase. Era att de nalt, nct fcea impresia unei sperietori de ciori, singularizate ntr-o porumbite.
- nc un tacm la mas! porunci Maria Nikolaevna valetului. Ce prere
ai, Nikolai, despre ultima neobrzare a Katiei? l chestiona sor-sa n loc de
bun sosit". Marele duce Nikolai rse machiavelic:
- Sunt sigur c numai despre treaba asta ai vorbit pn venirea mea. Nu
v ntrece nimeni n clevetiri!
Marele duce Konstantin, care sttuse pn atunci n rezerv, izbucni:
- Despre ce-ai fi vrut s discutm? Despre vremea de afar? Ne preocup
nesocotina lui Aleksandr, care se face pur i simplu de rs!
Chipul noului venit cpt o expresie drceasc: - De cnd te-ai fcut
gardianul moralei imperiale, Konstantin? Ai vrea poate ca Aleksandr s se
clugreasc! Tu n-ai amante? Hai, nu mai face mutra asta ofensat! ntreii o
anumit contes ntr-un apartament pe Fontanka. Nu te mai ascunde;
Konstantin, cci cu mine nu-i merge! i eu am amante, i flcii tia au,
adug artnd cu un gest pe cei doi frai Leuchtenberg. i tu, Maria, n-ai avut
niciodat amani? Gndete-te bine nainte de a-mi da un rspuns negativ! Nu
te jena fiindc se gsesc de fa fiii ti. Acum sunt destul de mari ca s tie
cum se fac copiii. Dect s ne pierdem vremea cu fleacuri, propun s trecem la
mas. Mi-e o foame de tigru! Dac nu m-a stpni, v-a mnca pe toi, afar
poate de Konstantin. E prea gras i mi-ar face ru la ficat..
Serghei Maksimovici ajunse la Yacht-club" la ora 11. Cina somptuoas
servit cu ceremonial i rafinament, ca n mai toate casele mari, l reinuse n
ciuda nerbdrii lui de a-i ncerca norocul la masa verde. Abia dup ce
oaspeii se ridicaser stui de la mas i se oferise posibilitatea de a o lua pe
maicsa-sa deoparte, spre a-i cere - ntre patru ochi - un mic sprijin bnesc.
Maria Nikolaevna i dovedise ca de obicei simpatia fa de fiul ei cel mai mic
- favoritul familiei", cum l numea n derdere, dar i cu invidie, Evghenii strecurndu-i n buzunar un foarte gros teanc de bancnote mari. Surescitat de
perspectiva btliei cu zeia Fortuna, Serghei trecu mai nti n revist mesele
de joc, asemenea unui comandant de oti care studiaz terenul nainte de a-i
avnta trupele n lupt.
Jocul de chemin de fer i pru cel mai tentant. Grmezile de fise
reprezentnd mii i zeci de mii de ruble schimbau stpnul ntr-o ameitoare
saraband. Prinul Sviatopolski-Mirski, magistratul, realizase cteva lovituri
spectaculoase devalizndu-i adversarii. Dimitrii Naricikin, arhimilionarul so

al actriei franceze Jenny Falcon, adunase o att de mare movil de fise, nct
acestea ncepuser s cad de pe mas. Prinul Kiril Razumovski avea n
preajma sa cteva pungi pntecoase din care scotea la intervale dese monede de
aur, preschimbate de crupier - cu ndemnare de prestidigitator, n fise divers
colorate. Lavrentii Aleksandrovici Salovev, cobortor din prinul scandinav
Simon, venit n Rusia sub Iaceslav cel Mare, i juca nepstor cartea, dei
poturile la care se angaja atingeau sute de mii de ruble. .
Serghei Maksimovici se simi atins pe umr. Tatl su vitreg, contele
Stroganov, rmas la club nc de la ora prnzului - uitase c are invitai la cin opti complice fiului su vitreg:
- Dac vrei s dai o lovitur n noaptea asta, haide la masa de lng
fereastr. Mestcerski pierde sume uriae. S-a ambalat i revars aur cum
revars o fntn apa.
Serghei Maksimovici urm cu grbire sfatul patern. Contele Stroganov nu
fabulase. n jurul mesei la care juca prinul Mestcerski se buluceau pontatorii
mai aprig dect vulturii care se arunc asupra unei vieti muribunde spre a-i
smulge halci din trupul nc palpitnd. Interesul trezit de ghinionul lui
Mestcerski era sporit i de faptul c acesta se nrudea prin alian cu prinesa
Katia Dolgoruki.
- Ct a pierdut pn acum? ntreb Serghei pe btrnul Stroganov.
- Aproape o jumtate de milion de ruble. L-am scuturat i eu de vreo sut
de mii.
Mestcerski atepta cu nerbdare s-i vin rndul la sabot. Spera s-i
refac din cteva lovituri capitalul serios dijmuit. Serghei se aez n
preajma lui. Prinul
prelua n sfrit sabot-ul. Puse la btaie zece mii de
ruble, i se pregti s mpart crile.
- Banco! zise Stroganov, aruncnd pe mas cinci fise n valoare de
cte o mie de ruble.
Ls mn liber pentru restul de cinci altor ponatori, spre a beneficia i
de norocul lor. Restul potului fu imediat acoperit. Serghei se abinu de la mna
aceasta, fiindc voia s analizeze mai nti jocul prinului.
- Les jeux sont faits! anun crupierul cu calm profesional.
Mestcerski mpri crile. Realiz un opt, fa de dou guri ale lui
Stroganov. Potul se ridic astfel la 20000 de ruble.
- Rmne! zise Mestcerski. mpart crile! Stroganov i ncerc din nou
ansa. Pierdu i a doua mn. Potul spori la 40000 de ruble. Mestcerski strni
senzaie cstignd cea de-a treia lovitur.
- 80 000 ruble! anuna crupierul. Faites vos jeux, Messieurs.
Pontatorii i aruncar priviri ntrebtoare. Se ntorsese oare norocul n
favoarea lui Mestcerski?
- Banco seul! se auzi glasul prinului Demidov, regele industriei
armamentului din Urali.
Mestcerski distribui din nou crile. Demidov se alese cu un trei si cu un
doi. Adversarul su realiz un opt de la prima mna.

- Rmne tot! zise cu afectat calm.

- 160 000 de ruble la Banc! anun crupierul cu nsufleire.
Jocul prea iari s se nvioreze.
- Banco! exclam Stroganov.
Acoperi 100000 de ruble, iar pontatorii completar diferena. Spre uimirea
si iritarea sa, pierdu. Potul se dubl iari.
- 320 000 de ruble! vesti cu importan crupierul. Serghei Maksimovici
simi deodat o poft nebun s se arunce n vrtejul luptei. Propria lui
pruden ddu un semnal de alarm. Era oare nelept s intervin tocmai
acum, cnd Mestcerski se afla ntr-o serie norocoas?? Se auzi rostind aproape
fr voie:
- Banco seul!
Toate privirile se ndreptar spre el. Era cel mai mare pot din seara aceea.
Mestcerski zmbi amuzat de ndrzneala tnrului duce. Era sigur c va cstiga.
Va mai ncerca apoi o singur mn. Cu 720 000 de ruble se va putea ridica
mulumit de la mas. Nu numai c i va recupera banii pierdui, dar va realiza
i un cstig de peste 300 000 ruble.
- Les jeux sorit faits! rosti erupierul cu respect. Pontatorii rmai pe
dinafar se uitau cu vag invidie la Serghei Maksimovici. Prinul Demidov era
iritat fiindc Leuchtenberg i-o luase nainte cernd un Banco n exclusivitate.
Mestcerski mpri tacticos crile. Una ie, una mie, una ie, una mie.
Serghei le lu de pe mas i le fil cu uoar emoie. Gsi un doi de trefl si un
doi de caro.
- Carte! ceru cu prefcut linite. Mestcerski realizase ase puncte.
- Six! Je rzs zise el dnd o carte adversarului su. Serghei primi nc un
doi de pic. Respir adnc:
- ase! rosti cu voce nesigur.
- En carte! anun crupierul.
Mestcerski simi un gol n stomac. l prsise oare ansa? mpri din nou
crile. Serghei i le fil pe ale lui cu o ncetineal exasperant. Avea un
nou i o rig.
- Neuf! anun triumftor.
Mestcerski se fcu palid. Primise doar dou dame. Am pierdut!" reflect
zdrobit. Am pierdut!"
- Felicitri, Serghei! opti Stroganov fiului su vitreg. Abia acum tnrul
duce de Leuchtenberg i simi cmaa ud de transpiraie. Ctigase o mare
btlie. Cu obsechioas graba, crupierul mpinse spre el grmada de fise
violent colorate. Serghei i rsplti zelul aruncndu-i un baci de 10 000 de
ruble.
- Merci, Monsieur! se frnse de mijloc crupierul. Miile fozs, mergi!...
*
**
arul Aleksandr se uit la chipul emaciat al arinei, care sttea culcat pe o
canapea Recamier" i l privea cu ochi iubitori i triti de cine btut.

Maria Aleksandrovna l rugase s zboveasc n compania ei cteva

minute, s se aeze pe un scaun i s-i istoriseasc ce se mai ntmpla prin
lume. i ceruse att de puin... Dar el se eschivase, invocnd un program foarte
ncrcat; audienele de diminea, o edin la Consiliul Imperiului, primirea
unui suveran oriental sosit n vizit la Sf. Petersburg, ceremonia decorrii unor
ofieri generali distini n companiile din Asia... arina l ascultase, zmbind
recunosctoare chiar i pentru aceste minciuni politicoase... Apoi el tcuse,
fiindc nu mai avea ce spune...
Sttea n picioare n preajma ei si o privea nedumerit. De femeia aceasta
uscat, mbtrnit i urit de boal, fusese ndrgostit nebunete. Aceasta se
ntmplase cu muli ani n urm. Pe atunci era tnr, dar, dup cte i amintea
el, nu era frumoas. Ce anume l determinase oare s o ridice alturi de el pe
tronul tuturor Rusiilor?... n prezena ei se simea i el btrn. Devenea
contient de apsarea celor 57 de ani care-i mpovrau umerii... n camera ei
plutea un miros ciudat de mucegai... sau poate aa i se prea lui. ncerc
deodat o senzaie de sufocare. Abia atepta s prseasc ncperea asta, n
care florile ornduite cu art n vase de Saxa i Luvres, rspndeau un parfum
sttut, de cimitir. Da, acesta era cuvntul. Miros de cimitir, de mormnt
proaspt... Cu un efort, se smulse din pienjeniul fantasmelor. Zmbi soiei
sale, dar n clipa aceea i ddu brusc seama dup expresia de oroare
ntiprit pe chipul ei - c aceasta i citise gndurile. Spre a-i rscumpra
greeala, se nclin uor i i mngie mna ntins pe cuvertura de mtase
liliachie. Dar pielea ei era ridat, striat de vine aparente. Avea i fierbineal,
dovad c boala progresa. Pe obrajii supi se ntinseser, ca nite pecingini
pete roii, nesntoase.
- Astzi ari foarte bine, scumpa mea, rosti cu un fel de rgueal n glas.
arina nchise cteva clipe ochii, ca si cnd ar fi ncercat s izgoneasc o
viziune, apoi i redeschise, surznd srman.
- Eti att de bun cu mine, Saa!
n clipa aceea arul i zise c este un ticlos. Nu era nici mcar n stare s
mimeze simpatia fa de fiina aceasta care nu-i cerea nimic i i druise totul.
Pn i permisiunea de a-i aduce amanta n palat... Apoi i zise c
prefctoria lor reciproc nu-i mai avea rostul. Poate c i ea l ura, dar i
ascundea adevratele simminte sub masca de soie iubitoare. Accepta orice
compromisuri pentru a nu fi izgonit. arul i srut mna.
- M ieri, draga mea, dar acum trebuie s te prsesc. Glasul lui sunase
mai aspru dect s-ar fi cuvenit. i ddu seama de acest lucru, dar comedia
vizitei cotidiene trebuia s se sfreasc odat. Se uit la ceas. Se fcuse nou.
La ora aceasta Katia l atepta n fiecare diminea.
Zmbi automat soiei sale apoi se ndrept grbit spre u...
Cnd se vzu pe coridor, aspir adnc, de parc ar fi vrut s-i curee
plmnii de aerul lnced din camera mprtesei.
Porni cu pas elastic spre apartamentul Katiei, amenajat n cealalt arip a
palatului. Avusese decena s nu o plaseze u n u cu arina. Katia, Katia!...

i rosti mintal numele cu nflcrarea unui tnr ndrgostit. Lacheii,

demnitarii, ofierii i soldaii de gard ncremeneau la trecerea sa n poziii care
exteriorizau nemrginita lor devoiune, dar arul nu-i vedea, cci gndurile lui,
instinctele, ntreaga lui fiin se concentrau numai asupra femeii iubite. n
curnd avea s o strng n brae.
Intr n apartamentul Katiei plin de nerbdare, ca dup o lung desprire.
Ea l atepta n mijlocul odii, cuprins n vluri diafane i luminat de razele
soarelui, care ptrundeau n uvoaie oblice pe ferestrele nalte, furindu-i o
aur de sfnt.
- Katia! exclam extatic mpratul. Alerg spre ea, o cuprinse n brae i i
ngropa obrazul n pru-i blond.
i mngie fruntea, ceafa, apoi i ridic gura spre buzele ei. Cnd o srut,
arul se simi exploziv de tnr, de parc timpul s-ar fi ntors napoi cu trei
decenii.
- Mi-ai lipsit att de mult, scumpa mea!
i privi chipul i simi cum frumuseea ei l mbat. Deslui i o umbr de
suprare, care l ngrijor.
- Ce e cu tine, Katia? Nu te simi bine? Te-a nemulumit cineva?
- Sunt foarte mhnit, Saa!
- De ce? Nu st n puterea mea s-i readuc seninul n ochi?
Prinesa ezit o clipa:
- Nu tiu dac e cazul s te obosesc i pe tine cu grijile mele... Dar dac
struiesti, am s-i spun tot. Soul Mariei a pierdut asear la Yacht-club", un
milion de ruble.
Dup ce citi surprinderea, nedumerirea din ochii arului, se grbi s
adauge:
- Maria este totui sora mea. Nu ngdui ca Mestcerski s-o ruineze.
Aleksandr revzu ca prin vis chipul Mariei. ntr-o vreme o plcuse. Poate
c fusese numai un capriciu. Pe atunci Maria i Katia locuiau mpreun. Maria
l cucerise cu voioia ei. Rdea, glumea i cnta ct era ziua de lung. O
privighetoare cu chip omenesc. Katia, n schimb, era o melancolic, emotiv,
sensibil, ca o mimosa sensitiva. Pe Aleksandr l cuceriser senintatea, veselia
comunicativ a Mariei. i fcuse cteva cadouri fr mare valoare. Flori,
panglici, aluri. Strnise ns gelozia Katiei, care provocase o scen penibil,
reprondu-i surorii sale c ncearc s-i fure iubitul. Fusese foarte flatat de
violenta manifestare de dragoste a Katiei, mai ales c n vremea aceea, el pea
tocmai pragul celor 50 de ani, vrsta care ndeobte spulber ncrederea
brbailor n posibilitatea lor de a mai provoca pasiuni printre adolescente.
Se supusese ns ultimatumului Katiei; o cstorise pe Maria cu
prinul Mestcerski, un tnr cu obrsie ilustr, seductor la nfiare, dar
putred sufletete. arul avea s cunoasc aceast neplcut faet a firii
prinului abia mai trziu - cnd i-ar fi fost greu, dar nu imposibil, s mai poat
dace ceva. nainte de cstorie o nzestrase pe Maria, i i druise lui
Mestcerski, ca dar de nunt, o vil superb pe Rue des Anglais. Proasptul

so al Mriei i dezvluise cusururile din primele luni ale cstoriei.

Afemeiat i cartofor, i pierdea nopile prin spelunci, bordeluri i cazinouri.
Vila o pierduse ntr-o noapte la ecarte, apoi mcinase zestrea Mariei, ajungnd
s triasc numai din subsidiile Katiei, pe care ncepuse s o road
remucrile.
- i ce vrei s fac? ntreb arul. Nu pot s-i pun interdicie fiindc i
place jocul de cri. Dac a aplica sanciuni severe tuturor vicioilor
de o seam cu el, ar nsemna s pun la popreal jumtate din locuitorii
Sfntului Petersburg.
n sinea lui ncerca o satisfacie pervers la gndul c o fcea pe Katia s
sufere, i fu totui mil de frmntrile ei
- Am s caut o soluie, sufleelule, i fgdui. Nu te mai necji!
Un lacheu le servi micul dejun, pe care arul obinuia s-l ia n compania
Katiei.
- Unde sunt copiii? ntreb Aleksandr, n vreme ce Katia i turna ceai n
ceac. Cum de nu au venit pn acum?
- I-am trimis cu guvernanta s se plimbe pe la soare. Vreau s profite de
vremea aceasta minunat.
- Bine. Am s revin disear s-i vd.
arul i bu ceaiul, se ridic de la mas, apoi i srut tandru iubita.
- Dac treburile imperiului nu m-ar chema, te-a plictisi stnd n preajma
ta zi i noapte.
Dup ce se napoie n camera sa de lucru, arul i arunc ochii asupra
raportului cotidian ntocmit de eful Poliiei asupra ntmplrilor mai deosebite
din timpul nopii trecute. Nu gsi nici un cuvnt despre pierderile bneti ale
prinului Mestcerski la Yacht-club". Mnos, trimise dup mai-marele Poliiei.
De ndat ce acesta i se nfi la raport, l apostrof brutal, reprondu-i
neglijarea episodului de la Yacht-club".
- De ce nu ai menionat aici c Mestcerski a pierdut un milion la cri?
Aa i faci datoria?
efului Poliiei nu-i lipsea prezena de spirit:
- Nu dispunem nc de preciziuni asupra sumei pierdute de prin,
Majestate.
arul mormi ceva, apoi i permise s se retrag, dar nu mai nainte de a-i
fi atras atenia ca pe viitor rapoartele lui s nu mai pctuiasc prin asemenea
scpri.
Seria audienelor fu deschis de cancelarul prin Gorceakov. Btrnul
ministru al Afacerilor Strine fcu o scurt expunere asupra ultimelor
evenimente din Balcani. Raport c programul n cinci puncte formulat de
contele Andrassy i marile puteri i trimis Sublimei Pori, nu dusese la un
rezultat practic.
n rspunsul su, Sultanul Abdul Aziz a fgduit c va semna un nou
irade, acordnd cele mai largi drepturi popoarelor cretine de sub stpnirea sa.
- Iari vorbe? explod arul. Omul sta i bate joc de noi. Dac nota

adoptat de marile puteri ar fi prevzut i noiuni, Padisahul s-ar fi gndit de

dou ori nainte de a da un rspuns care, n concepia mea, este echivalent cu
o insult adus Europei. Opinia public pretinde msuri energice, Majestate.
arul se posomor:
- Nu-mi place s mi se foreze mna, Gorceakov. Slavo-filii i-au luat un
prea mare avnt.
- i ei sunt depii, Majestate, de nflcrarea populaiei marilor orae.
Uriae manifestaii rzboinice au avut recent loc...
Perplex, suveranul i plimb mna peste frunte:
- Cteodat nici eu nu tiu cum ar trebui s procedm mai bine. Nu-mi
fac iluzii. Criza actual din Balcani, mi spun, nu poate fi rezolvat dect pe
calea armelor. Apoi m gndesc la primejdiile unui nou rzboi. Vezi dumneata,
Gorceakov, nu pot uita trista experien a campaniei din Crimeea.
- Marele Stat-Major Imperial consider pregtirea noastr militar drept
satisfctoare, Majestate.
- Generalii sunt optimiti, Gorceakov. Anul trecut am acceptat riscurile
unui rzboi mpotriva Germaniei fiindc aveam Anglia de partea noastr.
Dac am porni azi o campanie militar mpotriva Turciei, nu numai c am
rmne singuri, dar ne-am ridica mpotriv Marea Britanie i probabil AustroUngaria.
- Exist o alternativ, Majestate.
- Care?
- S acionm prin intermediul Serbiei. Opinia public de acolo fierbe.
Armata srbeasc este nerbdtoare s intre n lupt, ndat ce se va
constitbi un guvern prezidat de omul nostru. Prinul Milan va fi silit s
deschid ostilitile mpotriva turcilor.
- Austro-Ungaria ne va contracara, Gorceakov, folosindu-se de
tendinele expansioniste ale Muntenegrului. ntrebarea este: cum va
reaciona Germania?
- Ambasadorul nostru la Berlin ne asigur c Bisrnark este favorabil
intereselor Rusiei.
- Dumneata crezi c Bismark ne este realmente favorabil?
- Nu cred, Majestate. Sincer s fiu, l socotesc pe ambasadorul nostru
Oubril cam naiv.
- Situaia este foarte complicat, Gorceakov.
- Se poate simplifica, Majestate, zise cancelarul zmbind fin. Ignatiev mia raportat de la Constantinopole c agenii notri acioneaz, cu perspective de
succes, n sprijinul unei apropieri ntre Muntenegru i Serbia.
Chipul arului se lumin:
- Sper Ignatiev s rup Muntenegrul de Austro-Ungaria?
- Jocul de biliard e n plin desfurare, Majestate. Cert este c i
Muntenegrul se narmeaz masiv. n condiiile actuale, austriecii se pregtesc
s utilizeze faimoasa formul a britanicilor: ,,Ne vom bate pn la ultimul
muntenegrean!"

arul zmbi:
- Eti cinic, Gorceakov.
- Toi diplomaii sunt cinici, Majestate. Poate fiindc se bat folosindu-se
de vorbe n loc de muniii. Bineneles, pn cnd intervin militarii i n loc de
vorbe ncepe s curg snge.
- Dac oamenii politici i diplomaii ar fi sinceri, nu s-ar mai ajunge la
intervenia militarilor.
Zmbetul se terse de pe chipul cancelarului.
- Rog pe Majestatea-Voastr s m ierte, dar fermitatea, cavalerismul,
francheea, caliti pe care Mjestatea-Voastr le personific, sunt defecte de
neiertat n concepia diplomailor.
- M tem c ntr-o zi se va face procesul acestei diplomaii, Gorceakov.
- M ntreb, Majestate, cine are s-o trag la rspundere? Metternich,
Talleyrand sunt diplomai-model, iar prefctoria a fost prima lor nsuire.
Principele" lui Machiavelli este modelul suveranilor. Cu asemenea
prototipuri, m ndoiesc case va schimba ceva.
arul se ridic de la masa de lucru i trecu la fereastr. Se uit cteva clipe
la monumentul lui Aleksandr I, nlat n mijlocul Pieii Palatului, apoi se
ntoarse gnditor i oarecum contrariat spre sfetnicul su. Ar fi vrut s-i spun:
Spuneai c sunt un om ferm. Este un neadevr. n Bosnia i Heregovina
oamenii mor, btndu-se pentru libertate. Eu stau cu braele ncruciate,
ateptnd rezultatul unor negocieri care se eternizeaz fr a se ntrevedea
perspective de rezolvare. Oamenii mor i eu atept. Atept, fiindc nu
ndrznesc s iau taurul de coarne. Atept, fiindc i alii ateapt. n acest
timp, cretini nevinovai sunt ucii de hoardele osmanlilor...
arul izbucni, spre stupoarea cancelarului:
- Armata este nepregtit, Gorceakov. Generalii nu sunt la nlimea
misiunii lor... nici minitrii nu sunt... ncepu s se plimbe agitat prin camer: .
- Dac toi ruii, ncepnd cu cei din vrful piramidei i terminnd cu
marea gloat, i-ar fi fcut datoria, am fi fost scutii de ruinea nfrngerii din
Crimeea.
Graie politicii nelepte a Majestii-Voastre, urmrile acestei
nfrngeri au trecut n domeniul trecutului. Astzi Sfnta Rusie este
iari capabil s-i ridice glasul cu autoritate, ntemeindu-se pe fora
armatelor ei.
- S lsm asta, Gorceakov! Dac i-a spune c doresc rezultate mai
concrete, ce mi-ai rspunde?
- C le vom obine, Majestate! Le vom obine, dac nu azi, mine... Dar
le vom obine! Diplomaii notri nu stau inactivi.
- Care diplomai? Oubril naivul... i compania? Gorceakov se simi
oarecum atins de observaia arului, dar nu ls s i se citeasc pe fa
contrarietatea.
- Pot s asigur pe Majestatea Voastr c vom da mare amploare campaniei
noastre diplomatice.

Vorbe, vorbe, vorbe" reflect arul.

ngdui ministrului su de Afaceri Externe s se retrag, apoi se adnci n
gnduri. n definitiv, ce vrem? Eu nsumi tiu oare ce vreau? Oh, Doamne!"
Locotenentul-feldmareal i consilier intim baron von Langenau,
ambasador al Imperiului Austro-Ungar pe lng arul Alesandr II, atepta s fie
primit n audien la cererea sa de ctre suveranul tuturor Rusiilor. Dei ofier
de carier, Langenau devenise - prin adopie - un diplomat versat i
descurcre att n hiul treburilor internaionale, ct i n colciala de intrigi
esute, n ambiana plin de mreie a palatelor regale i imperiale.
n condiii normale, o audien la ar n-ar fi avut o nportan
extraordinar. Ar fi fost cel mult un prilej de a fi reinut la dejun de Aleksandr
II, care se arta n general binevoitor fa de trimiii diplomatici strini.
Trecuser cinci ani de cnd Langenau i prezentase scrisorile de acreditare la
Palatul de Iarn. n acest interval i fcuse relaii preioase la Sf. Petersburg i
izbutise s cstige prietenia suveranului - n msura n care un agent diplomatic
se poate bucura de un asemenea privilegiu.
Demersul pe care-l avea acum de fcut pe lng ar l umplea de nelinite.
I se ordona de la Viena s cear, pur i simplu, socoteala lui Aleksandr II
pentru concentrrile militare ruse de pe rmul stng al Prutului.
Evident, un diplomat care se respect folosete chiar i n asemenea
mprejurri un limbaj curtenitor, presrat cu termeni alei, spre a nu nvenina
atmosfera, i aa destul de ncrcat. tia c demersul su va strni mult
animozitate i c risca s-i atrag o ripost aspr, cu ntregul cortegiu de
urmri mai mult sau mai puin grave pentru ambele state.
Langenau constatase cu regret c situaia sa la Sf. Petersburg i pierduse
din lustru de cnd relaiile dintre Austro-Ungaria i Rusia se deterioraser
datorit izbucnirii crizei orientale. Chiar dac diplomaii celor dou imperii
conveneau, s trimit note comune Sublimei Pori, acordul lor rmnea extrem
de fragil. Austro-Ungaria i Rusia i evocau lui Langenau asociaia dintre doi
parteneri ce se pndesc reciproc, asteptnd ocazia s-i nfig unul altuia cuitul
n spate.
Ambasadorul socotea c recenta criz franco-german, care adusese
Europa n pragul rzboiului, nu fusese mai grav dect litigiul actual dintre
imperiul Romanovilor i cel al Habsburgilor.
Cnd ambelanul de serviciu l pofti n cabinetul arului, ambasadorul i
ndrept gndul ctre Cel de Sus, rugndu-l s ornduiasc astfel lucrurile nct
diferendul dintre cele dou mari puteri s nu ia proporii de nedorit. Tocmai
fiindc era militar de carier, Langenau cunotea slbiciunea militar a rii
sale. Repetatele-i nfrngeri din cursul ultimelor decenii ilustrau o trist i
poate ireversibil realitate. Un conflict cu Rusia ar obliga Austro-Ungaria s se
nfeudeze Reichului german furit de Bismarck din ruinele Sfntului Imperiu
German Habsburgic. i Langenau, mare adversar al Cancelarului de Fier, ar fi
preferat o alian cu Rusia n detrimentul Prusiei, care se umflase ca o broasc.
Un strnut al lui Bismarck fcea s se cutremure ntreaga Europ.

Aleksandr II sttea posomorit la masa lui de lucru cnd domnul ptrunse

n cabinet. Cu obinuita lui curtenie, se ridic din fotoliu i strnse mna
ambasadorului. Apoi l pofti ia loc. n ateptarea discuiei care avea s
urmeze, Langenau transpirase, cu att mai mult cu ct starea sufleorului oglindit pe chipul su - nu era deloc strlucit.
Dup o introducere pe care arul o ascult neatent, se apropie cu
multe ocoliuri pe trmul primejdios al dezvoltrii misiunii sale:
- Guvernul
Majestii-Sale
mpratul Franz-Josef, ngrijorat de
agravarea crizei orientale, apreciaz c ar trebui luate msuri concrete spre a
mpiedica o extindere a incendiului care mistuie Bosnia i Heregovina.
Ambasadorul nghii n sec, apoi i relu firul:
- Concentrrile de trupe ruse la grania de sud-vest a imperiului au
provocat legitime ngrijorri la Viena. Majestatea-Sa Apostolic ar dori ca
marile puteri s dea dovad de nelepciune n aceste momente cruciale,
consultndu-se ct mai des, spre a nu se ajunge la situaii susceptibile a compromite pacea...
arul se trezise din apatie. Expresia de tristee de pe chipul su se terse,
lsnd locul unei iritri crescnde.
- Concentrri. de trupe, domnule ambasador? replic, prefcndu-se
surprins. Este vorba de simple manevre militare.
Langenau ncerc s previn o nveninare a discuiei:
- Explicaia aceasta i-au dat-o i consilierii Majestii-Sale Apostolice,
dar innd seama de faptul c manevrele se desfoar ndeobte toamna...
Aleksandr II l ntrerupse tios:
- Uitai, domnule ambasador, c poziia geografic septentrional a
imperiului nostru ne oblig s fim pregtii pentru a face fa oricrei
crize, chiar i n lunile de iarn. La noi, dup cum prea bine tii, iarna dureaz
mai mult dect n restul Europei. Clima noastr vitreg ne impune sacrificii,
domnule ambasador. Sunt ns neplcut surprins de programul de intenii pe
care ni-l face guvernul Majestii-Sale Apostolice. Chiar dac se execut
unele pregtiri militare, acestea nu sunt ndreptate mpotriva Austro-Ungariei.
Dumneavoastr niv ai vorbit despre incendiul care mistuie Bosnia
i Heregovina. Cnd casa vecinului arde, este firesc s iei msuri de aprare,
astfel ca focul s nu-i cuprind i propria gospodrie. Imperiul Otoman i
manifest agresivitatea, refuznd s dea urmare recomandrilor Europei de a
pacifica Balcanii. Suntem informai c Sublima Poart se arat tot mai ostil
fa de Serbia, de Muntenegru, de Romnia. Dumneavoastr nu ai luat msuri
de siguran la grania cu Turcia? Suntem informai, de asemenea, c ai
intemniat pe Liubibratic, unul dintre cpeteniile rsculailor. Ai fcut acest
gest spre a decapita lupta pentru libertate a cretinilor, sau pentru a v dovedi
zelul i devotamentul fa de Sublima Poart? i ntr-un caz, i ntr-altul,
atitudinea dumneavoastr este puin conform cu memorandumul ntocmit
recent de cancelarul Andrassy.
arul ncepuse s se nfierbnte. Continu:

- Domnule ambasador, n-a vrea s credei c accept rolul unui actor de

comedie, chiar dac oamenii dumneavoastr de stat se preteaz la un asemenea
rol. Dac regizai o comedie, aflai de la mine c aceasta a luat o ntorstur
tragic.
Aleksandr i ddu seama c vorbise mai mult dect s-ar fi cuvenit. i
ncheie peroraia, ridicndu-se ostenit de pe scaun. n clipa aceea atitudinea lui
era cu adevrat imperial. Langenau se ridic la rndul su.
- Domnule ambasador, sper c ai neles punctul meu de vedere, adug
cu un ton ce nu ngduia replic. Transmitei, v rog, salutrile mele
Majestii-Sale Apostolice.
Ambasadorul, tulburat, se retrase nclinndu-se. ndeplinea i el un rol
mrunt n copleitorul spectacol ce-i desfurase doar primul act.
Complicaiile abia acum ncepeau.
Contele Adlerberg, general de infanterie, aghiotant general, comandant al
Cartierului General Imperial i Ministru al Curii, urca ncet scara de
marmor, fiindc l cam supra inima. n timpul nopii avusese o criz de
cord care necesitase asistena medicului. Acesta l asigurase c starea
sntii sale nu este grav, dar c se impun ngrijiri serioase i mai ales
odihn. Contele se opri la mijlocul scrii spre a i se mai potoli btile inimii.
Simea n piept o greutate care-i tia respiraia. Avea el timp s se
odihneasc? Multiplele-i sar cini l obligau s-l nsoeasc pe ar n inspecii,
s prezideze consftuirile cpetenilor armatei inute la Cartierul General
Imperial, s participe la edinele Consiliului Imperial, s a siste la parzi i la
diverse ceremonii, toate obositoare. S renune oare la viaa aceasta trepidant,
s se retrag pe domeniile sale, iar acolo s se bucure de linite i odihn?
Nu se va resemna niciodat s se scufunde n anonimat, dup ce se
zbtuse atia ani spre a se cara, treapt cu trapt, pe scara mririlor. l
cuprindeau frigurile cnd se gndea la multitudinea de personaje care-i
jinduiau locul. Nu le va da satisfacie, retrgndu-se din activitate. i va pstra
sarcinile, chiar de va fi s cad asemenea cailor de povar epuizai care se
nruiesc n timp ce trag n ham.
- Ce e cu dumneata, Adlerberg? auzi glasul farnic si fals prietenos al
colegului su, generalul de infanterie aghiotant Muraviev-Amurski, care l
ajunsese din urm. Te-ai oprit ca priveti cortegiul consilierilor imperiali n
drum spre sala de edine?
Ironia subtil din tonul lui Muraviev nu scp contelui.
- Mi-a plcut ntotdeauna s studiez blciul deertciunilor, Muraviev.
Relu urcuul treptelor, nsoit de camaradul su de arme.
- Ce se va discuta astzi? ntreb Muraviev. Dup cte sunt informat,
primul punct al ordinei de zi cuprinde sporirea mijloacelor de lupt mpotriva
nihilismului.
- Povestea cu cocosul rou! zise Adlerberg. Ministerul de Interne este
deficitar la capitolul represiunea terorismului".
- Ai dreptate. i eu am spus ntotdeauna c generalul Timacev nu este

potrivit la Interne. La minister se comport ca la cazarm.

- Civilii dinaintea lui s-au artat i mai incapabili.
Cnd intrar n sala consiliului, cei mai muli demnitari ocupaser
locurile la cele patru mese lungi, ornduite ntr-un vast patrulater sub privirile
arului Aleksandr II, imortalizat ntr-un portret de proporii monumentale.
Cnd aprozii anunar nceperea edinei, agitndu-i clopoeii de argint,
ptrunser n sal i consilierii, care sttuser pn atunci n anticamer spre a
fuma i a-i mprti ultimele cancanuri. Toi purtau uniforme de ceremonie,
fireturi i decoraii.
Peste cteva momente se instal pe fotoliul prezidenial domnul duce
Konstantin Nikolaevici, n uniform de amiral al al flotei. Marile cruci i
cordonul Sfintei Ana care-i decorau pieptul nu reueau s-i dea o nfiare
marial. Ochii metalici, corpolena, obrajii buhii, expresia nepat l fceau
s semene cu un belfer deghizat n marinar.
nainte de a deschide edina, marele duce anun c nsui Majestatea-Sa
arul va participa la Consiliul dedicat exclusiv crizei Orientale. Demnitarii i
aruncar priviri ntrebtoare. Aveau s fie pui n faa unor hotrri de mare
nsemntate, de vreme ce ordinea de zi fusese schimbat n ultimul moment.
Maestrul de ceremonii anun sosirea arului. Consilierii se ridicar cu
toii n picioare. Aleksandr intr cu pas msurat, i roti privirile asupra celor
de fa, apoi se instala n fotoliul rezervat lui. Cu glasul su metalic, ncepu s
vorbeasc n linitea adnc:
- Domnilor, n cursul dimineii am primit n audiena la cererea sa, pe
baronul von Langenau, ambasadorul Austrol Ungariei, care n numele
guvernului su mi-a cerut explicaii asupra concentrrilor noastre de trupe de-a
lungul Prutului. I-am rspuns aa cum trebuia. Demersul ambasadorului von
Langenau zugrvete o total absen a simului realitii din partea factorilor
de rspundere de la Viena. Rusia nu se va lsa niciodat intimidat de
ameninri, de oriunde ar veni ele. Eu, personal, nu voi mai tolera limbajul pe
care s-au obinuit s-l foloseasc fa de noi unele puteri dup rzboiul
Crimeii. Socotesc necesar sporirea n continuare a forelor noastre militare de
pe Prut.
i ntoarse privirile ctre eful Statului-Major al armatei, generalul de
infanterie aghiotant Heyden.
- Domnule general, v rog s prezentai un raport asupra trupelor existente
n clipa aceasta n dispozitiv de-a lungul Prutului i s facei propuneri n
legtur cu ntrirea acestora. Criza oriental a intrat ntr-o faz nou, extrem
de grav, care ne oblig s lum msuri corespunztoare. Dac pacea va fi
salvat, cu att mai bine. Trebuie s fim pregtii ns i pentru rzboi.
Domnule general, v ascult!
*
**
Paii celor doi dueliti - un cpitan ntre dou vrste i un civil foarte tnr
- clcau pn la glezne n zpada aternut printre trunchii copacilor cenuii,

jumulii de frunze, n vreme ce se ndeprtau unul de cellalt, purtnd fiecare n

mna dreapt cte un pistol cu eava ridicat la vertical. Simultan, arbitrul le
numra paii:
- ...ase, apte, opt, nou, zece, FOC!
La aceast comand, duelitii se rsucir pe clcie, ntorcndu-se unul cu
faa la cellalt. Plecar eava pistoalelor la orizontal i, dup ce se ochir
reciproc, traser. Detunturile fcur s rsune pdurea. De pe ramurile
scheletice se ridicar croncnind speriai corbii.
Civilul se cltin. Scp pistolul din mna ntins care fcuse un gest
neterminat, ndreptndu-se desfcut spre pmnt. Lovit de moarte, se prbui
cu obrazul n omtul acoperit de o foarte subire pojghi de ghea. Cpitanul
rmase n picioare neclintit, n vreme ce din eava pistolului su se ridica un
firior spiralat de fum. Arunc o privire nepstoare asupra adversarului nruit
n zpad, apoi merse spre cei doi martori ai si - de asemenea ofieri. Medicul
ntlnirii, arbitrul i martorii civilului se ndreptar n grab spre trupul
cufundat pe jumtate n stratul de omt. Ajuns n apropierea lui, medicul se
ls ntr-un genunchi i l ntoarse ncetior cu faa n sus. Ochii sticloi ai
tnrului fixau cerul fr s clipeasc. Pulsul ncetase s mai bat.
Medicul i desfcu la piept redingota neagr, lsnd s apar cmaa
gurit i mbibat de snge. i rosti diagnosticul cu precizie profesional:
- Glontele a perforat inima, provocnd o moarte fulgertoare!
Se ridic n picioare, arunc o ultim privire asupra cadavrului i, dup ce
i scoase plria cilindru ntr-un ultim salut, se adres arbitrului i martorilor:
- Serviciile mele nu mai sunt necesare. Domnilor, mi permitei s m
retrag. V stau oricnd la dispoziie pentru ncheierea procesului verbal de
constatare a decesului. i puse plria i, purtndu-i geanta cu instrumente
chirurgicale, care n cazul acesta nu mai serveau la nimiic, se indeprt
inndu-i capul plecat, ca si cnd ar fi nsoit o nmormntare...
- Onoarea cpitanului Dragostin a fost splat n snge, spuse cu mnie n
glas doctorul Costache Lungeanu. Mai ine minte a cta oar i-a splat
onoarea n snge?.. Omul nu este dect un sadic ce svrete asasinate la
adpostul onorabilului Cod al Duelurilor.
i muie buzele n paharul de coniac cu faete de cristal ce refractau
flcrile din cmin.
Gnditor, Manole Vulturescu i nclzea ntre degetele fcute cu
paharul cu licoare chihlimbarie.
- i mprtesc indignarea, domnule Lungeanu. Din nefericire, suntem
neputincioi. Aceste lupte, aa zise cavalereti, care dinuiesc din vremuri
imemorabile, au intrat i n obinuina lumii civilizate. Odinioar i aveau
poate rostul. Jucau rolul providenei n lichidarea unor conflicte care altfel nu
i-ar fi avut rezolvare. Judectori i instane de judecat nu se gseau la tot
pasul. Dreptatea nu era ntotdeauna de partea celui mai iscusit mnuitor de
arme. Dar n cntecele truverilor i n povestirile menite a sdi n contiina
copiilor respectul tradiiilor cavalereti, victoria revenea ntotdeauna celor

virtuoi.
- Domnule Vulturescu, astzi, n secolul luminilor, asemenea mentaliti
retrograde nu-i mai au rostul. Nu este destul c n aceste rfuieli potrivite
doar oamenilor din epoca de piatr au pierit nenumrate victime? Moartea
nedreapta a lui Pukin, ucis n duel de amantul soiei sale este un exemplu care
a fcut ntotdeauna s m cutremur de mnie. Numele lui d'Anthes, un
derbedeu cu epolei de ofier, a intrat n nemurire fiindc a avut onoarea" s
ucid n lupt cavalereasc" pe unul dintre cei mai strlucii poei ai lumii.
Altfel cine ar mai fi tiut c a existat vreodat pe lume un militar cu numele
de d'Anthes? Aceste glorii parazite sunt dezgusttoare! n concepia mea,
cpitanul Dragostin ar trebui s fie ntemniat ori internat ntr-un azil de
nebuni.
Manole Vulturescu zmbi.
- Nu te sftuiesc s repei aceast opinie n public. Dac ar ajunge la
urechea lui Dragostin, tii la ce te-ai putea atepta! Eti expert n mnuirea
armelor, doctore?
Costache Lungeanu era un brbat nalt, cu umeri lai i musculatur de
atlet. Ipoteza amfitrionului l fcu s-i umfle furios pieptul.
- Dac m-ar provoca la duel DragosFin, i-a croi un ciomag de viin peste
sale de i-a frnge ira spinrii. n concepia mea, cam aa arat lupta
cavalereasc"!
Btrnul boier izbucni n rs:
- Iat un mijloc radical de lichidare a conflictelor. Cred c ideea dumitale
nu este rea. mi spuneam chiar...
Tocmai atunci i fcu o apariie vijelioas ministrul Scarlat Vulturescu.
La vederea doctorului, se opri descumpnit. Ar fi preferat s-l gseasc pe tatl
su singur. Trecea printr-o criz sufleteasc i n asemenea momente l
deranjau intruii din afara familiei. Afect un calm de parad:
- Guta tatlui meu a nceput s-l supere iari, drag doctore? l ntreb
zmbind condescendent. Numai n asemenea cazuri te mai vedem pe aici!
- Este adevrat, m cam scie piciorul, zise Manole Vulturescu. Doctorul
Lungeanu m-a fcut s-mi uit durerile vorbindu-mi despre ultima isprav a
cpitanului Dragostin.
Scarlat Vulturescu se apropie de cmin i i ntinse minile spre a i le
nclzi la foc.
- Ah, ai fost informat i dumneata, doctore? Dragostin l-a lichidat pe fiul
senatorului Paltin. Bietul biat, abia i luase diploma de inginer la Berlin.
Cauz? Cerchez la femme! Duelul ar fi fcut vlv dac nu l-ar fi eclipsat un
eveniment cu i mai mare rsunet.
- Ce s-a ntmplat? ntreb curios btrnul Vulturescu. Scarlat rosti cu un
fel de voluptate a autodistrugerii:
- n aceast dup-amiaz, la Senat, guvernul a fost pus n minoritate.
Lascar Catargi a declarat c-i va prezenta demisia.
Costache Lungeanu nelese c n preziua unor schimbri n arena politic,

schimbri ce aveau s afecteze desigur i scaunul ministerial al lui Scarlat

Vulturescu, era natural ca acesta s doreasc a discuta cu tatl su ntre patru
ochi.
- V rog s-mi permitei s m retrag.
- Este nc devreme, doctore! protest Manole Vulturescu. Rmi,
te rog, la cin!
- Trebuie s vizitez nite bolnavi.
- Dac-i aa, datoria nainte de toate!
Dup ce Lungeanu iei, Scarlat Vulturescu rosti bucuros:
- Bine c a plecat! i umplu un pahar de coniac, l ddu peste cap, apoi
adug contrariat: Nu pari deloc surprins, tat, de vestea mea!
- M ateptam s se ntmple aa. Scarlat exclam perplex:
- Te ateptai!? S fie pus n minoritate guvernul, cnd la Senat dispune de
o confortabil majoritate?
- Cu un corectiv, Scarlat: o majoritate conservatoare alctuit din fraciuni
dizidente, mai primejdioase uneori dect opoziia. Cu maniera sa dictatorial,
Lascar Catargi a svrsit greeala de a-i ndeprta pe toi vechii conservatori.
Au demisionat pe rnd din guvern i Epureanu, i Lahovari, si Boerescu, i
Kreulescu, i Teii, i Cantacuzino, i Mavrogheni i ...
- i dumneata, tat...
- i eu. De ce a fi fcut excepie? Catargi i-a rernaniat de attea ori
guvernul, nct din primii si membri n-a mai rmas dect el.
Scarlat zmbi cu superioritate:
- S-au retras btrnii, dar guvernul s-a ntinerit cu juni minitrii, n cap cu
Maiorescu, Strat, Carp...
- Nu uita de tine, Scarlat! repet Manole Vulturescu profitnd de
ntreruperea fiului su.
- Ei, da, la cei 50 de ani ai mei, sunt tnr n comparaie cu fosilele din
fostul cabinet Catargi. Carp are numai 38 de ani. La fel i Maiorescu...
- Fiindc veni vorba despre tineri i despre tineree uite n ce impas ai
adus voi, tinerii" din micarea conservatoare din ara noastr, rosti cu ironie
Manole.
- Conflictul ntre generaii nu este o simpl poveste, observ Scarlat
zmbind.
Btrnul Vulturescu abandon tonul persiflant i redeveni brusc serios.
- Adevrul este c am contribuit cu toii, btrni si tineri, la tristul
crepuscul de azi al partidului nostru. n politica extern am fost ovielnici.
Fa de criza orientului am aplicat principiul perimat wait and see, cristalizat n
formula neutralitate absolut. Opoziia preconizeaz o politic intervenionist. Vrea s obin neatrnarea rii prin lupt deschis, nu cerind
bunvoinei marilor puteri, care fie vorba ntre noi, nu au n vedere dect
propriile interese. i politica noastr financiar a fost dezastruoas. Toate
bugetele noastre au fost deficitare. Am pus accentul pe latifundii si am neglijat
mica proprietate. Am ncurajat invazia capitalului strin i nrobirea economic

a rii prin tratatul comercial cu Austro-Ungaria.

- Semnarea acestui tratat ne-a pus pe picior de egalitate cu marile puteri,
tat, susinu Scarlat cu vigoare. A fost un act de independen...
- Sunt de acord cu tine. l pltim ns foarte scump.
Majordomul intr, vestind sosirea ministrului Ion Blceanu.
- La ora asta trzie? se mir Manole.
Ion Blceanu, titularul Ministerului Afacerilor Strine, arbora de obicei o
corectitudine vestimentar care atingea pedanteria. Un caricaturist l zugrvise
n baie, gol, dar purtnd cravat, plastron i mnui albe. Acum Blceanu avea
haina descheiat - neglijen pe care nu i-ar fi permis-o n condiii normale i i vntura batista spre a-i rcori faa transpirat, n ciuda frigului de
afar.
- tii ce se ntmpl n clipa de fa, coane Manole? strig ministrul
rstumndu-se sfrit ntr-un fotoliu.
- Sunt informat c Lascar Catargi a prezentat demisia cabinetului, replic
Manole calm.
- Lovitur de teatru, coane Manole! n urma unei vizite palat, a revenit
asupra demisiei i a cerut Mriei-Sale s probe dizolvarea Senatului.
- i?
- Mria-Sa i-a ncuviinat cererea.
Manole Vulturescu suspin:
- Bietul Catargi! i-a semnat sentina propriei execuii. Ministrul
Afacerrlor Externe se blbi:
- Credeam c ai s apreciezi pozitiv acest act de autoritate, coane Manole.
- Dizolvarea Senatului nseamn noi alegeri. Ce ans vor avea
conservatorii? tii bine c anul trecut am obinut majoritatea n Parlament
numai datorit unor presiuni puin ortodoxe, spuse btrnul Vulturescu.
- Tata se nveruneaz mpotriva propriului su partid de parc ar fi fcut
pact cu opoziia! l critic Scarlat.
- Cnd propriul tu copil greete, l ceri, spuse Manole. Asta nu
nseamn c ai ncetat s-l iubeti. Partidul nostru i-a nscris la activul su i
realizri nsemnate. Dar lumea are memorie scurt i dovedete acest lucru la
alegeri.
Ministrul Afacerilor Strine i examina distrat vrfurile pantofilor de lac,
stranic lustruii, apoi ridic ochii spre gazd.
- Sper, coane Manole, c n criza care s-a deschis ai s ne dai sprijinul.
Btrnut schi un gest de neputin:
- M-am retras din politic, Blceanu. Moral, sunt alturi de voi. Nu tiu
dac aa ceva v poate fi de folos.
Ministrul oft si se pregti de plecare:
- Ne-ai prsit i dumneata! Regret!
- M reprezint fiul meu, Scarlat. Este suficient.
Blceanu i lu rmas bun i se ndrept mohort spre u.
Puse mna pe clan i acolo se opri, ntorcnd capul spre amfitrion:

- Am uitat s-i spun ceva, coane Manole. Serviciul secret ne-a semnalat
micri de trupe ruseti ntre Prut si Nistru. Se pare c anul 1876 ne va aduce
rzboiul. Dup cte se vede ncepe n condiii dramatice.
- Pentru c veni vorba de rzboi, Blceanu, am s-i spun totui ce am pe
suflet. Datorit unor inabiliti, pierdei crma statului tocmai acum n preajma
unui rzboi inevitabil care - cred eu - se va ncheia cu dobndirea deplinei
noastre neatrnri. Conservatorii au pregtit armata, iar liberalii o vor folosi,
culegnd laurii. Dup cum vezi, Scarlat, dau i Caesarului ce este al
Caesarului...
Dup plecarea vizitatorului, Manole se ntoarse spre fiul su, care se
plimba agitat prin ncpere.
- Sper c o s cinm mpreun. Vreau s-i vorbesc despre...
Scarlat l ntrerupse:
- M ieri, dar nu pot rmne. n noaptea asta liderii partidului sunt
convocai la o ntrunire urgent. Nu mi-e ngduit s lipsesc.
Iei din salon fr s mai atepte rspunsul tatlui su. Dezamgit,
Manole lu un jurnal i ncepu s-l rsfoiasc. Se adncise n lectura
articolului de fond - o fad poliloghie asupra necesitii instaurrii unei
democraii de tip conservator - cnd Scarlat i fcu apariia n frac i cu o
camelie la butonier.
- Te duci n costum de sear la consftuirea voastr politic? zmbi cu
subneles btrnul. Noroc c nevast-ta e la moie.
- Am de gnd s dau o rait i pe la club. De-asta m-am mbrcat aa. Simt
nevoia s m mai destind. Grijile guvernrii m-au istovit.
- n curnd ai s scapi de ele, Scarlat.
- Nu se tie, tat. O important fraciune din partidul nostru i-a propus
s m desemneze prim-ministru. . .
- n cazul c vei ctiga alegerile ...
- Nu cobi, tat! Eu sper ntr-un reviriment al opiniei publice.
Oamenii cu scaun la cap vor nelege c partidul conservator reprezint
garania echilibrului social, a ordinii, a respectrii tradiiilor. .. Cnd am s
depun jurmntul n calitate de ef al guvernului, ai s fii mndru de mine.
- Dac ai s-l depui, Scarlat.
- tiu, n-ai avut niciodat ncredere n mine. Bun seara, tat.
Rmas singur, Manole arunc indispus ziarul i se ridic anevoie din
fotoliu. i scriau ncheieturile, iar guta i trimitea din cnd n cnd junghiuri
de foc n picior. Ar fi jucat artid de ah cu Scarlat, ca s mai uite de griji i de
boal. Lu din bibliotec un roman de Balzac i se napoie la fotoliul su . . .
Un sfert de or mai trziu, cupeul lui Scarlat opri n faa palatului
magnific luminat al unchiului su, Anton Vulturescu.
Foarte multe trsuri erau ornduite n faa cldirii. Vizitii si ajutoarele lor
se nclzeau la un foc de gteje, aprins n mijlocul curii din porunca stpnului
casei.
Nu era frig. O urcare brusc a temperaturii, transformase zpada ntr-o

zloat amestecat cu noroi.

Cnd intr n vestibulul mbrcat n oglinzi, unde i ls paltonul cptuit
cu blan de vizon, Scarlat auzi zvon de glasuri i acorduri de orchestr
strbtnd dinspre sala de bal. Travers cteva saloane, strecurndu-se printre
invitai. O cuta din ochi pe Louise von Falkenberg. Fiina aceasta diabolic de
frumoas l subjugase, fcnd dintr-un brbat n toat firea un fel de Pierrot
topit de dragoste, incapabil s-i dea seama de ridicolul propriei lui situaii. La
gndul c avea s-o ntlneasc, ncerca o excitaie nervoas puternic,
manifestat prin valuri de fiori, asemenea unor descrcri electrice. i ncleta
cu disperare flcile, ca s nu-i clnne dinii, i umbla ca un somnambul, fr
s salute i fr s rspund la saluturi. ntr-un salon ddu peste Anton
Vulturescu, nconjurat de un grup de oameni de art - actori, pictori, poei care-i ridicau osanale, n sperana obinerii unor subvenii grase. Anton,
ncntat s joace iari rol de Mecena, asculta cu plcere complimentele.
Scarlat avu impresia c asist la transpunerea n va a fabulei lui La Fontaine
Corbul i vulpea".
l lu de bra pe btrn si, fr s cear scuze anturajului, l trase deoparte.
- Unde e Louise, unchiule?
Anton l privi cu prefcut ngrijorare.
- Ce e cu tine, nepoate? De ce gfi? Nu te simi bine? l ncnta tulburarea
lui Scarlat. Louise l rzbunase, silindu-i pe toi acei care-l ostracizaser pn
la intrarea ei n s-i s fac mea culpa. Capitulaser nu numai snobii, care
cereau acum invitaiile ca n vremurile lui de glorie, ci i rudele, n cap cu
Scarlat. Fratele su Manole nu venise nc s l vad, dar nu va intrzia s-o
fac, dup ce va afla c fiul i neglijeaz soia i ocupaiile pentru Louise. Cu
ce era nzestrat aceast fiin de i cucerea pe toi brbaii? se ntreba plin de
ncntare Anton. n prezena ei, att soii cu stagiu conjugal ndelungat, ct i
cei care abia i puseser pirostriile pe frunte i uitau ndatoririle fa de
familie, de parc ar fi fost hipnotizai. La baluri, tinerii i abandonau
logodnicele, lsau virginalele candidate la cstorie s vegheze pe scaunele
aliniate de-a lungul pereilor i se buluceau n jurul Louisei. Se strnise printre
masculi o puternic emulaie, i fceau cele mai extravagante complimente, o
invitau pe ntrecute la dans, i cereau un surs, i aterneau la picioare flori,
bijuterii. Din cauza ei avuseser loc cteva dueluri, din fericire pentru cei n
cauz ncheiate doar cu rni uoare.
Iritat de falsa solicitudine a unchiului su, Scarlat l repezi:
- Nu te ngriji de sntatea mea! De Louise te-am ntrebat!
i ddu brusc seama c vorbise cu o brutalitate care ar fi putut s-l supere
pe btrn. Ce s-ar face dac acesta i-ar interzice continuarea vizitelor n casa
lui? Schimb tonul, adresndu-i-se aproape umil:
- Iart-m, unchiule, dar sunt foarte obosit.. . Vreau s-i vorbesc Louisei. Dragul meu, i dau o veste neplcut. Astzi de diminea Louise a prsit
Bucuretii.
O fierbineal bizar inund creierul lui Scarlat. Bigui:

- Ce-ai spus? A plecat? Unde?

- La Constantinopole. Are de limpezit nite ncurcturi n legtur cu o
motenire.
Pe fruntea lui Scarlat se ivir broboane de sudoare.
- i n-a lsat nici o vorb pentru mine?
- Nu. Dar are s se ntoarc. Eh, dac a fi fost mai tnr, a fi nsoit-o.
Dar la vrsta mea, nu sunt recomandate cltoriile cu potalionul. . . Am s
resimt, ca i tine, absena Louisei. Numai ea mi mai nclzete btrneele ...
Scarlat l privi bnuitor. Ce vrea s spun satirul sta btrn? S existe
ntre ei relaii vinovate?"
- Acum te rog s m ieri, Scarlat, nu mi-e ngduit s-mi neglijez
invitaii.
Termin fraza arbornd un aer important, ca i cnd de persoana lui ar fi
atrnat reuita divertismentelor bucuretene de nalt calitate. Scarlat se
despri buimac de unchiul su. Mergea izbindu-se de oameni, ca i cnd ar fi
fost beat. La ieire, uit s-i mai ia paltonul de la garderob. Era att de
nfierbntat, nct nici nu simi frigul de afar.
Era prea devreme s se napoieze acas. I-ar fi fost ruine s dea ochii cu
tatl su. Nici la club nu se putea duce. Tulburarea lui era prea vizibil.
Se urc n cupeu i porunci vizitiului s mne spre marginea oraului. Se
va opri la o circium i acolo va bea de unul singur pn ce i va neca n
alcool suprarea. . .
Profesorul Antonius Ciosvrt intr vijelios la Capa, agitnd deasupra
capului o ediie special a ziarului Romnul". Pletele ieite de sub cciula de
oaie lsat pe ceaf i alul de ln se vnturau ca btute de furtun. Se ndrept
spre o mas la care stteau la taifas, sorbind din cte un var, prietenii si,
chipeul cpitan Grigore Calomfirescu, judectorul Basil Protopopescu i
doctorul Lungeanu. Istovit, Ciosvrt se ls s cad gfind pe un scaun liber.
Cpitanul Calomfirescu l msura cu privirile i rosti n glum:
- Iubitul nostru belfer i-a dat sfrsitul, stors de puteri, la picioarele unei
mese de la Capa, asemenea viteazului grec din antichitate care a adus
atenienilor, cu sacrificiul vieii, vestea victoriei de la Maraton.
Ciosvrt art cu un gest spasmodic ziarul, fiindc abia mai putea scoate
din gtlej cteva sunete inarticulate. Judectorul lu gazeta i i arunc ochii pe
prima pagin. Fluier impresionat, apoi i citi titlul tiprit cu litere groase:
- Victoria zdrobitoare a partidului liberal n alegerile pentru Senat.
Forele reaciunii au fost doborte. Suntem informai c n primele ore ale
acestei dup-amiezi, primul ministru Lascar Catargi s-a prezentat la Palat, spre
a supune Prinului Carol demisia guvernului, care a i fost acceptat. Opinia
public ateapt cu nerbdare constituirea unui guvern monocolor, reprezentativ, capabil s redreseze corabia statului, euat pe stncile incompetenei
politice a conservatorilor. Alegtorii i-au spus rspicat cuvntul prin votul
depus n urne: Vrem guvern liberal! Vrem instaurarea unei democraii adevrate! Vrem izgonirea definitiv de la putere a reacionarilor, a retrograzilor, a

lipitorilor care s-au mbuibat sugnd snge romnesc! Triasc victoria n

alegeri a partidului liberal!"
Judectorul Protopopescu rosti emfatic:
- Bravo! Au izbndit forele dreptii! Iat ce nseamn alegeri libere! Nu
ca ridicula comedie de anul trecut, cnd reaciunea s-a meninut la guvern,
batjocorind dreptul de liber exprimare a preferinelor politice ale poporului.
- Bine mai ntorc jurnalitii frazele! exclam admirativ cpitanul, muindui dup aceea buzele n svarul but pe jumtate.
Doctorul Lungeanu nu mprti entuziasmul prietenilor si.
- Pleac mbuibaii i vin nfometaii! Cel puin conservatorii i fcuser
plinul.
- Cnd ai mult, vrei i mai mult! declar sentenios magistratul, mpturind
ziarul i napoindu-l profesorului.
- Conservatorii nu se mai satur! supralicita profesorul, care-i recptase
ntre timp suflul. Phii, ce s-or mai fi vicrind latifundiarii! Simt c le piere
pmntul de sub picioare! Domnii mei, a sosit momentul s trecem la expropierea moiilor!
- Tocmai acum, cnd mi pusesem n gnd s m nsor cu o moiereas
vduv? exclam cu prefcut ntristare cpitanul.
i la mesele din jur se strnise ebuliiunea. Majoritatea clienilor erau
cuprini de euforie. Se fceau pronosticuri asupra componenei viitorului
cabinet ministerial...
- Au plecat ai notri, vin ai notri! bombni cu nasul deasupra paharului
su cu uic un pictor nefericit, fiindc nu reuise niciodat s-i plaseze vreun
tablou. Liberali sau conservatori sunt acelai rahat! La dracu' cu politica!
- Eti un prost, Dimncene! l apostrof Ciosvrt, peste capul prietenilor
si. Din cauza unor zpcii ca tine se duce ara de-a berbeleacul! i lipsete
contiina democratic! Pun rmag c nici nu te-ai dus la vot!
- M ... pe votul tu! mormi pictorul. D-mi o sticl de vin i te votez i
pe tine i pe toi imbecilii de calibrul tu!
Ciosvrt vru s riposteze, dar n aceeai clip intr n local Scarlat
Vulturescu. Era att de descompus la fa, nct evoca un cadavru ambulant.
Profesorul i ddu un ghiont doctorului :
- Uite-i pacientul, Lungene! Ai putea s-i dai un certificat de deces.
Poate c nici nu e el, ci fantoma lui. Rse batjocoritor: 1 doare ru pierderea
scaunului ministerial.
- Las glumele proaste, belferule! l mustr medicul. n primul rnd nu e
pacientul meu. Pe tatl su l ngrijesc. n al doilea rnd, nu-mi place s zvrlu
cu pietre n nvini.
- Ia te uit, mrinimosul! l zeflemisi Ciosvrt. Cnd vom expropria
latifundiile, m ntreb cu ce-o s-i mai plteasc onorariile btrnul
Vulturescu?
- Eti un idiot! rosti doctorul. Profesorul izbucni n rs:
- S v spuri eu, frailor, de ce ia partea clanului Vulturescu. A pus ochii

pe nepoata lui Manole. Eu l-am vzut cu ce aer de mrtan amorezat i sruta

mna, duminica trecut, la ieirea din biserica Stavropoleos.
- Azi calci numai n strchini, Ciosvrt! l mustr cpitanul, adoptnd
aerul unui om de lume. Tu nu tii ce-i aia discreie?
- Discret cu lipitorile poporului romnesc, haida-de! Nu m cunoti. Am
stof de anarhist! Le-a pune tuturor boiernailor stora cte un butoia cu
dinamit sub fund.. Ah, i cu ct voluptate a aprinde fitilele!
Lungeanu nu se mai osteni s-i rspund. Se uita cu mil la fostul
ministru, care tocmai cumprase o mare cutie cu bomboane legat cu panglici
roz i acum ieea din local prin ua turnant.
Profesorul Ciosvrt nu se nelase n aprecierile lui. Scarlat Vulturescu
era negru de suprare, dar nu fiindc ieise din uvern, aa cum credeau gurile
rele, ci pentru c simea c o pierduse pe Louise. Cu o zi nainte, plimbndu-se
cu trsura la osea, ca s-i mai rcoreasc creierul ncins de gndurile-i
tumultoase, zrise pe aleea clreilor silueta iubitei lui, pe un armsar roib,
alturi de Vintil Vulturescu. Louise se uita la tnrul secretar al prinului Carol
cu o tandree care i sfiase inima lui Scarlat. Perfid, nici nu avusese
delicateea s-i anune napoierea ei la Bucureti, dei legtura lor amoroas lar fi ndrituit s se atepte din partea ei la mai mult consideraie. l fulgerase
atunci gndul s ordone vizitiului s intoarc trsura i s se ia dup cei doi
clrei. Dar se temuse de scandalul care ar fi putut s urmeze. Dei era o zi de
martie vntoas i rece, lumea ieise la osea spre a profita de soarele ce-i
scotea cnd i cnd faa pe dup perdelele cenuii de nori fugari. ignci
ntindeau spre vnzare, clreilor i pasagerilor din trsuri, mnunchiuri de
ghiocei i de violete.
Dac n-ar fi fost nsurat, Scarlat nu s-ar fi jenat s provoace un conflict cu
nepotul su, care avusese neruinarea s-i fure amanta. N-ar fi ovit s-l
provoace la duel. Dar n situaia lui de pater familias trebuia s-i nbue
durerea, i s caute o rezolvare a crizei pe ci ocolite. n ciuda disperrii lui,
avea decena s se fereasc de ochii lumii.
Dup o noapte de frmntri sufleteti cu att mai chinuitoare cu ct
trebuiau ascunse fa de soia lui, trecuse n dimineaa urmtoare pe la locuina
lui Anton Vulturescu, spernd s fie primit de Louise. Un valet l informase c
domnioara ieise n ora.
Scarlat hotrse s-i repete vizita dup amiaz, dar ceva mai devreme, ca
s o prind pe Louise acas. Cumprase de la o florrie un imens buchet de
trandafiri de ser, iar de la Capa o cutie cu bomboane. Avea s se comporte
fa de ea cu naturalee, ca s nu-si trdeze suferina luntric. ncercase chiar
s se amgeasc, spunndu-i c se alarmase inutil, c ntre Louise i Vintil
Vulturescu nu exista nici o legtur sentimental. Se ntlniser ntmpltor la
osea i se plimbaser mpreun.
Cnd intrase n curtea casei unchiului su, l ncoliser iari temerile.
Dac nu o va gsi nici acum? Spre emoia i bucuria sa, servitorul i deschise
ua de la intrare, spunndu-i c o va anuna pe domnioara. Peste cteva

minute, ntr-unul din saloanele de la parter, Scarlat fu primit de Louise, n toalet de ora. Purta plrie i o rochie de catifea corail de o simplitate plin de.
bun-gust. Era att de frumoas n clipa aceea, nct Scarlat simi c i se taie
respiraia.
Cu prefcut calm, i oferi florile i cutia cu bomboane. Ea i mulumi i
puse darurile pe o mas,
- Eti amabil ca ntotdeauna, Scarlat! Acum te rog s m ieri, dar
sunt ateptat la croitoreas.
Lui i se urc sngele n cap.
- Atta ai s-mi spui, dup o absen de aproape o lun? Louise zmbi cu o
rceal care i pru lui Scarlat ucigtoare.
- Ce-ai vrea s-i spun? C am avut treburi pn peste cap, c nu am gsit
timp s admir frumuseile Constantinopolelui?
Scarlat ncepu s clocoteasc.
- Ieri te-am vzut la osea cu nepotul meu, Vintil.
- Da? Drgu biat! Cred c am s fac o pasiune pentru el.
- i-mi spui asta mie? uier Scarlat.
Louise l privi de sus.
- Nu te neleg! mi reproezi c ies cu un tnr care-mi place? Am vreo
obligaie fa de tine? Sunt datoare s-i menajez susceptibilitile? Am
trit mpreun o aventur agreabil i nimic mai mult. Toate au un sfrit. Chiar
i idila noastr.
Scarlat se fcu vnt. i ncleta pumnii.
- Cu alte cuvinte, mi dai cu piciorul? M arunci la gunoi? Crezi c am s
accept acest tratament?
- i m rog, ce ai s-mi faci? rosti glacial Louise. Scene? Un scandal n
public? Numai tu ai avea de pierdut.
Scarlat ncerc senzaia c cerul i pmntul se prbuesc. Dezndjduit,
aborda alt tactic:
- Louise, nu m prsi! Te iubesc! Nu pot trii fr tine!
- ncearc s m uii, dragul meu! F i tu o cltorie! Nu mai ai obligaii
politice care s te in nlnuit de Bucureti. Ia-i soia - am auzit c este o
fiin foarte agreabil - i plecai la Paris sau la Veneia, ntr-o nou cltorie
de nunt.
- Louise, i bai joc de mine!
- Scarlat, este oare nevoie s-i amintesc c un om de lume nu
inoportuneaz o femeie? Vrei s-mi schimb prerea despre tine? Ce-a fost a
fost! ncepem un nou episod din via, fiecare pe contul su. Haide, fii
nelegtor i du-te la soia ta!
Agit un clopoel de argint. Un valet deschise ua dup mai puin de o
secund. i poruncise oare Louise s stea acolo, pentru orice eventualitate?
Scarlat se simi ngrozitor de umilit. Avu impresia c, de sub masca de slug
stilat, valetul l privea ironic. Se uit nehotrt la Louise, vru s mai spun
ceva, dar se rzgndi. O salut i se ndrept spre u.Abia atunci auzi glasul ei

rostind cu o indiferen care-l zdrobi:

- Iosif, cupeul s trag la scar!
Scarlat iei nuc. Cnd se vzu sub cerul liber, i duse mna la frunte. O
ameeal bizar l fcu s se sprijine de portiera trsurii sale. De pe strad i
ajunse la ureche strigtul unui vnztor de ziare:
- Romnul"! Ediie special! Generalul Florescu a acceptat s constituie
noul guvern. Ediie special!
*
**
Roibul arab, cu coam mtsoas i ondulat ca pletele unei fecioare,
pea elastic, n trap spaniol, descriind volte largi n manejul presrat cu
rumegu. Proasptul cpitan Nikolai Petrovici Grbov i conducea calul cu
miestrie, sub privirile condescendente ale unor blazai ofieri de cavalerie,
care socoteau c s-ar cobor n propriii lor ochi dac ar recunoate
surprinztorul talent n arta echitaiei al prozaicului infanterist. Pe Nikolai
Petrovici l ustura aerul de superioritate al clreilor, dar se prefcea a nu-l lua
n seam. Primul concurs hipic cu obstacole pe care l cstigase n toamna trecut, lund-o naintea unor concureni cu palmares strlucit, i mngiase ntr-o
oarecare msur amorul propriu, fcndu-l s resimt mai puin umilina de a
face parte dintr-o arm eminamente pedestr.
Nikolai Petrovici suferea cumplit fiindc, datorit originii sale micburgheze, nu-i fusese ngduit s fac parte dintr-un regiment de gard
imperial i nici s devin cavalerist. Printele su, Piotr Kuzmici Grbov,
negustor de seam i mare bogta, ridicat ns de jos, l ndemnase s se
dedice comerului, unde ar fi avut nc de la nceput o poziie frunta. n
armata mpnat cu aristocrai snobi, arogani i plini de ei, se va simi ca un
intrus.
Nu-i dduse ascultare i se nscrisese ntr-o coal de ofieri de infanterie,
deschis - potrivit noilor ornduiri stabilite de contele Miliutin - i tinerilor cu
origine burghez sau rneasc. Cte bobrnace nu nghiise de la ofieraii
aceia trufai i vani, care nu pierdeau ocazia s-i aminteasc - pe ocolite sau
chiar brutal - c este un tolerat! Dac s-ar fi limitat la prietenia camarazilor si
din infanterie - burghezi ca i el - s-ar fi bucurat de un trai tihnit i modest,
ntre egali. Dar lui Nikolai Petrovici i repugna tihna i modestia. Nu
mbriase cariera militar spre a-i asigura existena, doar pentru a se
mpuna cu uniforma ofiereasc i cu fireturile strlucitoare, att de admirate
de tinerele domnioare. Veniturile personale i ngduiau s duc o via de
nabab, s aib echipaj propriu, cai de curse si un cochet apartament ntr-o opulent cas de raport de pe Pukinskaia.
Ofierii nobili i acceptau compania fiindc l tapau cu mprumuturi rareori
restituite. Erau nelipsii la petrecerile sale, ndeobte foarte deocheate, mncau
i beau pe socoteala lui fr a se simi obligai la reciprociti. Nu-l invitau n
casele lor, fiindc nu-l socoteau demn s le frecventeze familiile.
Dup ce i ncheie programul de echitaie, executat cu regularitate spre a

nu-i pierde antrenamentul, i cinsti camarazii la popot cu cte o cup de

ampanie, apoi se despri de ei i plec spre locuina sa. Zurglii bidiviilor
de la sanie creau un agreabil fundal sonor, n acord cu gndurile-i trandafirii.
Era pe punctul de a da o mare lovitur monden. Recent, solicitase
nscrierea n Yacht-club". Cpitanul prin Scepcin, care-i era ndatorat pn n
gt, fgduise s i sprijine candidatura. Scepcin, dei sttea prost cu banii, era
unul dintre stlpii clubului, iar cuvntul su avea greutate. Nikolai Petrovici
ncerca s-i imagineze surpriza camarazilor de regiment cnd le va spune cu
nepsare c a fost cooptat membru al celui mai select cerc din Odessa. Ar fi
primul ofier de infanterie primit la Yacht-club". Prestigiul su n societate ar
nregistra un salt spectaculos. Cine s-ar mai ncumeta s spun c Nikolai
Petrovici Grbov este fiul unui negustora oarecare? n drum spre cas se opri
la frizerul su preferat - francez de origine- priceput ca nimeni altul s-i
onduleze artistic prul epos, utiliznd numai ap i briliantin. Ar fi putut s se
foloseasc de serviciile frizerului de la regiment, dar n mprejurri deosebite
se impunea s acorde toaletei sale ngrijiri deosebite. Seara, la nou, era invitat
la balul oferit la palatul guvernamental de consilierul privat actual Erdeli,
guvernator al provinciei Kerson, n cinstea comandantului trupelor din
circumscripia militar Odessa, generalul Semeka, i a soiei acestuia. Era
pentru prima dat n via c Nikolai Petrovici primea o asemenea invitaie.
tia c ofierii inferiori aveau doar rostul s danseze pe soiile i pe fiicele maimarilor zilei. De obicei, erau preferai cavaleritii, pentru uniformele lor foarte
aspectuoase i deci potrivite cu decorul unei reuniuni oficiale. i de data
aceasta fusese singurul ofier inferior de infanterie poftit la palatul guvernamental. ncerc s gseasc o explicaie a acestui regim de favoare. Se datora
oare succesului su la concursul hipic de obstacole?
Va scrie neaprat tatlui su despre marea onoare care i se fcuse. Btrnul
se va bucura cnd va afla c fiul su a devenit un obinuit al naltei societi
din Odessa.
La frizerie l ntmpin acelai miros complex de spun parfumat, pudr,
colonie i ulei de pr, la care se aduga lavanda turnat din belug pe halatele
albe ale domnului Lebonton, patronul, i ale celor ase salariai ai si. La
apariia cpitanului, francezul se ploconi adnc, cinste pe care o fcea numai
clienilor deosebit de generoi. Dei toate scaunele erau ocupate, i vorbi cu
surztoare grab:
- Domnule cpitan, v servim n cteva minute! V rugm, luai loc!
Avei acolo, pe mas, toate ziarele din capital.
De sub prosopul umed, aternut peste obrazul brbatului servit de nsui
patronul, se auzi un glas jovial:
- Nikolai, biatule, m fac frumos fiindc sunt poftit disear la balul
guvernatorului.
Grbov recunoscu vocea cu falsete de scapet a camaradului su de
regiment, cpitanul de infanterie Piotr Aleksandrovici Zaburov.
- i eu sunt invitat, rosti cu afectat indiferen Nikolai Petrovici.

ncerc o tainic dezamgire la gndul c nu fusese unicul ofier din

regimentul 48 poftit de guvernator. Se aez pe un scaun lng msua
acoperit cu jurnale.
Lebonton ridic prosopul umed de pe faa lui Zaburov, care rsri rotund
ca o lun.
- Am o veste mare pentru tine, Nikolai! strig Piotr Ale-ksandrovici.
- D-i drumul! replic Grbov fr chef, adugind mintal: S nu-mi
spui c i-au acceptat i ie candidatura la Yacht-club!"
- Vino lng mine, s-i optesc la ureche! i fcu semn Zaburov, scondusi mna de sub ervetul amplu care-l nfur ca pe o sarma.
Toat lumea din frizerie i ascui auzul, dar nu fu n stare s deslueasc
vorbele turnate de Zaburev n plnia urechii prietenului su.
- Afl, Nikolai, biatule, c ncepe rzboiul. Mine de diminea,
primul ealon al regimentului nostru pleac spre Prut.
Lui Nikolai Petrovici i plcu i nu-i prea plcu vestea. l zgndrea
agreabil perspectiva unor campanii care n concepia lui mbrcau veminte de
turnir, dar l nemulumea plecarea din Odessa tocmai acum, cnd ncepuse s
devin cineva".
Lebonton era un fin psiholog. Fcu o legtur ntre expresia grav
aternut brusc pe chipul lui Grbov i vetile din gazet. Interveni volubil:
- Ai citit n jurnal ct de ru s-au ncurcat lucrurile n Bosnia i n
Heregovina, domnilor ofieri? Rsculaii au respins propunerile fcute de
marile puteri Turciei, n vederea unei ncheieri grabnice a luptelor din Balcani.
- Aa e! ntri Zaburov. Rsculaii cer s li se cedeze o treime din
pmnturile latifundiarilor turci.
- Mai cer s li se dea despgubiri, att n bani, ct i n vite, i utilaje
agricole, complet Lebonton.
- Revendic, de asemenea, scutirea de dri pe trei ani, evacuarea trupelor
turceti de pe teritoriul Bosniei i Heregovinei, spuse n continuare cpitanul
Zaburov.
- Nu se mulumesc cu att, relu Lebonton. Mai pretind dezarmarea
turcilor indigeni, precum i garantarea tuturor acestor reforme de ctre marile
puteri.
- Exact! sublinie Zaburov, agitndu-se sub ervetul su.
- Odat i odat i vom nva noi minte pe turci! strig din cellalt capt
al slii un brbos cu ochelari i mutr de intelectual.
Nikolai Petrovici l ignor. Nu-i plceau civilii care se amestecau n vorb
nentrebai. Nu fcu nici un comentariu n jurul vetilor publicate dealtfel - n
extenso - i n ziare.
- Turcilor le trebuie o lecie aspr! declar cu importan Zaburov
dup ce i examina n oglind proaspta tunsoare.
Se scul de pe scaun, i puse mantaua, cascheta, apoi se adres lui
Grbov, ducnd mna la cozoroc:
- Pe disear, la palatul guvernatorului!

Prsi grav frizeria, urmrit de privirile tuturor clienilor. Lebonton

ncerc s nchege o conversaie plcut i cu Nikolai Petrovici, dar acesta
pstra o tcere morocnoas. Frizerul se mrgini s monologheze despre iarna
care prea s se eternizeze, despre barba ascuit care tindea s detroneze favoritele, despre rochiile cu turnur care avantajau att de categoric crupele
femeilor, dndu-le rotunjimi rubensiene.
Nikolai Petrovici se mrginea s mormie din cnd n cnd. Dup ce l
ferchezui cum se pricepu mai bine, Lebonton i plimb o oglind pe la ceaf
spre a-i permite s-i vad ansamblul tunsorii. Cpitanul conveni c arta
foarte bine. Avea obrazul tnr, ochiul vioi, mustaa ndrznea, brbia
voluntar ...
Plti i plec spre cas. Cnd Klim, ordonana, i deschise ua
apartamentului, l ntreb nerbdtor:
- A venit corespondena?
Klim, un ucrainian domol, cu capul rotund ca o trtcu, rspunse cu glas
cntat:
- Venit, dom' cpitan!.
i prezent scrisorile pe o tav - aa cum l nvase Grbov - apoi se
retrase la buctrie. Un plic cu en-tete-ul Yacht-club"-ului l fcu pe ofier s
tresar. l desfcu emoionat. Inima i ticia agitat de o vag team. Recunoscu scrisul lui Scepcin:
29 martie 1876 Odessa
Dragul meu Nikolai Petrovici,
n ciuda struinelor mele, conjugate cu manevrele de culise ale prietenilor
pe care i-am mobilizat spre a-i susine candidatura, n-am reuit s obinem
numrul de voturi necesare primirii tale n rndurile membrilor clubului.
Sunt convins c la viitorul scrutin vom nfrnge opoziia cpnoilor care
se opun primenirii clubului cu tineri valoroi de seama ta. Te rog s ai toat
ncrederea n prietenia mea care nu se va dezmini niciodat.
Al tu servitor, Nikita Pavlovici Scepcin
P.S. Putem srbtori anticipat succesul pe care-l vom obine la alegerile
din toamn. ine fruntea sus!
N. P. S."
Nikolai Petrovici fcu scrisoarea ghemotoc i o arunc furios n focul din
cmin. Nu m vrei! crsni frmntndu-i minile. Am s devin membru al
clubului vostru chiar dac va trebui s calc peste cadavre. Vei vedea atunci
cine este Nikolai Petrovici Grbov!"
Ameninarea era gratuit, cci pentru moment nu dispunea de mijloace
spre a i-o pune n practic. Scepcin fusese un imbecil. S ndrzneasc numai
s-i mai cear bani cu mprumut! l va trimite la cmtarii care-l vor jumuli de
toate penele.
Posomorit ncepu s-i mbrace uniforma de gal. Cine tie ce afront i se
va mai face i la palatul guvernatorului?! l ncoli gndul s-i scoat tunica i
s rmn acas, n halat i n papuci. Mine de diminea trebuia s se prezinte

devreme la cazarm, deoarece comandantul regimentului anunase convocarea

ntregului corp ofieresc n sala de conferine. Cine tie ce ordine stupide are
s ne mai dea!" Deodat i revenir n minte vorbele lui Zaburov n legtur cu
plecarea regimentului. Vine rzboiul! cuget. Acolo, n faa morii, vom fi cu
toii egali. i ranii, i burghezii, i nobilii. Cei de la Yacht-club" vor muri
laolalt cu noi, cestilali".
Cnd i vzu n oglind silueta supl, prins n uniforma elegant
acoperit cu fireturi, ncerc un vag simmnt narcisistic. Dac ar fi avut i
cteva decoraii, i-ar fi stat mult mai bine. La rzboi i va umple pieptul cu
ordine i medalii. Numai de el va depinde s se evidenieze n faa efilor
ierarhici, pn la cele mai nalte ealoane. Va face risip de vitejie, va cuceri
grad dup grad, va obine, tnr nc, galoanele de general. Cei de la Yachtclub" l vor convoca spre ai nmna diploma aurit a membrilor de onoare, dar
el i va refuza cu dispre. Ah, ce cumplit l mai durea respingerea candidaturii!
Va merge totui la bal. Acolo l va ntni pe Scepein i pe muli dintre
membrii clubului. Dar nu le va da importan. Le va demonstra c este poftit la
balurile oficiale deopotriv cu ei.
Porunci ordonanei s-i aduc o sanie de pia. Nu se ndura s-i lase
vizitiul i caii s-l atepte toat, noaptea n frig. Scepein i cei de o seam cu el
nu nelegeau c i servitorii erau oameni. Dar el, Nikolai Petrovici Grbov,
avea alte concepii.
Ajunse la palatul guvernmntului cnd ceasul de pe frontonul cldirii
indica ora opt precis, aa cum scria n invitaie. Avu o mare emoie cnd
ptrunse n monumentalul vestibul strjuit de lachei n livrele, care-i luar cu
gesturi rotunde cascheta, mantaua mblnit i sabia. n captul de sus al scrii
l ntmpin nsui guvernatorul, care-i strnse distrat mna, n vreme ce un
majordom mbrcat n negru, ca un cioclu, i anun rspicat numele. Cnd
intr n saloanele cu tavane nalte, magnific aurite i cu uriae coloane de
marmor, ncerc un simmnt de strivire, de nimicnicie, fa de splendorile
din jur. Tatlui su, milionarul Piotr Kuzmici Grbov nu i se fcuse niciodat
cinstea de a fi poftit ntr-un astfel de sanctuar. Fiul, graie uniformei militare,
ptrundea n palatele rezervate mai-marilor imperiului.
i umfl mndru pieptul i, euforic, relu inspecia majestuoaselor sli.
Ce-ar zice maic-sa, printele su, bunii i strbunii lui - rani umili i obidii
- dac l-ar vedea stnd cot la cot cu generali, cu guvernatori, cu consilieri
imperiali? Arunca priviri cuceritoare domnioarelor aezate cumini pe scaune
ornduite de-a lungul pereilor, sub protecia cerberilor materni. l zri i pe
Scepein, care l salut de la distan, i veni spre el. Nikolai Petrovici fcu o
piruet, lsndu-l cu mna ntins.
O orchestr militar, instalat ntr-o galerie sprijinit de cariatide
nfind zeiti antice, cnta valsuri i poloneze. Nikolai Petrovici i zise c
sosise momentul s-i nscrie pe carnetul de dansator numele viitoarelor
partenere. i cunotea obligaiile. Avea ns de gnd s invite numai fete
tinere. Poate c va ntlni vreo bogat i nobil candidat la mriti, care s-l

plac...
Dar mai nainte va face o vizit la bufet. Un pahar cu ampanie l-ar ntri
curajul. Porni ntr-acolo, dar tocmai cnd ieea din salon fu cutremurat de o
explozie care prea s se fi produs n faa intrrii palatului. Se strni agitaie, se
auzir ipete.
Nikolai Petrovici se ndrept n fug spre vestibul. Poate c va fi nevoie de
braul su! Cobor scara cea mare srind cte trei sau patru trepte deodat,
fcndu-i anevoie loc printre invitaii i servitorii care alergau mpanicai.
Travers vestibulul i iei n curte. Guvernatorul se afla n faa intrrii palatului, laolalt cu generalii Semaka si Vannovski, precum si cu muli ali
ofieri, n curte domnea o mare dezordine. Resturile ctorva cai zceau
amestecate cu sfrmturile unei snii. Pete de snge mprocar scara de la
intrare.
- Ce s-a ntmplat? ntreb Nikolai Petrovici pe un civil att de
impresionat, nct abia reui s bolboroseasc ceva neneles.
- Am s-i spun eu ce s-a ntmplat! auzi deodat glasul de eunuc al lui
Zaburov, care apru n preajma lui. Eram aici cnd a sosit domnul general
Semaka i doamna. Au cobort din sanie i urcau tocmai scara, cnd s-a auzit o
explozie. Sania a srit n aer cu cai cu tot. Un vizitiu i un lacheu au fost ucii
pe loc. Domnul general si soia sa au scpat neatinsi. Au avut mare noroc.
Nikolai Petrovici vzu un cerc de oameni n jurul unor mogldee ntinse
pe pietriul din curte. Caii de la cteva snii, speriai nc, se smuceau n
hamuri. Vizitii se strduiau zadarnic s-i liniteasc. Un atelaj alctuit din doi
armsari roibi, foarte nervoi, ni deodat, doborndu-i vizitiul n zpad.
Sania trecu n goana cailor peste pntecele omului, strivindu-l. Armsarii
rsturnar apoi o sanie cu invitai ce tocmai intra in curte. Civa servitori
alergar, strduindu-se s pun capt dementei curse a roibilor, care descriau
volte dezordonate, strnind panic n jurul lor.
Fr s stea la gnduri, Nikolai Petrovici se repezi spre atelajul ambalat. n
cteva salturi l ajunse din urm i, calculndu-i bine avntul, reui s se agate
de cpstrul armsarului din dreapta. Se ls trt cu picioarele priponite n zpad pn ce caii i micorar iueala, apoi se oprir, fornind i tremurnd. Un
vizitiu i lu n primire, eliberndu-l pe Nikolai Petrovici, care se scutur pe
haine si se napoie printre invitai.
Guvernatorul i cei doi generali care-l ncadrau l felicitar pentru
iniiativa sa. Se auzir cteva aplauze timide, dar se curmar curnd, din respect
pentru victimele atentatului.
- Balul continu! anun emfatic guvernatorul. De familiile servitorilor
ucii se va ngriji guvernmntul. Sunt bucuros, Excelen, c att
dumneavoastr, ct i doamna ai scpat neatini!
se adres generalului
Semaka. Autoritile vor lua toate msurile pentru prinderea i pedepsirea
atentatorilor.
Fraza, rostit sforitor, nu risipi ngrijorrile timorailor. De la o vreme,
atentatele se nmuliser, n ciuda arestrilor operate de poliie i a

represiunilor brutale.
Doi servitori scuturar de zpad uniforma lui Nkolai Petrovici i i
curar cizmele de lac. Istorisirea isprvii lui fcu ocolul saloanelor, egalnd
senzaia provocat de ncercarea nihilistilor de a-l suprima pe generalul
Semaka. Nikolai Petrovici putea acum s nscrie n carnetul su de bal numele
celor mai frumoase domnioare, pe alese.
La un moment dat se apropie de el pe nesimite o fat tnr, mbrcat
virginal n alb. inea ochii plecai, aa cum i se cuvine unei domnioare cu
educaie aleas. Ajuns n preajma lui, ridic ochii si i zmbi. Nikolai citi
atunci n adncul lor o adoraie care-l mguli.
- Iertai-m, domnule cpitan, c am venit la dumneavoastr fr s fim
prezentai. V-am vzut n curte, cnd ai imblnzit armsarii. Ai fost
extraordinar! V felicit!
Desprinse din micul buchet de violete purtat la corsaj o floare i i-o drui.
- Dei nu se obinuiete ca fetele s ofere flori tinerilor, eu am s calc
aceast regul.
- Domnioar, m copleii!
Lu violeta, i aspir parfumul i o prinse la una, din butonierele tunicii.
- M-ai decorat, domnioar, cu cel mai nalt ordin. V mulumesc, i
srut mna: Permitei s m prezint: cpitanul Nikolai Petrovici Grbov.
- mi pare bine, i zimbi fata. Vannovski, Tatiana Vannovska, este numele
meu.
- Suntei rud cu domnul general Vannovski? ntreb circumspect
ofierul.
- Fiica lui. Dar aceasta nu trebuie s v sperie, i surise cu drglenie,
dar i cu uoar maliiozitate. Dei nu vd n program nici un Damen Walzer,
am s v ntreb dac nu avei n carnetul de bal un loc liber i pentru mine?
Nikolai Petrovici simi c l trec cldurile. S fi fost de vin temperatura
de ser din saloane, sau prezena fiicei generalului?
- A fi fericit, domnioar, s-mi acordai un dans.
- Al zecelea vals de pe carnetul meu este liber, spuse Tatiana.
- i al meu este liber.
i nscriser reciproc numele.
Orchestra se lans ntr-o foarte vioaie mazurc...
- Domnule cpitan, partenera dumitale te ateapt. Nu-i pune rbdarea la
ncercare.
i fcu semn cu mna, apoi dispru n mulime. Nikolai Petrovici era att
de tulburat de noua lui cunotin, nct, dei i propusese s fie deosebit de
galant i cu celelalte domnioare nscrise pe carnetul su de bal, gndurile i
fugeau numai la Tatiana Vannovska, spre dezamgirea partenerelor lui, care se
ateptaser s aib de-a face cu un tnr mult mai atent fa de ele.
ntr-o pauz a orchestrei, Nikolai Petrovici fcu o vizit la bufet. Devor
cteva tartine cu icre negre i goli un pahar de ampanie. Avea nevoie de puin
alcool ca s-i fortifice curajul. Simea un gol n stomac cnd se gndea c va

trebui s se prezinte generalului Vannovski, comandantul celui de-al 12-lea

Corp de Armat, un fel de zeitate inaccesibil ofierilor inferiori, spre a-l
solicita izbindu-i clciele:
Permitei-mi, v rog, domnule general, s invit pe domnioara, fiica
dumneavoastr, la dans!"
eful orchestrei ridic bagheta, lovind uor n pupitru. Primele acorduri
ale valsului fgduit Tatianei Vannovska prinser s pluteasc asupra slii.
Nikolai Petrovici i potrivi tunica, earfa, i puse mnuile albe i plec la
atac, rugndu-se proniei s-l ajute a trece cu bine acest greu impas.
Ajuns n faa generalului, lu poziie de drepi i rosti formula protocolar,
repetat n gnd de mai multe ori. Generalul Vannovski se afla ntr-un grup de
generali. Tatiana sttea n mijlocul lor i zmbea. Generalul ascult distrat
cuvintele rostite reverenios de cpitan i, nainte de a-i relua discuia cu
generalii, rspunse scurt:
- Te rog! Te rog!
Rou ca o tomat, ofierul se ploconi n faa fetei care-i ntinse cu gentilee
mna. Dei Tatiana era ncnttoare, valsul fu pentru Nikolai Petrovici un
adevrat chin. Avea tot timpul impresia c generalul l urmrea inchizitorial cu
privirile. Dansa bos, inndu-i partenera la distan spre a nu se spune c era
lipsit de respect. Zmbetul amuzat de pe chipul ei l irita. Cnd valsul se ncheie
i Nikolai srut mna Tatianei, aceasta i spuse cu drglenie:
- Mine sear avem invitai. Mi-ar face plcere s vii i dumneata.
Ofierul replic mainal:
- Sunt foarte onorat, domnioar Tatiana. Dar mine trebuie s prsesc
Odessa. mi nsoesc regimentul ntr-o misiune...
- Bine, bine, replic ea, aceasta se poate aranja. Nikolai Petrovici nu mai
insist, i spuse c fata glumete.
O conduse la printele ei, aa cum impunea eticheta. Tatiana ptrunse
hotrt n mijlocul generalilor.
- Tat, mi dai voie, sper, s-l invit mine sear la noi pe domnul cpitan
Grbov?
Generalul arunc o privire piezi peste umr, ofierului topit de emoie.
- Sigur. N-am nimic mpotriv. Invit-l!
A doua zi de diminea, colonelul Popov, comandantul Regimentului 48
Infanterie, comunic ofierilor si, adunai n sala de conferine, c unitatea lor
se va deplasa pe Prut, spre a ntri trupele masate deja n acea zon. Ddu apoi
citire ordinului de operaii ntocmit n ajun, indicnd nominal ofierii desemnai
a rmne la partea sedentar. Printre acetia se numra i cpitanul Zaburov.
Cnd iei din sala de conferine, Nikolai Petrovici i zise c va trebui s-i
cear scuze n scris Tatianei Vannovska spre a-i justifica imposibilitatea de a
participa la recepia din acea sear. ntocmi scrisoarea cu mult cazn i o
trimise la destinaie prin intermediul ordonanei.
ncntat c scpase de aceast corvoad, se dedic linitit pregtirilor de
plecare pe zon. Terminase de inspectat cazarmamentul companiei sale, cnd

se pomeni chemat la raport de Teleghin, comandantul batalionului. Maiorul

Teleghin era prototipul ofierului cazon. Sub aparena sinceritii, spunea cele
mai brutale adevruri. Cnd Nikolai Petrovici se prezent n cancelaria
batalionului, eful su direct l ntmpin cu un zimbet sarcastic:
- Aveam o prere bun despre dumneata, cpitane Grbov. Nikolai
Petrovici i ddu seama c maiorul era suprat ru, de vreme ce i se adresa
menionndu-i, pe lng nume, i gradul. n convorbirile cu subalternii folosea
numai numele de familie, ntreaga titulatur o rostea doar n faa frontului.
Maiorul continu, dup ce trase nervos un fum dintr-o igar de foi:
- Vd c i dumneata ai nceput s te ascunzi sub pulpana efilor cnd dai
de greu. Exact ca acei fils a papa, crescui n puf, pe care nu-i pot nghii.
- Cu ce-am greit, domnule maior? ndrzni Nikolai Petrovici s-l ntrebe.
Maiorul repet persiflant:
- Nu tii? Inocentul! Continu tios: Am primit ordin telegrafic de la
Corpul de Armat s-i acordm o nvoire de douzeci i patru de ore, spre a te
nfia n seara aceasta la recepia oferit de domnul general Vannovski.
Evident, am executat porunca. Din clipa aceasta eti liber pn mine, la
aceeai or. Locotenentul Rotnikov se va ocupa n locul dumitale de
mbarcarea companiei n tren i de transportul pe calea ferat. Bun ziua,
cpitane Grbov.
Nikolai Petrovici prsi confuz cabinetul majorului. Intrase n mare
ncurctur. Tatiana Vannovska, sub nfiarea ei fragil, ascundea o duritate
de fier, mpletit cu o rafinat diplomaie. Numai aa putea fi explicat
intervenia tatlui ei n favoarea lui Grbov.
Cnd se napoie la compania sa pentru a da unele dispoziii locotenentului
Rotnikov, n vederea mbarcrii trupei, se ntlni cu civa ofieri care-l privir
curioi, dar i cu vizibil invidie. Nikolai Petrovici nelese c maiorul
Teleghin avusese grij s rspndeasc vestea, spre a-i compromite
subalternul n ochii camarazilor. Numai c mentalitatea lui nu se potrivea cu a
celorlali ofieri. Scepcin - de pild - i iei n ntmpinare, arbornd un foarte
cald zmbet:
- Bravo, prietene! tiam eu c ai stof! Mine, poimine, te vedem
aghiotant al generalului Vannovski. Cnd te vei pomeni acalo, sus, s nu
m uii! N-am putut acum s fac mare lucru la Yacht-club", dar i rezerv n
curnd o surpriz. O mare surpriz!
Dup ce-i termin treburile la regiment, Nikolai Petrovici plec gnditor
spre cas. Intrase ntr-o nou faz a existenei sale. Altfel Scepcin nu s-ar fi
artat att de amabil, de prevenitor. Poate c visurile lui nu fuseser dearte.
Fiindc venise ora prinzului, se opri la restaurantul Maison d'Or", un fel
de culme a rafinamentului gastronomic, unde ddu iari peste Scepcin. Prinul
l ntmpin mbrindu-l de fa cu toat lumea.
- Colonelul a dat ordin ca toi ofierii s mnnce la popot, spre a
rmne permanent n preajma soldailor. Eu, ca i tine, dar ntr-o msur mai
modest, am reuit s m eschivez. Sunt invitat la dejun de unchiul meu,

generalul aghiotant
conte Muraviev-Amurski, membru al Consiliului
Imperial, aflat n trecere prin Odessa. Dac vrei, vino s i te prezint. E unbtrnel foarte simpatic. arul ine mult la el.
Nikolai Petrovici avea senzaia c este ridicat pe creasta unui val uria,
care-l ducea cu iueala vntului spre orizonturi att de strlucitoare, nct l
orbeau. Nu-i va arde oare aripile, ca fluturii de noapte vrjii de lumina
mistuitoare a flcrilor?
Cnd se prezent contelui Muraviev, constat c btrnelul" descris de
Scepcin era un brbat cu mult prestan, care-i purta cu tinereasc energie
mai bine de ase decenii de existen. Muraviev l trat ca pe un om din lumea
lui, cu att mai mult cu ct Scepcin ludase performanele hipice ale prietenului
su.
- Hipismul este sportul regilor! gri sentenios generalul. Regret c
ofierii de azi nu mai sunt la nlimea predecesorilor. Parc ar fi crescui n
vat. Rzboiul care bate la u trebuie s ne gseasc pregtii pentru mari i
grele ncercri. Nu avem nevoie de ofieri de salon.
Scepcin tui ncurcat. Arunc o privire pe sub sprncene prietenului su,
care se mbujorase ca o fecioar. Dup prnz, Garbov se napoie la locuina sa.
Trebuia s se pregteasc pentru recepie. nainte ns de a ncepe s se
mbrace, se gndi s bat la ua nvtorului Efrem Mironov, locatarul unei
cmrue de la mansard. Mironov era singurul prieten pe care i-l fcuse n
acest imobil locuit numai de snobi foarte exclusivi n relaiile lor sociale. Un
cpitan de infanterie, dei bogat, nu avea pentru ei nici o nsemntate. i impresionau doar titlurile nobiliare. Ofierii ridicai din rndurile burgheziei
deveneau interesani numai de la gradul de colonel n sus.
Mironov era slab ca o achie, purta ochelari cu multe dioptrii i uneori
tuea att de tare, nct se nvineea la fa, iar ochii i se rotunjeau ca nite
ciree. Mironov l primi cu bucurie pe ofier. Pe amndoi i lega nostalgia
pentru pmntul natal, pentru mediul din care ieiser. Chiar daca Nikolai
Petrovici - n goana lui dup himere - refuza s o recunoasc, se simea
nlnuit de lumea din mijlocul creia se ridicase. Cteodat l apuca dorul de
casa printeasc, de tatl lui, grosolanul Piotr Kuzmici Grbov, de surorile-i
att de necioplite. Apoi visurile l acaparau iari, fcndu-l s-i renege
trecutul, familia, s-si ndrepte privirile nainte, spre lumea iluziilor sale.
- Dragul meu Efrem Stepanovici, regimentul meu pleac spre grani.
Mine prsesc i eu Odessa. Dac nu te supr, a vrea s-i las apartamentul
meu n grija. Am acolo cteva flori care trebuie stropite, o pisic i un canar,
care au nevoie de hran. A putea s m adresez portresei, dar tiu c-mi va
rscoli prin lucruri, apoi va ncepe s m critice c n-am rufrie intim de
mtase, cu monogram, c mobilele i covoarele mele nu sunt tot att de
frumoase ca ale vecinilor de palier. tii ce nseamn cnd intri n gura
slugilor...
- tiu, Nikolai Petrovici. Am s m ocup de florile, pisica i canarul
dumitale. i promit.

- i las i banii necesari.

- Cu att mai bine.
- Mine, nainte de plecare, am s-i predau cheia apartamentului.
Se despri de nvtor, ncntat c scpase de grija casei. Se napoie n
dormitorul su, i scoase din dulap uniforma de ceremonie i, ajutat de
ordonan, ncepu s se mbrace.
Seara, la ora opt precis, cnd trenul cu trupe se punea n micare
ndreptndu-se spre grani, Nikolai Petrovici, elegant, pudrat, parfumat, i
fcea intrarea n salonul casei Vannovski...
*
**
Pe culmea unui mamelon din lunca Dunrii aprur doi clrei. De acolo,
de sus, contemplar vegetaia luxuriant - o mare verde - care ncadra brul
argintiu al uriaului fluviu. Ceaa uoar, joas, a dimineii, aurit de razele
soarelui, plutea agndu-se n ramurile copacilor.
Clreii - btrnul Manole Vulturescu i arhaicul su prieten Miron
Craioveanu - fermecai de privelitea calm a luncii, schimbar priviri extatice.
- Cele apte minuni furite de mna marilor artiti ai lumii sunt
nensemnate n comparaie cu minunile naturii! exclam Craioveanu. La
tineree am navigat pe Amazon, am plutit cinci sptmni pe undele cenuii ale
Volgi i am cltorit pe Mississippi. Dunrea ns le ntrece pe toate. Zmbi
trist: n anii tinereii am strbtut pmntul-n lung i n lat. Azi mi pare
c svresc o mare isprav dac m plimb o jumtate de or clare... Plng
pe ruinele tinereii mele, Manole. Sufr, sufr ca un cine. Nimic nu m
poate consola...
- Suferi fiindc vrei, Miron. Te pierzi n contemplarea trecutului i uii
s trieti n prezent. Te-am invitat aici, la moie, ca s te mai scot din
ambiana prfuit n care te complaci, asemenea eroilor din romanele lui
Sacher-Masoch.
- Nu tiu, zu, Manole, dac n cazul meu, se mai poate vorbi de erotism.
Aproape c am i uitat semnificaia acestui cuvnt.
- Am s-i dovedesc c ncerci s te neli pe tine nsui, Miron. Mi-ai
vorbit adineauri de scurtele tale plimbri clare. Cunoscndu-i slbiciunea
pentru cai, i-am pus la dispoziie grajdurile mele. i, slav Domnului, ai avut
de unde alege. Aa e?
- Aa e! ... i lipiani, i orlovi, i arabi, i englezeti pur snge, i
alezani...
- Iar tu n-ai catadicsit s ncaleci dect pe rosinanta asta pe care o pori
dup tine ca pe o bijuterie de mare pre. Nu e i aceasta o form a
masochismului tu?
Miron Craioveanu cltin din cap cu melancolie.
- ntr-un fel, ai pus degetul pe ran, Manole. Pn astzi n- am dezvluit
nimnui taina.
- Deci e o tain la mijloc. Bnuiam.

Miron rosti elegiac:

- Coama rosinantei steia - cum i spui tu - mi amintete prul mtsos al
primului meu mare amor.
Manole Vulturescu rse:
- Eram sigur c e vorba de o femeie
Miron btu afectuos cu palma grumazul iepei sale.
- S-a ntmplat la Paris, ntr-o sear, la Oper. Contele de Saint-Yves, un
prieten al meu, m-a prezentat unei curtezane la picioarele creia se prosterna
protipendada parizian. S ncerc a-i descrie ct era de frumoas, ar fi lipsit de
sens. Frumuseea nu poate fi descrisa. Chiar din noaptea aceea i-am devenit
amant.
- Nu m mir. tiu c te aprinzi repede, Miron.
- M aprindeam repede. Acum... Dar s revin la povestea mea. Minunata
aventur n-a durat dect dou luni...
- De ce? Te-ai plictisit att de repede de fptura aceea serafic?
- Nu. Ea s-a plictisit de mine, fiindc mi terminasem banii. De atunci
am nceput s m scufund n datorii, ncetul cu ncetul, cum te scufunzi ntrun smrc. Acum nu mii se mai vede dect nasul.
- Eti de admirat... sau de plns, Miron. n ciuda deznodmntului
nefericit, i pstrezi cu statornicie amintirea!
- Eh, m consolez, fiindc n-am fost singurul ruinat pentru ea.
Femeia aceasta avea o mare putere de fascinaie. Candidaii ateptau cu
nerbdare s se ruineze amantul en titre, ca s-i ia locul, dei tiau la ce
riscuri se expun... Doi ani mai trziu, m-am ntors la Paris, dar n-am mai
regsit-o...
- Cum zici c o chema pe nesioasa ta hetair?
- Marie... Marie Duplessis.
Chipul lui Manole Vulturescu oglindi o mare surpriz:
- Marie Duplessis?!
- Ai cunoscut-o i tu, Manole?
- Bineneles! Tot la Paris.
- Te pomeneti c i tu... Manole fcu o schim dispreuitoare:
- La mine n-au avut niciodat trecere damele astea cu apucturi de
vampir.
Cei doi btrni coborr panta dulce a mamelonului i, n pasul cailor,
ptrunser n hiul luncii. Soarele strbtea anevoie printre coroanele
copacilor. Aerul era umed si foarte rcoros.
- Mai tii ceva despre ea? ntreb Miron Craioveanu.
- E oale i ulcioare, dragul meu. A murit n '48. Dar nu din cauza
revoluiei. A scos-o de pe afi tuberculoza.
- n '48? Eti sigur?
- Foarte sigur.
- nseamn c avea 2l-22 de ani, spuse cu emoie Miron.
- i-a dat duhul ntr-o mizerie cumplit, explic rece Manole. Dar cu

asta nu s-a terminat povestea. Unul dintre ultimii ei amani, Alexandre

Dumas-Fiul, dramaturgul, a imortalizat-o ntr-o pies cu rsunet: Dama cu
camelii".
- Dama cu camelii" e povestea Mariei Duplessis?
- Sigur.
Caii celor doi btrni ncepur s fornie, dnd semne de nelinite.
Manole i struni bidiviul i l btu domol pe grumaz:
- Uurel, biatule! Uurel! Deodat observ o mogldea
prvlit pe iarb i ascuns n parte dup un tufi. Miron, ce-i acolo?
Parc-ar fi un om!
- Ai dreptate! Hai s vedem ce e!
Desclecar i se apropiar de mogldea. Manole ddu la o parte
ramurile tufiului. Pe pmntul umed zcea un brbat cu beregata tiat.
Btrnul exclam zguduit:
- Dumnezeule! Ce ticloie! Bietul om!
- l cunoti?
- Cum s nu! Este Ioni, pdurarul! Unul dintre cei mai buni
slujitori ai mei.
Faa mortului era vnt. Pe globurile ochilor deschii i n jurul nrilor
colciau mute. Din rana deschis de la gt se scursese mult snge.
- Groaznic! bigui Miron. S fi trecut nite braconieri pe aici?
- Nu tiu. Asta e al treilea caz. Sptmna trecut au mai fost ucii doi
ini. Ancheta e n curs.
- Acum ce facem? ntreb Miron.
- l ducem la el acas. Nu e departe de aici. Opintindu-se, cei doi btrni
ridicar de jos cadavrul i l puser de-a curmeziul pe greabnul calului lui
Manole. Apoi Manole i partenerul su pornir pe jos, innd caii de cpstru.
n lunc, psrile cntau zburnd din crac n crac. Manole era consternat.
Crimele acestea nedezlegate l descumpneau. Ce fceau oare grnicerii?
Dup o perdea de vegetaie apru casa pdurarului - o gospodrie
modest. Cei doi moieri o luar pe drumeagul ngust ce-i fcea loc printre
copaci. Ajuni n preajma cldirii, se oprir ngrozii. Pe pridvorul casei - cu
uile vraite - zcea o femeie tnr cu vemintele sfiate. Prul lung,
amestecat cu pmnt, i acoperea pe jumtate faa tumefiat. Fusta i era
ridicat pn la piept, descoperindu-i picioarele, pntecele, sexul mnjit de
snge. Btrnii desclecar. Manole se apropie de femeie i i apuc ncheietura
minii.
- E moart.
i scoase haina i i acoperi faa. n aceeai clip, o u scri. Btrnii
tresrir i se uitar speriai n jur. Lng arcul vitelor - sfrmat i golit - se
afla, trntit cu faa la pmnt, un copilandru de vreo cincisprezece ani, cu mna
dreapt ncletat pe coada unei furci. Miron se apropie de biat i l ntoarse
cu faa n sus. n aceeai clip icni, stpnindu-i o senzaie de vom.
Bieandrul avea nfipt n coul pieptului un topor. Cu mna tremurnd, i

nchise ochii sticloi.

- Doamne Dumnezeule! Se nchin: Bietul copil!
n aceeai clip, Miron observ n pumnul strns al biatului un lnior
rupt. Desfcu anevoie degetele nepenite i gsi un breloc ncrustat cu cteva
cuvinte scrise cu caractere arabe. Bolborosi strivit de emoie:
- Turcii, Manole, turcii!
n sala de mncare a conacului Vultureti - o ncpere vast, cu mobile
grele, spaniole, bogat ornamentate - soarele dimineii i revrsa oblic razele,
aurind n snopi particulele minuscule de praf care pluteau n aer.
Scarlat Vulturescu sttea n dreptul uneia din ferestre i se uita pe geam,
dnd semne de nerbdare. Purta un costum cenuiu, de sport, croit impecabil.
n ncpere se mai aflau nc ase membri ai puternicei familii Vulturescu. Cei
doi fii ai lui Scarlat: Mihnea, de 27 ani, i erban, de 22. Amndoi erau
elegani ca i tatl lor. Scarlat n-ar fi tolerat o incorectitudine vestimentar, tot
att de grav n concepia, lui ca i o crim de lese-majestate. Cei doi tineri
stteau tcui, nendrznind s tulbure tcerea posomorit a printelui lor.
Pe un scaun cu sptar nalt, mpodobit cu blazonul Vulturetilor, cosea la
un gherghef cumnata lui Scarlat, Lidia, o femeie de vreo 40 de ani, aparent
mult mai tnr, datorit machiajului, dar mai ales exerciiilor fizice ce-i
pstrau supleea corpului. Soul ei, Matei, lipsea din ar, fiind agentul
diplomatic al Romniei la Berlin. Avea doi copii vitregi - mrturie vie a primei
cstorii a lui Matei: pe Dan - 18 ani - i pe Ioana - 21 de ani. Trsturile
Ioanei, dei frumoase, reproduceau atenuat duritatea chipului spat parc n
granit al btrnului Manole Vulturescu, bunicul ei. n schimb, Dan era delicat
ca o fat. Impresia aceasta era accentuat de prul lung, cu inele castanii.
Se mai aflau de fa i Anda Boldescu, fiica lui Manole Vulturescu,
mritat, n ciuda mpotrivirii familiei, cu Iordan Boldescu, om politic de mare
suprafa, partizan al lui Ion Brtianu i, n consecin, adversar al partidului
conservator, din care fceau parte mai toi membrii clanului Vulturescu. Dup
ce Anda izbutise s-i impun voina, cstorindu-se cu alesul inimii ei, ntre
socru i ginere se stabiliser relaii protocolare de toleran reciproc. Cei doi
brbai nu-i zmbeau niciodat. Pentru Manole, ginerele su era un parvenit
pe care-l acceptase numai de dragul fiicei sale. Iordan nutrea, fa de socru
simmntul unui om n toat firea pus n prezena unui btrn alunecat pe
panta ramolismentului.
n vreme ce broda la gherghef, Lidia discuta despre mod cu Anda i
Ioana. Mihnea i erban schimbau priviri cu subneles, manifestndu-i tcut
nerbdarea. Dan fcea opinie separat, stnd ntr-un je n faa cminului i
contemplnd focul. Din cnd n cnd, Lidia l privea cu coada ochiului. erban
arunc n jur priviri de lup hmesit.
- Ct e ceasul, Mihnea? opti fratelui su. Mihnea i consult ceasul:
- Nou i jumtate.
- Stm aici de trei sferturi de or! i mi-e o foame!... Ce dracu face
boorogul de bunicu-tu de nu mai vine?

- Uurel, uurel! E i bunicul tu, replic Mihnea. Cnd i face cte un

cadou, i sri de gt i i zici Srut mna, bunicule!" Cnd nu-i face pe plac,
boorogul" este numai bunicul meu!
- Ce-ar fi s ne aezm la mas? propuse erban, manifestnd o
ndrzneal fr precedent.
- Ai nnebuni? exclam Mihnea. Vrei s ne suspende subsidiile? Cu
bunicul nu te joci!
erban i frec pntecele:
- Mi-e o foame, domnule, de te-a nghii cu cravat cu tot.
- Ce tot boscorodii acolo? tun de lng fereastr Scarlat, iritat de
uotelile bieilor.
- L-am ntrebat pe Mihnea ct e ceasul, explic supus erban.
Scarlat se ntoarse din nou cu faa spre fereastr. Contempla neatent
peluzele parcului, strjuite de copaci seculari, ca ntr-un stilizat peisaj de John
Constable.
erban se plec la urechea fratelui su:
- M duc la buctrie s ciugulesc ceva! Altminteri mi sar ochii de
foame!
Prsi n linite ncperea, fr s mai atepte replica fratelui. n cellalt
capt al slii de mncare, dialogul asupra modei continua:
- Mi-am comandat la Paris dousprezece rochii fr turnur, ddu de tire
Anda.
Lidia fcu o schim scandalizat:
- Fr turnur? Nu se poate, drag!
- Cum, nu tii? E ultima mod la Paris, lansat de Leduc! explic Anda cu
superioritate.
Ioana se uit rugtoare la Lidia:
- Vai, mam, trebuia s-mi fac i eu dou-trei rochii fr turnur.
Altfel au s rd prietenele de mine. Sigur c fetele lui Callimachi au deja n
garderob asemenea modele.
Lidia nu se ls convins:
- Am renunat la malacovul amplu i att de elegant, care a stabilit
gloria celui de-al Doilea Imperiu. Dac renunam i la turnur, o s artm ca
nite femei neglijente, ieite pe strad n robe de chambre, ori ca nite femei
uoare, dornice s-i expun cu orice pre formele.
Ioana o flata cu interesat amabilitate:
- Dumneata nu poi s te plngi, mam! Ai un corp superb!
- Crezi? zmbi avantajos Lidia. Anda i duse brusc mna la pntece.
- Ah!
- i-e ru? o ntreb Lidia cu compasiune.
- M doare stomacul fiindc sunt lihnit! se jelui Anda. Scarlat, ce s-o fi
ntmplat cu tata? Nu ntrzie niciodat!
- i pe mine m ngrijoreaz, zise Scarlat. S nu i se fi ntmplat vreun
accident! Am s trimit pe cineva dup el!

Se apropie de o consol pe care se afla un clopoel de argint, l lu i l

agit de cteva ori. n acelai timp, Dan se ridfic din je i se ndrept taciturn
spre u, urmrit cu priviri furie de Lidia. n prag, tnrul se ntlni cu
Timotei, majordomul, care se trase deoparte cu respect, spre a-i ngdui s
ias.
- Ai sunat, domnule? ntreb servitorul, oprindu-se lng u.
- Da, Timotei, Trimite oameni dup boierul cel mare i dup prietenul
domniei sale! porunci Scarlat. ntrzierea asta nu-mi place!
- Prea bine, domnule!
Vznd c majordomul nu se urnete, Scarlat se rsti:
- Hai, alearg! Ce mai stai?
- A sosit domnul administrator Plopeanu cu Vanghele Pricop...
- Ah, da! S m atepte n salonul mic! Vin i eu imediat.
Majordomul se nclin si prsi ncperea.
- Ce mai vrea i Pricop? exclam Lidia: Omul sta nu se las deloc
domesticit.
- Nici o grij! Pn la urm l mblnzesc eu! Dac vine tata, asezai-v la
mas fr mine. Cum termin cu Pricop, vin i eu.
Scarlat iei pe un coridor larg, mpodobit cu tablouri de familie, toate n
ulei. Trecu pe lng mai multe ui nchise i o deschise pe ultima de pe dreapta.
Ptrunse ntr-o ncpere mobilat pretenios n ncrcatul stil Secession. Administratorul Plopeanu, nalt, masiv, cu un chip indescifrabil, se postase mre i
grav n dreptul uii care rspundea n oficiu. Lng el sttea stnjenit ranul
Vanghele Pricop. Slab, nebrbierit i inea cciula n mn. Lic Plopeanu se
uita la el cu asprime, n vreme ce ranul nu-i dezlipea privirile de pe opincile
sale lbrate i murdare.
La intrarea lui Scarlat, administratorul salut cu respect:
- S trii, cohaule! Pricop se mrgini s mormie:
- Sru' mna, boierule!
- Bun dimineaa! zise Scarlat. ntreb cu interes: Ei, ce se aude,
Pricop? Te-ai hotrt? mi vinzi fiteica aiai de pmnt?
ranul continua s priveasc n jos i s-i roteasc ncurcat cciula cu
palmele-i mari, crpate de munc. Dei Scarlat i atepta rspunsul, Pricop
pstra tcerea. Scarlat se uit la Plopeanu i-l ntreb din priviri ce hotrre a
luat ranul. Administratorul cltin negativ din cap.
Scarlat se ntoarse iari ctre ran.
- Va s zic, aa? Fcu o scurt pauz spre a-i aprinde pipa: Bine, mi
omule, nu i-am explicat i data trecut c fiteica ta st ca un spin n coasta
moiei noastre?
- Ba da, zise Pricop.
- Atunci, de ce te ncpnezi? i-am oferit pe ea bani. Nu mai spun c iam dat ct nu face, dar fie. M-am gndit c ai copii, nevast, familie grea. Ai
refuzat? De ce?
- Pi... cu banii, ce s fac eu cu banii, boierule? blmji Pricop. Cum

zicea i muierea mea: Banii se duc, Vanghele, pmntul rmne...

Scarlat i pierdu rbdarea:
- Bine, omule, i-am propus i pmnt n schimb. i-am dat de dou ori pe
ct ai tu aici, i tot nu te nvoiesti.
- Pi, boierule, pmntul acela nu-i tot att de roditor ca aista, i apoi...
eu am bucata asta de glie de la tata, iar tata de la l btrn, i l btrn... Scarlat
nlnui enervat:
- ...de la l btrn, i aa mai departe... Asta mi-ai mai spus-o. Dar s te
ntreb i eu ceva. Dup cum tii, moia asta aparine de generaii familiei
Vulturescu. E oare natural ca un ran pe care familia mea l-a ajutat, la nevoie
s nu vrea s vnd peticul lui de pmnt, atunci cnd pstrndu-l incomodeaz
pe binefctorii si?
Pricop tcu, proptindu-i din nou privirile n podea.
- Rspunde, b, boierului! Tu n-auzi? l repezi Plopeanu. Ceilalai
oameni cum au vndut sau cedat n schimb loturile lor?
ranul ridic din umeri cu ndrtnicie.
- Treaba lor! Eu nu vreau s-mi dau fiteica i pace!
Tonul lui Scarlat se fcu amenintor:
- Asta e ultima ta hotrre? Pricop cltin afirmativ din cap.
- Ultima, boierule.
- Perfect! rosti sec Scarlat. Lic! De mine, Vanghele Pricop nu mai
are ce cuta pe moia Vultureti! Dac aud c-l mai primeti la lucru, ai de-a
face cu mine!
n ncperea joas i ntunecat a bujdurii lui Vanghele Pricop, o lavi,
lung, meterit rudimentar, era aezat de-a lungul pereilor din chirpici, lipii
cu pmnt i spoii cu var. n vatra cuptorului nclzit de un anemic foc de
gteje fumega un ceaun cu mmlig i o oal cu o fiertur aptoas.
Mlina - soia lui Pricop - slab, uscat, cu obrajii lipsii de pomeii osoi,
cu gura pungit de riduri, se agita n jurul cuptorului, pregtind prnzul. Avea
ochii roii, plni.
Pricop sttea pe un scaun scund, cu trei picioare, la masa aezat n
mijlocul ncperii, i i inea capul rezemat n palme. Mlina mesteca fiertura
cu o lingur mare de lemn. Deodat se opri i i ntoarse faa pustiit de
mizerie spre brbatul ei:
- i acum ce-o s facem, Vanghele?
- Pi ne-o lumina Dumnezeu...
Mlina orndui pe mas cteva castroane de pmnt.
- i de mncat? Ce-o s dau copiilor s mnnce?
- O s muncesc fiteica noastr, i cu recolta de pe ea om tri noi...
Mlina turn n castroane o zeam lung i chioar.
- Om tri, brbate, om tri! Se auzir tropieli n pridvor.
- Vin copiii, spuse ea.
Biblioteca monumental a conacului Vulturetilor era mai nalt dect

naosul unei biserici. Rafturi magnific sculptate se nlau pn n tavan. O

galerie cu balustrad de lemn, miestrit cioplit i plasat la nivelul primului
etaj, permitea accesul la crile de pe rafturile de sus. Volume somptuos legate
ddeau o nfiare opulent ncperii.
Biblioteca era imperiul lui Dan Vulturescu. Imaginaia lui nfierbntat
gsea n tomurile grele un material exploziv, care-i alimenta fantezia
debordant. Ceilali membri ai familiei ptrundeau numai ocazional n acest
sanctuar. Scarlat Vulturescu, de pild, cuta tratatele de retoric i de economie politic, coninutul lor slujindu-i la compunerea discursurilor pentru
Camer. Mihnea, fiul su mai mare, acorda o preferin fi crilor de joc,
neglijnd literatura. erban, prslea, era prea ndrgostit de sporturi ca s mai
aib timp i pentru lectur. Elementul feminin al familiei trecea doar n .fug
prin bibliotec, spre a cuta romane de dragoste i jurnale de mod. Singurul
prieten devotat al crilor - n afar de Dan - era btrnul Manole Vulturescu.
Dar curentele de aer rece din imensa ncpere i strneau reumatismul, aa c
vizitele lui se prelungeau doar atta ct i trebuia s-i aleag un maldr de
cri, cu care se retrgea n cabinetul su de lucru.
n dimineaa aceea, Dan intr precaut n bibliotec i, dup ce nchise cu
grij ua n urma lui, se urc pe una din scrile n spiral pn la galeria de sus.
Ajuns acolo, nu se repezi ca de obicei la rafturile de cri, ci scoase din buzunarul hainei o scrisoare i ncepu s o citeasc avid.
Deodat ua se deschise i n ncpere i fcu apariia Lidia, innd ceva
ascuns la spate. Surznd radioas, rosti aproape n oapt:
- Dnu!... Unde eti Dnu?
Surprins de apariia mamei sale vitrege, Dan smulse o carte din raft, o
deschise i i arunc privirile asupra ei, prefcndu-se c o citete. n acelai
timp dosi scrisoarea ntre filele volumului.
- Sunt aici! rspunse de sus. A venit bunicul?
- Nu. Eu te cutam. Ghici ce i-am adus? chicoti Lidia, urcnd scara spre
galerie.
Dan i iei n ntmpinare, innd cartea n mn.
- Lidia, nu-i nevoie s te deranjezi. Vin eu!
- Nu, nu! Stai acolo! E mai bine!
- De ce?
- i-am adus o felie de tort! rosti Lidia complice. Nu vreau s tie
ceilali c am nclcat protocolul.
- Nu trebuia, Lidia!.Dac te vedea cineva?
- Las, drag. Verii ti nfulec pe nfundate n buctrie. Hai, mnnc!
Dan i puse cartea sub bra, lu farfuria cu tort i ncepu s mnnce.
- Ru nu te-ai gndit. i mie mi se fcuse o foame... Lidia l mngie pe
pr cu vizibil afeciune:
- Scumpul de el! Uite-l cum mnnc!
- Tortul de ciocolat e slbiciunea mea, spuse Dan printre mbucturi.
n vreme ce se nfrupta, cartea i scp de sub bra i czu, deschizndu-se

i lsnd s se vad scrisoarea ascuns ntre foi. Lidia se crispa brusc:

- Ce-i asta? De la o fat?
Cu mna rmas liber, Dan lu scrisoarea i o bg n buzunar.
- Nu. Nu e de la o fat.
- Atunci de la cine e?
- Ce importan are? replic adolescentul cu glas nesigur.
- D-mi-o! porunci Lidia. Ochii ei scprau.
- N-are nici un rost! zise Dan, cutnd o ieire din impas.
- De ce? se mnie Lidia. S nu vd c e de la una din mironosiele care-i
fac ochi dulci?
- Nu e de la nici o mironosi!
- De la oricare ar fi, vreau s o vd! rosti ea categoric. Dan capitul. Palid
la fa, i ddu scrisoarea:
- Poftim.
Lidia o desfcu nervos i o parcurse cu privirile. Treptat chipul i se
nsenin.
- E de la Smaranda!
- Da. De la mama.
- Atunci de ce o ascundeai? i repro ea, relundu-i tonul afectuos
dinainte.
- Eh, e o situaie mai delicat. Dumneata eti a doua soie a tatlui meu...
Tata mi-a interzis s primesc scrisori de la mama...
Excesiv de drgstoas, Lidia i lu capul ntre mini i l srut:
- Clopoelul meu, iepuraul meu drag, s te fereti tu de Lidia? Cea
mai bun prieten a ta? i-am interzis eu vreodat s primeti scrisori de la
Smaranda?
- Bine, dar tata...
- Pe Matei l privete! Dac el e absurd, nu nseamn c trebuie s fiu i
eu!
Biatul o privi cu recunotin:
- Eti att de bun cu mine! Nu tiu cum s-i mulumesc!
O srut cast pe obraz. nfiorat de mbriarea fiului ei vitreg, Lidia l
mngie pe pr:
- De ce ochiorii biatului sunt ncercnai i roii? Ai avut insomnie?
- Nu! Am dormit. Dar m-au frmntat tot felul de comaruri! Ape care se
revrsau peste mine, focuri m nconjurau...
- Trebuia s vii la mine!
- Eh, n-avea nici un sens s te scol din somn. Lidiei i se umezir ochii de
duioie:
- Las de acum nainte am s vin eu noaptea la tine, s vd cum dormi!
De pe coridor se auzir cteva sunete de gong la intervale scurte.
-Auzi gongul? exclam Dan. Ne cheam la mas! A venit probabil
bunicul.
Trezit la realitate, Lidia bigui:

- Ah, da! S coborm!

Lu farfurioara si cobor precedat de Dan, care-i ntinse mna spre a-i da
sprijin. Cnd ajunser n sufragerie, btrnul Manole Vulturescu se i instalase
n capul mesei. Aezase n dreapta lui pe Miron Craioveanu. Ceilali membri
ai familei erau plasai dup vrst i sex, potrivit celei mai riguroase etichete.
Manole arunc pe sub sprncene o privire sever Lidiei i lui Dan.
- Ai ntrziat!
- Te rog s m ieri, papa! rosti Lidia cu blndee. Eu sunt de vin. L-am
rugat pe Dan s-mi recomande un roman.
- Ai nimerit-o! interveni ironic Anda. Dan are s-i spun c cele
mai bune romane sunt cele de cap i spad. Nu cred c are s te intereseze
asemenea producie literar. Dac mi-ai fi cerut mie sfatul, a fi tiut ce s-i
recomand.
- mi cunoti gusturile? ntreb Lidia acid, aezndu-se pe scaunul mpins
sub ea cu dexteritate de un lacheu.
- i le cunosc, draga mea. Tocmai de aceea i sugerez s citeti ultimele
romane ale lui Barbey d'Aurevilly. Scriitorul acesta zugrvete n paginile lui
tot felul de destrblri. Sadismul n Les Diaboliques", incestul n Ce qui
ne meurt pas", violul n Histoire sans nom", sacrilegiul n L'Ensorcelee",
sinuciderea n Un pretre marie". Un adevrat regal de vicii.
Lidia prinse din zbor aluziile cumnatei, dar se feri s ridice mnua, spre a
nu crea complicaii greu de limpezit.
- Prefer subiecte mai decente, replic neutru.
- Lidia are dreptate, zise Manole. Te rog, Anda, s nu mai ataci asemenea
teme scabroase n prezena mea si mai ales a copiilor.
- Care copii, tat? ntreb Anda cu ironie. Dan are 18 ani. Dup cte am
auzit, la vrsta lui dumneata te-ai nsurat cu mama. Ea avea vreo 14 ani, dac
nu m nel. Extrema voastr tineree nu v-a mpiedicat s facei copii. Sau
poate i-ai fcut fr s tii?
Btrnul se posomori. Anda l scandaliza cu limbajul ei ndrzne. Avea o
fire att de voluntar, de independent, nct nu reuise niciodat s o
disciplineze. n fond, Manole ncerca o tainic mndrie. Vlstarele lui i
semnau i aceasta era esenialul. i zise c era preferabil s schimbe
subiectul.
- Cred c este mai interesant s v spun ce mi s-a ntmplat azi.
Le istorisi cu economie de cuvinte descoperirea lugubr din lunc. Toi cei
de fa, membri ai familiei i servitori, l ascultau impresionai, fr a cuteza
s rsufle. Cnd Manole termin, Scarlat i trnti ervetul pe mas:
- Acum i gsesc explicaiile i crimele i furturile de lemne din ultima
vreme.
Btrnul l privi cu ochii lui albatri, juvenil de limpezi.
- Scarlat, trebuie s pleci imediat la Bucureti! S aduci la cunotin
ministrului de Interne cele ntmplate i s-i ceri s ia msuri n consecin.
Incursiunile criminale ale turcilor nu mai pot fi tolerate.

- i la mine pe moie grnicerii sunt depii de evenimente, interveni

Miron. Sptmna trecut, turci debarcai pe malul nostru au jefuit cteva
gospodrii din lunc i au ridicat un mare numr de vite. Surprini de o
patrul de grniceri inferioar numeric, au ripostat cu foc, reuind n cele din
urm s se retrag pe barcazurile lor.
Majordomul intr, aducnd pe tav o depe. Manole o lu, o desfcu
i i citi coninutul. Se ncrunt:
- Timotei, trsura de cltorie! Majordomul iei n grab.
- Ce s-a mai ntmplat, tat? ntreb Scarlat.
- Merg i eu la Bucureti. Generalul Florescu m-a ncunotiinat c a
prezentat Domnitorului demisia guvernului. Sunt chemat de urgen la palat!
n faa casei rezideniale a lui Manole Vultureseu de pe podul Mogosoaiei,
erau aliniate trsuri i cupeuri. O parte dintre ferestrele etajului nobil erau
luminate.
n salonul Napoleon I", decorat n stilul Empire, Scarlat Vulturescu
ndeplinea oficiile de gazd, ntreinndu-se cu trei vizitatori. Generalul Ion
Florescu, eful guvernului demisionar, Lascar Catargi, preedintele partidului
conservator, i tnrul Petre Carp, reprezentant de frunte al Junimii" i fost
ministru n cabinetul Catargi.
Cei patru brbai fumau i beau cafele. n atmosfer plutea o tensiune
apstoare.
Lascar Catargi i consult ceasul:
- Au trecut mai bine de trei ore de cnd Manole e la Prin... De ce o fi
ntrziind?
Tnrul Carp i termin cafeaua, apoi aez tacticos cecua pe masa de
lac negru, mpodobit cu vulturi de bronz.
- Conjunctura actual e foarte ncurcat. Sunt de prere c va trebui s-i
lsm pe liberali s guverneze, iar n rstimpul acesta s ne reorganizm
partidul.
- Mai slbete-m cu prerile dumitale, domnule Carp, l repezi
generalul Florescu. i mulumit lor ne aflm n acest impas politic.
Junimistul ridic sprnceana stng, ntr-o schim persiflant.
- i de ce, m rog? Pentru c nu i-am susinut n Camer guvernul pe
care-l prezidai?
- Da. Rar se ntlnete un om politic mai lipsit de tact ca dumneata,
ripost generalul, iritat. Se adres apoi celorlali interlocutori: Auzii ce a
putut s afirme n Camer (l imit pe Carp): Aadar, domnilor deputai,
guvernul actual nu poate s fac alegeri noi, pentru c nu reprezint nici
unul din partidele aa-numite de dreapta sau de stnga, stlpii pe care se
sprijin ntreg edificiul constituional".
- i vrei s spui, domnule general, c declaraiile mele nu exprimau
adevrul? ripost Carp. Era un guvern fr personaliti, deci fr
personalitate, pe care nu se putea sprijini ara.
- Contient sau incontient, ai subminat autoritatea partidului conservator

al crui membru eti! l nvinui Florescu. Trebuia s-i dai seama c guvernul
prezidat de mine i susinea interesele!
Carp fcu un gest de nerbdare:
- Pentru numele lui Dumnezeu, domnule general, n-ai vzut c i presa
strin a fcut caz de componena guvernului prezidat de domnia-ta?
Deutsche Zeitung l poreclise Sbel Ministerium". Aveai trei generali n
cabinet, trei oameni care nu erau membri ai partidului. Cum voiai, deci, s
reziti?
Lascar Catargi nu interveni n disput, fiindc nu voia s se alinieze nici
uneia din opiniile expuse. Ctre sfritul ultimei sale guvernri, generalul
Florescu l prsise laolalt cu toi acei care nu-l mai socoteau ndeajuns de
puternic spre a ocrmui n continuare ara. Prin nencrederea lor spaser
autoritatea cabinetului conservator i deci autoritatea ntregului partid. i Carp
l nemulumise. Datorit aroganei sale, acesta i fcuse numai dumani,
atrgnd ura lor i asupra guvernului din care fcea parte. i zise totui c
diviziunea din snul lumii conservatoare trebuia s nceteze. mpcarea lui,
relativ recent, cu Manole Vulturescu, se nscrisese n ncercrile dedicate unei
reconcilieri generale.
- Domnule general, nimeni nu pune sub semnul ntrebrii buna dumitale
credin. Ai ncercat s salvezi ce mai putea fi salvat. Cert rmne un singur
lucru. Pentru noi, conjunctura actual este nefavorabil. n aceast chestiune
sunt de acord cu domnul Carp. Nu tiu... Poate c am fcut greeli i trebuie s
le pltim. Le vom plti. n asta const fora partidului nostru. tie s-i
recunoasc greelile i are grij ca pe viitor s nu permit recidivarea lor.
Scarlat Vulturescu adopt o poziie mai combativ:
- Nu cred c e momentul, domnule Catargi, s ne punem rn n cap.
Trebuie s ne regrupm forele, s ne pregtim de lupt. Nu uitai c liberalii
abia ateapt s preia puterea. La nceputul acestei luni, cnd dumneavoastr
ai prezentat Prinului demisia cabinetului, Gheorghe Vernescu a ncercat
s formeze un guvern de coaliie. Primul pas pentru a pune singur mna pe
putere. Credei c Brtianu...
Fraza lui fu ntrerupt de intrarea lui Manole Vulturescu n salon. Cei
patru brbai politici se ridicar n picioare.
- Ei? ntreb Catargi monosilabic.
- Altea-Sa principele Carol m-a nsrcinat s formez un nou guvern, i
anun Manole.
- i? exclam Carp.
- Am refuzat, bineneles! Am mulumit Mriei-Sale pentru ncrederea
artat, apoi i-am explicat c sntatea nu mi ngduie s-mi asum o asemenea
rspundere.
- Ce-a spus Prinul? ntreb Catargi.
- M-a neles i a acceptat refuzul meu. M-a ntrebat dac pot s-i
recomand un om politic n stare a mplini cu succes aceast misiune. L-am
propus, aa cum am hotrt noi toi, de comun acord, pe singurul conservator

care la ora actual poate ntreine un dialog cu liberalii, Manolache Kostaki

Epureanu, vicepreedintele Camerei, care m-a nsoit la palat.
- L-a acceptat? se interes Catargi.
- Da, rspunse Manole, consultndu-i ceasul. n clipa asta, Epureanu
discut cu Prinul lista minitrilor, pe care dealtfel o avea pregtit.
- Ajut-ne, Doamne! rosti Catargi ca pentru sine.
n aceeai clip, ua salonului se deschise, lsnd loc majordomului care
anun:
- Domnul Kostachi Epureanu!
- Cine? exclam Manole uluit.
Toi se ntoarser stupefiai spre u. Manolache Kostaki Epureanu intr
grbit i abtut. Se opri n faa fotilor si colegi din guvern.
- Prinul a refuzat n bloc lista propus de mine.
- De ce? se mir Catargi.
- Sub motiv c ar cuprinde numele unor persoane care n trecutul nu prea
ndeprtat nu s-ar fi sfiit s-l atace direct n chipul cel mai violent.
- Micuului Karl i e fric s nu fie detronat, zeflemisi Petre Carp.
- Deci se va adresa liberalilor, conchise Scarlat.
- Nu. Pn mine trebuie s-i prezint o nou list. Dorete un guvern de
coaliie. n caz c nu voi reui s constitui un nou cabinet, va respinge demisia
guvernului prezidat de domnul general Florescu i l va autoriza s dizolve
Parlamentul.
- Exclus! tun Manole Vulturescu. O astfel de msur, astzi, ar da
natere la complicaii politice incalculabile. Unica soluie este un guvern de
coaliie.
Carp rse strmb:
- Am trit s-o vd i pe-asta.
- Ce vrei s spui? l interpel Scarlat.
- Domnul Epureanu, singurul membru al partidului nostru care, atunci
cnd eram la putere, a trecut cu surle i trompete n opoziia extraparlamentar,
devenind unul dintre liderii faimoasei coaliii de la Mazar Paa, i care a
subminat astfel interesele conservatorilor, singura oaie conservatoare rtcit,
zic, a ajuns s reprezinte interesele partidului nostru n guvern!
Epureanu se mbos ofensat:
- Domnule Carp, nu-i permit! Altea-Sa Prinul m-a nsrcinat cu
aceast misiune, considerndu-m n msur s-o duc la bun sfrit.
- De unde se vede c i suveranii sunt supui greelilor! gri persiflant
Petre Carp. Epureanu se nroi:
- Te roade invidia!
- Invidia?! l ironiz Carp. Poi invidia o floare de cactus pentru
existena-i efemer de dou zile?
Iritat, Epureanu vru s riposteze, dar Manole Vulturescu interveni
mpciuitor:
- V rog, domnilor, fii rezonabili! E trziu i trebuie s-i convocm pe

liberali. Certurile noastre intestine s nu primeze n faa intereselor rii. Or

ara, la ora actual, are nevoie de un guvern. Nu uitai c n Balcani situaia
devine tot mai critic. De aceea n ar avem nevoie de linite. Domnule
Epureanu, convoac-i, te rog, pe liberali!
- Atunci s mergem la Preedinie! propuse Epureanu.
Se fcuse ora 11 din noapte cnd Epureanu i Manole Vulturescu sosir la
Preedinie, unde urmau s-i ntlneasc pe reprezentanii partidului liberal.
- Ai convocat pe domnii Brtianu i Vernescu, aa cum i-am trimis
vorb? ntreb Epureanu pe eful de cabinet.
- Desigur, Excelen. Trebuie s apar dintr-un moment ntr-altul.
n ateptarea celor doi lideri ai roilor", primul ministru desemnat ncepu
s se plimbe dintr-un capt n cellalt al salonului de recepie.
- Brtianu i Vernescu au s ne dea mult de furc, Manole.
- S fii calm, Kostaki! De calmul tu depinde totul.
Ateptarea celor doi brbai politici se prelungi. Fumau igar dup igar,
spre a-i omor timpul. Abia dup miezul nopii, eful de cabinet se nfi
emoionat de importana ntrevederii care se pregtea. i el era conservator. Ar
avea toate ansele s-i pstreze postul, dac Epureanu ar reui s constituie
noul guvern.
- Excelen, au sosit domnii Ion Brtianu i Gheorghe Vernescu.
Epureanu se opri n mijlocul salonului.
- Poftete-i nuntru! Se ntoarse spre Manole Vulturescu, care sttea
ntr-un fotoliu: Acum e acum, drag Manole!
- Nu uita, Kostaki! Fr concesii majore!
Brtianu i Vernescu intrar.
- Bun seara, domnilor! spuse eful partidului liberal. Salut i Vernescu
cu o nclinare seac a capului. Dup ce i strnser minile, Epureanu se
adres cu factice jovialitate noilor venii:
- M bucur c ne revedem, stimai colegi. Luai loc!... tii, cred de ce
v-am convocat la o or att de nepotrivit?
- tim, domnule Epureanu! replic Brtianu, aezndu-se picior peste
picior. V-am i pregtit o list cu personaliti potrivite s compun un guvern
viabil n condiiile politice de azi.
- Sper c ne-ai lsat i nou dou-trei portofolii! glumi Manole
Vulturescu.
Brtianu rspunse cu seriozitate:
- Vei afla imediat, domnule Vulturescu. n calitatea mea de ef al
partidului liberal, v propunem urmtoarele persoane pentru noul guvern
care urmeaz a se constitui sub onorabila dumneavoastr preedinie, domnule
Epureanu...
Interpelatul, surprins de formularea introducerii lui Brtianu, l ntrerupse:
- Nu am neles eu bine sau dumneavoastr ai venit s-mi impunei o
list i nu s discutm n principiu asupra compunerii acesteia?!
Brtianu i trecu mna prin pru-i alb:

- Domnule preedinte, sincer s fiu, v sunt recunosctor fiindc,

mulumit nelegerii dumneavoastr ptrunztoare, nu trebuie s-mi pierd
timpul cu explicaii fastidioase. ntradevr, partidul liberal, prin mandatarii
si aici de fa, v propune urmtoarea componen a viitorului cabinet!
Scoase din serviet o map i o deschise. Apuc o coal de hrtie pe care erau
nsemnate cu cerneal cteva nume i ncepu s le citeasc: La Externe Mihail Koglniceanu, la Finane subsemnatul, la Justiie - Mihail Pherikide, la
Instrucie - Gheorghe Chiu; Lucrrile publice vi le-am rezervat dumneavoastr, domnule preedinte, pentru c v cunoatem interesul pentru acest
departament; la Rzboi - colonelul Dabija, iar la Interne - domnul Gheorghe
Vernescu, aici de fa.
Dup ce l ascultase fr s clipeasc, Vulturescu i se adres cu forat
calm:
- La nceput am crezut c glumii, domnule Brtianu...
- i eu am crezut c m-am exprimat destul de explicit i de concis . . .
- Totui nu credei c exagerai?
- Exagerare? La ce v referii, domnule Vulturescu?...
- Ai acaparat, practic, toate portofoliile. n acest cabinet nu exist,
proporional vorbesc, nici un echilibru ntre conservatori i liberali.
Vernescu interveni cu rceal:
- Din contr, noi considerm c tocmai acum exist un echilibru.
- Domnilor, mi-e team c aa nu vom progresa deloc, spuse Epureanu.
Dac v situai pe poziii ireductibile, voi ntiina pe Altea-Sa Prinul Carol
c, n ciuda eforturilor mele, misiunea mea a euat.
Brtianu zmbi:
- Domnule preedinte, neleg foarte bine ncercarea dumneavoastr de a
ne intimida. V asigur ns c nu vei reui! tim la fel de bine ca i
dumneavoastr c, n cazul respingerii propunerilor noastre, Altea-Sa va
semna decretul de dizolvare a Parlamentului. Pentru dumneavoastr, fixarea
unor alegeri noi ar echivala cu un dezastru...
Epureanu vru s rspund, apoi se uit la Vulturescu, cerndu-i parc
sprijinul. Acesta ncerc s fie mpciuitor:
- Domnule Brtianu, de ce nu vrei s fii rezonabil?
- Adic?
- Ne lsai i nou nc dou portofolii i cdem la nvoial.
- Care anume? se interes Vernescu.
- n calitatea mea de vicepreedinte al partidului conservator, v recomand
doi brbai politici cu vechi state de serviciu!
- Punei punctul pe i", domnule Vulturescu!
- Maiorescu la Instrucie i Scarlat Vulturescu la Interne. Vernescu sri ca
ars:
- Exclus! Internele nu pot intra n discuie! Nici celelalte portofolii!
Brtianu fcu semn colegului su s tac:
- Domnule Vulturescu, sunt de-a dreptul uimit! Ne propunei doi oameni

politici care au fost silii s prseasc prin demisie guvernul Catargi, n urma
voturilor de blam primite n Senat. Regret, dar nu putem primi propunerea
dumneavoastr.
- Va trebui totui s facei un rabat, domnule Brtianu! interveni Epureanu.
- Rabat!? Ce rabat? exclam Vernescu btios.
- Altea-Sa Prinul si-a exprimat dorina ca portofoliul Rzboiului s fie
ncredinat colonelului Gheorghe Slniceanu.
Descumpnit, Vernescu ntoarse capul spre eful su:
- Colonelul Slniceanu?! Bine, dar colonelul Sl... Brtianu l ntrerupse:
- tim c la manevrele militare din ultimii ani, domnul colonel Slniceanu
a fost eful de Stat-Major al Alteei-Sale Prinul. Altea-Sa a apreciat
destoinicia i inteligena acestui brav osta al armatei noastre. Gsesc sugestia
suveranului nostru binevenit. O acceptm!
- Cum? bolborosi Vernescu, surprins de hotrirea efului su.
Brtianu i arunc o privire aspr, stvilindu-i deplica, apoi se ntoarse
ctre Vulturescu i Epureanu:
- Vedei, domnilor, nu suntem att de intransigeni pe ct se zvonete?
Se ridic n picioare: Ateptm s v ntoarceti cu veti de la palat, domnule
preedinte. Bun seara, domnilor! Sau mai bine zis, bun dimineaa!
Salut i iei, urmat de Vernescu.
Epureanu se uit dezolat la prietenul su:
- Ce zici de asta, Manole?
Vulturescu ridic palmele n sus, n semn de neputin:
- Brtianu joac tare. Are n mn patru ai i ne nvrtete aa cum i
place. Da, da! n momentul de fa este stpn pe situaie. Crede-m, ar putea
s te scoat i pe tine n factor comun. Te accept, fiindc i convine un guvern
de tranziie, nainte de a deveni el nsui prim-ministru. Ca s-i pstrezi locul,
va trebui s te ii zdravn n a..
A doua zi, aproape de ora prnzului, vnztorii de ziare invadar
Bucuretii, purtnd sub bra vrafuri de foi abia ieite de sub teasc:
- Ediie special! Izbnda coaliiei de la Mazar Paa! Domnul Manolache
Kostaki Epureanu a format noul cabinet: Astzi minitrii depun jurmntul n
Parlament! Ediie special!...
Bucuretenii, dornici de veti senzaionale, smulgeau gazetele i le citeau
cu aviditate. S-ar fi zis c zeii ineau s le fac pe plac, servindu-le i alte
nouti, tot att de tari. Scurt timp dup constituirea cabinetului Epureanu, o
tire din domeniul vieii internaionale avea s ridice i mai aprig temperatura
politic:
- Cumprai Romnul"! Ediie special. Consulul francez i cel german
din Salonic, ucii de turcii fanatizai! Consternare n marile capitale europene!
Ediie special!
*
**
Gnditor, Sadri Hakim, beiul din Batak, trase din narghilea. Lampa cu

petrol de pe masa joas ncrustat cu sidef, din mijlocul odii i proiecta umbra
mrit pe peretele vruit auster cu alb. Pe ct de dezgolite de podoabe erau
zidurile pe att de bogate artau podelele acoperite cu covoare orientale, adnci
i moi ca puful, precum i tavanul sprijinit de grinzi aparente, nfrumuseate de
motive florale delicate, mpletite cu inscripii din Koran.
Sadri Hakim, latifundiarul, cel mai de seam personaj din Batak, i slujea
cu pricepere reputaia. Barba-i sur, lung i frumos ngrijit, turbanul de
mtase pe care-l purta mpotriva oprelitilor oficiale, kaftanul tradiional,
amplu, de stof fin, alvarii largi, negri i ddeau o nfiare opulent, grav,
asemntoare cu a vizirilor de odinioar.
- Kostov, prietene, credina ta fa de Sultan i de Imperiu va fi rspltit
nsutit dup ce Inlimea-Sa va zdrobi pe ghiaurii spurcai care au cutezat s
ridice armele mpotriva Semilunei i a ordinii otomane.
Aleksii Kostov, bulgarul urt de toat suflarea cretin din Batak fiindc
i trdase neamul unindu-se cu opresorii turci, l asculta cu religiozitate, aa
cum se cuvenea cnd beiul catadicsea s deschid gura spre a rosti vorbe cu
tlc. n sinea sa, Kostov nu era tocmai convins de superioritatea divin a
acestui turc tradiionalist, respectat i temut nu numai de autoritile otomane,
ci i de basibuzucii i cerkezii stabilii n Batak. Kostov tia c strbunii lui
Sadri Hakim fuseser bulgari neaoi, dar c ndat dup intrarea Bulgariei sub
umbra flamurilor Islamului, i lepdaser religia cretin i se turciser. Din
renegaii de atunci izvorser generaii de turci mai habotnici dect turcii
autentici, cobori din inima Asiei.
Strmoii osmanli ai lui Sadri Hakim fuseser viziri, militari, oameni de
legi. Secole de-a rndul, belugul se revrsase asupra lor, potopindu-i cu tot
felul de daruri. Sadri Hakim nu era singurul renegat ajuns aproape de vrful
piramidei politice i sociale durate de turci n Balcani. Se gseau si ali bulgari
care trecuser de partea otomanilor, fiind setoi de bogii, de putere, de
influen. Toi se turciser, cci aa cerea obiceiul. De atunci, moravurile se
mai schimbaser. Lui Aleksii Kostov nu i se mai ceruse s-i lepede credina
ortodox i s adopte religia asupritorilor rii sale. Era de ajuns c i trdase
compatrioii spre a-i sluji pe stpni. Contribuind hotrtor la suprimarea lui
Levski, naionalistul venerat de ntregul neam bulgresc, dovedise credina
i supunerea fa de turci. Arghira, nevast-sa i vorbea cteodat seara, dup
cin, cnd i pregtea cafeaua. Dei treburile gospodreti o istoveau,
ngreunndu-i pleoapele i ndemnnd-o la somn, se nviora cnd i amintea ct
de bogai ajunseser i devenea brusc volubil:
- Strnepoii i str-strnepoii notri vor fi att de bogai, de temui ca
i Sadri Hakim. Noi am pus temeliile nfloririi lor de mine.
- Dar cu ce pre? oft Kostov, obsedat de imaginea lui Levski pendulnd
n treang.
- S nu te mai aud spunnd prostii! l repezea Arghira enervat. Dac
Levski i-ar fi vzut de treab, nu si-ar fi ncheiat zilele atrnnd n la. Mai
devreme sau mai trziu tot l-ar fi prins turcii. Aa i era scris. Tu n-ai fcut

dect s grbeti un sfrit de nenlturat. Dac Levski ar fi fost arestat cu un an

mai trziu, fr ca tu s f avut vreun amestec n treaba asta, nu te-ai mai fi
mbogit. Ar fi fost mai bine aa? Eu m sturasem de mizerie. Trgeam la jug
ca o vit, fr s se aleag nimic din munca mea. Acum suntem i noi oameni
cu stare. Mine, poimine ai s te vezi primar. Zestrea pentru fete e pus
deoparte ...
- Numai c lipsesc ginerii! i completa Kostov fraza cu un final
corespunztor pesimismului su. i Akulina, si Natalia, i Erina au rmas fete
btrne:
- Bani s aib ele, Aleksii, c brbai s-or gsi . ..
- S-or gsi pentru altele, Arghira! Nici srntocii care vneaz un
blid de linte, nici vduvii cu droaie de copii, nici . . . boorogii nu le cer de
nevast ...
- i dac o s le dm dup nite turci, ce-o s fie? se sumeea Arghira.
- Doamne ferete! i scuip n sn Kostov. Ce gnduri i mai vin i ie
femeie?
- Nu sunt turcii prietenii notri, Aleksii? Nu de la ei ni se trage belugul
de azi? Ce i-au dat bulgarii ti? Te-a ajutat vreunul cnd n-aveai ce mnca? Te
plngi c azi te ursc! Cum s nu te urasc? i macin invidia! i sugrum ciuda
c tu ai ajuns cineva, iar ei au rmas nite coate-goale!
- i fiul nostru ne invidiaz bunstarea? Arghira i privi bnuitoare soul.
- Ce vrei s spui cu asta?
- Nici cu el nu m mai neleg. Se uit la mine de parc a fi un ccat uitat
n drum!
Arghira fcu un gest de nepsare:
- Aa sunt tinerii! Odat cu trecerea anilor, Nikola are s se cumineasc!
- Ce s se cumineasc, femeie! S-a nhitat cu dumanii notri!
- Ce nhitat? Ce dumani? Umbl singur! Nici la dnuial duminic nu
se mai duce!
Pe Kostov l durea nstrinarea fiului su. i imputa oare i acesta, n
tcere, moartea lui Levski? Nu ndrznise niciodat s provoace o explicaie cu
Nikola, tocmai fiindc se temea s nu se angajeze pe un drum fr ntoarcere.
Pn i n atitudinea fiicelor sale desluise Kostov o amrciune, un repro
nemrturiit, care tot lui prea s-i fie adresat.
Gndurile astea i multe altele l munceau pe Aleksii, chiar i acum, cnd l
asculta, fr s-l aud, pe Sadri Hakim, care-i vorbea domol, fiind ncredinat
c spusele lui erau urmrite cu atenie. Nici nu i-ar fi trecut prin minte c el,
Sadri se adresa unui surd. Se deprinsese ca vorbele lui s fie sorbite.
- Se aude, prietene c unii oameni din satul nostru crtesc mpotriva
Luminatei noastrei stpniri. Nu i-au ajuns i ie la ureche vorbele lor
nveninate?
Kostov tresri. ncerc un simmnt de vinovie fiindc nu dduse
atenia cuvenit puternicului Sadri Hakim.
- M ieri, Luminate, dar n-am neles prea bine .. .

Sadri ncrei sprncenele:

- Unde i-s gndurile, Kostov? Spuneam c n satul nostru sunt civa
pctoi, bulgari de-ai ti, care crtesc, uneltesc mpotriva stpnirii. Dac auzi
ceva, s-mi dai de tire! n lipsa mea, s te duci la fiul meu, Mustafa! E
un tnr nelept, mi face cinste. A nvat carte mult la Constantinopole.
Acolo am s-l trimit i pe fiul tu, dac se va arta vrednic de protecia noastr.
- Nu tiu cum s-i mulumesc, Luminate!
- mi mulumeti pind mai departe pe drumul drept i frumos pe care lai ales, denunndu-l pe Levski ticlosul. Ah, s nu uit Kostov prietene! La
propunerea mea, ai fost numit delegat n Sfatul comunal. Ai s aperi interesele
ghiaurilor, bineneles, innd seama de ndrumrile autoritilor, care dup cum
tii i tu, nu doresc dect fericirea si bunstarea comunitii.
Sadri Hakim se ridic de pe divan.
- M bucur c am putut sta de vorb mai pe ndelete. S tii, Aleksii
Kostov, n casa aceasta ai s gseti ntotdeauna un prieten care te va sprijini
la nevoie, care va cuta s-i fac viaa ct mai frumoas.
Kostov se ploconi mulumindu-i cu recunotin. Gazda i fcu cinstea de
a-l conduce pn n pridvorul cu stlpi de crmid nfurai cu ieder.
Felinarul din mijlocul curii mari, aternute cu piatr, lumina o fntn delicat
ca o bijuterie, zidurile vruite ale grajdurilor i gardul nalt de crmid.
Sadri se uit spre cerul negru-pcur:
- La noapte are s plou! zise.
Pe Kostov l strbtu un fior. Stnd de vorb cu Sadri Ha-kim, nu bgase
de seam trecerea timpului. Se lsase ntunericul i acum trebuia s se
napoieze la locuina sa nfruntnd tenebrele dumnoase. Venise cu brica. i
va mna caii ct va putea de iute... Dar strigoii sunt mai iui dect telegarii. i
glonul este mai iute. Dac se va trage asupra lui de undeva, din ntuneric?
Kostov i duse mna la gulerul devenit brusc prea strmt.
Sadri Hakim i intui frica. Dispreul aternut fugitiv pe chipul su scp
bulgarului, care rosti sugrumat:
- i urez bun rmas, Luminate!
- Stai! zise gazda. Are s te nsoeasc un om de-al meu. Agh! strig unui
servitor. Ia-i arma i un felinar! Ai s-l nsoeti pe prietenul meu pn la el
acas!
Cnd bric lui Kostov se puse n micare, se pornir primele picturi de
ploaie. Repezite de vntul strnit fr veste, i biciuiau obrazul, reci aproape
ngheate.
- Stinge felinarul, Agh! porunci Kostov dup ce ieir la drum liber.
Nu voia s fie o int luminat, uor de ochit. Ddu bice cailor, care se
avntar n noapte.
Cnd Kostov ajunse la locuina sa, fr ca temerile lui s se fi mplinit,
vijelia rbufni furioas, smucind ramurile copacilor i spulbernd florile de
liliac. Cnd se vzu n cas, la adpost, oft uurat.
- Eh, cum te-a primit Sadri? l ntmpin Arghira, nerbdtoare.

- Foarte frumos, rspunse. Mi-a zis de mai multe ori Kostov, prietene".
- Vezi? i-am spus eu! Turcii tiu s se poarte cu cei care-i iubesc. Nu
snt cinoi ca bulgarii ti! Scuip cu scrb: Trsni-i-ar Dumnezeu de
pctoi!
Vijelia se abtuse i asupra luncii Dunrii, fcnd s vuiasc lugubru
mulimea copacilor. Rafalele de vnt i de ploaie se nvrtejeau nprasnic,
uiernd, ipnd, scrnind, de parc ar fi rscolit nebunia tuturor ielelor. Pe
Dunre se strniser valuri ca pe mare.
Cu minile nfipte n buzunarele cojocului, cu apca tras adnc pe ochi,
Adorjan Trancev sttea cu cizmele afundate pn la carmbi n pmntul mlos
i se uita de pe mal spre bezna pogort asupra Dunrii. n preajma lui se aflau
trei brci trase pe uscat. Lungi, negre, pntecoase, semnau cu nite balene
euate pe o plaj. O mn de oameni stteau nghesuii unul ntr-altul, spre a se
mai adposti de mnia vijeliei. Cte unul dintre ei i agita din cnd n cnd
braele ntinse la orizontal, lovindu-le ritmic de corp spre a se nclzi. iroaie
de ap li se scurgeau pe obraji, picurau din musti i din brbile ude i
ncurcate ca nite alge.
- Pe vremea asta cumplit, a pune rmag c i strigoii stau ascuni
prin brloguri! bolborosi Gheorghiev, pescarul.
- Pentru noi, bezna i furtuna sunt prietene! zise Adorjan Trancev. M
amrte un singur lucru: nu pot aprinde o igar.
O umbr ncovoiat se desprinse de grupul de lng brci i se apropie de
el.
- Adorjan, iar m njunghie ira spinrii! Parc mi s-ar nfige nite cuite
nroite n foc! M-a betegit nenorocita aia de femeie a lui Kostov. Numai de
mi-ar cdea n mn!
- Are s-i vin rndul i ei, i brbatului ei, zise Trancev. Acum avem ceva
mai bun de fcut.
- Azi-noapte l-am visat pe Sloveikov. mi cerea s-l rzbun.
- O s-l rzbunm amndoi, Andrei. Andrei Trancev scp un geamt:
- Nu mai pot, mi biatule!
- Asaz-te ntr-o barc, Andrei. Poate dac n-ai s mai stai n picioare . .
- M doare oricum a sta! ntr-o vreme mi mai trecuser j unghiurile .. .
- Rbdare, Andrei! Dup ce terminm treaba din noaptea asta, ai s te poi
odihni.
ankov se strdui s strpung cu privirile bezna dinspre barc.
- Nu se aude un scrit de roate?
- Nu. uier vntul.
Cei doi tineri rmaser s asculte glasul vijeliei.
- De ce or fi ntrziind? ntreb Andrei.
- Pe vremea asta, nu e de mirare. De venit ns au s vin. Dogarev i
Stankov nu ne-au lsat niciodat s-i ateptm degeaba.
Ploaia se revrsa acum cascad.
- i aud! exclam deodat Trancev.

- i aud i eu! se bucur ankov.

Printre cortinele de ntuneric se ivi o cru tras din rsputeri de doi cai
firavi. Trei oameni mpingeau la roi, spre a nu o lsa s se afunde n ml.
- A dat Dumnezeu! i fcu ankov semnul crucii, mulumind providenei
fiindc prima faz a operaiei se ncheia cu bine.
Oamenii de lng brci srir s dea o mn de ajutor noilor venii. Apru
i a doua cru. A treia i ultima se materializ la rndul ei din bezna adnc.
Unul dintre nsoitorii transportului se apropie de Adorjan Trancev.
- V-am adus o sut de puti Peabody" i douzeci de lzi cu cartue.
Bucuros, Trancev l mbis, srutndu-l pe amndoi obrajii.
- Jivko, Dumnezeu s te ajute! Armele astea sunt ateptate cu sufletul la
gur . . . Dogarev n-a venit?
- nsoete ultima cru. Iat-l! Dogarev i Trancev i strnser minile.
- S mutm armele n brci! Repede! i ndemn Andrei ankov. S nu
ne apuce zorile!
Primul crua i mn caii lng una din brci. Jivko Stancev l lu de
bra pe Trancev i-l duse la cru unde i vorbi n romnete:
- Uite, s cunoti pe nea Vanghele Pricop, care de acum nainte se va
ocupa de transportul armelor cu cruele de la gar i pn aici. Suntem rude.
M-am nsurat cu o nepoat a lui. Se ntoarse spre crua: Nea Vanghele, sta e
prietenul i tovorsul meu de lupt, Adorjan Trancev, de care i-am vorbit. Ori
de cte ori va veni la dumneata, la Vultureti, s-l primeti ca pe mine nsumi.
Numai cu el i cu mine poi vorbi deschis. Dac altcineva te ntreab de
transporturile de arme sau ncearc s te descoas, nu tii nimic. Ai neles,
nea Vanghele?
- Am neles, nepoate.
ntre timp ncepuse transbordarea armelor din crue n brci, sub
supravegherea lui Dogarev i a lui Andrei ankov. Operaia nu dur mult.
Garaser ultimele lzi cu muniie, cnd Andrei fu cuprins de dureri att de
cumplite, nct nepeni lng o barc. Ca s nu urle, i muc buzele pn la
snge. Adorjan l observ:
- Ce e cu tine, Andrei? i-e ru?
- Foarte ru, Adorjan. Cred c va trebui s m lsa aici.
- Aici, n ploaie? Vorbeti prostii?
- Dac merg cu voi, mai mult v ncurc.
Trancev avu o idee. Alearg la Vanghele Pricop, i spuse cteva cuvinte, iar
cnd acesta ncuviin cu o nclinare a capului, se ntoarse la Andrei.
- Uite ce e, biatule! Nea Vanghele are s te duc la el acas. De ndat
ce-o s ne fie cu putin, venim s te lum. Btrnul o s aib grij de tine ca
de copilul su. Rmi deci cu bine. Noi plecm.
Deodat, si bulgarii si cruaii romni ncremenir. O patrul alctuit
din trei grniceri ieise ca din pmnt i se apropia de brci. eful patrulei, un
sergent cu mustcioar ascuit la vrfuri, se uit ntrebtor la Pricop.
- Ce faci, nea Vanghele, pe vremea asta n lunc?

- Pescuiam, dom'le sergent, rspunse ranul fr s se tulbure.

Gradatul cercet cruele i le vzu goale.
- Pesemne c petele este nc n brci, zise. Am dreptate? se adres
zmbind ciudat lui Jivko Stancev, pe care-l mai vzuse prin Vultureti.
Se apropie de prima barc i ridic prelata care acoperea armele.
- Nu miroase a pete, zise.
ntinse mna i pipi cteva paturi de puc. Bulgarii transpiraser de
emoie de parc s-ar fi aflat n plin canicul.
- Ai dreptate! E pete! rosti sergentul dup o pauz care durase o
venicie, l ducei n Bulgaria?
ncurajat de bunvoina grnicerului, Stancev i zise c nu avea nici un
rost s mint. Cunotea sentimentele de prietenie ale romnilor fa de bulgari.
Sergentul acesta nu prea s fie altfel.
- l ducem, domnule sergent, s-l bgm pe gt turcilor!
- De li s-ar opri n bereget, s-i nbue pe toi! zise grnicerul. Api,
drum bun pe ape! Avei numai grij, c Dunrea e tare nrvae n noaptea
asta. Ar fi pcat s se duc la fund buntate de pete.
Zmbi ranilor romni si bulgari, deopotriv. Adug:
- Noi umblm dup turcii care vin noaptea s jefuiasc. Dac vedei ceva
suspect, s ne dai de veste. Rmnei cu bine!
Plec, urmat de grnicerii si, care nu se mai uitar n urm.
Trancev rsufl uurat:
- mpingei brcile pe ap, frailor! Cu Dumnezeu nainte! Heei-rup! .. .
Heei-rup! . . .
Caporalul de grniceri Hasan Fikret i adinci fesul pe cap, ca s nu i-l
smulg vijelia i s-l zboare n Dunre, apoi se urc bjbind pe o grmad
nalt de pietre, ridicat pe malul apei. De acolo se strdui s ptrund cu
privirile tenebrele de asupra apelor.
njur printre dini. Pe o vreme ca asta, contrabanditii de arme i fceau
mendrele. Numai dac ar cdea din ntmplare peste ei le-ar mai putea veni de
hac. Dac bineneles contrabanditii ar fi mai puini la numr dect grnicerii.
Hasan Fikret i aminti chipurile ctorva camarazi din unitatea sa, care cu o
sptmn n urm, plecaser n patrulare pe malul Dunrii, ndat dup lsatul
nopii. De diminea nu se mai ntorseser la pichet. El, Hassan, i gsise pe
mal strpuni de cuite. Se fcuse atunci o mare anchet, fuseser audiai
localnicii luai cu japca de prin satele nvecinate. Fiindc adevraii fptai nu
putuser fi prini, fuseser pui la zid civa ostatici i mpucai. Asta ca
msur de represalii. Moartea ctorva ghiauri, fr nici o legtur cu
contrabanditii, i zise Hasan Fikret, nu folosea nici soldailor ucii i
ngropai, nici familiilor ndoliate.
Caporalul nu se temea de moarte. Scria n Koran c turcii dreptcredincioii czui n lupt pentru sultan i victoria Islamului se nlau n
Paradis, iar acolo se scldau n ruri de miere i se bucureau de mngierile
celor mai ispititoare hurii. El, Hasan, nu era tocmai convins c dup moarte va

face amor cu fecioarele celeste, dar fiindc nu avea dovezi contrarii, accepta
versiunea vieii venice. Fikret nu se temea de btrna cu coasa i din alte
motive. tia c oamenii pier, aa cum pier animalele, frunzele, picturile de
ap. Dar pentru el sfritul era att de ndeprtat, nct se pierdea ntr-o cea
ce-l ascundea cu desvrire. Avea i camarazi care muriser mpucai n
timpul patrulrilor de noapte. Lui ns nu i se putea ntmpla aa ceva, fiindc
nu se turnase nc glonul destinat s-l ucid. Tocmai ncrederea aceasta oarb
n atotputernicia vieii i fcea s se avnte fr fric n aciunile cee mai
primejdioase.
Fikret i grupa de sub comanda sa i nscriseser la activ lichidarea unei
bande alctuite din cinci contrabanditi bulgari, surprini cnd debarcau arme
dintr-un barcaz. Cptase atunci o decoraie i i se fgduise c va fi naintat
sergent. Mai trebuiau ndeplinite cteva formaliti, ca s pun la mnec
nsemnele noului grad. Fikret tia c muli generali din armata otoman se
ridicaser din rndurile trupei. Rzboiul care btea la u - de la o vreme numai
despre asta se vorbea - i va da i lui prilejul s ia cu asalt galoanele ofiereti.
De cteva sptmni ncoace, patrulele fuseser ntrite pentru a face faa
ciocnirilor cu contrabanditii sprijinii de numeroi comitagii, care se artau tot
mai ndrznei. n loc de doi oameni, efectivul normal al unei patrule, avea sub
comanda lui ase oameni, n stare s in n loc bande mult mai puternice, pn
la sosirea unor ntriri alertate de schimbul de mpucturi.
Crat pe grmada de pietre, caporalul Hasan Fikret i ncorda vzul i
auzul, dar nu vzu dect bezna i nu auzi dect uierul vijeliei i zgomotul
valurilor sprgndu-se de mal. La picioarele grmezii, soldaii lui vorbeau i
rdeau fr s se sinchiseasc de comitagii. Pe o furtun ca asta, numai nite
nebuni s-ar ncumeta s treac Dunrea cu barca.
Hasan i zise c soldaii din patrula lui aveau dreptate. Numai el se
ntrecea cu firea. Gndul i fugi la Fatima, fata cizmarului din sat, cu care
prinii lui hotrser s-l cstoreasc. N-o vzuse niciodat pe Fatima fr
voal, dar Ghiuzel, sora lui, o cunotea i i vorbise despre ea ca despre un
nger. Hasan ar fi dorit s aib mai multe neveste. Koranul ngduia oricrui
turc drept-credincios s-i ia patru soii i oricte odalisce, dac bineneles l-ar
fi inut punga. Oamenii sraci se mulumeau cu o singur nevast. Dac el,
Hasan, va ajunge ofier, i va popula haremul cu nc trei fete, toate frumoase,
care s-l desfete tot att de bine ca i huriile din Paradis.
Cobor de pe grmada de pietre i porni de-a lungul malului Dunrii.
Ploua att de tare, nct apa i intrase prin manta i prin veston, pn la cma.
Acum i se scurgea pe coapse n jos, pn n cizmele pe care le-ar fi umplut,
dac tlpile n-ar fi fost gurite.
Un soldat tnr, Orhan Faik, de curnd venit n unitate, se plnse de frig.
- Un grnicer care se respect nu se plnge niciodat! l mustr cu
virtuoas indignare caporalul.
Tocmai n clipa aceea crezu c desluete nite umbre.
- Stai! strig, punnd mna pe arm i ncrcnd-o.

O detuntur foarte apropiat l asurzi. Simi n piept o lovitur seac,

scurt, ca de pumn. Focurile de arm izbucnir n rafale i de o parte si de alta.
Caporalul auzi ca prin vis glasul lui Orhan Faik:
- M-au omort! M-au . . .
Fikret simi n gur un gust dulceag de snge. O slbiciune stranie l fcu
s scape arma din mn i s cad n genunchi. Lovitura aceea seac din piept
l sgeta deodat, asemenea unui ecou ntrziat, dar foarte puternic. Sughi i
ncepu s verse. Se ntreb ntr-o strfulgerare: ,,S fie snge?"
Cnd czu cu faa n jos, pe pmntul mlos, mbibat de ap, i se pru c
mbrieaz un trup moale de femeie.
- Fatima! bolborosi. Fatima!
Ploua de o sptmn.
Ploua de parc vzduhul s-ar fi transformat n ap. Ploua torenial, cu mici
ntreruperi care fceau s par i mai aprige revrsrile brute de stropi mari,
grei i reci, ce loveau n geam ca degetele unui schelet.
Aleksii Kostov sttea la fereastr i se uita la ploaia care potopise curtea.
Caraula se ivi din grajd, ducnd un felinar aprins pe care-l puse n vrful unui
paf nfipt n mijlocul curii. ncepuse s se nsereze. Kostov voia s aib
lumina pe lng cas.
- Ploaia de primvar aduce recolt bun! spuse Arghira. Kostov n-o auzi.
- Am avut un vis urt n noaptea trecut, Arghira, spuse brbatul dus pe
gnduri.
- Ce-ai visat? exclam nevast-sa exasperat. Eu nu visez nimic. Dac-ai
munci i n-ai lsa toat gospodria pe seama mea, ai dormi nentors i
nlucirile nu i-ar mai tulbura somnul.
- L-am visat pe Levski, continu Kostov, unison, de parc s-ar fi aflat n
trans.
- i ce i-a spus Levski? l ntreab Arghira n zeflemea.
- A cobort din treang i mi-a fcut semn s vin, s-i iau locul.
- i tu ce-ai fcut? Te-ai dus? l ntreb ea, ca i cnd ar fi avut de-a face
cu un alienat mintal.
- Nu tiu ce-am fcut... n clipa aceea m-am trezit . . . Kostov i ngropa
capul n palme.
- Are s fie ru de mine, Arghira!
- Cnd o s fie ru, brbate? Cnd o s-i numeri bniorii luai pe recolt?
Cnd o s fii numit prirriar? Cnd o s te bai pe burt cu Sadri Hakim? Aa
ru mi doresc i eu, Aleksii. Uite ce e! n seara asta i-am pregtit
chiftele din piept de curcan i friptur de cprioar. S mnnci pe sturate i
dup aia s bei un sfert de clondir de libovi. Pe urm ai s dormi ca un
pietroi.
Kostov rosti supus:
- Aa am s fac, nevast. Poate c ai dreptate.
Arghira aduse mncrurile pe mas, dar Kostov nu putu mnca dect o

singur chiftea. Fetele lui, aezate la cellalt capt al mesei, stteau

posomorite, cu nasul n farfurie.
- i pe voi v-au bntuit visele urte, de stai pleotite? le repezi Arghira.
Hai, terminai masa si trecei la gherghef! nainte de culcare s-mi facei cte
cinci rnduri!
Cea mai mic dintre fete izbucni n plns:
- Ce e cu tine, Erina, o ntreb cu blndee Kostov. Cine te-a suprat?
Erina rspunse printre sughiuri:
- Astzi am fost la prvlie s cumpr ibriine. Cnd s pltesc, nite
femei s-au uitat urt la mine. Una din ele mi-a zis: ,,terge-te pe mini, Erina,
ai degetele murdare!" M-am uitat la mini. Sunt curate." i-am spus. ,,Uit-te
mai bine, Erina, mi-a zis. Minile tale sunt ptate de snge, cci banii pe care-i
ai au fost udai de sngele lui Levski!"
- Ticloasele! bolborosi Kostov. Se leag de o biat fat nevinovat!
- Doar gura e de ele! zise Arghira. Nu le mai luai n seam, fetelor!
Dac v mai spun ceva, rdei-le n nas! Facei-le cu tifla! Btei-v curul!
- Biatu'? ntreb deodat Kostov. Unde e biatu'?
- O fi umblnd dup fete, i-o retez Arghira. Ce te ii de capul lui? E
brbat n toat firea, Nikola. i-o fi cutnd nevast, drguul mamei!
Kostov nu rspunse. Fr s se mai ating de mncarea din farfurie, se
ridic de la mas i plec spre camera lui. mbrcat, se arunc pe pat i nchise
ochii. Sttu aa ctva timp. Deodat ua se deschise si Arghira intr n odaie.
De cnd cu ncercarea nereuit a bandei lui Trancev de a-i ucide brbatul,
Arghira dormea iari n aceeai ncpere cu el. Simindu-se ocrotit, acesta
apuca s doarm cte un ceas-dou, nainte de a-l ncoli comarurile.
- Ce stai aa, ca un mort? l repezi Arghira, care i dezbumba bluza.
Dezbrac-te i culc-te ca oamenii!
- Las-m! Nu-mi strica odihna! Dup atta amar de vreme, simt i eu
cum se apropie somnul... E att de bine . . . Att de bine . . .
Mai bigui ceva, apoi adormi. Arghira ridic din umeri, ,,Ce s-ar face
brbaii tia dac n-am fi noi, femeile!"
Se dezbrc i se aez n pat. Nu stinse lampa, fiindc brbatului ei nu-i
plcea s se trezeasc noaptea n ntuneric. Adormi repede, copleit de
oboseal . . .
Salve de focuri de arm trase n mijlocul satului o fcur s cate speriat
ochii.
- Ce e? Ce s-a ntmplat?
Kostov se si ridicase n capul oaselor. Galben la fa, se uit spre fereastr,
tremurnd din tot corpul.
- O fi nceput rzboiul! opina Arghira, dup ce se mai dezmetici.
Detunturile se nmuleau.
- Doamne, ajut-m! se rug smerit Kostov.
Dinspre captul uliei se auzeau mare hrmlaie i detunturi, care preau
s se apropie.

- Arghiro! bigui Kostov, Arghiro! Oamenii ia vin ncoace!

Deodat se auzir bti violente- n poart, urmate de zgomotul gardului
drmat de o mulime care se npusti spre cas.
- Moarte lui Kostov, trdtorul!
- Moarte slugoiului turcilor!
- La treang cu Kostov i cu stpnii lui, osmanlii!
- Moarte . . . Moarte . . . Moarte . . .
Cuprins de o panic dement, Kostov alerg spre fereastra care dedea n
curtea din dos. O deschise, sri peste pervaz i o lu la goan spre livada din
fundul grdinii. Fugea nspimntat ca un iepure hituit de cini. La nceput nu
avusese nici o int. Se gndise doar s scape de urmtoritori. Se strecura
printre pomi, ferindu-se s se loveasc de trunchiurile subiri. Ajuns la captul
livezii, escalad un gard de piatr i se pomeni n curtea vecinului su,
potaul Petkov. Se opri cteva clipe i trase cu urechea. Oamenii i pierduser
urma. n schimb, vzu ridicndu-se dinspre casa lui vltuci de fum roiatic.
Auzi zgomot de geamuri sparte, de ui sfrmate. i dinspre cpie, i dinspre
grajduri, i dinspre coteele porcilor prinser s se ridice flcri. Au dat foc,
bandiii! La toate au dat foc!" Acum, dup ce pericolul imediat trecuse, sttea
pironit locului. Asculta cu un fel de curiozitate maladiv mugetele nspimntate ale vitelor, nechezatul cailor, strigtele oamenilor, iar pe deasupra,
zbieretele i blestemele Arghirei, ipetele stridente ale fetelor lui. Firesc ar fi
fost s alerge n ajutorul lor. i zise c mare lucru tot n-ar putea face. Pe
Arghira i pe fete au s le scarmene femeile, dar pe el, oamenii l-ar rupe n
buci. i zise c cel mai cuminte era s alerge la jardarmi. Cum de nu se
gndise mai de mult la asta? Pe o uli ocolit, puin umblat, se furi spre
cldirea postului de jandarmi. Dar nu apuc s ajung pn acolo. Dup o
cotitur a uliei zri cldirea postului cuprins de flcri. i primria ardea, i
judectoria.
Lui Kostov nu-i venea s cread. Tot ceea ce reprezenta puterea otoman
cdea prad focului. Pe turci prea s-i fi nghiit pmntul. Bulgarii umblau de
colo pn colo, purtnd tore aprinse, zbiernd i cntnd.
O ceat de oameni, printre care recunoscu pe nvtorul Ivanov i pe
fierarul Danilov, venea pe uli n jos. Kostov se piti dup un gard de piatr.
naintea oamenilor mergea ano Anastas Anadolski, prostul satului, innd n
vrful unei sulie capul retezat al primarului turc. Din gtul secionat se
scurgeau picturi de snge, care stropeau fruntea i hainele lui Anadolski.
Acolo, n ascunziul su, Kostov ncepu s verse icnit. Dup ce ultimii oameni
se scurser, iei de dup zid. La Sadri trebuie s ajung! i zise. Sadri are slugi
multe i un arsenal cu arme de foc." .
Umblnd pe lng ziduri, o lu spre marginea de apus a satului, unde se
nla conacul lui Sadri Hakim. Dintr-acolo nu se ridicau flcri. Deodat l
strbtu un fior. Dar daca bulgarii mpresuraser conacul? Cum s ajung pn
la turci, prietenii lui?
Ulia care ducea spre Sadri Hakim era goal. I se pru ciudat. Merse totui

nainte, protejat de ntuneric. Ploaia aproape c ncetase. Vntul btea n

schimb znatec. Deodat se mpiedic de o mogldea aezat de-a curmeziul
drumului. ngrozit, se trase napoi. Curiozitatea l mpinse s se apropie de
forma aceea neagr ntins n noroi. Era un mort. Deslui obrazul lui Selim,
cerkezul, stabilit nu de mult n comun. Capacitatea lui Kostov de a se
emoiona se epuizase. nregistr uciderea lui Selim ca pe un fapt divers. Nu
mai avea acum dect un singur gnd: sa ajung la conacul lui Sadri, de la
captul uliei.
Porni iari, clcnd precaut prin noroiul lipicios. Apa intrat n bocanci
plescia la fiecare pas. Se uita n dreapta i n stnga, trgea cu urechea, apoi
parcurgea n fug o bucat de drum, umblnd aplecat, spre a se face nevzut.
Perdeaua de nori se rupse deodat i conacul lui Sadri apru luminat de
lun. Mre, ntunecat, se ridica asemenea unei citadele. Zidul mprejmuitor al
curii se desluea nalt i puternic. Porile de lemn ntrite cu bruri de fier erau
zvorite. Ca s ajung pn la ele, Kostov mai avea de strbtut vreo sut de
metri printre case, dar i o zon descoperit. Atepta ca luna s intre iari n
nori. Abia atunci se repezi spre porile cele mari.
- Uite-l! auzi un glas care-l umplu de spaim. E Kostov! Punei mna pe
el!
Dintre case snir nite umbre care i tiar calea.
- Sadri efendi, scap-m! zbier Kostov.
Alerg n zigzag, ncercnd s evite braele care se ntindeau lacome.
- Sadri efendi! Sadri efendi!
Pierduse i puterea de a mai striga. Sunetele i ieeau din gtlej ntr-un
glgit inform. Deodat se simi nfcat de umr. O umbr i se arunc spre
picioare, prinzndu-l cu putere i fcndu-l s-i piard echilibrul. Se prbui
ntr-o bltoac, acoperit de trupuri omeneti. Simi n gur noroi i ap. Vru s
se zbat, s scapet dar l ncingeau parc obezi de fier, imobilizndu-l. ncet s
mai lupte. nelese c orice reeisten era zadarnic.
Fu ridicat pe sus pe brae multe, puternice. Izbucni n plns:
- Iertai-m frailor! Iertai-m!
Se uit n jur. Nu recunoscu mprejurimile. Unde l duceau? ncepea s se
fac lumin. O lumin roiatic. Flcrile care mistuiau primria risipeau
bezna.
n piaa primriei se afla un platan fr vrst. Btrnii spuneau, repetnd
cele auzite de la btrnii lor, cum c platanul ar fi rmas acolo de pe vremea
puterii bizantine. Copacul avea trunchiul gros i ramurile viguroase.
Sub platan l duser oamenii pe Kostov. n vreme ce el le cerea mila,
civa tineri prinser o funie de o ramur zdravn i nalt, iar la captul ei
fcur un la.
Kostov nu se mai zbtu cnd nite mini negre i hotrte i petrecur laul
pe dup gt. I se scursese toat puterea din el, aa cum se scurge apa dintr-un
burduf spart. Auzi un glas cunoscut:
- Ai scpat o dat de pedeaps, Aleksii Kostov! Acum i s-a nfundat!

Al cui era glasul? Al cui, al cui? Kostov uitase c avea gtul prins n la.
C laul se va strnge pn ce-i va nbui suflul vieii. l preocupa doar
proveniena glasului, ce suna asemenea trompetelor din ziua de apoi.
- S fii n veci blestemat, Kostov, trdtorule!
Kostov fusese inut pn atunci pe brae, ca i cnd ar fi fost purtat n
triumf. Deodat simi c este lsat s cad. Avu senzaia c se prbuete ntr-o
prpastie fr fund. O durere scurt, fulgertoare, i se cufund n ntunericul
venic .. .
Trupul lui Kostov se mai smuci o dat n treag, apoi rmase s penduleze
lent, aa cum pendulase cu trei ani n urm cadavrul lui Levski.
Sadri Hakim se uita pe fereastra ngust, ca de cetate la satul ce-i
desfura, dincolo de zidurile ngrditoare ale curii lui, casele joase de chirpici
acoperite cu olane i uliele ntortocheate i cenuii ca nite viermi de pmnt
lungi i groi. Din ruinele calcinate ale primriei, ale postului de jandarmi, ale
cldirii celei mari, stpnit pn mai ieri de Aleksii Kostov, se nurubau n sus
uvie firave de fum.
Bulgarii care nconjuraser conacul stteau ascuni pe dup case, pe dup
grajduri, pe dup gardurile de piatr, i de acolo trgeau sporadic. De dou ori
ncercaser s ia cu asalt conacul, dar de fiecare dat fuseser respini, lsnd
n urm mori i rnii.
- Hagik, ct muniie mai avem? ntreb Sadri Hakim pe administratorul
su, care sttea chincit lng fereastr, innd n mn o arm Springfield 70"
cu eava lung.
- Cu consumul de pn acum, putem rezista dou sau cel mult trei zile,
Luminate.
- Cum stm cu pierderile omeneti?
- Mici, Luminate. Un mort i trei rnii. Cei unsprezece oameni valizi,
care ne-au mai rmas, pot face fa atacurilor. Ghiaurii au pierdut n schimb
muli oameni. Cel puin cincisprezece. O clip, Luminate!
Ridic arma i ochi o siluet care se ivise dup grajdul lui Feofil Popov.
Aps pe trgaci. Silueta se trase repede napoi.
- L-ai atins? ntreb Sadri.
- Nu tiu, Luminate. Cred c da.
- Ai fcut socoteala proviziilor?
- Ne-ar ajunge chiar dac asediul ar ine o lun.
- La noapte s trimitem un curier la ora dup ajutoare.
- Trimitem, Luminate!
Sadri Hakim btu din palme. O slujnic btrn, cu faa acoperit de un
voal negru, se ivi n pragul odii.
- Narghileaua, Nazime!
- ndat, stpne.
Btrn aduse narghileaua gata pregtit pentru fumat. Sadri se instala
comod pe o sofa i duse mutiucul la gur.
- Mi-e grij de biat, Hacik!

- De ce, Luminate? Kerim Efendi este la ora. Acolo, ai notri sunt muli
i puternici. Un regiment de infanterie, altul de cavalerie, apoi baibuzucii. . .
Sadri cltin din cap nedumerit:
- Cine ar fi crezut c bulgarii tia nenorocii ne pun la cale pieirea!
- Era de ateptat, Luminate, rspunse administratorul. Pilda bosniecilor ia fcut s-i piard capul.
Duse arma la ochi i trase din nou.
- Ei? ntreb curios Sadri.
- De data asta l-am terminat, rosti Hacik cu acelai calm. L-am izbit la mir.
Uitai-l! Zace cu nasul n noroi.
Ridic iari arma.
- Ce se mai ntmpl? ntreb Sadri.
- Nite bulgari de-ai lui vor s-l trag la adpost. Vru s apese pe trgaci.
- Las-i s-l ridice! porunci Sadri. S-i ia morii! N-am poft s
putrezeasc n jurul conacului i s ne asfixieze cu putoarea lor!
- O femeie a ieit dintr-o cas i alearg spre ticlosul mpucat de mine.
i smulge prul i se izbete cu pumnii n cap . ..
Sadri rse mefistofelic:
- Nevolnicii tia credeau c-i pot veni de hac lui Sadri Hakim. Amarrnic
s-au mai nelat... Hacik, azi-noapte am auzit un glas care m striga i mi
cerea s-l scap. Cine s fi fost, Hacik?
- Vreun turc, Luminate, care-i cuta refugiul la noi.
- Nu era turc. Vorbea bulgrete. S fi fost Kostov? .. . Hm, nu a apucat
s se bucure mult vreme de binefacerile noilor si prieteni.
*
**
Marcelle La Belle mngia cu degetele ei lungi i subiri, mpodobite cu
inele, pieptul pros al lui Hassim Paa, care ofta de plcere. Generalul turc era
gol, cu excepia fesului rou purtat peste prul cre, umezit de transpiraie. La
cei cincizeci de ani ai si, Hassim Pasa arta surprinztor de viguros, de tnr.
Corpul lui, altdat atletic, ncepuse s aib pernie de grsime, dar musculatura i pstra supleea. Barba-i scurt, mustile, prul fuseser ferite de
invazia nedorit a firelor albe.
Marcelle La Belle i vopsise prul ntr-un rou flamboaiant, fiindc la
vrsta ei de patruzeci de ani dac i l-ar fi lsat la culoarea lui natural ar fi fost
alb ca o oaie. Numele ei adevrat era prozaic: Marie Dupont. Cu muli ani n
urm si-l schimbase n Marcelle La Belle, cci era mai potrivit, mai atracios
pentru o cntrea de cabaret. Odinioar, afiele care-i nfiau chipul
atrgeau un public numeros. La Paris avusese o epoc de glorie care, din
nefericire, nu durase mult. i plimbase apoi faima n lungi turnee prin diferite
capitale europene, tot mai puin importante. Treptat ajunsese s se
mulumeasc a-i desfura talentele coreografico-muzicale prin cele mai
obscure orae de provincie din Orient.
n cele din urm euase la Rusciuc, n provincia turceasc a Tunei sau,

cum i se mai spunea, a Dunrii. Formele ei planturoase aveau mare trecere

printre osmanli. ansonetele franuzeti, cntate hrit, repurtau succes numai
prin exotismul lor. La Rusciuc, Marcelle La Belle devenise o celebritate local.
n rndurile clienilor ei se nscrisese i Hassim Paa, guvernatorul general al
Tunei. Gusturile lui speciale nu o incomodau. Era deprins cu tot felul de
fantezii masculine. Apoi generalul turc era generos, i aceasta suplinea orice
dezagremente.
Marcelle s-ar fi complcut n atmosfera localului de noapte din Rusciuc ultimul ei refugiu - dac prinire colegii ei artiti nu s-ar fi numrat i o tnr
nemoaic, Marlene, specialist n ,,dansul pntecului". Cnd Marcelle,
cuprins de melancolie, i depna amintiri din glorioasa-i epoc parizian,
Marlene pufnea n rs: C ai plecat de la Paris i te-ai nmormntat aici, nu
este nimic extraordinar. Dac ai fi plecat de aici i ai fi ajuns o celebritate la
Paris, asta da! Te-a fi invidiat". Marcelle o privea cu superioritate: Dac mai
rmn un timp aici, o fac din consideraie pentru publicul care m ador. Dar n
curnd am s m napoiez la Paris i am s strlucesc iari printre vedetele
cabaretului francez". Marlene replica ironic, tindu-i elanul: Dac te ntorci la
Paris, ai s te produci n faa vagabonzilor care i-au fcut culcu pe sub
podurile Senei. Dup program ai s te culci alturi de ei... nu sub ei, cci n-o s
te mai doreasc nimeni". nfuriat, franuzoaica o potopea cu njurturi. Marlene se mrginea s rd.
n afara ndoielnicei activiti artistice, Marcellei i se rezervase o camer
la etajul cabaretului, unde i delecta clienii simandicosi. ncperea avea o
sofa mare, acoperit cu mtase, covoare, draperii, i multe oglinzi, instalate i
pe perei, i pe tavan, spre a permite clienilor s se vad din cele mai variate
unghiuri.
Hassim Paa era unul dintre admiratorii entuziati ai acestui paradis cu
oglinzi. Cnd se afla n compania Marcellei, goal i ea, plinu, trandafirie i
purtnd - culmea rafinamentului - cizme negre de lac cu tocuri foarte nalte, generalul ncerca rscolitoare culmi de voluptate, intensificate pn la paroxism
de imaginile din oglinzile multiple i att de avantajos dispuse.
Tocmai cnd Hassim Paa se simea mai fericit, o btaie n u l scoase
brusc din atmosfer. Ciocnftul n u se repet.
- Cine e? zbier generalul turc, ridicndu-se n capul oaselor.
- Eu, Excelen, Refik! se auzi glasul umil, rguit, al slugarnicului
patron al cabaretului.
- Ce vrei? strig Hassim Paa.
- Aghiotantul Excelenei-Voastre v roag s-l primii. Chestiuni foarte,
foarte urgente!
- Cum s-l primesc? se rsti generalul, uitndu-se instinctiv la golaa lui
inut. S m atepte jos! Cobor ndat!
Se mbrc la repezeal, fiindc l stimula curiozitatea, dar i o nemrturisit team. Vetile importante, dar i dizgraiile soseau n acelai chip. i
cum mrimile de la Constantinopole erau foarte capricioase, temerile lui aveau

o deplin justificare.
Dup ce i mbrc hainele civile, arunc un pumn de monede Marcellei
i iei.
Aghiotantul su, cpitanul Aksal Iasar, l atepta n vestibul. Era n
uniform si sttea drept ca o luminare. Chipul su reflecta o tulburare care-l
alarm pe general.
- Ce s-a ntmplat, Aksal?
- mi permitei s raportez, Excelen! S-au rsculat bulgarii! n numeroase localiti, reprezentanii autoritilor noastre au fost ucii sau izgonii.
Unitile de jandarmi care ncearc s nbue revolta sunt copleite de rebeli!
n cabinetul su de lucru de la palatul guvernmntului din Rusciuc,
Hassim Paa, asistat de principalii si colaboratori, studia harta Bulgariei,
acoperit de stegulee care indicau zonele cele mai fierbini ale rscoalei.
Bekir Paa, comandant al jandarmeriei din guvernmntul Tunei, raporta
guvernatorului general ultimele progrese realizate de rebeli:
- La Koprivtia, la Panaguriste, la Trnovo i Troian, la Batak i la
Perutia, rsculaii sunt stpni pe situaie. Trupele noastre au fost silite s se
retrag.
Hassim Paa se nvineise la fa ca un ficat bolnav.
- i jandarmii notri ce-au pscut!? izbucni, nemaiputnd s-i stpneasc
mnia. Prefecii, subprefecii, primarii, consilierii au stat cu minile n sn?
Agenii notni informatori au fost surzi i orbi? Nimeni nu a simit nimic? O
rscoal de asemenea proporii are nevoie de pregtiri! Ce-au fcut ai notri?
Nu i-au dat seama c pe sub nasul lor sunt transportate arme? Din rapoartele
voastre reiese c bulgarii dispun de numeroase puti i pistoale. S nu-mi
spunei c le-au picat din cer!
Hassim Paa vorbea cu atta patim, nct stropii de saliv mprorau i
harta, i pe cei din apropierea lui. Se ntoarse ctre puinii prefeci i
subprefeci care reuiser s vin la conforin.
- Colegii dumneavoastr unde sunt? I-au mpiedicat rebelii s ajung pn
aici? O turm de bulgari au pus pe fug autoritile otomane? I-au spulberat pe
jandarmii otomani? Au dat peste cap trupele regulate otomane? . . . Ruine!
Ruine! Izbi cu pumnul n mas. n guvernmntul meu nu vreau s se repete
neghiobiile din Bosnia i Heregovina!
Tocmai atunci ua se deschise i n ncpere ptrunse Yaver Paa,
comandantul celui de-al 2-lea Corp de Armat, urmat de un grup de ofieri din
Statul su Major. Se ndrept cu mna ntins spre guvernatorul general.
- M-am grbit s rspund la invitaia dumneavoastr Hassim Paa.
Guvernatorul general l primi posomort:
- Am socotit necesar, Yaver Paa, s ne unim eforturile spre a nbui
ct mai repede rscoala. Cunoatei, cred, situaia.
Yaver Paa nclin din cap cu rigiditatea caracteristic ofierilor germani.
- O cunosc, Hassim Paa.
- Marele vizir, Nedim Paa, mi-a ordonat telegrafic s lichidez n cel mai

scurt timp rscoala. S iau, n acest scop, cele mai energice msuri. Ei bine,
sunt hotrt, Yaver Paa, s nu dau napoi de la nimic, chiar de va trebui s
nec insurecia n snge.
- Am primit i eu un ordin asemntor, spuse comandantul Corpului de
Armat.
- Dumneavoastr ce avei de gnd? ntreb Hassim Paa. Yaver Paa zmbi
ciudat:
- Voi lua toate msurile ngduite de legile i regulamentele militare.
Paralel cu operaiunile tactice impuse de situaia local, voi ncerca s tratez cu
cpeteniile rebelilor, spre a obine ...
- S tratai cu rebelii? zbier guvernatorul general. Bine c nu-mi cerei s
pun premiu pe capul efilor rscoalei!
- Iat o msur pe care v-o recomand, Hassim Paa. V mai cer s
instituii tribunale extraordinare, care s aplice pedepse exemplare.
- Negocieri?! Premii?! Tribunale?! Nu m mir c n Bosnia i Heregovina
trupele regulate sufer nfrngeri peste nfrngeri. Cu astfel de concepii, ducei
imperiul la rp, Yaver Paa!
Comandantul Corpului de Armat rmase surprins. Nu era obinuit cu
asemenea limbaj.
- Am impresia, Hassim Paa, c mnia v ntunec raiunea ...
Guvernatorul general l privi crunt:
- Rscoalele nu se nbue cu ajutorul tribunalelor extraordinare, al
premiilor puse pe capul efilor i al negocierilor. Ridicai o pdure de
spnzurtori. Tragei n populaia civil a satelor i a oraelor deasupra crora
flutur azi drapelul bulgar, atacai cu toate forele grupurile de insurgeni
narmai? Folosii artileria grea! Radei de pe faa pmntului localitile
bulgreti n care a ncolit buruiana rebeliunii!
- Cred c nu v neleg, spuse Yaver Paa. mi cerei s extermin populaia
civil? Copiii? Btrnii? Femeile?
- Da! Asta v cer! rcni Hassim Paa gesticulnd ca un nebun. Dac vei
lichida ntreaga populaie civil din zonele rsculate, vei extermina n acelai
timp i pe efii rebeliunii! Automat scpai de toi militanii antiotomani!
- Aa ceva numai Attila, Genghis-Khan sau Timur Lenk ar face! rosti
scandalizat Yaver Paa. Trim ntr-o lume civilizat, Hassim Paa! O lume
dirijat de legi umanitare. ..
Guvernatorul general l fulger cu privirile:
- Dac dumneavoastr, Yaver Paa, refuzai s acionai fr menajamente mpotriva bulgarilor rebeli i trdtori, dac trupele regulate de sub
comanda dumneavoastr au ordin s se comporte cum spunei dumneavoastr,
civilizat", eu voi aplica alte metode. Voi trimite mpotriva bandiilor bulgari,
a ntregii populaii bulgare, elementele armatei neregulate, care se afl sub
controlul meu. Voi revrsa asupra rebelilor mii, zeci de mii de basibuzuci, de
cerkezi, de igani! Le voi porunci s ucid orice vietate omeneasc ntlnit
n cale. V las dumneavoastr, Yaver Paa, tribunalele extraordinare, premiile,

legile umanitare i tot buchetul de nerozii sentimentale . .

Marele vizir Mahmud Nedim Paa se trezi mahmur din obinuita-i siest
de dup-amiaz. i plimb prin gura-i amar limba att de lipicioas nct ar fi
putut prinde n vrful ei insecte, ca soprlele sau ca furnicarii. Btu din palme,
i porunci servitorului s-i aduc un erbet de trandafiri. Se scul de pe sofaua
larg, acoperit cu perne moi, n care se scufunda ca ntr-o baie de puf, se
scarpin la subsori, i trecu degetele prin barb, rsfirnd-o. Csc ndelung,
ca un crocodil ieit la soare, apoi se uit la ceasul de aur de pe msua scund
de la cptiul sofalei. Era cinci i jumtate. La apte trebuia s prezideze un
consiliu de ministri extraordinar.
i savura fr grab, erbetul, i rcori gura cu un sirop de trandafiri de la
ghea, iar dup ce se spl pe fa i i parfum barba, ncepu s se mbrace
ajutat de servitor.
Era foarte nemulumit Nedim Paa. Treburile mpriei mergeau cum nu
se poate mai prost. Cucerise nalta demnitate de preedinte al Consiliului de
minitri dup nverunate lupte mpotriva unor indivizi att de ambiioi, de
avizi, de aprigi, nct nu s-ar fi dat napoi nici de la crim spre a-i atinge elul.
Acum, dup ce ajunsese ntiul personaj din imperiu dup sultan, se ntreba
dac meritase s-i iroseasc energia vnnd deertciuni. Dei deinea o
imens putere politic, se simea vulnerabil. Pe Abdul Aziz nu se mai putea
bizui. Omul acesta, pe care-l slujea cu credin - fiindc la urma urmei soarta
lor era indisolubil legat - se dovedea tot mai versatil, mai inconsecvent.
ncepuse s-i piard ncrederea n integritatea mintal a sultanului. Odat
fusese ispitit s i se nfieze n audien particular si, ntre patru ochi, s-i
spun cteva adevruri crude, menite s-l trezeasc la realitate. Smulge-te din
amorire, Stpne! Eti nconjurat de dumani. Nici n propria-i familie nu ai
prieteni. Sunt singurul om din ara asta care i dorete o domnie lung i
glorioas, pentru c interesele mele coincid cu ale tale! Numai sub ocrmuirea
ta pot pstra conducerea Consiliului de minitri. Dac se va urca pe tron alt
sultan, i va instala favoriii n toate posturile cheie. Sunt alturi de tine, Stpne! Dar i tu ai datoria s m aperi! Cci am dumani muli, care sunt i ai
ti".
Dar cuvintele acestea rmseser nerostite. Nedim Paa tia c este inutil
s vorbeti unui surd.
Pe de alt parte, nu se putea spune c marele vizir se dedicase n
exclusivitate aprrii intereselor mpratului. Avea i el micile lui afaceri, pe
care dumanii si le-ar fi putut caracteriza: . trafic de influen, abuz de putere,
primire de mit etc. Trebuia s se gndeasc la ziua de mine, nvluit n
ceurile incertitudinii. Pentru acest mine, pentru btrneele lui i pentru
urmaii si, era necesar s-i asigure fonduri bneti masive i n acelai timp
tainice. Cnd va veni dizgraia, s nu-l gseasc nepregtit. Cu ct agonisita lui
va rmne mai ascuns, cu att mai greu le va fi dumanilor s i-o nstrineze.
Temerile l bntuiau fiindc se simea singur. Nu avea ncredere n oameni.
Toi cei ce-l lingueau astzi l vor mproca mine cu noroi. De cte ori pleca

la palatul Topkapi spre a prezida edinele Consiliului de minitri, se compara

cu un mblnzitor care se pregtete s intre n vizuina leilor. ntr-o zi, fiarele
se vor repezi asupra lui spre a-l sfsia. Pe Nedim Paa l strbtu un fior.
Bolborosi pentru sine: Pctoi mai sunt oamenii!"
Cnd intr n sala consiliului, minitrii se ridicar n picioare. Nedim Paa
era convins c graba lor respectuoas ascundea o ostilitate adnc. ncruntat, se
uita pe sub sprncene la demnitari, ntrziind asupra fiecruia, ca i cnd ar fi
ncercat s le spun fr vorbe: V cunosc cte parale facei! M uri, dar
puin mi pas! Important este s m tii de fric!"
Se aez n capul mesei. i ceilali demnitari i ocupar locurile.
- Domnilor minitri, gri Nedim cu glasul su adnc, teatral, edina
extraordinar de astzi are drept subiect examinarea politicii externe a
Imperiului n lumina ultimelor evenimente. Domnul ministru al Afacerilor
Strine are cuvntul.
Savfet Paa, noul ef al diplomaiei otomane, se ridic n picioare. Dei
era militar de carier, i nsuise lustrul lumii diplomatice n mijlocul creia se
nvrtea de atia ani. Era de o excesiv politee, avea vorbirea nflorat, i n
orice chestiune se arta extrem de reticent. Nedim Paa i ceilali membri ai
cabinetului rmaser surprini cnd subtilul Savfet Paa atac frontal o
problem pe care cei mai muli colegi ai si o socoteau att de delicat, nct
evitau s o discute.
- Alte, domnilor minitri, condamn cu toat energia asasinarea la
Salonic a consulilor Franei i Germaniei. Cunoatei, cred, mprejurrile. O
tnr cretin a fost rpit de un bey. Intervenia celor doi consuli n favoarea
ei a declanat criza. Mulimea ntritat de agitatori de profesie s-a dedat la
violene, care au culminat cu uciderea consulilor. n calitatea mea de ministru
al Afacerilor Strine, am datoria s v previn c suntem expui unor grave
complicaii politice. Am indispus Frana, prietena noastr tradiional, i i-am
iritat pe germani, care pn n prezent nu ni s-au artat ostili. Riscm a ne
nstrina chiar i simpatia Angliei, care ne-a luat consecvent aprarea n toate
cazurile. i asta tocmai acum, cnd situaia din Balcani este mai exploziv ca
niciodat.
Husein Avni Paa, ministrul de Rzboi, ripost, agresiv:
- Consulii au suportat consecinele amestecului lor abuziv ntr-o
chestiune de politic intern. Nu eti de aceeai prere, Abdul Kerim Paa?
Ministrul Poliiei nclin din cap:
- Sunt de acord cu dumneata, Husein Paa. Unde am ajunge dac
reprezentanii consulari ai marilor puteri s-ar amesteca n chestiuni a
cror rezolvare este de competena exclusiv a autoritilor noastre?
Ministrul Justiiei, Djevdet Paa, interveni bos:
- Consulii Germaniei i Franei n-aveau dreptul s se opun rpirii unei
fete supus turc de ctre un bey turc. Nu spun prin asta c aprob fapta
beyului.. .
Savfet Paa ripost cu asprime:

- Justificai deci uciderea consulilor?

- Au primit o lecie! declar tios ministrul Poliiei.
- Acum s v aduc la cunotin urmarea acestei lecii", cum o numeti
dumneata! l nfrunt Savfet Paa. Ambasadorii Franei i Germaniei au
protestat energic, cernd sancionarea sever a asasinilor i reparaii urmailor
celor dou victime. Ceva mai mult, ambasadorul nostru la Paris m-a informat
telegrafic c uniti ale flotei navale militare franceze se ndreapt spre apele
turceti.
Husein Avni Paa izbi cu pumnul n mas:
- Nu vom ceda antajului!
Namik Paa, ministrul Marinei, i exprim ngrijorarea:
- Domnilor minitri, s nu privim cu uurin aceast ameninare. Flota
noastr militar nu este pregtit pentru un rzboi naval cu marile puteri
maritime . . .
- Cu att mai ru! strig Husein Avni Paa. Cu att mai ru!
Se strni tumult. Toi minitrii ncepur s vorbeasc deodat. Nu se mai
nelegea ce-i spuneau.
- Domnilor, domnilor, mai mult seriozitate! ridic glasul marele vizir.
Agit un clopoel. V-am convocat aici ca s vorbii pe rnd, nu s v certai!
Linitea se aternu treptat. Marele vizir relu calm:
- S discutm metodic chestiunea ridicat de ministrul nostru de Externe.
Dar s nu omitem de pe agend rscoala bulgarilor. Voi ncepe cu insurecia
din provincia Tuna, fiindc am pe mas ultimele rapoarte telegrafice ale
guvernatorului general Hassim Paa. Scoase din mapa pe care o adusese la
edin cteva documente: Pot s v informez, domnule ministru de Externe,
c rscoala a fost parial nbuit. n primele operaii de pacificare, circa trei
mii de bulgari au fost lichidai. Sper c pe viitor le va pieri pofta s se mai
ridice mpotriva autoritii mult iubitului nostru Padiah.
- S-mi fie cu iertare, Alte, dar i n aceast chestiune oamenii notri au
srit peste cal. Scoase la rndul lui din pntecoasa map aflat n faa sa un vraf
de ziare occidentale: Presa european ne acuz c am svrit atrociti care
depesc cea mai delirant imaginaie. Poftii! Aruncai-v ochii pe gazetele
acestea! Toate, dar absolut toate, ne arunc n obraz invective pline de
violen. Barbari" este cel mai blnd epitet care mi se atribuie.
Savfet Paa desfcu jurnal dup jurnal i spicui titlurile unor articole scrise
cu litere groase. Bandele de baibuzuci i de cerkezi svresc masacre de
neconceput"; De-a lungul drumurilor din Bulgaria martir, copacii poart n
loc de fructe ciucuri de spnzurtori"; Btrni, femei i copii sunt ucii de
turcii fanatizai": n Bulgaria domnete suferina, jalea i moartea"; Ct timp
va mai tolera Europa mcelurile svrsite de islamicii fanatizai?";
Exterminarea populaiei civile n Bulgaria, lsat n minile barbarilor"... i
astea, domnilor minitri, nu sunt dect o mn de articole dintr-o mie. V place
reclama ce ni se face? Adevrul este c am svrit o greeal regretabil, care
se poate ntoarce mpotriva noastr. Guvernatorul general al provinciei

Dunrii, n loc s trimit trupe regulate spre a restabili ordinea, a asmuit

mpotriva bulgarilor pe basibuzuci i pe cerkezi, care au svrit masacre
ngrozitoare.
Ministrul de Rzboi nclin din cap n semn de aprobare:
- Cerchezii au avut o poli de pltit ghiaurilor. Persecuiile ndurate din
partea ruilor, care i-au silit s prseasc n mas Caucazul, au fost acum
parial rzbunate.
- Rzbunare? l ironiza Savfet Paa. Se rzbun pe bulgari pentru ce au
ptimit de la rui?
- Tot slavi snt i unii, i alii! adug ministrul Poliiei.
- Un astfel de raionament m depete! declar Savfet Paa.
- n ceea ce privete asasinarea celor doi consuli, spuse marele vizir, voi
ordona o anchet. Ancheta se va prelungi pn ce moartea consulilor va fi dat
uitrii, aa cum toate sunt date uitrii pe lumea asta. Ce ai s ne mai spui,
Savfet Paa?
- Potrivit informaiilor pe care le dein, zilele acestea se vor ntruni la
Berlin reprezentanii Rusiei, Austriei i Germaniei, spre a discuta ceea ce
numesc ei Criza Oriental".
- Fr englezi i fr francezi? ntreab intrigat Kabuli Paa, ministrul
Comerului.
- Fr! zise ministrul Afacerilor Strine. Se ntrunesc numai delegaii
celor Trei Imperii". Cunoatei, cred, aceast nelegere!
- Iat ceva nou! se ngrijor Djevdet Paa. Dac prietenii notri, englezii
i francezii, sunt lsai pe dinafar, delegaii celor Trei Imperii, dintre care doi
ne sunt fi ostili, iar ultimul afecteaz dezinteresul, vor ncerca s ne creeze
dificulti, pretinznd a se amesteca n treburile noastre interne. Pretextul l
au: aprarea cretinilor din Balcani". Interesele lor sunt prea legate ca Rusia
s nu obin acordul n vederea unei intervenii militare colective ...
Savfet Pasa fcu un gest de ndoial:
- Chestiunea este discutabil. Bismarck n-ar fi potrivnic cererii ruilor. n
schimb Andrassy e ostil prin definiie acestei formule. O prezena a ruilor n
Balcani este pentru ei intolerabil. Pe de alt parte, Austria cocheteaz de
mult vreme cu ideea unei extinderi a propriei sale influene n Balcani.
- Cu alte cuvinte, dumneata nu consideri posibil un acord ntre cei trei
mprai, zise marele vizir.
- Asta nu nseamn c ruii vor renuna la inteniile lor. Ignatiev m-a
avertizat c, n cazul ocuprii Serbiei i Muntenegrului de ctre trupele
noastre, arul va ordona ocuparea Principatelor Dunrene, relat Savfet Paa.
- Cum ai rspuns la aceast insolen, domnule ministru al Afacerilor
Strine? ntreb btios Husein Avni Paa.
- I-ai declarat, desigur, ambasadorului rus c Serbia, Muntenegrul i
Principatele Dunrene fac parte integrant din Imperiul Otoman! interveni
Djevdet Paa, ncercnd s dea o lecie de comportare diplomatic mai dur
ministrului de Externe.

Savfet Paa zmbi ironic:

- V reamintesc, Djevdet Paa, c, oficial aceste ri recunosc doar
suzeranitatea Sublimei Pori, dar nu i supremaia ei suveran.
- Eh, vorbe! bombni Djevdet Paa.
- Vorbe care ne angajeaz n faa strintii. Ministrul de Rzboi izbucni
clocotitor:
- Va trebui s lichidm o dat pentru totdeauna aceste echivocuri! S se
tie c Imperiul Otoman constituie o entitate indivizibil i c priniorii rilor
supuse, care au nceput s joace n ham, nu sunt dect nite mandatari ai
Sultanului, oricnd revocabili.
Savfet Paa ridic din sprncene:
- Dispunem de puterea militar necesar spre a impune Europei acest
punct de vedere?
- Dai-mi bani i vom cuceri Europa! exclam Husein Avni Paa.
Marele vizir scoase din buzunar o bancnot de o sut de aspri i o arunc
pe mas, n faa ministrului de Rzboi, rostid ironic:
- Poftim bani, Husein Paa! Cucerete Europa!
- Cu glume ieftine nu vei rezolva criza! ripost eful departamentul
Rzboiului.
- Cu att mai puin o vor rezolva fanfaronadele dumitale! l repezi marele
vizir.
Djevdet Paa i netezi nervos barba:
- Alte, domnilor minitri, trebuie totui s recunoatem c rzboiul ne
amenin. M tem c ruii se vor npusti asupra Balcanilor chiar i fr
acordul Austriei i Germaniei. Nu uitai c au nceput nc de anul trecut s
trimit srbilor voluntari, medicamente, armament si muniii, folosind Dunrea
ca un coridor de trecere, bineneles, cu ncuviinarea tacit a moldo-valahilor.
Husein Avni fcu o strmbtur dispreuitoare:
- Jocul dublu al guvernului de la Bucureti m face s rd! i dau o
importan disproporionat fa de insignifianta lor capacitate militar.
- Moldo-valahii i risc existena cu o infantil incontien, interveni
Abdul Kerim Pasa n sprijinul teoriei colegului su. Nu-i dau seama c, n
cazul unui conflict armat ntre noi si rui, teritoriul rii lor va deveni teatru de
rzboi. Sunt curios s vd ce atitudine va adopta noul guvern Epureanu n
aceast chestiune.
Un ofier de ordonan se apropie de marele vizir i i opti ceva. Acesta se
ridic din fotoliu:
- Domnilor minitri, trebuie s suspend edina. Sunt chemat de
Majestatea-Sa!
Se ndrept spre u, salutat de minitrii care se ridicar n picioare. Dup
plecarea marelui vizir, majoritatea demnitarilor prsir sala de edin.
Savfet Paa, Husein Avni Paa i Rudi Paa, ministrul Arhiveler, se
retraser n nia unei ferestre.
- Ai vzut ce mutr a fcut marele vizir cnd am pus chestiunea banilor?

se nfurie ministrul de Rzboi.

- Normal! Subiectul bani a devenit tabu! replic Savfet Paa. Dar tu,
Rudi, de ce nu ai intervenit n discuii?
- Mi-a fost scrb!
Se deschise o u lateral i Midhat Paa i fcu precaut intrarea. Noul
venit era scund, dar masiv. Ochii i scprau de inteligen i de iretenie. n
fptura lui Midhat Paa se mbin firea tigrului i a vulpii", spuneau
simpatizanii si. Lider al micrii Junilor Turci", organizaie politic naionalist, i atrsese inimiciia sultanului, indispus de popularitatea i de spiritul
independent al generalului.
- Iat-l i pe Midhat Paa! exclam ministrul de Rzboi.
- Eti fantastic, domnule! Cum ai reuit s ptrunzi pn aici? se mir
Savfet Paa.
- Am oameni peste tot, surise cu subneles noul venit.
Rudi Paa se ntoarse ctre ministrul Afacerilor Strine:
- Ce te miri, Savfet? Prietenul nostru i-a recrutat membri din cele mai
diferite straturi sociale. Este natural ca liderul lor s se poat strecura chiar i
n sala Divanului.
Midhat Paa mngie sptarul nalt al fotoliului rezervat marelui vizir. Rse
n colul gurii:
- Cnd te gndeti c altdat ocupam de drept acest scaun! Azi trebuie s
m strecor fcnd uz de mrunte compliciti ca s ajung pn aici.
- Las, frate! l btu pe umr Husein Avni. n curnd ai s intri iari
n rndurile minitrilor. De cnd ai plecat din mijlocul nostru, ne sfdim ca la
atr, fr s realizm nimic. Azi m-am luat n coli cu Savfet.
eful diplomaiei otomane surse:
- Colegii mei din cabinet nu vor s neleag c rolul meu este s
gsesc soluii panice crizelor politice internaionale n care, cu voie sau fr
voie, suntem angrenai. Ce veti ne aduci, Midhat? N-ai venit aici, n vizuina
lui Nedim Paa, numai ca s ne vezi! Vizita ta ascunde ceva.
Midhat se uit n jur, spre a se asigura c nu se mai afl i alte persoane n
sal. Fcu semn celor cinci generali s se strng n jurul su.
- V aduc o veste colosal! Mahmud Nedim este n slujba ambasadorului
rus!
Savfet Pasa l privi uluit i nencreztor.
- Marele vizir primete bani de la Ignatiev?
- Eti sigur? i rotunji ochii. Husein Avni.
- Dein probe indubitabile! zise Midhat.
Vorbele lui exprimau o siguran ce nu putea fi pus la ndoial. Rusdi
Paa se btu cu palma peste frunte:
- Acum neleg eu de ce Ignatiev se bucur de preuirea Sultanului!
Medim i l-a bgat pe gt.
- M intrig totui ceva! murmur ministrul de Externe. Nedim Paa
s-a artat ntotdeauna ostil ruilor!

- Praf n ochii oamenilor! zise Midhat. Husein Avni trase adnc aerul n
piept.
- De data asta i-a sunat ceasul!
Midhat Paa i umfl pieptul. Ochii i scprar.
- V mai anun ceva! n momentul de fa, mii de studeni n teologie i
militani ai partidului nostru au declanat o manifestaie n faa palatului
imperial, cernd nlocuirea lui Nedim din funcia de mare vizir.
- Consideri c manevrele astea vor da rezultate? rosti Rudi Pasa cu
nencredere.
Midhat l btu pe umr:
- Cu siguran! Sultanul, pus n faa probelor de care v-am vorbit,
coroborate cu micrile de strad, va ceda.
- Crezi? spuse Savfet Paa.
- Sultanul e mult prea comod! explic eful ,,Junilor Turci". l va
sacrifica pe Nedim spre a-i cumpra linitea! Deci, pregtii-v, domnii
mei, cci n curnd v vei prezenta Padiahului, care va binevoi s v cear
sfatul...
nserarea se lsase asupra palatului imperial Dolma-Bagtce. n magnificul
salon albastru din apartamentul padiahului, sutele de luminri de sear nfipte
n candelabre din bronz aurit luminau o lume foarte divers. n prezena
marelui vizir i a ctorva demnitari ai palatului, un roi de servitori l mbrcau
pe sultan, respectnd ceremonialul rigid al Curii. Abdul Aziz sttea n faa
oglinzii i privea din cnd n cnd cu interes mijlocul ncperii, unde doi
vljgani cu torsurile goale, vrtoi ca nite tauri, Hasan - cumnatul su - i Ali campionul de lupte - i ncercau puterile dup toate regulile artei. Muchii lor
foarte reliefai jucau elastic, sub pielea uns cu uleiuri.
La un moment dat, Hasan i prinse adversarul de mijloc, n clete, i,
ncordndu-se ca un arc, l strnse cu putere, pn ce se auzi un prit surd. Ali
icni, pierzndu-si cunointa. Hasan ddu drumul corpului inert, care se prbui
moale, fcnd s duduie podeaua.
- Excelent, Hasan, excelent! l lud sultanul. Frngndu-se de mijloc i
zmbind cu o familiaritate care nu excludea respectul, Hasan se apropie de
sultan i i srut inelul cu pecetea imperial. La un semn al sultanului, patru
servitori l apucar de mini i de picioare pe Aii si l scoaser din camer.
Hasan se napoie n ringul improvizat i i unse din nou musculatura.
- Altul! strig.
Mustafa, un adevrat colos, care sttuse pn atunci deoparte, fcu doi pai
nainte. Lupta ncepu ntre cei doi, n vreme ce sultanul i ntoarse privirile
spre un negustor de diamante cu nfiare de armean, care inea pe braul
stng, ntins la orizontal, o caset mbrcat n piele.
- Ce mi-ai adus, Arakian?
- Diamante, Prea nalte Stpne.
Deschise caseta. Pe un aternut de catifea roie sclipeau aisprezece
diamante de mrimi diferite, toate de o puritate excepional, ornduite dup

chipul unei constelaii.

- Privete-le! Sunt supranumite ,,Constelaia Scorpionului". Iar diamantul
care le domin pe toate este Antares". Are 132 de carate. nainte de lefuire,
cnd a fost scos din minele Golgondei, numra 655 de carate.
Abdul Aziz lu n mn pe Antares" i l examina pe toate feele.
- Unde a fost lefuit?
- Prima dat n India, nlimea-Ta, cnd a fost redus la 316 carate. Iar
a doua oar la Anvers, unde a cptat forma actual. Privii-i strlucirea,
transparena, perfeciunea tieturilor! O lacrim desprins din soare i
aternut la picioarele nlimii-Tale.
Ultimele lui cuvinte fur acoperite de rgetul lui Mustafa, cruia Hasan,
ntr-o smucitur nprasnic, i rupsese ira spinrii. Servitorii scoaser pe brae
trupul dezarticulat. Sultanul aprecie performana invincibilului su cumnat.
Spre a-i recompensa miestria, lu de pe aternutul de catifea roie cel mai mic
dintre diamante i i-l arunc. Hasan prinse darul din zbor, l srut i, dup ce
puse un genunchi n pmnt, plec supus grumazul n faa padiahului.
- Hasan, sluga ta, nalte Stpne, i mulumete din suflet i i ateapt
poruncile!
Negustorul se uita stupefiat la diamantul care strlucea n mna
lupttorului.
- Arakian este un negustor cinstit, se adres sultanul lui Nedim Paa. D-i
ct cere!
Fcu semn unui ambelan, care lu caseta din mna negustorului i o
nchise. Marele vizir se apropie de sultan i-i opti confidenial:
- Chiar s-i dau ct cere?
- Da, da! in neaprat s ofer Constelaia Scorpionului" lui Mihri
Sultane. tii bine c n curnd are s nasc. Armeanule, poi s pleci! i se va
plti ceea ce i se cuvine.
Negustorul se retrase ploconindu-se de nenumrate ori. Nedim Paa se
uit pe urmele lui i oft.
- Prea bine, Mrite Stpne! Arakian i va primi banii!
Maestrul garderobei, un demnitar acoperit cu broderii, aduse
sultanului redingota militar pe care strluceau cteva decoraii ncrustate cu
diamante. n urma demnitarului apru Sermet, cel de-al treilea adversar al lui
Hasan.
- Hasan! Cu iataganele! porunci Abdul Aziz, n vreme ce i mbrca
redingota inut slugarnic de maestrul garderobei.
De pe o mas lung, pe care se aflau ornduite tot felul de arme albe, cei
doi lupttori i aleser cte un iatagan. I cntrir profesional n palm, i
examinar tiul, apoi se aezar n gard. Un ofier ddu semnalul nceperii
asaltului. i Hasan, i partenerul su erau maetri n mnuirea iataganului.
Lamele se ciocneau cu rapiditate, strlucind ca nite erpi de foc.
Sultanul urmrea cu vizibil plcere periculoasa competiie. Cu un gest
mecanic, ntinse mna spre o fructier de aur ncrcat cu struguri, curmale,

piersici, smochine i banane. Alese o curmal si ncepu s o mestece alene...

- Ct e ceasul? l ntreb pe primul ambelan.
- Opt i un sfert, nlimea-Ta.
- Ce-o fi cu Ignatiev? exclam sultanul contrariat. Nimeni nu i-a permis
pn acum s ntrzie la o invitaie de-a mea!
Se uit iritat spre o msu pe care se afla un joc de ah, cu piesele
angajate ntr-o partid ntrerupt.
- Urma s terminm jocul nceput ieri. La opt trebuia s fie aici.
Ridic intrigat capul. Un vuiet crescnd de glasuri omeneti prinse s se
aud de afar. Nu se desluea nc ce strigau. Demnitarii Curii i aruncau
priviri ntrebtoare.
Intrigat, Nedim Paa se apropie de una din ferestre i ddu la o parte
draperiile de brocart. Prin careurile de cristal vzu o mare de tore aprinse, care
se apropia de palat. Chipul marelui vizir se ntunec. Ddu drumul draperiilor,
obturnd iari fereastra.
Sultanul l ntreb curios:
- Ce se ntmpl n strad, Nedim?
- Nimic de seam, Inlimea-Ta! rspunse cu prefcut indiferen.
Civa derbedei!
Sultanul i ntoarse privirile ctre cei doi combatani. Iataganele se loveau
cu violen. Vociferrile de afar deveneau tot mai puternice. La o fandare,
Hasan circazianul fu zgriat de-a curmeziul pieptului de vrful lamei lui
Sermet. Furios, se repezi asupra acestuia i, cu o lovitur cumplit i retez
braul de la umr. Sngele ni din ran ca din cimea, stropind pe cei din jur.
Sermet czu. Leinat de durere, fu scos pe brae. Civa servitori terser
urmele de snge de pe parchet.
Abdul Aziz scuip smburele curmalei pe care o morfolise pn atunci.
- Frumoas lovitur, Hasan!
Vacarmul din strad luase proporii. Se auzeau strigte furioase: Jos cu
marele vizir!", Moarte lui Nedim Paa!", Moarte!", Moarte!"
- Ce spun, Nedim? ntreb sultanul.
- Nu desluesc, nlimea-Ta.
- Hasan, du-te si vezi ce vor!
- ndat, Mrite Stpne!
Porni n pas alergtor, nsfcnd din minile unui servitor propria sa
redingot militar, pe care o mbrc din mers. Rpir mpucturi izolate i
iari strigte: Moarte marelui vizir, vndut strinilor!", Jos cu Nedim Paa!",
Triasc Midhat Paa!", Jos cu Nedim!" Moarte lui!"
- Nedim, avem de-a face cu o manifestaie n toat regula! se mir
suveranul. Dup larma pe care o fac, par s fie muli! Ce vor cu tine? Ce spun
de Midhat? Ce-ai aflat, Hasan? ntreb pe circazianul care intr gfind.
- nlimea-Ta, studenii i Junii turci" cer destituirea marelui vizir!
- Ce!? se mnie Abdul Aziz. Mucoii tia au ajuns s-mi dicteze ce s
fac? D ordin grzii s-i mprtie!

- Sunt mii! Zeci de mii, Mrite Stpne! spuse Hasan emoionat. Nu se

mai poate circula pe strzi!
- Atunci s vin armata! strig Abdul Aziz. Trimitei dup Avni Paa!
- Avni Paa tocmai a sosit laolalt cu Rudi Paa si ca Savfet Paa. Sunt n
anticamer i roag pe Majestatea-Voastr s-i primeasc.
Nedim Paa murmur cu subneles, spre a vedea reacia sultanului:
- Nici nu s-a mpuit hoitul i corbii au i aprut!
Preocupat, Abdul Aziz ignor reflexia rostit cu glas tare de marele vizir.
- S intre! porunci.
ambelanul de serviciu deschise ua i, din prag, pofti cu un gest pe cei
trei minitri s intre. Acetia i fcur intrarea i, potrivit protocolului, se
ploconir n faa padiahului. Hasan trecu napoia mpratului, asemenea unui
cine de gard, gata s-i apere stpnul.
Abdiil Aziz i privi cu ironie:
- Scumpii mei minitri, erai aici, ling mine, i eu nici nu tiam! Cu ce
ocazie? Sau ai venit n acelai tren cu ...
Fcu un gest, indicnd mulimea aflat n strad. Husein Avni Paa i vorbi
cu supunere:
- Nicidecum, nlimea-Ta! Am aflat c mulimea a nconjurat palatul i
ne-am grbit s alergm n preajma Mriei-Tale.
- i eu care credeam c kermeza asta e opera voastr!
- Se poate, Prea Mrite Stpne, s ne bnuieti? interveni Rudi Paa.
- Ciudat!
- Ce i se pare ciudat, Mrite Stpne? ntreb Savfet Paa.
- M ntreb cum de ai rzbit pn aici, la palat, cnd Ignatiev n-a
reuit acest tur de for?
Minitrii se privir ncurcai. Rudi ddu s rspund, dar sultanul i-o lu
nainte!
- Ai auzit ce strig?
- Da! zise Rudi Paa. ,,Jos cu marele vizir!''
- Voi suntei de aceeai prere?
Rudi Paa nelese c dduse dovad de o grab nediplomatic.
- Nu, nlimea-a! Noi ateptm cuvntul Tu!
- Atunci e bine! Eu vreau ca Nedim s rmn mare vizir! nseamn c i
voi dorii acelai lucru!
Rudi Paa se uit neajutorat la colegii si, contient c a scpat hurile
din mn. Husein Avni Paa i Savfet Paa erau consternai. Savfet deschise
gura s pun ceva, dar nu avu timp s vorbeasc.
- Avni, scoate armata i mprtie manifestanii!
Ministrul de Rzboi prinse ocazia din zbor:
- Aici e necazul, nlimea-Ta! Nu tiu dac ne putem bizui pe mai mult
de dou sau trei batalioane. Majoritatea trupelor au fraternizat cu manifestanii.
- Situaia este critic! supralicita Savfet Paa. Majestate, dac nu dm
satisfacie mulimii, manifestaia se va transforma n rscoal armat!

Abdul Aziz se congestiona:

- Cum? Eu, Sultanul, s cedez n faa prostimii? S ndeprtez pe cel mai
credincios i integru demnitar al meu? Refuz!
Husein arunc n balan o afirmaie exploziv:
- Chiar dac se face vinovat de nalt trdare?
Simind primejdia, Nedim Paa se arunc la picioarele sultanului:
- Nu-i asculta, Prea Mrite Stpne! Sunt uneltiri murdare! mi vor
pieirea!
Husein Avni l fulger cu privirea:
- Uneltiri? Scoase din buzunarul redingotei militare un document: Iat
dovada trdrii! Mahmud Nedim Paa, marele-vizir al Imperiului Otoman i
slujitor prea supus al nlimii-Tale, este n solda ambasadorului rus Ignatiev!
Avei sub ochi un raport al lui Ignatiev ctre ar, care justific unele
cheltuieli extraordinare fcute aici, la Constantinopole. n capul listei de spioni
pltii pui n slujba ruilor este marele vizir!
Pe Nedim Paa l potopi frica. mbria picioarele sultanului:
- Nu le da crezare, Mria-Ta! Este o plastografie ordinar!
- Originalul se afl n posesia lui Midhat Paa! tun Husein Avni.
- Midhat? exclam Abdul Aziz. Cum a ajuns originalul n mna lui
Midhat?
- Prin intermediul oamenilor lui infiltrai la ambasada rus, explic
ministrul de Rzbei.
- i Serviciul nostru secret ce a pzit?
- Serviciul secret este sub controlul direct al marelui vizir.
Abdul Aziz se ncrunt, cntrind mintal situaia. Nedim Paa se crampona
i mai vrtos de genunchii lui:
- Nu le da crezare, Stpne! Astzi sunt eu inta atacurilor! Mine va fi
ameninat nsi dinastia!
Savfet Paa interveni cu indignare trucat:
- Cum i permii, Mrite Stpne, acestui trdtor s se pun pe acelai
plan cu dinastia?
Abdul Aziz ncerc s-i desprind genunchii din ncletarea
dezndjduit a marelui vizir. La un semn al su, Hasan l apuc de ceaf pe
Nedim i l ddu cu violen la o parte. Marele vizir vru s spun ceva, dar
Hasan i acoperi gura cu palma-i grea i mare ct o cazma.
Abdul Aziz se ntoalrse ctre cei trei minitri:
- Ce propunei?
- Destituirea marelui vizir i judecarea lui pentru crim de nalt trdare!
rosti cu gravitate ministrul de Rzboi.
Abdul Aziz ls s se scurg cteva clipe nainte de a rspunde.
- ntocmii decretul de destituire i aducei-mi-l spre semnare.
Savfet Paa respir uurat. Partida era ctigat. Scoase din map alte
dou documente:
- Decretul este deja redactat, nlimea-Ta!

- Hm. Vd c v-ai gndit la toate! Savfet Paa i art al doilea document.

- Aici este decret care dispune instituirea unui tribunal extraordinar pentru
judecarea lui Nedim Pasa.
Abdsul Aziz avu un moment de ovire, apoi i aternu numele n josul
primului document:
- Semnez decretul de destituire! Nu voi deschide ns nici un proces!
Ar fi o pat urt pe obrazul celei mai nalte demniti de stat... Pentru funcia
de mare vizir, la cine v-ai gndit?
- La Rudi Paa, nlimea-Ta.
Abdul Aziz surise ironic:
- Nici c se putea o alegere mai bun! l vei nvrti dup plac, iar eu n-am
s in seam de opiniile lui! Dai-mi s semnez i decretul de numire al lui
Rudi Paa! Sunt sigur c-l avei i pe sta gata fcut!
Savfet Pasa scoase din map nc dou documente. Pe primul l supuse
spre semnare suveranului:
- Poftii, Majestate!
Abdul Aziz l semn. Savfet i ntinse si cealalt hrtie.
- Asta ce mai e? ntreb sultanul ncruntndu-se.
- Decretul de numire a lui Midhat Paa n funcia de ministru de Interne.
- Midhat Paa n guvern? uier padiahul. Niciodat!
- Trebuie s-i dam o satisfacie pentru marele serviciu pe care l-a fcut
tronului!
Abdul Aziz smuci din cap cu ndrtnicie:
- l accept numai ca ministru fr portofoliu! Att i nimic mai mult.
Redactai alt decret i aducei-mi-l mine s-l semnez!
Savfet Paa exhib din map documentul cerut, de asemenea pregtit
dinainte.
- Iat-l, nlimea-Ta!
Abdul Aziz se uit furios la cei trei minitri, semn decretul, apoi le
ntoarse spatele i prsi pufnind ncperea, salutat cu respect de demnitarii
Curii, oarecum uluii de rapida ntorstur a evenimentelor, precum i de cei
trei minitri, care schimbau ntre ei priviri triumftoare.
*
**
Cnd i studia imaginea n oglind, Narcis Sofronie ncerca o senzaie de
adnc dezolare. Nu era frumos, nici urt. Avea una din acele fizionomii
inexpresive, lipsite de personalitate, pe care le uii de ndat ce nu le mai ai n
faa ochilor. Prul i era splcit, pielea glbuie, brbia teit, nasul de o form
nedefinit. n actul su de identitate, la rubrica semne particulare, scria
laconic: n-are. Nu numai c nu avea semne particulare, dar i lipsea pn i acel
aer indefinisabil care face ca un om urt s fie simpatic, iar unul frumos antipatic. i prea de-a dreptul comic contrastul dintre chipul su ters i numele
dat de nas la botez. Cnd te cheam Narcis, trebuie s fii att de frumos, de
irezistibil, nct s te ndrgosteti de propria ta imagine, ca n legend. Nu era

nici gras, nici slab. Nici nalt, nici scurt. Hainele, orict de noi i de frumoase,
purtate de el, i pierdeau orice fason. Nu nelegea cum se fcea c pantalonii
abia clcai se deformau la genunchi i se boeau de parc ar fi dormit mbrcat
nopi de-a rndul. Cmaa i era venic ifonat, cravata strmb, manetele
prea lungi sau prea scurte. Pe deasupra mai i transpira. Gulerul tare i
manetele scrobite se muiau, pier-zndu-i forma i lustrul. Ghetele de lac, cu
butoni laterali, cum cerea moda, i se sclciau dup cteva zile de purtare, n
rezumat, avea o nfiare de o patent mediocritate.
Narcis nu inea minte ca o femeie s fi ntors vreodat capul dup el.
Nici un brbat nu vzuse vreodat n persoana lui un eventual rival. Era la
vrsta chd omul nu mai este tnr, dar nici vrstnic. Pentru c plcerile
dragostei i erau refuzate, ncercase s bea, cutnd alinarea n alcool, dar fi
catul declarase un categoric veto, provocndu-i greuri i silindu-l s renune la
acest derivativ. Nici jocul de cri nu-l satisfcuse, fiindc era econom i l
durea sufletul s zvrle ntr-o noapte banii cu care s-ar fi putut ntreine o lun
sau chiar mai mult. ncercase s frecventeze cabaretele, dar i acolo se
amrse la vederea a tot felul de brbai petrecnd n compania femeilor, n
vreme ce el sttea singur la mas. n cele din urm descoperise n lectur a
preioas alinare. Crile erau ca nite prieteni buni, necuvnttori, ce-i drept,
dar care rspundeau ntotdeauna la apelul lui, desftndu-l cu tot felul de
istorisiri, ngduindu-i s se identifice - imaginar - cu eroii seductori zugrvii
n paginile tiprite.
Devora pur i simplu romanele franuzeti pe care i le comanda direct de
la Paris. i alctuise n civa ani o bibliotec de aproape trei mii de volume,
ce-i acaparau mai tot timpul liber. Cteodat l prindea dimineaa citind. Atunci
se spla, se mbrca n grab i dup ce i lua micul dejun pleca la serviciu.
Narcis Sofrohie era funcionar la Ministerul Afacerilor Strine. ndat ce
intra n biroul su, i punea mnecuele de satin negru, spre a-i menaja haina,
i ncepea s atern n cifru documentele secrete destinate agenilor
diplomatici romni acreditai n principalele capitale europene. Atunci devenea
alt om: un iniiat n naltele secrete de stat. Uneori, numai el i ministrul
cunoteau coninutul depeelor cifrate. Copleit de importana misiunii sale,
ameea la gndul c ar putea s scape vreuna din tainele att de scumpe
ncredinate lui.
Dei devenise unul dintre specialitii din Biroul cifrului, era nspimntat
ori de cte ori se schimbau minitrii de la departamentul Externelor, cci noiinumii obinuiau s ndeprteze parte din vechiul personal al ministerului, spre
a-l nlocui cu elemente recrutate din rndurile propriei clientele politice ori ale
rudelor apropiate.
Instalarea lui Mihail Koglniceanu la crma Afacerilor Strine l ngrozise.
Narcis era convins c venirea la putere a liberalilor, nfometai dup o att de
lung opoziie, va duce la mari schimbri de cadre. Prpstios era i Stan
Dudulescu, ef la Biroul cifrului, care nu i ascunsese niciodat simpatiile
pentru ideile conservatoare. Dei funcionar de carier, tia c nimeni nu era

sigur pe postul su. Ministrul l-ar fi putut retrograda, transfera ori concedia
printr-o simpl trstur de condei.
ntr-o diminea, Dudulescu - galben la fa si cu minile tremurnde - veni
la masa de lucru a lui Narcis i i spuse s se prezinte imediat la cabinetul
ministrului, unde era chemat. Vrea s m ntiineze c m d afar din serviciu!" reflect nfricoat Narcis. De ce nu a apelat la mine i s-a adresat unui
subaltern al meu?" se frmnta eful de birou, zguduit de emoie. Vrea s m
nlocuiasc", conchise Dudulescu, gndindu-se prin ricoeu, la nevast-sa cochet, pretenioas, monden - la copiii nzuroi i prost crescui, fiindc
mama soacr, satrapul familiei, gsise cu cale s-i rsfee peste msur, sub
pretext c nepoii ei erau nite genii n devenire i, deci, personalitatea lor
trebuia s se dezvolte fr piedici.
Cnd se nfi n anticamera ministrului, Narcis abia se mai inea pe
picioare. eful de cabinet, un tnr cu nasul pe sus, contient de naltele relaii
politice ale tatlui su, l pofti s intre la Excelena-Sa. Narcis puse mna pe
clan i, dup ce i adun ultimele frme de curaj, ptrunse n Sfnta
Sfintelor". Cnd trecu pragul i vzu n dosul vastului birou ministerial o chelie
aplecat deasupra unor documente, tui timid, apoi salut cu team n glas:
- S trii, Excelen!
Koglniceanu ridic privirile asupra noului venit. Ministrul avea o fa
rotund, plin, ochi inteligeni, retranai dup lentilele rotunde, cu multe
dioptrii, ale unor ochelari sprijinii pe rdcina nasului lat.
- Dumneata eti Narcis Sofronie?
- n slujba dumneavoastr, Excelen.
Koglniceanu lu de pe birou un document cifrat si i-l ntinse.
- Trece-l n clar"! Ct mai repede!
- Aici? ntreb perplex Narcis.
- Aici, pe loc! Du-te i adu repede codul!
- l tiu pe dinafar, spuse Narcis modest.
- Ce? exclam Koglniceanu nchipuindu-i c n-a auzit bine.
Funcionarul lu documentul, se aez la o mas mic, indicat de
ministru, i ncepu s lucreze. n mai puin de zece minute restitui depea
tlmcit n clar". Koglniceanu i arunc privirile asupra textului:
Cancelarul Andrassy m-a convocat spre a m informa asupra profundei
sale nemulumiri fa de tergiversrile guvernului de la Bucureti de a supune
votului parlamentar tratatul comercial dintre Austro-Ungaria i Romnia,
precum i asupra complicaiilor care ar izvor dac aceast ultim formalitate
nu ar fi ndeplinit ..."
ngndurat, ministrul puse documentul pe mas. Rmase cteva momente
cu privirile aintite n tavan, apoi se aez la birou i aternu cu scrisul su
rapid cteva rnduri pe o foaie de hrtie, pe care o ntinse lui Sofronie:
- Cifrezi aceast telegram i o trimii imediat agentului nostru de la
Viena!
- Prea bine, Excelen! rspunse Narcis, lund textul i grbindu-se s

ias.
n prag se ncrucia cu eful de cabinet, care anun sosirea ministrului
Iordan Boldescu.
- S pofteasc! spuse Koglniceanu, nchiznd mapa cu documente de pe
masa de lucru.
Boldescu intr zgomotos i jovial. Era tipul electorului abil, insinuant,
mecher, nentrecut n trasul sforilor. Avea o nfiare vag levantin. Se
ndrept cu mna ntins spre Koglniceanu.
- Cu tot respectul, domnule Koglniceanu! Ori de cte ori te ntlnesc,
ncerc o adevrat desftare!
- M copleeti, domnule Boldescu! Cu ce treburi pe la noi?
- Domnule Koglniceanu, dumneata tii c nu-mi plac introducerile!
Sunt un om franc! M cunoti de la Camer! Acolo spun verde n fa, tot ce
am de spus! i aduci aminte, cred, cum l-am interpelat pe Catargi n legtur
cu scandalul concesionrii cilor ferate! I-am zis: domnule prim-ministru,
de la mine s nu te atepi la o introducere alambicat! Eu o spun verde, n fa
..."
Kogniceanu surise pe sub musta.
- Ia loc, domnule Boldescu, i descarc-i desaga!
- Domnule Koglniceanu, am un nepot. Vlad. L-ai cunoscut anul trecut
la mine, tii, de ziua mea ...
Koglniceanu ncerc s i-l aminteasc pe tnr, dar nu reui s-i
reconstituie imaginea.
- Anul trecut, spui?
- Da. Unu nalt, cu ochii czui!
- Czui?
- Adic aa .. . vistori, languroi. ..
- Da, parc mi-l amintesc! Ce-i cu el?
- De fapt, nu-i nepotul meu.
- Pi ziceai c i-e rud?
- Adic, vreau s spun, nu e al meu, dar e al nevesti-mii tii cum sunt
nevestele: ciclitoare! Glumind, art o ran imaginar deasupra urechii: Am
o gaur aicea!
- i cu ce pot s te ajut?
- Asta e, c poi! D-aia am i dat buzna la dumneata. S-i cer pentru
nepotul meu un post de secretar pe lng unul dintre agenii notri diplomatici!
Koglniceanu i ndrept ochelarii pe nas.
- Chestiunea e oarecum delicat! Eu m strduiesc acum s repar unele
stngcii ale predecesorului meu i s trimit n strintate biei deschiotorai
la minte i cu o pregtire foarte temeinic. Mai ales acum, cnd Europa este n
pragul unei mari crize, iar noi ne aflm n mijlocul vrtejului...
- Stai, stimabile coleg, n-am venit s-i propun un netot. Vara trecut, la
Paris, i-a luat doctoratul n Drept cu Summa cum laude". Cunoate
franceya, germana i engleza la perfecie. O rupe i n italienete...

Koglniceanu zise:
- Cu asta trebuia s ncepi, domnule Boldescu! O asemenea carte de
vizit l recomand de la sine! Sincer s fiu nu vd de ce ai considerat necesar
s intervii pentru el! Cum se numete tnrul dumitale protejat?
- Eh, asta-i partea delicat! spuse vizitatorul, scrpinndu-se dup ureche.
- De ce?
- l cheam Vlad Vulturescu.
- Vulturescu? exclam surprins Koglniceanu. Din familia lui Manole
Vulturescu, socrul dumitale?
- Din pcate!
- Atunci e conservator!
- Taic-su - Dumezeu s-l odihneasc - i bunicul su! El nu! Biatul
are idei de-ale noastre, liberale, sntoase! Garantez pentru el!
- Bine! Trimite-l mine diminea, s stau cu el de vorb! Nu-i
promit nimic! Dac e ntr-adevr aa cum mi l-ai descris, i va cpta locul pe
care-l merit! . . .
eful de cabinet intr, vestind vizit ministrului Ion Brtianu.
Koglniceanu i Boldescu se ridicar n ntmpinarea noului venit. Liderul
partidului liberal strnse mna celor doi brbai de stat. Boldescu se ploconi,
mpletind respectul cu un vag aer de familiaritate!
- Salut pe eful nostru, exponentul prin excelen al democraiei
romneti!
Pe Brtianu l amuz bombasticul compliment.
- Te-ai mutat la Externe, Boldescule? Boldescu fcu haz de gluma
liderului!
- Sunt tot ministru fr portofoliu!
- Las, nu mai plnge! N-aduce anul ce aduce ceasul. Domnule
Koglniceanu, a vrea s discutm problema ratificrii de ctre ara noastr
a tratatului comercial ncheiat cu Austro-Ungaria...
Koglniceanu cltin din cap cu energie.
- Ar trebui s grbim ratificarea. Austro-Ungaria d semne de nervozitate. Uitai-v ce mesaj am primit de la agentul nostru din Viena!
Brtianu si Boldescu l citir pe rnd.
- Nevricalele lui Andrassy nu m impresioneaz, spuse Brtianu. Chiar
acum vin de la domnul preedinte Epureanu, cruia i-am anunat intenia mea
de a demisiona din guvern.
- De ce? exclam Koglniceanu alarmat. Boldescu protest:
- Nu se poate, efule! Tocmai acum, la cteva zile dup ce am reuit s
ncropim un guvern...
- Ba se poate! Sunt n joc reputaia i onoarea mea.
- Tot nu neleg la ce te referi, efule! zise Boldescu.
- Nu cred c mai este nevoie s v reamintesc. Atta vreme ct am ocupat
banca opoziiei, n Camer, am combtut, alturi de ceilali colegi de partid,
uurina, incontiena, a spune chiar, cu care guvernul Catargi a semnat anul

trecut Convenia de comer cu Austro-Ungaria... A ratifica aceast convenie

azi, n noua mea calitate de ministru de Finane, ar nsemna s fiu de acord cu
coninutul unui document care aaz Romnia ntr-o poziie dezavantajoas
fa de Austro-Ungaria.
- Deci asta era! murmur Koglniceanu.
Ua se deschise i n ncpere se strecur eful de cabinet.
- A sosit domnul ministru de Interne, Excelen!
Grbit i agitat, juvenilul Gheorghe Vernescu l mpinse la o parte i ddu
buzna n cabinet.
- Am onoarea s v salut, domnilor! Ai auzit infamia?
- Ce s-a mai ntmplat? exclam Boldescu.
- Epureanu m-a chemat la el i mi-a comunicat c suntem obligai
moralicete s ratificm convenia cu Austro-Ungaria.
- Chiar despre chestiunea asta discutam, domnule Vernescu, zise ministrul
Afacerilor Strine.
- Domnule Koglniceanu, pentru mine un singur lucru e clar! Eu,
Gheorghe Vernescu, ministru de Interne, nu voi fi sub nici un motiv de acord
cu ratificarea tratatului.
- Domnilor, sper c nu dorii s declanai o nou criz politic, spuse
Boldescu.
- Nu semnez nimic! repet cu ndrtnicie Vernescu.
- Bine, dar nsui Prinul dorete ratificarea tratatului, zise Boldescu.
- S o semneze el!
- Fii ncredinat c ar fi fcut-o dac prerogativele i-ar fi ngduit.
Vernescu se mbo:
- Dup cte vd, domnule ministru Boldescu, domnia-ta susii tratatul!
Parc anul trecut erai de alt prere!?
- Nu susin nici un tratat! ripost Boldescu iritat. i, te rog, pe viitor
s fii mai circumspect cnd tragi concluzii, domnule Vernescu. Acum nu mai
eti un simplu deputat n opoziie, ci ministru de Interne. Orice afirmaie faci
n aceast calitate, te angajeaz nu numai pe dumneata, ci i ntreaga ar.
- Domnilor, fii rezonabili! nterveni Koglniceanu spre a calma spiritele.
Suntem aici pentru a gsi o soluie, nu-i aa?
Brtianu reveni la subiect:
- Oricine citete cu atenie tratatul, i d seama c la redactarea lui n-a
luat parte nici un om de specialitate.
Koglniceanu,nclin din cap:
- Aa este! Ministerul nostru de Externe a fcut un proiect, dup care s-a
primit un contraproiect al guvernului austro-ungar, supus ulterior aprobrii
Consiliului de minitri romn. Aceast lucrare pripit, la care n-au luat parte
nici Camera de Comer, nici comisii de comerciani sau de industriai, ntr-un
cuvnt, nici un organ competent, a constituit temeiul conveniei care va dirija
timp de zece ani interesele economice ale Romniei.
- S nu vedem numai gurile din vaier, stimai colegi? susinu Boldescu.

Dac memoria nu m neal, iar domnul ministru de Finane, aici de fa,

poate confirma acest lucru, potrivit tratatului n chestiune, vom putea impune
la plata contribuiei personale pe toi supuii austro-ungari aflai n Romnia,
fapt care n prezent nu este permis.
- Corect, ncuviin Brtianu. Dar nu uitai i reversul medaliei. Guvernul
austro-ungar va face acelai lucru cu supuii notri romni din Transilvania i
Banat, care sunt mult mai numeroi.
- Exact, admise Boldescu. Numai c acest tratat ncheiat cu ara lor mam
i va stimula i-i va ncuraja pe cei aproape patru milioane de romni aflai
sub stpnirea maghiar s lupte pentru ca ntr-o zi, ajut-mi Doamne, s-o
triesc, s vedem mplinit visul de secole al tuturor romnilor: unirea celor trei
principate sub un singur steag i sub un singur nume: Romnia.
- Colegul Boldescu are dreptate, spuse Koglniceanu cu toat seriozitatea. Semnnd convenia cu o putere de talia Austro-Ungariei, se cheam c
tratm de la egal la egal cu un partener de seam.
- Asta susinea i guvernul Catargi, domnule
Koglniceanu, zise
Brtianu. Fii sigur c Austro-Ungaria nu va contribui cu nimic la obinerea
independenei noastre. Vom tri i vom vedea.
- Tratatul prezint dezavantaje i pentru o parte i pentru cealalt, declar
ministrul Afacerilor Strine. n prezent, pregtesc un referat destinat
Consiliului de minitri, n care voi releva prile negative ale tratatului. Un
singur lucru este cert: Guvernul romn, n actuala lui formaie, era obligaia s
ratifice tratatul.
Vernescu sri de parc l-ar fi muscat o viper:
- Foloseti limbajul lui Catargi, domnule Koglniceanu? Nu sunt de
acord. Eu nu semnez nimic!
Neplcut surprins de ntreruperea colegului, Koglniceanu i se adres cu
severitate:
- Domnule ministru Vernescu, organele competente de stat sunt n drept
s nu ratifice un tratat semnat de unii reprezentani ai si. Este ns o datorie de
bun-credin ca, n intervalul de timp normal care desparte semnarea de ratificare, s nu se svrseasc aciuni care ar face ratificarea imposibil sau lipsit
de obiect. Dac noi am refuza ratificarea acestei convenii nvestite cu
semntura mpratului-Rege al Austro-Ungariei, am risca s aruncm ara n
complicaii cu urmri imprevizibile . . . Strintatea trateaz cu Statul Romn
reprezentat prin guvernul su i nu cu persoane particulare. Aa c, domnule
Vernescu, indiferent de opiniile dumitale personale, las-l pe ministrul de
interne Vernescu, s-i dea semntura, aa cum dealtfel se cuvine!
- Suntem ntr-o situaie ndeajuns de grea, ca s nu o mai complicm i
noi prin aciuni nesbuite, domnule Vernescu, supralicita Boldescu.
Ministrul de Interne i frmnta tulburat minile:
- Bine, dar ce vor spune alegtorii cnd ne vom prezenta n faa urnelor?
n curnd vor avea loc alegerile pentru Camer!
Brtianu nclin din cap:

- Cred c formula domnului ministru Koglniceanu rezolv situaia.

Referatul menionat de domnia-sa va explica reala stare de lucruri, reliefnd
eforturile pe care le-am depus spre a atenua condiiile dezavantajoase pentru
Romnia stipulate n tratat... n alt ordine de idei, am auzit c n ultima vreme
au fost semnalate incursiuni izoiate ale turcilor dincoace de Dunre. Sunt
simple zvonuri?
- Din nefericire, nu sunt zvonuri, suspin Koglniceanu. Proprietarii de
moii situate de-a lungul Dunrii au trimis ministerului Afacerilor Strine
telegrame, reclamnd repetatele violri ale malului romnesc de ctre bande de
turci care s-au dedat la jafuri i chiar omoruri.
- Adevrat! conveni Vernescu. Recent mi s-a raportat i mie un caz
asemntor. O crim svrsit de turci pe moia lui Manole Vulturescu.
- Ai protestat pe lng Sublima Poart, domnule Koglniceanu? se interes
Ion Brtianu.
- Bineneles.
- i ce-au rspuns autoritile turceti?
- Au respins acuzaiile noastre, avertizndu-ne s nu mai folosim asemenea
tertipuri pentru a ne ascunde tolerana fa de comitagiii bulgari care folosesc
teritoriul romn drept baz de refugiu i de antrenament militar. Savfet Paa
pretinde c rebeli bulgari, refugiai pe teritoriul rii noastre, se ntorc n
Bulgaria pentru a lupta mpotriva trupelor otomane.
Vernescu izbucni iritat:
- Calomnie! Comitagiii care trec Dunrea la noi sunt dezarmai!
- i mai departe? ntreb Boldescu.
- i mai departe ce? exclam Vernescu.
- Dup ce sunt dezarmai, ce tratament li se aplic, domnule ministru?
ntreb Boldescu.
Interpelatul ridic din umeri:
- Le dm drumul! Ce altceva le-am putea face?
- Turcii vor s-i arestm! zise Boldescu.S-i arestm i s-i trimitem n
lanuri la Constantinopole, fiindc aa pretinde Sublima Poart.
- Ridicol! explod Vernescu. N-avem dreptul s-i arestm, atta vreme
ct nu ntreprind nimic mpotriva siguranei Statului Romn.
Brtianu fcu un gest de mnie:
- Sultanul i nchipuise c n secolul XIX este ndreptit s in popoare
n robie! Libertatea, acest ideal al lumii cu adevrat civilizate, nu mai poate fi
nbuit! Dac nu astzi, mine sau poimine tot va trebui s recunoasc
dreptul legitim la independen al cretinilor subjugai! Drept pe care l vom
revendica i noi!
Boldescu suspin:
- Avem o situaie geografic nenorocit! Suntem aici ca o copc ntre trei
gigani. Care cum i se nzare ntinde mna i, fr s cear voie, ia pete din
copca noastr.
- Poziia geografic e de la Dumnezeu! zise Koglniceanu. Dar noi,

romnii, nscui i crescui aici, avem datoria s aprm copca asta cu orice
pre.
- Aa e! zise Brtianu. Un popor nu-i poate croi un destin mare dac
nu are ncredere n propriile sale puteri, dar aceast ncredere i-o dau faptele
de arme ale strmoilor si.
- Ce-au fcut strmoii notri, tim! spuse Boldescu. S vedem cum ne
vom descurca noi acum, cnd buba st s crape! n eventualitatea unui rzboi
ntre rui i turci, Romnia fiind un punct obligat de trecere, i unii, i alii, sau
poate chiar amndoi deodat, vor ncerca s invadeze teritoriul nostru spre a se
nfrunta!
- Eh, tocmai de asta trebuie s ne ferim ara! declar Koglniceanu. S nu
ajungem teatru de rzboi!
- i atunci ce ne rmne de fcut? ntreb Boldescu. Brtianu rspunse
ferm:
- S continum politica noastr de neutralitate, impus de poziia geografic i de tratate. Prin neutralitate nu neleg s stm cu minile n sn. Trebuie
s ne narmm, pentru a fi oricnd gata s ripostm la orice nclcare din
afar a pmntului nostru!
- Ceea ce spunei, domnule Brtianu, este valabil cu o singur condiie,
interveni ministrul de Interne.
- Care anume?
- Puterile occidentale s ne garanteze neutralitatea. Altfel, nici ruii, nici
turcii nu vor ine seama de drepturile noastre.
- Dac va fi nevoie, vom rezista cu arma n mn! declar Ion Brtianu.
eful de cabinet aduse o telegram n clar" expediat de agentul romn
din Germania i, dup ce o puse pe biroul, ministrului, se retrase tcut.
Koglniceanu i arunc ochii asupra textului. Se adres apoi colegilor si:
- Domnilor, n clipa aceasta soarta Europei se hotrte la Berlin. Matei
Vulturescu mi anun ntlnirea n capitala Germaniei a reprezentanilor celor
trei imperii din nord: Bismarck, Gorceakov i Andrassy.
- A trebuit s intervin dublul asasinat politic de la Salonic, ca Gorceakov
s poat provoca aceast ntrunire, spuse Boldescu.
- Se spune c i arul Aleksandr II ar fi sosit la Berlin, adug Vernescu.
- Rechinii se adun numai cnd simt snge, zmbi mefistofelic Boldescu.
Brtianu se uit ngndurat la colegii si:
- C Frana nu a fost convocat la conferin, nu m mira! i ea, i Italia
sunt astzi puteri de mna a doua. M surprinde ns c Anglia a fost lsat pe
din afar!
- Foarte simplu! opina Koglniceanu. Cei trei cancelari s-au temut c
Anglia are s fac obstrucie, aa cum i st n obicei. Au preferat deci s
discute ntre ei.
- Va trebui s ne pregtim intens pentru alegeri! spuse Brtianu. Dac
evenimentele se vor precipita, s dispunem de o majoritate confortabil, care
s ne permit a negocia cu marile puteri fr team de manevrele opoziiei. n

curnd vom dizolva Camera!

- Rspund de alegeri! zise Vernescu. Am luat msuri ca toi prefecii
conservatori s fie schimbai. i nlocuiesc cu oameni de ncredere.
Boldescu se nveseli:
- Cnd prefecii sunt ai ti, partida e pe trei sferturi ctigat.
- Pn la alegeri, s vedem ce se va hotr la Berlin! spuse preocupat
Koglniceanu. Acolo fierbe cazanul!
- Cazanul diavolului! rse Boldescu.
*
**
Maseurul, o huidum cu ceaf de taur, punea n micare sngele
cancelarului Bismark, malaxndu-i muchii dorsali. Primul-ministru al Germaniei, gol pn la alele ncinse cu un prosop, sttea ntins pe burt i suporta cu
stoicism energicul tratament la care se supunea dup fiecare baie matinal.
Intr un valet:
- Alte, a sosit Prinul Hohenlohe!
Bismarck ridic fruntea de deasupra braelor fcute cruce:
- Bine, s pofteasc n dormitor! De-ajuns, Hermann! porunci maseurului.
Cobor de pe banca de lemn i mbrc halatul de interior. Trecu apoi n
camera de culcare.
Aristocraticul Hohenlohe l ntmpih nclinndu-se cu mult respect.
- Bine v-am gsit, Alte!
- Bine ai venit, Prine! Bei un pahar cu lapte n compania mea?
- Cu mult plcere, Alte.
La un semn al cancelarului, valetul alerg dup lapte.
Bismarck msur cu privirile silueta supl a prinului, care, n ciuda celor
57 de ani ai si, i purta cu elegan redingota neagr, impecabil croit.
- De cnd eti ambasador la Paris ai cptat un aer foarte parizian.
- Alte, un bun diplomat trebuie s aplice politica subtil a
cameleonului, schimbndu-i culoarea dup craca pe care st.
Bismarck nlnui:
- S aib ns grij s nu-i taie singur craca de sub picioare, ca Armin,
naintaul dumitale!
Valetul aduse o tav de argint cu dou pahare i cu o mare caraf cu lapte.
- Las! Ne servim singuri! spuse cancelarul.
Dup plecarea servitorului, Bismarck umplu paharele.
- Servete-te, Prine!
- Mulumesc! zise Hohenlohe. M bucur c suntei bine dispus!
Bismarck zmbi satisfcut:
- Sunt bine dispus pentru c aici, la Berlin, conferina se desfoar aa
cum am dorit. Gorceakov i Andrassy cnt dup partitura scris de mine, dei
fiecare i nchipuie c i susine partitura nvat acas.
Hohenlohe surise curtenitor:
- ntreaga Europ cunote abilitatea diplomatic a Alteei Voastre. Graie

Alteei-Voastre, Germania deine astzi vioara nti n orchestra marilor puteri

europene. Un rol pe care uitase s-l mai joace dup prbuirea
Hohenstauffenilor.
- ncerci s m flatezi, Hohenlohe!
- S-mi fie cu iertare, Alte! Flatezi oare soarele cnd spui c strlucete
mai puternic dect toi ceilali sori din jurul planetei noastre? Constai un
adevr!
Bismarck rse:
- Prine, cedez. Cazuistica dumitale e imbatabil. Tot ce pot s-i spun
despre onorabilii mei colegi este c n curnd se vor vr pn n gt n viesparul
balcanic, dndu-mi indirect mn liber spre a m ocupa de Frana.
Hohenlohe suspin:
- Eh, dac Rusia i Anglia n-ar fi intervenit anul trecut, rfuiala noastr cu
Frana ar fi fost acum ncheiat. Frana nu s-ar mai fi ridicat niciodat din
ruine.
Bismarck sorbi cteva nghiituri de lapte.
- Am s-l fac s-si mute pumnii pe acest ar ngmfat i muieratic, iar pe
Gorceakov am s-l umilesc aa cum numai eu tiu s-o fac! Aleksandr al II-lea
jinduiete dup Constantinopole mai mult dect Petru cel Mare i Catherina a
Il-a luai la un loc. Dar n-are anvergura naintailor si. Vrea s dea buzna
peste turci n Balcani, dar i lipsete curajul. Se teme i de englezi, i de
austrieci. n cursul ultimei sale vizite la Berlin, uvalov m-a ntrebat dac
Rusia ar putea conta pe sprijinul Germaniei, n cazul n care ar ntmpina
opoziia Austriei n rezolvarea crizei din Orient. I-am spus c Germania nu va
uita niciodat datoria de onoare contractat fat de Rusia, care, n 1866 i n
1870, i-a pstrat neutralitatea, ngduindu-ne s zdrobim pe rnd Austria lui
Franz-Josef i Frana lui Napoleon al III-lea. Dac Rusia s-ar lsa angrenat
ntr-un conflict armat n Orient - i-am spus - n-a ezita s-i pun la dispoziie o
armat prusac. Am avut ns grij s adaug c declaraia aceasta i-am fcut-o
n calitate de gentilom i nu de cancelar. Funcia mea oficial mi impune s
pstrez o oarecare elasticitate n exprimarea gndurilor.
Hohenlohe zmbi admirativ:
- Formulele dumneavoastr diplomatice n-au egal, Alte!
Bismarck i continu expunerea ca i cnd n-ar fi remarcat ntreruperea:
- Trebuie s insuflu arului curajul de a se avnta n lupt mpotriva
turcilor. n Balcani va fi antrenat ntr-un rzboi de uzur, pe care nu-l va
ctiga niciodat. Exact ceea ce ne convine! Nu mai vorbesc de complicaiile
care se vor nate, cnd Anglia va interveni n ajutorul turcilor. . .
- Avei dreptate! ncuviin ambasadorul.
- Am mers pn acolo, Hohenlohe, nct am cutat o formal susceptibil
s mpace divergenele dintre rui i austrieci. Asta numai ca s-l fac pe ar s
nu se mai team de un eventual atac din flanc al armatelor lui Franz-Jozef.
- Dac nu m nel, ai discutat aceast problem i cu ambasadorul
Rusiei. Presa francez a fcut unele aluzii.. .

- Da, confirm Bismarck. I-am spus lui Oubril c relaiile dintre Austria i
Rusia s-ar limpezi dac n combinaiile diplomailor rui ar ncoli ideea unei
rotunjiri a Austriei prin acapararea Bosniei, n schimbul unor avantaje teritoriale pe care Rusia le-ar obine n nordul gurilor Dunrii. tiu - i-am spus lui
Oubril - arul Aleksandr este ostil unei formule care ar atribui Austriei o parte
din tort, dar dac ar accepta-o, Germania nu ar ridica nici o obieciune. Cred c
i Anglia s-ar nvoi la aceste bagatele, dac ar obine n schimb recunoaterea
intereselor ei asupra Suezului. Am mers pn acolo cu amabilitatea, nct m-am
oferit s intervin pe lng cabinetul britanic spre a-l determina s accepte
combinaia.
- Ce-a rspuns Oubril?
- C va supune ideea mea arului. Pn acum ns nici Gorceakov i nici
Andrassy nu au fcut vreo aluzie la aceast chestiune, care cred c se coace
ns n mintea lor.
- Mi-a permite s atrag atenia Alteei-Voastre asupra tendinelor Austriei
de a-i extinde sfera de influen spre est. Acum douzeci i patru de ani,
oamenii politici de la Viena nu au hotrt oare ocuparea militar a Principatelor
Dunrene, profitnd de rzboiul dintre rui si turci?
- Astzi Andrassy se jur c este ostil oricror anexiuni teritoriale n
Balcani, Prine.
- Cine poate ti, Alte, care sunt adevratele lui intenii? Cert este c,
prin ncheierea conveniei comerciale cu Romnia, ncearc s o nfeudeze
economic.
- Infeudarea economic a Romniei esteo sabie cu dou tiuri. Convenia
poate da amploare micrii iredentiste romneti din snul Imperiului AustroUngar.
- Ce se va ntmpla dac ruii i austriecii nu se neleg?
- Dac nu se vor nelege, se vor lua inevitabil la har. i formula aceasta
ne-ar conveni. Cnd doi se ceart, al treilea citig. Un rzboi ntre rui i
austrieci ar prezenta ns un serios inconvenient. Pn la urm austriecii ar fi
nvini, ceea ce nou nu ne-ar conveni, cci ar determina o rupere a echilibrului politic i militar european n favoarea Rusiei. Reflectnd bine, este
preferabil pentru noi o nelegere ntre ar i Franz-Josef.
- S nu se ncheie o nelegere n detrimentul nostru, Alte!
- i asta e posibil! Vom avea ns grij s ne vrm coada la momentul
oportun, astfel nct prietenia lor s nu devin prea solid. n clipa de fa, noi
nu avem interese stringente n Balcani. i acum s m mbrac. Astzi la prnz
semnm memorandumul pe care-l vom trimite Sultanului. Condiiile pe care i
le impunem nu sunt deloc uoare.
*
**
Ctre sfrsitul lunii aprilie, arul Aleksandr prsise Sf. Petersburg cu
destinaia Berlin, ntr-o foarte trandafirie dispoziie sufleteasc. Se bucura la
gndul c avea s-l viziteze, ca n fiecare an, pe unchiul su, mpratul

Wilhelm, i c i se oferea prilejul s o ntlneasc i pe propria sa fiic, marea

duces Maria Aleksandrovna, cstorit cu Alfred, duce de Edinburg, aflat n
vizit n Germania. l ncnta i noua lui paternitate. Katia Dolgoruky rmsese
din nou nsrcinat. n curnd avea s-i druiasc al treilea copil. Obinuse
dovada prelungirii virilitii lui, la o vrst cnd majoritatea brbailor ncep s
plng pe ruinele tinereii. Sarcina Katiei aflndu-se ntr-un stadiu avansat,
medicii o povuiser s rmn la Sf. Petersburg. arul se resemnase s plece
singur la Berlin.
Dup ce sosise n capitala Germaniei, optimismul lui juvenil ncepuse s
pleasc. Conferina delegailor celor Trei Imperii nu se desfura n condiii
tocmai mulumitoare. Pe de alt parte, absena Katiei ncepuse s-l apese. La
recepiile oficiale, la banchete, la reuniunile intime ale familiei imperiale
germane, participa din obligaie la conversaii, dar gndul i fugea la Katia, de
care-l despreau mii de kilometri.
ntr-o dup-amiaz, dup ce lu dejunul la ambasada rus, iei la aer, n
grdin, nsoit doar de un aghiotant i de patru ogari superbi, cinii si
preferai. i ndrept instinctiv paii spre deschiderea practicat n zidul
nconjurtor care permitea accesul n curtea vilei nchiriate anul trecut pentru
Katia. Dar portia fusese zidit. ncerc atunci o strngere de inim, ca i cnd o
barier s-ar fi ridicat ntre el si Katia.
Aleksandr s-ar fi napoiat degrab la Sf. Petersburg, dac n-ar fi fost
convins c prezena lui era absolut necesar la Berlin. Delegaii rui la
conferin, tiindu-se direct supravegheai de suveranul lor, manifestau un
mare zel, iar reprezentanii Austriei i Germaniei, cunoscnd greutatea opiniei
arului, se artau mai prudeni, evitnd s adopte poziii fi contrare
intereselor Rusiei. Bismark tia, de pild, c mpratul su era maleabil, c l
putea orilcnd determina s-i mbrieze opiniile. arul era ns imprevizibil.
Caracterul su fantasc, plin de toane, silea pe delegaii austrieci i germani s-i
menajeze susceptibiltile. Andrassy i mai ales Bismark aveau tot interesul s
nu indispun pe stpnul a peste o sut de milioane de supui.
l mai reinea pe ar la Berlin i dorina de a stvili masacrele svrite de
turci n Balcani. Dac ntr-o vreme fusese nclinat s caute o soluionare
panic a litigiului ruso-turc, acum nu mai credea n asemenea utopii. Trebuia
s in seama i de presiunea opiniei publice, influenat de propaganda
slavofililor. Un suveran autocrat are ndatoriri fa de supuii si chiar dac
voina lui este deasupra oricror ngrdiri. Pentru a rspunde nzuinelor
poporului rus, pise - cu muli ani nainte - la eliberarea i mproprietrirea
erbilor. nfrumtase atunci reaiua-voin a latifundarilor i ineria autoritilor.
n acea epoc fusese slujit de un brbat de stat deosebit de energic i nzestrat,
generalul Miliutin, care izbutise s rstoarne barierele ridicate de cercurile
conservatoare n calea reformelor. Aceast mare nfptuire a domniei lui fusese
nlesnit poate i de avnturile-i generoase, fireti tinereii. Odat cu trecerea
anilor, iluziile i nclinrile-i altruiste se spulberaser. Dac n-ar fi intlnit-o pe
Katia, care avea s joace un rol att de nsemnat n viaa lui, umanizndu-l, ar fi

devenit un monarh sclerozat, ca i principiile nobilimii ruse, suportul cel mai

sigur al tronului.
Influena tinerei femei asupra sa avea totui efecte adeseori paradoxale.
Uneori l stimula s svreasc fapte mari, alteori i frnau elanul, fcndu-l s
fug de lume, de politic, ndeprtndu-l pn i de propria lui familie.
Aleksandr avea de gnd s o ncoroneze pe Katia mprteas dup moartea
actualei sale soii. Dar pentru a nu ntmpina opoziia poporului i a cercurilor
conductoare, trebuia s fac ceva pentru ar, astfel nct s dobndeasc,
odat cu recunotina supuilor, i ncuviinarea lor tacit de a-i legitima
legtura cu Katia.
mpratul fu smuls din pienjeniul gndurilor de ltrturile ogarilor care
se repezir iritai spre zidul nconjurtor al grdinii ambasadei. Printre ramurile
unui castan care-i ridica coroana stufoas pn dincolo de mprejmuire, zri o
siluet omeneasc.Tresri speriat! S se fi crat, acolo vreun nihilist dornic
s atenteze la viaa mea?" gndi. i aghiotantul su intr n panic. Se aez
ntre ar i ipotetica linie de foc a armei individului din copac.
- Rog pe Majestatea-Voastr s se napoieze n cldirea ambasadei!
Deodat arul izubcni n rs. O pal de vnt dduse la o parte frunziul
castanului, lsnd s se ntrevad desluit silueta gracil a unui copil, care se
uita de sus la cei doi brbai. S tot fi avut apte sau opt ani. Am ajuns s m
nspimnte i copiii!" reflect Aleksandr, nu fr amrciune.
Se apropie de copac.
- Ce caui aici, biatule? l ntreb n german, zmbindu-i prietenos.
i rspunse un glas subirel:
- Am vrut s te vd mai de aproape!
- De ce?
- Pentru c toat lumea vorbete de tine.
- Cum te cheam, copilule?
- Ulrich.
- Locuieti n vila aceea?
- Da. De aproape un an.
- i eu am un biat de vrsta ta, Ulrich.
- A putea s m joc cu el?
- Nu este aici, Ulrich. A rmas la Sf. Petersburg.
- mi pare ru!
- Nu trebuie s-i par ru. Am s-l aduc ntr-o zi aici, la Berlin, s v
jucai mpreun.
arul flutur din mn.
- Te las cu bine, Ulrich!
- Mine mai vii la gard? l ntreb copilul. Aleksandr rmase ncntat de
inocena lui.
- Vrei s ne mai vedem? l ntreb.
- Sigur!
Copilul era mbrcat ntr-un costuma de catifea. Purta un guler alb,

scrobit, care-i scotea n eviden obrazul trandafiriu i prul blond, crlionat.

Seamn cu fiul meu Iurii", i zise nduioat arul.
- Bine, Ulrich, am s vin i mine!
- Tot la ora aceasta? ntreb glasul subirel.
- Tot!
- Am s te atept!
Aleksandr se napoie nviorat n cldirea ambasadei. ntlnirea cu copilul i
risipise gndurile triste. Aghiotantul se simea ruinat de falsa lui alarm.
- A dori un ceai! spuse arul ofierului.
- Imediat, Majestate.
arul intr ntr-unul din saloanele de la etajul nobil. Se aez pe un fotoliu
n dreptul ferestrei deschise spre vila nvecinat. Acolo locuia bieelul i tot
acolo sttuse i Katia anul trecut.
Ogarii se aezaser lenevoi la picioarele lui. Un lacheu cu peruc pudrat
aduse pe o mas cu rotile un magnific serviciu de ceai din porelan de Sevres i
un samovar pntecos. Turn ntr-o ceac butura aburind. arul sorbi cteva
nghiituri. Era ntr-o bun dispoziie rar ncercata.
O u cu dou canaturi se deschise. Majordomul anun ceremonios:
- Prinul Gorceakov, Majestate!
arul, care-i ducea tocmai ceaca la gur, rosti cu grab:
- S intre! S intre! Era curios s afle tiri de la conferin.
Gorceakov ptrunde n salon, pind cu vioiciune. Nu s-ar fi zis c
depise cu mult apte decade de existena.
- Ce nouti mi aduci, Prine?
- Acum cteva minute a fost semnat memorandumul, Majestate. Punctul
nostru de vedere a triumfat pe toat linia!
- Ia loc, Gorceakov! Enun pe scurt punctele principale!
- Majestate, Sultanul este somat s ia o serie de msuri. Inti: s
reconstruiasc locuinele distruse ale cretinilor, s furnizeze vite, provizii,
unelte de lucru ranilor pgubii de rzboi. Totodat s-i scuteasc de plata
impozitelor timp de trei ani.
- Pn aici foarte bine! Mai departe?
- Punctul doi: s desemneze o comisie de heregoveni i bosnieci cretini
care s distribuie ajutoarele.
- Bun!
- Punctul trei: trupele turceti s fie retrase. S li se ngduie a pstra doar
zece fortree, care vor fi stabilite ulterior. Punctul patru: cretinii s fie
autorizai a-i reine armele pn ce vor fi ndeplinite toate reformele fgduite
de Sublima Poart. n sfrit, punctul cinci: consulii sau delegaii marilor puteri
vor avea dreptul s supravegheze traducerea n fapt a reformelor.
- Din ce n ce mai bine! conveni arul.
Ochii prinului scprar, oglindindu-i satisfacia:
- Urmeaz un articol de o nsemntate capital. Majestate: cele Trei
Imperii pretind ca Turcia s acorde de ndat un armistiiu provinciilor

rsculate. Dac n curs de dou luni puterile nu vor reui s-i realizeze elurile
propuse, cele trei Curi imperiale sunt de acord s adauge aciunii lor diplomatice msurile eficiente pe care le vor considera necesare n interesul pcii
generale i n vederea nlturrii rului. Trebuie s supun ateniei MajestiiVoastre acest ultim articol, care cuprinde n sfrsit mult-ateptatele sanciuni
preconizate de noi nc de la primele discuii cu partenerii notri.
arul i frec ncntat minile.
- Bravo! Ai realizat un progres remarcabil! Turciei nu-i rmne acum
dect s adere sau s nfrunte riscul unei campanii militare mpotriva marilor
puteri. ..
- n msura n care Italia, Frana i Anglia vor adera la acest
memorandum, Majestate. Credem ns c guvernele acestor ri nu ne vor face
dificulti.
- Pentru prima oar cnd aud o veste cu adevrat bun. Gorceakov! Ia
spune-mi, ai vorbit cu Andrassy?
Prinul surse ncntat de acesta ntrebare, pe care o ateptase:
- Desigur, Majestate! I-am explicat contelui - aa cum mi-a sugerat
Majestatea-Voastr - c nu are rost s discutm n trei criza oriental, chestiune
arztoare numai pentru Austria i Rusia, ri limitrofe Turciei, i c aceast
chestiune este mai normal s o discutm numai noi, fr ... sprijinul"
Germaniei.
- i, i?! ntreb arul cu nerbdare copilreasc.
- Andrassy a acceptat ideea unei ntrevederi secrete ntre MajestateaVoastr i mpratul Franz-Josef. Urmeaz s supun suveranului su
propunerile noastre i s stabilim ulterior data i locul ntrevederii. O umbr
se aternu fugitiv pe fruntea arului:
- Nu crezi c Bismark va ncerca s ne torpileze planurile, de ndat
ce va afla c am tratat cu austriecii, lsndu-i pe nemi n afar?
- Va ncerca, Majestate, dar va fi prea trziu. l vom pune n faa faptului
mplinit. Omul acesta nu-mi inspir nici o ncredere. Struinele lui de a face
pe intermediarul ntre noi i Austria, pe de o parte, ntre noi i englezi, pe de
alt parte, mi dau de bnuit. Am impresia c Bismark ncearc s ne trag ntro curs, Majestate. Bunvoina sa e numai de parad, n sinea lui, nzu-iete s
nimiceasc Rusia.
- Disraeli viseaz acelai lucru, Gorceakov.
- Pn la urm i vom face pe amndoi s-i mute pumnii. Rusia nu poate
fi clcat n picioare!
arul se uit amuzat la ogarii care ddeau trcoale cancelarului, apoi gri
cu optimism:
- A fi tare curios, Prine, s vd ce mutr va face Sultanul la primirea
memorandumului. . .
*
**
Dup ce strnse mna cancelarului Bismark i a celolalte personaliti

politice i diplomatice care-l conduseser la gar, contele Andrassy i membrii

suitei sale se urcar n trenul special, tras pe linia nti a grii centrale a
oraului Berlin. Cancelarul Austro-Ungariei trecu la una din ferestrele deschisa
ale vagonului salon i de acolo zmbi cu prietenie colegului su german. i
zmbi i Bismark, nclinnd din cap ca o figurin chinezeasc. Trenul special se
puse n miscaue. Cei doi cancelari i fcur cordial semn cu mna. ncetul cu
ncetul, peronul cu oficialiti rmase n urm. Cnd gara dispru din faa
ferestrelor vagonului salon, contele Andrassy izbucni n rs:
- n sfrit, cortina s-a lsat dup ultimul act al comediei.
Consilierul Falke von Lilienstein, unul dintre membrii suitei sale, i cnt
n strun:
- Excelen, nu ncerc s v flatez, dar v-am admirat abilitatea cu care l-ai
jucat pe prinul Gorceakov.
Rse i contele Theodor von Revertera, alt personaj din suit.
- Bietul btrnel, venise cu lecia nvat. Ne-a nfiat foarte mndru
proiectul su. N-am s uit, Excelen, seriozitatea cu care i-ai declarat
admiraia dumneavoastr: Ai realizat aici o culme a artei diplomatice!" Dup
ce l-ai lsat s se umfle n pene, i-ai combtut punct cu punct proiectul,
propunnd amendamente care l-au modificat fundamental.
Von Lilienstein relu firul:
- N-am s uit mutra lui Gorceakov cnd a mrturisit perplex: Vd c n-a
mai rmas nimic din lucrarea mea!" Mi-a fcut mil.
- Bismark jubila! adug Revertera. l amuza enorm talentul cu care l-ai
mblnzit pe Gorceakov, gdilndu-i vanitatea.
- Cancelarul rus a obinut totui o concesie important, interveni cu
seriozitate consilierul baron Konrad von Konradstein. M refer la sanciuni.
Andrassy fcu un gest de nepsare:
- Oh, concesia aceasta ne angajeaz doar teoretic. Spre a deveni operante,
sanciunile trebuie aprobate i de celelalte mari puteri. Or, Anglia nu va
accepta memorandumul. Pariez c va face tot ce-i va sta n putin spre a-i
zdrnici efectele.
- Pentru Gorceakov, ar fi o grea lovitur, opina von Revertera. N-am s
uit patetismul cu care a declarat la ultima edin a conferitei: Cnd va fi s
prsesc lumea aceasta, n-am s m sting ca o lamp care fumeg, ci am s
apun ca un astru".
Andrassy urmri cteva momente cu privirile peisajele periferiei
Berlinului, care defilau prin faa ferestrelor vagonului.
- Memorandumul pe oare l-am semnat aici nu reprezint dect o faet a
politicii noastre duble fa de Sublima Poart. n viitorul apropiat vom
ntreine - pe ct posibil - relaii de bun vecintate cu Turcia. Ceva mai mult,
vom trimite ambasadorului nostru la Constantinopole un mesaj cifrat, cernd s
recomande marelui Vizir o politic mai supl fa de Muntenegru. Oferind
acestei ri concesii teritoriale i chiar politice, vom rupe nelegerea ei cu
Serbia, ceea ce va fi n avantajul nostru. Trebuie s spargem cu orice pre i

sub orice form unitatea de lupt a slavilor. Este imperios necesar pentru noi
ca Turcia european s supravieuiasc o perioad relativ lung, spre a ne da
timp s ne completm pregtirile militare.
- Contele Zichy este un diplomat experimentat, care se descurc satisfctor n viermuiala de intrigi de la Constantinopole gri Revertera.
- M tem s nu se lase jucat de Elliot i de Ignatiev, aceti vulpoi deosebit
de periculoi, zise Lalienstein.
Lui Andrassy nu-i plcu remarca. Lilienstein nu-i iubea pe unguri. i
antipatia lui rzbtea la suprafa chiar i mpotriva voinei sale. Cancelarul sar fi lipsit de serviciile lui Lilienstein, dar acesta avea protectori puternici la
Hofburg. Dualitatea austro-maghiar devenise o realitate politic i administrativ. Dar trebuiau s se mai scurg muli ani pn ce germanii din
Austria se vor resemna a-i considera egali pe maghiarii din pusta Panonic.
Trenul ieise din Berlin i acum trecea un pod metalic, care huruia ritmic.
*
**
Benjamin Disraeli se uita pe sub pleoapele lsate pe jumtate la tnrul
Henry James, un foarte btios membru al opoziiei liberale, care se lansase
ntr-o violent diatrib mpotriva politicii externe a cabinetului conservator.
Glasu-i aspru, cu inflexiuni metalice, rsuna sub bolta roiatic a Camerei
Comunelor, fcndu-se auzit cu aceeai limpezime de parlamentarii de pe
bncile majoritii i ale opoziiei, de ziaritii bulucii n Galeria Roie, ct i
de invitaii care se striveau n galeria publicului.
- Primul Lord al Trezoreriei, Prea Onorabilul Benjamin Disraeli, perora
onorabilul Mr. James, a fost oare informat de masacrele svrite de turci n
Bulgaria? I-au czut oare privirile asupra primei pagini a ziarului Daily News,
care dezvluie asasinarea n mas a populaiei civile cretine de ctre
basibuzucii i cerkezii slbatici, fanatizai, setoi de snge? tie prea onorabilul
prim-miriistru c osmanlii protejai de Domnia-Sa i de cabinetul pe care-l
prezideaz violeaz femei i fete, ucid copiii i pruncii din leagn, leag pe
btrni i pe preoi de ei i-i trsc n goana cailor pn ce le nfresc oasele
cu rna? Iar cnd se satur de snge, adun tineri, n special fete, i-i trimit n
turme spre a fi vndui n trgurile de sclavi? tie Prea Onorabilul c mii, zeci
de mii de cretini sunt nghesuii n scoli, n cazrmi i n spitale transformate
n nchisori, pentru c temniele au devenit nencptoare pentru uriaul numr
de deinui politici? ntreaga lume civilizat se cutremur de oroare! Numai
membrii cabinetului Majestii-Sale sunt nepstori, senini i, n ciuda celor
mai elementare legi umanitare, continu s sprijine Turcia i pe turci!
Cu minile ncruciate pe piept, cu plria cilindru lsat pe ochi,
Benjamin Disraeli asculta nemicat filipica.
Tnrul Henry James neglija regula de secole ncetenit n Camera
Comunelor de a angaja discuiile - chiar i cele n contradictoriu - folosind un
ton sczut, ca i cnd ar fi purtat o conversaie banal. A primit probabil
instruciuni de la Gladstone. Ticlosul sta btrn nu pierde prilejul s

loveasc n conservatori!" cuget Disraeli. Cei care nu-l cunoeau i-ar fi

nchipuit c doarme, att de perfect i era imobilitatea.
Primul ministru avea oroare de ziare i de ziariti, mai ales cnd reflectau
opiniile opoziiei. Or Daily News, o gazet nfeudat liberalilor, se bucura de
mult popularitate, aa c nu i-ar fi fost prea greu s surpe ncrederea opiniei
publice n conservatori. n cursul unei cltorii la Constantinopole, Disraeli
fusese primit cu toate onorurile de oficialitile otomane. Demnitarii turci pe
care i cunoscuse stpneau limbi strine, erau culi, aveau maniere alese i
foloseau un limbaj inflorat, poetic. Nu-i venea s cread c aceti oameni
blnzi, rafinai erau capabili s ncurajeze atrocitile unor subalterni prea
zeloi. n Balcani se dezlnuise un ir de rscoale sngeroase. Era natural s
atrag represaliile autoritilor de stat. Numai nite europeni naivi erau n stare
s priveasc altfel lucrurile. Turcii se strduiau s nbue rzmeriele cretinilor i erau n drept s-o fac! aprecia Disraeli.
Era ns contient c interpelarea tnrului liberal tulbura dolce fraraentele parlamentarilor i al galeriei, care l ascultau cu atenie ncordat. Speaker-ul
nu-l ntrerupsese pe Henry James spre a-i reproa violena termenilor. Disraeli
constatase, de la o vreme, o scdere a nivelului academic al dezbaterilor
parlamentare. Tonul reprezentanilor tineri era tot mai ptima. Moderaia care
domnea odinioar n raporturile dintre majoritate i opoziie lsase locul unor
violene de limbaj cu totul regretabile. Proiectul su de lege referitor la
Titlurile Regale strnise o asemenea furtun, nct un neavizat care ar fi asistat
la discuiile din Camer ar fi putut s-si nchipuie c a intrat ntr-un ospiciu de
nebuni furioi. Cnd i se ddu cuvntul n replic, Disraeli se ridic n picioare,
i scoase tacticos plria nalt, o aez pe banca mbrcat n piele verde i,
dup ce prinse cu degetele-i subiri, foarte ngrijite, reverele redingotei, ntr-o
postur aproape tradiional, arunc o privire circular asupra bncilor ocupate
de opoziia liberal, asupra propriilor si partizani, asupra galeriilor arhipline,
contient c rspunsul su era ateptat cu mare curiozitate. tia c nu-i va fi
uor s rstoarne curentul de opinie n favoarea sa. n timpul interpelrii lui
Henry James i ajunsese la ureche exclamaiile unor parlamentari incapabili si mai stpneasc revolta, indignarea. Rosti primele fraze cu gravitate, spre a
nu da impresia c trateaz cu uurin un subiect cruia opoziia i acorda o
importan att de mare.
- Coninutul articolului din Daily News, citat de Prea Onorabilul meu
coleg, este prea dramatic ca s nu ne trezeasc atenia. Presa cade ns adeseori
n pcatul exagerrilor. Pentru a-i convinge cititorii, unii gazetari nu ezit s
orneze realitatea cu nflorituri, deformnd astfel adevrul. Eu cred n buntatea
firii umane, cred n generozitate, cred n dragostea pentru aproapele nostru.
Aceast credin ferm n omenie m face s privesc cu suspiciune tot ceea ce
tinde s ntunece acele caliti ale oamenilor care au dus la furirea civilizaiei,
a culturii, a credinelor religioase. Voi cere informaii ct mai cuprinztoare
agentului nostru diplomatic din Constantinopole. Sunt convins c acesta va
dezmini alegaiile din Daily News. Nu contest c n Bulgaria s-au svrit

atrociti. M ndoiesc ns c fete tinere au fost vndute n trgurile de sclavi,

c mii de persoane au fost aruncate n temnie . . .
Un zmbet ironic i flutur pe chip. Ls s se scurg cteva clipe apoi
relu cu ton uor persiflant:
- ....c e nevoie de attea nchisori, cum afirm Prea Onorabilul meu
coleg, nici c s-au aplicat torturi pe o scar ntins. Surse fin: Turcii sunt un
popor oriental. Nu au nevoie de temnie i de cazne. Pe cei scoi n afara legii
i lichideaz ntr-un mod mai expeditiv....
Gluma nu avu efectul ateptat. Civa deputai de pe bncile majoritii
zmbir complezent, dar murmurele de nemultumire din rndurile
reprezentanilor opoziiei dar mai ales tcerea jenat a multora dintre proprii
si partizani l fcur pe Disraeli s surd cu indulgen i amuzat
superioritate, de parc ar fi avut de-a face cu nite arierai mintali, incapabili s
preuiasc perlele spiritului su.
- Gentlemen, in s repet fgduiala mea! Vei avea o foarte prompt
explicaie! Pot s v asigur anticipat de sinceritatea mea deplin. Nu voi
ncerca s transform negrul n alb sau albul n negru, aa cum Prea Onorabilul
meu coleg a lsat s se neleag.
nclin din cap spre speaker, mulumindu-i c a fost lsat s- i spun n
linite cuvntul. Se aez pe banc i, dup ce i puse plria nalt, i-o ls
pe ochi, ca i cnd restul dezbaterilor nu l-ar mai fi interesat. n realitate, era
foarte atent. La ordinea de zi fusese nscris o interpelare a lui Jonh McKinley
asupra proclamrii Titlurilor Regale. McKinley, un orator dibaci, analiz n
paralel argumentele pro i contra cu o aparent obiectivitate. Cei care nu-i
cunoteau viclenia, l socoteau imparial. McKinley i punea singur ntrebri,
cu un fel de naivitate dezarmant, avnd grij s pregteasc terenul pentru
elementele favorabile tezei sale, pe care le construia cu abilitate, dnd
auditoriului impresia c el nu face dect s-i nsueasc o poziie conform
intereselor ntregii colectiviti i nicidecum a unui purttor de cuvnt al propriului su partid. Disraeli intuia c argumentele insidioase ale lui MicKinley
mpotriva proclamrii reginei Victoria drept mprteas a Indiei vor fi urmate,
de atacuri mult mai violente ale altor membri ai opoziiei, pe care presa
britanic se va grbi s le speculeze n articole fulminante, mult gustate de
cititori.
Disraeli era convins c majoritatea conservatoare l va sprijini. Chestiunea
masacrelor din Bulgaria fusese pus pe tapet doar spre a tulbura apele. Opinia
public, alertat de apelurile umanitare ale opoziiei, va adopta o atitudine
contrar poziiei guvernului, acuzndu-l de rea-credin. Prin ricoeu, i va
manifesta ostilitatea sa i fa de adoptarea Titlurilor Regale.
Ce se ntmpl n realitate la Constantinopole?" se ntreba totui Disraeli.
l dezinformase oare Sir Henry Elliot, prezentnd situaia din Balcani n culori
mai trandafirii dect s-ar fi cuvenit? Fiuici de scandal merseser pn acolo,
nct l acuzaser pe ambasadorul Angliei de complicitate cu asasinii din
Bulgaria. Acum, n preajma unor inevitabile complicaii politice anglo-ruse, ar

fi fost de nedorit ca opinia public din Insulele Britanice s adopte o atitudine

turcofob. Culmea ar fi fost ca John Mc Kinley s fac o apropiere ntre
masacrele din Balcani -i complezena manifestat de regina Victoria fa de
Sublima Poart . . .
*
**
Ori de cte ori trebuia s se nfieze la castelul Windsor sau la palatul
Buckingham, contesa de Bunsen era cuprins de fiori, ca n copilrie, cnd era
scoas la tabl spre a rspunde profesorului de matematic, un ins - dup
prerea ei - antipatic, venic ncruntat, venic pus pe har. Prul contesei era
acum alb, copiii ei deveniser oameni maturi i fcuser la rndul lor copii, iar
profesorii de matematic ai nepoilor ei de vrst colar i se ploconeau cu
respect. n nalta societate britanic ocupa un rol proeminent graie rangului ei,
dar mai ales prestanei, manierelor i acelui grand air care o prindeau att de
bine.
n privina reginei Victoria, btrna contes de Bunsen se pierdea ns de
parc ar fi fost o copili chemat s fac pentru prima oar o reveren n faa
unui nalt personaj.
Acum, n vreme ce prima ei camerist i prindea n prul alb diadema cu
briliante, purtat numai la recepiile de gal, simea cum i se umezesc palmele
numai la gndul c avea s stea la aceeai mas cu regina. Btrna suveran
avea un fel de a fi care i nstrinase simpatiile doamnelor desemnate a-i ine
de urt n momentele ei de plictis, ori a-i alctui un strlucitor fundal la
solemnitile oficiale. Ursuz, irascibil, despotic, puritan, devenise un fel
de sperietoare. O apreciau doar doamnele de onoare - i ele btrne, ursuze i
puritane - fiindc erau de asemenea vduve i i nelegeau crizele sufleteti.
Emoia contesei de Bunsen era sporit i de o incomoditate inofensiv, dar
care n condiia vizitei sale la Curte lua proporii de catastrof. De cteva zile o
supra un guturai rebel. Or, n prezena reginei nu era de conceput folosirea
unei batiste n scopul inavuabil de a deerta nasul. Bolile, orict de
nensemnate, o indispuneau pe suveran. Membrii Casei regale trebuiau s
ntruchipeze sntatea, chiar dac unii dintre ei atingeau vrste biblice.
Contesa va trebui s fac minuni de ingeniozitate spre a-i ascunde sub batista
de dantel fin i decorativ, indispensabil toaletei feminine, batista prozaic
de oland, att de necesar celor atini de guturai. Ar fi putut s absenteze,
invocnd o indispoziie mai grav, dar s-ar fi gsit binevoitoare care s-o
informeze pe Majestatea-Sa c ingrata" contes de Bunsen se folosete de un
tertip ieftin spre a scpa de corvoad" unui dineu la Curte. Regina nu ar fi
iertat-o n veci. Abia ar fi ateptat un prilej ca s o umileasc n public. Era
nc viu n amintirea curtenilor afrontul fcut de suveran indirect prinesei de
Walles, ce introdusese bretonul n coafura feminin, mod pe care regina o
detesta, ca dealtfel tot ce era nou. Cnd o doamn de onoare a prinesei, lady
Suffield, se nfiase la o recepie arbornd un breton ce-i ddea un aer
trengresc, i trimisese vorb printr-un ambelan s-i suspende vizitele la

Curte pn ce i va crete prul de pe frunte.

La dineurile prezidate de regin, rochiile cu grand decollete erau de
rigoare, dei n Apartamentele regale i n camerele de parad se vnturau
curente reci de aer, chiar i n toiul verii. Iarna, temperatura atingea nivele
dezagreabil de sczute. Contesta de Bunsen ar fi preferat s-i pun pe umeri
un al de dantel, dar btrna suveran nu admitea asemenea excentriciti".
Marile decolteuri fuseser la mod n anii tinereii ei, i la mod trebuiau s
rmn n continuare, cel puin la palat, edictase Victoria.
Contesa de Bunsen sosi la castelul Windsor respectnd cu exactitate ora
prevzut n invitaie. Se consol la gndul c dineul de gal - oferit n onoarea
mprtesei Augusta a Germaniei, aflat n vizit la Londra - nu va dura mult.
Regina mnca foarte repede, impunnd i oaspeilor ei acelai ritm.
n ateptarea suveranei, invitaii stteau n Marea Sal de Recepii
mprii n grupuri, dup simpatii, interese ori clanuri. n ncperea decorat n
stilul francez al secolului XVIII, dominau tonurile de alb i aur. O suit de
tapiserii de Gobelins, achiziionate de la Paris pentru rposatul rege George IV,
nfiau legenda lui Jason i a Lnei de Aur. Ca s-i poat terge nasul
neobservat, contesa de Bunsen se adposti dup un imens vas de malahit
verde, oferit reginei Victoria de ctre arul Nikolai I. Curnd i fcu si Mr.
Disraeli apariia. Primul ministru era ntr-o excelent dispoziie sufleteasc.
Ochii i strluceau, inea pieptul sicos nainte, iar micrile aveau o vioiciune
tinereasc.
- Pariez c Mr. Disraeli a obinut un mare succes n Camera Comunelor,
opti contesei de Bunsen ducesa vduv de Sunderland-Northland. Se
nvrtete printre doamne ca un vrbioi amorezat. A uitat, se pare, de
multiplele lui maladii.
Cuvntul maladii" rscoli iari temerile contesei, care-i reaminti de
propriul ei guturai. Chiar n clipa aceea maestrul de ceremonii anun sosirea
reginei i a mprtesei Augusta. Invitaii se aliniar pe dou rnduri i salutar
pn la pmnt.
nainte de a trece la mas, Victoria schimb cteva cuvinte cu fiecare
invitat n parte. Avea o memorie prodigioas. Era n stare s schieze un
curriculum vitae al oricreia dintre personajele prezentate. Remarc nasul rou
al contesei de Bunsen.
- M tem c ai plns! De ce? tiam c nepoelul dumitale este pe cale s
se vindece de scarlatin. A intervenit vreo complicaie?
- Oh, nu, Majestate. Am vrsat cteva lacrimi fiindc mi-am prins degetul
n ua de la trsur.
- Ce ru mi pare!
- Durerea s-a calmat aproape de tot, Majestate.
- M bucur, m bucur . . .
Regina trecu la alt invitat. Contesa de Bunsen rsufl uurat. Deodat i
duse mna stng la nas i cu degetele i strnse tare nrile, spre a-i nbui
un strnut. Expulzarea cu zgomot pe gur a aerului din plmni printr-o

micare brusc i involuntar a muchilor expiratori, n plin sal de recepie,

ar fi echivalat cu o nclcare grav a respectului datorat reginei. Eforturile
contesei fur ncununate de succes. Depi punctul culminant al exploziei
buconazale, care se stinse fr a se fi manifestat glgios.
n vreme ce Madame de Bunsen se lupta cu mruntele-i incomoditi
fiziologice, Victoria ajunsese la primul ministru.
- mi aduci vreo veste, Mr. Disraeli?
Acesta descifra pe chipul suveranei o mare tensiune nervoas. tie c n
dup-amiaza asta s-a discutat la Camer chestiunea Titlurilor Regale, reflect
Disraeli. Are cearcne negre. Pun rmag c n-a dormit toat noaptea. Grija ia izgonit somnul". O ls s se mai frmnte cteva alipe, apoi zmbi:
- Majestate, am plcerea s repet vorbele lui Cromwell dup btlia de
la Worcester: Inamicii sunt la picioarele noastre", n chestiunea proclamrii
Titlurilor Regale am obinut o victorie total. Votul de cenzur propus de Sir
Henry James mpotriva guvernului a fost respins. Am obinut adoptarea legii
cu o majoritate confortabil. Peste o sut de voturi.
Ochii reginei scnteiar. Chipul ei reflecta un mare triumf.
- Mulumesc, Mr. Disiraeli!
- Maiestate Regal i Imperial, m bucur fiindc am cel dinti prilejul s
m atern la picioarele Majestii Voastre, folosind noul vostru titlu de
mprteas a Indiei!
Victoria i ntinse graios mna. Disraeli i-o srut cu devoiune.
Invitaii trecur n salonul Waterloo, unde urma s li se serveasc cina.
Masa ntins pentru o sut de persoane era dominat de portretele uriae ale
ducelui de Wellington, ale regilor Angliei contemporani cu Napoleon, precum
i ale ctorva nalte personaje strine care contribuiser la doborrea imperiului
tiran" al Franei.
Contesa de Bunsen se vzu plasat sub chipul zugrvit n ulei al
cancelarului Metternich. Mulumi proniei, fiindc doisprezece convivi o
despreau de regin. n acest chip, guturaiul ei avea toate ansele s scape
neobservat de augusta-i stpn. Vestea succesului obinut de Disraeli n
Camera Comunelor trecu din gur n gur, fiind comentat cu entuziasm de toi
cei prezeni. Votul Camerei Lorzilor se va reduce la o simpl formalitate.
Ridurile reginei Victoria, faa pungit a mprtesei Augusta i obrajii
smochinii ai doamnelor de onoare, vzute n lumina candelabrelor de cristal
cu foarte multe lumnri, amintir contesei de Bunsen comparaia spiritual,
dar i foarte caustic a contelui Vasili, care asemuise pe regin i pe cernitele
ei nsoitoare cu un sfinx nconjurat de mumii. Dei era vrstnic, Madame de
Bunsen detesta btrneea i campania oamenilor btrni.
Mnc foarte puin, fiindc nu-i era foame. Se distra urmrind indispoziia
zugrvit pe chipul reginei ori de cte ori Disraeli fcea complimente mprtesei Augusta. Gelozia Victoriei o nduioa. Nu uit c este femeie, dei vrsta
i Coroana i-ar impune o atitudine mai rezervat."
Dineul, dei bogat, fu expediat n mai puin de trei sferturi de or. Dup ce

se ridic de la mas, Victoria schimb cteva cuvinte cu invitaii, apoi se retrase mpreun cu mprteasa Germaniei. Ceremonia oficial se ncheiase.
Brbaii trecur n sala de biliard i n fumoar, iar doamnele rmaser, ntre
ele, spre a mai plvrgi nainte de a comanda trsurilor s trag la scar.
Anturat de cteva personaje din Casa reginei, Disraeli povestea cu verv
peripeiile memorabilei edine care consfinea titlul imperial al suveranei.
Rezuma tocmai interpelarea lui Sir Henry James, cnd ambelanul de serviciu
l anun cu discreie c Majestatea-Sa l ateapt n salonul de primire.
Disraeli intr n somptuoasa ncpere mbrcat n mtase roie, dominat
de portretul copiilor regelui Charles I pictat de Van Dyck, i o gsi pe regin
stnd eapn i ntunecat n dreptul unui sfenic cu multe brae, care lumina o
crulie deschis.
- Regret, Mr. Disraeli, c nu am privilegiul s te ntmpin i eu cu o veste
bun. Lu crulia i o ntinse primului ministru: Iat ce mi-a czut n mn!
Un pamflet imund al lui Mr. Gladstone mpotriva aliailor notri turcii,
intitulat Ororile din Bulgaria i chestiunea oriental". Citete, te rog, frazele
pe care le-am subliniat!
Disraeli i plec privirile asupra paginilor zebrate cu un creion rou.
Violena termenilor utilizai de eful partidului liberal tindea s provoace
revolta cititorilor: Orgia barbar i satanic a islamicilor. . . Turcii, specimene
antiumane ale umanitii... Nici un criminal din nchisorile noastre, nici un
canibal din Mrile Sudului n-ar asculta despre puhoiul de crime svrite de
osmanli fr s se cutremure de indignare . . . Remediul? S-i silim pe turci s
ne scuteasc de nelegiuirile lor, scutindu-ne n primul rnd de propria lor prezen ... Nu exist guvernmnt care s fi svrit pcate mai mari, care s se fi
dovedit mai incorigibil n repetirea nelegiuirilor, i mai incapabil s fac
reforme .. . Zaptiehii si Mudirii, Bimbasii i Iuzbaii, Paalele i Kaimakamii,
toi, ncrcai cu armele i cu bagajele lor, s prseasc provinciile pe care leau pustiit i le-au profanat! ..."
Regina izbi cu bastonul n parchet!
- Ce zici de infamiile astea? Mr. Gladstone este fie nebun, fie dumanul
declarat al intereselor Angliei? Dac este nebun, s-l vrm n cma de for!
Dac este lucid s-l dm pe mna justiiei!
Disraeli plec fruntea n semn de ncuviinare. Cunotea eforturile turcofobilor de a mobiliza opinia public. Interpelarea lui Henry James din Camera
Comunelor fusese o mostr a acestei campanii nu numai virulente, dar i
deosebit de primejdioase.
- Voi face tot posibilul, Majestate, spre a zdrnici efectele ofensivei
liberalilor! Lans o sgeat: Mr. Gladstone nu urmrete dect s sape
ncrederea opiniei publice n cabinetul conservator. Vrea s-l doboare spre
a pune mna pe putere.
- Niciodat! exclam regina. Niciodat! ... Nu voi tolera ca Mr. Gladstone
s devin prim-ministru!
- Perfidia liberalilor n-are margini, Majestate! declar Disraeli, lundu- i

un aer de martir. Dar ne vom lupta cu ndrjire spre a restabili adevrul. Pn

la urm, otile binelui vor nvinge!
Primul ministru prsi castelul Windsor ntr-o dispoziie nu tocmai roz.
Ctigase btlia Titlurilor Regale, dar liberalii nu-i vor ierta acest succes.
Acum l atacau pe trimul politicii externe. Nu-i fcea iluzii c i va nfrnge
cu uurin. Gladstone era un adversar drz, care nu-i alegea mijloacele cnd
socotea c a sosit momentul s loveasc. Disraeli nu era ns la prima lui
btlie. Se va bate cu neostenit energie, astfel nct pn la urm s obin
victoria. Trebuia s ias nvingtor! Trebuia!
A doua zi de diminea, primul ministru primi o tire, care-i ridic
tensiunea arterial la un nivel primejdios. Era ntr-o smbt. Se pregtea s
plece la gar. Fusese invitat s-i petreac sfritul de sptmn la Hardwjcke
Castle, una din reedinele estivale ale ducelui de Northland, cnd lordul Derby
i anun vizita. Disraeli i zise c interveniser fapte grave, de vreme ce
ministrul Afacerilor Strine l deranja ntr-o zi dedicat odihnei. Primi pe lord
n camera de lucru.
M tem, Sir, c vetile mele vor tulbura linitea sfritului
dumneavoastr de sptmn, spuse Derby. Cancelarii Austriei, Germaniei
i Rusiei ntrunii la Berlin au ncheiat un memorandum destinat, n concepia
lor, s pun capt tulburrilor din Balcani.
- tiam, rspunse calm Disraeli. Au gsit necesar s ne ignoreze i pe noi,
i pe francezi, i pe italieni.
- De Frana si de Italia se puteau dispensa. Mai serioas este poziia celor
trei imperii fa de noi.
- Cred i eu, zise Disraeli. Pn la urm i vor da seama ns c au fcut
un jaux-pas. Marea Britanie este o mare putere, care nu permite s fie ignorat.
- Nesocotina celor trei cancelari este cu att mai flagrant, Sir, cu ct
au preconizat trimiterea unor vase de rzboi n apele turceti, n scopul de a
exercita presiuni asupra Sublimei Pori.
Un zmbet lipsit de veselie se aternu pe buzele vinete ale primului
ministru.
- Flotele reunite ale celor trei imperii nu se ridic nici la jumtatea
tonajului forelor noastre navale. Fr sprijinul nostru, sunt legai de mini i
de picioare, lord Derby.
- La concluzia aceasta au ajuns, cred, pn la urm, i ei, de vreme ce neau trimis n copie memorandumul, solicitndu-ne acordul cel mai trziu pn la
data de luni 15 mai.
Primul ministru fcu o schim care-i exterioriza perplexitatea.
- Ei, dar astzi sumtem n 13 mai! i pe deasupra ntr-o smbt!
- Ciudenia aceasta am remarcat-o i eu.
Disraeli se ncrunt. Mndria lui de ef al cabinetului britanic fusese grav
rnit.
- Invitaia celor trei cancelari seamn a ultimatum, lord Derby. Nu tiau
oare c memorandumul are s ne parvin la sfrit de sptmn? C nu vom

putea convoca Parlamentul i Consiliul de minitri ntr-o zi de duminic? Sau

au procedat aa n mod deliberat, spre a ne pune cu spatele la zid?
- Impresia mea, Sir, este c aceasta a fost intenia celor trei cancelari.
Disraeli se ridic brusc de pe scaun.
- Se nal reprezentanii celor trei imperii dac-i nchipuie c Marea
Britanie se va lsa intimidat! Lord Derby, chestiunea este prea grav ca s nu
o aduc imediat la cunotin Majestii-Sale. Vrei s m nsoii la Windsor?
- Sunt la dispoziia dumneavoastr, Sir.
Curnd dup ora prnzului, cei doi brbai de stat fur primii n audien
de regin. Informat de demersul celor trei cancelari, Victoria explod indignat:
- Marea Britanie nu va tolera s i se foreze mna! Ce prere ai Mr.
Disraeli?
- mprtesc ntru totul mnia Majestii Voastre. Regina se ntoarse spre
ministrul Afacerilor Strine:
- Cunosc, lord Derby, concepiile dumitale panice. Sper c nu vei merge
pn acolo cu concesiile, nct s m sftuieti a-mi da acordul! Nu concep s
facem jocul ruilor! Prietenia noastr cu Imperiul Otoman se bazeaz pe o
comunitate de interese. Existena Turciei n Balcani este esenial, mai mult
dect att, indispensabil pentru politica noastr imperial!
Disraeli se strdui s pun o oarecare surdin agresivitii reginei.
Minitrii - geloi pe prerogativele lor - nu vor privi cu ochi buni un amestec
direct al Coroanei n rezolvarea crizei orientale. Trebuia s prepare minuios
terenul nainte de a ncerca s impun membrilor cabinetului punctul de vedere
al reginei.
Lord Derby, Majestatea-Sa, n dorina respectrii prevederilor
constituionale, este desigur potrivnic lurii unei hotrri n comitet restrns cu
privire la acordul nostru asupra memorandumului. Cred c cea mai neleapt
soluie este s convocam cabinetul la nceputul sptmnii viitoare. n urma
unor discuii cuprinztoare, vom decide asupra cii de urmat.
- Rspunsul nostru este ateptat luni, Sir.
- Cu att mai bine! l vor mai atepta cteva zile! Regina fierbea. Deodat
izbucni cu patim n glas:
- Abia acum neleg bine jocul lui Mr. Gladstone i al acoliilor lui. Ai
fost informat, Mr. Disraeli, c ieri a avut loc n City o manifestaie antiturc,
prezidat de ducele de Westminster, la care au asistat Mr. Gladstone, lordul
Shaftesbury i ali radicali notorii? Oamenii acetia ar trebui dai pe mna
procurorului general! ndeamn populaia la revolt. Adunrile lor sunt
neconstituionale!
Disraeli se feri s-i demonstreze c libertatea cuvntului era garantat de
constituie. Regina se mniase att de tare, nct nu numai c nu l-ar fi ascultat,
dar ar fi ajuns s vad n el un duman. n realitate, Disraeli i mprtea
ideile. i el nzuia s fac din Marea Britanie un imperiu att de puternic, nct
s joace un rol de arbitru ntre popoarele lumii, iar la nevoie s le impun

propria sa voin. Dar, spre deosebire de regin, partizan a unei politici de

mn forte, primul ministru considera preferabil o mpletire a argumentelor
militare cu cele diplomatice. n acest mod i va atinge scopul fr s declaneze un rzboi de mari proporii.
nainte de a se retrage, fgdui reginei-mprtese c nu va precupei nici
un efort pentru ca prestigiul i interesele Angliei s rmn intacte.
n drum spre Londra, folosi fa de lordul Derby cele mai iscusite
argumente spre a-l convinge c o continuare a unei politici de pace cu orice
pre risca s dezavantajeze Marea Britanie.
- Cnd te afli ntre lupi trebuie s urli ca lupii! Dac interlocutorii notri
lovesc cu pumnul n mas, nu ne rrnne dect s ripostm cu aceeai violen!
Disraeli utiliza aceeai teorie i n lunea urmtoare, n prezena membrilor
cabinetului ntrunii la reedina sa din Downing Street.
- Gentlemen, atta vreme ct am fost n opoziie, am reproat predecesorului meu, Mr. Gladstone, politica sa de ploconire fa de marile puteri. n
anii guvernrii noastre, i-am deprins pe interlocutorii notri din Europa i de
peste mri cu un limbaj energic si cu msuri si mai energice. Transvaalul a fost
adugat coloniilor britanice din Africa Austral. Am devenit stpnii Canalului
de Suez i n scurt timp vom obine nfeudarea financiar i politic a
Egiptului, care va fi silit s urmeze cortegiul triumfal al marelui nostru
imperiu. n Asia am pus stavil cuceririlor ruseti, care au culminat cu
ocuparea Khanatului Khokandei. Am consolidat puterea noastr n India,
transformnd-o ntr-un imperiu ce constituie cel mai frumos giuvaer al
Coroanei. Nave ale flotei noastre de rzboi sunt prezente n apele Mediteranei
rsritene i ale Mrii de Marmara. Anul trecut, graie interveniei noastre
ferme, Europa a fost scutit de un rzboi care amenina s izbucneasc ntre
Germania i Frana. Marea Britanie a atins culmi nemaintlnite n cursul
istoriei sale multiseculare. Ne este oare ngduit nou s o coborm de pe
piedestalul ei, acceptnd ngenuncherea Turciei, un aliat loial, ale crui interese
coincid cu ale noastre? n cursul crizei franco-germane din anul trecut, am fost
alturi de rui. Astzi elurile noastre i ale lor sunt divergente. Guvernanii
din Sf. Petersburg, n complicitate cu cei de la Viena i Berlin - s-mi fie iertat brutalitatea termenului pe care l-am folosit - ncearc s ne pun n faa
faptului mplinit, invitndu-ne s acceptm fr discuii un memorandum cu
totul strin intereselor noastre. Este cazul s ne nclinm n faa acestui
ultimatum? Desigur c nu. Adversarii notri politici, liberalii, vor striga pn
la rguire c mpingem Anglia la rzboi. Dumnezeu mi-e martor: nu doresc
o conflagraie susceptibil s cuprind ntreaga Europ. M ndoiesc ns c ar
exista aici, printre noi, un singur om n stare s accepte cu senintate umilirea
Angliei. Ne-am mai btut o dat cu ruii, acum douzeci de ani, n Crimeea. i
am ieit nvingtori. Dac vom fi silii s ne batem din nou cu ruii, vom avea
alturi de noi pe turci i pe austrieci. Germania nu se va altura Imperiului
arilor, pentru c ochii ei sunt ndreptai spre Frana, aliata Rusiei. Putem deci
privi cu ncredere i fermitate viitorul. Referitor la memorandum, sunt, cred, n

asentimentul dumneavoastr dac propun s-l respingem. Vom demonstra lumii ntregi c suntem loiali fa de prieteni.
De afar, din strad, se ridic treptat vuietul unei mulimi dezlnuite: Jos
turcii! Jos Disraeli! Jos vnduii osmanlilor! Jos turcii!"
Privirile minitrilor se ndreptar spre ferestre. Civa se ridicar i se
uitar pe geamuri. Sute, poate mii de manifestani se mbulzeau n faa reedinei primului ministru. Unii rcneau, ca scoi din mini: Afar cu turcii din
Europa!" Osmanlii s se ntoarc de unde au venit, n strfundurile Asiei!"
S nceteze crimele din Bulgaria!" Jos ntunericul islamic!" Anglia nu
trebuie s se bat pentru dumanii cretinismului!"
i Disraeli se uita la mulimea care tlzuia jos, n strad.
- Asta e opera lui Mr. Gladstone! Un maniac fr principii, un amestec de
invidie, de ipocrizie, de superstiii i de vulgaritate. Lider al opoziiei sau
prim-ministru, la tribun ori ntre acoliii lui, n saloane sau prin mahalalele pe
care le frecventeaz de predilecie, Mr. Gladstone este o negaie vie a ceea ce
se numete un gentleman!
Secretarul de stat al Afacerilor Interne, Prea Onorabilul Robert Cross, i
mngie gnditor barbetele sure:
- n ultimul raport primit de la Liverpool, mi s-a semnalat un fapt semnificativ. Se juca Othello. Cnd unul dintre actori a rostit fraza: Turcii s-au
necat cu toii", publicul s-a ridicat n picioare i-a aplaudat la scen deschis.
- Mr. Gladstone a pus n micare un foarte puternic curent de opinie,
interveni contele de Malmesbury, Lordul Sigiliului Privat.
- Demagogie! exclam cu dispre contele de Carnarvon, secretarul de stat
la Colonii.
- Agitaiile populare sunt o arm periculoas. Nu tii niciodat cum se
vor termina, declar primul lord al Amiralitii, Prea Onorabilul Ward Hunt.
Mr. Gladstone ar trebui s cunoasc acest adevr.
Disraeli i ncleta pumnii:
- Sunt hotrt s nu cedez n faa presiunii opiniei publice! Cnd poporul
nnebunete, nu-i rmne dect s atepi a-i trece criza. n fond, ce vrea Mr.
Gladstone? Este pacifist sau belicist? Dorete s declarm rzboi Turciei? S
punem capt atrocitilor din Bulgaria dezlnuind un mcel pe scar
mondial?
Marele cancelar, lordul Cairns, cltin din cap cu ndoial:
- M ntreb dac nu greim, susinnd fr rezerve Sublima Poart. n
Balcani se svresc totui crime odioase! Ce va spune posteritatea despre
politica extern a Angliei din aceti ani?
Disraeli l privi cu asprime:
- Lord Cairns, cunoatei cred dictonul: Are sau nu dreptate, ara mea
este mai presus de toate!"
Ducele de Richmond, Lordul Preedinte al Consiliului Privat, i ngduia
sinceriti pe care ceilali minitri le-ar fi evitat.
- Dragul meu Mr. Disraeli, i iubii realmente pe turci?

Primul-ministru i arunc o privire peste umr.

- A ridica primul piatra mpotriva lor dac interesele Angliei ar cere!
- Respingerea memorandumului nu ne va mpinge inevitabil la rzboi?
- Anglia duce o politic de pace, rspunse lordul Derby n locul primului
ministru.
Disraeli surise n colul gurii:
- mi permitei s aduc o completare, lord Derby! Anglia duce o politic
de pace, dar nici o naiune nu este mai bine pregtit de rzboi dect ara
noastr. Dac se angajeaz ntr-o lupt care pune n cauz libertatea,
independena, interesele sale imperiale, gsete resurse inepuizabile spre a se
bate pn la capt. Nu este una din acele ri care, intrnd n lupt, se ntreab
dac va suporta o prelungire a campaniei. Cnd ncepe un rzboi, tie c nu-l
va termina dect ieind nvingtoare.
Lordul Derby l privea ntrebtor. Cteodat Disraeli l uluia. Evreul acesta
devenise mai englez dect englezii pur snge". Zmbi imperceptibil. Ajunsese
s se foloseasc de terminologia hipic chiar i n chestiunile de politic nalt.
Oricum, Disraeli rmnea un personaj paradoxal. Preamrea pacea, dar nu
evita cu orice pre rzboiul. Voia s loveasc n rui, chiar dac n acest chip
lovea i asupritele popoare din Balcani. El, Edward Derby, acceptase portofoliul Afacerilor Externe spre a promova o politic de pace. n ciuda convingerilor lui pacifice, se simea mpins ncet, dar inexorabil, spre rzboi. Se
lsase oare dominat de personalitatea primului ministru n asemenea msur
nct nu mai era n stare s-i apere propriile convingeri?
Cnd cabinetul fu chemat s delibereze n chestiunea respingerii
memorandumului, se alinie celorlali minitri i vota n sensul vederilor lui
Disraeli, dei sufletete ar fi optat pentru deschiderea unor negocieri diplomatice de lung durat. Poate c politica struului nu era cea mai bun. ns drumul
pe care se angajase Anglia ducea sigur la rzboi.
Cu inima grea, lordul Derby notific marilor puteri respingerea
memorandumului de ctre cabinetul britanic. Potrivit instruciunilor primului
ministru, trimise n aceeai zi o not lui Sir Henry Elliot, ambasadorul englez
pe lng Sublima Poart: mi fac o datorie s v declar c de la nceputul
rscoalei din Bosnia i Heregovina guvernul Majestii-Sale i-a asumat
sarcina de a paraliza aciunea diplomatic a celorlalte puteri n ceea ce privete
afacerile din Imperiul Otoman".
O sptmn mai trziu, ambasadorii britanici din Viena, Sf. Petersburg,
Berlin, Paris i Roma l anunar c marile puteri semnatare ale memorandumului hotrser s-l prezinte la Constantinopole fr s in seama de refuzul
Angliei.
ngrijorat, lordul Derby inform pe eful guvernului asupra atitudinii
marilor puteri.
- M tem, Sir, c ntre Anglia i partenerii ei de pe continent s-a produs o
fisur greu de reparat.
Disraeli rse cu nepsare:

- Totul nu este dect un bluff, lord Derby.

- N-a fi att de sigur, Sir. Dac Sublima Poart respinge memorandumul,
rzboiul va izbucni inevitabil.
- Nu. n clipa de fa Europa nu este coapt pentru un rzboi generalizat.
Pn una alta, ambasadorii notri la Paris i la Roma s exercite discret
presiuni asupra guvernelor respective, spre a le determina s-i modifice
atitudinea fa de Sublima Poart. Mijloace avem destule.
*
**
Midhat Paa trase ase focuri. Unul dup altul, la intervale scurte. Zmbi
satisfcut. Toate gloanele atinseser semnul exact n centru. Se folosise de un
pistol Colt", fabricat n 1873, o noutate revoluionar n domeniul armelor de
foc. Midhat Paa era un trgtor de elit. Putea s ocheasc i din galopul
calului, fr s-i rateze semnul.
Prefera intele vii. Psri n zbor, fiare i chiar oameni. Dac trgea la
semn, i nchipuia c are n fa pe vreunul din dumanii si. Ochea atent, n
inim, i se bucura ori de cte ori lovea cu precizie.
n fiecare diminea fcea exerciii de tir. i la scrim era nentrecut. Avea
o foarte aspr concepie asupra vieii, rezumat n formula: un om adevrat
trebuie s tie s ucid i s se apere spre a nu fi ucis". Detesta jumtile de
msuri: Aut Caesar, aut nihil.
Ambiia - o ambiie frenetic, mistuitoare, nemsurat - i furniza uriae
resurse de energie, care l ajutaser s se ridice de la modesta condiie a
familiei sale la cele mai nalte demniti din stat. ncepuse prin a ndeplini
funcii subalterne n administraia turc. Acionnd metodic i cu o implacabil
lips de scrupule, i mgulise efii, spndu-i pe ascuns spre a le lua locul,
lovise n stnga i n dreapta, clcase peste cadavre, i fcuse din concepiile
sale naionaliste o arm, necrund partizanii pe care-i folosise pentru propria
sa ascensiune. Se documentase asupra Europei occidentale, studiind
instituiile celor rnai importante ri. i desvrise cultura citind tone de cri,
iar n domeniul politicii i fcuse din Principele" lui Machiavelii un al doilea
Koran. Fusese guvernator n Uscup i Prisrend, apoi pe rnd ministru al Lucrrilor Publice, guvernator al provinciei Irak-Arabi i n sfrit mare vizir. Dar
setea lui de putere era att de mare, nct sultanul Abduil Aziz intuise n noul
su prim sfetnic o primejdie latent, capabil - ntr-o zi - s-i creeze dificulti
anevoie digerabile. Dup dou luni de mare-vizirat, Midhat Paa se vzuse
nlturat de pe noul si strlucitorul su soclu i aruncat ntr-o dizgraie care
voia s fie definitiv.
Loviturile cele mai grele nu-l dezarmau ns pe Midhat. Intrat n umbr,
continuase s opereze, mutnd centrul de greutate al preocuprilor lui pe
trmul politicii naionaliste de mase, fcnd din gruparea Junilor Turci" - care
avusese la nceput un caracter cultural - un adevrat partid politic.
nlturarea lui Mahmud Nedim Paa - acuzat a fi primit subsidii de la
generalul Ignatiev, ambasadorul rus - dusese la o remaniere a guvernului turc.

Dei i repugna, Abdul Aziz fusese silit s-l accepte pe Midhat Paa n postul
de ministru fr portofoliu. Relaiile lor, aparent neutre, erau n realitate
extrem de ncordate. Prin oamenii lui de ncredere, sultanul l pndea, dornic
s-l prind n greeal, spre a-l zdrobi. Lui Abdul Hamid i ncredinase
misiunea de a se informa n tain dac ntre prinul Murad - motenitorul
prezumtiv al tronului - i Midhat nu se esuser legturi ascunse.
i Midhat se pregtea de lupt. Btlia final dintre el i sultan avea s se
dea n curnd. Nu-i mai rmnea dect s conving pe civa colegi din guvern
s i se alture . . .
Dup ce descarc ultimele dou gloane n int, Midhat ncredina pistolul
su armurierului, apoi ordon s i se n eueze calul, nainte de a pleca la
palatul Top-Kapi, unde urma s se in o edin a Consiliului de minitri.
Scoase dintr-un sertar ascuns al mesei de lucru un document pe care-l vr n
buzunarul dinuntru al redingotei.
Reuniunea membrilor guvernului se desfur ntr-o a mosfer foarte
ncrcat. Se tia c marile puteri, cu excepia Angliei, pregteau o lovitur de
teatru. Unicul punct al ordinii de zi era legat de nzestrarea trupelor combatante cu armament modern. Rzboiul - spuneau toi - devenise de nenlturat.
Un raport al ministrului de Finane pusese ntr-o lumin crud dezastruoasa
sectuire a tezaurului public. Husein Avni Paa, ministrul de Rzboi, raport c
fcuse o ultim ncercare pe lng sultan, spre a-l determina s acorde un
mprumut din caseta sa particular, graie cruia s se achiziioneze echipament de rzboi din Anglia. Abdul Aziz refuzase orice ajutor financiar. edina
se ncheie fr a se fi gsit o soluie a crizei. Cei mai muli minitri prsir
palatul Top-Kapi apsai de gnduri negre.
Marele vizir Rusdi Paa reinu n cabinetul su pe Husein Avni Paa ministrul de Rzboi, pe Ahmed Kaiserli Paa - titularul departamentului
Marinei, pe Redif Paa - preedintele Consiliului de Rzboi, pe Savfet Pa a ministrul Afacerilor Strine i pe Midhat Paa. La acest grup se alipi i
Mahmul Damad, cumnatul sultanului.
- Fratele meu a rmas la palat, explic Mahmud Damad. Nu putea s
plece fr a trezi bnuieli. Am mandat s-l reprezint i pe el.
Marele vizir nclin din cap.
- Putem deschide discuiile. Am dat ordin s nu fim deranjai. Nimeni nu
va ptrunde pn la noi. V-am convocat aici la cererea colegului nostru Midhat
Paa, care are s ne fac importante comunicri. Midhat Paa, te ascultm!
Minitrii schimbar priviri ncrcate de curiozitate. Simeau instinctiv c
se apropie clipa cea mare. Midhat i plimb privirile asupra auditoriului,
sporindu-i intenionat tensiunea nervoas.
- Domnilor, n cursul nopii trecute am primit vizita unui funcionar al
ambasadei franceze - stipendiat de mine - care mi-a furnizat textul integral
al memorandumului semnat la Berlin.
- n linii mari, l cunoatem! rosti dezamgit ministrul Marinei, care se
ateptase la mai mult.

Midhat fusese sigur c va primi aceast replic. Abia acum declana

bomba pregtit cu migal:
- Memorandumul, dei respins de guvernul Marii Britanii, va fi
prezentat n cursul zilei de 30 mai Sublimei Pori de ctre ambasadorii Rusiei,
Germaniei, Austro-Ungariei, Franei i Italiei.
Minitrii se privir alarmai.
- Deci izbucnirea marii crize este mai aproape dect ne ateptam! exclam
Husein Avni.
- Anglia are s ne sprijine! susinu ministrul Afacerilor Strine. Sir Henry
Elliot mi-a trimis o not a lordului Derby ...
- Trebuie s ne bizuim numai pe noi nine! l ntrerupse cu brutalitate
Midhat. n mod practic, Anglia a pus stpnire pe Egipt. Acum i scapr ochii
dup Cipru i dup Creta. i pltim prea scump prietenia!
- Atunci ce preconizezi? ntreb marele vizir.
- S acionm nentrziat i cu toat energia, potrivit planului adoptat de
comun acord sptmna trecut. Ora H a sosit.
Kaiserli Paa se scarpin n barb:
- M tem c momentul nu este prea bine ales ...
- Dimpotriv! Memorandumul este adresat sultanului Abdul Aziz.
Dac pe tron se va afla alt sultan, ambasadorii vor trebui s cear noi
instruciuni guvernelor respective ... Astfel ctigm timp, iar lor le tulburm
apele!
- Raionamentul este inteligent! opina marele vizir. Redif Paa fcu un
rapid calcul mintal i ajunse la aceeai concluzie.
- Da! A sosit ceasul rfuielilor! Midhat, ai reuit s obii ncuviinarea lui
Kairulah?
- Da! eicul-Islam a semnat o fetva prin care ne d dezlegarea s
acionm. Iat-o! Scoase din buzunarul dinuntru al redingotei un document i
i ddu citire: Dac Sultanul, eful suprem al drepteredinciosilor mahomedani, are o purtare nesocotit, dac este lipsit de cunotinele politice necesare
guvernrii, dac face cheltuieli personale pe care Imperiul nu le poate suporta,
dac meninerea lui pe tron risc s aib urmri funeste pentru ar, trebuie sau
nu s fie detronat?" Rspunsul legii religioase este: Da!" Semnat: Hasan
Kairulah, eicul-Islam, binecuvntat de Allah!
Documentul trecu din mn n mn.
- Biserica, armata i poporul sunt alturi de noi! zise Midhat. Nu ne
rmne dect s trecem la aciune!
- Cnd? ntreb Savfet Paa.
- La noapte, ndat dup miezul nopii, zise Midhat.
- Eti sigur, Midhat, c unitile de gard de serviciu la palat nu ne vor
pune piedici? ntreb ministrul de Externe.
- Ofierii au si primit ordin s nu ias din corpul de gard, orice s-ar
ntmpla! interveni Mahmud Damad, cumnatul sultanului.
Pe chipul lui Redif Pasa se aternu un zlmbet ru: .

- Mihdat Paa, ai declanat aciunea fr s ne consuli!

- Eram sigur c voi obine acordul dumneavoastr, al tuturor! Dealtfel,
nu mai aveam timp de pierdut. Orice amnare ar putea s ne fie fatal.
- Ai dreptate! zise marele vizir. Ai procedat bine. Cred, domnilor, c
suntei cu toii de acord cu procedeul lui Midhat Paa!
Minitrii, cu excepia lui Redif Paa, nclinar din cap n semn de
asentiment.
- Nu-mi place s mi se foreze mn, Midhat! se rsti Redif Paa.
Stabilisem ca orice msur s fie luat numai n baza unei hotrri
unanime!
Midhat Pasa l nfrunt cu privirile:
- Ai o soluie mai bun, Redif?
Chipul lui Redif se mpurpura. Mn stng i se ncleta pe mnerul sbiei.
Marele vizir i ddu seama de primejdie.
Orice nenelegere ntre conjurai, acum, n ceasul al doisprezecelea, putea
da complotul peste cap.
- Redif, trebuie s nelegi imperativele care l-au determinat pe Midhat s
acioneze! Chiar dac s-a pripit, inteniile lui au fost dintre cele mai bune.
Preedintele Consiliului de rzboi i stpni cu greu mnia. Lucrnd din
proprie iniiativ i peste capul colegilor si, Midhat i asumase n mod
practic conducerea operaiilor.
- i dac Midhat d gre? Suportm cu toi consecinele grabei lui?
- Nu voi da gre! ripost Midhat. Rspund cu capul! Pe Redif nu-l
impresionau atitudinile teatrale ale ambiiosului su coleg. Nu avea de gnd sl lase a-i atribui singur laurii nlturrii lui Abdul Aziz i, prin repercusiune,
recunotina noului padiah.
- Eu voi conduce personal grupul de conjurai desemnai a-l aresta pe
Sultan! rosti Redif implacabil.
Midhat surise cu indulgen, ca i cnd ar fi avut de-a face cu un copil
rsfat.
- n ceea ce m privete, nu am nimic mpotriv, Redif Paa! Dac i
ceilali colegi ai notri sunt de acord, sunt gata s-i predau conducerea
operaiei i s-i urez succes!
Marele vizir i minitrii se consultar din priviri.
- Fac-se voia ta, Redif! zise Rudi Paa.
Seara coborse asupra Constantinopolelui. Palatul Kiatha-ne, reedina de
var a prinului Abdul Hamid, era cufundat n ntuneric. La o singur fereastr
se filtra printre draperii o lumin glbuie, bolnvicioas, abia vizibil printre
coroanele arborilor ornamentali, ornduii simetric n grdina din jur. Porile
monumentale de fier de la intrarea parcului erau zvorte. n camera cu
draperii trase, Abdul Hamid sttea ghemult pe o sofa, inndu-i genunchii la
gur. Trgea cu urechea la zgomotele de afar, dar nu auzea dect riitul
greierilor, mpletit cu orcitul broastelor oploite pe marginea micului lac

artificial, strjuit de boschete de trandafiri, ficui i rhododendroni.

tia c n noaptea aceasta aveau s se ntmple evenimente hotrtoare
pentru existena Turciei. Fraii Mahmud i Nuri Damad, cu care juca adeseori
cri pe sume mari, l lsaser s neleag c zilele domniei lui Abdu Aziz
erau numrate. Att de nverunai se artau fa de imperialul lor cumnat, nct
ajunseser s-l critice chiar i n prezena unor membri ai familiei n care i
nchipuiau c se pot ncrede. Abdul Hamid ar fi putut s-i denune sultanului,
dar se abinuse. El, care raporta unchiului su toate cancanurile de la Curte,
toate zvonurile, orict de nensemnate, omitea s-l informeze asupra complotului care se esea mpotriva lui. Dar n acest mod i slujea propriile interese.
Cderea lui Abdul Aziz l-ar fi apropiat de tron cu nc un pas.
O schimbare de regim comport ns riscuri. Complotitii, mbtai de
primul lor succes, nu vor fi tentai s nlture ntreaga dinastie? Sau s
instaureze republica? Frana oferea un exemplu periculos. Abdul Hamid i vr
capul ntre umeri de parc l-ar fi ncolit frigul. i era frig sau fric?... Simi c
i clnne dinii.
Se gndi s sting luminarea, spre a atrage ct mai puin atenia celor de
afar. Apoi i zise c era mai simplu s nchid bine draperiile. Dar nu avu
curajul s coboare de pe sofa. I se prea c pernele moi n care sttea cufundat
l protejau, alctuind un parapet n calea dumanilor.
Un zgomot ciudat fcu s-i bat tare inima. Scrise podeaua, trdnd paii
unor ucigai? ... Prise oare lemnul uscat al vreunei mobile? Abdul Hamid
ncerc s rda de propriile sale fantasmagorii.
Trase iari cu urechea... Surprinse un zgomot sacadat, asemenea marului
unor soldai, i ncorda auzul, dar nu-i mai parvenir dect btile propriei sale
inimi.
Ce n-ar fi dat s poat adormi profund i s se trezeasc abia mine de
diminea, cnd detronarea lui Abdul Aziz va fi un fapt consumat. i reveni n
minte prezicerea igncii btrne i urte, care-i citise n palm, aproape
mpotriva voinei lui: Ai s fii sultan, flcule! Ai s fii sultan!... Vd ns n
jurul tu mori, mormane de mori, i corbi, nouri de corbi! ... Dar ai s fii
sultan! ... Ai s fii sultan! ... Ai s fii sultan! ... Ai s fii sultan!" ...
i duse mna la tmplele care-i zvcneau. Poate c profeia se va mplini
chiar n noaptea asta! Conjuraii l vor ncinge cu sabia lui Osman! ... De ce
nu?... Murad, fratele su mai, mare, era un cosmopolit, l preocupau numai
poeziile i obiectele de art. Dar Abdul Aziz, cu excesele lui somptuoarii, i
sturase pe turci de sultanii cu gusturi artistice. Acum i doreau desigur un
padiah sobru, rzboinic, capabil s-i duc pe drumul gloriilor dobndite de
Osman, de Baiazid I, de Mehmed II, de Soliman Magnificul... El, Abdul
Hamid, s-ar arta vrednic s ridice din nou imperiul pe culmile strvechii lui
strluciri. Respecta tradiiile, cultiva, virtuile strbune, mplinea cu strictee
preceptele Koranului. . .
Nu-i rmnea dect s atepte hotrrea destinului...

Fahri Bey, tnrul ambelan imperial, i verific nc o dat pistolul i,

dup ce constat c este ncrcat, l vr n teaca-i de piele fixat n centur, la
old. i pipi instinctiv garda sbiei cu lama curbat, i potrivi fesul pe cap,
apoi se uit la ceasul aurit de pe comoda mbrcat n lac chinezesc. Era
miezul nopii. nainte de rsritul soarelui cortina se va lsa asupra ultimului
act al dominiei lui Abdul Aziz. Complotul era pregtit cu atta meticulozitate,
nct era imposibil s dea gre. Se spune c n aciunile cel mai bine calculate
pot interveni imponderabile capabile s rstoarne totul. Midhat Paa studiase
ns toate ipotezele, iar n rndurile complotitilor nu primise dect oameni
foarte riguros verificai. Ofierii fuseser alei dintre cei mai fanatici Juni
Turci", precum i dintre dumani personali ai sultanului. El, Fahri, Bey l ura
pe Abdul Aziz, dei se numra printre cei mai apropiai slujitori ai lui. De zece
ani, de cnd fcea parte din personalul Curii, nu auzise un cuvnt bun din
partea augustului su stpn. Numai Mihri Sultane si rudele acesteia se
bucurau de bunvoina padiahului. El, Fahri, rmsese la Curte fiindc i
ndeplinea cu exactitate sarcinile, iar de asemenea oameni era nevoie, cu att
mai mult cu ct favoriii deveniser nite parazii a cror activitate se reducea
la elogierea sultanului i a iubitei sale. Cu ct rvn nu ncercase Fahri - n
primii si ani la Curte - s intre n graiile padisahului. Tot zelul, toate
strdaniile lui rmseser zadarnice. Abdul Aziz l bruftuia, l batjocorea, l
umilea, tratndu-l ca pe o slug.
Dac i s-ar fi permis s renune la aceast slujb, ar fi fcut-o fr s stea
la ndoial. Dar personalul Curii - ncepnd cu nalii demnitari i terminnd cu
portarii - nu aveau dreptul s demisioneze. Trebuiau s rmn n activitate
pn ce sultanul hotra s se dispenseze de serviciile lor.
Veninul turnat pictur cu pictur n sufletul lui Fahri ajunsese s dea
peste margini. Cnd emisarii lui Midhat l contactaser, acceptase fr ovial
s se alture complotitilor.
Acum era de serviciu la palat. Nimeni nu putea intra n apartamentele
imperiale fr tirea sa. Fahri Bey juca rolul unui cine de paz. Zmbi strmb.
Comparaia nu era potrivit. Un cine nu-i vinde stpnul, orict de ru ar fi
tratat. Poate c el, Fahri Bey, ambelanul, era mai prejos dect un animal.
Pe unul dintre pereii camerei ambelanului de serviciu se afla un tablou,
cu cheile de la toate intrrile din aripa cldirii rezervat apartamentelor
imperiale. Fahri Bey lu cheia care servea la deschiderea uii de la vestibulul
haremului i o vr n buzunarul tunicii. Se uit la ceas. Era dousprezece i
douzeci. Peste zece minute, conjuraii, n cap cu Redif Paa, aveau s intre n
palat, folosindu-se de parola furnizat de comandantul grzii, un partizan al lui
Midhat Paa. Zece minute le vor trebui pentru a strbate culoarele cldirii, pn
la intrarea n harem. La dousprezece i jumtate precis, Redif Pasa, nsoit de
ofierii si, avea s bat n ua vestibulului potrivit unui cod dinainte stabilit.
Fahri Bey prsi ncperea i se ndrept spre vestibul. ncerca o mare
emoie. Succesul conspiraiei depindea de el. Dac ar da alarma, cele cteva
uniti militare de gard rmase credincioase sultanului ar aresta pe complotiti

i ar face s eueze lovitura plnuit de Midhat Pasa. Oare Abdul Aziz i-ar
recompensa gestul? La cercetrile care se vor efectua negreit, se va constata
c i el, Fahri Bey, fcuse parte din grupul complotitilor. I se va pune
ntrebarea: De ce nu ai divulgat mai de mult numele conspiratorilor? De ce leai inut ascunse pn n ultimul moment?"
Hotrt lucru, napoi nu mai putea da. Strbtu un culoar pzit de o
santinel care dormita stnd n picioare. Cnd l simi pe ambelan, soldatul se
dezmetici i lu poziia de drepi. Fahri Bey trecu i pe lng alte santinele.
Prezena lui n miez de noapte pe coridoarele palatului era fireasc. ambelanul de serviciu avea, printre altele, ndatorirea de a controla dac intrrile
n apartamentele imperiale erau bine ferecate. Ajuns n vestibul, verific uile,
sub privirile impasibile ale unei santinele.
Se fcuse dousprezece i treizeci.
Inima ambelanului pulsa accelerat. Auzi cinci bti n u. Primele
trei la intervale scurte, celelalte dou la intervale mai lungi. Fahri Bey vr
cheia n broasc si ddu s o rsuceasc. Santinela i se aez n cale.
- Am consemnul s nu las s se deschid ua dect la ordinul personal al
nlimii-Sale Padiahul!
Imbecilul sta o s rateze complotul?" reflect alarmat ambelanul.
- nlimea-Sa ateapt o vizit, explic.
- Nu se poate! se ncpn soldatul.
Fahri Bey i ddu brusc brnci, proiectndu-l de o coloan de marmor.
Luat prin surprindere, soldatul alunec i czu cu zgomot. Pn s se ridice de
jos, ambelanul descuie ua. Redif Paa i grupul su de ofieri - douzeci la
numr - irupser n vestibul.
- Stai c trag! strig santinela, ridicndu-se n picioare. Un ofier l ocoli
pe la spate i l izbi cu minerul pistolului n ceaf. Soldatul icni, czu n
genunchi, apoi se prvli cu faa la pmnt.
- Unde e Sultanul? l ntreb Redif pe Fahri Bey.
- n harem, Excelen! A intrat acum o jumtate de or.
- Perfect! Mai avem un singur obstacol! Hai, d-i drumul!
Fahri Bey se apropie de ua nalt de bronz masiv, mpodobit cu flori de
metal stilizat, care rspundea n harem. Ciocni uor de cteva ori. O
ferestruic zbrelit practicat ntr-unul din canaturi se deschise.
- Cine eti i ce doreti? se auzi un glas subire de eunuc.
- ambelanul de serviciu! rosti Fahri Bey. O depe urgent pentru
nlimea-Sa Padiahul.
Ofierii se ornduir de o parte i de alt a intrrii, lipii de perete, spre a
nu fi vzui de eunuc. Pe santinela czut n nesimire o ascunseser dup o
coloan de marmor. Ua de bronz se deschise ncet i printre canaturi apru
mna groas a scapetelui.
- Predai mesajul, Efendi!
Fahri ddu brnci canatului, rsturnndu-l pe eunuc, apoi nvli n harem
urmat de Redif Paa i de grupul ofierilor. nspimntat, scapetele vru s

strige, dar Fahri Bey i nfipse n pntece lama sbiei.

Conspiratorii strbtur o ncpere vast, cu pereii mbrcai n faian
policrom, nind apoi ntr-alt ncpere i mai larg, n mijlocul creia se afla
un bazin de marmor cu jet-d'eau-uri sclipitoare. Pe sofale acoperite cu
mtase, ornduite de-a lung pereilor, odalisce goale, tolnite n poziii lascive,
ateptau s fie alese de sultan pentru o noapte de dragoste. Dei era trziu,
cteva fete se zbenguiau n apele bazinului.
La apariia ofierilor, srir de pe sofale, strignd speriate.
- Dup mine! strig Fahri Bey complotitilor. Cunosc locurile.
Sub conducerea ambelanului, traversar n fug alt sal, plin cu femei
tinere, toate intrate n panic. ipetele lor ascuite atraser civa eunuci, lipsii
de arme, care nu opuser rezisten conspiratorilor. Dintr-o camer se ivi furios
eunucul ef, un nubian uria cu cmaa alb vrt n alvari de aseme-nea
nenarmat, care se aez n calea ofierilor.
- Sacrilegiu! url. Haremul nlimii-Sale Sultanul est inviolabil! Sacri. ..
Ultimul cuvnt i se nec n gt. Unul dintre conjurai i vr un pumnal
n inim. Uriaul czu fr s scoat un geamt.
- Sultanul trebuie s fie n camera sultanei Mihri strig Fahri Bey
conjurailor.
Se avntar ntr-acolo, n vreme ce cldirea haremului vibra ca o imens
cutie de rezonan, multiplicnd glasurile cadnelor, odaliscelor i slujnicelor
nnebunite de groaz.
n faa intrrii apartamentului favoritei imperiale, ofierii se oprir, fiindc
Abdul Aziz apruse n prag, mnios, purtnd pe umeri un halat de catifea, care
lsa s i se vad cmaa lung pn la pmnt.
- Ce nseamn asta? tun padiahul. Cine v-a permis s intrai aici? Afar!
Afar! Am s v spnzur pe toi!
Redif salut protocolar;
- Maiestate, v invit s v supunei hotrrii armatei i a poporului care au
hotrt s V detroneze! n numele nlimii-Sale Murad, noul Padiah, v
poftesc s m urmai la Vechiul Serai!
- Ce? mugi Abdul Aziz. M-ai detronat? Voi? Ticloilor!
Cu pumnii ridicai, se repezi asupra lui Redif, dar ofierii acestuia l
imobilizar cu uurin. n vreme ce sultanul zbiera njurnd i blestemnd,
Mihri apru nspimntat, acoperindu-i imperfect formele-i magnifice sub o
mantie de voal. Se arunc la picioarele sultanului.
- S nu te omoare, Stpne! Este mai bine s te supui! S nu te omoare!
Chiar atunci intr i Pertevale, sultana mam. Scund, btrn,
neputincioas, avea totui n priviri o for luntric impresionant. Fosta
spltoreas, ajuns pe tronul Osmanli-lor, i nsuise majesatea imperial.
- Redif Paa, nu-mi vine s cred! Te-ai pus n fruntea unor oameni care iau nclcat jurmntul de credin fa de suveranul lor?
Generalul salut cu respect:
- Majestate, eu nu fac dect s execut ordinele Inlimii-Sale Sultanul

Murad, care a preluat puterea, dnd urmare chemrii armatei i a ntregului

popor. Detronarea lui Abdul Aziz este un fapt mplinit! Asupra acestei msuri
nu se mai poate reveni! Se ntoarse ctre fostul sultan: Efendi, te invit s ne
urmezi de bunvoie, altfel ne sileti s folosim fora!
Sultana valide plec ncet capul. nelese c soarta fiului ei era pecetluit.
- Supune-te, Abdul! i vorbi cu glas sczut.
- i tu, mam? gemu fostul sultan. i tu?
- mpotriva hotrrii destinului nu te poi lupta, fiule! Dac Allah va voi
s-i recapeti tronul, l vei reppta!
Gfind, Abdul Aziz se ntoarse ctre Redif:
- Ce e cu voi? V-ai pierdut minile? Este mare pcat s ridicai mna
mpotriva Sultanului i Stpnului vostru!
- Totul s-a fcut potrivit legilor noastre sfinte! Scoase din buzunar un
document: Iat i jetvaua prin care eicul-Islam exprim voia lui Allah ca
tronul s fie ncredinat unui suveran mai demn, contient de ndatoririle sale!
Moralul fostului sultan se nrui deodat. Rezistena lui ncet s se mai
manifeste prin violene verbale. Scnci:
- Ce nvinuiri mi se aduc?
- Ai delapidat tezaurul rii! rosti cu severitate Redif Pasa.
- Nu-i adevrat! Banii i-am folosit pentru nfiinarea unei coli de rzboi,
pentru construirea unor cuirasate ...
- Poporul e stul de mizeria n care l-ai silit s triasc. Pretinde o
constituie!
- Voi, supuii mei, ai cutezat s-mi judecai faptele?
- Faptele tale vor fi judecate de urmaul tu, Murad! Abdul Aziz izbucni
ntr-un rs nervos:
- Nici c se putea o alegere mai bun! Se ncrunt iari: N-ai tiut c
Murad e debil mintal? C nu va fi n stare s conduc imperiul? Zmbi cu
amrciune: Sau poate tocmai de-asta l-ai vrut pe Murad! . . . Ridic iari
ochii spre Redif: tiu cine a pus la cale toat mascarada asta! Midhat! Insetat
de putere, avea nevoie de un om de paie, pe care s-l manevreze dup bunul
su plac. Acum l are! ... i tu, Redif, te-ai fcut unealta lui Midhat! Acum
triumfai! Dar ine minte, Redif! Beia puterii l va pierde i pe el, i pe tine!
Ls brbia s i se sprijine n piept: Murad!-.. . Alt arpe pe care l-am nclzit
la sn! Fie! M supun! Fac-se voia lui Allah!
n ncperea mobilat n stil oriental, cu elemente bastarde Louis-Philippe
i Secession, prinul Murad sttea ntins pe sofa, cu faa n sus, i privea jocul
de umbre proiectate pe tavan de lumina cald, intim a luminrilor susinute de
un sfenic de argint cu trei brae.
mbtat de linitea adnc din jur, recita n oapt un vers de Petrus Borel,
repetndu-l ca pe un leit-motiv pe marginea gndurilor lui funebre:
Sur la terre ont est mal,
Sous la terre on est bien ..."

Borel era un boem obscur din epoca lui Nerval, dar Murad l preuia
pentru ideile lui impregnate de obsesia morii, a neantului...
Deodat tresri. Din anticamer i ajunser la ureche vociferri, ropot de
pai, zgomot metalic de arme. Intrigat, se ridic n capul oaselor. Pe chipul su
chinuit de insomnii se aternu o expresie de nelinite amestecat cu team.
Ua se deschise brusc i n cadrul ei aptu silueta masiv a lui Husein Avni
Paa, conturndu-se pe fundalul luminii din anticamer.
Murad cobor repede din pat i i trase pe mneci un halat de mtase.
- Ce este? Ce s-a ntmplat? articula gutural.
Husein Avni se ploconi respectuos:
- Murad Efendi, eu sunt, Husein Avni Paa, servitorul tu prea plecat.
- Husein Avni? Dumneata? bolborosi emoionat prinul. La ora asta? Ce
vrei? Spune mai repede! Abia adormisem ... M-ai trezit din somn ...
Ministrul de Rzboi fcu un pas spre Murad, care se retrase precaut n
spatele unui fotoliu.
- Am venit, Efendi, ca s ...
- Nu te apropia!
Prinul arunc o privire rapid spre panoplia cu arme aninat de perete,
deasupra unei console.
Noul venit i surprinse inteniile.
- N-ai de ce te teme, Murad Efendi! Ascult-m!
- Vorbete odat! exclam prinul, ajuns la captul rbdrii.
- Abdul Aziz, unchiul tu, a fost detronat! Tu eti, de acum nainte, Prea
Mritul nostru Padisah!
ngenunche i fcu o nou plecciune, potrivit protocolului.
Murad izbucni isteric:
- Nu-i adevrat! Alerg n alt col al camerei: Nu! Nu vreau s fiu sultan!
i jur!
Se apropie cu lacrimi n ochi de Husein Avni, care rmase stupefiat de
reacia lui Murad.
- Crede-m, nlimea-Ta .. .
- Nici un cu vnt! strig exasperat prinul. tiu! mi ntindei o curs! .. .
Da, da! Sunt victima unei masinaiuni a dumanilor mei! ngenunche la
rndul su: Jur c nu am uneltit mpotriva nlimii-Sale Sultanul! Jur! M
crezi? Eu m chinuiesc aici cu insomniile, cu ndoielile, cu neputinele
mele! . .. N-am rvnit nici o clip tronul imperial! Izbucni ntr-un plns hohotit:
Spune-mi c m crezi! I smuci de piepii redingotei: De ce nu m lsai n
pace? Ce ru v-am fcut?
Husein Avni nelese frmntrile interlocutorului:
- Linitete-te, nlimea-Ta! i vorbi domol, ncercnd s fie ct mai
convingtor: Nimeni nu-i vrea rul! Mai ales acum, cnd eti mprat!
Murad continu s repete mecanic, de parc nici n-ar fi auzit vorbele
ministrului:
- Jur c sunt nevinovat! Jur! ... Se tngui: Lsai-m s dorm! Vreau

s dorm!
Ochii lui cptaser o expresie rtcit. Gesturile i erau incoerente.
Husein Avni l apuc de umeri i l scutur uor:
- nlimea-Ta, m auzi? Trebuie s ne grbim! Vizirii i marii demnitari
ai Curii te ateapt ca s i se nchine i s te aeze pe tronul tatlui tu,
Slvitul Sultan Abdul Medjid!
Murad rosti mpleticit, smulgndu-se parc din trans:
- Eu, pe tronul tatlui meu?
Bucuros c a izbutit s-i trezeasc interesul, Husein Avnii vorbi cu
sinceritate:
- Puternice Stpne, vei domni sub numele de Murad al V-lea! Armata tea proclamat Sultan!
Murad se ridic de jos. n mintea lui tenebrele se despicar tiate de o
sabie luminoas, i ntoarse privirile ctre ministru, ca i end abia atunci i-ar
fi observat prezena:
- Eti narmat?
- Da, rspunse prompt Husein Avni, axtndu-i revolverul pe care l purta
asupra lui.
- D-mi-l! porunci Murad.
- De ce? exclam intrigat ministrul. Murad l fix cu o privire tioas,
rece:
- Dac m trdezi, te mpuc, Husein Avni Paa!
Dup o clip de ovire, generalul accept, ntinzndu-i arma:
- Prea bine! Acum grbete-te, Stpne! Supuii ti vor s te vad, s te
aclame!
Murad simi iari un fior de team:
- Fratele meu, Abdul Hamid, tie?
- Abdul Hamid Efendi a fost informat de hotrrea armatei i s-a bucurat
din adncul sufletului. Ateapt s i se nchine, Mrite Stpne!
- Bine, zise Murad nclinnd din cap. nc ceva! S nu v atingei de
unchiul meu, Abdul Aziz!
Husein Avni i duse minile la piept:
- Ordinul nlimii-Tale este lege!
- Unde trebuie s mergem?
- La Dolma-Bagtce. Chiar n noaptea aceasta vei ncinge sabia lui Osman.
Iar n cursul dimineii de mine vei primi felicitrile corpului diplomatic.
Murad cltin din cap.
- Bine, s mergem! Dar ai s peti naintea mea. Dac vd ceva suspect,
i zbor creierii! Ne-am neles?
- Ne-am neles, nlimea-Ta, suspin ministrul de Rzboi.
Cnd iei din palat i vzu n faa intrrii principale trsura cu cifru
imperial i escadronul de gard clare n mare inut, care-i ddu onorul,
Murad nelese n sfrit c Husein Avni nu-l minise. i restitui pistolul i se
urc n trsur. Cteva ordine scurte i cortegiul se puse n micare,

Murad se uit pe fereastra portierei la palatul su care rmnea n urm.

Sunt mprat! i zise. S-a nchis un capitol ntunecat din viaa mea i acum
ncepe alt capitol, plin de strlucire. Ar trebui s m bucur. Dar inima mi este
ndoliat. De ce? De ce?" ...
Salvele de artilerie care salutau nceputul domniei sultanului Murad V
fceau s vibreze bolta nsorit a cerului. Capitala era n srbtoare. Ziarele
aprute n cursul dimineii vestiser constantinopolitanilor crepusculul puterii
hulitului Abdul Aziz i rsritul unei domnii care promitea rii numai belug
i fericire.
La palatul Dolma-Bagtce se desfura solemnitatea nscunrii lui Murad
pe tronul strbunilor si. De-a lungul grilajului aurit al parcului se mbulzeau
zeci de mii de oameni care aclamau pe noul padiah. Cnd Murad iei n
balcon spre a saluta mulimea, unitile de gard ornduite n curte prezentar
pentru onor armele, iar uralele se nteir.
n sala tronului, minitrii, generalii, nalii demnitari ai Curii, reprezentanii corpului diplomatic, notabilitile oraului ascultau cu o satisfacie fi
oglindit pe chipuri zgomotosul entuziasm al mulimii. Cpeteniile
complotului, Midhat Paa, Mehmed Rudi Pasa, Savfet Paa, Redif Paa i
Ahmed Kaiserli Paa, i savurau triumful, fcnd de straj n jurul tronului pe
care instalaser pe alesul lor, Murad.
Privirile lui Midhat se ndreptar asupra lui Abdul Hamid, care sttea
oarecum izolat de ceilali membri ai familiei imperiale, innd capul uor plecat
i cu o expresie de necuprins fericire ntiprit pe chip. S-ar fi zis c idealul
vieii lui fusese n sfrsit atins. Midhat se apropie de el zmbind:
- i crete inima cnd i vezi cum se bucur cu toii, Efendi? Ateapt ca
noul sultan s le aduc raiul pe pmnt. Sunt convins c speranele lor nu vor fi
nelate!
Beatitudinea oglindit n ochii prinului l fcu pe Midhat s-i admire
talentul actoricesc.
- Nu ne rmne, scumpul meu prieten, zise Abdul Hamid cu exaltare n
glas, dect s nlm rugciuni lui Allah pentru sntatea augustului meu frate.
Altfel, toate strdaniile dumitale i ale camarazilor dumitale vor rmne
zadarnice. Cred c mi mprteti prerea, nu-i aa?
Midhat l privi lung. Abdul Hamid se pricepea s spun exact contrariul
gndurilor sale, fr ca interlocutorul neavizat s-i poat deslui jocul. El,
Midhat, era prea hrit ca s se lase nelat de poza prinului.
Ceremonia nscunrii noului sultan se ncheie cu un osp la care
participar minitrii, comandanii de armate i demnitarii Curii. n timpul
festinului, un aghiotant aduse lui Husein Avni, ministrul de Rzboi, o not pe
care acesta o citi vdit preocupat, apoi o vr n buzunar. Dup banchet, Midhat
Paa se apropie de colegul su:
- Am impresia c ai primit veti neplcute, i opti. Husein Avni cltin
din cap, cu ngrijorare:
- Midhat, am primit o not informativ care trebuie s ne dea de gndit. n

cteva uniti militare soldaii si-au manifestat nemulumirea fa de nlturarea

lui Abdul Aziz. Cic noul sultan i noi, sfetnicii lui, avem de gnd s ntocmim
o constituie care favorizeaz populaiile cretine din imperiu, n dauna turcilor
i a Islamului. i unii locuitori ai capitalei crtesc. . .
Midhat Pasa i trecu mna peste faa-i transpirat:
- Asta nseamn c Abdul Aziz rmne primejdios, dei l-am lipsit de
putere.
- Ahmed Kaiserli era de prere s-l deportm undeva, n fundul Anatoliei.
Nu va fi greu s gsim o fortrea izolat de lume. Cei doi Damad au propus o
soluie radical: lichidarea lui Abdul Aziz.
Midhat i privi pe sub sprncene interlocutorul.
- La asta m-am gndit i eu. Husein Avni i plis fruntea.
- Nu putem lua msuri att de grave fr ncuviinarea ntregului nostru
grup. Una este s-l detronezi pe sultan, alta s-l ucizi. Ne asumm n faa
istoriei o rspundere . . .
Cnd se angajase s mearg alturi de Midhat, nu concepuse c va trebui
s recurg la un asasinat. Midhat zmbi mefistofelic:
- Te-a prsit curajul, Husein?' i dai seama c nu ne putem opri la
jumtatea drumului. Dac Abdul Aziz ar reveni pe tron, n-ar ezita s ne
decapiteze. Se vor gsi destui descreierai s-l susin. Nu! Nu avem nevoie de
un rzboi civil n aceste momente de mare criz pentru ar.
Husein Avni plec posomorit fruntea. Ar fi fost tentat s-l ntrebe pe
Midhat dac grija lui pentru bunul mers al rii nu atrna n balan mai puin
dect setea de a-i consolida puterea. Se lsase antrenat ntr-un joc din care nu
se mai putea desprinde. Dac ar face opinie separat, nu l-ar ierta nici Midhat,
i nici ceilali conjurai.
- Gsesc totui necesar s lum n comun aceast hotrre suprem . . .
- Desigur, Husein! Propunerea ta este foarte cuminte. Chiar n seara
aceasta vom convoca vrfurile grupului nostru. Mai precis, comisia suprem,
din care faci parte i dumneata, alturi de Rudi Paa, de Mehmed Damad i de
eikul-Islam Hairuiah.
- i pe ceilali?
- Nu e bine s amestecm prea muli oameni n treaba aceasta. Dup ce-i
vom pune n faa faptului mplinit, nimeni nu va cuteza s crcneasc.
- Nu cred c este nelept s-l lai pe dinafar pe Ahmed Kaiserli. A fost
ntotdeauna alturi de noi. i Redif Paa, i Savfet ar putea s se supere dac iam ignora.
Midhat rse:
- Te neleg, Husein! Vrei s mpri responsabilitatea cu ct mai muli
oameni.
- Exact! De ce s ascund adevrul! n felul sta nu se vor putea ridica mai
trziu mpotriva noastr. De ce s nu se compromit cu toii?
- Bine. Accept pe Ahmed Kaiserli i pe Redif. M opun ns n privina
lui Savfet. n calitatea lui de ef al departamentului Externelor se va opune

acestei msuri radicale, menit - va spune el - s ne fac o reclam proast n

Occident. Pe Savfet l lsm deoparte!
- Fie! Pe ceilali te obligi s-i atragi de partea ta?
- Da! Ahmed Kaiserli nu va face dificulti. Iar Redif se va vr pn la
gt n aceast afacere, ca s nu se spun c este mai prejos dect mine. M
invidiaz cumplit omul sta.
- Important este c trage la ham. Operaia debarcrii lui Aziz a dus-o la
capt fr gre.
- Mulumesc. Potrivit planurilor mele! Husein Avni zmbi cu indulgen.
- Generalii au nevoie de subalterni care s le execute ordinele.
Midhat aprecie fineea cu care ministrul de Rzboi i flata vanitatea.
- i acum s-i dau o veste bun, Husein. Unul dintre cele mai importante
obiective pe care le-am urmrit prin rsturnarea lui Abdul Aziz a fost atins.
Ambasadorii marilor puteri au renunat s mai prezinte Sublimei Pori memorandumul semnat la Berlin. Cred c n clipa asta Ignatiev se ciete amarnic
fiindc a pierdut momentul. . . Chipul lui Husein Avni se lumin.
- Eti un adevrat vrjitor, Midhat! Un adevrat vrjitor!
Mustafa, atletul, fcu o mutr tmp cnd Nuri Damad Efendi, bogatul i
puternicul su protector, i spuse ntr-o doar:
- Dac i-a cere, ai fi n stare s ucizi un om? Ce-ai zice dac i-a mai
spune c pentru asta ai primi o pensie care s te scape de grija zilei de mine?
De spectul unei btrnei mizere? Cci vigoarea i tinereea se duc pe
nesimite, Mustafa . . .
Nuri Damad pusese mna pe ran. De cteva luni ncoace Mustafa era
muncit de gnduri negre. El, regele luptelor, idolul constantinopolitanilor, omul
cu muchii de oel, simea de la o vreme c puterile l prsesc. Obinea
victoriile cu preul unor eforturi tot mai mari, care-l lsau sectuit ca o lmie
stoars de sev. Pe capul lui se puneau nc mari rmaguri. Va fi ns destul
s piard o lupt, ca admiratorii s-l prseasc. Chiar i Nuri Damad, marele
lui protector, i va da cu piciorul. Mustafa retria tragedia attor atlei ajuni pe
panta declinului. Ca i n lumea fiarelor, prima nfringere atrage dup sine
sfritul.
Prin minile lui Mustafa trecuser muli bani, dar belugul nu prinsese
rdcini, cci lui i plceau tare mult femeile. Iar ele, nesioase, i roniser
ctigurile, oferindu-i n schimb doar mbriri efemere.
n tineree, Mustafa respinsese solicitrile echivoce al unor turci bogai,
ispitii de frumuseea corpului su magnific. Poate c acum n-ar mai fi fcut
nazuri, ns dup ce i apruser fire albe n pr, iar trsturile tinereti i se
nspriser, avansurile ncetaser. Propunerea lui Nuri Dama sosea ntr-un
moment de mare criz, cnd opiunile lui se reduseser la minimum. Nuri, ca i
fratele su Mahmud, erau membri ai familiei imperiale, iar protecia lor i-ar fi
asigurat imunitatea.
La Constantinopole, asasinatele svrsite de ini tocmii de ctre personaje

sus-puse, dornice s rmn n umbr, erau monet curent. Mustafa i zise c

i se va cere s sugrume vreun so jenant, vreun unchi care refuza s moar spre
a-i lsa averea nepoilor ori vreun creditor hapsn. Era convins c protectorul
su l va acoperi. O eventual arestare a executantului crimei ar avea drept
urmare demascarea i compromiterea autorului moral, iar lui Nuri Damad
Efendi nu i-ar conveni aa ceva.
- Stpne, pe cine trebuie s ucid? vorbi supus Mustafa binefctorului
su. Am s-i aduc pe tav capul su tiat!
- Rbdare! N-ai s lucrezi singur! Am s fiu i eu lng tine!
Chipul atletului se lumin. I se oferea o garanie n plus.
- Cu att mai bine, stpne! Cnd ne punem pe lucru?
- Mine, dup lsatul nopii, Mustafa! Ai s afli pn atunci ce ai de
fcut!
Abdul Aziz se uita pe fereastra zbrelit cu admirabile dantele de fier
forjat la cerul nstelat, sprijinit de culmile copacilor din grdin. Dei
geamurile erau deschise, nici o und de rcoare nu-i mngia obrajii ncini.
Apuc barele de fier mpodobite cu flori metalice i i ncorda puterile ntr-o
zadarnic ncercare de a le urni. Nu era la prima lui tentativ. tia c nu le
putea smulge, dar eforturile lui, dei sterile, i mai descrcau tensiunea
nervoas.
i lu miinile de pe grilaj i se ntoarse cu faa spre interiorul salonului
care-i servea drept celul. ntre pereii mbrcai n faian mpodobit cu
motive orientale erau adunate de-a valma, ca ntr-o hal de vechituri, piese n
stilurile Louis XIV, Empire, Queen Anne i Louis-Philippe. Covoare turceti i
persane emanau miros de mucegai i de praf. Sofaua mare, ridicat pe cteva
trepte i acoperit cu o cuvertur nflorat, semna cu un catafalc pe care
fuser mprtiate buchete cu flori fanate.
Prad unui neastmpr greu de stpnit, Abdul Aziz se aez pe un scaun.
Se istovise umblnd ncoace i ncolo prin ncperea cu aer nchis, sttut, n
care simea c se nbu. Dar frmntarea luntric nu-i ddu rgaz s se
odihneasc. Se ridic n picioare ca mpins de un resort i trecu din nou la
fereastr.
Era exasperat. El, sultanul Abdul Aziz, stpnul Imperiului Otoman, fusese
redus la rolul de simplu particular de ctre un grup de ticloi, n cap cu
Midhat Paa. Cnd l acceptase n guvern, dup debarcarea fidelului su
Mahmud Nedim, se dduse legat pe mna Junilor Turci". Dac ar fi tiut
atunci ce soart i se pregtea, l-ar fi strangulat cu minile sale pe Midhat.
i ncleta pumnii i gemu cu mnie neputincioas. Suprarea i ardea
ficaii, i rsucea n stomac gheare nevzute.
Pierderea tronului l durea mai puin dect desprirea de nepreuita lui
Mihri. O voce luntric i spunea c nu avea se o mai vad vreodat. Dac
nemernicii i-ar fi lsat-o pe Mihri, ar fi suportat mai uor prbu irea.
Mngierile ei i-ar fi alinat suferinele morale.

ncepu s se izbeasc n cap cu pumnii. Cum de nu i-luase dinainte

msuri de siguran? Cum de se lsase jucat ca un copil!? Izbucni n plns. Un
plns nervos, hohotit, care-i mai liniti nervii. Bine cel puin c nu-l
asasinaser. Nepotul su, denaturatul Murad, i garantase viaa i libertatea.
Abdul Aziz zmbi amar. Era liber ntre cei patru perei ai unei odi cu gratii la
ferestre si cu ieirea ferecat.
Auzi pai n anticamer. Cheia se rsuci n broasc. Ua se deschise ncet
i un paj intr mpingnd cu grij o mas pe rotile. Capace de argint, asemenea
unor cupole miniaturale, acopereau diverse farfurii.
Pajul fcu o temenea:
- Cina, Stpne!
- Cum te cheam? ntreb Abdul Aziz.
- Iusuf, Stpne!
Pajul trase msua n dreptul unui fotoliu.
- Bine Iusuf! Poi pleca. M servesc singur. Bieandrul salut din nou i
iei. Ua se nchise n urma lui. Abdul Aziz auzi din nou cheia rsucindu-se n
broasc. Se apropie de msu, ridic pe rnd capacele de argint i examina
mncrurile mbelugate, ncercnd s ghiceasc dac nu erau otrvite. Apuc
suspicios o caraf de lapte i, dup ce turn puin ntr-o cup de cristal, o
apropie de nas i o mirosi cu precauie.
Fcndu-si curaj, se aez pe un scaun; i puse un ervet pe genunchi i
ncepu s mnnce. ntotdeauna fusese un gurmand. Suprarea nu-i tiase
apetitul.
Atac o friptur de fazan. Mesteca fiecare mbuctur cu mult grij.
Deodat ciuli urechile. Auzise un zgomot ciudat pe aleea pietruit din faa
ferestrei. S-ar fi zis c cineva-umbla tiptil. ncremeni cu mncarea n gur. Nu
mai ndrznea s fac o micare. Dup cteva momente de ascultare ncordat
se liniti, cci zgomotul nu se mai repet. i relu cina. Se alarmase fr rost.
Friptura de fazan era delicioas. Merita s fie savuratl Se nfrupt i dintr-un
homar cu ciuperci i ncheie cu o musaca de Alep. Ar fi gustat i dintr-o farfurie cu porumbei preparai dup o reet franuzeasc, dac oboseala n-ar fi
nceput s-i nceoeze privirea. Surprins, scutur din cap. Vzu din nou clar.
Alarma sa luntric se stinse pentru cteva clipe. Cu gesturi calme, lu o cup
cu hidromel si o duse la buze. Sorbi o nghiitur. Ceaa i se ls din nou pe
ochi. i agit fruntea, dar o moleeal bizar i cuprinse treptat ntreaga, fiin.
Pleoapele i se lsar grele. Cupa cu hidromel i scp printre degetele amorite
i se lovi de colul msuei, sprgndu-se cu zgomot...
Cei doi aghiotani imperiali, Ali Bey i Negib Bey, care preluaser paza
fostului sultan, expediind la corpul de gard santinela desemnat s fac de
veghe, n anticamer, auzir zngnitul cupei fcut cioburi.
- Cred c soporificul i-a fcut efectul, opti Ali Bey.
- I-am pus o doz suficient s adoarm un cal, replic Negib cu glas
sczut. De ce or fi ntrziat oamenii notri?
Auzir pai pe coridor. Ua anticamerei se deschise ncet. Apru ambela-

nul Fahri Bey, urmat de fraii Mahmud i Nuri Damad, precum i de atletul
Mustafa. Cortegiul era ncheiat de un zplan cu un cap mai nalt dect ceilali,
grdinar la Ceragan, pe care-l chema tot Mustafa.
- Gata? ntreb Negib Bey.
- Gata! rspunse Nuri Damad. D-le drumul nuntru! Ali Damad vr
cheia n broasc i o rsuci fr zgomot.
Aps clana i mpinse canatul. Mahmud Damad fcu semn cu mna celor
doi Mustafa s intre. Atletul i grdinarul se strecurar tcui n camera fostului sultan.
Prin ua rmas deschis, ambelanul Fahri Bey vzu ntreaga scen. La
apariia celor doi indivizi, Abdul Aziz deschise buimac ochii. Se ridic din
fotoliu cltinndu-se, dar nu reui s-i pstreze echilibrul i se prbui peste
masa cu rotile, rsturnnd-o.
- Cine suntei? bolborosi ncurcndu-se n limb. Ce vrei cu mine?
Simise instinctiv primejdia. Adunndu-i toate puterile se slt n patru
labe, uitndu-se la huidumele care-l ncadraser i se pregteau s-l atace.
- Garda! ... Garda la mine! zbier rguit fostul suveran. Izbuti s se
ridice n picioare, dar, n ciuda eforturilor lui, nu-i putea coordona micrile.
Disperat, se retrase cu spatele spre fereastr, uitndu-se prin cea la cei doi
indivizi care-l ncoliser. ndobitocit, cltin din cap, ncercnd s rup vlul
care-i tulbura vederea.
- Pe el! zbier Nuri Damad. Ce ateptai? ambelanul se uita fascinat la
cei doi Mustafa, care se npustir asupra lui Abdul Aziz, nfcndu-l de brae.
Cu o putere neobinuit, acesta se smuci reuind s se elibereze pentru o
clip.
- Nu m atingei! url gutural. Garda la mine! Garda! Uriaii se repezir
iari asupra lui. Atletul l imobiliz, iar grdinarul i apuc braul sthg. Cu
mna rmas liber, scoase de la bru un jungher i apropie lama de oel de ncheietura minii, dnd s-i taie vinele. Abdul Aziz se smuci brusc, astfel nct
jungherul crest adnc ncheietura antebraului. Sngele sni, mprocndu-i pe
cei doi ucigai. Abdul Aziz scoase un rget.
- Jugnete porcul! strig excitat Nuri Damad. Spintec-l!
- Ce-ai nnebunit? zbier fratele su. Se ntoarse spre cei doi Mustafa:
inei-l nemicat pn ce i se va scurge tot sngele! S par c i-a fcut singur
seama! Nu v luai dup nebunul sta!
Lui Fahri Bey i veni s verse. i scoase batista din buzunar i i-o duse la
gur, prefcndu-se c i stpnete un acces de tuse.
Abdul Aziz se zbtea zadarnic spre a se smulge din strnsoarea celor doi
ucigai. Sngele i nea din artere, pulsnd ca nite minuscule fntni arteziene.
- Lsai-m! . .. Lsai-m! . . . gemea cltinnd din cap i zvcnind din tot
corpul ca o pasre abia tiat ...
n camera sa de culcare din palatul Dolma-Bagtce, Murad, noul padiah,
sttea tolnit ntr-un jil din piele de Cordova i se uita impasibil la cei patru

slujitori care-i fceau simultan pedichiura i manichiura. Civa demnitari ai

Curii asistau tcui la toaleta matinal.
Soarele ptrundea prin ferestrele deschise, laolalt cu trilurile unor privighetori. n ambiana aceea calm, o u se deschise i Fahri Bey, ambelanul,
ptrunse n ncpere. Pe chipul lui se citea o mare agitaie. i salut din prag
suveranul.
Murad ridic privirile, indispus fiindc fusese deranjat.
- Ce este, Fahri Bey?
Noul venit i se arunc la picioare.
- nlimea-Ta, s-a ntmplat o mare nenorocire! Demnitarii i aruncar
priviri ntrebtoare.
- Nenorocire? Ce nenorocire? exclam rstit padiahul.
- Abdul Aziz Efendi . .. unchiul nlimii-Tale . .. s-a sinucis !
Murad csc gura, fr s poat emite un sunet. Arta ca un pete scos pe
uscat, care ncearc zadarnic s respire. Dup cteva clipe, reui s opteasc:
- Nu se poate! Nu se poate!
- Azi-diminea, cnd slujitorii au intrat n camera sa de culcare spre a-l
trezi din somn, l-au gsit pe podea ntr-o balt de snge. i tiase vinele ...
Ochii padiahului se fcur sticloi. Se ridic brusc n picioare. Pleopa
ochiului stng prinse s-i tremure, faa i se schimonosi, gura i se crisp. ncepu
s geam. Treptat, gemetele crescur n intensitate, transformndu-se n urlete
animalice. Servitorii care-i fceau toaleta se traser speriai la o parte.
Demnitarii schimbau priviri consternate, netiind cum s reacioneze.
Murad fcu civa pai i, ntr-un acces de furie necontrolat, ncepu s-i
rup hainele i s se tvleasc pe podea. Abia atunci doi dintre demnitarii
prezeni l ridicar de jos i l aezar pe pat.
Marealul Curii ordon unui servitor:
- Cheam doctorul! Repede!
Vestea sinuciderii lui Abdul Aziz, urmat de criza nervoas a noului
sultan, zbur din gur n gur, fcnd ntr-un timp record ocolul ntregului ora.
Ambasadorii marilor puteri acreditai la Constantinopole trimiser urgent
rapoarte guvernelor respective, comentnd cele dou evenimente i prezicnd
fundamentale schimbri n politica intern i extern a Sublimei Pori. Numai
generalul Ignatiev, reprezentantul Rusiei, fcu excepie, afirmnd c sngeroasa
rocad a sultanilor nu va modifica atitudinea turcilor fa de criza oriental.
n anticamera dromitorului imperial din palatul Dolma-Baptce se
adunaser toi minitrii, n ateptarea verdictului medicilor. Starea afeciunii
psihice" a lui Murad prea s se fi agravat. Se aflau acolo, pe lng membrii
comisiei supreme, autorii morali ai asasinrii lui Abdul Aziz i ceilali minitri
care nu avuseser nici un amestec n lovitur de la palat. Iusuf Paa, eful
departamentului Finanelor, Kabuli Paa, ministrul Comerului, Server Paa,
preedintele Consiliului de stat i Comisar Imperial n Bosnia i Heregovina,
precum i Said Efendi, ministrul de Interne. Savfet Paa, eful diplomaiei
otomane, sttea posomorit deoparte. i ddea seama c Midhat lucrase fr

tirea lui i aceasta l ngrijora. Midhat era omul zilei. Mine va fi poate unicul
stpn al imperiului. Cnd un astfel de personaj te suspecteaz, i poi socoti
cariera grav primejduit.
- Un lucru nu-mi este clar, reflecta cu voce tare Said Efendi, n auzul unui
grup de minitri care-l anturau. Sinuciderea lui Abdul Aziz ridic unele semne
de ntrebare. De ce i-a crestat vinele la ncheietura antebraului i nu la ncheietura minii, aa cum se procedeaz n cazuri de-astea?
Lui Midhat nu-i scpar vorbele ministrului de Interne. ncerca Said
Efendi un discret ah la rege?
- Cred c Abdul Aziz a vrut s fie original i n pragul morii. Nu se putea
sinucide ca orice muritor de rnd! spuse Mihdat cu humor.
- Ar fi o explicaie! zmbi enigmatic Said Efendi.
- Asta sau alta, situaia nu se schimb cu nimic! rosti cu bruschee Midhat.
A murit i cu asta basta! Acum trebuie s ne preocupe doar sntatea Prea
Iubitului nostru Sultan!
Apru Refik Bey, eful Poliiei secrete. Se apropie de ministrul de Interne
i-i vorbi n oapt. Said Efendi se ntoarse ctre colegii si:
- O veste de ultim or! Mihri Circaziana a murit!
- Adevrat? exclam Savfet Paa, fulgerat de o bnuial cumplit.
- S nu-mi spui c i ea s-a sinucis! rosti Server Paa n linitea grea,
lsat brusc asupra ncperii.
- Cnd i s-a anunat moartea lui Abdul Aziz, au apucat-o durerile facerii,
explic Refik Bey cu derutant calm.
- i? ntreb Kabuli Paa.
- A murit n timpul naterii.
- O s auzism vorbindu-se i despre alte decese ciudate! zise Server Paa,
pe un ton care nu-i plcu deloc lui Midhat.
- Probabil c ministrul nostru de interne va ordona deschiderea unei
anchete! rosti Midhat cu un calm ngheat, ncrcat de ameninri ascunse.
Said Paa era prudent. Nu-i plcea s scuipe mpotriva vntului. Nu
concepea s intre n conflict cu Midhat, omul zilei.
- Nu am de gnd s ncalc domeniul justiiei. Judectorii s aprecieze
dac este sau nu cazul s deschid o anchet. Atta vreme ct nu voi primi o
reclamaie nsoit de dovezi serioase, nu voi lua nici o msura.
- Cine s reclame! zise Server Paa. Morii?
Din dormitorul imperial veni Abdul Rahman, medicul personal al
sultanului. Minitrii l nconjurar plini de curiozitate.
Marele vizir Mehmed Rudi Paa l ntreb cu ngrijorare:
- Ce se aude, Efendi?
Medicul ridic minile, invocnd milostivirea cerului.
- Domnilor, situaia nlimii-Sale este serioas! Foarte serioas!
- i-a revenit? ntreb Redif Paa.
- Nu! i nu cred c i va reveni curnd. Salut pe cei prezeni i prsi
ncperea. Savfet Paa fcu o mutr lung:

- Acum ce facem?
Midhat Paa, atribuindu-i din proprie autoritate calitatea de purttor de
cuvnt al colegilor si, se adres marelui vizir:
- Rusdi Paa, socotim necesar convocarea imediat a Consiliului
de minitri!
n aceeai zi, dar cteva ore mai trziu, cabinetul turc se ntruni n marea
sal a consiliului din palatul Top-Kap. Minitrii stteau ghemuii pe scaunele
lor, privindu-se cu ostilitate surd. ntre membrii grupului Midhat i colegii lor
cu alte convingeri politice ncepeau s se ridice divergene pe care nesigurana
creat de agravarea strii sntii sultanului nu putea dect s le nspreasc.
Marele vizir Rudi Paa simea tensiunea din aer i se strduia s adopte o
atitudine neutr, spre a menine mcar de form un echilibru ntre cele dou
fraciuni. Midhat Paa ceru primul cuvntul:
- Excelen, domnilor minitri, vreau s trag un semnal de alarm! V
previn c situaia Turciei la ora actual este foarte complicat! Prin nlturarea
lui Abdul Aziz - de trist memorie - am dejucat ncercrile marilor puteri
europene de a ne impune condiiile cuprinse n memorandumul de la Berlin.
Am obinut un scurt rgaz. Cei trei mprai din nord urmresc cu atenie
fiecare micare a noastr. Ateapt constituia pe care am fgduit-o. Or,
aceast constituie nu poate aprea nc. Ne mpiedic s purcedem la
concretizarea ei starea sntii nlimii-Sale Sultanul Murad.
- Nu st n puterea noastr s grbim nsntoirea nlimii-Sale, zise
ministrul de Rzboi. Trebuie s lum msuri n consecin.
- Ce nelegi prin msuri n consecin? ntreb Server Pa a cu prefcut
naivitate.
Savfet Paa intui capcana ntins de preedintele Consiliului de stat.
Server ncerca s obin o declaraie compromitoare de la Midhat Paa. Dac
acesta va propune s se treac la elaborarea constituiei mai nainte ca sultanul
s-i poat spune cuvntul, va acuza grupul Midhat c ncearc s uzurpe
autoritatea suprem n stat. Savfet interveni abil.
- Colegul nostru Husein Avni a avut n vedere presiunile exercitate de
ctre ambasadele rus, german i austro-ungar. Sublima Poart este literalmente bombardat cu ntrebri: Cnd apare constituia? n ce stadiu se afl
elaborarea ei? Ce msuri s-au luat n vederea acordrii de drepturi populaiilor
cretine din Imperiul Otoman?" Evident, nimeni nu se gndete s ncalce
prerogativele nlimii Sale Sultanul. Vom formula doar propuneri, pe care i le
vom supune de ndat ce sntatea sa...
Canaturile uii slii de consiliu fur date cu putere de perete i n prag se
ivi Hasan Bey, cumnatul rposatului Abdul Aziz, innd un revolver n mn.
Uria, cu ochii injectai de mnie, cu braele ndeprtate de corp i cu torsul
uor aplecat ntr-o poziie plin de ncordare, i plimb agresiv privirile asupra
minitrilor. Unii se ridicar pe jumtate de pe scaune, alii ncremenir
hipnptizai de insolita apariie. Explicaia iruperii lui Hasan Bey era simpl
pentru toi cei de fa. Hasan Bey voia s rzbune moartea surorii sale Mihri i

asasinarea lui Abdul Aziz.

Husein Avni Paa ni ca un iepure de pe scaunul su i o lu la fug spre
ua din cellalt capt al slii. Hasan Bey ndrept arma asupra lui i trase.
Lovit ntre omoplai, ministrul de Rzboi ridic braele i se prbui pe covor.
Detuntura trezi din trans pe ceilali membri ai cabinetului, care srir de la
mas i se npustir spre u ntr-o fug dezordonat, mbrncindu-se.
Lovindu-se cu pumnii, se strduiau s ias care de care mai nti.
Circazianul trase iari n grmad. Atins n vrful plmnului stng, Redif
Paa czu n genunchi, apoi se prvl pe podea vrsnd snge. Hasan Bey aps
din nou pe trgaci, dar arma i se bloca. O arunc furios, i smulse sabia din
teac i se repezi asupra lui Husein Avni, care se tra spre u, lsnd pe podea
o urm roie de snge. Cu cteva lovituri scurte, l lichid. Ministrul de Rzboi
i ddu ultima suflare, stnd pe spate i privindu-i cu ochii sticloi asasinul.
ntre timp, marele vizir i ceilali membri ai cabinetului izbutiser s se
refugieze ntr-o camer alturat. Midhat nchise canaturile uii, n care colegii
lui se proptir spre a-l mpiedica pe circazian s ajung pn la ei. Cu o for
care bg groaza n demnitari, Hasan se repezi ca o catapult peste ua n dosul
creia stteau ngrmdii vizirii. Cnd vzu c nu o poate deschide sau sparge,
se opri i strig gfind:
- Deschidei! Nu v fac nici un ru! ... Pe cuvntul meu de onoare! Daimi-l pe Ahmed Kaiserli, ministrul Marinei... Numai pe porcul sta l mai
vreau! Sultanul Abdul Aziz l-a ridicat din noroi i l-a fcut vizir. Drept
recompens i-a sugrumat stpnul! Cu voi ceilali n-am nimic! V jur! Btu
iari cu putere n u: Deschidei!
De cealalt parte a baricadei, Rudi Paa ncerc s-l mblnzeasc:
- Nu acum, fiule! Eti prea furios!
Pe ua prin care dduse nval Hasan se avntar n sala consiliului trei
ofieri cu sbiile scoase, urmai de civa soldai din gard.
- Punei mna pe el, mort sau viu! strig primul ofier. S nu v scape! . . .
Nemerni . . .
Ultimul lui cuvnt se ncheie ntr-un glgit de snge. Lama sbiei lui
Hasan i perforase beregata, secionndu-i artera carotid- intern. Al doilea
ofier se arunc cu sabia scoas asupra mastodontului, dar acesta i par
lovitura, apoi cu propria lui sabie i perfora intestinele. Pe cnd al treilea ofier
i soldaii ncercau s-l nconjoare, Hasan se aplec i smulse pistolul primului
ofier czut. n vreme ce para cu sabia loviturile adversarilor, trase dou focuri
n ua n care stteau proptii minitrii ascultnd zgomotul luptei din sala de
consiliu.
- M-a atins, ticlosul, gemu marele vizir, lsndu-se s cad moale pe
podea.
nspimntai, fiindc nici ua nu-i mai putea apra de furia circazianului,
demnitarii o luar la fug care ncotro. Mai ndrzne, Midhat Paa iei ntr-un
culoar i, de acolo, ocolind un ir de ncperi, ajunse n sala de consiliu pe
urmele soldailor care-l ncoliser pe Hasan. Acesta se apra ca un mistre

mpresurat de cini. mprea lovituri n stinga i n dreapta, continund s

trag i cu pistolul, de data aceasta asupra soldailor. Sabia lui grea se rotea
uciga, reteznd capete, strpungnd organe vitale. Sngele nea din rni, stropind pereii, covoarele, masa consiliului. Midhat socoti de datoria lui s
intervin, n lupt, dei mcelul la care asista l-ar fi ndrituit la o atitudine mai
prudent. Hasan i guri antebraul drept i poate c l-ar fi trecut n lumea
drepilor cu o fandare nprasnic, dac un soldat nu s-ar fi interpus ntre sabie
i pieptul generalului. Eroismul su l cost ns viaa.
Atrai de strigtele din sala de consiliu, aprur ali soldai din gard. n
cele din urm, Hasan nu mai fu n stare s fac fa peretelui de oameni care se
strngea n jurul lui. Ucisese doi ofieri i trei soldai i rnise ali ase. Prins i
dezarmat, fu pus n lanuri, i dus sub escort la nchisoarea militar.
n aceeai noapte, un tribunal extraordinar l condamn la moarte. Sentina
avea s fie executat prin spnzurtoare a doua zi de diminea, n piaa
Seraskieratului: n ultimele ceasuri pe care i le petrecu singur n celul, Hasan
i nveseli macabra ateptare cntnd aria tenorului din Lucia de
Lammermoor".
Unul dintre cele mai sngeroase episoade din istoria Turciei se ncheia n
ambian de operet . . .
*
**
Lui Felix Bluminel i era fric de fericire. Existena lui de chelner la
restaurantul Kaiser Friedrich" se scurgea fr suiuri i coboruri
senzaionale. Se mulumeg cu puin, trindu-i n microscopul propriului tu
eu, bucuriile i micile amrciuni inerente vieii lui solitare. Dei prin nsi
activitatea lui se afla mai tot timpul n mijlocul unei lumi agitate i deosebit de
interesante, era un singuratic. Nu se pricepea s-i fac prieteni i nici nu-i
cuta. Aventurile din epoca primei lui tinerei, cu femei bogate i capricioase
care-l cumprau aa cum ai cumpra o sticl de ampanie sau un carton cu
prjituri, nu atinseser nicicnd propriile unor legturi sentimentale durabile.
Maturizndu-se, pierduse preferinele acestor doamne atrase doar de
prospeimea tinereii. Gsise n via alte plceri, mai simple, dar nu mai puin
demne de a fi apreciate. O hain frumoas, o mncare bun, un pahar cu vin
vechi, o plimbare prin parc, o muzic antrenant. Pentru c nu cerea mult de la
via, i regsise uor echilibrul sufletesc. Cunoscuse n acea epoc farmecul
lecturii, n puinul timp liber citea romane sentimentale, n fascicole,
comptimind eroinele virginale abandonate de brbai perfizi i lai. Odat,
dup ce parcursese ultima pagin a unei povesti de dragoste n iruite n
multiple tomuri, nchisese cartea i exclamase beat de ncntare: Exist oare o
plcere mai mare dect voluptatea imaginaiei dezlnuite?" Citise att de mult,
nct se familiarizase cu unii termeni sofisticai, chiar dac la nceput nu se
prea dumirise asupra adevratului lor sens. Dup aceast explozie de
optimism, veniser zilele negre ale racolrii lui forate n trena Serviciului
Secret. Discuiile clienilor, pe care le asculta nainte pentru propria lui

desftare, le transmitea acum agenilor care-l frecventau cu regularitate. Felix

era un animal uor adaptabil condiiilor vitrege. Din crmpeiele conversaiile
surprinse, i dduse seama c n lume erau multe suferine. Fa de acestea,
viaa lui personal amintea calmul unei oaze ntr-un de ert torid. Se vorbea
despre frmntrile sngeroase din Balcani, despre posibilitatea izbucnirii unui
rzboi european generalizat, despre msurile militare luate de ctre marile
puteri. Felix mai aflase c n Austro-Ungaria se fceau concentrri masive n
vederea manevrelor de toamn. Aceasta era explicaia oficial. Oamenii
politici i ofierii servii de Felix la mas vorbeau fr ocol despre pregtiri
militare febrile, despre posibilitatea unui conflict armat ntre Ausrto-Ungaria i
Rusia. Muli dintre clienii lui primiser ordine de concentrare. Felix ajunsese
la concluzia c existena lui linitit i confortabil era de invidiat. Mulumise
proniei fiindc i ncredinase un rol marginal n frmntrile care stpneau
acum lumea.
Tocmai atunci i czuse pe cap o pacoste care-l prinsese nepregtit
sufletete. Dup un foarte obositor serviciu de noapte la restaurant, dormise
toat dimineaa pn aproape de prnz. Se trezise din somn buimac i i
prepara tocmai o cafea, cnd potaul i adusese un ordin de concentrare. n
maximum trei zile trebuia s se prezinte la unitatea sa militar din Spalato.
ocul l trezise din mahmureal mai vrtos dect cafeaua concentrat pe care io pregtise. i fcuse la repezeal bagajele i, nainte de a pleca la drum,
anunase conducerea restaurantului. Patronul l btuse pe umr, urndu-i
serviciu uor i fgduindu-i c i va pstra postul. n sinea lui era bucuros s
scape de un chelner cu relaii suspect de strnse cu Serviciul secret.
Se spune c Dumnezeu, n dorina lui de a-i face pe oameni mai buni, s-a
gndit s le arate la ce recompens frumoas se pot atepta cei care-i respect
poruncile i atunci, n chip demonstrativ, a cobort pe pmnt un col de rai,
alegnd n acest scop coasta dalmat. Felix cunotea legenda, dar starea lui
sufleteasc era att de mizerabil, nct n dimineaa n care vaporaul-curs l
debarc la Spalato, avu impresia c fusese aruncat ntr-unul din cele mai hde
locuri de pe pmnt. Cerul i pru splcit ca plumbul topit, soarele ngrozitor
de fierbinte, marea zbrlit i neprietenoas, orelul un fel de trg insipid, cu
oameni ostili i ri.
ndat ce se prezent la unitatea sa, fu mbrcat n uniform i ncadrat
ntr-un detaament trimis n grab pe grani, spre a ntri paza militar. Pentru
Felix, deprins cu viaa confortabil din capital, patrulrile istovitoare de zi i
de noapte pe crrile munilor slbatici, bivuacurile lipsite de comoditate,
prezena unor camarazi de arme necioplii i enervant de familiari, severitatea
dispreiuitoare a ofierilor, grosolnia feldwebelilor i a gradailor, pedepsele
aspre care plouau pentru cele mai uoare greeli, erau demoralizante,
scufundndu-l n prpstii de dezndejde. Mirosul de sudoare, de iuft, de
mncare proast, l umplea de dezgust.
Noaptea, cnd se afl n patrulare i linitea mumilor era tulburat de
rpitul ndeprtat al mpucturilor de pe teritoriul Bosniei nvecinate, i se

ncrncena pielea. Uneori se auzeau foarte aproape de grani, detunturi

rzlee de arm. Adeseori patrula surprindea cete de refugiai bosnieci care
ncercau s treac frontiera clandestin. Pe Felix l cutremura indignarea cnd
nenorociii ce-i cutau salvarea n Dalmaia, erau respini cu brutalitate i
silii s fac drumul ntors.
Fiindc sttea oarecum izolat, camarazii lui ncepuser s-l priveasc
piezi. Unii l luau n derdere:
- Domnul baron nu se simte n largul su printre noi, mitocanii!
- Slugrind pe nobili, i nchipuie c s-a molipsit de la ei i c i s-a
albstrit sngele!
- M ntreb de ce nu se duce s mnnce cu ofierii la popot!
Felix Blummel, se prefcea c nu aude sarcasmele, dei n sinea lui
fierbea. Treptat, situaia lui devenise de nesuportat. Fiindc se spla pn la
bru i dimineaa i seara, fiindc i peria dinii i se pieptna cu grij, fiindc
uniforma lui er ntotdeauna scuturat i clcat, iar bocancii strluceau de
lacul de Chantily, camarazii lui, n majoritate rani, nu prea buni prieteni cu
igiena, ncepuser s vad n el un fel de dihanie, cu att mai vrtos cu ct
ofierii si gradaii l ludau pentru curenia lui i l ddeau de exemplu.
Feldwebelul Schulze l suprase ntr-o zi, exclamnd n faa trupei:
- Eti cochet ca o femeie, Blummel!
Soldaii ncepuser s rd si s-i fac semne cu cotul.
Schulze era un zplan de aproape doi metri, cu un cap mare i flcos, lipit
de un corp ptrat, numai muchi. Respira fora nemblnzit, brutali-tatea.
Soldaii intrai n pumnii lui, aplicai pe nfundate, la strmtoare i fr martori,
rmneau cu dureri surde n coaste sau n ale zile sau chiar sptmni de-a
rndul.
Felix bg de seam, cu bucurie i recunotin, c plutonierul l vedea
totui cu ochi buni. ncepuse s-i acorde mici avantaje. i schimba efectele
uzate cu altele noi, i ddea suplimente la mncare i la tutun, i aproba scurte
nvoiri, foarte preuite printre soldaii inui cu lunile n creierii munilor.
Bunvoina lui Schulze se manifest vizibil i n public. Cnd Felix fu
trecut la cancelaria companiei, unde - toi tiau acest lucru - avea s se bucure
de un tratament excepional, n loc s mai umble pe coclauri, de ajungeau s-i
ard tlpile, i se ncredinase inerea la zi a unor registre foarte simple.
Cnd se vzu n ncperea aceea frumoas zugrvit, rcoroas i att de
linitit, i zise c Dumnezeu i-a coborit iari harul asupra lui. Lng
cancelarie se afl o cmru cu un pat, cu aternuturi curate, n care avea s
doarm. Masa foarte bun, fiindc se putea nfrupta - la buctrie - din
mncruri pregtite pentru popota ofierilor. Buctarul, tiindu-l n graiile
atotputernicului feldwebel, de care soldaii se temeau mai stranic dect de
ofieri, i furniza tot felul de delicatese.
- A fi putut s te repartizez la popot, i spuse Schulze ntr-o diminea pe
cnd era n toane bune. Ai fi servit la mas pe domnii ofieri. Dar acetia sunt
tare capricioi. Te-ar fi hruit ca pe hoii de cai. Aici ns eti mai linitit dect

la tine acas. Da, da, mai linitit, fiindc n-ai de pltit chirie i nu te supra
vecinii zgomotoi. Cu mine ai s te nelegi foarte bine.
Felix l privea cu ochi de cel supus i recunosctor. Schulze, n ciuda
brutalitii lui ajunse proverbiale, devenise alt om. Se fcuse prevenitor, blnd,
glume.
Dar fericirea lui Felix nu dun mult.
La cancelarie fu repartizat un recrut, protejat de comandantul de batalion.
Noul venit, tnr, frumuel, cochet, deveni n curnd favoritul feldwebelului.
Nedumerit, apoi nelinitit de rceala brusc a efului su, Felix se pomeni
definitiv detronat din poziia-i privilegiat i retrimis la unitatea sa din creierii
munilor. Camarazii lui, ncntai de prilejul care li se oferea, rencepur s-i
fac tot felul de mizerii.
Noua faz n activitatea sa militar avea s fie de scurt durat. ntr-o
diminea fu chemat la cancelarie. Lui Felix i btea inima de-i rsuna coul
pieptului.
- Blummel, i-a venit ordin de desconcentrare! l ntm-pin feldwebelul
morocnos. Mrimi au intervenit pentru tine la Viena, de te-au scos de aici,
nvrtitule!
In aceeai dup-amiaz, Felix se napoie la Spalato. i petrecu noaptea
ntr-un han modest, cci ultimul vapor-curs din ziua aceeia plecase spre Zara
cu un sfert de or nainte.
Dup o cin frugal, stropit cu o jumtate de sticl de vin unguresc, Felix
fcu o plimbare prin ora. De data aceasta l ncntar i strzile ntortocheate,
dar att de pitoreti i cheiul argintat de razele lunii i camera lui mic i
srccioas, n care avea s-i petreac noaptea. A doua zi de diminea i lu
micul dejun ntr-o cofetrie din Piazza dei Signori, apoi se ndrept spre port.
Abia atepta s se napoieze la Viena, s-si reia activitatea att de plcut
de la restaurantul Kaiser Friedrich". Fiindc avea bani destui asupra lui, i
propuse s transforme drumul de ntoarcere ntr-o cltorie de plcere. Va face
o escal de o zi la Zara i alt escal la Trieste. Apoi va poposi o noapte la
Graz, unde locuia un unchi dinspre mam.
Cnd ajunse n port, vaporul-curs - alb i cochet ca un yacht imperial atepta la chei. Plin de voioie, i cumpr un bilet i se mbarc, instalndu-se
pe o banc la pupa, spre a se prji la soare. Era fericit. Att de fericit, nct l
strbtu un fior de team. Sttea cu ochii ntredeschii spre marea azurie,
neted ca un lac.
Un brbat in haine civile se aez lng el pe banc. Iritat de prezena
intrusului care-i tulbura linitea, Felix i arunc o privire peste umr. Deodat
nghe, dei soarele l prjea. Lng el se afla blestematul de comisar cruia de voie, de nevoie, i furniza, la Viena, informaii asupra clienilor si.
- Bun ziua, Blummel.
- Bun ziua, domnule comisar, rosti pierit chelnerul.
- Frumoas zi, nu-i aa Blummel.
- Frumoas, domnule comisar.

Felix avea senzaia c este un oarece pndit de o pisic viclean cu

ghearele scoase.
- Nu m ntrebi cum de ne-am ntlnit, Blummel? Insistena cu care
comisarul i repeta numele i pru de ru augur.
- Suntei desigur n vacan, domnule comisar!
- Nu, Blummel. Sunt n serviciu comandant. Mai precis, am venit dup
tine.
- Dup mine, domnule comisar? bngui chelnerul.
- Ascult, Blummel, ai fost desconcentrat, dar asta nu nseamn c
obligaiile tale ctre ar au ncetat. Ai fost lsat la vatr pentru c i se va
ncredina alt misiune. Mult mai frumoas. Ce limbi strine cunoti,
Blummel?
- Franceza, srba, italiana i bineneles germana, dialectul vienez.
- tii bine italienete, nu-i aa? Bunica dumitale a fost italianc, dac nu
m nel!
- ntocmai cum spunei dumneavoastr, domnule comisar.
- nseamn c nu-i va fi greu s nvei limba romn, cci e nrudit cu
italiana. n trei luni ai s te descurci bine n romnete.
Felix avea senzaia c i se aezase o povar mare pe piept, care-i ngreuna
respiraia. ndrzni s ntrebe: - De ce trebuie s nv romn?
- Fiindc ai s pleci la Bucureti i ai s te angajezi chelner la Capa.
Capa este un restaurant de lux din capitala rii Romneti. Acolo ai s faci
acelai lucru ca i la Viena. Vei informa pe un agent al nostru asupra discuiilor
purtate de clienii dumitale.
- i cu postul meu de la Kailser Friedri'ch" ce are s se ntmple?
- Au s i-l pstreze pn ce ai s-i termini misiunea la Bucureti.
Blummel, curaj! Toi trebuie s ne facem datoria ctre ar. Bnuiesc c preferi
s fii chelner la Capa, dect concentrat pe frontier?
Comisarul zmbea, dar tonul su ascundea imperfect o ameninare surd.
Chelnerul conveni n sinea lui c varianta care i se oferea era de preferat. l
fulger deodat o bnuial care l fcu s se nfioare - i se carea s fie spion?
Dac l vor prinde romnii? l vor spnzura sau l vor pune la zid?
Primejdiile cele mai mari erau ns preferabile patrulrilor pe frontier i
companiei fewebelului Sehulze.
- Domnule comisar, m duc la Bucureti, dac aa socotii dumneavoastr
c este bine, rosti resemnat.
Comisarul l btu din nou pe umr:
- Bravo! tiam eu c eti un om de neles. Ehe, Bucuretiul este un ora
frumos.Acolo o s ai mare trecere. Eti nc tnr, artos . . . Femeile au s se
bat pentru tine! . ..
Sirena vaporului sun prelung.Podeaua prinse s vibreze sub tlpile lui
Felix. Apoi cheiul de piatr ncepu s se deprteze de flancul navei.
*
**

Contele de Paris venise la Bad Ems ca s vad i ca s fie vzut. Capetele

ncoronate, ca i pretendenii la tron, au nevoie de popularitate, asemenea
actorilor i cntreilor. Sperase ca aici, n mult apreciata i foarte mondena
staiune climateric de pe malurile rului Lahn, s poat trage sforile n folosul
restaurrii monarhiei n ara sa. Unul dintre prietenii i partizanii si cei mai
convini, ducele de Fitz-James, constatase cu un oarecare humor c Bad Ems,
n plin sezon, concura cu succes Viena din epoca marelui Congres de pace, att
de mare era afluena de monarhi, principi i nali demnitari, venii de prin mai
toate colurile Europei. i ntlneai i pe aleile grdinii publice, i la Kurhaus, i
prin magazine, i n holurile hotelurilor, i pe strad, i n mprejurimile att de
pitoreti. i vedeai plimbndu-se pe jos sau n trsur, consumnd cafea cu
lapte, Kremlsichnkt ori Kapuzinner pe terasele cofetriilor, populnd restaurantele de lux si crciumioarele cu ambian intim, ori dansnd vals prin grdinile
de var cu artiti de cabaret, muzic mult, vin de Rin i bere bavarez.
Suveranii doreau s-i pstreze incognito-nl, dar ficiunea nu nela pe nimeni.
Adeseori trectorii se ntorceau pe strad dup cte un personaj n haine civile
i i opteau cu extaz:
- Regele Spaniei! Ce tnr e?
- Iat i pe mpratul nostru! Ai zice c e un btrn pensionar ieit la
plimbare!
- tii cine a trecut pe lng noi? Regele Suediei! Ce elegant e! i ce
prestan are!
- arul, copii! arul Aleksandr! Mai chipe dect toi! Are siluet de
locotenent!
- Btrnelul din trsur e Prinul Gorceakov!
- Iar orientalul cu fes este Musurus Paa!
- Uite i pe Prinul de Wales! i salt burta ca un vrbioi! Se zice c este
arbitrul eleganei!
- Scoate plria, biete! Vine spre noi cancelarul! Cancelarul Bismark,
prostule!
- Uite i pe mprteasa Elisabeth! Superb femeie!
Exclamaiile erau emise mai ales de vilegiaturitii ocazionali venii la
cur. Localncii se obinuiser cu mrimile", aa c nu le mai fceau nici o
impresie.
Contele de Paris nu-i lipsea modestia. Dar amorul lui propriu suferea n
tain. El, reprezentantul casei regale de Bourbon, trece neobservat printre
celelalte personaje ilustre" nconjurate de o aureol adeseori nemeritat. Regii
detronai sunt asemenea unor obiecte scoase din uz. Nu li se mai d
importan. Dac nu sunt aruncate la gunoi, rmn, n cel mai fericit caz, s se
prfuiasc ntr-o camer cu vechituri. Uneori snt exhibate la lumin fiindc li
se gsete o ntrebuinare, dar i n aceast eventualitate sunt socotite tot nite
obiecte de ocazie, de care te debarasezi de ndat ce li se gsete un nlocuitor
mai bun. Contele de Paris nu putea uita c bunicul su, Louis-Philippe
d'Orleans, fusese rege al Franei, un rege burghez" fiindc folosea n locul

sbiei o prozaic umbrel. Drama lui provenea tocmai din nepotrivirea dintre
nfisarea-i de trgove, i atributele tradiionale ale unui monarh destinat s
poarte sceptru, coroan, decoraii, i s joace un rol ornamental la recepiile de
gal i la parzile militare. Pentru monarhiti, Louis-Philippe fusese un
burghez, iar pentru radicali, un monarh. Plutise ntre dou lumi, respins i de
una i de cealalt, asemenea corciturilor patrupede ce strnesc rsul sau mila
prin aspectul lor compozit. Se spunea c unul dintre fii si, aflndu-se la studii
n Anglia, ar fi fost surprins pe strad de o ploaie ropotitoare de var. Un coleg
care-l nsoea i-ar fi oferit prevenitor propria lui umbrel. Iart-m, dar am
jurat s nu m folosesc niciodat de un astfel de obiect", ar fi rspuns prinul.
Pe Louis-Philippe, un complex favorabil de mprejurri l scosese din
camera cu vechituri a istoriei i l plasase pe tron. Dup o domniei scurt, plin
de echivocuri, fusese zvrlit n anonimatul din care abia ieise.
Contele de Paris era dornic s vad casa din Bourbon repus n drepturile
ei. Mersese pn acolo cu concesiile i comprimisurile, nct renunase la
preteniile personale n favoarea vrului su, prinul Henri d'Artois, conte de
Chambord, reprezentantul ramurii principale a familiei de Bourbon. Chambord
fiind lipsit de copii dup moartea sa, drepturile de candidat la tronul Franei
aveau s treac asupra contelui de Paris.
Din nefericire pentru cauza legitimist, Chambord nu fusese la nlimea
ateptrilor i a ncrederii pe care monarhitii i-o puseser n steaua lui.
Limitat intelectualicete, ncpnat, retrograd, pretinsese ca Frana s revin
la absolutismul regal dinaintea Marii Revoluii. Concepiile lui absurde compromiseser cauza monarhic. Cnd fusese pe punctul de a pune mna pe
coroan, ratase totul i fusese nevoit s se ntoarc umilit n obscurul su exil.
Contele de Paris nu renunase la lupt. tia c insuccesul vrului su se
datora n parte i cancelarului Bismarck, cu totul ostil restaurrii n Frana a
unei monarhii prin definiie militarist. Cancelarul de Fier prefera s aib
dincolo de Rin o republic vecina frmntat de curente politice antagoniste.
Contele de Paris sosise la Bad Ems cu intenia de a-i crea prieteni i de a
ctiga sprijinul suveranilor i oamenilor politici ostili Reichului german. Spre
dezamgirea sa, nu trezise nici un interes printre cei care ar fi putut face ceva
pentru el i pentru monarhia francez. Nu se vorbea dect despre chestiunea
oriental i despre iminenta izbucnire a unui rzboi ruso-turc, n care Anglia sar angaja automat cu toate forele spre a zgzui expansiunea rus, att de
suprtoare pentru interesele britanice din Asia i din Europa.
Contele de Paris spera totui s gseasc un mijloc spre a se apropia de ar
i de cancelarul Gorceakov, care-i manifestaser nu o dat simpatia fa de
casa de Bourbon. Nu pierdea o zi s nu ias la plimbare, singur, cu miinile la
spate, aparent nepstor la lumea din jur, alegnd ns locurile frecventate de
Aleksandr I i de matusalemicul su cancelar. Prefera s nu fie nsoit de
vreunul din partizanii si, pentru c discuiile purtate fr martori au mai mult
ans s duc la rezultate practice.
Dar pronia prea s se mpotriveasc gndurtilor contelui. ntlnirea dorit

i ateptat cu atta nerbdare nu se materializa.

ntr-o diminea de iunie, cu nori pufoi, decorativi, tivii cu aur de soarele
vratic, contele, obosit de hoinreal, se aezase pe o banc n grdina public,
alturi de o fntn artezian care-i rcorea din cnd n cnd obrazul cu o boare
de ap purtat pe aripile unui vnticel sprinar.
n preajma contelui se opri deodat, n contre jour, un brbat nalt, subire,
cu trsturi nedesluite. Noul venit se nclin.
- Monseigneur!
Abia atunci contele de Paris recunoscu glasul vicontelui de Gontaut,
ambasadorul Franei la Berlin.
- Dragul meu viconte, m bucur mult c te vd! l pofti pe banc.
Gontaut i scoase plria i i terse cu batista fruntea perlat de
transpiraie.
- Credeam, Monseigniur, c voi avea parte de un concediu linitit. La ora
actual ns Bad Ems este un uria cazan n care fierbe la foc nalt interese,
intrigi si tot felul de jocuri subterane.
Cteva fetie glgioase ncepur s se joace ,,de-a v-ai ascunselea" n
jurul bncii ocupate de cei doi francezi, slindu-i s-i caute refugiu n alt
ungher al grdinii. Mergeau agale pe o alee umbrit de copaci, vnnd alt
banc liber.
- Frana se afl la mare rspntie, Monseigneur. Suntem pui n cea mai
idioat situaie. Trebuie s ne alturm fie ruilor, i atunci i suprm pe
englezi, fie englezilor, i atunci ne stricm cu ruii.
- O cale de mijloc nu e posibil?
- Ar nsemna s-i suprm i pe unii, i pe alii. Dup aceea am rmne
singuri n faa balaurului german. Eh, iat-l i pe Gorceakov!
Contele de Paris tresri. Printre siluetele doamnelor care se plimbau pe
alee zri, ,ceva mai departe, pe cancelarul rus, nsoit de contele Karoly i de
baronul Jomini. Gorceakov se opri s strng mna contelui de Paris i
ambasadorului Franei.
- Monseignur, iat o plcut surpriz! A trebuit s ne aduc ntmplarea la
Ems, ca s putem schimba cteva cuvinte. Viconte, se adres ambasadorului,
abia ateptam s v vorbesc. Ultimele evenimente din Constantinopole au
complicat considerabil situaia politic. .
Contele de Paris zmbi.
- Domnilor, v stingheresc, desigur. Am s m retrag . ..
- V rog s rmnei, Monseigneur! Vom vorbi despre Frana.
Chestiunile legate de Frana v privesc i pe dumneavoastr.
Contele rspunse la politeea cancelarului rus, ndiinndu-se.
- Va mulumesc, Excelen!
- Viconte, vorbi Gorceakov lui Gontaut, sunt indispus de atitudinea
adoptat recent de Frana. Invocnd revoluia de palat de la Constantinopole,
a amnat remiterea memorandumului i a recunoscut pe noul sultan fr s
se pun n prealabil de acord cu guvernul rus. Acestea sunt incontestabil

rezultatele manoperelor cabinetului britanic, care nu pierde ocazia s ne

contracareze planurile. Regret c Frana, care ne datoreaz poate existena ei
- nu mai este nevoie, cred, s v reamintesc evenimentele de anul trecut s-a fcut unealta perfidiei britanice.
- Termenul este tare, Excelen! replic Gontaut.
- Tare? La ce anume v referii? La unealt" sau la perfidie"? Se
ntoarse spre contele de Paris: Monseignur, Frana lui Louis XIV i a lui LouisPhilippe nu s-ar fi pretat la un asemenea joc. Rzboaiele dintre naiunile europene tot pe teritoriul Europei i gsesc principalul teatru de operaii. Btliile
navale nu au dect un caracter secundar.
Ar fi fost ispitit s fac o aluzie rutcioas la .ajutorul" dat de Anglia,
aliat" Franei n campania din 1870, dar se abinu, cci nici Rusia nu se
remarcase atunci printr-o solicitudine deosebit fa de imperiul lui Napoleon
III.
Referirea lui Gorceakov la domnia lui Louis-Philippe fcu plcere
contelui de Paris. nsemna nu numai c dinastia de Bourbon-Orleans nu fusese
definitiv uitat, dar c n calculele oamenilor politici rui restaurarea monarhiei
n Frana devenea o ipotez demn de luat n seam.
Contele de Paris se feri totui s se amestece n discuie, spre a nu
complica rolul lui Gontaut i al ministrului de Externe Decazes. Ambasadornl
francez i fu recunosctor.
Gorceakov reproa cu vizibil amrciune incorectitudinea guvernului de
la Londra fa de Rusia.
- Toate discuiile purtate de lordul Derby cu ambasadorul nostru uvalov,
ntreaga noastr coresponden diplomatic referitoare la chestiunea oriental
sunt comunicate fr ntrziere de cabinetul britanic lui Musurus Paa, reprezentantul Turciei la Londra. Procedeu incalificabil, cu att mai mult cu ct,
n ultim instan, saboteaz eforturile noastre de a elibera popoarele cretine
din Balcani de sub jugul otoman.
Gontaut nclin din cap n semn de tcut ncuviinare.
- n tratativele marilor puteri cu Sublima Poart, ne putem dispensa
de
Anglia, continu Gorceakov. Dac am remite guvernului turc
memorandumul, aa cum s-a convenit iniial, i am aciona n consecin, criza
din Orient ar fi rapid rezolvat. Este destul s v relev impresia puternic pe
care ar face-o trimiterea unor nave de rzboi franceze n apele turceti, pentru
a sprijini activ nota comun a marilor puteri.
Gorceakov i consult ceasul, apoi i ntrerupse tirada:
- M iertai, dar trebuie s v prsesc. La prnz sunt invitat de ctre
Majestatea-Sa arul. Nu m ndoiesc, Monseigneur, c Majestatea-Sa va fi
ncntat s v vad. Voi aranja ,o ntlnire. Iar noi, viconte, ne vom revedea
spre a continua aceast discuie. V-a ruga s informai pe ducele Decazes
asupra punctului nostru de vedere.
A doua zi, contele de Paris i ambasadorul Franei primir invitaia s
cineze n compania arului. Ca i cancelarul su, Aleksandr le mprti

resentimentele lui fa de Anglia i dezamgirea pe care i-o provocase

atitudinea echivoc a guvernului de la Paris.
- Dac Frana ne abandoneaz, m voi mulumi cu o aciune militar
austro-germano-italo-rus mpotriva Turciei. Criza oriental trebuie definitiv
lichidat!
Vicontele Gontaut remarc, nu fr emoie, c de la ultima sa ntrevedere
cu Gorceakov tensiunea din tabra rus crescuse. Aleksandr II nu se mai limita
la preconizarea unui demers diplomatic comun al marilor puteri. Posibilitatea
izbucnirii rzboiului intrase n domeniul probabilitilor. Cu o sear nainte,
Gontaut primise o depe cifrat de la Decazes, care l prevenea s nu-i ia
angajamente formale fa de ar i de Gorceakov, deoarece opoziia i opinia
public preferau s pstreze i s consolideze prietenia cu Marea Britanie,
chiar dac n acest mod se deteriorau relaiile cu Rusia. La Paris se tia c
Anglia deplasase n apele Levantului douzeci i una de nave militare i c
guvernul britanic era hotrt s-i apere, la nevoie prin for poziia adoptat
recent fa de chestiunea oriental.
n cercurile diplomatice din capitala Franei circula zvonul c ntre Londra
i Berlin s-ar fi ncheiat un acord secret, la care ar fi aderat i Viena. n aceste
condiii nu era de conceput ca Frana s accepte o izolare politic de dragul
Rusiei. Decazes sublinia impresia urt pe care o fcuse n cercurile guvernamentale franceze limbajul belicist al factorilor de rspundere de la Sf.
Petersburg. Frana nu admitea ideea unei intervenii militare mpotriva Turciei
i nici o ocupare temporar a teritoriului acesteia. Decazes nu uitase s
sublinieze uurarea pe care o ncercase cnd dduse instruciuni ambasadorului
de Bourgoing s nu mai remit memorandnmul Sublimei Pori, folosindu-se de
pretextul nlocuirii lui Abdul Aziz cu Murad V. Spera s gseasc o formul
acceptabila i pentru rui, i pentru englezi n vederea relurii tratativelor cu
turcii. Pn atunci, Frana nu va face nici o micare susceptibil s indispun
Marea Britanie. Decazes ncheia mesajul cu o fraz uor cinic: Adio, dragul
meu prieten. Regret c tratativele acestea i-au stricat vacana".
Ministrul nu era lipsit deun humor negru. Cum putea numi vacan
timpul pe care el, Gontaut, i-l petrecea la Bad Ems, strduindu-se s
domoleasc mnia ursului nordic, aat de nepturile lui John Bull.
Cnd ambasadorul ncerc s explice arului poziia Franei - bineneles
cu menajamente - imperialul su interlocutor se ntunec la fa:
- Dac Frana nelege s se nfeudeze politicii britanice, n-are dect. O
face ns pe riscurile ei. n ceea ce m privete, nu voi ezita s trimit o not
sever Constantinopolelui, chiar dac demersul va fi susinut de numai patru
puteri n loc de ase.
Discuiile purtate oficios de Gontaut preau s fi ajuns la un punct mort,
cnd atmosfera fu nveninat iari de o tire sosit simultan de la Constantinopole i Belgrad. La 8 iunie, guvernul turc adresase prinului Milan al Serbiei
o telegram formulat n termeni duri: Sublima Poart nu poate asista
indiferent la narmrile Serbiei, care n ultimele zile au luat proporii. n

interesul armoniei care trebuie s demneasc ntre noi, suntem obligai s v

cerem explicaii asupra scopului acestor narmri".
- Midhat Paa ncepe s-i arate colii, coment acid Gorceakov.
- Vom tolera are ca turcii s-i sugrume i pe srbi? se mnie arul.
- Srbii sunt bine narmai de noi, Majestate. Dac se va ajunge la o
confruntare militar, turcii vor fi debordai de armatele srbesti. S nu uitm c
la comanda lor se afl Cernaiev, unul dintre cei mai destoinici generali ai
notri.
Un dineu la care fuseser invitai Gontaut i contele de Paris fu
decomandat de ar n ultimul moment. Candidatul prezumtiv la tronul Franei
nelese c problema restaurrii monarhiei n ara sa i pierduse pentru
moment actualitatea. Rusia avea chestiuni mai importante de rezolvat.
*
**
- Germanii din vremurile ndeprtate aveau o credin religioas care
m-a cucerit prin frumuseea ei, spuse cancelarul Bismarck colaboratorului
su, prinul de Hohenlohe, n vreme ce se plimbau pe malul rului Lahn.
Erau convini c dup moarte se ntlneau n infern cu toi cinii care i-au slujit
n timpul vieii. Mi-a dori s pot crede i eu acest lucru.
mbrcai n haine albe de var, preau nite burghezi de rnd ieii la aer.
Nu erau nsoii dect de imenii dogi germani ai cancelarului, care alergau
ncolo i ncoace, zbenguindu-se, tulburnd psrile i oprlele ce se prjeau la
soare. Hohenlohe tia ns c singurtatea aceasta era numai aparent.
Numeroi ageni acoperii, ascuni pe dup copaci ori pe dup boschete, l
escortau pe cancelar, spre a-l feri de un eventual atentat nihilist.
- i aduci aminte, Principe, de Sultan, frumosul meu dog pe care mi l-a
druit prinul marocan ... - i-am i uitat numele, cci prea era complicat, n
public i spuneam cinelui Sult, ca sa nu creez un conflict diplomatic cu
Turcia i cu rile arabe. Sultan m ntovrea pretutindeni, chiar i la
recepiile oferite de mine la Varzin sau la Friedrischsruhe. La Wilhelmstrasse
primeam audienele avndu-l pe Sultan lng mine. S-i fi vzut pe minitri, pe
conii delicai i pe principii plini de morg cum se schimbau la fa cnd l vedeau pe cine lng piciorul meu. Sultan era prietenos cu oamenii buni i
mria la cei ri. Avea un instinct sigur, dup care - mrturisesc - m-am
cluzit i eu de multe ori. N-am angajat niciodat intendeni ori servitori care
nu erau pe placul lui Sultan. Mi s-a ntimplat s m folosesc de acest criteriu
i n alegerea unor nali demnitari. Indicaiile lui Sultan nu m-au nelat
niciodat.
Civa pescari stteau nemicai pe malul rului, pndind cu ncordare
dopul de plut de la captul undielor. Apariia dogilor, ltrnd i hrjonindu-se,
i fcu s sar speriai n picioare. .
Bismarck observ scena. Cu prefcut severitate i chem cinii,
ponuncindu-le s rmn lng piciorul su. Bombnind iritai, dar
nendrznind s fac scandal, pescarii se napoiar la ocupaiile lor.

- Tot n chipul sta m-a suprat o dat Sultan, adug Bismarck cu

melancolie. Am ordonat s fie pus n lan, A doua zi de diminea servitorii au
gsit lanul rupt i lemnul de care se inea, ros i cu urme de snge. Sultan nicieri. Am trimis slugile pe urmele lui, dar nu l-am mai gsit. Cteva sptmni a
bntuit pdurea din jur, hrnindu-se cu iepuri i cprioare. Devenise un animal
periculos. Unii oameni m sftuiau s trimit potere, s-l mpute. Cic decima
vnatul. Am refuzat i bine am fcut. ntr-o zi m plimbam prin pdure. De sub
nite tufe a aprut Sultan. Dind din coad, s-a apropiat de piciorul nieu. Ne
mpcasem. L-am mngiat pe cap i i-am cerut scuze fiindc l-am pus n lan.
Civa ani mai trziu a murit. Am suferit atunci de parc a fi pierdut un copil...
Cancelarul fcu o pauz. Se uit ndelung dup o rndunea care descria pe
cer volte rapide.
- Se spune despre mine, Principe, c sunt dur, violent, nendurtor. n
realitate am o fire vistoare, sentimental ... Oamenii m-au fcut aspru,
oamenii m-au nrit.. .
Pe drumul pietruit care erpuia de-a lungul rului aprur dou trsuri trase
de cai albi.
Hohenlohe i fcu mna streain, spre a-i feri ochii de aria orbitoare a
soarelui.
- mpratul nostru i arul sunt n prima trsur! spuse.
Cnd ajunser n preajma cancelarului, cele dou echipaje se oprir.
Bismarck i Hohenlohe i salutar pe cei doi mprai, foarte puin mariali n
costumele lor civile. Wilhelm I, cu o plrioar de vntor mpodobit cu o
pan de pun, arta ca un bunic blajin. arul avea aspectul unui ancien beau
care-i pstra nc prestana tinereii.
Din a doua trsur coborr cancelarul Gerceakov i marele ambelan al
Curii regale prusace, contele von Redern.
- Ce-ar fi s ne dezmorim i noi picioarele? propuse Kaiserul. Puin
plimbare pe jos nu ne-ar strica!
arul se declar numaidect de acord. i plcea sportul sub toate formele.
Cobor cel dinti din trsur i l ajut i pe unchiul su, Kaiserul, s coboare.
Grupuri de clrei civili prinser s treac n sus i n jos pe sosea, aparent n
plimbare. Bismarck tia ns c toi acetia erau ageni ai Poliiei, deghizai n
amatori de cavalcade.
Dogii lui Bismarck alergau, sreau, fceau tot felul de giumbulucuri, fr
s acorde atenie imperialelor personaje. Unul dintre cini trecu n goan pe
lng mpratul Wilhelm, fcndu-l s scaipe bastonul n care se sprijinea.
Redern ridic bastonul de jos, l terse de rn cu propria lui batist i l
napoie suveranului.
- Acetia sunt faimoii dumitale dogi, Principe? se adres Kaiserul iritat
cancelarului Bismarck. Nepotul meu, arul, mi-a vorbit despre ei cu
admiraie. Mie, drept s-i spun, nu prea mi plac. Aa, cu urechile tiate,
seamn cu nite corcituri.
Contele von Redern zmbi ca de o glum bun. Chipul lui Bismarck

rmase de marmor. Nu-i plcuser vorbele monarhului. Hohenlohe i aminti

aprecierile efului su, care mprea oamenii n buni i ri dup cum erau sau
nu agreai de cinii lui.
arul i ddu seama c unchiul su fcuse o gaf. Ca s nsenineze
atmosfera, schimb subiectul conversaiei.
- Dragul meu Principe, se ntoarse spre Bismarck, ai fost informat de
rspunsul dat turcilor de ctre Milan al Serbiei?
- Nu nc, Maiestate. Presupun ns c o copie a sosit n cursul acestei
diminei.
- i principele Gorceakov tot astzi a primit-o.
- Nu m ndoiesc c Milan a dat o ripost tioas notei Sublimei Pori.
Intensele pregtiri militare ale Serbiei...
- Tocmai c rspunsul su a fost extrem de conciliant! interveni
Gorceakov. Am apreciat moderaia tonului. A declarat ca nu dorete s
aduc vreo atingere bunelor sale relaii cu Sublima Poart i nici s tirbeasc
integritatea Imperiului Otoman. A mai anunat trimiterea unui delegat srb la
Constantinopole, nsrcinat s furnizeze toate explicaiile necesare spre a
restabili armonia i ncrederea reciproc. S mai invoce acum Marea
Britanic belicismul Serbiei, alimentat n tain de Rusia!
- Reaua-eredin a englezilor e manifest, ntri arul. Perfidul Albion"
nu-i dezminte reputaia!
Bismarck zmbi placid:
- Germania i permite s v ofere, Majestate, ntregul su concurs n
vederea, gsirii unei formule sortite s duc la o apropiere ntre punctul de
vedere al Maiestii Voastre i cel al cabinetului britanic. Da, da, Germania
este gata s joace rolul unui mediator. Principe, se adres Bismarck lui
Hohenlohe, presupun c i Parisul va sprijini iniiativa noastr.
Hohenlohe gsi o cazia s arunce o sgeat:
- Parisul, Alte, i-a definit poziia, adoptnd o atitudine net pro-britanic.
Bismarck cltin din cap cu afectat prere de ru.
- Nu neleg jocul Franei! Dorete oare mprirea Europei n dou
tabere? Noi vom fi n orice caz alturi de Rusia!
Ambasadorul su la Paris i dduse rspunsul pe care-l atepta. Pe
marginea lui i permise s brodeze n continuare:
- Simpatiile francezilor i englezilor pentru Turcia persecutoare prin
definiie a cretinismului - sunt mpotriva naturii!
Era ncintat c dduse o prim lovitur de trncop blocului antigerman
constituit de Anglia, Rusia si Frana cu un an n urm.
Vorbele lui nu-i displcur lui Gorceakov. n cazul izbucnirii ostilitilor
ntre Serbia i Turcia, ceea ce nu era deloc exclus, n ciuda asigurrilor panice
ale principelui Milan, n-ar fi fost imposibil o agravare a situaiei politice
europene. n asemenea eventualitate, i convenea s se tie c Rusia nu va
rmne izolat. Prietenia discutabil de sincer a Germaniei era mai bun dect
nimic.

- Austro-Ungaria reprezint un mare semn de ntrebare, relu arul.

Punctul ei de vedere fa de chestiunea oriental nu coincide cu al nostru. Dac
lucrurile s-ar complica . . .
Btrinul mprat Wihelm interveni n sprijinul cancelarului su. n
definitiv, Bismarck apra interesele Germaniei.
- Nu cred imposibil o revizuire a atitudinii Vienei, rosti cu glasul su
domol, pe care btrneea l ngrosase n loc s-l subieze. Rmne doar de gsit
un limbaj comun. n fond, dragul meu nepot, o reconstituire a nelegerii
celor trei mprai ar ntri ordinea, disciplina, respectul legilor in
ntreaga lume.
Gorceakov cltin din cap, aparent ptruns de nelepciunea concepiilor
Kaiserului. n sinea lui era mai puin entuziasmat de ideile lui Bismarck.
Vorbele lui nu reueau s-l amgeasc. El, Gorceakov, ar fi un mare naiv dac
ar accepta s ataeze Rusia la remorca Reichului german. Ideea unor tratative
directe cu Austria, peste capul Germaniei, l-ar fi ispitit mai mult. Dar aceste
proiecte de viitor nu trebuiau s eclipseze demersul pe care Rusia voia s-l
fac pe lng Sublima Poart, laolalt cu celelalte mari puteri. S-ar fi mulumit
i cu o not comun, dac ideea memorandumului czuse definitiv.
- Am dori s tim, Principe, se adres Gorceakov lui Bismarck, dac, n
primul rnd Germania
este dispus s semneze
alturi de noi un
avertisment destinat Sublimei Pori i, n al doilea rnd, dac Reichul s-ar
ralia Angliei in cazul izbucnirii unui conflict ntre Marea Britanie i Rusia?
Bisrnarck se nclin n faa Kaiserului:
- Am asentimentul Majestii-Sale mpratul s v rspund afirmativ la
prima ntrebare si negativ la a doua. Pe scurt, Germania va sprijini Rusia n
ambele eventualiti.
Prinul de Hohenlohe aduse n sinea lui un nemrturisit omagiu
cancelarului Bisrnarck. Omul acesta tie s-i slujeasc interesele cele mai
egoiste, dnd impresia interlocutorului ajuns la strimtoare c i se altur cu
toat generozitatea. Machiavelli i-ar fi dedicat un nflcrat elogiu. Voi putea
oare s calc vreodat pe urmele cancelarului meu? Mi-ar trebui o extraordinar
duplicitate sau, poate, o minte genial" ...
*
**
Ultimii invitai prsir ambasada rus din Londra dup un bal care durase
pn n zori. Contele uvalov strnse minile colaboratorilor care contribuiser
la reuita serbrii ocupndu-se de fiecare oaspete, astfel nct toat lumea s
plece cu o impresie deosebit de frumoas. Obosit, se ndrept apoi spre
apartamentul su. Travers posomort saloanele de recepie, unde personalul de
serviciu intrase deja spre a face curenie, i se opri cteva clipe n faa unei
ferestre deschise. Aspir adnc aerul mblsmat cu miresme de trandafiri, apoi
urc ncet seara care ducea la camerele de culcare. Soia lui, contesa, se
retrsese ceva mai devreme, invocnd o migren insuportabil. Ambasadorul
spera c absena ei scpase neobservat. Doamnele din nallta aristocraie

britanic erau foarte susceptibile i condamnau cu asprime orice tirbire adus

protocolului.
Balul, dei foarte reuit, nu-i tihnise. n cursul dimineii primise o
scrisoare personal de la cancelarul Gorceakov, care-i cerea s ia contact cu
lordul Derby i cu Disraeli, spre a netezi asperitile ivite n relaiile angloruse. M bizui pe abilitatea dumneavoastr spre a izbndi n aceast important misiune. Nu este nevoie, cred, s v reamintesc importana acordat de
Majestatea-Sa mpratul unei note comune pe care marile puteri, inclusiv
Anglia, ar urma s o trimit Sublimei Pori".
uvalov l ura pe cancelar. i pentru aceasta avea motive temeinice.
Gorceakov dduse dovad de o mare perfidie, recomandnd arului s-l
numeasc pe uvalov ambasador n cel mai nsemnat post diplomatic din
strintate. tia c ncordarea dintre Marea Britanie i Rusia avea rdcini att
de adnci, nct orice agent diplomatic, orict de iscusit, trebuia s-i rup
inevitabil dinii. n scrisoarea sa, Gorceakov i luda abilitatea tocmai spre a-i
demonstra diabolic - printre rnduri - c ingeniozitatea, rafinamentul i
capacitatea sa de negociator nu erau la nlimea sarcinii ncredinate. i amintise apoi de ar, spre a-i spori tensiunea nervoas. La gndul c acesta era cu
ochii pe el, uvalov va face greeli fatale. Gorceakov cunotea, desigur, i
cauzele intime care duseser la nlocuirea lui uvalov din postul de ef al
Poliiei politice i secrete.
n cursul dimineii, ambasadorul rus fu anunat c va fi primit de primul
ministru, ntruct lordul Derby se afla la ar. Nu-i fcea iluzii asupra
rezultatului ntrevederii. Disraeli era un adversar declarat al ruilor, iar Derby,
dei mai moderat, i mprtea opiniile.
uvalov ncercar s doarm cteva ceasuri, dar somnul nu i se lipi de
gene. Spre a-i mai limpezi gndurile, ncerc s se adnceasc n lectura unui
roman de Stendhal. Dar dup ce frunzri cteva pagini, constat c mintea i
zbura-aiurea i c nici nu-i amintea ceea ce citise. Arunc volumul i porunci
s i se aduc o cafea tare. Dup ce goli dou ceti, fcu o baie, apoi se mbrc
pentru audiena fixat la ora 11.
uvalov se nfi punctual n Downing Street. eful de cabinet l introduse imediat n cabinetul primului ministru.
Diplomaii tiu s se sfie cu zmbetul pe buze.
n vreme ce se juca neglijent cu nurul de mtase al monoclului, premierul
britanic i pofti oaspete1e s ia loc. Ambasadorul se lans ntr-o ampl
expunere asupra necesitii unei intervenii comune a marilor puteri n Balcani.
- Regret, conte, dar cabinetul Majestii-Sale socotete o asemenea
intervenie cu totul inutil, replic surznd Disraeli.
- Inutil? tii poate c relaiile dintre Turcia i Serbia se deterioreaz pe
zi ce trece. Vrei s asistm la o nou baie de snge?
Disraeli ridic din umeri, lsnd s i se atearn pe chip o expresie de
oboseal.
- Am s fiu sincer cu dumneavoastr, conte! uvalov tia ce pre putea

pune pe sinceritatea primului ministru. Dar se abinu a face comentarii.

- Sunt convins, continu Disraeli, c o not comun adresat Sublimei
Pori nu va putea mpiedica o rfuial sngeroas ntre turci i srbi.
- Suntei informat, cred, domnule prim-ministru, c Rusia s-a strduit s
mpiedice o extindere a incendiului n Balcani.
Disraeli zmbi cu nevinovie factice:
- Voluntarii rui i armele trimise de slavofili n Serbia sunt realiti care
nu pledeaz n favoarea tezei dumneavoastr, conte. Nu v pun la ndoial
buna-credin. Presupun ns c n-ai fost informat asupra acestor msuri, n
concepia mea foarte grave, fiindc amenin s tirbeasc drepturile unui
stat suveran. Dar s revenim la oile noastre. Sngele va continua s curg n
Balcani, indiferent de dorinele noastre. S analizm ns care vor fi urmrile
conflictului srbo-turc. Dac Turcia va fi nfrnt, vom aviza la momentul
oportun asupra deschiderii succesiunii ei. Dac srbii vor fi zdrobii, vom
cuta de comun acord o formul care s ndulceasc urmrile nfrngerii lor.
i vom sili pe turci s dea dovad de moderaie n aplicarea represaliilor. Sunt
convins c lordul Derby - dup napoierea sa de la ar - va formula aceleai
obiecii ca i mine. Credei-m, conte, este mai nelept s lsm timpul s
lucreze.
Ambasadorul rus prsi mnios reedina primului ministru. Suferise o
nfrngere diplomatic pe care Gorceakov nu va ntrzia s o speculeze. Spre a
epuiza toate cile de lupt, solicit o ntrevedere i lordului Derby, ndat dup
napoierea acestuia la Londra. eful departamentului Externelor se art i mai
dur dect premierul britanic.
- V mrturisesc, domnule ambasador, c nu mprtesc opinia primului
minstru referitoare la necesitatea unei intervenii pe lng Sublima Poart n
favoarea cretinilor, n eventualitatea nfrngerii acestora. Este natural ca statul
s pedepseasc sever nite insurgeni, indiferent de credinele lor religioase.
Cretinii din imperiul turcesc nu sunt deloc interesani. A putea spune c neam complica inutil existena dac le-am lua aprarea, nclcnd drepturile
suverane ale Turciei. Dup cum am avut onoarea s-i spun i colegului
dumneavoastr francez, ambasadorul marchiz d'Harcourt, apreciez c la ora
actual nu-i are rostul o intervenie european colectiv sau individual.
Gorceakov primi raportul lui uvalov n ajunul plecrii arului din Bad
Ems. Insuccesul ambasadorului rus la Londra punea capt ncercrilor Rusiei
de a se concilia cu Anglia. Dealtfel, complicarea situaiei din Serbia avea s
dea o ntorstur dramatic evenimentelor. . .
*
**
Profesorul Basil Bordey de la Universitatea din Bucureti tria o mare
dram. Prin nclinare era conservator, prin interese - liberal. Celor care-l
ntrebau de ce semneaz Bordey, cu y" le explica volubil c familia sa,
originar din Frana, prsise aceast ar cu cteva secole n urm, stabillindu-se ulterior n Valahia. n trecutul ndeprtat, numele de Bordey se scria

sub forma Bordeilly, ca de pild Chantilly. Asemnarea nu era ntmpltoare.

Strbunii lui Bordeilly s-ar fi nrudit cu principii francezi de Conde, care
posedau printre numeroasele lor proprieti domeniul i castelul Chantilly.
Dup ce i mutase penaii n Valahia, numele de Bordeilly se tranformase n
Bordey, cci vechea form ar fi fost prea complicat pentru scrierea i pronunarea romneasc. Dup aezarea lor definitiv n ara de la gurile Dunrii, cei
din neamul Bordey se ncuscriser cu unele familii boiereti, mai mult sau mai
puin autohtone. Strinii au avut ntotdeauna trecere pe ospitalierul pmnt
valah. Dac Basil Bordey i clama cu energie obria aristocratic, lucrurile se
schimbau de ndat ce intrau n joc interesele lui imediate. Cci Basil Bordey
era un ambiios. Nzuia s ajung rector al Universitii i - de ce nu? ministru al Cultelor. De vreme ce titular al acestui departament fusese nu de
mult Titu Maiorescu, un tnr junimist pentru care Bordey nu avea nici un fel
de stim, de ce nu i s-ar fi cuvenit i lui s aspire a deine un rol de prim rang
n cultura romneasc?
Nenorocirea profesorului era c boierimea conservatoare nu l socotea a fi
unul de-ai lor, iar burghezia liberal l suspecta, atribuindu-i idei retrograde.
Dar profesorul Bordey era nzestrat cu o tenacitate de catr. Dac nu m vrei
voi pe mine, v vreau eu pe voi!" repeta vorbele lui Alexandru Lpuneanu,
descoperite ntr-o veche cronic.
Spre a-i consolida poziia n snul boierimii, se cstorise cu Elvira
Craiovescu, cobortoare dintr-o ilustr familie, ntrat ns ntr-un ireversibil
crepuscul. Btrnul Tache Craiovescu, tatl Elvirei, se mpucase la Baden
Baden dup ce-i spulberase ultimii bani pe masa verde.
Orfana i petrecuse copilria i adolescena ntr-un mare i foarte luxos
pension din Elveia, fiindc unchiul i tutorele ei, latifundiarul Manole
Vulturescu, hotrse s-i asigure o educaie aleas i relaii sus-puse, menite
s-i netezeasc drumul spre o cstorie convenabil rangului ei. Cnd Elvira se
napoiase n ar - dup terminarea studiilor - candidaii la mna ei intraser n
micare. Printre acetia nu se numrau tineri bogai sau brbai cu situaii
nalte, fiindc Elvira era lipsit pn si de privilegiul frumuseii. Pentru a-i
spori ansele, tutorele o nzestrase cu o fiteic de moie rupt din propriile
sale domenii.
Printre amatorii de cptuial prin intermediul proteciei Vulturescului se
ivise la start i tnrul Basil Bordey, care abia i terminase studiile universitare. Dintre carieritii angajai n competiie, btrnul l preferase pe Bordey,
care nu era lipsit de inteligen i nici de cultur. Biatul sta va ajunge
departe, iar alturi de el Elvira va dobndi n societate o situaie potrivit
rangului ei boieresc", apreciase Manole Vulturescu.
Cstoria se nscrisese printre evenimentele mondene ale timpului. nainte
de a da drumul n lume tinerei perechi, tutorele - cruia i se ncheiase mandatul
- voise s se achite cu generozitate de obligaiile morale asumate din proprie
iniiativ fa de nepoata sa. Graie lui Manole Vulturescu, lider al partidului
conservator i de mai multe ori ministru, Basil Bordey ajunsese profesor

universitar i deputat, fiind acceptat n sfrit n rndurile boierimii, aa cum

visase. Ambiia lui tindea spre nlimi i mai mari: rector al Universitii,
ministru i, n final, ef de guvern.
Cderea de la putere a conservatorilor intervenise ns ntr-un moment
nepotrivit pentru interesele lui Bordey. Actualul rector urma s se retrag din
activitate datorit vrstei i mai ales unei boli care-l macin de mult vreme.
Ce sori de izbnd avea Bordey - conservator notoriu i om de cas al lui
Manole Vulturescu - s pun mna pe rectorat sub un guvern liberal? Exist
totui o soluie pe care candidatul la glorie cu orice pre socotea c o va gsi
tot n preajma protectorului su. Printre ginerii lui Manole Vulturescu se afla i
un liberal, intrat n familie pe ua din dos: Iordan Boldescu, avocat cu renume
si ministru n guvernul liberal. Basil tia c nu-i va fi uor s- i schimbe de pe
o zi pe alta penajul politic, dar potul merita miza.
n dimineaa aceea fierbinte de iunie, profesorul i fcu elaborat toaleta,
apoi cobor n sala de mncare de la parter, unde Elvira l atepta cu micul
dejun. Era o ncpere n stil romnesc, n armonie cu conacul cldit dup
planurile unei cule olteneti. Bordey socotea c Manole Vulturescu ar fi putut
s ridice un edificiu mai artos pentru nepoata sa, cci banii nu-i lipseau, dar
Elvira - nzestrat cu mai mult bun-sim dect soul ei - i replicase sentenios:
Calul de dar nu se caut la dini. Tot ce avem aici - mult sau puin - lui oncle
Manole i datorm. De acum nainte trebuie s ne bizuim pe puterile noastre.
S adunm bani i s ne rotunjim moia". Basil ripostase cu parapon: De unde
bani? Unchiul tu n-a binevoit s reverse cornul abundenei asupra noastr.
Salariul de profesor universitar nu aduce bogia. Ar fi putut s m bage n
consiliul de administraie a vreunei bnci. Dar n-a fcut-o. Eh, un egoist fr
pereche!" Elvira ofta fr s-i mai rspund.
Dup ce se nfrupt cu dou ou fierte, cu un cacaval la capac, toate
stropite cu o cafea tare, i lu rmas bun de la soie si plec la drum. Avea o
bric tras de doi cai negri i o mna singur. Vanitatea lui suferea, fiindc
vehiculul acesta era mai mult dect modest n comparaie cu echipajele
magnifice ale btrnului Manole.
Dup aproape dou ore de mers la trap pe domeniul Vulturetilor ntinderea lui l umplea de exasperare - ptrunse n imensul parc al conacului,
populat de cprioare, puni i lebede. Cldirea, durat n stilul palatului de la
Versailles, era un monument de elegan. Ori de cte ori i zrea silueta ivinduse la captul unei alei lungi, frumos pietruite, ncadrat de brazi uriai, Basil
simea cum i se rscolete fierea. Bogia nenorociilor stora are s m
mbolnveasc de glbenare!" i zicea morfolindu-i invidia i ura. Scara de
marmor roz n form de scoic, de la intrare, uile nalte, cu ochiuri de cristal,
lacheii care-l ntmpinau spre a-i lua plria i mnuile, vestibulul de
marmor verde, coridoarele lungi, mpodobite cu statui si tablouri de valoare,
saloanele vaste, decorate n stilurile Louis XIV, XV i XVI, l enervau n aa
hal, nct tensiunea lui nregistra salturi, provocndu-i ameeli i dureri de cap.
l gsi pe Manole Vulturescu trebluind ntr-o ncpere de sticl, cu plante

luxuriante i cu numeroase colivi n care se agitau tot felul de psri exotice.

Btrnul ddea de mncare unor papagali stropii cu toate culorile curcubeului,
alegnd cu grij semine dintr-un co inut de un lacheu n livrea. n preajma lui
sttea respectuos administratorul Plopeanu.
Pe chipul lui Bordey se atenu o expresie de amabil ncntare.
- Ce tablou idilic, domnule Vulturescu!
Dei era cstorit de cincisprezece ani cu Elvira, nu obinuse privilegiul de
a se adresa btrnului cu acel intim oncle Manole", folosit de celelalte rude
colaterale ale acestuia.,
- Ce vnt te aduce pe aici, Basil?
- Am sosit asear de la Bucureti. V-am adus tiri proaspete. Agitaia
politic a atins paroxismul.
- Mai mult m preocup agitaia de aici. Plopeanu mi-a raportat c n
cursul nopii Argeul s-a umflat att de tare nct a nceput s dea peste albie.
Cic ar fi ploi mari la munte.
- n zori, apele au intrat n satul din vale, explic administratorul, bucuros
de interesul pe care-l trezise. Casele sunt pe jumtate necate.
- i oamenii? Vitele? ntreb Manole.
- Oamenii s-au refugiat care pe unde au putut! Vitele, pe multe din ele, lea luat apa!
Profesorul i din buze.
- Asear, cnd am trecut podul peste Arge, mi s-a prut c nivelul apei
era n cretere. Dar nu mi-am nchipuit c. . .
- Podul nu mai exist! zise Plopeanu cu importan. L-a luat puhoiul!
- S nu nece i conacele noastre! se alarm Bordey. Vulturescu zmbi
amuzat de frica aternut pe chipul profesorului.
- Conacul vostru e construit pe un loc nalt. tiu asta fiindc eu i-am
ales amplasamentul. Ca s ajung apele la voi, ar trebui s inunde ntreg
judeul. Plopeanu, s ai grij de sinistrai! S le dai ajutoare! Vreau s m ii la
curent cu msurile, pe care le-ai luat! Dup amiaz am s cobor i eu n sat, s
vd ce se poate face pentru nenorociii tia lovii de npast.
Umplu cu semine receptacolele de faian dintr-o colivie cu papagali
pitici.
- Tocmai acum i-au gsit i bulgarii s se refugieze la noi! zise Plopeanu
cu resentiment.
- Nu e de mirare, adug profesorul. Dincolo de Dunre e prpd.
Basibuzicii trec prin foc i sabie sate ntregi. S-ar zice c vor s termine cu
suflarea bulgreasc.
Vulturescu i ntrerupse ndeletnicirea.
- Refugiaii bulgari unde i-au gsit adpost? Plopeanu ridic din umeri.
- ranii notri sunt milostivi. I-au primit prin casele lor. Dar acum, cu
necul.. .
Btrnul reflect cteva clipe:
- Plopeanu, cpeteniile refugiailor bulgari s vin la mine! Poate gsim i

pentru ei un rost!
- V complicai existena, domnule Vulturescul, opin profesorul.
- Basil, existena noastr este att de complicat, nct un supliment de
complicaii nu mai conteaz. Plopeanu, s-mi vii cu bulgarii!
- Am neles, s trii! Administratorul dispru din ser. Bordey fcu un
gest larg.
- Generozitatea dumneavoastr nu se dezminte, domnule Vulturescu!
Btrnul mormi posac:
- Las complimentele! tii c nu-mi place s fiu flatat! De afar rzbi
zgomotul unei trsuri care opri la intrarea cldirii.
- Cine o fi venit! se ntreb Manole. Zmbi apoi papagalilor care
gungureau zglobii: Sper s v ajung grunele! Avei i butur i frunze de
salat! i stafide!. . .
Bordey nu-i mai gsea astmprul. i zorea timpul.
- tii c n curnd rectoratul Universitii din Bucureti va rmne vacant!
Vulturescu i arunc o privire obosit.
- M tem c de data asta va trebui s te descurci singur. Dup cum tii, am
intrat n opoziie . . .
Profesorul ovi cteva momente, apoi rosti precaut:
- M gndeam c ai putea vorbi cu Iordan. . . Btrnul se zbrli:
- Eu s cer favoruri lui Boldescu? Niciodat! N-a face-o nici pentru fiul
meu!
- Iordan e ginerele dumneavoastr,- strui profesorul. Ar fi fericit s. . .
- S nu mai discutm despre asta, Basil. Dac ii att de mult s fii rector,
voi cuta alt cale ca s te ajut. Cunosc destui membri ai senatului universitar.
- Acolo am numai dumani, se bosumfl Bordey.
n ser i fcu o intrare furtunoas Scarlat Vulturescu. Hainele i erau
murdare de noroi. Prul i cdea n dezordine pe frunte.
-Scarlat! Tu aici? se mir btrnul. Cum ai reuit s treci Argeul?
- Cu luntrea! gfi Scarlat. C podul a pornit la vale! Cnd am
cobort pe mal, am czut n ap. Noroc c acolo era mic. M-am fcut ns ca
dracu!
- i de-acolo pn aici cum ai ajuns?
- Cu o cru! M-a hurducit de m dor i acum oasele!: Trsura am lsato pe malul cellalt!
Btrinul l privi cu ngrijorare:
- Nu neleg de ce i-ai pus viaa n primejdie! Puteai s te ntorci la
Bucureti. Ai fi venit dup ce se retrgeau apele.
- Nu am avut timp de pierdut, papa! Trebuia s-i vorbesc.
Manole se ntoarse spre lacheu.
- nclzete apa, Damian! Domnul Scarlat trebuie s fac o baie fierbinte!
- Prea bine, domnule!
- Spune-i i doctorului Lungeanu s treac pe la mine cnd va termina cu
domnul Miron!

- Am neles, domnule! Servitorul iei.

- Ce caut Lungeanu la Miron? ntreb Scarlat.
- N-ai auzit?
- Ce s aud?
- Miron a czut de pe gloaba lui roaib i i-a rupt piciorul. Fcu un gest
artnd spre etaj: Doctorul Lungeanu e sus la el. I l-a pus n atele. ..
Scarlat i scoase haina i o arunc pe un scaun de metal vopsit n alb.
- De piciorul lui Miron mi arde mie acum, papa?!
- Ce s-a ntmplat? De ce eti agitat? Du-te sus i te schimb! Eti ud pn
la piele...
- Papa, trebuie s vii imediat la Bucureti. Alegerile merg mizerabil.
Dac nu facem ceva, liberalii obin o majoritate zdrobitoare. Ieri, la colegiul I,
a fost un dezastru!
Manole i relu ocupaia, de data asta la o colivie de canari.
- Ce nevoie avei de mine? Suntei destui acolo!
- Catargi i Epureanu m-au trimis! Au zis c e mai bine s fii i dumneata
prezent.
- Nu le e de-ajuns c te au pe tine?
- Dumneata ai alt autoritate. Eti vicepreedintele partidului...
Manole umplu cu ap vasele mici i albe ale psrilor.
- Iar tu eti fiul meu... urmaul meu... Trebuie s te bucuri de aceeai
autoritate...
- Papa, nu e momentul s msurm fora autoritii mele! exclam Scarlat,
exasperat de ndrtnicia printelui su. Trecem prin clipe grele! Riscm s
pierdem totul. . .
- i ce vrei s fac eu? S alerg pe strad i s trag oamenii de mnec,
implorndu-i: V rog, ceteni, votai pentru conservatori!"
- Nu i-a cerut nimeni aa ceva... Cunoti ns legenda Cidului. n timpul
btliei, oastea trebuie s-i vad conduc torul n frunte!
- Asta ar mai lipsi! ripost Manole cu prefcut indignare. S m legai de
o gloab i s m purtai prin ora cu o pancart de gt: Urmai-l! El v duce
la victorie!" Se ntoarse spre profesor: E ridicol, nu-i aa, Basil?
- Papa, ara arde i dumitale i arde de glume! exclam Scarlat, revoltat.
Btrnul se uit aspru la fiul su:
- Pe vremea mea se spunea ,,...i baba se piaptn".
- Iart-m, papa! N-am vrut s spun asta! zise Scarlat mpciuitor.
Partidul are ns nevoie de dumneata! Catargi e compromis!
- Luai-l atunci pe Florescu! Pe Cantacuzino! Pe Mavrogheni! Sau pe
Lahovary!
- i tia sunt scoi din competiie! Manole se uit fix la feciorul su.
- Ascult, Scarlat! Cu tine am s fiu sincer! Vorbesc deschis pentru c de
fa este i Basil, unul de-ai notri, n care am toat ncrederea!... Nu mai este
nimic de fcut!
- Cum adic?

- Pentru noi, conservatorii, alegerile sunt pierdute. Liberalii vor obine

majoritatea n Camer. . .
- Papa, vorbeti cu atta siguran de parc ai cunoate dinainte rezultatul
alegerilor. Sau... poate tii ceva i nu vrei s-mi spui...
Btrnul fcu o schim plictisit.
- Prostii! Orice om cu minte clar nelege acest fapt, care peste cteva
zile va fi o realitate.
Scarlat l privi dezorientat:
- i atunci? Ce se va ntmpla cu noi?
- Cu noi? Nimic! Ce s se ntmple? Ne vom ngriji mai departe moiile...
Ne vom crete copiii i nepoii... Dup aceea vom vedea... Vor mai fi i alte
alegeri... Nici o grij!
- Dac ar ti cei de la Bucureti cum gnde ti!... Ce s le spun cnd am s
m ntorc n capital fr tine?
- Gsete o scuz! Podul! S-a rupt podul!
- Dar eu cum am putut s trec Argeul?
- Eti nc tnr, Scarlat! Eu am trecut de vrsta aventurilor!... Dac
chestia cu podul nu e credibil, gsete alt motiv: o criz rebel de sciatic,
de gut, de astm.. .
- Colegii ti tiu c nu suferi de astm...
- De gut tiu toi c sufr. Boala traiului bun. Comun - i lor.
- Poate te rzgndeti...
- Nu mai insista, Scarlat! Nu vezi cte am pe cap? Inundaiile... bulgarii
refugiai...
Scarlat rmne uimit:
- Bulgarii?... Iari au venit aici?... i turcii? Au prins de veste turcii?
- Nu tiu. Deocamdat tac.
- Ce ai de gnd cu bulgarii tia?
- Mai nti vreau s vd ce au ei de gnd. Am trimis pe Plopeanu dup
cpeteniile lor. S stau cu ei de vorb.
Scarlat oft adnc.
- Nu tiu dac faci bine, papa... Porni spre u: n sfrit, ne vedem mai
trziu. Alerg s fac o baie.
Dup plecarea lui Scarlat, profesorul Bordey rmase stingherit n preajma
btrinului. Hotrrea lui era definitiv. Corabia conservatorilor se scufunda. Navea de gnd s se duc la fund odat cu nava gurit. Au murit conservatorii,
triasc liberalii!
- V rog s-mi permitei s m retrag, se adres amfitrionului.
- Nu rmi la prnz?
- Am venit doar s v salut! M duc s vd efectul inundaiilor pe moie
la mine. Elvira trebuie s fie tare ngrijorat.
- Bine, Basil, du-te! Complimentele mele Elvirii!
Rmas singur, Manole arunc o ultim privire asupra coliviilor cu psri.
Le aprovizionase pe toate. Prsi fr grab sera; conacul i prea pustiu.

Resimea lipsa nepoilor glgioi, care nclzeau cu tinereea lor ncperile

uriae i impersonale ca nite decoruri de teatru. Plecaser desigur cu toii s
vad necul. Trecu n bibliotec. Lu ultimul volum din Istoria declinului i a
prbuirii Imperiului Roman" de Gibbon. l deschise la capitolul cuceririi
Constantinopolelui de ctre osmalii lui Mehmed II. Parcurse cteva pagini,
apoi ls cartea pe genunchi. Sosise oare timpul ca vechea cetate a Bassileilor
cretini s revin vechilor stpni, grecii? S-ar fi zils c ceasurile Imperiului
Otoman erau numrate. Dar fenomenul morii lui nu se produce fr zvrcoliri,
vrsri de snge i suferine grele, att n tabra turcilor, ct i a adversarilor lor.
Visa cu ochii deschii, ncercnd s creeze imaginar o lume balcanic
eliberat de sub talpa strinilor, un Eden terestru n care s triasc n libertate
i frie romnii i srbii, grecii i bulgarii, albanezii i italienii.
l trezi din reverie sosirea administratorului Plopeanu, nsoit de un grup
de bulgari. Vulturescu i chem n bibliotec. Bulgarii - trei la numr - erau
brboi, scunzi, zdraveni. Purtau haine negre, roase i rupte pe alocuri.
Salutar cu respect. Manole l recunoscu pe unul dintre ei.
- Nu eti tu Stancev?
- Chiar eu, boierule! rosti cu voioie cel interpelat. Jivko Stancev. Vd c
nu m-ai uitat!
- Cum era s uit? Dup cheful pe care l-ai tras vara trecut aici, n sat, la
vrul tu Trandafilov, i s-a dus faima. . .
- Da, boierule. S iertai veselia noastr zgomotoas, doar o dat mi-a
nscut i mie muierea...
Manole zmbi:
- O dat pe an, vrei s spui. Umbl vorba c eti brbat harnic!
Stancev rse n musta.
- Asta aa-i, boierule! Dac mi-a dat l de Sus putere, am zis c nu-i ru
s mprstii smna . . .
- Stai jos! i pofti amfitrionul pe rani. Bei cte o uic?
- Srut mna, boierule! Bem! Art cu un gest pe camarazii lui: Am s
vorbesc i n locul lor, cci ei nu tiu romnete.
La un semn al lui Manole, un lacheu servi uic noilor venii.
- Tu, Stancev, ai nvat bine limba noastr.
- Pi cum?! Maria mea e de aici, din Vultureti... Toat ziua i alearg
gura. . .
- i gura, dar i minile. . .
- i asta-i drept. De vrednic e vrednic, altfel de mult o aruncam napoi
peste Dunre.
Rser amndoi. Zmbir i ceilali doi bulgari, dei nu tiau despre ce este
vorba. Chipul btrnului redeveni serios.
- Ia spune! Ce-i pe la voi? Stancev se ntrist brusc.
Ru!... Foarte ru, boierule! Jelanie mare... Comitetul nostru
revoluionar hotrse din primele zile ale lui aprilie ca n sectorul Panagurite
s dm drumul la o nou rscoal. Urma s blocm trectorile, drumurile, s

tiem liniile telegrafice, s atacm i s dm foc cazrmilor turceti...

- i?
Stancev ridic din umeri:
- Eh, careva a umblat cu vorba... Turcii au aflat i au nceput arestrile.
Atunci ranii au apucat topoarele, furcile i coasele. Pe muli i-am narmat cu
puti i pistoale. i am nceput s-i punem pe fug pe turci. La fel au fcut i
cei din Trnovo i din Troian.
- Pn aici toate bune. . ..
- Da, la nceput. C pe urm a venit prpdul. nfuriat de izbnzile noastre,
marele vizir - adic cel vechi, nu sta de e acum - a trimis peste noi hoardele
de baibuzuci i de cerkezi...
- Iar bilanul e tragic...
- Foarte tragic, boierule! n mai puin de douzeci de zile, barbarii tia au
furat zeci de mii de vite, au ars aizeci de sate, au distrus vreo cincisprezece
monastir. Gruev, unul dintre membrii comitetului nostru, a murit la
Panagurite. Numai acolo au fost ucii vreo opt sute de copii, femei i brbai.
n toat ara sunt mii, zeci de mii de mori. De-a lungul drumurilor, arborii au
fost schimbai n spnzurtori.
- Voi cum ai reuit s scpai?
- Comitetul nostru, boierule, a hotrt ca ceata condus de mine s se
refugieze aici n vederea unei regrupri. Mine plec la Giurgiu. Acolo se afl
sediul comitetului nostru.
- tiu. Nu-i nevoie s-mi spui. Din cauza voastr avem destule necazuri
cu turcii. Mereu ne reproeaz c v oferim adpost, c v ajutm s v
reorganizai, s v narmai, aici, n Romnia...
- Boierule, nu vom uita niciodat ce datorm frailor notrii romni de
peste Dunre! Mai ales c ne leag aceeai soart!
Manole ridic paharul cu uic:
- S ciocnim, oameni buni!
- n sntatea voastr, boierule! zise purttorul de cuvnt al bulgarilor.
- Nu aa, mi Stancev! C eu, sntos ori bolnav, tot m duc... n sntatea
poporului i a rii teia, care v-a adpostit n vremuri de restrite!
Triasc romnii i Romnia!
- Aa, m! Iar eu beau pentru izbnda voastr.
Golir cu toii paharele. Stancev ls puin uic n pahar i o turn pe
parchet:
- Pentru morii notri! Manole i imit gestul:
- S le fie rna uoar i amintirea venic!
Ua se deschise i doctorul Lungeanu i vr capul nuntru.
- E voie?
- Poftete, doctore! zise Manole. Eh, cum se simte pacientul dumitale?
Lungeanu cltin cu ndoial din cap:
- zicem bine, domnule Vulturescu.
- Numai s zicem"? Cu alte cuvinte, numai bine nu e.

- Vedei... dup o anumit vrst...

- Zi odat, nu te mai codi ca o muiere!
- De la o anumit vrst osul nu se mai sudeaz att de repede. Va trebui s
stea mult vreme la pat...
Manole ncepu s rd. . .
- Dac e numai att, nici o grij! Miron e obinuit... Fcu semn cu ochiul:
Cam toat viaa si-a petrecut-o prin paturi... Redeveni serios: n rest, nimic
alarmant?
- Nu, domnule Vulturescu. n maximum dou luni va putea merge ca
pn mai ieri.
- Perfect! Acum s-i fac cunotin cu Jivko Stancev i cu tovarii lui de
lupt.
Lungeanu strnse minile bulgarilor.
- Prea onorat, domnule doctor! zise Stancev.
- Doctore, bei cu noi o uic? ntreb Vulturescu.
- Cu plcere!
Golir un nou rnd de pahare.
- Ia spune, Stancev, cu ce v pot ajuta de data asta? i se adres Manole.
- Boierule, nici nu ndrznesc. . .
- Dac i dau eu voie, ndrznete! Bulgarul se uit la doctor.
- Avem printre noi civa rnii. . .
- neleg! Avei nevoie de serviciile unui medic...Se ntoarse ctre
Lungeanu: Ei, ce zici? Le dai o mn de ajutor bieilor stora? Bineneles,
onorariul m privete pe mine!...
- Nu e cazul, domnule Vulturescu. i eu i ursc pe turci la fel de mult ca
i dumneavoastr.
- Mulumesc, doctore! Am tiut c eti un bun romn! Stancev, dup
cum vezi, doctorul Lungeanu este gata s v ajute. De rest se va ocupa Ric
Plopeanu. Plopeanu, le pui la dispoziie tot ce le trebuie! Cazare, hran, echipament! Am s ncerc, Stancev, s v procur i ceva arme.
Bulgarul nelese c ntrevederea luase sfrit. Se ridic n picioare:
- Boierule, v mulumesc, n numele comitetului nostru revoluionar i al
tuturor oamenilor mei!
- Dac realmente vrei s-mi mulumii, luptai brbtete i scpai-v
ar de turci!
- Aa vom face! fgdui Stancev cu solemnitate n glas i n atitudine.
Bulgarii i luar rmas bun, apoi plecar nsoii de medic i de administratorul Plopeanu.
Manole lu cartea de pe mas i o deschise cu gndul de a relua lectura.
Citi cteva rnduri, apoi nchise tomul. Evenimentele pe care le tria erau att
de impresionante, de nltoare, nct nu mai permiteau preocupri marginale.
Trebuie s fac mai mult pentru bulgarii tia! i zise. Din pcate, puterile
mele sunt limitate. Pasiv ns n-am s rmn! Btrneea nu este o piedic
pentru un om hotrt s lupte mpotriva mpilrii strinilor!"

Cnd ridic ochii de deasupra volumului nchis, aezat pe genunchi, l

vzu pe Scarlat splat, dichisit, ntr-o impecabil hain de interior. Acesta i
freca reconfortat minile:
- Nimic nu e mai bun ca o baie fierbinte! Mi-a pus sngele n micare!
Manole i zmbi cu afeciune:
- Acum te recunosc de fiu ... Sincer s-i spun, cnd ai venit, artai
jalnic....
O umbr pe chipul lui Scarlat.
- Cam tot att de jalnic arat partidul nostru n clipa de fa. Lovi cu
pumnul drept n palma stng deschis: De un singur lucru mi pare ru.
- C nu vei fi iari ministru?
- Nu! Regret c au s triumfe alde Boldescu!
- Boldescu! ... Toat ziua Boldecu! ripost iritat btrnu. ncetai odat
s privii peste gardul vecinului. De asta merg treburile noastre prost. n loc s
cscai ochii la ceea ce avei de fcut, v uitai cu invidie i rutate n stnga i
n dreapta .. .
- Papa, nu te enerva! tii c doctorul i-a interzis ...
- La naiba cu prescripiile medicilor! Spre a-l liniti ncerc s schimbe
vorba.
- Ai avut vizitatori. Vd pe mas pahare goale . . .
- Am stat de vorb cu bulgarii. Criza oriental se apropie de apogeu, fiule,
n curnd va izbucni un mare rzboi.
- Apropo de rzboi! replic Scarlat. n ziua plecrii mele din Bucureti, s-a
napoiat de la Belgrad delegaia militar condus de colonelul Alexandru
Boldescu, fratele ilustrului meu cumnat!
- Iar?
- Promit s nu-l mai critic n faa dumitale! E bine?
- Hai, vorbete-mi de colonel!
- A fcut o vizit n Serbia la invitaia guvernului Rislici. L-a primit n
audien nsui Prinul Milan.
- Interesant! exclam btrnul. Colonelul Boldescu este bine vzut de
Prinul Carol. Sunt curios s aflu cu ce veti s-a ntors! Dealtfel, bnuiesc ce-i
va spune lui Vod. Serbia va intra n curnd n aciune. Facem rmag c acest
lucru l-a aflat la Belgrad?
*
**
Vrful ascuit al penei de gsc, muiat n cerneal neagra, alerga nervos pe
coala alb de hrtie, aternnd rnduri scrise limpede, cu spaii egale ntre
cuvinte. Setea de ordine, de disciplin, proprie Prinului Carol, i gsea
oglindirea i n modul n care-i redacta scrisorile.
Dup instalarea sa pe tronul Romniei, i fcuse obiceiul de a trimite la
intervale regulate lungi mesaje tatlui su, cruia i mprtea gndurile,
hotrrile, ndoielile sale. Corespondena aceasta nu numai c pstra vie
legtura sentimental cu familia lui rmas n Germania, la Hohenzollern, dar

prin intermediul printelui su - nrudit cu numeroase familii domnitoare din

Europa - putea obine informaii de prima mn, adeseori secrete, asupra
inteniilor politice ale marilor puteri, ceea ce i permitea s-i pregteasc din
timp bateriile pentru btliile diplomatice care aveau s urmeze.
,.De cnd i-am trimis ultima scrisoare s-au petrecut n Orient evenimente
nsemnate, care nu sunt altceva dect nceputul unei drame ce o s se joace n
curnd, scria prinul tatlui su. Europa se d napoi speriat de la dezlegarea
chestiunii orientale, pentru c aici ea ntrevede fantoma unui mare rzboi.
Cert este c nici o mare putere nu poate s ngduie alteia o izbnd sau o
influen mai presus de a sa. Actualmente, Europa nu nelege c amnrile nu
rezolv nimic i c aceeai primejdie pe care dorete s o evite azi, se va ridica
mai trziu mult mai grozav, cci va fi nsoit de un fanatism dezlnuit i de o
violent dorin de rzbunare. Atunci, nici o putere din lume nu va mai fi n
stare s mpiedice o catastrof, al crei rezultat nu se poate prevedea. Este
foarte posibil s urmeze n curnd un rzboi general.
n Constantinopole, nici schimbarea sultanilor de pe tron, nici omorrea
minitrilor n-a modificat, n-a mbuntit cu nimic situaia. Corupia e att de
nrdcinat n toate ramurile administraiei turceti, nct nici un guvern nu va
izbuti s o strpeasc. Reformele sunt i rmn fgduieli goale, n care
mahomedanii cred tot att de puin ca i cretinii. Fa de aceast stare de
lucruri, este de ateptat ca insurecia s continue pn ce Imperiul Otoman,
chiar dac nu se va drma, se va zgudui ns din temelii. Atunci se vor forma
state mici care, mai curnd sau mai trziu, vor ctiga putere de via. Anglia a
recunoscut n sfrit situaia adevrat. Este de o mare nsemntate declaraia
lui Derby fcut n Camera Lorzilor, n care acesta arat c Tratatul de la
Paris garanteaz integritatea Turciei numai contra atacurilor din afar dar c n
certurile dintre Sublima Poart i statele tributare ei nu are a interveni nici una
din puterile semnatare. Dac toate rile mari ar adopta acest punct de vedere,
atunci conflictul oriental ar fi localizat i s-ar evita ncurcturi serioase.
Trebuie s se recunoasc odat statelor vasale, i provinciilor singuratice
dreptul de a ncerca s ridice capul. Dac ele izbutesc s ias biruitoare din
lupta cu suzeranul lor, cu att mai bine. Dac nu, atunci dnsele nu merit s fie
ri libere.
Se pare c srbii nu mai ateapt s vad ceea ce va hotr diplomaia la
mesele ei verzi i i vor decide ei nii soarta. i n Bulgaria domnete o
puiternic fierbere. S-au infiinat pretutindeni comitete revoluionare, care
ndeamn populaia s scuture jugul turcesc. Uniti ale armatei otomane, la
care s-au adugat cete de baibuzuci i de cerkezi, au trecut la represalii
violente. Situaia Romniei este foarte grea. Turcii pretind c e de datoria
noastr s jucm la Dunre rolul de jandarmi n folosul lor, ngreuind
comunicaia comitetelor de aici cu cele din Bulgaria i impiedicnd nvlirea
cetelor narmate n Turcia.
Este regretabil c frmntrile sngeroase au izbucnit n Orient tocmai
acum, cnd starea noastr financiar este extrem de precar i cnd un partid

care a avut n ultimii cinci ani conducerea rii a fost silit s se retrag, ns era
neaprat necesar s se ncredineze crma rii partidului care a ajuns la putere
pe ci constituionale. Catargi a condus treburile rii cu nelepciune i
energie, dar ..."
Un ciocnit uor n u l fcu pe prin s-i ntrerup scrisul.
- Intr!
Vintil Vulturescu, secretarul domnesc, i fcu apariia. Era att de tnr,
nct inuta lui sobr - cravat-plastron, jachet neagr, pantaloni reiai - l
fcea s semene cu acei elevi de la colegiul Eton, ncorsetai ntr-o uniform
care-i gsea sursa de inspiraie n severul frac de ceremonie, oarecum
distonant cu vrsta lor. Lui Carol i plcea s se nconjoare de oameni tineri.
Au sufletul curat. Viaa tumultoas, slbatic, nu a apucat nc s le deformeze caracterul, imprimndu-le pecetea fariseismului."
Secretarul l anutti respectuos:
- Alte, a sosit domnul ministru al Afacerilor Externe!
Prinul i aminti c i fixase audien la orele cpt. Redactarea scrisorii l
acaparase, fcndu-l s uite ct de repede trece timpul. De obicei, nainte de a
ncepe, lucrul cu minitrii, i ntreinea forma fizic, fcnd exerciii de scrim
cu maiorul Schina, ori ieind n scurte plimbri clare prin mprejurimile
capitalei. n dimineaa aceasta i neglijase programul spertiv. Nu-i rmnea
dect s se resemneze, amnndu-l pe a doua zi.
- Pofteste-l pe domnul Koglnicenu! se adres zmbind secretarului.
Audienele ministrului Afacerilor Strine i prilejuiau momente de
desftare intelectual. i admira inteligena vie, nelepciunea, dar i concepiile politice ndrznee. Koglnicenu avea reputaia unui Don Juan, dei
fizicul lui nu era deloc avantajos. "Era de presupus c seducea femeile cu
spiritul su strlucit, cu acea cldur luntric pe care o radia ntreaga lui
fiin. Bogia personalitii lui se vdea i n preocuprile-i multiple.
Intelectualul Koglnicenu - lucrrile lui de istorie i de literatur cptaser o
mare notorietate era dublat de un om cu vederi practice. Proprietar de pmnt
i industria, tia s se descurce satisfctor n hiul problemelor economice
i financiare. Dragostea lui pentru patrie i petru poporul romnesc se plasa
ns deasupra tuturor celorlalte pasiuni ale sale. Prinul tia c n Koglniceanu
gsise un colaborator de anvergur european, absolut necesar rii, btut n
acele vremuri de toate vijeliile. Koglniceanu era capabil s-i msoare forele
- pe trmul politicii internaionale - cu cei mai de seam reprezentani ai
marilor puteri. Reputaia unei ri crete sau scade n funcie de valoarea
brbailor de stat care o conduc. Prinul cunotea aceast axiom i se strduia
s o aplice n alegerea colaboratorilor si.
- Te ateptam, domnule Koglniceanu, l ntmpin Domnul ntinzndu-i
mna. Voiam s-i vorbesc. Am reflectat mult asupra cuvintelor lordului Derby
si ale lui Disraeli, asupra frrnntrilor care macin astzi Imperiul Otoman i
am ajuns la concluzia c de acum nainte trebuie s ncetm a ne atepta la
ajutorul strintii. S ne ajutm singuri dac vrem s izbndim, domnule

Koglniceanu!
- Sunt de acord cu Altea-Voastr! Trebuie s alegem ns momentul
prielnic.
- Te ispitete o aciune militar concertat cu a srbilor? Koglniceanu
schi un gest negativ.
- Srbii se pripesc, Alte. Imperiul Otoman este pe duc, dar are nc
destul for spre a zdrobi veleitile de libertate i neatrnare ale popoarelor
cretine dinluntrul lui, cu att mai vrtos cu ct rscoalele au avut un caracter
izolat. Trupele turceti le-au zdrobit pe rnd. M tem c i srbii vor suferi
aceeai soart. Dac ar fi fost vorba de o insurecie care s fi izbucnit simultan,
n Balcani i n Asia Mic - unde armeeenii gem sub talpa grea a osmanlilor
s-ar fi schimbat lucrurile. Dar un consens al tuturor popoarelor cretine, dei
posibil teoretic, este greu de realizat n practic. Srbii, ca i noi, romnii, se
afl la periferia Imperiului Otoman i ca atare au mai multe anse de a-i
ctiga neatrnarea prin lupt. Din nefericire, turcii dispun nc la ora actual
de suficient armament modern, procurat n special de la englezi, care le asigur
n acest domeniu o net superioritate asupra noastr. Nu mai vorbesc de
superioritatea numeric a trupelor otomane. Dar finanele Turciei sunt la
pmnt. Cu timpul, armamentul lor se va demoda. Incuria, corupia,
afacerismul cercurilor conductoare otomane sunt att de manifeste, nct
Sublima Poart, intrat n bancrut, nu-i va mai putea reface stocurile de
armament. Pn atunci, narmarea noastr va trebui s ating un nivel nalt,
astfel nct s suplinim prin cantitatea materialului de lupt superioritatea
numeric a turcilor.
- Nici noi nu stm prea bine cu finanele, domnule Koglniceanu.
- Vom face economii masive, Mria-Ta. Nici un sacrificiu nu este prea
mare cnd n joc se afl salvarea patriei!
- Asta nseamn ateptare, domnule Koglniceanu. O foarte lung
ateptare... Dac Serbia i Muntenegrul intr n lupt, de ce n-am lua i noi
taurul de coarne? Mergnd alturi de ei, am realiza poate acea simultaneitate n
aciune de care mi-ai vorbit dumneata.
- Mria-Ta, situaia noastr este deosebit de a Serbiei. Armata srb este
pregtit de ofieri rui i ntrit de voluntari rui. Tot ruii le-au furnizat i
mari cantiti de armament. Cernaiev, un general de asemenea rus, a preluat
oficios comanda trupelor srbesti. Pe cnd noi, Alte, ne bizuim doar pe
propriile noastre puteri.
- Cu att mai bine, domnule Koglniceanu! Nu vom datora nimnui nimic.
Dac ne vom mrgini s invocm tratatele existente, neutralitatea noastr
garantat de marile puteri, nu vom realiza nimic. Am vzut ce au fcut marile
puteri pentru cretinii din Bosnia i Heregovina, i acum n urm pentru cei
din Bulgaria. Trebuie s ne furim singuri destinul, domnule Koglniceanu!
Aa dup cum spun i oamenii politici britanici.
Ministrul Afacerilor Strine nclin din cap:
- Sunt de acord cu Altea-Voastr. Numai c nu a sosit nc momentul

s lovim. Dup cum am mai spus Alteei-Voastre, timpul lucreaz pentru noi.
Faptul c nu preconizez o aciune militar imediat, nu nseamn c m rezum
la un imobilism politic pe trm internaional. De ce n-am ncerca s obinem
pe ci panice ceea ce la ora actual este greu de dobmdit pe calea armelor?
Prinul pru viu interesat:
- Exist asemenea posibilitate?
- Exist! Vom profita de marile dificulti n care se zbate azi Turcia, spre
a ncerca s obinem recunoaterea independenei noastre pe calea tratativelor. Prinul fcu o schim nemulumit:
- Turcii sunt cpnosi! Nu vor ceda dect atunci cnd vor avea cuitul la
os!
- Vom ajunge i acolo, dac mijloacele panice vor da gre. Vom
inaugura varianta panic printr-o declaraie de neutralitatea n care vom
strecura ideea unei recunoateri a ieirii noastre de sub tutela Turciei. n acest
chip vom tatona i reacia Europei. S nu uitm, Alte, c formula lordului
Derby nu estte mprtit i de celelalte mari puteri, care nu vor accepta cu
inima uoar prezena n Balcani a unor state cu o populaie cretin indigen,
state unitare, relativ consolidate, capabile s triasc pe propriile lor picioare,
s resping tentativele expansioniste ale unor vecini lacomi i n acelai timp
s nu mai permit intervenii din afar sub pretextul protejrii localnicilor. S
nu uitm c existena actualei stri de lucruri din Balcani este consfinit de
tratate care au putere de lege, atta vreme ct marile puteri au interesul s le
respecte. Or, cu excepia Rusiei, acestea doresc o Turcie bolnav, aici, n
Balcani, pe care s o joace dup plac. Ce conteaz pentru ele suferinele
localnicilor? Ce conteaz moartea n mas a unor oameni care se afl att de
departe de ele i care nu le afecteaz deci n mod direct! Formula lor wait and
see mi evoc imaginea unor turiti pntecosi, stui i amatori de amuzamente,
care privesc prin pereii de sticl ai unui uria acvariu lupta pe via i pe
moarte a unor vieti marine, dominate de legea celui mai tare! Dar s revin la
scopul audienei mele. Am ntocmit memoriul destinat ministrului de Externe
turc Savfet Paa, n lumina celor discutate cu Altea-Voastr n cursul ultimei
audiene pe care mi-ai acordat-o. Am strecurat i ideea - scump nou - a
imperativului politic pe care-l constituie azi recunoaterea neatrnrii
Romniei de ctre marile puteri.
Scoate din mapa de piele verde inut sub bra un document pe care-l
aez pe masa de lucru a prinului,
- mi permit s amintesc Alteei-Voastre c nc de acum doi ani, mai
precis n mai 1874, Ministerul Afacerilor Strine al Sublimei Pori a cerut
expres Ageniei noastre diplomatice la Constantinopole s suprime n
corespondena cu Poarta i cu celelalte puteri europene cuvintele: Romnia,
agent diplomatic, supus romn et caetera, ameninnd c n caz contrar va
trimite napoi orice act n care ar figura aceste expresii. Bineneles, agentul
nostru diplomatic a continuat s le foloseasc.
- tiu. Pentru asta i-a creat o atmosfer proast la Constantinopole. n

ciuda struinelor lui, oficialitile turceti au struit a refuza rii noastre

numele de Romnia, continund s se foloseasc de vechile titulaturi:
Principatele Unite ale Moldo-Vlahiei, ori Principatele Vasale. Preteniile lor nu
mai pot fi tolerate!
- De aceea, Alte, am i considerat necesar s intitulez primul punct al
memoriului nostru: Recunoaterea individualitii Statului romn i a numelui
su istoric".
- Cred, domnule Koglniceanu, c ai dezvoltat i chestiunea greutilor
ntmpinate de supuii romni aflai pe teritoriul Imperiului Otoman n
rezolvarea formalitilor necesare diverselor lor interese.
Ministrul nclin din cap:
- Am atacat, Alte, n sensul vederilor dumneavoastr i un al doilea
punct, care se refer la refuzul sistematic i ostentativ al guvernului otoman de
a recunoate calitatea diplomatic a agentului nostru de pe lng Sublima
Poart, atribuindu-i doar titlul de capuchehaie".
- Dac nu m nel, corespondentul n francez al acestui termen turcesc
este charge d'affaires" nsrcinat cu afaceri.
- ntocmai, Alte. Dar ateast titulatur nu este compatibil cu gradul
diplomatic conferit reprezentantului nostru de ultimul tratat privind Romnia.
Acolo se stipuleaz titlul de agent pentru reprezentanii notri diplomatici,
caracterul esenialmente diplomatic al agentului, ct i privilegiile de care se
bucur acesta potrivit dreptului ginilor. Am ridicat i chestiunea situaiei
supuilor romni n trecere sau stabilii n Turcia, cum ai preconizat i dumneavoastr, Alte. Este inadmisibil s fie asimilai cu raialele i s li se
impun plata taxelor fixate acestora.
- Romnii ar trebui s aib statutul strinilor care viziteaz Turcia.
Asimilarea romnilor cu raialele constituie un abuz revolttor, care contravine
capitulaiilor.
- n cazul turcilor, Alte, noiunea de abuz i-a pierdut de mult
accepiunea real ... Al patrulea punct al memoriului are ca subiect violarea
teritoriului romn i necesitatea unei noi delimitri a insulelor de pe Dunre.
Prinul nclin energic din cap.
- S menionezi jafurile i violenele la care s-au dedat n ultima vreme
bandele de turci care vin sa fure copaci de pe teritoriul nostru. Dup cte sunt
informat, pe moia prietenului nostru Manole Vulturescu a fost ucis un pdurar
cu femeia i copilul su. Socotesc necesar o ntrire a pazei militare pe
malul Dunrii. Am s discut aceast problem cu domnii Epureanu,
Brtianu i Vernescu. S auzim punctul urmtor, domnule Koglniceanu.
- Punctul cinci se refer la greutile ridicate de autoritile otomane n
calea comerului nostru cu buturi spirtoase romneti.
- Cum justific turcii aceast ... prohibiie? Cci este o adevrat
prohibiie, nu-i aa?
- Turcii pretexteaz c alcoolurile romneti conin substane
vtmtoare sntii.

- Absurd!
- Alte, aceast stare de lucruri este contrar uzanelor internaionale,
care, n interesul unei depline armonii, asigur i ocrotesc traficul negustorilor
din statele prietene. nclcnd aceleai uzane internaionale, turcii refuz s
ncheie cu noi un tratat de extrdare reciproc a criminalilor de rnd. n
aceeai ordine de idei, am protestat i mpotriva ntrzierii sine die a semnrii
unor convenii speciale potale i telegrafice ntre Romnia i Turcia, n
ciuda faptului c ara noastr este - alturi de Turcia - semnatar a Conveniei
potale de la Berlin i a aderat cu drepturi comune la Convenia telegrafic de
la St. Petesburg.
- S nu lipseasc din memoriu nici chestiunea paaportului romn,
contestat n continuare de autoritile turceti.
- Aceasta reprezint cel de-al aselea punct, Alte. Numai n ultima
decad, consulii turci din Odessa i Viena au retras peste o sut de paapoarte
romneti i au eliberat n schimb paapoarte turceti, aa-numitele
techerele".
Expunerea punctelor enumerate n memoriu redeschise mnia prinului
mpotriva osmanlilor.
- Apreciez eforturile dumitale, domnule Koglniceanu. S bombardm
Sublima Poart cu proteste! Numai aa le vom aminti, nu numai turcilor, ci
i ntregii Europe, drepturile noastre inalienabile, consfinite prin capitulaii!
S se tie c suntem un stat independent i c anacronicele legturi de suzeranitate dintre noi i turci sunt destinate s dispar, oricit s-ar opune vecinii
notri cu fes din sudul Dunrii.
Secretarul particular intr iari:
- Iertai-m Alte! A sosit domnul colonel Alexandru Boldescu.
- Poftete-l! Prinul se ntoarse spre Koglniceanu: S vedem cu ce
nouti s-a ntors de la Belgrad.
- i eu sunt foarte curios, spuse ministrul.
Introdus de secretarul particular, noul venit - un ofier cu musti ascuite
la capete, cu torsul zdravn prins ntr-o tunic strmt, cu gesturi brute,
militreti - pocni din clcie.
- S trii, Alte! Salut i pe Koglniceanu: Domnule ministru!
Prinul i ntinse mna:
- Bine ai venit, domnule colonel! Cum ai cltorit?
- Inundaiile m-au silit s fac unele ocoluri, ncolo, nimic deosebit.
- Ce veti din Serbia?
- Am avut cinstea s fiu primit n audien particular de ctre Prinul
Milan.
- Ai explicat Prinului poziia noastr?
- Desigur, Alte! I-am zugrvit situaia rii noastre. Pstrarea neutralitii, garantat de marile puteri conform Tratatului de la Paris, rmne pentru moment - singura noastr soluie de a supravieui. Aa cum mi-ai
ordonat, am comunicat Prinului Milan discuia purtat de domnul general

Ghica, agentul nostru diplomatic la Constantinopole, cu ambasadorul rus

Ignatiev, n cadrul creia acesta l-a informat c n cazul unei ocupri a Serbiei
si a Muntenegrului de ctre turci, armatele ruse vor ocupa imediat, n chip de
zlog, Romnia.
- Sper c aceast replic l-a fcut s neleag mai clar situaia noastr.
- Da i nu, Alte. Prinul Milan susine c este vorba de o ameninare
gratuit a generalului Ignatiev, fcut mai mult spre a ajunge la urechile
turcilor dect la ale Alteei-Voastre.
- Domnule colonel, cnd drumul spre urechile turcilor trece prin inima
pmntului romnesc, trebuie, dac nu s dm crezare pe de-a-ntregul
declaraiei lui Ignatiev, cel puin s fim vigileni. Ce prere ai, domnule
ministru?
- Mult adevr griete Altea-Voastr! Ruii sunt mai repede de crezut
atunci cnd spun c vin. . . ara noastr a suferit prea multe ocupaii nedrepte,
ca s nu fim nelinitii. Principele Milan i laud pe rui. E firesc! Sf.
Petesburg i mai ales panslavistii lui Katkov i-au ajutat considerabil pe trm
militar. ntre noi fie vorba, srbii au acum mai mult ca niciodat nevoie de
sprijinul Rusiei. Serviciul nostru secret ne-a informat c turcii au pregtit i
trimis spre graniele Serbiei o armat de peste o sut de mii de oameni.
- Se pare c datele acestea sunt exacte. Mi le-au confirmat i oficialitile
de la Belgrad, explic Boldescu. ntre timp a intervenit un element nou.
- Adic? ntreb Domnitorul.
- Principele Milan mi-a comunicat cu titlu confidenial ncheierea unui
tratat secret de alian ntre Serbia i Muntenegru...
- Semnat n 15 iunie, la Veneia, nlnui zmbind Koglniceanu.
- tiai? exclam colonelul surprins.
- Serviciul nostru secret ne furnizase informaia, dar nu obinusem o
confirmare de nicieri. Acum a intrat n domeniul certitudinilor.
Colonelul cltin din cap admirativ.
- Eficient serviciu!
- M ntreb ce l-a determinat pe Milan s-i destinuie semnarea tratatului
cu Muntenegrul? rosti gnditor Domnitorul.
- Explicaia e simpl, zise Koglniceanu. Prinul Milan sper s obin
aderarea Romniei la aceast alian.
- Exact! ntri ofierul. Prinul mi-a declarat expres c acum, n ceasul al
doisprezecelea, alipirea Romniei la tabra srbo-muntenegrean ar constitui o
grea lovitur pentru Turcia. Prinul Milan ateapt rspunsul Alteei-Voastre.
Koglniceanu fcu un gest rotund, descriind sugestiv imposibilitatea
mplinirii gndurilor srbeti.
- Acelai demers l-au fcut srbii i pe lng greci. Rezultatul a fost
negativ. Grecii nu vd cu ochi buni extinderea influenei ruseti la sud de
Dunre.
Boldescu, un partizan aprig al alturrii Romniei la efortul de rzboi al
Serbiei, i lu curajul n dini:

- Ce rspuns dm prinului Milan, Alte? Hotrrea Alteei-Voastre este

ateptat cu nerbdare la Belgrad.
Carol se uit lung la ofier i zmbi:
- Ai dori s intrm n lupt, nu?
- Sunt gata, Alte, s scot sabia pentru dobndirea independenei noastre
depline!
Domnitorului i plcu avntul lui Boldescu.
- i noi dorim acelai lucru, domnule colonel. Dar n clipa de fa poziia
noastr rmne neschimbat. Doresc succes fratelui nostru, Prinul Milan. Dar
eu n-am dreptul s trsc Romnia ntr-o aventur. i eu doresc rzboiul, dar cum spune domnul Koglniceanu - la momentul ales de noi. Cnd voi ridica
sabia i voi cere soldailor mei s m urmeze n lupt, n-am s-o fac dect
pentru a-i duce la victorie. Victorie care poart numele: independen! i puse
mna larg deschis pe piept, n dreptul inimii: Aa s-mi ajute Dumnezeu! ...
Relu dup o pauz: Eveniment, n eventualitatea unui rzboi srbo-turc, nu
vom rmne inactivi. Vom trimite la hotare trupe de observaie, cu misiunea de
a respinge orice violare direct sau indirect a neutralitii noastre. Am discutat
aceast chestiune cu domnii Brtianu i Koglniceanu, precum i cu ministrul
de Rzboi,
- Ce efective propunei, Alte, pentru acest scop de observaie? ntreb
Koglniceanu.
- Trebuie s m consult cu eful Marelui Stat-Major. Cred c pentru
nceput ar fi suficient trei sau patru batalioane de infanterie , trei baterii de
artilerie i un regiment de cavalerie. Art un punct pe hart: Corpul de
observaie va trebui amplasat n zona limitrof gurii Timocului.
- Cui dorii s ncredinai comanda acestui corp, Alte? ntreb
Koglniceanu.
- Da. Aceasta e o ntrebare. Pe cine propui dumneata?
- M gndesc la colonelul Cerchez, Alte.
- Da. Cerchez este potrivit... Boldescule, cunoti cumva efectivele de
rzboi ale srbilor? Evident, cu aproximaie.
Colonelul ridic din umeri, vdit stingherit.
- N-a putea s spun ...
- V furnizez eu efectivele, Alte,- interveni Koglniceanu, scond din
map o foaie de hrtie cu nsemnri: Srbii dispun de circa 60 000 oameni sub
arme.
Prinul repet gnditor:
- Circa 60 000 de oameni... Destul de mult. Dar Muntenegrul?
- Numai 25 000, la care se adaug n jur de 5 000 de insurgeni refugiai
din Heregovina.
- Deci aproape 90 000 de soldai fa de cei 100 000 ai turcilor! Este
ceva! Forele sunt aproape echilibrate!
Colonelul Boldescu ndrzni s ridice o nou chestiune:
- Prinul Milan a prevzut i eventualitatea unui refuz din partea noastr.

n asemenea caz, ar vrea s tie ce atitudine vom adopta dac vasele de rzboi
turceti vor urca pe Dunre spre Porile de Fier, ca urmare a izbucnirii ostilitilor?
Prinul nu ovi s dea un rspuns care l anagaja:
- n aceast ipotez vom face ceva pentru srbi. Dup ce ai s te napoiezi
la Belgrad, s-l asiguri pe Principele Milan c vom respecta principiul neutralitii Dunrii i c la nevoie vom cere sprijinul marilor puteri spre a impune i
turcilor respectarea acestei neutraliti, cu precdere ntre Nigotin i
Vrciorova! adug artnd zona respectiv pe harta aninat n perete.
Koglniceanu cltin din cap cu ndoial:
- M tem c Sublima Poart va ridica chestiunea securitii garnizoanei
turceti din insula Ada-Kaleh, spre a torpila neutralitatea Dunrii.
- i prinul Milan s-a gndit la aceast posibilitate. i-a luat angajamentul
ca armele srbe i muntenegrene s nu atace insula Ada-Kaleh atta vreme ct
Turcia va respecta neutralitatea Dunrii.
Domnitorul i frec uor fruntea:
- n cazul acesta ...
- Permitei, Alte! zise Koglniceanu.
- Te rog!
- Aa cum i cunosc eu pe turci, vor ridica o obieciune: aprovizionarea
garnizoanei turceti de pe insul.
- Iat o dificultate la care nu m-am gndit, zise Domnitorul.
- O putem nltura, asumndu-ne aprovizionarea garnizoanei. Astfel
vom nchide gura Sublimei Pori.
Carol i lovi ncntat palmele:
- Ai rspuns la toate, domnule Koglniceanu! Felicitrile mele! Domnule
colonel Boldescu, te autorizez s prezini la Belgrad contrapropunerile noastre.
i doresc drum bun!
Dup plecarea colonelului, ceru i Koglniceanu permisiunea s se
retrag. Prinul i strnse mna:
- Am avut un foarte interesant schimb de vederi! mi place s lucrez cu
dumneata! Zmbi: Datorit dumitale, mi-am pierdut azi exerciiul de scrim!
Te sftuiesc, domnule Koglniceanu, s practici ct mai multe sporturi! ntre
intelect i fizic trebuie s existe un echilibru! Un savant cu burt sau un
gimnast fr carte sunt tipuri mai mult sau mai puin curente. Un intelectual de
ras cu nfiare de atlet... ei da, ar merita toat atenia!
Koglniceanu rse glume:
- Calviia mea, fr un pntec pronunat, n-ar mai avea nici un farmec,
Alte!
*
**
Crepusculul aternea o lumin roiatic asupra oraului Sf. Pelesburg.
nfurat ntr-o ampl manta, prinul Iurii Iosipovici Sviatopolski-Mirski
sttea zgribulit n cupeul cu ferestre invadate de zigzagul iroaielor de ap.

Detesta ploaia, umezeala, frigul. Pe vremuri i punea sngele n micare

ncepndu-i ziua cu energice exerciii de gimnastic, urmate de lungi plimbri
pe jos ori clare. Dar accidentul de pe urma cruia rmsese infirm l lsase
dezarmat n faa umezelii, a rcelii. Acum lupta mpotriva lor nvluindu-se n
veminte groase i circulnd ntr-un cupeu cu ferestrele ermetic nchise.
Iuri i scoase mna din mnu, terse cu vrful degetelor abureala
aternut pe geamul din dreapta sa i se uit la peisajul de afar.
Cupeul, angajat pe Nevskii Prospekt, trecuse podul de peste Fontanka i
acum lsa n urm edificiul Ministerului de Justiie. Ajunsese n dreptul
Catedralei Kazan, cnd vizitiul opri. n jur era lume mult, trsuri blocate,
agitaie, poliiti n uniform, soldai. Iar vreo manifestaie a slavofililor!" reflect Iurii Iosipovici indispus. Am s ntrzii la rendez-vous..."
i strnse mantaua n jurul corpului, se adnci n pernele de catifea ale
banchetei i se pregti resemnat s atepte. N-avu curajul s deschid portirea
i s-l ntrebe pe vizitiu ce se ntmpl. Ar fi nsemnat s nvleasc n cupeu
rafalele de ploaie de afar.
Deodat, portiera din stnga lui se deschise i nuntru se strecur o
femeie. Att de insolit fu irupia aceasta, nct prinul rmsese uluit.
Necunoscuta se aez pe locul din dreapta. n clipa aceea Iurii Iosipovici i
deslui profilul conturat pe dantela iroaielor de ap de pe geam. Deodat i-l
aminti. Avu atunci o tresrire. Alturi de el se afla Miriam Rubin, fiina aceea
fascinant, exotic, achitat de jurai gratie, n parte, i eforturilor lui. i ea l
privi fr s scoat un cuvnt. Prea speriat. Gfia. Dup lumina care licri n
ochi fetei, Iurii Iosipovici i ddu seama c si ea l recunoscuse.
Portiera din dreapta fu deschis din afar. Un comisar de poliie,
mustcios, cu apca tras pe ochi, bg capul nuntru. Rosti aspru:
- Actele dumneavoastr, v rog!
Cnd ddu ochi cu prinul, schimb numaidect tonul. Preedintele Curii
cu Juri era un personaj arhicunoscut.
- M iertai, Excelen!
Se uit ntrebtor la Miriam, dar nu cutez s-i cear actele. Iurii observ
oviala comisarului, dar i uoara contractare de pe chipul fetei.
- Ce s-a ntmplat? ntreb, spre a distrage atenia poliistului.
- Excelen, a avut loc un atentat mpotriva Excelenei-Sale domnul
guvernator... Acum executm o razie ...
- neleg! Mulumesc! Comisarul salut i nchise portiera.
Iurii losipovici realiz abia acum c acoperise, poate, o complice a
atentatorilor. N-ar fi conceput o asemenea situaie nainte de reapariia
intempestiv a tinerei fete. Dac s-ar afla acest lucru, nu numai c i-ar pierde
funcia, dar ar suferi consecine i mai grave. Miriam intuise probabil procesul
lui mintal, cci puse mna pe clana portierei.
- Am s cobor imediat! Iertai-m ...
- Rmi! rosti scurt prinul. Apoi adug: Mi se pare c ne-am vrt
amndoi ntr-o situaie neplcut.

- Dumneavoastr nu suntei vinovat cu nimic. . .

- Mulumesc. Las-m pe mine s apreciez... i-e fric s nu fii surprins
de razie noaptea, n Sf. Petersburg, fiindc eti evreic?
Miriam nelese c prinul i oferea o porti de scpare.
- Dac m-ar gsi acum, dup acest atentat...
Explicaia ei prea plauzibil. Dar aceasta nu avea importan. Miriam
adusese brusc n viaa lui cenuie, exasperant de monoton o not de aventur,
de neprevzut, de primejdie... Primejdia aceasta l stimula ...
- Dac n-ai unde dormi n noaptea asta, i ofer gzduire n locuina mea
de burlac!
Miriam deslui n glasul lui, aparent neutru, un apel disperat. Se simte
singur! gndi. Foarte singur!" i aminti c lui i datora libertatea sau, mai bine
zis, semilibertatea de care se folosea spre a tri precar pe margine de prpastie.
Tot lui i datora i salvarea providenial de acum.
- Mulumesc! Am s profit de invitaia dumneavoastr!
Vorbise nu numai cu graia dar i cu bunvoina unei regine. Un val de
cldur inund sufletul prinului. tia ce neles trebuia s dea acceptrii ei.
Miriam voia s-i acorde o rsplat. Nu se simi ndeajuns de magnanim spre ai continua rolul de protector dezinteresat. l strbtu un fior. Dar nu era de
vin umezeala din aer. Prezena fetei i crea o stare de excitaie nemaincercat
de mult vreme, mbririle tarifate - singurele pe care i le mai ngduia de
cnd intrase n rndul infirmilor - i preau derizorii, iar dup svrirea actului
trupesc ncerca o senzaie de scrb, de oboseal, de disperare.
- Va trebui s mai ateptm pn ni se va da drumul, spuse el spre a
ntrerupe tcerea cu o conversaie politicoas.
Miriam i simi instinctiv ncordarea luntrica.
- Avem timp destul! rspunse cu drglenie.
Prinul era - la urma urmei - un brbat atractiv - n braele lui va ncerca n orice caz - alte senzaii dect. . .
Retri o clip cu o nestpnit crispare luntric slbticia cu care o
supusese comisarul-ef Petrov. De atunci se druise multor brbai. n lumea
anarhitilor frecventat de ea n ultima vreme, relaiile carnale jucau rolul unor
simple descrcri nervoase. Oamenii care - deopotriv ei - i jucau n orice
moment viaa pe o arunctur de zar nu trebuiau s-i creeze probleme
suplimentare, acordnd dragostei o semnificaie superioar unui act de igien.
n noaptea aceea Miriam rmase uluit, mai mult dect att, ncntat de
primirea pe care Iurii Iosipovici i-o fcu la palatul Sviatopolski. Slugile
primir ordin s lumineze toate saloanele de la etajul nobil, ca pentru un bal cu
sute de invitai. Prinul ar fi putut dispune ca cina n doi s fie servit ntr-un
salona cu lumini tamizate, spre a crea o ambiant intim, aa cum se
obinuiete n ntlnirile galante. Dar Iurii Iosipovici acorda vizitei ei o
importan deosebit. Voia s scnteieze, s cucereasc, s-i manifeste
triumftor virilitatea, s ncerce volupti pe care le savurase din plin numai n
epoca primei lui tinerei, nainte de accident. ..

i ntr-un fel izbuti, n compania sa. Miriam gust pentru ntia oar
senzaia de a se oferi, fr acea indiferen blazat manifestat n mbririle
ei cu parteneri din grup. Alturi de Iurii nelese frumuseea druirii reciproce,
a comuniunii simurilor ... .
Aceast sear att de reuit riscase la un moment dat s eueze jalnic.
Cnd Iurii losipovici coborse cel dinti din cupeu i ntinsese mna spre a o
ajuta i pe Miriam s coboare, aceasta i observase infirmitatea. Ea abia se
stpnise atunci s nu pufneasc n rs. Primul om care-i inspirase simpatie,
poate i o scnteie de iubire fusese Justin Aleksandfovici, un chiop. chiop era
i prinul Sviatopolski, acest om care exercitase asupra ei, din primul moment,
o atracie bizar. Dac ar fi rs de infirmitatea lui, Iurii s-ar fi retras ca un melc
n cochilie ...
n zori prsi palatul Sviatopolski, ncercnd o foarte trandafirie stare
sufleteasc. Paradoxal petrecuse o noapte ncnttoare, de neuiat, n vizuina"
unuia dintre acei nobili de care ea i tovarii ei de lupt voiau s-i nimiceasc,
spre a drui Rusiei o ordine politic nou, n care poporul, eliberat din lanurile
tiraniei ariste, s redevin stpn deplin pe soarta sa.
Nu este bine s atribui unui individ defectele clasei din care face parte!"
reflect ea, analiznd retrospectiv caracterul lui Iurii. Dei prin, acesta avea un
fond sufletesc bun. Primise n via o mare lovitur sau ncercase o decepie
adnc. Motivul adevrat - necunoscut lui Miriam - lsase urme adinei. Poate
c odinioar prinul Iurii fusese arogant, superficial, cheiituitor, egoist,
orgolios, ca cei mai muli ini din categoria lui social.
nainte de a o lsa s plece, Iurii Iosipovici i cerise permisiunea unei
ntoarceri. Miriam citise n ochii lui o expresie de cel btut, care o nduioase. Nu credea c va mai clca vreodat pragul palatului Sviatopolski. Lumea
ei nu ngduia frecventri incompatibile cu scopurile-i urmrite cu tenacitate.
Fgduise totui c-l va vizita din nou.
Prinul i cunotea numele. Poate c o va cuta. Ori ntmplarea i-l va
scoate din nou n cale. Miriam se gndea cu anticipat plcere la o asemenea
eventualitate. Nu va face ns nimic spre a o provoca. Iurii ns nu va fi n
stare s o gseasc. Miriam avea asupra ei acte de identitate false care o
desemnau sub numele de Olga Krasinskaia, casnic necstorit, fiic a unui
ofier inferior de infanterie, cu garnizoana undeva n Siberia. O ascenden
respectabil, destinat s adoarm vigilena poliitilor care i-ar fi verificat
documentele personale.
De aproape dou luni locuia n mansarda unei oase de raport de pe cheiul
canalului Novo Obvodnii, aproape de gara Varovia. Camera pe care o ocupa
mpreun cu o student de la Conservator, Nadia Terentieva, era mic
ntunecoas i mirosea a mucegai. Avea ns un mare avantaj. Spre deosebire
de ali portari de imobile, mai toi informatori ai Poliiei, Piotr Maikov,
portarul cldiri de pe cheiul Novo Obvodni era foarte sensibil la argumentele
bneti. Nadia Terentieva, fiic a unui moier din guvernmntul Vladimir, l
bcluia copios, astfel nct Piotr, spre a-i pstra sursa de venituri, se arta

discret n ceea ce privete intrrile i ieirile din imobil ale celor apte studeni,
locatari ai mansardei.
Poliia, informat de Piotr Maikov, tia c toi acetia erau potolii, nu
prseau imobilul la ore insolite i nu crteau niciodat mpotriva regimului.
Ce-i drept, bieii aduceau uneori prostituate, pe care le reineau pn n zori.
Dar aceasta erau pcate ale tinereii, mpotriva crora autoritile nu aveau
nimic de obiectat.
n realitate, trei dintre cei cinici sudeni, i anume Visarion Pavlovici
Belaiev Samson, Sotronovici Medvedev i Feliks Ilici Bogdanov, la care se
adugau Miriam - alias Olga - i Nadia Terentieva, erau membri ai unui
dinamic grup de anarhiti, intitulat Rzbunarea Poporului". Acesta avea la
activul su dou atentate reuite i trei tentative euate. Autoritile, n ciuda
eforturilor frenetice, nu izbutiser nc a-i da de urm. eful grupului,
studentul n medicin Ivan Aleksandrovici Tarasov, avea un cap organizat i un
sistem nervos zdravn, ce-i permitea s reacioneze judicios i cu snge rece n
cele mai grele situaii. Nu se las niciodat cuprins de panic, aa cum li se
mai ntmpla tovarilor si. Din grup mai fcea parte i Justin Aleksandrovici
Pavlov, tnrul student pe care Miriam l cunoscuse n tren, cnd sosise ultima
oar de la Tver.
n mijlocul acestor oameni, Miriam i gsise adevrata vocaie. Ca i ei,
i asumase misiunea nimicirii arismului prin violen i moarte. Voia s
rzbune toate suferinele ndurate de evrei, umilinele lor. Refuzul de a li se
acorda drepturi deopotriv cu ceilali rui, pogromurile slbatice la care erau
supui ori de cte ori prosperitatea lor i supra pe goimi".
Renunase la studiile universitare, cci n-ar mai fi putut urma cursurile
facultii de filozofie sub un nume de mprumut. Dar ce importan mai avea
acest lucru cnd i punea viaa n primejdie aproape n fiecare clip? De cnd
se lsase antrenat n maelstromul violenei, nu cunoscuse un moment de
rgaz, cu excepia poate a ultimei ntlniri cu Iurii Iosipovici. Zmbi cnd i
evoc delicateea, timiditatea, mngierile-i tandre, att de blnde. . .
Mergea grbit - cci voia s ajung la locuina ei mai naintea ceilali
locatari ai imobilului s plece la serviciu - cnd, la intersecia dintre
Iismailovski Prospekt cu cheiul Novo Obvodni se pomeni apucat de bra i
reinut cu putere de un brbat care sttuse pn atunci adpostit ntr-un gang.
Gestul acela brutal i urc sngele n cap. Detesta grosolniile. Ridic mna
rmas liber spre a lovi, dar n ultima clip puse stavil mniei, cci l
recunoscuse pe Justin Aleksandrovici, prietenul i tovarul ei de grup.
Justin o trase n ntunericul gangului i i opti repede:
- Casa ta e supravegheat de Poliie. Te atept aici nc de la miezul
nopii. M gndeam s plec.
- i acum ce facem? ntreb Miriam.
- Mergem spre centru. Trebuie s ne pierdem vremea pn disear, cnd
am s te duc la o ascunztoare sigur. Noroc c vremea e frumoas. N-are s
remarce nimeni hoinreala noastr pe strzi.

Ieir din gang i o luar la stnga pe Ismailovski Prospekt i se ndreptar

spre canalul Fontanka. Mergeau fr grab, spre a nu atrage atenia. Cine i-ar fi
vzut ipndu-se strns de bra ar fi spus c sunt doi amorezai.
- Zmbete-mi tandru! i optiJustin, cnd vzu la intersecia cu
Kurlandskaia un poliist n uniform care supraveghea strada.
Miriam se lipi de el i cnd trecur pe lng agent murmur destul de tare
ca s se fac auzit:
- tiu c m iubeti, Klim! i eu te iubesc!
- mi juri? rosti cu tremolo n glas Justin.
- i jur! declar ea.
- Ah, de ce vorbele tale nu sunt adevrate! gri cu tristee Justin dup ce
se ndeprt de poliist.
Miriam l privi surprins.
- Ce vrei s spui?
Studentul zmbi stingherit, ca i cnd i-ar fi fost ruine de vorbele pe care
avea s le rosteasc:
- Mi-am dat seama ct de mult in la tine pe cnd te ateptam n gang i tu
mu mai apreai. . .
- M iubei, Justin! zmbi ea cu mil, dar i cu duioie. Glasul te trdeaz!
Eti sincer! Pn acum nu mi-ai mrturisit niciodat dragostea. ..
- Cred c nu mi-am dat seama. Sufeream totui cumplit cnd. .. plecai cu
alii. .. mi zicaam ns c vanitatea m face s reacionez ca orice burghez
gelos...
- M iumeti, Justin!
- Nici eu nu tiu ce s mai spun! M ngrozeam la gndul c ai fost poate
arestat i asta fcea s mi se taie respiraia! Cnd te-am vzut ivindu-te pe
Ismaiiovskii, am avut senzaia c se deschid porile raiului...
- S nu se nchid dac pune Poliia mna pe noi...
- Prea eti prozaic, Miriam!- o mustr n glum. Eu i vorbesc de
dragoste i tu. . .
Miriam l aps afectuos pe bra:
- Acum este mai nelept s vorbim despre Poliie! Dragostea poate s mai
atepte. ..
- Unde ai fost azi-noapte? ntreb el ntunecndu-se. Samson te-a vzut
urcndu-te ntr-un cupeu ornat ca un dric.
Miriam rse:
- O veche cunotin mi-a dat o mn de ajutor.
- Cine?
- Fostul meu judector. Prinul Sviatopolski-Mirski. M-a adpostit la el
acas.
- Toat noaptea! mri sumbru Justin. mi nchipui ce s-a ntmplat.
- Renun, dragul meu la scenele de gelozie mic-burgheze! Cunoti
concepiile noastre! Omul nu trebuie s permit nici o ngrdire a libertii lui!
Familia nsi reprezint uneori o form a sclaviei. Amintete-i Catehismul

anarhistului!"
- Nu-mi mai vorbi de inepia asta!
- Inepia asta" cum o numeti tu, este opera lui Bakunin, apostolul nostru!
- Apostolul! Iat un termen nepotrivit cu limbajul anarhitilor!
- Farul nostru! E mai bine aa? Redeveni brusc serioas: Am glumit
destul! Nu mi-at spus nici pn acum ce-au fcut ai notri! Cnd am vzut
trsura generalului Trepov, am semnalizat-o ducnd batista la nas, aa cum
fusese convenit. Curnd dup aceea am auzit explozia. Ce s-a mai ntmplat nu
tiu fiindc lumea a nceput s alerge care ncotro, iar de pe Kazanskaia a
aprut un detaament de cavalerie... Am fost trdai?
- Nici nu vreau s m gndesc la ce a fost! oft Justin. Ajunseser n
dreptul catedralei Sfntul Isaak. n faa lor se deschidea perspectiva grdinii
Aleksandr iar dincolo de rondurile ei cu flori se ridica monumentul lui Piotr I.
- Bomba a explodat n mna lui Stiopa mai nainte ca el s fi apucat s o
arunce. Odat cu Stiopa au fost ucii sau grav rnii civa trectori i doi copii
aflai n preajma lui.
- ngrozitor! exclam Miriam.
- Apariia detaamentului de cavalerie de gard a fost ntmpltoare.
Escorta trsura unui diplomat n drum spre Palatul de Iarn.
Miriam i Justin traverseaz grdina i se oprir pe malul Nevei. Studentul
i tra cu un efort vizibil piciorul beteag.
- Eti foarte obosit, Justin, nu-i aa! El cltin din cap:
- Adevrat! De ieri dup-amiaz i pn n clipa de fa nu mi-am ngduit
o clip de odihn...
- M faci s m simt vinovat, Justin! Studentul zmbi trist:
- De ce? Era de datoria mea! Trebuia s te previn! Arestarea ta ar fi
primejduit sigurana ntregului grup...
Miriam i ddu seama c fr voia ei reuise s strpung carapacea
aparent dur a lui Justin. Omul acesta, care i glorifica lipsa de slbciuni
susceptibile s-l ndeprteze de la ndeplinirea misiunii sale, era n realitate un
sensibil, un generos. Exist i eventualitatea ca Justin s fi czut temporar
victim unor instincte, pe care va ti s le refuleze de ndat ce-i va recstiga
luciditatea...
- Un insucces nu nseamn o nfrngere! spuse Justin cu asprime. Am
euat ieri, vom izbindi mine! .. .
Miriam nu rspunse. Se uit la apele Nevei, n care soarele i oglindea
incandescena. Rmaser acolo pe banc mai bine de dou ore. i prefirau
gndurile i ndoielile. Apoi Justin intr iari n pielea anarhistului
profesionist, ncepu s-i expun teoriile, nu att pentru Miriam, ct pentru a-i
verifica propriile raionamente. Se mai plimbar pe malul Nevei, iar aproape
de ora prnzului intrar ntr-un mic birt de pe Torgovaia, frecventat ndeobte
de studeni. Era nc devreme, aa c numai cteva mese fuseser ocupate.
Lista de mncare nu excela prin variaie, dar preurile erau accesibile veniturilor modeste. Miriam i Justin se nfruptar din nite rinichi prjii, cu roii. n

acelai timp trgeau cu urechea la discuiile de la celelalte mese. Erau curioi

s afle ce efect psihologic avusese asupra publicului atentatul lor nereuit.
Justin tia tocmai o bucat de rinichi, cnd simi o mn aezndu-i-se pe umr.
Ascunzndu-i teama, ridic ochii de deasupra farfuriei. Zmbetul larg al lui
Volodea, care sttea n picioare n preajma lui, i liniti sarabanda inimii. i
Miram respir uurat. l cunoscuse pe Volodea, ca i pe Justin, n trenul de
Tver.
Dei se aflau de aceeai parte a baricadei, cei doi prieteni aveau vederi
politice deosebite. Justin era anarhist, pe cnd Volodea se ncadrase printre
partizanii lui Marx.
- Pot s iau loc la masa voastr? ntreb voios noul venit.
- Cum s nu, poftete! zise Justin artndu-i un scaun liber.
- Cnd v-am vzut gungurind ca doi porumbei pe o crac, mi-a crescut
inima! i tachina Volodea. Mi-am zis c n curnd o s v punei pirostriile.
- Vezi-i de treab! l repezi n glum Justin. mi cunoti principiile.
Volodea se aez pe scaun si ncepu s cerceteze lista.
- Schimb-i principiile, Justin! Am vzut ce prostie au fcut tovarii
care-i mprtesc convingerile politice!
Justin l privi bnuitor:
- Ce vrei s spui?
Volodea i scutur dezgustat capul, fcnd s-i cad pe frunte o uvi de
pr negru i cre. Avea pielea mslinie a unui sudic.
- n piaa Kazan, au ucis ieri oameni nevinovai, copii, btrni.. . Aa
credei voi c vei reforma societatea?
- Mi-a ajuns si mie la ureche nenorocirea de ieri, spuse Justin. A fost o
greeal cu urmri tragice. O explozie prematur, dac nu m nel. Dar ce
conteaz cteva viei omeneti irosite, cnd este vorba de izbnda unei cauze?
Ieri, Trepov a scpat cu via. Dar mine tot va pieri sfiat de explozia unei
bombe!
- Suntei nite imbecili! riposta Volodea. Dac vrei s curei o cas de
plonie, nu obii nimc strivind o insect, cinci sau chiar zece. Trebuie s
distrugi toate ploniele. i nchipui, Justin c suprimndu-l pe Trepov sau pe
ali zece ini de teapa lui, rstorni regimul? Ai rmas nite utopiti, dragul
meu. arismul nu poate fi dobort dect printr-o aciune organizat a maselor,
condus de un partid muncitoresc bine nchegat, care s reprezinte o for de
nenvins. Bakunin al vostru i face iluzii cnd i nchipuie c va obine rezultate durabile, radicale, prin asasinate individuale.
Justin se aprinse la fa:
- Aceste asasinate individuale, cum le numeti tu, trezesc masele! Poporul
oprimat nu se va mai teme de invincibilitatea tiranilor, cnd va vedea c ncep
s cad capetele minitrilor, ale generalilor, ale judectorilor, ale poliitilor, i
- de ce nu? - al arului nsui?
- Vorbete mai ncet, Justin! l mustr Miriam. Vrei s atragi atenia? De
unde tii c n sala asta nu se afl vreun poliist n civil, ori vreun informator?

Trdtori se gsest destui!

- Iart-m! spuse domolit studentul. Crezul nostru este infailibil, iar
reuita lui axiomatic! Vrom reui, chiar dac voi, marxitii, vedei altfel
lucrurile. Pasiunea de a distruge este o pasiune creatoare, Volodea! Marea
Revoluie Francez n-au fcut-o Barras, Barnave i Mirabeau, ci Robespierre,
Saint-Just i Marat! Trebuie s nimicim tot ceea ce reprezint autoritate n
stat! Atta vreme ct va exista o putere politic, vor exista stpni i sclavi,
exploatatori i exploatai, cli i victime!
- i dup ce vei nimici ordinea politic existent - presupunnd c vei
reui s-o facei - ce vei pune n loc? ntreab Volodea ironic.
- Nimic! Nu vom pune nimic! ripost Justin cu convingere. Oamenii vor
fi liberi ca psrile cerului i ca animalele pdurilor.
- La nceputurile ei aa se nfia societatea omeneasc, admise Volodea.
Libertatea aceasta nemrginit a permis celor puternici s prospere n dauna
celor slabi. Aa s-a creat lumea alctuit din stpni i din robi! Dac se va
pleca de la zero, tot aici se va ajunge! Misiunea noastr, a marxitilor, este s
crem o societate de tip nou, bazat pe egalitatea economic, social i
noional a tuturor neamurilor ei clasei muncitoare revenindu-i misiunea de a
instaura dictatura proletariatului i de a edifica pe aceast cale o lume mai
bun, lumea socialist! Trebuie s nelegi, Justin! Revoluia nu o poate face
dect proletariatul industrial, organizat i pregtit n acest scop! Aa ne nva
Marx i acesta este adevrul! Voi vrei s drmai ordinea existent! De acord!
Dar ce va urma dup ea? S v spun eu ce va urma! Se va impune legea
junglei. Noi, marxitii respingem aceast lege!
Miriam clfin din cap contrariat:
- Nu are rost s mai discutai! Nu este timpul i nici locul.
Justin ls cuitul i furculia n farfuria cu mncarea abia pe jumtate
consumat.
- Volodea, cu teoriile lui, mi-a tiat pofta de mncare! Chelner, plata!
porunci, scondu-i portofelul din buzunarul dinuntru al hainei.
- Hai s facem pace! propuse Volodea zmbind i ntinzndu-i mna.
Fruntea lui Justin se destinse treptat.
- Fie! strnse mna colegului. Dar s vorbim despre altceva!
- De acord! Despre ce s vorbim?
n clipa aceea, un bieandru, vnztor de ziare, intr ca o furtun n sal,
agitnd o gazet pe deasupra capului:
- Ediie special! Serbia a intrat n rzboi! Ediie special!. .
Reedina din Sf. Petersburg a contesei Natalia Perezovskaia, fr a fi un
palat, avea o nfiare opulent, plin de elegan. Opera arhitectonic a lui
Antonio Rinaldi - care construise n cea de-a doua jumtate secolului XVIII
faimosul Palat de marmor pentru contele Grigorii Ostrov - se remarca prin
simplitatea sever a faadei, decorat cu pilatri dubli, corinteni, ce alternau cu
ferestrele nalte. Cldirea cu trei nivele - subsol spaios, hoch-parter i atic cuprindea vreo patruzeci de camere. Personalul de serviciu al acestei case att

de mari era foarte restrns. Un grdinar btrn, un vizitiu i mai btrn, care se
ocupa de cai i de trsura contesei, o buctreas dolofan de abia se putea vr
pe u i o camerist ntre dou vrste, vrednic i descurcrea, dar surd ca o
cizm.
Grdinarul i vizitiul se culcau odat cu ginile. Buctreasa, o bigot
czut n mania religioas, i mprea ziua ntre rugciuni i pregtirile
culinare. Spre a-i ispi pcatul lcomiei se ndopa cu dulciuri i cu tot felul
de delicatese - fcea zilnic sute de mtnii i se nchina ceasuri ntregi n faa
icoanelor vegheate de luminri aprinse. Camerista adora buturile tari. Seara,
dup ce termina servitul, se ncuia n camera ei i acolo bea fr martori cte o
sticl de vodc.
Lumea clevetea pe seama contesei, acuznd-o de zgrcenie. Se tia c, fr
a fi bogat, dispunea de venituri confortabile, ce i-ar fi permis s se nconjure
de un personal de serviciu numeros i stilat.
Iniiaii n tainele zeilor din Olimpul arist i opteau zmbind atottiutori
c Natalia Perezovskaia prefera slugile vrstnice i tcute, spre a-i putea primi
n tain amantul: marele duce Konstantin. Comentatorii acetia cunoteau
numai n parte adevrul. n realitate, contesa Natalia era plmdit din acelai
aluat cu fanatica principes Obolenska, protectoarea i prietena lui Bakunin,
marele preot al anarhitilor. Obolenska putea s-i clameze convingerile
politice fr a se teme de fulgerele Poliiei ariste, fiindc se stabilise n
Elveia. Perezovskaia tria ns la Sf. Petersburg, aa c trebuia s-i ascund
relaiile ntreinute, destul de activ, cu civa dintre cei mai nverunai
anarhiti. n subsolul casei ei amenajase un adpost secret pentru nihilitii
urmrii de Poliie. Slugile ei habar nu aveau c triau sub acelai acoperi cu
nite ini ce-si nscriseser la activ asasinarea unor nali demnitari ai statului.
Secretul era pstrat cu strnicie. Nihilistii ocrotii de contes aveau
consemnul s intre i s ias din brlogul amenajat n subsolul casei Perezovski
numai dup lsatul nopii i chiar i atunci, cu respectarea celor mai mari
precauii...
Miriam Rubin rmse mirat cnd, aproape de miezul nopii, se trezi
laolalt cu Justin n faa unei cldiri artoase, nconjurt de o mare grdin cu
copaci ce-i coborau ramurile peste gardul de fier aurit, aternnd un evantai
verde deasupra trectorilor de pe trotuar.
- Aici o s intrm! i opti prietenul ei.
Miriam era att de ostenit dup hoinreala-i silit pe strzile
Petersburgului, nct nu-i mai ceru explicaii. Folosindu-se de o porti lateral,
practic n grilajul aurit al mprejmuirii, ptrunser pe o alee ntunecoas,
erpuit, care ducea la o capel dezafectat. Printr-o u de fier, cu flori
ornamentale ruginite, intrar ntr-o ncpere mirosind a mucegai i a urin de
pisic. Justin lu dintr-o ni un felinar i-l aprinse. Miriam se uit curioas n
jur. Sfini hieratici, aproape nnegrii de fumul luminrilor, stteau nemicai
pe pereii nu prea nali.
Justin ridic fr greutate piatra de mormnt - ncastrat ntre dalele de

granit ale pardoselei- care la prima vedere prea de neclintit. Deschise astfel o
hrub cu trepte nguste de crmid, care cobora pierzndu-se n bezn.
- Vino dup mine, Miriam! i zise, ntinzndu-i mna ca s o sprijine.
Ea rse nervos:
- Parc am fi ntr-un roman gotic de Mrs. Radcliffe!
- Nu-i fie team! o ncuraja. Aici avem un adpost sigur. Cine i-ar putea
nchipui c o capel servete drept ascunztoare unor anarhiti? Refugiul sta
l folosim numai la mare nevoie. Ca s fii primit aici, trebuie s te bucuri de
mare ncredere.
- nseamn c m-ai verificat temeinic nainte de a m lsa s intru!
- Firete!
Coborr cteva trepte, apoi Justin trase pe dinuntru piatra funerar,
acoperind intrarea n brlog. Strbtur un coridor boltit, n care erau practicate
nie pentru sicrie. Pe pereii de crmid, acoperii cu pete de mucegai, se
prelingeau ici-colo iroaie subiri de ap.
- Acum suntem sub nivelul Nevei! spuse Justin. Miriam simi un fior de
frig. Rosti cu team:
- Dac ar crete apele, ar nsemna c... Ls fraza neterminat:
- Ne-am neca, Miriam.! Ca nite oareci ne-am neca! Asta e i motivul
pentru care l putem folosi. La origine, slujea drept cavou pentru membrii
familiei Perezovski. A fost ns dezafectat de ndat ce proprietarii casei i-au
dat seama c morii lor risc s zac n ap.
Miriam zmbf trist:
- Morilor li se poart mai mult de grij dect celor vii. Oh, Justin, cte
familii triesc n locuine mai insalubre dect coridorul sta... Numai eu tiu
cte am vzut. . .
- Nu-i fie team! Camerele noastre de locuit sunt ndeajuns de
confortabile! Au fost amenajate n subsolul casei i sunt egate de capel prin
culoarul pe care-l strbatem acum. Bineneles, spre a le izola de restul cldirii,
uile respective au fost zidite. Dac Poliia ar face o descindere n locuina
contesei, n-ar fi n stare s ajung pn la noi. Doar dac ar cerceta capela s-ar
mai complica lucrurile. Nu este ns de prevzut aa ceva.
Aerul era greu, aproape irespirabil.
- Aici nu se face deloc aerisire! zise Miriam.
- n camer exist un sistem de ventilaie acceptabil. Se spune c, iniial,
brlogul ar fi fost amenajat pentru un anume Perezovski care a participat la
complotul Decembritilor. Ca s nu fie prins de Poliie, a stat ascuns n
subteranele astea, desigur cu tirea familiei, care i procura hrana. Atunci s-ar
fi fcut legtura cu hrubele care ineau loc de cavou.
Miriam strmb din nas:
- S-a autocondamnat la o temni cu nimic mai uoar dect cea
adevrat...
- Nu e chiar aa! Aici avea mncare din abunden, butur la discreie,
cri, jurnale.

Ea strui s fac o schim scrbit:

- N-am ncredere n nobilii care-i maimuresc pe revoluionari! Nu
fiindc ar fi de rea credin! O fac ns din capriciu! Revoluionari diletani!
Steagul rscoalei s-l ridice numai cei care sufer! Srcimea! Oropsiii!
Justin cltin din cap:
- Ai i nu ai dreptate! Nu toi nobolii sunt nite nemernici. Ai s cunoti
aici pe fiica unui general. Am mai mult ncredere n ea dect n mine nsumi.
Lui Miriam nu-i plcu intonaia prietenului. Ripost morocnos:
- Eu nu am ncredere n nimeni!
Se oprir n dreptul unei ui din lemn masiv.
- Am ajuns! spuse Justin.
Ciocni: dou lovituri la intervale scurte, trei la intervale lungi.
- Un lux de precauii inutil! observ Miriam. Dac poliistii au ajuns pn
aici, unde se vor refugia cei dinuntru? Prefer un subsol ntr-o cas de raport,
locuit de muli oameni, care ies i intr la orice or din zi i din noapte...
Misterul de aici este desigur pe placul contesei. Presupun c ador senzaiile
tari...
- i dac ar fi aa? De ce s nu ne folosim de capriciile ei? Esenial este c
beneficem de o ascunztoare aproape perfect!
Ua se deschise. Pe fundalul de lumin ncadrat de pervazul de stejar se
ivi capul pletos al lui Grisa Cepanov.
- Bine ai venit! i ntmpin. V purtam de grij!
Travers un vestibul luminat de o lamp cu gaz i ptrunser ntr-o
ncpere joas, fr ferestre, dar foarte spaioas. Spre deosebire de coridorul
subteran aerul, dei umed, era mai proaspt. Observndu-i nedumerirea, Justin
i art nite mici grtare de fier fixate deasupra unor orificii deschise n
perete.
- Ventilaia de care i-am vorbit!
Intrarea lui Justin i a fetei fu salutat cu strigte de bucurie de cei mai
muli dintre ocupanii ncperii. Printre acetia Miriam o recunoscu pe Nadia
Terentieva, colega ei de camer, precum i pe Visarion Pavlovici Belaiev, pe
Samson, pe Sofronovici Medvedev i pe Feliks Ilici Bogdanov, vecinii din
mansarda casei de pe cheiul Novo Obvodni.
Nadia o mbria pe Miriam:
- M-am temut c te-a nhat Poliia!
- S v dau ceva de mncare! propuse Samson. V-o fi foame.
- Dup ce vei ncheia seria firitiselilor, s discutm cu toat seriozitatea
msurile pe care trebuie s le lum dup euarea atentatului de ieri! interveni
cu severitate Ivan Aleksandrovici Tarasov.
Se mai aflau acolo Matvei Olehnik i Vsevold Burmaev, ambii muncitori
tipografi, precum i un tnr cu figur aspr i ochi ntunecai, care sttea
deoparte i se uita critic la noii venii. Justin se apropie de el i-i ntinse
bucuros mna:
- Tihon, prietene, nu m ateptam s te ntlnesc aici! Miriam, iat-l pe

Tihon Efremovici Vaigacev, un tnr de ndejde! Tihon, Miriam este ultimul

membru recrutat de grupul nostru!
Miriam avu impresia c ochii lui Tihon, fici, tioi ca lamele de oel, o
ptrundeau pn n adncul fiinei ei. Privirea lui ntrzie grea asupra fetei, apoi
se ntoarse spre Justin. I se adres cu glas egal, lipsit de cldur:
- Tu ai recrutat-o?
- Recrutat e mult spus, replic Justin vag tulburat. Am recomandat-o
tovarilor notri. Ei au acceptat-o.
Ivan Tarasov nclin din cap, ntrindu-i vorbele:
- Aa e! i pn acum Miriam nu ne-a dat ocazia s regretm alegerea
fcut!
Tihon rse sarcastic:
- He, he! Cnd ajungi la regrete, e prea trziu ca s mai poi ndrepta ceva.
Prefer s sacrific zece inoceni dect s risc a primejdui existena grupului,
acceptnd n snul lui un element verificat superficial.
Miriam simi c i se urc sngele n obraji:
- Ce vrei s insinuezi, Tihon Efremovici? Nu m socoteti vrednic s fac
parte din grupul vostru? Pot s m retrag oricnd!
Un zmbet enigmatic ridic un col al gurii lui Vaigacev, lsnd s i se vad
caninii.
- Ne-am nominalizat, Miriam Rubin! Dac a fi avut ndoieli asupra bunei
tale credine, nu te-a fi lsat s afli acest lucru. A fi luat msuri care te-ar fi
surprins nepregtit. Ct privete ameninarea cu retragerea din grup, te previn
cu toat seriozitatea - dac ceilali tovari din grup n-au fcut-o - c cei intrai
n mijlocul nostru nu m pot iei dect pe nslie! Sper c m-ai neles, Miriam
Rubin!
Ochii ei scprar. Replic, folosind vorbele lui Tihon:
- Dac ceilali tovari din grup n-au fcut-o pn acum, eu am s-i spun
ce prere am despre tine, Tihon Efremovici! Eti un ncrezut cu apucturi de
tiran! Am intrat n mijlocul vostru ca s contribui cu slabele mele puteri la
lupta comun mpotriva tiranilor i a tiraniei! Tihon rse cu ironie veninoas:
- Ai coli i gheare ascuite, fetio! Dar eu am s te domesticesc, dac
ceilali tovari n-au fcut-o pn acum! suprasolicit, dnd o nou variant
frazei rostite de Miriam.
Ivan Tarasov, dei neplcut impresionat de atitudinea lui Tihon, se adres
cu ton sec tinerei evreice:
- Miriam, n grupul nostru exist o disciplin respectat n mod egal de
toat lumea. Tihon Efremovici este un lupttor cu vechi state, de cuvntul
cruia in i eu seam. Cnd te va cunoate mai bine, te va privi cu ali ochi.
Acum s trecem la lucruri mai arztoare,
ntoarse capul spre Aleksandr Petrovici Evdokimov, un tnr cochet ca un
dandy, contabil ntr-un magazin de bijuterii:
- Saa, mine dup-amiaz i mbraci hanele cele mai bune, cumperi un
buchet de trandafiri, te nfiezi la portarul imobilului de pe Novo Obvodni i

l ntrebi dac Poliia s-a interesat de vreunul din oamenii notri. Dac cldirea
este supravegheat de poliiti care te vor ntreba ce caui acolo, s le spui c ai
venit n vizit la dansatoarea Tania Samoilova, care locuiete n aceeai cas,
la etajul cinci. Samoilova este plecat n turneu prin provincie, aa c nu vei
risca s fii confruntat cu ea. Dup ce afli cum stau lucrurile, te nfiezi aici i
mi raportezi constatrile tale. Tot timpul vei fi supravegheat de la distan de
Gria Cepanov, care ne va informa dac ntmpini vreo neplcere. Mai ai
nevoie de lmuriri suplimentare?
Saa adopt o poz de ndrgostit:
- ntotdeauna mi-au plcut rolurile de june-prim amorezat. Graie acestui
tertip am cucerit multe femei.
Tihon l privi piezi .
- Ar trebui s renuni la limbajul sta frivol, Aleksandr Petrovici! Nu este
compatibil cu rostul nostru n lume!
Sasa oft scurt i abandon atitudinea lui teatral:
- Glumim i noi, Tihon! Viaa e att de urt, nct ncercm s o
nfrumusem zmbind.
Tihon fcu o schim batjocoritoare:
- Ieftin raionezi, Saa! nfrumusem viaa nlturnd pe tirani i pe
uneltele lor!
Ivan Tarasov ncearc s limpezeasc atmosfera grea creat de brutalitatea
lui Vaigacev.
- Tihon, ncearc s-l nelegi pe Saa i pe noi toi! Au trecut abia treizeci
de ore de cnd Stiopa si-a jertfit viaa pentru cauza noastr...
- O moarte stupid nu nseamn jertf! ripost Tihon tios. Dac ar fi
pierit odat cu generalul Trepov, ar fi avut tot dreptul la respectul nostru! n
lupta inegal pe care ducem, eecurile nu sunt admise! Repetarea unor
insuccese ca cel de ieri ne discretizeaz n faa opiniei publice! n loc s
nspimntm autoritile ariste, le demonstrm c nu suntem dect nite
diletani ridicoli. Stiopa i-a primit pedeapsa fiindc n-a fost n stare s
mnuiasc bomba care i s-a ncredinat.
- Poate c bomba a fost prost construit! interveni timid Saa.
- Cu att mai ru! tun Tihon. Dac a ti c sta e adevrul, eu nsumi a
trage un glonte n capul celui care a fcut-o! Rse batjocoritor: Ce voiai s-mi
demonstrezi cnd mi-ai amintit de impresia pe care a fcut-o asupra voastr
moartea lui Stiopa? C nervii votri sunt fcui praf? C avei nevoie de
alcooluri tari spre a uita nenorocirea" colegului vostru?... Saa face pe
saltimbancul spre a-i nvinge emoia!... Noi nu avem dreptul s fim slabi!
Cnd ne-am asumat misiunea de a ucide, am tiut la ce povar ne-am nhmat!
Cunoatei desigur ,.Catehismul revoluionarului, al anarhistului" oper a
marelui nostru nvtor Bakunin! Nu m ndoiesc c l-ai nvat pe dinafar
Revoluionarul anarhist este un om condamnat dinainte. Nu mai are interese
personale, nici sentimente, nici proprieti, nici chiar nume. Tot ce ine de el
este legat de un singur ideal, de o singur gndire, de o singur pasiune:

rsturnarea ordinii existente i terorismul. Este stpnit pn n strfundul

fiinei sale, nu numai n cuvinte, dar i n practic, de convingerea c a rupt
orice puni cu ordinea public i cu lumea civilizat, cu legile ei i cu orice
conveniene sociale, cu disciplina i cu morala. Este un duman nverunat al
lumii civilizate, iar dac triete n continuare n mijlocul ei, nu o face dect
spre a o distruge. Revoluionarul anarhist respinge orice doctrin i nu
cunoate dect o singur tiin - aceea a nimicirii. n acest scop i numai n
acest scop, studiaz mecanica, fizica i ntr-o anumit msur medicina. Zi
i noapte analizez oameni, caractere, situaii, precum i toate modalitile
ornduirii sociale, aa cum se prezint ele n diferitele clase ale umanitii.
elul lui este unic: distrugerea rapid i sigur a abjectei ordini existente."
Tihon fcu o pauz, ca i cnd ar fi avut nevoie de cteva momente de
reculegere spre a medita asupra frumuseii i profunzimii principiilor enunate.
Relu apoi cu voce joas, uor rguit:
- M opresc aici! Dac vreunul din voi nu cunoate pe dinafar
catehismul, s fac bine s-l nvee, cci el constituie unica norm de conduit
pe care trebuie s o respecte. i are aceast datorie cu att mai mult cu ct
numai astfel se pstreaz o legtur spiritual cu marele nostru magistru, Mihail Bakunin ... Tovarii mei de lupt, asear am sosit din Elveia, unde am
asistat la lunga lui agonie. Omul acesta, redus la proporii de schelet, a fost un
colos i la propriu, i la figurat. Nu existau haine sau nclminte de gata pe
msura lui. Totul trebuia s se confecioneze de comand. i era necesar hran
ct pentru cinci oameni. n ceea ce privete mreia spiritului su, nu este
nevoie s mai strui. Numai un geniu de talia lui putea s elaboreze cu atta
strlucire teoria distrugerii. Am un singur regret: Marx, pe care l-am socotit
atta vreme firul nostru cluzitor, nu a fost n stare s neleag frumuseea
principiilor enunate de Bakunin. Ne-am rupt de Marx i de comunitii si,
fiindc noi respingem orice zbal!
Miriam reflect critic: Respingi orice zbal, dar vrei s o pui altora!"
- Noi vom prelua tora aprins de Bakunin, continu Tihon emfatic, i cu
flcrile ei vom incendia ntreaga lume, rspndind pretutindeni moartea!
n ochii lui Vaigacev se citea o hotrre implacabil, o exaltare de iluminat, de fanatic sau de nebun.
- Ivane, avem ceva de vorbit! se adres lui Tarasov. Trecur ntr-o
cmru alturat, folosit pentru consftuirile efilor.
- n noaptea asta am s m ntlnesc cu Jeliabov, spuse Tihon. El ar dori s
realizm o fuziune ntre grupul nostru i al lui. E un om activ, care tie ce vrea.
Dar dac am s constat c i trec prin cap gnduri de efie, las tratativele balt.
Noi n-avem nevoie de efi, ci de tovari de lupt. Prefer un executant fanatic,
chiar dac este limitat la minte, unui intelectual strlucit, tentat s taie firul n
patru si s-l analizeze la microscop.
Dup plecarea lui Vaigacev, Justin o tachina pe Miriam:
- N-a spune c omul sta i e simpatic! Te-ai luat cu el n coarne! Nu-i
recomand s o repei!

- N-a fi intrat n grupul vostru dac a fi tiut c printre voi se afl astfel
de indivizi, replic ea cu ton de sfidare.
- Nu e nelept s i-l faci duman, interveni Visarion Pavlovici.
- M tem c dup eecul de ieri va trebui s ne facem un timp nevzui!
opina Samson, pe care-l obseda moartea lui Stiopa. Ce-ar fi s ne ducem la
ar, s-i ajutm pe rani la muncile cmpului, aa cum fac atia tineri
inimoi?
- Foarte bine! i ddu acordul Nadia Terentieva. Viaa artificial i fad
din marile orae a nceput s m plictiseasc.
- S vorbim cu Ivan, propuse Samson Medvedev. Poate c va fi de acord
cu ideea mea.
- Rmne de vzut dac i Tihon Vaigacev i va da asentimentul,
interveni Miriam cu nemulumire n glas. Am impresia c nluntrul grupului
nostru Tihon face s bat vntul, s rsar soarele ori s se lase ntunericul!
- Ce fraz poetic! exclam Justin cu sincer admiraie...
*
**
Toropit de ari, omul mergea ncet, trhdu-i picioarele nclate n
pantofi lbrai pe trotuarul ncins de soare. O plrie de fetru decolorat,
pleotit, cu panglica scmosat i ptat de transpiraii, i umbrea faa
nebrbierit. Hainele murdare, roase n coate i rrite la genunchi artau
asemenea unor zdrene atrnate pe o sperietoare de ciori. Minile i erau aspre
i bttorite.
Burghezii cochei, doamnele elegante care treceau pe lng el l ocoleau
instinctiv, de parc le-ar fi fost fric de vreo contaminare.
Individul nu se uita nici n dreapta, nici n stnga. Avea privirea pierdut a
unui om aflat n trans ori sub influena drogurilor. Mica uor mna dreapt,
innd msura unui cntec pe care numai el l auzea. Cnd trecu pe lng
Primtor, poarta ntotdeauna deschis a catedralei Sankt Stephan, auzi rzbtnd
pn n strad acordurile impresionante ale polifoniei corale de Palestrina
Missa Papae Marcelii. Insul se opri n dreptul intrrii i rmase nemicat.
O femeie vrstnic, mbrcat n negru, i scormoni poeta, scoase cteva
monede mrunte i i le oferi cu blndee. El o privi surprins, ntinse mecanic
mna i le lu, mulumind cu voce abia auzit. Femeia n negru i continu
drumul. Brbatul i vr monedele n buzunarul vestonului rpnos i, dup ce
ascult o ultim secven a corului, plec mai departe. Coti pe Karntner Strasse
i iei n faa Operei. Acolo se opri din nou. i scoase plria i, dup ce i
tampon cu o batist murdar fruntea transpirat, se ndrept spre Hofburg.
Palatul imperial i desfura faada majestuoas a Noului Hofburg dincolo depeluzele nspicate cu ronduri de flori ale grdinii.
Omul arunc o privire ostil impozantului edificiu, i puse plria pe cap
i, cu pas hotrt, porni spre intrarea principal. Santinelele i tiar bnuitoare
drumul. Ofierul de serviciu l interpel, rstindu-se:
- Ce caui aici?

Brbatul ridic asupra ochi-i albatri, blajini, cu un fel de amuzat

resemnare. Ofierul se nroi si lu brusc poziia de drepi:
- M iertai, Alte!
Omul zmbi cu sfial, jenat parc de deranjul pe care-l provoca.
- La nceput nu m-ai recunoscut! Nu face nimic! Mi s-a mai ntmplat!
Duse mna la borul plriei i trecu mai departe, urmrit de privirile
nedumerite ale ofierului, care i aminti s porunceasc santinelelor:
- Prezentai pentru onor arma! Cum de nu l-ai recunoscut pe Altea-Sa
arhiducele Karl Salvator?
Apariia exoticului personaj n anticamera cabinetului imperial strni
uimire printre solicitanii care-si ateptau rndul spre a fi primi n audien.
Cei care nu tiau cu cine au de-a face erau consternai de insolita apariie. Un
vagabond la ua mpratului era pentru ei ceva nemaipomenit.
Aghiotantul de serviciu, dei familiarizat cu excentricitile arhiducelui,
resimi un soc la vederea lui. Nu cutez s-i atrag atenia asupra inutei cu
totul nepotrivite pentru o audien la mprat. Se mrgini s-l priveasc de sus
i pn jos cu o dezaprobare mai elocvent dect orice alte obieciuni verbale.
Arhiducele i deslui gndurile. Zmbi stnjenit:
- Crezi c unchiul meu, mpratul, nu m poate primi n inuta asta? E
totui att de comod! Nu uita c suntem n plin var! A pune pariu c
dumneata, ca si toi cei de aici, te sufoci n uniforma asta de ceremonie ajustat
pe corp. Eti numai broboane de sudoare!
Ofierul i scoase n grab batisa alb de oland i i tampona fruntea i
obrajii. i ddu brusc seama c se nbuea de cldur.
- n schimb, continu arhiducele, eu m simt minunat! Hainele astea
nu-s foase, dar suplinesc prin comoditate elegana de care - sincer s fiu nici nu m sinchisesc. Ceva mai mult, graie costumului meu pot trece
neobservat sau, mai bine zis, nvluit n cel mai strict incognito. Apropo de
asta, s-i spun ceva nostim! n drum spre palat am trecut prin faa catedralei
Sankt Stephan. O femeie milostiv m-a luat drept ceretor si mi-a ntins cteva
monede de poman. Arhiducele rse: Le-am primit, firete, ca s nu o
dezamgesc. Dac i-a fi respins dania, i-as fi provocat un oc sufletesc. Poate
c n clipa aceea se gndea la soul ei decedat - femeia era mbrcat n negru.
Eu am rmas cu bncuele, iar ea i-a vzut de drum, convins c fapta ei bun
va fi rspltit de Cel de Sus.
Ofierul fcuse nite ochi mari, rotunzi i speriai, de parc i s-ar fi vorbit
de un sacrilegiu. Un arhiduce primete poman! Ce ruine! Vai, ce ruine!"
Spre a-i ascunde tulburarea, intr n cabinetul mpratului - care permisese
tocmai ministrului de finane al Regatului Ungariei s se retrag dup o lung
audien i-i anun sosirea arhiducelui.
- S intre! zise Franz-Josef, posomorndu-se brusc.
Se ridic iritat de la masa de lucru i trecu la fereastr. Rmase acolo, cu
privirile ndreptate spre piaa din faa palatului, pn ce auzi glasul ofierului
anunnd solemn:

- Altea-Sa arhiducele Karl Salvator!

mpratul ntoarse capul spre nepotul su. n aceeai clip, o expresie de
oroare i se ntipri pe chip:
- Cum i-ai permis s vii aici n halul sta? l apostrof n loc de bun
venit. Ari ca un ceretor!
Arhiducele se fstci:
- Era prea cald! i mi-am zis c n-are rost s-mi ntemniez trupul n ...
- De ce n-ai ieit n pielea goal pe strad? l repezi mpratul batjocoritor.
Nu te-ai mai fi simit ntemniat!
Karl Salvator plec mohort capul.
- mi pare ru c mbrcmintea mea a suprat att de ru pe MajestateaVoastr. ..
- Suprat? E puin spus! Am ajuns s m ndoiesc de integritatea-i
mintala!
- in s asigur pe Majestatea-Voastr c n-a fi venit la Curte dac n-a fi
fost chemat. . .
Sngele se nvolbur n vinele mpratului.
- Nici eu nu te-a fi chemat dac prin comportarea dumitale n-ai crea
dificulti Poliiei secrete i n-ai arunca o pat de ruine pe obrazul familei
imperiale. Eti vzut n compania unor muncitori de rnd cu care te mbei prin
crciumi. Te-ai nhitat cu nite indivizi de nimic i pori cu ei discuii
incendiare. Am aici, pe mas, un raport al directorului Poliiei secrete, care-mi
aduce la cunotin ultimele-i isprvi. Printre prietenii dumitale s-a strecurat
un agent al ruilor care te trage de limb. . .
Arhiducele se blbi, nroindu-se:
- N-am nici un rus printre prieteni!
- Ia punei mintea la contribuie, Karl Salvator! Numele Hans Grnewald
nu-i spune nimic?
- Majestate. Grnwald este un om cumsecade, originar din Grinzig.
- Grinzig? Din Tambov, vrei s spui! I s-a fcut o percheziie n lipsa lui
i i s-au gsit ntr-o ascunztoare din duumea hrtii compromitoare. De
ndat ce a simit c este urmrit de poliie, Grnewald al dumitale s-a i topit
n neant! M ntreb cu groaz ce declaraii i-ai fcut?
Arhiducele se ntrista, fiindc un om cruia i acordase prietenia abuzase
de buna lui credin.
- Cte secrete de stat cunosc eu, Majestate, nu cred c ar fi de mare folos
ruilor...
mpratul izbi cu pumnul n mas:
- Eti incontient sau nebun, de vreme ce nu-i dai seama de gravitatea
faptelor tale! Faci parte din familia imperial! Afar de aceasta, eti colonel i
proprietar al Regimentului 77 Infanterie austriac!'
Arhiducele fcu un gest de indiferen.
- mi inspectez att de rar regimentul, nct abia dac mi cunosc ofierii.
Nu am stof de militar.

- Dar stof de ceretor, de vagabond, de trdtor, ai?

Karl Salvator se fcu vnt la fa:
- Trdtor? Folosii, Majestate, un cuvnt prea greu! Recunosc: prefer s
m nconjur de muncitori. Sunt oameni cintii i spun ce au pe suflet! Este
vina lor dac printre ei s-a stercurat un agent strin? Credei c printre curtenii
Majestii-Voastre nu se afl dumani ai Imperiului i ai dinastiei? tiu ns ai deghiza adevratele sentimente!
Franz-Josef avu brusc senzaia c se lovete de un zid. Cum putea defini
altfel ndrtnicia nepotului su? 1 studie ndelung, spunndu-i c acesta este
iremediabil pierdut.
- A fi curios c tiu, Karl Salvator, ce senzaii ncearc biata-i soie cnd
te vede att de murdar? M ntreb dac nu este cazul s te internez ntr-un
sanatoriu de boli mintale?
Pe arhiduce l cuprinse spaima. Arunc n jur priviri dezndjduite. Rosti
cu un fel de sfidare:
- Dac m-a arunca n mijlocul nebunilor, m-as sinucide, Majestate!
- Acolo exist i cmi de for, Karl Salvator!
tiu ns c nu-i va pune ameninarea n practic. Nepotul su era un
original, un nonconformst, un duman declarat al etichetei, dar n-ar fi fcut
ru cu bun-tiin dinastiei i rii sale. Franz-Josef cunotea destul de bine
oamenii, spre a-i da seama c asta era realitatea. Trebuia totui s-i dea o
lecie.
- Te previn, Karl Salvator! Vei fi inut sub observaie! La prima dunaitale
abatere, voi lua msurile cele mai serioase! Rbdarea mea are margini! i
nclet minile i rosti cu exasperare: Ce exemplu dai fiilor ti? Ci ani ai?
- Treizeci i apte, Majestate!
- Treizeci si apte! suspin mpratul. i-au trebuit treizeci i apte de ani
spre a dovedi celor din jurul tu c eti un om de nimic. n faa mea s nu mai
apari, Karl Salvator! M ntreb dac nu este totui cazul s te pun sub
interdicie! i acum iei! mi face ru numai cnd te privesc! Dup plecarea ta
am s deschid geamul, s aerisesc ncperea! Pleac! Pleac mai repede!
Karl Salvator se nclin, apoi iei din cabinetul imperial mpleticindu-se.
Peste dou minute, Franz-Josef l vzu de la fereastr traversnd curtea palatului. Lumea l ocolea, ca i cnd ar fi fost ciumat...
Suveranul se napoie la masa de lucru. Fruntea i era nnourat. Sun din
clopoel. Aghiotantul de serviciu se ivi prompt.
- Ordonai, Majestate!
Franz-Josef ls s treac un timp nainte de a rspunde.
Dscuia penibil purtat cu nepotul su l rscolise.
- Fratele meu, arhiducele Ludwig Viktor n-a sosit nc?
- Majestatea-Voastr a binevoit s fixeze audiena Alteei-Sale la ora
unsprezece i un sfert. Acum este abia unsprezece fr un sfert.
mpratul i scutur capul, ca i cnd ar fi vrut s se elibereze de povara
gndurilor. i mngie barbetele striate cu fire argintii.

- Bine! S intre cine este la rnd!

- Domnul colonel Horst von Witzstein, Majestate! Monarhul rmase n
picioare lng birou, innd pieptul bombat i minile la spate. n ciuda
cldurii caniculare, purta cu degajare fireasc uniforma de mareal, bine
strns pe corp. Nici o boab de sudoare nu se zrea pe fruntea-i nalt, alb i
neted ca fildeul.
Aghiotantul de serviciu introduse pe colonelul von Witzstein, mbrcat n
haine civile: redingot neagr, cravat plastron i la butonier - rozeta
ordinului militar Maria Thereza". Pea anevoie, trnd un picior de lemn,
care se ghicea sub stofa cu dungi a pantalonului. Pantoful, care ncla proteza
de lemn, pstra o rigiditate vizibil. Franz-Josef rspunse cu o nclinare din
cap la salutul colonelului. Nu ntindea mna dect atunci cnd avea de-a face cu
personaje foarte nalte, ori cu ofieri crora le prindea personal decoraii pe
piept, spre a le rsplti faptele de arme.
Colonelul invalid i vorbi emoionat, dar pe scurt, militrete, cci i
pregtise dinainte discursul. Zugrvi starea sa material proast. Pensia-i
modic, obinut dup pierderea piciorului pe cmpul de lupt, nu-i ajungea
pentru a-i ntreine la universitate pe cele trei fete, toate studente merituoase:
mpratul l asculta cu bunvoin, examinndu-i critic haina foarte curat dar
roas la coate, la reveruri i la tivuri.
- n ce mprejurare ai fost rnit, colonele?
- Comandam o arj a regimentului meu de dragoni n btlia de la
Koniggratz, Majestate. O bomb prusac a explodat n apropierea mea,
ucigndu-mi calul i retezndu-mi piciorul drept de sus, de la old.
Monarhul pli. Cnd i se vorbea de btlia de la Koniggratz, una dintre
cele mai cumplite i umilitoare nfrngeri suferite de armata sa pe cmpul de
lupt, i se rsucea stomacul si i se ridica n gt un nod sufocant. Pe frunte i
aprur perle de sudoare. Koniggrtz fusese o piatr de hotar pentru Imperiul
Austriac, care de atunci fusese mpins n rndul puterilor de mna a doua. Chiar
dac el, Franz-Josef, se rzvrtise mpotriva acestei realiti, era nevoit s
recunoasc n strfundul sufletului su tragicul i ireversibilul adevr.
- Colonele, pentru o invaliditate obinut ntr-o btlie ca aceea de la
Koniggrtz, pensia dumitale este arhisuficient!
O und de rosea se aternu fugitiv pe chipul ofierului. Voi s mai spun
ceva, dar i ddu seama c hotrrea mpratului era irevocabil. n mnia sa,
monarhul i atribuia o parte din vina nfrngerii. Dei infirmitatea i ngreuia
considerabil mersul, colonelul se strdui s se retrag de-a-ndaratelea pn la
u, spre a respecta eticheta imperial. Deodat, clciul protezei se prinse n
lna covorului. Chipul ofierului se crispa dureros n clipa n care i flfi
braele prin aer spre a-i rectiga echilibrul. n ciuda eforturilor lui frenetice,
czu pe spate. Cu micri penibile, ncerc s se ridice de jos.
Franz-Josef sttea eapn i privea pe deasupra lui un punct n gol, retrind
zvrcolelile trupelor sale cuprinse n cletele prusacilor. Aghiotantul de
serviciu, atras de zgomotul cderii colonelului, l ajut s se ridice n picioare.

Confuz, invalidul salut nc o dat - din pragul uii - apoi prsi ncperea.
Dup ce-l expedie, aghiotantul anun sosirea arhiducelui Ludwig Viktor.
- S intre! S intre! bolborosi mpratul.
Era livid. Buzele i se albiser, n pleoapa stng i pulsa sngele, zvcnind
znatec. Cnd arhiducele i fcu zmbitor apariia, purtnd cu prestan
uniforma de general maior de infanterie, Franz-Josef tresri, ca i cnd s-ar fi
smuls dintr-un comar. El, omul ordinii manifestate n toate detaliile, al
disciplinei severe, impuse n primul rnd siei, al ascetismului profesional
oglindit n nsui modul n care-i ndeplinea atribuiile imperiale, al etichetei
rigide pe care o respecta cel dinti, convins c n acest chip slujete ideea
monarhic, ncerca un simmnt de dezorientare, de groaz, cnd n faa lui se
iveau indivizi de categoria arhiducelui Karl Salvator. Prin nsi prezena sa,
acesta sfida legea echilibrului universal. Acelai lucru se putea spune i despre
colonelul von Witzstein, expresia vie a erorilor politice ale regimului.
- Louie, acum a plecat de aici Karl Salvator. Nu pot s-i descriu halul n
care mi s-a prezentat!
Arhiducele Ludwig Viktor zmbi cu indulgen:
- De nu ncerci, Sire, s accepi pe fiecare om cu scderile i cu calitile
lui? Dac nepotul nostru, Karl Salvator, este un Habsburg, ca i tine, trebuie
s-i semene n toate? Tu eti omul datoriei! Te-ai ntrecut pe tine nsui,
ajungnd s te identifici cu nsei principiile care susin edificiul imperial! Nui fac un compliment. Este o simpl constatare!
mpratul schi un gest de mpotrivire:
- Nu sunt de acord cu tine, Louie! Arhiducii au prin nsi apartenena
lor la familia imperial obligaii pe care trebuie s le respecte! Da, le cer, le
pretind s se depeasc! Dac nu sunt capabili, n-au dect s suporte
consecinele!
Rosti cuvintele cu un ton care nu ngduia contrazicere. Fulgertor,
reconstitui mintal scene din primii lui ani de existen. Fusese un copil timid,
taciturn, uor impresionabil. Dar perceptorul su particular, Johann Baptiste,
conte Coronini, un strict gardian al protocolului imperial, i oelise caracterul
argumentnd c un principe de snge regal are ndatoriri care-l pun deasupra
oamenilor de rnd. Lui nu-i sunt ngduite slbiciunile. Coronini i insuflase o
mare ncredere n sine, educndu-l n spiritul mndriei aristocratice, al
dispreului celui mai profund fa de vulg i al unei voine ferme de a nvinge
oboseala, sub orice aspect.
Franz-Josef, copilul, nutrise o mare team fa de cai, pe care-i ncleca
tremurnd. Instructorul su militar, colonelul von Hanslab, fost profesor la
nalt coal de Ofieri din Turcia, fcuse din elevul su - supunndu-l unui
program de echitaie cu dificulti abil gradate - un clre de nalt clas. Tot
von Hanslab l familiarizase cu tiinele militare, determinndu-l s ndrgeasc n aa msur armata i viaa de osta, nct tnrul prin, ajuns mai trziu
mprat nu se mai desprise de uniforma de general, pe care nu o schimba
dect temporar cu costumul de vntoare, legat de marea-i pasiune pentru

isprvile cinegetice. De la Hanslab pstrase i deprinderea de a se scula din

somn n zori i de a depune o activitate debordant, care se prelungea pn
trziu n noapte. La Schonbrunn, viitorul suveran al Austro-Ungariei fusese
familiarizat cu chimia, matematica, geografia economic, filozofia, istoria,
dreptul legislativ i dreptul canonic, la care se adugau tiinele politice,
cursurile fiind predate de magistri pedani i doci, ce pretindeau de la elevul
lor o atenie venic treaz, precum si rspunsuri prompte, inteligente.
Ateptrile lor nu erau ntotdeauna mplinite. De la silin i pn la sclipirile
minii este cale lung.
Metternich, marele Metternich, i cluzise paii n secretele politicii
externe, deschizndu-i arhivele cancelariatului imperial. Paradoxal, dar
Kbeck, fiul unui modest croitor din Iglau, avea s exercite o influen
hotrtoare asupra tnrului Franz-Josef, insufndu-i credina c supravieuirea
Austriei n acel secol de profunde frmntri sociale i politice putea fi
asigurat doar printr-o concentrare a tuturor puterilor n mna unui suveran
absolut, unsul lui Dumnezeu pe pmnt. Kbeck, plebeul, ajuns graie
inteligenei, tenacitii i abilitii sale ministru de Finane, sfetnic foarte preuit al mpratului Franz I i mai trziu preedinte al Consiliului Imperial, i
trdase clasa din care fcea parte devenind inspiratorul politicii de mn forte a
lui Franz-Josef. Cnd Kbeck murise secerat de epidemia de holer ce lovise n
1885 Austria, augustul su discipol nvase bine lecia absolutismului, pe care
avea s o aplice cu perseveren n decursul ntregii sale domnii. Intolerana io nsuise Franz-Josef de la un prefect de poliie al Vienei, Weiss von Starkenfels, care-i martiriza victimele i califica drept suspect portul prului lung
i al plriilor cu boruri mari. Dar persoana care contribuise n cel mai nalt
grad la nrdcinarea mentalitii potrivit creia monarhul este ntruchiparea
Dumnezeirii pe pmnt fusese propria sa mam, energica i neobosita
arhiduces Sophia. Aceasta rscolise mrile i nruise munii spre a-i
nscuna feciorul pe tronul Austriei imperiale.
Napoleon afirmase odat c n lume existau numai dou puteri: spiritul i
sabia, dar c n cele din urm spiritul nvinge ntotdeauna sabia. Franz-Josef se
strduia s demonstreze contrariul. n concepia lui, fora era superioar inteligenei. Un suveran care accept compromisuri i taie singur craca de sub
picioare. Intransigena, intolerana, rigorismul, autoritarismul sunt armele lui
infaibile.
Franz-Josef fusese un elev zelos, ce-si nsuise nvturile dasclilor.
nclcarea principiilor care constituiau osatura comportrii sale n via
echivala pentru el cu o insult adus raiunii, cu o profanare a legilor firii.
Vzut prin aceast prism, Karl Salvator aprea n postura unui individ periculos, ce trebuia eliminat din mijlocul lumii civilizate, un paria care merita
numai dispre i ur. De aceea Franz-Josef se zburlii cnd arhiducele Ludwig
Viktor lu aprarea vagabondului";
- Karl Salvator este un original inofensiv, Sire.
- Original? Anormal vrei s spui, Louie! Iar dac ar fi singurul anormal

din familia noastr, poate c i-a mai trece cu vederea incartadele. Dar cnd
exemplarele de calibrul lui tind s le depeasc pe cele normale, ncep s m
alarmez. Unchiul nostru, arhiducele Heinrich, s-a nsurat cu o actri, ca i cnd
printre toate prinesele din Europa n-ar fi ntlnit o fiin pe gustul lui. Vrul
nostru Ludwig Salvator triete n insula Majorca, printre marinari de cea mai
joas spe, Karl Ludwig vdete instincte sadice.
- Exagerezi, Sire! Iart-m c mi-am ngduit acest termen!
- Drag Louise, tiu despre el lucruri pe care tu le ignori sau pretinzi c le
ignori. Asear ani aflat ultima nzdrvenie a unui alt membru al familiei
noastre. Vrul nostru Josef are nclinaii spre operaiile financiare. Mi se pare
destul de ciudat ca un Habsburg s tind a face concuren bancherilor. Dar ca
s deschid un tripou, asta este ceva care m depete!
Arhiducele fcu ochii mari:
- Josef a deschis un tripou? Nu-mi vine s cred!
- Nici mie nu mi-a venit s cred. Dar a trebuit s m nclin n faa
adevrului. Rapoartele Poliiei secrete sunt formale... Va trebui s iau msuri
severe, Louie! Voi face ordine n snul familiei! Pn acum am fost ngduitor!
Mult prea ngduitor!... Dar s schimbm subiectul! Mi-am fcut destul
snge ru! Dealtfel, nu te-am chemat ca s-i vorbesc despre originalitile unor
Habsburgi alunecai pe panta degenerescentei. Sunt subiecte mai grave la
ordinea zilei. Un rzboi ntre noi i rui este iminent. Dac n viitoarele zile nu
vom ajunge la o nelegere care s duc la un modus vivendi acceptabil,
toamna lui 1876 ne va gsi n plin campanie militar. Suveranul oft iari:
tiu, ai s-mi obiectezi c armatele noastre nu sunt pregtite pentru un rzboi
care probabil se va extinde, cuprinznd i restul Europei. Ai s-mi aminteti
recentele eecuri de pe cmpurile de btlie. Am pierdut rzboiul cu Frana!
Am pierdut i campania purtat mpotriva Prusiei! Tocmai de aceea trebuie s
nu precupeim nici un efort spre a reface prestigiul militar i politic al imperiului. Am crezut ferm n competena generalilor notri. Dar m-am nelat.
Benedek, ultimul dintre aceti idoli de lut i-a dezminit tragic reputaia
pierznd btlia de la Koniggratz, pe care Prusia o denumete victoria de la
Sadowa! Franz-Josef zmbi amar. Mi se imput c l-a fi transferat pe Benedek
de la comanda trupelor din Italia cu care era perfect familiarizat, la conducerea
armatei din nord, unde a trebuit s se bat cu prusacii, pe un teren necunoscut
i n condiiuni cu totul strine lui. Mi s-a mai reproat c l-am trecut pe
unchiul nostru, arhiducele Albrecht, n locul lui Benedek, spre a-i da
posibilitatea s ctige btlia de la Custozza. Cu alte cuvinte, l-a fi ajutat pe
Albrecht, un Habsburg, s fure fructele muncii lui Benedek.
Franz-Josef i ncleta minile, exterioriznd involuntar simmintele
contrare care se ciocneau n adncul contiinei lui.
- Nu vreau, Louie, s fiu acuzat c am durat prin zaruri msluite gloria
unchiului nostru! De asta te-am i chemat. Intenionezi s-l trec pe Albrecht n
rezerva Marelui Stat-Major, acordndu-i o nalt comand onorific. Tu ai s-i
iei locul!

Arhiducele fcu un gest de surprindere:

- Sunt foarte mgulit de ncrederea ta, dar nu tiu dac am s corespund.
Nu am comandat niciodat mari uniti...
- Excesul de modestie stric, Louie! i cunosc pregtirea militar. Tu
nu eti un ofier de salon. Spre deosebire de ali Habsburgi, care ne fac de rs
familia, tu reprezini o cert valoare. Ai mplinit 36 de ani. Nu se mai poate
spune c eti un blanc bec.
- Mulumesc! Sunt ns anumite cercuri care nu m agreeaz. i pe care,
sincer s fiu, nici eu nu le agreez. ..
- La cine te referi, Louie? La anturajul unguresc al mprtesei?
- Sire, e mai mult dect o simpl antipatie personal. Sunt convins c
dualismul este duntor imperiului. Poziia privilegiat acordat ungurilor a
nemulumit profund celelalte naionaliti...
mpratul se mbufna:
- mi repei argumentele fiului meu. . .
- Ostilitatea lui Rudolf fa de preteniile ungurilor megalomani mi par
deplin justificate.
Franz-Josef fcu un gest de oboseal:
- Nici eu nu le accept n totul preteniile. tii ns prea bine c nu am avut
de ales.
- Da, tiu! Pentru c nu am fost mai agresivi, ne-am nclinat n faa
exigenelor lor, sacrificnd interesele celorlalte naionaliti, care ni s-au artat
credincioase. Magnaii de la Budapesta au ajuns s socoteasc Austria o anex
a Ungariei. Andrassy, un ungur, este cancelarul Imperiului...
Franz-Josef se enerv:
- Andrassy e mai bun dect ceilali candidai la funcia de cancelar ...
Louie, atept rspunsul tu! Primeti comanda suprem a armatei?
Arhiducele zimbi, ascunzndu-i tulburarea, ovielile, apoi se nclin:
- Pot s te refuz, Sire?
- La sfritul acestei sptmni plec la Reichstadt, unde am s m
ntlnesc cu arul Aleksandr. Discuiile purtate pn acum pe plan diplomatic
par s fi netezit unele asperiti ... n privina aceasta, Andrassy mi-a fost de
mare folos. Rmne de vzut dac eu i arul vom consolida o nelegere
menit s nlture rzboiul ntre imperiile, noastre...
- Crezi n instaurarea unei pci de lung durat, Sire?
- Nu! Nu cred! Balcanii vor fi ntotdeauna un mr al discordiei ntre noi
i rui! Dar asta nu nseamn c nu trebuie s cutm a amna o confruntare
militar, care pentru moment nu ne convine! Timpul lucreaz n favoarea
noastr, Louie! Vom edifica mpreun o armat puternic, numeroas, care s
asigure ordinea imperial nluntrul hotarelor i sporirea prestigiului nostru n
afara lor. Da, da ! Prestigiul este o piatr unghiular n relaiile cu alte state!
Aprarea prestigiului meu i al Austriei a constituit una din preocuprile mele
de cpetenie! Pentru consolidarea acestui prestigiu s lupi i tu, Louie!
Asta atept de la tine!

*
**
Gzele mbtate de soare zburau ncrucindu-se zglobiu prin aerul
impregnat de parfumul finului proaspt cosit. Psri cu pene viu colorate
sgetau vzduhul de un albastru limpede ca i cristalul de Boemia. Copacii
uriai i desenau umbrele rcoroase peste pajitile de un verde intens.
Pe un drum erpuitor, strecurat printre dealuri domoale, nainta n trapul
ntins al celor patru cai o trsur a la Daumont" escortat de un detaament
clare. Pe bancheta, din fund, contele Gyula Andrassy, cancelar al Imperiului
Austro-Ungar i prinul Aleksandr Mihailovici Gorceakov, cancelar al Rusiei
imperiale, se priveau zmbindu-i cu o prietenie prea insistent zugrvit pe
chipurile lor ca s fie sincer. Dei trecea pentru ntia dat prin aceste locuri
minunate, prinul Gorceakov era absent la peisajele idilice, atenia fiindu-i
concentrat asupra interlocutorului su.
n curnd aveau s soseasc la Reichstadt, mreul castel imperial al
Habsburgilor, unde erau ateptai de mpratul Franz-Josef i de oaspetele su,
arul Aleksandr, spre a deschide discuiile care aveau s determine pacea sau
rzboiul ntre cele dou imperii.
Lumina puternic a soarelui de var scotea n eviden zbrciturile adnci
de pe chipul cancelarului rus. Dac ochii nu i-ar fi scnteiat plini de vioiciune,
s-ar fi putut crede c ministrul Afacerilor Strine al Austrei nsoea o mumie
costumat pentru o ceremonie funebr. La cei cincizeci de ani ai si, Andrassy
prea s se bucure de o tineree debordant n comparaie cu oaspetele su.
Din dosul sursurilor - mti aternute pe chipurile lor spre a le ascunde
gndurile - cei doi cancelari se studiau, se pndeau, apreciindu-i ansele de
reuit n duelul diplomatic care avea s urmeze.
Prinul Gorceakov se gndi s rup tcerea aceea zmbitoare. Puse pe
genunchi o map de piele inut pn atunci cu grij sub bra i o deschise:
- nainte de a ne nfia Majestilor-Lor, a dori, conte, s v spun cteva
cuvinte despre raportul pe care l-am ntocmit n vederea conferinei de azi.
Andrassy i puse cu delicatee mna sa ngrijit peste mna zbrcit i
uscat a colegului rus:
- Principe, nainte de a v da osteneala s-mi vorbii despre coninutul
raportului Excelenei-Voastre, a dori s v pun o ntrebare, care ar lmuri,
cred eu, complet situaia. Avei de gnd s ocupai Constantinopolele?
Gorceakov clipi des. Nu era deprins cu ntrebri att de directe, de brutale.
Colegul su uitase oare uzanele diplomatice? Un negociator adevrat se
nvrtete n jurul chestiunii care-l intereseaz ca o pisic n jurul unui
castrona cu smntn. Se grbi totui s rspund, fiindc nelese cursa ntins
de ctre interlocutor.
- Nici nu ne-a trecut prin cap s-l ocupm vreodat, conte!
Andrassy se lumin la fa:
- Slav Domnului, Principe! Altfel, un rzboi ntre rile noastre ar fi
devenit inevitabil!

Gorceakov nu minise. arul Aleksandr se mpotrivise struitor slavofililor

care preconizau executarea integral a recomandrilor cuprinse n mult
discutatul testament autentic sau apocrif al lui Petru cel Mare, printre care ar fi
figurat la loc de cinste transformarea Constantinopolului ntr-o citadel rus.
Spre deosebire de generalul Ignatiev, un nflcrat partizan al cuceririi
capitalei Turciei, baronul Jomini, nalt funcionar n Ministerul de Externe, se
pronunate n favoarea tezei adverse: Sunt ntru totul convins de neputina
noastr de a rezolva n ntregimea ei o sarcin att de uria, pe care o socotesc
mai primejdioas dect o gur de prpastie deschis n faa pailor notri. Dac
vom strui s naintm pe acest drum, hul ne va nghii pe toi, sngele rusesc
se va revrsa n valuri, puterea ruseasc se va istovi, i toate acestea se vor
ntmpla fr nici un folos real pentru ara noastr".
Pe Gorceakov l impresionaser argumentele colaboratorului su, dei nu
era n totul convins de valoarea lor. Pentru moment, ns, avea nevoie de
cooperarea Austriei, nu de dumnia ei.
- Cred c nenelegerile dintre noi ar disprea, spuse Andrassy, dac ar
interveni un aranjament teritorial convenabil att mpratului meu, ct i
arului dumneavoastr. Contele Mlinen, reprezentantul nostru la Haga m-a
informat asupra inteniei Excelenei Voastre de a face ca teritoriile pierdute de
Rusia n urma ncheierii tratatului din 1856, s-i fie napoiate n ntregime. Cu
alte cuvinte, dorii la momentul oportun teritoriile dintre Nistru si Prut?
- Desigur! replic prinul.
- tiu. Le-ai dobndit prin Tratatul de la Bucureti, din 1812. Cred c n
aceast privin putem cdea la un acord convenabil, dac bineneles ni s-ar
acorda compensaii la graniele noastre dinspre sud. ..
Lui Gorceakov nu-i plcuse chipul n care cancelarul austriac dezgropase
de sub lespedea trecutului tratatul din 1812. Dar se prefcu a nu fi observat
aluzia.
- Cu alte cuvinte, conte, dorii la momentul oportun teritorii din trupul
Bosniei? replic folosind ntorstura de fraz a interlocutorului su. nclin s
cred c n aceast abordare am putea gsi un aranjament satisfctor...
Andrassy nclin din cap:.
- A fi fericit s ajungem la un acord. . .
La captul drumului apruse silueta magnific a castelului Reichstadt.
Gorceakov nu-i putut stpni o exclamare de admiraie.
- Splendid edificiu! Dac nu m nel, titlul de duce de Reichstadt,
acordat unicului fiu legitim al lui Napoleon I, se trage de la acest castel?
- Exact, replic rece Andrassy. Numai c tnrul duce nu si-a vizitat
niciodat apanajul...
Andrassy n-ar fi putut s spun dac prinul Gorceakov se referise la
urmaul lui Napoleon spre a-i reproa temnia aurit rezervat tnrului duce,
sau pentru a-i aminti aliana ruso-austriac ndreptat mpotriva imperialului
stpn al Franei.
Sub cupola uriaei sli de onoare din castelul Reichstadt, stteau n jurul

unei mese rotunde mpratul Franz-Josef i arul Aleksandr, cancelarii

Andrassy i Gorceakov, generali i diplomai n uniforme ncrcate cu broderii
de fir i mpodobii cu decoraii btute n diamante. Participanii la conferin
nu erau incomodai de cldur, dei purtau veminte de ceremonie, fiindc n
sal domnea o rcoare plcut.
Franz-Josef i Aleksandr urmriser cu atenie discuiile preliminare ale
diplomailor, dar treptat ncepuser s se plictiseasc. Deprini cu formulele
militare laconice i limpezi, se simeau oarecum strini n atmosfera aceasta
vtuit, n care tonul nu se ridica niciodat, orict de aprige i de contradictorii
ar fi fost discuiile. Dezbaterile durau de aproape trei ore. Diplomaii invocau
n sprijinul tezelor susinute de ei dreptul ginilor, tratate, cutume i tot felul de
argumente de o tehnicitate fastidioas, cu att mai obscure pentru cei doi
suverani.
Franz-Josef ncepuse s-i piard rbdarea. I se reproa c nu se ridicase
niciodat mai sus de mentalitatea unui sergent major i de meticulozitatea unui
ef de birou, deprins s buchiseasc ore ntregi asupra unor hroage prfuite.
Franz-Josef respingea aceste aseriuni. Nu se ocupa oare personal de toate
chestiunile supuse lui, ncepnd cu gravele probleme de stat i terminnd cu
cele mai mrunte doleane ale supuilor? Dac el i arul ar fi discutat personal
tezele dezbtute de cancelari, ar fi ajuns mai repede la o nelegere. Dar ar fi
riscat s provoace o ruptur iremediabil, cci temperamentele lor erau
obinuite a nu suporta contrazicerile. Diplomaii se rzboiau cu mnui de
catifea, discutnd ore ntregi n jurul unei fraze ori chiar al unei virgule
susceptibile s dea un neles ambiguu unor prevederi cuprinse n proiectele
tratatelor.
ncerc s se concentreze asupra expunerii lui Andrassy care luase
tocmai cuvntul:
- M bucur c am ajuns la un acord n ceea ce privete ipoteza unei
victorii a turcilor asupra srbilor i a celorlalte popoare cretine rsculate.
Serbia i Muntenegrul vor fi meninute n actualele lor fruntarii. Serbia va
rmne n continuare vasala Turciei. Muntenegrului i vom recunoate independena, chiar mpotriva voinei Sublimei Pori.
- Este ndoielnic totui c, n cazul unei victorii otomane, turcii vor
accepta eliberarea Muntenegrului de sub jugul lor, spuse Gorceakov.
- Vom gsi mijloace spre a-i sili! replic Andrassy. Dealtfel, AustroUngaria va lua imediat msuri de nchidere a porturilor dalmaiene Klek i
Cattaro pentru orice transport de arme destinat prilor n lupt. Vom crea o
nou variant a celebrei fraze: Faute de combattants, la lutle cessa".
- Spiritual! exclam Gorceakov. Faute de munitions .. ."
- Exact! rse Andrassy. Redeveni serios: n privina celorlali rsculai,
vom face sforri comune spre a obine garantarea libertilor i reformelor
cerute Sublimei Pori i fgduite dealtfel de Sultan nsui,
- Cu alte cuvinte, nu vor interveni schimbri teritoriale nici de o parte,
nici de alta, conveni Gorceakov. Rmne s discutm ipoteza unei nfrngeri a

turcilor!
- Aici, chestiunea se complic, zise cancelarul Andrassy. Din discuiile
purtate pn acum a reieit clar c Austro-Ungaria respinge ideea crerii unui
mare stat slav n Balcani, convenabil ns dumneavoastr. Pe de alt parte,
Rusia se opune categoric mririi i consolidrii Regatului Grec, ceea ce ne-ar
conveni ns nou. Oricare dintre aceste dou state ar putea pretinde mai
trziu stpnirea Constantinopolului. De data aceasta mi nsuesc concluziile
formulate de lordul Derby ntr-o convorbire cu ambasadorul vostru uvalov:
Nici o mare putere nu este dornic s-l vad n stpnirea alteia; nici un stat
mic n-are puterea s-l pstreze; o ocupare internaional este un expedient
ndoielnic i primejdios".
- Derby dorete permanentizarea prezenei turcilor n Europa! declar cu
obid Gorceakov.
- Permanentizarea? zmbi ironic Andrassy. V nelai. Dorete
prezena turcilor atta vreme ct interesele Angliei o vor cere.
- Un Regat Grec puternic aservit Marii Britanii, ar sluji de minune
interesele Londrei, zise prinul rus.
- Da i nu! zmbi fin eful diplomaiei austro-ungare. Anglia a pus de mult
ochii pe Cipru i pe Creta. Credei c acest lucru le-ar fi pe plac grecilor?
Gorceakov i duse la nas batista de dantel i-i aspir parfumul.
- Este inutil s ncercai a-mi demonstra necesitatea existenei unei Grecii
puternice. Asupra acestei chestiuni am ajuns la un acord. Sau dorii s o
repunei pe tapet?
Cancelarul Austriei ridic minile cu palmele n sus ntr-un gest concesiv.
- Ne-am ntrunit aici ca s realizm o nelegere. Dac Serbia va nvinge
Turcia, nu putem admite s pstreze n stpnirea ei teritoriile cuprinse ntre
Dalmaia, Croaia i Slavonia, cci ar primejdui posesiunile noastre
dalmatice. Am admite cel mult s i se recunoasc anexarea unor teritorii pe
cursul Drinei i spre Novi Bazar. Muntenegrul ar primi o parte din Heregovina. Restul teritoriilor din Bosnia i Heregovina ar reveni Austriei.
Gorceakov fcu un gest de mpotrivire.
- Heregovina nu poate fi ncorporat Austriei. Am convenit s anexai
Bosnia...
- De ce nu vrei s ne acordai compensaii juste pentru rotunjirile
teritoriale pe care le-am admis imperiului dumneavoastr? rosti cu prere de
ru Andrassy. Am czut de acord s v reluai frontierele dinaintea tratatului
din 1856, precum i teritorii din trupul Turciei asiatice, echivalente cu
teritoriile pe care le-ar anexa Austro-Ungaria n Balcani. Am accepta s
ocupai n plus regiunea i portul Batum din Armenia, pretinse de dumneavoastr nc de la primele noastre discuii.
- n linii mari, am fi dispui s cdem la nvoial! gsi cu cale s declare
prinul rus. Este ns un punct asupra cruia pstrm o poziie ferm. Nici unul
din teritoriile din Balcani atribuite Austro-Ungariei s nu fie cedate Regatului
Ungar, care manifest o mare dumnie fa de slavi!

Lui Andrassy nu-i plcu intransigena brusc a lui Gorceakov. Era ungur i
l indispunea o critic adus compatrioilor si. Socoti totui necesar s se arate
conciliant:
- Vom contopi aceste teritorii cu Croaia i Slavonia. Nu le vom acorda
Coroanei Sfntului tefan. Este o fgduial ferm!
Cei doi cancelari se privir zmbind cu o prietenie care ascundea abil
adevratele lor simminte.
n sfrsit, am reuit s mpiedicm formarea unui puternic stat slav,
aservit vou, n Balcani!" reflect Andrassy.
V-am aruncat halci din Bosnia si Heregovina, ca s v cumprm
neutralitatea!" cuget Gorceakov. Noi ne vom bate cu turcii i pentru asta
vom vrsa snge rusesc. Voi v vei rotunji imperiul numai fiindc vei sta
deoparte, cu arma la picior! M ntreb dac din toat afacerea asta nu v vei
alege voi cu profitul cel mai mare?"
Pentru stabilirea unor amnunte tehnice, rmase ca discuiile s fie
continuate n ziua urmtoare, la nivel de consilieri. Prima zi a negocierilor neateptat de fructuoase - avea s fie ncoronat de un banchet la care trebuiau
s participe pe lng cei doi mprai, cancelarii respectivi, consilierii lor,
ambasadorul rus acreditat la Viena i ambasadorul Austro-Ungriei la Sf.
Petersburg.
nainte de a se aeza la mas, Franz-Josef destinui contelui Andrassy
intenia sa de a-l numi pe arhiducele Ludwig Viktor comandant suprem al
armatei, n locul arhiducelui Albrecht.
- Rezerv arhiducelui Albrecht un mare rol diplomatic, adug mpratul.
Succesul nregistrat aici, la Reichstadt, este n larg msur datorat lui. Parte
din discuiile preliminare cu ruii au fost angajate de el.
Andrassy salut cu entuziasm iniiativa suveranului.
- Arhiducele Ludwig Viktor este un soldat nnscut i un strateg desvrit.
Majestate. Prelund comanda suprem, va insufla armatei un spirit nou,
regenerator. Presupun c va primeni i naltele comandamente. . .
- Am de gnd s-i dau mn liber. Andrassy. Sunt convins c fratele meu,
arhiducele, va obine cele mai frumoase rezultate. Cert este c armata noastr
are nevoie de o rentinerire. El o va realiza!
Banchetul din seara aceea nu-i mai tihni lui Andrassy. Viitoarea promovare a arhiducelui Ludwig Viktor eclipsa toate bucuriile lui de pn atunci.
Omul acesta era un maghiarofob convins. ndat ce va prelua comanda
suprem, se va strdui s anuleze concesiunile fcute de Habsburgi ungurilor
pe trm militar i poate chiar politic. O constituie nu este niciodat imobil.
Desigur, ungurii se vor mpotrivi. Se vor nate complicaii, tulburri, poate
chiar o ruptur ntre Austria i Ungaria.. Dualitatea austro-ungar era astzi o
necesitate. Regatul Sfntului tefan nu se consolidase ndeajuns spre a face
singur fa presiunilor dinuntru i din afar. Avea prea muli dumani. i
romnii, i slavii i doreau pieirea. Pretenia maghiarilor de a-i pstra
supremaia asupra popoarelor dinluntrul regatului lor trezise dumnii

ireconciliabile. El, Andrassy, nu era ntotdeauna de acord cu poziia dur a

colegilor si magnai, dar nu se putea mpotrivi curentului.
Un singur lucru era indiscutabil: arhiducele Ludwig Viktor nu trebuia s
devin comandantul armatei. Pentru a mpiedica aceast numire, orice
mijloace erau permise!.. .
n ziua ntlnirii dintre Franz-Josef i Aleksandr II la Reichstadt, comisarul
Helmuth Mller mplinise doi ani de cnd i se ncredinase paza personal a
cancelarului Andrassy. Atentatele nihilistilor se nmuliser att de mult, nct
luarea unor msuri de securitate pentru aprarea vieii naltelor personaje ale
epocii devenise imperios necesar. n primele sptmni dup transferarea sa
pe lng persoana efului diplomaiei austro-ungare, Mller se socotise cel mai
nenorocit dintre oameni. Avusese senzaia de a fi fost scobort la nivelul unui
valet. Trebuia s se afle zi i noapte n preajma cancelarului, s vegheze asupra
persoanelor care-l vizitau, asupra mncrurilor ce i se serveau, asupra
mijloacelor de locomoie utilizate de el. l nsoea n toate deplasrile, scurte
sau lungi, cerceta dinainte hanurile unde ministrul urma s poposeasc, veghea
asupra acestuia asemenea unui nger pzitor, lipsit de aripi i de o sabie de foc,
dar nzestrat n schimb cu dou pistoale permanent ncrcate, pe care le purta
asupra lui spre a le utiliza prompt, dac nevoia ar fi cerut-o.
Mller considera aceast sarcin drept o corvoad de care abia atepta s
scape. Nu-i mai vedea familia - alctuit din nevast, soacr i doi copii dect o dat sau de dou ori pe lun, cnd i se acorda o permisie zgrcit. N-ar
fi resimit att de acut izolarea sa, dac n-ar fi fost un gurmand ndrgostit de
buntile pe care Hana, soia lui, i le prepara cu art. Talentele-i de gospodin
l determinaser pe Mller s-i ierte celelalte pcate. Hana era ciclitoare,
geloas i zgrcit. Dac observa c Helmuth al ei arunca priviri interesate asupra vreunei femei i fcea scene violente. Pentru orice fleac i inea predici
interminabile. Fiindc era o burghez cumptat, ncredinat de binefacerile
economiilor, abia dac acorda soului ei modice sume lunare - smulse din
bugetul familial pentru micile lui cheltuieli, reduse n ultim instan la
cte o igar de foi pe zi i la cte un schnaps o dat pe sptmn. Victim a
aceleiai economii stricte, Muller i purta hainele pn ce se toceau n coate i
la manete. Dar cnd Hana i servea la mas pete umplut, ra pe varz ori
cltite flambate, comisarul uita de toate suprrile.
Nici Hanei nu-i plcuse noul serviciu al soului ei, cci avusese nc de
atunci premoniiunea unor complicaii care vor surveni de ndat ce Helmuth
va scpa de sub vraja bucatelor gtite de ea. Temerile ei se mplinir. Treptat,
Mller ajunse s aprecieze pozitiv sarcina de paznic al vieii cancelarului, cci
aceasta implica o serie de avantaje deloc neglijabile. Contele Andrassy era un
fin gourmet. Din rafinatele preparate care i se serveau, cancelarul avea grij s
trimit porii respectabile i comisarului. Mller avusese astfel prilejul s
constate c buctarii profesioniti nu erau mai prejos de soia sa. Eliberat din
sclavia ei culinar, ajunsese la concluzia c viaa-i de becher prezenta i alte
foloase. Andrassy avea delicateea de a face s-i parvin gratificaii grase.

Graie lor, Mller putea s bea cte un schnaps zilnic, precum i s-i cumpere
igri de foi scumpe fr a se gndi la cheltuieli. Devenise un sibarit, cci
Andrassy i trimitea sticle cu vin dn propriile lui pivnie. Mller nu se mai
putea lipsi de sorturile cele mai alese: Tokay, Lacrima Cristi, Porto, Madera,
Xeres. Nu mai purta haine roase. Cnd i admira n oglind costumele
confecionate din stofe englezeti, nu se mai recunotea. Elegana vestimentar
combinat cu virilitatea-i vizibil relevat de mustaa cu adaosuri i moae
mndre, precum i de prul purtat cu un fel de bucl pe cretet, asemenea unei
creste de coco, i asigura succese feminine facile. Cameristele tinere i
decorative din serviciul contelui Andrassy i cdeau pe rnd n brae, flatate
fiindc atrgeau atenia unui brbat att de falnic.
n cei doi ani de serviciu pe lng persoana cancelarului austro-ungar,
Mller nu avusese niciodat ocazia s-i valorifice talentele de poliist. Nici un
anarhist nu fusese atras de personalitatea efului diplomaiei imperiale
austriece. Funcia lui Mller devenise o sinecur bine pltit, cu avantaje multiple care lsase, n umbra, ncetul cu ncetul, viaa familial de altdat.
Mller, att de slab, de pricjit la intrarea sa n acest serviciu binecuvntat,
se rotunjise pe parcurs, se sumeise, ochiul ctigase n strlucire, mersul i se
nviorase, gestul cptase amplori potrivite unui actor de mna a doua, dornic
s-i epateze publicul provincial.
Dup un asemenea tratament prelungit, Helmuth Mller devenise un
personaj devotat cancelarului. Dac acesta i-ar fi cerut-o, n-ar fi ezitat s se
arunce n foc.
ndat dup napoierea sa la Viena, Andrassy l chem pe comisar n
cabinetul su de lucru i, dup ce l pofti s nchid bine ua. i fcu semn s se
apropie.
- Am nevoie de serviciile dumitale, Herr Mller, i spuse cu seriozitate.
Este vorba de o chestiune important. Nu tiu dac dumneata ai putea ..
Zelos, Mller i duse mna la piept:
- Excelen, ordonai! Sunt sluga Excelenei-Voastre!
Cancelarul cltin din cap:
- Herr Mller, serviciul pe care i-l cer este oarecum delicat...
- Pentru Excelena-Voastr sunt gata s fac orice!
Andrassy ls s se scurg puin timp, spre a ngdui comisarului s-i
fortifice curajul i bunele intenii. Adug, lovind simultan cu degetele n
tblia mesei de lucru:
- A putea oare obine prin intermediul dumitale, Herr Mller, cteva date
asupra Alteei-Sale arhiducele Ludwig Viktor?
Comisarul clipi des. Nu nelegea bine ce dorea cancelarul.
- Date asupra Alteei -Sale? Desigur! Am s fac investigaii ...
- Oh, nu e cazul s te oboseti, Herr Mller. Serviciul secret cuprinde fie
ale tuturor personajelor nalte. Ai lucrat la cazierul Serviciului secret, nu-i aa?
Poliistul simi un fior n inim.
- Cazierul cu dosarele membrilor familiei imperiale este strict secret,

Excelen! Numai Majestatea-Sa este ndreptit s le cear!

Expresia amabil de pe chipul cancelarului se nspri.
- Eh, dac nu poi, nu poi! Eti liber, Herr Mller! Comisarul nelese
ntr-o clip c refuzul su risca s aib consecine grave. Cancelarul va lsa s
se scurg un timp convenabil, apoi va cere nlocuirea lui cu un poliist mai flexibil . ..
- Excelen, vei avea fia Alteei-Sale!
Privirea ministrului Afacerilor Strine se lumin iari.
- Prea bine, Herr Mller! Eram sigur c n-ai s m refuzi!
Poliistul pocni clciele militreste, apoi prsi ncperea.
n aceeai zi, Mller fcu o vizit la Serviciul secret. eful cazierului era
un prieten al su. i ceru n numele cancelarului Andrassy informaii asupra
ambasadorului german, locotenentul general von Schweinitz. Dorina efului
diplomaiei austro-ungare de a obine date asupra unui agent diplomatic strin
putea fi legal ndeplinit. eful cazierului plec n cutarea dosarului respectiv,
plasat ntr-unul din nenumratele rafturi ornduite paralel ntr-o imens
ncpere, lsndu-l pe Mller singur. Acesta nu-i pierdu vremea. Se ndrept
grbit spre dosarele membrilor familiei imperiale. Le cunotea loeul, aa c
nu-i fu greu s dea peste coperta violet de carton care ntemnia piesele
referitoare la viaa public i privat a arhiducelui Ludwig Viktor. Desfcu
dosarul, scoase una din copiile fiei index, o vr n buzunar, apoi puse
lucrurile la loc n raft. Operaia durase mai puin de treizeci de secunde.
Cnd eful cazierului se nfi cu dosarul ambasadorului von Schweinitz,
Mller copie cteva date - de form - iar dup ce mulumi colegului i-i ceru
scuze pentru deranj, se retrase satisfcut.
n aceeai zi, cancelarul intr n posesia documentului. Mller primi
pentru osteneala sa o gratificaie i un cos cu sticle de Tokay.
- Poi s fii linitit, l asigurase Andrassy nainte de a-i permite s se
retrag. Nimeni n-are s tie c dumneata mi-ai furnizat fia Alteei-Sale! Voi
avea grij ca la primele naintri s fii promovat dup merit! mi plac oamenii
pricepui s se descurce!
Comisarul prsise fericit cabinetul cancelarului. Andrassy avea reputaia
unui om ce-i rspltea regete colaboratorii. Nu-i rmnea lui Mller dect s
atepte ndeplinirea promisiunilor . .
n noaptea aceea Andrassy analiz punct cu punct indexul, foarte bogat
dealtfel, al notelor informative cuprinse n dosarul arhiducelui Ludwig.
Pasiunile acestuia pentru jocul de cri, pentru caii de curse, pentru
construciile somptuarii, pentru echipajele de mare lux, dei implicau cheltuieli
enorme, nu erau de natur s torpileze ncrederea pe care i-o arta fratele su,
mpratul. Arhiducele era amator de vinuri bune, dar nu abuza de alcooluri.
ntreinea relaii mai mult sau mai puin constante cu cteva balerine foarte
tinere, pe care le acoperea cu daruri scumpe. Nu avea o via de familie, cci
nu gsise cu cale s se nsoare, dei candidatele cu snge albastru nu i-ar fi
lipsit. Relaiile lui personale cu unii indivizi din societatea interlop i gseau,

n parte, explicaia. Lumea turfului i a tripourilor nu este alctuit din sfini.

Trebuia totui s aib i arhiducele un clci al lui Achile. Vizitele lui dese
n Italia preau s fie n legtur cu preferinele-i mrturisite pentru arheologie.
Escapadele lui pe insula Capri ridicau ns un semn de ntrebare. Zbovea
acolo cte o sptmn, dou, n compania unor localnici tineri care - n mod
ciudat - nu erau vzui niciodat cu femei...
Andrassy ncerc un simmnt de bucurie intens, asemenea savanilor
care, dup eforturi ndelungate i aparent sterile, descoper deodat elemente
necunoscute, capabile s revoluioneze tiina. i concentra atenia asupra
legturilor arhiducelui n insula Capri. Chiar dac notele informative existente
nu fceau precizri - deplasrile italiene ale arhiducelui erau de o discreie
exemplar - se putea totui deduce c prieteniile lui avea o coloratur ocant.
Cu puin imaginaie, era posibil a se inventa situaii n stare s-l plaseze pe
Ludwig Viktor ntr-o poziie dac nu compromitoare, cel puin delicat.
Vrul acestuia, arhiducele Ludwig Salvator, mare amator de cltorii pe
mare i colecionar de yachturi, tria mai tot timpul anului n insula Majorca,
recrutndu-i prietenii dintre marinarii cu moravuri dubioase. Att de
nverunat era mpratul mpotriva relaiilor contra naturii, imputate - pe drept
sau poate pe nedrept - lui Ludwig Salvator, nct l expulzase de la Curte.
Izgonirea aceasta avusese un caracter oarecum formal. Ludwig Salvator nu
mai clcase prin Viena de foarte muli ani.
Dac s-ar pune i pe fruntea arhiducelui Ludwig Viktor aceeai pecete,
compromiterea lui ar deveni sigur. O scrisoare semnat cu un nume fictiv, n
care ar fi denunate moravurile depravate ale fratelui su, l-ar zgudui pe FranzJosef. Ar ordona o anchet sever, chiar dac n-ar fi convins de vina lui
Ludwig Viktor. Piesele aflate la dosarul acestuia referitoare la misterioasele-i
cltorii n insula Capri ar corobora cu informaiile semnalate n scrisoarea
anonim.
Andrassy nu-i asumase cu senintate misiunea de a se lupta cu asemenea
arme mpotriva viitorului comandant al armatei austro-ungare. Dar
Machiavelli enunase principiul raiunii de stat, care primeaz asupra oricror
alte considerente. Pentru binele poporului ungar, arhiducele Ludwig Viktor
trebuia sacrificat.
O scrisoare strict confidenial, ticluit n tain i adresat mpratului,
ajunse n mapa rezervat corespondenei acestuia prin intermediul unui
aghiotant devotat ca i Andrassy intereselor maghiare.
Acum adversarii promovrii militare a arhiducelui nu aveau dect s
atepte rezultatul uneltirilor lor. Dac acestea vor da gre, atacurile vor fi
reluate pe alt cale.
Nu mai fu nevoie ns de elaborarea unui nou plan de lupt. Evenimentele
se desfsurar cu o iueal admirabil. Franz-Josef primi scrisoarea i se
aprinse. Porunci o anchet exhaustiv asupra vieii intime a fratelui su, aa
cum dealtfel prevzuse Andrassy. Cancelarul i prietenii si politici nu aveau
s afle niciodat chipul n care se desfsurase ultima confruntare dintre Franz-

Josef i arhiducele Ludwig Viktor. Numai aghiotantul de serviciu, care se afla

n anticamera mpratului, auzi exploziile verbale ale acestuia i ripostele violente ale fratelui su. Chiar dac desluise parte din furtunoasa discuie, se
feri s mprteasc vreodat cuiva fragmente din coninutul ei.
n seara aceea, arhiducele prsi camera de lucru a mpratului trntind cu
atta putere ua, nct rsunar tavanele. A doua zi, Ludvig Viktor prsi Viena
i de atunci nu se mai auzi nimic despre el. Unii pretindeau c s-ar fi retras
ntr-unul din castelele sale i acolo, izolat de lume, se dedicase lecturii,
cercettorilor tiinifice i vntoarei. Alii afirmau c s-ar fi expatriat i c
tria sub un nume fals n insula Capri.
Arhiducele Albrecht rmase mai departe comandant suprem al armatei
Austro-Ungare, spre satisfacia cancelarului Andrassy i a magnailor unguri.
Se scursese aproximativ o sptmn de la aceste pasionante evenimente,
care duseser la nmormntarea carierei militare a arhiducelui Ludwig Viktor.
Comisarul Helmuth Mller primise o gratificaie nsemnat i acum atepta
naintarea fgduit de cancelarul Andrassy.
ntr-o diminea primi o convocare urgent de la Ministerul de Rzboi, de
care depindea Serviciul secret. Cnd se nfi la minister, i se ddu dispoziie
s se duc la Spitalul Militar, unde avea s fie supus unui examen medical de
rutin. Oarecum nedumerit, se execut, prezentndu-se n faa unei comisii
alctuite din civa doctori militari, cu mutre severe, care-l examinar ndelung,
punndu-i tot felul de ntrebri n legtur cu sntatea sa. La sfrit,
preedintele comisiei, un medic general cu barb alb, ptrat, i vorbi cu
gravitate profesional:
- Am regretul s-i comunic, Herr Mller, c eti foarte bolnav. ntregul
dumitale organism este uzat, datorit probabil eforturilor depuse n cadrul
serviciului. Mai cu seam inima este ntr-o stare deplorabil. Domnul colonel
doctor, adug artnd pe unul dintre medici, are s-i prescrie o reet. i
recomand s o urmezi riguros. Vei primi totodat un concediu medical,
nluntrul cruia i vei putea stabili drepturile la pensie.
Comisarul avea senzaia c viseaz urt. I se spunea c e grav bolnav, iar
el se simea tot att de zdravn ca un armsar de mont. Bigui:
- Herr General, m iertai, dar nu m simt bolnav! Nu mi-e deloc ru!
- Las-ne pe noi s tim mai bine ce boli ascunse zac n dumneata. Dac
n-ai s te ngrijeti, dac n-ai s respeci repausul prescris, ai s mori! Ai
neles? Sper c nu vrei s mori, nu-i aa?
- Herr General, v asigur ...
- Nic un cuvnt n plus, Herr Mller. De aici ai s te duci direct la
dumneata acas i ai s te aezi la pat!
- Herr General, protest poliistul, nu-mi pot prsi serviciul. Sunt ataat
pe lng persoana Excelenei-Sale cancelarul conte Andrassy ...
- Sntatea mai nainte de toate, Herr Mller. n grija noastr pentru
starea dumitale, am i luat msuri s fii nlocuit cu un om capabil s suporte
rigorile serviciului. Insist, Herr Mller, s pleci acas i s te odihneti!

- Dar s vedei...
- Nici un dar! Ordinele nu se discut!
- Ce vor spune efii mei.. .
- efii dumitale nu vor trece peste hotrrea noastr. Dealtfel aceast
chestiune ne privete pe noi. Din acest moment te poi considera pensionat!
Helmuth Mller prsi nuc Spitalul Militar. Nu mai nelegea nimic. Ce
se ntmplase? Lu o trsur de pia si alerg la minister, spre a explica
superiorilor lui c nu avea de gnd s ias la pensie, c se simea deplin
sntos, c doctorii i greiser desigur diagnosticul.
La minister fu primit de nsui subeful Serviciului secret, care-l asculta
cu rbdare, dar la sfrit ddu un verdict ce-l ls fr glas:
- Apreciez dorina dumitale, Mller, de a fi n continuare util Serviciului
nostru. Nu pot trece ns peste decizia comisiei medicale. M voi ocupa
personal de urgentarea pensionrii dumitale. Vei primi acas documentele
necesare. i cu asta, i urez mult sntate! Tonul subefului deveni elegiac:
Dac ai ti ct te individiez pentru vacana nelimitat de care ai s te bucuri
de acum nainte! Herr Mller, nu m ndoiesc c ai s primeti i o decoraie
pentru modul n care te-ai achitat de obligaiile dumitale profesionale n
cadrul Serviciului. Acum te rog s m lai, fiindc treburile nu-mi permit s
prelungesc aceast conversaie. Adio, Herr Mller!
Lui Helmuth i venea s nnebuneasc. De ce voia Serviciul s se
descotoroseasc de el? Nu concepea s devin pensionar tocmai acum, cnd
contele Andrassy avea s-i deschid cele mai frumoase perspective. Va alerga
la cancelariat i se va plnge protectorului su. Contele era un om de onoare.
Nu-l va abandona.
Drumul de la Ministerul de Interne i pn la cancelariat l parcurse n
galopul unei alte trsuri de pia. Cnd se nfi la intrarea principal,
portarul i tie calea.
- M iertai, Herr Mller, dar permisul dumneavoastr de intrare n
cancelariat a fost anulat. nlocuitorul dumneavoastr a i sosit pentru a-i lua
postul n primire.
Mller simi c-l plesc nebuniile. Transpiraia i nea prin pori ca printro stropitoare.
- Cine mi-a luat locul? gfi furios.
- Herr Karl Schmidt. mi spunea c v cunoate. Dac vrei l chem aici.
- Da, da! Cheam-l! Cheam-l imediat!
Mller se uit exasperat la faada cu sute de ferestre a cancelariatului.
Vzu i balconul cabinetului de lucru al contelui Andrassy. Refuza s cread c
edficiul acesta, n care domnise doi ani, i devenise brusc inaccesibil.
Comisarul Karl Schmidt, fost coleg de minister, apru n u, ntinznd
prietenete braele:
- Dragul meu Helmuth, nu-i nchipui ct de afectat am fost cnd am auzit
de boala ta! S te ngrijeti, biatule! Nu vrem s te pierdem!
Mller se adres cu ton de rug:

- Karl, te rog, introdu-m la Excelena-Sa! Trebuie s-i vorbesc! Trebuie!

Comisarul Schmidt ridic minile ntr-un gest de neputin:
- Regret, Helmuth, dar nu te pot ajuta! Consemnul este strict. Nu intr
nimeni n cancelariat fr autorizaie special! Excelena-Sa a primit o
scrisoare de ameninare din partea unor anarhiti. S-au luat msuri speciale...
- Dar astea nu m pot privi i pe mine! Am lucrat doi ani sub ExcelenaSa Cancelarul, care nu a avut niciodat a se plnge de mine!
- Helmuth, nu pot nclca ordinele! Dac ai vreun mesaj pentru
Excelena-Sa, voi ncerca s i-l transmit...
Mller se nfurie:
- Mulumesc! Te scutesc de oboseal! Cnd Excelena-Sa are s ias din
cancelariat, am s-i ain calea. Vei vedea c pentru mine are s se opreasc...
M cunoate si m preuiete ...
Comisarul Schmidt cltin din cap cu ndoial:
- Nu te sftuiesc, Helmuth! Riti s fii luat drept anarhist de ctre agentul
care ine loc de ajutor de vizitiu i s supori consecinele. Agenii notri sunt
narmai, O greeal e oricnd posibil.
Mller fcu un pas napoi:
- Acolo ai ajuns? ... De necrezut! De necrezut!
Fcu stnga mprejur i, fr s-i mai salute colegul, porni pe strad n
jos. i vjia capul si i se muiaser picioarele. O sudoare rece l sclda de sus
pn jos. Poate c sunt realmete bolnav!" gndi.
Mergea mpleticindu-se, de parc ar fi fost beat. Cnd ajunse la locuina
sa, Hana se nspimnt de paloarea lui. l sprijini de bra:
- Ce e cu tine, Helmuth? i-e ru? Oamenii care i-au adus n cursul
dimineii lucrurile de la cancelariat mi-au spus c eti foarte suferind! Oh,
Doamne, Doamne! Asta ne mai trebuia.
Helmuth se ls condus ca un copil. Energic, Hana l dezbrc i l
instala n pat.
- i pregtesc o sup de pui i i dau un calmant! Ai febr! zise, punnd
grijulie mna pe fruntea lui.
Cnd se vzu n aternut, Helmuth nelese c viaa frumoas se ncheiase.
nghii cu noduri supa pe care Hana i-o vr pe gt. Nu scp nici de hapurile
calmante, ce nu-i fcur ns nici un efect.
n noaptea aceea Helmuth dormi chinuit de comaruri. n jurul lui se
ridicau perei nali, fr ui i fr ferestre, ntemnindu-l ntr-un fel de pu
gigantic, cu o singur ieire sus, spre un cer frumos i senin, care se pierdu
treptat ntr-o cea alburie ca obrazul unui mort. Helmuth se ag de asperitile blocurilor de piatr suprapuse ale pereilor, ncercnd s le
escaladeze. Dar piatra era umed i lucioas, iar el aluneca n jos. Se trezi din
somn scldat n sudori reci.
Se fcuse diminea. Soarele strlucitor aurea perdelele de dantel brodate
de Hana. i erveelele de pe msue, i pernele, i cuvertura, i micile
tapiserii, nrmate i agate pe perei, erau tot opera soiei sale. n mijlocul lor

se simea ncarcerat. Prezena posesiv a Hanei era omniprezent. Helmuth

avu senzaia c se sufoc. Era singur n odaie. Auzea din buctrie zgomot de
farfurii i de cratie.
Cobor din pat i ncepu s se mbrace febril. Abia reui s-i nnoade
cravata, att de tare i tremurau minile. i puse pantalonii, i ncl ghetele
cu elastic, i trase pe mneci haina i i lu din cui plria. Tiptil, ca un ho,
iei n vestibul i de acolo ni n curte, neobservat de Hana, de soacr-sa, de
copii. Ajuns n strad, porni aproape n fug spre locuina contelui Andrassy.
Era nc devreme. La ora aceasta, cancelarul abia i lua micul dejun. Va
atepta n faa casei, iar cnd l va vedea ieind i urcndu-se n trsur, i se va
arunca la picioare.
Mergea att de repede, nct ncepuse s gfie. l mbrbta ns gndul
ntlnirii cu Andrassy. Omul acesta bun i drept l va repune n drepturi. Era i
firesc. Pentru a-i face pe plac, sustrsese fia arhiducelui din arhiva secret.
Riscase totul spre a-l servi. Asemenea sacrificii nu se uit uor.
Faada artoas a reedinei cancelarului apru la captul strzii. Helmuth
se opri spre a-i mai liniti rsuflarea. Sngele i zvcnea n vine i i lovea cu
ciocane nevzute tmplele.
Porni iari la drum. Mergea spre casa lui Andrassy, situat la captul
strzii, ca spre un liman. Nu mai avea de strbtut pn acolo dect o mic
distan, cnd se pomeni ncadrat de doi ini, n haine nchise la culoare, care-l
apucar fiecare de cte un bra, imobilizndu-l.
O voce aspr i uier n ureche:
- Ascult, Helmuth Mller! Atta timp ct vei mai avea de trit, bucur-te
de pensia care i s-a acordat! Nu mai ncerca s te apropii de cancelar, ori de
vreun alt personaj! Altfel ai s-o peti ru! Acum du-te acas si f-i bagajele!
Ia-i familia i mut-te undeva, pe coasta Dalmaiei. Acolo cerul este senin,
marea albastr, peisajele minunate. Vei gsi acas biletele de tren pentru tine i
pentru toi ai ti. n Viena s nu-i mai calce piciorul! Ai neles? S fii bucuros
c ai scpat numai cu att!
*
**
Florin Beldie mergea fr s se grbeasc pe Rue de Rivoli de-a lungul
mprejurimii de fier aurit a Grdinii Tuileries. Se uita la trsurile de pia i la
echipajele somptuoase care treceau n sus i n jos, n trapul cailor att de bine
eslai nct crupele le luceau ca lacul chinezesc. Privea casele nalte cu multe
etaje i cu arcade umbroase, pe sub care se scurgeau trectori n vesminte de
var. Femeile tinere sau vrstnice, prinese ori midinete, i purtau cu aceeai
cochetrie parizian toaletele scumpe sau rochiile simple, dar pline de bungust.
Florin coti pe Rue de Castiglione, cu magazinele ei luxoase i cu
opulentele-i cldiri de raport. La captul strzii se deschidea perspectiva magnificei Place Vendome. Travers, cu pas msurat piaa dominat de supla
coloan ncoronat de silueta lui Napoleon I, conturat cu precizia unui desen

n peni pe fundalul albastru al cerului.

Cnd ajunse pe Rue de la Paix, ntlni un grup de femei elegante care
prseau tocmai casa de mode Paquin". Asistaser probabil la o defilare de
manechine, cci se ntreineau volubil despre originalitatea modelelor expuse.
Emanau efluvii de parfum fin, i erau att de frumoase, nct brbaii ntorceau
admirativ capul.
Florin Beldie se strduia s-i ntipreasc pe retina amintirilor toate
aceste priveliti ncnttoare, care aveau s treac foarte curnd n domeniul
trecutului. Era ultima lui plimbare pe strzile ,,Oraului Lumin", de care se
ndrgostise ca de o femeie frumoas. O tristee adnc, dureroas i rscolea
sufletul. Peste trei ore avea s prseasc acest paradis poate pentru totdeauna.
Se va urca ntr-un tren prozaic, cu vagoane nnegrite de funingine, care-l vor
duce n Romnia. Era bucuros c se napoia n patrie. n cei cinci ani petrecui
n capitala Franei - cucerise n acest rstimp, prin munc grea i struitoare,
diploma de medic - gndul i fugise adeseori nostalgic spre trmurile natale.
Dar acum, cnd sosise clipa despririi de Paris, l copleea jalea.
Se spune c muribunzii care-i pstreaz luciditatea pn n ultimile clipe
i trec n revist trecutul, retrind momente care la vremea lor au avut o
oarecare nsemntate. Florin cunotea aceast teorie, speculat mai ales de
romancieri. Pentru el, desprirea de Paris - cci era mai mult dect o plecare reprezenta ncheierea unui ciclu de via. Sosind la Paris, se nscuse a doua
oar. Acum, cnd prsea oraul acesta de care se simea legat prin toate fibrele
fiinei sale, cnd i depna ultimile clipe ale existenei lui pariziene, avea
senzaia tririi fenomenelor psihice care preced moartea. Acest complex de
simminte fcea s i se deruleze prin faa ochilor minii - cu o extraordinar
acuitate - scene care l impresionaser mai mult, ori amnunte aparent lipsite
de importan, dar care la o analiz atent i dezvluiau fore de simbol.
Se revzu student, instalndu-se timid pe o banc dintr-o sal de cursuri.
Un personaj plin de seriozitate, cu brbu alb i limbaj pedant, aternea pe
tabla neagr o coloan interminabil de denumiri latineti, pe care orice
aspirant la cariera medical trebuie s le nvee pe dinafar.
n jurul lui se aflau ali studeni, cu chipuri albe sau brune, galbene ori
mslinii, ndreptate spre acelai profesor cu brbu. Dintre toi acetia i
fcuse cu timpul doar patru prieteni. Un bosniac, doi bulgari i un srb. i
apropiase poate contiina apartenenei la aceeai lume subordonat unui pumn
de cuceritori, care nu concepeau c oamenii se nasc liberi i egali, care nu
credeau dect n for, n dominarea unui popor mai slab de ctre un popor mai
puternic.
Pentru rsturnarea acestei concepii, care i pierduse orice valoare moral,
social sau politic, nc din secolul XVIII, Secolul Luminilor, bosniacul
renunase la examenele de diplom i plecase s se bat alturi de cei de-un
neam i de-o credin cu el mpotriva turcilor. Plecaser apoi cei doi bulgari,
pentru a se nregimenta n rndurile compatrioilor rsculai. Nici ei nu
apucaser s-i vad numele nscris cu litere frumoase pe pergamentul

diplomei de medic. Srbul izbutise s-i ia toate examenele. n seara zilei n

care i se nmnase diploma, i czuse n mn un jurnal parizian cu un articol,
pe prima pagin, dedicat intrrii Serbiei n rzboi. Tnrul discipol al lui
Aesculap buse toat noaptea n tovria prietenilor, iar n dimineaa
urmtoare i luase rmas bun de la Florin i se urcase n trenul de Belgrad.
Studentul romn rmsese la Paris, spre a-i lua doctoratul. Era animat de
ambiia de a se afirma printre fruntaii generaiei lui n domeniul medicinei.
Nzuia s ajung profesor universitar, s-i nscrie numele alturi de al marilor
descoperitori de adevruri tiinifice. Spre deosebire de colegii ce-i mpreau
timpul ntre studii i petreceri, potrivite dealtfel vrstei lor, Florin studia
paisprezece ore din douzeci i patru. Dup examenul de diplom, profesorii l
elogiaser, prezicndu-i o carier prodigioas. Chirurgul Lucas Champonniere,
unul dintre idolii lui, l recrutase printre asistenii si. n vitrinele librriilor
apruse tocmai o lucrare a acestuia asupra antisepsiei chirurgicale, ce fcuse
mare vlv. Denigratorii lui, printre care si doctorul Huret, directorul
Maternitii Cochin, nu dezarmaser. Calificaser argumentele tiinifice ale
lui Champonniere drept fantezii elucubrante.
Florin i amintea cu emoie btlia n care se angajase i el, dei cuvntul
su nu ayea nc autoritate. Polemica degenerase n insulte i calomnii.
arlatanul Champonniere trebuie nlnuit la stlpul infamiei", scria, ntr-o
revist medical Huret. n sprijinul celui atacat pe nedrept se ridicaser atunci
civa savani autentici, oameni de tiin care-i recunoscuser meritele.
Chirurgii Leon Le Fort i Aiphonse Guerin semnaser articole documentate,
declarnd c au i nceput s aplice cu succes teoriile lui Champonniere. Huret
i partizanii lui primiser cea mai serioas lovitur cnd nsi Pasteur luase
poziie n sprijinul lui Lucas Champonniere, atribuindu-i meritele unui
deschiztor de drumuri.
Florin retria cu intensitate clipele de triumf savurate alturi de idolul su.
Fusese angajat, n urma struinelor lui Champonniere, medic la spitalul
Lariboisiere. Salariul nu era mare, dar graie lui avea posibilitatea s se
ntrein fr a mai apela la subsidiile tatlui su. Putuse chiar s se mute din
mansarda mizer n care locuise atia ani, laolalt cu cei patru colegi i
prieteni ai si, ntr-o camer mobilat decent, de la etajul trei al unui imobil nu
prea artos, dar relativ confortabil de pe Rue Notre-Dame des Champs. I se
deschideau cele mai frumoase orizonturi.
Apoi gndul lui Florin fugi la Julot Forest. l cunoscuse ntr-un bistrot, Le
Lapin Vert", de pe una din strduele nclcite ca nite viermi dintre Boulevard
Saint-Michel, Rue Saint-Jacques i Sena. n sala joas, cu perei afumai, mese
puine i tejghea de zinc, n dosul creia se ridica un raft nalt cu sticle violent
colorate, prnzea Florin, dup ce ieea obosit de cursurile colii de Medicin.
Patronul, Pierre Le Dodu, era un parizian pntecos, jovial, mecher, venic
nfurat ntr-un ort alb, mpodobit cu multiple pete de vin rou - decoraiile
lui, susinea el. Printre clieni circula zvonul c Le Dodu ar fi luptat n timpul
Comunei de partea federalitilor i c ar fi ucis cu mna lui trei ageni de

poliie i un clugr. Patronul nega c ar fi jucat un asemenea rol, dar sursu-i

plin de subnelesuri prea s spun contrariul. Adevrul adevrat nu-l cunotea dect un singur client al localului, pe nume Julot Forest, tipograf de
meserie, care - dup zdrobirea Comunei de ctre trupele versailleze - fcuse
trei ani de temni, fiindc fusese prins cu arma n mn de ctre forele de
represiune.
Cnd era ntrebat ce vrst are, Julot Forest rspundea calm:
- Cinci ani.
Interlocutorii i priveau uimii obrazul scobit de zbrcituri, prul alb, rrit
n cretet i la tmple, minile noduroase, cu degete nnegrite de plumbul
literelor, apoi zmbeau condescendent ca de o glum nu prea reuti. Forest le
citea nencrederea ntiprit pe chip i aduga cu toat seriozitatea:
- Da, da! Acum cinci ani m-am nscut. Mai bine zis, m-am nscut a
doua oar.
- Cum aa? ntrebau privindu-l piezi.
- Cnd versaillezii au pus mna pe Paris, am fost i eu prins, laolalt cu un
mare numr de comunarzi. Am fost dui ntre baionete pn la cimitirul Pere
Lachaise i pui la zid. Plutonul de execuie i-a secerat pe toi tovarii mei. Pe
mine, gloanele nu m-au atins. M-am lsat totui s cad printre cadavrele
prvlite lng zid. Mai trziu, cnd au venit nite soldai ca s ne care pe toi la
groapa comun, am nit din claia de mori i am zbughit-o printre pietrele
funerare din cimitir. Pn s se dumireasc soldaii, care la nceput crezuser de bun seam - c au de-a face cu o stafie, am reuit s m fac nevzut. Vreo
trei sptmni am stat ascuns, apoi am scos capul la lumin. Un individ a
binevoit s m denune autoritilor cum c a fi fost condamnat. Poliia m-a
luat pe sus i m-a trt n faa tribunalului, care m-a blagoslovit cu cinci ani
nchisoare. Nu m-au cadorisit cu o pedeaps mai lung, fiindc nu s-au gsit
martori care s m nfunde mai ru. Dup cum vedei, am murit n 71,
executat, i n acelai an m-am nscut a doua oar. Acum suntem n 76. Am
deci cinci ani.
Rdea pe sub musta i ddea peste cap paharul cu vin rou.
Patronul bistrot-ului i fcea mari reduceri, poate fiindc Forest l tia c n
timpul rscoalei nu fcuse mare isprav. Prin tcerea lui, tipograful lsa a se
nelege c Le Dodu fusese un mare viteaz, ceea ce nu putea dect s convin
comerului acestuia, practicat ntr-un cartier cu oameni sraci, dispui oricnd
s ridice n slvi Comuna i pe comunarzi.
Forest era inteligent i foarte citit. Adept al lui Marx, i cunotea mai toate
scrierile. Cita din memorie pasagii ntregi din Capitalul" i din Manifestul
Comunist". Pacifist convins, releva acel fragment al Manifestului" n care
Marx condamna politica extern a claselor dominante bazat pe jaf i pe
cotropire.
- n aceste condiii, ne nva Marx - aduga cu patos Forest - c nou,
proletarilor, ne revine sarcina de a face n aa fel, nct legile simple ale
moralei i echitii, care trebuie s reglementeze relaiile dintre persoanele

particulare, s devin legi supreme n relaiile dintre naiuni. Acestea sunt

propriile cuvinte ale lui Marx, sublinia Foresf, izbind cu pumnul n mas. Apoi
relua: n ncheierea "Manifestului Comunist", Marx precizeaz c lupta pentru
o asemenea politic extern face parte din btlia general pentru eliberarea
clasei muncitoare. Pentru mine, Monsieur Beldie, Marx reprezint chintesena
adevrului. Orice interpretri care ar altera fondul teoriilor lui rmn nite
falsificri grosolane, n stare doar s compromit ideea comunismului.
Treptat, Forest devenea expansiv. i plcea chipul n care tnrul medicinist prea s-i soarb cuvintele:
- n '71 am luptat pe baricade alturi de un compatriot al dumitale pe nume
Haralambie. Era tot att de tnr ca i dumneata. Se arunca n focul btliei cu
un curaj care-mi strnea admiraia. Era un ochitor de nalt clas. Nu exista
lovitur pe care s o rateze. n ultimele stpmni ale Comunei, am avut de-a
face i cu civa tineri studeni n medicin care ngrijeau rniii notri cu un
devotament i o pricepere deasupra oricror laude. Nu ne mprteau cu toii
convingerile politice. Dar chiar acei care adoptaser o poziie neutr au dat
dovad de un ales spirit umanitar. in minte numele ctorva dintre ei:
Ursulesco, Manolesco, Ulia sau Ulea ... Dup ce s-a prbuit Comuna, nu tiu
ce s-a mai ntmplat cu ei. Poate c s-au ntors n ara lor. Dac ai s te
napoiezi ntr-o zi la Bucureti i ai s dai de vreunul din ei, s-i spui c i el, i
colegii lui s-au bucurat de toat stima noastr. Poate c ai s-mi scrii i mie
cum le merg treburile la ei acas.
Pentru c Florin i manifestase dorina de a sta de vorb i cu ali
comunarzi, de care se simea irezistibil atras, Forest l poftise ntr-o zi la un
fost tovar de lupt, Julien Tanguy, care cunotea multe anecdote din vremea
stpnirii Comunei.
- Pentru c duminica nu ai cursuri, i spuse ntr-o zi tipograful, mergem si facem o vizit btrnului Tanguy la prvlia sa. Vinde vopsele pentru pictori.
- Lucreaz i duminica? l ntrebase mirat Florin.
- Tanguy ine prvlia deschis duminic i srbtorile, ziua i noaptea. E
un tip ciudat. Are s-i plac. A fcut pucrie ca i mine. Dar dup doi ani la
mititica", a fost graiat.
n duminica urmtoare plecaser la drum. Traversaser pe jos oraul, cci
cu banii nu stteau bine iar omnibuzele erau destul de scumpe. Aproape de ora
prnzului ajunseser n cellalt capt al Parisului, pe Rue Clauzei, o strdu
modest, cu case mici, pitoreti, mbrcate n plante agtoare.
Prvlia lui Julien Tanguy nu numai c era deschis, dar cunotea i o
mare afluen de clieni, mai toi pletoi, brboi, jerpelii i cu pete de vopsea
pe hainele obosite de mult purtare. Patronul i ciudaii cumprtori stteau n
fundul prvliei la o mas lung, cu multe pahare de vin i cu dou sticle de
Anjou pe jumtate consumate.
- Mo Tanguy, n-am s-i pot plti acum vopselele, spusese un brbat
ntre dou vrste, cu lavalier roie i cu ochi strlucitori de iluminat.
- i-am cerut eu bani, Monsieur Sisley? Ai s-mi plteti cnd ai s

poi!
- Ei, n-as dori s rmn iari dator! N-ai vrea s-i dau o pnz sau dou
i s ncheiem socotelile?
O femeie tnr, vioaie ca o veveri, pe nume Berthe Morisot, ncepuse s
rd cu poft:
- Sisley, pare-mi-se c vrei s-l tragi pe sfoar pe mo Tanguy! Ct i
datorezi?
- Destul de mult! recunoscu timid pictorul. Aproape patruzeci de franci.. .
- Anul trecut, spusese ea, Renoir, Monet i cu mine am vndut la galeriile
Drouot aptezeci si dou de pnze. Printre acestea erau i cteva peisaje
semnate de tine. tii ct am realizat? Exact 144 de franci. Aproximativ 2 franci
de tablou! Ai uitat?
Mo Tanguy zmbise cu indulgen:
- Mademoiselle Morisot, de ce vrei s-l mhnii pe prietenul meu? ntr-o
zi pnzele lui au s obin preul pe care-l merit.
- Cnd asta, mo Tanguy? ntrebase un brbos cu ochi jucui i figur
agreabil, uor exotic. Poate dup ce vom muri. De curnd, Cuirasierii" lui
Messonier, acest pompier n pictur, s-a vndut cu 300.000 de franci. Astzi e
moda prostului gust, Mo Tanguy!
Negustorul zmbise cu blndee:
- Monsieur Renoir, primesc cele dou pnze ale prietenului nostru Sisley
n contul vopselelor.
- Dac vrei s te ruinezi, asta e treaba dumitale! replicase n glum
Auguste Renoir. Durand Ruel regret i azi c ne-a deschis galeriile lui. Cele
252 de pnze ale grupului nostru au provocat numai sarcasme din partea criticii
oficiale.
- Nu trebuie s vezi lucrurile prea n negru! l ncurajase Berthe Morisot.
ntr-o zi ne va veni i nou rndul...
Florin i aminti zmbetul att de cald i de bun al lui mo Tanguy.
- Prietenii lui Forest sunt i prietenii mei, Monsieur Beldie, i spusese
gazda dup ce tipograful fcuse prezentrile.
tersese cu o crp tblia scaunului pe care-l oferise apoi medicinistului.
- Avei grij s nu v murdrii de vopsele! Vopselele sunt bune pe
tablouri, nu i pe haine!
Turnase vin n pahare pentru noii venii. Artitii i reluaser discuiile n
jurul picturii, singurul subiect interesant pentru ei. Florin se simea oarecum
izolat. Nu-i plcea compania acestor boemi. n concepia lui nu prea deosebii
de nite vntur-lume.
Lng Sisley sttea cuminte o fat tnr cu o gur roie, proaspt,
mbietoare. Avea ochi catifelai, tenul ca piersica i silueta subire, graioas.
Nu se amesteca n conversaie. Se uita doar cu nedeghizat admiraie la grupul
de pictori, care nici nu o luau n seam.
La un moment dat, Florin schimbase cu ea o privire ntmpltoare. Erau
amndoi intrui ntre aceti oameni de art" de o originalitate obositoare.

Blajini, odhinitori ca apele unui lac ntr-o zi nsorit, ochii ei semnau cu aceia
ai unei cprioare sau ai unei viele. Florin deplnsese atunci lipsa de imaginaie
a literailor, care nu iau drept termen de comparaie ochii rumegtoarelor, dei
gingia expresiei lor este incomparabil. Zmbise involuntar fetei. i ea i
sufsese. Oarecum trist, n clipa aceea se stabilise ntre ei o legtur invizibil.
Florin rmsese surprins, fiindc se socotea blindat fa de seducia feminin.
Dac vrei s reueti n carier, obinuia s spun, trebuie s te dedici
studiului. S-i rezervi timpul pentru amor numai dup ce vei reui n via!"
- Degas caut un model demn s ntruchipeze nevinovia, spusese Berthe
Morisot. Mi s-a plns c a cutreierat Parisul n lung si n lat fr s gseasc
ceea ce cuta. S nu mai existe oare inocen n oraul sta mare?
- I-o recomand pe Suzette! vorbise tare Sisley, pe care ncepuse s-l
ameeasc vinul. Pe chipul ei plutete o expresie att de nevinovat, nct ai
putea s juri c nu tie ce nseamn un brbat. Corpul ei, nc neformat,
respir virginitatea. Ia dezbrac-te, Suzette, s te vad prietenii mei! S tie
c nu fac recomandri gratuite!
Fata se uitase stingherit la mo Tanguy, la Forest, la Florin.
- Hai! o ndemnase impacientat Sisley. Scoatei hanele dup tine! Nu
este prima dat c apari goal n faa unor pictori!
Supus, Suzanne se ridicase n picioare i i dusese mna la nasturii
corsajului. Florin vzuse nenumrate femei goale la Maternitate, aa c nudul
fetei nu i-ar fi fcut o impresie deosebit. i fusese ns mil de jena ei.
- S-mi fie cu iertare, Monsieur Sisley, dar eu nu sunt pictor. Pentru noi,
profanii, corpul gol al unei femei nu inspir numai impresii estetice ... Cred c
nelegi ce vreau s spun.
- Mofturi! bombnise Sisley. Dezbrac-te, Suzette!
- Las fata! intervenise Berthe Morisot. Monsieur Beldie are dreptate.
Nu suntem ntr-un atelier!
Pictorul fcuse un gest de plictiseal.
- Bine! Pstreaz-i boarfele pe tine! De ce nu m invit i pe mine lumea
s m dezbrac? E atta zpueal, nct abia a atepta s rmn nud! i sorbise
vinul din pahar, apoi l ntinse gazdei: Mo Tanguy, ai grij de un biet nsetat!
Florin se ridicase de pe scaun. Atmosfera din prvlie, capriciile acestor
oameni ciudai ncepuser s-l indispun.
- Pe mine v rog s m iertai, Monsieur Tanguy!
- Prietenii mi spun mo Tanguy! l ntrerupse btrnul. Nu crezi c am
putea fi prieteni?
Florin i mulumise pentru ncredere.
- Am o ntlnire cu un coleg. i n-a vrea s o ratez... i luase rmas bun
i prsise ncperea sub privirile intrigate ale lui Forest i ale pictorilor.
- Bizari mai sunt i doctorii tia! exclamase Sisley n vreme ce Florin
ieea n strad.
De atunci se scurseser cteva sptmni. ntr-o sear, dup un foarte
obositor curs de anatomie comparat, Florin ieise n grdina Luxembourg

spre a-i limpezi creierii, aspirnd aerul curat i lsndu-i mintea n repaos. Se
plimba pe aleea de platani din preajma fntnii Medicis, ocolind grupurile de
copii care se zbenguiau sub privirile atente ale guvernantelor, cnd se pomenise fa n fa cu Suzanne, mbrcat ntr-o rochie ieftin, simpl, care-i
evidenia formele sculpturale. Ea i zmbise cu simptaie i se oprise. Se oprise
i Florin.
- V mulumesc, Monsieur. Atunci ai fost att de bun cu mine!
- Mademoiselle, mi-am fcut datoria ...
Femeile de moravuri uoare care-l acostau pe strad i repugnau. Contrar
reaciilor sale obinuite, ncercase de data aceea un straniu simmnt de
exaltare. Era att de bucuros i n acelai timp att de dezorientat, nct dduse
s o salute i s treac mai departe. Fata i intuise jena.
- N-ai vrea s ne plimbm puin?
Chipul lui se luminase. Iniiativa ei salvase situaia. Dac ar fi pierdut-o,
poate c nu ar mai fi ntlnit-o niciodat. Ar fi regretat acest lucru toat viata.
Se plimbaser atunci, vorbind despre tot felul de nimicuri, pn ce noaptea
i gsise pe aleile grdinii. Florin nu ncercase s profite de ntuneric spre a-i
ngdui unele gesturi mai ndrznee, aa cum ar fi fcut colegii si dac bezna
i-ar fi surprins cu o fat ntr-un parc.
Hoinriser apoi pe strzi, fr s vad ceea ce se petrecea n jur, de parc
ar fi fost singuri ntr-un ora de vis, construit anume pentru idila lor. O
condusese pn la locuina ei, pierdut ntr-o fundtur din apropierea
abatoarelor i se despriser dup ce-i uraser cast noapte bun.
Abia pe drumul de ntoarcere Florin i dduse seama c uitase s-i
propun o nou ntlnire. Nu-i trecuse nici mcar prin minte s o invite la o
cofetrie. l cuprinsese disperarea. n clipa aceea de rscruce, frica de a o
pierde i insuflase resurse sufleteti i iniiative de care alt dat n-ar fi fost capabil. Fcuse drumul ntors i btuse la ua Suzannei. Cnd ea i ieise n prag
i l privise cu ochii aceia mari, umezi i frumoi de rumegtoare, Florin
simise o cldur luntric, o duioie, o ncntare nemaintlnit. Se ntrebase
dac nu cumva se ndrgostise de Suzanne. Pn atunci nu cunoscuse acest
sentiment. ncercase s-i analizeze reaciile luntrice, aa cum i se cuvine
unui om al tiinelor pozitive, dar nu fusese n stare s judece la rece. i ceruse
scuze fiindc o tulburase n miez de noapte i i propusese s se revad ct mai
curnd.
Suzanne i fixase o ntlnire n seara urmtoare. Ziua, explicase ea, era
ocupat, cci poza la diveri pictori, unica-i surs de existen.
Pe Florin l sgetase un fior de gelozie. Cunotea din auzite moravurile
libere ale pictorilor, amoralitatea, promiscuitatea lor. Acetia nu se mulumeau,
desigur, s zugrveasc pe pnze formele tulburtoare ale modelelor.
Imaginaia lui prinse s nscoceasc scene lascive, care-l umpleau de mnie,
de revolt. Dac ar fi ctigat mai muli bani, ar fi ntreinut-o, spre a o feri si vnd trupul...
Se ntlniser n cteva rnduri. Florin aflase cu bucurie c legtura

Suzannei cu Sisley era precar. Ea admira marele talent al artistului i uneori

ncerca fa de el simmntul unei mame fa de un copil neajutorat. Triser
un timp mpreun - nu putea nega acest lucru - dar gusturile lui eclectice nu se
mpcau cu concepiile ei morale. Suzanne visa o iubire constant, senin, o
existen calm, modest, condiii pe care nu i le putea oferi Sisley. Era stul
de certurile i dezordinea din propria-i familie. Tatl ei, alcoolic, cartofor,
venic lefter, i mam-sa, ciclitoare, geloas, ncrit de mizerie i de
dezamgiri fr numr, se dumneau de moarte. De ce oare mai triau
mpreun? Obinuina era mai puternic dect ura?
Pe Florin l cuceriser sinceritatea, naivitatea, curenia ei sufleteasc. Nu
avea nici o vin Suzanne dac viaa vitreg o aruncase ntr-un cazan al Satanei.
Era att de plpnd, de vulnerabil, nct simea nevoia s o ocroteasc.
ntr-o duminic ieiser afar din ora. Poposiser pe marginea unei ape,
cu maluri umbrite de slcii plngtoare. ntinseser o ptur pe iarba i se
aezaser unul lng altul, fericii fiindc erau mpreun. Aproape fr s-i
dea seama, se treziser unul n braele celuilalt...
Suzaane renunase la Sisley. Legtura ei cu Florin cptase notorietate
public. Prietenele o tachinau. Ai schimbat arta cu tiina! n locul unui pictor
fr sfan, te-ai ncurcat cu un medicinist att de srac, nct nu e n stare s-i
cumpere o rochie mai ca lumea! Trf pguboas, draga mea! Schimb
macazul dac vrei s o duci bine! nhita-te cu un ramolit bogat, ori cu vreun
crnar dispus s te ia de nevast!" Florin surprinsese ntmpltor - fr s fie
observat - o astfel de discuie. Fcuse economii la snge", privndu-se
adeseori de cin, i i cumprase iubitei o rochie subire de var, puin
costisitoare, dar care pe Suzanne o copleise.
Curnd dup acest eveniment i luase diploma de medic. Din primul lui
salariu - dup angajarea la spital - i druise fetei pantofi, o plrie, mnui i o
geant. Bucuria ei exploziv l nduioase. Abia atunci nelesese ct de mult o
iubea. O poftise s se instaleze n locuina lui. Ea acceptase plin de
recunotin fr s pun chestiunea unei eventuale cstorii.
Urmase o epoc senin, aa cum i visaser amndoi. i depanau iubirea,
mpletind-o cu ndeletniciri prozaice. Ea se ocupa de gospodrie, iar el muncea
cu rvn la spital.
Existena lor idilic nu avea s dinuie mult. ntr-o sear, napoindu-se
acas dup o zi istovitoare petrecut n sala de operaii, Florin gsise n cutia
de scrisori un mesaj din partea maic-si:
Scumpul meu biat,
Bietul tu tat a murit. L-a rpus o veche boal de inim. Pn n ultima
clip a fcut mari strdanii spre a te ntreine la studii, n Frana. n ultimii lui
ani nu i-a mai ngduit luxul unei igri, al unui pahar de alcool, al unei
mncri mai alese, i purta hainele pn ce trebuia s le es la coate i la
genunchi. Fcea sacrificii fr numr spre a pune bani deoparte pentru studiile
tale.
i-a dorit s te vad medic, i a murit fericit fiindc idealul lui s-a

mplinit.
Acum, dup ce i-ai furit cariera visat de el cu atta nflcrare, s vii
printre ai ti, unde i este locul.
Aici, n Romnia, se vorbete despre rzboi. Oamenii spun c trebuie s
ne alturm popoarelor cretine care se bat mpotriva turcilor. Tineretul vrea s
pun mna pe arme i s plece la lupt. Cnd i vd ct sunt de aprini, m
gndese la tine.
Numai tu mi-ai mai rmas pe lumea asta. Mi-e tare dor de tine, Florinel.
Mi-e tare dor" ...
Scrisoarea lung, patetic i dduse mult de gndit. Colegii si, Ambrosii
Sablic, Anastas i Ghirko Stancev, Aleksandr Kristic, prsiser Frana spre a
se napoia printre ai lor. Avea obligaia moral s le urmeze pilda.
Ce se va ntmpla cu Suzanne dup plecarea lui din Frana? Desigur,
nevoile vieii o vor mpinge iari n mocirl. Aceast perspectiv l ngrozise.
Procesul lui de contiin nu durase mult. A doua zi de-diminea se nfiase
doctorului Lxicas Champonniere i-i explicase c nu mai poate rmne la
Paris. Chirurgul l ascultase cu atenie i i dduse dreptate.
- n Romnia voi aplica nvmintele dumneavoastr, domnule doctor! i
fgduise Florin.
Dup ce i prezentase demisia la spital, se napoiase la locuina lui, o
luase pe Suzanne de bra i o dusese n faa ofierului Strii Civile. Bucuria ei
nu cunoscuse margini. O timora doar gndul c avea s triasc ntr-o ar
strin, ndeprtat, despre care nu tia nimic. Alturi de tovarul ei de via
era ns gata s nfrunte orice vicisitudini...
n drumul lui pe Rue de la Paix, Florin vzu ntr-o vitrin proasptul tratat
al doctorului Lucas Champonniere asupra antisepsiei chirurgicale. Dei i
cunotea teoriile, o cumpr. Va fi pentru el o carte de cpti.
i examina ceasul. Mai avea la dispoziie o or pn la plecarea trenului.
Porni cu pas vioi spre cas. Suzanne l atepta cu bagajele fcute. Refuzase s-l
nsoeasc n ultima lui plimbare pe strzile Parisului. O gospodin - susinea
ea - are multe de pus la punct nainte de a pleca ntr-o cltorie att de lung. n
realitate, se ferise s-i arate lui Florin ct este de emoionat. Dup ce rmsese
singur acas, lng geamantanele deschise, plnsese, gndindu-se c se va
despri de Paris, de Frana. Vrsase cteva lacrimi i pentru Sisley . . ..
Cnd trenul de Bucureti se puse n micare. Florin i Suzanne se aezar
la geamul deschis. Stteau mn n mn i se uitau, fr s-i vorbeasc, la
peronul care rrnnea n urm. Nimeni nu-i condusese la gar. Suzanne avea
cteva rude n Auvergne, care uitaser de existena ei. n lumea modelelor nu-i
fcuse prietene. Rivalitatea, gelozia, meschinria zdrniceau orice legturi
sufleteti trainice ntre membrele acestei vitregite confrerii. La coala de
Medicin, Florin i fcuse civa prieteni. Francezii, foarte plcui n relaiile
de toate zilele, evitau ns a introduce n snul propriilor familii pe colegii
strini.
Doar Champonniere i exprimase dorina de a-l conduce la gar, fiindc

se ataase mult de Florin. Programul su la spital era ns att de ncrcat, nct

fusese nevoit s renune la frumoasele-i intenii.
Florin mngie cu duioie mna Suzannei, care-i sprijini drgstos obrazul
de umrul lui.
Pe bancheta din faa lor, un brbat corpolent, n haine cu carouri, chel
pntecos, cu o gu roz revrsat peste cravata roie, mpodobit cu un ac de
aur ce nfia un cap de cine, i privea cu simpatie.
- Jeunesse, jeunesse! exclam patetic.
Oft adnc, regretndu-i tinereea pierdut, apoi, spre a-i mai schimba
gndurile, lu un ziar din maldrul aezat pe m-sua de lng fereastr i l
desfcu.
Pe prima pagin a gazetei scria cu caractere mari:
Srbii au abandonat n debandad Zaicearul. Armatele otomane au
ptruns adnc pe teritoriul Serbiei. Lupte grele se desfoar n jurul localitii
Aleksinatz ..."
*
**
- Dezinfectante! De unde vrei s scot dezinfectante? exclam
plictisit maiorul medic chirurg Ambrosii Milatinovic, dup ce arunc o privire
rapid, asupra soldatului cu picioarele zdrobite pn mai sus de genunchi,
ntins pe pmntul gol, alturi de ali ostai grav rnii. Erau att de muli, nct
abia mai ncpeau n curtea colii, transformat n spital.
Trase cu urechea la bubuiturile de tun, parc tot mai apropiate, i i
scoase din buzunarul halatului alb o igar gata fcut. Un infirmier militar i-o
aprinse.
Maiorul trase n piept un fum, apoi l expir, uitndu-se prin volutele
cenuii la tnrul medic chirurg Aleksandr Kristic care sttea dezolat la
cptiul soldatului cu picioarele zdrobite.
- Domnule Kristic, trebuie s te deprinzi cu condiiile de aici. tiu. Nu se
aseamn cu cele din spitalele de la Paris, dei am auzit c nici acolo nu se
prea ine seama de nvmintele doctorului Lister. Numai n dimineaa asta
am operat mai bine de treizeci de oameni fr s folosesc dezinfectante. Sunt
fericit c te-au primit n ajutor. Eu i cu cei doi chirurgi ai mei abia mai
pridideam. Nu vezi n cel hal artm? Parc-am fi mcelari, nu chirurgi!
Maiorul Milatinovic nu exagera. Halatul, pantalonii, minile i erau mnjite
de sngele rniilor operai. Stropi de snge uscat i nspicau ca nite pistrui
fruntea, obrajii, loburile urechilor. i n pr avea cheaguri de snge.
- i atunci cum s operez? ntreb Kristic cu dezndejde.
- Simplu! Legturi deasupra genunchilor spre a stvili circulaia sngelui,
iar dup amputare, o sutur a vinelor. Dezinfecie? Ap curat de la fntn. Nu
avem nici mcar posibilitatea s o fierbem . ..
- Domnule maior, m iertai, sunt procedee vetuste. Aa ar fi operat
Ambroise Pare, Hilden . . .
Maiorul Milatinovic rse. Un rset lipsit de veselie.

- Ei da, Kristic, ne ntoarcem la strvechii notri magistri!

Aspir nc un fum din igar. Se strmb i o zvrli n iarb. Se lupt
cteva clipe cu o tuse rebel i i arunc instinctiv privirile spre zona frontului.
Dup o culme de deal se ridicau coloane de fum negru. Tunurile se auzeau i
mai aproape.
- Ia-i instrumentele, Kristic, i pune-te pe lucru! Ne batem mpotriva
morii folosindu-ne de mijloace anacronice. Nu avem alt soluie. Rniii ne
ateapt ...
- i trimitem cu bun tiin la moarte, domnule maior strui Kristic. Nu
vom putea evita infeciile, gangrenele . . .
- La lucru, Kristic, la lucru! porunci maiorul, fr asprime n glas.
nelegea scrupulele subalternului su. Cnd medicamentele ncepuser s
lipseasc, avusese i el procese de contiin. Dar cu lamentri nu ajungeau la
nici un rezultat.
Rmas singur, Kristic se ndrept spre masa de operaia rezervat lui. Era
ncadrat de doi infirmieri istovii, nebrbierii, plini i ei de snge. Muli
rnii, ntini pe pmntul gol, unul lng cellalt, i ateptau rndul.
Kristic lu ferstrul splat la repezeal de infirmierul ef ntr-un lighean
cu ap nroit de snge i i arunca privirile asupra bieandrului cu picioarele
zdrobite, care se uita n ochii lui amuit de fric. l copleeau emoia i mila.
Infirmierul ef fcu la repezeal legturile. Transpiraia i se scurgea, pe frunte,
pe obrajii zbrcii. S tot fi avut patruzeci de ani, dar prea de aizeci. Maiorul
i-l pusese la dispoziie gndindu-se c infirmierul ef - un ran inimos i foarte
cumsecade - i va mai ridica moralul i-l va cluzi discret la nevoie.
Milatinovic era sigur c proasptului su subaltern i va trebui un timp
spre a se aclimatiza.
Ferstrul lui Kristic despic muchii semimembranos, semitendinos i
bicepsul femoral al coapsei drepte i dup ce seciona artera femoral, ncepu
s mute din femur. Flciandrul, inut zdravn de cei doi infirmieri i de trei
soldai chemai n ajutor, se zbtea disperat, urlnd ca o vit.
Sudoarea npdise fruntea i obrajii lui Kristic, prelingndu-se din vrful
nasului n picturi fierbini, care cdeau peste rana deschis a soldatului.
Tnrul medic era ngrozit, cci infecia avea s se instaleze negreit n
organismul slbit al rnitului.
n ciuda legturii, sngele din artera femoral secionat i mprosca peste
fa n pulsaii rapide, orbindu-l. Pacientul ncetase s mai urle. Gemea
zvrcolindu-se, golit de vlag. Cu dosul minii, Kristic se terse la ochi, apoi
repuse n funcie ferstrul.
Era att de absorbit, nct nu mai auzea bubuiturile tunurilor care fceau s
se cutremure solul.
Cnd termin intervenia chirurgical, i se aduser n loc de fese nite crpe
de o curenie ndoielnic.
- De ce nu le-ai splat? zbier la infirmierul ef.
- Nu mai avem spun, domnule doctor!

- De ce nu le-ai fiert?
- Cnd s le fierbem?
Kristic njur printre dini, ncepu s panseze rana aa cum se pricepea mai
bine.
Un ofier clare opri n faa cldirii. Descleca de pe bidiviul acoperit de
spume si intr n curtea nesat de rnii. Se apropie de Kristic. - Dumneata eti medicul-sef?
- Pe medicul-ef l gsii n cldirea colii...
- Nu am timp s-l caut! Dumneata cine eti?
- Sublocotenentul de rezerv medic Aleksandr Kristic.
- Evacuai imediat spitalul! Ordinul diviziei! Luai-v rniii i plecai
de grab spre Aleksinatz! Trupele noastre din Deligrad au primit ordin s se
replieze spre sud. Inamicul nu ne d rgaz. M tem c n mai puin de dou ore
turcii vor intra n aceast localitate. Vei primi ulterior ordin scris! Acum
mbarcarea!
- Muli rnii sunt netransportabili! Pot muri pe drum! protest Kristic.
Ofierul fcu o schim sarcastic.
- Lundu-i de aici, au totui o ans dintr-o mie s scape cu via. Dac
dau peste ei baibuzucii, i mcelresc n cteva clipe!
Salut automat i se ndrept grbit spre calul su.
Kristic i petrecu mna peste frunte. Avea senzaia c triete un vis urt.
Se uit la infirmierii i soldaii care-r priveau ntrebtori, apoi plec n cutarea
maiorului. l gsi opernd pe un soldat cu pntecele strpuns de o lovitur de
sabie. i raport pe scurt ordinul diviziei.
- Bine! Plecm! S termin intervenia asta nenorocit! Dumneata i
Demidovic vei supraveghea ncrcarea rniilor n ambulane i n cruele pe
care le vei gsi la ndemn!
- Cu netrarisportabilii ce facem? M gndesc la hemoragiile pe care fatal
le vom provoca .. .
- i lum i pe ei. Cu orice riscuri! Hai, grbii-v! Nu avem timp de
pierdut!
Maiorul se concentra iari asupra operaiei. Minile i se micau cu
siguran i precizie, ca n mprejurri normale. Kristic se ntreb dac linitea
afiat de doctor era real sau de form, n orice caz, merita toat admiraia.
Reuea s insufle calmul si subalternilor si.
Cnd se ntoarse n curte i vzu mulimea de rnii ntini pe pmnt, l
cuprinse iari panica. nvase la coala de Medicin s ngrijeasc bolnavi,
nu s organizeze evacuri n mprejurri att de ngrozitoare. De unde s fac
rost de oameni spre a cra rniii? Nici vehiculele spitalului nu erau
ndestultoare. Kristic ddu porunc s se nhame caii la ambulane. Se ntreb
pe care rnii s-i mbarce cei dinii, cnd, spre uurarea sa, l vzu pe
locotenentul medic Demidovic - aproape un bieandru, cu prul blond czut
peste ochi ca franjurile unei coame - lund energic msuri spre a organiza
transportul. Demidovic puse n micare infirmierii, buctarii, soldaii din paza

spitalului, apel la serviciile unor infanteriti care se scurgeau spre Aleksinatz,

retrgndu-se potrivit ordinelor naltului comandament. Instala rnii i n cruele unor refugiai civili, care se lsaser n cele din urm convini s-i aeze
peste boarfele lor.
n timpul transportului spre una din ambulane, un pacient rnit la piept
fcu o criz de hemoptizie. Sngele l podidi pe gur, vrsndu-se uvoi.
- Are s moar pe drum! vorbi Kristic tnrului locotenent.
Demidovic l privi cu rceal!
- tiu c e pierdut! Ce pot s fac?
Un proiectil czu n mijlocul curii, mprocnd o nalt jerb de pmnt
i pulveriznd trei oameni. Alt proiectil spintec un cal, retez capul unui
infirmier i sfrtec doi rnii.
Bombardamentul se dezlnui apoi grindin, fcnd prpd.
- Turcii au grij s ne simplifice munca, Kristic! exclam cu umor negru
locotenentul Demidovic.
Maiorul Milatinovic i terminase intervenia chirurgical i se grbi s ia
personal conducerea evacurii spitalului. Umbla de colo pn colo, dnd
porunci scurte i ncuviinnd cu nclinri din cap msurile luate de Demidovic.
Kristic se nham la cratul rniilor. Un proiectil czu n apropierea lui. Suflul
exploziei l culc la pmnt, nucindu-l pentru cteva clipe. Revenindu-i, i
pipi torsul, membrele, i constat bucuros c scpase aproape neatins. Simea
ns ntre dini rn.
Unui rnit transportat tocmai spre ambulan i se deschiseser copciile de
la pntece. Intestinele i se revrsar, rsucindu-se ca nite imeni viermi.
- Cu nenorocitul sta nu mai e nimic de fcut! strig Milatinovic.
Lsai-l aici! Luai pe altul n loc!
Kristic avu de gnd s protesteze, dar renun. Maiorul avea dreptate.
Soldatul cu intestinele scoase agoniza. Ajutat de un infirmier, Kristic instala pe
targ alt rnit.
Patru proiectile explodar simultan n mijlocul ambulanelor i al cruelor
ncrcate pn la refuz. Locotenentul Demidovic se prbui cu picioarele
retezate de la genunchi. Kristic rmase cteva clipe mpietrit. i scutur capul
ca dup o lovitur de pumn primit n plin fa, apoi alerg s-i ajute
camaradul rnit. Fr s-i dea seama c plnge, l ridic n brae i-l duse pn
la cea mai apropiat cru, l aez lng ali rnii, i smulse centura de piele
de sub halatul plin de snge i fcu un garot spre a opri hemoragia ciotului
coapsei drepte. Cu o fsie rupt din halat fcu un garot i pentru piciorul stng.
Demidovic i pierduse .cunotina.
- D-i drumul! strig Kristic la soldatul oare se strduia s stpneasc
bidivii de la cru, nspimntai de exploziile npraznice.
Vehiculul porni smucit. Caii nir n galop. Roile din stnga cruei
nclecar roile din dreapta ale unei ambulane. Soldatul ncerc prea trziu s
crmeasc spre a evita coliziunea. Crua se rsturn ntr-un an adnc, trgnd
dup ea i ambulana.

Cnd vzu corpurile rniilor strivite sub vehiculele rostogolite cu roile n

sus, Kristic i duse ngrozit minile la ochi.
- Urt e rzboiul! gemu printre hohote. Urt! Urt! Urt!
ncruntat, palid ca a fantom, generalul Mihail Grigorievici Cernaiev
studia harta cii Moraviei. Zona cuprins ntre Aleksinatz, Ni i Gurgusovatz
- la scar mic - era mpnat cu stegulee albastre i roii, indicnd amplasarea
i micrile trupelor amice i inamice. Steguleele roii - unitile turceti - se
nscriseser ca o pan n dispozitivul steguleelor albastre - linia de aprare a
srbilor. Steguleele, imobile pe cmpul de hrtie pnzat al hrii, zugrveau
printr-un sistem de simboluri moarte marea btlie care se desfura aievea.
Ofierii de Stat-Major urmreau consternai desfurarea operaiilor
militare intrate ntr-o faz extrem de critic pentru srbi. Curieri soseau la
intervale scurte, aducnd veti de pe linia frontului. Ofierii de Stat-Major se
grbeau s deplaseze steguleele n funcie de evoluia btliei. Trupele srbeti erau n derut. Steguleele roii descriau un fel de sgei care se nfigeau
printre steguleele albastre, mpresurndu-le, izolndu-le n pungi. Cnd
desprindeau de pe hart cte un stegule albastru i l puneau la o parte,
nsemna - ca la o partid de ah - c unitatea respectiv fusese distrus.
Generalul Cernaiev i muca buzele i i ncleta pumnii, exteriorizndui fr voie mnia, disperarea. Ordonase cu durerea n suflet evacuarea
Deligradului, spre a salva ceea ce mai putea fi salvat.
Dei n ultima sptmn nu dormise mai mult de o or sau maximum
dou pe noapte, era proaspt brbierit, iar uniforma i cdea impecabil, ca
pentru parad. Mustile cu coluri drepte, laterale, stteau epoase ca nite
sulie. n mprejurri normale aveau o nfiare marial, acum, ns, profilate
pe paloarea aternut pe chipul generalului, preau don-quijoteti.
- Avangrzile turceti, alctuite din baibuzuci, au ptruns n periferiile
Deligradului, domnule general! anun cu descurajare n glas un locotenentcolonel de Stat-Major.
Ofierul era nebrbierit si avea tunica i pantalonii boii, cci n ultima
sptmn dormise mbrcat.
Exasperat, generalul i trecu mna prin pr. Campania contra turcilor
ncepuse promitor. Trupele srbeti obinuser nc din primele zile succese
remarcabile. Apoi se produsese acea uluitoare rsturnare de situaie, provocat
de revirimentul miraculos al turcilor, care nu numai c zgzuiser naintarea
srbilor, dar dup un ir de lupte sngeroase, angajate simultan pe patru
fronturi, preluaser iniiativa. Dac el, Cernaiev, nu va reui s pun stavil
contraofensivei otomane, nu-i va rmne dect s cereasc un armistiiu.
Era umilitor s-i recunoasc nfrngerea, dar cu destinul potrivnic nu-i
putea ncerca puterile. Cnd l trimisese n Serbia spre a prelua comanda
trupelor srbeti, arul l asigurase de ncrederea sa. nainte de a declana
campania mpotriva Turciei, Cernaiev i luase msuri de prevedere sau i
nchipuise c le luase. Bizuindu-se pe rapoartele agenilor secrei rui, infiltrai
pe teritoriul Imperiului Otoman, i mai ales pe rapoartele generalului Ignatiev

asupra slbiciunii militare a turcilor, la care se aduga aliana secret dintre

Serbia i Muntenegru, ncheiat n 15 iunie 1876 la Veneia, pornise la lupt
avnd convingerea c rzboiul purtat de srbi va lua proporiile unui mar
triumfal, ncheiat la porile Constantinopolelui.
Dup stupefiantul reviriment al turcilor i dup primele nfrngeri ale
srbilor, alternate cu retrageri dezastruoase, cu evacuarea forat a unor
localiti importante, fusese criticat cu asprime. I se reproau concepiile
strategice concretizate n mprirea armatelor srbeti n patru grupuri, n total
dezacord cu principiul napoleonian al economiei forelor i al loviturilor
succesive. Angajnd btlii pe mai multe fronturi, permisese generalilor turci
s-i reziste cu uniti inferioare numeric i n acelai timp s-i regrupeze
forele n vederea dezlnuirii unor lovituri surprinztoare.
Cernaiev se aprase invocnd argumente aparent valabile. Dac i-ar fi
concentrat forele pe valea Moravei, impunnd adversarilor un teatru de btlie
pe frontul de sud-est al Serbiei, si-ar fi lsat spatele descoperit, permind
trupelor otomane din Bosnia s invadeze teritoriile srbeti din rsrit.
Explicaiile lui nu puteau repara ns dezastrul. Armata de pe Drina,
denumit i Armata de Vest, alctuit din 20 000 de oameni i comandat de
generalul Alimpic, ncercase s sparg dispozitivul de aprare turc, dar dup
cteva lupte violente fusese nevoit s se retrag, cu grave pierderi.
Armata de pe Ibar, numrnd de asemenea 20 000 de oameni, pus sub
comanda generalului Zach, asediase localitatea Novi Bazar, dar operaiunile
militare, conduse ovitor, se ncheiaser cu un eec. Generalul Zach fusese
nlocuit cu un ofier mai dinamic, colonelul Ciolac, care primise misiunea s
acopere flancul drept al Armatei de Sud, compus din 50 000 de oameni, pus
sub comanda generalului Cernaiev nsui. Armata Timokului, cifrat la 20 000
de oameni, zis si Armata de Est, dup cteva angajamente sngeroase cu turcii,
fusese nevoit s se retrag cu mari pierderi, evacund importantul ora i
centru de comunicaii al Saicearului. Comandantul acestor trupe, colonelul
Lesianin, fusese obligat s-i prseasc ultimele poziii spre a veni n sprijinul
Armatei de Sud, supus tot mai puternicei presiuni otomane.
Armatele srbeti, hituite de turci, erau silite s bat n retragere, fr a li
se acorda rgazul necesar reorganizrii forelor risipite i fugrite pe ntregul
front.
Pn acum, Cernaiev i strmutase de mai multe ori cartierul general n
funcie de retragerile sale succesive. Fcuse mari sforri ca retragerea s nu se
transforme ntr-o debandad haotic, ceea ce ar fi permis turcilor s ajung
ntr-un singur iure pn la Belgrad.
Srbii, att de viteji, se artaser n aceast campanie sub orice ateptri.
De vin nu erau ns soldaii, a cror valoare de lupttori nenfricai fusese
verificat de-a lungul secolelor, ci cercurile conductoare, care neglijaser
pregtirea militar a propriilor trupe, dei rzboiul devenise inevitabil. Turcii
dispuneau de un armamenl superior i de o experien mai bogat. Cu pieptul
gol i cu sabia n mn nu te poi avnta mpotriva tunurilor.

Cernaiev se uita la steguleele roii care se buluceau n jurul steguleelor

albastre, alarmant de mpuinate. Dac grupul de armate al lui Ahmed Eyub va
reui s fac jonciunea cu trupele lui Ali Saib, i mpreun se vor avnta
asupra Aleksinatz-ului, soarta oraului i a ntregului dispozitiv de aprare
srbo-rus va fi compromis.
Generalul Cernaiev se simea att de obosit, nct ncepuse s i se
nceoeze mintea. Steguleele albastre i roii cptaser via. Literele de pe
hart jucau sarabanda, iar cursurile rurilor erpuiau asemenea unor reptile
miniaturale. Generalul i scutur capul spre a alunga vedeniile.
- O cafea! ordon rguit. O cafea dubl! Foarte tare! Un tnr aghiotant
se nfi dendat cu o ceac mare, n care aburea lichidul negru, aromat.
Cunotea preferina generalului pentru cafea i inea n permanen un ibric n
preajma focului. Cernaiev goli la iueal ceaca. nviorat, porunci:
- Detaamentul colonelului Ducic s execute un contraatac mpotriva
trupelor inamice care converg din zona Ni asupra Aleksinatz-ului!
Un cpitan de Stat-Major i nota tocmai ordinul, cnd prinul Milan intr
n ncpere. Ofierii luar poziie de drepi. Prinul era nsoit de aghiotani i
de ministrul de Rzboi. Strnse mna generalului rus. i trsturile lui se
alteraser. Ochii i erau roii de nesomn.
- Ce mai e nou, domnule general? Sper c ai s-mi dai o veste bun!
Aproape c i cerea un cuvnt de ncurajare. Pe Cernaiev l potopi un
simmnt de mnie neputincioas i de ruine. Nu-i mai fcea iluzia c ar mai
putea redresa situaia.
- M tem, Alte, c ansele noastre scad pe zi ce trece. Brbia prinului
ncepu s tremure.
- Am primit asigurri c victoria noastf va fi rapid i categoric...
Cernaiev nsui i garantase victoria. Nu ndrznea ns a-i reproa direct
incapacitatea.
- M-am nelat, Alte ...
Nici generalul nu vorbi despre mediocra comportare a srbilor. Ce rost ar
fi avut acum incriminrile reciproce?
Milan nelese c Cernaiev nu era capabil s mai schimbe deznodmntul
campaniei.
- Atunci ce facem? Ateptm ca turcii s reocupe Serbia?
- M tem, Alte, c va trebui s apelm la sprijinul marilor puteri, la
ajutorul direct al Rusiei... Eu am fcut tot ce mi-a stat n putin . . .
Milan plec fruntea. Inima i btea att de tare nct l sufoca. Va trebui s
se umileasc iari n faa turcilor... Va fi silit poate s ia drumul exilul.
- E cazul s cerem armistiiu, domnule general? ntreb ntr-un suflu.
- Nu! Vom lsa s se mai scurg cteva zile. Poate c se va produce un
miracol. Vreau s cred c si turcii sunt la captul puterilor. Numai aici, n
Balcani, se bat de mai bine de un an. Nu mai pun la socoteal Creta.
- Creta au pacificat-o de mult, domnule general.
- Dar cu ce pre, Alte! Au pierdut acolo mii de soldai!

- Eram sigur c i vom nfrnge pe turci! spuse cu amrciune prinul.

- S nu v pierdei ndejdea, Alte! Sfnta Rusie vegheaz! La momentul
oportun, Majestatea-Sa arul i va spune cuvntul.
Prinul se ntoarse spre ministrul de Rzboi.
- Va trebui s tatonm inteniile marilor puteri. Sunt convins c nu ne vor
lsa n voia turcilor. Europa are prea mari interese n Balcani ca s se spele pe
mini.
Milan se felicita n sinea lui c nu-i asumase comanda suprem a armatei.
Nimeni nu-i va putea reproa lui, personal, nfrngerea. Recomandnd
instalarea lui Cernaiev n fruntea armatelor srbeti, arul i atribuise o grea
rspundere. Nici panslavitii nu vor accepta ngenuncherea Serbiei, o ar
slav. Am cel puin satisfacia c poporul meu i-a fcut datoria, spuse cu
simplitate. S sperm c i romnii vor intra n rzboi. ..
- i grecii ne vor ajuta, Alte.
- Grecii si-au ctigat de mult independena, domnule general, i pot
ngdui luxul s atepte. Vor interveni abia dup ce zarurile vor fi aruncate.
Se apropie de harta nepat cu puzderia de stegulee albastre i roii.
- Nu abandonai lupta, domnule general! Vom mobiliza ultimele rezerve!
Vom trimite pe front pe toi cetenii capabili s poarte armele, ncepnd cu
bieandrii i terminnd cu btrnii! Serbia nu va accepta nfrngerea! n
ultimele clipe se va redresa.
Se mbta cu propriile lui cuvinte. Descurajarea din primele momente
prindea s se destrame. Firea-i optimist, combativ, ieea iari la suprafa.
Adug:
- Bine, domnule general! Vom atepta cteva zile. Eu cred n miracole.
Poporul srb e capabil s svreasc miracole!
Sunetele de trompet se nlar impetuoase spre vzduhul cenuiu din
care se cernea ploaia, dnd semnalul arjei.
Cpitanul Dobrinovic, comandantul divizionului 3 din Regimentul 6
Cavalerie, i struni calul neastmprat si i arunc privirile peste umr la
escadroanele desfurate pentru atac.
Divizionul su era ncadrat ntre alte dou divizioane de cavalerie, toate
ns cu efectivele njumtite dup nimicitoarele lupte din ultimele sptmni.
Cpitanul se uit apoi pe sub streain ctii metalice la linia de aprare a
turcilor, constituit din uniti de infanterie aliniate ntr-un front lung de peste
800 de metri. Nu-i ddea seama de adncimea lui, dar l presupunea destul de
dens. Ce se ascundea ns n dosul paravanului de infanteriti? Cavaleritii dac existau- erau desclecai, cci nu puteau fi vzui.
Potrivit aprecierilor lui Dobrinovic, inamicul dispunea de fore mult mai
ample. Unitile de cavalerie srbeti puteau suplini inferioritatea lor numeric
doar prin violena atacului i hotrrea de a nvinge cu orice pre.
Dobrinovic cptase doar de dou zile comanda divizionului, n urma
morii fostului su ef, maiorul Pilic, czut n lupt. Regimentul lui suferise
mari pierderi. Escadroanele ajunseser s fie comandate de locoteneni i de

sublocoteneni. Toi acetia erau mndri de noile lor sarcini i ptruni de

importana lor. ara atepta din partea lor jertfa suprem i ei erau hotri s
nu o dezamgeasc.
Cnd i vedea att de entuziati, de tineri - aproape nite bieandri - lui
Dobrinovic i se nclzea inima de duioie. Dar l npdea i tristeea. tia c
cei mai muli dintre ei nu se vor mai ntoarce la cminele lor. Rzboiul are legi
aspre, care nu in seama de omenie, de vrst, de frumuseea moral a
combatanilor. Secer de preferin pe viteji i-i menajeaz pe lai.
Dobrinovic avea o experien militar relativ ndelungat: cincisprezece
ani de activitate n cadrul armatei. n prezena ofierilor tineri, sosii pe front
dup o foarte sumar pregtire militar, fiindc unitile necesitau a fi
ncadrate cu carne de tun mpodobit cu trese de aur, cpitanul Dobrinovic se
simea matusalemic de btrn, dei nu mplinise dect 37 de ani. La vrst
aceasta, muli dintre camarazii si fuseser naintai maiori i chiar colonei. El
era lipsit ns de relaiile indispensabile unor avansri rapide. Nu se nsurase
cu fiica vreunui comandant de mare unitate, i nici nu era vrul sau nepotul
unui ministru.
Se cstorise cu o fat de ran, care-i adusese drept zestre tinereea,
frumuseea, voioia, dragostea ei. Nu regretase niciodat alegerea. Soia i
druise n cei doisprezece ani de convieuire cinci biei - cinci brdulei - de
care era foarte mndru. Visa s-i fac pe toi ofieri. Primii patru i mbriaser cu entuziasm ideile. Le confecionase uniforme soldeti potrivite
staturii lor, iar duminica i scotea n curte i fcea cu ei instrucie militar i
mnuiri de arme. Le furise nite puti cioplite din lemn. Al cincilea copil abia mplinise apte ani - voia s devin pop. i tiase nite odjdii dintr-o
bluz galben a maic-si i oficia slujbe bisericeti, cntnd pe nas, aa cum
auzise la biseric. Spre a-i interpreta i mai autentic rolul, i pusese musti i
barb din vat alb.
Cpitanul Dobrinovic nu avea n neamul su preoi i nici nu-i fcuse
prieteni printre feele bisericeti. Pe ce ci i dezvoltase prslea gustul spre
cariera eclesiastic, n-ar fi putut spune. Constata doar fenomenul.
n buzunarul de la piept pstra fotografiile fiilor si, fcute la un fotograf
neam, pripit prin orelul lor. Imaginile celor patru soldei i a micului
pop i ineau de urt nainte de a se culca prin bivuacurile ntmpltoare.
Acum, n vreme ce glasul trmbiei sfredelea cerul, dnd semnalul arjei,
cpitanul Dobrinovic i perinda prin minte toate aceste imagini; n ciuda
defilrii lor fulgertoare, i pstrau o mare putere de evocare. Cnd ultimele
sunete de trmbi ncetar, Dobrinovic ridic braul drept la vertical, agitnd
pumnul nmnusat n sus i n jos, aa cum scria n regulamentul de instrucie
al cavaleriei, apoi ddu pinteni calului i porni n galop spre frontul inamic,
urmat de ropotul masiv al escadroanelor de sub comanda sa.
Telegarii sprgeau cu piepturile lor late spaiile, coamele fluturau n vnt,
copitele scurmau arina zvrlind n urm bulgri de pmnt, clreii i roteau
sbiile pe deasupra capului, iar uralele lor fceau s vibreze vzduhul.

Deprtarea dintre masa ropotitoare a cavaleriei srbeti i linia frontului

inamic se micora treptat. Deodat, rndurile infanteriei turceti se deschiser,
lsnd s apar gurile unor tunuri ascunse pn atunci vederii. Piesele de
artilerie ncepur s verse foc de mitralie, deschiznd prtii largi printre
clreii srbi. Cpitanul Dobrinovic vedea rbufnirile orbitoare de la gurile
tunurilor, auzea uieratul proiectilelor i exploziile care doborau oameni i cai,
amestecndu-i cu arina nroit de snge. Cu sabia ntins nainte, la
orizontal, gonea spre inamic, zbiernd ndemnuri de ncurajare clreilor care-l nsoeau n fantastica-i cavalcad.
Rndurile infanteritilor turci se refcur. Cei din primul rnd puser un
genunchi n pmnt. Cei din rndul doi rmaser n picioare. i unii, i alii
duser armele la ochi. Dobrinovic nu auzea comenzile ofierilor turci, dar le
ghicea dup mnuirile de arm ale soldailor. evile putilor ndreptat paralel
spre srbi ncepur s scapere n rafale scurte. Ali cavaleristi srbi venir peste
cap, laolalt cu caii lor. Dobrinovic se uit napoi, peste umr, i vzu n clipa
aceea, ntr-o tragic dar foarte scurt n iruire de imagini, pe comandantul
escadronului 2 - un tnr sublocotenent abia ieit de pe bncile colii - cum
ridic braele, d capul pe spate ntr-o micare convulsiv, scap sabia din
mn i cade pe o parte, rmnnd cu piciorul drept prins n scar. Calul su,
nspimntat de zgomotul detunturilor, de zvrcolirile clreului pe care-l tra
pe pmnt, i spori iueala, depindu-l pe Dobrinovic.
Pe cpitan l coplei brusc o furie clocotitoare. Era dornic s-i nimiceasc
pe toi dumanii care-l mprocau pe el i pe soldaii lui cu nprasnicul foc al
putilor. Deodat simi n piept o lovitur de pumn. Rotunji uluit ochii.. Nici
un inamic nu se afla n preajma lui. Pn la prima linie a pucailor turci mai
avea de strbtut aproximativ o sut de metri. O slbiciune ciudat i coplei
fiina. n faa ochilor i se aternu o reea roiatic. Lovitura de pumn prinse
deodat s-l ard cumplit, n ciuda strdaniilor sale de a reine sabia, o scp
din mn.
Pe fundalul pucailor turci din prima linie vzu deodat siluetele
luminoase ale feciorilor lui, n uniformele lor att de artoase. Duceau arma la
ochi, iar napoia lor se profilau tufele de trandafiri din grdin, n mijlocul lor
se afla prslea, n odjdiile-i galbene. Prslea avea barb i musti albe . .. Dar
ochii i erau copilroi. . . Prslea ridic mna ntr-un gest de binecuvntare . ..
n aceeai clip, un glon l izbi pe cpitan n frunte, plesnindu-i calota
cranian. Dobrinovic czu pe grumazul calului, care strbtu vijelios prima
linie a pucailor turci, culcnd doi la pmnt i zdrobindu-i cu copitele
ferecate.
*
**
De pe un tpan mbrcat n iarb, ntrerupt ici colo de tigvele alburii ale
unor stnci, marealul Abdul Kerim, comandantul suprem al forelor otomane
de pe fronturile Serbiei, urmarea printr-un binoclu de campanie evoluia
trupelor sale aflate n plin naintare spre Aleksinatz.

i trezise la un moment dat atenia ncercarea unui detaament de cavalerie

srb de a executa un contraatac menit s stvileasc irezistibilul tvlug al
avangardei turceti comandate de Hafiz Paa, care deschidea drum corpurilor
de armat comandate de Ahmed Eiub Paa i de Osman Paa.
Cele dou mari uniti fcuser jonciunea si acum se ndreptau n mar
forat spre poziiile ocupate de grosul armatelor srbesti, dirijate de generalul
Cernaiev.
Marealul turc rse cu poft:
- Nici un obstacol nu-l poate opri pe Hafiz Paa! A zdrobit fr eforturi
arja srbilor!
Zmbir i ofierii lui de Stat-Major. Marealul era n toane bune, ceea ce
se ntmpla foarte rar.
Un cpitan se apropie n galopul calului i descleca din mers n preajma
lui Hamet Bey, eful de Stat-Major al comandantului suprem. i nmn un
mesaj, pe care Hamet Bey l citi la repezeal. Zmbi ncntat, apoi se apropie
de mareal.
- Excelen, Ali Saib Paa raporteaz c n primele ore ale dup-amiezii
trupele sale vor intra n contact cu inamicul, sprijinind corpurile de armat
Ahmed Eiub i Osman Paa.
- Bine, foarte bine! nclin din cap marealul.
Duse iari binoclul la ochi. Btlia se desfura exact aa cum prevzuse.
Srbii se retrgeau pe ntregul front. Planurile lui de operaii i dovediser pe
deplin eficacitatea. Abdul Kerim ncerc un simmnt de exaltare. Era mndru
fiindc pusese capt seriei negre de nfrngeri militare suferite de Imperiul
Otoman n ultimul secol, nfrngeri datorate fie ghinionului, fie incapacitii
generalilor. Abdul Kerim credea n ghinion, n farmece, n blesteme, n toate
acele fore oculte capabile s rstoarne calculele cele mai savante.
Gloria lui va spori considerabil. Va atinge proporii de legend. Abdul
Kerim i si vedea numele scnteind alturi de ale marilor conductori de oti
din epoca eroic de cretere a imperiului. Era ndrituit s se atepte la cele mai
mari recompense. Iar dac invidioii de la Top-Kap nu i le vor oferi pe tav,
aa cum i se cuvenea, i le va lua singur. Va termina odat pentru totdeauna cu
pigmeii de la Constantinopole, care-i atribuiau toate onorurile trgnd sfori,
esnd intrigi, lucrndu-i din culise pe generalii merituoi, n care vedeau nite
rivali primejdioi, capabili oricnd s le surpe puterea cldit pe nisip.
Pe el, Abdul Kerim, l ineau departe de Constantinopole, de Curte, de
Sublima Poart, spre a-i face nesuprai mendrele. Cu ce i era superior
ramolitul Rudi Paa, ajuns n fruntea treburilor statului numai fiindc era
omul de cas al sultanului nebun Murad? Ori aventurierul Midhat Paa, care-i
fcuse din crezul naionalist un instrument pentru slujirea propriilor interese?
Despre ceilali minitri i demnitari ai palatului nu putea spune dect c erau
nite ariviti, nite strpituri dezgusttoare. S-ar fi zis c Allah i nsemnase
spre a le dezvlui nimicnicia. Yusuf Paa, ministrul Instruciei Publice, era nu
numai chior, ci i incult. Cadri Bey, prefectul Constantinopolelui, era cocoat

i suferea de epilepsie. Djevdet Paa, ministrul Justiiei, i etala turpitudinea

plimbndu-i n trsur secretarii tineri i frumoi, recrutai din saraiul su personal. Hamzi Paa, ministrul Listei Civile, fcea pe fa trafic de influen,
tarifndui cu sfruntare preul favorurilor. i ministrul de Rzboi, i eful
departamentului Internelor se pricepeau doar s-i promoveze verii, nepoii i
prietenii n posturi nalte, spre a-i crea o clientel sigur, n stare s-i sprijine
la nevoie.
Iar dac echipa btrnilor va fi nlturat de la putere de noul val al
tinerilor hmesii de mriri i de aur, Turcia va cunoate zile i mai negre.
Pe cnd el, Abdul Kerim, era curat ca lacrima. l nduioa niruirea
propriilor sale merite: era activ, ager la minte, brav, sobru, energic, generos,
integru ... Obinuia s bea n tain alcool, dar acesta nu era un pcat capital!
Accepta uneori cadouri, dar nu-i fcuse din asta un sistem. Se rzboia pentru
drepturile lui, dar orice om demn, contient de propria-i valoare, procedeaz la
fel! n cursul diverselor campanii la care participase, de-a lungul carierei sale
de osta, i se ntmplase s-i nsueasc bunuri ale nvinilor, dar prada de
rzboi nu este oare un drept al nvingtorului?
Dup ncheierea rzboiului mpotriva Serbiei se va napoia la Constantinopole aureolat de glorie! Populaia i va face din el un idol. Folosindu-se de
trupele sale, nu-i va fi greu s dea o lovitur de stat. ntr-o singur noapte i va
mtura pe toi minitrii i pe toi lingii de la Curte. Din sultanul nebun i va
face o marionet jucat dup bunu-i plac. Murad i va legaliza prin semntura
sa toate aciunile.
Legnat de gndurile-i trandafirii, marealul urmrea prin lentilele
binoclului agonia puterii militare srbesti.
Cobor binoclul de la ochi i se ntoarse bine dispus spre eful Statului su
Major: .
- M ntreb, Hamet Bey, de ce se mai bat srbii? Orice cpetenie militar
cu oarecare experien abandoneaz lupta cnd i d seama c a pierdut orice
anse de a mai ctiga rzboiul. Cernaiev este oare incontient? Ce mai
ateapt? S vin arul n ajutorul lui? S se ridice Occidentul n favoarea
Prinului Milan i a clicii lui trdtoare? Reputaia invincibilului Abdul Kerim
va face pe orice suveran din Europa s reflecteze de dou ori nainte de a
declara rzboi Imperiului Otoman renscut! Dac vor cuteza totui s o fac,
trupele mele vor intra nvingtoare n Kiev i n Viena! Voi reda Imperiului
strvechea lui strlucire, reconstituindu-l n fruntariile mpinse de Soliman
Magnificul pn n inima Europei.
*
**
Totul ncepuse cu aproape zece ani n urm. Sir Henry Elliot abia i
prezentase scrisorile de acreditare la Constantinopole. Sultanul i marele vizir
l primiser cu ostentativ bucurie i cu toate onorurile. Trimisul puternicei
regine Victoria era menajat din principiu, fiindc Marea Britanie se arta prin
tradiie prietena Turciei. Rzboiul Crimeii nu fusese oare un exemplu strlucit

a ceea ce putea face Albionul pentru o ar prieten?

Pe lng onorurile oficiale, noul ambasador britanic fusese poftit i n
intimitatea mai-marilor zilei din artosul, dar nu mai puin bolnavul Imperiu
Otoman. I se oferiser banchete fr numr, serbri strlucite, daruri frumoase
i scumpe. Cel mai binevoitor i atent demnitar turc se dovedise a fi ns
ministrul Afacerilor Externe, Fuad Paa, un sibarit priceput s se descurce ca
nimeni altul n labirintul plin de capcane al diplomaiei nalte. Multilateral,
fcuse studii de medicin, scria versuri, alctuise o gramatic a limbii turce,
dar mai presus de toate era un foarte abil i priceput psiholog. Pe Sir Henry
Elliot l cntrise dintr-o privire. Spre a-l ctiga, fcuse o experien. l poftise
ntr-un chioc din apropierea capitalei, unde i amenajase un cuib discret
pentru orgiile organizate ca pe vremea Romei Antice, n cinstea i pentru
mulumirea acelor oameni politici turci sau strini necesari promovrii
propriilor lui interese. n btrna i pudica Anglie victorian, Sir Henry dusese
o existen conformist, acordnd plcerilor crnii un spaiu restrns, i numai
n compania soiei, o englezoaic frigid, fnoas, afectat i exagerat de
puritan.
n chiocul lui Fuad Paa, Sir Henry avusese revelaia paradisului ngduit
muritorilor. Amfitrionul i pusese la dispoziie cteva gingae i foarte tinere
sclave georgiene, n braele crora ambasadorul britanic cunoscuse vraja
voluptii, a senzualitii dezlnuite. Toate acestea l captivaser cu att mai
puternic, cu ct l fcuser s-i dea seama c trebuia s ard lumnarea la
amndou capetele, spre a suplini anii arizi pierdui alturi de Lady Elliot. O
consftuire tainic ntre sultan i ministrul su de Afaceri Strine se
concretizase ntr-un discret dar oferit de statul turc ambasadorului englez, sub
forma unui chioc cldit pe coasta Bosforului, ntr-o ambian luxuriant.
Chiocul era populat de sclave tinere, furnizate de prea amabilul Fuad, i
schimbate dup anumite perioade de timp, spre a nu ngdui simurilor otosite
ale ambasadorului s ating saietatea.
Evident, slujba tinerelor nu se limita la satisfacerea nclinrilor erotice ale
lui Sir Henry. Jucau i rolul de agente, avnd misiunea s smulg pe nesimite
diplomatului englez informaii utile guvernului turc.
Aranjamentul convenea tuturor priler interesate. Lady Elliot era intrigat
de repetatele i ndelungatele absene de la ambasad ale soului ei.
Explicaiile lui prea plauzibile. Situaia internaional, deosebit de
complicat, necesita dese consftuiri, uneori terminate la ore trzii, cu ceilali
ambasadori ori cu factorii de rspundere ai vieii politice turceti. Lady Elliot
era prea mndr, prea scoroas, spre a face scene de gelozie soului ei.
Dealtfel, chiar dac uneori o ncoleau bnuielile asupra fidelitii soului,
acestea se spulberau de ndat ce l vedea venind la ambasad grav, taciturn,
preocupat. i ceilali ambasadori avea probleme extraconjugale, aa c se
acopereau unii pe alii cu mare srg, ndemnndu-i soiile s-i petreac dupamiezile i serile jucnd mpreun cri ori ntreinndu-se asupra cancanurilor
constatinopolitane.

Ambasadorul britanic rspltise solicitudinea prietenilor si turci

expediind la Londra rapoarte extrem de favorabile Sublimei Pori. i cum n
acea epoc interesele Angliei corespundeau cu ale Imperiului Otoman,
treburile se desfurau cum nu se poate mai bine. Criza din Bosnia i
Heregovina, n interpretarea lui Sir Henry, nu era dect o problem de politic
intern a turcilor, n care marile puteri i vecinii Turciei nu aveau dreptul a se
amesteca. Aplicase aceeai formul i fa de tulburrile sngeroase din
Bulgaria, cu att mai mult cu ct cunotea atitudinea consecvent filoturc a
guvernului Disraeli. Recent ns, armonia ncepuse s fie tulburat de curente
potrivnice. Presa din metropol lansase o serie de articole veninoase,
demascnd opiniei publice britanice masacrele svrite n Balcani. Apoi
Gladstone i liberalii si atacaser n Parlament complezena guvernului
conservator fa de crimele comise de osmanli. n aceast ciorb - cum o
denumea cu ciud Sir Henry - fusese amestecat i numele su. I se reproa
orbirea fa de abuzurile turcilor. Unii ziariti lsaser s se neleag c
atitudinea lui att de favorabil turcilor n-ar fi fost dezinteresat. N-aveau ns
probe, aa c scoborser glasul de ndat ce Sir Henry i prevenise prin
reprezentantul su legal, avocatul Greenfield, c va aciona n judecat
gazetele calomniatoare.
Att de vehement se dezlnuise campania mpotriva prietenilor" Turciei,
nct Sir Henry ncepuse s-i piard calmul. Era convins c la prima
schimbare de guvern - foarte fireasc n viaa politic a Angliei - va fi
rechemat n ar i pensionat. Liberalii lui Gladstone nu-i vor ierta bunvoina
exagerat fa de turci.
Att de tare l suprau perspectivele acestea sumbre, nct ajunseser s-l
obsedeze. Gndurile negre prindeau s-l ncoleasc pn i n vrtejul frivolelor
lui ntlniri din chiocul de pe malul Bosforului. Atunci ardoarea-i amoroas se
topea brusc. Ctrnit, se rupea din braele tinerelor fete, care-l priveau
nedumerite, ntrebndu-se dac nu l-au suprat cu ceva.
Acum ns voia s uite de necazuri, de surprizele neplcute pe care i le
rezerva viitorul. Rusdi Paa, actualul mare vizir, l fericise cu un dar imperial:
o adolescent georgian cu un chip dumnezeiesc i cu un corp unduios,
rscolitor de patimi. Cnd prsi chiocul, Sir Henry era stors de vlag, dar mai
fericit ca niciodat. Ctor oameni de vrsta lui le erau hrzite asemenea
plceri? n compania gingaelor fete i regsise tinereea. Colegii lui l
priveau surprini, declarndu-i c anii se scurgeau pentru el de-a-ndaratelea,
ntinerindu-l. Sir Henry avea aceeai convingere .. .
Se despri de fermectoarea georgian mai devreme ca de obicei, fiindc
dup lsatul serii avea s primeasc la ambasad, n cadrul unei recepii de
gal, ntreg corpul diplomatic i un mare numr de personaliti otomane. Sosi
la reedina sa. Cnd soarele se scufunda tocmai dup parapetul dantelat al
unor nori purpurii, tivii cu aur Lady Elliot l atepta n salon, eapn, acr,
ntunecat, sgetndu-l cu priviri ncrcate de reprouri. Fr s rosteasc un
cuvnt, i art cu degetul un vraf de ziare, abia sosite de la Londra, plasate pe

o msu oriental ncrustat cu filde.

Sir Henry se ncrunt bnuitor i lu gazeta de deasupra. Analiznd
expresia chipului soiei, presimi iminena unor mari suprri. Despturi un
Daily News, ziar liberal, care se remarca prin virulena campaniei sale
mpotriva slbticiilor svrite de turci n Bulgaria. Pe prima pagin figura un
articol scris cu litere groase - coresponden din Philipopoli. Atrocitile,
recunoscute de prietenii turcilor, pn i de turcii nii, depesc cu mult tot
ceea ce o minte lucid poate suporta. nainte de a-mi ncepe investigaiile, am
fost informat oficial c aizeci sau aptezeci de sate au fost arse, c circa 15
000 de oameni au fost mcelrii. Am rmas att de impresionat, nct mi-am
zis c este inutil s-mi continui cercetrile. Cnd am aflat c un mare numr de
femei au fost violate i spintecate, c foarte muli copii au fost sfsiai i purtai
apoi n vrful baionetelor, cnd toate aceste amnunte oribile le-am obinut de
la sute de martori alei nu numai din rndurile bulgarilor, ci si ale consulilor
din Philipopoli, ale funcionarilor germani de la Cile Ferate, ale grecilor i ale
armenilor, ale preoilor i ale misionarilor, ba chiar i ale turcilor, mi-am dat
seama c o prelungire a anchetei nu-i mai are rostul..."
Sir Henry i petrecu degetele sub gulerul devenit brusc prea strmt.
Spectacolul zugrvit de corespondentul britanic, care descria cu lux de detalii
cadavrele femeilor, copiilor i chiar ale sugarilor scoase de sub ruinele caselor
calcinate, l fcu s fornie ca un armsar. Frazele urmtoare i ridicar brusc
tensiunea: n ciuda evidenei, Sir Henry Elliot i Mr. Disraeli struiesc s
declare cu senintate c articolele noastre sunt exagerate. Crimele dezvluite n
paginile ziarului nu depesc realitatea. Atrocitile relatate de martori oculari
strnesc mnia i durerea. Dar lacrimile vrsate n memoria victimelor nu
folosesc la nimic. Dac scriu aici tot ceea ce am vzut i am auzit, o fac fiindc
se impune ca poporul britanic s afle tot adevrul. Numai aa va putea s
contribuie la sfrmarea sngerosului despotism turcesc. Iar dac suntem silii
s purtm pe umerii notri hidoasa povar a complicitii cu nite ucigai
neruinai - lepra societii umane - barem s o facem tiind la ce ne-am
nhmat..."
Respirnd gfit, ca dup o lung goan, Sir Henry i arunc ochii asupra
semnturii din josul articolului.
- J. A. Mac Gahan! strig furios. Acelai J. A. Mac Gahan, care otrvete
de o lun de zile presa londonez cu minciunile lui sfruntate . ..
Lady Elliot l privi cu severitate:
- Eti sigur c minte? Soia ministrului plenipoteniar al Statelor Unite
mi-a spus c reportajele lui Mac Gahan corespund adevrului. i soia
ambasadorului Germaniei mi-a vorbit cu groaz despre slbtcia turcilor . . .
- Inepii! zbiera Sir Henry. Flecreli de femei nesocotite, dispuse oricnd
s se fac uneltele ticloilor care mproc intenionat cu noroi pe oamenii
de stat turci, pe Disraeli, pe mine. Descreieraii de la Daily News vor s strneasc zzanie ntre Anglia i Turcia!
- M tem, Henry, c tu nsui te-ai fcut unealta turcilor! Dac se va

constata c ai indus n eroare Ministerul britanic al Afacerilor Strine,

Parlamentul, opinia public din ara noastr, nimic nu te va mai spla de
pcate! Vei plti cu propria carier gravele greeli svrite. tii ce se optete
aici, la Conostantinopole? C turcii te-au cumprat, Henry! C i-ai pus la
mezat cinstea! ...
- Nu vreau s mai aud asemenea aberaii...
- Aberaii, Henry? Cutezi s afirmi cu senintate c n-ai ascuns
adevrul? C n-ai acceptat avantaje nepermise de la turci? C eti curat ca
o lacrim, aa cum pretinzi?
Ambasadorul arunc furios ziarul.
- Anglia este prietena Imperiului Otoman! Interesele noastre politice
coincid cu ale turcilor!
- Socoteti moral, Henry, ca Anglia i Turcia s-i dea mna peste
cadavrele cioprite ale cretinilor din Balcani?
- Relaiile internaionale sunt diriguite de legi nenelese muritorilor de
rnd. Noi, diplomaii, privim peste secole. Nu ne mpiedicm de cioturile
prezentului!
- Dac i tu faci parte din aceast coal, te plng, Henry!
- i ce atitudine vrei s adopt? izbucni exasperat ambasadorul. S
declar c m-am nelat? C turcii sunt nite criminali? S dau indirect ap la
moar dumanilor Angliei?
- S slujeti adevrul, Henry! Adevrul este mai presus de interesele
meschine ale momentului! Adevrul nu poate fi ascuns la infinit! Mai
devreme sau mai trziu se rzbun. Iar cei care au nclcat adevrul sunt
nfierai de istorie.
Cu un efort, Sir Henry reui s se stpneasc.
- Permite-mi, doamn, s tiu mai bine dect dumneata ce am de fcut! n
seara aceasta avem invitai. M duc s m schimb.
Ajuns n camera de culcare, i lepd hainele care pstrau nc parfumul
georgienei i i mbrc fracul pregtit de Soames, valetul su personal. Era
att de iritat, de preocupat, nct, spre nedumerirea servitorului, i nnod
strmb cravata. Plin de neastmpr, prsi dormitorul. Invitaii aveau s
soseasc abia peste douzeci de minute. Spre a evita o reluare a penibilei
convorbiri cu soia sa, prefer s se nchid n cabinetul de lucru. i arunc
ochii asupra corespondenei sosite n cursul dup-amiezii. Majoritatea
scrisorilor erau lipsite de importan. Ultimul mesaj, semnat de lordul Derby, l
enerv ns att de tare, nct l apuc durerea de cap.
Dragul meu Sir Henry,
Nu am pus niciodat la ndoial temeinicia rapoartelor ntocmite de dumneavoastr asupra rscoalelor dinluntrul Imperiului Otoman. V-ai artat
ndeobte favorabil versiunilor prezentate de autoritile turceti i ai socotit
n general justificate msurile lor de represiune, adeseori - se pare - de o
excesiv severitate.
Guvernul britanic v-a mbriat punctul de vedere, iar Mr. Disraeli l-a

susinut n Parlament cu verva i competena-i obinuit.

n ultima vreme ns, presa opoziionist s-a dedat la atacuri violente
mpotriva Cabinetului, acuzndu-l c minimalizeaz atrocitile comise de turci
n Bulgaria. Mai mult dect att, Mr. Disraeli a fost interpreat de ctre membrii
influeni ai opoziiei liberale, care i-au reproat n termeni adeseori duri
crdia sa cu ceea ce numesc ei clii turci.
Spre a nltura echivocurile care risc s semene confuzia n opinia
public din ara noastr, socotesc necesar s ordonai efectuarea unei anchete
la faa locului de ctre un comisar britanic, de preferin din snul personalului
ambasadei noastre de la Constantinopole. Astfel vei degaja propria dumneavoastr responsabilitate, reducnd la tcere gazetarii i oamenii politici dornici
s compromit Cabinetul. V rog s primii, Sir Henry, expresia deosebitei
preuiri ce v port.
Edward Stanley conte Derby"
Sir Henry avea, senzaia c tmplele-i zvcneau, gata s plesneasc.
nelegea jocul lordului Derby i, ntr-un fel, i gsea motivarea. Cabinetul
Disraeli ncerca s ias din impas desemnnd un ap ispitor n persoana
ambasadorului englez de pe lng Sublima Poart. Comisarului britanic i se
acorda latitudinea de a-l justifica sau de a-l lsa descoperit pe eful misiunii
sale. Gestul lui Derby nu era deloc loaial.
Sir Henry i ngropa fruntea n palme. Pe cine s nsrcineze cu
efectuarea anchetei? Alegerea nu era deloc uoar. Jocelyn, primul secretar de
ambasad, n calitate de lociitor al ambasadorului, trebuie s rmn n
permanen la Constantinopole, pentru orice eventualitate. Secretarii de rangul
II, Moore, Bowyer-Smith, Baring, Ashburnham erau de acelai calibru. Setoi
s se afirme, abia ar atepta s loveasc n propriul lor ef, dac n acest chip ar
putea obine o avansare. Baring era totui cel mai supus.
n noaptea aceea Sir Henry fu un amfitrion detestabil. Invitaii remarcar
aerul su absent, preocupat, paloarea bolnvicioas, neastmprul care-l mna
de la un grup la altul, imposibilitatea de a duce la capt o conversaie. Umbla
ca o fantom prin saloanele strlucitoare, spre uimirea prietenilor i a
colaboratorilor si, care nu mai tiau ce s cread.
A doua zi de diminea, Sir Henry convoc n cabinetul su de lucru pe
tnrul Baring i i ncredina conducerea anchetei. i recomand s fie obiectiv
i s spun adevrul, chiar dac acesta i-ar supra pe turci. Personalul
ambasadei coment ndelung vestea surprinztoarei schimbri de atitudine a
efului lor.
Pentru Sir Henry urmar zile de ncordat ateptare. Ziarele din Londra
continuau s bombardeze cu invective pe primul ministru i pe ambasadorul
su la Constantinopole. Personalul ambasadei umbla tcut prin faa camerei de
lucru a efului misiunii, de parc ar fi trecut prin faa unei camere n care zcea
un mort. Sir Henry simea tensiunea din aer i aceasta l exaspera. n birourile
subalternilor se si fceau pronosticuri asupra succesorului lui Sir Henry Elliot.
n acele zile, presa occidental public raportul oficial al consulului general

american Schuyler asupra masacrelor din Bulgaria. Potrivit evalurilor lui,

pieriser peste 15 000 bulgari. Numai n cele patru districte vizitate de el nsui
numrase 65 de sate distruse. Sub casele drmate sau arse zceau grmezi
cadavre, din care cinii nfometai rupeau halci de carne pe jumtate putrezite.
Sutele de mori lsai prin sate i orae, fr a fi ngropai, mprtiau miasme
infecte. n localitatea Batak, din cei 6 000 de locuitori, numai l 500 scpaser
de hangerele baibuzucilor.
La Londra i la Paris, publicarea raportului lui Schuyler provoc o explozie de indignare. Decazes, ministrul de Afaceri Strine al Franei, ceru
ambasadorului su la Constantinopole informaii ample asupra acestei chestiuni. Guvernul francez nu se mai simea capabil s acopere n continuare
crimele turcilor.
Contele de Bourgoing i Sir Henry Elliot purtaser cteva discuii n acest
domeniu i ajunseser la concluzia c trebuie acionat pe orice ci spre a
atenua impresia urt fcut de Turcia asupra opiniei publice franceze i
britanice.
Spre consternarea sa, Sir Henry primi ntr-o diminea la ambasad vizita
lui de Bourgoing. Acesta l inform c, la cererea lui Decazes, ntocmise un
raport n care recunotea gravitatea crimelor svrsite de turci.
- Atunci cum rmne cu nelegerea noastr? ntreb Sir Henry alarmat.
- Nu pot ascunde la infinit adevrul! declar trimisul Franei.
Lui Sir Henry i revenir n minte vorbele soiei lui. Profund tulburat,
ncerc s-l conving pe de Bourgoing s reflecteze mai temeinic nainte de a
confirma oficial vina turcilor.
- i Anglia, i Frana au investit capitaluri imense n Turcia. Trebuie s
aprm interesele financiarilor francezi i englezi. Vor pierde sume imense
dac Imperiul Otoman se va prbui.
- V neleg, Sir Henry. Dac pun ns ntr-un platou al balanei interesele
ctorva financiari i n cellalt suferinele a milioane de cretini, prefer s cred
c este de datoria mea s sprijin cauza cretinilor oropsii.
Ambasadorul britanic i frmnta agitat minile:
- neleg scrupulele dumneavoastr, conte. Dar s nu uitm c financiarii
respectivi mnuiesc capitaluri reprezentnd depunerile unui imens numr de
deponeni mari i mici. n toi acetia vei lovi...
- Am cntrit bine aceste considerente.
- Sper totui c nu ai fost prea categoric ...
- Am spus tot ce trebuia s spun, Sir Henry. Am subliniat chiar unele
aspecte care m-au impresionat mult. n ciuda mizeriilor fcute de stpnii lor
turci, populaiile cretine din Balcani au reuit, graie muncii asidui i
calitilor lor morale, s-i sporeasc avutul, s-i dezvolte nvmntul, s-i
cultive contiina naional. Prin fora lucrurilor, cstigau n acest chip un
avans notabil asupra musulmanilor retrograzi i inculi. Spre a zgzui acest
progres natural i legitim, patrioi musulmani fanatizai de dervii au hotrt
s-i pun capt prin masacre i incendii. Regret, Sir Henry, dar Europa trebuie

s afle adevrul. Nu slujim interesele rilor noastre clcnd n picioare

principiile umane cele mai elementare.
- Aceste dezvluiri cad ntr-un moment foarte nenorocit, conte. Acum,
cnd turcii se bat cu srbii spre a-i pstra intact imperiul, i lovim cu pumnalul
n spate ...
- Nu v mprtesc opinia, Sir Henry. Turcii au provocat criza. Nu exist
populaie cretin n Balcani s nu fi suferit cumplit de pe urma osmanlilor.
- Romnii au stat cumini deoparte, aa c n-au avut a se plnge de
violenele turcilor.
- i srbii au stat deoparte pn acum dou luni. Crezi c i romnii vor
ndura la infinit jugul islamic? Lupta lor pentru independen nu a nceput de
azi sau de ieri.
- Lupta lor se desfoar pe trm diplomatic. O lupt rezonabil ...
- Dac revendicrile formulate pacific nu-i vor gsi rezolvarea, romnii
nu vor rmne cu braele ncruciate!
- Exemplul Serbiei, ajuns pe punctul de a se nrui sub loviturile Turciei,
va deschide sper i ochii romnilor.
- V facei iluzii, Sir Henry. Popoarele mici nu mai pot fi inute n ham de
popoarele mari. Puterea militar i politic a asupritorilor nu mai e capabil s
nbue aspiraiile spre libertate ale asupriilor.
- Conte, negai nsi raiunea existenei imperiilor noastre coloniale ...
Ambasadorul Franei zmbi cu ironie.
- Este cazul s v amintesc, Sir Henry, c numeroi oameni politici
francezi i englezi socotesc sistemul colonial nvechit si neprofitabil? Recent,
Anglia a renunat la stpnirea insulelor Ionice. Le-a cedat Greciei nu din
mrinimie, ci fiindc a constatat c aceste stnci golae sunt lipsite de rentabilitate.
- Argumentele dumneavoastr m surprind, conte! rosti cu resentiment
ambasadorul britanic.
- nainte de a fi diplomai, s ne reamintim c suntem oameni, Sir Henry!
mi permitei s m retrag. Am abuzat, rpindu-v timpul preios ...
Contele de Bourgoing se nclin cu graie tipic francez. Strngerea de
mn a celor doi diplomai deveni o simpl formalitate.
n aceeai zi, Baring se napoie la Constantinopole, provocnd un nou oc
ambasadorului.
Secretarul de ambasad era palid i avea n priviri o expresie ciudat, carel neliniti pe eful su ierarhic.
- Excelen, realitatea este mai teribil dect tot ce s-a scris pn acum n
pres. Numrul de 15 000 de victime i de 100 de sate nimicite, cuprinse n
rapoartele consulilor, nu sunt nici pe departe exagerri. Avei aici concluziile
mele, adug, scond din map un document scris pe mai multe pagini.
Ambasadorul parcurse cu privirile cteva pagini. Obrajii i se
congestionar.
- Bine Baring, dar ceea ce scrii dumneata aici este ngrozitor. Turcii vor

pretinde c i-ai calomniat. i vor cere rechemarea. Te vor considera persona

non grata.
- Trebuia s spun adevrul, Excelen! Ambasadorul ridic braele spre
cer.
- Adevrul, adevrul! M exasperai cu adevrul acesta. Eti de acord s
trimitem la Londra raportul dumitale aa cum este formulat, sau preferi s
ndulcim unii termeni...
- Regret, Excelen, dar contiina nu-mi ngduie s schimb o virgul!
rosti cu fermitate Baring.
Sir Henry suspin. Aez documentul pe mas, fr a renuna la intenia
de a obine o relatare mai moderat.
- M tem, Baring, c Md. Disraeli va fi nemulumit de coninutul
raportului dumitale. l lai descoperit. Periclitezi interesele superioare ale
Angliei...
- Sunt gata s suport consecinele, Excelen! replic drz secretarul.
Aparent resemnat, eful su ridic din umeri.
- Cum doreti, Baring. S nu spui c nu te-am prevenit. Dup plecarea
subalternului, se ls n fotoliu i i ngropa faa n palme.
- Primul ministru va trebui s m apere! n fond, n-am fcut dect s-i
sprijin politica. S m apere pn va trece furtuna ...
La prnz, cnd se napoie la reedina sa, Lady Elliot l primi stnd pe un
scaun n salon. Chipul i era sever, nenduplecat. n faa ei, pe msu, se afla ca de obicei - vraful de ziare proaspt sosite de la Londra. nmn unul din ele
soului.
- Iar? protest Sir Henry.
- Iar! replic ea sec.
Ambasadorul lu ziarul. Pe prima pagin, o caricatur l nfia innd pe
genunchiul stng o fat n alvari, care-i cnta din lut. Cu dreapta, diplomatul
scria un raport, n vreme ce la picioarele lui zceau cteva cadavre sfirtecate.
Textul era scurt: Linitea cea mai deplin domnete n Balcani. Nu se aud
dect cntece de voie bun ..."
Ambasadorul arunc furios ziarul:
- Infamii! strig. Infamii! Voi aciona njudecat pe redactorul responsabil!
- De ee? Ca s te faci de rs?
Sir Henry prsi salonul, trntind ua n urma lui. Sunt pierdut! i zise.
M-au distrus, ticloii!"
n aceeai dup-amiaz primi un mesaj din partea Ministerului de Afaceri
Strine al Turciei, n care i se notifica cererea de armistiiu a Serbiei. O
telegram din Londra, semnat de lordul Derby i recepionat n cursul serii,
l informa c prinul Milan lansase un apel ctre marile puteri, implorndu-le s
intervin pe lng guvernul turc spre a suspenda operaiile militare, n vederea
ncheierii pcii. Sir Henry Elliot era rugat s se nfieze ministrului de
Externe Savfet Paa, spre a sprijini n numele guvernului britanic iniiativa
prinului Milan.

Noua complicaie diplomatic este binevenit, reflect Sir Henry,

nseninndu-se. Campania de pres pornit mpotriva mea are toate ansele si piard din interes. Evenimentele din Serbia vor ocupa primul plan,
umbrindu-le pe toate celelalte ..."
Pe trmul btliilor diplomatice, Sir Henry era un strateg imaginativ i
plin de ndrzneal. Scoase din manet un atu ascuns acolo de mult vreme.
Lovitura pe care o pregtea, n tain, avea toate ansele s ndrepte atenia
opiniei publice ntr-o nou direcie ....
*
**
Januarius Aloysius Mac Gahan ntinse invitaia sa majordomului
ambasadei franceze, care-i anun cu emfaz numele. n lumea diplomatic,
teren rezervat nobililor cu titluri nalte i foarte sonore, apariia unui ziarist de
provenien burghez n-ar fi strnit n mod normal nici un interes. Nu exista
ns diplomat n capitala Imperiului Otoman care s nu fi citit articolele
virulente publicate n ziarul Daily News si semnate de J. A. Mac Gahan.
Conversaiile ncetar brusc i privirile tuturor invitailor din salonul luminat
de candelabre strlucitoare se ndreptar pline de curiozitate spre reporterul
care se oprise cteva clipe n prag. Perfect gazd, contele de Bourgoing i iei
n ntmpinare. l invitase la recepie fiindc era dornic s cunoasc personal pe
paladinul care ndrznise s intre n rzboi cu ntreg cabinetul britanic.
Doamnele i duser lornioanele la ochi, iar tinerele domnioare se uitar pe
deasupra evantaielor din pene de stru, mnuite cu elegana.
Mac Gahan arta ca un tnr om al cavernelor, mbrcat ntr-un frac mult
prea strimt pentru corpul su masiv. Prul negru, des, lsat pe frunte n uvie
dezordonate, mustile groase, coborte ca o streain peste buzele roii,
crnoase, barba stufoas, agresiv, distonau cu vemintele de sear. I s-ar fi
potrivit mai degrab hainele unui haiduc narmat pn n dini. Ochii lui
prietenoi, rztori, plini de inteligen, i trdau ns caracterul sociabil.
Mac Gahan, n ciuda aspectului slbatic, tia s se adapteze celor mai
diferite medii. Avea talentul s-i cstige interlocutorii cu verva nesecat, cu
exuberana i prospeimea sa neobinuite n lumea crescut n ser a
ambasadelor. Tnrul ziarist acceptase invitaia, contient c un bun reporter
trebuie s ptrund pretutindeni, s-i fac prieteni ct mai muli, pentru c
numai n acest chip i poate desvrsi bagajul de informaii necesar articolelor
sale.
Ambasadorul l prezent contesei de Bourgoing i ctorva diplomai. n
curnd se form n jurul originalului oaspete un cerc de curioi. ntre acetia i
Mac Gahan se nfirip un dialog antrenant, graie humorului su viu, sntos.
Sir Henry Elliot, care se afla ntr-un alt grup de invitai, remarc prezena
lui Mac Gahan. O interpret ca pe un afront personal, dar masc adevratele-i
simminte sub un zmbet plin de condescenden. Cnd tnrul corespondent
al lui Daily News l atacase n pres, ceruse Serviciului secret britanic
informaii asupra sa. Aflase astfel c Mac Gahan este un american de origine

irlandez, nscut ntr-o obscur localitate din Perry County-Ohio. Fiu al

unui fermier legat pn la fanatism de argicultur, i dezamgise printele
preferind s evadeze la ora, mnat de fantasme care nu-i ngduiau s prind
nicieri rdcini. Dup ce fcuse un timp pe contabilul ntr-un magazin
general, se lansase n publicistic, scond din amorire micul ziar local. Att
de extravagante, de sclipitoare erau articolele lui, nct atrseser atenia unuia
dintre magnaii presei de mare senzaie din New York, bizarul James Gordon
Bennett, patronul ziarului Herald. Dup o scurt, dar cuprinztoare convorbire
cu tnrul candidat la gloria ziaristic, Mr. Bennett hotrse s-i ofere ansa de
a se afirma, rimindu-l corespondent n Europa zguduit n acea epoc de
rzboiul franco-german. Mac Gahan simea instinctiv ncotro s-i ndrepte
paii. nzestrat cu o mare putere de convingere, reuise s smulg interviuri
ctorva personaliti franceze de prim rang, printre care Gambetta, Victor
Hugo, Thiers. Spiritul su aventuros i dduse ghes s se strecoare n
frmntatul Paris intrat n stpnirea Comunarzilor. i vrse nasul peste tot cu
o tenacitate att de vizibil, nct bnuitorii revoluionari l luaser drept spion.
Arestat, judecat de un tribunal care nesocotea procedura penal, fusese
condamnat la moarte. n preziua execuiei fusese eliberat graie interveniei
miraculoase a ministrului plenipoteniar american acreditat n Frana,
onorabilul Edward Washburne, alertat n ultimul moment de o tnr femeie
comunard, ndrgostit fulgertor de aventurosul ziarist.
Dornic s schimbe atmosfera parizian, prea ncrcat de riscuri, Januarius
Mac Gahan nimerise n Rusia. Acolo reuise s-i fac prieteni att de sus-pui,
nct n urma unui accident suferit la picior - n estivala localitate Yalta - fusese
transportat la reedina imperial, unde i se dduser ngrijiri atente. arul
Aleksandr nsui l vizitase de cteva ori n camera lui, spre a se interesa de
rezultatele tratamentului medical. Cnd augusta-i gazd se napoiate la Sf.
PeteYsburg, tnrul american fusese invitat s cltoreasc n trenul imperial i
gzduit la Palatul de Iarn.
Dar viaa comod i plin de strlucire din capital nu-i oferea elemente
ndeajuns de interesante spre a captiva masa de cititori anglo-saxoni. Aflnd
printr-o indiscreie a unui aghiotant imperial c arul pregtea o expediie n
Turkestan, spre a cuceri Khanatul Khivei - ostil Rusiei - i zisese c numai la
faa locului putea culege materiale pentru o serie de reportaje oc. Angajase un
ghid, un interpret i un servitor, iar dup ce i alctuise o caravan din ase
cai, menit s asigure transportul oamenilor i al bagajelor printr-o regiune
aspr, cu muni abrupi si deerturi nlbite de oasele cltorilor rtcii,
strbtuse peste 600 de mile, riscnd s fie capturat de o ceat de nomazi
renumii pentru cruzimea lor. Czut n mijlocul unei sotnii de cazaci, fusese
arestat sulb bnuiala c ar fi fcut spionaj n defavoarea Rusiei. Din fericire
pentru el, lucrurile se lmuriser la timp, aa c Mac Gahan izbutise n cele din
urm s-i atearn pe hrtie reportajele, n sunetul canonadei care nsoea
cucerirea Khivei. napoiat la Londra, primise nsrcinarea s scrie o suit de
articole asupra rzboiului carlist care nsngera Spania. Participase apoi la o

expediie n Arctica, recoltnd reportaje de un mare interes pentru cititorii lui

Herald. Aceste articole ncheiaser colaborarea lui cu fantascul Mr. Bennett.
Mac Gahan i ctigase o notorietate att de zgomotoas - dei nu
mplinise nc 32 de ani - nct Sir John Robinson, editorul ziarului Daily
News, i propusese s scrie o serie de reportaje asupra atrocitilor din
Bulgaria.
Mac Gahan acceptase misiunea. Reportajele lui, scrise cu vigoare i cu o
mare putere de evocare, dunaser mult cabinetului britanic. Opinia public
englez intrase n fierbere. Mac Gahan acoperise de ridicul aseriunile guvernului conservator asupra clemenei turcilor fa de cretinii din Balcani.
Sir Henry Elliot se pricepea s ncaseze loviturile fr s clipeasc. Duelul
su cu Mac Gahan se ncheiase n defavoarea sa. n limbajul lui nu aveau ns
loc termenii: prieten i duman. Existau doar interese comune i interese divergente. Cei care aveau astzi interese comune puteau s le aib mine divergente, n funcie de mprejurri. De ce n-ar angaja pana lui Mac Gahan n
slujba lui i a cabinetului Disraeli? Presa a devenit o for deloc neglijabil,
iar mine va cstiga o influen i mai mare asupra opiniei publice!" i spunea
Sir Henry, nzestrat cu un fin sim al previziunii.
Manevr astfel nct s-i fie prezentat Mac Gahan. i ntinse cordial mna
i i zmbi cu simpatie:
- Felicitrile mele, Mr. Mac Gahan! Articolele dumitale, admirabil
documentate, au deschis ochii membrilor cabinetului britanic i mie nsumi.
Dac minitrii de la Londra aveau toate motivele s nu cunoasc adevrul,
fiindc se aflau departe de miezul lucrurilor, eu - n schimb - nu am nici o
scuz. M-am mulumit cu mrturii fragmentare i cu declaraii oficiale. Am dat
dovad de uurin, nu-i aa? n cabinetele cu ui capitonate ale diplomailor
nu ptrund toate zgomotele din afar. Trebuie s remediem aceast stare de
lucruri. Am de gnd s propun ministrului nostru de Afaceri Strine crearea
unui serviciu de pres pe lng toate misiunile diplomatice acreditate n
strintate.
Mac Gahan se nclin:
- Optica dumneavoastr este foarte interesant, Sir Henry. n fond, i
dumneavoastr, diplomaii, i noi, ziaritii, avem misiunea s informm
publicul i guvernele, astfel nct s ia hotrri n deplin cunotin de cauz.
Pentru a-i sublinia mrinimia, Sir Henry fcu o indiscreie voit.
- Am primit astzi o comunicare din partea Ministerului de Afaceri
Strine al rii mele, avnd anexat in extenso declaraia subsecretarului de
stat la Externe, Robert Burke, fcut n faa Camerei Comunelor. n esen,
Mr. Burke a recunoscut c guvernul nu cunotea situaia real din Bulgaria. n
calitatea sa de purttor de cuvnt al guvernului, a mulumit, n numele acestuia
i al ntregului popor, corespondenilor de pres care le-au permis s cunoasc
realitatea i deci s judece cu toat limpezimea gravitatea evenimentelor ...
Dup cum vedei, Mr. Mac Gahan, primul ministru i ntregul su cabinet au
fcut mea culpa.

Mac Gahan zmbi. Cuvintele ambasadorului erau prea frumoase ca s nu

ascund otrav.
- V mulumesc, Excelen!
- Mai rmnei mult timp la Constantinopole? se interes ambasadorul.
Ziaristul bnui c interlocutorul inteniona s asmueasc tutoritile
turceti mpotriva sa.
- Misiunea mea aici s-a ncheiat, Excelen. La sfritul acestei sptmni
plec n Romnia.
n alt cuib de intrigi, reflect ambasadorul. Cine tie ce-ai mai pus i
acolo la cale?" Adug surznd prietenos:
- Am s v ncredinez o scrisoare ctre consulul nostru din Bucureti,
spre a v facilita contactul cu cercurile politice romneti.
n clipa aceea, majordomul anun sosirea contelui Roger Helman de
Grimberghe, ministrul plenipoteniar al Belgiei, precum i a soiei acestuia.
Bourgoing se grbi s le ias nainte:
- Ce s-a ntmplat, dragul meu conte? Eram ngrijorat! Toat lumea a
remarcat ntrzierea dumneavoastr i a doamnei contese!
- Cred c nu suntem singurii care am ntrziat! replic belgianul. Cnd am
trecut prin faa cazrmii Khalil Paa, trsura mea a fost imobilizat de o
coloan interminabil de trupe care prseau cazarma, ndreptndu-se spre
Bosfor. iruri ntregi de trsuri ateptau, ca i a mea, s se scurg coloana.
Cred c am zrit printre ele i cupeul generalului Ignatiev, stnd la rnd ...
- Se ndreptau spre Bosfor, spunei? rosti gnditor Bourgoing. Dac ar fi
s dm crezare zvonurilor care au circulat n ultima vreme, n-ar fi exclus s
fim n curnd martorii unor mari evenimente.
- n ultima vreme, oficialitile turceti ne-au rsfat cu surprizele!
zmbi diplomatul belgian. S sperm c de data aceasta vor fi plcute!
*
**
Rudi Paa se simea asemenea unei fiare ncolite. N-ar fi crezut c i va
fi sortit s repete cumplita experien a predecesorului su, marele vizir
Mahmud Nedim. nainte de a-l dobor pe Abdul Aziz, complotitii, n cap cu
Midhat Paa, l nlturaser pe Nedim, spre a-l lipsi pe sultan de unicul lui
sprijin. Fostul mare vizir nu se dovedise nici mai bun, nici mai ru dect
naintaii lui. Dar fusese sacrificat pentru c aa cereau interesele dumanilor
lui Abdul Aziz. El, Rudi Paa, se aflase atunci n rndurile conspiratorilor.
Dup rnirea grav a lui Reid Paa, i se ncredinase marele vizirat, fiindc
era sluga cea mai credincioas a noului padiah Murad.
Complotitii care-l lichidaser ieri pe Abdul Aziz Voiau s-l nlture azi pe
Murad. Savurau voluptatea unei puteri fr limite. Midhat Paa nzuia s
rmn nscris n istorie sub numele de Midhat, furitorul sultanilor". Omul
acesta frmntat de ambiii nu-i inspirase niciodat ncredere lui Rudi Paa. i
uniser la un moment dat forele fiindc i anima acelai interes: doborrea lui
Abdul Aziz.

Lumea i nchipuise c el, Rudi Paa, obinuse cele mai mari profituri de
pe urma schimbrii sultanilor. Abia dup o perioad de timp i dduse seama
c jucase, fr voie, rolul de unealt a abilului Midhat. Murad era att de iubit
de popor, nct legitimase lovitura de stat ncheiat prin asasinarea lui Abdul
Aziz. Dar n concepia lui Midhat, noul sultan i marele su vizir aveau s
marcheze doar o epoc de tranziie.
Demonstrnd minitrilor, comandanilor de armate i cpeteniilor
religioase c Murad este nebun, deci incapabil s dirijeze destinele imperiului.
Midhat i justifica noul pronunciamento pregtit cu migal din umbr.
Ultima edin a Consiliului de minitri fusese furtunoas.
- Avalana de evenimente grave care amenin s striveasc Imperiul
nu ne mai permite s ateptm la infinit vindecarea sultanului, vorbise cu
patos Midhat. Suntem n rzboi cu Serbia. Rscoalele din Bosnia, Heregovina,
Bulgaria, dei pe terminate, ne macin nc forele armate. Rusia se pregtete
s ne cotropeasc hotarele. Marile puteri ne-au prevenit c vor trimite flotele n
Dardanele dac nu vom fi n stare s pacificm spiritele n Balcani. Situaia
noastr financiar este dezastruoas. Suntem n plin bancrut. Tocmai acum,
cnd avem mai mult ca oricnd nevoie de un cap bine organizat, care s ne
conduc, s ne lumineze paii, boala mintal a Suveranului se prelungete, se
agraveaz. Europa pretinde introducerea unor reforme politice fundamentale
n ara noastr. n acest timp, noi stm cu minile ncruciate i ateptm ca
medicii, pronia sau vrjile s redea sntatea Padiahului! Activitatea
ministerelor este paralizat, fiindc Suveranul nu are capacitatea s semneze
hrtiile oficiale adunate n vrafuri pe masa lui de lucru.
- Marele nostru Stpn, Sultanul Murad se va vindeca n curnd,
susinuse cu ndrtnicie Rudi Paa. Trebuie s mai avem rbdare ...
- Rbdare? strigase Midhat, izbind cu pumnul n mas. Ct s mai avem
rbdare? S ateptm pasivi pn ce Imperiul se va prbui sub ochii notri?
Ahmed Kaiserli Paa, ministrul Marinei, cltinase din cap, agitndu-i
barba sur:
- Este adevrat! Nu mai putem atepta!
Server Pasa, eful diplomaiei otomane, declarase cu gravitate:
- Am fgduit Europei o nou constituie, menit s liberalizeze viaa
noastr politic. Nu suntem destul de puternici spre a sfida Europa ...
Marele vizir fusese cuprins de panic. Se uitase pe rnd la minitrii ornduii de o parte i de alta a mesei lungi. ntlnise numai chipuri ntunecate,
ostile. Nu mai era vorba de un complot organizat de cteva persoane, ci un val
de fund care amenina s mture totul. Rudi Paa era consternat. Pn i prietenii si din consiliu stteau cu capul plecat, nendrznind s i se mpotriveasc
lui Midhat. Omul acesta i hipnotizase parc pe toi.
- in s asigur pe marele nostru vizir c nlturarea actualului Sultan nu va
afecta cu nimic propria sa poziie, declarase solemn Midhat. Rudi Paa,
respectatul nostru prim-ministru, va rmne i mai departe n fruntea
guvernului.

Era o lovitur de maestru. Minitrii, care se temuser c Midhat va prelua

puterea, respiraser uurai. Numai Rudi Paa nelesese jocul rivalului su.
Acesta ncerca s-i adoarm scrupulele i n acelai timp s-l atrag de partea
complotitilor.
Apoi tot Midhat continuase calm:
- Chiar dac marele nostru vizir - animat de un sentiment de devotament,
pe care-l nelegem - ar continua s lupte pentru rmnerea pe tron a sultanului
Murad, tot n-ar mai putea face nimic. n clipa aceasta, armata si poporul s-au i
pus n micare.
Se ridicase de la mas, trecuse la fereastr i, cu un gest teatral, dduse la
o parte draperiile grele de brocart. Pe fereastra nalt se vedea o puzderie de
tore inundnd piaa. Mulimea aceea tcut, disciplinat, mai impresionant
dect o mas dezlnuit de oameni, emana o for, o hotrre implacabil. O
coloan militar apruse de undeva. Torele deschiseser drum soldailor care
traversaser piaa, ndreptndu-se spre o strad lateral. ntre armat i
populaie prea s existe un acord deplin.
Rudi Paa i dduse seama atunci c orice mpotrivire ar fi fost
zadarnic. Era pus n faa faptului mplinit. i trecuse la un moment dat prin
minte s-l aresteze pe Midhat Paa i pe principalii si partizani. Era ns
limpede c pierduse momentul prielnic.
Fr s-i dea timp s rspund, Midhat lansase a doua bomb:
- Nzuinele noastre se ndreapt acum n mod firesc spre omul capabil s
preia sabia lui Osman i s ne duc la victorie. Acest om este Abdul Hamid,
fratele actualului Sultan i fiul marelui Abdul Medjid. Triasc Abdul Hamid,
Padiahul!
Minitrii se ridicaser pe rnd n picioare. nti partizanii lui Midhat, apoi
independenii i n cele din urm partizanii marelui vizir. Cine ar fi ndrznit s
se abin, dup ce zarurile fuseser aruncate? Odat urcat pe tronul strbunilor
si, Abdul Hamid n-ar fi ntrziat s afle numele acelora care i s-ar fi artat
ostili sau chiar puin receptivi la ideea venirii lui n fruntea statului.
edina se ncheiase n strigtele de entuziasm ale majoritii minitrilor.
Cu sufletul ndoliat, Rudi Paa se raliase hotrrii generale. Dar acum, n
singurtatea camerei de lucru, spiritul i se rscul din nou mpotriva siluirii
sale morale. Se va duce la palat i va pune regimentul de gard imperial n
stare de alarm. Cnd complotitii vor sosi la Dolma-Bagtce, vor fi primii
cu focuri de arm. Populaia oraului, trezit de zgomotul luptei, va ridica
armele i va alerga n sprijinul sultanului Murad.
Da, aa voi face! hotr Rudi Paa. Voi porunci s mi se pregteasc
trsura! i voi pleca la palat."
Un tropot ritmat de pai n grdin l intrig. Trecu la fereastr i ddu
perdeaua la o parte. Vzu un detaament militar care se instala n jurul casei.
Dincolo de mprejmuirea grdinii, n strad, stteau n grupuri softale,
uor de recunoscut dup mbrcmintea lor. Deschise fereastra i scoase capul
afar. Cpitanul din fruntea detaamentului l salut.

- Ce caui aici? strig Rudi Paa. Cine v-a permis s intrai n curte?
- Alte, am executat ordinele Excelenei-Sale Midhat Paa. Ne-a trimis
spre a v proteja de excesele populaiei.
- N-am nevoie de protecie! zbier Rudi Paa. Plecai imediat!
Ofierul salut i ddu cteva ordine scurte soldailor si. Detaamentul
prsi curtea, dar odat ajuns n strad, se opri, desfurndu-se de-a lungul
mprejmuirii de fier a grdinii. Rudi nelese c protecia" asigurat de
Midhat echivala cu o arestare. Dac va ncerca s-i prseasc reedina, va fi
mpiedicat de softale. Soldaii vor interveni spre a-l proteja. Ofierul l va pofti
politicos, dar categoric, s reintre n cldire, adugind c numai n acest chip i
va putea garanta securitatea. Dac va nesocoti invitaia ofierului, va fi desigur
arestat.
Midhat Paa se va justifica mai trziu fa de minitri, acuzndu-l c a
ncercat s zdrniceasc executarea hotrrii luate de guvern, de armat i de
popor. E abil trdtorul! reflect Rudi, frmntndu-i nervos palmele
transpirate. Nu mai pot face nimic! Sunt legat de mini i de picioare! Murad e
pierdut i asta numai din vina mea!"
Izbi att de tare cu pumnul n masa de lucru, nct climara masiv de
cristal se rsturn, vrsnd cerneala peste cteva documente ce-i ateptau
semntura.
Atras de zgomot, un slujitor se ivi n prag.
- M-ai chemat, Luminia-Voastr?
- Nu, nu te-am chemat. Pleac!
Servitorul se retrase descumpnit.
Sultanul Murad sttea n fata ferestrei deschise i asculta zgomotul surd
care se ridica asupra oraului cufundat n noapte. Vntul cldu, ce sufla
dinspre uscat spre mare, aducea pe aripile lui un vuiet vag ritmat. S fie
ropotul ndeprtat al unor tobe de la o nunt? Mersul cadenat al unei trupe n
mar? Zgomotul unor copite lovind caldarmul?
- Ce se ntmpl? ntreb padiahul, nfiorat de un presentiment ru. Tu nu
auzi nimic, Suleiman?
Colul gurii i tresalt, trdndu-i teama. Prefira nervos ntre degetele-i
subiri un irag de chihlimbar.
Suleiman Pasa, primul su aghiotant general, se apropie de fereastr i i
ncorda auzul.
- Vuietul obinuit al unui ora mare, nlimea-Voastr! Nimic altceva!
- La ora asta? rosti agitat sultanul. Dup miezul nopii! Ismail, tu ce
crezi? Nu i se pare c este o coloan militar n mar?
Primul secretar duse la ureche mna fcut plnie.
- Coloan militar?... Da, se poate!... Nu tiu ce ar putea s nsemne!
Broboane de sudoare perlar fruntea padiahului. Brbia ncepuse s-i
tremure. Inima i btea sarabanda.
- Selim, Kiamil, Riza! Voi nu tii nimic?
Maestrul de ceremonii Selim Bey, ambelanul privat, Kiamil i primul

imam Riza Efendi se privir nedumerii. Fr ndoial erau trupe n micare!

Dar ce rost aveau la o or att de ntrziat?
Selim Bey ncerc s liniteasc temerile sultanului.
- Trebuie s fie regimente n drum spre front! Auzeam c unitile din
Bulgaria urmeaz s fie mprosptate . ..
- Dei sunt sultan, nu mi se spune nimic! exclam enervat Murad. Nu sunt
niciodat informat asupra a ceea ce se ntmpl n cuprinsul imperiului meu!
Demnitarii adunai n preajma padiahului se strduiau i ascund
nelinitea. n ultimele zile le ajunseser i lor la ureche zvonuri n legtur cu
pregtirea unor evenimente hotrtoare pe plan extern. n ora domnea de
cteva zile aceai atmosfer tulbure care precedase detronarea i asasinarea
lui Abdul Aziz. Conciliabule ale unor cpetenii militare, civile i religioase,
agitaie pe strzi, zvonuri alarmante rspndite de ctre dervii i softale.
Umbla vorba c s-ar pregti o rscoal a cretinilor din Constantinopole,
conjugat cu o debarcare a trupelor ruseti pe coastele Bosforului. Populaia
turc trebuia s fie pregtit sufletete pentru a nfrunta criza. La nevoie, s
sprijine cu armele regimentele din garnizoana constantinopolitan, chemate ai face datoria.
- Suleiman, trimite civa oameni s vad ce se ntmpl! strig deodat
sultanul, nclestndu-i pumnii. Iar Rudi Paa s vin aici! Acum! Imediat!
Vreau s tiu ce rost are agitaia asta! Rudi ar trebui s fie acum lng mine!
Stropi de saliv i se prelingeau n colurile gurii. Tremura. Ochii i se
nceoau, prevestind o nou criz nervoas.
Primul aghiotant general prsi ncperea spre a-i executa porunca. Ismail
se apropie ngrijorat de augustul su stpn.
- Luminia-Voastr are nevoie de puin odihn ...
- Odihn? strig Murad. S m odihnesc, s dorm, acum, cnd mi se
pregtete pieirea? Arunc n jur priviri rtcite. tii ceva, dar mi ascundei
adevrul! Vorbii! Vorbii! De ce tcei?
Ridic braele dezndjduit:
- Oh, Alah, nu pot s m bizui pe nimeni! Tu mi-ai rmas singurul sprijin!
l potopi o descurajare profund. Plec fruntea. Ochii i se umezir
- Ieri, Abdul Hamid a venit s m ntrebe de sntate! Mi-a vorbit cu
blndee! Ai s te vindeci, Stpne! mi-a spus. Am citit ultimele buletine
medicale. Medicii sunt plini de optimism, n curnd ai s-i reiei activitatea,
spre binele Imperiului i spre marea mea bucurie!" Dar ochii lui glsuiau
altceva. Am citit n ei un triumf diabolic. Am simit n clipa aceea ca mi
semnase sentina de moarte . . .
n anticamer se auzir pai. Ua se deschise brusc i n ncpere ptrunse
Suleiman Pasa, palid ca un mort, urmat de ministrul de Rzboi Redif Paa nsntoit dup rnirea sa - precum i de un grup de ofieri narmai.
- Palatul este nconjurat de trupe, Luminia-Ta! raport cutremurat
Suleiman Paa.
Ismail se aez n faa sultanului, vrnd parc s fac scut din corpul su.

Ministrul de Rzboi l ddu la o parte pe primul aghiotant general. Doi

ofieri l ncadrar pe secretar i, n ciuda mpotrivirii lui, l trr afar din
ncpere.
Sultanul ncerc s-l apere.
- Ce-i asta? Lsai-l! Ordon s-l lsai! .. . Redif Paa l ntrerupse:
- Murad Efendi, Consiliul de minitri, cpeteniile religioase i armata
au hotrt s te nlture de pe tron, fiindc starea sntii te mpiedic s-i
exercii atribuiile imperiale. Potrivit voinei noastre, fratele tu Abdul Hamid
va ncinge sabia lui Osman, purtat cu atta mndrie i glorie de naintaii si.
n consecin, vei prsi palatul Dolma-Bagtce i te vei stabili la palatul
Ceragan, noua ta reedin. Triasc Sultanul Abdul Hamid!
Demnitarii Curii se privir uluii. Ezitar o clip, apoi repetar n cor:
- Triasc Sultanul Abdul Hamid!
Murad i privi pe rnd, trsnit de uurina cu care acceptaser schimbarea
de stpn. Se ntoarse spre Redif Paa, propit ano, cu mna stng pe
umrul sbiei i cu dreapta sprijinit n sold. Ieri nu i-ar fi permis o asemenea
atitudine. Se uit n dreapta, n stng, fcu un gest neajutorat, apoi rosti cu
amrciune i resemnare:
- Sunt gata sa v urmez!
Redif Paa i art cu un gest ua deschis:
- Efendi, poftim!
Cu fruntea plecat, cu braele atrnnd de-a lungul corpului, fostul suveran
i tr picioarele spre ieire.
Ofierii nu catadicsir s ia poziie de drepi. Murad, fostul autocrat al
Imperiului Otoman, nu mai era acum dect un simplu particular . . .
Pe Abdul Hamid l gtuia frica. O fric insidioas, ncolit n coul
pieptului, crescnd, acaparatoare, ca o vi de vie cu coarde noduroase i
rsucite, ntinzndu-se, agndu-se, ramificndu-se, tinznd s nbueasc
totul. Frica i otrvea bucuria ateptat cu atta ncordare ani de-a rndul,
mplinirea idealului su pn mai ieri intangibil: cucerirea puterii imperiale,
marele su triumf.
Cnd i se adusese la cunotin, n faptul nopii, c Murad fusese detronat
i c dup rsritul soarelui el, Abdul, va fi proclamat sultan n sala cea mare a
palatului Top-Kap, potrivit datinei, ncercase un simmnt de exaltare,
nbuit ns treptat de frica aceea nvluitoare, paralizant, inspirat de
paralelismul dintre urcarea lui pe tron i aceea a lui Murad. i el, i Murad
ncinseser sabia lui Osman dup nlturarea unui predecesor devenit jenant
pentru unele cercuri deosebit de puternice i de influente, dirijate din umbr de
Midhat Paa i de acoliii si.
Cine-i putea garanta c cei care-l proclamaser sultan nu-l vor dobor mai
trziu, spre a instala n fruntea statului alt ppu imperial, tras de sfori de
acelai Midhat? Omul acesta malefic i furise cu migal o reputaie menit
s-l nscrie n istorie alturi de cei mai de seam oameni politici turci. I se
spunea Furitorul de sultani". Iar Midhat era foarte mndru de aceast

etichet, care-l plasa deasupra padisahilor. Dar el, Abdul, nu avea de gnd s se
lase deposedat de puterea abia dobndit. Midhat l slujise doborndu-i i pe
Abdul Aziz i pe Murad. Nu-i va mai da ns ocazia s-i repete jocul, detronndu-l i pe el, atunci cnd va socoti c a descoperit un i mai docil
candidat la tron. l va lucra pe Midhat aa cum el i lucrase pe Abdul Aziz i pe
Murad. Un om att de primejdios nu se cuvenea s mai rmn n preajma
tronului.
Abdul Hamid i frec ncntat minile, dar n aceeai clip l strbtu un
fior. Ce se va ntmpla dac Midhat va fi mai iute n infernala curs care abia
ncepea? Important pentru Abdul era ca n primele luni ale domniei s se arate
ct mai ters, ct mai maleabil, spre a nu sdi bnuieli c ar avea de gnd s se
scuture de sub tutel i s acioneze independent. n acelai timp va trebui s-i
pregteasc oameni de credin, capabili s-l nimiceasc pe Midhat la
momentul oportun. Va fi o lupt grea, surd, subteran. n primul rnd va trebui
s verifice temeinic buna-credin a oamenilor alei de el. S nu nimereasc
peste vreun agent al lui Midhat, n stare s-i descopere manevrele. Va ncerca
apoi s corup i pe civa dintre partizanii mai ovielnici ai primejdiosului
ef al Junilor Turci". Le va cumpra cu aur devotamentul, cci orice individ
are preul su.
Fiindc schimbarea de mprai se fcuse peste noapte, el, Abdul, va purta
la ceremonia proclamrii o uniform a lui Murad. Abia dup aceea i se vor
confeciona costume de gal pe msur. n timpul domniei lui Murad, nimeni
n-ar fi ndrznit s brodeze cu fir de aur nsemnele imperiale pe redingota
motenitorului prezumtiv al tronului.
Din fericire nu se prea deosebeau la statur. Predecesorul su era ceva mai
plin, dar el, Abdul, i va strnge tare earfa peste mijloc, astfel nct s scape
neobservat lrgimea vemntului. Acum se privea n oglind i admira
colecia de nalte ordine ncrustate cu diamante, ornduite estetic pe ntreaga
arie a pieptului su - vai, att de costeliv. Toate decoraiile acestea strlucitoare,
inaccesibile ieri, deveniser acum ale lui. Cci rolul de mote-nitor prezumtiv
al tronului era ingrat. Strnea - prin definiie - suspiciunea sultanului n funcie,
deprins s vad n urma un rival, un cioclu al propriei lui puteri.
Abdul Hamid era acum al 34-lea suveran din familia lui Osman i al 3l-lea
de la cucerirea Corstantinopolelui. I se desemnase i un motenitor prezumtiv,
n persoana fratelui su Mehmed Reat. Dac Mehmed Re at va muri, alt frate,
Ahmed Kemaledin, i va lua locul. Dac Ahmed Kemaledin va pieri, va veni la
rnd Mehmed Buhran, apoi Nur Edin i dup acesta Suleiman, cel mai tnr
dintre frai. Toi acetia i vor pndi moartea sau i vor pune la cale detronarea.
Abdul Hamid blestem prolificitatea tatlui su, Abdul Medjid, care adusese
pe lume 13 fii i fiice. Dac toi ar disprea, pe ci naturale sau prin mijloace
violente, ar urma la tron cei patru feciori ai lui Abdul Aziz, sultanul ucis de
oamenii lui Midhat Pasa.
Acum, la sfritul luminatului secol al XlX-lea, nu mai puteau fi reeditate
masacrele svrsite de naintaii si, care de ndat ce preluau puterea

imperial i ucideau fraii, spre a-i lichida astfel rivalii poteniali. Dar el va
veghea neobosit. Nu va permite frailor i nepoilor lui s-l doboare. i va ine
sub supraveghere strict, ntr-un fel de semidetenie. i va lipsi pe toi de
libertate. Va ridica n jurul lor gratii de aur, izolndu-i de lume, de prieteni, de
oamenii politici, de cpeteniile religioase i militare. Nu le va da nici timpul i
nici prilejul s-i fac partizani. La nevoie, i va suprima pe tcute. Accidente
puteau interveni oricnd. Important era s fie bine deghizate.
Un ambelan i anun constituirea cortegiului care avea s-l duc la
palatul Top-Kap. Sultanul cltin afirmativ din cap.
- Bine! Sunt gata!
n salonul oglinzilor, demnitarii Curii, desemnai s-l nsoeasc n
maru-i triumfal, l primir ploconii, cu privirile aintite spre pmnt, fiindc
nu le era ngduit s priveasc n ochi pe augustul padiah. Abdul Hamid era
de-ajuns de lucid spre a realiza c nalii demnitari jucau teatru, aa cum cerea
protocolul. Sultanul ncetase s mai fie personajul omnipotent de odinioar.
Azi dirija destinele unui imperiu ubrezit, denumit n derdere colosul cu
picioare de lut", omul bolnav", o ,,putere tolerat", un element de echilibru"
n Balcani i n Orientul Apropiat. Cnd prezena Statului Turc nu va mai fi
necesar, va fi clcat n picioare i de actualii dumani, i de aliaii de ieri.
Sultanii de azi retriau tragedia bazileilor, martori ai agoniei Bizanului. Poate
c el va reui s pun stavil rostogolirii spre moarte a Imperiului Otoman.
Asemenea autocratorilor cretini din trecut, obinuse tronul graie sprijinului
strin. Atotputernicul ambasador al Marii Britanii la Constantinopole, Sir
Henry Elliot, i acordase protecia n urma unor convorbiri tainice, purtate ntre
patru ochi. El, Abdul Hamid, - pe atunci motenitor prezumtiv - l asigurse c
va ine seam de ndrumrile lui, c va fi un prieten credincios al Angliei, c se
va alipi fr ezitare politicii externe a Albionului. Fgduise verbal totul, dar
i fcuse rezerve mintale. Cum i nchipuiau oare oamenii de stat de la
Londra c sultanul Abdul Hamid va accepta la infinit rolul de partener supus,
de slug a intereselor Angliei n Orient? Se va descotorosi mai nti de Sir
Henry Elliot, apoi se va degaja gradat i de obligaiile lui fa de Marea
Britanic. Nu-i va arta ns adevrata fa dect dup nlturarea pericolului
rusesc. i displceau datoriile de recunotin, cci i ngrdeau libertatea. Ca
s scape de ele, n-ar fi ovit s-l suprime pe creditor.
ncadrat de grupul de demnitari, iei n curte, unde l atepta o trsur
nchis, escortat de uniti din garda clare.
Uniformele cavaleritilor, decoraiile, podoabele lor aurite sclipeau n
vpaia soarelui. Caii aveau prul impecabil eslat i ornduit n romburi
miestrite pe crupele lucioase. Trsura - un cupeu vopsit n lac negru - era
macabr ca un dric. Strbunii lui Abdul mergeau clare la ceremoniile
proclamrii, spre a fi vzui de populaia masat pe strzi. Pentru a se feri de
atentate, el preferase o trsur nchis, cu perdelele lsate pe jumtate i
ncadrat de cte un dublu rnd de ofieri clri.
Se urc n cupeu i se aez pe bancheta mbrcat n catifea, adncindu-se

n colul cel mai ntunecos. Un slujitor galonat nchise cu grij portiera, apoi
cortegiul se puse n micare. Strbtu curtea i iei n piaa din faa palatului,
neagr de lume. Dar oamenii nu purtau vesminte de srbtoare i nici nu-l
ovaionau. Stteau cu frunile plecate, ntunecai, taciturni. S-ar fi zis c
fuseser adui cu sila.
l plngei pe Murad! scrni Abdul. Pe mine nu m vrei! Dar am s v
fac s m iubii, cu sau fr voia voastr!"
Coloana oficial se scurgea silenios ca un cortegiu funebru pe strzile
Constantinopolelui. Cnd ajunse la palatul Top-Kap, tunurile ornduite pe
vastul cmp de manevr din nord-vestul oraului prinser n trag salve n
onoarea nscunrii noului Padiah .. .
Huseyin Nuri Bey, secretarul particular al noului sultan, era o fiin
tears, de o modestie, care degenera n servilism. Putea trece neobservat,
fiindc umbletul lui era tcut ca micrile unei umbre. Schimbrile de stpni,
mai ales cele brute, violente, dau natere la mari perturbri. Oamenii de
seam, considerai pn mai ieri intangibili, se scufund n neant, iar indivizi
necunoscui, qvasiinexisteni, se ridic din ntunericul anonimatului, investii
cu puteri discreionare. Prietenii i partizanii noului stpn sunt rspltii cu
posturi importante, cu dotaii, titluri, ori cu sinecur generos pltite, susceptibile s le asigure o via tihnit, mbelugat. Urcarea pe tron a lui Abdul
Hamid nu fusese urmat de schimbri i promovri spectaculoase n rndurile
demnitarilor, fiindc fondul lui sufletesc era att de angoasat, de suspicios, nct
nu fusese niciodat n stare s-i fac prieteni. Perspectivele lui de a dobndi
puterea imperial preau att de puin probabile, nct ambiioilor dornici de
ascensiuni meteorice nu le trecuse niciodat prin gnd s ponteze pe mna lui.
Renunase de mult la tovarii lui de petreceri i de orgii din prima tineree. Se
nstrinase de ei de ndat ce medicii, alarmai de sntatea lui ubrezit, l
sftuiser s adopte o via cumptat, prevenindu-l c n caz contrar se
expunea unor riscuri considerabile. nfricoat de perspectiv morii, Abdul
Hamid le urmase indicaiile, izolndu-se, nchizndu-se n sine, ridicnd ntre el
i restul oamenilor un zid de neptruns.
Huseyn Nuri Bey pstrase aceeai comportare modest i dup venirea pe
tron a bizarului su stpn. Se arta att de smerit, de maleabil, de blajin fa de
marii demnitari ai imperiului, nct fiecare dintre acetia i nchipuia c-i
poate face din el o unealt. n realitate, Huseyn tia s se adapteze ca o mnu
condiiilor noi. Discreia, amabilitatea-i excesiv, obsecviozitatea erau faetele
vizibile ale unei firi disimulate, de o ipocrizie periculoas, de o falsitate
rafinat.
Pn i fa de stpnul su purta masc. Nu se ntrecea cu srguina i nici
nu se strduia s i se vre pe sub piele. tia c excesul de zel ar fi trezit
bnuieli. Aparena mediocritii era arma cea mai eficient.
Sporirea substanial a salariului su, dup ce Abdul Hamid devenise
sultan, nu-l fcuse s-i schimbe felul de via. Locuia n aceeai cas pricjit
din mahalaua Kasim Paa i n fiecare diminea venea pe jos pn la palat,

dei distana era apreciabil. n orele libere frecventa cafenelele, caravanseraiurile, frizeriile, moscheile, staiunile estivale de pe rmurile Bosforului,
locuri de ntlnire ale constantinopolitanilor bogai ori sraci, trgea cu urechea
la discuii, nregistra n memorie zvonuri, cancanuri, critici i glume acide pe
seama mai-marilor zilei, plngeri, nemulumiri, pe care le turna mai trziu
sultanului, avnd grij s le asezoneze spre a le face ct mai senzaionale i
mai picante. Abdul Hamid le asculta cu un aer detaat, aparent fr a le acorda
importan. Aerul su plictisit ori vag amuzat - cnd vetile erau mai decoltate i mascau imperfect interesul pentru aceast cronic vorbit, adeseori mai
palpitant dect articolele din presa cotidian local i strin.
Huseyn tiuse s se fac indispensabil stpnului, i era rspltit uneori cu
gratificaii grase. Adeseori i servea zvonuri n legtur cu ex-sultanul Murad,
subiect arztor pentru stpnul su. Le strecura printre alte veti, dndu-le
astfel un relief deosebit:
- Deunzi mi fceam rugciunea la moscheia Suleimanie, cnd a intrat un
nebun. Avea ochii rtcii, prul vlvoi, hainele n dezordine. Dreptcredincioii i fceau loc ploconindu-se ca n faa unui mprat sau a unui sfnt.
Uitai-v la el! Privirile lui caut ctre cer! i opteau. Vede ceea ce noi nu
putem vedea! Buzele lui murmur vorbe nenelese pentru noi, dar foarte
limpezi pentru Allah! Pete aerian, de parc ar fi desprins de tot ceea ce este
pmntesc! Nebunii sunt aleii lui Allah! Trimiii lui, n viermuiala
nevrednicelor fiine zmislite din arin, printre care ne trm i noi, pctoii!
S ne plecm n faa nelepciunii sacre a celor pe care noi, n ignorana
noastr, i numim nebuni! n fruntea lor se afl sublimul nostru stpn Murad!
Oameni ri i-au smuls din mini friele puterii! Toi acetia sunt agenii
diavolului! Dar Allah i va pedepsi! Ne va pedepsi i pe noi, fiindc am stat cu
minile n sn i nu ne-am mpotrivit cohortelor de demoni! Pe Murad l-au
detronat fiindc este nebunt, fiindc este sfnt! N-au cutezat s-l ucid ca pe
Abdul Aziz, pentru c fiina lui Murad este sacr i inviolabil! Armele
conspiratorilor s-au nclinat neputincioase n faa alesului lui Dumnezeu, n
faa lui Murad lunaticul!"
Ochii lui Abdul Hamid se rotunjir plini de spaim. Cercuri albe i
nconjurau pupilele verzi, cu irii dilatai i luminoi ca nite tciuni aprini.
Vedenii neprecis conturate prinseser a se roti n jurul lui. i nfipse minile
tremurnde n brrile jeului.
- Aa vorbeau, Huseyn? Aa vorbeau? ...
Se ridicase brusc n picioare, ncercnd parc s-i lepede bolovanul care i
se lsase pe piept, nbuindu-l. i desfcu febril gulerul tunicii, apoi trecu la
fereastr, o deschise i aspir adnc aerul fierbinte de afar. Zpueala nu
numai c nu-l uura, dar i spori indispoziia.
- Mustafa Bey s vin imediat la mine!
Mustafa Bey, comandantul grzii imperiale, rspunse peste cteva
momente la apelul stpnului. Avea ochi ri, buze subiri, musti negre cu cozi
drepte, lsate n jos ca la mongoli.

- Mustafa, gfi sultanul, s-l instalezi pe fratele meu Murad n

apartamentul ocupat de unchiul nostru, Abdul Aziz, atunci cnd s-a sinucis!
Prin prezena lui sfnt, Murad va spla blestemul abtut asupra palatului
Ceragan!
Abdul Hamid recunotea inviolabilitatea fratelui su, imunizat de nsi
demena lui. Dar dac armele ucigtoare erau incapabile a-i vtma integritatea
corporal, boala mintal se putea agrava ireversibil. n acest chip, Murad
zludul nu va mai fi o primejdie pentru tron.
- Mustafa, vreau s-l feresc pe fratele meu de tot ce ar fi n stare s-i
tulbure linitea spiritului, dedicat dialogului cu dumnezeirea. Spre a-l pune la
adpost de ispitele carnale nepotrivite cu meditaiile-i elevate, interzic soiei
lui a-l mai vizita. Oprelitea se extinde i asupra cadinelor, odaliscelor i
oricrei fiine de sex feminin din haremul su. Interdicia privete i pe mama
i pe fiicele lui, care l-ar obosi cu flecrelile lor femeieti. Fiul su, Sarabedin,
va fi eliminat din coala de Rzboi, fiindc este ruinos ca fiul unui sfnt s
mbrieze cariera armelor, s stpneasc arta de a ucide. Spre a-i da
posibilitatea s calce pe urmele sacrosanctului su printe ordon s-i
mprteasc solitudinea. Va fi izolat de lume ntr-un apartament cu grilaje
aurite, amenajat n palatul Ceragan. Spre a-l apra pe fratele meu de o
eventual tentativ de asasinat - moartea unchiului nostru Abdul Aziz este pilduitoare - ordon s fie pzit de robi din Casa imperial i de ostai verificai.
- Murad Efendi solicit un pian! spuse Mustafa Bey. Sprncenele
sultanului se arcuir a mirare.
- Pian? Pianul este un instrument profan! Ridic din umeri: Fie!
S i se pun la dispoziie un pian! Dar s fie bine cercetat n prealabil. S nu
fie ascunse n interiorul lui mesaje sau cine tie ce obiecte interzise. Apoi i
ncoli alt idee: Nu cumva harul dumnezeiesc a nceput s-l prseasc pe
Murad?
Abdul Hamid zmbi. Acest aspect al chestiunii i convenea. Dac va gsi
ntr-o zi necesar s-l suprime, va servi constantinopolitanilor o explicaie
plauzibil. Murad, prin comportarea sa contrar regulilor canonice, a pierdut
atributele sacre.
- Poi s te retragi, Mustafa! Mine de diminea s-mi raportezi de
executare!
Ceremonia proclamrii lui Abdul Hamid, organizat cu mare pomp,
prilejui serbri monstre, ncheiate cu o magnific defilare pe strzile
Constantinopolelui. Spre a stimula nflcrarea mulimii suprtor de pasive,
crainici imperiali distribuiser pumni de argini nainte de trecerea cortegiului
imperial. Ceretorii - i numai ei - rspunseser la liberaliti ovaionndu-l
pn la rguire pe noul sultan.
A doua zi, Abdul Hamid i chestiona secretarul:
- Ei, ce spui, Huseyn, de entuziasmul populaiei capitalei?
Secretarul i ncrucia extatic braele pe piept:
- A fost minunat, nlimea-Ta! Cred c nici Soliman Magnificul n-a fost

salutat cu mai mult dragoste i veneraie de constantinopolitani! Gloria

nlimii-Voastre s-a rsfrnt i asupra divinitilor. Strluceau i ei aa cum
strlucete luna pe lng soare. Dar pentru meritele lor, Prea Mrite Stpne, a
fost prea mult. Excelena-Sa Midhat i umfla penajul ca un curcan plin de
trufie. Iar populaia, mai cu seam tinerii, biau din brae i zbierau de parc
i-ar fi lovit strechea: Triasc mritul nostru Midhat, furitorul de sultani!"
Din mulime, un ins zbanghiu a strigat: Cioclul sultanilor! E mai bine aa!"
Derbedeii din jur au nceput s rd i s urle btnd din palme: Cioclul
sultanilor! Bravo! Cioclul sultanilor!"
- Buni de glume, tinerii tia! zmbi verde Abdul Hamid. Repet cu haz:
Cioclul sultanilor!" Hm!
Rdea, dar sngele ncepuse s-i fiarb. i stpnea ns mnia. Mintea lui
ncepuse s lucreze: nseamn c lumea a nceput s-i atribuie moartea lui
Abdul Aziz. Dac i se va imputa ntr-o zi oficial asasinarea unchiului meu,
nimeni nu va fi surprins". Gndurile lui se depanau cu iueal, urzind planuri:
Cioclul sultanilor! Propriii ti oameni mi te-au dat n mn, Midhat! Cnd va
sosi timpul s te lovesc, voi invoca acuzaiile poporului! Asasin al sultanilor!
Criminal i trdtor! Ehe, s nu te culci pe laurii ti, Furitorule de sultani!.
Te pndesc aa cum i pndete un arpe prada. Eti periculos, Midhat, dar eu
te ntrec!"
Huseyn Nuri trebluia printre nite arhive, dar trgea cu coada ochiului
spre stpnul care sttea n faa ferestrei i privea absent marea scldat de
incandescena soarelui. Ti-am dat hran gndurilor, sultanule! reflect cu
ironie amar. S nu spui mai trziu c n-ai fost prevenit! Dac ar ti Midhat
cum l lucrez, pielea mea n-ar mai preui mare luciu! ntr-o diminea,
constantinopolitanii ar vedea-o prins ntr-un par, n chip de sperietoare de
ciori!"
Deasupra deertului cu nisip fierbinte i stnci albe, golae, orbitor de
luminoase, se aternur deodat nori vineii, cu forme bizare de animale
apocaliptice. Pustiul, lipsit de lumina feeric i att de familial a soarelui,
cptase culoarea oelului. Dunele erpuitoare prinseser s capete via. De pe
crestele lor se ridicau perdele de nisip rscolite de rafalele vntului. Rudi i
acoperi cu palmele ochii nroii, obrajii ari de biciuiala nisipului neptor ca
acele. Se opri, cci picioarele nu-l mai duceau. Nu mai era n stare s nfrunte
puterea vntului, care-l mpingea napoi asemenea unui perete mictor.
Czu n genunchi, dobort de violena stihiilor. Simea ntre dini granule de
nisip. Urechile i uierau, ngnndu-se cu vuietul vijeliei. De ce nu se
slobozesc mai repede bierile ploii?" cuget mpanicat. Cnd cerul i revrsa
puhoaiele asupra deertului, firea cpta brusc via. uvoaie glgietoare se
repezeau nvalnic printre dune, splau stncile, mutau din loc pietrele,
pierzndu-se abia mai trziu n marea de nisip. Pe urmele lor izvorau din arin
flori plpnde, efemere. Rudi atepta cu disperare prbuirea apelor din vzduhul saturat de nori cenuii. Picturile mari, rcoroase refuzau s cad, spre ai astmpra fierbineala i a-i pune capt senzaiei de nbuire. Nisipul

ncins, usturtor ca nite minuscule frme de sticl, i ptrundea n ochi, n

gur, n nas. Horcind, Rudi i duse minile la grumaz: Ap! gemu.
Ap, ap!"
Deschise nspimntat ochii i deslui deasupra patului ta'vanul decorat cu
flori stilizate. Rsufl adnc, rupndu-se din vrtejul comarului. Senzaia de
nbuire continua s-i ngreuieze pieptul. Btu scurt din palme.
- Ap! porunci slujitorului sosit la porunc. Peste cteva clipe i se aduse pe
o tav de argint, ornat cu minunate flori de email, o can cu ap rece, inut
pn atunci la ghea, i o farfurioar cu erbet de trandafiri. Marele vizir se
ridic ntr-un cot, bu pe nersuflate apa, apoi, ceva mai culm, se ntinse iari
pe pernele de mtase.
De la o vreme l chinuiau noapte de noapte cele mai urte vise. Toate erau
legate de cutreierarea unor deerturi interminabile. Reminiscene poate din
ndeprtata-i tineree. Comandase o companie dintr-un regiment trimis s
potoleasc rscoala unor triburi nomade din Arabia de vest. Omorse atunci
foarte muli oameni, convins c slujete imperiul i pe sultan. Acum nu mai era
sigur c masacrele serveau realmente interesele Turciei. Dar brbaii de stat de
atunci, ca si cei de acum, credeau doar n for, n autoritatea oarb, care
trebuia impus cu brutalitate n orice condiii. Odat cu scurgerea anilor,
neastmprul, tendina spre violen, ncrederea nezdruncinat n puterea
pumnului i se moderaser. Vrsta, ori proximitatea morii, l fcuse s vad cu
ali ochi evenimentele, oamenii. Cnd atinsese pragul celui de-al aselea
deceniu, fcuse un legmnt. Dac va dispune vreodat de o mare autoritate
politic, se va strdui s pun surdin la ceea ce fusese considerat pn atunci
un principiu sacrosanct: ntietatea indiscutabil a osmanlilor fa de toate
popoarele cretine sau islamice supuse lor. Aceste gnduri le mprtea i
prinul Murad. nainte de nscunarea lui pe tron discutaser adesea despre
necesitatea unor schimbri fundamentale n viaa imperiului. ntre timp, el,
Rudi, fusese nlat la rangul de mare vizir, iar Murad ncinsese sabia lui
Osman. Planurile lor nu-i gsiser ns mplinirea. Nebunia padiahului,
incapabil s-i exercite prerogativele, l lsase singur n faa hienelor din guvern. Majoritatea minitrilor erau nite ariviti dispui s calce pe leuri spre ai pstra puterea. Midhat Paa, n ciuda liberalismului afiat ostentativ, spre ai cstiga popularitate, nu se deosebea mult de ceilali membri ai guvernului.
Era ns ambiios, mai viclean, mai inventiv. Rudi i ddea seama cu
amrciune c ncercrile lui de a renova viaa politic turc erau sortite
eecului. nlocuirea lui Murad cu Abdul Ha-mid l lovise direct, lsndu-i
numai umbra unei autoriti, escamotat cu abilitate de Midhat. n Consiliul de
minitri, cuvntul su nu mai avea greutate. Devenise un maestru de ceremonii,
nsrcinat s dirijeze formal dezbaterile.
Rudi i aminti c n cursul dimineii trebuie s prezideze o important
reuniune a guvernului, convocat n vederea discutrii cererii de armistiiu
formulat de Serbia, precum i a interveniei marilor puteri n sprijinul
acesteia. i mbrc uniforma de ceremonie, fiindc la edin avea s asiste

sultanul. Rostul prezenei lui Abdul Hamid la dezbateri era pur decorativ.
Sttea n capul mesei drept ca un popndu i nclina aprobativ din cap ori de
cte ori i se cerea prerea.
Cnd Rudi ajunse la Top-Kap minitrii se aflau n sala de edine, cu
excepia lui Midhat Paa, care i fcu apariia ceva mai trziu, afectnd un aer
preocupat. Rudi resimi aceast nclcare a protocolului, desigur intenionat,
cci Midhat nu lsa nimic la ntmplare. Sultanul se ivi n sfrit, salut cu
modestie pe minitrii ploconii n faa lui, apoi se instala n jeul plasat n capul
mesei.
Savfet Paa, eful departamentului Afacerilor Strine, citi un raport asupra
interveniei comune a ambasadorilor Angliei, Rusiei, Germaniei, AustroUngariei, Franei i Italiei, care n numele guvernelor respective cereau
Sublimei Pori s dea un rspuns grabnic la cererea de armistiiu a Serbiei,
ajuns la captul puterilor.
La discuiile pe marginea raportului, Redif Paa, ministrul de Rzboi,
ncepu cu o ntrebare:
- Din convorbirile dumneavoastr cu Sir Henry Elliot, ai dedus oare c
Anglia este nclinat s accepte punctul de vedere al dumanilor notri?
- Anglia rmne prietena Turciei, replic Savfet Pa a. Disraeli a
trebuit s in seama ns de presiunile opoziiei, foarte active recent n
Camera Comunelor, i de interveniile celor Trei Imperii, struitoare de
eforturile lor de a pacifica Balcanii, chiar dac n acest chip aduc tirbirea
interereselor legitime ale Turciei.
- Ce se va ntmpla dac - prin imposibil - cabinetul Disraeli va cdea
de la putere nainte de termen? ntreb Fevdet Paa, ministrul Justiiei, unul
dintre membrii moderai ai Divanului. Au mai existat precedente! Nu-i aa?
- Gladstone i liberalii lui ne sunt potrivnici, recunoscu Savfet Paa. Nu
cred ns ntr-o apropiat schimbare a echibrului politic la Londra. Disraeli se
sprijin pe o confortabil majoritate n Parlament i se bucur de amiciia
reginei Victoria. n actuala conjunctur, Anglia nu va face jocul Rusiei. n
privina asta putem fi linitii.
- Europa se va gndi de dou ori nainte de a adopta o poziie dur fa de
noi, opina Hamza Paa, ministrul Listei 'Civile. Prbuirea Serbiei, sprijinit
direct de rui, a rcorit pe muli beliciti, convini pn mai ieri c Imperiul
Otoman este n plin i vertiginos declin.
Redif Paa i bomb pieptul i i rsuci btios mustaa:
- Rusul Cernaiev a primit o lecie meritat. N-are s-o uite prea curnd!
- S nu-l identificm pe Cernaiev cu Rusia! interveni prudent marele
vizir.
- Nu neleg sensul cuvintelor dumneavoastr, Alte, i vorbi de sus
Midhat. V temei de Rusia?
- M tem de un rzboi de mari proporii, cci ne-ar gsi nepregtii!
ripost iritat marele vizir.
- Cei care nu v cunosc ndeajuns, ar fi nclinai s v acuze de defetism!

rosti cu ironie Midhat.

nscunarea sa recent n funcia de preedinte al Consiliului de stat, a
doua mare demnitate din imperiu, i ngduia s adopte o atitudine ndrznea
fa de Rudi Paa, fr a se teme de consecine, cu att mai vrtos cu ct tia c
se poate bizui pe sultan, de care-l lega pactul secret ncheiat n preajma
detronrii lui Murad.
- Bravadele inutile mi-au repugnat ntotdeauna! l nfrunt Rudi Paa.
Sultanul i vrse capul ntre umeri, nspimntat vizibil de discuia dintre
cei doi brbai de stat. Prea depit de evenimente. Minitrii l priveau pe sub
sprncene, nedumerii de apatia lui. Cu un astfel de suveran ne ncumetm s
nfruntm Europa? i spuneau cu scrb. Noroc c l avem pe Midhat! se
felicitau n tain partizanii acestuia. Midhat tie ce vrea! El este adevratul
stpn al Imperiului!"
- Victoria noastr asupra Serbiei va fi o pild i pentru Principatele Unite,
interveni Redif Paa cu asprime. Pania trist a lui Milan l va face i pe Carol
s pun surdin la pretenia lui de a obine independena a ceea ce numete el
Romnia!
- N-a fi att de sigur c va pune surdin! zise marele vizir. Stingerea
aproape total a focarelor rscoalei din Heregovina i din Bosnia, apoi
zdrobirea rebeliunii din Bulgaria nu i-au determinat pe srbi s renune la
intenia lor de a obine independena prin lupt.
- Dac romnii se vor ridica mpotriva noastr, i vom nimici aa cum iam nimicit i pe srbi, sprijinii de voluntarii rui! pufni ministrul de Rzboi.
Abdul Hamid se uit la demnitarii angajai n discuie, asemenea unui
oarece care privete din gura unei borte o disput ntre pisici.
- Dac Romnia va manifesta veleiti de independen, vom avea tot
timpul s-i punem clu! rosti apsat Midhat Paa. Dar s ne ntoarcem la
armistiiul cu Serbia i la intervenia marilor puteri! Nu vom ceda antajului,
dar nici nu vom asmui Europa mpotriva noastr printr-o intransigen
deplasat la ora actual. Sunt de prere s acordm armistiiul cerit de srbi,
dar cu unele condiii. Am formulat cteva puncte pe care vi le supun spre
aprobare. Primo: starea de lucruri anterioar anului 1867 s fie restabilit n
Serbia. Secundo: fortreele construite de la acea dat s fie drmate. Terzio:
fortreele stpnite de noi nainte de 1867 s fie reocupate de garnizoane
turceti. Quarto: guvernul de la Belgrad s fie silit a plti despgubiri de
rzboi, precum i un tribut anual sporit!
- Am i eu o propunere! ridic mna ministrul de Rzboi. Serbia s-i
reduc substanial efectivele militare!
- Iar principii srbi s fie obligai a cere nvestitura Sultanului, suzeranul
lor! opina ministrul Justiiei.
Majoritatea minitrilor nclinar afirmativ din cap. Midhat Paa se ntoarse
spre sultan:
- nlimea-Voastr va binevoi, sper, s ncuviineze propunerile noastre!
Marele vizir resimi procedeul rivalului, care l scosese pe nesimite factor

comun. Numai el, preedintele Divanului, ar fi fost n msur s cear aprobarea suveranului.
Abdul Hamid cunotea procedura. Trebuia s fac ns o alegere ntre
tendina moderat a marelui vizir i linia dur a lui Midhat. Dup o scurt
chibzuin, opta pentru cea din urm, nu pentru c ar fi preferat-o, dar acesta
era jocul i, cel puin pentru moment, trebuia s i se supun. nainte de a auzi
rspunsul sultanului, care ar fi tranat definitiv chestiunea, Galib Paa,
ministrul de Finane, gsi necesar s intervin:
- Formula propus de preedintele Consiliului de stat, completat de
minitrii Rzboiului i Justiiei, ine oare seama de efortul financiar i
economic pe care va trebui s-l dezvolte Turcia, n cazul unor complicaii
internaionale susceptibile s duc la un conflict armat cu marile puteri sau cel
puin cu una din ele? S-a vorbit aici despre succesele noastre pe frontul
srbesc, dar nu s-a fcut nici o meniune asupra teatrului de rzboi din
Muntenegru. Dup cte sunt informat - i Redif Paa este n msur s
confirme acest lucru - trupele noastre ntmpin mari dificulti la Podgoiria i
la Bilek. Dervi Paa, Huseyn Paa si Maktar Paa au fost nevoii, pur i
simplu, s evacueze Muntenegrul.
- S nu exagerm! replic tuind sec ministrul de Rzboi. Muntenegrenii
sunt mai ndrtnici dect srbii. Afar de aceasta, dispunem acolo de un
numr insuficient de soldai. Grosul armatei l pstrm n rezerv la hotarele de
nord ale Imperiului, spre a face fa unui eventual atac al ruilor. Campania
din Muntenegru, n ciuda aspectelor nesatisfctoare, nu poate influena
mersul operaiilor noastre militare n celelalte provincii rsculate. Ct privete
efortul financiar de care ai vorbit, l vom face cu drag inim, dac vom ti c
acesta este preul independenei i al integritii rii noastre. Midhat Paa
arunc o privire piezi lui Galib Paa:
- Chestiunile militare au prioritate asupra celor financiare. Imperiul
Otoman este un stat al militarilor, nu al negutorilor i al cmtarilor.
- Armele se cumpr cu bani, Midhat Paa, nu cu vorbe umflate! ripost
Galib Paa.
- n cazul acesta, ce ne rmne de fcut? rosti cu sarcasm preedintele
Consiliului de stat. S ne plecm grumazul n faa ghiaurilor dinluntrul i din
afara hotarelor Turciei?
- N-am spus asta! replic iritat eful departamentulu Finanelor. Socotesc
ns c trebuie s fim mai conciliani n tratativele noastre diplomatice.
- Acest resort este de competena lui Savfet Paa, declar emfatic Midhat.
Se adres apoi sultanului: Majestate, ateptm ordinele Majestii-Voastre!
Abdul Hamid i cntri cteva clipe rspunsul. Dnd mn liber lui
Midhat, l lsa s suporte singur consecinele propriei lui politici. Dac
impetuosul ef al Junilor Turci" va da gre, se va compromite i va arunca
implicit o umbr i asupra curentului politic pe care-l reprezint.
- i acord ncrederea mea, Midhat Paa! declar cu afabilitate tmp Abdul
Hamid.

Limitat la minte mai este i Padisahul nostru! reflect cu tristee marele

vizir. Pe nevolnice mini a ncput imperiul!"
Dup ce i sprijini coatele de masa-i de lucru, Savfet Paa i mpreun
gnditor palmele n dreptul brbiei, nchis n cabinetul su, cugeta profund.
Trebuia s gseasc o formul diplomatic supl, menit s ndulceasc
asprimea ripostei Sublimei Pori fa de intervenia marilor puteri.
Se uit pe sub sprncene la secretarul aezat n faa unui pupitru, pregtit
cu tot ce trebuie pentru scris, apoi ncepu s dicteze rar i apsat:
Guvernul imperial apreciaz la justa lor valoare motivele umanitare care
au determinat diplomaia european, ntr-un moment att de critic, s-i ofere
bunele oficii n urma cererii fcute de guvernul de la Belgrad. Guvernele
prietene, dornice a vedea ncetnd ct mai curnd vrsarea de snge din Serbia,
au fcut cunoscute aspiraiile lor Sublimei Pori, tiind desigur c aceasta este
animat de aceleai frumoase gnduri. n scopul realizrii cu un moment mai
devreme a acestei ludabile nzuine, guvernul imperial socotete a-i
ndeplini o datorie de onoare ..."