Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Asimov - Profesiunea
Asimov - Profesiunea
PROFESIUNEA
(volumul de povestiri NTREBAREA FINAL NINE TOMORROWS, 1959)
George Platen nu-i putea ascunde regretul din voce. nsemna att de mult pentru el!
Mine este prima zi a lunii mai, rosti el. Olimpiada!
Se ntoarse pe burt i privi peste tblia patului spre colegul su de camer. El nu simea la
fel? Asta nu avea nici un efect asupra lui?
n cele aproape optsprezece luni de cnd se afla n Cmin, faa lui usciv se subiase parc i
mai mult. George avea un chip delicat, ns privirea din ochii albatri rmsese intens ca
ntotdeauna, iar acum se simea o disperare n felul n care degetele i se ncletaser pe cuvertura
patului.
Colegul de camer ridic privirea din cartea pe care o citea i profit de ocazie ca s regleze
nivelul de luminozitate al poriunii de perete de lng scaunul su. Se numea Hali Omani i era
nigerian. Pielea lui ciocolatie i trsturile masive preau special croite pentru a insufla calm, iar
menionarea Olimpiadei nu-l afectase.
tiu, George, ncuviin el.
George datora multe rbdrii i blndeii lui Hali, atunci cnd era necesar, totui chiar i
rbdarea i blndeea puteau fi exagerate. Era oare acesta un moment n care putea s stea
indiferent, ca o statuie de abanos?
Se ntreb dac el nsui avea s ajung aa dup zece ani petrecui aici i respinse ideea cu
hotrre. Nu! Aproape sfidtor, rosti:
Cred c-ai uitat ce-nseamn luna mai.
Ba-mi amintesc foarte bine ce nseamn, replic cellalt. Nu-nseamn nimic! Tu ai uitat
lucrul sta. Luna mai nu-nseamn nimic pentru tine, George Platen, i adug ncetior nunseamn nimic pentru mine, Hali Omani.
Vin navele pentru recrut ri, insist George. n iunie, mii i mii de nave vor pleca, purtnd
milioane de brbai i femei ctre orice planet la care te poi gndi, iar pentru tine asta nunseamn nimic?
Mai puin dect nimic. De fapt, ce-ai dori s fac n privina asta?
Omani urmri cu degetul un pasaj dificil din cartea pe care o citea, micnd neauzit din buze.
George l privea. "La naiba", se gndi el, "url, zbiar, poi face lucrul sta! Trage-mi un picior,
f orice!"
Nu dorea s fie singur n mnia lui. Nu voia s fie singurul att de ncrcat de resentimente,
singurul care murea de o moarte lent.
Parc fusese ceva mai bine n primele sptmni, cnd Universul era o cochilie micu de
lumini i sunete vagi nconjurndu-i i apsndu-i . Fusese mai bine nainte s fi aprut Omani i
s-l fi trt ntr-o via care nu merita trit.
Omani era cu adevrat btrn! Avea cel puin treizeci de ani. "Aa voi fi i eu la treizeci de ani?"
se ntreb George. "Aa voi fi i eu peste doisprezece ani?"
i pentru c se temea c acest lucru putea fi adevrat, zbier spre nigerian:
Vrei s termini cu cititul idioatei leia de cri?
Omani ntoarse o pagin i mai citi cteva cuvinte, apoi ridic fruntea ncununat de pr
srmos i aspru, i ntreb:
Poftim?
La ce te ajut s citeti cartea? Se ntinse pe tblia patului, pufni: Tot electronic! i i-o
zbur din mn.
Cellalt se scul ncetior i lu cartea de jos. Netezi o pagin boit, fr s par suprat.
Poi spune c-i vorba despre satisfacerea curiozitii. Azi neleg puine, mine poate mai
multe. ntr-un fel, asta-i o victorie.
O victorie... Ce fel de victorie? Asta-i c eea ce te satisface n via? S ajungi s tii destule
pentru a deveni un sfert dintr-un Electronist Autorizat pn vei mplini aizeci i cinci de ani?
Poate c pn voi mplini treizeci i cinci de ani.
i atunci, cine te va mai dori? Cine te va mai folosi? Unde te vei duce?
Rspunsurile sunt: Nimeni, nimeni, nicieri. Voi sta aici i voi citi alte cri.
i asta te mulumete? Spune-mi! M-ai trt n clase. M-ai pus s citesc i s memorez. La
ce bun? Nimic din astea nu m satisface.
Fusese o zi mohort i ploioas din septembrie. (n septembrie, Ziua Citirii; n noiembrie, Ziua
Educaiei; n mai, Olimpiadele. La grdini se nva chiar o poezie cu datele respective.) George se
mbrcase lng peretele luminos, iar prinii si fuseser mult mai emoionai dect el. Tatl lui
era Instalator i lucra pe Pmnt. Se simise mereu umilit din acest motiv, dei, bineneles, dup
cum oricine putea observa imediat, n mod firesc, majoritatea celor din fiecare generaie trebuiau s
rmn pe planet.
Desigur, pe Pmnt trebuiau s existe fermieri i mineri, ba chiar i tehnicieni. Pe planetele
exterre erau solicitate doar profesiunile de nalt specializare, de dat foarte recent, i, anual,
numai cteva milioane dintre cele opt miliarde de locuitori ai Pmntului puteau imigra. N-o puteau
face toi pmntenii care doreau acest lucru.
Toi pmntenii puteau ns spera c cel puin unul dintre copiii lor avea s plece, iar domnul
Platen nu constituia o excepie de la regul. El (firesc, i alii) constatase c George deinea o
inteligen deosebit i reacii rapide. Avea s se descurce foarte bine i trebuia s-o fac, ntruct
era singurul copil al prinilor si. Dac George nu ajungea pe o planet exterr, urmtoarea lor
ans aveau s-o reprezinte de abia nepoii, iar evenimentul cu pricina se gsea ntr-un viitor prea
ndeprtat ca s asigure mare consolare.
Evident, Ziua Citirii nu putea dovedi multe, dar avea s fie unicul lor indiciu nainte de ziua cea
mare. Toi prinii de pe Pmnt ascultau calitatea citirii, cnd copiii reveneau acas cu darul
respectiv; ascultau, cutnd uurina lecturii i transformnd-o n semne prevestitoare ale unui
anumit viitor. Puine erau familiile care s nu aib cel puin un copil care, ncepnd cu Ziua Citirii,
s nu fie marea speran datorit felului cum silabisea.
n mod vag, George fusese contient de motivul ncordrii prinilor si, iar dac, n dimineaa
aceea ploioas, n inimioara lui de copil existase vreo temere, aceasta se datorase doar faptului c
expresia plin de sperane a tatlui su s-ar fi putut destrma la revenirea lui acas.
Copiii se adunaser n sala mare a colii. n luna aceea, pe tot Pmntul, n milioane de coli,
aveau s se strng grupuri similare de copii. George se simise deprimat de monotonia ncperii i
de ceilali copii, stresai i rigizi n hainele neobinuite pe care le purtau.
n mod reflex, biatul procedase la fel ca restul copiilor. i gsise pe tovarii si de joac i li se
alturase.
Trevelyan, care locuia n casa vecin, purta prul lung, la mod n copilrie, i se afla la destui
ani deprtare de favoriii i mustaa subire i rocat pe care urma s i le ntrein imediat ce
avea s fie capabil din punct de vedere fiziologic.
Trevelyan (care pe atunci i spunea "Geo-gi" lui George) rostise:
Fac pariu c eti speriat.
Nu sunt, rspunsese George i continuase sigur pe sine: Ai mei mi-au strns un maldr de
cri i, cnd m-ntorc acas, o s le citesc.
n momentul acela, principala suferin a lui George provenea din faptul c nu prea tia ce s
fac cu minile. Fusese avertizat s nu se scarpine n cap, s nu se trag de urechiu nu se
scobeasc n nas i nici s nu-i bage minile n buzunare. n felul acela, se eliminaser aproape
toate posibilitile.
Trevelyan bgase minile n buzunare i spusese:
Tata nu-i ngrijorat.
Tatl su fusese Metalurg pe Diporia timp de aproape apte ani, ceea ce-i conferea un statut
social superior printre vecini, dei se pensionase i revenise pe Pmnt.
Pmntul i descuraja pe asemenea re-imigrani, din cauza problemelor de suprapopulaie
totui, se ntorceau destui. n primul rnd, costul vieii era mai redus pe Pmnt; ceea ce pe
Diporia, s zicem, reprezenta o sum nesemnificativ, pe Pmnt constituia un venit confortabil. n
plus, existau ntotdeauna persoane care gseau mai mult satisfacie n a-i etala succesul n faa
prietenilor, n locurile unde copilriser, dect n faa restului universului.
Tatl lui Trevelyan explicase c, dac ar fi rmas pe Diporia, acelai lucru ar fi trebuit s se
ntmple i cu copiii lui, iar Diporia era o planet nchis. De pe Pmnt, copiii ar fi putut ajunge
oriunde, chiar pe Novia.
Trevelyan "Bursucul" adoptase de mic punctul acela de vedere. Chiar nainte de Ziua Citirii,
conversaia lui se bazase pe presupunerea asumat cu indolen c destinaia sa final avea s fie
Novia.
Oprimat de gndurile viitorului mre al celuilalt bieel i, prin contrast, de propriile sale
mrunte aspiraii, George fusese imediat mpins spre o aprare agresiv.
Nici tata nu-i ngrijorat. Vrea s m-aud citind doar pentru c tie c-o s fiu bun. Cred c
tatl tu nu prea se grbete s te-aud pentru c tie c n-o s fii bun.
Puin mi pas! Cititul nu-nseamn nimic. Pe Novia, o s-i angajez pe alii s-mi citeasc.
Pentru c tu n-o s poi citi, fiindc eti prost!
i-atunci, cum de-o s ajung pe Novia?
Scos din srite, George nu mai rezistase:
Cine zice c-o s-ajungi pe Novia? Fac pariu c n-o s pleci de pe Pmnt.
Poate c sta-i scopul. ncep prin a-i separa pe biei de brbai. Nu te ambala, Trev!
Mai tac-i fleanca!
Sosise rndul lui George. Numele su nu fusese strigat, ci apruse cu litere luminoase pe
panoul de afiaj.
Flutur din bra spre Trevelyan.
Nu te ambala. Pstreaz-i calmul.
Era fericit cnd intrase n cabina de testare. Realmente fericit.
***
George Platen? ntrebase brbatul dinapoia mesei.
Pentru o clipit, n mintea lui George apruse imaginea perfect clar a altui brbat care pusese
aceeai ntrebare cu zece ani n urm, i parc insul din faa lui era tot cel de atunci, iar el, George,
redevenise putiul de opt ani imediat ce trecuse pragul ncperii.
Brbatul ridicase ns ochii i, desigur, chipul nu corespundea ctui de puin celui din
amintire. Nasul era borcnat, prul n uvie rare, iar brbia atrna flasc, de parc individul ar fi
fost mult mai gras i ar fi slbit considerabil.
Ei bine? se ncruntase brbatul.
George revenise cu picioarele pe pmnt.
Da, domnule, m numesc George Platen.
Pi zi aa! Eu m numesc Zachary Antonelli i imediat vom face cunotin n mod mai
amnunit.
Examinase o serie de benzi nguste de celuloid, ridicndu-le spre lumin i mijind ochii.
Tnrul se crispase. Ca prin cea, i amintea c i cellalt brbat (i uitase numele) privise
bucele de pelicul similare. Puteau s fi fost aceleai? Cellalt se ncruntase, iar cel de acum l
privea cu un aer mai degrab iritat.
Fericirea sa era pe punctul de a se risipi.
Antonelli deschisese un dosar gros i, cu atenie, aezase alturi benzile de celuloid.
Aici scrie c doreti s devii Programator.
Da, domnule.
Nu i-ai modificat opiunea?
Nu, domnule.
Este o pozi ie plin de responsabiliti, care necesit mult precizie. Te simi capabil s-o
abordezi?
Da, domnule.
Majoritatea pre-Educa ionalilor nu specific o profesiune anume. Cred c le este pur i
simplu team.
Bnuiesc c avei dreptate, domnule.
ie nu i-este team.
Sincer vorbind, mi este, domnule.
Antonelli ncuviinase din cap, fr ca expresia chipului s i se destind.
De ce doreti s devii Programator?
Dup cum ai spus, domnule, este o poziie plin de responsabiliti, care necesit mult
precizie. mi place i cred c sunt capabil s-o ndeplinesc.
Brbatul mpinsese hrtiile ntr-o parte i-l privise acru.
De unde tii c-o s-i plac? Crezi c-o s fii angajat de o planet de gradul A?
"Vrea s te pun la ncercare", se gndise George. "Fii calm i onest!"
Cred c un Programator are o ans real n direcia aceasta, domnule, dar tiu c mi-ar
plcea chiar dac a rmne pe Pmnt.
"Este adevrat", i spusese George. "Nu mint."
De unde poi fi sigur?
Antonelli ntrebase de parc ar fi tiut c nu exista un rspuns decent i George aproape c
zmbise. El deinea unul.
Am citit despre Programare, domnule.
Poftim?
Acum brbatul prea cu adevrat uluit i George se simea ncntat.
Am citit despre Programare, domnule. Am cump rat o carte despre acest subiect i am
studiat-o.
O carte pentru Programatorii Autoriza i?
Da, domnule.
Dar n-o puteai nelege...
La nceput, nu. Am fcut rost i de alte cri de matematic i electronic. Am descifrat ct
am putut. Nu cunosc foarte multe, ci doar att ct s-mi dau seama c-mi place i c pot face
meseria asta.
Nici chiar prinii lui nu-i descoperiser acele cri i nu tiuser de ce-i petrecea atta vreme
n camer sau de ce dormea aa puin.
Antonelli se trsese de pielea flasc de sub brbie.
De ce ai procedat n felul acesta, fiule?
Doream s m asigur c m intereseaz, domnule.
Cred c-i dai seama c a fi interesat nu-nseamn mai nimic. Poi s fii fascinat de un
subiect, dar dac structura creierului tu i asigur o eficien superioar n alt direcie, ntracolo vei porni. tii asta, nu?
Mi s-a spus, r spunsese prudent George.
Ei bine, este adev rat.
George nu comentase.
Sau crezi, urmase Antonelli, c studiul unui subiect i va orienta celulele cerebrale n
direcia respectiv aa cum exist o teorie care afirm c-i suficient ca o femeie nsrcinat s
asculte n mod persistent capodopere muzicale pentru ca fiul ei s ajung compozitor. Tu crezi asta?
Tnrul se nroise la fa. ntr-adevr, se gndise la aa ceva. Silindu-i mereu intelectul n
direcia dorit, simise c avea s dobndeasc un avans considerabil. Mare parte din ncrederea lui
se bizuise exact pe ideea cu pricina.
N-am..., ncepuse el, dar nu-i mai gsise cuvintele.
Ei bine, este o teorie fals . Dumnezeule, tinere, structura ta cerebral este fixat de ia
natere! Ea poate fi modificat n urma unei lovituri ndeajuns de puternice ca s vatme celulele,
de spargerea unui vas de snge, de o tumoare sau de o infecie major... desigur, de fiecare dat n
sens negativ. Dar n nici un caz nu poate fi modificat de gndurile tale deliberate. l privise pe
George cteva clipe, apoi ntrebase: Cine i-a spus s procedezi aa?
Realmente tulburat, George nghiise un nod i rspunsese:
Nimeni, domnule. A fost ideea mea.
Cine a mai tiut ce faci?
Nimeni. Domnule, n-am vrut s fac ceva ru...
A spus cineva c-ar fi vorba despre ceva r u? Inutil asta da. De ce n-ai spus nimnui?
Am... am crezut c se va rde de mine.
Instantaneu, tnrul i amintise de o recent discuie cu Trevelyan. Cu foarte mult precauie,
ca i cum ar fi fost ceva care circula la mare distan, n colurile cele mai ndeprtate ale minii
sale, George menionase posibilitatea de a nva un subiect, acumulnd n minte fragmente ale
acestuia. Trevelyan hohotise: "n curnd, o s-i tbceti singur pielea pentru pantofi i-o s-i tei
cmile." Atunci, George fusese fericit c pstrase secretul.
Afundat n gnduri, cu o min ursuz, Antonelli muta de colo-colo bucile de pelicul pe care
le examinase la intrarea tnrului. n cele din urm, rostise:
S-ncepem analiza. n felul sta, nu ajung nicieri.
Electrozii fuseser lipii de tmplele lui George. Apoi, se auzise bzitul. Din nou, George fusese
strbtut de o amintire foarte vie a momentului petrecut n urm cu zece ani.
i simea palmele asudate i inima i bubuia. N-ar fi trebuit s-i pomeneasc lui Antonelli
despre lecturile sale secrete. De vin era numai vanitatea sa blestemat. Dorise s arate ct de
ntreprinztor era, ct de plin de iniiativ. n loc de aa ceva, se dovedise superstiios i ignorant i
trezise ostilitatea celuilalt. Era sigur c brbatul l detesta pentru c ncerca s se dovedeasc att
de inteligent.
Iar acum ajunsese ntr-o asemenea stare de nervozitate nct era sigur c analizorul n-avea s
arate nimic bun.
Nu-i dduse seama cnd anume i fuseser ndeprtai electrozii. Imaginea lui Antonelli
privindu-l gnditor l adusese la realitate i atunci observase c totul se terminase; nu mai avea
electrozii. Cu un efort supraomenesc, redevenise stpn pe sine. Aproape c renunase la ambiia de
a deveni Programator. n numai zece minute, aceasta pierise aproape de tot.
Rspunsul este deci "nu"? ntrebase el posac.
Rspunsul la ce anume?
Dac voi fi Programator.
Antonelli i frecase rdcina nasului i vorbise:
Ia-i hainele i prezint-te la camera 15-C. Fia te va atepta acolo. Tot acolo va fi i rapo rtul
meu.
Am fost deja Educat? exclamase surprins George. Crezusem c asta-i doar pentru ca s...
Antonelli rmsese cu ochii asupra mesei.
i se va explica totul. F aa cum i-am spus.
George ncercase un sentiment apropiat panicii. Despre ce era vorba, de nu-i putea spune? C
nu era bun dect ca Muncitor? C avea s fie pregtit pentru asta?
Brusc, fusese convins de acest lucru i avusese nevoie de toat stpnirea de sine ca s nu
rcneasc.
Nu-i subestima pe muncitori, tinere. Exist zeci de subclasificri, i fiecare are propriul ei
corpus de cunotine destul de detaliate. Crezi c nu poate fi vorba despre tiin n ridicarea
corespunztoare a unei greuti? n plus, pentru Muncitori nu trebuie s selectm doar minile
adecvate, ci i corpuri pe msur. Tu nu eti un tip care s reziste mult ca Muncitor.
Contient de fizicul lui mai degrab firav, tnrul rostise:
Dar n-am auzit niciodat de cineva care s n-aib o profesiune.
Nu sunt prea muli, recunoscuse Ellenford, iar noi i protejm.
i protejai?
George simise cum confuzia i teama sporeau n el.
Tu eti un protejat al planetei. Din momentul cnd ai ptruns pe ua aceea, eti n
jurisdicia noastr, zmbise btrnul.
Fusese un zmbet afectuos, dar lui George i se pruse zmbetul unui proprietar; zmbetul unui
adult fa de un copil neajutorat.
Vrei s spunei c-o s m nchidei undeva?
Bineneles c nu. Pur i simplu, vei fi alturi de alii aidoma ie. Aidoma ie. Cuvintele
detunaser cumva n urechile tnrului.
Ai nevoie de un tratament special, urmase Ellenford. Ne vom ngriji de tine.
Spre groaza sa, George izbucnise n plns. Ellenford se ndreptase spre colul opus al ncperii
i se ntorsese cu spatele, parc pierdut n gnduri.
George se luptase s-i reduc hohotele dezndjduite la nivelul unor suspine, apoi s le
nbue i pe acelea. Se gndise la tatl i la mama lui, la prieteni, la Trevelyan, la propria sa
ruine...
Am nvat s citesc, rostise el pe un ton de revolt.
Asta o poate face oricine are mintea ntreag. Pn acum, n-am gsit excepii. n etapa
respectiv, descoperim eventualele... excepii. Iar cnd ai nvat s citeti, George, ne-a atras
atenia tiparul tu mental. Anumite particulariti au fost raportate nc de pe atunci de cel care tea avut n grij.
Nu pute i ncerca s m Educai? Nici mcar n-ai ncercat... Sunt gata s-mi asum riscul.
Legea ne interzice s-o facem. Totu i, n-o s fie ru. Vom explica problema familiei tale, astfel
nct s nu se simt umilii. Acolo unde vei fi dus, vei beneficia de anumite privilegii. i vom da
cri i vei putea nva orice doreti.
Cunotine acumulate de unul singur, rosti George amar. Bucat cu bucat. Dup aceea,
nainte de a muri, voi ti destule ca s fiu un Furier-Ucenic, Divizia Aprovizionare cu Agrafe de
Hrtie.
Cu toate astea, neleg c ai studiat deja cri...
George ncremenise! Brusca nelegere a situaiei l lovise ca un trznet.
Asta-i...
Poftim?
Individul la, Antonelli. M-a lucrat pe la spate!
Nu, George. Te-n eli profund.
S nu-mi spunei mie asta! George era cuprins de un acces de furie. Nemernicul la
mi-a fcut-o, deoarece credea c eram prea detept pentru el. Am citit cri i am ncercat s capt
un atu pentru Programare. Perfect, ce dorii ca s rezolvm situaia? Bani? N-o s-i cptai. Am
plecat de-aici i cnd voi face public...
ncepuse s rcneasc.
Ellenford cltinase din cap i atinsese un buton.
Doi brbai intraser neauzii n odaie, de o parte i de cealalt a lui George. i fixaser braele
pe lng corp. Unul dintre ei lipise o sering pneumatic de interiorul cotului tnrului;
tranchilizantul i ptrunsese n ven i avusese un efect aproape instantaneu.
Zbieretele sale ncetaser i capul i czuse n piept. Genunchii i se nmuiaser i doar brbaii
care-l ineau de sub umeri l meninur n poziie vertical n timp ce dormea.
***
Se ngrijiser de George aa cum promiseser; fuseser amabili cu el i, fr excepie, grijulii
cam aa, se gndise George, cum el nsui s-ar fi purtat cu un pisicu bolnav de care s-ar fi ataat.
i spuseser c ar trebui s se scoale i s dovedeasc interes fa de via; dup aceea, i
spuseser c majoritatea celor care veniser acolo avuseser la nceput aceeai atitudine de
disperare pe care, finalmente, o prsiser.
El nici mcar nu-i ascultase.
Ellenford nsui l vizitase pentru a-i spune c prinii lui fuseser informai c el plecase ntr-o
misiune special.
Ei tiu...? murmurase George.
Nu le-am oferit nici un detaliu, l linitise Ellenford.
Omani i trecu picioarele peste marginea patului i se scul. Era nalt de aproape doi metri, iar
expresia de pe chipul lui i conferea aspectul unui Saint Bernard ngrijorat. Cuprinse cu braul
umerii colegului de camer.
Dac te-am jignit cu ceva...
George i ndeprt braul.
Tu ai spus ceea ce crezi c -i adevrul, iar eu voi dovedi c nu-i adevrul att i nimic mai
mult. De ce s nu pot pleca? Ua-i deschis. Nu exist ncuietori. Nimeni n-a zis vreodat c n-a
putea pleca. Pur i simplu, o s ies pe u.
Perfect, dar unde te vei duce?
La aeroportul cel mai apropiat, apoi la cel mai apropiat centru Olimpic. Am bani.
nh borcanul deschis care coninea economiile sale. Cteva monede se rostogolir zornind
pe podea.
tia o s-i ajung cel mult o sptmn. Dup aceea, ce vei face?
Pn atunci, o s-mi aranjez ceva.
Eu cred c-o s te-ntorci aici cu coada ntre picioare, vorbi deschis Omani, i, cu progresele
pe care le-ai fcut, o s-o iei de la nceput. Eti nebun, George!
Mai devreme, ai folosit expresia "debil mental".
Ei bine, mi pare ru c-am folosit-o. Vrei, te rog, s rmi?
Ai de gnd s-ncerci s m opreti?
Omani strnse buzele sale crnoase.
Nu, cred c nu. La urma urmelor, este problema ta. Dac singurul fel n care poi nva ceva
este s te iei la trnt cu viaa i s revii plin de vnti d-i drumul! Haide, d-i drumul!
George se afla acum n pragul uii, privind peste umr.
Plec. Se ntoarse pentru a-i lua trusa personal. Sper c nu obiectezi, dac-mi iau
cteva lucruoare ce-mi aparin.
Omani ridic din umeri. Revenise n pat i citea, indiferent.
George mai ntrzie lng u, dar nigerianul nu nl privirea. Strngnd din dini, tnrul se
rsuci i porni grbit pe coridorul pustiu, ieind n curtea exterioar, unde noaptea ncepuse s
coboare.
***
Se ateptase s fie oprit nainte de prsi curtea, dar nu se ntmplase aa. Se oprise la un
local nonstop, pentru a solicita ndrumri ctre cel mai apropiat aeroport, i se ateptase ca
proprietarul s anune poliia. Nu se ntmplase aa. Comandase un taxi care s-l duc la aeroport,
iar oferul nu-i pusese nici o ntrebare.
Cu toate acestea, nu simise nici o uurare. Sosise la aeroport cu inima strns. Nu-i dduse
seama cum va fi lumea exterioar. Era nconjurat de profesioniti autorizai. Proprietarul localului
avusese numele nscris pe o plcu de plastic deasupra casei de bani. Cutare i cutare, Buctar
Autorizat. Taximetristul avusese licena afiat: ofer Autorizat. George realizase srcia propriului
su nume i se simise cumva dezgolit; ba, mai ru, se simise jupuit. Nimeni nu-l luase ns la
ntrebri. Nimeni nu-l privise cu suspiciune i nici nu-i ceruse dovada clasificrii profesionale.
"Cine i-ar fi putut imagina c exist oameni lipsii de aa ceva?" se ntreb cu amrciune
tnrul.
Cumpr un bilet spre San Francisco, la cursa de la ora trei noaptea. Pn diminea, nici un
alt avion nu decola spre un centru Olimpic mare, iar el dorea s ntrzie ct mai puin cu putin.
Dup aceea, sttu ghemuit n sala de ateptare, ateptnd s-i fac apariia poliitii. Acetia nu
sosir.
Sosi n San Francisco nainte de amiaz i vacarmul citadin l lovi ca un baros. Era oraul cel
mai mare pe care-l vzuse vreodat, pe lng faptul c, timp de un an i jumtate, George fusese
obinuit cu linitea din Cmin.
Mai ru nc, era luna Olimpiadei. George aproape c uit de propria sa situaie periculoas,
nelegnd brusc c Olimpiadei i se datora mare parte din hrmlaie, aare i confuzie.
Birouri de informaii Olimpice se aflau n aeroport, pentru uzul cltorilor, iar n jurul fiecruia
se strnseser grupuri mari de curioi. Fiecare profesiune major avea biroul ei, unde se ofereau
informaii privind localizarea slii unde urmau s se in ntrecerile din ziua respectiv, date despre
concureni, precum i eventuala planet exterr care sponsoriza evenimentul.
Totul era perfect pus la punct. George citise adesea descrieri ale Olimpiadelor, urmrise
concursuri la televizor, ba chiar asistase la o Olimpiad minor la categoria Mcelar Autorizat,
gzduit de aezarea lui natal. Chiar i aceea, care nu avusese nici o implicare galactic (evident,
la ea nu asistase nici un exterr), strnise destul agitaie.
Agitaia se datorase pe de o parte competiiei n sine, pe de alt parte fiorului de patriotism
local exista un concurent local care trebuia s fie ncurajat, dei poate c prea puini l cunoteau
, dar, desigur, un rol important l jucaser pariurile. Cele din urm nu puteau fi oprite.
George privi la fel de concentrat ca i cei din jurul su, uitndu-se de la un concurent la altul;
unul demontase capacul microspectrografului, folosindu-se expert de un instrument micu, altul
examina cadranul aparatului, un al treilea instala eantionul n micromenghin, iar un al patrulea
regla un vernier cu micri att de fine nct prea c nici nu se clintete.
Trevelyan era la fel de absorbit ca i ceilali. George nu-i putea da seama cum se descurca.
Panoul de afiaj de deasupra concurentului 17 se aprinse: "Focalizator dereglat."
Spectatorii aclamar zgomotos.
Desigur, concurentul 17 putea s aib dreptate, ori s fi greit. n al doilea caz, ulterior avea s
fie nevoit s-i corijeze diagnosticul i astfel s piard timp. Sau putea s nu-l corecteze deloc i s
nu-i poat termina analiza sau, mai ru, s termine cu o analiz complet greit.
Nu conta. Deocamdat, spectatorii aclamau.
Se aprinser i alte afiaje. George l atepta pe numrul 12. n cele din urm, panoul respectiv
anun: "Menghin descentrat, necesit alt inel de fixare."
Un organizator alerg spre el cu piesa respectiv. Dac Trevelyan greise, nsemna o ntrziere
inutil, iar timpul pierdut cu aducerea piesei nu era sczut din cel total. George se pomeni inndui rsuflarea.
Pe panoul 17, rezultatele ncepuser s se afieze cu litere i cifre sclipitoare: aluminiu,
41,2649; magneziu, 22,1914; cupru, 10,1001.
i pe alte panouri apreau rezultate.
Spectatorii erau n delir.
George se ntreb cum puteau lucra concurenii n vacarmul acela, apoi se gndi c poate aa
era mai bine. Un tehnician de clas trebuia s-i dea msura capacitilor n condiii de stres.
Concurentul 17 se ridic de la locul lui, iar panoul su cpt o bordur roie, anunnd
ncheierea analizei. Concurentul 4 sfri la numai dou secunde dup el. Apoi altul, i altul.
Trevelyan continua s lucreze; nc nu analizase compuii minori ai eantionului su. Cnd
aproape toi concurenii terminar, se ridic i el. Ultimul sfri numrul 5, n aplauzele ironice ale
audienei.
ntrecerea nu se terminase. Desigur, validrile oficiale abia se desfurau. Timpul total al
fiecrui concurent constituia un factor, ns la fel de important era i acurateea rezultatelor. n
plus, nu toate diagnosticrile fuseser la fel de dificile. n evaluarea final trebuiau cntrii o
duzin de factori.
n cele din urm, glasul crainicului anun:
Ctigtor, cu timpul de patru minute i dousprezece secunde, diagnostic corect, analiz
corect, concurentul cu numrul... aptesprezece, Henry Anton Schmidt din...
Ceea ce urm fu acoperit de ovaii. Pe locul doi se clas numrul 8, iar pe trei numrul 4, al
crui timp excelent fusese compromis de o eroare n determinarea procentajului de niobiu. Numrul
12 nu fu nici mcar menionat.
George i croi drum prin mulime, spre ua de la Vestiarul Concurenilor, n faa creia se
adunase o mas de oameni. Rude care plngeau de fericire sau de suprare, n funcie de caz,
reporteri pregtii s-i intervieveze pe laureai ori pe reprezentanii oraelor lor, vntori de
autografe, ageni de publicitate i spectatori pur i simplu curioi. De asemenea, erau i multe fete,
care sperau s poat atrage atenia ctigtorilor, aproape sigur aflai n drum spre Novia, sau poate
a unui nvins care avea nevoie de consolare i deinea i banii care s i-o permit.
George rmase locului. Nu zri nici un chip cunoscut. ntruct San Francisco era att de
departe de cas, prea aproape sigur c nu avea s ntlneasc rude de-ale lui Trev.
Concurenii aprur, surznd fr vlag, ncuviinnd din capete naintea strigtelor cu care
erau ntmpinai. Poliitii formar un culoar printre spectatori. Fiecare premiant atrgea dup el o
poriune a mulimii, aidoma unui magnet care se deplaseaz pe o mas acoperit cu pilitur de fier.
Cnd iei Trevelyan, nu mai rmsese aproape nimeni. Cumva, George simi c fostul su
prieten ntrziase n mod deliberat s-i fac apariia tocmai pentru a nu da ochii cu publicul. ntre
buzele strnse i atrna o igar i, pstrnd ochii plecai, pomi repede spre ieirea din sal.
Era prima legtur real cu lumea din care provenise, pe care George o avea dup un an i
jumtate, ce i se pruse c durase ct un deceniu i jumtate. Fu aproape surprins c Trevelyan nu
mbtrnise, c era acelai Trev pe care-l zrise ultima dat.
Se repezi dup el cu un gest aproape reflex.
Trev!
Trevelyan se rsuci surprins. Se holb la George, apoi braul i se ntinse ctre acesta.
George Platen, s fiu al dra...
Expresia de plcere de pe chip i dispru ns aproape instantaneu. Mna i czu nainte ca
George s aib posibilitatea s-o strng.
Ai fost acolo? indic el spre sal cu un gest scurt din cap.
Da.
Ca s m vezi?
Da.
Vrei s tii de ce a dori s te ajut? ntreb Ingenescu. Ah, nu te speria! Nu pot citi
gndurile. Att doar c pregtirea mea mi ngduie s pot interpreta reaciile mrunte ce trdeaz
gndurile, nelegi?
George cltin din cap.
De pild, s lum primul moment n care te-am vzut. Ateptai la rnd ca s intri la
Olimpiad, dar microreaciile tale nu se conformau situaiei respective. Expresia feei nu era cea
cuvenit, nici gesturile nu erau cele cuvenite. nsemna c ceva, n general, era nelalocul lui, iar
partea interesant era c, indiferent despre ce ar fi fost vorba, nu putea fi ceva evident, ceva banal.
M-am gndit c ar fi fost ceva nesesizat de contientul tu. Mi-a fost imposibil s nu te urmresc, s
nu m aez lng tine. Te-am urmrit din nou, dup ce s-a ncheiat Olimpiada, i am tras cu
urechea la conversaia pe care ai avut-o cu amicul tu. Dup aceea, ai devenit un obiect de studiu
mult prea interesant iart -m dac vorbesc cu o detaare aproape clinic pentru a ngdui s
fii luat de un poliist. Acum, spune-mi care-i problema ta?
George se gsea n agonia indeciziei. Dac era vorba despre o capcan, de ce trebuia s fie una
att de indirect, att de rafinat? n plus, el trebuia s se adreseze cuiva. Venise aici ca s caute
ajutor i tocmai i se oferea ajutor. Poate c anormal era tocmai faptul c i se oferea. Lucrurile se
desfurau prea simplu.
Desigur, urm Ingenescu, eu fiind un Savant Social, tot ceea ce-mi vei spune va rmne
strict confidenial. tii ce-nseamn asta?
Nu, domnule.
nseamn c ar fi dezonorant pentru mine s repet cuiva spusele tale, indiferent n ce scop.
n plus, nimeni n-are dreptul legal de a m sili s-o fac.
Crezusem c suntei Istoric, rosti George brusc bnuitor.
Exact.
Iar acum ai spus c suntei Savant Social.
Ingenescu izbucni ntr-un hohot sonor, pentru care se scuz cnd reui s vorbeasc din nou.
Iart-m, tinere, n-ar fi trebuit s rd, i de fapt nu rdeam de tine! Rdeam de Pmntul
sta i de accentul pe care-l pune pe tiinele fizice i mai cu seam pe partea lor practic. Fac
pariu c-mi poi recita toate subdiviziunile tehnologiei de construcii sau ale ingineriei meca nice,
dar n acelai timp nu tii nimic despre tiina social.
Ei bine, ce anume este tiina social?
tiina social studiaz grupurile de fiine umane i, la rndul ei, are multe ramificaii foarte
specializate, la fel ca, de exemplu, zoologia. De pild, Culturalii studiaz mecanicile diverselor
culturi: creterea, dezvoltarea i decderea lor. Culturile, continu el, intuind ntrebarea tnrului,
reprezint toate aspectele unui anumit mod de via. Ele includ felul cum ne ctigm existena,
lucrurile de care ne bucurm i pe cele n care credem, ce considerm bun i ru etc. nelegi?
Cred c da.
Un Economician atenie, nu un Statistician Economist, ci un Economician! se
specializeaz n studierea felului n care o cultur asigur necesitile materiale ale indivizilor ce fac
parte din ea. Un Psiholog se specializeaz n membrii individuali ai unei societi i n felul n care ei
sunt afectai de societate. Un Futurolog se specializeaz n planificarea cursului viitor al unei
societi, iar un Istoric... Aici intervin eu.
Da, domnule.
Un Istoric se specializeaz n dezvoltarea din trecut a propriei noastre societi i a
societilor asociate altor culturi.
George se pomeni interesat de acest subiect.
n trecut, lucrurile decurgeau altfel?
Eu zic c da. Pn acum o mie de ani, nu exista Educaie... cel puin, nu n felul cum o
cunoatem noi.
tiu. Oamenii nvau fragmente i bucele desprinse din cri.
Oho cum de tii asta?
Am auzit pe cineva vorbind despre a a ceva, rspunse George precaut. Are ns vreun rost s
ne preocupm de cele ntmplate cu atta vreme n urm? Vreau s spun c toate acelea sunt
vremuri de mult apuse, nu?
Niciodat nu sunt apuse, biete. Trecutul explic prezentul. De exemplu, de ce sistemul
nostru Educaional are forma pe care o cunoti?
George se foi agitat. Btrnul revenea ntruna la problema Educaiei. Rspunse oarecum rstit:
Pentru c-i cel mai bun.
Perfect, dar de ce este cel mai bun? Ascult -m o clip i-i voi explica. Dup aceea, mi vei
putea spune dac istoria are vreun rost. Chiar nainte de apariia cltoriilor interstelare... Se
opri, zrind privirea de total uimire de pe chipul tnrului. Crezusei c am avut dintotdeauna
cltoriile interstelare?
Nu m-am gndit niciodat la asta, domnule.
Sunt convins. Dar a existat o vreme, cu patru-cinci mii de ani n urm, cnd omenirea nu
putea prsi suprafaa Pmntului. Cultura planetei se dezvoltase bine din punct de vedere
tehnologic, iar populaia devenise att de numeroas nct orice defeciune tehnologic major
putea cauza molime i moarte prin inaniie. Pentru a evolua tehnologic n condiiile exploziei
demografice, trebuiau pregtii tot mai muli tehnicieni i savani. Cu toate acestea, pe msur ce
tiina avansa, pregtirea lor dura mai mult. Dup apariia i perfecionarea zborurilor
interplanetare i interstelare, problema s-a acutizat. Mai precis, colonizarea planetelor din alte
sisteme solare a fost imposibil timp de aproape o mie cinci sute de ani, fiindc nu existau oameni
pregtii corespunztor. Momentul de rscruce a venit atunci cnd s-a stabilit definitiv mecanica
stocrii de cunotine n creier. Dup aceea, a devenit posibil s se conceap benzi Educaionale
care s plaseze n minte un volum de cunotine. Dar aspectul acesta i este binecunoscut.
Ingenescu i schimb poziia n scaun i urm:
De atunci, speciali tii au putut fi fabricai pe band rulant, cu miile i milioanele, i am
putut declana ceea ce cineva a denumit "umplerea Universului". Actualmente, n galaxie exist o
mie cinci sute de planete locuite i nu se ntrevede oprirea expansiunii. Pricepi toate implicaiile?
Pmntul export benzi Educaionale pentru specializri profesionale medii, ceea ce asigur
unificarea culturii galactice. De pild, benzile cu Citit asigur pentru toi o singur limb. Nu fi
surprins, sunt posibile i alte limbi, iar n trecut ele au fost folosite sute de alte graiuri. De
asemenea, Pmntul export profesioniti experi, meninndu-i astfel populaia la un nivel
tolerabil. Deoarece se respect un echilibru ntre sexe, n felul acesta se ajut creterea populaiei
de pe planetele exterre, unde aa ceva este ct se poate de necesar. n plus, contravaloarea benzilor
i a oamenilor const n materiale absolut trebuincioase economiei noastre. Acum nelegi de ce
modalitatea aceasta de Educaie este cea mai bun posibil?
Da, domnule.
Te ajut s nelegi, tiind c fr ea colonizarea interstelar a fost imposibil vreme de o mie
cinci sute de ani?
Da, domnule.
Atunci cunoti foloasele istoriei. Ingenescu surse. M ntreb acum dac-i dai seama
de ce m intereseaz persoana ta.
George reveni brusc la realitate. Se prea c Istoricul nu inuse o disertaie n mod gratuit, ci
c avusese intenia de a-l ataca dintr-un alt unghi.
De ce? ntreb el ovielnic, redevenit precaut.
Savanii Sociali lucreaz cu societi, iar societile sunt compuse din oameni.
De acord.
Totui, oamenii nu sunt maini. Cu mainile lucreaz experii n tiine fizice. Volumul de
cunotine pe care trebuie s-l deii despre o main este limitat, iar experii i stpnesc. n plus,
toate mainile de un anumit tip sunt similare, astfel c pe ei nu-i intereseaz o anume main. Pe
cnd oamenii, ehe... Ei sunt att de compleci i de diferii ntre ei nct un Savant Social nu
cunoate niciodat tot ceea ce poate fi cunoscut, ba chiar nici mcar o parte important a volumului
de cunotine. Pentru a-i nelege propria sa specialitate, el trebuie s fie mereu pregtit s
studieze oamenii, i mai ales specimenele neobinuite.
Ca mine, coment George sec.
Cred c n-ar trebui s-i spun "specimen", totui eti o persoan neobinuit. Merii s fii
studiat i, dac-mi vei acorda acest privilegiu, la rndul meu te voi ajuta dac ai necazuri i dac o
pot face.
n mintea tnrului, rotiele se nvrteau nfrigurate. Istoria aceea despre oameni i despre
colonizarea pe care Educaia o fcuse posibil... Avea senzaia c idei bine definite din mintea sa
erau acum cioprite i azvrlite ct colo.
Lsai-m s m gndesc, rosti el i-i puse palmele peste urechi.
Dup cteva clipe, le ndeprt i-l privi pe Istoric.
Putei face ceva pentru mine, domnule?
Dac-mi st n putin, ncuviin brbatul amabil.
i tot ceea ce voi spune n aceast ncpere va rmne confidenial? Aa ai afirmat.
Perfect adevrat.
Atunci, doresc o ntlnire cu o oficialitate exterr, cu... un novian.
Ingenescu l privi surprins.
Ei bine...
O putei face, continu sigur pe el George. Suntei o persoan important. Am vzut expresia
poliistului cnd i-ai artat cardul dumneavoastr. Dac refuzai, n-o s... n-o s v ngdui s m
studiai.
Pentru tnr nsui, pruse o ameninare prosteasc, lipsit de for; totui, ea pru s aib
un efect puternic asupra lui Ingenescu.
Este o condi ie imposibil, spuse brbatul. Un novian n luna Olimpiadei...
Perfect, atunci ob inei-mi o legtur telefonic cu unul i-mi aranjez singur ntlnirea.
Crezi, c poi?
tiu c pot. O s vedei!
Ingenescu l privi gnditor, apoi ntinse mna spre videofon.
George atept, pe jumtate mbtat de noua perspectiv a ntregii probleme i a simului de
putere pe care i-l transmitea. Nu putea da gre. Era imposibil. Avea totui s ajung novian. Avea s
prseasc Pmntul n triumf, n ciuda lui Antonelli i a idioilor din Cminul de (aproape c
izbucni n rs) debili mental.
***
Tnrul privi nerbdtor cum se lumineaz ecranul videofonului. Acesta avea s deschid o
fereastr n camera unui novian, o fereastr ntr-un petec de Novia transplantat pe Pmnt. Iat
cte reuise n numai douzeci i patru de ore pe cont propriu!
Cnd imaginea apru pe ecran, se auzi un hohot de rs, dar deocamdat nu se putea distinge
nici un chip, ci doar siluete micndu-se neclare. Apoi, pe fundalul de conversaii, rsun o voce:
Ingenescu? Vrea s vorbeasc cu mine?
Pentru ca dup aceea un chip s apar pe ecran. Un novian. Un novian autentic. George nu
avea nici cea mai mic urm de ndoial. Avea un aer complet exterr nimic definibil, ns nici care
s induc n eroare.
Avea ten smead i pr negru i des, pieptnat peste cap. Purta o musta neagr i ngust i
un cioc ascuit, la fel de negru, nedepind cu mult limitele brbiei sale nguste, ns restul feei
sale era att de neted nct prea depilat permanent.
Ladislas, zmbi el, asta-i prea din cale-afar! Evident c, n limite rezonabile, ne ateptm s
fim spionai n decursul ederii pe Pmnt, dar cititul gndurilor depete msura!
Cititul gndurilor, onorabile?
Mrturisete! Ai tiut c-i voi telefona n seara asta. Ai tiut c ateptam doar s termin
paharul sta. (Mna i se ridic n dreptul feei i novianul privi printr-un phrel care coninea un
lichid vag violet.) M tem c nu-i pot oferi unul.
Aflat n afara razei vizuale a obiectivului video, George nu putea fi zrit de novian. Era uurat
n privina aceasta. Avea nevoie de timp ca s-i adune gndurile i s se stpneasc. ntregul lui
corp era parc alctuit numai din degete agitate, care rpiau, rpiau...
Avusese ns dreptate. Nu greise. Ingenescu era o persoan important. Novianul i se adresase
folosindu-i prenumele.
Perfect! Lucrurile mergeau bine. Ceea ce George pierduse cu Antonelli avea s ndrepte cu
Ingenescu. i ntr-o bun zi, cnd va fi n sfrit pe propriile sale picioare i va putea reveni pe
Pmnt la fel de puternic ca novianul acesta care glumea cu Ingenescu, tutuindu-l, n vreme ce el
nsui era numit "onorabil" ei bine, atunci avea s pun lucrurile la punct cu Antonelli. Avea s-i
plteasc pentru acel an i jumtate, i...
Aproape c se pierduse n visatul cu ochii deschii. Totui, reveni brusc la realitate, dndu-i
seama c avea s scape dialogul dintre cei doi.
... nu ine, zicea novianul. Novia are o civilizaie la fel de complicat i de evoluat ca a
Pmntului. La urma urmelor, noi nu suntem Zeston. Este ridicol s fim nevoii s venim aici
pentru tehnicieni.
Doar pentru modelele noi, rosti mpciuitor Ingenescu. Niciodat nu exist o certitudine n
privina necesitii noilor modele. Costul benzilor Educaionale se ridic la preul a o mie de
tehnicieni, i de unde tii c vei avea nevoie de atia?
Novianul ddu peste cap ceea ce-i mai rmsese n pahar i izbucni n rs. George se simi
oarecum dezamgit de etalarea aceea de frivolitate. Se ntreb dac nu cumva novianul ar fi trebuit
s renune la paharul acela, ba chiar i la cele cteva de dinaintea lui.
Asta-i o tipic fraud pioas, Ladislas! exclam novianul. tii bine c putem utiliza toate
modelele recente pe care le putem obine. Chiar azi dup-amiaz, am luat cinci Metalurgi...
tiu, spuse Istoricul, am fost acolo.
M-ai spionat! S-i spun eu cum st treaba. Modelul nou de Metalurgi pe care l-am luat
difer de cel anterior numai prin faptul c tie s utilizeze spectrografele Beeman. Benzile n-au fost
modificate nici att (apropie degetul mare de cel arttor) fa de modelul de anul trecut. Ai
introdus modelele noi doar ca s ne silii s le cumprm, s cheltuim bani i s venim aici cu
plria n mn.
Noi nu v silim s cumprai.
Nu, dar vindei ultimele modele lui Landonum i-n felul sta trebuie s inem pasul. Voi,
pioii de pmnteni, ne-ai prins ntr-un cerc vicios, n care trebuie s cumprm ntruna, dar fii
ateni undeva trebuie s existe o ieire.
Rsul lui sun ascuit acum i se sfri mai repede dect ar fi trebuit.
Sper cu toat sinceritatea s existe o ieire, spuse Ingenescu. ntre timp, referitor la elul
apelului meu telefonic...
Aa-i, tu ai sunat. Perfect, eu i-am spus ce am avut de spus i bnuiesc c, oricum, la anul
va aprea un model nou de Metalurg pe care s aruncm banii, cu ceva suplimentar probabil legat
de cine tie ce analiz a niobiului, dar cu nimic altceva n plus, iar peste un an altul... n sfrit, ce
doreti?
Lng mine se afl un tnr cu care doresc s vorbeti.
Da? Novianul nu prea prea ncntat de perspectiv. n ce problem?
Nu-i pot spune. Nu mi-a destinuit-o nici mie. Mai mult chiar, nu mi-a spus nici numele
sau profesiunea lui.
Novianul se ncrunt.
Atunci, de ce-mi irose ti timpul?
Pare destul de ncreztor c vei fi interesat de ceea ce are s-i transmit.
Ce s-i spun!
n plus, adug Ingenescu, f-o ca o favoare pentru mine.
Atunci, s-i dm drumul, ridic din umeri novianul, dar zi-i s fie scurt.
Ingenescu pi n lateral i-i opti lui George.
Cnd i vorbeti, folosete apelativul "onorabile".
George nghii nodul uria din beregat. "Acum e acum", i zise.
***
Tnrul se simea scldat n transpiraie. Ideea de-abia i venise, totui era absolut sigur n
privina ei. Primele gnduri apruser cnd vorbise cu Trevelyan, apoi totul fermentase i se
modelase, cptnd form n timp ce-l ascultase pe Ingenescu, pentru ca remarcile novia nului s
definitiveze totul.
Onorabile, ncepu el, doresc s v art ieirea din cercul vicios.
n mod deliberat, preluase metafora novianului. Acesta l privi grav.
Care cerc vicios?
Cel despre a i amintit chiar dumneavoastr, onorabile. Cercul vicios n care se gsete Novia
cnd venii pe Pmnt pentru a... pentru a lua tehnicieni.
i era imposibil s-i opreasc dinii s clnne; de surescitare, nu de fric.
ncerci s-mi spui c ai cunoate o modalitate prin care am putea evita atotputernicia pieei
mentale a Pmntului?
Da, domnule. V putei controla propriul dumneavoastr sistem Educaional.
Hm-m-m... Fr benzi?
D... da, onorabile.
Fr a-i lua ochii de la George, novianul strig:
Ingenescu, doresc s te vd!
Istoricul se deplas napoia tnrului, astfel c putea fi zrit peste umrul acestuia.
Ce-i asta? ntreb novianul. M simt depit.
Te asigur cu tot respectul, onorabile, vorbi Ingenescu, c indiferent despre ce ar fi vorba,
iniiativa aparine exclusiv tnrului domn. Nu eu sunt autorul i declin orice responsabilitate n
aceast privin.
Atunci, ce legtur are tnrul cu tine? De ce ai intervenit n favoarea lui?
Reprezint un subiect de studiu, onorabile. Prezint valoare pentru mine i-i satisfac
dorinele.
Ce fel de valoar e?
Este dificil de explicat, ine de profesiunea mea.
Fiecare cu profesiunea lui, r se scurt novianul i fcu un semn din cap spre cineva dinafara
razei obiectivului video. Este un tnr, un fel de protejat al lui Ingenescu, care ne va explica n ce fel
s facem Educaie fr benzi.
Pocni din degete i un alt pahar de lichior i fu ntins.
Ei bine, tinere?
Pe ecran apruser acum mai multe chipuri. Brbai, dar i femei, nghesuindu-se s-l vad pe
George, cu feele adoptnd diverse expresii de amuzament i de curiozitate.
Tnrul se strdui s par dispreuitor. n felul lor propriu, toi erau novieni, "studiindu-l" de
parc ar fi fost un gndac nfipt n insectar. Ingenescu se retrsese ntr-un col i-l privea cu ochi
ateni.
"Nite proti cu toii", se gndi el ncordat. Trebuiau ns fcui s neleag. El avea s-i fac
s neleag.
n aceast dup-amiaz, am fost la Olimpiada Metalurgilor, ncepu el.
i tu? pufni novianul. Se pare c-a asistat toat populaia Pmntului.
Nu, onorabile, dar eu am fost acolo. Aveam un prieten care concura i care nu s-a descurcat
deloc bine, deoarece ai utilizat aparatele Beeman. Educaia lui indusese doar Henslerele, se pare
un model mai vechi. Ai spus c diferena era minor. (George ridic dou degete foarte apropiate,
imitnd gestul anterior al celuilalt.) Iar prietenul meu aflase de ctva timp c va fi necesar
cunoaterea Beeman-urilor.
i ce semnific asta?
Ambiia de o via a prietenului meu a fost s plece pe Novia. El cunotea deja Henslerele.
Pentru a se califica, trebuia s cunoasc i Beeman-urile, iar el era contient de acest lucru. Pentru
a cunoate Beeman-urile, i erau necesare doar cteva date suplimentare, cteva principii de
operare i, poate, niic practic. innd seama de faptul c era ambiia lui de o via, ar fi putut
reui toate astea...
Dar de unde ar fi ob inut o band pentru datele i principiile de operare suplimentare? Sau
Educaia a devenit pe Pmnt un subiect ce poate fi studiat acas, dup voie?
Chipurile de pe fundal chicotir respectuoase.
De aceea nici nu le-a nvat, onorabile, rspunse George. El a crezut c are nevoie de o
band. Indiferent care ar fi fost ctigul, el nici mcar n-a ncercat s nvee, fiindc n-avea o band.
A refuzat s-o fac.
A refuzat, aha! Probabil c-i tipul de individ care ar refuza s zboare fr un taxi aerian, nu?
Urmar alte rsete, iar novianul surse larg i urm:
Biatul este amuzant. Continu! Te mai ascult cteva secunde.
S nu credei c-i vorba despre o glum, rosti George ncordat. De fapt, benzile nu sunt
bune. Ele ne nva prea multe i sunt lipsite de orice dificulti. O persoan care nva n felul
acesta nu cunoate i alte modaliti de nvare, ci rmne ncremenit n ablonul ce i-a fost
impus. Pe de alt parte, dac nu i s-ar da benzi, ci de la nceput ar fi silit s nvee singur, ca s
spun aa, atunci ar deprinde obiceiul nvrii i va continua s-o fac. Nu-i rezonabil? O dat ce i-a
dezvoltat corespunztor deprinderea respectiv, i se poate oferi un volum redus de cunotine pe
band, n scopul completrii golurilor sau fixrii detaliilor. Dup aceea, poate progresa din nou pe
cont propriu. n felul acesta, ai putea obine Metalurgi Beeman din propriii votri Metalurgi Hensler
i n-ai mai fi nevoii s venii pe Pmnt dup modelele cele mai recente.
Novianul ncuviin din cap i sorbi din pahar.
i de unde poate lua persoana respectiv cunotinele, dac nu are benzi? Din vidul
interstelar?
Din cri. Din studiul instrumentelor. Prin gndire.
Cri? Cum pot fi nelese crile fr Educaie?
Crile sunt alctuite din cuvinte, iar cuvintele pot fi nelese n cea mai mare parte.
Termenii de specialitate pot fi explicai de tehnicienii pe care-i avei deja.
Dar cititul? Accep i benzile pentru citit?
N-am nimic mpotriva benzilor pentru citit, dei nu exist nici un motiv pentru care cititul s
nu poat fi nvat dup vechea metod. Cel puin, n parte.
Pentru ca bunele deprinderi s fie dezvoltate din copilrie?
Exact, exact, surse George.
Novianul ncepea s priceap.
Dar matematica?
Asta-i cea mai uoar din toate, domn... onorabile. Matematica difer de alte subiecte
tehnice. ncepe prin anumite principii elementare i progreseaz treptat. Se poate nva pornind de
la nimic, de la zero. Practic, ea este conceput chiar pentru asta. Apoi, dup ce se cunosc tipurile
cuvenite de matematic, alte cri tehnice devin lesne de priceput. Mai ales dac se ncepe cu cele
simple.
Exist cri simple?
Sigur c da. Chiar dac n-ar exista, tehnicienii pe care-i avei acum pot ncerca s scrie cri
simple. Unii dintre ei ar putea fi capabili s-i transpun cunotinele n cuvinte i simboluri.
Dumnezeule, se adres novianul celor strni n jurul su. Drcuorul sta are rspuns la
toate.
Am, am, strig George. ntrebai-m!
Tu nsui ai ncercat s nvei din cri, sau tot ce ne-ai spus nu-i dect o ipotez?
George se rsuci s-i arunce o privire lui Ingenescu, dar Istoricul rmase nemicat. Pe chipul
lui nu se descifra dect un interes detaat.
Am ncercat, rspunse tnrul.
i ai avut succes?
Da, onorabile. Lua i-m cu dumneavoastr pe Novia. Pot s pun la punct un program i s
conduc...
Ateapt, mai am cteva ntrebri. De ct timp crezi c ai avea nevoie s devii un Metalurg
capabil s lucreze cu un Beeman, dac ai porni de la... zero i n-ai utiliza benzi Educaionale?
George ovi.
Ei bine... civa ani.
Doi? Cinci? Zece?
Nu pot preciza, onorabile.
Iat aadar o ntrebare esenial la care nu ai rspuns. S zicem cinci ani? Ti se pare
rezonabil?
Cred c da.
Bine. Prin urmare, avem un tehnician care, conform metodei tale, va studia metalurgia
vreme de cinci ani. Cred c eti de acord c-n acest interval el nu poate fi ntrebuinat la nimic,
totui trebuie hrnit, adpostit i pltit.
Dar!..
Las-m s termin. Cnd a terminat i poate folosi un Beeman, au trecut cinci ani. Nu crezi
c pn atunci vom avea deja Beeman-uri modificate, pe care el nu va fi capabil s le foloseasc?
Dar pn atunci va fi expert n nvare. Ar putea nva noile detalii necesare n doar cteva
zile.
Aa susii tu. S-l lum ns, de pild, pe amicul acela al tu. Dac el ar fi nvat despre
Beeman pe cont propriu, crezi c ar fi ajuns la fel de expert ca unul care ar fi nvat din benzi?
Poate c nu...
Aha!
Stai, lsai-m i pe mine s termin! Chiar dac el nu ar ti unele lucruri la fel de bine,
important este capacitatea de a nva n continuare. El ar putea fi capabil s inventeze lucruri noi,
s se gndeasc la probleme la care nu s-ar gndi nici un om Educat. n felul acesta, ai deine o
mulime de gnditori originali...
n urma studiilor tale, ntreb novianul, ai inventat ceva nou?
Nu, dar eu sunt unul singur i n-am studiat aa de mult...
Mda. Ei bine, doamnelor i domnilor, v-ai amuzat suficient?
Stai, strig George, brusc cuprins de panic, a dori s fixez o ntrevedere personal!
Anumite lucruri nu pot fi explicate la videofon. Exist detalii...
Novianul privi pe lng tnr.
Ingenescu! Cred c i-am acordat favoarea solicitat. Mine ns m ateapt realmente un
program ncrcat. Sntate!
Ecranul se ntunec.
***
Minile lui George se ntinser spre ecran, parc mnate de impulsul slbatic de a-l scutura i
a-l readuce la via.
Nu m-a crezut! strig el. Nu m-a crezut!
Nu, George, rosti Ingenescu. Chiar ai sperat c te va crede?
Tnrul de-abia l auzi.
i de ce nu? Este ct se poate de adevrat. Totul este-n avantajul lui. Nu-i asum nici un
risc. Eu i civa oameni cu care s lucrez... O duzin de oameni care s-ar instrui civa ani ar costa
mai puin dect un tehnician. Era beat! Beat! N-a-neles!
Privi n jur, cu rsuflarea tiat.
Cum pot ajunge la el? Trebuie s-ajung. A fost o gre eal. Nu trebuia s m folosesc de
videofon. Am nevoie de timp. ntre patru ochi. Cum ajun...
Nu te va primi, George, rosti Ingenescu. i chiar dac te-ar primi, nu te-ar crede.
O s m cread, v-o spun. Cnd nu bea. Este... George se rsuci spre Istoric i ochii i se
lrgir. De ce-mi spunei George?
Nu aa te numeti? George Platen?
M cunoatei?
tiu totul despre tine.
Tnrul rmase nemicat, cu excepia pieptului care i se ridica i cobora nvalnic.
Vreau s te ajut, continu Ingenescu. i-am mai spus asta. Te-am studiat i vreau s te ajut.
N-am nevoie de ajutori r cni George. Nu sunt debil mental! Restul lumii este, dar nu eu...
Se rsuci i se repezi ctre u.
O deschise larg, iar cei doi poliiti care o pzeau l nfcar.
Cu toate c se zbtu ca un apucat, tnrul simi sprayul tranchilizant atingndu-i partea
crnoas de sub maxilar, apoi totul se termin. Ultimul lucru pe care i-l aminti fu chipul lui
Ingenescu, privindu-l cu blndee i grij.
***
George deschise ochii i zri albul unui tavan. i reaminti ce se petrecuse. i reaminti cumva
distant, de parc s-ar fi ntmplat altei persoane. Fix cu privirea plafonul pn ce albul i umplu
ochii i-i cur creierul, lsnd loc cumva pentru noi gnduri i noi modaliti de gndire.
Nu tiu ct timp zcu aa, ascultndu-i plutirea gndurilor.
Apoi o voce ntreb:
Te-ai trezit?
George i auzi pentru prima dat propriul geamt. El gemuse? Se strdui s ntoarc privirea.
Te doare, George? ntreb vocea.
Ciudat, murmur tnrul, mi dorisem att de mult s prsesc Pmntul. Nu-nelesesem.
tii unde de afli?
napoi n... n Cmin.
George reui s se ntoarc. Vocea i aparinea lui Omani.
Ciudat, zise George. Nu-n elesesem.
Omani i zmbi blnd.
Acum dormi.
George dormi.
***
i se detept din nou. Mintea i era limpede.
Omani se afla la cptiul lui i citea, dar ls cartea cnd George deschise ochii.
Tnrul se scul n capul oaselor.
Bun, ngim el.
i-e foame?
Ba bine c nu. l privi curios pe Omani. Am fost urm rit din clipa cnd am plecat de
aici, nu-i aa?
Nigerianul ncuviin din cap.
Ai fost permanent supravegheat. Inten ionam s te manevrm spre Antonelli i s-i
permitem s-i defulezi agresiunea. Consideraserm c era singura modalitate prin care ai fi putut
progresa. Emoiile i zgzuiau progresul.
Am greit cu totul n privina lui, rosti George stnjenit.
Acum, nu mai conteaz . La aeroport, cnd te-ai oprit s priveti avizierul de la biroul de
informaii al Metalurgilor, unul dintre agenii notri ne-a comunicat lista concurenilor. Noi doi
discutaserm suficient despre trecutul tu ca s pricep semnificaia numelui lui Trevelyan. Ai
solicitat apoi ndrumri spre locul Olimpiadei i exista posibilitatea de a rezulta genul de criz la
care speraserm. De aceea, l-am trimis acolo pe Ladislas Ingenescu, s te gseasc i s preia
controlul situaiei.
Este o persoan important n guvern, nu?
Da, este.
i l-ai "trimis" s preia controlul situaiei... Sun ca i cum eu nsumi a fi...
Eti o persoan important, George.
Sosi mncarea, o tocan cu sos gros, aburind ademenitor. George rnji ca un lup i-i scoase
minile de sub cearaf. Omani l ajut s aranjeze msua portabil. O vreme, tnrul mnc n
tcere, apoi spuse:
Ceva mai devreme, m-am trezit pentru cteva clipe.
tiu, ncuviin Omani. Eram aici.
Da, mi amintesc. tii, totul era schimbat. Parc a fi fost prea obosit ca s simt emoii. Nu
m mai simeam furios. Puteam doar s gndesc. Parc fusesem drogat special pentru a-mi anula
emoiile.
N-ai fost drogat, cl tin din cap Omani. Doar sedat. Te-ai odihnit.
Oricum, totul mi-a devenit perfect clar, de parc -l tiusem de la bun nceput, dar nu-mi
plecasem urechea la propria-mi cunoatere. M-am gndit: "Ce dorisem din partea Noviei?" Vrusesem
s m duc pe Novia, s iau un grup de tineri ne-Educai i s le predau dup cri. Vrusesem s
pun bazele unui Cmin pentru debili mental... ca aici, iar Pmntul le are deja i nc multe.
Dinii albi ai lui Omani sclipir cnd acesta zmbi.
Pentru astfel de locuri, denumirea corect este Institutul de Studii Superioare.
Acum neleg att de bine, urm George, nct m uimete orbirea mea anterioar. La urma
urmelor, cine inventeaz noile modele de instrumente ce necesit noi modele de tehnicieni? De
pild, cine a inventat spectrografele Beeman? Probabil un individ pe nume Beeman, dar este
imposibil ca el s fi fost Educat dup benzi, deoarece atunci n-ar fi fost n stare s vin cu un
element nou.
Exact.
Sau cine concepe benzile Educaionale? Tehnicieni speciali? n cazul acesta, cine concepe
benzile dup care sunt Educai ei? Ali tehnicieni, mai avansai? n cazul acesta, cine concepe
benzile... nelegi ce vreau s spun. Undeva, trebuie s existe un capt. Undeva, trebuie s existe
persoane care au capacitatea de gndire original.
Da, George.
Tnrul se ls pe spate, privi peste capul lui Omani i, pentru o clip, n ochii si reapru un
licr de nelinite.