UN YANKEU LA CURTEA

REGELUI ARTHUR
A CONNECTICUT YANKEE IN KING ARTHUR'S COURT

MARK TWAIN

PREFA
Nemblnzitele legi i obiceiuri pomenite n aceast poveste aparin istoriei, ca i
ntmplrile alese pentru a le ilustra. Nu susin mori c aceste legi i obiceiuri au
existat aievea n Anglia veacului al VI-lea. Nu eu susin doar atta: de vreme ce ele au
existat n civilizaia englez i n alte civilizaii n timpuri mai apropiate de noi bnuiala
c fiinau nc din veacul al VI-lea nu trebuie socotit ca o ncercare de a defima
veacul respectiv. Ba chiar avem dreptul s credem c lipsa, n timpurile acelea
ndeprtate, a unora dintre legile i obiceiurile de care va fi vorba aici, a fost mplinit,
cu vrf i ndesat, de alte legi i obiceiuri nc mai rele.
n aceast carte nu ne-am nvrednicit s lmurim definitiv dac regii au sau nu
vreun drept de a crmui drept care s fie de origine dumne zeiasc. Treaba asta e greu
al dracului de limpezit. n schimb, din cele ce vei vedea, ar aprea vdit i indiscutabil
c acela care crmuiete o nai une trebuie s fie nzestrat cu un caracter falnic i cu o
nemaipomenit iscusin. La fel, pare a se vdi c nimeni altcineva dect dumnezeirea
nsi n-ar putea alege fr gre pe crmuitori i, prin urmare, numai dumnezeirea s-ar
cdea a face alegerea. Ba mai reiese, ca o deducie indiscutabil, c Dumnezeu este
ntr-adevr acela care alege pe crmui tori, aa cum s-a i pretins de ctre muli
detepi. Toate acestea aa mi-au aprut i eu a fi continuat s cred c aa sunt, dac
nu a fi dat peste doamna de Pompadour, peste lady Castlemaine i peste ali crmu
itori de acest soi, care i ncurc socotelile, nepotrivindu-se deloc cu pre rile
strmoeti aici nfiate. Vzndu-m la strmtoare, am preferat s-o iau pe alt cale
n cartea de fa care trebuie s apar neaprat la toamn zicndu-mi c numai dup
aceea, ctignd experien, m voi putea ncumeta s rezolv pro blema regilor ntr-o
alt carte. De bun sea m, trebuie rezolvat i eu nu am ceva mai bun de fcut la iarn.
Autorul

CUVNT LMURITOR
La castelul Warwick ddui peste strinul acela nstrunic, despre care am de gnd
s v vorbesc aici. Omul m atrase prin trei lucruri: printr-o simplitate candid, printr-o
uimitoare familiaritate cu armurile strvechi i prin tovria-i odihnitoare cci,
ntr-adevr, el duse tot greul conversaiei. Aa cum li se cam ntmpl celor modeti ne
nime rirm amndoi n coada turmei, care era condus prin castel, i omul ndat se
apuc s-mi povesteasc o seam de lucruri interesante. Pe cnd mi vorbea aa de
ademenitor, domol i curgtor, prea c alunec pe nesimite din lumea i din vremurile
noastre n vremuri ndeprtate i ntr-o ar strveche i uitat. Treptat, mi urzi o
asemenea vraj, n ct mi se pru i mie c umblu printre stafiile, umbrele, praful i
muce gaiul unei antichiti nceoate, stnd de vorb cu moatele acelor vremi. mi
vorbea de sir Bedivere, de sir Bors de Ganis, de sir Launcelot al Lacului, de sir Galahad
i de toate celelalte nume vestite ale Mesei Rotunde, ntocmai cum a vorbi eu despre cei
mai apropiai prieteni sau dumani ai mei, ori despre nite vecini crora le tiu i dinii
din gur. i, vai, ce nfiare de om btrn cpta, nemaipomenit de btrn, stafidit,
uscat i mucegit pe msur ce-i depna firul povetilor. Pe neateptate, se ntoarse
spre mine i m ntreb, aa cum cineva i-ar vorbi despre ploaie i vreme bun sau
despre oricare subiect banal:
- Ai auzit despre transmigraia sufletelor? tii ceva despre trans mutaia epocilor i
a trupurilor?
i spusei c n-am habar, dar l interes att de puin rs punsul meu aa cum ni se
ntmpl la toi cnd discutm despre vreme nct nici nu bg de seam dac am scos
vreo vorb. Urm o clip de tcere, curmat numaidect de bziala ghidului pe care-l
pltisem ca s ne explice ciud eniile castelului.
- O strveche cma de zale din veacul al VI-lea. E din epoca regelui Arthur i a
Mesei Rotunde. Se spune c ar fi aparinut cavalerului sir Sagramor-cel-chinuit-de-dor.
Obser vai, v rog, gaura rotund din inelele zalei, chiar n dreptul inimii. Nu i se tie
proveniena. Se b nuiete c a fost fcut de un glon, dup inventarea armelor de foc
poate aa, n batjocur de ctre soldaii lui Cromwell.
Cunotina mea zmbi nu cu un zmbet modern, ci cu unul care nu mai era la mod
de multe veacuri i opti, mai mult pentru el:
- Luai aminte! Am fost de fa la svrirea faptei. Apoi, dup o pauz, adug:
Eu nsumi am gurit zalele.
Vorbele lui parc m curentar. Pn s-mi vin n fire, omul dis pruse.
Am petrecut toat seara la gura sobei, ntr-o ncpere a hanului "Armele lui
Warwick", legnat n visarea vremurilor strbune, n timp ce ploaia rpia n fereastr i
vntul uiera peste streini i pe la colurile casei. Din cnd n cnd, m afundam n
citirea vechii i ncnttoarei cri a lui sir Thomas Malory i m hrneam din
mbelugatul su osp de minun ii i aventuri, respiram aroma numelor nvechite i
iari visam. Cum miezul nopii se apropia cu ncetineal, am mai citit o poveste nainte
de a m bga n pat povestea care urmeaz aici, i anume:
Cum rpus-a sir Launcelot doi uriai i slobozit-a un castel
"Mai pre urm ieitu-i-au mpotriv doi uriai ntrarmai pn n dini i
spimntnd cu buzduganele, Launcelot i ridic pavza i, ferindu-se ntr-o parte de
loveala unuia, i retez capul. Vznd semenul su aceast prpdenie, tare se spimnt
i plec a fugi ca un nebun, de frica tierii. Iar sir Launcelot se porni dup dnsul cu
toat vrtutea, l pli n umr i i retez mijlocul. Apoi, sir Launcelot intrat-a n castel,

ntmpinat de-o spuz de doamne i domnie, rnduite pe trei iraguri, carele cu toatele
ngenunchear naintea lui, mulmind lui Dumnezeu Savaot i lui sir Launcelot pentru
izbvirea dintru attea nevoi. Iani socotii, luminate stpne au fost zicnd ele mai toate
fost-am roabele acestor uriai, vreme de apte ani, i lucrat-am tot soiul de esturi spre a
ne ine zilele, i doar noi suntem cu toatele de stirpe veche i falnic. Binecuvntat fie
ceasul n care ai venit pre lume, lumi nate stpne, c inima te-a tras spre cea mai de fal
ispra v, hrzit vreunui cavaler n lumea aceasta, drept care stm a da mrturie preste
veacuri tritoare! Cu toatele rugmu-ne ie a ne destinui numele-i spre a da de veste
prietenilor cine slobozitu-ne-a dintru robie. Mndre domnie zis-a el sir Launcelot al
Lacului m cheam! Iar apoi i lu rmas bun de la ele, lsndu-le n grija Domnului.
ndat, nclec i multe ri neprietene i slbatice strbtu el clare, trecnd preste
multe ape i vi, dar negsind s-i hodineasc oasele. Mai pre urm soarta
ndreptatu-l-a, o dat cu cderea nopii, la o curte mndr i acolo ddu preste o btrn
de neam mare, care-l gzdui cu drag ini m i i ndestul cu de-ale mncrii i pre el, i
armsarul. Iar cnd se fcu vremea, gazda l pofti s se culce n iatacul de sus, deasupra
porii. ndat, sir Launcelot i lepd armele, i aez la ndemn armura, se urc n
pat i pe loc l fur somnul. Curnd vreme dup aceea, sosi un clre i btu
nfierbntat la poart. Auzindu-l, sir Launcelot se scul, se uit pre fereastr i n btaia
lunii mre! vzu trei cavaleri care veneau ntins spre cavalerul dinti, cu toii de-a-ncla
relea. Iar cei trei cl rei npustitu-s-au asupra celui stingher, trgn du-i spadele,
mcar c acesta se ntoarse vitejete nspre dnii i ncepu a se apra cu toat ndejdea.
De bun sam gndit-a singur cu capul su sir Launcelot cuvine-se a sri ntr-ajutor
celui n nevoie, c nevrednic ar fi din parte-mi a lsa trei cavaleri a se abate ntr-unul
singur, carele de s-ar prpdi, pieirii sale m-a socoti prta. Ci el din gndul su nu s-a
lsat i nice din altele ale cugetului i de srg i puse armura i se duse la fereastr,
pogorndu-se pre cearaful ce-l nnod i-l ag de prichici, i aa se pomeni el n faa
celor patru cavaleri. Zis-a cu glas tuntor sir Launcelot: ntoarcei-v de ctre el faa i
btei-v cu mine, domniile voastre, cavalerilor! Iar cei trei cavaleri se nvrtejir,
lsndu-l pe sir Kay, i venir asupra lui sir Launcelot. i amarnic se lovir, c cei trei
desclecar i se nfierbn tar, ascuind armele asupra lui sir Launcelot i
nconjurndu-l din toate prile. Vznd sir Kay nfierbntarea, sri ntr-ajutorul lui sir
Launcelot, dar acesta a fost zicnd: Nu, luminate cavalere, nu am nevoie de ajutor de la
domnia ta, iar de vrei a ti de ajutorul meu, las-mi-i pe sam! Sir Kay, clcndu-i pre
inim, fcu voia cavalerului i se trase la o parte. Apoi, pe loc, sir Launcelot intr cu
spada ntr-nii i din ase lovituri i drm la pmnt! Cei trei ntr-un glas se rugar:
Prea mrite cavalere, iat ne nchinm ie, de vreme ce eti un viteaz fr seamn! Iar
sir Launcelot a fost zicnd: Voi, domnilor, s tii c nu mie mi se cade a primi
nchinarea voastr, ci dumnealui, comisului sir Kay, iar numai pre temeiul acestui
legmnt v dau zile de ia mine, i altminteri nu! Prea mrite zis-au ei anevoie i cu sil
am face-o, c pre sir Kay pn aici l-am hituit i de n-ai fi sttut tu nainte, l-am fi rpus
de istov, deci nu se cade nou a ne nchina lui! Volnici suntei a cumpni cu mintea
ntreag zis-a sir Launcelot c voi mbiai n acest ceas cu zilele n mn i dac este a v
nchina cuiva, apoi numai lui sir Kay v vei nchina! Prea mrite au fost ei zicnd
pentru hl duina zilelor noastre i vom mplini porunca! Dac-i aa zis-a sir Launcelot
pas de ducei-v duminica ce vine, cnd cad Rusaliile, la curtea craiului Arthur, ca s
v nchinai criesei Guenever. Toi trei v vei nchina milosrdiei i mrinimiei
Gueneverei, dndu-i de veste c sir Kay v-a trimis la picioarele ei, ca pre nite oameni
prini, ce ai crie sei suntei. A doua zi, sir Launcelot se scul n faptul zilei i-l ls pe
sir Kay dor mind; iar sir Launcelot lu platoa i pavza lui sir Kay i se nfier cu ele i

aa se duse la grajd i i lu i calul, zise rmas bun gazdei i purcese la drum. Curnd
vreme dup aceea, se trezi sir Kay i tare i simi lipsa, apoi oblici c el i lsase armura
i calul n schim bul alor sale. Iar acum, pre cinstea mea, mare voie rea va cuna el la
curtea regelui Arthur, cci fa de dnsul se vor semei cavalerii de acolo socotind c eu
sunt acela i amgii din cale-afar vor fi! Iar eu, mulumit platoei i pavezei sale, am
credina c voi clri n tihn. Mai apoi, purcese la drum sir Kay, dup ce mulmi
gazdei sale."
Cnd lsai din mn cartea, auzii o btaie la u i strinul cu pricina intr n odaie.
i oferii o pip i un scaun, avnd grij s se simt ca la el acas. L-am mai mbrbtat cu
un pahar de whisky scoian, fierbinte, i-am mai dat unul i apoi nc unul tot spernd s-i
aud povestea. Dup al patrulea argument de felul sta, omul se porni singur s
povesteasc, ntr-un chip simplu i firesc:
POVESTEA STRINULUI
Sunt american. M-am nscut i am fost crescut la Hartford, n statul Connecticut
tii, pe malul rului, la ar. Aa c sunt yankeu get-beget, din tlpi i pn-n cretet i
nc unul practic. Ba, i nesentimental, dup cte mi se pare, care va s zic lipsit de
poezie. Aa e! Tata a fost potcovar, unchiu-meu doctor de cai, iar eu, pentru nceput, am
fcut i una i alta. Apoi, m-am dus la o mare fabric de armament i mi-am nvat
adevrata meserie. I-am deprins toate chichiele. Am nvat s fabric de toate: puti,
revolvere, tunuri, cazane, maini i tot felul de mainrii care scutesc omul de oboseal.
Ba, mai puteam problui tot ce-i poftete inima orice lucru din lume, de te miri ce. i
dac nimeni nu se pricepea cum s fabrice mai iute un lucru, eu eram gata s nscocesc
o cale nou i asta ct ai clipi. Aa am ajuns contramaistru-ef, avnd vreo dou mii de
oameni sub conducerea mea.
nelegei, de ce un om ca mine trebuia s fie btios nevoie mare i s aib de
furc, ba cu unii, ba cu alii. Cnd ai dou mii de oameni coloi sub conducerea ta,
distracii de-astea gseti berechet. Eu, unul, tiu c gseam. n cele din urm, ns,
mi-am gsit naul i mi-am ncasat poria. A fost o nenelegere pe care un individ, cu
numele de Hercule, a tranat-o cu ranga. M-a ntins lat, cu o lovitur n cpn, de
mi-au trosnit toate oasele i ncheieturile estei; parc s-au fcut talme-balme i nu-i
mai gsea nici una locuorul. Apoi, totul s-a cufundat n bezn, n-am mai simit nimic i
n-am mai tiut ce-i cu mine cel puin, o bucat de vreme. Cnd mi-am venit n fire,
edeam ntins pe iarb, sub un stejar, i n faa ochilor se ntindea o privelite larg i
frumoas, de ar, pe care o admiram de unul singur. Adic singur de tot nu eram, cci se
mai afla pe-acolo un individ clare, care se zgia la mine de pe spinarea calului, unul
care parc atunci ieise dintr-o carte cu poze. Purta din tlpi i pn-n cretet o armur
de fier, din acelea de pe vremuri; pe cap, avea un coif ca un butoia, cu o deschiztur n
dreptul ochilor; i mai avea o pavz, o spad i o suli grozav. Calul purta i el armur
i un corn de oel care-i apra fruntea i mai avea un valtrap stranic de mtase roie i
verde, cu aramuri, care-l acoperea de sus pn jos, aproape de pmnt, ca un baldachin.
- Luminate cavalere, nu i-i pohta a?... mi zise omul acela.
- Poht poft, de ce?
- A ne ncrucia spadele pentru ar, pentru o jupni au pentru...
- Ce tot ndrugi acolo? l-am repezit eu. Ia terge-o napoi la circul tu, ori chem
sergentul!
Ei, i ce credei c-i trece prin minte individului? Se d ndrt vreo trei sute de

pai i apoi odat-l vd c-i face vnt nspre mine, de-i sfriau calului copitele. Se
npustete cu butoiaul aplecat pn la grumazul calului, intind drept nainte, cu sulia
aia lung pn la cer. Vznd c ia lucrurile n serios, pn s m ajung el, eu m i
crai n copac.
Omul susinea, nici mai mult i nici mai puin, c sunt proprietatea lui, captivul
suliei sale. Argumentul lui cntrea cam greu i pe deasupra avea o ton de avantaje
fcndu-m s chibzuiesc c-i mai sntos s-i bat n strun. Aadar, am czut la
nvoial ca s merg pe lng el, iar el s nu se ating de mine. M-am dat jos din copac i
am pornit-o, mergnd alturi de calul su. Pot spune c a fost o plimbare plcut.
Treceam prin dumbrvi i peste praie pe care nu-mi amin team s le fi vzut vreodat
ceea ce m ncurca i m punea pe gnduri. i totui n-am dat de nici un circ i nici de
mama circului. Aa c am renunat la gndul c ar fi un om de la circ i mi-am zis c
scpase de la balamuc. Dar nici de balamuc n-am dat. Nu mai tiam ce s cred, zu aa!
L-am ntrebat dac mai e mult pn la Hartford i omul mi-a rspuns c n-a auzit
niciodat de o asemenea localitate. Mi-am zis c minte, dar am lsat s treac de la mine.
Peste un ceas, am zrit n deprtare un ora moind ntr-o vale, lng un ru erpuitor,
iar dincolo, pe un deal, o mare fortrea cenuie, cu turnuri i turnulee. Pn-aici nu mai
vzusem d-alde astea dect prin poze.
- Bridgeport, nu-i aa? l-am ntrebat, artnd cu degetul.
- Camelot, mi rspunse el.
Strinul meu ddea semne c-l fur somnul. Se surprinse clipocind i zmbi cu
zmbetul lui duios i vetust zicnd:
- Vd c nu mai pot continua povestirea, dar hai cu mine. Am scris-o toat i,
dac-i place, poi s-o citeti n voie.
n odaia sa, el adug:
- Mai nti, am scris nite nsemnri zilnice, apoi cu timpul, dup ani de zile, am
luat nsemnrile i am alctuit din ele o carte. Vai, ct amar de vreme trecut-a de atunci!
Mi-a ntins manuscrisul i mi-a artat locul de unde s ncep lectura.
- ncepe de aici, mi-a zis. Ce e mai nainte, i-am i povestit.
l toropise somnul. n timp ce m ndreptam spre u, l-am auzit bolborosind n
clipoceala lui:
- i urez cale bun, luminate cavaler!
M-am aezat la gura sobei i am cercetat comoara. Prima parte cea mai
voluminoas era scris pe pergament i glbejit de vreme. Am cercetat o fil, mai
struitor, i am vzut c era un palimpsest. Sub scrisul vechi i tulbure al istoricului
yankeu se ntrezreau urmele unui scris i mai vechi, i mai nelmurit cuvinte i fraze
latineti, fr ndoial frnturi din strvechi legende clugreti. Am rsfoit pn la locul
indicat de strin i am nceput s citesc cele ce urmeaz:
CAPITOLUL I
Camelot
Camelot, Camelot! mi zisei n sinea mea. Parc n-am mai auzit de numele sta.
Pesemne c aa-i spune ospiciului."
ntr-adevr, ddusem peste o privelite vratic, deosebit de gin ga i tihnit,
fermectoare ca un vis i stingher ca o zi de duminic. Aerul te mbta cu miresmele
florilor, cu bzitul gzelor i ciripitul p srelelor. Nu se vedea ipenie de om. i nici
urm de crue. Nicieri, nici un semn de via, nici o micare. Drumul prea o potec

erpui toare, cu urme de copite, i ici-colo zreai cte-o dr de roi prin iarb roi cu
ine late ct palma.
Deodat, se ivi un bo de fat s tot fi avut vreo zece ani subi ric i frumuic tare,
cu o cascad de pr auriu, ce i se revrsa pe umeri. Pe cap purta o cunun de maci roii
ca focul, o gteal cum nu se poate mai ademenitoare. Mergea agale, cu inim uoar.
Chipul nevinovat i oglindea senin tatea sufletului. Omul de la circ n-o lu n seam;
parc nici n-o vzuse. Iar ea ea nu se sperie deloc de travestiul lui fantastic, de parc ar fi
fost obinuit s vad de-alde tia n fiece zi. Trecea pe lng noi aa nepstoare, ca i
cum ar fi trecut pe lng o pereche de boi. Numai cnd, din ntmplare, m bg n
seam, numai atunci se petrecu ceva mai deosebit. Fata i ridic braele spre cer i
rmase ncremenit. Rmase aa cu gura cscat i cu ochii holbai, prnd nedumerirea
n persoan. Ce mai, era trsnit de uimire i de fric! i aa rmase, ca vrjit i scoas
din mini, privindu-ne pn ce cotirm pe dup colul unei pduri i ne pierdu din ochi.
C ea fusese uluit privindu-m pe mine, n loc s-o mire nsoitorul meu iat ceva peste
puterile nelegerii mele, o ntmplare creia nu-i puteam da de rost. M zgndrea
faptul c fata prea a m socoti pe mine bun de artat la panoram, trecnd cu vederea c
ea era mult mai indicat dect mine. Ce s spun, pentru o fiin att de fraged, se arta
de o mrinimie uimitoare i mi-a dat mult de gndit. Am mers mai departe, plutind ca
prin vis.
Cnd ne apropiarm de ora, se ivir unele semne de via. Din cnd n cnd,
treceam prin faa vreunui bordei prpdit, acoperit cu stuf, avnd n preajm mici
ogoare i petece de grdin, cultivate ca vai de lume.
Ni se artar i oameni, brbai vnjoi, cu plete loase i neeslate, ce le atrnau
peste ochi i-i fceau s semene cu dobitoacele. i ei, i femeile lor, purtau mai toi
cmi din pnz groas de in, ce le treceau peste genunchi, iar n picioa re aveau un fel
de opinci grosolane. Muli aveau cte o zgard de fier. Bieaii i fetiele umblau goi
puc dar nimeni nu prea s se mire. Cu toii se zgiau la mine, ndrugau cte ceva,
ddeau fuga n colibe i-i chemau tot neamul ca s cate gura ca la urs. Dar nici unul
nu-l bga n seam pe nsoitorul meu, dect doar ca s-l salute cu plecciune, nec
ptnd nici un rspuns pentru osteneal.
n ora se aflau cteva case de piatr mai artoase, dar fr ferestre, prefirate prin
slbticia de bordeie acoperite de stuf. Strzile erau nite biete ulicioare, ntortocheate i
nepietruite. Haite de cini i puzderie de copii goi se jucau la soare, dnd locului via i
larm. Porcii scurmau pmntul, grohiau i se fiau de colo pn colo, grozav de
mulumii, iar o scroaf se blcea ntr-o bltoac puturoas, drept n mijlocul cii
principale, i i alpta urmaii. Deodat, rsu nar sunetele ndeprtate ale unei fanfare
militare, apoi sunetele se apropiar din ce n ce. De dup o cotitur se ivi o cavalcad
falnic, erpuind n soare i lundu-mi ochii cu coifurile-i strlucitoare, cu panae i zale
scnteietoare, cu flamuri fluturnde, cu tunicile acelea scurte, fcute din brocarturi
scumpe, cu valtrapurile bogate ale cailor, i cu sulie aurite la vrf fcndu-i vitejete
drum prin noroaie, printre porci i printre nci goi i cinii care se zbenguiau prin faa
colibelor pricjite. Ne luarm i noi dup acest alai, apucnd pe o ulicioar
ntortocheat, apoi pe alta, urcnd i iar urcnd pn ce ajunserm, n cele din urm, pe
creasta dealului, btut de vnturi, unde se nla castelul cel uria. ndat se auzi un
schimb de chemri din trmbie, iar dup aceea clreii parlamentar cu ostaii, care
strjuiau pe ziduri, mbrcai n zale i cu coifuri, nvrtindu-se de colo pn colo, cu
halebarda la umr, sub flfitul flamurilor, care aveau pe ele chipul unui balaur fioros.
Apoi, porile cele mari se ddur n lturi, podica mictoare se ls n jos i cpetenia
cavalcadei intr n cetate, pe sub arcadele ncrun tate. Pind n urma lor, curnd ne

aflarm i noi ntr-o curte mare i pietruit, cu turnuri i turnulee ce se nlau n

vzduhul azuriu pe toate patru laturile. mprejurul nostru, toi desclecau i ncepeau
s-i fac temenele, iscndu-se mult tevatur i alergtur ncoace i ncolo i o vesel
vnzoleal de culori ce se micau i se amestecau, toate acestea alctuind o larm, o
nvlmeal i o zpceal din cele mai plcute.
CAPITOLUL II
Curtea regelui Arthur
Cum mi veni la ndemn, m ddui mai la o parte i btui pe umr un moneag
care mi prea un om de rnd, ntrebndu-l cu plan i n mare tain:
- Amice! Fii bun i spune-mi: eti de la ospiciu ori ai venit pe aici doar n vizit?
Poate vrei s vezi pe cineva?
M privi prostete i zise:
- Maic Precist, mrite cavaler, nspre nefireasc socotin pare-mi-se a-i cta
vorbele...
- Las, i-am spus. Vd bine c eti un pacient de pe aici.
M deprtai de dnsul, chibzuind i cutnd s dau peste un om n toate minile,
care s m lumineze. Peste cteva clipe, crezui c am dat peste un astfel de om, aa c-l
trsei mai la o parte i-i optii la ureche:
- Oare nu l-a putea vedea o clip pe gardianul-ef, doar o clip?
- Rogu-v, nu m smintii!
- Cum? De ce s te smintesc?
- Nu m stingherii de la treab, dac v sunt mai pe plac vorbele acestea. Apoi i
ddu nainte, spunndu-mi c este ajutor de buctar i n-are vreme de flecrit, dei alt
dat i-ar face mare plcere, ba chiar l-ar unge la inim dac ar afla de unde mi-am fcut
rost de asemenea straie. Plecnd, el mi art cu degetul un flcu, spunndu-mi c
acesta n-are nici o treab i este tocmai nimerit pentru ce cutam eu. Fr ndoial c i
flcul se uita dup mine. Era un biat subiratic i zvelt, mbrcat ntr-un tricou de
culoarea racului, ce-l fcea s semene cu un morcov ngemnat. Restul vemintelor i
erau din mtase albastr, cu dantele gingae i tot felul de zorzoane. Avea plete lungi i
blaie i purta pe cap o tichie de atlaz roz-alb, cu pan, tras trengrete pe-o ureche.
Dup privirile ce le arunca prea biat de via, iar dup nfiare tare mulumit de sine.
Era drgla s-l pui n ram, nu alta. Biatul se apropie, m cercet din cap pn n
picioare, cu o curiozitate plin de zmbete i neobrzare. mi spuse c m cuta cu
dinadinsul i m ncunotin c este paj.
- Las-o ncolo i zisei ce-i aia paj? Ai grija pajitilor, ca s tai frunze la cini?
Cuvintele erau cam tari, recunosc, dar intrase strechea n mine. Totui, cuvintele
mele nu-l atinser ctui de puin. Parc nici nu-i trecea prin cap c-l jignisem. n timp
ce ne plimbam, vorbea i rdea fericit i nepstor, aa cum sunt ndeobte bieandrii, i
numaidect ne mprietenirm la toart. mi punea tot soiul de ntrebri despre mine i
despre straiele mele, dar nici n-atepta s-i rspund, plvrgind mai departe, de parc ar
fi uitat c-mi pusese ntrebarea. Toate astea pn ce, n treact, mi spuse c s-a nscut la
nceputul anului 513.
La auzul acestor vorbe m trecur nite fiori de ghea, chiar prin ira spinrii. M
oprii i-i zisei, cu un glas cam stins:
- Mi se pare c nu am auzit prea bine. Mai spune-mi o dat i mai rar: ce an zici c
era?

- 513!
- 513? Pari mai tnr! Zu, dragul meu, ine seama c ai a face cu un biet strin,
fr prieteni pe aici. Fii sincer i nu-i bate joc de mine. ia spune-mi: eti n toate
minile?
M asigur c este.
- Da' oamenii de aici sunt i ei n toate minile?
mi zise c da.
- Va s zic nu suntem la ospiciu? Vreau s spun, acolo unde sunt adui nebunii
pentru a fi lecuii?
mi zise c nu.
- Ei, comedie, atunci s tii c ori eu sunt smintit, ori mi s-a ntmplat ceva la fel de
groaznic ca i sminteala. Ia spune-mi acum, pe fa i cinstit, unde m aflu?
- La curtea regelui Arthur.
Ateptai o clip, lsnd ca ideea asta s m ptrund i s m zglie bine, apoi i
zisei:
- i, m rog, dup cte tii tu, n ce an ne aflm acuma?
- n anul 528, ziua de 19 iunie.
mi simii inima zdrobit de jale i abia i putui opti:
- Gata. S-a zis! N-o s-mi mai revd niciodat prietenii niciodat. Trebuie s treac
mai bine de o mie trei sute de ani pn s se nasc.
Fr s tiu anume pentru ce, i ddui totui crezare. Sim eam ceva n mine care
era pornit s-i dea crezare poate contiina mea, dac se putea vorbi de aa ceva. n
schimb, raiunea mea refuza s cread cele ce mi spunea flcuaul. ntr-adevr,
raiunea pe dat ncepu s mi se rzvrteasc i s protesteze. Era i firesc. i eu nu mai
tiam cum s-o potolesc. mi ddui seama c mrturiile celorlali oameni de acolo nu-mi
vor sluji la nimic, cci raiunea era gata s-mi spun c ei sunt smintii i le-ar fi respins
mrturiile, lsndu-m mai departe n dubiu. Dar deodat, ca prin farmec, gsii cheia.
tiam c singura eclips total de soare, din prima jumtate a veacului al VI-lea, se
produsese la 21 iunie 528, anno do mini, stil vechi i ncepuse la ora 12 i 3 minute, ziua.
tiam, de asemenea, c nu se prevzuse nici o eclips total de soare n anul care, pentru
mine, era cel adevrat adic anul 1879. Deci, dac reueam s-mi stpnesc nelinitea i
curiozitatea, ferindu-le s-i vin de hac bietei mele inimi i asta numai timp de patruzeci
i opt de ore, de-aici nainte aveam putina de a m ncredina dac flcuaul spunea sau
nu adevrul.
De aceea, fiind un om practic din Connecticut, mi-am alungat din minte toat
ndoiala, ateptnd ziua i ceasul soro cit, iar pn atunci mi-am zis c-i mai bine s m
ocup de mprejurrile n care m aflam. Asta ca s trag toate foloasele de pe urma lor, i
nc n modul cel mai rentabil. Fiecare lucru la rndul lui: asta mi-i deviza. Trebuie s-i
joci cartea pn-n pnzele albe, chiar dac ai n mn doar perechi i-un valet. De aceea,
am luat imediat dou hotrri, zicndu-mi: dac m aflu tot n secolul al XIX-lea i sunt
printre nebuni, neputnd scpa de ei, atunci trebuie s fac aa ca s nvrt pe degete
ntreg ospiciul i s tiu tot ce se petrece aici; dac, dimpotriv, m aflu ntr-adevr n
secolul al VI-lea, cu att mai bine: nici c se poate o ocazie mai avantajoas pentru mine.
Stranic prilej de combinaii i nvrteli, n cazul sta. Ei, da, n cazul sta, m fceam
forte ca n trei luni s pun stpnire pe ntreaga ar, cci, pe bun dreptate mi ziceam eu
eram omul cel mai cult din regat, cu un avans de mai bine de o mie trei sute de ani asupra
celorlali. Aa mi-am zis, c doar eu nu sunt un fringu care-i pierde vremea, mai ales
dup ce am luat o hotrre i am gsit o treab de pus la cale. Astfel c i-am spus pajului:
- Ascult, dragul meu Clarence te pomeneti c aa te cheam! te-a ruga s m pui

nielu la curent cu cele ce se petrec pe aici. Dac nu te superi, cum se numete artarea
care m-a adus pe mine aici?
- Vorbeti de stpnul meu i al domniei tale? Iaste viteazul cavaler i marele lord
sir Kay, comisul, frate de lapte cu prea nlatul nostru crai.
- Foarte bine! D-i nainte i spune-mi tot.
Mi-a nirat o poveste lung, dar partea care prezenta un interes imediat pentru
mine era urmtoarea: biatul susinea c eu sunt prizonierul lui sir Kay i c, la vremea
cuvenit, potrivit datinei, voi fi azvrlit ntr-o temni nspimnttoare i inut acolo la
tain de pine i ap, pn ce m vor rscumpra prietenii dac nu cumva voi putrezi mai
nainte. Am priceput c cea de a doua ipotez avea anse mai serioase, dar nu mi-am
pierdut vremea cu socoteli de astea, tiind c orice clip este foarte preioas. Pajul mi
mai spuse c la ceasul acela cina era tocmai pe sfrite, n sala cea mare, i c ndat ce
vor ncepe conversaiile i zaiafetul, sir Kay va da porunc s fiu adus acolo ca s m
arate regelui i ilutrilor si cavaleri, care cu toii ed n jurul Mesei Rotunde. Sir Kay se
va fli cu isprava de a fi pus mna pe mine i va umfla puintel lucrurile. Ar nsemna ns
c n-am cei apte ani de-acas dac l-a corecta cumva; ba mi-a primejdui i mai mult
capul. Dup ce se va isprvi cu aceast prezentare a mea, zdup! n temni. Clarence m
asigur c va gsi totui mijlocul s m viziteze din cnd n cnd, ca s m mbrbteze,
i m va ajuta s dau de veste prietenilor.
Asta-i bun! S dau de veste prietenilor! i mulumii n sec, c de! n-aveam
ncotro. n clipa aceea, se ivi un lacheu care m anun c sunt chemat i Clarence m
con duse nuntru, trgndu-m mai la o parte i aezndu-se lng mine.
Ce s v spun! Era un spectacol tare curios i interesant. M pomenisem ntr-o sal
uria i destul de goal da, goal i plin de contraste izbitoare. Te uimea ct de nalt
era! Att de nalt, nct flamurile atrnate de grinzile i brnele arcuite parc pluteau n
lumina asfinitului. La cele dou capete ale slii, sus de tot, se zrea cte o galerie cu
balustrad de piatr, ntr-una eznd muzicanii, ntr-alta nite femei nvemntate n
culori pestrie, care te lsau cu gura cscat. Pardoseala era din lespezi mari de piatr,
alctuind ptrate albe i negre. Vremea o tocise de atta umblet i avea nevoie de
reparaii. Ct despre podoabe, zu dac gseai ceva ca lumea, dei pe perei atrnau
cteva tapiserii uriae, socotite probabil opere de art. nfiau scene din btlii i caii
semnau grozav cu cei pe care copiii i plsmuiesc din hrtie sau i plmdesc din turt
dulce. Oamenii din tapiserii purtau nite platoe solzoase, iar solzii erau nchipuii prin
nite gurele, aa nct preau aidoma unor pesmeciori muiai n punch. Se mai afla
acolo un cmin destul de ncptor ca s poi face un bivuac ntr-nsul, iar prile laterale
i cretetul cminului, ntocmite din piatr nflorat, aveau nfiarea unor pori de
catedral. Oteni de straj, cu platoe i coifuri, neavnd alt arm dect halebarda,
stteau de-a lungul pereilor, ncremenii ca nite statui, i chiar aa artau.
n mijlocul acestei piei publice, cu arcade i boli, se lfia o mas de stejar, creia
i se zicea Masa Rotund. Era cuprinztoare ct arena unui circ i n jurul ei edeau
puzderie de oameni, mbrcai n culori att de pestrie i bttoare la ochi, nct te apuca
durerea de cap, numai ct te uitai la ei. i pstrau pe cap plriile mpnoate i numai
cnd vreunul dintre dnii voia s se adreseze direct regelui i ridica nielu plria,
exact n clipa n care ncepea s vorbeasc.
ndeletnicirea de cpetenie le era butura. Beau din nite coarne de bou, iar cte
unii mai morfoleau buci de pine sau rodeau oasele ciozvrtelor. Cini erau berechet,
n medie cte doi de fiecare cap de om, i potile stteau la pnd pn li se arunca cte
un os pe care vreun comesean l isprvise de ros. S fi vzut cum se repezeau dulii n
iure dup os! Veneau val-vrtej, n brigzi i divizii, ncierndu-se n lege i umplnd

tot locul cu nvlmeala lor tumultuoas. Vedeai numai capete care se nfigeau asupra
przii, trupuri nvrtejite i cozi fluturnde. Furtuna de ltrturi i schellituri acoperea
un rstimp toate conversaiile convivilor, ceea ce nu era nici o pagub, cci btliile
javrelor se dovedeau mult mai intere sante. Uneori, brbaii se ridicau n picioare ca s
priveasc mai bine i puneau rmaguri, iar femeile i muzicanii se aplecau peste
balustrad n acelai scop. Din cnd n cnd, fremtau cu toii de desftare. n cele din
urm, dulul nvin gtor se tolnea tihnit, cu prada ntre labe, mria i rodea osul,
mnjind cu grsime pardoseala, aa cum fceau n alte pri nc vreo cincizeci de duli.
Iar restul curtenilor se ntor ceau la ndeletnicirile i desftrile de mai nainte.
ndeobte, dup vorb i port, oamenii acetia preau gra ioi i curtenitori i lesne
puteai observa atenia i seriozitatea cu care ascultau ei ori de cte ori li se povestea
ceva, indiferent ce firete, n pauzele dintre btliile dulilor. La fel de vdit era c ei
alctuiau o liot de oameni copilroi i nevinovai, trntind cele mai sfruntate minciuni.
i asta cu cea mai blajin i mai cuceritoare naivitate, fiind bucuroi i gata oricnd s
asculte la rndul lor minciunile altora, ba chiar s le i cread. Nu-i venea uor s i-i
nchipui amestecai n fapte crude i nfricotoare i, totui, ei ndrugau la poveti n
care pomeneau ca nimica de vrsri de snge i de cazne i asta cu o desftare att de
sincer, nct m fceau i pe mine s uit de a m mai nfiora.
Am vzut c nu eram singurul prizonier de-acolo. S fi fost nc vreo douzeci,
dac nu mai mult. Nenorociii! Cei mai muli dintre dnii fuseser aa de schilodii,
ciumpvii i stlcii, c te lua groaza vzndu-le pe pr, pe fa i pe veminte, sngele
nchegat n zgnci i zgrunuri negre. De bun seam c mai erau cotropii de grele
dureri i sufereau din pricina istovirii, a foamei i setei. i nimeni nu se ndurase mcar
s le spele rnile i nu i miluise cu vreun balsam alintor. Totui, nu-i auzeai deloc
gemnd sau vicrindu-se i nu-i vedeai dnd semne de nelinite sau crtind ct de ct.
Fr s vreau, m npdi gndul: "Nemernicii! Cnd le-a venit la ndemn, s-au purtat
i ei la fel cu alii! Acum, le-a venit rndul i nu se ateapt la un tratament mai bun, aa
c resemnarea lor filozofic nu este dovada vreunei pregtiri sufleteti, a vreunei trii
intelectuale, a vreunui raionament, ci doar o simpl rezisten animalic. Sunt ca nite
piei-roii albe!"
CAPITOLUL III
Cavalerii Mesei Rotunde
Sporoviala de la Masa Rotund consta mai mult din monologuri un soi de dri de
seam asupra aventu rilor n care fuseser capturai prizonierii, iar prietenii i
susintorii acestora, ucii i jefuii de cai i armuri. ndeobte pe ct mi-am putut da eu
seama aventurile acelea, pline de omoruri, nu erau expediii ntreprinse pentru a rzbuna
jigniri, nici pentru a pune capt unor vechi certuri sau unor nenelegeri iscate din senin.
Nu! De obicei erau nite sim ple dueluri ntre strini dueluri ntre oameni care nici mcar
nu fuseser prezentai unul altuia i ntre care nu exista nici o pricin de jignire. Este
drept c de multe ori mi fusese i mie dat s vd cum doi biei, care nu se cunoteau i
se ntlneau doar din ntmplare, se ameninau ntr-un glas: "Las' c-i art eu ie! Am s
te zvnt n bti!" i treceau pe loc la fapte. Pn atunci ns, mi nchipuisem c astea se
ntmpl doar ntre copii, fiind tocmai semnul i dovada copilriei. Dar iat c acolo
ddusem peste cogeamite gligani oameni n toat firea care se ineau de asemenea
isprvi i se fleau cu ele, chiar cnd mbtrneau. Totui, era ceva foarte simpatic n
fiinele acelea cu suflet simplu, ceva atrgtor i plcut; mi se prea c nu gseti n

grdinia aceea de copii, ca s zic aa, nici attica creier ct i nevoie pentru momeala de
la undi. Dup ctva timp, ns, nici nu te mai sinchiseai, cci i ddeai seama c ntr-o
astfel de societate nici nu-i nevoie de creier i dac oamenii ar fi avut creier asta le-ar fi
ncurcat, stnjenit i chiar stricat simetria vieii lor i poate le-ar fi fcut imposibil
existena.
Mai de pe fiecare chip desprindeai o nobil brbie. Pe unele vedeai chiar o
anumit distincie i blndee, care nltu rau clevetirile rutcioase i le fceau s
amueasc. n inuta cavalerului cruia i ziceau sir Galahad, struiau o buntate i o
puritate nespus de nobile, de asemenea i n nfiarea regelui, iar mreie i prestan
gseai n statura uria i n portul trufa al lui sir Launcelot al Lacului.
Tocmai n clipa aceea se petrecu un incident, aintind toate privirile asupra acestui
sir Launcelot. La semnul fcut de un fel de maestru de ceremonii, ase sau opt dintre
prizo nieri se ridicar, venir n grup i ngenunchear pe daliile de piatr i ridicndu-i
braele nspre galeria unde se aflau doamnele, se rugar a li se ngdui s vorbeasc
reginei. Doamna, care edea la locul cel mai de vaz, n buchetul acela de femei
nghesuite ca la o expoziie de flori i custuri rneti, ncuviin din cap. Atunci
purttorul de cuvnt al prizonierilor declar c el i cu semenii lui sunt n minile ei,
ntru iertare, rscumprare, captivitate sau moarte, i c aa cum va hotr dnsa, dup
bunu-i plac, aa va fi. i mai spuse c ei o fceau la porunca lui sir Kay, comisul, ai crui
prizo nieri erau, ntruct el i nvinsese pe cmpul de lupt ntr-o btlie crncen i asta
singur, numai prin tria i vitejia lui.
Mirarea i uimirea se aternur pe feele tuturor celor din sal. Zmbetul plin de
recunotin al reginei pieri la auzul numelui lui sir Kay. Regina prea tare dezamgit.
Pajul mi opti la ureche, pe un ton i cu cuvinte de curat batjocur:
- Aolio! tocmai sir Kay! O, ct iaste fr de cale i fr de cuviin! S fiu albie de
porci, dac iaste cu putin una ca asta! Dou mii de ani, se va czni nc necurata
scornire a oamenilor ca s-l blagosloveasc pe comis cu o asemenea basn!
Toate privirile l iscodir aprig pe sir Kay, dar el fu la nlime. Se ridic i i juc
ca un maestru cartea i lu toate levatele. Spuse c va povesti ntocmai cele petrecute,
fr s pun nimic de la el.
- Iar de vei chibzui c se cade cuiva cinstire i slav pentru isprvile acestea zise
el atunci cinstire i slav vei hrzi aceluia carele iaste cel mai vrtucios, viteazul ale
crui mini au purtat pavza i au tiat cu paloul pre neprietenii cretintii, iar acesta
nu-i altul dect nsui cavalerul care ade colo! i, spunnd acestea, l art pe sir
Launcelot. Zu, i-a lucrat n foi de vi i bine le-a fcut!
Apoi, sir Kay i urm povestirea i le spuse cum sir Launcelot, n cutare de
aventuri cu puin vreme nainte ucisese dintr-o singur lovitur de spad apte uriai i
dez robise o sut patruzeci i dou de fecioare. Dar sir Launcelot nu s-a mulumit cu
atta i, cutnd alte aventuri, a dat peste dnsul (sir Kay), care se lupta dezndjduit cu
nou cavaleri strini i pe loc el a luat pe seama sa lupta i i-a nfrnt pe toi cei nou. i
le mai povesti cum, n noaptea aceea, sir Launcelot se trezi, fr s fac vreun zgomot, i
i puse platoa lui sir Kay, lundu-i i calul i o porni n ri ndeprtate, unde nvinse
aisprezece cavaleri ntr-o crncen btlie i pe ali treizeci i patru ntr-alta. i pe toi
acetia, ca i pe primii nou, i puse s jure c vor veni clri, de duminica Rusaliilor, la
curtea regelui Arthur i se vor preda n minile reginei Guenever, drept prizonieri ai
comisului sir Kay, prad a vite jiei sale cavalereti. ase din ei se i aflau acolo, iar restul
aveau s soseasc de ndat ce li se vor tmdui rnile mai grave.
Ce s spun era nduiotor s-o vezi pe regin roind i zmbind, prnd totodat
stnjenit i fericit i aruncndu-i pe furi lui sir Launcelot nite ocheade, pentru care n

Ar kansas pun capul c hndrlul ar fi primit nite gloane n ceaf.

Toat lumea luda vitejia i mrinimia lui sir Launcelot. Numai eu eram buimac cu
totul, aflnd cum un singur om fusese n stare s bat i s captureze attea batalioane de
lupttori antrenai. I-am spus-o i lui Clarence, dar fluturaticul la, care n-avea nimic
sfnt ntr-nsul, mi zise doar atta:
- Dac sir Kay ar fi avut rgaz s mai dea de duc un burduf de vin acru, ar fi
ncrcat i mai dihai socoteala.
M-am uitat la paj plin de mndrie, vznd cum i se aterne pe fa norul unei
adnci desperri. Ctnd ncotro i-a aintit el privirea, zrii un moneag tare btrn, cu
barb alb, purtnd o mantie neagr, ce i se revrsa n falduri. Btrnul se ridicase i
acum sttea n faa mesei, cltinndu-se pe picioarele-i ubrede, legnndu-i ncet
capul strvechi i msurnd pe comeseni cu ochii si apoi i rtcii. Suferina ntiprit
pe chipul pajului se putea deslui i pe feele tuturor mesenilor, cci cu toii luar
nfiarea unor fpturi necuvnttoare, care tiu c trebuie s ndure totul, fr a scoate
mcar un gemet.
- Maic Precist, iari va s dm ascultare suspin biatul aceleiai basne din
babalc, ce pogoar urtul preste suflet. De mii de mii de ori, ndrugat-a dumnealui
pcliitul aceleai cuvinte i ct vreme fi-va tritor le va mai ndruga, de verice dat i
va umple burduhoiul i va porni umbletul fr sfrit al scornelilor. Dar-ar bunul
Dumnezeu s mor dect s mai apuc o zi ca aceasta!
- Cine e?
- Merlin, cel preste sam de mincinos i nentrecut n vrjitorii. Iei-i-ar veleatul
odat, plat pentru urtul ce ni-l prefir n suflet cu aceast singur poveste, poftorit i
rspoftorit! Dar lumea se spimnt de dnsul, c are, la vrere i porunc, furtunile i
fulgerile i pre toi diavolii, care vor fi fiind n iad, iar dac nu ar fi aa, apoi de mult
vreme i s-ar fi scos mruntaiele ca s se ajung pn la povestirea aceasta i s-o dea de
pmnt, fcnd-o praf i pulbere! Mereu a fost zicnd basna aceasta, precum ca despre
altul ar face vorbire, prefcndu-se a fi prea sfiicios spre a-i aduce proslvire singur
trzni-l-ar toate afuriseniile i apuca-l-ar toate nevoile! Prietene, fii bun i trezete-m
cnd va suna stingerea!
Biatul i puse capul pe umrul meu, fcndu-se c doarme. Hodorogul i ncepu
povestea, iar peste cteva clipe flcul adormi cu adevrat. La fel pir potile i
curtenii, lacheii i puzderia de oteni. Glasu-i hritor hria ntr-una. De peste tot, se
pornir sforiturile, nsoind pe povestitor, ca un acompaniament nfundat i n surdin
al unor instrumente de suflat. Unora le czur capetele peste braele ncruciate, iar alii
i ddur capul pe spate, rmnnd cu gura cscat i slobozind prin somn, fr de voie,
nite melodii frnite. Mutele zbrniau i picau nestingherite. obolanii roiau din
sute de borte i foiau prin sal, ca la ei acas, ba unul edea cocoat ca o veveri pe capul
regelui, innd o bucic de brnz n lbue, ronind-o i prefirnd firimiturile pe
obrazul mriei sale, cu o naiv i neruinat lips de respect. Era o scen tihnit i
odihnitoare pentru ochii obosii i sufletele ntristate.
Iat cam cum venea povestea btrnului:
- Purces-au craiul i Merlin i au mers pn le-a ieit n cale un schivnic, carele om
sfnt i vraci fr seamn era. Iar schivnicul, cercetndu-i rnile, bune leacuri i-au dat,
drept care craiul poposit-au acolo trei zile, tmduindu-i rnile i nvrednicindu-se a
clri i a mbla. i iar purces-au la drum. Iar pe cnd clreau, a fost zicnd Arthur,
craiul: Nu am palo! Atta pagub rspuns-a Merlin afl c prin preajm iaste un palo
carele al mriei-tale va fi, dac ne taste puterea! i mai clrir pn ajunser la un lac
cu ap limpede i ntins tare, iar n dricul lacului zrit-au Arthur un bra de om, carele

nvluit n pnz alb era, iar mna braului ntin dea un palo minunat! Iac grit-a
Merlin colo e paloul de care datu-i-am de tire! ntr-acestea, zrit-au amndoi o
jupni mergnd pe luciul lacului. Au ce soi de jupni iaste? ntrebat-a craiul Arthur.
E zna lacului rspuns-a Merlin iar n adncul apei zace o stnc i nluntrul ei iaste un
lca, cum nu-i altul pre lume, numai din podoabe i podoabe. i zna va veni la tine,
acii, iar tu dulce la cuvnt s fii, ca s-i druiasc paloul. Dup aceea, veni i zna
ctre Arthur, zi bun dndu-i, iar el la fel. Domni grit-a Arthur ce palo iaste acela,
pe care, colo n lac, un bra l ntinde deasu pra apei?! Al meu a vrea s fie, c palo eu
nu am! Tu, Arthur, mrite craiule a fost zicnd zna afl c al meu iaste paloul, iar de
mi-i hrzi la vreme darul de care am trebuin, al tu va fi paloul! Credina mi-e
cheza zis-a atunci Arthur c orice dar mi vei cere, ndat i-l voi aduce! Prea bine
grit-a zna ia luntrea aceea, vslete pn acolo i ia-i paloul, dar i teaca lui s n-o
lai, iar eu i-oi cere darul, cnd va veni sorocul. Desclecat-au atunci craiul Arthur i
Merlin, au legat caii de nite copaci i ut! au pit n luntre, iar cnd au ajuns la palo,
craiul Arthur a tras de cel mner i l-a luat cu sine. Iar braul a pierit n adnc, cu mn
cu tot, i ei au ajuns la mal i au pornit de-a-nclarelea nain te. Curnd dup aceea,
craiul Arthur a zrit o mndree de foior. Ce iaste cu foiorul acesta? Rspuns-a Merlin:
"Iaste al cavalerului cu care te-ai lovit acum n urm, sir Pellinore, dar el nu-i aici, ci
iaste dus ca s se nfrunte cu un alt cavaler de-al tu, acela cruia i zice Egglame. S-au
tiat cu sbiile, dar la urm Egglame i-a ntors de ctre el faa i a luat-o la goan, cci
altmintrelea aa la moarte l-ar fi tras, iar cellalt l-a gonit pn la Carlion, aa c-l vom
ntlni acuma la drumul mare. Voroave foarte pre voia gndului meu ai grit zis-a
Arthur- c acuma am palo i merg s l tai, plinind pedeapsa. Mrite doamne grit-a
Merlin nu se cade, cci cavalerul iaste prea istovit de lupt i goan, ct nu-i va fi spre
slav s l nfruni, iar pe potriva lui nu-i gsi alt cavaler tritor pre lume. ntru aceasta,
sfatul meu iaste a-l lsa slobod s treac, iar curnd vreme va sta el viteaz cu inim
mare n slujba i ajutorul tu i feciorii lui aijderea, dup ce i se va curma firul vieii.
Veni-va ziua aceea i bucuros vei fi s-i dai pe sora ta, spre a se nsoi cu ea. Rspuns-a
Arthur: Cnd l voi zri, voi face precum m-ai povuit. Apoi, craiul Arthur i-a privit
paloul, veselindu-se de ti. Au care dintre ele i-a cunat mai mult bucurie zis-a
Merlin paloul ori teaca? Mai bucuros sunt de palo, rspuns-a Arthur. Gnd fr
socotin! a fost zicnd Merlin cci teaca preuiete nzecit ct spada i, afl de la mine,
dac ai teaca aceasta asupr-i, nicicnd nu vei sngera i nicicnd sabia dumanilor n
tine nu se va ncrunta! ntru aceasta, ine de-a pururi cu tine teaca! Clrit-au mai
departe ctre Carlion, iar n drum l-au ntlnit pe sir Pellinore, dar Merlin a urzit
asemenea vraj nct Pellinore nu l-a vzut de fel pe crai i a trecut pe lng dnsul fr
a gri ceva. M minunez foarte zis-a craiul Arthur c sir Pellinore nu s-a nvrednicit
s-mi griasc! Sire rspuns-a Merlin nici pomeneal s te fi zrit, c altfel n-ai fi scpat
lesne de dnsul. i aa ajuns-au la Carlion, unde cavalerii regelui se veseleau n voie.
Iar cnd cinstitele fee au auzit de vitejiile sale, tare s-au minunat c singur se
primejduiete ntr-alta i i artar mulumirea de a fi supt un asemenea crmuitor, care
i pune viaa n primejdie ca orice cavaler de rnd.
CAPITOLUL IV
Sir Dinadan cel htru
Mie, unul, mi s-a prut c minciunile acelea gogonate, cu iz arhaic, fuseser
povestite ct se poate de simplu i de frumos. E drept c auzisem o singur dat poves

tea lui Merlin i asta joac mare rol. Fr ndoial c le plcuse i celorlali, cnd fusese
nou-nou.
Htrul de sir Dinadan fu primul care se trezi i curnd i scul i pe ceilali cu o
fars care dovedi destul prost gust. Leg cteva cni de tinichea de coada unui cine i-i
ddu drumul, iar cinele nnebunit de groaz, se nvrti prin sal, cu toat haita urlnd
dup el. Potile loveau i trnteau tot ce le ieea n cale, fcnd un balamuc n toat
legea. Se isc o zarv i un trboi de-i sprgeau urechile i toi cei de fa rser pn le
ddur lacrimile, iar unii czur de pe jiluri i se tvlir pe jos, nemaiputnd de
ncntare. Erau aidoma unor copii. Sir Dinadan se simea att de mndru de aceast
isprav, nct nu se putea stpni de a nu repeta ntruna, pn la nesa, cum i trecuse
prin cap ideea aceasta nemuritoare. i, aa cum se ntmpl cu toi umoritii de soiul su,
el nu-i conteni rsul nici dup ce lumea cealalt se potolise de mult. Era att de
nfierbntat, nct se hotr s in un discurs firete, un discurs umoristic. Cred c n
viaa mea n-am auzit attea glume vechi i rsuflate, crpite laolalt. Era mai ru dect
mscricii, mai ru dect clovnii de la circ. Mi se prea groaznic de trist s stau acolo, cu
o mie trei sute de ani nainte de a m fi nscut, i s ascult iar aceleai biete glume,
uscate i mncate de viermi, care m scoteau din srite cnd eram copil, cu o mie trei
sute de ani mai trziu. Asta mai c m-a convins c-i o adevrat minune s faci o glum
nou. Toat lumea rdea de vechiturile acelea dar aa face ntotdeauna lumea, i am
remarcat-o cu veacuri mai trziu. Bineneles c hulitorul adic pajul nu rdea. Nu, el le
lua n batjocur, cci nu avea nimic sfnt ntr-nsul. mi spuse c majoritatea glumelor
lui sir Dinadan erau putrede, iar restul mpietrite. i rspunsei c "mpietrite" merge,
fiindc socoteam i eu c singura metod potrivit pentru a clasifica vrstele impu
ntoare ale ctorva din glumele acelea era s le ornduieti pe ere geologice. Ideea
aceasta nu trezi ns nici un ecou n mintea biatului, fiindc geologia nu fusese nc
inventat. Totui, i-am inut minte remarca i am plnuit s ridic ntreaga societate la un
nivel de cultur ct mai nalt, dac voi reui s-o scot eu nsumi la capt. N-are rost s
arunci la gunoi buntate de marf, numai fiindc piaa nu-i coapt pentru ea.
Apoi, sir Kay se ridic i puse n micare mainriile morii sale de poveti,
ntrebuinndu-m drept combustibil. Sosise momentul s fiu serios i am fost la
nlime. Sir Kay povesti cum m-a ntlnit ntr-o ar ndeprtat, locuit de nite barbari
care purtau cu toii aceleai veminte caraghioase ca i mine veminte vrjite, menite
s-l apere pe cel care le purta de orice lovitur dat de vreo mn omeneasc. El ns
nimicise puterea vrjii, cu ajutorul unei rugciuni, i ucisese pe cei treisprezece cavaleri
ai mei, dup o btlie de trei ceasuri, i m luase prizonier, crund-mi viaa, pentru ca
asemenea bzdganie s fie expus spre minunarea i admiraia regelui i a curii.
Vorbind despre mine tot timpul, ntrebuina tot felul de expresii, dintre care cele mai
palide erau: "acest uria uimitor", "acest nfricotor monstru ce-atinge cerul cu capul"
i "acest cpcun, cu coli i cu gheare, mnctor de oameni". Ei, ce s vezi! Toat
lumea nghiea gogoile astea cu cea mai mare naivitate, nu zmbea deloc i nimeni nu
prea s observe c persoana mea nu se prea potrivea cu rapoartele acelea umflate. Mai
spunea sir Kay cum, cutnd s scap de dnsul, am nit dintr-un an, drept n vrful
unui copac, nalt de dou sute de coi, dar el m doborse cu un bolovan ct o vac, care
mi "frmase mai toate oasele" i apoi m pusese s jur c m voi nfia la curtea
regelui Arthur, pentru jude cat. n ncheiere, m condamn la moarte, urmnd s fiu
executat n dup-amiaza zilei de 21, i-i psa att de mult de soarta mea, nct se opri din
cscat, nainte de a fi hotrt data. n momentele acelea, m gseam ntr-un hal fr de
hal. E drept, nu prea eram stpn cu totul pe facultile mele mintale, ca s pot urmri
polemica iscat asupra chipului n care era preferabil s fiu executat, deoarece unii se
ndoiau c a putea fi ucis, din pricina hainelor mele vrjite. i, totui, nu purtam dect
un costum ca oricare altul, cumprat cu cincisprezece dolari la un magazin de haine

gata. Eram ns destul de grijuliu ca s nu-mi fi scpat un anumit amnunt. M refer la

termenii pe care i folosea, n cel mai firesc mod, aceast falnic adunare, alctuit din
naltele doamne i simandicoii gentlemeni ai rii i care ar fi fcut s roeasc pn i
pe-o piele-roie din tribul comanilor. Nedelicateea ar fi un epitet prea slab, pentru ceea
ce vreau s spun eu. i v rog s m credei c citisem i eu Tom Jones i Roderick
Random, precum i alte cri de soiul sta i tiam bine c cele mai de seam doamne i
cei mai de frunte gentlemeni din Anglia nu rmseser cu mult mai prejos sau chiar
deloc n privina "decenii" vocabularului, precum nici n privina moravurilor i a
atitudinii, pe care le trda o asemenea vorbire chiar pn acum o sut de ani. Ba, nc
pn n secolul nostru, al XIX-lea, n care la drept vorbind s-ar putea spune c i-au fcut
apariia primele mostre de adevrate lady i adevrai gentlemeni ce se pot descoperi n
istoria englez sau european. Ia nchipuii-v, cum ar fi dac Walter Scott, n loc s
pun el dialogurile n gura personajelor sale, le-ar fi ngduit s vorbeasc dup placul
lor? n acest caz, Rebecca i Ivanhoe i duioasa lady Rowena ar fi avut conversaii care
l-ar face pe oricare vagabond din zilele noastre s se simt prost. n orice caz, pentru cei
care sunt n mod incontient indelicai i grosolani toate lucrurile sunt delicate. Supuii
regelui Arthur nu-i ddeau seama c sunt indeceni i am avut destul prezen de spirit
ca s nu le atrag atenia.
Bieii de ei, se frmntau atta din pricina hainelor mele vrjite, nct rsuflar
grozav de uurai, cnd, n cele din urm, btrnul Merlin nltur cu o remarc de bun
sim obstacolul de care se poticniser. El i ntreb de ce au capete att de seci i nu le
trece prin minte s m despoaie. ntr-o clipit, am fost gol puc! Ei, doamne, doamne,
cnd te gndeti c eram singura persoan din sal care nu se simea la largul ei! M
comentau toi cu o nepsare de parc-a fi fost o varz. Regina Guenever mi arta un
interes la fel de naiv ca i ceilali i spuse c n viaa ei nu mai vzuse picioare ca ale
mele. A fost singurul compliment pe care l-am cptat dac era cumva un compliment.
n cele din urm, eu am fost transportat ntr-o direcie, iar primejdioasele mele haine
n alta. Am fost zvrlit ntr-o celul strmt i ntunecoas, avnd drept cin cteva
rmie ca vai de lume, drept culcu nite paie umede, iar drept tovrie o puzderie de
obolani.
CAPITOLUL V
O bun inspiraie
Eram att de obosit, nct nici mcar frica n-a fost n stare s m in treaz mult
vreme.
Cnd am venit iari la realitate, mi s-a prut c dormisem o venicie i cel dinti
gnd mi-a fost: "Ei, ce vis uimitor am avut! Cred c m-am trezit tocmai la vreme ca s
scap de spnzurtoare, ori de nec, ori de ardere pe rug, ori de ceva n felul sta... i mai
trag un pui de somn pn ce sun sirena i pe urm m duc la fabric i m rfuiesc cu
Hercule."
Dar, chiar n clipa aceea, se auzi muzica scritoare a unor lanuri i zvoare
ruginite, o lumin mi fulger n ochi i fluturele acela de Clarence mi rsri n fa. De
mirare, cscai o gur ct o ur i aproape c mi se tie rsuflarea.
- Ce i strigai eu tot n faa mea te afli? Ia car-te de aici cu vis cu tot! Mar odat!
Dar Clarence se mulumi s rd, n felul lui uuratic, ncepnd s-i bat joc de
starea-mi jalnic.
- Foarte bine spusei eu resemnat las' SA se desfoare visul mai departe! N-am nici
o grab.
- Nu-i fie cu bnat, care vis?
- Care vis? Hm, visul c m aflu la curtea regelui Arthur, un individ care nici n-a

existat, i c vorbesc cu tine, care eti doar rodul nchipuirii.

- Ia-n te uit, zu aa? i tot vis iaste c mine vei fi ars pe rug? Ho-ho-ho!
Amuit-ai?
Lovitura primit m drm de tot. ncepui s-mi dau seama c m gseam ntr-o
situaie ct se poate de grav, fie c era vis sau nu, cci tiam din experien ce trie de
via capt visele. tiam c a fi ars pe rug, chiar n vis, nu-i deloc glum, ba e ceva care
trebuie nlturat prin orice mijloc. Aa c l rugai cu glas plngre:
- Ah, Clarence, biatule, singurul meu prieten fiindc mi eti prieten, nu-i aa? nu
m lsa pierzaniei! Ajut-m s nscocesc vreo cale ca s scap de-aici!
- E-he-hei! S hlduieti? Dar bine, omule, tinzile i tainiele temniei, toate fr
osebire, sub stranic paz i priveghere a strjilor sunt.
- Firete, firete. Dar ci ostai sunt, Clarence? Nu-s prea muli, sper?
- Ct frunz i iarb! Nu iaste nici o ndejde de hlduin!
Tcu o clip i adug, cu glas ovielnic:
- Dar mai sunt i alte temeiuri, mai vrtoase, carele stau mpotriv!
- Altele? Care-anume?
- Ei, zice-se... dar nu cutez pre legea mea! Zu, c nu cutez!
- De ce, srmane flcua? Ce-i cu tine? Ce tot tresari aa? De ce tremuri?
- Mre! Drept i spun! Cuvine-se i inima mi d ghes s-i zic, dar...
- Haide, haide! Curaj! Fii brbat. D-i drumul! Doar eti un biat cu scaun la cap!
ovi, sfiat ntre team i dorina de a vorbi; apoi se duse tiptil pn la u i
arunc o ochire afar, trgnd cu urechea. n cele din urm, se strecur iar lng mine
i-mi opti la ureche nite veti ngrozitoare. Le spuse cu toat nelinitea i chinurile
unui om care s-a aventurat pe un teren primejdios, vorbind despre lucruri a cror simpl
pomenire i-ar putea aduce moartea.
- Urzit-a Merlin, n rutatea lui, o fctur n jurul acestei temnii, i nimeni din tot
regatul nu iaste att de nesbuit s ncerce a trece cu tine alturi pragul ei! Aib-m n
paz Dumnezeu! i-am destinuit totul! Vdete-i milostivirea ctre neagiutoratul de
mine! ndur-te de-un biet flcu carele binele i-l vrea i nspre aceasta se ndeamn;
cci de m vei da n vileag, pierzaniei cele fr de sam hrzit sunt!
Izbucnii ntr-un hohot de rs singurul ntr-adevr nvio rtor, pe care-l avusesem
de mult vreme i i strigai:
- Merlin a urzit o vraj! La naiba cu el! Hrbul i arlatanul acela care nu face nici
ct o ceap degerat! Mgarul la btrn i palavragiu? Palavre, i numai palavre, cele
mai sfrun tate palavre din lume! Pi cum am s cred eu n superstiia asta cea mai idioat
dintre toate superstiiile acestea copilreti, idioate, ntngi, fr noim, care vreodat...
D-l dracului de Merlin!
Dar Clarence se aruncase la picioarele mele, nainte ca s fi sfrit cu toate
complimentele acestea i de spaim era ct pe ce s-i ias din mini.
- Oh, ia seama! Grit-ai cuvinte purttoare de grea urgie! Npristan, zidurile se vor
prvli asupr-ne, dac rosteti ase menea afurisenii. Deszi ceea ce ai zis, pn mai iaste
vreme!
Spectacolul acesta nstrunic mi ddu o idee bun i apoi m puse pe gnduri.
Dac toi cei de acolo erau la fel de speriai de pretinsa vrjitorie a lui Merlin, n acelai
mod sincer i cinstit ca i Clarence, fr ndoial c un om supe rior ca mine trebuia
numaidect s gseasc o mecherie, ca s trag folos de pe urma acestei stri de lucruri.
Am chibzuit mai departe i am chitit un plan. Apoi i-am zis:
- Hai, ridic-te! Vino-i n fire! Privete-m drept n ochi. tii de ce am rs?
- Nu! Dar n numele prea curatei noastre Fecioare, fctoarea de minuni, nu mai

rde, c numai de rs nu iaste.

- Ei, o s-i spun de ce-am rs. Fiindc eu nsumi sunt vrjitor!
- Domnia ta?
Biatul fcu un pas ndrt i-i ainu rsuflarea, cci destinuirea mea l lovea cam
pe neateptate. Dar, din atitudinea lui, se vedea c deodat cptase un foarte-foarte
mare respect. Reinui numaidect faptul care-i arta c arlatanii n-aveau nevoie de nici
o reputaie n ospiciul acela: oamenii erau gata s-i cread doar pe cuvnt. Continuai:
- l cunosc pe Merlin de apte sute de ani, i el...
- apte su...
- Nu m ntrerupe. A murit i a nviat de treisprezece ori, i de fiecare dat a
colindat lumea sub un alt nume: Smith, Jones, Robinson, Jackson, Peters, Haskins,
Merlin, lundu-i un nou pseudonim, ori de cte ori iese iar la iveal. L-am cunoscut n
Egipt, acum trei sute de ani; n India acum cinci sute de ani. mi d mereu trcoale,
oriunde m duc, i m scie. Nu prea face parale ca vrjitor. Cunoate cteva trucuri
vechi i rsuflate, dar n-a trecut niciodat de alfabetul meseriei i nici n-o s fie n stare
s treac! E destul de bun pentru provincie o singur i unic reprezentaie! i-aa mai
departe, tii; dar, drag doamne, n-ar trebui ca tocmai el s se dea drept expert n orice
caz, nu cnd d peste un artist adevrat ca mine! Acum, uite ce e, Clarence! O s rmn
prieten cu tine pn la capt; n schimb, trebuie s mi te ari i tu prieten. Vreau s-mi
faci un serviciu, anume, s duci vorb regelui c i eu sunt vrjitor ba nc naltul As
Suprem Regele Trucurilor i eful Tribului n Chestii-d-alde-Astea. Vreau s-i intre
bine n cap c o s-i aranjez n linite, chiar de aici, o mic nenorocire tii, una care o s
le fac prul mciuc tuturor oamenilor de prin prile voastre dac hotrrea lui sir Kay
va fi ndeplinit i mi se va cuna vreun ru. Eti bun s-i spui asta regelui, ca din partea
mea?
Bietul paj era ntr-un hal de plns i de abia mi mai putea rspunde. Ce jalnic e s
vezi o fiin att de terorizat, afanisit i descurajat. Biatul mi fgdui ns tot ce-i
cerusem i m fcu i pe mine s-i fgduiesc nu o dat, ci de cteva ori c o s rmnem
prieteni i n-o s-i fac nici un ru cu vrjile mele. Apoi iei din celul, orbecind ca un
prpdit.
Pe dat, m fulger un alt gnd. Ct de nesocotit fusesem! Cnd biatul o s-i mai
vin n fire, desigur c o s se mire de ce un mare vrjitor ca mine e silit s-i cereasc
ajutorul ca s ias din temni! O s vad limpede ca bun ziua c sunt un arlatan.
M zvrcolii vreun ceas din pricina acestei boroboae i-mi aruncai tot felul de
ocri. Dar pe urm mi veni brusc ideea c animalele acelea nu judecau, c niciodat nu
legau un fapt de altul i toate convorbirile lor dovedeau c nu observ o absurditate, nici
cnd le sare n ochi. Abia atunci m linitii.
Dar pe lumea asta, tocmai cnd omul e mai linitit, taman atunci i se ntmpl una
boacn. mi zisei c fcusem nc o boroboa anume, c-l trimisesem pe biat s
alarmeze pe mai marii lui cu o ameninare din partea mea. Le va spune, desigur, c am
intenia de a nscoci vreo nenorocire, aa cum mi se va nzri. Numai c oamenii care-s
oricnd gata, ba chiar dornici i nerbdtori s nghit minuni, tocmai ei te ateapt cu
nesa s te vad nfptuindu-le. i acum, nchipuii-v c m cheam s le dau o mostr?
Sau mi cer s le spun ce fel de nenorocire vreau s abat asupra lor? Da, fcusem o gaf;
mai nti trebuia s fi nscocit nenorocirea i apoi s-o fi anunat. "Ce m fac? mi ziceam
eu. Ce s le spun, ca s ctig puin timp? Iar m frmntam. Eram ct se poate de
nelinitit... Se-aud pai! Vin. Dac mi-ar lsa mcar o clip de gndire... Stranic! Am
gsit! Am scpat din strmtoare!"
Vedei, era vorba de eclips. Mi-am amintit, ct ai bate din palme, cum Columb

sau Cortez, sau vreunul din acetia, mizase odat totul pe o eclips i asta cu nite
slbatici. Mi-am ntrezrit ansa, zicndu-mi c i eu pot face acum aceeai manevr. i
nici n-ar fi fost un plagiat, fiindc ideea mi venise cu aproape o mie de ani naintea
oricruia dintre ei.
Clarence intr n celul, fiert i prpdit, zicndu-mi:
- Fr zbav vestit-am pre mria sa c-i aduc tire din parte-i i pe loc m-a
chemat n faa sa. Pn n mduva oaselor nfricondu-se de tire, s-a speriat i a
cugetat a da porunc s fii slobozit acii i s fii mbrcat n veminte alese i gzduit cu
cinstea cuvenit unui om att de puternic. Dar venit-a Merlin i a rsturnat totul,
nduplecnd pe mria sa a crede c eti nebun, au nu tii ce vorbeti. Zis-a Merlin c ame
ninarea ta iaste doar dertciune i vorb n vnt. Au stat la mare voie rea, sfdindu-se,
dar pre urm Merlin l-a ntrebat n batjocora luminiei tale: Au de ce nu d n vileag
primejdia care ne pndete? Nu o d pentru c nu iaste vrednic a o svri! Vorbele
acestea au nchis pe neateptate gura mriei sale, carele nu s-a priceput a le spulbera.
Deci mai mult n sil i cu mhniciunea n suflet c te-ar putea jigni, te roag s-i
nelegi psul i s-l scoi din nevoi, destinuindu-i despre ce pacoste s ia veste, dac ai
hotrt cumva felul i ceasul n care se va arta. Ah, rogu-te, nu mai zbovi! ntr-un
asemenea ceas, zbava nseamn a-i ndoi i ntrei primejdiile care te mpresoar. Ah,
fii mai de treab la voroav i zi ce prpd ne pndete!
Lsai s struie tcerea pn ce-mi gsii un ton mai impu ntor i apoi spusei:
- De ct vreme zac nchis n vizuina asta?
- Fost-ai ntemniat cnd ziua de ieri se mistuise de istov. Acum sunt nou ceasuri,
dimineaa.
- Nu, zu? Va s zic am dormit n lege! Acum e nou dimineaa? Mi, s fie!
Dup lumin, ai putea jura c-i miezul nopii! Va s zic, suntem n ziua de 20?
- Da, n ziua de 20!
- i urmeaz s fiu ars de viu chiar mine?
Biatul se nfior.
- La ce or?
- La nmiezi.
- Atunci, i voi spune ce s le vesteti.
Fcui o pauz pre de un minut, ntr-o tcere nfiortoare, i m aplecai asupra
flcuaului, care se chircise de team. Apoi, cu glas profund, msurat, ncrcat de negre
prevestiri, ncepui o tirad, ajungnd printr-o gradaie dramatic pn la unul dintre cele
mai culminante efecte pe care le-am dobndit n viaa mea i asta n chipul cel mai nobil
i mai sublim:
- ntoarce-te i spune-i regelui c la ceasul statornicit voi nvlui ntreg pmntul n
bezna neagr a miezului nopii; voi terge soarele de pe cer i n vecii vecilor nu va mai
strluci; roadele pmntului vor putrezi, lipsite de lumin i cldur, iar noroadele
pmntului se vor stinge de foamete, pierind pn la ultimul om!
A trebuit s-l car pe biat afar, cci leinase i era mai mult mort dect viu. Aa
l-am nmnat otenilor i m-am ntors n celul.
CAPITOLUL VI
Eclipsa de soare
Din nou n tcere i la ntuneric, am priceput pe ndelete ceea ce mi se spusese, cci
una e s auzi un lucru i alta e s-l simi pe pielea ta. Abia atunci lucrul se umfl i capt

relief. E tocmai ca i deosebirea dintre a auzi c un om a fost njunghiat n inim i a

vedea crima. n tcere i prin bezn, cunoaterea faptului c m aflam ntr-o primejdie
de moarte capt treptat un neles mai adnc; ncetul cu ncetul ncepusem s m
dumiresc i asta mi nghea sngele n vine.
O binecuvntat prevedere a naturii face ns ca tocmai n asemenea momente, de
ndat ce temperatura i s-a cobort pn la un anumit grad, s se petreac n tine o
schimbare i cum-necum, mai prinzi ceva curaj. Sperana i mijete i, o dat cu ea,
voioia, i iar te simi pe picioare, gata s acionezi dac, bineneles, mai este ceva de
fcut. Mie, unul, mi-a revenit brusc piuitul. Mi-am zis c eclipsa este salvare sigur i pe
deasupra va face din mine cel mai nsem nat om din regat; pe loc argintul viu mi s-a
urcat pn la captul termometrului i ngrijorrile mi s-au risipit cu totul. M simeam
cel mai fericit om din lume. Ateptam chiar cu nerbdare ziua urmtoare, att de dornic
eram s culeg roa dele marelui triumf i s fiu inta mirrii i venerrii ntregii naiuni.
Pe lng asta, n ce privete afacerile, tiam c mi-a pus Dumnezeu mna n cap.
Pn atunci, totui, mi mai rmnea o grij, pe care trebuia s-o alung din minte.
Eram aproape convins c oamenii aceia superstiioi, aflnd de nenorocirea ce le-o
propusesem, vor fi att de ngrozii, nct vor voi cu orice pre s cad la nvoial.
Aa c, nu mult dup aceea, cnd am auzit nite pai apro piindu-se, gndul acesta
mi-a revenit i mi-am zis: "Cu sigu ran, vor s cad la nvoial! Ei, dac-i trg bun,
foarte bine, primesc; dar dac nu, m in tare pe poziie i-mi joc cartea pn la capt".
ntr-adevr, ua se deschise i se ivir civa oteni. Cpe tenia lor zise:
- Rugul e gata! Poftim!
- Rugul! Deodat, mi-a pierit piuitul i aproape c am czut la pmnt. n
asemenea mprejurri, e greu s-i mai capei rsuflarea, cci te apuc horcitul i simi
la noduri n gt, dar de ndat ce am fost n stare s vorbesc iari am ngimat:
- Dar e o greeal execuia e fixat pe mine.
- Acum alta iaste porunca. Hotrtu-s-a s fie cu o zi mai devreme! Nu mai
zbovii!
M vedeam pierdut. De nicieri nu-mi mai putea veni vreun ajutor. Eram uluit;
nu-mi mai stpneam micrile; m vnzoleam fr rost, ca scos din mini, aa c
soldaii au pus mna pe mine i m-au trt afar din celul, printr-un labirint de
coridoare subterane, i n cele din urm m-au adus la lumina necrutoare a zilei i a
lumii de la suprafa. Cnd am pit n curtea vast i mprejmuit cu ziduri a castelului,
am simit un cuit n inim, cci mi-a srit imediat n ochi rugul care se afla drept n
mijloc. Lng el, un morman de butuci i un clugr. Pe toate patru laturile curii,
mulimea era aezat n rnduri ce se nlau n terase nclinate, btnd n tot felul de
culori. Regele i regina edeau pe tron i firete c erau cei mai la vedeal.
Nu mi-a trebuit mai mult de o clip ca s observ toate amnuntele. n clipa
urmtoare, Clarence se strecur la lumin, din cine tie ce ascunztoare i-mi turn n
urechi nite veti. Cu ochii strlucitori de triumf i de bucurie, mi zise:
- Eu am fcut s se schimbe sorocul caznei! i numai uor n-a fost.
Destinuindu-le cu osrdie ce prpd le st nainte i vznd groaza pricinuit de vestea
mea, am neles c a sosit ceasul de a izbi. Deci am viclenit pre unul i pre altul, zicnd
c puterea-i mpotriva soarelui nu iaste deplin pn mine i aa de vor s scape
soarele i lumea i se cade s fii ucis astzi, cnd vrjile domniei tale abia se urzesc i
n-au nc putere. Pre toi dracii din iad! neadevr era, basn nepriceput, ce nu mai s-i
fi vzut cum au nghiit-o n spaima lor nemsurat, de parc ar fi fost mntuire pogort
din ceruri. Iar eu, n vremea aceasta, zmbeam a rde, vznd ct de lesne iaste a-i trage
n amgeal, apoi slvit-am pre domnul a toate fctoriul, carele s-a ndurat a lsa pe cea

mai umil fptur din toate a fi unealt ntru mntuirea vieii domniei tale. Vai! n ce
chip fericit grbitu-s-a totul! C nu-i zor-nevoie a-i cuna soarelui adevrat vtmare!
Zu nu uita aceasta pre sufletul meu! Nu uita! F numa puin bezn numai un strop de
bezn, apoi ia sama i oprete-te. Fi-va de ajuns. Vor lua veste cu toii c am scornit i
neade vruri din netiin izvorte, aa vor crede dar cnd se va lsa umbra dinti i vei
vedea cum, de spaim, i vor pierde minile, te vor slobozi i te vor aeza la mare cinste!
Du-te la izbnd, acum! Dar ia aminte, tu, ce eti scump i aproape sufletului meu cu
lacrimi fierbini te ndemn a nu-mi uita rugciunea i a nu vtma binecuvntatul soare.
De dragul meu, ce cu necltit prieteug legat pe veci i sunt!
Am ngimat cteva cuvinte, din adncul durerii i nefericirii mele doar ca s-i
spun c voi crua soarele. Auzindu-le, flcul m rsplti cu o privire recunosctoare,
att de profund i de iubitoare, nct nu m-a rbdat inima s-i spun c prostia lui
binevoitoare m-a distrus, trimindu-m la moarte.
n timp ce soldaii m ajutau s strbat curtea, domnea o tcere att de adnc
nct, dac a fi fost legat la ochi, a fi crezut c m aflu ntr-o pustietate i nu nconjurat
de un zid alctuit din patru mii de oameni. n toat mulimea aceea nu se zrea nici o
micare; toi erau epeni ca nite statui de piatr i la fel de palizi, iar pe fiecare chip se
aternuse teama. ncremenirea aceasta deplin domni necurmat, n timp ce eram
nlnuit la stlp i butucii i lemnele se ngrmdeau cu mare grij i cam apstor, n
jurul gleznelor mele, ncercuindu-mi apoi treptat genunchii, coapsele i tot trupul. Urm
o pauz, o linite i mai adnc dac era cu putin apoi un om ngenunche la picioarele
mele, cu o tor aprins n mn. Spectatorii i ntinser gturile nainte, privind cu
ncordare i sltndu-se de la locurile lor, fr s-i dea seama. Clugrul i ridic
minile deasupra capului meu, nl ochii ctre cerul albastru i ncepu s murmure
ceva pe latinete. n aceast atitudine, el dondni mai departe cteva clipe, apoi se opri.
Am ateptat puin i am ctat la el: sttea tot acolo, ca mpietrit.
Dintr-o singur pornire, mulimea se ridica ncetior, ain tindu-i ochii pe cer.
Le-am urmat privirile: tocmai la anc, ncepea eclipsa mea! Viaa-mi clocotea iar prin
vine! Eram ca un nou nscut! Dra de ntuneric se li ncet pe discul soarelui, inima-mi
btea tot mai tare, iar adunarea i preotul priveau mai departe, neclintii. tiam c
privirile lor se vor ntoarce apoi spre mine. Cnd se ntmpl i asta, eram pregtit.
Luasem una din cele mai mree atitudini care mi-au reuit n via; stteam cu braul
ntins, artnd spre soare. Era un efect sublim. Vedeai pur i simplu cum treceau fiorii
prin mulime, ca nite valuri. Dou strigte izbucnir, aproape acoperindu-se unul pe
altul:
- Dai-i foc!
- Stai! Oprii!
Unul l scosese Merlin, cellalt regele. Merlin porni de la locul su, ca s-mi dea
foc chiar cu mna lui mi nchipui. Am zis:
- Stai pe loc! Dac se mic cineva, fie chiar regele, fr ngduina mea, l voi
zdrobi cu trsnetul, l voi arde cu fulgerele!
Mulimea se aez supus la locuri, dup cum m ateptam. Merlin ovi o clip,
dou i n acest scurt rgaz sttui ca pe ace apoi se aez i el, iar eu rsuflai uurat,
tiind c acum sunt stpn pe situaie.
Dup aceea regele spuse:
- Pogoar-i mila asupra noastr, viteaze cavaler, i nu-i mai ncerca nesbuit
puterile, ca nu cumva pierzanie fr ndreptare s urmeze. Luat-am veste c puterile tale
nu vor fi depline pn mine, dar...
- Mria ta socotete c vestea a fost o scornitur? ntr-adevr, scornitur a fost;

cci pururi puterile mi-au fost netirbite, precum mi sunt i acum!

Cuvintele mele avur un rsunet uria. De peste tot se nlar mini rugtoare i
regele se trezi asaltat de o furtun de implorri ca s-mi rscumpere, cu orice pre,
mrinimia i s nltur nenorocirea. Regele abia atepta s mplineasc dorina
supuilor. Zise:
- Hotrte cum i-i vrerea, prea cinstite cavaler. Cere-mi i jumtate din regat;
dar izgonete pacostea aceasta i cru soarele!
Norocul mi surdea n fa. L-a fi apucat cu amndou minile, ntr-o clip, dar
oprete dac poi o eclips! Nici vorb de aa ceva. De aceea am cerut vreme s
chibzuiesc.
Regele zise:
- Vai! ct vreme mai ine? Ct vreme, prea bunule cava ler? ndur-te de noi!
Privete, ntunericul se lete clip de clip. M rog ie, ct vreme ne mai ii aa?
- Nu mult. O jumtate de ceas, poate un ceas!
Auzii mii de proteste nduiotoare, dar nu puteam reduce termenul, fiindc nu-mi
aminteam ct dureaz o eclips total de soare. n tot cazul, m cam fstcisem i voiam
s mai chib zuiesc. Era ceva ciudat cu eclipsa aceea i faptul m nelinitea. Dac nu era
eclipsa care m interesa pe mine? Cum puteam ti dac m aflam ntr-adevr n veacul al
VI-lea, sau de nu cumva totul era doar vis? Doamne, dac m-a putea ncredina ncaltea
c-i vis! mi miji din nou sperana. Dac biatul avea dreptate n privina datei, i eram
sigur n 20, atunci nu puteam fi n secolul al VI-lea. Cu nerbdare, l trsei de mnec pe
clugr i-l ntrebai n ce zi a lunii suntem.
Mi, s fie! Mi-a spus c n 21! Cnd am auzit aa m-au cuprins fiorii. L-am rugat
s se gndeasc bine doar omul era sigur, tia bine c suntem n 21. Va s zic,
bieandrul la ncurcase iar lucrurile, cap sec ce era! Ne aflam tocmai n ceasul precis al
eclipsei; controlasem aceasta cu ochii mei, chiar cnd ncepuse, la cadranul solar din
preajm. Aadar, era adevrat; m aflam fr ndoial la curtea regelui Arthur i acum
trebuia s ies la liman cum se putea mai bine.
Bezna cretea mereu i oamenii erau tot mai dezn djduii. Atunci am zis:
- Am chibzuit, mria ta! Drept nvtur de minte, voi lsa ca bezna s se ntind
i noaptea s se atearn asupra lumii, dar atrn de mria ta dac voi terge soarele cu
totul de pe cer sau l voi face la loc, aa cum a fost. Iat ce condiii pun: vei rmne rege
peste toate stpnirile tale i vei primi toat slava i cinstirea ce i se cuvin; dar m vei
numi sfetnicul i mna ta dreapt pe veci i-mi vei da, pentru serviciile mele unu la sut
din veniturile suplimentare, pe care voi reui s le aduc statului. Dac n-oi putea tri din
asta, fii sigur c n-o s ntind mna nimnui. i convine?
Rsun un tunet de aplauze, iar peste ele se nl glasul regelui:
- Dezlegai-l i slobod s fie! i nchinai-v lui, voi, oa meni de sus au de jos, avui
au nevoiai, c mna dreapt a domniei mele dumnealui iaste. Hrzite-i sunt puterea i
drep tul de porunc! Vei sta pe cea mai nalt treapt a tronului! Dar, amu izgonete pe
loc aceast noapte nfiortoare i adu iari lumina i dulceaa lumii acesteia pentru ca
toat suflarea s te blagosloveasc!
Dar eu i zisei:
- Dac un om de rnd este dat de ruine n vzul lumii, asta nu-i nici o pagub, dar
mare ruine este chiar i pentru suveran, cnd noul su ministru continu s stea
despuiat n faa supuilor. Scutete-m, sire, de ruinea aceasta. Pot cere s mi se dea
napoi hainele?...
- Vemintele acelea nu se cuvin cinului domniei tale! exclam regele. Aducei-i
alte veminte! nvemntai-l ca pe-un principe!

O brodisem bine. Cutam s in lucrurile n loc, pn ce eclipsa avea s fie total,

cci altfel regele iar m-ar fi rugat s alung imediat bezna, ceea ce, vezi bine, c nu
puteam. Trimind el dup haine, am mai ctigat ceva timp, dar nu de ajuns, aa c a
trebuit s caut un alt tertip. Am declarat c mi-e team ca nu cumva regele s se
rzgndeasc i s se ciasc oarecum de ceea ce fcuse, n rtcirea sa; de aceea voiam
s mai las s creasc ntunericul, iar dac, dup ce se va fi scurs destul vreme, regele tot
i va pstra hotrrea, abia atunci voi alunga ntunericul. Nici regele i nici ceilali nu
preau ncntai de tocmeal, dar eu trebuia s-o in mori aa.
Negura i ntunecimea creteau tot mai mult, n timp ce eu aveam de furc cu
hainele greoaie ale veacului al VI-lea. ncet-ncet, se ntunec de nu-i mai vedeai nici
degetele i mulimea gemea i urla de spaim, simind cum recile i nefi retile adieri ale
nopii treceau prin vzduh i vznd curnd cum stelele rsreau i sclipeau pe cer. Tare
m bucurai cnd eclipsa ajunse total, dar n schimb toi ceilali erau zdrobii de durere,
ceea ce era foarte natural. Am zis:
- Constat c regele, prin tcerea sa, pzete nvoiala dintre noi!
Apoi, mi ridicai braul, sttui aa o clip i rostii cu cea mai grozav solemnitate:
- Fctura s se desfac, cele legate s se dezlege i s treac fr a vtma pe
nimeni!
Un rstimp, nu se auzi nici mcar un fonet, n bezna aceea deplin, n tcerea
aceea mormntal.
Dar cnd, peste cteva clipe se prefir o dung argintie a soarelui, adunarea se
dezlnui ntr-un strigt asurzitor i se revrs ca un potop asupra mea, copleindu-m
cu binecuvntri i mulumiri. Fr ndoial c i Clarence striga ct l inea gura,
pierdut n talazul acela.
CAPITOLUL VII
Turnul lui Merlin
innd seama c acum eram al doilea personaj din regat, n ce privete puterea
politic i autoritatea, se putea spune c ntr-adevr ajunsesem la mare pre. Vemintele
mi se lucrau numai din mtsuri, catifele i fireturi de aur i, prin urmare, erau foarte
artoase, ns tot att de stnjenitoare. mi ddeam seama ns c n curnd obinuina
avea s m mpace i cu hainele acestea. Mi se dduser cele mai alese ncperi din
castel, dup cele regale. Perdelele de mtase strluceau cu culorile lor bogate, dar n
schimb nici un covor pe pardoseala de piatr, ci numai rogojini, i nc rogojini
desperecheate, de nu aveai nici mcar dou de acelai soi. Ct despre celelalte
comoditi, la drept vorbind, ele nu existau deloc. Vorbesc de micile comoditi, cci ele
alctuiesc adevrata mngiere a vieii. Jilurile cele mari de stejar, mpodobite cu
sculpturi primitive treac-mearg, dar n afar de ele nu gseai nimic ca lumea. Nu
exista spun, nici chibrituri, nici oglind cu excepia uneia de metal, n care te zgiai ca
ntr-o gleat cu ap. i nici mcar o cromoli tografie! M obinuisem, de ani de zile, cu
asemenea poze i abia atunci mi-am dat seama c fr s bnuiesc n adncul fiinei
mele se nscuse o pasiune pentru art de care acum sufletul meu nu se mai putea lipsi.
Cnd m uitam la pereii aceia mrei i trufai, dar de o goliciune inuman, m
cuprindea dorul de cas. mi aminteam c la noi acas, la East Hartford, orict de
modest i-era locuina, nu puteai intra n vreo odaie, fr s nu dai de vreo poz trimis
cadou de societile de asigurare, sau mcar de o poz n trei culori
Dumnezeu-Binecuvnteze-Cminul-Nostru, atrnat deasupra uii. Ba, n odaia de

musafiri, aveam cinci tablouae. Pe cnd aici, chiar n odaia mea de primire extra-lux,
nu era nimic care s aduc a pictur, afar de un fel de plapum esut sau mpletit ba i
crpit n cteva locuri i care nu avea nici o culoare sau form mai actrii. Ct despre
proporii, nici chiar Rafael n persoan n-ar fi putut s le trnteasc mai formidabil, dup
toat practica-i fcut cu acele comaruri denumite "faimoasele cartoane de la Hampton
Court". Rafael fusese o comoar. Aveam i noi acas cteva cromolitografii. ntr-una
Pescuitul cel minunat Rafael nsui fcuse o minune, punnd trei oameni ntr-o luntre
care n-ar fi inut nici mcar un cine ntr-nsa, fr s se rstoarne. Totdeauna am avut o
mare admiraie pentru arta lui Rafael, studiind-o i gsind-o att de spontan i mai
presus de orice convenie.
n tot castelul, nu se gsea nici mcar un clopoel sau vreun tub acustic. Aveam
ns o droaie de servitori, iar cei care erau de jurn moiau n anticamer, i cnd aveam
nevoie de vreunul, trebuia s ies i s-l strig. Nu existau nici gaz, nici lumnri. Un taler
de bronz, pe jumtate plin cu untur topit n cas, i cu o fetil ce plutea plpind n
mijlocul ei, producea ceea ce era luat drept lumin. O grmad de obiecte de acest soi
atrnau pe perei i modificau ntunericul, adic tocmai bine l nuanau ca s-l fac i
mai sinistru. Dac ieeai noaptea afar, slujitorii trebuiau s te conduc cu torele. Nu
existau cri, penie, hrtie sau cerneal i nici pomeneal de sticl, n deschizturile
care ei i nchipuiau c sunt ferestre. Sticla pare lucru nensemnat, dar cnd i lipsete,
abia atunci vezi ce lucru mare este. Dar poate mai ru dect toate era c nu se gsea
deloc zahr, nici cafea, ceai sau tutun. Mi-am dat seama c eram n situaia lui Robinson
Crusoe, aruncat pe o insul nelocuit, neavnd alt tovrie dect aceea a unor animale
mai mult sau mai puin domesticite, i c dac voiam s-mi duc viaa mai uor trebuia s
procedez ca i Robinson Crusoe. Anume: s inventez, s meteresc, s creez, s
reorganizez lucrurile; s-mi pun la treab creierul i mna i s lucrez fr rgaz.
Situaia asta se potrivea de minune cu firea mea.
Un lucru ns m cam ncurca la nceput interesul nemai pomenit pe care mi-l arta
lumea. Tot poporul prea dornic s m priveasc. Curnd se afl c eclipsa de soare
bgase o spaim de moarte n toat lumea englez i c, tot timpul ct inuse, ntreaga
ar de la un capt la altul ajunsese s nghee de spaim pn-n mduva oaselor, iar
bisericile, schiturile i mnstirile fuseser npdite de srmane fiine care se rugau i
plngeau, socotind c venise ziua de apoi. Dup aceea, mersese vestea c cel care pusese
la cale aceast ntmplare nfricotoare era un strin, un iscusit vrjitor de la curtea
regelui Arthur, care ar fi putut stinge soarele dintr-o suflare, exact ca pe o lumnare i
chiar c fusese ct pe-aici s-o fac, dac nu i s-ar fi dobndit la timp iertarea. i numai
aa a dezlegat el vrjile, iar acum era recunoscut i cinstit drept omul care, prin puterea
lui neajutorat de nimeni, scpase pmntul i popoarele de prpd. Dac v gndii c
toat lumea credea basmul sta nu numai c-l credea, dar ncaltea nici nu i se nzrea
s-l pun vreo clip la ndoial vei nelege uor de ce nu se mai gsea n toat Britania
un singur om care s nu fac optzeci de kilometri pe jos, doar ca s m vad. Desigur,
eram centrul tuturor conversaiilor i toate celelalte subiecte czuser balt; pn i
regele deveni brusc o persoan a crei faim i importan treceau pe planul al doilea. n
decurs de douzeci i patru de ore, ncepur s soseasc delegaii peste delegaii i dou
sptmni n ir au tot curs ntr-una. Orelul era nesat de lume, ca i tot inutul
dimprejur. Trebuia s ies de nu tiu cte ori pe zi ca s m art mulimilor acelea,
stpnite de respect i team. ncepuse s m cam mpovreze aceast pierdere de timp
i osteneal, dar firete c-i avea i partea ei bun, cci mi plcea s fiu ridicat n slvi
i s m vd inta attor laude. Fratele Merlin se nverzise de atta invidie i ciud, ceea
ce era o mare mulumire pentru mine. Dar mai era un lucru cruia nu-i ddusem nc de

rost: nimeni nu-mi ceruse nici un autograf. L-am ntrebat pe Clarence, dar habar n-avea!
M-am cznit s-i explic despre ce era vorba. Abia atunci mi-a spus c n toat ara nu se
pricepeau s scrie i s citeasc dect cteva duzini de preoi. nchipuii-v n ce ar
picasem!
Curnd, un alt fapt ncepu s m neliniteasc. Mulimile acelea ncepeau s se
agite, cerndu-mi o alt minune. Era o dorin lesne de neles. Fiecare ar fi fost bucuros
s se poat ntoarce la cminul su ndeprtat, ludndu-se c a vzut pe omul care-i n
stare s dea porunci soarelui. Asta l-ar fi nlat n ochii vecinilor, strnindu-le invidia.
Dar dac fericitul acela ar fi putut spune c m-a vzut cu ochii lui nfptuind o minune,
ei, atunci ali oameni ar fi venit de departe ca s-l vad pe el, ar fi venit pentru dnsul!
Presiunea opiniei publice devenise destul de puternic. tiam c urma s se produc o
eclips de lun, ba tiam chiar la ce dat i or, dar era prea ndeprtat. Doi ani! A fi
dat mult ca s capt un permis de a o grbi, folosind-o n clipa aceea, cnd se cerea
grozav pe pia. Era mai mare pcat s-o vezi sosind aa, tr-grpi, la o dat cnd n-o
mai putea folosi nimeni. Dac ar fi fost programat mcar peste o lun, a fi putut s-o
vnd pe loc; dar, aa cum stteau lucrurile, nu dibuiam nici o cale de a o folosi i de
aceea m lsai pguba. Clarence afl, apoi, c btrnul Merlin se nvrtea pe furi
printre oamenii aceia ahtiai dup minuni i rspndea zvonul c sunt un arlatan care nu
fac pe placul lumii, fiindc nu sunt n stare de o nou minune. Mi-am dat seama c
trebuie s acionez. Am pus la cale numaidect un plan.
Datorit autoritii mele n stat, l-am aruncat pe Merlin la nchisoare, chiar n
celula n care sttusem eu. Apoi, am dat sfoar n ar, prin crainici i trmbiai, c voi
fi ocupat cu treburile crmuirii timp de dou sptmni, dar c dup aceea voi folosi
scurtul rgaz ce-l voi avea, sfrmnd turnul de piatr al lui Merlin cu focuri chemate din
cer; pn atunci, oricine i va pleca urechea la defimrile scornite mpotriva mea, s ia
seama! Mai mult nc, voi nfptui deocamdat numai aceast minune i nimic altceva;
dac spusele mele nu sunt mulumitoare i va crti careva, i voi preface pe crtitori n
cai i-i voi pune la ham. Aa, mi-am dobndit linitea necesar.
L-am fcut pe Clarence confidentul meu ntr-o oarecare msur i ne-am apucat s
lucrm n tain. I-am spus c-i vorba de un soi de minune care cere niic pregtire i c
i se va trage moarte fulgertoare, dac va sufla vreun cuvnt despre pregtirile ce le
fceam. Asta i-a pus lact la gur. Am fabricat, pe ascuns, cteva kilograme de pulbere
de calitatea ntia i mi-am supravegheat armurierii pn au ntocmit un paratrs net i
cteva fire. Strvechiul turn de piatr era foarte masiv i destul de drpnat, fiindc era
de pe vremea romanilor i avea vreo patru sute de ani. Da, i nc era atrgtor, n felul
lui primitiv, nvemntat n ieder din cretet i pn la temelii, ca ntr-o cma din
solzi de zale. Strjuia pe o nlime stingher i de la castel l vedeai bine, cam la o
jumtate de mil deprtare.
Lucrnd noaptea, am depozitat pulberea n turn, scond cteva pietre i
ngropnd-o chiar n zidurile care la baz aveau o grosime de cinci metri. Am pus cte
nou kilograme odat, ntr-o duzin de locuri. Cu o ncrctur ca asta am fi putut
arunca n aer i Turnul Londrei! Cnd sosi cea de a treispre zecea noapte, am instalat i
paratrsnetul nostru, i-am nfipt captul ntr-una din dozele de pulbere i de acolo am
tras fire la celelalte ncrcturi. Din ziua proclamaiei mele, toat lumea ocolise locul
acela, totui n dimineaa zilei a paispreze cea am socotit cu cale s avertizez oamenii,
prin crainici, ca s se in la distan adic la vreo patru sute de metri. Apoi, am adugat
c, nainte de a nfptui minunea, voi da o scurt ntiinare, fie fluturnd steaguri pe
turnurile castelului n timpul zilei, fie aeznd tore n acelai loc, n timpul nopii.
n ultima vreme, fuseser destule furtuni i nu prea m temeam de un eec. Nu-mi

psa dac va fi o ntrziere de o zi sau dou, la nevoie, cci a fi explicat c mai m rein
treburile crmuirii i lumea n-ar fi avut ncotro i ar fi ateptat.
Bineneles, am avut parte de o zi cu soare scnteietor aproape prima zi fr nouri
dup trei sptmni; aa se ntmpl ntotdeauna. Am stat de unul singur, pndind
vremea. Din cnd n cnd, aprea Clarence, spunndu-mi c nerbda rea publicului
crete mereu, dintr-o clip n alta, i tot inutul se umpluse cu valuri de oameni, ct
zreai cu ochii de pe zidurile cetii. n cele din urm, s-a strnit vntul i s-a nlat un
nour, chiar la locul potrivit i tocmai la cderea nopii. Un rstimp, am pndit cum
nourul acela ndeprtat se lete i se ntunec, apoi am socotit c e momentul s-mi fac
apariia. Am poruncit s se aprind torele i Merlin s fie liberat i trimis la mine. Peste
un sfert de ceas, am urcat pe parapet i-acolo l-am gsit pe rege mpreun cu toat
curtea, privind pe ntuneric spre turnul lui Merlin. Bezna se i lsase destul de deas, aa
c nu se putea vedea departe. Mulimea aceea i vechile turnulee, parte cufundate n
umbr adnc, parte lucind n licrul marilor tore de deasupra capetelor noastre,
alctuiau un tablou impresionant.
Merlin se nfi naintea mea, tare posomort. I-am spus:
- Ai vrut s m arzi de viu, cnd nu-i fcusem nici un ru, iar acum n urm ai
ncercat s-mi ptezi reputaia profesio nal. De aceea voi chema focul din cer i-i voi
preface turnul n praf i pulbere. Este ns cinstit s-i mai las o ans: dac socoteti c
eti n stare s-mi spulberi vrjile i poi ndeprta focul, i dau voie s faci ce pofteti. E
turul tu acum.
- Sunt n stare, prea cinstite cavaler! i-o voi face. S n-ai domnia ta grij!
Trase un cerc imaginar pe pietrele acoperiului i arse acolo o mn de prafuri, din
care se nl un noura de fum aromat, la vzul cruia lumea se ddu ndrt, ncepnd
s se nchine i s se simt cam prost. Apoi ncepu s mormie i s fac "pase" prin aer
cu minile. Se aprinse treptat, pn ce ajunse ntr-un fel de trans i ncepu a-i nvrti
braele ca aripele unei mori de vnt. ntre timp, furtuna ajunsese aproape n dreptul
nostru; pale de vnt aplecau flcrile torelor i fceau s plpie iar umbre, primele
picturi grele de ploaie ncepur s cad, lumea era cufundat ntr-un ntuneric ca
smoala, fulgerul ncepu s clipeasc la rstimpuri. Fr ndoial c paratrsnetul meu se
ncrca acum singur. De fapt, explozia trebuia s se produc dintr-o clip ntr-alta, aa
c i-am spus lui Merlin:
- Ai avut timp berechet. i-am fcut toate nlesnirile i nu m-am amestecat. E
limpede c vraja ta n-are putere. Este prea drept i se cuvine acum s ncep eu.
Mi-am rotit de trei ori braul n aer, i apoi am auzit un bubuit nfiortor. Turnul cel
vechi a srit n buci pn la cer, n timp ce o uria fntn nitoare de foc vulcanic
prefcea noaptea n zi i nfia ochilor o mare nesfrit de fiine omeneti nchircite la
pmnt i cuprinse de-o spaim fr margini. Bineneles, a plouat cu mortar i zidrie
tot restul sptmnii. Cel puin, aa a ieit zvonul; dar probabil c adevrul era ceva mai
modest.
A fost o minune eficace. Numeroasa populaie flotant care m scise se topi. n
dimineaa urmtoare, se puteau zri, prin noroaie, urmele de pai ale ctorva mii de
persoane ce se deprtaser de castel. Probabil c dac a mai fi anunat alt minune, n-a
fi putut strnge public nici cu arcanul.
Aciunile lui Merlin se prbuir. Regele voia s-i taie leafa; voia chiar s-l dea
afar, dar am pus o vorb bun pentru el. Am spus c va fi de folos ca s aranjeze vremea
i s se ocupe de alte treburi mrunte, de acelai fel, i c eu am s-l mai ajut ori de cte
ori biata lui magie de salon l va lsa de cru. Din turnul su nu rmsese nici piatr
peste piatr, dar am pus guvernul s i-l recldeasc i l-am sftuit pe Mer lin s-l

nchirieze, numai c babalcul era prea nfumurat ca s m-asculte. Ct despre

recunotin, nici mcar "mersi" nu mi-a zis. Era cam mpietrit la inim, dar, de, oricum
ai ntoarce-o, nu te prea poi atepta de la un om s fie mieros cnd l-ai ruinat n
asemenea hal!

CAPITOLUL VIII
"eful"
E plcut s fii nvestit cu o autoritate nemrginit, dar i mai plcut e ca lumea s-o
recunoasc. Povestea cu turnul mi-a ntrit puterea i a fcut-o de nenvins. Chiar dac
nainte se ntmplase ca unii s fie pornii pe invidie i pe critic, acum i schimbaser
gndul. Nu gseai un singur om, n tot regatul, care s socoat c e cuminte s-mi stea n
cale. M adaptam rapid la situaia mea i la noile mprejurri. O vreme, m tot trezeam
n zori i zmbeam cnd m gndeam la "visul" pe care-l avusesem, ateptnd s sune
sirena fabricii Colt. Dar treptat, amintirea mi se terse singur i, n cele din urm,
ajunsesem s-mi dau pe deplin seama c triam cu adevrat n secolul al VI-lea, la curtea
regelui Arthur, i nu ntr-o cas de nebuni. Aa se face c m simeam la mine acas n
veacul acela, la fel ca n oricare altul. Ct despre preferin, pentru nimic n lume nu l-a
fi schimbat cu veacul al XX-lea. Aici, unde eram, vedeai cte posibiliti avea un om
cult, detept, curajos i cu iniiativ, de a se lansa i de a crete odat cu ara. Era cel mai
grozav cmp de aciune, care a existat vreodat; i totul se afla la discreia mea: nici un
concurent, nici un om care s nu par un biet prunc nevinovat, n comparaie cu
cunotinele i capacitile mele. Pe cnd n secolul al XX-lea, ce-a fi ajuns, m rog?
Contramaistrul unei uzine, i-atta tot; oricnd a fi putut s-arunc nvodul n strad i s
pescuiesc o sut de oameni mai grozavi dect mine.
Ce salt fcusem! Nu m puteam stpni de a nu m minuna de succesul meu i de a
nu-l contempla, ntocmai ca un om care ar fi descoperit petrol. Nu exista nici un
precedent care s se apropie de cazul meu cel mult al lui Iosif, dar nu era chiar acelai
lucru. Cci este de la sine neles c, ntruct strlucita ingeniozitate financiar a lui Iosif
nu folosise dect regelui, desigur c publicul l privise cam chior, pe cnd eu fusesem
generos cu tot publicul, crund soarele, i asta m fcuse popular.
Nu eram umbra unui rege, ci nsi substana lui ba mai curnd regele era umbra
mea. Puterea mea era colosal i nu o simpl etichet, cum s-a ntmplat de obicei n
asemenea situaii era un articol veritabil, ce avea cutare. Stteam acolo, chiar la izvorul
celei de a doua mari perioade din istoria lumii, i vedeam cum se adun firele de ap,
priaele istoriei; cum istoria i adncete i-i lrgete albia, rostogolind valuri
nvalnice ctre secole ndeprtate. Puteam ntrezri ascensiunea unor aventurieri de
teapa mea, la adpostul lungului ir de tronuri ale istoriei. Vedeam pe De Monforzi,
Cavestoni, Mortimeri, Villiers, pe regii tembeli ai Franei, purtnd rzboaie i dnd
btlii, i pe favoritele care jucau pe degete sceptrul lui Carol al II-lea, dar n ntregul
alai nu zream nici un personaj de proporiile mele. Eram un speci men unic i m
bucuram c nu voi putea fi ntrecut sau egalat n mod sigur vreme de treisprezece
veacuri i jumtate.
Da, puterea mea era egal cu cea a regelui. n acelai timp, mai exista ns o putere,
care era ceva mai tare dect forele noastre laolalt. E vorba de biseric. Nu vreau s
ascund faptul sta. Nici s vreau, n-a putea. Dar n-are importan acum; l voi explica
pe larg mai ncolo, la vremea sa. La nceput, biserica nu mi-a pricinuit nici un neajuns n

orice caz, nimic serios.

n sfrit ce s spun m aflam ntr-o ar curioas, cu adevrat interesant. Dar
oamenii! Erau neamul cel mai ciudat, cel mai simplu i cel mai ncreztor; ce mai, nu
erau dect nite biei iepurai.
O fiin nscut ntr-o sntoas atmosfer de libertate nu putea asculta dect cu
jale umilele i inimoasele lor mrturisiri de credin fa de rege, fa de biseric i de
nobilime. Bieii oameni! Se purtau de parc ar fi avut mai multe motive s-i iubeasc i
s-i cinsteasc regele, biserica i nobilimea, dect are sclavul s-i iubeasc i s-i
cinsteasc biciul, sau un cine s-l iubeasc i s-l cinsteasc pe strinul care l lovete!
Pi bine, oameni buni, nu v dai seama c orice fel de regalitate oricum ai suci-o i
orice fel de aristocraie oricum ai altoi-o nseamn de-a dreptul o insult! Dar dac te-ai
nscut i ai crescut ntr-un astfel de sistem, probabil c niciodat nu vei descoperi singur
adevrul i nici nu-l vei crede cnd i va deschide cineva ochii. i-e ruine c eti om,
cnd te gndeti la lepdturile care au ocupat ntotdeauna tronurile omenirii, fr
umbr de drept sau raiune, i la indivizii de mna a aptea, care au trecut totdeauna
drept aristocraie. O leaht de monarhi i de nobili care, ndeobte, dac ar fi fost lsai
s se dea cu capul de toate pragurile ca atia alii mai buni dect ei i-ar fi sfrit zilele
n srcie, fr s aib nimeni habar de dnii.
Majoritatea naiunii britanice a regelui Arthur era alctuit pur i simplu din sclavi,
care purtau acest nume i aveau o zgard de fier la gt. Restul erau sclavi n fapt, doar c
n-aveau i numele, dar i nchipuiau c sunt oameni, i nc oameni liberi, i chiar aa
i spuneau. Adevrul e c naiunea n ntregul ei se afla pe lume cu un singur scop: s se
prosterne naintea regelui, a bisericii i a nobilimii; s robeasc pentru ei; s-i dea
sufletul, trudind pentru ei; s moar de foame pentru ca ei s fie ghiftuii; s munceasc
pentru ca ei s poat zburda; s soarb pn la fund cupa amrciunii pentru ca ei s
poat fi fericii; s umble goi pentru ca ei s poat purta mtsuri i bijuterii; s plteasc
biruri pentru ca ei s fie nebirnici; s se obinuiasc o via ntreag cu vorbele i
atitudinile njositoare ale linguirii, pentru ca ei s poat pi cu semeie i s se cread
zeii lumii. i pentru toate acestea nu primeau alte mulumiri dect lovituri i dispre, i
erau att de sraci cu duhul, nct pn i aceast atenie o luau drept cinste.
Ideile motenite sunt un lucru curios foarte interesant de observat i de cercetat. Eu
le-aveam pe ale mele; regele i poporul i le aveau pe ale lor. n amndou cazurile,
ideile curgeau n albii adnc spate de vreme i de obiceiuri; iar omul care i-ar fi pus n
gnd s le schimbe cursul, prin argu mentare i raionament, ar fi avut mult de furc. De
pild, contemporanii regelui Arthur moteniser ideea c toi oamenii care nu au un titlu
i un pomelnic lung de strmoi fie c sunt sau nu nzestrai de natur i au fcut sau nu
vreo isprav n via sunt nite fiine care nu merit mai mult atenie dect animalele,
gngniile, insectele. n schimb, eu motenisem ideea c nite coofane umane, care
admit s se fleasc cu penele de pun ale demnitilor motenite i ale titlurilor cptate
de alii, nu merit dect rsul i batjocura.
Felul n care eram privit era ciudat, dar firesc. tii cum se uit publicul i
gardianul menajeriei la un elefant? Ei, cam aa se petreceau lucrurile i cu mine. Sunt
plini de admiraie fa de proporiile i puterea uimitoare a elefantului, spun cu mndrie
c poate svri o sut de minuni, care sunt cu mult mai presus de puterile lor i vorbesc
toi cu aceeai mndrie despre faptul c, la mnie, elefantul e n stare s pun pe fug o
mie de oameni. Dar asta-l face oare s fie unui dintre ai lor? Nu, pn i cea mai
bicisnic haimana din aren ar zmbi auzind asemenea idee nstrunic. Haimanaua
n-ar putea-o nelege; n-ar putea de fel s-i intre n cap; n-ar putea nici pe departe s-o
conceap. Ei, n ochii regelui, nobililor i ai ntregului popor pn la cel din urm sclav

sau vagabond eu eram ntocmai ca elefantul acela i nimic mai mult. Eram admirat i
temut, dar eram admirat i temut n calitate de animal. Animalul nu e venerat i nici eu
nu eram; nu eram nici mcar respectat. N-aveam pomelnic de strmoi i nici un titlu
motenit, astfel c n ochii regelui i ai nobililor eram pur i simplu o lepdtur;
poporul m privea cu mirare i team, dar fr respect. Datorit puterii ce o au ideile
mote nite, oamenii aceia nu erau n stare s-i nchipuie altceva demn de respect dect
spia aleas i nobleea. Aici se vede mna nfiortoarei puteri care este biserica
romano-catolic. Aa, la iueal, n dou-trei secole, prefcuse o naiune de oameni
ntr-o aduntur de viermi. nainte de epoca suprema iei bisericii n lume, oamenii
fuseser oameni ntregi i-i inuser capul sus; avuseser mndrie, judecat i indepen
den, iar rangul i nsemntatea se dobndeau mai cu seam prin fapte, i nu datorit
naterii. Apoi a rsrit biserica, urm rind un mnunchi de interese egoiste i ea s-a
artat iscusit i ager, cunoscnd multe chipuri de a scoate apte piei de pe un om sau
de pe un popor. Ea a nscocit monarhia de drept divin, ntrind-o i proptind-o de jur
mprejur cu ierarhia fericirilor hrzite celor alei, smulgnd virtuile de la rostul lor i
fcndu-le s susin un scop nevrednic. Ea a predicat dar mereu numai oamenilor de
rnd umilina, supunerea fa de mai marii lor, frumuseea jertfei; ea a predicat
oamenilor de rnd s nghit cu blndee insultele; i tot lor, mereu numai lor, rbdarea,
srcia duhului i nempotrivirea n faa mpilrii; i tot biserica a introdus rangurile
ereditare i aristocraiile, i a nvat toate popoarele cretine de pe faa pmntului s se
plece n faa lor i s le venereze. Chiar n secolul n care m-am nscut eu, otrava asta
mai exista nc n sngele cretintii, i cel mai bun dintre englezii de rnd nc era
mulumit s vad cum oameni mai prejos de dnsul deineau mai departe i cu
neobrzare dregtorii boiereti sau tronuri regeti, la care legile caraghioase ale rii sale
nu-i ngduiau s aspire. De fapt, nu numai c era mulumit de aceast sucit stare de
lucruri, dar i bga n cap c trebuie s fie mndru de ea. Lucrul acesta pare a ne arta c
omul poate ndura orice i chiar ndur orice situaie, dac s-a nscut ntr-nsa i a
crescut cu ea. Desigur c aceast pacoste: respectul fa de rang i fa de titlurile
nobiliare, a existat i n sngele nostru american o tiu dar cnd pr sisem America,
dispruse n orice caz, n cea mai mare msur. Acest respect nu mai era la mod dect
printre moftangii i moftangioaice. Cnd o molim a fost strpit n aa de mare msur,
se poate foarte bine spune c nu mai conteaz.
Dar s revin la poziia neobinuit pe care o aveam n regatul regelui Arthur. Va s
zic, eram ca un uria n mijlocul piticilor, un om n toat firea printre copii, o minte
strlucit printre nite crtie intelectuale. Dup toate criteriile raiunii, eram singurul i
adevratul om mare din ntreaga lume brita nic de-atunci. i, totui, n zilele acelea, ca
i n ndeprtata Anglie din vremea naterii mele, oricare conte cu creier de oaie, care
putea pretinde c are un lung ir de strmoi ce se trag din ibovnica regelui culeas la
ntmplare de prin mahalalele Londrei trecea naintea mea. Asemenea personaje erau
rsfate n regatul lui Arthur i toi le priveau cu respect, chiar dac purtarea le era la fel
de meschin ca i inteligena, iar moralitatea nu mai puin josnic dect obria. Uneori,
un astfel de specimen putea sta jos de fa cu regele, pe cnd mie nu mi se ngduia.
Desigur, a fi putut cpta cu uurin un titlu, i asta m-ar fi nlat grozav n ochii
tuturora chiar i n ochii reginei, care mi l-ar fi acordat dar n-am cerut aa ceva, ba am i
refuzat, cnd mi s-a oferit. Cu prerile pe care le aveam, nu m-a fi putut mpca cu
ideea nnobilrii i nici n-ar fi fost ceva cinstit, fiindc, de cnd mi tiu neamul, tribul
nostru n-a avut niciodat o dung piezi n stnga blazonului. Nu m-a fi putut simi
ntr-adevr bine i nici mndru sau ncntat de nici un titlu dect de unul pe care mi l-ar
fi acordat poporul nsui, singurul ndreptit s-o fac i mereu trgeam ndejde de a

cuceri un asemenea titlu. i ntr-adevr l-am ctigat, n decursul celor civa ani de
strduini cinstite i onorabile, i l-am purtat cu nalt i curat mndrie. Titlul acesta pe
care l-am cptat a ieit ntmpltor la iveal, ntr-o bun zi, din gura unui fierar, ntr-un
sat oare care. A fost socotit un gnd fericit i purtat din gur n gur, cu un surs de voie
bun i cu vot de aprobare. n zece zile strbtuse regatul i devenise la fel de popular ca
i al regelui. Dup aceasta n-am mai fost cunoscut sub alt nume, fie c se vorbea de mine
n vreo adunare a oamenilor din popor, fie la consiliile de coroan, n cursul unor grave
dezbateri asupra problemelor de stat. Titlul acesta, tradus n limb modern, ar fi
"eful". Titlu ales de popor! Asta zic i eu c-mi plcea. i era un titlu foarte nalt.
Existau foarte puine titluri articu late, i eu aveam unul din ele. Dac se rostea cuvntul
duce, sau conte, sau episcop, cine putea spune despre care dintre ei era vorba? Dar dac
spuneai regele sau regina sau eful, era cu totul altceva.
Ce s spun, regele mi-era simpatic i, n calitate de rege, l respectam. i respectam
postul, n msura n care puteam respecta orice supremaie nedobndit prin merite
proprii, dar ca om l priveam de sus, ca i pe nobilii si n particu lar. Iar el i ceilali m
simpatizau i-mi respectau postul, dar m priveau de sus, ca pe un animal lipsit de
natere nobil sau de vreun titlu deocheat i ncaltea nici nu-i prea ascundeau prerile n
public. Nu ne ineam de ru pentru prerile pe care le aveam unii despre alii. Socoteala
era cinstit! Eram chit i toat lumea mulumit!
CAPITOLUL IX
Turnirul
La Camelot, aveau mania s organizeze turniruri stranice. Erau ca nite lupte de
tauri umani, foarte palpitante, pitoreti i caraghioase, totui cam plictisitoare pentru o
minte practic. n pofida acestui fapt, de obicei asistam i eu la turniruri i asta din dou
motive: dac vrei s fii simpatizat, nu trebuie s stai la o parte de lucrurile care-i
pasioneaz prietenii i lumea ta mai ales dac eti om poli tic iar pe de alt parte, att ca
om de afaceri ct i ca om politic, mi propusesem s studiez turnirurile ca s vd dac
nu li se poate aduce vreo mbuntire. Aceasta m face s v spun fie i n treact c
primul act oficial pe care l-am fcut sub guvernarea mea, i nc din prima zi, a fost s
deschid un birou de brevete. tiam c o ar fr birou de brevete i fr legi bune, care
s protejeze brevetele, nu merge dect ca racul: piezi sau ndrt.
Lucrurile i continuau ca de obicei mersul cam un turnir pe sptmn i din cnd
n cnd bieii adic sir Launcelot i ceilali m rugau s le dau o mn de ajutor, dar
spusei c o s-o fac ceva mai trziu. n fond, nu era nici o grab i aveam prea multe rotie
administrative de uns i de pus n micare cum se cade.
Am avut un turnir care a inut mai bine de o sptmn i la el au luat parte, unul
peste altul, vreo cinci sute de cavaleri. Le-a trebuit o sptmn ca s se adune. Veneau
clri de pretutindeni , de la marginea rii i chiar de dincolo de mare; muli i aduceau
doamnele, i toi erau nsoii de scutieri i de roiuri de slujitori. Era o mulime ct se
poate de pestri i de somptuos mbrcat i foarte pilduitoare pentru ara i epoca aceea,
prin veselia-i animalic, prin nevinovata necuviin a limbajului i printr-o senin
nepsare fa de moral. De diminea i pn seara, unii luptau i alii priveau, iar
cntecele, jocurile i dansurile se ineau lan. De asemenea, n fiecare noapte, se bea
zdravn jumtate din timp. tiau s se distreze n chipul cel mai nobil. V asigur c n-ai
mai vzut asemenea oameni. Crdul acela de frumoase doamne, scnteind n podoabele
lor barbare, erau ahtiate a privi cum un cavaler se rostogolea de pe cal n aren, cu un

vrf de lance gros ct glezna nfipt ntr-nsul i nindu-i sngele uvoi i, n loc s
leine, bteau din palme i se nghesuiau ca s vad mai bine. Numai cteodat vreuna
se apuca s-i scoat batista i se prefcea aa, de ochii lumii c i s-a zdrobit inima. n
acest caz, puteai paria doi la unu c la mijloc era vreun scandal amoros i doamna se
temea c publicul nc nu-l aflase.
n condiii obinuite, glgia din timpul nopii m-ar fi de ranjat, dar, n
mprejurrile acelea, nici n-o luam n seam, fiindc m mpiedica s-aud cum vracii
tiau braele i picioarele celor schilodii n timpul zilei. Aa mi-au stricat buntatea de
ferstru, ba, i-au rupt i mnerul, dar am lsat s treac de la mine. Ct despre securea
ce-o aveam, atta spun, m-am hotrt ca data viitoare, cnd o fi s mai mprumut vreo
secure unui chirurg, s m gndesc mai bine n care secol m aflu.
Nu numai c am urmrit zi de zi turnirurile, dar chiar am detaat un preot mai
detept din Ministerul meu al Moralei Publice i al Agriculturii i i-am ordonat s-mi
fac un re portaj, deoarece aveam de gnd ca de ndat ce va fi posibil, cnd voi fi ridicat
ndeajuns poporul, s nfiinez un ziar. Primul lucru de care ai nevoie ntr-o ar nou
este un birou de brevete; apoi, i organizezi reeaua de coli, i, dup aceea, d-i drumul
cu ziarul. Ziarul i-o fi avnd el greelile lui, dar nu face nimic, cci pentru o naiune
moart nseamn un salt n afara mormntului i asta nu trebuie uitat. Fr ziar nu poi
renvia o naiune moart; nu exist nici o alt cale. Aa c am vrut s sortez lucrurile i
s vd cam ce fel de material de reportaj a putea strnge n secolul al VI-lea, cnd o s
am nevoie.
Ei, innd seama de condiii, preotul s-a descurcat foarte bine. A artat toate
amnuntele, i sta-i lucru bun ntr-un material local; tii, inuse registrele de
nmormntri ale bisericii sale, cnd fusese mai tnr, i-acolo, firete, principalul sunt
amnuntele. Cu ct sunt trecute mai multe amnunte, cu att scoi mai muli bani:
cioclii, bocitoarele, lumnrile, rugciunile totul conteaz; iar dac ndurerata familie nu
pltete destule rugciuni, atunci nsemni lumnrile n partid dubl i, dintr-un condei,
ngroi foarte frumos socotelile. Ba, dumnealui avea bunul obicei de a-i mai arde pe ici,
pe colo, cte o tmiere vreunui cavaler pe care-l socotea n stare s dea anunuri gras
pltite adic, vreau s spun, care avea influen. De asemeni, preotul dovedea i darul de
a exagera lucrurile, cci n tineree fcuse pe impresarul unui cuvios pustnic care locuia
ntr-o cocin i se ocupa cu minunile.
Desigur c reportajul acestui debutant era lipsit de nerv i de senzaional; nu avea
nici descrieri nfiortoare i de aceea trebuia corectat de-o mn priceput; dar limbajul
su strvechi era nostim, dulce i simplu, plin de savoarea i aromele vremii, iar aceste
mici merite rscumprau ntr-o msur lipsurile sale mai importante. Iat o mostr din
reportaj:
"Pre urm, sir Brian-de-les-Isles i Grummore Grummor sum, cavaleri ai
palatului, se lovir cu sir Aglovale i sir Tor, iar sir Tor obortu-l-a cu sulia pre sir
Grummore. Mai apoi, venit-au sir Carados din Turnul Durerii i sir Turquine, cavaleri ai
palatului, i cu dnii s-au lovit sir Percivale de Gallis i sir Lamorak de Gallis, carele
frai erau. i s-au izbit sir Percivale cu sir Carados i i frnser suliele n mini, iar
apoi sir Turquine cu sir Lamorak plitu-s-au cu sulia i unul pre altul obortu-s-au cu
sulia de pre cal i fietecare a primit ajutor spre a se ridica i a ncleca iari. Iar sir
Arnold i sir Gauter, cavaleri ai palatului, s-au izbit cu sir Brandiles i sir Kay.
Plitu-s-au cu nfierbntare, iar suliele li s-au frnt n mini. Pre urm, a venit sir
Pertolope, castelanul, i cu el s-a izbit sir Lionel, iar sir Pertolope, cavalerul cel verde,
drmatu-l-a asupra pmntului pre sir Lionel, ce frate-i era lui sir Launcelot. Pre toate
acestea le-au fost scriind veliii crainici, carele vestit-au pre nvingtor i numele lor au

strigat. Pre urm, lui sir Bleobaris i s-a frnt sulia, plindu-l pre sir Gareth, dar den
izbitur sir Bleobaris se rsturn singur la pmnt. Dac l-a vzut obort pre sir
Bleobaris, sir Galihadin zis-a lui Gareth a da piept cu dnsul, iar sir Gareth l-a obort cu
sulia de pre cal. Pre urm, sir Galihud apuc sulia, spre a-i rzbuna fratele, i
ntr-acelai chip l-a obort sir Gareth, pre el i pre sir Dinadan, i pre fratele su La Cote
Male Taile, i pre sir Sagramor-cel-chinuit-de-dor i pre sir Dodinas Nemblnzitul. Pre
toi acetia i-a rsturnat de pre cal jos pe pmnt dintr-o singur lovitur de suli.
Vznd craiul Agwisance al Irlandei viteaza izbnd a lui sir Gareth, tare se minun,
ntrebndu-se cine iaste acest cavaler, carele odat pare verde, odat pare albastru, dup
cum se nvrtejete. ntr-acesta chip s-au tmplat, c dup fietecare nvrtejire pe cal
alt i era coloarea, de nice crai, nice cavaler nu-l puteau oblici. Apoi, mria sa
Agwisance, craiul Irlandei, se lovi cu sir Gareth, iar sir Gareth l rsturn de pre cal cu
ea cu tot. Pre urm, se ntlni sir Gareth cu craiul Carados al Scoiei, i sir Gareth
obort-au cu sulia i calul, i clreul. i ntr-acelai chip a biruit el pre craiul Uriens
din ara Gorei. i atuncea se art sir Bagdemagus, iar sir Gareth obor aijderea pre
clre i pre cal, la pmnt. Iar coconul lui sir Bagdemagus, Meliganus Gliganus,
i-au frnt suliele, btndu-se cu vrtute i cava lerete cu sir Gareth. Apoi, sir
Galahault, blagorodnicul principe, rcni la sir Gareth: Pas, mpestriatule cavaler!
Carele iscusit meter n mnuirea suliei te-ai artat, gtete-te s ne lovim amndoi! Sir
Gareth l ascult i i lu o suli mare i ntr-acest chip se izbir, prinul frngndu-i
sulia, iar sir Gareth plindu-l n stnga coifului, nct ca frunza s-a cltinat i ar fi czut
jos, dac nu l-ar fi prins scutierii si. Adevr griesc vou zis-a craiul Arthur cavalerul
acesta mpestriat mare viteaz iaste! ntru aceasta, craiul chem pre sir Launcelot i se
rug de dnsul a se msura cu cavalerul acela. Mria ta grit-a sir Launcelot inima mi
zice c drept iaste n ceasul acesta a-l crua pre cavalerul carele i-a plinit cu vrf i
ndesat lucrul pe ziua de astzi. Nu se cade altui cavaler a-i risipi slava, dac vede cum
viteazul i-a ncercat ntreg vrtutea i fcut-a atta isprav! i se poate zis-a sir
Launcelot c acum i aici a dat el btlia cea mare, cci se prea poate s fie iubit foarte
de vreo jupneas din iragurile de aici, cci nu zadarnic s-a cznit dumnealui ca s
scoat lumii la vedere vitejia sa. i ntru aceasta zis-a sir Launcelot bucur-se din
parte-mi, n ziua aceasta, de toat cinstea, cci cinste iaste, i, chiar de mi-a sta n
putin, cinstea eu nu i-a risipi-o."
n ziua aceea, s-a mai petrecut o panie, pe care din raiuni de stat am ters-o din
reportajul cuvioiei sale. De sigur c ai observat cum n "partida" aceea Garry a avut un
succes de pomin. Cnd zic Garry, v dai seama c e vorba de sir Gareth, cci aa-i
ziceam eu. Cu numele acesta dez mierdtor mi-l numeam n sinea mea, dovedind c
ineam mult la dnsul. Dar era un diminutiv intim i nu-l rosteam nimnui cu glas tare,
cu att mai puin lui nsui. Fiind de neam mare, nu mi-ar fi ngduit niciodat o
asemenea fami liaritate. Ei, ca s continui, stteam n loja ce mi-era rezervat, n calitate
de ministru al regelui. n timp ce i atepta rndul s intre n aren, sir Dinadan veni la
mine, se aez i ncepu s-mi vorbeasc. Se repezea adesea pn la mine, fiindc eram
strin i se bucura c gsise un debueu nou pentru desfacerea glumelor sale, cci
majoritatea ajunseser la stadiul de uzur, n care cel ce le spune rde singur de ele, n
timp ce asculttorului parc i se face ru. Totdeauna am cutat s corespund cznelilor
sale, ba i artam o sincer i foarte ntemeiat buntate, deoarece, aa cum era el, tot m
scutea de ceva neplcut. Poate c din vitregia soartei cunotea i el dintre toate
anecdotele tocmai pe aceea pe care o auzisem cel mai des, o ursem i o dispreuisem cel
mai mult n toat viaa, dar omul nu mi-o spusese niciodat pn atunci. E vorba de o
anecdot pus pe seama tuturor oamenilor de duh care au clcat vreodat pe pmntul

Americii, de la Columb pn la Artemus Ward. E vorba de un confereniar umorist, care

timp de un ceas a revrsat asupra unui public ignorant un potop de glume, cutnd a-l
face s rd. Dar nici pomeneal de rs. Cnd s plece, civa nerozi i-au strns
confereniarului mna i, foarte recunosctori, i-au spus c au fost cele mai nostime
lucruri pe care le-au auzit vreodat i c ei "s-au inut din rsputeri s nu pufneasc n
rs, drept n timpul conferinei".
Anecdota asta nu merita s fi fost spus nici mcar o singur dat. i totui eu am
nghiit-o de sute de mii, de milioane i miliarde de ori, jluindu-m i afurisind de
fiecare dat. Aa c oricine i poate nchipui prin ce-am trecut, atunci, auzindu-l pe
mgarul acela n armur cum s-apuc s mi-o toarne i el, n ceosul amurg al tradiiei,
nainte de a fi rsrit zorii istoriei, cnd chiar despre Lactaniu abia puteai spune
"rposatul Lactaniu"; i mai erau cinci sute de ani pn la naterea Cruciadelor!
Taman cnd isprvi cu pozna asta, apru biatul care anuna concurenii, aa c sir
Dinadan i lu tlpia, hoho tind ca un diavol, zngnind i zornind ca o lad cu fiare
vechi, iar eu nu mai tiam ce-i cu mine. mi trebuir cteva minute pn s-mi vin n fire,
i atunci deschisei ochii tocmai la vreme ca s-l vd pe sir Gareth trgndu-i o
chelfneal stranic. Fr s-mi dau seama, ncepui s m rog: Doamne, sper c l-a
ucis! Dar, ghinion! pn s-mi sfresc fraza, sir Gareth se i npusti asupra lui sir
Sagramor-cel-chinuit-de-dor i mi i-l azvrli peste crupa calului, buindu-l la pmnt,
iar sir Sagramor mi-a auzit ruga i a crezut c-l privete pe dnsul!
Vai i aoleu! Cnd i intra vreunuia din ei ceva n cap, nu i-o mai scoteai nici cu
cletele! Pricepusem eu treaba asta, aa c nu mi-am mai btut gura de poman i nu
i-am mai dat nici o explicaie lui sir Sagramor. De ndat, ns, ce-i i-a venit piuitul, sir
Sagramor m-a ntiinat c are de aranjat o mic rfuial cu mine i a stabilit n ce anume
zi, peste vreo trei-patru ani, ne vom rfui, tot n arena unde i se adusese jignirea. I-am
rspuns c voi fi la dispoziia lui, cnd se va napoia. Nu tiu dac suntei la curent, dar el
trebuia s plece de ndat dup sfntul potir. Toi bieii aveau mania s dea, din cnd n
cnd, cte o rait dup sfntul potir. Asta nsemna o excursie de civa ani, i totdeauna
trecea amar de vreme pn se ntorceau, cci i vrau nasul peste tot i cu anasna, cu
toate c habar nu aveau unde se afla sfntul potir! De altminteri, eu, unul, nici nu cred c
vreunul dintre dnii se atepta ntr-adevr s-l gseasc, iar dac ar fi dat, totui, peste
potir, sunt sigur c n-ar fi tiut ce s fac cu el. tii, cltoriile astea erau un fel de
trecere nspre nord-vest, a epocii aceleia cum s-ar spune i nimic mai mult. n fiecare an,
porneau expediii n cutarea sfntului potir, iar n anul urmtor plecau expediii de
salvare, pentru a-i cuta pe cei plecai nti. Puteai ctiga la prestigiu cu toptanul din
afacerea aia, dar nu scoteai para chioar. nchipuii-v, au ncercat chiar s m bage
mesa i pe mine! Ce s v spun, mi vine s zmbesc, nu alta!

CAPITOLUL X
nceputurile civilizaiei
Cavalerii Mesei Rotunde au aflat curnd de provocare i desigur c ea a strnit
destule comentarii, cci lucruri dintr-astea i interesau pe biei. Regele socotea c i
pentru mine a sosit momentul s pornesc n cutare de aven turi, spre a dobndi faim i
a fi i mai demn de a m nfrunta cu sir Sagramor, cnd se vor fi scurs cei civa ani. Eu
m scuzai ns, spunnd c deocamdat mi mai trebuie vreo trei-patru ani ca s
ornduiesc bine treburile rii, aa ca s mearg ca pe roate. Pe urm, voi fi gata, iar

cum, dup toate probabilitile, la vremea aceea sir Sagramor va fi nc n cutarea

potirului, prin amnarea mea nu se pierdea nimic din timpul cel preios. Pn atunci
aveam s capt o vechime de ase-apte ani n slujb i socoteam c organizaia i mai
nria mea vor fi att de bine dezvoltate, nct voi putea s-mi iau un concediu fr ca
sistemul s sufere.
Eram destul de mulumit de ceea ce nfptuisem pn atunci. n diferite cotloane i
unghere linitite, iniiasem tot felul de industrii nucleele vastelor uzine viitoare,
misionarii de fier i oel ai viitoarei mele civilizaii. n aceste nuclee, adunasem laolalt
cele mai agere mini tinere pe care le putusem gsi, iar agenii mei cutreierau necontenit
ara, sco tocind peste tot dup noi talente. Luasem o puzderie de fiine ignorante i le
pregteam ca s devin experi experi n tot felul de meserii i ramuri ale tiinei.
Grdiniele astea ale mele i duceau, nestnjenite, o via linitit i tainic, prin coluri
de ar netiute, cci nimeni n-avea voie s ptrund nluntrul lor fr un permis special
deoarece mi-era team de biseric.
n primul rnd, am deschis o fabric de profesori i o gr mad de coli de
duminic. Rezultatul era c acum aveam n locurile acelea o reea admirabil de coli de
diferite grade, n plin nflorire, i o ntreag colecie de congregaii pro testante, toate
prospere i n necontenit dezvoltare. Oricine putea fi orice fel de cretin poftea, cci n
privina asta exista o libertate desvrit. Dar am restrns nvmntul religios public
la biserici i la colile de duminic, nengduindu-l n celelalte instituii de nvmnt
ale mele. A fi putut s dau preferin sectei mele i s-i fac pe toi presbiterieni i asta
fr nici o btaie de cap dar ar fi nsemnat s ncalc o lege a firii umane, cci necesitile
i instinctele spirituale sunt tot att de variate n familia uman ct i poftele, nfiarea
i trsturile fizice, i un om nu se simte ntr-adevr bine din punct de vedere moral
dect cnd poart vemntul religios care convine, ca model, culoare i dimensiuni,
nclinaiilor sale spirituale, fpturii i staturii sale. Pe deasupra, m temeam de o biseric
unit, care ar fi nsemnat o putere nfricotoare, cea mai nfricotoare putere ce se
poate nchipui, cznd n scurt vreme pe minile egoitilor cum e sortit s se ntmple
totdeauna i aducnd astfel moartea libertii i paralizarea gndirii omeneti.
Toate minele erau proprietatea regelui i slav domnului! se gseau cu ghiotura.
Pn atunci, minele fuse ser exploatate aa cum exploateaz ntotdeauna slbaticii
minele adic scobind nite gropi n pmnt i scond minereul cu mna n nite saci de
piele, cu randament de o ton pe zi; dar eu, de ndat ce-am putut, am nceput s pun
mineritul pe baze tiinifice.
Da! Fcusem progrese frumoase, cnd m-a picnit provocarea lui Sagramor.
Se scurseser patru ani i mai erau attea de fcut! Nu v-ai fi nchipuit niciodat c
aa ceva este cu putin pe lume! Puterea absolut e ntr-adevr un lucru ideal, cnd se
afl n mini sigure. Despotismul cerului e singura guvernare desvrit. Un despotism
pmntean ar fi cea mai desvrit guvernare pmnteasc, dac ar exista aceleai
condiii adic dac despotul ar fi cel mai desvrit exemplar al speei umane i dac
viaa sa ar fi venic. Dar, ntruct un om per fect este pieritor i orice-ar face tot trebuie
s moar, lsndu-i stpnirea n minile unui motenitor imperfect un despo tism
pmntean nu numai c e o form rea de guvernare, ci e chiar cea mai rea form
posibil.
Opera mea arta ce-ar putea face un despot, avnd la dispoziie resursele unui regat
ntreg. Fr ca ara aceea ntunecat s-aib habar, eu fcusem s se dezvolte ntr-nsa, i
chiar sub nasul ei, civilizaia veacului al XIX-lea. Opera mea era ferit de privirea
publicului, dar exista acolo ca o realitate gigantic i de netgduit i de care lumea avea
s mai aud, dac triam i aveam noroc. Era o realitate tot att de sigur i de concret

ca i un vulcan tihnit, ce-i nal nevi novat piscul fr fum ctre cerul albastru, fr s
dea semn c n mruntaiele sale clocotete un iad. colile i bisericile mele fuseser
prunci firavi, cu patru ani n urm; acum erau oameni n toat puterea; atelierele de mai
nainte deveniser acum vaste uzine; unde avusesem o duzin de oameni calificai,
aveam acum o mie; unde avusesem un expert de mna nti, aveam acum cincizeci.
Stteam cu mna pe mner, ca s zic aa, gata oricnd s-l trag i s revrs lumina asupra
lumii aceleia, cufundat n miez de noapte. Dar n-aveam de gnd s-o fac pe neateptate.
Politica mea era alta, cci poporul n-ar fi rezistat la aa ceva, i, pe deasupra, mi-ar fi
srit ntr-o clipit n spinare biserica ro mano-catolic.
Nu! Eu naintasem cu bgare de seam tot timpul. Ctva vreme am avut ageni
secrei, pe care i-am rspndit prin ar, cu misiunea de-a submina pe nesimite
cavalerismul i de-a mcina cnd o superstiie, cnd alta aa, cte puin pregtind treptat
terenul pentru o stare de lucruri mai bun. Fceam lumin cu ncetiorul, aprinznd
lumnare cu lumnare, i aveam de gnd s merg mai departe tot aa.
Rspndisem, prin regat i tot n tain cteva sucursale de coli care mergeau
foarte bine. Aveam planul de a dezvolta tot mai mult ramura asta, pe msur ce treceau
anii; firete, dac nu se ntmpla ceva care s m intimideze. Una din tainele cele mai cu
cntec era West Pointul meu academia mea militar. O feream de indiscreiile celorlali
cu cea mai mare strictee i acelai lucru l fceam i cu academia mea naval, pe care o
nfiinasem ntr-un port ndeprtat. Amndou erau n plin nflorire, spre deplina-mi
mulumire.
Clarence avea acum douzeci i doi de ani i era adjunctul meu, mna mea dreapt.
Era o comoar! ntr-adevr, n-avea pereche i se pricepea la orice. n ultimul timp l
pregtisem pentru ziaristic, zicndu-mi c btuse ceasul ca s pornim i un ziar. Nu
ceva n stil mare, ci doar un mic sptmnal pentru difuzarea de prob a ideilor mele, n
cadrul grdinielor de civilizaie, pe care le nfiinasem. Se simea n meseria asta ca
petele n ap; cu siguran c zcea ntr-nsul o vocaie de ziarist nnscut. ntr-un fel,
junele se i dedublase: vorbea ca n secolul al VI-lea i scria ca ntr-al XIX-lea. Stilu-i de
gazetar progresa necontenit; ajunsese deja la nivelul unui ziar din fundul Alabamei i
nu-l puteai deosebi de stilul articolelor de fond din aceast regiune nici prin cuprins, nici
prin ton.
Mai aveam de lansat i o alt mare invenie. E vorba de telegraf i telefon; pentru
prima dat ne aventuram n aceast direcie. Deocamdat, liniile de comunicaie erau
pstrate numai pentru uzul nostru particular, i aa urmau s rmn pn n ziua cnd
vor da n prg. Aveam o echip de oameni pe drumuri, care lucra mai ales noaptea.
ntindeau firele pe pmnt, temndu-ne s punem stlpi ca s nu trezim prea mult
curiozitate. Firele de pe pmnt erau destul de bune, pentru ambele ntrebuinri, fiindc
erau aprate printr-un izolator inventat de mine i care ddea rezultate perfecte. Oamenii
mei aveau ordinul s cutreiere ara, ferindu-se ns de dru murile btute, spre a stabili
legturi cu toate oraele mai nsemnate, a cror prezen era trdat de lumini, i lsnd
cte un expert la fiecare post nou. ntr-adevr, nimeni nu era n stare s-i spun cum poi
gsi o anumit localitate, fiindc nimeni nu se ducea nadins n vreun loc, ci ddea doar
din ntmplare peste el, hoinrind, i de obicei pleca de acolo fr s-i treac prin gnd a
ntreba cum se numea localitatea respectiv. Din cnd n cnd, trimisesem expediii
topografice ca s fac msurtori i s alctuiasc harta regatului, dar totdeauna se
amestecaser preoii, fcnd icane. Aa c, pn una-alta, renunasem la proiectul
acela; n-ar fi fost deloc di plomatic s ne punem ru cu biserica.
Ct despre starea general a rii, ea era ntocmai cum fusese i la sosirea mea, i
asta din toate punctele de vedere. Fcusem eu ceva schimbri, dar n mod inevitabil erau

m runte i nu se puteau observa.

Astfel, nc nu m amestecasem nici n chestia impo zitelor n afar de acelea care
aduceau venituri regelui. Pe astea le sistematizasem, punnd serviciul pe o baz solid i
just. Rezultatul era c veniturile se i mptriser i, totui, sarcinile erau att de
echitabil mprite fa de trecut, nct poporul se simea uurat i de pretutindeni se
aduceau laude pentru administraia mea.
Eu, personal, am fost nevoit s fac o pauz n activitatea aceasta, dar faptul nu m-a
ncurcat deloc, ba chiar mi-a priit. Mai nainte da! m-ar fi stingherit, ns acum totul era
n mini bune i lucrurile mergeau ca la carte.
ntr-adevr, n ultima vreme regele mi amintise de cteva ori c amnarea pe care
o cerusem, cu patru ani n urm, se apropia de soroc. Era o aluzie c e timpul ca s-o
pornesc n cutare de aventuri i s-mi ctig o reputaie care s m fac demn de
onoarea de a frnge i eu sulii cu sir Sagramor. El tot se mai nvrtea prin ar dup
potir, dar era cutat de mai multe expediii de salvare i putea fi gsit de la un an la altul.
Aadar, vedei c m ateptam la aceast pauz n activitatea mea i n-am fost luat prin
surprindere.
CAPITOLUL XI
Yankeul n cutare de aventuri
Niciodat nu a existat pe lume o ar mai ideal pentru mincinoii care rtceau din
loc n loc de aceea, se i gseau ntr-nsa mii de mincinoi rtcitori, de amndou
sexele. Nu trecea lun, fr s ai a face cu vreun vagabond din tia. Mai toi veneau
ncrcai cu o poveste despre cutare sau cutare prines care cerea ajutor ca s scape din
vreun castel ndeprtat, unde era inut prizonier de o pulama nelegiuit de obicei, un
uria. Poate o s credei c, dup ce asculta o astfel de nuvel din gura unei persoane cu
totul necunoscut, regele cerea n primul rnd dovezi ba i cteva indicaii cu privire la
poziia castelului, la cea mai bun rut pn la el, i-aa mai departe. Ei bine, aflai c
nimeni nu se gndea la un lucru att de simplu i de bun sim. Nici pome neal de aa
ceva! Toi nghieau pe nemestecate minciunile acestor oameni i nu puneau nici un fel
de ntrebare. Cum-necum ntr-o zi, cnd m aflam pe la curte unul din indivizii tia, de
data asta era una, veni i ndrug o poveste dup acelai tipic. Cic stpna ei czuse
prizonier ntr-un cogeamite castel mohort, laolalt cu alte patruzeci i patru de fete
tinere i frumoase, mai toate prinese; se ofileau cu toatele n captivitatea aceea crud,
care inea de douzeci i ase de ani; stpnii castelului erau trei frai nzdrvani, fiecare
cu cte patru brae i-un singur ochi ochiul n mijlocul frunii i mare ct un fruct. Spea
fructului nu era menionat; obi nuita lor neglijen n materie de date tiinifice!
Poate n-o s credei, dar regele i ntreaga Mas Rotund i artar numaidect
interesul pentru aceast nstrunic ocazie de aventuri. Fiecare cavaler al Mesei
Rotunde s-a btut pentru aceast ans de a-i dovedi vitejia i s-a rugat s i se acorde lui
cinstea de a le salva pe nenorocitele acelea; totui, spre necazul i jignirea lor, regele
mi-a acordat mie aceast cinste, pe care nici n-o cerusem.
Am reuit printr-un efort s-mi stpnesc bucuria, cnd Clarence mi-a adus vestea
aceasta. n schimb, el nu i-a putut-o stpni. I se revrsa din gur un val nentrerupt de
ncntare i recunotin: era ncntat de norocul meu i recunosctor regelui pentru
mrinimoasa favoare ce-mi acordase. Nu-i putea ine locului nici picioarele, nici
trupul, ci opia prin odaie, ntr-un graios extaz de fericire.
Despre mine, a fi blestemat din adncul inimii buntatea celui care-mi acordase o

asemenea favoare, dar mi-am ascuns furia din motive politice i-am fcut tot ce-am
putut ca s par i eu bucuros. Chiar aa! Am i declarat c m bucur. i, ntr-o msur
era adevrat, cci m simeam la fel de bucuros ca i cineva care ar fi scalpat.
Ce s-i faci? Trebuie s iei lucrurile aa cum sunt i s nu-i pierzi vremea cu
vicreli zadarnice. Mai bine te-apuci de treab i vezi ce se poate face. Cum n toate
minciunile exist un smbure de adevr, trebuia s gsesc numaidect smburele acesta,
n cazul ce-mi picase. De aceea am trimis dup fat i ea a venit. Era o fiin destul de
atrgtoare, blnd i mo dest, dar dac e s te iei dup aparene nu tia mai mult dect
o cizm.
I-am spus:
- Draga mea, i s-au cerut amnuntele necesare?
Mi-a spus c nu i se ceruser.
- Firete, nici nu m ateptam s i se cear, dar eu unul trebuie s te ntreb, ca s
fiu sigur despre ce e vorba. Ce s-i faci? Aa am fost eu nvat. Acum, s nu mi-o iei n
nume de ru, dac-i amintesc c trebuie s-o lum ceva mai ncet, fiindc noi nu te
cunoatem. Poate c eti de bun-credin i sperm c eti dar nu-i nici o afacere cnd
cumperi ma n sac. Pricepi i dumneata situaia. Sunt silit s-i pun cteva ntrebri;
rspunde-mi cinstit i pe fa i nu-i fie nici o team. Unde locuieti, cnd eti acas?
- n ara Moder, luminate cavaler.
- ara Moder? Nu-mi aduc aminte s mai fi auzit de ara asta. Prinii i triesc?
- Dac viiaz au nu, de tire nu am, c ani muli am stat ferecat n castelul acela!
- Cum te cheam, te rog?
- Numele mi iaste demoiselle Alisande la Carteloise de-i este pre voie i pre pofta
inimii!
- Cunoti pe cineva care te poate identifica?
- Ian socotii dumneavoastr, luminate cavaler, cine m cunoate aici, dac sunt
den alte pri i ntia dat venit-am la craiul cel mare.
- Ai adus ceva scrisori, acte, dovezi c eti demn de ncredere i spui adevrul?
- La ce nevoi-m-a, dac am grai i tiu a le spune singur?
- Dar mata tii c unul spune una, altul spune alta i totul depinde...
- Depinde? Ce depinde? Ciudese sunt aceste cuvinte pentru mintea mea! Nu te
neleg, luminate cavalere.
- Nu nelegi? Ei, drcia dracului! Cum nu poi nelege un farafastc ca sta? Nu
nelegi c totul depinde de... Dar de ce naiba ari aa de nevinovat i de idioat?
- Nime nu tie, fr numai Dumnezeu, carele aa m-a fcut.
- Da, da, cred c asta-i cam aa. Nu te burzului dac par nielu enervat. Nici nu
sunt. Dar hai s schimbm subiectul. S trecem la castelul la cu patruzeci i cinci de
prinese i trei cpcuni-efi ia spune-mi, unde-i haremul la?
- Harem?
- Castelul adic, m nelegi, unde vine castelul la?
- O, ct iaste de falnic i necltit i cu podoabe podobit! Ht departe iaste, cale de
multe pote de-aici.
- Ct de multe?
- Alelei, luminate cavalere, acmu preste fire iaste a le numra, attea de multe sunt
i se ncalec una preste alta, fiind ntr-acelai chip i btnd ntr-aceleai culori, de nu
deslueti o pot de alta, nici cum s le socoti, fr numa a lua pe fietecare la rnd; iar
aceasta numai n mna domnului st i nice cum n puterea omului... de care lucru
adevrat, adevrat s crezi, luminia ta, c nu iaste ntr-alt chip!...
- Ho! Oprete-te! Las-o ncolo de distan. Mai bine spune-mi cam pe unde se afl

castelul. Pe ce drum apuci? ncotro?

- Nu-i fie cu bnat, luminie, drum apuci, dar drum dirept nu iaste, c ncotro
apuci, nu mergi ntins, ci tot coteti i te nvrtejeti, cnd supt o zare, cnd supt alta,
nct de-i chibzui c-i spre rsrit i ntr-acolo degrab' ai purcede, vedea-vei cum calea
iari se nvrtejete cu o jumtate de roat; i-aceste ciudese iar i iar se petrec la fel,
mhniciune mare pogorndu-i n suflet i spimndu-te au nu cumva clcat-ai voia
domnului, carele nu hrzete vericrui castel drum dirept i scos la vedeal, fr numai
dac i iaste pe plac, iar de nu-i iaste mai curnd nimici-va toate castelele i toate
drumurile de pre lume, lsnd pustii i jalnice locurile pre unde slluit-au fpturile
sale, carele s ia aminte c unde-i vrerea domnului totul se plinete, iar unde nu, nu...
- Ajunge, ajunge! Cru-ne i pe noi oleac! Las-l ncolo de drum, las naibii
direcia. Iart-m, te rog s m ieri, dar nu m simt bine azi, aa c nu lua n seam cnd
m vezi vorbind singur. E un obicei vechi, unul vechi i prost, de care cu greu te dezbari,
mai ales cnd i-e ngreuiat digestia. i cum s nu fie, cnd mnnci lucruri care s-au
copt cu mult naintea naterii tale? Trsnit ar! Cum s-i pstrezi sn tatea, dac
mnnci pui de primvar care au o vechime de o mie trei sute de ani! Dar, hai, s nu ne
mai oprim la mofturi. Hai s... Aoleu, n-ai cumva vreo hart a regiunii unde trebuie s
mergem? Dar, tii, o hart serioas...
- Au, nu iaste cumva fctura aceea, carea de curnd vreme au meteugit-o
pgnii de preste mri i ri, i pre carea dac o fierbi cu ulei, cu sare i ceap,
adugndu-i...
- Ce, o hart? Ce tot ndrugi acolo? Nu tii ce-i aia hart? Bine, bine, nu-i nimic!
Nu te scuza! Ursc scuzele, cci ncurc aa de mult lucrurile, de nu mai tii ce-i cu ele.
terge-o, scumpo! Bun ziua! Condu-o, Clarence!
Ei bine, acum mi-era ct se poate de limpede pentru ce catrii ia nu-i cercetau pe
mincinoi n privina amnuntelor. Se prea poate c fata aceea s fi ascuns un anumit
fapt prin vreun ungher al minii, dar nu cred c i-l scoteai nici cu pompa hidraulic i
nici cu primele tipuri de explozive, dei fata constituia un caz care cerea ntr-adevr
dinamit. Ce mai! Era o vac nclat, o vac sadea, i totui regele i cavalerii o
ascultaser smirn ca un pasaj din scriptur. Asta te cam lmurete asupra ntregii
societi de-atunci. i gndii-v ce protocol simplu era la curtea aceea! Haimanaua asta
de fetican n-avusese mai mult btaie de cap ca s-ajung pn la rege, chiar n palatul
su, dect ar fi avut ca s-ajung la un azil de noapte, n vremea i n ara mea. Ba nc
regele s-a bucurat vznd-o, s-a grbit s-i aud povestea! Cu aventura pe care o aducea
plocon pe tav, era tot att de binevenit, ca i un cadavru pentru un agent de pompe
funebre.
Clarence se ntoarse tocmai cnd sfream aceste reflecii, i povestii ct m-am
cznit cu fata aceea, fr a obine mcar o singur informaie care s m ajute a gsi
castelul. Junele pru cam mirat, ori ncurcat, ori aa ceva, i insinua c nu se dumirea ce
urmrisem eu, punnd fetei toate ntrebrile acelea.
- Ei, drcie! am exclamat. Trebuie s gsesc castelul, nu? Altminteri, cum o s
pornesc n cutarea lui?
- Oho, potolete-i mnia, stpne! O, ct este de lesne, rspunsul! Nu v-a spus c
vei cltori mpreun? Aa se face totdeauna. Vei merge mpreun.
- Fata s mearg cu mine? Prostii!
- Adevrat este! Vei merge mpreun. Vedea-vei c aa-i.
- Ce? S pasc dealurile i s bat pdurile cu mine? Numai noi doi singuri? Cnd
eu sunt ca i logodit? Bine, dar e scandalos. Gndete-te ce-o s zic lumea!
Doamne! Deodat s-a ivit dinainte chipul ei drag! Junele era dornic s afle tainele

acestei chestiuni delicate. L-am pus s jure c va pstra secretul i apoi i-am optit
numele iubitei: Puss Flanagan. Pru dezamgit i mi spuse c nu-i amintete s fi auzit
vreodat de numele contesei mele. Conferea titluri nobiliare, micul meu curtean!
E din East Har... mi-era pe limb s-i spun, dar m oprii, cam ncurcat, apoi i zisei:
- Las-acum! O s-i spun alt dat.
El insist, ntrebndu-m dac s-ar putea s-o vad? O s-l las s-o vad, ntr-o bun
zi?
Nu era mare lucru s-i fgduiesc! Doar un fleac de vreo mie trei sute de ani la
mijloc! Dar el era att de nerbdtor nct i spusei: "Da". Cu toate astea, nu mi-am putut
stpni un suspin. i, totui, suspinul nu avea nici un rost, cci ea nc nici nu se
nscuse. Dar aa suntem fcui noi oamenii: nu mai judecm, cnd avem sentimente;
doar simim i-atta tot!
n ziua i n noaptea aceea nu s-a discutat dect despre expediia mea. Bieii au
fost foarte drgui cu mine i s-au artat grozav de ateni, prnd a fi uitat c-i jignisem
i deza mgisem. Ba, chiar, preau tare nerbdtori de felul cum voi scoate din brlog pe
cpcunii ia i voi da drumul fecioarelor acelea coapte i rscoapte, ca i cum ar fi
ncheiat chiar ei contractul. Ei, ce s-i faci? Erau copii buni dar numai copii i-atta tot!
Mi-au dat nenumrate sfaturi, cum s scormonesc ca s dau de uriai i s pun laba pe ei;
mi-au mprtit tot felul de descntece mpotriva vrjilor i mi-au dat leacuri i alte
fleacuri ca s-mi pun la rni. Dar nu i-a trecut nici unuia prin cap c dac eram un
necromant att de minunat, cum pretindeam c sunt n-ar fi trebuit s am nevoie de
leacuri sau instruciuni sau de descntece mpotriva vrjilor i, mai puin dect orice, de
arme i armur. i asta n orice fel de expediie; chiar i mpotriva balaurilor care vars
foc pe nri i a diavolilor sosii gata fierbini din iad, ca s nu mai vorbim de nite
adversari pricjii cum erau cei dup care porneam, aceti cpcuni banali dintr-un fund
de ar.
Urma s iau prnzul mic devreme de tot i s plec n zori, fiindc aa se proceda de
obicei; dar am avut de furc mult cu armura i asta m-a cam ntrziat. E greu al naibii s
intri n ea i sunt attea formaliti de fcut! Mai nti, te nfori ntr-un strat sau dou
de cearafuri, ca s ai un fel de perin care s-i ndeprteze rceala fierului; pe urm i
pui mnecile i cmaa de zale iar astea sunt fcute din mici ochiuri de oel, mpletite
laolalt, alctuind o estur att de mldioas, nct dac arunci cmaa pe duumea, se
strnge bo ca un nvod umed. E foarte grea i a zice cel mai incomod mate rial din
lume pentru o cma de noapte totui e foarte mult folosit n acest scop de ctre
colectorii de impozite, de reformatori, de regii cu un cal putere i cu un titlu dubios, i de
tot soiul sta de oameni.
Apoi i pui ghetele nite brci cu fundul lat, acoperite cu benzi de oel, ntreesute
i-i nurubezi la clcie pintenii stnjenitori. Dup asta, i prinzi jambierele pe pulpe i
apr toarele pe coapse; pe urm vin pieptarul platoei i partea dindrt a ei, tot din fier
nerzbtut, i ncepi s te simi la strmtoare. Pe urm vri sub plato pulpana alctuit
din fii largi de oel, care i atrn n fa, fiind despicat ns la spate, ca s te poi
aeza. Pulpana asta din fii nu-i cu nimic mai breaz dect nite doage. Nu-i bun la
purtat, nici artoas la nfiare, nici mcar nu ajungi s-i tergi minile de ea. Apoi i
ncingi spada; pe urm i tragi burlanele pe brae i mnuile de fier pe mini, i pui
capcana de oareci toat din fier pe cap, cu o zdrean mpletit din oel, agat ca s-i
atrne peste ceaf i eti gata, comod ca o lumnare nfipt n sfenic. Cnd ajungi n
asemenea hal, nu-i mai arde de dans. Pot spune c un om mpachetat n felul sta e ca o
nuc pe care nu merit s-o mai spargi aa de puin miez gseti, cnd ajungi la el, n
comparaie cu coaja.

Noroc c m-au ajutat bieii, altfel n-a mai fi isprvit niciodat. Tocmai cnd am
sfrit noi treaba, a dat pe-acolo sir Bedivere, cu care ocazie am constatat c nu alesesem
cel mai potrivit echipament pentru o cltorie aa de lung. Ce falnic arta el, nalt,
sptos i vnjos, cum era! Purta pe cap un coif conic de oel, care-i venea doar pn la
urechi i drept vizier avea numai o fie ngust de oel care se ntindea pn la buza de
sus i-i apra nasul; iar tot restul mbrc mintei, de la gt pn la clcie, era alctuit din
inele de fier flexibile. Aproape tot trupul i era ascuns sub acest vemnt, care era
alctuit din inele de zale precum am spus atrnndu-i de pe umeri pn la glezne, dar de
la mijloc pn la capt, att n fa ct i n spate vemntul era despicat, aa c putea
clri mai n voie, dndu-i poalele la o parte. Pleca n cutarea potirului i sta era cel
mai potrivit echipament pentru expediie. A fi dat mult s am pardesiul la, dar era prea
trziu ca s-mi mai pierd vremea cu ultimele nscociri ale modei. Soarele tocmai se
nlase, regele i curtenii ieiser n pr ca s m vad plecnd i s-mi ureze noroc, aa
c nu puteam clca eticheta zbovind. Nici pomeneal s te urci singur pe cal! Orice
ncercare ar fi zadarnic. Au grij ei s te duc n brae, ntocmai cum e dus la farmacie
un om care a cptat insolaie. Tot ei te ajut s stai drept i i bag picioarele n scri.
Iar tu, bietul de tine, te simi aa de aiurea i de eapn, de parc nici n-ai fi n pielea ta.
Te simi ca i cum te-ai fi cstorit subit, sau ai fi fost lovit de trsnet sau aa ceva, i
nc nu tii bine pe ce lume te afli i eti cam amorit, neputndu-i veni n simire. Apoi
au nlat catargul acela cruia ei i spun suli, prinznd-o lng piciorul meu stng, iar
eu am apucat-o n mn, strngnd-o tare. n cele din urm, mi-au prins pavza n jurul
gtului i am fost complet ncrcat, gata s ridic ancora i s pornesc n largul mrii.
Toat lumea a fost ct se poate de gentil cu mine, ba o demoazel de onoare mi-a ntins
chiar ea la botul calului cupa de rmas bun. Acum nu mai rmnea altceva dect ca
demoazela cealalt s se urce pe cal, chiar pe perna din spatele meu, ceea ce a i fcut, i
s-i treac braul, sau aa ceva, dup mijlocul meu, ca s se in bine.
i astfel am pornit dup ce toi i-au luat rmas bun, fluturndu-ne batistele ori
chivrele. i toat lumea pe care o ntlneam cobornd colina i trecnd prin orel ne
arta respectul cuvenit afar de civa bieai zdrenroi din mahalale care strigau:
- H-h! Ia-n uitai-v la frngul sta! i aruncar cu bulgri de pmnt dup
noi.
Dup cte am observat, bieii sunt la fel n toate epocile. Nu au nimic sfnt, nu le
pas de nimic i de nimeni. Cu aceeai uurin, au spus: "Ia car-te de aici, chelbosule!"
profetului care-i vedea linitit de drum, n pulberea cenuie a anti chitii, au dat cu
bulgri i pietre dup mine n mohoreala sfnt a evului mediu i i-am vzut purtndu-se
la fel sub guver narea lui Buchanan mi amintesc de asta fiindc m aflam i eu pe acolo
i am dat o mn de ajutor. Profetul i avea urii si i s-a putut descotorosi de bieii de
pe vremea sa. Ct despre mine, a fi vrut s descalec i s-i nv minte, dar nu-mi
convenea fiindc nu m-a mai fi putut sui iar pe cal. Mi-e sil de ara n care nu gseti
nici o macara!

CAPITOLUL XII
Chinuri lente
Lund-o drept nainte, ne-am pomenit n snul naturii. Era nespus de mbietor i de
plcut s strbai singurtatea aceea silvestr, dis-de-diminea, pe rcoare, mngiat de
primele adieri nviortoare ale toamnei. De pe crestele dealurilor, zream ntinzndu-se

la picioarele noastre ncnttoare vi verzi prin care erpuiau priae, i ici-colo se

nlau ostroave de copaci i falnici stejari rsfirai, aruncnd stinghere pete negre de
umbr. Dincolo de vi, zream alte iruri de coline, albstrite de pcla zorilor, unduind
n talazuri pn la captul zrii, cu cte-o pat albicioas sau cenuie n cretet, tiind c
acolo este un castel. Am strbtut ntinse pajiti ce scnteiau de rou, naintnd chiar ca
stafiile, cci iarba deas vtuia paii calului. Visam mai departe, trecnd agale prin
dumbrvi, nvluii ntr-o lumin verzuie, ce se cernea prin bolta de frunze scldat de
soare, pe cnd la picioarele noastre un pria, nespus de limpede i rcoros, zburda i
susura n albia lui, prefirnd o muzic dezmierdtoare. Uneori, lsam n urm lumea i
ne afundam n mreele i falnicele adncuri ale codrului, n mbelugatele-i neguri, pe
unde miunau i se furiau tainice dihnii, pierind nainte de a apuca s i arunci ochii
spre locul de unde venise fone tul. Se iveau, n schimb, psrelele cele vrednice i
porneau la treab, ici cu un cntec, colo cu vreo sfad sau cu vreun tainic i ndeprtat
ciocnit, umblnd dup viermii ascuni prin scorburi, n neptrunsele cotloane ale
pdurilor. Apoi, ncet-ncet, ieeam iari la lumina cea tare a soarelui.
Cam la a treia sau la a patra-a cincea oar, cnd am ieit la lumin, deci cam la vreo
dou-trei ceasuri dup ce se ridicase bine soarele pe cer, nu mai era aa de mbietor ca
nainte. ncepea s fie prea cald, ceea ce nu era greu de observat. Apoi, am avut de
nghiit o bucat serioas de drum, fr nici un pic de umbr. E curios ce repede se
nmulesc micile scieli, odat ce s-au pornit. Lucruri de care nici nu-mi pasase la
nceput, acum ncepeau s m zgndre i din ce n ce mai mult. n primele
zece-cincisprezece ori, cnd m-am cznit s-mi scot batista, parc nici nu le luasem n
seam. M-am lipsit de batist i mi-am zis c nu face nimic! Dar acum lucrurile se
schimbaser. Simeam din ce n ce mai mult nevoia batistei i gndul ei m rodea,
fcndu-mi: ron, ron, ron! prin creier. Nu mai aveam timp. Pas s-mi ias gndul din
minte! n cele din urm m-am apucat s drcuiesc, trimind naibii pe acela care a
confecionat haine de fier fr buzunare. tii, eu mi ineam batista n coif, mpreun cu
alte lucruoare dar era un afurisit de coif pe care nu i-l puteai scoate singur. Nu m
gndisem la asta, cnd am pus batista ntr-nsul i, de altfel, de unde s fi tiut? mi
nchipui sem c va fi foarte comod s-o in acolo. Dar acum gndul c batista se afla att
de aproape i "la ndemn", i totui n-o puteam scoate, m ntrta i mai ru,
nemaiputnd ndura: De, tim cu toii, omul dorete totdeauna tocmai ce nu poate avea!
Cum-necum, gndul la batist se inea scai de mine, abtndu-m de la orice alt treab.
i aa, mil dup mil, gndurile mi se ainteau n coif. mi nchipuiam cum arta
batista, mi-o zugrveam n fel i chip i zu c era tare jalnic s simi cum sudoarea
srat i picur mereu n ochi i s nu poi scoate batista! Scris aa, pe hrtie, faptul pare
o nimica toat, dar nu era aa, ci o adevrat pacoste. N-a spune-o, dac n-ar fi aa.
M-am jurat c data viitoare mi voi lua cu mine o coni arate conia cum o arta i zic
lumea ce-o pofti! Bineneles c fanii ia de fier de la Masa Rotund o vor socoti ceva
scandalos i vor strni iadul mpotriva mea, dar eu una tiu: nti utilul i dup aceea
stilul! i aa, cu chiu, cu vai, am mers noi mai departe, dnd din cnd n cnd peste o
ntindere plin de praf, care se ridica n nouri dei i mi intra n nas, fcndu-m s
strnut i s strig. Bineneles c mi-au scpat cuvinte pe care nu s-ar fi cuvenit s le
spun. Vedei, eu nu tgduiesc i nici nu pretind c-s mai bun dect alii.
Mi se prea c n-o s ntlnim nici ipenie de om n Britania aceea pustie, nici
mcar un cpcun. n toanele pe care le aveam, doream cu dinadinsul s ntlnesc un
cpcun dar, firete, un cpcun cu o batist la viaa lui. Cei mai muli cavaleri nu s-ar fi
gndit dect s-i ia armura, pe cnd eu, dac i-a fi luat basmaua, i-a fi lsat bucuros
restul mrfii.

ntre timp, se fcea tot mai cald pe coclaurii aceia. tii, soarele btea tare i mi
ncingea tot mai mult fierria. Ei, i cnd eti att de nfierbntat, cel mai mic fleac te
irit. Cnd o luam la trap, zngneam ca un co cu vase, i asta m necjea. Pe deasupra,
nu puteam suferi pavza aia care hurduz-burduz se tot lovea i se blbnea cnd la
piept, cnd la spate, iar dac o luam la plimbare la pas, mi trosneau i mi scriau
ncheieturile la fel de scitor ca roata unei roabe. Dac nu-mi fceam puin vnt
clrind, puteam s m prjesc n soba aia! Pe de alt parte, cu ct mergeam mai linitit,
cu-att mai ru m apsa fierul i, n fiecare minut, mi se prea c trag i mai multe tone.
i trebuia s schimb mereu mna i s-mi trec sulia lng cellalt picior. Altfel mi-ar fi
nepenit mna, sraca de ea!
V dai seama c dac transpiri n felul sta lac de sudoa re, nu alta! vine un
moment, cnd ce mai ncoace-ncolo ncepe s te mnnce. Dar tu eti nuntru i
minile-s afar i la mijloc numai fiare. Asta e! i zu, nu i-i ndemn, oricum ai suci-o
i ai nvrti-o! Mai nti te mnnc ntr-un loc, pe urm ntr-altul, pe urm nc
ntr-altul i mncrimea se ntinde, i se ntinde pn ce tot teritoriul i-e ocupat. E greu
s v nchipuii ce-am ptimit eu i ct de neplcut mi-era.
Ba, cnd credeam c mai ru dect atta nu se poate i mi se prea c n-o s mai
rabd hop! printre zbrelele coifului se strecur o afurisit de musc, aezndu-mi-se pe
nas. Zbrelele coifului se nepeniser i nu mai alunecau, aa c nu putui ridica viziera,
ci doar mi cltinam capul, care ajun sese s se coac de-a binelea, iar musca, ce mai,
tii cum se poart o musc atunci cnd merge la sigur? Se sinchisea de scuturturi
numai ca s-i schimbe locul de pe nas pe buze, de-acolo n urechi i bz, bz! i zbrn!
zbrn! mereu pe obrazul meu, lfindu-se n voie i picndu-m aa de ru, nct bietul
de mine amrt de mai nainte n-am mai putut ndura. M-am dat btut, rugnd-o pe
Alisanda s-mi descarce pacostea de coif i s m scape. Pe urm, ea l goli de toate cele
i mi-l aduse plin cu ap. Am but niic ap i apoi, inndu-m ct mai drept, am
rugat-o s-mi toarne restul apei nuntrul armurii. Nici nu v nchipuii ce desftare! Ea
a mai crat ap i mi-a turnat-o pn ce m-a fcut ciuciulete i aa am nceput s respir
mai n voie.
Ce bine-i s ai parte de niic linite i pace! Dar vai! aici, pe pmnt, totu-i
vremelnic. mi fcusem mai de mult o pip i aveam i puintel tutun, destul de bun; nu
chiar prima-lux, ci mai curnd dintr-acela pe care l fumau pieile-roii, fcut din coaj de
salcie uscat. Toate comorile astea le avusesem n coif i acum mi-erau iari la
ndemn, dar chibrituri, ioc!
Cu ct trecea timpul, cu att mi ddeam mai bine seama de scitorul adevr c
eram la cheremul vremurilor. Un no vice cu attea fiare pe el nu putea ncleca pe cal
fr de ajutoare ba nc i trebuiau multe ajutoare. Sandy nu era de ajuns. n orice caz, nu
pentru mine. Eram aadar nevoii s ateptm pn o trece cineva. O ateptare n tihn
nu ar fi fost nici o nenorocire, cci aveam berechet la ce s m gndesc, ba chiar doream
s-mi mai pun nielu mintea la contri buie. Cutam s m dumiresc cum s-a ajuns ca
nite fiine raionale sau chiar numai semiraionale s poarte armur, innd seama de
neajunsurile ei. i cum au izbutit s pstreze o asemenea mod timp de generaii, cnd
era limpede c ceea ce sufeream eu atunci, ele ptimiser toat viaa. Voiam s
desluesc bine chestiunea asta i mai ales cutam s gsesc o cale de a ndrepta rul,
convingnd lumea s lase pustiei moda asta prosteasc. Dar n mprejurrile acelea nu te
puteai gndi de fel. Poftete i gndete, cnd ai a face cu o fiin ca Sandy.
n fond, era o fat asculttoare i inimoas, dar trncnea ca o moar hodorogit i
i fcea capul tob, ca harabalele i cruele de pe strad. Dac i-ai fi putut pune un
clu, fata ar fi fost o comoar. Dar pas de-astup gura unei teleleici, c-i moare pe loc!

Huruia i duduia, toat ziulica, i te nelai dac credeai c o s i se strice mainria.

i-ai gsit! Nu se strica niciodat, ba nici mcar nu-i ncetinea trncnitul spre a cuta
cuvintele. Moara asta hodorogit mergea nainte, pisnd, mcinnd i cernnd cu
sptmnile, fr s se opreasc mcar o dat ca s-i ung mainriile sau s explodeze.
i, totui, nu era dect un fluier-vnt, cci nu avea nici o idee aa cum nici ceaa n-are
idei. Era o adevrat teleleic, toat ziua caa-caa; vorbea, i vorbea; i trncnea, i
trncnea, iar la altceva nu se pricepea. n dimineaa aceea nu-mi pasase de guria ei,
cci ddusem peste viesparul altor griji, dar dup-amiaz am fost nevoit s-i spun:
- Mai hodinete-te, fetio! Rsufl i tu n voie i nu te mai apuca s nghii tot aerul
rii, c-i de ru. Dac o ii aa, pn mine regatul o s fie nevoit s importe aer i afl
c i aa averile visteriei sunt pe drojdie.
CAPITOLUL XIII
Oameni slobozi
Ciudat o fi, dar aa este: nici n-ai apucat bine s fii mulumit c mulumirea s-a i
dus. Iat cazul meu. Mai adineauri, dup ce clrisem i suferisem caznele acelea, ce rai
mi pruse tihna aceea, dulcea nseninare din coliorul retras i umbros, pe unde prul
curgea, susurnd. M simeam la largul meu, turnndu-mi din cnd n cnd ap n
armur. i iat c repede gsii alt pricin de nemulumire; pe de o parte, pentru c
nu-mi puteam aprinde luleaua nfiinasem eu, mai de mult, e drept, o fabric de
chibrituri, dar uitasem s-mi iau chibrituri iar, pe de alta, pentru c nu aveam nimic de
mncare. nc o dovad a acelei copilreti lipse de prevedere, care caracteriza epoca i
oamenii de atunci. n timpul cltoriilor oamenii n armuri se bizuiau ntotdeauna doar
pe noroc spre a gsi de mncare, i s-ar fi scandalizat numai la gndul de a-i aga de
suli vreun co cu sandviuri. Cred c nu exista un singur cavaler din aduntura aceea
de la Masa Rotund care s nu fi preferat s moar de foame dect s fie prins crnd un
asemenea bagaj pe bul lui mpo dobit cu flamur. i totui bunul sim ar fi trebuit s-i
des chid neaprat capul. Eu, unul, avusesem intenia s dosesc cteva sandviuri n
coif, dar fusesem surprins n cursul aciunii, nscocisem o scuz oarecare, punnd totui
sandviurile deoparte, numai c pn la urm mi le nhase un cine.
Noaptea se apropia i odat cu ea o furtun. Se ntunec repede. Firete, trebuia s
ne organizm popasul acolo. Gsii un adpost bun pentru demoazel, sub o stnc, i
acum cutam unul pentru mine. Eram nevoit s rmn n armur, cci singur nu mi-o
puteam scoate, iar s cer ajutorul Alisandei, nu-mi convenea. Era totuna cu a m
dezbrca n vzul lumii. De fapt nu-i aa, pentru c aveam haine berechet pe dedesubt,
dar nu te poi lepda cu una, cu dou, de preju decile educaiei. tiam c m-a simi
stnjenit, dac ar fi s-mi scot fustia aceea de fier.
Datorit furtunii, se schimb i temperatura. Cu ct vntul sufla mai tare i ploaia
cdea mai nprasnic, cu att se fcea mai rece. Curnd, tot felul de gndaci, furnici i
rme ncepur s miune laolalt, cutnd s scape de umezeal, i se furiar n armura
mea ca s se nclzeasc. Pe cnd unele gngnii se purtau destul de cuviincios,
vrndu-mi-se prin hainele de dedesubt i apoi potolindu-i zelul, altele i astea erau
cele mai numeroase erau tare neastmprate i nesuferite, cci nu-i gseau locul i
continuau s miune, vnnd te-miri-ce. Mai cu seam furnicile, care m gdilau n
alaiuri ngrijor toare, foind pe mine de colo pn colo cu ceasurile, s-au dovedit a fi
nite fiine cu care nu doresc s mai dorm vreo dat. Acelora care s-ar afla ntr-o situaie
asemntoare, le dau sfatul s nu care cumva s se rsuceasc sau s se scuture,

deoarece micrile astea strnesc curiozitatea fitecrii gng nii, care caut s vad ce
se ntmpl i aa lucrurile se nrutesc i mai mult, fcndu-te s njuri de mama
focului, dac mai eti n stare. Dar, pe de alt parte, dac nu te rsuceti i nu te scuturi,
simi c te prpdeti, aa c pn la urm e totuna cum procedezi. De fapt, nici nu poi
alege, c vorba aia: ori cu capul de piatr ori cu piatra de cap, totuna e. Chiar dup ce
ngheasem bocn, nc mai simeam gdilturile gngniilor, ntocmai ca un cadavru
care e supus unui tratament electric. Mi-am zis c dup cltoria asta n-o s mai port
niciodat armur.
n aceste ceasuri de grea cumpn, cnd eram ngheat i totui ca s zic aa m
simeam ca pe jeratic din pricina foielii gngniilor, mi umbla prin capu-mi trudit
aceeai i aceeai ntrebare fr rspuns: cum poate suferi lumea bles temata asta de
armur? Cum au fcut ei ca s-o suporte, n decursul attor generaii? Cum s-au putut
odihni nopile, cnd erau ngrozii de chinurile ce-i ateptau a doua zi?
Cnd, n sfrit, se crp de ziu, eram ntr-o stare jalnic: istovit, aiurit, prpdit
de nesomn; obosit de atta suceal i rsuceal; lihnit de atta post, jinduind dup o baie,
ca s m descotorosesc de bzdgniile alea. i, colac peste pupz, m simeam
boorogit de reumatism. Dar poate c ardei de nerbdare s tii ce s-a petrecut cu
fptura nscut n pat boieresc i procopsit cu titluri aristocratice, cu demoazela
Alisanda la Carteloise? Ei, bine, aflai c era vioaie ca o veveri i dormise butean. Ct
despre baie, probabil c nici dnsa i nici vreun alt nobil din ara ei nu fcuser vreodat,
aa c nu-i duceau dorul. Judecndu-i dup criteriile moderne, oamenii aceia nu erau
dect nite slbatici puintel lefuii. Nobila domni nu se arta deloc nerbdtoare s ia
gustarea de diminea alt fapt care miroase a slbticie. n timpul cltoriilor, briii aceia
erau deprini cu posturi lungi i tiau cum s le ndure, dar, nainte de plecare se
asigurau mpotriva unor eventuale posturi, procednd n stilul pieilor-roii i al erpilor
boa. Mai mult ca sigur c Sandy se ndopase pentru o rait de vreo trei zile.
nainte de rsritul soarelui, am i pornit-o mai departe; Sandy clare, iar eu
chioptnd n urma calului. Peste vreo jumtate de ceas, ntlnirm nite biete fiine
prpdite, adunate laolalt pentru a drege ceea ce i de a colo socoteau c ar fi o osea.
S-au purtat tare smerii cu mine, exact ca ni te dobitoace. Iar cnd le-am propus s iau
prnziorul cu dnii, s-au simit att de mgulii, att de covrii de nemai pomenitul
meu hatr, nct la n ceput nici nu le venea s cread c vorbesc serios. Nobila domni
i ugui dispre uitoare buzele i se trase mai la o parte, avnd grij s-mi strige ca s fie
auzit c ea ar prefera s mnnce laolalt cu celelalte dobitoace; ob servaie care i
stnjeni pe nenoro ciii aceia, dar nu pentru c s-ar fi simit cumva jignii sau insultai, ci
doar pentru c era vorba de ei. Nici pomeneal s se simt jignii. i, totui, oamenii
aceia nu erau nici sclavi, nici dobitoa ce. Prin ironia legilor i cuvintelor ei erau, drag
doamne, oameni slobozi! apte zecimi din populaia nerobit a rii fceau parte din
clasa lor i triau n aceleai condiii: mici fermieri chipurile! "independeni", artizani,
etc. i ei constituiau, ca s zicem aa, naiunea sau adevratul popor. Aproape numai ei
erau oamenii folositori i vrednici de a fi cruai i respectai, iar, dac i nesocoteai,
nsemna c nesocoteti poporul i lai n locul lor doar drojdia, doar cteva lepdturi cu
chip de rege, boieri i boiernai ntr-adevr trndavi, neproductivi i pricepui mai cu
seam n arta de a prdui i a nimici. Acetia n-ar fi fost de nici un folos i n-ar fi avut
nici o valoare, ntr-o lume construit n concordan cu raiunea. i totui, printr-o
iscu-sit urzeal, aceast mino ritate aurit, n loc s-i in locul cuvenit la coa da
alaiului, ea era n fruntea bucatelor, mergnd cu nasul pe sus i flutu rndu-i cu ifos
flamurele. Ea s-a ales singur ca s fie naiunea, iar puzde ria aceea de trtoare au
ngduit starea asta de lucruri atta amar de vre me, nct n cele din urm au luat-o drept

adevr. Ba, mai mult, au ajuns s cread c aa este drept i aa trebuie s fie! Preoii au
avut grij s le spu n strmoilor acestor oameni i lor nile c aceast stare de lucruri
anapo da a fost ornduit de Dumnezeu. i astfel, fr a se mai gndi ct de nepo trivit ar
fi fost pentru Dumnezeu s se distreze cu asemenea batjocori i mai ales cu una aa de
deocheat, ei s-au lsat pgubai i s-au potolit, plini de respect.
Vorbirea acestor oameni blajini suna cam ciudat n ure chile unui fost american.
Erau oameni liberi i totui nu puteau prsi moiile lordului sau ale episcopului lor, fr
de ng duina acestuia; nu aveau nevoie s-i fac singuri pine, ci erau silii s-i
macine grul i s-i coac pinea la moara i brutria boierului sau vldicii, i s-i
plteasc din gros pentru acest serviciu! Nu puteau vinde nici un petec de pmnt, fr a
nu plti lordului sau episcopului nite procente bunioare i nici s cumpere vreo sfoar
din pmntul altuia, fr a da de tire lordului sau episcopului, aducndu-i un plocon n
bani, n schimbul acestui privilegiu. Ei, aceti oameni liberi, trebuiau s lucreze pe
degeaba pmnturile boierului sau ale vldicii i s vin la el oricnd erau chemai,
lsndu-i pro priile lor recolte s se prduiasc din pricina furtunilor care le potopeau.
Mai erau silii s ngduie boierului s-i s deasc pomi fructiferi pe pmntul lor i,
apoi, s-i nghit necazul, cnd cei trimii s culeag roadele le stricau cu nep sare
lanurile din preajma pomilor. Erau nevoii s-i nbue mnia cnd cetele de vntori ai
lordului ddeau buzna n galop peste ogoarele lor, nimicindu-le roadele unei munci att
de rbdtoare. Nu li se ngduia s creasc porumbei, iar cnd stolurile venite din
hulubriile stpnului se npusteau asupra recoltei lor, nu se cdea s-i ias cumva din
fire i s ucid vreo pasre, pentru c pedeapsa ar fi fost cumplit. Cnd, n sfrit, i
strngeau bucatele, atunci se repezeau asupra lor un ntreg alai de tlhari, i i jecmneau
care mai de care. Biserica, cea dinti, le lua o halc zdravn, anume, o zeciual din
recolt, apoi trimisul regelui lua ca dijm a douzecea parte, dup aceea nvleau
oamenii lordului stpnitor, bgndu-i adnc minile n ceea ce mai rmsese i numai
dup toate angaralele astea avea voie bietul om liber jupuit de apte piei s-i duc restul
la hambar, dac mai era cazul s se oboseasc pentru aa ceva. Apoi, in'te biruri, biruri
i iar biruri, cci aceti calici liberi i independeni plteau mereu la biruri i dajdii, pe
cnd stpnul lor, baronul sau episcopul, nu pltea nici o dajdie, cum nu pltea ntreaga
nobilime, att de risipitoare, i nici atothrpreaa biseric. Pentru ca domnul baron s
poat dormi n tihn, omul slobod trebuia s stea de veghe toat noaptea pe malul
lacului, dup truda unei zile ntregi, i s plesneasc din bici spre a face s amueasc
broatele. Iar dac fiica omului slobod... nu, despre aceast ultim infamie a crmuirii
monarhice nu se poate scrie. n sfrit, dac omul liber, adus la disperare de toate
chinurile astea, socotea c nu mai poate ndura viaa i i-o curma, cutnd n moarte
mila i alinarea biserica cea blnd l osndea s ard n focul gheenei i, potrivit
milostivelor legiuiri, era ngropat n miez de noapte la vreo rspntie, cu o epu nfipt
n spate, iar stpnul su, baronul sau epis copul, i confisca ntreaga avere i-i izgonea
din cas vdu va i orfanii.
i, acum, iat-i pe aceti oameni slobozi, adui de cu zori ca s munceasc la
drumurile stpnului lor, episcopul, fiecare cte trei zile i pe de gratis. Fiecare cap de
familie i fiecare flcu muncind cte trei zile pe nimic, ba mai adugai i o ziulic
pentru slugile stpnului! Ei, lucrurile astea se petre ceau aidoma celor ce citeai n vreo
carte despre Frana i despre francezii de dinaintea revoluiei, cea de pomin i
binecuvntat, care a mturat o mie de ani de asemenea nemernicii cu un singur i
potopitor val de snge. Unul singur, pltind astfel datoria din moi-strmoi, cam n
proporie de cte o pictur de snge pentru fiecare bute stoars cu ncetul poporului,
de-a lungul unei istovitoare perioade de zece veacuri de ruine, nedreptate i sectuire,

care nu-i avea perechea dect n iad. Dac ne gndim bine, au fost dou "domnii ale
terorii", una care propovduia omorul, mnat de nfocate patimi, iar alta mnat de un
fioros snge rece. Una a inut doar cteva luni, cealalt a durat o mie de ani. ntr-una,
moartea a secerat zece mii de oameni; ntr-alta, o sut de milioane de oameni. Noi ne
cutremurm doar la gndul "grozviilor" svrite de Teroarea cea mic, de Teroarea
momentan, ca s zicem aa, dar ce nseamn "grozvia" unei mori repezi prin cuit de
ghilotin, fa de agonia prelun git a unei ntregi viei de foame, frig i sudlmi, de
chinuri i inim-rea? Ce nseamn moartea instantanee prin trsnet, fa de moartea
nceat pe rug? Cimitirul unui singur ora ar putea cuprinde toate sicriile umplute de
Teroarea cea de scurt durat, n faa creia am fost nvai, cu atta iscusin, ca s ne
nfiorm i s ne bocim. n schimb, nu tiu dac Frana ntreag ar putea cuprinde toate
raclele umplute de cealalt Teroare, mai veche i mai real Teroarea aceea nespus de
aprig i nspimnttoare, pe care nici unul dintre noi nu a fost nvat s-o vad n toat
amploarea ei i s-o deplng aa cum se cuvine.
Aceti oameni slobozi, vdit sraci, care i mpreau cu mine i prnziorul, i
vorba, aveau un respect nespus de umil fa de rege, biseric i nobilime, pe ct nu le-ar
fi dorit-o nici chiar dumanii lor cei mai nverunai. i de aceea i strneau i mila, i
rsul. I-am ntrebat dac mcar bnuiesc c ar putea exista o naiune de oameni n care
fiecare cetean, avnd dreptul de a vota liber, ar hotr prin vot ca o singur familie, cu
urmaii ei fie ei detepi sau tmpii s domneasc pe veci, nlturnd toate celelalte
familii, chiar i pe aceea a alegtorului? i, de asemenea, dac ei ar hotr prin vot ca o
sut de familii anumite s fie ridicate la ranguri de-o amei toare nlime i nvestite cu
primejdioase onoruri i privilegii ereditare, excluzndu-se celelalte familii ale naiunii,
chiar i familia alegtorului?
Cu toii m privir nedumerii i-mi rspunser c nu tiu. Nu se gndiser
niciodat la aa ceva i nici nu auziser vreodat c o naiune ar putea fi ornduit astfel
nct fiecare om s-i poat spune cuvntul cu privire la crmuirea ei. Le-am spus c eu
cunoteam o astfel de naiune i c starea de lucruri de la ei va rmne aa cum era, ct
vreme vor avea o biseric stpn peste stat. Din nou se artar nedumerii, cel puin n
primul moment. Dar apoi unul dintre ei i ridic fruntea i m rug s repet cuvintele
din urm s le repet mai rar, ca s le ptrund nelesul. O fcui i curnd el prinse ideea
i, strngnd din pumni, spuse c el nu crede c o naiune n care oricine poate vota s-ar
njosi de bun voie, apucnd pe calea luat de dnii. mi mai spuse c faptul de a fura
unei naiuni voina i nzuinele nseamn o crim, i nc cea mai grozav dintre crime.
mi zisei: iat un om! Dac m-a putea bizui pe destui oameni ca dnsul, a putea da o
lovitur pentru binele rii astea i le-a putea dovedi c sunt ceteanul ei cel mai
credincios, aducnd o schimbare deplin n sistemul de guvernare.
nelegei c devotamentul meu era un devotament fa de ar, iar nu fa de
instituiile ei i de dregtorii care i conduceau treburile. ara este realitatea adevrat,
lucrul de cpetenie, lucrul venic, i pe ea trebuie s-o aperi i s-o iubeti, ei trebuie s-i
fii credincios. Instituiile sunt ceva ex terior, doar un vemnt, iar vemintele se uzeaz
i se prefac n zdrene, ncetnd de a-i mai fi potrivite i de a-i feri trupul de frigul
iernii, de boal i de moarte. A fi credincios zdren-elor, a te entuziasma pentru zdrene,
a adora zdrenele, a muri pentru zdrene aceasta este loialitate de om fr raiune,
credin de adevrat animal. Aceast loialitate apar ine monarhiei, a fost inventat de
monarhie, i numai de aa soi de loialitate aib ea parte! Eu sunt din Connecticut i
constituia rii mele declar c: "Orice putere politic purce de de la popor i toate
guvernele libere sunt ntemeiate pe autoritatea poporului i instituite n folosul su; iar
poporul are oricnd dreptul netgduit i imprescriptibil de a-i schim ba forma de

guvernmnt n felul n care socoate a-i fi folositor".

Pe temeiul acestei nvturi, ceteanul care consider c vemintele politice ale
comunitii sale s-au ros i, totui, pstreaz tcerea i nu se agit pentru a-i da un nou
vemnt acela este un cetean necredincios, un trdtor. Nici mcar faptul c el ar crede
c este singurul care vede decderea nu-l scuz, cci datoria lui este s se agite, iar
datoria celorlali e s voteze mpotriva lui, dac nu judec lucrurile la fel cu dnsul.
i acum iat-m aici, ntr-o ar n care dreptul de a spune cum trebuie guvernat
ara este hrzit doar la cte ase per soane din fiecare mie. Dac ceilali nou sute
nouzeci i patru de oameni i-ar fi artat nemulumirea fa de sistemul politic n
vigoare i ar fi propus schimbarea lui, faptul i-ar fi cutremurat pe toi ceilali ase, ca pe
unul singur, i le-ar fi prut grozav de mrav i necinstit o cumplit i odioas trdare!
Aadar, eram ca s zic aa acionar ntr-o societate n care nou sute nouzeci i patru de
membri aduceau toi banii i depuneau toat munca, iar ceilali ase se alegeau pe ei
nii drept permanent consiliu de administraie i nca sau toate dividendele. Eu
socoteam, ns, c ceea ce le trebuia celor nou sute nouzeci i patru de pclii era o
nou ornduire. ntr-adevr, ceea ce s-ar fi potrivit cel mai bine cu pornirile mele spre
ghiduii ar fi fost s demisionez din funcia de ef i para-ef i s a o rzmeri, pe
care s-o prefac n revoluie. Dar tiam c oricare Jack Cade sau Watt Tyler care ar
proceda aa, fr s fac n prealabil educaia materialului uman pn la treapta
revoluiei nu va fi urmat de nimeni. Nu eram deprins s dau gre, rmnnd de unul
singur v rog s m credei. De aceea "ornduirea", care n vremea din urm prinsese
cheag n mintea mea, era cu totul de alt soi dect aceea de tipul Cade-Tyler.
Aa c m ferii s-i vorbesc despre rzvrtire i snge omu lui acela care i
rumega pinea neagr, laolalt cu turma de oi umane, ci l luai mai la o parte i i vorbii
ntr-altfel. Dup ce terminai, l rugai s-mi mprumute puin cerneal din vinele lui i,
muind o achie ntr-nsa, scrisei pe o bucat de scoar:
"D-l la fabrica de oameni" i i-o nmnai spunndu-i:
- Du-te cu ea la palat, la Camelot, i d-i-o n mn lui Amyas le Poulet, cruia eu
i zic Clarence. tie el despre ce-i vorba.
- sta trebuie s fie vreun preot, nu-i aa? m ntreb omul, n timp ce observam
cum i pierea de pe fa entu ziasmul.
- De ce vrei s fie numaidect preot? Doar i-am spus c nici un rob al bisericii, nici
un om, legat ca un rob de pap sau de episcop, nu are voie s intre n fabrica mea de
oameni? Nu i-am spus c nici dumneata n-ai putea clca pe acolo dect dac religia ce o
ai oricare ar fi ea este liber-consimit?
- Of! Aa ziceam i eu i ntru asta mi sltase inima de bucurie! Dar cnd
auzit-am c iaste i un preot pe acolo n-a mai fost pre pofta inimii mele i mi s-a scrbit
ru sufletul.
- Nu-i spun c acela la care te duci nu-i preot?
Omul tot nu prea mulumit i mi zise:
- Cum? Nu iaste preot i tie a ceti?
- Ei, da, nu-i preot i totui tie s citeasc, ba tie i s scrie. Eu l-am nvat.
Omul se lumin la fa. Continuai:
- i sta va fi primul lucru pe care l vei nva n fabrica aceea...
- Eu? Mi-a da i sngele inimii pentru iscusenia aceasta. M jur pre toii sfinii c
fi-voi robul domniei voastre, fi-voi...
- Nu! Nu-mi vei fi rob i nu vei fi robul nimnui, ia-i familia i car-te de aici.
Stpnul dumitale, prea sfinitul epis cop, i va confisca micul avut, dar n-are a face.

Clarence i va purta de grij.

CAPITOLUL XIV
Apr-te, Luminia Ta!
Pltii trei gologani pentru prnziorul acela, ceea ce era curat nebunie, cnd tiam
c cu banii ia puteau prnzi o duzin de oameni. Dar m simeam mrinimos n ziua
aceea, i de altfel totdeauna am fost cam mn-spart. Apoi, unde mai pui c oamenii
voiser s-mi dea pe nimic mncarea i asta din puinul ce-l aveau. De aceea, am simit
nevoia de a le arta mulumirea i sincera mea recunotin, dndu-le o ncurajare
financiar. Aa banii au fost mai bine folosii dect dac rmneau n coiful meu, unde
aceti golo gani fiind de fier i nu prea uori ca greutate, jumtatea mea de dolar
devenise o povar. Este adevrat c i mai nainte cheltuiam prea lesne banii, i una din
pricini era c nu aveam simul proporiilor, dar chiar i acum dup o edere att de lung
n Britania nu ajunsesem s-mi dau bine seama c un gologan n ara regelui Arthur i
civa dolari n Connecticut erau cam totuna: nite gemeni, cum s-ar zice, n privina
puterii de cumprare. Dac mi-a fi putut amna cu cteva zile plecarea de la Camelot,
le-a fi pltit acestor oameni n frumoasele i noile monede pe care le btusem n propria
noastr monetrie. i asta mi-ar fi plcut tare mult, i lor nu mai puin. Introdusesem
numai valorile americane. ntr-o sptmn, dou, aveau s curg pe pia monede de
cte un cent, cinci ceni, zece ceni, sferturi i jumti de dolar i chiar ceva aur; aveau
s curg n rulee cam firave, dar statornice, prin vinele comerciale ale regatului i
ateptam s vd cum acest snge nou i va nzdrveni viaa.
ranii se simir obligai i ei s-mi rsplteasc ntr-un fel mrinimia, cu sau fr
voia mea, aa c a trebuit s primesc n dar o aprinztoare din cremene. ndat ce ei ne
aezar confortabil pe cal, pe Sandy i pe mine, mi aprinsei pipa. Cnd iei primul nor
de fum, printre zbrelele coifului, toi oamenii i luar cmpii, iar Sandy se rsturn pe
spate i czu jos, cu un bufnet nfundat. Oamenii i nchipuiser c eram vreun balaur
care vars foc pe nri. Bieii de ei, auziser attea bazaconii de la cavaleri i de la ali
mincinoi de profe sie! Mi-a fost tare greu s-i conving s se ntoarc i s stea mcar la
o distan de la care s ne putem nelege. Le-am explicat c nu era vorba dect de o
uoar vraj, care cuna ru numai dumanilor mei. Cu mna pe inim, le fgduii c
dac cei care nu-mi poart vrjmie se vor apropia i vor trece n faa mea, acetia vor
vedea cum numai pe ceilali dindrt i va lovi moartea. Alaiul se mic cu destul
repezi ciune i nu se semnal nici un accident, deoarece nimeni nu avu destul
curiozitate ca s rmn ndrtul meu, spre a vedea ce se ntmpl.
Am mai pierdut ceva vreme, cci acum copiii tia mari, o dat ce le pierise teama,
se artau att de ncntai i de uimii de nzdrvniile cu focurile de artificii, nct am
fost nevoit s mai rmn cu ei i s fumez cteva lulele. Altfel, nu m-ar fi lsat s plec.
ntrzierea, ns, nu mi-a stricat, cci Sandy a folosit acest rstimp pentru a se deprinde
cu noua nscocire, dat fiind c ea se afla n apropiere, dup cum tii, iar n acest timp,
destul de ndelungat, i s-a oprit morica, ceea ce a nsemnat un real ctig pentru mine.
Dar mai presus de orice alt avantaj, nvasem i eu ceva cu acest prilej: acum tiam cum
s nfrunt pe orice uria sau pe orice cpcun care mi-ar fi ieit n cale.
Am mas peste noapte la un pustnic btrn, iar a doua zi, pe la nmiezi, am avut
parte de o mare ncercare. Tocmai strbtusem o pajite ntins, tind piezi calea, i m
lsasem n voia gndurilor, nemaiauzind i nemaivznd nimic, cnd Sandy i

ntrerupse o remarc pe care o ncepuse de cu diminea, strigndu-mi:

- Apr-te, luminia ta, te pate primejdie de moarte!
Ea se cobor uurel de pe cal, alerg puintel, apoi se opri. Privii nainte i vzui,
departe, la umbra unor copaci, vreo ase cavaleri narmai, mpreun cu scutierii lor.
ndat, ei ncepur s forfoteasc i i potrivir eile ca s ncalece. Luleaua mi-era gata
i ar fi fost i aprins, dac n-a fi fost luat de gnduri, cci tocmai atunci m frmntam
cum s nltur mpilarea din ar i s redau tuturor oamenilor drepturile ce le-au fost
furate i vechea lor virtute, fr a supra ns pe nimeni. Pe loc, mi aprinsei pipa i, pn
mi fcui o rezerv mai mare de fum, ei se apropiar, venind buluc asupra mea. Nici
pomeneal s arate vreo mrinimie cavalereasc, despre care citeti prin cri, adic s-i
vie numai cte un fante de curte pe rnd, iar ceilali s stea deoparte, respectnd un joc
cinstit. A, de unde! Ddeau buzna cu toii, ca un singur om, trosnind i gonind, i se
npusteau ca o salv de tun. Veneau cu capetele aplecate nainte i cu penele flfind,
innd suliele gata de atac. Ar fi fost ntr-adevr ceva frumos de vzut, o privelite
minunat dar pentru un om crat n copac! mi aezai sulia n poziie de repaos i
ateptai, cu o strngere de inim, pn ce valul nfierat era gata s m nghit i atunci
aruncai un nor de fum albicios printre zbrelele coifului. S fi vzut cum pe loc se sparse
i se risipi valul de fier! Un spectacol mult mai reuit dect cellalt.
Totui, haidamacii ia se oprir la o distan de vreo dou-trei sute de metri, ceea
ce m neliniti. Satisfacia de mai nainte mi se irosi i n locul ei m cuprinse teama. mi
ziceam c sunt un om pierdut. Sandy, n schimb, era ncntat i i acorda muzicua, dar
eu o oprii s-i dea drumul, spunndu-i c vraja mea nu tiu cum dduse gre i c
trebuie s ncalece la repezeal i s-o ntindem n galop, ca s scpm cu via. Dar ea
nici nu voi s aud. mi zise c vraja mea i fcuse ntr-adevr neputincioi pe cavalerii
ia; ei se opriser din fug doar pentru c nu mai puteau face nimic. "Acuica zicea ea i
vom vedea alunecnd de pe ei i vom pune mna pe caii lor i pe hamuri i valtrapuri."
Nu voii s-mi bat joc de o naivitate att de lesne creztoare i i spusei Alisandei c era o
greeal la mijloc. Cnd salvele mele de foc omoar, apoi omoar de-a binelea i pe loc;
de data asta, oamenii ia nu vor muri, cci se ntmplase ceva la aparat ce anume, nu
tiam nici eu i de aceea trebuia s-o lum la goan, pentru c, altfel, ne vor ataca din nou
i nc ntr-o clip. Sandy rse i zise:
- Fac tire luminiei tale c acetia nu sunt cavaleri de vi! Sir Launcelot iaste
vrednic a da rzboi i cu balaurii, nfruntndu-i i lovindu-i iar i iar pn izbnda la el
va fi, stropindu-i i tindu-le zilele. i aijderea sir Pellinore i sir Aglovale i sir
Carados i prea puini alii, dar fr de acetia nimenu se va nvrednici la una ca
asta-zic basne nebunii, ce nu le pot oamenii a crede. Iar cainicilor i jalnicilor de acolo
socotit-ai c nu le ajunge una, ci mai poftesc nc?
- Ei, bine, dar atunci ce mai ateapt? De ce nu-i iau tlpia? Nimeni nu le-aine
calea. Din partea mea, duc-se unde i-a nrcat dracul copiii!
- Ce-ai zis? De ce n-au purces? Ia-i piatra de pre inim, luminia ta, c acetia
nici nu viseaz a porni s fug, ci ateapt s i se supun i s-i dea credin.
- Zu? Aa s fie? "Iaste de crezare", aa cum "vorovii" voi, tia de aici? Dac
vor s se predea atunci ce mai ateapt?
- Mare poft ar avea s i se nchine, dar tii de ce vlv se bucur balaurii. Nu-i
fie cu bnat, dac sunt spimai i nu au vlag s vin ncoace.
- Atunci, s m duc eu la ei, nu?
- Nu se cade! Nu se ateapt la aa cinste mare, s mergi ntins la ei. M voi duce
eu.
Aa fcu. ntr-adevr, Sandy se dovedea o persoan preioas la drum. Eu, unul,

socoteam vizita asta cam primej dioas, dar vzui cu ochii mei cum cavalerii se
ndeprtar. Sandy se napoie singur. Rsuflai uurat. mi ziceam c, totui, ea nu-i
picnise cum trebuie adic n conversaie, cci altfel ntrevederea n-ar fi fost aa de
scurt. Dar fata mi-a dovedit c lucrase bine, ba chiar stranic. Mi-a povestit c atunci
cnd le-a spus cavalerilor c eu sunt eful, era mai-mai s-i apuce damblaua. "Iar
cavalerii, nfricondu-se de luminia ta, s-au spimat foarte", astea-s cuvintele ei. i
ndat au fost gata s primeasc orice le-ar fi cerut ea. Sandy i-a pus s jure c n timp de
dou zile se vor duce la curtea regelui Arthur, cu caii frumos ncpestrii i cu aramuri,
i se vor nchina. De acum ncolo, ei vor fi cavalerii mei i vor asculta numai de
poruncile mele. Sandy a lucrat mult mai bine dect a fi fcut-o eu. Ce comoar de fat,
ntr-adevr!

CAPITOLUL XV
Povestea Alisandei
Iat-m acum i stpnul unor cavaleri! zisei eu, pornind nainte. Cine ar fi crezut
vreodat c voi tri i ziua n care s trec la catastif asemenea bunuri! Nu tiu ce s m
fac cu ei. Doar s-i pun la loterie. Ci sunt, Sandy?
- apte cavaleri, luminia ta, i cu scutierii lor.
- Stranic prad! Cine sunt? Pe unde dracu i fac veacul?
- Pe unde dracu i fac veacul?...
- Da, adic de unde vin, pe unde triesc?
- Srcana de mine! Nu te-am priceput, luminia ta. ngduie-mi a poftori
cuvintele aceastea. Apoi, rosti vistoare i pe un ton molcom, plimbnd cu gingie
fiece cuvnt pe limb: Pe unde dracu pe unde dracu pe unde dracu i fac i fac veacul?
Bine zis: pe unde dracu i fac veacul? Adevrat iaste iragul acesta te vrjete cu
mldioenia voroavelor i i rsun dulce n urechi. l voi rosti iar i iar, n ceasurile
de tihn i ndejde, spre inere de minte. Pe unde dracu i fac veacul? Aaa! nceput-a
s-mi vin mai lesne pre limb i dar iar...
- Nu uita de cow-boyii ia, Sandy.
- Cow-boy?
- Da, vreau s spun, cavalerii ia. tii, ncepusei s-mi povesteti ceva despre
dnii. ii minte, chiar adineauri? Ca s zic aa, jocul i-a adus n discuie.
- Jocul?
- Ei, da. Hai, d-i drumul. ncepe s lucrezi la statisticile tale i nu mai arde attea
surcele ca s-i aprinzi focul. Poves tete-mi despre cavalerii ia.
- Acii! Cu toat bucuria, voi umple pofta luminiei tale! i aa amndoi
purceser clri i rzbir printr-o sihl. i...
- Doamne sfinte i mare!
mi ddusem seama de greeal. Pusesem iar n funciune moara hodorogit i
numai din vina mea. De-acum ncolo, Sandy va sporovi vreo treizeci de zile numai pe
chestiile alea. i unde mai pui c ea ncepe de obicei fr prefa i termin fr nici o
isprav. Dac o ntrerupeai, ori i ddea nainte, fr s te bage n seam, ori i
rspundea cu cteva cuvinte i lua fraza de la nceput. Aa c ntreruperile aduceau mai
mult ponos dect folos. i totui trebuia s-o ntrerup, i nc destul de des, ca s scap cu
via. Ai fi murit de urt, dac o lsai toat ziulica s te piseze cu povestea-i monoton.
- Doamne sfinte i mare! zisei, n desperarea mea.

Ea o lu iari de la nceput:
- i aa amndoi purceser clri i rzbir printr-o sihl. i...
- Care amndoi? Despre cine-i vorba?
- Despre sir Gawaine i sir Uwaine. i aa au ajuns ei la o mnstire de monahi, pre
mas s-au aezat i acolo au mas preste noapte. i fost-au gzduii dup cuviin, iar
dimineaa ascultat-au sfnta leturghie la mnstire i iar au mers ei mai departe pn
ddur de o pdure mare. Pre urm, sir Gawaine zri ntr-o vale, lng un turn,
dousprezece jupnie frumoase fr seamn i doi cavaleri mpltoai, pe cai
nzdrvani, iar jupniele se tot suceau i nvrteau n jurul unui copac. i apoi mai
vzu sir Gawaine cum de copacul acela atrna o pavz alb i de cte ori jupniele
treceau pe dinaintea pavezei cu scrb o stupeau, iar unele i tin azvrleau preste
pavz...
- Ascult-m, Sandy, dac n-a fi vzut cu ochii mei aa ceva n ara asta, zu c nu
te-a crede. Dar am vzut, i mi le pot nchipui pe fandositele alea cum se fiau prin
faa pavezei i se purtau aa de nesbuit. Femeile de pe aici se poart ca nite
descreierate. Da i m refer la femeile cele mai de seam ale voastre, din cea mai aleas
spi. Te asigur c cea mai nenorocit dintre "telefoniste" pe o raz de zece mii de mile
de fir ar putea da lecii de gentilee, rbdare, modestie i de purtri alese, celor mai
grozave ducese din ara lui Arthur.
- Telefoniste?
- Da, am ntrebuinat cuvntul sta, dar s nu care cumva s-mi ceri s-i explic ce
nseamn. E un soi nou de fat. Pe aici nu se gsesc fete de astea. Adesea, brbaii se
rstesc la ele, chiar cnd nu au nici o vin, i apoi brbatul cu pricina nu-i poate stpni
prerea de ru i se ruineaz de purtarea lui, chiar i peste o mie trei sute de ani. I-o
purtare aa de meschin i josnic i aa de nemeritat de ctre biata fat! De fapt, nici
un gentleman nu face aa ceva... cu toate c... chiar eu... s-i spun drept...
- Se prea poate ca ea...
- Las-o n pace! Afl c niciodat nu i-a putea vorbi despre dnsa n aa fel ca s
nelegi ce trebuie.
- Fie precum i-i voia, de vreme ce inima nu te las mai mult! Pre urm, sir
Cawaine i sir Uwaine au mers pn la ele i datu-le-au binee i ntrebatu-le-au din ce
pricin suduiau ele pavza. Luminailor domni grir jupniele iat c v zicem, iaste n
ar un cavaler, stpnul pavezei albe, carele la mnuirea armelor se arat iscusit, dar
ur poart tuturor jupneselor i jupnielor i din aceast pricin scrb artm pavezei
sale. i zis-a sir Cawaine: iat, i eu zic vou c rea tocmeal iaste un cavaler s se arate
scrbit fa de toate jupnesele i jupniele i se prea poate ca ura lui mpotriva voastr
s aib cap de price i se prea poate ca el s iubeasc jupnese i jupnie de pre alte
meleaguri, i de ele s fie iubit, dac vrtos n vitejii iaste, precum zicei.
- Cei tari n vitejii, da, numai d-alde tia le plac cucoa nelor i duduilor voastre,
Sandy! C nici nu le ndeamn mintea s caute oameni cu cap. Ei, Tom Sayers, John
Heenan, John L. Sullivan pcat de voi c nu suntei pe aici! V-ai lfi la Masa Rotund
i cu cte un "sir" naintea numelor voastre i asta n mai puin de douzeci i patru de
ore. Iar, n alte douzeci i patru, ai fi la largul vostru s facei o nou mprire a
prineselor i duceselor mritate de la curte. Fapt este c-i o curte necioplit, ca i aceea
a comanilor, i nu exist ntr-nsa o singur femeie care nu-i gata, la prima temeneal,
s cad n braele vreunui craidon purttor de ct mai multe piei scalpate la bru i s
fug cu el.
- ...Dac vrtos n vitejii iaste, precum zicei, grit-a sir Gawaine. Iar acum
spunei-mi cum l cheam? "Luminia ta-zis-au ele- numele su iaste Marhaus i-al

craiului fecior iaste din Irlanda."

- Vrei s spui c este fiul regelui Irlandei? Cum ai spus dumneata n-are nici un
neles. Atenie! in'te bine! Trebuie s srim peste rpa aia!... Acuma! Hopa! Aa!
Acum e n regul! Calul sta-i bun de dus la circ. S-a nscut nainte de vremea lui.
- l tiu prea bine, zis-a sir Uwaine. Iaste dintre cavalerii iscusii, aijderea tuturor
celor care viiaz...
- Viiaz? Zu, Sandy, dac i-ar cuta cineva vreo vin pe lumea asta, ar fi c eti
nielu prea arhaic. Dar nu face nimic.
- ...cci l-am vzut la grea cumpn ntr-un turnir, unde se buluciser muli
cavaleri, iar nime nu i-a fost pe potriv s-l nfrunte. Dar voi, jupnielor zis-a sir
Gawaine purtai vina, cci v putea veni n minte c acela carele i-a atrnat pavza
aicea mult nu va zbovi de lng ea i dar cavalerii aceia s-ar putea lovi cu dnsul, iar
acesta mai spre cinstea voastr a fi dect cele ce svrii acum. Iar eu nu se cade a m
aeza pre mas aicea ca s vd necinstindu-se pavza unui cavaler. i cu aceasta sir
Uwaine i sir Gawaine se ndeprtar puin de ele i atunci ei mre ! din clipala ochiului
vzut-au pre-un cal mare i comos pre sir Marhaus venind pe direapt cale nspre dnii.
Iar dac cele dousprezece jupnie au zrit pre sir Marhaus, o zbughir ca desmeticele
spre turn, unele dintre ele mpleticindu-se pe drum. Apoi, unul dintre cavalerii din turn
i-a ridicat pavza i zis-a cu glas tare: "Aprai-v, sir Marhaus!" i aa s-au gonit unul
pre altul c sulia cavalerului s-a frnt, lovindu-se cu Marhaus, iar sir Marhaus l-a plit
aa de tare c i-a frnt cavalerului grumazul, iar calului spinarea...
- Vezi, asta-i prost n treburi d-astea: se prpdesc pe degeaba atia cai.
- Cavalerul cellalt, dac au zrit din turn isprvile, s-au nfoat la Marhaus i
amndoi att de nprasnic s-au lovit nct degrab' cavalerul din turn a fost obort, i om,
i cal s-au drmat asupra pmntului i duhul i-au dat.
- Alt cal pierdut! Uite un obicei care ar trebui desfiinat. Nu pricep cum se gsesc
oameni simitori care pot aplauda i ncuraja chestii d-astea!
- i aa cei doi cavaleri se ntlnir n mreaa aventur...
mi ddui seama c aipisem i pierdusem un capitol, dar nu crcnii. M duse
mintea c, n momentele acelea, cavalerul irlandez se afla n ncurctur cu musafirii i
chiar aa se nimerise.
- ...i sir Uwaine lovit-a aa de tare pre sir Marhaus, nct sulia i s-a fcut ndri,
izbindu-se de pavz, iar sir Marhaus l-a plit aa de cumplit, c rsturn i cal i om la
pmnt i-l lovi pe sir Uwaine n partea stng...
- tii, Alisanda, voi oamenii din vechime suntei puintel prea simpli. Vocabularul
v este cam limitat i de aceea des crierile voastre nu prea sufr de varietate. Oamenii
vremii voastre se cznesc prea mult s fac o ap i un pmnt din toate faptele vor s
netezeasc Sahara i se sinchisesc prea puin de amnuntele pitoreti. Din cauza asta i
nvluie o atmosfer de monotonie. De fapt, toate btliile seamn ca dou picturi de
ap: doi oameni se ntlnesc n mreaa aventur. Aventur e un cuvnt cu tlc, i tot
atta tlc ar avea, n aceast materie, i cuvntul exegez, sau sacrificiu, sau defalcare,
sau uzufruct i sute altele, dar d-o-ncolo de treab! Zu c ar trebui s facei deosebirile
necesare! Ei, da, se ntlnesc, aadar, n mreaa aventur i o suli se frnge i unul i
sparge pavza i cellalt se rstoarn cu cal cu tot i om, i cal peste coada calului i-i
frnge gtul, i apoi alt candidat vine n dorul lelii i i frnge sulia, iar cellalt i
sfarm pavza i acum e rndul lui s cad cu cal cu tot, s cad calul i apoi omul peste
coada calului i s-i frng gtul, i apoi altul este ales, i un altul, i un altul i nc un
altul, pn ce se uzeaz toate materialele. i cnd vrei s faci bilanul, nu poi deosebi o
lupt de alta, i nici cine a lovit nti, iar ct despre zugrvirea acelei btlii vii, furioase,

zgo motoase vai! devine tears i surd, de parc ar fi vorba de nite stafii care se
ciocnesc prin cea! Srcan de mine! Ce s-ar putea scoate cu vocabularul acesta
srccios din cel mai mre spectacol? Cum ai putea descrie cu ajutorul lui, de pild,
arderea Romei, n timpul lui Nerone? Vai, nu s-ar putea spune mai mult dect: "Oraul
ars stop, neasigurat stop, biat spart un geam stop, pompier frnt gtul! Doamne, s m
tai dac asta-i descriere!
i inusem o lecie prea lung, mi zisei, dar faptul nu o tulbur nici attica pe
Sandy. Nici nu-i psa. n clipa cnd ridicai capacul, aburii izbucnir cu toat puterea:
- ...Apoi, sir Marhaus i-a nvrtejit calul i s-a abtut cu sulia asupra lui sir
Gawaine. Vznd aceasta, sir Gawaine i-a ridicat pavza i amndoi i-au ncruciat
suliele i s-au izbit unul ntr-altul den toat puterea cailor, ct fiecare dintre cei doi
cavaleri lovit-a cu strnicie n mijlocul pavezei celuilalt, dar sulia lui sir Gawaine se
frnse...
- tiam eu c-aa o s se ntmple!
- ...iar sulia lui sir Marhaus rmas-a netirbit i sir Gawaine s-a drmat asupra
pmntului, cu cal cu tot...
- Chiar aa i s-a lovit ru la spate!
- ...i uor s-a ridicat sir Gawaine, i-a tras sabia i de jos a ndreptat-o ctre sir
Marhaus i iar cumplit se lovir i se tiar cu sbiile, pn ce pavezele zburar buci,
iar coifurile i platoele se stricar i cu multe rane s-au ncruntat unul pre altul. Dar
nainte de a fi btut ceasul al noulea, sir Gawaine spori tot mai mult n puteri i pn n
trei ceasuri puterea de trei ori se ntri. Pre acestea le vzu cu ochii sir Marhaus i se
minun tare cum de-i sporeau puterile lui sir Gawaine i aa se ncruntar de istov,
cptnd rane i mai cumplite, iar apoi, cnd btu ceasul amiezii...
cnitul acesta aca-aca-aca m duce cu gndurile ndrt, la imaginile i
sunetele din zilele copilriei:
"N-e-e-ew Haven! Zece minute oprire! Poftii la restaurantul grii
"Don'conductor" va suna clopoelul cu dou minute nainte de plecarea trenului!
Cltorii pentru trenul de pe coast sunt rugai s ocupe locuri n alte vagoane! Vagonul
sta nu pleac mai departe! Hai la mee-e-ere por-to-cale ba-naa-ne! Sandviuri
floricele!"
- ...i ceasul amiezii trecut-au i au ajuns pe la chindii. Puterile lui sir Gawaine au
nceput a slbi i se istovir i era ct pe aici s nu mai poat sta mpotriv-i, iar sir
Marhaus atuncea se nvrtoi mai vrtucios...
- i l strngea armura, desigur. Dar pentru d-alde tia, ce conteaz!
- ...i aa, luminate doamne zis-a sir Marhaus am priceput prea bine c eti un
cavaler de frunte i un om minunat de vrtos, din ci mi-a fost dat s aflu c viiaz pre
pmnt i, cum sfada noastr nu iaste din cale-afar de mare, ar fi pcat ca sabia mea n
tine a se ncrunta, vznd c slbeti din ce n ce. Ah, blagorodnice cavaler zis-a sir
Gawaine ai grit vorbe pe care se cdea eu s le griesc. i cu aceste voroave, ei i
scoaser coifurile i s srutar unul pre altul i i jurar unul altuia credin ca fraii s
fie i frtie s-i pstreze.
Dar eu pierdui irul n clipa aceea i aipii, gndindu-m ce pcat era ca brbai cu
o putere att de minunat putere ce le permitea, stnd ferecai n acele apstoare cuti
de fier i scldai n ndueal, s se mai ncaiere, s se bat i s se loveasc ase ore n
ir nu s-au nscut n vremuri cnd ar fi putut s-i ntrebuineze puterile pentru scopuri
mai folo sitoare. S lum drept pild un catr. Catrul are o putere asemntoare i o
ntrebuineaz ntr-un scop folositor, fiind preuit n lumea asta tocmai pentru c-i catr;
n schimb, nobilul nu poate fi preuit numai pentru c este ntr-adevr un catr. Nobilul

este un amestec ntotdeauna nerodnic i care, din capul locului, nu trebuia plmdit, dar
o dat ce ncepi cu o greeal, rul e i fcut i nu tii niciodat ce mai poate iei.
Cnd mi venii n fire i ncepui s ascult din nou, bgai de seam c mai
pierdusem un capitol i c Alisanda btuse cale lung cu aceti vntur-lume.
- ...i aa mers-au nainte clare i-au ajuns ntr-o vale adnc, plin de pietre i au
zrit pre acolo un ru frumos i mai sus, la izvorul lui, vzut-au trei jupnie, adastnd
lng el. n ara aceasta zis-a sir Marhaus de cnd a fost cretinat, nici un cavaler n-a
pus piciorul, fr de dnsul, carele s-vrit-a acolo nemaipomenite isprvi.
- Nu te exprimi cum trebuie, Alisando. Sir Marhaus, fiul regelui Irlandei, vorbete
ca toi ceilali din jurul lui. Ar trebui s-i imii accentul irlandez sau s-i redai mcar o
trstur caracteristic. Prin mijlocul acesta, oricine l-ar recunoate ndat ce ar ncepe
s vorbeasc, fr s mai fie numit. Este un procedeu literar, obinuit la scriitorii mari.
Ar trebui s-l faci s zic: "n ara aia, de cnd a fost cretinat, nici un cavaler n-a pus
piciorul stuchi-l-ar mele fr de dnsul, carele svrit-a acolo nemaipomenite
isprvi... stuchi-l-ar mele". Vezi c sun mai bine aa?
- Nici un cavaler n-a pus piciorul, fr de dnsul, carele svrit-a acolo
nemaipomenite isprvi stuchi-l-ar mele. Adevr grieti, luminia ta, dar greu iaste a
le zice, ci se prea poate c zicndu-le mai nentrziat s le grbim folosina. i apoi s-au
dus la jupnie i s-au nchinat unii altora i cea mai nvechit de zile purta o cunun de
aur pe cap, c mpli nise ca la aizeci de ierni i mai mult...
- Cine? Jupnia?
- Ea singur, luminia ta, iar prul nins i era sub cunun.
- Trebuie s fi avut i dantur de celuloid. Cost nou dolari garnitura i-i de cea
mai proast calitate. Dinii se clatin, i cnd mnnci se blbnesc ca porile cu gratii
ale castelului, i-i cad din gur cnd rzi.
- Cea de a doua jupnia trecuse prin vreo treizeci de ierni i purta un cercule de
aur pe cap. Cea de a treia jupnia n-avea dect cincisprezece ani...
Valuri de gnduri mi se rostogolir n suflet i glasul Alisandei mi pieri din auz.
"Cincisprezece ani! Plngi, inimioar drag! Ah, iubita mea pierdut! Tocmai
vrsta ei, a ei care era aa de bun i de dulce!"
O socoteam cea mai de pre fiin din lume! Iubita pe care n-am s-o mai vd
niciodat! Zu, cum m poart la dnsa mri de amintiri ndrt spre vremuri care i-au
pierdut limpezimea vremuri fericite cu secole, cu multe secole de acum ncolo! Ah,
tihnitele diminei vratice, cnd m de teptam din dulcile visuri, n care mi se artase
ea! i cnd strigam: "Alo, centrala!" numai ca s-i aud vocea drag contopindu-se cu a
mea! mi rspundea: "Alo, Hank!" iar vorbele ei rsunau ca o muzic divin n
urechea-mi vrjit. Era pltit cu trei dolari pe sptmn i i merita pe deplin.
Nu mai aveam chef s urmresc celelalte explicaii ale Alisandei, ca s aflu cu cine
s-au mai ncontrat cavalerii pe care i prinserm bineneles, dac ea ar fi ajuns s-mi
spun cine sunt noii vntur-lume. Interesul mi se spulberase, gndurile mi-erau departe
i mohorte. Ici-colo prindeam crmpeie din povestea-i nesfrit i abia de putui reine
c fiecare din cei trei cavaleri lu cte una din jupnie n spatele su, pe cal, i c unul o
porni spre nord, altul spre est, altul spre sud, spre a cuta aventuri i a se ntlni din nou
i a mini din nou la anul. Da la anul i descotorosii de bagaje! ntr-adevr, povetile
mergeau mn n mn cu naivitatea obteasc a rii.
Soarele era acum la sfinit. Cnd Alisanda a nceput s-mi spun cine-s cow-boyii
ia, fusese ora trei dup-amiaz. Asta nsemna un mare progres pentru dnsa n
meteugul poves tirii. Odat i odat, fr ndoial, va ajunge ea la capt, cci e o fiin
pe care trebuie s-o iei cu biniorul.

Ne apropiem de un castel ridicat pe un dmb. O cldire uria, solid, venerabil,

ale crei turnuri cenuii i creneluri erau nvluite nespus de frumos cu ieder. Mreaa
cldire era scldat n splendoarea razelor de asfinit. Era cel mai mare castel pe care l
vzuserm pn atunci i mi nchipuii c era castelul pe care l cutam, dar Sandy mi
zise c nu e. Nu tia al cui este; mi spuse c trecuse pe acolo, fr s se opreasc, cnd
mersese spre Camelot.
CAPITOLUL XVI
Morgan Le Fay
Dac te-ai putea bizui pe spusele cavalerilor rtcitori, nu toate castelele erau
locuri indicate pentru a cere gzduire. De fapt, cavalerii rtcitori nu erau oameni crora
s le dai crezare dac i judecai dup criteriile moderne ale veracitii; dar, dac i
judecai dup criteriile vremii lor i i gradai n consecin, puteai totui afla adevrul.
Procedeul era foarte simplu: din orice afirmaie a lor scdeai 97 la sut; restul indica
fapte autentice. Odat fcut socoteala asta, rmnea limpede c era bine s afli cte
ceva despre castel nainte de a suna la poart vreau s spun, nainte de a striga la strjeri.
Prin urmare, am fost tare bucuros cnd am zrit un clre fcnd ultima cotitur a
drumului care erpuia lin dinspre castel.
Pe cnd ne apropiam unul de altul, observai c purta un coif mpnoat i prea s
aib i mbrcmintea de oel, dar peste ea mai purta ceva neobinuit: o hain aproape
ptrat i eapn, ca o tunic de crainic. N-avui ncotro i zmbii de propria mea uitare,
cnd m apropiai i citii urmtoarele cuvinte scrise pe tunic:
Spunul de Persimone l ntrebuineaz toate primadonele.
Era una din micile mele idei i avea o seam de scopuri sntoase pentru a civiliza
i nla naiunea. n primul rnd era o lovitur dat pe furi acestei nzdrvane
nscociri, care este vagabondajul cavaleresc, lovitur de care nimeni nu-i ddea seama,
n afar de mine. Trimisesem o seam de cavaleri rtcitori ca s bat drumurile pe cei
mai curajoi, de care putusem face rost fiecare fcut sandvi ntre cele dou pancarte ce
purtau cte o reclam. n felul acesta, socoteam c n curnd, cnd vor fi destul de muli,
cavalerii acetia vor reui s par caraghioi n ochii oamenilor, iar mai trziu oricare
dobitoc mbrcat n oel, chiar dac nu va mai purta nici un afi, va prea i mai
caraghios pentru c va fi demodat.
n al doilea rnd, aceti misionari fr a trezi vreo bnuial sau a pricinui vreo
ngrijorare aveau menirea de a introduce o curenie temeinic n rndurile nobilimii i
de acolo n popor; firete, dac preoii nu se vor amesteca deloc n treburile astea.
Aceast aciune va submina i biserica, vreau s spun c s-ar face un pas nainte n
direcia asta. Apoi vor urma educaia i libertatea, iar biserica va ncepe s se nruie.
Fiind convins c orice biseric de stat este o crim de stat un arc pentru sclavii statului
nu aveam nici o remucare, ba eram gata s atac biserica n orice fel i cu orice arm care
putea izbi cu trie. n tinereea mea n ndeprtatele secole care nu luaser nc fiin n
pntecele vremii mai triau nite englezi btrni, care i nchipuiau c se nscuser
ntr-o ar liber; o ar "liber" cu parascovenii de legi ca The Corporation Act , nc n
vigoare, adevrate bariere puse n calea libertii omului i acte necinstite, susinnd un
anacronism nscunat.
Misionarii mei fuseser nvai s pronune cu glas tare cuvintele aurite de pe
pancarte. Poleiala artoas fusese o idee stranic i a fi putut s-l fac i pe rege s
poarte o pancart cu reclame, de dragul acestei splendori barbare. Misionarii descifrau

literele i apoi explicau lorzilor i nevestelor lor ce nseamn spunul, iar dac nobilii se
speriau de spun, trebuiau s-i conving a-l ncerca pe vreun cine. A doua sarcin a
misionarului era de a-i aduna toat familia i de a ncerca spunul pe pielea lui. Nu
trebuia s se dea ndrt de la nici un fel de experien orict de desperat care putea
convinge nobilimea c spunul este ceva absolut nevtmtor. Dac, totui, le mai
rmnea nobililor o ct de mic frm de ndoial, atunci misionarul trebuia s prind
un pustnic i s-l mbieze c miunau pustnicii prin pduri i i ziceau sfini, iar lumea
le-o lua de bun. Erau nespus de cucernici, puneau la cale minuni i toat lumea i
admira plin de team. Dac un pustnic reuea s supravieuiasc mbierii i nici asta
nu izbutea s conving pe vreun duce, atunci ducele trebuia lsat n plata domnului!
De cte ori misionarii mei ntlneau la drumul mare pe vreun cavaler rtcitor, pe
dat l i splau, iar cnd acesta i venea n fire l puneau s jure c va lua i el o
pancart i va rspndi spunul i civilizaia, tot restul vieii sale. Aa se face c
propaganditii din aceast bran se nmuleau treptat i reforma se rspndea vznd cu
ochii. Curnd, s-au simit urmrile acestea n fabrica mea. De unde, la nceput, nu aveam
dect doi oameni angajai la lucru, nainte de a pleca de acas aveam cincisprezece
muncitori i fabrica lucra zi i noapte. Rezultatul duhnea n atmosfer, aa nct regele
mai c nu leina. Bietul de el, mi spunea parc nbuindu-se c nu va mai putea ndura
mult vreme starea asta de lucruri. Iar sir Launcelot ajunsese ntr-un hal, de umbla
brambura pe acoperi i njura, dei l prevenisem c sus i va fi mai nepri elnic dect
oriunde altundeva. Dar el o inea mori c-i trebuie neaprat aer i se vita mereu c,
oricum, palatul nu-i locul cel mai potrivit pentru o fabric de spun. Mai declara c dac
i-o trsni prin minte cuiva s nfiineze vreuna n casa lui, el, sir Launcelot, afurisit s fie
de nu i-o strnge de gt! Erau i naltele doamne de fa, dar ce le psa brbailor! Ei ar fi
njurat i fa de copii, dac vntul ar fi btut n partea aceea, cnd lucra fabrica.
Cavalerul-misionar cu care m ntlnii se numea La Cote Male Taile i ne spuse c
acest castel este reedina surorii regelui Arthur, Morgan Le Fay, soia regelui Uriens,
monarhul unui inut aproape tot att de ntins ct districtul Columbia de poi sta n
mijlocul regatului i azvrli cu pietre n regatul vecin. "Regii" i "regatele" erau tot att
de numeroase n Britania, precum fuseser n Palestina, n timpul lui Iosua, cnd
oamenii erau nevoii s doarm cu genunchii la gur pentru c nu se puteau ntinde fr
a avea paaport.
La Cote era foarte amrt, pentru c tocmai acolo suferise cel mai mare eec din
toat campania lui. Nu fcuse nici o brnz i doar ncercase toate giumbulucurile
meseriei, chiar i splatul unui pustnic. Dar pustnicul muri i aceasta era, ntr-adevr, o
mare nereuit, cci ntrul acela urma s fie socotit mucenic i s capete un loc printre
sfinii calendarului roman. Aa mi se jeluia bietul sir La Cote Male Taile i plngea pe
rupte. mi sngera inima pentru dnsul, mboldindu-m s-l mbrbtez i s-l alin. De
aceea, i-am zis:
- Alung-i suferina, mndre cavaler, cci aceasta nu n seamn nfrngere.
Suntem detepi, i tu, i eu, iar pentru cei detepi nu exist nfrngeri, ci numai victorii,
ia s vezi cum vom face din acest aparent dezastru o reclam pe cinste; o reclam pentru
spunul nostru; i nc cea mai formidabil care va fi fost vreodat; o reclam care va
transforma aceast nfrngere de la "muntele Washington" ntr-o victorie uria de la
"Matterhorn". Vom scrie pe pancarta ta: "patronat de aleii domnului!" Ei, ce zici?
- Lucru de minune iaste! Nu voi tcea a spune vrednicia gndului luminiei tale!
- Trebuie s recunoasc oricine c, pentru o reclam de un singur rnd, e ceva
stranic!
i astfel se risipir necazurile bietului colportor. Acesta era un tip cuteztor i

fcuse multe vitejii pe vremea lui. Dar faima cea mai mare i-o ctigase n urma
peripeiilor unei cltorii, tot ca asta pe care o fceam eu acum. Cltorise odat cu o
jupni Maledisant, bun de gur ca i Sandy, dei n alt fel, cci din gura ei ieeau
numai batjocuri i insulte, pe cnd muzica Alisandei era ceva mai plcut. Povestea lui o
cunoteam bine, aa c am tiut cum s tlmcesc mila ce i-o vedeam pe fa, cnd i-a
luat rmas bun de la mine. El bnuia c duceam o via i mai amrt.
Pe cnd mergeam clare, Sandy i cu mine am discutat despre dnsul i ea mi-a
spus c ghinionul lui La Cote ncepuse o dat cu plecarea la drum. Bufonul regelui l
dduse de pmnt din prima zi, i n asemenea cazuri era obiceiul ca fata s treac de
partea nvingtorului, dar demoazela Maledisant n-o fcuse; ba, ceva mai mult, ea se
inu mai departe de capul lui, dup toate nfrngerile suferite. Dar ntrebai eu dac
nvingtorul nu vrea s-i primeasc prada? Ea mi rspunse c aa ceva nu se putea
ntmpla el n-avea ncotro: trebuia s fie de acord. Nu putea renuna la ea, cci ar fi
nsemnat o nclcare a datinelor. Asta mi-o notai. Dac bzitul Alisandei va deveni
odat prea plictisitor, m voi lsa btut de un cavaler, cu sperana c ea se va duce la
dnsul.
n acest timp, am fost iscodii de ctre strjile de pe zidurile castelului i, dup
parlamentari, primii nuntru. N-am nimic plcut de povestit despre aceast vizit, care
totui n-a fost o decepie, cci o cunoteam din auzite pe doamna Le Fay i nu m
ateptam la nimic bun. Era foarte temut n ntreg inutul, pentru c i fcuse pe toi s-o
cread mare vrjitoare. Toate purtrile i erau mrave i toate pornirile, drceti. Era
cuprins pn n mduva oaselor de o rutate fr leac. Tot trecutul i era ptat cu crime,
iar printre aceste crime asasinatul era ceva obinuit. Muream de curiozitate s o vd;
eram tot att de curios ct a fi fost ca s-l vd pe Scaraochi. Spre uimirea mea, doamna
era tare frumoas. Gndurile-mi crunte nu reuiser s-i zbrceasc pielea catifelat ori
s-i vestejeasc prospeimea de floare. Ar fi putut lesne trece drept nepoata btrnului
Uriens i putea fi luat ca o sor a fiului ei.
Abia trecuserm de porile castelului c Le Fay porunci s fim adui n faa ei. Se
aflau acolo i regele Uriens, un btrn cu chip blajin i privire resemnat, i fiul lor, sir
Uwaine le Blanchemains, care, bineneles, m interesa i din cauza basmului c dduse
odat o btlie cu treizeci de cavaleri, i din cauza acelei cltorii pe care o fcuse
mpreun cu sir Gawaine i sir Marhaus, poveti cu care mi rpise atta timp din via
Sandy. Dar ea Morgan era atracia principal, personalitatea de vaz acolo. Era clar ca
lumina zilei c ea era capul familiei. Ne pofti s edem i ncepu, cu tot soiul de
drglae graii i graioziti, s mi pun ntrebri. Vai mie! Ascultnd-o vorbind, mi
se prea c aud cntecul unei psrele sau al unui flaut sau ceva asemntor. M btea
gndul c femeia asta trebuie s fi fost tare calomniat i brfit. Ciripea i ciripea
ntr-una, cnd, deodat, un paj frumos, mbrcat n straie multicolore ca un curcubeu i
micndu-se cu uurina i unduirea unui val, se ivi, aducnd ceva pe o tav de aur.
ngenunchind n faa stpnei pentru a-i prezenta tipsia, el i exagera mldioenia i
graiile, i pierdu echilibrul i alunec uor pe genunchii ei. Ea l strpunse cu un
pumnal cu aceeai naturalee, cu care altcineva ar fi ucis un oarece.
Bietul copil! Se prvli la pmnt, i nchirci braele i picioarele nvemntate n
atlazuri, ntr-o singur i suprem zvrcolire pricinuit de durere, i muri. Btrnul rege
scoase, fr voie, un oftat de mil, dar privirea cu care l strpunse regina i lu piuitul i
i tie dorina de a mai ofta a doua oar. La un semn al mamei sale, sir Uwaine se duse n
anti camer i chem civa slujitori, pe cnd nalta doamn i continua ciripitu-i
drgla.
Mi-am dat seama c este bun gospodin, cci, pe cnd vorbea, trgea cu coada

ochiului la slujitori, s-i observe ca nu cumva s fac vreo boroboa, apucnd i crnd
leul afar. Cnd se ntoarser cu nite prosoape curate, ea i trimise s aduc altele, de
cellalt fel, iar cnd isprvir s tearg pe jos i voiau s ias, ea le art o pat roie, ct
lacrima de mic, pe care ochii lor mai puin ageri n-o observaser. Era vdit c La Cote
Male Taile nu reuise s-o vad pe stpna casei. Adesea, un fapt negrit i tlmcete
ceva, ntr-un mod mai desluit i mai tare dect orice limb.
Morgan Le Fay melia vorbele ntr-una, cu aceeai muzi calitate. Minunat
femeie! i ce privire avea! Cnd o arunca mustrtor slujitorilor, i apuca tremuriciul i se
fceau mici de tot, ca nite oameni sperioi cnd scapr fulgerul din nori. Aa se
ntmpla i cu bietul btrn Brer Uriens, care mereu o nimerea cu oitea n gard. Nici
nu-i ntorcea ea bine faa nspre dnsul, c el i tresrea.
n toiul conversaiei, mi-a scpat un cuvnt mgulitor pentru regele Arthur, uitnd
pentru moment ct de mult i ura fratele muierea asta. Cuvntul acela mgulitor fu de
ajuns ca ea s se mnie ca o furtun i s cheme garda, poruncind:
- Azvrli-vei pe aceti nemernici n temni!
Cuvintele acestea m nghear, cci temniele ei erau faimoase. mi pierise
piuitul. Nu tiam ce s m fac. Dar lucrurile nu stteau la fel i cu Alisanda. Cnd
oteanul puse mna pe mine, ea ridic glasul i, cu cea mai linitit ncredere n sine,
zise:
- Pe prea curatele rni ale domnului nostru! Au cutezi s-i chemi pieirea, smintit!
Acesta iasta eful cel mare!
Vai, ce idee fericit! i ce simpl! i uite c mie nu mi-ar fi trecut prin cap. Se vede
c sunt modest din nscare nu chiar totdeauna, dar mcar n anumite cazuri. i acesta era
unul din ele.
Efectul produs asupra naltei doamne a fost ca o scuturtur electric. i lumin
iari chipul, i readuse zmbetul pe buze i toate struitoarele-i graii i linguiri.
Totui, n-a fost n stare s-i ascund pe deplin frica-i cumplit. Ea zise:
- Rogu-te, d crezare slugii tale! C iaste fr de cale i fr de cuviin ca o
fptur druit cu puteri ca mine s zic cele zise de mine celuia carele dobort-a pe
Merlin, fr numai n ag. Cu vrjite mele, prorocit-am venirea ta i te-am tiut de
ndat ce ai pit aici. Am uguit, cu ndejdea de a te nevoi spre desfurarea iscuseniei,
nendoindu-m c vei lovi strjile cu foc tainic, prefcndu-le degrab' n cenu , fapte
preste puterile mele, ateptndu-le cu poft ca de cocon, s le vd mplinindu-se.
Otenii ns erau mai puin curioi i i luar tlpia ndat ce li se ngdui.

CAPITOLUL XVII
Un osp regesc
Madame Morgan Le Fay, regina, vznd c nu-i port pic i c, din contra, sunt un
om panic, nu mai avea nici o ndoial c m dusese de nas cu scuzele ei. De aceea i
pieri orice fric, ba, nu trecu mult i ncepu s ard de nerbdare ca s-mi fac o nou
demonstraie, ucignd pe cineva. Totui, spre uurarea mea, tocmai atunci a fost luat de
la gndurile astea, fiind poftit la rugciune. Trebuie s recunosc c aa tirani, asasini,
hrprei i putrezi ca morali tate cum erau, nobilii se artau evlavioi pn n fundul
inimii, chiar pn la extaz. Nici n ruptul capului, ei nu ar fi renunat la ndeplinirea
regulat i plin de smerenie a ndatoririlor poruncite de biseric. Nu o dat am vzut pe
cte un nobil, prinzndu-i vrjmaul la strmtoare i oprindu-se s-i fac rugciunea

nainte de a-i tia capul, i nu o dat am vzut pe ali nobili, care dup ce-i pndeau
vrjmaii i-i trimiseser pe lumea cealalt se retrgeau n capela cea mai apropiat i cu
evlavie i aduceau prinosul, fr a mai atepta mcar s jefuiasc leurile. Ceva mai
iscusit i mai nduiotor nu puteai gsi nici chiar n biografia lui Benvenuto Cellini,
acel sfnt necioplit, care a trit cu zece secole mai trziu. Toi nobilii din Britania asistau
zilnic, mpreun cu familiile, la slujba de utrenie i vecernie, n capela lor proprie. Afar
de astea, pn i cei mai pctoi dintre ei fceau rugciuni, laolalt cu toat familia, de
cinci-ase ori pe zi. Meritul acesta se datora pe de-a-ntregul bisericii i, dei nu eram
prietenul ei, trebuie s i-l recunosc. i adesea, fr voie, m pomeneam zicnd: "Ce s-ar
face ara asta fr de biseric?"
Dup rugciune, luarm cina n sala cea mare pentru ban chete, luminat cu sute de
opaie cu ulei. Totul era att de frumos i de ncnttor i de o splendoare barbar,
potrivit dup rangul regesc al gazdelor. La captul slii, pe un posta ment, se afla masa
regelui, reginei i a fiului lor, principele Uwaine. De la ea ncolo, se ntindea masa
comun, aezat pe pardoseal. La locurile de cinste, din preajma solniei, edeau
oaspeii cei nobili i membrii mai vrstnici din familiile acestora, brbai i femei de
fapt, curtea propriu-zis, alc tuit din aizeci i una de persoane iar dincolo de solni,
edeau demnitarii mai puin nsemnai ai curii i subalternii lor mai de frunte. Laolalt
erau vreo sut optsprezece persoa ne, aezate la mas, i cam tot atia servitori n
livrele, stnd n spatele scaunelor ori slujind ntr-un fel sau altul. Stranic spectacol!
ntr-o galerie, o orchestr alctuit din ambale, cornuri, harfe i alte orori deschise
zaiafetul cu ceva ce prea a fi prima versiune, fr cap i coad, sau nstrunica
schimonosire a bocetului, cunoscut cu secole mai trziu sub titlul Adio i n-am cuvinte.
Cntecul era pe atunci o noutate, dar ar fi trebuit s fi fost repetat nielu mai mult. n
sfrit, oricare ar fi fost pricina, dup cin regina a poruncit s-l spnzure pe compozitor.
Dup aceast muzic, preotul, care sttea ndrtul mesei regeti, rosti o aleas i
lung rugciune ntr-o latineasc pom poas. Apoi batalionul de slujitori o zbughir de
la locurile lor i se repezir care ncotro, alergnd, zburnd, aducnd i crnd la tvi, i
mreul osp ncepu. Nu se mai auzea nici o vorb i fiecare era cufundat n lucrul su.
iruri de boturi se deschideau i se nchideau ntr-un grandios unison i zgo motul
pricinuit era asemeni duduitului surd al unei mainrii subterane.
Mcelul continu un ceas i jumtate i nici nu-i poi nchipui ce cantitate de
alimente s-a devorat. Din felul de mncare principal un mistre uria, care fusese
prezentat att de fastuos i grandios, cnd s-au pornit pe nfulecate nu mai rmase dect
vaga umbr a unei garnituri de oase. i asta era gritor pentru ceea ce se ntmpl i cu
toate celelalte feluri de mncare.
O dat cu prjiturile i cu celelalte bunti ncepur i butura cea zdravn, i
sporovial. Vadr dup vadr de vin i hidromel, se topir din faa ochilor i cu toii se
simeau mai la largul lor, apoi mai fericii. Dup aceea i cuprinse o veselie cu nbdi
att pe brbai ct i pe femei i curnd toi devenir foarte glgioi. Brbaii spuneau
snoave deo cheate, dar nimeni nu roea, dei i-era ruine s le auzi, iar cnd ajungeau la
tlcul de la urm al snoavei, toat leahta izbucnea ca n nite nechezaturi de cai, de se
cutremura fortreaa. La rndul lor, castelanele nu se lsar mai prejos, n faa acestei
amabiliti, povestind i ele mici cancanuri, care mai c ar fi fcut pe regina Margareta a
Navarei sau chiar pe marea Elisabeta, regina Angliei, s-i ascund faa n batist. Dar
acolo nimeni nu i-o ascundea, ci se mulumea s rd cu poft. Ba, a putea spune c
toi urlau de-a binelea. n destul de multe din povetile acelea denate, preoii erau
inta batjocurii, dar capelanul castelului nu se sinchisea ctui de puin, ci rdea
mpreun cu ceilali, ba, ceva mai mult: la cererea general, el i arse un cntec la fel de

picant, ca i celelalte care fuseser cntate n seara aceea.

Pe la miezul nopii, toi erau obosii de-atta chef i rs i, fr excepie, bei. Unii
aveau o beie plngrea, alii una duioas; unii erau caraghioi, alii pui pe glceav,
iar alii ajunseser bei cri sub mas. Dintre castelane, cel mai urt spectacol l oferea o
prea frumoas i tnr duces, care se afla chiar n noaptea nunii. i-i adevrat c ea
nsi alctuia un spectacol pitoresc zu, dac v mint. n halul n care era, ar fi putut
servi cu anticipaie ca model pentru portretul celei mai tinere fiice a regentului de
Orleans la faimosul osp, de unde a fost luat i dus, beat turt i njurnd, drept n
pat n zilele de perdiiune i de jale ale Vechiului Regim.
Deodat, chiar n clipa n care preotul i ridicase braele i toate capetele mai puin
mahmure se plecaser n smerita ateptare a binecuvntrii se ivi, sub arcada uii
ndeprtate de la captul slii, o doamn btrn i grbovit, cu prul alb, sprijinindu-se
ntr-un toiag. Ea i ridic toiagul i, artnd spre regin, strig:
- Blestemul i urgia domnului cad asupra capului tu, femeie fr mil, care mi-ai
ucis nevinovat nepotul, iar n inima-mi btrn, care alt copil, au prieten, au sla nu
avea pre lumea aceasta, fr de el, jale-ai pogort!
Fiecare i fcu cruce, nfricoat, cci blestemul nsemna un lucru groaznic pentru
oamenii aceia, dar regina se ridic mrea, cu priviri ucigtoare n ochi, i azvrli, drept
rspuns, acest ordin fr apel:
- Punei mna pe ea! Ducei-o la rug!
Otenii i prsir locurile, pentru a mplini porunca. Ce lucru njositor, ce
cruzime nemaipomenit mi-a fost dat s vd! Dar ce se putea face? Sandy mi arunc o
privire. Bnuii c are o nou inspiraie. i zisei:
- F cum crezi c-i mai bine.
Numaidect, ea se ridic i se uit spre regin. Artndu-m reginei, i zise:
- Mria ta, eful zis-a c nu se poate! Ia-i ndrt porun ca. i altmintrelea s nu
faci, c el va nimici castelul i toate de toate se vor spulbera, aijderea nestttoarelor
fpturi din vis.
Bat-o s-o bat pe Sandy! Ce clauze nebuneti mai punea ea n contract! Ce m fac,
dac regina?...
De unde m bgase n speriei, totul se liniti, cci regina, muindu-se dintr-o dat,
nu se mai opuse ctui de puin. Cu un semn se deszise i se prbui n jil. Nici
n-apucase s se aeze mai ca lumea, c i venise n fire i la fel i revenir muli dintre
ceilali. Aduntura se ridic i, dnd dracului orice etichet, o zbughir cu toii spre u,
claie peste grmad, rsturnnd scaunele, sprgnd farfuriile, mbrncindu-se,
ghiontindu-se, dnd din coate i mbulzindu-se, fcnd orice, numai s ias afar,
nainte ca eu s-mi schimb cumva gndul i dintr-o suflare s zbor castelul n golul cel
ntunecat i nesfrit al vzduhului. Mi, mi, mi! Ce liot superstiioas! Nici c-i
poi nchipui oameni mai superstiioi.
Biata regin era att de nspimntat i de umilit, nct i fu fric s-l mai
spnzure pe compozitor, fr s-mi cear sfatul. Mi-era mil de dnsa. De fapt, oricui
i-ar fi fost mil, cci o vedeai suferind cu adevrat. Aa c n-am vrut s face ceva
necugetat i s merg pn la absurd. Am chibzuit cum se cuvenea lucrurile i, pn la
urm, am poruncit ca muzi canii s mai cnte o dat Adio fi n-am cuvinte. Ei au mplinit
pe dat porunca. Am constatat c ntr-adevr regina avea dreptate i i-am dat voie s
spnzure ntreaga orchestr. Aceast ndulcire a asprimii mele a avut bun efect asupra
reginei. S nu uitm c un brbat de stat n-are nimic de ctigat, dac i exercit puterea
cu o mn de fier n orice ocazie, cci, procednd n modul acesta arbitrar, el rnete
mndria ndreptit a supuilor i risc s-i micoreze puterea ce o are. Aa c mi-am

zis: treac de la mine cte-un hatr, c nu s-o prpdi lumea, iat cea mai neleapt
politic.
Acum c regina era iari n apele ei mai bine zis, la vinurile ei mai-mai c se
simea mulumit. Butura i se urca la cap i-i ddea ghes numrul unu. i dduse
drumul la muzicu, adic la clopoelul de argint al glsciorului ei, pe cnd eu mi
ziceam: in'te bine, c mare palavragioaic mai e regina! Nu-mi edea bine s spun c se
fcuse trziu, cu toate c m simeam tare obosit i picam de somn. mi prea ru c nu
m dusesem la culcare, cnd avusesem prilejul. Acum, trebuia s nghit, c nu aveam
ncotro. i ea tot ndruga la verzi i uscate, n tcerea adnc a castelului adormit,
prielnic stafiilor. Deodat, se auzi, ca din strfundurile de sub noi, un sunet ndeprtat,
aducnd cu un strigt nbuit de agonie, care mi zbrci pielea de pe mine. Regina se
opri i ochii i sclipir de plcere. i nl graiosul cpor, aa cum face mndra
porumbi cnd ascult un zvon. Sunetul rzbi iari pn la noi, prin tcerea desvrit
ce domnea acum.
- Ce-i asta? ntrebai eu.
- Un suflet cu-adevrat ncpnat i carele ndur mult i bine. Iaste vreme mult
de cnd...
- Ce "iaste"? Ce "ndur"?
- Cazne! Poftete i vei vedea lucruri ntru veselirea inimii. Dac nici acuma nu-i
va desfereca taina, vei vedea cum l vor rupe n buci.
Ce viclean i farnic drcuor mi era regina! Pstra o nfiare att de linitit i
senin, pe cnd mie mi se tiaser picioarele, din mil pentru omul care suferea acolo.
Condui de strji narmate i purtnd torte aprinse, am strbtut o seam de coridoare,
prin care ne rsunau ndelung paii. Am cobort pe scri de piatr umede, peste care
picura din perei apa. Totul mirosea a mucegai i a veacuri de noapte venic. Un drum
nfiortor i apstor, ce-mi prea nesfrit i pe care nu-l fcea nici mai scurt i nici mai
vesel vorbria augustei vrjitoare, cu privire la cel pus la cazne i la frdelegile lui.
Fusese nvinuit de ctre un denuntor anonim de a fi ucis un cerb de pe domeniile
coroanei, li zisei reginei:
- Nu prea este drept, mria ta, s te iei dup denunuri anonime. Mai drept ar fi
dac ai pune fa n fa pe acuzat cu acuzatorul.
- Nici nu am cugetat la aceasta, c de puin nsemntate iaste. Dar chiar de a fi
vrut, nu s-ar fi putut, pentru c prtorul venit-a noaptea, cu zbralnic pe fa, i a dat
veste pdu rarului i ct clipeala ochiului a plecat ndrt, aa c nici pdurarul nu-l tie
dup chip.
- Care va s zic, necunoscutul la este singurul om care a vzut cum a fost ucis
cerbul?
- Vai! Nime nu a vzut omorul, dar necunoscutul a dat peste nemernicul acesta
prin apropierea locului unde zcea cerbul, i cu vrednic i dreapt credin i-a spus
pdurarului.
- Care va s zic necunoscutul se afla i el lng cerbul cel mort? Nu cumva l-a
ucis chiar el? Zelul su de om devotat, dar cu masc, mi pare nielu cam suspect. Dar
ce urmreti, mria ta, prin chinuirea deinutului? Ce folos i aduce?
- Altminteri n-ar mrturisi i sufletul i s-ar duce n iad. Pravila i cere viaa pentru
frdelegea svrit, iar eu port mare grij s-i ia plata. Dac l-a lsa s se
pristveasc fr s-i spun pcatul ntru iertciune, foarte mi-a primejdui sufletul!
Zic c a fi smintit s m pomenesc n focul gheenei de dragul lui.
- Dar, mria ta, dac omul nu are ce mrturisi?
- Vedea-vom pre dat. Dac-l pun la cazne de moarte i el nu va mrturisi pcatul,

se prea poate c ntr-adevr nu are ce mrturisi. Iar domnia ta nu vei tgdui c fapt
bun iaste cazna lui, cci aa voi scpa de afurisenia ce m pndete din pricina unui
nespovedit, carele nu are ce spune. Numai aa voi fi la adpost de orice primejdie!
Iat ncpnata lips de judecat a vremurilor acelea! Zadarnic ai mai fi discutat
cu dnsa, cci argumentele nu aveau nici o putere asupra unei educaii mpietrite prin
tradi ie. Argumentele i-ar fi schimbat educaia tot att de puin ct valurile pot roade
stncile cele tari. i educaia ei nu se deosebea de a celorlali. Cea mai ager minte din
toat ara n-ar fi fost n stare s vad nici un cusur n cele ce susinea regina.
Cnd ptrunserm n camera de tortur, avui o privelite pe care n-oi uita-o cte
zile oi tri, dei tare a vrea s-o uit. Un tnr uria, de prin partea locului s fi avut vreo
treizeci de ani sttea culcat cu spatele pe o scndur, avnd ncheie turile de la mini i
picioare legate cu o frnghie rsucit la fiecare capt de cte o roat. Palid ca moartea,
trsturile i ncremeniser n schimonoseala chinurilor i broboane de sudoare i
acopereau fruntea. De fiecare parte, cte un preot se apleca asupra lui, iar clul sttea n
preajm. Strjerii erau la datorie. Facle fumegnde erau prinse n lcaurile lor, de-a
lungul zidurilor. ntr-un col se ghemuise o biat fptur tnr, cu faa chinuit de
spaim, cu o privire slbatic i hituit, purtnd n poal un prunc adormit. Tocmai
cnd noi treceam pragul, gdele mai strnse puin roata, ceea ce i fcu pe deinut i pe
femeie s scoat cte un urlet. Strigai n grab i clul slbi strnsoarea, fr mcar s
se uite la cel care strigase. Nu puteam lsa s continue grozvia asta; m-ar fi ucis, numai
privind. Cerui reginei ngduina de a goli ncperea i de a vorbi cu deinutul, ntre
patru ochi. n momentul n care ea era gata s se opun, i optii la ureche c nu ade
frumos s ne dm n spectacol n faa slugilor i c in s mi se fac voia, eu reprezentnd
pe regele Arthur i vorbind n numele su. Ea nelese c trebuie s se supun, iar eu o
rugai s m nvesteasc ndat cu puterile cuvenite, fa de oamenii aceia, i apoi s m
lase singur. Desigur c nu i era plcut, totui nghii hapul, ba chiar merse mai departe
dect i cerusem. Eu dorisem doar s m susin cu autoritatea ei, dar cnd colo ea le
spuse mai mult:
- Ascultare vei da poruncilor luminiei sale i n totul le vei mplini, c eful
iaste!
De bun seam c aceste cuvinte aveau ceva magic n ele. Le vedeai efectul dup
spaima care-i cuprinse pe obo lanii ia. Straja reginei se alinie i iei mpreun cu
regina i cu purttorii de facle, strnind, cu cadena pailor ce se nde prtau, ecourile
boltitelor tuneluri. Ddui ordin ca deinutul s fie scos de la cazn i s fie culcat pe pat.
Mai poruncii s i se oblojeasc rnile i s i se dea vin. Femeia se tr pn aproape de
mine i m privi cu nite ochi arztori, plini de recunotin, dar speriai ca ai unei fiine
care se teme s nu fie izgonit. ncerc pe furi s ating fruntea brbatului, dar sri
napoi, de parc a fi fost ntruchiparea groazei, cnd, fr s vreau, m ntorsei spre
dnsa. i-era mai mare mila s-o vezi. i zisei:
- Surato drag, mngie-l, dac ai chef. F tot ce-i place i nu te gndi c-s i eu
aici.
Vai, privirea ei era tot att de recunosctoare ca aceea a unui animal atunci cnd i
ari o buntate pe care o poate nelege. Ea aez copilul mai la o parte i i lipi
numaidect obrazul de acela al brbatului, dezmierdndu-i prul i vrsnd lacrimi de
bucurie. Brbatul i veni n fire i i mngie soia cu privirea, cci atta putea face.
mi zisei c-i momentul s-i dau afar din celul pe toi ceilali, i asta am i fcut,
rmnnd numai eu i cu familia respectiv. Atunci l ntrebai:
- Ei, frtate, spune-mi i dumneata cum s-au petrecut lu crurile, cci versiunea
celorlali o cunosc.

Brbatul cltin din cap, n semn de refuz. Dar avui impre sia c femeia era
ncntat de gndul meu. Continuai:
- Ai auzit de mine?
- Da. Toat suflarea din regatul lui Arthur v tie.
- Dac i-a ajuns la urechi faima c sunt drept i cinstit, de ce te mai temi s-mi
vorbeti?
Femeia izbucni deodat:
- Ah, stpne bun i milostiv, rogu-te, nduplec-l! i st n putere, dac vrei. Vai
i amar de el! Cte nu a ndurat sracul! i toate din pricina mea numai a mea! Nu mai
pot ndura nici eu. Vedea-l-a mai bine murind de moarte grab nic i dulce! Nu mai pot,
dragul meu Hugo, nu mai pot!
Ea mi czu la picioare, vnzolindu-se i vicrindu-se, i rugndu-m de toi
sfinii. Ce-mi cerea? Moartea brbatului? Nu prea m dumiream, dar Hugo o ntrerupse,
zicnd:
- Pace ie! Nu tii ce ceri. Au vrei s las a pieri de foame fiina pe care o ndrgesc,
numai ca eu s dobndesc o moarte mai uoar? Socotit-am c m cunoti mai bine.
- Zu, dac mai pricep ceva! zisei eu. E curat mister. Spunei-mi despre ce...
- Prea slvite, ncaltea dac l-ai putea ndupleca! Iani socotete ct m dor pre mine
chinurile lui! Oh! Oh! srcana de mine! Iar el iat c nu vrea s spun, nice s tie de
blagoslovita mngiere a unei mori grabnice i dulci...
- Ce tot ndrugi acolo? O s plece de aici slobod i teafr. Nici pomeneal s
moar.
Faa palid a brbatului se lumin, iar femeia se repezi la mine, ntr-o explozie de
bucurie ce m surprinse i-mi strig:
- Scpat de primejdie iaste! Va hldui! Craiul griete prin gura slugii crieti
craiul Arthur, gur-de-aur!
- mi pare bine c mcar mi dai crezare. De ce nu m-ai crezut adineauri?
- Cine pus-a cuvntul luminiei tale la ndoial? Nice eu, nice ea.
- Atunci de ce n-ai vrut s-mi spunei pania voastr?
- Nu te fgduii, luminia ta, iar fr de asta nu-i puteam spune.
- Aha!... Da' parc nici acum nu neleg prea bine. Va s zic, ai ndurat toate
caznele i ai refuzat s recunoti. Asta arat destul de limpede, pn i unui prost, c nu
aveai ce recunoate...
- Eu, luminia ta? Cum se poate! Dar eu ucis-am cerbul!
- Dumneata? Vai de mine, n ce boroboa m-am bgat...
- Prea slvite, l-am rugat n genunchi s se spovedeasc ntru...
- Adevrat? Lucrurile mi se par din ce n ce mai ncurcate. De ce voiai s
mrturiseasc?
- Ar fi murit de moarte grabnic i dulce, cruat de caz nele acelea cumplite.
- Mda, dumneata ai oarecare dreptate. Dar iat c el nu voia s moar repede i
uor.
- El? Dar cum s nu vrea?
- Atunci, pentru ce dracu n-a mrturisit?
- Alelei, luminia ta! Dar cum puteam eu s-mi las soia i copilul fr pine i
fr adpost?
- Aha! Minunea minunilor! Acum neleg! Ai o inim de aur! Legile vitrege
confisc avutul condamnailor i le las ceretori soia i copiii. neleg, te puteau chinui
de moarte, dar fr dovezi sau mrturisiri nu-i puteau jefui soia i copilul, l-ai ocrotit
cu toat brbia, iar tu, femeie i soie credincioas ce eti tu ai vrut s-i crui chinurile,

prefernd s mori de foame. Sunt uluit cnd vd de ce este n stare o fiin de sexul tu,
cnd e vorba de sacrificiu. V voi trimite pe amndori n colonia mea. O s v plac
acolo. E o fabric unde am s transform nite roboi istovii i care bjbie prin via, n
oameni adevrai.

CAPITOLUL XVIII
n temniele reginei
Aadar, o scosei la capt i trimisei acas pe bietul om. Tare a fi dorit s-l pun la
cazne pe clu, i asta nu pentru c era un slujitor care se cznea cu zel ca s czneasc
pe alii fii sigur c el nu-i ndeplinea aa de bine ndeletnicirea doar de florile mrului
ci ca s i-o pl tesc pentru c torturase din plcere pe tnra femeie, aducnd-o la
desperare. O aflasem de la preoii, care, din mrinimie, susineau c gdele trebuie
pedepsit. Din cnd n cnd, se petreceau i surprize neplcute de soiul sta, adic
ntmplri care dovedeau c nu toi preoii erau vicleni i egoiti, dar c muli dintre ei
chiar marea majoritate a acelora care slujeau printre oamenii de rnd erau sinceri i
inimoi, devotndu-se alinrii suferinelor i necazurilor omeneti. Era ceva firesc, aa
c nu-mi mai btui capul cu surpriza asta i, n orice caz, nu mult vreme. De felul meu,
sunt un om care nu prea m sinchisesc de lucrurile care nu se pot schimba. Surpriza ns
nu-mi convenea, cci tocmai datorit unor astfel de fapte mrinimoase se pstreaz buna
nelegere cu biserica oficial. Nici vorb c trebuie s avem o religie; cred ns c-i mai
bine ca religia s fie mbuctit cam n vreo patruzeci de secte independente, astfel ca
s se poat controla unele pe altele, aa cum fusese n Statele Unite, pe vremea mea.
Concentrarea puterii ntr-un singur aparat politic nu-i ceva bun, iar o biseric oficial
nu-i dect un aparat politic. n acest scop a i fost inventat, i pentru asta a fost
nrcat, ddcit i pstrat. De aceea ea este dumana libertii omeneti, iar binele pe
care l aduce ar fi mai mare dac ar fi divizat i risipit. Asta nu era lege i nici liter de
evanghelie; era doar o prere prerea mea, iar eu nu eram dect un om, unul singur; deci
prerea mea nu cntrea mai mult dect cea a papei, dar nici mai puin, la o adic.
Cum-necum, renunai s-l mai pun la cazne pe clu, dar nici nu puteam trece
peste plngerile ndreptite ale pre oilor. Omul trebuia pedepsit ntr-un fel, aa c-l
retrogradai din slujba lui i-l numii dirijorul noii orhestre care urma s ia fiin. El se
rug de mine mult de tot, spunnd c nu tie s cnte o scuz plauzibil, dar prea
mrunt, cci n toat ara nu exista nici un muzicant care s aib habar de muzic.
Regina se simi tare jignit cnd afl, a doua zi, c nu va dobndi nici viaa i nici
avutul lui Hugo. Dar o povuii s-i poarte cu resemnare crucea, cci, dei potrivit legii
i obi ceiului pmntului, ea avea dreptul att la viaa ct i la avutul omului, existau
totui circumstane atenuante i de aceea, n numele regelui Arthur, eu l iertasem.
Cerbul i pustiise ogorul i omul l ucisese ntr-o izbucnire de furie, iar nu ca s trag
vreun folos. l dusese n pdurea coroanei, spernd c astfel rufctorul nu va fi
descoperit. Afurisit muiere! Nu putui s-o fac s neleag c un acces de furie este o
circumstan atenuant n uciderea unui vnat sau a unui om aa c renunai i o lsai
singur s-i treac fna. Zadarnic crezusem c o voi face s m neleag, dac-i voi
aminti c i accesul ei de furie, cnd cu pajul, schimbase caracterul crimei.
- Crima? exclam ea. Ce cuvnt iaste acesta? Auzi? Crim! Mre! dar eu plti-voi
pentru el!
Stricam degeaba orzul pe gsca asta. Educaia, educaia este totul. Educaia face pe

om. Noi i tot dm cu natura, dar n-avem dreptate, deoarece aa ceva nu exist; ceea ce
numim noi prin neltorul nume de "natur" este doar ereditatea i educaia. Noi nu
avem gnduri proprii i nici preri proprii care s fie, adic "ale noastre" cci ele ne sunt
transmise, sunt vrte n noi cu ajutorul educaiei. Tot ceea ce este origi nal n noi i deci
n favoarea sau n defavoarea noastr se reduce la un fir de nisip; toate celelalte nu sunt
dect atomi, la care au contribuit i pe care i-am motenit de la un alai de strmoi, care
se prelungete ndrt cu mii de milioane de ani, pn la Adam-babadam sau pn la
lcuste sau maimue, din care specia noastr s-a dezvoltat att de anevoios, flos i
nespornic. n ce m privete, tot ce pot spune despre acest pelerinaj trist i istovitor,
despre acest zbor nduiotor ntre dou venicii, este c trebuie s ncerc a duce cu
modestie o via curat, nltoare i fr greeli i s pstrez n mine nsumi atomul
acela microscopic, care mi este cu adevrat eul. Restul, duc-se pe pustii, c puin mi
pas.
Bat-o s-o bat de regin: avea minte ager i destul, dar educaia fcuse dintr-nsa
o vac nclat; bineneles, dac o judecm din punctul de vedere al numeroaselor
secole care au venit dup ea. Uciderea pajului nu nsemna pentru dumneaei o crim, ci
un drept i inea mori la acest drept al ei, rmnnd senin i nedndu-i seama c
svrise ceva ru. Ea era isprava unui ir de generaii crescute n credina netgduit i
nezdruncinat c legea care i ngduia ei s omoare un supus, atunci cnd poftea, era cu
totul dreapt i ntemeiat.
Ei, ce s-i faci? Pn i Satanei trebuie s-i dm ceea ce i se cuvine, cnd n-avem
ncotro. Aa c ntr-o privin i ea merita complimente, i ncercai s i le prezint, dar
cuvintele mi se poticnir n gt. Regina avea dreptul s-l ucid pe biat, ns nu era
ctui de puin obligat s plteasc pentru el. Aceasta era lege pentru alii, dar nu i
pentru dnsa. Ea tia prea bine c fcea un gest frumos i mrinimos, rscumprnd
moartea flcului i se atepta s-o laud, aa cum se cdea, ns n-am putut, cci gura
mi-a rmas ncletat. Nu! Nu puteam s-mi alung din minte imaginea bietei bunicue,
cu inima sfiat i nici aceea a fpturei chipee i tinere, zcnd pe jos mcelrit, n
podoabele-i de mtsuri i dantele mpletite cu sngele-i tnr. Cum putea plti ea
pentru paj? Cui s-i plteasc? i astfel, dei tiam bine c femeia asta cu educaia pe
care o cptase merita laude i chiar tmieri, totui eu, cu educaia pe care o primisem
la rndul meu, nu eram n stare s i le aduc. Tot ceea ce puteam face era s gsesc vreun
compliment care nu venea de la mine, ci dinafar mea, ca s zic aa, i care din pcate
spunea adevrul:
- Mria ta, supuii mriei tale te vor adora pentru aa isprav!
Era adevrat, dar nu mai puin adevrat era c aveam de gnd s-o spnzur din
aceast pricin, ntr-o bun zi, dac mai triam.
Unele din legile acelea erau prea rele, mult prea rele. Stpnul i putea ucide
sclavul pe degeaba; numai din ciud, din rutate, sau ca desftare, aa cum am vzut c
o fcuse capul ncoronat de care-i vorba, cu propriul ei sclav, dar care putea fi oricare
dintre supui. Un gentleman avea voie s omoare pe un cetean liber i pltea pentru el
bani pein sau n natur. Un nobil putea ucide pe un alt nobil fr nici o cheltuial dac
ne gndim la lege ns trebuia s se atep te s fie pltit cu aceeai moned. Oricine
putea ucide pe cineva, cu excepia oamenilor de rnd i a sclavilor, cci acetia nu aveau
nici un privilegiu. Dac oamenii de rnd i sclavii ar fi ucis, ei svreau un asasinat i
legea nu admitea asasinatul. Iute s-ar mai fi terminat cu acela care ar fi ncercat
asemenea experien, precum i cu familia lui, mai ales dac el ar fi asasinat pe cineva
care fcea parte din rangurile ornamentale ale societii. Dac un cetean de rnd cuteza
s-i fac unui nobil mcar o zgrietur la Damiens, care nu era mortal i nici nu durea,

el primea totui aceast pe deaps ca i Damiens: era sfrtecat de cai i toat suflarea
participa la spectacol, ca s fac glume pe socoteala lui i s petreac. Cu aceste
prilejuri, unele din cele mai simandi coase persoane o fceau lat ru, spunnd lucruri
att de denate i de netiprit, ca acelea tiprite de amuzantul Casanova, n capitolul
su privitor la sfierea n buci a trupului acelui biet i caraghios duman al lui
Ludovic al XV-lea.
Mi se fcuse sil de locul acela ngrozitor i doream s plec, dar nu m lsa
contiina. Ea m mustra mereu, nengduindu-mi s uit un anumit lucru. Dac a avea
putere s plmdesc din nou pe om, l-a face fr contiin, cci aceasta este unul dintre
cele mai suprtoare daruri ale noastre. i cu toate c face mult bine nu se poate spune
c, pn la urm, contiina i dovedete rentabilitatea, ceea ce nseamn c este
preferabil s ai parte de mai puin bine i, n schimb, s tragi mai multe foloase. tii,
asta-i doar prerea mea i eu nu sunt dect un biet om; alii, cu mai puin experien,
vor fi gndind altfel. Fiecare are dreptul la prerea lui, dar eu tiu una i bun: mi-am
scotocit contiina ani de-a rndul i, n toate cele ce am pus la cale, ea mi-a adus mai
multe ponoase dect foloase. Mi se pare c la nceput o preuiam, cci aa suntem noi
fcui; preuim tot ce-i al nostru. i totui, ce neghiobie! Dac privim lucrurile din alt
punct de vedere, ne dm seama c-i absurd. M rog, dac a avea o nicoval n mine, ar
trebui numaidect s-o preuiesc? Vezi bine c nu! Iar dac stai s te gndeti bine, nu
exist nici o deosebire serioas ntre contiin i nicoval, din punct de vedere al
foloaselor aduse. Am constatat-o de mii de ori. i unde mai pui c nicovala ai putea s-o
dizolvi n acizi, cnd i-ar ajunge de nesuferit, pe cnd pentru a te descotorosi de
contiin nu s-a gsit nc nici un leac n orice caz, nu unul radical. Eu, cel puin, nu
cunosc nici unul.
Mai aveam o dorin nainte de plecare, ns ea putea cuna neplceri i de aceea
nu m prea lsa inima. Dac vrei s tii, gndul sta m-a scit o diminea ntreag,
l-a fi putut vorbi btrnului rege, dar la ce bun? El nu mai era dect un vulcan stins.
Fusese cuteztor, la vremea lui, dar acum i se stinsese focul i nu mai era dect un august
mor man de zgur. Fr ndoial, se arta ndeajuns de amabil i de ndatoritor fa de
proiectele mele, dar nu mi putea fi de nici un folos. Nu fcea nici ct o ceap degerat
aa-zisul rege; regina avea toat puterea i ea era un adevrat Vezuviu. i putea face
hatrul s scape de ger un stol de vrbii, trimindu-le, de dragul tu, cldura trebuitoare,
dar pe negndite ar fi fost n stare s profite de vreun prilej i s-i fac mendrele,
acoperind cu lav un ora ntreg. Totui, am bgat de seam, c, ori de cte ori te atepi
la cea mai mare belea, lucrurile nu ies chiar att de ru.
Aa se face c mi-am luat inima n dini i i-am expus mriei sale gndul ce m
frmnta. I-am spus c mi se dduser puteri depline pentru a cerceta temniele, att la
Camelot ct i n castelele vecine, i c a dori, cu permisiunea ei, s-i vizitez colecia de
vechituri i suveniruri, adic pe cei inui n tainiele temniei. S-a mpotrivit, dup cum
m-am ateptat; totui, n cele din urm, a admis; m ateptasem i la asta, dar nu aa de
repede. A putea spune c-mi redobndisem linitea. Regina a chemat strjile, care au
adus tore, i cu toii coborrm n temniele care se aflau sub temeliile caste lului. Mai
toate erau mici celule scobite n stnc tare i unele nu aveau de loc lumin. ntr-una din
ele, am vzut eznd pe jos o femeie n zdrene. Nu-i rspundea la nici o ntrebare; nu
scotea nici un cuvinel. S-a zgit la noi, o dat sau de dou ori, prin pinjeniu-i de pr
rvit, ca i cum ar fi vrut s se dumireasc; ce ntmplare stranie i tulbura, prin
zgomote i lumin, visul acela searbd i fr rost, care devenise viaa ei? Apoi s-a
nchircit iari, strngndu-i n poal minile nclite de murdrie i nu mai ddu nici
un semn de via. Aceast biat aduntur de oase era, n aparen, o femeie ntre dou

vrste dar numai n aparen, cci sttuse nou ani n temni i avusese optsprezece
cnd fusese adus acolo. Era o fat din popor i fusese trimis acolo chiar n noaptea
nunii de ctre sir Breuse Sance Pite, un lord din vecintate. Tatl fetei era vasalul
lordului i fata i refuzase numitului lord ceea ce se numea pe atunci "le droit du
seigneur", ba, mai mult, ea se opusese cu violen la violen i fcu s curg o pictur
din sngele aproape sacru al lordului. Atunci, tnrul so interveni, crezndu-i mireasa
n primejdie de moarte i l azvrli ct colo pe nobilul domn, care astfel se pomeni n
mijlocul nuntailor din sala de primire. Acetia l privir umili i ngrozii, i l lsar
acolo, nucit de aceast ciudat primire i cumplit nveninat mpotriva mirelui i
miresei. Numitul lord, tiindu-i temnia ticsit, i ceruse reginei s gzduiasc pe cei doi
criminali i de atunci rmaser ei n aceast bastilie a reginei. Nici nu trecuse un ceas de
la svrirea crimei i ei au i fost adui aici, iar de atunci nu s-au mai vzut niciodat.
edeau vri n gaur de stnc, asemeni unor broate rioase. Nou ani sttuser n
bezna adnc, la civa pai unul de altul, fr ca unul s tie mcar dac cellalt mai era
n via. n primii ani, fiecare din ei ntreba cu rugmini fierbini i lacrimi, doar atta:
El mai triete? Ea mai triete? Cu timpul, ar fi micat poate i pietrele dar inimile nu
sunt pietre! N-au primit niciodat vreun rspuns i cu vremea n-au mai pus ntrebri;
nici ntrebarea asta i nici vreo alta.
Dup cele aflate, am dorit s-l vd i pe brbat. Avea treizeci i patru de ani, dar
prea de aizeci. edea pe un bloc de piatr ptrat i mormia, numai el tia ce,
inndu-i capul n piept i sprijinindu-i coatele pe genunchi. Prul lung i atrna peste
obraz ca nite ciucuri. i ridic faa spre noi, ne msur ncet, cu o privire trist i fr
vlag, plpind ca o tor gata s se sting, apoi i aplec iar capul, mormi ceva i nu
ne mai lu n seam. Am putut deslui cteva mrturii fr glas, dar de un tlc mictor.
La ncheieturile minilor i la glezne se vedeau cicatrice i urme de rni, iar, mplntat n
piatra pe care edea, era un lan cu ctue, dar acest instrument zcea pe jos fr nici un
rost i l mncase rugina. Lanurile nu mai sunt trebuitoare, o dat ce prizonierul i-a
pierdut minile.
Zadarnic am ncercat s-l trezesc pe bietul om. Atunci mi-am zis c ar fi mai bine
s-l ducem s-o vad pe ea mireasa care odat i fusese cea mai drag fiin de pe lume;
ntruchiparea rozei i a mrgritarului, domnia de rou, minunea minunilor, opera
desvrit a firii, cu ochi fr seamn, cu glas neasemuit, numai gingie, tineree i
frumusee, cum nu au zicea el dect znele din vis i ncolo nimeni. Mi-am zis c, dac o
va revedea, sngele sttut i va zvcni iari; iar privind-o...
Dar ce dezamgire! ezur jos, unul lng altul, i i privir o clip chipurile, cu o
vag mirare, cu un fel de curio zitate dobitoceasc, apoi fiecare uit de cellalt i i
aplec ochii. Simeai c iari o luaser razna i rtceau prin vreo ndeprtat ar de
vise i umbre, despre care noi nu tim nimic.
Ddui ordin s fie scoi afar i trimii la prietenii lor. Reginei nu i-a prea plcut.
Nu pentru c i-a fi tirbit autori tatea, ci pentru c socotea faptul ca o lips de respect
fa de sir Breuse Sance Pite. De almintrelea, i-am dat asigurri reginei c, dac numitul
lord nu va nghii hapul, l voi face eu s-l nghit.
Am dat drumul la patruzeci i apte de deinui din aceste ngrozitoare guri de
obolani i lsai numai pe unul s rmn nchis mai departe. Acesta era un lord care
ucisese pe-un alt lord, un fel de rud a reginei. Cellalt lord l pndise ca s-l omoare,
dar tipul sta i venise de hac i i tiase beregata. Totui, nu pentru fapta asta l-am lsat
mai departe n temni, ci pentru c distrusese din rutate singura fntn public a
unuia din nenorocitele lui de sate. Regina voia s-l spnzure pentru c-i ucisese
rubedenia, dar eu n-am ngduit: nu era nici o crim s omori un asasin, l-am spus, ns,

c-i ngdui s-l spnzure pentru faptul de a fi stricat fntna, dar atunci regina a hotrt
s-o lsm balt. Mai bine aa dect altfel.
Vai i iar vai! Pentru ce fapte nensemnate fuseser ntem niai cei mai muli
dintre cei patruzeci i apte de brbai i femei! Ba, unii se gseau acolo fr nici o vin
precis, ci numai pentru a satisface ura cuiva. De cele mai multe ori, nici nu era vorba
mcar de ura reginei, ci de a vreunui prieten al ei. Barem crima celui mai proaspt
deinut era doar o simpl remarc ce-o fcuse bietul de el i anume se apucase s spun
c dup prerea sa oamenii sunt cu toii cam la fel i nici unul nu-i mai grozav ca altul,
dac nu ii seama de haine. Era de prere c, dac ai despuia pe toi oamenii din ar i ai
trimite un strin n mijlocul lor, acesta n-ar putea deosebi pe rege de un arlatan care
face pe medicul, sau pe un duce de un hangiu. Dup cte se prea, aveam a face cu un
om al crui creier nu se fcuse nc piftie, datorit unei educaii neghioabe. i ddui
drumul i-l trimisei la fabrica de oameni.
Cteva din celulele spate n stnca zdravn ajungeau pn la prpastie i n
fiecare din ele se scobise cte o deschi ztur ce da afar. Astfel pucriaul cpta
mngierea unei firave raze a binecuvntatului soare.
Cazul unuia dintre aceti biei oameni era deosebit de mictor. Prin gaura din
partea de sus a celulei, fcut n uriaul perete stncos, el putea zri propria lui csu,
departe n vale, i timp de douzeci i doi de ani a tot privit-o, plin de dor i cu inima
zdrobit. Vedea luminile n timpul nopii, iar ziua siluete nedesluite de oameni, intrnd
i ieind din cas desigur soia i copiii si, sau mcar unii din ei, cci nu-i putea deslui
la o asemenea distan. n decursul anilor, zri cteva srbtori acolo i cut s se
bucure i el, ntrebndu-se dac erau nuni sau ce anume.
Dar a mai zrit i nmormntri care i-au sfiat inima. Era n stare s deslueasc
forma unui cociug, dar nu-i putea da seama de mrimea lui, astfel c nu tia dac i
murise soia sau vreun copil. Putea zri i cortegiul funebru, cu preoii i lumea ndoliat
ndeprtndu-se solemn i ducnd mai departe taina. Omul lsase acas cinci copii i
nevast i, n timp de nousprezece ani, vzuse cinci nmormntri i nici una ndestul
de srccioas ca s fi fost a vreunui slujitor. Deci pierduse cinci odoare i-i mai
rmsese doar unul, acum i mai scump, i mai drag ns care? Soia sau vreunul din
copii? Iat ntrebarea care l chinuia zi i noapte, fie treaz, fie n somn.
Ei, bine, faptul c ai o preocupare i o licrire de lumin, cnd te afli n temni, i
ntrete trupul i te ferete s-i pierzi minile. Omul se inea nc destul de bine. Dup
ce i-am ascultat nfiortoarea poveste, am ncercat aceleai simminte ca i dumneata,
cititorule, dac eti un suflet cruia nu-i lipsete obinuita curiozitate omeneasc adic
ardeam de nerbdare, ca i dnsul, s aflu cine mai rmsese n via din ntreaga
familie. Aa c ne-am dus amndoi la el acas i amndoi am avut parte de un fel de
uluitoare petrecere cu surprize. Ce taifun i ciclon de bucurie frenetic! Ce Niagar de
lacrimi fericite! V jur pe ce am mai scump c am gsit n via pe tnra de altdat,
acum o matroan, ncrunind n pragul jumtii ei de veac, iar pe copilaii de
odinioar, brbai i femei n toat firea, unii chiar cstorii i ducnd, la rndul lor,
viaa de familie. Nici un suflet din tot neamul nu murise! Luai aminte ce drceasc
fusese nscocirea reginei! Deoarece nutrise o ur nempcat fa de bietul om, ea nsi
pusese la cale toate nmormntrile acelea pentru a-i sfrteca inima, iar cea mai grozav
lovitur de maestru a fost c a nscenat o nmormntare mai puin fa de numrul total
al membrilor familiei, lsndu-l pe bietul om s-i chinuiasc mintea, ncercnd s
ghiceasc, n fel i chip, care din odoare i rmsese n via.
Dac n-a fi fost eu acolo, omul n-ar fi ieit niciodat din temni. Madame
Morgan Le Fay, regina, l ura din adncul rrunchilor i nu s-ar fi nduplecat nicicum.

i, totui, el i svrise crima mai mult din uurtate dect din vreo rutate voit. Se
apucase s spun c regina are pr rocat. Ei, da, avea; dar nu se vorbete n felul sta.
Cnd persoanele cu prul rocat sunt de rang nalt, se spune c prul lor este acaju.
nchipuii-v: printre cei patruzeci i apte de deinui, erau cinci ale cror nume,
delicte i date ale ntemnirii nici nu se mai cunoteau! O femeie i patru brbai toi
grbovii, zbrcii i cu minile zburtcite, ca ale patriarhilor. Mai c uitaser ei nii
aceste amnunte; n orice caz, le rm seser foarte vagi amintiri despre trecutul lor.
Nimic precis, nici un fapt pe care s-l fi putut spune de dou ori la fel. Puzderia de preoi
care se perindaser pe la nchisoare, cu misiunea de a se ruga zilnic laolalt cu
pucriaii i a le aminti c Dumnezeu i adusese acolo, n cine tie ce scop nelept, i
care i nvaser c atotputernicului i place s vad pe cei supui mai marilor lor
dovedind rbdare, umilin i nempotrivire n faa mpilrii preoii acetia pstraser
unele veti despre bietele epave omeneti, dar nimic mai mult. Aceste veti, transmise
de la unul la altul, ca nite tradiii, erau foarte sumare, pentru c te ncunotinau despre
durata ntemnirii, dar nu i despre specia delictului. i chiar cu ajutorul acestor tradiii
orale, pstrate de preoi, nu puteai dovedi dect c nici unul dintre cei cinci pucriai nu
vzuse lumina zilei timp de treizeci i cinci de ani. Ct vreme n-o vzuser i mai
nainte asta nu se putea nici mcar ghici. Regele i regina nu tiau despre aceste fiine
nenorocite dect c erau nite vechituri motenite, nite bunuri pe care le cptaser
odat cu tronul de la firma precedent. Nimic din trecutul acestora nu fusese transmis o
dat cu persoana lor, aa c motenitorii le-au considerat nite obiecte fr valoare i
n-au manifestat nici un interes fa de ei. Am ntre bat-o pe regin:
- Dac-i aa, atunci de ce nu le-ai dat drumul?
ntrebarea o sfredeli ca o enigm. Nu tia nici ea de ce. Niciodat nu-i trecuse prin
minte aa ceva. i iat c n felul sta chiar ea, fr s-i dea seama, lmurea adevrata
poveste a celor ntemniai n castelul ei. Era limpede pentru mine c, datorit educaiei
ce-o primise, regina socotise pe aceti pucriai nici mai mult i nici mai puin dect o
simpl proprietate, iar cnd motenim o proprietate nu ne vine s-o lepdm, chiar dac
nu facem nici un caz de ea.
Zu c ai fi avut ce privi, cnd scosei la aer, n lumina orbitoare a soarelui de
dup-amiaz, acest alai de oameni-lilieci. Avusesem grij s-i leg la ochi, ca s le cru
vederea atta amar de vreme ferit de chinurile luminii. Parc erau nite schelete sau
sperietori, nite duhuri necurate sau momi nspimnttoare. Iat cele mai legitime
odrasle ale monarhiei, care domnea prin graia lui Dumnezeu i a bisericii oficiale. Am
mormit, distrat:
- Tare a vrea s-i fotografiez!
Ai ntlnit, desigur, soiul acela de oameni care nu admit n ruptul capului c nu
cunosc nelesul vreunui cuvnt nou i important. Cu ct sunt mai netiutori, cu att sunt
mai siguri pe ei i pretind c nimeni nu-i ntrece. Regina fcea parte i ea din tagma asta
i de aceea i ddea totdeauna n petic. ovi o clip, apoi deodat faa i se lumin, n
semn c nelesese despre ce-i vorba, i m asigur c de hatrul meu o va face i p-asta.
mi zisei: ea, pi ce tie ea despre fotografie? Dar nu era un moment prielnic pentru
meditaii. Cnd m uitai mprejur, o vzui lund un topor i ndreptndu-se spre cei gata
s-o por neasc n coloan.
Ce s mai spun! ntr-un cuvnt, original fiin mai era doamna Morgan Le Fay!
Multe soiuri de femei vzusem n viaa mea, dar ea le ntrecea pe toate prin boroboaele
ei. ntmplarea asta era nespus de caracteristic pentru felul ei de a fi. Se pricepea la
fotografie, cum m pricep eu s fiu mitropolit. Dar, stnd la ndoial, ca s mearg la
sigur, fcu ceea ce numai ea ar fi fost n stare anume, ncerc s fotografieze cu un topor.

CAPITOLUL XIX
Cavaleria rtcitoare ca meserie
n dimineaa urmtoare, n lumina limpede a zorilor, Sandy i cu mine porniserm
iari la drum. Te simeai aa de bine, rsuflnd n voie i trgnd iar n piept
nviortoare vedre din aerul curat, nrourat i mblsmat de miresmele pdurilor, cu
care m hrzise bunul Dumnezeu, dup ce mi nbuise trupul i sufletul timp de dou
zile i dou nopi, n duhoarea moral i fizic a cotineei aceleia scrboase. Asta, n
ceea ce m privete pe mine, cci pentru Sandy locul era cum nu se poate mai potrivit i
mai plcut, fiindc ea era deprins de mult cu protipendada.
Biata fat! Flcile ei avuseser parte de o plictisitoare odihn, ctva timp, i acum
m ateptam s trag eu ponoa sele. Nu m-am nelat, dar nici nu trebuia s uit c mi
dduse o mn de ajutor, ct ezusem la castel, mbrbtndu-m cu nebuneasca ei
ndrzneal, care n mprejurrile prin care treceam fcea ct zece nelepciuni. Aadar
mi zisei eu fata are dreptul s-i dea drumul la muzicu, dac are chef. De aceea, nu
mai simii nici un junghi cnd ncepu:
- S ne ntoarcem cu gndul la sir Marhaus, carele purces-a ctre rsrit cu jupnia
nvechit de treizeci de ierni...
- Mi se pare c te iscodete gndul s mai niri vreo jumtate din povestea cu
cow-boyi ti, nu-i aa, Sandy?
- ntocmai, luminia ta!
- D-i drumul, dac nu se poate altfel. N-am s te mai ntrerup, dac m-oi putea
ine. Ia-o de la capt! Hai, d-i drumul i golete-i tot sacul! Eu mi voi umple pipa i te
voi asculta cu toat atenia.
- S ne ntoarcem cu gndul la sir Marhaus, carele purces-a ctre rsrit cu jupnia
nvechit de treizeci de ierni. i aa, ajunser ei ntr-o pdure deas i cu norocire se
pogor noaptea preste ei i clrit-au cale lung i adnc pn au rzbit la curtea ducelui
de South Marches, unde au cerut adpost. Iar dimineaa, la mnecate, ducele trimis-a
voroav lui sir Marhaus s se gteasc de lupt. Iar sir Marhaus se scul i se nfier, se
ncoif i se mpltoi, pre urm ascult liturghia i se nfrupt, apoi ncalec pre cal n
curtea caste lului, unde va s fie lupta. Iar acolo ducele l atepta de-a-nclarelea,
ntrarmat pn n dini, cu cei ase coconi ai si roat mprejur, i fietecare inea sulia
n mn i aa se lovir, ducele i doi coconi sprgndu-i suliele mpotriva lui sir
Marhaus, pre cnd acesta sus i-a fost innd sulia i pre nime nu a atins. Apoi, a abtut
n sir Marhaus ceilali patru coconi, cte doi pre rnd, iar doi i frnser suliele
aijderea ceilali doi. i toate acestea fr ca sir Marhaus s-i fi atins. Apoi, sir Marhaus
se abtu cu toat ndejdea n duce i l-a lovit de istov pre duce i clre i cal se
drmar asupra pmntului. i aijderea le fcu pofta i coconilor. Pre urm, sir
Marhaus a desclecat i a cerut ducelui s i se nchine, au de nu va face aa, pierit fi-va!
Dar unii dintre coconi, venindu-i n fire, voit-au a se abate iari n sir Marhaus. Dar
acii sir Marhaus a strigat ducelui: Astmpr-i ahotnicii coconi, au de nu, vai i amar
fi-va de voi toi! Dac ducele vzut-a c altmintrelea nu va scpa cu zile, strigat-a ctre
coconi i le-a poruncit a se nchina lui sir Marhaus. i ngenunchear cu toii i i
plecar sbiile n faa lui sir Marhaus, carele le lu plocon. Apoi ridicat-au coconii pre
printele, carele cu faa scornit de mare mhniciune era, i ntr-un glas dat-au credin
c Arthur, craiul, nu-i va mai avea de vrjmai i drept chezie vor purcede de Rusalii i
el, i coconii, la mria sa i se vor nchina milosrdiei crieti.

Asta-i povestea, luminate domnule ef, iar acuma ia veste c tocmai ducele
acesta cu cei ase coconi sunt cavalerii pre care i-ai btut aijderi, cu cteva zile n urm,
i i-ai trimis la curtea lui Arthur, craiul, s i se nchine.
- Ce vorbeti, Sandy! Zu?
- Trsni-m-ar toate afuriseniile, arde-m-ar focul gheenei cel nestins, dac nu
griesc adevrul!
- Mi, mi, mi, cum s-i treac prin minte aa ceva! Auzi, Sandy, cogeamite duce
cu ase puiori! Apoi asta-i prad, nu glum! Mania de a umbla hai-hui, pe care o au
cavalerii, este una dintre cele mai nstrunice meserii. Cava leria asta rtcitoare este o
treab ntr-adevr anevoioas i plicticoas, dar ncep s m dumiresc c, la urma
urmelor, i dintr-nsa poi scoate ceva bniori, dac ai noroc. Eu, unul, nu m-a bga n
afaceri dintr-astea. Zu c n-a face-o! tiu eu c nici o afacere serioas i legal nu se
poate ntemeia pe jecmneal. Dar iar m ntorc i zic: dac dai la o parte minciunile i
caui faptele aa cum sunt, ce nseamn, n fond, o lovitur izbutit, pe care ai da-o n
cadrul hoinrelilor cavalereti? E ca i cum ai stoca alimente ca s le speculezi, i-atta
tot! ntr-adevr, te poi mbogi aa din senin, pentru o zi hai s zicem pentru o
sptmn dar apoi te prinde altul la strmtoare i i scoate pe nas i pe gt toat
nvrteala, de-i putrezete nevndut marfa. Nu-i aa, Sandy?
- Minii mele i se amistuiesc cuvintele acestea delungate i a le nelege nu-i iaste
pre putin, c nu sunt limpezi i direpte la pricepere, ci pas-mi-te de departe vin i cu
mpie decare cad...
- Degeaba ne ascundem dup deget i cutm s ocolim chestiunea! Ascult-m pe
mine, Sandy! E aa cum i spun eu. tiu bine. Ba, dac priveti lucrurile n adncul lor,
vezi c hoinreala cavalerilor nu aduce folos nici ct dosirea alimentelor, cci oricum,
din aia se alege omul mcar cu de-ale gurii ori acela care-a pus deoparte alimentele, ori
aceia care i le-au terpelit! Dar cnd se sparge trgul cellalt i cavalerii care in
drumurile vor s vad cu ce s-au procopsit, cu ce se aleg? Cu ce se aleg, m rog, cnd
trec pe la casierie? Ia, cu un morman de cadavre ciuruite i cu o lad, dou de fiare vechi.
Apoi, ctig e sta? i spun eu c-i mai bine s faci specul cu alimente. N-am dreptate?
- Iaste cu putin ca tehuie de cap s fiu, luminia ta, c treji i nebntuii de
zhiala nu ezum, cnd attea venit-au preste capul meu, ca i preste al luminiei tale,
c oblicind luminia ta, i eu oblicind, pare-mi-se c...
- Nu, nu-i de vin capul dumitale, Sandy. Nu i-a srit nici o doag, dar nu te
pricepi n afaceri. Aici e buba! Nu-i st bine s discui despre afaceri i ru faci c nu te
lai. Cum-necum, ne-am nvrtit de-o prad bun i asta ne va face reclam serioas la
curte. i fiindc veni iar vorba de cow-boyii ia, trebuie s-i art mirarea c n ara asta
a voastr femeile i brbaii nu mbtrnesc niciodat. N-ai dect s-o priveti pe madame
Morgan Le Fay, regina! Ce fraged i tnr este, ca un boboc de fat, nu alta. Parc-ar
urma la colegiul Vassar! Dar btrnul duce de South Marches ce cusur are? Dup ce i-a
crescut o droaie de feciori, se mai rzboiete, la vrsta lui, cu sabia i cu lancea! Dup
cte am aflat, sir Gawaine i-a omort apte feciori i i-au mai rmas nc ase, pentru a
se lupta cu sir Marhaus i cu mine. Apoi, mai era i demoazela aceea de aizeci de ierni,
care tot se mai fia pe acolo, n floarea de chiciur a vrstei... Fiindc veni vorba, ce
vrst ai, Sandy?
Era pentru prima dat cnd o ntrebare de-a mea se lovi de muenia Alisandei. i
oprise, pesemne, morica pentru ceva reparaii.

CAPITOLUL XX
Castelul cpcunului
De la ase la nou dimineaa, am strbtut zece mile, ceea ce era berechet pentru
un cal care cra o ntreit povar: un brbat, o femeie i o armur. Apoi ne oprirm
pentru un popas mai ndelungat la umbra unor copaci, lng un pru limpede.
Curnd veni drept nspre noi un cavaler clare i, pe cnd se apropia, auzirm pe
clra oftnd din adncul sufletului i bolborosind nite cuvinte, care ndat
neleserm c sunt ocri i njurturi. Totui, m bucurai de sosirea lui, cnd vzui c
poart o pancart, pe care era scris cu litere de aur sclipitoare:
ntrebuinai peria de dini profilactic Paterson cea mai popular!
M bucurase venirea lui, pentru c prin acest semn l recunoscui a fi unul dintre
cavalerii mei. Era sir Madok de la Montaine, un zdrahon nalt, a crui nsuire de
cpetenie era c odat fusese ct pe aici s-l rstoarne pe sir Launcelot, chiar peste coada
calului. Nici nu apuca bine s stea de vorb cu vreun strin i zor-nevoie gsea prilejul
de a pomeni de fapta asta mrea. Mai era un lucru, aproape tot att de im portant, cu
care nu se flea, dac nu era ntrebat, dar pe care totui nu-l ascundea, dac-l ntrebai:
anume, c nu dusese la capt isprava aceea mrea mpotriva lui sir Launcelot pentru c
fusese ntrerupt de la lucru i azvrlit el nsui peste coada calului su. Aceast uria i
nevinovat matahal nu vedea nici o deosebire ntre cele dou fapte. Mi-era drag pentru
c se dovedea srguincios la treab i om de ndejde. Era i foarte plcut la vedere, cu
umerii lui largi, acoperii de zale, cu splendidu-i coif mpnoat i cu pavza pe care era
zugrvit o alt reclam de toat nostimada i anume: o mn purtnd o mnu de fier
i innd o perie de dini profilactic, avnd cuvntul de ordine: ncercai Noyoudont!
Era vorba de praful de dini pe care ncepusem s-l lansez.
Era istovit zicea clraul i ntr-adevr aa arta. Dar nu voi s descalece, spunnd
c este n cutarea agentului nsrcinat cu plasarea negrelii pentru sobe i plite i, ori de
cte ori pomenea de aceasta, se pornea pe sudlmi i afuri senii. Purttorul de reclame, la
care se referea, nu era altul dect sir Ossaise of Surluse, un vrednic cavaler, tare vestit
pentru c se msurase ntr-un turnir cu ditamai vedeta de sir Gaheris, dei fr succes.
Avea o fire zglobie i vesel i nu lua nimic n serios. Tocmai de asta i ddusem
misiunea de a trezi n rndurile populaiei interesul fa de negreala pentru sobe i plite.
Pe atunci nu existau nc sobele i plitele de tuci i deci negreala nu-i avea nc rostul.
Menirea agentu lui meu era de a pregti din timp lumea, pentru marea schim bare,
procednd cu ndemnare i treptat, spre a sdi astfel nclinaia pentru curenie
necesar momentului n care sobele i plitele de tuci aveau s apar pe scena lumii.
Sir Madok continua s fie foarte amrt i se apuc din nou s suduie, mrturisind
c-i blestem zilele. Dar nu voia s descalece, nici s se odihneasc sau mcar s aud
vreun cuvinel de mngiere, pn nu va da de sir Ossaise i va termina cu chestia aia.
Dup cte reuii s scot din vorbirea-i dezlnat, se pare c sir Madok dduse peste sir
Ossaise cnd se crpase de ziu i c acesta l sftuise s taie drumul peste ogoare i
mlatini, apoi peste dealuri i prin luminiuri, pentru a ajunge din urm o mn de
cltori care puteau fi nite clieni stranici pentru produsele profilactice i pentru
prafurile de dini. Cu rvna-i caracteristic, sir Madok pornise valvrtej i, dup vreo trei
ceasuri de clrit pe deelate, prinsese victimele. i cine credei c erau? Tocmai cei
cinci patriarhi crora li se dduse drumul din temni cu o sear mai nainte! Bieii
btrni! De douzeci de ani nu mai tiau ce nseamn a le fi garnisit gura mcar cu un
singur dinte!
- Trsni-l-ar toate afuriseniile i lua-l-ar ucig-l tmia! strig sir Madok. Vai de

stritea lui, dac sosesc a-l ajunge i negreal pentru sobe a-i hrzi, c de bucurie cu
bold va avea parte acela pre care l cheam Ossaise au oricare altul, pentru batjocura
suferit i pre viaa mea m leg cu jurmnt c-i va pate pielea!
Zicnd acestea, i lu degrab sulia i o porni din nou. Pe la nmiezi, noi nine
am dat peste unul din patriarhi, chiar la marginea unui sat amrt. Se desfta, nconjurat
de dragostea neamurilor i prietenilor, pe care nu-i mai vzuse de cincizeci de ani. Dar,
pentru el, toi acetia nu erau dect nite strini, cci i pierduse memoria i mintea i se
ntu necase. Prea de necrezut ca un om s poat supravieui o jumtate de secol, nchis
ntr-o gaur ntunecoas, ca un obolan, dar erau de fa acolo btrna-i soie i civa
cama razi de-odinioar pentru a da mrturie. Ei i-l aminteau n toat vlaga i
prospeimea tinereii, aa cum fusese n ziua cnd i srutase copilul i l ncredinase
nevestei, pornind n acea ndelungat uitare. Nu apucase s se nfiripeze bine o nou
generaie i cei de la castel i uitaser de cnd mucezea el acolo, pentru o crim
nejudecat i netiut. Dar btrna soie tia, i mai tia i btrna ei fiic ce edea acolo
ntre fiii i fiicele ei, care se cstoriser i dnii ntre timp. Btrna fiic se cznea s se
dumireasc n privina tatlui ei, care n ntreaga-i via fusese doar un nume, un gnd, o
imagine ceoas, o legend, i care acum se afla deodat naintea ei aievea, n carne i
oase.
Ce ciudat situaie! Totui, nu din pricina ei m-am oprit asupra acestei ntmplri,
ci pentru alta care mi s-a prut i mai ciudat. Anume, c aceast stare de lucruri nu a
strnit n sufletele bieilor asuprii nici un acces de furie mpotriva asupritorilor.
Avuseser parte atta amar de vreme numai de cruzimi i mpilri cci asta moteneau i
asta cunoteau ei nct nu-i mai uimea nimic, dect doar vreun gest de buntate, iat,
aadar, o ciudat ntmplare care d pe fa ct de adnc czuser n robie oamenii
acetia. ntreaga lor fiin se reducea la o rbdare netulburat de nimic, la resem nare, la
acceptarea dobitoceasc i fr crtire a tot ce li se putea ntmpla n via. i pierduser
pn i imaginaia. i vai! cnd ajungi s spui aa ceva despre un om, trebuie s
recunoti c el a ajuns n fundul prpastiei i mai jos nu mai are unde cdea.
Mai bine a fi apucat pe alt drum. Experiena aceasta nu prea era mbrbttoare
pentru un dregtor care plnuia n mintea lui o revoluie panic, deoarece faptul
observat, pe care nu-l puteai suci i nvrti, dovedea c nici un popor din lume nu i-a
dobndit vreodat libertatea prin vorbe molcue i drgue sau prin struini morale. i
asta orict s-ar strdui unii s susin contrariul, prin blajina vorbrie a ipocriziei, sau
prin filozofri. O lege de neclintit ne arat c orice revo luie, care vrea s izbuteasc,
trebuie neaprat s nceap cu vrsare de snge, orice-ar mai urma dup aceea. Dac
istoria ne nva ceva, apoi asta ne nva. Ceea ce le trebuia oamenilor acelora era o
stpnire a Teroarei i o ghilotin, dar n cazul acesta nu eu a fi fost omul potrivit.
Dou zile mai trziu, spre amiaz, Sandy ncepu s dea semne de nelinite i de
nfrigurat ateptare. mi spuse c ne apropiem de castelul cpcunului. Aceast veste
surprinz toare mi pricinui, firete, o emoie neplcut. ncetul cu ncetul, pierdusem
din vedere scopul colindrii noastre i brusca reamintire a acestui scop mi-l fcu o clip
mai real i mai nfricotor, trezind n mine un viu interes. Nelinitea Alisandei cretea
clip de clip; la fel i nelinitea mea, cci, tii, nelinitea e tare molipsitoare. Inima
ncepu s-mi bat mai tare. Dar ce folos, c tot nu poi cugeta cu inima! Ea i are legile
ei i bate pentru lucruri pe care mintea le dispreuiete. ntr-adevr, cnd Sandy se ls
ncet de pe cal i m fcu s m opresc i eu, i cnd, imediat dup asta, ncepu s se
trasc de-a builea, cu capul aplecat n jos, spre tufiurile aflate pe marginea unui
povrni inima mi btu i mai tare, parc s-mi sar din loc. i continu s-mi bat aa,
pe cnd Sandy sttea la pnd, privind peste povrni, iar eu m apropiam de dnsa,

trndu-m n genunchi. Ochii i ardeau ca nite flcri, cnd mi art cu degetul i-mi
opti, abia rsuflnd:
- Castelul! Castelul! Uite-l cum se nal!
Ce dezamgire ngrozitoare! Pe loc, i zisei:
- Ce castel? Nu vd nimic dect o cocin de porci. O cocin de porci, mprejmuit
cu un gard de nuiele.
mi arunc o cuttur mirat i nenorocit. Veselia i pieri de pe chip i cteva
clipe czu pe gnduri, nemaiscond nici o vorb.
- nainte vreme, nu era vrjit! zise ea n oapt, ca pentru dnsa. Alelei, cum iaste
cu putin minunea aceasta care m umple de fric? Cum se poate ca unuia s i se
vrjeasc vederea, ca s vad castelul pocit i urt, iar altuia s i se arate nevrjit i
neprimenit, la fel de falnic i mndru ca nainte, mprejmuit cu metereze i fluturndu-i
flamurele de pre turnuri pre cerul albastru? Doamne, iart-m! Dar cade-se s nu tac c
iaste inimii durere vznd iari pre aceste fermectoare roabe, cu faa scornit de mare
mhniciune! Am zbovit pre drum i vina-i a noastr!
Prinsei micarea. Va s zic numai pentru mine castelul era fermecat, nu i pentru
ea. Ar fi fost pierdere de vreme s mai discut cu dnsa, ca s-i spulber iluziile i nici n-a
fi izbutit nimic. De aceea, am socotit c-i mai bine s-i bat n strun, zicndu-i:
- E ceva obinuit ca acelai lucru unuia s i se arate vrjit, iar celuilalt aa cum este.
Cred c ai mai auzit de-alde-astea, Sandy, chiar dac pn acum nu i s-a ntmplat s le
vezi cu ochii? Nu face nimic; ba, poate c-i mai bine aa. Dac aristocratele acelea ar fi
n ochii tuturor i ntr-al lor nite scroafe, ar trebui s desfaci fctura i asta s-ar putea
s nu fie cu putin, dac n-ai gsi mai nti metoda prin care au fost vrjite. i ar fi i
primejdios, cci ncercnd un descntec, fr s-i cunoti cheia, ai putea da gre i te-ai
apuca s prefaci porcii n cini, cinii n pisici, pisicile n obolani i aa mai departe,
sfrind prin a reduce materialele tale la nimic sau s le prefaci ntr-un gaz nemirositor,
pe care nu l-ai mai putea urmri, ceea ce ar fi acelai lucru. Din fericire, n cazul nostru,
numai vederea mea este vrjit, aa nct nu mai e nevoie s se taie vraja. Jupnesele
rmn jupnese n ochii ti, ca i n propriii lor ochi, sau n ochii tuturor celorlali.
Totodat, ele nu vor pgubi cu nimic din pricina nzririlor mele, cci tiu c o scroaf
ct casa este o nalt doamn asta mi-ajunge i voi ti cum s m port cu ea.
- Mulumescu-i, prea slvite stpne, carele grieti ca un nger! Dar eu am fost
tiind c le vei slobozi din robie, cci pururea gndul i iaste la vitejii i iscusenii, i
cavaler viteaz eti i cu gndul, i cu fapta mai vrtos dect oricare din cei tritori.
- Fii sigur, Sandy, c nu-i voi lsa nici o prines n cotinea. Dar, ia spune-mi,
cei trei ini de colo, pe care ochii mei aiurii i vd ca nite amri de porcari, n-or fi
cumva?...
- Cpcunii? i ei s-au prefcut n alte cele? Ce ciudese! M umplu de spaim i
eu, stnd la gnd cum oare te vei ridica mpotriv-le i-i vei lovi cu toat vrtutea, dac
mai bine de jumtate din boiul lor i iaste nevzut? Umbl cu mare bgare de seam,
luminia ta, c prin grea cumpn trecem i primejdia e mai mare dect crezut-am!
- Fii pe pace, Sandy! Nu am nevoie s tiu dect un singur lucru i anume: a ctea
parte din cpcun este invizibil? Asta, ca s tiu cum s-i dau la moac. Nu te speria,
termin la repezeal cu aceti matadori. Rmi pe loc!
O lsai pe Sandy de-a builea, acolo, cu faa alb ca varul, dar plin de curaj i
ndejde, i clrii pn la cocina de porci, unde ncepui s m tocmesc cu porcarii. Mi se
artar recunosctori c le cumprai toate scroafele pe preul derizoriu de aisprezece
pitaci, ceea ce ntrecea cu mult mercu rialul zilei. Sosisem tocmai la tanc, cci biserica,
lordul stpnitor al domeniului i ceilali colectori de biruri urmau s se nfiineze a doua

zi i i-ar fi lsat pe porcari fr scroafe, iar pe Sandy fr prinese. Aa, ns, dajdiile
puteau fi pltite cu bani pein i oamenilor le mai rmnea i lor o lcaie. Unul din
porcari avea zece copii i bietul om mi spuse c anul trecut, cnd se nfiinase la dnsul
un preot ca s ia drept dajdie pe cel mai gras dintre cei zece purcei ce i avea, soia s-a
repezit la preot i i-a oferit un copil n locul purcelului, spunndu-i:
- Fiar slbatic, ce nu cunoti mila! Au de ce-mi lai copilul, dac mi furi hrana
lui?
Curios, acelai lucru se ntmplase i n zilele mele, n ara welilor, sub oblduirea
aceleiai biserici oficiale, despre care muli au naivitatea s cread c i-a schimbat, o
dat cu prul, i nravul.
Le-am spus celor trei oameni s plece, apoi deschisei poarta coteului i i fcui
semn Alisandei s vin acolo. Ea sosi, dar nu ncet, ci cu repeziciunea focului care ar
cuprinde o pdure. Iar cnd o vzui mbrind scroafele i purceluele, cu lacrimi de
bucurie, ce-i curgeau iroaie pe fa, i strngndu-le la piept, srutndu-le,
mngindu-le i alintndu-le cu nume princiare i asta cu tot respectul mi-a fost ruine
de dnsa i de tot neamul omenesc.
Am fost nevoii s conducem acas purceluele acelea cale de vreo zece mile i v
asigur c, n viaa mea, n-am vzut coconee mai rsfate i mai cu toane ca
dumnealor. Nu mergeau nici pe drum, nici pe drumeag, ci o luau razna care ncotro, prin
tufiuri, peste stnci i dealuri sau prin cele mai neumblate locuri. i, nici vorb,
n-aveam voie s le bat, nici mcar s le ating mai zdravn, fiindc Sandy nu ngduia ca
s fie tratate ntr-un mod nepotrivit cu rangul lor. Pn i celei mai neastmprate dintre
scroafe trebuia s i te adresezi cu "nalt doamn" sau cu "altea voastr", ca i tuturor
celorlalte. i apoi, este tare plicticos i anevoios s te ii dup dihnii de-astea, cnd ai
armur. Printre ele se afla i o contes micu, cu un belciug n rt i aproape fr de pr
pe spate. Ce drac mpieliat mi era! M fcu s alerg vreun ceas dup ea, pe toi
coclaurii, pentru ca la urm s ajungem la locul de unde pornisem, aa c n-am fcut nici
o scofal. Am fost nevoit s o apuc de codi i s o trag dup mine. Cnd o ajunsei din
urm pe Sandy, aceasta era indignat i mi spuse c cel mai necuviincios lucru de pe
lume este s apuci o contes de tren.
Am dus scroafele acas adic pe cele mai multe dintre ele tocmai cnd se nnopta.
Lipseau principesa Nerovens de Morganore i dou dintre doamnele ei de onoare,
anume miss Angela Bohum i demoazela Elaine Courtemains. Prima din ele era o
purcelu neagr, cu o stelu alb n frunte, iar cea de a doua una cafenie, cu piciorue
subiri, dar chioptnd uor de un picior din fa. Ce pacoste s mni astfel de dihnii!
Printre cele lips la apel erau i cteva simple baronese, pe care a fi fost bucuros s nu
le mai vd n ochi. Dar nu! Toat carnea asta de crnrie trebuia gsit cu orice pre i
n acest scop s-au trimis slujitori cu tore ca s cutreiere pdurile i dealurile.
Bineneles, toat leahta a fost gzduit n cas, dei doamne iart-m! nu mai
pomenisem aa ceva. Nici nu auzisem c se poate una ca asta. i de auzit, ca de auzit,
dar de mirosit ce-mi miroseau dumnealor! Duhoarea lor m fcea s jur c explodase un
gazometru, nu alta!

CAPITOLUL XXI
Pelerinii
Abia cnd, n sfrit m culcai, mi ddui seama ct de obosit eram. Ce deliciu, ce

desftare s-i ntinzi oasele i s-i odihneti ca lumea muchii att de trudii. Dar asta a
fost tot, nici pomeneal s pot aipi. mbulzelile, ncie rrile i guirile nobilimii, pe
coridoare i prin sli, fceau o zarv drceasc i nu m lsau s dorm.
Fiind treaz, bineneles c mintea mea lucra; m gndeam mai ales la ciudata iluzie
a Alisandei. Aa cum era, era printre oamenii cei mai cu scaun la cap din tot regatul i,
totui, din punctul meu de vedere, se purta ca o smintit. Doamne, ce nu fac pe lume
educaia, influena i obinuina! Ele au puterea de a face pe om s cread orice. Trebuia
s m transpun n situaia Alisandei ca s-mi dau seama c nu era nebun. Da, i s-o pun
pe Alisanda n situaia mea, spre a-i arta ce uor e s pari nebun cuiva, care a primit o
educaie cu totul alta dect a ta. Dac i-a fi spus Alisandei c am vzut o cru
nevrjit alergnd cu o vitez de cincizeci mile pe or; c mi-a fost dat s vd un om
urcndu-se ntr-un co i disprnd printre nori, fr s fi fost nzestrat cu puteri magice;
sau c, fr ajutorul vreunui necromant, sttusem de vorb cu o persoan trind la o
deprtare de cteva sute de mile Alisanda nu numai c m-ar fi socotit nebun, dar i-ar fi
zis c o tia de mult. Toat lumea din jurul ei credea n vrjitorie. Nimeni nu avea nici un
fel de ndoial. Cum s te ndoieti c un castel putea fi prefcut ntr-o cocin i locatarii
lui n porci? Ar fi fost ca i cnd eu, aflndu-m printre concetenii mei din
Connecticut, m-a fi ndoit de realitatea telefonului i a minunilor sale. n amndou
cazurile, ndoiala ar fi fost o dovad sigur c respectivul s-a scrntit la cap i nu mai
raioneaz cum trebuie. Ei, da, Sandy era teafr; n-am ncotro, trebuie s-o recunosc. La
rndul meu, ca s-i par Alisandei ntreg la minte, trebuia s ascund fa de ea
superstiiile mele despre locomotivele, baloanele i telefoanele care funcioneaz fr de
vrji i fr minuni. Tot aa, eu credeam c pmntul nu este neted i ntins ca o tav i
nici nu-i rezemat pe nite stlpi; de asemenea nu credeam c vzduhul de deasupra
pmntului avea o bolt care ar fi turnat peste el un potop de ap. Dar fiind singurul om
din regat care nutrea astfel de idei lipsite de evlavie, ba chiar criminale, m gndii c ar
fi mai nelept dac a tcea din gur, ca s nu fiu ocolit i prsit de toi ca un nebun.
A doua zi, Sandy adun porcii n sufragerie i le oferi prnzul mic, servindu-i chiar
dnsa i artndu-le n fel i chip marele respect pe care btinaii insulei ei, cei vechi ca
i cei noi, l-au resimit ntotdeauna fa de nobilime, oricum ar fi artat i oricare ar fi
fost nsuirile intelectuale i morale ale aristocrailor. A fi putut mnca i eu cu
scroafele, dac a fi fost tot att de nobil prin natere pe ct eram prin nalta mea situaie.
Dar nu eram, aa c fui nevoit s nghit umilina i s tac din gur. Sandy i cu mine
luarm gustarea la alt mas. Stpnii castelului nu erau acas. O ntrebai:
- Ci ini sunt n familie, Sandy, i pe unde umbl?
- Familie?
- Da.
- Care familie, luminia ta?
- Pi, familia asta, familia ta.
- Vai de mine, nu neleg. Eu n-am neamuri.
- N-ai familie? Dar cum, Sandy, asta nu-i casa ta?
- Sireaca de mine, eu n-am cas.
- Pi bine, atunci a cui e casa asta?
- Vai! Dai-mi crezare c v-a spune, dac a fi luat veste.
- Ei a! Cum, nici nu-i cunoti pe oamenii tia? Atunci cine ne-a poftit aici?
- Nime nu ne-a poftit. Am mas nepoftii i atta tot.
- Bine, femeia lui Dumnezeu, sta e un lucru de necrezut. Necuviina asta ntrece
orice margini! Intrm pur i simplu n casa omului i i-o umplem cu specimenele
singurei nobilimi autentice sub soare i, abia apoi, descoperim c nu tim nici numele

proprietarului. Cum de i-ai permis o asemenea necuviin? Eu, bineneles, mi-am

nchipuit c-i casa ta. Ce o s zic omul, cnd o veni acas?
- Ce o s zic! Mre! Se va nturna ctre noi cu prinos de mulmire.
- Mulumiri! i pentru ce?
Pe fa i se citea o mare uimire.
- Nu v fie cu bnat, dac mare zhial iaste n capul meu din pricina cuvintelor
nesbuite ce le aud. Dai-mi crezare c a doua oar nu va mai fi cinstit cu asemenea nra
vuri mpodobite un om din tagma lui, gzduind fee att de strlucite, ca acestea cu care
i-am blagoslovit noi casa!
- Ai dreptate, dac-o iei aa, ba chiar pun prinsoare c pentru prima dat a avut parte
de un asemenea plocon.
- Atuncea, nu-i de datoria sa a ne aduce mulmit i bucuria a-i arta cu vorba
dup art i cu smerenia cuvenit! Altmintrelea, cine ar fi; cobortor i strmo de
poti!
Mie mi se prea c se cam ngroa gluma, ba putea chiar s se ngroae i mai tare.
N-ar fi fost ru s fi strns scroafele laolalt i s-o tergem. Zisei:
- Timpul trece, Sandy, eu zic s ne adunm nobilimea i s-o lum la picior.
- De ce, luminate doamne i ef?
- Nu trebuie s le ducem acas la ele?
- Ha! I-auzi vorb! Venit-au din toate colurile lumii i fietecare din ele se cuvine
a purcede la casa ei! Ian soco tete, luminia ta, ni este oare dat nou a face attea
cltorii ntr-o via aa de scurt nici ct ai scapr pre ct ne-a hrzit-o cel
atotputernic, carele ne-a blagoslovit i cu moartea cu ajutorul lui Adam, carele a pctuit
ndemnat de soaa sa, amgit de vicleugul acelui mare nepriaten al neamului omenesc,
arpele numit Satana, cu toatele c Adam fusese binecuvntat i oploit de rele, de ur i
pizm, dar czu n pcatul trufiei i din alb ca neaua i pat i cerni fptura, la nceput
curat i nestricat, viind laolalt, fr nici o sminteal, cu cetele luminoase ale frailor
si nscui ntru minunia i dulceaa cerurilor, la loc de verdea i bogat n...
- Ei, comedie!
- Ce zis-a, luminia ta?
- De d-alde astea ne arde acum? Nu vezi c ne-ar lua mai puin timp dac le-am
duce pe fiecare acas, dect i ia ie ca s-mi explici c nu se poate? Ce dracu, Sandy!
Fii mai nelegtoare! Nu-i momentul s-i dai drumul la moric n halul sta! i acum,
hai la lucru! Scurt i cuprinztor! Cine i ia nsrcinarea s le duc pe aristocratele astea
acas?
- Priatenii lor, care se vor buluci din toate colurile lumii! Rspunsul mi fusese la
fel de neateptat ca un fulger iscat din senin; simii c mi se ia o piatr de pe inim, ca
unui pu cria liberat. Dumneaei, firete, trebuia s rmn cu marfa.
- Ei, dac-i aa, expediia noastr, drag Sandy, a ajuns la bun sfrit. Eu m ntorc
acas, s dau raportul i dac vreodat...
- i eu sunt gata. Acii, merg cu luminia ta! Din nou, calea libertii mi-era
nchis.
- Cum? Vrei s vii cu mine? Pi, de ce?
- Iaste cu putin s-mi viclenesc cavalerul? Cui i-ar veni oare n minte a-i pta
cinstea aa din senin! Seamn aceasta a fi eu? Pas de te desparte de mine, pn ce alt
cavaler nu m va dobndi, prin izbnd mpotriva luminiei tale, ntr-o lupt dreapt!
Altfel, de scrb vrednic a fi.
Iat-m condamnat pe via, mi zisei, oftnd. Nu-mi rmne dect s m mpac i
cu nenorocirea asta! N-avui ncotro i i zisei:

- Bine, atunci hai s pornim!

n timp ce, plngnd, i lua rmas bun de la scroafe i purcelue, eu lsai toat
nobilimea asta pe seama servitorilor. Le spusei, ns, s ia o crp i s tearg puintel
locurile pe unde dormiser i se plimbaser alesele fee. Servitorii, ns, protestar,
spunnd c aa ceva ar nsemna curat, pierdere de timp, ba ar fi fost o grav abatere de
la tradiie, care ar fi dat natere la ndreptite clevetiri. Abatere de la tradiie cu asta s-a
zis totul! Oamenii aceia erau n stare s svreasc orice crim, n afar de marea crim
de a se abate de la tradiie. Servitorii m asigurar c vor respecta obiceiul care ajunsese
din moi-strmoi o datin sfnt i-mi spuser c vor presra rumegu proaspt prin
toate camerele i slile, aa nct s se tearg orice urm a vizitei aristocratice. Faptul
constituia un fel de satir mpotriva naturii; era o metod tiinific, o metod geologic,
datorit creia istoria familiei avea s fie ornduit n straturi suprapuse. Un arheolog
care ar fi spat aceste depozite ar fi fost n msur s arate, datorit urmelor fiecrei
epoci, cte schimbri succesive introdusese familia respectiv n alimentaia ei, pe o peri
oad de o sut de ani.
Primul lucru peste care ddurm n ziua aceea fu o pro cesiune de pelerini. Dei nu
mergeau n direcia noastr, noi ne-am alipit de ei, dndu-mi din ce n ce mai bine seama
c, dac vreau s conduc ara asta cu nelepciune, trebuie s ptrund n toate amnuntele
vieii ei i asta nu prin expe riena altora, ci numai prin propria mea experien.
Plcul de pelerini semna grozav cu acela al lui Chaucer, deoarece ntrunea
exemplare din aproape toate ndeletni cirile i profesiunile clasei conductoare a rii, cu
varietatea de haine corespunztoare.
Se aflau printre ei brbai tineri i btrni, femei tinerele i bbtii, oameni veseli i
oameni serioi. Clreau pe cai i pe catri i nu aveau nici o ea de dam, pentru c
acest lucru avea s mai rmn necunoscut n Anglia nc nou sute de ani.
Ce turm de oameni prietenoi, plcui i sociabili mai erau! i totodat plini de
evlavie i zburdnd de fericire; druii cu grosolnie i incontien, precum i cu o
naiv indecen. O snoav care li se prea izbutit fcea nconjurul ntregii societi i
nu pricinuia nimnui mai mult jen dect ar fi pricinuit n cercurile cele mai nalte ale
Angliei, cu douspre zece secole mai trziu.
Glume, demne de spiritele engleze din primul ptrar al ndeprtatului secol al
XlX-lea, neau ici i colo, printre rnduri, i strneau aplauze frenetice; iar cnd se
fcea cte o glum mai hazlie la un capt al procesiunii, puteai s-o urmreti din gur n
gur, pn ajungea la captul cellalt, dato rit exploziilor de rs ce le strnea.
Sandy cunotea destinaia i scopul acestui pelerinaj i mi le explic, spunndu-mi:
- Au purces-o la drum ctre Valea Sfineniei, spre a primi blagoslovirea sfinilor
pustnici i a bea din apele fctoare de minuni, curindu-se de pcate.
- Unde se afl aceast localitate balnear?
- Cale de dou zile de aici, la marginea unui regat numit ara Cucului.
- Povestete-mi despre ea. E o localitate renumit?
- O! Prea adevrat iaste! Alta pre lume nu afli! Pre vremuri, a fost viind acolo un
stare cu clugrii si i n lumea toat nu erau clugri mai sfini, c ceteau numai din
cri sfinte i alta nu. Nu stteau de vorb i nice cu alii nu griau. i ineau zilele
mncnd buruieni stricate i alta nimic. Dormeau pe pmntul gol, pururea se rugau i
nu se splau niciodat. Purtau pururea aceeai mbrcminte, pn ce cdea ferfeni, de
putred i veche ce era. i aa s-a tras cuvntul din om n om despre tria sfineniei lor,
c ce nu lucreaz pre lume sfinia! i plecat-au a merge la dnii i bogai, i nevoiai,
spre a li se nchina.
- D-i nainte!

- Dar acolo loc secetos, fr de ap, pururea era. ntr-o vreme, pe cnd cuviosul
stare se ruga, ascultat i-a fost ruga i se pomeni dintr-o dat cu un mare uvoi de ap,
nind n chip de minune dintr-un loc deert. Dar clugrii cei nesbuii, dui n ispit
de necuratul, se inur de stare i fr curmare l suprar de cererea de a le dura un
feredeu, adic baie ca s se mbieze. Iar stareului i-a fost lehamite de struinele lor i
nu le mai sttu mpotriv, ci le-a zis: iat, fac-se cum va iaste vrerea! i aa se fcu i nu
altfel. i acum ia veste, luminia ta, i vezi unde ajunge omul, dac apuc pe cile cele
lumeti i necurate, prsind pre cele fr prihan, care-s pe placul domnului! Clugrii
se mbiar i ieir mai albi dect neaua, dar mre! pe loc se art un semn ceresc, o
minune prin care domnul i certa pentru rutatea tmplat mai nainte, i apele lui
pngrite ncetar s mai curg i se irosir de istov!
- Au scpat ieftin, Sandy, cnd te gndeti cum e judecat o astfel de crim n ara
asta!
- Se prea poate, luminia ta, dar era pcatul lor dinti, c pn atunci vieuiser
fr prihan i nu se osebiser de ngeri. Zadarnice fost-au rugile, lacrimile, punerea
trupului la cazne, c apa nu mai curgea. Nice smeritele alaiuri cu prapori, nice smirna i
tmia, nice lumnrile aprinse la icoana Maicii Preciste nu au schimbat nimic, iar
toat suflarea se mira.
- E interesant s vezi c i industria asta sufer de crize i crahuri, c d faliment,
cu toate aciunile i combinaiile ei. Zi-i nainte, Sandy!
- i aa, numai dup ndelungat vreme bunul stare, carele amarnic se cia i cta
s-i ispeasc greeala, stricat-a feredeul, de l-au risipit din temelii i vai! mnia
domnului pe dat se mblnzi i ape bogate nir iari i nice pn n ziua de azi n-au
contenit.
- Care va s zic, de atunci nimeni nu s-a mai splat?
- Acela care ar mai cuteza s se mbieze pierit va fi, c treangul degrab' l
ateapt, i pe bun dreptate!
- i de atunci afacerile comunitii sunt prospere, nu-i aa?
- Chiar din ziua aceea, c faima minunii se li preste mri i ri i clugri din
toate rile i-au ridicat sla acolo, venind i pogorndu-se n stoluri ca psrile cerului,
iar cuvioasa mnstire a zidit i a lucrat chilie preste chilie i i-a deschis larg porile ca
s-i primeasc pre toi. Sosit-au i o sam de clugrie i pre urm altele i altele; i
zidir i dnsele de cealalt parte a vii chilie preste chilie, pn ce falnic fu cuvioasa
mnstire a lor. i mare prieteug legar clugrii cu clugriele i de-a valma trudir i
pre urm de-a valma zidir i lucrar un mare i prea frumos leagn pentru copiii gsii,
aezat n dricul vii ntre amndou mnstirile.
- Parc-mi vorbeai de nite pustnici, Sandy?
- D-apoi cum? Pustnicii s-au adunat de prin toate prile lumii, cci pustnicul
viiaz mai bine unde sunt muli pelerini. N-ai s vezi nice cnd colo pustnic nevoia,
iar de se va tmpla a i se face pomenire despre vreun pustnic, de alt soi, grabnic la
lucruri noi, carele pre meleagurile noastre nu s-ar afla, ci numai ht departe, pre
meleaguri strine, ia veste c-i scornitur i umbl, luminia ta, i scormonete stncile,
peterile i mlatinile Vii Sfinite i vei gsi mcar cte unul din fiece soi.
M apropiai de un vljgan, cu faa ca o lun plin i vesel nevoie mare, ctnd s-i
intru pe sub piele ca s mai aflu ceva nouti. Dar nici nu fcui bine cunotin cu dnsul,
c se i apuc a-mi povesti, cu zel i stngcie, aceeai snoav rsuflat de secole, pe
care mi-o spusese i sir Dinadan, cnd m luasem la har cu sir Sagramor i fusesem
provocat la turnir tocmai din pricina ei.
nainte de chindie, ddurm peste un alt convoi de pelerini, dar n rndurile

acestora nu domneau nici veselia, nici hazurile i glumele, nici voia bun i asta nici
printre tineri i nici printre btrni. Convoiul era alctuit din tineri i btrni, din brbai
cruni i femei ninse de vreme, din tineri nsurei, ca i din biei i fetie, ba i din trei
sugaci. Nici mcar copiii nu zmbeau. Cei cincizeci de oameni aveau fee abtute, pe
care se ntiprise acea dezndejde pricinuit de ncercrile grele ale vieii i de
obinuina durerii. Oamenii acetia erau sclavi. Mergeau legai n lanuri prinse de un
bru de piele i trecute apoi pe la mini i picioare. Toi, n afar de copii, mergeau
ncolonai, la o distan de ase pai unul de altul, legai n ir de un alt lan, care era
prins de gturile lor. Aa umblaser, strbtnd trei sute de mile n optsprezece zile i
aa umblau i acum, hrnindu-se cu resturi de mncare i lturi, date i astea n porii
infime. Aa ferecai, dormeau nopile, claie peste grmad, ca porcii. Fiarele le juliser
pielea pe la ncheieturi, fcndu-le rni, pline de puroi, n care colciau viermii.
Picioarele descule le erau nsngerate i toi chioptau. La nceput, fuseser o sut de
ini, dar cam jumtate din ei fuseser vndui pe drum. Negustorul care-i ducea era
clare i mnuia un bici cu mner scurt i o curea terminat n mai multe cozi nnodate.
Cu acest bici, el plesnea spinrile acelora care se mpleticeau de oboseal i durere, i i
ndrepta din nou. Nu vorbea; biciul gria pentru el. Nici una din aceste nenorocite fiine
nu ridic o clip capul s se uite la noi, pe cnd treceam; nici nu le psa de noi. Nu se
auzea nici un sunet dect acela nfiortor i trist al cnelii lanurilor, de la un capt la
cellalt al lungii coloa ne, cnd peau n unison. Coloana nainta, ridicnd nouri de
praf.
Toate feele erau acoperite cu un strat gros de praf cenu iu. Asemenea praf vezi
doar pe mobilele din casele nelo cuite, unde poi s te iscleti cu degetul. Imaginea asta
mi veni n minte cnd vzui feele unora din bietele femei, mame tinere purtndu-i
pruncii muribunzi n brae; durerea din suflet le era zugrvit de urme adnci de lacrimi
pe praful ce le acoperea feele. Una din aceste mame tinere era abia o feti i m durea
inima cnd citeam ceea ce i era ntiprit pe fa, gndindu-m ct era de tnr i c la
vrsta asta fraged n-ar fi trebuit s cunoasc dect bucuriile, iar nu...
Tocmai n clipa aceea, copila se mpletici, nucit de oboseal, i biciul o plesni,
rupndu-i o fie de piele de pe umerii goi. M duru ca i cnd a fi primit eu lovitura.
Stpnul sclavilor opri convoiul i sri de pe cal. Se npusti asupra nenorocitei cu
njurturi i ameninri, spunnd c s-a sturat de lenea ei i c acesta fiind ultimul prilej
cnd mai are a face cu dnsa, se vor rfui pe loc. Biata copil czu n genunchi, i nl
braele i ncepu s se vaite, rugndu-se i ipnd ca din gur de arpe, dar stpnul
rmase cu nepsare n sine, ba i smulse pruncul de lng ea i porunci celor doi sclavi,
care erau naintea i ndrtul ei, s-o ntind la pmnt i s o despoaie. Atunci se npusti
ca un bezmetic, ncepnd a o lovi cu biciul pn ce i zdreli spinarea, pe cnd ea urla i se
zvrcolea de i-era mai mare mila. Unul din sclavii care o ineau i ntoarse faa i
numai pentru acest gest omenos fu njurat i biciuit.
Toi pelerinii priveau i comentau tehnica perfect cu care stpnul mnuia biciul.
Dar i ei erau obinuii cu spectacolul cotidian al robiei, mult prea obinuii, pentru a-i
da seama c ntmplarea avea i alt aspect, care ar fi fost mai interesant de comentat.
Iat n ce hal tocise robia n aceti nenorocii ceea ce s-ar putea numi nsuirile
superioare ale omului. n sinea lor, rm seser oameni de inim i sunt sigur c, dac ar
fi fost liberi, n-ar fi ngduit negustorului de sclavi s chinuiasc nici mcar un cal n
felul acesta.
Doream s pun capt urgiei i s dezrobesc pe sclavi, dar momentul nu era potrivit.
Nu trebuia s intervin prea des, ca s nu-mi ias buhul c nesocotesc legile rii i
drepturile ceteneti. Dac mi-era dat s am zile i noroc, eram hotrt s pun capt

robiei, dar voiam s-o fac n aa fel nct nfptuirea mea s fie cu consimmntul i
chiar din porunca poporului.
Tocmai pe acolo se afla atelierul unui fierar i la el veni moierul care cumprase
pe copila cu prunc. O cumprase cu cteva zile n urm, cu condiia ca "marfa" s-i fie
predat acolo unde i se puteau scoate lanurile. Fierarul o desferec, dar imediat se isc
glceav ntre moier i negustorul de robi, deoarece niciunul nu voia s plteasc
fierarului cele cuve nite; ndat ce-a fost desctuat, copila se arunc, plngnd i
hohotind de disperare, n braele sclavului care-i ntorsese faa, cnd o biciuiser.
Brbatul o strnse la piept i acoperi faa copilei i a pruncului cu un potop de srutri i
lacrimi fierbini. Avui o bnuial i cerui lmuriri. Da aveam dreptate: erau so i soie i
urmau s fie desprii n mod silnic. Copila a fost smuls din braele lui i trt cu de-a
sila, n timp ce se zbtea, se lupta i urla ca scoas din mini, pn ce la o cotitur o
pierdurm din ochi. Mult timp dup aceea, i-am mai auzit ipetele care se stingeau n
deprtare. Ct despre nenorocitul so i tat, care-i pierduse aceste fiine dragi i cu
siguran c nu avea s le mai vad niciodat ce s mai spun? Nu mai puteam nici s-l
privesc i de aceea mi-am ntors faa de la dnsul, tiind bine c chipul su nu mi se va
terge niciodat din minte. i chiar azi, cnd m gndesc la el, mi se strnge inima.
Seara, poposirm la hanul unui sat. Cnd m sculai a doua zi i privii n zare, zrii
un cavaler sosind clare, scldat n aurul dimineii i ndat l recunoscui ca fiind unul
dintre oamenii mei, sir Ozana le Cure Hardy. El lucra n brana modei brbteti i
specialitatea lui erau ilindrurile-clac. Era mbrcat n oel de la gt pn jos, purtnd una
dintre cele mai frumoase armuri ale timpului, dar n loc de coif purta un ilindru lucios,
prnd ca scos din cutie. i asta era una din metodele mele de a desfiina cavalerismul,
fcnd un caraghioslc dintr-nsul, aa ca lumea s-i bat joc. De oblncul eii lui sir
Ozana atrnau nite cutii de plrii, lucrate din piele, i omul meu, ori de cte ori
ntlnea vreun cavaler rtcitor, l punea s jure c intr n slujba mea, i l gtea cu un
"burlan", obligndu-l s-l poarte pe cap. M mbrcai i cobori s-l primesc pe sir
Ozana, spernd s aflu ceva veti noi.
- Cum merg afacerile? l ntrebai.
- Rogu-te, luminia ta, a oblici c nu mai am dect patru i mai multe nu. De la
Camelot, am purces cu aisprezece!
- Bravo, ai fcut treab bun, sir Ozana! Pe unde te-ai mai plimbat, n ultima
vreme?
- Sosit-am amu din Valea Sfineniei, luminia ta.
- i eu m duc ntr-acolo. Ceva nou pe la mnstire? Ceva mai senzaional?
- Vai! Mai bine nu mi-ai face ntrebarea aceasta, luminia ta!... D-i hran
mbelugat i adap-l, copile, dac pofteti o mulumit bun; du-l la grajd i f precum
i-am poruncit i alta nu... Aduc de tire luminiei tale o veste ce sparie gndul i
carea... Oare i domniile voastre pelerini suntei? Dac suntei, atuncea mai bun isprav
dect a lua veste despre cele ce voi spune nu iaste. Poftii n jurul meu i ascultai-mi
tirile, c v privesc pre domniile voastre, care ctai a gsi ceea ce nu se gsete i
zadarnic umblai dup ceea ce nu mai umbl, de care lucru adevrat, adevrat s credei,
domniile voastre, c nu iaste ntr-alt chip, iar dac basn ar fi din acest ceas mnia lui
Dumnezeu caz asupra capului meu i pre loc s m piarz. Iat vestea pre care s-o luai:
s-a tmplat o ntmplare carea nu i-a avut perechea dect nc o singur dat n ultimile
dou veacuri, cnd s-a tras cuvntul din om n om c tot a pacoste ca aceea s-a abtut
preste Valea Sfineniei din mnia i drept judeul prea puternicului Dumnezeu, iar
acum...
- A secat izvorul cel minunat! strigar ntr-un glas cei dou-zeci de pelerini.

- Adevr grit-ai, oameni buni! La captul acesta vroiam s-ajung, dac nu-mi
tiai vorba.
- Dar cum? Iar s-a mbiat careva?
- Nu, aa prepun unii, dar nime nu le d crezare. Umbl zvoana c ar fi alt pcat la
mijloc, dar nime nu tie care pcat.
- Ce spune lumea despre calamitatea asta?
- Se sparie gndul i gura amuete, cnd ci a arta jalea i amarul lumii. Izvorul
secat-a de nou zile i acii ncepur rugile. Iar plngerile drept-credincioilor, care n
pnz de sac i cu cenu pre cap vin a se ruga, i smeritele alaiuri cu praporenu au
ncetat zi i noapte dect cnd cuvioii clugri i cuvioasele clugrie i mai puin
cuvioii copii gsii s-au istovit de tot i nime nemaiavnd vlag a-i nla glasul, s-au
apucat s atrne peste tot locul rugciuni scrise pe pergament, n cele din urm, s-au
gndit la tine, zicnd: Pas, de chemai-l pre sir ef, ca dumnealui s proboluiasc prin
vrji i farmece! Iar dac luminia ta nu se nvrednicete a purcede acolo atuncea solul
trebuia s mie pre Merlin, carele se i afl acolo de trei zile i a fost zicnd c va
meterugui s ias iar apa, chiar de-ar fi s se spulbere pmntul n mii de frme, iar
criile toate ca una pierzaniei s fie date. i cu mult rvn s-a apucat el de lucru,
chemnd pre toi dracii i drcuorii lui ntr-ajutor, dar pn acuma nici un strop de
umezeal n-a ieit la vedeal, nici ct aburul unui bob de rou pre luciul unei oglinzi de
tabl, dac bun neles nu punem la socoteal butoaiele de ndueal ce i curg lui Merlin
de la rsritul i pn la apusul soarelui, pre cnd se cznete cu mare cazn, i nice
dac...
Prnzul cel mic era gata. ndat ce mncai, i artai lui sir Ozana cuvintele pe care
le scrisesem nuntrul jobenului su: "Departamentul Chimic, Filiala Laboratorului.
Secia C. Pxxp. Trimitei dou de mrimea nr. 1, dou de nr. 3 i ase de nr. 4, mpreun
cu accesoriile necesare. Trimitei i dou calfe mai pricepute." Apoi i zisei:
- Acum, du-te la Camelot, ct poi mai repede. Zboar, vrednice cavaler, i arat-i
lui Clarence ce-am scris. Spune-i s-mi trimit cele cerute, cu prima urgen, n Valea
Sfineniei.
- Prea bine, sir ef! zise el i dus a fost.

CAPITOLUL XXII
Izvorul sfnt
Pelerinii nu erau dect nite biei oameni. Altfel nu s-ar fi purtat aa cum s-au
purtat. Fcuser o cltorie lung i obositoare i acum, cnd era pe sfrite i auzir c
lucrul pentru care veniser ncetase de a mai exista nu fcur cum ar fi fcut probabil
orice cal, pisic sau vierme, adic s se ntoarc i s-i vad de treab. A, de unde!
Dac fuseser nerbdtori s vad izvorul cel fctor de minuni, acum erau de patruzeci
de ori mai nerbdtori s vad locul unde fusese izvorul care secase. Oamenii sunt o
venic problem!
Ddurm zor i, cu cteva ore nainte de a apune soarele, ajunserm pe creasta
dealului de deasupra Vii Sfineniei, pe care o colindarm cu privirea de la un cap la
altul, notndu-i toate trsturile. Adic trsturile ei generale i anume cele trei rnduri
de cldiri, care, izolate i ndeprtate unele de altele, i fceau impresia unor jucrii n
imensitatea aceea ce prea s fie i de fapt era un deert. O asemenea privelite este
ntotdeauna ntristtoare, cci linitea e att de impresionant i totul pare cufundat n

moarte. Totui se auzea i cte un sunet, care, sprgnd tihna, i sporea i mai mult
tristeea. Era sunetul ndeprtat al clopotelor care, plutind pe aripele vntului, ne
ajungea la urechi att de dulce i domol, nct ne ntrebam dac-l auzeam cu urechile sau
numai cu sufletele noastre.
Ajunserm la mnstire nainte de cderea nopii. Brbaii fur adpostii acolo,
iar femeile fur trimise la mnstirea de clugrie. Acum, clopotele se auzeau de
aproape, iar dan gtul lor mre ne lovea urechile ca o prevestire a judecii de apoi. O
disperare superstiioas zcea n inima fiecrui clugr i i-o puteai citi pe faa-i de
strigoi. Strigoii acetia n sutane negre, cu sandale moi n picioare i cu fee livide,
miunau peste tot, se agitau i dispreau fr zgomot, strvezii ca nite artri dintr-un
vis urt.
Ce nduiotoare a fost bucuria btrnului stare cnd m-a vzut! nduiotoare
pn la lacrimi numai c lacrimile le vrsa el i nu eu. mi zise:
- Nu mai zbovi, fiule, ci degrab' apuc-te de munca-i izbvitoare. Dac nu se
arat iari apa, i chiar curnd, pierii vom fi i blagoslovita buntate a dou veacuri va
lua sfrit. Dar ia sama s umbli numai cu farmece neprihnite, c sfnta biseric nu
ngduie a lucra n numele ei cu sculele diavolului!
- Cuvioase printe, fii sigur c unde lucrez eu nu se ames tec nici o magie
diavoleasc. Nu voi folosi meteugiri dr ceti, i nici elemente care n-au fost create de
mna lui Dumnezeu. Dar oare Merlin lucreaz numai cu mijloace cuvioase?
- Oh, oh, oh! Aa zis-a el, ftul meu, i s-a legat cu jurmnt s fac destul i deplin
numai aa i altminteri nu.
- Bine, atunci las-l s lucreze mai departe.
- Dar nice ie, ftul meu, nu i se cade a sta degeaba, ci trebuie s-i dai o mn de
ajutor.
- Nu-i bine s amestecm metodele, printe. Nu ar fi corect nici din punct de
vedere profesional. Doi colegi nu-i frumos s-i pun bee n roate. Ce-ar fi s-o lsm
pustiei, c tot acolo am ajunge? Odat ce contractul s-a ncheiat cu Merlin, nu-i bine ca
vreun alt vrjitor s se amestece n lu crare, atta vreme ct el nu se las pguba.
- Atunci, l voi opri eu c la mare necaz suntem i degrab' se cade a-l istovi. Nu-i
nici o strmbtate dac fac aa. i dac ar fi, cine ar ndrzni s-i porunceasc bisericii
legi? Biserica iaste aceea care d tuturor legile i poruncile ei. i ea i plinete vrerea,
fr s ia sama n cine lovete. i voi lua lucrarea, iar tu, ftule, apuc-te de lucru.
- Asta nu se poate, cuvioase stare. Bine zici cnd zici c cine are n mini puterea
suprem face tot ce poftete, fr s i se ntmple nimic. Dar cu noi, bieii vrjitori, e
altfel. Merlin este un vrjitora foarte bunior i n provincie se bucura de oarecare
reputaie. Se zbate i el ct poate, i n-ar fi politicos din parte-mi s-i fur slujba pn ce
n-o prsete de bun voie.
Stareul se nsenin la chip.
- Prea lesne iaste atunce a strica nelegerea cu dnsul i ci de a-l sili, ct frunz
i iarb.
- Nu, printe stare, "nu i se cade" aa cum spunei domniile voastre pe aici. Dac
l-ai "convinge cu sila", Mer lin ar fi n stare s vrjeasc izvorul i asta m-ar opri de la
lucru, pn a gsi secretul vrjii, ceea ce ar putea dura i o lun. E drept c i eu a putea
pune la cale o vraj de-a mea, care se cheam telefon, i Merlin nu i-ar descoperi
secretul nici peste un secol. Dar, aa cum stau lucrurile pe aici, Mer lin m-ar putea ine n
loc vreo lun. Poi risca o ntrziere de o lun pe o asemenea secet?
- O lun de zile! Iaste inimii durere, numai la gndul acesta! Fac-se cum i-i
vrerea, ftul meu! Dar grea mi-iaste inima i amgit! O, amar mie! O, pedepsind i

cainicul de mine! Du-te i las-m s-mi chinuiesc duhul cu cazna ateptrii, aa cum
am fcut de zece zile ncoace, prefcndu-m a m hodini, i trupul meu chiar dnd
semne de hodin, pre cnd sufletul nu are parte de ea.
Fcnd socoteala, desigur c ar fi fost mai bine pentru Merlin dac s-ar fi lsat
pguba i ar fi ters-o din localitate, n orice caz, nu ar fi fost capabil s dea drumul la
ap. Era ntr-adevr un magician al vremii sale, adic minunile mari, acelea crora le
datora faima, aveau ntotdeauna norocul s fi fost fcute cnd nu era nimeni de fa, ci
numai el singur.
Nu putea da drumul la izvor cu atia spectatori n preajm. Spectatorii erau tot att
de neplcui pentru un vrjitor, pe vremea lui Merlin, pe ct sunt de neplcui pentru un
spiritist, n vremurile noastre. Puteai fi sigur c printre ei se afla vreun sceptic care s
aprind lumina n momentul hotrtor i s strice tot rostul. Doream ns ca Merlin s nu
se lase de treab pn ce nu voi fi eu n stare s m apuc de ea; i asta n-o puteam face
dect atunci cnd primeam lucrurile comandate la Camelot, adic peste dou-trei zile.
Prezena mea ddu ndejde clugrilor i i nveseli mult, ba chiar ntr-atta, nct,
pentru prima oar n zece zile, luar n seara aceea o cin mbelugat. O dat ce-i
umplur bine burile ncepur s devin i ei mai optimiti. Cnd se ndul cir la
hidromel, ajunser i mai optimiti. Cnd fur cu toii pe jumtate cherchelii, prea
cuvioasa adunare se gsea n form s petreac toat noaptea, astfel c rmaserm cu
toii la mas i o inurm tot aa. Conversaia ncepuse s devin foarte vesel. Se
povestir snoave vechi i deocheate care i fcur s rd cu lacrimi. Fiecare csca o
gur ct o ur i se inea de brdhan, ca s nu plesneasc de rs. Urlau n cor cntece
fr perdea, i aa de tare, nct acopereau dangtele clopotelor.
n cele din urm, ddui i eu drumul la o anecdot. Avui un succes nemaipomenit.
Nu chiar din primul moment, bineneles, pentru c btinaii din insulele acelea nu
price peau o glum pe moment. Dar, cnd o spusei pentru a cincea oar, crpar de rs.
Cnd o spusei pentru a opta oar, trosnir n buci; la a dousprezecea repetiie bucile
se prefcur n achii, iar la a cincisprezecea se fcur praf; atunci luai o mtur i-i
ddui afar. Vorbesc, firete, la figurat. La nce put aceti insulari sunt ri platnici n
ceea ce privete acope rirea investiiei de efort, dar, pn la urm, pltesc i pentru toate
celelalte naiuni care, n comparaie cu ei, par meschine i srace.
A doua zi dis-de-diminea, m dusei la izvor. Merlin era acolo, fermecnd i
rsfermecnd din rsputeri, dar fr a izbuti s mreasc pata de umezeal. Nici mcar
n apele lui nu era, i de cte ori ddeam a nelege c ndeletnicirea asta era poate
puintel prea grea pentru un nceptor, i ddea drumul la gur i drcuia ca un episcop
adic ntocmai ca un episcop francez n timpul Regenei.
Lucrurile stteau aa cum m ateptasem. "Fntna" nu era dect un izvor obinuit,
fusese spat ca toate fntnile i pietruit ca toate fntnile. Aici nu ncpea nici o
minune. Nici minciuna creia i datora faima nu era miraculoas. A fi putut s-o spun
chiar eu, era o floare la ureche. Izvorul se afla ntr-o ncpere ntunecoas, chiar n
mijlocul unei capele scobit n piatr, ai crei perei erau acoperii cu icoane att de
primitiv pictate, nct o cromolitografie ar fi prut ceva stranic pe lng ele. Imagini
amintind momente istorice, cnd apele tmduiser n mod miraculos pe cte cineva,
fr s fie nimeni de fa dect tmduitul nsui. Adic, nimeni n afar de ngerii care
totdeauna se afl n treab cnd e vorba de vreo minune poate pentru a fi i ei zugrvii
n icoane. ngerilor le place s se trag n poze tot att de mult ct i pompierilor dovad
picturile vechilor maetri.
ncperea era slab luminat de opaie; apa era scoas din fntn de clugri cu
ajutorul unei macarale i al unui lan, i turnat n nite jgheaburi de unde curgea n

bazinele de piatr, aflate n afara capelei. Aceasta, bineneles, cnd era ap. Nimeni nu
putea intra n ncperea cea tainic afar de clugri. Eu totui intrai, deoarece, prin
gentileea colegului i subalternului meu, cptasem o autorizaie tem porar. El, ns,
nu intrase niciodat acolo. Lucra numai cu farmece. Nu-i punea niciodat creierul la
contribuie. Dac ar fi intrat acolo i s-ar fi folosit de ochi, n loc de mintea lui zpcit,
ar fi putut drege fntna cu mijloace fireti i apoi, dup vechiul obicei, s-o dea drept
minune. Dar nu era dect un babalc ntng, un vrjitor care credea n propriile lui vrji;
ori nici un vrjitor, ncurcat de o asemenea superstiie, nu poate reui.
Ajunsei la prerea c izvorul luase alt drum, n urma cde rii unor pietre din zidul
fntnii, ceea ce fcuse s dispar apa. Msurai lanul: avea o lungime de nouzeci i opt
de picioare. Apoi chemai n ncpere doi clugri, ncuiai ua, luai o lumnare i cu
ajutorul lor mi ddui drumul n pu. Cnd lanul se depn pn la capt, vzui, la
lumina lumnrii, c ipoteza mea era just. O bun bucat din peretele de piatr lipsea,
lsnd n loc o mare gaur.
Parc-mi prea ru, acum, c ipoteza mea se adeverise, pentru c aveam o alta,
care mi-ar fi dat prilejul s-o prefac ntr-o minune. mi adusei aminte c n America, cu
cteva secole mai trziu, cnd un pu de petrol seca, tehnicienii l fceau s sar n aer cu
o torpil de dinamit. Dac a fi gsit fntna ntr-adevr secat i nu mi-a fi putut
lmuri cauza i-a fi uimit pe toi, punnd pe cineva fr importan s arunce o bomb de
dinamit n fntn. M gndii s-l aleg pe Merlin. Totui, mi se prea c nu e cazul s
se arunce o bomb. Nu ai parte totdeauna de ceea ce vrei. Dar n orice caz, nu trebuie s
te lai impresionat de decepii; trebuie s tii cum s treci peste ele. Asta i fcui. mi
spusei c nu era nici o grab i c aveam vreme s atept. Bomba la care m gndeam va
veni la timpul ei. i chiar aa a fost.
Cnd ieii din pu, ddui afar pe clugri i aruncai o undi n pu. Am constatat
c puul avea o adncime de o sut cincizeci de picioare, dintre care patruzeci i unul
veneau n ap! Chemai un clugr i-l ntrebai:
- Ce adncime are fntna?
- N-am oblicit, luminia ta, c nime n-a stat s-mi spun.
- Pn unde se ridica de obicei apa?
- Aproape de marginea de sus, n ultimele dou veacuri, precum a rmas din om n
om!
Era adevrat, cel puin pentru timpurile din urm. Gsii dovezi i mai bune dect
mrturia unui clugr: lanul nu fusese folosit dect pe o lungime de vreo
douzeci-treizeci de picioare, restul fiind nentrebuinat i ruginit. Ce se ntmplase,
deci, cu izvorul acesta, cnd secase data trecut?
Desigur c cineva cu spirit practic dresese scurgerea i apoi i prorocise stareului
c apa va curge din nou, dac s-ar distruge baia cea pctoas, pretinznd c ghicise
toate aces tea cu ajutorul marii arte de a cunoate i de a preciza viitorul. Acum, apa se
irosise iari, iar aceti copii naivi s-ar fi rugat mai departe, ar fi fcut procesiuni, ar fi
tras clopotele implornd ajutorul ceresc pn cnd ar fi secat i ultima pictur, dar
nimnui nu i-ar fi trecut vreodat prin cap s coboare o undi n fntn sau s se lase n
fundul ei, ca s vad despre ce era vorba. De nimic nu se leapd omul mai greu pe
lumea asta dect de o prejudecat veche. Aceasta trece din tat n fiu, ca o asemnare
fizic. Un om din vremurile acelea, care ar fi ndrznit s aib o prere pe care strmoii
si n-o avuseser, ar fi fost imediat acuzat c-i copil din flori. Spusei clugrului:
- E o mare minune s readuci apa ntr-o fntn secat. Dac domnul Merlin nu
reuete, voi ncerca eu. Colegul Merlin este un artist bunior, dar nu se pricepe dect la
descntecele de salon. n chestia asta s-ar putea s nu reueasc; de fapt, e aproape sigur

c nu va reui. Dar asta n-ar fi fost nici o ruine pentru dnsul, cci acela care e n stare
de o minune ca asta trebuie s fie priceput n multe i s tie cum s conduc un hotel.
- Hotel? Pare-mi-se c nu am auzit nice cnd voroava aceasta.
- Hotel? E ceea ce numii voi han. Acela care poate s fac o minune ca asta, poate
conduce chiar i un han. Eu sunt n stare s fac minunea i chiar o voi face. n tot cazul,
nu ncerc s-i ascund faptul c-i o minune a pune la contribuie toate forele oculte pn
la ultima lor limit.
- Adevr grit-ai, luminia ta. i nime nu cunoate mai vrtos adevrul acesta
dect noi, clugrii! Neuitat a rmas cazna noastr de mai nainte, c anevoie a mers
lucrul i a durat un an! Iar acum, orice-ar fi, vom nla rugi bunului Dumnezeu s-i
sar ntr-ajutor i s izbndeti.
Din punct de vedere comercial, era o idee bun s rspndeti zvonul c lucrarea
era grea. Cte lucruri mici n-au ajuns grozave printr-o reclam potrivit! Clugrul era
ptruns de greutatea ncercrii i va cuta s-i impun prerea i celor lali. Peste dou
zile, interesul lor i curiozitatea aveau s ajung la culme.
n drum spre cas, la ora prnzului, m ntlnii cu Sandy. Trecuse n revist pe
pustnici, li zisei:
- A vrea s-o fac i eu. Azi e miercuri. E i matineu?
- Ce? Pare-mi-se c nu auzit-am nici cnd voroava aceasta, luminate stpne.
- Ei, da, matineu. Adic e deschis i dup-amiaza?
- Unde?
- Pi, la pustnici.
- Cum s fie deschis?
- Ei, da, s fie deschis! Ce, nu e destul de clar? N-au obiceiul s-o tearg la vremea
prnzului?
- S-o tearg?
- S-o tearg?... Ei, da "o terg"... "s-o tearg"! Cum de nu nelegi? N-am mai
pomenit o toant ca tine! Nu eti n stare s nelegi nimic. Cu alte cuvinte: ei nu nchid
dughea na? Nu fac "relche"? Nu trag cortina?
- nchid dugheana? Fac ce?
- Las! D-o dracului de treab, c mi-e lehamite de tine! Nu eti n stare s
nelegi o boab.
- O, amar mie! C eu am fcut ct mi-a fost puterea spre a-i fi n toate chipurile pre
plac, luminia ta, i iaste inimii durere i cin c fr izbnd m-am ales, dar nu sunt
dect o biat jupni netiutoare, i nime nu mi-a dat nvtur, din leagn nebotezat
fiind n acele adnci ape ale nelep ciunii carele miruiesc ca pre regi pre cei ce se
mprtesc dintru aceast sfnt i aleas tain, nvrednicindu-i cu o lumin orbitoare,
ce ia ochii minii la bieii muritori, care, fr de aceast blagoslovenie i tiindu-se
netiutori, cuget la cellalt soi de nevoi i necazuri, care se arat ochilor mi loi n
vemintele ponosite i zdrenuite ale sracilor, acoperii cu cenua durerii; i astfel cnd
asemenea oameni iau veste, n ntunecimea minii lor, de cuvinte daurite, desprinse din
marea tain a luminii, ca spre pild "o terg", "nchid dugheana", "fac relche", "trag
cortina" numai din mila lui Dumnezeu nu plesnesc de pizm fa de cugetul carele
nelege i fa de gura carea griete asemenea cuvinte frumoase fr seamn i mai
alese dect toate i mai dulci urechii dect limbii mierea, iar dac ele zhiesc i
nclcesc bietele i slabele noastre mini, s tii c adevrat iaste, luminia ta, i nu iaste
ntr-alt chip, ci numai c minile nelu minate nu au puterea a le nelege tlcul, iar dac
ai prepune aceast mrginire a minii, ai vedea c nenelegerea nu iaste prefctorie, ci
adevrat i nefarnic iaste, adeverind c aceasta semn de slvi iaste fa de luminia

ta, carele ne eti lumin i sfenic chiar dac nu ne ajungem n cuvinte i c nu se cuvine
a crede altmintrelea ci s tii c prect mi-iaste puterea, pre att cat a iei dintru
ntuneric, dar nu iaste cum vrea omul, c ce vrea nu are puterea, nu are vrerea; i nc
cum a vrut n-a putut, iar cum va putea nu va vrea c vai de acela care ndjduiete spre
ceea ce nu poate, ca i acela care se reazim de umbr i cnd gndete c s-a ridicat se
prvale jos c cine se suie se pogoar i cine se smerete se nal aa c iart-mi
greeala cea fr de voie, luminate doamne, i dau crezare buntii i milosrdiei tale
ntru iertarea mea, bunul meu stpn i prea iubitul meu domn.
Nu reuii s neleg totul adic toate amnuntele dar nelesei miezul. i asta era
ndeajuns ca s m simt ruinat. Biata copil! Nu era frumos din partea mea s
ntrebuinez un vocabular tehnic din secolul al XlX-lea fa de o copil naiv din secolul
al Vl-lea, i apoi s m rstesc la ea pentru c nu-l nelege, mai ales c fata i ddea
toat silina. Nu era vina ei, dac nu putea nelege. i prezentai deci scuzele mele. Apoi
ne plimbarm mpreun spre peterile pustnicilor, stnd de vorb i simindu-ne mai
buni prieteni ca oricnd.
ncetul cu ncetul, ncepui s resimt un respect misterios i impresionant pentru
aceast fat. Cnd i ddea drumul la moric, pornind cu una din nesfritele ei fraze,
se ntea n mine simmntul c m gsesc n nfiortoarea prezen a Mumii Limbii
Germane. Eram uneori att de impresionat, cnd mi servea cte una din frazele ei, c
fr s vreau luam o poziie plin de respect i veneraie i m descopeream; iar dac
vorbele ei ar fi fost ap, desigur c m-a fi necat n ele. Avea acelai fel de a vorbi ca i
nemii; orice avea de spus fie o simpl remarc, fie o predic, fie o enciclopedie, fie
istoria unui rzboi trebuia s spun ntr-o singur fraz, c de nu, ar fi murit pe loc. Cnd
un neam se azvrle n oceanul unei fraze, nu-l mai vezi pn ce nu iese pe malul
cellalt, cu verbul n gur.
Rtcirm de la pustnic la pustnic, toat amiaza. Sihastrii acetia alctuiau o
menajerie foarte ciudat. ndeletnicirea de cpetenie prea s le fie ntrecerea n
murdrie i numrul pduchilor. Felul de a fi i purtarea lor erau ultima expresie a
orgoliului. Mndria unuia din anahoreii ia era s se tv leasc n pielea goal prin
noroi i s se lase picat i bicat de insecte, fr s le goneasc. Alt schivnic sttea
rezemat de o stnc ziua ntreag, rugndu-se n vzul cetelor de pelerini care cscau
gura plini de admiraie. Un altul umbla n patru labe, tot despuiat; altul cra dup el, ct
e anul de lung, cte patruzeci de kilograme de fierrie; altul nu dormea niciodat culcat,
ci sta n picioare, prin tufiuri spinoase i sforia n vzul pelerinilor. Vzurm o femeie
cu prul alb, complet despuiat, care purta cu mndrie un strat de murdrie, din cretet
pn n tlpi, ca o dovad c vreme de patruzeci i apte de ani avusese o sfnt team de
ap. Cetele de pelerini i holbau ochii la fiecare din aceste curioase speci mene i
admirau pline de evlavie i invidie sfinenia neprih nit a pustnicilor aceast rsplat a
cerului pentru cucer nicele lor austeriti.
Curnd, ajunserm la una din vedetele panoramei. Era o mare celebritate. Faima i
se rspndise prin ntreaga cretin tate, iar oamenii cei mai nobili i cei mai renumii
veneau de prin toate colurile lumii spre a-i arta respectul i veneraia. Panorama lui se
afla n partea cea mai larg a vii, cci numai aceast ntindere vast putea cuprinde
puhoaiele de spectatori.
Slaul i era o coloan nalt de vreo aizeci de picioare, avnd n vrf o mare
platform. Fcea mereu ceea ce fcuse de douzeci de ani ncoace, adic i apleca
trunchiul nainte i i-l ndoia pn la picioare, repede i fr ntrerupere. Era felul su
de a se ruga; astea erau mtniile lui. l cronometrai dup ceasul meu: fcea o mie dou
sute patruzeci i patru de plecciuni n douzeci i patru de minute i patruzeci i ase de

secunde. Pcat de toat cheltuiala asta de energie, care reprezenta una din micrile cele
mai folositoare n mecanic anume micarea pedalei; mi fcui o noti, cu intenia de a-i
aplica ntr-o bun zi un sistem de corzi elastice, pentru a pune n funciune o main de
cusut. Mai trziu, mi pusei planul acesta n aplicare i reuii s obin, timp de cinci ani,
un bun ajutor din partea lui. ntr-adevr, n acest timp, pustnicul a produs optsprezece
mii de cmi de prima cali tate, adic peste zece pe zi. l obligam s lucreze i dumini
cile, cci tot i fcea el mtniile i duminica, i ar fi fost pcat s se iroseasc atta
energie. Cmile nu m costau dect ceea ce ddeam pentru cumprarea materialului,
i-l furnizam chiar eu, cci n-ar fi fost drept s-l pun la chel tuial. Vindeam cmile cu
un dolar i jumtate bucata, ceea ce reprezenta preul a cincizeci de vaci sau al unui cal
de curse pur-snge n ara lui Arthur. Erau considerate drept pavza cea mai perfect
mpotriva pcatului i li se fcea reclam peste tot, cu ajutorul cavalerilor mei, care
umblau mereu cu oale pline cu vopsele i cu un tapet de tabl. Aa se face c n toat
Anglia nu mai gseai stnc sau un calcan de cas, pe care s nu citeti de la o mil
distan:
Cumprai cmile "Stlpnicul", furnizorul curii regale,
singurele cmi garantate.
Numai "Stlpnicul". Marca depus.
Era o afacere att de rentabil, nct nu mai tiai ce s faci cu banii. Afacerea
prospernd, scosesem pe pia o serie de mrfuri destinate regilor i un vemnt delicios
pentru duce se i de-alde astea, cu volnae la decolteu, cu pltea garni sit cu o broderie
de mn, prins ntr-o parte cu o bucl i mpodobit n fa cu dantel. Era o minune, nu
alta.
Dar, dup un timp, bgai de seam c fora motrice nce puse s stea ntr-un picior
i astfel descoperii c se ntmplase ceva la cellalt picior. Depozitai deci marfa i
lichidai aface rea, asociindu-m cu sir Bor de Cani i cu civa prieteni de ai lui. Peste
un an ntreprinderea ncet de a mai funci ona, cci bunul sfnt se retrase la pensie. Era
o pensie bine meritat. Asta o pot spune chiar eu.
Cnd l-am vzut, ns, pentru prima oar, se afla ntr-un hal care nu se poate
descrie aici. Putei citi despre el n Vieile sfinilor.

CAPITOLUL XXIII
Repararea fntnii
Smbat pe la prnz, am dat o rait pe la fntn, ca s vd cum merge treaba.
Merlin mai aprindea tot felul de pulberi ce nlau nori de fum, agitndu-i labele n aer,
boscorodind i mormind de mama focului, dup cum i era obiceiul. Dar bietul de el
arta tare amrt, cci de bun seam nu reuise s dea la iveal nici mcar o singur
pictur de ap. n cele din urm, i zisei:
- Cum merge treaba, frtate?
- Ehei! Mai am nc de furc cu proboluirea celui mai cumplit farmec dintru toate
cele pe care le cunosc craii tiin elor oculte din Rsrit! Dac nice aa nu i-oi de de rost,
atunci nime nu va izbndi. Dar pn la istov, rogu-te, d-mi pace.
De data aceasta, el strni un nor de fum ce ntunec tot inutul i care cu siguran
c a fost tare neplcut pentru schimnici, deoarece vntul btea tocmai ntr-acolo i l

nvrtejea n preajma peterilor, n valuri mpclite. Pclitul de Merlin revrsa iroaie

de palavre, spernd c aa o va brodi i, totodat, i sucea i rsucea trupul,
vnturndu-i braele n aer, n cel mai nemaipomenit fel. Dar, dup vreo douzeci de
minute, czu n bot, gfind i aproape sleit de puteri. Tocmai atunci se artar stareul i
cteva sute de clu gri i clugrie, iar n urma lor puzderie de pelerini i holde de
copii din flori, atrai cu toii de miraculoasa fumraie, i care de care mai tulburat.
Nerbdtor, stareul se interes de rezultat, iar Merlin se apuc s-i spun:
- Dac truda unui muritor ar putea desface vraja care legat-a aceste ape, atunci s-ar
fi mplinit minunea. Dar aceast hrzeal nu mi-a fost dat. Amu, din care pricin tiu.
De ce i-e team nu scapi, cci am dat preste un adevr de neclintit. Tlcul neizbnzii
purcede din aceea c cel mai puternic dintre duhurile cunoscute de ctre vracii
Rsritului i al crui nume nime nu-l poate rosti, fr ca s moar i-a pogort vraja
asupra izvorului acesta. Nice n-a venit pre lume pmnteanul carele ar ptrunde taina
acestei vrji i nice nu va veni! iar fr de cunoaterea ei, nime nu o poate dezlega, c-i
ca o poart fr cheie. Apa aceasta nu va mai curge n vecii vecilor, sfinite stare. Ct
despre mine, fcut-am tot ce i st n putin unui biet muritor. De aceea, ndur-te i
las-m s plec.
Cum era de ateptat, toate acestea l mhnir adnc pe stare, care cu o fa
stastisit i dezndjduit se ntoarse spre mine i m ntreb:
- L-ai auzit? Grit-a adevrul?
- n parte, da.
- Nu n totul, va s zic, nu n totul! i ce iaste adevrat din tot ce zis-a el?
- C duhul acela cu nume rusesc a fermecat izvorul.
- Cile ascunse ale domnului! Atunci suntem pierdui!
- Se prea poate.
- Cum, mai putem iei la liman? Mai iaste vreo ndejde?
- Se prea poate.
- Va s zic luminia ta socoate c atunci cnd el zis-a c nime nu are puterea de a
dezlega fctura...
- i ce-i dac a zis? Asta nu nseamn c-i numaidect adevrat. Exist condiii n
care dezlegarea farmecelor poate avea oarecare anse de reuit. Ei, da, o ans
oarecare, mic i nensemnat.
- i au care sunt aceste "condiii"?
- Condiiile nu-s grele deloc. Doar att: doresc ca izvorul i mprejurimile lui, pe
ntindere de-o jumtate de mil, s rmn pe seama mea, ncepnd de azi de la apusul
soarelui i pn ce voi dezlega fctura i ca nimnui s nu i se ngduie s strbat
locul, fr de voia mea.
- Numai att?
- Da!
- i nu i iaste spaim a ncerca?
- Ctui de puin. Desigur, s-ar putea s nu fac nici o sco fal, dar s-ar putea i s
reuesc. Fiecare are dreptul s ncerce, c ncercarea moarte n-are, i eu am chef s
ncerc. Dac, bineneles, mi se respect condiiile...
- Pzite vor fi cu strnicie i ntru totul, acestea i altele aijderea. Voi da
poruncile cuvenite, luminia ta.
- Stai! zise Merlin, cu un surs schimonosit. Luai aminte c acela care va dezlega
fctura se cade s tie numele duhului cu pricina.
- Aa e! i eu l tiu!
- i mai luai aminte c a-l ti nc nu-i totul! Se cade a-l rosti! Ha, ha! V dai

sama?
- Vezi bine c-mi dau seama.
- Cum? i dai sama? Dar atunci cpiat-ai, dac eti gata a-l rosti i a muri!
- S-l rostesc? Vezi bine c-l voi rosti. L-a rosti chiar dac ar fi pe limba welilor!
- Atunci pierit eti i eu acii plec a merge spre a vesti pre craiul Arthur.
- Bine faci. Ia-i bocceaua i terge-o. Dumitale, John W. Merlin, nu-i rmne
altceva de fcut dect s te cari acas i s te apuci s legi i s dezlegi ploile.
l picnisem bine de tot i i cam nchisei gura, cci se fcuse de rs n tot regatul cu
prezicerile lui asupra vremii. Cnd se apuca s vesteasc cele mai primejdioase semne
de furtun, pe toat coasta era o vreme afurisit de linitit, iar cnd prorocea vreme
frumoas, ploua cu gleata. l ineam nadins la serviciul meteorologic, ca s-i sap
reputaia. Totui, lovitura ce i-am dat-o l-a ars pn n rrunchi i, n loc de a pleca acas
spre a raporta moartea mea, declar c rmne pe loc ca s se bucure de ea.
Pe sear, sosir i cei doi experi ai mei, rupi de oboseal, cci goniser ntins tot
drumul. Venir cu catrii bine mpo vrai, aducnd toate cele de trebuin unelte,
pomp, evrie, combustibil grecesc, de acela care arde sub ap, un maldr de rachete,
artificii romane, gtejuri ce se aprind i dau culori diferite, aparate electrice i o
sumedenie de alte marafeturi aadar tot ceea ce era necesar pentru cel mai stranic
miracol. Ei i luar cina, traser un pui de somn i pe la miezul nopii ne pomenirm
ntr-o singurtate att de pustie i deplin, nct ntrecea cu mult condiiile puse de mine.
Luarm n stpnire izvorul i mprejurimile lui. Bieii mei se dovedir experi n tot
felul de ndeletniciri, de la pie truirea unui izvor pn la construirea de aparate
matematice. Cu un ceas nainte de rsritul soarelui, crptura pe unde se irosea apa era
reparat, ca la carte, i acum apa ncepea s se ridice iar. Dup aceasta, depozitarm
focurile de artificii n capel, ncuiarm ua i ne duserm acas la culcare.
nainte de terminarea liturghiei de la amiaz, furm din nou la izvor, cci mai erau
nc multe de fcut i eu eram hotrt s dau la iveal minunea nainte de miezul nopii
i asta din motive comerciale. ntr-adevr, dac o minune svrit n cursul sptmnii
aduce destule parale bisericii, apoi nzecit este valoarea unei minuni ntmplat ntr-o
zi de duminic. n curs de nou ore, apa se ridic la nivelu-i obinuit, adic la o nlime
de douzeci i trei de picioare, fa de vrful dmbului. Aezarm o mic pomp de fier
una din primele care au fost turnate n fabrica mea din preaj ma capitalei gurirm
rezervorul de piatr, aflat lng peretele exterior al camerei de scurgere i introduserm
o bucat de eava destul de lung pentru a ajunge pn la intra rea capelei i a o trece pe
sub pragul ei. De acolo, nirea apei putea fi vzut ht i bine de toat suflarea de pe
dou mii de pogoane. Doream ca, la momentul oportun, toat aceast suflare s fie de
fa pe ntinsul cmpiei, privind nspre dmbul cel sfnt.
Luarm apoi un butoi gol i l crarm pe acoperiul neted al capelei, fixndu-l
cum trebuie; turnarm ntr-nsul praf de puc, umplndu-l pn aproape de gur; apoi
bgarm n butoi ct mai multe artificii i rachete, de toate soiurile, alctuind v asigurun snop zdravn i impuntor. Vrrm n aceast pulberrie i firele unei baterii
electrice de buzu nar i aezarm tot magazinul nostru de foc grecesc la fiecare din
colurile acoperiului artificii albastre la un col, verzi la altul, roii la cellalt i, n fine,
purpurii la ultimul, legndu-le cu fire electrice.
La o distan cam de dou sute de yarzi de acolo, n mijlo cul cmpiei, fcurm un
arc cu rui, nali de patru picioare, i l acoperirm cu scnduri, njghebnd astfel o
platform. O acoperirm cu nite covoare stranice, mprumutate anume, i aezarm
deasupra tronul stareului. De! Ce s-i faci! Cnd i-ai pus n gnd s svreti o minune
n faa unui norod netiutor, nu trebuie s neglijezi nici cel mai mic amnunt, cci i tii

importana. Trebuie s faci ct mai impresionant n ochii mulimilor toat recuzita. n

ce-l privea pe oaspetele de onoare, el trebuia s se simt ct mai n largul lui. Numai
dup ce ai pus la punct toate acestea, poi zburda n voie i porneti s-i valorifici
efectele pn la capt. Eu tiu bine valoarea acestor lucruri, cci cunosc firea omului. Un
miracol cere ct mai multe farafastcuri. ntr-adevr, cost mult zbnuial i trud, i
cteodat multe parale, dar pn la urm vezi c face. Ei, bine, ca s continui povestea,
noi am adus firele pn la temelia capelei i apoi le-am tras pn la platform, ascunznd
sub ea bateriile electrice. De asemenea, am mai fcut i o mprejmuire de frnghie, pe o
distan de o sut de picioare ptrate, pentru a nu lsa gloatele s dea buzna prea
aproape, i cu asta ne-am ncheiat lucrrile. Planul meu era ca accesul publicului s
nceap la ora zece treizeci, iar reprezentaia fix la unsprezece i douzeci i cinci de
minute. M-am gndit s pun i tax de intrare, dar mi-am dat seama c nu-i cazul. Le-am
spus bieilor s fie la capel nc de la zece, nainte ca cineva s poat da trcoale pe
acolo. Le-am spus s fie pregtii ca s manevreze pompele la momentul potrivit i totul
s mearg strun. Apoi, ne-am dus cu toii la cin.
Vestea pacostei de la izvor se lise ht departe, n vremea aceasta, iar n cursul
ultimelor dou-trei zile puhoaie de oa meni se revrsaser mereu n vale. La poalele vii
se njghe base o adevrat tabr, aa c eram siguri c vom avea public berechet.
Numai de asta nu ne temeam! De cu sear, o seam de crainici roir prin toate prile,
vestind cele ncer cate de mine i fcnd s bat inimile tuturor, de parc ar fi fost
cuprini de friguri. Crainicii informar pe oameni c sta reul i suita sa vor veni cu mare
pomp i se vor aeza pe platform la zece treizeci. Pn la aceast or ntregul inut se
afla sub ordinele mele i nimeni nu trebuia s calce pe acolo. Dup aceea, clopotele vor
nceta s mai bat i semnul acesta va nsemna c norodul poate da buzna i ocupa toate
locurile libere.
M gseam pe platform, gata s fac onorurile, cnd zrii mreaa procesiune n
frunte cu stareul, dar ea nu se putu deslui mai bine dect cnd se apropie de ngrdirea
de frnghie, cci era o noapte ntunecoas, fr stele, iar torele nu erau ngduite.
mpreun cu cinul clugresc, veni i Merlin, care ocup un loc n fa, pe platform,
dovedind mcar o dat c s-a putut ine de cuvnt. Norodul ce se mbulzea la marginea
zonei interzise nu-l puteai vedea, dar fii siguri c se strnsese potop de lume, nu alta. n
clipa n care clopotele ncetar s mai bat, mulimile, pn atunci nghesuite, rupser
rndurile i se npustir ca nite uriae talazuri negri cioase, inundnd tot inutul timp de
o jumtate de ceas, apoi ncremenir locului. Era atta lume nghesuit, nct n-ai fi
putut arunca nici un ac, pe o distan de mile i mile.
Timp de vreo douzeci de minute, lumea tri frigurile nceperii spectacolului,
emoia solemn a ridicrii cortinii, fapt pe care m bizuiam pentru un efect ct mai
puternic.
Este tiut c e bine s lai totdeauna publicul s fiarb de nerbdare. n sfrit, se
auzi, n tcerea ceea mormntal, o nobil cntare latineasc un cor brbtesc i
mreele valuri ale melodiei se nlar i ropotir n noapte. i asta era tot opera mea, i
ea s-a dovedit a fi una dintre cele mai stranice nscociri. Cnd s-a sfrit cntarea,
m-am ridicat i nlndu-mi braele spre cer, timp de dou minute, avnd grij s-mi in
i capul n sus fapt care impune totdeauna o tcere sepulcral m-am apucat s rostesc
ncetior o seam de cuvinte aiurea, dar cu un fel de smerenie, nfiortoare, care fcu pe
sute de oameni s tremure, iar pe multe femei s leine:
"Ronftantinopolitanifchebubelfachpfeifenmachergefellschaft".
Tocmai cnd bolboroseam pociturile astea de vorbe, fcui contactul cu unul dintre
firele electrice i toat puzderia de lume, nvluit n ntuneric, apru deodat ntr-o

nspimnttoare lumin albstrie! Efectul a fost covritor! Muli oameni ddur ipete,
femeile i zgrcir trupurile i o apucar care ncotro, plutoanele de copii din flori
leinar cu sutele. Stareul i clugrii se nchinar la repezeal i pe buze le fluturau
rugciuni de oameni la ananghie. Merlin nu-i pierdu cum ptul, dar era sastisit ru de
tot. Niciodat nu mai vzuse aa ceva. Era momentul ca s intensific efectele! Cu braele
ridi cate, am nceput s mormi urmtoarele cuvinte ca i cum a fi fost n agonie:
"Nihiliftendhhnamittheaterfaftchenfprengungsattentatsverfuchungen!"
i uti! ddui drumul la artificiile cele roii! S fi auzit atlanticul acela de lume,
tnguindu-se, bocindu-se i rcnind cnd iadul rou se altur celui albstriu. Peste alte
aizeci de secunde, strigai:
"Transvaltruppentropentrdnsporttrampeltiertreibertrauungstranentragodie!"
i luminai artificiile cele verzi. De data aceasta, ateptnd doar patruzeci de
secunde, mi ridicai iari braele la cer i-i trsnii cu urmtoarele silabe pustiitoare din
cuvntul cu vintelor:
"Mettamufelmannenmaffenmenfrhenmordermohrenmuttermarmormonumentenm
acher!".
i-pac! ddui drumul luminii purpurii! i iaca aa, s vezi i s nu crezi: patru
vulcani, nu alta, n erupie, vrsnd nori de fum i scntei n vzduh artificii roii,
albstrii, verzui i purpurii rspndindu-se de-a valma i alctuind o orbitoare nmiaza,
plin de curcubee, pn n cele mai ndeprtate unghere ale vii. n deprtare, se putea
zri acum pustnicul din vrful stlpului, stnd ncremenit pe-un fundal de cer, uitnd
s-i mai fac mtniile pentru prima dat n douzeci de ani. tiind c bieii se aflau la
pomp, gata s-o pun n funciune, i zisei stareului:
- A sosit clipa cea mare, sfinite printe. Sunt gata s rostesc numele acela de
spaim i s poruncesc dezlegarea vrjii. S te ii tare! Sprijin-te de ceva! Apoi, strigai
ctre norod: Atenie! Peste cteva clipe, vraja va fi dezlegat! Dac nici eu nu voi izbuti,
atunci s tii c nici unui muritor nu-i este dat s sfarme fctura. Dac voi izbuti, o s
aflai cu toii, cci toi vei vedea izvorul sfnt nind din belug, chiar n ua capelei!
Fcui o pauz, pentru a da timp celor care m-au auzit s rspndeasc declaraia
mea i celor care nu m-au putut auzi, ducnd-o pn n cele mai deprtate rnduri. Apoi,
fcui o demonstraie de poze i gesticulaii suplimentare, zbiernd:
- Ia aminte! i poruncesc ie, duh necurat, care ai pus stpnire pe fntna cea
sfnt, s veri chiar acum n ceruri toate focurile drceti ce au mai rmas n tine, s
dezlegi vraja i s te cari n hul hurilor, rmnnd acolo legat vreme de-o mie de ani.
i dau aceast porunc, rostind numele-i de spaim: BGWJJILUGKKK!
Apoi, am fcut contactul cu butoiul plin de rachete i artificii i, ca dintr-o fntn
nitoare, se revrsar n naltul cerului sulie de foc, sfrind i gonind i apoi
frmndu-se n puzderie de nestemate sclipitoare! Mulimea nghesuit izbucni ca
ntr-un singur glas ntr-un asurzitor geamt de groaz, care apoi se prefcu n nebuneti
osanale de bucurie, cnd oamenii vzur cu ochii lor, ntr-o lumin uluitoare, apa cea
desferecat curgnd iari. Btrnul stare nu fu n stare s scoat nici o vorb, din
pricina lacrimilor i nodurilor ce i se puser n gt, i, aa amuit cum era, m strnse n
brae i m terciui cu mbririle. Aa era mai gritor dect cu vorba, dar era mai greu
s scapi de urmrile mbririlor, ntr-o ar n care toi doctorii i vracii nu fceau nici
o para chioar.
Pcat c n-ai vzut spuza aceea de oameni repezindu-se la ap i srutnd-o;
srutnd-o, dezmierdnd-o, giugiulind-o i vorbind cu ea, de parc ar fi fost o fptur
vie, ntmpinndu-i rentoarcerea cu vorbe dulci, pe care de obicei le spuneau celor
dragi i purtndu-se, ca i cum li s-ar fi ntors acas un prieten plecat de mult i pe care l

socotiser pierdut. Zu c era nduiotor s vezi aa ceva i ntr-adevr mi-a crescut

stima pentru ei, ceea ce n-a fi bnuit mai nainte.
Pe Merlin l-am trimis acas cu targa. Leinase, prbuindu-se ca un bolovan, cnd
rostisem numele acela nfrico tor i nu-i mai venise n fire. Nu mai auzise niciodat
numele acela cum nu-l auzisem nici eu dar lui i se p ruse cel autentic. Orice
amestectur de vorbe fr ir i s-ar fi prut de altfel o formul autentic, iar mai trziu
mi-a mrturisit c nici mama duhului acela necurat nu i-ar fi putut rosti numele mai bine
dect mine. Nici n ruptul capului nu se putea dumeri, cum de-am supravieuit dup
toate acestea, iar eu avui de grij s nu-l lmuresc. Numai un vrjitor agea miu ar fi dat
n vileag o tain aa de mare. Bietul Merlin s-a cznit timp de trei luni cu tot felul de
farmece, strduindu-se s descopere profunda mecherie de a rosti acel nume, fr s-i
pierzi viaa. Dar pn la urm tot n-a reuit.
Cnd am luat-o spre capel, mulimea se descoperi i se ddu n lturi, plin de
respect, socotindu-m un soi de fiin superioar, ceea ce i eram de fapt. mi ddeam
seama c aa e. Am format o echip de noapte dintre clugri i i-am nvat taina
pompei, punndu-i la lucru, cci era vdit c o bun parte din cei prezeni vor sta de
veghe la izvor toat noaptea, aa c trebuiau servii cum se cuvine. Pentru clu grii din
echip, pompa nsi constituia un miracol i ei nu ncetau s se minuneze i totodat s
admire uluitoarea-i eficacitate.
Fusese, ntr-adevr, o noapte mrea, o noapte de pomi n. Se petrecuser fapte de
neuitat. Cu greu putui adormi din pricina trboiului celor care proslveau minunea
mea.

CAPITOLUL XXIV
Vrjitorul rival
Prestigiul meu n Valea Sfineniei ajunsese acum de pomin. Era cazul ca s-l
folosesc la ceva rentabil. Mi s-a nzrit ideea asta n dimineaa urmtoare, cnd am
vzut venind clare pe unul dintre cavalerii mei, din brana spunului. Aa cum arta
istoria, clugrii de pe meleagurile acelea dovediser cu dou veacuri mai nainte
gusturi cam prea lumeti, manifestndu-i dorina de a se spla. Poate c o rmi din
aceast nclcare a canoanelor mai struia nc, aa c mi veni ideea s pun la ncercare
pe unul din frai:
- Nu ai chef s faci o baie?
Gndul acesta l nfiora cci se temea s nu pun n primejdie izvorul, aa c-mi
rspunse, plin de simire:
- Nu se cade s cerei una ca asta unui biet trup, carele n-a avut parte din copilrie
de o nviorare att de blagoslovit. Dar-ar Dumnezeu s m vd splat i curat, dac
voina lui iaste, dar nu i se cade, luminate stpne, a m duce n is pit cu lucruri carele
oprite sunt.
Apoi, scoase un oftat att de jalnic nct mi-am zis c tre buie s i se ia mcar un
strat din terenul de locuine ce i se aezase pe corp. Asta chiar dac ar fi trebuit s-mi
pun n joc toat influena i s sparg banca. Aa se face c m-am dus la stare i i-am
cerut o dezlegare pentru acest frate. Stareul se nfiora, nu alta, i-l apuc tremurul. Nu
pretind c i se puteau vedea fiorii i tremurul dect dac cineva s-ar fi apucat s-l
rzluiasc, pentru a da jos, jegul de pe el, iar mie nici prin gnd nu-mi trecea dar
cum-necum, mi-am dat seama c aa era i c sub pojghia de jeg, groas ct scoara unei

cri, el se cutremura i drdia.

- Vai, ftul meu, cere-mi orice-i pofta inimii tale i druit i va fi cu o inim
mulumitoare, numai aceasta nu, vai de mine i de mine! Au i-e vrerea s ne piar iari
izvorul cel blagoslovit?
- Nu, printe stare, n-o s piar! Am eu o tiin tainic, ce m nva c greit a
fost prerea de odinioar c anume din pricina bii a pierit izvorul. Pe cnd i vorbeam,
am obser vat cum pe chipul btrnului mijea un vajnic interes. tiina pe care o am mi
arat c baia n-a avut nici o vin n pacos tea aceea, care a fost pricinuit de un pcat de
alt soi.
- Cuvinte de ndejde grieti i se cuvine s le ludm, dac sunt adevrate!
- Fii sigur c-s adevrate. ngduie-mi, cuvioase printe, s recldesc baia.
ngduie-mi i te asigur c izvorul va curge n veacul veacului.
- ntrete-i cuvntul! Vei pstra neclintit fgduina? Leag-te cu jurmnt!
- i jur c aa va fi.
- Atunci cea dinti baie mie mi se cade! ntocmete cele de trebuin. Nu mai
adsta, nu mai adsta, ci fr zbav d-i zor!
M-am apucat ndat de lucru, mpreun cu bieii. Ruinele bii cele vechi nu
dispruser, ci se aflau n subsolul mnstirii, i nu lipsea nici o piatr. Ruinele fuseser
lsate astfel n de cursul attor viei omeneti i toi se feriser de ele cu o evlavioas
team, ca de nite lucruri afurisite. n dou zile, am isprvit totul i am adus ap.
Fcusem un bazin larg cu ap curat i limpede, n care se putea nota. i era, m rog,
ap curgtoare, care venea i ieea prin vechile evi. Btrnul stare s-a inut de cuvnt i
a fost primul care a fcut proba. S-a cobort n bazin, negru i ovielnic, lsnd pe
margini ntreaga obtie neagr, prad tulburrii i ngrijorrii, cuprins de tot felul de
presimiri, i s-a ntors alb i vesel. Partida a fost ctigat i un nou triumf trecut pe
rbojul meu.
Campania fcut n Valea Sfineniei a fost rodnic i eu eram tare mulumit i gata
s-o iau din loc, dac n-a fi avut parte de-o dezamgire. Am cptat o rceal zdravn,
care mi-a zgndrit un reumatism ascuns. Firete, reumatismul m-a pocnit n locul cel
mai slab, cuibrindu-se acolo. Era tocmai locul n care stareul m apuca cu braele lui i
m chifligea, ori de cte ori i venea pofta s-i arate recunotina fa de mine cu o
mbriare.
Cnd, n cele din urm, scpai de acolo, eram o umbr. Dar fiecare se dovedi plin
de atenii i buntate, readucnd vieii mele voia bun de mai nainte. sta era cel mai
bun leac pentru a asigura ct mai repede unui convalescent sn tatea i vlaga i nu-i de
mirare c m refcui ntr-un timp destul de scurt.
Sandy se obosise de attea ngrijiri, aa c m-am hotrt s-o terg i s vntur
singur lumea, lsnd-o la mnstire ca s se odihneasc. Planul meu era ca s m
travestesc ntr-un ran liber i s cutreier pe jos ara, o sptmn sau dou. n felul
acesta, a fi avut prilejul s mnnc i s m adpostesc la cetenii liberi din clasa cea
mai de jos i mai srac i s triesc la fel ca dnii. Nici c exista o cale mai bun ca s
m lmuresc pe deplin n privina traiului lor zilnic i a felu lui n care legile le nrureau
vieuirea. Dac m-a fi dus printre ei ca un gentleman, a fi fost ntmpinat cu sfial i
convenii, fiind inut departe de adevratele lor bucurii i necazuri i necunoscnd dect
pojghia lucrurilor.
ntr-o bun diminea, ieisem la plimbare ca s-mi fac muchi pentru cltoria
plnuit i tocmai urcasem creasta care mrginea captul nordic al vii, cnd ddui,
deodat, peste o deschiztur fcut de mna omului, n faa unei pr pstii nu prea
adnci. Dup felul cum era aezat, mi-am dat seama c este sihstria aceea care-mi

fusese adeseori artat de la deprtare. Mi se spusese c acolo este cuibul unui schimnic
foarte faimos din pricina murdriei i austeritii sale. Auzisem c, nu de mult, i se
oferise o situaie stranic n marea Sahar, acolo unde leii i mutele nisipurilor fac
viaa unui pustnic deosebit de atrgtoare i anevoioas i c el plecase n Africa spre a o
lua n primire, aa c mi-a dat prin gnd s intru acolo i s vd cum se potrivea
atmosfera acestui brlog cu faima rspndit.
Mare mi-a fost mirarea! Slaul era mturat de curnd i curat. Apoi, nc o
surpriz: din fundul ntunecos al grotei se auzea clinchetul unui clopoel i dup aceea
urmtorul apel:
- Alo! Centrala! Acolo Camelot?Amu sus inimile, bucura-i-v i nu tcei a spune
minunea carea degrab' s-a pogort i s-a lit pn n cele mai la nendemn locuri
iactelea aici v ade n fa luminia sa eful i hrzit v iate cu urechile voastre a-l
auzi pre el!
Ce rsturnare total a lucrurilor nsemna faptul acesta! Ce amestectur de
ciudenii i sucheenii! Cetalme-balme nemaiauzit de lucruri care se bat cap n cap!
Slaul falselor minuni devenea acum slaul unei adevrate minuni, iar brlogul unui
sihastru medieval se prefcea ntr-o central telefonic.
Telefonistul se ivi la lumin i recunoscui ntr-nsul pe unul dintre bieii mei. i
zisei:
- De cnd a fost pus n funciune centrala asta, Ulfius?
- De ast-noapte, la miezul nopii, luminate ef, nu v fie cu bnat! Zrit-am multe
luminie n valea aceasta i am chibzuit c se cuvine a statornici i aici o central, cci
unde iaste nevoie de attea luminii nsamn c iaste un trg mai aezat.
- Ai dreptate. Nu-i chiar un trg n toat legea, dar tot i-un vad bun! tii unde te
afli?
- N-am avut rgaz s cercetez. Frtaii mei purces-au mai departe la treburile lor i,
lsndu-m pre mine a isprvi, m-am dat hodinei, urmnd s iau veste cnd m voi trezi
i s dau sama de numele locului la Camelot, spre a fi trecut pe rboj.
- Ei, bine, asta-i Valea Sfineniei!
N-a fost deloc impresionat, vreau s spun c nu a rmas cu gura cscat, cnd a
auzit numele i asta n ciuda atep trilor mele. S-a mulumit doar s-mi zic:
- Voi da de veste la Camelot.
- Dar bine, omule, toate inuturile acestea vuiesc de minu nile care s-au svrit
aici! N-ai auzit nimic?
- Ehei! Ai uitat c noi am purces noaptea i ne-am ferit a gri cu careva? Noi nu
am luat veste de la nime, fr doar de la Camelot, bgnd sama numai la ceea ce se gria
prin telefon.
- Dar bine, cei de acolo tiu cu toii ce s-a petrecut aici. Nu i-au spus nimic despre
marea minune a reparrii izvorului sfnt?
- Ehehei! De asta-i vorba? Dar atuncea numele vii acetia nu se potrivete cu
numele aceleia, nice c se poate mai mare deose...
- Atunci, care-i numele ei?
- Valea Afuriseniei!
- Aha, pricep! Afurisit telefon! I-un ucig-l toaca i tmia, cnd e vorba s-i
transmit sunete similare, prefcndu-le n minuni de nclceal i biguial fa de
nelesul lor. Nu tiu dac m pricepi, dar nu conteaz! Acum tii numele locului acesta.
Cheam, te rog Camelotul.
El se execut i l chem pe Clarence. Ce bucurie pe mine s aud iari glasul
biatului! M simeam ca i cum a fi fost acas. Dup ce-am schimbat cuvinte pline de

afeciune i l-am ncunotinat despre boala mea din urm, i-am zis:
- Ce mai nou?
- n nsi clipa aceasta, regele, regina i o sam de curteni purced ctre valea
domniei tale, spre a se nchina apei pe care ai adus-o iari, spre a se cura de pcate i
spre a vedea, cu ochii lor, lcaul unde duhul Satanei strnit-a pllile iadului,
ridicndu-le pn la ceruri. Dac m-ai asculta cu bgare de sam, m-ai auzi cum i fac
cu ochiul i aijderea m-ai putea auzi cum mi nflorete zmbetul, cci eu sunt acela
care a fcut alegerea flcrilor din pulberria de aici i le-am trimis la porunca
luminiei tale.
- Regele cunoate drumul pn aici?
- Regele? Habar nu are i se prea poate s n-aib habar nice de celelalte drumuri
ale daturilor sale, dar cetaii care i-au ajutat la facerea minunilor i vor fi cluze i vor
conduce alaiul, statornicind i locurile unde s fie masul la nmiezi i peste noapte.
- Atunci, cnd vor ajunge aici?
- Pe la chindii sau i mai trziu, de acum peste trei zile.
- Alte nouti?
- Regele a nceput s strng oti, precum l-ai povuit, ntocmit-a de-a binelea un
regiment, cu cpetenii cu tot.
- Ia-n te uit; ce pozna! Pi, eu trebuia s am cuvntul hotrtor n chestia asta. n
tot regatul, nu exist dect un singur grup de oameni care au cderea de a instrui o
armat permanent.
- Aa este i te vei cruci cnd vei afla c n tot regimentul nu exist nici mcar un
cadet de la West Point.
- Ce spui? Vorbeti n bobote?
- Grit-am adevrul.
- Atunci, lucrul m nelinitete. Cine au fost alei ca ofieri i pe ce cale? S-au inut
concursuri de admitere?
- Habar nu am! tiu atta c ofierii sunt toi din familii de stirpe veche i-s aa cum
zice domnia ta zgii din nscare.
- Clarence, dragul meu, nu-mi place cum merg lucrurile.
- Potolete-i nduful, domnia ta, cci doi dintre candidaii pentru locotenenie vor
cltori cu regele amndoi sunt tineri de vi veche i dac ai rbdare s-i atepi, slobod
vei fi a auzi ntrebrile ce li se vor pune.
- Tocmai asta doream. Trebuie s aduc pe unul de la West Point, fie ce-o fi. D
porunc unui clra s-o ntind ndat pn la coala aceea, ca s duc un mesaj. N-are
dect s deale caii, dac trebuie, dar s ajung acolo chiar astzi, nainte de asfinit i s
comunice c...
- Nu este nevoie, cci am rnduit fir telefonic pn la coal. Rogu-v s-mi
ngduii a v da legtura telefonic.
Ei, va s zic, lucrurile nu mergeau chiar aa de ru. n aceast atmosfer, cu
telefoane i comunicaii-fulger la mari distane rsuflm iari n voie. Dup atta
nbuire, simeam iar suflul vieii. Abia atunci mi-am dat seama ct de ngrozitoare, ct
de sttut, posomort i fr vlag a fost pentru mine ara aceasta, n anii petrecui
ntr-nsa i cum mintea mi amorise ntr-atta nct m deprinsesem cu toate i aproape
c nu mai mi venea s m sinchisesc de ele.
Personal, am dat cuvenitele ordine conductorului Academiei Militare. De
asemenea, i-am cerut s-mi aduc hrtie, toc rezervor i cteva cutii cu chibrituri. Mi-era
leha mite s le tot duc lipsa. Acum mi puteau fi de folos, cci nu mai trebuia s port
armur i eram slobod s umblu prin buzunare.

Cnd m-am napoiat la mnstire, am vzut c se petrecea acolo ceva interesant.

Stareul i clugrii se strnseser n refectoriu i se minunau, ca nite copii creduli, de
boscriile unui vrjitor numr nou n program! Era mbrcat ca de pe comoar, la fel de
iptor i caraghios ca un vraci indian. Se schimonosea, bodognea i fcea tot felul de
gesturi, schind diferite figuri i semne cabalistice n aer sau pe podea, aa, dup tipic.
Era o celebritate picat din Asia aa spunea el, i asta era de ajuns, cci o astfel de
declaraie valora ct aurul i avea circulaie peste tot.
Ct de uor i de ieftin puteai fi un mare vrjitor, dac urmreai reeta acestui om!
Specialitatea lui era de a spune ceea ce fcea, n acea clip, oricare individ de pe
suprafaa pmntului i ceea ce fcuse el cndva n trecut sau ceea ce va face cndva n
viitor. El ntreb dac cineva este curios s tie ceea ce face mpratul Rsritului, n
momentul acela. Din scprrile ochilor i din frmntarea ncntat a minilor celor de
fa, puteai deduce rspunsul: liota aceasta smerit dorea ntr-adevr s afle ceea ce
punea la cale, n momentul acela, monarhul cu pricina. neltorul mai trase cteva
sclmbieli, apoi fcu aceast grav declaraie:
- Prea naltul i prea puternicul mprat al Rsritului se milostivete, n clipa de
fa, punnd n palma unui cuvios clugr-ceretor... una, dou, trei patace, i toate de
argint.
Peste tot izbucni un zumzet de exclamaii, n semn de laud.
- Ce minune!
- E minunat!
- Ce tiin, ce trud ca s dobndeti o putere att de uluitoare!
Pofteau ei oare s afle ceea ce fcea lordul suprem al Indiei? Dac da, el le spunea
ceea ce fcea acest lord suprem al Indiei. Apoi, le zise ceea ce punea la cale sultanul
Egiptului i, de asemenea, regele de peste mri i ri. i aa mai departe, i aa mai
departe; iar cu fiecare nou minunie, uimirea n faa preciziei vrjitorului cretea din
ce n ce. Spectatorii se gndeau c odat i odat omul o s-o mai scrnteasc i el, dar
nici pomeneal, cci vrjitorul nu a ovit mcar o singur dat. tia toate i cu o
exactitate fr gre. mi ddui seama c, dac lucrurile vor continua aa, mi voi pierde
supremaia i omul acela mi va rpi clientela, lsndu-m pe drumuri. Trebuia s-i pun
bee n roate i ct mai nentrziat. De aceea i zisei:
- Dac-mi ngduii, tare a dori s aflu ceea ce se petrece n clipa de fa cu o
anumit persoan.
- Acmu slobod eti s-i spui numele. Nu te sfii. Afla-vei pe loc.
- O s fie cam greu poate chiar cu neputin.
- Iscusenia mea nu ia aminte de aceast vorb. Cu ct mai mare-i zticneala, cu att
mai vrtos afla-vei ntocmai ce vrei s afli.
Dup cum vedei, aam treptat interesul spectatorilor. Atenia lor se ncorda din
ce n ce i v-ai fi putut da seama, vznd cum toi i suceau gturile i i opreau
rsuflarea. Atunci, ddui eu lovitura cea mare:
- Dac nu dai gre, dac mi vei spune cu adevrat ceea ce doresc s aflu, atunci vei
avea de la mine dou sute de bnui de argint.
- Avuia asta-i ca i a mea, cci vei lua vestea pre care o pofteti.
- Atunci, fii bun i-mi spune ce fac eu n momentul de fa cu mna dreapt.
- Hm!
O horcial de oameni uluii i cuprinse pe toi. Nimnui din toat gloata nu-i
trsnise prin cap mecheria asta simpl de a ntreba tocmai despre cineva care nu se afla
la sute de mii de mile deprtare. Vrjitorul primise o grea lovitur. Aa ceva nu i se mai
ntmplase n carier i asta i-a pus capacul, cci nu a tiut cum s-i fac fa. Prea

aiurit i nu mai putea boscorodi nici o vorb.

- Hai i zisei eu ce mai stai? Cum se poate ca dumneata s tii ceea ce se petrece cu
oricine, la captul pmntului, i s rspunzi pe loc, i s nu poi spune ceea ce face
cineva la civa pai n faa dumitale? Cei din spatele meu vd ce fac eu cu mna mea
dreapt i i vor ntri spusele, dac vei rosti adevrul.
El continua s rmn nuc.
- Ei bine, am s-i spun eu de ce ai amuit i nu mai ghiceti nimic: pur i simplu
pentru c nu tii. Dumneata te pretinzi vrjitor? Prieteni dragi, mangafache sta i-un
neltor i un mincinos.
Faptul i ntrista pe clugri i i ngrozi. Bieii de ei! Nu erau deprini s vad cum
asemenea fiine ngrozitoare erau luate n trbac i nu tiau care pot fi urmrile. Se fcu
o tcere mormntal i tot felul de prevestiri superstiioase huiau n minile lor.
Vrjitorul ncepu s-i mai vin n fire, iar, cnd se apuc s dea la iveal un surs
graios i nepstor, cu toii rsuflar uurai, socotind c omul n-avea de gnd s rpun
pe nimeni. Ba, zise:
- Se cade a nu lua sama la vorbele omului de aici, carele degeaba trage pr
asupr-mi. S-i fie de bine, c el n-a apucat a ti ceea ce li se cade tuturor s tie, anume
c vrjitorii den stepena mea nu dau vlh i nu se nvrednicesc dect cu fapte de regi,
principi, mprai, cu faptele acelora care s-au nscut n scutece de purpur! i numai de
dnii iau veste! Dac domnia ta m-ai fi ntrebat ce face Arthur, falnicul crai, ar fi fost
altceva i eu i-a fi spus, dar faptele unui om din prostime nu le iau n sam.
- Te-am neles greit, metere, nu-i fie cu bnat. Mi s-a prut c ai spus "oricine"
i eu am crezut c oricine nseamn chiar oricine, adic oricare dintre noi.
- Da oricine care-i de neam mare i, dac se poate, de neam criesc.
- Aa se i cade, pare-mi-se, zise stareul, care profit de ocazie pentru a-l mbuna
i a nltura dezastrul. Aa se i cade, cci unde s-a mai pomenit ca un aijderea dar
minunat s fie hrzit pentru darea la iveal a faptelor unor fiini din prostime? Ci numai
acelora nscute ntru fal i pohfal li se cade a li se meni: Arthur, al nostru, craiul...
- Poate doreti s afli ceva despre el? se npusti vrjitorul.
- Cu cea mai mare plcere, a dori; i cu toat recunotina. Pe dat, cei de fa se
artar iari cuprini de team i curiozitate, ca nite ntri incorijibili. Urmreau,
ahtiai, incantaiile i se uitau la mine, parc zicndu-mi: "Na, mai vrei ceva?" cnd
vrjitorul ddu de veste c:
- Regelui i este lehamite de vntoare i acum hodinete n palatul su aceste dou
ceasuri, afundat ntr-un somn fr vise.
- Aib-l domnul n paz! zise stareul, fcnd semnul crucii. Fie-i somnul acesta
spre ntrirea sufletului i a trupului!
- Aa i-ar fi, dac regele ar dormi zisei eu dar regele nu doarme, ci a purces clare.
Iari bucluc, din pricina conflictului de autoritate. Ni meni nu mai tia pe cine s
cread, pe vrjitor sau pe mine, cci i mie mi mai rmsese niscaiva faim. Dispreul
vrjitorului se ddu pe fa i el zise:
- Mre! Muli proroci, profei i vrjitori falnici apucat-am n zilele mele, dar pre
nici unul nu l-am vzut stnd cu braele n sn i izbutind s vad n inima lucrurilor,
fr de ajutorul unor vrji ndelung ticluite.
- Dumneata ai trit n pdure i asta i-a cam stricat! N-ai de unde ti c i eu
folosesc farmecele i bunii mei frai de aici o tiu dar le folosesc numai n anumite
mprejurri.
Cnd e vorba de luat n batjocur, tiu s-mi calculez bine efectele. "Directa" mea
l fcu s se clatine. Stareul se interes apoi de regin i de curteni, primind informaia

urmtoare:
- Dorm dui cu toii, rupi de oboseal, aijderea cu craiul. Eu ns zisei:
- nc o minciun. Jumtate din cei de la curte se dis treaz n clipa de fa, iar
regina i cu cealalt jumtate nu dorm, ci cltoresc. Poate c dumneata eti n stare s
ne spui mai multe, dndu-ne de tire ncotro cltoresc, n clipa de fa, regele i regina
cu nsoitorii lor?
- Ei dorm acum, precum zis-am, dar mine vor porni la drum, n cltorie ctre
marea cea mare.
- i unde vor fi ei peste trei zile, pe la ceasul vecerniei?
- Ht departe, la miaznoapte de Camelot, la jumtatea drumului ce-l au de fcut.
- nc o minciun, lung de o sut cincizeci de mile! Drumul lor clare va fi
isprvit nu numai pe jumtate, ci pe de-a-ntregul i ei vor fi chiar aici, n valea aceasta.
Iat o lovitur fulgertoare! Stareul i clugrii fur cuprini de o mare
frmntare, iar omul descntecelor fu zdruncinat din ni. Am continuat pn la capt:
- Dac regele nu va sosi aici, atunci am s clresc eu pe b n rsul lumii, iar dac
sosete am s te pun eu s clreti pe b, pn-or iei toi dracii din tine.
A doua zi, m-am dus la centrala telefonic i am aflat c regele trecuse prin dou
orae care erau de-a lungul liniei telefonice. n acelai mod, am aflat i n ziua urmtoare
noua etap a cltoriei. Dar n-am scpat nimnui o vorb. Ra poartele din ziua a treia mi
artar c, dac regele se va ine n acelai ritm, va sosi pe la ora patru dup-amiaz:
Totui, nicieri nu se vdea vreun semn c cei de aici i ateapt sosirea. Se prea c nu
se face nici o pregtire spre a fi ntmpinat dup cuviin. Lucru ciudat, de bun seam.
Exista o singur explicaie: anume, c cellalt vrjitor m lucra n foi de vi. i era
adevrat. Iscodind pe un prieten al meu, un clugr, acesta mi-a confirmat c vrjitorul
fcuse alte farmece i aflase c regele se hotrse s lase balt cltoria i s rmn
acas. Gndii-v la una ca asta! Vedei cte parale face reputaia ntr-o ar ca asta. i
de! oamenii aceia m vzuser cu ochii lor fcnd cea mai spectaculoas vraj din
istorie i singura cu valoare pozitiv din cte apucaser ei i, totui, iat unde ajunser:
erau gata s-l cread pe un aventurier care nu le ddea nici o dovad de puterea lui, ci
doar vorbe goale.
Totui, nu ar fi fost o politic neleapt s-l lai pe rege s soseasc fr a fi
ntmpinat cu surle i trmbie, aa c m-am dus n vale i am adunat cu darabanele un
alai de pelerini, i apoi am afumat o ceat de pustnici, scondu-i din vizuini i
pornindu-i pe toi, la ora dou, ca s-l ntmpine pe rege. Cu aceast pomp a fost el
primit. Stareul nu mai putea de mnie i umilin, cnd l-am scos n balcon i i-am
artat fruntea cortegiului ndreptndu-se nspre noi, fr ca vreun clugr s fi ieit ntru
ntmpinare, fr a se simi vreo forfot, fr a se auzi vreun clopot de slav i parad,
care s fi bucurat sufletul regelui. Trase o ochead i o zbughi ca s pun n micare
toate forele de care dispunea. Peste o clip, clopotele blngneau cu furie i din
diferitele cldiri se revrsau clugri i clugrie, alergnd ntr-un suflet, roind n
preajma alaiului care se apropia. i odat cu ei alerga i vrjitorul, clare pe b, din
porunca stareului. Reputaia lui se prbuise n noroi, pe cnd a mea se ridicase pn la
ceruri. Aa e ntr-o astfel de ar, nu-i faci de rs marca fabricii, numai dac eti cu ochii
n patru i stai mereu pe puntea de comand, vznd dincotro sufl vntul.

CAPITOLUL XXV
Concursul

Cnd regele cltorea ca s schimbe aerul, s fac ceva micare sau s viziteze pe
vreun nobil de pe un domeniu mai ndeprtat, i pe care voia s-l ruineze cu cheltuielile
necesare primirii o parte din dregtori i func ionari veneau cu dnsul. Aa era obiceiul
pe atunci i aa se face c, odat cu regele, sosi n Valea Sfineniei i comisiunea
nsrcinat cu examinarea candidailor la concursul pentru ocuparea unor posturi n
armat. De altfel comisiunea ar fi putut face aceeai scofal i la ea acas. i dei, la
drept vorbind, aceast expediie era pentru rege un voiaj de pl cere, o vacan, totui el
i continu i aici exercitarea unora dintre atribuiunile sale. Ca de obicei, se ocupa cu
atingerea celor bolnavi de scrofule, iar, la rsritul soarelui, inea edine n pragul porii
i judeca pe mpricinai, el fiind i capul justiiei. Ce mai strlucea el n aceast slujb!
Era un judector nelept i omenos i este adevrat c se strduia s fie ct mai drept i
mai cinstit dar pe ct l lumina biata lui minte. Asta nsemna o mare limit, cci luminile
sale vreau s spun prejudecile sale adesea ddeau alt culoare hotrrilor pe care le
pronuna. Ori de cte ori era vreun conflict ntre un nobil sau un gentleman, de o parte, i
cineva de rang mai mic, nclinaiile i simpatiile regelui se ndreptau totdeauna ctre
prima clas, fie c i ddea seama sau nu. Nici nu se putea s fie altfel. Toat lumea tie
ce efecte dezastruoase are sclavia asupra concepiilor morale ale pro prietarilor de
sclavi, iar o clas privilegiat, o aristocraie, nu-i dect o band de proprietari de sclavi
sub un alt nume. Recunosc c sun cam tare ce spun eu, dar nimeni nu tre buie s-o
socoat ceva ruinos nici chiar nobilii dect doar dac faptul nsui constituie o ruine.
Cele spuse de mine exprim doar un fapt real. Elementul ruinos al sclaviei este faptul n
sine, adic sclavia i nu numele ei. N-ai dect s asculi pe vreun aristocrat vorbind
despre clasele inferioare lui pentru a recunoate i asta ntr-o form foarte puin
modificat nsi atitudinea i tonul unui adevrat proprietar de sclavi. Iar ndrtul
acestora slluiete nsui spiritul proprietarului de sclavi, simmintele lui grosolane i
mrgi nite. Toate acestea sunt rezultatul aceleiai cauze: vechiul i nnscutul obicei al
aceluia care are sau posed ceva, de a se socoti o fiin superioar. Judecile regelui
svreau numeroase nedrepti, dar asta se datora numai i numai greitei educaii ce-o
primise; era greeala simpatiilor lui fireti i inalterabile. El era tot att de nepotrivit
pentru a mpri dreptatea, pe ct ar fi o mam oarecare pentru sarcina de a distribui
lapte copiilor lihnii n timpul unei foamete. Copiii ei fii siguri vor primi mai mult lapte
dect ceilali.
Un caz foarte ciudat fu adus n faa regelui. O orfan bogat se mritase cu un tnr
nzestrat cu multe nsuiri, dar srac lipit pmntului. Proprietile fetei erau n cuprinsul
unui domeniu aflat sub senioria bisericii. Episcopul eparhiei res pective, un seme
vlstar al marii nobilimi, reclama proprie tile fetei pe temeiul c ea s-ar fi mritat
ntr-ascuns i astfel ar fi lipsit biserica de unul dintre drepturile ei, n calitate de stpn
a senioriei dreptul acela pe care l numeau "le droit du seigneur". Refuzul de a se supune
acestui drept sau orice sustragere de la recunoaterea lui se pedepsea cu confiscarea
averii. Fata se apr, spunnd c stpnirea senioriei o deinea episcopul i c dreptul de
care-i vorba nu era transferabil, ci trebuia exercitat de ctre nsui seniorul, iar n caz
contrar rmnea fr titular. Pe de alt parte, o lege i mai veche, a bisericii nsi, oprea
pe episcop de la exercitarea acelui drept. Era un caz ntr-adevr neobinuit.
ntmplarea asta mi reamintea cele ce citisem n tineree despre modul ingenios n
care consilierii municipali ai Londrei au strns banii necesari pentru construirea
palatului lordului-primar. Pe atunci exista msura ca acei care nu se mpr teau,
potrivit ritualului bisericii anglicane, s nu aib dreptul de a candida la postul de prefect
de poliie al Londrei. Aadar, cei care nu ineau de biserica anglican nu puteau fi alei;

ei nu puteau candida, chiar dac li se propunea s candideze i, dac erau totui alei, nu
puteau s-i ndeplineasc funciunea. Consilierii municipali care fr vorb c erau
nite yankei deghizai venir cu o idee foarte nstrunic, trecnd o lege prin care
stabileau o amend de patru sute de lire pentru acela care ar refuza candidatura la funcia
de pre fect i o amend de ase sute lire mpotriva aceluia care, dup ce a fost ales
prefect, refuza s exercite aceast func iune. Apoi, s-au apucat de lucru i au ales un lot
de neangli cani, unul dup altul, i o inur aa pn ce adunar din amenzi suma de
cincisprezece mii de lire. i aa s-a nlat i st falnic i astzi palatul lordului-primar,
amintind cetenilor care tiu s roeasc, despre ndeprtata i jalnica zi, cnd o band
de yankei s-au strecurat la Londra i au pus la cale una din acele mecherii care a adus
neamului lor o unic i dubioas reputaie printre toate popoarele cu adevrat bune i
sfinte de pe ntreg pmntul.
Dreptatea fetei mi se prea vdit, iar dreptatea episco pului la fel de vdit. De
aceea, nu-mi ddea prin gnd cum va iei din ncurctur regele. Dar a ieit i iat
sentina sa:
"Deci dac stnd noi de am luat sam cu amruntul, gsit-am pricina limpede i
uoar de giudecat, fiind ca o sfad ntre copii i alta nu. O tnr soa, silindu-se a-i
plini toate datorinele sale aa cum se cade i cere datina a dat de tire lordului feudal,
stpnul ei adevrat i naltu-i ocrotitor, prea sfinitul episcop, c n-a suferit nici o
pagub au vtmare, cci numitul episcop ar hi putut cpta ngduina ca vremelnic s
se poat bucura de numitul drept ce-l are i astfel dnsa i-ar fi pstrat toat avuia,
stpnind-o n bun pace. Dar dnsa neplinindu-i cea dinti datorin ce-o are ctre
stpnul ei, a czut ea n giudecat, cznd din toate drepturile, aijderea aceluia carele
apucndu-se de o funie i funia rupndu-se de strnsura minilor lui altceva dect s
cad nu poate; c zadarnic ar arta acesta ntru aprarea lui c restul funiei nu iaste rupt,
ci bun iaste, tot nu scap de primejdie cum singur va vedea. Cugetnd a lua aminte,
vzut-am c pricina femeii acetia iaste de la obrie plin de rutate i strmbtate.
Divanul nostru, n faa cruia giudecatu-s-a pricina, osndete pre jluitoare a da
numitului lord episcop tot avutul ei pn la ultimul talant, i astfel a plti cele cuvenite
pentru vina ei i altmintrelea nu. Urmtorul!"
n modul acesta tragic s-a pus capt fericitei luni de miere, care nu durase nici trei
luni. Bieii de ei! Triser aceste trei luni nvluii pn la buze de toate nlesnirile
lumeti. Vemin tele i micile giuvaeruri pe care le purtau erau gingae i alese, n
msura n care farnicele legi sumptuare acelea care ornduiesc cheltuielile pentru
mbrcminte le ng duiau celor de teapa lor. i aa, mbrcai n hainele astea
frumuele, ea plngnd pe umrul lui, iar el cutnd s-o lini teasc cu cuvinte de
speran puse pe muzica disperrii, plecar ei de pe banca acuzrii n lumea larg, lipsii
de cmin, de pat i de pine, cci, acuma, nici ceretorii de pe ulie nu erau aa de
nevoiai ca dnii.
Regele ieise cu bine din ncurctur firete, fcnd pe placul bisericii i a restului
nobilimii. De aceea nu m mir c unii aduc argumente subtile i plauzibile n favoarea
mo narhiei; n ciuda lor, neclintit rmne faptul c numai n statele unde fiecare cetean
are dreptul la vot, legile samavolnice nu mai sunt cu putin. Desigur c supuii regelui
Arthur ar fi constituit o materie prim cam slab pentru o republic, fiindc monarhia i
njosise ndelungat vreme. i totui chiar ei ar fi fost ndeajuns de detepi s-o lase mai
moale cu legea pe care tocmai o aplicase regele; bineneles, dac asta ar fi atrnat de
votul lor liber i deplin. Exista o fraz care a ajuns att de obinuit n gura lumii, nct
pare a avea un rost i un neles cnd se trece la aplicarea ei. M gndesc la fraza care,
referindu-se la un popor sau altul, pune ntrebarea dac poporul respectiv este capabil

"de a se crmui singur", iar nelesul ei implicit este c, undeva i ntr-anumite timpuri,
au existat popoare care nu au fost capabile de o astfel de guvernare independent, adic
n-au fost capabile s se guverneze singure n aceeai msur n care le-ar fi guvernat sau
ar fi vrut s le guverneze nite aa zii specialiti pricepui, n toate epocile, mini
iscusite au rsrit cu duiumul; i numai din masa poporului, iar nu din rndul claselor
privilegiate. Astfel, oricare ar fi fost nivelul intelectual al unei naiuni, ridicat sau
cobort, priceperea i ndemnarea de care era n stare slluia n nesfritele rnduri
ale cetenilor anonimi i sraci. i n-a fost zi sub soare n care naiunea s nu dea cu
prisosin la iveal materialul necesar unei crmuiri proprii. Asta nseamn s afirmi un
fapt care se vdete de la sine i anume c pn i cea mai bine crmuit, mai liber i
mai luminat dintre monarhii nu ntrunete cele mai bune condiii, la care ar putea
ajunge poporul nsui, i i rmne inferioar. i asta este deopotriv de adevrat i
pentru alte crmuiri asemntoare, cu diferitele niveluri inferioare mergnd pn la
nivelul cel mai de jos.
Regele Arthur se grbise cu chestiunea armatei, trecnd peste calculele mele. Nu
bnuisem c se va apuca de-o treab ca asta, ct vreme eu voi lipsi de la palat. De
aceea, nc nu elaborasem planul dup care s stabilim meritele ofierilor. Apucasem
doar s-i spun c ar fi bine ca fiecare candidat s fie supus unui examen sever i
amnunit. n sinea mea, ns, mi propusesem s meteresc o seam de condiii, pe care
s nu le poat ndeplini dect elevii mei de la West Point. Acum, mi ddeam seama c
ar fi fost mult mai bine dac alctuiam lista condiiilor nainte de a pleca, deoarece
gndul la o armat permanent continuase s-l frmnte pe rege. Ba, l preo cupase
ntr-atta nct i-a pierdut rbdarea i s-a apucat pe loc s elaboreze condiiile
examenului, fcnd un plan pe ct l ajuta mintea.
Eram nerbdtor s vd cum arta planul su i totodat s-i dovedesc ct de
admirabil era programul alctuit de mine, pe care urma s-l distribui comisiunii
examinatoare. Toate acestea i le-am spus cu duhul blndeii, strnindu-i o curiozi tate
fr margini. Cnd se ntruni comisiunea examinatoare, eu intrai n urma regelui, iar
dup mine candidaii. Unul dintre acetia era un strlucit tnr de la academia mea
militar i odat cu el veniser i doi dintre profesorii de acolo.
Cnd am vzut comisiunea examinatoare, n-am tiut dac trebuie s rd sau s
plng. Preedintele comisiunii era un ofier, cunoscut peste veacuri sub numele de
Norroy, regele-armelor, iar ceilali doi membri erau efi de birou n ministerul su. Toi
trei, bineneles, erau preoi, cci toi dregtorii care tiau s citeasc i s scrie erau
preoi.
Cel dinti pe care l-au strigat a fost candidatul meu; firete, din curtenie fa de
mine, i preedintele comisiunii ncepu cu dnsul solemnitatea oficial:
- Cum te cheam?
- Malease.
- Fiul lui?
- Webster.
- Webster? Webster? Hm!... Nu in minte s fi auzit un asemenea nume!
- Starea?
- estor.
- estor? Doamne, nu ne duce n ispit!
Regele se cltin din cap pn n picioare, un funcionar lein, iar ceilali erau ct
pe aici s leine i ei. Preedintele comisiunii i adun puterile i spuse indignat:
- Prea de ajuns iaste! Pas de-aici!
Apelai la rege, rugndu-l s se continue cu examinarea candidatului meu. Regele a

fost de acord, dar comisiunea, alctuit numai din oameni cu snge albastru, implor pe
rege s o crue de jignirea de a examina pe fiul unui estor.
Cum eram sigur c i aa ei nu vor ti ce s-l ntrebe, m asociai la rugmintea lor,
iar regele nsrcina cu examinarea pe profesorii pregtii de mine. Fcusem rost de o
tabl care fu imediat aezat n faa candidatului, i petrecania ncepu pe loc. Era o
plcere s-l auzi pe flcul acela, artnd ce este tiina rzboiului i nvrtind pe degete
problemele privi toare la btlii i asedii, aprovizionare i transport, descriind apoi cum
se mineaz o regiune i cum se scot minele, sau ce nseamn marea tactic, marea i
mica strategie, serviciile de semnalizare, infanteria, cavaleria, artileria i tot ce-i trece
prin minte cu privire la tunurile de asediu, la putile auto mate Catling, la carabine, flinte
i muschete i la mnuirea revolverului, intrnd n toate amnuntele, n timp ce capetele
acelea seci dup cum era de ateptat nu deslueau nici mcar un cuvinel, netiind de
unde s-o ia i unde s ajung. i era stranic s-l vezi scriind pe tabl comaruri
matematice, care ar fi lsat cu gura cscat i pe ngeri, i cum le tia ca apa, fie c era
vorba de eclipse i comete sau de solstiii i constelaii fie de vremea obinuit i vremea
sideral, de vremea cinei i vremea culcrii, sau despre orice chestiune care te ducea cu
mintea deasupra norilor sau dedesubtul lor, i cu care puteai hrui i opri cu hai pe
inamic, fcndu-l s-i mute minile c i-a mai venit n gnd s te atace. Iar cnd, n
cele din urm, flcul salut militrete i se ddu deoparte, m simii att de mndru de
dnsul nct l mbriai, pe cnd ceilali erau att de aiurii, nct unii preau nite stane
de piatr, alii bei cri i cu toii prini n capcan, de s le cni venica pomenire i nu
alta. Eram sigur c noi ctigasem btlia, i nc cu vrf i ndesat!
Mare lucru mai e i educaia. Parc nu-i venea s crezi c flcul, care i dduse
gata pe nepricopsiii ia, erau unul i acelai cu flcul care sosise att de netiutor la
West Point, nct atunci cnd l ntrebasem:
- Dac, pe cmpul de lupt, unui general inamicul i m puc armsarul de sub el,
ce trebuie s fac generalul? flcul mi rspunsese cu naivitate:
- Ar trebui s se ridice i s-i perie hainele!
Dup aceasta, fu chemat n faa comisiunii examinatoare unul dintre tinerii de
neam mare. mi zisei c e cazul s-i pun i eu cteva ntrebri:
- Domnia ta tii s citeti?
Se nroi la fa, plin de indignare i se stropi la mine, zicndu-mi:
- Domnia voastr m scoate simbria, ori diac de rnd? Mre! Dar sngele
care-mi curge n vine nu...
- Rspunde-mi la ntrebarea pe care i-am pus-o!
i stpni mnia i-mi rspunse:
- Nu.
- tii s scrii?
l simii c-i gata s dea drumul mniei care clocotea ntr-nsul, aa c i-o tiai
scurt:
- Te poftesc s te mrgineti la ntrebrile pe care i le pun i s nu-mi faci
comentarii. Nu te afli aici ca s-i dai ifose cu sngele albastru i nici cu nurii domniei
tale. tii s scrii?
- Nu.
- tii tabla nmulirii?
- Nu pricep vorba aceasta.
- Ct fac nou ori ase?
- Aceasta amistuit tain pentru mine iaste, c nevoia a o afla nu s-a ivit n zilele
vieii mele, i aa va rmne, lipsindu-m de tlcul ei.

- Dac A vinde lui B un co cu ceap, n valoare de doi bani bania, n schimbul

unei oi care valoreaz patru bani i a unui cine n valoare de un ban i C ucide cinele,
nainte de a fi fost predat la domiciliul cumprtorului, pentru c l-a mucat pe C, pe
care l confundase cu D ce sum mai datoreaz B lui A, cine pltete pentru cine, C sau
D, i cine ia banii? Lui A i ajunge un ban sau trebuie s cear desp gubire sub forma
unei sume suplimentare, care s reprezinte profitul posibil pe care l-ar fi avut de pe urma
cinelui i care ar fi putut fi clasificat ca o cantitate diferenial, adic uzufruct?
- Cu-adevrat iaste c, n atottiutoarea i necunoscuta de noi vrere a bunului i de
via fctorului Dumnezeu, carele tainic i plinete minuniile sale, nu am auzit n
zilele vieii mele de acest frtat, i nice nu m-a iscodit el cu ntrebri de soiul acesta,
stricciune aducnd zpceal minii i tulbu rare cugetului. ntru aceasta, rogu-te,
luminia ta, a lsa pustiei cinele i ceapa i pre aceti oameni cu nume ciudate i
pgne s-i cate singuri izbvirea dintru jalnicele i minu natele lor pacosti i nevoi,
fr de ajutorul meu, c pacostile i nevoile lor sunt prea destul aa cum sunt, iar dac
eu a cta s le sar ntr-ajutor, n-a face dect s le stric i mai dihai starea n care se afl
i poate c mi-a istovi zilele, spre a nu vedea cum la cazne i pune dezndejdea.
- Ce tii despre legile atraciei i gravitaiei?
- Dac aceste legi sunt n fiin, se prea poate c mria sa craiul le-a ntrit estimp,
pre vremea cnd boleam i vestirea lor n-a fost n auzul urechilor mele.
- Ce tii despre tiina opticii?
- Am tiin despre prclabi de ceti i despre sfetnicii giudeului criesc, despre
logofeii de tain i despre isprav nicii olaturilor i despre puzderie de alte dregtorii mai
mici i despre cinuri mari spre cinstirea boierilor, dar de acela pe care luminia ta l
numete tiina Opticii nu am auzit pn acum i se prea poate nou i mare cin s fie.
S-i vin ru i nu alta, cnd te gndeti c o astfel de lighioaie trtoare pretindea
cu dinadinsul dregtorii mari n stat i credea c are dreptul la tot ce-i mai falnic sub
soare! Ar fi putut fi, cel mult, copist la maina de scris, dac nu te suprai c-i pocete
gramatica i punctuaia. Te mirai c nu se nfige i la aa ceva, cu mreaa lui
nedestoinicie pentru orice slujb. Dar asta nu dovedea totui c nu ar fi avut ceva stof
ntr-nsul, ci numai c nu era nc un copist la maina de scris. Dup ce l-am mai mpuns
cu tot felul de ntrebri, dndu-i pe fa ignorana, l-am dat pe mna profesorilor i
acetia l-au ntors pe fa i pe dos cu tot felul de chestiuni asupra rzboiului tiinific,
dndu-i, firete, n vileag goliciunea. n schimb, tia cte ceva despre arta de a se rzboi
din vremea sa, artnd cum trebuie s te cotonogeti prin tufiuri cu cpcunii, sau
despre luptele cu tauri n arena pentru tu miruri i despre alte bazaconii dintr-astea, dar
ncolo era gol i de nici un folos. Apoi, luarm n rspr pe un alt june de vi, care se
dovedi a fi geamn ntru netiin cu cellalt, l-am dat apoi pe mna preedintelui
comisiunii, bucuros c acum se tia cte parale fac. Au fost examinai n ordinea
statornicit mai nainte, cu toat precderea:
- Cum te cheam, rogu-te?
- Pertipole, fiu! lui sir Pertipole, baron de Orz-Hurluit.
- Bunicul?
- Aijderea, sir Pertipole, baron de Orz-Hurluit.
- Strbunicul?
- Acelai nume i acelai cin avut-a.
- Dar str-strbunicul?
- Nu iaste, slvite doamne! C pn s ne urcm aa de sus s-a rupt scara i srit-a
spia aceea.
- Nu-i fie cu bnat, ftul meu, c patru spie ajung i i prind nevoile.

- Care nevoi? ntrebai eu.

- Legea cere patru spie de boierie; altmintrelea candi datul nu iaste volnic a fi ales.
- Va s zic nimeni nu poate fi ales locotenent n armat, dect dac dovedete c
este cobortor din patru generaii de nobili?
- Iaste precum ai zis i nici un locotenent i nici un alt crmuitor de oti nu iaste
volnic a fi ales ntru aceste cinstite cinuri, fr a avea darul boieriei.
- Zu c nu-mi vine s cred! Dar ce folos aduce un ase menea dar?
- Ce folos? Cuteztoare ntrebare mi pui, luminate doamne i ef, c ntrebarea-i
tgduiete nsi nelep ciunea prea sfintei biserici, muma noastr!
- Cum? Nu neleg.
- Prea sfnta biseric a rnduit-o i pentru sfini. Legea ei rnduiete c nime nu
poate fi aezat n rndurile sfinilor dac nu a zcut mort vreme de patru neamuri.
- Aha! Acum m-am dumirit! Da da e totuna! Stranic! ntr-un caz, omul zace ca un
cadavru viu timp de patru gene raii mumificat n ignoran i trndvie i asta l
ndrept ete s crmuiasc pe cei vii i s ia n minile-i nevolnice fericirile i
nefericirile lor; n cellalt caz, omul ade timp de patru generaii n groapa morii i a
viermilor i asta i hr zete o slujb n pajitile cerului. Mila regelui este de acord cu
aceast lege ciudat?
Regele zise:
- Ochii minii mele nu vd ciudese ntru acestea, c toate locurile de cinste i
pleac se cuvin, prin rnduiala firii, acelora de vi veche i aleas, iar cinurile armiei
sunt proprietatea lor i pentru aceasta nu iaste trebuin de nici o lege. Legea rnduiete
chibzuind o margine, dar elul ei iaste a ne feri de sngele prea nou, carele ar purta
numai scrb de aceste dregtorii i le-ar ruina, c toi cei de neam mare ar da bir cu
fugiii, scrbii de ele. Dac a ngdui asemenea pacoste, atuncea vrednic a fi de
crtire, iar altmintrelea nu. Luminia ta volnic eti a face cum te taie capul, c delegat
eti a mbroa trebile rii, dar regelui nu i se cade, cci aceasta ar fi cea mai smintit
dintre sminteli, pre carea nime n-ar putea-o nelege.
- M plec n faa prerii mriei tale. Continuai, domnule ef al colegiului
crainicilor.
Preedintele proced dup cum urmeaz:
- Prin carea fapt vrednic ntru cinstirea tronului i a rii s-a ridicat ntemeietorul
marei stirpe a domniei tale la sfintele ranguri ale nobilimii engleze?
- A ctitorit o fabric de bere!
- Mria ta, comisiunea socoate pre candidat a fi desvrit i iscusit ntru toatele
pre care le cere crmuirea otilor i-l supune mriei tale spre a rupe sfat, dup ce vom
cerceta i pre acela cu care iaste vrednic a se ntrece.
Cellalt candidat de marc se nfi naintea comisiunii, dovedind c are exact
patru generaii de nobili ndrtul su. Aa c meritele militare erau deopotriv pn
acum.
Apoi comisiunea l-a lsat n pace i s-a apucat s-l ntrebe iar pe sir Pertipole:
- Din ce stare fcea parte strmoaa domniei tale, nevasta ntemeietorului stirpei
din care cobori?
- Str-strmoaa cobora din cea mai nalt boierime de ar, dar nobil nu era. Era
nurlie i neprihnit i miloas, cu o via neptat i cu o fire aijderea, i ntru aceasta
i avea pereche doar cu cea mai nalt doamn a rii.
- Bine! Treac-mearg! ezi jos!
Preedintele chem din nou pe lordiorul cu care era n ntrecere lordiorul stlalt
i l ntreb:

- Ce rang i stare avut-a str-strmoaa care a ridicat falnica domniei tale cas n
rndurile nobilimii engleze?
- Fost-a iitoarea mriei sale i a ajuns la aceast falnic strlucire prin
neajutorata-i vrednicie, ridicndu-se din mocirla n care a vzut lumina zilei.
- Iaca boieria cea adevrat dreapta i desvrita ncru ciare! Domniei tale, prea
neprihnite lord, i se cuvinte locotenenia i nu o privi cu scrb, c iaste doar cel dinti
pas carele departe i sus te va duce, ctre mriri mai vrednice de mndra-i obrie.
M simeam umilit pn n fundul sufletului. mi fg duisem un triumf pn n
slava cerului i iat rezultatul!
Aproape c mi-era ruine s m uit n ochii dezamgitului meu cadet. i spusei s
se duc acas i s aib rbdare, c lucrul nc nu se terminase.
i cerui o audien particular regelui i-i fcui o propu nere, l asigurai c era drept
s procopseasc regimentul acela numai cu ofieri din nobilime, c lucru mai nelept
nici c se poate. Dar, totodat, n-ar strica dac i-ar aduga nc cinci sute de ofieri. De
fapt, bine ar fi dac ar face atia ofieri ci nobili i rude de nobili sunt n ar, chiar
dac la urm ar fi n regiment de cinci ori mai muli ofieri dect soldai. Astfel el ar
forma un regiment de pomin, regimentul cel mai invidiat, regimentul personal al
regelui, regiment care ar avea dreptul s lupte cum i s-ar nzri i cum i-ar veni la
ndemn i care n timp de rzboi ar putea s-o porneasc ncotro va voi i s se ntoarc
numai cnd va avea chef, fiind independent i liber s zburde cum i-o trsni. Privilegiile
acestea vor face ca regimentul s aib mare cutare n rndurile ntregii nobilimi i din
inim l vor dori cu toii, tiind c ntr-nsul vor fi mulumii i fericii. n schimb, restul
armatei permanente l vom face din materiale de rnd, nzestrndu-l, aa cum se i
cuvenea, doar cu oameni care nu sunt nimic oameni de rnd, alei doar pe baza
priceperii alctuind astfel un regi ment talpa-rii, nengduind acolo nici una din
libertile aristocratice i obligndu-i pe toi s munceasc aa cum trebuie i s
ciocneasc mereu. Asta cu scopul ca, ori de cte ori regimentul personal al regelui se va
simi obosit i va avea chef s-o ntind aa, ca distracie, scormonind coclaurii dup
cpcuni i petrecnd n lege s-o poat face n tihn, tiind c napoia lui lucrurile n-au
rmas de izbelite, ba c treaba va merge ca mai nainte chipurile dup vechile ornduiri.
Inutil s mai spun c regele s-a simit fermecat de aceast propunere.
Vznd cum stau lucrurile, mi-a venit n cap nc o idee. Mi-am zis c acum e
momentul s ies dintr-o strmtoare mai veche i anevoioas. tii, cu veniturile de la
casa oastei, multe case se fceau i mereu era goan dup ele o goan foarte mnoas.
Cnd li se ntea nobililor un copil i asta se ntmpla destul de des era o bucurie nebun
pe buzele poporului i o jalnic tristee n inima lui. Bucuria era ndoiel nic, dar jalea,
sigur, cci asta nsemna o nou cerere la palat pentru o danie regeasc. Lung mai era
lista acestor danii regeti, care constituiau o povar apstoare i mereu mai mare asupra
visteriei i totodat o ameninare mpotriva coroanei. Dar regele Arthur nu credea c
daniile acestea i pun n primejdie tronul i nici nu voia s aud de diferitele mele
proiecte, prin care cutam mijlocul de a le nlocui cu altceva. Dac l-a fi putut convinge
ca, mcar din cnd n cnd, s dea din buzunarul su i nu al statului ajutoarele pentru
aceste odrasle abia venite pe lume a fi putut strni mare vlv n jurul acestui fapt, care
n-ar fi rmas fr efect n rndurile poporului. Dar nici s-aud de una ca asta! Arthur
avea o pasiune aproape religioas pentru daniile regeti i se obinuise a le privi ca pe o
prad sfnt i cu nimic nu l-ai fi scos mai ru i mai sigur din ni, dect atacnd
aceast venerabil instituie. Abia de ndrzneam s-i spun pe ocolite c eu, unul, nu
credeam c mai exist n Anglia familii res pectabile, n stare s se umileasc ntr-atta
nct s cer easc, cu plria ntins, daniile mriei sale. Mai departe dect atta n-am

mers, cci totdeauna el mi-o tia scurt i rspicat.

Acum credeam c, n sfrit, gsisem momentul prielnic. Voiam s formez
regimentul acela de pomin numai din ofieri aa ca s nu existe ntr-nsul nici mcar un
singur soldat. Jumtate din regiment urma s fie alctuit din nobili care ar ocupa toate
posturile pn la general-maior i care ar sluji pe gratis, pltindu-i ei cheltuielile
respective. Acetia ar fi fcut-o bucuroi, dac tiau c restul regimentului era alctuit
numai din principi de snge. Aceti principi de snge ar avea grade de la
locotenent-general pn la feldmareal i vor primi salarii stranice, fiind echipai i
hrnii de ctre stat. Ba, mai mult nc i asta era marea mea lovitur! trebuia s se
decreteze c acestor bivel-principi ai voie s li te adresezi numai cu un titlu orbitor i
ameitor, care s inspire team titlu pe care urma s-l nscocesc tot eu i c numai i
numai ei din toat Anglia se vor bucura de acest titlu. n sfrit, toi principii de snge
trebuiau s aib libera alegere ntre a intra n regimentul acela, a cpta acel mare titlu i
a renuna la daniile regale, sau de a rmne pe dinafar i a primi danii. i acum cea mai
eficace dintre lovituri: principii nc nenscui, dar care urmau s se nasc, puteau s fie
"nscui" n regiment i s-o porneasc n via n mod cinstit, cu salarii bune i cu o
situaie permanent, ndat ce prinii vor aduce la cunotin naterea lor.
Puteam s jur c toi bieii vor intra n regimentul la i astfel vor renuna la
daniile existente. C noii nscui vor intra i ei acolo eram la fel de sigur. n curs de
aizeci de zile, aceast nvechit i bizar anomalie, dania regal, va nceta de a mai fi un
fapt viu i i va lua locul printre ucheeniile trecutului.

CAPITOLUL XXVI
Primul ziar
Cnd i spusei regelui c voi pleca deghizat ca un om liber oarecare, pentru a
cutreiera n lung i n lat ara, spre a cunoate mai ndeaproape viaa umil a poporului
ntr-o clip regele s-a i nflcrat de noutatea faptului, declarndu-se gata s ncerce i
dnsul aventura asta i spunndu-mi c nimic nu l-ar putea mpiedica, ci va lsa totul
balt i o va porni cu mine, fiind vorba de una dintre cele mai stranice idei peste care
dduse n vremea din urm. Voia s-o tearg pe scara de din dos i s-o porneasc
imediat, dar i-am atras atenia c nu ade frumos. tii, el avea programat o ntrunire cu
scrofuloii adic s pun mna pe scrofulele lor, spre a-i vindeca i n-ar fi fost corect
s-i dezamgeasc publicul. De altfel, asta n-ar fi pricinuit o prea mare ntrziere, fiind
vorba de o singur reprezentaie de gal. De asemenea, socoteam c nu trebuie s plece
fr tirea reginei. El se ntunec la fa, cnd auzi propunerea asta i pru tare abtut.
M ciam de cele ce-i vorbisem, mai ales cnd mi zise, pe un ton jalnic:
- Luminia ta uit c sir Launcelot iaste aici, iar cnd Launcelot iaste, ea nu ia
sama de purcesul regelui, nice de ziua cnd el se va nvrteji napoi.
Firete, am schimbat subiectul. ntr-adevr, regina Guenever era frumoas, dar,
dac o priveai n ansamblu, avea destule cusururi. Nu-mi plcea s m amestec n
chestiuni dintr-astea, care nu m priveau. Totui, mi-era sil s vd cele ce se petreceau,
i nu m sfiesc s v-o spun pe fa. De multe ori, ea m ntreba:
- Luminate ef, au nu l-ai vzut prin preajm pe sir Launcelot?
n schimb, nu mi s-a ntmplat s-o vd niciodat frmntndu-se i ntrebnd pe
unde ar fi regele.
Ce vad bun pentru afacerea cu scrofulele! Ceva spornic i di granda! Regele sttea

sub un baldachin mpopoonat, iar n preajma lui edeau ciotc, potrivit canoanelor, o
liot de preoi. Nu putea s nu-i sar n ochi, prin rolul pe care-l deinea i prin costumul
su fantezist, un anume Marinei, un schivnic care fcea pe vraciul-doftor i care
introducea pe bolnavi acolo. Mai departe, pe pardoseala spaioas i pn n ui, zceau
sau edeau, talme-balme i ntr-o puternic lumin, scrofuloii. Alctuiau cu toii un
minunat tablou i preau a fi fost adui nadins ca s pozeze unui pictor, dei nu era
cazul. Se aflau acolo vreo opt sute de bolnavi. Treaba mergea ncet i nu prezenta nici un
nou interes pentru mine, cci mi-era lehamite de attea ceremonii cte vzusem pn
atunci. Lucrurile lncezeau, dar n-aveam ncotro: trebuia s nghit pn la capt.
Doftorul i avea rostul su, cci n gloata aceea se aflau destui care i nchipuiau c
ntr-adevr sunt bolnavi, pe cnd alii, care tiau bine c sunt sntoi, veniser doar
pentru a avea nepieritoarea cinste de a fi atini de o mn august. Mai era i alii care
fceau pe bolnavii pentru a fi miluii cu pitacul, care, potrivit tradiiei, l cptau odat
cu atingerea. Pn la mine, pitacul fusese o micu moned de aur, care valora cam o
treime dintr-un dolar. Cnd te gndeti la puterea de cumprare a unei atare sume pe
vremea i n ara aceea i ct de banal era s suferi de scrofule, cnd nu erai mort pricepi
lesne c sumele destinate anual pentru scrofule nsemnau o pleac la fel de mare ca i
legea rurilor i porturilor pentru anumite guverne care sfeteriseau o halc mare din
visteria rii, plus ansele de a face nevzute i exce dentele bugetare. Aa c mi-am zis
c trebuie s m ating i eu de fondurile pentru scrofule. Ascunsesem n visterie ase
eptimi din sumele alocate pentru scrofule i asta cu o sptmn nainte de a prsi
Camelotul n cutare de aventuri i poruncisem ca restul, cealalt eptime, s fie
schimbat n bani mruni i predat n minile preotului ef din Ministerul Scrofulelor.
E ceva s nlocuieti o moned de aur cu un gologan de cinci ceni i s faci aceeai
treab. Asta ar fi putut crea o inflaie de mruni pe pia, dar nu era nici un pericol, cci
finanele rii erau n stare s reziste. De obicei, nu-mi place s se toarne ap n vin, ns
n cazul acesta admiteam, pentru c tot era vorba de un dar, iar darurile i pome nile pot
s le subiezi ct i-i pofta i eu aa procedez de obicei. De, calul de dar nu se caut n
dini! Piesele de aur i argint care circulau acolo erau, cele mai multe, de o strveche i
necunoscut origine, dar unele erau romane; erau stngaci rotunjite i rareori erau mai
rotunde dect luna cnd ncepe s scad, dup ultimul ptrar. Monedele fuseser btute
cu ciocanul, iar nu prelucrate prin topire i erau att de tocite din pricina ntrebuinrii,
nct inscripiile de pe ele erau la fel de necitee ca i nite btturi i semnau chiar cu
ele. Am chibzuit c nite gologani nou-noui i lucioi, pe care s se vad de-o pot
regele pe o parte i regina Guenever pe cealalt, fiind ct mai asemntori cu ceea ce
erau n realitate, precum i o deviz stranic i cucernic, vor scoate rul din
umflturile scrofuloilor mai dihai dect un bnu mai nobil i o s ncnte mai mult
nchipuirea scrofuloilor. Am avut dreptate. Prima experien am fcut-o cu turma asta
i a mers de minune. Reducnd astfel de cheltuieli, am fcut o serioas economie
statului. V putei da seama din urmtoarele date: au fost atini de mna regeasc i cu
cte un pitac, apte sute din cei opt sute de pacieni o nimica toat! Dup tariful de mai
nainte, asta l-ar fi costat pe stat cam dou sute i patruzeci de dolari; dup noul tarif, am
cheltuit aproape treizeci i cinci de dolari, economisind dintr-un singur condei dou sute
de dolari. Pentru a fi n msur s apreciem aceast miastr lovitur, s ne gndim i la
celelalte articole din buget: cheltuielile anuale ale guvernmntului naional se ridicau la
un echiva lent ce s-ar realiza din contribuia fiecrui individ cu salariul lui mediu pe trei
zile, bineneles, socotind c fiecare individ ar fi om. Dac lum o naiune de aizeci de
milioane, n care salariul mediu este de doi dolari pe zi salariul pe trei zile al fiecrui
individ ar aduce, n total, trei sute i aizeci milioane dolari pentru plata cheltuielilor de

guvernmnt. n zilele mele, n propria-mi patrie, banii acetia se strngeau din impo
zite, dar cetenii i nchipuiau c le pltesc importatorii strini, i asta le fcea mare
plcere. n fapt, ele erau pltite chiar de poporul american i erau aa de egal i exact
distri buite printre ei, nct impozitul pe care-l pltea un bogta, cu o avere de o sut de
milioane dolari, era acelai cu impo zitul pltit de un sugaci, fiul unui muncitor cu ziua:
fiecare pltea tot ase dolari. Recunosc i eu c nimic nu putea fi mai egal dect
impozitele astea.
Revenind la socotelile noastre, trebuie s spun c pe atunci Scoia i Irlanda
plteau tribut regelui Arthur, iar populaiile de pe insulele britanice se ridicau laolalt la
ceva mai puin de un milion de suflete. Salariul mijlociu al unui artizan era de trei ceni
pe zi, cnd i pltea hrana. Datorit ornduielilor artate, cheltuielile guvernului
naional erau de nouzeci de mii de dolari anual sau aproape dou sute i cincizeci de
dolari pe zi. Aadar, prin nlocuirea aurului cu gologani, ntr-o singur zi de scrofule
regale, nu numai c nu am pgubit i nu am nemulumit pe nimeni, dar am adus servicii
tuturor i am salvat patru cincimi din cheltuielile pe ar ale acestei zile o economie care
ar fi echivalat cu opt sute de mii de dolari n zilele mele, n America. Fcnd aceast
nlocuire, m-am bizuit pe un izvor de nelepciune foarte ndeprtat anume,
nelepciunea adolescenei mele cci un brbat de stat nu trebuie s dispreuiasc nici un
fel de nelepciune, orict de modest ar fi originea acestei nelepciuni. Cnd eram
bieandru, totdeauna mi economiseam gologanii i ddeam n locul lor nasturi la
colectele pentru fondurile misionarilor strini. Pentru slbaticii netiutori, nasturii
mergeau tot aa de bine ca i gologanii, iar mie mi prindeau mai bine gologanii dect
nasturii, aa c amndou prile erau mulu mite i nimeni pgubit.
Marinei lua n primire pacienii ndat ce soseau. El cerceta pe aceti candidai ai
scrofulelor regale. Dac gsea c res pectivul nu ntrunete calitile cerute, l respingea
de la examen, iar dac le ntrunea, atunci l nmna regelui. Un preot rostea formula: "Cu
mna lui atinge-va pre bolnav i tmdui-se-va bolnavul". Apoi, regele mngia cu
mna umfl turile bolnavului, n timp ce citirea preotului continua. n sfrit, candidatul
cpta diploma, adic primea gologanul ce i-l atrna de gt chiar regele i numai dup
asta i se ddea voie s plece. Credei c ntr-adevr se vindeca? Ei bine, se vindeca!
Orice giumbuluc de sta vindec, dac bolnavul are o credin puternic ntr-nsul. Sus,
la Astolat, era o capel unde Fecioara se artase odat unei copile care ptea gtele
prin locurile alea asta, bineneles, dup nsi mrturia copilei. Oamenii de acolo s-au
apucat s ridice capela chiar pe locul respectiv i au atmat o poz reprezentnd
ntmplarea o poz pe care o puteai socoti destul de primejdioas pentru a lsa pe vreun
bolnav de inim s se apropie de ea. Totui, mii de oameni betegi i bolnavi veneau
acolo i se rugau n faa acestei poze i plecau ntregi i teferi; ba chiar izvorul privea
tabloul i nu-i nghea apele. Desigur, cnd mi s-au spus astfel de lucruri, nu am vrut s
le cred, dar cnd m-am dus la faa locului i le-am vzut cu ochii mei, a trebuit s m
predau. Am vzut cum tratamentele ddeau rezultat. i erau tratamente adevrate, care
nu puteau fi puse la ndoial. Am vzut schilozi pe care i tiam de ani de la Camelot,
unde umblau n crje cum veneau i se rugau la icoana aceea i apoi i aruncau crjele i
porneau fr s mai onticiasc deloc. Erau mormane de crje acolo, lsate drept
mrturie, de cei vindecai.
n alte locuri, gseai oameni care lucrau asupra minilor bolnavilor fr s le spun
o vorb i tot i tmduiau. n altele, experii adunau pe bolnavi ntr-o ncpere i se
rugau mpreun cu dnii, chemndu-le credina i dup aceea bolnavii aceia plecau
lecuii. Oriunde, ns, vei vedea un rege care nu poate tmdui scrofulele, putei fi
siguri c cea mai preioas dintre superstiiile care-i susin tronul credina supusului n

atributele dumnezeieti ale suveranului su s-a dus pe copc. n tinereea mea, monarhii
Angliei ncetaser s mai ating umflturile celor bolnavi, dar asta nu nseamn c
poporul englez i pierduse credina n monarhi: "dac voiau" ei ar fi putut tmdui n
patruzeci i nou de cazuri din cincizeci.
Ei bine, dup ce preotul bolborosise aceleai versete timp de trei ceasuri, i bunul
rege lustruise evidenele bolii, iar bolnavii nc se mbulzeau ca mai nainte am simit c
mor de urt. Stteam lng o fereastr deschis, nu departe de augustul baldachin.
Pentru a cinci suta oar un bolnav se apleca pentru ca s i se ating cu degetele ceea ce
avea mai respingtor; iar i iar se mormiau aceleai cuvinte: "Cu mna lui atinge-va
pre bolnav i tmdui-se-va bolnavul" cnd deodat se auzir de afar, rsunnd
limpede ca dintr-o goarn, nite sunete care-mi ncntar sufletul, dnd de-a rosto golul
treisprezece veacuri inutile:
- Au sosit de la Camelot, Osanalele sptmnale i Vulcanul literar ultima erupie
numai doi ceni scrie totul, spune totul despre marea minune din Valea Sfineniei!
i aa i fcu apariia acolo o personalitate mai nsemnat dect regele: vnztorul
de ziare! Dar numai eu din toat gloata aceea cunoteam nsemntatea acestei apariii i
care era menirea acestui vrjitor imperial pe lume.
I-am aruncat un gologan de cinci ceni, pe fereastr i am cptat ziarul. Adamul
vnztorilor de ziare din ntreaga lume se duse pn la col ca s schimbe gologanul i
s-mi aduc restul, i dus a fost. Probabil c mai este i acum tot la colul strzii. Ce
plcere s vezi iari un ziar! Simii totui o lovitur nfundat, cnd ochii mi czur pe
primele titluri de-o chioa p ale ziarului. Trisem atta vreme ntr-o molcom
atmosfer de veneraie, respect i deferent, nct cele scrise acolo mi ddur nite uori
fiori de ghea:
VREMURI FR DE SEAMN N VALEA SFINENIEI! BINELE DE
IZVOR ASTUPATE N TAIN!FRATELE MERLIN METERUGUIETE, AU
CALC N STRCHINI?
Dar eful lovete n plin de la primele ture!
Minunatul izvor de ap scos de sub vraj n toiul unor spimate potopuri de
FOC DIAVOLESC FUM I TRSNETE! SASTISIT, MRLAN NGHITE
RBDRI VRJITE! SERBRI DE POMAN
i aa mai departe, i tot aa. Da era cam prea tare. O dat, treac-mearg, ba chiar
mi-ar fi plcut i n-a fi zis c au srit peste cal, dar repetnd atacurile astea, o fcuser
de oaie. Ziaristica asta mirosea de-o pot a gazetrie de Arkansas, dar noi nu eram n
Arkansas. i nc ceva: penultimele rnduri erau aa scrise nct jigneau pe pustnici i
puteam s-i pierdem de clieni pentru reclamele noastre. ntr-adevr, era cam prea
uuratic tonul de luare peste picior pe care-l ntlneai n tot ziarul. Constatam c ntre
timp m schimbasem mult, fr s-mi fi dat seama. Eram neplcut impresionat de micile
obrznicii spuse fr perdea, pe care, n tinereea mea, le-a fi socotit drept nite
cuviincioase i graioase perle de stil. Era o abunden de articole de soiul acestora, care
m-au cam necjit:
"Tciuni i crbuni din localitate
Sir Launceol se ntlni cu btrnul
rege grivance al Irlandei
n mod neateptat sptmna

trecut la mlatina de la sud de rajitea porcului lui sir Balmoral

Le Merveilleuse. Vduva a fost ntiinat.
Expediia nr. 3 va porni ham
pe luna iitoare n cntarea
18i sir Sagramour-cel-chinuit
de-dor. Iaste sub comanda renumitului
Cavaler al Cailor Verzi pe
Perei, avnd ca adjutant pe sir
Persant de nde, om competent inteligent,
curtenitor i n toate
privinele u nas i de asemenea
amutat de sir Palamides Srace
nul, care nu iaste nici el un spanac cu floare
la ureche. Nu-i vorba de un picnic,
cci dumnealor se gndesc serios la afaceri.
Cetitorii Osanalelor vor afla
cu regret c frumosul i popularul
sir Charolais de Gaul, carele
a stat timp de patru sptmni
la Bull ad Hallibut, n oraul
nostru, i a cucerit toate inimile
cu manierele sale elegante i
aleasa-i convrsaie, va pleca astzi
acas. Mai d-ne un semn
de via, Charley!
Rezolvarea triburilor privind
funerariile rposatului sir Dalliance,
a ducelui de Cornwall fecior,
Ucis ntr-o ncierare cu Uriaul
Ghioagei Ferecate marea trecut
pe malurile Cmpiei Vrjite, se
afl n minile amabilului i
hainicului Mumble, prinul antretenorilor
de pompe funebre,
dect care nimeni nu-i mai stranic
de a servi cu plcere pe fiecare
care are nevoie de serviciile
sale ultime i triste. Dai-i
prilejul s v serveasc. ncercai
i v vei convinge.
Redacia Osanalelor ine s
mulumeasc respectuos, de la director
i pn la dracu i la tat'su, curtenitorului
i preve nitorului lord
Mare Majordom al treilea ajutor
al Palatului pentru cteva sorbetiere
de ngHeat de o calitate
aa calculat nct s te
fac recunosctor pn la lacrimi i a reuit.

Cnd aceast administraie

va dori s potriveasc un
nume frumos pentru viitoare pormorie,
Osanalele sunt gata s
fac sudgestiile necesare.
Demoazela Irene Dulap, din
Sid Astolat, se afl n vizit
la unchiul dumneaei, popularul
patron al hanului Vcarilor,
strada Bojocilor, din oraul
nostru.
....Tnrul Barker, reparator
de foaie s-a napoiat n localitate
i arat mai dolofan datorit
vacaniei-tumeu printre cei
mai de seam fierari. Vedei-i
reclama!"
Desigur, pentru nceput, jurnalistica aceasta era destul de bun. tiam c e aa i
m simeam totui cam dezamgit. Mi-a plcut mult mai mult rubrica "Veti de la palat",
cci respectul simplu i demn, cu care se consemnau vetile, te reconforta dup toate
familiaritile acelea dizgraioase. Dar chiar i aceast rubric putea fi mai bun. tiu c,
orice-ai face, e greu s obii varietate n materie de veti de la curtea regal. ntr-adevr,
n toate faptele acelea exist o adnc monotonie, care zdrnicete i chiar nfrnge
cele mai cinstite sforri de a face ca faptele s strluceasc i s trezeasc entuziasm.
Cea mai bun metod de a iei totui din mono tonia asta de fapt singura metod de bun
sim este de a ascunde repetarea faptelor, dndu-le sub forme ct mai variate. Trebuie s
jupoi fiecare fapt i s-l mbraci ntr-o nou piele de vorbe. Aa neli ochiul, crezi c-i
un fapt nou, dai impresia c i curtea regal merge nainte, cum merg toate pe lume. i
astfel strneti curiozitatea cititorului, care nghite dintr-o sorbitur ntreaga coloan;
aa reueti s neli pe toat lumea ca s nu vad c ai fcut ciorba cu un singur bob de
fasole. Metoda ntrebuinat de Clarence era bun, simpl, demn, direct i dup tipicul
afacerilor n curs. Totui, pot spune c nu era cea mai bun dintre toate cele posibile:

VETI DE LA PALAT
n ziua de luni regele s-a primblat clare prin parc " " " mari "
" " " mereu ri "
"vineri" " * * "
" " " smbt" " " "duminic"
Cu toate acestea, judecndu-l n linii mari, ziarul mi plcea. Micile cruditi de
ordin tehnic erau observabile ici-colo, dar nu pricinuiau mare pagub i, oricum,
corecturile greelilor de tipar se fcuser tot aa de bine ca i n Arkansas i mult mai

bine dect era necesar n zilele i n ara regelui Arthur. De obicei, gramatica i scpa
printre degete, iar construciile erau mai mult sau mai puin chioape, dar nu m
formalizam pentru atta lucru. Astfel de defecte am i eu i nu trebuie s-i criticm pe
alii, pe trmurile unde nici noi nu ne putem ine bine de-a-npicioarelea.
Eram prea nfometat de literatur ca s nu doresc a hpi ntregul ziar ca un singur
fel de mncare; dar abia mbucai civa dumicai i fui nevoit s amn nfulecatul din
pricina clugrilor din preajm, care m asaltar cu tot felul de ntrebri pline de
curiozitate: Ce-i obiectul acesta ciudat? La ce servete? l-o batist? Un plocad de aezat
sub ea? O bucat de cma? i din ce-i fcut? Ce subire i totui mldios i ginga! i
cum mai fonete! Crezi c ine la purtat i nu se stric dac-l plou? Ce se vede pe el
sunt litere scrise sau ornamente? Bnuiau c este ceva scris acolo, deoarece aceia dintre
dnii care tiau s citeasc latinete i aveau ceva habar de greac, recunoteau unele
litere, dar nu se dumireau n totul despre ce era vorba. Am cutat s-i informez n modul
cel mai simplu:
- E un ziar public. Am s v explic alt dat ce nseamn asta. Nu-i o hain, cci e
fcut din hrtie. Am s v explic alt dat ce-i hrtia. irurile pe care le vedei sunt
pentru citit; nu-s scrise cu mna, ci tiprite. Odat i odat, am s v explic ce-i tiparul.
S-au fcut o mie de foi dintr-astea, toate la fel ca asta, pn n cel mai mic amnunt, i
nici n ruptul capului nu-i poi da seama dac o foaie e mai breaz ca alta.
Cu toii scoaser nite exclamaii de surpriz i admiraie:
- O mie! Lucru vrtos i de mirare! Trud de un an pentru o mulime de meteri!
- Nicidecum! Munc de o zi pentru un muncitor i un ucenic.
Se crucir i murmurar vreo cteva rugciuni, ca s-i ocro teasc de primejdie.
- Minuni! Ciudese! Road ntunecat a farmecelor!
i lsai s cread aa, apoi citii cu glas domol acelora care i mbulzeau capetele
rase la o distan de unde puteai auzi o parte din darea de seam asupra miracolului
restaurrii izvorului, fiind la fiece pas nsoit de exclamaiile lor uimite i respectuoase:
- Oh! Oh! Oh!
- Prea adevrat iaste!
- Spimos! Se sparie gndul, nu alta!
- Acestea au fost ntmplrile ce tmplatu-s-au aievea, aie vea scrise, spre
minunare!
Apoi, m ntrebar dac pot s le dau n mn lucrul acela ciudat, ca s-l pipie i
s-l cerceteze, asigurndu-m c vor fi foarte grijulii s nu-l strice. Le-am spus c da, i
ei luar ziarul, apucndu-l cu toat grija i evlavia, de parc ar fi fost nite moate sfinte,
i cu gingie i pipir fptura, mngiar suprafaa-i neted, cu atingeri uoare de
degete, i cercetar cu ochi fascinai tainicele caractere tiprite. Plcul acela de capete
plecate, feele acelea fermecate, ochii aceia gritori ce minunat privelite pentru mine!
Nu era vorba de odrasla mea? Nu erau minunarea asta mut, interesul sta viu i
admiraia sincer cel mai gritor tribut i cel mai nesilit omagiu care mi se puteau
aduce? Atunci mi-am dat seama ceea ce ncearc o mam, cnd femeile strine, sau
prietene din preajm, i iau n brae noul nscut i-i aintesc toat dragostea asupra lui,
plecndu-i capetele ntr-o adoraie att de deplin, nct restul universului dispare din
contiina lor i li se pare n momentul acela c nu exist pe lume dect pruncul! Acum
tiu c satisfacie mai mare nu poate fi nici chiar cea de rege, cuceritor i poet care s se
ridice mcar pe jumtate pn la culmea-i senin i nalt, sau s aduc pe jumtate
dintr-o mulumire att de divin.
n timpul restului acestei "seane", ziarul meu cltori de la grup la grup prin toat
sala aceea uria, iar ochii mei fericii l urmreau ntr-una, pe cnd eu ncremenisem,

npdit de mulumire i beat de bucurie. Da asta nseamn mpria cerurilor i o dat

i-am simit i eu gustul, chiar dac nu voi mai avea parte s-o mai gust vreodat.

CAPITOLUL XXVII
Yankeul i cu regele cltoresc incognito
Aproape de ceasul culcrii l luai pe rege n aparta mentele mele particulare, pentru
a-i tia prul i a-l ajuta s se mbrace cu vemintele de rnd pe care urma s le poarte pe
drum. Cei din clasele conductoare i retezau prul de pe frunte, purtndu-l cu breton,
dar lsau s le cad pletele pe spate, pe cnd oamenii de rnd i-l tundeau i n fa i la
ceaf. Sclavii nu se tundeau de loc, i prul le cretea n voie. Aa c-i nfundai o
strachin pe cap, i rotind-o mprejurul frunii, i-am tiat toate uviele care-i atrnau.
Apoi i scurtai favoriii i mustile pn ajunser cam la o jumtate de ol lungime,
cutnd i reuind s fac toate astea cu o mare art. l pocisem ru de tot. Cnd i puse
sandalele butucnoase i anteriul fcut dintr-o grosolan pnz de in cafenie, care-i
atrna de la gt pn la tlpi, nu mai era deloc cel mai chipe brbat din tot regatul, ci
unul dintre cei mai uri, mai vulgari i mai neplcui la vedere. Amndoi eram
mbrcai i brbierii la fel, i puteam fi lesne luai drept rani sau vtafi boiereti,
ciobani sau cruai; cam aa, sau drept meteugari de la ar, dac pofteam, mbr
cmintea noastr fiind ca a mai tuturor oamenilor sraci trainic i ieftin. Nu vreau s
spun c era chiar ieftin pentru un om srac, ci c era fcut din cel mai ieftin material
care se gsea pentru vemintele brbteti lucrat la ar, m nelegei.
Ne strecurarm nainte de a se crpa de ziu i cnd soarele ncepea s se ridice,
noi fcusem opt sau zece mile, gsindu-ne n mijlocul unei cmpii nu prea netede.
Purtam o traist destul de grea, ncrcat cu provizii merinde pentru rege, ca s mai
mbuce cte ceva pn s-o deprinde cu grosolanele mncruri de la ar, fr s i se
aplece.
Gsii un loc confortabil pentru rege, la marginea drumului, i apoi i ddui o halc
sau dou ca s-i pun stomacul la cale. Apoi, i spusei c m duc dup ap i o ntinsei.
Aveam de gnd s dispar din vzul su, ca s m odihnesc puintel i eu. Luaem prostul
obicei de a sta n picioare n faa lui, chiar i la sfatul sfetnicilor i m aezam doar n
rare ocazii, cnd sfaturile acelea durau ceasuri i ceasuri; pe deasupra m procopsisem i
cu un moft de scu nel fr sptar, artnd ca un pode rsturnat, i care era la fel de
plcut ca i durerile de msele. Nu voiam s-l arunc deodat n ap pe rege i s-l las s
noate singur, ci aveam de gnd s-l obinuiesc ncetior cu noua situaie. Sigur c ar fi
trebuit s stm mpreun, eu i regele, acum cnd eram n crdie, cci altfel oamenii ar
fi bgat de seam; totui nu era o bun politic pentru mine ca s fac pe egalul cu dnsul,
cnd nu era nici o nevoie.
Gsii ap mai ncolo, la vreo trei sute de metri deprtare i apucai s m odihnesc
cam vreo douzeci de minute, cnd auzii nite glasuri. Nu-i nimic mi zisei-trebuie s fie
nite rani care se duc la munc. Care alii s se scoale aa de diminea, pe meleagurile
acelea? Dar peste o clip zrii la o cotitur a drumului nite oameni de seam, mbrcai
pe cinste, aprnd cu nite catri ncrcai cu bagaje i cu servitori n urma lor. M
repezii glon n tufi, pe drumul cel mai scurt. Ctva timp crezui c oamenii aceia vor
ajunge naintea mea la locul unde era regele; dar dezndejdea i d aripi, aa c mi
fcui vnt cu tot corpul, mi umflai pieptul i inndu-mi rsuflarea fl-fl! zburai, nu
alta. Am ajuns. i nc mai nainte dect era nevoie.

- Scuz-m, dragul meu rege, dar acum nu-i timp de eti chet... Hai! Ridic-te n
picioare, c se apropie nite oameni cu vaz. Hai, sus!
- Nu vd nici o minune! Las-i s vin!
- Vai, mria ta, nu-i bine s ezi jos! Ridic-te i stai ntr-o poziie mai umil, n
timp ce trec dumnealor. Nu uita c acum eti ran.
- Adevr grit-ai! Iat c uitasem, tot gndind cu capul meu la rzboiul cel mare pe
care vreau s-l dau cu ditai galul i zicnd acestea se ridicase, dar o ferm s-ar fi ridicat
mai repede dect dnsul, dac ar fi fost cerere pe pia pentru terenurile de construcii i
adevrat iaste c a fost n gndul meu, ca pogort din ceruri, visul acela mre, carele...
- Ia o inut mai ploconit, mria ta! Hai, mai repede! Apleac-i capul mai mult
mai mult! Las-l jos!
A fcut tot ce i-a stat n putin, dar, doamne! mare lucru n-a reuit. Prea tot att
de plecat ct turnul din Pisa, asta-i cea mai exact apreciere pe care a putea-o face
despre pozi ia lui. ntr-adevr, att de puin a reuit s se ploconeasc, nct a primit
nite priviri ncruntate i acre pe toat linia, iar un lacheu mpopoonat din coada alaiului
a ridicat biciul s dea n el. Dar srisem la timp pentru a primi eu pleosc! lovitura, n
locul regelui. Urmar o rafal de rsete batjoco ritoare, n timpul crora vorbii rspicat i
l sftuii pe rege a se face c nici nu-i pas. Pe moment se stpni, ns birul sta l cam
usturase i voia s sfie cu dinii alaiul i altceva nu. l avertizai:
- Dac faci una ca asta, s-a zis de la nceput cu aventurile noastre! Iar noi, fiind
nenarmai, nu facem nici o scofal n faa bandei steia narmate. Dac vrem s reuim
n ceea ce am pus la cale, atunci trebuie nu numai s artm ca nite rani, dar s ne i
purtm ca dnii.
- nelept iaste ce-ai grit, luminate ef! Nu se cade a-i sta mpotriv! S
purcedem mai departe. Voi trage nvtur i voi bga de sam, purtndu-m dup
cuviin.
S-a inut de cuvnt. A fcut cum a putut mai bine, numai c se putea i mai bine.
Cred c vi s-a ntmplat s vedei un copil neastmprat i fr minte, dar ndrzne
nevoie mare, fcnd de zor o pozn dup alta, toat ziulica, i o mam grijulie inndu-se
dup el tot timpul, i salvndu-l n ultima clip de la nec sau de la vreo alt belea, dup
fiecare panie nou ei bine, leit aa artam regele i cu mine!
Dac a fi prevzut ce o s mi se ntmple, mi-a fi zis de la nceput: nu! cine are
poft s ctige o pine, fcnd panoram cu un rege mbrcat n ran, n-are dect; eu,
unul, m-a descurca mult mai bine cu o menajerie i a rezista mai mult vreme. n
primele trei zile, nu i-am permis s intre n nici o cocioab sau alt locuin. Dac voia
s treac n revist cte ceva, n timpul acestei iniieri, asta o putea face doar n hanuri
mai mici sau pe drum, aa c la astfel de locuri ne-am mrginit noi la nceput. Bietul de
el! ncerca s se poarte ct mai bine, dar ce folos? Nu fcea nici un progres, nici ct
negru sub unghie.
Dimpotriv. M bga n speriei, fcnd boroboae peste boroboae unde i cnd nu
te ateptai. n ziua a doua, pe nserate, ce-l vd c face? Nici mai mult nici mai puin
dect c-mi scoate dinuntrul anteriului un pumnal, privindu-m senin, de parc nici
usturoi n-ar fi mncat!
- Dumnezeule mare! De unde-l ai, mria ta?
- De la un contrabandist pe care l-am vzut la han, asear.
- Dar cum l-ai cumprat, cnd nu ai nici o para chioar?
- Scpat-am teferi dintru multe primejdii datorit duhului duhului luminiei tale
c pre luminia ta o am lumin i sfenic dar singur am gndit cu capul meu c cine
iaste nainte vztor se cuvine ntrarmat a fi. Arma luminiei tale ar putea s cad cu

mpiedecare i pierii s fim!

- Dar, gndete-te c oamenii de teapa noastr nu au dreptul s poarte arme! Ce-ar
zice un lord sau oricare alt persoan cu vaz dac ar prinde pe un nesplat de ran cu
un pumnal asupra lui?
A fost spre norocul nostru c n momentul acela n-a dat nimeni peste noi. M-am
inut de capul lui ca s arunce ct colo fierul la ruginit. Dar pas de convinge pe un
copil s renune la un mijloc nou i ademenitor de a-i frnge gtul. Am mers amndoi
nainte, tcui i prini de gnduri. n cele din urm, zise regele:
- Cnd vezi c eu cuget la lucruri care nu mi se cad, au care de primejdie sunt, de ce
oare nu m scuturi ca s le alung din minte?
Grea treab i lucru cu dou tiuuri. Nu prea tiam cum s iau aceast invitaie sau
ce s zic, aa c am sfrit prin a-i spune ce era mai firesc:
- Dar cum pot ti eu ce gndete mria ta?
Regele ncremeni locului de uimire i se zgi la mine:
- O! Dar eu crezut-am c eti mai mare dect Merlin i meteruguieti la vrji,
cti ziulica de mare. Darul prorocirei mai vrtos iaste dect vrjitoria, iar Merlin
proroc iaste!
mi ddui seama c o fcusem lat. Trebuia s rectig terenul pierdut. Dup o
matur reflecie i un plan mai dihai, i zisei:
- Mria ta, m-ai neles greit. D-mi voie s-i explic. Exist dou soiuri de
profeii. Unul este de a prezice lucruri care sunt foarte aproape de noi; cellalt este darul
de a prezice lucruri care se vor petrece cu epoci i secole mai ncolo. Care-i mai mare
dintre aceste daruri profetice?
- De bun sam, cel din urm!
- Aa e. i m rog, are darul sta Merlin?
- n parte l are. Merlin prorocit-a o sam de taine despre naterea mea i a criei
mele, cu douzeci de ani mai nainte.
- A mers vreodat mai departe?
- Mai mult nice nu ar cuteza a zice, gndesc eu.
- Probabil c asta-i limita la care poate ajunge. Fiecare profet i are limita lui.
Limita unora dintre marii profei a fost un secol.
- Puini sunt acetia, rari ca iarba de leac, pre ct am aflat eu.
- Au existat doi nc i mai mari, ale cror limite au fost de cte patru i ase
veacuri, ba unul a ajuns s prezic pn la o limit de apte sute douzeci de ani.
- Oho! Ce minunie!
- Dar ce sunt toi acetia fa de mine? O nimica toat!
- Cum? ntru adevr ai puterea de a vedea chiar mai departe dect atta neprsit
vreme?
- apte sute de ani? Mria ta, afl c privirile ochiului meu de profet au din
cuprinderea vulturului i lor li se dez vluie viitorul lumii pe nc aproape treisprezece
secole i jumtate de acum ncolo!
Ehei! Pcat c n-ai vzut ce ochi a bleojdit regele i cum era mai-mai s nghit tot
aerul de deasupra pmntului! Cu asta l aranjasem pe Merlin. Ai vzut c n faa
oamenilor acelora nu era nevoie s dovedeti nimic din ceea ce afirmai: era de ajuns s
afirmi i ei te i credeau. Niciodat nu i-a dat prin gnd cuiva s pun la ndoial vreo
afirmaie.
- i acum trebuie s-i spun, mria ta continuai eu c sunt n stare s practic
amndou soiurile de profeii: cea pe durat lung i cealalt, dac mi dau osteneala,
dar de obicei nu practic dect cea pe lung durat, fiindc cealalt nu este de demnitatea

mea. Aceea-i bun doar pentru prezictori de teapa lui Merlin profei scuri de coad,
cum le zicem n profesiunea noastr. Firete, aa din cnd n cnd m distrez i eu cu
cte o profeie mai mrunt, dar nu prea des; de fapt, mai niciodat. i aminteti ce mult
s-a comentat cnd ai ajuns n Valea Sfineniei faptul c eu am prezis sosirea mriei tale
i am precizat pn i ceasul sosirii, i asta cu dou sau trei zile nainte.
- Adevr grieti. Acum mi aduc aminte.
- Ei bine, mi-ar fi fost i mai uor, de patruzeci de ori mai uor i a fi adus la trg
de o mie de ori mai mult marf, dac ar fi fost vorba de ceva care avea s se petreac
peste cinci sute de ani, n loc de dou-trei zile.
- Multe ciudenii mai sunt pre lumea aceasta!
- Aa e! Un adevrat expert poate mai lesne prezice un lucru care se va petrece
peste cinci sute de ani dect unul care se va petrece peste cinci sute de secunde.
- Dup chibzuin mea, zic c mai lesne ar fi s fie altmintrelea. S-ar cdea s fie de
cinci sute de ori mai lesne s proroceti ceea ce-i mai aproape dect ceea ce-i mai
departe de bieii de noi, cci ceea ce-i aproape s-ar nvrednici s vad pn i netiutorul.
Adevr zic, c legile prorociei nu se potrivesc cu ceea ce-i aievea, c ele fac prea cu uor
ceea ce-i anevoie i anevoie ceea ce-i uor.
Dovedea nelepciune regele. O cciul rneasc nu era de ajuns ca s-l
deghizeze; ba, i-ai fi dat seama c e rege i dac-l vedeai sub un clopot de scafandrier,
cnd ai fi auzit cum i mergea mintea.
Dar asta-i alt cciul. Pn una-alta, m pomenii cu o nou ndeletnicire, care-mi
ddea de furc. Regele deveni foarte dornic s afle tot ce se va ntmpla n urmtoarele
treisprezece secole, de parc ar fi urmat s triasc n ele.
Din clipa aceea, mi-am prorocit singur c o s chelesc tot gndindu-m ce profeii
s mai nscocesc pentru a satisface cererile regelui. Pn atunci multe lucruri indiscrete
ddusem n vileag, dar s m joc de-a profetul n aa hal, nc nu mi se ntmplase. M
gndii ns c i profesia asta are foloasele ei. La urma urmei, profeii nu au nevoie de
nici un dram de minte. Mintea le trebuie, firete, pentru nevoile cotidiene ale vieii, dar
nu le servete la nimic n chestiunile profesionale. Profeia este cea mai odihnitoare
dintre vocaii. Cnd pogoar asupr-i duhul profeiei, n-ai dect s-i coci mintea i s-o
pui la rece; n-ai nevoie dect s-i deurubezi falca i s-o lai singur s fac treaba, c
falca i d nainte i profeiile curg n doi timpi i trei micri.
Mai n fiecare zi, ddeam peste vreun cavaler rtcitor i de fiecare dat cnd i
vedea, se trezea n rege vajnicul spirit marial. Era gata s uite situaia n care se gsea i
s le spun cte ceva, ntr-un stil cu nuane sau chiar cu ieiri directe, care l-ar fi trdat
cine este. De aceea, aveam grij s-l trag din mijlocul drumului la momentul oportun.
Dar el se oprea ceva mai ncolo i i privea int, scprndu-le nite priviri i
umflndu-i nrile, de parc ar fi fost un cal la rzboi. mi ddeam seama c se perpelea
de dorul de a se ncaier cu dnii. A treia zi, pe la vremea prnzului, tocmai m oprisem
n drum pentru a lua o msur de precauie, dictat de lovitura aceea de bici pe care o
primisem pe pielea mea, cu dou zile mai nainte. Precauie pe care mai trziu m-am
hotrt s-o las pustiei, cci mi-era sil s-o mai pun n aplicare. Dar n momentele acelea
aveam clar n minte ce pisem, i n timp ce mergeam nainte cu pai vrtoi, avnd
falca n funciune i mintea la odihn, cci tocmai fceam profeii, m poticnii de-o
piatr i huzdup! czui lat jos. M speriasem aa de tare, nct, o clip, nu m-am putut
gndi la nimic; apoi m ridicai ncetior i cu grij i desfcui bierile traistei. Aveam
ntr-nsa o bomb cu dinamit, nvelit n ln i pus ntr-o cutie. M gndisem c mi-ar
prinde bine la drum, i s-ar putea ivi ocazia ca s fac o minune numru unu cu dnsa.
Totui, e un lucru enervant s cari aa ceva cu tine, iar s-l lai pe rege s-o care, ar fi i

mai ru. Acum, dup cztura aia zdra vn, mi ziceam c ar fi mai bine sau s-o arunc
sau s g sesc vreun mijloc sigur de a m descotorosi de societatea ei. Tocmai o
scosesem din cutie i o pusesem n traist, cnd zrii venind nspre noi doi cavaleri.
Regele rmase ncremenit n mijlocul drumului, ca o statuie, zgindu-se la ei binen
eles, uitase iari pe ce lume se afl i cum trebuie s se poarte dar nainte de a putea
s-l previn, a i fost nevoit s-o ia din loc, i bine a fcut! El crezuse c cei doi cavaleri se
vor da n lturi. Auzi una ca asta! S se dea n lturi de pe drum ca s nu calce peste
pulberea nevrednic a unor trupuri de rani? Unde se trezea dumnealui, regele! Cnd
s-a mai dat el n lturi sau cnd a avut prilejul ca vreun ran, zrindu-l pe el sau pe vreun
oarecare nobil cavaler, s nu se dea n lturi, pentru a-l crua la timp de osteneal?
Cavalerii nu ddur nici o atenie regelui; era treaba lui s-i scape la timp pielea, iar
dac n-ar fi ters-o de pe drum, ar fi fost clcat frumuel n picioarele cailor, ba ar mai fi
fost i inta batjocurii clreilor.
Regele, ns, era cuprins de furie i se apuc s le arunce o seam de epitete i
provocri de cea mai august trie. Cavalerii erau acum ceva mai departe de noi, dar se
oprir, foarte mirai, se ntoarser n a i se uitar ndrt, parc stnd la ndoial dac
trebuie s catadicseasc sau nu s-i pun mintea cu nite trturi ca noi. Dar se
ntoarser i se ndreptar nspre noi. Nu mai era nici o clip de pierdut. Am "tbrt" i
eu pe ei, dar s vedei cum. Am alergat nspre dnii i cnd am ajuns n dreptul lor,
le-am tras un alai de njurturi tocmai din fundul rrunchilor, de s li se fac prul
mciuc, aa c fa de sudlmile mele, insultele regelui preau o nimica toat, nu
fceau nici doi bani. Sudlmile le luasem din secolul al XlX-lea, care tia s njure mai
actrii. Cavalerii aveau o vitez aa de mare, nct ajunseser aproape de locul unde era
regele, nainte de a-i da seama ce le trntisem eu; dar imediat dup aceea, spumegnd
de furie, i oprir caii, care se ridicar n dou picioare, i-i ntoarser din drum. Se
ndreptau acum spre mine, unul lng altul. M aflam la vreo aptezeci de metri de
dnii op! pe-o stnc de pe marginea drumului. Cnd ajunser la vreo treizeci de metri
de mine, ntinser suliele i i aplecar capetele ncoifate i aa, avnd chiar sub
piepturile lor coamele mp-noate ale cailor o mndree, nu alta aceste fulgere-exprese
se abteau asupra mea, gata s m fac terci. Dar cnd au ajuns la cincisprezece metri,
am aruncat cu precizie bomba, dnd-o de pmnt chiar sub botul cailor. i bum! i
hum!... s le mearg peticele!
Ei, da! Stranic lucru, stranic i pe cinste, de parc ar fi fost explozia unui vapor
pe Mississippi. n urmtoarele cinci sprezece minute, am stat amndoi sub o ploaie
alctuit din microscopice ndri de cavaleri, fierrie i carne de cal. Spun amndoi
pentru c regele a participat i el la acest spectacol, ndat ce i-a cptat rsuflarea. Se
fcuse acolo o groap care ar fi dat de lucru ntregii populaii din regiune timp de mai
muli ani-vreau s spun, ca s i se explice i s neleag ce s-a petrecut. Ct despre
astuparea gropii, treaba asta ar fi mers relativ mai repede, cznd n sarcina ctorva
srmani alei ranii senioriei respective, care n-ar fi primit nimic pentru munca lor.
I-am dat regelui explicaiile necesare, spunndu-i c isprava se datorete unei
bombe cu dinamit. Informaia asta nu i-a cunat nici un ru, lsndu-l la fel de detept
ca i mai nainte. Totui, n ochii si, faptul nsemna o nobil minune i o nou lovitur
mpotriva lui Merlin. Am crezut c fac bine, explicndu-i c miracolul sta nu poate fi
svrit prea des, ci numai cnd condiiile atmosferice sunt favorabile. Altfel, el ar fi
bisat ori de cte ori am fi avut un subiect mai interesant la ndemn, i asta nu mi-ar fi
convenit deloc, cci alt bomb nu mai aveam cu mine.

CAPITOLUL XXVIII
Instruirea regelui
n dimineaa celei de a patra zile, tocmai cnd rsrea soarele i noi rtcisem
vreun ceas prin pclele zorilor, ajunsei la o hotrre: regele trebuie cu orice pre instruit,
cci lucrurile nu mai pot merge aa. Trebuie luat n serios de mn i instruit temeinic i
cu contiinciozitate. Altfel nu ne puteam aventura s intrm n vreo cas de om, cci
pn i mele vor mirosi c au a face cu un arlatan n costum de bal mascat i nu cu un
ran. Aa c am fcut un popas i i-am zis:
- Mria ta, dac ntre hainele pe care le pori i ceea ce-i sub ele nu-i nici o
nepotrivire i totul e n regul n schimb, ntre hainele mriei tale i purtarea pe care o ai
este mare nepotrivire i totul pare anapoda. Mersul marial pe care l ai i inuta de lord
s-a zis cu ele. Te ii prea drept i priveti prea de sus, prea cu ifos. tiu c grijile regatului
nu grbovesc umerii, nu te fac s umbli pleotit, cu brbia n jos, nu ntunec semeia
privirilor, nu strecoar ndoial i team n inim i nu se arat prin nici un fel de
ubrezire a trupului sau prin pai nesiguri. Numai dezgusttoarele griji pe care le au cei
umili duc la asemenea rezultate. De aceea, mria ta trebuie s nvee cteva mecherii;
trebuie s imite aa cum imii marca unei fabrici cunoscute toate tarele srciei,
mizeriei, jignirii i ale altor cteva semne obinuite de neomenie, care sap brbia din
om i fac dintr-nsul un supus credincios, cuminte i tolerabil, spre mulumirea
stpnilor si. Altfel, pn i pruncii te vor dibui c eti travestit i amndoi riscm s
fim sfiai n buci la prima colib unde vom trage. Rogu-te, ncearc s umbli aa
cum i-am artat.
Regele bg n cap toate acestea i apoi ncerc s le imite.
- Binior... binior. Brbia ceva mai plecat, mai jos, te rog... aa, foarte bine.
Ochii, prea sus... te rog nu privi n zare, privete n pmnt, la zece pai de picioare...
Da... aa-i bine, foarte bine. O clip, te rog. Dai pe fa prea mult putere, prea mult
hotrre. Ar trebui s treti paii, s mergi mai tropai-tropai, ropai-ropai. Uit-te la
mine, te rog, uite-aa i tot aa... Da, cam aa, cam aa... aproape cum ar trebui... Da,
acum e binior. Hm! Mai e ceva care nu merge... Stai, stai niel... Nu tiu ce dracu o fi!
Te rog, mai f vreo treizeci de metri, ca s am perspectiva cuvenit... Ei, fii atent! Da,
capul e n regul, viteza just, umerii cum trebuie, ochii aple cai, brbia bleojdit,
umbletul, inuta i stilul n regul da, fiecare din astea e n regul! i totui ansamblul
nu-i bun, plmada nu-i reuit. Socotelile nu se echilibreaz; una-s cheltuielile, alta
veniturile. Aide, din nou, mria ta, te rog... Da, acum mi se pare c i-am dat de rost. Da,
m-am lmurit. tii ce-i lipsete? Autenticitatea spiritual a ceea ce faci; asta-i lipsa.
Totul este fcut ca de un amator, de un diletant. Amnuntele practice sunt n regul, le
ndeplineti la mili metru; neltoria-i pus la punct, numai c nu pcleti pe nimeni.
- Atunci dar ce se cade s fac pentru a fi cu folos?
- S m mai gndesc... Nu prea vd nici eu. n fond, nu exist nimic care ar putea
ndrepta lucrurile, dect practica, sireaca. Ne gsim tocmai ntr-un loc ideal pentru astfel
de exerciii: rdcini, cioturi i pietre, de care s se poticneasc umbletu-i falnic. Aici
n-avem team c putem fi ntrerupi de la treab; este doar cmpie ct vezi cu ochii i
numai o singur colib, colo, n deprtare i ia sunt aa de departe, c nu ne poate vedea
nimeni. Ar trebui s-o iei pe dincolo de drum, mria ta, i s-mi faci exerciii toat ziulica.
Dup ce a fcut aa, ctva timp, exerciii, i-am zis:
- Acum, mria ta, nchipuiete-i c suntem la ua omului care locuiete n coliba
aceea i c ne vede familia lui. Hai, arat-mi cum o s te adresezi capului familiei!
Fr voie, regele i ndrept i nepeni umerii, ca o statuie, i zise cu o glacial

asprime:
- M, rane, ia ad-mi un scaun i ospteaz-m din mncrurile ce ai.
- Vai, mria ta! Nu-i bine de loc!
- Dar unde-i greeala?
- Oamenii acetia nu-i zic unul altuia rani.
- Adevrat?
- Numai cei de deasupra lor le zic rani.
- Atuncea s i zic altmintrelea: ei, m robule!
- Nu, c s-ar putea s fie om liber!
- Aha! Atuncea s-i zic oare: mi, om bun?
- Da, aa ar merge, mria ta, dar i mai bine ar fi dac i-ai zice: m, frate, m; sau
m, frtate, m!
- Frate? Frate cu un nevolnic ca acela?
- Dar i noi ne pretindem de-o teap cu ei, nevolnici ca i ei.
- Adevr iaste. Zice-voi: frate, ad-mi un scaun i acii de-ale mncrii. Acum
iaste dup cuviin?
- Nu chiar de tot. Cci ai cerut numai pentru unul, nu pentru noi amndoi; mncare
numai pentru unul, scaun numai pentru unul.
Regele pru tare nedumirit. Nu era, sracul, o somitate intelectual. Capul su era
o clepsidr cu nisip; primea o idee, dar o prindea grunte cu grunte, nu toat deodat.
- Vrea i luminia ta un scaun? i vrea chiar s ad?
- Pi, dac n-a edea i eu, omul i-ar da imediat seama c noi facem pe egalii, dar
nu suntem i iute ne-am da de gol.
- Adevr grit-ai i bine ai mai chibzuit! Ce lucru de minu ne iaste adevrul, c iese
la iveal cnd nu te atepi i nc n fel i chip! Da csaul se cuvine s ne aduc scaune
i de-ale gurii pentru amndoi i aducndu-ne ibricul i tergarul nu i se cade s arate
unuia mai mult respect dect celuilalt.
- i mai am un amnunt de corectat: nu trebuie s ne aduc nimic afar, ci trebuie
s ne ducem noi nuntru, printre nevolnici i poate printre alte lucruri care-i trezesc sila
i s mncm mpreun cu gazdele i asta dup obiceiurile ca sei, adic la fel ca ele.
Numai dac omul ar fi din clasa robilor, am putea proceda altfel. Iar ibric i tergar nu
vom gsi la ei, chiar dac ar fi sclavi sau liberi. Aide, mria ta, mai f civa pai. Da, e
mai bine acum, cel mai bine de cnd ncerci d-alde-astea, dar nu-i nc perfect. Umerii
mriei tale n-au avut parte de-o povar mai grea dect armura i nu vor s se lase n jos,
i pace!
- Atuncea d-mi traista. Voi lua nvtur de la duhul poverilor care n-au nice o
cinstire ntr-nsele, c duhul iaste acela carele apas umerii i nu greutatea, cci armura
grea iaste, dar falnic povar i te ii drept ntr-nsa... Nu mai sta la gnd i nu crcni.
D-mi-o! Pune-mi-o n crc!
Cu traista la umr, era complet i nu prea mai august dect oricare dintre oamenii
pe care-i vzusem n viaa mea. Dar ncpnai umeri mai avea! Parc nadins nu voiau
s nvee cum s se lase i s par n mod firesc czui. Trebuia s continui instrucia,
explicndu-i i corectndu-l:
- Ei, f aa ca lumea s te cread c eti mncat de datorii i c nu mai poi s
rsufli de creditori; f-te c eti omer, s zicem c eti fierar i nimeni nu mai vine s-i
potcoveasc bidiviii. Nevasta zace bolnav acas, copiii i plng c nu au ce mnca...
i aa mai departe, i tot aa. l instruii ca s ntruchipeze rnd pe rnd tot felul de
oameni nenorocii i care sufr de groaznice lipsuri i belele. Dar, din nefericire, toate
astea erau pentru dnsul vorbe goale, cci nu pricepea nimic din ele i ar fi fost totuna

dac-i fluieram un cntec n loc s-i vorbesc. Cuvintele nu nfptuiesc nimic, nu trezesc
nimic n tine, dect dac ai suferit pe propria-i piele lucrurile pe care le nfieaz ele.
Exist muli oameni nelepi care vorbesc ca nite cunosctori i cu simpatie despre
"clasa muncitoare", dar care sunt fermi convini c o zi de grea munc intelectual este
cu mult mai anevoioas dect o zi de grea munc manua l i-s tare mulumii c au deci
dreptul la un salariu mai bun. De ce gndesc astfel, e lesne de neles: ei tiu totul despre
una din aceste munci, fr s-o fi ncercat pe cealalt. Dar eu cunosc la fel amndou
felurile de munci i, n ceea ce m privete, tiu c poi s-mi dai toate averile din lume
i tot n-o s m socotesc pltit ndeajuns pentru mnuirea trncopului timp de treizeci
de zile. n schimb sunt gata oricnd s ndeplinesc cea mai grea munc intelectual mai
pe nimica toat, pentru o sum ct de mic, i voi fi tare mulumit.
Munca "intelectual" este greit numit astfel; ea este o plcere, o desftare, i i
are rsplata n ea nsi. Cel mai prost pltit dintre arhiteci, ingineri, generali, scriitori,
sculptori, pictori, profesori, avocai, juriti, actori, predicatori, cntrei, se afl n al
noulea cer cnd este la lucru. Ct despre muzicantul cu arcuul n mn, care ade n
mijlocul unei mari orchestre i este mngiat i purificat de fluxul i refluxul valurilor de
sunete divine ei, bine, putem spune c i el muncete, dac vrei cu dinadinsul, dar asta e
curat ironie. Legea muncii pare adnc nedreapt dar exist i nimic nu o poate schimba;
cu ct muncitorul este pltit cu mai multe bucurii, pe care le scoate dintr-nsa, cu att el
este i mai bine pltit n bani. i aa-i i cu legea acestor pungii neruinate care se
numesc nobleea ereditar i regalitatea.

CAPITOLUL XXIX
Coliba cu variol
Cnd, pe la nmiezi, ajunserm la colib, nu vzurm nici un semn de via.
Recolta fusese culeas de pe pmntul din preajm, cu ctva timp nainte i ogoarele
preau jupuite, cci fuseser ridicate de pe ele ultimul fir de pai i ultimul bob.
ngrdirea, acareturile i tot ce era pe acolo erau gritoare pentru srcia bieilor oameni.
Nici urm de ortnii sau vite prin preajm; nici o vietate. Linitea era apstoare, ca
ntr-un mormnt. Coliba nu avea nici mcar un cat deasu pra, iar acoperiul de stuf se
nnegrise de curgerea anilor i era ntr-un hal fr de hal de paragin.
Ua era ntredeschis. Ne apropiarm tlhrete, mergnd tiptil i ainndu-ne
rsuflarea, cci aa ne simeam noi chiar ca nite lotri. Regele btu. Ateptarm. Nici un
rspuns. Btu din nou. Nici un rspuns. mpinsei uor ua i privii nuntru. Zrii cteva
siluete nedesluite, apoi vzui o femeie c se ridic de pe jos i se zgiete la mine exact
aa cum i se ntmpl cnd eti trezit din somn. Deodat, i recapt piuitul:
- Mil i ndurare! se rug ea. Totul ne-a fost luat, nu ne-a mai rmas nimic.
- N-am venit s-i iau nimic, surat drag.
- Nu eti preot?
- Nu.
- Nice nu vii din partea lordului stpnitor?
- Nu. Nu sunt de pe aici. Sunt strin.
- Atuncea, de frica lui Dumnezeu, carele cu nevoi i moarte hrzit-a pre cei
neprihnii, nu mai zbovi pe aici! Pas a purcede ct mai fr zbav, c locul acesta
iaste sub blstmul su i al bisericii.
- Las-m s intru, ca s-i dau o mn de ajutor. Te vd bolnav i necjit.

ncepusem s m deprind cu ntunecimea dinuntru. Am putut deslui cum femeia

i pironise asupr-mi ochii scufun dai n gvanele lor adnci. Am putut vedea ct de
slab i uscat era srmana de ea.
- Au nu nelegi? Zis-am c locul acesta iaste sub blstmul bisericii. Pleac pn
nu te zrete vreun hoinar i nu duce pr mpotriva ta.
- Nu te ngriji de mine. Nu-mi pas de blestemele bisericii. Vreau s te ajut.
- Duhurile cele bune aib-te n paz dac viiaz aseme nea duhuri. Binecuvntat
fie-i vorba! Dac Dumnezeu mi-ar fi druit mcar o nghiitur de ap! Dar las totul,
uit ce-am zis i tulete-o de aici, c n casa noastr iaste ceva de care i se cade a se teme
i celuia carele de biseric nu-i pas: molima de care ne prpdim cu toii. Las-ne aa
cum suntem, bunule i vrednicule, i du cu tine, strinule, binecuvntarea pe care nite
proclei ca noi i-o pot hrzi.
Dar nainte ca ea s fi isprvit aceste vorbe, eu apucasem o strachin de lemn i o
luai la goan spre izvor, gata s m izbesc de rege. Apa era la vreo zece metri de cas.
Cnd m ntorsei i intrai n cas, l gsii pe rege nuntru. Se cznea s deschid
oblonul care acoperea gaura ce inea loc de fereastr, vrnd s lase a ptrunde aerul i
lumina. ntr-adevr, duhnea tare ru nuntru. Dusei strachina la gura femeii i tocmai
cnd ea o nha cu ghearele, oblonul fu n sfrit des chis i o lumin puternic i scald
faa. Femeia avea vrsat.
Dintr-un salt, fui lng rege i i spusei la ureche:
- Pleac imediat, mria ta! Femeia va muri de molima aceea care a secerat attea
viei prin mahalalele Camelotului, acum doi ani.
El ns nici nu se clinti.
- Nu m voi urni din loc, adevr zic ie, i o voi ajuta, i optii din nou:
- Mria ta, f cum i spun. Trebuie s pleci imediat.
- Gnd bun nutreti i vorbele i sunt nelepte. Dar lucru de ruine ar fi ca regele
s tie de team, iar ruinea l-ar mbroa i pre cavalerul carele l-ar mpiedeca a da
ajutorin acolo unde iaste nevoie. Pace ie, temtorule, c eu de aici nu voi pleca.
Luminiei tale i se cade a pleca. Afurisenia bisericii nu are putere a m atinge pre mine,
dar te oprete pre domnia ta a te afla aici i cu grea mn te-ar pedepsi, dac i s-ar sufla
o vorb despre frdelegea ce ai svrit.
Regele se afla n mare primejdie, rmnnd acolo, i ar fi putut s-l coste chiar
viaa, dar era zadarnic s mai discui cu dnsul. Dac socotea c este n joc onoarea-i de
cavaler, nu mai era chip s te nelegi cu el. Cnd i intra ceva n cap!... Orice-ai fi zis, tot
ar fi rmas; cu nimic nu-l puteai clinti din hotrrea sa. mi ddui seama i lsai balt
subiectul. Femeia zise:
- Om bun ce eti vrei s te urci pe scar i s-mi spui ce vezi acolo? Nu te spaima
s-mi spui, c sosit-a vremea cnd pn i o inim de mam mai tare nu se poate sfia,
cci sfiat iaste.
- Rmi pre loc zise regele i d-i muierii s mnnce. M duc eu.
Zicnd, i scoase traista i o aez jos. Eram gata s m urnesc, dar regele mi-o lu
nainte. Se opri i descoperi zcnd pe jos, mai la ntuneric, un om care pn atunci nu
ne vzuse i nu scosese nici o vorb.
- Soul tu? ntreb regele.
- Da.
- Adormit-a?
- Domnul fie ludat pentru milosrdia lui; da de vreo trei ceasuri. Nu tiu cum
s-mi art prinosul! Inima-mi laud pre domnul pentru c i-a druit somnul pre carele l
doarme acum.

Zisei:
- Trebuie s vorbim ncet, ca s nu-l trezim.
- Nu iaste nevoin c, sracul, a murit!
- A murit?
- Da! i mare bucurie iaste s-l tiu mort! Nime nu-i mai poate face nici un ru,
nime nu mi-l mai ocrte i suduie. Acum iaste fericit n ceruri, iar dac nu-i acolo,
atunci sufer chinurile iadului i tot mulmit iaste, c prin locurile acelea nu va ntlni
nici stare, nice vldic. De copii fost-am mpre un i douzeci i cinci de ani so i
soa; i amar de vreme ne-am iubit i am suferit de-a valma. Dar astzi de diminea i
s-au rtcit minile i n nchipuirea lui eram iari flcu i fat, cutreiernd, plini de
dulceaa lumii, pajitile cele mndre. i aa, n aceast neprihan i fericire, mers-a el
hai-hui ht departe, i mai departe, sporovind ncetior i poposi la locul de verdea,
pre carele noi cetialali nu-l cunoatem, i acum hlduiete pre alte trmuri, departe
de ochii muritorilor. i, aa, desprire ntre noi nu a fost, cci n nchipuirea lui
mers-am cu dnsul. El nu i-a dat sama, dar mers-am i eu, cu mna n mna lui, cu
mna mea cea tnr i moale nu cu gheara asta prduit. Iaste de mirare, dar aa iaste:
s mergi i s nu tii c mergi; s te despari i s nu obliceti c te despari! Cine s-ar
nvrednici a purcede mai lin dect aa? Aceasta i-a fost rsplata pentru cruda via pre
care cu prea mult rbdare a ndurat-o.
Se auzi un uor zgomot, venind din ungherul ntunecos unde era scara. Regele se
cobora, innd ceva ntr-un bra, n timp ce se ajuta cu cellalt ca s se dea jos. Ajunse n
lumin, l vzui innd la piept o feti de vreo cincisprezece ani. Tare mai era slab i
pricjit. Abia i ddea seama de cele ce se petreceau n jurul ei. Fata se stingea fiind
atins de vrsat. i iat-m totodat martorul unui eroism dus pn n pnzele albe, un
eroism ce nu putea fi ntrecut i care sfida moartea, fr arme i la cmp deschis, iar
sorii de izbnd nefiind de partea aceluia care o sfida. Cel care aruncase morii
provocarea la lupt nu se atepta la nici o rsplat n acest turnir, care nu se petrecea n
faa unei liote de admiratori, mbrcai n atlazuri i fireturi i care l-ar fi privit cu
mndrie i l-ar fi aplaudat din belug. i totui purtarea regelui era tot aa de senin i de
curajoas cum ar fi fost la una din acele ntreceri de tarab, unde cavalerii se msurau
ntre ei, n lupte de la egal la egal i mbrcai n haine de oel proteguitor. Acum era
mre, ntr-adevr mre. epenele statui ale strmo ilor si, aflate la palat, meritau s
aib acum nc una, alturi de ele. Aveam s m ngrijesc eu. Dar de ast dat nu mai era
vorba de un rege n zale, ucignd un uria sau un balaur, ca toi ceilali, ci de un rege
mbrcat ca oamenii de rnd, purtnd moartea n brae numai pentru ca o mam de la
ar s-i poat vedea copila pentru cea din urm oar, i s g seasc mngierea
cuvenit.
Regele aez copila alturi de maic-sa, care o potopi cu ndrgiri i mngieri ce-i
neau din inima prea plin. Puteai deslui o uoar licrire n ochii copilei, drept
rspuns la aceste mngieri, dar asta era totul. Mama edea aplecat asupra fiicei,
srutnd-o, dezmierdnd-o i rugndu-se de ea ca s-i vorbeasc, dar buzele fetei abia
de se micau, fr a putea articula vreun sunet. Am scos repede din traist sticla cu
butur, ns femeia m opri, spunndu-mi:
- Nu, las-o n pace! Iaste mai bine aa. Nu i se cade dumitale, om bun i milostiv,
s-i cunezi o rutate dect care alta nu iaste pre lume, aducnd-o n simire. C iaste
bine a cugeta: ce sori de via i-au czut ei? Ce-o mai ateapt pre ast lume? Fraii ei
s-au dus, ttne-su aijderea, maic-sa se va prpdi i dnsa, iar ea sub afurisenia
bisericii st i nime n-ar oploi-o i mngia-o, chiar dac s-ar zbate de chinurile morii,
n mijlocul drumului. Ea are parte numai de dezn dejdea celor fr ndejde. Nice nu

te-am ntrebat, om bun i milostiv ce eti, dac sor-sa mai viiaz acolo sus. Nice nu
vrut-am s te ntreb, cci te-ai fi dus dup ea i n-ai fi lsat-o n pace pre biata oropsit...
- Se odihnete n pace! zise regele, cu glas domol.
- Mai bine aa! Astzi a pogort fericirea; ziua de azi ne-a adus mbelugat
mntuire! Draga mea, Ania, n curnd vreme vei purcede dup surioara ta, c
dumnealor oameni miloi sunt i nu i-or scoate piedeci n cale.
i zicnd acestea se aplec asupra copilei, bolborosind cuvinte pline de duioie i
bocind ncetior, mngindu-i faa i prul, srutnd-o i dezmierdnd-o cu fel de fel de
nume gingae, dar din ce n ce licririle din ochii fetei erau mai slabe i pleau. Am
vzut cum pe rege l podidir lacrimile i din ochii nlcrimai i iroiau pe fa. Femeia
le-a vzut i ea, i zise:
- Oh! Oh! Oh! Le-am ghicit tlcul: i dumneata ai acas o soa, cainica de ea, i
amndoi flmnzi v culcai n multe dai, ca mcar plozilor s le rmn o coaj de
pine. Ai parte numai de nevoi i de ocrile i sudlmile cele de toate zilele ale mai
marilor dumitale i de mna asupritoare a bisericii i a regelui.
Regele tresri n faa acestui pietroi aruncat din ntmplare pe domeniile sale, dar
i inu firea. N-avea ncotro: trebuia s-i nvee rolul, ba nc i-l juca destul de bine
pentru un nceptor cam stngaci. ncercai o diversiune, oferindu-i femeii mncare i
butur, dar ea refuz i una i alta. Nu mai voia s strecoare nimic ntre ea i moartea
cea alintoare. Apoi, m-am furiat i i-am adus de sus copilul mort, aezndu-l lng ea.
Asta o zgudui din nou i urm o scen sfietoare. Treptat, fcui i alte diversiuni,
amgind-o ca s-mi poves teasc suferinele ei:
- Le tii prea bine, cci le-ai ndurat i dumneavoastr, oameni buni, c nime nu
scap de ele n toat Britania, dac de teapa noastr iaste. I-o poveste veche i
lehmitisitoare. Ne-am strduit, am luptat i am nvins. Ce izbnd, c fost-am tritori i
nu am pierit! Mai mult dect att, ce-am fi putut cere! C noi unele adstm i altele
tmpinm. N-a czut nici o pacoste preste capetele noastre, pe care s n-o fi putut
rpune, pn ce anul acesta ne-a venit de hac, aducndu-ne buluc toate belelele; c, aa
cum se zice, o npast nu vine niciodat singur. Cu muli ani n urm, lordul carele
stpnete moia sdit-a nite pomi roditori preste srcia de pmnt a noastr; pre cea
mai mare parte, ceea ce ne-a cunat multe rele i scrb...
- Dar era dreptul lui! i tie vorba regele.
- Nime nu tgduiete, dar legea taie i spnzur precum povtete i face aa c
ceea ce-i al lordului iaste a lordului, iar ceea ce iaste al meu tot al lordului iaste.
Pmntul nostru i casa de pre el le-am luat noi cu bezmn de la lord, iar noi, fiind
bezmnarii lui, tot ale lui erau i putea face cum poftea. Acum ctva vreme, trei dintre
pomii aceia au fost gsii dobori la pmnt. Cei trei feciori ai notri mai rsrii se
duser spimntai ca s dea de veste asupra frdelegii. O! Cainica de mine, v fac tire
c i astzi feciorii mi zac n temniele prea slvitului lord, carele a fost zicnd c acolo
vor zace i putrezi pn ce mrturisire vor face. Dar ce spovad s fac, dac fr vin
sunt? i ei acolo vor rmne pn la moarte. Le tii prea bine, mi nchipui, i iani
gndii dumneavoastr, oameni buni, ce ne-a rmas cainicilor de noi? Un brbat, o
muiere i doi copii, s strng roade care au fost sdite vrtos i din belug, ca s le i
pzeasc, zi i noapte, de hulubi i de alte vieuitoare prdalnice, de care nu i se cade a
te atinge c sfinte sunt. Cu vorba aceea: Fugi de aoleu i dai peste oleleu! Cnd
semnturile lordului ajuns-au la vremea secerei, i ale noastre aijderea, erau la vremea
secerei. Cnd dn-gnit-a clopotul de la dumnealui, chemndu-ne pre noi s-i secerm
grnele pe degeaba, lordul nu a ngduit ca eu i cu cele dou fiice s fim socotite n
locul celor trei feciori ntem niai, ci doar pentru doi dintre dnii s fim socotite

cteitrele, iar pentru cel de al treilea fecior carele lipsea, n toate zilele fost-am puse la
dajdii i iar dajdii. Estimp, sem nturile noastre se prduiau, fiind lsate de izbelite.
Iar sfinia sa printele i prea slvitul lord ne speteau cu birurile, zicnd c domniile lor
pgubesc, pierznd partea cuvenit lor drept dijm. La sfrit, birurile acestea ne rpir
toate semnturile i ni se risipi totul. Ni le luar, silindu-ne s le secerm pentru
domniile lor, fr de plat i fr de mncare, prpdindu-ne de foame. Dar rutatea
cea mare sositu-ne-a cnd eu, pierzndu-mi minile din pricina foamei, a lipsei fecio
rilor i a necazului de a-mi vedea brbatul i copilele n zdren e, n nevoi i amrciune,
zis-am grele ocri i sudlmi dar prea puine, c mii li s-ar cdea, mnca-i-ar viermii
iadului cei neadormii! mpotriva bisericii i a nravurilor ei! Acestea tmplatu-s-au
acum zece zile. Cznd bolnav de molima aceasta i-am zis preotului ocrile, c el
venit-a la mine a m dojeni pentru nesmerenia mea n faa mnei pedep sitoare a
domnului. El a fcut de tire mai marilor si, ducnd pr mpotriva mea, dar eu
rmsei neclintit i ntru aceasta preste capul meu i preste al acelora care mi-s mai
dragi ca lumina ochilor czut-a afurisenia Rmului. Din ziua aceea, toi ne ocolesc i fug
cu scrb de noi, procleii! Nime nu a cutezat s vin pn la colib s vad dac suntem
tritori au mori. Noi, cetialali, la pmnt fost-am drmai. Dar eu m-am ridicat, aa
cum se cade unei soae i mume. i aa prea puin puteau ei mnca, dar i mai puin
aveau ce. Dar ap tot se gsea i le-am dat s bea. Dac au vzut-o au nceput a se ruga
de mine i a binecuvnta apa! Dar ieri i s-a pus capt, cci m prsir puterile. Ieri,
pentru cea din urm oar, mi-am vzut viind soul i copila cea mic. Am zcut lat
ceasuri i ceasuri veacuri a zice ascultnd vreo mi care ateptnd vreo...
Femeia trase o ochead speriat fiicei mai mari, apoi strig:
- Oh, draga mea! i strnse uor n braele ocrotitoare trupul eapn al copilei. i
auzise horcitul morii.

CAPITOLUL XXX
Tragedia de la conacul lordului
La miezul nopii, totul lu sfrit i noi ne aflarm n faa a patru cadavre. Le
acoperirm cu boarfele pe care le gsirm i plecarm, nchiznd i proptind bine ua.
Chiar casa n care triser trebuia s le slujeasc de mormnt acestor nenorocii, cci lor
nu li se ngduia o ngropciune cretineasc i nici s-i odihneasc oasele ntr-un
pmnt sfinit. Aveau parte de soarta cinilor, a fiarelor slbatice, a leproilor i nici un
suflet, care mai ndjduiam viaa venic, n-ar fi cutezat s se amestece, n vreun fel, cu
aceti paria czui sub dojana i afurisenie.
Abia pornisem amndoi, cnd auzii un sunet asemntor unor pai prin pietri. Mi
se tie rsuflarea, cci nu trebuia s fim vzui ieind din casa aceea. l trsei de anteriu
pe rege, ne napoiarm i ne ascunserm dup colul colibei.
- Am scpat zisei eu dar era ct pe aici s-o pim. Dac noaptea ar fi fost mai puin
ntunecat, cu siguran c am fi fost vzui, cci omul prea foarte aproape de noi.
- Se prea poate s fi fost vreo fiar, iar nu om.
- Fie i aa, dar, om sau fiar, nu-i bine s mai ntrziem nici o clip pe aici.
Trebuie s ne strecurm cum putem i s ocolim drumul.
- Sst! Nu auzi? Vine ncoace!
Aa era. Paii se apropiau de noi, drept spre colib. Credeam c este vreo fiar i
voiam s m conving, ca s nu drdim degeaba. Eram gata s fac primul pas, cnd

regele m apuc de bra. Se scurse o clip de tcere, apoi auzirm o btaie uoar n ua
colibei. M trecur fiorii. Ciocnitura se repet, apoi auzirm aceste cuvinte rostite cu
fereal:
- Micu! Ticu!
Deschidei-ne am scpat, suntem slobozi! V aducem veti care vor face s
pleasc obrajii votri, iar inima s v salte de bucurie! Nu avem vreme de stat, c
trebuie degrab' s gonim! i...
Nici un rspuns.
- Micu! Ticu!
l trsei pe rege nspre cellalt col al colibei i i optii:
- Hai! Acum putem merge pe drum!
Regele ovia, gata s gseasc vreun clenci, dar tocmai atunci i auzirm
deschiznd ua. tiam c nenorociii aceia se aflau acum n faa morilor.
- Hai, mria ta! ntr-o clip vor aprinde o lumin i atunci vei auzi lucruri care i
vor sfia inima.
De data asta, n-a mai ovit. ndat ce ajunserm pe drum, eu o luai la goan, iar
dup un moment, renunnd la morga lui, alerg i regele dup mine. Nu voiam s m
mai gndesc la cele ce se petreceau n colib. Voiam s le alung din minte, aa c m
agai de primul subiect ce mi se ivi:
- Eu am suferit de boala aceea de care au murit bieii oa meni, aa c nu am de ce
m teme, dar dac mria ta n-ai avut-o nc, atunci...
El mi tie vorba pentru a-mi spune c era cam tulburat, iar ceea ce l tulbura era
contiina care nu-l lsa deloc n pace:
- Feciorii aceia fost-au slobozii aa ziceau ei dar cum? Nu iaste a crede c lordul
lor i-a slobozit.
- Sunt sigur c au evadat.
- Gndul acesta nu-mi d pace! Team mi-iaste c aa o fi, iar prepunerile i
bnuielile luminiei tale ntresc teme rile mele. Mi se pare c aceeai spimare ne-a
cuprins pe amndoi.
- Eu nu a numi-o aa. ntr-adevr, bnuiesc c au evadat, dar dac au fcut-o nu
sunt deloc suprat, fii sigur.
- Nice eu nu duc bnat, dar zis-am c...
- Atunci ce este? Pentru ce eti tulburat, mria ta?
- Dac fugit-au de la temni, datorina noastr iaste a-i prinde i a-i duce legai
lordului lor, c nu se cuvine ca un om de sama lui s pa o asemenea neobrzat i
cuteztoare jignire. Nu i se cade s rmn de ocar din fapta unor oameni de neam
prost.
Iari i dduse n petec. Nu putea pricepe dect o fa a lucrurilor, cci aa se
nscuse, aa fusese educat i n vine i curgea un snge stricat din moi-strmoi, tocmai
datorit acestui soi de incontient brutalitate motenit de la un lung alai de inimi, care
fiecare i dduse obolul, otrvind torentul. Ca s azvrli n temni pe aceti oameni i
asta fr nici o dovad i ca s le nfometezi de moarte rudele, asta nu era nici un ru
pentru dumnealui, cci oamenii aceia erau doar nite rani la cheremul lordului lor,
cruia i se ngduia s se poarte cu dnii oricum poftea i avea chef. n schimb, pentru
rege i ceilali de soiul su, a rupe lanurile unei capti viti nedrepte nsemna o insult, o
ocar! Da un lucru de neiertat n faa oricrei mrimi care-i cunotea ndatoririle sfintei
ei caste.
M cznii mai mult de jumtate de ceas pn s l fac s schimbe subiectul i chiar
atunci, nu eu, ci o ntmplare din afar l hotr. ntr-adevr, ndat ce ajunserm pe

creasta unui dmb, zrirm ht-departe nite plli.

- Foc! zisei eu.
Incendiile m interesau foarte mult, cci ncepusem s m ocup de asigurri i, de
asemenea, s fac antrenamente cu caii i s construiesc nite pompe de incendiu, cu
gndul de a nfiina cndva un Minister al Pojarului. Preoii se opuseser att
asigurrilor, ct i msurilor contra incendiilor, pe temeiul c ele ar constitui o
neobrzat ncercare de a mpie dica hotrrile lui Dumnezeu. Dac le artai c nu
mpiedicai ctui de puin aceste hotrri, ci doar uurai grelele lor urmri i asta prin
anumite operaii de stingere, care-i reueau sau nu, dup norocul ce-l aveai preoii i
ripostau c astea erau un joc de noroc mpotriva hotrrilor dumnezeieti i la fel de
condamnabile. ntr-adevr, ei au cutat s m pgu beasc mai mult sau mai puin,
lovind n aceste ntreprinderi, dar i eu le-am fcut figura cu asigurrile mpotriva
acciden telor. De obicei, oricare cavaler este un om cu capul n nori i chiar un aiurit i
deci gata s cread n orice fel de argu mente care nu fac doi bani, cnd acestea vin de la
un promo tor al superstiiilor; totui, oricum ar fi cavalerii, pn i cel mai aiurit dintre ei
tot i poate da seama, mcar din cnd n cnd, de aspectul practic al lucrurilor. De
aceea, n ultima vreme nu se mai fcea nici o curtorie la turniruri i nu se culegeau de
pe jos rezultatele, fr s nu dai n fiecare coif de cte o poli de asigurare n contra
accidentelor.
Ramaserm pe loc puintel, n bezna adnc a nopii i n linitea ei, privind spre
vlvtile roii din deprtare i ncercnd s desluim ndeprtatul murmur ce se ridica
i se prefira schimbcios n noapte. Cteodat, murmurul se ntrea i prea mai
apropiat, dar tocmai cnd speram s prindem de veste ce-l pricinuise, zgomotul
descretea i se potolea, pstrndu-i mai departe taina. Coborrm dmbul, lund-o
ntr-acolo, dar poteca erpuitoare ne cufund pe dat n bezna de neptruns bezn deas
i strns ntre pereii a dou pduri nalte. Bjbirm prin vale vreo jumtate de mil, n
timp ce vuietul se nteea din ce n ce mai mult, fiind acum mai deslu it, iar furtuna se
apropia nsoindu-l cu cte o pal de vnt, cu cte o licrire de fulger sau cu bubuiturile
nfundate ale tunetelor ndeprtate. Mergeam n fa, cnd deodat m lovii de ceva ceva
moale i greu, care se blbni cnd l atinsei; n aceeai clip, fulger i, la un pas de
mine, vzui chipul chinuit al unui om care atrna de craca unui copac i se zvrcolea!
Adic mi se pru mie c se zvrcolete, dar nu era aa. Ce privelite ngrozitoare! n
acelai moment, bubui un trsnet asurzitor i tria cerului i dezlnui potopul. Orice-ar
fi fost, trebuia s dezlegm pe omul acela, n sperana c ar mai fi n via. Fulgerele
veneau acum mai dese i mai puter nice i n locul acela aveai cnd miez de zi, cnd
miez de noapte. O clip, omul atrna n faa noastr n plin lumin, apoi chipul lui se
tergea iari, afundat n ntuneric. i spusei regelui c trebuie s tiem treangul, dar el
se mpotrivi.
- Dac singur s-a spnzurat, nsamn c vroit-a cu dinadin sul a lsa lordului su
bunurile, aa c ni se cade a-l lsa aa cum i-a fost dorul. Iar dac alii l-au spnzurat, se
prea poate ca acetia s fi avut dreptate, aa c tot spnzurat se cuvine a-l lsa.
- Dar...
- Nu mai sta la gnd, ci las-l aa cum iaste. i nc dintr-o pricin: cnd se va
pogor iari fulgerul, uit-te n preajm.
Aa vzui, la vreo cincizeci de metri de noi, nc doi spnzurai.
- Nu iaste vreme prielnic pentru a fi curtenitori cu morii. i de nici un folos nu
iaste, c nu mai au prilejin a ne mulmi. Aidem zadarnic ne irosim vremea pe aici.
Avea dreptate, aa c o luarm din loc. Mergnd ceva mai departe, vzurm, la
lumina fulgerelor, nc ase spn zurai, aa c avurm parte de-o plimbare menit s ne

bage n speriei. ntre timp, murmurul de mai nainte se prefcuse ntr-o larm de urlete
i rcnete omeneti. Zrii un om fugind prin bezn, hituit de un altul; apoi amndoi
disprur. Mai vzurm nc un caz asemntor, apoi un altul. Dup o scurt cotitur,
ajunserm s vedem iari vlvtile. Ardea mreul conac al lordului. Flcrile l
mistuiser aproape cu totul. Peste tot, vedeam oameni fugind i alii fugrindu-i, turbai
de furie.
l prevenii pe rege c ne gsim ntr-un loc primejdios pentru nite strini ca noi. Ar
fi mai bine dac ne-am feri din lumina vlvtilor, pn ce s-or mai liniti lucrurile. Ne
ntoar serm i fcurm civa pai, ascunzndu-ne la marginea pdurii. Din
ascunztoare, vzurm o seam de brbai i femei hituii de o gloat aprig. Aproape
pn n zori avurm parte s vedem numai lucruri de acestea. Focul potolindu-se i
furtuna risipindu-se, vuietele glasurilor i ale pailor care alergau ncetar i ele, iar
bezna i tcerea nvluir iari mprejurimea.
Acum era momentul s ne ncumetm a merge mai departe i aa fcurm, lund-o
cu bgare de seam nainte. Dei eram frni de oboseal i picam de somn, o inurm
vrtos nainte, lsnd multe mile n urm, deprtndu-ne de locul cu pricina. Apoi,
cerurm gzduire la coliba unui crbu nar, unde ni se ddu tot ceea ce puteau nite gazde
srace. Femeia era treaz i deretica prin cas, dar brbatul dormea nc pe nite pale de
fn, aezate pe podeala de lut. Femeia nu se simi la largul ei pn nu o lmurirm c
suntem doi cltori care rtcisem drumul i am orbecit toat noaptea prin pdure.
ndat deveni gure i ne ntreb dac am auzit ce s-a petrecut la conacul din
Abblasoure. Da, auzisem noi ceva, dar acum doream niic odihn i somn. Regele ns
se bg n discuie:
- Sfatul meu iaste a ne vinde nou casa i de locul acesta degrab' s v deprtai,
cci primejdie mare v pate rmnnd n preajma noastr. Aflai c noi chiar acum
venim de la nite oameni care de moarte spurcat au pierit.
Era frumos din partea lui, dar fr nici un folos, cci pe atunci una dintre cele mai
rspndite decoraii ale rii era s ai ciupituri de vrsat pe fa. Vzusem de la bun
nceput c i femeia i brbatul aveau aceast decoraie. Ea ne asigur c suntem
binevenii n casa ei i c nu are nici o team. Nu-i mai puin adevrat c femeia se
simise tare mgulit de oferta regelui, cci era nemaiauzit s dai peste un om cu o
nfiare att de umil, care s-i propun s-i cumpere casa numai pentru a poposi o
noapte ntr-nsa. Asta i trezi un mare respect pentru noi i se strdui din rsputeri a ne
face s ne simim ct mai la ndemn n coliba ei.
Dormirm pn trziu dup-amiaz, apoi ne scularm destul de flmnzi pentru ca
mncarea din cocioab s par ndeajuns de gustoas chiar i unui rege, cu att mai mult
cu ct era pe sponci i fr varietate. Ea consta din ceap, sare i pinea aceea obteasc,
fcut din uruial pentru cai.
Femeia ne povesti cele ntmplate n noaptea trecut. Pe la zece sau unsprezece
seara, cnd lumea era n pat, un foc izbucni la conacul lordului. Oamenii din preajm
srir n ajutor i nobila familie fu salvat, cu o singur excepie: lordul nsui, pe care
nu-l mai vzu nimeni. Cu toii erau nnebunii de aceast pierdere i doi rzei curajoi
i jertfir vieile scormonind prin casa n flcri dup acest preios personaj. Dup
ctva vreme l-au gsit, adic ceea ce rmsese dintr-nsul: cadavrul su. L-au gsit
ntr-o pdurice, la vreo trei sute de metri deprtare, legat, cu clu n gur i strpuns n
vreo zece locuri.
Cine svrise fapta? Bnuiala czu pe o familie srac din vecintate, care n
vremea din urm fusese tratat de lord cu o deosebit asprime; iar de la oamenii aceia
bnuiala repede se li asupra neamurilor i prietenilor lor. O simpl bnuial era de

ajuns. Slugile n livrele pornir pe loc o cruciad mpotriva oamenilor acelora, la care
s-a asociat repe de ntreaga populaie. Brbatul gazdei noastre fusese foarte harnic,
mpreun cu ntreaga gloat, i nu se napoiase acas dect n zori. Ba, adineauri plecase
iar, ca s afle rezultatul general al cruciadei. n timp ce noi vorbeam cu soia, el se
ntoarse din cercetri. Raportul su fu destul de revolttor. Optsprezece ini spnzurai
sau mcelrii, iar doi rzei i treisprezece prizonieri pierii n flcri.
- i ci prizonieri se aflau n tainiele conacului?
- Treisprezece.
- Va s zic au pierit cu toii?
- Da, toi.
- Dac lumea a srit ntr-ajutor i familia lordului a putut fi salvat, de ce n-au
salvat i pe prizonieri?
Omul m privi cam ncurcat i zise:
- Era vreme s deschizi uile beciului? H-h! S vezi cum ar fi scpat mcar unii
dintre ei!
- Vrei s spui c nimeni nu s-a ndurat s descuie uile beciului?
- Nime nu se apropia de tainiele boltite, nice ca s ncuie, nice ca s descuie, iaste
la mintea omului c beciurile erau ferecate cu strnicie i nu era nevoie dect de straj,
ca nime, de-ar fi spart lanurile, s nu scape, ci prins s fie. Dar nime nu fu prins.
- ncaltea trei tot au scpat fr nici o sminteal zise re gele i bine ai face s dai
de tire i s punei potera pre urmele lor, cci acetia ucis-au pre lord i au pus foc cona
cului, strnind pojarul.
M ateptasem la una ca asta din partea regelui. O clip, brbatul i femeia artar
o vie curiozitate pentru vestea aflat i prur nerbdtori s se duc s-o mprtie; dar
apoi pe chipurile lor se ivir alte simminte i se apucar s pun n trebri. Le
rspunsei eu, urmrind ndeaproape reaciunile pricinuite de spusele mele. Curnd m
simii tare mulumit, vznd c gazdele, aflnd cine erau cei trei prizonieri, i
schimbar oarecum prerile i nu mai erau aa de ahotnice de a se duce ca s dea de
veste. Acum doar se fceau c vor s se duc, dar nimic nu le mai mbia. Regele nu bg
de seam schimbarea i mi pru tare bine. Adusei vorba despre alte ntmplri din
noaptea trecut i vzui c gazdele erau mulumite c trecuser hopul.
Lucrul dureros n toat ntmplarea aceasta i pe care nu se putea s nu-l observi
era nverunarea cu care comuni tatea aceasta mpilat i ntorsese privirile i i
rchirase minile-i nemiloase mpotriva propriei ei clase, i asta spre folosul
mpilatorilor comuni. Soilor acestora li se prea drept i firesc ca, ntr-o ceart dintre un
om din clasa lor i lordul stpnitor, casta aceea npstuit i nevoia s in cu
stpnul i s lupte pentru interesele lui, fr mcar s se ntrebe de partea cui st
dreptatea. Brbatul acela din faa mea alergase ca s dea ajutor la spnzurarea vecinilor
i o fcuse ntr-adevr cu mult zel. Totui, i trecea prin minte c mpotriva bietelor
victime nu fusese dect o simpl bnuial care nu se bizuia pe nici o dovad. n ciuda
acestui fapt, a acestei lipse de dovezi, nici el i nici nevast-sa nu vedeau vreun ru n
cele ntmplate.
Iat ceva ntristtor pentru un om care visa o republic! Asta mi aminti de
timpurile de peste treisprezece secole, cnd "sracii albi" din Sudul nostru, care erau
mereu dispre uii i adesea insultai de ctre proprietarii de sclavi din preajma lor, i
care i datorau starea njositoare tocmai scla viei ce fiina n inutul lor, se artau totui
plini de supunere i gata s treac de partea proprietarilor de sclavi, n toate micrile
pentru aprarea i meninerea sclaviei; ba, n cele din urm, au luat arma la umr i i-au
dat vieile pentru a opri nimicirea acestei instituii care i njosea pe ei nii. i sta-i

doar un exemplu din tristele episoade ale istoriei. n pofida acestor fapte, "sracul alb"
nu putea suferi, n sinea lui, pe proprietarii de sclavi i i ddea seama de situaia
ruinoas n care se gsea. Simmntul acestei ruini ns nu era adus la suprafa, dar
faptul c exista i ar fi fost posibil de dat la iveal, n condiii prielnice, nsemna ceva de
fapt era de ajuns, dovedind c n fundul sufletului su omul este om, chiar dac nu o
arat.
Ei, bine, aa cum se desfurau lucrurile, acest crbunar era frate geamn cu
"sracul alb" din Sudul american al unui viitor ndeprtat. Regele ddea semne de
nerbdare i zise:
- Lsai sporovial, c o s v apuce noaptea i strmbtatea rmne n picioare.
Au credei c acei de lege clctori i vor rndui sla n casa prinilor? Ei nu adast, ci
plecat-au a fugi i grij s avei ca poterele de-a-nclarelea s purcead pre urmele lor,
spre a-i ajunge fr veste.
Femeia pli oleac, dar ndeajuns ca s o vezi, iar brbatul prea nelinitit i
ovia. Zisei:
- Haide, frtate, cu mine. Vin eu cu dumneata s-i art ncotro s-o iei. Dac ei ar fi
nite birnici care i-au luat lumea n cap sau ceva de soiul sta a cuta s-i feresc de
potere, dar cnd au omort un om de seam i i-au ars casa, nu mai e acelai lucru.
Ultima remarc o fcusem dinadins ca s-l linitesc pe rege. Pe drum, omul prea
hotrt i ncepu s mearg cu pai vrtoi, dar fr prea mare zel. i zisei, pe negndite:
- Ce rud eti cu oamenii aceia? i sunt veri?
Se albi la fa, pe ct i ngduia smalul de crbune, i sttu locului, tremurnd.
- Srcan de mine, dar de unde ai luat veste?
- Ia, am zis ntr-o doar. Am ghicit i eu aa, la ntmplare.
- Sireacii de ei! Pierii sunt! i ce buni frtai!
- i chiar te gndeti s-i prti?
Omul nu tia ce s rspund; de aceea, rspunse cu ovial:
- Mda.
- Atunci s tii c eti un mare miel!
Vorbele mele l bucurar, de parc i-a fi spus c-i nger.
- Mai poftorete nc o dat voroavele acestea, m frate, c dup cte neles-am
nu-mi vei gsi cap de price i nu m vei vicleni, chiar dac nu-mi ndeplinesc datorina.
- Datorina? Nu exist datorie n chestia asta; ba, dac e o datorie, atunci este aceea
c trebuie s-i ii gura i s-i lai s scape. Au fcut bine ce-au fcut!
Omul prea tare bucuros. Bucuros, i totodat bnuitor. Se uit ntr-o parte i
ntr-alta a drumului, ca s vad dac nu se apropie cineva, apoi mi zise cu un glas de
tain:
- Din care ar venit-ai, frate, c te ncumei a gri vorbe de primejdie, fr a te
spaima?
- Nu sunt primejdioase deloc vorbele mele, cnd le spun unui om de aceeai teap.
Dar la nimeni altul s nu zici ce i-am zis.
- Mai bine s m calce caii n picioare i terci s m fac, dect s destinuiesc una
ca asta!
- Bine, atunci d-mi voie s-i spun tot ce vreau. Nu mi-e team c o s-mi leti
spusele. Cred c diavolul i-a vrt coada n tot ce li s-a ntmplat azi-noapte oamenilor
aceia nevinovai. Ct despre btrnul lord, el i-a primit pedeapsa meritat. Dac ar fi
dup mine, a procopsi cu acelai noroc pe toi cei din tagma lui.
Teama i ngndurarea omului pierir i el se art cuprins de recunotin i de o
curajoas nsufleire;

- Chiar dac ai fi iscoad, iar cuvintele tale o capcan n care s cad ele sunt inimii
mele dulcea i bucurie, iar ca s le mai aud nc o dat pre ele i altele aijderea, voios
m-a duce la spnzurtoare, tiind i cainicul de mine c ncailea o dat n viaa-mi
nfometat am avut i eu parte de osp mbelugat. i acuma s m spovedesc i eu
dumitale, iubite frate, i rspuns s-mi dai, dac dirept iaste. Ajutorat-am la spnzuratul
vecinilor mei, c de n-a fi artat osrdia cuvenit pentru nevoile stpnilor mei, de rea
moarte a fi murit, cci primejdia ne pndete ntr-una aa vieii. Iar ceilali aijderea au
fcut; tot din aceeai pricin! Cu toii salt astzi de bucurie c lordul s-a pristvit, dar
pe fa se cineaz i jelesc i cu viclenie lcrimeaz, c umblm cu zilele n mn i
numai aa hlduim! Zis-am vorbele ce-am avut de zis! Singurele vorbe care au miere n
gura mea amar, iar mierea lor mi-iaste rsplata. S purcedem mai departe, iubite frate,
ncotro pofteti dumneata, chiar i la spnzurtoare de m-i duce, c gata sunt. Vedei
aadar cum stteau lucrurile. n fundul sufletului, omul rmne om. Secole ntregi de
abuzuri i asupriri nu izbu tesc s nimiceasc omenia dintr-nsui. Oricine crede c gre
esc greete el. Da, da; gseai berechet temeiuri bune pentru o republic pn i printre
cei mai njosii i asuprii dintre oameni chiar i printre ruii asuprii de ar i de
asemenea omenie din belug, chiar i printre germanii supui kaiserului dac cineva se
dovedea n stare s scoat la iveal sfioasele i bnuitoarele lor simminte luntrice i
s rstoarne, aruncnd n noroi, orice tron regesc i orice nobilime care ar fi susinut
tronul. De pe acum, trebuie s vedem limpede anu mite lucruri, s ndjduim i s
credem. Ce ne trebuie? Mai nti, o monarhie ngrdit, aa cum ajunsese ea n zilele
rege lui Arthur, apoi nimicirea tronului, desfiinarea nobilimii i obligarea fiecrui nobil
de a se ndeletnici cu ceva folositor; instituirea votului universal i ncredinarea
guvemmntului n minile brbailor i femeilor din popor. Aadar, cele ntmplate i
povestite de mine nu erau ctui de puin un ndemn de a renuna la visul meu, ci
dimpotriv.

CAPITOLUL XXXI
Marco
Acum ne plimbam fr nici o grab, urmndu-ne irul vorbei. Trebuia s profitm
de timpul n care chipurile urma s ne ducem pn n ctunul Abblasoure, s anunm
autoritile ca s caute pe criminali i apoi s ne napoiem acas. Avnd acest rgaz,
doream s-mi satisfac o alt curiozitate, care nu se stinsese i nici nu-i pierduse nou
tatea pentru mine, de cnd m aflam n regatul lui Arthur; anume, voiam s cunosc felul
n care se purtau oamenii acetia cu cei care veneau din ntmplare pe meleagurile lor
innd seama de stranicile i riguroasele mpriri i submpriri pe caste i subcaste.
Fa de clugrul cu chipul ras, care cutreiera apostolete drumurile, acoperit cu
glug i cu ndueala ce-i curgea iroa ie pe obrajii rotofei crbunarul era profund
respectuos; fa de boiernai, de-o slugrnicie josnic; fa de plugarii cei mruni i fa
de meteugarii liberi, era prietenos i-i plcea a sporovi cu dnii, dar cnd trecea prin
locurile acelea vreun sclav cu inuta respectuoas i umil, crbunarul i ridica deodat
nasul i nici nu suferea s-l vad. Ehei, snt di cnd i vine s spnzuri ntreaga
seminie omeneasc i s termini cu toat farsa asta!
Ne-a fost dat s avem i o panie. Deodat, vzurm o droaie de biei i fete, pe
jumtate goi, ieind n prip din pdure, ipnd i artnd foarte speriai: Cel mai
vrstnic dintre ei nu avea mai mult de doisprezece sau, hai s zicem, paisprezece ani. Ne

chemar n ajutor, dar erau aa de buimcii, nct n-am neles ce se ntmplase. Totui,
am intrat n pdure dup dnii i curnd am aflat toat pricina spaimei: ei spnzuraser
un biea cu un treang din curmei de tei i bietul copil se zvrcolea i se zbtea n
chinurile morii, li salvarm i cutarm s descoasem totul. Era din nou o isprav a firii
omeneti; din admiraie pentru neamurile mai vrstnice, copiii aceia se apucaser s le
imite, jucndu-se de-a gloata nfuriat i ajunseser la rezultate stranice, care ntreceau
chiar cu mult ateptrile lor.
Plimbarea asta a fost plin de roade pentru mine. Am fcut totul ca s profit de
rgazul ce-l aveam. Am reuit s cunosc mai muli oameni i, n calitatea mea de strin
de locurile acelea, am putut s-i ntreb n voie o seam de lucruri care-mi stteau pe
inim. Ceva care m interesa ndeosebi ca brbat de stat era chestiunea salarizrii. Am
cules n dup-amiaza aceea o seam de informaii, aa cum am putut. Un om fr prea
mare experien i care nu gndete este nclinat s m soare gradul de prosperitate sau
lipsa de prosperitate a unei naiuni doar dup salariile precumpnitoare. Dac salariile
sunt ridicate, naiunea e prosper, ar zice el, iar dac sunt sczute, naiunea nu-i
prosper. Ce eroare! Nu era impor tant ce sum de bani primeai, ci anume ce puteai
cumpra cu ea. sta-i lucrul de cpetenie i asta-i spune dac salariul tu este mare n
fapt sau mare numai cu numele. mi amin team bine ce se petrecuse n timpul rzboiului
nostru civil, din secolul al XlX-lea. n statele din Nord, un tmplar era pltit cu trei
dolari pe zi, la valoarea aur, pe cnd n statele din Sud era pltit cu cincizeci dolari
pltibili n bancnotele Confederaiei, care erau att de depreciate nct fceau un dolar
bania. n Nord, o salopet costa trei dolari salariul pe o zi, iar n Sud costa aptezeci i
cinci adic salariul pe dou zile. i celelalte lucruri erau n aceeai proporie. Prin
urmare, salariile erau de dou ori mai mari n Nord dect n Sud, deoarece salariile din
Nord aveau mai mult putere de cumprare dect celelalte.
Revenind la oamenii notri, trebuie s spun c fcui multe cunotine n ctunul
acela i m-am bucurat ndeosebi vznd c banii notri cei noi circulau i pe acolo:
puzderie de milreii, droaie de zecimi de ceni, spuze de ceni, destul de muli gologani
de cte cinci ceni i chiar cteva monede de argint toate acestea printre artizani i
printre oamenii de rnd. Da, circulau i monede de aur, dar acestea numai la banc,
adic la aurar. Am intrat la acesta, tocmai cnd Marco, fiul lui Marco, se tocmea cu un
negutor pentru un sfert de livr de sare. Am cerut s-mi schimbe o moned de aur de
douzeci de dolari. Mi-au schimbat-o, dar numai dup ce au mucat moneda cu dinii, au
vzut c sun, trntind-o pe tejghea, i au tratat-o cu acizi i numai dup ce m-au
descusut de unde o aveam i cine eram, de unde veneam i ncotro mergeam i poate
nc alte o sut de ntrebri; i dup ce i-am fcut praf cu rspunsurile mele, am nceput
i eu s le turui, oferindu-le cadou o seam de informaii: le-am spus, printre altele, c
am un cine numit Ceasornic, c prima mea nevast era o baptist care credea n
libertatea voinei iar bunic-su prohibiionist i c am cunoscut un om care avea cte
dou degete groase la fiece mn i un neg pe buza de sus i care murise cu mreaa
ndejde c va nvia i altele, i alteie, pn ce chiar i acest stean setos de a descoase
omul i a-l trage de limb pru satisfcut i-i alung umbra de ndoial. Nici n-avea
ncotro; trebuia s respecte un om cu o putere financiar aa de mare ca a mea, aa c nu
m-a mai pisat, dar am observat c banii nu mi-i ddu de la el ci de la unul dintre
subalternii si, ceea ce era cu totul firesc. Da, mi-au schimbat ei moneda de douzeci de
dolari, dar mi s-a prut c am strmtorat puintel banca, ceea ce era de ateptat. Era ca i
cum ai fi intrat n secolul al XIX-lea ntr-o biat dughea n de sat i ai fi cerut deodat
jupnului s-i schimbe o bancnot de dou sute de dolari. Poate c i-ar fi putut-o
schimba, dar tare s-ar mai fi minunat de unde poate avea la chimir atta bnet un biet

ran. Probabil c aa se minuna i aurarul, cci m petrecu pn la u i acolo rmase

ncre menit i holbat n semn de respectuoas admiraie.
Moneda noastr cea nou nu numai c circula destul de bine, dar limbajul ei intrase
ncetior n deprinderea oame nilor, adic ei nu mai vorbeau de monedele anterioare, ci
preluiau acum lucrurile n dolari, ceni, mili i milreii. Mi se umplea inima de
bucurie. Lumea propea, fr ndoial.
Am cunoscut pe mai muli meteri din sat, dar dintre ei cel mai actrii mi s-a prut
fierarul Dowley. Era un om vioi i un guraliv clasa nti. Avea doi zileri i trei ucenici i
fcea afaceri pe rupte. De fapt, se chivernisea dnd din mini i din picioare, i de aceea
era foarte respectat. Marco se mndrea cu prietenia lui. M duse nadins la fierar ca
s-mi arate atelierul unde i se cumprau o groaz de crbuni, dar mai ales ca s vd eu n
ce bune relaii era el cu acest mare om. Am legat ndat prietenie cu Dowley. Avusesem
odinioar, la fabrica de armament Colt, o seam de biei rsrii ca dnsul, oameni unul
i unul. Doream s-l mai vd, aa c l invitai s vin duminic la Marco, ca s cinm
mpreun. Marco csc ochii de mirare i-i opri rsuflarea, dar cnd barosanul mi
accept invitaia, se art aa de bucuros, nct aproape c uit s se mai mire c a
catadicsit s-i fie oaspete.
Bucuria lui Marco mi pru fr margini, dar asta numai o clip, cci pe urm l
vzui ngrijorat i trist. Mai ales cnd m auzi spunndu-i lui Dowley c vor veni la
Marco acas i Dickon, meterul zidar i Smug, meterul rotar praful de crbune de pe
faa lui Marco se fcu alb ca varul i omul se pierdu de tot. nelesei ndat ce era cu
dnsul: tia c o ase menea "primire" costa bani i se vedea ruinat. i zicea, bietul om,
c zilele sale financiare i sunt numrate i c i-am pus capt. Pe drum, mergnd s-i
invitm i pe ceilali, i zisei:
- Te rog ngduie-mi s invit la dumneata acas pe prie tenii tia i totodat s fac
fa eu cheltuielilor.
Omul se lumin la fa i spuse voios:
- Dar nu toate, dar nu toate, c nice dumneata nu poi cra singur o povar aa de
mare.
l oprii:
- Iubite prietene, s ne nelegem chiar de pe acum. Este drept c sunt doar un vtaf
boieresc, dar nu sunt srac, totui. Am avut mare pleac estimp i te vei minuna cnd i
afla cum. i spun adevrul adevrat, cnd i declar c a putea risipi bani pe multe
petreceri ca aceasta pe care o pun la cale, fr s-mi pese de cheltuial nici attica!
i zisei i trosnii din degete. Vedeam cum m nlm cu cte un pas vrtos n stima
lui Marco, la fiece cuvnt pe care l rosteam, iar cnd isprvii, ajunsesem un cogeamite
turn. Continuai:
- Aa c las totul pe seama mea. Dumneata n-o s dai nici o lcaie. Cred c ne-am
neles, nu?
- E mrinimos din partea dumitale, dar...
- Nu! Nu-i aa! Ne-ai primit n casa dumitale pe Jones i pe mine cu toat
mrinimia. Jones a remarcat-o astzi diminea, chiar nainte de a te ntoarce din sat.
Jones n-o s-i spun nimic, c aa-i el, tcut i sperios n societate, dar are inim bun i
recunosctoare. tie s preuiasc pe aceia care l primesc bine. Aa este. Soia dumitale
i cu dumneata v-ai artat nespus de primitori i...
- Aolio, frate, dar asta nu-i nimica. Aa bun primire...
- Este ceva. Dac un om d de bun voie tot ce are mai bun, sta-i mare lucru. i-i
tot aa de frumos darul ca i cum ar veni din partea unui principe, cci nici principele nu
poate da dect ceea ce are i el mai bun. Mai mult dect are, nu poate da nici unul, nici

altul. i acum s mergem s trguim i s pregtim cele de cuviin, iar dumneata nu

purta grija cheltuielilor. Sunt o mn-spart, cum nu s-a mai pomenit. Dac ai ti ct
cheltuiesc eu uneori ntr-o sptmn, dar mai bine s nu tii c tot nu ai crede.
i aa merserm la noroc, oprindu-ne ici i colo, preluind lucrurile, trncnind cu
negustorii asupra rzvrtirii petrecute i aflnd o seam de nduiotoare fapte despre
cei fugii i despre cei care rmseser amri i fr cas, cci multora li se luaser
casele sau i aveau rude care fuseser mcelrite ori spnzurate. mbrcmintea lui
Marco era din pnz de in aspr, iar a soiei sale din dimie proast i semna cu hrile
de la ora, petecit i pestri cum era, cci n timp de cinci-ase ani mereu a pus ea petec
peste petec, de nu se mai cunotea cum artase haina la nceput. Doream s le druiesc
nite veminte noi, ca mulumit pentru tovria lor plcut, dar nu tiam cum s aduc
vorba, ca s nu-i jignesc. Deodat, mi trsni ideea de a o pune tot n seama regelui, c i
aa scor nisem destule despre firea sa recunosctoare i acum era momentul s susin
aceast pretins generozitate prin fapte:
- Uite ce-i, Marco, mai este ceva care trebuie s ngdui asta, din buntate fa de
Jones pentru c tiu c nu vrei s-l jigneti. El este tare dornic s v dovedeasc
recunotina, dar nu tie cum, cci este aa de sfios i nu ndrznete nimic, aa c m-a
rugat pe mine s cumpr nite lucruoare i s vi le dau, dumitale i suratei Phyllis i s
le pltesc eu, fr ca domniile voastre s tii vreodat c-s de la el. tii, Marco, cum
sunt oamenii cei delicai n chestiuni dintr-astea. N-am avut ncotro i i-am fgduit lui
Jones, aa c de acum ncolo trebuie s facem pe niznaii i s nu suflm o vorbuli. Ei
bine ca s tii Jones se gndea la cte un rnd de haine noi pentru voi amndoi.
- Dar aceasta risip iaste! Nu ni se cade, nu ni se cade! Cuget i dumneata, frate,
ci muni de bani cost!
- Las munii de bani! Nu m mai bri la cap atta. Trnc neti prea mult, Marco;
cnd ncepi s-i dai cu gura, nu mai poate omul s scoat o vorbuli. Trebuie s te
lecuieti de treaba asta, c nu-i a bun i cine tie ce i se poate ntmpla. i acum, hai s
intrm aici i s vedem cte parale face marfa negutorului sta i nu uita: Jones nu
trebuie s tie c ai aflat cine i-a fcut darul. Nici nu-i trece prin minte ct de simitor i
de mndru este. El e fermier un fermier cu dare de mn i care cam huzurete iar eu i
sunt vtaf. i ce imaginaie are Jones! Cteodat uit cine e i se apuc de pozne de crezi
c-i cel mai stranic tartor din lume i ai putea s-l asculi o sut de ani i tot nu i-ar da
prin gnd c-i fermier mai ales dac i vorbete despre agricultur. Se crede dat naibii,
fermier fr pereche, tartorul tartorilor, dar ntre noi fie vorba se pricepe la plugrie cum
m pricep eu s crmuiesc un regat. E tmie, dar orice i-ar spune trebuie s dai din cap
i s asculi smirn, de parc niciodat n-ai fi vzut atta nelepciune i i-ar prea ru s
mori nainte de a sorbi din izvoarele acestei nelepciuni. M nelegi? Asta o s-l
ncnte pe Jones.
Pe Marco l aau grozav amnuntele acestea despre un om aa de ciudat, dar
totodat l pregteau n faa eventualelor boroboae pe care le-ar fi putut face regele.
Experiena mi arta c atunci cnd cltoreti cu vreun rege care vrea s treac drept
altcineva i uit faptul acesta n cel puin jumtate din prilejurile n care n-ar trebui s
uite ei bine, cnd i cade o asemenea belea pe cap, oricte precauii ai lua, tot nu ajung.
Prvlia la care ne oprisem era cea mai bun din cte ntlnisem acolo i avea de
toate, n cantiti mici, de la nico vale la coloniale i delicatese, din care nu lipseau nici
fel de fel de peti i imitaii de giuvaeruri scumpe. M hotri s trguiesc toate de acolo
i s nu m mai interesez de preuri pe la toate dughenile. M descotorosii de Marco,
trimindu-l ca s invite pe zidar i pe rotar, lsndu-mi deschis cmpul de activitate.
tii, nu-mi place niciodat s fac lucrurile n linite i cu discreie; nu m las pn nu

fac nielu teatru, c fr trboi lucrurile n-au haz. Avui grij s le art, ca din
ntmplare, c sunt gros la pung, pentru a-i insufla respect prv liaului, apoi scrisei o
list cu lucrurile de care aveam nevoie i i-o pusei sub nas ca s vd dac tie s citeasc.
tia, i era mndru s-mi arate c tie. mi spuse c fusese educat de un preot i tia nu
numai s citeasc, dar s i scrie. Se uit pe list i constat cu satisfacie c alctuia o
not de plat res pectabil. i aa era, pentru o chestie mrunt ca aceea pe care o
pregteam n casa lui Marco. Dar nu numai c plnuiam o cin stranic, ci cutam i
rariti i varieti, surprize de rariti, m rog. Ddui ordin ca buntile s fie
mpachetate i expediate la locuina lui Marco, fiul lui Marco, smbt seara, iar
socoteala s-mi fie trimis duminic la ora cinei. Prvliaul m asigur c m pot bizui
pe promptitudinea i exactitatea sa, cci asta-i deviza casei. mi spuse c va pune n
pachet i dou pungi pentru bani pentru familia Marco, i asta pe gratis cci acum toat
lumea fcea caz de ele. Avea o prere foarte bun despre mecheria aceea stranic, li
zisei:
- i, te rog, umple-le pe jumtate i pune-le la socoteal.
O va face, fr vorb, i cu cea mai mare plcere. Le umplu i le luai cu mine. Nu
ndrznisem s-i spun c pungile acestea erau chiar invenia mea i c ordonasem pe
cale oficial ca fiecare prvlia din regat s le aib la vedere i s le vnd la pre oficial
ceea ce era de fapt o glum, cci banii i lua negustorul i nu statul, iar noi le furnizam
gratuit.
Nu pot spune c regele se prpdea de dorul nostru, cnd ajunserm acas dup ce
se nnoptase. Iar l apucaser visele acelea cu marea nval mpotriva Caliei, pe care
trebuia s-o loveasc cu toat puterea regatului su, i aa se face c trecuse ntreaga
dup-amiaz i se nnoptase, fr ca el s-i mai vin n fire.

CAPITOLUL XXXII
Umilirea lui Dowley
Ei, i smbt, pe la asfinit, cnd sosi toat ncrctura aia, soii Marco mi ddur
de lucru, trebuind s-i sprijin cu amndou braele ca s nu leine. Bieii oameni erau
convini c eu i cu Jones ne ruinaserm, cumprnd attea bunti, i se socoteau
vinovai de aceast ruinare. Nu v-am spus nc, dar n afar de alimentele pentru osp
care costaser o sum frumuic mai cumprasem o mul ime de provizii, gndindu-m
la viitoarea bun stare a familiei care ne gzduia. De pild, o cantitate serioas de gru o
trufanda la fel de rar la masa unor oameni de teapa lor, ca i ngheata pe masa unui
pustnic; mai luasem de asemenea o mas de sufragerie, destul de mricic, dou livre de
sare ceea ce n ochii lor trecea drept curat nebunie pe urm tacmuri, scaune, haine,
butoiae cu bere i nc vreo cteva lucruri de astea. i dsclii pe cei doi soi s nu sufle
nimnui o vorbuli despre zbrencuiala asta, dorind s le fac oaspeilor o adevrat
surpriz i s le arunc ceva praf n ochi.
Hainele cele noi i uluir pe soi, care ajunseser s se poarte taman ca nite copii.
Toat noaptea se foir; se culcau i se sculau mereu, ateptnd nerbdtori s se fac
ziu, spre a se nnoi cu ele, dar pn la urm nu i-a mai rbdat inima i i-au pus hainele
cu cel puin un ceas nainte de a miji zorile. Din clipa aceea, bucuria lor ca s nu zic
delirul a fost att de mare, att de sincer i nviortoare, nct, cnd i-am vzut aa de
fericii, nu mai zisei nici crc la gndul c mereu m treziser i nu putui dormi ca
lumea, ba m socotii rspltit pentru paguba asta. n schimb, regele dormise, ca de

obicei, somnul drepilor. Soii Marco nu-i puteau mulumi pentru haine, fiindc i
oprisem eu, dar se strduir n fel i chip s-i arate recunotina. Dar degeaba atta
osteneal; regele nu observ nici o schimbare.
Se nimerise una din acele minunate i rare zile de toamn, care-s aidoma cu zilele
de iunie, dar avnd un colorit cu nuane att de blnde i de gingae, nct e o desftare
s te afli n snul naturii. Pe la nmiezi sosir i oaspeii. Ne-am adunat sub un copac
mare i ct ai bate din palme ne-am mprietenit de parc ne-am fi cunoscut de cnd
lumea. Pn i regele s-a dat puintel pe brazd, renunnd s mai pstreze distana, dei
la nceput i venise cam greu s se deprind cu numele de Jones. l rugasem s fac pe
dracu-n patru i s nu uite c-i plugar, dar, totodat, avusesem prevederea de a insis ta s
se mrgineasc la aceast afirmaie i s nu fac lux de amnunte, c altfel n-o s fie
crezut. Cu un om ca el nechitit la minte i nechibzuit la treab, puteai fi sigur c dintr-un
nimic i face pozna, dac nu-i atrgeai atenia; l lua gura pe dinainte, i fiind din
nscare nespus de ndatoritor, trncnea vrute i nevrute, dnd mereu amnunte n doi
peri.
Dowley era cu chef i-l fcui s-i dea drumul numaidect; apoi l trsei de limb
cu toat dibcia, pn se porni s ne nire povestea vieii lui i s se vad aidoma unui
erou. i aa zbr! zbr! era o desftare s tot stai i s-l asculi zum zind. Era un om
ridicat prin propriile lui puteri pricepei dumneavoastr. i tia tiu cum s-i
vorbeasc! E drept c merit s le acorzi mai mult ncredere dect oricrui alt soi de
oameni; i chiar ei sunt cei dinti contieni de bafta asta. Ne spuse cum i-a nceput
viaa: orfan, fr o lcaie i fr nici un prieten la sufletul lui n stare s-l ajute; cum
trise la fel cu robii celui mai crpnos stpn; cum muncea cte aisprezece i
optsprezece ceasuri pe zi i-i agonisea doar o bucic de pine, care-i ajungea tocmai
ca s fie pe jumtate mort de foame; cum pn la urm osrdia lui a atras atenia unui
bun fierar, care era s-l dea gata cu atta buntate, oferindu-se pe neateptate fr nici un
fel de pregtire s-l ia ucenic pe nou ani, dndu-i locuin i haine i nvndu-l
meseria- sau "taina", cum i zicea Dowley. sta fusese primul lui mare salt, primul
noroc porcesc n via i vedeai bine c nici acum nu putea vorbi despre ntmplarea
aceea dect cu un fel de elocvent uimire i ncntare c o asemenea nlare nevisat
fusese hrzit unui om ca toi oamenii. n timpul uceniciei, nu cptase nici un fel de
mbrcminte, dar, cnd ajunse la captul ei, jupnul i lu piuitul cu un costum din
pnz de in nou-nou, fcndu-l s se simt nespus de avut i artos.
- Pomeni-voi cte zile oi tri, ziua aceea! cnt rotarul, entuziasmat.
- D-api eu! strig zidarul. M-am fost minunnd, necreznd c ale tale sunt; adevr
zic, nice nu am crezut.
- Nice eu nu am crezut! zbier Dowley, cu ochii scnteietori. mi venea s-mi iau
cmpii, cugetnd c megieii or crede c-s de furat. Zi de pomin rmas-a; zi de pomin
i n-oi uita-o pn mi s-o mplini veleatul!
Care va s zic aa! i stpnul lui era un om stranic i-i mergeau treburile din
plin i ddea de dou ori pe an cte un osp grozav la care se servea carne i pe mas
gseai atunci i pine alb, adevrat pine de gru! Ce mai ncolo-ncoace, tria ca un
boier. Iar, la vremea cuvenit, Dowley a luat pe seama sa treburile i s-a nsurat cu fata
jupnului.
- i acum iani socotii domniile voastre! zise el, cu gravi tate, n casa mea iaste
acuma obiceiul de a ne ndulci de dou ori n fiece lun cu carne tiat!
Fcu o pauz, ca lovitura s aib timpul de a-i atinge inta, apoi adug:
- Iar de opt ori ne osptm cu carne srat!
- Adevr griete! ntri rotarul, inndu-i rsuflarea.

- Cu ochii mei vzut-am! zise zidarul, la fel de res pectuos.

- Pe masa mea vezi pit alb n fietecare duminec din an! mai spuse meterul
fierar, cu un ton mre. Vou vi se cade, dragi prieteni, a adeveri dac aa iaste au nu!
- Cu capul meu, adeveresc! strig zidarul.
- i eu dau de voie mrturie! ncuviin rotarul.
- Iar despre lucrurile din cas, grii voi niv ce vzut-ai la mine i alta nu.
i flutur mna cu un gest larg, n semn c le acord prie tenilor toat libertatea de
a spune ce tiu, apoi adug:
- Grii cum v las inima, de parc n-a fi eu de fa.
- Ai cinci scaune, de cea mai aleas lucrtur preste toate, chiar dac suntei numai
trei n cas! zise rotarul, plin de adnc respect.
- i ase potire de lemn i ase strchini de lemn i dou de cositor spre a v ospta
i bea den trnsele! spuse zidarul, ptruns de nsemntatea faptului. i zic acestea n faa
lui Dumnezeu atoatetiutorul, carele ne iaste giude, tiind c nu mult vom zbovi pre
lumea aceasta i vom rspunde la nfricotorul giude de apoi, de toate cte spus-am i
zis-am, ct vreme am fost n trupurile acestea, au neltoare, au nemincinoase de ne-au
fost voroavele.
- Acum luat-ai veste ce hram port, frate Jones zise fierarul cu o bunvoin totodat
semea i prietenoas i poate nu mai pregei a crede c om cinste oi fi, dar nu m
nvrednicesc a vorbi cu strinii i a-mi deschide inima n faa lor, fr ca nainte s iau de
tire ce stare i avere au ei. Mut-i gndul i nu mai fi pcliit, cci vei afla c sunt om
care trece cu vederea asemenea lucruri i dornic sunt a privi pe fietecare cu prieteug i
a-l socoti deopotriv cu mine, dac are inim curat, fie-i ct de mrunte avuiile
pmntene. Iar c aa iaste hai, bate mna, frate Jones, i cu gura mea griesc i-i dau
chezie c deopotriv suntem amndoi! Deopotriv!
i zicnd acestea, omul ne zmbi tuturor, cu mulumirea unui zeu care svrete o
fapt frumoas i mrinimoas i este deplin contient de ea.
Regele-i lu mna cu o sil foarte prost ascuns, dndu-i drumul la fel de grabnic,
cum d drumul unui pete o cu coan, ceea ce fcu o bun impresie, gestul fiind luat ca o
stnjenire fireasc a unui om copleit de atta mrinimie.
Stpna casei aduse apoi masa i-o puse sub copac. Apariia mesei strni rumoare,
fiind un model nou i de mare lux. Dar uimirea crescu i mai mult, cnd cucoana cu o
nepsare voit, care se vedea ct de colo, dnd-o n vileag ochii ei aprini de trufie
desfcu ncetior o veritabil fa de mas i o ntinse sub nasul tuturor.
Asta era cu o lungime mai presus chiar dect toate minun iile din gospodria
fierarului, i-i ddu o lovitur zdravn; orb s fi fost, i tot o vedeai. Dar Marco era n al
noulea cer i nici asta nu se putea s n-o vezi. Dup aceea nevast-sa aduse dou scaune
frumoase fii! nou-noue. i asta a strnit senzaie se vedea ct colo din privirile holbate
ale fiecrui oaspete. Apoi mai aduse nc dou cu acelai neps n sine, din partea
femeii. Iari senzaie nsoit acum de nite mormituri speriate. Iar mai aduse dou i
de mndrie femeia parc plutea printre nouri. Oaspeii ncremeniser i zidarul ngima:
- Acestea frumoase fr seamn sunt ntru toate minuniile lumii i cu toat
plecciunea ni se cade a le privi.
Cnd cucoana ddu s plece, Marco, vrnd s bat fierul ct mai era cald, zise cu
gndul de a prea stpnit de-o nepstoare demnitate, dar fr a izbuti:
- Ohoho! Sunt prea de ajuns! Las-le pre celelalte!
Va s zic mai erau i altele! A fost un efect frumos. Nici eu n-a fi putut juca mai
bine cartea aia.
i-apoi atunci, pohoaa de madam Marco ngrmdi surprizele una peste alta,

ntr-un ritm care ncinse uimirea general pn la o sut cincizeci de grade la umbr i
totodat i aiuri pe oaspei n aa hal, c nu se mai puteau exprima dect prin exclamaii
gtuite: "Oh!" "Mre!" "Alei!" i "Alelei!", "Valeu!" i "Aoleou!" ridicndu-i minile
i privi rile, stpnii de o mirare mut. Aduse tacmurile erau bere chet, i noi toate,
cupe noi de lemn i alt vesel i apoi in' te tu bere, pete, pui, o gsc, ou, friptur de
vac i de berbec, unc, un purcel fript i o man de pine alb veri tabil, chiar din
gru! Toate laolalt, drcoveniile astea lsau mult n umbr tot ce vzuser vreodat
oamenii notri. i n vreme ce oaspeii ncremeniser i nu alta, de mirare i re spect, eu
fluturai ca din ntmplare mna i feciorul prvli aului rsri, parc din pmnt,
spunnd c a venit s pri measc plata.
- Prea bine! i-am spus eu nepstor. Ct face? Ia citete-ne lista.
Biatul citi socoteala, pe cnd cei trei oaspei ascultau uluii i valuri de mulumire
senin mi umpleau sufletul, iar valuri cnd de spaim, cnd de uimire se iveau pe chipul
lui Marco:
2 livre de sare...............................................................200
8 duzine de vedre de bere, n butoiae.........................800
3 banie de gru.........................................................2 700
2 livre de pete.............................................................100
3 gini ..........................................................................400
1 gsc..........................................................................400
3 duzini ou...................................................................150
1 but de vac pentru friptur.........................................450
1 but de berbec pentru friptur......................................400
1 unc...........................................................................800
1 purcel de lapte.............................................................500
2 serii de tacmuri (cu tot dichisul).............................6 000
2 rnduri de straie brbteti i schimburi
pentru primeneal.........................................................2 800
1 vemnt femeiesc, 1 rochie de dimie
i schimburi...................................................................1 600
8 pahare de lemn...............................................................800
Felurite blide................................................................10 000
1 mas mare de sufrageri...............................................2 000
8 scaune..........................................................................4 000
2 pungi pentru bani, ncrcate.........................................3 000
Se opri. Urm o tcere mormntal, curat nfiortoare. Nimeni nu se clinti. Nici o
nar nu trda c stpnul ei mai rsufl.
- Asta-i tot? ntrebai eu, cu un calm desvrit.
- Totul, slvite doamne, fr numai de unele trguieli mai mrunte, carele n-au fost
puse cu amruntul, ci laolalt rnduite, sub numele de "felurite". Dac i iaste voia, pot
a le...
- N-are importan zisei eu, nsoindu-mi cuvintele cu un gest de cea mai deplin
nepsare spune-mi totalul, rogu-te.
Biatul de prvlie se rezim de copac i zise:
- Treizeci i nou de mii o sut i cincizeci de milreii!
Rotarul se prvli de pe scaun; ceilali se inur cu toat ndejdea de mas i cu
toii strigar ntr-un glas:

- Doamne, arat-i milostenia n ceasul de prpdenie! Biatul se grbi s adauge:

- Taica a fost zicnd i mi-a poruncit s i spun, slvite, c nu i se cade dup
cinstea obrazului, s i cear plata deodat. Deci, el i face rugmintea ca...
Nu-i luai n seam spusele, nici ct a fi luat zumzetul unei musculie, i cu un aer
de nepsare ce ajungea aproape la sil, scosei banii i aruncai patru dolari pe mas. Pcat
c nu i-ai vzut cum mai holbau ochii.
Biatul era uluit i ncntat. M rug s pstrez un dolar ca garanie pn se va
duce la ora i... dar i tiai vorba:
- Ce, ca s te ntorci cu nou ceni? Mofturi! Ia toi banii. Pstreaz restul.
Vorbele mi fur urmate de un murmur de uimire:
- Adevr griesc, omul acesta iaste plmdit din bani! Aruncatu-i-a precum
gunoitea.
Fierarul era un om zdrobit.
Biatul lu banii i plec, mergnd pe dou crri beat de atta noroc.
Apoi, zisei lui Marco i nevestii-sii:
- Oameni buni, poftii i voi un mic suvenir de la mine! dndu-le pungile, ca i cum
ar fi fost un lucru fr nici o valoare, dei fiecare coninea cincisprezece ceni bani buni.
i n timp ce srmanele fpturi i pierduser capul de uimire i recunotin, m ntorsei
ctre ceilali i le spusei calm ca un om care te ntreab ct e ceasul:
- Ei, dac suntem cu toii gata, cred c i masa-i gata! Haidei, dai-i drumul!
Ce s spun! A fost o grozvie; mai bine zis, o nostimad! Nu tiu dac am pus
vreodat la cale aa ceva i s ias mai bine dect a ieit. Nu tiu dac am scos vreodat
efecte mai spectaculoase din materialul aflat la ndemn. Fierarul ce mai, era terci, c
ru i mai priise! Doamne, pentru nimic n lume n-a fi vrut s fiu n pielea lui.
Trmbiase i se fudulise cu ospeele lui grozave, cu carne "aleas" de dou ori pe an, cu
carne proaspt de dou ori pe lun, cu carne srat de dou ori pe sptmn, i cu
pinea lui alb n fiece duminic, pe ct e anul de lung toate astea pentru o familie de trei
persoane. Toat ntreinerea lui pe un an nu-l costa dect 69.2.6 (aizeci i nou de ceni,
doi mili i ase milreii) i uite! pe neateptate rsare un om care face praf aproape
patru dolari dintr-un condei! i nu numai att, dar se poart ca i cum l-ar fi plictisit s
mnuiasc sume att de mrunte! Ei, da, Dowley s-a chifligit de-a binelea, s-a fcut mic
de tot i s-a prbuit de pe scaun; era o bic strivit n picioare de o vac. D-apoi d,
nu-i totdeauna cum se chitete, ci cum se nimerete!

CAPITOLUL XXXIII
O lecie de economie politic n secolul al Vl-lea
Totui i ddui i lui un set n meciul acela, aa c nainte de a se fi sfrit o treime
din osp omul era din nou fericit. Era i uor, ntr-o ar cu ranguri i caste, cci vedei
dumneavoastr ntr-o ar unde exist ranguri i caste, omul nu-i niciodat om ntreg, ci
doar un ciot de om. Oricum ar face, nu poate crete cum se cuvine. Acolo, dac i
dovedeti superioritatea prin situaie social, rang sau avere s-a isprvit! Omul de rnd i
se ploconete pn la pmnt. Dup asta, s vrei s-l insuli i nu mai ai cum. Nu nu
m-am exprimat cum trebuie: firete c-l poi insulta i face albie de porci, dar ceea ce
vreau s spun este c omul anevoie se mai simte insultat, aa c dac n-ai timp de pierdut
nici nu merit s mai ncerci. Acum ctigasem stima fierarului, fiindc i pream
nespus de avut i ntr-o stare nfloritoare; ba, dac a fi avut i vreun ct de mic titlu de

noblee, omul m-ar fi venerat i admirat fr limit. i a fi avut parte nu numai de

veneraia lui, ci de a tuturor oamenilor de rnd din ar. Fiecare m-ar fi admirat, chiar
dac ar fi fost cel mai reuit produs al tuturor epocilor, ca inteligen, valoare i caracter,
iar eu un biet falit din toate punctele de vedere. Lu crurile erau sortite s rmn mereu
aa, ct vreme va exista Anglia pe pmnt. Cum aveam darul profeiei, eram n stare
s-mi aintesc privirile spre viitor i s-o vd nlnd mai departe statui i monumente
tuturor neisprviilor ei de Georgi al nu tiu ctelea i al ctelea, i al ctelea i altor
gloabe regale i nobile i refuznd a da cinstea cuvenit creatorilor acestei lumi creatori
care vin imediat dup Dumnezeu i care se numesc de-alde Gutenberg, Watt,
Arkwright, Whitney, Morse, Stephenson, Bell.
Regele i-a primit poria de mulumiri i apoi deoarece nu se aduse vorba despre
btlii, cuceriri sau dueluri ntre nzuai, mpltoai i ncoifai ncepu s picoteasc
pn ce ajunse s moie de-a binelea i o terse s-i trag un pui de somn. Doamna
Marco strnse masa, puse butoiaul cu bere la ndemn i se retrase ntr-un col ca s-i
ia cina alctuit din rmie. Ceilali ne apucarm curnd s discu tm chestiunile
preferate i dragi unor oameni ca noi afaceri i lefuri, bineneles. La prima vedere,
lucrurile preau nespus de nfloritoare n acel mic regat tributar al crui stpn era regele
Badgemagus cel puin, fa de starea de lucruri din inutul meu. "Protecionismul" era
acolo n plin dezvoltare, pe cnd noi ne ndreptam spre liberul schimb printr-o evo luie
gradat i ajunsesem pe la jumtatea drumului. Nu trecu mult i Dowley i cu mine
monopolizarm conversaia, n timp ce ceilali ascultau cu nesa. Dowley se ncinse la
vorb, adulmec un avantaj i ncepu s-mi pun tot soiul de ntrebri pe care le socotea
grozav de stnjenitoare pentru mine i care sunau cam aa:
- n ara ta, frate drag, cu ct, rogu-te, iaste nimit un vechil, un rnda, un
chirigiu, un pstor, un porcar? Ce simbrie are?
- Douzeci i cinci de milreii pe zi, adic un sfert de cent.
Chipul fierarului se umplu de bucurie. El mi replic:
- La noi capt ndoit! i ct ctig un meteugar fie c-i tmplar, spoitor, zidar,
zugrav, fierar, rotar au alii de o sam?
- De obicei, cincizeci de milreii jumtate de cent pe zi.
- Ho-ho! La noi, dobndesc o sut! La noi, verice mete ugar de treab
dobndete un cent pe zi! Nu-l pun la socoteal pe croitor, dar pre toi ceilali, da i de
iaste cumva mai mult treab, api omul capt i peste da, pn la o sut zece i chiar o
sut cincisprezece milreii pe zi. Pltit-am eu nsumi o sut cincisprezece sptmna
trecut. Triasc protecionismul la naiba cu liberul schimb!
Dowley arunca priviri triumftoare n juru-i i chipul i strlucea ca soarele. Dar nu
m-am speriat de fel. Mi-am pus la punct tvlugul i mi-am dat un rgaz de
cincisprezece minute ca s-l bag n pmnt s-l fac una cu pmntul s-l nfund att de
adnc nct s nu i se zreasc nici scfrlia. Iat cum m-am apucat s-l lucrez:
- Ct pltii voi livra de sare?
- O sut de milreii.
- Noi pltim patruzeci. Ct dai pe carnea de vac ori de oaie cnd o cumprai?
Asta a fost o lovitur bine plasat i i-a dat puintel sngele.
- Sunt felurite preuri oarecum, dar nu de tot mult; iaste cu putin a spune
aptezeci i cinci de milreii livra.
- Noi pltim treizeci i trei. Ct cost oule?
- Cincizeci de milreii duzina.
- Noi pltim douzeci. Cu ct cumprai berea?
- Ne cost opt milreii i jumtate ulciorul.

- Noi o lum cu patru; douzeci i cinci de ulcioare pentru un cent. Ct dai pe

gru?
- Nou sute de milreii bania.
- Noi pltim patru sute. Ct dai pentru o hain de cnep?
- Treisprezece ceni.
- Noi pltim ase. Ct dai pe o rochie de ln pentru o nevast de plugar ori de
meteugar?
- Opt ceni i patru mili.
- Ei, ine seama de diferen: voi pltii opt ceni i patru mili noi pltim doar patru
ceni.
M-am pregtit apoi s-i dau lovitura de graie, zicndu-i:
- Ian ascult, drag prietene, ce s-a ntmplat cu lefurile voastre mari, cu care te
grozveai adineauri?
I-o zisei i mi rotii privirile cu o calm satisfacie, fiindc laul meu alunecase
treptat n juru-i i l legase de mini i de picioare, fr ca el s fi observat mcar c-i
prins n la. i repetai:
- Ce s-a ntmplat cu semeele lefuri cu care te ludai? Pare-mi-se c le-am lichidat
i le-am ters toat puterea, dup ct se vede.
Dar nu tiu dac o s m credei fierarul prea doar mirat i atta tot! Nu ptrundea
ctui de puin situaia; nu tia c a czut ntr-o capcan, nu descoperea c se i afla n
capcan. Zu c-mi venea s-l mpuc, de enervat ce eram. Cu privirea tulbure i
punndu-i mintea la cazn, izbuti s ngime:
- Maic Precist! Pare-mi-se c nu te neleg, frate! Te-ai adeverit c simbriile de la
noi sunt ndoite fa de ale voastre. Aciasta limpede iaste. Au cum atuncea iaste cu
putin a zice c le-ai lichidat de nu cumva strmbat-am eu grirea cuvntului acestuia
de minunare, fiindu-mi hrzit pentru ntiai oar, din mila i ocrotirea domnului, a-l
auzi?
Ce s spun, am rmas buimac; pe de o parte, din pricina neroziei sale neprevzute;
pe de alta, din pricin c i ceilali erau n mod vdit de aceeai prere dac asta se poate
numi prere. Poziia mea era totui destul de simpl i de limpede. Cum naiba a fi
putut-o simplifica mai mult? Totui, trebuia s ncerc.
- Ian ascult aici, frate Dowley! Nu pricepi? Lefurile voastre sunt mai mari dect
ale noastre doar cu numele, nu i n fapt.
- Auzii-l! Dar sunt de dou ori mai mari! Tu nsui ai adeverit!
- Da da, nu tgduiesc de loc. Dar asta n-are nici o legtur. Nivelul lefurilor n
simple monezi, botezate cu nume fr nici un neles doar ca s le poi deosebi una de
alta n-are nici o legtur cu valoarea lor. ntrebarea e: cte lucruri poi cumpra din leafa
ta? sta-i principalul! E drept c la voi un meteugar bun poate ctiga pn la trei
dolari i jumtate pe an, pe cnd la noi doar un dolar i aptezeci i cinci...?
- A-ha-ha! Iari adevrezi, iari adevrezi!
- D-o-ncolo de treab, c n-am tgduit nici o clip faptul sta, i-l recunosc i
acum! Dar eu spun altceva. La noi, cu o jumtate de dolar poi cumpra mai mult dect
cu un dolar ntreg la voi i prin urmare e de la sine neles i la mintea cocoului c
lefurile noastre sunt mai mari dect ale voastre.
Omul prea uluit i spuse cu dezndejde:
- Adevr griesc mi-iaste preste puteri a iei la socoteal cu dumneta. Abia zis-ai
c simbriile noastre sunt mai mari i nice ct ai scapr i-ai luat ndrt cuvntul.
- Ei, sfinte Sisoe! Cum nu se poate s v intre n cap un lucru att de simplu? Uite
ce-i... S-i dau o pild. Noi pltim patru ceni pentru o rochie de ln voi pltii opt ceni

i patru miii, adic patru miii mai mult dect dublu. Ct pltii unei femei care
muncete la cmp?
- Doi miii pe zi.
- Foarte bine! Noi i dm doar pe jumtate i pltim numai o zecime de cent pe zi
i...
- Iari adev...
- Ateapt! Acum, vezi matale, chestia-i foarte simpl; de data asta o s pricepi. De
exemplu, la voi o femeie trebuie s munceasc patruzeci i dou de zile ca s-i poat
cumpra o rochie. Dac ea ctig doi miii pe zi, i trebuie o munc de apte sptmni;
dar la noi ea ar ctiga banii tia n patruzeci de zile cu dou zile mai puin. Femeia
voastr are o rochie, dar i s-a dus leafa pe apte sptmni; a noastr are rochia i i-au
mai rmas banii pe dou zile, cu care s-i cumpere altceva. Poftim acum sigur c ai
neles!
Prea ce mai, prea doar c st la ndoial, asta-i tot ce pot spune; i ceilali stteau
i ei la ndoial. Am ateptat s-i intre bine ideea n cap. n cele din urm, Dowley vorbi
iari, dovedind c ntr-adevr nc nu se scuturase de superstiiile sale adnc
nrdcinate. Spuse, cu oarecare ovial n glas:
- Dar dar nu poi a zice ntr-altfel dect c doi mili pe zi iaste mai bine dect
unul.
- Vax!
Firete, nu nghieam s m dau btut. Aa c am mizat pe alt cal:
- Hai s ne nchipuim un alt caz. S zicem c un meseria de ai votri se duce i
cumpr urmtoarele articole:
1 livr de sare,
1 duzin de ou,
1 duzin de ulcioare cu bere,
1 bani de gru,
1 rnd de veminte din cnep,
5 livre de carne de vac,
5 livre de carne de oaie.
Toate astea o s-l coste treizeci i doi de ceni. i trebuie treizeci i dou de zile de
munc s-i ctige cinci sptmni i dou zile. Acum s trecem la noi. Muncind treizeci
i dou de zile, pe jumtate leaf, poate cumpra toate lucrurile astea cu ceva mai puin
de paisprezece ceni i jumtate; o s-l coste ceva mai puin de douzeci i nou zile de
munc i-i mai rmne nc leafa pe o jumtate de sptmn. F socoteala asta mai
departe, pe un an ntreg; omul nostru o s economiseasc leafa pe o sptmn la fiecare
dou luni, al vostru nimic; deci, ntr-un an el va pune deoparte leafa pe cinci-ase
sptmni, iar omului vostru nu-i va rmne nici un cent. Acum cred c nelegi c
"lefuri mari" i "lefuri mici" sunt fraze care nu nseamn nimic, pn cnd nu afli cu care
din ele poi cumpra mai mult!
Era o lovitur zdrobitoare!
Dar, vai! N-a zdrobit pe nimeni. Nu, a trebuit s m dau btut. Oamenii ia ineau
mori la salarii mari; pentru ei prea c nici nu conteaz dac cu salariile alea mari poi
cumpra ceva sau nu. Erau pentru "protecionism" i-l aprau cu dinii, ceea ce era lesne
de neles, fiindc prile interesate i amgiser cu ideea c protecionismul le asigura
salarii mari. Le-am dovedit c ntr-un sfert de veac salariile lor se urcaser doar cu
treizeci la sut, n vreme ce costul vieii se urcase cu sut la sut, i c la noi ntr-o

perioad mai scurt salariile se urcaser cu patruzeci la sut, iar preurile sczuser
mereu. Nici asta nu mi-a ajutat cu nimic, cci nimic nu le putea zdruncina ciudatele lor
credine.
Ce mai, ddeam din col n col zglit de impresia nfrngerii. O nfrngere
nemeritat! Nemeritat! Ei, i ce-i dac era nemeritat? Nu-mi uura de loc necazul. i
gndii-v, v rog, la situaia mea! Primul brbat de stat al epocii, omul cel mai capabil,
cel mai bine informat din lumea ntreag, cel mai strlucit cap nencoronat, care-a plutit
printre nourii oricrui firmament politic, timp de secole, stnd pleotit acolo, n aparen
nvins n argumentaie de ctre un oarecare fierar de ar, strlucind prin ignoran!
Vedeam lmurit cum celorlali le prea ru de mine ceea ce m fcu s m aprind la fa,
de puteam mirosi cum mi fumeg favoriii. Punei-v n locul meu, v rog, i ncercai
s v simii umilii i ruinai cum m simeam eu atunci, i spunei-mi cu sinceritate:
n-ai fi lovit chiar sub centur, numai s ctigai meciul? Fr vorb c ai fi fcut-o c
e n firea omului. Ei, tot aa am fcut i eu. Nu ncerc s m scot basma curat; spun doar
c turbam i oricine ar fi fcut la fel, dac era n locul meu.
i cnd mi pun eu n cap s lovesc pe cineva, nu m mulumesc cu o giugiuleal;
a, sta nu-i felul meu! Dac tot trebuie s l lovesc, apoi i trag una s vad stele verzi.
i nu m reped la el brusc, riscnd s ncurc lucrurile sau fcnd treaba pe jumtate.
Nuu! M dau ntr-o parte i m apropii de el pe nesimite, nct nici mcar nu bnuiete
c m gndesc s-l mardesc; i curnd respectivul se pomenete ntins lat pe podea i,
nici s-l tai, nu-i poate spune cum a devenit cazul. Aa l-am luat i pe fratele Dowley.
Am nceput s vorbesc alene ba de una, ba de alta, ca i cum a fi discutat doar aa ca s
ne treac vremea i nici chiar cel mai nelept om din lume n-ar fi putut bnui de unde
pornesc i s ghiceasc ncotro bat. C vorba aia: Unde dai i unde crap!
- Mi, frtai! Multe ciudenii se mai petrec n lumea asta, cu legile, cu datinile i
cu obiceiurile i cu multe altele de soiul sta dac te gndeti oleac la ele! Da, aa e,
mai ales cnd te duci cu mintea la mersul i progresul prerilor omeneti i urmreti
micrile semenilor notri. Exist legi scrise care pier, dar mai exist i legi nescrise care
rmn venice. N-avei dect s luai legea nescris a lefurilor: ea v spune c lefurile
sunt menite s se urce ncet-ncet, de-a lungul veacurilor. i luai seama cum
funcioneaz ele. tim care sunt lefurile acum i aici, sau cele din alte pri, facem media
i spunem c astea-s lefurile de azi. tim care erau lefurile acum o sut i acum dou
sute de ani; doar pn acolo putem ajunge, n urm, dar e destul ca s aflm legea urcrii
lor, msura i viteza sporirii lor periodice, i astfel, fr s ne-ajute vreun document,
putem stabili aproape pre cis care erau lefurile cu trei, i patru, i cinci sute de ani n
urm. Pn aici, e bine. Dar ne-oprim aici? Nu. Nu ne mai uitm napoi, ci ne ntoarcem
i aplicm aceeai lege la viitor. Prieteni, s tii c v pot spune care vor fi lefurile, la
orice dat vrei, peste sute i sute de ani.
- Cum oare, omul lui Dumnezeu, cum?
- Da. Peste apte sute de ani, lefurile vor fi de ase ori mai mari dect azi, n inutul
vostru, i zilerilor la cmp li se va plti trei ceni pe zi, iar meteugarilor ase.
- Mai bine-a nchide ochii acuma i a fi tritor atuncea! m ntrerupse Smug,
rotarul, cu o ireat licrire de lcomie n ochi.
- i nu numai att! O s mai capete i ntreinerea, pe lng aceti bani i preurile
n-or s se umfle. Peste ali dou sute cincizeci de ani luai aminte acum leafa unui mete
ugar va fi bgai bine de seam, c asta-i lege, nu ghiceal leafa unui meteugar va fi
de douzeci de ceni pe zi!
Cscar cu toii gura, speriai i uimii. Dickson, zidarul, murmur, nlndu-i
minile i ndreptndu-i privirea spre cer:

- Iaste mai mult dect plata a trei sptmni, pentru munca unei singure zile!
- Avuii! Adevrate comori! murmur Marco, ntretindu-i-se rsuflarea din
pricina tulburrii.
- Lefurile se vor urca mai departe, ncetul cu ncetul, ncetul cu ncetul, dar la fel de
statornic precum crete un copac. Dup ali trei sute patruzeci de ani, se va afla cel puin
o ar pe lume n care leafa obinuit a unui meteugar va fi de dou sute de ceni pe zi!
Afirmaia mea i-a ncremenit de tot! Trecur vreo dou minute pn s-i vin n
fire vreunul din ei. Apoi crbunarul zise, rugtor:
- De mi-ar fi hrzit a viia pn atunci!
- Aceasta sult de conte iaste! exclam Smug.
- De conte, zis-ai tu? ntri Dowley. Iaste mai mult dect atta i te adevrezi, dac
te gndeti c nu se afl conte n toat ara lui Bagdemagus cu atta avuie. Venitul unui
conte? Ptiu! Venitul unui nger da! iar nu al unui conte!
- Ei, va s zic aa o s se ntmple cu lefurile. n zilele acelea ndeprtate, omul va
putea s-i cumpere muncind o singur sptmna toate bunurile pentru care voi muncii
acum mai bine de cincizeci de sptmni. O s se mai petrea c i alte lucruri destul de
surprinztoare. Frate Dowley, spune-mi cine hotrte n fiecare primvar ct va primi,
pe anul care urmeaz, fiecare meteugar, plugar i slujitor?
- Uneori curile, alteori sfatul cetii, dar cel mai adesea judele. Se prea poate a
zice c, ndeobte, judele iaste acela care statornicete lefurile.
- Nu-i aa c el nu cere nici unuia dintre prliii tia s-l ajute la fixarea lefurilor?
- Hm! Ce basn mai iaste i aceasta? Ia aminte, frate, c acela care pltete
simbriile are dreptul de a le statornici.
- Da, dar credeam c i cellalt care e n cauz ar putea avea un cuvinel de spus,
cci de lefuri atrn soarta soiei i a copiilor lui, srmanele fpturi. Stpnii sunt nobilii
i bogtaii ndeobte cei avui. Aceti puini, care nu muncesc deloc, tocmai ei hotrsc
ce plat va primi vastul stup care muncete cu-adevrat. Pricepi? Dumnealor, cei puini,
formeaz un cartel, un sindicat ca s furesc un cuvnt nou care-i unete puterile pentru
a-l sili pe fratele lor mai slab s pri measc att ct catadicsesc s-i dea. Peste-o mie trei
sute de ani aa spune legea cea nescris "cartelul" va fi alctuit n felul opus i cum o s
mai spumege i o s se zvrcoleasc i o s scrneasc din dini urmaii acestor oameni
alei, vitndu-se de tirania neobrzat a sindicatelor! Da, aa e magistratul va aranja n
tihn salariile nc mult vreme, pn ht n mijlocul veacului al XlX-lea, apoi deodat
muncitorul, socotind c destul a rbdat vreo dou mii de ani ca lucrurile s fie privite
dintr-un singur punct de vedere, se va ridica i va lua n minile lui stabilirea salariilor.
Muncitorul va avea de rfuit o ndelungat i amar socoteal de npstuiri i umilini.
- Socoti oare...
- C va contribui ntr-adevr la stabilirea salariului su? Da, fii sigur c aa va fi. i
atunci el va fi puternic i capabil de multe stranicii.
- Fericite vremuri, fericite vremuri ntru adevr! rnji batjo coritor nstritul fierar.
- A, era s uit ceva! n zilele acelea, un stpn o s poat angaja un om doar pe
cte-o zi, ori pe-o sptmn, ori o lun, dac o s vrea.
- Cum?
- Aa e! Mai mult nc, judectorul nu va avea puterea s sileasc vreun om s
lucreze pentru un stpn de la un capt la cellalt al anului fie c vrea omul acela, fie c
nu vrea.
- Nu se va mai afla, n acele zile, nice lege i nice minte?
- Vor exista de-amndou, Dowley. n zilele acelea, omul va fi stpn pe soarta lui
i nu va mai fi proprietatea judectorului i a stpnului. El va putea prsi oraul

oricnd va voi, dac leafa nu-i convine fr ca nimeni s-l poat pune la stlpul infamiei
pentru motivul sta!
- Praf i pulbere aleag-se de asemenea vremuri! strig Dowley, foarte indignat.
C vremuri bune doar pentru cini, se cuvine a le numi vremuri de nesupunere fa de
mai marii notri, vremuri neplecate n faa stpnirii, vremuri pline de necuviin!
Stlpul infamiei...
- Ia stai puintel, frate drag, degeaba iei aprarea acestei instituii. Eu cred c
stlpul infamiei ar trebui desfiinat.
- Ferit-a atotfctorul de asemeni nesocotin. Au de ce s se desfiineze?
- Uite, o s-i spun de ce. A fost pus vreodat un om la stlpul infamiei pentru o
crim?
- Nu.
- E drept s condamni un om la o pedeaps uoar pentru o mic abatere i pe urm
s-l ucizi?
Nu-mi rspunse nimeni. Marcasem primul punct! Pentru prima dat, fierarul se
pleotise i rmase fr replic. Specta torii au remarcat-o. A avut ntr-adevr un efect
bun.
- De ce nu-mi rspunzi, frate? Erai pe cale s slveti stlpul infamiei, mai
adineauri, i s plngi de mila vremurilor viitoare care nu-l vor folosi. Eu cred c trebuie
s fie desfiinat. Ce se ntmpl de obicei, cnd un biet nenorocit e pus la stlpul
infamiei pentru vreo mic greeal, care la urma urmei nu are nici o nsemntate? Gloata
ncearc s petreac nielu pe seama lui, nu-i aa?
- Da.
- ncep s arunce cu bulgri de pmnt ntr-nsul i rd de se prpdesc cnd
nenorocitul se ferete de-un bulgre i e nimerit de altul?
- Da.
- Pe urm se azvrle ntr-nsul cu hoituri de pisici, nu-i aa?
- Da.
- Ei, acum nchipuie-i c respectivul are civa dumani personali n liota aia i ici
i colo cte-un brbat i o femeie care-i poart ntr-ascuns pic i mai nchipuie-i c
omul e urt n ora din pricin c-i mndru, sau nstrit, sau mai tiu eu ce... nu trece
mult i pietrele i crmizile iau locul bulg rilor, nu-i aa?
- Aa iaste.
- i de obicei rmne schilod pe via, nu? Falca rupt, dinii spari, picioarele
betegite i cangrenate, trebuind apoi s-i fie tiate! Sau cu vreun ochi scurs, dac nu cu
amndoi!
- Prea adevrat iaste! tie domnul Dumnezeu!
- Ba, dac are parte de ura unora cu inim hain se poate atepta i la moarte, adic
s fie omort chiar pe loc, nu?
- Aa iaste, c nemernic ar fi cine ar tgdui!
- mi nchipui c nici unul din voi nu-i urt sau pizmuit aici din pricina mndriei
sau a neobrzrii, sau a avuiei bt toare la ochi, sau a oricreia din cauzele care
zdresc invidia i rutatea lepdturilor de prin sate. Pentru voi n-ar fi un rizic prea
mare s stai la stlpul infamiei, nu-i aa?
Am vzut bine cum Dowley a clipit din ochi. Mi-am zis c l-am lovit cum trebuie.
Dar n-a scos nici o vorbuli care s-l dea de gol. Ceilali, n schimb, i spuser prerea
limpede i cu trie. Ziceau c vzuser destul de des oameni la stlpul infamiei, ca s tie
ce anse are un om aflat n situaia aceea, i c ei nici n ruptul capului n-ar accepta o
asemenea pedeap s, dac ar putea s aleag n schimb o moarte grabnic, prin

spnzurtoare.
- Ei, s schimbm subiectul, fiindc acum cred c ai vzut cu toii c am dreptate
cernd desfiinarea stlpului infamiei. Ei, bine, eu susin c i unele legi ale noastre sunt
foarte nedrepte. De pild, dac svresc un lucru care s-ar cuveni s fie pedepsit cu
trimiterea la stlpul infamiei i tu tii de asta i, totui, taci din gur i nu m prti
capei i tu aceeai pedeaps, dac te denun cineva. Nu-i aa?
- Dar aceasta cu direptate iaste zise Dowley cci pravila nva ca certarea acelora
aa s fie i nu almintrelea.
Ceilali ncuviinar.
- Foarte bine, fie cum zicei voi, dac suntei cu toii mpo triva mea. Dar am s v
spun un alt lucru care cu siguran c nu-i drept. Judectorul stabilete simbria unui
meseria s zicem la un cent pe zi. Legea prevede c stpnul care s-ar ncumeta, chiar
aflndu-se la mare nevoie, s plteasc orict de puin peste acel cent pe zi mcar i pe o
singur zi va fi pus la stlpul infamiei i amendat, iar cel care afl de asta i nu-l denun,
va fi pedepsit ca i el. Lucrul acesta mi se pare nedrept, frate Dowley, i el nseamn
primejdie cumplit pentru noi toi, deoarece dumneata singur ai mrturisit n chip
nesocotit, adineauri, c acum o sptmn ai pltit un cent i cincisprezece...
Ce mai! V-am prevenit c i-am dat o lovitur nimicitoare! S fi vzut numai cum a
rmas paf toat banda! M strecu rasem ncetior, att de frumuel i de tiptil, ca s-l
ating unde-l durea mai tare pe Dowley, omul mereu zmbre i blajin, nct bietul de el
habar n-avusese de ce-o s i se-ntmple! Pn l-am plit n plin, doborndu-l la pmnt
i fcndu-l praf i pulbere.
A fost un efect stranic. Ba chiar cel mai grozav efect pe care l-am putut obine
vreodat, ntr-un timp att de scurt. Imediat mi-am dat seama, ns, c srisem peste cal.
Voisem ntr-adevr s-i bag n speriei, dar nu s-i fac s trag o spaim de moarte!
Totui, la asta ajunseser, bieii de ei! tii, toat viaa se nvaser s in la mare pre
i n mare stim stlpul infamiei i iat c acum i ptea i pe ei aceast "fericire", fiind
la cheremul meu, un simplu strin, dac s aib parte sau nu de cumplita pedeaps. i
ddeau seama c dac mi venea cheful s-i prsc, ar fi fost pierdui. Ce mai, era pur i
simplu ngrozitor pentru dnii i nu-i de mirare c se prp diser cu firea. Dup ocul
primit, nu mai erau n stare s-i revin. Se prea poate s credei c erau doar palizi i
amuii sau c tremurau ca varga vrednici deci de toat mila. De fapt, ns, erau mult mai
ru; artau, bieii de ei, aidoma unor mori.
Ne aflam ntr-o situaie stingheritoare. Ar fi fost firesc ca ei s m roage s-mi in
gura, iar pe urm s ne strngem minile, s ciocnim un pahar, s rdem de toat chestia
asta ca de o glum bun i cu asta basta! Dar nici pomeneal de aa ceva. Gndii-v c
eu eram ca un om picat din cer n mijlocul unor oameni asuprii cu nemblnzit cruzime
i bnuitori oameni deprini mereu ca mai marii s profite de nevolnicia lor i care nu se
ateptau la un tratament mai drept sau mai omenos dect doar din partea rudelor i
prietenilor apropiai. Desigur c ar fi dorit s m roage s fiu blnd, s fiu bun i
mrinimos cu dnii, dar nu ndrzneau s-o fac.

CAPITOLUL XXXIV
Yankeul i regele vndui ca sclavi
Ei, n cazul acesta ce-mi mai rmnea de fcut? Cu sigu ran, nu trebuia s m
pripesc. Trebuia s nscocesc o diversiune; ceva care mie s-mi dea de lucru i mai ales

un rgaz s m pot gndi, iar bieilor oameni s le ngduie s-i mai vin puintel n fire.
Marco rmsese ca mpietrit, aa cum l surpinsese lovitura mea de mciuc tocmai cnd
ncerca s-i dea de rost pungii sale n form de pistol. Rmsese cu jucria nc strns
n degetele-i nchircite, aa c i-o luai din mn, propunnd tuturor s le explic taina
acestei jucrii. Tain, un flecute ca la? i totui era o tain destul de mare pentru
neamul i pentru epoca aceea.
n viaa mea n-am mai vzut oameni care s umble att de stngaci cu un
mecanism! Ce vrei, nu erau de loc obinuii cu aa ceva. Punga-pistol era un tub cu
dou evi, fcut din sticl groas, avnd o mic mecherie de resort, care cnd l apsai
ddea drumul la o alice. Dar alicea nu vtma pe nimeni, ci i cdea n palm. n pistol
erau alice de dou feluri, unele de mrimea unui bob de mutar, celelalte de cteva ori
mai mari. Alicele alea erau monezi. Cele ct un bob de mutar reprezentau milreii, cele
mai mari mili. Aa c pistolul era, de fapt, un portofel, i nc unul foarte lesni cios. Cu
asemenea portofel puteai s plteti bani i pe ntu neric, fr s te neli, ba puteai s-l
ii n gur sau n buzunarul vestei dac aveai vest.
Am fabricat pungi de diferite mrimi una din ele att de mare, nct puteai duce n
ea mruni n valoare de un dolar. Pentru guvern era o idee bun s foloseasc alice
drept monezi; metalul costa mai nimic i moneda nu putea fi falsifi cat, fiindc eram
singura persoan din tot regatul, care tia s mnuiasc o pres de alice. n curnd "a
mpuca francu" deveni o expresie obinuit. Ba i tiam c avea s umble din gur n
gur ht tocmai pn n secolul al XlX-lea fr ca totui s-i treac cuiva prin cap de
unde i cnd s-a nscut aceast expresie.
Taman atunci regele se ivi iar n mijlocul nostru, foarte nviorat, fiindc trsese un
pui de somn, i simindu-se mai bine dispus. n momentul acela, orice lucru, ct de mic,
era n stare s-mi calce pe nervi, att de tulburat eram, dndu-mi seama c vieile noastre
sunt n primejdie. Am fost cu att mai ngrijorat, descoperind n ochii lui o licrire
blajin, care prea s arate c dumnealui tocmai se pregtise s dea nu tiu ce
reprezentaie. Naiba s-l ia ce-l gsise tocmai n ceasul la?
Nu m nelasem. Se apuc fr nici o introducere i cu o candid iretenie, n care
nepriceperea era cu ochi i cu sprncene, s atace problema agriculturii. ncepur s m
treac sudori reci. Voiam s-i optesc la ureche: "Omule, bag de seam, ne pate o
primejdie cumplit; fiecare clip preuiete ct un principat, pn ce rectigm
ncrederea acestor oameni; nu risipi zadarnic nici o frm din acest rgaz de aur". Nu
puteam ns s-i optesc nimic, cci am fi prut c punem ceva la cale. Aa c trebuia s
ncremenesc locului i s par calm i zmbitor, n timp ce regele ddea trcoale bombei
cu dinamit i aiura despre ceap i alte leg ume afurisite i tot ndruga la verzi i uscate.
Mai nti gndurile mele puse n micare de semnalul de alarm i venindu-mi n ajutor
din toate colurile cpnii erau att de nvlmite, tot ngrmdindu-se, strignd ura,
btnd din tobe i sunnd din trmbie, nct n-am fost n stare s scot o vorb. Dar de
ndat ce puzderia de planuri, care se adunaser n grab la apel, ncepur s se mai
cristalizeze, lund poziie i ntocmind o linie de btaie, se nscuna i n capul meu un
fel de ordine i de linite, prinznd cu urechile bubuiturile bateriilor re gale, ca de la o
mare deprtare:
- ...nu se vdir cele mai bune ci, pre ct sosesc de vd eu, dei nu iaste cu putin
a tgdui c neleptele capete nu s-au ajuns n cuvinte, unele innd mori c ceapa este
doar o frag vtmat, cnd prea preste vreme iaste culeas din copac...
Asculttorii ddeau semne c se trezesc la via, privindu-se cu tulburare i mirare.
- ...n vreme ce altminterea vorovesc alii, belug de nelepciune nfond,
precum c aciasta nu iaste cu nevoin mpregiurarea, aducnd drept pild pruna,

crnoas i booas, i alte grne, de o sam cu ea, carele trebuiesc a fi spate, cnd nc
nu dat-au n prg...
Pe chipurile asculttorilor puteai citi acum o vdit dispe rare, ba chiar i team.
- ...dar la vedeal nevtmat iaste, cnd i mblnzeti iuimea firii sale,
amestecnd-o cu linititoarea zeam de varz...
Ochii celor de fa scnteiau de spaim i unul din ei ngim:
- Acestea sunt greale; i zise sunt fr de chibzuin cu toatele, cci domnul de
bun sam ntunecat-a minile pluga rului acestuia.
Vai de sufletul meu, n clipele acelea; m simeam ca pe ghimpi.
- ...iar mai pre urm, pilduind adevrul ce toat suflarea l tie despre vieuitoare i
dobitoace, c dintre acestea cele tinere, carele zice-se sunt roadele verzi ale fpturii
acestea sunt cele mai bune, dovad capra cnd e coapt cum i se mai nfierbnt blana i
arsura i obrintete carnea, carea stric ciune legat cu mai multele ei rncede
deprinderi, i scrbavnice pofte, i fr de Dumnezeu porniri ale minii i pizmtree
nravuri...
Oamenii srir n sus i se repezir la el. Cu aceste strigte slbatice:
- Unul ne va trda, cellalt e nebun! Ucidei-i! Ucidei-i!
Se aruncar asupra noastr. Ce bucurie licri n ochii rege lui! N-avea habar de
agricultur, dar n schimb la chestii de-astelalte se pricepea. Postise mult vreme i-i
lsa gura ap dup o btaie n lege. i arse fierarului un pumn n falc, de-l zbur ct colo
i-l ntinse lat pe spate.
- Cu sfntul Gheorghe nainte, pentru Britania! url el, i-l dobor pe rotar. Zidarul
era mthlos, dar l-am dat i eu gata ca nimica. Cei trei se culeser de pe jos i pornir
iar la asalt; czur iar i iari ne asaltar, i o inur tot aa cu un autentic curaj britanic
pn ce fur fcui piftie. Se cltinau pe picioare de istovire i erau att de orbii, c nici
nu mai tiau pe ce lume se gseau. i totui nu se lsau, ciocnind cu pumnii, din dramul
de putere care le mai rmsese. De fapt, se ciocneau ntre dnii cci noi ne-am dat
frumuel la o parte i ne-am uitat la ei cum se rostogoleau i se luptau, scondu-i ochii,
pocnindu-se i mucndu-se ntre ei, cu ncpnarea hain i mut a unor buldogi. i
priveam linitii, fiindc treptat ajungeau n aa hal c nu mai erau n stare nici mcar s
strige dup ajutor, iar arena se afla destul de departe de drumul mare ca s fim ferii de
niscaiva nepoftii.
Ei, i n timp ce ei i sleiau treptat puterile, deodat mi ddu prin gnd s aflu ce
se ntmplase cu Marco. mi rotii privirea, dar zadarnic: ia-l pe Marco de unde nu-i! Ce
mai, era semn de mare nenorocire!
L-am tras de mnec pe rege, ne-am strecurat printre frtai i am dat buzna n
colib. Nici urm de Marco ori de Phyllis! Cu siguran c fugiser la drum s cear
ajutor, l-am spus regelui s-i ia picioarele la spinare c o s-i explic eu mai trziu pentru
ce. Am strbtut, zburnd ca vntul, cmpia cea need i cnd am ajuns uti! n
adpostul pdurii, m-am uitat n urm s vd ce mai e. n zare, rsrise o ceat de rani
ntrtai, n frunte cu Marco i nevast-sa. Mare trboi mai fceau dumnealor, dar mi
zisei c lucrul acesta nu vatm pe nimeni; pdurea era deas i de ndat ce ne-om
afunda n adncurile ei, ne-om sui ntr-un copac i i-om lsa s zburde n voie. A, dar
apoi se auzi alt zgomot, adic ltrturi de cini! De, asta era cu totul alt socoteal! Ne
ngreuia condiiile jocului... Trebuia neaprat s gsim o ap curgtoare.
O inurm aa ntins, cu pas voinicesc, i n curnd larma rmase departe n urm,
stingndu-se ntr-un murmur. Ddu rm de un pru i, n lumina tulbure a pdurii,
trecurm repede prin vad, n josul apei, mergnd ca la vreo trei sute de pai. Pe urm,
ddurm de un stejar cu o coroan bogat, ce se ntindea chiar deasupra apei. Ne

crarm n copac i ne croirm drum prin rmuri ctre trunchi. Acum larma ncepea
s se aud mai desluit. Va s zic gloata dduse de urmele noastre. Un rstimp larma se
auzi mai tare, prnd c se apro pie foarte iute de noi. Apoi, dimpotriv, dovedind c
haita gsise locul pe unde trecusem apa i acum cinii se roteau n sus i n jos pe mal, ca
ntr-un vals, cutnd s ne dibuie iar urma.
Dup ce ne-am aezat n copac ca la mama acas i ne am mascat cu frunzi, regele
se simea tare mulumit, dar eu continuam s fiu ngrijorat. Credeam c o s ne putem
tr pe o crac i de acolo s trecem n copacul de alturi. Socoteam c trebuie s facem
ncercarea i am reuit-o cu deplin succes, dei regele alunecase la locul unde se
mbinau crci le celor doi copaci, fiind ct pe-aci s-i scape craca din mn. Ne-am gsit
adpost confortabil i ascunzi mulumitor n mijlocul frunziului. Acum nu ne mai
rmnea altceva de fcut dect s stm cu urechea la pnd, ateptnd gonacii.
I-am auzit numaidect sosind i nc sosind val-vrtej; ba chiar de ambele pri ale
rului. Mai tare tot mai tare! n clipa urmtoare larma crescu brusc, prefcndu-se
ntr-un tunet de strigte, ltrturi, tropieli, i trecu pe lng noi ca un ciclon.
- Mi-era team ca nu cumva craca aceea bleojdit s nu-i pun pe gnduri zisei eu
dar nu-i nimic dac m-am nelat. Hai, mria ta, s nu pierdem vremea degeaba, i-am
dus! Asta e ceva! Hai, c ndat se ntunec. Dac reuim s trecem rul, s lum un
avans bun i apoi s mprumutm, pentru cteva ceasuri, o pereche de cai de pe vreo
pajite, o s fim n siguran.
Ne-am urnit i am ajuns aproape la craca de jos, cnd ni s-a prut c auzim gonacii
ntorcndu-se. Ne-am oprit i am ciulit urechile.
- Da zisei eu i-am pclit! S-au dat btui i acum se ntorc acas. S ne urcm iar
n cuibul nostru i s-i lsm s treac n linite.
Aa c ne crarm ndrt. Regele ascult o clip i zise:
- Sunt nc n cercetare dau semne ntru aceasta. Se cuvine dar a mai adsta.
Avea dreptate. Se pricepea mai bine dect mine la vntoare. Larma se apropia
ntr-una, dar fr grab. Regele zise:
- Ei chibzuiesc cu capul lor c tras-am folos de pre urma nesbuitului lor purces,
dar, de vreme ce suntem pre jos, nu iaste cu putin a ne afla departe foarte de vadul
prin care am trecut.
- Da, mria ta, mi-e team c lucrurile stau cam aa dei speram s mearg mai
bine, nu ca apa la deal.
Zgomotele se apropiau tot mai tare i n cteva minute avangarda se ivi chiar sub
copacul nostru, de ambele pri ale apei. De pe cellalt mal, un om porunci s se fac
popas i strig:
- Dac ar fi avut minte, tocmai n arborele acela s-ar fi crat, apucndu-se de
craca aceea care preste ru atrn, dar nu atinge apa. S mnm un frtat carele s se
caere n copac.
- Dirept grit-ai. Aa vom face!
Era cazul s-mi admir iretenia. Prevzusem acest lucru, cnd l sftuisem pe rege
s trecem dintr-un copac ntr-altul ca s dejucm orice manevr. Dar dumneavoastr
tii prea bine c exist totui unele lucruri care pot nvinge chiar deteptciunea i
prevederea. Astea sunt, de pild, stngcia i prostia. Cel mai bun spadasin din lume nu
trebuie s se team de al doilea spadasin din lume. Nu, nici gnd el trebuie s se team
de adversarul ignorant, care n viaa lui n-a pus mna pe spad. Un asemenea adversar
nu lupt cum scrie la carte, aa c expertul nu-i poate veni de hac; iar ignorantul face
lucrurile tocmai pe dos i adesea l gsete pe expert descoperit, isprvind cu el pe loc!
Poftim! Cu toate alesele-mi nsuiri cum puteam face fa unui oprlan chiomb i

panchi, cu ochii logodii i cu cap de ntflea? De unde puteam bnui c o s se

zgiasc la copaci i o s-l nimereasc tocmai pe cel care trebuie? Dar vedei c aidoma
s-a i ntmplat. Ntflea nu se duse la copacul care trebuia, adic la cel cu craca
pleotit, ci la cellalt, cu care n-avea nimic de mprit i astfel din grseeal nimeri
unde trebuie i sus se aburc.
Situaia era grav. Noi tceam chitic i ateptam s vedem ce-o s se ntmple.
Ntflea se cznea din rsputeri s se caere. Regele se ridic i i pregti piciorul.
Cnd capul opr-lanului ajunse n raza lui de aciune, se auzi o bufnitur nfun dat i
ntflea zbur la pmnt. De jos, se auzi un clocot de mnie slbatic i liota se
mprtie, roind de jur mprejurul copacului. Eram prizonieri! Un altul se aburc nspre
noi. Dibcir i craca aceea care alctuia un soi de punte i un alt voluntar se car n
copacul cu pricina. Regele mi ordon s joc rolul lui Horaiu i s apr podul. Ctva
timp, inamicul asalta n repetate i repezi rnduri, dar oricum fcea, cel din fruntea
coloanei cpta un ut, care-l ddea de-a dura, de fiecare dat cnd ajungea n raza de tir.
Regelui i spori curajul; bucuria sa nu mai avea margini. mi declar c dac nu se va
ntmpla nimic care s ne ncurce socotelile, vom petrece o noapte frumoas, cci
folosind tactica aceea puteam rezista n copac i mpotriva ntregului inut.
Dar i liota ajunse n curnd la aceeai concluzie; drept care, ea i suspend asaltul
i ncepu s dezbat alte planuri. Hitaii notri n-aveau arme, ns pietroaie se gseau
ct pofteai i ele prindeau bine scopului ce-l urmreau. Noi n-aveam nimic mpotriv,
dac din cnd n cnd cte o piatr va ajunge pn la noi, dei nu prea era probabil, cci
eram bine aprai de coroan i frunzi, i nu eram vizibili din nici un punct de ochire
prielnic. Dac pierdeau vreo jumtate de ceas tot aruncnd cu pietre, ntunericul avea s
ne vin n ajutor. De aceea, ne simeam foarte ncntai. Ne era ngduit s zmbim; ba
aproape s i rdem.
Dar n-am rs i bine-am fcut, fiindc ni s-ar fi oprit rsul n gt. Nu trecuse nici un
sfert de ceas de cnd pietroaiele cdeau ca ploaia prin frunzi i sltau printre crengi,
cnd ncepurm s simim un miros. Adulmecnd de vreo cteva ori, gsirm ndat
explicaia: era fum! Aadar, partida noastr era, n cele din urm, pierdut! Am fost silii
s recunoatem faptul. Cnd te invit fumul, n-ai ncotro, trebuie s-i faci hatrul.
Hitaii aruncau vreascuri peste vreascuri i buruieni umede i cnd vzur c norul des
de fum ncepe s se ncol ceasc n jurul copacului i s-l afume de-a binelea, izbucnir
ntr-o furtun de chiote, nemaiputnd de bucurie. Abia am fost n stare s-mi trag
sufletul ca s spun:
- Ia-o nainte, mria ta! Dup mria ta, aa cum poruncete eticheta!
Regele mi spuse cu glas gtuit:
- Urmeaz-m jos, iar apoi reazm-te cu spatele de copac i las pre seama mea
cealalt parte a copacului. Apoi, da-vom lupta. Fietecare vom face cte o movil den
cei ucii, dupre chipul i pofta sa.
Apoi a cobort, mrind i tuind, iar eu dup dnsul. Am srit bldbc! la
pmnt ndat dup el; i uti! la locurile hotrte. Apoi in'te lovituri, c ncepusem s
dm i s ncasm ct ne ineau balamalele. Hrmlaia i zarva te asurzeau; era o
ncierare nprasnic, o nvlmeal vijeli oas i mereu cdea o grindin de lovituri
nfundate. Deodat, un plc de clrei ddu buzna n mijlocul mulimii i un glas strig:
- Stai smirn! Au pierii suntei!
Ce melodie ne desfta urechile! Cel care strigase arta a nobil din cap pn n
picioare: veminte fudule i costisitoare, inut de barosan obinuit s porunceasc,
nfiare aspr, cu obrazul i trsturile stricate de desfru. Liota se ddu umil la o
parte, ca o hait de poti. Nobilul ne cercet cu severitate, apoi spuse cu glas tios

ranilor:
- Ce cap de price ai gsit oamenilor acestora?
- Sunt doi nebuni, prea slvite doamne, care rtcit-au pe aici, nece s tim de
unde.
- Nu ai aflat de unde? V nevoii a zice c nu-i cunoatei?
- Prea cinstite doamne, adevr grim. Sunt strini i nime nu-i tie. Sunt cei mai
smintii dintre smintii, pui pe frdelegi i setoi de snge, dect care niciodat...
- Pace vou! Nu tii ce grii. Nu sunt nebuni, iani spunei ce oameni suntei i de
unde v tragei?
- Suntem nite omnai de treab, strini de meleagurile acestea, slvite doamne, i
mergem dup treburi. Suntem dintr-o ar ndeprtat i aici nu avem pe nimeni. N-am
venit cu nici un gnd ru, dar oamenii acetia ne-ar fi ucis, de nu te-ai fi artat domnia
ta i cu vitejie nu ne-ai fi ocrotit. Precum bine ai ghicit, slvite doamne, nu suntem
nebuni au setoi de snge.
Nobilul se ntoarse spre suita sa i spuse calm:
- Biciuii-mi dobitoacele acestea pn vor intra iar n cutile lor!
Gloata pieri ct ai clipi din ochi i clreii pornir n goan dup ei, fugrindu-i cu
harapnicele i clcnd n copitele cailor, fr nici o mil, pe cei destul de nesocotii ca s
alerge pe drum, n loc s-o ia prin tufiuri. ipetele i tnguirile se pierdur n deprtare i
curnd clreii ncepur s se adune iar. ntre timp, nobilul ne descususe struitor, dar
nu reuise s scoat nici un fel de amnunt de la noi. Risipeam cu ghio tura mrturii de
recunotin pentru serviciul ce ni-l fcuse, ns nu dezvluiam altceva dect c suntem
nite strini fr de prieteni, venii dintr-o ar ndeprtat. Cnd toat escorta se
ntoarse, nobilul spuse unuia din servitorii si:
- Adu caii i vegheaz ca oamenii acetia s ncalece.
- Prea bine, slvite doamne!
Furm ornduii la coad, printre slujitori. Am cltorit destul de iute i n cele din
urm, puin dup cderea nopii, am mas la un han, aflat la vreo zece mile de la locul
chinurilor noastre. Seniorul nostru se duse imediat n odaia sa, dup ce porunci s i se
serveasc cina i nu l-am mai zrit de loc.
Prnzul mic l luarm n zori i ne pregtirm de plecare.
Tocmai n clipa plecrii, vtaful seniorului nostru ne tie drumul, pind agale, cu
o graie molatic i ne zise:
- Grit-ai c vi-e gndul a merge nainte, pre drumul carele iaste i al nostru; drept
care stpnul meu, contele Grip, dat-a porunc s pstrai caii i oarecare dintre noi s v
nsoeasc douzeci de leghe ctre un mndru ora, pre nume Cambenet, unde v vei
afla scpai de orice primejdie.
Nu puteam dect s mulumim i s primim propunerea. Eram o ceat de ase i
ne-am hnat aa, mergnd n voie iava-iava, i tot vorbind ba de una, ba de alta, am
aflat c seniorul Grip era un personaj foarte nsemnat n inutul lui, care se ntindea cale
de o zi dincolo de Cambenet. Am mers ca melcul, nct abia pe la prnz am ajuns n
piaa oraului. Am desclecat amndoi i i-am transmis nc o dat seniorului
mulumirile noastre. Apoi, ne-am apropiat de mulimea adunat n centrul pieei, ca s
vedem ce-i putea interesa att pe oamenii aceia. Erau acolo sclavii care mai rmseser
din ceata aceea rtcitoare, pe care o ntlnisem mai de mult pe drum. Va s zic, n tot
timpul acesta srmanii se istoviser, trndu-i lanurile cu ei. Bietul so dispruse,
mpreun cu muli alii, i se adugaser n schimb cteva noi achiziii. Pe rege nu-l prea
interesa i voia s se deprteze, dar eu eram absorbit de privelite i copleit de mil.
Nu-mi puteam lua ochii de la aceste sleite i prpdite epave ale umanitii. edeau

acolo pe pmntul gol, nghesuii unii ntr-alii, cu capetele plecate, tcui, fr s scoat
mcar un vaiet! Numai privindu-i i i se rupea inima de jale. i printr-un contrast hd, la
vreo treizeci de pai mai ncolo, un orator de vorbe late inea altei adunri o cuvntare,
proslvind fr nici o ruine "glorioasele noastre liberti britanice"!
Fierbeam de furie. Uitasem c sunt plebeu; mi aminteam doar c sunt om. Fie ce-o
fi, am s urc la tribuna aceea i...
ac! Am fost pus n aceleai ctue cu regele! Frtaii notri, slujitorii, ne-o
fcuser, iar seniorul Grip sta i se uita. Regele se nfurie grozav i zise:
- Oare ce va s zic aceast batjocur prosteasc?
Seniorul se mulumi s spun cu rceal ticlosului su vtaf:
- Scoate sclavii la mezat!
Sclavi! Cuvntul cpta un sunet nou nespus de nfio rtor! Regele i ridic
braele nctuate i le abtu cu o putere ucigtoare, dar stpnul nostru se ferise n lturi
la vreme. Vreo duzin de slujitori ai nemernicului se repezir la noi i ntr-o clipit eram
cu minile legate la spate, n neputin de a ne mai mica.
Am rcnit sus i tare i cu atta sinceritate c suntem oameni liberi, nct am atras
atenia oratorului care trncnea despre libertate i patrioilor din jurul su, fcndu-i s
se strng n preajma noastr, hotri la orice.
Oratorul zise:
- De grii cuvente adevrate c oameni slobozi suntei, ntru nimic nu avei a v
teme slobozenia hrzit Britaniei de ctre bunul Dumnezeu v st spre pavz i
ocrotire. (Aplauze.) Curnd vreme vei vedea aceasta. Adevrai cu dovezi!
- Care dovezi?
- Dovezi precum c oameni slobozi suntei.
A, mi-am adus aminte! M-am linitit i n-am mai spus nimic. Dar regele tun:
- Biguitor n gnduri mai eti, omule. Dup rnduiala firii i ntru datorin iaste
ca tlharul acesta, de lege clctor, s nfoeze adevrtur c nu suntem oameni
slobozi.
Pricepei, regele i cunotea legile ntocmai cum atia ali oameni cunosc adesea
legile, prin cuvinte, i nu dup urmrile lor. Dar legile capt neles i devin foarte vii
numai cnd ajungi s le simi aplicate pe pielea ta.
Toi cei de fa cltinar din cap i prur dezamgii: civa ne ntoarser spatele,
pierznd orice umbr de interes n privina noastr. Oratorul zise de ast dat pe ton de
afaceri i nu de sentiment:
- De nu cunoatei pravila rii voastre, vreme ar fi a o nva. n faa noastr strini
suntei i aceasta nu vei tgdui-o. Se prea poate oameni slobozi s fii i nu ne rostim
mpotriv; dar aijderea sclavi putei fi. Prea limpede iaste pravila: nu celui ce stpn
i zice se cade a dovedi c suntei robii si, ci vou niv vi se cere a dovedi c nu
suntei robi.
I-am rspuns:
- Stimate domn, d-ne rgaz ct s mnm pre careva la Astolat, sau d-ne numai
vremea s trimitem pn n Valea Sfineniei...
- Potolete-te, om bun; aceste rugmini nu-s pe potriva datinelor i nici o ndejde
ca s-i fie mplinite. S-ar irosi mult vreme i nendoielnic ar cuna stpnului nostru...
- Ce stpn, ntrule! tun regele. Nu-i nime pre lume stpnul meu, ci eu nsumi
sunt st...
- Taci, pentru numele lui Dumnezeu!
Vorbele mi-au nit tocmai la vreme ca s-l opresc pe rege. Ne aflam i aa ntr-o
ncurctur destul de grav, i nu ne-ar fi ajutat cu nimic dac le-am fi dat oamenilor

lora ideea c suntem nite nebuni de legat.

N-are rost s mai nir amnuntele. Contele ne-a scos la vnzare i ne-a vndut la
mezat. Aceeai lege diabolic exis tase i n Sudul nostru, chiar pe vremea mea, cu mai
bine de o mie trei sute de ani mai trziu. Din pricina acestei legi, sute de oameni care nu
putuser dovedi c sunt oameni liberi, fuseser vndui ca sclavi pe via, fr ca
mprejurarea aceea s-mi fi fcut vreo impresie deosebit. Dar acum tipicul legii i
butucul licitaiei mi deveniser o experien personal; i iat cum un fapt pe care l
socotisem nejustificat, i numai att, mi apru deodat n toat diavoleasca-i grozvie!
Ei, ce vrei aa suntem plmdii noi, oamenii!
Aadar, am fost vndui la licitaie, ca vitele. ntr-un ora mare i pe o pia ca
lumea, s-ar fi scos pe noi un pre mai bun; dar orelul acela era tare amorit, aa c am
fost vndui pe o sum care m face s m ruinez de cte ori mi amintesc de ea. Regele
Angliei fcu apte dolari i primul su ministru nou, cnd regele valora ca nimica
doisprezece dolari i eu pe puin cincisprezece. Dar aa se nimerete totdeauna: dac
forezi o vnzare pe o pia slab, orice marf ai avea, nu scoi mare lucru, ba fluieri a
pagub. Dac nobilul conte ar fi avut destul minte ca s...
n sfrit, nu-i locul aici s-mi art simpatia fa de el. S-l lsm s-i vad de
drum, deocamdat; i-am luat numrul, cum s-ar zice.
Negustorul de sclavi ne-a cumprat pe amndoi, ne-a agat de lanul cel lung i
am alctuit coada alaiului su. Am pornit-o n coloan de mar i am ieit din Cambenet
pe la nmiezi. Mi se prea nespus de ciudat i cu totul de necrezut ca regele Angliei i
primul su ministru mergnd n fiare, cu obezi la picioare i n jug, ntr-un convoi de
sclavi s treac pe sub nasul a tot felul de brbai i femei, fr nici o treab, sau sub
ferestrele la care stteau cele mai gingae i mai fermectoare doamne, i, totui, s nu
atrag nici o privire curioas, s nu trezeasc mcar o remarc oarecare. Doamne,
doamne asta dovedea, c, la urma urmei, un rege nu-i cu nimic mai divin dect un biet
vagabond. Cnd nu tii c-i rege, el i apare doar ca o fptur nensemnat, un cap sec i
att tot. Dar, ia-mi poftete i dezvluie-i calitatea, i atunci s te ii... c numai cnd te
uii la el i i se taie rsu flarea! Cred c suntem cu toii nebuni. Fr ndoial, nebuni din
nscare.

CAPITOLUL XXXV
Un incident penibil
Lumea-i plin de surprize. Regele era ros de gnduri negre ceea ce era i firesc. O
s m ntrebai la ce se tot gndea? Ei, bineneles, la uluitoarea sa prbuire de la locul
cel mai de frunte din lume la cel mai de jos; de la cea mai strlucit situaie la cea mai
ntunecat; de la cel mai mre rang printre oameni, la cel mai umil. Dar pot jura c nu
asta-l scia cel mai mult, ci preul pe care fusese vndut! Prea c tot nu-i intra n cap c
s-au pltit doar apte dolari pe el. Desigur c la nceput, cnd mi-am dat seama, am
rmas i eu buimac: nici nu-mi venea s cred aa ceva, cci mi se prea nefiresc. Dar de
ndat ce mi s-au deschis ochii, privind lucrurile cu binoclul minii, i am putut judeca
mai pe nde lete, am vzut c greisem. Dimpotriv, era ceva foarte firesc i asta din
urmtorul motiv: un rege e o simpl plsmuire, un artificiu oarecare, aa c sentimentele
sale, ca i micrile unei ppui automate, sunt i ele un simplu artificiu; ca om ns, el
este totui o realitate, iar sentimentele sale omeneti sunt realiti, nu nluciri. S nu
uitm c i un om obinuit se ruineaz s fie preuit la mai puin dect se apreciaz el

singur, iar regele cu siguran c nu era cu nimic mai mult dect un om obinuit dac era
i-att.
Naiba s-l ia! M pisa cu tot felul de argumente ca s m conving c n orice trg
ca lumea s-ar fi scos ca popa douzeci i cinci de dolari pe dnsul, pretenie care era pur
i simplu absurd i plin de cea mai sfruntat trufie, cci nici eu nu fceam atta.
Oricum, pentru noi era un subiect de discuie foarte delicat. De fapt, trebuia pur i
simplu s ocolesc discuia i s fiu ct mai diplomat. Trebuia s las deoparte orice
scrupul i s ncuviinez cu neobrzare c ntr-adevr s-ar fi cuvenit s se scoat
douzeci i cinci de dolari pe dnsul, cnd mi ddeam prea bine seama c de cnd e
lumea nu s-a vzut vreun rege care s fac mcar jumtate din banii ia iar n
urmtoarele treisprezece secole n-avea s se vad nici unul, care s fac mcar pe sfert.
Aa e. Oricum, m clca pe nervi. Chiar dac se apuca s vorbeasc despre recolte
ori despre mersul vremii, sau despre situaia politic; despre cini sau pisici, despre
moral ori teologie despre orice-i trecea prin cap eu tot suspinam, tiind unde voia s
ajung: dumnealui aducea mereu vorba despre chestiunea care-l rcia, a vnzrii lui
doar pe apte dolari. De cte ori poposeam ntr-un loc unde se aduna lume mult, mi
arunca o privire care gria limpede: "Dac am putea ncerca din nou afacerea, acum, cu
oamenii tia, ai vedea c s-ar scoate o sum frumuic!"
S v spun drept cnd s-a petrecut vnzarea, m-am amu zat n sinea mea, vzndu-l
luat la mezat pe apte dolari; dar cnd a nceput s se perpeleasc i s se rsuceasc n
fel i chip, ca petele pe uscat din pricina vnzrii mi-am dorit s fi scos i o sut de
dolari. Povestea mea avea anse s mearg aa la nemurire, cci n fiecare zi oriunde
poposeam ne cercetau eventualii cumprtori, i de cele mai multe ori refleciile ce le
fceau asupra regelui sunau cam aa:
- Uite-un ntru care face ca popa doi dolari jumate! Nu vezi c are o inut de
treizeci de dolari? Pcat c inuta nu are cutare la trg.
n cele din urm, aceste remarci avur un prost rezultat. Proprietarul nostru era om
practic i pricepu c acest defect trebuia s fie ndreptat, dac voia s gseasc un
cumprtor pentru rege. Aa c se apuc de lucru ca s dezbare sacra persoan a
maiestii sale de inuta sa solemn, de "stilul" inutei ce-o avea. A fi putut s-i dau
cteva sfaturi preioase, dar n-am fcut-o. Nu trebuie s oferi sfaturi unui negustor de
sclavi, dac nu vrei s strici cauzei n favoarea creia pledezi, mi fusese destul de greu
s-l fac s-i schimbe inuta de rege ntr-una de ran, chiar cnd fusese un elev dornic
de nv tur i tare silitor. Acum ar fi fost o povar mult prea apstoare s-i iei
nsrcinarea de a preface inuta regelui ntr-o inut de sclav, ba, unde mai pui, cu fora!
S nu mai intrm n amnunte; nu-mi mai bat capul cu ele i v las s vi le nchi puii
singuri. Vreau s subliniez doar c, dup o sptmn, existau o grmad de dovezi c
biciul, bta i pumnul lucra ser din plin; s fi vzut numai trupul regelui i i-ai fi plns
de mil. Dar despre bietul lui sufleel nu m ntrebai? Ei, bine, nici vorb s fi fost ctde
ct atins. Pn i negustorul de sclavi, aa cpnos i butucnos cum era, reui s-i
dea seama c poate exista i un soi de sclav care rmne om ntreg pn la moarte; cruia
i poi sfrma oasele, dar nu i cerbicia. Omul acela descoperi c, n ciuda tuturor
eforturilor sale, nu putea de fel s-ajung de-o seam cu regele, dar regele era gata s
coboare pn la el, i a i fcut-o. Aa c, n cele din urm, se resemna i l ls pe rege
n apele netirbitei sale inute. Adevrul e c regele Arthur preuia mult mai mult dect
un rege obinuit; era un om ntreg, iar cnd omul e om, nu se las dobort nici n ruptul
capului.
Vreo lun de zile am dus-o greu de tot, rtcind de colo pn colo, pe jos, ptimind
multe necazuri. i n peri oada aceea, ia ghicii care cetean al Angliei s-a interesat mai

mult de problema sclavajului? nsi maiestatea sa regele! Aa e! De unde fusese cel

mai nepstor om fa de aceast problem, acum cptase un interes grozav fa de ea,
c vorba ceea: s mai aproape dinii dect prinii. Nici n-am mai vzut pe cineva s-i
verse mai cu foc ura mpotriva acestei instituii dect regele. Aa c am cutezat s-i pun
nc o dat ntrebarea ce i-o mai pusesem cu ani n urm i la care primisem un rspuns
att de rspicat, nct socotisem c nu-i prudent s m mai amestec i n chestiunea
aceea. tii, l ntrebasem dac nu-i de prere c sclavia ar trebui desfiinat.
Rspunsul su cel nou a fost tot att de rspicat, dar de data asta mi desfat auzul.
Nici nu mi-a dori s-aud vreodat vorbe mai mbucurtoare dei trivialitatea lor nu era
bine dozat, fiind mbinate cu stngcie i cuvntul cel mai tare era aruncat fr rost
aproape la mijlocul ocrilor, n loc de sfrit, unde desigur c i-ar fi stat mai bine.
Acum, eram gata i foarte dornic s evadez. Pn atunci nu voisem. Nu, n-a putea
spune chiar asta. Voisem i mai nainte, dar nu eram dispus s risc orice, la disperare,
i-l sftuisem i pe rege s nu cumva s ncerce aa ceva. Dar acum, acum era cu totul
alt socoteal! Acum libertatea merita orice jertf. De aceea, am pus la cale un plan care
m-a ncntat imediat. Planul cerea timp, e drept, i rbdare rbda re i timp berechet. Am
fi putut dibui i ci mai rapide, la fel de sigure, dar nici una nu ar fi fost tot att de
romantic; nici una nu putea fi dramatizat att de mult. Aa c n-aveam de gnd s
renun la ea. Putea s ne ntrzie luni de zile n-avea a face: voiam s-o duc la capt, chiar
de-ar fi fost s ntorc lumea pe dos.
Din cnd n cnd, treceam prin cte-o panie. ntr-o noapte, ne-a surprins o
viforni cumplit, pe cnd ne aflam la vreo dou mile de satul unde mergeam. Aproape
pe loc am fost nvluii ca ntr-o cea att de dei cdeau fulgii. Nu puteai vedea la doi
pai, i n curnd ne-am rtcit. Negustorul de sclavi ne biciuia cu dezndejde, cci se
vedea ameninat de ruin dar cu bicele lui nu fcea dect s nruteasc situa ia,
fiindc ne ndeprta de drum i ne tia orice ans de ajutor. Aadar, n cele din urm am
fost silii s ne oprim i s ne trntim pe jos, chiar acolo n plin cmp unde ne aflam.
Viscolul bntui pn la miezul nopii, apoi ncet: la ceasul acela, doi brbai mai firavi
dintre noi i trei femei muriser, iar alii erau epeni i moartea le ddea trcoale.
Stpnul nostru era ca nnebunit. i dezmori pe cei rmai n via i ne sili s ne
ridicm, s srim, s ne batem cu palmele peste piept, ca s ne mai punem sngele n
micare, ajutndu-ne i el pe ct putea cu harapnicul.
Deodat, se petrecu ceva neprevzut. Auzirm ipete i vaiete i, ndat dup
aceea, se ivi o femeie, alergnd i strignd i care, vzndu-ne grupul, se arunc n
mijlocul nostru i ne ceru s o ocrotim. Pe urmele ei gonea o gloat ntreag unii din ei
cu facle n mini. Urmritorii spuneau c femeia e o vrjitoare care pricinuise moartea
ctorva vaci, abtnd asu pra lor o boleni ciudat, datorit farmecelor pe care le
fcuse, cu ajutorul unui drac prefcut n pisic neagr. O btuser cu pietre, srmana,
nct abia mai arta a om att de zdrobit i de nsngerat era. Mulimea voia s-o ard
de vie.
Ei, i-acum ce credei c a fcut stpnul nostru? Cnd ne-am strns n jurul bietei
fpturi, ca s-o aprm, stpnul i-a descoperit o ans neateptat. Le-a spus celor care
o urmriser: Ardei-o chiar aici, altfel nu v-o mai dau deloc, nchipuii-v ce nemernic!
Cioata atta atepta. O legar de-un ru; aduser lemne, le ngrmdir n jurul ei i le
ddur foc cu faclele, n timp ce femeia ipa i se ruga, strngnd la piept pe cele dou
fetie. Iar fiara noastr, cu gndul numai la afaceri i cu inima nicieri, ne biciui,
fcndu-ne s ne apropiem de rug i s ne nclzim dndu-ne iari via i valoare
comercial chiar la focul ce rpi nevinovata via a srmanei mame care nu fcuse nici
un ru. Aa soi de stpn aveam! Mi-am ntiprit bine n minte faptele lui, pentru mai

trziu. Viscolul l costase viaa a nou oameni din ceata sa; i dup aceast ntmplare
multe zile n ir s-a purtat cu noi mai brutal ca oricnd, turbnd din pricina pagubei
suferite.
Aventurile se ineau lan. ntr-o zi, am dat peste un corte giu. i nc ce cortegiu!
Se prea c toate lepdturile rega tului se adunaser i mergeau laolalt, ba pe deasupra
mai erau i bei cu toii. n frunte o cru cu un sicriu n ea, iar pe sicriu edea o copil,
foarte atrgtoare, de vreo optsprezece ani, alptnd un prunc, pe care-l strngea la piept
cu o dragoste arztoare. Din cnd n cnd, copila i tergea lacrimile care-i iroiau pe
fa, iar pruncul netiutor i zmbea de fiecare dat, fericit i mulumit, frmntndu-i
snul cu mnua lui durdulie, cu gropie, pe care copila o mngia i-o giugiulea,
innd-o drept la inima-i zdrobit.
Brbai i femei, biei i fete se ineau dup cru sau pe de lturi, huiduind i
strignd vorbe denate i tot felul de ocri, fredonnd frnturi de cntece deocheate,
opind i dnuind. Era o adevrat petrecere a diavolilor. Ce privelite dezgusttoare!
Aa ajunsesem ntr-o mahala londonez, din afara zidurilor cetii, i avurm sub ochii
notri o mostr a unei anumite pri din societatea Londrei. Stpnul nostru ne fcu rost
de locuri bune, chiar lng eafod. Preotul, care se afla acolo, o ajut pe biata copil s
urce treptele, spunndu-i cuvinte de mngiere i fcndu-l pe ispravnic s-i dea un jil.
Apoi, rmase alturi de ea pe eafod, privi o clip grmada de chipuri ce-i nlau ochii
spre furca spnzurtorii, chiar la picioarele lor; dup aceea i plimb privirea de-a
lungul talazurilor de capete, ce se ntindeau n toate prile, ct vedeai cu ochii i n cele
din urm ncepu s spun povestea fetei, n glasul su rzbtea mila lucru grozav de rar
n ara aceea stpnit de netiin i slbticie. mi amintesc amnunit tot ce-a spus,
afar de cuvintele cu care a povestit, aa c o s v nfiez povestea cu cuvintele mele:
- Legea are menirea de a face dreptate. Uneori, nu-i atinge ns inta. Este ceva
care nu poate fi mpiedicat. n faa acestei situaii nu putem dect s fim mhnii i
resemnai i s ne rugm pentru sufletul celui care cade pe nedrept, lovit de braul legii,
i pentru ca numai puini s aib parte de aceast soart nedreapt. O lege o trimite la
moarte pe aceast srman i tnr fiin i aa este drept. Dar alt lege a pus-o n
situaia de a svri crima sau de a muri de foame, mpreun cu pruncul ei. n faa lui
Dumnezeu, aceast lege e rspunztoare att de crima ei, ct i de josnica ei moarte!
Nu-i mult de cnd aceast tnr fptur, aceast copil de optsprezece ani, era
soie i mam, ca oricare soie i mam din Anglia; buzele i erau nveselite de cntecele
care sunt graiul inimilor bucuroase i nevinovate. Tnrul ei so era la fel de fericit ca
dnsa, cci i fcea pe deplin datoria, muncea din zori i pn n noapte la meteugul
su, ctigndu-i cinstit i cu trud pinea. Treburile-i mergeau bine, ddea adpost i
cele de-ale gurii familiei sale i aduga obolul su la bogia naiunii. Prin ngduina
unei legi viclene, o pacoste neateptat s-a abtut asupra acestui sfnt cmin i l-a
nimicit cu desvrire! Tnrul so a fost pndit i luat cu arcanul la oaste, fiind trimis pe
mare. Soia nu tia nimic. L-a cutat pretutindeni; a micat inimile cele mai mpietrite cu
lacrimile-i rugtoare, cu graiul sfietor al dezndejdei. Sptmnile se scurgeau una
dup alta, i ea pndea ntoarcerea, ateptnd i spernd, dar treptat i rtci minile sub
povara mizeriei. ncetul cu ncetul toate micile ei econo mii s-au risipit pe mncare.
Cnd n-a mai putut plti chiria, au dat-o afar din cas. Ct a mai avut putere, a cerit; n
cele din urm, cnd murea de foame i-i secase laptele, a furat o bucat de pnz care
costa o ptrime dintr-un cent, gndind s-o vnd i s-i salveze copilul. Dar a fost
vzut de stpnul pnzei. A fost aruncat n nchisoare i trt la judecat. Omul a
depus mrturie la proces. S-a inut o pledoarie i povestea ntristtoare a vieii ei a fost
spus n aprare. I s-a ngduit i ei s vorbeasc. A recunoscut c furase pnza, dar c n

ul tima vreme sufletul i fusese tulburat de attea necazuri, nct cotropit de foame, cum
era fel de fel de gnduri, nele giuite ori ba, i rtceau de-a valma prin minte i ea nu-i
mai ddea seama de nimic dect c era nespus de nfometat! O clip, toi fur micai i
mboldii s se arate milostivi, vznd-o att de tnr i lipsit de prieteni, ntr-o stare
att de jalnic, i pricepnd c legea care-i rpise sprijinul era singura cauz a abaterii
sale. Dar procurorul a replicat c, dei toate aceste lucruri erau adevrate i ct se poate
de ntristtoare, totui n zilele noastre bntuie prea multe furtiaguri i o milos tivire ru
neleas ar primejdui sigurana proprietii. Ah! doamne! Cminurile pustiite, copiii
lsai orfani i inimile zdrobite nu alctuiesc deloc proprietatea pe care o preuiete
legea britanic! Astfel c procurorul s-a simit nevoit s cear pedeapsa capital.
Cnd judectorul i-a pus toca neagr, proprietarul pnzei s-a ridicat i el, nfiorat
n toat fiina lui era pmntiu la fa i buzele-i tremurau iar cnd a auzit
spimnttoarea sentin a strigat: "Vai i amar de biata copil, nici cu gndul nu
gndeam c moartea i se va trage!" i s-a prvlit ca un copac dobort la pmnt. Cnd
l-au ridicat, i pierduse minile; nainte de apusul soarelui, i-a fcut seama. Avea inim
bun, era un om care n fundul sufletului iubea dreptatea. Adugai crima lui la cea care
urmeaz s fie svrit acum n faa voastr i punei-le pe amndou pe seama cui
merit: pe seama nemblnzitelor legi ale Britaniei, pe seama crmui-torilor ei. A sosit
ceasul, copila mea; las-m s m rog pentru ei nu pentru tine, scump inim nelat i
neprihnit, ci pentru cei vinovai de pierzania i moartea ta, care au mai mult nevoie s
ne rugm pentru ei.
Dup rugciunea preotului i-au pus copilei treangul de gt, dar au avut de furc
pn s-i potriveasc nodul dup ureche, fiindc mereu ea i sruta pruncul ca o
apucat; l strngea cu nfrigurare la piept i se lipea cu obrazul de el, scldndu-l n
lacrimi; cnd gemea, cnd ipa ntr-una, iar pruncul gngurea i rdea, dnd din
piciorue plin de ncntare, socotind c totul e joac i zbenguial. Pn i clului i s-a
muiat inima privind asemenea scen, i i-a ntors capul. Cnd toate pregtirile au fost
gata, preotul a apucat pruncul din braele mamei, l-a purtat cu blndee i s-a ndeprtat
n grab; dar copila i-a ncletat minile i s-a repezit ca o slbatic nspre el, dnd un
ipt ns frnghia i ispravnicul au inut-o locului. Apoi a ngenuncheat i i-a ntins
braele, strignd:
- nc o srutare, Doamne Dumnezeule, nc una, nc una o fptur n pragul
morii v cere mil i ndurare!
A cptat voia s-l mai srute; aproape c i-a nbuit copilul. Iar cnd i l-au luat
iari, a strigat:
- O, odorul meu, vei pieri i tu! Srman de prini eti, fr de adpost eti i n-ai
pe nime n sfnta lume, care s te ajute!
- Va avea parte de toate! spuse bunul preot. Voi avea grij eu pn n ceasul morii!
S fi vzut atunci chipul bietei copile! Recunotin? Doamne, cum s exprim aa
ceva prin cuvinte? Cuvintele sunt doar nite vlvti zugrvite, pe cnd privirea este
vpaia nsi. Ea-i arunc preotului privirea aceea nflcrat i-o duse cu dnsa printre
comorile cerului, unde se afl tot ceea ce-i dumnezeiesc.

CAPITOLUL XXXVI
O ntlnire n bezn
Londra prea un loc destul de interesant pentru un sclav. Era doar un sat foarte

ntins, alctuit mai cu seam din glodraie i stufri. Uliele erau noroioase, ntorto
cheate i nepietruite. Populaia prea un uria roi, n venic forfot i mbulzeal,
mpestriat de zdrene i splendori, de panauri ce se legnau n vnt i armuri
scnteietoare. Regele avea un palat acolo, dar nu-l putu vedea dect pe dinafar. Asta-l
fcu s ofteze; da, i s njure puintel, n stilul src cios i copilresc al secolului al
Vl-lea. Am ntlnit mrimi i cavaleri pe care-i cunoteam, dar care nu ne-au recunoscut
n zdrenele noastre, acoperii de jeg i vnti i purtnd urmele btilor pe care le
ndurasem. De altfel, nu s-ar fi uitat la noi nici dac i-am fi strigat, i nici nu s-ar fi oprit
s ne rspund, cci legea nu ngduia s vorbeti cu sclavii legai n lanuri. Sandy trecu
la vreo zece pai de mine, clare pe-un catr; probabil c m cuta. Dar ce mi-a frnt cu
adevrat inima a fost o ntmplare care s-a petrecut chiar n piaa unde era amrta
noastr barac. Pe cnd priveam, cu lacrimi n ochi, cum un om era fiert n cazanul cu
ulei pentru c falsifi case bani, vzui un vnztor de ziare, fr s pot ajunge pn la el!
Totui, asta m-a mbrbtat; era o dovad c Clarence era n via i i vedea mai
departe de treab. M-am gndit c n-o s treac mult i-o s-l vd iari; gndul acesta
m-a bucurat tare mult.
ntr-alt zi, vzui n treact altceva, care-mi dete mult curaj. Era vorba de un fir
care se ntindea de la un acoperi la altul. Cu siguran, era o linie de telegraf sau de
telefon. ineam grozav s fac rost de-o bucic de srm. Tocmai de asta aveam nevoie
ca s-mi pun n aplicare planul de evadare. Aveam de gnd ca ntr-o noapte s-mi desfac
lanurile, mpre un cu regele, i s-i pun un clu stpnului nostru, legndu-l cobz;
apoi s-mi schimb hainele cu el, s-l bat mr pn o semna cu o artare i stai c nu am
isprvit s-l prind de lanul sclavilor, s-i iau n stpnire averea, s-o pornesc n mar
spre Camelot i...
Desigur c mi-ai ghicit gndurile; pricepei ce uimitor efect dramatic a fi strnit
la palat. Totul se putea ndeplini, dac puneam mna pe-o bucat de fier moale, din care
s ncropesc un crlig. Atunci a fi putut desface, cnd pofteam, lactele cu care erau
ntrite lanurile noastre. Dar n-avusesem niciodat norocul sta, cci nu se ntmplase
s-mi cad n mn un asemenea lucru... Totui, n cele din urm, mi se ivi i mie
prilejul. Venise iar un nobil care se mai trguise de dou ori pentru mine, dar fr
rezultat sau fr vreun pas serios spre reuit. Nu m ateptam deloc s ajung vreodat
proprietatea lui, fiindc preul cerut pe mine, din clipa n care devenisem sclav, era
foarte piprat i totdeauna cump rtorii plecau ori indignai ori rznd n batjocur;
totui, stpnul meu l meninea cu ncpnare: douzeci i doi de dolari. Nu voia s
lase nici mcar un cent. Regele era grozav de admirat din pricina fizicului su
impresionant, dar inuta sa regeasc constituia un mare neajuns, fcndu-l "nevan
dabil", cci nimnui nu-i convenea s aib un astfel de sclav. Eram sigur c nu voi fi
desprit de dnsul din pricina preului meu exagerat. Nu, nu m-ateptam deloc s ajung
n minile nobilului acela, dar n schimb avea el ceva care speram s ajung n minile
mele, dac ne vizita mai des. Era vorba de nite podoabe de oel cu un ac lung, cu care i
prindea n fa mantia sa lung. Avea trei la fel. M nemulumise de dou ori, fiindc nu
se apropiase destul de mine ca s-mi pot ndeplini planul fr nici un risc, ns a treia
oar am izbutit; am pus mna pe agrafa de jos, iar cnd i-a dat seama, a crezut c-o
pierduse pe drum.
Am avut prilejul de a m bucura vreun minut, dar imediat i acela de a m ntrista
iari. Cci, tocmai cnd trgul era s cad balt, ca de obicei, stpnul rosti deodat
ceea ce n engleza modern ar suna cam aa:
- tii ceva? Uite ce zic eu... M-am sturat s-i mai in pe tia doi ntri. D-mi
douzeci i doi de dolari pe sta, i pe llalt i-l dau cadou.

Regele s plesneasc i mai multe nu... Nu mai putea de furie, ncepu s se nbue
i s horcie, n timp ce stpnul i nobilul se ndeprtau, discutnd:
- Fgduiete-mi c nu-i vei lua cuvntul napoi!
- Mi-l voi ine pn mine la acelai ceas.
- Atuncea la ceasul acela i voi da rspunsul! zise nobilul i dispru, urmat de
stpn.
Nu mi-a fost uor s-l potolesc pe rege, dar tot am izbutit, l-am optit la ureche:
- Nu te supra, mria ta, vei vedea ce plocon l ateapt pe stpnul nostru. Plocon
de la mria ta i de la mine aijderi. La noapte amndoi vom fi slobozi.
- O!... n ce chip anume?
- Cu agrafa aceasta furat, vom desface lactele i vom arunca lanurile, la noapte.
Pe la nou ceasuri i jumtate, cnd stpnul vine s-i fac veghea de noapte, punem
mna pe el, i vrm un clu n gur, i tragem o chelfneal zdra vn, i
dis-de-diminea, chiar n zori, prsim oraul ca proprietari ai acestei caravane de robi.
Nu i-am spus nimic mai mult, dar regele era i aa foarte ncntat i mulumit. n
seara aceea, ateptarm plini de rbdare ca ceilali sclavi s adoarm i voiam s ne
ncredin m, dup semnele obinuite c ntr-adevr dorm, fiindc, pe ct se poate, nu
trebuia s depinzi cu nimic de aceti biei oameni. E mai bine s-i pstrezi pentru tine
tainele. Fr ndoial c nu s-au ntors mai mult ca de obicei cnd pe-o parte, cnd
pe-alta, dar mi s-a prut c va trece o venicie pn ce va ncepe a se auzi sforitul lor
regulat.
Cu fiecare minut care trecea m cuprindea i mai tare o team nervoas
gndindu-m c nu ne va rmne destul timp pentru ndeplinirea scopului nostru, aa c
fcui cteva ncer cri pripite, care nu izbutir dect s ntrzie treaba. Nu eram n stare
s nimeresc lactele pe ntuneric, fr s zorniesc, i astfel din cnd n cnd se ntmpla
s trezesc pe cte unul care, rsucindu-se brusc n somn, i trezea la rndul lui i pe alii.
Dar pn la urm m-am descotorosit de ultimele fiare i am devenit iar un om liber.
Am rsuflat adnc, n semn de uurare, i am ntins mna s desfac i fiarele regelui. Era,
ns, prea trziu, cci stpnul nostru venise cu o facl ntr-o mn i cu bta n cealalt.
M ghemuii n mijlocul janghinoilor care trgeau la aghioase, ca s nu vad stpnul c
nu mai aveam lanuri, i stteam la pnd, gata s sar asupra lui, n clipa cnd se va
apleca asupr-mi.
Dumnealui, ns, nu se apropie. Se aplec, dou sau trei clipe se uit aa, niznai, la
mogldeaa pe care o fceau trupu rile noastre, dus pe gnduri, ls n jos fclia i o
porni spre u, chibzuind, i pn s-mi dau seama cam ce gnduri i se vnturau prin
minte, dumnealui se i fcuse nevzut afar, nchiznd binior ua.
- Degrab'! zise regele. nvrtejete-l!
Desigur c nu-mi rmnea altceva de fcut i ntr-o clipit m-am ridicat i am
zbughit-o pe u. Dar, drag doamne, pe vremea aceea nu existau lmpi i era o noapte
ntunecoas. Totui, am zrit o umbr de om la civa pai de mine. M-am repezit i
m-am aruncat asupra ei, i pe urm s te ii, scrmneal! Ne luptam, ne burdueam i ne
luam de gt i ct ai zice pete s-au strns n jurul nostru o grmad de gur-casc.
ncierarea i pasiona la culme i ne ncurajau ct i inea gura. La o adic, n-ar fi fost
mai binevoitori i mai prietenoi nici dac s-ar fi chelfnit ei ntre ei. Apoi, se isc n
spatele nostru o glceav cumplit i vreo jumtate dintre chibii ne prsi n goan ca s
arate ceva simpatie i concurenei. De pretutindeni ncepur s rsar felinare care se
blbneau prin bezn. Erau strjerii care se adunau de unde nu gndeai. Imediat o
halebard m lovi peste umr, drept avertisment, i am tiut ce nseamn asta: eram n
custodie, deopotriv cu adversarul meu. Am fost dui amndoi la nchisoarea oraului,

nsoii de un paznic. Era un adevrat dezastru; un plan mre nruit pe neateptate!

ncercam s-mi nchipui ce se va petre ce cnd stpnul va descoperi cu cine se btuse i
ce se va ntmpla dac vom fi nchii mpreun, n ncperea unde erau inui de obicei
btuii i pungaii, i ce-ar putea...
Dar chiar n clipa aceea adversarul i ntoarse faa spre mine i lumina chioar, ce
se iea din felinarul de tinichea al paznicului, czu asupra protivnicului meu. S m
trsneasc Dumnezeu dac nu era altcineva dect cine crezusem eu!

CAPITOLUL XXXVII
O primejdie nspimnttoare
S dorm? Iat ceva cu neputin. n orice caz, ar fi fost cu neputin s adormi n
vgunele nchisorii, cu liota aceea rioas de beivani, pulamale i marafoi, care-i
mpuiau capul cu cntecele lor. Cum ardeam de nerbdare s ies de-acolo ca s aflu ct
mai repede proporiile catastrofei, care probabil c se petrecuse la slaul sclavilor, n
urma boroboaei mele de neiertat v nchipuii c numai la somn nu mi-era gndul.
Noaptea aceea mi s-a prut fr sfrit, dar n cele din urm s-au ivit i zorile. Am
dat lmuriri depline i cinstite tribunalului. Am declarat c sunt sclav, proprietatea
marelui conte Grip, care ajunsese, tocmai la cderea nopii, la hanul Tabard din satul de
pe cellalt mal al fluviului i poposise acolo de nevoie, cptnd o boal ciudat i foarte
grav. Eu fusesem trimis s cutreier oraul n mare grab ca s-i aduc la cpti pe cel
mai bun medic. M strduisem din rsputeri s-i ndeplinesc porunca, alergnd ct m
ineau picioarele, dar, noaptea fiind ntunecoas, m ciocnisem de omul acela, care m
apucase de gt i ncepuse s-mi care la pumni, dei i spusesem ce misiune aveam i-l
implorasem, innd seama de primejdia de moarte n care se afla stpnul meu, prea
slvitul conte...
Adversarul meu, care era un om de rnd, mi tie vorba, spunnd c mint i cut
s explice cum m npustisem asupra lui i-l atacasem, fr s-i spun o vorb...
- Gura! Nevolnicule! se rsti judectorul. Luai-l de aici i dai-i o sam de bice,
s-i fie spre nvtur, aflnd n ce chip se cade a se purta data viitoare cu slujitorul unui
om de neam. Pas, nevolnicule!
Apoi judectorul mi ceru scuze, ndjduind, c nu voi uita s-i spun nlimii sale
c nu din vina tribunalului mi se ntmplase buclucul acela, l-am rspuns c voi lmuri
lucrurile i aa mi-am luat rmas bun de la dumnealor. i chiar la tanc, fiindc
judectorul ncepuse s m ntrebe de ce n-am dat n vileag faptele n clipa arestrii. A
fi fcut-o, i-am rs puns, dac m-a fi gndit mai bine ceea ce era adevrat dar fusesem
btut aa de ru de ctre omul acela, nct nu mai tiam ce-i cu mine... i d-i i d-i pe
chestia asta, i cnd am plecat de la tribunal tot mai bodogneam.
N-am ateptat s-mi iau gustarea de diminea c nu voiam s prind rdcini acolo.
Peste cteva minute m aflam n slaul sclavilor. Era pustiu! Plecaser cu toii! Adic
toi, afar de stpnul nostru, al crui trup zcea acolo, fcut zob. De jur mprejur se
zreau urmele unei lupte cumplite. n faa uii, era un crucior cu un sicriu de lemn nedat
la rindea, iar nite muncitori, ajutai de poliiti, i croiau drum prin muli mea de gur
casc, ca s duc sicriul nuntru.
Am tras deoparte pe un om destul de umil ca s binevoiasc s stea de vorb cu un
prlit ca mine i am aflat de la el ce se petrecuse.
- Fost-au n totul aisprezece robi i la ceas de noapte se hainir mpotriva

stpnului lor, avnd gnd ru spre el, iar cum s-a isprvit vezi chiar cu ochii.
- Da, vd cum s-a isprvit, dar cum a nceput?
- Alii care s adevreze cu mrturie nu s-au fost aflat aici, fr numai robii. Zis-au
precum c robul cel mai de pre s-a slobozit din obede i a gsit calea de a hldui prin
vrji ticite, s-a fost zicnd-cci cheie nu avut-a, iar ivrele nice sfrmate, nice n alt
chip vtmate nu-s. Oblicind jupnul paguba, tare s-a mniat i ca scos din mini s-a
abtut cu ghioaga asupra robilor si, dar acetia i-au stat mpotriv i-i stricar de istov
spinarea i n fel i chip l lovir, den care stropal degrab' i-a sosit veleatul!
- E ngrozitor! O s ias ru din proces sclavii!
- O! Giudeul s-a i sfrit!
- Cum, au i fost judecai?
- Ce, dumneata socoi c vreme de o sptmn era nevoie a sta la cumpnit, cnd
lucrurile ca lumina zilei sunt de lim pezi? Nice de un ptrar de ceas nu le-a fost nevoie.
- Bine, dar cum au putut stabili cine erau vinovaii, ntr-un timp aa de scurt?
- Care fost-au fptaii? Dar de asemenea ciurucuri erau ei s se mpiedice i s
stea la gnd? Ciudeul certatu-i-a pre toi laolalt. Au nu cunoti ce zice pravila carea aa
s-a tras cuvntul pn azi cum c romanii ne-ar fi lsat-o, cnd purces-au din aceast
ar? La grealele, ce mari pravila s piarz cu rea moarte iaste i aceea c dac un rob
ucis-a pre stpnul su cade-se ca toi robii s ispeasc greala unuia.
- Aa e. Uitasem. i cnd vor fi ucii?
- Dup rnduial, vor fi ucii peste o zi i o noapte, dar unii au fost zicnd c vor
mai zbovi alt preche de zile, dac le va fi dat a-l prinde i pe cel care lipsete.
Cel care lipsete! Amnuntul sta nu mi-a czut bine la stomac.
- Sper s-l gseasc?
- Da. nainte ca s se scurg ziua aceasta. Au mnat iscoade peste tot ca s-l caute.
Au ornduit strji la porile oraului, mpreun cu cte un rob, care s-l arate strjii, de se
va ivi pe acolo, c nime nu poate trece fr a fi cercetat.
- Se poate vedea unde sunt nchii ceilali?
- Pe dinafar temniei, iaste n putin, iar pe dinuntru... socot c la aceasta nu
nzuieti!
Am luat adresa nchisorii, pentru eventuale informaii vii toare i pe urm am
ters-o. La prima prvlie de haine vechi, care mi-a ieit n cale, pe-o strad lturalnic,
mi-am cump rat un costum grosolan care se potrivea unui marinar de rnd, ce-ar
cltori prin inuturile reci, i mi-am nfurat faa ntr-un bandaj lat, prefcndu-m c
m dor dinii. mecheria asta mi-a ascuns vntile mai bttoare la ochi. Era o
travestire bun nici nu mai aduceam cu mine nsumi. Pe urm, am cutat firul telegrafic,
l-am gsit i m-am inut dup el pn la vizuina lui. Era o odi aflat deasupra unei
mcelrii ceea ce nsemna c afacerile nu mergeau prea strlucit n brana telegrafiei.
Tnrul care era de serviciu moia la masa lui. Am ncuiat ua i am pus cheia aceea
mare n sn. Faptul l-a cam nelinitit pe june i era gata s fac trboi, dar i-am
retezat-o:
- Nu-i mai strica gura degeaba; dac nu-i ii clana, eti mort. Pune n funciune
aparatul. Hai, d-i drumul. Cheam Camelotul!
- De mirare mi iaste cum un om ca dumneata vdete iscusin la asemenea
farafastcuri...
- Cheam Camelotul! Sunt un om dezndjduit. Cheam Camelotul sau d-te la o
parte i las-m pe mine s fac legtura.
- Cum dumneata? Zu?
- Da firete. Ce tot bolboroseti acolo? Mucles! Cheam palatul.

A fcut legtura.
- Ei, acum cheam-l pe Clarence.
- Clarence? Cum i mai zice?
- Ce-i pas? Spune s i-l dea pe Clarence i ai s capei rspunsul.
M-a ascultat. Hr! Hr! Hrti! Am ateptat cinci minute, pline de ncordare zece
minute ct de lungi mi s-au prut! i pe urm am auzit un cnit care mi-era la fel de
familiar ca i un glas omenesc; nu degeaba Clarence mi fusese elev.
- Acum, flcule, d-te la o parte! Poate c m-ar fi recu noscut mai repede, dac
puneam eu mna pe aparat i atunci l-ai fi obinut mai repede. Dar acum totul e n
regul!
Mi-a dat locul su i a ncercat s trag cu urechea ns nu s-a prins. Am folosit un
cifru. Nu mi-am pierdut vremea n politeuri cu Clarence, ci am mers drept la int,
zicndu-i aa:
- Regele se afl aici i e n primejdie. Am fost prini i adui aici ca sclavi. N-o s
fim n stare s ne dovedim iden titatea la drept vorbind, nici nu-mi d mna s ncerc.
Trimite o telegram la palatul de aici ca s adevereti faptele.
Mi-a replicat numaidect:
- Oamenii de acolo n-au auzit pn acum de telegraf. Nu au fcut nici o experien,
cci linia dinspre Londra e prea nou. Riscm prea mult. S-ar putea s v spnzure.
Gndete-te la altceva.
S-ar putea s ne spnzure! Habar n-avea ct de aproape de adevr era. Pe moment,
nu mi-a trecut nimic prin minte, dar pe urm mi-a venit o idee i i-am dat drumul:
- Trimite cinci sute de cavaleri alei pe sprncean, n frunte cu Launcelot; dar
trimite-i chiar acum. S zboare, nu alta. S intre pe poarta de sud-vest i s se uite dup
un om cu braul drept nfurat ntr-un bandaj alb.
Rspunsul a fost prompt:
- Vor pleca ntr-o jumtate de ceas.
- Foarte bine, Clarence! i acum spune-i flcului de-aici c sunt prietenul tu i
am permis gratuit, aa c trebuie s fie discret i s nu sufle o vorb despre vizita mea.
Aparatul ncepu s-i glsuiasc junelui, iar eu m-am grbit s-o terg. Am nceput
s-mi fac socotelile. Peste-o jumtate de ceas avea s fie ora nou. De obicei cavalerii i
caii, cu armuri grele pe ei, nu puteau merge prea repede. Sigur c de data aceasta vor
goni ct mai iute. Terenul era n stare bun, fr zpad sau noroaie. Probabil c vor face
apte mile pe or i cum trebuiau s schimbe caii de vreo dou ori, asta nsemna c vor
sosi pe la ase, ase i ceva. La ora aceea ar mai fi fost destul lumin. Puteau deci s
vad bandajul alb, cu care voiam s-mi leg braul drept, i apoi s iau comanda. Trebuia
s mpresurm nchisoarea i s-l scoatem afar pe rege ntr-o clipit. Ar fi fost o
nscenare destul de spectacu loas i pitoreasc, la urma urmei, cu toate c a fi preferat
ca lucrurile s se ntmple pe la amiaz, cnd ar fi cptat un aspect i mai teatral.
Acum, ca s-mi acordez mai bine orchestra, m-am gndit s caut pe civa din
oamenii pe care-i vzusem mai nainte i s-mi dezvlui identitatea. Asta ne-ar fi scos
din ncurctur i fr cavaleri. Dar trebuia s procedez cu bgare de seam, fiindc era
o afacere riscant. Trebuia s m nfiez n ve minte somptuoase i nu fcea s m
pripesc, mpopoonndu-m deodat cu ele. Nu! Trebuia s lucrez cu msur,
cumprnd costum dup costum, n prvlii foarte deprtate unele de altele i lund
articole ceva mai fine la fiecare schimb, pn ce aveam s ajung n sfrit la mtsuri i
catifele, pentru a-mi mplini planul. Aa c m-am pornit pe lucru.
Dar planul a czut balt de la bun nceput! Cnd am cotit dup primul col, m-am
ciocnit nas n nas cu unul din sclavi, care adulmeca pe-acolo mpreun cu un paznic.

M-a apucat deodat tuea i el mi-a aruncat o privire neateptat, care m-a ngheat pn
n mduva oaselor. Mi-am nchipuit c se ntreab dac n-a mai auzit cndva tuea aia.
Am intrat ndat ntr-o prvlie i mi-am fcut drum de-a lungul tejghelei, ntrebnd ct
cost diferite obiecte i trgnd cu coada ochiului. Cei doi se opriser i vorbeau ntre ei,
uitndu-se nspre u. M-am decis s ies pe din dos, dac era vreo astfel de ieire. Am
ntrebat-o pe vnztoare dac pot iei prin dos pentru a cuta pe un sclav fugit, care se
credea c-i ascuns prin mpre jurimi, l-am spus c sunt un poliist deghizat i c colegul
meu e afar la u, cu unul din ucigai. Am rugat-o s fie drgu, i s se duc s-i
spun c nu-i nevoie s atepte, ci mai bine s mearg pn la captul fundturii, pentru
a tia drumul celui cutat, cnd eu o s-l gonesc din ascunztoare.
Femeia ardea de nerbdare s vad pe unul din ucigaii aceia deja celebri i a ieit
imediat ca s-mi fac acest comi sion. Iar eu m-am strecurat binior pe ua din dos, am
ncuiat-o am pus cheia n buzunar i-am tulit-o, chicotind n sinea mea i simindu-m
uurat.
Ce mai, iar o luasem razna, stricnd totul. Fcusem nc o boroboa. Ba chiar
dou. Ar fi existat o mulime de ci ca s scap de poliistul la, prin vreun truc simplu i
lesne de crezut, dar eu, nu muream dac nu alegeam un mijloc specta culos! sta-i
cusurul meu cel mai suprtor! i apoi ticluisem lucrurile, bizuindu-m pe ceea ce s-ar fi
cuvenit s fac poliistul n mod firesc, ca tot omul dei, cnd te-atepi mai puin,
tocmai atunci i iese totul pe dos. n cazul acela, lucrul normal pe care trebuia s-l fac
un poliist era s se in pe urmele mele fr zbav. Este drept c ar fi gsit n calea lui
o u masiv de stejar, ncuiat bine i pn s-o poat el sparge, eu a fi fost tiva departe,
ncepnd irul de deghizri uluitoare. Asta mi-ar fi ngduit curnd s port un vemnt
care, fa de copoii legii britanice, nsemna cea mai sigur ocrotire. Nici cea mai vdit
nevinovie sufle teasc nu m-ar fi ocrotit mai bine. Dar poliistul, n loc s fac ce era
de ateptat, a luat-o de bun i s-a inut ntocmai de instruciunile mele. Aa c n clipa n
care, lund-o agale, am ieit din fundtura aia, felicitndu-m ce mare mehenghi sunt
omul a cotit dup col i am intrat drept n ctuele lui. ncaltea dac a fi tiut c era
ntr-adevr o fundtur pe-acolo! Ei, ce s-i faci, nu exist scuz pentru o asemenea
gaf! D-o-ncolo de treab! O treci la profit i pierdere i-i gata socoteala.
Bineneles, am fcut sanchi! pe indignatul i am jurat c abia pusesem piciorul pe
uscat, ntorcndu-m dintr-o lung cltorie i alte parascovenii de-ald-astea doar ca s
ncerc marea cu degetul, tii, i s-l nel pe sclavul la. Dar n-am izbutit. M-a
recunoscut i pace. Degeaba l mustrai c m trdeaz. Sclavul era mai mult mirat dect
jignit. i bleojdi nite ochi ct cepele i-mi zise:
- Au numai ie dintre noi toi i se cade cale de izbav, iar noi n furci pierdui s
fim, cnd tu singur fost-ai cap de price pentru spnzurarea noastr? Preste fire iaste i
almintrelea nu!
"Preste fire i almintrelea nu!" Asta nsemna probabil: "I-auzi obrznicie,
domnule!", "zu c m faci s rd!" sau "tii c eti bine!" Ciudat mai vorbeau i
oamenii aceia! Ce mai ala-bala, sclavul avea o prere cam sucit despre justiie, aa c
m-am lsat pguba. Cnd nu poi nltura un dezastru lmurind pe cineva, la ce bun s
mai bai apa n piu! Mie nu-mi place s merg ca apa la deal! Aa c i-am spus numai
att:
- Afl c nu vei fi spnzurai. Nici unul nu va fi!
Amndoi au rs de mine, iar sclavul mi-a rspuns:
- Pn acum netrebnic la voroave nu te-ai artat. i-ar fi priincios pn la capt a-i
pstra faima, c ptimirea mult nu va mai ine!
- Sunt sigur c reputaia mea va rezista i mai departe. Pn mine vom fi scoi din

nchisoare i pe deasupra vom fi liberi s mergem unde poftim.

Htrul de poliist i scutur cu degetul urechea stng, i drese glasul i zise:
- Prea adevrat grieti c slobozi din temni vei fi. i aijderea slobozi vei fi s
mbiai care ncotrova, ntre rohat cele fierbintei craii a mriei sale Satana!
M-am stpnit i i-am zis flegmatic:
- Credei c ntr-adevr vom fi spnzurai ntr-o zi, dou?
- Aa am fost chibzuind cu cteva clipe n urm, cci aa hotrt-a giudeul i aa
s-a dat de tire preste tot.
- Aha! Va s zic i-ai schimbat gndul, nu?
- Prea adevrat iaste. Adineaori aa mi ziceam, dar acuma tiu.
Aveam chef s fiu muctor, aa c i-am spus:
- O, nelepte slujitor al legii, catadicsete dar a ne spune tot ce tii.
- Prea bine tiu c vei fi nlai n furci chiar astzi, pe la chindii! Alelei! Te-am
nimerit n plin! Reazm-te cu umrul s nu te prvli!
Fapt e c ntr-adevr aveam nevoie s m reazim de cineva. Cavalerii nu mai
puteau sosi la vreme. Vor ntrzia numai cu vreo trei ore! Nimic pe lume nu-l mai putea
salva pe regele Angliei i ceea ce era mai important nici pe mine. Mai important nu
numai pentru mine, ci i pentru naiune singura naiune din lume unde era pe cale s
nflo reasc atunci civilizaia. Mi s-a fcut ru. N-am mai zis nici crc. Mai puteam s
suflu ceva? nelesesem ce voia s spun poliistul: dac sclavul care lipsea era gsit,
amnarea era anulat i execuia urma s se in chiar n aceeai zi. Ei, bine, sclavul care
lipsea fusese gsit.
CAPITOLUL XXXVIII
Sir Launcelot i cavalerii vin s ne salveze
Era aproape patru dup-amiaz. Scena se petrecea chiar n faa zidurilor Londrei.
O zi rcoroas i pl cut, chiar superb, cu un soare scnteietor; tocmai o zi din acelea
care-i trezete pofta s trieti iar nicidecum s mori. Mulimea era nesfrit i se
ntindea pn departe; i totui printre atia oameni, noi cei cincisprezece nenorocii
n-aveam nici un singur prieten. Era ceva dureros, oricum ai fi ntors lucrurile. Stteam
acolo, cocoai pe eafodul cel nalt i lsai prad urii i batjocurii tuturor dumanilor
notri. Uciderea noastr se prefcuse ntr-un spectacol de gal. nlaser un fel de foior
mare, pentru boierii i boiernaii care veniser n pr, cu neveste i neamuri, i
recunoteam pe muli dintre dnii.
Mulimea cpt o scurt i neateptat distracie supli mentar din partea regelui.
n clipa n care ni s-au scos obezile, el fcu un salt nainte, n zdrenele sale fantastice i
cu faa plin de vnti, de nici nu mai tiai cum arat i se proclam Arthur, regele
Britaniei, ameninnd c va pedepsi nprasnic, ca trdtori, pe toi cei de fa, dac i se
atingea mcar un fir din sacrosanctul su pr. Cnd i-a auzit izbucnind ntr-un uria
hohot de rs, a tresrit i s-a mirat foarte tare. Demnitatea i fusese rnit i omul se
nvlui n tcere, dei mulimea l ruga s continue i ncerca s-l ae la vorb, prin
mieunaturi, chiote i batjocuri:
- ngduii-i craiului a vorovi. Prea plecaii si supui flmnzesc i nsetai sunt
dup cuventele nelepte, carele curg din gura stpnului lor, Prea Slvitul i Sfntul
Zdrenril!
Dar nu le-a folosit la nimic. Regele se art cu adevrat mre i rmase neclintit
sub ploaia aceea de batjocuri i ocri. Fr ndoial c, n felul lui, era mre. Afundat n

gnduri, mi scosesem bandajul alb i-mi nfuram cu el braul drept. Cnd lumea
observ asta, ncepu s se agae de mine. mi strigar:
- Nendoios, corbierul acesta sfetnic i iaste privii-i naltul nsemn al cinului su!
I-am lsat s urle pn cnd s-au sturat i pe urm le-am spus:
- Da, sunt ministrul su, eful, iar mine o vei afla de la Camelot, unde...
Nu mi-am sfrit fraza, c m-au necat cu un potop de batjocuri i mscri. Dar
dup aceea se fcu tcere, cci oltuzii Londrei, n robele lor solemne, nsoii de
subalterni, strnir o foiala care arta limpede c treaba era pe cale s nceap. n linitea
ce urm, crima noastr fu vestit mulimii; apoi se citi sentina de moarte i toat lumea
se descoperi, n vreme ce preotul rostea rugciunea.
Apoi un sclav fu legat la ochi i clul i desfcu frnghia. La picioarele noastre,
se ntindea neted drumul noi de o parte, iar mulimea nghesuit fcnd zid de partea
cealalt; un drum bun, larg deschis, pstrat liber de poliie. Frumos ar mai fi fost s-i vd
pe cei cinci sute de clrei ai mei sosind valvrtej tocmai pe drumul acela! Dar nu, nici
gnd s se poat ntmpla aa ceva. Am urmrit cu privirea panglica drumului,
pierzndu-se n deprtare. Nici un clre n zare, nici urm de clre.
O zvcnire i ha! sclavul atrn n aer, legnndu-se; legnndu-se i
zvrcolindu-se cumplit, cci minile i picioa rele nu-i erau legate.
Un al doilea la fu lrgit i peste o clip un alt sclav se legna n furci.
n clipa urmtoare, un al treilea sclav se zbtea n aer. Era nfiortor. Am ntors
capul o clip, iar cnd m-am uitat iar, nu l-am mai vzut pe rege! l legau la ochi! Eram
stan de piatr, nu m puteam mica i m nbueam. Limba mi se ncletase n gur.
Au sfrit cu legatul la ochi i l-au dus sub treang. Nu-mi puteam iei din amoreala
care m cuprin sese. Dar cnd vzui c-i trec treangul dup gt, atunci mi s-a fcut
negru naintea ochilor i srii s-l scap. Cnd s fac saltul, mai aruncai o privire asupra
drumului. Sfinte Dumne zeule! Veneau ca vntul cinci sute de cavaleri cu zalele
suflecate la bru, pedalnd pe biciclete.
Cea mai grozav privelite ce s-a vzut vreodat! Doamne, cum le mai unduiau
panaele; cum mai scnteiau i aruncau sclipiri de foc n btaia soarelui nesfritele
spie ale roilor.
i fcusem semn cu mna dreapt lui Launcelot cnd venise valvrtej i el mi
recunoscuse zdrean aa c smulsei treangul i legtura de la ochi a regelui i strigai:
- n genunchi cu toii, mieilor, i nchinai-v regelui! Cine nu se supune va ospta
la noapte n iad!
Totdeauna folosesc stilul acesta nflorit, cnd caut efecte culminante. Ce s v
spun, i crete inima s-i vezi pe Launcelot i pe bieii lui dnd buzna pn la eafod i
azvrlind ct colo pe oltuzi i toat leahta. i era o plcere s vezi gloata aceea sastisit
cum ngenunchea i cerea ndurare regelui, pe care, cu o clip n urm, l batjocorise i l
insultase. Vzndu-l cum sttea acolo n zdrene, primindu-le nchi narea, mi zisei: zu
aa! pn la urm tot exist ceva cu adevrat mre n portul i n nfiarea unui rege!
Eram nespus de mulumit. Cnd stai s judeci pe ndelete cum s-au petrecut
lucrurile, zu c pn la urm am obinut unul din cele mai stranice efecte din cte
mi-au fost date n via.
i hop, ca din pmnt, rsri i Clarence, n carne i oase, i-mi fcu cu ochiul,
spunndu-mi ntr-un limbaj ultramodern:
- Grozav bomb! A fost di granda, nu? tiam eu c-o s-i mearg la inim, l-am
pus pe biei s se antreneze pe est i ardeam de nerbdare s le art ce poate mndel!

CAPITOLUL XXXIX
Lupta yankeului cu cavalerii
M aflam iar acas, la Camelot. Peste o zi, dou de la ntoarcere am gsit ziarul,
nc jilav, cci abia ieise de sub pres. Mi-l puseser pe tav, alturi de gustarea de
diminea. L-am deschis la rubrica anunurilor, tiind c voi gsi acolo ceva care m
interesa personal. Era urmtoarea ntiinare:
DEN VOIA CRAIULUI
V flai c marele lord i vestit cav8ler, SIR SAGRAMOR-CEL-CHINUIT-DE
DOR artndu-i buna voina de a nfrurta pe Sfetnicul Regelui HANK MORGAN,
carele poreclit iaste i eful, pentru sblarea jignirii de mult aduse, acetia vor cobor n
aren la Camelot, la al patrulea ceas den dimineaa zilei a asesprezecea a acestei luni ce
va s urmeze. Lupta va fi fr de cruare, prect pomenita jignire era de moarte,
nencuviinnd mpcare.
DEN VOIA 3RAIULUI
n articolul su de fond, Clarence fcea urmtoarele aluzii:
"etrange
munc
meninut
de atunci
cuvnt
lastic au cr
cat interes
pra esenau fost mod
de cei v
mis cava rii
teridn Bi
c wa t eri
noastr sub
cluzirea
lui ajutor n cu
mare
cutezan de a
curai i
esen
micare are
origina n
m
totdeauna
un
siunea
noasasupra
Winis

Vei observa, privind rubrica

deanunuri, c lumea va
avea plcerea unei desftri
Meobinuit de interesante n
sectorul turnirurilor. Numele
artitilor sunt chezia unui
bun specTacLE. Casa de
bilete se va deschide la
amiaz, n ziua de 13;
intrarea 3 ceni, rezervate 5;
encasrile merg la fondul
spitalelor. Perechea regal
i ntreaga curte vor fi de
fa. Cu aceste excepii,
inclusiv clerul i presa,
biletele de favoare sunt strict
sus Nendate. Cetenii sunt
avertizai pe aceast cale
nu cumpere bilete de la
speculani, cci nu vor fi
valabile la intrare
lumea l cunoate i-l
simpatizeaz pe sir eful,
toat lumea l cunoate i-l
simpatizeaz pe sir Sag,
haidei s le facem bieilor o frumoas primire. iNei minte, fondurile vor fi
folosite pentru o mare oper

dezamgi
brompt i
doi din to
erlen, gi ce
ei au v i
vorbit, ai
furnizat
pentru
folosul lor,
m mito i
felul
scrisorilor
d. introd
cere cu
sunt nen
n priateni
cu
s rai, ilas
cu vorbe
bune
pe bare vei
acas
chestiuni
e a noastr
dus
ndrepta
spre
acum sub
nd cmpuri

celuilalt
ghelie,
prin
e
Cei
acelai
Care
prezint
tot treizeci
nervi i
inim
care, cu
ani!
rsn armannd,
misiunile
ma amndoi
au
s se
retrag i
mult lor
durere,

de binefacere, a crei larg

bun-voin ntinde o mn
mrinimoas n care curge
sngele cald al unei inimi
iubitoare, tuturor celor afl
flai n su rin, fr a ine
seama de ras, credin,
condiie social sau
culoare, singura filantropie
statornicit pn acum pe
pmnt care n-are nici o
frn politico-religioas
pentru compasiunea sa, ci
spune: lat, aici curge apa, lsai
pe toi s vin s bea. enii cu
toii! aducei-v alunele i guma
de mestecat i petrecei din
toat inima. Pe teren, vei gsi
de vnzare plcinte i crmizi,
cu care s le spargei: de
asemeni limonada de ciRc trei
picturi de suc de lmie la un
butoi cu ap. N. R. Acesta e
primul turnir carele se
desfoar dup noul
regulament, cane ngduie fie crui concurent s foloseasc
orice arm prefer. E bine s v notai
ast9."

cum
Aceti
Fraieri
au inim
fierbin
az! rt,
regiuni
nu ca si
cld
lea', i cel
ere instru
uni ale
noastre
alt om
fundahiei
on.,
cetate,crare
Ei merg nespun c
"nr ionari
s ara
zic mai pli
b ursul

Pn la ziua sorocit, n toat Britania nu s-a mai discutat dect despre partida
aceea. Celelalte subiecte devenir nen semnate i disprur cu totul din gndurile i
preocuparea oamenilor. Nu fiindc un turnir era o mare senzaie; nu fiindc sir
Sagramor ar fi gsit cumva sfntul potir cci nu-l gsise nu fiindc unul din dueliti era
cel de-al doilea personaj (oficial) din regat; nu, toate aceste chestiuni erau banale.
Totui, existau motive berechet care s explice interesul extra ordinar, strnit de aceast
lupt ce se apropia. i anume inte resul izvora din faptul c ntreaga naiune tia c
duelul n-avea s se desfoare ntre doi oameni oarecare, ci era un duel ntre doi urzitori
de farmece. Nu era de ateptat un duel al muchilor, ci al minii; nu o ntrecere dup
tipic, ci o ntrecere a artei i a iscuseniei supranaturale, o ciocnire final pentru
supremaie ntre cei doi maetri vrjitori ai epocii. Se spunea c cele mai neasemuite
isprvi ale celor mai renumii cavaleri nu meritau s fie puse alturi de-un asemenea
spectacol; acelea nu puteau prea dect nite jocuri de copii, fa de tainica i
nfricotoarea btlie a zeilor. Da, toat lumea tia c, de fapt, urma s fie un duel ntre
Merlin i mine; c de fapt el avea s-i msoare puterile vrjitoreti cu mine. Se zvonise
c Merlin pierduse zile i nopi de-a rndul, mbibnd armele i armura lui sir Sagramor
cu puteri divine de atac i contraatac i c-i procurase de la duhurile vzduhului un vl
care-l fcea pe purttor invizibil pentru ochii adversarului su, ceilali oameni

continund s-l vad n carne i oase. Se zicea c mpotriva lui Sagramor, astfel narmat
i ocrotit, nici o mie de cavaleri nu puteau face nimic; mpotriva lui nu putea izbndi nici
o vraj din cele tiute. Lucrurile acestea erau certe; n privina lor, nu mai ncpea nici o
ndoial, nici umbr de ndoial. Rmnea doar o singur ntrebare: nu existau oare i
alte vrji, necunoscute de Merlin, care s fac vlul lui sir Sagramor strveziu pentru
mine i vrjita-i armur vulnerabil pentru armele mele? Iat chestiunea care urma s fie
hotrt n aren. Pn atunci lumea era sortit s triasc n ndoial.
Aadar, lumea socotea c era n joc ceva nsemnat. i desigur c nu se nela,
numai c nu era ce se credea. Nu, zarurile aveau s fie aruncate pentru o miz mult mai
mare: viaa cavalerismului rtcitor. Eram i eu un campion, ce-i drept, dar nu al
uuraticei magii negre, ci campionul bunului sim, ai acelui bun sim lipsit de
sentimentalism i, n schimb, plin de raiune. Coboram n aren ca s distrug
cavalerismul ahtiat s vnture lumea, sau s-i cad victim.
Orict de vast era locul spectacolului la ora zece, n dimineaa de 16, nu mai gseai
nici un loc liber. Pavilionul de onoare cogeamite mamutul era mpodobit cu stindarde,
flamuri i tapiserii bogate i nesat cu cteva tone de criori tributari o ntreag
plevuc, nsoit de suitele lor. Era de fa toat aristocraia britanic, n frunte cu
propria noastr band regal. Fiecare individ prea o prism prin care scnteiau
mtsurile i catifelele cele mai somptuoase. Ce s mai lungesc vorba: n-am mai vzut
ceva demn de comparat cu privelitea asta, dect lupta dintre un apus de soare, n susul
Mississipiului, i aurora boreal. Uriaul cmp, mpnzit cu
drapele i corturi n culori bttoare la ochi de la un capt la altul al arenei, cu cte
o sentinel stnd smirn la intrarea fiecrui cort i cu cte un scut sclipitor atrnnd
alturi de el, pentru provocri, alctuia alt privelite ademenitoare. Price pei, fiecare
cavaler care avea ct de ct ambiie sau spirit de cast se afla acolo, fiindc nu era un
secret pentru nimeni c tagma lor mi sttea ca sarea n ochi, aa c acum aveau prilejul
de a ncerca s se rzbune. Dac-l nvingeam pe sir Sagramor, ceilali aveau dreptul s
m provoace ct vreme eram dispus s primesc lupta.
n colul nostru se aflau doar dou corturi; unul pentru mine i cellalt pentru
slujitorii mei. La ora fixat, regele fcu un semn i crainicii, n tunici cu armoriile regale,
pir n aren i citir proclamaia, dnd numele combatanilor i stabi lind pricina
conflictului. Urm o pauz, apoi se auzi o trmbi rsunnd puternic. Era semnalul s
intrm n aren. Lumea i ainu rsuflarea i pe toate chipurile se citi o aprig
curiozitate.
Din cortul su, apru semeul sir Sagramor un adevrat turn de fier, impuntor,
solemn i eapn. Ce poz nobil, mult prea nobil, ntruchipa dumnealui, cu sulia-i
uria, sprijinit n teaca de piele i innd-o strns n puternica-i mn; clare pe
armsaru-i falnic, ce-i avea fruntea i pieptul fere cate cu oel iar trupul frumos
ncpestrit i mpodobit cu palue cu soltare i oluri de mtase, care aproape se trau pe
pmnt! Mulimea izbucni n urale de bun venit i de admiraie.
Dup aceea, am aprut i eu. Dar n-am fost ntmpinat cu urale i aclamaii. O
clip domni mirarea. Apoi, n tcerea aceea gritoare, ncepu s unduiasc un mare val
de rs, de-a lungul mrii de capete, dar o trmbi sun drept avertisment i retez scurt
ilaritatea. Eram cu capul descoperit i purtam cel mai simplu i mai confortabil costum
de gimnast: un tricou de culoarea pielii, de la gt pn la clcie i ncins cu un bru de
mtase albastr. Calul meu avea o statur potrivit, dar era sprinten, cu picioare zvelte,
cu muchi ca resorturile oro logiilor, i nvalnic ca un ogar. Era o frumusee, cu pru-i
mtsos i gol ca n clipa naterii nepurtnd nimic n afar de cpstru i de o a
rneasc.

Turnul de fier i somptuosul baldachin se apropiar greoi, fcnd nite graioase

piruete prin aren, i noi le ieirm n ntmpinare, sltnd uor. Ne-am oprit. Turnul
trase un salut i eu i rspunsei, apoi ne rotirm i clrirm alturi nspre pavilionul din
mijloc i fcurm plecciunile cuvenite n faa regelui i a reginei. Regina exclam:
- Vai! sir eful lupta-va despuiat i fr de lancie au spad au...
Dar regele o fcu s tac i s priceap cu una sau dou fraze politicoase c asta nu
era treaba ei. Trmbiele rsunar iar. Ne desprirm i clrirm spre marginile
arenei, lund poziia de lupt. Atunci se art i btrnul Merlin, care arunc o ploaie de
funigei peste sir Sagramor, prefcndu-l n stafia lui Hamlet. Regele ddu semnalul i
crainicii trmbiar din nou. Sir Sagramor i cumpni sulia i n clipa urmtoare se
repezi de dudui pmntul, cu vlul fluturndu-i la spate, iar eu vjii prin vzduh ca o
sgeat ca s-l ntmpin plecndu-mi urechea ca i cum a fi urmrit poziia i
apropierea cavalerului nevzut, dup auz, nu dup vz. Un cor de strigte ncurajatoare
izbucni pentru el, dar i mie un glas inimos mi arunc un cuvnt de mbrbtare,
zicndu-mi:
- Arde-l! Arde-l pe zdrahon! D-i, Jim, punaule, subirel, tras ca prin inel!
A fi pus prinsoare, cu ochii nchii, c bucuria aceasta mi-o fcuse Clarence
furniznd i limbajul potrivit. Cnd formidabilul vrf al suliei se afl la un pas i
jumtate de pieptul meu, mnai calul n lturi, fr nici o sforare i zdrahonul de cavaler
mi trecu pe de lturi ca fulgerul, lovind n gol. De data aceasta, obinui o droaie de
aplauze. Ne-am ntors, ne-am ncordat i iari am gonit unul spre cellalt. Alt lovitur
n gol din partea cavalerului; alt ropot de aplauze pentru mine. Acelai lucru se mai
repet nc o dat, strnind o asemenea vijelie de aplauze c sir Sagramor i pierdu
cumptul i i schimb pe loc tactica, lundu-i misiunea de a m fugri. Ce s zic, n-a
avut parte de nici o distracie n momentele acelea, c era o leapa cu toate avantajele
pentru mine; m rsuceam cu uurin i m ddeam n lturi din calea lui, oricnd
pofteam, ba o dat l btui pe spate, trecnd ndrtul su. n cele din urm, am luat pe
seama mea fug rirea i dup aceea oricum se sucea i se nvrtea sir Sagramor, s se fi
dat i peste cap n-a mai fost n stare s ajung n urma mea; se pomenea mereu n fa,
cnd i sfrea manevra. Aa c s-a lsat pguba i s-a retras n colul lui de aren. i
pierduse cu totul srita, i, nemaiputndu-se stpni, mi azvrli o insult care m fcu
s-mi ies i eu din pepeni. Mi-am scos lasoul de la oblnc i-am apucat colacul de
frnghie cu mna dreapt. S-l fi vzut pe sir Sagramor sosind de data asta! Era grbit de
parc plecase ntr-un voiaj de afa ceri; dup cum clrea, se vede c avea ochii tare
injectai, mi lsai calul n voie, legnnd ochiul cel mare al lasoului n cercuri largi pe
deasupra capului. Din clipa n care adversarul porni, o luai i eu spre el; cnd distana
dintre noi se fcu de vreo patruzeci de pai, trimisei spiralele erpuitoare ale frnghiei s
spintece aerul, apoi srii n lturi, m ntorsei spre adversar, mi inui n loc bidiviul,
bine antrenat n acest scop, care se propti cu toate patru picioarele ncordate ca s reziste
la recul. n clipa urmtoare, frnghia se ntinse tare i drept i-l smulse pe sir Sagramor
din a! Sfinte Sisoe, ce senzaie!
Nu ncape ndoial c n lumea asta, noutatea i d cea mai mare popularitate.
Oamenii ia nu mai vzuser pn atunci cum procedeaz cow-boyi i-au srit n sus de
ncntare. De pretutindeni se nla un singur strigt:
- Bis! Bis!
M mirai de unde aflaser cuvntul acesta, dar nu era vreme s descifrez probleme
filologice, fiindc acum ntregul stup al cavalerilor rtcitori ncepuse s zumzie i mai
bune perspective pentru afacerea mea nu a fi putut gsi niciodat. n clipa n care am
dat drumul lasoului i sir Sagramor a fost ajutat s ajung n cortul su, mi-am strns

frnghia, mi-am luat postul n primire i am nceput s legn iar colacul deasupra
capului. Eram sigur c-i voi gsi ntrebuinare de ndat ce vor fi n stare s-i aleag un
urma lui sir Sagramor, i asta nu putea s ntrzie mult, cnd existau atia candidai
dornici de glorie. ntr-adevr, au i ales unul pe loc pe sir Hervis de Revel.
Bzz! Nvli ca la foc. M ferii; trecu fulgertor, i rotocoalele frnghiei i se
ncolcir n jurul gtului; peste cteva secunde zdup! aua era goal.
Am mai cules o serie de bisuri, apoi nc una, i nc una i nc una. Dup ce-am
smuls din a cinci oameni, gluma ncepu s se ngroae pentru clraii nfierai, care se
oprir s se sftuiasc. Ajunser la concluzia c era timpul s lase naibii eticheta i s
trimit mpotriva mea pe cei mai falnici i mai buni cavaleri. Spre uimirea lumii aceleia
micue, am scos din lupt cu lasoul pe sir Lamorak de Gali i, dup cteva clipe, pe sir
Calahad. Aa c vedei bine! acum nu le mai rmnea altceva de fcut dect s-i joace
ultimul atu, scondu-l n aren pe semeul semeilor, pe cel mai puternic dintre
puternici, mreul sir Launcelot n persoan!
N-aveam dreptul s m umflu n pene? Te cred c aveam! Colo, n faa mea, se afla
Arthur, regele Britaniei; se afla regina Guenever i pe lng ei, crduri ntregi de regiori
i criori provinciali, iar n tabra de corturi, de la captul arenei, vestii cavaleri din
multe ri, precum i cel mai select corp cava leresc, Cavalerii Mesei Rotunde, cei mai
strlucii din ntreaga cretintate. i, mai presus de toate, slluia acolo nsui soarele
strlucitorului lor sistem, ndreptndu-i nspre mine lancea, punctul de atracie a
patruzeci de mii de ochi, plini de adoraie; iar eu, singur-singurel, n faa lui, ca s-l
nfrunt. Prin minte mi-a strfulgerat chipul drag al unei anumite telefoniste din
West-Hartford i grozav a fi vrut s m vad i ea n clipa aceea. Tocmai atunci,
Invincibilul galopa spre mine ca o vijelie. Lumea de la curte se ridic n picioare i i
ntinse gturile; colacul fatal zbur, rotindu-se prin vzduh, i ct ai zice pete l tri pe
sir Launcelor, ntins pe spate, de-a lungul arenei, fcnd bezele spectatorilor care m
aclamau cu un nor multicolor de batiste i cu tunete de aplauze!
"Ei mi-am zis eu ncolcindu-mi la loc lasoul i atrnndu-l de oblnc i
simindu-m beat de glorie. Victoria e definitiv nici unul n-o s mai ndrzneasc s
lupte cu mine vagabondajul cavaleresc a murit!" nchipuii-v acum mirarea mea i a
tuturora, cnd auzii iari sunetul de trmbi care vestea c nc un adversar intr n
aren. Trebuia s fie un mister la mijloc; nu-mi ddea prin minte ce se ntmplase. n
clipa urmtoare, ns, observai c Merlin se deprta pe furi de mine i apoi vzui c-mi
dispruse lasoul! Cu sigu ran c btrnul expert n fcturi cu mn lung l furase i-l
strecurase sub mantia lui.
Crainicul trmbi iari. Privii spre captul arenei i iat c Sagramor rsri iar.
Venea clare, dup ce i se tersese bine praful i i se aranjase din nou vlul. O pornii n
trap spre el, prefcndu-m c-l descopr numai dup zgomotul copitelor calului. mi
zise:
- Urechea-i iaste ager pre ct vd dar aceasta nu te va scoate ntru hlduin! i
zicnd acestea, puse mna pe mnerul spadei celei mari. Iar cum nu-i iaste n putin
mult a o deslui cu vzul, din pricina vlului, i dau n tire c in n mn nu o suli
grea i stnjenitoare, ci o spad, creia volnic nu vei fi a-i feri tiul.
Avea viziera ridicat i zmbetul su prevestea moartea. Era limpede c nu voi fi
n stare s-i ocolesc spada. De data aceasta, trebuia s moar cineva. Dac punea mna
pe mine, puteam ghici al cui va fi cadavrul. Amndoi clrirm alturi spre tribun,
salutnd pe maiestile lor. De data aceasta, regele era tulburat. M ntreb:
- Au unde iaste nemaivzuta-i arm?
- Mi-a fost furat, mria ta.

- Ai oare o alta la ndemn?

- Nu, mria ta, am adus-o numai pe aceea.
Atunci se vr Merlin n discuie:
- Una singur adus-a, prect una singur era n putin a aduce. Nu se afl nicierea
alta, fr numa aceasta. Craiul Duhurilor Mrii o ine n a lui stpnire. Omul acesta
iaste un amgitor, un netiutor al celor de tain, altmintrelea ar fi luat veste precum c
asemenea arm poate fi folosit doar opt dai i mai mult nu; iar pre urm piere,
fcnd cale ntoars la lcau-i de sub a mrii fa.
- Atuncea fr de arm iaste! zise regele. Sir Sagramor, ngdui-vei a mprumuta
una?
- Eu nsumi i voi da spada! strig sir Launcelot, chioptnd. Cavaler viteaz iaste
i se pricepe a mnui toatele ca oricare cavaler tritor. Spada mea o va avea!
Sir Launcelot puse mna pe spad ca s-o trag, dar sir Sagramor i zise:
- Stai! Aceasta nu iaste cu putin. Numa cu arma dum nealui se cade a lupta; i s-a
fcut hatrul de a fi volnic s-i aleag care arm voiete i de a o folosi aici. Dac
greit-a, cu capul s plteasc!
- Cavalere! zise regele. Te ncearc patima i-i rvete minile. Om gol voieti a
ucide?
- Cu mine se va rfui sir Sagramor, de va svri una ca asta! zise sir Launcelot.
- M voi rfui cu oricine are poft! replic, tare nflcrat, acesta.
Merlin i vr coada, frecndu-i minile de bucurie i dndu-i la iveal
zmbetu-i josnic, de bucurie rutcioas:
- Dirept grit-ai, dirept i bine! De ajuns iaste atta vorb n deert. Se cuvine ca
mria sa craiul s porunceasc nce perea luptei.
Regele fu nevoit s cedeze. Trmbia i bucium procla maia cuvenit, iar noi
ne-am ntors caii i am clrit pn la locurile cuvenite. Am stat aa, la o sut de pai
distan, fa n fa, epeni i nemicai, ca nite statui ecvestre. i am rmas aa, ntr-o
tcere deplin, pre de-o minut, n vreme ce toat lumea privea cu ncordare,
neclintindu-se de pe locuri. Se prea c pe rege nu-l lsa inima s dea semnalul.
Dar, n cele din urm, i ridic mna, i ndat urmar sunetele limpezi ale
trmbiei; apoi lungul ti al spadei lui sir Sagramor descrise o curb scnteietoare prin
aer. Era superb s-l vezi venind. Am rmas locului, pe cnd el se apropia. Am continuat
s nu m mic. Oamenii erau att de emoionai, nct ncepur s-mi strige:
- Fugi! Fugi! Cat s scapi! n cumpna de moarte eti!
Nu m-am clintit nici cu un deget, pn ce fulgerul n-a ajuns la cincisprezece pai
de mine; atunci am tras de la bru un revolver, au urmat o licrire i o detuntur, i am
pus revolverul iari la bru, nainte ca vreun om din public s-i fi dat seama ce se
ntmplase.
n aren, se cabra un cal fr de clre, iar sir Sagramor zcea lat la pmnt.
Cei care alergar la el amuir, vznd c viaa-i se stinsese cu adevrat, fr nici
un motiv vizibil, fr nici un semn n afar de o gaur n pieptarul de zale. Dar nu ddur
nici o nsemntate unui fleac ca sta i, cum rana de glonte sngereaz foarte puin, nu se
vedea nici strop de snge, din pricina vemintelor i a pnzeturilor de sub armur.
Corpul fu trt la tribun ca s-l poat cerceta regele i mrimile. Bineneles, au
ncremenit de uimire. M-au chemat ca s le explic minu nea. Dar am rmas pe poziie, ca
o statuie, i am spus:
- Dac este porunc, voi veni, dar stpnul meu, regele, tie c m aflu acolo unde
legile luptei mi cer s rmn, ct vreme cineva voiete s se mai lupte cu mine.
Am ateptat. Nu m-a mai provocat nimeni. Atunci am spus:

- Dac mai exist vreunul care se ndoiete c acest turnir e pe deplin i cinstit
ctigat, nu atept s m provoace el, ci l provoc eu.
- Poftire cinste i viteaz iaste zise regele i prea bine i samn. Pre cine chemi
la lupt?
- Nu chem pe nimeni, ci i provoc pe toi! Aici stau i sfidez pe toi cavalerii
Angliei s vin mpotriv-mi; nu unul cte unul, ci cu grmada!
- Ce? Cum? strigar o seam de cavaleri.
- Mi-ai auzit provocarea. Primii-o, sau de nu, proclam pe fiecare n parte c-i un
la i un nvins! Suntei nite cavaleri lai i nvini!
Ce mai cacialma! Cred c pricepei. ntr-un asemenea moment prinde bine s ai
tupeu i s-i joci cartea de-o sut de ori mai tare dect face; de patruzeci i nou de ori
din cincizeci, nimeni nu ndrznete s "achite" i iei potul. Dar tocmai atunci ce s vezi!
lucrurile ieir cam albastru! ntr-o secund, cinci sute de cavaleri se azvrlir n ei i,
ct ai clipi din ochi, un larg val mprtiat pornise i se npustea, zngnind, asupra mea.
Am smuls amndou revolverele de la bru i am nceput s msor distanele i s
calculez ansele.
Bang! O a goal. Bang! nc una. Bang-bang, am mai secerat doi. Ce mai, era pe
via i pe moarte. tiam bine lucrul sta. Dac trgeam al unsprezecelea glonte fr s-i
conving s-o lase mai moale, al doisprezecelea adversar m ucidea la sigur. Aa c
niciodat n-am fost mai fericit dect cnd al noulea glonte i-a dobort omul i am
desluit n liota de cavaleri o ovial prevestitoare de panic. Acum, o clip pierdut
putea s-mi spulbere ultima ans. Dar n-am pierdut-o. Am ridicat amndou pistoale i
am intit. Hoarda oprit locului mai rmase aa o clip, care-mi pru foarte lung, apoi
cavalerii se risipir i o luar la fug care ncotro.
Btlia era ctigat. Cavalerismul devenise o instituie sortit pieirii cu toi
vntur-lume ai lui. Marul civilizaiei ncepuse. Cum m simeam n momentele
acelea, nici nu v pot spune!
Dar fratele Merlin? Aciunile lui se prbuiser iari. Oricum o brodea, de cte ori
vrjile bbeti i msurau puterile cu magia tiinei, mncau btaie.

CAPITOLUL XL
Trei ani mai trziu
Dup ce am frnt atunci cavalerismului rtcitor ira spinrii, nu m-am mai simit
obligat s lucrez n tain. Prin urmare, chiar de-a doua zi am dezvluit lumii spre
uimirea ei colile secrete, minele mele i vasta mea reea de uzine i ateliere clandestine.
Cu alte cuvinte, am supus secolul al XlX-lea unei inspecii din partea secolului al Vl-lea.
Ei, totdeauna e socoteal bun dac speculezi prompt un avantaj. Cavalerii erau
deocamdat la pmnt, dar dac voiam s-i in mai departe cu botul pe labe trebuia pur i
simplu s-i paralizez nimic altceva nu ar fi corespuns situaiei. V amin tii c ultima
dat n aren le trsesem o "cacialma"; ar fi fost natural s-ajung i ei la aceast
concluzie, i s m lucreze pe baza ei, dac le ddeam o ans. Aa c nu trebuia s le las
rgaz s rsufle i nici nu le-am lsat.
Mi-am rennoit provocarea, am gravat-o pe o plac de aram, am atrnat-o prin
toate locurile, unde putea s le-o citeasc vreun preot i am pstrat n permanen
anunul din ziar.
Nu numai c am rennoit provocarea, dar i-am i sporit proporiile. Le-am spus:

hotri o zi, i eu mi voi lua cincizeci de ajutoare i voi da piept cu cavalerii de pe

ntreg pmnt, adunai laolalt, i-i voi nimici.
De data asta, nu era o cacialma. Vorbeam serios; puteam s-mi in fgduiala. Nu
lsam nici o porti spre a nu se rstlmci sensul provocrii. Pn i cel mai mrginit
cavaler i ddea seama c era un caz vdit de: "ridic mnua, ori taci i nghite". S-au
dovedit nelepi, prefernd a doua soluie, n tot cursul urmtorilor trei ani, nu mi-au
pricinuit nici o btaie de cap, pe care ar merita s-o pomenesc.
nchipuii-v c au trecut nc trei ani. N-avei dect s v rotii privirile prin
Anglia ca s vedei ce s-a ntmplat. Acum era o ar fericit i nfloritoare, n care se
petrecuser o seam de schimbri ciudate. coli pretutindeni i tot felul de faculti; o
seam de ziare destul de bune. Pn i literatura se urnea din loc; sir Dinadan-Htrul era
cel dinti n acest domeniu, aprnd cu un volum de glume ncrunite, cu care m
deprin sesem timp de treisprezece secole. Dac ar fi renunat la gluma aceea cu
confereniarul care se rncezise de atta vechime n-a fi spus nimic, dar n faa ei n-am
mai putut rezista. Am interzis cartea i l-am spnzurat pe autor.
Sclavia era moart i ngropat; toi oamenii erau egali n faa legii; impozitele
ajunseser echitabile. Telegraful, telefo nul, fonograful, maina de scris, maina de
cusut i toi ceilali o mie i unul de slujitori srguincioi i ndemnatici ai aburului i
electricitii i ctigau treptat simpatia n rndurile po porului. Aveam dou-trei vase
cu aburi pe Tamisa, aveam nave de rzboi cu aburi i iniiasem marina comercial cu
aburi; m pregteam s trimit o expediie care s descopere America.
Cteva ci ferate erau n construcie, iar linia de la Camelot la Londra era sfrit i
pus n funciune. Am fost destul de mecher ca s fac din toate slujbele legate de
serviciul de cltori, locuri de nalt i aleas cinste. M gndeam s-i atrag pe cavaleri
i pe nobili, spre a-i face folositori i a-i mpiedica s m saboteze. Planul a mers foarte
bine i se bteau pentru a obine aceste slujbe. Mecanicul expresului de la ora 4.33 era
un duce; nu gseai pe tot traseul vreun conductor care s nu fi fost mcar conte. Se
dovedeau oameni cumsecade cu toii, dar aveau dou defecte de care nu-i puteam
dezbra, aa c eram nevoit s nchid ochii: nu voiau nici n ruptul capului s-i lepede
armurile i "nvrteau biletele" pe sub mn adic furau societatea de transporturi.
Aproape c nu mai exista n tot regatul vreun cavaler care s nu fi fost plasat ntr-o
slujb folositoare. Cavalerii strbteau ara de la un capt la altul, avnd fel de fel de
nsrcinri utile, cci nclinarea lor spre hoinreal i experiena ctigat n aceast
direcie fceau dintr-nii cu adevrat cei mai rodnici rspnditori ai civilizaiei. Umblau
mbrcai n oel i narmai cu sabie, lance i secure, iar dac nu puteau con vinge pe
cineva s ncerce o main de cusut pltind-o n rate, sau un armonium, sau garduri de
srm ghimpat, sau un ziar prohibiionist, sau oricare altul din cele o mie i unul
articole pentru care fceau reclam suprimau persoana res pectiv i treceau mai
departe.
Eram foarte fericit. Lucrurile se ndreptau, vznd cu ochii, ctre un el de mult
visat n tain. tii, m btea gndul s duc la capt dou planuri, cele mai vaste planuri
din tot ce proiectasem eu. Unul era s rstorn biserica romano-catolic i s statornicesc,
pe ruinele ei, religia protestant dar nu ca religie oficial, ci ca o credin foarte activ.
Cellalt plan era s obin un decret care s fie curnd publicat, prin care s se decid ca,
dup moartea lui Arthur, votul universal s fie introdus fr restricii i acordat
deopotriv brbailor i femei lor; n orice caz, tuturor brbailor, nelepi ori ba, i
tuturor femeilor care, la maturitate, se va constata c tiu aproape tot att ct fiii lor la
douzeci i unu de ani. Arthur putea s-o mai duc vreo treizeci de ani, cci era cam de
vrsta mea adic de vreo patruzeci de ani i socoteam c pn atunci s-ar fi putut ajunge

uor ca populaia muncitoare a acelei epoci s fie pregtit i dornic de un eveniment,

care ar fi fost primul de felul lui n istoria lumii: o revoluie guverna mental nchegat
i deplin, mplinit fr vrsare de snge. Rezultatul ar fi fost o republic. N-am
ncotro, trebuie s mrturisesc dei mi-e ruine c ncepuse s m bat jos nicul gnd de
a deveni eu nsumi cel dinti preedinte. Ce vrei, patimi omeneti, de care nu puteam
scpa! Constatasem vrnd-nevrnd c nu puteam trece nici eu de hotarele puse firii
omului.
Clarence era de partea mea n ce privea revoluia, dar nu n totul. El se gndea la o
republic fr caste privilegiate, dar avnd n frunte o monarhie ereditar, deci o
dinastie, n locul unui ef eligibil. Socotea c nici o naiune, care a cunoscut vreodat
bucuria de a adora o familie regal, n-ar putea s se lipseasc de ea, fr ca naiunea
respectiv s nu se sting, pierind de inim rea. I-am artat c regii sunt primejdioi.
"Atunci s punem nite pisici n locul lor!" mi-a spus el. Era sigur c o dinastie de
motani ar corespunde din toate punctele de vedere. Motanii ar fi fost la fel de folositori
ca oricare alt familie regal; ar fi tiut tot att de multe; ar fi avut aceleai virtui i
aceleai perfidii; aceeai nclinare de a se lua la har cu alte pisici regale i ar fi fost
ridicul de deeri i de absurzi, fr s-i dea seama vreodat. Unde mai pui c ar fi
costat o nimica toat. n sfrit, ar fi avut un drept divin la fel de temeinic ca oricare alt
cas regal, i "Tom al Vll-lea, sau Tom al Xl-lea, sau Tom al XlV-lea, prin graia lui
Dumnezeu, rege" ar fi sunat tot att de bine, dac s-ar fi referit la un motan regal
oarecare, mpopoonat ca la circ. "n general spunea Clarence n engleza lui modern
foarte precis caracterul acestor pisici ar fi cu mult superior caracterului unui rege
obinuit, ceea ce ar constitui un imens avantaj moral pentru naiune, ntruct o naiune
totdeauna i modeleaz morala, dup pilda i asemnarea monarhului. Deoarece
adorarea regalitii se bazeaz pe iraionalitate, aceste graioase i nevtmtoare pisici
ar deveni lesne la fel de sacre ca oricare alte maiesti; ba chiar mai mult, cci s-ar
observa imediat c ele nu spnzur, nu decapiteaz i nu ntemnieaz pe nimeni; nu
svresc nici un fel de cruzimi ori nedrepti, i prin urmare sunt vrednice de o dragoste
i de un respect mai adnc dect cele cuvenite unui obinuit rege-om. i desigur c le-ar
i dobndi. Ochii ntregii lumi, hruit de attea necazuri, s-ar ainti n curnd asupra
acestui sistem omenos i blnd, iar mcelarii regali ar disprea pe loc. Supuii lor ar
umple locurile vacante cu pisoi procurai din casa noastr regal; noi ar trebui s
devenim o uzin care s aprovizioneze toate tronurile lumii; n patruzeci de ani, toat
Europa ar fi guvernat de pisici i noi le-am furniza pisicile. Atunci ar ncepe domnia
pcii venice, spre a nu mai avea sfrit!... Miiau au miau f miau!"
Naiba s-l ia, credeam c vorbete serios i ncepusem s m las convins, pn ce-a
explodat n mieunatul la, care aproape c m-a bgat n speriei. Clarence nu putea fi
serios niciodat. Nici nu tia ce nseamn aa ceva. mi nfiase o ameliorare hotrt
cu totul raional i posibil a monar hiei constituionale, dar era prea fluturatic ca s-i
dea bine seama sau s-i pese de ceva. Tocmai voiam s-l mutruluiesc, cnd chiar n
clipa aceea Sandy veni n goan, nnebunit de spaim i necat de suspine, nct n
primele momente nu putu scoate o vorb. Am alergat la ea i am luat-o n brae,
dezmierdnd-o i spunndu-i cu glas rugtor:
- Hai, vorbete, draga mea, vorbete odat! Ce e?
Capul i-a czut moale la pieptul meu i a murmurat cu un glas stins, aproape de
neauzit:
- ALO-CENTRALA!
- Repede! i-am strigat lui Clarence, telefoneaz dup ho meopatul regelui.
Peste dou minute, ngenuncheam lng leagnul copilei, iar Sandy expedia

servitorii ncolo i ncoace, pretutindeni, n tot palatul. Aproape dintr-o privire am

priceput care-i situaia anghina difteric! M-am aplecat i am optit:
- Trezete-te odorule! Trezete-te Alo-Centrala!
Fetia deschise cu greu ochii ei catifelai i izbuti s ngne:
- Papa.
Asta mi-a fost o mngiere. Era departe de a se afla n pra gul morii. Am trimis
dup nite preparate cu sulf, am pus la foc chiar eu ibricul, fiindc nu stau niciodat cu
braele ncru ciate ca s atept doctorii, cnd Sandy ori fetia mi sunt bolnave. tiam
cum s le ngrijesc pe amndou i cptasem experien. Fptura asta mic trise n
braele mele o bun parte din frageda ei via i adesea am fost n stare s-i alung
necazurile i s-o fac s rd prin rou de lacrimi adunat pe gene cnd chiar maic-sa nu
reuea.
Purtnd cea mai somptuoas armur a sa, sir Launcelot apru i el, strbtnd cu
pai de uria holul cel mare, n drum spre consiliul de administraie. Nu tiu dac ai
aflat, dar el era preedintele acestui consiliu i ocupa Jilul Primej dios, pe care-l
cumprase de la sir Galahad. Consiliul era alctuit din Cavalerii Mesei Rotunde i acum
foloseau Masa Rotund pentru a trata tot felul de afaceri. Ca s obii un jil la masa aceea
costa tare mult. Ei bine, nici n-o s credei ct, aa c n-are rost s dau aici cifra. Sir
Launcelot devenise un rechin de burs i cumprase un mare stoc de aciuni, iar acum
tocmai se pregtea s scoat diferenele din lichidri. Dar ce-are a face? Era la fel cum l
cunoscusem. Trecnd prin faa uii, arunc o privire prin odaie i descoperi c odorul
nostru era bolnav. Nu mai vru s tie de nimic altceva; gran gurii i barosanii n-aveau
dect s se concureze ct pofteau la Masa Rotund; el va intra numaidect n odaie i va
rmne la cptiul micuei Alo-Centrala, cu toate c avea attea de pus la cale. i aa a
i fcut. i azvrli coiful ntr-un col i, ntr-un minut, puse o fetil nou n lampa cu
alcool i sufl n foc, ca s se nclzeasc mai repede ibricul. ntre timp, Sandy nlase
un mic baldachin peste leagn i pregtise totul.
Sir Launcelot avu grij ca apa s dea n clocot i s ias aburi, apoi amndoi
umplurm ibricul cu var nestins i acid carbolic, adugnd o pictur de acid lactic, apoi
am mai turnat ap i am dat drumul valului de aburi sub baldachin. Acum totul era pus la
punct i ne-am aezat ntr-o parte i alta a leagnului ca s veghem. Sandy era att de
recunos ctoare i prinsese atta curaj, nct ne-a umplut dou ciubuce lungi cu scoar
de salcie i tutun din frunze uscate, spunndu-ne c putem fuma ct poftim tot n-o s
ptrund fumul sub baldachin. Ct despre Sandy ea era mai de mult obinuit cu
fumatul, cci fusese prima femeie din ar care vzuse un nour de fum suflat pe gur.
Zu aa, nu gseai un tablou mai tihnit sau mai linititor dect sir Launcelot, n armura-i
impuntoare, stnd cu o senintate graioas la cap tul unui metru de ciubuc... Era un
brbat frumos, un brbat plcut la vorb i nfiare sortit anume s-i fac soia i
copiii fericii. Dar bineneles c regina Guenever... ei, ce mai, n-are rost s te plngi din
pricina unui lucru care s-a fcut i nu mai ai ce-i face.
Cum-necum, sir Launcelot a stat i a vegheat alturi de mine trei zile i trei nopi
de-a rndul, pn ce copila a scpat de orice primejdie. Pe urm, a ridicat-o n braele lui
vnjoase i a srutat-o, cu panaul cznd pe cporul ei blai. Dup aceea, a pus-o
ncetior iar n poala Alisandei, i a pornit-o cu mersul lui maiestos de-a lungul vastului
coridor, printre irurile de oteni i slujitori care-l priveau cu admiraie, pn ce-l
pierdur din ochi. Nimic nu m-a fcut s bnuiesc c n-aveam s-l mai vd niciodat n
lumea aceasta! Doamne, n ce vale a plngerii trim!
Doctorii ne-au spus c trebuie s plecm undeva cu copila, dac vrem s-i
recapete sntatea i puterea. Avea nevoie de aer de mare. Aa c am luat un vas de

rzboi i o suit de dou sute aizeci de persoane i am pornit n crucier, iar dup vreo
dou sptmni am debarcat pe coasta Franei. Tot doctorii socotiser c ar fi bine dac
am mai zbovi i pe-acolo. Criorul inutului ne-a oferit gzduirea i am fost bucuroi
s-o primim. Dac locuina lui ne-ar fi oferit tot attea nlesniri pe cte cusururi avea, ar fi
fost foarte confortabil. Dar i aa cum stteau lucrurile, am scos-o la capt n vechiul i
ciudatul su castel cu ajutorul confortului i al buntilor de pe vas.
La sfritul lunii am trimis vasul acas, dup alte provizii i dup veti. Ne
ateptam s se ntoarc n trei-patru zile. Trebuia s mi se comunice odat cu alte veti,
i rezultatul unei anumite experiene pe care o iniiasem. E vorba de proiectul meu de a
nlocui turnirul cu ceva care s ofere o supap pentru energia de prisos a cavalerilor,
adic s-i distreze pe apii ia, s-i mpiedice de a face prostii i totodat s le pstreze
nsuirea lor cea mai bun: ndrzneul lor spirit de ntrecere. De ctva timp antrenam n
secret o ceat mai aleas dintre ei i atunci sosise ziua primei lor exhibiii n public.
Aceast experien nou era bezbolul. Pentru ca sportul s devin de la nceput o
mod i s fie scutit de critici, i-am ales pe cei nou juctori dup rang, nu dup
capacitate. n amndou echipele nu gseai un singur cavaler care s nu fi fost suveran
cu sceptru i tot dichisul. Materie prim de soiul sta, totdeauna gseai berechet prin
preajma lui Arthur. Nu puteai s arunci o crmid n nici o direcie, fr s nu schilo
deti vreun rege. Bineneles, pe asemenea oameni nu-i puteam face s-i lepede
armura; n-ar fi fcut-o nici cnd se mbiau. Totui, au consimit s poarte armuri
diferite, ca s poat omul deosebi o echip de alta, dar mai mult dect att n-au vrut s
cedeze nici n ruptul capului. Aa c una din echipe purta pelerine de zale, iar cealalt
purta platoe fcute din noul meu oel Bessemer. Antrenamentul lor pe teren era cel mai
fantastic lucru pe care-l vzusem n viaa mea. Erau protejai de loviturile mingii, aa c
nu se fereau niciodat, ci rmneau locului i ncasau cele cuvenite. Cnd unui
Bessemer i venea rndul s loveasc mingea cu bul i n loc de asta mingea se lovea
de dnsul, ea ricoa tocmai la vreo sut de metri. Iar cnd un juctor alerga i se trntea
pe burt ca s se strecoare pn la baza lui, parc sosea un cuirasat n port. Mai nti, am
numit oameni fr de rang ca arbitri, dar a trebuit s renun la aceast idee. Oamenii
acetia nu erau mai de neles dect cei nou coechipieri. De obicei prima hotrre a
arbitrului era i ultima; iar juctorii l frngeau n dou cu crosa i prietenii trebuiau s-l
care acas cu targa. Cnd s-a remarcat c nici un arbitru nu supravieuia unui meci de
bezbol, arbitrajul a devenit foarte nepopular. Aa c m-am vzut silit s numesc ca
arbitru pe cineva al crui rang i situaie nalt la crma rii l apra de asemenea
primejdii, iat numele juctorilor din cele dou echipe:
ECHIPA BESSEMER
REGELE ARTHUR
REGELE LOT AL LOIANILOR
REGELE NORDIGALIEI
REGELE MARSIL
REGELE MICII BRITANII
REGELE MUNC
REGELE PELLAM AL LISTANGEZILOR
REGELE BAGDEMAGUS
REGELE TOLLEME LA FEINTES
ECHIPA PELERINE DE ZALE

MPRATUL LUCIUS
REGELE LOGRIS
REGELE MARHALT AL IRLANDEI
REGELE MORGANORE
REGELE MARC AL CORNWALLULUI
REGELE NENTRES AL GARLOTULUl
REGELE MELIODAS DIN LIONES
REGELE LACULUI
SUDANUL SIRIEI
ARBITRU: CLARENCE
Prima competiie public avea s atrag cu siguran cinci zeci de mii de oameni,
i zu c merita s faci ocolul lumii numai ca s vezi o asemenea distracie n toat
legea. Totul era prielnic meciului. Acum vremea era frumoas, primvratic i
nmiresmat, iar natura se nvemntase n straie noi.

CAPITOLUL XLI
Excomunicarea
Deodat atenia mi-a fost ndeprtat de la aceast problem: copila ncepea s-i
piard puterile i starea sa se agravase att de ru nct a trebuit s-o veghem mereu. Nu
rbdam s ne ajute cineva la ngrijirea ei, aa c Sandy i cu mine am stat de veghe
schimbndu-ne pe rnd la cpti zile ntregi. Ah, ce inim curat avea Sandy; ct de
simpl, ct de sincer i de bun era! ntr-adevr, o soie i o mam fr cusur; i totui
m nsurasem cu ea fr nici un motiv anumit, n afar de acela c dup tradiiile
cavalereti era proprietatea mea pn n clipa n care vreun alt cavaler mi-ar fi ctigat-o
pe arena de ntreceri. Rtcise prin toat Britania pe urmele mele; m gsise la
spnzurtoarea din marginea Londrei i i reluase pe dat vechiul loc alturi de mine i
asta n chipul cel mai senin, de parc ar fi fost dreptul ei. Cum eram cetean al
Noii-Anglii, acest soi de crdie avea s-i scoat mai curnd sau mai trziu un nume
ru. Asta era prerea mea, dar ea nu pricepea de ce; de aceea am curmat iute discuiile i
am fcut nunta.
Nu tiam c trsesem lozul cel mare; totui, aa a fost. ntr-un an, am ajuns s-o ador
i ntre noi exista cea mai drgs toas i cea mai desvrit camaraderie care se poate
nchi pui. Lumea vorbete despre prieteniile frumoase dintre dou persoane de acelai
sex. Dar conteaz chiar i cea mai mrea prietenie din acestea, fa de prietenia dintre
un so i o soie, n care se contopesc cele mai bune porniri i cele mai nalte idealuri ale
amndurora? Nu-i chip s asemeni aceste dou feluri de prietenie: una e pmnteasc,
cealalt divin. La nceput, mai rtceam n visele mele cale de treispre zece veacuri i
sufletul meu nemulumit chema ntr-una umbrele unei lumi spulberate, ciulind urechile
fr a cpta vreun rspuns. De multe ori, Sandy m-a auzit cum, prin somn, mi nea
pe buze o chemare un strigt strigtul acela de implorare. Cu nobil mrinimie, ea
botez copilul nostru dup strigtul acela, nchipuindu-i c era numele vreunei iubite
pierdute. Fapta sa m-a micat pn la lacrimi i chiar m-a dat gata, cnd mi-a zmbit n
fa, cernd o rsplat meritat... i aa mi-a fcut drglaa i nostima ei surpriz.

- Numele unei fpturi, carea drag inimii iaste, pstrat fi-va, i sfinit, spre
desftarea de-a pururea a urechilor lumi niei tale. Iar acum srut-m, ntru aflarea
numelui ce l-am hrzit copilei.
Cu toate astea, nu am descoperit ce nume putea fi. Habar n-aveam. Dar ar fi fost o
cruzime s-i mrturisesc Alisandei netiina mea, stricnd frumosul ei joc, aa c nu
m-am dat de gol ci i-am zis:
- Da, tiu, iubito, ct de drgstoas i ct de bun eti! Dar voiesc s aud buzele
acestea ale tale, care sunt i ale mele aijderea, rostindu-l mai nti. Numai atunci viersul
lui va fi desvrit.
Nespus de ncntat, ea murmur:
- ALO-CENTRALA!
N-am pufnit n rs i m bucur i azi c m-am stpnit dar ncordata abinere de a
nu rde a fcut s-mi trosneasc toate cartilajele i ncheieturile trupului i sptmni
de-a rndul mi auzeam oasele pocnind, cnd ncepeam s merg. Sandy ns n-a
descoperit niciodat greeala ce-o svrise. Prima dat cnd a auzit aceast form de
salut la telefon, a fost mirat i nu prea ncntat: dar am spus c ddusem eu ordin i c
din momentul acela, i pentru totdeauna, telefonul urma s fie invocat prin acea
formalitate respectuoas, spre venica slav i amintire a prietenei mele pierdute i a
micii ei porecle. Nu era adevrat, dar s-a prins.
Ce s v spun dou sptmni i jumtate am vegheat eu i cu Sandy lng copil
i, copleii de team, nu mai tiam ce se petrece pe lume, dincolo de patul suferinei.
Apoi am fost rspltii; centrul universului nostru trecu hopul i ncepu s se ntremeze.
V ntrebai dac nutream simmntul recunotinei, n zilele acelea? Cuvntul
"recunotin" nu e potrivit. Nu exist nici un cuvnt pentru aa ceva. tii i singuri
doar v-ai vegheat copiii, cnd au trecut prin Valea Umbrelor i i-ai vzut ntorcndu-se
iar la via i alungnd ntunericul de pe faa pmntului doar cu un singur zmbet, care
lumina toate cele i pe care totui l-ai fi putut acoperi cu mna.
Ce mai, ntr-o clipit ne-am ntors iar pe lume! Apoi, am zrit fiecare n ochii
celuilalt aceeai ngrijorare: trecuser mai bine de dou sptmni i nava aceea tot nu se
ntorsese!
n clipa urmtoare, m-am nfiat suitei mele. Pe chipurile tuturor vedeai c
fuseser frmntai tot timpul de negre presimiri. Mi-am chemat escorta i am galopat
vreo cinci mile, pn pe creasta unei coline care domina marea. Unde era vasta flot
comercial, care n ultima vreme populase i nfrumusease lucitoarele ntinsuri ale
mrii cu stolurile-i de aripe albe? Pierise pn la ultimul vas. Nici o pnz, de la un capt
la altul al rmului, nici o dr de fum doar o singur tate moart i pustie, n locul vieii
aceleia nsufleite i pline.
M-am ntors n grab, fr s suflu un cuvnt nimnui, l-am spus Alisandei vestea
nspimnttoare. Nu ne ddea prin cap nimic care s poat explica lucrurile mcar n
parte. Fusese vreo nvlire? Vreun cutremur? Vreo molim? Naiu nea fusese ras de pe
faa pmntului? Dar cu ghicitul n-ajungi la nici un rezultat. Trebuia s plec imediat.
Am mprumutat flota regelui de acolo adic un "vas" care nu era mai mare dect o
alup i n curnd am fost gata de plecare.
Desprirea o, da a fost tare grea. n timp ce-mi srutam ca un bezmetic fetia
pentru ultima dat, ea s-a nviorat i a gngurit ceva prima dat dup mai bine de dou
sptmni. Fetia ne-a umplut inimile de bucurie. Dragile vorbe sclciate ale copilriei!
O, doamne, nici o muzic nu le poate ntrece! i ct de mhnit eti cnd pier i se prefac
ntr-un limbaj corect, tiind c ele n-o s-i mai rsune niciodat n auzul care le va duce
dorul. Oricum, era foarte mbucurtor c puteam duce cu mine aceast ginga amintire!

A doua zi dimineaa, m-am apropiat de rmul englez, fiind singurul stpn al

ntinsei ci de ap srat. n portul Dover erau ancorate nite vase, dar fr pnze i nu se
zrea nici un semn de via pe ele. Era duminic; totui la Canterbury strzile erau goale;
mai ciudat dect orice, nu se zrea nici un preot i nu se auzea nici un dangt de clopot.
Pretu tindeni parc domnea doliul. Nu m puteam dumiri. n cele din urm, la captul
cel mai ndeprtat al orelului, am vzut o mic nmormntare. Doar o familie i civa
prieteni urmau cociugul fr nici un preot; o nmormntare fr clopote, evanghelii sau
lumnri. n apropiere, se afla o biseric, dar au trecut pe lng ea plngnd, fr stri i
ectenii. M-am uitat nspre clopotni i clopotul atrna acolo, nvelit ntr-un giulgiu
negru cu limba legat. Acum tiam ce se ntmplase! Acum nelesei pacostea cumplit
care se abtuse asupra Angliei. Invazie? O invazie e floare la ureche pe lng asta. Era
excomunicarea!
N-am mai ntrebat nimic. N-aveam nevoie s mai pun ntrebri. Biserica dduse
lovitura! Acum trebuia s m traves tesc i s o iau cu bgare de seam. Unul din
slujitori mi ddu nite haine i cnd am trecut de ora, nesuprai de nimeni, le-am
mbrcat i din clipa aceea am cltorit singur, cci nu puteam risca s fiu stnjenit,
mergnd n grup.
A fost o cltorie nenorocit. Pretutindeni, domnea o tcere jalnic, pn i la
Londra. Circulaia ncetase. Oamenii nu discutau, nu rdeau, nici nu mergeau n grupuri
sau mcar perechi. Rtceau n netire, fiecare de capul lui, cu ochii n pmnt i cu
inima stpnit de amar i de spaim. Pe pereii Turnului Londrei se zreau rni
proaspete pricinuite de rzboi, ntr-adevr, ntre timp se ntmplaser multe.
Bineneles, am vrut s iau trenul spre Camelot. Tren? Care tren, c gara era
deart ca o peter, ia-l de unde nu-i! Am mers mai departe. Drumul pn la Camelot a
nsemnat o repe tare a celor vzute pn atunci. Lunea i marea nu s-au deo sebit cu
nimic de duminic. Am sosit noaptea trziu. De unde fusese oraul cel mai bine luminat
cu electricitate din ntregul regat i cel mai asemntor cu un soare-apune, devenise pur
i simplu o pat o pat aruncat n... bezn. Adic era mai ntunecat i mai compact dect
restul ntunericului, aa c-l puteai deslui ceva mai bine. Privelitea mi s-a prut
oarecum simbolic: era semnul c de acum ncolo biserica avea de gnd s domine i s
sting deopotriv toat frumoasa-mi civi lizaie. Pe strzile acelea sumbre, nu vedeai
nici ipenie de om. Mi-am dibuit drumul, bjbind cu inima grea de amar. Mreul castel
se profila negru pe creasta colinei i nici o licrire nu se ntrezrea pe acolo. Podica era
lsat i poarta cea mare era larg deschis. Am intrat fr s dau de veste; zornitul
pintenilor mei era singurul zgomot ce se auzea. i zu c era destul de nfiortor, n acele
necuprinse curi pustii!

CAPITOLUL XLII
Rzboi
L-am gsit pe Clarence singur, n apartamentul lui, copleit de melancolie. n locul
luminii electrice, se introdusese iari vechea lamp cu vetil i el mi sttea acolo,
ntr-o penumbr mohort, cu toate perdelele trase pn jos. Sri n sus i se repezi
nerbdtor la mine, exclamnd:
- Ah, face un miliard de milreii s mai vezi o fptur vie!... M-a recunoscut aa de
uor, de parc n-a fi fost deloc deghizat, ceea ce m-a nspimntat v rog s m credei.
- Haide, spune-mi repede care-i pricina acestui dezastru nfiortor! i-am zis eu.

Cum s-au petrecut lucrurile?

- Ei, dac n-ar fi existat pe lumea asta o regin Guenever, nu s-ar fi iscat nimic att
de curnd, dar, oricum, tot s-ar fi iscat. Ar fi venit treptat, din pricina domniei tale;
norocul a fcut c a izbucnit din pricina reginei.
- i a lui sir Launcelot, nu-i aa?
- ntocmai.
- Povestete-mi amnuntele.
- Cred c recunoti c, de vreo civa ani ncoace, n-a existat n tot regatul dect un
singur om care nu s-a uitat chior la regin i la sir Launcelot...
- Da, regele Arthur.
- ...i o singur inim, n care nu ncolise bnuiala.
- Da, inima regelui; o inim care nu-i n stare s nutreasc gnduri rele fa de un
prieten.
- Ei, regele ar fi putut tri aa fericit i fr s bnuiasc nimic pn la sfritul
zilelor sale, dac n-ar fi fost la mijloc una din reformele luminiei tale: aciunile. Cnd
ai plecat, era gata s se aeze inele pe o distan de cinci kilometri de la Londra,
Canterbury i Dover, i totodat domniile lor erau gata pentru noi manevre la burs. Se
putea da o lovitur mare; toat lumea o tia. Stocul de aciuni ale cilor ferate s-a vndut
de la emisiune. i ce crezi c fcu atunci sir Launcelot?
- Da, tiu, a strns aproape tot stocul de aciuni, cumprndu-le pe credit; iar pe
urm a mai cumprat aproape de dou ori pe att, din acelea sanchi! livrabile la cerere.
Voia tocmai s cear executarea livrrii cnd am plecat eu.
- Aa este. A cerut s-i fie predate aciunile i, firete, b ieii n-au putut-o face, aa
c i-au czut n ghear i i-a stors de le-a ieit untul. La nceput, rdeau pe sub musta
de me cheria lor, fiindc-i vnduser aciunile la cursul de cinci sprezece i aisprezece,
cnd nu fceau nici zece. Ei, i dup ce-au rs bine cu un obraz, i l-au pus la odihn,
fiindc le venea s plng cu cellalt, c, tii, dup rs vine plns. Asta a fost cnd s-au
nvoit cu Invincibilul la cursul dou sute optzeci i trei!
- Doamne pzete!
- I-a jupuit de vii, nu alta! i o meritau. n orice caz, ntre gul regat s-a bucurat. Dar
printre cei jupuii se aflau i sir Agravaine i sir Mordred, nepoii regelui. Cu asta s-a
sfrit numai actul nti. Actul doi, tabloul doi: Un apartament n castelul Carlisle, unde
curtea se dusese pentru cteva zile la vntoare. Personaje n scen: ntreaga clic a
nepoilor rege lui. Mordred i Agravaine i propun s atrag atenia nevino vatului
Arthur n privina Gueneverei i a lui sir Launcelot. Sir Gawaine, sir Gareth i sir
Gaheris, ns, nici nu vor s aud de aa ceva. Se isc o ceart, cu vorbe grele, iar regele
pic tocmai atunci n mijlocul lor. Mordred i Agravaine i trntesc n fa povestea lor
nimicitoare. Tablou! Din porunca regelui, i se ntinde lui Launcelot o capcan n care
cade. Launcelot a fcut ca situaia s fie destul de neplcut pentru martorii care stteau
ascuni dup perdea adic pentru Mordred, Agravaine i doisprezece cavaleri de ranguri
mai mici cci i-a ucis pe toi, afar de Mordred. Desigur c nici asta n-a putut mbunti
relaiile dintre Launcelot i rege.
- Vai de mine! Din toate astea nu putea iei dect un singur lucru vd eu bine!
Rzboi! Cavalerii regatului dezbinai n dou tabere: n tabra regelui i n tabra lui
Launcelot!
- Da, la asta s-a ajuns. Regele a trimis-o pe regin la rug, urndu-i s se curee de
pcate n flcri. Launcelot i cavalerii si ns au salvat-o, cspind pe civa buni
prieteni de-ai notri de fapt, civa dintre cei mai buni prieteni pe care i-am avut
vreodat, pe nume Belias Trufaul, sir Segwarides, sir Griflet Fiul Domnului, sir

Brandiles, sir Aglovale...

- Ah, mi se sfie inima.
- ...ateapt, sir efule, c nc n-am isprvit sir Tor, sir Gauter, sir Culliner...
- Cel mai bun om din echipa mea de bezbol! Ce ndemnatic arip dreapt era!
- ...cei trei frai ai lui sir Reynolds, sir Domus, sir Priamus, sir Kay Strinul.
- Stoperul meu, care n-avea pereche! L-am vzut prinznd n dini o "bomb" tras
ras cu pmntul. Las-o naibii de treab, c nu mai pot!
- ...Sir Driant, sir Lambegus, sir Herminde, sir Persilope, sir Perimones, i cine
crezi?
- M ii pe jeratic! Spune mai departe.
- Sir Gaheris i sir Gareth amndoi!
- O, de necrezut! Dragostea ce i-o purtau lui Launcelot prea nepieritoare.
- Moartea acestora a fost un accident. Erau simpli spec tatori. Veniser nenarmai
i voiau doar s asiste la pedepsirea reginei. n furia sa oarb, sir Launcelot i-a dobort
pe toi ci i-au ieit n cale, iar pe acetia i-a ucis fr s observe mcar cine sunt. Uite
un instantaneu al btliei, luat de unul din oamenii notri; se gsete de vnzare la toate
chiocurile de ziare. Poftim figurile din preajma reginei sunt sir Launcelot, cu spada
ridicat, i sir Gareth, dndu-i ultima suflare. Poi ghici prin vlul de fum emoia
sfietoare de pe chipul reginei. Este o scen de lupt senzaional, cum nici n muzee
nu gseti.
- ntr-adevr. Trebuie s-o pzim ca ochii din cap; are o valoare istoric
incalculabil. Mai departe.
- Ce s mai lungesc vorba, restul povestirii e doar rzboi, un rzboi crunt. Sir
Launcelot s-a retras n oraul su, n turnul lui de la Voioasa Guardie, i i-a strns o
mare suit de cavaleri. Regele, cu o mare oaste, s-a dus acolo i timp de cteva zile s-a
dat o btlie cumplit. Drept rezultat, toat cmpia din preajm a fost pardosit cu
cadavre i fiare vechi. Apoi bise rica a crpit o pace ntre Arthur i Launcelot i regin i
toi ceilali toi ceilali, n afar de sir Gawaine. Acesta era prea ntrtat de mcelrirea
frailor si, Gareth i Gaheris, i nu voi s se mpace cu nici un pre. I-a notificat lui
Launcelot s se duc acas, s se pregteasc n grab i s se atepte c va fi atacat ct
de curnd. Aa c Launcelot a plecat cu o corabie n ducatul su de Guiena, iar Gawaine
l-a urmat curnd cu o armat, momindu-l pe Arthur s vin cu el. Arthur a lsat regatul
pe mna lui sir Mordred pn s-o ntoarce.
- Aha obinuita nelepciune a regilor!
- Aa e! i sir Mordred s-a apucat numaidect de treab, ca s-i definitiveze
regena. Primul lucru care i-a trsnit prin cap a fost s se nsoare cu Guenever, dar ea a
fugit i s-a nchis n Turnul Londrei. Mordred a atacat turnul, iar episco pul de
Canterbury l-a pocnit cu excomunicarea. Regele s-a ntors. Mordred s-a luptat cu el la
Dover, la Canterbury i din nou la Dumbrava Barham. Pe urm, s-a vorbit de pace i de
o nelegere. Condiiile: Mordred s aib Cornwallul i Kentul, ct timp va tri Arthur, i
ntregul regat dup moartea lui.
- Ei nu, pe cuvntul meu, e prea de oaie! Va s zic, visul meu de a nfptui
republica trebuie s rmn vis.
- Da. Acum cele dou armate i au taberele lng Salsbury. Gawaine capul lui
Gawaine se afl la castelul Dover, unde a czut n lupt... Gawaine i-a aprut n vis lui
Arthur, adic fantoma lui i-a aprut i l-a prevenit s nu dea btlie timp de o lun, orict
ar costa amnarea. Dar lupta a fost grbit de un accident. Arthur dduse ordin ca n
cazul n care n timpul consftuirii cu Mordred asupra tratatului propus el va ridica
spada, s se sune din trmbie i s se porneasc atacul. Arthur n-avea nici un fel de

ncredere n Mordred. Mordred dduse acelai ordin oamenilor si. Ce s vezi? Deodat,
o viper l-a mucat pe un cavaler de clci; cavalerul a uitat cu totul de ordin i i-a
retezat viperei capul cu spada. ntr-o clipit, cele dou otiri uriae se ciocnir ca
trsnetele. S-au mcelrit toat ziua. Pe urm regele... dar stai, am uitat s-i spun c am
pornit o treab nou de cnd ai plecat... Ziarul nostru a iniiat...
- Nu, zu! Ce anume?
- Corespondena de rzboi!
- Tii, stranic idee!
- Da, ziarul era n plin nflorire, fiindc excomunicarea nu speriase nici curcile.
N-a fost luat deloc n serios, ct vreme a inut rzboiul. Am avut corespondeni de
rzboi n ambele armate. O s sfresc cu btlia asta, citindu-i ce spune unul dintre
reporteri:
"Pre urm, craiul i-a fcut ochii roat i atuncea bg de sam c den toate otile
i den toi vitejii si clrai nfierai nice unul nu mai era tritor, fr numai doi
cavaleri, care erau sir Lucan de Butlere i frne-su sir Bedivere, iar acetia cu multe
rane erau vtmai. Isuse Hristoase, milostivete-te spre noi! zis-a craiul. Au unde s-au
istovit toi blagorodnicii mei cavaleri? Vai, cainicul de mine, de ce mi-a fost hrzit s
apuc ziua aceasta de amar i jale? Iar acum a fost zicnd Arthur craiul mi-a sosit i mie
veleatul! Dar-ar prea puternicul Dumnezeu din acest ceas a oblici unde se afl vicleanul
i hainul de sir Mordred, carete pricina tuturor rutilor iaste. Mai pre urm, Arthur
craiul vzut-a pre sir Mordred rzimat n spada-i, mpresurat de movile mari de oameni
fr suflare. Acii, d-mi sulia zis-a craiul ctre sir Lucan cci acolo vzut-am pre
vicleanul carele rutate preste fire urzit-a. Mria ta a fost zicnd sir Lucan las-l n plata
domnului, cci mhniciune mare l stpnete, iar de treci preste aceast zi cernit,
fi-vei rzbunat cu prisosin asupra lui! Slvite doamne, ia aminte de visul ce visat-ai n
noaptea din urm i cele ce i-a grit duhul lui sir Gawaine; ia aminte c bunul
Dumnezeu, n mare mila sa, pn n acest ceas s-a ndurat a-i pzi viaa. Cade-se de
frica lui Dumnezeu, cel necuprins de minte de om, a lsa toate aa cum sunt, cci
binecuvntat fie domnul! izbnda fu la noi n btlia aceasta, iar noi trei suntem tritori,
pre cnd cu sir Mordred alturi nime nu viiaz. Iar de lum acuma calea spre cas,
aceast zi urzitoare de ruti se va sfri i soart bun vei avea. De m trage au nu aa
la moarte zis-a craiul Arthur acum singur colo l vd i den minile mele hlduin nu
va afla, cci asemenea priin nu mi se va mai prilejui spre a-i plti toat paguba. Atunci,
degrab s te ajute bunul Dumnezeu, zis-a sir Bedivere. Apoi, craiul Arthur lu sulia cu
mbe mnurile i se abtu asupra lui sir Mordred, strigndu-i: Vicleanule, carele nu
iubeti binele omului! i-a sosit veleatul! Auzindu-l sir Mordred pre mria sa craiul, au
venit asupra lui cu sabia goal n mn. Iar curnd vreme craiul Arthur l-a plit de
istov pre sir Mordred sub pavz, ncruntndu-i ntr-nsul sulia i strpungndu-l mai
bine de un cot. Simind sir Mordred c ran de moarte a cptat, se abtu cu toat
vrtutea ce-o mai avea, pn n vrful suliei lui Arthur crai i n acest chip tie cu sabia
aridicat cu mbe mnurile pre printele su, Arthur crai, izbindu-l n tmpl, c sabia
strpuns-a coiful i scfrlia. i acolo pre loc sir Mordred a czut mort, iar
blagorodnicului Arthur venindu-i o sfral s-a drmat asupra pmntului i acolo
iari sfrania i iari sfral l-au apucat."
- E o bun coresponden de rzboi. Clarence, eti un gazetar de mna ntia. Ei
regele e sntos? S-a vindecat?
- Nu, srmanul. A murit!
Am fost nespus de uimit; mi se prea c nici o ran n-ar putea s-i fie fatal.
- i regina, Clarence?

- E clugri, la Almesbury.
- Ce schimbri! i ntr-un rstimp att de scurt! E de nen chipuit. Alte nouti? M
ntreb ce nouti mai pot fi?
- i spun eu ce mai e.
- Ei?
- Viaa ne este n primejdie i trebuie s ne-o aprm cu dinii.
- Ce vrei s spui?
- Acum biserica e stpn. Excomunicarea te-a inclus i pe domnia ta, o dat cu
Mordred; nu poate fi ridicat ct vreme eti n via. Clanurile se adun. Biserica i-a
strns pe toi cavalerii care au mai rmas n via i le-a dat de tire, ndat ce vei fi
descoperit, o s-avem de furc.
- Fleacuri! Cu materialele noastre ucigtoare, materiale de rzboi tiinific; cu
cohortele noastre de oameni antrenai...
- Nu-i bate gura degeaba! Nu ne-au mai rmas credin cioi nici aizeci de oameni!
- Ce tot ndrugi? colile noastre, facultile, vastele noastre ateliere...
- Cnd o s vin cavalerii ia strunii de biseric aceste instituii o s se goleasc
singure i oamenii vor trece de partea dumanului. i nchipui c i-ai educat ntr-atta
nct s scoi superstiiile dintr-nii?
- Aa am crezut.
- Ei, atunci mut-i gndul! Ei au rezistat uor la toate ncer crile pn la
excomunicare. De atunci doar se grozvesc cu vitejia lor, ns n fundul inimii lor
tremur. mpac-te cu ideea asta cnd o s vin armatele, mtile o s cad.
- Ce veste rea! Suntem pierdui. O s ntoarc propria noastr tiin mpotriva
noastr.
- Nu, asta n-or s-o fac.
- De ce?
- Fiindc eu, cu o mn de oameni devotai, am mpiedicat jocul sta. O s-i spun
ce-am fcut i ce m-a ndemnat. Orict eti de detept, biserica a fost i mai deteapt.
Biserica te-a trimis s te plimbi, cu ajutorul slujitorilor ei doctorii.
- Clarence!
- E adevrul gol-golu. tiu bine. Fiecare ofier de pe vasul tu era un slujitor, ales
pe sprncean, al bisericii; i la fel era pn i ultimul om din echipaj.
- Ei, d-o ncolo!
- E ntocmai cum i spun. N-am descoperit lucrurile astea dintr-o dat, dar pn' la
urm tot le-am dat de rost. Mi-ai trimis vorb, prin comandantul vasului, c dup ce se
va ntoarce cu provizii, avei de gnd s plecai din Cadiz...
- Cadiz! Nici n-am fost la Cadiz!
- ...s pleci din Cadiz i s cltoreti pe mri ndeprtate, timp ndelungat, pentru
sntatea familiei domniei tale? Mi-ai trimis vorb despre aa ceva?
- Desigur c nu. i-a fi scris, nu?
- Firete... Lucrul m-a nelinitit i am intrat la bnuial. Cnd comandorul a pornit
ndrt, am aranjat ca s mbarc un spion pe vas. N-am mai auzit de vaporul la, nici de
spion, de atunci. Mi-am acordat un rgaz de dou sptmni pn ce voi primi vreo
veste de la domnia ta. Pe urm, m-am hotrt s trimit un vas la Cadiz. Un singur motiv
m-a oprit.
- Care?
- Flota noastr dispruse deodat, n mod misterios! i la fel de subit i misterios
n-au mai funcionat nici cile ferate, telegraful i telefonul; toi oamenii au dezertat,
stlpii au fost tiai, biserica a aruncat o anatem asupra luminii electrice! A trebuit

s-mi iau tlpia i eu i nc fr ntrziere. Viaa domniei tale era n siguran, cci
nimeni, n afar de Merlin, din toate regatele astea, n-ar fi cutezat s se ating de un
astfel de vrjitor, fr s-i sar n spate zece mii de oameni. N-aveam altceva de fcut;
trebuia s chibzuiesc cum s ias lucrurile mai bine pn la ntoarcerea domniei tale.
M-am socotit i eu n siguran, zicndu-mi c nimnui n-o s-i ard s se ating de un
favorit al domniei tale. Aa am i fcut, selecionnd din diferitele noastre ntreprinderi
pe toi brbaii bieii, adic de a cror credin puteam s jur, i-am chemat n tain i
le-am dat instruciuni. Sunt cincizeci i doi; nici unul n-are mai puin de paisprezece ani
sau mai mult de aptesprezece.
- De ce ai ales numai biei?
- Fiindc toi ceilali s-au nscut i au crescut ntr-o atmos fer plin de superstiii
care le-au intrat n snge. Noi ne-am nchipuit c am scos superstiiile din ei; aa au
crezut i dnii, dar excomunicarea i-a trezit ca un trznet din senin! Le-a dezvluit ceea
ce erau n adncul sufletului i mi i-a dezvluit i mie. Cu bieandrii era altceva. Cei
care fuseser educai de noi, de la apte la zece ani, nu au apucat s cunoasc asupririle
bisericii i dintre acetia am ales pe cei cincizeci i doi. n al doilea rnd, am fcut o
vizit particular la vechea peter a lui Merlin nu cea mic, cea mare...
- Da, aceea n care am instalat n tain prima noastr uzin electric, cnd puneam
la cale o minune...
- Chiar aa. i cum minunea n-a mai fost necesar atunci, m-am gndit c ar fi o
idee bun s folosim uzina acum. Am crat acolo provizii pentru un asediu...
- Ce bun idee! O idee stranic!
- Aa cred i eu. Am pus de paz patru biei acolo, n lo curi unde nu pot fi vzui.
Nu au voie s fac vreun ru cuiva, ct vreme se afl n afara peterii, dar orice
ncercare de a ptrunde nuntru... Las' pe noi au zis ei numai s ncerce vreunul s
intre... i vede el! Pe urm, m-am dus pe dealuri, am dezgropat i am tiat firele secrete
care legau dormitorul domniei tale cu firele care duceau la ncrcturile de dina mit,
aezate sub toate vastele noastre uzine, mori mecanice, ateliere, magazine, etcetera iar
pe la miezul nopii am ieit cu bieii i am legat aceste fire cu petera. Afar de noi doi,
nimeni nici nu are habar unde duce cellalt capt la firului. Le-am ngropat la loc,
bineneles, i am sfrit toat treaba ntr-un ceas sau dou. Acum nu mai avem nevoie
s prsim fortreaa, cnd vom voi s aruncm n aer civilizaia noastr.
- Da, aceasta-i aciunea cea mai indicat i mai fireasc; o necesitate militar, dup
schimbarea situaiei. Ei, ce de schimbri s-au petrecut! Ne ateptam noi s fim cndva
asediai n palat, dar... n sfrit, spune mai departe.
- Pe urm am fcut o reea de srm.
- Reea de srm?
- Da. Chiar domnia ta mi-ai fcut aluzie la asta, acum vreo doi-trei ani.
- A, da, mi amintesc cnd biserica i-a ncercat puterea cu noi, pentru prima dat,
i a socotit mai nelept s atepte un moment mai fericit. Ei, i cum ai aranjat reeaua?
- Am pornit dousprezece fire foarte groase i solide, goale, neizolate, de la un
dinam mare din peter dinam fr poli, afar de unul pozitiv i altul negativ...
- Da, aa i trebuie.
- Firele ies din peter i alctuiesc, la nivelul pmntului, o reea n form de cerc,
cu un diametru de o sut de metri. Sunt dousprezece reele independente, deprtate cu
zece pai una de alta, adic dousprezece cercuri concentrice iar capetele lor se ntorc n
peter.
- Bine! D-i nainte.
- Am legat reelele de nite rui grei de stejar, aezai la cte trei pai unul de altul

i nfundai la un metru i jumtate n pmnt.

- Da! Lucru bun i solid.
- Aa e. Firele n-au legtur cu pmntul, n afara peterii. Pornesc de la polul
pozitiv al dinamului; celelalte capete ale firului se ntorc n peter i fiecare e vrt n
pmnt separat.
- Nu, nu-i bine aa!
- De ce?
- E prea costisitor. Se risipete degeaba fora. Nu-i trebuie nici o legtur cu
pmntul dect cea de la polul negativ. Captul cellalt al fiecrui fir trebuie s fie adus
ndrt n peter i legat independent, fr nici o legtur cu pmntul. D-i seama ct
economie realizezi. S zicem c o arj de cavalerie se azvrle asupra reelei; nu
foloseti nici un fel de energie, nu cheltuieti nici un ban, fiindc ai o singur legtur cu
pmntul, pn cnd caii se izbesc de fir; n clipa n care l ating, fac legtura cu polul
negativ prin pmnt i cad mori. Pricepi? Nu foloseti energia dect cnd e nevoie;
fulgerul tu e acolo i ateapt, pregtit ca proiectilul n tun; i nu te cost nici un cent
pn nu te atingi de fir. A, nici vorb, o singur legtur cu pmntul...
- Aa e! Nu tiu cum de mi-a scpat din vedere. Nu-i numai mai ieftin, ci i mai
eficace dect dup metoda cealalt, fiindc dac se rup sau se ncurc firele, nu se stric
nimic.
- Nu, mai ales dac avem n peter un avertizor i ntrerupem contactul cu firul
rupt. Ei, continu! Tunurile?
- S-a fcut! n centrul cercului interior, pe-o platform larg i nalt de doi metri,
am aezat o baterie de treisprezece tunuri Gatling i am adus o cantitate serioas de
muniii.
- E-n regul. Controleaz tot terenul din jur i cnd vor sosi cavalerii bisericii o s-i
ntmpinm ca la un zaiafet, cu muzic. Buza prpastiei de deasupra peterii...
- Avem acolo o reea de srm i un tun. N-o s ne arunce bolovani n cap.
- Buun! Dar torpilele de dinamit, n cilindri de sticl?
- Ne-am ngrijit i de asta. Cea mai drgla grdin care s-a plantat vreodat! O
centur lat de doisprezece metri, care nconjoar reeaua exterioar, iar distana dintre
ele e de treizeci de metri un fel de teren neutru. Nu exist un singur metru ptrat n toat
centura asta care s nu fie prevzut cu o torpil. Le-am pus la suprafa i am presrat un
strat de nisip peste ele. Pare o grdin nevinovat, dar numai s ncea p careva s-o
pliveasc i vai de pielea lui!
- Ai verificat torpilele?
- Ei, am vrut, dar...
- Dar ce? Pi e o neglijen colosal, dac nu le ncerci.
- S le ncerc? Da, tiu, ns funcioneaz perfect; am aezat cteva torpile pe
oseaua din spatele frontului nostru i au fost verificate.
- Atunci se schimb lucrurile. Cine-a fcut verificarea?
- Un comitet al bisericii.
- Ce drgu din partea lor!
- Da. Veniser cu gndul de a ne porunci s ne supunem. Vezi c, de fapt, n-au
venit s verifice torpilele; a fost doar un accident.
- Comitetul a fcut vreun raport?
- Da, a fcut. Puteai s-l auzi de la o mil.
- n unanimitate?
- Chiar aa. Dup asta am pus cteva tblie cu semne, pentru ocrotirea viitoarelor
comitete, i de atunci n-am mai fost deranjai de nici un nepoftit.

- Clarence, ai fcut o groaz de treburi, i le-ai fcut per fect.

- Am avut vreme berechet; n-a fost nici un motiv de grab.
Un rstimp, am pstrat tcerea amndoi, chibzuind. Apoi m-am hotrt i i-am zis:
- Da, pregtirile s-au terminat; totul e pus la punct; nu lipsete nici un amnunt.
tiu ce-i de fcut acum...
- i eu. S stm i s ateptm.
- Nu, dom' le! Trebuie s ne ridicm i s izbim!
- Vorbeti serios?
- Da, zu! Metoda mea nu-i defensiv, ci ofensiv. Binen eles, dac am n mn o
carte frumoas mcar pe trei sferturi de bun ct a inamicului. Da, o s ne ridicm i-o s
izbim; asta-i tactica noastr.
- O sut la unu c ai dreptate. Cnd ncepe reprezentaia?
- Acum! Vom proclama republica.
- Ei, cred i eu c asta o s precipite lucrurile!
- O s-i fac s zbrnie, i spun eu! Pn mine la prnz, Anglia o s fie un viespar,
dac biserica nu i-a pierdut ire tenia i noi tim c nu. Acum scrie ce-i dictez eu:
PROCLAMAIE
SPRE CUNOTINA TUTURORA. ntruct regele a murit fr a lsa
motenitor, este de datoria mea s continui exercitarea autoritii executive, cu care am
fost nvestit, pn ce se va constitui i pune n funciune un guvern. Monarhia i-a
ncetat fiina i nu mai exist. Prin urmare, toat puterea politic a revenit la obria ei
poporul rii. O dat cu monarhia, au pierit i susintorii ei; de aceea, nu mai exist
nobilime, nici clase privilegiate, nici biseric oficial n stat; toi oamenii au devenit pe
deplin egali; ei sunt deo potriv i se bucur de libertate religioas. Prin prezentul decret,
proclamm republica. Republica este starea natural a unei naiuni, atunci cnd orice
alt autoritate a ncetat s mai fiineze. Este de datoria poporului britanic s se adune de
ndat i, prin voturile sale, s-i aleag reprezentani, crora s le ncredineze
guvernarea rii.
Am semnat "eful" i am datat proclamaia din "Petera lui Merlin". Clarence mi
atrase atenia:
- Pi asta le dezvluie adresa noastr i i invit s ne viziteze ct mai repede.
- Asta-i i intenia mea. Noi i atacm prin aceast pro clamaie, apoi e rndul lor.
Acum, d ordin s se tipreasc i s se afieze numaidect; pe urm, dac pui mna pe
dou biciclete, la poalele colinei nainte mar, spre petera lui Merlin!
- n zece minute sunt gata. Ce mai ciclon o s se strneasc mine, cnd petecul
sta de hrtie va intra n aciune! Hm, mi-e drag castelul sta btrn; m ntreb dac o
s-l mai... dar asta n-are nici o importan.

CAPITOLUL XLIII
Btlia de la centura de nisip
Ne aflam n petera lui Merlin. Clarence, cu mine i cu cincizeci i doi de biei
englezi vioi i detepi, educai temeinic i cu o minte sntoas. n zori, am trimis
uzinelor i tuturor ntreprinderilor noastre mai mari ordinul s nceteze lucrul i s-i

pun toi oamenii la adpost, deoa rece totul urmeaz s fie aruncat n aer de nite mine
se crete, "fr s se poat ti n ce moment de aceea, evacuai imediat". Oamenii aceia
m cunoteau i aveau ncredere n cuvntul meu. Aveau s-o tearg, fr s stea la gnd
i s se mai scarpine n cap. Deci puteam s-mi aleg n voie momen tul favorabil pentru
explozie. Ct vreme explozia era imi nent, putea s treac i o sut de ani i n-ai fi
putut con vinge un singur om s se ntoarc acolo.
Am ateptat o sptmn. Nu m-am plictisit, fiindc scriam tot timpul. n primele
trei zile, am sfrit cu transformarea vechiului meu jurnal ntr-o povestire; am avut
nevoie doar de vreo dou-trei capitole noi ca s-l aduc la zi. Restul sptmnii, l-am
petrecut scriind soiei mele. M obinuisem s-i scriu n fiecare zi Alisandei, ori de cte
ori eram desprii; i acum mi pstram obiceiul de dragul ei i al obiceiului, dei,
firete, nu puteam face nimic cu scrisorile, dup ce le terminam. Dar, nelegei, aa
trecea mai repede vremea i era aproape ca o convorbire; era aproape ca i cum i-a fi
spus: "Sandy, dac tu i cu Alo-Centrala ai fi aici n peter, n loc s v am numai n
fotografiile astea, ce-am mai petre ce!" i apoi, tii, puteam s mi-o nchipui pe feti,
gngurind ceva drept rspuns, cu pumniorii la gur, ntins n poala maic-sii, i pe
Sandy cum rde i i admir odrasla, gdilnd-o din cnd n cnd sub brbie ca s-o fac
s chicoteasc, i pe urm aruncndu-mi o frntur de rspuns, i-aa mai departe. Ei, nu
tii cum e? Puteam sta acolo n peter, cu condeiul n mn i s-o in aa ceasuri
ntregi. Ce mai, era aproape ca i cum am fi fost toi trei laolalt.
Bineneles, n fiecare noapte trimiteam spioni ca s-mi aduc veti. Fiecare raport
mi fcea din ce n ce mai impre sionant situaia. Otile se strngeau ntr-una; pe toate
drumu rile i potecile Angliei roiau cavaleri clri, iar preoii clreau alturi de dnii,
ca s mbrbteze pe aceti originali cruciai, fiind vorba de un rzboi purtat chiar de
biseric. Toi nobilii, mari i mici, i toi boiernaii porniser la drum. Lucrurile se
desfurau ntocmai cum m ateptasem. Aveam de gnd s mpuinm att de ru soiul
la de oameni, nct poporului nu i-ar fi rmas dup aceea dect s treac la crm cu
republica lui i...
Ah, ce dobitoc eram! Abia pe la sfritul sptmnii am nceput s-mi dau seama
de marea i ntristtoarea realitate, anume c masele largi ale naiunii aruncaser cu
plriile n aer i strigaser; "Triasc republica!", doar o singur zi, i pe urm basta!
Apoi, biserica, boierii i boiernaii se ncrun taser aa de urt i cu semeie la bieii
oameni de rnd o singur dat a fost de ajuns i ei se fcur mieluei! Din clipa aceea,
mielueii i oile ncepur s se strng la stn adic, n tabere oferindu-i vieile lor fr
nici un pre i preioasa lor ln, pentru "cauza cea dreapt"! Ce mai, pn i oamenii
care, nu de mult, fuseser sclavi ajunseser n aa hal nct aprau i ei, drag doamne,
"cauza cea dreapt"; proslvind-o, rugndu-se pentru victoria ei i ndrugnd tot felul de
biguieli sentimentale pe seama ei, ntocmai ca toi ceilali oameni de rnd. Gndii-v
cum mai putea face umbr pmntului o asemenea pleav uman! nchipuii-v ce
neghiobie fr seamn! Da, acum se striga peste tot; "Moarte republicii!" i nici un
glscior nu se ridica n favoarea ei. ntreaga Anglie mr luia mpotriva noastr! Zu
aa! i asta ntrecea tot ce scontasem.
I-am urmrit ndeaproape pe cei cincizeci i doi de biei ai mei, le-am pndit
chipurile, mersul, atitudinile, cci toate acestea alctuiesc un limbaj limbaj, care ne-a
fost nadins hrzit ca s ne trdeze n ceasuri de grea cumpn, cnd tocmai avem
secrete sacre de pstrat. tiam c gndul acela le va ciocni mereu mintea i le va roade
inimile: "ntreaga Anglie a pornit mpotriva noastr!" Gndul acesta le chema tot mai
struitor atenia, cptnd, de fiecare dat, o form tot mai precis n nchipuirea lor,
pn ce ajunse s nu le mai dea rgaz nici n somn; cci i n vis aveau s vad i s aud

o seam de artri tulburi i fugare, spunndu-le; "ntreaga Anglie ntreaga Anglie! a

pornit mpotriva noastr!" mi ddeam seama c aa se va ntmpla; tiam c pn la
urm apsarea avea s devin att de mare, nct i va sili s-i spun gndul pe fa. De
aceea, trebuia s am pregtit un rspuns pentru momentul acela un rspuns bine chibzuit
i linititor.
Am avut dreptate. Momentul a sosit, c de ce i-e fric nu scapi! Au fost nevoii
s-i spun gndul. Bieii flci, i se f cea mil de ei cnd i vedeai aa de palizi, sleii
i frmntai! La nceput, delegatul lor i pierdu piuitul. i rmase vorba n gt; dar
ndat i recapt glasul i-i gsi cuvintele, iat ce mi-a spus el, exprimndu-se n
engleza clar i modern, care era predat n colile mele:
- Am ncercat s uitm ce suntem adic nite biei englezi! Am ncercat s punem
raiunea naintea sentimen tului, datoria naintea dragostei. Minile noastre ne aprob,
dar inimile ne mustr. Ct vreme se prea c e vorba numai de nobili i de boiernai sau
numai de cei douzeci i cinci-treizeci de mii de cavaleri, rmai n via dup ultimele
rzboaie, nutream cu toii aceleai gnduri i nu ne tulbura nici o ndoial; fiecare din
aceti cincizeci i doi de biei, care se afl aici, n faa luminiei tale, i spuneau:
"Singuri i-au ales soarta! i privete!" Dar gndete-te, sir efule, c lucrurile s-au
schimbat ntreaga Anglie a pornit mpotriva noastr! Gndete-te i ia aminte, domnia
ta, c oamenii acetia sunt fraii notri, sunt os din osul nostru, carne din carnea noastr
i i iubim! Nu ne cere s distrugem poporul nostru! Ei, uite ce nseamn s te gndeti la
toate din vreme i s fii gata pentru orice mprejurare. Dac n-a fi prevzut situaia
aceea i nu m-a fi dumirit asupra ei, biatul la m-ar fi nfun dat. N-a fi putut spune
nici ps! Dar eram lmurit, aa c le-am putut spune:
- Biei, inimile voastre nu v neal; ai gndit ceea ce se cuvenea; ai svrit
ceea ce era datoria voastr. Suntei biei englezi i vei pstra neptat acest nume. Nu v
mai frmntai degeaba i lsai-v minile n pace. Gndii-v la un singur lucru: chiar
dac ntreaga Anglie a pornit mpotriva noastr, cine-i, m rog, avangarda? Cine va
merge n frunte, dup cele mai obinuite reguli ale rzboiului? Rspundei-mi!
- Oastea de clrei a cavalerilor nzuai.
- Aa e. Acesta sunt n numr de treizeci de mii. Se vor nira pe-o adncime de
cteva pogoane. Acum, bgai de seam un lucru: n afar de ei, nimeni nu va ajunge
pn la Centura de Nisip! Cnd acetia vor ajunge acolo se va petrece ceva de groaz i,
imediat dup aceea, puzderia de civili de la coad se va retrage, amintindu-i c are
treburi mai importante prin alte pri. Numai boierii i boiernaii sunt cavaleri i dup
pania cu pricina numai ei vor rmne ca s joace cum le cntm noi. E curatul adevr
c nu vom avea de luptat dect cu aceti treizeci de mii de cavaleri. Acum, spunei-mi ce
credei i voi urma hotrrea voastr. Vrei s ocolim btlia, i s ne retragem de pe
cmpul de lupt?
- Nu!!!
Strigtul a fost unanim i izvort din inim.
- V este... v este... cumva... v este fric de aceti treizeci de mii de cavaleri?
ntrebarea, pus n glum, a strnit un hohot de rs sntos, nelinitea flcilor s-a
risipit i cu toii s-au ntors veseli la posturile lor. Ce comoar de biei! i, pe deasupra,
chipei ca nite fete.
Acum eram pregtit s nfrunt inamicul. Putea s vin ziua cea mare i mult
ateptat, c avea s ne gseasc n fruntea bucatelor.
Ziua cea mare sosi la vreme. n zori, sentinela de gard a taberei intr n peter i
ne raport c a zrit la orizont o mas neagr mictoare i a auzit nite sunete
ndeprtate, care puteau fi ale unei fanfare militare. Prnzul mic tocmai era gata; ne-am

aezat i am mncat.
Dup ce-am isprvit gustarea, le-am inut bieilor un mic discurs i apoi am trimis
la manevrarea bateriei un detaa ment, sub comanda lui Clarence.
Soarele se nla grbit pe cer, revrsndu-i nestingherit strlucirile pe tot ntinsul
cmpiei. Zrii ntr-adevr o oaste uimitoare, care nainta ncet spre noi, cu mers
statornic, i cu faa aliniat m rog ca valul mrii. Pe msur ce se apropia, devenea tot
mai impuntor de sublim la nfiare. ntr-adevr, prea c ntreaga Anglie mrluia
cu dnsa. Curnd, am putut zri fluturnd nenumrate flamuri, iar apoi soarele fcu s
scapere marea de armuri, nvpind-o cu totul. Ce privelite frumoas! Nu mai vzusem
nimic care s-o ntreac.
n cele din urm, putui deslui i unele amnunte. Toate rndurile din fa nu
puteai spune pe cte pogoane mrluiau erau alctuite numai din clrei; erau cavaleri
cu pana i n armuri. Deodat auzii un glas de trmbie, trapul se prefcu n galop, i
apoi... ce mai, era o minunie s priveti! Talazul acela n form de potcoav mtur
cmpia, apropiindu-se de Centura de Nisip. Mi se tie rsuflarea. Mereu se apropia; mai
aproape, tot mai aproape, n timp ce fia de iarb verde de dincolo de centura galben
se ngusta mereu. Se ngust tot mai mult pn ce deveni ca o simpl panglic n faa
cailor apoi dispru sub copitele lor. Sfinte Sisoe! Zu aa, ntreaga avangard de clrei
ai oastei ni n vzduh cu o bubuitur de tunet, devenind un vrtej de fleanduri i
ndri de trupuri; iar la suprafaa pmntului plutea un zid gros de fum, care ne
mpiedic s vedem ce mai rmsese din restul mulimii.
Era momentul s pun n aplicare punctul doi din ordinea de btaie! Apsai pe un
buton i-i scuturai ntregii Anglii oasele, desfcndu-i ira spinrii!
n explozia aceea, toate nobilele noastre uzine de civi lizaie au srit n aer i au
pierit de pe faa pmntului. A fost o pierdere mare, dar era necesar. Nu ne ddea mna
s-l lsm pe inamic s ntoarc mpotriv-ne propriile noastre arme.
Apoi, a urmat unul din cele mai plictisitoare sferturi de or, prin care am trecut
vreodat. Noi ateptam ntr-o singur tate n care nu se mai auzea nimic, nchii ntre
cercurile noastre de reele i mprejmuii de un cerc de fum gros, ntins pn departe. Nu
puteam vedea nimic nici prin zidul de fum i nici peste el, dar n cele din urm fumul
ncepu s se dea alene la o parte i s se risipeasc, iar dup alt sfert de ceas vzduhul se
limpezi i ne puturm satisface curiozitatea. Nu se zrea nici urm de fptur vie!
Ne-am dat seama c ntriturilor noastre li se adugaser alte ntrituri. Dinamita spase
n jurul nostru un an lat de peste treizeci de metri. Pustiirea pricinuit era uimitoare.
Mai mult nc, ntrecea orice prevedere. Bineneles, nu puteam numra morii, fiind c
nu existau sub form de cadavre, ci doar n chipul unei protoplasme omogene, cu aliaje
de fier i nasturi.
Nu se zrea nici picior de om; totui trebuia s se afle prin rndurile din spate o
seam de rnii care fuseser crai de pe cmp, la adpostul zidului de fum; trebuia s fi
fost i oameni bolnavi printre ceilali, cci totdeauna se ntmpl aa, dup o asemenea
isprav. Dar ajutoare i ntriri nu mai aveau de unde s vin: acesta era ultimul
contingent de cavaleri englezi, tot ce mai rmsese din tagm, dup recen tele rzboaie
pustiitoare. Aa c m simeam foarte linitit, socotind c fora cea mai nsemnat, care
mai putea fi adus mpotriva noastr, ar fi fost foarte redus alctuit din restul de
cavaleri care nc nu fuseser nimicii. De aceea, am dat o proclamaie ctre armat,
cuprinznd urmtoarele:
"SOLDAI! APRTORI AL LIBERTII l EGALITII UMANE!
Generalul vostru v felicit! Mndru de puterea sa i bizuindu-se cu trufie pe faima lui,

dumanul sfidtor a pornit mpotriva voastr. Ai tiut cum s-l ntmpinai. Lupta a fost
scurt i pentru voi glorioas. Aceast nsemnat victorie, dobndit fr nici o pierdere,
este fr precedent n istorie. Ct vreme planetele se vor mai roti n orbita lor, btlia de
la Centura de Nisip nu va pieri din amintirea oamenilor.
eful."
Am citit-o cu mult nsufleire, iar aplauzele cu care am fost rspltit mi-au druit
o mare bucurie. Apoi, am ncheiat cu aceste observaii:
- Rzboiul cu poporul englez ca popor s-a sfrit. Po porul s-a retras de pe cmpul
de lupt i din rzboi. nainte de a mai fi convins s revin, rzboiul se va fi ncheiat.
Mai avem o singur campanie pe care trebuie s-o purtm. Va fi scurt cea mai scurt din
istorie. Totodat, ea va nsemna cea mai mare distrugere de viei, din punctul de vedere
al proporiei de pierderi fa de efectivele aruncate n lupt. Am isprvit cu poporul;
de-acum nainte vom avea de-a face numai cu cavalerii. Cavalerii englezi pot fi ucii,
dar nu pot fi supui. tim cine se afl naintea noastr. Ct vreme mai rmne n via
unul din ei, misiunea noastr nu s-a isprvit, rzboiul nu s-a terminat. i vom ucide pe
toi. (Aplauze nde lungi i prelungite.)
Am ornduit de-a lungul marelui mal nlat n jurul liniilor noastre de ctre
explozia ce se dezlnuise doar un singur post alctuit din doi biei, ca s ne dea de
veste cnd se va ivi iari inamicul.
Apoi, am trimis un inginer nsoit de patruzeci de oameni, pn la un punct situat
chiar n spatele liniilor noastre din sud cu misiunea de a schimba cursul unui torent de
munte i a-l aduce ntre liniile noastre i la comanda noastr, aranjnd astfel ca s-l pot
folosi urgent, la caz de nevoie. Cei patruzeci de oameni au fost mprii n dou echipe
de cte douzeci, schimbndu-se la fiecare dou ceasuri. Treaba a fost dus la bun sfrit
n zece ore.
Cum se apropia noaptea, mi-am retras sentinelele. Cea care fcuse de gard spre
nord mi raport c zrise ntr-acolo o tabr, dar care era vizibil numai cu binoclul.
Mai raport c vreo civa cavaleri bjbiau, cutnd un drum spre noi i mnaser nite
vite spre liniile noastre, fr ca ei s se apropie prea mult. M ateptam i la asta. Ne
iscodeau, pricepei; voiau s afle dac aveam de gnd s-i bgm iar n speriei cu
grozvia aceea sngeroas... Se putea ca n timpul nopii s devin mai cuteztori. mi
nchipuiam cam ce plan o s ncerce, fiindc mi-era limpede ce a fi fcut eu, dac a fi
fost n locul lor i la fel de ignorant ca i ei. I-am spus i lui Clarence presupunerile mele.
- Cred c ai dreptate zise el pentru dnii lucrul cel mai simplu este s ncerce
tocmai aa ceva.
- Bine! i-am rspuns eu. Dac o fac, sunt sortii pieirii.
- Desigur.
- N-au nici cea mai mic ans.
- Fr ndoial c n-au.
- E nfiortor, Clarence. Ar fi mare pcat.
Situaia m tulbura att de tare, nct nu-mi gseam linitea tot gndindu-m la ei
i frmntndu-m din pricina lor.
n cele din urm, ca s-mi linitesc contiina, am ticluit acest mesaj ctre cavaleri:
"ONORABILULUI COMANDANT AL CAVALERIEI REBELE A ANGLIEI:
Luptai n zadar! V cunoatem puterea dac se poate numi astfel. tim c putei
aduce mpotriva noastr cel mult douzeci i cinci de mii de cavaleri. De aceea, n-avei

nici o ans de nici un fel. Gndii-v: suntem bine narmai, bine fortificai, nsumm
cincizeci i patru! Cincizeci i patru ce anume? Oameni? Nu, nsumm cincizeci i patru
de mini cele mai capabile mini din lume, o for mpotriva creia simpla putere
animal nu poate avea mai mult speran de a rzbi, dect au valurile neputincioase ale
mrii sperana de a dobor barierele de granit ale Angliei. Fii chibzuii! V crum
vieile: de dragul familiilor voastre, nu respin gei darul pe care vi-l oferim. V dm
aceast ans, care este ul tima: lepdai armele; predai-v fr condiii republicii i
totul v va fi iertat.
(semnat) EFUL."
I-am citit lui Clarence textul i i-am propus s-l trimitem printr-un sol cu steag alb.
El rse rsul acela sarcastic, cu care se nscuse! i zise:
- Nu tiu cum, dar se pare c tot nu-i poi da seama pe deplin ce fel de oameni sunt
nobilii tia. Mai bine s econo misim timpul i s ne crum niscaiva necazuri. Hai
nchipuie-i c eu sunt comandantul cavalerilor de colo. i domnia ta eti solul, va s
zic. Acum, apropie-te i nmneaz-mi mesajul, iar eu am s-i dau rspunsul.
Ideea m-a amuzat. Am fcut civa pai nainte, escortat de o gard imaginar de
soldai inamici; am scos hrtia i am citit-o. Drept rspuns, Clarence mi-a smuls hrtia
din mn, i-a strmbat gura, lsndu-i batjocoritor buza n jos i spunndu-mi cu un
dispre seme:
- Rsfacei-mi n buci pre dobitocul acesta i ntr-un co s-l nvrtejii plocon
netrebnicului de neam prost, carele ncoace l-a mnat! Alt soi de rspuns de la mine nu
va afla!
Ct de seac e teoria n faa faptelor! i sta era doar un fapt i nimic altceva. Aa
s-ar fi ntmplat ntr-adevr lucrurile n-avea nici un rost s-mi bag capul n traist! Am
rupt hrtia i am dat un concediu definitiv sentimentalismelor mele, att de nelalocul lor.
Pe urm, am trecut la treab. Am verificat semnalele elec trice, ncepnd de la
platforma cu tunuri Gatling i pn la peter, asigurndu-m c funcioneaz; am
verificat i paraverificat semnalele care controlau reelele tii, semna lele cu ajutorul
crora puteam s ntrerup i s dau drumul dup voie la curentul electric n fiecare reea,
una indepen dent de alta. Am fcut legtura cu torentul, i am pus-o sub paza i
autoritatea a trei din cei mai buni flci. Acetia urmau s se schimbe n post din dou n
dou ore, n tot timpul nopii, i s asculte imediat de semnalul meu, dac s-ar ntmpla
s-l dau: trei mpucturi, una dup alta. N-am mai pus sentinele pe timpul nopii i am
lsat pustie tabra, ordonnd s se pstreze linitea n peter, iar luminile electrice s fie
reduse la o simpl licrire.
De ndat ce s-a ntunecat de-a binelea am ntrerupt curentul n toate reelele i pe
urm am mers orbecind pn la malul dinspre noi al marelui an spat de explozie.
M-am crat pn sus i m-am ntins acolo, pe creast, la pnd. Dar era prea ntuneric
ca s vd ceva. Zgomote? Nu se auzea nimic. Domnea o linite de moarte. E drept, se
auzeau zgomo tele obinuite noaptea la ar fonetul psrilor de noapte, bzitul
insectelor, ltrturile unor cini deprtai, mugetul n buit al unor vaci aflate cine tie
unde dar toate astea, departe de a tulbura linitea, o sporeau mai degrab, adugndu-i
pe deasupra o tristee apstoare.
N-a trecut mult i am renunat la pnd. Socoteam c n-aveam dect s-atept i n-o
s-mi par ru. Totui, a trebuit s-atept cam multior. n cele din urm, am prins cu
urechea un fel de ecouri nelmurite un sunet metalic nfundat. Atunci am ciulit urechile
i mi-am inut rsuflarea, fiindc tocmai la aa ceva m-ateptasem. Sunetul se ntri i se
apropie, venind dinspre nord. Apoi l auzii chiar n dreptul meu pe creasta din fa, la

vreo sut de pai i mai bine. Pe urm, mi s-a prut c vd aprnd de-a lungul crestei un
ir de puncte negre. S fie capete de oameni? N-a fi putut spune; se putea prea bine s
nu fi. fost nimic, cci nu te poi bizui pe ochi, cnd nu-i mai stpneti nchipuirea.
Problema ns a fost curnd rezolvat. Am auzit cum zgomotul acela metalic cobora n
anul cel mare. Zgomotul se mri repede, se li de-a lungul ntregului an i m
ncredina de un fapt nen doielnic: o ntreag oaste i ocupa poziia n an. Da,
cocodanii ia voiau s ne fac o mic surpriz. Ce tmblu avea s se ncing n zori,
sau poate c i mai devreme!
M-am ntors bjbind spre tabr mi-era de ajuns ce vzusem. M-am dus la
platform i am semnalizat s se dea drumul la curent n cele dou reele interioare. Apoi
m-am dus n peter, unde am gsit totul ntr-o stare mul umitoare cu toii dormeau
dui, n afar de echipa de lucru. L-am trezit pe Clarence i l-am ntiinat cum se umple
cu oameni anul cel mare, exprimndu-i convingerea c toi cavalerii vin buluc asupra
noastr. M btea gndul c, de ndat ce vor miji zorile, ne vom putea atepta ca miile
de cavaleri, ascuni n an, s se reverse peste mal i s treac la asalt, urmai imediat de
restul armatei lor. Clarence mi spuse:
- Cu siguran c or s trimit doi-trei cercetai prin bezn, n recunoatere. De ce
s nu ntrerupem fulgerul din reelele exterioare i s le dm o ans?
- Am i fcut-o, Clarence. M-ai tiut vreodat neospitalier?
- Nu, tiu c ai inim bun. Vreau s m duc i...
- Vrei s fii comisie de recepie? Hai, c vin i eu.
Am trecut de marginea ngrditurii i ne-am culcat alturi, ntre cele dou reele
interioare. Lumina slab din peter ne cam tulburase vederea, dar apoi ochii se
deprinser cu noile mprejurri; bjbiam, dar acum eram n stare s desluim ruii
reelelor. ncepusem o conversaie n oapt, cnd deo dat Clarence m ntrerupse,
exclamnd:
- Ce-o fi asta?
- Ce anume?
- Obiectul de colo.
- Care obiect unde?
- Acolo, ceva mai la dreapta dumitale; ceva ntunecat o siluet tears, nu tiu ce la
a doua reea.
Am privit i am tot privit. Am spus:
- S fie vreun om, Clarence?
- Nu, nu cred. Dac te uii bine, parc-ar fi... ba e chiar un om! Se reazim de reea.
- Cred i eu; s mergem s vedem!
Ne-am trt de-a builea, pn ce ne-am apropiat mai bine i apoi ne-am uitat. Da,
era chiar un om o siluet mthloas i nedesluit, n armur, stnd eapn,
inndu-se cu amndou minile de firul de sus. i, bineneles, mirosea a carne fript.
Srmanul! Murise, rmnnd ca o stan de piatr, fr s tie mcar ce-l lovise.
ncremenise acolo ca o statuie; nici nu se clintea, doar penele coifului unduiau puin n
adierea nopii. Ne-am ridicat i am privit printre barele vizierei, dar nu ne-am putut da
seama dac-l cunoteam ori ba; trsturile-i erau prea nelmurite i adumbrite.
Am auzit apoi un zgomot de pai vtuii, ce se apropiau, i ne-am trntit la pmnt,
chiar pe locul unde ne aflam. Am desluit cu greu un alt cavaler; venea pe furi,
cutndu-i drumul pe dibuite. Era destul de-aproape de noi ca s-l vedem ntinznd o
mn, dnd de firul de sus, apoi aplecndu-se i trecnd pe sub el i peste cel de jos.
Dup aceea, ajunse n dreptul primului cavaler i avu o uoar tresrire, cnd l
descoperi. Rmase aa, o clip ntrebndu-se, fr ndoial, de ce nu se mic cellalt-

apoi spuse, cu glas optit: "Au ce te ndeamn a visa aici, viteze sir Mar..." i puse mna
pe umrul cadavrului i abia apuc s scoat un geamt stins, c se i prbui mort. Ucis
de un om mort, pricepei de fapt, ucis chiar de un prieten mort! Ce lucru ngrozitor!
Psrile acestea timpurii coninuar s vin pn n apro pierea noastr una dup
alta, mprtiate, cam la cte cinci minute timp de vreo jumtate de ceas. Nu aveau cu ei
alt arm dect spada; cei mai muli o ineau gata n mn, o ntindeau i ddeau de fire
cu ea. n rstimpuri, zream cte o scnteie albastr, cnd cavalerul, care o pricinuise,
era destul de deprtat ca s rmn nevzut de noi, dar noi tot tiam ce se ntmplase:
srmanul, atinsese cu spada firul ncrcat i fusese electrocutat. Urmau alte scurte
intervale de tcere apstoare, ntrerupte, cu o jalnic regularitate, de zngnitul
pricinuit de cderea unui nzuat. i lucrul acesta se repet mereu, nfiorndu-te acolo,
n ntuneric i n singurtate.
Am hotrt s dm o rait printre reelele interioare. Acum, mergeam drepi, fr
fereal, ca s ne fie mai lesne; ne-am convins c, dac am fi vzui, am fi luai mai
curnd drept prieteni dect drept dumani i, n orice caz, eram n afara razei de aciune
a sbiilor, iar boiernaii nu preau s aib lncii. Mrturisesc c a fost o plimbare tare
curioas. Pretu tindeni zceau oameni mori, dincolo de-a doua reea nu vizibili n mod
precis, dar totui vizibili i am numrat cincisprezece asemenea statui emoionante:
cavaleri mori, ncremenii cu mna pe firul de sus.
Un lucru prea ndeajuns de dovedit: curentul nostru era att de formidabil, nct
ucidea nainte ca victima s poat striga ceva. Curnd, am prins cu urechea un zgomot
nbuit i n clipa urmtoare am ghicit ce era. O oaste compact ne ataca prin
surprindere! I-am optit lui Clarence s se duc s trezeasc armata i s-i atrag atenia
s atepte n tcere, n peter, noi ordine. S-a ntors curnd i am rmas lng reeaua
interioar, privind cum fulgerul i producea n tcere efectele nfiortoare asupra otirii
care se revrsa. Nu puteai deslui multe amnunte, dar puteai s remarci c o mas
neagr se ngrmdea dincolo de-a doua reea. Mormanul, care tot cretea, nu era
altceva dect oameni mori! Tabra noastr era mprejmuit acum cu un zid solid de
mori puteai jura c e un bastion, o ntritur alctuit din cadavre. Ceea ce prea mai
groaznic era lipsa oricrui glas omenesc; nu se auzeau nici urale, nici strigte de rzboi.
Fiind hotri s ne surprind, namilele acelea veneau tiptil i de fiecare dat cnd
rndul din fa se afla destul de aproape de int cas se pregteasc s strige, bineneles
c atingea linia fatal i se prbuea fr a mai depune mrturie.
Am dat drumul la curent i prin a treia reea i aproape imediat prin a patra i a
cincea i astfel golurile fur mplinite foarte repede. Mi-am zis c acum sosise
momentul s dau lovitura de graie. Socotisem c ntreaga armat czuse n capcana
noastr. n orice caz, trebuia neaprat s aflu cum stm, aa c apsai pe un buton i
fcui s se aprind cincizeci de sori electrici n vrful prpastiei noastre.
Sfinte Sisoe! Ce privelite! Eram mpresurai de trei ziduri de oameni mori! Toate
celelalte reele erau aproape pline cu oameni vii, care-i croiau drum pe furi printre fire.
nirea neateptat de lumin paraliza oastea i i nlemni de uimire pe cavaleri cum
s-ar spune. mi rmsese doar o clip ca s folosesc ncremenirea lor i n-am pierdut
ansa. tii, n clipa urmtoare i-ar fi venit n fire, ar fi izbucnit n urale i ar fi dat un
iure, iar firele mele s-ar fi rupt dar n clipa aceea, pierdut pentru dnii, le-a zburat
pentru totdeauna ocazia. Cnd acea fulgertoare fraciune de timp nici nu se scursese,
am dat drumul la curent prin toate reelele i am lovit de moarte ntreaga oaste, chiar pe
locul unde se afla! Puteai auzi gemetele i vicrelile care se nlau. Era strigtul de
agonie a unsprezece mii de oameni, umplnd noaptea cu un tragism sfietor.
Dintr-o singur privire, vzurm c restul dumanilor cam la vreo zece mii de

oameni se afla ntre noi i anul care ne nconjura, i se bulucea la asalt. Prin urmare, i
aveam n mn pe toi i nc fr putin de scpare! Sosise ceasul ultimului act al
tragediei. Am tras cele trei focuri de revolver ceea ce nsemna:
- Dai drumul la ap!
Se auzi o nval i un vuiet nprasnic, i, ntr-o clipit, torentul spumeg furios
prin anul cel mare, dnd natere unui ru lat de vreo treizeci de metri i adnc de vreo
opt.
- La tunuri, ostai! Deschidei focul!
Cele treisprezece tunuri Gatling ncepur s reverse moartea n cei zece mii de
dumani sortii pieirii. Vrjmaii se oprir, inur piept, o clip, potopului de foc
nimicitor, apoi rndurile se rupser, gloata ddu bir cu fugiii i se risipi, gonind ctre
an, ca pleava n furtun. Un sfert din efectiv nici nu ajunse n vrful naltei creste; trei
sferturi ajunser i se aruncar n an spre a muri prin nec.
Nici nu trecuser zece minute de la deschiderea focului i rezistena cavalerilor era
nfrnt, campania terminat, iar noi, cei cincizeci i patru, eram stpnii Angliei!
Douzeci i cinci de mii de oameni zceau mori n jurul nostru.
Dar vai, ct de neltoare mai este soarta! ntr-un timp foarte scurt s zicem un
ceas s-a ntmplat, chiar din vina mea, un lucru care... dar nu m rabd inima s scriu aa
ceva. S lsm cronica s se ncheie aici.

CAPITOLUL XLIV
Post-scriptumul lui Clarence
Eu, Clarence, trebuie s scriu n locul su. eful a pro pus s ieim din peter i s
vedem dac putem da vreun ajutor rniilor. M-am mpotrivit cu drzenie acestui plan.
I-am spus c, dac erau prea muli, nu puteam face dect prea puin; i oricum, n-ar fi
fost prea nelept din partea noastr s avem ncredere i s umblm printre ei. Dar
rareori puteai s-l faci s se rzgndeasc, odat ce lua o hotrre aa c am ntrerupt
curentul electric, care trecea prin reele, am luat o escort, ne-am crat peste
ntriturile mprej muitoare, alctuite din cavaleri mori, i am pornit-o pe cmpul de
btaie. Cel dinti rnit care a cerut ajutor sttea rezemat cu spatele de-un camarad mort.
Cnd eful s-a aplecat asupra lui i i-a vorbit, omul l-a recunoscut i l-a njunghiat.
Cavalerul acela era sir Meliagraunce, dup cum am desco perit smulgndu-i coiful. N-o
s mai cear ajutor niciodat. L-am dus pe ef n peter i i-am ngrijit ct am putut de
bine rana, care nu era prea grav. La aceast ndeletnicire am primit, fr s tim,
ajutorul lui Merlin. Se deghizase n femeie, prnd a fi o biat bab de la ar. n acest
travesti, cu chipul vopsit n armiu i ras ca n palm, apruse la cteva zile dup ce
eful fusese rnit oferindu-se s ne g teasc, spunnd c ai ei plecaser n anumite
tabere noi, pe care le alctuia inamicul, i c murea de foame. eful se ntrema foarte
bine i se distra, ncheindu-i jurnalul.
Ne-am bucurat s avem o femeie de serviciu, fiindc ne cam lipsea aa ceva.
Curnd, am constatat c ne aflam ntr-o capcan, tii o capcan pe care ne-o
pregtisem singuri. Dac rmneam pe loc, morii ne-ar fi ucis; dac ieeam din liniile
noastre de aprare, nu mai puteam fi invincibili. nvinsesem, dar, la rndul nostru, eram
nvini. eful recunotea situaia i o recu noteam cu toii. Dac ne-am fi putut duce la
vreuna din noile tabere i am fi czut la un fel de nvoial cu inamicul da, ar fi fost
altceva, dar eful nu se putea duce i nici eu, fiindc eram printre primii pe care-i

mbolnvise aerul otr vitor pricinuit de miile de cadavre. Ali civa fur dobori i ei,
apoi mai muli. Ziua de mine...
Mine. A sosit i ziua de mine i, odat cu ea, sfritul. Pe la miezul nopii, m-am
trezit i am vzut pe zgripuroaica aceea fcnd pase curioase cu minile prin aer, peste
capul efului. M-am ntrebat ce-o fi nsemnnd asta. Toat lumea era cufundat n
somn, afar de straja dinamului. Nu se auzea nici un zgomot. Femeia ncet cu
misterioasele ei bazaconii i o porni tiptil spre ieire, i-am strigat:
- Stai! Ce-ai fcut?
Se opri i spuse, cu o mulumire rutcioas:
- Biruitori erai, dar acuma biruii suntei! Toi ceilali i vor da veleatul i tu
aijderea. Toi cu toii vei pieri ntr-acest loc, pn la unul fr numai el. Acuma doarme
i treisprezece veacuri de-aici nainte dormi-va de-a pururea. Eu sunt Merlin.
Apoi, l apuc un aiuritor rs prostesc, de se cltin ca un om beat i se rezim de
unul din firele noastre. Gura i-a rmas cscat nc i acum, de parc ar continua s rd.
Cred c faa i va pstra rsul acela mpietrit pn cnd ntreg cadavrul se va preface n
rn.
eful nici nu s-a clintit doarme ca un bolovan. Dac nu se trezete nici azi, vom
nelege ce fel de somn l-a cuprins i atunci trupul su va fi dus ntr-una din cele mai
ndeprtate tainie ale peterii, unde nu-l va gsi nimeni ca s-i pngreasc odihna.
Ct despre noi ceilali, ei bine, ne-am neles c, dac vreunul scap cu via din
acest loc, s scrie cele ntmplate i s ascund cu toat buna-credin acest manuscris,
laolalt cu trupul efului, iubitul i bunul nostru conductor, a crui proprietate este fie
c e mort sau ba.
Sfritul manuscrisului
POST-SCRIPTUM FINAL DE M. T.
Cnd am pus deoparte manuscrisul, se iviser zorile. Ploaia aproape ncetase,
lumea era mohort i trist, iar furtuna is tovit ofta i gemea, cutndu-i odihna.
M-am ndreptat spre odaia strinului i am tras cu urechea la ua lui, care era puin
ntredeschis, i-am auzit glasul, aa c am btut la u. N-a rspuns nimeni, totui glasul
se auzea nc. Am aruncat o privire n odaie. Omul zcea tolnit n pat, vorbind n
netire, gesticulnd cu braele, pe care i le vntura fr astmpr, aa cum fac bolnavii
n agonie. M-am strecurat ncetior nuntru i m-am aplecat asupra lui. O inea ntr-una
cu mormielile i exclamaiile, i-am spus doar un cuvnt, ca s-i atrag atenia. Ochii si
sticloi i chipu-i pmntiu se luminar ntr-o clip, n semn de plcere, recunotin,
bucurie, urnd un bun venit:
- O, Sandy! Ai venit, n sfrit? Ct de mult i-am dus dorul! Aeaz-te lng mine,
nu m prsi. S nu m prseti nici odat, Sandy, niciodat! Unde i-e mna? D-mi-o,
draga mea; las-m s i-o in aa. Acum totul e bine, i pace peste tot. Sunt iar fericit
suntem fericii iari, nu-i aa, Sandy? Dar, vai, eti att de tulbure i de nedesluit doar
o pcl, un nour; totui eti aici i asta nseamn o mare binecuvntare! Las-mi mna,
nu mi-o lua numai puin, c n-o s am mult nevoie de ea... A gngurit copila?...
Alo-Centrala!... Nu rspunde! Doamne, se poate? A adormit, poate. Adu-o aici, cnd se
trezete, i las-m s-i mngi minile, obrazul, prul, s-mi iau rmas bun de la ea...
Sandy!... Da, eti aici. M-am pierdut pentru o clip i am crezut c ai plecat... Am fost
bolnav mult vreme? Aa trebuie s fie; mi se pare c au trecut luni ntregi. i ce vise am
avut! Nite vise att de ciudate i nfricotoare, Sandy! Vise aidoma realitii un fel de
aiureal firete, dar att de reale! Uite, de pild, se fcea c regele murise i tu erai n

Galia i nu puteai ajunge acas; se fcea c era o revoluie; n fantastica rtcire a acelor
vise, se fcea c eu cu Clarence i cu o mn de cadei de-ai mei luptasem i nimicisem
pe toi cavalerii Angliei! Dar nici mcar lucrul acesta nu era cel mai ciudat. Mi se prea
c sunt o fiin dintr-o epoc ndeprtat, care nc nu se nscuse, cu veacuri n urm-ne,
i pn i lucrul acesta era la fel de real ca i restul! ntr-adevr, mi se prea c zburasem
din epoca aceea n epoca noastr i pe urm iar n cealalt i am rmas prsit, strin i
pierdut n acea Anglie ciudat, cu o prpastie de treisprezece veacuri cscat ntre mine
i tine! ntre mine i cminul i prietenii mei! ntre mine i tot ce mi-e drag, tot ce poate
da pre vieii! Era cumplit mai cumplit dect i poi nchipui, Sandy! Ah, stai de veghe,
aici, Sandy rmi lng mine nu m lsa s-mi pierd minile; moartea nu nseamn
nimic, las-o s vin, dar nu nsoit de visele acestea, nu cu chinurile acestor vise hde
pe care nu le-a mai putea ndura nc o dat... Sandy?...
Zcu puin aa, biguind vorbe fr ir; apoi rmase un rstimp tcut i, pe ct se
prea, lunecnd n moarte. Apoi, degetele sale ncepur s strng de zor cuvertura i
dup semnul acesta am tiut c i se apropie sfritul. Cnd i se auzi n gtlej primul
horcit al agoniei, tresri uor i pru c ascult apoi zise:
- Un glas de trmbi?... E regele! Hei, lsai podica! Str jeri de pe ziduri,
deschidei poarta cea mare i...
Ddea la iveal ultimul su "efect", dar nu-l mai putu sfri.

Sfrit