Maurice Druon

Regii blestemai
Vol. VI
CRINUL I LEUL

Politica se ntemeiaz pe voina

de cucerire i de pstrare a puterii;
ea cere prin urmare o aciune de
constrngere sau de amgire exercitat asupra minii oamenilor... Spiritul politic sfrete ntotdeauna prin
o fi silit s falsifice...
PAUL ALRY

PARTEA NTI
NOII REGI
1
CUNUNIA DIN IANUARIE
Din toate parohiile oraului, de o parte ca i de alta a rului, de la Saint-Denys, Saint-Cuthbert, i
Saint-Martin-cum-Gregory, Saint-Mary- Senior i Saint-Mary Junior, dinspre Shambles, dinspre Tanner Row,
de peste tot, poporul din York se ndrepta de dou ceasuri n iruri nentrerupte ctre Minster, ctre uriaa
catedral cu aripa ei dinspre apus nc neisprvit, i care ocupa, nalt, ntins, impuntoare, creasta cetii.
n Stonegate i Deangate, cele dou ulie ntortocheate care duceau la Yard, mulimea era oprit.
Copilandrii cocoai pe ulucii din faa caselor nu zreau dect capete, nimic alta dect capete, o mulime de
capete, acoperind piaa toat. Burghezi, negutori, gospodine cu droaia de plozi dup ele, betegi pe crjele
lor, slujnice, calfe de meteugari, grmtici cu capul vrt sub glug, oteni n platoe uoare, ceretori
zdrenroi, toi erau amestecai laolalt ca paiele strnse n snop. Hoii cu degete agere i fceau treburile
pentru un an ntreg. La ferestrele ieite n afara se iveau ciorchini de capete.
Dar era oare o lumin de nmiezi aceast palid zi fumurie i umed, acest abur rece, norii acetia de
vat nvluind uriaa cldire i mulimea care tropia n noroi? Oamenii se nghesuiau unii ntr-alii ca s-i
pstreze propria cldur.
24 ianuarie 1328. n faa monseniorului William de Melton, arhiepiscop de York i primat al Angliei,
regele Eduard al III-lea, care nu avea nc aisprezece ani, o lua de soie pe doamna Filipa de Hainaut,
var-sa, care abia mplinise paisprezece.
Nu mai era nici un loc n catedrala rezervat marilor dregtori ai rii, naltelor fee bisericeti,
membrilor Parlamentului, celor cinci sute de cavaleri invitai, celor o sut de nobili scoieni n fuste cadrilate
venii s ratifice, cu acest prilej, tratatul de pace. Peste puin timp va fi celebrat slujba solemn, cntat de o
sut douzeci de cntrei.
Deocamdat ns, ntia parte a ceremoniei, cununia propriu zis, se desfura n faa uii de miazzi, n

afara bisericii i sub ochii norodului, dup rnduiala veche i datinile deosebite ale arhiepiscopiei de York.
Pcla aternea dre umede pe catifeaua roie a baldachinului nlat lng portic, se strngea pe mitrele
episcopilor, lipea mantiile de blan pe umerii familiei regale adunate n jurul tinerei perechi.
Bere I take thee, Filipa, to my wedded wife, to have and to hold at bed and at board.. . Aici,
te iau, Filipa, ca s-mi fi soa, ca s te am i s te pstrez n patul i n casa mea...
Venind de pe aceste buze fragede, de la acest chip de copilandru, glasul regelui strni mirarea tuturor
prin puterea, limpezimea i vibraia sa. Regina-mam Isabelle fu uimit, i dumnealui Jean de Hainaut,
unchiul miresei, de asemenea, i toi cei de fa din primele rnduri, printre care conii Edmond de Kent i de
Norfolk, i contele de Lancastre zis Gt-Sucit, capul consiliului de regen i epitropul regelui.
for fairer for fouler, for better for worse, in sickness and in health... pentru zile frumoase
i zile urte, la bine i la ru, n boal i n sntate...
Freamtul de oapte n mulime se stingea ncetul cu ncetul. Tcerea se aternea ca o und circular i
rsunetul tnrului glas regesc se mprtia pe deasupra miilor de capete n aa fel nct era auzit aproape
pn la marginea pieei. Regele rostea rar lunga formul a legmntului pe care o nvase n ajun; dar s-ar fi
zis c o nscocea atunci, att de rspicate i erau cuvintele, att de mult le gndea pentru a le da nelesul lor
cel mai adnc i mai grav. Erau parc cuvintele unei rugciuni menit s nu fie spus dect o dat i pentru
toat viaa.
Prin gura aceasta de adolescent se exprima un suflet de brbat n toat puterea, de om ptruns de
legmntul fcut n faa Cerului, de prin care-i cunoate rolul ce-i este sortit ntre poporul su i Dumnezeu.
Noul rege lua martori ai dragostei pe care o jura doamnei Filipa toate neamurile sale, pe toi din jurul su,
marii dregtori, baronii i naltele fee bisericeti, populaia Yorkului i Anglia toat.
Proorocii mistuii de rvna ntru Domnul, conductorii de popoare susinui de o singur convingere,
tiu s impun noroadelor propriul lor crez. Dragostea afirmat n auzul i vzul lumii are i ea aceast
putere, strnete aceast adeziune a tuturor la emoia unui singur om.
Nu era femeie n mulimea din jur, i oricare i-ar fi fost vrsta, nici o tnr de curnd mritat, nici o
soie nelat, nici o vduv, nici o fecioar, nici o bunic, care s nu se fi simit n clipa aceea n locul
miresei; nici un brbat care s nu se simt n pielea tnrului rege. Eduard al III-lea se unea cu tot ce era
feminin n poporul su; i tot regatul su o alegea pe Filipa ca soa. Toate visurile tinereii, toate
dezamgirile anilor de maturitate, toate regretele btrneii se ndreptau spre dnii ca tot attea ofrande
nite din fiecare inim. n seara aceea, prin uliele ntunecoase ochii logodnicilor aveau s lumineze bezna,
i chiar soii de mult vreme nvrjbii aveau s-i caute iar minile dup cin.
Dac din cele mai deprtate timpuri noroadele se mbulzesc la nunile prinilor, e pentru c vor s
triasc astfel prin delegaie o fericire care, fiindc li se nfieaz de aa de sus, pare desvrit.
...till death us do part... pn ce moartea ne va despri...
Fiecare simi un nod n gt; mulimea din pia scp un lung suspin de mirat ntristare i parc de
dojan. Nu, nu trebuia s pomeneasc de moarte n aceast clip; nu era cu putin ca aceti doi tineri s aib
soarta oamenilor de rnd; nu te puteai mpca cu gndul c ar fi muritori.
...and there to I plight thee my troth., i pentru toate acestea m leg de tine cu jurmnt.
Tnrul rege simea respirnd mulimea, dar n-o privea. Ochii lui de un albastru ters, aproape verzui,
cu genele lungi ridicate, nu se dezlipeau de pe fetia rocat i dolofan, ncotomnit n catifelele i vlurile
ei, creia i jura credin.
Cci doamna Filipa nu aducea de fel cu o prines de basm, i nu era nici mcar prea drgu. Arta ca
o grsan, asemenea fetelor din neamul Hainaut, cu un nas crn, un gt scurt, un obraz acoperit de pistrui.
nfiarea ei nu avea vreun farmec deosebit, dar cel puin era simpl i nu cuta s-i dea un aer de mreie
care nici nu i s-ar fi potrivit. S nu fi avut pe dnsa podoabele regeti, ar fi putut trece drept o fat rocovan
ca oricare alta de aceeai vrst; semenele ei puteau fi ntlnite cu sutele prin toate naiile de la miaznoapte.
i tocmai asta fcea s sporeasc dragostea mulimii pentru dnsa. Era aleas de ursit i de Dumnezeu, dar
fr a se deosebi prin fire de femeile asupra crora avea s domneasc. Toate rocovanele ceva mai durdulii
se simeau ridicate la mare cinste.
Ea nsi tulburat de nu-i putea stpni un tremur, i ncreea pleoapele de parc n-ar fi fost n stare
s nfrunte privirea ptrunztoare a soului. Prea era frumos ceea ce i se ntmpla. Attea coroane n jurul ei,
attea mitre episcopale, i doamnele acestea, i cavalerii acetia pe care i zrea nuntrul catedralei, rnduii
n dosul lumnrilor aprinse ca aleii n Paradis, i tot norodul acesta de jur mprejur... Regin, avea s fie
regin, i aleas din dragoste!
Ah, cum l va mai rsfa, i sluji, i adora pe acest frumos prin blond, cu gene lungi i mini fine, sosit

ca prin minune cu douzeci de luni nainte la Valenciennes, nsoind o mam n surghiun care venea s cear
ajutor i adpost! Prinii lor i trimisese s se joace n livad, cu ceilali copii; se ndrgostise de dnsa, i
dnsa de el. Acum era rege i n-o uitase. Cu ce bucurie i nchina viaa ei! Se temea doar c nu e deajuns de
frumoas ca s-i plac mereu, nici destul de nvat pentru a-l sprijini cum se cuvine.
ntinde, doamn, mna-i dreapt, i spuse arhiepiscopul primat.
Ea i ridic o mn plinu, i i-o nfi hotrt, cu palma nainte i degetele rchirate.
Eduard avu o privire ncntat pentru aceast stea trandafirie care i se druia.
Arhiepiscopul lu de pe tipsia inut de un al doilea prelat inelul de aur ncrustat cu rubine, pe care l
binecuvntase, i-l ntinse regelui. Inelul era umed, ca tot ce atingea mna pe aceast cea. Apoi,
arhiepiscopul apropie ncetior cele dou mni ale soilor.
n numele Tatlui, rosti Eduard punnd inelul n vrful policarului Filipei, fr s-l vre ns. n
numele Fiului... Al Sfntului Duh... continu el, repetnd gestul asupra arttorului, apoi asupra degetului
mijlociu.
n cele din urm i lunec verigheta pe al patrulea deget, zicnd:
Amin!
Era soia lui.
Ca orice mam care-i nsoar fiul, regina Isabelle avea lacrimi n ochi. Se silea s-l roage pe
Dumnezeu s-i hrzeasc fiului ei toate fericirile, dar se gndea mai ales la dnsa, i suferea. Zilele s-au
scurs una dup alta, pn au adus-o aici, la clipa aceasta cnd nceta s mai fie prima n inima acestui fiu i n
neamul ei. Nu, fr ndoial, nici n ce privete trecerea ce-o avea la curte, nici n privina frumuseii n-ar fi
avut de ce s se team de aceast mic piramid de catifea i de broderii pe care soarta i-o dduse s-i fie
nor.
Dreapt, subire i blond, cu frumoasele ei cosie aduse pe tmple de fiecare parte a chipului luminos,
la treizeci i ase de ani Isabelle abia dac arta treizeci. Oglinda pe care o consultase mult vreme chiar n
dimineaa asta, pe cnd i punea coroana, i artase c poate fi linitit. i totui, ncepnd de astzi, nceta s
mai fie pur i simplu regina pentru a deveni regina-mam. Cum de ajunsese aici aa de repede? Cum
trecuser astfel douzeci de ani de via, i nc strbtui de attea vijelii?
Se gndea la propria ei cununie, erau tocmai douzeci de ani de atunci, ntr-un sfrit de ianuarie ca
astzi, i tot pe o asemenea pcl, la Boulogne, n Frana. i ea se mritase spernd s fie fericit, i ea rostise
jurmntul cununiei din adncul inimii. tia oare pe atunci cu cine o mritau pentru a satisface interesele
celor dou regate? tia oare c drept rsplat a dragostei i devotamentului pe care le aducea, nu va avea
parte dect de umilin, de ur i de dispre, c se va vedea nlocuit n patul soului ei nici mcar de nite
ibovnice, ci de brbai nesioi de averi i lipsii de ruine, c zestrea ei va fi jefuit, avuiile ei confiscate, c
va trebui s ia calea surghiunului ca s-i scape viaa ameninat i apoi s ridice o oaste pentru a-l dobor
chiar pe acela care-i pusese n deget inelul de nunt?
Ah! copila asta, Filipa, avea ntr-adevr noroc, ea nu era numai luat de soie, ci i iubit!
Numai primele iubiri pot fi pe de-a ntregul curate i pe deplin fericite. Nimic nu le poate nlocui dac
s-au destrmat. Cea de a doua dragoste nu ajunge niciodat la aceast desvrire luminoas; chiar dac e
trainic, asemenea unei stnci, vezi n marmura ei nite vine de alt culoare care sunt ca sngele uscat al
trecutului.
Regina Isabelle i ntoarse ochii la Roger Mortimer, baron de Wigmore, amantul ei, brbatul care,
datorit ei ct i vredniciei lui, crmuia ca stpn Anglia n numele tnrului rege. Cu sprncenele mpreunate
i trsturile aspre, inndu-i braele ncruciate pe mantia somptuoas, o privea, n aceeai clip, fr
bunvoin. Ghicete la ce m gndesc, i spuse dnsa. Dar ce fel de brbat este oare acest Roger ca s-i
arate c pctuieti de ndat ce ncetezi o clip de a te gndi numai la el?
Isabelle i tia firea bnuitoare, i-i surse, pentru a-l potoli. Ce mai vroia dup tot ce avea? Triau ca i
cum ar fi fost so i soie, dei ea era regin, dei el era cstorit, i ara sta cu ochii la dragostea lor tiut de
toat lumea. Isabelle fcuse n aa fel nct s aib n mna lui toat puterea. Mortimer i numea protejaii n
toate slujbele; poruncise ca toate moiile favoriilor lui Eduard al II-lea s-i fie date lui, iar Consiliul de
regen nu fcea dect s ntreasc hotrrile sale. Mortimer izbutise chiar s obin consimmntul
Isabellei la executarea soului ei detronat. Regina tia c din pricina lui unii i ziceau acum Lupoaica Franei!
Putea el s-o mpiedice s se gndeasc, ntr-o zi de nunt, la soul ei asasinat, mai ales cnd fptaul era
acolo, n persoana lui John Maltravers, nlat de curnd la rangul de seneal al Angliei, i al crui obraz
prelung aprea, nfiortor, printre acelea ale marilor dregtori ai rii, ca pentru a reaminti crima?
Isabelle nu era acolo singura pe care aceast prezen o supra. John Maltravers, ginerele lui Mortimer,

fusese paznicul regelui detronat; neateptata lui ridicare la demnitatea de seneal arta prea limpede pentru ce
fel de servicii fusese pltit astfel. n chip oficial, Eduard al II-lea murise de moarte bun. Dar cine oare, la
curte, credea n aceast nscocire?
Contele de Kent, fratele vitreg al mortului, se aplec la urechea vrului su Enric Gt-Sucit i-i opti:
Se pare c astzi regicidul i d drept s te caeri ct mai sus n familia noastr.
Edmond de Kent bia de frig. Gsea ceremonia prea lung, rnduiala slujbei dup datina din York
prea complicat. De ce s nu se fi celebrat cununia n capela Turnului Londrei sau a vreunui castel regal, n
loc de a face din ea un prilej de petrecere popular? Simea o strngere de inim privind mulimea. i vederea
lui Maltravers, pe deasupra... Nu era oare o necuviin ca omul care trimisese tatl pe lumea cealalt s fie de
fa, i aezat n loc de mare cinste, la nunta fiului?
Gt-Sucit, cu capul culcat pe umrul drept, beteug cruia i datora porecla, murmur:
Prin pcat intr unii mai lesne n familia noastr. Cel dinti, prietenul nostru ne dovedete asta...
Acest prietenul nostru l arta pe Mortimer fa de care sentimentele englezilor se schimbaser mult
de optsprezece luni ncoace, de cnd debarcase n fruntea otilor reginei i fusese primit ca liberator.
La urma urmei mna care execut nu-i mai rea dect capul care poruncete, cugeta Gt-Sucit. i
Mortimer e fr ndoial mai vinovat, i Isabelle cu dnsul, dect Maltravers. Dar suntem toi oarecum
vinovai; am apsat cu toii pe cuit cnd l-am scos din scaun pe Eduard al II-lea. Asta nu putea s sfreasc
altfel.
Estimp arhiepiscopul i ntindea tnrului rege trei monede de aur btute pe fa cu stemele Angliei i
principatului Hainaut, i avnd spat pe dos un mnunchi de trandafiri, florile simbolice ale fericirii
conjugale. Monedele acestea erau banii de mriti, nfind adic veniturile, castelele i moiile pe care
mirele le fgduia drept zestre pentru soaa lui, urmnd ca ea s-o primeasc dup moartea acestuia. Averile
acestea de danie fuseser scrise cu de-amnuntul, ceea ce fcuse s-i vin inima la loc lui dumnealui Jean de
Hainaut, unchiul, cruia tot i se mai datorau cele cincisprezece mii de livre pentru solda cavalerilor si de pe
vremea rzboiului din Scoia.
ngenuncheaz, doamn, la picioarele soului tu, pentru a primi banii, i spuse miresei
arhiepiscopul.
Toi locuitorii din York ateptau clipa asta, curioi s vad dac datina de prin prile lor va fi respectat
pn la capt, dac ceea ce se cuvenea pentru oricare supus credincioas se cuvenea i pentru o regin.
Nimeni ns nu prevzuse c doamna Filipa, nu numai c va ngenunchea, dar, ntr-o pornire de
dragoste i recunotin, va cuprinde cu braele amndou picioarele soului ei i va sruta genunchii aceluia
care o fcea regin. Aadar, sub imboldul inimii, flamanda asta dolofan era n stare s mai adauge ceva la
rnduiala strveche.
Mulimea o rsplti cu o imens ovaie.
Cred c vor fi foarte fericii, i spuse Gt-Sucit lui Jean de Hainaut.
Poporul are s-o ndrgeasc, i spuse Isabelle lui Mortimer care se apropiase de dnsa.
Regina-mam se simi parc jignit: aceast ovaie nu era pentru dnsa. Acum Filipa e regina, gndi
ea. S-a dus vremea mea. Da, dar acum, poate c voi avea Frana...
Cci, cu o sptmn mai nainte, o tafet purtnd floarea de crin pe piept, venise n goana calului
pn la York spre a-i da de tire c ultimul el frate, regele Franei Charles al IV-lea, trgea s moar.
II
OSTENELI PENTRU O COROAN
Regele Charles al IV-lea czuse la pat n ziua de Crciun. Pe la Boboteaz, vracii i doftorii se i
rostiser zicnd c nu mai are zile. Pricina acestor friguri care-l mistuiau, acestei tuse nprasnice care-i
zguduia pieptul slbit, acestui scuipat cu snge? Vracii nlau din umeri, mrturisindu-i neputina.
Blestemul iat pricina blestemul care i dobora pe urmaii lui Filip cel Frumos. Leacurile nu au
putere mpotriva blestemului. Iar curtea i poporul mprteau aceast certitudine.
Ludovic Aiuritul murise la douzeci i apte de ani, rpus de o uneltire uciga. Filip cel Lung i
dduse sufletul la douzeci i nou de ani fiindc buse apa otrvit a fntnilor din Poitou. Charles al IV-lea
ajunsese teafr pn la treizeci i trei de ani: atingea hotarul peste care n-avea s treac. E doar bine tiut c
blestemaii nu pot depi vrsta lui Cristos!

 E ceasul nostru, frate, s apucm crma rii, i s-o inem cu mn tare, i spusese contele de
Beaumont, Robert d'Artois, vrului su Filip de Valois care-i era i cumnat. Iar de data asta, adogase el, n-o
vom lsa pe mtu-mea Mahaut s ne-o ia nainte. De altminteri, nu mai are alt ginere pe care s-l mping
la tron.
Acetia doi se bucurau de o sntate nfloritoare. La patruzeci i unu de ani, Robert d'Artois rmsese
tot uriaul care trebuia s se aplece pentru a trece pe sub o u sau putea s doboare un bou lundu-l de
coarne. Meter n chichie i urzeli ascunse, punnd la cale tot felul de uneltiri, i dovedise ndeajuns dibcia
de douzeci de ani ncoace, att n rzmeriele din Artois, n dezlnuirea rzboiului din Guyana, ct i n
multe alte prilejuri. Descoperirea scandalului din Turnul Nesle era nielu rodul lucrturilor lui. Dac regina
Isabelle i amantul ei, lordul Mortimer, izbutiser s strng o oaste n Hainaut, s rscoale Anglia i s-l
scoat din tron pe Eduard al II-lea, acestea i se datorau n parte lui. i nu se simea stnjenit pentru c avea
minile mnjite de sngele Margueritei de Bourgogne. n Consiliul bicisnicului Charles al IV-lea glasul su
se ridica n anii din urm mai tare dect cel al suveranului.
Cu ase ani mai tnr, Filip de Valois nu era aa de iscusit ca dnsul. Dar nalt i zdravn, cu pieptul lat
i portul mndru, prnd aproape un uria cnd Robert nu-i sttea alturi, avea o frumoas inut de cavaler
care-l fcea simpatic. i mai cu seam trgea folos din amintirea lsat de ttne-su, vestitul Charles de
Valois, prinul cel mai zurbagiu i mai aventuros al vremii sale, ce se inuse toat viaa dup tronuri fantom
i cruciade neizbutite, dar mare cpitan de oti, i pe ale crui urme se silea s calce risipind banii cu
nemiluita i ducnd trai mre.
Dac pn astzi Filip de Valois nu uluise nc Europa prin talentele sale, lumea i arta totui
ncredere. Strlucea n turniruri, ele fiind pasiunea lui; rvna pe care o punea n aceste ntreceri cavalereti nu
era lucru de dispreuit.
Filip, tu vei fi regent, las-te pe mine, zicea Robert d'Artois. Regent, i poate rege, dac-o vrea
Dumnezeu... adic, dac de aici n dou luni, regina, nepoat-mea, care-i de pe acuma cu burta pn la brbie,
nu va nate un fiu. Bietul vr Charles! N-are s apuce s mai vad copilul sta pe care-l dorea aa de mult! i
chiar dac va fi un biat, tot tu vei fi regent douzeci de ani de acum ncolo. Ori, n douzeci de ani multe se
pot ntmpla...
i prelungea gndul cu un gest larg al braului care amintea de toate ntmplrile posibile, cum ar fi
mortalitatea infantil, accidentele de vntoare, elurile de neptruns ale proniei cereti.
Iar tu, frate cinstit cum te tiu, continu uriaul, tu vei face n aa chip ca s mi se napoieze n sfrit
comitatul meu Artois pe care hoaa aia, otrvitoarea de Mahaut, l ine pe nedrept, ca i pairia legat de acest
comitat! Cnd te gndeti c nu-s nici mcar pair! S nu mori de rs? Mi-e ruine de sor-ta care mi-e soie!
Filip i lsase de dou ori n jos nsoiul su gros, i nchisese pleoapele ca s arate c se nvoiete.
Robert, i voi face dreptate, dac voi ajunge s-o mpart eu. Te poi bizui pe sprijinul meu.
Cele mai bune prietenii sunt acelea care se ntemeiaz pe interese comune i pe dorina de a furi un
viitor comun.
Robert d'Artois, cruia nici o treab nu-i fcea scrb, lu asupra lui s mearg la Vincennes spre a-l
face pe Charles cel Frumos s neleag c zilele i erau numrate i c avea nite porunci de dat, bunoar
aceea de a-i strnge nentrziat pe pairii Franei, i de a le recomanda ca regent pe Filip de Valois. Ba chiar,
pentru a-i lumina mai bine n alegerea lor, de ce nu ar ncredina lui Filip, de pe acum, crmuirea regatului,
nvestindu-l cu toate puterile?
Suntem toi muritori, bunul meu vr, toi fr deosebire, zicea Robert, plesnind de sntate, i fcnd
s tremure cu clctura sa patul muribundului.
Charles al IV-lea nu prea era n stare s refuze, ba gsea chiar o uurare n faptul c-l scpau de orice
grij. Nu se gndea dect s rein viaa care-i fugea printre dini.
Filip de Valois primi deci mputernicirea regal i ddu porunca de a se aduna pairii rii.
Robert d'Artois se puse numaidect pe treab. Mai nti, pe lng nepotu-su d'Evreux, un copilandru
nc, abia douzeci i unu de ani, drgu la fa, dar cam molu. Era nsurat cu fiica Margueritei de
Bourgogne, Jeana cea Mic, aa cum continua s-i zic lumea dei avea aptesprezece ani, i care fusese
nlturat de la motenirea tronului, la moartea Aiuritului.
De fapt, legea salic fusese nscocit pentru dnsa i nadins ca s-o ndeprteze de la domnie, aceasta
cu att mai lesne cu ct relele purtri ale mamei sale aruncau o ndoial serioas n ce privete obria ei i
deci dreptul de a urma la tron. n schimb, i pentru a potoli familia de Bourgogne i se recunoscuse prinesei
Jeana cea Mic motenirea Navarrei. Dar curtea nu s-a prea grbit s-i in aceast fgduial, i ultimii doi
regi ai Franei pstraser i titlul de rege al Navarrei.

Era un prilej nimerit pentru Filip d'Evreux, dac ar fi semnat ct de ct cu unchiu-su Robert d'Artois,
s porneasc n privina asta o lucrtur stranic, tgduind legea succesoral i cernd n numele soiei sale
cele dou coroane.
Lui Robert ns, cu autoritatea de care se bucura n ochii nepotului, nu-i fu greu s-l mbrobodeasc pe
acest pretendent posibil:
Navarra asta ce i se cuvine o vei avea, drag nepoate, de ndat ce cumnatu-meu Valois va fi regent.
Fac din aceasta o chestie de familie i i-am pus-o lui Filip ca o condiie n schimbul sprijinului meu. Vei fi
rege al Navarrei! Nu-i o coroan de dispreuit i, n ce m privete, te sftuiesc s i-o pui pe cap ct de
curnd, nainte ca unii s-i tgduiasc dreptul de a o purta, cci, fie vorba ntre noi, mititica de Jeanne, soia
ta, ar fi mai tare pe motenirea ei dac mam-sa n-ar fi fost aa rea de musc! n marea ncierare ce se va
ncinge n jurul acestei coroane, tu trebuie s-i faci rost de aliai gata s te ajute: sprijinul nostru l ai. i s nu
te bat cumva gndul de a-l asculta pe unchiu-tu de Bourgogne; vrnd s-i fac doar treburile lui, nu te va
ndemna dect la prostii. Filip regent, iat pe ce te poi bizui.
Astfel, n schimbul Navarrei pe care o abandona pentru totdeauna, Filip de Valois avea de pe acum, n
afar de propriul su vot, nc dou.
Ludovic de Bourbon fusese fcut duce cu cteva sptmni mai nainte, cnd primise i comitatul de la
Marche, s-i fie moie ct o tri. Era cel mai vrstnic din familie. n cazul unei prea mari mbulzeli n jurul
regenei, calitatea sa de nepot al lui Ludovic cel Sfnt putea s-i slujeasc spre a strnge mai multe voturi.
ntr-un fel sau altul, hotrrea lui va cumpni n Consiliul pairilor. Prinul sta chiop era ns la. A te ridica
mpotriva puternicei partide care-l sprijinea pe Valois era o aciune vrednic de un brbat mai curajos. Afar
de asta, fiu-su se nsurase cu o sor a lui Filip de Valois.
Robert i ddu s neleag lui Ludovic de Bourbon c, cu ct va trece mai repede de partea lui Filip, cu
att i vor fi mai repede ntrite drepturile asupra moiilor i titlurilor pe care le dobndise sub trecuta
domnie. Aadar, trei voturi.
Abia sosit de la Vannes i nainte de a apuca s-i desfac bagajele, ducele de Bretagne l vzu pe
Robert d'Artois ivindu-se n palatul su:
l sprijinim pe Filip, nu-i aa? Cred c n-ai nimic mpotriv... n Filip, aa de cucernic, aa de cinstit,
suntem siguri de a avea un rege bun... vreau s zic, un bun regent.
Jean de Bretagne nu putea dect s fie de partea lui Filip de Valois. Nu luase el de soie pe o sor a lui
Filip, Isabelle? Aceasta murise, ce-i drept, la vrsta de opt ani, dar sentimentele de dragoste ce-l legaser de
dnsa erau nc vii.
Ca s dea o mai mare greutate demersului su, Robert o adusese cu el pe maic-sa, Blanche de
Bretagne, consngean a ducelui, foarte btrn, foarte mrunic, foarte zbrcit la fa, i habar neavnd de
politic, dar fiind ntotdeauna de prerea mthlosului ei fiu. Jean de Bretagne se ocupa ns mai mult de
treburile ducatului su dect de acelea ale Franei. Ei bine, da, s-l alegem pe Filip, de ce nu, de vreme ce
toat lumea prea aa de zorit s-l aleag!
Asta devenea oarecum campania cumnailor. l chemar ntr-ajutor pe Guy de Chtillon, conte de Blois,
care nici nu era pair, ba chiar pe contele Guillaume de Hainaut, doar pentru c i luaser de soii alte dou
surori ale lui Filip. Toat seminia de Valois ncepea s apar de pe acum ca adevrata familie domnitoare a
Franei.
Guillaume de Hainaut i-o mrita tocmai atunci pe fiic-sa cu tnrul rege al Angliei; fie, neamurile nu
vedeau nici o piedic la asemenea cstorie, ba gndeau c ntr-o zi s-ar putea s trag niscaiva foloase din
ncuscrirea asta. Dar Guillaume judecase bine cum stau lucrurile, cnd hotrse ca frate-su Jean s-l
reprezinte la nunt n loc de a se duce el nsui, cci aici, la Paris, aveau s se petreac evenimentele cele mai
de seam. Guillaume cel Bun nu rvnea oare de mult vreme ca inutul Blaton, patrimoniu al coroanei
Franei, cuprins n statele sale, s-i fie cedat? I s-ar da Blatonul, mai pe nimic, o rscumprare simbolic,
dac Filip ar deveni regent.
Ct despre Guy de Blois, el era unul dintre ultimii baroni care mai pstrau dreptul de a bate moned.
Din nefericire, n pofida acestui drept, nu avea bani i era nglodat n datorii pn-n gt.
Iubite vere Guy, dreptul tu de a bate moned i va fi rscumprat. Asta are s fie cea dinti grij a
noastr.
n puine zile Robert fcuse treab bun.
Vezi tu, Filip, i spunea candidatului su, vezi cum cstoriile puse la cale de tatl tu ne ajut astzi.
Se zice c puzderia de fete e mare blestem la casa omului; brbatul acesta nelept, Dumnezeu s-l aib n
grija lui, a tiut s se slujeasc de toate surorile tale.

 Aa e, dar va trebui s isprvim de pltit zestrea lor, rspundea Filip. Ctorva nu li s-a dat dect pe
sfert din ce li se fgduise...
ncepnd cu zestrea cuvenit scumpei mele soii Jeanne, amintea Robert d'Artois. Dar din clipa n
care vom avea pe mna noastr vistieria...
Mai greu de ctigat fu contele de Flandra, Ludovic de Crcy i de Nevers. Cci el nu era un cumnat i
cerea altceva dect o moie sau ceva bnet. Vroia s-i recucereasc comitatul din care supuii si l
izgoniser. Ca s-l conving, d'Artois trebui s-i promit un rzboi.
Vere Ludovic, Flandra i-o vom da ndrt, fii pe pace. O vom cuceri cu armele, pentru asta ne
legm cu jurmnt.
Apoi, Robert, care se gndea la toate, ddu iar fuga la Vincennes spre a-i da zor lui Charles al IV-lea
s-i isprveasc testamentul.
Charles nu mai era dect o umbr de rege, scuipndu-i ce-i mai rmsese din plmni.
Totui, aa muribund cum era, i aduse aminte n clipa asta de proiectul cruciadei pe care odinioar
unchiu-su Charles de Valois i-l vrse n cap. Proiect amnat din an n an; subsidiile bisericii fuseser
cheltuite n alte scopuri; apoi Charles de Valois murise... Boala care-l rpunea, se ntreba Charles al IV-lea,
nu era oare o pedeaps pentru aceast fgduial clcat, acest legmnt nemplinit? Sngele din piept cu
care-i mnjea aternutul i amintea crucea roie pe care nu ajunsese s i-o coas pe mantie.
Atunci, n ndejdea c va ademeni Cerul i c va dobndi o supravieuire n vreun fel, puse s i se
adauge la testament dorinele sale din urm privind ara Sfnt... cci gndul meu este de a merge acolo
ct m aflu n via, dict el, i dac asta nu se poate ct m aflu n via, vreau ca cincizeci de mii
de livre s fie date la cea dinti trecere a toat cretintatea peste mare, ce se va face.
Nu i se cerea atta, nici s ncarce cu o asemenea ipotec averea regal de care familia avea nevoie
pentru trebuini mai urgente. Robert spumega de furie. Zevzecul sta de Charles nu se lsa pn-n ultima
clip de asemenea ncpnri prosteti!
I se cerea numai s-i lase trei mii de livre cancelarului Jean de Cherchemont, tot atta marealului de
Trye i dumnealui Miles de Noyers, preedintele Curii de conturi, pentru rvna credincioas cu care au slujit
coroana... i pentru c dregtoriile lor i ndrepteau s ia parte la Consiliul pairilor.
i conetabilul? murmur regele pe moarte.
Robert nl din umeri. Conetabilul Gaucher de Chtillon trecuse de aptezeci i opt de ani, era surd ca
o oal i avea bogii de nu mai tia ce s fac cu ele. Nu la o vrst ca a lui te npdete pofta de aur! l
tiar din pomelnic pe conetabil.
n schimb, cu mare luare aminte, Robert l ajut pe Charles al IV-lea s ntocmeasc lista executorilor
testamentari, cci aceast list constituia un fel de ordin de precdere printre mrimile regatului: contele Filip
de Valois n cap, contele Filip d'Evreux, apoi el nsui, Robert d'Artois, conte de Beaumont-le-Roger.
Odat asta fcut, se gndir cum s ctige de partea lor naltele fee bisericeti care erau pairi ai
coroanei.
Guillaume de Trye, duce-arhiepiscop de Reims, fusese dasclul lui Filip de Valois, i apoi, Robert l
trecuse pe frate-su, marealul, n testamentul regal cu trei mii de livre, aur care suna convingtor. Dinspre
partea asta, candidatul nu va fi dezamgit.
Ducele-arhiepiscop de Langres era ctigat de mult pentru cauza familiei Valois; i la fel de devotai i
erau contele-episcop de Beauvais, Jean de Marigny, ultimul frate n via al marelui Enguerrand. Vechi trdri
i cine vechi i uneau, iar serviciile pe care i le fcuser esuser legturi trainice.
Mai rmneau episcopii de Chlons, de Laon i de Noyon; se tia c acetia din urm l vor urma pe
ducele Eudes de Bourgogne.
A, n ce-l privete pe burgund, izbucni Robert d'Artois desfcnd braele ntr-un gest de neputin,
asta-i treaba ta, Filip. Nu pot face nimic pe lng el, suntem la cuite. Tu ns ai luat-o de nevast pe sor-sa;
trebuie s ai oarecare putere asupra lui.
Eudes al IV-lea nu era prea iscusit ntr-ale politicii. i amintea totui nvturile primite de la rposata
maic-sa, ducesa Agns, ultima fat a lui Ludovic cel Sfnt i cum el nsui pentru a recunoate regena lui
Filip cel Lung dobndise unirea comitatului Bourgogne la ducatul Bourgogne. Cu acest prilej Eudes o luase
de soie pe nepoata contesei Mahaut d'Artois, cu paisprezece ani mai tnr ca el, lucru de care nu se plngea
astzi cnd ea ajunsese la vrsta de a fi femeie.
Cea dinti ntrebare pe care o puse cnd, sosind de la Dijon, se nchise ntr-o ncpere cu Filip de
Valois, privea motenirea comitatului Artois.
E de la sine neles c n ziua cnd are s moar Mahaut, comitatul Artois va fi motenit de fiic-sa,

regina-vduv Jeanne, pentru ca mai pe urm s revin ducesei, soia-mea? in mult, drag vere, s fiu
lmurit asupra acestui lucru, cci cunosc preteniile lui Robert asupra comitatului Artois; i le-a zbierat de
ajuns pn acum!
n aprarea drepturilor lor de motenire asupra unor buci de ar, prinii tia mrei nu puneau mai
puin drzenie ca nite nurori care se ceart pe motenirea calic a ctorva pahare i cearafuri.
De dou ori judecata a hotrt ca Artoisul s rmn al contesei Mahaut, rspunse Filip de Valois.
Dac nici un fapt nou nu vine s ntreasc preteniile lui Robert, comitatul va trece n stpnirea soiei tale,
frate drag.
Nu vezi nici o piedic n asta?
Nu vd nici una.
Astfel, viteazul cavaler Valois, omul de bun credin, eroul turnirurilor, dduse celor doi veri, celor doi
cumnai ai si, dou fgduieli care se bteau cap n cap.
Cinstit totui n jocul su viclean, l ntiina pe Robert d'Artois asupra celor vorbite cu Eudes, i Robert
nu avu nimic mpotriv.
Mai nti de toate, zise acesta, trebuie s ctigm votul burgundu-lui, i puin ne pas dac el i
vr n cap un drept pe care nu-l are. Fapte noi, aa i-ai spus? Ei, bine, vom aduce fapte noi, frioare, i nu
voi face s-i calci cuvntul. Fii pe pace, totul merge ca pe roate.
Nu le mai rmnea dect s atepte ultima formalitate, decesul rege-lui, spernd c sfritul va veni
destul de repede, ct vreme aceast mndr adunare de prini mai era strns n jurul lui Filip de Valois.
Ultimul fiu al Regelui de Fier i ddu sufletul n ajunul ntmpinrii Domnului, i vestea morii regelui
se rspndi n Paris, a doua zi dimineaa, o dat cu mirosul cltitelor calde.
Totul prea s se desfoare dup planul urzit cu de-amnuntul de Robert d'Artois, cnd, chiar n zorii
zilei hotrte pentru Consiliul pairilor, sosi un episcop englez cu chip viclean i ochii obosii, dndu-se jos
dintr-o litier acoperit de noroi, i care venea s reprezinte drepturile reginei Isabelle.
III
CONSILIU PENTRU UN CADAVRU
Nu mai avea creier n cap, nici inim n piept, nici mruntaie n pntec. Un rege gol pe dinuntru.
Doftorii chemai n ajun s mblsmeze leul lui Charles al IV-lea i isprviser treaba. Dar era oare mare
deosebire ntre cadavrul su i ceea ce acest monarh bicisnic, nepstor i trndav fusese n timpul vieii sale?
Copil ntrziat, cruia mam-sa i zicea ggu, so ncornorat, tat nefericit care se ncpnase zadarnic
de-a lungul celor trei csnicii s-i asigure urmai, suveran venic dus de nas, mai nti de un unchi apoi de
nite veri, nu slujise la nimic altceva dect s ntrupeze ideea regalitii. Ideea asta o mai slujea el i acum.
La captul marii sli cu coloane a castelului din Vincennes, odihnea, eapn, pe catafalc, leul mbrcat
n tunica azurie sub mantia brodat cu flori de crin, cu capul strns n coroan ca ntr-o menghine.
Pairii i baronii, adunai la cellalt capt, vedeau lucind n lumina puzderiei de lumnri, picioarele
nclate n cizme din pnz esut cu fir de aur.
Charles al IV-lea avea s prezideze ultimul su consiliu, cruia i se zicea consiliu n camera regelui,
deoarece l socoteau nc la crma rii; domnia lui nu va fi ncheiat n chip oficial dect a doua zi, n clipa
cnd trupul su va fi cobort n cripta de la Saint-Denis.
Pn s soseasc ntrziaii, Robert d'Artois l luase pe episcopul englez de o parte ca s-l trag de
limb.
n ct vreme ai venit? Dousprezece zile de la York pn aici? N-ai zbovit, prea sfinte, cntnd
liturghia pe drum... ai gonit zdravn, ca o tafet clare!... Tnrul vostru rege a avut o nunt vesel?
Aa cred, rspunse episcopul Orleton. Eu n-am putut lua parte; m i aflam pe drum cnd s-a fcut
nunta.
Dar lordul Mortimer ce mai face? E sntos? Bun prieten, lordul Mortimer, bun prieten, i care
vorbea adesea, pe vremea cnd era n surghiun la Paris, de monseniorul Orleton.
Mi-a povestit cum l fcui s evadeze din turnul Londrei. n ce m privete, l-am primit bine n Frana
i i-am dat mijloacele de a se ntoarce acas ceva mai narmat de cum venise. Uite aa, fcurm fiecare
jumtate din treaba ce trebuia fcut.
i regina Isabelle? Ah, draga mea verioar! Tot aa de frumoas este?
Astfel, Robert fcea s treac vremea, spre a-l mpiedica pe Orleton s se vre printre alte grupuri, s

intre n vorb cu contele de Hainaut sau cu contele de Flandra. l tia pe Orleton din faim, i nu avea
ncredere n el. Nu era oare acesta omul pe care curtea de la Westminster l folosise pentru ambasadele ei pe
lng Sfntul Scaun, i autorul dup spusele lumii, ai vestitei scrisori cu dou nelesuri: Eduardum
occidere nolite bonum est... de care Isabelle i Mortimer se slujiser spre a porunci uciderea lui Eduard al
II-lea?
n vreme ce toi prelaii francezi i puseser pe cap mitra, Orleton purta doar tichia de cltorie, din
mtase violet, ale crei urechiere erau mblnite cu hermin. Robert vzu bucuros acest amnunt; episcopul
englez va avea mai puin autoritate cnd va lua cuvntul.
Monseniorul Filip de Valois va fi regent, opti el la urechea lui Orleton ca i cum ar fi ncredinat o
tain unui prieten.
Cellalt nu rspunse.
n sfrit, ultima persoan ateptat pentru ca Sfatul pairilor s fie n plinul su, intr. Era contesa
Mahaut d'Artois, singura femeie chemat la aceast adunare. mbtrnise Mahaut; picioarele ei preau s
trag anevoie povara trupului uria; se sprijinea ntr-un baston. Faa i era de un rou ntunecat sub prul albit
cu totul. mpri nite saluturi din cap de jur mprejur, se apropie de catafalc i aghezmui mortul, apoi veni s
se aeze, lsndu-se greoi n jil, lng ducele de Bourgogne. Cei de alturi o auzir gfind.
Arhiepiscopul-primat Guillaume de Trye se ridic i, ntorcndu-se mai nti spre cadavrul suveranului,
fcu ncet semnul crucii, apoi rmase o clip ngndurat cu ochii la bolile slii, ateptnd parc inspiraia
divin. uotelile ncetar.
Nobilii mei seniori, ncepu el, cnd un urma firesc lipsete spre a primi puterea regal, aceast
putere se ntoarce la izvorul ei care este n consimmntul pairilor. Aceasta este vrerea lui Dumnezeu i a
sfintei biserici care ne arat pilda prin alegerea supremului ei pontif.
Vorbea bine monseniorul de Trye, cu o frumoas elocin de propov-duitor. Pairii i baronii adunai
aici aveau s hotrasc pe mna cui urma s fie dat puterea temporal n regatul Franei, mai nti pentru a
exercita regena i apoi, cci nelepciunea cere s prevezi totul, chiar pentru a purta coroana, dac prea
nobila doamn regina nu va nate un fiu.
Pe cel mai bun dintre cei de o seam, primus inter pares, pe acela trebuiau s-l aleag, i care s fie i
cel mai de aproape nrudit cu familia regal. N-au fost oare mprejurri asemntoare acelea care i-au
ndemnat odinioar pe pairii-baroni i pe pairii-episcopi s ncredineze sceptrul celui mai nelept i celui
mai puternic dintre dnii, duce de Frana i conte de Paris, Hugues Capet, ntemeietorul glorioasei dinastii?
Rposatul nostru stpn, astzi nc lng noi, urm episcopul nclinndu-i uor mitra spre catafalc,
a voit s ne lumineze recomandnd alegerii noastre, prin testament, pe vru-su cel mai apropiat, prin cretin
i viteaz, vrednic ntru toate s ne crmuiasc i s ne conduc, mria sa Filip, conte de Valois, de Anjou i de
Maine.
Prinul cretin i viteaz cruia urechile i vjiau de tulburat ce era, nu tia ce atitudine s ia. S-i plece
nasul su mare cu un aer modest ar fi artat c se ndoiete de el nsui i de dreptul su de a domni. S-i
nale capul cu un aer seme i mndru ar fi putut s-i supere pe pairi. Alese s rmn eapn, fr s-i
clinteasc un muchi al obrazului, cu privirea ncremenit pe cizmele aurite ale cadavrului.
Fiecare din noi s se reculeag n cugetul su, ncheie arhiepiscopul de Reims, i s spun ce
gndete pentru binele tuturor.
Monseniorul Adam Orleton se i ridicase n picioare:
Cugetul meu s-a recules, spuse el. Vin aici s vorbesc pentru regele Angliei, duce de Guyana.
Era hrit n adunri de acestea unde totul e pregtit ntr-ascuns i unde fiecare ovie totui s nceap
vorba. Se grbea s trag folos, lund cel dinti cuvntul:
n numele stpnului meu, continu el, am a v spune c cea mai apropiat rud a rposatului rege
Charles al Franei este regina Isabelle, sor-sa, i de aceea regena i se cuvine ei.
Afar de Robert d'Artois care se atepta la vreo lovitur de acest fel, cei de fa rmaser ctva vreme
uluii. Nici unul nu se gndise la regina Isabelle ct inuser pertractrile preliminare, nici unuia nu-i dduse
prin minte nici o clip c ea ar putea formula cea mai mic pretenie. Uitaser de dnsa, pur i simplu. i iat-o
c se ivea din ceurile ei nordice, prin glasul unui episcop pirpiriu cu tichia mblnit. Avea oare ntr-adevr
drepturi? Se ntrebau unii pe alii din ochi, se sftuiau. Da, era limpede ca ziua, c dac se inea seam numai
de nrudirea cu rposatul rege, avea drepturi; dorina de a se folosi de ele prea ns o nebunie.
Cinci minute mai trziu Consiliul se afla ntr-o zpceal de nedescris. Toi vorbeau deodat i glasurile
rsunau tot mai tare fr nici o consideraie pentru mortul care se gsea acolo. Regele Angliei, duce de
Guyana, n persoana ambasadorului su, uitase oare c femeile nu puteau domni n Frana, dup datina de

dou ori ntrit de pairi n ultimii ani?

Nu-i aa, mtu? ntreb cu rutate Robert d'Artois, amintind contesei Mahaut de vremea cnd se
certaser aa de aprig n jurul acestei legi de succesiune anume ntocmit pentru a-l favoriza pe Filip cel
Lung, ginerele contesei.
Nu, monseniorul Orleton nu uitase nimic; mai cu seam nu uitase c ducele de Guyana nu fusese nici
prezent, nici reprezentat fr ndoial pentru c l ntiinaser nadins prea trziu la adunrile pairilor
n care se hotrse aa de samavolnic extinderea acelei legi, zis salic, spre a o cuprinde n dreptul regal,
hotrre pe care ducele n-o ratificase deci nicio-dat.
Orleton nu avea frumoasa elocin mieroas a monseniorului Guillaume de Trye; vorbea o franuzeasc
niel cam bolovnoas cu ntorsturi arhaice care puteau strni zmbetul. Vdea, n schimb, o mare iscusin
cnd se ncingea o dezbatere juridic, i rspunsurile sale veneau repede.
Dumnealui Miles de Noyers, sfetnic al celor patru domnii din urm i redactorul cel mai de seam, dac
nu chiar nscocitorul legii salice, i ddu replica.
Deoarece regele Eduard al II-lea fcuse nchinare regelui Filip cel Lung, era de la sine neles c-l
recunoscuse pe acesta ca suveran legitim i deci ratificase rnduiala succesiunii la tron.
Orleton nici nu vroia s aud de asta. Nu, jupne, lucrurile nu stau chiar aa! Fcndu-i nchinarea,
Eduard al II-lea recunoscuse doar c ducatul Guyanei era vasal ai coroanei Franei, ceea ce nimeni nu se
gndea s tgduiasc, dei de mai bine de o sut de ani, limitele acestei vasaliti rmneau s fie lmurite.
Dar nchinarea nu avea nimic de-a face cu legea tronului. i mai nti, despre ce discutm, despre regen sau
despre coroan?
De amndou, de amndou laolalt, se amestec n vorb episco-pul Jean de Marigny. Cci, aa
cum bine a spus monseniorul de Trye, nelepciune nseamn prevedere. i noi nu trebuie s ne expunem ca
peste dou luni s ne vedem silii a nfrunta aceeai problem.
Mahaut d'Artois simea o apsare pe inim. Ah, ce necjit era c se simea prost i c-i vjia capul de
nu putea s-i lege gndurile. Nu se mpca cu nimic din ce se spunea acolo. Era mpotriva lui Filip de Valois
pentru c a-l sprijini pe Valois nsemna a-l sprijini pe Robert; era mpotriva Isabellei creia i nutrea o ur
veche pentru c odinioar i dduse n vileag fetele. Rosti rar cu glas trgnat:
Dac o femeie ar avea dreptul s poarte coroana, apoi aceasta nu ar fi regina sfiniei tale, ci nimeni
alta dect doamna Jeanne cea Mic, iar regena ar trebui s-i fie dat soului ei aici de fa, monseniorul
d'Evreux, sau unchiului ei care e lng mine, ducele Eudes.
Se simi oarecare ovial dinspre partea ducelui de Bourgogne, a contelui de Flandra, a episcopilor de
Laon i de Noyon, ba chiar i n atitudinea tnrului conte d'Evreux.
Ai fi zis c rvnita coroan era suspendat n aer ntre pardoseala i bolta slii, cutndu-i punctul de
cdere, i c mai multe capete se ntindeau spre ea.
Filip de Valois renunase de mult vreme la inuta eapn de trufa nepsare i-i tot fcea semne
vrului su d'Artois. Acesta se ridic.
Ia te uit! izbucni el, s-ar prea c astzi fiecare d zor s se lepede de ceea ce zicea ieri. O vd pe
doamna Mahaut, iubita mea mtu, gata s recunoasc doamnei de Navarra...
Aps pe cuvntul Navarra, cu ochii la Filip d'Evreux, pentru a-i aminti nvoiala lor.
...tocmai drepturile pe care i le tgduia odinioar. l vd pe nobilul episcop al Engliterei pomenind
n sprijinul afirmaiilor sale de nite acte ale unui rege pe care s-a ostenit s-l scoat din tron pentru
slbiciune, nepsare i viclenie... Nu, zu, nobile Orleton! Nu se poate schimba o lege de fiecare dat cnd
trebuie s-o aplicm, i dup bunul plac al fiecrei pri. O dat servete unuia, o dat altuia. O iubim i o
respectm pe doamna Isabelle, ruda noastr, pe care unii ce suntem aici am ajutat-o i slujit-o. Dar cererea ei,
pentru care ai pledat bine, mi se pare c nu poate fi primit. Nu e asta prerea voastr, domnii mei? i sfri
el vorbirea, lundu-i martori pe pairii de fa.
Muli rspunser zgomotos ncuviinndu-i spusele, cele mai clduroase cuvinte venind din partea
ducelui de Bourbon, a contelui de Blois, a pairilor-episeopi de Reims i de Beauvais.
Dar Orleton nu-i isprvise toate sgeile din tolba lui. Chiar dac s-ar admite c e vorba nu numai de
regen, ci, eventual, i de coroan, chiar dac s-ar admite, pentru a nu mai aduce n dezbatere o lege aplicat,
c femeile n-ar putea domni n Frana, atunci nu n numele reginei Isabelle, ci n numele fiului ei, regele
Eduard al III-lea, singurul urma de parte brb-teasc din stirpea regal, i ntemeia el cererea.
Dar dac femeia nu poate domni, cu att mai puin ar putea s transmit coroana! spuse Filip de
Valois.
i de ce n-ar putea, monseniore? n Frana, regii nu se nasc din femeie?

Aceast ripost strni un zmbet pe cteva fee. Voinicul Filip rmase pironit. La urma urmei avea
dreptate pirpiriul episcop englez! Datina ceoas invocat la succesiunea lui Ludovic al X-lea era mut n
privina asta. i, deoarece trei frai unul dup altul au domnit, fr s lase urmai de parte brbteasc, nu ar
fi drept ca puterea s revin fiului surorii supravieuitoare, mai curnd dect unui vr?
Contele de Hainaut, pn atunci sprijinitor hotrt al lui Valois, chibzuia, vznd ivindu-se deodat un
viitor neateptat pentru fiic-sa.
Btrnul conetabil Gaucher, cu pleoapele ncreite ca de broasc estoas i cu mna plnie la ureche, l
ntreba pe vecinul su Miles de Noyers:
Ce? Ce spun tia?
ntorstura prea complicat a dezbaterii l scotea din srite. n privina succesiunii la tron a femeilor,
avea prerea lui, neschimbat de doisprezece ani. ntr-adevr, el era cel care proclamase legea brbailor i-i
unise pe pairi n jurul vestitei formule: Crinii nu torc lna; i Frana e o ar prea mndr ca s-o dm pe
mna unei muieri.
Orleton i urm vorbirea ncercnd s fie ct mai mictor. Poftea pairii s in seam de un prilej pe
care veacurile nu-l vor mai oferi poate niciodat, de a uni cele dou regate sub acelai sceptru. Cci aceasta
era ideea mare care-l frmnta. S se sfreasc odat pentru totdeauna cu glcevile necontenite, cu
nchinrile ale cror temeiuri nu erau prea limpezi i cu rzboaiele din Aquitania de pe urma crora ptimeau
amndou popoarele; s se isprveasc cu concurena comercial din care se iscau problemele Flandrei. Un
singur i acelai popor pe amndou coastele mrii. Nobilimea englez nu se trgea oare toat din tulpin
francez? Limba francez nu era oare comun celor dou curi? Numeroi seniori francezi nu aveau oare, prin
jocul motenirilor, averi n Anglia, aa cum baronii englezi stpneau moii n Frana?
Ei bine, fie, dai-ne Anglia, n-o refuzm, glumi Filip de Valois.
Conetabilul Gaucher asculta explicaiile pe care Miles de Noyera i le sufla la ureche, i deodat se
ntunec la fa. Cum? Regele Angliei cerea regena? i coroana dup aceea tot lui s i-o dm? Atunci, attea
btlii pe care le comandase el, Gaucher, sub soarele nenduplecat al Gasconiei, attea iureuri n fruntea
plcurilor de clrei prin noroaiele din nordul rii mpotriva acelor ticloi de postvari flamanzi,
ntotdeauna sprijinii de Anglia, atia viteji cavaleri ucii, attea djdii i biruri cheltuite, toate astea ca s
ajungem aici? E o btaie de joc!
Fr s se ridice de pe scaun, dar cu un glas adnc de moneag, rguit de mnie, izbucni:
Niciodat Frana nu va fi a englezului, i aici nu va vorba de brbat sau de muiere, nici de a ti dac
o coroan se transmite prin pntecul femeilor! Dar Frana nu va fi a englezului pentru c baronii nu vor
ndura aa ceva. Ei, Bretania! Ei, Blois! Ei, Bourgogne! Ei, Nevers! Putei voi auzi una ca asta? Avem un rege
de ngropat, al aselea din cei pe care i-am vzut murind de cnd sunt n via, i care, toi, au trebuit s-i
ridice oastea mpotriva Angliei sau a celor sprijinii de dnsa. Acela care trebuie s porunceasc Franei,
trebuie s fie din sngele Franei. i s nu mai ascultm mofturile astea de care ar rde i calul meu!
Strigase Bretania, Blois, Bourgogne, cu glasul pe care-l avea odinioar n btlie cnd i chema
cpitanii de baniere.
mi dau votul, cu dreptul celui mai btrn, pentru ca Filip, conte de Valois, cel mai apropiat de tron,
s fie regent, pzitor i crmuitor al regatului.
i ridic mna pentru a-i ntri astfel votul.
Bine a vorbit! se grbi s aprobe Robert d'Artois nlndu-i laba uria i poftindu-i din privire pe
partizanii lui Filip s fac la fel.
Simea acum, parc o prere de ru c fcuse s fie scos btrnul conetabil din testamentul regal.
Bine a vorbit! repetar ducii de Bourbon i de Bretania, contele de Blois, contele de Flandra, contele
d'Evreux, episcopii, nalii dregtori, contele de Hainaut.
Mahaut d'Artois ntreb din ochi pe ducele de Bourgogne i, vznd c era gata s ridice mna, se grbi
s aprobe i dnsa ca s nu fie ultima.
Numai Orleton rmase cu mna n jos.
Filip de Valois, care se simea deodat istovit, i zicea: Treaba s-a fcut, treaba s-a fcut. l auzi pe
arhiepiscopul Guillaume de Trye, fostul su dascl, zicnd:
Via lung regentului regatului Franei, pentru binele poporului i ai sfintei biserici.
Cancelarul Jean de Cherchemont pregtise documentul care trebuia s ncheie dezbaterile Consiliului i
s-i consfineasc hotrrea; nu mai rmnea dect s fie nscris numele. Cancelarul aternu n slove mari pe
acela al prea puternicului, prea mreului i prea temutului senior Filip, conte de Valois, apoi ddu cetire
acestui act care, nu numai c atribuia regena, dar arta de asemeni c regentul va deveni rege al Franei, dac

pruncul ce avea s se nasc va fi o fat.

Toi cei de fa i puser semnturile i pecetea lor sub acest document; toi, afar de ducele de
Guyana, adic mputernicitul su monseniorul Adam Orleton care refuz, zicnd:
Nu pierzi niciodat nimic aprndu-i dreptul, chiar dac tii c el nu poate s triumfe. Viitorul e
mare, i-i n mna Domnului.
Filip de Valois se apropiase de catafalc i privea trupul vrului su, coroana care ncadra fruntea de
cear, sceptrul de aur aezat de-a lungul mantiei, cizmele sclipitoare.
Cei din jur crezur c se roag i gestul acesta i aduse respectul tuturor.
Robert d'Artois veni lng dnsul i-i opti:
Dac tatl tu te vede n clipa asta trebuie s fie tare bucuros, dragul de el... nc dou luni de
ateptare.
IV
REGELE GSIT
Prinii de pe acele vremi aveau nevoie de un pitic. Perechile din lumea srac socoteau aproape c a
dat norocul peste ele cnd aduceau pe lume o strpitur de acest fel; aveau certitudinea c-i vor vinde ntr-o
zi odrasla vreunul mare senior, dac nu chiar regelui.
Cci piticul, nu-i trecea nimnui prin cap s se ndoiasc de asta, era o fptur intermediar ntre om i
animalul domestic. Animal, pentru c i se putea pune o zgard la gt, putea fi gtit ca un cine dresat, cu
vestminte caraghioase, i i se putea da cu piciorul la spate; om, pentru c vorbea i se oferea singur pentru
acest rol njositor, cernd n schimb simbrie i hran. Slujba lui era s fac pe mscriciul la porunc, s
opie, s plng sau s scnceasc tot felul de nerozii ca un copil, i asta chiar dup ce i albea prul. Cu ct
era mai mrunel cu att fcea s ias mai mult la iveal mreia stpnului. Proprietarii l lsau prin
motenire urmailor, ca orice alt lucru din averea lor. Era simbolul supusului, al individului rob al altuia
prin natere i zmislit anume pentru asta, ca o mrturie, pare-se, a mpririi neamului omenesc n seminii
diferite, dintre care unele aveau putere absolut asupra celorlalte.
njosirea aducea foloase; cel mai pirpiriu, cel mai nevolnic, cel mai pocit se afla printre cei mai bine
hrnii i mai bine mbrcai. i era de asemenea ngduit, ba chiar i se poruncea acestei strpituri s le spun
stpnilor din seminia de sus ceea ce nimnui nu i s-ar fi tolerat.
Batjocurile, dojenile, ocrile pe care orice om, fie i cel mai devotat, le adreseaz uneori n gnd mai
marelui sub a crui porunc se afl, piticul le rostea pe seama tuturor, de parc ar fi fost mputernicit s-o fac.
Exist dou feluri de pitici: cei cu nasul lung, faa trist i o cocoa dubl, i cei cu obrazul mare, nasul
crn i un tors de uria nfipt pe nite piciorue rahitice. Piticul lui Filip de Valois, Jean Nebunul, era din al
doilea soi. Capul su ajungea taman pn la nlimea meselor. Purta zurgli n vrful tichiei i pe umerii
caftanelor sale de mtase.
El fu acela care veni ntr-o zi s-i spun lui Filip, nvrtindu-se ca o sfrleaz i rnjind:
tii, mria ta, cum i zice poporul? i zice regele gsit.
Cci n ziua de 1 aprilie a anului 1328, n vinerea Mare, doamna Jeanne d'Evreux, vduva lui Charles al
IV-lea, nscuse. Rareori n Istorie sexul unui prunc fu cercetat cu mai mult luare aminte n clipa cnd iei
din pntecul maic-si. i cnd se vzu c se nscuse o fat, fiecare recunoscu c voina divin se exprimase i
toi simir c li se ia o piatr de pe inim.
Baronii nu trebuiau s mai revin asupra alegerii pe care o hotrser n ziua ntmpinrii Domnului.
ntr-o adunare ce se inu de ndat i n care numai trimisul Angliei fcu s se aud, din principiu, un glas
potrivnic, baronii i ntrir lui Filip dreptul la coroan.
Poporul rsufl uurat. Blestemul marelui maestru Jacques de Molay prea s fi ajuns la capt. Ramura
btrn a neamului capeienilor se isprvea cu trei vlstare uscate.
n orice familie lipsa bieilor fusese privit de ntotdeauna ca o npast sau ca un semn de inferioritate.
Cu att mai vrtos cnd era vorba de un neam regesc. Aceast neputin a fiilor lui Filip cel Frumos de a
zmisli urmai de parte brbteasc prea ntr-adevr manifestarea unei pedepse. Acum copacul avea s
nfloreasc iar.
Noroadele sunt cuprinse pe neateptate de nite nbdi a cror pricin ar trebui cutat n micarea
atrilor, ntr-att scap ele oricrei alte explicaii: valuri de isterie cumplit, cum fuseser cruciada
ciobnailor i mcelul leproilor, sau valuri de bucurie delirant cum fu aceea care nsoi urcarea pe ton a lui

Filip de Valois.
Noul rege era nalt i chipe, avnd i acea mreie a tuturor mdularelor de care au nevoie ntemeietorii
de dinastie. ntiul su nscut era un fiu de pe acum n vrst de nou ani i care prea voinic; mai avea de
asemenea o fat, i se tia, curile nu fac o tain din lucrurile acestea, c o cinstea aproape n fiece noapte pe
chioapa de nevast-sa cu o rvn pe care anii nu o potoleau.
nzestrat cu un glas puternic i sonor, nu era un blbit ca verii si Ludovic Aiuritul i Charles al IV-lea,
nici un tcut ca Filip cel Frumos sau Filip al V-lea. Cine putea s i se mpotriveasc, pe cine puteau
nemulumiii s i-l ridice mpotriv? Cine se gndea s dea ascultare, n toiul acestei veselii obteti, care
cuprinsese Frana, glasului ctorva nvai ntr-ale legii pltii de Anglia spre a formula, fr convingere,
mustrri din vrful buzelor?
Filip al VI-lea venea la tron nconjurat de consimmntul tuturor.
i totui, el nu era dect un rege adus de o ntmplare fericit, un nepot, un vr al regelui cum se gseau
atia un om norocos printre neamurile sale, nu un rege ales de Dumnezeu la natere, nu un rege primit, ci un
rege gsit n ziua cnd ara nu avea nici unul.
Vorba asta nscocit de omul de pe strad nu scdea cu nimic ncrederea i bucuria; nu era dect una
din vorbele acelea de haz prin care mulimile in s-i nuaneze pasiunile, dndu-i iluzia unei familiariti cu
stpnirea.
Cnd repet aceast vorb n faa lui Filip, Jean Nebunul se alese cu o chelfneal zdravn ale crei
urmri dureroase le exager frecndu-i coastele i scond nite ipete piigiate; rostise totui cuvntul
hotrtor al unui destin.
Cci Filip de Valois, ca orice parvenit, vroia s fac dovada c era vrednic, prin nsuirile sale
nnscute, de coroana ce-i picase din senin: i c poate s corespund n toate privinele imaginii pe care
oamenii i-o fac despre un rege.
Pentru c regele are pe deasupra tuturor puterea de-a face dreptate, n primele trei sptmni de la
nscunarea sa, trimise la spnzurtoare pe vistiernicul ultimei domnii, Pierre Rmy, despre care se zicea c
svrise multe matrapazlcuri. Un ministru de finane legnndu-se n treang e ceva care face ntotdeauna
plcere poporului; francezii se bucuraser foarte; ara avea un rege drept.
Domnitorul este, prin slujba i ndatoririle sale, aprtorul credinei. Filip semn un edict care ntrea
pedepsele mpotriva hulitorilor i sporea puterea inchiziiei. Aa c naltele fee bisericeti i popimea de
rnd, nobilimea mrunt i enoriaii prea cucernici i vzur temerile potolite: ara avea un rege pios.
Un suveran se cade s rsplteasc pe cei care i-au fcut vreun bine. Ci l-au slujit ns, ci au trebuit
s-l sprijine pe Filip ca s-i asigure alegerea! Dar un rege se cuvine de asemenea s vegheze spre a nu-i
face vrjmai printre cei care s-au dovedit, sub regii dinaintea lui, buni slujitori ai treburilor obteti. De
aceea, n timp ce erau pstrai n dregtoriile lor aproape toi fotii demnitari i lefegii ai curii, noi slujbe fur
create, sau nmulite de dou ori pe att cele n fiin, pentru a se face locuri sprijinitorilor domniei noi i a
mulumi pe cei recomandai de marii electori. i deoarece familia de Valois dusese i nainte trai regesc, acest
trai pe picior mare se adaog aceluia al fostei dinastii, i se strni astfel o mbulzeal grozav la slujbe i
gheliruri. ara avea un rege mrinimos. Un rege mai e dator s aduc propirea supuilor si. Filip al VI-lea
se grbi s scad, ba n unele privine, s i desfiineze taxele cu care Filip al IV-lea i Filip al V-lea
mpovraser negoul, dijmuind vnzrile n piee i contractele ncheiate de strini, taxe care, dup prerea
celor silii, s le plteasc, mpiedicau blciurile i comerul.
Ah, ziceau toi, vrednic rege mai avem, care poruncete s nceteze scielile perceptorilor! Lombarzii,
bancheri obinuii ai tatlui su i crora el nsui le mai datora atta bnet, l binecuvntaser. Nu-i ddea
nimnui prin minte c birurile puse de domniile dinainte i artau roadele trzii i c, dac Frana era bogat,
dac se tria aici mai bine ca oriunde pe lume, dac oamenii erau mbrcai n postav bun i adeseori cu
blnuri, dac se vedeau aici bi i feredeuri pn i prin ctune, toate acestea se datorau celor doi Filip
dinainte care tiuser s statorniceasc buna rnduial n ar, unitatea monedei, munca linitit.
Un rege... un rege se cuvine de asemenea s fie un nelept, omul cel mai nelept din poporul su. Filip
ncepu s ia un ton sentenios pentru a rosti, cu frumoasa lui voce, nite adnci principii, n care se cam
recunotea felul de a gndi al dasclului su, arhiepiscopul Guillaume de Trye. Noi care vrem s judecm
ntotdeauna cu dreptate... zicea de fiece dat cnd nu tia ce hotrre trebuie s ia.
Iar cnd se nela, ceea ce i se ntmpla adeseori, i se vedea silit s interzic ceea ce poruncise cu dou
zile n urm, rostea pe acelai ton ncrezut: Cuminte lucru este s-i schimbi prerea.
Oricum, e mai bine s previi ntmplrile dect s te ia ele pe neateptate, mai zicea umflndu-se n
pene acest rege care n douzeci i doi de ani de domnie nu va nceta s peasc dintr-o surpriz nenorocit

ntr-alta! Nicicnd vreun monarh nu rostise cu atta mreie attea nerozii. Unii credeau c regele cuget;
adevrul este c nu se gndea dect la sentina pe care va putea s-o formuleze pentru a-i da aerul c
gndete, dar capul su era gol ca o nuc gunoas.
Un rege, un adevrat rege, s nu uitm asta, se cuvine s fie nenfricat, i viteaz, i falnic! La drept
vorbind, Filip nu avea iscusin dect n mnuirea armelor. Nu pentru rzboi, ci doar pentru joaca de a
rzboiul, lupta cu lancea, turnirurile. Ca instructor al tinerilor cavaleri ar fi fcut minuni la curtea unui baron
mai mrunt. Dar ca suveran, palatul su semna cu vreun castel din romanele Mesei Rotunde care erau foarte
citite pe acea vreme i cu care i mpnase imaginaia. Se ineau lan turnirurile, serbrile, ospeele,
vntorile, petrecerile, apoi iari turniruri cu un dezm de pene pe chivere i cu caii mai gtii ca femeile.
Filip vedea de treburile rii, un ceas n fiecare zi, lundu-i o mutr foarte ncruntat, dup o ntrecere
cu lancea de la care venea mbrobonit de sudoare, sau de la un osp de unde ieea cu burta plin i mintea
tulbure. Cancelarul, vistiernicul, nenumraii si dregtori, luau hotrri pentru dnsul, sau se duceau s-i
primeasc poruncile de la Robert d'Artois. De fapt, acesta crmuia ara mai mult dect suveranul.
i de cum se ivea vreo greutate, Filip cerea sfatul lui Robert, iar mai marii curii ascultau cu ncredere
de vorba contelui d'Artois, tiind c orice hotrre a sa va fi ncuviinat de rege.
Astfel, curtea plec la ncoronare, unde arhiepiscopul Guillaume de Trye trebuia s pun coroana pe
fruntea fostului su elev. Serbrile, la sfritul lui mai, inur cinci zile.
Se prea c ara toat sosise la Reims. i nu numai ara, ci i o parte a Europei cu semeul rege Jean al
Boemiei, venic lefter de bani, cu contele Guillaume de Hanaut, cu marchizul de Namur i ducele de Lorena.
Cinci zile de petreceri i chiolhanuri; o cheltuial i o risip cum trgoveii din Reims nu mai vzuser nc
niciodat. Dnii, care-i desfceau bierile pungii pentru aceste cheltuieli cerute de serbri i care se
strmbaser n faa costului ultimelor ncoronri, de data asta ddeau cu drag inim de dou i de trei ori mai
mult ca atunci. De o sut de ani nu se mai buse atta n Frana; vedeai oamenii bnd de-a clare prin curi i
prin piee.
n ajunul ncoronrii, regele l consfini cavaler pe Ludovic de Crcy, conte de Flandra i de Nevers, cu
cea mai mare pomp posibil. Se luase ntr-adevr hotrrea ca el, contele de Flandra, s fie acela care, la
ncoronare, va ine paloul lui Carol cel Mare i-l va nmna regelui. i unii se mirau c btrnul conetabil se
nvoise s renune la aceast cinste ce-i revenea dup datin. Mai trebuia ca Ludovic de Crcy, conte de
Flandra, s fie fcut cavaler. Putea oare Filip al VI-lea s-i arate mai fi prietenia ce-l lega de vrul su
flamand?
A doua zi ns, n timpul ceremoniei din catedral, cnd Ludovic de Bourbon marele ambelan al
Franei, care i nclase regelui cizmele cu flori de crin, l chem pe contele de Flandra ca s prezinte paloul,
acesta nici nu se clinti.
Ludovic de Bourbon mai strig odat:
Monseniorul conte de Flandra!
Ludovic de Crcy rmase nemicat, n picioare, cu braele ncruciate.
Monseniore conte de Flandra, vesti ducele de Bourbon, dac eti aici, sau cine i ine locul, vino
de-i f datoria, i-i poruncim s te ari ca s nu suferi pedeapsa pentru clcarea jurmntului.
O mare tcere se fcuse sub bolile catedralei i o mirare nfricoat se citea pe chipurile prelailor,
baronilor, nalilor dregtori: regele ns rmnea nepstor, iar d'Artois smiorcia, cu nasul n sus, de parc
era absorbit de jocul razelor soarelui prin vitralii.
n cele din urm contele de Flandra consimi s fac civa pai, apoi se opri n faa regelui, i plec
fruntea i spuse:
Mria ta, dac ar fi fost strigat contele de Nevers sau domnul de Crcy, m-a fi apropiat mai curnd.
Dar cum asta, monseniore, rspunse Filip al VI-lea, nu eti conte de Flandra?
Mria ta, port acest nume, dar nu-i am foloasele.
Filip al VI-lea lu atunci aerul su regesc, cel mai stranic, cu pieptul umflat, privirea n gol, i marele
su nas ndreptat spre cel cruia i vorbea, pentru a rosti foarte linitit:
Ce-mi tot spui, vere?
Mria ta, urm contele, oamenii din Bruges, din Ypres, din Poperingue i din Cassel m-au izgonit de
pe moia mea, i nu m mai recunosc drept contele stpnul lor; la Gand abia dac m pot duce pe furi, att
de rzvrtit e ara.
Atunci Filip de Valois i ls palma lat peste braul tronului, gest pe care-l vzuse de foarte multe ori
la Filip cel Frumos i pe care-l repeta ntocmai, fr voie, att de ptruns era de ideea c unchiu-su fusese
ntruchiparea adevrat a mreiei regale.

 Iubite vere Ludovic, rosti el rar i apsat, eu te socot conte de Flandra, i astzi, cnd sunt uns cu
sfntul mir i fgduiesc c niciodat nu voi avea pace nici odihn pn nu te voi fi aezat iar n stpnirea
comitatului tu.
Atunci, contele de Flandra ngenunche i zise:
Mria ta, i mulumesc foarte.
i ceremonia i urm cursul.
Robert d'Artois fcea cu ochiul vecinilor si, i acetia neleser atunci c tot trboiul acesta fusese
pus la cale. Filip al VI-lea inea fgduielile fcute de Robert pentru a-i asigura alegerea. Filip d'Evreux
aprea n aceeai zi sub mantia sa de rege al Navarrei.
ndat dup ceremonie, regele i adun pairii i baronii, prinii din neamul su, seniorii de dincolo de
hotarele rii venii s fie de fa la ncoronarea lui, i, ca i cum treaba n-ar fi putut s sufere nici un ceas de
ntrziere, se sftui cu dnii asupra zilei cnd va porni rzboi mpotriva rzvrtiilor din Flandra. Datoria
unui rege viteaz este s apere drepturile vasalilor si! Cteva capete prevztoare, socotind c primvara era
aproape pe sfrite i c s-ar putea ca pregtirile s nu fie gata dect la toamn mai ineau minte oastea
nglodat a lui Ludovic Aiuritul sftuir s se amne expediia pentru anul urmtor. Btrnul conetabil
Gaucher i fcu de ruine, izbucnind cu glas tare:
Pe cine-l trage inima la btlie gsete oricnd vremea potrivit!
La aptezeci i opt de ani ardea de nerbdare s comande ultima sa campanie, i nu pentru a trgna
astfel lucrurile se nvoise s renune adineaori la paloul lui Carol cel Mare.
Astfel, l vom nva minte pe englez, care a din umbr aceast rscoal, mai bombni el,
mnios.
Nu citiser toi n romanele cavalereti isprvile unor viteji de optzeci de ani, n stare s-i doboare
vrjmaii n lupt i s le crape coiful pn la osul craniului? Baronii se vor arta oare mai puin vrednici ca
btrnul veteran nerbdtor s porneasc la rzboi cu cel de al aselea rege pe care-l slujea?
Filip de Valois strig, ridicndu-se:
Care ine cu adevrat la mine, m va urma!
n rbufnirea de entuziasm ce-i cuprinse pe toi dup aceast vorb, se lu hotrrea de a chema oastea
pentru sfritul lui iulie, i la Arras, ca din ntmplare. Robert avea s se foloseasc de prilej ca s mai
zgndreasc niel comitatul mtuii sale Mahaut.
i aa, pe la nceputul lui august, plcurile de oaste ptrunser n Flandra. Un trgove, pe nume
Zannequin, era n capul celor cincisprezece mii de oameni de strnsur din Furnes, din Dixmude, din
Poperingue i din Cassel. Vrnd s arate c tie s se poarte dup rnduieli, Zannequin i trimise regelui
Franei o provocare, ntrebndu-l n ce zi e gata de btlie. Filip l dispreui ns pe acest bdran care-i
ddea aere de prin i porunci s se rspund flamanzilor c ei fiind oameni fr de nici o cpetenie, vor
trebui s se apere cum vor putea. Apoi i trimise pe cei doi mareali ai si, Mathieu de Trye i Robert
Bertrand zis Cavalerul Leului Verde, s dea foc mprejurimilor oraului Bruges.
Cnd se ntoarser de la aceast treab, marealii fur felicitai din toat inima; fiecare se bucura
privind n zare nite biete case mistuindu-se n flcri. Cavalerii i lepdaser armele i, mbrcai n caftane
bogate, i fceau vizite ntre dnii umblnd de la un cort la altul, mncau sub arte de mtase brodat i
jucau ah cu prietenii lor. Tabra francez semna ntru totul cu tabra regelui Arthur din crile cu poze, i
baronii se credeau fiecare un Lancelot, un Hector sau un Galaad.
Se ntmpl ns c viteazul rege care prefera s-o ia el naintea altora n loc de-a fi luat pe neateptate
de alii, se ospta voios n tovria prietenilor, cnd cei cincisprezece mii de oameni ai Flandrei ddur
nval n tabra lui. Fluturau nite steaguri zugrvite cu un coco sub care era scris:
n ziua cnd cocoul acesta va cnta
Regele gsit aicea va intra.
Nu le trebui mult ca s pustiiasc o jumtate din tabr, tind funiile corturilor, trntind la pmnt
tablele de ah, rsturnnd mesele de osp i omornd o mulime de cavaleri.
Pedestrimea francez ddu dosul; spaima avea s-o mping ntr-o rsuflare pn la Saint-Omer, la
patruzeci de leghe ndrt.
Regele abia mai avu timp s mbrace o tunic brodat cu stema Franei, s-i pun n cap un coif de
piele alb i s sar pe armsarul su pentru a da fuga s-i strng vitejii. n aceast btlie, cele dou oti,
mnate de o mndrie deart, svriser fiecare cte o mare greeal. Cavalerii francezi priviser dispreuitor

pe trgoveii din Flandra, iar acetia, ca s arate c i dnii sunt nite rzboinici de o seam cu seniorii, i
puseser armuri; ori, ei veneau pe jos!
Contele de Hainaut i frate-su Jean, ale cror corturi se aflau ceva mai departe, se avntar cei dinti
pentru a-i lua pe flamanzi din spate i a-i mprtia. Cavalerii francezi, pe care regele i bgase iar n lupt,
putur atunci s se npusteasc asupra acestei gloate de tlpai mpovrai de mndre armuri, s-i dea peste
cap, s-i terciuiasc sub potcoavele cailor i s-i taie. Lanceloii i Galaanii se mulumeau s spintece i s
doboare, lsndu-i otenii de rnd s-i sfreasc cu cuitul pe nvini. Care ncerca s scape cu fuga era
trntit jos de un cal gonind dup dnsul; care ridica minile s se lase prins era numaidect ucis. Rmaser pe
cmpul de btlie treisprezece mii de flamanzi care alctuiau o uria grmad de fier i de leuri, i nu era
chip s atingi nimic, iarb, armur, om sau cal, s nu fie nclit de snge.
Btlia de la poalele muntelui Cassel, nceput n nvlmeal, se ncheia cu o izbnd desvrit
pentru Frana. Se i vorbea de ea ca de o nou btlie de la Bouvines.
Adevratul nvingtor ns nu era regele, nici btrnul conetabil Gaucher, nici Robert d'Artois, orict de
mare vitejie artaser npustindu-se ca o avalan n rndurile vrjmae. Cel care salvase totul era contele
Guillaume de Hainaut. Dar recolta biruinei o strnse cumnatu-su, Filip al VI-lea.
Un rege att de puternic cum era Filip nu putea ngdui nici o abatere din partea vasalilor si. I se
trimise deci o somaie regelui englez, duce de Guyana, s vin spre a-i face nchinarea, i ct mai de grab.
Nu exist nfrngeri prielnice, dar exist victorii nenorocite. Puine zile aveau s coste Frana aa de
scump ca ziua de la Cassel, cci ea fcu s ncoleasc n mintea unora cteva idei amgitoare i anume: mai
nti c noul rege era de nenvins, i apoi c pedestrimea nu era bun de nimic la rzboi. nfrngerea de la
Crcy, douzeci de ani mai trziu, va fi urmarea acestei amgiri.
Deocamdat ns, cine avea un steag de oaste, cine purta lance, i chiar cel mai mrunt scutier, se uita
cu mil, de la nlimea eii sale, la oamenii de rnd care umblau pe jos.
n toamna aceea, pe la mijlocul lui octombrie, doamna Clmence a Ungariei, nenorocoasa regin care
fusese a doua soie a lui Ludovic Aiuritul, muri la treizeci i cinci de ani n fostul palat al Templierilor,
reedina ei. Lsa attea datorii nct o sptmn ntreag dup moarte, toat averea, inele, coroane,
giuvaere, mobil, rufrie, argintrie, ba pn i sculele de buctrie, fu scoas la mezat, dup cererea
bancherilor italieni care o mprumutaser cu bani pe rposat, de alte Bardi i Tolomei.
Btrnul Spinello Tolomei, trndu-i piciorul, i mpingndu-i burta nainte, cu un ochi deschis i
cellalt nchis, fu nelipsit de la aceast licitaie, unde ase giuvaergii-preuitori mputernicii de rege, fcur
preurile. i toate cte se druiser reginei Clmence ntr-un an de fericire trectoare fur mprtiate.
Vreme de patru zile se auzi glasul preuitorilor Simon de Clokettes, Jean Pascon, Pierre de Besanon i
Jean de Lille, strignd:
O coroan frumoas de aur avnd patru mari rubine roii, patru smaralde mari, aisprezece rubine
mici roii, aisprezece smaralde mici i opt rubine de Alexandria, preuit la ase sute de livre. Vndut
regelui!
Un inel cu patru safire din care trei ptrate i unul lefuit dar netiat, preuit la patruzeci de livre.
Vndut regelui!
Un inel cu ase rubine din Orient, trei smaralde-ptrate i trei diamante de smarald, preuit la dou
sute de livre. Vndut regelui!
Un castron de argint aurit, douzeci i cinci de cupe mari cu picior, dou tipsii i un lighean, preuite
la dou-sute de livre. Vndute monseniorului d'Artois, conte de Beaumont!
Dousprezece cupe mari de argint aurit cu stemele Franei i Ungariei, o solni mare de argint aurit
purtat de patru maimue, toate pentru patru sute i cincisprezece livre. Vndute monseniorului d'Artois,
conte de Beaumont!
O pungu esut din fir de aur, presrat cu mrgritare i bnui de argint, iar nuntrul punguei
aflndu-se un safir din Orient. Preuit la aisprezece livre. Vndut regelui!
Compania frailor Bardi cumpr piesa cea mai scump: un inel n care era ncrustat cel mai mare rubin
al reginei Clmence a Ungariei, preuit la o mie de livre. Nu trebuiau s-i plteasc, cci mia de livre urma s
fie sczut din banii mprumutai, i erau siguri c-l vor putea vinde la rndul lor papei care, odinioar
datornicul lor, avea acum o bogie ca-n basme.
Vrnd parc s arate c nu-i cu mintea numai la cupe i alte de acestea pentru but, Robert d'Artois mai
cumpr i o biblie n franuzete, pentru treizeci de livre.

Vestmintele preoeti cu care regina i nzestrase capela, sfite i patrafire, fur cumprate de ctre
episcopul de Chartres. Un giuvaergiu, Guillaume Le Flament, dobndi cu pre ieftin tacmul din aur al
reginei rposate.
Vnzarea cailor din grajd mai aduse ase sute nouzeci i dou de livre. Trsura doamnei Clmence i
aceea a domnioarelor ei de onoare fur i ele scoase la mezat.
Iar cnd toate au fost duse din palatul Templierilor, cei de pe acolo avur impresia c nchid o cas
blestemat.
Se prea ntr-adevr n anul acela c trecutul se stingea ca de la sine pentru a face loc noii domnii.
Episcopul de Arras, Thierry d'Hirson, cancelarul contesei Mahaut, muri n noiembrie. Fusese vreme de
treizeci de ani sfetnicul contesei, puintel i amantul ei, i omul care o slujise n toate uneltirile. Singurtatea
se aternea n jurul contesei Mahaut. Robert d'Artois fcu s fie pus n scaunul episcopiei de Arras un clugr
din tabra familiei de Valois, pe nume Pierre Roger.
Toate i se artau potrivnice contesei Mahaut, toate i erau prielnice lui Robert, a crui vaz nu nceta s
creasc i care ajungea la cele mai nalte demniti.
n luna ianuarie a anului 1329, Filip al VI-lea ridica la pairie comitatul Beaumont-le-Roger; Robert
devenea pair al regatului.
Fiindc regele Angliei ntrzia s-i fac nchinarea, curtea hotr s pun iar mna pe Guyana. Dar
nainte de a trece de la ameninare la fapt, Robert d'Artois fu trimis la Avignon spre a obine intervenia
papei Ioan al XXII-lea.
Robert petrecu pe malul Ronului dou sptmni fermectoare. Cci Avignonul, ctre care se revrsa
tot aurul cretintii, era, pentru cine ndrgea masa bun, jocurile de noroc i fneele frumoase, un ora,
de petreceri fr pereche sub un pap octogenar i ascet, absorbit de problemele de gospodrire financiar, de
politic i de teologie.
Proasptul pair al Franei avu mai multe audiene la sfntul printe; un osp se ddu n cinstea lui la
palatul pontifical, i, lundu-i un aer de om nvat, intr n vorb cu o seam de cardinali. Dar, credincios
apucturilor din anii furtunoasei sale tinerei, se nhita i cu ini de un soi mai ndoielnic. Oriunde ar fi fost,
Robert atrgea spre dnsul, i fr a-i da nici o osteneal, fata uuric, flcul hrit n rele, ocnaul scpat
din minile stpnirii. S nu fi trit n ora dect un singur tinuitor de hoi i el l descoperea ntr-un sfert de
ceas. Clugrul izgonit din tagma lui pentru vreo fapt ticloas, notarul nvinuit de potlogrii sau de
jurmnt mincinos se mbulzeau n tinda lui pentru a-i cere ocrotire. Pe strad, era adeseori salutat de unii
trectori cu nite mutre de pulamale pe care ncerca zadarnic s-i aminteasc n ce bordel din ce ora i
ntlnise. Era vdit c inspira ncredere oamenilor fr cpti, i faptul c el ajunsese azi al doilea domnitor
al rii nu schimba nimic n privina asta.
Sluga sa veche, Lormet le Dolois, prea btrn acuma pentru cltorii lungi, nu-l nsoea. Un voinic mai
tnr, dar de aceeai teap, Gillet de Nelle, ndeplinea acelai rol i se nsrcina cu treburi asemntoare.
Gillet fu acela care i-l aduse monseniorul lui Robert pe un anume Maciot l'Allemant, armel fr slujb, dar
gata la orice, i care era de fel din Arras. Acest Maciot l cunoscuse bine pe episcopul Thierry d'Hirson. Or, n
anii si din urm, episcopul Thierry avea o ibovnic de inim i de aternut, una de-i zicea Jeanne de Divion,
cu douzeci de ani pe puin mai tnr ca dnsul, i care acum se plngea destul de tare de rutile ce i le
fcea contesa Mahaut de cnd murise episcopul. Dac monseniorul vroia s-o asculte pe femeia asta Jeanne de
Divion...
Robert d'Artois se convinsese nc o dat c mai mult nvei de la oamenii care nu prea sunt ui de
biseric. Firete, minile armelului Maciot nu erau dintre acelea crora putea s le ncredineze linitit
punga; dar omul tia multe lucruri foarte interesante. nolit n straie noi i nclecat pe un cal zdravn, el fu
trimis n spre nordul rii.
ntors la Paris n martie, Robert i freca minile i zicea c iar se va ntmpla ceva n Artois. Vorbea de
nite documente regale terpelite odinioar de episcopul Thierry, pe seama contesei Mahaut. O femeie cu
chipul ascuns sub glug trecu de mai multe ori pragul odii sale de lucru, i avu cu dnsa lungi convorbiri n
tain. Cei din jur l vedeau din sptmn n sptmn tot mai ncreztor, mai voios, i-l auzeau anunnd cu
mai mult certitudine ruinoasa nfrngere a vrjmailor si.
n luna aprilie, ascultnd de sfaturile papei, Anglia l trimise din nou la Paris pe episcopul Orleton, cu o
suit de aptezeci i dou de persoane, seniori, fee bisericeti, nvai, grmtici i slugi, pentru a negocia
formula de nchinare. Se artau gata s ncheie un adevrat tratat.
Treburile Angliei nu stteau prea bine. Lordul Mortimer nu-i sporise de fel prestigiul fcnd s i se
confere pairia i silind Parlamentul s-i in adunrile sub ameninarea trupelor sale. Fusese nevoit s

nbue o rscoal armat a baronilor unii n jurul lui Enric de Lancastre zis Gt-Sucit, i ntmpina mari
greuti n crmuirea rii.
Pe la nceputul lui mai muri viteazul Gaucher de Chtillon, n pragul celui de al optzecilea an al vieii.
Se nscuse sub domnia lui Ludovic cel Sfnt i n slujba de conetabil inuse douzeci i apte de ani cpetenia
otirii. Glasul su aspru schimbase adeseori soarta btliilor i fusese hotrtor n consiliile regale.
La 26 mai, tnrul rege Eduard, dup ce mprumutase, cum fcuse i tatl su, cinci mii de livre de la
bancherii lombarzi ca s-i acopere cheltuielile cltoriei, se mbarca la Dover pentru a veni s-i fac
nchinarea fa de vrul su din Frana.
Nici maic-sa Isabelle, nici lordul Mortimer nu-l nsoeau, fiindc le era mare team ca nu cumva n
lipsa lor, puterea s ncap pe alte mini. Un suveran de aisprezece ani, ncredinat supravegherii celor doi
episcopi, avea s nfrunte cea mai uimitoare curte a lumii.
Cci Anglia era slab i nvrjbit, iar Frana era totul. Nu exista naie mai puternic n universul
cretin. Acest regat nfloritor, cu populaie numeroas, cu meteugari de tot felul i o agricultur care-i
umplea grnarele, condus de o administraie pe atunci nc priceput i de o nobilime nc activ, prea cel
mai vrednic de invidie; iar regele gsit care-l crmuia de un an, recoltnd numai succese, era ntr-adevr cel
mai pizmuit dintre toi regii pmntului.

V
URIAUL CU OGLINZI
Voia s se arate altora, dar s se vad i el nsui. Vroia ca frumoasa lui soie, contesa, ca i cei trei fii ai
si Jean, Jacques, i Robert, dintre care cel mai mrior, la opt ani, promitea de pe acum s ajung nalt i
voinic, s-l priveasc, vroia ca scutierii, feciorii si de cas i toate slugile pe care le adusese cu el de la Paris
s-l contempleze n toat strlucirea i mreia lui; dar dorea s se vad el nsui i s se admire. De aceea,
ceruse s i se aduc toate oglinzile ce se aflau n bagajele escortei sale, oglinzi de argint lustruit, rotunde ca
farfuriile, oglinzi cu mner, oglinzi de sticl pe o foaie de cositor, tiate octogonal ntr-o ram de argint aurit,
i pusese s fie agate, unele dup altele, pe tapiseria odii n care locuia. Episcopul de Amiens va fi
ntr-adevr ncntat cnd i va vedea frumosul su covor cu figuri strpuns de cuiele nfipte n el! Dar ce are
a face! Un prin al Franei putea s-i permit aa ceva. Monseniorul Robert d'Artois, senior de Conches i
conte de Beaumont-le-Roger, dorea s se contempleze n costumul su de pair, pe care i-l pusese pentru
ntia oar.
Se nvrtea, se rotea, fcea doi pai nainte, se trgea ndrt, dar nu reuea s-i vad propria sa
imagine dect n crmpeie, ca bucile tiate ale unui vitraliu; la stnga mnerul de aur al sbiei i, ceva mai
sus, la dreapta, o parte a pieptului unde, pe tunica de mtase era brodat stema lui Robert d'Artois; aici
umrul de care atrna prins ntr-o agraf sclipitoare mantia rar de pair, i aproape de pardoseal ciucurii
caftanului lung, tras n sus ca s se vad pintenii de aur; apoi, tocmai n cretet, coroana de pair,
monumental, cu opt spie n chip de flori, pe care pusese s fie ncrustate toate rubinele cumprate la licitaia
rposatei regine Clmence.
Ei, sunt mbrcat frumuel, rosti el. Ar fi fost pcat, zu aa, s nu fiu pair, cci caftanul mi st bine.
Contesa de Beaumont, ea nsi gtit ca de zile mari, prea s nu mprteasc dect pe jumtate
veselia trufa a soului.
Eti sigur, Robert, ntreb cu glas ngrijorat, c femeia aceea va veni la timp?
Dar firete, firete, rspunse el. i chiar dac nu vine n dimineaa asta, tot mi voi spune cu glas tare
psul, iar dovezile le voi nfia mine.
Un singur lucru l supra pe Robert i anume c trebuia s-i poarte frumosul costum pe cldura acestei
veri timpurii. Asuda sub vestmintele de aur, de catifea i de mtsuri grele, i dei se mbiase de diminea la
feredeu, ncepea s mprtie un miros tare de slbtciune.
Prin fereastra deschis spre un cer strlucitor, se au clopotele catedralei btnd din toate puterile i
acoperind trboiul pe care-l poate face ntr-un ora alaiul de slugi i de trsuri ce nsoete cinci regi i
curilor lor.
ntr-adevr, n aceast zi de 6 iunie a anului 1329, cinci regi se aflau la Amiens. De cnd lumea i pe ct
i putea aduce aminte vreun cancelar, nimeni nu mai pomenise asemenea ntlnire. Pentru a primi nchinarea

tnrului su vr din Anglia, Filip al VI-lea inuse s-i pofteasc rubedeniile sau aliaii, regii Navarrei,
Boemiei i Majorci, precum i pe contele de Hainaut, pe ducele de Atena i pe toi pairii, ducii, conii,
episcopii, baronii i marealii.
ase mii de cai de partea francez i ase sute de partea englez. Ah! Charles de Valois n-ar fi avut
nimic de reproat fiului su, nici ginerelui su Robert d'Artois, dac ar fi putut s vad aceast adunare!
Noul conetabil, Raoul de Brienne, ca unul ce-i luase n primire dregtoria, avusese sarcina s
ncartiruiasc toat ospeimea asta. O scosese foarte bine la capt, dar slbise cu cinci livre.
Regele Franei, ocupa, cu familia, palatul episcopal unde i se pstrase o arip lui Robert d'Artois.
Regele Angliei era instalat la Malmaison, iar ceilali regi prin casele orenilor mai de vaz. Slugile
dormeau pe coridoare, scutierii i ncropiser tabra n jurul oraului, cu caii i carele de bagaje.
Norod mult de nici nu puteai s-l numeri venise din trgurile de primprejur, din comitatele vecine, i
chiar de la Paris. O mulime de gur-casc i petrecea nopile pe sub porticele palatelor.
n vreme ce cancelarii celor dou regate discutau pentru ultima oar termenii omagiului, ca s
recunoasc la sfritul convorbirilor c nu era chip s ajung la ceva limpede, toat nobilimea Apusului, de
ase zile ncoace petrecea numai n ntreceri cu lancea i turniruri, se veselea la comedii, la boscrii i
dansuri, i trgea nite chiolhanuri de pomin n livezile palatelor, mesele ncepnd de la nmiezi i innd
aa pn la ivirea stelelor.
Flori de prin toate grdinile inutului Amiens soseau, aduse cu luntrele joase mpinse de prjini pe
canalurile strmte, mormane de stnjenei, de glbenele, de zambile i de crini care erau descrcate pe
splaiurile pieii de ap pentru a fi apoi mprtiate prin strzile, curile i slile pe unde urmau s treac regii.
Oraul era ptruns tot de mireasma tuturor acestor flori strivite, acestui polen care se lipea de tlpi i se
amesteca cu duhoarea cailor i a mulimii.
i ce de-a merinde! Ce de-a vinuri! Ce de-a carne! Ce de-a fin! Ce de-a mirodenii! Vedeai cum erau
mnate cirezi de vite, turme de oi i de porci spre abatoarele care lucrau necontenit ziua i noaptea; nesfrite
iruri de crue aduceau n cuhniile palatelor cprioare, cerbi, mistrei, iepuri, i toi petii mrii, nisetri,
somoni, bari, i pete de ru, tiuci lunguiee pltici, lini i raci, i toate psrile, cei mai alei claponi, cele
mai grase gte, fazanii cu pene colorate, lebedele, btlanii albi, punii cu aripele rotunde ca nite ochi. Peste
tot se ddea cep butelor de vin.
Oricine se arta n livreaua vreunui senior, s fi fost i sluga cea mai de jos, fcea pe grozavul.
Fneele oraului parc-i ieiser din mini. Negutorii italieni veniser de pretutindeni la acest iarmaroc
nemaipomenit pe care l organiza regele. Faada caselor din Amiens nu se mai vedea sub mtsurile,
brocartele i covoarele spnzurate la ferestre pentru a le da o nfiare srbtoreasc.
Erau acolo prea multe clopote, fanfare i ipete, prea muli cai de parad i cini, prea mult mncare i
butur, prea muli prini, prea muli hoi, prea multe trfe, prea mult lux i aur, prea muli regi! i pleznea
capul de larma ce-o fceau.
ara se mbta contemplndu-i puterea cum se mbta Robert d'Artois n faa oglinzilor sale.
Lormet, btrnul su servitor, i el gtit n oale noi, dar bombnind totui suprat n mijlocul acestei
srbtori... o, nu pentru cine tie ce lucru mare, doar pentru c Gillet de Nelle dobndea o prea mare trecere n
cas, pentru c se iveau necontenit fee noi n jurul stpnului... Lormet se apropie de Robert i-i spuse n
oapt:
Femeia pe care o atepi e aici.
Uriaul se ntoarse deodat:
Ad-o la mine.
Clipi lung din ochi ctre nevast-sa, contesa, apoi, cu gesturi mari i mpinse pe cei ce se aflau acolo
spre u, strignd:
Ieii toi, rnduii-v frumos n curte i fii gata.
Rmase o clip singur n faa ferestrei, privind la mulimea cu greu zgzuit de un cordon de arcai, ce
se mbulzea n jurul catedralei ca s-i admire pe cei care intrau.
Clopotele, colo sus, i continuau larma lor; un miros de plcintele calde, venind de la o tarab, se
amestecase deodat cu aerul; uliele dimprejur gemeau de lume; i abia de se mai zrea lucind canalul
Hicquet, att de multe erau brcile care-i brzdau apa.
Robert d'Artois se simea triumftor, i se va simi nc i mai mult peste cteva clipe, n catedral,
cnd, ndreptndu-se spre vru-su Filip, va rosti anumite cuvinte care i vor face s tremure uimii pe regii,
ducii i baronii adunai.
i nu toi vor pleca de acolo tot aa de veseli cum veniser. ncepnd cu scumpa lui mtu Mahaut i

cu ducele burgund.
Ah! desigur, Robert i va inaugura frumos costumul su de pair! Douzeci de ani i mai bine de lupt
aprig i vor primi n ziua asta rsplata. i totui, n aceast mare bucurie trufa care-l cuprindea,
descoperea parc o crptur, o prere de ru. De unde putea veni acest sentiment acum, cnd toate i
surdeau, cnd toate rspundeau dorinelor sale? Deodat nelese: mirosul plcintelor. Un pair al Franei,
care va cere peste cteva clipe s i se napoieze comitatul strbunilor si, nu poate cobor n strad, purtnd
coroana cu opt spie, ca s mnnce o plcint. Un pair al Franei nu mai poate face pe golanul,
amestecndu-se cu mulimea i ciupind fetele de sn, iar seara, nu mai poate s zbiere ntre patru dezmate,
aa cum fcea pe cnd era calic i avea douzeci de ani. Aceast nostalgie i spori ncrederea n viitor.
Haida! i zise, sngele nu s-a stins nc!
Vizitatoarea sttea lng u, intimidat i nendrznind s tulbure gndurile unui senior cu o coroan
aa de mare pe cap.
Era o femeie ca la vreo treizeci i cinci de ani, cu faa triunghiular i pomeii ascuii. Gluga unei
pelerine de cltorie ii ascundea pe jumtate prul mpletit n cosie, i rsuflarea i slta pieptul, foarte rotund
i plin, sub dantela de n alb. A, ia te uit! Nu se plictisea de loc episcopul! gndi Robert cnd ddu cu
ochii de ea.
Femeia i ndoi genunchiul, fcnd o plecciune. El ntinse mna mare nmnuat i ncrcat cu
rubine.
D-le ncoace, spuse.
Nu le am, monseniore, rspunse femeia.
Faa lui Robert se ntunec deodat.
Cum, nu ai hrtiile? izbucni el. Mi-ai spus hotrt c mi le vei aduce astzi!
Viu de la castelul Hirson, monseniore, unde m-am furiat ieri mpreun cu armelul Maciot. Ne-am
dus la lada de fier zidit n perete, ca s-o deschidem cu chei potrivite.
Ei, i?
Umblase cineva la ea naintea noastr. Am gsit-o goal.
Foarte bine, bun veste mi-ai adus! spuse Robert plind niel la fa. Uite, o lun ntreag de cnd
m tot duci cu vorba: Monseniore, pot s-i dau nite acte care te vor pune iar n stpnirea comitatului
domniei tale! tiu unde-s ascunse. Druiete-mi o moie i nite venituri i i le aduc sptmna viitoare. Pe
urm sptmna trece i dup aceea nc una... Hirsonii stau toat vremea la castel; nu m pot arta cnd
sunt ei acolo... Sau: Acum am fost la castel, monseniore, dar cheia pe care o aveam nu era cea bun... Ai
niic rbdare. i tocmai n ziua cnd trebuie s nfiez regelui cele dou dovezi scrise...
Trei, monseniore: tratatul de cstorie al contelui Filip, tatl domniei tale, scrisoarea contelui Robert,
bunicul domniei tale, i aceea a monseniorului Thierry.
i mai bine! Trei! Tocmai cnd le ateptam, vii s-mi spui prostete: Nu le am, lada era goal! i
nu cumva gndeti c am s te cred?
Dar ntreab-l pe armelul Maciot care m nsoea! Nu vezi, monseniore, c dintr-asta eu m aleg
cu o pagub i mai mare ca a domniei tale?
O umbr de bnuial luci n privirea lui Robert d'Artois care, schimbnd tonul, ntreb:
Ia spune-mi, femeie, nu cumva te-ai apucat s m joci pe degete? Vrei s-mi storci mai mult, sau
m-ai vndut contesei Mahaut?
Monseniore! Ce-i trece prin minte? izbucni femeia gata-gata s plng. Cnd tot chinul i toat
srcia n care m aflu mi se trag de la contesa Mahaut fiindc m-a prdat de tot ce scumpul meu stpn
Thierry mi lsase prin testament! Ah, i doresc i eu tot atta ru ct i dorete domnia ta! Ia, gndete-te,
monseniore: doisprezece ani fusei ibovnica lui Thierry, din care pricin muli m artau cu degetul. Un
episcop ns e un brbat ca oricare altul. Dar oamenii sunt ri...
Femeia Divion lua iar de la capt povestea pe care Robert o auzise pn atunci de cel puin trei ori.
Vorbea repede: sub nite sprncene orizontale privirea ei prea ntoars nuntru ca la fpturile care rumeg
necontenit propriile lor necazuri i nu-s atente la nimic altceva.
Nici vorb, zicea, nu putea s atepte nimic de la brbatu-su de care se desprise pentru a tri n casa
episcopului Thierry. Recunotea c soul ei se artase destul de nelegtor, poate fiindc ncetase de timpuriu
s mai fie un brbat... Monseniorul nelegea ce vroia s spun. Ca s o pun la adpost de nevoi, drept
mulumire pentru toi anii frumoi pe care dnsa i druise, episcopul Thierry o trecuse n testamentul su cu
cteva case, nite bnet n aur i venituri din moii. Dar se ferea de doamna Mahaut pe care era silit s-o
numeasc executoare testamentar.

 S-a uitat ntotdeauna chior la mine, fiindc eram mai tnr ca ea, i fiindc mai nainte vreme
Thierry, asta chiar din gura lui am auzit-o, trebuise s se culce cu dnsa. tia bine c Mahaut m va trage pe
sfoar cnd el n-o mai fi n via, i c toi Hirsonii, care sunt mpotriva mea, ncepnd cu Batrice, cea mai
ticloas dintre ei, aia de este domnioar de onoare a contesei Mahaut, se vor nelege ca s m izgoneasc
din cas i s-mi ia tot.
Robert n-o mai asculta pe guraliva asta care nu mai contenea cu flecreala ei. i pusese coroana grea
pe o lad i chibzuia la cele auzite, trecndu-i degetul prin prul rocovan i scrpinndu-se. Tot ce pusese la
cale aa de bine se nruia. Adu-mi cea mai mic dovad scris, frate drag, i voi ncuviina de ndat
rejudecarea proceselor din 1309 i 1318, i spusese Filip al VI-lea. nelege i tu c nu pot face nimic, orict
a vrea s-i fiu de folos, fr s apar n ochii lui Eudes de Bourgogne ca unul ce ncalc o hotrre
judectoreasc, ceea ce ar avea urmrile pe care le poi ghici. i nu era vorba de o dovad mrunt, ci de
nite dovezi grele ca nite lovituri de mciuc. Se ludase c va aduce chiar actele pe care Mahaut le fcuse
s dispar ca s pun mna prin vicleug pe motenirea inutului d'Artois!
i n cteva minute, spuse el, trebuie s fiu la catedral pentru ceremonia nchinrii.
Ce nchinare?
A regelui Angliei, vezi bine!
Ah, de aceea e aa de mare mbulzeal n ora c nici nu puteam rzbi pn aici.
Nu vedea deci nimic nroada asta, absorbit numai de necazurile ei pn-ntr-att c nu-i ddea seama
de nimic din ce se ntmpl i nici nu vroia s afle nimic!
Robert se ntreb dac nu fusese prea uuratic punnd temei pe spusele femeii acesteia, i dac
dovezile, lada de la Hirson, mrturisirea episcopului au existat vreodat altfel dect n nchipuire. i Maciot
l'Allemant o fi fost i el pclit, sau e neles cu dnsa?
Spune adevrul, femeie! N-ai vzut niciodat scrisorile acelea.
Ba da, monseniore! izbucni Jeanne de Divion cuprinzndu-i cu palmele amndou pomeii ascuii.
Le-am vzut la castelul Hirson n ziua cnd Thierry se simi bolnav, nainte de a cere s fie dus la palatul su
din Arras. Jeaneta mea, mi spuse, vreau s te apr mpotriva doamnei Mahaut, aa cum eu nsumi m-am
aprat. Hrtiile sigilate pe care dnsa a pus s fie smulse din catastife ca s-l poat jefui pe monseniorul
Robert, ea le crede toate arse. Dar numai pe acelea din catastifele de la Paris le-a mistuit focul, sub ochii ei.
Ct despre copiile ce s-au pstrat n catastifele din Artois... sunt chiar cuvintele lui Thierry, monseniore...
Am ncredinat-o c am poruncit s fie arse, dar le-am ascuns aici, i am adogat la ele o scrisoare a mea...
i Thierry m-a dus la lada de fier vrt ntr-o scobitur a peretelui din odaia sa de lucru i mi-a dat s citesc
filele ncrcate peste tot cu pecei, de nici nu-mi venea s cred ochilor c asemenea mrvii ar fi fost cu
putin. Mai erau acolo, n lad, i opt sute de livre n monede de aur. i mi-a dat cheia pentru cazul c i s-ar
ntmpla vreo nenorocire.
i cnd te-ai dus ntia oar la Hirson...
Luasem alt cheie n locul aceleia; am pierdut-o fr ndoial. ntr-adevr, nenorocirea se ine de
mine! Cnd totul ncepe s-i mearg ru...
i zpcit, pe deasupra! Se vedea c spune adevrul. Nu poi face aa de bine pe prostul cnd vrei s
neli. Robert ar fi gtuit-o bucuros, dac asta ar fi folosit la ceva.
Vizita mea la Hirson trebuie s fi trezit bnuieli, adog ea; au descoperit lada de fier i au spart
lactele. Batrice, nici vorb, ea a fcut asta...
Ua se crp niel i Lormet i vr capul. Robert i fcu semn s plece.
Dar, la urma urmei, monseniore, urm Jeanne de Devion ca i cum ar fi ncercat s-i rscumpere
greeala, scrisorile ar putea fi lesne refcute, nu crezi, monseniore?
S le refacem?
Vezi bine! De vreme ce se tie ce era n ele! Eu una le tiu pe din afar, i pot s-i repet, aproape
vorb cu vorb, scrisoarea monseniorului Thierry.
Cu privirea n gol i arttorul ntins pentru a ntri cuvintele, ncepu s recite:
M simt foarte vinovat c am tinuit atta vreme c stpnirea comitatului Artois aparine
monseniorului Robert, prin nvoielile ce s-au fcut la cstoria monseniorului Filip d'Artois i a doamnei
Blanche de Bretagne, nvoieli cuprinse n dou perechi de scrisori sigilate, din care am eu o pereche, iar
cealalt a fost scoas din catastifele curii de ctre unul din marii notri seniori... i ntotdeauna am voit ca
dup moartea doamnei contese, creia spre a-i face pe plac i-am urmat poruncile, dac Dumnezeu ar chema-o
la el naintea mea, i voi napoia mai sus pomenitului monsenior Robert ceea ce pstram...
Femeia Divion rtcea cheile, dar putea s-i aminteasc un text pe care-l citise o singur dat. Sunt i

creiere construite astfel. i-i propunea lui Robert, ca lucrul cel mai firesc din lume, s fac nite falsuri. Era
vdit c nu avea nici un sim al binelui i rului, c nu fcea nici o deosebire ntre moral i imoral, ntre ce e
voie i ce e oprit. Moral era ceea ce-i convenea. n patruzeci i doi de ani de via, Robert svrise mai toate
pcatele cu putin; omorse, minise, prse, prdase, siluise femei. Dar s se foloseasc de acte false, asta
nu i se ntmplase nc.
Mai e i fostul jude de la Bethune, Guillaume de la Planche, care trebuie s-i aminteasc i ar
putea s ne ajute, cci era pe vremea aceea grmtic la monseniorul Thierry.
Unde e acest fost jude?
n temni.
Robert nl din umeri. Din ce n ce mai bine! Ah! fcuse o greeal, grbindu-se prea tare. Ar fi
trebuit s atepte pn va avea n mn actele, iar nu s se mulumeasc cu fgduieli. Dar mai era i prilejul
acesta al ceremoniei omagiului, pe care nsui regele l sftuise s nu-l scape...
Btrnul Lormet i vr din nou capul prin deschiztura uii.
Da! tiu! i strig Robert pierzndu-i rbdarea. Doar s trec piaa i sunt acolo.
Regele e gata s coboare, strui Lormet pe-un ton de dojan.
Bine, vin ndat.
Regele, la urma urmei, nu era dect cumnatu-su, i rege pentru c el, Robert, fcuse tot ce trebuia
pentru asta. i ce zpueal! Se simea leoarc de sudoare sub mantia de pair.
Merse la fereastr i privi catedrala cu cele dou turnuri inegale i dantelate. Soarele btea piezi n
marea rozacee a vitraliilor. Clopotele i continuau dangtul lor, acoperind larma mulimii.
Ducele de Bretagne, urmat de escorta lui, urca treptele spre porticul cel mare din mijloc.
Dup el, la o deprtare de douzeci de pai, venea chioptnd ducele de Bourbon, cu doi scutieri ce-i
ineau trena mantiei.
Apoi se apropie alaiul contesei Mahaut d'Artois. Putea s calce astzi cu pas tare doamna Mahaut! Mai
nalt dect aproape toi brbaii i cu faa foarte roie, saluta norodul, plecndu-i uor capul, cu un aer
mprtesc. Ea era hoaa, mincinoasa, otrvitoarea de regi, nelegiuita care terpelea actele sigilate din
catastifele regale! Att de aproape de a o nfunda, de a dobndi n sfrit asupra ei izbnda la care lucra de
douzeci de ani, va fi oare silit Robert d'Artois s renune... i pentru ce? Pentru o cheie rtcit de ibovnica
unui episcop? Nu e oare drept ca mpotriva ticloilor s te foloseti de aceleai ticloii? Trebuie oare s te
ari prea grijuliu n alegerea mijloacelor, cnd e vorba s faci ca dreptatea s ias biruitoare?
Gndindu-te bine la aceasta, dac Mahaut avea acum n mna ei actele regsite n lada de fier spart din
castelul Hirson i presupunnd c nu le-a nimicit de ndat cum era de ateptat ea nu putea s le dea
vreodat n vileag sau s pomeneasc de existena lor, fiindc aceste acte fceau dovada vinoviei sale. Ar
cdea ntr-adevr n la, Mahaut, dac cineva i-ar arunca n fa nite scrisori aidoma actelor disprute! Ah,
de-ar avea naintea lui o zi ntreag ca s poat chibzui, i s afle mai multe... Trebuia ca pn ntr-un ceas s
ia o hotrre, i s-o ia el singur.
Mai vorbim noi, spuse Robert. Dar s-i ii gura, femeie.
S te apuci de acte false, oricum, era lucru primejdios...
i lu coroana monumental i i-o puse pe cap, mai arunc o privire oglinzilor care i retrimiser
chipul su rupt n treizeci de buci. Apoi porni spre catedral.

VI
NCHINARE I JURMINTE MINCINOASE
Fiul de rege nu poate ngenunchia n faa fiului de conte!
Era un suveran de aisprezece ani cel care gsise formula asta i o impusese sfetnicilor si, pentru ca ei
nii s-o impun pravilitilor Franei.
Ascult, monseniore Orleton, spusese tnrul Eduard al III-lea sosind la Amiens; anul trecut venisei
aici ca s susii c aveam mai multe drepturi la tronul Franei dect vrul meu Valois, i acum te-ai nvoi ca
eu s m arunc la pmnt naintea lui?
Poate pentru c suferise n copilrie vznd tulburrile datorite nehotrrii i slbiciunii tatlui su,
Eduard al III-lea vroia acum, cnd putea face cum l tia capul, ca rnduielile s se ntoarc la principii clare

i sntoase. i n cele ase zile petrecute la Amiens fcuse ca totul s fie pus iar n discuie.
Dar lordul Mortimer ine mult la pacea cu Frana, zicea John Maltravers.
Domnule seneal, i tie vorba Eduard, te afli aici ca s m pzeti, aa cred, iar nu ca s-mi
porunceti.
Simea o pornire de ur abia ascuns mpotriva baronului cu faa prelung care fusese temnicerul i,
fr ndoial, ucigaul lui Eduard al II-lea. Faptul c trebuia s ndure supravegherea, ba chiar, pentru a spune
lucrurilor pe nume, pnda iscoditoare a lui Maltravers, l necjea grozav pe tnrul suveran, care-i urma
vorba nceput:
Lordul Mortimer este marele nostru prieten, dar el nu e regele, i nu dnsul e cel care va face
nchinarea. Iar contele de Lancastre, care se afl n capul Consiliului de regen, i prin aceasta e singurul
care poate lua o hotrre n numele meu, nu m-a ntiinat, naintea plecrii mele, c trebuie s fac orice fel de
nchinare, fr deosebire. Nu voi face o nchinare de supunere oarb.
Episcopul de Lincoln, Enric de Burghersh, cancelar al Angliei, el nsui din tabra lui Mortimer, dar
mai puin legat de acesta ca Maltravers i cu mintea mai ager, nu putea, n ciuda ncurcturii pricinuite, s
nu aprobe aceast grij a tnrului rege de a-i apra demnitatea, i totodat interesele rii sale.
Cci nchinarea oarb nu numai c-l silea pe vasal s se nfieze fr arme, nici coroan, dar mai avea
drept urmare, prin jurmntul rostit n genunchi, c vasalul devenea slujitorul preaplecat al suzeranului su,
aceasta fiind ntia sa datorie.
Auzii, ntia sa datorie, struia Eduard. Atunci, lorzii mei, dac s-ar ntmpla ca n vreme ce noi
purtm rzboi n Scoia, regele Franei s m cheme pentru rzboiul su, n Flandra, n Lombardia sau aiurea,
va trebui s las totul pentru a merge s m altur otilor lui, alminteri ar avea dreptul s-mi ia ducatul.
Aceasta nu se poate.
Unul dintre baronii escortei, lordul Montaigu, fu apucat de o mare admiraie pentru un domnitor care
arta o nelepciune aa de timpurie i o drzenie nu mai puin timpurie. Montaigu avea douzeci i opt de
ani.
Cred c vom avea un rege vrednic, spuse ei. Sunt ncntat c-l slujesc.
De aici ncolo lumea l vzu mereu n preajma lui Eduard al III-lea, dndu-i sfat i ajutor.
i n cele din urm se fcu dup voia regelui de aisprezece ani. Sfetnicii lui Filip de Valois vroiau i
dnii pacea, i mai presus de orice s se isprveasc cu aceste trguieli. Lucrul cel mai de seam nu era oare
c regele Angliei venise? Doar nu se adunase regatul i o jumtate a Europei pentru ca ntlnirea s se ncheie
fr nici o urmare.
Fie. S fac nchinarea obinuit, i spusese Filip al VI-lea cancelarului su, ca i cum n-ar fi fost
vorba dect de-a hotr o figur de dans sau o intrare la turnir. i dau dreptate; n locul lui a face fr ndoial
la fel.
Iat de ce, n catedrala plin de seniori pn-n ungherul cel mai din fund al capelelor mrginae, Eduard
al III-lea pea acum cu sabia la old, n mantia brodat cu lei, czndu-i din umeri n falduri lungi i cu
genele blonde lsate n jos sub coroan. Emoia sporea paloarea obinuit a feei. Tinereea lui de nenchipuit
era mai izbitoare sub aceste podoabe grele. Veni o clip cnd toate femeile ce se aflau acolo, cu inima strns
de duioie, se simir ndrgostite de dnsul.
Doi episcopi i zece baroni l urmau.
Regele Franei, n mantie presrat cu crini, era aezat n stran, ceva mai sus dect ceilali regi, regine
i prini suverani care-l nconjurau, alctuind parc o piramid de coroane. Se ridic, mre i binevoitor, ca
s-l ntmpine pe vasalul su care se opri la trei pai de dnsul. O lung raz de soare, strbtnd vitraliile, i
atingea ca o spad cereasc.
Dumnealui Miles de Noyers, ambelan, judector la nalta Curte i la Curtea de conturi se desprinse
dintre pairii i marii dregtori i se aez ntre cei doi suverani. Era un brbat de vreo aizeci de ani, cu
nfiare serioas i pe care nici slujba, nici vestmintele sale de zile mari nu preau s-l impresioneze.
Cu glas tare i bine cumpnit spuse:
Mria ta Eduard, regele, stpnul nostru i puternicul senior nu nelege s te primeasc aici pentru
toate moiile cte le stpnete i e dator a le stpni n Gasconia i n Agenais, precum le stpnea i dator
era s le stpneasc regele Carol al IV-lea, i care moii nu sunt de fel cuprinse n nchinare.
Atunci, Enric de Burghersh, cancelarul lui Eduard, se apropie spre a fi fa-n fa cu Miles de Noyers,
i rosti:
Mria ta Filip, stpnul i seniorul nostru regele Angliei, sau oricine altul pentru el sau prin el, nu
nelege s renune la nici un drept ce i se cuvine n ducatul Guyanei i pmnturile megiee, i nelege c

nici un drept nou nu este dobndit de regele Franei prin aceast nchinare.
Acestea erau formulele de compromis, cu nelesuri cte pofteti, la care ajunseser dup multe tocmeli
i asupra crora czur la nvoial; nelmurind nimica, ele nu statorniceau nimic. Fiecare cuvnt avea un
subneles.
Dinspre partea francez, vroiau s spun c pmnturile de margine, luate sub domnia trecut, cnd cu
rzboiul dus de Charles de Valois, vor rmne nemijlocit unite la coroana Franei. Nu era dect recunoaterea
unei stri de fapt.
Pentru Anglia, cuvintele oricare altul pentru el sau prin el erau o aluzie la vrsta minor a regelui i la
existena Consiliului de regen; dar vorba prin el putea deasemeni, n viitor, s priveasc atribuiile
senealului n Guyana, sau ale oricrui lociitor al regelui. Ct despre cuvintele nici un drept nou ele preau
s fie o ntrire a drepturilor dobndite pn n ziua aceea, adic i cele cuprinse n tratatul din 1327. Dar
lucrul nu era spus pe leau.
Aceste declaraii, ca ndeobte cele nscrise n toate tratatele de pace sau de alian de la nceputul
veacurilor i ntre toate naiile, depindeau n ntregime n ceea ce privete aplicarea lor de buna sau reaua
voin a guvernelor. Pn una-alta, prezena celor doi prini fa-n fa arta dorina amndurora de a tri n
pace.
Cancelarul Burghersh desfcu un sul de pergament de care atrna pecetea Angliei i citi n numele
vasalului:
Mria ta, ncepnd de astzi i sunt slujitor n ducatul Guyanei i n pmnturile
megiee, i spun tare s aud toi c inuturile acestea le am de la mria ta ca duce de Guyana i
pair al Franei, dup cum a fost ornduit n scrisorile de pace fcute ntre naintaii ti i ai mei i
dup cum eu i strbunii mei, regi ai Angliei i duci ai Guyanei, am fcut pentru acelai ducat
ctre naintaii mriei tale, regi ai Franei.
i episcopul ntinse lui Miles de Noyers hrisovul pe care-l citise, i al crui cuprins era mult prescurtat
fa de o nchinare oarb.
Miles de Noyers rosti atunci drept rspuns:
Mria ta, ncepnd de astzi eti slujitor regelui Franei, stpnul meu, pentru ducatul Guyanei i
pmnturile megiee pe care recunoti c le ai de la dnsul, ca duce de Guyana i pair al Franei, dup
scrisorile de pace fcute ntre naintaii si, regi ai Franei, i ai ti i dup cum mria ta i strbunii mriei
tale, regi ai Angliei i duci ai Guyanei ai fcut pentru acelai ducat fa de naintaii mriei sale regelui
Franei.
Toate acestea ar putea aduce mult ap la moara legitilor crciocari n ziua cnd cei doi domnitori vor
nceta de a mai fi de acord.
Eduard al III-lea spuse atunci:
Aa este.
Miles de Noyers ntri cu aceste cuvinte:
Regele, stpnul nostru, te primete mria ta, cu fgduielile i condiiile mai sus rostite.
Eduard fcu cei trei pai care-l despreau de suzeranul su, i scoase mnuile, le ddu lordului
Montaigu, i, ntinzndu-i minile fine i albe, le puse n palmele late ale regelui Franei. Dup care, cei doi
regi se srutar pe gur. Toi i ddur seama atunci c Filip al VI-lea nu trebuia s se aplece prea mult ca s
ajung la obrazul tnrului su vr. Se deosebeau ntre dnii mai cu seam prin aceea c regele Franei era
sptos i trupe. Eduard, care avea s mai creasc, va fi negreit tot aa de nalt.
Clopotele se pornir iar s bat n turla cea mai nalt a catedralei. i fiecare se simi bucuros. Pairi i
nali dregtori i fceau ntre dnii semn din cap spre a-i arta mulumirea. Regele Ioan al Boemiei, cu
frumoasa-i barb castanie care-i acoperea pieptul, avea o inut de nobil ngndurare. Contele Guillaume cel
Bun i frate-su Jean de Hainaut schimbau zmbete cu seniorii englezi. ntr-adevr, o treab bun se
svrise.
La ce bun s se certe, s se ntrite, s se amenine, s umble pe la judeci, s-i apuce unii altora
moiile, s mpresoare oraele, s se bat crncen, s cheltuiasc aur, oboseala i sngele cavalerilor, cnd, cu
un pic de bunvoin, fiecare lsnd s mai treac de la dnsul, se puteau aa de bine nelege?
Regele Angliei luase loc pe tronul pregtit pentru el, ceva mai jos de acela al regelui Franei. Nu le mai
rmnea dect s asculte liturghia.
Filip al VI-lea prea totui s mai atepte ceva i, ntorcndu-i capul spre pairii si, cuta din ochi pe
Robert d'Artois a crui coroan ntrecea cu mult pe toate celelalte. Robert i inea ochii nchii pe jumtate.
i tergea cu mnua sa roie sudoarea ce-i mbrobonise tmplele, dei se simea n catedral o rcoare

plcut. Dar inima i btea repede n clipa asta. i fiindc nu bgase de seam c mnua lui i pierduse
vopseaua; avea acum parc o dr de snge pe obraz.
Deodat se ridic din jil. Hotrrea sa era luat.
Mria ta, izbucni, oprindu-se n faa tronului lui Filip, deoarece vasalii ti sunt adunai aici...
Cu cteva clipe mai nainte, Miles de Noyers i episcopul Burghersh vorbiser cu glas tare i rspicat
de se auzise n toat cldirea. Acum ns, cnd Robert deschise gura, li se pru asculttorilor c naintea lui
ciripiser nite psrele.
... i deoarece trebuie s facei dreptate tuturor, urm el, dreptate vin s v cer.
Monseniore de Beaumont, iubite vere, cine anume te-a pgubit? ntreb Filip al VI-lea pe un ton
grav.
Am fost pgubit, mria ta, de ctre vasala mriei tale, doamna Mahaut de Bourgogne care ine pe
nedrept, prin vicleug i nelciune, titlurile i moiile comitatului Artois ce mi se cuvin ca dreapt motenire
a strbunilor mei.
Se auzi atunci un glas aproape tot aa de puternic strignd:
Hai, d-i drumul! M ateptam la una ca asta!
Era Mahaut d'Artois care vorbise.
Se strnise printre cei de fa parc un fonet, artnd mirare, dar nimeni nu era uluit de cele auzite.
Robert fcea ntocmai ceea ce fcuse i contele de Flandra n ziua ncoronrii. Se prea c se statornicise
acum obiceiul ca un pair, dac se socotea pgubit de drepturile sale, s-i spun psul n aceste ceremonii
solemne, bineneles, dup ce cpta nvoirea regelui.
Ducele Eudes de Bourgogne o ntreba din ochi pe sor-sa, regina Franei, care-i rspundea n acelai
fel, i cu un gest al minilor deschise, spre a-l face s priceap c dnsa era mai nedumerit ca oricine i c
habar nu avea de nimic.
Drag vere, spuse Filip, poi aduce acte i mrturii pentru a-i dovedi drepturile?
Pot, rosti hotrt Robert.
Nu poate s-o fac, minte! strig Mahaut prsindu-i locul i venind lng nepotu-su n faa regelui.
Ct de bine se asemnau, Robert i Mahaut, sub coroanele i mantiile lor la fel, nsufleii de aceeai
furie, i cu cefele de taur umflate de snge! Mahaut purta i dnsa la oldul ei de namil rzboinic paloul
mare de pair al Franei, cu mner de aur. S fi fost mam i fiu, tot n-ar fi artat mai nendoielnic nrudirea
lor.
Mtu, vorbi Robert, aadar tgduieti c tratatul de cstorie al nobilului conte Filip d'Artois,
tatl meu, m fcea pe mine, ntiul su nscut, motenitor al inutului Artois, i c te-ai folosit de
mprejurarea c eram copil cnd tatl meu muri, ca s m despoi de aceast motenire?
Tgduiesc tot ce spui, nepot miel care vrei s m faci de ocar.
Tgduieti c a existat un tratat de cstorie?
O tgduiesc! url Mahaut.
Atunci, un uria murmur de reprobare strbtu adunarea, ba chiar se auzi limpede glasul btrnului
conte de Bouville scond un Oho! indignat. Fr ca fiecare s fi avut aceleai motive ca Bouville, epitrop
ce veghease asupra pntecului reginei Clmence la naterea lui Jean I Postumul, spre a cunoate pn unde
era n stare s mearg Mahaut cu minciuna i ndrzneala n nelegiuire, tuturor li se pru vdit c dnsa
tgduia adevrul. O cstorie ntre un fiu al familiei d'Artois, prin de neam regesc, i o fiic a ducelui de
Bretagne, nu se putea face fr un contract ntrit de pairii vremii i de rege. Ducele Jean de Bretagne o
spunea celor din jurul su. De data asta Mahaut ntrecea orice margine. C inea mori, aa cum fcuse la
celelalte dou procese, s-i ntemeieze drepturile pe vechea datin din Artois, care-i era prielnic n urma
morii timpurii a fratelui ei, fie! dar nu s tgduiasc n faa tuturor c ar fi existat un contract de
cstorie. Adeverea prin aceasta toate bnuielile, i mai nti aceea c fcuse s dispar actele doveditoare.
Filip al VI-lea se ntoarse spre episcopul de Amiens:
Monseniore, fii bun s ne aduci aici Sfintele Evanghelii i s le nfiezi jluitorului...
Se opri o clip nainte de a adoga:
...i prtei.
Iar cnd se fcu dup cum ceruse, urm:
Suntei gata i unul i altul, tu vere i tu verioar, s ntrii spusele voastre cu jurmnt rostit pe
Sfintele Evanghelii, naintea mea, suveranul vostru, i a regilor rudele noastre, i a tuturor seniorilor de o
seam cu voi, adunai aici?
Era ntr-adevr mre, Filip, glsuind astfel, i fiu-su, tnrul prin Jean, n vrst de zece ani, se zgia

la el, lsndu-i puintel brbia n piept, cu o admiraie nermurit. Dar regina Franei, Jeanne cea chioap,
i strmbase urt gura n dou zbrcituri rutcioase de fiecare parte, iar degetele i tremurau. Faa contesei
Mahaut, Janne, soaa lui Filip cel Lung, slab i uscat, se fcuse tot aa de alb la fa ca rochia ei alb de
regin-vduv. nglbenise i nepoata contesei Mahaut, tnra duces de Bourgogne, ca i ducele Eudes,
soul ei. Ai fi zis c vor s se repead la Mahaut spre a o mpiedica s jure. Toate capetele se ntindeau
ntr-acolo, ntr-o mare tcere.
Sunt gata s jur! izbucnir ntr-un glas i Mahaut i Robert.
Scoatei-v mnuile, le spuse episcopul de Amiens.
Mahaud purta mnui verzi care de asemenea ncepuser s-i lepede vopseaua din pricina cldurii, aa
c cele dou mini uriae ce se ntinser peste Sfnta Scriptur erau una roie ca sngele i cealalt verde ca
fierea.
Jur, rosti Robert, c inutul Artois e al meu i c voi nfia scrisori i mrturii care vor dovedi
drepturile i proprietile mele.
Cum, nepoate drag, sri cu gura Mahaut, ndrzneti s juri c ai vzut sau ai avut vreodat
asemenea scrisori?
Ochi verzi n ochi verzi, brbii ptrate i pline de grsime, i aproape obraz lng obraz, mtua i
nepotul se nfruntau. Trf, gndi Robert, aadar tu le-ai furat. i acum, n asemenea mprejurri, trebuie s
fii hotrt, rspunse rspicat:
Da, jur. Dar tu, mtu drag, ndrzneti s juri c asemenea scrisori nu au existat i c nu ai tiut
de ele i nu le-ai avut niciodat n mn?
Aceasta o jur, rspunse ea cu hotrre tot aa de nestrmutat ca a lui, i privindu-l pe Robert cu o
ur tot aa de crncen.
Nici unul nu izbutise cu adevrat s-l nfunde ct de ct pe cellalt. Cumpna rmnea nemicat,
fiecare taler avnd greutatea jurmntului mincinos pe care se siliser unul pe altul s-l rosteasc.
Chiar de mine, vor fi numii dregtori pentru a duce la capt cercetrile i a lumina pe judectorii
mei. Cine a minit va fi pedepsit de Dumnezeu; cine a spus adevrul va fi aezat n dreptul su, ncheie Filip
fcnd semn episcopului s ia de acolo Evanghelia.
Dumnezeu nu e dator s se amestece nemijlocit pentru a pedepsi jurmntul mincinos, iar Cerul poate
rmne mut. Sufletele pctoase ascund n ele smna necesar propriei lor nefericiri.

PARTEA A DOUA
UNELTIRILE DIAVOLULUI

I
MARTORII
Foarte tineric, i nu mai mare nc dect degetul gros, o par atrna de creanga desprins de pe palier.
Pe banca de piatr edeau trei personaje: n mijloc, btrnul conte de Bouville, cruia i se lua
interogatoriul, n dreapta sa cavalerul de Villebresme, mputernicitul regelui, i de cealalt parte notarul
Pierre Tesson care aternea pe hrtie mrturia contelui.
Notarul Tesson purta tichia de scrib judectoresc pe o uria scfrlie n chip de turl de unde cdeau
nite uvie de pr lins; avea nasul ascuit, brbia peste msur de lung i coloas, iar profilul i amintea de
ntiul ptrar de lun.
Monseniore, spuse el cu mare respect, pot acum s-i citesc mrturia?
D-i drumul, jupne, d-i drumul, rspunse Bouville.
i-i ndrept mna ovitoare spre mica par verde pe care o simi vrtoas la pipit. Grdinarul ar fi
trebuit s aib grij de a lega creanga la loc, se gndi el.
Notarul se aplec asupra tbliei de lemn aezat pe genunchi, unde alturi de pan i climar se afla
foaia de pergament, i ncepu:

 Azi, n a aptesprezecea zi a lunii iunie din anul 1329, noi Pierre de Villebresme,
cavaler...
Regele Filip al VI-lea nu lsase lucrurile s trgneze. Dou zile dup trboiul de la Amiens i
jurmintele rostite n catedral, numise o comisie pentru a lmuri afacerea, iar la mai puin de o sptmn
dup ntoarcerea curii la Paris, cercetrile i ncepuser.
...i noi, Pierre Tesson, notar al regelui, am venit s-l ascultm...
Jupne Tesson, ntreb Bouville, dumneata eti acelai Tesson care se afla mai nainte n slujba
monseniorului Robert d'Artois?
Acelai, monseniore...
i acum iat-te notar al regelui! Foarte bine, foarte bine, te felicit pentru asta...
Bouville i ndrept niel spinarea i-i ncruci minile peste burta rotund. Era mbrcat ntr-un
caftan verde de catifea, prea lung i demodat, cum se purta pe vremea lui Filip cel Frumos, i pe care-l
folosea n grdin.
i rsucea degetele, de trei ori ntr-o parte, de trei ori n cealalt. Ziua va fi frumoas i cald, dar
dimineaa mai pstra ceva din rcoarea nopii...
...am venit s- l ascultm pe naltul i puternicul senior contele Hugues de Bouville, i
ascultndu- l n livada palatului su aflat nu departe de locul numit Pr- aux- Clercs...
Ct de mult s-au schimbat mprejurrile de cnd tatl meu a pus de s-a cldit casa asta, spuse
Bouville. Pe vremea aceea, de la mnstirea Saint-Germain-des-Prs pn la Saint-Andr-des-Arts, nu mai
erau mai mult de trei palate: cel al familiei Nesle, pe marginea rului, cel al seniorilor de Navarra, mai la
fund, i cea de a doua reedin a conilor d'Artois care le era i cas de ar, cci de jur mprejur nu se
vedeau nc dect livezi i ogoare... i uitai-v acum ce de-a cldiri peste tot!... Toate neamurile proaspt
mbogite au vrut s se aeze prin partea asta; drumurile de pe atunci s-au fcut strzi. Odinioar, pe
deasupra gardului meu nu vedeam dect puni, iar astzi, cu puina lumin ce-o au nc ochii mei, nu mai
zresc dect acoperiuri. i ce larm! Ce larm se face n cartierul sta! Te-ai crede chiar n inima oraului.
Dac a mai avea civa ani de trit, a vinde aceast cas i mi-a ridica una n alt parte. Dar nici vorb nu
poate fi de aa ceva...
i mna i se nla din nou, ovitoare, spre mica par verde deasupra lui. S apuce ziua cnd s-o coace
un fruct, iat ce mai putea s spere, att mai putea ndrzni s cear vieii, i era cel mai lung proiect pe care
i-l ngduia. ncepuse s-i piard vederea de mai multe luni. Lumea, fpturile, copacii nu-i mai apreau
dect ca printr-un perete de ap. Ai fost srguincios i important, ai luat parte la mari evenimente; i
isprveti n grdina ta, cu mintea mai greoaie i vederea nceoat, singur i aproape uitat, afar de zilele
rare cnd cei mai tineri sunt nevoii s recurg la amintirile tale...
Meterul Pierre Tesson i cavalerul Villebresme schimbar ntre dnii o privire de lehamite. Ah, nu era
un martor comod btrnul conte de Bouville a crui vorb se rtcea mereu prin banaliti vagi; era ns un
brbat prea nobil i prea btrn ca s-l poi lua repede. Notarul citi mai departe:
...carele ne- a spus, cu glasul su, cele aici mai jos scrise i anume: c atunci cnd era
ambelan al stpnului nostru Filip cel Frumos, nainte ca el s ajung rege, avusese cunotin
de tratatul de cstorie ncheiat ntre rposatul monsenior Filip d'Artois i doamna Blanche de
Bretagne, i c avusese mai sus pomenitul tratat n minile sale, i c n acest tratat era scris lmurit c
stpnirea comitetului d'Artois va trece prin drept de motenire la sus zisul monsenior Filip
d'Artois, iar dup dnsul, la urmaii de parte brbteasc nscui din acea cstorie...
Bouville i flutur mna n aer:
Nu am afirmat asta. Am avut tratatul n mn, aa cum v-am spus-o i cum a artat Robert d'Artois
nsui cnd a venit dunzi s m vad, dar ntr-adevr nu-mi aduc aminte s-l fi citit.
i pentru ce, monseniore, ai fi inut n mn acest tratat, dac nu pentru a-l citi? ntreb cavalerul de
Villebresme.
Pentru a-l duce cancelarului de pe atunci al stpnului meu, ca s-i pun pecetea, cci tratatul a fost
prevzut, de asta mi-aduc bine aminte, cu sigiliul tuturor pairilor, printre care era i stpnul meu Filip cel
Frumos ca ntiul prin al coroanei.
Aceasta e bine s-o tim, Tesson, spuse Villebresme. Toi pairii i-au pus pecetea... Dar, monseniore,
chiar, fr s fi citit actul, nu tiai c motenirea comitatului d'Artois era lsat contelui Filip i urmailor si
de parte brbteasca?
Am auzit vorbindu-se de asta, i nu pot adeveri nimic altceva.
Tnrul Villebresme, cu felul su de a-l face s spun mai mult dect vroia, l cam scotea din srite.

Nici nu se nscuse nc flcul sta, iar ttne-su nu gndea nc s-l zmisleasc pe vremea cnd se
petrecuser lucrurile despre care ntreba! Aa sunt dregtorii tia mruni ai regelui, nu-i mai ncap n piele
de ndat ce se vd ntr-o slujb nou. ntr-o zi, se vor vedea i dnii btrni i singuri, lng spalierul
grdinii lor... Da, Bouville i aducea aminte de lucrurile acestea nscrise n tratatul de cstorie al lui Filip
d'Artois. Dar cnd auzise ntia oar vorbindu-se de ele? Chiar n ziua cununiei, la 1282, sau cnd contele
Filip murise de pe urma rnilor cu care se alesese n btlia de la Furnes? Sau poate dup ce btrnul conte
Robert al II-lea fusese ucis n btlia de la Courtray, n 1302, cci mai trise patru ani n urma morii fiului
su, de unde se iscase procesul ntre fiic-sa Mahaut i nepotu-su Robert al III-lea, cel de azi.
I se cere lui Bouville s-i aminteasc fr gre de o anumit zi pe care putea s-o caute de-a lungul unei
perioade de mai bine de douzeci de ani. Dar nu numai notarul Tesson i acest cavaler de Villebresme
veniser s-i stoarc creierii, dar i monseniorul Robert d'Artois nsui, foarte plicticos i cu plecciuni, ce-i
drept, vorbind ns tare, umblnd neastmprat de colo-colo i strivind florile din grdin sub cizmele lui.
Atunci s schimbm astfel, spuse notarul dup ce ndreptase pe alocuri ceea ce scrisese mai nainte:
i c avusese pomenitul tratat n minile sale, dar nu- l inuse dect puin vreme, i astfel i
aducea aminte c fusese pecetluit cu pecetea celor doisprezece pairi; i mi - a mai spus contele de
Bouville c a auzit vorbindu- se atunci c n acel tratat era scris lmurit cum c motenirea
comitatului d'Artois...
Bouville ncuviin din cap. Ar fi vrut mai degrab s se scoat acel cuvinel atunci, a auzit
vorbindu-se atunci, pe care notarul l strecurase n fraza lui. Dar i era sil s se mai cioroviasc. i, la urma
urmei, are atta nsemntate un cuvnt?
...va trece la urmaii si de parte brbteasc nscui din acea cstorie; i iari mi - a
adeverit c tratatul fusese trecut n codicele curii, i c socotea lucru adevrat precum c a fost
sfeterisit mai trziu prin uneltiri viclene i din porunca doamnei Mahaut d'Artois...
Nici acesta n-am spus-o, i tie vorba contele de Bouville.
Nu ai spus-o ntocmai cu acesta cuvinte, monseniore, rspunse Villebresme, dar aa se nelege din
mrturia domniei tale. S lum de la capt aceea ce ai adeverit: mai nti c tratatul de cstorie a existat, n
al doilea rnd, c domnia ta l-ai vzut, n al treilea c a fost trecut n codicele curii...
...prevzut cu pecetea pairilor...
Villebresme schimb iar o privire plictisit cu notarul.
... prevzut cu pecetea pairilor, repet el ca s fac plcere martorului. Mai adevereti, monseniore,
c acest tratat o ddea deoparte astfel c nu poate fi adus la procesul pornit de monseniorul Robert d'Artois
mpotriva mtuii sale. Cine l-o fi sfeterisit, dup prerea domniei taie? Crezi c regele Filip cel Frumos e cel
care a poruncit s se fac una ca asta?
ntrebarea era viclean. Nu se spusese adeseori c Filip cel Frumos, de hatrul soacrei celor doi fii ai
si, dduse o judecat prtinitoare n folosul ei? Nu va trece mult i vor ajunge s spun c Bouville nsui
fusese nsrcinat s terpeleasc actele!
Nu amesteca, domnule, memoria regelui Filip cel Frumos, stpnul meu, ntr-o fapt aa de
mrav, rspunse el cu demnitate.
Pe deasupra acoperiurilor i a frunziului, clopotele sunar la clopotnia mnstirii
Saint-Germain-des-Prs. Bouville i aminti c era ceasul cnd i se aducea o strachin de lapte covsit;
doftorul su i recomandase s ia de trei ori pe zi.
Aadar, strui Villebresme, nu-ncape ndoial c tratatul a fost scos de acolo fr tirea regelui... i
cine putea s aib interes ca el s fie furat, dac nu contesa Mahaut?
Tnrul anchetator ciocni cu vrful degetelor n banca de piatr; nu arta s fie nemulumit de felul
cum lmurise lucrurile.
A, nici vorb, recunoscu Bouville, Mahaut e n stare de orice.
Asupra acestui punct, convingerea lui nu era de ieri, de alaltieri. O tia pe Mahaut vinovat de dou
crime, i mult mai grave dect furtul unor hrisoave. l omorse, cu siguran, pe regele Ludovic al X-lea;
omorse, sub ochii lui, Bouville, un prunc de cinci zile pe care-l credea a fi micul rege postum... i toate
acestea ca s poat pstra comitatul ei Artois.
Nu, zu, era o prostie s se lase muncit de ndoieli, ca nu cumva s spun vreun neadevr! Mahaut
furase, fr dor i poate, actul de cstorie al fratelui su, acest act a crei existen avea neobrzarea s-o
tgduiasc; i nc cu jurmnt! Cumplit femeie... Din pricina ei, adevratul motenitor al regilor Franei
cretea departe de ara lui, ntr-un trg din Italia, la un negutor lombard care-l credea fiul su... Gata! Nu
trebuia s se mai gndeasc la asta. Bouville suflase odinioar aceast tain pe care numai el o tia, la urechea

papei. S nu se mai gndeasc niciodat la asta... de team c ispita l-ar pune s scape o vorb. i apoi, de-ar
pleca odat anchetatorii tia, i ct mai repede!
Avei dreptate, lsai aa cum ai scris, spuse. Unde trebuie s isclesc.
Notarul i ntinse lui Bouville pana. Acesta abia dac vedea marginea hrtiei. Semntura lui iei niel
din foaia scris. l mai auzir mormind:
Pn la urm Dumnezeu o va face s-i ispeasc pcatele, nainte de a o da n paza diavolului.
Un pic de pulbere de uscat fu mprtiat pe isclitur. Notarul i vr foile, pana i climara n geanta
lui de piele neagr; apoi cei doi anchetatori se ridicar pentru a-i lua rmas bun. Bouville i salut cu mna
fr s se ridice. Nu fcuser nici cinci pai i nu mai erau pentru el dect dou umbre vagi pierind n dosul
peretelui de ap.
Fostul ambelan scutur un clopoel pus lng dnsul, pentru a-i cere laptele covsit. Tot felul de
gnduri l sciau. Cum de veneratul su stpn, regele Filip cel Frumos, cnd i-a rostit hotrrea n procesul
iscat pentru inutul Artois, putuse s uite actul pe care-l consfinise mai nainte, cum de nu se artase
ngrijorat de dispariia acestei hrtii? Ah! chiar i cei mai buni regi nu svresc numai fapte frumoase...
Bouville i mai zicea c se va duce ntr-o zi apropiat s-l vad pe bancherul Tolomei, ca s afle ceva
despre Guccio Baglioni... i despre copil dar fr s struie, ci doar aruncnd o ntrebare politicoas n timpul
unei discuii. Btrnul Tolomei aproape c nu se mai ddea jos din pat. La dnsul, picioarele erau acelea care
se betegiser. Aa se duce viaa: unuia i se nchide urechea, altuia i se sting ochii sau i nepenesc
mdularele. Oamenii ajuni aici i numr trecutul n ani, dar nu ndrznesc s-i nchipuie viitorul dect n
luni sau sptmni.
Mai tri-voi oare cnd fructul acesta va fi copt, i putea-voi s-l culeg? se ntreba contele de Bouville
privind para ce spnzura pe spalier.
Dumnealui Pierre de Mahaut, senior de Montargis, era un om care nu ierta nici morilor, dac-i fcuser
vreodat un ru. Moartea vrjmailor si nu ajungea ca s-i potoleasc ura.
Tatl su, cptuit cu o mare dregtorie sub domnia Regelui de Fier, se vzuse scos din slujb de ctre
Enguerrand de Marigny, i averea familiei suferise greu de pe urma asta. Prbuirea atotputernicului
Enguerrand fusese pentru Pierre de Machaut o revan; ziua mare a vieii sale rmnea aceea n care, ca
scutier al regelui Ludovic Aiuritul, l dusese pe monseniorul de Marigny la spnzurtoare. l dusese era un
fel de a vorbi; mai curnd l nsoise, i nu fiind n fruntea alaiului, ci de-a valma cu muli ali dregtori mai
mari ca dnsul. Totui, cu trecerea anilor, aceti seniori muriser unul dup altul, ceea ce-i ngduia domnului
Pierre de Machaut, de fiece dat cnd istorisea acest drum de neuitat, s se tot vre mai nainte n ierarhia
cortegiului.
La nceput se mulumise s se laude c-l sfidase din ochi pe domnul Enguerrand n picioare pe crua
lui i c i artase numai din uittur c oricine vatm interesele familiei Machaut, orict de sus ar fi, ajunge
curnd la mare restrite.
Mai trziu, amintirea nfrumusend lucrurile, domnul Machaut povestea c Marigny, n acest drum al
su de pe urm, nu numai c-l recunoscuse dar i i vorbise, zicndu-i cu tristee:
A, dumneata eti, Machaut! Te bucuri acum; i-am fcut ru i m ciesc.
Astzi dup ce trecuser paisprezece ani, se prea, dac te luai dup spusele lui, c Enguerrand de
Marigny n drum spre treang, nu avusese cuvinte dect pentru Pierre de Machaut i, de la temni pn la
Montfaucon, nu-i ascunsese nici un gnd din cte i frmntau cugetul.
Mrunel, cu sprncenele crunte mpreunate deasupra nasului, cu piciorul nepenit dintr-o afurisit
cdere de pe cal ntr-un turnir, Pierre de Machaut poruncea s i se ung bine cuirasele pe care nu i le va mai
pune niciodat. Era pe ct de fudul pe att de pizmtre, i Robert d'Artois tia bine asta cnd se ostenise s
mearg la dnsul de dou ori pentru a-i vorbi tocmai de acel vestit drum pe care l fcuse clrind alturi de
crua domnului Enguerrand.
Ei bine, povestete-le toate acestea dregtorilor regelui care vor veni s-i cear mrturia n procesul
meu, i spusese Robert. Prerile unui brbat aa de viteaz ca domnia ta vor cdea greu n cumpn; vei lumina
judecata regelui i vei dobndi mare recunotin din partea lui i a mea. Datu-i-s-a vreodat rsplata
cuvenit pentru slujba credincioas pe care tatl domniei tale i domnia ta nsui le-ai fcut rii?
Niciodat.
Ce nedreptate! n vreme ce atia intrigani, atia burghezi i parvenii au izbutit n timpul ultimelor
domnii s se vre pe lista donaiilor curii, cum de-a putut fi uitat un om cu merite aa de mari ca domnul de

Machaut? Uitare voit, nu mai ncape vorb, i inspirat de contesa Mahaut care ntotdeauna a fost n
crdie cu Enguerrand de Marigny!
Robert d'Artois va avea el grij s se pun capt acestei nedrepti.
Astfel c, atunci cnd cavalerul de Villebresme, mereu cu notarul Tesson alturi, se nfi fostului
scutier, acesta dovedi tot atta rvn n a rspunde ct i anchetatorul n a ntreba.
Interogatoriul avu loc n grdina vecin, aa cum cerea rnduiala proceselor, mrturiile trebuind s fie
fcute n loc deschis i sub cerul liber.
Auzindu-l pe Pierre de Machaut ai fi crezut c Marigny fusese spnzurat mai ieri, alaltieri.
Aadar, ntreb Villebresme, domnia ta te aflai n faa cruei cnd domnul Enguerrand a fost dat jos din
ea, lng treang?
M-am suit n cru, rspunse Machaut, i din porunca regelui Ludovic al X-lea l-am ntrebat pe
osndit de care ruti svrite n vremea ct crmuise ara se recunoate vinovat nainte de a se nfia lui
Dumnezeu.
Adevrul este c Thomas de Marfontaine fusese cel nsrcinat cu aceasta, dar Thomas de Marfontaine
murise de mult...
i Marigny nu ncet s repete c nu era vinovat de greelile ce i s-au pus n seam la procesul su;
recunoscu totui... acestea sunt chiar spusele lui n care i vezi numaidect mielia... c, pentru pricini drepte
svrise nedrepti. L-am ntrebat atunci care erau aceste nedrepti, i el pomeni cteva dintre ele, cum ar
fi bunoar c-l scosese din slujb pe tatl meu, domnul de Montargis, i c terpelise din condicile regale
tratatul de cstorie al rposatului conte d'Artois pentru a sluji interesele doamnei Mahaut i ale fiicelor sale,
nurorile regelui.
A! Care va s zic el a pus de s-au scos hrtiile acelea? izbucni Villebresme. i-a recunoscut vina!
Aceasta e de mare nsemntate. Scrie, Tesson, scrie.
Notarul nu avea nevoie s mai fie mboldit astfel i scria de zor. Aa martor ca domnul de Machaut mai
zic i eu!
i nu cumva tii, domnule, ntreb Tesson la rndul su, dac domnul Enguerrand fusese pltit
pentru aceast nelegiuire a lui?
Machaut se codi niel i-i ncrunt sprncenele crunte.
Firete c a fost pltit, rspunse el. Cci l-am ntrebat apoi dac e adevrat c primise, cum se zicea,
patruzeci de mii de livre de la doamna Mahaut pentru a o ajuta s ctige procesul ce se judeca n faa regelui.
Iar Enguerrand, plecndu-i capul n semn de mare ruine i c aa este, mi-a rspuns: Domnule Machaut,
roag-te lui Dumnezeu pentru mine, ceea ce era ntr-adevr o recunoatere.
i Pierre de Machaut i ncruci braele pe piept cu un aer de dispre falnic.
Acuma totul e foarte limpede, spuse Villebresme, mulumit.
Notarul aternea pe hrtie ultimele cuvinte ale mrturiei.
Ai ascultat muli martori pn acum? ntreb fostul scutier.
Paisprezece, domnule, i ne mai rmn de ascultat nc de dou ori pe atia, lmuri Villebresme.
Dar suntem opt anchetatori i doi notari la treaba asta.

II
JLUITORUL TRAGE IELE
Camera de lucru a monseniorului d'Artois era mpodobit cu patru mari fresce pioase, n care ocrul i
albastrul dominau, zugrvite cam searbd i nfind patru chipuri de sfini, pentru a inspira ncredere,
cum zicea stpnul casei. n dreapta, sfntul Gheorghe dobornd balaurul; n fa sfntul Mauriciu, alt patron
al cavalerilor, se vedea mpltoat i cu tunic albstruie; pe peretele din fund, sfntul Petre scotea din mare
nvoadele sale pline de pete; sfnta Magdalena, patroana femeilor care au pctuit, mbrcat numai n prul
ei auriu, ocupa ultimul perete. ntr-acolo mai cu seam i plcea monseniorului s-i ndrepte privirea.
Brnele tavanului erau de asemenea vopsite n ocru, galben i albastru, avnd din loc n loc stemele
neamurilor d'Artois, de Beaumont i de Valois. Mese acoperite cu brocarte, lzi n care zceau arme scumpe
i fcliere grele de fier aurit umpleau ncperea.
Robert se ridic din jilul su cu speteaza nalt i-i napoie notarului textele mrturiilor pe care le

cercetase.
Foarte bine, foarte bune hrtii, spuse el, mai cu seam declaraia domnului de Machaut, care pare
foarte sincer, i ntregete cum nu se poate mai nimerit pe aceea a contelui de Bouville. Hotrt lucru, eti
om dibaci, metere Tesson Chichi, i nu-mi pare ru de fel c te-am ridicat acolo unde te afli. Sub mutra ta
de mironosi flmnzit de post, se ascunde mai mult iretenie ca-n capul gunos al multor judectori de la
nalta Curte. E adevrat c Dumnezeu te-a druit cu loc destul n care s-i adposteti mintea.
Notarul avu un zmbet slugarnic i-i plec scfrlia peste msur de mare, acoperit cu o tichie care
amintea o uria varz neagr. Complimentele batjocoritoare ale monseniorului d'Artois ascundeau poate
vreo fgduial de dregtorie mai nalt.
Asta-i toat recolta? ntreb Robert. Mai ai i alte nouti pentru astzi? Cum stm cu fostul
ispravnic de la Bthune?
Procesomania este o patim ca i jocul de noroc. Robert d'Artois nu mai tria dect pentru procesul su,
nu gndea, nu fcea nimic dect ceea ce avea vreo legtur cu judecata apropiat. n aceste dou sptmni,
singura lui grij era s-i procure mrturii. i frmnta mintea din zori i pn seara, ba chiar noaptea se
trezea, smuls din vis de vreo inspiraie neateptat, ca s-l sune pe valetul su Lormet care sosea cu ochii
lipii de somn i bombnind, spre a-l ntreba:
Btrn somnoros, nu mi-ai vorbit deunzi de un oarecare Simon Dourin sau Dourier, care a fost
grmtic la bunicu-meu? tii cumva dac omul mai triete? ncearc mine de afl.
La liturghie, pe care o asculta n fiece zi de ochii lumii, se pomenea rugndu-se lui Dumnezeu s-l ajute
s ctige procesul. De la rugciune, se ntorcea n chipul cel mai firesc la uneltirile sale, i i zicea pe cnd
se citea din Evanghelie:
Dar acel Gilles Flamand care a fost odinioar scutier al mtuii Mahaut i pe care ea l-a izgonit din
pricina unui matrapazlc... Iat un om ce ar putea depune mrturie pentru mine. Nu trebuie s uit asta.
Nimeni pn atunci nu-l vzuse nc aa de srguitor la lucrrile Consiliului; i petrecea n fiecare zi
cteva ceasuri la Palat i prea s vad temeinic de treburile regatului; dar asta era numai pentru a nu-l scpa
din mn pe cumnatu-su Filip al VI-lea, a-i arta acestuia c nu s-ar putea lipsi de dnsul i a veghea s nu
fie pui n slujbe dect oameni de ai si. Urmrea foarte de aproape hotrrile judectoreti ca s poat scoate
din ele vreun tertip ce i-ar prinde bine. De toate celelalte nici nu se sinchisea.
C n Italia guelfii i ghibelinii nu ncetau s se sfie ntre dnii, c Azzo Visconti a pus de l-a omort
pe unchiu-su Marco i a nconjurat oraul Milano cu anuri de aprare mpotriva otilor mpratului
Ludovic al Bavariei, n timp ce Verona, Vicene, Padova, Trevisa se sustrgeau de sub domnia unui pap
ocrotit de Frana, toate acestea monseniorul d'Artois le tia, le auzea, dar abia dac se gndea la ele.
C n Anglia tabra reginei se afla la ananghie, i c ura mpotriva lui Roger Mortimer se fcea zi de zi
tot mai simit, monseniorul d'Artois ridica din umeri. n zilele acestea puin i psa de Anglia, ca i de
postvarii din Flandra care, pentru a trage foloase ct mai mari din negoul lor, nmuleau legturile cu
companiile engleze.
Dar c dumnealui Andrieu de Florence canonicul-vistiernic de la Bourges fusese cptuit cu nc un
ghelir din veniturile bisericii, sau c domnul de Villebresme trecea ntr-o slujb mai nalt la Curtea de
conturi, acestea da! aveau mare nsemntate i nu sufereau amnare! Deoarece canonicul Andrieu i cavalerul
de Villebresme erau dintre cei opt anchetatori pui s cerceteze plngerea contelui d'Artois.
Pe anchetatorii acetia, Robert i propusese lui Filip al VI-lea i, la drept vorbind el i alesese... Dac
l-am lua pe Bouchart de Montmorency? Ne-a slujit totdeauna cu credin... Dac l-am lua pe Pierre de
Cugnires? E un om cu scaun la cap i toat lumea l respect... Tot aa alesese i notarii, printre care acest
Pierre Tesson, slujind de douzeci de ani mai nti la Palatul Valois, apoi la Robert d'Artois.
Niciodat Pierre Tesson nu se simise att de important; niciodat nu fusese tratat cu att de familiar
prietenie, druit cu attea buci de stof pentru rochiile nevesti-si i sculee cu aur pentru el nsui.
Era ns obosit, cci Robert i hruia slujitorii, iar vlaga acestui om i istovea pur i simplu.
Mai nti c Robert era aproape ntotdeauna n picioare. Nu sta locului o clip, umblnd de colo colo
prin odaia sa de lucru ntre chipurile sfinilor zugrvii. Buna-cuviin l oprea pe meterul Tesson s se aeze
de fa cu un personaj att de mare cum era un pair al Franei. Or, notarii sunt deprini s lucreze eznd.
Meterul Tesson se chinuia deci s-i in n mn geanta lui de piele neagr, nendrznind s-o pun pe
brocarte, i s scoat din ea actele unul dup altul; se temea c pn va isprvi procesul acesta s nu se aleag
cu o boal de ale pe toat viaa.
L-am vzut, spuse el rspunznd la ntrebarea lui Robert, pe fostul ispravnic Guillaume de la
Planche, care se afl nchis la Chtelet. Femeia Divion se dusese s-l vad mai nainte; a dat o mrturie bun,

aa cum ne ateptam. El roag s nu uii, monseniore, a vorbi domnului de Noyers pentru graierea lui, cci i
se aduc nvinuiri grele i-l pate primejdia de a fi spnzurat.
Voi avea grij s i se dea drumul; s doarm linitit. Dar pe Simon Dourier l-ai ascultat?
Nu l-am ascultat nc, monseniore, dar am vorbit cu el. E gata s declare naintea anchetatorilor c a
fost de fa n ziua aceea din 1302 cnd contele Robert al II-lea, bunicul mriei-tale, puin nainte de a-i da
sufletul, a dictat scrisoarea care consfinea dreptul mriei tale la motenirea comitatului Artois.
A, foarte bine, foarte bine.
i lui i-am fgduit c-i va primi iar slujba n casa mriei tale i c va cpta o pensie.
Pentru ce anume a fost dat afar? ntreb Robert.
Notarul fcu din mn gestul rotund al unuia care-i vr nite bani n buzunar.
Fleacuri! hohoti Robert. Acum e btrn i a avut destul vreme s se ciasc! Am s-i dau o sut de
livre pe an, cas i mbrcminte.
Manessier de Lannoy va depune mrturie c scrisorile au fost arse de doamna Mahaut... Casa lui,
dup cum tii, urma s fie vndut pentru a-i plti datoriile ctre lombarzi; e foarte recunosctor mriei tale
c i-ai lsat un adpost.
Sunt om bun, spuse Robert, i asta nu se tie ndeajuns. Dar nu-mi pomeneti nimic de Juvigny,
fostul valet al lui Enguerrand?
Notarul i ls nasul n jos cu un aer vinovat.
Nu pot scoate nimic de la dnsul, rspunse; zice c nu tie, c nu-i mai aduce aminte.
Cum! rbufni mnios Robert, m-am dus eu nsumi la Luvru, unde are simbrie fr s fac mare
lucru, i i-am vorbit! i se ncpneaz s nu-i aminteasc? Ia vezi dac nu poate fi pus niel la cazne.
Cnd o vedea cletele nroit la foc are s-i dezlege limba s spun adevrul.
Monseniore, rspunse mhnit notarul, i putem pune la cazn pe pri, dar nu nc i pe martori.
Spune-i atunci c, dac nu-i aduce aminte, i tiem leafa. Sunt om bun, dar buntatea mea are o
margine.
Apuc un sfenic de bronz care cntrea pe puin cincisprezece livre i-l arunc, din mers, dintr-o mn
ntr-alta.
Notarul se gndi la nedreptatea soartei care hrzete atta vlag unora, ca s-o foloseasc la joac, i
att de puin bieilor notari care trebuie s-i duc geanta lor grea de piele neagr.
Nu i-e team, monseniore, c dac-i tai leafa lui Juvigny, ar putea primi alta din mna contesei
Mahaut?
Robert se opri.
Mahaut? izbucni el, dar ea nu mai poate face nimic; se ascunde, bie de fric. Vzut-o-a cineva la
curte n ultima vreme? Nu mic, nu mai scoate capul, tie c e pierdut.
Dumnezeu s te aud, monseniore, Dumnezeu s te aud. Firete, vom ctiga procesul: dar asta n-o
s mearg aa de uor, vom mai avea ceva de furc...
Tesson se codi s urmeze, nu att fiindc se temea de ceea ce avea de spus, ct din pricin c abia mai
putea ine n mn geanta ncrcat. i mai erau cinci sau zece minute de stat n picioare.
Am fost ntiinat, vorbi el iari, c n Artois anchetatorii notri au iscoade pe urmele lor, iar
martorii notri sunt vizitai i de alii dect noi. Afar de asta, n ultima vreme, a fost o alergtur de curieri
ntre palatul doamnei Mahaut i Dijon. Unii au vzut trecnd pragul palatului ei tafete n livreaua familiei de
Bourgogne...
Era limpede c Mahaut ncerca s strng i mai mult legturile cu ducele Eudes. Or, tabra burgunzilor
se bucura la curte de sprijinul reginei.
Da, dar eu l am pe rege, spuse Robert. Paceaura va pierde procesul, ascult ce-i spun eu, Tesson.
Va trebui totui s nfim dovezile, monseniore, cci fr dovezi... ntotdeauna la spusele unora
pot fi aduse mpotriv spusele altora... Cu ct vom strnge mai curnd dovezile, cu att va fi mai bine.
Avea motive personale ca s struie n aceast privin. Un notar poate ajunge sus de tot punnd la cale
attea mrturii, ba chiar storcndu-le prin mituire sau ameninri, dar l pate i pucria Chtelet sau chiar
pieirea pe roat... Tesson nu inea de fel s ia locul fostului ispravnic de la Bthune.
Vor veni dovezile, vor veni, fii pe pace! i spun eu c le vom avea! Crezi c e uor s le capei?... i
fiindc veni vorba, Tesson, spuse deodat Robert artnd cu degetul geanta de piele neagr, ai trecut n
mrturia contelui de Bouville c tratatul de cstorie a fost sigilat de cei doisprezece pairi. Pentru ce ai scris
asta?
Pentru c martorul a spus-o, monseniore.

 A, da... fcu Robert ngndurat. E un lucru de mare nsemntate.

De ce, monseniore?
De ce? Pentru c atept cealalt copie a tratatului, aceea rmas n condicile din Artois, care mi va
fi adus... i m ine bani grei, de altminteri... Dac numele celor doisprezece pairi nu sunt nscrise acolo,
nseamn c hrtia nu e bun. Cine erau pairii pe atunci? n ce-i privete pe duci i coni, e lesne de aflat; dar
pairii bisericii cine erau? Vezi cum trebuie s fii cu ochii n patru la cel mai mic lucru?
Notarul l privi pe Robert cu un amestec de nelinite i de admiraie.
Dar tii, monseniore, c dac nu ai fi un domn aa de mare, puteai fi cel mai bun notar din ci sunt
n ar? Spun asta fr gnd ru, s nu-i fie cu suprare, monseniore!
Robert sun o slug ca s-l nsoeasc pe vizitator pn la poarta palatului. Nici n-apuc bine notarul s
treac pragul, i Robert iei printr-o u anume meterit ntre oldurile Magdalenei din perete o joac a
tmplarului de care fcea mare haz i alerg la iatacul soiei sale. Dup ce goni doamnele ei de onoare, i
spuse:
Draga mea Jeanne, scumpa mea contes, d-i de veste acelei Divion s ntrerup scrierea tratatului
de cstorie; trebuiesc bgate acolo numele celor doisprezece pairi din anul 82. i tii? Nu? Ei bine, nici eu.
Unde putem afla numele lor fr s trezim bnuieli? Ah, ce de-a vreme pierdut! Ce de-a vreme pierdut!
Contesa de Beaumont i cerceta soul cu frumoii ei ochi de un albastru limpede; un surs abia mijit i
lumina chipul. Uriaul ei aflase iar vreo pricin ca s se frmnte. Cu glas foarte linitit i spuse:
La Saint-Denis, iubitul meu, la Saint-Denis, n condicile mnstirii. Vom gsi n ele fr ndoial
numele pairilor. l voi trimite acolo pe fratele Enric, duhovnicul meu, ca i cum ar avea de fcut vreo
cercetare crturreasc...
O lucire de dragoste nveselit, de recunotin voioas, trecu peste faa lat a lui Robert.
tii, draga mea, spuse el plecndu-se cu o graie greoaie, c dac nu erai o att de nalt doamn, ai
putea fi cel mai bun notar al rii?
i zmbir, i contesa de Beaumont nscut Jeanne de Valois, citi n ochii lui Robert fgduiala c
desear va veni n patul ei.

III
FALSIFICATORII
Cnd apuci pe calea minciunii, crezi ntotdeauna c drumul va fi scurt i ca-n palm; treci cu uurin,
ba chiar cu un fel de plcere peste cele dinti piedici; dar curnd pdurea se face deas, drumul se terge, se
mparte n poteci care se vor pierde prin mlatini; te poticneti la fiece pas, piciorul i se afund sau se
mpotmolete; i iei din srite; te zbai zadarnic ncolo i ncoace i dai din lac n pu.
La ntia vedere, nimic nu e mai simplu dect s plsmuieti un vechi document. O piele de viel
nglbenit la soare i frecat cu cenu, mna unui grmtic pltit, cteva pecei aplicate pe nite nururi de
mtase: iat o treab pentru care s-ar prea c nu-i nevoie nici de mult vreme, nici de mare cheltuial.
Cu toate acestea, Robert trebui s renune, deocamdat, la reconstituirea contractului de cstorie al
tatlui su. i asta, nu numai din pricina c trebuia s afle numele celor doisprezece pairi, dar i pentru c
trebuia ca actul s fie scris n latinete i nu orice grmtic era n stare s cunoasc formula folosit odinioar
n tratatele cstoriilor regale. Clugrul care inuse slujba pomenilor pe lng regina Clmence a Ungariei,
priceput n de-alde astea, ntrzia s aduc nceputul i sfritul scrisorii; nu ndrzneau s-i dea zor de team
c, cerndu-i s se grbeasc, ar trezi bnuieli.
Mai era i problema peceilor.
Punei un gravor de sigilii s le copieze dup nite pecetluit cu un sigiliu plsmuit.
Gravorii de sigilii erau ns legai cu jurmnt; cel al curii, ntrebat, rspunse c nimeni nu putea s
imite aidoma o pecete, c dou sigilii nu erau niciodat la fel, i c ochii unor experi recunosc numaidect o
cear pecetluit cu un sigiliu plzmuit.
Ct despre sigiliile originale, ele erau ntotdeauna distruse la moartea proprietarului.
Aadar, trebuiau s fac rost de acte vechi, purtnd peceile de care aveau nevoie, s le desprind, ceea
ce nu era treab uoar, i s le mute apoi pe hrtia falsificat.

Robert o sftui pe femeia Divion s-i dea toate silinele pentru a meteri un document mai lesne de
plsmuit, dar care s aib aceeai greutate n ochii judectorilor.
Era vorba de scrisoarea prin care btrnul conte Robert al II-lea i ntrea hotrrea de a lsa nepotului
su motenirea comitatului Artois, scrisoare ntocmit la 28 iunie 1302, cnd i pusese treburile n ordine,
nainte de a porni la rzboiul din Flandra, unde avea s piar strpuns de douzeci de lovituri de lance.
i hrtia asta e adevrat, toi martorii o recunosc! i zicea Robert soiei sale. Simon Dourier i
amintete pn i ce vasali ai bunicului meu erau de fa i ale cror isprvnicii au fost peceile ce s-au pus pe
hrtie. Nu vom face nimic alta dect s scoatem la iveal adevrul!
Simon Dourier, fost notar al contelui Robert al II-lea, le spuse ce cuprindea diata rposatului, att ct
putea el s-i aduc aminte. Scrisul fu prefcut de un grmtic al contesei de Beaumont, pe nume Dufour, dar
textul acestuia avea prea multe tersturi, i apoi i se recunotea scrisul.
Femeia Divion plec n Artois s comunice cuprinsul scrisorii unui anume Robert Rossignol, care
fusese grmtic al lui Thierry d'Hirson, i care o aternu din nou pe hrtie, nu cu o pan de gsc ci cu un
condei de bronz ca s-i prefac mai bine scrisul.
Acest Rossignol, cruia i se nlesni drept rsplat o cltorie la Saint- Jacques-de-Compostelle unde se
legase s mearg mplinind o fgduial fcut lui Dumnezeu pe cnd zcuse bolnav, acest Rossignol, zic,
avea un ginere numit Jean Oliette care se cam pricepea s desprind peceile. Hotrt lucru, familia aceasta
era plin de talente! Oliette o nv pe femeia Divion meteugul su.
Aceasta se ntoarce la Paris, se nchide ntr-o odaie cu doamna Beaumont i o singur slujnic, Jeanette
cea Pirpirie, i iat-le pe tustrele, cu ajutorul unui brici fierbinte i a unui pr din coad de cal muiat ntr-o
zeam anume pregtit spre a nu se rupe, apucndu-se s desprind peceile de cear de pe nite acte vechi.
Tiau pecetea n dou; apoi nclzeau una din jumti i o puneau peste cealalt, prinznd ntre ele nururile
de mtase sau captul sulului de pergament al documentului proaspt plsmuit. n sfrit nclzeau niel
marginea peceii de cear ca s tearg astfel orice urm a tieturii.
Jeanne de Beaumont, Jeanne de Divion i Jeanne cea Pirpirie i fcur astfel de treab cu mai bine de
patruzeci de pecei, nu lucrau niciodat de dou ori n acelai loc, ascunzndu-se fie ntr-o ncpere a
palatului Artois, fie n palatul Vulturului, ba chiar i prin conace de la ar.
Robert intra uneori n odaie, ca s arunce o privire asupra operaiei.
Ia te uit, cele trei Jeanne ale mele lucreaz de zor! le striga el voios.
Contesa de Beaumont din cteitrele era cea mai iscusit.
Degete de femeie, degete de zn, zicea Robert srutnd curtenitor mna soiei sale.
Nu era totul s tii cum s desprinzi peceile; mai trebuia s-i faci rost de acelea care se potriveau.
Pecetea lui Filip cel Frumos putea fi gsit uor; aflai peste tot acte regale. Robert l convinse pe
episcopul d'Evreux s-i ncredineze o scrisoare privind moia lui de la Conches, zicnd c vrea s-o cerceteze,
dar n-o mai ddu ndrt niciodat.
n Artois, femeia Divion i puse pe prietenii si, Rossignol i Oliette, precum i pe alte dou slujnice,
Maria cea Alb i Maria cea Neagr, s caute vechile sigilii ale isprvniciilor i moiilor de prin prile
acelea.
Dup puin vreme peceile fur adunate, afar de una, cea mai nsemnat, aceea a rposatului conte
Robert al II-lea. Lucrul putea s par de necrezut, dar aa era: toate actele familiei se aflau cuprinse n
condicile comitatului Artois, sub paza grmticilor contesei Mahaut, iar Robert, copil pe vremea cnd murise
bunicu-su, nu avea nici unul din ele. Printr-o verioar de-a ei, Divion ntr n vorb cu un anume Ourson
Chiorul, care avea o adeverin de la rposatul conte, sigilat cu nururi nnodate alctuind dou mni ce se
strng, ca ntr-o stem, i pe care Ourson Chiorul prea gata s-o vnd pe trei sute de livre. Doamna Jeanne
de Beaumont spusese ce-i drept s fie cumprat hrtia cu orice pre, ns femeia Divion nu avea atta bnet
n Artois, iar dumnealui Ourson Chiorul, bnuitor, nu vroia s dea din mn adeverina numai pe fgduieli.
Nemaitiind ce s fac, Divion i aduse aminte c avea un so care tria destul de linitit n acareturile
castelului de la Bthune. El nu-i artase niciodat o gelozie prea aprig, darmite astzi dup ce episcopul
Thierry murise... Divion i ceru s-o ajute. Fr ndoial, se nmuliser acum cei care cunoteau taina; nu se
putea ns altfel. Soul nu vru s-i mprumute bani, dar se nvoi s dea un cal bun cu care luase parte la
turniruri, i Divion se inu de capul domnului Ourson pn ce acesta primi calul pentru a mplini suma cerut,
i mai lsndu-i dnsa pe deasupra i nite giuvaeruri ce avea asupra ei.
Ah, ce se mai zbtea Divion! Nu-i crua nici timpul, nici oboseala, nici alergturile, nici cltoriile.
Dar nici gura. i apoi, era cu ochii n patru ca nu cumva s mai piard iari ceva; dormea cu capul pe cheile
ei.

Cu mna chircit de team, tie cu briciul pecetea rposatului conte Robert. O pecete care costa trei
sute de livre! i cum s gseti alta la fel, dac din nenorocire s-ar rupe?
Monseniorul Robert i cam pierdea rbdarea, pentru c toi martorii fuseser acum ascultai, iar regele
l ntreba, foarte drgu, i artnd c-i vrea binele, dac dovezile de a cror existen jurase, vor fi nfiate
curnd.
nc dou zile, nc o zi s mai aib rbdare; monseniorul Robert va fi mulumit.

IV
MUSAFIRII DE LA REUILLY
n lunile de var, i cnd slujba rii sau grijile procesului su i las un rgaz, lui Robert d'Artois i
place s petreac sfritul sptmnii la Reuilly, ntr-un castel care aparine soiei sale, provenit din
motenirea familiei Valois.
Livezile i pdurile ntrein o rcoare plcut n jurul acestei reedine. Robert i pstreaz aici oimii
si de vntoare. Curtea e numeroas, cci muli tineri de neam nobil, nainte de a ajunge n rndul
cavalerilor, se bag la Robert, ca scutieri, chelari sau feciori de cas. Cel care nu izbutete s intre n slujba
regelui se d peste cap s fie primit n casa contelui d'Artois, folosind recomandaii din partea rudelor cu
trecere, i, odat intrat acolo, caut s se ridice n ochii stpnului prin rvna sa. A-i ine frul calului, a-i
ntinde mnua de piele pe care va veni s se aeze oimul su falnic, a-i aduce tacmul la mas, a-i turna din
ibric ap ca s-i spele minile zdravene, toate acestea l ajut s se salte niel n ierarhia Statului; a veni s-i
zglie perna, dimineaa, ca s-l trezeasc, e aproape ca i cum ar zgli perna Bunului Dumnezeu, deoarece
monseniorul, oricine tie asta, taie i spnzur la curte.
n aceast smbt de la nceputul lui septembrie, Robert d'Artois a poftit la Reuilly pe civa seniori
dintre prietenii si, printre care domnul de Brcy, cavalerul de Hangest i arhidiaconul d'Avranches, ba chiar
i btrnul conte de Bouville, pe jumtate orb, cruia i trimisese o litier s-l aduc. Celor care vroiau s se
scoale dis-de-diminea, le-a oferit o scurt vntoare cu oimi.
Acum, oaspeii sunt adunai n sala dreptii unde el nsui, mbrcat simplu, ade ca ntre prieteni, n
jilul su cu speteaz nalt. Contesa de Beaumont, soia sa, e de fa, ca i notarul Tesson care i-a pus pe o
mas climara i penele de scris.
Domnii mei, prieteni, ncepe el, am inut s venii aici pentru a v cere sfatul.
Oamenii sunt ntotdeauna mgulii cnd li se cere prerea... Tinerii scutieri de neam nobil aduc
oaspeilor buturile dinainte de mas, vinurile cu scorioar, alunele tvlite n sare i piper, migdalele
curate n pocale de argint aurit. Umbl cu bgare de seam ca s nu fac nici zgomot, nici vreo greeal n
slujba lor; deschid ochii mari la tot ce vd, i pregtesc de pe acum amintiri; vor spune mai trziu: Eram n
ziua aceea la monseniorul Robert; se afla acolo contele de Bouville, care fusese ambelan al regelui Filip cel
Frumos...
Robert vorbete fr grab, rspicat: o anume doamn de Divion, pe care abia o cunoate, i s-a nfiat
zicnd c poate s-i dea o scrisoare ce se afl n mna ei, mpreun cu altele, cptate de la episcopul Thierry
d'Hirson... a crui iubit fusese, adog el, coborndu-i niel glasul. Pomenita Divion cere bani, firete;
femeile astea sunt toate de aceeai teap! Dar documentul pare s fie de oarecare nsemntate. Totui, nainte
de a-l cumpra, Robert vrea s se ncredineze c nu e tras pe sfoar, c scrisoarea e adevrat, c poate fi
adus ca dovad n procesul su i c nu e lucrtura vreunui plsmuitor fcut nadins pentru a-l stoarce de
bani. Iat pentru ce i-a poftit prietenii, care sunt oameni cu judecat i mai pricepui ca dnsul n ale
scrisului, spre a cerceta hrtia.
Din cnd n cnd Robert arunc o privire spre nevast-sa, pentru a se ncredina c vorbise cum trebuie.
Jeanne i nclin foarte uor capul; admir marea iretenie a soului ei i se minuneaz cum uriaul sta
frecat cu toate alifiile tie s fac pe prostul, cnd vrea s nele. i ia o mutr de om nelinitit, bnuitor...
Ceilali nu vor ntrzia s gseasc bun scrisoarea aceasta; dup ce o vor aproba, n-au s-i mai schimbe
prerea, i printre cei de la palatul regal i de la nalta curte de judecat se va rspndi tirea c Robert are n
mn dovada dreptului su.
Chemai-o aici pe aceast doamn Divion, spune Robert ncruntndu-se.
Jeanne de Divion se ivete, cu un aer foarte provincial, foarte modest; de sub broboada de in i se vede

faa triunghiular, cu ochii ncercnai. Nu are nevoie s fac pe speriata, cci este. Scoate dintr-o pung mare
de postav un sul de pergament din care atrn mai multe pecei, i i-l ntinde lui Robert; acesta l desface i
dup ce-l privete o clip, l trece notarului.
Uit-te bine la pecei, metere Tesson.
Notarul cerceteaz nodul nururilor de mtase, i apleac peste pergament uriaa sa tichie neagr i
profilul n chip de ptrar de lun.
E ntr-adevr pecetea rposatului conte, bunicul mriei tale, se rostete el pe un ton convins.
Vedei i dumneavoastr, domnilor, spune Robert.
Documentul trece din mn n mn. Domnul de Brcy adeverete c peceile isprvniciilor din
Bthune i Arras sunt foarte bune. Contele de Bouville apropie hrtia de ochii si obosii, nu zrete dect
pata verde din partea de jos a documentului; pipie ceara catifelat sub deget, i lacrimile i podidesc
pleoapele.
Ah, ofteaz el, e pecetea de cear verde a bunului meu stpn Filip cel Frumos!
i se las o clip de mare duioie, o clip de tcere n care adunarea respect amintirile de demult ale
acestui btrn slujitor al coroanei.
Femeia Divion care st ceva mai deoparte, lng un perete, schimb o privire discret cu contesa de
Beaumont.
Acum, citete-ne asta, metere Tesson, poruncete Robert.
i notarul, dup ce apuc iar pergamentul, ncepe:
Noi, Robert al Franei, pair i conte d'Artois...
Formulele de introducere au ntorstura obinuit; oaspeii ascult linitii.
...i o spunem aici de fa cu seniorii de Saint- Venant, de Saint- Paul, de Waillepayelle,
cavaleri care i vor pune peceile lor, i cu meterul Thierry d'Hirson, grmticul nostru...
Cteva priviri se ndreapt spre Divion care-i las nasul n jos.
Dibaci, foarte dibaci am adus-o din condei, pomenindu-l pe episcopul Thierry, i zice Robert; asta
adeverete mrturiile n privina lui; toate se leag bine ntre ele.
... c atunci cnd s- a fcut cununia fiului nostru Filip, l- am nvestit cu stpnirea
comitatului nostru, pstrnd pentru noi veniturile cte zile vom mai avea, iar fiica noastr Mahaut
s- a nvoit la aceasta i a renunat la mai sus pomenitul comitat...
A, dar asta e de cea mai mare nsemntate! izbucnete Robert. E mai mult dect m ateptam!
Nimeni nu mi-a spus vreodat c Mahaut s-ar fi nvoit la aceasta! Vedei acum, prieteni, ct de ticloas
este!... Urmeaz, metere Tesson.
Oaspeii sunt foarte impresionai. Clatin din cap, se privesc unul pe altul... Da, documentul e de mare
nsemntate.
... iar acum cnd Dumnezeu l- a chemat la dnsul pe mult iubitul nostru fiu contele Filip, l
rugm pe stpnul nostru regele, dac ni s- o ntmpla la rzboi ca Dumnezeu s- i mplineasc
vrerea curmndu- ne zilele, ca stpnul nostru regele s vegheze asupra urmailor fiului nostru
pentru ca de nimenea s nu fie dezmotenit.
Toi continu s ncuviineze dnd din cap cu demnitate; cavalerul de Hangest, care-i are scaunul la
nalta curte de judecat, i desface minile nspre Robert, ntr-un gest gritor, vrnd s zic: Ai ctigat
procesul. monseniore.
Notarul i ncheie citirea:
... i am sigilat aceasta cu sigiliul nostru, n palatul nostru de la Arras astzi n a douzeci
i opta zi din luna iunie a anului de la Cristos o mie trei sute douzeci i doi.
Robert nu-i poate stpni o tresrire. Contesa de Beaumont plete la fa. Femeia Divion, lipit de
perete, simte c moare.
Nu-s numai dnii care au auzit trei sute douzeci i doi. Capetele asculttorilor s-au ntors cu mirare
spre notarul care d i el semn de spaim.
Ai citit trei sute douzeci i doi? ntreab cavalerul de Hangest. Vrei s zici trei sute i doi, anul
morii contelui Robert?
Meterul Tesson ar vrea mult s poat cere iertare nvinuindu-se c-l luase gura pe dinainte; dar textul e
acolo, sub ochii lui, artnd negru pe alb trei sute douzeci i doi. i nobilii domni vor cere s vad iar
hrtia. Cum de s-a putut una ca asta? Aoleu, ce suprat va fi monseniorul Robert! i el nsui, Tesson, n ce
boroboa se bgase? La Chtelet... la temnia Chtelet au s-l duc toate acestea!
Face i el ce poate ca s dreag nenorocirea; bolborosete:

 E aici o greeal de scris... Dar firete, bineneles, trebuie citit o mie trei sute i doi...
i la iueal i nmoaie pana n cerneal, terge, face cteva litere, scrie data corect.
E oare dreptul dumitale de a face asemenea ndreptri? l ntreab cavalerul de Hangest pe un ton
oarecum suprat.
Dar firete, domnule, spune notarul; sunt aici dou puncte puse sub cuvntul scris greit i e obiceiul
notarilor de a ndrepta cuvintele scrise greit sub care s-au pus nite puncte...
Aceasta aa este, ntrete arhidiaconul d'Avranches.
Dar ntmplarea asta neprevzut a distrus frumoasa impresie pe care o fcuse citirea.
Robert cheam un scutier, i poruncete la ureche s dea fuga la buctrie pentru a zori prnzul, apoi
ncearc s nvioreze conversaia:
Pe scurt, metere Tesson, pentru dumneata scrisoarea e bun?
Desigur, monseniore, desigur, se grbete s rspund Tesson.
i domnia ta, ce zici, domnule arhidiacon?
O socot bun.
Poate c, spune domnul de Brcy cu glas prietenos ar trebui s pui scrisoarea asta alturi de altele
ale rposatului conte d'Artois, din acelai an, ca s-i dai seama dac se aseamn...
i cum s fac, dragul meu, rspunde Robert, cum s fac aceasta, cnd mtu-mea Mahaut ine toate
hrtiile n condicile ei! Eu cred c actul e adevrat. Nimeni nu nscocete asemenea lucruri! Eu nsumi nu
tiam attea cte sunt scrise acolo, i mai cu seam c Mahaut renunase la drepturile ei.
n clipa aceea nite chemri din corn rsun n curte. Robert bate din palme:
Sun c s-a pregtit apa, Domnilor! S mergem s ne splm pe mini, i haidem la mas!
Spumega de furie, msurnd n lung i-n lat odaia contesei, nevast-sa, iar pardoseala tremura sub paii
lui.
i tu ai citit-o! i Tesson a citit-o! i Divion a citit-o! i nimeni, nimeni din voi n-a fost n stare s
vad acest nenorocit dou zeci i doi, din pricina cruia se poate nrui tot ce-am cldit!
Dar tu nsui, dragul meu, rspunde linitit Jeanne de Beaumont, ai citit i rscitit aceast scrisoare,
i pare-mi-se c erai foarte mulumit de ea!
Ei, da! Am citit-o i eu nsumi nu am vzut aceast greeal! A citi cu ochii i a citi cu glas nu e tot
una. i cum era s-mi treac prin cap c vor face o asemenea prostie! Trebuia ca dobitocul sta de notar s-i
dea seama... i dobitocul cellalt care a scris actul... cum i zice luia? Rossignol?... Unul ca sta pretinde c
poate ntocmi o scrisoare i te stoarce de mai muli bani dect ar fi nevoie pentru a cldi o cas, i nu-i n
stare nici s pun data cuvenit! Am s poruncesc s mi-l aduc pe acest Rossignol i s-l biciuiasc pn la
snge!
Ar trebui, iubitule, s trimii dup dnsul la Saint-Jacques, unde se afl n pelerinaj cu gologanii ti.
Bine, atunci cnd s-o ntoarce!
Nu i-e team c va vorbi ceva cam prea tare n timp ce-l vor biciui?
Robert nal din umeri.
Avem nc mare noroc c asta s-a ntmplat aici, iar nu pe cnd scrisoarea ar fi fost citit n faa
naltei curi de judecat! Va trebui, draga mea, s fii cu mai mare bgare de seam la celelalte scrisori, pentru
ca asemenea greeli s nu se mai fac.
Doamna de Beaumont gsea c nu e drept ca mnia soului su s se reverse asupra ei. i prea tot aa
de ru ca i lui de greeala asta, era i dnsa mhnit, dar dup toat osteneala ce-i dduse, dup ce-i
jupuise minile tind ceara attor pecei, socotea c Robert ar fi putut s se stpneasc i s n-o judece ca pe
o vinovat.
La urma urmei, Robert, de ce te ii cu atta nverunare de procesul sta? De ce te vri tu,
trndu-m i pe mine ca i pe atia alii din jurul tu n primejdia de a fi ntr-o zi dovedii c am umblat cu
minciun i cu falsuri?
Nu sunt minciuni i nu sunt falsuri! url Robert. Adevrul, iat ce vreau s scot la iveal n ochii
tuturor, dup ce unii s-au ncpnat s-l ascund!
Fie cum zici, e adevrul, vorbi dnsa; dar mrturisete c e un adevr cu nfiare urt. Teme-te c
sub asemenea haine n-ar putea s-l recunoasc cineva! Ai de toate, dragul meu, eti pair al regatului, fratele
regelui prin mine care-i sunt sor, i atotputernic n Consiliul din fruntea rii; veniturile i-s mari, iar ceea ce
i-am adus ca zestre i motenire face din tine stpnul unei averi pizmuite de toi. De ce nu renuni la Artois!

Nu te gndeti c am jucat ndeajuns un joc primejdios care poate s ne coste grozav de scump?
Draga mea, judeci foarte ru i m mir auzind c tu, aa de neleapt de obicei, vorbeti astfel. Sunt
ntiul baron al Franei, dar un baron fr ar. Micul meu comitat de Beaumont, care nu mi-a fost dat dect
ca o despgubire e domeniu al coroanei; nu eu strng acolo recoltele i birurile, ci mi se vars doar veniturile.
Am fost fcut pair, ai spus-o chiar tu, pentru c regele e fratele tu; dar, Dumnezeu s ni-l ie mult vreme, un
rege nu e venic. Am vzut destui murind! Dac se ntmpl ca Filip s moar, sunt eu oare cel care va avea
regena? Dac afurisita de chioap, nevast-sa, care m urte i te urte, se sprijin pe Burgundia ca s fie
regent, fi-voi oare tot att de puternic, iar Vistieria are s-mi plteasc mereu veniturile de pn acum? Nu
am o crmuire a mea, nu mpart eu dreptatea, nu am ceea ce se cheam cu adevrat mari vasali, nu pot scoate
din comitatul meu oameni care s fie ai mei, s-mi datoreze toat supunerea i pe care s-i pot cptui eu. Cui
se dau astzi slujbele? Unora venii din Valois, din Anjou, din Maine de pe moiile i acareturile bunului
Charles, tatl tu. De unde mi iau chiar eu slujitorii? Dintre dnii. i mai spun o dat, nu am nimic. Nu pot
strnge steaguri de oaste destul de mari ca s tremure cineva n faa mea. Puterea adevrat nu se socotete
dect dup numrul moiilor de seniori pe care le ai sub porunca ta i de unde poi scoate oteni. Averea mea
nu se reazm dect pe mine, pe braele mele, pe locul ce-l am n Consiliul regelui. Trecerea mea nu se
ntemeiaz dect pe bunvoina Curii, i bunvoina asta ine numai ct vrea Dumnezeu. Avem fiii notri; ei
bine, gndete-te la dnii, draga mea, i cum nu e prea sigur c mi-ar fi motenit creierul, a vrea s le las
coroana comitatului Artois... care e partea lor de dreapt motenire!
Nu vorbise niciodat atta despre gndurile ascunse ce-l frmntau, i contesa de Beaumont, uitnd de
suprarea ei de adineaori, i vedea soul nfindu-se ntr-o lumin neateptat, nu numai ca o namil
viclean ale crui uneltiri o amuzau, nu numai sub chipul zurbagiului n stare de toate blestemiile, al
curvarului care se ine dup toate femeile, fie nobile, burgheze sau slujnice, dar ca un mare senior ptruns de
ndatoririle rangului su. i Charles de Valois odinioar, cnd alerga dup un regat sau o coroan
mprteasc i cuta pentru fetele lui soi de neam regesc, i explica faptele zicnd c e muncit de griji
asemntoare.
Tocmai atunci un scutier btu n u: doamna de Divion cerea s-i vorbeasc de ndat contelui.
Asta ce mai vrea de la mine? Nu se teme c am s-o strivesc? Spune-i s intre.
Divion se ivi n prag, cu ochii rtcii, aducnd o veste foarte rea. Cele dou prpdite de slujnice ale ei
din Artois, Maria cea Alb i Maria cea Neagr, care ajutaser la cumprarea mai multor pecei de pe
scrisoarea plsmuit, se gseau n temni, nhate de armeii contesei Mahaut.

V
MAHAUT I BATRICE
S v ia dracul pe toi i s v pun mruntaiele la uscat, slugi ticloase ce suntei! ipa contesa
Mahaut. Cum? Poruncesc s fie prinse aceste dou femei de la care se putea afla totul, i nici nu le-ai apucat
bine c le i dai drumul?
n castelul ei de la Conflans pe Sena, lng Vincennes, contesa Mahaut tocmai aflase c cele dou
slujnice ale femeii Divion, arestate din porunca ei de ctre ispravnicul din Arras, fuseser puse n libertate.
Clocotea de mnie i slugile ticloase pe care le blestema erau deocamdat nfiate acolo numai de
Batrice d'Hirson, domnioara ei de onoare, pe capul creia i vrsa nduful. Ispravnicul din Arras era un
unchi al Batricei, un frate mai mic al rposatului episcop Thierry.
Amrtele acestea, doamn... n-au fost scoase din temni dect cu o porunc a regelui, adus de doi
armei, rspunse linitit Batrice.
Ei, asta-i acum! C-i pas regelui de dou slujnice care in un birt ntr-o mahala din Arras! Li s-a dat
drumul din porunca lui Robert al meu care a alergat la rege ca s obin eliberarea lor. Luatu-s-a mcar
numele armeilor? ncredinatu-s-a cineva c erau cu-adevrat dregtori ai regelui?
i cheam Maciot l'Allemant i Jean Le Servoisier, doamn... rspunse Batrice cu acelai glas
potolit i trgnat.
Doi armei ai lui Robert! l tiu pe acest Maciot l'Allemant; e dintre aceia pe care afurisitul de
nepotu-meu i folosete la toate rutile lui. i mai nti, cum de a aflat Robert c slujnicele acelei Divion au
fost nchise? ntreb Mahaut, aruncnd domnioarei sale de onoare o uittur plin de bnuial.

 Monseniorul Robert i-a pstrat multe legturi n Artois... tii bine asta, doamn.
Doresc, spuse Mahaut, s nu fi gsit i printre cei care sunt n preajma mea... Dar tot trdare este
cnd m slujete ru cineva, i simt c sunt trdat din toate prile... Ah, de la moartea lui Thierry s-ar zice
c nu v mai pas de mine. Nite nerecunosctori, asta suntei toi! V-am ghiftuit cu daruri, iar de
cincisprezece ani m port cu tine de parc ai fi fata mea...
Batrice d'Hirson i ls n jos genele negre i privi cu gndul dus lespezile pardoselii. Obrazul ei
chilimbariu, neted, cu buzele rsfrnte, nu lsa s i se vad vreun sentiment, nici umilin, nici revolt, ci
doar o oarecare prefctorie n genele plecate, nemaipomenit de lungi, sub care se ascundea privirea.
...Unchiu-tu Denis, din care am fcut vistiernicul meu ca s-i fac plcere lui Thierry, mi toac
averea i m prad! Unde-i socoteala cireelor din livada mea pe care le-a vndut vara asta n pia la Paris?
Va veni o zi cnd voi cere s i se cerceteze catastifele! Avei de toate, moii, case, castele cumprate cu ce-ai
strns de la mine! Unchiu-tu Pierre, un zevzec pe care l-am pus ispravnic gndind c dac-i aa de prost are
s-mi fie barem credincios, uite c nu e n stare nici mcar s in nchise uile temnielor mele! Iese de acolo
care cum vrea, ca dintr-un han sau de la bordel!
Dar cum putea unchiu-meu s se mpotriveasc, doamn... cnd i s-a artat sigiliul regelui?
i n cele patru zile pe care le-au petrecut n nchisoare, ce au spus slujnicele astea de curv
pctoas? Fcutu-le-a cineva s vorbeasc? Unchiu-tu pusu-le-a la cazne ca s-i dezlege limba?
Dar, doamn, rspunse Batrice tot cu glasul acela trgnat, nu putea s-o fac fr porunca unui
judector. Vezi ce a pit ispravnicul mriei tale de la Bthune...
Cu un gest al uriaei sale mini plin de pete, Mahaut mtur acest argument.
Nu, nu m mai slujeti din inim, se plnse ea, sau mai bine spus, ntotdeauna m-ai slujit ru!
Mahaut mbtrnea. Anii lsaser urme pe trupul mthlos; fire aspre de pr alb i npdeau obrajii
care se mpurpurau la cea mai mrunt nemulumire; valul de snge i se vedea atunci ca o pestelcu roie sub
gt. Anul trecut bolise de-a binelea de mai multe ori. n toate privinele vremea aceea i adusese numai
nenorociri.
De cnd cu jurmntul ei mincinos de la Amiens i cu alctuirea comisiei de anchet, firea i se acrise
pn a ajunge de nesuferit. Afar de asta, mintea i cam slbea; amesteca toate lucrurile alandala. Grindina i
prpdise trandafirii pe care-i sdea cu miile n grdinile ei, sau vreo stricciune se ntmplase la mainile
hidraulice care alimentau cascadele artificiale de la castelul din Hesdin?.. Mnia ei se abtea, ca o vijelie, pe
capul grdinarilor, al inginerilor, al scutierilor i al Batricei.
i zugrvelile acestea, nici zece ani nu-s de cnd s-au fcut! strig ea artnd frescele galeriei de la
Conflans... Patruzeci i opt de livre pariziene am pltit iconarului pe care unchiu-tu l-a chemat de la
Bruxelles, i el mi-a garantat c va folosi vopselele cele mai fine! N-au trecut nici zece ani i vezi n ce hal au
ajuns! Argintul de pe chivere s-a i splcit iar partea de jos a zugrvelii e toat scorojit. Te ntreb, e treab
cinstit asta?
Batrice murea de urt. Slujitorimea contesei Mahaut era numeroas, dar alctuit numai din oameni
mai vrstnici. Mahaut se inea acum cam departe de Curtea Franei unde Robert tia i spnzura. Acolo, la
Paris, la Saint-Germain, n jurul regelui gsit, erau necontenite ntreceri cu lancea, turniruri i serbri ba
pentru ziua de natere a reginei, ba pentru plecarea regelui Boemiei sau chiar fr nici un prilej, doar pentru
ca lumea s petreac. Mahaut nu se ducea de fel, sau fcea scurte apariii cnd demnitatea ei de pair al
regatului o silea la aceasta. Nu mai era tnr ca s danseze carola i nici nu avea chef s se uite cum alii
petrec, mai cu seam la o curte care se purta aa de ru cu dnsa. Nu-i mai fcea plcere nici s se aeze
pentru o vreme la Paris, n palatul ei de pe strada Mauconseil; tria retras ntre zidurile nalte ale castelului
de la Conflans sau la Hesdin pe care pusese s-l refac dup ce Robert l pustiise n 1316.
Tiranic de cnd nu mai avea amant ultimul fusese episcopul Thierry d'Hirson care se mprea ntre
ea i Divion, de unde ura contesei Mahaut mpotriva femeii acesteia i trind cu groaza ca nu cumva s i
se fac ru noaptea, o silea pe Batrice s doarm ntr-un ungher al iatacului ei unde struiau tot felul de
mirosuri ngrmdite de btrnee, de spierie i de mncare. Cci Mahaut nfuleca tot aa de zdravn, la orice
or o apuca foamea ei nprasnic; draperiile i covoarele miroseau a ostropel de iepure, a friptur de mistre
sau tocan cu usturoi. I se apleca adeseori i era nevoit s cheme vraci, doftori, spieri i brbieri; dup
hlcile de pastram nghiea doftorii cu lingura i zeam de ierburi de leac. Ah, unde erau frumoasele vremi
cnd Batrice o ajuta pe Mahaut s otrveasc regii!
Chiar i Batrice ncepea s simt povara anilor. Tinereea ei era pe sfrite. Treizeci i trei de ani e
vrsta cnd toate femeile, chiar i cele mai stricate, msoar amndou povrniurile vieii lor, gndindu-se
cu nostalgie la anotimpurile ce s-au dus, i cu nelinite la cele care vor veni. Batrice era tot frumoas i asta

o citea n ochii brbailor, oglinzile ei preferate. Dar tia de asemeni c nu mai avea faa aceea de poam
aurit care-i fusese farmecul la douzeci de ani; ochii foarte negri i care aproape c nu lsau loc albului
dintre gene, erau mai puin strlucitori cnd se trezea din somn; oldurile i se ngroaser niel. Sosise acum
vremea cnd zilele nu mai trebuiau irosite de poman.
Dar cum, cu aceast Mahaut care o silea s doarm n odaia ei, cum s scape pentru a ntlni un amant
ntmpltor sau pentru a se duce, la miezul nopii, n vreo cas tainic, spre a lua parte la o liturghie zadarnic
i a gsi, n marafeturile vrjitoreti, gustul plcerii?
La ce visezi? i strig deodat Mahaut.
Nu visam, doamn, rspunse ea lsndu-i iar asupra contesei privirea limpede; m gndesc doar c
ai putea s ai o fat mai bun ca mine pentru a te sluji... Gndesc s m mrit.
Era o rutate dibaci ticluit al crei efect se vzu numaidect.
Frumos are s-i mai stea mritat! Ah, mare noroc pe capul celui care te va lua de soie i va umbla
s-i caute fecioria n patul tuturor scutierilor mei, nainte de a porni s-i dobndeasc tot acolo i coarnele!
La vrsta mea, doamn, i cum m-ai inut aici nemritat ca s te slujesc... fecioria e mai curnd
npast dect virtute. n orice caz, e lucru mai puin important dect casele i moiile pe care le voi aduce
unui so.
Dac le vei pstra, fetio! Dac le vei pstra! Cci le-ai strns toate pe spinarea mea!
Batrice zmbi, i privirea neagr i se posomor din nou.
Vai, doamn, rosti ea cu o nespus blndee, doar n-ai s iei ndrt darurile fcute cui te-a slujit n
lucruri aa de tainice... i pe care le-am svrit mpreun?
Mahaut o privi cu ur.
Batrice tia s-i aminteasc de leurile regale care dormeau ntre ele, de bomboanele otrvite ale
Aiuritului, de otrava strecurat pe buzele micului Jean I... i mai tia cum se va sfri scena asta, printr-o
nval de snge n obrajii contesei, prin pestelcua roie ce se va ivi la gtul ei bovin.
N-ai s te mrii! Na, uite ce ru mi faci nfruntndu-m astfel! Acum poi fi mulumit, spuse
Mahaut lsndu-se ntr-un jil. Mi se urc tot sngele la cap i-mi iuie urechile; va trebui iar s mi se lase
snge.
Nu cumva, doamn, pentru c mnnci prea mult trebuie s i se scoat atta snge?
Voi mnca ce-mi place, url Mahaut, i cnd mi place! Nu am nevoie de o proast ca tine pentru a
hotr ce-mi priete i ce nu. Du-te de-mi caut nite brnz englezeasc! i vin! Dar nu zbovi prea mult!
Nu se mai gsea brnz englezeasc n cmar; ultima bucat sosit din Anglia se isprvise.
Cine a mncat-o? M fur toi! S mi se aduc atunci o plcint cu coaja rumenit!
Ei, da! sta i-e leacul! ndoap-te i crap! i zicea Batrice punnd tava pe mas.
Mahaut apuc o felie groas i muc din ea. Dar trosnitura, pe care o auzi rsunndu-i n cap, nu era
numai a coajei de plcint; i rupsese un dinte, nc unul.
Ochii ei verzi i nroii de snge se cscar niel. Rmase cteva clipe nemicat, cu felia de plcint
ntr-o mn i un pahar de vin n cealalt, cu gura deschis n care se vedea un dinte din fa rupt deasupra
rdcinii, czut de-a latul, lng buz. Puse jos paharul i desprinse cu uurin partea rupt a dintelui.
Msura cu vrful limbii locul gol sub gingie i pipia suprafaa zgrunuroas, dureroas, a rdcinii. n acelai
timp cercet din ochi, ntre degetele ei noduroase, frma de filde glbejit, neagr la marginea, unde se
rupsese, aceast prticic din ea nsi care o prsea.
Mahaut i nl privirea pentru c Batrice, n faa ei, era gata s pufneasc de rs. Cu braele
ncruciate pe pntec i umerii zglii de rs, domnioara de onoare nu-i mai putea stpni hohotul. nainte
ns de a avea vreme s se trag ndrt, Mahaut se i npustise la ea arzndu-i dou palme zdravene. Rsul
Batricei se opri brusc; n dosul genelor lungi, ochii negri scnteiar cu o lucire rutcioas, apoi se stinser
numaidect.
n seara aceea, cnd Batrice o ajut pe Mahaut s se dezbrace, prea c pacea se restabilise ntre ele.
Contesa, absorbit iar de gndurile care o frmntau, i explica Batricei:
nelegi tu de ce ineam att de mult ca femeile alea dou s fie silite s vorbeasc? Sunt sigur c
acea Divion l ajut pe Robert s fabrice hrtii false, i a vrea s fie prins asupra faptului.
i sugea, fr voie, colul de msea pe care brbierul i-l pilise.
De cnd primise cele dou palme, Batrice cocea un plan.
A putea, doamn, s-i dau un sfat? Vrei s-l auzi?
Dar, bineneles, fetio, vorbete, spune ce ai de spus. Sunt eu cam repezit i iute de mn, dar am
ncredere n tine, tii bine asta.

 Ei bine, doamn, afl c tot rul se trage de la motenirea unchiului meu Thierry... i de acolo c n-ai
vrut s plteti ce-i lsase el acelei Divion. O muiere netrebnic, firete, i care nu merita atta! Dar i-ai fcut
n ea o dumanc, una care aflase niscaiva taine din gura unchiului meu... i care e pe cale s le vnd
monseniorului Robert. Am avut nc mare noroc c am putut goli la timp lada de fier din castelul Hirson..., n
care unchiu-meu inea unele din hrtiile domniei tale! Vezi bine ce-ar fi putut s fac cu ele ticloasa aceea...
Ceva bani i un petec de pmnt s-i fi dat... i-i nchideai cloana.
Ei, da! fcu Mahaut, poate c am greit. Recunoti ns c-i prea de tot ca dezmata asta care se
ducea s se nclzeasc n aternutul unui episcop s fie trecut n diata sa, ca i cum i-ar fi fost soa cu
cununie... Ei, da! poate c am greit...
Batrice o ajuta pe Mahaut s-i scoat cmaa de zi. Namila de femeie i ridica braele uriae, lsnd
s i se vad la subsuori un smoc de peri albi; grsimea i fcea o cocoa pe grumaz, ca pe spinarea boilor;
a era grea, flecit, monstruoas.
E btrn, gndea Batrice, are s moar... dar cnd? Pn n ultima ei zi voi mbrca i dezbrca acest
trup hd i-mi voi pierde nopile lng el... Iar cnd are s moar, ce se va alege de mine? Monseniorul
Robert va ctiga fr ndoial procesul su, cu sprijinul regelui... Casa Mahaut se va risipi...
Dup ce i petrecu stpnei cmaa de noapte, Batrice i urm vorba nceput:
Dac ai trimite s i se spun acestei Divion c-i plteti darurile testamentare pe care le cere... i
chiar ceva pe deasupra, ai aduce-o fr ndoial n tabra domniei tale; iar dac l-a slujit pe nepotul domniei
tale la rele, ai putea s afli care anume... i s tragi foloase din asta.
Poate c e cuminte ceea ce spusei, rspunse Mahaut. Face s cheltui o mie de livre pentru comitatul
meu, chiar dac pltesc o pctoas. Dar cum s dau de trfa asta? Locuiete n palatul lui Robert care trebuie
s-o supravegheze foarte de aproape... ba chiar s-o i mngie niel cnd i vine la ndemn, cci nu prea are
scrb de asemenea putori. N-ar trebui ca ntlnirea s trezeasc bnuieli.
Sunt gata, doamn, s merg i s-i vorbesc. Fiind nepoata lui Thierry, s-ar putea ca el s-mi fi
ncredinat vreo dorin pentru dnsa...
Mahaut privi cu luare-aminte faa linitit, aproape surztoare, a domnioarei sale de companie.
Te bagi ntr-o mare primejdie, vorbi ea. Dac afl cumva Robert...
tiu, doamn... cunosc primejdia, dar pe mine nu m sperie asta, spuse Batrice trgnd ptura
brodat peste contesa care se culcase.
Ei, vd c eti o fat bun, spuse Mahaut. Falca nu te ustur prea tare?
Ba da, doamn, m ustur... dac vrei s tii...

VI
BATRICE I ROBERT
Lormet o ntmpinase la portia din dos a palatului, aceea prin care intrau furnizorii, ca i cum
vizitatoarea ar fi fost vreo teleleic sau vreo brodez venit s aduc o comand. De altminteri, mbrcat
ntr-o pelerin de postav cenuiu a crei glug i acoperea prul, Batrice d'Hirson nu se deosebea cu nimic
de o negustoreas oarecare.
Recunoscuse numaidect pe btrnul servitor al monseniorului d'Artois, dar nu se artase mirat, cum
nu ddu vreun semn de mirare cnd trecu prin cele dou curi, prin cldirile slugrimii, i se vzu condus
spre odile stpnului.
Lormet pea nainte, rsuflnd cam zgomotos, i se ntorcea din cnd n cnd ca s arunce peste umr
o privire bnuitoare asupra acestei fete prea frumoase, cu mersul lunecos i legnat, i care nu prea
nicidecum intimidat.
Ce caut aici slugile contesei Mahaut? bombnea n sinea lui Lormet. Ce fel de mncare pe gustul ei
vine s gteasc trfa asta n buctria noastr? Ah! Monseniorul Robert nu face bine lsnd-o s-i treac
pragul! Doamna Mahaut tie s-i fac treburile; nu i-o trimite pe cea mai urt dintre femeile ei!
Un coridor boltit, o draperie, o u scund care se deschise pe nite ni bine unse, i Batrice vzu,
cnd ridic ochii la cei trei perei, pe sfntul Gheorghe izbind cu lancea, pe sfntul Mauriciu sprijinit n
paloul su i pe sfntul Petre trgndu-i din ap nvoadele cu pete.
Monseniorul Robert sttea n picioare la mijlocul odii, cu picioarele rscrcrate, cu braele ncruciate

pe piept i brbia lsat pe guler.

Batrice i plec genele ei lungi i se simi strbtut de un dulce fior de team i de plcere
deopotriv.
Cred c nu te ateptai s m vezi, spuse Robert d'Artois.
O, ba da, monseniore... rspunse Batrice cu glasul ei trgnat; chiar pe domnia ta speram s te
ntlnesc.
Fcuse tot ce era nevoie pentru asta i ascunzndu-se aa de puin, i trimisese emisarii o sptmn
ntreag pe lng Divion, nct tot palatul trebuie s fi aflat.
Rspunsul l cam descumpni pe Robert.
Atunci, pentru ce ai venit? S-mi anuni moartea mtuei mele Mahaut?
Vai, nu, monseniore... Doamna Mahaut i-a rupt doar un dinte.
Bun veste, spuse Robert, dar nu mi se pare c merita s te deranjezi pentru atta. Trimisu-te-a s-mi
spui ceva din partea ei? Vede c a pierdut procesul i acum vrea s trateze cu mine? Nu voi trata!
O, nu, monseniore... Doamna Mahaut nu vrea s trateze pentru c tie c va ctiga procesul.
Va ctiga? Nu, zu! mpotriva celor cincizeci i cinci de martori, recunoscnd toi ntr-un glas
hoiile i nelciunile svrite fa de mine?
Batrice zmbi:
Doamna Mahaut va avea poate aizeci, monseniore, pentru a dovedi c martorii domniei tale spun
minciuni i c au fost pltii cu acelai pre...
Ei, asta-i bun! Nu cumva ai venit aici ca s-i bai joc de mine? Martorii stpnei tale nu fac doi
bani pentru c ai mei vin s ntreasc nite acte gritoare pe care le voi arta.
Ah, adevrat, monseniore? se mir Batrice cu un respect prefcut. Dac-i aa, doamna Mahaut se
neal n ce privete marea goan dup pecei care s-a pornit prin Artois, n ultima vreme... pentru casa
domniei tale.
Sunt cutate pecei, spuse Robert scos din srite, pentru c-s cutate toate documentele vechi, i
pentru c noul meu cancelar are grij s fac rnduial n condicile mele.
Ah, adevrat, monseniore... repet Batrice.
Dar nu tu trebuie s-mi pui ntrebri! Eu te ntreb ce caui aici. Ai venit s-mi mituieti slugile?
Nu-i nevoie, monseniore, de vreme ce am ajuns pn la domnia ta.
Dar ce vrei de la mine, ca s isprvim? izbucni el.
Batrice cercet din ochi ncperea. Vzu ua pe unde intrase, i care se deschidea n pntecul sfintei
Magdalena.: Rse ncetior:
Prin gaura asta trec ntotdeauna femeile pe care le primeti?
Uriaul ncepu s-i piard rbdarea. Glasul acesta batjocoritor, rsul acesta scurt, privirea asta neagr
care lucea o clip i se stingea numai-dect n dosul genelor lungi arcuite, toate acestea l cam tulburau.
Bag de seam, Robert, i zicea, ai naintea ta o trf stranic i nu i-au trimis-o spre binele tu!
O tia el de mult vreme pe domnioara Batrice! Nu era pentru ntia oar cnd venea s-l ae! i
amintea cum la mnstirea de la Chlis, pe cnd ieea dintr-un consiliu ce se inuse noaptea n jurul regelui
Charles al IV-lea n legtur cu treburile Angliei, o gsise pe Batrice ateptndu-l sub bolile trapezriei. i
de multe alte ori... La fiecare ntlnire, afla aceeai privire aintit n ochii lui, aceeai legnare a oldurilor,
aceeai zvcnire a snilor. Robert nu era omul pe care s-l lege fidelitatea conjugal; un trunchi de copac
mbrcat ntr-o fust l-ar fi fcut s se abat din calea sa. Dar fata asta care era sluga mtuii Mahaut, i
pentru toate treburile, trezise ntotdeauna n el un sentiment de pruden.
Frumoasa mea, eti fr ndoial o mare ticloas, dar poate c eti i prevztoare. Mtua-mea
crede c va ctiga procesul; tu ns, care vezi mai bine, i-ai i spus c are s-l piard. Te gndeti, firete, c
vntul cel bun va nceta s mai bat nspre Conflans, i c a sosit de mult vremea de a te pune bine cu acest
monsenior Robert, att de brfit, cruia i s-a cunat atta ru i a crui mn poate fi grea n ziua rzbunrii.
Nu-i aa c am ghicit?
Umbla n lung i lat prin odaie dup obiceiul su. Purta o tunic scurt att de strns c-i scotea
pntecul afar; muchii zdraveni ai coapselor se umflau de plesnea pe el postavul ndragilor. Printre genele
ei, Batrice nu nceta s-l cerceteze, de la chica rocovan pn la pantofi.
Ce greu trebuie s fie! i zicea.
Dar afl c nimeni nu poate s ctige bunvoina mea cu un surs, urm Robert. Afar numai dac
nu cumva ai mare nevoie de bani i vreo tain pe care s mi-o vinzi! Rspltesc pe cel ce m slujete, dar sunt
necrutor cu cine vrea s m trag pe sfoar!

 Nu am nimic s-i vnd, monseniore.

Atunci, domnioar Batrice, ca s tii pe ce cale s apuci i ca s scapi teafr i spun c ai face
bine s-o iei din loc, ct mai departe de porile palatului meu i s nu mai nscoceti vreun motiv pentru a te
apropia de ele. Buctriile mele sunt bine pzite, felurile mele de mncare sunt gustate, vinul meu e ncercat
nainte de a mi se turna n pahar.
Batrice i linse buzele cu vrful limbii, ca i cum ar fi sorbit o licoare minunat.
Se teme s nu-l otrvim, gndi ea.
Ah, cum se mai amuza, i totodat ce fric i era. i Mahaut, n vremea asta, care credea c ea nu are
alt treab dect s-o pcleasc pe acea Divion! Ah, fermectoare clip! Batrice avea impresia c ine n
palma ei mai multe lauri nevzute i ucigae. Mai trebuia doar s le strng bine.
i ddu gluga deoparte, desfcu nurul de la gt i-i scoase pelerina. Prul ei negru i des era rsucit n
cosie dup urechi. Rochia ei dintr-o mtase dungat ca marmora, foarte decoltat, lsa s se vad nceputul
promitor al snilor. Robert, cruia i plceau femeile mai pline, se gndi fr s vrea c Batrice ctigase n
frumusee de la ultima lor ntlnire.
Batrice i aternu pelerina pe pardoseal n aa chip nct acoperi jumtatea unui cerc de lespezi.
Robert ridic o privire mirat.
Ce faci acolo?
Ea nu rspunse i scoase din punga atrnat la bru trei pene negre pe care le puse peste partea de sus a
pelerinei, ncrucindu-le ca pentru a alctui o stea; apoi ncepu s se roteasc, descriind cu arttorul un cerc
imaginar i murmurnd cuvinte de neneles.
Dar ce faci? repet Robert.
i fac farmece... monseniore, rspunse linitit Batrice, de parc ar fi fost cel mai firesc lucru din
lume, sau cel puin lucrul cel mai obinuit pentru dnsa.
Robert pufni de rs. Batrice se uit la el, apoi l prinse de mn ca pentru a-l aduce nluntrul cercului.
Robert i trase mna ndrt.
i-e fric, monseniore? l ntreb Batrice zmbind.
Vezi, asta e puterea femeilor! Care senior ar fi cutezat s-i spun contelui Robert d'Artois c se teme,
fr s fi primit un pumn zdravn n obraz sau o spad grea de douzeci de livre de-a curmeziul scfrliei?
i iat c o vasal, o fat n cas, vine s dea trcoale palatului su, reuete s ajung pn la el, i toac
vremea stnd s-i povesteasc tot felul de mofturi... Mahaut a pierdut un dinte... Nu am nici o tain s-i
vnd..., i aterne mantia pe lespezile de piatr i-i spune de la obraz c e un fricos!
S-ar prea c ntotdeauna i-a fost team s te apropii de mine, urm Batrice. n ziua cnd te vzui
ntia oar, e mult de atunci, n palatul doamnei Mahaut... cnd ai venit s-i dai de veste c fetele ei vor fi
judecate... poate c nu-i mai aduci aminte... ai i nceput s te fereti de mine. i nc de multe ori de atunci
ncoace... Nu, monseniore, nu m face s cred c i-ar fi fric!
S-l sune pe Lormet, poruncindu-i s-o ndeprteze pe zurlia asta, nu era oare ceea ce nelepciunea l
povuia pe Robert s fac, fr a mai pierde vremea?
i pe cine-l caui cu pelerina ta, cu cercul tu i cu cele trei pene ale tale? ntreb el. Nu cumva vrei
s-l chemi aici pe Diavol?
Ba da, monseniore... spuse Batrice.
Robert nl din umeri n faa acestei trengrii i, din joac, ptrunse n cerc.
Iat c s-a fcut, monseniore. E tocmai ceea ce vroiam. Pentru c domnia ta eti Diavolul...
Care brbat rezist la acest compliment? Robert rse de ast dat de-a binelea, un rs din toat inima.
Apuc brbia Batricei ntre policar i arttor.
tii c a putea face s fii ars pe rug ca vrjitoare?
Vai, monseniore...
Se lipea de dnsul, cu capul ridicat spre flcile lui mari acoperite de peri roii; i simea mirosul de
mistre asmuit. Se nfiora tulburat de primejdie, de trdare, de dorin i de vrjile ei diavoleti.
O trf, o trf adevrat, aa cum i plceau lui Robert. Ce pierd? i zise. O prinse de umeri i o
trase spre dnsul.
E nepotul doamnei Mahaut, nepotu-su care-i vrea atta ru, gndi Batrice n timp ce-i pierdea
rsuflarea sub gura lui.

VII
CASA BONNEFILLE
Pe cnd tria, episcopul Thierry d'Hirson avea la Paris, n strada Mauconseil, un palat chiar lng cel al
contesei d'Artois, i pe care l mrise cumprnd casa unuia dintre vecinii si numit Julien Bonnefille.
Aceast cas, pe care o motenise, i-o propuse Batrice lui Robert d'Artois ca adpost pentru ntlnirile lor.
Gndul c va petrece n tovria domnioarei de onoare a contesei Mahaut, alturi de palatul contesei
Mahaut, ntr-o cas pltit din banii contesei Mahaut, i care, pe deasupra, mai pstra numele de casa
Bonnefille, toate acestea satisfceau gustul nnscut al lui Robert pentru fars... Soarta pune la cale uneori
petreceri de acestea...
Totui, la nceput, Robert se nfrupt din ele cu foarte mare bgare de seam. Dei era el nsui
proprietar pe aceeai strad al unui palat n care nu locuia dar venea s-l vad din cnd n cnd, inea s nu se
duc la casa Bonnefille dect dup cderea nopii. n cartierele acestea din preajma Senei, unde o mulime
deas se mica alene pe strzi, un senior ca Robert d'Artois, a crui statur se vedea de la o pot, i escortat
de scutieri, nu putea s treac neobservat. Robert atepta deci pn se lsa nserarea. l nsoeau ntotdeauna
Gillet de Nesle i trei slujitori, alei printre cei care tiau mai bine s-i in gura i erau mai voinici ca
ceilali. Gillet era creierul acestei grzi, iar cei trei feciori cu pumni de btui se aezau la intrrile casei
Bonnefille, fr s poarte livreaua, ca nite gur casc oarecare.
n timpul primelor ntlniri, Robert refuz s bea vinul cu scorioar pe care Batrice i-l turna. Se
prea poate ca damicela asta s fi fost pus s m trimit pe lumea cealalt, i zicea. Nu-i lepda dect cu
prere de ru haina cptuit cu o plas subire de fier, i ct inea plcerea nu-i lua ochii de la scrinul pe
care-i pusese pumnalul.
Batrice se desfta n sinea ei vzndu-i astfel de temeri. Aadar, ea, o mic burghez din Artois, fat
nemritat la treizeci de ani trecui, i care se tvlise n tot felul de aternuturi, putea s trezeasc team la
un asemenea zdragon i un att de puternic pair al Franei?
Aventura avea pentru Batrice, mai mult dect pentru Robert, tot gustul picant al perversitii. n casa
unchiului ei, episcopul! i cu vrjmaul de moarte al doamnei Mahaut creia, pentru a-i scuza absenele,
Batrice trebuia s-i toarne mereu tot alte bazaconii... Femeia Divion se codea... Nu vroia s cedeze dintr-o
dat i ar fi nebunie curat s-i dai o sum mare de bani ca s nu-i vnd dect o minciun gogonat... Nu,
Batrice trebuia s-o vad adeseori, s-i smulg cu rita tot ce tie despre uneltirile hainului monsenior
Robert, s-o fac s dea n vileag numele martorilor cumprai, i apoi tot dnsa, Batrice, trebuia s verifice
spusele ei, s-l caute pe de-alde Juvigny, la Luvru, sau pe Michelet Guroult, feciorul de cas al notarului
Tesson. Ah, toate astea nu se fac btnd din palme, ele cer osteneal, timp i bani.
Ar fi nimerit, doamn, s-i druim o bucat de postav acestui grmtic, pentru nevast-sa; asta i va
dezlega limba... mi dai voie s iau din banii domniei tale cteva livre?
i plcerea de a o privi pe doamna Mahaut drept n ochi, de a-i surde i de a gndi: Nu-s nici
dousprezece ceasuri de cnd m ddeam despuiat pn la piele domnului Robert, nepotul domniei tale!
Vzndu-i domnioara de onoare zbtndu-se atta pentru a o sluji, Mahaut o bruftuia mai puin,
artndu-i din nou dragoste i rsfnd-o n fel i chip. Pentru Batrice era un prilej minunat de a o nela pe
Mahaut i n acelai timp de a-l cuceri pe Robert. Cci o femeie nu poate pretinde c a cucerit un brbat
pentru c a petrecut cu el un ceas n acelai pat, aa cum nu eti stpnul unei fiare pentru c ai cumprat-o i
pentru c te uii la ea prin gratiile cutii.
Posesiunea nu nseamn putere.
Nu eti cu adevrat stpnul dect dup ce ai dresat aa de bine fiara nct s se culce la porunca ta,
s-i strng ghearele, iar o uittur s-o in n loc ntocmai ca nite gratii de fier.
Bnuielile lui Robert erau pentru Batrice tot attea gheare pe care trebuia s le pileasc. De-a lungul
ntregii sale cariere de vntori, nu avusese niciodat prilejul s prind n capcan un vnat aa de mare i
crncen de i se dusese vestea.
n ziua cnd Robert se nvoi s primeasc un pahar cu vin negru din mna ei, Batrice cunoscu ntia
izbnd. A fi putut deci bga otrav n vin i el ar fi but-o...
i cnd n sfrit Robert adormi, asemenea cpcunului din poveste, ea tri sentimentul triumfului. Pe
gtul uriaului se vedea limpede locul unde se nchidea caftanul sau cuisara; pielea crmizie a obrazului
prlit de soare i de vnt se oprea brusc, iar dedesubt ncepea pielea alb, pistruiat i acoperit la umeri cu
peri roiatici ca de porc. Aceast dung despritoare i se prea Batricei semnul dinainte trasat pentru tiul

unei securi sau ascuiul unui pumnal. Prul de culoare armie, adus n crlioni pe obraji, se trsese deoparte,
lsnd s se vad o ureche mic, ginga tivit, copilroas. nduiotoare. n aceast ureche mic, se gndi
Batrice, s-ar putea vr un cuit pn la creier...
Robert se trezi dup cteva minute cu o tresrire de nelinite.
Ei bine, monseniore... dup cum vezi, nu te-am ucis, spuse ea rznd.
Rsul i descoperea o gingie de un rou nchis.
Ca pentru a-i mulumi, Robert o rsturn n aternut, lund joaca de la capt. Trebuia s recunoasc n
sinea lui c ea era o partener bun, inventiv, viclean, care nu se crua de fel, nu arta scrb pentru nimic
i i ipa tare bucuria.
Robert, care se credea meter iscusit ntr-al dezmului fiindc ridicase tot felul de fuste, de mtase, de
ln sau de cnep, trebuia s recunoasc n sfrit c-i gsise naul.
Puicua mea, i zicea el, dac ai nvat la soborul vrjitorilor toate marafeturile astea ale dragostei,
ar trebui trimise acolo ct mai multe fecioare!
Cci Batrice i vorbea adeseori de soborul vrjitorilor i de Diavol. Aceast fat molatec la nfiare
i micndu-se alene, cu mersul legnat i vocea trgnat, nu-i ddea n vileag firea aprins dect n pat,
aa cum opusa ei devenea iute i nsufleit numai cnd venea vorba de demoni sau de vrjitorie.
De ce oare nu te-ai mritat niciodat? o ntreb Robert. Soii nu trebuie s fi lipsit s te cear, mai cu
seam dac le-ai dat s guste mai nainte din dulceaa cstoriei...
Pentru c cununia se face la biseric, i biserica mi-e nesuferit.
ngenuncheat pe pat, cu minile la genunchi, lsnd s se vad un petec de umbr n scobitura
pntecului, cu genele foarte ridicate, Batrice zicea:
nelegi, monseniore, preoii i papii de la Roma i de la Avignon nu ne nva adevrul. Nu exist
un singur Dumnezeu; sunt doi, cel al luminii i cel al beznelor, Domnul Binelui i Domnul Rului. nainte de
facerea lumii neamul beznelor s-a rzvrtit mpotriva neamului luminii: i supuii Rului, ca s existe cu
adevrat, deoarece Rul este neantul i moartea, au nghiit o parte din principiile Binelui. i pentru c
amndou puterile, ale Binelui i Rului erau n ei, au putut furi lumea i zmisli oamenii n care cele dou
puteri sunt amestecate i venic n lupt, i n care Rul conduce, pentru c el este elementul neamului de
obrie. i se vede limpede c sunt dou principii pentru c exist brbatul i femeia, fcui ca tine i ca mine,
n chip deosebit, adog Batrice cu un surs pofticios. i Rul e acela care gdil pntecele noastre i le
mpinge s se mpreuneze. Or, oamenii n care natura Rului e mai tare ca natura Binelui trebuie s-l
cinsteasc pe Diavol i s fac legmnt cu el pentru a fi fericii i a izbndi n treburile lor; i ei nu trebuie s
fac nimic pentru Domnul Binelui care le este vrjma.
Aceast stranie filozofie, care puea ct colo a pucioas vrjitoreasc, i n care se gseau urme prost
digerate de manicheism1, elemente amestecate din nvturile catare, ru transmise i ru nelese, avea mai
muli adepi dect i nchipuiau marii dregtori de la crma rii. Batrice nu era un caz izolat; dar lui Robert,
a crui minte nu frmntase vreodat nici n treact o asemenea problem, ea i ntredeschidea porile unei
lumi tainice; se minuna grozav mai cu seam c aude astfel de vorbe din gura unei femei.
Eti mai deteapt dect a fi crezut. De la cine nvai toate acestea?
De la fotii templieri, rspunse dnsa.
Aha! Templierii! Fr ndoial, ia tiau multe lucruri...
Domniile voastre i-ai nimicit...
Nu eu, nu eu! izbucni Robert. Asta a fcut-o Filip cel Frumos i Enguerrand, prietenii mtuii mele
Mahaut... Dar Charles de Valois i eu nsumi eram mpotriva nimicirii lor.
Templierii au rmas ns puternici prin magie; toate nenorocirile ce s-au abtut de atunci ncoace
asupra regatului, se trag de la legturile pe care templierii le-au fcut cu Satana, pentru c papa i-a osndit.
Nenorocirile regatului, nenorocirile regatului... repeta Robert nu prea convins. Unele nu-s oare mai
curnd rodul lucrturilor mtuii mele dect ale Diavolului? Cci dnsa e aceea care l-a trimis n lumea
cealalt pe vru-meu Aiuritul, i apoi pe fiu-su. N-ai fi dat cumva i tu o mn de ajutor la treaba asta?
ntorcea vorba adeseori la cele dou omoruri ale mtuii Mahaut, dar de fiecare dat Batrice ocolea cu
dibcie rspunsul. Sau surdea, parc cu gndul aiurea, ca i cum n-ar fi auzit, sau rspundea de pe lturi:
Mahaut nu tie... nu tie c am fcut legmnt cu Diavolul... De-ar afla, nu-ncape ndoial c m-ar
izgoni...
i se pornea numaidect s vorbeasc repede despre subiectele ei preferate, despre liturghia neagr,
potrivnic, negarea liturghiei cretine, i care trebuia slujit la miezul nopii, ntr-un beci, i dac se poate n
1 nvtura eretic a lui Manes

apropierea unui cimitir. Idolul avea un cap cu dou fee; se folosea prescur neagr care era sfinit
rostindu-se de trei ori numele lui Belzebut. Dac slujba putea fi fcut de un preot care se lepdase de
biseric sau de un clugr izgonit din tagma lui, cu att mai bine.
Dumnezeu din cer e falit; a promis bucurie netulburat fpturilor care-l slujesc i nu le d dect
nenorocire; trebuie s ne supunem Dumnezeului ntunecimilor. Uite, monseniore, dac vrei ca dovezile scrise
ale procesului tu s fie ntrite de Diavol, s le strpungi cu un fier nroit n colul hrtiei, aa nct s
rmn acolo o gaur nielu ars pe margini. Sau i ntr-altfel, vezi de mnjete hrtia cu o mic pat de
cerneal n chip de cruce al crei vrf s fie ntocmai ca o mn... tiu cum trebuie fcute astea.
Dar nici Robert nu-i ddea pe fa chiar tot ce avea n minte; i cu toate c Batrice trebuie s fi fost
cea dinti s tie c documentele cu care el se luda erau plsmuite, niciodat Robert nu s-ar fi lsat s-l ia
gura pe dinainte i s recunoasc acest lucru.
Dac vrei s dobndeti toat puterea asupra unui vrjma i ca dnsul s-i sape singur groapa din
vrerea Necuratului, i destinui ea ntr-o zi, trebuie s pui pe cineva s-l frece la subsuori, pe dosul urechilor
i pe talpa piciorului cu o alifie fcut din frme de prescur i pulbere de os al unui prunc nebotezat,
aceasta amestecat cu smn de brbat mprtiat pe spinarea unei femei n timpul liturghiei negre, i cu
sngele femeii acesteia cnd e la soroc...
A fi mai sigur, rspunse Robert, dac unei afurisite de vrjmae pe care o am, i-ar da cineva
oricioaic sau vreo pulbere de omort dihorii...
Batrice se prefcu c nu nelege. Dar ideea o nfior, fcnd s-i treac parc nite unde calde pe sub
piele. Nu trebuia s-i rspund numaidect lui Robert. Nu trebuia ca el s tie c dnsa era de pe acuma gata
s-i mplineasc dorina... Exist oare legmnt mai tare care s lege doi amani pe totdeauna, dect o crim?
Cci Batrice l iubea. Nu-i ddea seama c vrnd s-i ntind o capcan, czuse singur n ea. Nu mai
tria dect pentru clipa ntlnirii cu dnsul, spre a nu mai tri dup aceea dect aducndu-i aminte i
ateptnd din nou. Ateptnd aceast greutate de dou sute de livre, i acest miros de fiar pe care-l mprtia
Robert, mai cu seam n zbenguielile dragostei, i acest mrit de tigru ce-i ieea din gt cnd ea l bga n
clduri.
Sunt mult mai numeroase femeile care au o slbiciune pentru montri. Piticii curii, Jean Nebunul i
ceilali tiau bine asta, ei, care nu mai pridideau s fac fa attor femei cucerite! Pn i un beteug trector
e obiect de curiozitate i, prin urmare, de dorin. Un cavaler chior, bunoar, le atrage, chiar de n-ar fi dect
pentru pofta de a-i scoate ptrelul de postav negru care-i acoper o parte a feei. n felul su, Robert avea
ceva de monstru.
Ploaia de toamn se scurgea pe acoperiuri. Batrice se juca, urmrind cu degetele zvcnirile unui
pntec uria.
Mai nti, monseniore, zicea dnsa, tu nu ai nevoie de nimic pentru a dobndi ceea ce vrei, nici s te
nvee cineva vreo tiin... Tu eti chiar Diavolul. Diavolul nu tie c el e Diavolul...
Robert zcea ngndurat, stul, cu brbia n sus, ascultnd-o...
Diavolul are ochi care ard ca jeraticul, nite gheare imense n vrful degetelor ca s sfie trupurile, o
limb desprit n dou, iar din gur i iese o rsuflare de cuptor ncins. Dar Diavolul putea s aib de
asemenea greutatea i mirosul lui Robert. Ea era ndrgostit de Satana. Era muierea Diavolului i nimeni
nu-i va despri vreodat.
ntr-o sear, cnd Robert d'Artois se ntorsese n palatul su, venind de la casa Bonnefille, soia lui i
ntinse faimosul tratat de cstorie, n sfrit aternut pe pergament, i cruia nu-i mai lipseau dect peceile.
Dup ce cercetase documentul, Robert se apropie de vatr i, cu un gest nepstor, vr vtraiul n
jeratic; apoi, cnd vrful i se nroi, strpunse colul unei foi care ncepu s prie.
Ce faci, drag? ntreb Doamna de Beaumont.
Vreau numai s m ncredinez c e un pergament bun.
Jeanne de Beaumont l privi o clip pe brbatu-su, apoi i spuse cu blndee, aproape ca o mam
grijulie:
Ar trebui, Robert, s pui s i se taie unghiile... Ce-i moda asta nou de le pori aa de lungi?

VIII
RENTOARCERE LA MAUBUISSON
Se ntmpl ca o uneltire urzit pe ndelete s fie dintru nceput sortit nfrngerii din pricina unui
amnunt de care nu se inuse seam.
Robert nelese deodat c, dei gtise aa de bine catapultele, acestea se puteau sparge n clipa cnd
trebuia sa trag, fiindc nu se gndise la o urubrie foarte nsemnat.
i spusese cumnatului su, regele, i jurase solemn pe Sfnta Scriptur c actele sale de motenire
existau; pltise s se ntocmeasc hrtii ct se poate de asemntoare celor disprute; pusese la cale mrturii
numeroase pentru a adeveri c documentele erau aa cum le cerea legea. Toate ansele preau deci adunate
pentru ca dovezile sale s fie primite fr discuie.
Exista ns o persoan care tia, nendoios, c actele erau plsmuite: Mahaut d'Artois. tia pentru c ea
arsese actele adevrate, mai nti pe acelea din condicile de la Paris, terpelite cu vreo douzeci de ani mai
nainte datorit unor binevoitori din jurul lui Filip cel Frumos, i apoi, mai zilele trecute, copiile scoase din
lada de fier a lui Thierry d'Hirson.
Dac ns nite hrtii plsmuite pot trece drept adevrate n ochii unor oameni dinainte nclinai s-o
cread, i care nu au cunoscut originalele, nu se ntmpl acelai lucru cu cel ce tie c s-a svrit un fals.
Firete, Mahaut nu se va duce s spun: Hrtiile acestea sunt nite falsuri pentru c eu le-am aruncat n
foc pe cele adevrate; dar tiind c documentele sunt plsmuite, ea va pune totul la btaie ca s demonstreze
acest lucru; i n privina asta puteai s te bizui pe dnsa! Arestarea slujnicelor acelei Divion trebuia privit ca
un semnal de alarm care dovedea c Mahaut nu sttea degeaba. Prea multe persoane luaser parte pn
atunci la fabricarea hrtiilor pentru ca s nu se gseasc vreuna gata s trdeze de fric, sau din poft de
ctig.
Dac o greeal se strecurase, ca nenorocitul 1322 n loc de 1302 n scrisoarea de la Reully,
Mahaut nu va ntrzia s-o dea n vileag. Peceile puteau s par desvrite, dar Mahaut va cere ca ele s fie
din nou cercetate mai amnunit. i apoi, rposatul conte Robert al II-lea, ca toi prinii, avea obiceiul s pun
pe grmticul care-i ntocmea actele oficiale s-i scrie numele dedesubt. Bineneles, cei care le falsificaser
s-au ferit de aceast precizare. Or, o asemenea omisiune ntr-o singur hrtie mai mergea, dar n cele patru ce
urmau s fie prezentate? Mahaut i va nfunda uor cernd s se deschid condicile din Artois: Ia punei aici
alturi actele, va zice, i vedei dac prin toate scrisorile pecetluite de tatl meu se afl scriitura vreunuia
dintre grmticii si care s semene cu cele ce vi se nfieaz!
Robert ajunsese la convingerea c aceste documente, care n mintea lui aveau greutatea adevrului, nu
ar putea fi folosite dect atunci cnd persoana care fcuse s dispar originalul ar fi disprut ea nsi. Cu alte
cuvinte, procesul nu era ctigat dect dac Mahaut murea. Nu mai era doar o dorin, ci o necesitate.
Dac Mahaut ar muri, i spuse el ntr-o zi Batricei, stnd lungit cu amndou minile sub cap i
privind tavanul casei Bonnefille... da, dac dnsa ar muri, a putea foarte uor s te aduc n palatul meu ca
doamn de onoare a soiei mele... Deoarece voi primi motenirea comitatului Artois, lumea va nelege c iau
la mine unele slugi din casa mtuii mele. i astfel a putea s te am ntotdeauna lng mine...
Era mare crligul cu momeala, dar l zvrlise unui pete care avea gura deschis.
Batrice nu mngia speran mai dulce ca asta. Se i vedea locuind n palatul lui Robert, urzind acolo
intrigile ei, ibovnic de tain la nceput, apoi n vzul lumii, cci acestea sunt lucruri pe care vremea le aeaz
la locul lor... i cine tie? Doamna de Beaumont, ca orice fptur omeneasc, nu era venic. Firete, avea
apte ani mai puin ca Batrice i se bucura de o sntate care prea zdravn, clar tocmai de aceea, ce triumf
pentru o femeie mai n vrst de a lua locul uneia mai tinere! Niscaiva farmece svrite cum trebuie n-ar
putea oare, n civa ani s fac din Robert un vduv? Dragostea las mintea s alerge fr fru, nltur orice
piedic din calea nchipuirii. Batrice se visa uneori contes d'Artois, n mantie de soa a unui pair...
Iar dac regele, pentru c i aceasta se poate ntmpla, ar muri, i Robert ar ajunge regent? n fiece veac
exist femei din neam de jos care se ridic astfel pn la cea mai nalt treapt, prin dorina ce-o rscolesc n
vreun prin, i pentru c au o frumusee a trupului i o agerime a minii, datorit crora, prin legea firii, sunt
mai presus ca toate celelalte. Doamnele mprtese ale Romei i Constantinopolei, dup cum povestesc
baladele menestrelilor, nu erau toate nscute pe treptele vreunui tron. n lumea puternicilor lumii acesteia, o
femeie se ridic mai repede cnd st lungit n aternut...
Spre a putea fi convins, Batrice ls s treac tocmai atta vreme ct era nevoie ca s pun stpnire
pe cel care vroia s-o aib. Ca s-o ctige pentru planurile lui, Robert trebui s fgduiasc multe, i s-i repete

de zece ori c va intra n palatul Artois, i s-i spun cu de-amnuntul drepturile i hatrurile de care se va
bucura, i ce moie anume i va fi dat. Da, dac-i aa, poate c ar putea s-i arate vreun om priceput la vrji
care, prin chip de cear bine lucrat, cu ace nfipte i descntece, s-i fac ru contesei Mahaut. Dar Batrice
tot se mai prefcea c este muncit de ovieli i de ndoial; nu era oare Mahaut binefctoarea ei i a
tuturor neamurilor din familia Hirson?
Agrafe i copci din pietre scumpe se ivir curnd la gtul Batricei; Robert nva obiceiurile amanilor
darnici. Mngind cu mna bijuteria pe care o cptase, Batrice zicea c, dac vroiau ca farmecele s
reueasc, mijlocul cel mai sigur i mai rapid era s ia un copil mai mic de cinci ani, cruia s i se dea s
nghit o frm de prescur alb, apoi s i se taie capul i s i se stoarc sngele pe o prescur neagr care
trebuia dat dup aceea, prin vreun tertip, s-o mnnce femeia supus farmecelor. Un copil mai mic de cinci
ani e oare aa de greu de gsit? Cte familii srace, mpovrate de o droaie de nci, s-ar fi nvoit s vnd
unul!
Robert cam strmba din nas; prea multe ncurcturi pentru un rezultat nu tocmai sigur. Prefera o otrav
bun, fr mofturi, pe care o vri pe gur i atepi apoi s-i fac treaba.
n cele din urm, Batrice pru s se dea btut, din devotament fa de acest diavol pe care l adora,
din nerbdarea de a tri lng el n palatul Artois, din sperana de a-l vedea de mai multe ori pe zi. Pentru
dnsul ar fi n stare de orice... Ea se i aprovizionase, de o sptmn, cu o asemenea cantitate de arsenic alb
nct ar fi putut s extermine tot cartierul, cnd Robert crezu c i-a atins inta convingnd-o s primeasc
cincizeci de livre pentru a cumpra otrava.
Trebuiau acum s atepte un prilej prielnic. Batrice i arta lui Robert c Mahaut era nconjurat de
doftori care ddeau fuga de ndat ce doamna simea cea mai mic indispoziie; buctriile erau
supravegheate, iar paharnicii nu lsau s se apropie cineva de vinul contesei... Treaba nu era uoar.
i deodat, pe neateptate, Robert i schimb prerea. Avusese o lung convorbire cu regele. Vznd
raportul anchetatorilor care lucraser aa de bine sub ndrumarea reclamantului, i mai convins ca oricnd de
dreptatea cumnatului su, Filip al VI-lea nu vroia dect s-l serveasc pe acesta din urm. Ca s evite un
proces cu un sfrit att de nendoielnic, dar al crui rsunet nu putea face ru curii i regatului, regele
hotrse s-o cheme la dnsul pe Mahaut i s-o conving s renune la comitatul Artois.
Nu se va nvoi niciodat, spuse Batrice, i tu o tii tot aa de bine ca mine, monseniore...
S ncercm totui... Dac regele izbutete s-o fac s-neleag de vorb, nu ar fi oare cel mai bun
mijloc de a isprvi odat cu trenia asta?
Nu... Cel mai bun mijloc e otrava.
Cci eventualitatea unei nelegeri prin bun nvoial nu se mpca de fel cu elurile Batricei; clipa
intrrii ei n palatul lui Robert se ndeprta... Batrice trebuia s rmn doamn de onoare a contesei pn ce
aceasta i va da ultima suflare, Dumnezeu tie cnd! Acum dnsa era aceea care vroia s zoreasc lucrurile;
piedicile, greutile pe care ea nsi le pomenise, n-o mai nspimntau. Prilejul prielnic? Avea cteva n
fiecare zi; de n-ar fi fost dect atunci cnd i aducea contesei Mahaut ceaiul de suntoare sau doftoriile pe
care le lua...
Dar de vreme ce regele o cheam peste trei zile la Maubuisson? strui Robert.
Cei doi amani se neleser astfel: sau Mahaut se nvoiete cu propunerea regal de a se lepda singur
de stpnirea comitatului Artois, i atunci i vor crua viaa; sau refuz, i atunci, chiar n ziua aceea, Batrice
i va da otrava. Ce mprejurare mai potrivit se poate gsi? Contesa Mahaut s simt c-i vine ru tocmai
cnd se ridic de la masa regelui! Cine oare l-ar putea bnui pe acesta c pusese s fie omort? i chiar
avnd bnuiala, cine ar ndrzni s-o spun?
Filip al VI-lea i propusese lui Robert s fie de fa la ntrevederea de mpcare, dar Robert se
mpotrivi.
Mrite frate, cuvintele tale vor trage mai greu n cumpn, dac eu nu voi fi acolo; Mahaut m
urte grozav, i vederea mea ar face-o mai curnd s se ncpneze dect s-o ndemne la supunere.
Aa gndea ntr-adevr, dar afar de asta vroia ca prin absena lui s curme orice nvinuire ce i s-ar
putea aduce.
Trei zile mai trziu, la 23 octombrie, hurducat n marea ei litier aurit i mpodobit cu stema familiei
Artois, contesa Mahaut venea pe oseaua dinspre Pontoise. Singura ei odrasl nc n via, regina Jeanne,
vduva lui Filip cel Lung, cltorea cu dnsa. Batrice edea n faa stpnei sale pe un scuna tapiat.
Ce anume crezi, doamn... c vrea regele s-i propun? ntreb Batrice. Dac e vorba de o
nvoial... d-mi voie s-i dau un sfat... te povuiesc s refuzi. Peste puin vreme i voi aduce dovezi bune
mpotriva monseniorului Robert; de data aceasta, Divion e gata s ne dea la mn cu ce s-l nfundm.

 De ce nu mi-o aduci niel pe Divion asta cu care te ai aa de bine, i pe care eu n-o vd niciodat?
Aceasta nu se poate, doamn... se teme pentru viaa ei. Dac monseniorul Robert ar afla, dnsa n-ar
mai apuca s aud liturghia n dimineaa urmtoare. Nici pe mine nu vine s m vad dect noaptea n casa
Bonnefille... i ntotdeauna nsoit de civa servitori care o pzesc... Dar s refuzi, doamn, s refuzi!
Jeanne, vduva n rochie alb, privea peisajul ce se desfura n goana litierei, i tcea. Abia cnd se
ivir n deprtare acoperiurile ascuite de la Maubuisson, deasupra frunziului roiatic al pdurii, Jeanne
deschise gura ca s spun:
i aduci aminte, mam, acum cincisprezece ani...
Erau cincisprezece ani de cnd, pe acelai drum, n rochie grosolan din ln neagr i cu capul ras, ea
i urla nevinovia n crua neagr care o ducea spre Dourdan. O alt cru neagr ducea pe sor-sa
Blanche i pe var-sa Marguerite de Bourgogne la Chteau-Gaillard. Cincisprezece ani...
Jeanne fusese iertat de restul pedepsei i regsise dragostea soului ei. Marguerite murise. Ludovic al
X-lea murise i el... Niciodat Jeanne n-o ntrebase pe Mahaut n ce mprejurri pieriser Ludovic Aiuritul i
micul rege Jean ntiul... i Filip cel Lung ajunsese rege pentru ase ani, apoi, la rndul su, murise. I se
prea Jeannei c trise trei viei deosebite una de alta; cea dinti se sfrea, departe n trecut, cu ziua cumplit
de la Maubuisson; n a doua, era ncoronat regin a Franei la Reims, cu Filip alturi; apoi, n a treia ei viat,
devenea aceast vduv nconjurat de respect dar inut departe de crma rii, aezat acum n marea litier.
Trei viei; i impresia stranie de a fi fost ntrupat n trei persoane deosebite care numai cu greu se puteau
pune la unison. Nu simea propria ei continuitate dect prin prezena acestei mame impuntoare, deprins a
porunci, care o dominase ntotdeauna i fa de care, nc din copilrie, i era fric s deschid gura.
Mahaut i aducea aminte i dnsa...
i tot din pricina acestui ticlos de Robert, vorbi ea; el a urzit toat mielia mpreun cu ceaua
aceea de Isabelle ale crei treburi, pe ct mi se spune, nu prea merg bine deocamdat, i nici ale lui Mortimer
a crui curv este. Toi i vor primi pedeapsa ntr-o zi!
Fiecare i depna propriul su gnd.
Acum am pr pe cap... dar am i zbrcituri n obraz, murmur regina vduv.
Vei avea comitatul Artois, fetio, spuse Mahaut lsndu-i mna pe genunchiul ei.
Batrice privea cmpul i surdea norilor.
Filip al VI-lea o primi curtenitor pe Mahaut, dar nu fr oarecare semeie, i vorbi cum se cuvine s
vorbeasc un rege. Vroia pacea ntre marii si baroni; pairii, stlpi ai coroanei, nu trebuiau s dea pilda
zzaniei, nici s se fac de ruine n ochii poporului.
Nu vreau s judec ceea ce s-a svrit sub domniile dinaintea mea, spuse Filip ca i cum arunca un
vl de indulgent uitare peste vechile uneltiri ale contesei Mahaut. Asupra strilor de astzi vreau s fac
rnduial. Dregtorii mei care au cercetat lucrurile i-au isprvit treaba; mrturiile, var drag, nu-i sunt de
fel favorabile, nu pot s-i ascund asta. Robert are s-i nfieze actele...
Mrturii pltite i hrtii plsmuite, bombni Mahaut.
Prnzul avu loc n sala cea mare, chiar aceea n care odinioar Filip cel Frumos le judecase pe cele trei
nurori ale sale. Pesemne c toi cei de aici se gndesc la asta, i zicea regina vduv Jeanne; i pofta de
mncare i pieri amintindu-i de ziua aceea. Or, n afar de maic-sa i de ea nsi nimeni nu se mai gndea
la aceast ntmplare de demult ai crei martori dispruser aproape toi. Poate c peste cteva clipe, cnd se
vor ridica de la mas, vreun btrn scutier va spune altuia:
i aduci aminte, domnule, eram aici cnd doamna Jeanne s-a urcat n cru... i iat-o c se ntoarce
ca regin vduv...
i amintirea se va terge numaidect.
E o greeal pe care o fac toi oamenii nchipuindu-i c semenii dau persoanei lor tot atta importan
ct i dau ei singuri; ceilali, afar numai dac au vreun interes anume ca s-i aminteasc, uit repede ce ni
s-a ntmplat; i chiar dac nu au uitat, amintirea lor nu acord ntmplrilor nsemntatea pe care ne-o
nchipuim noi.
Poate c ntr-alt loc, Mahaut s-ar fi artat mai nelegtoare fa de propunerile lui Filip al VI-lea.
Monarh care se vroia arbitru, ncerca s mpace lucrurile. Dar Mahaut, pentru c se gsea la Maubuisson, i
toat ura din suflet i se trezise, nu se simea dispus s cedeze. Va face ca Robert s fie osndit ca falsificator,
va dovedi c jurase strmb, acesta era singurul ei gnd.
Silit s-i msoare cuvintele, mnca n schimb stranic, nfulecnd tot ce i se punea n farfurie i
golindu-i cupa de ndat ce i se umplea. Mnia i vinul i mpurpuraser faa. Regele nu se apucase oare s-o
sftuiasc, uite aa, s-i dea comitatul lui Robert, acesta legndu-se s-i verse mtuii sale patruzeci de mii

de livre pe an?
Iau asupr-mi s obin consimmntul nepotului domniei tale la aceast nvoial, zicea Filip.
Mahaut se gndi: Dac Robert a ajuns s-mi propun asta prin gura cumnatului su, nseamn c nu
mai e prea sigur de drepturile lui i c prefer s-mi plteasc o rent de patruzeci de mii de livre dect s-i
arate dovezile plsmuite!
Refuz, mria ta, vere, s m despoi astfel de ce-i al meu, spuse dnsa; i deoarece comitatul Artois e
al meu, dreptatea mriei tale are s mi-l lase.
Filip al VI-lea i arunc o cuttur pe deasupra nasului su mare. Poate c ncpnarea asta de a
refuza i-o poruncea contesei Mahaut mndria, sau poate teama c, cednd, ar da temei nvinuirilor... Filip
propuse o alt nvoial: Mahaut i va pstra comitatul, titlurile i drepturile, coroana ei de pair, ct va fi n
via, i-l va orndui, n faa regelui i printr-un act ntrit cu semnturile pairilor, pe nepotu-su Robert ca
motenitor al inutului Artois. Cinstit vorbind, dnsa nu avea nici un motiv s se mpotriveasc acestei
nelegeri; pe singurul ei fiu i-l luase de mic Dumnezeu; fiic-sa aici de fa era cptuit cu averea lsat de
brbatu-su, fostul rege, iar nepoatele erau mritate, una n Burgundia, alta n Flandra, i a treia cu prinul de
Vienne. Putea oare Mahaut s-i doreasc mai mult? Ct despre comitatul Artois, acesta urma s se ntoarc
ntr-o zi la motenitorul su firesc.
Cci dac fratele domniei tale, contele Filip, nu ar fi murit naintea tatlui su, poi tgdui, var
drag, c nepotu-tu ar fi azi stpnitorul comitatului? Astfel, ieii amndoi cu faa curat, iar eu pun capt
certei care v nvrjbete printr-o hotrre dreapt.
Mahaut i nclet flcile i fcu semn din cap c nu se nvoiete.
Atunci artndu-i oarecum suprarea, Filip al VI-lea porunci s se dea zor mesei. De vreme ce Mahaut
se purta astfel, fcndu-i ocara de-a respinge hotrrea lui, n-are dect s se judece ct poftete!
Nu te in s nnoptezi aici, var drag, i spuse ndat ce-i spl minile; nu cred c ederea la
curtea mea i va face plcere.
Era dizgraia, i nc artat pe leau.
nainte de a porni iar la drum, Mahaut se duse s verse cteva lacrimi pe mormntul fiicei sale Blanche
din capela mnstirii. Ea nsi lsase vorb prin testament s fie ngropat aici.
Ah, oft dnsa, Maubuisson nu e locul despre care s-ar putea spune c ne-a purtat noroc. Nu e bun
dect ca s-i dormi somnul de veci.
Ct inu drumul la ntors, nu ncet s-i verse mnia.
Auzitu-l-ai pe prostovanul sta de ni l-a dat soarta s ne fie rege? S m despoi de Artois, cu
biniorul, doar ca s-i fac lui plcere! S-l las motenitor pe burduhnosul la mpuit de Robert! Dar mai
curnd s mi se usuce mna dect s isclesc una ca asta! Trebuie s fie ntre dnii o veche crdie de miei
i pesemne c-i datoreaz mult unul altuia... i cnd te gndeti c fr mine, dac eu nu a fi curat
odinioar cile care duc la tron...
Mam... opti ncetior regina vduv Jeanne.
Dac ar fi ndrznit s-i dea pe fa gndul, dac nu s-ar fi temut de o bruftuial furioas, Jeanne ar fi
sftuit-o pe maic-sa s primeasc propunerile regelui. Dar aceasta n-ar fi slujit la nimic.
Niciodat, repet Mahaut, niciodat nu vor obine asta de la mine.
Cu aceste cuvinte i semnase fr s tie sentina de moarte, i executorul sentinei se afla n faa ei,
acolo, n litier, privind-o printre genele negre.
Batrice, spuse deodat Mahaut, ajut-m s-mi desfac niel corsetul; mi-e burta umflat.
Furia i stricase digestia. Trebuir s opreasc litiera pentru ca doamna Mahaut s mearg n cea mai
apropiat poian ca s-i deerte stomacul.
Desear, spuse Batrice, i voi da, doamn, o lingur de peltea de gutui.
Noaptea, cnd ajunse la Paris, n palatul de pe strada Mauconseil, Mahaut mai avea nc nite greuri,
dar se simea mai bine. Mnc fr a pune carne n gur i se culc.

IX
SIMBRIA CRIMELOR
Batrice atept pn ce toate slugile adormir. Se apropie atunci de patul contesei Mahaut i trase

perdeaua brodat care nchidea noaptea culcuul stpnei. Candela spnzurat deasupra patului mprtia o
firav lumin albstruie. Batrice era n cma de noapte i inea o lingur n mn.
Doamn, ai uitat s-i iei pelteaua de gutui...
Somnoroas, i cu mintea tulbure luptnd ntre furie i oboseal, Mahaut spuse doar atta:
A, da... Eti o fat bun c te-ai gndit la asta. i o ddu pe gt.
Mai erau dou ceasuri pn a se crpa de zi cnd detept toat casa ipnd i sunnd din clopoel. O
gsir vrsnd deasupra unui lighean pe care i-l inea Batrice.
Thomas le Miesier i Guillaume du Venat, doftorii ei, chemai numaidect, cerur s li se povesteasc
cu de-amnuntul tot ce fcuse n ajun contesa, cte i ce feluri mncase, apoi se rostir fr greutate: doamnei
i se aplecase i, afar de asta, i plesnise o vn din pricin c avusese o mare suprare.
Trimiser s-l aduc pe brbierul Thomas care, pentru cei cincisprezece gologani ce-i primea de obicei,
i ls snge contesei, iar femeia Mesgnire, negustoreasa de ierburi de leac din Petit Pont, i vndu de
acestea pentru a i se face o spltur cu clistirul.
Sub cuvnt c se duce s ia nite hapuri cu miere de la jupn Palin, bcanul, Batrice se furi seara n
casa Bonnefille, a treia poart dup palatul Mahaut, ca s-l vad pe Robert.
S-a fcut, i spuse dnsa.
A murit? izbucni Robert.
O, nu... Va suferi nc mult vreme! rspunse Batrice cu o lucire neagr n privire. Dar va trebui s
fim cu bgare de seam, monseniore, i s ne vedem mai rar zilele acestea.
Mahaut boli o lun ntreag pn s moar. Sear dup sear, picurndu-i otrava cu rita, Batrice o
mpingea spre mormnt, i asta fr nici o team, pentru c Mahaut nu avea ncredere dect n ea i nu lua
doftoriile dect din mna ei.
Dup vrsturile care o inur trei zile, Mahaut fu atins de o troahn care-i prinse gtul i broniile; nu
nghiea dect cu mare durere. Doftorii spuser c rcise pe cnd i era stomacul stricat. Apoi, cnd pulsul
ncepu s slbeasc, gndir c i se luase prea mult snge; dup aceea, o spuzeal de bube i buboaie i
acoperi toat pielea trupului.
Prevenitoare, atent, nelipsit de la cptiul contesei, i artnd acea linite surztoare care le face aa
de bine bolnavilor, Batrice se desfta contemplnd nfiortoarele progrese ale isprvii sale. Aproape c nici
nu se mai ducea s-l vad pe Robert; dar grija de a cuta zi de zi n ce mncare sau n ce doftorie s bage
otrava i strnea destul plcere.
Cnd Mahaut vzu cum i cade prul, n smocuri crunte ca de fn vetede, atunci nelese c s-a zis cu
ea.
Am fost otrvit, spuse dnsa ntorcnd o privire plin de spaim la domnioara ei de onoare.
Vai, doamn, doamn, nu rosti asemenea cuvinte. Uii c la masa regelui ai mncat ultima oar
nainte de a te mbolnvi.
Ei, tocmai la asta m gndesc, strui Mahaut.
Rmnea tot aa de clocotitoare de mnie ca ntotdeauna, gata s-i verse nduful, ocrndu-i doftorii
pe care i nvinuia c sunt nite dobitoci. Nu ddea vreun semn c se ntoarce la cele sfinte i arta mai mult
grij treburilor comitatului ei dect mntuirii sufletului. Dict o scrisoare ctre fiic-sa: Dac se ntmpl s
mor, i poruncesc s te duci numaidect la rege, cerndu-i s-i primeasc nchinarea pentru Artois mai
nainte ca Robert s fi putut face ceva...
Durerile pe care le ndura n-o ndemnau nicidecum s cugete la suferinele strnite odinioar de dnsa
altora; rmnea pn la capt un suflet egoist i nenduplecat n care, pn i apropierea morii nu fcea s
apar vreo urm de cin i de mil omeneasc.
I se pru totui c trebuie s se spovedeasc, mrturisind c omorse doi regi, ceea ce nu destinuise
niciodat duhovnicilor ei obinuii. Alese pentru asta un clugr de rnd din tagma sfntului Francise i
trimise dup dnsul. Cnd clugrul iei, alb ca varul, din iatacul contesei, fu luat n primire de doi armei
care aveau porunc s-l duc la castelul din Hesdin. Poruncile doamnei Mahaut fuseser nelese greit; dnsa
spusese c franciscanul trebuie s fie inut acolo pn la moartea ei; ispravnicul castelului crezu c era vorba
de moartea clugrului i-l arunc ntr-o celul din beciurile Hesdinului. A fost ultima nelegiuire, aceasta fr
voie, a contesei Mahaut.
n sfrit, bolnava fu apucat de junghiuri cumplite mai nti la degetele picioarelor, apoi la pulpe, apoi
i nepenir braele. Moartea se apropia.
La 27 noiembrie, tafetele pornir, spre mnstirea de la Poissy, unde locuia pe atunci regina vduv
Jeanne, spre Bruges, pentru a-l vesti pe contele de Flandra, i trei, unul dup altul, n cursul zilei, ctre

Saint-Germain unde se afla regele n tovria lui Robert d'Artois. Fiecare din tafetele ndreptate spre
Saint-Germain era, n ochii Batricei, purttorul unui mesaj de dragoste trimis lui Robert: contesa Mahaut
primise sfnta mprtanie, contesa nu mai putea vorbi, contesa era gata s-i dea sufletul...
Folosindu-se de o clip n care se gsea singur la cptiul muribundei, Batrice se aplec spre capul
chel, spre faa buboas n care nu preau s mai triasc dect ochii, i rosti foarte ncet:
Ai fost otrvit, doamn... de mine... i din dragostea ce-o am pentru monseniorul Robert.
Muribunda avu mai nti o privire care spunea c nu crede ce auzise, apoi una plin de ur; n fptura
asta din care viaa fugea, ultimul sentiment fu dorina de a ucide. O, nu, n-avea de ce se ci pentru vreuna din
faptele ei; avusese dreptate artndu-se rea, cci lumea e plin de oameni ri! Nici nu-i trecu prin minte c-i
primea acum, n ultima clip, simbria pentru crimele ei. Era un suflet de neizbvit.
Cnd fiic-sa sosi de la Poissy, Mahaut arta spre Batrice cu un deget eapn i rece pe care abia l mai
putea mica; gura i se zgrci; dar nici un cuvnt nu putea s ias, i Mahaut i ddu sufletul n aceast
sforare.
nmormntarea avu loc n ziua de 30 noiembrie, la Maubuisson, unde Robert se art cu o mutr
ngndurat i posomort care-i mir pe toi. Dup firea lui, te-ai fi ateptat s-i dea pe fa bucuria.
Atitudinea Iui nu era totui o prefctorie. Cnd pierzi un vrjma mpotriva cruia ai luptat douzeci de ani,
ai parc sentimentul c i-ar lipsi ceva. Ura e o legtur foarte puternic care-i las, cnd s-a rupt, o oarecare
melancolie.
Ascultnd de ultima voina a mamei sale, regina vduv Jeanne i ceru chiar a doua zi regelui Filip al
VI-lea ca stpnirea comitatului Artois s fie dat pe mna ei. nainte de a-i rspunde, Filip al VI-lea inu s
se explice, fr ocoluri, cu Robert:
Nu pot face altminteri dect s ncuviinez cererea verioarei tale Jeanne, cci dup tratatele i
judecile ce s-au fcut ea este motenitoarea legitim. Voi da ns o ncuviinare doar pe hrtie, i
vremelnic, pn ce vom ajunge ia o nvoial sau pn ce se va judeca procesul... Te sftuiesc s-mi aduci ct
mai curnd ntmpinarea ta...
Ceea ce Robert se i grbi s fac, printr-o scrisoare ntocmit astfel: Prea scumpul i temutul meu
stpn, deoarece eu, Robert d'Artois, al mriei tale smerit conte de Beaumont am fost vreme
ndelungat dezmotenit mpotriva drepturilor i mpotriva oricrui bun sim, prin felurite
iretlicuri, nelciuni i vicleuguri, de la stpnirea comitatului Artois, care al meu este i al
meu trebuie s fie pentru mai multe pricini bune, drepte, ce din nou au ajuns la cunotina mea, i
cer smerit s binevoieti a da ascultare dreptului meu...
ntia oar cnd Robert veni din nou n casa Bonnefille, Batrice crezu c-i servete o mncare aleas
istorisindu-i, clip cu clip, ultimele ceasuri ale contesei Mahaut. El ascult, dar fr s arate vreo bucurie.
S-ar zice c-i pare ru de ea..., spuse Batrice.
Nicidecum, nicidecum, rspunse Robert ngndurat, i-a primit rsplata.
Mintea i era de pe acum ndreptat spre piedica urmtoare.
Acum pot s fiu doamn de onoare a soiei tale. Cnd voi intra n palatul tu?
Atunci cnd voi avea comitatul Artois, rspunse Robert. F n aa fel ca s rmi lng fiica
rposatei Mahaut; acuma dnsa e cea pe care trebuie s-o nlturi din calea mea.
Cnd doamna Jeanne, regina vduv, dnd iar de gustul mririlor pe care nu-l mai simise de la moartea
soului ei Filip cel Lung i scpat, n sfrit, la treizeci i apte de ani, de nbuitoarea epitropie matern,
porni cu alai mare la drum, ducndu-se s ia n primire stpnirea comitatului Artois, fcu popas la
Roye-en-Vermandois. Acolo i veni poft s bea un pahar de vin rubiniu. Batrice d'Hirson l trimise ndat
pe paharnicul Huppin s caute butura. Huppin era mai mult cu gndul la ochii Batricei dect la ndatoririle
slujbei sale; de patru sptmni se topea de dragoste. Batrice fu aceea care i aduse reginei paharul.
Deoarece de data asta era zorit s sfreasc odat, nu mai bg n vin arsenic ci sare de mercur.
i cltoria doamnei Jeanne se opri acolo.
Cei care au fost de fa la agonia reginei vduve povestir c i se fcu ru pe la miezul nopii, c
veninul i curgea din ochi, din gur i din nas, i c trupul tot i se acoperi de pete albe i negre. N-o duse aa
nici dou zile i se stinse, fr s fi supravieuit dect dou luni mamei sale.
Atunci, ducesa de Bourgogne, nepoata doamnei Mahaut, ceru dup lege comitatul d'Artois.

PARTEA A TREIA
PRBUIRILE

I
COMPLOTUL FANTOMEI
Clugrul spusese c-l cheam Thomas Dienhead. Avea fruntea ngust sub o tonsur care-i lsase doar
cteva fire de pr de culoarea berei, i i inea minile vrte n mnecile lungi. Anteriul su de frate
propovduitor era de un alb cam terfelit. Privea n dreapta i n stnga, dup ce ntrebase de trei ori dac my
Lord era singur, i dac nici o alt ureche nu putea s aud.
Firete, nu-i nimeni aici, haide spune odat ce ai de spus, vorbi contele de Kent din fundul jilului
sau, micndu-i piciorul cu un pic de nerbdare plictisit.
My Lord, bunul nostru suveran, regele Eduard al II-lea triete.
Edmond de Kent nu tresri cum ar fi fost de ateptat, mai nti pentru c nu era el om s-i dea pe fa
emoiile, i apoi pentru c aceast uluitoare veste i mai fusese adus cu cteva zile nainte de un alt emisar.
Regele Eduard este inut n tain la castelul din Corfe, continu clugrul; l-am vzut i viu s
adeveresc aceasta naintea luminiei tale.
Contele de Kent se ridic, sri peste ogarul tolnit la picioarele lui i se apropie de fereastra cu
gemulee i stinghii de plumb prin care cercet o clip cerul posomort de deasupra conacului su din
Kensington.
Kent avea douzeci i nou de ani; nu mai era flcul plpnd care comandase aprarea englez pe
vremea nenorocitului rzboi din Guyana, n 1324, i neavnd oaste destul, trebuise s se predea, n cetatea
mpresurat Role, unchiului su Charles de Valois. Dar dei se mai ngrase niel, avea mereu aceeai
blond paloare i aceeai nepsare mndr care ascundea mai curnd o pornire spre visare dect spre
meditaie adevrat.
Nu auzise niciodat ceva mai uimitor! Aadar frate-su vitreg Eduard al II-lea, a crui moarte fusese
anunat cu trei ani nainte, care-i avea mormntul la Gloucester i pe ai crui ucigai, unii prin ar nu se
sfiau acum s-i numeasc s mai fi fost n via?
ntemniarea lui n castelul de la Berkeley, omorul cumplit, scrisoarea episcopului Orleton, ntreita
vinovie a reginei Isabelle, a lui Mortimer i a senealului Maltravers, n sfrit nmormntarea pe ascuns,
toate acestea s nu fi fost dect o poveste nscocit de cei care aveau interes ca lumea s-l cread mort i
ngropat pe fostul rege, o poveste ngroat dup aceea de nchipuirea norodului?
Pentru a doua oar n mai puin de cincisprezece zile cineva venea s-i fac aceast destinuire. ntia
oar refuzase s cread. Acum ns ncepea s fie tulburat.
Dac tirea e adevrat, poate aduce multe schimbri n ar, spuse el fr a i se adresa de-a dreptul
clugrului.
Cci de trei ani ncoace Anglia avusese timp s se trezeasc din visurile ei. Unde erau libertatea,
dreptatea, prosperitatea, pe care unii i le nchipuiau legate de paii reginei Isabelle i ai slvitului lord
Mortimer? Din ncrederea ce li se artase, din ndejdile puse n ei, nu mai rmnea nimic dect amintirea
unei uriae dezamgiri.
Pentru ce s-l fi izgonit, detronat, ntemniat pe netrebnicul Eduard al II-lea, robit unor favorii odioi,
apoi, lsat, dup cum se credea pn mai deunzi, s fie omort, dac era pentru a-l nlocui cu un rege copil,
nc i mai nevolnic, i despuiat de orice putere de ctre amantul mamei sale?
Pentru ce s-i fi tiat capul contelui Arundel, s-l fi ucis pe cancelarul Baldock, s-l fi sfiat n patru
buci pe Hugh Le Despenser, cnd astzi lordul Mortimer crmuia cu acelai despotism, storcea ara cu
aceeai lcomie, i ocra, asuprea, nfricoa pe toi i nu ngduia nimnui s-i pun n discuie autoritatea?
Cel puin, Hugh Le Despenser, fptur desfrnat i nesioas, avea unele slbiciuni prin care putea fi
strunit. I se ntmpla s cedeze de fric sau de pofta banilor. El ns, Roger Mortimer, era un baron
nenduplecat i aprig. Lupoaica Franei, cum i se acea reginei-mame, avea ca amant un lup.
Puterea i stric repede pe cei care o apuc fr s fie mpini, nainte de orice, de grija binelui obtesc.
Curajos, viteaz chiar, bucurndu-se de faim pentru o evadare cum n-a fost alta, Mortimer ntrupase, n

anii de surghiun, nzuinele unui popor urgisit. Oamenii i aduceau aminte c el cucerise odinioar regatul
Irlandei pentru coroana englez; uitau ns c acolo i dduse arama pe fa, dovedindu-se un asupritor.
Adevrul este c niciodat Mortimer nu se gndise la naiune n ntregul ei, nici la nevoile poporului
su. Nu se fcuse aprtorul interesului obtesc dect n msura n care acest interes se afla contopit pentru o
vreme cu al su propriu. El nu ntruchipa, la drept vorbind, dect psurile unei anumite pri din nobilime.
Ajuns stpnul rii, se purta ca i cum Anglia toat s-ar fi bgat slug la dnsul.
i mai nti i nsuise cu japca aproape un sfert de ar, devenind conte al inuturilor de Margine, titlu
i domeniu pe care i le crease anume. La braul reginei-mame, ducea trai de rege i se purta cu tnrul
Eduard al III-lea de parc acesta nu i-ar fi fost suzeran ci motenitor.
n octombrie 1328, cnd Mortimer ceruse Parlamentului adunat la Salisbury s consfineasc nlarea
sa la rangul de pair, Enric de Lancastre, zis Gt-Sucit, prinul cel mai vrstnic din familia regal, nu se art
acolo. n cursul aceleiai sesiuni, Mortimer i bgase plcurile narmate n incinta Parlamentului, pentru a-i
impune hotrrile. De cnd lumea, acest fel de constrngere n-a fost pe placul adunrilor parlamentare.
Aproape fr voie, aceeai coaliie, njghebat nu de mult spre a-i rsturna pe Despenseri, se refcuse n
jurul acelorai prini de snge, n jurul lui Enric Gt-Sucit, al conilor de Norfolk i de Kent, unchii tnrului
rege.
Dou luni dup istoria de la Salisbury, folosindu-se de o absena a lui Mortimer i a Isabellei, Gt-Sucit
strnse n tain la Londra, n biserica Sfntul Paul, o mulime de episcopi i baroni, pentru a pune la cale o
rscoal armat. Dar Mortimer ntreinea iscoade pretutindeni. Coaliia nici nu apucase s se gteasc de
btlie cnd el pustiise cu propriile sale oti oraul Leicester, domeniul cel mai de seam al familiei
Lancastre. Enric vroia s continue lupta; Kent ns, socotind c afacerea pornise prost, ddu ndrt, n chip
nu prea glorios.
Dac Lancastre scpase ieftin din aceast ncurctur, fr alt pagub dect o amend, de-altminteri
nepltil, de unsprezece mii de livre, el datora asta faptului c era ntiul membru al Consiliului de Regen i
epitropul regelui, i c, printr-o logic absurd, Mortimer avea nevoie s pstreze ficiunea juridic a acestei
epitropii ca s poat osndi cu legea n mn, pentru rzvrtire mpotriva regelui, pe nite vrjmai ai si ca
Lancastre nsui!
Acesta din urm fusese trimis n Frana, chipurile ca s negocieze cstoria surorii tnrului rege cu fiul
mai mare al lui Filip al VI-lea. Aceast ndeprtare era o dizgraie bine gndit; misiunea lui Lancastre va
dura mult vreme.
Gt-Sucit absent, Kent se gsi deodat, i aproape fr voia lui, n fruntea nemulumiilor. Toi se
ntorceau spre el; i el nsui ncerca s tearg din amintirea celorlali c anul trecut dduse bir cu fugiii. Nu,
nu laitatea l ndemnase s prseasc lupta...
Toate acestea i treceau alandala prin minte, stnd n faa ferestrei castelului su din Kensigton.
Clugrul se afla tot acolo, nemicat, cu minile vrte n mneci. Faptul c acesta era un frate propovduitor,
ca i ntiul mesager care-i adusese vestea c Eduard al II-lea nu murise, i ddea de asemeni de gndit
contelui de Kent, i-l mboldea s ia tirea n serios, cci tagma clugrilor dominicani avea faima de a fi
potrivnic lui Mortimer. Or, vestea, dac era adevrat, fcea s cad toate bnuielile de regicid care-i apsau
pe Mortimer i pe Isabelle. n schimb, ele schimbau cu totul situaia regatului.
Cci acum poporul l jelea pe Eduard al II-lea i, trecnd de la o extrem la alta, nu era departe de a
face un mucenic din acest domnitor desfrnat putea foarte bine s revin asupra hotrrilor sale din trecut,
declarnd c i-au fost smulse cu de-a sila, i s-l pun iar n tron pe fostul suveran.
La urma urmei, ce dovezi existau despre moartea lui? Mrturia locuitorilor din Berkeley care defilaser
prin faa rmielor sale pmnteti? Dar ci dintre dnii l vzuser nainte pe Eduard al II-lea? Cine putea
s jure c nu li se artase leul altuia? Nici un membru al familiei regale nu fusese de fa la nmormntarea
tainic n mnstirea din Gloucester; afar de asta, era un le vechi de o lun, ntr-o lad acoperit cu o pnz
neagr, cel pe care-l coborser n groap.
i zici, frate Dienliead, c l-ai vzut ntr-adevr, cu ochii ti? ntreb Kent ntorcndu-se spre
clugr.
Thomas Dienliead privi iar n jurul su, ca un adevrat conspirator, i rspunse pe optite:
Stareul cinului nostru m-a trimis acolo; am ctigat ncrederea capelanului care m-a pus s mbrac
haine de mirean ca s pot intra. O zi ntreag am stat ascuns ntr-o csu, n stnga corpului de gard; seara
m-au lsat s ptrund n sala cea mare, i acolo l-am vzut pe rege stnd la mas, nconjurat de slujitori dup
cinstea cuvenit.
I-ai vorbit?

 Nu m-au lsat s m apropii de dnsul, rspunse clugrul; dar capelanul mi l-a artat, din spatele
unui stlp, i mi-a spus: El este.
Kent rmase o clip tcut, apoi ntreb:
Dac am nevoie de tine, pot trimite s te aduc de la mnstirea Frailor Propovduitori?
Nicidecum, my Lord, cci stareul meu m-a sftuit s nu rmn n mnstire, deocamdat.
i lmuri c e n gazd la un grmtic din Londra, n cartierul Sfntul Paul.
Kent i desfcu punga de la bru i-i ntinse trei monede de aur. Clugrul refuz; nu avea dreptul s
primeasc nici un dar.
Ia-le pentru milosteniile cinului vostru, spuse contele de Kent.
Atunci, fratele Dienhead scoase o mn din mnecile lui, fcu o plecciune adnc i prsi ncperea.
n aceeai zi, Edmond de Kent se hotr s-i ntiineze despre toate acestea pe cei doi prelai mai de
seam prtai nu de mult la conjuraia ce dduse gre, Graveson, episcopul Londrei, i arhiepiscopul de York,
William de Melton, chiar cel care-l cununase pe Eduard al III-lea cu Filipa de Hainaut.
Mi se afirm de dou ori i din izvoare care par ntemeiate... le scrise el.
Rspunsurile nu se lsar ateptate, Graveson i garanta contelui de Kent sprijinul su la orice treab
acesta ar voi s purcead; ct despre arhiepiscopul de York, primatul Angliei, el i trimise propriul su
duhovnic, Allyn, s aduc fgduiala c-i va expedia cinci sute de oteni, i chiar mai muli dac era nevoie,
pentru a-l scoate din nchisoare pe fostul rege.
Kent intr atunci n vorb i cu alii, cum ar fi bunoar lordul de Zouche, i mai muli seniori, ca lordul
Eeaumont i sir Thomas Rosslyn, care se refugiaser la Paris, pentru a scpa de rzbunarea lui Mortimer.
Cci, n Frana, se strnsese iari un partid al emigranilor.
Ceea ce urni ns lucrurile din loc fu o comunicare secret i personal a papei Ioan al XXII-lea ctre
contele de Kent. Aflnd i dnsul c regele Eduard al II-lea mai tria, sfntul printe i recomanda contelui de
Kent s fac totul pentru a-l scoate din mna vrjmailor si, iertndu-i dinainte pe cei care ar lua parte la
aceast isprav ah omni paenn et culpa... Se putea oare spune mai limpede c toate mijloacele ar fi
bune?... ba chiar ameninndu-l pe contele de Kent cu afurisenia dac ar uita de aceast datorie deosebit de
pioas.
Dar acesta nu mai era un mesaj prin viu grai, ci o scrisoare latineasc n care un eminent prelat al
Sfntului Scaun, a crui semntur anevoie se putea citi, reproducea ntocmai cuvintele rostite de Ioan al
XXII-lea ntr-o convorbire privitoare la cele mai sus pomenite. Scrisoarea fusese ndrumat printr-un
dregtor din suita cancelarului Burghersh, episcop de Lincoln, care se ntorcea de la Avignon unde fusese s
negocieze, i dnsul, cstoria nu tocmai sigur a surorii lui Eduard al III-lea cu motenitorul tronului
Franei.
Foarte micat, contele de Kent se hotr atunci s mearg el nsui spre a verifica la faa locului tirile
aa de asemntoare, i a cerceta n ce chip s-ar putea evada de acolo.
Trimise dup clugrul Dienhead la adresa pe care acesta i-o dduse, i, cu o escort alctuit din
oameni puini dar siguri, porni Spre Dorset. Era n februarie.
Sosit la Corfe pe o vreme urt n care talazurile srate mturau peninsula pustiit, Kent porunci s fie
chemat guvernatorul fortreei, sir John Daverill. Acesta i se nfi contelui de Kent, n singurul han din
Corfe, peste drum de biserica Sfntul Eduard Mucenicul, dup numele regelui omort al dinastiei saxone.
nalt, cu umerii nguti, fruntea ncreit i buza dispreuitoare, cu un fel de regret n vorba politicoas,
aa cum i st bine unui om al datoriei, John Daverill se scuz c nu-l poate primi pe nobilul lord la castel.
Avea porunci rspicate.
Regele Eduard al II-lea triete sau e mort? l ntreb Edmond de Kent.
Nu pot s i-o spun, my Lord.
E fratele meu! Pe dnsul l pzeti aici?
Nu am voie s vorbesc. Un prizonier mi-a fost ncredinat; nu-i pot da n vileag nici numele, nici
rangul.
Ai putea s m lai s-l vd mcar o clip?
John Daverill fcu nu din cap. Un zid, o stnc, acest guvernator, tot aa de neptruns ca uriaul turn
sinistru, aprat de trei mprejmuiri groase, care se nla pe creasta dealului, deasupra ctunului cu acoperiuri
de piatr neted. Ah! Se pricepea bine Mortimer s-i aleag slujitorii!
Dar exist un fel de a tgdui care e ntocmai ca o afirmaie. Daverill s-ar fi nchis ntr-o astfel de
tcere, ar fi artat el o asemenea nenduplecare, dac nu-l pzea chiar pe fostul rege?
Edmond de Kent i folosi tot farmecul, i avea mult farmec, precum i alte argumente la care firea

omeneasc nu-i ntotdeauna nesimitoare. Puse pe mas o pung plin de aur:

A vrea, rosti el, ca prizonierul acesta s fie bine tratat. Asta e pentru a-i ndulci soarta; sunt n ea o
sut de lire sterline.
Pot s te ncredinez, my Lord c e bine tratat, spuse Daverill n oapt, cu o nuan de complicitate.
i fr nici o stnjeneal nfc punga.
A da bucuros de dou ori pe att, vorbi Edmond de Kent, numai ea s-l zresc.
Daverill i cltin mhnit capul, ca s rspund c nu se poate.
nelege, my Lord, c dou sute de arcai stau de paz n castelul sta...
Edmond de Kent se crezu un mare cpitan de oti, notndu-i n minte un astfel de amnunt; ar trebui
s in seam de asta cnd va pregti evadarea.
...iar dac vreunul din ei ar sufla o vorb care s ajung la urechea reginei-mam, doamna ar porunci
s mi se taie capul.
Putea oare s se trdeze mai bine i s mrturiseasc ceea ce vroia s ascund?
Dar pot face s ajung la el o scrisoare, spuse mai departe guvernatorul, cci asta va rmne ntre
noi.
Bucuros de a vedea c treaba merge strun, Kent scrise bileelul de mai jos, n timp ce vijelia de afar
izbea cu stropii de ploaie n ferestrele hanului:
Credin i supunere iubitului meu frate, primete rogu- te. l rog pe Dumnezeu din toat
inima s te in sntos cci msurile au fost luate ca s iei curnd din temni i s fii izbvit de
suferinele ce te copleesc. Fii ncredinat c am sprijinul celor mai mari baroni ai Angliei i al
tuturor puterilor ce le stau la ndemn, adic otile i bnetul lor. Vei fi din nou rege; prelai i
baroni au jurat aceasta pe Evanghelie.
ntinse guvernatorului foaia de hrtie, doar mpturit.
Te rog s-o pecetluieti, my Lord, spuse acesta; nu in de fel s-i tiu cuprinsul.
Kent ceru unuia dintre nsoitori s-i aduc ceara, i puse sigiliul, i Daverill vr scrisoarea sub tunic,
spunnd:
Un bileel de afar va ajunge sub ochii prizonierului care, aa cred, l va distruge ndat. Astfel...
i minile lui fcur un gest pentru a da de neles c nu va rmne nici o urm, c a i uitat totul.
Dac tiu s-l iau cum trebuie, cnd va veni ziua ateptat, omul acesta ne va deschide toate porile,
gndea Edmond de Kent. Nici nu va mai fi nevoie s luptm.
Dup trei zile, scrisoarea sa era n minile lui Roger Mortimer care o citea n Consiliul de Regen, la
Westminster.
Regina Isabelle se ntoarse numaidect spre tnrul rege, cu glas sfietor:
Fiule, fiule, te rog s te ridici mpotriva celui mai hain vrjma al tu care vrea s mprtie n ar
minciuna c tatl tu mai triete ca s te poat scoate din tron i s-i ia locul. D, te rog, porunc s fie
pedepsit acest trdtor, ct mai e vreme.
De fapt, porunca se i dduse, i zbirii lui Mortimer goneau clare spre Winchester pentru a-l aresta pe
contele de Kent, n drumul su de ntoarcere. Dar ceea ce vroia Mortimer nu era numai o arestare; el cerea
hotrt o condamnare n vzul i auzul lumii. Avea el cteva motive de a da asemenea zor.
De aici ntr-un an Eduard al III-lea va atinge majoratul; de pe acum ddea multe semne c era
nerbdtor s apuce n minile lui crma regatului. nlturndu-l pe Kent, dup ce l ndeprtase pe Lancastre,
Mortimer decapita opoziia i-i tia regelui orice poft de a se sustrage nruririi sale.
n ziua de 19 martie, Parlamentul se aduna la Winchester pentru a-l judeca pe unchiul regelui.
Dup o edere de mai bine de o lun n nchisoare, contele de Kent apru slbit, cu faa rvit i ochii
rtcii, parc fr s neleag nimic din ceea ce i se ntmpla. Hotrt lucru, nu era el om fcut s ndure
restritea. Nu mai avea nimic din nepsarea mndr de odinioar. Sub acuzaiile lui Robert Howell,
procurorul casei regale, Kent se prbui, recunoscu tot, i povesti aventura de la un capt la altul, dezvlui
numele informatorilor i complicilor si. Dar ce fel de informatori? Tagma Dominicanilor nu cunotea nici un
clugr cu numele de Dienhead; era o nscocire a nvinuitului, pentru a ncerca s scape. Tot o nscocire i
scrisoarea papei Ioan al XXII-lea; nimeni dintre nsoitorii episcopului de Lincoln, n timpul misiunii sale la
Avignon, nu vorbise despre fostul rege, nici cu sfntul printe, nici cu vreunul dintre cardinalii sau sfetnicii
si. Edmond de Kent se ncpna. Vroiau oare s-l fac s-i piard minile? Totui, doar le vorbise acestor
frai propovduitori! Doar avusese n minile lui acea scrisoare ab omni paena et culpa...
Kent descoperea n sfrit nfiortoarea capcan ce-i fusese ntins de aceia care se folosiser de
fantoma regelui mort. Un complot urzit de-a fir a pr de ctre Mortimer i oamenii si: fali emisari, fali

clugri, false scrisori, i, mai fals dect toi i toate, acest Daverill de la castelul din Corfe! Kent czuse n
capcan.
Procurorul regal ceru pedeapsa cu moartea.
Aezat pe estrad, n faa lorzilor, Mortimer i inea pe toi sub privirea lui; iar Lancastre, poate c
singurul care ar fi ndrznit s vorbeasc n aprarea nvinuitului, era departe de ar. Mortimer dduse zvon
c nu va trage n judecat pe nici unul din complicii lui Kent, fee bisericeti sau mireni, dac acesta va fi
osndit. Prea muli dintre baroni se gseau, ntr-un fel sau altul, vri n istoria asta; se lepdar chiar i
Norfolk, frate bun al acuzatului de cel de al doilea prin al familiei regale, lsndu-l prad urii lui
Mortimer, contele inuturilor de Margine. Un ap ispitor, la urma urmelor.
i cu toate c el, Kent, umilindu-se n faa adunrii i recunoscndu-i rtcirea, se artase gata s
mearg la rege spre a-i face supunerea, n cma, descul i cu funia la gt, lorzii, cu prere de ru, ddur
sentina ce se atepta de la dnii. Ca s-i potoleasc mustrarea de cuget, opteau ntre ei:
Regele are s-l ierte; regele se va folosi de dreptul su de graiere...
Era de necrezut ca Eduard al III-lea s lase s i se taie capul unchiului su, pentru o vin mare, firete,
dar n care uurina i avea partea ei, iar provocarea srea n ochi.
Muli dintre cei care votaser moartea aveau de gnd s mearg a doua zi pentru a cere graierea.
Camera Comunelor refuz s ratifice sentina lorzilor; ea ceru s se ntreprind noi cercetri pe lng cele
fcute.
Mortimer ns, de ndat ce obinu votul Adunrii Lorzilor, ddu fuga la palat unde regina Isabelle se
afla tocmai la cin.
S-a fcut, i spuse el; l putem trimite pe Edmond la butucul clului. Dar muli dintre cei ce se
prefac a ne fi prieteni socot c fiu-tu i va scpa capul. De aceea te rog s-i mpiedici, i asta fr zbav.
Avuseser grij s-i dea tnrului rege o treab care s-l in toat ziua, trimindu-l la colegiul din
Winchester, unul dintre cele mai vechi i mai vestite din Anglia, unde avea loc o festivitate.
Guvernatorul oraului, adog Mortimer, i va executa porunca, iubita mea, ca i cum ar veni din
partea regelui.
Isabelle i Mortimer se privir n ochi; nu se mai aflau la ntia lor crim, nici la ntiul lor abuz de
putere. Lupoaica Franei iscli porunca de a i se tia capul numaidect cumnatului i vrului ei.
Edmond de Kent fu iari scos din temnia lui, i dus, n cma i cu minile legate sub paza unei cete
de arcai, ntr-o curte interioar a castelului. Acolo, rmase un ceas, dou ceasuri, trei ceasuri, n ploaie, pn
ncepu s se ntunece. Pentru ce aceast nesfrit ateptare n faa butucului? Kent trecea ba prin clipe de
crunt descurajare, ba prin clipe de speran nebun. Nepotu-su regele, i zicea el, era fr ndoial pe cale
s semneze ordonana de iertare. Aceast tragic ateptare era pe semne pedeapsa impus osnditului pentru
a-l ndemna mai bine la cin i a-l face s preuiasc i mai mult mrinimia ndurrii regale. Sau poate c au
izbucnit tulburri i rzmerie; poate c poporul se rsculase. Sau poate c Mortimer fusese asasinat. Kent se
ruga lui Dumnezeu, i deodat cuprins de spaim, ncepea s plng. Tremura de frig sub cmaa ud; ploaia
iroia pe butucul gdelui i pe coifurile arcailor. Cnd se vor sfri chinurile acestea?
Singura explicaie care nici prin minte nu-i putea trece contelui de Kent era c vrjmaii si cutau n
tot Winchesterul un clu i nu gseau. Cel al oraului, tiind c Adunarea Comunelor respinsese sentina, iar
regele nu avusese cum s se rosteasc, refuz cu ncpnare s-i fac meseria asupra unui prin regal.
Calfele gdelui se solidarizau cu dnsul; preferau s-i piard slujba.
Oamenii lui Mortimer se adresar ofierilor din garnizoan pentru ca ei s numeasc un otean de al lor,
afar numai dac s-ar nfia vreunul de bunvoie cruia i s-ar da o rsplat mare. Auzind asta, ofierii
strmbaser din nas cu scrb. Erau gata s menin ordinea, s stea de paz n jurul Parlamentului, s-l
nsoeasc pe osndit pn la locul execuiei; dar nu trebuia s li se cear mai mult, nici lor, nici otenilor lor.
Mortimer fu apucat de o crunt i rece mnie mpotriva guvernatorului:
Nu ai cumva n nchisorile tale vreun uciga, vreun falsificator sau vreun tlhar care ar vrea s i se
druiasc viaa n schimb? Haide, grbete-te, dac nu vrei s-i sfreti tu nsui zilele n temni!
Umblnd prin celule, ddur n cele din urm peste omul dorit; furase nite odoare bisericeti i trebuia
s fie spnzurat n sptmna urmtoare. i puser n mn securea, dar el ceru s aib o masc pe fa.
Se lsase noaptea. La lumina fcliilor ce tremurau sub o ploaie cu gleata, contele de Kent vzu
apropiindu-se clul su, i nelese c lungile sale ceasuri de speran nu fuseser dect o ultim i jalnic
amgire. Scoase un ipt nfiortor; trebuir s-l ngenuncheze cu de-a sila n faa butucului.
Clul de ocazie era mai mult fricos dect crud, i bia mai ru ca victima. Abia putea s ridice
securea. Lovi alturi, i fierul lunec pe prul osnditului. Trebui s-o ia de la capt, izbind de patru ori ntr-un

nfiortor terci rou. Btrnii arcai, primprejur, simeau c i se ntorc maele pe dos i vrsau.
Aa muri, nainte de a fi mplinit treizeci de ani, contele de Kent, prin plin de farmec i de naivitate. Iar
houl, care furase un artofor, a fost redat familiei sale.
Cnd tnrul rege Eduard al III-lea se ntoarse la palat dup ce ascultase o disput n latinete asupra
nvturilor profesorului Occam, i se spuse ca unchiu-su fusese decapitat.
Fr porunca mea? ntreb el.
Trimise dup lordul Montaigu care nu-l mai prsea din ziua cnd l nsoise la Amiens pentru serbrile
nchinrii, i de a crui credin fa de dnsul avusese de mai multe ori prilejul s se conving.
My Lord, i se adres ei, erai la Parlament n ziua aceea. A vrea s tiu adevrul...

II
SECUREA DIN NOTTINGHAM
Crima de stat are ntotdeauna nevoie s fie acoperit cu o aparen de legalitate.
Obria legii este n suveran, iar suveranitatea aparine poporului care o exercit fie prin mijlocirea unei
adunri de deputai alei, fie printr-o delegaie de puteri ncredinat n chip ereditar unui monarh, i uneori
prin amndou instituiile laolalt, cum era rnduiala n Anglia.
Orice act legal n aceast ar trebuia deci s aib deopotriv consimmntul monarhului i al
poporului, fie c acest consimmnt era subneles ori exprimat.
Executarea contelui de Kent mbrca forme legale deoarece puterile regelui erau exercitate de Consiliul
de regen, iar n lipsa contelui de Lancastre, epitrop al suveranului, semntura revenea reginei-mame; dar
aceast execuie nu avea nici consimmntul adevrat al unui parlament ce-i inea edinele sub paz, nici
ncuviinarea regelui cruia i se ascunsese o porunc dat n numele su; un asemenea act nu le putea cuna
autorilor lui dect nenorociri.
Eduard al III-lea i art dezaprobarea pe ct putu, cernd s se fac unchiului su o nmormntare
princiar. Deoarece nu mai era vorba dect de un le, Mortimer se nvoi s-i fac pe plac tnrului rege. Dar
Eduard n-avea s-i ierte niciodat c, odat mai mult, luase fr tirea lui o hotrre privind viaa unui
membru al familiei sale; aa cum nu avea s-i ierte nici leinul doamnei Filipa la vestea neateptat a
execuiei unchiului Kent. Tnra regin era nsrcinat n a asea lun, i cei din jur ar fi trebuit s-o crue,
pomenindu-i de soarta unchiului mai pe ocolite. Eduard o dojeni pe maic-sa pentru aceasta, i, deoarece
Isabelle rspunse suprat c doamna Filipa se arta prea simitoare fa de vrjmaii regatului i c trebuie s
ai sufletul tare cnd te-ai hotrt s fi regin, Eduard i-o ntoarse:
Nu orice femeie, doamn, are inima aa de mpietrit ca tine.
ntmplarea aceasta nu avu pentru doamna Filipa alte urmri, i pe la jumtatea lunii iunie, dnsa nscu
un fiu. Eduard al III-lea tri atunci acea bucurie simpl, adnc i grav, a oricrui brbat la ntiul copil pe
care i-l da femeia iubit i de care este iubit. Afar de asta, ca rege, se simea maturizat dintr-o dat. Avea un
fiu care s-i urmeze la tron. Sentimentul dinastiei, al propriului su loc ntre strbunii lui i odrasla sa, nc
plpnd dar de pe acum prezent ntr-un leagn mbrcat n dantel ca o spum, i absorbea gndurile i-i
fcea din ce n ce mai puin suportabil incapacitatea juridic n care era inut.
Se simea totodat ncolit de ndoieli; nu ajut la nimic s rstorni o gac de crmuitori, dac nu ai
oameni mai buni pentru a-i nlocui, nici principii mai sntoase pentru a le aplica.
ti-voi ntr-adevr c domnesc, i sunt oare pregtit pentru asta? se ntreba el adeseori. n mintea lui
struia pilda jalnic pe care o dduse ttne-su, dus de nas de neamul Despenserilor, i pilda tot aa de
jalnic a mamei sale sub dominaia lui Roger Mortimer.
Silit s stea degeaba, nu nceta s observe i s cugete la tot ce se ntmpla n jur. Nimic nu se putea
face n ar fr Parlament, fr o ncuviinare izvort din voina lui sau care i era cerut. nsemntatea ce-o
dobndise n ultimii ani aceast adunare menit doar s dea sfaturi crmuirii, i care se ntrunea acum tot mai
des, oricnd i n orice loc, era urmarea proastei administraii, a expediiilor militare prost conduse, a
destrblrilor din familia regal i a strii de necurmat vrjmie ntre puterea central i coaliia marilor
feudali.
Trebuia s se pun capt acestor deplasri ruintoare a celor dou Camere, a Lorzilor i a Comunelor,
ba la Winchester, ba la Salisbury, ba la York, unde trebuiau s alerge spre a ine nite sesiuni al cror singur

el era s-i ngduie lordului Mortimer de a strnge mai tare chingile n care inea ara.
Cnd voi fi rege cu-adevrat, Parlamentul se va aduna n zile dinainte hotrte, i pe ct va fi cu
putin la Londra... Armata?... Armata nu este astzi o armat a regelui; sunt armate ale baronilor, care nu
ascult de rege dect atunci cnd le convine. Ar trebui o armat recrutat pentru a sluji ara i comandat de
nite efi care s-i datoreze puterea numai regelui... Justiia?... Justiia urmeaz a fi concentrat n mna
suveranului care trebuie s-i dea silina de a o face egal pentru toi. n regatul Franei, orice s-ar zice,
domnete o mai bun rnduial. Trebuie de asemeni fcute nlesniri negoului, deoarece se aud plngeri c
vnzrile s-au rrit din pricina oprelitilor i a taxelor pe piei i pe ln care sunt bogia noastr...
Acestea erau nite idei care puteau s par foarte simple, dar ncetau s mai fie aa de simple cnd te
gndeai c ele frmnt mintea unui rege, nite idei aproape revoluionare, ntr-o vreme de anarhie, de
despotism i de cruzime cum rareori i-a fost dat unei naiuni s cunoasc.
Tnrul rege luat n rs de unii mprtea astfel nzuinele poporului su asuprit. El nu-i dezvluia
planurile dect unui numr mic de persoane, soiei sale Filipa, lui Guillaume de Mauny, scutierul pe care-l
adusese din Hainaut odat cu dnsa, lordului Montaigu mai ales, care-i nfia sentimentele tinerilor lorzi.
Adeseori un om i formuleaz la douzeci de ani cele cteva principii care se va osteni toat viaa s le
aplice. Eduard al III-lea avea o nsuire foarte nsemnat pentru un crmuitor: era un om fr pasiuni i fr
nravuri rele. Avusese norocul s-i ia de soie o prines pe care o iubea; i avea norocul de a o iubi mereu.
Aflai la dnsul acea form nentrecut a orgoliului care izvora din sentimentul c poziia sa de rege era
fireasc. Cerea respectul cuvenit persoanei i funciei sale; dispreuia slugrnicia pentru c ea nu se mpca
bine cu sinceritatea. Nu putea s sufere solemnitile i alaiurile inutile pentru c vedea n ele o insult adus
srciei i pentru c erau potrivnice mreiei adevrate.
Cei care petrecuser pe vremuri la Curtea Franei ziceau c semna n multe privine cu regele Filip cel
Frumos; i gseau chiar aceeai form i aceeai paloare a feei, aceeai cuttur rece a ochilor albatri cnd
i ridica uneori genele lungi.
Eduard era mai vorbre i mai nflcrat, firete, ca bunicu-su dup mam. Dar cei care vorbeau astfel
nu-l cunoscuser pe Regele de Fier dect n anii si din urm, la sfritul unei lungi domnii; nimeni nu-i
aducea aminte, cum fusese Filip cel Frumos la douzeci de ani. Stirpea francez, n Eduard al III-lea, se
vdise mai tare dect cea a Plantageneilor, i se prea c adevratul Capeian era pe tronul Angliei.
n octombrie al aceluiai an 1330, Parlamentul fu convocat din nou, de ast dat la Nottingham, n
nordul rii. Adunarea se arta a fi furtunoas; cei mai muli lorzi i pstrau pic lui Mortimer pentru execuia
contelui de Kent, care le apsa greu cugetul.
Contele de Lancastre zis Gt-Sucit, cruia toi i spuneau acum btrnui Lancastre pentru c izbutise,
adevrat minune, s-i pstreze pe umeri, pn la cincizeci de ani, cpna sa aplecat, Lancastre, curajos i
cuminte, se ntorsese n sfrit din Frana. Atins de o boal a ochilor care, dup ce l suprase mult vreme, se
nrutise deodat pn a-l face pe jumtate orb, ajunsese s aib nevoie de un scutier ca s-i cluzeasc
paii; dar tocmai beteugul acesta i aducea nc i mai mult trecere n ochii tuturor, iar sfaturile i se cereau
cu i mai mare respect.
Camera Comunelor era ngrijorat de noile subsidii pentru care avea s i se cear ncuviinarea, i de
noile taxe pe ln. Unde s-or fi ducnd banii?
Ce ntrebuinare a dat Mortimer celor treizeci de mii de livre din tributul Scoiei? Oare n folosul su ori
n al rii fusese purtat acel cumplit rzboi, cu trei ani n urm? i pentru ce fusese cptuit pctosul de
baron Maltravers, n afara de slujba lui de seneal, cu o mie de livre drept simbrie pentru paza rposatului
rege, adic pentru omorul svrit? Cci toate se tiu, sau sfresc prin a se afla, i socotelile Visteriei nu pot
rmne venic ascunse. Iat deci la ce slujeau birurile! Iar Ogle i Gournay, ajutoarele lui Maltravers, i
Daverill, guvernatorul cetuii din Corfe, primiser tot atta.
Mortimer care mergea pe drumul spre Nottingham, cu un alai att de falnic nct nsui tnrul rege
prea s fac parte din suita lui, Mortimer nu mai era sprijinit cu adevrat dect de vreo sut de partizani
care-i datorau toat situaia lor, nefiind puternici dect atta vreme ct l slujeau i tiind c i ateapt
dizgraia, surghiunul sau treangul dac s-ar ntmpla ca el s cad.
Credea c toi i dau ascultare, pentru c o reea de iscoade, pn i prin preajma regelui, n persoana lui
John Wynyard, l informa despre tot ce se vorbea i-i fcea s ovie pe cei care unelteau mpotriva sa. Se
credea puternic pentru c plcurile sale bgau spaima n lorzi i n deputaii Camerei Comunelor. Dar uita c
plcurile acestea de oaste pot asculta i de alte porunci, i c iscoadele pot trda.
Fr consimmntul acelora asupra crora este exercitat, puterea e o amgire care nu poate ine mult
vreme, un echilibru cum nu se poate mai ubred ntre fric i revolt, i care se rupe deodat atunci cnd un

numr ndeajuns de mare de oameni capt mpreun contiina c mprtesc aceleai gnduri.
inndu-se n aua brodat cu aur i argint, nconjurat de scutieri mbrcai n stacojiu i purtnd
steagul su n vrful lnciilor, Mortimer nainta pe un drum desfundat.
n timpul cltoriei, Eduard bag de seam c mam-sa prea bolnav, c avea faa tras i palid, ochii
ncercnai de oboseal, privirea mai posomort. Cltorea n litier i nu pe iapa ei alb, cum i era obiceiul;
adeseori trebuiau s opreasc litiera al crei zdruncin i strnea grea. Mortimer se nvrtea pe lng dnsa,
plin de grij i stnjenit.
Poate c Eduard n-ar fi luat n seam aceste semne, dac n-ar fi avut prilejul s le vad aidoma, la
nceputul anului, pe chipul doamnei Filipa, soia sa. i apoi, la drum, slugile flecresc mai mult ca de obicei;
femeile reginei-mame vorbeau cu acelea ale doamnei Filipa. Cnd ajunser la York, unde fcur popas dou
zile, Eduard nu mai putea s aib vreo ndoial: mam-sa era nsrcinat.
Se simea copleit de scrb i de ruine. Gelozia de asemenea, o gelozie de fiu mai mare, i sporea
necazul. Nu mai regsea frumoasa i nobila imagine pe care o avea despre maic-sa n copilrie.
Pentru dnsa l-am urt pe tata, din pricin c o fcea de ruine. i iat c ea nsi m face acum de
rsul lumii! La patruzeci de ani mama unui bastard care va fi mai tnr dect propriul meu fiu!
Ca rege, se simea umilit n ochii rii, i ca so n ochii soiei sale.
n odaia din castelul de la York, tot sucindu-se pe o parte i pe alta n aternut, fr s-i gseasc
somnul, i zicea Filipei:
i aduci aminte, draga mea, aici, n locul acesta, ne-am cstorit... Ah! La trist domnie te-am poftit!
Blajin i chibzuit, Filipa privea ntmplarea cu mai puin patim; dar o judeca totui, cam fcnd pe
mironosia.
Asemenea lucruri, spuse dnsa, n-ai putea s vezi la curtea Franei.
Vai, draga mea... i adulterele verioarelor tale din neamul Bourgogne?... i regii votri otrvii?
Familia capeian devenea deodat aceea a Filipei, de parc nu s-ar fi tras i dnsul din ea.
n Frana oamenii sunt mai curtenitori, rspunse Filipa, mai puin fi n dorinele lor, mai puin
cruzi n ura lor.
Sunt mai prefcui, mai vicleni. Se slujesc mai curnd de otrav dect de pumnal...
Voi, voi englezii, suntei mai aprigi...
El nu rspunse. Filipa se temu s nu-l fi jignit i ntinse spre dnsul un bra rotund i moale.
Mi-eti tare drag, iubitule, spuse ea, cci tu nu le semeni...
i nu e numai ruinea, se ntoarse Eduard la vorba nceput, mai e i primejdia.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c Mortimer e ntr-adevr n stare s ne fac pe toi s pierim, apoi s se cstoreasc
cu mama pentru a fi recunoscut ca regent i a-i mpinge bastardul spre tron...
E o nebunie s te gndeti la aa ceva! spuse Filipa.
Firete, o astfel de rsturnare care presupunea nclcarea tuturor principiilor, religioase i dinastice
deopotriv, ar fi fost la drept vorbind, de nenchipuit ntr-o monarhie tare; dar orice e cu putin, i chiar
aventurile cele mai smintite, ntr-o ar sfiat i lsat prad luptelor dintre partidele potrivnice.
Voi vorbi mine despre asta cu Montaigu, spuse tnrul rege.
Sosind la Nottingham, lordul Mortimer se art foarte nerbdtor, aspru i nervos, pentru c John
Wynyard surprinsese nite convorbiri, fr s le poat ptrunde miezul, ntre rege, Montaigu i mai muli
lorzi tineri, n ultima etap a cltoriei.
Mortimer i vrs nduful pe capul viceguvernatorului cetuii, sir Eduard Bohun care, nsrcinat cu
gzduirea oaspeilor, i nefcnd dect cum cerea rnduiala de totdeauna, prevzuse s-i adposteasc pe
marii seniori chiar n castel.
Cu ce drept, izbucni el, ai mprit unora nite odi de lng acelea ale reginei-mame, fr s m
ntrebi pe mine?
Credeam, my Lord, c luminia sa contele de Lancastre...
Contele de Lancastre, ca toi ceilali, va trebui s locuiasc ia deprtare de cel puin o mil de castel.
i luminia, my Lord?
Mortimer ncrunt din sprncene, ca i cum aceast ntrebare era o jignire:
Odile mele vor fi alturi de ale reginei-mame, iar dumneata vei porunci cpitanului grzii s-i
nmneze ei cheile castelului n fiece sear.
Eduard Bohun se supuse fr a mai crcni.
Uneori o msur prevztoare i iese de-a-ndoaselea. Mortimer vroia s evite ca lumea s vorbeasc de

starea reginei-mame; vroia mai cu seam s-l izoleze pe rege, ceea ce le nlesni tinerilor lorzi s se strng i
s se sftuiasc mult mai slobod, departe de castel i de iscoadele lui Mortimer.
Lordul Montaigu i adun pe aceia dintre prietenii si care i se preau a fi mai hotri, nite flci ntre
douzeci i treizeci de ani: lorzii Molins, Hufford, Stafford, Clinton, precum i John Nevil de Horneby, i cei
patru frai Bohun, Eduard, Humphrey, William i John, acesta din urm fiind conte de Hereford i Essex.
Tinerii alctuiau partidul regelui. Aveau binecuvntarea lui Enric de Lancastre, i chiar mai mult dect o
binecuvntare.
Ct despre Mortimer, el i adunase la castel n jurul su pe de alde cancelarul Burghersh, Simon
Bereford, John Monmouth, John Wynyard, Hugh Turplington i Maltravers, sftuindu-se asupra mijloacelor
de a mpiedica nfiriparea vreunei noi conspiraii.
Episcopul Burghersh simea de unde bate vntul i se arta mai puin pornit spre asprime: punndu-se
la adpostul demnitii sale de slujitor al bisericii, propovduia buna nelegere. tiuse el odinioar s se
strecoare la timp din partidul Despenserilor n partidul Mortimer.
Destule arestri, destule procese i destul snge, zicea. Poate c i-am potoli pe nemulumii cu
niscaiva moii, cu nite bani sau dregtorii...
Mortimer l ntrerupse dintr-o uittur; ochiul su, cu pleoapa croit drept, sub sprinceana stufoas, tot
mai bga spaima n cei din jur; episcopul de Lincoln tcu.
Or, chiar n ceasul acela, lordul Montaigu izbutea s stea de vorb ntre patru ochi cu Eduard al III-lea.
Te rog din suflet, slvitul meu rege, i spunea el, s nu mai ngdui de acum ncolo obrzniciile i
uneltirile unui om care a pus s-i fie omort tatl, s se taie capul unchiului mriei tale, i care i-a trt
mama la stricciune. Noi, lorzii, am jurat s ne vrsm sngele pn la ultima pictur ca s te scpm de
dnsul. Suntem gata de orice; ar trebui chiar s ne punem pe treab nentrziat. i pentru aceasta s putem
ptrunde destui n castel, unde nici unul din noi nu e gzduit.
Tnrul rege chibzui o clip.
Acum, William, rspunse el, tiu bine c te iubesc.
Nu spusese c m iubeti. Sentiment cu adevrat regesc; nu se ndoia c acetia vroiau s-l slujeasc;
cel mai de seam lucru pentru dnsul era s-i druie dup dreptate ncrederea i dragostea.
Aadar, spuse Eduard, v vei duce s-l cutai pe cpitanul grzii castelului, sir William Eland,
rugndu-l n numele meu i din porunca mea s dea urmare la tot ce-i vei cere.
Atunci, mria ta, Doamne ajut!
Totul depindea acum de acest Eland, dac trecuse de partea lor, i dac li se dovedea credincios, cci
dac ddea n vileag struinele lui Montaigu, conjuraii erau pierdui, ba poate c i regele nsui. Dar sir
Eduard Bohun garanta c va merge cu dnii, de n-ar face-o dect pentru a rzbuna felul cum se purtase
Mortimer cu el, de la sosirea la Nottingham, tratndu-l ca pe o slug.
William Eland nu-l dezamgi pe Montaigu, fgduindu-i s se supun poruncilor ct i va sta n puteri,
i jurnd s pstreze taina.
Deoarece eti cu noi, i spuse Montaigu, d-mi desear cheile, castelului...
Afl, my Lord, rspunse cpitanul grzii, c porile i uile sunt ncuiate n fiece sear cu nite chei
pe care le ncredinez reginei-mame, iar dnsa le ascunde sub pernele ei pn dimineaa. Mai afl c garda
castelului a fost scoas din posturile de paz i nlocuit cu patru sute de oteni ai plcurilor care ascult
numai de lordul Mortimer.
Montaigu vzu nruindu-se toate speranele lui.
Dar tiu o cale ascuns care duce din cmp i pn la castel, urm Eland. E un drum pe sub pmnt
spat de regii saxoni, ca s scape de danezi, cnd acetia pustiau toat ara. Regina Isabelle, lordul Mortimer
i oamenii lor nu cunosc acest drum subpmntean pe care nu aveam de ce s li-l art; el duce n inima
castelului, la turn, i de acolo poi ptrunde fr ca nimeni s te vad.
Cum vom da de intrarea tunelului n cmp?
De vreme ce voi fi cu dumneavoastr, my Lord.
Lordul Montaigu avu o nou i scurt convorbire cu regele; apoi, cnd se fcu sear, nsoit de fraii
Bohun, de ceilali conjurai i de cpitanul Eland, nclec i prsi oraul, zicnd destul de tare ca s-l aud
ct mai muli, c nu prea se simt n siguran la Nottingham.
Aceast plecare, care semna mult a fug, i fu adus la cunotin numaidect lui Mortimer.
Se tiu descoperii, i se dau singuri pe fa. Voi pune mine s-i prind i-i voi trimite la judecat
naintea Parlamentului. Haide la culcare, draga mea, vom avea o noapte linitit, i spuse el reginei Isabelle.
Ctre miezul nopii, de cealalt parte a turnului, ntr-o odaie cu pereii de granit, luminat doar de o

candel, doamna Filipa i ntreba soul de ce nu se culc i st aezat la marginea patului, cu o za pe dnsul
sub platoa de rege, i cu o spad scurt alturi.
S-ar putea ntmpla lucruri mari n noaptea asta, rspunse Eduard.
Filipa rmase netulburat i linitit la nfiare, dar inima i btea s se sparg n piept; i aducea
aminte de ceea ce vorbiser odat la York.
Crezi c ar veni s te ucid?
i aceasta se poate.
Se auzi un zvon de glasuri optite n ncperea vecin, apoi Gautier de Mauny, pe care regele l alesese
s stea de paz n anticamera lui, btu ncetior la u. Eduard se duse s deschid.
Cpitanul grzii e aici, mria ta, i ceilali cu dnsul.
Eduard se ntoarse s-i pun buzele pe fruntea Filipei; dnsa i lu degetele, le inu o clip strns n
mna ei, i murmur:
Dumnezeu te aib n paza lui!
Gautier de Mauny ntreb:
Trebuie s te urmez, mria ta?
nchide bine uile i ai grij de doamna Filipa.
n curtea npdit de iarb a donjonului, sub lumina lunii, conjuraii ateptau adunai n jurul puului,
nite umbre narmate cu securi i paloe.
Tinerii de seam ai rii i nveliser picioarele n crpe; regele nu avusese acest gnd prevztor i
numai pasul su rsuna pe lespezile coridoarelor nesfrite. O singur fclie le lumina calea.
Slugilor lungite pe jos, i care se ridicau cu ochii lipii de somn, li se optea: regele i ele rmneau
locului, chircindu-se, nelinitite de aceast plimbare nocturn a seniorilor narmai, dar fr a ncerca s afle
prea multe despre cele ce se petreceau.
Trboiul izbucni doar cnd alaiul conjurailor ajunse n anticamera reginei Isabelle, unde ase scutieri
pui acolo de Mortimer se mpotrivir s-i lase s treac, dei regele era cel care le-o cerea. ncierarea foarte
scurt n care numai John Nevil de Horneby fu rnit cu o lovitur de suli ce-i strbtu braul; mpresurai i
dezarmai, otenii de paz se lipir de perei; toat trenia nu inuse dect un minut, dar n dosul uii groase
se auzi iptul ieit din pieptul reginei-mame, apoi zgomotul stinghiilor mpinse.
Lord Mortimer, iei de acolo! porunci Eduard al III-lea. E regele rii care vine s te aresteze.
Rostise asta cu glas btios, limpede i puternic, aa cum i-l auzise mulimea din York n ziua cununiei
sale.
n loc de orice alt rspuns se deslui un clinchet de spad tras din teac.
Mortimer, iei de acolo! repet tnrul rege.
Mai atept cteva clipe, apoi, deodat, apuc cea mai apropiat secure din mna unui tnr lord, o
ridic deasupra capului, i, din toate puterile lui, izbi n u.
Aceast lovitur de topor era afirmarea prea mult ateptat a puterii sale regale, sfritul umilinelor,
sorocul hotrrilor luate mpotriva voinei sale; era eliberarea Parlamentului su, onoarea redat lorzilor i
legalitatea restaurat n ar.
Mai mult dect din ziua ncoronrii, domnia lui Eduard al III-lea ncepea de aici, de la acest fier lucios
nfipt n stejarul negru, de la aceast pocnitur, de la acest trosnet uria al lemnului rsfrngndu-i ecoul sub
bolile castelului din Nottingham.
Alte zece securi izbir ua, i peste cteva clipe canaturile ei grele czur n lturi.
Roger Mortimer se afla n mijlocul odii; avusese timp s-i pun nite ndragi: cmaa alb i era
descheiat la piept, iar n mn i inea spada.
Ochii de culoarea cremenii scnteiau sub sprncenele stufoase, prul ncrunit i despieptnat i venea
peste faa aspr; mai era nc destul vlag n brbatul acesta.
Lng dnsul, cu obrajii scldai n lacrimi, Isabelle tremura de frig i de fric; picioruele ei goale
fceau o pat alb pe lespezile de piatr. Se zrea n odaia de alturi un pat cu aternutul rvit.
ntia privire a tnrului rege se opri la regina-mam, a crei cma de noapte lsa s i se vad
dedesubt pntecul rotunjit. Niciodat Eduard al III-lea nu-i va ierta lui Mortimer c o adusese pe maic-sa,
care n amintirile lui rmsese att de frumoas i att de viteaz n restrite, att de necrutoare n ceasurile
de triumf dar ntotdeauna de o mreie regeasc, n acest hal de femeiuc nlcrimat creia i s-a luat
brbatul caro o lsase boroas, i acum i frnge minile, gemnd:
Frumosul meu fecior, dragul meu, te rog din suflet, cru-l pe nobilul Mortimer!
Se aezase ntre fiu i amantul ei.

 Cruatu-i-a el cinstea? ntreb Eduard.

Nu v atingeri de dnsul! ipa Isabelle. E un cavaler viteaz i-i prietenul nostru drag; adu-i aminte
c lui i datorezi tronul!
Conjuraii oviau. Se va ncinge oare o lupt, i vor trebui s-l omoare pe Mortimer sub ochii reginei?
Las c a tras el destule foloase, mpingndu-m mai repede la domnie! Haidei, lorzii mei,
nfcai-l, spuse tnrul rege dnd la o parte pe maic-sa i fcndu-le semn nsoitorilor si s se apropie.
Montaigu, fraii Bohun, lordul Molins i John Nevil din al crui bra iroia sngele, fr ca el s se
sinchiseasc, se strnser roat n jurul lui Mortimer. Dou securi se ridicar n spatele lui, trei pumnale se
ndreptar spre coaste, o mn se abtu peste braul su pentru a-l sili s dea drumul sbiei pe care o inea. l
mbrncir spre u. nainte de a-i trece pragul, Mortimer se mai ntoarse o dat.
Rmi cu bine, regina mea, i strig el; mult ne-am iubit!
i era adevrat. Cea mai mare, cea mai spectaculoas, cea mai pustiitoare dragoste a veacului, nceput
ca o isprav cavalereasc, i care tulburase toate curile Europei, pn i cea a Sfntului Scaun, acea pasiune
care tocmise o flot i narmase o oaste, mistuindu-se apoi ntr-o crmuire asupritoare i sngeroas, se
isprvea ntre securi, la lumina unei fclii fumegnde. Roger Mortimer, al optulea baron de Wigmore, fost
nalt judector al Irlandei, ntiul conte al inuturilor de Margine, era mnat spre temni; regeasca lui
ibovnic, n cma, se prbuea la piciorul patului.
nainte de ivirea zorilor, Bereford, Daverill, Wynyard i protejaii mai de seam ai lui Mortimer erau
prini; oamenii regelui porneau pe urmele celor trei ucigai ai lui Eduard al II-lea, senealul Maltravers,
Gournay i Ogle, care o luaser la fug de ndat ce aflar de pania stpnului lor.
Dimineaa, mulimea se mbulzise pe strzile din Nottingham i-i urla bucuria la trecerea escortei
care-l ducea ntr-o cru, ocar fr seamn pentru un nobil, pe Mortimer n lanuri. inndu-i ca de obicei
urechea pe umr, Gt-Sucit era n rndul nti al norodului i, cu toate c ochii si bolnavi abia vedeau alaiul,
opia pe loc i-i zvrlea cciula n aer.
Unde-l duc?
La Turnul Londrei.

III
SPRE SPNZURATOAREA MIEILOR
Corbii din turn triesc foarte mult, ajungnd, zice-se, la peste o sut de ani. Acelai corb uria, atent i
viclean, care cu apte ani n urm ncerca s mpung ochii prizonierului prin gratiile ferestruicii, se ntorsese
s-i ia locul n faa celulei.
S fi fost oare n batjocur c-i hotrser lui Mortimer temnia n care zcuse odinioar? Acolo unde
tatl l inuse nchis aptesprezece luni, l inea la rndul su i fiul. Mortimer i zicea c trebuie s fi fost n
nsi firea lui, n fptura lui, ceva care-l fcea de nesuferit autoritii regale sau care fcea aceast autoritate
de nesuferit n ochii si. Oricum, el i un rege nu puteau tri alturi n aceeai naie i trebuia neaprat ca unul
din doi s piar. Suprimase un rege; un alt rege avea s-l suprime. E o mare pacoste s te fi nscut cu un
suflet de monarh, cnd nu eti sortit s domneti.
De data aceasta Mortimer nu mai avea sperana i nici mcar dorina de a evada. I se prea c murise
nc la Nottingham. Pentru oameni ca dnsul, stpnii de trufie, i ale cror ambiii, orict de mari, fuseser
o clip mplinite, cderea sau moartea tot una e. Adevratul Mortimer era de acum ncolo, i pentru venicia
omeneasc, nscris n cronicile Angliei; temnia din turn nu coninea dect nveliul su trupesc i fr
nsemntate.
Lucru straniu, nveliul acesta de carne i regsise unele deprinderi. Aa cum, atunci cnd te ntorci
dup o absen de douzeci de ani n locuina unde ai trit copil, apei cu genunchiul fr s-i dai seama i
parc ndemnat de o memorie a muchilor pe canatul uii care odinioar se deschidea anevoie, sau calci la
mijlocul scrii ca s evii marginea unei trepte putrezite, tot aa Mortimer regsise gesturile nvate n zilele
sale de temni dinainte cu apte ani. Putea s fac noaptea cei civa pai de la ferestruic la perete fr a se
lovi vreodat; de cum intrase n celul mpinsese scunelul pe locul su dinainte; recunotea zgomotele
obinuite, schimbarea grzii, clopotele care vesteau liturghia la paraclisul Sfntului Petre; i asta fr s-i
bat capul. tia ora cnd i se aducea prnzul. Hrana era cam tot aa de pctoas, ca pe vremea mravului

cpitan al turnului, Seagrave.

Pentru c brbierul Ogle i slujise lui Mortimer ca emisar, ntia oar, pentru a pune la cale evadarea,
acum nu mai vroiau s-i trimit pe nimeni ca s-l brbiereasc. O barb de o lun i npdise faa. Dar afar
de asta, toate erau la fel, pn i corbul pe care Mortimer l poreclise odinioar Eduard, i care se prefcea
c doarme, deschizndu-i din cnd n cnd ochiul rotund nainte de a-i repezi ciocul mare printre gratii.
Ah, ba da, lipsea ceva: tristele monologuri ale btrnului lord Mortimer de Chirk, lungit pe scndura
care-i inea de culcu... Astzi, Roger Mortimer nelegea de ce unchiu-su refuzase atunci s evadeze odat
cu dnsul. Nu din teama de primejdie, i nici mcar din slbiciune trupeasc; omul are ntotdeauna destul
putere ca s porneasc pe un drum, chiar dac va trebui s cad nainte de ajunge la captul lui. Sentimentul
c viaa i era terminat l inuse n loc pe lordul de Chirk, i-l hotrse s-i atepte mai bine sfritul pe
aceast scndur dect s-i urmeze nepotul.
Pentru unul ca Roger Mortimer, care nu avea dect patruzeci i cinci de ani, moartea nu va veni de la
sine. l ncerca o spaim nedesluit cnd privea spre mijlocul pajitii, acolo unde se aeza de obicei butucul
clului. Dar te obinuieti cu moartea apropiat printr-un lung ir de gnduri foarte simple care se leag ntre
ele i-i dau pn la urm sentimentul unei melancolice mpcri cu soarta. Mortimer i zicea c vicleanul
corb va tri dup dnsul i-i va bate joc de ali prizonieri; i obolanii vor tri, obolanii grai care veneau
noaptea uzi de pe malurile nmoloase ale Tamisei i alergau pe pietrele cetuii; chiar i puricele care-l scia
sub cma va sri pe clu n ziua execuiei, i va continua s triasc. Orice via care se stinge ias
celelalte viei neatinse. Nimic nu e mai banal dect s mori.
Uneori se gndea la nevast-sa, lady Jeanne, fr nostalgie i fr remucri. O inuse destul de departe
de puterea lui pentru ca noii stpni s nu aib vreun motiv de a se lega de dnsa. i vor lsa fr ndoial
veniturile moiilor. Fiii lui? Firete, fiii lui vor avea s trag ponoasele vrjmiilor ce s-au strns mpotriva
sa; dar cum era puin ndejde ca dnii s ajung vreodat aa de sus i aa de puternici ca tatl lor, cine se
va mai sinchisi dac vor fi sau nu coni ai inuturilor de Margine? Marele Mortimer era el, sau mai degrab
ceea ce fusese el. Nici pentru soia sa, nici pentru fiii si nu simea vreo prere de ru.
Regina?... Regina Isabelle va muri i dnsa ntr-o zi, i din clipa aceea nu va mai rmne nimeni pe
pmnt care s-l fi cunoscut cu adevrat. Doar cnd se gndea la Isabelle, se mai simea ntructva legat de
via. Murise la Nottingham, fr ndoial, dar dragostea lui tria mai departe, oarecum ca barba care se
ncpneaz s creasc dup ce inima a ncetat s bat. Iat tot ce-i mai rmnea clului s curme dintr-o
dat. Cnd i vor despri capul de trup, vor nimici amintirea minilor regale care s-au aninat de acest gt.
Ca n fiecare diminea, Mortimer ceruse s i se spun ziua n care se afla. Era 29 noiembrie;
Parlamentul trebuie s se fi ntrunit deci i prizonierul atepta s fie adus n faa lui. Cunotea ndeajuns
laitatea adunrilor ca s tie c nimeni nu-i va lua aprarea, ci dimpotriv. Lorzii i deputaii camerei
Comunelor aveau s se rzbune cu toat rvna pentru spaima ce-o vrse n ei atta vreme.
Sentina se i rostise, acolo, n odaia din Nottingham. Nu la o judecat aveau s-l supun, ci doar la un
simulacru necesar, o formalitate, ntocmai ca odinioar cnd oamenii erau osndii din porunca lui.
Un suveran de douzeci de ani, nerbdtor s apuce crma rii, i nite tineri lorzi nerbdtori s se
bucure de favorurile regale, aveau nevoie ca el s piar pentru a fi siguri de puterea lor.
Pentru acest copilandru de Eduard, moartea mea este mplinirea fr de care ncoronarea sa nu ar fi
desvrit... i totui, ei nu vor face mai mult ca mine; poporul nu va fi mai mulumit sub legea lor. Unde
n-am izbutit eu, cine ar putea s izbuteasc?
Ce atitudine trebuia s adopte la simulacrul de judecat? S cear ndurare ca Edmond de Kent? S-i
recunoasc vina, s se roage de iertare, s se arate gata de a merge s-i fac supunerea n picioarele goale i
cu funia la gt, cindu-se pentru frdelegile lui? Trebuie s ai o mare poft de a tri ca s poi juca aceast
comedie a njosirii! Nu am svrit nici o greeal. Am fost cel mai tare, i am rmas pn ce alii, mai tari
ca mine, deocamdat, m-au dobort, Asta e tot.
Aadar, s-i insulte? S nfrunte pentru ultima oar acest Parlament de oi supuse i s-i arunce de la
obraz: Am ridicat armele mpotriva regelui Eduard al II-lea. Lorzii mei, care dintre dumneavoastr, cei ce
m judecai astzi, nu m-au urmat atunci?... Am evadat din Turnul Londrei. Care dintre dumneavoastr, lorzii
mei, episcopi, care m judecai astzi, nu mi-au dat ajutor i bani pentru a-mi redobndi libertatea?... Am
scpat-o pe regina Isabelle s nu fie ucis de favoriii soului ei, am strns oti i am narmat o flot care v-a
scpat de Despenseri, l-am scos din scaun pe regele urt de voi i am fcut s fie ncoronat fiul su care astzi
m judec. Lorzii mei, voi, coni, baroni i episcopi, i voi, domnilor deputai ai Comunelor, care dintre voi
nu mi-a adus laude pentru toate acestea, i chiar pentru dragostea ce mi-a artat-o regina? Nu-mi putei aduce
nici o vin afar de aceea c le-am fcut pe toate n locul vostru, i acum vrei s m sfiai n buci, pentru

ca, prin moartea unuia singur, s facei lumea s uite ceea ce a fost opera tuturor...
Sau mai bine tcerea... S nu rspund la interogatoriu, s nu-i fac nici o aprare, s nu-i dea
osteneala zadarnic de a se justifica. S lase s urle cinii pe care nu-i mai inea sub bici... Dar ct dreptate
am avut supunndu-i cu frica!
Un zgomot de pai i smulse din gndurile lui. Iat, a sosit clipa, i spuse.
Ua se deschise i nite armei se ivir n prag, trgndu-se ns deoparte spre a-l lsa s treac pe
fratele rposatului conte de Kent, contele de Norfolk, mareal al Angliei, urmat de lordul-primar i de erifii
Londrei, precum i de civa delegai ai camerei Lorzilor i Camerei Comunelor. Toi acetia nu puteau s
ncap n celul, i capetele unora se mbulzeau n coridorul strmt.
My Lord, vorbi contele de Norfolk, vin din porunca regelui s dau citire sentinei ce s-a dat n
privina domniei tale, acum dou zile, de ctre adunarea Parlamentului.
Cei de fa se artar mirai vznd c, la auzul acestei veti, Mortimer surse. Un surs linitit i
dispreuitor care nu li se adresa lor, ci lui nsui. Sentina era dat de dou zile fr s-l fi adus la judecat,
fr interogatoriu, fr aprare... pe cnd el, doar cu o clip nainte, se frmnta, ntrebndu-se cum s se
nfieze acuzatorilor. Zadarnic grij! I se ddea o ultim lecie; ar fi putut i dnsul pn mai ieri s se
lipseasc de formaliti judiciare pentru Despenseri, pentru contele d'Arundel, pentru contele de Kent.
Procurorul curii ncepuse s citeasc sentina: Avnd n vedere c s- a poruncit de ctre
Parlamentul adunat la Londra, ndat dup ncoronarea stpnului nostru regele, c sfatul regelui
va cuprinde cinci episcopi, doi coni i cinci baroni, i c nimic nu se va putea hotr fr a fi
dnii de fa, i c numitul Roger Mortimer, nesocotind voina Parlamentului, i - a nsuit
crmuirea i gospodrirea rii, scond i aeznd n slujb dup pofta sa pe slujitorii casei
regelui i a toat ara, pentru a- i bga prietenii dup plac...
n picioare, cu spatele la perete i o mn aezat pe o gratie a ferestruicii, Roger Mortimer privea
pajitea i prea c abia ascult ce i se citea.
...Avnd n vedere c tatl regelui nostru fiind adus la castelul de la Kenilworth precum
hotrser pairii regatului, spre a rmne acolo i a i se purta de grij dup demnitatea sa de
mare prin, numitul Roger porunci s i se refuze orice ar cere, apoi fcu s fie mutat la Berkeley
unde n cele din urm dup porunca numitului Roger, fu omort n chip ruinos i mielnic.
Car-te de-aici, pasre uricioas, strig Mortimer spre uimirea celor de fa, cci corbul viclean l
izbise cu ciocul pe dosul palmei.
...Avnd n vedere c, dei era oprit oricui, din porunca regelui, pecetluit cu pecetea cea
mare, de a ptrunde narmat n sala unde se inea adunarea Parlamentului la Salisbury, aceasta
sub pedeapsa cuvenit nelegiuiilor, numitul Roger i nsoitorii si narmai ptrunser totui
acolo, nclcnd astfel porunca regelui...
Pomelnicul frdelegilor era lung de nu se mai isprvea. I se punea n crc lui Mortimer expediia
militar mpotriva contelui de Lancastre; iscoadele aezate pe lng tnrul suveran i care-l siliser s se
poarte mai curnd ca un prizonier dect ca rege, hrpirea prdalnic a unor moii ntinse aparinnd
coroanei; jefuirea mai multor baroni lsai n sap de lemn i surghiunii; uneltirea pus la cale spre a-l face
pe contele de Kent s cread c tatl regelui mai tria, ceea ce l-a hotrt pe pomenitul conte de Kent
s cerceteze lucrurile prin mijloacele cele mai cinstite i cu bun credin, uzurparea puterilor
regale pentru a-l aduce pe contele de Kent naintea judecii Parlamentului i a-l trimite la pieire; sfeterisirea
banilor rnduii pentru rzboiul din Gasconia, precum i a celor treizeci de mii de mrci de argint vrsate de
scoieni potrivit tratatului de pace; nsuirea nedreapt a Vistieriei Regale astfel nct regele nu mai era n
stare s fac fa cheltuielilor potrivit cu rangul su. Mortimer mai era nvinuit c aase vrajba ntre tatl
regelui i regina soa, fiind astfel vinovat de faptul c regina nu se mai ntoarse niciodat la
domnul ei ca s se culce cu dnsul, spre marea necinste a regelui i a ntregii ri, i, n sfrit, de
a o fi necinstit pe regin artndu- se cu dnsa n ochii lumii ca ibovnicul ei tiut i recunoscut de
toi.
Cu ochii n tavan i mngindu-i barba, Mortimer surdea din nou; ceea ce i se citea era povestea lui,
care, sub aceast form ciudat, avea s intre pentru vecie n arhivele rii.
...Pentru toate acestea regele a lsat n seama conilor, baronilor i celorlali, s se
rosteasc o dreapt judecat mpotriva sus- zisului Roger Mortimer; la care lucru membrii
Parlamentului s- au nvoit, dup ce vorbir ntre dnii, zicnd c toate nvinuirile pomenite mai
nainte erau ntemeiate, tiute i cunoscute de tot poporul, i mai cu seam acea parte privind
moartea regelui la Berkeley. Pentru toate acestea dnii au hotrt ca sus-zisul Roger, trdtor i

vrjma al regelui i al rii, s fie trt prin pietre i apoi spnzurat...

Mortimer avu o uoar tresrire. Aadar, nu mai era butucul clului? Pn la capt avea s aud lucruri
la care nu se gndise.
...i de asemenea c sentina va fi fr drept la o nou judecat, aa cum sus - zisul
Mortimer nsui a hotrt odinioar n procesele celor doi Despenseri i a rposatului lord
Edmond, conte de Kent i unchi al regelui.
Grefierul isprvise i acum i strngea foile, fcndu-le sul. Contele de Norfolk, fratele contelui de
Kent, l privea pe Mortimer drept n ochi. Ce nvrtise sta care tcuse mlc n lunile din urm, ca s reapar
astzi fcnd pe rzbuntorul mpritor al dreptii? Din pricina acestei priviri i veni poft lui Mortimer s
vorbeasc... O, foarte pe scurt, doar ca s-i spun contelui mareal i, prin ei, regelui, sfetnicilor, lorzilor,
deputailor, clerului, ntregului popor:
Cnd se va ivi n regatul Angliei un brbat n stare s svreasc lucruri ca acestea pe care le-ai
pomenit, v vei supune din nou, de ast dat lui, cum mi-ai fost supui mie. Dar nu cred c el se va nate aa
de curnd... Acum, e vremea s isprvesc cu toate acestea. M vei duce numaidect la moarte?
Prea s mai dea porunci i s comande propria sa execuie.
Da, my Lord, i rspunse contele de Norfolk, numaidect. Te vom duce la Common Gallows.
Common Gallows, adic spnzurtoarea hoilor, tlharilor, calpuzanilor, codoilor, spnzurtoarea
mieilor de rnd.
Bine, s mergem! spuse Mortimer.
Dar mai nti, trebuie s te dezbrace ca s fii bgat n cote.
Prea bine, dezbrcai-m.
Scoaser hainele de pe dnsul, lsndu-i doar o pnz n jurul alelor. Iei aa, gol n mijlocul unei
escorte mbrcat n vestminte clduroase, sub o burni rece de noiembrie. Trupul su nalt i vnjos fcea o
pat luminoas printre toate caftanele negre ale erifilor i zalele de fier ale grzii.
Coteul se afla pe pajite, njghebat din ipci necioplite puse pe dou tlpoaie, la care era nhmat un cal
de povar.
Mortimer i pstr zmbetul dispreuitor cnd privi acest echipaj. Ct grij, ct srguin pentru a-l
umili! Se ntinse singur jos i i legar ndat minile i gleznele de ipcile coteului, dup aceea calul porni i
coteul ncepu s lunece, mai nti uurel pe iarba pajitii, apoi rcind prundul i pietrele din drum.
Marealul Angliei, lordul-primar, delegaii Parlamentului cpitanul grzii turnului veneau n urm; o
escort de oteni, cu sulia pe umr, deschidea calea i pzea coloana.
Alaiul iei din fortrea prin Poarta Trdtorilor, unde o mare mulime atepta, curioas, glgioas,
crunt, i care sporea mereu de-a lungul drumului.
Cnd ai privit mai ntotdeauna mulimile de sus, de pe cal sau de pe o estrad, e o impresie stranie s le
vezi deodat de pe pmnt, s observi toate brbiile acestea agitate, toate gurile acestea strmbate de ipete,
aceste mii de nri deschise. Brbaii vzui astfel au ntr-adevr fee boccii, i femeile de asemenea, nite fee
caraghioase i pline de rutate, nfiortoare rturi de dihnii pe care nu le-ai plesnit ndeajuns cnd erai n
picioare! i de n-ar fi fost ploaia mrunt care-i cdea drept n ochi, Mortimer scuturat i hurducat n coteul
lui, ar fi vzut mai bine feele acestea schimonosite de ur.
Ceva vscos i moale i atinse obrazul i se prelinse n barb; Mortimer nelese c era un scuipat. Apoi,
o durere ascuit, ptrunztoare, i strbtu tot trupul; o mn la i zvrlise o piatr care-l izbi sub pntece.
Fr suliaii aceia, mulimea, mbtndu-se cu propriile ei urlete, l-ar fi sfiat pe loc.
nainta sub o bolt sonor de ocri i de blesteme, el care cu ase ani n urm, pe toate drumurile
Angliei, nu auzea ridicndu-se dect urale. Mulimile au dou glasuri, unul pentru ur, altul pentru bucurie; e
o minune c attea gtlejuri urlnd laolalt pot scoate vuiete aa de deosebite.
i deodat se fcu tcere. S fi ajuns la spnzurtoare? Nicidecum; alaiul intrase n palatul Westminster,
i civa armei trgeau acum ncetior coteul pe sub ferestrele la care se mbulzeau deputaii. Acetia
priveau fr s scoat o vorb cum era trt, ca un copac tiat, cel ce attea luni i ncovoiase sub voina sa.
Cu ochii uzi de ploaie, Mortimer cuta o privire. Poate c, dintr-o cruzime fr pereche, o siliser pe
regina Isabelle s fie de fa la moartea lui? N-o zri ns.
Alaiul se ndrept apoi spre Tyburn. Ajuns la Common Gallows, osnditul fu dezlegat i spovedit n
grab. Pentru ultima oar, Mortimer privi mulimea de sus, de la nlimea eafodului. Nu avu mult de suferit
cci treangul clului, ridicndu-l deodat, i rupse vertebrele.
Regina Isabelle se afla n ziua aceea la Windsor, unde i venea n fire, ncetul cu ncetul, dup ce
pierduse, odat cu amantul, i copilul pe care trebuia s i-l nasc.

Regele Eduard i trimise vorb mamei sale c va veni s petreac cu dnsa srbtorile Crciunului.

IV
ZI REA
Prin ferestrele casei Bonnefille, Batrice d'Hirson privea ploaia care cdea n strada Mauconseil. De
cteva ceasuri l atepta pe Robert d'Artois care-i fgduise c va veni la dnsa n dup-amiaza aceea. Dar
Robert nu-i inea de fel fgduielile, nici cele mrunte, nici cele mari, i Batrice se socotea proast c-i mai
ddea crezare.
n ochii unei femei care ateapt, un brbat are toate cusururile din iunie. Robert nu-i fgduise care, i
de aproape un an, c o va lua doamn de onoare n palatul su? Cnd stai s judeci, nu era altfel dect
mtu-sa; toi tia din neamul Artois sunt o ap. Nite nerecunosctori! Te speteti s ie intri n voie; alergi
pe la toate negustoresele de ierburi i pe la toate babele care fac vrji; ucizi oameni spre a le face treburile;
nfruni primejdia de a pieri n treang sau pe rug... cci doar nu monseniorul Robert ar fi fost arestat dac
Batrice era prins pe cnd turna arsenic n ceaiul doamnei Mahaut, sau sare de mercur n cupa de vin a
reginei vduve Jeanne. N-o cunosc pe femeia asta, ar fi spus el. Zice c a lucrat din porunca mea? Minciuni.
Era n slujba mtuii mele, nu n slujba mea. Nscocete poveti ca s-i scape capul. N-avei dect s-o tragei
pe roat. ntre cuvntul unui prin al Franei, cumnat al regelui, i acela al unei nepoate oarecare de episcop,
a crei familie nu mai era nici mcar bine vzut, cine ar mai fi stat la ndoial?
i am fcut toate acestea, pentru ce? se ntreba Batrice. Ca s atept; ca s atept, singur-singuric n
casa mea, ca monseniorul Robert s catadicseasc a veni la mine o dat pe sptmn! Spusese c are s vin
dup slujba de dup-amiaz; iat c a btut i clopotul pentru vecernie. Pesemne c iar a chefuit, a osptat trei
baroni, i-a povestit isprvile, a vorbit de treburile rii, de procesul su, a mngiat oldurile tuturor
slujnicelor. Acuma, pn i acea Divion mnnc la masa lui, tiu bine asta! Iar eu stau aici s privesc ploaia.
i va veni la noapte, greoi, rgind tot timpul i cu obrajii aprini; mi va ndruga nite nerozii, se va trnti pe
pat ca s doarm un ceas i va pleca aa cum a venit. Dac vine cel puin...
Batrice se topea de urt, mai ru chiar dect la Conflans, n ultimele luni ale doamnei Mahaut.
Dragostele ei cu Robert se mpotmoleau. Crezuse c-l prinde n capcan pe uria, dar el se dovedise mai tare.
Dragostea dezamgit, clcat n picioare, se prefcea n pic ascuns. S atepte, venic s atepte! i s nu
poat iei mcar n ora, s umble prin crciumi cu vreo prieten n cutarea aventurii, pentru c Robert putea
s apar tocmai atunci. i pe deasupra, mai punea oameni de ai lui s n-o scape din ochi!
Vedea ea bine c Robert se deprta de dnsa, c nu mai venea s-o vad dect n sil, cum vii la o
complice pe care trebuie s-o iei cu biniorul. Treceau uneori i dou sptmni ntregi fr ca el s se culce cu
dnsa. Nu vei ctiga tu ntotdeauna, monseniore Robert! optea ea. Neputnd s-l aib ndeajuns, n tain
ncepea s-l urasc.
ncercase cele mai bune leacuri de dragoste: scoate- i cteva picturi din sngele tu, ntr- o
vineri de primvar; pune- le s se usuce pe cuptor ntr- o ulcic, mpreun cu dou testicule de
iepure i un ficat de porumbi; piseaz toate acestea pn faci din ele o pulbere mrunt i d - o
apoi s- o nghit celui pe care i- ai pus ochii; i dac efectul nu se simte ntia oar, repet
aceasta pn la trei ori.
Sau nc una: Te vei duce ntr- o vineri de diminea, nainte de rsritul soarelui, ntr- o livad
cu pomi roditori i vei culege din pom cel mai frumos mr ce vei gsi; apoi i vei scrie cu sngele
tu, pe un petec de hrtie alb, numele i porecla, i, n rndul urmtor, numele i porecla aceluia
de care vrei s fii iubit; i- i vei da osteneala s capei trei fire din prul lui, crora le vei
altura trei fire dintr- al tu, care- i vor sluji ca s legi hrtiua ce ai scris- o cu sngele tu; apoi
vei tia mrul n dou, vei scoate smburii i, n locul lor, vei bga hrtiua legat cu firele de
pr; i cu dou beisoare ascuite dintr- o ramur de mirt verde, vei mpreuna binior cele dou
jumti de mr i- l vei pune s se usuce bine n cuptor astfel nct s se fac tare i fr nici o
umezeal, cum sunt merele uscate din postul Patilor; l vei nveli dup aceea n frunze de laur i
de mirt i vei cuta s- l pui sub cptiul patului n care doarme brbatul iubit, fr ca el s bage
de seam asta; i n puin vreme acesta are s- i dea semne de dragostea lui.
Zadarnic ncercare. Merele de vineri rmneau fr efect. Vrjile, n care Batrice se socotea meter,

preau s nu aib nici o putere asupra contelui d'Artois. El nu era totui Diavolul, dei ea i spusese asta ca
s-l cucereasc.
Batrice trsese ndejde s rmn nsrcinat. Contele Robert prea s-i ndrgeasc fiii, poate c din
mndrie, dar i ndrgea. Erau singurele fpturi de care vorbea cu un pic de duioie. Aa c, un bastard care
i-ar pica tocmai acum... i apoi, ar fi fost un mijloc de care Batrice s-ar fi putut folosi; s-i arate pntecul i
s zic: Atept un copil al monseniorului Robert... Dar fie c i stricase n trecut nsctoarea, fie c
necuratul o fcuse aa nct s nu poat zmisli, i sperana asta fusese zadarnic. i nu-i mai rmneau
Batricei d'Hirson, fosta domnioar de onoare a contesei Mahaut, dect ateptarea, ploaia, i visurile de
rzbunare...
La ora cnd burghezii se bgau n pat, Robert d'Artois sosi n sfrit, posomort la fa i scrpinndu-i
barba epoas. Abia dac o privi pe Batrice care avusese grij s-i pun o rochie nou; i turn un pahar
mare de vin dulce dres cu scorioar.
E trezit, spuse el cu a strmbtur, lsndu-se ntr-un jil care scoase un lung geamt de lemn.
Cum s nu-i fi pierdut butura aroma ei? Oala de vin fusese pregtit de patru ceasuri!
Speram c ai s vii mai devreme, monseniore.
Ei, da! Am avut ns nite treburi care m-au mpiedicat s viu.
Ca ieri i ca alaltieri...
nelege de asemenea c nu pot intra ziua n casa ta ca s m vad lumea, mai ales acum, cnd
trebuie s fiu cu ochii n patru.
Bun scuz! Atunci s nu mai mi spui c vii ziua, dac nu vrei s m vezi dect noaptea. Dar
noaptea aparine soiei tale, contesa.
Robert nl din umeri, plictisit:
tii bine c nu m mai ating de dnsa.
Toi soii spun asta ibovnicelor, cei mai mari seniori ai rii ca i cel mai de pe urm crpaci... i toi
mint la fel. Zu, a vrea s vd cum ar putea doamna de Beaumont s-i surd aa de frumos i s se arate
aa de drgu cu tine dac nu te-ai culca niciodat n patul ei... Ct e ziua de mare, monseniorul e la
Consiliul regal, de parc regele ar ine sfat de cnd se crap de zi i pn la apusul soarelui. Sau monseniorul
e la vntoare... sau monseniorul e gata s plece la o ntrecere cu lancea... sau monseniorul e dus la moia sa
de la Conches.
Mai taci odat! strig Robert dnd cu palma n mas. Am alte griji n cap dect s stau i s-ascult
nite mofturi de muiere. Azi am nfiat jalba mea la Tribunalul regelui.
ntr-adevr acestea se petreceau la 14 decembrie, ziua hotrt de Filip al VI-lea pentru nceperea
procesului pornit de Robert d'Artois. Batrice o tia. Robert i-o spusese mai nainte; dar, scit de gelozie,
uitase.
i lucrurile s-au petrecut dup cum doreai?
Nu tocmai, rspunse Robert. Am artat scrisorile bunicului meu i unii au tgduit c ele ar fi
adevrate.
Dar ce, tu le credeai adevrate? ntreb Batrice cu un zmbet rutcios. i cine le-a tgduit?
Ducesa de Bourgogne care a cerut s i se dea hrtiile ca s le vad mai de aproape...
A! Ducesa de Bourgogne e la Paris...
Genele lungi i negre se ridicar o clip i n privirea Batricei se ivi o lucire neateptat care se stinse
numaidect. Absorbit de grijile lui, Robert nici nu apucase s-o vad.
Lovindu-i pumnii unul de altul i cu flcile ncletate, zicea:
A venit anume pentru asta cu ducele Eudes. Mahaut va continua deci s-mi pun bee-n roate pn i
prin urmaii ei! Pentru ce naiba curge n seminia asta un snge aa de pctos? Tot ce se nate fat n familia
Burgundiei, e curv, hoa i mincinoas! Asta care-i mpinge mpotriva mea pe ntfleul de brbatu-su o
de pe acum o trf ca tot neamul ei. Au Burgundia; de ce mai vor s in i comitatul pe care mi l-au furat?
Dar voi ctiga. Am s ridic tot Artois-ul dac va fi nevoie, cum am mai fcut-o mpotriva lui Filip cel Lung,
tatl acestei pocitanii. i de data asta nu voi porni spre Arras, ci spre Dijon...
Vorbea, dar fr tragere de inim. Era o mnie chibzuit, fr zbierete, fr pasul acela parc anume ca
i nruie pereii, fr toat comedia aceea a furiei pe care tia s-o joace aa de bine. Pentru auzul cui s-i fi
dat aceast osteneal?
n dragoste, deprinderea roade ncetul cu ncetul caracterele. Nu-i dai silina dect n ceea ce-i nou, i
nu i-e fric dect de ceea ce nu cunoti. Nimeni nu e fcut numai din putere, iar temerile dispar odat ce
taina se destram. De fiecare dat cnd te ari gol, lepezi niel din autoritatea ta. Batrice nu se mai temea de

Robert.
Uita s se mai team de el pentru c l vzuse prea des dormind, i i ngduia, fa de acest uria, ceea
ce nimeni nu ar fi ndrznit.
i aceeai schimbare se petrecuse n Robert, n sentimentele sale pentru Batrice, devenit o amant
geloas, scitoare, srindu-i fna din nimic, ca orice femeie cnd o dragoste ascuns dureaz prea mult
Talentele ei de vrjitoare nu-l mai amuzau pe Robert. Priceperea ei de a face farmece i de a-l chema n ajutor
pe Diavol cu tot felul de descntece, i se prea un meteug nvat ca oricare altul. Nu avea ncredere n
Batrice, doar dintr-o deprindere atavic, pentru c e tiut de cnd lumea c femeile sunt mincinoase i
amgitoare. Deoarece Batrice i cerea mngierile dragostei, nu-i mai trecea prin minte s se team de
dnsa i uita c nu i se aruncase n brae dect mboldit de plcerea de a trda. Pn i amintirea celor dou
omoruri svrite mpreun nu mai trgea aa de greu i se pierdea n pulberea zilelor, pe cnd cele dou
leuri putrezeau sub pmnt.
Triau acea perioad cu att mai primejdioas cu ct nu mai credeau c-i pndete vreo primejdie. n
clipa cnd nceteaz de a se mai iubi, amanii ar trebui s tie c se vor regsi fa n fa aa cum erau nainte
de a ncepe. Armele nu-s niciodat distruse, ci doar puse de o parte.
Batrice se uita la Robert n tcere, pe cnd el sta ngndurat, cu mintea departe de dnsa, urzind alte ie
pentru a-i ctiga procesul. Dar cnd ai fcut tot ce se poate, vreme de douzeci de ani, cnd ai pus s se
scormoneasc legile i datinile, doar-doar vei gsi sprijin n ele, cnd ai folosit mrturia mincinoas, hrtiile
plsmuite, ba chiar omorul, i cnd regele i-e cumnat, i tot nu i-ai atins elul, nu ai avea oare de ce, n unele
zile, s te lai copleit de dezndejde?
Schimbndu-i atitudinea, Batrice veni s ngenuncheze n faa lui, artndu-se pe neateptate
dezmierdtoare, supus i drgstoas, de parc ar fi vrut s-l fac s-i uite necazurile i totodat s se alinte
ghemuindu-i-se la piept
Aadar, cnd m va lua n palatul su drguul meu stpn Robert? Cnd m va face doamn de
onoare a contesei sale, precum mi-a fgduit? Vezi i tu ce bine ar fi! Mereu lng tine, m vei putea chema
cnd pofteti... voi fi acolo ca s te slujesc i s veghez asupra ta ea nimeni alta. Aadar, cnd?
Cnd mi voi fi ctigat procesul, rspunse el ca de fiecare dat, la aceast ntrebare.
Dup cum merge de ncet procesul sta, o s-mi ias perl albi ateptnd pn atunci.
Cnd va fi judecat, dac ii mult. Am spus-o, i Robert d'Artois n-are dect o vorb. Dar ai i tu
rbdare, ce naiba!
i prea ru c fusese nevoit, mai de mult, s-o ademeneasc cu aceast fgduial. Acum era mai hotrt
ca oricnd s nu-i dea nici o urmare. Batrice n palatul Beaumont? Ce harababur, ce oboseal, ce izvor de
necazuri!
Ea se ridic i se duse s-i nclzeasc minile la focul de turb care ardea n vatr.
Am avut destul rbdare, aa cred, spuse ea cu glas potolit. Mai nti, era vorba s m iei dup
moartea doamnei Mahaut, apoi, dup moartea reginei vduve Jeanne. Ele au murit, pare-mi-se, i curnd se
va face la biseric prohodul pentru anul ce s-a dus... Dar tu nu vrei s m vezi n palatul tu. Dar o curv ca
Divion, trfa care a fost ibovnica unchiului meu episcopul i i-a fabricat nite hrtii pe care i un orb ar
vedea c-s false, ea are drept s ad la masa ta, s-i dea ifose la curtea ta...
Las-o pe Divion. tii bine c n-o in la mine pe neroada asta mincinoasa dect ca s nu trncneasc.
Batrice avu un zmbet de o clip. S nu trncneasc!... Fa de Divion, pentru c meterise nite
perei, trebuia s se poarte cu bgare de seam. Dar de dnsa, Batrice, care trimisese dou prinese pe lumea
cealalt, nu avea de ce s se team, i putea s-o rsplteasc cu nerecunotina lui.
Haide, nu te mai vicri atta, spuse Robert. Tu ai partea cea mai bun din mine. Dac erai n casa
mea, nu a putea s te vd aa de des, i fr s-mi pese de nimeni.
Era cam plin de el monseniorul Robert, i vorbea de vizitele sale ca de nite daruri mree pe care
catadicsea s i le fac!
Atunci, dac eu am partea cea mai bun din tine, de ce ntrzii s mi-o dai... spuse Batrice cu glasul
ei trgnat. Patul e gata.
i arta ua deschis spre odaia de culcare.
Nu, micua mea; acum trebuie s m ntorc la Palat i s-l vd ntre patru ochi pe rege, ca s-i pun
bee-n roate ducesei de Bourgogne.
Da, firete, ducesa de Bourgogne... repet Batrice dnd din cap c a neles. Atunci, trebuie s te
atept mine ca s capt partea aia bun?
Vai, nu, mine trebuie s plec la Conches i la Beaumont.

 i ct vei rmne acolo?

Foarte puin. Dou sptmni.
Aadar n-ai s fii aici de srbtoarea Anului nou? ntreb dnsa.
Nu, pisicua mea; i voi face ns un dar frumos, o agraf cu diamante, s-o pori la gt.
M voi mpodobi cu ea doar ca s-mi uimesc servitorii, cci ei sunt singurii oameni pe care-i vd.
Robert ar fi trebuit s fie mai prudent. Sunt unele zile nenorocite. Cum era ziua aceasta de 14
decembrie, n care dovezile sale fuseser tgduite cu atta hotrre de ctre ducele i ducesa de Bourgogne
nct Filip al VI-lea ncruntase din sprncene pe deasupra nasului su mare, i privise, nelinitit spre
cumnatu-su. Ar fi trebuit s se arate mai binevoitor, s nu jigneasc tocmai astzi o femeie ca Batrice i s
n-o lase, pentru dou sptmni, cu poftele inimii i trupului nemplinite. Robert se ridicase.
Divion te nsoete i dnsa? mai ntreb ea.
Ei, da! Nevast-mea a hotrt aa.
Frumosul piept al Batricei zvcni sub un clocot de ur i genele i se lsar punnd o umbr rotund pe
obraji.
Atunci, monseniore Robert, te voi atepta ca o slug iubitoare i credincioas, rosti ea ntinzndu-i o
fa surztoare.
Robert i-o atinse cu un srut plictisit, apoi i puse mna grea pe oldurile ei; o inu acolo o clip, i
gestul de mngiere se isprvi cu o palm nepstoare dat n glum, tot acolo. Nu, hotrt lucru, n-o mai
dorea; i asta era pentru dnsa cea mai dureroas jignire.

V
CONCHES
Iarna a fost oarecum blnd n anul acela.
nainte de a se crpa de zi, Lormet le Dolois venea s-l trezeasc pe Robert. Acesta csca de cteva ori,
un cscat uria de fiar, i uda niel faa n ligheanul pe care i-l inea Gillet de Nelle, apoi srea n nite haine
de vntoare, numai din piele i cptuite cu blan, singurele ntr-adevr plcute la purtat. Dup aceea se
ducea s asculte liturghia, doar citit, fr cntare, n paraclisul castelului; duhovnicul avea porunc s
zoreasc slujba, dnd peste cap Evanghelia i grijania n cteva minute. Robert btea din picior cnd
clugrul o cam lungea cu rugciunea; artoforul nici nu era bine pus la loc i el o i tersese de acolo.
Ddea pe gt o ceac mare cu zeam fierbinte de carne, dou aripi de clapon sau o bucat gras de
porc, mpreun cu o cup zdravn de vin alb din Meursault care dezmorete omul, lunec pe gt ca aurul i
trezete grijile adormite n timpul nopii. Toate acestea le fcea de-a-n-picioarelea. Ah, dac Burgundia n-ar fi
produs dect vinurile sale, fr s mai aib i nite duci! Mncarea de diminea te ine sntos, zicea
Robert care continua s ronie ceva pe cnd se apropia de calul su. Iat-i n a, cu cornul de vntoare
spnzurat la gt i cuitul la old, cu cciula din blan de lup vrt peste urechi.
Haita de copoi, inut sub bici, ltra cumplit; caii bteau din copite, simind n crupa lor nepturile
geruleului de diminea. Prapurul cu stema familiei d'Artois flutura n turn, artnd c stpnul se afl la
castel. Podul se lsa peste an, i cini, cai, argai, gonai, se rostogoleau cu mare larm spre balt, n inima
trgului, i se npusteau pe cmp, inndu-se dup namila de baron.
n dimineile de iarn, struie peste cmpiile din inutul Ouche o pcl alb, subire, cu iz de scoar de
copac i fum. Nu-ncape ndoial, Robert d'Artois ndrgea acest Conches! Nu era dect un castel mic, firete,
dar foarte plcut, cu pduri dese mprejur.
Un soare palid risipea pcla tocmai cnd ceata sosea la locul ntlnirii unde hitaii, trimii nainte s
strneasc vnatul, i nfiau raportul: descoperiser dre de fiar i urme de cerbi. Btaia avea s
porneasc n locurile cele mai prielnice, nsemnate de hitai cu ramuri de copac.
Pdurea de la Conches gemea de cerbi i de mistrei. Cinii erau bine asmuii. Dac-l mpiedicai pe
mistre s-i lepede udul, n mai puin de un ceas era prins. Marii cerbi maiestoi i purtau pe vntorii lor
ceva mai mult vreme prin hiuri nesfrite unde pmntul zbura n snopi sub copitele cailor, i se duceau,
urmrii de ltratul cnilor, s se sting, epeni gfind cu limba scoas sub coarnele lor grele, n vreun
heleteu sau n vreo mlatin.
Contele Robert pleca la vntoare de cel puin patru ori pe sptmn. Acestea nu semnau cu marile

vntori regale unde dou sute de seniori se mbulzeau, unde nu vedeai nimic, i unde, de team ca nu cumva
s rmi prea departe de stpn, goneai mai mult dup rege dect dup vnat. Aici, Robert petrecea
ntr-adevr ntre hitaii lui, civa vasali din mprejurimi foarte fuduli c fuseser poftii i cei doi fii ai si
pe care ncepea s-i deprind cu meteugul vntoresc, tiut fiind c orice adevrat cavaler trebuia neaprat
s-l cunoasc. Era mulumit de fiii lui, unul de zece i altul de nou ani, care creteau voinici; supraveghea
silina lor la mnuirea arcului i lncii, la iscusina de a dobor din goana calului o momie nchipuind un
vrjma. Aveau noroc flcii tia! Robert rmsese orfan de tat-su pe cnd era nc foarte mic...
Sfrea el nsui animalul ncolit, folosind cuitul pentru cerb i un pu pentru mistre. Dovedea n
asta o mare dibcie i se bucura grozav cnd simea fierul, apsat tocmai unde trebuie, ptrunznd dintr-o
dat n carnea moale. Vnatul i vntorul fumegau deopotriv, scldai n sudoare; dar animalul se prbuea,
fulgerat, iar omul rmnea n picioare.
La ntoarcere, pe cnd toi vorbeau de peripeiile vntorii, ranii de prin ctune zdrenroi i cu
picioarele nfurate n otrepe, ieeau repede din bordeiele lor, alergnd s srute pintenul seniorului, ntr-o
pornire de extaz i totodat de team; un obicei bun de care locuitorii oraelor ncepeau s cam uite.
La castel, de ndat ce se ivea stpnul, se suna din corn s fie adus apa pentru ca oaspeii s se spele
pe mini nainte de a se apuca s prnzeasc. n sala cea mare, unde pereii erau acoperii cu covoare de
mtase pe care se vedeau stemele Franei, ale neamurilor d'Artois, de Valois i ale Constantinopolei cci
doamna de Beaumont era o Courtenay dup mam Robert se aeza la mas ca s nfulece vreme de trei
ceasuri n ir, tot ciclindu-i pe cei din jur; ddea porunc s vin buctarul ef, cu lingura de lemn spnzurat
la bru i uneori, cnd ciozvrta de scroaf de mistre fcut pastrama se topea n gur, l luda, alteori i
fgduia c are s-l spnzure dac sosul de piper fierbinte cu care se stropea cerbul fript ntreg la frigare nu
era gustos. Trgea un pui de somn, dup care se ntorcea n sala cea mare ca s-i asculte ispravnicii i
dbilarii, s cerceteze socotelile, s pun rnduial n treburile moiilor i s mpart dreptatea. Mult i plcea
s mpart dreptatea, s vad pizma sau ura n ochii mpricinailor, nelciunea, viclenia, rutatea, minciuna,
ntr-un cuvnt, s se vad pe el nsui n aceast pleav.
Se bucura mai cu seam auzind ntmplri cu neveste desfrnate i soi nelai.
S vin ncornoratul! poruncea, eznd n jilul su de stejar.
i ncepea s pun ntrebrile cele mai deucheate, n timp ce grmticii care fceau pe grefierii
pufneau de rs n dosul penelor de gsc iar prii se roeau la fa de ruine.
Robert avea o suprtoare pornire, pe care ispravnicii si i-o reproau, de a nu da dect pedepse uoare
hoilor, pungailor, triorilor la zaruri, mituitorilor, tlharilor la drumul mare, codoilor i ciomgailor, afar,
bineneles, de cazurile cnd furtiagul sau nelegiuirea se ntmplau s fie svrite n paguba lui. O tainic
nelegere l lega sufletete de tot ce era pulama pe lumea asta.
Odat isprvit judecata, iat c i ziua se afla aproape pe sfrite. Robert cobora atunci la feredeu,
ntr-o ncpere scund a donjonului, se bga ntr-un hrdu de ap cald parfumat cu ierburi i mirodenii
care nviorau mdularele, apoi punea bieul s-l usuce n tergare, s-l frece ca pe un cal, s-l pieptene, s-i
mai taie din barb i s i-o ncreeasc.
ntre timp, scutieri, paharnici i feciori se i nvredniciser s ntind iari pe nite capre de lemn masa
de sear, la care Robert aprea ntr-un uria caftan princiar de catifea argintie nflorat cu crini de aur i nite
castele ale familiei d'Artois, caftan a crui cptueal de blan i acoperea nclrile.
n ce o privete, doamna de Beaumont purta o rochie violet de camohas, cu blan singeap i avnd pe
ea ncolcite literele J i R brodate n fir de aur, i nconjurate cu frunze de trifoi, acelea din fir de argint.
Cina era alctuit din feluri mai uoare ca prnzul: supe de ierburi sau drese cu lapte, un pun, o lebd
fript n mijlocul unei coroane de pui de porumbei, brnzeturi proaspete i fermentate, plcinte i prjituri
ndulcite care fac s lunece mai uor pe gt vinurile vechi turnate din nite ulcele n chip de leu i de pasre.
Masa se servea dup moda francez, adic un blid la doi, o femeie i un brbat mncnd din aceeai
strachin, n afar de stpnul casei. Robert avea pentru el singur o farfurie plin pe care o golea slujindu-se
de polonic, de cuit i de degete, tergndu-se cu faa de mas, ca toi ceilali. Ct despre psri de curte,
gini, rae sau gte, le sfrma cu dinii, carne i oase laolalt.
Ctre sfritul cinei, menestrelul Watriquet de Convin era rugat s-i ia harfa lui scurt i s zic o
poveste dintr-acelea nscocite de el nsui. Jupnul Watriquet era de fel din Hainaut; cunotea bine pe contele
Guillaume i pe contes, sora doamnei de Beaumont; i ncepuse meseria la curtea lor, i i urma cariera
trecnd prin casa fiecrui Valois pe rnd. Se ntreceau care mai de care s-l aib, dndu-i simbrie mare.
Watriquet, zi Balada doamnelor de la Paris! cerea Robert cu gura nc unsuroas.
Era povestea ce-i plcea mai mult i, cu toate c o tia aproape pe dinafar, voia s-o aud mereu,

asemeni n privina asta copiilor care cer s i se spun n fiecare sear acelai basm, fr a se sri nici o vorb
din ei. Cine ar fi putut, privindu-l n clipa aceea pe Robert d'Artois, s-l cread n stare de a svri falsuri i
omoruri?
Balada doamnelor de la Paris istorisea aventura trit de dou burgheze, Margo i Marion, soia i
nepoata lui Adam de Gonesse, care, ducndu-se la telal, n dimineaa de Boboteaz, ntlnesc spre
nenorocirea lor pe femeia Tifaigne, aia de vindea testemele, i se las atrase de dnsa ntr-un han unde
hangiul, zic unii, ddea pe datorie.
Iat-le pe cele trei cumetre aezate la mas n crciuma Zurliilor, unde crciumarul Drouin le servete o
mulime de bunti: vin rubiniu, o gsc gras, o strachin de usturoi, plcinte calde.
La aceast parte a povestirii, Robert d'Artois ncepea s rd, dinainte. Iar Watriquet zicea mai departe:
...Atunci Margo- ncepea s- asude
i cupe mari de vin s bea.
Trei oale pline le golea!
i- n dou ceasuri era cri.
Pe Sfntul Gheorghe- i jur, bdi,
i zice Marion cea mic,
Mi- e amar gura de poirc;
Vin negru dulce vreau s beau
Chiar vaca dac- ar fi s- o dau
S am n mn oala plin.
Aezat lng vatra cea mare n care ardea un copac ntreg, cu capul dat pe spate, Robert d'Artois rdea
n hohote.
Ascultnd aceast poveste i revedea toat tinereea lui petrecut prin crciumi, bordeluri i alte
asemenea locuri deocheate. Cunoscuse el destule trfe de acestea eznd la mas i mbtndu-se turt, fr
ca brbaii lor s tie pe unde sunt!
La miezul nopii, zicea cntecul lui Watriquet, cele trei surate, Margo, Marion i negustoreasa de
testemeluri, dup ce buser din toate vinurile, de la cel de Arbois pn la cel de Sain-Mlion, i mncaser
prjituri, uscele, migdale cojite, pere, nuci, i poame drese cu ghimber i scorioar, mai erau nc la mas.
Hangiul cere, spre a le da voie s plece de acolo, s-i lase amanet tot ce au pe ele; la care lucru muierile se
nvoiesc bucuros, bete cum sunt; ct ai clipi, i lepdar rochiile i scurteicile, zvelcile, cmile, pungile i
curelele.
Goale cum veniser pe lume, iat-le pornite n noaptea de ianuarie, zbiernd ct le inea gura:
Dragoste cu nbdi mi place, cltinndu-se, poticnindu-se, zgriindu-se de perei, inndu-se una de
alta s nu cad, ca s se prbueasc n cele din urm, bete cri, pe nite mormane de gunoaie.
Se face ziu, porile se deschid. Trectorii dau peste ele, terfelite i nsngerate, i fr s mai mite, ca
nite baligi n mijlocul drumului. Civa alearg dup soii lor care, vzndu-le lungite acolo, cred c
au fost omorte; sunt duse la cimitirul Sfinilor Neprihnii i aruncate n groapa comun.
Una peste alta, nc vii;
Dar vinul li se scurge prin gingii
Ele nu se deteapt din somn dect noaptea urmtoare, din groapa de oseminte, acoperite de rn, dar
sunt nc mahmure, i ncep s ipe prin cimitirul ngheat i adncit n bezn:
Unde te- ai dus, Drouin, frtate?
Ci, adu trei scrumbii srate
i- o ulcea de vin mai tare
Pentru a minii- nviorare;
i s- nchizi fereastra mare!
Cnd cntecul ajungea aici, monseniorul Robert scotea un zbieret. Numai cu greu mai putea
menestrelul Watriquet s-i ncheie povestirea cci, vreme de cteva minute, hohotele de rs ale uriaului
umpleau ncperea.

Avea ochii plini de lacrimi i i btea oldurile cu amndou minile. Nu se mai stura, repetnd: i
s- nchizi fereastra mare!. Veselia lui era aa de molipsitoare nct toi cei de fa se strmbau de rs cu
dnsul.
Ah! Curvele! Auzi, goale, ca psricile n btaia vntului... i s- nchizi fereastra mare!
i se pornea iar pe rs.
Cnd stai s te gndeti, plcut via ducea monseniorul Robert acolo, la Conches..: Doamna de
Beaumont era o soie vrednic, comitatul de Beaumont era o moioar bun, i ce-i psa lui Robert c
domeniul aparinea coroanei, de vreme ce veniturile intrau n punga lui? i cu comitatul Artois cum rmnea?
La urma urmei, era oare aa de important acest comitat, merita el attea griji, attea lupte, attea necazuri?...
Pmntul n care m vor ngropa ntr-o zi, c-o fi cel de la Conches sau cel de la Hesdin...'
Acestea sunt cuvinte pe care i le spui cnd ai trecut de patruzeci de ani, cnd o treab nceput nu-i
merge ntocmai cum doreai, i cnd ai un rgaz de dou sptmni. Dar, n sinea ta, tii bine c n-ai s te ii
de aceast cuminenie trectoare...
Oricum, mine, Robert se va duce s vneze un cerb prin prile acelea dinspre Beaumont, i se va
folosi de prilej ca s dea o rait pe la castel, s vad dac n-ar fi bine s-l mai mreasc...
Cnd se ntorcea de la Beaumont, unde se dusese cu soia, n preajma Anului nou, i gsi Robert
d'Artois scutierii i feciorii ateptndu-l, speriai grozav, pe podul de peste anul castelului.
Veniser unii n dup-amiaza aceea s-o ridice pe doamna Divion pentru a o duce n nchisoare, la Paris.
S-o ridice? Cine a venit s-o ridice?
Trei armei.
Ce fel de armei? Din a cui porunc? url Robert.
A regelui.
Haida de! i voi ai lsat s-o ia? Suntei nite zevzeci pe care am s-i ciomgesc. S-o ia de aici, de la
mine? Ce neltorie! Vzut-ai barem porunca scris?
Am vzut-o, monseniore, rspunse Gillet de Nelle tremurnd, ba am cerut chiar ca hrtia s rmn
n mna noastr. Numai dup ce mi-au dat-o, i-am lsat s-o ia pe doamna Divion. Iat-o.
Era ntr-adevr o porunc regal, scris de mna unui grmtic, dar pecetluit cu sigiliul lui Filip al
VI-lea. Nu cu sigiliul cancelariei, ceea ce ar fi putut da de gndit c la mijloc e o mecherie. Ceara avea
relieful sigiliului personal al lui Filip, pecetea mic cum i se zicea, pe care regele o pstra asupra sa, n
pung, i numai el, cu mna lui, o folosea.
Contele d'Artois nu era din fire un om care se speria lesne. n ziua aceea ns, cunoscu i el ce e frica.

VI
REGINA TICLOAS
Ca s mergi de la Conches la Paris ntr-o singur zi, nu era o glum nici chiar pentru un clre ncercat,
i asta cerea s ai un cal zdravn. Robert d'Artois ls pe drum doi dintre scutierii si ai cror cai ncepuser
s chioapete. Ajunse noaptea n ora unde gsi, cu toat ora trzie, strzile nc ticsite de cete vesele care
srbtoreau Anul nou. Vzu beivani bornd la ntuneric, n pragul crciumilor, femei ce se ineau de bra,
cntnd de-i sprgeau urechile i cltinndu-se pe picioare, ca n povestea lui Watriquet.
Fr a lua n seam aceast prostime peste care calul su ddea buzna, Robert merse de-a dreptul la
Palat. Cpitanul de gard i spuse c regele venise n ziua aceea pentru a primi urrile orenilor de vaz, dar
c se rentorsese la Saint-Germain.
Atunci, trecnd podul, Robert merse la Chtelet. Un pair al Franei i putea ngdui s-l trezeasc pe
guvernatorul cetuii. Acesta ns, ntrebat, rspunse c nu primise nici n acea zi, nici n ajun, vreo femeie
care se numea Jeanne de Divion, sau care s semene cu dnsa, dup cum i-o nfia.
Dac nu era la Chtelet, trebuia s fie la Luvru, cci nimeni nu era ntemniat, din porunca regelui,
dect n aceste dou locuri.
Robert i urm deci calea pn la Luvru; dar cpitanul i ddu acelai rspuns. Atunci, unde era Jeanne
de Divion? S fi mers el mai repede dect armeii regelui i, apucnd pe alt drum, s-o fi luat naintea lor?
Totui, la Houdan, unde ceruse lmuriri, i se spusese limpede c trei armei, nsoind o femeie, trecuser de
cteva ceasuri pe acolo. Taina se fcea tot mai de neptruns n jurul acestei istorii.

Robert se resemna s se ntoarc n palatul su, dormi puin, i nainte de ivirea zorilor porni spre
Saint-Germain. Promoroaca acoperea cmpiile i livezile; ramurile copacilor erau mbrcate n chiciur, iar
dealurile i pdurea n jurul conacului de la Saint-Germain preau un peisaj fcut din zahr de un meter
cofetar.
Regele tocmai se trezise. Uile se deschiser pentru Robert pn la odaia lui Filip al VI-lea, care mai
era n pat, nconjurat de ambelanii i de hitaii si, i ddea porunci n vederea vntorii din ziua aceea.
Robert intr clcnd iute, puse un genunchi pe pardoseal, se ridic ndat, i vorbi:
Mria ta, frate, ia-mi ndrt pairia pe care mi-ai dat-o, ia-mi ndrt trgurile, moiile, veniturile,
ia-mi averea i foloasele ei, gonete-m din Sfatul restrns la care nu mai sunt vrednic s m art. Nu, eu nu
mai sunt nimic n ara asta!
Fcnd ochi mari pe deasupra nasului gros, Filip ntreb:
Dar ce ai, frate? De unde-i vine tulburarea asta? Ce tot spui acolo?
Spun adevrul. Spun c nu mai sunt nimic n ara asta, deoarece regele, fr a binevoi s m
ntiineze, trimite s ridice o persoan ce se afl sub acoperiul meu!
Pe cine am trimis s ridice? Care persoan?
O oarecare doamn de Divion, frate, slug de a mea, ngrijind de rochiile soiei mele, sora mriei
tale, i pe care trei armei, cu porunca ta, au venit s-o ridice din castelul meu de la Conches ca s- o duc la
temni!
Cu porunca mea? ntreb Filip, ncremenit. Dar nu am dat niciodat o asemenea porunc... Divion?
Habar n-am de acest nume. i oricum ar sta lucrurile, frate drag, f-mi buntatea de a crede c nu a fi pus
s ridice pe cineva de la curtea ta, chiar dac aveam de ce s-o fac, fr s te ntiinez, i mai nti s-i cer
sfatul.
Aa gndeam i eu, frate, spuse Robert, i totui porunca e dat de tine.
i scoase din tunica sa ordinul de arestare, pe care-l lsaser armeii.
Filip arunc o privire asupra hrtiei, recunoscu pecetea sa mic, i nasul i se fcu alb ca varul.
Hrouart, adu-mi caftanul! strig el unuia din ambelani. i s ias toat lumea de aici! Haide,
repede! S fiu lsat singur cu monseniorul d'Artois!
Dup ce arunc de pe dnsul cuverturile brodate n fir de aur, sri din pat, n lunga sa cma alb.
ambelanul l ajut s-i pun un caftan mblnit i voi s ae focul n vatr.
Haide, iei!... Am spus s fiu lsat singur.
Niciodat de cnd l slujea pe rege, Hrouart de Belleperche nu fusese repezit astfel, de parc ar fi fost
doar un rnda de pe la buctrii.
Nu, eu nu am pecetluit asta, i nici nu am dictat ceva asemntor, spuse regele dup ce ambelanul
prsise ncperea.
Cercet cu mare luare aminte hrtia, apropie cele dou pri ale peceii rupte prin deschiderea scrisorii,
apoi lu o lup de cristal din sertarul unei mescioare.
Nu cumva, frate, ntreb Robert, i s-a falsificat sigilul?
Asta nu se poate. Meterii de sigilii se pricep s prentmpine plsmuirile ce s-ar putea face i
ntotdeauna las nadins unele cusururi, mai ales la sigiliile regale i ale marilor baroni. Privete acest L din
numele meu, vezi aici o ndoitur, i dincoace golul ct o gmlie de ac n frunziul din margine...
Atunci, spuse Robert, nu au dezlipit cumva pecetea de pe alt hrtie?
Aa ceva s-ar prea c se poate; cu un brici nclzit, sau ntr-alt fel; cancelarul meu m-a ncredinat
c e cu putin.
Pe faa lui Robert se aternu o expresie de mirare naiv, ca i cum afla atunci un lucru care nici nu-i
trecuse vreodat prin minte. Dar inima i btea niel mai repede.
De data aceasta ns nu poate fi vorba de aa ceva, urm Filip, cci eu nadins nu folosesc sigiliul
mic dect pentru pecei ce urmeaz a fi rupte; niciodat nu-l pun pe foaie neted, nici pe nururi.
Rmase o clip tcut, cu ochii la Robert, de parc i-ar fi cerut o explicaie pe care n-o cuta, de fapt,
dect n propria sa minte.
Pesemne c mi s-a terpelit pentru o clip sigiliul, rupse el tcerea. Dar cine? Dar cnd? Toat ziua
nu iese din tcua pe care o port la bru, n-o scot dect noaptea...
Se apropie de mescioar, lu din sertar o pung esut n fir de aur, i dup ce i pipi coninutul o
deschise, scond din ea micul su sigiliu, care era de aur, cu o floare de crin ce-i slujea ca mner.
...i dimineaa mi-o prind iar la bru...
Vorbea acum mai rar; o ndoial cumplit l cuprinse. Apuc iar ordinul de arestare i-l cercet din nou,

cu mare luare aminte.

Cunosc acest scris, spuse. Nu este a lui Hugues de Pommard, nici al lui Jacques La Vache, nici al lui
Geoffroy de Fleury...
Trase clopoelul. Pierre Trousseau, cellalt ambelan de serviciu, se nfi.
S mi-l trimii de ndat, dac se afla n castel, sau ori unde n alt parte ar fi, pe grmticul Robert
Mulet; s vin aici cu penele lui de scris.
Mulet sta, ntreb Robert, nu e cel care ntocmete scrisorile soiei tale, regina Jeanne?
Da, Mulet slujete cnd la mine, cnd la Jeanne, rspunse Filip al VI-lea ntr-o doar, ca s-i
ascund stnjeneala.
Fr s-i dea seama, ncepuser s se tutuiasc iari ca pe vremuri, cnd Filip era foarte departe de a
fi rege, cnd Robert nu era nc pair, cnd erau doar doi veri strns legai unul de altul; n vremea aceea
monseniorul Charles de Valois l pomenea ntotdeauna pe Robert, dndu-l pild lui Filip, pentru voinicia i
drzenia sa, pentru iscusina sa n a-i face treburile.
Mulet se afla acolo. Veni n grab, cu climara i penele de scris ntr-o cutie la subsoar, i se aplec s
srute mna regelui.
Pune-i cutia jos i scrie, spuse Filip al VI-lea care ncepu numaidect s-i dicteze: Din partea
regelui, iubitului i credinciosului nostru arma peste Paris, Jean de Milon, sntate. i poruncim s te
grbeti...
Amndoi verii, ntr-un gnd, se apropiaser i citeau peste umrul grmticului. Scrisul su era
ntr-adevr cel din ordinul de arestare.
...a-i da drumul numaidect dumneaei Jeanne de...:
Divion, rosti monseniorul Robert.
...care a fost nchis n temnia noastr... De fapt, unde se afl? ntreb Filip.
Nici la Chtelet, nici la Luvru, spuse Robert.
La Turnul de Nesle, mria ta, lmuri grmticul nchipuindu-i c va fi preuit pentru rvna i buna
inere de minte de care fcea dovad.
Cei doi veri se uitar unul la altul i-i ncruciar aidoma braele pe piept.
i cum de tii tu asta? l ntreb regele pe grmtic.
Mria ta, pentru c am avut cinstea, mai alaltieri, s scriu porunca mriei tale ca femeia aceasta s
fie ridicat.
i cine i-a dictat-o?
Regina, mria ta, zicnd c nu ai vreme pentru aceasta i c ai rugat-o pe dnsa. Am scris deci
poruncile amndou, cci dou au fost, una ca femeia s fie adus i alta ca s fie ntemniat.
Filip i simi tot sngele fugindu-i din obraz i, zbtndu-se ntre ruine i mnie, nu mai ndrznea s-l
priveasc pe cumnatu-su.
Ia te uit, putoarea, gndi Robert. tiam eu bine c m urte, dar s fure sigiliul soului ei ca s-mi
fac ru, asta n-a fi crezut-o... Dar cine oare s-o fi informat aa de bine?
Nu isprveti scrisoarea, maria ia? ntreb el.
Firete, firete, spuse Filip smulgndu-se din gndurile lui.
i dict formula de ncheiere. Grmticul aprinse o lumnare la foc, picur civa stropi de cear roie
pe foia ndoit i o ntinse regelui ca s-i pun el nsui sigiliul. Absorbit de gndurile ce-l frmntau, Filip
prea s dea propriilor sale gesturi mai puin atenie. Robert i lu din mn hrtia, flutur un clopoel. Tot
Hrouart de Belleperche se ivi.
Trimite-o armaului chiar acum, din porunca regelui, i spuse Robert ntinzndu-i scrisoarea.
i cheam-o numaidect pe mria sa regina, porunci Filip al VI-lea din fundul ncperii.
Grmticul Mulet atepta, privind pe rnd la rege i la contele d'Artois, i ntrebndu-se dac marea sa
rvn fusese aa de bine venit. Robert i fcu semn cu mna s-o tearg de acolo.
Dup cteva clipe, regina Jeanne intr cu mersul acela al ei de chioap. Trupul i se mica ntr-un sfert
de cerc cruia piciorul mai lung i slujea de pivot. Era o regin slbnoag, destul de chipe, dei avea de pe
acum dinii stricai. Ochii i erau mari, cu amgitoarea senintate a minciunii; degetele foarte lungi, niel
strmbe, lsau s vad o deschiztur ntre ele, chiar cnd le inea lipite.
De cnd, doamn, se trimit porunci n numele meu?
Regina fcu o mutr mirat, cscnd nite ochi plini de nevinovie:
O porunc, iubitul meu stpn?
Avea vocea grav, melodioas, n care tremura un accent de prefcut duioie.

 i de cnd mi se terpelete sigiliul n timp ce eu dorm?

Sigiliul tu, sufleele? Dar n-am pus mna niciodat pe sigiliul tu. De care sigiliu vorbeti?
O palm nprasnic veni s-i curme vorba.
Ochii reginei Jeanne cea chioap se umplur de lacrimi, att de vijelioas i de usturtoare fusese
lovitura; rmase ncremenit cu gura ntredeschis i-i duse degetele lungi la falca brzdat de dungi
purpurii.
Robert d'Artois nu era mai puin mirat, dar i bucuros de ntmplare. Niciodat nu l-ar fi crezut pe
vru-su Filip, despre care oricine tia c e sub papucul neveste-si, n stare s ridice mna asupra ei. S fi
devenit ntr-adevr rege?
Filip de Valois redevenise mai cu seam brbat i asemenea oricrui so, fie el senior sau cea de pe
urm slug, care-i pedepsete nevasta mincinoas. O alt palm porni, ca i cum cea dinti i magnetizase
mna; apoi o ploaie de palme. nspimntat, Jeanne i apra faa cu amndou braele ridicate. Mna soului
cdea unde nimerea, n cretetul capului, pe umeri. i-n timp ce-i ddea atta osteneal, Filip rcnea:
Noaptea trecut, nu-i aa, mi-ai jucat renghiul sta? i mai ai neobrzarea s tgduieti dup ce
Mulet mi-a mrturisit totul? Trf ticloas care m alint, se giugiulete pe lng mine, zice c nu mai poate
de dragul meu, profit de slbiciunea ce-o am pentru dnsa, i-i rde de mine cnd dorm, i-mi terpelete
sigiliul de rege! Nu tii c nu e fapt mai ruinoas, mai rea ca furtul? C nici unui om din ara mea, fie i cel
mai de seam, nu i-a ngdui s se foloseasc de sigiliul altuia, fr s-l pedepsesc? i tocmai de al meu te-ai
folosit! Vzutu-s-a nelegiuit mai mrav care vrea s m necinsteasc n faa pairilor mei, n faa vrului
meu, a nsui fratelui meu? Nu am dreptate, Robert? ntreb el, ncetnd o clip s mai loveasc, pentru a auzi
din gura cuiva c bine face. Cum am mai putea noi crmui pe supuii notri, dac fiecare s-ar sluji dup plac
de sigiliile noastre pentru a porunci ceea ce noi n-am vrut? Asta nseamn s ni se calce n picioare cinstea de
rege.
Apoi, ntorcndu-se la nevast-sa cu o neateptat rbufnire a mniei:
i frumoas ntrebuinare i dai palatului de Nesle pe care i l-am druit! Ce de-a rugmini mi
fceai pn l-ai cptat! Eti oare tot aa de pctoas ca sor-ta, i turnul sta blestemat fi-va oare venic un
adpost pentru stricciunile neamului Burgundiei? Aa de pctoas nct dac nu erai regin, dac nu m
mpingea ciracul s te iau de soie, pe tine te bgam astzi n temni! i pentru c nu te pot pedepsi cu mna
altora, ei bine, am s-o fac eu nsumi.
i ploaia de palme se porni din nou.
Bine ar fi s-o omoare! i zicea Robert.
Jeanne se chircise acum n pat, blbnindu-i picioarele care i ieiser din rochie, i la fiecare lovitur
scotea un geamt sau un urlet de durere. Apoi, deodat, sri n sus ca o pisic, cu unghiile nainte, i
ntorcndu-i obrazul plns ctre brbatu-su, ncepu s zbiere:
Da, am fcut-o! Da, i-am terpelit sigiliul pe cnd dormeai pentru c tu nu judeci dup dreptate, i
pentru c vreau s-mi apr fratele din Burgundia mpotriva acestui miel de Robert, aici de fa, care
ntotdeauna ne-a fcut ru prin vicleug i omor i care, n crdie cu tatl tu, a dus-o la pieire pe sor-mea
Marguerite...
Ia seama s nu spurci amintirea tatlui meu cu gura ta! rcni Filip.
Vzndu-i lucirea ochilor, Jeanne amui, cci el era ntr-adevr n stare s-o ucid.
Filip adog, ridicnd mna cu un gest ocrotitor pn la umrul lui Robert d'Artois:
i ia seama, ticloaso, nu cumva s mai faci vreun ru fratelui meu care mi-e cel mai bun sprijin al
tronului.
Cnd se duse s deschid ua pentru a spune ambelanului c vntoarea din ziua aceea nu va mai avea
loc, douzeci de capete mbulzite se traser deodat ndrt. Servitorii nu puteau s-o sufere pe Jeanne cea
chioap, creia i ziceau regina ticloas, pentru c i scia cu preteniile ei i alerga s-i prasc la cea
mai mrunt abatere. Cnd vor povesti ce btaie primise, tot Palatul se va bucura.
Ctre amiaz, Filip se plimba cu Robert alturi prin livada de la Saint-Germain, clcnd agale pe
zpada ce se topea. Regele mergea cu capul n pmnt.
Nu-i groaznic lucru, Robert, s fii nevoit s te fereti de propria ta soie, pn i cnd dormi? Ce pot
face? S-mi pun sigiliul sub pern? i-ar vr mna i acolo. Am somnul greu. Nu pot nici s-o nchid la vreo
mnstire: e totui soia mea! S n-o mai las s doarm lng mine, asta-i tot ce pot face. Ce e mai ru, e c
mi-e drag, trfa! Nu te apuca s-o spui mai departe, dar am ncercat, ca oricare, i alte femei, petrecnd cu
ele. M-am ntors dup aceea cu i mai mare poft la dnsa... Dac ns o mai prind cu de-alde astea, am s-o
bat iar!

Tocmai atunci, Trouillard d'Usages, vtaf al moiilor episcopului de Mans i dregtor al Palatului, se
apropia pe alee, ca s-i anune regelui c sosise armaul Parisului; acesta se vedea n spatele su.
Cu burdhanul nainte, pe nite picioare scurte, Jean de Milon nu avea o mutr vesel.
Ei, jupne arma, i-ai dat drumul femeii aceleia?
Nu, mria ta, rspunse armaul cu o sfial n glas.
Cum? Porunca mea i s-a prut plsmuit? Poate c n-ai recunoscut pecetea mea?
Ba nu, mria ta, dar nainte de a o mplini, am vrut s-i vorbesc despre asta, i sunt foarte bucuros
a-l gsi aici, cu mria ta, i pe monseniorul d'Artois, spuse Jean de Milion privindu-l stnjenit pe Robert.
Femeia aceea a recunoscut.
Ce anume a recunoscut? ntreb Robert.
Tot felul de nelegiuiri, monseniore, scrisori false, dovezi mincinoase, i altele de acestea.
Robert se stpni foarte bine, ba chiar se prefcu a lua lucrul n glum, i spuse, dnd din umeri:
Firete, dac ai pus-o la cazn, trebuie s fi recunoscut multe? Ia s te dau pe mna schingiuitorilor,
jupne Millon i iu rmag c ai s recunoti c ai vrut s svreti cu mine pcatul sodomiei!
Vai, monseniore, spuse armaul, dar femeia a vorbit nainte de-a fi pus la cazn, de fric, doar de
frica de a fi schingiuit. I-a nirat pe toi complicii ei.
Tcut, Filip al VI-lea l cercet din ochi pe cumnatu-su. Mintea lui frmnta acum altceva.
Robert simi o capcan nchizndu-se peste dnsul. Un rege care-i stlcete n btaie soia, i n faa
unui martor, pentru uzurpare de sigiliu i hrtii plsmuite, cu greu ar putea da drumul din temni, fie chiar i
pentru a-i face pe plac celei mai apropiate rude, unei femei de rnd care se recunoscuse vinovat de aceleai
frdelegi.
Ce m sftuieti, frate? l ntreb Filip, fr a-i lua ochii de pe dnsul.
Robert nelese c scparea lui depindea de ceea ce va rspunde acum; trebuia s fac pe slujitorul
credincios al regelui. Atta pagub pentru Divion. Va susine c-i minciun sfruntat tot ce ea spusese sau ar
putea s spun n legtur cu dnsul.
Cum va hotr judecata mriei tale, slvite frate, cum va hotr judecata mriei tale! rosti el. ine-o
n temni pe femeia asta, iar dac a umblat cu nelciuni fa de mine, afl c-i voi cere s-i dai osnda cea
mai aspr.
n acelai timp, i zicea n sinea lui: Dar cine oare l-a ntiinat pe ducele de Bourgogne? i
rspunsul, rspunsul nendoielnic i veni n minte numaidect. Nu exista dect o singur persoan care ar fi
putut s-i spun ducelui de Bourgogne, sau chiar reginei ticloase, c Divion se gsea la Conches: Batrice.
Abia pe la sfritul lui martie, cnd Sena, umflat de puhoaiele primverii, se revrsa pe maluri i intra
n pivnie, abia atunci luntraii pescuir, nspre Chtou, un sac plutind ntre dou valuri, n care gsir un trup
gol de femeie.
Toat populaia satului, blcind n noroi, se adunase n jurul jalnicei descoperiri, iar mamele i
plmuiau ncii, strigndu-le:
Haide, voi tergei-o de aici! Lucrurile astea nu-s de nasul vostru.
Leul era groaznic de umflat, cu nfiortoarea piele verzuie a unei descompuneri care ncepuse de mult;
trebuie s fi zcut mai bine de o lun n fluviu. Se putea totui recunoate c moarta era tnr. Prul ei lung
i negru prea s mite, pentru c bici de ap plesneau n el. Faa i fusese sfiat, clcat n picioare,
pocit nadins ca s nu mai poat fi recunoscut; iar pe gt se vedea urma unui treang.
Luntraii, prini ntre scrb i o atracie porcoas, mpingeau cu vrful cngilor strvul necuviincios.
Deodat, vrsnd din el apa ce-l umfla, trupul tresri i ncepu s se zbat, dnd pentru o clip impresia
c nvie, i cumetrele se traser ndrt, cu un ipt.
Ispravnicul, ntiinat de aceast ntmplare, sosi, puse cteva ntrebri, se nvrti n jurul moartei,
cercet lucrurile scoase din sac odat cu cadavrul, i care se uscau pe iarb: un corn de ap, o ppu de cear
strpuns de ace i nvelit n crpe, un artofor din cositor lucrat grosolan pe care se vedeau nite semne
diavoleti.
E o vrjitoare ucis de fraii ei ntru vrjitorie, dup vreun sobor drcesc sau o liturghie nchinat
Necuratului, spuse ispravnicul.
Cumetrele i fcur cruce. Ispravnicul alese civa oameni de corvoad ca s ngroape ct mai repede
leul i lucrurile acelea scrboase ntr-o pdurice, departe de sat, i fr nici o rugciune.
ntr-un cuvnt, o crim fcut cu meteug, sub nfiarea unei rfuieli ntre vrjitori, n care Gillet de

Nelle urmase nvturile pricepute ale lui Lormet le Dolois, i care se isprvea aa cum doriser ucigaii.
Robert d'Artois era rzbunat pentru trdarea Batricei, ceea ce nu nsemna ns c odat cu asta izbutise
n planurile sale.
Dup dou generaii, stenii din Chatou nu-i vor mai aduce aminte pentru ce o dumbrvioar, n josul
apei, fusese botezat Pdurea Vrjitoarei.

VII
TURNIRUL DE LA EVREUX
Pe la jumtatea lunii mai, oamenii vzur crainici purtnd livreaua regelui Franei, nsoii de
buciumai, oprindu-se n pieele oraelor, la rspntiile trgurilor i la porile castelelor. Buciumaii suflau n
lungile lor trmbie de care spnzura o flamur avnd pe dnsa trei flori de crin, crainicul desfcea un sul de
pergament i cu glas tare vestea:
Aadar, auzii, auzii, aicea! Se aduce la cunotina tuturor prinilor, seniorilor, baronilor,
cavalerilor i scutierilor din ducatele Normandiei, Bretaniei i Burgundiei, a comitatelor i
inuturilor de grani din Anjou, Artois, Flandra i Champagne, i tuturor celorlali, c - or fi din
acest regat sau din orice alt regat cretin, dac nu sunt surghiunii sau vrjmai ai stpnului
nostru regele, cruia Dumnezeu s- i hrzeasc lung via, c n ziua de Sfnta Lucia, a asea
din luna iulie, lng oraul Evreux, va fi o mrea ntrecere de arme i un prea frumos turnir
unde lupttorii se vor izbi cu buzdugane uurele i sbii fr ti, ei fiind n zale anume fcute
pentru asta, purtnd chivr, tunic, ciubote de clrie cu stema fiecruia, ntocmai ca n
vremurile de demult i cum cere datina.
Capi ai acestui turnir sunt slviii i puternicii prini, temuii mei stpni i anume, mult
iubitul nostru domn, mria sa Filip, rege al Franei, ca unul ce va purcede la lupt, i mria sa
Jean de Luxembourg, rege al Boemiei, ca unul ce se va apra. i pentru aceasta se d de tire
numaidect tuturor prinilor, seniorilor, baronilor, cavalerilor i scutierilor din inuturile mai sus
pomenite, i altora, de orice neam ar fi, care vor vrea i dori s lupte pentru a dobndi cinste, s
poarte mici steme pe care le voi da de ndat celor ce ar veni s le cear, pentru ca astfel s vad
oricine c sunt lupttori ai turnirului. Iar la acest turnir vor fi mree i bogate daruri mprite
de doamnele i domnioarele de fa.
Afar de aceasta, v dau de veste vou tuturor prinilor, baronilor, cavalerilor i scutierilor
care avei de gnd s v ntrecei, c suntei datori s v ndreptai spre acest loc de la Evreux i
s v aezai pe la gazde cu patru zile nainte de amintitul turnir, ca s scoatei la ferestre stemele
i steagurile voastre, sub pedeaps c altminteri nu vei fi primit la pomenitul turnir. i aceasta
mi- au poruncit s v aduc la cunotin mai marii mei judectori care- i vor preui pe lupttori,
iar de la domniile voastre, rogu- v, s am iertare.
Trmbiele sunau din nou, i putii alergau pn la marginea trgului, nsoind pe crainicul care se
ducea s duc vestea mai departe.
Unii gur-casc, nainte de a se mprtia, ziceau:
Asta ns ne va costa multe parale, dac i castelanul nostru o vrea s se duc la acest turnir
trmbiat!
Are s plece cu doamna lui i cu toat slugrimea... Ei o in tot n turniruri, noi ne spetim pltind la
biruri.
Dar erau i alii care gndeau: Dac seniorul ar vrea s-l ia cu dnsul pe fiu-meu cel mare ca argat la
cai, biatul ar avea de ctigat bniori buni, i poate c s-ar cptui mai trziu n vreo slujb. Am s vorbesc
despre asta cu parohul, ca s pun o vorb bun pentru Gaston al meu.
Vreme de ase sptmni turnirul avea s fie ndeletnicirea de cpetenie i singura grij a castelanilor.
Copilandrii visau s uimeasc lumea cu primele lor isprvi.
Eti nc prea tnr; mai ateapt un an, ziceau prinii. Prilejuri vor fi ele destule.
Dar fiul vecinilor notri de Chambray, care e de-o vrst cu mine, se va duce!
Dac domnul de Chambray i-a pierdut minile, sau are bani de pierdut, asta-l privete.
Btrnii i depnau amintirile. Auzindu-i, ai fi putut crede c pe vremea lor brbaii erau mai voinici,

armele mai grele, caii mai iui:

La turnirul din Kenilworth, pe care-l ddu lordul de Chirk, unchiul luia de l-au spnzurat la Londra
n iarna asta...
La turnirul din Cond-sur-Escaut, la monseniorul Jean d'Avesnes, tatl actualului conte de Hainaut...
Unii luau bani cu mprumut pe recolta viitoare, pe lemnele din pdure; i duceau vsria de argint la
cei mai apropiai lombarzi ca s-o prefac n pene pentru chivra seniorului sau n stofe de sandal i de
camohas pentru rochiile doamnei ori n cioltare pentru cai.
Farnicii se vitau de ochii lumii.
Ah, ce de-a griji, ce de-a cheltuieli, cnd ar fi fost aa de bine s rmnem acas! Dar pentru cinstea
familiei noastre, nu putem lipsi de la acest turnir... De vreme ce mria sa regele i-a trimis crainicii la ua
conacului nostru, l-am supra dac nu ne-am duce.
Peste tot se coseau vestminte, se btea fierul, se nsila mpletitura de oel pe pielea platoelor, se
antrenau caii i clreii n punile din care psrile i luau zborul, nfricoate de aceste iureuri, de aceste
ciocniri de lncii i de aceste rsuntoare clinchete de sbii. Baronii tinerei zboveau cte trei ceasuri tot
ncercnd coiful scurt pe care i-l puneau ntia oar.
Pentru a se deprinde cu mnuirea armelor, castelanii njghebau turniruri locale la care brbaii mai
vrstnici ncruntau din sprncene, i umflau flcile i judecau loviturile, privind cum flcii lor se bteau ca
chiorii. Dup asta se aezau la mas pentru un osp care inea mai multe ceasuri, mncnd pe ruptele, bnd
zdravn i vorbind de ale lor. ntinzndu-se din moie n moie, aceste jocuri rzboinice sfreau prin a cere o
cheltuial tot aa de mare ca btliile adevrate.
n cele din urm, porneau la drum; bunicul se hotrse n ultima clip s mearg i el, iar fiul de
paisprezece ani i vzuse visul cu ochii: va sluji ca ajutor de scutier. Caii de lupt, care nu trebuiau obosii,
erau dui de mn, fr s-i ncalece nimeni; lzile cu rochii i cu zale erau ncrcate pe catri. Argaii i
trau picioarele n colbul oselelor. nnoptau prin arhondaricele mnstirilor sau pe la vreo rubedenie al crui
conac se afla n drumul lor, i care se ducea i el la turnir. Iari un chiolhan, udat cu vinuri din belug, i
cnd se crpa de ziu porneau mpreun mai departe.
Aa, din popas n popas, cetele de cavaleri se tot ngroau pn la ntlnirea grozav de pompoas, cu
nlimea sa contele ai crui vasali erau. i srutau mna; schimbau cu el cteva cuvinte nensemnate pe care
nu vor mai nceta s le comenteze. Doamnele puneau s li se scoat din lzi vreo rochie nou, apoi se
alturau toi la alaiul contelui, de pe acum lung de o jumtate de leghe i cu toate steagurile fluturnd sub
soarele acelui nceput de var.
Nite oti de faad, narmate cu lncii tocite, cu buzdugane fr greutate i sbii fr ti treceau atunci
Sena, Eura i Risla, sau mergeau de-a lungul Loarei, ducndu-se s fac un rzboi de faad n care nimic nu
era adevrat afar de nfumurarea deart a acestor rzboinici.
Cu opt zile nainte de turnir, nu se mai gsea n tot oraul Evreux odaie sau pat sub scar de nchiriat.
Regele Franei i aezase curtea n cea mai mare mnstire, iar regele Boemiei, n cinstea cruia se ddeau
serbrile, Locuia la contele d'Evreux, rege al Navarrei.
Straniu prin acest Jean de Luxembourg, rege al Boemiei, calic n toat legea, avnd mai multe datorii
dect moii, trind pe spinarea vistieriei Franei, dar cruia nu i-ar fi trecut prin minte s apar cu un alai mai
puin strlucit dect al gazdei de la care-i trgea mijloacele de trai! Luxemburg avea aproape patruzeci de
ani, i arta de treizeci; lumea l recunotea dup frumoasa-i barb castanie, mtsoas i lsat n voie, dup
chipul su zmbitor i seme, dup minile sale plcute i venic ntinse. Era o minunie de brbat, prin
vioiciunea, voinicia, ndrzneala, veselia, dar i nerozia lui. nalt aproape ct Filip al VI-lea, era ntr-adevr
mre i avea n toate privinele nfiarea unui rege, aa cum mintea norodului putea s i-o nchipuie. tia
s se fac iubit de toat lumea, de prini ca i de oamenii de rnd, fr deosebire; izbutise chiar s fie prieten
deopotriv cu papa Ioan al XXII-lea i cu mpratul Ludovic al Bavariei, cei doi vrjmai de nempcat.
Stranic izbnd pentru un zevzec, cci, n privina lui toat lumea aveau o singur prere i anume: Jean de
Luxemburg era att de neghiob pe ct de fermector.
Prostia nu mpiedic aciunea; din contr ea ascunde piedicile i face s par uor ceea ce, pentru orice
om cu scaun la cap ar prea o ncercare dinainte osndit la nfrngere.
Prsindu-i mica Boemie, unde se plictisea, Jean de Luxemburg se inea acum de nite isprvi
nebuneti, n Italia. Luptele, dintre gibelini i ghelfi duc de rp aceast ar, i spusese el ca i cum ar fi
fcut o mare descoperire. mpratul i papa se ceart pentru nite republici ai cror locuitori nu nceteaz s
se omoare ntre dnii. Ei bine, deoarece sunt prieten i cu o tabr i cu cealalt, s mi se dea pe mn rile
acestea, i voi face s domneasc acolo pacea!

Mai uimitor era c nu lipsise mult ca s-i ating elul. Vreme de cteva luni el fusese idolul Italiei,
dac nu inem seam de florentini, oameni greu de pclit, i de regele Robert al Neapolei pe care acest
ncurc-lume ncepea s-l supere.
n aprilie, Jean de Luxemburg avusese o ntlnire secret cu cardinalul mputernicit ai Vaticanului
Bertrand du Pouget, rubedenie de-a papei, ba chiar, cum se optea, fiu-su natural, ntlnire prin care curtea
Boemiei socotea c a ornduit dintr-o dat i soarta Florenei, i scoaterea provinciei Rimini de sub stpnirea
familiei Malatesta, i nfiinarea unui principat independent a crui capital urma s fie Bolonia. Or, fr ca el
s tie cum i fr s neleag de ce, tocmai cnd treburile preau s-i mearg aa de bine nct se i gndea
s-l nlocuiasc pe bunul su prieten Ludovic al Bavariei, n tronul mpriei, iat c pe neateptate Jean de
Luxemburg vzuse ridicndu-se mpotriv-i dou coaliii grozave, n care ghelfii i gibelinii, ca niciodat, se
uneau, n care Florena i Roma mergeau mn-n mn, n care regele Neapolei, sprijinitor al papei, ataca
dinspre sud, n timp ce mpratul, vrjma al papei, ataca dinspre nord, i n care cei doi duci ai Austriei,
margravul de Brandenburg, regele Poloniei i regele Ungariei le sreau ntr-ajutor.
Avea de ce s se mire, vznd asta, un prin att de iubit, i care vroia s le aduc italienilor pacea!
Lsnd doar opt sute de clrei fiului su Charles pentru a ine toat Lombardia, Jean de Luxemburg,
cu barba n vnt, alergase de la Parma pn-n Boemia unde ptrundeau otile austriece. Czuse n braele lui
Ludovic al Bavariei i, dup multe pupturi pe amndoi obrajii, izbutise s risipeasc absurda nenelegere.
Coroana imperial? Dar nu se gndise la ea dect spre a-i face plcere papei!
Acum venea la Filip de Valois pentru a-l ruga s pun o vorb pe lng regele Neapolei, i a-i stoarce
totodat ali bani ca s-i poat duce mai departe planul unui regat panic.
Putea oare Filip al VI-lea s fac mai puin pentru acest oaspe cavaleresc, dect s ofere un turnir n
cinstea lui?
Astfel, n cmpia de la Evreux, pe malurile Itonului, regele Franei i regele Boemiei, prieteni la toart,
aveau s poarte o btlie n joac... cu mai muli oteni dect avea fiul acestuia din urm pentru a ine piept
Italiei ntregi.
Terenul de lupt, adic ngrditura n care se desfura turnirul, era cuprins ntr-un brgan mare,
alctuind un dreptunghi lung de trei sute i lat de dou sute de picioare, nchis prin dou garduri, unul fcut
din nite pari ascuii n vrf i cam ndeprtai ntre ei, al doilea, nuntru, ceva mai scund i mrginit de un
parmalc gros. ntre cele dou garduri stteau, n timpul ntrecerilor, argaii care ngrijeau de lncii i de sbii.
n partea umbrit a terenului, fuseser ridicate trei tribune mari acoperite cu pnz i mpodobite cu
prapuri: cea din mijloc pentru arbitrii, iar celelalte dou pentru femei.
De jur mprejur, pe cmp, se mbulzeau pavilioanele argailor i grjdarilor; acolo veneau locuitorii din
Evreux s admire, plimbndu-se, caii care luau parte la turnir; pe fiecare pavilion flutura stema stpnului.
Primele patru zile ale ntlnirii fur consacrate ntrecerilor individuale, provocrilor pe care i le
aruncau doi cte doi seniorii de fa. Unii vroiau s spele ocara vreunei nfrngeri suferite ntr-o ntrecere de
mai nainte; alii, care nu se msuraser nc niciodat, doreau s-i ncerce vitejia; sau doi lupttori vestii
erau ndemnai s se nfrunte.
Tribunele se umpleau mai mult sau mai puin, dup rangul lupttorilor. Nite scutieri tineri izbutiser,
cu multe struine, s aib terenul pentru o jumtate de or dis-de-diminea. n tribune nu se vedea atunci
dect puin lume, doar niscaiva prieteni sau rubedenii. Dar de cum se vestea o ntlnire ntre regele Boemiei
i domnul Jean de Hainaut, venit anume din Olanda sa cu douzeci de cavaleri, tribunele ameninau s se
nruie. Abia atunci doamnele i smulgeau o mnec a rochiei ca s-o dea cavalerului ales, mnec adeseori
nadins pregtit, a crei mtase nu era dect nsilat peste mneca adevrat pentru a fi desprins lesne, sau
chiar o mnec adevrat la unele doamne mai ndrznee, crora le plcea s-i arate braul frumos.
Se aflau acolo, pe trepte, oameni de tot felul: cci la aceast mare mbulzeal care fcea din Evreux un
soi de blci al nobilimii, armeii de paz nu prea puteau s aleag ntre cei ce se nghesuiau pe la intrri.
Astfel, cteva fnee, umblnd dup muterii de neam mare, tot aa de sclivisite ca baronesele, dar mai
drgue i cu apucturi mai subiri, izbuteau s se strecoare pe cele mai bune locuri, fceau cu ochiul i
provocau brbaii la alte turniruri.
Lupttorii care nu se aflau pe teren, sub cuvnt c vroiau s urmreasc isprvile vreunui prieten,
veneau s se aeze lng doamne, i se nfiripau acolo idile care continuau seara, la castel, ntre dansuri i
carole2.
Dumnealui Jean de Hainaut i regele Boemiei, ascuni sub zalele i chiverele lor mpodobite de nu li se
mai vedea faa, purtau la coada lncii ase mneci de mtase, reprezentnd tot attea inimi agate. Trebuia ca
2 Dans asemntor cu cadrilul de mai trziu

unul din lupttori s-l trnteasc pe cellalt sau ca lemnul lncii s se rup. Nu era voie s loveti dect la
piept i pavza era niel scobit n aa fel nct s abat loviturile. Cu pntecul aprat de oblncul eii i capul
vrt ntr-un coif cu viziera lsat n jos, adversarii se repezeau unul mpotriva celuilalt. Cei din tribune
izbucneau n urlete i tropiau de bucurie. Amndoi lupttorii erau la fel de voinici, i avea s rmn mult
vreme de pomin iscusina cu care domnul de Hainaut bga lancea n crligul prins de platoa potrivnicului
su i felul cum regele Boemiei se inea n pinteni, drept ca sgeata i rezista la lovituri pn ce amndou
lncile se ndoiau ca nite arcuri, sfrind prin a se rupe.
Ct despre contele Robert d'Artois, venit de la Conches, ca vecin, i care ncleca pe nite cai uriai din
Perche, greutatea lui l fcea de temut. n armur roie, cu lance roie i cu earf roie fluturnd pe chivr,
avea o iscusin deosebit de a prinde adversarul n goana calului, de a-l smulge din a i a da cu el de
pmnt. Dar n zilele acelea, monseniorul d'Artois se arta posomort, i s-ar fi zis c lua parte la aceste
jocuri mai curnd din datorie dect de plcere.
Estimp, arbitrii, alei toi printre cele mai de seam fee ale regatului, ca un Raoul de Presle,
conetabilul, sau domnul Miles de Noyers, ornduiau cu de-amnuntul turnirul cel mare care avea s ncheie
ntrecerile.
ntre vremea irosit ba cu pusul, ba cu scosul platoei, cu participarea la ntreceri, cu comentarea
isprvilor, cu strduinele de a mpca vanitatea cavalerilor care ineau mori s lupte sub cutare steag i nu
sub altul, i vremea petrecut la mas, apoi n ascultarea menestrelilor dup ospee i n dansuri dup ce
auzeau cntecele, regele Franei, regele Boemiei i sfetnicii lor abia dac mai prindeau un ceas n fiecare zi
pentru a vorbi de treburile Italiei care, la urma urmei, erau adevrata pricin a acestei ntlniri. E ns lucru
tiut c treburile cele mai nsemnate se pun la cale fr mult vorb cnd interlocutorii sunt pornii pe
nelegere.
Ca doi adevrai regi din romanele Mesei Rotunde, Filip de Valois, mre n caftanele sale brodate, i
Jean de Luxemburg, nu mai puin artos, i adresau, cu cupa n mn, declaraii solemne de prietenie.
Hotrau n prip cuprinsul unei scrisori ctre papa Ioan al XXII-lea sau trimiterea unei solii la regele Robert
al Neapolei.
A, era s uit, mria ta, zicea Filip al VI-lea, va trebui s mai stm niel de vorb i n privina
cruciadei.
Cci se apucase iar de planul tatlui su Charles de Valois i al vrului su Charles cel Frumos.
Mergeau toate aa de bine n regatul Franei, vistieria era aa de temeinic ndestulat iar pacea Europei, cu
ajutorul regelui Boemiei, aa de temeinic ntocmit, nct trebuiau nentrziat s vad cum i cnd s
porneasc, spre cinstea i propirea naiilor cretine, o frumoas i falnic expediie mpotriva pgnilor.
A, iat, mriile voastre, s-a sunat de mas, ni se aduce apa pentru splatul minilor...
Conferina era ntrerupt; vor mai vorbi despre cruciad dup prnz, sau a doua zi.
La mas, toi fceau mare haz de tnrul rege Eduard al Angliei care, cu trei luni nainte, i nsoit
doar de lordul Montaigu, venise, mbrcat n haine de negustor, ca s stea de vorb n tain cu regele Franei.
Cum v spun, mbrcat ca oricare prvlia lombard! i pentru ce venise? Ca s ncheie un tratat comercial
privind furniturile engleze de ln pentru Flandra. Un negustor n toat puterea cuvntului: se ndeletnicea cu
vnzarea lnii! Vzutu-s-a vreodat rege s se ocupe de asemenea treburi, ca orice burghez de rnd din
corporaiile negustoreti i ntovririle de trguri?
Atunci, dragi prieteni, pentru c aa vroia, l-am primit negustorete! zicea Filip de Valois ncntat de
propriul su calambur. Fr petreceri, fr turnir, plimbndu-ne pe aleile pdurii de la Halatte; i i-am oferit
un mic osp cu bucate de post!
Ce-i trsnea prin cap acestui copilandru! Nu era oare pe cale de a ntemeia n ara lui o oaste
permanent din pedestrai, cu serviciu obligatoriu? Ce atepta el de la aceast strnsur de tlpai, cnd se
tia bine, i btlia de pe muntele Cassel o dovedise ndeajuns, c numai plcurile de clrei ale nobilimii
hotrau soarta luptei i c pedestraii dau dosul de-ndat ce vd ivindu-se oteni n zale?
Se pare totui c n Anglia domnete mai mult linite de cnd lordul Mortimer a fost spnzurat, i
ddea prerea Miles de Noyers.
Domnete linitea, rspundea Filip al VI-lea, fiindc baronilor englezi li s-a urt pentru o vreme s
se tot rzboiasc ntre dnii. De ndat ce-i vor veni n fire, bietul Eduard va vedea ce poate face cu
strnsura lui de tlpai! I se nzrise, nu de mult, drguul de el, s cear coroana Franei... Haide, spunei
domnilor, v pare ru c nu-l avei ca suveran, sau l vrei mai curnd pe regele gsit? adog rznd i
btndu-se voinicete n piept.
Dup fiecare osp, cnd s ias, Filip i zicea lui Robert d'Artois, pe optite:

 Frate drag, vreau s-i vorbesc ntre patru ochi, i despre nite lucruri serioase.
Mria ta vere, cnd vei pofti.
Ei bine, desear...
Dar seara se dansa, i Robert nu ncerca s grbeasc o convorbire al crei obiect l ghicea lesne; de
cnd cu mrturisirile acelei Divion, care se afla tot la nchisoare, mai fuseser nchii alii, ca notarul Tesson,
bunoar, iar toi martorii supui unor noi cercetri... Nu scpase nimnui c, n timpul scurtelor ntrevederi
cu regele Boemiei, Filip al VI-lea nu prea cerea sfatul lui Robert, ceea ce putea trece ca un semn de dizgraie.
n ajunul turnirului, regele luptei nsoit de crainicii i trmbiaii si, se duse la castel, la reedinele
seniorilor mai de seam, i chiar pe terenul de ntreceri, ca s vesteasc:
Aadar, auzii aici, auzii, nali i puternici prini, duci, coni, baroni, seniori, cavaleri
i scutieri! V aduc la cunotin din partea dumnealor judectorii ntrecerilor, c fiecare din voi
trebuie s trimit astzi chivra sub care va lupta, i steagurile sale de asemenea, la palatul
dumnealor judectorii, pentru ca luminiile lor s poat ncepe a face mprirea lor; iar dup ce
vor fi mprite, doamnele vor veni s le vad spre a spune care le place mai mult; i n ziua aceea
nimic alta nu se va face dect dansuri dup ospul de sear.
La trapezria unde se aflau gzduii judectorii, coifurile erau rnduite pe nite lavie, n tinda
mnstirii, dup tabra din care fceau parte lupttorii, pe msur ce ele soseau, aduse de ctre argaii cu grija
armelor. S-ar fi zis c sunt rmiele adunate pe cmpul de btlie ale unei nstrunice oti decapitate. Cci
pentru a se deosebi bine ntre dnii, n timpul ncierrii, lupttorii i puneau la chivra lor, pe deasupra
cununii de pietre scumpe sau a coroanei de conte, emblemele cele mai iptoare sau mai stranii: care un
vultur, care un balaur, care o femeie goal, care o siren sau un inorog. Afar de aceasta, erau spnzurate de
coifuri nite earfe lungi de mtase, n culorile seniorului.
Doamnele venir dup-amiaz la trapezrie, i, conduse de judectorii ntrecerilor i de cele dou
cpetenii ale turnirului, adic regii Franei i Boemiei, fur poftite s fac nconjurul tindei boltite a
mnstirii, n timp ce un crainic, oprindu-se naintea fiecrui coif, zicea al cui este.
Domnul Jean de Hainaut... Monseniorul conte de Blois... Monseniorul d'Evreux, regele Navarrei...
Unele coifuri erau vopsite, ca i sbiile sau cozile de lance, de unde se trgeau i poreclele
proprietarilor respectivi: Cavalerul cu arme albe, Cavalerul cu arme negre.
Domnul mareal Robert Bertrand, cavaler al Leului Verde...
Venea apoi o chivr roie, monumental pe al crei vrf era un turn de aur.
Monseniorul Robert d'Artois, conte de Beaumont-le-Roger.
Regina, care mergea ontcind n primul rnd al doamnelor, vru s ntind mna, dar Filip al VI-lea o
opri, apucnd-o de ncheietura braului, i, prefcndu-se c o ajut s mearg, i spuse n oapt:
Draga mea, nu-i dau voie s faci una ca asta!
Regina Jeanne avu un zmbet rutcios.
Ar fi fost totui un prilej bun s i-o pltesc, murmur dnsa la urechea vecinei i cumnatei sale,
tnra duces de Bourgogne.
Cci, dup rnduielile turnirului, dac o doamn atingea unul din coifuri, cavalerul cruia i aparinea
coiful, se gsea recomandat, adic nu mai avea dreptul s participe la lupt. Ceilali cavaleri se adunau
pentru a-l bate cu cozile de lncii, cnd intra pe terenul de ntreceri; calul su era dat trmbiailor; el nsui
era cocoat cu de-a sila, clare pe parmalcul ce nconjura terenul i obligat s stea acolo, de rsul lumii, tot
timpul ct inea turnirul. I se fcea atare ocar celui care vorbise de ru o doamn, sau i terfelise cinstea
ntr-altfel, fie dnd bani cu camt, fie clcndu-i cuvntul dat.
Gestul reginei nu-i scpase doamnei de Beaumont, pe care toi o vzur plind la fa. Ea se apropie de
frate-su, regele, cu vorbe de dojan.
Sor drag, i rspunse Filip al VI-lea privind-o ncruntat, ar trebui mai curnd s-mi mulumeti
dect s mi te vaiei.
Seara, cnd oaspeii se apucaser s danseze, fiecare din ei cunotea ntmplarea. Regina ncercase s-l
recomande pe Robert d'Artois. Acesta avea o mutr posomort, ca n zilele cnd toate i mergeau anapoda.
La cadril, refuz mna ducesei de Bourgogne, n aa fel ca toat lumea s vad asta, i merse s se
propeasc n faa reginei Jeanne, care nu dansa niciodat din pricina beteugului ei; rmase acolo o clip
lung, cu braul rotunjit de parc i-l oferea ca s-o duc la dans, ceea ce era o insult rutcioas pentru a se
rzbuna. Femeile i cutau din ochi soii; viorile i harfele cntau mai departe ntr-o tcere apstoare. Ar fi
fost deajuns o izbucnire ct de slab pentru ca turnirul s aib loc cu o noapte mai devreme i ca nvlmeala
s nceap numaidect, n sala de bal.

Intrarea regelui armelor, escortat de crainicii si, ir care venea s dea cetire unei noi proclamaii, i
scoase din ncurctur la timp:
Aadar, auzii, voi, nali i puternici prini, seniori, baroni, cavaleri i scutieri care luai
parte la turnir! V dau de tire din porunca dumnealor judectorii ntrecerilor ca fiecare din voi
s fie mine nuntrul terenului la ceasul amiezii, narmat i gata de lupt, cci la un ceas
dup- amiaz, judectorii vor porunci s fie tiate funiile pentru a ncepe turnirul la care
doamnele vor mpri daruri bogate. n afar de aceasta v ntiinez c nici unul din voi nu
trebuie s aduc nluntrul terenului de ntreceri ali argai clri spre a v sluji, ci doar atia
precum urmeaz: patru argai pentru prini, trei pentru coni, doi pentru cavaleri i unul pentru
scutieri, iar slugi de rnd fiecare dup pofta lui, aa cum au poruncit judectorii ntrecerilor. n
afar de aceasta, dac nu v este cu suprare, vei ridica toi mna dreapt, sus ctre sfini i toi
ntr- un glas vei fgdui c nici unul dintre voi nu va lovi nadins orbete, nici de la bru mai jos,
iar pe de alt parte, dac, din ntmplare, coiful cade de pe capul vreunuia dintre voi, nimeni altul
nu- l va atinge atta vreme ct coiful su nu va fi pus la loc i prins n curele.; iar dac vei face
altminteri, s tii c v ateapt pedeapsa de a pierde armura i calul, i de a fi n viitor izgonii
din turnir. i astfel s jurai i s fgduii cu sfinenie, pe cinstea voastr.
Toi lupttorii de fa ridicar mna i strigar:
Da, da, jurm!
Luai bine seama, mine, spuse ducele de Bourgogne cavalerilor si, cci vrul nostru d'Artois ar
putea s-i arate rutatea i s nu se supun tuturor acestor rnduieli.
Dup care, dansul se porni din nou.

VIII
CINSTE DE PAIR, CINSTE DE REGE
Fiecare lupttor se afla n cortul de postav brodat pe care flutura steagul su i acolo slugile l mbrcau.
Mai nti ndragii din fir de oel de care se prindeau pintenii; apoi plcile de fier care acopereau pulpele i
braele; apoi platoa de piele groas deasupra creia i se punea zaua, un fel de butoia de fier lsnd slobode
doar ncheieturile, sau fcut dintr-o singur bucat, dup placul fiecruia. Veneau apoi cozorocul de piele ca
s-i apere fruntea de izbiturile coifului, i coiful nsui, mpodobit cu embleme, i care se lega de plato prin
nite curele. Peste armur, i mbrcau tunica de mtase n culori bttoare la ochi, lung, larg, cu mneci
uriae dantelate care spnzurau de umeri, i cu stema brodat pe piept. n sfrit, cavalerul primea spada cu
tiul tocit, i scutul, mai mic sau mai mare i rotund.
Afar l atepta calul, sub un cioltar nstemat, mestecndu-i zbala cu lnioare lungi, i avnd
cureaua de pe frunte acoperit de o tbli de fier pe care era prins, ca i pe coiful stpnului, un vultur, un
balaur, un leu, un turn sau un mnunchi de pene. Argaii care purtau grija armelor ineau cele trei lncii cu
vrful tocit, cuvenite fiecrui lupttor, i cte-un buzdugan destul de uurel ca izbitura lui s nu omoare.
Domnii de neam se plimbau printre corturi, veneau s vad cum se gtesc de lupt cavalerii, strigau
prietenilor o ultim vorb de mbrbtare. Micul prin Jean, fiul mai mare al regelui, se minuna privind la
aceast forfot dinainte de btlie, iar Jean Nebunul, care l nsoea, se strmba caraghios sub tichia lui cu
sceptru de mscrici n vrf.
Oamenii de rnd, venii n numr mare, erau inui mai deprtior de un plc de arcai; ei vor vedea mai
cu seam colbraia, cci, de patru zile de cnd lupttorii bttoreau terenul, iarba pierise iar pmntul, dei
stropit, se fcuse rn.
Mai nainte chiar de a ncleca, cavalerii asudau sub platoele lor, ale cror plci de fier se ncingeau n
dogoarea soarelui de iulie. Vor pierde n ziua asta pe puin patru livre din greutatea lor.
Crainicii treceau prin faa corturilor strignd:
Legai-v coifurile, legai-v coifurile, seniori cavaleri, i nlai steagurile ca s v rnduii sub

steagul cpeteniei voastre!

Tribunele se umpluser, iar n cea din mijloc judectorii ntrecerii, printre care conetabilul Raoul de
Brienne, dumnealui Miles de Noyers i ducele de Bourbon se gseau la locurile lor.
Rsunar trmbiele; lupttorii, ajutai de argaii lor, nclecar anevoie, mpovrai cum erau, i
merser, care n faa cortului regelui Franei, care n faa cortului regelui Boemiei, pentru a alctui cortegiul,
doi cte doi, fiecare cavaler urmat de stegarul su pn la termenul ngrdit, unde i fcur intrarea. Nite
funii despreau terenul n dou, de-a latul. Cele dou tabere se rnduir fa n fa. Dup ce trmbiele
sunar din nou, regele armelor fcu un pas nainte pentru a repeta nc o dat condiiile ntrecerii.
n sfrit, strig:
Tiai funiile, pornii lupta cnd vrei!
Ducele de Bourbon nu putea s aud niciodat acest strigt fr o strngere de inim, cci era cel pe
care-l scotea odinioar tatl su, Robert de Clermont, al aselea fiu al lui Ludovic cel Sfnt, n crizele de
nebunie care l apucau din senin n toiul unui osp sau n plin edin a Sfatului regal. De aceea ducele inea
mai de grab s fie judector al ntrecerilor dect lupttor.
Oamenii pui anume pentru asta, ridicaser securile; funiile fur tiate. Stegarii ieir din rnduri;
argaii clri narmai cu frnturi de lnci nu mai mari de trei picioare se niruir de-a lungul parmalcului,
gata s sar n ajutorul stpnilor. Apoi pmntul se cutremur sub potcoavele celor dou sute de cai pornii
n galop unii mpotriva altora; i btlia se ncinse.
Prin tribune, doamnele n picioare, scoteau ipete, urmrind din ochi chivra cavalerului ales. Privirile
judectorilor se sileau s deosebeasc loviturile unora i altora spre a hotr cine sunt nvingtorii. Zngnitul
lnciilor, al pintenilor, al zalelor, al tuturor acestor mormane de fier, strnea o larm ca-n iad. Colbul se nla
punnd o perdea n faa soarelui.
De la ntia ciocnire, patru cavaleri fur trntii de pe cal, iar ali douzeci i vzur lnciile rupte.
Argaii, rspunznd chemrilor de ajutor ce rzbeau prin vizierele coifurilor, alergar s duc alte lncii
lupttorilor dezarmai i s-i ridice pe cei trntii la pmnt care se zvrcoleau ca nite crabi cu labele n sus.
Unul din ei avea piciorul rupt i patru oameni trebuir s-l duc de acolo.
Miles de Noyers era ciufut i, dei judector al ntrecerilor, nu arta cine tie ce interes spectacolului.
La drept vorbind, l fceau s-i piard vremea de poman. Trebuia s prezideze lucrrile Camerei de conturi,
s controleze hotrrile naltei curi de judecat, s vegheze la bunul mers al treburilor obteti. i pentru a-i
face plcere regelui, trebuia s stea acolo, s-i priveasc pe tia care urlau, rupndu-i nite lncii de frasin!
Nu prea i ascundea gndurile.
Toate turnirurile acestea cost o groaz de bani; e o risip zadarnic, i pe care poporul o vede cu
ochi ri, le zicea el celor din preajm. Regele nu aude ce vorbesc supuii si prin trguri i sate. Cnd trece, el
nu vede dect spinrile plecate ale celor care-i srut picioarele; eu tiu ce-mi raporteaz judeii i ispravnicii.
Bani aruncai pe deertciuni i fleacuri! i n vremea asta nu se face nimic; ordonanele rmn nesemnate
cte dou sptmni; nu se adun Sfatul regal dect pentru a hotr cine va fi rege al turnirului sau cavaler de
onoare. Mreia unei ri nu se msoar dup aceste maimureli ale datinilor cavalereti. Regele Filip cel
Frumos tia bine asta, el care, n nelegere cu papa Clment, pusese capt turnirurilor.
Conetabilul Raoul de Brienne, cu mna streain la ochi pentru a urmri btlia, rspunse:
Firete, ai dreptate n ceea ce spui, domnule, dar uii cealalt fa a turnirului i anume c este un
mijloc de a-i deprinde pe lupttori cu rzboiul.
Care rzboi? se mir Miles de Noyers. Crezi cumva c oamenii vor porni la rzboi cu cozonacii tia
de nunt pe cap i cu bibilurile astea care spnzur de doi coi la mnecile lor? ntrecerile, da, o recunosc,
ntrein iscusina rzboinic; dar turnirul, de cnd nu se mai face n zale de lupt adevrat i cavalerul nu mai
poart pe dnsul greutatea adevrat, nu mai are nici un rost. Ba e chiar pgubitor, cci tinerii notri scutieri
care n-au slujit niciodat la oaste i vor nchipui c i n rzboi lucrurile se petrec aidoma, i c porneti la
atac numai cnd se strig: Tiai funiile!
Miles de Noyers putea s vorbeasc astfel i cuvntul su avea greutate, cci fusese mareal al otilor
nc pe vremea cnd rubedenia sa Gaucher de Chtillon abia i ncepuse nalta dregtorie de conetabil iar
Brienne i fcea ucenicia ntr-ale armelor, izbind cu lancea n momi.
E deasemeni bine ca seniorii notri s nvee a se cunoate ntre dnii n vederea cruciadei, rosti
ducele de Bourbon cu aerul c tie el ce spune.
Miles de Noyers nl din umeri. Chiar c i se potrivea ducelui, acest fricos fr seamn, s
propovduiasc cruciada!
Domnul Miles de Noyers i se urse purtnd grija treburilor Franei sub un suveran pe care toi ntr-un

glas l socoteau stranic, dar pe care el, dup atia ani de crmuire, l credea lipsit de pricepere. Te cuprinde
un fel de oboseal cnd te strduieti s urmezi o cale pe care nimeni n-o aprob, i Miles, care-i ncepuse
cariera la curtea Burgundiei, se ntreba dac nu va trebui n curnd s se ntoarc iar acolo. Mai bine s
crmuieti cuminte un ducat, dect nebunete o mprie; or, n ajun, ducele de Eudes, i fcuse o astfel de
invitaie. l cuta din ochi pe ducele n vlmagul luptei i vzu c zcea la pmnt, trntit de Robert
d'Artois. Miles de Noyers ncepu atunci s urmreasc cu luare aminte turnirul.
n timp ce ducele Eudes era pus iar pe picioare de ctre argaii si, Robert descleca i-i oferea
adversarului lupta de-a-n-picioarelea. Cu buzduganul ntr-o mn i sabia n cealalt, cele dou turnuri de fier
pir unul spre altul, cam cltinndu-se, pentru a se izbi. Miles nu-i dezlipea ochii de Robert d'Artois, gata
s-l declare nevrednic de a continua lupta la cea dinti abatere. Dar Robert inea seam de regulile ntrecerii,
nu ataca mai jos de cingtoare, nu lovea dect cu vrful tocit al sbiei. Buzduganul su ciocnea ntruna
chivra ducelui de Bourgogne, sfrind prin a-i strivi balaurul din vrf. i cu toate c buzduganul nu cntrea
dect o livr, trebuie s-i fi zdruncinat ru scfrlia celuilalt, cci ncepea s se apere ca vai de lume, iar
spada lui mai mult despica aerul dect s-l ating pe Robert. Vrnd s evite o lovitur, Eudes de Bourgogne
i pierdu cumptul i czu; Robert i puse un picior n piept i vrful sbiei pe curelua de sub brbie a
coifului; ducele ceru ndurare. Se dduse btut i trebuia s prseasc lupta. Robert nclec iar ajutat de
slugile lui i trecu n galop, plin de semeie, prin faa tribunelor. O doamn nflcrat i smulse i-i arunc
mneca pe care Robert o culese cu vrful lnciei din goana calului.
Monseniorul Robert ar trebui s nu prea fac pe grozavul zilele acestea, spuse Miles de Noyers.
Ei a! fcu Raoul de Brienne. Uii c-l ocrotete regele.
Pn cnd? i-o ntoarse Miles de Noyers. Doamna Mahaut pare s fi murit cam prea repede, i
regina vduv Jeanne la fel. Apoi, mai e acea Batrice d'Hirson, doamna lor de onoare, care a pierit fr
urme, i pe care familia o caut zadarnic... Ducele de Bourgogne ar face bine punnd s i se guste mncarea
nainte de a o duce la gur.
Vd c i-ai schimbat prerile n privina lui Robert. Anul trecut preai s fi cu totul de partea sa.
Pentru c anul trecut nu-i cunoteam nc pricina pe care acum am cercetat-o pentru a doua oar...
A, iat-l pe domnul de Hainaut pornind la atac, ntrerupse conetabilul.
Jean de Hainaut, care lupta alturi de regele Boemiei, nu-i crua osteneala, avntndu-se nebunete; nu
era senior mai de vaz n tabra regelui Franei, pe care el s nu-l fi provocat; de pe acum se tia c va primi
trofeul nvingtorului.
Turnirul inu un ceas ntreg, dup care judectorii poruncir trmbiailor s sune din nou, de astdat
ca s fie deschise barierele iar lupttorii s rup rndurile. n pofida acestei hotrri, cam o duzin de cavaleri
i scutieri din Artois preau s nu fi auzit semnalul i continuau s snopeasc n bti patru seniori burgunzi
ntr-un col al terenului. Robert nu era printre dnii, dar nu ncpea ndoial ci el i ndemnase pe civa
dintre ai si la asta; ncierarea amenina s se prefac n mcel. Regele Filip al VI-lea se vzu silit s-i
scoat chivra i, n capul gol pentru a fi recunoscut, merse s-i despart pe turbai, ceea ce strni admiraia
tuturor.
Cu crainicii i trmbiaii n frunte, cele dou cete alctuir iar un alai pentru a prsi arena. Nu mai
erau acolo dect armuri strmbe, tunici fcute ferfeni, zugrveli scorojite pe coifuri, cai chiopi sub nite
cioltare sfiate. ntrecerea se ncheia cu un mort i civa schilozi pe via. n afar de domnul Jean de
Hainaut, cruia i va fi nmnat premiul oferit de regin, toi lupttorii aveau s primeasc un dar de aducere
aminte, o cup mare suflat cu aur, un pocal sau un castron de argint.
n corturile lor cu perdelele de la intrare trase de o parte, seniorii lepdau armurile, cam fieri la fa,
lsnd s li se vad minile jupuite la ncheietura mnuilor de oel, pulpele umflate. Se dezbrcau, vorbind
de peripeiile luptei.
Coiful mi se strmbase chiar de la nceput. Asta m-a stnjenit...
Dac domnul de Courgent nu-i srea n ajutor, ai fi pit-o, prietene!
Ducele Eudes n-a putut ine piept mult vreme monseniorului Robert!
A, Brecy s-a btut frumos, o recunosc!
Rsete, rbufniri mnioase, gfial de oameni istovii, lupttorii se ndreptau acum spre feredeul
instalat ntr-o ur vecin, i intrau n hrdaiele pregtite, prinii mai nti, apoi baronii, apoi cavalerii, iar
scutierii la urm. Exista ntre dnii acea familiaritate, prieteneasc i temeinic, pe care o creeaz ntrecerile
sportive; dar ghiceai la unii i o ur ndrjit.
Filip al VI-lea i Robert d'Artois blceau n hrdaie alturate.
Frumos turnir, frumos turnir, zicea Filip. A, frate drag, trebuie s-i vorbesc.

 Frate mria ta, sunt numai urechi.

Lui Filip, asta se vedea bine, i venea greu s spun ceea ce avea de spus. Dar ca s vorbeasc deschis,
de la inim la inim cu vrul, cumnatul i prietenul su de tineree i de totdeauna, ce alt clip mai bun ar fi
putut gsi dect asta, dup ce luptaser mpreun, i cnd strigtele ce rsunau n ur, pocniturile palmelor
pe care cavalerii i le ddeau unii altora peste grumaji, clipocitul apei, aburul ce se ridica din hrdaie, toate
zgomotele acestea fceau ca spusele lor s nu poat fi auzite?
Robert, procesul tu merge prost pentru c scrisorile tale sunt plsmuite.
Robert i nl din hrdu prul rou, faa nroit, ca s rspund:
Nu, frate drag, sunt adevrate!
Regele fcu o mutr amrt:
Robert, te, rog, nu te ncpna pe o cale aa de nenorocit. Am fcut pentru tine tot ce am putut, i
fr a ine seam de prerea multora din familia mea ct i din Sfatul meu. Nu m-am nvoit s dau comitatul
Artois pe mna ducesei de Bourgogne, dect dup ce vor fi cercetate drepturile tale. L-am pus acolo s
crmuiasc pe Ferry de Picquigny, un om ce-i este credincios. I-am artat ducesei c sunt gata s-i rscumpr
comitatul pentru a i-l da ie...
Nu-i nevoie s i-l rscumperi, de vreme ce este al meu!
Fa de atta ncpnare ndrtnic, Filip al VI-lea avu un gest de necaz. l strig pe bie:
Trousseau! Mai adu, rogu-te, nite ap rece.
Apoi, i urm vorba nceput:
Comunele din Artois n-au vrut s plteasc preul pentru schimbarea de stpn; ce pot eu face?
Porunca de a se ncepe judecarea procesului tu ateapt de o lun. De o lun refuz s-o isclesc pentru c nu
vreau ca fratele meu s fie pus fa n faa unor oameni gata s-l mnjeasc cu un noroi de care nu sunt sigur
c ar putea s se spele. Orice om e supus greelii; niciunul dintre noi nu se poate fli numai cu fapte bune.
Martorii ti au fost mituii sau ameninai; notarul tu a dezvluit totul; plzmuitorii sunt n temni, iar
mrturisirile lor de a fi scris hrtiile tale se afl n mna judectorilor.
Ele sunt adevrate, strui Robert.
Filip al VI-lea oft. Ct btaie de cap i trebuie ca s salvezi un om fr voia lui!
Eu nu zic, Robert, c tu ai fi ntr-adevr vinovat de toate acestea. Nu zic, aa cum pretind unii, c ai
fi ntocmit tu nsui scrisorile. i-au fost aduse, le-ai crezut bune, ai fost nelat...
n hrdul su, Robert i nclet flcile.
Ba poate c, urm Filip, chiar sor-mea, nevast-ta, e cea care te-a amgit. Femeile sunt uneori n
stare de asemenea nelciuni, creznd c ne ajut. nelciunea e n firea lor. Uite-o pe a mea, care nu s-a dat
n lturi s-mi terpeleasc sigiliul.
Da, femeile sunt nite prefcute, spuse Robert cu mnie. Toat istoria asta e o nsilare de tertipuri
femeieti urzite de nevast-ta mpreun cu cumnat-sa din Burgundia. Habar n-am de oamenii mravi ale
cror mrturii smulse cu de a sila sunt aduse mpotriva mea.
Vreau de asemenea, vorbi iar Filip coborndu-i glasul, s socot o brfeal ceea ce se spune despre
moartea mtuii tale...
Luase masa la tine!
Dar fiic-sa n-a cinat aici, cnd muri n dou zile...
Nu eram singurul vrjma pe care i-l fcuser n viaa lor ticloas, rspunse Robert cu o nepsare
prefcut.
Iei din hrdu i ceru prosoape ca s se usuce. Filip fcea la fel. Stteau unul n faa celuilalt, goi, cu
pielea trandafirie, i foarte proi. Slugile lor ateptau la civa pai, cu vestmintele de zile mari pe bra.
Robert, atept rspunsul tu, spuse regele.
Ce rspuns?
C renuni la Artois, ca s pot nbui istoria asta...
i totodat ca s-i poi lua ndrt cuvntul pe care mi l-a dat nainte de a fi rege. Frate, mria ta,
uitat-ai oare cine te-a adus pe tron, cine i-a ctigat bunvoina pairilor, cine i-a cucerit sceptrul?
Filip de Valois prinse minile lui Robert ntr-ale sale i, privindu-l drept n ochi, spuse:
Dac a fi uitat, Robert, crezi tu c i-a vorbi acum aa cum i vorbesc?... Pentru ultima oar te rog,
renun..
Niciodat, rspunse uriaul cltinnd din cap.
Refuzi asta regelui?
Da, mria ta, regelui pe care l-am fcut.

Filip i ls minile.
Atunci, rosti el, dac nu vrei s-i salvezi cinstea de pair, eu voi avea grij s-mi salvez cinstea de
rege!

IX
TOLOMEII
S-mi fie cu iertciune monseniore, c nu pot s m scol ca s te primesc cum se cuvine, spuse
gfind Spinello Tolomei, cnd Robert d'Artois trecu pragul.
Btrnul bancher era lungit pe un pat adus n odaia sa de lucru; o ptur subire lsa s se ghiceasc
forma pntecului burduhnos, al pieptului subiat. O barb de opt zile prea, pe obrajii si scoflcii, ca un
strat de sare, iar gura nvineit cuta aerul. Dar din spre fereastra care ddea n strada Lombarzilor nu venea
nici o adiere. Parisul se perpelea sub soarele unei dup-amiezi de august.
Nu mai era mult via n trupul btrnului Tolomei, nici mult via n privirea singurului su ochi
deschis care nu exprima dect un dispre obosit, ca i cum cei optzeci de ani de existen fuseser doar o
strduin zadarnic.
n jurul patului se aflau patru brbai oachei la fa, cu buze subiri, cu ochi lucioi ca nite msline
negre, tuspatru mbrcai la fel n caftane de culoare nchis.
Verii mei Tolomeo Tolomei, Andrea Tolomei, Giaccomo Tolomei... spuse muribundul artndu-i. i
nepotu-meu, Guccio Baglioni, pe care-l cunoti monseniore...
La treizeci i cinci de ani, Guccio avea tmplele albe...
Au venit toi de la Sienna pentru a m vedea murind... i pentru alte lucruri deasemenea, adog
ncet btrnul bancher.
n pantaloni de cltorie, cu bustul niel aplecat pe jilul ce i se oferise, Robert d'Artois se uita la
moneagul din faa lui cu acea prefcut luare aminte a oamenilor muncii de o grij grozav.
Monseniorul d'Artois este, ndrznesc s-o spun, un prieten al nostru, urm Tolomei, cu faa ctre ai
si. Tot ce vei putea face pentru dnsul, trebuie s facei; ne-a salvat adeseori, dar de data asta nu a stat n
puterea lui...
Deoarece verii sienezi nu prea nelegeau franuzete, Guccio le tlmci n fug cuvintele unchiului;
verii ddur din cap, plecndu-i feele posomorte.
Dar dac e nevoie de bani, monseniore, vai, vai, cu tot devotamentul meu pentru domnia ta, nimica
nu putem face. tii foarte bine monseniore, pentru ce...
Se simea c Spinello Tolomei i crua puterile.
Nu avea nevoie s se ntind la vorb. La ce bun s-i mai bat gura amintind de npasta ce dduse de
cteva luni peste bancherii italieni?
n ianuarie, regele isclise o ordonan prin care toi lombarzii se vedeau n primejdie de a fi expulzai.
Asta nu era ceva nou; fiecare domnie, n ceasurile ei de ananghie, flutura aceeai ameninare i le lua
lombarzilor o parte din avere, silindu-i s-i rscumpere dreptul de a rmne n Frana. Pentru a se despgubi
de pierdere, bancherii sporeau vreme de un an dobnzile. De data aceasta ns, ordonana era nsoit de o
msur mai grav. Toate datoriile pe care seniorii francezi le aveau la bancherii italieni erau terse dintr-un
condei, prin voina regelui; i datornicii nu aveau voie s le plteasc, chiar dac vroiau sau puteau s-o fac.
Armei regali, stnd de paz la uile bncilor, i sileau s se ntoarc din drum pe muterii cinstii care
veneau s napoieze banii mprumutai. Bancherii italieni se ineau s nu plng vznd una ca asta!
i aceasta fiindc nobilimea s-a nfundat n datorii pentru petrecerile ei nebuneti, pentru turnirurile
n care vrea s se disting n faa regelui! Nici chiar sub domnia lui Filip cel Frumos n-am fost tratai astfel.
Eu v-am luat aprarea, spuse Robert.
tiu, tiu, monseniore. Ai aprat ntotdeauna companiile noastre. Dar vezi c nu te bucuri de mai
mult trecere ca noi, astzi... Am fi putut ndjdui c lucrurile se vor potoli cum s-a ntmplat de attea ori.
Dar cu moartea lui Macci dei Macci, ne-a fost dat ultima lovitur!
Moneagul i ntoarse privirea spre fereastr i tcu.
Macci dei Macci, unul dintre cei mai mari bancheri italieni din Frana, cruia Filip al VI-lea, urmnd
sfatul lui Robert, i ncredinase de la nceputul domniei, grija Visteriei, fusese spnzurat sptmna trecut

dup o judecat de mntuial.

Cu glas clocotind de mnie abia stpnit, Guccio Baglioni spuse atunci:
Un om care i-a pus toat truda, toat iretenia n slujba regatului. Se simea mai francez dect dac
s-ar fi nscut pe malurile Senei! Se mbogise oare n slujba lui mai mult dect cei care l-au trimis la
spnzurtoare? Italienii sunt ntotdeauna cei crora li se d la cap fiindc nu au cum s se apere!
Verii din Sienna prindeau i ei ct puteau din spusele acestea; auzind numele lui Macci dei Macci i
nlar sprncenele pn la mijlocul frunii, apoi lsnd pleoapele n jos, scoaser tustrei acelai oftat din
piept.
Tolomei, spuse Robert d'Artois, nu vin s-i cer bani cu mprumut, ci s te rog s-i primeti pe ai
mei.
Aa prpdit cum era, Tolomei i ridic ncet torsul, att de uluitoare i se prea vorba auzit.
Da, urm Robert, a vrea s-i predau tot bnetul meu n schimbul unor ordine de plat n strintate.
Plec. Prsesc ara.
Domnia ta, monseniore? Aa de ru i merge procesul? Judecata s-a rostit mpotriva domniei tale?
Se va rosti de aici n patru sptmni. tii tu, bancherule, cum se poart cu mine acest rege a crui
sor am luat-o de soie i care niciodat, fr mine, n-ar fi ajuns rege? i-a trimis ispravnicul din Gisors s
zbiere n poarta tuturor castelelor mele, la Conches, la Orbec, la Beaumont, c sunt chemat s m nfiez de
ziua Sfntului Mihai naintea scaunului su de judecat. Judecat de ochii lumii, a crei hotrre mpotriva
mea a i fost luat! Filip i-a asmuit toi cnii pe urmele mele: Sainte-Maure, ticlosul su cancelar, Forget,
vistiernicul ho, Mathieu de Trye, marealul, i Miles de Noyers ca s le deschid drumul. Aceiai care se
ncrdiser mpotriva voastr, aceiai care l-au spnzurat pe prietenul vostru Mache des Mache! Regina
rutilor, chioapa, e cea care a ctigat, neamul Burgundiei a biruit, i mrvia! Au zvrlit n temni pe
notarii mei, pe duhovnicul meu, i mi-au pus martorii la cazne spre a-i sili s se lepede de mine, tgduind ce
spuseser mai nainte. Ei bine, n-au dect s m judece; nu voi fi acolo. Mi-au furat comitatul Artois, s m
fac de ocar ct poftesc! ara asta nu mai e nimic pentru mine, iar regele ei mi-e vrjma; m duc peste
hotare ca s-i cunez tot rul de care voi fi n stare! Mine voi fi la Conches pentru a-mi trimite caii, vsria,
sculele de aur i armele spre Bordeaux, i a le ncrca pe o corabie englezeasc! Vor s pun mna pe mine i
pe avutul meu; n-au s m prind!
Mergei n Anglia, monseniore? ntreb Tolomei.
Cer mai nti azil surorii mele, contesa de Namur.
Soia domniei tale pleac i dnsa?
Soia mea va veni dup mine mai trziu. Aadar, iat bancherule, despre ce-i vorba: i dau bnetul
meu n schimbul unor ordine de plat asupra bncilor din Olanda i Anglia. i pstreaz pentru tine cte dou
livre din fiecare douzeci.
Tolomei i mic niel capul pe pern, i ncepu cu nepotu-su i cu cei trei veri o conversaie n
italienete din care Robert nu prinse dect nite cuvinte desperechiate, ca debito... rimborso... deposito...
Primind banii unui senior francez, compania Tolomei nu nclca ordonana?
Nu, pentru c nu era vorba de o plat a datoriilor, ci de un deposito...
Apoi Tolomei i ntoarse din nou spre Robert d'Artois obrazul de sare i buzele nvineite.
Plecm i noi, monseniore; sau mai curnd ei pleac... spuse bancherul, artnd spre ai si. Vor lua
cu dnii tot ce avem aici. Deocamdat, companiile noastre nu-s de aceeai prere. De alde Bardi, de aide
Peruzzi stau la ndoial; ei cred c ce a fost mai ru a trecut i c ndoindu-ne puintel spinarea... Sunt ca
evreii care au ntotdeauna ncredere n legi i cred c stpnirea i va lsa n pace cnd i vor fi pltit birul
pus anume pe capul lor; pltesc birul i dup aceea i duce la rug! Aa stnd lucrurile, Tolomeii prsesc ara.
Plecarea asta va strni oarecare mirare cci lum cu noi n Italia tot bnetul ce ne-a fost ncredinat; cea mai
mare parte din el a i fost ndreptat ntr-acolo. Pentru c ni se refuz plata datoriilor, ei bine, lum cu noi
depozitele!
O ultim lucire de iretenie trecu pe chipul scoflcit al moneagului.
Nu voi lsa pmntului Franei dect oasele mele care nu-s cine tie ce bogie, adog el.
Frana, ce-i drept, nu ne-a priit, spuse Guccio Baglioni.
Ei, cum! i-a dat doar un fiu, i asta nu-i chiar aa de ru!
E adevrat, se auzi Robert d'Artois, ai un fiu. A crescut mare?
Foarte mulumesc, monseniore, rspunse Guccio. Da, e aproape mai nalt dect mine; are
cincisprezece ani. Dar nu-l prea trage inima la meseria de bancher.
Are s-l trag, fii pe pace, are s-l trag, spus moneagul. Aa dar, monseniore, ne-am neles.

ncredineaz-mi aurul domniei tale; l vom scoate din ar i-i vom da pentru el ordine de plat, fr a opri
nimic pentru noi. Banii pein prind bine ntotdeauna.
i sunt recunosctor Tolomei, lzile mele i vor aduse la noapte.
Cnd banii ncep s fug dintr-o ar, fericirea acestei ri i are zilele numrate. Vei fi rzbunat,
monseniore; eu nu voi mai apuca ceasul acela, dar ascult la ce-i spun, vei fi rzbunat!
Ochiul stng, de obicei nchis, i se deschisese; Tolomei l privea cu ochii amndoi; privirea adevrului,
n sfrit. i Robert d'Artois se simi adnc micat pentru c un lombard btrn, care avea s moar curnd, l
privea cu luare aminte.
Tolomei, mi-a fost dat s vd brbai curajoi luptnd n rzboi pn la capt; tu eti tot att de
curajos ca ei, n felul tu.
Un surs trist flutur pe buzele bancherului.
Nu e curaj monseniore, ci dimpotriv. Dac n-a fi fost bancher, mi-ar fi fost fric n clipa asta!
Mna lui sfrijit se ridic de pe ptur i-i fcu semn lui Robert s se apropie.
Robert se aplec parc pentru a asculta o tain.
Monseniore, spuse Tolomei, d-mi voie s-l binecuvntez pe ultimul meu muteriu.
i fcu din vrful degetului semnul, crucii pe cretetul uriaului, aa cum orice tat italian obinuiete
s-o fac pe fruntea fiului su cnd acesta pleac ntr-o cltorie lung.

X
SCAUNUL JUDECII
La mijlocul unei estrade cu trepte, pe un jil ale crui brae se terminau prin nite capete de leu, Filip al
VI-lea sta aezat cu coroana pe cap i purtnd mantia regal. Un baldachin de mtase, pe care era brodat
stema Franei, se legna deasupra lui; Filip se apleca din cnd n cnd, ba la stnga spre vru-su, regele
Navarei, ba la dreapta spre rubedenia sa, regele Boemiei, pentru a-i lua martori, din privire, i a-i face s-i
dea seama ct de ngduitor se artase rbdnd atta vreme asemenea ruti.
Regele Boemiei i scutura barba castanie, cu un aer ncurcat i totodat mnios. Se putea oare ca un
cavaler un pair al Franei cum era Robert d'Artois, un prin din stirpea regeasc a florilor de crin, s se fi
purtat astfel, s fi fost prta la asemenea mrave isprvi ca acelea nirate acum, s se fi fcut de ocar
nhitndu-se cu nite ticloi de teapa celor pomenii?
Printre pairii mireni luase loc pentru ntia oar motenitorul tronului, prinul Jean, peste msur de
nalt pentru cei treisprezece ani ai si, copil cu uittura grea i posomort, cu brbia prea lung, i pe care
tat-su l fcuse de curnd duce de Normandia. Alturi de tnrul prin se aflau contele d'Alenon, fratele
regelui, ducii de Bourbon i de Bretagne, contele de Flandra, contele d'Etampes. Dou scunae rmseser
goale: al ducelui de Bourgogne, care fiind parte n proces, nu putea s ad printre judectori, i cel al regelui
Angliei, care nici mcar nu trimisese pe cineva n locul su.
Printre pairii din rndul naltelor fee bisericeti se vedeau monseniorul Jean de Marigny, conte-episcop
de Beauvais i Guillaume de Trye, duce-arhiepiscop de Reims.
Pentru a da o i mai mare solemnitate acestui scaun de judecat, regele i chemase acolo i pe
arhiepiscopii de Sens i de Aix, pe episcopii de Arras, de Autun, de Blois, de Forez, de Vendme, pe ducele
de Lorraine, pe contele Guillaume de Hainaut i pe frate-su Jean, precum i pe toi marii dregtori ai
coroanei: conetabilul, cei doi mareali, Miles de Noyers, domnii de Chtillon, de Soyecourt, de Garencires
care fceau parte din Sfatul restrns, i nc muli alii, aezai la cele dou capete ale estradei, de-a lungul
pereilor marii sli a Luvrului, unde se inea judecata.
Aezai chiar pe pardoseal, cu picioarele ncruciate pe nite pernie de postav, erau ngrmdii
raportorii i consilierii naltei curi, grefierii i dregtorii mai mruni ai bisericii. n picioare naintea regelui,
la ase pai, procurorul general Simon de Bucy, nconjurat de anchetatori, citea de dou ceasuri foile
rechizitoriului su, cel mai lung pe care-l rostise n toat cariera lui. Trebuise s ia de-a fir-a-pr toat istoria

certei pentru comitatul Artois, care-i trgea obria de pe la sfritul celuilalt veac, s aminteasc de ntiul
proces din 1309, de hotrrea dat de Filip cel Frumos, de rzvrtirea lui Robert mpotriva regelui Filip cel
Lung n 1316, de al doilea proces din 1318, ca s ajung la judecata de astzi, la jurmntul mincinos de la
Amiens, la ntia cercetare, apoi la a doua, la nenumratele mrturii adunate, la mituirea martorilor, la
plzmuirea scrisorilor, la arestarea complicilor.
Toate faptele acestea date n vileag una dup alta, explicate i comentate n nlnuirea lor, n urzeala lor
nclcit, alctuiau nu numai unul din cele mai mari procese de drept civil, i acum de drept penal, ce se
judecase vreodat, dar erau nemijlocit legate de istoria regatului pe o perioad de un ptrar de veac. Toi cei
de fa ascultau fascinai i uluii, uluii de destinurile procurorului, fascinai pentru c descopereau viaa
ascuns a marelui baron naintea cruia, pn mai ieri tremurau toi, a crui prietenie fiecare din ei se strduia
s-o ctige i care hotrse atta vreme n toate treburile naiunii franceze! Dezvluirea dezmurilor din
turnul Nesle, ntemniarea Margueritei de Bourgogne, anularea cstoriei lui Charles al IV-lea, rzboiul din
Aquitania, renunarea la cruciad, sprijinul dat reginei Isabelle a Angliei, alegerea lui Filip al VI-lea, toate
acestea erau evenimente al cror suflet fusese el, Robert, pe care el le strnise sau le dirijase, dar mnat
ntotdeauna de un singur gnd, de un singur interes: comitatul Artois, motenirea comitatului Artois! Ci
dintre cei aflai acolo nu-i datorau rangul lor, slujba lor, averea lor, acestui sperjur, acestui falsificator,
acestui uciga..., ncepnd cu nsui regele!
Locul acuzatului n sala de judecat era n chip simbolic ocupat de doi armei innd o pajur mare de
mtase pe care era zugrvit stema lui Robert presrat cu crinii Franei, i o ghioag spart n patru, fiecare
crmpei purtnd n vrf cte trei castele de aur.
i de fiecare dat cnd rostea numele lui Robert, procurorul se ntorcea spre pajur, ca i cum prin asta
l-ar fi artat pe dnsul.
Ajunsese la fuga contelui d'Artois:
Cu toate c termenul de judecat i-a fost adus la cunotin potrivit legii de ctre dumnealui Jean
Loncle, portrel al judectoriei din Gisors, pe la toate locuinele sale obinuite, numitul Robert d'Artois, conte
de Beaumont, nu s-a nfiat naintea stpnului nostru regele i a curii sale de judecat, adunat dup
rnduielile statornicite n cea de a douzeci i noua zi a lunii septembrie. Or, ni s-a dat de tire i ni s-a
adeverit din mai multe locuri c sus-zisul Robert i ncrcase pe o corabie, la Bordeaux, caii i odoarele, iar
bnetul i l-a ndreptat prin mijloace oprite de lege dincolo de hotarele rii, apoi el nsui, n loc s se
nfieze la judecata regelui, a luat calea strintii. La ase octombrie 1331, femeia Divion, recunoscut ca
vinovat de multe rele svrite pentru folosul sus-zisului Robert i al ei nsi, printre care n primul rnd
plzmuire de scrisori i de pecei, a fost ars de vie la Paris, n piaa Pourceaux iar oasele ei sfrmate,
aceasta de fa cu luminiile lor ducele de Bretange, contele de Flandra, dumnealui Jean de Hainaut,
dumnealui Raoul de Brienne, conetabil al Franei, marealii Robert Bertrand i Mathieu de Trye, i domnul
Jean de Milon, arma al Parisului, care a dat seam regelui despre execuie...
Cei ale cror nume fuseser rostite i plecar ochii; o mai aveau n minte pe Divion urlnd acolo,
legat de stlp, mai vedeau flcrile ce-i mistuiau rochia de cnep i carnea picioarelor ce se umfla i
plesnea sub arsur, mai simeau duhoarea cumplit pe care vntul de octombrie le-o aducea n obraz. Astfel
pierise ibovnica fostului episcop de Arras.
n zilele de dousprezece i paisprezece octombrie, dumnealui Pierre d'Auxerre, judector, i
Michel de Paris, ispravnic, i-au pus n vedere doamnei de Beaumont, soia sus-zisului Robert, mai nti la
Jouy-le-Chtel, apoi la Conches, Beaumont, Orbec i Quatre-mares, locuinele sale obinuite, cum c regele i
chema pe sus-zisul la judecat, n ziua de 14 decembrie. Or, la acea dat, numitul Robert, a fost pentru a doua
oar lips. Din marea lui bunvoin, stpnul nostru regele a dat un nou termen de judecat, cincisprezece
zile dup srbtoarea ntmpinrii Domnului, i pentru ca numitul Robert s nu rmn netiutor de aceasta,
strigarea a fost fcut mai nti n Marea Adunare a Parlamentului, apoi la Masa Marmor din sala cea mare a
Palatului, i dup aceea la Orbec i Beaumont, ba i la Conches de ctre aceiai Pierre d'Auxerre i Michel de
Paris, unde dnii nu putur s vorbeasc cu doamna de Beaumont, ns i rostir chemarea la ua iatacului
ei, i cu glas aa de tare nct ea trebuie s-o fi auzit...
De fiecare dat cnd era pomenit doamna de Beaumont, regele i trecea mna peste fa i cam
strmba din nasul su gros. Era doar vorba de sor-sa!
La Curtea de judecat inut de rege n ziua hotrt, sus-zisul Robert d'Artois nu s-a nfiat, dar a
trimis s vorbeasc pentru dnsul pe luminatul Henry, decanul avocailor din Bruxelles, i pe luminatul
Thibault de Meaux, canonicul din Cambrai, cu mputernicirea de a se nfia n locul su i a lmuri din ce
pricin el nu poate s vin. Vznd ns c termenul era pentru luni, cincisprezece zile dup ntmpinarea

Domnului, i c n hrtia pe care o aveau dnii se scria mari, din aceast pricin mputernicirea lor n-a putut
fi socotit ca avnd temei, i Curtea a hotrt c prtul era pentru a treia oar lips la judecat. Or este tiut
i cunoscut de toat lumea c n acest timp Robert d'Artois a vrut s-i caute adpost mai nti pe lng
doamna contes de Namur, sor-sa; dar regele, stpnul nostru dnd porunci doamnei de Namur ca nu cumva
s-l ajute i s-l primeasc pe acest rzvrtit, dnsa i-a pus opreliti numitului Robert, frate-su, de a intra n
inuturile sale. i dup aceea numitul Robert a vrut s-i afle adpost la monseniorul conte Guillaume n
inuturile sale din Hainaut; dar la cererea struitoare a regelui, stpnul nostru, monseniorul conte de Hainaut
l-a oprit de asemenea pe numitul Robert de-a se aeza n inuturile sale. i a mai cerut sus-zisul Robert
adpost ducelui de Brabant, care duce, rugat de mria sa regele nostru de a nu da urmare acestei cereri, a
rspuns mai nti c el nefiind vasalul regelui Franei, putea s primeasc pe cine-i place, fr a da nimnui
socoteal; dar apoi, ducele de Brabant ascultnd de dojenile ce i-au fost fcute de monseniorul de
Luxemburg, regele Boemiei, s-a artat foarte ndatoritor izgonindu-l pe Robert d'Artois din ducatul su.
Filip al VI-lea se ntoarse i spre contele de Hainaut i spre regele Boemiei, fcndu-le fiecruia un
semn de prieteneasc i ntristat recunotin. Filip suferea, asta se vedea ct colo; i nu era singurul. Orict
de vinovat era Robert d'Artois, cei care-l cunoscuser i-l nchipuiau rtcind de la curtea vreunui prinior la
curtea altui prinior, azi primit, a doua zi izgonit, pornind iar mai departe spre a fi iar luat la goan. De ce
oare se ndrjise cu atta nverunare la propria sa pieire, cnd regele, pn la capt, i deschisese braele?
Cu toate c cercetrile au fost ncheiate, dup aptezeci i ase de martori ascultai, din care
paisprezece inui n temniele regelui, i judecata regelui luminat ndeajuns, cu toate c nvinuirile mai sus
nirate erau destul de vdite, stpnul nostru regele, din veche prietenie, l-a ntiinat pe numitul Robert
d'Artois c-i d hrtie la mn s poat intra n ar i iei dup plac, fr a i se pricinui vreun neajuns, nici
lui, nici slugilor sale, ca s poat auzi nvinuirile ce i se aduc, s-i nfieze aprarea, s-i recunoasc
greelile i s obin iertarea. Or, numitul Robert, departe de a se folosi de aceast ofert de ndurare, nu s-a
ntors n ara lui, ci, n felurite locuri pe unde umbl, a intrat n vorb cu tot soiul de nemernici, surghinuii i
vrjmai ai regelui, i a dezvluit mai multor persoane, care au spus-o apoi altora, c are de gnd s dea
pieirii prin palo sau farmece pe cancelar, pe marealul de Trye i pe ali sfetnici ai mriei sale regelui,
stpnul nostru, ba n cele din urm a rostit aceleai ameninri i mpotriva regelui nsui.
Un lung murmur de mnie strbtu sala.
Toate lucrurile mai sus pomenite fiind tiute i cunoscute de toat lumea, vznd c numitul Robert
d'Artois a fost citat pentru ultima oar, prin strigri fcute potrivit legii, n aceast miercuri, opt aprilie,
nainte de Duminica Floriilor, i c l chemm s se nfieze pentru a patra oar...
Simon de Bucy se ntrerupse i fcu semn unui aprod, care rosti cu glas tare:
Domnul Robert d'Artois, conte de Beaumont-le Roger, s se nfieze!
Toate privirile se ntoarser fr voie spre u, ca i cum nvinuitul avea s apar ntr-adevr. Cteva
secunde se scurser ntr-o tcere netulburat. Apoi aprodul lovi pardoseala cu ghioaga sa, i procurorul i
urm vorbirea:
... i constatm c numitul Robert e lips, prin urmare, n numele stpnului nostru, regele, cerem: ca
numitul Robert s fie scos din drepturile i prerogativele de pair al regatului, ca i din toate celelalte
dregtorii, seniorii i posesiuni; n afar de aceasta cerem ca avuiile sale, moii, castele, case i toate
lucrurile, mictoare sau nemictoare, ce-i aparin s fie luate din mna lui i date Vistieriei, spre a se face cu
ele dup vrerea regelui; n afar de aceasta, cerem ca stemele sale s fie nimicite de fa cu pairii i baronii,
astfel ca ele s nu se mai vad niciodat pe vreun steag sau pecete, iar dnsul s fie surghiunit pe veci din
inuturile regatului, cu oprelite pus tuturor vasalilor, aliailor, rudelor i prietenilor mriei sale regelui
nostru de a-i da adpost; n sfrit, cerem ca sentina de fa s fie vestit cu glas tare i cu trmbie la
rspntiile mai de seam ale Parisului, i trimis spre tiin judeilor din Rouen, Gisors, Aix i Bourges,
precum i senealilor din Toulouse i Carcassone, pentru a fi adus la ndeplinire... Aceasta este porunca
regelui.
Procurorul Simon de Bucy tcu. Regele prea ngndurat. Privirea lui cercet o clip adunarea. Dup
care, aplecndu-i capul mai nti spre dreapta, apoi spre stnga, rosti:
Pairii mei, atept prerea voastr. Dac niciunul din voi nu are nimic a spune, nseamn c gsii
dreapt aceast hotrre!
Nici o mn nu se ridic, nici o gur nu se deschise.
Palma lui Filip al VI-lea lovi capul de leu din braul jilului:
Judecata s-a fcut!
Procurorul porunci atunci celor doi armei care ineau prapurul cu stema lui Robert d'Artois s se

apropie pn la piciorul tronului. Cancelarul Guillaume de Sainte-Maure, unul dintre cei pe care Robert, n
surghiunul su, l amenina cu moartea, se ndrept spre prapur, ceru unuia din armei paloul i izbi
marginea pnzei. Apoi, cu un lung fit de mtase, armoria fu rupt n buci.
Pairia de Beaumont i trise traiul. Cel pentru care fusese ntemeiat, prinul din stirpea regilor Franei,
urma al lui Ludovic al VIII-lea, uriaul de a crui voinicie se dusese vestea, uneltitorul fr pereche, nu mai
era dect un proscris; nu mai aparinea regatului peste care strbunii si domniser, i nimic din acest regat
nu-i mai aparinea.
Pentru pairii i seniorii, pentru brbaii acetia ale cror armurii erau parc nu numai expresia puterii ci
aproape a vieii nsi, pentru dnii care puneau s flfie aceste blazoane pe acoperiurile lor, pe lncile lor
pe caii lor, care le brodau pe piepturile lor, pe tunica scutierilor lor, pe livreaua argailor lor, care le zugrveau
pe mobila lor, le gravau pe vsria lor, i nsemnau cu ele oamenii, dobitoacele i lucrurile ce se aflau ntr-o
msur mai mare sau mai mic supuse voinei lor, sau alctuiau averea lor, pentru toi, aceast nimicire a
stemei, un fel de afurisenie laic era mai ruinoas dect butucul clului, plimbarea n cuc nainte de
execuie sau treangul. Cci moartea terge pcatul i ocara se stinge odat cu cel care a suferit-o.
Dar atta vreme ct mai trieti nu e nc totul pierdut, i zicea Robert d'Artois, rtcind departe de
patrie, pe drumuri vrjmae, i ndreptndu-se spre nelegiuiri i mai mari.

PARTEA A PATRA
ATORUL LA RZBOI

I
PROSCRISUL
Vreme de mai bine de trei ani, ca o dihanie rnit, Robert d'Artois ddu trcoale hotarelor regatului.
nrudit cu toi regii i prinii Europei, nepot al ducelui de Bretania, unchi al regelui Navarrei, frate al
contesei de Namur, cumnat al contelui de Hainaut i al prinului de Tarento, vr al regelui Neapolei, al regelui
Ungariei i al multor altora, era, la patruzeci i cinci de ani, un drume singuratec n faa cruia porile tuturor
castelelor se nchideau. Bani avea berechet, datorit ordinelor de plat ale bncilor sieneze, dar niciodat un
scutier nu venea la hanul unde trsese, ca s-i roage s ia masa la seniorul din apropiere. Se fcea vreun turnir
prin partea locului? Toi se ntrebau cum s fac spre a nu-l pofti pe Robert d'Artois, plsmuitorul,
surghiunitul, pe care odinioar l-ar fi aezat la locul de cinste. i o porunc i era nmnat cu un respect rece
de ctre cpitanul oraului: monseniorul conte suzeran l ruga s-i poarte mai departe paii. Cci
monseniorul conte suzeran, sau ducele, sau margraful, nu vroia s se certe cu regele Franei i nici nu se
simea dator s arate vreo bunvoin fa de un om att de hulit nct nu mai avea nici stem, nici steag.
i Robert pornea mai departe, ncotro l duceau ochii, nsoit de singurul su argat Gillet de Nelle, o
pramatie care, fr osteneal ar fi meritat s se legene n treang, dar care-i slujea stpnul, ca Lormet
odinioar, cu o credin nemrginit. Robert i ddea, n schimb, acea mulumire mai de pre ca o simbrie
gras: viaa laolalt cu un mare senior ajuns n restrite. Cte seri, n vremea acestei pribegii, n-au petrecut
mpreun, aezai la un col de mas din vreo crcium deocheat, jucnd zaruri! Iar cnd li se fcea de
muieri, intrau mpreun n vreunul din bordelurile acelea care erau pe toate drumurile Flandrei i unde gseai
baoldine grase cte pofteai.
Prin asemenea locuri, din gura negustorilor care se ntorceau de la iarmaroace sau auzind spusele
codoaelor care trseser de limb drumeii, afla Robert veti din Frana.
n vara anului 1332, Filip al VI-lea i-l nsurase pe fecioru-su Jean, duce de Normandia, cu fiica
regelui Boemiei, Bonne de Luxemburg. Iat, aadar, pentru ce Jean de Luxemburg a cerut rudei sale din
Brabant s m expulzeze, i zicea Robert; iat cu ce pre i-au fost pltite serviciile. Dup cte se povestea,
petrecerile de nunt, la Melun, ntrecuser n strlucire oricare alte serbri de mai nainte.

i Filip al VI-lea se folosise de aceast adunare de prini i de nobilime pentru a pune s i se coas n
chip solemn, crucea pe mantia sa regal. Cci cruciada, de data asta, era hotrt. Pierre de la Palud,
patriarhul Ierusalimului o propovduise la Melun, storcnd lacrimi celor ase mii de nuntai, printre care se
aflau o mie opt sute de cavaleri germani. Episcopul Pierre Roger o propovduia la Rouen a crei eparhie o
primise chiar atunci, dup acelea din Arras i din Sens. Trecerea mrii fusese hotrt pentru primvara
anului 1334. Se ddea zor la construirea unei mari flote n porturile din Provence, la Marsilia, la
Aigues-Mortes. Iar episcopul Marigny se i afla pe o corabie, ducnd Sultanului din Egipt provocarea la
lupt!
Dar dac regii Boemiei, Navarrei, Majorci i Aragonului, care triau la masa lui Filip, dac ducii,
conii i marii baroni, ca i o anumit nobilime dornic de ntreprinderi ndrznee, urmaser cu entuziasm
pilda regelui Franei, nobilimea mrunt de la ar se arta mai puin grbit de a-i mpodobi pieptul cu
crucea de postav rou pe care i-o ntindeau predicatorii, i de a se mbarca pentru nisipurile Egiptului. Ct
despre regele Angliei, el zorea pregtirea militar a poporului su, dar nu ddea nici un rspuns privind
planurile expediiei spre ara Sfnt. Iar btrnul pap Ioan al XXII-lea, de altminteri n ceart mare cu
Universitatea din Paris i cu rectorul ei Buridan asupra problemelor fericitei artri, fcea pe surdul. El nu
dduse cruciadei dect o binecuvntare ntr-o doar i se calicea cnd era vorba s contribuie la cheltuielile
ei... n schimb, negustorii de mirodenii, de tmie, de mtsuri, de relicve, fabricanii de armuri i
constructorii de corbii ddeau ghes expediiei.
Filip al VI-lea se i ngrijise de regen, pentru ct vreme va lipsi, i ceruse pairilor, baronilor,
episcopilor s jure c dac el are s piar dincolo de mare, se vor supune ntru totul fiului su Jean i-i vor
pune coroana n cap fr a crcni.
Aadar Filip nu-i prea sigur c e ndreptit s domneasc, gndea Robert d'Artois, de vreme ce struie
ca fiul su s fie recunoscut de pe acum ca urma la tron.
Cu coatele pe mas n faa unei cni de bere, Robert nu ndrznea s spun informatorilor si
ntmpltori c el cunotea mrimile de care i vorbeau; nu ndrznea s spun c luptase ntr-un turnir
mpotriva regelui Boemiei, c l cptuise pe Pierre Roger cu mitra de episcop, c regele Angliei i era nepot
i c-l hnase pe genunchii si, i c ezuse la mas cu papa. Dar bga n minte tot ce auzea pentru ca ntr-o
zi s trag folos din asta.
Ura i da puteri. Atta vreme ct va mai avea via n el, atta vreme va mai avea ura. n orice han ar fi
nnoptat, ura l trezea cu ntia raz de lumin care ptrundea prin obloanele unei odi necunoscute. Ura era
sarea meselor sale, cerul drumului su.
Zic unii c oamenii tari sunt aceia care tiu s-i recunoasc greelile. Poate c sunt ns printre cei mai
tari care nu i le recunosc niciodat. Robert era din seminia acestora. El arunca toate pcatele asupra altora,
mori sau vii, ca Filip cel Frumos, Enguerrand, contesa Mahaut, Filip de Valois, Eudes de Bourgogne,
cancelarul Sainte-Maure. i cu ct trecea vremea, mai aduga la pomelnicul vrjmailor si ba pe sor-sa,
contesa de Namur, ba pe cumnatu-su din Hainaut, pe Jean de Luxemburg i pe ducele de Brabant.
La Bruxelles, tocmi un punga de notar cu numele de Huy i pe secretarul acestuia Berthelot; strngea
iar n jurul su slujitori, ncepnd cu oameni hrii n toate chichiele proceselor. La Louvain, notarul Huy i
gsi un clugr cu mutr de pulama care ducea un trai deocheat, fratele Henry de Sagebran, mai priceput n
farmece i marafeturi vrjitoreti dect n rugciuni i milostenii. mpreun cu fratele Henry de Sagebran, i
amintindu-i de cele nvate de la Batrice d'Hirson, fostul pair al Franei botez nite ppui de cear i le
strpunse cu ace, numindu-le Filip, Sainte-Maure sau Mathieu de Trye.
i pe asta, o vezi, ai grij de ea, strpunge-o de la cap pn-n tlpi pe tot trupul, cci o cheam
Jeanne, regina chioap a Franei. Nu e cu-adevrat regina, e o diavoli!
i fcu rost de o cerneal al crei scris rmnea nevzut, ca s atearn pe pergament nite descntece
care aduceau somnul cel venic. Dar trebuia ca pergamentul s fie vrt n patul celui de care vroiai s te
scapi! Fratele Henry de Sagebran, ncrcat cu ceva parale i cu multe fgduieli, porni spre Frana, lund
chipul nevinovat al unui clugr ceretor, dar cptuit pe dedesubtul anteriului cu o mulime de pergamente
pentru somnul venic.
Despre partea sa, Gillet de Nelle nimea ucigai cu simbrie, hoi din nscare, rufctori fugii din
temni nite huidume cu mutre scrboase, pentru care omorul era floare la ureche i-i speria mai puin dect
munca zilierului. Iar cnd Gillet fcuse din toi tia o mic ceat, bine mutruluit, Robert i trimise n
regatul Franei dndu-le sarcina de a se apuca de treab mai cu seam n timpul marilor adunri sau petreceri.
Spinrile sunt inte uoare pentru cuit cnd toi ochii sunt ntori spre terenul de ntreceri, sau cnd
toate urechile sunt ciulite ca s aud vreo fa bisericeasc propovduind cruciada.

Btnd atta drumurile, Robert slbise; zbrciturile i se spau mai adnc n muchii feei, iar gndurile
rele ce-l frmntau din zori i pn-n sear, ba chiar i n vis, dduser pentru totdeauna trsturilor sale o
expresie crncen. Dar, n acelai timp, aventura pe care o tria i ntinerea inima. Se bucura nfruptndu-se,
n rile acestea noi, din noi feluri de mncare, din femei noi de asemenea.
Dac oraul Lige l izgoni, asta nu se datora nelegiuirilor sale mai vechi, ci pentru c Gillet al su i el
nsui fcuser dintr-o cas luat cu chirie de la un oarecare d'Argenteau un adevrat cuib de curvitine i
pentru c larma ce venea de acolo tulbura somnul vecinilor.
Erau zile bune, dar i rele, ca aceea n care afl c fratele Henry de Sagebran, mpreun cu
pergamentele sale pentru somn venic, fusese prins la Cambrai, i alt zi n care unul din ucigaii si cu
simbrie se ntoarse aducnd vestea c ceilali complici nu putuser trece mai departe de Reims i acum
putrezeau n temniele regelui gsit.
Apoi Robert czu bolnav, ntr-un chip cum nici c se putea mai prostesc. Aflndu-se ntr-o cas la
malul unui canal pe apa cruia se desfurau nite ntreceri cu lancea, curiozitatea l mpinse s-i vre capul
pn la gt printr-un nvod care acoperea fereastra. l vr aa de bine c nu-l mai putea trage ndrt dect
dup mult zbucium, jupuindu-i pielea obrajilor n mpletitura aspr a nvodului. Infecia se ntinse prin
rnile feei i curnd l apucar frigurile care-l zglir patru zile, ct pe ce s-i dea sufletul.
Scrbit de trgurile flamande, plec la Geneva. Trndu-i ndragii de-a lungul lacului, acolo, la
Geneva, afl el de arestarea soiei sale, contesa de Beaumont i a celor trei copii ai lor. Ca s se rzbune
mpotriva lui Robert, Filip al VI-lea nu ovise s-i nchid propria sor, mai nti n castelul de la Nemours,
apoi la Chteau-Gaillard. Temnia Margueritei de Burgundia i lua ntr-adevr revana.
De la Geneva, cltorind sub un nume de mprumut i mbrcat ca un orean oarecare, Robert ajunse
la Avignon. Rmase acolo dou sptmni, ncercnd s pun ceva la cale pentru cauza lui. Gsi capitala
cretintii notnd n bogie i din ce n ce mai desfrnat. Aici ambiiile, vanitile, stricciunile nu
mbrcau o za de turnir, ci se ascundeau sub sutanele prelailor; semnele puterii nu se nfiau n
harnaament de argint sau n chivere mpodobite cu pene, ci n mitre episcopale ncrustate cu pietre scumpe,
n artofoare de aur mai grele dect cupele regelui. Aici, brbaii nu se nfruntau n btlii, ci se urau n
sacristie. Nimeni nu era sigur c spovedania rmnea o tain; iar femeile se artau mai necredincioase, mai
rele, mai gata s se vnd ca oriunde aiurea, pentru c nu se puteau fli dect cu desfrul.
i totui nimeni nu vroia s se compromit pentru fostul pair al Franei. Unii abia i aduceau aminte
s-l fi cunoscut. Chiar i n aceast mocirl Robert aprea ca un ciumat. i pomelnicul urilor sale se tot
lungea.
i afl ns o mngiere auzind de la cei din jur c treburile vrului su Valois nu mergeau aa de
strlucit cum s-ar fi putut crede. Biserica ncerca s descurajeze cruciada. Odat Filip al VI-lea i aliaii si
ajuni pe corbiile expediiei, care ar fi situaia Apusului lsat la cheremul mpratului german i al regelui
Angliei? Dac vreodat aceti doi suverani s-ar uni... Trecerea mrii se i amnase cu doi ani. Primvara lui
1334 trecuse fr s se fi fcut nimic. Se vorbea acum de anul 36.
Ct despre Filip al VI-lea, prezidnd el nsui o adunare a crturarilor din Paris pe dealul
Sainte-Genevive, flutura ameninarea unui decret de erezie mpotriva btrnului pap n vrst de nouzeci
de ani dac acesta nu-i retrgea tezele sale teologice. De altminteri, se zicea c Ioan al XXII-lea trgea s
moar; dar asta se auzea de optsprezece ani!
S trieti, i repeta Robert, aici e totul; s trieti ca s apuci ziua cnd vei ctiga.
De pe acum, moartea ctorva dintre vrjmaii si trezise din nou n el sperana. Vistiernicul Forget
murise pe la sfritul anului trecut; cancelarul Guillaume de Sainte-Maure murise de curnd i el. Ducele
Jean de Normandia, motenitorul Franei, era greu bolnav; i chiar Filip al VI-lea, dup spusa unora, avea
necazuri cu sntatea. Poate c farmecele lui Robert nu fuseser ntru totul zadarnice...
Pentru a se ntoarce n Flandra, Robert lu vestmnt de clugr. Stranie, ntr-adevr, aceast namil, a
crei glug se vedea peste capetele mulimii, acest clugr care intra cu pas rzboinic n mnstiri i cerea
gzduirea cuvenit slujitorilor lui Dumnezeu cu glas poruncitor de parc ar fi cerut unui scutier s-i aduc
lancea.
n trapezria unei mnstiri din Bruges, cu capul vrt n strachina lui, la captul mesei lungi ptat de
grsime, prefcndu-se c bolborosete nite rugciuni din care nu tia o iot, asculta pe clugrul anagnost,
aezat ntr-o firid boltit, citind viaa sfinilor. Glasul monoton se lovea de boli i ecoul se ntorcea peste
masa monahilor; i Robert i zicea: De ce n-a isprvi viaa astfel? n pacea, adnca pace a mnstirilor,
scpat de orice grij, renunnd la toate, culcuul asigurat, traiul ornduit, sfritul pribegiei...
Care om, fie i cel mai neastmprat, cel mai ambiios, cel mai crunt, n-a simit aceast ispit a

repaosului, a lepdrii de toate? La ce bun attea lupte, attea isprvi zadarnice, de vreme ce totul trebuie s
sfreasc n rna mormntului? Robert se gndea la asta, aa cum, nainte cu cinci ani, se gndise s se
retrag, cu soia i fiii si, ntr-o via linitit de moier. Acestea sunt ns gnduri care nu in mult. Iar n
mintea lui Robert, ele se nfiau ntotdeauna prea trziu, chiar n clipa cnd vreun eveniment avea s-l
arunce ndrt spre adevrata sa chemare, adic spre fapt i lupt.
Dou zile mai trziu, la Gand, Robert d'Artois l ntlnea pe Jakob Van Artevelde.
Omul era cam de-o vrst cu Robert; se apropia de cincizeci de ani. Avea faa ptrat, pntecul mare i
oldurile bine nfipte pe picioare; era mncu stranic i butor zdravn, fr s se chercheleasc vreodat. n
anii tinereii fcuse parte din suita lui Charles de Valois la Rodos, i cltorise de mai multe ori prin tot felul
de locuri; i cunotea bine Europa. Acest mare fabricant de bere, acest mare negustor de postavuri se
nsurase, de a doua oar, lundu-i o soie de neam nobil.
Seme i aspru, cu o minte scormonitoare, dobndise o mare putere mai nti asupra oraului su Gand,
unde tia i spnzura, apoi asupra celorlalte comune flamande. Cnd drstarii, postvarii, fabricanii de bere,
care alctuiau adevrata bogie a rii, vroiau s se plng contelui sau regelui Franei, se ntorceau spre
Jakob Van Artevelde pentru ca dnsul s nfieze psurile sau dojenile lor cu glas tare i vorb rspicat. Nu
avea nici un titlu de noblee; era jupn Van Artevelde, n faa cruia se plecau toi. Vrjmaii nu-i lipseau, i
nu mergea nicieri dect nsoit de aizeci de slugi narmate care l ateptau la ua caselor unde lua masa.
Artevelde i Robert d'Artois se msurar i se cntrir dintr-o privire, dndu-i seama numaidect c
sunt oameni din aceeai seminie, nenfricai, iscusii, ageri la minte, nsufleii de pofta de a stpni pe alii.
Puin i psa lui Artevelde c Robert era un proscris; dimpotriv, ntlnirea cu acest fost mare senior,
cumnat de rege, pn mai ieri atotputernic i astzi vrjma al Franei, putea s fie un neateptat prilej de
ctig pentru negustorul din Gand. Iar n ochii lui Robert, burghezul acesta ambiios aprea de douzeci de
ori mai vrednic de stim dect plevuca nobilimii care nu vroia s-l primeasc n conacele ei. Artevelde era
un duman al contelui de Flandra, deci al Franei, i se bucura de mare trecere printre concetenii si; pentru
planurile lui Robert aceasta trgea n cumpn.
Nu-l iubim pe Ludovic de Nevers care a rmas contele nostru doar fiindc la muntele Cassel regele
ne-a mcelrit miliiile.
tiu, cci eram i eu acolo.
Contele nu se arat printre noi dect pentru a ne cere banii pe care-i cheltuiete la Paris. Nu nelege
nimic din plngerile noastre i nici nu vrea s le neleag; nu poruncete nimic din capul su i nu face dect
s ne aduc la cunotin poruncile ticloase ale regelui Franei. Acuma ne-au silit s-i izgonim pe negustorii
englezi. Nu avem nimic noi acetia mpotriva negustorilor englezi i puin ne pas de nenelegerile pe care
regele gsit poate s le aib cu vrul su din Anglia n legtur cu cruciada sau cu tronul Scoiei! Ca rspuns
la aceasta, Anglia ne amenin acum c nu ne va mai vinde lnurile ei. n ziua aceea aici i n toat Flandra,
drstarilor i estorilor notri nu le va mai rmne dect s-i sfrme daracele i rzboaiele de esut i s-i
nchid dughenile. Dar chiar n ziua aceea, monseniore, ei vor pune mna iar pe cuitele lor... i Hainautul,
Brabantul, Olanda i Zeelanda vor fi cu noi, cci rile acestea nu-s legate de Frana dect prin cstoriile
prinilor lor, poporul ns nu-i are nici la inim, nici la stomac; nu poi domni mult vreme peste nite oameni
pe care-i aduci la foamete.
Robert l asculta pe Artevelde cu mare luare aminte. n sfrit, iat un om care vorbea limpede, care-i
cunotea pricina i care prea s se sprijine pe o for adevrat.
Dac tot trebuie s v rzvrtii, de ce s nu v aliai pe fa cu regele Angliei? ntreb Robert. i de
ce n-ai intra n vorb cu mpratul Germaniei care este vrjmaul papei, deci vrjmaul Franei, care-l ine pe
pap n mna ei? Miliiile voastre sunt curajoase, dar nu-s n stare dect de hruieli mrunte pentru c le
lipsete o oaste clare. Chemai n sprijinul lor un plc de clrei englezi, un plc de clrei germani, i
nvlii n Frana pe drumul ce duce spre Artois. Acolo, avei cuvntul meu c voi aduna nc i mai muli
oameni pentru oastea voastr...
Coaliia aceasta el o i vedea njghebat, i pe el nsui clrind n fruntea unei otiri.
Crede-m, monseniore, m-am gndit adeseori la una ca asta, rspunse Artevelde, i c ar fi uor s
stau de vorb cu regele Angliei, ba chiar cu mpratul Ludovic al Bavariei, dac trgoveii notri ar fi gata
pentru aa ceva. Oamenii din oraele noastre l ursc pe contele Ludovic, dar cnd e la o adic, tot spre regele
Franei se ntorc spre a li se face dreptate. Au jurat credin regelui Franei. Chiar atunci cnd ridic armele
mpotriv-i, el rmne stpnul lor. Afar de aceasta, i aici e lucrtura iscusit a Franei, oraele noastre au
fost constrnse s dea n scris c vor plti dou milioane de florini papei dac s-ar rzvrti mpotriva
suzeranului lor, i asta sub pedeapsa afuriseniei, dac nu pltim. Familiile de pe la noi se tem s nu fie lipsite

de preoi i de slujba bisericeasc.

ntr-alte cuvinte papa a fost silit s v amenine cu afurisenia sau cu ruina, pentru ca oraele voastre
s stea linitite ct va ine cruciada. Dar cine ar putea s v sileasc la plat, cnd oastea Franei va fi n
Egipt?
tii cum sunt oamenii de rnd, monseniore, spuse Artevelde; ei nu-i cunosc puterea dect dup ce
clipa prielnic pentru a o folosi a trecut.
Robert goli halba de bere care era n faa lui; hotrt lucru, berea ncepea s-i plac. Rmase o clip
tcut, cu ochii aintii la blana de lemn a pereilor. Casa lui Jakob Artevelde era frumoas i confortabil;
vasele de aram i de cositor lustruite, mobilele de stejar luceau n ntuneric.
Aadar jurmntul fa de regele Franei v mpiedic s ncheiai aliane i s rencepei lupta?
ntocmai, recunoscu Artevelde.
Mintea lui Robert nscocea mereu alte planuri. De trei ani i jumtate i amgea setea de rzbunare cu
mici sorbituri: farmece, ppui de cear cioprite nfind pe vrjmaii si, ucigai cu simbrie care nu
ajungeau pn la victimele alese. i iat c pe neateptate, ndejdea lui prindea din nou via; un gnd mare,
n sfrit vrednic de un om ca dnsul, i ncolea n minte.
Dar dac regele Angliei ar deveni rege al Franei? ntreb el.
Artevelde l privi pe Robert bnuitor, de parc nu-i venea s cread ceea ce auzise.
Te ntreb, jupne: dac regele Angliei ar fi rege al Franei? Dac ar cere coroana, dac ar cuta s i
se recunoasc drepturile, dac ar dovedi c regatul Franei e al su, dac s-ar nfia ca suzeranul vostru
legiuit?
Monseniore, acesta e un vis pe care domnia ta l ese!
Un vis? izbucni Robert. Dar cearta asta pe coroana Franei n-a fost nicicnd judecat, i procesul n-a
fost nicicnd pierdut! Cnd vru-meu Valois a fost adus pe tron... cnd eu l-am adus pe tron, i vezi ce
recunotin mi arat pentru asta!... deputaii Angliei venir s nfieze drepturile reginei Isabelle i ale
fiului su Eduard. Nu e prea mult de atunci; nici apte ani. N-au fost ascultai fiindc nu vroiau s-i asculte,
iar eu am poruncit s fie recondui la corabia lor. Voi i zicei lui Filip regele gsit; de ce n-ai gsit pe un
altul? i ce-ai gndi, dac ne-am apuca iar de asta, lund-o de la capt i am spune drstarilor, estorilor,
negustorilor, trgoveilor votri: Contele vostru nu-i are drepturile din mna celui ce se cuvine; nchinarea
nu trebuie s i-o fac regelui Franei. Suzeranul vostru e cel din Londra!
Un vis, ntr-adevr, dar care l fermeca pe Jakob Van Artevelde. Lna care sosea pe mare din nord-vest,
postavurile, groase sau subiri, care porneau apoi spre aceeai cale, traficul porturilor, toate ndemnau Flandra
s-i ntoarc privirile ctre regatul Angliei. Dinspre Paris nimic nu venea, afar de dbilarii care strngeau
birurile.
Dar crezi ntr-adevr, monseniore, c vreun om din lumea asta ar putea fi convins de ceea ce spui, i
s-ar putea nvoi la o asemenea treab?
Un singur om, jupne, e de ajuns ca un singur om s fie convins: regele Angliei nsui.
Cteva zile mai trziu, la Anvers, narmat cu un paaport de negustor postvar i nsoit de Gillet de
Nelle care, ducea, de ochii lumii, civa coi de stof la subsuoar, monseniorul Robert d'Artois se mbarca
pentru Londra.

II
WESTMINSTER HALL
Din nou un rege edea n jil, cu coroana pe cap i sceptrul n mn, nconjurat de pairii si. Din nou,
nalte fee bisericeti, coni i baroni erau nirai de o parte i de alta a tronului su. Din nou, grmtici,
crturari, legiti, sfetnici i dregtori se mbulzeau n rnduri strnse sub ochii lui.
Dar nu crinii Franei erau presrai pe mantia regal, ci leii Plantageneilor. Nu bolile Palatului de la
Paris revrsau asupra mulimii ecoul propriei sale larme, ci minunata cldire cu tavan i perei de stejar, cu
arcade sculptate, a marii sli de la Westminster. i erau ase sute de cavaleri englezi, venii din toate
comitatele, mpreun cu mrunii nobili de la ar i ispravnicii oraelor, care acopereau marile lespezi
ptrate, alctuind Parlamentul Angliei n edina plenar.
Totui, ca s asculte un glas francez, fusese chemat aceast adunare.

n picioare, mbrcat n mantie purpurie, pe treapta de la mijlocul scrii de piatr din fundul slii, i
parc tivit cu aur de lumina care cdea n spatele su prin uriaul vitraliu, contele Robert d'Artois vorbea
delegailor poporului Marii Britanii.
Cci n cei doi ani ce s-au scurs de cnd Robert prsise inuturile Flandrei, roata destinului fcuse un
sfert din drumul ei rotund. i mai nti de toate, papa murise.
Ctre sfritul anului 1334, plpndul moneag fr pic de snge n obrajii supi, care n timpul uneia
dintre cele mai lungi domnii pontificale, hrzise bisericii o administraie puternic i o vistierie bine
chivernisit, era silit, din fundul patului su, n odaia verde a marelui palat de la Avignon, s se lepede n faa
ntregii lumi de singurele teze pe care mintea lui le aprase cu convingere. Ca s evite schisma cu care
Universitatea din Paris l amenina, ca s se supun poruncilor acestei Curi a Franei de hatrul creia luase
hotrri prtinitoare n attea afaceri deocheate i pstrase tcerea n attea altele, se lepda acum de scrierile,
de predicile i de enciclicile sale. Rectorul Buridan dicta ceea ce se cuvenea s cread tot cretinul n ce
privete dogma: iadul exista, plin de suflete ce-i ateptau rndul la frigare, pentru a asigura i mai bine
prinilor lumii acesteia dictatura asupra supuilor; paradisul era deschis, ca un han primitor, cavalerilor
cinstii, care mcelriser zdravn n numele regelui lor, prelailor cumini care binecuvntaser frumos
cruciadele, i drepii acetia nu mai aveau nevoie s atepte judecata de apoi pentru a se bucura vznd faa
Domnului ce li se arta numai lor. Ioan al XXII-lea i mai ddea oare seama de ce se petrecea n jurul su
cnd iscli aceast hrtie prin care se lepda de credinele sale? Avea s moar a doua zi. Se gsiser destui
teologi rutcioi, pe dealul Sainte-Genevive ca s zic n btaie de joc:
Acum trebuie s fi aflat el dac iadul exist!
Conclavul se adunase dup aceea, ntr-o urzeal de intrigi nclcite care ameninau s fac alegerea asta
i mai lung dect cele dinainte. Frana, Anglia, mpratul german, zurbagiul rege al Boemiei, regele crturar
al Neapolei, regii Majorci i Aragonului, nobilimea roman, i de alde Visconti din Milano, i Republicile
Italiene, toate puterile cutau s-i impun voina lor cardinalilor.
Acetia, c s ctige timp i ca s nu dea nici cea mai mic ans vreunei candidaturi, de ndat ce se
vzur nchii pentru alegere, i fcur fiecare aceeai socoteal: Am s votez pentru acela dintre noi care
nu are nici o ans de a fi ales.
Ciudate sunt cile Domnului! Cardinalii erau aa de bine nelei, pe tcute, asupra aceluia care avea
ansele cele mai mici, asupra aceluia care nu putea fi pap, nct toate buletinele ieir cu acelai nume: a lui
Jacques Fournier, cardinalul alb cum i se zicea, pentru c tot mai purta rasa clugrilor de la mnstirea
Citeaux. Cardinalii, ca i poporul cnd i se vesti cine e noul pap, ca i alesul nsui, rmaser la fel de uluii.
ntiul cuvnt al noului pap a fost pentru colegii si, ca s le spun c alegerea lor czuse asupra unui
zevzec.
Era prea mult modestie.
Ales din greeal, Benot al XII-lea se art curnd ca un pap al pcii. Dintru nceput se strdui s
pun capt luptelor care nsngerau Italia, i s restabileasc, dac se putea, buna nelegere ntre Sfntul
Scaun i mpria German. Or, asta se putea face. Ludovic al Bavariei rspunsese foarte binevoitor
propunerilor care veneau de la Avignon, i se pregteau tocmai s mearg mai departe pe aceast cale, cnd
Filip de Valois sri ca ars. Cum! Treceau peste capul su, ntiul monarh al cretintii, pentru a ncepe nite
negocieri att de nsemnate? Alt nrurire dect a lui se va face simit asupra Sfntului Scaun? Iubita sa
rud, regele Boemiei, va trebui s-i ia gndul de la nobilele sale planuri asupra Italiei?
Filip al VI-lea i trimisese lui Benot al XII-lea porunca sa, cerndu-i s-i recheme ambasadorii i s
curme convorbirile, i aceasta sub ameninarea c le va lua cardinalilor toate moiile din Frana.
Apoi, pe la nceputul lui 1336, nsoit mereu de iubitul rege al Boemiei, de regele Navarrei i de un
mare alai de baroni i de cavaleri, de-ai fi zis c-i de pe acum o oaste, Filip al VI-lea venise s petreac
srbtorile Patilor la Avignon. Dduse ntlnire acolo regelui Neapolei i regelui Aragonului. Era un fel de
a-i aminti noului pap care-i sunt ndatoririle, i de a-l face s priceap mai bine ce ateptau de la dnsul.
Or, Benot al XII-lea avea s arate, printr-o iretenie de a lui, c nu era chiar aa de zevzec cum vroia s
par, i c un rege dornic s porneasc o cruciad avea oarecare interes s-i pstreze prietenia papei.
n Vinerea mare, Benot se urc la amvon pentru a vorbi de patimile Mntuitorului i a recomanda
cruciada. Putea oare s nu fac asta cnd patru regi cruciai i dou mii de lncieri tbrau n jurul oraului
su? Dar n Dumineca Tomei, plecat spre coastele Provansei ca s-i inspecteze marea flot, Filip al VI-lea
avu surpriza de a primi o frumoas scrisoare n latinete care l dezlega de fgduina fcut lui Dumnezeu i
de jurmintele sale. Deoarece starea de rzboi continua s domneasc ntre neamurile cretine, sfntul printe
nu vroia s-i lase pe cei mai buni aprtori ai bisericii s plece departe spre rile pgnilor.

Cruciada ntreprins de Valois i rubedeniile sale avea s se opreasc la Marsilia.

Degeaba regele cavaler l lua de sus pe pap; fostul clugr de la Citeaux vorbea i mai de sus. Mna
lui care binecuvnta putea tot aa de bine s afuriseasc i era greu s-i nchipui o cruciad lovit de
afurisenie din clipa plecrii!
Pune capt, fiule, nenelegerilor tale cu Anglia, greutilor pe care le ai cu inuturile Flandrei,
las-m s te mpac cu mpratul; adu-mi dovada c bun pace, netulburat i trainic, va domni n rile
noastre, i dup aceea vei putea merge s converteti pgnii la virtuile pe care tu nsui le vei fi artat.
Fie! Deoarece papa i-o cerea, Filip va ncerca s pun capt nenelegerilor. i mai nti celor cu
Anglia... silindu-l pe tnrul Eduard s se supun ndatoririlor sale de vasal, i poruncindu-i s-l predea
nentrziat pe hainul acela de Robert d'Artois, cruia i ddea adpost. Aa zisele suflete mari, cnd sunt
rnite, i caut astfel rzbunri ticloase.
Cnd porunca de extrdare, trimis prin senealul Guyanei, ajunse la Londra, Robert i ctigase deja
mare trecere la Curtea Angliei. Sptoenia lui, apucturile i vorbria lui i atrseser multe prietenii; btrnul
Gt-Sucit i aducea laude. Tnrul rege avea mare nevoie de un brbat cu experien care s cunoasc bine
treburile Franei. Or, cine altul le cunotea mai bine ca Robert d'Artois? Pentru c putea fi de folos,
nenorocirile sale trezeau comptimirea tuturor.
Vere, mria ta, i spunea lui Eduard al III-lea, dac socoti c ederea mea n ara ta poate s-i aduc
vreo primejdie sau pagub, pred-m urii lui Filip, regele gsit spre nenorocirea noastr. Nu voi avea a m
plnge de tine, care mi-ai fcut o att de strlucit primire; nu voi arunca vina dect pe mine, pentru c,
mpotriva dreptii, i-am dat tronul acestui miel de Filip n loc s fi fcut astfel nct s-l capei tu nsui pe
care nu te cunoteam ndeajuns.
i vorbele acestea erau rostite cu mna larg rchirat pe inim, i cu bustul ncovoiat.
Eduard al III-lea i rspunsese linitit:
Vere, eti oaspetele meu i pun mare pre pe sfaturile tale. Predndu-te regelui Franei, mi-a clca n
picioare nu numai cinstea, ci i interesul meu. i apoi, te afli n regatul Angliei i nu n ducatul Guyanei...
Suzeranitatea Franei nu se ntinde pn aici.
Cererea lui Filip al VI-lea rmase fr rspuns. i zi de zi Robert putea s-i vad mai departe de
planurile sale, vrndu-le n capul celor de la Curte. Turna otrava ispitei n urechea lui Eduard sau n cea a
sfetnicilor si. Intra la tnrul suveran, zicnd:
M nchin adevratului rege al Franei...
Nu lsa s treac un prilej fr s demonstreze c legea salic nu fusese dect o nscocire impus de
mprejurri i c drepturile lui Eduard la coroana lui Hugo Capet erau cele mai ntemeiate.
Cnd i se fcu cea de-a doua somaie de a-l preda pe Robert, Eduard al III-lea nu rspunse ntr-un alt
chip dect druind surghiunitului trei castele s le stpneasc cte zile va tri, i o mie dou sute de lire
pensie.
Era de altminteri vremea cnd Eduard i arta recunotiina fa de toi aceia care l slujiser cu
credin, cnd l fcea conte de Salisbury pe prietenul su William Montaigu, i mprea titluri i rente
tinerilor lorzi care-l ajutaser n lovitura de la Nottingham.
Pentru a treia oar, Filip al VI-lea l trimise pe marele cpitan al arcailor si la senealul Guyanei, cu
porunc s-i pun n vedere regelui Angliei c trebuie s-l predea pe Robert d'Artois, vrjma de moarte al
Franei c de nu, peste cincisprezece zile ducatul va fi sechestrat.
M ateptam la una ca asta! izbucni Robert. Prostovanul de Filip n-are alta n cap dect s repete
ceea ce nscocii eu odinioar, mrite Eduard, mpotriva tatlui tu: s se dea o porunc n care s se vad o
batjocur a dreptii, apoi s se purcead la sechestru pentru nendeplinirea poruncii, i din aceasta s nu mai
fie alt ieire dect sau umilina sau rzboiul. Numai c astzi Anglia are un rege care domnete cu adevrat,
iar Frana nu-l mai are pe Robert d'Artois!
Uitase s adaoge: i odinioar se afla n Frana un surghiunit care juca ntocmai rolul pe care-l joc eu
aici, i acela era Mortimer!
Robert izbutise mai mult dect sperase: devenea nsi pricina conflictului pe care visa s-l vad
izbucnind; persoana sa lua o nsemntate de cpetenie; i pentru a ncepe acest conflict, el propunea doctrina
lui: regele Angliei s revendice coroana Franei.
Iat pentru ce n acea zi de septembrie a anului 1337, pe treptele de la Westminster Hall, fluturndu-i
mnecile, ca o pasre a furtunii cu aripile desfcute, n faa ciubucelor marelui vitraliu, Robert d'Artois se
adresa, la cererea regelui, Parlamentului britanic. Hrit n treizeci de ani de procese, vorbea fr documente
sau notie.

Aceia dintre deputai care nu nelegeau prea bine franuzete i plecau urechea s asculte unele pasagii
tlmcite de vecinii lor.
Pe msur ce contele d'Artois i rostea cuvntarea, tcerile n sal se fceau mai apstoare, sau
oaptele mai tari, cnd vreo destinuire a vorbitorului i uluia pe asculttori. Ce de-a lucruri uimitoare! Dou
neamuri triesc, desprite doar de un subire bra de mare; prinii i prinesele celor dou curi se cstoresc
ntre dnii; baronii de aici au moii acolo; negustorii umbl de la o naie la alta... i totui, cnd stai s te
gndeti, nu tii nimic din ceea ce se ntmpl la vecin!
Astfel, asculttorii aflar c legea care zicea: Frana nu poate fi dat pe mn de femeie i nici lsat
motenire de o femeie nu era nicidecum scoas din vechile datini ci doar o vorb aruncat la necaz de un
btrn conetabil care ndruga vrute i nevrute, acum douzeci de ani, pe cnd se vorbea de urmaul la tron al
unui rege asasinat. Da, Ludovic al X-lea, Aiuritul, fusese asasinat. Robert d'Artois o spunea sus i tare, dnd
i numele ucigaei.
O cunoteam bine, era mtu-mea, i mi-a furat motenirea!
Istoria crimelor svrite de prinii francezi, peripeiile scandalurilor de la curtea Capeilor, toate le
folosea Robert pentru a-i face discursul mai piprat, iar deputaii din Parlamentul Angliei fremtau de mnie
i de spaim auzindu-l, ca i cum grozviile petrecute n propria lor ar de propriii lor prini ar fi fost nite
fleacuri.
i Robert i continua demonstraia, aprnd tezele exact contrarii celor pe care le susinuse odinioar
n favoarea lui Filip de Valois, i cu aceeai convingere.
Aadar, zicea el, la moartea regelui Charles al IV-lea, ultimul fiu al lui Filip cel Frumos, chiar dac
cineva ar fi voit s in seam de scrba baronilor francezi de a vedea o femeie domnind, coroana Franei
trebuia s revin, pe bun dreptate, prin regina Isabelle, singurului urma de parte brbteasc al stirpei
regeti...
Uriaa mantie roie se roti sub ochii englezilor nmrmurii; Robert se ntorsese spre rege. Deodat se
ls jos, cu genunchiul pe lespedea de piatr.
...s-i revin ie, mrite domn Eduard, regele Angliei, n care eu recunosc pe adevratul rege al
Franei cruia m nchin!
De la cununia din York, cei de fa nu mai triser o asemenea clip de emoie. Li se spunea englezilor
c suveranul lor putea s revendice un regat de dou ori mai mare ca al lor i de trei ori mai bogat! Era ca i
cum averea fiecruia, demnitatea fiecruia ar fi sporit tot pe atta.
Robert tia ns c entuziasmul mulimilor nu trebuie lsat s se rceasc. Se i ridicase ca s le aduc
aminte c ndat dup moartea lui Charles al IV-lea, regele Eduard trimisese, pentru a-i nfia drepturile la
coroan, nite nali i respectai episcopi, bunoar monseniorul Adam Orleton, care ar fi putut depune
mrturie prin viu grai despre cele petrecute atunci, dac n-ar fi fost acum la Avignon, tot n legtur cu
aceasta i pentru a obine sprijinul papei.
i trebuia oare s treac sub tcere rolul pe care-l jucase el, Robert, la alegerea lui Filip al VI-lea? De-a
lungul ntregii sale viei, nimic nu-l ajutase mai mult pe acest uria dect sinceritatea prefcut. n ziua aceea
o folosi nc o dat. Cine deci refuzase s-i asculte pe prelaii englezi? Cine se mpotrivise cererii lor? Cine i
mpiedicase s-i nfieze temeiurile naintea baronilor Franei? Cu pumnii si peste msur de mari, Robert
se btu n piept:
Eu, nobilii mei lorzi i trimii ai oraelor, eu care stau n faa voastr am fcut-o, i creznd c lupt
pentru bine i pace l-am ales pe cel nedrept n locul celui drept, eu care n-am ispit ndeajuns aceast
greeal cu toate urgiile ce s-au abtut asupra mea.
Glasul su rsfrnt prin bolile de stejar, rzbtea pn-n fundul slii Westminster.
Putea cineva s aduc n sprijinul spuselor sale un argument mai convingtor? Se nvinuia c fcuse
totul pentru a-l alege pe Filip al VI-lea, mpotriva dreptii; se recunotea vinovat, dar se apra, artnd ce
anume l ndemnase s-o fac. nainte de a fi rege, Filip de Valois i fgduise c toate treburile vor fi
ornduite cum se cuvine, c o pace trainic va fi statornicit, lsnd regelui Angliei stpnirea Guyanei
ntregi, c Flandrei i se vor lsa acele liberti care vor aduce propirea negoului, iar lui nsui i va fi
napoiat comitatul Artois. mpcarea i fericirea obteasc erau deci elurile pe care le urmrise Robert atunci
cnd lucrase astfel. Dar acum se vedea limpede c nu te poi bizui dect pe dreptate, iar nu pe amgitoarele
fgduieli ale oamenilor, cci astzi motenitorul comitatului Artois era un proscris, Flandra nfometat, i
Guyana ameninat de sechestru!
Aadar, dac vor trebui s porneasc rzboi, de data aceasta nu-l vor mai face pentru dearte certuri
privind nchinarea regelui Angliei, de supunere oarb sau nu, nici n legtur cu senioriile lsate regelui

Franei sau cu nelesul termenului de vasalitate; rzboiul trebuie purtat acum pentru adevratul, marele,
unicul el: stpnirea coroanei Franei. Iar n ziua cnd regele Angliei i-o va fi pus pe cap, nu va mai exista
vreo pricin de vrajb nici n Guyana, nici n Flandra. Aliaii nu-i vor lipsi regelui Angliei n Europa; de-a
valma, prini i popoare i se vor altura.
Iar dac, pentru a svri toate acestea, pentru a sluji marii aventuri care va schimba soarta popoarelor,
nobilul rege Eduard avea nevoie de snge, Robert d'Artois, ntinznd braele din mnecile de catifea ctre
rege, ctre lorzi, ctre Parlament, ctre ntreaga Anglie, i-l oferea pe-al su.

III
PROVOCAREA DIN TURNUL NESLE
Cnd episcopul Henry de Burghersh, vistiernicul Angliei, nsoit de William Montaigu, noul conte de
Salisbury, de William Bohun, noul conte da Northampton, de Robert Ufford, noul conte de Suffolk, nfi la
Paris, n ziua Tuturor Sfinilor, scrisorile de provocare pe care Eduard al III-iea Plantagenetul le adresa lui
Filip al VI-lea de Valois, acesta, aidoma regelui Ierihonului n faa lui Iosua, ncepu prin a rde.
Auzise bine? Tinerelul su vr Eduard l soma s-i predea coroana Franei? Filip ntoarse privirea spre
regele Navarrei i ducele de Bourbon, rudele sale. Se ridicase tocmai de la mas mpreun cu dnii i era n
toane bune; acum obrajii blonzi i nasul su mare i se mpurpurar uor; ncepu iar s pufneasc. Dac acest
episcop, sprijinit cu mreie n crja lui, dac aceti trei seniori englezi, epeni n tunicile lor, ar fi venit s-i
aduc o ntiinare mai la locul ei, bunoar refuzul stpnului lor de a-l preda pe Robert d'Artois, sau chiar
un protest mpotriva decretului de sechestrare a Guyanei, nu ncape ndoial c Filip s-ar fi suprat. Dar s-i
cear coroana, tot regatul su? Solia asta era ntr-adevr caraghioas.
Chiar aa spusese, nu-l nelase auzul: legea salic nu exista, ncoronarea sa era deci fcut cu
nclcarea rnduielilor i datinelor...
Dar faptul c pairii m-au ales rege dup vrerea lor, c arhiepiscopul de Reims m-a ncoronat acum
nou ani, nici aceasta, jupne episcop, nu exist?
Muli dintre pairii i baronii care te-au ales au murit de atunci ncoace, rspunse Burghersh, iar
ceilali se ntreab dac ceea ce fcur pe vremea aceea a avut ncuviinarea lui Dumnezeu!
Nemaiputndu-se ine de rs, Filip i ddu capul pe spate de i se vzu tot gtlejul pn la omuor.
Dar cnd regele Eduard venise s i se nchine la Amiens, nu-l recunoscuse ca rege?
Pe atunci, regele nostru era un copil. nchinarea ce i-o fcu, ca s fie ntemeiat, ar fi trebuit s aib
ncuviinarea Consiliului de regen. Ea nu fusese ns hotrt dect din porunca trdtorului Mortimer care
a fost spnzurat ntre timp.
A, ia te uit! Nu-i lipsit de ndrzneal acest episcop fcut cancelar de ctre Mortimer, cruia i slujise
ca ntiul dintre sfetnici, apoi l nsoise pe regele Eduard la Amiens i citise el nsui, n catedral, formula
nchinrii!
Ce zicea acum cu acelai glas? C Filip trebuia, ca unul ce nu era dect conte de Valois, s se nchine
lui Eduard! Cci regele Angliei i recunotea bucuros vrului su din Frana stpnirea provinciilor Valois,
Anjou, Maine, i chiar titlul de pair... Ct mrinimie, zu aa!
Dar unde ne aflm, Dumnezeule din ceruri, ca s auzim asemenea bazaconii?
Ne aflam la palatul Nesle, cci ntre dou popasuri la Saint-Germain i la Vincennes, regele i petrecea
ziua n aceast reedin druit soiei sale. Cci, tot aa cum unii seniori mai mruni ziceau: Vom lua loc n
sala cea mare, sau n odia cu papagali sau vom lua masa n camera verde, regele hotra: Astzi voi
cina n Palatul Regal sau la Luvru sau la fiu-meu, ducele de Normandia, n palatul care a fost mai nainte
al lui Robert d'Artois.
Astfel btrnele ziduri ale palatului Nesle i turnul nc i mai vechi ce se zrea prin ferestre erau
martorii acestei farse. Se pare c unele locuri sunt sortite a fi scena pe care s se desfoare drama popoarelor
sub o masc de comedie. n acest palat, unde Marguerite de Bourgogne se desftase aa de bine nelndu-l
pe Aiurit n braele cavalerului d'Aunay, fr s-i poat nchipui c aceast joac avea s schimbe cursul
monarhiei franceze, regele Angliei i prezenta provocarea regelui Franei, i regele Franei rdea!
Rdea aa de tare nct i ddur lacrimile; cci recunotea, n aceast solie trsnit, inspiraia lui
Robert. Demersul acesta nu putea fi nscocit dect de dnsul. Hotrt lucru, zurbagiul i pierduse minile.

Gsise un alt rege, mai tnr, mai naiv, care s-i fac pe plac, urmndu-l n uriaele sale nzbtii. Dar unde se
va opri? Provocarea unui regat de ctre alt regat. nlocuirea unui rege prin alt rege... Nu-i poi judeca pe
oameni cu prea mare asprime pentru trsnile care sunt n firea lor, cnd ele trec de un anume grad de
sminteal.
Unde locuieti, preasfinte episcop? ntreb binevoitor Filip al VI-lea.
La hanul Castelul de Paie, pe strada Sertarului.
Ei, bine, ntoarce-te acolo! Petrece cteva zile n primitorul nostru Paris i vino s m mai vezi, dac
doreti, dar cu vreo propunere mai chibzuit. Drept s spun, nu-i port nici o pic; ba chiar, pentru c ai fost
nsrcinat cu o asemenea solie i, cum vd, o ndeplineti fr s rzi, te socot cel mai bun ambasador din ci
am primit vreodat...
Nu tia ce bine o nimerise cu vorba asta, cci Enric de Burghersh, nainte de a sosi la Paris, trecuse prin
Flandra. Avusese nite ntlniri tainice cu contele de Hainaut, socrul regelui Angliei, cu contele de Gueldre,
cu ducele de Brabant, cu marchizul de Juliers, cu Jakob Van Artevelde i cu dregtorii alei ai oraelor Gand,
Ypres i Bruges. i i trimisese pe civa dintre nsoitorii si la mpratul Ludovic al Bavariei. Filip al VI-lea
habar n-avea nc de unele vorbe ce fuseser rostite, de unele nelegeri la care se ajunsese.
Mria ta, i nmnez scrisorile de provocare.
Foarte bine, d-le ncoa, spuse Filip. Vom pstra foile acestea ca s le mai citim uneori spre a goni
astfel tristeea, dac ne-o ncoli vreodat. i acum, vi se va aduce de but. Dup atta vorbrie, trebuie s vi
se fi uscat gtlejul.
i btu din palme spre a chema un scutier.
Fereasc Dumnezeu, izbucni episcopul Burghersh, s ajung un trdtor i s beau vinul vrjma
cruia sunt hotrt din fundul inimii s-i fac tot rul de care voi fi n stare!
Auzind asta, Filip de Valois ncepu iar s rd cu hohote i fr s-i mai pese de ambasador, nici de cei
trei lorzi, l lu de umr pe regele Navarrei i se ntoarse n odile sale.

IV
N JURUL CASTELULUI WINDSOR
n jurul castelului Windsor, cmpia e verde, brzdat de vi largi, prietenoas, care-l nfoar, i
privind zidurile sale rotunde te gndeti la braele unei femei uriae adormit n iarb.
n jurul Windsorului, privelitea seamn cu a Normandiei, prin prile acelea dinspre Evreux,
Beaumont sau Conches.
n dimineaa aceea, Robert d'Artois umbla pe acolo clare, la pas. Pe pumnul su stng inea un oim de
vntoare ale crui gheare erau nfipte n pielea groas a mnuii. Un singur scutier mergea naintea lui, pe
partea dinspre ru.
Robert se plictisea. Rzboiul cu Frana sttea pe loc. Se mulumiser, ctre sfritul anului trecut, i
parc spre a ntri printr-o isprav rzboinic provocarea din turnul Nesle, s cotropeasc o insuli care
aparinea contelui de Flandra, n largul portului Bruges i a orelului Sluis. Ca rspuns, francezii veniser s
ard cteva trguri de pe coasta de sud a Angliei. Papa se grbi s impun un armistiiu acestui rzboi care
nici nu ncepuse, i amndou taberele se nvoiser cu asta, din motive ciudate.
Dei nu izbutea s ia n serios preteniile lui Eduard la coroana Franei, Filip al VI-lea fusese totui
foarte impresionat de un sfat al unchiului su, regele Robert al Neapolei. Acest prin, att de nvat nct
devenea uneori pislog, unul din singurii doi suverani de pe pmnt cu un strbun ce domnise n Bizan, i
care i ctigase pentru vecie porecla de Astrologul, cercetase zodiacul lui Eduard i pe cel al lui Filip; ce
citise n ele l tulburase ntr-atta nct i ddu osteneala s-i scrie regelui Franei s se fereasc de a se
rzboi vreodat cu regele englez, pentru c acesta va fi mult prea norocos n toate isprvile de care s-ar
apuca. Asemenea prorociri i cam potolesc avnturile i, orict de mare lupttor ai fi, stai la ndoial nainte
de a porni s dai cu lancea n stele.
Ct despre Eduard al III-lea, el prea oarecum nfricoat de propria sa ndrzneal. Aventura n care se
bgase putea s apar, n multe privine, ca peste puterile lui. Se temea c oastea nu-i era destul de mare, nici
ndeajuns de pregtit; trimitea n grab solie dup solie spre Flandra i spre Germania, pentru a-i ntri
coaliia. Enric Gt-Sucit, pe jumtate orb acum, l ndemna s fie cu bgare de seam, iar Robert d'Artois,

dimpotriv, l mpingea s purcead numaidect la lupt. Ce mai atepta Eduard ca s nceap rzboiul? Ca
prinii flamanzi pe care izbutiser a-i strnge n jurul lor s moar? Ca Jean de Hainaut, izgonit acum de la
Curtea Franei, dup ce se bucurase acolo de o trecere aa de mare, i care tria din nou la cea a Angliei, s nu
mai aib braul destul de tare spre a-i ridica sabia? Ca drstarilor din Gand i din Bruges s li se urasc tot
ateptnd i s vad c au mai puine foloase din fgduielile nemplinite ale regelui Angliei dect din
supunerea fa de regele Franei?... Eduard inea s primeasc asigurri din partea mpratului; dar mpratul
nu vroia s nfrunte primejdia de a se vedea pentru a doua oar lovit de afurisenia papei mai nainte ca otile
engleze s fi pus piciorul pe continent! Se vorbea, se schimbau propuneri de o parte i de alta, se btea pasul
pe loc; le lipsea curajul, pentru a spune lucrurilor pe nume.
Robert d'Artois avea de ce se plnge? n aparen, nicidecum. Era druit cu castele i pensii; mnca la
masa regelui, bea cu regele, se bucura de toat cinstea la care putea s rvneasc. Dar i era lehamite s se tot
zbat, de trei ani ncoace, pentru nite oameni care nu vroiau s-i pun pielea n joc, pentru un domnior
cruia i ntindea o coroan i ce coroan! iar el nu se grbea s-o apuce. Afar de asta, se simea singur.
Surghiunul, fie i aurit, l apsa. Ce alta avea s-i spun tinerei regine Filipa, dect s-i vorbeasc de bunicul
su Charles de Valois, de bunic-sa d'Anjou-Sicilia. Uneori i se prea c el nsui e un strmo.
Ar fi dorit s-o vad pe regina Isabelle, singura fptur din Anglia de care l legau amintiri comune.
Regina-mam nu se mai arta ns la curte; tria la Castle-Rising, n Norfolk, unde fiu-su mergea din cnd
n cnd s-o vad. De la executarea lui Mortimer, nimic din lumea asta n-o mai interesa...
Robert simea dorurile exilatului. Se gndea la nevas-sa, doamna de Beaumont; cum va arta oare
dup atia ani de nchisoare, cnd are s-o revad, dac le va fi dat s mai fie vreodat mpreun? i va mai
recunoate el fiii? Mai vedea-va el vreodat palatul su de la Paris, castelul su de la Conches, mai vedea-va
el Frana? Aa cum mergea rzboiul acesta pe care se ostenise aa de mult s-l strneasc, ar trebui s atepte
pn va ajunge la o sut de ani ca s aib vreo ans de a se ntoarce n patria lui!
Aadar, n dimineaa aceea, nemulumit, enervat, plecase s vneze de unul singur, ca s-i treac
vremea i s mai uite. Dar iarba, moale sub copitele calului, iarba deas, englezeasc, era nc i mai stufoas
i mai ptruns de ap ca iarba de prin prile rii Ouche-ului. Cerul era de un albastru palid, cu nite
noriori cioprii plutind foarte sus; adierea dulce de mai mngia irurile de Gheorghini nflorii i merii
albi, aidoma ghiorghinilor i merelor din Normandia.
Robert d'Artois avea s mplineasc n curnd cincizeci de ani, i ce fcuse cu viaa lui? Buse,
mncase, vnase, curvise, cltorise, trudise pentru el nsui i pentru crmuirea statelor, se ntrecuse n
turniruri i se inuse de judeci mai mult ca orice om din vremea lui. Nici o existen nu cunoscuse mai
multe schimbri ale soartei nestatornice, nu iscase mai mult larm i nu ndurase mai multe necazuri. Dar
niciodat nu se bucurase de prezent. Niciodat nu se oprise cu adevrat la ceea ce fcea, pentru a tri clipa.
Mintea i era venic ndreptat spre a doua zi, spre viitor. Vinul i se acrise de cnd l tot inea, cu gndul c
ntr-o zi are s-l bea la dnsul, n Artois; din patul dragostelor sale gndurile i fugeau la nfrngerea contesei
Mahaut; n toiul celui mai voios turnir, grija alianelor sale l fcea s-i domoleasc avnturile. n pribegia
lui de surghiunit ciorba popasurilor i berea clipelor de rgaz aveau ntotdeauna izul amar al pizmei i urii. i
chiar astzi, la ce se gndete? La mine, la mai trziu. O nerbdare aat de furie l mpiedica s se bucure
de aceast diminea frumoas, de zarea minunat, de aerul plcut, de aceast pasre slbatic i n acelai
timp supus pe care o simea ncletat de pumnul su...
Era oare asta ceea ce se cheam a tri, i din cei cincizeci de ani petrecui pe pmnt nu rmnea dect
aceast cenu a speranelor? l smulseser din aceste amare gnduri, strigtele scutierului su postat nainte
pe o mgur:
D-i drumul s zboare, monseniore, d-i drumul s zboare! O pasre deasupra noastr, o pasre!
Robert se ndrept n ea, i ncrei pleoapele. oimul, cu capul vrt ntr-o glug de piele din care se
vedea numai ciocul, zvcnise pe pumnul lui; cunotea i el nelesul strigtelor. Se auzi un fonet de trestii,
apoi un btlan se ridic de pe malul rului.
D-i drumul, monseniore, d-i drumul! rcnea mai departe scutierul.
Uria pasre, zburnd la mic nlime, plutea mpotriva vntului i venea nspre Robert. Acesta o ls
s treac, i cnd pasrea ajunse la o deprtare de vreo trei sute de picioare, scoase gluga oimului i, cu un
gest larg, i fcu vnt n vzduh.
oimul se roti de trei ori n jurul capului stpnului su, apoi cobor, atinse pmntul, i zrind prada ce
i se oferea, se avnt ca o sgeat pornit din arc. Vzndu-se urmrit, btlanul i lungi gtul spre a lepda
petii pe care abia i nghiise n ru, i a se mai uura astfel. Dar oimul se apropia; zbura n sus, rotindu-se
de parc ar fi urmrit o spiral. Cellalt, btnd iute din aripi, se ridica spre cer, pentru ca hrpitorul s nu

ajung deasupra lui.

Se nla, se nla, mereu, devenea tot mai mic, dar distana dintre el i urmritor scdea pentru c se
ridicase mpotriva vntului, i propria sa mrime i ncetinea zborul. Trebui s-i schimbe direcia, fcnd
cale ntoars; oimul descrise iar un cerc n vzduh i se npusti asupra lui. Btlanul se ferise, trgndu-se n
lturi, i ghearele nu izbutir s-l apuce. Nucit totui de izbitur, strcul veni n jos ca un pietroi, vreo
cincizeci de picioare, apoi ncepu iar s fug. oimul tbr din nou asupra lui.
Robert i scutierul sau urmreau, cu capetele ridicate, aceast btlie n care sprinteneala biruia
greutatea, iueala venea de hac forei, cruzimea rzboinic se dovedea mai tare ca instinctele panice.
Vezi-l pe btlanul sta, striga Robert ntrtat, e ntr-adevr cea mai mielnic pasre din cte sunt!
E de patru ori mai mare ca oimuleul meu; ar putea s-l omoare cu o singur lovitur a ciocului su lung; i
cnd colo fuge, fricosul, fuge! Haide, micuul meu viteaz, izbete! Ah! viteazul meu oimule! Uite! Uite!
Cellalt nu-i mai poate ine piept; l-a prins!
Ddu galop calului ca s ajung la locul unde psrile erau gata s se prbueasc. Btlanul avea gtul
strns n ghearele oimului; pesemne c se nbuea; btea tot mai slab din aripile mari i, n cderea lui, i
tra dup dnsul nvingtorul. La cteva picioare de pmnt, pasrea de prad i desfcu ghearele pentru a
lsa victima s cad singur, apoi s se arunce iar asupra ei i s-o isprveasc cu lovituri de cioc n ochi i n
cap. Robert i scutierul su se i aflau acolo.
Zvrle-i momeala! porunci Robert.
Scutierul desprinse din eaua lui un porumbel mort i-l arunc oimului, pentru a-l momi. Ce-i drept,
momeal pe jumtate; un oim bine dresat trebuia s se mulumeasc cu aceast rsplat fr a atinge prada.
i viteazul oimule, cu ciocul mnjit de snge, rupse n buci i nfulec porumbelul mort, fr a-i lua ns
gheara de pe btlan. Din cer ningeau ncet cteva pene cenuii smulse n timpul luptei.
Scutierul sri de pe cal, ridic strcul i-l aduse lui Robert; un strc mre i care, inut astfel n mni,
avea de la gheare la cioc aproape lungimea unui om.
E o pasre ntr-adevr prea fricoas! repet Robert. Aproape c nici n-ai plcere s-o vnezi. Btlanii
tia sunt nite gurei care fac larm mare dar se sperie de propria lor umbr i ncep s ipe cnd o vd. Ar
trebui s lsm oamenilor de rnd asemenea vnat.
Stul, i ascultnd de fluierul stpnului, oimul venise s se odihneasc pe pumnul lui Robert; acesta i
puse iar gluga. Apoi o luar n trap mrunt spre castel.
Deodat, scutierul l auzi pe Robert d'Artois rznd de unul singur, cu un hohot scurt care prea s-i fi
venit fr nici o pricin i-i fcu pe cai s se poticneasc.
Cum se apropiau de Windsor, scutierul ntreb:
Ce trebuie s fac cu btlanul, monseniore?
Robert i ridic ochii la flamura regal care flutura pe turnul castelului Windsor, i chipul su lu o
expresie batjocoritoare i rutcioas:
Ia-l i nsoete-m la buctrii, rspunse. Apoi te vei duce s-mi caui un menestrel sau doi printre
cei care se afl la castel.

V
LEGMINTELE BTLANULUI
Prnzul ajunsese la al patrulea din cele ase feluri, i locul contelui d'Artois, la stnga reginei Filipa,
rmsese gol.
Vrul nostru Robert nu s-a ntors nc? ntreb Eduard al IlI-lea care-i mai artase o dat mirarea,
aezndu-se la mas, fa de aceast lips.
Unul dintre numeroii scutieri care se foiau n spatele comesenilor, aducnd bucatele i butura,
rspunse c monseniorul conte Robert, ntors de la vntoare, fusese zrit cu dou ceasuri mai nainte.
Ce nsemna aceast necuviin? Chiar dac era obosit sau bolnav, Robert ar fi putut trimite vreo slug
ca s-i prezinte regelui scuzele sale.
Robert se poart la curtea ta, iubite nepoate, ntocmai cum ar face-o la un han, spuse Jean de
Hainaut, unchiul reginei Filipa. De altminteri, din partea lui aceasta n-are de ce s ne mire.
Jean de Hainaut, care se flea c el cunoate ca nimeni altul rnduielile cavalereti n ce privete

politeea, nu prea inea la Robert, n care vedea totui un sperjur, izgonit de la Curtea Franei pentru c
plsmuise pecei; i l dojenea pe Eduard al IlI-lea c-i arta atta ncredere. Afar de asta, Jean de Hainaut
fusese ndrgostit odinioar de regina Isabelle, ca i Robert, i fr mai mult succes; dar se simea jignit de
felul cam slobod n care Robert vorbea ntre patru ochi de regina-mam.
Fr s rspund, Eduard i ls n jos genele lungi i rmase aa pn i trecu suprarea. i stpnea o
rbufnire de necaz despre care unii ar fi putut spune dup aceea: Regele a vorbit fr s-i dea seama; regele
a rostit cuvinte nepotrivite. Apoi i ridic ochii la contesa de Salisbury, care era fr ndoial doamna cea
mai atrgtoare din toat Curtea.
nalt, purtndu-i prul n minunate cosie negre de o parte i de alta a feei ovale, cu pielea neted i
palid, cu nite ochi prelungii de o umbr violet n colul pleoapelor, contesa de Salisbury prea ntotdeauna
c viseaz. Femeile acestea sunt primejdioase cci sub aparena lor de vis, ele cuget. Ochii cu cearcne
violete ntlneau adeseori ochii regelui.
William Montaigu, conte de Salisbury, nu se prea sinchisea de acest schimb de priviri, mai nti pentru
c socotea virtutea soiei sale tot aa de sigur ca i sinceritatea regelui, prietenul su, dar i pentru c n clipa
aceea era el nsui fermecat de rsetele, de vorbirea vioaie, de ciripitul vecinei sale de mas, fiica contelui de
Derby. Demnitile plouau pe capul lui Salisbury; de curnd fusese fcut pzitor al celor Cinci Porturi i
mareal al Angliei.
Ea ns, regina Filipa, era nelinitit. O femeie se simte ntotdeauna nelinitit cnd dnsa e nsrcinat
i vede ochii soului ei ntorcndu-se prea des spre obrazul alteia. Or, Filipa era din nou boroas i nu primea
de la Eduard toate acele dovezi de recunotin, de bucurie plin de ncntare, pe care i le artase n timpul
primei sale sarcini.
Eduard avea douzeci i cinci de ani; lsase s-i creasc de cteva sptmni nite tuleie blaie care nu
acopereau dect brbia. O fcuse oare ca s-i plac contesei de Salisbury? Sau doar ca s dea mai mult
brbie feei sale care rmnea aceea a unui copilandru? Cu aceast barb, tnrul rege ncepea s-i cam
semene lui tat-su; Plantagenetul vroia parc s se arate n el i s lupte cu Capeianul. Un brbat, doar
pentru c triete, se stric i pierde din puritate tot atta ct ctig n putere. Un izvor, fie el orict de
cristalin, cnd ajunge fluviu, nu poate evita s care la vale noroaiele i nmolul. Doamna Filipa avea de ce s
fie nelinitit...
Deodat, un zvon de cobze i un zdrngnit de lute rsunar n dosul uii ale crei canaturi se
deschiser. Dou cameriste foarte tinere, s tot fi avut paisprezece ani, se ivir cu fruntea ncins de cununi
de frunze, n lungi cmi albe, i aruncnd naintea lor stnjenei, margarete i flori de mce pe care le
scoteau dintr-un co. Aruncau florile i cntau: M duc la iarb verde cci dragostea m cheam.
Doi menestreli se ineau dup elt, nsoindu-le cntecul din dible i lute. Robert d'Artois venea n urma lor,
ntrecnd cu o jumtate de trup micul taraf, i ducnd n brae btlanul su fript pe o tipsie mare de argint.
Toat curtea surse, apoi rse de-a binelea de aceast intrare hazlie. Robert d'Artois fcea pe scutierul
care slujete la mas. Nu putea nscoci ceva mai nostim i mai vesel pentru a i se ierta ntrzierea.
Slugile i ntrerupser serviciul i, care cu o can, care cu un cuit n mn, se pregteau s se nire la
spatele contelui Robert spre a intra i ei n joac.
Dar deodat glasul uriaului se ridic, acoperind cntec, lut i cobz:
Dai-v la o parte, pctoase neamuri de mofluji! Regelui vostru s i se aduc darul.
Rsetele nu mai conteneau. Vorba asta pctoase neamuri de mofluji prea o glum bun. Robert se
oprise lng Eduard al III-lea i, schind o plecciune, i nfi tipsia cu pasrea fript.
Mria ta, rosti el, am aici un btlan prins de oimul meu. E cea mai fricoas pasre de pe lume, cci
fuge din faa tuturor celorlalte. Dup a mea prere, oamenii din ara mriei tale ar trebui s i se nchine, i ea
s-ar potrivi mai bine dect leii pe stema Angliei. ie, rege Eduard, vreau s-i aduc prinos acest btlan, cci el
i se cuvine celui mai miel i mai fricos prin din lumea asta, cruia i s-a rpit motenirea regatului Franei i
cruia i lipsete curajul de a cuceri ce-i al lui.
Amuiser toi. O tcere, nfricoat la unii, mnioas la ceilali, luase locul rsetelor. Ocara era
nendoielnic. Salisbury, Suffolk, Guillaume de Mauny, Jean de Hainaut se i ridicaser pe jumtate din,
jilurile, lor i ateptau un gest al regelui ca s se npusteasc asupra contelui d'Artois. Robert nu prea beat.
Cpiase? Negreit, trebuie s-i fi pierdut minile cci nu se mai pomenise de cnd lumea la nici o curte
cineva care s se poarte astfel, i cu att mai mult un strin surghiunit din ara lui de batin.
Tnrul rege se mpurpurase la fa. l privea pe Robert drept n ochi. Avea s-l izgoneasc din sal, s-l
izgoneasc din regatul su?
Eduard lsa ntotdeauna s treac vreo cteva clipe nainte de a vorbi, tiind c orice cuvnt al regelui

cntrete greu, chiar de n-ar spune dect bun seara scutierului. nchiznd cu de-a sila o gur nu nlturi
ocara pe care a rosit-o. Eduard judeca cuminte, i era cinstit. Nu-i ari curajul lund ndrt, ntr-o clip de
mnie, binefacerile druite rudei pe care ai primit-o n casa ta, i care te slujete; nu-i ari curajul poruncind
s fie zvrlit n temni un om singur, pentru c te-a nvinuit de slbiciune. i ari curajul dovedind c
nvinuirea nu-i adevrat. Regele se ridic:
Fiindc m faci fricos n faa doamnelor i a baronilor mei, e mai bine s-i spun ce cred despre asta;
ca s te ncredinez, iubite vere, c m-ai judecat greit, i c nu frica m mai ine-n loc, i jur c nainte de a
se sfri anul voi fi trecut apa spre a-l nfrunta pe regele care-i zice al Franei, i a m lupta cu el, chiar de
m-a gsi unul contra zece. i sunt recunosctor pentru acest btlan pe care l-ai prins pentru mine, i-l
primesc, mulumindu-i din toat inima.
Comesenii rmaser tcui; dar sentimentele lor erau acum altele i mai puternice ca adineaori.
Piepturile li se umflau de parc fiecare din ei simea nevoia s trag mai mult aer. n aceast tcere o lingur
care czu jos strni parc un clincht uria. Robert avea n ochi o lucire de triumf. Fcu o plecciune i spuse:
Mria ta, tnrul i viteazul meu vr, nu ateptam alt rspuns de la tine. Inima-i nobil a vorbit. M
bucur foarte pentru slava ta; ct despre mine, mrite Eduard, trag mare ndejde c mulumil ie, voi putea
s-mi revd soia i copiii. Pe Dumnezeu care ne aude, i jur s merg naintea ta oriunde va fi btlie, i m
rog Lui s-mi fie hrzit o via ndeajuns de lung pentru a te sluji ndeajuns i a m rzbuna ndeajuns.
Apoi, ntorcndu-se spre toi ceilali aezai la mas:
Nobilii mei lorzi, nu-i d inima ghes fiecruia din voi s jure aa cum a fcut mult iubitul vostru
rege?
Purtnd mereu tipsia cu btlanul fript, n aripile i n trtia cruia buctarul nfipsese la loc cteva din
penele sale, Robert se apropie de Salisbury:
Nobile Montaigu, spre domnia-ta m ntorc mai nti!
Conte Robert, sunt gata s fac precum doreti, spuse Salisbury care abia cu cteva clipe mai nainte
era gata s sar asupra lui.
i ridicndu-se, rosti:
Deoarece stpnul nostru, regele, i-a numit vrjmaul, mi-l aleg acum pe al meu; i fiindc sunt
mareal al Angliei, m leg cu jurmnt s n-am odihn pn nu-l voi fi nfrnt n lupt pe marealul lui Filip,
aa-zisul rege al Franei.
Cuprini de entuziasm, comesenii toi aplaudar.
i eu, vreau i eu s jur, izbucni btnd din palme domnioara de Derby. De ce doamnele nu ar avea
i ele dreptul de-a se lega cu jurmnt?
Dar doamnele pot face asta, drgu contes, i rspunse Robert, i nc cu mare folos: brbaii i-ar
ine i mai stranic jurmntul lor. Haide, fetielor, adug el, vorbind celor dou copile ncoronate, facei
cntare n cinstea doamnei care vrea s jure.
Menestreli i fecioare ncepur iar: M duc la iarb verde cci dragostea m cheam. Apoi, cu
ochii la tipsia de argint n care zcea btlanul a crui zeam se sleise, domnioara de Derby spuse cu glas
piigiat:
Fgduiesc i jur n faa lui Dumnezeu, stpnul raiului, c nu voi avea brbat, fie el prin, conte sau
baron, pn ce jurmntul fcut de nobilul lord de Salisbury nu va fi mplinit. Iar cnd el se va ntoarce, dac
o s scape cu via, trupul meu i-l voi drui, i din toat inima.
Aceast fgduial strni oarecare uimire, i Salisbury se roi la fa.
Nici un fir de pr din frumoasele cosie negre ale contesei nu se clinti; doar buzele i se uguiar ntr-un
surs oarecum batjocoritor iar ochii cu cearcne violete ncercar s prind privirea regelui Eduard, ca pentru
a-l face s neleag: Nu prea avem de ce s ne sfiim.
Robert se opri astfel n faa fiecrui comesean, fcnd semne menestrelilor s-i zic din dibl, iar
fetielor s cnte, pentru a lsa fiecruia rgazul de a pregti jurmntul i de a-i alege vrjmaul. Contele de
Derby, tatl domnioarei care fcuse un legmnt aa de ndrzne, fgdui s-l nfrunte pe contele de
Flandra; noul conte de Suffolk i-l alese pe regele Boemiei. Junele Gautier de Mauny, grozav de nflcrat
pentru c primise de curnd spada de cavaler, i mic adnc pe toi jurnd s prefac n cenu toate oraele
din jurul provinciei Hainaut care aparineau lui Filip de Valois, chiar de ar trebui pentru asta s chiorasc i s
nu mai vad lumina dect cu un ochi.
Ei bine, precum zici, aa s fie, spuse vecina sa de mas, contesa de Salisbury, punndu-i dou
degete pe ochiul drept. Iar cnd i vei fi mplinit fgduiala, dragostea mea va fi a aceluia care m iubete
mai mult; acesta mi-o legmntul.

Vorbind astfel, l privea pe rege. Dar prostnacul Gautier care credea c aceast fgduial era pentru
dnsul, i inu mai departe pleoapa nchis, dup ce doamna i luase degetele de pe ochiul su. Apoi,
scondu-i batista care era roie, tnrul cavaler i-o nnod pe frunte ca s rmn cu ochiul acoperit.
Clipa de curat mreie trecuse. Cteva rsete se i amestecau n aceast ntrecere de vitejie cu gura.
Btlanul ajunsese n faa domnului Jean de Hainaut, care sperase c provocarea avea s ia o alt ntorstur
pentru cel cruia i se nzrise s-o fac. Nu-i plcea s-l nvee cineva pe dnsul ce e cinstea, i chipul su
dolofan nu prea tia s-i ascund ciuda.
Cnd suntem la crcium, dup ce am but zdravn, i spuse lui Robert, ni-e foarte uor s facem
jurminte pentru ca doamnele s se uite la noi, minunindu-se. Fiecare e atunci un Olivier, un Roland, un
Lancelot. Dar cnd suntem la rzboi, pe caii notri n goan, cu scutul de gt i lnciile n mn, i cnd un
fior rece ne nghea vznd vrjmaul apropiindu-se, atunci ci flci ar vrea mai degrab s se afle n vreo
pivni! Regele Boemiei, contele de Flandra i Bertrand marealul sunt cavaleri tot aa de vrednici ca noi,
vere Robert, o tii bine; cci surghiunii cum suntem i unul i cellalt de la Curtea Franei, dar fiecare din
alt pricin, i-am cam cunoscut; ei nu sunt nc la cheremul nostru, ca s-i jupuim dup plac! n ce m
privete, fgduiesc doar att: dac regele nostru Eduard vrea s treac prin Hainaut, m voi afla ntotdeauna
lng dnsul pentru a-l ajuta din toate puterile. i va fi cel de al treilea rzboi n care-l voi sluji.
Robert se apropia acum de regina Filipa. i plec genunchiul. Regina bondoac ntoarse spre Eduard
obrazul ei pistruiat.
Nu pot face legmnt, spuse dnsa, fr nvoirea stpnului meu.
Ddea astfel o lecie cuminte doamnelor de la curtea ei.
Fgduiete ce-i va plcea, draga mea, rosti regele, fgduiete din toat inima; i ntresc dinainte
jurmntul, i Dumnezeu s te ajute!
Atunci, iubitul meu stpn, dac pot face jurmntul pe care-l vreau, vorbi iar Filipa, pentru c sunt
nsrcinat i simt chiar pruncul micnd, m jur c el nu va iei din trupul meu pn nu m vei lua cu tine
dincolo de mare cnd te vei duce s-i mplineti legmntul...
Glasul i tremura uor, ca n ziua cununiei.
... dar dac s-ar ntmpla, adog Filipa, s m lai aici i s pleci peste mri cu altele, atunci m voi
omor cu un mare cuit de oel ca s-mi pierd deodat i sufletul i pruncul!
Spusese asta fr emfaz, dar foarte rspicat, pentru ca fiecare s priceap. Se fereau toi s-o priveasc
pe contesa de Salisbury. Regele i plec genele sale lungi, lu mna reginei, o duse la buze i rosti pentru a
rupe tcerea apstoare:
Iubita mea, ne-ai artat tuturor calea datoriei. Dup tine, nimeni n-are s mai fac jurminte.
Apoi, ntorcndu-se spre Robert:
Vere d'Artois, ia-i locul lng mria sa regina.
Un scutier mpri btlanul a crui carne era tare, fiindc fusese fript prea proaspt, i rece, fiindc
ateptase att de mult pn s fie adus la mas. Fiecare lu totui o mbuctur. Robert gsi c vnatul su
avea un gust minunat: rzboiul, n ziua aceea, ncepuse de-a binelea.

VI
ZIDURILE CETII VENUS
i legmintele fcute la Windsor fur inute.
La 10 iulie a aceluiai an 1338, Eduard al III-lea pornea pe mare din portul Yarmouth, cu o flot de
patru sute de corbii. A doua zi, punea piciorul pe uscat, la Anvers. Regina Filipa fcea i dnsa aceast
cltorie, iar numeroi cavaleri, ca s-l imite pe Gautier de Mauny, aveau ochiul drept ascuns sub un romb de
postav rou.
Nu era nc vremea btliilor, ci aceea a ntrevederilor. n ziua de 5 septembrie, Eduard l ntlnea la
Coblenz pe mpratul Germaniei.
Pentru aceast ceremonie, Ludovic al Bavariei i njghebase un costum straniu, jumtate de mprat,
jumtate de pap, patrafir de pontif pe o tunic de rege i coroan mpodobit cu pietre scumpe strlucind n
jurul unei tiare. ntr-o mn inea sceptrul, n cealalt globul pmntesc cu o cruce deasupra. Astfel inea el s
se arate ca domn stpnitor a toat cretintatea.

De la nlimea tronului su, dup ce-l nvinui pe Filip al VI-lea c-i clcase jurmntul de credin, l
recunoscu pe Eduard ca rege al Franei i-i nmn topuzul de aur care-l nfia ca lociitor mprtesc. i
asta era o nscocire a lui Robert d'Artois, care-i amintise cum Charles de Valois, naintea fiecreia din
expediiile sale, avea grij s fie proclamat vicar papal. Ludovic al Bavariei jur s apere, vreme de apte ani,
drepturile lui Eduard, i toi prinii germani venii cu mpratul ntrir acest jurmnt.
n vremea asta, Jakob Van Artevelde continua s ndemne la rscoal popoarele din comitatul Flandrei,
de unde Ludovic de Nevers fugise pentru totdeauna. Eduard umbla din ora n ora innd mari adunri n
care izbutea s fie recunoscut rege al Franei. Fgduia s uneasc la Flandra inuturile Douai, Lille, chiar i
Artois, pentru a njgheba din toate aceste teritorii cu interese comune o singur naie. Provincia Artois fiind
pomenit n acest mare plan, se putea ghici lesne cine l inspirase i urma, sub ocrotire englez, s-i trag
foloasele.
n acelai timp, Eduard hotra s sporeasc privilegiile comerciale ale cetilor flamande; n loc s
cear contribuii bneti, el acorda asemenea ajutoare, i i pecetluia fgduielile cu un sigiliu pe care
stemele Angliei i Franei erau gravate laolalt.
La Anvers, regina Filipa ddea natere celui de al doilea fiu al ei, Lionel.
La Avignon, papa Benot al XII-lea i nmulea zadarnic strduinele de pace. Se mpotrivise cruciadei
ca s mpiedice rzboiul dintre Frana i Anglia, i iat c rzboiul acesta era acum gata s izbucneasc.
ntre avangrzile engleze i garnizoanele franceze se i iscaser grele hruieli n Vermandois i
Thirache la care Filip al VI-lea rspundea trimind nite cete de oteni, unele n Guyana i altele pn-n
Scoia pentru a aa acolo rscoala n numele tnrului David Bruce.
Eduard al III-Iea umbla de colo-colo ntre Flandra i Londra, zlogind la bncile italiene giuvaerurile
coroanei sale ca s fac fa cheltuielilor de ntreinere ale trupelor i preteniilor bneti ale proaspeilor si
vasali.
Ridicndu-i oastea, Filip al VI-lea lu flamura la Saint-Denis i naint pn dincolo de Saint-Quentin,
apoi, cnd nu mai avea dect o zi de mar ca s dea ochii cu englezii, porunci ntregii sale otiri, s fac la
stnga-mprejur i merse s pun flamura la loc pe altarul bisericii Saint-Denis. Care putea fi pricina acestei
stranii retrageri a regelui dornic de turniruri? Asta se ntreba fiecare. Socotea Filip c vremea e prea ploioas
pentru a ncepe lupta? Sau prezicerile nenorocite ale unchiului su Robert Astrologul i veniser deodat iar
n minte? Spunea c se hotrse pentru alt plan de rzboi. O noapte de zbucium l fcuse s ticluiasc acest
nou plan. Va porni s cucereasc regatul Angliei. Nu va fi pentru ntia oar cnd francezii puneau piciorul
acolo; un duce de Normandia, cu trei veacuri n urm, nu cucerise oare Britania cea Mare? Ei bine, el, Filip,
se va ivi pe aceleai rmuri ale Hastingsului; un duce de Normandia, fiu-su, va fi alturi de dnsul! Aadar,
fiecare din cei doi regi rvnea s cucereasc regatul celuilalt.
Dar pentru a atinge acest el, trebuia mai ntii s dobndeti stpnirea mrii. Deoarece Eduard i avea
cea mai mare parte a otilor pe Continent, Filip hotr s-i taie orice legtur cu bazele din Anglia, pentru a-l
mpiedica s-i aprovizioneze aceste oti sau s i le ntreasc aducnd altele. Va nimici flota englez.
La 22 iunie 1340, n faa micului port Sluis din largul estuarului care desparte Flandra de Zeelanda,
dou sute de corbii naintau, cu stindardul Franei fluturnd n vrful celui mai nalt catarg, i mpodobite cu
cele mai frumoase nume; Plerine, Nef-dieu, Miquolette, Amoureuse, Faraude, Sainte-Marie-Porte-Joye...
Corbiile acestea duceau douzeci de mii de marinari i soldai, la care se aduga un ntreg corp de arcai; dar
printre ei nu se numrau mai mult de o sut cincizeci de cavaleri. Nobilimii franceze nu-i plcea marea.
Cpitanul Barbavera, care comanda cele cincizeci de galere genoveze luate cu chirie de regele Franei,
i spuse amiralului Bhuchet:
Monseniore, iat-l pe regele Angliei i flota lui venind asupra noastr. Iei n larg cu toate corbiile
domniei tale, cci dac rmnei aici, nchii cum suntei ntre marile diguri, englezii, care au de partea lor
vntul, soarele i fluxul, v vor nghesui aa de ru c nu vei mai putea face nimic.
Ar fi trebuit s-l asculte; avea treizeci de ani de experien naval i, cu un an n urm, pltit de Frana,
ndrznise s intre n portul Southampton, dndu-i foc i prddu-l. Amiralul Bhuchet fost dregtor al apelor
i pdurilor regale, i rspunse fudul:
Ruine s-i fie cui s-o mica de aici!
i aez corbiile pe trei rnduri; mai nti luntraii de pe Sena, apoi cei din Picardia i Dieppe, iar la
urm oamenii de la Caen i de prin Cotentin; porunci s fie legate corbiile ntre ele cu funii groase i i
aez otenii pe puni ca n nite metereze de ceti.
Regele Eduard, pornit cu dou zile nainte din Londra, comanda o flot cam tot att de mare. Nu avea
lupttori mai muli dect aveau francezii; dar pe corbiile sale i mprise dou mii de nobili printre care se

afla i Robert d'Artois, dei acesta simea mare scrb de a cltori pe ap.
Din aceast flot nu lipsea, pzit de opt sute de oteni, o corabie plin cu doamne de onoare care s-o
slujeasc pe regina Filipa.
Pn-n sear, Frana spusese adio stpnirii mrilor.
Nimeni nu bgase de seam c se fcuse noapte att de multe erau corbiile franceze care ardeau
luminnd ntinderea apelor.
Pescari normanzi i picarzi, luntrai de pe Sena, fuseser sfrtecai de arcaii Angliei i de flamanzii
venii n ajutor pe brcile lor late, din fundul estuarului, ca s cad n spatele cetuilor cu pnze. Nu se
auzeau dect trosnete de catarge, zngnit de arme, urlete de oameni spintecai. Se bteau cu paloul i cu
securea pe un cmp de epave. Supravieuitorii care ncercau s scape la sfritul mcelului se aruncau n mare
printre cadavre i nu mai tiau dac noat n ap sau n snge. Sute de mini tiate pluteau pe valuri.
Leul amiralului Bhuchet spnzura de varga unei vntrele pe corabia lui Eduard. De mai multe
ceasuri, Barbavera o tersese de acolo, pornind n larg cu galerele sale genoveze.
Englezii erau prpdii dar biruitori. Cea mai mare pierdere pe care o suferiser: corabia femeilor se
dusese la fund n mijlocul unor ipete nfiortoare. Rochii pluteau pe ap printre leuri, ca nite psri moarte.
Tnrul rege Eduard fusese rnit la coaps i sngele i curgea peste cizma de piele alb: luptele ns
vor continua de acum ncolo pe pmntul Franei.
Eduard al III-lea i trimise numaidect lui Filip al VI-lea noi scrisori de provocare: Pentru a crua
popoarele i rile de grele pierderi, i a nu mprtia mult moarte printre cretini, ceea ce orice prin trebuie
s mpiedice cu toat hotrrea, regele englez i propunea vrului su din Frana s se nfrunte ntr-o lupt
numai ei doi, deoarece nenelegerea privitoare la tronul Franei era treaba lor personal. Iar dac Filip de
Valois nu vroia acest duel ntre trupurile lor, i propunea s-l nfrunte cu numai o sut de cavaleri de o parte
i de alta, n cmp nchis; cum s-ar zice un turnir, dar cu lncii i palouri, netocite, unde nu vor fi arbitri s
supravegheze ncierarea i unde rsplata nvingtorilor nu va fi o bro de nestemate sau un oim de
vntoare, ci coroana lui Ludovic cel Sfnt.
Regele ndrgostit de turniruri rspunse ns c propunerea vrului su nu poate fi primit, deoarece
fusese adresat lui Flip de Valois iar nu regelui Franei fa de care Eduard nu era dect vasalul hain i
rzvrtit.
Papa puse la cale un nou armistiiu. mputerniciii si nu-i cruar ostenelile, flindu-se cu meritul unei
pci firave, la care cei doi prini nu se nvoiser dect pentru a-i da un rgaz ca s mai rsufle.
Acest al doilea armistiiu avea oarecare anse de-a ine mai mult vreme, cnd iat c muri ducele de
Bretania. El nu lsa nici fiu legitim, nici motenitor direct. Ducatul fu revendicat n acelai timp de contele de
Montfort-l'Amaury, ultimul frate al rposatului i de Charles de Blois, nepotu-su; o alt trenie aidoma
celei iscate de motenirea Artois, i care, judecnd lucrurile dup lege, se nfia cam la fel. Filip al VI-lea
sprijinea preteniile rudei sale Charles de Blois, un Valois dup mam. Numaidect Eduard al III-lea trecu de
partea lui Jean de Montfort. Astfel c Frana avea doi regi, fiecare cu ducele su de Bretania, aa cum i pn
atunci fiecare inea cte un rege al Scoiei.
Bretania l privea de aproape pe Robert, pentru c era, prin maic-sa, cobori tor din neamul ducilor ei.
Eduard al III-lea nu putea face nimic alta dect s-i ncredineze uriaului cpetenia otirii care urma s
debarce acolo.
Ceasul cel mare al lui Robert d'Artois sosise.
Robert are cincizeci i ase de ani. n jurul muchilor feei, nsprii ntr-o lung via de ur, prul su
a luat acea stranie culoare de cidru tiat cu ap pe care o capt brbaii rocovani cnd ncrunesc. Nu mai e
zurbagiul care i nchipuia c face rzboi cnd prda castelele mtuii sale Mahaut. Acuma, tia ce-i
rzboiul; i pregtete cu grij expediia; se bucur de autoritatea pe care i-o dau vrsta i toate
nvmintele dobndite de-a lungul unei viei furtunoase. E nconjurat de respectul tuturor. Cine-i mai
aduce aminte acum c fusese falsificator, uciga, sperjur i niel vrjitor? Cine s-ar ncumeta s i-o
aminteasc? El e monseniorul Robert, uriaul care a nceput s mbtrneasc, dar tot de o for uimitoare, tot
mbrcat n rou, i tot sigur de sine, care nainteaz pe pmntul francez n fruntea unei otiri engleze. Dar
are oare vreo nsemntate n ochii lui faptul c trupele sale sunt strine? i are oare vreun neles cuvntul
acesta pentru vreunul din coni, baroni i cavaleri? Expediiile lor sunt afaceri de familie i btliile lor lupte
pentru motenire; vrjmaul este un vr, dar i aliatul este alt vr. Doar pentru popor, ale crui case vor fi
arse, ale crui coare vor fi prdate, ale crui femei vor fi batjocorite, cuvntui strin nseamn vrjma;

nu i pentru prinii care-i apr titlurile i-i pzesc moiile.

Pentru Robert, acest rzboi ntre Frana i Anglia era rzboil su: l-a vrut, l-a propovduit, l-a urzit;
rzboiul acesta reprezint zece ani de strduine necontenite. S-ar prea c nu s-a nscut, c n-a trit dect
pentru el. Se plngea odinioar c nu putuse niciodat s guste clipa de fa; n sfrit, de data asta o triete
din plin. Trage aerul n piept, de parc-ar fi o butur minunat. Fiecare clip e o fericire. De la nlimea
uriaului su roib, cu capul gol n vnt i chivra spnzurat de oblncul eii, le strig celor din jur nite
mscri care-i fac s tremure. Are douzeci i dou de mii de cavaleri i oteni sub mna lui i, cnd se
ntoarce, i vede lnciile cltinndu-se pn-n zare asemenea unui seceri cumplit. Bieii bretoni fug din faa
lui, unii n crue, cei mai muli pe jos, cu picioarele vrte n trlici din pnz sau din scoar de copac,
femeile trndu-i dup ele copiii, iar brbaii ducnd pe umr o desag de hric.
Robert d'Artois are cincizeci i ase de ani, dar tot aa cum mai poate merge clare cincisprezece leghe
fr s oboseasc, continu s viseze ca nainte... Mine va lua Brestul; apoi va lua Vannes, apoi va lua
Rennes; de acolo va ptrunde n Normandia, i va pune mna pe Alenon, unde stpn e fratele lui Filip de
Valois; de la Alenon gonete spre Evreux, spre Conches, dragul su Conches! D fuga la Chteau-Gaillard, o
scoate din temnia ei pe doamna de Beaumont. Apoi se npustete, fr ca nimeni s-i poat sta mpotriv,
asupra Parisului; e la Luvru, la Vincennes, la Saint-Germain, l alung din tron pe Filip de Valois i-i d
coroana lui Eduard care-l face pe el, Robert, lociitor al su peste tot regatul Franei. I-a fost sortit s triasc
ceasuri de mrire i ceasuri de restrite mai de necrezut ca astea, atunci cnd nu avea dup dnsul, strnind
colbul drumurilor, o oaste ntreag.
i ntr-adevr, Robert ia Brestul, unde o scap de urmritori pe contesa de Montfort, suflet rzboinic
ntr-un trup vrtos, care, n vreme ce brbatul ei e prizonier n minile regelui Franei, continu lupta, cu
spatele la mare, aprnd ultimul petec de pmnt al ducatului. i ntr-adevr Robert strbate, biruitor,
Bretania, i ntr-adevr mpresoar cetatea Vannes; pune s se ridice zvrlitoare de pietre i catapulte care trag
cu bolovani mari, s se ndrepte spre cetate evile bombardelor cu pulbere a cror fumrie se risipete n norii
de noiembrie, i face o sprtur n ziduri. Garnizoana din Vannes e numeroas dar nu pare prea hotrt;
ateapt primul asalt ca s se poat preda, scpnd cu faa curat. Va fi nevoie, de o parte i de alta, s se
jertfeasc civa oameni pentru ca aceast formalitate s fie ndeplinit.
Robert cere s i se strng sub brbie cureaua chiverei de oel, i ncleca roibul care se ncovoie niel
sub greutatea lui, i strig ultimele porunci, ls n jos obrzarul prins de chivr i-i rotete deasupra
capului buzduganul greu de vreo trei ocale. Crainicii care-i flutur stindardul url ct i ine gura: La lupt,
Artois!
Tlpai alearg pe lng cai, ducnd nite scri lungi, cte ase ini una; alii au la captul unui b
omoioage de cli aprinse; i vuietul se rostogolete spre sfrmturile de piatr, n locul unde zidul a fost
spart; i tunica monseniorului d'Artois flfiic sub norii plumburii, ca o dr roie de fulger...
O sgeat de arc intit din meterez, strbate tunica de mtase, zaua, pielea platoei, pnza cmii.
Izbitura n-a fost mai tare dect a unei lncii la ntreceri; Robert d'Artois i smulse singur sgeata i, civa
pai mai departe, fr s neleag ce i se ntmpla, nici pentru ce deodat cerul se fcuse aa de negru, nici
pentru ce picioarele lui nu mai strngeau calul, se prbui n noroi.
n vreme ce otile sale cucereau cetatea Vannes, uriaul cruia i se scosese chivra, ntins pe o scar, era
purtat pn-n tabra lui; sngele curgea sub scar.
Robert nu mai fusese rnit niciodat nainte. Dou campanii n Flandra, propria sa expediie n Artois,
rzboiul din Aquitania... Robert trecuse teafr prin toate acestea, fr s se aleag mcar cu o zgrietur. Nici
o lance rupt n cincizeci de turniruri, nici un col de mistre nu-i atinsese vreodat pielea.
De ce aici, naintea oraului Vannes, naintea acestei ceti care nu i se mpotrivea cu adevrat, care nu
era dect un popas de mna a doua n drumul epopeii sale? Nici o prezicere rea, privind Vannes sau Bretania,
nu-i fusese fcut lui Robert d'Artois. Braul care ntinsese arbaleta era al unui necunoscut care nici nu tia
mcar n cine trgea. Patru zile se zbtu Robert; acum ns nu mai lupta mpotriva prinilor i Parlamentului,
nici mpotriva legilor motenirii, nici cu datinile comitatelor, cu ambiiile sau lcomia familiilor regale; lupta
cu nsi carnea lui. Moartea ptrundea n el printr-o ran cu buzele negricioase, deschis ntre aceast inim
care btuse att de tare i acest stomac care mncase att de mult; nu moartea care nghea, ci aceea care
aprinde. O flacr i alerga prin vine. Moartea trebuia s ard n patru zile toat vlaga ce mai era n acest trup,
pentru douzeci de ani.
Se mpotrivi s fac un testament, ipnd c a doua zi i va ncleca roibul. Trebuir s-l lege de pat ca
s i se poat da grijania, cci voia s omoare duhovnicul n care credea c-l recunoate pe Thierry d'Hirson.
Aiura.

Robert d'Artois nu suferise niciodat marea; o corabie i ntinse pnzele ca s-l duc n Anglia. O
noapte ntreag, n legnarea valurilor, pled naintea unui tribunal, straniu tribunal n care se adresa baronilor
Franei zicndu-le nobilii mei lorzi, i-i cerea regelui Filip cel Frumos s porunceasc sechestrarea tuturor
averilor lui Filip de Valois, mantie, sceptru i coroan, aducnd la ndeplinire o bul papal de excomunicare.
De la puntea din spate, glasul su rzbea pn n fundul corbiei, ajungea pn sus, la oamenii de veghe pe
catarguri.
nainte de ivirea zorilor, se potoli niel i ceru ca mindirul pe care se afla s fie tras lng u; vroia s
priveasc ultimele stele. Dar nu mai apuc s vad rsritul soarelui. n clipa cnd i ddu sufletul, tot mai
credea c se va vindeca. Ultimul cuvnt pe care buzele sale mai putur s-l rosteasc fu: Niciodat! fr s
se tie dac se adresa regilor, mrii sau lui Dumnezeu.
Venind pe lume, fiecare om e nvestit cu o misiune mrunt sau de mare nsemntate, dar ndeobte
netiut de el nsui, i pe care firea sa, legturile cu semenii si, ntmplrile neprevzute ale vieii sale l
mping s-o ndeplineasc, fr tirea lui, dar cu iluzia c e slobod s fac ce vrea. Robert d'Artois dduse foc
Apusului: i mplinise misiunea.
Cnd regele Eduard al III-lea afl, n Flandra, de moartea lui, genele i se umezir, i-i trimise reginei
Filipa o scrisoare n care zicea:
Sufleelule, vrul meu Robert d'Artois a fost chemat la Domnul; pentru dragostea ce i - o
purtm i pentru cinstea mea, am scris cancelarului i vistiernicului, poruncindu - le s- l
nmormnteze n a mea cetate a Londrei. Vreau, iubit, s pori tu de grij ca dnii s fac dup
cum am poruncit. Dumnezeu s te aib n paza lui. Am dat aceast scrisoare, cu pecetea mea
personal n oraul Grandchamp, ziua Sfintei Caterina, n cel de- al aisprezecelea an al domniei
mele n Anglia, iar n Frana al treilea.
La nceputul lui ianuarie 1343, cripta catedralei Sfntul Paul din Londra primi cel mai greu sicriu care a
fost cobort vreodat acolo.
IAR AICI AUTORUL, CONSTRNS DE ISTORIE S-I UCID PERSONAJUL SU PREFERAT,
CU CARE A TRIT ASE ANI, NCEARC O TRISTEE TOT AA DE MARE CA ACEEA A REGELUI
EDUARD AL ANGLIEI; PANA, CUM SPUN VECHII CRONICARI, I SCAP DINTRE DEGETE, I NU
MAI ARE POFT S CONTINUE, CEL PUIN DEOCAMDAT, DECT PENTRU A-L FACE PE
CITITOR S AFLE SFRITUL CTORVA DINTRE EROII MAI DE SEAM AI POVESTIRII
ACESTEIA.
S SRIM UNSPREZECE ANI, I S TRECEM ALPII...

EPILOG
JEAN I, REGELE NECUNOSCUT

1
DRUMUL CARE DUCE LA ROMA
Luni 22 septembrie 1354, n palatul Tolomei din Siena, unde familia sa i fcea negoul de banc,
Giannino Baglioni, cetean de vaz al acestui ora, primi o scrisoare din partea vestitului Cola de Rienzi care
apucase n minile sale crmuirea Romei, lundu-i strvechiul titlu de tribun. n aceast scrisoare datat de
joia trecut i din Capitoliu, Carlo de Rienzi i scria bancherului:

Preaiubite prietene, am trimis dup domnia ta nite curieri cu porunca s te roage, dac
te- ar ntlni, s binevoieti a veni la Roma s m vezi. Dnii mi- au spus c te- au gsit
ntr- adevr la Siena, dar nu te- au putut hotr s vii la mine. Deoarece nu eram sigur c te vor
afla, nu i- am scris; acum ns cnd tiu unde eti, te rog s vii ct mai degrab, ndat ce vei
primi aceast scrisoare, i n cea mai mare tain, pentru ceva care privete regatul Franei.
Pentru ce anume tribunul, crescut ntr-o crcium din Trastevere dar care afirma c este fiul nelegitim
al mpratului Enric al VII-lea al Germaniei deci frate vitreg cu regele Ioan al Boemiei i n care
Petrarca slvea pe restauratorul vechilor mriri ale Italiei, pentru ce anume Cola de Rienzi vroia s stea de
vorb i att de repede, i n tain, cu Giannino Baglioni? Acesta nu nceta s-i pun ntrebarea n zilele
urmtoare, pe cnd mergea spre Roma, nsoit de prietenul su, notarul Angelo Guidarelli, cruia i ceruse
s-l ntovreasc, mai nti fiindc un drum fcut n doi parc n-ar fi aa de lung. i apoi fiindc notarul era
un flcu detept care se pricepea n toate treburile de banc.
n septembrie vzduhul e cald nc deasupra cmpiei sieneze, i miritile acoper ogoarele ca o blan
rocat. E una dintre cele mai frumoase priveliti din lume; Dumnezeu a trasat acolo cu mrinimie curba
colinelor i a mprtiat o vegetaie bogat i felurit, n care chiparosul e mprat. Omul a tiut s munceasc
pmntul acesta i s-i presare peste tot casele care, de la cea mai princiar vil pn la cea mai umil
clrie, au toate, cu faadele lor de culoarea lutului i cu olanele rotunde ale acoperiului, aceeai frumusee
i aceeai armonie. Drumul nu-i niciodat otova, ci erpuiete, se nal, coboar spre alte vi, printre terase
semnate i livezi milenare de mslini. La Siena, Dumnezeu i omul au deopotriv geniu.
Despre ce fel de treburi ale Franei vroia tribunul s-i vorbeasc n tain bancherului din Siena? De ce
ncercase n dou rnduri s-l vad, i-i trimisese aceast scrisoare grabnic n care i zicea preaiubite
prietene? Avea de gnd s-i cear, fr ndoial, noi mprumuturi pentru regele de la Paris, sau poate bani de
rscumprare pentru niscaiva mari seniori prizonieri n Anglia? Giannino Baglioni habar n-avea c tribunul
Cola de Rienzi se sinchisea att de mult de soarta francezilor.
i chiar aa s fi fost, pentru ce tribunul nu se adresa celorlali asociai ai bncii, celor mai vechi, lui
Tolomeo Tolomei, lui Andrea, lui Giaccomo, care cunoteau mult mai bine daraverile astea, i fuseser
odinioar la Paris pentru a ncheia socotelile motenirii btrnului unchi Spinello, cnd trebuiser s nchid
sucursalele din Frana? E adevrat c Giannino se nscuse dintr-o mam francez, o tnr i frumoas
doamn niel cam trist, pe care o revedea n mijlocul amintirilor sale din copilrie ntr-un conac prpdit sub
un cer ploios. i-i adevrat c tatl su, Guccio Baglioni, mort de paisprezece ani, dragul de el, n timpul unei
cltorii prin Campania... i Giannino, legnat de mersul calului, duse mna discret la piept i-i fcu cruce...
tatl su pe vremea cnd locuia n Frana, se pomenise foarte amestecat n nite istorii ale curilor regale, ntre
Paris, Londra, Neapole i Avignon. Cunoscuse de aproape regi i regine, ba fusese de fa i la vestitul
conclav de la Lyon...
Dar lui Giannino nu-i plcea s-i aminteasc de Frana, tocmai din pricina mamei sale pe care n-o mai
ntlnise niciodat i nici nu tia dac mai triete sau murise; din pricina naterii sale, legitim dup tat-su,
nelegitim n ochii celorlali membri ai familiei, a tuturor acestor rude descoperite pe neateptate cnd avea
nou ani: bunicul Mino Baglioni, unchii Tolomei, nenumraii veri... Mult vreme Giannino se simise strin
printre dnii. Fcuse totul pentru a terge trsturiie care-l deosebeau de ceilali, pentru a se integra n obte,
pentru a deveni un sienez, un bancher, un Baglioni.
Dup ce se specializase n negoul de ln, poate fiindc ducea dorul turmelor de oi, a punilor verzi i
a dimineelor brumate, i luase soie, la doi ani dup moartea tatlui su, o fat de neam bun sienez,
Giovanna Vivoli, care-i nscuse trei fii, trind foarte fericit cu dnsa ase ani pn ce aceasta muri pe vremea
molimii de cium neagr, n 43. nsurndu-se de a doua oar, n anul urmtor cu o alt motenitoare bogat,
Francesca Agazzano, nc doi fii i mai nveseleau acum cminul, iar un al treilea era ateptat.
Preuit de compatrioii si, i conducea treburile cu cinste i, datorit trecerii de care se bucura n ochii
tuturor, cptase i slujba de epitrop al spitalului Maica Domnului cea Milostiv...
Cei doi drumei strbtur Quirico d'Orcia, Radicofani, Acquapendente lacul din Bolsona,
Montefiascone; nnoptau n hanuri cu portice groase, i dimineaa porneau mai departe.. Giannino i
Guidarelli ieiser din Toscana. Pe msur ce se apropia de Roma, Giannino se simea tot mai hotrt s-i
rspund tribunului Cola, cu toat politeea, c nu vroia s fac afaceri n Frana. Notarul Guidarelli i ddea
dreptate; companiile italiene pstrau o amintire prea urt a jecmnelilor suferite, i, de cnd ncepuse
rzboiul cu Anglia, prea se ducea de rp regatul Franei, ca s te mai ncumei a bga bani acolo. Era mai
bine s trieti ntr-o mic republic aezat, cum e Siena, cu meteuguri i negustorii nfloritoare, dect n

rile acelea mari, crmuite de nite nebuni!

Cci din palatul Tolomei, Giannino urmrise de aproape treburile franceze n ultimi ani; banca lor avea
acolo o mulime de polie care nu vor fi pltite, fr ndoial, niciodat! Nite cpiai, zu aa, francezii tia,
ncepnd cu regele lor Valois, care reuise s piard mai nti Bretania i Flandra, dup aceea Normandia,
dup aceea Saintonge, apoi se lsase fugrit prin hiuri de ctre otile englezeti ca o cprioar ncolit,
pn n jurul Parisului.
Acest erou de turnir, care vroia s trag dup dnsul lumea toat, la cruciad, refuza provocarea
vrjmaului englez de a se bate pe cmpia de la Vaugirard, aproape n poarta Palatului su; apoi
nchipuindu-i c englezii au luat-o la fug fiindc se retrgeau spre miaznoapte... dar pentru ce anume ar fi
fugit cnd erau nvingtori?... Filip al VI-lea porni deodat, sleindu-i oastea prin nite maruri forate, n
urmrirea regelui Eduard, ajungndu-l din spate dincolo de rul Somme; i acolo slava lui pieri pentru
totdeauna.
Ecourile btliei de la Crcy se mprtiaser pn la Siena. Se aflase cum regele Franei i silise
pedestrimea s atace, nainte de a-i fi venit n fire dup un mar de cinci leghe, i cum cavaleria francez,
ntrtat de aceast gloat de tlpai care nu nainta destul de repede, dduse iure prin propria infanterie,
dnd-o peste cap, trntind-o la pmnt, strivind-o sub potcoavele cailor, ca s fie pn la urm ea nsi
nimicit de tirul ncruciat al arcailor englezi.
Au spus, ca s-i explice nfrngerea, c sgeile zvrlite de putile cu pulbere, vndute de Italia
englezilor, au semnat dezordinea i groaza n rndurile lor, datorit bubuitului. Dar nu, Guidarelli, nu putile
cu pulbere i-au dus la nfrngere, ci neghiobia lor.
Ah, ce minuni de vitejie se svriser acolo! Nimeni nu putea s tgduiasc asta. A fost vzut,
bunoar, Ioan al Boemiei, ajuns orb pe la cincizeci de ani, cernd s fie dus totui n lupt, cu roibul legat la
dreapta i la stnga de caii unor cavaleri de ai si; i regele orb se avntase n btlie, nvrtindu-i
buzduganul n aer spre a-l repezi asupra cui? Asupra capului celor doi nenorocii care-l nconjurau de o parte
i de alta. L-au gsit mort, aa legat cum fusese de cei doi nsoitori omori, simbol desvrit al acestei caste
cavalereti nchis n bezna chiverelor sale, care, dispreuind poporul, se nimicea singur parc dinadins.
n seara btliei de la Crcy, Filip al VI-lea rtcea pe cmp, nemaiavnd dect ase oameni cu dnsul,
i se ducea s bat la ua unui conac, gemnd:
Deschidei, deschidei npstuitului rege al Franei!
Nu trebuie s uitm c domnul Dante blestemase odinioar seminia regilor de Valois, din pricina
ntiuiui din neamul lor, contele Charles, pustiitorul Sienei i Florenei. Toi vrjmaii acelui divino poeta o
isprveau cam ru.
Iar dup Crcy, ciuma adus de genovezi. Nici de la tia nu trebuie s te atepi vreodat la ceva bun!
Corbiile lor craser din Orient cumplita molim care, ptrunznd mai nti n Provance, se abtuse dup
aceea asupra Avignonului, asupra acestui ora putred pn-n mduva oaselor de atta desfrnare i
stricciune. Era de ajuns s fi auzit repetndu-se cuvintele domnului Petrarca asupra acestui nou Babilon, ca
s nelegi c duhnitoarea lui ticloie i pcatele ce se petreceau acolo n vzul lumii trebuiau s-i atrag
rzbuntoare nenorociri.
Toscanul nu-i niciodat mulumit de nimic i de nimeni, n afar de el nsui. De n-ar putea brfi, n-ar
putea s triasc. i Giannino, n privina asta, se dovedea adevrat toscan. Ajunseser la Viterbo i nc nu
isprviser, el i cu Guidarelli, s foarfece lumea toat i s-i caute nod n papur.
Mai nti, ce fcea papa la Avignon n loc s ad la Roma, n locul hotrt de sfntul Petru? i pentru
ce se aleg ntotdeauna papi francezi, cum e acest Pierre Roger, fostul episcop de Arras care i urmase lui
Benot al XII-lea i domnea acum sub numele de Clement al Vl-lea? Pentru ce, la rndul su, acesta nu
numea dect cardinali francezi i refuza s se ntoarc n Italia? i pedepsise Dumnezeu pe toi. ntr-un singur
anotimp s-au nchis la Avignon apte mii de case ai cror locuitori fuseser secerai de cium; se adunau
leurile cu carul. Apoi npasta se ntinse spre miaznoapte, peste o ar sleit de rzboi. Ciuma sosea la Paris,
unde fcea mii de mori n fiecare zi; mari sau mici, nu crua pe nimeni. Soia ducelui de Normandia, adic
fata regelui Boemiei, murise de cium. Regina Janne de Navarra, fiica Margueritei de Bourgogne, murise de
cium. Chiar i nemernica regin a Franei, Jeana cea chioap, sora Margueritei de Bourgogne, pierise de
cium; francezii, care nu puteau s-o sufere, ziceau c moartea ei nu era dect o pedeaps dreapt pentru
rutile ei.
Dar pentru ce o rpise moartea i pe Giovanna Baglioni, ntia soie a lui Giannino, Giovanna cu
frumoii ochi migdalai, cu gtul asemenea unui ip de alabastru? Dreptate e asta? Era drept ca Siena s fie
pustiit de cium? Dumnezeu dovedea ntr-adevr c nu prea tia s aleag i prea de multe ori i punea pe

cei buni s plteasc pcatele celor ri.

Fericii cei care scpaser de cium. Fericit domnul Giovanni Boccaccio, fiul unui prieten al
Tolomeilor, nscut dintr-o mam francez, ea i Giannino, i care se putuse adposti, oaspe al unui bogat
senior, ntr-o frumoas vil din marginea Florenei! Ct bntuise molima, ca s-i mai nveseleasc pe
refugiaii din vila Palmieri, fcndu-i s uite c moartea d trcoale porilor, Boccaccio scrisese acele
frumoase i nostime povestiri pe care acum i le repeta Italia toat. Curajul artat n faa morii de oaspeii
contelui Palmieri i de domnul Boccaccio nu era oare mai nelept dect vitejia neroad a cavalerilor Franei?
Notarul Guidarelli era ntru totul de aceast prere.
Regele Filip se nsurase ns din nou numai dup treizeci de zile de la moartea reginei nemernice. i n
asta, Giannino gsea o pricin s crteasc, nu chiar n faptul c regele se nsurase a doua oar, pentru c i
dnsul fcuse la fel, dar socotea necuviincioas graba regelui Franei de a-i lua o nou soie. Treizeci de zile!
i pe cine alesese Filip al VI-lea? Tocmai aici ncepea nostimada. O rpise fiului su mai mare pe principesa
cu care acesta trebuia s se nsoare din nou, var-sa Blanche, fiica regelui Navarei, creia i se zicea
nelepciune Frumoas.
Orbit de ivirea la curte a acestei fecioare de optsprezece ani, Filip i ceruse fiului Jean s i-o cedeze, iar
Jean se lsase cununat cu contesa de Boulogne, o vduv de douzeci i patru de ani de care nu se prea
simea atras, ca de altfel de nici o alt femeie, cci se prea c motenitorul Franei avea mai curnd
slbiciune pentru scutieri.
Regele de cincizeci i ase de ani regsise atunci, n braele nelepciunii Frumoase, focul tinereii.
Curat nelepciune Frumoas! Numele i se potrivea de minune; Giannino i Guidarelli se strmbau de rs pe
caii lor. nelepciune Frumoas! Domnul Boccaccio ar fi putut face din asta o poveste de a lui. n trei luni
feticana i venise de hac regelui turnirurilor, i curtea l ducea la gropnia mnstirii Saint-Denis pe acest
falnic neghiob care nu domnise o treime de veac dect pentru a-i duce regatul de la bogie la prpd.
Jean al II-lea, noul rege, acum n vrst de treizeci i ase de ani, i cruia i se zicea cel Bun, fr a se
ti prea bine de ce, avea ntocmai, cum spuneau cltorii sosii din Frana, aceleai nsuiri temeinice ca i
ttne-su i acelai noroc n treburile de care se apuca. Era doar niel mai risipitor, mai nestatornic i mai
uuratec; o amintea ns i pe maic-sa prin viclenie i cruzime. Crezndu-se mereu trdat, se i grbise s-i
taie capul conetabilului su.
Pentru c regele Eduard al III-lea, cu tabra n oraul Calais, cucerit de el, ntemeiase Ordinul Jaretierei,
ntr-o zi cnd avusese plcerea s prind cu mna lui ciorapul amantei sale frumoasa contes de Salisbury,
regele Jean al II-lea nevrnd s rmn mai prejos n privina decoraiilor cavalereti, nfiinase Ordinul Stelei
pentru a-l cinsti pe favoritul su spaniol, junele Charles de la Cerda. Isprvile sale vitejeti se opreau aici.
Poporul crpa de foame; ca urmare a ciumei i a rzboiului, muncile cmpului ca i atelierele
meteugreti duceau lips de brae; bucatele se rriser i preurile crescuser peste msur; slujbele se
mpuinau; toate vnzrile erau supuse unui bir de un sol pe livra de marf.
Cete rtcitoare, asemenea ciobnailor de odinioar, dar i mai smintite, strbteau ara, mii de brbai
i de femei n zdrene care se flagelau unii pe alii cu frnghii sau cu lanuri, urlnd nite psalmi jalnici de-a
lungul drumurilor, i deodat, cuprini de furie, mcelreau, ca ntotdeauna, evreii i italienii.
n vremea asta curtea Franei i ducea mai departe traiul ntr-un lux sfidtor, cheltuind pentru un singur
turnir ct ar fi fost de ajuns ca s hrneti un an ntreg toat srcimea unui comitat i mbrcndu-se n chip
nu tocmai cretinesc, brbaii mai mpopoonai cu giuvaericale dect femeile, purtnd tunici strnse n talie,
aa de scurte c li se vedeau bucile, i nite pantofi cu vrful lung aa de ascuit c se poticneau la mers.
O banc ct de ct serioas ar fi putut oare consimi s dea unor astfel de oameni noi mprumuturi sau
s le vnd lna pe datorie? Firete c nu. i Giannino Baglioni, intrnd n Roma la 2 octombrie, prin Ponte
Milvio, era foarte hotrt s i-o spun tribunului Cola de Rienzi.

II
NOAPTEA LA CAPITOLIU
Cltorii poposir ntr-o osteria din Campo dei Fiori, la ceasul cnd florresele, ipnd ct le inea
gura, i vindeau mai ieftin ultimele maldre de trandafiri i goleau piaa de covorul lor multicolor i
nmiresmat.

Lundu-l cluz pe hangiu, la cderea nopii Giannino Baglioni se ndrept spre Capitoliu.
Minunat ora Roma, unde nu venise niciodat, i pe care-l descoperea acum, regretnd c nu se poate
opri la fiece pas! Uria, dac-l pui alturi de Siena i de Florena, chiar mai ntins, pare-se, dect Parisul sau
Neapole, pe ct i amintea Giannino din ce-i povestise tat-su. Prin ulicioarele ntortocheate ajungeai
deodat n faa unor palate mree, ale cror portice i curi erau luminate de fclii i felinare. Cete de biei
mergeau inndu-se de bra prin mijlocul strzilor, cntnd. Trectorii te cam mbrnceau, dar fr gnd ru,
i zmbeau strinilor: crciumile erau la tot pasul i rzbeau din ele ispititoare mirosuri de ulei cald, de
ofran, de pete prjit i de carne fript. Viaa nu prea s se opreasc odat cu noaptea.
Giannino urc dealul Capitoliului la lumina stelelor. Iarba cretea n faa unui portic de biseric; nite
coloane rsturnate, o statuie, nlndu-i un bra ciuntit, adevereau trecutul strvechi al cetii. August,
Neron, Titus, Marc-Aureliu clcaser pmntul acesta...
Cola de Rienzi i lua cina mpreun cu o seam de oaspei, ntr-o sal mare cldit chiar pe temeliile
fostului templu al lui Jupiter. Giannino se ndrept spre dnsul, puse jos un genunchi i-i rosti numele.
Numaidect tribunul, apucndu-i minile, l ridic i porunci s fie condus ntr-o ncpere de alturi unde,
dup cteva clipe, veni i ei.
Rienzi i luase titlul de tribun, dar avea mai curnd chipul i portul unui mprat. Purpura era culoarea
lui: i petrecea mantia pe dnsul, ca o tog. Gulerul caftanului cuprindea un gt gros i rotund; cu nite ochi
mari limpezi, cu prul tuns mrunt i o brbie care vdea drzenie, aceast fa lat prea menit s ia loc
alturi de busturile Cezarilor. Tribunul avea o meteahn, un tremur al nrii drepte, care-i ddea o expresie de
nerbdare. Clca hotrt ca unul ce nu ngduie s-i stea cineva n cale. Brbatul acesta arta ntr-adevr, doar
ivindu-se undeva, c era nscut s porunceasc, i c nutrea planuri mari pentru poporul su, iar cei din jur
trebuiau s-i neleag numaidect gndurile i s i le mplineasc. l rug pe Giannino s se aeze lng
dnsul, porunci slugilor s nchid uile i s stea de paz ca nimeni s nu-i tulbure; apoi, fr a mai pierde
vremea, ncepu s pun ntrebri care nu aveau nici o legtur cu treburile obinuite ale unui bancher.
Negoul de ln, mprumuturile de bani, ordinele de plat, cu nici unele din aceste daraveri nu-i btea
capul.
Numai Giannino, persoana lui Giannino l interesa. La ce vrst sosise Giannino din Frana? Unde i
petrecuse primii ani? Cine l crescuse? Purtase ntotdeauna acelai nume?
Dup fiecare ntrebare, Rienzi atepta rspunsul, asculta, ddea din cap, i punea alt ntrebare.
Aadar, Giannino vzuse lumina zilei ntr-o mnstire din Paris. Maic-sa, Maria de Cressay, l
crescuse pn la vrsta de nou ani, n le-de-France, lng un trg numit Neauphle-le-Vieux. Ce tia despre
vremea pe care mam-sa o petrecuse la curtea Franei? n privina asta, sienezul i amintea spusele tatlui
su, Guccio Baglioni: puin timp dup ce-l nscuse pe Giannino, Maria de Cressay fusese chemat la curte ca
doic, pentru fiul nou-nscut al reginei Clmence a Ungariei; dar nu rmsese mult acolo, deoarece copilul
reginei murise dup cteva zile, otrvit, cum ziceau unii.
i Giannino ncepu s surd. Supsese la acelai sn cu regele Franei; era ceva la care nu se gndea
aproape niciodat i care i se prea pe neateptate de necrezut, aproape de rs, acum cnd se vedea ajuns
aproape la patruzeci de ani, n tihnita sa via de burghez italian.
Pentru ce i punea ns Rienzi toate ntrebrile acestea? Pentru ce tribunul cu ochii mari, limpezi,
bastardul penultimului mprat german, l privea cu aceast ngndurat luare aminte?
Domnia ta eti cu adevrat, spuse n cele din urm Cola de Rienzi, domnia ta eti cu adevrat...
Giannino nu pricepea ce anume vroia s spun cu asta. Fu i mai mirat cnd l vzu pe mreul tribun
punndu-i jos un genunchi i plecndu-se pn a-i sruta piciorul drept.
Eti regele Franei, rosti Rienzi, i aa trebuie s i se nchine toat lumea de azi ncolo.
Luminile se cltinar niel n jurul lui Giannino.
Cnd casa n care ezi linitit la mas se crap deodat pentru c pmntul de sub ea ncepe s lunece,
cnd corabia n care dormi se izbete n toiul nopii de nite stnci, nici atunci nu nelegi din prima clip ce
se ntmpl.
Giannino Baglioni edea n jil, ntr-o ncpere a Capitoliului; stpnul Romei ngenunchea la picioarele
lui, zicnd c era regele Franei.
n iunie s-au fcut nou ani de cnd doamna Maria de Cressay a murit.
Mama mea a murit? izbucni Giannino.
Da, prea mrite domn... mai bine zis aceea pe care o credeai mama domniei tale. i cu dou zile
nainte de a nchide ochii s-a spovedit...
Era ntia oar cnd Giannino auzea spunndu-i-se prea mrite domn i rmase cu gura cscat, mai

uluit chiar dect de pupatul piciorului.

Aadar, simind c i se apropie sfritul, Maria de Cressay chemase la cptiul ei un clugr augustin
de la o mnstire vecin, Fratele Jourdain Spaniolul, i i se spovedi acestuia.
Gndul lui Giannino se ntorcea la primele sale amintiri. Vedea odaia de la Cressay i pe maic-sa,
blond i frumoas... Murise de nou ani, i el nu tia asta. i iat c acum nu mai era mama lui.
La cererea muribundei, fratele Jourdain aternuse pe hrtie aceast spovedanie care era dezvluirea
unui grozav secret de stat i a unei nu mai puin grozave crime.
i voi arta spovedania, precum i scrisoarea fratelui Jourdain; i una i alta se afl n mna mea,
spuse Cola de Rienzi.
Tribunul vorbi patru ceasuri ntregi. Atta vreme i-a trebuit, mai nti ca s-l pun n cunotin pe
Giannino asupra ntmplrilor, vechi de patruzeci de ani, care fceau partea din istoria regatului Franei:
moartea Margueritei de Bourgogne, a doua cstorie a regelui Ludovic al X-lea cu Clmence a Ungariei.
Tatl meu fusese i dnsul cu solia care s-a dus s-o aduc pe regin de la Neapole, spuse Giannino;
mi-a povestit-o de mai multe ori; fcea parte din suita unui oarecare conte de Bouville...
Contele de Bouville, zici? Totul se potrivete atunci! E acelai Bouville care era epitropul pntecului
reginei Clmence, mama domniei tale, prea luminate, i care merse s-o aduc, pentru a te alpta, pe doamna
de Cressay, de la mnstirea unde tocmai nscuse un biat. Ea a povestit aceasta cuvnt cu cuvnt.
Pe msur ce tribunul vorbea, oaspele su simea c-i pierde minile. Toate erau de-a-ndoaselea;
ntunecimile se fceau luminoase, lumina se ntuneca. Giannino l silea mereu pe Rienzi s ia povestea de la
nceput, ca atunci cnd iei de la capt o socoteal prea nclcit. Afla dintr-o dat c tatl su nu era tatl su,
c mam-sa nu era mam-sa, i c adevratul su tat, un rege al Franei, ucigaul primei sale soii, sfrise
prin a fi el nsui ucis. nceta s mai fie fratele de lapte al unui rege al Franei mort n leagn; era chiar acest
rege renviat deodat.
i s-a spus ntotdeauna Jean, nu-i aa? ntreb Rienzi. Mama mriei tale, regina, i-a dat acest nume
din pricina unui legmnt ce fcuse. Jean sau Giovanni, de unde vine Giovannino, sau Giannino... Eti Jean
I-ul cel Postum.
Cel Postum! Un nume ru prevestitor, unul din cuvintele acelea care evoc cimitirul, i pe care toscanii
nu pot s-l aud fr a face coarnele cu mna stng spre a ndeprta piaza rea.
Pe neateptate, contele Robert d'Artois, contesa Mahaut, numele acestea care aparineau marilor
amintiri ale tatlui su... nu, nu ale tatlui su; n sfrit, ale celuilalt, Guccio Baglioni... apreau n povestirea
tribunului, mpovrate de roluri cumplite. Contesa Mahaut, dup ce l otrvise pe tatl lui Giannino, da, pe
regele Ludovic!... pusese la cale i pieirea noului-nscut.
Dar contele de Bouville, prevztor, schimbase copilul reginei cu cel al doicii, care se chema de
altfel tot Jean. Acesta e cel care a fost ucis, i apoi nmormntat la Saint-Denis...
i Giannino simi parc o i mai mare strngere de inim, pentru c nu se putea dezobinui aa de
repede c el e Giannino Baglioni, copilul negustorului sienez, i pentru c tria o senzaie ciudat, ca i cum
cineva l anuna c ncetase s mai respire la vrsta de cinci zile i c, de atunci, viaa lui, toate gndurile lui,
toate faptele lui, trupul su chiar, nu erau dect o nlucire. Se simea pierind, umplndu-se de ntuneric,
schimbndu-se n propria sa fantom. Unde se gsea cu-adevrat, sub o lespede n cripta de la Saint-Denis,
sau aici, la Capitoliu?
mi zicea uneori priniorul meu, opti el.
Cine?
Mama... vreau s spun, doamna de Cressay... cnd nu era nimeni de fat. Credeam c e o vorb, aa
cum mamele din Frana i alint copiii; i-mi sruta mnile i ncepea s plng... O, cte mi vin n minte
acum... i pensia aceea pe care o trimitea contele de Bouville, i cum unchii Cressay, brbosul i cellalt, se
purtau mai drgu cu mine n zilele cnd soseau banii...
Ce s-a ales din toi acetia? Cei mai muli muriser de mult: Mahaut, Bouville, Robert d'Artois... Fraii
Cressay i cptaser spada de cavaleri n ajunul btliei de la Crcy, dnd prilej lui Filip al VI-lea s fac un
joc de cuvinte.
Trebuie s fi fost destul de btrni...
Dar dac Maria de Cressay nu vroise niciodat s-l revad pe Guccio Baglioni, nu era pentru c l-ar fi
urt, aa cum acesta spunea plin de amrciune, ci pentru a-i ine jurmntul ce-i fusese smuls cu de-a sila,
cnd i se ncredinase pruncul regal scpat de la pieire.
i de frica unor represalii mpotriva ei sau a soului ei, adog Rienzi. Cci erau cununai, n tain
dar de-adevratelea, de ctre un clugr. i asta a spus-o n spovedania ei. Apoi, ntr-o zi, Baglioni a venit s

te rpeasc de acolo, pe cnd aveai nou ani.

Mi-amintesc bine de plecarea aceea... i dnsa, ma... doamna de Cressay nu s-a mai mritat din nou
niciodat?
Niciodat, pentru c se legase pe via.
Nici el nu s-a mai nsurat.
Giannino rmase o clip ngndurat, cu mintea la moarta de la Cressay, la mortul din Campania
roman, cznindu-se s i-i nchipuie ca pe nite prini adoptivi.
Apoi ntreb deodat:
A putea avea o oglind?
Firete, spuse tribunul oarecum mirat.
Btu din palme i ddu o porunc unei slugi.
Am vzut-o pe regina Clmence, o singur dat... chiar atunci cnd fusesem luat de la Cressay i am
rmas cteva zile la Paris, la unchiul Spinello. Tatl meu... adoptiv, cum spui... m-a dus la dnsa. Mi-a dat
bomboane. Aadar, ea era mama mea?
l podidir lacrimile. i vr mna sub gulerul caftanului su i scoase o rcli spnzurat de o sfoar
de mtase:
Aceste moate ale sfntului Ioan le am de la dnsa...
Cuta cu o dezndjduit nfrigurare trsturile chipului reginei, cel puin aa cum se vor fi ntiprit n
memoria sa de copil. i amintea numai ivirea unei femei de o minunat frumusee, toat nvemntat n
albul de doliu al reginelor vduve, i care-i pusese pe frunte o mn distrat cu degete trandafirii... i nu
tiam c eram n faa mamei mele. Iar dnsa, pn n ultima ei zi, i-a crezut fiul mort...
Ah! Aceast contes Mahaut era o mare ticloas, nu numai fiindc a omort un prunc nevinovat, dar i
fiindc a aruncat attea viei n zbucium i nenorocire!
Impresia de mai nainte c fptura lui e doar o nlucire dispruse din mintea lui Giannino spre a face
loc unei senzaii, tot aa de ngrijortoare, i anume c din el se desprindea o nou fiin, netiut. Era el
nsui dar i un altul, fiul unui bancher sienez i fiul regelui Franei.
i soia sa, Francesca? i aminti deodat de Francesca. Cu cine se mritase ea? i propriii si copii? Ei
se trgeau deci din Hugues Capet, din Ludovic cel Sfnt, din Filip cel Frumos?
Papa Ioan al XXII-lea trebuie s fi aflat ceva din istoria asta, urm Cola de Rienzi. Mi s-a spus c
unii cardinali din jurul su opteau c el nu era sigur c fiul regelui Ludovic al X-lea ar fi murit. Doar o
bnuial, se zicea, cum umbl attea, i care nu prea prea ntemeiat, pn la aceast spovedanie in
extremis a mamei tale adoptive, mrite domn, a doicii, care i ceru clugrului augustin s-i promit c te va
cuta i-i va destinui adevrul. Toat viaa se supusese, prin tcerea ei, oamenilor; dar n clipa cnd trebuia
s se nfieze naintea lui Dumnezeu, i deoarece aceia care i impuseser aceast tcere muriser fr s-o
dezlege de jurmnt, ea vru s-i uureze inima de taina ei. i fratele Jourdain Spaniolul, credincios
cuvntului dat, pornise n cutarea lui Giannino; dar rzboiul i ciuma l mpiedicaser s mearg mai departe
de Paris. Tolomeii nu mai aveau sucursal acolo. Fratele Jourdain nu se mai simea n stare s ntreprind
cltorii lungi.
i ncredin deci povestirea i spovedania, continu Rienzi, unui alt clugr din tagma lui, fratele
Antonie, om de o mare sfinenie care fcuse de cteva ori pelerinajul la Roma, i venise s m vad mai
nainte. Acest frate Antonie e cel care, aflndu-se cu dou luni n urm bolnav la Porto-Venere, mi-a nlesnit
s cunosc tot ce-i povestii acum, trimindu-mi dovezile i propria sa relatare. O clip am stat la ndoial, i-o
mrturisesc, dac trebuie s dau crezare acestor lucruri. Dar, gndindu-m mai bine, ele mi s-au prut prea
stranii i prea uluitoare ca s fi fost nscocite; nchipuirea omeneasc n-ar putea merge pn acolo. Adeseori,
tocmai adevrul ni se pare de necrezut. Am poruncit s se cerceteze date, s se culeag tot felul de mrturii, i
am pus oameni s te caute; i-am trimis mai nti pe acei tainici curieri care, neavnd nimic scris asupra lor,
nu au putut s te conving s vii la mine; i n cele din urm te-am poftit prin acea scrisoare datorit creia,
prea mrite domn, te afli aici. Dac vrei s i se recunoasc drepturile la coroana Franei, sunt gata s te ajut.
Un slujitor adusese o oglind de argint. Giannino o apropie de marile policandre i se privi ndelung.
Chipul su nu-i plcuse niciodat; aceast fa rotund i cam moale, nasul acesta drept dar fr a se deosebi
de oricare altul, ochii acetia albatri sub nite sprncene prea terse, era oare acesta un obraz de rege al
Franei?
Giannino cuta, n fundul oglinzii, s destrame fantoma, s se reconstituie...
Tribunul i puse mna pe umr.
i naterea mea, spuse el pe-un ton grav, a fost mult vreme nvluit de o mare tain. Am crescut

ntr-o crcium din acest ora; am turnat vinul la masa salahorilor. N-am aflat dect destul de trziu al cui fiu
eram.
Frumosul su chip de mprat, n care doar nara dreapt tremura, se cam flecise.

III
NOI, COLA DE RIENZI...
Prsind Capitoliul la ceasul cnd cele dinti licriri ale zorilor ncepeau s tiveasc printr-o dung
armie ruinele Palatinului, Giannino nu se ntoarse s doarm n hanul de la Campo dei Fiori. O gard de
onoare, poruncit de tribun, l nsoi pe cellalt mal al Tibrului, la castelul San-Angelo unde un apartament i
fusese pregtit.
A doua zi, cutnd ajutorul lui Dumnezeu ca s-i potoleasc adnca tulburare ce-l frmnta, petrecu
cteva ceasuri ntr-o biseric din mprejurimi; apoi porni ndrt spre castelul San-Angelo. Ceruse s fie
chemat prietenul su Guidarelli, dar fu rugat s nu stea de vorb cu nimeni nainte de a-l vedea iar pe tribun.
Rmase singur pn seara, ateptnd s vin cineva dup dnsul. Se prea c tribunul Cola de llienzi nu se
ocupa de treburile sale dect noaptea.
Giannino merse deci iar la Capitoliu, unde tribunul l primi cu i mai mult respect ca n ajun i se
nchise din nou cu el.
Cola de Rienzi avea planul su de btlie pe care i-l arta amnunit; va face de ndat scrisori papei,
mpratului, tuturor suveranilor cretintii, poftindu-i s-i trimeat ambasadori pentru a le da o veste de cea
mai mare nsemntate, dar fr a lsa s se ghiceasc ce fel de veste ar putea s fie; apoi, n faa tuturor
ambasadorilor adunai ntr-o audien solemn, urma s apar Giannino, purtnd nsemnele regeti, iar Rienzi
avea s-l prezinte ca pe adevratul rege al Franei... Bineneles, dac mritul domn se nvoia cu asta.
Giannino era rege al Franei din ajun, dar bancher sienez de douzeci de ani; i se ntreba ce interes
putea s aib Rienzi de a-i ine partea, cu atta nerbdare, aproape cu o nfrigurare care scutura tot trupul
voinic al potentatului. Pentru ce, cnd de la moartea lui Ludovic al X-lea patru regi se succedaser pe tronul
Franei, vroia s ridice o asemenea contestaie? Fcea asta, aa cum spunea, numai pentru a da n vileag o
nedreptate monstruoas i a restabili un prin despuiat de dreptul su? Tribunul i ddu repede pe fa gndul
ascuns:
Adevratul rege al Franei ar putea s-l readuc pe pap la Roma. Regii fali au i papi fali.
Rienzi vedea departe. Rzboiul ntre Frana i Anglia, care ncepea s fie rzboiul unei jumti a
Apusului mpotriva celeilalte jumti, avea, dac nu ca obrie, cel puin ca temei juridic o ceart dinastic
pentru succesiune. Fcnd s apar titularul adevrat i legitim al tronului Franei, i dezumfla pe ceilali doi
regi de preteniilor lor. Atunci, suveranii Europei, barem cei panici, adunndu-se la Roma, l detronau pe
regele Jean al II-lea i-i ddeau coroana lui Jean I-ul. Iar Jean I-ul hotra ntoarcerea sfntului printe n
Cetatea Etern. Se isprvea cu planurile hrpree ale Franei asupra inuturilor imperiale din Italia; se
isprvea cu luptele dintre ghelfi i gibelini; Italia, n unitatea ei regsit, putea s nzuiasc la mreia ei de
odinioar; n sfrit, papa i regele Franei, dac o doreau, puteau chiar s fac din furitorul acestei mreii i
acestei pci din Cola de Rienzi, fiu de mprat, un mprat, i nu un mprat dup chipul celui german, ci unul
asemenea mprailor strvechi! Mama lui Cola era din Trastevere, unde umbrele lui August, Titus i Traian,
se plimb mereu, chiar prin crciumi, dnd visurilor aripi...
A doua zi, 4 octombrie, n cursul unei a treia ntrevederi, asta ns la lumina zilei, Rienzi i nmn lui
Giannino, cruia ncepuse s-i zic Giovanni di Francia, toate dovezile aflate n uimitorul su dosar:
spovedania mamei neadevrate, povestirea fratelui Jourdain Spaniolul, scrisoarea fratelui Antonie; apoi,
chemnd pe unul din grmticii si, ncepu s dicteze actul care adeverea toate acestea:
Noi, Cola de Rienzi, cavaler din mila scaunului apostolic, ilustru senator al Cetii Sfinte,
judector, cpitan i tribun al poporului roman, am cercetat ndeaproape dovezile ce mi - au fost
aduse de fratele Antonie, i le- am dat crezare cu att mai vrtos cu ct, dup cele ce- am auzit i
aflat, e nendoios c din vrerea lui Dumnezeu regatul Franei a fost, vreme de muli ani, prada
rzboiului i a urgiilor de tot felul, lucruri pe care, toate, Dumnezeu le- a rnduit, aa credem,
drept ispire a nelciunii ce s- a svrit fa de acest om, i care a fcut ca el s rmn vreme
ndelungat n umilin i srcie...
Tribunul prea mai nervos ca n ajun; se oprea din dictare de fiecare dat, cnd un zgomot neobinuit i

ajungea la ureche, sau dimpotriv cnd se fcea o tcere ceva mai lung. Ochii si mari se ntorceau adeseori
spre ferestrele deschise; s-ar fi zis c pndea ce se ntmpl pe afar.
...Giannino ni s- a nfiat, la poftirea noastr, joi, n 2 octombrie. nainte de a- i spune
ceea ce aveam a- i vorbi, l- am ntrebat cine este, ce stare are, ce nume poart, numele tatlui su,
i toate cele n legtur cu dnsul. Dup rspunsurile pe care mi le- a dat, am gsit c spusele lui
se potriveau cu ceea ce ziceau scrisorile fratelui Antonie; ceea ce vznd, i - am destinuit
cuviincios tot ce aflasem n aceast privin. Deoarece ns tim c o rscoal se pregtete la
Roma mpotriva noastr...
Giannino avu o tresrire. Cum! Cola de Rienzi, att de puternic nct vorbea de ambasadorii pe care i
va trimite papei i tuturor suveranilor lumii, se temea... Ridic privirea la tribun; acesta i ntri spusele,
plecndu-i ncet pleoapele peste ochii albatri; nara dreapt i tremura.
Prinii de Colonna, rosti el posomort.
i dict mai departe:
...Deoarece ni- e team c vom pieri nainte de a- i fi dat vreun sprijin sau vreun mijloc
spre a- i redobndi regatul, am pus de s- au scris din nou pe curat toate aceste scrisori i i le- am
ncredinat cu mna noastr, astzi, smbt 4 octombrie 1334, dup ce le- am pecetluit cu sigiliul
nostru, avnd o stea mare nconjurat de opt stele mrunte i cercul mic la mijloc, precum i
stemele sfintei biserici i poporului roman, pentru ca adevrurile ce- s cuprinse n ele s
primeasc o mai mare chezie i pentru ca s fie cunoscute de toi credincioii.
Fac preasfinia i preamilostivul nostru domn Isus Cristos s avem parte de o destul de
lung via ca s putem vedea biruitoare n lumea aceasta o att de dreapt pricin. Amin, amin!
Cnd isprvi asta, Rienzi se apropie de fereastra deschis i, lundu-l de umr pe Jean I-ul cu un gest
aproape printesc, i art la o sut de picioare dedesubt, trntite una peste alta, ruinele forumului antic,
arcurile de triumf i templele nruite. Asfinitul i aternea aurul roiatic peste aceast fabuloas carier de
unde vandalii i papii luaser marmura, vreme de aproape zece veacuri, i care nici acum nu era sleit. Din
templul lui Jupiter se zrea casa vestalelor, i un dafin care cretea n templul Venerei...
Acolo, spuse tribunul artnd locul fostei Curii romane, acolo a fost asasinat Cezar... Vrei s-mi faci
un mare bine, mrite domn? Nimeni nu te cunoate nc, nimeni nu tie cine eti, i poi umbla n voie ca un
burghez de rnd din Siena. Vreau s te ajut din toate puterile; pentru asta ns e nevoie ca s fiu n via. tiu
c o conspiraie se urzete mpotriva mea. tiu c vrjmaii mai vor s-mi curme zilele. tiu c tafetele pe
care le trimit n afara Romei sunt urmrite. Pleac la Montefiascone, nfiaz-te din partea mea cardinalului
Albornez, i spune-i s-mi trimit nite oti, fr de nici o zbav.
n ce aventur se gsea prins Giannino, doar dup cteva ore de la sosirea lui la Roma? S revendice
tronul Franei! i abia ajuns prin pretendent la coroan, s plece ca emisar al tribunului pentru a-i chema oti
n ajutor. Nu spusese da la nimic din toate acestea i la nimic nu putea s zic nu.
A doua zi, 5 octombrie, dup o goan de dousprezece ceasuri, intra n acelai Montefiascone prin care
trecuse cu cinci zile nainte, ponegrind aa de ru Frana i pe francezi. Vorbi cardinalului Albornez, i acesta
hotr numaidect s porneasc asupra Romei, cu otenii pe care i avea la ndemn; era ns prea trziu.
Mari, n 7 octombrie, Cola de Rienzi fusese omort.

IV
REGELE POSTUM
i Giovannini di Francia se ntoarse la Siena, unde i vzu mai departe de banc i de negoul su de
ln, tcnd mlc vreme de doi ani. Atta doar c se privea adeseori n oglind. i nu adormea fr a se gndi
c era fiul reginei Clmence a Ungariei, rud a suveranului Neapolei i strnepot al lui Ludovic cel Sfnt. Dar
nu avea curajul s-o spun cuiva; nu poi iei deodat din Siena, la patruzeci de ani, strignd: Eu sunt regele
Franei, fr a risca s fii luat drept nebun. Uciderea lui Cola de Rienzi, ocrotitorul su de trei zile, l pusese
pe gnduri. i mai nti, la cine s-ar fi putut duce?
Totui, nu-i inea taina aa de ascuns nct s nu fi vorbit niel despre asta cu nevast-sa Francesca,
curioas ca toate femeile, cu prietenul su Guidarelli, curios ca orice notar, i mai ales cu Fra Bartolomeo, din
tagma Frailor propovduitori, curios ca orice duhovnic.

Fra Bartolomeo era un clugr italian, entuziast i limbut, care se i vedea capelan al regelui. Giannino
i artase hrtiile pe care i le dduse Rienzi: se apuc s vorbeasc de ele prin ora. i foarte curnd sienezii
ncepur s-i opteasc ntre dnii aceast minune: adevratul rege al Franei era printre concetenii lor!
Lumea se mbulzea n faa palatului Tolomei: cei care veneau s cumpere ln de la Giannino, i fceau
plecciuni adnci; se simeau onorai isclindu-i o poli; toi l artau cnd umbla prin ulicioarele oraului.
Slujbaii firmelor comerciale care fuseser n Frana te ncredinau c Giannino semna leit cu prinii de
acolo, blond ca dnii, cu pomeii lai i sprncenele cam deprtate ntre ele.
i iat-i pe negutorii sienezi mprtiind noutatea asta printre mputerniciii lor de la sucursalele
italiene din Europa. i iat, ieind la iveal c fraii Jourdain i Antonie, cei doi clugri augustini pe care
toat lumea i credea mori, att de btrni i de bolnavi se ziceau singuri n scrisorile lor, mai triau nc,
pregtindu-se chiar s plece spre ara Sfnt. i iat c cei doi clugri scriu Consiliului Republicii Siena
pentru a adeveri toate mrturiile lor dinainte; ba fratele Jourdain i scrie chiar lui Giannino, vorbindu-i de
nenorocirile Franei i ndemnndu-l s treac la fapte!
Nenorocirile Franei erau ntr-adevr mari. Regele Jean al lI-lea, falsul rege cum i spuneau acum
sienezii, i artase toat msura geniului su ntr-o mare lupt ce se dduse n apusul rii, prin prile
dinspre Poitiers.
Pentru c la Crcy, ttne-su Filip al VI-lea mncase btaie de la nite oti de tlpai, la Poitiers, Jean
al II-lea hotrse s-i descalece cavalerii, dar fr s-i lase s-i scoat armurile, i-i puse s porneasc aa
mpotriva unui vrjma care-i atepta pe creasta unui deal. Acolo au fost mcelrii n zalele lor ca nite
glotai de rnd. Fiul mai mare al regelui, prinul Charles, care comanda una din oti, se deprtase de locul
btliei, dup cum i poruncise tat-su, ziceau unii, dar artnd mare grab n mplinirea acestei porunci. Se
mai spunea c prinul avea minile umflate i din pricina asta nu putea ine mult vreme o sabie. Oricum ar fi
fost, prudena lui scpase de la pieire civa cavaleri ai Franei, n vreme ce Jean al II-lea, ncolit cu mezinul
su Filip care-i striga: Tat, pzea la dreapta, tat, pzea la stnga! cnd avea s se apere de o oaste
ntreag, sfri prin a se preda unui cavaler picard trecut n slujba englezilor.
Acum regele Valois era prizonierul regelui Eduard al III-lea. Nu se vorbea oare de cifra nemaiauzit de
un milion de florini, ca pre al rscumprrii sale? A, nu trebuia nimeni s-i pun ndejdea n bancherii
sienezi pentru a contribui la suma asta!
Se comentau tocmai aceste tiri, cu mult nsufleire, ntr-o diminea a lui octombrie 1356, n faa
Primriei oraului Sienna din frumoasa pia n chip de amfiteatru, mrginit de palate cu ziduri galbene i
roiatice, vorbeau toi fcnd gesturi mari care nfricoau porumbeii, cnd deodat, Fra Bartolomeo, n
anteriul su alb, se apropie de ceata cea mai numeroas, i, dovedindu-i faima de frate propvduitor, ncepu
s vorbeasc de parc ar fi fost la amvon.
Se va vedea n sfrit cine este acest rege prizonier i care sunt drepturile lui la coroana lui Ludovic
cel Sfnt! Ceasul dreptii a sosit; nenorocirile ce se abat de douzeci i cinci de ani asupra Franei nu sunt
dect pedeapsa unei mielii, iar Jean de Valois nu-i dect un uzurpator... uzurpatore, uzurpatore! rcnea Fra
Bartolomeo n faa mulimii care sporea ntruna. El nu are nici un drept la tronul pe care-l ocup. Regele
legitim, adevratul rege al Franei, se afla la Siena i toat lumea l tie: i se zice Giannino Baglioni.
Degetul su arata, pe deasupra acoperiurilor, spre palatul Tolomei.
...muli l cred fiul lui Guccio, fiu al lui Mino; dar adevrul este c s-a nscut n Frana, din regele
Ludovic i regina Clmence a Ungariei.
Aceast predic strni o asemenea tulburare n ora nct Consiliul Republicii se adun numaidect la
Primrie, i ceru fratelui Bartolomeo s-i aduc dovezile, le cercet, i dup ce chibzui ndelung, hotr s-l
recunoasc pe Giannino ca rege al Franei. Siena l va ajuta s-i redobndeasc regatul; se va numi un sfat
alctuit din ase ceteni alei printre cei mai neiepi i mai bogai care s vad de interesele lui, i s dea de
tire papei, mpratului, suveranilor, Parlamentului din Paris, c exista un fiu al lui Ludovic al X-lea, despuiat
de drepturile sale n chip ruinos dar nendoielnic, i care i cerea motenirea. i pna una alta i se vot o
gard personal i o pensie.
Speriat de aceast frmntare, Giannino ncepu prin a refuza totul. Dar Consiliul struia; Consiliul i
flutura sub ochi propriile sale documente i-i cerea s fie convins de adevrul lor. n cele din urm, Giannino
povesti ntrevederile sale cu Cola de Rienzi, a crui moarte nu nceta s-l obsedeze, i atunci entuziasmul
tuturor nu mai cunoscu margini; cei mai nobili dintre tinerii sienezi se certau pentru cinstea de a face parte
din garda lui; mai-mai s se ncaiere ntre ele cartierele ca n ziua de Palio.
Aceast nfrigurare inu doar o lun, timp n care Giannino strbtea oraul cu un alai de prin. Soia lui
nu prea tia ce atitudine s ia i se ntreba dac o burghez de rnd ca dnsa ar putea fi ncoronat la Reims.

Ct despre copii, ei umblau mbrcai toat sptmna n straiele lor de srbtoare. Cel mai mare, nscut din
prima cstorie, Gabriel, trebuia s fie socotit ca motenitor al tronului? Gabriel Primo, rege al Franei... asta
suna ciudat. Sau nu cumva... i biata Francesca Agazzano tremura la gndul acesta... papa va fi silit s
anuleze o cstorie att de puin potrivit cu augusta persoan a soului, spre a-i ngdui acestuia s se nsoare
din nou lund o fat de rege?
Negustorii i bancherii se potolir repede dup ce primir tiri de la oamenii lor de prin alte pri.
Treburile nu mergeau i aa destul de ru n Frana ca s mai fie nevoie acolo de nc un rege? Puin le psa
frailor Bardi de la Florena c suveranul legitim era sienez! Frana avea un rege Valois, prizonier la Londra,
unde tria ca ntr-o colivie de aur, n palatul Savoia de pe Tamisa, i-i alina, n tovria unor tineri scutieri,
durerea pricinuit de asasinarea scumpului su La Cerda. Frana mai avea i un rege englez care inea sub
mna lui cea mai mare parte a rii. Iar acum, noul rege al Navarrei, nepot al Margueritei de Bourgogne,
cruia i se zicea Carol cel Ru, revendica i el tronul. i toi erau nglodai n datorii la bncile italiene... Ah!
Atta le mai lipsea sienezilor, s-l sprijine pe Giannino al lor n preteniile sale la tron!
Consiliul Republicii nu trimise nici o scrisoare suveranilor, nici un ambasador papei, nici un protest
Parlamentului din Paris. i n curnd i se retrase lui Giannino i pensia i garda de onoare.
Acum ns, el era cei ce vroia s continuie aceast aventur n care se bgase aproape mpotriva voinei
sale. Era vorba de cinstea lui, iar ambiia, trezit trziu, l chinuia. Nu se mai mpca cu gndul c cineva n-ar
ine seam de faptul c fusese primit la Capitoliu, c dormise la Castelul San-Angello i c mersese asupra
Romei alturi de un cardinal. Se plimbase o lun cu o escort de prin i nu putea s ndure auzind pe unii
optind, dumineca, atunci cnd intra n Domul a crui faad alb i neagr abia fusese isprvit: tii, sta e
cel de-i zice motenitorul Franei! De vreme ce atia hotrser c va fi rege, va continua s fie. i, de unul
singur, i scrise papei Inocent al VI-lea, care-i urmase n 1352 lui Pierre Roger; scrise regelui Angliei, regelui
Navarrei, regelui Ungariei, trimindu-le n copie documentele i cerndu-le s fie restabilit n drepturile sale.
Demersul s-ar fi oprit poate aici, dac Ludovic al Ungariei, singurul dintre rubedenii, nu i-ar fi rspuns.
Acesta era nepotul direct al reginei Clmence; n scrisoarea sa i ddea lui Giannino titlul de rege i-l felicita
pentru naterea lui ilustr!
Atunci, la 2 octombrie 1357, trei ani n cap dup ntia ntrevedere cu Cola de Rienzi, lund cu dnsul
tot dosarul de acte, precum i dou sute cincizeci de scuzi de aur i dou mii ase sute de ducai cusui n
cptueala vetmintelor, Giannino porni spre Buda pentru a cere ocrotire acestui vr de departe care se nvoia
s-l recunoasc. Era nsoit de patru scutieri care credeau n steaua lui.
Dar dou luni mai trziu, cnd sosi la Buda, Ludovic al Ungariei nu se afla n ora. Giannino atept
toat iarna, cheltuindu-i ducaii. Descoperi acolo un sienez, Francesco del Contado, care ajunsese episcop.
n sfrit, prin martie, vrul din Ungaria se ntoarse n capitala lui, dar nu-l primi pe Giovanni di
Francia. Puse mai muli seniori s-l ntrebe de toate i acetia se artar la nceput convini de drepturile lui,
dar apoi, dup opt zile, schimbndu-i prerea, susinur c aceste pretenii nu erau dect o neltorie.
Giannino protest; se mpotrivi s prseasc Ungaria. i alctui un consiliu, prezidat de episcopul sienez;
izbuti chiar s strng, din nobilimea maghiar cu nchipuirea aprins i ntotdeauna gata de aventuri,
cincizeci i ase de cavaleri care se legar s-l urmeze cu patru mii de arcai, mpingnd oarba mrinimie
pn a-i oferi s-l slujeasc pe cheltuiala lor atta vreme ct nu va fi n stare s-i rsplteasc.
Le trebuia ns, pentru a gti oastea i a porni, nvoirea regelui Ungariei. Acesta, care cerca s i se zic
cel Mare, dar nu prea s strluceasc prin deteptciune, vru s cerceteze el nsui din nou hrtiile lui
Giannino, le gsi adevrate, i spuse sus i tare c va da sprijin i bani pentru treaba asta, apoi, n sptmna
urmtoare, anun c, dup ce chibzuise bine, lsa balt proiectul.
Cu toate acestea, la 15 mai 1359, episcopul Francesco del Contada i nmna pretendentului o scrisoare
datat din aceeai zi, pecetluit cu sigiliul Ungariei, prin care Ludovic cel Mare n sfrit luminat de
soarele adevrului adeverea c seniorul Giannino di Guccio, crescut n oraul Sienna, se trgea
ntr-adevr din neamul regesc al strbunilor si, i era fiul regelui Ludovic al Franei i al reginei Clmence a
Ungariei, binecuvntat le fie amintirea. Scrisoarea mai adeverea c pronia cereasc, slujindu-se de ajutorul
doicii regale, vroise ca printr-un schimb, locul tnrului prin s fie luat de un alt copil, morii cruia i
datora Giannino scparea, precum odinioar Fecioara Maria, fugind din Egipt, i scpa pruncul
lsnd s se cread c nu mai tria...
Totui, episcopul Francesco l sftuia pe pretendent s plece ct mai repede, nainte ca regele Ungariei
s se rzgndeasc, cu att mai mult cu ct nimeni nu era sigur c scrisoarea ar fi fost dictat de dnsul, nici
c pecetea ar fi fost pus din porunca lui...
A doua zi, Giannino prsea Buda, fr s fi avut vreme s-i adune toate otile care se artaser gata

s-i slujeasc, totui cu o suit destul de frumoas pentru un prin care avea aa de puine moii.
Giovanni di Francia merse atunci la Veneia, unde puse s i se croiasc vestminte regeti, apoi la
Trevisa, la Padua, la Ferrara, la Bolonia, i n cele din urm, dup o cltorie de aisprezece luni se ntoarse la
Siena, spre a se prezenta la alegerile pentru Consiliul Republicii.
Or, dei numele su iei al treilea la numrtoarea bilelor, Consiliul declar nul i neavenit alegerea
sa, tocmai fiindc era fiul lui Ludovic al X-lea, tocmai fiindc era recunoscut ca atare de ctre regele
Ungariei, tocmai fiindc nu era nscut n Siena. i i luar cetenia sienez.
Se nimeri s treac prin Toscana marele seneal al regatului Neapolei, n drum spre Avignon. Giannino
ddu fuga s-l vad; nu era Neapole leagnul familiei sale dinspre mam? Cntrindu-i fiecare vorb,
senealul l sftui s se adreseze papei.
De data asta fr escort, nobilii unguri sturndu-se s-l mai urmeze, sosi n primvara anului 1360,
purtnd doar un anteriu de pelerin, n cetatea papal. Inocent al VI-lea refuz cu ndrtnicie s-l primeasc.
Frana i pricinuia sfntului printe destule necazuri ca s-i mai treac prin cap s se ocupe de acest straniu
rege postum.
Jean al II-lea cel Bun era tot prizonier; Parisul mai suferea nc de pe urma rscoalei n care starostele
negustorilor, Etienne Marcel, pierise ucis n ncercarea de-a aeza o crmuire popular. Rzmeria se
ntinsese i la sate unde srcia i ridica pe cei crora li se zicea oprlanii. Oamenii se omorau peste tot
unii pe alii, de nu mai tia nimeni care-i prieten i care-i duman. Prinul motenitor cu minile umflate, fr
oti i fr bani, lupta mpotriva englezilor, lupta mpotriva navarezilor, lupta chiar mpotriva parizienilor,
ajutat de bretonul du Guesclain, cruia i nmnase spada pe care el nu putea s-o in.
Afar de asta, se ostenea s adune banii pentru rscumprarea tatlui su.
Domnea o zpceal grozav n taberele nvrjbite i la fel de sleite toate; cete care-i ziceau de oteni,
dar nu erau dect de tlhari, jefuiau cltorii la drumul mare i omorau doar din pofta de a ucide.
ederea la Avignon devenea pentru capul bisericii tot aa de puin sigur ca i la Roma, chiar dac inea
seam de dumnia celor din neamul Colonna. Trebuia s mijloceasc pacea, i asta ct de repede, s impun
pacea acestor lupttori istovii, convingnd pe regele Angliei s renune la coroana Franei, chiar de ar fi s
pstreze ca drept al cuceritorului o jumtate de ar, iar regele Franei s fie pus la loc peste cealalt jumtate
pentru a aduce acolo o brum de rnduial. Ce s mai faci i cu un pelerin zpcit care cerea regatul,
fluturnd mrturia de necrezut a unor clugri necunoscui i o scrisoare a regelui Ungariei pe care acesta o
tgduia?
Atunci Giannino ncepu s pribegeasc ncolo i ncoace, cutnd ceva bani, ncercnd s intereseze la
istoria lui nite comeseni de han care aveau un ceas de pierdut ntre dou ulcioare de vin, ncrezndu-se n
oameni lipsii de orice trecere, intrnd n vorb cu tot soiul de intrigani, de amri, de tlhari de drumul
mare, de capi ai unor bande englezeti care, ajunse pn acolo, prdau prin Provance. Toi ziceau c e nebun
i, la drept vorbind, ncepea s fie.
Mrimile oraului Aix l arestar ntr-o zi din ianuarie 1361 pentru c aa trgul la tulburri. Se
descotorosir de el, dndu-l pe mna ispravnicului din Marsilia care-l bg la nchisoare. Fugi de acolo dup
opt luni ca s fie prins iar numaidect; i pentru c se luda n gura mare cu familia lui din Neapole, pentru c
susinea cu atta trie c e fiul doamnei Clmence a Ungariei, ispravnicul l trimise la Neapole.
Tocmai atunci se mijlocea cstoria reginei Jeanne, motenitoarea lui Robert Astrologul cu fiul mai mic
al lui Jean cel Bun. Acesta, abia ntors din vesela lui captivitate, dup pacea de la Bretigny ncheiat de
prinul motenitor, alerg la Avignon unde papa Inocent al VI-lea murise de curnd. i regele Jean al II-lea i
propunea noului pontif Urban al V-lea un plan mre, vestita cruciad pe care nici tat-su Filip de Valois,
nici bunicu-su Charles, nu izbutiser s-o porneasc.
La Neapole, Jean cel Postum, Jean Necunoscutul fu nchis la chteau d'Oeuf; prin rsufltoarea
celulei sale, putea s vad Castelul Nou, acel Maschio Angioino, de unde maic-sa plecase aa de fericit,
cu patruzeci i ase de ani n urm, ca s ajung regin a Franei.
Acolo muri chiar n acel an, mprtind i el, prin cele mai stranii ntorsturi, soarta Regilor
Blestemai.
Cnd Jacques de Molay i aruncase blestemul, din nlimea rugului su, cunotea el oare dinainte
viitorul fgduit seminiei lui Filip cel Frumos? Ptrunsese el oare prin tiina vrjitoreasc a ghicitului, de
care unii ziceau c se folosesc templierii, acest viitor? Sau doar fumul n care murea i deschisese mintea
asupra unei vedenii profetice?

Popoarele poart povara blestemelor mai mult vreme dect regii care le-au strnit.
Dintre urmaii de parte brbteasc ai Regelui de Fier, nici unul nu scpase ursitei tragice, nici unul nu
mai tria, afar de Eduard al Angliei care nu izbutise s domneasc n Frana.
Dar el, poporul, nu ajunsese la captul suferinelor. Va mai trebui s cunoasc nc un rege nelept, un
rege nebun, un rege nevolnic, i aptezeci de ani de urgii, nainte ca flcrile unui alt rug, aprins pentru
jertfirea unei fiice a Franei, s risipeasc n apele Senei blestemul marelui maestru al templierilor.
Sfrit