Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
TALISMANUL
NOROCOS
CAPITOLUL 1
CLAYTON I THIBAULT
Ajutorul de erif Keith Clayton nu i auzise venind i, de
aproape, nu i plcea mai mult dect prima dat cnd i
zrise. Asta i din pricina cinelui. Nu se ddea n vnt dup
ciobnetii germani, iar acesta, dei sttea linitit, i aducea
aminte de Panther, cinele poliist al lui Kenny Moore care se
repezea s-i mute de vintre pe suspeci, la comanda cea mai
mic. De cele mai multe ori, l considera pe Moore un idiot,
cu toate c era singurul coleg pe care l putea numi ct de
ct prieten i trebuia s admit c acesta avea un fel anume
de a spune povetile cu mucturi, care l fcea s se
tvleasc pe jos de rs. Iar Moore ar fi apreciat, cu
siguran, micul spectacol de nudism, pe care Clayton
tocmai l ntrerupsese, spionnd dou studente care fceau
plaj lng pru, n toat splendoarea lor matinal. Sosise
acolo doar de cteva minute i apucase s fac doar cteva
poze cu camera digital, cnd vzu o a treia fat ivindu-se
din spatele unei tufe de hortensii. Dup ce arunc repede
aparatul n desiul din spatele lui, iei de dup un copac i,
peste nc un moment, el i studenta se aflau fa n fa.
Ei, ce avem noi aici? spuse el trgnat, ncercnd s o
pun n defensiv.
Nu-i plcea faptul c fusese surprins i nu era mulumit
nici de replica sa insipid. De obicei, se descurca mai bine
de-att.
Mult mai bine. Din fericire, fata era mult prea ruinat
pentru a mai observa ceva i aproape se mpiedic ncercnd
s se dea napoi. Blbi ceva ce prea a fi un rspuns n timp
ce ncerca s se acopere cu minile. Era ca i cum ar fi privit
mprumutase doar pentru aceste ieiri speciale i tatl su iar fi pus o mulime de ntrebri dac l pierdea. Fr s mai
vorbim de ce s-ar fi ntmplat dac l prindea cu un card plin
de poze nud. Tatl su era obsedat de protocol i
responsabilitate.
Trecuser cteva minute. n deprtare, auzi sunetul
rguit al unui motor pornind. Presupuse c studentele
plecau; pre de o secund, se ntreb ce ar fi putut gndi ele
dac ar fi observat c maina lui era nc acolo, dar avea alte
probleme pe cap.
Aparatul foto dispruse.
Nu l pierduse. Dispruse. i blestemia asta cu siguran
nu avusese loc de una singur. n niciun caz nu l gsiser
fetele. Ceea ce nsemna c Thigh-bolt (Fulgeric) l pclise
de la bun nceput.
Thigh-bolt i pclise. Pe el. Incredibil. Vzuse el c tipul
se comporta prea mecherete, prea ca n tiu ce-ai fcut
ast-var.
Nu va scpa basma curat din asta. Pe Keith Clayton,
niciodat nu o s-l trag pe sfoar un hipiot jegos, ciudat i
care vorbete cu cinii. Nu n viaa asta, oricum.
i fcu loc printre crengi napoi ctre potec, gndindu-se
c l va prinde din urm pe Thigh-bolt, i va vedea el. Iar asta
doar pentru nceput. Vor urma mai multe; de asta era sigur.
S l pcleasc pe el cineva?! Aa ceva, pur i simplu, nu se
face. Oricum, nu n oraul sta. Nici de cine nu i psa. Se
supr cinele? La revedere, celu. Att de simplu!
Ciobnetii germani sunt arme nu exista tribunal n lume
care s nu ia asta n considerare.
Toate la rndul lor. Gsete-l pe Thibault. Recupereaz
aparatul. Apoi, gndete-te la urmtorul pas.
Abia atunci, cnd se apropia de maina de poliie, realiz
c ambele cauciucuri din spate erau sparte.
*
Cum ai spus c te numeti?
Thibault se apleca peste scaunul din fa al jeepului,
CAPITOLUL 2
THIBAULT
E ciudat cum viaa unui om poate lua brusc cele mai
neateptate ntorsturi. Pn n urm cu un an, Thibault ar
fi srit de bucurie la auzul invitaiei de a petrece sfritul de
sptmn alturi de Amy i prietenele ei. Era probabil exact
ceea ce i trebuia, dar, dup ce l lsar aproape de marginea
oraului Hampton, n aria dogoritoare a unei dup-amiezi
de august, el le fcu un semn de rmas-bun cu mna,
simindu-se cumva eliberat. ncercarea de a prea normal l
epuizase.
De cnd prsise Colorado, n urm cu cinci luni, nu
petrecuse n mod voit mai mult de cteva ore n compania
cuiva, cu excepia unui fermier mai n vrst de la sud de
Little Rock, care l lsase s doarm ntr-un dormitor
nefolosit de la etajul casei sale, dup o cin n timpul creia
brbatul vorbise la fel de puin ca i el. Apreciase faptul c
omul nu simise nevoia s l descoas n legtur cu motivele
pentru care apruse din senin. Fr ntrebri, fr
curioziti, fr aluzii cu final deschis. Doar un consens
asupra faptului c Thibault nu avea chef de vorb. Drept
recunotin, acesta i petrecu dou zile ajutnd la
repararea acoperiului hambarului nainte de a pleca iar la
drum, cu rucsacul ncrcat i urmat de Zeus.
Cu excepia drumului fcut alturi de fete, parcursese pe
jos ntreaga distan. Dup ce predase cheile apartamentului
su la administraie pe la mijlocul lunii martie, rupsese opt
perechi de pantofi, supravieuise mai ales cu ajutorul
batoanelor Powerbars i apei pe parcursul drumului lung
ntre orae, i o dat, n Tennessee, mncase cinci porii de
CAPITOLUL 3
BETH
Beth puse deoparte cutia de cola dietetic, bucuroas c
Ben se simea bine la ziua prietenului su, Zach. n timp ce
i dorea s nu fi fost nevoit s l duc la tatl su, Melody
veni i se aez pe scaunul de lng ea.
A fost o idee bun, nu-i aa? Pistoalele cu ap sunt un
succes.
Melody zmbi, cu dinii ei albii prea tare i pielea cu o
nuan prea nchis, ca i cum abia se ntorsese de la solar.
Ceea ce probabil i fcuse. nc din liceu Melody fusese
foarte preocupat de felul n care arat, iar n ultima vreme
se pare c devenise o obsesie.
S sperm doar c nu o s ne ude leoarc.
Ar face bine s nu, se ncrunt Melody. I-am spus lui
Zach c, dac se ntmpl asta, trimit pe toat lumea acas.
Se ls pe spate, fcndu-se mai comod.
Ce ai fcut vara asta? Nu te -am vzut prin ora i nu
mi-ai rspuns la telefon.
tiu. mi pare ru pentru asta. Am fost ca o clugri
vara asta. A fost greu s in pasul cu Nana i cu adpostul i
cu dresajul. Nu am nici cea mai vag idee cum s-a descurcat
atta timp.
Cum se mai simte Nana acum?
Nana era bunica lui Beth. O crescuse de la vrsta de 3 ani,
dup ce prinii ei muriser ntr-un accident de main.
Ddu din cap.
E mai bine, dar atacul a afectat-o mult. Jumtatea
stng a corpului i este nc foarte slbit. Se descurc ns
cu o parte din dresaj, dar s conduc adpostul i s dreseze
Nu te epilezi pe picioare?
Bineneles c m epilez pe picioare, spuse ea. Apoi,
cobornd vocea: Majoritatea timpului, cel puin. i ndrept
spatele. Dar nelegi ideea. S iei n ora cu cineva e treab
grea. Mai ales pentru o persoan de vrsta mea.
Oh, te rog. Nu ai nici mcar 30 de ani i ari bestial.
Beth auzea asemenea lucruri de cnd se tia i nu era
imun la faptul c brbaii chiar i cei nsurai i
scrnteau deseori gtul ntorcndu-se dup ea cnd trecea
pe lng ei pe strad. n cei trei ani n care predase, avusese
o singur edin cu prinii n care un tat venise singur. n
orice alt situaie, mama asista la edin. i amintea c o
ntrebase despre asta pe Nana n urm cu civa ani, iar
Nana spusese: Nu vor s te tie singur cu soiorii lor,
pentru c eti frumuic precum un dovlecel. Nana avea
mereu un fel special de a pune problema.
Uii unde locuim, spuse Beth. Nu sunt muli brbai
singuri de vrsta mea. Iar dac sunt singuri, exist un motiv
pentru asta.
Nu este adevrat.
Poate ntr-un ora mare. Dar aici? n orelul sta?
Crede-m! Am trit aici toat viaa mea i chiar i cnd am
fost la facultate, am fcut naveta acas. n puinele ocazii n
care am ieit n ora, mergeam la dou sau trei ntlniri,
dup care nu mai sunau. Nu m ntreba de ce. Ddu filosofic
din mn. Dar nu e mare brnz. i am pe Ben i pe Nana.
Nu e ca i cum a locui singur, nconjurat de o sumedenie
de pisici.
Nu. Tu ai cini.
Nu sunt cinii mei. Sunt cinii altor oameni. Este o
diferen.
Oh, da, pufni Melody. Mare diferen!
n curte, Ben alerga n urma grupului cu jucria sa Super
Soaker, fcnd tot ce i sttea n putin s in pasul, cnd,
dintr-odat, alunec i czu. Ochelarii si se rostogolir n
iarb. Beth se abinu s se ridice pentru a verifica dac era
Ct e ceasul?
Aproape patru.
Atunci sunt aici de trei ore.
n cldura asta?
Nu sunt terminat, Beth. Am suferit un accident.
Ai fcut un atac cerebral.
Dar nu a fost unul serios.
Nu i poi mica braul.
Atta timp ct pot mnca sup, nu am nevoie de el
oricum. Acum las-m s m duc s mi vd nepotul. Vreau
s mi iau la revedere de la el nainte s plece.
Pornir ctre cuti, cu Precious dup ele, gfind scurt, cu
coada n aer. Drgu cine.
Cred c vreau mncare chinezeasc n seara asta, spuse
Nana. Vrei mncare chinezeasc?
Nu m-am gndit la asta.
Pi, gndete-te.
Da, putem s comandm mncare chinezeasc. Dar nu
vreau nimic foarte greu. i nici ceva prjit. Este prea cald
pentru aa ceva.
Nu eti amuzant.
Dar sunt sntoas.
Acelai lucru. Hei, i dac tot eti att de sntoas, te
superi dac o duci pe Precious la locul ei? Este la numrul
doisprezece. Am auzit un banc nou pe care vreau s i-l spun
lui Ben.
Unde ai auzit un banc?
La radio.
Este potrivit?
Bineneles c este potrivit. Cine crezi c sunt?
tiu exact cine eti. De asta ntreb. Cum e bancul?
Doi canibali mncau un comediant, iar unul din ei se
ntoarce ctre cellalt i l ntreab; i se pare c are un gust
nostim?
Beth rse.
O s-i plac.
CAPITOLUL 4
THIBAULT
Marina se bazeaz pe numrul trei. Este unul dintre
primele lucruri pe care le nvei la antrenamentul de baz.
Astfel e mai uor de neles. Trei soldai formeaz o echip de
trgtori, trei echipe de trgtori formeaz o grup, trei grupe
formeaz un pluton, trei plutoane formeaz o companie, trei
companii formeaz un batalion, iar trei batalioane formeaz
un regiment. Pe hrtie, cel puin. Pn cnd invadaser ei
Irakul, regimentul lor se combinase cu elemente din alte
uniti, inclusiv Batalionul Blindate Uoare de Recunoatere,
Batalionul de Trgtori al Companiei Unsprezece Marin,
Batalioanele Doi i Trei Amfibii de Asalt, Compania B din
Primul Batalion de Geniti i Batalionul 115 de
Aprovizionare. O aciune masiv. Pregtii pentru orice.
Aproape ase mii de oameni n total.
n timp ce Thibault mergea sub cerul ce i schimba
culorile o dat cu lsarea serii, i aminti de seara aceea,
practic prima sa lupt pe teritoriu ostil. Regimentul 1 din
care fcea parte a fost primul care a intrat n Irak cu intenia
de a ocupa terenurile petrolifere de la Rumaila. Toat lumea
i amintea c Saddam dduse foc majoritii puurilor de
petrol din Kuweit cnd se retrsese din Primul Rzboi din
Golful Persic i nimeni nu voia s se ntmple asta din nou.
Pe scurt, regimentul lui alturi de altele ajunseser acolo la
timp. Doar apte puuri ardeau pn la securizarea zonei. De
acolo, grupei lui Thibault i se ordonase s se deplaseze n
nord ctre Bagdad pentru a ajuta la securizarea capitalei.
Regimentul lor era cel mai decorat regiment din Marin, aa
c era selectat s conduc cele mai periculoase atacuri din
CAPITOLUL 5
CLAYTON
Era ora nou seara, smbt, iar el era blocat acas, pe
post de bon. Minunat. Pur i simplu minunat.
Cum altfel se putea ncheia o zi ca asta, totui? Mai nti,
una dintre fete aproape l prinde fcnd fotografii, apoi
aparatul departamentului este furat, dup care Logan Thighbolt i sparge cauciucurile. Mai ru era c fusese nevoit s
explice att furtul aparatului, ct i cauciucurile sparte
tatlui su, eriful regiunii. Dup cum prevzuse, tatl lui se
nfuriase la culme i nu prea s fi crezut povestea pe care o
nscocise. n schimb, continuase s l descoas cu tot felul
de ntrebri. Lui Clayton aproape i venise s l omoare pe
btrn. Poate c tticul era cineva n faa multor oameni de
pe aici, dar nu avea niciun drept s i vorbeasc asemenea
unui idiot. Dar Clayton i susinuse n continuare povestea
i se pruse c vede pe cineva, mersese s investigheze i
cumva trecuse peste nite cuie. i aparatul? Nu l ntreba. Nu
avea habar nici mcar dac fusese vreodat n main.
Nu era o poveste minunat, tia, dar era destul de bun.
Asta pare mai mult o gaur fcut de un briceag, spuse
tatl su, aplecndu-se i examinnd cauciucurile.
i-am spus c erau cuie.
Nu se construiete nimic acolo.
Nici eu nu tiu cum s-a ntmplat! i spun doar ce
anume s-a ntmplat.
Unde erau?
De unde dracu s tiu eu? Le-am ciupit n pdure.
Btrnul nu era convins, dar Clayton tia ndeajuns ct
s-i susin povestea. Menine-i ntotdeauna punctul de
sttea cu Ben.
Miji ochii din nou prin fereastr, la fiul su. Acesta citea pe
canapea, ceea ce prea a fi singurul lucru pe care voia s l
fac. Ah, da, cu excepia viorii. Scutur din cap, ntrebnduse dac putiul motenise vreuna dintre genele sale. Puin
probabil. Era biatul mamei nainte de orice. Fiul lui Beth.
Beth
Da, csnicia nu mersese. Dar mai era nc ceva ntre ei. Va
fi mereu. Poate c fusese ciclitoare i obstinat, dar el
avusese mereu grij de ea, nu doar datorit lui Ben, ci pentru
c era cu siguran cea mai frumoas femeie cu care se
culcase vreodat. Arta grozav atunci i, cumva, arta chiar
i mai bine acum. Arta chiar mai bine i dect studentele pe
care le vzuse astzi. Ciudat. Ca i cum ajunsese la o vrst
care i se potrivea perfect i cumva nu mai mbtrnise dup
aceea. tia c nu o s dureze. Gravitaia i va face fr
ndoial efectul, dar totui nu se putea abine s nu se
gndeasc la o hrjoneal rapid cu ea. Una de dragul
vremurilor apuse i care s l ajute s se relaxeze.
Presupunea c o putea suna pe Angie. Sau pe Kate, de
fapt. Una avea 20 de ani i lucra la un magazin pentru
animale de companie; cealalt avea cu un an mai mult i
cura WC-uri la Stratford Inn. Ambele aveau siluete zvelte i
grozave i erau dinamit cnd venea vorba de relaxare. tia
c lui Ben nu i-ar psa dac ar chema-o pe una din ele, dar
chiar i aa, ar fi trebuit s vorbeasc mai nti cu ele. Se
cam supraser pe el ultima dat cnd le vzuse. Trebuia s
i cear scuze i s fie mai simpatic i nu era sigur c avea
chef s le asculte cum plescie gum i cum sporoviesc
despre ce au mai vzut la MTV sau au mai citit n National
Enquirer.
Cteodat, i ddeau prea mult btaie de cap.
Aa c varianta asta era exclus. La fel cum era exclus i
s-l caute pe Thigh-bolt n seara aceea sau s-l caute a doua
zi, din moment ce btrnul voia pe toat lumea la mas dup
biseric.
Nu.
Eti sigur?
Da, sunt sigur. Joac biliard n spate. Dar ascult.
Voiam s i spun c are o poz cu fosta ta soie.
Prins pe picior greit, Clayton ncerc s par indiferent.
i? spuse el.
M gndeam doar c poate vrei s tii.
De ce mi-ar psa ct negru sub unghie de asta?
Nu tiu.
Bineneles c nu tii. Pa!
nchise telefonul, gndindu-se c tipul are probabil salat
de cartofi n loc de creier i privi apreciativ ctre buctrie.
Era ct se putea de curat. Putiul fcuse o treab grozav,
ca de obicei. Aproape ip la el din locul n care sttea, ns
cnd l zri din nou pe fiul su, observ iar ct de scund era.
Evident, se poate s fi fost o problem genetic, o cretere
timpurie sau trzie ori cum o fi fost, dar o mare parte inea
de starea general de sntate. Era de bun-sim. Mnnc
absolut corect, f exerciii, odihnete-te destul. Elementele de
baz; lucruri pe care orice mam le spune copilului ei. Iar
mamele au dreptate. Dac nu mnnci ndeajuns, nu creti.
Dac nu faci destul micare, muchii stagneaz. i cnd
credei c omul crete? Noaptea. Cnd corpul se regenereaz.
Cnd oamenii viseaz.
Se ntreba deseori dac Ben dormea destul la maic-sa.
Clayton tia c Ben mnca i terminase burgerul i cartofii
prjii i tia c putiul era activ, deci probabil c lipsa
somnului i ncetinea creterea. Putiul nu voia s rmn
scund, nu-i aa? Bineneles c nu. i, mai mult, Clayton
voia s fie puin timp singur. Voia s viseze la ce urma s-i
fac lui Thigh-bolt data viitoare cnd avea sa-l vad. i drese
vocea:
Hei, Ben. Se face cam trziu, nu crezi?
CAPITOLUL 6
THIBAULT
Pe drumul nspre cas de la clubul de biliard, Thibault i
aminti de cea de-a doua vizit n Irak.
Fusese aa: Fallujah, primvara lui 2004. Batalionul 1,
regimentul 5, printre alte uniti, primise ordin s menin
pacea n condiii de violen crescnd cauzat de cderea
Bagdadului cu un an n urm.
Civilii tiau la ce s se atepte i ncepuser s prseasc
oraul, inundnd autostrzile. O treime din ora fusese
evacuat ntr-o zi. S-au efectuat raiduri aeriene, apoi au fost
chemai pucaii marini. naintau strad cu strad, bloc cu
bloc, camer cu camer, n nite scene de lupt mai intense
dect cele de la nceputul invaziei. Dup trei zile, controlau
un sfert de ora, dar numrul mare de victime civile impunea
o ncetare a focului. Se hotrse abandonarea operaiunii i
majoritatea forelor s-au retras, inclusiv compania lui
Thibault.
Dar nu toat compania lui se retrsese, n a doua zi de
operaiuni, n zona sudic, industrial a oraului, Thibault i
plutonul su au primit ordinul de a investiga o cldire unde
se zvonea c exist un depozit de arme. Aceast cldire nu
fusese totui identificat cu exactitate; putea fi oricare dintro duzin de structuri drpnate adunate lng o benzinrie
abandonat, formnd un fel de semicerc. Thibault i plutonul
su naintaser ctre cldiri, ocolind de departe benzinria.
Jumtate o luase la dreapta i jumtate la stnga. Era linite
perfect, apoi nu a mai fost. Benzinria explodase, dintrodat. Flcrile se ridicaser spre cer, explozia punnd la
pmnt jumtate din oameni, distrugndu-le timpanele.
Kennels.
Beth Green. Sau, mai exact, se gndi Thibault, Elizabeth
Green.
E
n timp ce vorbeau, Thibault observase c unul dintre
brbaii crora le artase poza dispruse. Presupun c mi sa terminat norocul, atunci, i spuse Thibault, lund napoi
fotografia.
Mai avea o jumtate de or pentru a-i acoperi urmele.
Continu s fac o conversaie mrunt. l privi pe strinul
cu tenul urt cum vorbete la telefon i observ dezamgirea
n reacia sa. Ca un copil care fusese pedepsit pentru c
prse. Bun. Totui, Thibault avea sentimentul c l va vedea
pe strin din nou. Mai cumpr beri i mai pierdu cteva
jocuri, privind din cnd n cnd ua pentru a vedea cine
sosete. Nimeni. Dup ceva timp, ridic braele i spuse c
nu mai avea bani. Va porni la drum. l costase puin mai
mult de o sut de dolari. l asigurar c putea s li se mai
alture oricnd. El abia dac i auzi. n schimb, nu se putea
gndi dect c acum avea un nume pentru acel chip i c
urmtorul pas era s o cunoasc.
CAPITOLUL 7
BETH
Duminic.
Dup biseric, ar trebui s urmeze o zi de odihn, n care
s se poat reface i s i rencarce bateriile pentru
urmtoarea sptmn. O zi pe care s o poat petrece
mpreun cu familia, gtind tocni n buctrie i fcnd
plimbri relaxante de-a lungul rului. Poate chiar s se
ghemuiasc mai apoi cu o carte bun i un pahar de vin sau
s se rsfee ntr-o baie cu spum.
Ceea ce nu voia s fac era s i petreac ziua strngnd
rahatul de cine din curte, curnd cutile, dresnd
doisprezece cini unul dup altul sau stnd ntr-un birou
ncins ca un cuptor, ateptndu-i pe proprietari s vin s i
ridice animalele de companie, care se relaxau n cuti cu aer
condiionat. Bineneles, asta i fcea n acea diminea de
cnd se ntorsese de la biseric.
Doi cini fuseser deja recuperai de stpni, dar ali patru
erau programai s fie luai n cursul zilei. Nana fusese
drgu i scosese dosarele lor, nainte de a se retrage n
cas pentru a se uita la meci. Atlanta Braves juca cu Mets,
iar Nana nu adora doar Atlanta Braves cu o pasiune febril
care lui Beth i prea ridicol, dar iubea i orice suvenir
asociat cu echipa. Ceea ce explica, bineneles, cetile de
cafea Atlanta Braves care stteau lng dulap, pandantivele
cu Atlanta Braves de pe perei, calendarul de birou cu
Atlanta Braves, lampa cu Atlanta Braves de lng fereastr
Chiar i cu ua deschis, aerul din birou era nchis. Era
una dintre acele zile calde i umede, bune pentru scldatul
n ru, dar nepotrivite pentru orice altceva. Cmaa i era
Colorado?
Da, tiu. Cam departe de aici.
Ce te-a adus n Hampton?
Tu, i zise el. Am venit s te gsesc pe tine.
Pare un orel drgu i m-am gndit s-i dau o ans.
Nu ai rude aici?
Nu.
Oh, spuse ea.
Frumoas sau nu, povestea lui nu era tocmai n regul i
diverse alarme i se declanar n minte. Mai era ceva ce o
nelinitea undeva n spatele gndurilor i trecur cteva
secunde pn realiz ce era. Cnd o fcu, se ddu un pas
napoi de lng tejghea, crend puin mai mult spaiu ntre
ei.
Dac abia ai ajuns n ora, de unde tiai c adpostul
face angajri? Nu am dat anun n ziar sptmna asta.
Am vzut anunul.
Cnd? miji ea ochii la el. Te-am vzut urcnd pe alee i
nu aveai cum s l vezi pn cnd nu ai ajuns n faa
biroului.
L-am vzut mai devreme astzi. Mergeam pe osea i
Zeus a auzit ltrturi. A alergat ncoace, iar cnd am venit
s-l gsesc, am observat anunul. Nu era nimeni prin
preajm, deci m-am gndit s m ntorc mai trziu s vd
dac mai e de actualitate.
Povestea era plauzibil, dar ea simea c minte sau las
ceva pe dinafar. i, dac mai fusese pe aici, ce nsemna
asta? C filase locul?
El pru s observe nelinitea ei i puse pixul jos. Din
buzunar, scoase paaportul i-l deschise. Cnd i-l ntinse, ea
privi fotografia, apoi se uit la el. Numele, vzu, era corect,
dei asta nu oprea alarma. Nimeni nu trecea prin Hampton i
se hotra s rmn aici ntr-o doar. n Charlotte, da. n
Raleigh, bineneles. n Greensboro, absolut. Dar n
Hampton? Nicio ans.
neleg, spuse ea, dintr-odat dorindu-i s ncheie
cererea?
Nu m-am hotrt nc.
Simea intuitiv c spunea adevrul de data asta, dar era la
fel de sigur c povestea era mai lung dect lsa el s se
vad. i muc interiorul obrazului. Avea nevoie s angajeze
pe cineva. Ce era mai important: s tie c el se ascundea
sau s gseasc un nou angajat?
Sttea n faa ei drept i calm, iar poziia lui exprima
siguran de sine. Postur militar, observ ea
ncruntndu-se.
De ce vrei s lucrezi aici? Cuvintele sunau suspect chiar
i pentru ea. Cu o diplom, probabil poi obine o slujb mai
bun n ora.
El art ctre Zeus.
mi plac cinii.
Se pltete puin.
Nu am nevoie de mult.
Zilele pot fi lungi.
M-am gndit c ar fi.
Ai mai lucrat la un adpost pn acum?
Nu.
neleg.
El zmbi.
Spui asta des.
Da, aa fac, zise ea.
i spuse n gnd: Nu mai spune asta!
i eti sigur c nu cunoti pe nimeni n ora?
Da.
Ai ajuns n Hampton i ai decis pur i simplu s rmi
aici?
Da.
Unde i este maina?
Nu am una.
Cum ai ajuns aici?
Am mers pe jos.
Ea clipi, fr s neleag.
Nana?
Nana scoase capul din buctrie.
Aici sunt. Tocmai m pregteam s mi torn un pahar
de limonad. Vrei? Pot s o fac cu o mn.
De fapt, am nevoie s vorbesc cu tine. Ai un minut? tiu
c meciul nu s-a terminat
Ea alung gndul la o parte cu o micare a minii.
Oh, am terminat cu el. Poi s-l nchizi. Braves nu are
cum s ctige i ultimul lucru pe care vreau s-l aud sunt
scuzele bieilor. Ursc scuzele. Nu au niciun motiv pentru
care s piard i ei tiu asta. Ce se ntmpl?
Beth intr n buctrie i se sprijini de dulap n timp ce
Nana turna limonad din caraf.
i-e foame? ntreb Nana. Pot s-i fac un sendvi rapid.
Tocmai am mncat o banan.
Nu ajunge. Eti subire ca o cros de golf.
S te aud Dumnezeu, se gndi Beth.
Poate mai trziu. Cineva a venit s aplice pentru slujb.
E aici acum.
Vrei s spui cel drgu, cu ciobnescul german? M-am
gndit c de asta a venit. Cum e? Spune-mi c visa de mic s
curee cuti.
I-ai vzut?
Bineneles.
De unde tiai c a venit pentru slujb?
Din ce alt motiv ai vrea s vorbeti cu mine?
Beth ddu din cap. Nana era mereu cu un pas naintea ei.
Oricum, cred c ar trebui s vorbeti cu el. Nu prea tiu
ce s spun despre el.
Prul lui are ceva de-a face cu asta?
Poftim?
Prul lui. l cam face s semene cu Tarzan, nu crezi?
Chiar nu am observat.
Sigur c ai observat, draga mea. Nu m poi mini pe
mine. Care este problema?
Rapid, Beth i fcu un rezumat al interviului. Cnd
A mers bine.
Ce crezi?
A fost interesant. Este inteligent i politicos, dar ai
dreptate. Clar ascunde ceva.
i asta ce nseamn? S mai pun un anun n ziar?
S vedem cum se descurc mai nti.
Beth nu era sigur dac o auzise bine pe Nana.
Vrei s spui c l angajm?
Nu, vreau s spun c l-am angajat. ncepe miercuri la
opt.
De ce ai fcut asta?
Am ncredere n el.
Zmbi, ca i cum ar fi tiut exact la ce se gndea Beth.
Chiar dac a fost n Marin.
CAPITOLUL 8
THIBAULT
Thibault nu ar fi vrut s se rentoarc n Irak, dar, n
februarie 2005, unitatea lui a fost chemat din nou. De data
aceasta, regimentul fu trimis n Ramadi, capitala provinciei
Al Ambar i punctul sud-vestic al ceea ce fusese denumit
triunghiul morii. Thibault rmsese acolo timp de apte
luni.
Maini-capcan i dispozitive explozive improvizate erau la
ordinea zilei. Arme simple, dar nspimnttoare: de obicei, o
carcas de mortar cu un fitil, declanat de un telefon
celular. Totui, prima dat cnd Thibault condusese un
Humvee care lovise un dispozitiv, tiuse c se putea mult mai
ru.
M bucur c am auzit bomba, spusese Victor dup ce se
ntmplase. Pe atunci, Victor i Thibault ajunseser s
patruleze mai mereu mpreun. nseamn c nc triesc.
Amndoi, rspunsese Thibault. Dar a prefera s nu
mai lovesc una.
i eu la fel.
Dar bombele nu erau uor de evitat. Patrulnd, a doua zi,
mai declanar una. Peste o sptmn, maina lor fu lovit
de o main-capcan, dar Thibault i Victor erau obinuii cu
asta. Vehiculele lor erau atacate la fiecare patrul.
Majoritatea soldailor din pluton puteau spune cu sinceritate
c supravieuiser uneia sau mai multor bombe nainte de a
se ntoarce la Pendleton. Civa supravieuiser la patru sau
cinci explozii. Sergentul lor era n via dup ase. i toat
lumea tia povestea lui Tony Stevens, un puca marin din
regimentul 24 MED Unitatea Expediionar Marin care
ceva?
Doar dac tu vrei s-mi spui.
i aminteti schimbul de focuri? Cel n care au murit
Jackson i ceilali, cnd a explodat vehiculul?
Thibault ridic o pietricic i o arunc n ntuneric.
Da.
Mi-ai salvat viaa.
Nu. Doar te-am tras napoi.
Thibault, te-am urmat. Cnd ai srit din main. Voiam
s rmn acolo, dar, cnd am vzut c te ridici, tiam c nu
am de ales.
Despre ce vor
Despre fotografie, l ntrerupse Victor. tiu c o ii cu
tine. i-am urmat norocul i m-a salvat.
La nceput, Thibault nu nelese, dar cnd realiz ntr-un
final ce spunea Victor, ddu din cap, nencreztor.
E doar o fotografie, Victor.
Este noroc, insist acesta, venind cu faa mai aproape
de a lui Thibault. Iar tu eti cel norocos. i cnd termini aici,
cred c ar trebui s o gseti pe femeia din fotografia asta.
Povestea ta cu ea nu s-a ncheiat.
Nu
M-a salvat.
Nu i-a salvat pe ceilali. Atia alii.
Toat lumea tia c regimentul lor avusese mai multe
victime dect orice alt regiment din Marin.
Pentru c te protejeaz pe tine. i, cnd am srit din
main, am crezut c m va salva i pe mine, n acelai fel n
care crezi i tu c te va salva de fiecare dat.
Nu, nu cred, ncepu Thibault.
Atunci de ce o mai ii cu tine, prietene?
*
Era vineri, a treia zi de munc la adpost, i, dei Thibault
tersese majoritatea urmelor vieii sale anterioare, era mereu
contient de fotografia din buzunarul su. Exact la fel cum
i amintea mereu de ce i spusese Victor n ziua aceea.
Thibault.
Serios?
Pe faa lui Ben se putea citi surpriza.
i la pian. Opt ani.
Dintr-o parte, Zeus slt capul de la bul lui, devenind
atent. Peste un moment, Thibault auzi pe cineva care urca pe
crare, n timp ce vocea lui Elizabeth plutea printre copaci.
Ben?
Aici, mam! ip Ben.
Thibault ridic palma ctre Zeus.
Este n regul.
Aici erai, spuse ea, pind la vedere. Ce faci aici?
Expresia ei prietenoas nghe de ndat ce l vzu pe
Thibault, iar el putu citi ntrebarea simpl din privirea ei: De
ce este fiul meu n pdure cu un brbat pe care abia l
cunosc?
Thibault nu simi nevoia s se apere. Nu fcuse nimic
greit. n schimb, ddu din cap n semn de salut.
Hei!
Bun! spuse ea, pe un ton prudent.
n acel moment, Ben deja alerga nspre ea.
Ar trebui s vezi ce poate face cinele lui, mam! E
superinteligent. Chiar mai inteligent dect era Oliver.
Minunat!
Puse braul pe dup el.
Eti gata s intri? Am pus mncarea pe mas.
M i cunoate
Cine?
Cinele. Zeus. mi tie numele.
Ea i ntoarse privirea ctre Thibault.
E adevrat?
Thibault ddu din cap.
Da.
Ei bine.
Ghici ce? A cntat la vioar.
Zeus?
CAPITOLUL 9
CLAYTON
n seara aceea, Keith Clayton sttea pe pat, fumnd o
igar, oarecum bucuros c Nikki era la du. i plcea cum
arta dup ce ieea din baie, cu prul ud i slbatic.
Imaginea aceea l mpiedica s se gndeasc la faptul c ar
prefera ca ea s i strng lucrurile i s se duc acas.
Era a patra oar n ultimele cinci seri cnd rmnea la e l.
Era casieri la Quick Stop, de unde el i lua Doritos, i n
ultima lun se tot ntrebase dac s o invite n ora sau nu.
Dinii ei nu erau prea grozavi, iar tenul prea ciupit de
vrsat, ns avea un corp mortal, ceea ce era mai mult dect
suficient, avnd n vedere c el avea nevoie de o mic
reducere a nivelului de stres.
Faptul c o vzuse pe Beth duminica trecut, cnd ea l
aducea pe Ben, i pusese capac. mbrcat cu pantaloni
scuri i un tricou, ieise pe verand i i fcuse cu mna lui
Ben, aruncnd un zmbet ca al lui Farrah Fawcett. Chiar
dac i era adresat direct lui Ben, era evident c devenea mai
frumoas cu fiecare an care trecea.
Dac ar fi tiut c se va ntmpla asta, poate c nu ar mai
fi fost de acord cu divorul. Aa, plecase de acolo gndindu-se
ct de frumoas era i ajunsese n pat cu Nikki peste cteva
ore.
Chestia era c el nu voia s se mpace cu Beth.
Nu exista nicio ans s se ntmple asta. Era mult prea
pisloag, n primul rnd, i obinuia s comenteze cnd el
lua o decizie care ei i displcea. Aflase aceste lucruri cu mult
timp n urm i i erau amintite de fiecare dat cnd o vedea.
Imediat dup divor, ultimul lucru pe care dorise s l fac
CAPITOLUL 10
BETH
Poate c l judecase greit, recunoscu Beth. Cel puin din
perspectiva slujbei. Pe parcursul ultimelor trei sptmni,
Logan Thibault fusese angajatul perfect. Mai mult dect att,
chiar. Nu doar c nu lipsise nicio zi, dar ajungea devreme
pentru a hrni cinii ceea ce fcuse Nana nainte de atacul
cerebral i rmnea pn trziu pentru a mtura podeaua
biroului. O dat, l vzuse splnd i geamul, cu soluie i
ziar mototolit. Cutile erau mai curate ca oricnd, iarba din
curtea pentru dresaj era tuns din dou n dou dup-amiezi
i ncepuse chiar s organizeze dosarele clienilor. Beth sfri
prin a se simi vinovat cnd i ntinse primul cec. tia c
banii abia ajungeau pentru trai. Dar cnd i nmnase hrtia,
el doar spuse zmbind:
Mulumesc, e minunat.
Tot ce putu face fu s murmure un Cu plcere! ncet.
n afar de asta, nu se vzuser prea mult unul pe cellalt.
Erau n a treia sptmn de coal, iar Beth nc ncerca
s-i intre n ritm, ceea ce presupunea ore lungi n biroul ei
micu de acas, adaptnd planuri de lecii i corectnd teme.
Ben, pe de alt parte, o zbughea din main de cum ajungea
acas pentru a se juca mpreun cu Zeus. Din ceea ce
observa de la geamul ei, Ben prea s l considere pe Zeus
noul su cel mai bun prieten, iar cinele prea s simt la
fel. De ndat ce maina lor intra pe alee, cinele ncepea s
caute un b cu care l ntmpina pe Ben cnd se deschidea
portiera. Putiul fugea afar, iar ea urca treptele verandei,
ascultndu-i hohotele de rs, n timp ce ei alergau prin curte.
Logan numele prea s i se potriveasc mai bine dect
mai mult timp dect ea, deci nu prea putea s spun nu.
Beth ddu din cap, ncercnd s nu schimbe subiectul.
Cnd ai nceput s plnuieti asta? Vizita, vreau s
spun.
Nana mai lu o muctur i se prefcu a se gndi.
Cnd ea m-a sunat i m-a rugat s merg, bineneles.
Cnd te-a sunat? insist Beth.
n dimineaa asta.
n dimineaa asta?
Cu colul ochiului, Beth observ c Ben urmrete
schimbul de replici ca un spectator la un meci de tenis. i
arunc o privire de avertizare nainte de a-i ntoarce atenia
ctre Nana.
Eti sigur c este o idee bun?
Ca bomboanele pe o nav de rzboi, spuse Nana, cu un
aer categoric.
Ce nseamn asta?
nseamn, spuse Nana, c voi merge s mi vizitez sora.
A spus c se plictisete i c i e dor de mine. M-a rugat s
vin, aa c am fost de acord s merg. E att de simplu!
Ct timp ai de gnd s lipseti?
Beth i suprim un sentiment crescnd de panic.
Cred c o sptmn.
O sptmn?
Nana se uit la Ben.
Cred c mama ta are omizi n urechi. Tot repet ce
spun, de parc nu m-ar auzi.
Ben chicoti i i arunc un crevete n gur. Beth se holba
la amndoi. Cteodat, se gndi ea, s iei cina cu tia doi e
mai ru dect s mnnci cu cei din clasa a doua la
cantin.
Dar medicamentele? ntreb ea.
Nana mai puse crevei n bol.
Le voi lua cu mine. Pot s mi iau pastilele acolo la fel de
bine ca aici.
Dac i se ntmpl ceva?
CAPITOLUL 11
THIBAULT
n toamna anului 2007, la un an de la plecarea din
Marin, Thibault aranjase o ntlnire cu Victor n Minnesota,
un loc n care nu mai ajunsese niciunul din ei. Era un
moment ideal pentru amndoi. Victor se cstorise cu ase
luni n urm, iar Thibault participase la nunt n calitate de
cavaler de onoare. Acest eveniment a fost singura ocazie n
care cei doi s-au revzut dup lsarea la vatr. Cnd
Thibault sunase pentru a-i propune aceast cltorie, bnuia
c puin timp petrecut departe de cas era exact ce i trebuia
lui Victor.
n prima zi, n timp ce stteau ntr-o brcu pe lac, Victor
rupse tcerea.
Tu ai comaruri? l ntrebase prietenul su.
Thibault scutur din cap.
Nu. Tu ai?
Da, rspunse Victor.
Aerul era rece, tipic pentru toamn, i o cea difuz de
diminea plutea peste ap. Dar cerul era senin, iar Thibault
tia c temperatura va crete, promind o dup-amiaz
superb.
La fel ca nainte? ntreb Thibault.
Mai ru, spuse el.
Trase napoi firul i i arunc din nou.
Vd oameni mori. Zmbi cu jumtate de gur, oboseala
regsindu-se n ridurile de pe faa sa. Ca n filmul acela cu
Bruce Willis? Al aselea sim?
Thibault ddu din cap.
Ceva de genul la. Se opri, sobru. n visele mele,
Elizabeth.
Vzuse ceva pe chipul ei cnd i spusese Elizabeth, o
emoie pe care nu o putea identifica. Numele i capta esena
mult mai bine dect simplul Beth. Avea o elegan care se
potrivea micrilor ei i, dei nu intenionase s i spun aa,
silabele i se rostogoliser de pe limb de parc nu avusese de
ales.
Pe drumul spre cas, relu conversaia lor i i aminti ct
de bine se simea stnd lng ea. Era mai relaxat dect i
imaginase, dar simea i c, la fel ca Nana, nu tia ce s
cread despre el. Mai trziu, n timp ce sttea ntins n pat
holbndu-se la tavan, se ntreb ce prere i fcuse despre
el.
Vineri dimineaa, Thibault se asigur c se ocupase de tot
nainte de a o conduce pe Nana la Greensboro, cu maina lui
Elizabeth. Zeus sttea pe bancheta din spate, mai tot timpul
cu capul afar din main i urechile date pe spate de vnt,
intrigat de fiecare miros sau peisaj nou. Thibault nu se
ateptase ca Nana s i permit lui Zeus s vin cu ei, dar i
fcuse semn cinelui s urce la plecare.
Pe Beth nu o va deranja. i, n plus, valiza mea ncape
n portbagaj.
Drumul napoi ctre Hampton pru s treac mai repede,
iar cnd ajunse, aproape c se simi fericit s l vad pe Ben
lng cas, aruncnd o minge n aer. Zeus alerg spre el n
expectativ, iar putiul arunc mingea. Cinele goni dup ea,
cu urechile pe spate i limba atrnndu-i afar. Cnd
Thibault se apropie, o zri pe Elizabe th ieind pe verand i
i ddu subit seama c era cea mai frumoas femeie pe care
o vzuse vreodat. mbrcat cu o bluz de var i pantaloni
scuri care lsau s i se vad formele picioarelor, le fcu un
semn prietenos din mn cnd i vzu. El ncerc din
rsputeri s nu se holbeze.
Bun, Thibault! strig Ben din curte.
l fugrea pe Zeus care srea cu mingea n gur, mndru
nti.
S-a fcut deja. Ea se ntoarse i intr pe u. O inu
deschis pentru el. Intr. Dureaz un minut, bine?
El urc treptele, se opri pentru a se terge pe picioare i
pi nuntru. Privi camera, studiind mobila veche i
tablourile originale care atrnau pe perei. Ca un salon
rustic, se gndi el, ceea ce nu se potrivea cu ce i
imaginase.
Casa ta este minunat! strig el.
Mulumesc, spuse ea, scond capul din buctrie. Nu
ai mai fost nuntru?
Nu.
Eu am presupus c ai mai fost. Simte -te liber s arunci
o privire.
Ea dispru din aria vizual, iar Thibault se plimb prin
camer, admirnd colecia de bibelouri Hummel n
sufragerie. Zmbi. i plcuser ntotdeauna chestiile acelea.
Deasupra emineului, vzu o serie de fotografii i se duse
s le studieze. Dou sau trei erau cu Ben, inclusiv una n
care i lipseau vreo doi dini din fa. Lng ele era o poz
frumoas cu Elizabeth cu plrie i rochi, stnd lng
bunici, i un portret cu Nana i soul ei. n col, vzu o poz
cu un tnr puca marin n uniform albastr, stnd
relaxat.
Tnrul puca marin care a pierdut fotografia n Irak?
Acela este Drake, spuse ea din spatele lui. Fratele meu.
Thibault se ntoarse.
Mai mic sau mai mare?
Cu un an mai mic.
i ntinse un pahar de limonad fr a comenta mai
departe, i Thibault simi c subiectul era nchis. Ea fcu un
pas ctre ua de la intrare.
Hai s stm pe verand. Am stat nuntru toat ziua i,
n afar de asta, vreau s fiu cu ochii pe Ben. Are tendina s
plece.
Elizabeth se aez pe trepte. Soarele ptrundea printre
i cu o sear nainte?
Un sendvi cu carne de curcan i pine de secar. Fr
castravete murat.
Ea chicoti.
Care a fost ultima mncare cald pe care ai gtit-o?
El se prefcu c ncearc s-i aminteasc.
Pi fasole cu crnai. Luni.
Ea se prefcu uimit.
mi retrag cuvintele. Te pricepi s razi brnza?
n asta, chiar m-a considera maestru.
Bine, spuse ea. Este un bol n dulap, acolo, sub blender.
i nu trebuie s razi toat bucata. Ben mnnc de obicei doi
taco, iar eu doar unul. Tot ce e n plus este pentru tine.
Thibault puse berea pe tejghea i scoase bolul din dulap.
Se duse la chiuvet ca s se spele pe mini, apoi despachet
bucata de brnz. n tot acest timp, i arunca pe furi priviri
lui Elizabeth. Dup ce termin cu ceapa, ea trecu la ardeiul
gras. Apoi urm roia. Cuitul dansa sigur, cu micri
precise.
Faci asta att de repede!
Ea rspunse fr s ntrerup ritmul micrilor.
Era o vreme cnd visam s-mi deschid propriul
restaurant.
Cnd?
Cnd aveam 15 ani. De ziua mea, chiar am cerut un
cuit Ginsu.
Te referi la cel cruia i se fcea reclam la televiziunea
naional, seara trziu? Cu care tipul din reclam tia o cutie
de aluminiu?
Ea ddu din cap.
la e.
L-ai primit?
Este cuitul pe care l folosesc acum.
El zmbi.
Nu cunosc pe nimeni care chiar s recunoasc faptul c
a cumprat aa ceva.
CAPITOLUL 12
BETH
La cderea nopii, Beth sttea pe veranda din spatele
casei, privindu-l pe Logan cum se concentra asupra tablei de
ah din faa lui, gndindu-se: mi place de el. Gndul, cnd
l contientiz, i pru surprinztor, dar firesc.
Ben i Logan erau la al doilea joc de ah, iar Logan nu se
grbea cu urmtoarea micare. Ben ctigase uor prima
partid i ea vzuse surprinderea din ochii lui Logan. Nu se
suprase c pierduse, chiar l ntrebase pe Ben unde greise.
Reconstituiser poziia precedent a pieselor pe tabl, iar
Ben i art lui Logan seria de erori pe care o fcuse, mai
nti cu tura i regina, iar la final, cu regele.
Mi s fie! spusese Logan, apoi i zmbise lui Ben.
Bravo!
Ea nici nu voia s i imagineze cum ar fi reacionat Keith
dac pierdea. De fapt, nu trebuia s-i imagineze. Jucaser o
dat, n urm cu doi ani, iar cnd Ben ctigase, Keith
drmase la propriu tabla de joc nainte de a iei din camer
ca o furtun. Peste cteva minute, cnd Ben nc aduna
piesele din spatele mobilei, Keith, rentors n camer, n loc
s i cear scuze, spusese c ahul este o pierdere de vreme
i c ar fi mai bine ca Ben s fac ceva important, cum ar fi
s nvee sau s exerseze aruncrile, din moment ce arunc
la fel de bine ca un om orb.
Chiar l-ar fi strns de gt pe omul la cteodat.
ns, cu Logan, lucrurile erau diferite. Beth observ c
acesta avea iar probleme. Nu i ddea seama uitndu-se pe
tabla de ah intrigile care i separau pe juctorii buni de
ah de cei extraordinari o depeau dar cnd Ben i studia
Oriunde vreau?
De ce nu te ascunzi ntr-acolo? spuse Logan, artnd cu
degetul ctre o zon mpdurit de la vest de pru, pe
partea opus aleii care ducea la adpost. Nu vreau s cazi n
pru din greeal. i, n plus, mirosul tu va fi proaspt n
partea aia. Amintete-i, te jucai aici nainte de cin. Acum,
de ndat ce te gsete, s l urmezi afar, bine? Aa nu te vei
pierde.
Ben privi ctre pdure.
Bine. De unde tiu c nu se uit?
O s l duc nuntru i numr pn la o sut nainte si dau drumul.
i nu l lai s trag cu ochiul?
Promit!
Logan i concentr atenia la Zeus.
Hai, spuse el. Merse la u i o deschise nainte de a se
opri. Este n regul dac l las s intre?
Beth ncuviin din cap.
E n regul.
Logan i fcu semn lui Zeus s intre i s se ntind, apoi
nchise ua.
Bun, eti gata.
Ben ncepu s alerge spre pdure n timp ce Logan ncepu
s numere cu voce tare. n mijlocul sprintului, Ben strig
peste umr:
Numr mai rar!
Silueta lui se stinse treptat n ntuneric i, chiar nainte s
ajung la copaci, dispru din vedere.
Beth i ncruci braele.
Trebuie s spun c nu am un sentiment bun n legtur
cu asta.
De ce?
Fiul meu care se ascunde n pdure noaptea? Pi, oare
de ce?
O s fie bine. Zeus l va gsi n dou sau trei minute.
Cel mult.
Gsete-l pe Ben!
Zeus se ntoarse i ncepu s alerge n cercuri largi, cu
nasul lipit de pmnt. n cteva secunde, lu urma i
dispru n ntuneric.
Ar trebui s mergem dup el? ntreb Beth.
Vrei?
Da.
Atunci s mergem.
Abia ajunseser la linia copacilor, cnd ea l auzi pe Zeus
scond un ltrat jucu. Imediat dup asta, vocea lui Ben se
auzi chicotind vesel. Cnd ea se ntoarse ctre Logan, acesta
ridic din umeri.
Nu mineai, nu-i aa? ntreb ea. Ct a durat? Dou
minute?
Nu i-a fost greu. tiam c Ben nu va fi prea departe.
Care e cea mai mare distan pe care a cutat ceva?
A inut o urm de cprioar o dat pentru, nu tiu,
doisprezece kilometri? Ceva de genul sta, oricum. i mai
putea continua, dar se sfrea n gardul cuiva. Asta se
ntmpla n Tennessee.
De ce ai urmrit cprioara?
Ca s ne antrenm. Este un cine detept. i place s
nvee i i place s i foloseasc abilitile. n acel moment,
Zeus iei alergnd dintre copaci, avndu-l pe Ben cu un pas
n urma lui. Din acest motiv, e la fel de amuzant pentru el ct
este i pentru Ben.
A fost uimitor, striga Ben. A venit chiar la mine. Nu
scoteam niciun sunet!
Vrei s te mai ascunzi o dat?
Pot? implor Ben.
Dac e de-acord mama ta.
Ben se ntoarse ctre mama sa, iar aceasta i ridic
braele.
D-i drumul.
Bine, bag-l nuntru din nou. i m voi ascunde cu
adevrat de data asta, declar Ben.
*
A doua oar cnd Ben se ascunse, Zeus l gsi ntr-un
copac. A treia oar, cnd Ben ncerca s i refac paii ntr-o
tentativ de a-l pcli, Zeus l gsi la o jumtate de kilometru
distan, n casa lui din copacul de lng pru. Beth nu era
ncntat de aceast ultim alegere; platforma i podul
instabil preau mult mai periculoase noaptea, dar pn
atunci Ben obosise oricum i era gata s renune.
Logan i urm napoi spre cas. Dup ce-i ur noapte bun
unui Ben epuizat, se ntoarse ctre Beth i i drese vocea.
Vreau s-i mulumesc pentru o sear minunat, dar
cred c ar trebui s m ndrept spre cas, spuse el.
n ciuda faptului c era aproape ora zece, o parte din ea nu
voia ca el s plece nc.
Ai nevoie s te duc cu maina? se oferi ea. Ben adoarme
n dou minute i te duc bucuroas acas.
Apreciez intenia, dar sunt n regul. mi place s merg
pe jos.
tiu. Nu tiu multe despre tine, dar tiu asta, zmbi ea.
Ne vedem mine, da?
Voi fi aici la apte.
Pot s hrnesc eu cinii dac preferi s vii mai trziu.
Nu e nicio problem. i, n plus, mi-ar plcea s-l vd
pe Ben nainte s plece. i sunt sigur c i Zeus o s vrea.
Sracul, probabil c nici nu o s tie ce s fac dac nu o s
fie Ben aici s-l alerge.
Bine, atunci
Ea i ncruci braele, dintr-odat dezamgit de
plecarea lui Logan.
E n regul dac mprumut mine camioneta? Trebuie
s ajung n ora s iau cteva lucruri, s repar frnele. Dac
nu, merg pe jos.
Ea zmbi.
Da, tiu. Dar nu e o problem. Trebuie s-l las pe Ben i
s fac nite cumprturi, dar, dac nu te vd, pun cheile sub
CAPITOLUL 13
THIBAULT
Thibault privea cum Victor arunca lanseta n apa rece din
Minnesota. Era o diminea de smbt lipsit de nori. Aerul
era nemicat, apa oglindind cerul senin. Ajunseser devreme,
dorind s apuce s pescuiasc nainte ca lacul s se umple
cu Jet Ski-uri i brci cu motor. Era ultima lor zi de vacan;
amndoi urmau s plece de-acolo cu avionul a doua zi.
Pentru ultima sear, plnuiser s mnnce la un restaurant
despre care auziser c era cel mai bun.
Cred c vei putea s o gseti pe femeia asta, anun
Victor, fr nicio problem.
Thibault i monta i el firul.
Pe cine?
Pe femeia din fotografie care i aduce noroc.
Thibault miji ochii ctre prietenul su.
Despre ce vorbeti?
Cnd o vei cuta. Cred c o vei gsi.
Thibault i studie crligul cu atenie, apoi l arunc din
nou.
Nu o voi cuta.
Aa spui acum. Dar o vei face.
Thibault scutur din cap.
Nu, nu o voi face. i, chiar dac a vrea s o fac, nu a
avea cum.
Vei gsi o metod.
Victor prea mndru de sigurana lui.
Thibault i privea fix prietenul.
De ce vorbim despre asta?
Pentru c, spuse Victor rspicat, povestea nu s-a
ncheiat.
Crede-m, s-a terminat.
tiu c aa crezi tu. Dar nu s-a terminat.
Thibault aflase cu ceva timp n urm c, dac Victor era
interesat de un subiect, va continua s l exploateze pn
cnd i se ddea dreptate. Pentru c nu sta era felul n care
Thibault dorea s i petreac ultima zi, se gndi c poate era
mai bine s termine cu subiectul fotografiei, o dat pentru
totdeauna.
Bine, spuse el, oftnd. De ce nu s-a terminat?
Victor ridic din umeri.
Pentru c nu exist echilibru.
Nu exist echilibru, repet Thibault, pe un ton sec.
Da, spuse Victor. Exact. Vezi?
Nu.
Victor suspin, vznd reacia lui Thibault.
S spunem c un om vine i i pune acoperi pe cas.
Omul muncete din greu i, la final, este pltit. Doar atunci
se termin. Dar n cazul sta, cu fotografia, este ca i cum
acoperiul ar fi fost pus, dar proprietarul nu a pltit. Pn
cnd plata nu se face, totul este n dezechilibru.
Vrei s spui c i datorez femeii acesteia ceva?
Vocea lui Thibault era sceptic.
Da. Fotografia te-a inut n siguran i i-a adus noroc.
Dar pn cnd plata nu este fcut, nu se termin.
Thibault se ntinse dup o cutie de suc din cutia frigorific.
i ntinse una i lui Victor.
i dai seama c vorbeti ca un nebun, nu-i aa?
Victor accept cutia dnd din cap.
Pentru unii, poate c aa pare. Dar ntr-un final o vei
cuta. Exist un scop mai nalt n toate astea. Este destinul
tu.
Destinul meu.
Da.
Ce nseamn asta?
Nu tiu. Dar vei ti tu, cnd vei ajunge acolo.
Niciodat.
i asta e?
n afar de cteva iubiri fulgertoare de liceu, asta e.
Dar ine cont c n ultimii cinci ani nu prea am avut timp de
relaii.
Da, presupun c nu.
Zeus se ridic i privi fix aleea, cu urechile ciulite. n
alert. Dur un moment, dar Thibault auzi sunetul vag al
unui motor, n deprtare, o lumin puternic ptrunse
printre copaci, ncepnd s se ngusteze. Cineva parca o
main. Elizabeth se ncrunt confuz pn cnd o berlin
lu colul i se ndrept spre cas. Chiar dac luminile de pe
verand nu ajungeau pe alee, Thibault recunoscu maina i
i ndrept spatele. Era ori eriful, ori unul din subordonaii
lui.
Elizabeth recunoscu, de asemenea, maina.
Asta nu e de bine, spuse ea.
Ce crezi c vor?
Se ridic n picioare.
Nu sunt ei, e un el. Fostul meu so. Porni n jos pe scri
i i fcu semn. Rmi aici. M ocup eu de asta.
Thibault i fcu semn lui Zeus s stea n timp ce maina
oprea lng a lui Beth, n captul ndeprtat al casei. Prin
tufe, vzu cum ua din dreapta se deschide i Ben coboar,
trndu-i rucsacul. Porni ctre mama lui, cu capul plecat.
Cnd se deschise i ua oferului, ajutorul de erif Keith
Clayton cobor.
Zeus mri nfundat, alert i pregtit, ateptnd comanda
lui Thibault s atace. Elizabeth l privi surprins pe Zeus,
pn cnd Ben pi n lumin. Thibault observ c putiului
i lipseau ochelarii i vzu vntile albastre i negre din
jurul ochiului lui n acelai timp cu Elizabeth.
Ce s-a ntmplat? strig ea, grbindu-se ctre fiul ei.
Se aez n genunchi ca s vad mai bine.
Ce ai fcut?
Nu e nimic, rspunse Clayton, apropiindu-se de ei. E
doar o vntaie.
Ben se ntoarse cu spatele, nevrnd ca ea s vad.
Dar ochelarii? spuse Elizabeth, ncercnd n continuare
s neleag. L-ai lovit?
Nu, nu l-am lovit. Iisuse! Nu l-a lovi. Cine crezi c
sunt?
Elizabeth prea s nu l aud i se concentr pe fiul ei.
Eti n regul? Of, arat ru! Ce s-a ntmplat,
scumpule? i s-au rupt ochelarii?
Ea tia c nu va spune nimic pn cnd Clayton nu pleca.
i ridic brbia i vzu c vasele de snge din ochi i se
sprseser, nroindu-i-l.
Ct de puternic ai aruncat? ntreb ea, oripilat.
Nu foarte tare. E doar o vntaie. Ochiul este n regul
i am reuit s lipim ochelarii.
E mai mult dect o vntaie! spuse Elizabeth, cu vocea
ridicat, abia controlndu-se.
Nu te mai purta ca i cum ar fi vina mea! ltr Clayton.
Este vina ta!
El este cel care a ratat-o! Jucam doar pase cu mingea. A
fost un accident, pentru numele lui Dumnezeu! Nu-i aa,
Ben? Ne distram, nu-i aa?
Ben se uita fix n pmnt.
Da, mormi el.
Spune-i ce s-a ntmplat Spune-i c nu a fost vina mea.
Hai!
Putiul se mut de pe un picior pe altul.
Jucam pase cu mingea. Am ratat mingea i m-a lovit n
ochi. El ridic ochelarii, lipii grosolan pe margine i
deasupra nasului cu band adeziv. Tata mi-a reparat
ochelarii.
Clayton ridic palmele.
Vezi? Nu e mare lucru. Se ntmpl tot timpul. Face
parte din joc.
Cnd s-a ntmplat asta? ntreb Elizabeth.
Cu cteva ore n urm.
i nu m-ai sunat?
Nu. L-am dus la Urgen.
La Urgen?
Unde altundeva trebuia s-l duc? tiam c nu l pot
aduce aici nainte s i fac un control, aa c asta am fcut.
Am procedat ca orice printe responsabil, la fel cum ai fcut
i tu cnd a czut din leagn i i-a rupt braul. i, dac i
aminteti, eu nu am urlat nebunete la tine, aa cum nu ip
la tine cnd l lai s se joace n csua din copac. Chestia
aia e o capcan a morii.
Ea prea prea ocat ca s poat vorbi, iar el ddu din cap
dezgustat.
Oricum, voia s vin acas.
Bine, spuse ea, nc luptndu-se cu cuvintele. i
nclet maxilarul. l alung dintr-un gest pe Clayton. Cum o
fi. Du-te. Am eu grij de el de-acum.
Cu braul pe dup Ben, ddu s-l conduc i, n acel
moment, Clayton l vzu pe Thibault pe verand, privindu-l.
Fcu ochii mari nainte de a se ncrunta furios. Porni ctre
verand.
Ce caui aici? ntreb el.
Thibault se uita la el, fr s se mite. Mritul lui Zeus
deveni mai amenintor.
Ce caut el aici, Beth?
Pleac, Keith! vorbim despre asta mine.
Ea se ntoarse cu spatele.
Nu pleca de lng mine, scuip el, ntinzndu-se s o
apuce de bra. i pun doar o ntrebare.
n acel moment, Zeus sri, iar picioarele din spate
ncepur s-i tremure. Pentru prima dat, Clayton pru s
observe cinele, care i arta colii i avea blana zburlit pe
spate.
Dac a fi n locul tu, i-a da drumul, spuse Thibault.
Vocea lui era uniform i calm, mai mult ca o sugestie dect
ca un ordin. Chiar acum.
Privind cinele, Clayton i ddu drumul imediat. n timp ce
CAPITOLUL 14
CLAYTON
Dintre toate locurile din lume, trebuia s-l gseasc pe
acel tip acas la Beth. Care erau ansele? Destul de mici, cu
siguran.
l ura. Nu, uit asta. Voia s l distrug. Nu doar din cauz
c-i furase aparatul foto i i tiase cauciucurile, dei pentru
asta ar fi meritat s fie nchis ntr-o celul cu nite
dependeni de amfetamin. i nici pentru c Thigh-bolt l
avea la mn cu cardul aparatului. Era pentru c tipul,
acelai tip care i btuse joc o dat de el, l fcuse s arate
ca o meduz tremurnd n faa lui Beth.
Dac a fi n locul tu, i-a da drumul era destul de
ru. Dar dup asta? Oh, atunci greise serios. Chiar
acum Cred c ar fi mai bine dac ai pleca Toate spuse
pe acea voce serioas, linitit i pe tonul de nu-m-supra,
ton pe care i Clayton l folosea cu criminalii. i el chiar aa
reacionase, se retrsese ca un cine vagabond cu coada
ntre picioare, ceea ce nrutea toat situaia.
n mod normal, nu ar fi acceptat o aseme nea atitudine nici
mcar pentru o secund, chiar i cu Beth i Ben de fa.
Nimeni nu i ddea lui ordine i ar fi putut s-i arate tipului
c fcuse cea mai mare greeal a vieii sale. Dar nu putuse!
Asta era. Nu cu animalul prin preajm, care se uita la
pantalonii lui ca i cum vedea un aperitiv la bufetul de
duminic. n ntuneric, javra aia arta ca un lup turbat i nu
putea dect s i aminteasc povetile pe care i le spusese
Kenny Moore despre Panther.
Dar ce dracu cuta el cu Beth, oricum? Cum se
ntmplase asta? Era ca un fel de plan cosmic diabolic
CAPITOLUL 15
BETH
Duminica urmtoare fu cea mai clduroas zi din acea
var, cu umiditate ridicat i temperaturi record. Unele
lacuri ncepuser s sece n Piedmont, cetenii din Raleigh
i raionalizau apa, iar n partea estic a statului, holdele
ncepeau s se usuce sub aria nesfrit. Pe parcursul
ultimelor trei sptmni, pdurea devenise o cutie de
chibrituri, ateptnd s fie aprins de o igar aruncat
aiurea sau de un fulger, ambele scenarii prnd inevitabile.
Singura ntrebare era cnd i unde exact va ncepe incendiul.
Cnd nu erau n cutile lor, cinii se simeau mizerabil.
Chiar i Logan simea efectele cldurii. Scurt sesiunile de
dresaj cu cinci minute fiecare, iar cnd plimba cinii,
destinaia lui era mereu prul, unde acetia puteau intra n
ap s se rcoreasc. Zeus intrase i ieise din pru de
nenumrate ori i, dei Ben ncercase s-l provoace la un joc
cu aruncatul bului de ndat ce se ntoarse de la biseric,
Zeus fu doar pe jumtate interesat. n schimb, putiul
instal un ventilator pe veranda din fa, ndreptnd briza
ctre Zeus, i se aez lng cine pentru a citi Cine l-a ucis
pe Roger Ackroyd, una dintre puinele cri de Agatha
Christie pe care nu o terminase. Fcu o scurt pauz pentru
a-l vizita pe Logan, nainte de a-i continua lectura.
Era genul de dup-amiaz tihnit de duminic de care
Beth se bucura de obicei, doar c de fiecare dat cnd vedea
vntaia de pe faa lui Ben i ochelarii lui reparai grosolan
se nfuria gndindu-se la ce fcuse Keith. Ea va trebui s se
duc la optician luni pentru a repara ochelarii. n ciuda
spuselor sale, Clayton aruncase mingea mult prea puternic,
Ea zmbi.
Doar de asta ai nevoie? Saci de gunoi i paie?
Am gsit deja un fir de pescuit. i band adeziv. Erau
n garajul bunicului.
Ea l vzu pe Logan ndreptndu-se ctre ei, din partea
opus a curii. Ben l observ n acelai timp.
Hei, Thibault? strig el. Eti gata s facem zmeul?
Veneam s te ntreb pe tine asta, strig Logan.
Aproape. Trebuie s mai iau doar paiele i sacii de
gunoi.
Logan i fcu semn cu mna c nelesese. n timp ce se
apropia, Beth i remarc umerii largi i talia subire. Nu era
prima dat cnd i observa corpul, dar astzi prea ca i cum
s-ar fi holbat. Se ntoarse, punnd o mn pe umrul lui
Ben, simindu-se dintr-odat ridicol.
Sacii de gunoi sunt sub chiuvet, iar paiele sunt n
cmar, lng prjiturele. Vrei s le iei tu sau s le iau eu?
Le iau eu, spuse el. Apoi, ctre Logan: M ntorc ntr-o
secund.
Logan ajunse la trepte exact cnd Ben dispru nuntru.
Facei un zmeu? ntreb ea, att surprins, ct i
impresionat.
A spus c s-a plictisit.
Chiar tii cum se face?
Nu e att de greu pe ct sun. Vrei s ne ajui?
Nu, spuse ea. De aproape, ea observ cum sudoarea
fcea ca tricoul s i se lipeasc de piept i i mut rapid
privirea. O s v las pe voi s facei asta. Este mai mult un
proiect pentru biei. Dar voi aduce limonad. Iar dup
aceea, dac i-e foame, eti bine-venit s rmi la mas.
Nimic pretenios Ben a avut chef de hotdogi i macaroane
cu brnz.
Logan ddu din cap.
Mi-ar plcea.
Ben iei pe u, cu sacii ntr-o mn i paiele n alta. Faa
lui, n ciuda vntilor i a ochelarilor strmbi, era vesel.
surprinztor de relaxat.
Dar se ntmpla ceva ntre ei, i ea tia asta. Se simea
atras de el. La coal, cu o clas plin de elevi roind n jurul
ei, se trezea uneori ntrebndu-se ce fcea el n acel moment.
Uor, uor, admise c abia atepta s ajung acas, pentru
c asta nsemna c l va vedea pe el.
Joi seara, se urcar toi n camioneta Nanei i merser n
ora s mnnce o pizza. Zeus i nsoise n spate, cu capul
aplecat ntr-o parte i urechile n vnt. Pe ct de ciudat
prea, Beth avea sentimentul c mergea la o ntlnire, chiar
dac mpreun cu un nsoitor de 10 ani.
Luigis Pizza se afla pe o strdu lturalnic linitit din
centru, nghesuit ntre un magazin de antichiti i o firm
de avocatur. Cu podele de crmid, mese de picnic i
perei de lemn, locul avea ceva extrem de familiar, parial
pentru c Luigi nu mai modernizase decorul de cnd Beth
era feti. n spatele restaurantului, oferta de jocuri video a
lui Luigi data de la nceputul anilor 80: Ms. Pac-Man,
Millipede i Asteroizi. Jocurile erau la fel de populare acum
pe ct erau i atunci, probabil datorit lipsei unui centru de
jocuri video n ora.
Beth iubea locul acela. Luigi i soia sa, Maria, amndoi
avnd peste 60 de ani, nu doar c lucrau apte zile pe
sptmn, dar locuiau n apartamentul de deasupra
restaurantului. Fr copii, erau ca nite prini pentru
majoritatea adolescenilor din ora i primeau pe oricine cu
un fel de prietenie necondiionat care fcea ca localul s fie
ntotdeauna plin.
n seara aceea, era populat de clieni obinuii: familii cu
copii, doi brbai care tocmai i terminaser programul de la
biroul de avocatur de alturi, cteva cupluri n vrst i
grupuri de adolesceni. Maria se lumin la fa cnd i vzu
pe Beth i Ben intrnd. Era scund i rotund, cu prul
negru i zmbetul cald i sincer. Porni ctre ei, ntinzndu-se
dup meniuri pe drum.
Bun, Beth. Bun, Ben! n timp ce trecea pe lng
separeu.
Maria i conduse, punnd meniurile pe mas, n timp ce ei
se strecurau la locurile lor.
Ceaiuri dulci pentru toat lumea?
Ar fi minunat, Maria, aprob Beth. De ndat ce Maria
se ndeprt, ea l privi pe Logan. Face cel mai bun ceai din
zon. Sper c nu te superi.
Sun bine.
Pot s iau i eu nite monede? ntreb Ben. Vreau s
m duc la jocurile video.
M-am gndit eu c o s vrei, spuse Beth, bgnd mna
n poet. Am luat cteva din borcanul cu mruni, nainte
s plecm. Distreaz-te, l ndemn ea. i s nu pleci cu
vreun strin.
Am 10 ani, fcu el, exasperat. Nu 5.
Ea l privi pe Ben cum merge ctre aparatele de joc,
amuzat de rspunsul lui. Cteodat, vorbea de parc era la
liceu.
Locul sta are mult personalitate, coment Logan.
i mncarea este fantastic. Pizza Chicago e
extraordinar. Ce fel de pizza vrei?
El i scrpin brbia.
Hmmm cu mult usturoi i cu anoa, spuse el.
Ea strmb din nas.
Serios?
Glumesc doar. Ia ce comanzi n mod normal. Nu am
pretenii.
Lui Ben i place cu pepperoni.
Atunci s fie pepperoni.
Ea l privi jucu.
i-a spus cineva vreodat c eti un om foarte tolerant?
Nu n ultima vreme, spuse el. Dar, dac m gndesc
mai bine, nici nu am avut mult lume cu care s vorbesc ct
timp am mers.
Nu te-ai simit singur?
Nu cu Zeus. tie s asculte.
Nu cred.
Sunt timid?
Mai ncearc!
El i scutur capul.
Am rmas fr variante.
Ea i fcu cu ochiul.
O s te las s te gndeti i poate gseti ceva. i mai
putem vorbi despre asta din nou mai trziu.
Destul de corect. Cnd?
Ea i puse minile pe pahar, simindu-se neateptat de
agitat n legtur cu ce va spune n continuare.
Ai planuri smbt seara?
Dac era surprins de ntrebare, ea nu i ddu seama.
Smbta seara s fie.
Logan ridic paharul de ceai cu ghea i bu cteva guri
mari, fr s i ia o clip privirea de la ea. Niciunul nu l
observase pe Ben care se ntorcea la mas.
Ai comandat pizza?
*
Stnd ntins n pat n seara aceea, Beth se holba la tavan
i se ntreba: Ce Dumnezeu a fost n mintea mea?
Erau att de multe motive pentru care ar fi trebuit s evite
ceea ce tocmai fcuse! Nu tia prea multe despre el i
trecutul lui. nc ascundea motivul pentru care venise n
Hampton, ceea ce nsemna nu numai c nu avea ncredere n
ea, ci c nici ea nu putea avea ncredere total n el. Nu
numai asta, dar lucra la adpost pentru Nana i pe lng
cas.
Ce se va ntmpla dac nu merge? Dac el avea ateptri
pe care ea nu era dispus s le ndeplineasc? Va mai veni la
munc luni? Va rmne Nana singur? Va trebui s
demisioneze din slujba de profesoar i s o ajute pe Nana cu
adpostul?
Erau multe probleme n perspectiv i cu ct se gndea
mai mult, cu att era mai convins c fcuse o greeal
teribil. i totui se sturase s fie singur. l iubea pe Ben
CAPITOLUL 16
THIBAULT
Smbt seara, Thibault sttea pe canapea, ntrebndu-se
dac fcea ceea ce trebuie.
ntr-un alt loc i ntr-o alt perioad de timp, s-ar fi gndit
de dou ori nainte. Se simea atras de Elizabeth, cu
siguran. i plceau inteligena i felul ei deschis de a fi, iar
minunatul ei sim al umorului i, desigur, nfiarea ei l
fceau s se ntrebe cum de rmsese singur atta timp.
Dar nu era alt loc sau alt perioad de timp i nu era
nimic normal n toat povestea asta. Purtase cu el fotografia
ei mai bine de cinci ani. Strbtuse toat ara ca s-o
gseasc. Venise n Hampton i-i luase o slujb ca s fie
aproape de ea. Se mprietenise cu bunica i fiul ei i apoi cu
ea. Acum, cteva minute i despreau de prima lor ntlnire.
Venise cu un motiv. Acceptase asta de la plecarea din
Colorado. Acceptase c Victor avusese dreptate. Totui, nu
era nc sigur c ntlnirea i apropierea de ea erau motivul.
Nu era sigur nici c nu erau.
Singurul lucru pe care l tia cu siguran era c abia
atepta s petreac seara cu Beth. Cu o zi nainte, n drum
spre Nana, se gndise la asta intens. Prima jumtate de or
din drumul napoi ctre Hampton, Nana vorbise despre tot
felul de nimicuri, de la politic la starea de sntate a surorii
sale. Apoi, se ntorsese spre el cu un zmbet atotcunosctor.
Deci vei iei n ora cu nepoata efei, nu-i aa?
Thibault se mic n scaunul su.
i-a spus.
Bineneles c mi-a spus. Dar chiar dac nu mi spunea,
tiam c va veni momentul. Doi oameni tineri, atrgtori i
cu spatele.
S m ndrept spre centru?
Nu, spuse ea. Ieim din ora n seara asta. Du-te ctre
autostrada principal i mergi spre coast. Nu mergem la
plaj, dar tiu un loc bun pe drum. Te anun cnd ne
apropiem de urmtoarea ieire.
Thibault fcu dup cum i se spusese, conducnd pe
drumuri linitite, prin penumbra crescnd. Ajunser la
autostrad n cteva minute i, n timp ce maina prindea
vitez, copacii din lateral ncepur s devin difuzi. Umbre se
ntindeau pe drum, ntunecnd interiorul mainii.
Vorbete-mi despre Zeus, l ndemn ea.
Ce vrei s tii?
Orice vrei s-mi spui. Ceva ce nu tiu.
Putea s fi zis: L-am cumprat pentru c o femeie dintr-o
fotografie avea un ciobnesc german, dar nu o fcu. n
schimb, spuse:
L-am cumprat pe Zeus din Germania. Am zburat acolo
i l-am ales chiar eu.
Serios?
El ddu din cap.
Ciobnescul n Germania este ca vulturul pleuv n
America. Este un simbol de mndrie naional, iar cresctorii
i iau munca foarte n serios. Voiam un cine de ras
puternic i, dac asta i doreti, n Germania gseti cei mai
buni cini. Zeus se trage dintr-o lung serie de competitori i
campioni Schutzhund.
Poftim?
n Schutzhund, cinii nu sunt testai doar pentru
obedien, ci i pentru cutare ori protecie. Iar competiia
este acerb. De obicei, dureaz dou zile i, ca regul,
ctigtorii sunt cei mai inteligeni i dresabili cini din
lume. i, din moment ce Zeus se trage dintr-un lung ir de
competitori i de campioni, el a fost crescut pentru ambele
lucruri.
i tu te-ai ocupat de dresaj, spuse ea, impresionat.
Romane?
Nu, spuse el, apoi se rzgndi. De fapt, i vreo dou
romane. Dar n principal biografii i istorie.
Fr volume de antropologie?
Am o carte de Richard Leakey, zise el. Dar nu prea mi
plac crile greoaie de antropologie postmodernist care par
s fie n vog zilele astea i, oricum, asemenea cri nu se
gsesc cu uurin n Hampton.
Ea ocoli mobila, trecndu-i degetele peste cuverturi.
Despre ce a scris?
Cine? Leakey?
Ea zmbi.
Da. Leakey.
El i strnse buzele, punndu-i ordine n gnduri.
Antropologia tradiional este n principal interesat de
cinci segmente: cnd a nceput omul s evolueze, cnd a
nceput s mearg drept, de ce erau att de multe specii
hominide, de ce i cum au evoluat acele specii i ce nseamn
toate astea pentru istoria revoluionar a omului modern.
Cartea lui Leakey vorbete n principal despre ultimele patru,
cu accent deosebit pe felul n care fabricarea de unelte i de
arme a influenat evoluia lui Homo sapiens.
Ea nu i putea ascunde amuzamentul, dar el i ddea
seama c era impresionat.
Ce zici de berea aia? ntreb ea.
M ntorc imediat, spuse el. F-te comod.
Se ntoarse cu dou sticle i o cutie de chibrituri. Elizabeth
sttea n mijlocul canapelei; el i ntinse una din sticle i se
aez lng ea, aruncnd chibriturile pe mas.
Ea le ridic imediat i aprinse unul, privind cum micua
flacr prinde via. Cu o micare fluid, o duse lng fitile,
aprinse ambele lumnri, apoi stinse chibritul.
Sper c nu te superi. mi place mirosul de lumnri.
Deloc.
Se ridic de pe canapea i nchise lampadarul camera
fiind acum luminat doar de licritul cald al lumnrilor,
Irak?
El se juca cu eticheta sticlei de bere, dezlipind uor colul
i rcind sticla cu unghia.
ntr-un fel, spuse el.
Ea i simi ezitarea i-i puse mna pe bra. Cldura ei
prea s elibereze ceva nuntrul lui.
Victor a fost cel mai bun prieten al meu n Irak, ncepu
Thibault. A fost cu mine la fiecare dintre cele trei misiuni.
Unitatea noastr a suferit multe pierderi i, ntr-un final,
eram pregtit s las totul n urm. i am reuit, n mare, dar
pentru Victor nu a fost la fel de uor. Nu se putea abine s
nu se gndeasc la asta. Dup ce am ieit, a mers fiecare pe
drumul lui, ncercnd s-i continue viaa. El s-a dus acas
n California, eu m-am ntors n Colorado, dar nc aveam
nevoie unul de altul, tii? Vorbeam la telefon, ne trimiteam emailuri n care amndoi ne prefceam c ne era bine; n
ciuda faptului c ne petrecuserm ultimii patru ani
ncercnd s nu murim, oamenii de acas se purtau ca i
cum lumea se sfrea dac pierdeau un loc de parcare sau
dac primeau cafeaua greit la Starbucks. Oricum, am
sfrit prin a ne revedea la pescuit, n Minnesota
Se opri, nevrnd s i aduc aminte ce se ntmplase, dar
tiind c trebuia. Lu o gur mare de bere i puse sticla pe
mas.
Se ntmpla vara trecut, iar eu eram att de fericit s
l vd din nou. Nu am vorbit despre timpul petrecut n Irak,
dar nu era nevoie. Doar s fi petrecut cteva zile cu cineva
care tia prin ce trecuserm era suficient pentru amndoi.
Victor, pn atunci, reuise s se descurce bine. Nu
minunat, dar bine. Era cstorit i atepta s aib un copil.
mi amintesc c m gndeam c, dei nc avea comaruri i
amintiri urte, urma s se fac bine.
El o privi cu o emoie pe care ea nu o putea identifica.
n ultima zi, am ieit la pescuit dis-de-diminea. Eram
doar noi doi ntr-o barc mic i, cnd am ieit n larg, lacul
era complet nemicat, ca i cum am fi fost primii oameni care
CAPITOLUL 17
CLAYTON
Keith Clayton o privea pe Beth cnd aceasta prsea casa,
tiind exact ce se ntmplase nuntru. Cu ct se gndea mai
mult, cu att i dorea s o urmreasc i s aib o discuie
cu ea de ndat ce ajungea acas. S i explice situaia ntrun fel n care ea s neleag, s realizeze c astfel de lucruri
sunt pur i simplu inacceptabile. Cu o palm sau dou, de
exemplu, nu ndeajuns ct s o doar, dar suficient ct ea s
tie c vorbea serios. Nu c ar fi avut vreun efect. i nu era
ca i cum chiar ar fi fcut-o. Nu ar fi plmuit-o niciodat pe
Beth. Nu era acel gen de om.
Ce dracu se petrecea aici? Situaia asta se mai putea
nruti?
Mai nti, se dovedete c tipul lucreaz la adpost. Apoi,
omul i petrece cteva zile lund cina la ea acas, fcnd
schimb de priviri languroase din acelea pe care le vezi n
filmele de rahat de la Hollywood. i apoi i aici este apogeul
ies n ora s danseze ntr-un local pentru ratai, dup
care, dei nu vede de draperii, nu are nici cea mai mic
ndoial c ea ncepe s se dea la el ca o uuratic. Probabil
pe canapea. Probabil pentru c buse prea mult.
i amintea zilele acelea. D-i femeii cteva pahare de vin i
umple-i-l cnd nu se uit sau amestec-i puin votc n
bere, ascult pn cnd cuvintele ncep s i se stlceasc i
apoi termin prin a face o partid extraordinar de sex, chiar
acolo, n camera de zi. Alcoolul este minunat pentru aa
ceva. mbat-o, i femeia nu numai c nu mai poate s spun
nu, dar devine un tigru n pat. n timp ce veghea casa, nu
avea probleme n a-i imagina cum arta trupul ei cnd i
ddea jos hainele. Dac nu ar fi fost att de furios, poate c lar fi excitat s tie c ea este nuntru, pus pe treab,
fierbinte i transpirat. Dar ideea era urmtoarea: nu se
comporta chiar ca o mam, nu-i aa?
El tia cum funcionau lucrurile astea. O dat ce ncepea
s fac sex cu tipii cu care ieea, acest lucru devenea normal
i acceptat. De ndat ce devenea normal i acceptat, va face
la fel i la alte ntlniri. Att de simplu. Un tip ar duce la doi,
apoi s-ar ajunge la patru sau cinci, sau zece, sau douzeci i
ultimul lucru pe care el l voia era ca ea s nceap s aduc
o armata de tipi n viaa lui Ben, tipi care i-ar face cu ochiul
n timp ce ar iei pe u ca i cum ar spune: Mama ta este o
cucoan tare.
Nu avea de gnd s lase s se ntmple aa ceva. Beth era
prostu, la fel ca multe alte femei, motiv pentru care avusese
grij de ea toi anii tia. i ieise foarte bine, pn cnd
Thigh-bolt ajunsese n ora.
Tipul era un comar ambulant. Ca i cum singura lui
intenie era s i strice viaa lui Clayton.
Ei bine, nu se va ntmpla chiar asta, nu-i aa?
Aflase destul de multe despre Thigh-bolt sptmna aceea.
Nu numai c lucra la adpost care erau ansele s fie aa,
apropo?, dar i c locuia ntr-o drpntur de lng
pdure. i, dup ce ddu cteva telefoane care preau
oficiale
ctre autoritile din Colorado, diplomaia
profesional fcu restul muncii. Aflase c Thigh-bolt
absolvise Universitatea din Colorado. i c fusese n Marin,
servind n Irak, i primise dou decoraii. Dar cel mai
interesant era c vreo doi biei din plutonul lui vorbeau
despre el ca i cum fcuse un fel de nelegere cu diavolul
pentru a rmne n via.
Se ntreb ce ar crede Beth despre asta.
Nu credea aa ceva. ntlnise ndeajuns de muli pucai
marini nct s tie c majoritatea sunt detepi ca pietrele.
Dar ceva suspect se ntmpla cu siguran cu tipul dac
fotii camarazi din Marin nu aveau ncredere n el.
CAPITOLUL 18
BETH
S neleg c te-ai simit bine, glumi Nana.
Era duminic diminea, iar Beth tocmai se mpleticise
pn la masa din buctrie. Ben nc dormea sus.
Ne-am simit, spuse ea, cscnd.
i?
i nimic.
Ai ajuns cam trziu, avnd n vedere c nu ai fcut
nimic.
Nu era att de trziu. Nu vezi? M-am trezit dis-dediminea. i bg capul n frigider, apoi nchise ua fr s
scoat nimic. Ar fi fost imposibil dac a fi ajuns acas prea
trziu. i de ce eti att de curioas?
Vreau doar s tiu dac mai am angajat luni diminea.
Beth i turn o ceac de cafea i se prbui pe un scaun.
Nu vd de ce nu ai avea.
Deci a mers bine?
De data asta, Beth ls ntrebarea suspendat n aer n
timp ce rememora seara. Amestecnd cafeaua, se simea mai
fericit dect fusese vreodat.
Da, spuse ea. A mers bine.
*
Pe parcursul urmtoarelor cteva zile, Beth petrecu ct de
mult timp putu cu Logan, fr a face acest lucru prea evident
pentru Ben. Nu era sigur de ce, dar prea important.
Corespundea cu sfaturile consilierilor n legtur cu
ntlnirile amoroase atunci cnd sunt implicai i copii. Dar
n adncul sufletului, tia c nu acela era adevratul motiv.
Era pur i simplu incitant s pstreze aparena c nimic nu
El ezit.
Nu sunt sigur, spuse el din nou.
Ea l privi fix, pe sub gene.
Vrei s vorbeti despre asta?
Da, spuse el. Dar nu nc.
*
Smbt, n timp ce Ben era la tatl lui, s-au dus cu
maina la Sunset Beach, lng Wilmington.
La acea dat, grupurile de turiti de var dispruser i, n
afar de civa oameni care se plimbau pe plaj, locul era al
lor. Oceanul, alimentat de curenii din golf, era nc
ndeajuns de cald, iar ei mergeau cu picioarele pn la
genunchi prin ap. Logan arunc o minge de tenis dincolo de
valurile care se sprgeau, iar Zeus se distra de minune,
notnd frenetic i ltrnd ocazional, parc ncercnd s
intimideze mingea s rmn pe loc.
Ea pregtise un picnic i nite prosoape, iar cnd Zeus
obosi, se retraser mai departe pe plaj i se aezar s ia
prnzul. Metodic, ea scoase ce trebuia pentru sendviuri i
tie fructe proaspete. n timp ce mncau, un crucior cu
crevei trecu prin dreptul lor, iar Logan se concentra pe el cu
privirea preocupat pe care ea o observase cnd i cnd
sptmna aceea.
Iar ai privirea aia, rosti ea n cele din urm.
Ce privire?
Scuip tot, spuse ea, ignornd ntrebarea. Ce te supr?
i fr rspunsuri vagi de data asta.
Nu am nimic, zise el, ntorcndu-se pentru a o privi n
ochi. tiu c am prut puin distant zilele astea, ncerc doar
s pun nite lucruri cap la cap.
Ce anume?
De ce anume ieim noi.
Inima ei se opri pentru o clip. Nu se atepta s aud asta
i i simi faa mpietrind.
Nu a sunat cum trebuie, spuse el, scuturnd repede din
cap. Nu am vrut s spun asta. M gndeam mai mult la cum
CAPITOLUL 19
THIBAULT
Smbt seara trziu, dup ce Elizabeth plecase, Thibault
l gsi pe Victor stnd n camera lui de zi, nc mbrcat n
pantalonii scuri i cmaa colorat pe care le purta n ziua
n care murise.
La vederea lui, Thibault se opri brusc. Nu putu dect s se
holbeze. Nu era posibil i nici nu se ntmpla cu adevrat.
Thibault tia c Victor nu mai era, fusese ngropat ntr-un
cimitir mic de lng Bakersfield. tia c Zeus ar fi reacionat
dac o persoan real se afla n cas, dar Zeus merse direct
ctre bolul su cu ap.
n linite, Victor zmbi.
Este mai mult, spuse el, vocea prndu-i o promisiune
rguit.
n momentul n care Thibault clipi, Victor dispru. Era
evident c nu fusese niciodat acolo.
Era a treia oar cnd Thibault l vedea pe Victor dup ce
acesta murise. Prima dat fusese la nmormntare, cnd
Thibault mersese dup un col al bisericii i l vzuse pe
Victor privindu-l de la captul unui hol.
Nu este vina ta, spusese Victor nainte de a se disipa.
Lui Thibault i se pusese un nod n gt, forndu-l s gfie
dup aer.
A doua apariie avusese loc cu trei sptmni nainte s
porneasc la drum. Atunci se ntmplase n magazin, n timp
ce Thibault scotocea prin portofel, ncercnd s-i dea seama
ct bere poate cumpra. Buse destul de mult n zilele
acelea i, cnd se apucase s numere bonurile fiscale, vzuse
o imagine cu coada ochiului. Victor scutura din cap, dar nu
CAPITOLUL 20
BETH
Nu m mir, pufni Nana. L-a crede n stare de orice pe
defunctul tu fost so.
Nu e mort, Nana.
Nana oft.
Sperana moare ultima!
Beth lu o gur de cafea. Era duminic i tocmai se
ntorseser de la biseric. Pentru prima oar de la atac, Nana
avusese un solo scurt ntr-un numr muzical, iar Beth nu
voia s i distrag atenia de la aceast reuit. tia ct de
mult nsemna corul pentru ea.
Nu m ajui cu nimic, spuse Beth.
Cu ce s te ajut?
Spuneam doar
Nana se ntinse peste mas.
tiu ce spui. Mi-ai spus deja, i aminteti? i, dac m
ntrebi dac eu l gsesc pe Keith n stare s i fi spart casa
lui Thibault, eu spun doar c nu m-ar mira. Nu mi-a plcut
niciodat omul la.
Ei, serios?
Nu ai motive s faci pe deteapta.
Nu fac pe deteapta!
Nana nu prea s o aud.
Pari obosit. Mai vrei cafea? Sau ce zici de nite pine
prjit cu scorioar?
Beth scutur din cap.
Nu mi-e foame.
Chiar i aa, tot trebuie s mnnci. Nu e sntos s
sari peste mese i tiu c ai srit deja peste micul dejun. Se
ce s gseasc.
Care este un fel de a rspunde la o ntrebare fr a
rspunde cu adevrat.
Mmmm, aprob Beth.
Mai muc o dat din pinea prjit, gndindu-se c nu o
putea termina pe toat.
Nana se aplec n fa.
i asta te ngrijoreaz i pe tine?
Puin, spuse Beth, dnd ncet din cap.
Pentru c simi c i ascunde ceva?
Cnd Beth nu rspunse, Nana se ntinse peste mas i o
apuc de mn.
Cred c i faci griji din motive greite acum. Poate c
fostul tu so a spart casa lui Thibault sau poate c nu.
Poate c s-au mai ntlnit nainte sau poate c nu au fcut-o.
Dar niciunul din acele lucruri nu este mai important ca
faptul c a lucrat pe ascuns mpotriva ta. Dac a fi n locul
tu, asta ar fi partea care m-ar ngrijora cel mai tare, pentru
c asta te afecteaz cel mai mult. Se opri, lsnd cuvintele
s-i fac efectul. Spun asta pentru c v-am vzut pe tine i
pe Thibault mpreun i este evident c ine foarte mult la
tine. i cred c motivul pentru care i-a mprtit
suspiciunile lui este c nu vrea s sfreasc precum ceilali
brbai cu care ai ieit.
Deci crezi c Logan are dreptate?
Da, spuse Nana. Tu nu?
Trecu ceva timp pn cnd Beth rspunse:
i eu cred la fel.
Una e s gndeti asta; alta e s fi sigur. Dup discuie,
Beth i puse blugii i pelerina de ploaie i plec n ora.
Ploaia ncepuse cu dou ore mai devreme, n toreni
descendeni alimentai de o furtun tropical care urcase
prin Georgia i apoi Carolina de Sud. tirile estimau pn la
aisprezece centimetri cubi de ap pe metru ptrat n
urmtoarele douzeci i patru de ore, urmnd s mai
creasc. nc dou furtuni pornite din Golful Mexic se
nega.
Nu tiu despre ce vorbeti.
Ea veni cu un pas mai aproape de el.
Ce a fcut? Te-a ameninat? Te-a nfricoat?
Nu! Nu vreau s vorbesc despre asta, spuse el.
Se ntoarse ctre u i cut mnerul. Ea l apuc de bra
pentru a-l opri, mpingndu-i faa mai aproape de a lui.
Muchii lui se ncordar nainte de a se relaxa.
Te-a ameninat, nu-i aa? insist ea.
Nu pot s vorbesc despre asta, ezit el. El
Dei bnuise c att Logan, ct i Nana avuseser
dreptate, dei propria intuiie o fcuse s vin aici, simi ceva
rupndu-se n ea cnd Adam confirm.
Cea fcut?
Nu pot s-i spun. Tu ar trebui s nelegi asta mai bine
ca oricine. tii cum este el. O s
Vocea i se pierdu, ca i cum i dduse brusc seama c
spusese prea mult.
Ce va face?
El i scutur capul.
Nimic. Nu va face nimic. i ndrept spatele. Nu a mers
ntre noi. Hai s lsm lucrurile aa.
Deschise ua. Se opri, trgnd puternic aer n piept, iar ea
se ntreb dac nu cumva era pe punctul de a se rzgndi.
Te rog, nu te mai ntoarce aici, spuse el.
*
Beth sttea n leagnul de pe veranda casei sale, privind
valurile de ploaie cum coboar, cu hainele nc ude. Ca de
obicei, Nana o lsase singur cu gndurile ei. Chiar i cnd i
ntinsese o ceac de ceai fierbinte i un fursec cu unt de
arahide fcut n cas, fusese ciudat de tcut.
Beth sorbi din ceai nainte de a-i da seama c nu l voia.
Nu i era frig; n ciuda ploii, aerul era cald, iar ea vedea fire
de cea care traversau proprietatea. n deprtare, aleea
prea s dispar n aburul gri.
Fostul ei so trebuia s apar n curnd. Keith Clayton.
Ea se for s zmbeasc.
I-am spus c nu era adevrat.
Dar voiai s te asiguri ntrebndu-m n persoan.
Ea simi o urm de furie n vocea lui i i aminti s fie
prudent.
Veneai ncoace, spuse ea, ncercnd s par normal.
i, n plus, ne cunoatem ndeajuns de bine ca s putem
vorbi ca doi aduli. l privi cu ochi mari, ca o victim a unei
greeli inocente. Te deranjeaz c te-am ntrebat?
Nu, dar totui s crezi asta
Keith i arunc braele n aer.
Nu am crezut. Dar am vrut s i spun pentru c m-am
gndit c vrei s tii ce vorbesc oamenii pe la spatele tu. Nu
mi place s se vorbeasc astfel de tatl lui Ben i i-am
explicat asta prietenei mele.
Cuvintele ei avur efectul dorit: el se umplu de mndrie.
Mulumesc c m-ai aprat.
Nu aveam ce s apr. tii cum sunt brfele. Sunt
deeurile toxice ale oraelor mici, ddu ea din cap. Dar altfel?
Munca merge bine?
La fel ca ntotdeauna. Cum e clasa de anul sta?
Par nite copii destul de buni. Cel puin, pn acum.
Bun, spuse el.
Fcu semn ctre curte.
Furtun serioas, nu-i aa? Abia vedeam drumul.
La asta m gndeam i eu cnd ai venit. E o nebunie. A
fost superb la plaj ieri.
Ai fost la plaj?
Ea ddu din cap.
Am fost cu Logan. Ne vedem de ceva vreme.
Aha, spuse el. Pare c devine serios.
Ea l privi cu coada ochiului.
Nu-mi spune c femeia aceea avea dreptate n privina
ta.
Nu, bineneles c nu.
Ea reui s adune un zmbet jucu.
El i desfcu picioarele.
Nu a spune c nu am nicio problem cu asta.
Dar tocmai ai spus
Am spus c nu mi pas cu cine te vezi. Dar mi pas
cine intr n viaa fiului meu pentru c mi pas de Ben.
i aa ar i trebui. Dar ce legtur are asta? protest
Beth.
Gndete-te, Beth tu nu vezi lucrurile pe care trebuie
s le vd eu. La serviciu, vreau s spun. Dar eu vd lucruri
oribile tot timpul, deci bineneles c a fi ngrijorat n
legtur cu oricine petrece mult timp cu Ben. A vrea s tiu
dac este violent sau dac este vreun pervers
Nu este, l ntrerupse Beth. Simi cum roete, dei
ncerca s se abin. L-am verificat.
Se pot face verificri false. Nu e greu s obii o nou
identitate. De unde tii c numele lui real este Logan? Nu e
ca i cum poi ntreba pe cineva de aici. Ai vorbit cu cineva
din trecutul lui? Sau cu familia lui?
Nu
Pi, vezi? i spun doar s ai grij, ridic el din umeri. i
nu spun asta doar pentru Ben. Este un sfat i pentru tine.
Exist nite oameni foarte ri n lume i motivul pentru care
nu sunt nchii este c au nvat s o ascund.
Faci s par ca i cum ar fi cine tie ce criminal.
Nu ncerc s fac asta. Ar putea fi cel mai simpatic i
responsabil tip din lume. Spun doar c tu nu tii exact cine
este. i, pn cnd nu afli, e mai bine s fi n siguran dect
s i par ru. Citeti ziarele i te uii la tiri. Nu i spun
ceva ce nu tii deja. Nu vreau s se ntmple ceva cu Ben. i
nu vreau s fi rnit.
Beth deschise gura s spun ceva, dar pentru prima dat
de cnd se aezase lng fostul su so nu tia ce s spun.
CAPITOLUL 21
CLAYTON
Clayton se urc la volanul mainii sale, simindu-se destul
de bine cu el nsui.
Trebuia s gndeasc repede, dar totul mersese mult mai
bine dect i imaginase el, mai ales dac lua n considerare
felul n care ncepuse discuia. Cineva l prse i, n timp ce
conducea, ncerca s i dea seama cine. n mod normal, nu
exist secrete n oraele mici, dar acesta era destul de
aproape de a fi unul. Singurii care tiau erau cei civa
brbai cu care avusese conversaia respectiv i, bineneles,
el nsui. Se gndi c putea fi unul dintre ei, dar cumva se
ndoia. Erau toi nite viermi i fiecare dintre ei i vzuse de
viaa lui.
Nu aveau motive s fi spus ceva. Chiar i Adam, tocilarul,
i gsise o nou prieten, ceea ce fcea cu att mai puin
probabil s fi nceput s vorbeasc acum.
Dar poate c fusese doar un zvon. Era posibil s-l fi
suspectat cineva, dac ncerca s pun cap la cap lucrurile.
O femeie frumoas rmne singur din nou i din nou, fr
s existe un motiv evident i, gndindu-se acum, era
posibil s fi menionat ceva lui Moore sau chiar lui Tony
despre Beth i cineva putea auzi, dar nu fusese niciodat
ndeajuns de prost sau de beat nct s vorbeasc prea mult.
tia ce fel de probleme ar crea un astfel de lucru cu tatl
su, mai ales c de obicei trebuia s se bazeze pe ameninri
poliieneti. Dar cineva i optise ceva lui Beth.
Nu prea o crezuse pe Beth cnd i spusese c era vorba
despre o prieten. Putea foarte uor s fi schimbat acel mic
detaliu pentru a-l induce n eroare. Putea s fi fost un brbat
avem o discuie.
De ce dracu a vrea s discut cu tine? ip el.
Cred c tii.
Lui Clayton nu i plcur cuvintele acelea, dar nu avea de
gnd s se lase intimidat. Nu acum. Niciodat.
Ce tiu eu este c i pierzi vremea pe unde nu trebuie.
La noi n ar, asta e o infraciune.
Nu o s m arestezi.
O parte din el exact asta voia s fac.
Nu fi att de sigur.
Thibault continua s l priveasc fix, ca i cum l-ar fi
provocat s i dovedeasc spusele. Clayton voia s-i tearg
acea expresie de pe fa cu pumnul. Dar omniprezentul cine
era acolo.
Ce vrei?
Cum spuneam, este timpul ca noi doi s discutm.
Tonul vocii lui era calm i sigur.
Nu am nimic s i spun, spumeg Clayton. Scutur din
cap. Eu intru n cas. Dac eti tot aici cnd ajung la
verand, te arestez pentru c amenini un ofier de poliie cu
o arm letal.
Se ntoarse i ncepu s mearg ctre u.
Nu ai gsit cardul, strig Thibault.
Clayton se opri i se ntoarse.
Poftim?
Cardul, repet Thigh-bolt. Asta cutai cnd mi-ai spart
casa. Cnd ai cutat prin sertare, sub saltea, n dulapuri.
Nu i-am spart casa.
Miji ochii ctre Thibault.
Ba da, spuse el, ai fcut-o. Lunea trecut, cnd eu eram
la serviciu.
Dovedete-o, ltr el.
Am deja toate dovezile de care am nevoie. Detectorul de
micare pe care l-am instalat a declanat camera video. Era
ascuns n emineu. M-am gndit c vei ncerca s gseti
cardul ntr-o zi i nu i va trece niciodat prin cap s caui
acolo.
Clayton simi c i se ntoarce stomacul pe dos, n timp ce
ncerca s i dea seama dac Thigh-bolt minte. Poate c o
fcea, poate c nu; nu putea fi sigur.
Mini.
Atunci pleac. Sunt bucuros s duc caseta video la ziare
i la departamentul erifului chiar acum.
Ce vrei?
i-am spus, cred c a venit timpul s avem o discuie.
Despre ce?
Despre ct eti de pervers. Lsase cuvintele s se
rostogoleasc alene. Faci poze deocheate studentelor? Ce ar
spune bunicul tu despre asta? M ntreb ce s-ar ntmpla
dac ar afla cumva sau ce ar scrie presa. Sau tatl tu
despre care cred c este nc eriful inutului ce ar crede
despre fiul lui care mi-a spart casa.
Clayton simi cum stomacul i se strnge i mai tare. Tipul
nu avea de unde s tie toate lucrurile astea dar le tia.
Ce vrei?
n ciuda eforturilor lui, tia c tonul vocii i urcase o not
cnd rostise cuvintele.
Thibault continu s stea drept n faa lui, cu privirea
sigur. Clayton ar fi putut s jure c omul nu clipea
niciodat.
Vreau s fi o persoan mai bun, spuse el.
Nu tiu despre ce vorbeti.
Despre trei lucruri. S ncepem cu asta: Nu te mai
amesteca n treburile lui Elizabeth.
Clayton clipi.
Cine este Elizabeth?
Fosta ta soie.
Vrei s spui Beth?
O manipulezi nc de la divorul vostru. O tii, i o tiu
i eu. i acum, o tie i ea. Nu se va mai ntmpla. Niciodat.
Ne-am neles?
Clayton nu rspunse.
CAPITOLUL 22
THIBAULT
Cred c vreau s m fac astronaut, spuse Ben.
Thibault juca ah cu el pe veranda din spatele casei i
ncerca s gseasc urmtoarea mutare. nc nu ctigase
nicio partid i vzu ca pe un semn ru faptul c Ben
ncepuse s vorbeasc. Jucaser destul de mult ah n
ultima vreme; nu fusese nicio zi fr ploaie constant i
abundent de cnd ncepuse luna octombrie, cu nou zile n
urm. Jumtatea estic a statului era deja inundat i alte
ruri nregistrau cote ridicate n fiecare zi.
Sun bine.
Ori asta, ori pompier.
Thibault ddu din cap.
Am cunoscut vreo doi pompieri.
Sau doctor.
Hmmm, fcu Thibault.
Se ntinse dup nebun.
Nu a face asta, spuse Ben.
Thibault ridic privirea.
tiu ce crezi c ar trebui s faci, adug Ben. Nu va
funciona.
Ce ar trebui s fac?
Nu asta.
Thibault i retrase mna. Una era s pierzi uneori, altceva
era s pierzi de fiecare dat. Mai ru, nu prea s fac
progrese.
Singurul progres era c Ben devenea mai bun i mai rapid
cu fiecare joc. Partida precedent durase douzeci i una de
mutri.
asta.
Bine, spuse el.
Elizabeth arunc o privire prin fereastr nainte s-i
ntoarc din nou ochii ctre Thibault.
Nu mineai cnd ai spus c tii s cni la pian, nu-i
aa?
tiu s cnt.
Cnd ai cntat ultima dat?
El ridic din umeri, gndindu-se.
n urm cu doi sau trei ani.
n Irak?
El ddu din cap.
Era ziua de natere a unuia dintre ofierii mei superiori.
i plcea la nebunie Willie Smith, un mare pianist de jazz din
anii 40 i 50. Cnd s-a dus vorba c tiam s cnt, am fost
obligat s dau un recital.
n Irak, repet ea, fr a-i ascunde nedumerirea.
Chiar i pucaii marini au nevoie de o pauz.
Ea i ascunse o uvi de pr dup ureche.
S neleg c tii s citeti o partitur.
Bineneles, spuse el. De ce? Vrei s l nv pe Ben?
Ea nu pru s-l aud.
Dar la biseric? Mergi vreodat?
Pentru prima dat, se uit la ea.
Am impresia c discuia asta nu este despre noi doi,
care ne cunoatem mai bine.
Cnd eram nuntru, am auzit-o pe Nana vorbind la
telefon. tii ct de mult iubete Nana corul, nu-i aa? i c
tocmai a nceput s cnte solouri din nou?
El se gndi cum s rspund, suspicios cu privire la
direcia n care se ndrepta discuia i neobosindu-se s o
ascund.
Da.
Numrul ei solo de duminica asta este chiar i mai lung.
Este foarte ncntat.
Tu nu?
i s nu uii asta.
Se plimbar printre grupurile de studeni de pe Franklin
Street, trgnd cu ochiul prin ferestre i ncrcndu-se cu
energie. Thibault nelegea de ce ea i dorea s ajung acolo.
Aceasta era o experien pe care o ratase din cauza lui
Ben. Totui, ceea ce l impresiona cel mai mult era c, n
ciuda faptului c se simea bine, nu prea furioas sau plin
de regrete fa de ce pierduse. Mai mult, se comporta ca un
antropolog observator, care studia culturi noi. Cnd i spuse
asta, ea i ddu ochii peste cap.
Nu mi strica seara. Crede-m, nu gndesc att de
profund. Vreau doar s ies din ora i s m distrez.
Au mers acas la Thibault i au stat pn trziu, vorbind
i srutndu-se, i fcnd dragoste toat noaptea. Cnd
Thibault se trezi de diminea, o vzu pe Elizabeth ntins
lng el, studiindu-i faa.
Ce faci? murmur el, cu vocea groas din cauza
somnului.
Te privesc, spuse ea.
De ce?
Aa vreau.
El zmbi n timp ce trecu un deget peste braul ei, copleit
de recunotin pentru prezena ei n viaa lui.
Eti absolut minunat, Elizabeth!
tiu.
Da? Asta spui tu? tiu? ntreb el, prefcndu-se
oripilat.
Nu fi linguitor. i ursc pe tipii linguitori.
Iar eu nu sunt sigur c mi plac femeile care i ascund
sentimentele.
Ea zmbi, aplecndu-se s-l srute.
M-am simit minunat ieri.
i eu la fel.
Vorbesc serios. Aceste ultime sptmni petrecute cu
tine au fost cele mai frumoase din viaa mea. Iar ieri, doar s
fiu cu tine nici nu tii cum a fost. S fiu pur i simplu o
CAPITOLUL 23
BETH
Chiar l plac, Nana, spuse Beth.
Beth se chinuia cu un ondulator n dormitor, dei bnuia
c pe o asemenea ploaie, efortul era n zadar. Dup un scurt
respiro cu o zi nainte, prima din cele dou furtuni tropicale
ateptate ajunsese n zon.
Cred c a sosit timpul s fi sincer cu mine. Nu doar l
placi. Crezi c este Alesul.
Nu sunt att de uor de citit, spuse Beth, nevrnd s
cread asta.
Ba da, eti. Ai putea la fel de bine s stai pe veranda din
fa, rupnd petale dintr-o margaret.
Crezi sau nu, chiar am neles metafora asta, rnji Beth.
Nana i fcu semn cu mna.
Accidente se mai ntmpl. Ideea este c tiu c-l placi,
ntrebarea este: el te place pe tine?
Da, Nana.
Ai ntrebat ce nseamn asta?
tiu ce nseamn.
M asiguram doar, spuse ea. Se privi n oglind i i
aranj prul. Pentru c i mie mi place de el.
Lu maina i merse mpreun cu Nana spre casa lui
Logan, ngrijorat c tergtoarele parbrizului nu vor ine
pasul cu ploaia. Furtuna aparent nesfrit umflase rul;
dei apa nu ajungea chiar pn n strad, aproape c atingea
bordura. nc vreo cteva zile ca astea, i drumurile se vor
nchide, se gndi ea. Magazinele din imediata apropiere a
rului vor ncepe n curnd s aduc saci de nisip pentru a
nu lsa apa s distrug marfa de la nivelul solului.
tii tu de ce.
Nu el e fostul tu so. Ridic din umeri. M ndoiesc c
tie ce face fostul tu so. De ce? Crezi c trebuia s-l bat?
n mod sigur nu.
Nici nu credeam. Dar l-am vzut pe fostul tu so n
timp ce vorbeam cu bunicul lui. Arta de parc tocmai
nghiise un vierme.
Ai observat i tu? Mi s-a prut amuzant.
Nu o s se bucure.
Atunci s fie sntos, spuse ea. Dup ce a fcut, merit
s mnnce un vierme.
Logan ddu din cap, iar ea se cuibri lng el. Acesta
ridic braul i o trase aproape.
Artai foarte frumos acolo n timp ce cntai.
Da?
tiu c nu trebuia s gndesc asta, din moment ce eram
n biseric, dar nu m-am putut abine. Ar trebui s pori
jachete sport mai des.
Nu am tipul de slujb potrivit pentru jachete sport.
Poate c ai acel tip de prieten.
El se prefcu a nu nelege.
Am prieten?
Ea l nghionti jucu nainte de a ridica privirea spre el. l
srut pe obraz.
Mulumesc c ai venit n Hampton. i c ai decis s
rmi. El zmbi.
N-am avut de ales.
Peste dou ore, chiar nainte de cin, Beth vzu maina lui
Keith fcnd slalom printre blile de pe aleea sa. Ben iei
mpleticindu-se din main, iar Keith ddu cu spatele i
plec nainte ca putiul s ajung n dreptul verandei.
Hei, mam! Hei, Thibault!
Logan fcu semn cu mna, iar Beth se ridic n picioare.
Hei, scumpule! spuse Beth. l mbri. Te-ai simit
bine?
Nu a trebuit s cur buctria. Sau s duc gunoiul.
CAPITOLUL 24
CLAYTON
Dei Clayton refuza s-i cread ochilor, btrnul l
felicitase pe Thigh-bolt dup slujb. i strnsese mna i se
comportase ca i cum era un fel de erou, n timp ce Ben se
uita la el cu ochi de celu.
Fcuse tot ce i sttea n putin s nu deschid o bere la
masa de prnz, dar, dup ce l lsase pe Ben la mama lui,
bu patru. Era destul de sigur c va termina baxul de
dousprezece beri nainte de a se culca. n ultimele dou
sptmni, buse foarte mult bere. tia c exagereaz, dar
era singurul lucru pe care l putea face pentru a nu se gndi
obsesiv la ultima confruntare cu Thigh-bolt.
Telefonul sun undeva n spatele lui. Din nou. Era a patra
oar n ultimele dou ore, dar nu avea chef s rspund.
Bine, recunotea. l subestimase pe tip. Thigh-bolt fusese
cu un pas naintea lui de la bun nceput. Obinuia s cread
c Ben tia cum s-l ating n puncte sensibile; tipul sta
arunca bombe. Nu, se gndi Clayton dintr-odat, nu arunca
bombe. Direciona torpile cu acuratee de ceas elveian, cu
scopul de a-i distruge lui viaa. Cel mai ru era c nu i
dduse seama. Nici mcar o dat.
Era mai mult dect frustrant, mai ales pentru c situaia
prea s se nruteasc. Acum, Thigh-bolt i spunea lui ce
s fac. i ddea ordine, ca i cum era un fel de angajat pe
stat de plat, i, orict ncerca, Clayton nu gsea nicio ieire.
Voia s cread c Thigh-bolt minise n legtur cu
nregistrarea video a spargerii. Trebuia s fi minit nimeni
nu este att de inteligent. Trebuia! Dar dac nu era aa?
Clayton merse la frigider i mai desfcu o bere, tiind c
CAPITOLUL 25
THIBAULT
Deci, asta este, nu-i aa?
n ciuda adpostului oferit de copaci, Thibault era leoarc
atunci cnd ajunser la csua din copac. Apa curgea iroaie
din pelerina pe care o purta, iar pantalonii lui noi erau uzi
pn sub genunchi. n bocanci, osetele i blteau neplcut.
Ben, pe de alt parte, era blindat din cap pn-n picioare
ntr-un costum impermeabil cu glug; n picioare, avea
cizmele de cauciuc ale Nanei. n afar de zona feei, Thibault
se ndoia c sesiza n vreun fel ploaia.
Aa ajungem la ea. E incredibil, nu-i aa? Ben art
ctre un stejar din apropierea prului. O serie de scnduri
btute n cuie urcau pe lateralul trunchiului. Tot ce trebuie
s facem este s ne urcm pe scri ca s putem traversa
podul.
Thibault observ prevztor c prul se umflase deja de
dou ori mai mult fa de dimensiunile sale normale i c
apa curgea cu repeziciune.
ndreptndu-i atenia ctre micul pod, vzu c era
compus din trei pri: un pod de frnghii ducea de la stejarul
de pe mal ctre un ponton din mijlocul prului care era
susinut de patru piloni; acest ponton era legat prin alt pod
de frnghii de platforma care susinea csua.
Thibault observ bucile de lemn depozitate n jurul
pilonilor de iure. Dei nu inspectase n prealabil podul,
bnuia c furtunile necontenite i fluxul rapid de ap
slbiser suportul platformei. nainte s poat spune ceva,
Ben escaladase deja scara din copac care ducea la pod.
Ben zmbi ctre el de deasupra.
Haide! Ce atepi?
Thibault ridic braul pentru a-i feri faa de ploaie,
cuprins dintr-odat de un sentiment de team.
Nu sunt sigur c este o idee tocmai bun
Laule! l necji Ben.
ncepu s traverseze, podul legnndu-se dintr-o parte n
alta n timp ce el alerga.
Ateapt! strig Thibault, fr efect.
Ben ajunsese deja la ponton.
Thibault urc scria i pi grijuliu pe podul de frnghie.
Scndurile pline de ap se lsar sub greutatea lui. De
ndat ce l vzu apropiindu-se, Ben parcurse ultimii pai
pn la csu. Thibault ncremeni cnd l vzu pe Ben
opind pe platform. Lemnul se curb sub greutatea lui, dar
se inu bine. Ben se ntoarse, rznd cu toat faa.
Hai napoi! strig Thibault. Nu cred c m ine podul.
Te ine. L-a fcut bunicul meu.
Te rog, Ben!
Laule! l tachin putiul din nou.
Era evident c Ben vedea toat treaba ca pe un joc.
Thibault se mai uit o dat ctre pru, ndjduind c, dac
se mica ncet, ar putea fi n siguran. Ben fugise presiune
de impact puternic. Dar va rezista la greutatea sa?
Cu primul pas, scndurile, vechi i pline de ap, se lsar
sub greutatea lui. Putrezite, fr ndoial. Thibault se gndi
numaidect la fotografia din buzunarul su. Prul se roti i
se nvolbur sub picioarele lui, ca un torent furios.
Nu era timp de pierdut. Merse ncet i ajunse la platforma
central, apoi porni pe ultima seciune suspendat a podului
de frnghie. Observnd platforma veche, se ndoi c ar putea
s le susin greutatea simultan. n buzunarul su, fotografia
parc luase foc.
Ne vedem nuntru, spuse Thibault, ncercnd s par
indiferent. Nu trebuie s atepi n ploaie dup un btrn ca
mine.
Din fericire, Ben rse i se ascunse n csu. Thibault
tine?
Ben reflect.
Pot s o ndoi?
Nu cred c conteaz.
Ben se gndi la asta.
Sigur, spuse el, ndoind-o i bgnd-o n buzunar.
Mulumesc.
Era pentru prima dat n mai bine de cinci ani cnd
fotografia era mai departe de el dect distana pn la du
sau la chiuvet, iar senzaia de pierdere l dezorienta.
Cumva, Thibault nu se ateptase s i simt absena att
de acut. n timp ce l privea pe Ben cum traversa podul i
vzu prul furios, sentimentul se intensific.
Cnd Ben i fcu semn cu mna de pe partea cealalt a
prului i ncepu s coboare scria, Thibault pi nesigur
pe platform, nainte de a nainta pe pod, ct de repede
putea.
Se simea expus n timp ce traversa podul pas cu pas.
ncerca s ignore faptul c podul se putea prbui n pru,
s uite c nu mai purta cu el fotografia. Cnd ajunse la
stejarul de pe partea cealalt, respir uurat. Totui, n timp
ce cobora, simi c motivul pentru care venise aici nu se
ncheiase i c, de fapt, abia ncepea.
CAPITOLUL 26
BETH
Miercuri, la ora prnzului, Beth privea pe fereastra slii de
clas. Nu mai vzuse niciodat aa ceva uraganele i
vnturile din nord-vest nu erau nimic pe lng seria de
furtuni care asalta n ultima vreme Hampton County i toate
celelalte inuturi, de la Raleigh pn la coasta oceanului.
Problema era c, spre deosebire de majoritatea furtunilor
tropicale, acestea nu treceau repede pe mare. n schimb,
rmseser acolo zi dup zi, aducnd aproape toate rurile
din partea estic a statului la nivel de inundaie. Orelele de
pe rurile Pamlico, Neuse i Cape Fear erau deja pn la
genunchi sub ap, iar Hampton le prindea din urm. nc o
zi sau dou de ploaie ar fi nsemnat c firmele din centru vor
fi accesibile doar cu ajutorul brcilor.
Se decisese deja s se nchid colile pentru restul
sptmnii, din moment ce autobuzele colare nu i mai
puteau urma traseul i doar puin peste jumtate dintre
profesori reuiser s ajung la serviciu. Ben, bineneles, era
ncntat de ideea de a sta acas i a se juca n bli cu Zeus,
dar Beth era ceva mai ngrijorat. Att ziarele, ct i tirile
locale anunaser c, dei South River se ridicase deja la un
nivel periculos, situaia se va nruti mult n continuare,
deoarece afluenii alimentau creterea. Cele dou pruri
care nconjurau adpostul, care se aflau n mod obinuit la
patru sute de metri distan, se vedeau acum de la fereastra
casei lor, iar Logan l inea pe Zeus la distan din cauza
aluviunilor aduse de toreni.
S fie prini nuntru era greu pentru copii, de aceea ea
rmsese n sala de clas. Dup masa de prnz, se ntorceau
Ce?
Expresia de pe faa lui Keith era mai serioas ca niciodat.
Fotografia pe care a luat-o de la Drake.
CAPITOLUL 27
CLAYTON
Dup expresia de pe chipul ei, Clayton tia c i-a captat
atenia. Dar nu era sigur c nelesese implicaiile.
Are o fotografie cu tine, continu el. Cnd a ajuns prima
dat n ora, a artat-o la Deckers Pool Hali. Tony era acolo
n seara aia i a vzut-o. De fapt, m-a sunat imediat, pentru
c i se prea c povestea tipului suna ciudat, dar nu mi s-a
prut important. Weekendul trecut totui, Tony a venit la
mine s-mi spun c l recunoscuse pe Thibault n biseric
atunci cnd a cntat la pian.
Beth nu putea dect s l priveasc fix.
Nu tiu dac i-a dat-o Drake sau dac a luat-o de la el.
Dar m-am gndit c e singurul lucru care are sens. Att
Drake, ct i Thibault au fost n Marin i, potrivit lui Tony,
fotografia era una mai veche, de acum civa ani.
Ezit.
tiu c ceea ce i-am spus despre felul n care m-am
comportat face s par ca i cum ncerc s scap de el, dar nu
voi discuta cu el. Cred c tu ar trebui s o faci totui i nu
spun asta pentru c sunt fostul tu so, spun asta n calitate
de ajutor de erif.
Beth voia s plece, dar nu putea gsi voina de a se mica.
Gndete-te. Avea o fotografie cu tine i, doar cu asta, a
traversat ara pe jos s te gseasc. Nu tiu de ce, dar pot s
ghicesc. Era obsedat de tine, dei nu te cunoscuse niciodat,
ca o persoan care devine obsedat de vedete de cinema. i
ce a fcut? Te-a gsit, dar s te vad din deprtare sau s
te cunoasc, pur i simplu nu era de-ajuns. n schimb,
trebuia s devin o parte din viaa ta. Aa fac obsedaii
periculoi, Beth!
Tonul vocii sale era calm i profesional, ceea ce nu fcea
altceva dect s amplifice starea de groaz pe care ncepuse
s o simt.
Din expresia pe care o ai pe fa neleg c ce i-am spus
este o noutate pentru tine. Te ntrebi dac spun adevrul sau
dac mint, iar dosarul meu nu este perfect. Dar, te rog, de
dragul lui Ben de dragul tu ntreab-l. Pot fi acolo dac
vrei s fiu sau a putea trimite un alt ajutor de erif, dac
preferi. Sau poi suna pe altcineva pe prietena ta, Melody.
Vreau doar s nelegi ct este de serioas situaia. Ct de
aiurea i ciudat este. Este ceva nspimnttor i nu tiu
cum s te fac s nelegi c e important s o iei i tu n
serios.
Serios, puse dosarul pe un pupitru.
Astea sunt cteva informaii generale despre Logan
Thibault. Nu am avut timp s sap prea adnc i pot avea
probleme mari doar pentru c i art asta, dar din moment
ce nu tiu ce altceva nu i-a spus
Se pierdu nainte de a ridica din nou privirea ctre ea.
Gndete-te la ce i-am spus. i ai grij, bine?
CAPITOLUL 28
BETH
Abia dac vedea dincolo de parbriz, dar acum avea mai
puin de-a face cu ploaia i mai mult cu incapacitatea ei de a
se concentra. Dup ce Keith plecase, ea rmsese acolo,
clipind confuz n timp ce se holba la dosar, ncercnd s
neleag lucrurile pe care i le spusese fostul ei so.
Logan avea fotografia lui Drake Logan devenise obsedat
de ea Logan se hotrse s o gseasc Logan o localizase.
ncepuse s respire din ce n ce mai greu i tot ce reuise
s fac fusese s se duc la director i s-i spun c trebuie
s plece acas. Directorul se uitase o singur dat la ea i
fusese de acord, oferindu-se s se ocupe de clasa ei pentru
restul dup-amiezii. l informase apoi pe Ben c Nana urma
s l ia de la coal.
Pe drumul spre cas, mintea ei trecea dintr-o imagine n
alta, ca un caleidoscop vizual, sonor i olfactiv. ncerc s se
conving c Keith minea, cutnd o modalitate de a nelege
ce aflase. Era posibil, mai ales avnd n vedere felul n care
minise n trecut, i totui Keith fusese serios mai mult
profesional dect personal i i spusese ceva ce putea s
verifice cu uurin. tia c ea l va ntreba pe Logan el
voia s l ntrebe ceea ce nsemna
Strnse volanul n mini, posedat de o nevoie febril de a
vorbi cu Logan. El va clarifica totul. Trebuia s poat clarifica
totul.
Rul inundase oseaua, dar preocupat, nu realiz asta
pn cnd maina nu intr n ap. Vehiculul ncetini brusc,
iar ea fu mpins n fa. Apa curgea pe lng ea i crezu c
va opri motorul, dar maina continu s nainteze prin ape i
Nu m atinge!
Elizabeth
Numele meu este Beth!
Se uit fix la el ca la un strin pn cnd el cobor braul.
Vocea lui era o oapt cnd ncerc din nou:
Pot s i explic
Ce s explici? l ntreb ea. C ai furat poza de la fratele
meu? C ai traversat pe jos ara ca s m gseti? C te-ai
ndrgostit de o imagine
Nu a fost aa, spuse el, scuturndu-i capul.
Ea nu l auzi. Nu putea face nimic, n afar de a-l privi fix,
ntrebndu-se dac ceva din ce spusese fusese adevrat.
M-ai urmrit spuse ea, ca i cum ar fi vorbit singur.
M-ai minit. M-ai folosit.
Nu nelegi
S neleg? Vrei s neleg?
Nu am furat fotografia, spuse el, cu vocea nc stabil i
uniform. Am gsit-o n Kuweit i am lipit-o pe un avizier de
unde am crezut c o va recupera cineva. Dar nimeni nu a
revendicat-o vreodat.
i ai luat-o napoi? Ea scutur din cap nencreztoare.
De ce? Pentru c i fcusei vreun gnd murdar i bolnav cu
mine?
Nu, spuse el, vocea ridicndu-i-se pentru prima dat.
Sunetul o sperie, ncetinindu-i gndurile, doar pentru o
secund. Am venit aici pentru c i eram dator.
mi erai dator? clipi ea. Ce mai nseamn i asta?
Fotografia m-a salvat.
Dei l auzise foarte bine, nu putu nelege cuvintele.
Atept mai multe i, n tcerea care urm, se trezi cumva
nfrigurat. Prul de pe brae i se ridic, iar ea fcu nc un
pas napoi.
Cine eti? uier ea. Ce vrei de la mine?
Nu vreau nimic. i tii cine sunt.
Nu, nu tiu! Nu tiu nimic despre tine!
Las-m s-i explic
CAPITOLUL 29
THIBAULT
n ciuda ploii, Thibault nu putea concepe s se ntoarc
acas. Voia s fie afar; nu i se prea corect s fie uscat i s
i fie cald. Voia s se curee de ceea ce fcuse, de toate
minciunile pe care le spusese.
Ea avusese dreptate: nu fusese sincer cu ea. n pofida
faptului c unele lucruri pe care i le spusese l rniser i n
ciuda refuzului ei de a-l asculta, avea tot dreptul s se simt
trdat. Dar cum s-i explice? Nici el nu nelegea complet de
ce venise, nici atunci cnd ncerca s o spun n cuvinte.
nelegea de ce ea i putea interpreta aciunile ca pe cele ale
unui nebun obsedat. i da, era obsedat, doar c nu n felul
n care i imagina ea.
Trebuia s-i fi spus despre fotografie de cum ajunsese i se
chinuia s i aminteasc de ce nu o fcuse. Era posibil s fi
fost surprins i s-i fi pus cteva ntrebri, dar povestea sar fi ncheiat acolo. Bnuia c Nana l-ar fi angajat oricum i
nimic din toate astea nu s-ar fi ntmplat.
Mai mult dect orice, voia s se ntoarc la ea. Voia s se
explice, s spun toat povestea, de la nceput.
Dar nu o va face, totui. Ea avea nevoie s fie singur
sau, cel puin, departe de el i trebuia timp s se refac i
poate, doar poate, s neleag c acest Thibault la care
ajunsese s in era singurul care exista. Se ntreb dac
timpul petrecut singur va aduce iertare.
Thibault se cufund n noroi; observ c o main trecu pe
lng ei pentru c apa i ajunse pn la glezne. n fa, vzu
rul ntinzndu-se deasupra oselei. Se hotr s o taie prin
pdure. Poate c asta va fi ultima dat cnd fcea drumul
CAPITOLUL 30
BETH
Proaspt ieit de la du, Beth sttea n dormitorul ei,
mbrcat cu un tricou larg, cnd Nana bg un cap
nuntru.
Vrei s vorbeti despre asta? ntreba Nana. Art cu
degetul ctre fereastr. M-au sunat de la coal s-mi spun
c eti n drum spre cas. Directorul prea puin ngrijorat
pentru tine, apoi te-am vzut oprind n dreptul biroului. Mam gndit c v certai.
E mai mult dect o ceart, Nana, spuse Beth, cu o voce
tremurnd.
Asta mi-am dat seama din faptul c el a plecat. i
pentru c tu ai rmas att de mult pe verand dup aia.
Beth ddu din cap.
Are legtur cu Ben? Nu i-a fcut ceva ru, nu-i aa?
Sau ie?
Nu, nimic de genul sta, spuse Beth.
Bun. Pentru c la este singurul lucru care nu se poate
rezolva.
Nici asta nu cred c se poate repara.
Nana privi pe fereastr nainte de a ofta adnc.
S neleg c va trebui s hrnesc cinii n seara asta,
nu-i aa?
Beth i arunc o privire suprat.
Mulumesc pentru nelegere.
Pisicue i arari, spuse ea, dnd din mn.
Beth se gndi la ce spusese, nainte de a mormi frustrat:
Asta ce nseamn?
Nu nseamn nimic, dar pentru o secund ai fost prea
CAPITOLUL 31
CLAYTON
Clayton ncerc, dar nu reui s ocoleasc lacul care se
formase n faa casei lui Beth, bocancii lui disprnd n
noroi. i nbui nevoia de a ncepe s njure. Vedea o
fereastr deschis lng ua de la intrare i tia c Nana l-ar
auzi. n ciuda vrstei sale, femeia aceea auzea ca o bufni i
ultimul lucru pe care l voia era s fac impresie proast.
Oricum femeia nu l simpatiza deloc.
Urc scrile i btu la u. I se pru c aude pe cineva
micndu-se nuntru, vzu faa lui Beth n geam i apoi ua
deschizndu-se.
Keith? Ce caui aici?
Eram ngrijorat, spuse el. Voiam s m asigur c totul
este n regul.
E n regul, spuse ea.
E nc aici? Vrei s vorbesc cu el?
Nu. A plecat. Nu tiu unde e.
Clayton i scutur picioarele, ncercnd s par spit.
mi pare ru pentru asta i ursc c a trebuit s fiu eu
cel care i spune. tiu c i plcea mult de el.
Beth ddu din cap, cu buzele strns lipite.
Voiam s-i mai spun s nu te nvinoveti prea tare.
Dup cum spuneam mai devreme, astfel de oameni au
nvat s se ascund. Sunt sociopai i nu aveai de unde s
tii.
Beth i ncruci braele.
Nu vreau s vorbesc despre asta.
Clayton i ridic braele, tiind c forase nota i mai
tiind c trebuia s se retrag.
CAPITOLUL 32
BETH
Beth nu dormi bine i se trezi epuizat.
Furtuna lovise cu toat furia noaptea trecut, aducnd
vnt puternic i cantiti imense de ploaie, fcnd potopul
precedent s par un strnut. Cu o zi nainte, nu i putea
imagina c apa ar mai putea crete, dar, cnd privi pe
fereastr, biroul prea o insul izolat n mijlocul unui
ocean. Seara trecut, i trsese maina pe o poriune mai
nalt de pmnt de lng magnolie; lucru bun, realiz ea
acum. Acum, i maina era o insuli, iar apa ajungea
aproape de podeaua nalt a camionetei Nanei. Camioneta se
descurcase mereu bine la inundaii, dar era un lucru bun c
frnele fuseser reparate. Altfel, ar fi rmas izolai.
Cu o sear n urm, mersese cu ea n ora pentru a
cumpra lapte i ce mai aveau nevoie, dar drumul fusese fr
rost. Totul era nchis i singurele vehicule pe care le mai
vzuse erau camioane utilitare i SUV-uri conduse de ofieri
de poliie. Jumtate din ora rmsese fr curent e lectric,
dar pn acum casa lor nu fusese afectat. Singurul lucru
bun era c, dup cum se anunase la radio i televizor doar
n acea zi va mai fi furtun; mine poate c apele vor ncepe
s se retrag.
Sttea pe leagnul de pe verand n timp ce Nana i Ben
jucau cri la masa din buctrie. Era singurul joc la care
erau adversari egali i alunga plictiseala lui Ben. Mai trziu,
se gndise s l lase s se blceasc n curtea din fa n
timp ce ea se ocupa de cini. Probabil c va renuna la orice
tentativ de a-l ine uscat i l va lsa s se joace n costumul
de baie; cnd ieise mai devreme s dea de mncare la cini,
Ben.
Ai spus c Victor i spunea talisman norocos?
Da, ddu Ben din cap. Aa a spus.
Eti sigur?
Bineneles c sunt sigur.
Beth l privi fix pe fiul su, simindu-se furioas pe ea
nsi.
CAPITOLUL 33
THIBAULT
Thibault i ncrc rucsacul cu cele cteva provizii pe care
le avea n cas. Vntul vuia i nc turna cu gleata, dar el
mersese i pe vreme mai rea dect asta. Totui, nu prea s
poat aduna energia necesar s ias pe u.
Una era s fac drumul pn aici; altceva s plece. El era
diferit. Plecase din Colorado simindu-se mai singur ca
oricnd; aici, viaa lui era plin i complet. Sau cel puin
prea, pn ieri.
Zeus se linitise n cele din urm ntr-un col. i petrecuse
mai toat ziua umblnd prin cas, nervos, pentru c
Thibault nu l scosese la plimbare. De fiecare dat cnd
Thibault mergea s ia un pahar cu ap, Zeus se ridica n
picioare, nerbdtor s tie dac era timpul s ias.
Era mijlocul dup-amiezii, dar cerul noros i ploios fcea
ziua s par mai ntunecat. Furtuna continua s uiere n
jurul casei, dar el simea c este pe sfrite; ca un pete
recent prins, care se agit pe punte, nu avea de gnd s
moar n linite.
i petrecu cea mai mare parte a zilei ncercnd s nu se
gndeasc la ce se ntmplase sau cum putea fi evitat: un joc
pentru proti. Greise, era att de simplu, iar trecutul nu
putea fi refcut. ntotdeauna ncercase s-i triasc viaa
fr s se gndeasc obsesiv la lucruri care nu puteau fi
refcute, dar asta era altceva. Nu era sigur c va reui
vreodat s treac peste asta.
n acelai timp, nu putea scpa de sentimentul c nc nu
se terminase, c ceva rmnea incomplet. i lipsea
ncheierea? Nu, era mai mult dect att; experiena din
da. El a crezut mereu. El credea n astfel de lucruri, iar eu iam fcut pe plac, pentru c era important pentru el. Dar nu
am crezut niciodat, cel puin nu contient. i uni minile,
vocea devenindu-i mai moale: n ultimul weekend petrecut
mpreun, Victor mi-a spus c i eram dator femeii din
fotografie, pentru c poza m aprase i c altfel nu exist
echilibru. Era destinul meu s o gsesc, a spus el. Peste
cteva minute, Victor era mort, dar eu scpasem fr un
semn. Nici mcar atunci nu am crezut. Apoi, am nceput s i
vd fantoma.
Cu o voce tremurnd, i povesti despre acele ntlniri,
reticent s o priveasc n ochi de fric s nu vad n ei
nencredere, n final, scutur capul i oft.
Dup asta, restul este exact cum i-am povestit. Eram
ameit, deci am plecat. Da, am venit s te gsesc, dar nu
pentru c eram obsedat de tine. Nu pentru c te iubeam sau
pentru c voiam s te iubesc. Am fcut-o pentru c Victor a
spus c este destinul meu, iar eu vedeam n continuare
fantoma lui. Nu tiam la ce s m atept cnd am ajuns aici.
i apoi, la un moment dat, a devenit o provocare dac te voi
gsi, ct va dura. Cnd am ajuns la adpost i am vzut
anunul de angajare, cred c m-am gndit c ar fi o
modalitate de a plti datoria. Prea corect s aplic pentru
slujb. Exact ca atunci cnd eu i Ben eram la csua din
copac: mi s-a prut normal s i dau fotografia. Dar nu sunt
sigur c pot explica aceste lucruri nici dac ncerc.
I-ai dat fotografia lui Ben pentru a-l apra, repet
Elizabeth.
Pe ct de nebunete sun? Da.
Ea diger acele cuvinte n tcere. Apoi:
De ce nu mi-ai spus de la nceput?
Ar fi trebuit, spuse el. Singurul lucru la care m pot
gndi este c am purtat fotografia cu mine timp de cinci ani
i c nu voiam s renun la ea pn cnd nu i nelegeam
scopul.
Crezi c l nelegi acum?
CAPITOLUL 34
CLAYTON
Clayton se holba la cas fr s-i vin s cread ce vedea,
cu degetele albe strns lipite de volan. Clipi de cteva ori
pentru a-i limpezi privirea, dar vedea n continuare aceleai
lucruri: maina lui Beth pe alee, cuplul srutndu-se pe
canapea, Thigh-bolt ducnd-o n dormitor.
Beth i Thigh-bolt mpreun. Cu fiecare minut care trecea,
simea valuri de furie tot mai puternice sprgndu-se
nuntrul su. Planurile lui perfecte, toate, spulberate. Iar
Thigh-bolt va avea mereu un avantaj asupra lui.
Strnse ferm buzele care se unir ntr-o linie subire. Era
tentant s intre peste ei, dar era cinele acela blestemat. Din
nou. Fusese deja destul de dificil s-i urmreasc prin
binoclu din main fr s fie observat.
Thigh-bolt. Cinele. Beth
Lovi volanul. Cum se putuse ntmpla aa ceva? Beth nu
auzise ce spusese el? Nu nelesese n ce fel de pericol era?
Nu i psa de Ben?
Nu avea de gnd s-l lase pe nemernicul la s fac parte
din viaa fiului su.
Nicio ans.
Nu ct timp tria el.
Trebuia s se fi ateptat la asta. Trebuia s fi tiut ct de
proast va fi Beth. Poate c se apropia de 30 de ani, dar avea
inteligena unui copil. Trebuia s-i fi dat seama c va vedea
n Thigh-bolt ce va dori i va ignora evidena.
Totui, totul se va termina. Mai bine mai devreme dect
mai trziu. O va face s vad lumina, indiferent ct va dura.
CAPITOLUL 35
THIBAULT
Dup ce o srut de rmas-bun pe Elizabeth n pragul
uii, Thibault se prbui pe canapea, simindu-se n acelai
timp i sectuit, i uurat. Savura gndul c Elizabeth l
iertase. Faptul c ea ncercase s neleag i s dea sens
controversatei sale cltorii prea un miracol. l acceptase,
cu bube cu tot ceva ce el nu considera posibil vreodat.
nainte de a pleca, Beth l invitase la cin i, dei fusese
imediat de acord, inteniona s se odihneasc nainte de a
merge. Altfel se ndoia c ar mai fi avut energie pentru
conversaie.
nainte de a trage un pui de somn, tia c trebuie s-l
scoat pe Zeus, mcar pentru puin timp. Iei pe veranda din
spate i i lu pelerina de ploaie. Zeus iei dup el,
urmrindu-l cu interes.
Da, ieim, spuse el. Las-m doar s m mbrac.
Zeus ltr i sri ncntat, ca o cprioar. Fugi pn la
u, apoi napoi la Thibault.
M mbrac ct de repede pot. Linitete-te.
Zeus continu s opie n jurul lui.
Linitete-te, spuse Logan din nou.
Zeus l fix cu o privire rugtoare, apoi se aez.
Thibault i puse pelerina i o pereche de cizme, apoi
mpinse ua de plas. Zeus alerg n ploaie, cufundndu-se
imediat n pmntul noroios. Spre deosebire de casa Nanei, a
lui ocupa un teren mai nalt; apa se aduna la ase sute de
metri deprtare.
n fa, Zeus coti spre pdure, apoi iei iar pe teren deschis
i se ntoarse ctre aleea cu pietri, ale rgnd i srind
CAPITOLUL 36
BETH
Destinul fcu astfel nct Nana s fie n birou cnd Keith
intra tunnd i fulgernd n cas i nchise ua dup el, ca i
cum era casa lui. Chiar i din buctrie, Beth vedea cum i
pulseaz venele de pe gt. Minile i erau strnse n pumni
cnd ddu cu ochii de ea.
Cnd el travers camera de zi, Beth simi ceva rupndu-se
n sufletul ei; frica umplu locul rmas liber. Nu l vzuse
niciodat aa i se ddu napoi, lng dulapuri. Keith o
surprinse oprindu-se la intrarea n buctrie. Zmbi, dar
expresia lui era cumplit, ca i cum ar fi fost o caricatur
dement i grotesc a ceea ce ar fi trebuit s fie.
mi pare ru c am intrat aa, spuse el, cu politee
exagerat. Dar trebuie s vorbim.
Ce caui aici? Nu poi s intri pur i simplu
Gteti cina, nu-i aa? spuse el. mi amintesc cnd
gteai cina pentru mine.
Iei imediat, Keith, spuse ea, cu vocea rguit.
Nu plec nicieri, spuse el, privind-o ca i cum nu tia ce
spune. Fcu un semn ctre un scaun. De ce nu iei un loc?
Nu vreau s stau jos, opti ea, urndu-se pentru ct de
nfricoat prea. Vreau s pleci.
Nu se va ntmpla asta, spuse el.
Zmbi din nou, dar nu era deloc mai bine ca prima
ncercare. Era o absen n privirea lui pe care nu o mai
observase. Simi cum btile inimii i se accelereaz.
mi dai o bere, te rog? ntreb el. A fost o zi lung la
birou, dac nelegi ce vreau s spun.
Ea nghii n sec, fiindu-i fric s se uite n alt parte.
Nu mai am.
El ddu din cap, uitndu-se prin buctrie nainte de a o
privi din nou. Art cu degetul.
Vd una chiar acolo, lng aragaz. Trebuie s mai fie
una pe undeva. Te superi dac m uit n frigider? Nu atept
rspunsul. Merse la frigider i l deschise nainte de a se
ntinde s ia ceva de pe raftul de jos. Reveni cu o sticl. Am
gsit una, ip el. O privi i deschise sticla. Se pare c ai
greit, nu-i aa?
Lu o nghiitur mare i i fcu cu ochiul.
Ea se for s rmn calm.
Ce vrei, Keith?
E, tii tu. Voiam doar s mai vorbim. S vd dac e ceva
ce ar trebui s tiu.
Ce s tii? ntreb ea, cu stomacul n noduri.
Despre Thigh-bolt, spuse el.
Ea ignor batjocorirea numelui.
Nu tiu despre ce vorbeti.
El mai lu o gur de bere i nghii zgomotos, n timp ce
ddea din cap.
Conducnd ncoace, asta m gndeam c vei spune,
zise el, aproape convenional. Dar te cunosc mai bine dect
crezi. Fcu un semn ctre ea cu sticla de bere. Era o vreme
cnd credeam c nu te cunosc deloc, dar asta s-a schimbat
n ultimii civa ani. Creterea unui fiu mpreun unete un
cuplu, nu crezi?
Ea nu rspunse.
De asta sunt aici, s tii. Din cauza lui Ben. Pentru c
vreau ce e mai bun pentru el i n momentul sta nu sunt
sigur c tu gndeti foarte clar.
Fcu un pas ctre ea i mai lu o gur de bere. Sticla era
deja aproape goal. i terse gura cu dosul palmei nainte de
a continua:
tii, m-am tot gndit c eu i cu tine nu am avut mereu
cea mai bun relaie. sta nu e un lucru bun pentru Ben. El
are nevoie s tie c noi nc ne nelegem. C suntem nc
CAPITOLUL 37
CLAYTON
Beth ncerc s treac de Clayton, dar el o apuc din nou
de bra.
Nu am terminat nc, mri el.
Nu avea de gnd s o lase s plece pn cnd nu se
asigura c nelesese.
A fugit afar!
Va fi n regul. Vreau s m asigur c ai neles clar
cum vor sta lucrurile ntre noi.
Fr s ezite, Beth l plesni peste fa cu palma liber, iar
el se retrase. Cnd i ddu drumul, ea l mpinse cu toat
puterea, bnuind c este nc n dezechilibru.
Iei dracului o dat! ip ea. De ndat ce se stabiliz pe
picioare, l lovi din nou cu toat puterea n piept. M-am
sturat att de tare ca familia ta s mi spun ce pot i ce nu
pot s fac i nu am de gnd s mai accept!
Foarte ru, o mpinse el napoi, cuvintele curgnd
natural. Nu ai de ales. Nu am de gnd s-l las pe Ben s se
apropie de prietenul la al tu.
n loc s rspund, ca i cum ar fi fost stul s-l mai
asculte, ea l mpinse i trecu pe lng el.
Unde te duci? ntreb el. Nu am terminat.
Beth rspunse din sufragerie:
M duc s-l caut pe Ben.
E doar puin ploaie!
E inundaie, n caz c nu ai observat.
El o privi ieind pe verand, ateptndu-se s l gseasc
pe Ben acolo, dar dintr-un motiv sau altul, ea privi n ambele
direcii i dispru. Afar fulger, tunetul fcndu-se auzit
CAPITOLUL 38
THIBAULT, BETH I CLAYTON
Thibault ajunse ntr-un final la adpost, cu bocancii plini
de ap i grei de noroi. Zeus inuse pasul cu el, ncetinit doar
de apa care i ajungea pn la genunchi. n fa, vedea
maina i camioneta, dar i un alt SUV n timp ce se apropia,
zri luminile de deasupra i realiz c i Clayton era acolo.
n ciuda epuizrii, nainta, stropind din greu n toate
prile. Zeus srea prin ap ca un delfin care fcea salturi
peste valuri. Cu ct alerga mai repede, cu att distana prea
mai mare. ntr-un final, ajunse la adpost i coti ctre cas.
Abia atunci o observ pe Nana, care sttea pe verand cu o
lantern ndreptat spre pdure.
Chiar i de la deprtare, prea panicat.
Nana! strig el, dar zgomotul furtunii nu i permitea
vocii lui s ajung la ea.
Peste cteva momente, pru s-l aud, pentru c se
ntoarse ctre el, prinzndu-l n lumina lanternei.
Thibault?
Thibault se for s fac ultimii pai. Ploaia uiera n jurul
lui i lumina joas l mpiedica s vad. ncetini, ncercnd s
i regleze respiraia.
Ce s-a ntmplat? url el.
Ben a disprut! url ea napoi.
Cum adic a disprut? Ce s-a ntmplat?
Nu tiu! strig Nana. Clayton a fost aici i Beth a ieit
s-l caute pe Ben i apoi ei doi au plecat spre pru. Am
auzit ceva despre csua din copac
Peste nc un moment, Thibault alerga spre pdure
mpreun cu Zeus.
EPILOG
PESTE DOU LUNI
Beth privi n oglinda retrovizoare i zmbi cnd l vzu pe
Zeus pe bancheta din spate a camionetei, cu nasul lui ridicat
n vnt. Ben sttea alturi de ea i, dei crescuse mult de la
ultimele evenimente, nc nu era ndeajuns de nalt nct s
stea comod cu cotul pe geamul de la portier.
Era primul val de cldur pe care l avuseser dup
sptmni ntregi de vreme mizerabil, iar Crciunul se
apropia cu repeziciune peste mai puin de dou sptmni.
Cldura i furtunile din octombrie deveniser deja o amintire
ndeprtat. Inundaiile tire naional. Centrul oraului
Hampton fusese inundat, ca n multe alte orele din
regiune; per total, ase oameni i pierduser viaa.
n ciuda comarului pe care l nduraser cu toii, Beth se
simea cumva mpcat pentru prima oar dup foarte
mult timp. De la nmormntare ncoace, se tot gndise la
evenimentele care duseser la acea zi fatidic. tia c muli
oameni i puneau semne de ntrebare cu privire la alegerile
pe care le fcuse. Ocazional, auzea vorbe, dar pe majoritatea
le ignora. Dac Logan o nvase ceva, era c uneori
ncrederea n sine i instinctele sunt tot ce ai.
Din fericire, Nana continu s se nsntoeasc; n zilele
i sptmnile de dup accident, aa cum i spunea ea,
Beth apelase la ea pentru acea nelepciune special i
susinere necondiionat. Acum, cnta cu regularitate n cor,
avea timp s dreseze cinii i i folosea ambele mini,
chioptnd doar ocazional, cnd era foarte obosit. La un
moment dat, cu dou sptmni n urm, amndou
chioptau la fel. Se ntmpla la dou zile dup ce Beth i
MULUMIRI
S scrii nu este niciodat un efort solitar i, ca
ntotdeauna, sunt muli oameni crora doresc s le
mulumesc pentru c au avut energia i priceperea de a
completa acest roman. Exist multe ci pentru a onora
eforturile acestor oameni, bineneles, aa c m-am gndit s
folosesc diferite mijloace pentru a v mulumi cel puin
conform listei pe care am consultat-o pe Google nainte de a
scrie aceste rnduri. (Fr a o consulta, dumneavoastr
putei numi toate modalitile?)
La nceputul listei se situeaz, bineneles, soia mea,
Pathy. Mai mult dect orice, ea m determin s rmn
concentrat pe lucrurile care sunt cu adevrat importante. Le
spun fiilor mei c ar trebui s se cstoreasc cu femei care
s-i semene n mare msur. Mulumesc!
Dup aceea vin copiii: Miles, Ryan, London, Lexie i
Savannah,
toi
fiind
imortalizai
(ntr-o
manier
adolescentin) ca nume ale personajelor n precedentele mele
romane. S primesc mbririle lor reprezint cel mai mare
efort dintre toate. Muchas gracias!
i apoi? Agentul meu literar, Theresa Park, merit
ntotdeauna gratitudinea mea. Relaia dintre agent i autor
poate fi problematic uneori asta am auzit de la ali ageni
i autori. Cu toat sinceritatea, pentru mine nu a fost altfel
dect fantastic i minunat s lucrez cu Theresa din
momentul n care am vorbit pentru prima oar la telefon n
1995. Ea este cea mai bun; nu numai c este inteligent i
rbdtoare, dar este binecuvntat cu mai mult bun-sim
dect majoritatea oamenilor pe care i cunosc. Danke schn!
Denise Di Noroi, prietena i complicea mea n domeniul
cinematografiei, este o alt binecuvntare n viaa mea. Ea a
produs trei dintre filmele mele inclusiv Nopi n Rodanthe,
Mesaj de departe i O plimbare de neuitat care m fac unul
Sfrit
Cuprins
CAPITOLUL 1 ....................................................................................................... 4
CLAYTON I THIBAULT..................................................................................... 4
CAPITOLUL 2 ..................................................................................................... 17
THIBAULT...................................................................................................... 17
CAPITOLUL 3 ..................................................................................................... 31
BETH ............................................................................................................. 31
CAPITOLUL 4 ..................................................................................................... 50
THIBAULT...................................................................................................... 50
CAPITOLUL 5 ..................................................................................................... 58
CLAYTON....................................................................................................... 58
CAPITOLUL 6 ..................................................................................................... 66
THIBAULT...................................................................................................... 66
CAPITOLUL 7 ..................................................................................................... 70
BETH ............................................................................................................. 70
CAPITOLUL 8 ..................................................................................................... 85
THIBAULT...................................................................................................... 85
CAPITOLUL 9 ................................................................................................... 100
CLAYTON..................................................................................................... 100
CAPITOLUL 10 ................................................................................................. 104
BETH ........................................................................................................... 104
CAPITOLUL 11 ................................................................................................. 120
THIBAULT.................................................................................................... 120
CAPITOLUL 12 ................................................................................................. 138
BETH ........................................................................................................... 138
CAPITOLUL 13 ................................................................................................. 150
THIBAULT.................................................................................................... 150
CAPITOLUL 14 ................................................................................................. 171
CLAYTON..................................................................................................... 171
CAPITOLUL 15 ................................................................................................. 175
BETH ........................................................................................................... 175
CAPITOLUL 16 ................................................................................................. 188
THIBAULT.................................................................................................... 188
CAPITOLUL 17 ................................................................................................. 208
CLAYTON..................................................................................................... 208
CAPITOLUL 18 ................................................................................................. 212
BETH ........................................................................................................... 212
CAPITOLUL 19 ................................................................................................. 220
THIBAULT.................................................................................................... 220
CAPITOLUL 20 ................................................................................................. 226
BETH ........................................................................................................... 226
CAPITOLUL 21 ................................................................................................. 243
CLAYTON..................................................................................................... 243
CAPITOLUL 22 ................................................................................................. 249
THIBAULT.................................................................................................... 249
CAPITOLUL 23 ................................................................................................. 262
BETH ........................................................................................................... 262
CAPITOLUL 24 ................................................................................................. 270
CLAYTON..................................................................................................... 270
CAPITOLUL 25 ................................................................................................. 273
THIBAULT.................................................................................................... 273
CAPITOLUL 26 ................................................................................................. 278
BETH ........................................................................................................... 278
CAPITOLUL 27 ................................................................................................. 284
CLAYTON..................................................................................................... 284
CAPITOLUL 28 ................................................................................................. 286
BETH ........................................................................................................... 286
CAPITOLUL 29 ................................................................................................. 293
THIBAULT.................................................................................................... 293
CAPITOLUL 30 ................................................................................................. 295
BETH ........................................................................................................... 295
CAPITOLUL 31 ................................................................................................. 298
CLAYTON..................................................................................................... 298
CAPITOLUL 32 ................................................................................................. 301
BETH ........................................................................................................... 301
CAPITOLUL 33 ................................................................................................. 305
THIBAULT.................................................................................................... 305
CAPITOLUL 34 ................................................................................................. 311
CLAYTON..................................................................................................... 311
CAPITOLUL 35 ................................................................................................. 312
THIBAULT.................................................................................................... 312
CAPITOLUL 36 ................................................................................................. 314
BETH ........................................................................................................... 314
CAPITOLUL 37 ................................................................................................. 319
CLAYTON..................................................................................................... 319
CAPITOLUL 38 ................................................................................................. 321
THIBAULT, BETH I CLAYTON ....................................................................... 321
EPILOG............................................................................................................ 328