iganii Londrei

 Ponson du Terrail

Versiune electronic:

[V4.0]

PONSON du TERRAIL
IGANII LONDREI
(Les bohmiens de Londres)

Volumul 2

REGINA IGANILOR
(La Reine des Bohmiens)
2

 iganii Londrei

Traducerea: Romnia Inedit

 Ponson du Terrail

Traducerea n limba romn a fost realizat

dup volumul n limba francez:
PONSON DU TERRAIL
LA REINE DES GYPSIES
PARIS; Victor Benoist et Co diteur,
Rue Git-le-Coeur,10

Structura romanului
IGANII LONDREI
(Les bohmiens de Londres)

Volumul 1 - REGELE IGANILOR

(Le Roi des Bohmiens)

Volumul 2 - REGINA IGANILOR

(La Reine des Bohmiens)
sau
NTOARCEREA REGELUI
(La tour du roi)
4

 iganii Londrei

 Ponson du Terrail

Partea nti
Capitolul I

Ceaa negricioas care n timpul dimineii nvluise toat

Londra, se risipise brusc sub suflarea brizei care btea de la sudvest la nord-est. Discul de aram al soarelui se dezvluise din ce n
ce mai luminos pe un cer fr nori, inundnd cu razele sale de foc
vechiul dom Saint-Paul.
Era o zi de mare bucurie pentru englezi, ziua de 1 iulie 1776.
Pclii de recentele i decisivele avantaje dobndite n faa
rebelilor americani, membrii Camerei Lorzilor erau departe de a
gndi c, n civa ani, marea colonie american, ajutat de sabia
Franei, i-ar fi cucerit pentru totdeauna independena prin
separarea de patria-mam. Respini, fugrii rnd pe rnd pe
malurile lacurilor Erie i Ontario, englezii i-au reocupat una cte
una toate poziiile lor.
Energia pe care tnrul marchiz dAsburthon a artat-o n
aprarea fortului St. George i exemplul incredibil pe care l-a dat,
au condus, dup prerea multora, la victoriile armatei engleze.
Btrnii generali, albii pe cmpul de lupt, au fost ntrecui n
vitejie de ctre un ofier de douzeci de ani. Dar, era o zi de
srbtoare pentru englezi pentru c acest tnr erou de douzeci
de ani, dup ce debarcase la Plymouth, urma s revin n capital
n fruntea ctorva cavaleri curajoi care mai rmseser din acest
frumos regiment de dragoni care se numeau dragonii regelui.
Astfel, de la orele opt de diminea, toat populaia se adunase
ca s ntmpine acest batalion sacru, dincolo de porile Londrei.
Imensa mulime fusese nconjurat cu mare dificultate de ofieri
de poliie. Femeile se ridicau n vrful picioarelor la marginile
drumului, brbaii se nghesuiau i copiii se urcau n copaci. Cu
toate acestea, nimic nu apruse nc la orizont. ntr-o clip,
6

 iganii Londrei

mulimea devenise att de compact, nct echipajul strlucitor ar

fi fost complet nvluit i caii nu ar fi putut mpinge acest potop
uman.
ntr-o trsur descoperit, tras de doi cai magnifici, se aflau
dou femei care puteau fi luate drept dou surori. Una radia
strlucirea splendid a tinereii, cealalt avea acea ncredere nobil
i demnitate calm a maternitii.
Aceste dou femei preau la fel de nerbdtoare ca populaia de
a-i vedea pe dragoni, i atunci cnd vizitiul anun c nu putea
merge mai departe, cea mai n vrst dintre ele exclam:
Ei bine, vom merge pe jos.
Nu, doamn, rspunse tnra, nu a accepta, pentru c v-ai
expune i ai putea fi strivit de mulime. i apoi, adug ea, vom
vedea mai bine de aici, din trsur.
O, fiul meu! murmur cealalt femeie, fiul meu adorat!...
l vei vedea, drag doamn Cecilia! spuse miss Ellen,
nepoata lui sir Robert Walden, care venise s-l ntlneasc pe
Lionel.
n acel moment, mulimea auzi un murmur prelung, un nor de
praf ntunec orizontul, i o sut de mii de voci au strigat la
unison:
Uite-i! Ei sunt!
O femeie mbrcat ntr-un costum modest de burghez, care a
fost nevoit s se agae de ua trsurii, ntinse mna spre d-na
Cecilia i spuse pe un ton rugtor:
Ah! Doamn, dac suntei mam, nu putei refuza
rugmintea altei mame. Lsai-m s urc n trsura dvs., pentru
c i eu, opti ea sufocat de un suspin, i eu vreau s-mi vd fiul!
D-na Cecilia ntinse braele spre femeie i o trase lng ea, n
timp ce miss Ellen o privea pe necunoscut cu o curiozitate
arztoare. Aceast femeie, care prea s aib treizeci i opt sau
patruzeci de ani, era nc deosebit de frumoas, dar chipul su
purta amprenta unei ndelungate i adnci dureri sufleteti.
Biata femeie, spuse doamna Cecilia, ai suferit i ai plns de
multe ori n timpul acestui rzboi blestemat?
Oh! Da, rspunse ea, ridicndu-i privirea spre cer, avnd
7

 Ponson du Terrail

ochii n lacrimi. Oh! Da, milady.

Dar l vei revedea, n sfrit! Pentru c el va veni, nu-i aa? el
s-a ntors teafr i nevtmat.
Da, doamn, spuse strina tremurnd.
Aceasta este mama unui soldat, opti doamna Cecilia la
urechea domnioarei Ellen.
Dar tnra nu rspunse i prea absorbit de unele amintiri
ndeprtate.
Cum i frmnt minile i cum le duce la inim, biat
femeie! complet d-na Cecilia.
Necunoscuta nu rspunse, dar dou lacrimi fierbini i se
prelinser pe obraji nsoite de un suspin nbuit.
Uite-i! Uite-i! striga mulimea din nou.
i, ntr-adevr, se auzi tropotul copitelor cailor pe drumul
asfaltat. Cele trei femei se nlar n trsur, privind la marea de
capete din jurul lor. La civa pai nainte, un ofier clare aducea
drapelul regimentului, un drapel nobil, ciuruit de gloane, nnegrit
de fum, zdrenuit, dar plin de glorie! Apoi, n spatele portdrapelului, nainta singur, calm i mndru, zmbitor, un om a
crui faim fcuse din el un erou, un colonel de douzeci de ani,
care ar fi strnit gelozia multor generali btrni; era Roger
dAsburthon, care, folosindu-i sabia, salut cu un gest cavaleresc
mulimea care-l aclama. La vederea sa, femeia necunoscut pe
care doamna Cecilia o primise n trsura sa, srmana mam
mbrcat modest, scoase un strigt de bucurie extrem.
Ah! Ct este de frumos! spuse ea, trntindu-se aproape
leinat pe pernele trsurii.
Dar, n acel moment, un brbat i fcu loc prin mulime, lu
femeia n brae, ridicnd-o ca pe un copil, i se ndeprt
murmurnd:
Ah, nefericito! Ce-ai fcut? Ai venit s te trdezi.
Miss Ellen avu timp s-l vad i s-l recunoasc pe acest om.
El! spuse ea, el pe care l-am crezut mort!
Apoi, ea se prinse cu entuziasm de braul doamnei Cecilia, care
era suprat de ceea ce vzuse i auzise.
Doamn, nu tii cine este aceast femeie?
8

 iganii Londrei

Nu! rspunse scurt d-na Cecilia.

Aceasta este adevrata mam a marchizului Roger
dAsburthon. Acum nu mai am nici o ndoial, i spuse miss
Ellen.
*
**
Roger nainta la pas, scrutnd mulimea nerbdtor n cutarea
unei priviri numai pentru el, Roger, i nu pentru soldatul pe care-l
reprezenta. Dintr-o dat, ofierul care mergea n spatele su i
grbi calul i veni n stnga lui. Era Lionel, Lionel numit cpitan la
sfritul campaniei. Tnrul ofier era palid de emoie, dar buzele
sale surdeau.
Uite-le acolo! spuse el cu o voce ascuit, sunt acolo!
ntinznd mna spre mulime.
Cine? ntreb Roger.
Mama mea... i cea pe care o iubesc, logodnica mea!
Ochii lui Roger urmrir direcia minii lui Lionel. El o
recunoscu pe doamna Cecilia n caleac i, imediat, pe miss Ellen
lng ea; el i nbui un strigt i scutur cu furie mnerul
sbiei sale.
Dumnezeule! strig Lionel care l vzu cltinndu-se n a.
Logodnica ta... femeia pe care o iubeti... este...
Miss Ellen! spuse Lionel.
Faa marchizului se mpurpur dintr-odat; brbaii se
nfruntar pentru un moment, de la egal la egal, nobilul pair
dispru i vocea sngelui de igan care-i curgea n vine i ncrc
vocea de o violent i teribil ur.
Ah! Deci pe miss Ellen o iubeti! Ei bine, i eu o iubesc!
spuse fiul de igan aruncndu-i rivalului su priviri nflcrate.

Capitolul II

n timp ce regimentul dragonilor regelui abia putea s-i

deschid un pasaj prin mijlocul mulimii, care btea din palme la
trecerea lui, o trsur, care reui s scape, mergea la trap revenind
9

 Ponson du Terrail

n suburbii. Aceast trsur al crei cal dovedea c e de ras i c

aparinea unui om bogat, travers podul Londrei n vitez maxim
i se opri n Piccadilly, la poarta unui hotel fermector. Doi brbai
coborr din trsur. Unul dintre ei ducea n brae o femeie care
prea s-i fi pierdut cunotina.
Du-o n brae, spuse cellalt, deoarece nu are puterea de a
merge... sraca Cynthia!
Omul care vorbise nu era altul dect Jean de Frana; nu mai
era acel Jean de Frana mbrcat ntr-o jachet de marinar, ci
frumosul nabab Osmany, gentlemanul de milioane, frumosul 1 a
crui noblee fusese recunoscut nainte de rzboi. Cel care-l
nsoea i o purta pe brae pe Cynthia, era Samson, braul drept al
regelui iganilor.
Samson, de asemenea, prea s-i fi mbuntit nfiarea.
Haina sa dintr-o pnz de culoarea tutunului spaniol, vesta din
brocart, pantalonii din camir negru i faa sa pudrat i ddeau
aspectul unui perceptor de taxe sau unui gentleman dintr-un
comitat ndeprtat care venise la Londra special s nvee bunele
maniere.
Micuul hotel n care cele trei personaje amintite intrar,
aparinea lui Osmany. Tot luxul din Asia, tot ce puteau crea
mpreun aurul i gustul, erau acumulate n acest palat n
miniatur. Samson o duse pe Cynthia ntr-o camer la parter, un
salon frumos tapetat cu mtase cenuie. nnebunit de durere,
sraca mam suspina, cu faa ngropat n mini. Jean de France
i spuse cu o voce emoionat:
Deci, vrei s-i pierzi fiul? Fiul tu, pentru care noi am jurat
s ne dm i viaa!... Cynthia, gndete-te la cei care nu s-au mai
ntors n trib.
Ah! rspunse ea, nici chiar o mam nu ar nelege ceea ce am
suferit n aceti optsprezece ani! S ai un fiu i s nu poi s-l vezi,
s nu trieti lng el i s nu poi s-i spui: Eu sunt mama ta!
Ah! i-ar fi fost mil, Jean, dac ai fi suferit un astfel de chin, dac
inima ta ar fi fost zdrobit de aceast tortur n fiecare minut.
1

Se face referire la apartenena unui club, clubul Frumoilor.

10

 iganii Londrei

Jean de Frana zmbi amar.

Dar ce ar fi devenit acest copil, continu el, n cazul n care
ar fi rmas cu tine? Un igan mizerabil ca i noi, pentru c
niciodat nu m-a fi gndit s devin bogat dac nu a fi avut vreo
ambiie pentru el!...
Cynthia plngea n tcere.
n schimb, continu Jean de Frana, fiul tu este bogat, este
nobil, colonel, este pair englez, se poate alia cu familii de rang
nalt, i regele i va semna contractul de cstorie; n seara
aceasta, el i va sruta mna lui George al III-lea i va lua masa cu
el.
Cynthia nc plngea.
Vrei, continu Jean de Frana, s fie cobort acum de pe
piedestalul pe care l-am ridicat i s fie urmrit ca un slujitor,
reprondu-i-se: Tu nu eti adevratul marchiz Roger
dAsburthon, fiul legitim al lordului, guvernator al Indiei; eti Amri,
un bastard, fiul unei ignci, unul dintre acei blestemai fr un
rost i fr cas, condamnat s rtceasc prin lume?
Cynthia se ridic brusc i o flacr plin de furie i se aprinse n
ochi.
Dar nu tii, nefericito, cine este tnra care se afla n trsura
din care te-am luat?
Nu, spuse Cynthia.
Aceasta este dumanul nostru de moarte, aceasta este miss
Ellen, nepoata lui sir Robert Walden; este Topsy, fiica lui Nathaniel,
omul cu nevstuica!
Cynthia arunc un strigt.
Ai neles, acum? spuse Jean de Frana.
Biata mam i nclin capul i privi n tcere.
Du-te, spuse Jean de Frana, dac simi lipsa mngierilor
fiului tu, te vei bucura cel puin de triumfurile sale pentru c nu
este suficient pentru mine c este nobil, este frumos, c este pair
englez. Eu vreau mai mult: s fie iubit; vreau s-i dau de soie cea
mai bogat motenitoare din cele trei regate.
ncntat de cuvintele lui Jean de Frana, regina iganilor fcu o
micare plin de mndrie.
11

 Ponson du Terrail

Voi face tot ce vrei, Jean, spuse ea cu hotrre. Trebuie s

prsesc Englitera, trebuie s merg n exil? Sunt gata s-mi
sacrific viaa pentru gloria i fericirea fiului meu!
n timp ce vorbea, ea strnse minile a rugciune i aproape
czu n genunchi n faa acestui om, copleit de voina lui de fier.
Nu, spuse Jean de Frana, nu vreau s faci acest lucru. Este
necesar s nu te mai expui, cum ai fcut deja. Astfel, dac te vei
trda, i vei pierde copilul. Trebuie s-mi juri c, dac ntr-o zi vei
fi obligat s declari c Roger dAsburthon este fiul tu, vei avea
curajul de a rspunde c nu.
O voi face! murmur Cynthia cu o voce ferm.
Oh! exclam Jean de Frana, cu emoie, cnd m gndesc c
de ase sute de ani rasa mea a fost dispreuit, huiduit, clcat
n picioare de aceti normanzi vanitoi, i c am reuit s pun
totui un om din rasa mea alturi de ei, c acest om este egalul lor,
atunci simt n piept cum inima mi tresalt de bucurie, gndindum c totul este munca mea!
Dar, n timp ce vorbea aa, Jean de Frana i aduse aminte
brusc de miss Ellen, i fruntea i se ntunec, o scnteie de ur i
ni din ochi:
O voi distruge pe aceast femeie, spuse el, aa cum furtuna
rupe ramurile uscate!
i, ntorcndu-se spre Samson:
Mi-ai ascultat porunca? L-ai gsit pe chirurgul Bolton?
Nu a fost uor, rspunse Samson, pentru c doctorul s-a
stabilit n taverna cea mai murdar din White Chapel, unde se
mbat n fiecare noapte.
n final, l-ai gsit?
Da, i va veni, pentru c i-am dat ntlnire la prnz;
dimineaa este treaz.
Te-a recunoscut?
Nu.
A ghicit cine este, de fapt, nababul Osmany?
Nici pe departe. El i-a amintit doar c te-a ntlnit ntr-o
sear, n parcul marchizului Roger, la castelul de la Turnul regelui.
Deci, el nu tie de ce l-am chemat?
12

 iganii Londrei

El crede c nlimea Voastr este bolnav.

Osmany se-ntoarse ctre Cynthia, rznd:
Doar nu crezi, spuse el, c btrnul nostru Samson m-a luat
n serios cnd mi s-a adresat nlimea Voastr.
Nu eti stpnul meu, spuse pur i simplu uriaul, cel cruia
i aparine ultima pictur din sngele meu?
Eti un cine credincios! spuse Jean de Frana emoionat.
Samson scoase un ltrat de satisfacie. n acel moment se auzi
clopotul de la poart, care anuna un vizitator.
Trebuie s fie chirurgul Bolton, exclam Samson care fugi
afar.
Las-ne, sora mea, spuse Jean de Frana Cynthiei. Trebuie
s am o lung discuie cu Bolton; ceea ce trebuie s-i spun este de
cea mai mare importan.
Cynthia iei. Aproape imediat, ua se deschise i Samson
reapru mpreun cu doctorul.
Bolton, pe care l-am ntlnit n Calcuta, devenise un fel de John
Falstaff de cea mai joas accepiune a speciei. Vemintele sale
aflate n dezordine erau pline de pete de grsime, peruca nu mai
avea panglic i barba lui de opt zile, indicau n mod clar c nu
folosise n ultima vreme peria i spunul. Doar privirea era singura
care-i pstrase profunzimea i toat fineea.
Samson, servitor cu bun sim, se retrase i nchise ua dup el,
n timp ce Bolton, puin ameit de luxul care-l nconjura, salut pe
Jean de Frana cum se salut un nabab adevrat.
Domnule, spuse el, mi-ai fcut onoarea de a m chema; avei
nevoie de ajutorul meu?
Doctore, spuse Jean de Frana, trebuie neaprat s discut cu
d-ta.
Ah! spuse Bolton curios.
Ai trit mult timp n India, doctore.
Doisprezece ani, domnule.
Ai fost n serviciul special al lordului dAsburthon?
Bolton tresri i se uit la nababul Osmany.
ntr-o noapte, continu acesta din urm, v-ai dus s luai un
copil din tabra de igani.
13

 Ponson du Terrail

Niciodat! strig Bolton.

Foarte bine, doctore, spuse Jean de Frana cu un zmbet,
suntei mut ca un mormnt, vd! Dar nu putei avea secrete fa
de mine.
Nu am secrete, spuse chirurgul care i lu un aer de
naivitate.
Uitai-v bine la mine, doctore.
Chirurgul l fix cu o privire ngrijorat.
Nu m recunoatei?
Nu.
Ei bine, din moment ce nu v amintii c ai venit s luai un
copil din tabra de igani, cel puin v amintii cu siguran de un
tnr rnit la umr pe care l-ai pansat?
Jean de Frana! strig Bolton uitndu-se stupefiat la
Osmany.
Eu sunt, ntr-adevr.
Tu, tu? strig uimit Bolton.
Jean de Frana i scoase haina, i trase n sus cmaa i i
descoperi umrul, care nc mai purta cicatricele loviturii de
pumnal i ale inciziilor fcute de doctor pentru a-i coase rana.
Oh! spuse Bolton, tu eti... recunosc tietura bisturiului
meu!
i el continu s se uite la Jean de Frana cu o profund
uimire, pentru c el nu putea s neleag luxul care-l nconjura
pe igan.
Doctore, spuse Jean de Frana, ntr-una din aceste nopi, v
voi povesti aventurile mele, care sunt foarte asemntoare cu o
poveste arab, dar acum am alte lucruri mai importante s v
spun.
Vorbete, zise chirurgul care, cu o privire de vultur,
recunoscu zmbetul i toate trsturile copilului pe faa frumoas
i masculin a brbatului.
Vreau s v vorbesc despre el, spuse Osmany.
Hei! spuse Bolton n oapt, tii c la aceast or el a revenit
la Londra?
Un zmbet trecu peste buzele lui Jean de Frana.
14

 iganii Londrei

Srmane doctor, spuse el, credei c l-am abandonat vreo o

clip? Cine l-a salvat de atacul ursului anul trecut? Cine, prin
urmare, a mpiedicat s fie ucis de ctre cpitanul Maxwell? Mai
mult, cine, chiar i n America, a reprimat o rebeliune n fortul St.
George aflat sub comanda lui?
Cum! exclam uimit Bolton, l-ai urmat peste tot?
Peste tot!
Dar atunci, el tie...
El nu tie nimic... i el poate crede n continuare c este fiul
legitim al lordului dAsburthon... L-am ucis pe sir James, aa cum
i sir Robert Walden l-a ucis pe sir Jack Asburthon; dar, adug
Jean de Frana, nu toi dumanii notri au murit...
Dumanii notri?
Da, acetia exist... i sunt foarte puternici...
Bolton se gndi la sir Robert Walden.
Acetia bnuiesc adevrul, continu Jean de Frana, i noi
trebuie s le mpiedicm planurile.
Dar, spuse Bolton, acum c lordul dAsburthon a murit,
numai noi cunoatem acest secret... i nici tu, nici eu nu-l vom
dezvlui...
Este un martor teribil care va vorbi ntr-o zi, spuse Jean de
Frana, reducndu-i vocea.
Ce vrei s spui?
Acesta este semnul fatal pe care-l poart pe umrul drept, i
care indic originea sa.
i, spuse Bolton, nu se poate terge acest semn.
Te neli, doctore, pentru c exist un copil cu snge de
igan...
Miss Ellen! exclam Bolton.
Da, miss Ellen, care a reuit s tearg acest stigmat, aa
cum botezul spal pata pcatului originar.
Cum a fcut? pentru c tiu c nu exist nici o substan
care poate terge acel semn.
Ah! spuse Jean de Frana, am cutat rspunsul pentru mai
mult timp i l-am gsit.
Serios? spuse Bolton.
15

 Ponson du Terrail

Ascult! relu regele iganilor.

Bolton deveni extrem de curios gndindu-se c urma s afle un
secret important.
n fiecare trib, ncepu Jean de Frana, exist ceea ce se
numete un marcator (persoan care face tatuaje). Jumtate
medic, jumtate alchimist, acest om i tatueaz pe copiii nounscui cu acest semn renumit, de neters, care este pentru noi ca
un pact de familie. Marcatorul tribului nostru era deja btrn n
momentul cnd ai venit s-l iei pe micuul Amri, pentru a-l
substitui adevratului marchiz Roger dAsburthon. Acest om era
un taciturn i foarte nvat, a studiat alchimia i astronomia dup
ce tribul nostru a ajuns n India; el a nceput s alerge prin pduri
i jungl pentru a aduna plante medicinale crora le-a ncercat
efectul. Josua acesta era numele lui ar fi dus o existen mai
puin pribeag, dac nu i-ar fi curs snge de igan prin vene. n
douzeci de rnduri el a gsit o oportunitate de a practica
medicina n orae mici din Scoia sau Anglia, dar el ntotdeauna a
preferat s urmeze tribul. ntr-o zi a revenit la tabr, i ne-a zis:
Am gsit o modalitate de a terge mrcile noastre. Sucul
unei plante pe care am descoperit-o, aplicat pe o compres pe
membru marcat, elimin complet, dup trei zile, triunghiul
cabalistic.
iganii care-l ascultau pe Josua, l-au ntrebat care este secretul
lui.
Nu, nu, rspunse el. Dup ce voi muri, vei afla secretele
mele, lucrrile mele, reetele mele de vindecare, rezultatele
studiilor i experienei mele, dar pn atunci, vreau s pstrez
aceste secrete.
ntr-o zi Josua dispru, soarta lui a fost mult timp un mister
pentru toat seminia. Am aflat de el cnd s-a certat ntr-o noapte
cu un marinar englez, ntr-un cabaret din Calcuta, pentru c
fusese mbarcat cu fora, n ciuda vrstei sale, pe o nav ca
membru al echipajului. n Anglia, Josua dezert i apoi a fost
prins, i ncarcerat la Newgate. Cum a fcut sir Robert Walden c
l-a descoperit pe acest om? Cum a nvat el s fac s dispar
semnul de igan? asta e ceea ce n-am aflat niciodat, i abia de un
16

 iganii Londrei

an am aflat c acest lucru se poate face, cnd am aflat c acel

semn a disprut de pe braul lui miss Ellen. Totui, am gsit n
cele din urm locul unde se afla Josua. Sir Robert Walden a reuit
s obin graierea lui, i el a ieit din Newgate. Din nou ancheta
mea s-a oprit din lips de documente; la nchisoare, am pierdut
urma lui Josua; nici paznicii, nici deinuii, ntrebai despre Josua,
nu tiau ce a devenit. n cele din urm, dup opt zile de la
ntoarcerea mea din America, unul din oamenii mei care a rmas
la Londra i care avea ca sarcin s-l regseasc pe Josua, mort
sau viu, mi-a adus o cutiu de tabl pe care am recunoscut-o; era
cutia n care marcatorul i inea altdat nchise flacoane i
medicamentele; o descoperise ntr-un sat din Yorkshire, unde
sracul Josua muri la scurt timp dup eliberarea sa din
nchisoare. Aceast caset cuprindea toate reetele i treizeci de
flacoane etichetate cu atenie. i printre ele se afla cea de care
aveam mare nevoie!
Jean de Frana deschise un sertar i scoase o fiol micu care
coninea un lichid maro, i i-o ddu lui Bolton.
Aici este, spuse el.
Dar atunci, fcu chirurg, va fi foarte uor de utilizat.
Te neli, drag doctore.
Cum aa?
Amri nu cunoate secretul naterii sale, el crede c este
adevratul marchiz Roger. Pentru a elimina acest semn, pe care,
probabil, niciodat nu l-a luat n seam, deoarece acesta este
situat la partea de sus a umrului, va trebui s-i dezvluim acest
secret.
Asta-i drept, spuse Bolton vizibil jenat, i situaia devine
dificil.
Da, este dificil, de aceea m-am gndit c numai d-ta ai putea
s m ajui.
Cum?
Deja i-am venit n ajutor de trei ori marchizului, de trei ori el
a fost surprins de a avea n mine un prieten, deoarece eram un
necunoscut pentru el. M-am gndit c, de data aceasta, d-ta ai
putea s-i spui o poveste la care m-am gndit.
17

 Ponson du Terrail

i... aceast poveste?

Avei rbdare, spuse Osmany.
i el lu flaconul care strluci n ochii chirurgului Bolton.
Cine m asigur, continu el, c aceasta licoare nu i-a
pierdut virtutea sa.
Asta-i adevrat, mai nti ar trebui s o analizm. Cteva
picturi sunt suficiente pentru aceast operaiune.
Aa este, drag doctore, spuse regele iganilor. V voi da
trsura mea, ducei-v acas i punei-v la munc. Trebuie s
tim nainte de aceast sear, dac vom reui. Iat, pentru efortul
d-tale i pentru munca pe care o vei depune, adug Jean de
Frana n timp ce i ddea un teanc de guinee pe care doctorul l
bg n buzunar, fr nici o obiecie.
Dup ce doctorul plec, Jean l chem pe Samson.
i-am cerut, spuse regele iganilor, s nchiriezi n Wapping o
casa mic pentru Cynthia, ai fcut-o?
Da, stpne.
Este gata s o primeasc?
Da, stpne, Elspy o ocup i este n ateptarea Cynthiei.
Ei bine, zise Jean de Frana, trebuie ca Cynthia s plece de la
hotel ntr-o or.
i, n timp ce Samson plec pentru a executa ordinele date de
Jean de Frana, acesta din urm intr n camera vecin n care se
retrsese Cynthia.
Sor, trebuie s pleci din casa mea, altfel nu vei fi n
siguran, deoarece ai putea deveni, fr voia ta, o arm teribil n
minile dumanilor fiului tu.
Voi face cum doreti, frate, rspunse Cynthia cu acea
resemnare pe care i-o inspir dragostea matern.
*
**
O or mai trziu, Cynthia prsi hotelul lui Osmany.
Puin mai trziu, acesta ceru s i se aduc trsura. Avea o
inut strlucitore i oamenii lui purtau livrea. Nababul Osmany,
motenitorul titlurilor lui sir MacGregor, plec la clubul The
18

 iganii Londrei

beautiful Club 2.

Capitolul III
Clubul Frumoilor, care era unul dintre cele mai splendide
hoteluri din Londra, era situat n mijlocul cartierului Strand.
Avnd forma unui templu grec, frontonul su era susinut de
dou rnduri de coloane corintice. Dou statui mari de marmur
alb, amplasate n dreapta i n stnga scrii, reprezentau
Frumuseea i Plcerea.
O peluz oval, n centrul creia curgea un jet de ap ntr-un
bazin de porfir3 roz, se-ntindea ca un covor, n faa faadei.
Trsurile se roteau n jurul acestei peluze pentru a veni s se
opreasc n spatele hotelului, ntr-un peristil 4 de sticl, unde
frumoase plante exotice creteau n vase mari de porelan din
China.
Luxul din apartamente era cu adevrat impresionant. Covoarele
i mobilierul, cu modele personalizate pentru club, erau unice n
lume; toate mnerele uilor, toate cheile erau din argint gravat.
Toate draperiile din brocart, aveau brodat deviza clubului
Frumoilor: Frumusee i elegan! Valeii, selectai dintre cei mai
frumoi brbai din cele trei regate, purtau o livrea din postav
albastru de culoarea cerului, cu galoane argintii, erau nclai cu
ciorapi din mtase roz i pantofi cu catarame de aur, se pudrau de
dou ori pe zi cu o pudr ambrat. Un celebru peruchier francez,
numit Alcindor, era asociatul clubului, asemenea unui chimistparfumier, care avea laboratorul ntr-una din cldirile hotelului.
Croitorii, lucrtorii care construiau trsuri, plrierii i bijutierii
din Londra i disputau onoarea de a picta pe firma magazinului
2

The beautiful Club Clubul frumoilor; n original, n limba francez:

clubul des Beaux (n.t.)
3

porfir roc eruptiv foarte dur, cristalizat, de culoare roiepurpurie, ntrebuinat n arhitectur.
4

peristil galerie format dintr-un ir de coloane, care mrginete o

cldire.
19

 Ponson du Terrail

lor, titlul glorios de furnizor al clubului Frumoilor; pentru c

deinerea acestui brevet, acordat numai dup un examen, le
aduceau avere n civa ani.
Regulamentul clubului Frumoilor, coninea articolele cele mai
bizare. Membrii clubului nu aveau voie s iniieze sau s se lase
prini n vreo provocare: o lovitur de sabie sau un glon puteau
s-i lase fr un ochi, s rmn cu cicatrice sau s devin
infirmi, astfel fiindu-le afectat frumuseea nfirii. Dup ce
treceau pragul templului, membrii trebuiau s zmbeasc n
modul cel mai amabil, i s rmn nfloritori ntr-o atitudine
neschimbat. Toi morocnoii erau admonestai cu severitate de
preedintele clubului (frumosul Nash). Cel care fcea orice
grimas de suprare sau de durere era pasibil de o amend
usturtoare. ntr-o sear, un valet se mpiedic de o mobil,
rsturn un ceainic fierbinte pe picioarele ducelui de Sommerset.
Preasfinia Sa scoase un mieunat de pisic rnit i fcu astfel de
contorsiuni oribile, nct membrii prezeni pronunar imediat
eliminarea sa din club timp de o lun. Stoicii neag durerea,
frumoii membrii clubului condamn grimasa.
Marchizul dAsburthon fusese ales membru al clubului
Frumoilor opt zile nainte de plecarea sa America. n ziua
ntoarcerii sale triumfale la Londra, membrii clubului i-au trimis o
delegaie ca s-i ofere, n acea sear, ceaiul de onoare n salonul
numit Narcisa.
Roger, care luase masa n acea sear la St. James, promisese
delegailor s ajung la club, la ora zece. Dar reprezentanii
clubului, dup ce s-au ntors, ngrijorai i preocupai, prezentar
un raport preedintelui lor n legtur cu misiunea lor. Ei l
gsiser pe marchizul dAsburthon ntr-o stare de iritare vecin cu
furia. Pe scurt, el revenise glorios, dar n condiii fizice i morale
deplorabile.
Cititorul nu a uitat acea furtun pe care Lionel o dezlnuise
destinuindu-i lui Roger c o iubete pe miss Ellen. Tnrul
colonel, dndu-i seama c nu ar fi stpn, de data aceasta, pe
mnia lui dac s-ar ntlni cu locotenentul su la ntoarcerea n
palat, se prezent la clubul Frumoilor. Gelozia i ardea inima, dar
20

 iganii Londrei

el trebuia s-i stpneasc furia. La intrarea n club, Roger

ntreb de prietenul su, preedintele clubului, frumosul Nash,
cu gndul s-l salute. Dar el afl c acest onorabil, care se
mbolnvise de variol i a crui fa, plin de urmele bolii, era ca
o sit, fusese eliminat automat din lista frumoilor.
Srmanul Nash se otrvise dou zile dup acest dezastru
nghiind coninutul unui flacon cu esen de trandafiri. I se
gravase pe mormntul su motto-ul clubului, puin modificat:
Frumusee i fidelitate. Frumosul Spencer moteni de la el
scaunul i clopoelul.
Dup ceaiul de onoare, n timpul cruia aproape a fost mustrat
de ctre noul preedinte pentru un gest de nerbdare i o uoar
ncruntare din sprncene, Roger intr n camera de joc i se aez
la o mas de Pharaon5. Un frumos btrn, pe nume Arthur
Romsey, care avea o banc, tocmai ctigase mii de lire sterline pe
un dublet. Acest Arthur Romsey era un fel de ppu feminin
strns n talie, purta o hain i nite pantaloni scuri de mtase,
un corset n rou i alb i avea sprncenele i prul blond ca de
copil. Reuita lui, n timpul jocului, era att de consecvent i de
complet, c superstiioii spuneau c purta un capt al frnghiei
unui spnzurat legat n jurul braului drept. De fiecare dat,
membrii clubului, cei lipsii de curaj, i retrgeau miza atunci
cnd i vedeau crile. Arthur Romsey i se pru insuportabil, la
prima vedere, marchizului dAsburthon.
Jucai n seara acesta, domnule marchiz? l ntreb sir
Arthur, cu un zmbet care-i fcu s-i crape fardul de pe obraji.
Da, chiar i un joc mare, dac dorii s-mi facei loc,
rspunse Roger, aruncnd o bancnot de o mie de livre pe mas.
Sir Arthur Romsey se nclin att de mult ct i permiteau
balenele corsetului su.
Marchizul puse pe mas regele de cup. Sir Arthur i tie cartea
cu alt rege de inim i ctig. Roger dubl miza i pierdu din nou.
Dup o or, i pierduse toat averea lsat de btrnul marchiz
dAsburthon, i juc domeniul de la Turn regelui.
5

Pharaon vechi joc de cri, asemntor stosului.

21

 Ponson du Terrail

Cnd sir Arthur Romsey ctig pentru a cincea oar n acea

sear dubletul care l fcu s ctige castelul dAsburthon,
frumoii care fcuser cerc n jurul lor, au nceput s bat din
palme i s rosteasc un strigt de Ura! n onoarea acelui
frumos colonel al dragonilor regelui. Un zmbet fermector nflori
pe faa celui ruinat; se lsase nfrnt cu acea graie i elegan ale
vechilor gladiatori.
Mizeria care-l atepta acas l fcu s uite de rana pe care-o
avea n suflet.
El se mbtase n timpul jocului i la acea or nu mai era
contient de situaia sa. Cnd se ridic s prseasc sala de joc,
expresia celei mai mari uimiri i se citea pe fa, cnd, reflectat ntro oglind, el l vzu pe mogulul Osmany sprijinindu-se de colul
cminului.
Osmany, mbrcat ntr-o elegant hain de sear, se juca cu un
baston prevzut cu un diamant n partea superioar.
Indianul veni la el cu alura degajat a unui gentleman perfect,
i zise salutndu-l:
Permitei-mi s v nsoesc, domnule marchiz.
Osmany! spuse Roger, ntinzndu-i ambele mini cu un elan
plin de cordialitate.
Venii, spuse mogulul cu un glas sczut, nu trebuie ca sir
Arthur s prseasc acest club nainte de a-i acorda revana.
Dar nu mai am nimic ce s pun n joc, spuse marchizul.
n acel moment, sir Arthur Romsey veni la ei umblnd pe
vrfurile pantofilor.
Cnd dorii, domnule marchiz, spuse el cu o voce limpede i
domoal, ca s intru i n posesia Turnului regelui.
Dac persoana voastr foarte generoas vrea s ne acorde
onoarea de a ne nsoi n camera verde, care trebuie s fie pustie la
ora asta, domnul marchiz dAsburthon care mi-a cerut s
soluionez aceast afacere, va semna actul pe care l-am scris n
zece rnduri.
Sunt cu totul la ordinele domnului marchiz, replic
frumosul btrn care se ddu deoparte pentru a-l lsa s treac
naintea lui pe tnrul colonel.
22

 iganii Londrei

Cnd cei trei brbai intrar n salonul verde, Osmany oferi

scaune marchizului i lui sir Arthur, i aez dinaintea lor o mas
mic lcuit cu un lac chinezesc:
Eu, spuse Osmany, merg pe o miz de douzeci de mii de
livre, sir Arthur, dar v rog pentru nceput s-mi spunei la ct
estimai valoarea acestui baston? i el i oferi cu graie bastonul
prevzut cu un diamant.
Dar, spuse sir Arthur pe un ton sec, eu nu sunt comerciant
de bastoane.
Eu vorbesc de valoarea diamantului, adug Osmany, i
trebuie s cunoatei aceast valoare pentru c tatl vostru, evreul
Efraim Wrmser, l-a vndut la Juden-Grass, n Frankfurt.
Sir Arthur deveni livid sub masca lui de fard.
Privii-l, drag domnule Wrmser, continu Osmany cu un
zmbet batjocoritor.
Atunci, sir Arthur se hotr s examineze diamantul, i un
strigt de admiraie izbucni aproape imediat de pe buzele lui.
Ei bine? fcu Osmany.
Dar aceasta piatr este de o valoare inestimabil, i numai
un suveran ar putea-o plti singur...
Deci ai da, fr s regretai, cele douzeci mii de livre i
castelul pe care tocmai le-ai ctigat de la marchizul dAsburthon,
pentru acest diamant.
Da, spuse sir Arthur, dup o nou examinare a pietrei
preioase.
Ei bine, l voi pune n joc pentru castelul dAsburthon i
douzeci de mii de livre.
Sunt de acord. Dai-mi crile, domnule, spuse sir Arthur
nababului.
Haide, fcu Osmany aezndu-se lng marchiz, nu v jenai
fa de mine, drag domnule Wrmser, i jucai toat suita pe care
o avei deja n buzunarul drept al vestei.
Sir Arthur sri din scaunul su, ca i cum un cine l-ar fi
mucat pe sub mas.
Roger rmase mpietrit de tot ceea ce auzise.
Sir Arthur pusese pe mas o caset ncnttoare de prizat
23

 Ponson du Terrail

tutun, din aur, n interiorul creia era un smal mitologic dintre

cele mai galante.
Osmany lu caseta cu agilitate i i-o puse lui Roger n faa
ochilor:
Vedei, domnule marchiz, ce bijuterie fermectoare; i ce
capodoper este acest mecanism. Dup ce luai cu vrful degetelor
o priz de tutun Macouba pentru a v deschide ideile, cu caseta
aezat n faa d-voastr, apsnd pe perla de sub capac, n locul
lui Jupiter i Leda, apare ca prin magie o micu oglind fcut
special pentru a vedea crile care i se dau adversarului, i
Osmany acion mecanismul pentru a dovedi cele spuse.
Este un obiect din magazinul tatlui dvs., spuse marchizul
cu dezgust.
Sir Arthur pru derutat pe scaunul su.
Osmany ddu drumul casetei de prizat tutun n buzunar, i cu
o micare brusc din ncheietura minii scoase un pachet de cri
din mneca lui dreapt, cu abilitatea unui scamator.
Sir Arthur amestec crile de joc, Osmany le tie i ntoarse
regele de pic.
Eu ncep, spuse el. Noi mizm douzeci de mii de livre i
castelul dAsburthon pe o singur carte... Uit-te bine, sir Arthur,
cu ct graie voi face perechea...
i ncercai s profitai de lecie, spuse Roger.
Osmany puse pe mas dou dame de trefl.
Dar m-ai jefuit cu neruinare, strig sir Arthur cu o voce
sufocat, vznd cum nababul lu portofelul care coninea
bancnotele marchizului dAsburthon.
Pe legea mea! zise Osmany impasibil, i se ntoarse ctre
marchiz.
Colonele dAsburthon, am onoarea de a restitui averea i
castelul pe care evreul Samuel Wrmser a avut... fericirea de a le
ctiga n aceast noapte la Pharaon.
Btrnul frumos fierbea de furie i ncepu s-i rup cu mna
sa crispat jaboul din dantel.
Acum, continu Osmany ridicndu-se i lundu-i bastonul
pe care-l aez pe mas, uitai-v bine la acest baston, sir Arthur.
24

 iganii Londrei

Ei, bine! V jur pe Dumnezeul lui Israel c v voi rupe faa cu el

dac vei mai fi la clubul Frumoilor peste cinci minute. De trei ani
de cnd exersai la Londra, ai furat aproape un milion, care este
o sum frumuic. Redeschidei-v fostul magazin dac nu vrei s
dormii pe paiele de la Newgate ncepnd cu noaptea urmtoare.
Dai-mi napoi tabachera, cel puin.
Permitei-mi s o pstrez ca suvenir, replic mogulul, dar v
rog s acceptai n schimb acest rubin brazilian care m-a costat
dou sute de ludovici francezi6.
Evreul sri dup inelul pe care i-l oferi nababul i prsi
salonul verde aruncnd celor doi parteneri o privire de acal prins
n capcan.
Regele iganilor i marchizul se privir ctva timp n tcere.
Atunci, cine suntei? strig n cele din urm tnrul colonel,
punnd mna sa dreapt pe umrul nababului. De ce ai fcut
attea minuni ca s nlturai din drumul meu toate pericolele?
Sunt cel mai umil dintre servitorii Graiei Voastre, rspunse
iganul, nclinndu-se, sunt cinele de paz, sabia de cpti!
Suntei prietenul meu cel mai devotat, cel mai de ncredere,
spuse Roger spuse cu o convingere nestrmutat.
i m iubii puin, nu-i aa? ntreb Jean cu o voce
emoionat.
Roger l mbri i-l srut ca pe un frate.
Acum, c nu mai avei nici o ndoial, spuse el, vei vorbi.
Domnule marchiz, spuse Jean de Frana cu demnitate, eu
niciodat nu m-am ndoit de faptul c sunt gata s v dau sngele
meu i viaa mea. Dar nu-mi cerei s dezvlui un secret pe care
tortura nu mi l-ar smulge i nici moartea nsi nu ar putea s mil dezlege... Aici, ca i la fortul St. George, trebuie s tac. Avei
ncredere! Eu veghez!

ludovic veche moned de aur francez care valora 24 de livre i care

dateaz de la Ludovic (Louis) XIII.
25

 Ponson du Terrail

Capitolul IV

Dup ciudata dispariie a femeii necunoscute care artase o

emoie puternic la vederea marchizului Roger, doamna Cecilia
privi n afara trsurii pentru a-l vedea mai bine pe tnrul colonel,
dar inima sa nu btea mai repede dect pentru iubitul su fiu,
Lionel, pe care-l cuta cu privirea peste tot. Tnrul cpitan,
recunoscnd-o pe mama sa, ar fi dorit s ajung ct mai repede la
ea, dar disciplina militar ce se impunea rangului su, l
determin s mai atepte.
Se ntoarse la cazarm i scrise un bilet pe care l ncredin
unuia dintre dragonii si, trimindu-l la hotelul lui sir Robert
Walden. Acest bilet i era adresat mamei sale i coninea puine
rnduri:
Mama mea adorat,
Serviciul are rigori destul de crude pentru inima unui fiu. V-am
vzut pe tine i pe iubita mea miss Ellen, i nu mi-am putut nclca
ndatoririle ca s alerg s te mbriez i s-i srut mna celei pe
care o iubesc. Regele va veni la noi pentru o inspecie. Dar, n cteva
ore, voi fi alturi de tine, drag mam! Aproape de vechiul meu
prieten sir Robert Walden, aproape de logodnica mea iubit. Te
mbriez aa cum te iubesc din toat inima.
Lionel
Aceast scrisoare gsi pe miss Ellen i pe doamna Cecilia
mpreun cu sir Robert Walden.
Prul acestui gentleman devenise complet alb, iar anul care
tocmai trecuse prea s-l fi apsat cu o greutate enorm. Trist,
preocupat, sir Robert avea deseori conversaii cu doamna Cecilia
de la care o excluse cu pruden pe nepoata sa. Cnd doamna
Cecilia, n acea zi, i art biletul de la fiul su, bilet care vorbea n
mod clar despre dragostea lui Lionel pentru miss Ellen, sir Robert
nu reui s-i nbue un suspin.
Trebuie, n sfrit, s afle! i zise el n oapt.
Apoi, ntorcndu-se spre miss Ellen:
Copila mea, spuse el, vrei s m urmezi n biroul meu?
26

 iganii Londrei

Solemnitatea pe care-o art baronetul cnd puse aceast

ntrebare i strni curiozitatea nepoatei sale. Cu toate acestea, ea
nu-i adres nicio ntrebare tatlui su adoptiv i l urm cu
supunere. Sir Robert se nchise cu ea n biroul su i-i spuse:
Ellen, ai douzeci i unu de ani, eti dotat cu o inteligen
ridicat, i Dumnezeu mi-e martor c nu te-a fi iubit mai mult,
dac ai fi fost ntr-adevr fiica mea.
Miss Ellen, uimit la nceput, se uita cu mirare la baronet.
Acesta din urm continu:
Deci, pentru c te afli la o vrst la care o femeie este n
plintatea raiunii i feminitii ei, i sper c-mi vei arta mcar
puin afeciune fa de cea pe care o am pentru tine, cred c ar
trebui s i dezvlui nite secrete, pe care nu ar fi nelept s le
ignori.
Miss Ellen rmase impasibil.
Crede-m, unchiule, c vor fi cu fidelitate pstrate.
Copila mea, n urm cu aptesprezece ani, marchiza
dAsburthon, lady Cecily, a venit s-mi cear un sfat. Separat
toat tinereea de soul ei din cauza caracterului su imprevizibil,
care devenise insuportabil, biata femeie fusese obligat s se
ascund pentru a evita accesele lui de gelozie acte de violen
nedemne de aceast nefericit. De dou ori, mama a fcut s se
cread de moartea celui de-al doilea fiu al su pe care lordul
Asburthon n-a dorit vreodat s-l vad. i era team, srmanei
femeie, c marchizul l-ar fi rpit ntr-o zi, pentru c lordul
Asburthon i-a dat sfritul n urm cu trei ani, convins c acest
copil nu era de sngele lui; i, adug sir Robert, martor mi este
cerul, lady Cecily era cea mai pur, cea mai nobil dintre soii.
n acel moment al povestirii sale, sir Robert fu ntrerupt de miss
Ellen, care, dnd feei sale o masc de surpriz naiv, exclam:
Cum! Marchizul Roger dAsburthon are un frate?
Da, copila mea.
Dar el nu tie?
Da.
i, acest frate, unde este?
Sir Robert continu:
27

 Ponson du Terrail

Lordul Asburthon, desprit de soia sa, era atunci

guvernatorul Indiilor; fiul su Roger locuia cu el. Lady Cecily,
rmas n Scoia, unde avea cteva proprieti, a vrut s rup
lanul trecutului care o legase de soul ei i pentru asta ea fcu s
se cread n moartea celui de-al doilea fiu al su, pe care-l crescu
departe de lume, ntr-o zon muntoas, fr s-i spun adevrul
despre naterea sa. Cunoscnd caracterul feroce al lordului
Asburthon, am fost de acord cu aceast intenie a marchizei, care
i lu numele de doamna Cecilia.
Miss Ellen scoase un strigt de surpriz att de bine regizat, c
prea adevrat, nct sir Robert putea paria pe capul su c
niciodat, nainte, nepoata sa nu bnuise adevrul.
Cum! spuse ea, doamna Cecilia...
Este lady Cecily.
i... Lionel?
Lionel este fratele marchizului Roger.
Dar atunci, spuse miss Ellen, dup ce lordul Asburthon a
murit, de ce lady Cecily, care nu mai avea motive s-i fie fric, nu
i-a reluat rangul i numele; de ce nu a plecat s-l gseasc pe fiul
ei cel mare; de ce...
Sir Robert o ntrerupse cu un gest.
Eu am fost cel care i-a adus tirea morii soului ei. Am
crezut c va zbura la fiul su cel mare i c dorea s-i reia rangul
n faa lumii. M-am nelat. Lady Cecily mi-a spus cu tristee:
Legislaia englez care reglementeaz aristocraia este
nemiloas pentru cadei, pe care-i priveaz complet de profitul cel
mai mare: de avere, titluri, onoruri, de toate, n cele din urm.
Astfel, din aceast cauz poate nate ura care desparte familiile. Le
tii, prietene, iar infamul sir Jack Asburthon este un groaznic
exemplu de sub ochii notri.
Am aprobat-o, i ea a continuat:
Lionel crede c este fiul unui srman ofier, fr avere; el
este fericit aa. tii cum va reaciona n ziua n care i voi dezvlui
secretul naterii lui? tii dac nu va cdea prad, din a doua zi,
unor umbre de invidiei?
i acest fiu, care nu i-a cunoscut niciodat mama? am
28

 iganii Londrei

strigat eu.
Oh! Acesta nu va fi mai fericit i este mai bine s nu-i tulbur
inima; i n plus, cine-mi spune c el nu a nvat s-i
dispreuiasc i s-i urasc mama?
Lady Cecily avea dreptate. Putea s le fac ru celor doi fii ai
si, care fuseser fericii pn atunci, spunndu-le aceste simple
cuvinte: Suntei frai! Prin urmare, am lsat-o pe lady Cecily s
triasc sub numele de doamna Cecilia, i anii au trecut. ntr-o zi,
cnd Lionel avea aisprezece ani i tu aveai nousprezece, am
observat cu groaz c Lionel te iubea.
La cuvntul groaz, miss Ellen fcu o strmbtur de dispre.
Copila mea, spuse sir Robert Walden, cu o grav tristee,
iart-m pentru aceste cuvinte dure pe care inima mea le
condamn, dar pe care loialitatea mea mi le dicteaz. n aceast
lume, vezi tu, n ciuda acestor filozofii, un nobil este egalul altui
nobil, un simplu cavaler este ct un duce sau pair i toi gentilomii
sunt solidari ntre ei. Eu mi-am dat inima i averea mea pentru
tine, pe care te-am numit nepoata mea, i totui n adncul
sufletului meu a crescut o voce reprobatoare care-mi spunea:
iganca Topsy, ar putea deci, fr vin, s devin soia unui
gentilom? Apoi, din nou, am ngenunchiat n faa doamnei Cecily i
i-am spus adevrul. Ea m-a ridicat zmbind i mi-a spus:
Ai avea dreptate dac Lionel ar afla ntr-o zi c este de snge
nobil dAsburthon; dar toat viaa sa, Lionel va fi fiul unui srman
ofier, i, dac o va iubi pe nepoata ta, tu i cu mine ne vom opune
unui prejudiciu legat de ras pentru fericirea acestor doi copii?
Acest raionament mi-a nchis gura i mi-a linitit scrupulele.
Deci, treptat, m-am obinuit cu gndul de a te vedea ntr-o zi soia
lui Lionel, i acest gnd, i mrturisesc, a crescut doar din
afeciunea pe care i-o port. Dar ntr-o zi, am crezut c am
descoperit un secret.
Atunci, miss Ellen, care ascult cu ochii n pmnt, i ridic
dintr-o dat capul i se uit la unchiul su.
Secretul din inima ta, adug sir Robert.
Miss Ellen pli. Sir Robert continu:
Nu pe Lionel l iubeti, ci pe marchizul Roger.
29

 Ponson du Terrail

Un suspin scp din pieptul strns al tinerei. Sir Robert i lu

mna i continu cu buntate:
Nu nega i ascult-m n continuare.
Chiar dac, aa cum spun arabii: cuvntul este de argint,
gndea tnra cu pruden, existau mii de motive s adauge c
tcerea este de aur, i se mulumi s-i coboare din nou privirea.
Sir Robert Walden continu:
Deci, din moment ce nu-l iubeti pe Lionel, sacrificiul pe care
i-l voi cere nu este prea mare.
Miss Ellen l privi din nou pe sir Robert.
n loc s-i ncurajezi iubirea lui Lionel, trebuie s-l
ndeprtezi de tine i s-l ajui s se vindece.
Dar, unchiule, din moment ce m-am obinuit cu gndul c
voi fi soia lui ntr-o zi...
Da, pentru c, atunci, m-am gndit c Lionel va ignora toat
viaa secretul naterii sale.
El l-a aflat?
L-ar putea afla, continu sir Robert cu un aer misterios,
pentru c ar putea veni o zi n care marchizul Roger s cedeze
averea i titlurile sale, n favoarea lui Lionel.
Miss Ellen tresri.
Atunci, ncheie sir Robert Walden, ar fi posibil cstoria ta
cu Roger, care, de asemenea, te iubete ca un nebun.
Oh! Dac este aa, spuse ea, pot s v asigur, bunul meu
unchi, c voi face n aa fel nct, n mai puin de o lun, Lionel nu
m va mai iubi!
Cteva minute mai trziu, miss Ellen, singur n camera ei, i
scria lui Lionel biletul urmtor:
Iubitul meu Lionel,
Dac m iubeti cu adevrat, dac un an de absen nu m-a
ters din inima ta, vei face ceea ce te voi ruga. Prima noastr
ntlnire, n prezena mamei tale i a unchiului meu, va fi foarte rece
din partea mea; s nu te alarmezi: Te iubesc!... dar, motive pe care
nu pot s i le spun i de care depinde fericirea noastr, mi vor
impune acest comportament odios. Cu aceste cuvinte, dragul meu, te
30

 iganii Londrei

asigur c: te iubesc! n curnd vei ti totul.

Ellen.
Ea sigil biletul i l trimise la cazarma dragonilor printr-un
valet care i era devotat.
Roger sau Lionel, unul sau altul se va cstori cu mine, dar
va fi numai acela care va fi pair i marchiz... Sracul sir Robert!
este att de naiv, crede c-l iubesc pe Roger!
i miss Ellen i prinse fruntea cu ambele mini i ncepu s
reflecteze. Arta ca un general care-i furete un plan de lupt.

Capitolul V

n timp ce Osmany discuta cu Bolton pentru a merge apoi la

clubul Frumoilor i n timp ce sir Robert Walden i ncredina
nepoatei sale un secret pe care-l pstrase mult timp, regele fcea o
inspecie a regimentului de dragoni.
Timp de dou ore, Lionel ateapt cu nerbdare s vin
momentul n care va fi eliberat din serviciu. n timpul inspeciei,
Roger nu-i adres nici un cuvnt. Doar un simplu cavaler i pred,
din partea colonelului, invitaia de participare la banchetului
regelui. George al III-lea nu se prezent la osp, care a fost, astfel,
prezidat de ctre prinul de Wales.
La ora zece, oaspeii prsir palatul St. James.
Lionel se apropie de eful su pe care-l trat cu respectul
cuvenit unui superior, i-i spuse:
Domnule colonel, mi permitei s merg s-mi mbriez
mama?
Roger tresri i se uit la Lionel. O gelozie din dragoste, att de
brusc i aa de teribil putea s tearg n cteva ore un an de
prietenie.
Roger avu un moment de pocin; a fost o clip n care aproape
c ntinse mna spre Lionel cu gndul s-i spun Iart-m!. Dar,
brusc, imaginea lui miss Ellen trecu prin faa ochilor; un fier
nroit parc trecu prin inima lui, i ntoarse capul pentru a
ascunde lacrimile de furie i de durere care-i scldau ochii. i
31

 Ponson du Terrail

rspunse tnrului cpitan doar cu urmtoarele cuvinte:

Du-te!
Lionel salut i fcu un pas n retragere, dar se ntoarse brusc.
Ce mai vrei? spuse Roger, care se opri i-l privi cu un aer
arogant.
Colonele, spuse Lionel cu o voce pe care emoia o fcea s
tremure, suntei bun s-mi acordai un minut?
Roger se cutremur.
La ce bun? spuse el.
i se rsuci pe clcie, lsndu-l pe Lionel nemicat i mut de
stupoare.
O, Dumnezeule! Dumnezeule! murmur tnrul acoperindu-i
faa cu minile, cu ce i-am greit oare?
n acel moment, dragonul care-i servea drept ordonan i
spuse:
Locotenente, spuse el, n timp ce cinai la rege, a fost adus
acest bilet pentru dvs.
Lionel lu biletul cu o nerbdare vizibil, pentru c recunoscu
scrisul de mn al lui miss Ellen; cnd termin de citit, nelinitea
i crescu.
Dar, exclam el, deci, ce se ntmpl?
Apoi, brusc, memoria i reveni i nelese c Roger, protectorul
su, fratele su de arme, prietenul su, l ura n acel moment i c
ntre genialul marchiz dAsburthon i el un simplu ofier, alegerea
lui sir Robert Walden va fi nendoielnic. ncepu s mearg
ovielnic, cu inima distrus i cu faa scldat de o transpiraie
rece, pn cnd ajunse la casa lui sir Robert Walden. n tot acest
timp el ncerc s se gndeasc la fericirea de a-i revedea mama
i c aceast fericire fusese otrvit de gndul c Roger o iubea pe
miss Ellen. Roger, prietenul su, binefctorul lui!
Dup ce ua hotelului lui sir Robert Walden se deschise n faa
lui, un strigt se auzi, un strigt de bucurie exploziv, i doamna
Cecilia se arunc de gtul fiului ei pe care-l inu n braele sale
pentru mai mult timp. Lionel izbucni n lacrimi; n cele din urm el
privi peste umrul mamei sale, creznd c-o va vedea pe miss Ellen,
dar vzu faa onest i serioas a lui sir Robert Walden.
32

 iganii Londrei

Miss Ellen ncepea s i pun deja planul n practic. Aceasta l

atepta linitit pe Lionel n salon.
Sir Robert, n grab, l salut cu rceal pe tnrul ofier
strngndu-i cu ezitare o mn; dar, acesta nu-l judec pe
vrednicul gentilom! Lionel surprinse privirea furi pe care miss
Ellen i-o arunca, reflectat n oglinda plasat n faa lui. Privirea
nsemna: Credei n ceea ce v-am scris, i nu v alarmai!.
Aceast privire reui s calmeze oarecum nelinitea lui Lionel, care
sfri prin a-i povesti mamei lui, care-l asculta cu extaz, despre
frumoasa aprare a fortului St. George i despre comportamentul
eroic al marchizului Roger.
Cnd pendula anun ora unsprezece, Lionel se ridic, datoria
sa era s se rentoarc n cazarm, unde era de serviciu pe timpul
nopii. Miss Ellen l-a condus napoi n anticamer i i strecur cu
agilitate o cheie n mn, n acelai timp, spunndu-i la ureche:
Vino n grdin imediat, trebuie s vorbesc cu tine!
Lionel iei beat de bucurie i speran. Dup ce plec, sir
Robert spuse nepoatei lui:
Ei bine, copila mea, sunt mulumit de tine.
Sracul Lionel! murmur miss Ellen, ct de mult sufer.
Sir Robert oft.
E adevrat, spuse el, dar ntr-o zi va deveni pair de Englitera.
D-na Cecilia se ntoarse n apartamentul su i sir Robert
rmase singur numai cu nepoata sa.
Unchiule, spuse miss Ellen, permitei-mi s v pun cel puin
o ntrebare.
Vorbete.
Cum putei presupune c marchizul Roger va renuna de
bun voie la rangul i averea sa n favoarea fratele su?
Eu nu am spus cu bunvoin, copila mea.
Dar atunci, ar fi un jaf?
O restituire, mai degrab.
Miss Ellen lu aerul cel mai naiv:
Cel mai mare fiu al Lordului Asburthon nu are nimic de
restituit cadetului su, aa mi se pare.
Sir Robert Walden ridic din umeri aproape imperceptibil.
33

 Ponson du Terrail

n termen de trei zile, spuse el, m voi explica mai clar.

i el o srut pe frunte i o sftui s mearg camera sa.
Miss Ellen pretinse c-l ascult, dar cobor n grdin pe o
scar din spate.
Cheia pe care i-o ddu lui Lionel era de la o poart mic de
serviciu care se deschidea ntr-o strad vecin. Lionel, care tia
perfect toate intrrile, era deja n grdin cnd miss Ellen sosi.
Noaptea era ntunecoas, cu toate acestea, el o vzu pe tnr
venind la el pe o alee acoperit. Halatul n care era nfurat era
de culoare nchis i ea pea cu atenie pentru ca nisipul de sub
tlpile sale s nu scoat vreun zgomot. Lionel alerg i i czu la
genunchi.
Ridic-te, spus ea, lundu-l de mn, i urmeaz-m pn la
leagn.
Dumnezeule! Ct de emoionat eti, drag Ellen!
Dar i ea putea auzi btile inimii lui. i fcu semn s se aeze
lng ea, n leagn, i i prinse ambele mini.
Dragul meu Lionel, trebuie s ai ncredere n mine!
Ce vrei s spui?
n primul rnd, mi vei face un jurmnt.
Care?
C vei ascunde, chiar i de mama ta, secretul pe care am de
gnd s i-l dezvlui.
n numele iubirii ce am pentru tine, jur!
Unchiul meu vrea s m cstoreasc!
Ah! spuse Lionel care simi c i se oprete inima.
El vrea s-mi fac o nunt strlucitoare, continu miss Ellen,
pentru c ambiia lui este ca lumea s admire aceast ceremonie,
dar, continu ea, pentru a ndeprta de noi cel mai mare pericol
mnia unchiului meu, trebuie s par c sunt de acord cu
proiectele sale.
O, Dumnezeule! Dac vei ceda!... murmur Lionel cu team.
Ea i strnse mna:
Nerecunosctorule! spuse ea, nu i-am spus te iubesc?
i cum el se aez n genunchi, ea urm:
i jur, Lionel, c voi fi soia ta!
34

 iganii Londrei

El i nbuit un strigt de bucurie.

Ssst!, spuse ea, unchiul meu nu s-a culcat nc; dac ne-ar
surprinde, totul ar fi pierdut!
Dar care este acest pericol care ne amenin?
Aceasta este tot ce pot s i spun nc.
Deodat Lionel avu o tresrire violent.
Ah! spuse el, tiu care este brbatul cruia i eti destinat:
marchizul Roger Asburthon?
Ei bine, da! spuse miss Ellen, el este! Dar, cum ai putut
ghici?
Lionel i povesti n cteva cuvinte despre schimbarea brusc pe
care a observat-o la Roger. Fata afi un zmbet calm dovad c
era sigur de un viitor triumf.
Ascult-m cu atenie, spuse ea. Jur c voi fi soia ta, i
acest lucru se va petrece nainte de trei luni, dar cu condiia s mi
te supui.
Ca un sclav, spuse Lionel.
Mama ta, continu miss Ellen, a gsit deja adpost ntr-o
cas din apropiere; vei rmne cu ea i vei veni foarte rar s m
vezi.
Oh, ce exigent eti cu mine, Ellen!
Dar, adug miss Ellen zmbind, pstreaz aceast cheie; n
fiecare noapte, aproape de miezul nopii, ne vom ntlni n aceast
grdin. Acum, i interzic s-l provoci pe Roger.
Ah! spuse Lionel, l-am iubit ca pe un frate!...
Cei doi tineri vorbir nc o or, schimbndu-i cele mai blnde
jurminte. Apoi, miss Ellen l concedie pe Lionel, amintindu-i c
era de serviciu n acea noapte. Ea l nsoi pn la poarta mic a
grdinii. Lionel i aps buzele pe mna pe care miss Ellen i-o
ntinse, i, ndeprtndu-se, spuse: Pe mine.
Ah! spuse miss Ellen n oapt, strecurndu-se n camera sa,
bunul meu unchi sir Robert ar putea avea n mine un ajutor n
demascarea falsului marchiz Roger... dar el va dori s acioneze
singur!...
Cu toate acestea, dup ce stinse lampa aflat la marginea
patului i ncerc s adoarm, faa bronzat i ochii de foc ai lui
35

 Ponson du Terrail

Osmany i aprur ca printr-un vl.

Oh! acest om!... spuse ea, numai el poate rsturna toate
proiectele mele. Nu m mpiedic sir Robert, nici Roger pe care
trebuie s-l implic n lupta de a deveni marchiz dAsburthon, ci
Jean de Frana!
i iganca avu un tremur de spaim.
Douzeci i patru de ore trecur de la noaptea n care Osmany
rectig cu atta abilitate averea marchizului dAsburthon. Din
acea noapte, Roger rmase intuit n apartamentul su, prad
tuturor torturilor geloziei. El o iubea cu disperare pe miss Ellen,
dei el abia ndrznise s-i mrturiseasc dragostea.
Sub nopile nstelate ale oceanului, la focul unui bivuac 7 aflat pe
meterezele nalte ale fortului Saint George, de pretutindeni se
reflecta imaginea radioas a tinerei fete care era prezent n gndul
lui. Inima era mbtat de atta iubire, capul ameit, sufletul plin
de speran, dar, patria era pe primul loc, i o lovitur ca de fulger
l rupse din visul su readucndu-l la via: miss Ellen era
logodnica lui Lionel! La acest gnd, Roger avu un acces de furie ca
un leu n captivitate care i folosete ghearele n zadar pentru a
scpa din cuc. Sngele de igan care-i curgea n vene, triumfa
uneori n faa educaiei engleze. Apoi, el se acuza de laitate i
regreta c nu l-a provocat pe Lionel i c nu l-a ucis fr mil. Dar
natura sa generoas i viteaz era mai presus, i apoi se gndea c
Lionel era prietenul su, c-l iubea ca pe un frate... i el i
blestem dragostea lui, i i jur s-i nbue aceast dragoste i
s-i sacrifice inima pentru fericirea lui Lionel.
Un timp, el sper c tnrul ofier va veni s-l vad i s-i cear
o explicaie. Dar Lionel nu veni, credincios, n acest sens,
rugminii lui miss Ellen. Deci, pe jumtate nebun de durere,
Roger scrise urmtorul not:
Marchizul dAsburthon are onoarea de a solicita o ntrevedere cu
baronetul sir Robert Walden, rugndu-l s-i permit a-i aduce lui
miss Ellen Walden un omagiu al devotamentul lui respectuos.
7

bivuac cantonament de trupe militare n afara localitilor, n

corturi sau sub cerul liber.
36

 iganii Londrei

Valetul trimis la sir Robert Walden, la ntoarcere, raport acest

rspuns:
Sir Robert Walden i prezint salutrile cele mai respectuoase
marchizului dAsburthon i regret c o indispoziie destul de grav
nu i permite s-l primeasc.
Roger, orbit de furie, clc scrisoarea n picioare.
Dup ce-l concedie pe valet, ciocanul de la ua exterioar a
hotelului sun tare. Roger ridic draperia unei ferestre pentru a-l
vedea pe vizitator; spera c baronetul i-a trimis un al doilea mesaj.
O femeie voalat, traversa curtea de onoare. Un valet i aduse o
carte de vizit pe o tav de argint aurit. Cartea de vizit avea scris
o singur iniial: un E. Roger fugi la ntlnirea cu vizitatoarea.
Ea avea pe fa un voal att de gros, c era imposibil s i se
disting trsturile, cu toate acestea Roger o recunoscu dup
btile inimii sale, dup tulburarea misterioas care-i cuprinse
ntreaga fiin. Era miss Ellen. Ea nu-i ridic voalul i spuse:
Domnule marchiz, putei s-mi acordai un sfert de or de
conversaie?
El i lu mna i, tremurnd de bucurie, o conduse la un scaun
plasat la colul cminului. Apoi, miss Ellen i ridic voalul, iar
Roger i ntinse minile spre ea n semn de rugciune, i ca i
cum i-ar fi fost fric s nu dispar imediat aceast graioas
apariie, spuse:
D-ta! D-ta! exclam el cu o voce gtuit.
Faa lui era palid i lacrimile i se rostogoleau pe obraji.
Da, eu, spuse ea, am venit fr tirea cuiva, s m pun la
dispoziia d-tale.
La dispoziia mea? exclam Roger cu uimire.
Oh! continu ea, nu m judecai nc, ascultai-m nainte de
a m condamna pentru demersul ciudat pe care l-am ntreprins i
care v privete.
Pe mine s m judecai, pe mine s m condamnai! Ah! miss
Ellen, suntei crud.
37

 Ponson du Terrail

Ea i cobor capul, i puse mna la ochi i continu cu o voce

joas i blnd ca o rugciune:
Domnule marchiz am venit la d-ta cu o mare rugminte. S
fii indulgent i s avei mil fa de cea mai nefericit dintre femei.
Suntei nefericit! Ai venit s-mi adresai o rugminte! Ah!
spunei-mi care este durerea care v tulbur, pe care eu nu o
neleg?
Ea i ridic frumoii ochi, care strluceau ca diamantele negre,
i spuse cu o voce emoionat:
Sir Robert Walden vrea s m cstoreasc.
Lionel! strig marchizul.
Sir Lionel, care are promisiunea unchiului meu, a venit ieri
s-mi fac cererea n cstorie.
Ah! Am neles acum de ce suntei aici, fcu Roger cu o voce
nbuit. Ai venit s m implorai s-l cru... v temei pentru
viaa celui pe care-l iubii.
l iubesc! spuse ea, privind la cer.
Este acela care v va deveni so? continu Roger cu furie.
Oh! Pn nu de mult, spuse ea cu un accent ciudat; pentru
c Dumnezeu va avea mil de mine c nu m voi cstori cu el.
Roger ip.
Nu-l iubii pe Lionel?
l iubesc ca pe un frate, asta e tot, replic ea.
Roger care avusese senzaia c st pe marginea unui abis
deschis n faa lui, czu n genunchi n faa ei, i i prinse mna cu
o emoie puternic.
Jurai-mi c nu m vei nela.
Jur.
Deci nu-l iubii pe Lionel?
A fi aici, dac l-a iubi? spuse ea pur i simplu.
i, spuse Roger gfind de emoie, m rugai s rup aceast
odioas cstorie?
Da, spuse ea, nclinndu-i capul pentru a ascunde roeaa
de pe faa sa.
Ei bine! spuse Roger, jur c, att ct voi fi n via, aceast
cstorie nu se va ndeplini. tiu acum de ce sir Robert a refuzat
38

 iganii Londrei

s m primeasc, dar voi ti cum s-l oblig s m asculte.

Ar fi o pierdere de timp! strig ea, cu un gest de groaz, i
puse mna sa frumoas pe umrul tnrului: Roger, avei
ncredere n mine?
Aa cum a avea ncredere n mama mea, dac Dumnezeu
mi-a pstrat-o.
Ei bine! La rndul meu v cer s-mi facei un jurmnt:
Jurai-mi c vei avea o credin oarb n iubirea mea, jurai-mi c
vei ndeplini fr ezitare toate ordinele pe care vi le voi da... toate
rugminile pe care vi le voi trimite.
Inima mea i sufletul meu v aparin, spuse Roger cu
convingere.
Ea i inu mna ntr-a ei i zise cu un adorabil zmbet:
Marchiza dAsburthon v va mulumi ntr-o zi pentru
druirea dvs., prietene. Acum, c tiu ct m iubeti, c pot conta
pe braul tu, ca i pe inima ta, voi fi curajoas i puternic
pentru a apra fericirea noastr.
Ea se ridic i merse ncet spre u, privindu-l fix pe Roger,
cnd o voce rguit se auzi strignd de afar.
Pentru Dumnezeu! Nu am nevoie s fiu anunat, sunt
prieten.
Bolton! strig Roger, care alerg i trase repede zvorul uii.
Bolton! spuse la rndul su, alarmat miss Ellen, sunt
pierdut dac m va ntlni aici.
Roger ridic repede o draperie de mtase i deschise o u mic
ce ducea ntr-un elegant dormitor.
Prin aceast camer poi ajunge la scara spre grdin, spuse
el ncet. Adio, drag Ellen, i i mulumesc att de mult pentru
acest moment de speran i bucurie.
i, dup ce-i depuse o srutare pe prul brun al igncii, el
nchise ua spre budoar i o ncuie cu cheia.
Bolton, care nu nceta s se certe afar cu valetul, nvli n
salon.
Pe St. Cme, colonele, spuse el n timp ce-i fcea vnt cu
earfa sa de mtase, am crezut ca voi fi obligat la un asediu
adevrat. Acest salon parc este un nou fort St. George.
39

 Ponson du Terrail

Am adormit n fotoliu, rspunse Roger cu jen. mi pare ru

c v-am fcut s ateptai, btrnul meu prieten, i i strnse
minile chirurgului cu cel mai cordial avnt.
Haide! strig acesta din urm dup ce fcu patru pai napoi
pentru a-l admira din cap pn-n picioare, este adevrat ce se
spune c pentru a-i menine tinereea este bine s cltoreti:
zeul Marte, n persoana colonelului de dragoni.
Oh! M bucur c ai venit s m vedei a doua zi de la sosirea
mea.
Ptiu! Frumos act de vitejie; au fost frumoase vremuri n care
a fi mers alturi de d-ta n America dac diavolul, care s-a
instalat n punga mea, nu ar fi ocupat tot locul.
Trebuia s v adresai intendentului meu, spuse Roger pe un
ton de repro afectuos.
Bolton se scrpin pe cap i rspunse, zmbind:
Asta am i fcut, dar banii pe care i-am primit au fost chiar
mult mai dornici dect mine s se salveze, astfel c, atunci cnd
nava prsea podul Londrei, mi-am btut buzunarele goale cu
palmele n amintirea acelor guinee; toate rmseser la taverna
Saumon-Galant.
Roger nu-i putu reine un hohot de rs.
Ce este acela? ntreb Roger.
Acesta? spuse Bolton, este un medicament minunat.
Nu este pentru mine, cred, spuse marchizul: Am o sntate
de fier.
Da, este adevrat; dar eu nu am pregtit aceast esen
pentru sntatea d-voastr.
Ah! Lmurii-m!
Fizionomia lui Bolton cpt dintr-o dat o expresie grav i
meditativ.
O, Doamne, spuse el dup un timp, am venit aici pentru a
vorbi despre lucruri serioase.
Bah! fcu Roger cu un surs dispreuitor: n orice caz, dac
povestea d-tale este la fel de neagr ca i acest drog, m cutremur
de spaim.
El oferi medicului scaunul pe care tocmai sttuse miss Ellen,
40

 iganii Londrei

apoi se aez n faa cminului.

Povestea mea, spuse Bolton, dateaz aproximativ de
aptesprezece ani.
Aceasta este o poveste veche, deci.
Nu, domnule, pentru c d-ta eti personajul principal.
Dar atunci aveam trei sau patru ani?
Exact.
Spunei, spunei ct mai repede! Pentru c deja m-ai intrigat
puternic.
Scena are loc n India, la Calcuta, continu Bolton, sub
guvernarea rposatului lord, tatl d-tale. ntr-o noapte ntunecat,
doi brbai s-au strecurat n palatul guvernamental i au rpit un
copil.
Ah! spuse Roger, i cine erau aceti oameni?
Nite igani.
i, acest copil?
Erai d-ta!
Se pare c nu le-a reuit, deoarece eu sunt aici.
Dimpotriv, au reuit, i atunci cnd soarele rsri, erai la
douzeci de mile de Calcuta, n mijlocul unei tabere de igani.
Ce ciudat! murmur Roger.
Ciudat, dar adevrat.
Cu toate acestea, niciodat nu mi-ai vorbit despre acest
lucru.
Numai trei brbai tiau acest secret: negrul nsrcinat
pentru a veghea asupra dvs. n timp ce dormeai, lordul Asburthon
i cu mine. Domnul Asburthon i negrul au murit. Sunt, aadar,
ultimul deintor al acestui secret.
Dar, spuse Roger, ce interes aveau aceti oameni s m
rpeasc?
Din rzbunare. Tatl d-tale le-a alungat tribul din Calcuta.
i ce-au fcut cu mine?
Te-au inut ostatic i l-au fcut pe tatl d-tale s plteasc o
rscumprare mare.
Ce nenorocii!
Dar, continu Bolton, noaptea urmtoare, doi brbai au
41

 Ponson du Terrail

intrat, cu sabia i pistolul n mn, n tabr n timp ce iganii

dormeau. Aceti brbai au fost tatl d-tale i cu mine. Pistoalele
s-au descrcat, sbiile s-au ncruciat... dar am reuit s v
salvm sntos i n siguran. Din nefericire, bandiii deja
tipriser o marc de neters asupra dvs., marca tribului lor.
Ah! strig Roger, acesta este, deci, semnul albastru pe care-l
am n partea de sus a umrului drept i cruia nu i-am tiut
originea?
Acesta este un semn, spuse Bolton, un semn fatal care i-a
tulburat de multe ori visele tatlui d-tale, stigmatul oribil care ar
putea ntr-o zi s-l transforme pe nobilul marchiz dAsburthon ntrun adevrat igan.
Marchizul fcu un gest de groaz, i ochii lui se fixar pe ua
prin care miss Ellen ieise. Aceast privire nu-i scp lui Bolton
ale crui sprncene se ncruntar.
Ah, continu Bolton, acest gnd a fost aa de teribil pentru
tatl d-tale, nct el a ncercat pe d-ta, n copilrie, toate doctoriile
din India, spernd mereu s fac s dispar acel semn.
Cine ar ndrzni s se ndoiasc de originea mea? ntreb
Roger, ai crui ochi aruncar un fulger de mndrie.
Hei! Dumnezeule! spuse Bolton cu naivitate, nu v gndii c
fiind bogat, nobil i curajos, suntei i invidiat?
Fie, dragul meu Bolton, dar cum putem face acest lucru,
deoarece aceast marc este de neters?
De douzeci de ani caut leacul pentru a-l face s dispar,
spuse Bolton n oapt, i de dou zile numai, am gsit secretul.
Ei bine! spuse Roger, cu bucurie, dac este aa, dragul meu
doctor, atunci la munc! Pentru c scandalul sau ridicolul nu ar
trebui s-l ating pe fiul lordului Asburthon, un pair al Engliterei.
Am venit s v implor s m primii aici n fiecare sear la
ora de culcare. Voi face din el un pansament, care sper, dup opt
zile, nu va lsa nici o urm a acelui stigmat aplicat de ctre igani.
Ei bine! rspunse Roger, venii s luai cina cu mine n
fiecare sear, dragul meu Bolton. Vom ncepe chiar de astzi.
Bolton se-nclin.
Dar, adug Roger, v rog s m lsai cteva minute singur,
42

 iganii Londrei

n aceast camer, pentru c sunt presat s expediez un ordin.

V cer permisiunea s m retrag, spuse Bolton, care bg
flaconul n buzunarul su, pentru c am un pacient n cartier
cruia trebuie s-i fac o vizit.
Ducei-v, prietene, spuse Roger, i s v ntoarcei o or mai
trziu.
Bolton i lu plria i iei. Cnd el ajunse n curtea hotelului,
el scoase din buzunar un obiect pe care-l gsise pe scaunul unde
sttuse, i-l examin la lumina unui felinar. Era o mnu de
dam.
M-am nelat, la naiba! spuse lovind picior cu furie: tiu acum
de ce natur este corespondena pe care o va expedia tnrul meu
marchiz.
i plec fr s spun un cuvnt, dar la zece pai de hotel, el se
opri brusc i se arunc n umbra unei ui; el atept nfurat n
mantia sa. O trsur staiona la zece pai de acolo. Dup cinci
minute, el vzu o umbr ce aluneca de-a lungul peretelui din
grdina hotelului, i o femeie mascat intr n trsur, care plec
n mare trap.
Cred c, spuse el, mpingndu-i plria cu o lovitur de
pumn, prietenul meu Roger va cina singur n seara asta, dar eu
tiu cui i voi spune dubla mea povestire cu lux de amnunte, n
aceast sear.
i, fugind dup trsur, se prinse de ea, sri pe scria de piele
i se atrn ca un valet de cas bun.
De ndat ce medicul prsi salonul, Roger se repezi n budoar.
Miss Ellen traversa n acel moment grdina hotelului. Un suspin
scp din pieptul apsat al marchizului.
Atunci cnd iganca se aez pe pernele din trsur, ea cobor o
portier i scoase faa ei n aerul ngheat al nopii. Masca de
dragoste i de devotament pe care o purtase n acea sear, i ardea
faa.
Haide! i spuse ea cu un zmbet de triumf, este adevrat c
exist un Dumnezeu al iganilor. Mi-am repudiat rasa, dar
instinctul este mai puternic dect voina mea. Este un om
inteligent acest doctor Bolton, i el vine s mi fac un serviciu pe
43

 Ponson du Terrail

care voi ncerca s i-l pltesc bine ntr-o zi. Eu i voi oferi lui Jean
de Frana pacea sau rzboiul: pacea, dac vrea s m serveasc,
rzboiul, dac vrea s se amestece n planurile mele.
Dup ce conduse pentru o jumtate de or pe strzile din
Londra, trsura se opri n faa casei lui sir Robert Walden.
Bolton, apoi sri la pmnt i fugi ca un ho de noapte. El tia
pentru ce femeie jucase rolul de valet. Sir Robert Walden se
ntlnise cu doamna Cecilia, care avusese grij de instalarea n
noua sa cas.
Miss Ellen se nchise n camera ei i scrise urmtoarea not:
Topsy vrea s-l vad pe Jean de Frana. Ea i indic lui, csua
sa din Deptford ca loc de ntlnire, n aceast sear, la ora zece.
Ea avu grij s-i inverseze scrisul de la dreapta la stnga, astfel
nct s poat nega ntr-o zi, dac ar fi fost necesar i ea scrise pe
plic:
Pentru cel mai onorabil domn, Osmany,
Piccadilly.
Apoi, se ls peste partea din spate a scaunului su i
murmur cu un zmbet:
Ar fi foarte frumos s vezi doi igani n vrful marii aristocraii
engleze.

Capitolul VI

Era ora apte cnd biletul de la miss Ellen ajunse la nababul

Osmany. El discuta cu doctorul Bolton.
Astfel, spuse regele iganilor, suntei sigur c aceast femeie
era miss Ellen.
La fel de sigur c mi-a nepenit gtul stnd n spatele
trsurii ei.
tii, spuse Jean de Frana, ridicndu-i sprncenele, c
Roger o iubete ca un nebun.
44

 iganii Londrei

E o viclean rafinat, micua, ea vrea s devin marchiz

dAsburthon.
Dar eu nu vreau, zise Jean de Frana, i nu va fi. Oh! adug
el, eu tiu, dragul meu doctor, c Topsy iganca nu este un
adversar pe care s nu-l iei n seam. Ea are rbdare, flexibilitatea
i viclenia rasei noastre, ea este puternic i vrea s fac ru, dup
cum alte femei sunt puternice pentru a face bine. Are un curaj i o
voin de neclintit. Viclean i rbdtoare, unghiile sale roz sunt,
n realitate, gheare ascuite, i trebuie s fie de talia mea pentru a
lupta cu ea. N-ar avea mil, dac vreodat a cdea n minile ei.
Adaug i faptul c-l domin complet pe sir Robert Walden, care
nu are alt voin, dect a ei.
i c acest btrn gentleman, continu Bolton, i-a pstrat n
ciuda prului su crunt, tot elanul i toate excesele tinereii.
Ah! spuse Osmany, mai degrab a prefera s-l am pe sir
James ca adversar. A fost de-a dreptul mizerabil, a conspirat sub
cerul liber, dar putea fi urmrit pas cu pas.
n timp ce Osmany vorbea, un slujitor i aduse biletul de la miss
Ellen. El l deschise i ls s-i scape un strigt de surpriz:
Luai, dragul meu doctor, i spuse lui Bolton, i citii! Dac
aveam o ndoial cu privire la identitatea femeii pe care ai vzut-o
plecnd de la hotelul dAsburthon, aceast ndoial a disprut.
Pe naiba! Sunt curios s aflu ce ai decis, spuse Bolton dup
citirea coninutului biletului. Acest lucru poate fi o capcan pe
care v-o ntinde.
Osmany zmbi cu dispre.
De data aceasta, spuse el, am un pumnal.
Deci, vei merge la aceast ntlnire?
M voi duce acolo, imediat! rspunse Jean de Frana, care l
chem pe Samson.
Gigantul care sttea n camera alturat, apru cu faa lui mare
ncadrat de un pr cre i ncrunit n deschiderea uii.
Tu le vei anuna pe Elspy i pe Dinah s fie gata de plecare
ntr-o or. Ele vor fi mai n siguran la bordul navei Fowler dect
n Wapping.
Da, stpne, spuse Samson.
45

 Ponson du Terrail

Le vei duce la malul Tamisei i vei lua luntrea mea. Acolo,

m vei atepta.
Cine este Elspy? ntreb Bolton dup ce Samson dispru.
Jean de Frana roi uor.
Elspy, spuse el, aceasta este o prieten devotat a lui Topsy,
este o femeie care merit s fie iubit.
i vd c este, murmur btrnul chirurg, dac m ncred n
emoia din vocea d-tale.
Da, spuse iganul cu un zmbet blnd.
Bolton l privi pe Jean de Frana. El examin aceast fa
inteligent, nasul subire i drept, semn al unei voine inflexibile,
privirea clar i luminoas, ca a unui vultur.
Avei un cap de rege, spuse el.
Greii! spuse Jean de Frana, am capul unui brbat care
poate face regi. Eu nu vreau s domnesc dect pentru cei pe care i
susin, grandoarea acelora pe cere-i ridic n rang mi este
suficient.
El se uit la pendul, apoi spuse:
Nu uitai c Roger v ateapt la ora opt, dragul meu doctor.
Bolton se ridic, zicnd:
Ne vedem mine sear i v voi spune care este opinia mea
cu privire la medicamentul lui Josua.
Bolton plec, Jean de Frana i puse un costum de marinar i
iei din hotelul lui printr-o u din spate pentru a nu fi observat
de oamenii si; mergea pe jos spre locul indicat de el lui Samson,
ca loc de ntlnire. Samson, Elspy i Dinah erau deja n barc.
Unde mergem? ntreb Samson.
La bordul lui The Fowler, rspunse Jean, i apoi la csua din
Deptford.
La acest nume, iganul vzu dou scnteieri n ochii lui Elspy.
Jean, spuse ea, las-m s merg cu tine, voi rmne n barc
alturi de sora mea i Samson.
De ce-mi ceri s fii acolo? spuse Jean prinznd-o de mn,
nu mai ai ncredere n mine?
Mi-e team, rspunse ea, trgndu-i mna napoi. Am avut
un comar noaptea trecut i n aceast diminea Cynthia mi-a
46

 iganii Londrei

dat n cri i a vzut snge.

i tu crezi n vise i cri?
Da, cred! spuse ea cu o voce solemn.
Deci, cu att mai ru pentru miss Ellen, spuse iganul, dac
tigroaica ncearc s mute n seara asta, crile vor avea dreptate.
Vino cu noi, drag copil, i nu te vei mai teme.
Barca aluneca n tcere traversnd canalele ce acopereau
Tamisa.
Miss Elen ajunse la csua sa nainte de ora ntlnirii. Ea venise
ntr-o trsur, la ora nou, singur, narmat cu un pumnal
micu, cu o perl pe mner, i o pereche de acele pistoale lungi cu
mnerele din argint gravat pe care armurierii din Edinburgh le mai
fac i astzi liderilor de clan.
Miss Ellen avea prea mult ncredere n sine pentru a avea
nevoie de ali aprtori. Ea intr singur n csu i aprinse
lumina n salonul n care urma s-l primeasc pe regele iganilor.
Apoi, lsnd obloanele nchise, se aplec pe balconul de fier i se
uit n susul rului spre ora. Noaptea era linitit i valurile
reflectau razele lunii. Dup o or de supraveghere, miss Ellen vzu
o luntre cobornd fluviul n direcia csuei, i se acoperi cu un
voal atunci cnd luntrea se afla la o deprtare de aproximativ
treizeci de stnjeni.
Un om cu o statur herculean sttea n fa. Miss Ellen l
recunoscu pe Samson i observ grupul din spate format din trei
persoane, un brbat i dou femei.
Miss Ellen l primi pe Jean de Frana, ca i cum ar fi ntmpinat
un vizitator al salonului lui sir Robert Walden.
Cum ai ajuns, Jean? spuse ea. Ai venit cu barca?
Da, miss Ellen.
Suntei un adevrat gentleman pentru c ai acceptat
invitaia mea.
iganul se nclin cu umilin.
Miss Ellen se aez i, cu un gest, i indic un loc vizitatorului.
Drag inamicule, spuse ea cu o voce uor batjocoritoare,
poate v imaginai c am vrut s v vd ca s stopm ostilitile
dintre noi. Astfel, s nu v fie team nici de trdare, nici de
47

 Ponson du Terrail

ambuscade, nici de trape care cedeaz sub picioare, nici de fier,

nici de otrav. Pericolul este pentru mine acum, adug ea cu un
surs ironic.
Miss Ellen, spuse cu calm Jean de Frana, ndrznesc s v
ntreb crui fapt i datorez onoarea de a avea aceast ntlnire
fi?
Da, desigur, am venit pentru a v oferi pacea.
Ah!
Cnd doi adversari se msoar i-i recunosc puterea lor,
spuse miss Ellen, ei pot ajunge totui la o nelegere, pot s-i
ntind mna.
Sunt gata s v-o srut, rspunse cu ironie Jean de Frana.
Miss Ellen continu:
Povestea cutiei cu bijuterii i a lui Nathaniel mi-au dovedit c
m temeam de tine, dar deznodmntul acestei aventuri v-a artat
c nu cunosc nfrngerea.
ntr-adevr... n afar de acea lovitur de cuit cu care ai
nsrcinat-o pe o indianc. Pus de d-ta, continu regele iganilor.
E adevrat! spuse ea cu rceal. Dar, referitor la acea
ntmplare, mi datorai o explicaie.
Credei?
Desigur, din moment ce Dumnezeu a fcut o minune n
favoarea d-tale.
De fapt, spuse Jean, ai crezut c arma era otrvit. Ei bine,
drag miss Ellen, ai fost nelat. tiind c Da-Natha este puin
nebun, brahmanul care-o nsoea a avut ingenioasa idee de a
nlocui pumnalul otrvit pe care-l inea la curea, cu un simplu
pumnal de fier, destul de inofensiv: m-am ales cu o zgrietur.
Am venit pentru a v propune pacea, spuse iganca afind
un zmbet ct mai seductor.
S vedem, care sunt condiiile?
Una singur: neutralitate.
E puin i totodat mult.
Cu un an n urm, relu miss Ellen, mi-am pus aceast
ntrebare: Ce interes are Jean de Frana, care este un igan ca i
mine, ca s-l protejeze pe marchizul dAsburthon, fiul lordului
48

 iganii Londrei

dAsburthon care persecuta rasa noastr?

V-ai ntrebat acest lucru?
M-am tot ntrebat i, fr un eveniment complet neateptat,
eu nu a fi aflat rspunsul la acea ntrebare.
Ah! i, ce ai aflat?
Miss Ellen l privi cu siguran.
Sunt sigur, spuse ea, c marchizul este un fiu natural al
lordului dAsburthon i al unei ignci pe nume Cynthia.
Jean de Frana rmase impasibil.
Eu tiu bine, continu miss Ellen, c Bolton i cu d-ta ai
aranjat o poveste frumoas n folosul marchizului, i c, de acum
n opt zile, semnul care dovedete c e igan va disprea de pe
umrul su aa cum a disprut de pe al meu.
Oh! Dar tii destul de multe lucruri, spuse Jean pe un ton
de btaie de joc, care o derut pentru o clip pe miss Ellen.
Ea continu:
Eu am ca i d-ta, poliia mea secret. Povestea pe care
chirurgul Bolton i-a spus-o marchizului poate convinge minile
naive cum este i onorabilul meu tutore, sir Robert Walden, dar nu
poate s m nele pe mine!
Serios?
Deci, marchizul Roger este un igan ca i noi.
Fie. Dup aceea?
l iubesc pe marchizul Roger, rspunse ea cu o voce plin de
emoie.
Adic, o ntrerupse Jean, iubii titlul pe care-l poart i
averea pe care o posed.
Marchizul dAsburthon m iubete, continu ea calm, de ce
v opunei ca acesta s-mi dea numele lui?
Pentru c noi nu l-am fcut marchiz i pair al Engliterei
pentru ca el s se cstoreasc cu o iganc.
i cu ce drept jucai n aceast comedie scandaloas?
Oh! spuse iganul, s nu vorbim despre drept, drag miss
Ellen. Suntem igani, noi i alii ca noi, i nu putem fi mai
scrupuloi dect foarte onorabilul sir Robert Walden, care a
prezentat curii o fiic de sngele nostru.
49

 Ponson du Terrail

Ascult, Jean, relu iganca cu o voce moale, v implor n

genunchi, de a-mi ierta rul pe care am vrut s vi-l fac, de a uita
insultele i violenele mele la adresa d-tale.
i pentru a v permite s v cstorii cu Roger Asburthon?
continu Jean.
Ei bine, da, eu sunt o ambiioas; i tocmai pentru c Roger
este din rasa noastr, a vrea s mprtesc cu el mantoul de
hermin pe care i l-ai aruncat pe umeri. Dac ai ti, Jean, ct am
suferit de cnd aceast idee mi-a venit i-mi arde creierul ca o
flacr! ah! ai avea mil. S fiu soia lordului dAsburthon, pair
englez! Eu, o iganc! S port pe cap o coroan de marchiz! Este
acelai orgoliu care v-a determinat s facei un mare senior din fiul
doamnei Cynthia. Ei bine, v jur c, dac m vei lsa s-mi
creasc puterea, ntr-o zi vei fi mndru de sora d-tale. Eu voi fi
iubitoare i bun cu voi toi i nu vei avea o inim mai devotat ca
a marchizei dAsburthon.
E imposibil! spuse Jean cu nerbdare; putei deveni o mare
doamn, dar eu nu vreau, repet, ca fiul surorii mele, care e regele
nostru s v serveasc drept o piatr de temelie.
iganca se ridic, palid ca un giulgiu, iar buzele i tremurau de
furie.
V-am rugat, Jean, spuse ea, dar ai fost fr mil. Acum, v
declar rzboi. Vrei s rmn iganc? Ei bine, voi lupta cu
ghearele i dinii ca o fiica a deertului. Pzii-v, Jean, pzii-v!
Cum vrei, rspunse cu rceal Jean de Frana. Cu toate
acestea, v dau douzeci i patru de ore de reflecie.
Nici un minut, spuse ea.
Jean de Frana ridic din umeri, i-i lu plria i haina.
Cnd ddu s ias din balcon, iganca l reinu.
Stai, spuse ea.
De data aceasta avea un tremur uor n glas.
V ascult, spuse iganul.
Vegheai mai mult dect oricnd pe fiul surorii d-tale, Jean!
Vegheai-v regele! Dumanul su l pndete din umbr la
aceast or. Amintii-v de cpitanul Maxwell i de fortul St.
George.
50

 iganii Londrei

Am fost deja avertizat, spuse Jean, dar v mulumesc pentru

c m-ai anunat.
Un ultim cuvnt: cine sunt femeile care v ateapt n barca
ta?
Elspy i sora ei.
Ah! frumoasa egiptean.
Suntei cumva geloas?
V-ai risca viaa pentru ea? continu iganca.
Da! spuse Jean cu entuziasm.
Deci, eu sunt mai puternic dect d-ta, deoarece nu m
putei lovi n ambiia mea, i eu v pot frnge inima.
Atunci, ncearc.
O flacr sinistr trecu pe faa igncii, care ntinse braul spre
fereastr.
Plecai, spuse ea, i amintii-v c m-ai umilit!
*
**
Cteva minute mai trziu, ajuns la mal, Jean de Frana, scoase
un fluierat, urmrind cu privirea barca ce trgea la mal. nfurate
ntr-o mantie mare clduroas, cele dou surori edeau n spatele
brcii: Elspy inea crma, Samson supraveghea mersul brcii.
Barca atinse malul, Jean de Frana urc n ea i imediat Elspy l
lu n braele.
Oh, spuse ea cu o voce temtoare. Aceast femeie ne va fi
fatal, prietene; n timp ce vorbeai cu ea, o stea a czut n spatele
casei.
Haide! spuse Jean, poate c steaua a fost prost agat.
Nu rde, Jean. Acesta este un semn care prevestete moartea!
replic Dinah la rndul su.
Imediat ce barca ncepu s se deprteze trecnd prin stufriul
de la mal, un fulger strluci n noapte i un glonte uier prin aer.
Elspy scoase un strigt de durere i se rostogoli fr via n
braele lui Jean de Frana.

51

 Ponson du Terrail

Capitolul VII

n strada Lower Tamisa era un mic magazin pe a crui firm

scria : La templul norocului.
Faada era vopsit n rou. Pe lespezile care acopereau pereii
atrnau obiecte ciudate, cum ar fi rozarii din semine negre
aromate, cum ar fi cele purtate de ctre preoi mahomedani, pungi
din piele de mosc, amulete de corali i saci care conineau unele
arome misterioase din rile tropicale. Acest magazin era al unei
indiene, Da-Natha. Baiadera schimbase multe profesii, ea nu mai
dansa, dar avea avere. Da-Natha, care vindea de asemenea,
parfumuri i cosmetice, avea printre clienii si toi membrii
clubului Frumoilor. Pentru un shilling, ea prezicea viitorul i te
putea avertiza de un pericol care te amenina. Totui, aa cum se
zvonea, Da-Natha trecea n cartierul ei, nu numai drept o
vrjitoare, ci, mai mult, ca o prieten a morii. Oamenii povesteau
ntmplri ciudate. Aceia care veneau s-o viziteze, se spunea,
deveneau n curnd motenitori. Astfel, timp de trei luni, un fiu ia pierdut tatl i pe ceilali doi frai, un so i-a pierdut soia, un
nepot pe cei doi unchi, etc. Da-Natha vindea acestor viitori
motenitori mijlocul prin care puteau grbi intrarea n posesia
motenirii. De dou ori, poliia, sesizat n legtur cu anumit
sunete, percheziion casa baiaderei, dar poliia nu gsi nimic.
Cu toate acestea, aproximativ dou ore dup ce miss Ellen trase
asupra lui Elspy, iubita lui Jean de Frana, iganca nfurat ntro mantie mare i cu faa acoperit de un voal gros, se strecur n
magazinul baiaderei.
Da-Natha era singur. Era aproape de miezul nopii i strzile
erau pustii.
nchide ua, spuse miss Ellen pe un ton poruncitor. Trebuie
s-i vorbesc.
Da-Natha se supuse, apoi ea veni i lu ambele mini ale
tinerei fete i le duse cu respect la buzele sale. Apoi, miss Ellen se
debaras de voal i hain, se uit fix la indianc i spuse:
El nu a murit.
Cine? spuse Da-Natha care se nl ca o viper.
Houl comorilor zeului Sivah.
52

 iganii Londrei

Da-Natha ridic din umeri i rspunse:

Este imposibil.
Eu i spun c nu este mort, repet miss Ellen.
Da-Natha o privi cu un ochi stupid.
L-am vzut, continu miss Ellen.
D-ta... l-ai... vzut?
Am vorbit cu el!
Cnd?
n urm cu o or.
Da-Natha o privea nc pe miss Ellen i prea c se ntreab
dac miss Ellen nu nnebunise. Dar ea vorbea calm, cu un accent
convingtor, i Da-Natha, n cele din urm, exclam:
Deci, acest om este protejat de o putere supranatural.
Nu, spuse miss Ellen, nimic din toate astea. Brahmanul a
schimbat pumnalul otrvit cu o arm inofensiv.
Dar Da-Natha cltin din cap cu un aer descurajat:
Eu prefer s cred c el are un talisman, spuse ea.
mpotriva fierului, este posibil, spuse miss Ellen care tia c
era inutil s lupte mpotriva superstiiilor baiaderei, dar ai n
magazinul tu veninuri mortale fa de care va fi lipsit de aprare.
Ura baiaderei Da-Natha se trezi ncet, ochii strlucir, buzele
devenir palide; ntreaga sa nfiare lu o expresie hidoas.
Unde se afl? spuse ea.
El locuiete ntr-un hotel luxos din Piccadilly.
Foarte bine, spuse indianca. Peste trei zile vei auzi vorbinduse de mine.
El trece drept un nabab din ara ta i se autointituleaz
Osmany, adug miss Ellen.
Fiecare cuvnt al ei era gravat cu litere de foc n memoria
indianului.
Te-am avertizat, spuse ea. Bun seara!
Ea i puse haina, i cobor din nou vlul pe fa, i porni spre
ieire, cnd pasul unui brbat care se auzi pe strad, se opri n
faa magazinului ale crui obloane erau nchise. Miss Ellen rmase
nemicat. Se auzir dou bti discrete la u.
Da-Natha o ntreb pe tnra fat dintr-o privire. Miss Ellen
53

 Ponson du Terrail

ezit o clip, apoi se refugie n spatele magazinului, separat de

prima camer printr-un paravan de sticl cu perdele pe interior.
Intrai aici, spuse ea.
O presimire vag o avertiz pe miss Ellen c vizitatorul ntrziat
era interesat de un anumit lucru. Da-Natha ntredeschise ua n
faa lui:
Cine este? ntreb ea.
Un brbat care pltete cu generozitate.
Miss Ellen, ascuns n camera din spate, tresri la auzul acelei
voci.
Indianca deschise ua larg i miss Ellen care putea vedea totul,
fr a fi vzut, examin vizitatorul. Era un brbat de nlime
medie, cu prul rou i grizonat, cu faa lunguia i unghiular
ca un bot de nevstuic.
Purta o cciul tras pe ochi, i brbia i era ngropat n
gulerul de blan ntoars.
Degeaba te ascunzi, gndi miss Ellen, te-am recunoscut.
Vizitatorul arunc o privire sfidtoare n jurul lui.
Suntem singuri? ntreb el.
Da, spus Da-Natha, pe care bucuria unui viitor ctig o fcu
s uite momentan de Osmany i miss Ellen. Ce dorii s
cumprai,
Onoarea
Voastr?
Dorii
mrgele,
baghete,
parfumuri?...
Nu.
Dorii s v ghicesc n palm?
Poate! spuse strinul, care prea c propunerea i servea
proiectele.
Deci, Onoarea Voastr vrea s-mi dea mna, spuse cu
seriozitate fosta dansatoare.
Uite-o.
Da-Natha i lu mna pe care el i-o ntindea, o examin cu
atenie i spuse noului su client:
Exist un brbat pe care-l uri.
De moarte! rspunse vizitatorul.
Ai ncercat deja de trei ori s-i luai viaa.
E adevrat.
54

 iganii Londrei

i, de fiecare dat, nu ai reuit.

Strinul ddu afirmativ din cap.
Cu toate acestea, exist o modalitate de a reui.
Ah! spuse strinul, care arunc o privire n ochii lui DaNatha. Care?
Otrava.
i eu m-am gndit la fel, spuse cu rceal necunoscutul, i
am venit aici s o cumpr.
Eu nu vnd otrav, rspunse indianca. Ai fost informat
greit, Onoarea Voastr.
Acest rspuns neateptat l fcu pe vizitator s dea un pas
napoi. Cu pruden, Da-Natha continu:
tiu c sunt acuzat c vnd otrav; dar nu-i adevrat,
bunul meu domn. Eu ghicesc n palm, atta tot.
n acel moment, se auzi un zgomot uor n spatele magazinului,
zgomot care i scp necunoscutului, dar care ajunse la urechea
exersat a lui Da-Natha. Baiadera se ndrept spre una din
ferestrele magazinului su n timp ce continua s discute cu
vizitatorul su.
Am brri foarte fine de corali, dragul meu domn. Nu vrei
s cumprai una? V-a putea vinde, de asemenea, o narghilea.
Nu, nu vreau nimic din toate astea, murmur necunoscutul,
vizibil dezamgit.
Stai, continu Da-Natha, s v aduc una.
Ea se duse n camera din spate, i brusc miss Ellen i opti la
ureche:
Acest om va avea grij de rzbunarea ta, el e, mai spuse ea;
d-i otrava pe care i-a cerut-o, i strecoar n caseta otrvii
aceast hrtie.
i ea i ntinse o foaie de carnet pe care scrise aceste cuvinte:
Nababul Osmany, n primul rnd, dac vrei s reueti! Ea
continu dup dou secunde de reflecie:
Nu-i da astzi dect doza necesar pentru a ucide o singur
persoan. Ai neles?
Da-Natha se ntoarse cu o cutie micu, pe care o aez n faa
vizitatorului su nocturn.
55

 Ponson du Terrail

Uite, spuse ea, am primit un rozariu din nuci de Strychnos

din Borneo, care v-ar folosi.
Strinul tresri:
Ce vrei s spui cu asta?
Boabele de Strychnos sunt o otrav mortal.
Ochi strinului strlucir de bucurie. Da-Natha deschise cutia
i scoase un rozariu din semine mari negre care rspndeau un
miros ciudat.
Poate fi purtat n jurul gtului, spuse ea i poate s se joace
cu el; dar nu trebuie s dizolve un bob n alcool i apoi s-l
nghit, bunul meu domn!
Ah!
Acesta ar fi mort n cinci minute.
Strinul se uit la rozariu i constat c lipseau mai multe
boabe.
Dar, continu Da-Natha, este foarte scump, bunul meu
domn.
Ct? ntreb strinul scondu-i punga.
Douzeci i cinci de guinee smna.
E scump, ntr-adevr, spuse el.
Nu-i scump, dac l vei returna. Nu trebuie s semeni pentru
a recolta?
Asta este corect.
Uite, exist un nobil frumos i curajos care nu avea niciun
ban n urm cu o lun. I-am dat un credit, deoarece prea un om
onest. El a devenit bogat n cincisprezece zile.
i v-a returnat banii? ntreb strinul zmbind.
Oh! ziua urmtoare. Acesta este un om foarte cinstit.
Necunoscutul scoase douzeci i cinci de guinee din pung i le
ddu lui Da-Natha.
Eu iau un bob, spuse el.
Indianca dezleg firul de mtase al rozariului, ls s alunece
un bob n mn, i-l nchise mpreun cu biletul lui miss Ellen,
ntr-un scule frumos i parfumat. Strinul puse sculeul n
buzunar, i trase boneta peste ochi, gulerul hainei peste fa, i
iei spunnd: La revedere!
56

 iganii Londrei

Iat un om pe care-l credeam mort i pe care toat lumea l

crede mort! gndea miss Ellen ieind din ascunztoarea sa.
Da-Natha nchise cu atenie cutia sa.
Ascult bine ce vreau s-i spun, zise miss Ellen punnd o
mn pe umrul baiaderei, dac nu vrei s fii ars ca o vrjitoare
i ca o femeie care otrvete, n faa porii de la Newgate, nu mai
vinde un singur bob din acest rozariu.
Chiar i omului cu guinee? ntreb Da-Natha.
Mai ales acestui om!
Dar dac insist, dac m amenin c m denun?
iganca o privi pe baiader direct n ochi:
i-am promis s i-l dau pe houl comorilor zeului Sivah i
mi-am inut promisiunea: omul care tocmai a plecat de aici l va
ucide pe Jean de Frana n cel mult opt zile.
Da-Natha scoase un strigt slbatic, fluturndu-i braele ca o
nebun.
Suntei sigur? spuse ea dintr-o dat, strngnd braele
tinerei.
Da, pentru c acest om este un la, i nainte de a-i lovi
propriul inamic, va dori s-l dezarmeze: Osmany este o sabie pe
care el trebuie s o rup.
Ah! Dac el va face asta, exclam indianca, voi fi sclava lui,
cinele lui!
Srac nebun! spuse miss Ellen cu un zmbet de mil, uii
prin urmare c el este doar instrumentul voinei mele?
Deci, ordon, m voi supune.
Dup ce Osmany va fi mort, omul pe care l-ai vzut n seara
asta va reveni btndu-i la u: tu vei refuza s-i vinzi otrava,
orict de considerabil ar fi suma pe care i-ar oferi-o. Dup ce-i
vei prezenta minunile din magazinul tu, i vei permite s intre
mpreun cu tine n laborator.
Dar de ce? ntreb pe indianc.
Pentru c, rspunse iganca accentund cuvintele, n cazul
n care hazardul va face ca el s vin s respire una din aceste
esene care-i va amori pentru totdeauna gndirea, sau dac se va
injecta cu un ac nmuiat ntr-un venin cu efect fulgertor despre
57

 Ponson du Terrail

care mi-ai vorbit, baiadera Da-Natha ar ctiga n zece secunde

mai mult aur dect ar ctiga n zece ani.
M altur hazardului! spuse indianca cu o voce surd.

Capitolul VIII

Taci, Bull! strig picherul8.

Will arunc o lovitur puternic unui btrn Bull-Terrier care
mria sub mas.
Will edea n buctria btrnului conac dAsburthon, ntr-o
sear cnd ploaia cdea ca un torent. Vntul dezlnuit fcea ca
obloanele s se zbat, s scrie giruetele i s tulbure flacra
lumnrii pe care Will o pusese pe mas ntre o bucat de slnin
i o can cu bere. Will mnca, mormind i lovind din cnd n
cnd terierul care mria creznd c stpnul su l uitase. Will
devenise adevratul senior al conacului dAsburthon dup ce afl
de moartea lui sir James. Rangul era de o importan prea mic
pentru el dac cineva ar fi venit s-l conteste i, n ciuda
ataamentului fa de stpnul su, btrnul vntor s-a consolat
repede dup moartea acestuia, motenindu-i toat averea. Cu
dou zile mai devreme, dup cteva reflecii destul de filozofice, i
spunea:
Pentru un brbat cu numele dAsburthon, un conac ca acesta
nu era de fapt dect o barac, i neleg de ce stpnul meu nu era
mulumit. Dar eu, care sunt un diavol de picher, sunt mulumit, i
acum voi tri ca un demn moier.
Will, la nceput, inu n secret moartea lui sir James, apoi el o
anun, spunnd c sir James l-a numit motenitorul su.
Timp de aproape o lun, cei trei chiriai ai conacului i cei doi
servitori lsai de sir James preau s-l cread pe Will; dar
parveniii sunt duri cu inferiorii si, i Will devenise prea exigent
n noul su rol de proprietar i senior; servitorul i valetul, care
lucrau la conac, i cerur salariile i plecar. Will se consol
repede cu aceast dezertare, cum se consolase deja cu moartea
8

picher valet clare care conducea cinii la vntoare.

58

 iganii Londrei

stpnului su; dar plecarea oamenilor si a strnit zvonuri surde

n inut, i eriful comitatului se prezent ntr-o diminea,
dimineaa acelei zile n care Will mnca avnd o dispoziie proast
i btndu-i cinele.
eriful i spuse:
Stpnul dvs. este mort. Dac, aa cum pretindei, suntei
motenitorul lui, va trebui s prezentai n maxim opt zile
testamentul care s dovedeasc cele spuse, dac nu, toate
bunurile lui sir James Asburthon vor fi puse sub sechestru.
Aceast ameninare a erifului tulbur att de mult bucuria
stpnului Will nct acesta i pierdu pofta de mncare i uit s
bea. Cinele mria din cnd n cnd.
Ah, nu taci? strig Will, care se ridic furios i lu un bici
care atrna sub haina sa de lng cmin.
Cinele i art dinii ascuii i plec la culcare lng u,
mrind tot timpul.
Bestie blestemat! murmur Will, care sari la gtul
trectorilor, n-ai spus nimic n aceast diminea erifului. Unde
dracu este respectul fa de justiie, s-a ascuns?
Will se aez din nou la mas, vorbind cu voce tare i
blestemnd pe erif i legislaia englez care conspirau la unison
pentru a jefui un picher srac i cinstit. Dintr-o dat, cinele i
ciuli urechile, trase aer n plmni i scoase un urlet prelung.
Avnd un auz de mare finee, specific animalelor de ras, terierul
reui s deslueasc printre zgomotele produse de uragan, pe
lng btrnul conac, pasul unui cal care urca panta abrupt care
ducea la castelul Asburthon. Will ntoarse capul i vzu cinele
cum i ridic urechile i le ndreapt spre u. La aceste semne,
picherul pricepu c un trector ntrziat venea probabil, s-i cear
ospitalitate. i, la fel ca terierul, i ncord auzul, iar dup puin
timp, pasul calului deveni mult mai clar.
La dracu cu trectorii, murmur Will, eu nu vreau s
gzduiesc pe nimeni, hanul este jos n sat!
i i turn un pahar cu bere pe care-l goli dintr-o nghiitur.
Cinele ncepu s urle. Dintr-o dat, calul se oprit n faa uii.
Hei! Will! strig o voce.
59

 Ponson du Terrail

Dintr-o dat cinele tcu, Will deveni palid i ncepu s se agite

pe scaunul lui ca un om beat.
Will! Al naibii beivan! repet vocea, ce faci? Ai de gnd s m
mai ii mult timp n faa uii?
Will nu se mic, apoi fcu semnul crucii i murmur:
Niciodat nu am vrut s cred c morii renvie.
Dinii i clnneau de fric, i ls paharul s cad pe podea.
Cinele ncepu s latre mai tare, dar coada i se mica n semn de
nerbdare. El recunoscu vocea vizitatorului.
Will! Will! Ai de gnd s deschizi pn la urm?
De data aceasta Will se ridic, i, ca un scoian cu adevrat
superstiios, murmur:
Este sir James, care se ntoarce din lumea de dincolo, grbit
fiind s fac testamentul n favoarea mea i s-l supere pe erif.
Trebuie s-i deschid.
El merse nesigur la u i mult mai palid probabil dect mortul
cruia urma s-i deschid. Ua se deschise, cavalerul sri de pe
cal i intr imediat n buctrie, fr s-i acorde atenie lui Will
care fcu din nou semnul crucii. i ddu jos haina de pe care se
scurgeau picturi de ploaie, mpinse cinele care srea i ltra de
bucurie, i se duse s-i pun mantoul uria pe cmin, mormind:
Ce vreme!
Will nici nu se gndea s nchid ua. Nemicat i palid n
mijlocul buctriei, el se uit la noul sosit cu o privire buimac.
Era sir James! Sir James care venea din lumea cealalt pentru a-i
vizita conacul.
Ah! De ce te uii aa la mine, imbecilule? strig fantoma cu o
voce aspr, nu m mai recunoti?
Will fcu iari semnul crucii. Cinele, mai puin timid, ncepu
s ling minile stpnului su.
Hai, mergi i adpostete calul n grajd, i d-mi alte haine.
Will deschise ochii larg, surprins de faptul c un cal care venea
din lumea de apoi avea nevoie de adpost i de un aternut de paie
i c un mort se teme de ploaie. Cu toate acestea i nvinse frica i
se ndrept spre u, fr un cuvnt. Calul, care rmase afar, era
destul de agitat, i ridica din cnd n cnd picioarele din fa,
60

 iganii Londrei

trntindu-le cu furie. Sir James rdea i cinele ltra fericit.

Will, care abia se inea pe picioare, lu calul de cpstru i l
conduse la grajd. Apoi cnd se ntoarse l gsi pe stpnul su
aezat lng foc, n care el arunc un bra de lemne.
Sunt ngheat pn la oase, srmanul meu Will, spuse sir
James n timp ce se nfura ntr-o ptur.
Este adevrat! spuse Will, care n cele din urm se decise s-i
rspund acelei voci din mormnt. Cu siguran c trebuie s fie
foarte rece, acolo jos.
Aceste cuvinte l luminar pe sir James n legtur cu ceea ce
credea Will.
ntr-adevr, spuse el, nc rznd, oamenii mor de frig i de
foame.
i el lu scaunul abandonat de Will, se aez la mas i tie o
bucat de slnin.
Doamne Isuse! murmur Will scandalizat de comportamentul
acestui decedat, defunctul meu tat mi spunea ntotdeauna c
morii vor nvia, dar el nu mi-a spus niciodat ce mnc.
Hai s bem, spuse sir James, care i turn o nghiitur de
bere, adugnd: n sntatea ta, biatule.
Will tremura din toate membrele, gndea c toastul venit din
partea unui mort i va aduce neaprat nenorocire. Dar, pn la
urm, reui s-i dezlege limba.
tiam bine, spuse el, c Onoarea Voastr care a fost att de
bun cu mine n timpul vieii sale, nu m-ar fi lsat n ncurctur
dup moartea sa.
Ah! Ai probleme, biete?
Will l privi pe stpnul su cu o imens uimire.
Am crezut c se tie totul n lumea de dincolo, spuse el.
E adevrat, dar ntotdeauna am avut o memorie proast.
Povestete-mi care sunt durerile tale, bunul meu Will, spuse sir
James care mngie botul cinele su n timp ce-i turna al
patrulea pahar cu bere.
Onoarea Voastr n-are cum s nu tie, spus Will care se
familiariza ncetul cu ncetul cu acest mesager de dincolo, Onoarea
Voastr nu se poate s nu tie c sunt unicul motenitor pe
61

 Ponson du Terrail

pmnt al acestui marchiz blestemat...

Taci din gur! nu-i pronuna numele n faa mea, spuse sir
James cu furie.
n consecin, continu Will, m-am gndit c, dac Onoarea
Voastr ar fi avut timp pentru a-i face testamentul nainte de a
muri, m-ar fi fcut cu siguran motenitorul su.
Cu siguran, replic sir James.
Din pcate, Onoarea Voastr a murit i nu a avut timp...
Cum spui tu, dragul meu Will.
Atunci, plecnd de la acest principiu, c intenia poate
considerat un fapt, am anunat c Onoarea Voastr mi-a lsat
motenire castelul su.
Ai fcut foarte bine.
Will oft cu un sentiment de uurare.
Dar, continu el, iat c eriful a venit destul de hotrt n
aceast diminea pentru a-mi cere testamentul Onoarei Voastre.
i ce i-ai spus?
C se afl la un avocat i c i-l va arta n trei zile
i n situaia n care, continu sir James, acest testament nu
exist...
Will i scrpin urechea, i, lundu-i inima n dini, veni n
faa fantomei.
Din moment ce Onoarea Voastr i-a prsit mormntul pe
vremea asta, nseamn c mi vrea binele.
Desigur, dragul meu Will.
i Onoarea Voastr nu va refuza, sunt sigur, s-mi scrie cu
mna sa testamentul pe care i-l voi nmna acelui erif obraznic,
avnd grij desigur, s fie datat cu ziua plecrii sale de la castelul
Asburthon.
Desigur, zise sir James.
Will ddu un strigt de bucurie.
Ah! spuse el, nu voi uita niciodat buntatea Onoarei Voastre
i o voi face cunoscut tuturor.
Este inutil, rspunse sir James, dup ce am murit, am mers
direct n Paradis.
Will se uit la mort cu un aer destul de sceptic i ntreb:
62

 iganii Londrei

Adevrat? foarte ireverenios. Dar mortul era un om bun i nu se

nfurie.
D-mi o pan i o hrtie, spuse el, vreau s te fac
motenitorul meu.
Will i recuper vigoarea picioarelor. El urc din patru n patru
trepte scara vechiului conac, se opri la primul etaj de unde aduse
obiectele pe care le ceruse sir James. Era sprinten ca un cerb. Sir
James lu pana, dar nainte de a scrie, i spuse vntorului:
Du-te i caut o sticl de vin vechi n pivni. M-am sturat
de berea asta.
Will cobor pn n pivni cu aceeai uurin cu care adusese
pana i hrtia. Cnd s-a ntors, l gsi pe sir James scriind.
Familiarizat cu fantoma, Will se apropie i citi peste umrul lui sir
James urmtoarele:
Astzi, douzeci i unu august, 1775, n deplintatea facultilor
mintale i fiind pe punctul de a efectua o lung cltorie, am scris
acest testament.
Articol unic: l numesc pe William, picherul meu, ca recompens
pentru bunele i loialele sale servicii, singurul meu motenitor.
Dup ce sir James semn, Will simi o bucurie care aproape l
sufoc i czu n genunchi naintea stpnului su.
Acum, spuse sir James n timp ce i preda testamentul, l vei
pune la punct pe acel erif neobrzat.
Will i lipi testamentul de piept.
D-mi s beau, continu sir James.
Will deschise sticla acoperit de un venerabil strat de praf. Sir
James goli paharul dintr-o singur nghiitur.
Cred c acum, i spuse el, voi dormi cu inima mpcat.
Este sigur, murmur Will, care spera c fantoma va pleca i
c, n cele din urm, l-ar scpa de prezena sa, este sigur c
Onoarea Voastr este obinuit s doarm.
Aceast aluzie delicat la odihna venic l amuz pe sir James.
Vrei s v aduc calul, Onoarea Voastr? ntreb veselul
motenitor.
63

 Ponson du Terrail

De ce? spuse sir James n timp ce-i turna un al doilea pahar

de vin.
Hei! dar... Onoare Voastr... n-a spus c... ar dori... s
doarm?
Da, cu siguran.
Deci... Cum v vei ntoarce, Onoarea Voastr.
De data aceasta, sir James izbucni n rs.
Ah, aa deci! spuse el, i imaginezi, cumva, c m voi
ntoarce n lumea cealalt?
Onoarea Voastr uit c suntem n timpul verii i zorii zilei
apar mai devreme.
Ei bine, i?
ntotdeauna mi-a spus defunctul meu tat, continu Will cu
naivitate, c morii sunt obligai s reintre n mormintele lor,
nainte de zorii zilei.
E adevrat, dar eu am derogri de la aceste obligaii.
Will nu-i putu reprima o anumit team.
Onoarea Voastr, prin urmare, va dormi aici?
Da, n acest scaun.
i sir James i puse haina pe fotoliu i se aez confortabil.
Frica lui Will crescu. Sir James nchise ochii i imediat picherul
auzi un sforit sonor.
Ah! iat un exemplu, murmur Will, de mort care are un
comportament ciudat. S vd dac i calul i trage paiele. Acest
lucru ar fi i mai ciudat.
i aprinse un felinar i se duse la grajd. Calul lui sir James i
trase paiele ca un adevrat cal pmntean. Will verific aua, i
prinse de a erau dou agtori i tocurile pistoalelor. De data
aceasta curiozitatea nvinse frica: puse mna pe tocuri i scoase
pistoalele. Armele erau ncrcate.
Defunctul meu tat mi spunea ntotdeauna c celor mori nu
le este team de cei n via, murmur el n cele din urm uimit n
faa adevrului, mi se pare c sir James i ia prea multe msuri
de precauie pentru a fi cu adevrat mort.
Will oft i adug:
Onoarea Sa i-a btut joc de mine, Onoare Sa este viu i
64

 iganii Londrei

testamentul lui este lipsit de valoare, deoarece este nc n via!

Aceast revelaie a adevrului, care i apruse n sfrit,
produse asupra lui efectul unui fulger. El i-a plns stpnul, el sa obinuit cu gndul c stpnul su a murit; s-a gndit c va fi
singurul motenitor, s-a obinuit s spun, castelul meu, chiriaii
mei, pajitile mele, domeniile mele. i iat c acum, sir James
venea s-i ia toate aceste lucruri. Aceast ntoarcere neateptat a
situaiei i ddea peste cap toate planurile sale, i asta nsemna un
dezavantaj cu mult mai mare dect vizita erifului din dimineaa
precedent. Dar Will era un biat cu multe resurse, din momentul
n care el nu a mai fost sub influena unei terori superstiioase.
Toat lumea crede c sir James este mort, spuse el; chiar i
eu am crezut acest lucru pn n urm cu trei minute. Nimeni nu
l-a vzut venind, nimeni nu va ti c s-a ntors.
n loc s pun armele n tocurile lor, el le lu i intr n
buctrie n vrful picioarelor. Sir James nc dormea.
Cu ploaia i vntul, opti Will, o mpuctur nu va face prea
mult zgomot. Eu i voi arunca trupul n nchisorile subterane; nu
au fost folosite de o lung perioad de timp, i aceasta va fi o
modalitate de a le folosi.
i Will se apropie de sir James, arm n linite unul dintre cele
dou pistoale, i-l fix n tmpla stpnul su. Dar, cum aps cu
degetul pe trgaci, cinele terier ddu un urlet, sri i-l apuc pe
Will de gt. Glonul porni din eav, dar trecu peste capul lui sir
James, care trezindu-se brusc, se ridic n picioare, vzu arma
fumegnd pe care Will o ls s cad pe podea i nelese totul.
Will a vrut s-l asasineze. Picherul reui s se elibereze din dinii
cinelui.
Las-l! D-i drumul! Fii cuminte, Bull! strig sir James.
Cinele docil, l ascult. Will, care sngera, ar fi vrut s se afle
la o sut de metri sub pmnt. Sir James rdea.
Ah! Ah! spuse el. Deci, n final ai ghicit c nu eram mort,
bunul meu Will, i ai vrut s m omori? Foarte bine, ai fost n
dreptul tu, la urma urmei, tu eti singurul meu motenitor.
i sir James rdea de nu mai putea. Will ngima cuvinte fr
sens. Sir James ridic rapid cellalt pistol; nu avea de gnd s-l
65

 Ponson du Terrail

foloseasc aa c l bg cu calm n centur.

Acum, spuse el, s vorbim, drag Will, ca doi prieteni vechi.
Atta mrinimie l ngrozi pe supraveghetor. El czu n
genunchi, cerind mil. Sir James rse cu poft.
Pff! exclam sir James. Doar nu crezi c te voi blama c ai
avut o conduit care se potrivete cu principiile mele. ntotdeauna
am fost i voi fi consecvent n ceea ce privete ideile mele. Nu am
dou modaliti de a vedea: dispun ntotdeauna de persoane pe
care le motenesc. Dar, vezi tu, bunul meu Will, de data aceasta
lucrurile s-au aezat perfect, innd cont c, dac nu sunt mort
pentru tine, voi fi pentru tot restul lumii i, astfel, calitatea ta de
motenitor poate s nceap chiar de astzi.
Cum! strig Will plin de remucri, Onoarea Voastr m va
ierta?
Da, fr ndoial.
i Onoare Voastr nu-mi va lua... testamentul?
Desigur, pentru c sunt mort.
Astfel, castelul...
Este al tu.
Will czu n genunchi.
Ah, spuse el, Onoarea Voastr este cel mai cinstit dintre
brbai.
Hai! Hai! spuse sir James cu modestie permindu-i s-i
srute mna.
Apoi continu:
Nu este totul s fii mort, avem nevoie de a renvia dar sub un
alt nume.
Will deschise ochii mari.
Acum, spuse sir James, ridic-te, neghiobule, i nceteaz smi mai ceri scuze pentru o infraciune minor. Noi avem lucruri
mult mai serioase de fcut.
Will lu poziia unui soldat care ateapt noi ordine. Sir James
spuse:
i aminteti c ntr-o sear, n urm cu trei ani, noi am avut
ghinionul de a ne nela cnd am dat lovitura de puc?
Will i plec privirea.
66

 iganii Londrei

mi amintesc perfect. Noi l-am urmrit pe vrul vostru, pe

marchizul dat naibii, la ntoarcerea sa de la vntoare, dup un
plc de buruieni. Noaptea era ntunecoas, ne-am ascuns n
spatele unor arbuti, ntr-o vale stncoas i am lipit, att de
ntunecoas era noaptea, un petec de hrtie alb pe eava putii
mele.
Este perfect adevrat. Continu!
Un om a trecut, el era de talie nalt, i cum avea haine
nchise la culoare, am crezut amndoi c acesta era marchizul.
Dou gloane fluierar: omul a czut mort, lsnd s scape ceva
pe care l-am luat drept o arm. Dar, continu Will, nu era
marchizul, ci un turist spaniol care cltorea prin Scoia de
plcere. Era bastonul pe care l-am confundat cu un pistol. Dar, de
ce naiba, se opri Will, Onoarea Voastr mi-a spus s povestesc
aceast ntmplare pe care o tie mai bine dect mine?
Vei vedea. Nu am adus cadavrul aici?
Desigur! Doar eu l-am crat pe umeri. El era un brbat
frumos, destul de greu.
Ce vrst avea?
Cam treizeci i apte sau treizeci i opt de ani i avea pielea
nchis ca o castan, cu prul negru i cre.
Ce avea n buzunare?
Hei! Onoare Voastr tie, desigur! un portofel n care se
gseau diverse documente pe numele Pedro Sarazonna, ofier n
serviciul Braziliei, aflat n concediu. El avea, de asemenea, 200 de
guinee de aur i bancnote pe care Onoarea Voastr a avut
generozitatea s mi le dea.
Ei bine, vd c memoria ta este bun. Crezi c era mult mai
nalt ca mine?
Puin, dar... cum vei proceda cu pielea i prul.
Rbdare! spuse sir James, vei vedea! Du-te n grajd i adu-mi
o cutie mic pe care-o vei gsi ntr-o pung agat n partea
dreapt a eii mele.
Will iei i se ntoarse dup scurt timp.
Suntem singuri aici?
Da, Onoarea Voastr.
67

 Ponson du Terrail

Amintete-i c pentru ntreaga lume sunt mort. Voi locui aici

opt zile, timp necesar pentru a m transforma, i nu-mi voi scoate
nasul la fereastr.
Nu v facei griji, Onoarea Voastr, eu nu v voi trda.
Sir James deschise cutia pe care o adusese Will i care coninea
sculeul de la baiader cu grunele de Strychnos.
Ce poate fi asta? murmur Will.
Vei vedea.
Cinele care i salvase viaa lui sir James puse botul pe coapsa
acelui gentleman i-l privea cu acea privire dulce i ncreztoare a
cinelui care se ntoarce la stpnul su.
D-mi rachiul de vin, spuse sir James.
Will aduse o sticl mbrcat cu rchit.
Sir James lu un cuit i rzui n paharul su cteva nuci,
transformndu-le ntr-o pulbere maro. Dup aceea, el turn dou
linguri de rachiu de vin n pahar i praful de nuc se amestec n
lichidul care nu-i schimb culoarea, rmase limpede ca apa. Will
privea curios. Cinele i freca botul prietenete de coapsa lui sir
James. Acesta din urm analiz butura cu o atenie deosebit
plasnd paharul ntre lumnare i ochii si.
Haide! spuse el, acest lucru nu ar trebui s lase urme. S
vedem dac aceast otrav ucide...
El lu o bucat de pine i o nmuie n pahar; apoi o frec de
farfuria sa care avea urme de grsime de la bucata de slnin, i io ddu sracului terier. Animalul nghii bucata de pine fr s o
mestece. Sir James l urmrea cu o privire calm i rece pe bietul
animal. Cinele scoase dup un minut, un urlet groaznic, apoi sri
napoi, se nvrti de patru sau cinci ori n jurul su i-l fix pe
stpn cu ochii si care devenir sngeroi; apoi se mai roti de
dou ori i czu, aa cum glonul unui vntor iscusit ar fi trecut
dintr-o parte n alta. Culcat pe podea, el se lupt un moment
urlnd continuu, apoi gtul i se crisp, dinii i se strnser cu
zgomot ca o menghin, picioarele rigide i zvcneau ca ale unui
iepure; tremur din nou de dou sau trei ori i, n cele din urm,
i culc capul lng picioarele lui sir James. Srmanul terier
murise.
68

 iganii Londrei

Indianca nu mi-a luat degeaba banii, spuse sir James cu

rceal. Dup ce m voi ocupa de dragul meu vr, marchizul
dAsburthon, m voi ocupa de Osmany i de amicii si.
Doamne! Onoarea Voastr, strig Will, dac este adevrat c
lumea este dat naibii, noi vom fi regi ntr-o zi.
Ah! Crezi?
Pe naiba! spuse picherul cu o admiraie sincer, suntem
destul de ri, ntr-adevr! Am vrut s v asasinez, n urm cu o
or, i ai omort cinele care tocmai v-a salvat viaa!

Capitolul IX

n ziua urmtoare celei n care miss Ellen l-a primit pe mogulul

Osmany la csua ei, l-am gsit pe acesta din urm i pe chirurgul
Bolton la parterul unei case mici de pe o strad dintre cele mai
pustii din Wapping. Aceti doi brbai, gravi i triti, stteau n
picioare, lng un pat n care era culcat Elspy. Dinah, sora ei,
care era blond, pe cnd srmana Elspy era brunet, la fel de
frumoas ca i ea, susinea n minile ei capul palid al rnitei.
Cynthia, fosta regin a iganilor, pregtea o poiune ntr-un col
al camerei. Dou lacrimi curgeau n tcere pe obrajii lui Jean de
Frana.
Rana este grav... foarte grav, spuse Bolton, i nu m pot
pronuna nc. Este att de cald!...
Am fost nebun! murmur Osmany. Trebuia s-mi imaginez de
ce este capabil Topsy. Ah! spuse el, trntind piciorul cu furie, ea a
fcut ca tatl ei, btrnul Nathaniel, s fie biciuit. Ei, bine! Ea va fi
biciuit ca i el de mna clului, i atunci cnd clul i va fi
fcut treaba, a mea va ncepe.
n acel moment, Elspy deschise ochii i, fr vlag, l fix pe
Osmany.
Jean, spuse ea, nu vreau s o ucizi... eu doresc s revin la
via, eu... voi fi cea care m voi rzbuna...
Nu mai vorbi, copila mea, spuse Bolton.
Da, murmur Jean de Frana, faci ceea ce doreti, buna mea
Elspy.
69

 Ponson du Terrail

Eu voi lupta cu ea n duel, cu aceleai arme, spuse tnra

iganc. Nu este de rasa noastr?
Ceea ce m surprinde, i spuse chirurgul Bolton lui Jean,
impunnd tcerea cu un gest spre fata vtmat, c nu ai ucis-o
imediat pe aceast mizerabil.
Ah! spuse Osmany, mi-am pierdut capul. Cnd am vzut c
acest copil firav m-a acoperit cu sngele ei, atunci cnd am auzit
strigtul ei: Jean! Sunt moart! atunci, prietene, am realizat c
orict de puternic ar fi un brbat, exist momente n via cnd
acesta devine mai slab ca o femeie.
Elspy deschise ochii i l nvlui pe Jean de Frana cu o privire
de iubire i, zmbind, i zise:
Oh! Eti cel mai bun dintre brbai, spuse ea.
Cynthia aduse o poiune prescris de Bolton.
Bea! spuse acesta din urm, i ncearc s dormi.
Apoi, el trase perdelele patului i-i fcu un semn lui Osmany sl urmeze. Cynthia i Dinah rmaser aezate la marginea patului
lui Elspy. Bolton i Osmany trecur n camera de alturi.
Ah! Doctore, spuse Jean de Frana, a crui voce era sufocat
de suspine, promitei-mi c o vei salva.
Ascultai-m bine, spuse Bolton. Dac noaptea aceasta nu va
face febr, rspund nu numai de viaa ei, dar i de o recuperare
rapid, pentru c am extras glonul i rana se va nchide foarte
repede.
i dac face febra?
Bolton se uit n sus spre cer i nu spuse nimic. Jean de Frana
i acoperi faa cu ambele mini i lacrimi noi i nir printre
degete.
Vino! Curaj, spuse Bolton. Contez mult pe un sedativ pe carel voi pregti n drum spre cas. Acesta va trebui administrat dragei
voastre rnite din sfert n sfert de or.
Bolton i scoase ceasornicul.
Voi merge la marchizul Roger, spuse el. Voi reveni la miezul
nopii. Dar, cum trebuie s utilizai poiunea nainte, o voi lua pe
Cynthia cu mine i ea o va aduce ntr-o or.
Fie, spuse Osmany, du-te, bunul meu doctor.
70

 iganii Londrei

Bolton plec, lund cu el pe Cynthia.

Revenii ct mai repede posibil! i spuse Jean de Frana, i
facei ct mai multe drumuri ocolitoare pentru a reintra n
Wapping. Mi-e team s nu fii urmrii.
Cynthia plec promind c va respecta dorina lui Jean de
Frana. Chirurgul locuia n cartierul cel mai populat i cel mai
mizerabil al Londrei, dup Wapping. Aici se afla modesta sa
clientel, deoarece obiceiurile sale neglijente, manierele sale
nechibzuite i inuta sa nu i-au permis s aib grij de nobilime.
El ocupa, n compania unui btrn servitor, parterul unei micue
case n care i instalase un laborator de chimie. n aceast camer
intr Cynthia. Biata mam se aez i, n timp ce Bolton pregtea
medicamentul, ea spuse:
Suntei foarte norocos, d-ta l vei vedea.
Srac mam! spuse Bolton.
Ah! continu ea, nu voi ndrzni s vorbesc despre el n faa
lui Jean de Frana. Dac ai ti cu ct asprime m-a tratat!...
Brbaii, vedei, au o inim dur... i nu neleg de ce sufer o
femeie care are un fiu i care este condamnat s nu-l vad
vreodat.
Cynthia plngea n timp ce vorbea astfel.
Ei bine! spuse Bolton cu blndee, dac mi promitei c vei
fi destul de rezonabil, c nu v vei trda...
El se opri i o privi.
Oh! continuai, spuse ea, stnd cu sufletul la gur.
Eu voi face astfel nct s v vedei fiul peste cteva zile.
Cynthia ddu un strigt de bucurie.
Este foarte interesant s vizitezi un laborator de chimie,
continu Bolton. Lui i-am promis s-i art acest laborator. Eu v
voi ascunde aici, n acest cabinet i, astfel, l vei putea vedea fr
opreliti.
Cynthia i lu mna medicului i o srut. Bolton termin de
preparat poiunea, apoi i-o ddu igncii spunndu-i:
Amintii-v de recomandrile lui Jean de Frana: avei grij
s nu fii urmrit!
Cynthia, dup plecarea de la casa medicului, o lu pe o alee
71

 Ponson du Terrail

mic i ngust, apoi pe a doua, controlndu-i paii; se ntorcea

spre stnga, oprindu-se de mai multe ori. Strzile erau pustii.
Czuse n acea sear peste Londra, o cea rece care te nghea
pn la os. Cynthia ajunse la podul Londrei, i ncepu s zreasc
primele case ale cartierului Wapping, atunci cnd a fost acostat
de ctre o femeie care trecu pe lng ea.
Fie-v mil, v rog! spuse ea.
Cynthia se opri o clip i bg mna n buzunar pentru a scoate
o moned. Dar, n acelai timp, iganca auzi un strigt slab, i doi
brbai se repezir de dup o u n spatele creia fuseser
ascuni. Unul i arunc braele n jurul taliei Cynthiei, cellalt i
puse un clu la gur s o mpiedice s strige. Acest atac fusese
att de brusc, att de neateptat, c iganca nu a avut timp s se
zbat. Ceretoarea i puse o glug de ln pe cap iar cei doi brbai
i legar minile. Cynthia, legat astfel, era n imposibilitatea de a
ipa, orbit de glug, se simi ridicat pe umerii unuia dintre
rpitori care ncepu s alerge pe o distan de o sut de pai. O
trsur atepta la intrarea pe o alee mic i ntunecat. Cei doi
brbai au deschis portiera, o aruncar nuntru pe iganc, iar
ceretoarea se aez lng ea, i vizitiul ddu bice cailor.

Capitolul X

ntr-o diminea, sir Robert Walden iei din hotel, la ora opt,
nfurat n mantia sa. Faa lui ngrijorat arta c avea o
preocupare serioas.
Trebuie s se sfreasc, spuse el: trebuie s am o explicaie cu
Roger. Dac el mi dovedete c el este fiul lordului Asburthon i al
doamnei Cecily, mi voi cere scuze, dac este necesar, dar dac el
nu-mi poate dovedi, voi apela la loialitatea lui. Roger este curajos,
Roger este bun, are o inim nobil, el nu va dori s-i pstreze n
faa lumii, un loc care nu i aparine.
Desigur, baronetul sir Robert Walden trecea pe bun dreptate ca
un om curajos: el avea la activ douzeci de dueluri, i urmrise
tigrul n India i leul n Sahara; i, totui, pe msur ce se apropia
de hotelul dAsburthon, el simi cum inima ncepe s-i bat cu
72

 iganii Londrei

putere, deoarece n-avea niciun drept s mearg la Roger i s-i

spun: Am venit s v ntreb dac este adevrat sau nu c suntei
un impostor? Sir Robert Walden nu era obligat s-l anune pe
Roger c mama sa i fratele, pe care i credea mori de mult timp,
triau nc?
Onorabilul baronet ciocni, profund micat, la ua hotelului. I
se spuse c marchizul nu era disponibil. Dar el insist, spunnd
c trebuie s discute lucruri de cea mai mare importan. Tnrul
marchiz era la pat atunci cnd a fost anunat baronetul. Chirurgul
Bolton era cu el, ocupat cu aplicarea unui bandaj pe umr. Sir
Robert se opri n prag, i ncrunt sprncenele, puin palid, i
czu prad unei oarecare ezitri la vederea chirurgului.
Intr, prietene, i spuse Roger, zmbind. A trecut mult timp
de cnd atept vizita d-voastr.
Sir Robert ngim nite scuze: el a fost bolnav i, de asemenea,
nepoata sa.
Nu conteaz! declar Roger, suntei de neiertat pentru c m
lsai s plec n America fr s-mi iau la revedere.
Iertai-m, spuse sir Robert pe care prezena lui Bolton l
jena n mod deosebit.
Apoi, observnd bandajul, el tresri:
Suntei rnit? ntreb el.
Fu Bolton, care lu cuvntul:
Domnule marchiz, spuse el, eu tiu de ce sir Robert Walden
nu a pus piciorul n acest hotel din ziua n care s-a ntlnit cu
cpitanul Maxwell.
Ah, tii? spuse Roger. Ei bine, lmurii-m, dragul meu
Bolton, pentru c sir Robert are un comportament foarte ciudat.
Ciudat, ntr-adevr, spuse sir Robert, care rmase n picioare
cu minile n sn cutnd n zadar o ieire convenabil; se gsea
la sfritul elocvenei nainte de a vorbi.
Bolton era calm i zmbitor.
Imaginai-v, spuse el, c baronetul sir Robert Walden, un
prieten de treizeci de ani, un om cu care am urmrit tigrul prin
jungl, a vrut s m omoare, acolo, la captul patului tu.
Dar acest lucru este imposibil! spuse Roger.
73

 Ponson du Terrail

Adevrul pare de multe ori imposibil, ntrebai-l pe sir Robert.

Acesta din urm ddu din cap afirmativ.
i tii de ce? continu Bolton, pentru c nu am vrut s
trdez secretele lordului Asburthon, nobilul vostru tat.
Dar eu cred c visez, spuse Roger, disculpai-v, deci, sir
Robert.
Bolton a spus adevrul, murmur baronetul.
Ai vrut s-l omori?
Da, pentru c nu a aflat originea acestui semn pe care l
purtai pe umr.
Ah! Dumnezeule! spuse Roger rznd, pariez c sir Robert ma luat drept un igan.
Exact! spuse Bolton.
Calmul lui Bolton i zmbetul lui Roger l deconcentrar pe sir
Robert Walden.
Nu v facei griji, prietene, rspunse marchizul, ai crui ochi
mari, limpezi i loiali se oprir asupra lui sir Robert: Sunt fiul
lordului Asburthon.
i Roger, care credea c spune adevrul, folosi un astfel de
accent de sinceritate, c sir Robert i pierdu calmul.
Btrnul meu prieten, spuse Bolton, am jurat lordului
Asburthon s nu dezvlui acest secret pn ce nu se va gsi un
mod de a elimina acest semn ruinos de pe umrul fiului su.
Acest mod l-am gsit, de aceea m-am eliberat de jurmntul meu
i pot vorbi.
Sir Robert i simi pieptul uurat ca i cum el fusese eliberat de
o mare greutate. Apoi Bolton i relat lui sir Robert aceeai poveste
pe care i-o spusese, dou zile mai devreme, lui Roger. i sir Robert
ascult cu nerbdare.
Dumnezeule! spuse el cnd Bolton termin, mi vei ierta
vreodat presupunerile mele injuste i abominabile, marchize?
n loc de rspuns, Roger i ntinse mna btrnului gentilom.
*
**
Aezat n faa unei oglinzi din budoarul ei, miss Ellen zmbea
74

 iganii Londrei

mulumit.
Onorabilul meu unchi, sir Robert Walden, i spunea ea, a
plecat n aceast diminea, n mare secret, acas la marchizul
Roger. Sunt curioas s tiu ce i-a spus. Aceti brbai abili se vor
fi amuzat, pe ct posibil. Parc-l vd pe scumpul meu unchi.
Odat ajuns la marchizul Roger, sir Robert i va anuna n mod
solemn numele, i-i va spune: Dragul meu marchiz, am fost
prieten cu tatl dvs., i, ca atare, eu vin s v ntreb sincer dac
nu suntei un igan, un copil al marchizului dAsburthon i al unei
amante pe care hazardul i-a scos-o n cale! n acest caz, v rog s
v gndii bine c marchizul a lsat un fiu legitim, i este firesc s
i se restituie titlul i averea. Aici marchizul ar fi rspuns cu mult
naivitate povestea copilreasc inventat de Jean de Frana i de
chirurgul Bolton.
Miss Ellen prea s intuiasc firul desfurrii evenimentelor,
pentru c n timp ce ea debita aceste monologuri frumoase, se auzi
un ciocnit la ua ei, i sir Robert Walden intr. Demnul baronet
avea figura crispat i ochii obosii. Miss Ellen l privi cu coada
ochiului i opti:
Am ghicit.
Apoi, cu voce tare:
Bun ziua, unchiule, de unde ai venit aa de diminea?
De la casa marchizului Roger dAsburthon.
iganul? spuse miss Ellen, care crezu c trebuie s roeasc,
pentru a justifica opinia pe care o avea sir Robert c ea l iubea pe
Roger.
Sir Robert i privi nepoata cu un fel de surpriz dureroas:
Din pcate! spuse el cu greutate, Lionel nu va fi niciodat
marchiz dAsburthon.
Miss Ellen rosti un strigt de uimire, sir Robert o prinse de
mn, o privi cu emoie i-i spuse:
Ne-am nelat, copila mea, marchizul Roger este, ca i Lionel,
fiul legitim al lui lordului dAsburthon.
Crezi, unchiule?
Sunt sigur.
Dar... acest semn?
75

 Ponson du Terrail

Oh! tocmai justificarea acestui semn, spuse sir Robert, care

m-a deranjat att de mult pentru cteva zile, m-a lmurit. Am
crezut c Roger era un igan.
i... acum?
Acum nu mai cred.
Lui miss Ellen i alunec pe buze un zmbet batjocoritor.
Nu vei mai crede, spuse ea, dac se va dovedi c suntei
victima unei comedii.
Aceste cuvinte rostite cu rceal, cu o convingere accentuat, l
fcu pe sir Robert s dea un pas napoi.
Eti nebun, spuse el.
Cum vi s-a explicat originea acestui semn?
Ah! Vei vedea.
Miss Ellen l opri cu un gest, spunndu-i:
Este inutil. Eu tiu povestea, la fel de bine ca i dvs. Este un
anumit Jean de Frana care a inventat-o.
Jean de Frana! spuse sir Robert cruia acest nume i evoca o
amintire.
Da, unchiule, regele iganilor, fratele Cynthiei, fosta amant a
lordului dAsburthon i adevrata mam a marchizului Roger.
Sir Robert Walden simi broboane de sudoare rece pe frunte.
Miss Ellen continu:
Vi s-a povestit c marchizul, pe cnd era copil, a fost rpit de
igani din palatul de la Calcuta.
Cum de tii asta?
Atunci el vzu pe buzele lui miss Ellen unul din acele zmbete
care dezvluie dintr-o dat o femeie superioar.
Ascult, bunul i excelentul meu unchi, spuse ea. Noi
urmrim acelai scop, dei suntem mnai de motive diferite. Dvs.
dorii s-l vedei pe Lionel, singurul fiu legitim, devenind un pair al
Engliterei i marchiz dAsburthon.
Dar, n cele din urm, exclam sir Robert cuprins de ndoial,
dac aceast poveste este adevrat...
Este o minciun. i m angajez s v dovedesc acest lucru.
Tu?
Dar cu o condiie, unchiule.
76

 iganii Londrei

Care?
S-mi lsai toat libertatea de aciune.
Cum aa?
V cer cel mult trei zile, douzeci i patru de ore, cel puin,
pentru a v dovedi c Roger se numete Amri i este fiul Cynthiei
iganca, pe care o voi fora s recunoasc.
Ai face asta?
Da, dac dorii s schimbai temporar rolurile ntre noi.
Cum?
Eu voi fi capul, dvs. braul. M vei asculta orbete, fr a
cere nici o explicaie.
Fie, sunt de acord.
i, n primul rnd, spuse miss Ellen, mi vei gsi doi oameni
care, n aceast sear s fie n stare s comit o rpire.
Sir Robert nu se putu opri s-o priveasc pe miss Ellen cu o
uimire profund.
Ai uitat ns de originea mea, spuse ea. Ai uitat c i eu
sunt iganc? Ei, bine! Vedei, dvs., bunul meu unchi, oamenii din
rasa mea sunt nscui pentru intrigi, pentru aciuni aventuroase,
pentru lovituri ndrznee.
Un nor de tristee trecu pe faa baronetului.
Cu sinceritatea dvs. brutal de brbat galant, continu Ellen,
nu vei fi suficient de puternic pentru a lupta cu Jean de Frana.
Jean de Frana! murmur sir Robert Walden, dar unde am
mai auzit de acest om?
Aducei-v aminte. Nu mi-ai povestit c ntr-o zi, la o
vntoare de tigru, lordul Asburthon i-a datorat viaa unui igan?
Este adevrat.
Acest igan era Jean de Frana.
Ah! spuse sir Robert.
V mai amintii c marchizul Roger aproape era s fie mncat
de un urs scpat dintr-o menajerie?
Dac-mi amintesc!...
Omul care l-a salvat a fost Jean de Frana.
Cum! Osmany, mogulul...
i Jean de Frana sunt una i aceeai persoan.
77

 Ponson du Terrail

Continu! spuse sir Robert cu nerbdare.

n cele din urm, nu cred c ai uitat duelul lui Roger cu
cpitanul Maxwell?
Nu.
Marchizul trebuia s fie ucis. Sabia pe care i-o procurase de
la Dragonne-dOr trebuia s se sparg ca un pahar. Un om a venit
acas la marchiz, n timp ce dvs. i Lionel luai cina cu el. Acest
om i-a adus o alt sabie lui Roger, i-a artat o lovitur teribil n
urma creia cpitanul a murit. Acest brbat a fost tot Jean de
Frana.
Dar acest om este un diavol?
Aproape, dar este ngerul bun al lui Roger, deoarece el l-a
salvat i n America, i el i va veni n ajutor peste tot i
ntotdeauna.
i Roger este complicele lui, pentru c el tie adevrata sa de
origine?
Nu. Roger este de bun-credin atunci cnd se consider fiul
legitim al lordului Asburthon.
Atunci, poate fi adus la realitate?
Da. Dar nu de dvs.
Cum! spuse sir Robert, te-ai ndoi de cuvntul meu?
Cei care sunt sub influena lui Jean de Frana, spuse miss
Ellen cu seriozitate, cred n el...
Apoi, ea adug:
Sau n mine.
Tu? fcu sir Robert.
Roger m iubete ca un nebun, spuse ea, i eu sunt suficient
de puternic pentru a lupta mpotriva lui Jean de Frana.
i cum sir Robert o privea i se ntreba dac nu viseaz, miss
Ellen spuse:
Unchiule, dac m lsai s acionez, voi ajunge s
ndeplinesc scopul pe care vi l-ai propus, l voi face pe Roger s
prseasc scaunul de pair. Lionel l va succede n linite, fr
scandal, lund-i titlul i averea.
Dar, spuse sir Robert, ce va deveni Roger?
El va disprea... cu mine.
78

 iganii Londrei

i adug ea, cu o cochetrie diabolic:

El va fi ntotdeauna suficient de bogat ca s merite dragostea
mea.
Baronetul sir Robert Walden i privi nepoata cu uimire.
Dar, spuse el, ce interes ar avea Jean de Frana s fie
protectorul lui Roger?
Ah! spuse miss Ellen, nu tii c este o mndrie acestui om.
Roger este creaia lui; el, iganul, proscrisul, fiul unei rase
dezmotenite i blestemate, tratat n acelai mod ca i evreii, el a
fost capabil s aeze un om din tribul su pe scaunul unui pair de
Englitera.
Asta este corect. Acum am neles. i crezi c poi lupta
mpotriva acestui om?
Da, spuse cu hotrre miss Ellen, da, dac m lsai, dac
m vei asculta, dac m vei lsa liber n orice moment, fr a
ine cont de aciunile mele.
Ei bine! spuse sir Robert Walden n timp ce fcea un penibil
efort de a-i nbui vocea contiinei care striga la el, i acord
aceast libertate de care ai nevoie pentru a ndeplini cu succes
aceast aciune.
Miss Ellen redeveni zmbitoare i figura ei rebel lu o expresie
batjocoritoare.
l cunoatei pe acel frumos btrn, numit sir Arthur Rood,
care este ndrgostit de mine?
Da, cu siguran.
Pn aici casa dvs. i-a fost fr mil nchis.
Pentru c tiam c i displcea.
El nu-mi mai displace, unchiule; l vei invita mine la cin.
Fie! spuse sir Robert.
i, cu el, pe Vicontele Berny Alberic i pe micuul baronet sir
Edward Johnson; amndoi m iubesc la fel de mult.
i apoi? spuse sir Robert cu un ton de subordonat, care preia
comenzile.
Am nevoie de doi oameni pentru rpirea despre care i-am
vorbit.
Pe cine vrei s rpeti?
79

 Ponson du Terrail

Pe Cynthia, mama lui Roger. Pe aceti doi oameni, i poi lua

dintre oamenii votri; avei doi lachei, Joe i Black, care au o
putere herculean; le vei da ordine s m asculte. Eu voi avea
grij de restul.
Ea sun i ceru s i se aduc trsura.

Capitolul XI

Cteva ore mai trziu, Cynthia fusese rpit la intrarea n

Wapping. Am vzut-o pe iganc legat, nctuat i
neputincioas din cauza unei glugi care i-a fost aruncat pe cap s
o mpiedice s strige. n zadar ncerca s se lupte, n zadar scotea
strigte nbuite; trsura mergea rapid, i ceretoarea avea
braele att de puternice nct Cynthia nu a putut scpa de glug.
Unde o duceau? Ce voiau s-i fac? Cynthia i puse aceste dou
ntrebri cu mult team. Apoi, ea i aminti c Jean de Frana i
spusese c fiul su avea dumani, i c aceti dumani, prin toate
mijloacele posibile, o vor obliga s se trdeze. Ceretoarea veni s
confirme aceast opinie, spunndu-i la ureche:
Avei grij! Este viaa fiului dvs. cea pe care o compromitei n
ncercarea de a scpa.
Dar, Cynthia era o femeie puternic; ea nu ls s-i scape nici
un strigt. Doar murmur sub glug:
Desigur, aceast femeie se neal, deoarece nu am fiu!
Ceretoarea spuse din nou:
Dac dorii s v lsai legat la ochi, vi se va scoate gluga i
putei respira mai liber.
Cynthia ddu afirmativ din cap. Ceretoarea i trecu minile
sub glug i, cu o ndemnare de scamator, ea i leg o earf la
ochi Cynthiei, apoi, nainte de a-i scoate gluga, ea o fcu s simt
vrful unui cuit, spunndu-i:
Dac ipai, v omor!
Nu voi ipa, replic Cynthia cu resemnare.
Ceretoarea i scoase gluga.
Acum, spuse ea, putem vorbi.
Ce vrei de la mine?
80

 iganii Londrei

Vreau s v vorbesc despre fiul dvs.

Nu am nici un fiu, spuse Cynthia.
Minii!
V asigur c este o greeal. Eu sunt o femeie srac,
continu iganca, i nu am nici un copil, nici so: v nelai...
Noi suntem bine informai. Avei un fiu, un fiu care v iubete
i de care ai fost separat.
Cynthia cltin din cap.
Ah! continu ceretoarea cu o voce mngietoare i plin de
emoie, srmanul copil a fost privat att de mult timp de
mngierile mamei sale, cum l-ai fi legnat n brae, cum l-ai fi
strns la piept...
Doamn, spuse Cynthia, nu am nici un fiu i m confundai
cu altcineva. Dar spunei-mi unde m ducei...
Acas, la fiul dvs.
Aceste cuvinte o lovir pe Cynthia n inim i o bulversar. Cu
toate aceste, ea i aduse aminte de recomandrile lui Jean de
Frana; ea avu puterea de a-i nbui emoiile sale cele mai
violente i mai profunde din sufletul su.
Dac m conducei la casa unui brbat despre care credei c
este fiul meu, spuse ea, vei vedea bine c v nelai: un fiu
trebuie s-i recunoasc mama.
Ceretoarea ridic din umeri i tcu. Trsura mergea repede.
Cynthia ncepu s asculte zgomotul roilor. La nceput, pavajul
scotea un sunet sec i sonor, iar trsura trecu mai multe hopuri.
Cynthia i ddu seama c mergeau pe pavajul aspru i denivelat
al Tooley Street. Apoi micarea deveni mai blnd, iar zgomotul de
pavaj fu urmat de zgomotul surd al pmntului bttorit. Cynthia
gndea c era n afara Londrei i c se afla pe o rut mare. Un aer
umed i rece care intr prin portierele ntredeschise, i-a dat motive
s cread c acest drum se derula de-a lungul malului Tamisei. n
cele din urm, dup o or de curs rapid, trsura se opri.
Aici este, spuse o voce masculin.
Cei doi rpitori ai Cynthiei s-au aflat n timpul cltoriei, unul
n spatele trsurii, agat de scar, cellalt, pe scaunul de lng
vizitiu. Ambii coborr pe pmnt; Cynthia fu scoas din trsur
81

 Ponson du Terrail

i ceretoarea i spuse:
Am ajuns!... Luai-m de mn i lsai-v condus; mai
ales, nu ncercai s v mpotrivii pentru c vei fi ucis i v vei
pierde i fiul.
Cynthia rmase nemicat i rspunse:
Atept cu nerbdare s recunoatei eroarea, c sunt o
victim, i s m lsai s plec. Consultai persoana despre care
credei c este fiul meu.
El nu este aici nc, dar va veni.
Cynthia se ls condus i fcu civa pai. Ea auzi pe cei doi
oameni care vorbeau n oapt, i unul dintre ei introduse o cheie
ntr-o broasc; n acelai timp ceretoarea spuse cteva cuvinte cu
voce sczut, i printre acele cuvintele un nume i frap urechea:
numele de miss Ellen.
Ea nu se nela: ea era n puterea dumanilor fiului ei. Apoi ea
ncerc s vad unde era, i cum ceretoarea o mpinse n faa ei
fcnd-o s mearg, ea ridic earfa legat la ochi i arunc rapid
o privire pe furi n jurul ei, apoi earfa czu napoi pe ochi, dar,
Cynthia vzu! Ea recunoscu malul Tamisei i csua lui miss Ellen
a crei descriere i-o fcuse Jean de Frana. Deci, o mare speran
se aprinse n sufletul captivei.
Jean de Frana m va elibera! gndi ea.
i apoi ncepu s se gndeasc la fiul ei, i mpins de dragostea
sa matern simea c are fora necesar pentru a rezista acelor
teste care, probabil, i erau rezervate.
Venii! spuse ceretoarea; trebuie s urcai trei trepte.
Cynthia urc cele trei trepte i simi sub picioare un teren
neted; n acelai timp, o u se nchise n urma ei. Atunci
ceretoarea spuse:
Putei s v dai earfa jos.
Cynthia recunoscu locul unde era. Se afla n micuul salon
unde miss Ellen l primise pe Jean de Frana.
O pies mare de mobilier acoperea complet unul dintre perei;
era o bibliotec de stejar ncrcat de sculpturi delicate i plin cu
cri. Cynthia o privi pe ceretoare, n timp ce unul dintre rpitorii
si aprindea focul n cmin. Ceretoarea era o femeie mai tnr,
82

 iganii Londrei

bronzat i care avea o frumusee delicat. Cynthia ghici c este

indianca Da-Natha. Cei doi brbai, i erau necunoscui. Dup ce
aprinser focul, cei doi brbai plecar.
Ceretoarea puse mna pe cheia care nchidea cele dou rame
prevzute cu geamuri ale bibliotecii. Ele s-au deschis, i Cynthia
vzu cu uimire pe gardiana sa nlturnd cteva din volumele
aliniate pe rafturi, apoi trecndu-i mna prin locul gol lsat de
aceste volume. Imediat, rafturile se rotir pe balamale silenioase,
i Cynthia, uimit, vzu o cavitate ntunecat i profund
practicat n spatele panourilor din partea de jos a bibliotecii.
Ceretoarea o lu de mn i spuse, din nou:
Venii!
Dar unde m ducei? ntreb sraca mam.
S v vedei fiul, rspunse ceretoarea, venii!
i Da-Natha strnse ncheietura delicat a Cynthiei, care
copleit de durere, o urm fr s opun rezisten. Ceretoarea o
fcu s intre n aceast cavitate ascuns n bibliotec i care
fusese spat n grosimea peretelui; apoi, ea aps un buton, i se
fcu ntuneric; biblioteca se nchise n spatele lor.
Cine ar fi scotocit casa de sus n jos n-ar fi suspectat c dou
persoane n via erau ascunse n aceast chichinea. Ceretoarea
i puse Cynthiei pumnalul la piept i i spuse:
V vei vedea fiul imediat, dar avei grij s nu facei vreo
micare sau s strigai!
Ea aps un nou buton i o raz de lumin lovi faa Cynthiei.
Dou cri fuseser nlturate, acolo unde panoul avea o gaur
care-l strpungea, i, prin aceast fant, Cynthia revzu micuul
salon luminat de o lumnare de pe cmin.
ntr-adevr! murmur iganca, cu un accent de team, nu
tiu ce vrei s facei cu mine; v repet nu am nici un fiu.
Vom vedea, rnji ceretoarea.
Cynthia auzi un zgomot uor: era ua unui micu salon care se
deschidea. O femeie apru radiind de tineree i frumusee.
Cynthia o recunoscu pe tnra splendid din caleaca n care se
urcase n ziua sosirii dragonilor regelui. Miss Ellen intr vistoare
i cu fruntea nclinat. Ea se ndrept spre o oglind i-i aez cu
83

 Ponson du Terrail

cochetrie, cu mna ei alb, buclele ondulate ale prului su

negru.
Ah! spuse ea cu o voce joas i cu un accent melancolic, prin
urmare, va veni!
Ea se aez pe o canapea, n faa bibliotecii, astfel nct s fie
vzut n ntregime de Cynthia.
Va veni, prin urmare! repet ea. Ah! ct l iubesc...
Apoi fruntea i se ncrunt.
Cu condiia ca el s fi primit biletul meu la timp, opti ea.
Dumnezeule, dac nu vine!
Ea sa ridic, deschise fereastra i-i scoase capul n aerul rece
al nopii.
Nimic! Nu se vede nimic! spuse ea, cu descurajare; i ora de
ntlnire a trecut. Tamisa este tcut; niciun zgomot de trsur pe
drum. Oh! Incertitudinea m nghea i mi d fiori.
Cynthia o asculta pe miss Ellen cu uimire.
Cum? gndea ea, Jean de Frana susine c miss Ellen este
dumanul de moarte al lui Roger i ea l iubete!
Dintr-o dat miss Ellen scoase un strigt de bucurie.
Acolo, el este! spuse ea. Am auzit sunetul vslelor lovind apa.
Barca are un felinar la pupa. El st n picioare, l-am recunoscut.
i miss Ellen lu atitudinea att de nerbdtoare i
entuziasmul pe care-l are femeia care-i ateapt iubitul. Cynthia
era deja convins.
Jean de Frana a greit, i spuse ea, miss Ellen l iubete pe
fiul meu.
Ceretoarea, care i inea mna, simi c mna i tremur.
Vedei bine c suntei emoionat, vedei bine c este fiul
dvs.! murmur ceretoarea la urechea ei.
iganca se ntri mpotriva emoiei dureroase care-i frngea
inima.
Nu! Nu! spuse ea, este o greeal, nu am fiu!
n acel moment, un brbat se aplec peste pervazul din afara
ferestrei.
Acesta era Roger, Roger zmbind, entuziast, palpitnd de
dragoste sub ochii umezi ai lui miss Ellen; Roger era de mii de ori
84

 iganii Londrei

mai frumos dect n ziua n care a intrat n Londra, cu sabia n

mn, clare n fruntea regimentului su.
Ceretoarea o simi pe Cynthia c se nclin pe braul ei, pe
jumtate moart de bucurie i emoie.
Nu micai, nu ipai dac vrei s trii, i repet ea.
Cynthia nu rspunse. Ea arunc, prin fanta realizat cu
miestrie n bibliotec, o privire arztoare asupra fiului su. Roger
se nclin n faa lui miss Ellen i i srut mna cu respect.
Dragul meu Roger, i spuse miss Ellen cu cea mai blnd
voce, m vei ierta pentru c am uitat de nelegerea noastr, de a-i
da o ntlnire la aceast csu? Dar pericolul era apstor, mi-am
pierdut capul...
Miss Ellen vorbi cu emoie.
Un pericol! strig Roger, exist un pericol?
Un pericol care ne amenin pe amndoi.
Dumnezeule!
tii c am fost aproape desprit de tine?
Cerule! murmur Roger.
Ah! spuse miss Ellen, am crezut c voi muri n aceast
diminea.
Dar ce s-a ntmplat, Dumnezeule?
Unchiul meu a vrut s ne separe brusc; pentru c el a ghicit
c ne iubim.
Dar el a venit acas la mine cu cteva ore n urm, strig
Roger.
Nu tiu, spuse miss Ellen, cu o naivitate fermectoare, dar
ceea ce tiu, iubitule, este c el a aranjat un mic complot cu lady
Cecilia, mama lui Lionel.
Roger pli, un uvoi de snge i inund inima.
Oh! acest Lionel, spuse el, acest om pe care l-am iubit ca pe
un frate, l ursc acum.
Miss Ellen i ridic privirea ctre cer.
El m iubete, spuse ea, i se simte iubit... Iart-l.
Dar... acest complot?
Au vrut s m duc n Scoia, la castelul unchiului meu.
Acolo, Lionel ar fi venit s ni se alture i, acolo, ne-ar fi cstorit.
85

 Ponson du Terrail

De atunci, am intuit pericolul, spuse miss Ellen. Deci, fii sigur, c

nu voi pleca. Dar am fost att de bulversat; i-am dat o ntlnire
aici, nu tiam unde te voi vedea, i nu am riscat s m ntorc
acas la tine
i apoi:
Oh! Iart-m, iubitule, deoarece dragostea este egoist; nu
am ndrznit s i scriu pentru a anula ntlnirea noastr.
Deci, nu vei pleca.
Nu.
Nu te vei cstori cu Lionel?
Oh! i-o jur!
Accentul lui miss Ellen era att de naiv, aa de elocvent, c
reui s ptrund n adncimile sufletului Cynthiei.
Jean de Frana m-a minit, dac nu cumva s-a nelat, crezu
biata mam. Ct de mult el o iubete!
Miss Ellen spuse:
Acum, c te-am vzut, iubitule, acum, c i-am dat mna, s
nu compromitem viitorul fericirii noastre cu o nou impruden.
Ce vrei s spui?
E trziu, trebuie s m ntorc n Londra. Ce va crede unchiul
meu atunci cnd se va ntoarce de la clubul su, dac nu m va
gsit la hotel.
Cum! murmur Roger cu vocea unui copil ursuz, cruia i se
refuz o jucrie, vrei s plec n acest moment?
Este necesar, dar, spuse ea, voi merge cu tine.
El i nbui un strigt de bucurie.
Ssst! spuse ea, nu suntem singuri aici. Eu am o btrn
menajer care a fost doica mea, i care a devenit paznicul acestei
case. Eu vin s o vd, uneori, cu barca sau cu trsura mea; dar de
data aceasta, adaug ea cu un zmbet fermector, i-am trimis
acas pe oamenii mei, astfel m voi napoia cu barca ta. tii ce iam spus n urm cu dou zile, adug ea punnd un deget pe
buze, s ai ncredere n mine.
Oh! acest Lionel, murmur Roger a crui privire avu o
sclipire de ur.
Nu-l iubesc, repet miss Ellen, de ce te temi?
86

 iganii Londrei

M tem c sir Robert te va obliga s-l asculi.

Crede-m, spuse miss Ellen accentund cuvintele, ca i cum
ai avea ncredere n mama ta.
Mama mea! strig Roger, mama mea, vai! Eu nu am
cunoscut-o vreodat!
Ai fi iubit-o, nu-i aa? ntreb ea pe un ton mngietor.
Oh! murmur tnrul privind la cer, cum ar putea cineva s
n-o iubeasc pe mama lui?
Ceretoarea auzi un suspin nbuit i simi un corp greu
prbuindu-se peste ea. Era Cynthia care tocmai leinase.

Capitolul XII

Cnd regina iganilor deschise ochii, nu mai era n

ascunztoarea misterioas practicat n partea de jos a bibliotecii.
Indianca o transportase n salon i o fcuse s respire nite sruri
pentru a-i recpta cunotina.
Ei bine! i spuse ea atunci cnd Cynthia i reveni, dndu-i
seama dintr-o privire de locul n care se afla, i susinei n
continuare c nu este fiul dvs.?
Dar, Cynthia redeveni prudent i puternic.
Nu am nici un fiu, rspunse ea cu un glas nbuit.
Atunci de ce ai leinat cnd a vorbit despre mama lui?
Pentru c mi-a amintit de copilul meu care este mort!
Da-Natha ridic din umeri.
i apoi, adaug Cynthia, mi lipsea aerul, m sufocam...
i, cum ceretoarea tcu, Cynthia spuse n continuare:
Acum mi vei reda libertatea?
Nu, n mod sigur!
De ce?
Pentru c trebuie s-o vedei pe miss Ellen.
Cine este miss Ellen?
Este aceast tnr frumoas care-l iubete pe fiul dvs.
Cynthia tresri, pentru c ea credea c miss Ellen, avertizat de
prezena sa, ar putea juca foarte bine o comedie din proprie
iniiativ.
87

 Ponson du Terrail

Ah! spuse ea, aceast fat vrea s m vad?

Da, pentru c ea vrea s pun mna fiului n mna mamei.
Cynthia nu se ncrunt.
Eu v spun, repeta ea, c acesta nu este fiul meu... Cum v
ateptai ca o femeie srac aa ca mine s aib drept fiu pe acest
tnr genial?
Indianca i cltin capul i murmur printre dini:
Este puternic! Nu va recunoate nimic astzi.
Deci, ntreb Cynthia, avei de gnd s m inei aici?
Atta timp ct dorete miss Ellen.
Dar, spuse Cynthia care recunotea treptat ingeniozitatea
rasei sale, deoarece vrea s m vad, de ce nu a rmas?
Se va ntoarce mine, spuse indianca.
Cynthia, n timp ce vorbea, i examina paznica.
Da-Natha avea o constituie viguroas, dar Cynthia, de
asemenea, era puternic i avea n plus acea ndrzneal pe care
i-o ofer setea de libertate.
n cazul n care cei doi oameni care m-au rpit nu mai sunt
acolo, credea ea, m voi lupta corp la corp cu aceast femeie, i a
nvinge-o, n ciuda pumnalului ei, trntind-o la pmnt; dar dac
ea i-ar chema n ajutor, aceti oameni vor veni.
Buna mea doamn, spuse indianca dup o clip de tcere, v
ndemn s v ntindei pe aceast canapea; noaptea avanseaz,
este ora unsprezece noaptea, i avei nevoie de odihn.
Cynthia o ascult; era decis s se prefac. Da-Natha arunc o
ptur peste trupul ei i se aez confortabil ntr-un fotoliu, ca i
cum i ea ar fi vrut s doarm.
Dac ea va adormi, i spuse Cynthia care nchise ochii, i-a
sri la gt, a sugruma-o nainte ca ea s poat ipa, i voi fugi
prin aceast u care, am observat, se deschide fr zgomot.
Dar un eveniment neprevzut veni s perturbeze proiectul
Cynthiei. Ua se deschise brusc i unul dintre brbaii care o
rpiser pe iganc intr n grab, alerg la tor i o stinse.
Sunt pe urmele noastre! spuse el, Joe a dat semnalul
convenit, o barc n josul rului Tamisa... Grbete-te!
Ah! este Jean, care vine s m elibereze!... strig Cynthia
88

 iganii Londrei

care-i recuper brusc toat energia. Ajutor! Ajutor!.

Dar valetul i puse batista pe gur i o lu n brae.
Ei nu v vor gsi! spuse indianca.
Biblioteca se deschise din nou i iganca fu transportat n
ascunztoare care se renchise brusc.
ine-o bine, Black! opti indianca; i am de gnd s fac o
operaie care o va mpiedica s ipe.
Cynthia avu un tremur de spaim la auzul acestor cuvinte
sinistre.
Valetul i puse palma uria pe gura Cynthiei, dar Cynthia
continua s ipe nbuit. Un zgomotul din exterior ajunse la ea.
Ea auzi un sunet de pai i de voci, i una dintre aceste voci, grav
i puternic, i se pru a fi vocea lui Samson.
ine-o bine! ine-o bine! repet ceretoarea.
Cynthia se lupt, ea muc mna care-o sufoca, i eliber
pentru o clip gura din clu i strig:
Aici sunt! Jean, aici sunt!
Dar Black o i strnse de gt, iar, n acelai timp, ceretoarea i
puse minile pe tmple. Cynthia simi c aceste mini erau
umede.
Numele meu este Da-Natha, spuse ea, i din moment ce
suntei sora lui Jean de Frana, banditul care a furat aurul zeului
Sivah, ar trebui s tii c ntr-o zi, n petera n care era pstrat
aceast comoar, l-am fcut s bea un lichid care l-a paralizat. Eu
nu v voi pune s bei pentru c vreau s putei auzi vocile celor
care v caut; dar acest lichior, care v ud tmplele, v va
mpiedica s v micai i s ipai.
i, ntr-adevr, Cynthia simi pe loc o senzaie ciudat,
nedefinit, supranatural; i se prea c i explodeaz creierul, n
timp ce o lumin strlucitoare o nconjura; i simi limba cum se
umfl, gtul i nepeni i toate membrele sale i devenir imobile.
O paralizie subit, nfricotoare o cuprinse, i indianca o sprijini
dreapt i rigid ca o statuie, de perete.
Ei pot veni acum! spuse ea.
Cynthia era att de eapn c prea moart; ea nu-i pstrase
dect auzul i vzul, n timp ce restul corpului su era ca i cum
89

 Ponson du Terrail

ar fi fost pietrificat.
ntre timp vocile i paii se apropiaser. Cynthia nu se nela:
erau Jean de Frana i Samson, care veniser n cutarea ei.
O serie de circumstane neprevzute l puser pe Jean de
Frana pe urmele surorii sale. Dup plecarea lui Bolton i a
igncii, Jean de Frana reveni n camera lui Elspy. Tnra rnit
dormea. Sora ei, Dinah, care o veghea stnd la captul patului, se
aplec asupra lui Jean de Frana i i opti:
Medicul a recomandat s nu o trezim.
Dar trebuie s-i dau poiunea pe care o va aduce Cynthia.
Da, dar nu trebuie s fie trezit nainte.
Jean de Frana rmase mai mult de o or cu faa scldat de
sudoare, cu inima plin de durere, cu ochii fixai pe fata adormit.
Respiraia lui Elspy era linitit i regulat. Timpul trecea, i
totui, Cynthia nu se ntorcea. O presimire vag ncepu s-l
neliniteasc pe Jean de Frana. Dintr-o dat Samson intr ca un
uragan, cu o privire nspimntat, cu hainele n dezordine i
strig:
Unde este Cynthia?
Aceste cuvinte czur ca un fulger pentru Jean.
Ea s-a dus la chirurgul Bolton s-i dea un leac.
De cnd a plecat?
De mai bine de o or.
A fost rpit! strig Samson cu o voce care o trezi brusc pe
Elspy.
Rpit! Ce vrei s spui?
Traversam podul Londrei; o femeie mergea pe jos naintea
mea; o alt femeie s-a apropiat de ea la intrarea n Wapping i,
dup aceea, doi brbai au venit n fug. Am auzit ipete nbuite
i zgomotul produs de o lupt; apoi i-am vzut pe cei doi brbai
cum au fugit. Am fugit dup ei, dar erau prea departe de mine, i
au reuit s ajung la o trsur n care au aruncat-o pe aceast
femeie. Trsura a plecat ca un fulger; am alergat, am alergat mult
timp, dar caii o luaser la galop i le-am pierdut urmele lor.
Jean ddu un strigt de furie i numele pe care-l ura, al lui
miss Ellen, i veni pe buze. n timp ce se ridic dezorientat, ua se
90

 iganii Londrei

deschise din nou i Bolton intr.

Au rpit-o pe Cynthia! i spuse Jean de Frana, care, la
vederea lui Elspy, palid i nfrnt, i pierdu capul.
Cynthia nu s-a ntors!
i privirea sa imploratoare mergea de la Elspy la medic, i
aceast privire prea s spun:
Dar dac voi pleca, dac voi alerga n cutarea Cynthiei,
Elspy va muri, probabil!
Bolton nelese, el o fix pe tnr cu privirea calm i profund
a unui savant practicant care cerceteaz secrete ale naturii; el lu
braul pacientei i constat c febra era uoar.
Prietene, i spuse lui Jean de Frana, uneori, o or ajunge
pentru a decide viaa sau moartea. Cred c acum pot rspunde de
viaa acestei copile dragi.
Jean de Frana ddu un strigt de bucurie.
Du-te n cutare Cynthiei i binecuvnteaz hazardul,
continu Bolton, pentru c hazardul a fcut ca marchizul Roger s
fie departe de cas. Mi-a lsat un bilet n care m ruga s-i refac
pansamentul mine diminea. O afacere de serviciu l silea s
ias i s cineze departe de cas.
Bolton se aez pe patul lui Elspy. Jean i Samson se repezir
afar.
Unde ai pierdut din vedere trsura? l ntreb Jean de Frana
gfind.
La captul strzii Star Street, spuse Samson. Ea face un viraj
brusc ntr-un unghi.
Jean de Frana cunotea admirabil topografia Londrei.
La captul Star Street, spuse el, trebuie s fie o strdu
neasfaltat i noroioas care s conduc la doc. Pe aceast
strdu, unde nu trec trei trsuri pe an, vom gsi urmele lor.
Ei ncepur s alerge pn ajunser la locul desemnat, numit
strada Anchor Street. Pe terenul noroios i umed, la lumina unui
felinar, Jean de Frana vzu urme de roi. El ncepu s le urmeze
i nu dup mult timp remarc faptul c urmele l conduceau spre
doc. A fost ca o raz de lumin pentru Jean de Frana.
Asta-i mna lui miss Ellen, spuse el, miss Ellen este singura
91

 Ponson du Terrail

capabil de aceast lovitur ndrznea, i e singura care a avut

interes s ncerce acest lucru. Aceasta este csua ei, unde a dus-o
pe Cynthia.
i i zise lui Samson:
Fugi i dezleag barca mea; vom merge mai repede astfel,
dect dac am folosi o trsur.
Zece minute mai trziu, Jean de Frana i Samson se urcau n
barc. Dar btea dinspre sud-vest un vnt puternic care fcea
imposibil utilizarea velei pentru a naviga n josul rului, n timp
ce mpingea viguros ambarcaiunile care navigau mpotriva
curentului. Jean i Samson au fost forai s apuce vslele, i, cu
un oarecare efort, dup mai mult de o or, zrir csua. O iol
mare, foarte bine echipat, trecu aproape de ambarcaiunea lor,
lsndu-se purtat n direcia vntului.
Pe aceast iol, care naviga spre Londra, se aflau trei persoane.
Un marinar sttea la crm, un alt brbat i o femeie stteau
aezai n fa. Brbatul i femeia vorbeau n oapt. Jean i
Samson se ncruciar cu aceast ambarcaiune fr s-i remarce.
Doreau s ajung mai repede la csu. ntr-adevr, noaptea era
ntunecoas i vntul rsucea din cnd n cnd cele dou felinare
aflate la bordurile iolei. Dac Jean s-ar fi uitat la brbatul i la
femeia care se ntorceau la Londra, el i-ar fi recunoscut pe
marchizul Roger i pe miss Ellen. Dar Jean nu i-a vzut, el avea
privirea ndreptat spre orizont i vslea cu mnie. El nu auzi, din
pcate, o fluiertur ndeprtat care porni de pe malul stng al
Tamisei. n cele din urm, pereii albi ai reedinei de var a lui
miss Ellen se conturar pe cerul ntunecat.
Nicio lumin nu se zrea printre obloanele nchise. O tcere de
moarte domnea n interiorul casei.
Nu este nimeni, murmur Jean de Frana cu disperare,
atunci cnd sri pe uscat.
Stai, spuse Samson, care lega barca, mi se pare c am auzit
ipete nbuite.
Amndoi se apropiar de csu i btur tare la u. Dar ua
rmase nchis i nimeni nu le-a rspuns.
S form ua, spuse Jean de Frana. Dac miss Ellen este
92

 iganii Londrei

acolo, ea va trebui s-mi spun unde este Cynthia.

Gigantul i propti umrul n u i o mpinse att de viguros
nct ea se desprinse din balamale i czu n interior.
Jean, care i arm pistoalele, se asigur c pumnalul era pus
n centur i putea fi scos cu uurin din teac.
Samson scoase un amnar i un fitil i aprinse un mic felinar,
fr zgomot, apoi amndoi intrar n csu. Casa era pustie i
peste tot domnea ordinea; Jean i Samson ncepur s controleze
casa peste tot, dar nu gsir pe nimeni.
Cu toate acestea, mi s-a prut, repeta Samson, c am auzit...
Jean ridic din umeri:
Poate a fost uierul vntului printre copaci, spuse el.
Dup ce verificar inutil fiecare parte a casei, revenir n
salonul albastru. Cynthia, nc paralizat, aflat n ascunztoarea
secret, i auzea discutnd. Da-Natha i servitorul lui miss Ellen,
stteau nghesuii lng ea, inndu-i respiraia.
Trebuie, totui, s-o gsesc pe Cynthia! opti Jean de Frana,
cu mnie, lovind puternic podeaua cu piciorul.
Dar, spuse Samson, dac ntr-adevr miss Ellen este cea care
a rpit-o, este sigur c ea nu a adus-o aici.
i totui, opti Jean, urmele acelei trsuri preau s ne dea
indicii ale rpirii. Trebuie s merg afar s le mai vd.
Cynthia, n spatele panoului bibliotecii, fcea eforturi disperate
de a-i mica limba devenit imobil i care-i blocase gtul.
Jean de Frana se apropie de cmin i examin cu grij
lumnrile candelabrelor, apoi atinse cenua din vatr. Ceara
lumnrilor era cald nc i gsi crbuni ncini sub cenu.
Au fost aici! strig el, i acest lucru s-a ntmplat n urm cu
cteva minute!
El lu un felinar, l aprinse i iei din csu, adpostind flacra
cu palma. Apoi, ncepu s examineze pmntul umed i ddu un
nou strigt. O urm de roi i urmele copitelor a doi cai erau clar
imprimate pe sol. El reveni n salon unde Samson lovea pereii cu
pumnul. Toi pereii rspundeau cu un sunet plin.
Cynthia nc mai spera c biblioteca i va atrage atenia i c el
va descoperi ascunztoarea n care se afla. Dar aceast speran
93

 Ponson du Terrail

se transform n teroare, cnd l auzi pe valet optindu-i lui DaNatha:

tii c am ordin, n cazul n care vom fi descoperii de Jean
de Frana, s-l ucid.
Da, rspunse indianca.
Atunci, Cynthia se rug ca nici Samson, nici Jean de Frana s
nu descopere ascunztoarea lor. Acetia ieir din nou, apoi
rencepur zadarnicele lor cutri. n cele din urm, Samson care
examin, la rndul su, urmele trsurii, exprim acest punct de
vedere:
Este posibil ca ei s fi venit aici, este chiar aproape sigur, dar
ei nu au stat mult, deoarece trsura s-a ntors i a plecat.
E-adevrat, spuse Jean de Frana.
Dac am da foc csuei, spuse n continuare Samson
apropiind flacra lumnrii de perdelele ferestrei.
Jean de Frana se gndi un moment:
Nu, spuse el, nu trebuie s implicm poliia n treburile
noastre.
Asta-i drept, murmur docil Samson.
Trebuie, totui, s o gsesc pe Cynthia! strig Jean din nou,
chiar de ar trebui s merg la hotelul lui sir Robert Walden.
Aceste cuvinte l uimir pe Samson.
Da, ea se afl acolo, cu siguran, spuse el.
Crezi?
Hei! spuse gigantul, aceti gentilomi sunt att de convini de
inviolabilitatea caselor lor.
Ai dreptate, spuse Jean de Frana, s ne ntoarcem la Londra
i s mergem acas la sir Robert Walden.
Ei ieir din salon i Cynthia ncepu s respire. Ea auzi
nchizndu-se uile, apoi vocile acestora se pierdur n deprtare.
S mergem! opti Black la urechea lui Da-Natha, ei nu o vor
avea pe prizoniera noastr n aceast noapte... Dar uriaul m-a
fcut s-mi fie fric atunci cnd a propus prietenului su s
incendieze casa.

94

 iganii Londrei

Capitolul XIII

Vntul se schimb i iola lui Jean de Frana, mpins de o

plcut adiere, i relu repede cursa. Jean, sumbru i tcut,
sttea n fa, punnd la cale planuri teribile de rzbunare.
O voi ucide pe miss Ellen sub loviturile biciului, murmur el.
Trupul su de siren va fi plin de rni. Vai de cel care-mi va sta
mpotriv, vai de cel care trdeaz cauza iganilor!
Stpne, cu toate acestea, spuse Samson, am postat, aa
cum mi-ai ordonat, pe unul dintre ai notri n apropierea
hotelului lui sir Robert Walden. El trebuie s fi vzut dac miss
Ellen a intrat sau a ieit.
Cine st de paz?
Gotlieb, armurierul.
Gotlieb este un biat vigilent, murmur Jean, i este n stare
s ghiceasc imediat un lucru important la cel mai mic indiciu.
Gotlieb a trebuit s-i petreac noaptea trecut pe micua
alee la care are ieire grdina hotelului, i, n mod sigur, a vzut-o
pe miss Ellen plecnd.
De ce nu te-ai ntlnit cu Gotlieb astzi.
I-am spus s stea de paz pn la ora opt. Dar tii c
aceast or deja a trecut.
Este adevrat, spuse Jean de Frana.
Iola continua s lunece pe valurile Tamisei. Curnd lumina
roiatic a felinarelor de pe docuri se zri prin cea, i cei doi
igani i acostar ambarcaiunea lng The Fowler care era
amarat n faa bazinelor Companiei Indiilor; dup ce mbarcar
un marinar care avea sarcina de a rmne pe iol, ei srir pe
chei. O trsur nchis care trecea i n-avea cltori i-a condus n
Fore Street. O jumtate de or dup aceea, ei intrar pe aceast
strdu ngust spre care grdinile hotelului Walden aveau o
poart. Apoi Samson, puse dou degete pe buze i scoase un
strigt de bufni. La acel strigt, un om ascuns n apropierea unei
ui veni n ntmpinarea celor doi igani. Acest om se apropie n
linite. Purta cizme de fetru cum purtau hoii bandei de la Georges
Prie, i se sprijinea ntr-un baston lung din stuf.
Tu eti, Gotlieb? ntreb Samson.
95

 Ponson du Terrail

Eu sunt, rspunse iganul.

Vorbete n limba noastr, spuse Jean de Frana, care
rmase n urma lui Samson.
Stpne, spuse el.
Spune, ce tii?
Fata a sosit ieri i era ntr-o trsur, dar nu am urmrit-o
pentru c nu am avut ordin.
La ce or s-a ntors?
La miezul nopii.
i ea nu a mai ieit?
Nu, dar a primit o vizit.
La ora asta?
Da, un tnr a crui fa nu i-am putut-o vedea, pentru c i
era acoperit cu haina, a venit, a scos o cheie din buzunar i a
intrat n grdin.
Este Lionel! gndi Jean de Frana.
i a rmas mult timp?
Aproape o or. Eram ascuns foarte aproape de poart cnd a
ieit, i am auzit pe lady spunndu-i: Pe mine!
i astzi, ea a mai ieit?
A ieit la prnz cu trsura, prin ua principal a hotelului.
La ce or s-a ntors?
De acum o or.
Singur?
Da.
i era ntr-o trsur?
Da.
Jean de Frana rmase gnditor un moment, apoi el i spuse lui
Gotlieb, lundu-i bastonul pe care acesta din urm-l avea sub
braul stng:
Acesta este un baston-sabie, similar cu cel pe care l-ai fcut
pentru mine?
Da, stpne.
Jean de Frana trase mnerul bastonului i flutur n aer o
lam triunghiular lustruit din oel.
Rspunzi pentru asta? spuse el introducnd lama n baston.
96

 iganii Londrei

Ca de lama care l-a ucis pe cpitanul Maxwell.

Este bine, spuse Jean, i-o voi da napoi mine. Poi pleca
acum.
i se adres lui Samson, n timp ce Gotlieb se ndeprta:
Tu, spuse el, vei face un tur i vei rmne n zon, cu ochii la
u.
Bine, stpne.
Jean de Frana i scoase ceasul.
Sir Robert Walden niciodat, spuse Jean, nu vine acas de la
clubul su nainte de ora dou dimineaa, aa c am timp.
Apoi, el i spuse lui Samson:
Dac-l vei vedea pe Robert c se ntoarce, vei veni repede s
m anuni i dac nu sunt pe alee, vei folosi strigtul de bufni.
Da, stpne, spuse Samson.
Apoi, nainte de a pleca:
Nu te duci n grdin?
Poate.
Vrei s sparg poarta cu o lovitur de umr? zise Samson care
avea o pasiune pentru acest tip de exerciiu.
Nu, rspunse Jean de Frana cu un zmbet, voi folosi un alt
mod.
i se strecur sub pridvorul ntunecat n care Gotlieb sttuse
ascuns. Samson dispru dup colul strzii. Apoi, Jean, n timp ce
atepta, i spuse:
El va reveni!
i el ncepu s se gndeasc:
Miss Ellen vrea s devin soia lui Roger, cu toate acestea,
brbatul pe care l-a ateptat nu poate fi dect locotenentul Lionel!
Care este scopul su, i de ce se folosete de dragostea acestui
tnr?
Jean de Frana, care avea attea secrete i care sondase deja
attea mistere, nu aflase nc secretul legat de ziua naterii lui
Lionel. Dintr-o dat, un pas msurat, dei estompat, un pas
militresc se auzi la un capt al aleii. Jean rmase n picioare
nemicat, dar privirea sa scruta ntunericul, recunoscnd imediat
silueta lui Lionel. El avansa cu pruden, privind spre dreapta i
97

 Ponson du Terrail

spre stnga, ntorcnd uneori capul pentru a vedea dac nu era

urmrit. Cnd era aproape de a ajunge la micua poart a grdinii
hotelului Walden, Jean de Frana, care pn n acel moment
rmase nemicat ca o statuie, fcu trei pai nainte i se plas
ntre el i u. Uimit de aceast brusc apariie, Lionel i duse
mna la garda sbiei.
Un cuvnt, v rog, domnule, spuse Jean de Frana, care-i
puse o masc pe fa.
Viaa aventuroas a regelui iganilor l obliga de multe ori s-i
ascund faa; el avea ntotdeauna n buzunarul su o masc de
catifea. Dar prin gurile acestei mti, Lionel vzu sclipind doi ochi
strlucitori.
Lionel era curajos: el o dovedi imediat.
La o parte, spuse el.
Scuzai-m, spuse Jean de Frana care nu se clinti, trebuie
s v vorbesc, domnul meu.
Mie?
Dvs, locotenente Lionel.
n cazul n care punga mea este cea pe care o doreti,
prietene, te avertizez c nu vei avea o mn norocoas n seara
asta, dar cum sunt grbit, nu-mi voi apra aceast comoar.
i el i arunc punga la picioarele iganului.
Bah! fcu Jean cu o voce rutcioas, miss Ellen v atept
de un sfert de or!
Acest rspuns l fcu pe Lionel s sar:
Cine suntei? spuse el cu mnie, cum v permitei s-mi
vorbii aa?
Eu sunt un om care vrea s v dea un sfat bun.
Bun sau ru, nu am obiceiul s-l primesc de la oameni carei ascund feele.
Te neli, domnule: un sfat bun nu trebuie s fie dispreuit.
Ei bine! Atunci v ascult, murmur Lionel care ncepu s-i
piard rbdarea.
Avei n buzunar o cheie care deschide aceast poart;
predai-mi-o, i ducei-v la culcare, la cldur; promit s v-o
returnez mine diminea, printr-o slug de-a mea.
98

 iganii Londrei

Sir, spuse Lionel cu dezgust, n-a vrea s v strpung cu

aceast sabie, pentru c suntei dezarmat, dar...
Dar, l ntrerupse Jean care-i trase lama de oel din baston,
dac avei o sabie, v voi face onoarea de a v provoca la lumina
felinarului acelei taverne... Asta ai vrut s spunei?
Domnule, spuse Lionel care-i recuper sngele rece, suntei
foarte ndrzne i ncep s cred c v voi ucide.
Jean nfur o batist n jurul mnerului sbiei lui pentru a-i
preveni alunecarea.
Ei au ajuns la captul strzii i s-au postat sub felinar.
Domnule, spuse Lionel, v rog, scoatei masca ce v face s
artai ca un arlechin de la teatrul Adelphi.
mi pare ru c v refuz aceast satisfacie, dar pielea mea
este foarte delicat i ceaa nopii ar putea s-mi crape tenul.
Deci, spuse Lionel atacndu-i adversarul, voi ncerca s v
omor fr a v strica tenul trandafiriu.
Eu, domnule, replic Jean de Frana, am gusturi mai
modeste.
Serios?
Cele dou lame se ncruciar n umbr pentru un minut.
Lionel atac cu mnie, dar sabia ntlnea mereu acea lam care
uiera i se ncolcea n jurul ei ca un arpe. Ambii adversarii se
oprir pentru cteva secunde. Lionel era uimit de furie i oboseal.
Jean de Frana continu cu ironie rece:
Nu am pentru d-ta nici un sentiment de ur i Dumnezeu
mi-e martor, c dac n-a fi avut nevoie de cheia pe care o avei n
buzunar, nu mi-a ncrucia sabia cu d-ta, dar eu nu vreau s v
ucid. Eu pur i simplu m voi mulumi s v dau o lovitur secret
de sabie, care, fr nici un pericol, v va lsa n stare de
incontien cam o jumtate de or, doar att timp ct am nevoie.
Ah! Ct insolen! strig Lionel exasperat de aceast ultim
bravad a adversarului su, i, uitnd de precauie, el se arunc
n atacurile sale, naintnd ctre igan, care-i rspundea cu
pruden.
Trei secunde mai trziu, Lionel scoase un strigt slab, sabia i
czu din mn i czu la pmnt.
99

 Ponson du Terrail

Bietul biat! murmur Jean de Frana, tergndu-i lama cu

batista i introducnd-o napoi n baston.
Aplecat peste tnrul cpitan, el caut i gsi cheia de la poarta
grdinii.
Ei, miss Ellen, acum, spuse el, cred c va dura mai mult timp
pn voi regla conturile.

Capitolul XIV

Miss Ellen se ntoarse mpreun cu marchizul Roger. n timpul

cltoriei, ei schimbar cele mai dulci jurminte; dar perfidia
tinerei, ncercnd s-i stpneasc mnia, nu a ratat ocazia de al face s cread c avea un inamic n persoana lui sir Robert
Walden. Ajungnd n Londra, marchizul a urcat-o ntr-o trsur i
se despri de ea, dup obinerea promisiunii unei ntlnire
viitoare. Miss Ellen sosi la hotelul Walden cu puin timp nainte de
miezul nopii. Ea se dezbrc i i puse un frumos halat de
culoare nchis, i nfur capul ntr-un capion din camir i i
ncl picioarele ei delicate n papuci mici turceti. Ulterior, ea i
puse la cordon un micu pumnal cu lama triunghiular, decorat
cu o perl pe mner, primit n dar de la baiadera Da-Natha, de
care nu se desprea, de cnd cu lupta cu Jean de Frana. Miss
Ellen era prudent. Ea tia c i risca viaa n fiecare clip cu un
adversar ca Osmany, dar ea avea curajul oferit de o ambiie fr
limite.
Miss Ellen l ura pe Jean de Frana i jurase ca el s piar de
mna ei, mai devreme sau mai trziu. Nepoata lui sir Robert
cobor n grdin. Ora ntlnirii se apropia. Grdina hotelului
Walden era vast, plantat cu arbori seculari, i decorat, n
mijlocul su cu o peter artificial i de o micu cascad. Petera
era destul de adnc i servea ca anticamer a unei subterane
care avusese diferite destinaii cu care proprietarii hotelului nu au
fost niciodat de acord.
Hotelul era o cldire veche datnd de pe vremea lui Cromwell i
a revoluiei engleze. Conform tradiiei, aceast reedin gzduia
pe unul dintre cei mai fideli i cei mai pasionai partizani ai
100

 iganii Londrei

monarhiei. Proscris fiind, omul fugea, apoi el revenea deghizat ca

un ceretor i reintra n hotelul su. Acesta a fost cel care a spat
aceast subteran a crei intrare era ascuns de un bloc de granit,
care se deschidea avnd balamale invizibile, ca o adevrat u
cnd se exercita o presiune puternic asupra unei pietricele care
de pe pavajul solului. Atunci cnd blocul era deplasat, se putea
vedea o gaur neagr, din care ieea un aer umed i nesntos.
Era subterana, spat n form de pu i n care se cobora cu
ajutorul unei scri. Lord Shaffstesbury era numele lui de regalist;
acesta i ascunse acolo armele, muniia de rzboi, documentele
compromitoare, i subterana era de multe ori refugiul su. Dup
moartea sa, cnd reveni dinastia Stuart, hotelul a fost cumprat de
unul din strmoii lui sir Robert Walden, i din acel moment
hotelul aparinu ntotdeauna familiei. Trecur aproape aizeci de
ani de cnd existena acestei subterane fusese uitat. Sir Robert
nu a descoperit-o dect din ntmplare, ntr-o zi, cnd se repara
petera pentru a amenaja un spaiu verde destinat s-i serveasc
retragerii dragei sale miss Ellen n timpul zilelor fierbini de var.
Ei avur fantezia de a cobor n pu. n timp ce urca, miss Ellen
i spuse unchiul ei:
Trebuie s reparm balamale blocului de granit.
La ce bun? exclam baronetul.
Bah! spuse excentrica fat, cine tie dac nu va fi o nou
revoluie.
Dorinele lui miss Ellen erau ntotdeauna ordine pentru sir
Robert. Gentlemanul fcu s se restaureze temnia, nici mai mult,
nici mai puin ca i cum ar fi fost un obiect feeric aflat sub scena
unui teatru utilizat n timpul unor reprezentaii.
n acea noapte, ieind n grdin pentru a-l primi pe Lionel,
miss Ellen se apropie de peter.
Cascada fcea s se aud opotul su monoton. Noapte era
calm i tcut. Toi dormeau n hotel, cu excepia valetului de
camer al lui sir Robert Walden, care atepta, cscnd, ca
stpnul su s rentoarc de la club. Miss Ellen i aminti de
temni, i i spuse:
Acesta este locul potrivit unde ar trebui s fie nchis
101

 Ponson du Terrail

Cynthia.
Apoi, ea i continu drumul pe o alee ntunecat ce ducea la
micua poart. Ea auzi un zgomot uor i se opri. Era poarta care
se deschise i apoi se nchise cu pruden.
Este de o punctualitate minunat, viitorul marchiz
dAsburthon, gndea miss Ellen cu un zmbet batjocoritor.
Un om se apropie, nfurat ntr-o mantie. Miss Ellen crezu c
este de datoria ei s se opreasc i s atepte pe nocturnul su
vizitator. Cu toate acestea, acela care avansa ncet, ntorcea capul
spre dreapta i spre stnga ncercnd s se orienteze. Aceast
manevr i pru lui miss Ellen destul de suspect. Lionel tia att
de bine intrrile hotelului i ale grdinii.
Eti, tu, Lionel! spuse ea ncet.
Omul cu manta merse ferm n faa ei. La trei metri se opri.
Sunt eu! spuse el.
Miss Ellen rosti un strigt de groaz; ea i recunoscu vocea lui
Jean de Frana. La nceput ea ncerc s fug i s cheme dup
ajutor, dar acest gnd a fost mai mult ca o strfulgerare. Ea se opri
i i atept inamicul.
Haide, apropiai-v! spuse ea, v atept.
i vocea ei trecu brusc de la emoie la o inflexiune
batjocoritoare. Jean de Frana fcu trei pai spre tnra fat i i
puse mna pe umr. Miss Ellen nu se ncrunt i nu fcu un pas
de retragere, doar mna dreapt mngia mnerul pumnalului pe
care ea l inea ascuns sub faldurile plutitoare ale rochiei. Jean o
intuia cu o privire strlucitoare.
Dac ai venit s m omori, i spuse miss Ellen cu rceal,
acum avei ocazia, Jean. Unchiul meu lipsete i servitorii dorm.
Pe regele iganilor, acest snge rece l deconcert.
Asta depinde, spuse el.
Ah! Suntei nc nehotrt? Ei bine! care-i cauza? Ai venit
s-mi aducei tiri despre frumoasa Elspy?
Un fulger de ur izvor din ochii lui Jean de Frana la auzul
cuvintelor lui miss Ellen; dar aceste cuvinte batjocoritoare care
aveau menirea s-l provoace l fcur s-i aminteasc de
jurmntul lui Elspy: N-o omor, Jean, i spusese tnra iganc.
102

 iganii Londrei

Este datoria mea!.

i Jean i aminti c Bolton, rspundea acum de viaa prietenei
lui.
Miss Ellen, spuse el cu seriozitate, am jurat s nu v ucid;
depinde de d-ta s nu ncalc acest jurmnt.
Miss Ellen i spuse n sinea ei:
Lionel va veni, i-l va ucide pe Jean de Frana i voi fi eliberat!
S trag de timp.
i ea i rspunse:
V-am oferit pacea, d-ta vrei rzboi.
Ea arunc n timp ce vorbea astfel, o privire pe furi spre mica
poart a grdinii. Jean de Frana nelese privirea aceasta.
Dac-l ateptai pe Lionel, spuse el, vei atepta n zadar,
miss Ellen. Lionel nu va veni, deoarece cu cheia sa am putut intra
aici.
O pictur de sudoare i apru pe fruntea lui miss Ellen.
nseamn c l-ai ucis? strig ea, pierzndu-i calmul.
Nu, spuse Jean de Frana, dar pe sngele rasei noastre, jur
c nu va veni. Astfel, nu contai pe el.
Miss Ellen i recuper prezena sa de spirit.
Ei bine! spuse ea, ce dorii de la mine?
Vreau s mi-o dai pe Cynthia, spuse Jean ai crui ochi
aruncau flcri.
Cynthia! spuse miss Ellen. Cine este Cynthia?
Oh! Nu v batei joc de mine i rspundei-mi! M grbesc...
Deci, v rog s v explicai.
Ai rpit-o pe sora mea Cynthia n seara asta.
Eu?
i, n acest singur cuvnt, nepoata lui sir Robert Walden a fost
capabil de a pune un astfel de accent de uimire, nct
convingerea lui Jean fu zdruncinat. Cu toate acestea el continu:
Ai rpit-o pe Cynthia. Trsura n care ai urcat-o a avut ca
destinaie csua d-tale. Am cutat-o la csu.
i nu ai gsit pe nimeni?
Pe nimeni. Cynthia este aici.
Nu tiu ce vrei s spunei.
103

 Ponson du Terrail

Dar Jean era tenace, el arunc minile n jurul gtului lui miss
Ellen:
Ei bine, spuse el atunci, cu att mai ru dac am greit, cu
att mai ru dac fac sarcina lui Elspy.
i el strnse gtul alb i suplu al lui miss Ellen.
Vezi tu, spuse el cu mnie, pentru a scpa de o viper ca
tine, Topsy, nu este nevoie de pumnal, este suficient doar s te
sugrum.
Miss Ellen inea deja stiletul n mn i cuta locul unde s-l
loveasc pe Jean i totui, ea i retrase stiletul fr ca Jean de
Frana s fi observat aceast micare, i ngim cu o voce slab
cuvntul Iertare!
Regele iganilor avu un fior de dezgust, el mpinse iganca i
spuse cu o voce nbuit:
Vorbete, atunci!
Jean, spuse ea cu un accent implorator, eu sunt n puterea
ta, eu nu pot scpa i viaa mea este n minile tale. M voi
supune, voi vorbi, i voi spune unde este Cynthia.
Faa fetei exprima att de bine teama, c Jean de Frana se ls
nelat.
Recunoti, prin urmare, c ai rpit-o pe Cynthia?
Nu am fost eu, a fost sir Robert Walden.
Dar tu eti complicea lui?
Da.
Deci, tii unde este?
Da.
Ei bine! spune-mi.
Am s-i spun, Jean, continu miss Ellen cu o voce din ce n
ce mai rugtoare, dar fie-i mil de mine, tu m vei salva de mnia
lui sir Robert Walden.
Aceste ultime cuvinte l uimir pe Jean de Frana.
Uite, continu ea, am vrut s m lupt mpotriva voastr a
tuturor, dar vd bine c lupta mi depete puterea mea. mi
recunosc nfrngerea. Doar ncercnd de a-i face ru, mi-am fcut
ru mie nsmi nvnd totul de la sir Robert. I-am spus c eti
un igan ca mine, c i Roger este un igan, i sir Robert a fcut
104

 iganii Londrei

din mine un instrument. Dac i-o dau pe Cynthia, sir Robert care
se va simi trdat, m va alunga!
Lacrimile curgeau din ochii ei frumoi n timp ce vorbea astfel.
n ciuda isteimii i previziunii lui, Jean de Frana fu nelat de
aceast durere. El o crezu vznd pe aceast tnr fat, ajuns,
n fine, n lumea bun, alungat dintr-o dat din casa unde i-a
petrecut tinereea, marcat cu numele de iganc i ajuns ntr-o
poziie umilitoare i mizerabil.
Eh, bine, spuse el cednd datorit naturii sale generoase,
dac vei fi alungat de sir Robert, noi i vom ura bun venit, noi pe
care tu ne-ai renegat.
Miss Ellen cltin din cap.
Ah! nu tii, spuse ea, ct de greu mi este, Jean, pentru c
am trit pn acum ca o motenitoare. Eu am luptat mpotriva
voastr, acum mi pare ru; am vrut s devin soia lui Roger, acum
mi pare ru, dar nu m ucide, ai mil de mine. Eu nu voi mai
ntreprinde nimic mpotriva ta.
Eu trebuie s o iau pe Cynthia, unde este?
Este aici, spuse miss Ellen. Ei bine! Ai o armat misterioas
la dispoziia ta. Cheam-i, escaladai aceti perei, asediai hotelul:
astfel, o vei gsi i sir Robert nu m va acuza c l-am trdat.
Unde este Cynthia? relu iganul cu o voce imperativ.
Trebuie s aflu. Vorbete, altfel, va fi vai de tine, Topsy.
iganca tia cum s joace rolul unei femei nspimntate,
devenind palid.
Ah! spuse ea, mai bine s triesc n continuare mizerabil i
ca o vagaboand dect s mor la douzeci i doi de ani. Vino, i voi
arta unde este Cynthia nchis.
Mergi naintea mea, ordon Jean de Frana, i dac
ndrzneti s ipi, gndete-te c va fi ultimul tu strigt, pentru
c te voi njunghia nainte de a-l scoate pe al doilea.
Miss Ellen i ridic ochii care notau n lacrimi.
Din pcate! spuse ea, eu sunt cea aspru pedepsit, cred c
nu voi rezista!
i ea se ndrept spre peter, care era situat la cellalt capt
al grdinii. Jean de Frana o urma la un pas distan. Cnd ea fu
105

 Ponson du Terrail

pe prag, se ntoarse:
Jean, spuse ea, cel puin mi vei face o favoare?
Vorbete.
Dup ce o vei gsi pe Cynthia, s-mi legi minile i picioarele
i s-mi pui un clu la gur. Cel puin sir Robert va crede c nam cedat dect dup ce am fost forat.
Fie, spuse Jean Frana, i promit.
Intrarea n peter era destul de ntunecoas.
Unde m conduci? ntreb Jean care fcu o micare de
sfidare.
Ascult-m, spuse miss Ellen, exist n fundul acestei peteri
o camer spaioas, care nu este cunoscut dect de mine i de sir
Robert. Este camera n care am nchis-o pe Cynthia. Un singur
servitor tie despre acest secret. Ia-mi mna i urmeaz-m. Dup
ce vom intra, ne vom procura lumin. Ai un amnar?
Da, zise Jean de Frana.
Fata l lu de mn i el se ls ndrumat. Dar el inea tot
timpul pumnalul su pregtit s loveasc la cea mai mic
surpriz. Atunci cnd erau n peter, miss Ellen se opri:
Aici este, spuse ea.
Jean de Frana ntinse spre ea fitilul su i amnarul.
Fitilul ardea, regele iganilor arunc repede o privire n jurul lui.
Petera era goal i nu era nici o u.
i-ai btut joc de mine deci? spuse el n cutarea Cynthiei.
Dimpotriv, spuse ea. Privete acest bloc de granit care se
afl n fundul peterii. Ei, bine! Acest bloc ascunde intrarea n sala
subteran n care Cynthia este nchis. Dar eu nu sunt suficient
de puternic pentru a face ca aceast piatr s se mite pe pivotul
care-i st la baz. Ne-ar trebui umrul lui Samson.
Bah! spuse Jean de Frana, i eu sunt destul de puternic.
i el se propti n blocul de piatr.
mpinge cu putere! spuse miss Ellen, care i fcea lumin cu
fitilul.
Jean de Frana i lu pumnalul n dini i, cu ochii fixai pe
miss Ellen, i propti un umr de blocul de granit.
Hai, curaj! repet miss Ellen.
106

 iganii Londrei

Jean, care se atepta la o rezisten foarte mare, ddu o

viguroas lovitur cu umrul, dar, dintr-o dat, blocul de granit se
rsuci brusc, ca i cum ar fi alunecat pe caneluri unse cu grij, i
Jean de Frana, i pierdu echilibrul, czu cu capul n prpastia
care tocmai se ntredeschise.
Miss Ellen auzi un strigt teribil, un blestem de moarte care se
ridic din adncul acelui abis, apoi blocul, ascultnd de un
mecanism ingenios inventat de lordul Shafftesbury, i relu locul
su obinuit. Atunci, iganca stinse fitilul i iei linitit din
peter spunnd:
Dac Jean de Frana nu a fost ucis n cdere, sigur el va
muri de foame n cel mult trei zile.

Capitolul XV

Cu toate acestea, Samson rmase supraveghind strada, ascuns

n spatele unui copac i fr s piard din vedere ua principal a
hotelului Walden. Se scurse o or. Zgomotul unei trsuri se auzi i
imediat colosul recunoscu livreaua baronetului. Vizitiul spuse s i
se deschid poarta i trsura dispru de partea cealalt a
grilajului. Atunci Samson fugi pe alee i fcu s se aud strigtul
unei bufnie. Apoi atept. Jean de Frana nu rspunse.
Acesta este, probabil, n interiorul hotelului, gndea Samson,
a crui inteligen nu inea cont de mijlocul utilizat de ctre Jean
de Frana pentru a intra n grdin, atunci cnd el refuz ajutorul
umrului su pentru a fora poarta.
Samson ncepu s umble ncoace i ncolo. Gigantul, se tie, era
nzestrat cu o rbdare deja dovedit, i el se plimb timp de o or,
ateptndu-l pe Jean de Frana, care nu se ntorcea. Dintr-o dat,
piciorul su lovi cu piciorul un obiect negricios care se rostogoli pe
sol. Samson se opri i nelese c avea de-a face cu un om beat sau
un cadavru. El se aplec tremurnd, temndu-se c putea s fie
Jean de Frana; dar el imediat l recunoscu pe Lionel. Lionel
pierdea snge pictur cu pictur i era nemicat. Samson i
puse mna pe piept. Tria nc. Gigantul avea o inim de aur, el
nu se ntreb la nceput de ce Lionel era acolo sngernd i lipsit
107

 Ponson du Terrail

de via; nu s-a mai gndit c poate era opera lui Jean de Frana
i c trebuia s respecte voina stpnului su. l ncrc pe Lionel
pe umerii si i fugi spre St. Gilles unde era un post de soldai i
paznici. Greutatea unui om pe umerii si nu l mpiedica pe
Samson s alerge. El ajunse la acel post n cteva minute, intr
dnd buzna i depuse corpul lui Lionel pe un pat de campanie.
Iat un om pe care l-am gsit n strad; el nc triete,
salvai-l, spuse el, este datoria voastr.
i el fugi nainte ca celor de fa s le treac prin gnd s-i
solicite vreo explicaie. Cnd au vrut s alerge dup el, acesta era
deja departe i, astfel, au fost nevoii s se ntoarc la postul lor.
Dar, n zadar repeta Samson strigtul su de bufni, nici un
strigt nu-i rspundea, iar micua poart a grdinii rmase
nchis. Atunci Samson se gndi c Jean de Frana ieise n timp
ce el l transporta pe Lionel la postul gardienilor de noapte i
decise s se ntoarc n Wapping, spernd s-l gseasc lng
patul lui Elspy. Bolton i Dinah erau acolo singuri, i czu prad
unei puternici anxieti.
Unde este stpnul? ntreb Samson n timp ce intra n
camer.
Noi nu l-am vzut, rspunse Bolton.
Samson le povesti atunci despre expediia lor expunnd toate
detaliile. Bolton ascult cu o uimire amestecat de nelinite. Cnd
Samson termin, Bolton exclam:
Dac mine, n zori, Jean nu va reapare, voi merge acas la
sir Robert Walden, i el mi va spune ce s-a ntmplat cu Jean.
Dar Samson avea o mare ncredere n puterea, n abilitatea i
resursele infinite ale regelui iganilor.
Oh! Nu v facei griji, spuse el, Jean va reveni!
ntr-adevr, a doua zi de diminea, cum Elspy se trezi dup ce
petrecuse o noapte destul de linitit care o puse n afara
pericolului, Bolton, dup ce-i dduse instruciuni lui Dinah pentru
a doua zi, i lu haina i se pregti s mearg acas la sir Robert
Walden. Bravul chirurg era dispus s se poarte cu o violen
extrem ca s afle ce s-a ntmplat cu Jean de Frana, dar atunci
cnd ncerc s ias, se auzi o btaie la u.
108

 iganii Londrei

Cine e acolo? ntreb Samson care i se aez n cale.

El vzu un necunoscut care depuse o hrtie sub u, strigndui iganului:
Made evoy banty!9
Apoi el fugi, nainte ca Samson s-i vad faa i s-l recunoasc
ca pe un frate din tribul su.
Samson se aplec i lu hrtia care era ndoit ntr-un anume
fel utilizat numai de ctre igani, i i arunc privirea. Hrtia
coninea aceste rnduri scrise n zingari:
Nu m cutai i ateptai-m cu rbdare,
cinci sau ase zile.
Totul este bine.
Hrtia pe care erau scrise aceste cuvinte, observ Samson,
fusese rupt din carnetul pe care Jean de Frana l purta, de
obicei, asupra lui; colosul recunoscu scrisul de mn al regelui
iganilor. El se ntoarse bucuros spre Bolton i-i traduse biletul.
Bolton respir uurat, apoi ncepu s se gndeasc la
mprejurrile n care Jean de Frana fusese obligat la aceast
absen neateptat; dar nici el, nici Samson n-au presupus o
singur clip c nu era mna regelui iganilor cea care scrisese
acele rnduri.
*
**
S vedem acum cum miss Ellen i ncheiase acea sear bogat
n emoii tragice. Dup ce iei din petera care i servea drept
sicriu lui Jean de Frana, frumoasa iganc ncepu s se
gndeasc la Lionel. De ce nu venise? Cum procurase Jean de
Frana cheia pe care ea i-o dduse lui Lionel? Aceste dou
ntrebri preau fr rspuns, admind veridicitatea cuvintelor
lui Jean de Frana: Asigurai-v c nu l-am ucis pe Lionel. Dar
dac nu l-a ucis, cum ar fi putut Lionel s-i dea cheia?...
9

Made evoy banty! Iat, pentru tine! (n zingari)

109

 Ponson du Terrail

Primul gnd al lui miss Ellen a fost de a alerga spre acea strad
i de a o explora, dar prudena o mpiedic. n mod evident, Jean
de Frana, n eventualitatea c cineva ar fi atentat asupra lui, a
trebuit s-i plaseze oamenii n imediata apropiere a hotelului, i,
n special, pe strad. Teama de a cdea n minile lor, au fcut-o
s se ntoarc din drum. Dar, n timp ce se ntorcea, piciorul su
lovi un mic obiect ce se culc pe pmnt.
Miss Ellen se aplec i vzu un carnet. Era carnetul lui Jean de
Frana care-l scp din buzunarul su, n timp ce o strngea de
gt pe miss Ellen, somnd-o s-i spun unde este Cynthia. Miss
Ellen lu carnetul, se napoie la hotel, fr s aprind lumina, i
intr n camera sa, fr a face nici un zgomot. Acolo, ea reaprinse
o lumnare i ncepu s examineze carnetul regelui iganilor.
Acesta coninea cteva cuvinte n creion, n zingari, limba matern
a lui Topsy, pe care niciodat nu o uitase; aa c putea s
descifreze caracterele bizare scrise pe aceste foi; dar aceste cuvinte
vorbeau despre afacerile externe ale marchizului Roger, i i se pru
s n-aib nici un interes pentru ea. Doar analiz cu rbdare
scrisul alungit i ferm al lui Jean de Frana, lu un creion i o
foaie de hrtie i ncepu s imite acest scris, cu rbdarea i
tenacitatea unui falsificator. Dup o or, ea rupse o foaie alb
dintr-un carnet i scrise cu o mn sigur biletul pe care am vzut
c l-a primit Samson. Dup care se duse la culcare, puin
ngrijorat de soarta lui Lionel, dar bucuroas la gndul c Jean
de Frana era acum n puterea ei. A doua zi, la scurt timp nainte
de revrsatul zorilor, miss Ellen se ridic fr zgomot i merse s
trezeasc pe unul din cei doi servitori pe care sir Robert Walden i-i
puse la dispoziie. Acest brbat se ntoarse trziu n noapte, dup
ce i-a lsat pe baiadera Da-Natha i pe valetul Black la csu s
o supravegheze i s o in prizonier pe Cynthia.
Joe, spuse miss Ellen, ai o memorie bun?
Excelent.
Vei ine minte aceste trei cuvinte pe care i le voi spune?
Eu aa sper, miss.
Ascult, atunci.
i miss Ellen rosti aceste trei cuvinte:
110

 iganii Londrei

Made evoy banty.

Made evoy banty! repet Joe.
Scrie-le, dac te temi s nu i le aminteti.
Oh! este inutil, miss.
Asta nseamn, spuse miss Ellen, n limba iganilor: Aceasta
este pentru tine.
Ah! spuse Joe, acesta este o limb ciudat.
tii casa din Wapping?
Unde locuia Cynthia? Da.
Vei merge pn acolo, vei bate la u, apoi vei bga aceast
hrtie pe sub u, spunnd cele trei cuvinte pe care le-ai nvat;
dup care vei fugi imediat, i s ai grij s nu i se vad faa.
Joe se nclin i plec. n timp ce el se achita de ndeplinirea
sarcinilor legate de acel mesaj, fiind destul de abil s nu-i arate lui
Samson c el avea de-a face cu un adevrat igan, sir Robert
Walden o rug pe nepoata sa s fie suficient de bun s-l
primeasc.
Ah! spuse miss Ellen, dac mi-a urmat instruciunile punct
cu punct, nainte de trei zile toat Londra va ti c Roger este fiul
unei ignci.
Sir Robert intr la nepoata sa, cu o fa zmbitoare.
Ei bine! spuse el, totul a mers bine, aceast noapte?
Din partea mea, cel puin, spuse miss Ellen. Noi o avem pe
Cynthia.
Ah! spuse sir Robert cu un aer indiferent.
i d-ta, unchiule, ce-ai fcut?
I-am invitat la cin pe cei trei brbai pe care i-ai numit,
adic, sir Arthur Rood, sir Alberic Berny i sir Edward Janson.
L-ai vzut pe marchiz?
El a venit la club la ora unu dimineaa.
Bine.
Am adus n conversaie vorba despre celebrul club Hermina10,
aceast asociaie misterioas, care pare un mic tribunal secret al
10

Hermin animal carnivor asemntor cu nevstuica, avnd blana

cafenie vara, alb, fin i lucioas iarna; hermelin; n original, n limba
francez: lHermine (n.tr.)
111

 Ponson du Terrail

modei.
Ce a fcut marchizul?
El a susinut c acest club nu exist. Dup aceast remarc,
civa oameni au zmbit, apoi marchizul a exclamat: Ei bine!
domnilor, n cazul n care clubul Hermina exist, vreau s m
altur membrilor lui!
Victorie! exclam miss Ellen.
Acum, spuse sir Robert Walden, am fcut ceea ce ai vrut, mi
vei explica ce se ntmpl?
Nu, unchiule.
Ah! ntr-adevr? spuse sir Robert, vrei s pstrezi secretul?
Da, doar v-am promis c v voi dovedi, ie i doamnei Cecily,
c Roger este fiul Cynthiei i voi demonstra acest lucru!
Cnd?
Probabil c mine sear, i nu vei fi singurii care vor afla.
Ah! spuse sir Robert, despre cine vorbeti?
Despre toi reprezentanii modei engleze.
Sir Robert se ncrunt.
Dar, spuse el, nu ar fi mai bine s fie evitat un scandal?
Acest scandal este necesar.
De ce?
Deoarece Roger nu va fi de acord cu demascarea sa.
El este loial, cu toate acestea.
Miss Ellen zmbi ironic.
El nu va ceda altfel scaunul de pair englez; apoi, adug ea,
tii bine c lady Cecily refuz s cread c Roger nu este fiul ei.
Adevrat! spuse sir Robert resemnndu-se s se ncread n
geniul machiavelic al lui miss Ellen.

Capitolul XVI

La ora zece, chirurgul Bolton se prezent la casa marchizului

dAsburthon. El venise deja de diminea, dar i se spuse c
marchizul doarme i c nu putea s-l primeasc. De aceast dat,
Bolton l gsi pe Roger stnd pe scaun, cu faa zmbitoare, cu o
expresie de fericire plin de mister vizibil n ochii lui. Bolton
112

 iganii Londrei

venise pentru a se asigura de progresul nregistrat de remediul lui

Josua. Roger ntinse braul gol. Compresa produsese o umfltur
uoar, dar ea fcu s dispar complet semnul de igan. n timp ce
Bolton ndeprta pansamentul, Roger spuse:
Ai auzit de clubul Hermina?
Niciodat, spuse chirurgul. Ce este acesta?
Este o asociaie misterioas, care are o singur misiune.
Care?
Cea de a pedepsi greelile de lse-lgance11 i de a urmri
excesele nobililor care i ncalc ndatoririle rangului lor.
Nu neleg foarte bine, spuse Bolton.
Nu l-am neles nici eu de la nceput, dar mi s-a explicat cum
stau lucrurile n toate detaliile.
Atunci, o rog pe Excelena Voastr s-mi fac acelai
serviciu.
Ascult, spuse Roger. Se pare c aceast asociaie s-a format
n Londra, cu un an n urm, un fel de tribunal secret al nobilimii
i al modei, ale crui hotrri sunt definitive.
Dar pe cine condamn?
Pe orice gentleman care ncalc legile nobilimii. Iat, de
exemplu, un gentilom care a participat la cursele de alergri i
care a folosit un truc oarecare pentru a ctiga premiul: l-a
cumprat pe jocheul adversarului su i a triat n legtur cu
greutatea care trebuia s fie pe calul lui.
Ei bine, spune Bolton.
ntr-o diminea, intrnd n grajd, ngrijitorii au gsit calul
ctigtor sugrumat pe aternutul su de paie. Clubul Hermina a
ordonat i a pus n aplicare aceast sentin.
Asta e o metod original, spuse Bolton.
Roger continu:
S zicem c un om de cas mare, duce sau pair, s-ar gndi
ca, pentru a-i rectiga reputaia, s se cstoreasc cu fiica unui
negustor milionar; altul i-ar ncredina ultimele sale guinee unui
negustor care ar deveni n secret asociatul su.
11

lse-lgance jignire adus persoanei sau autoritii unui suveran,

n rile monarhice.
113

 Ponson du Terrail

i ce ar face clubul?
n primul caz, speculatorul nobil vede venind la hotelul su
un camion ncrcat cu butoaie de melas i cutii de spun, pe care
clubul picteaz semnele vinoviei.
i n al doilea caz?
Comerciantul intr n faliment n cteva luni.
Ah, deci aa! spuse Bolton, rznd, iat o asociaie foarte
excentric.
Da, dac aceasta exist, spuse Roger.
Ah! Nu suntei sigur de existena sa?
Toat lumea vorbete despre asta de ceva timp, dar nimeni
nu s-a ludat s fac parte din acest club, nimeni nc nu a putut
spune unde-i are sediul, care este statutul su, numrul de
sesiuni, etc.
Domnule marchiz, spuse Bolton cu un zmbet, cred c acest
lucru este un roman fantastic inventat n mod expres pentru a
seduce imaginaia inactiv.
Aceasta este ceea ce voi ti n curnd, spuse Roger.
Cum aa?
n aceast noapte, la clubul Frumoilor (Clubul Frumoilor),
se va vorbi despre aceast misterioas asociaie.
Ah!
Desigur, printre cele treizeci sau patruzeci de persoane care
vor fi acolo, va exista cel puin un membru al clubului Hermina,
dac nu mai mult, admind c acel club exist.
Este sigur, spuse Bolton, c, dac exist ntr-adevr un club
Hermina, el a recrutat o parte dintre membrii clubului Frumoilor.
Asta e ceea ce cred.
Ei bine? spuse chirurgul.
Aa c am aruncat o provocare pe care am nscris-o n cartea
pairilor, dup cum urmeaz: Marchizul Roger dAsburthon spune
c nu crede n existena clubului Hermina, i se angajeaz s
doneze o sut de livre sracilor din parohia din Saint-Gilles, dac
presupusul club Hermina este de acord s-i dezvluie existena;
n acest din urm caz, marchizul dAsburthon solicit onoarea de a
fi admis printre membrii si.
114

 iganii Londrei

i clubul nu a dat nici o veste?

Nu nc.
n timp ce marchizul vorbea aa, valetul su intr i i prezent
pe un platou din argint aurit un bilet nvelit cu un petec mare din
satin alb, imprimat cu semne argintii. Aceast misiv ciudat avea
semnul unei hermine imprimat pe un sigiliu din cear alb.
Oh, oh! spuse Roger artndu-i sigiliul lui Bolton, cred c
sracii din Saint-Gilles au ctigat pariul de o sut de livre.
i el deschise mesajul, care nu coninea dect aceste cteva
rnduri:
Clubul Hermina accept provocarea marchizului dAsburthon, i-l
va primi n aceast noapte printre membrii si, dac el va consimi
s se supun testelor la care va fi supus.
Ce vei spune? ntreb curios chirurgul.
M ntreab, spuse Roger rznd, dac sunt destul de
curajos s m supun testelor pe care trebuie s le trec pentru a
intra n sanctuar.
i v-ai decis?
O plimbare pe un ru de foc, continu marchizul, i s m
arunc cu capul nainte ntr-un abis cu epi din lame de secer.
Bolton cltin din cap, n timp ce inhala ncet o priz de tutun.
Deci, spuse el, v ateptai c vin s v caute n seara asta?
Desigur.
Ei bine, domnule marchiz, cred c ai comis o impruden i
c acum vei face o nebunie.
Este posibil, spuse Roger, dar dac a refuza, ar fi o laitate
din partea mea, ceea ce ar fi mult mai grav.
Bolton i lu bastonul i plria i strnse mna pe care i-o
ntinse tnrul lord.
Pe mine, doctore.
Pe mine, milord, rspunse acesta din urm fcnd o
plecciune.
Aceast poveste a clubului Hermine m ngrijoreaz puternic,
spuse medicul n timp ce ajunse la casa lui, trebuie s fie mna
115

 Ponson du Terrail

lui Topsy!
Roger rmase la masa sa de lucru, rsfoind o brour politic.
O or trecu fr s aud cel mai mic zgomot n hotel. Nerbdarea
ncepea s pun stpnire pe el.
Mi se pare o impertinen, spuse el n cele din urm n oapt,
c m las s atept att.
i el ncepu s se plimbe prin camer, spernd n orice moment
s aud sunetul clopotului care anuna sosirea unui vizitator. Dar
clopotul rmase mut. Numai cnd acul pendulei plasate pe cmin
ajunse n dreptul orei doisprezece, o u se deschise n tcere ca i
cum ea ar fi fost mpins de mna unei fantome; niciunul dintre
funcionarii hotelului nu se art s anune un vizitator; dar un
personaj mascat, nfurat din cap pn-n picioare cu o mantie
mare neagr, apru n prag, punnd un deget la buze pentru a
impune tcerea tnrului marchiz. Roger fcu doi pai spre omul
mascat, invitndu-l cu un gest s intre. Acesta nchise ua la fel de
tcut cum o deschise i veni, tcut i serios, naintea lui Roger.
Dup modul misterios n care ai intrat n casa mea, spuse
tnrul, mi dau seama cine suntei.
Omul mascat fcu o reveren.
Suntei mesagerul clubului Hermina; v ateptam, dar cum
ai ajuns pn aici?
Omul mascat spuse cu o voce solemn:
Noi tim s trecem prin uile cele mai ferecate, prin cele mai
groase ziduri, i putem, la nevoie, s ne facem invizibili!
Aceast voce i era necunoscut lui Roger.
Iat o punere n scen convenabil, gndi el.
S vedem, cum stau lucrurile?... Ar trebui s chem s mi se
pzeasc ua? adug el, privindu-l pe mesager.
Domnia Voastr, spuse omul mascat, dac vei trage de
cordonul soneriei, nimeni nu va veni.
Deci, dispunei de oamenii mei?
Nu trebuie s m explic pe acest subiect.
Fie! spuse Roger ntinzndu-i un scaun. Atept!
Mesagerul rmase n picioare:
Milord, spuse el, clubul Hermina nu caut s fac prozelii,
116

 iganii Londrei

dar salut pe cei care ndrznesc s accepte ncercrile prin care a

trecut fiecare din membrii si...
Testele repetate ale St. Vehme din Dortmund! l ntrerupse
Roger rznd.
Domnia Voastr a vrut s tie dac acest club exist; clubul
v rspunde. Dac Domnia Voastr vrea s se opreasc aici, este
nc timp.
Nu, nu, repet Roger: n cazul n care clubul exist, doresc s
m altur!
V-ai decis?
Da.
Domnia Voastr bnuiete c va fi supus unor ncercri
teribile.
Le voi ndura.
Aceasta reflect faptul c, cine devine membru al clubului, va
trebui s se supun ordinelor care i se vor da.
Fie! spuse Roger.
Suntei decis, milord?
Da.
Mesagerul tcu pentru cteva secunde.
Atunci, Excelena Voastr va trebui s-mi fac un jurmnt.
Care?
Vei jura pe acest pumnal c vei pstra tcere profund n
legtur cu ntrevederea noastr.
i mesagerul i scoase braul drept de sub mantou, ntinse lui
Roger un pumnal din oel lustruit cu o form ciudat.
Pe onoarea mea de gentilom, jur! spuse marchizul.
i pe ceea ce am convenit ntre noi, adug omul mascat.
Pe blazonul Asburthonilor, strmoii mei, jur! spuse n
continuare Roger.
Apoi, omul mascat repuse cuitul ntr-o teac din piele de capr,
suspendat de gt i i spuse lui Roger:
Mine, la aceeai or, voi veni pentru a v conduce la clubul
Hermina.
E bine, spuse Roger, voi fi gata.
Omul mascat fcu un pas napoi. Roger ncerc s-l conduc:
117

 Ponson du Terrail

Nu m urmai, spuse el: nu trebuie s tii nici de unde am

venit, nici ncotro m duc.
i merse ncet spre u, o deschise i prsi sala. Roger i for
degeaba urechea: el nu auzi dect sunetul pailor si; nicio
micare nu se auzea pe scri sau n curtea hotelului, i ua
principal, care scria din balamalele sale, nu se deschise.
Am avut dreptate, i spuse Roger, s pretind c acesta pare
mult a fi un roman.
i se duse la culcare fr ajutorul valetului su de camer.
*
**
A doua zi, la aceeai or, marchizul Roger dAsburthon atepta
cu nerbdare pe mesagerul clubului Hermina. Scopul ciudat al
acestei asociaii, misterul n care era nvluit i ntrt n cel mai
nalt grad curiozitatea lui Roger i i seducea tnra sa imaginaie.
Fidel jurmntului pe care-l fcu, marchizul nu spuse nimnui de
discuia sa cu omul mascat, nici de ntlnirea pe care urma s o
aib. Bolton venise n timpul zilei, dar nu i puse nici o ntrebare.
Marchizul plecase la clubul Frumoilor, aproape de la ora cinci, i
juc ah. Acolo, se vorbi mult despre provocarea lui, dar el rmase
tcut pe acest subiect. n cele din urm, el i petrecu seara acas,
numrnd la nceput orele, apoi minutele... Cnd ceasul anun
miezul nopii, ua dormitorului se deschise, ca i mai nainte, fr
nici un zgomot. Omul mascat era pe prag. El fcu un semn lui
Roger, care voia s spun: Venii! V ateptm.
Roger se ridic, i lu mantia i sabia, i se ndrept spre u.
Spre mirarea lui, marchizul vzu pe omul mascat traversnd
anticamera i ndreptndu-se spre un coridor care ducea la o
scar de serviciu.
Iat, i spuse el, un personaj care cunoate la fel de bine ca
mine hotelul dAsburthon.
Scara era n ntuneric, dar omul mascat naint primul i cobor
cu un pas ferm pn la ultima treapt ajungnd n grdina
hotelului. Acolo, el o lu pe o alee care ducea la o poart ascuns.
Roger l urma pas cu pas. Poarta era deschis i de cealalt parte
118

 iganii Londrei

a pragului, Roger vzu, o trsur fr blazon, cu doi cai.

Necunoscutul deschise portiera i spuse:
Urcai!
Roger l ascult i strinul se aez alturi de el. Miezul nopii
era anunat de toate orologiile din Londra. Necunoscutul scoase
apoi o earf de mtase din buzunar i-i spuse marchizului:
Trebuie s v leg la ochi.
F-o! spuse Roger.
i vei jura, c orice s-ar ntmpla, nu vei da jos legtura de
la ochi.
Jur.
Imediat ce Roger avu ochii acoperii, trsura plec la trap. Au
mers aa mai mult de o or i, la unele hopuri, marchizul nelese
c trsura se ntorcea adesea la coturile strzilor. n timpul
cltoriei, omul mascat nu rosti niciun cuvnt. n cele din urm,
trsura se opri.
Am ajuns? ntreb atunci Roger.
Da, rspunse strinul.
i el deschise portiera, cobor primul i i zise marchizului:
Luai-m de mn.
Roger cobor i simi sub picioare un nisip fin cum ar fi pe o alee
dintr-o grdin. n acelai timp, auzi zgomotul trsurii care se
ndeprta i acela al unei pori care se nchise n spatele lui.
Acum, spuse strinul, putei s v scoatei legtura de la
ochi.
Roger nltur earfa care i acoperea ochii i ncepu s
analizeze, cu curiozitate nestpnit, locul n care se gsea.
Era un teren vast, nconjurat de ziduri nalte care limitau
vederea i, plantate ici i acolo, erau plcuri de copaci. O raz a
lunii alunec printre doi nori i i dezvlui cteva pietre albe
acoperite de cruci negre, aezate din loc n loc, pstrnd o anumit
distan ntre ele. Marchizul se afla ntr-un cimitir. Orict de
curajos ar fi un om, el nu putea fi luat dintr-o dat pe timp de
noapte i dus n cimitir, fr a simi o btaie puternic de inim.
Iat, spuse el nsoitorului su, un loc ciudat de ntlnire.
Strinul nu rspunse i ncepu s traverseze locul unde se aflau
119

 Ponson du Terrail

mormintele, urmat ndeaproape de marchiz. Noaptea era tcut,

cimitirul era att de mare c Roger nu-i putea observa marginile.
Dintr-o dat se opri i cteva picturi de sudoare i aprur pe
frunte. O form alb alunec ca un abur pe sub frunziul
ntunecat al brazilor.
Ce avei? spuse omul mascat.
Nu ai vzut? murmur Roger artnd spre locul unde acea
form alb dispruse.
Este un mort care a venit s se plimbe la lumina lunii i care
s-a ntors n mormntul su, rspunse necunoscutul. Dac v e
fric, s ne ntoarcem.
Nu! strig Roger, nu m tem nici de mori, nici de vii.
i el merse cu hotrre. n faa lui era o mic movil pe care se
afla un monument de marmur care avea forma i nlimea unui
cavou de familie.
Acolo este, zise omul mascat, artnd spre ua cavoului.
Ah! fcu Roger cu indiferen.
n timp ce vorbea, ua cavoului se roti din balamalele sale i se
deschise fr zgomot. Instantaneu, lampa de fier suspendat de
tavan arunc o strlucire fosforescent i cele trei ramuri se
aprinser succesiv.
Trebuie s intrai singur, continu necunoscutul. Vei trece
printre cele dou morminte de alturi; apoi vei gsi o scar pe
care trebuie s cobori. Cnd vei simi ultima treapt sub
piciorul dvs., vei ajunge ntr-un coridor subteran.
i apoi? ntreb Roger.
Apoi, vei continua s mergei la dreapta n faa dvs., pn ce
vei gsi a doua scar pe care vei urca.
i la sfritul acestei scri?
Vei gsi o u nchis. Apoi, vei bate scurt de trei ori n timp
ce v vei spune numele.
Bine, spuse Roger.
Acum, spuse omul mascat, mi vei da sabia.
De ce?
Acestea sunt cerinele din statutul nostru.
Roger i desfcu centura i i ntinse sabia cu o supunere
120

 iganii Londrei

pasiv.
Nu avei alte arme la dvs., nici pistoale, nici pumnal?
Nu, spune Roger.
Deci, mergei, spuse omul mascat postndu-se n faa uii
cavoului, n interiorul cruia ptrundeau razele lunii.
Roger intr. El vzu de fapt dou morminte de marmur neagr
peste care erau culcate dou statui de marmur alb, care
semnau cu dou cadavre; dar el parcurse drumul fr a se
tulbura i gsi scara indicat. Roger cobor, una cte una i n
ntuneric, treptele scrii, numrndu-le mecanic i avans cu
precauie. Scara avea aptezeci i nou de trepte. La ultima,
marchizul simi un nisip ud sub picioarele sale. Fcu trei pai
nainte; deodat o mn de ghea din umbr i atinse ncheietura
minii.
Unde mergei? spuse o voce nbuit.
Unde sunt ateptat, rspunse tnrul fr emoie.
Trecei! spuse vocea.
Roger i continu mersul pe jos. Astfel, el i urm drumul pre
de cinci minute, pind la ntmplare, cu minile ntinse nainte,
ntrebndu-se uneori, dac nu va ajunge cumva la buza unei
prpstii. n cele din urm, ntlni un obstacol: era prima treapt
a celei de-a doua scri despre care i vorbise omul cu masc. El
ncepu s urce, numrnd din nou treptele. La a treizecea, auzi un
sunet nbuit destul de asemntor cu huruitul ndeprtat de
roi. El se opri i ascult. Zgomotul slbi n intensitate i se
ndeprt ntr-o direcie opus. Roger nelese c era sub o bolt i
c, deasupra acestei bolte, era o strad. Sunetul care se auzise nu
era altceva dect zgomotul unei trsuri n mers. Dup ce zgomotul
se opri, Roger i continu marul. A doua scar avea, la fel ca
prima, aptezeci i nou de trepte. La ultima, minile marchizului
ntlnir o poart masiv. Roger btu ncet de trei ori, la acelai
interval de timp.
Cine e acolo? spuse o voce care prea s vibreze de deasupra
capului su.
Acela pe care-l ateptai.
Numele d-voastr?
121

 Ponson du Terrail

Marchizul Roger dAsburthon.

Poarta se deschise i o lumin strlucitoare l lovi n fa.

Capitolul XVII

S revenim la Cynthia pe care am lsat-o n puterea lui miss

Ellen, sub paza indiencei Da-Natha. Valetul i cele dou femei
rmaser n ingenioasa ascunztoare din bibliotec, un sfert de o
or n plus dup plecarea lui Jean de Frana i a lui Samson. Au
stat pn la sosirea lui Joe, cellalt valet care a vegheat pe malul
stng al Tamisei, i atunci cnd acesta din urm le-a strigat c
Jean i nsoitorul su erau n drum spre Londra, au decis s ias
afar. Paralizia ciudat a Cynthiei ncepuse s dispar. Ea i
recpt, puin cte puin, fora n membrele sale i, n cele din
urm, limba i se eliber. Au condus-o n micuul salon i aici,
indianca i spuse:
Noi nu mai avem probleme acum, i dvs. putei merge la
culcare i s dormii linitit. Black v va supraveghea. n zori, el
se va culca i eu i voi lua locul pentru c trebuie s v dai seama
c nu v vom pierde din vedere nici pentru o clip.
Cynthia nu rspunse. Ea se culc n linite i nchise ochii
pentru a revedea n amintire acest fiu att de tnr, att de nobil
i att de frumos pe care ea-l vzuse la genunchii lui miss Ellen.
Apoi, oboseala o nelinitea dar, pn la urm, somnul reui s-o
biruiasc. Atunci cnd se trezi, soarele se ridicase deasupra
orizontului. Indianca i valetul erau nc acolo.
Pn cnd m vei ine nchis astfel? ntreb ea.
Pn ce domnioara va veni.
Ah! spuse Cynthia, i cnd va veni?
Noi nu tim: poate n seara asta, poate mine.
Apoi Cynthia se nchise ntr-o tcere absolut. Dar ea nc mai
spera s-l vad revenind pe Jean de Frana sau pe Samson. Ziua
trecu, seara veni: miss Ellen nu apruse. A doua zi, Cynthia
ntreba n zadar, cnd va veni miss Ellen.
Nu tiu, rspunse din nou indianca.
n cele din urm, spre sear, cnd suna ora opt, zgomotul unei
122

 iganii Londrei

trsuri se auzi la ua de csuei. Inima Cynthiei ncepu s bat cu

putere. Ea credea c a sosit Jean de Frana. Dar sperana sa se
risipi imediat deoarece valetul Black intr i spuse:
A venit miss Ellen.
La aceast tire n inima Cynthiei ncepu o lupt violent ntre
contiina sa care-i spunea: Fii atent! i amintirea acelei
ntrevederi ntre miss Ellen i Roger care-i spunea: Ea l iubete!
Miss Ellen intr. Ea era zmbitoare i fericirea i se citea n
privire. Ea veni la Cynthia i i prinse mna:
Ah! spuse ea, dac ai ti ct de nerbdtoare am fost s v
vd.
Cynthia i retrase mna i o privi pe iganc cu o privire
sfidtoare.
Dvs., mama lui Roger, iubitul meu, continu miss Ellen care
se pregtise din timp pentru acest rol.
Cynthia zmbi cu mil.
V nelai, spuse ea, nu am niciun fiu.
Ei bine, spuse miss Ellen observnd-o, n aceste cuvinte o
recunosc pe mama devotat, resemnat, srmana iganc care
triete n umbr pentru a-i permite fiului su s strluceasc n
prim rang al nobilimii.
Dar, Cynthia rmase impasibil.
Miss Ellen continu:
Nu avei ncredere n mine i avei dreptate n aparen,
pentru c trebuia s v spun c am fost inamicul fiului dvs. i,
martor mi este Dumnezeu, cu toate acestea, l iubesc.
Ea i duse mna la inim.
Ah! drag Roger, murmur ea.
Miss Ellen, spuse Cynthia cu siguran, nu am niciun fiu i
nu am nimic n comun cu domnul despre care vorbeti, dar,
admind un moment c a fi mama lui, cum s am ncredere ntro femeie care m-a rpit de pe strad i care m ine nchis aici
prizonier, dup ce m-a torturat o infam creatur.
Cine v-a spus c tot ce s-a fcut aici a fost fcut la ordinele
mele? Cine v-a spus, continu miss Ellen, c nu am suferit i eu,
pn acum, o constrngere crud, c voina mea, contiina mea
123

 Ponson du Terrail

nu au fost abuzate? Dar, spuse ea cu un surs amar, a pierde

cuvintele mele cutnd s v conving; i nu am dect un singur
lucru s v spun acum: suntei liber!
Cynthia i nbui un strigt de bucurie.
Liber! spuse ea fcnd un pas spre ua pe care miss Ellen
veni s-o deschid.
Ce ateptai? rspunse aceasta din urm vznd-o c ezit.
Atept, spuse Cynthia cu calm, s-mi spunei de ce, dup ce
m-ai inut prizonier timp de dou zile, mi redai acum
libertatea?
Pentru c, spuse miss Ellen cu emoie, trebuia s m lsai
s cred pentru o clip c suntei mama lui Roger.
Cynthia tcu. Miss Ellen continu:
l iubesc pe Roger i Roger m iubete. Un brbat s-a pus
ntre noi; l cunoatei, Cynthia: este Jean de Frana. Ah! dac ai
ti viclenia acestui om, care m-a urmrit cu o dragoste odioas...
Cynthia tresri pentru c miss Ellen, n timp ce vorbea aa,
avea un accent de sinceritate, admirabil jucat.
Jean de Frana m iubete, continu miss Ellen, i este
hotrt s-i piard rivalul! Indiferent dac Roger este sau nu fiul
dvs., indiferent dac este igan sau nobil, el are acum un inamic
implacabil n Jean de Frana, fratele dvs., care v neal, aa cum
l neal pe marchizul dAsburthon, jucnd o comedie nedemn...
Acum, ducei-v! Alturai-v acestui frate iubit i conspirai
mpreun la pierderea lui Roger. Eu voi lupta singur mpotriva
voastr, pentru c l iubesc, ascultai bine, i v voi dejuca toate
uneltirile voastre tenebroase!
i miss Ellen se ddu deoparte pentru a-i permite mamei lui
Roger s treac. Cynthia era emoionat, dar avu puterea de a face
civa pai spre u. Dar, n timp ce trecea pragul, miss Ellen i lu
cu vioiciune mna i i spuse cu o emoie exagerat:
Cynthia, dac v iubii fratele, ncercai s-l ntoarcei din
drumul pe care a apucat-o; nu sunt dect o femeie, dar voi fi
puternic pentru a-mi apra fericirea!
Cynthia se opri din nou; ea era att de zguduit, nct mai avea
puin i secretul ei i-ar fi scpat. Dintr-o dat se auzi de-afar
124

 iganii Londrei

galopul precipitat al unui cal i, imediat dup aceea, calul se opri,

leoarc de sudoare, la ua csuei.
Unde este miss Ellen? ntreb o voce emoionat.
Miss Ellen se grbi s ias; Cynthia, surprins, o urm. Un
servitor n livreaua marchizului Roger dAsburthon intr cu o
scrisoare ntr-o mn.
inei, miss Ellen, spuse el, este din partea stpnului meu i
nu este timp de pierdut dac vrei s-l salvai!
Valetul prea prad unei agitaii accentuate. Miss Ellen lu
scrisoarea, o deschise, i arunc privirea pe ea i scoase un ipt
teribil, apoi lein n braele Cynthiei. Srmana mam, pierdut,
lu scrisoarea i citi:
Adorata mea Ellen, am fost atras ntr-o capcan i ntr-o or voi
fi mort dac nu venii s m salvai. Sunt n puterea membrilor
clubului Hermina.
Roger
Indianca Da-Natha se grbi i o reanim pe miss Ellen; ea
deschise ochii imediat.
Oh! Fugii! Fugii! spuse ea, vor s-l omoare!
Acest cuvnt strpunse inima srmanei mame.
Fiul meu! strig ea slbatic.
La rndul su, miss Ellen o inu n brae.
Ah! Venii, Cynthia, venii! strig ea, fiecare minut care trece
i poate aduce moartea!
i Cynthia, pe jumtate moart de spaim, fu luat n braele
puternice ale unui valet i plasat n trsura lui miss Ellen, care
atepta la u; tnra se aez alturi de ea i strig vizitiului:
Nu te opri dect la Saint-Gilles!
*
**
Primul act al comediei fusese jucat: Cynthia se trdase; acel
pericol despre care era vorba n biletul semnat Roger stoarse o
mrturisire a maternitii ei i, dezarmat fiind, era n puterea lui
125

 Ponson du Terrail

miss Ellen. Trsura travers Londra ca un meteor. Nepoata lui sir

Robert Walden plngea i rspundea cu ntreruperi ntrebrilor
Cynthiei, nnebunit de team.
Biata mam nu nelegea dect un lucru, c fiul su era n
pericol de moarte. Din cnd n cnd, miss Ellen, care prea prad
unei terori fr nume, cobora geamul trsurii i striga vizitiului:
Mai repede! Mai repede!
i totui, trsura merse aproape dou ore i, n acest timp, i-a
fost imposibil Cynthiei, care suferea groaznic, pentru a obine de la
miss Ellen vreo explicaie. n cele din urm, trsura se opri; miss
Ellen iei afar i spuse:
Venii! Venii!
Cynthia cobor, sprijinit de tnr, care plngea ncontinuu.
Cu toate acestea, nainte de a o urma, ea se uit repede n jurul ei.
Locul unde se oprise trsura era o strad lung pustie i slab
luminat. Cynthia vzu n faa ei o cas ntunecat, cu faada
sumbr, ale crei ferestre nu lsau s treac lumina de afar. Ea
btu la u pe care o ntredeschise un valet; miss Ellen rosti
cteva cuvinte pe care iganca nu le nelese; valetul apoi deschise
larg ua.
Aici este, repet miss Ellen copleit de nelinite. Venii!
venii!...
Cynthia nc mai avea o scnteie de raiune, o ultim i teribil
suspiciune o invad, dar miss Ellen continua s strige cu glasul
plin de lacrimi:
Ah! Numai s nu ajungem prea trziu!...
i, cum Cynthia trecu pragul acestei case misterioase, ua se
nchise dup ea. n acelai timp, vizitiul spuse valetului mbrcat
n livreaua dAsburthon, care escortase trsura:
tii c stpna noastr tie s plng ca o Madeleine!
i cu ct convingere! adug valetul, rznd.

Capitolul XVIII

S ne ntoarcem acum n sanctuarul clubului Hermina, cu

cteva minute nainte de sosirea celui care urma s devin
126

 iganii Londrei

membru, cu alte cuvinte, marchizul Roger dAsburthon. Era o

camer rotund, tapetat cu satin alb pn n tavan i iluminat
de o lustr i de candelabre de argint. n mijlocul camerei, pe o
mas de marmur alb, era un sicriu deschis, un ciocan i cuie.
Lng sicriu era un butuc i, n picioare lng butuc, sttea un om
mascat mbrcat n rou ce se sprijinea pe o uria sabie cu dou
tiuri; butucul i clul se aflau ntr-un fel de bazin ptrat
umplut cu tre. Pe o scen circular doisprezece brbai,
mbrcai n toge lungi de hermin i cu capul acoperit cu cagule
de mtase alb, stteau nemicai ca nite statui de marmur. n
partea de sus a podiumului i n faa unei mese de cristal sttea n
picioare un al treisprezecelea personaj, mbrcat ca i ceilali
membri ai clubului, cu o tog din hermin i cu cagul de mtase,
dar purtnd ca semn distinctiv, un colier de mrgele mari din jad
alb. El avea naintea lui, pe mas, cteva hrtii risipite, o micu
baghet de filde i, pe un suport, o hermin de argint ai crei ochi
de rubin proiectau dou raze sngeroase. Dup trecerea n revist
a documentelor plasate n faa lui, btu uor pe mas cu bagheta
sa de filde pentru a comanda atenie i spuse:
Domnilor, v-am convocat pentru a v pronuna n legtur cu
cererea de admitere adresat nou de ctre un domn care are o
mare reputaie de curaj i elegan.
Aceste cuvinte dovedeau din plin faptul c personajul care a
deschis n acest fel sesiunea era preedintele clubului Hermina.
Unul din membri rspunse:
tim c este vorba de primirea unui nou membru, dar nu
tim nc numele lui.
Domnii mei, rspunse preedintele, numele lui este
marchizul Roger dAsburthon.
Urm un murmur printre membrii adunrii, care putea fi luat
drept aprobare.
Dac marchizul Roger vrea s ni se alture, spuse un al
treilea membru, cred c putem scurta dovezile; curajul su este
att de bine cunoscut...
Preedintele impuse tcere printr-un gest de ntrerupere.
Domnii mei, spuse el, nainte de a ncepe discuia, trebuie s
127

 Ponson du Terrail

v reamintesc, n cteva cuvinte, scopul asociaiei noastre.

Cei doisprezece membri ai comitetului se plecar, n semn de
aprobare. Preedintele continu:
Ne-am impus sarcina de a pedepsi greelile de etichet ale
aristocraiei engleze, de urmrire a delictelor de lse-lgance, de
demascare a falilor gentilomi, de a proteja pe adevraii nobili de
dumanii lor i, n cele din urm, pentru a ne asigura c legile
nobleii nu sunt nclcate.
Da, acesta este textul de lege, spuser mai multe voci.
Ei bine, domnilor, spuse preedintele, un fapt foarte grav, o
crim, ndrznesc s folosesc acest cuvnt, v vor fi raportate. Este
vorba de un aventurier, un igan care a reuit s se substitue unui
pair al Engliterei.
La aceste cuvinte izbucni o explozie de indignare n camer.
Preedintele continu:
Am primit n aceast diminea, n timp ce erai convocai
pentru admiterea marchizului Roger dAsburthon, o scrisoare al
crei coninut vi-l voi comunica.
El ncepu s caute printre documentele plasate pe mas i lu
un bilet pe care ncepu s-l citeasc cu voce tare:
Pn n prezent, clubul Hermina s-a ocupat de probleme
secundare care nu justificau numele su dect pe jumtate.
Alungarea din Strand a lui Epsom, gentlemanul care a folosit
viclenia pentru triumful calului su; mpiedicarea unui lord s fac o
mezalian; interzicnd, n lumea modei, s se pretind a fi membri
ai clubului Frumoilor cei care poart bijuterii false i-i crpesc
dantelele, sunt cu siguran acte extrem de meritorii, dar clubul
Hermina are lucruri mai bune de fcut.
Se pune urmtoarea ntrebare: Ce pedeaps merit omul care a
abuzat de buna-credin a unei ntregi naiuni, care, purtnd titlul i
numele unui nobil mort n leagn, s-a folosit de averea lui i a avut
ndrzneala s stea n scaunul unui pair al Engliterei?
Preedintele ntrerupse lectura.
Clubul s-mi permit, spuse el, de a v pune aceast
128

 iganii Londrei

ntrebare ca i corespondentul nostru anonim.

i el se adres acelui brbat care gsi c erau inutile dovezile pe
care trebuia s le prezinte marchizul Roger:
Ce pedeaps ai cere pentru acest om?
Cel ntrebat rspunse:
mi doresc s fie dat jos din scaunul su, n timpul edinei
Camerei Lorzilor i trt prin jgheaburile de scurgere ale Londrei.
i d-ta? ntreb preedintele pe un al doilea afiliat.
A vota pentru deportare.
Da, Botany-Bay! strigar mai multe voci.
Apoi, un alt membru se ridic i spuse:
Eu, domnilor, am o alt opinie.
Vorbete, spuse preedintele.
Prima condiie pentru a face parte din asociaia noastr este
de a fi un gentleman.
E adevrat.
Rectificatori ai greelilor fcute nobilimii engleze, suntem cu
toii solidari unul cu cellalt. Dac un lup este prins ntr-o stn,
lupul va fi omort, dac printre nobili se strecoar un impostor, un
ho de blazon, nobilimea va trebui s-i fac dreptate.
Bravo! Bravo!
Dac faptul raportat este adevrat, continu oratorul, cer ca
vinovatul s fie pedepsit cu moartea.
La aceste cuvinte, un fior strbtu adunarea i toate privirile se
ndreptar spre acel sicriu gol care prea c ateapt un cadavru
pe care clul mascat prea c este pregtit s i-l dea.
O tcere de moarte dinui timp de cteva secunde n aceast
adunare de fantome; apoi, preedintele lu iar scrisoarea i
continu lectura:
Infraciunea semnalat va fi dovedit. Noi dorim doar ca
problema pedepsei s-i fie prezentat solicitantului pe care clubul se
pregtete s-l primeasc, adic marchizului Roger dAsburthon.
Dup ce marchizul i va spune prerea, preedintele clubului va
putea deschide o a doua scrisoare sigilat care va fi depus pe
masa de cristal de ctre un membru al comisiei. Aceast scrisoare
129

 Ponson du Terrail

va conine numele vinovatului, care se gsete printre membrii

clubului Hermina.
Aceasta ultim propoziie ridic un murmur general.
Este o fars! strigar mai multe voci.
tim cu toii! spuse altul.
Domnii mei, spuse preedintele cu gravitate, mi se vorbete
despre dovezi.
n cazul n care aceste dovezi sunt convingtoare, spuse un
afiliat al clubului, cer ca cel vinovat s fie judecat imediat.
Da, da, spuser mai multe voci.
i sabia s i aduc sfritul! adug cel care se impuse ca
acuzator public.
n acel moment, se auzir trei bti la u.
Iat beneficiarul, spuse preedintele; tcere, domnii mei!
Cnd Roger i auzi strigat numele, ua se deschise i tnrul
brbat se opri n prag.
Roger privi surprins la aceast sal mbrcat n alb, la aceti
oameni mascai i zmbi vznd butucul, sicriul i purttorul de
sabie. Apoi, el naint cu un pas ferm i salut de trei ori.
Cine suntei, repet preedintele, dvs. care ai avut
ndrzneala de a ptrunde n acest loc?
Numele meu este Roger, marchiz dAsburthon, i sunt colonel
al dragonilor regelui.
Ce vrei?
V solicit onoarea de a face parte din clubul Hermina.
Apropiai-v.
Roger, cu capul descoperit, fcu nc trei pai.
Suntei gentilom?
Da, milord.
Nu v-ai pierdut onoarea?
Niciodat.
Este bine. Acum, rspundei la aceast ntrebare: Ce
pedeaps credei c merit un om care, atribuindu-i un nume i
o calitate care nu-i aparin, ar fi minit toat nobilimea englez?
Un astfel de nenorocit nu ar putea exista.
130

 iganii Londrei

El exist, spuse preedintele.

i i citi lui Roger scrisoarea al crei coninut clubul deja l
luase la cunotin. Roger ascult cu evlavie. Atunci cnd
preedintele termin, el i ridic vocea i spuse:
Acest om merit moartea.
Iat, spuse preedintele, aici este sicriul care i este destinat
i clul care-i va tia capul.
O anxietate vizibil puse stpnire pe toi membrii. Fiecare i
privea vecinul i prea s-i spun: Este el, cel care are a doua
scrisoare?
n cele din urm, membrul care votase pentru condamnarea cu
moartea, se ridic ncet i se urc pe platforma unde era
preedintele, el nmn cu respect un plic sigilat. Preedintele l
deschise n mijlocul unei tceri solemne i citi cu o voce ferm,
urmtoarele rnduri.
n urm cu trei zile, o femeie s-a prezentat unui ofier de poliie i
spunea c se numete Cynthia. Aceast femeie a venit s fac o
dezvluire important. Ea se acuza c a nlocuit copilul unui pair
englez cu copilul su. Acest copil este bogat; poart numele i titlul
copilului mort; el este considerat n Londra drept un gentleman
adevrat.
Preedintele ntrerupse brusc lectura.
Marchizul Roger dAsburthon, spuse el cu asprime, persistai
n opinia d-voastr c acest impostor merit moartea?
Da, spuse Roger cu calm.
Preedintele i nbui un oftat.
Atunci, spuse el, ascultai:
Copilul care a luat locul copilului legitim, fiul Cynthiei iganca,
poart numele de marchiz Roger dAsburthon.
Roger scoase strigtul unui om lovit de moarte.
Nu este adevrat! spuse el ntinznd mna dreapt spre
preedinte.
131

 Ponson du Terrail

Dar, n acelai timp, odat cu strigtul lui Roger, se auzi

strigtul unei femeie, strigtul unei mame. O poart tocmai se
deschise i o femeie nnebunit de durere, cu prul rvit, cu faa
scldat n lacrimi, se ndrept spre Roger i-l acoperi cu corpul ei.
Iertare! Iertare! strig ea, iertare pentru fiului meu!
i, cum Roger, lovit ca de trsnet, o privea buimac, aceast
femeia spuse plngnd:
Nu, bunii mei domni, nu-l condamnai pentru c el este
nevinovat. Singura vinovat sunt eu; eu, care am consimit s m
despart de el pentru totdeauna.
Si ea l acoperi pe Roger de mngieri, i fcu o pavz din
corpul ei i prea s-l sfideze pe omul mbrcat n rou care apuc
de mner sabia lui grea.
S-mi ucizi fiul! strig ea, vrei s-mi ucizi fiul! Pe fiul meu
iubit, Amri. Oh! Dar nu v-ai gndit, bunii mei domni. Privii-l ct
este de tnr i frumos.
Era n delir n timp ce vorbea aa i i trecu ambele brae n
jurul gtului lui Roger, palid i stupefiat. Dintr-o dat el i ridic
privirea nflcrat i mpinse iganca, rmas n picioare,
ntunecat i amenintor ca o divinitate infernal. O tcere
mormntal se ls n jurul lui.
Domnii mei, spuse el, n cazul n care femeia a spus
adevrul, dac ea poate dovedi ceea ce spuse, dac eu nu sunt fiul
lordului dAsburthon, ci un igan, cred c sentina pe care chiar eu
am pronunat-o poate fi executat imediat.
i el fcu un pas spre butuc, se ls n genunchi i zise calm:
Tu, care pretinzi a fi mama mea, dovedete-o; i tu, care ii
sabia, fii gata pentru a lovi!
Dar, n timp ce vorbea aa, un sunet se auzi de afar bti
puternice n u.
n numele legii, deschidei! striga o voce.
Membrii clubului, deja profund impresionai, se priveau cu
uimire.
Deschidei, n numele legii! se repeta de afar.
Deschidei! strig preedintele.
Un om, mbrcat n haine de procuror districtual, apru pe
132

 iganii Londrei

prag. n spatele lui erau alte trei persoane: un brbat mbrcat ca

de ora i doi infirmieri de la spitalul Bedlam.
Domnii mei, spuse procurorul nclinndu-se, iertai-m c
am venit astfel s perturb aceast edin, dar misiunea mea este
panic i eu nu v voi ntreba pentru cine avei nevoie de
serviciile acestui clu i de acest sicriu.
La aceste cuvinte, membrii clubului Hermina ncepur s
respire uurai.
Dar, continu procurorul, am venit s-l asist pe doctorul
Bolton pe care iat-l, chirurgul ef al spitalului de nebuni din
Bedlam, care este n cutarea unei nebune nefericite, a crei
nebunie const din a spune c este mama Onoarei Sale, marchizul
Roger dAsburthon.
Aceste ultime cuvinte au fost ca o lovitur de tunet i Cynthia,
dezamgit, arunc n jurul o privire pierdut, nnebunit de
durere. Ea nelese, n cele din urm.
Domnilor, spuse Bolton n timp ce avansa, am fost medicul
rposatului marchiz dAsburthon, guvernator general al Indiei, am
asistat la naterea i la creterea fiului su. Cu toate acestea,
trebuie s v gndii bine c atunci cnd aceast nefericit femeie
a fost adus la mine de ctre un paznic, nu mi-a trebuit mult timp
s neleg c mintea sa nu era sntoas. Trilby, f-i treaba,
biatule.
Infirmierul, cruia Bolton i fcu un semn, avans cu siguran
spre Cynthia; iganca l recunoscu pe Samson. Atunci, nefericita
mam avu o atitudine eroic; ea avu curajul de a ncepe s rd i
srind n jurul gtului lui Samson, spuse:
Ah! Tu eti, milord? Tu eti, lord Asburthon? Nu-i aa, c
acesta este fiul nostru?
i art spre Roger, adugnd:
Lord Asburthon, ai fcut bine c ai venit. i vine s crezi c
toi aceti brbai au susinut c Roger nu este copilul nostru?
i ea izbucni ntr-un nou hohot de rs care-i nghe de fric pe
membrii clubului Hermina.
Vedei, domnilor, spuse Bolton, cred c v-ai convins acum.
Apoi, se adres infirmierilor:
133

 Ponson du Terrail

Luai-o pe aceast nefericit i, n cazul n care

supravieuiete, punei-o ntr-o cma de for.
Milord, spuse preedintele marchizului Roger, nc palid i
tremurnd atunci cnd procurorul, chirurgul Bolton i infirmierii
si plecar lund pretinsa nebun dup scena teribil care tocmai
se petrecuse i care era rezultatul unei ntmplri oribile. Noi nu
solicitm s mai trecei un alt test. V considerm vrednic s facei
parte din rndurile noastre i, ca atare, eu v numesc membru al
clubului Hermina.
Roger se plec n tcere i omul mascat, pe care-l ls la ua
mormntului, veni spre el i i napoie sabia.
ntre timp, preedintele fcu un semn i toate cagulele se
ndeprtar. Roger i nbui un strigt; el recunoscu majoritatea
membrilor clubului Frumoilor.
Ah! spuse el, cred c am avut un comar.
Ar fi fost chiar mai ru, spuse preedintele, care nu era altul
dect sir Arthur Rood, dac n-ar fi venit doctorul Bolton.
Domnilor, spuse un alt membru, tnrul duce de Clives, voi
face o propunere clubului.
Vorbete, spuse preedintele.
Eu propun s ne angajm toi prin jurmnt s nu dezvluim
vreodat ceea ce s-a ntmplat aici.
Adoptat! Adoptat! rspunser toi membrii clubului Hermina.
Domnii mei, spuse marchizul nc palid, v sunt
recunosctor.
Urmtoarea edin este n trei zile, spuse preedintele.
i i repuse cagula de mtase i iei primul, dndu-i braul su
tnrului su rival sir Edward Jonhson, care simea, ca i el, o
dragoste profund pentru miss Ellen Walden.
Dar de unde naiba a aprut aceast nebun? spuse sir
Arthur tovarului su.
Din cabinetul a crui cheie i-ai dat-o lui miss Ellen,
rspunse sir Edward n timp ce se aplec la urechea membrului
Frumoilor.
Preedintele fcu o grimas oribil sub cagula sa.
Este nc un truc al acestui copil drag, spuse el forndu-se
134

 iganii Londrei

s rd.
Nebunie care ar putea s v coste colierul de preedinte,
spuse tios sir Edward jubilnd pe urmele lui.
Atunci, denun-m, dragul meu.
S mergem! sper doar s nu v mai ntlnesc timp de ase
luni la hotelul Walden.

Capitolul XIX

O or dup primirea lui Roger dAsburthon la Clubul Hermina,

miss Ellen traversa grdina hotelului Walden.
Sir Robert nu se rentoarse nc, cu toate c ora dou de
diminea suna la toate orologiile Londrei.
Fiica lui Nathaniel mergea pe drumul ctre peter i, n timp ce
mergea, i spunea:
Aceti proti au crezut cuvntul doctorului Bolton i procurorul
este un nebun. Din nou am fost nvins de aceti bandii. Dac
mine se va spune la clubul Frumoilor c marchizul Roger nu este
un marchiz real, douzeci de sbii vor iei din teac pentru el.
Hotrt lucru, aceste persoane sunt mai puternice dect am
crezut. i cu toate acestea, n fruntea lor nu va mai fi Jean de
Frana.
Vocea lui miss Ellen tremur un pic n timp ce rosti aceste
ultime cuvinte.
Nu, repet ea n timp ce se apropia de peter, nu este posibil
ca Jean de Frana s nu fie el nsui ucis. Fntna este adnc i,
n orice caz, el nu a putut iei! Jean de Frana a murit rnit n
cderea sa sau de chinurile foamei.
n ciuda acestei asigurri pe care i-o ddea singur, miss Ellen
intr n peter. Ea era echipat cu o funie la captul creia era
legat un mic felinar. Ea aps butonul care deschidea temnia,
blocul de granit alunec ncet pe pivotul su i ea se aplec peste
fntna cscat.
Jean! chem ea, Jean!
Nici o voce nu-i rspunse.
Jean! repet ea.
135

 Ponson du Terrail

O tcere de moarte domnea n adncuri. Apoi, miss Ellen ddu

drumul uor felinarului i privi cu atenie. Fntna era adnc,
dar funia era lung; iar atunci cnd felinarul lovi solul, miss Ellen
vzu un corp nvelit ntr-o mantie i culcat cu faa la pmnt. O
mulime de obolani se ndrjeau asupra lui i scritul sinistru
al dinilor lor ajunse pn la miss Ellen care se ls pe spate, cu
un fior de groaz.
E mort! murmur ea.
Ea recunoscu haina pe care o purta Jean de Frana n noaptea
n care intrase n grdin cu cheia lui Lionel. O lacrim se prelinse
de pe genele ei lungi i un oftat i ridic pieptul.
Sracul Jean, spuse ea, dac el nu a vrut s-mi serveasc
proiectele!
Dar scurtul moment de sensibilitate al igncii Topsy, trecu.
Dup ce vrs o lacrim pentru Jean de Frana, i aminti c l
considera dumanul su de moarte i c moartea sa a nlturat pe
omul care punea un obstacol n calea planurilor sale ambiioase.
Atunci, ea scoase felinarul care se stinse, aps butonul care
imediat nchise fntna i se aez la intrarea peterii.
Acum, gndea ea, o nou etap din viaa mea a nceput. Sunt
stpn pe soarta mea. M voi cstori cu Roger pe care-l iubesc
i voi tri linitit sub ocrotirea marchizului dAsburthon sau mai
bine ar fi s devin soia lui Lionel? Totul depinde de mine sau mai
degrab depinde de conversaia pe care o voi avea cu sir Robert
Walden.
Ea auzi zgomotul unei trsuri care se opri n faa hotelului. Era
sir Robert care se rentoarse. Miss Ellen se ntoarse n camera sa i
atepta. Cu siguran, baronetul nu s-ar fi culcat fr s o vad.
Miss Ellen nu se nela. Dou minute mai trziu, sir Robert
ciocni uor de dou ori la ua dormitorului ei. Ea se duse s-i
deschid. Sir Robert era palid, iar faa lui ndurerat era o dovad
c avu un eec. Miss Ellen, dimpotriv, care se aez la o mas
acoperit cu cri i documente, era calm i zmbitoare.
Dumnezeule! Unchiule, spuse ea, ce i s-a ntmplat?
Eu cred, rspunse baronetul, c suntem pclii de igani.
Ah! Crezi? spuse miss Ellen, al crui chip i pstra calmul.
136

 iganii Londrei

M-am ntors de la club, unde am crezut s aflu noutile

edinei clubului Hermina. Tu mi-ai indicat programul. Cynthia
iganca a trebuit s se prezinte i s spun c Roger era fiul su.
Da, spuse miss Ellen.
Am ateptat apoi s vd venind, unul cte unul membrii
clubului Hermina i i-am auzit uotind.
i nici una din acestea nu a avut loc?
Dimpotriv. La ora unu dimineaa, am vzut intrnd pe sir
Arthur Rood, bra la bra cu Roger. Ei preau cei mai buni prieteni
i am neles c Roger fusese primit membru al asociaiei
misterioase.
Este perfect adevrat, spuse cu rceal miss Ellen.
Baronetul o privi ca un om dornic de afla misterul unei enigme.
Unchiule meu drag, spuse miss Ellen, i voi povesti ce s-a
ntmplat.
i ea i povesti cu exactitate acea scen emoionant n care
dragostea matern a Cynthiei fusese mai puternic dect
prudena. Apoi, ea i povesti sosirea procurorului districtului i a
lui Bolton i ceea ce a urmat.
Sir Robert ascult, uimit.
Dar, apoi, strig el, dac aceast femeie este o nebun...
Miss Ellen ridic din umeri.
ntr-adevr, unchiule meu drag, spuse ea cu un zmbet de
batjocur, iganii sunt mult mai puternici dect d-ta.
Oh! strig furios sir Robert, dac a declara n plenul
Parlamentului faptul c marchizul Roger dAsburthon este un
impostor...
Parlamentul ar rde de tine, unchiule meu drag.
Dar acest semn...
A disprut complet, iar singura dovad a originii lui Roger, de
acum nainte, este aceast iganc pe care Bolton a fcut-o s
treac drept nebun i pe care va avea grij s o fac s dispar,
crede-m.
Trebuie, totui, ca adevrul s ias la iveal ntr-o zi! strig
sir Robert trntind piciorul cu mnie.
Miss Ellen avu un zmbet sinistru.
137

 Ponson du Terrail

Se spune c adevrul triete n strfundul unei prpastii,

spuse ea. Ei bine, de data aceasta, prpastia este att de adnc
nct nu va putea iei. Iat, unchiule meu drag, continu ea cu o
resemnare ipocrit, cel mai nelept pentru noi ar fi s renunm i
s credem la fel ca ceilali.
Niciodat! spuse sir Robert.
Eu m voi cstori cu Lionel, care va rmne pentru lumea
ntreag, fiul unui ofier fr avere.
Sir Robert era palid de furie.
Nu, nu, spuse el, aceasta nu se va ntmpla! Pentru c-l voi
ucide pe acest fiu de igan.
Dar miss Ellen se uit la el sfidtor.
Uitai c l iubesc, spuse ea.
Aceast privire l rsturn pe sir Robert.
Ce ai de gnd s faci? ntreb el.
Miss Ellen pstr tcerea pentru o clip.
Unchiule meu drag, spuse ea n cele din urm, ascult-m
bine. V-am dovedit c am avut o oarecare ndemnare.
Da, dar ai fost nvins.
E adevrat. Dar uitai c o campanie ca aceea pe care am
ntreprins-o nu se decide ntr-o singur btlie.
Te-ai gndit atunci s rencepi lupta?
Dac nu m-a fi gndit, nu m-ai vedea att de calm.
Ei bine!
Am folosit mijloace violente, continu miss Ellen; a fost o
greeal. Violena nu este arma unei femei. Timp de o or, am
reflectat la un nou plan.
Ah!
i eu pot garanta c, nainte de cincisprezece zile, marchizul
Roger dAsburthon va abdica titlul su n favoarea lui Lionel.
Care este acest plan?
Unchiule, spuse miss Ellen, permitei-mi s v remprosptez
cteva amintiri de cltorie. Nu mi-ai spus c ai mers n China?
Da.
i ai fost ntr-un trg organizat ntre europeni i chinezi?
Fr ndoial, dar la ce bun...
138

 iganii Londrei

Ateptai. Chinezul i etaleaz marfa i numr pe degete

pentru a indica numrul de monede pe care l dorete n schimb.
Este perfect adevrat.
Dac europeanul refuz i vrea s negocieze, chinezul i
retrage bunurile sale, apoi toi mandarinii din Imperiul Celest ar fi
neputincioi pentru a-l face s-i termine afacerea: negocierea este
rupt.
Unde vrei s ajungi?
Pentru aceasta, unchiule meu drag, v voi propune un trg;
dac vei refuza, noi nu vom mai vorbi i eu v voi lsa s facei ce
vrei.
Accentul lui miss Ellen era hotrt.
Aceasta este marfa mea, continu ea: marchizul Roger va
abdica n favoarea lui Lionel. Cum? Asta m privete.
Bine! spuse sir Robert. i ce vrei n schimb?
S plecai mine la vntoare cu haita de cini pe munii
Scoiei, unde avei un castel magnific.
i, spuse sir Robert, dup o pauz, dac sunt de acord s
plec departe i s-i las toat libertatea de aciune, ce vei face?
l voi face pe Lionel marchiz dAsburthon n cel mult o lun.
O scnteie de bucurie trecu pe faa gentilomului vntor.
Trg ncheiat! spuse el ridicndu-se: voi convoca echipajul
meu de vntoare pentru ora zece i la amiaz voi fi pe drum spre
Scoia.
Suntei un brbat fermector, spuse miss Ellen n timp ce-i
inea faa, dar sir Robert i nltur mna i iei imediat.
Cnd el ajunse n apartamentul su, baronetul rupse mnua
din mna dreapt, o arunc n foc cu dezgust i rmase pentru
cteva secunde nemicat i tcut, cu faa ascuns n mini. Un
suspin mare i iei n cele din urm din piept i buzele
murmurar: Aceasta este o creatur infam, dar l va face pair
englez pe Lionel!

Capitolul XX

Evident, nu a fost ntmpltor faptul c doctorul Bolton i

139

 Ponson du Terrail

Samson erau pe urmele Cynthiei, i acest lucru le-a permis s

pareze lovitura teribil pe care miss Ellen i-o pregtise lui Roger.
Pentru a clarifica acest mister, trebuie s ne ntoarcem la acea
sear n care miss Ellen l-a fcut s cad pe Jean de Frana n
fntna din peter. iganca se nela: Jean de Frana nu fusese
ucis n cdere; trupul su se lovise de pereii fntnii, nainte de a
atinge solul, i fusese zdrobit ngrozitor; dar el nu avea totui nici o
fractur: ocul fusese att de dur, att de dureros, c regele
iganilor i pierdu cunotina. Cnd i reveni, simi o sudoare
fierbinte care curgea de la fa pn la mini: era sngele lui care
curgea dintr-o ran mare pe care o avea la cap. Se sprijini n mini
i se aez pe genunchi gemnd de durere. Durerile pe care le
simea pe tot corpul erau groaznice, dar el nelese, cu toate
acestea, c nu avea nici un membru rupt.
Ah! miss Ellen, i spuse el, ai fost cu siguran un adversar
dur, i de data asta cred c vei ctiga partida!
Curnd el i adun toate amintirile i nelese cum a fost prins
n capcana igncii. Prea prudent s se trasc n ntuneric, unde
se temea s nu cad ntr-un alt abis, regele iganilor rmase
pentru cteva momente nemicat, ntinznd doar minile n jurul
lui.
Minile sale ntlnir o suprafa umed i dur; piciorul, fr
s-i schimbe locul, cerceta solul: solul era plin de noroi.
Sunt pe fundul fntnii, i spuse el. Apoi, el i aminti c
nainte de a cdea, miss Ellen inea fitilul aprins. El se scotoci prin
buzunare i scoase un al doilea fitil i amnarul pe care tnra i-l
dduse. Dou secunde mai trziu, el fcu lumin i arunc n
jurul lui, la picioare i deasupra capului, o privire de investigaie.
Fntna era rotund, destul de spaioas i cu o zidrie
indestructibil. Jean de Frana i ddu seama imediat de
imposibilitatea de a urca. Nu era nicio fisur printre pietrele
peretelui, unite printr-un ciment la fel de dur ca i ele, pe care n
zadar ar fi ncercat s-l rup cu unghiile. n plus, lrgimea puului
nu i permitea s se foloseasc de metoda utilizat de coari
pentru a urca printr-un co de fum.
S neleg c voi muri de foame aici? se ntreb el.
140

 iganii Londrei

ncepu s se gndeasc la Elspy, iubita sa, la Cynthia, czut n

puterea lui miss Ellen, la Roger care rmase dezarmat, fr un
protector. Aceste amintiri l nnebunir de furie. Dintr-o dat, la
flacra fitilului scnteie un obiect strlucitor de pe sol. Jean de
Frana se aplec i gsi pumnalul pe care-l scpase n timpul
cderii.
Ei bine, credea el, pot scpa n orice clip de chinurile foamei!
Lama este bun i eu tiu unde trebuie s lovesc!
O licrire de speran i lumin mintea: el gndea s fac guri
n peretele fntnii i s sape un fel de scri. Dar avea doar un
singur fitil i, fcndu-i un calcul imediat, constat c munca pe
care urma s o ntreprind ar fi durat mai multe ore, dac nu
chiar mai multe zile. Cnd ar fi terminat, fitilul ar fi fost consumat
de o lung perioad de timp. Un firicel de ap curgea tcut printre
dou pietre, la un picior de sol. Jean stinse fitilul i ncepu s se
gndeasc.
n mod evident, gndea el, amintindu-i ingeniosul mecanism a
crui victim fusese, aceast fntn nu este o fntn obinuit
i bnui c avea o alt destinaie dect cea de alimentare cu ap.
S vedem la ce putea folosi...
Dei nu tia prea multe despre istoria lordului Shafftesbury, el
ghici o parte din aceast istorie, gndindu-se la problemele politice
din Englitera de pe vremea aceea, la proscriii cauzei regale, i
zise:
Aceast fntn era o ascunztoare i trebuie s aib o alt
ieire, probabil, ngropat sub un strat gros de nmol.
Apoi, Jean de Frana ncepu s sondeze terenul cu pumnalul
su. Solul era sfrmicios ca un teren adus de alt parte, iar
pumnal su intra pn la mner. El ncepu s sape n ntuneric,
gndindu-se c era inutil de a utiliza fitilul. El spa pmntul cu o
mn i-l ndeprta cu cealalt. Dup o or de munc, fcu o
groap de trei metri, iar lama de oel lovi ceva dur. Mna lui urm
direcia pumnalului, simi i recunoscu un inel de fier. Apoi, Jean
de Frana reaprinse fitilul. Inelul de fier era prins de o plac de doi
metri lime care prea c deschide un alt pu. Regele iganilor
puse fitilul pe sol pentru ca ambele mini s fie libere i, trecnd
141

 Ponson du Terrail

prin mnerul inelului pumnalul su, fcu un efort supraomenesc

i ridic placa. Un suflu de aer urt mirositor urc de la
deschiderea pe care o descoperise. El se aplec nainte, la lumina
fitilului su, i recunoscu un nou pu, dar acesta era ngust i nu
prea foarte adnc. Jean lu un pumn de pmnt i i ddu
drumul n pu. Zgomotul pe care l scotea pmntul n cdere i
venea clar la ureche. iganul calcul c puul n-avea dect numai
apte sau opt metri adncime.
Prin harul lui Dumnezeu! spuse el.
Se ls s cad, innd fitilul i pumnalul n mn, cu ambele
picioare lipite i ndoindu-i genunchii, ca acrobaii care sar de la
nlimea unui perete. ocul nu fu prea dur. Jean de Frana czu
pe vrful picioarelor. Se aplec apoi uitndu-se mai bine n jurul
lui i i ddu seama curnd c nu se gsea ntr-o fntn fr
ieire, ci la intrarea unui pasaj subteran care se continua oblic,
urmnd un plan nclinat. Doar c pasajul era att de scund nct
i-ar fi fost greu s-l treac; putea, numai dac se tra. Era ceea ce
se numea altdat, n arhitectura feudal, o vizuin a unei vulpi.
Acesta trebuie s duc undeva, gndi Jean de Frana.
i i lu pumnalul n dini i ncepu s se trasc, innd fitilul
aprins naintea lui. Pasajul intra aproape vertical n pmnt, dar
panta i se micor puin cte puin pn ce deveni o suprafa
plan. Jean naint aa aproximativ zece minute, iluminnd
ntunericul din subteran pe msur ce avansa.
Aerul era greu i urt mirositor; de mai multe ori, regele
iganilor respir cu greutate. Un moment se opri sufocat i crezu
c nu putea merge mai departe. Dar o bufnitur surd ce se auzi
deasupra lui, l fcu s recunoasc zgomotul unei trsuri. Acest
zgomot i ddu curaj, dndu-i de neles c nu mai era sub grdina
lui sir Robert Walden, ci o strad trecea deasupra lui. El spera s
gseasc la captul subteranei, una dintre acele numeroase
canalizri care purtau apele menajere de la Londra la Tamisa i
care, din loc n loc, aveau ieire pe o strad, ieirea fiind acoperit
cu un capac de fier numit ochi de canalizare.
ntr-adevr, cum mai fcuse nc treizeci de pai, un suflu de
aer proaspt l lovi n fa. Jean respir din plin acest aer i-i
142

 iganii Londrei

spuse, privind fitilul care putea s mai ard nc o jumtate de

or:
ncep s cred c sunt salvat! Subterana, dup ce urmase un
plan nclinat, apoi o suprafa plan, ncepuse s urce dintr-o
dat, iar Jean pricepu c era pe un drum care ducea ctre lumin.
Aa c, regele iganilor, n loc de a avansa cu pruden, i grbi
ritmul. Pe msur ce nainta, aerul era mult mai proaspt i rece.
O lumin slab strpunse vag ntunericul. Jean stinse fitilul i i
continu drumul n ntuneric. Claritatea luminii cretea din ce n
ce mai mult i pasul continua s urce.
n cele din urm, iganul recunoscu c acea lumin palid carel ghidase pentru cteva minute nu era altceva dect lumina razelor
lunii. Pasajul ducea la nivelul solului, n spatele unui grup de tufe
care-i mascau intrarea. Jean se arunc afar cu vibraia i
bucuria unui prizonier care i regsete n sfrit libertatea.
Dar abia ndeprt tufiurile care barau trecerea, c el se opri
mai nelinitit i mai impresionat dect fusese n canalul subteran.
Locul unde se afla era o incint mare presrat cu pietre albe i
cruci negre. El se afla n cimitirul St. Gilles. Emoia pe care o
simea fu, cu toate acestea, de scurt durat. Jean de Frana nu
era omul cruia s-i fie fric ntr-un cimitir.
Ct ar plti cineva pentru a iei de acolo, oriunde n alt parte,
numai s se vad ieit.
i fcu civa pai printre morminte i se orient. Cimitirul era
nconjurat de ziduri nalte garnisite cu piroane de fier. Fcu un tur
i constat c escaladarea ar fi fost aproape imposibil pentru el.
Ajunse la o poart din fier, cptuit cu o foaie groas de metal.
Pumnal lui s-ar fi rupt de douzeci de ori nainte de a slbi o
balama sau de a fora broasca. Regele iganilor i ridic privirea
pe cer i vzu fugind o pnz albicioas la orizont.
Este ora trei dimineaa, lumina zilei va aprea n scurt timp. S
atept groparii care vor veni de diminea i, astfel, voi putea
scpa.
El se aez n spatele unui arbore de tis 12 plantat nu departe
12

tis arbore sau arbust rinos, care poate atinge peste 1000 de
ani, cu frunze lungi, aciculare, lucioase, cu lemnul tare i foarte preios.
143

 Ponson du Terrail

de poart i ncepu s mediteze. Dac pn n acel moment se

gndise doar cum s scape de moarte, el ncepu s se gndeasc la
conduita pe care trebuia s-o aib cnd va fi liber. La lumina lunii,
care urma s dispar n curnd, Jean i examin hainele care
erau rupte i murdare de snge i noroi.
Dac a ncerca s escaladez zidul, voi fi poate oprit de un
paznic, care m va lua drept un ho i un uciga. El m va aresta
i nu voi face dect s schimb nchisoarea. Deci, mai bine ar fi s
atept.
El ncepu s viseze apoi, brusc, ochii si se luminar i un
zmbet ngrozitor i veni pe buze:
Trebuie s m rzbun, spuse el.
Un zgomot se auzi n spatele porii cimitirului, apoi o cheie se
ntoarse n broasc.
Deja! spuse Jean care se ascunse n spatele arborelui,
nemicat ca o statuie.
Luna dispru de la orizont i ls loc acelei lumini palide care
precede prima lumin a zorilor. Poarta cimitirului se deschise i
doi brbai intrar. Printre ramurile umbrite i dese ale arborelui
de tis, Jean urmrea totul cu o privire scnteietoare care
strpungea ntunericul. Cei doi brbai, nfurai n mantouri
mari, aveau cte o masc neagr pe fa.
Acetia nu sunt groparii de aici, gndea Jean de Frana.
Ei nchiser ua fr zgomot i fcur civa pai n timp ce
vorbeau n oapt. Jean se aplec pentru a le asculta conversaia.
Prin urmare, dragul meu, spuse unul, ai fost de acord s-l
primim printre noi pe marchizul Roger dAsburthon?
De ce nu? Este nobil, este bogat, aventuros i curajos. Are
mai multe caliti dect ar fi necesar pentru a face parte din
clubul Hermina.
Mai mult dect att, spuse a doua figur mascat, el ne-a
provocat i a vrea s fixm tot ceremonialul laolalt cu toate
testele uzuale.
Asta e i prerea mea.
Mine, el l va primi pe mesagerul nostru.
Bine.
144

 iganii Londrei

i, poimine, i vom face primirea.

Jean i ndrept urechile la numele lui Roger ca un cal de lupt
la sunetul trmbiei. Cum cele dou personaje misterioase se
ndeprtar, el se strecur prin tufa unui afin pentru a nu pierde
nimic din conversaia lor. Dintr-o dat se oprir, iar unul i spuse
brusc celuilalt:
Ah! Deci aa, dragul meu, o iubii pe miss Ellen.
Acela cruia i fusese pus aceast ntrebare fcu un gest de
surpriz foarte semnificativ.
Dar, d-ta, de asemenea, spuse el. Am observat c avei o
paloare brusc atunci cnd v ntlnii cu ea.
S-ar spune c suntem rivali?
Aproape.
Primul interlocutor continu:
Aceasta ar fi o mare ocazie pentru noi de a ne tia puin
gturile, ce crezi? Locul i ora sunt favorabile.
Da. Dar uitai c facem parte i unul i altul din clubul
Frumoilor i c, n conformitate cu statutul nostru, nu ne putem
lupta.
Este corect.
tii c sir Robert Walden m-a invitat mine la cin?
i pe mine.
Ah!
Putei ghici care-i motivul pentru aceast schimbare brusc?
Deoarece tii c onorabilul baronet a exclus din casa lui, cu un
soi de gelozie, pe oricine ridica privirea la nepoata sa.
tiu. Nici eu nu-mi pot explica invitaia lui sir Robert dect
ca una dintre acele capricii ciudate pe care le are de zece ori pe zi
frumoasa sa nepoat.
Sunt de acord cu d-ta, sir Arthur.
Este posibil, continu acesta din urm, ca miss Ellen s fi
ghicit c noi facem parte din clubul Hermina.
Sunt de acord cu d-ta.
Cred c este curioas i poate dorete s ne pun ntrebri.
n timp ce vorbeau astfel, cei doi brbai mascai se apropiar
de cavoul n care, dou zile mai trziu, marchizul Roger
145

 Ponson du Terrail

dAsburthon trebuia s ptrund gsind intrarea prin subteran.

Jean de Frana i urmri pn acolo i nu pierdu un singur cuvnt
din conversaia lor. Dar el se opri la pragul cavoului zicndu-i:
tiu suficient. Ne vom vedea mine.
ntorcndu-se pe urmele pailor si, deodat, o idee sclipitoare
i trecu prin minte:
Este imposibil ca groparii i paznicul cimitirului s nu aib
cunotin de plimbrile nocturne ale membrilor clubului
Hermina. Am recunoscut vocea celor doi, unul este sir Edward
Johnson, iar cellalt este sir Arthur Rood. Acetia sunt doi
admiratori fanatici ai lui miss Ellen i informaiile pe care le-am
aflat sunt foarte valoroase. Deci, continu el, nchiznd aceast
parantez, ceea ce-i face pe gropari i pe paznici s-i deosebeasc
pe membrii clubului Hermina de ali brbai, nu cumva este masca
ce le acoper feele? Dar, i eu am o masc i sunt un membru al
clubului Frumoilor.
Acest raionament, care nu ducea lips de justee, l-a condus pe
Jean de Frana s caute n cimitir un firicel de ap sau o bltoac
unde s-i poat spla sngele care-i acoperea faa. El gsi un
pria care curgea n spatele unei perdele de slcii i i spl pe
rnd minile i faa. Dup ce termin, i scotoci buzunarul n
care gsi masca, i-o puse i se nfur n faldurile mantoului
su, astfel nct s ascund ct mai bine hainele sale rupte. Apoi,
atept cu rbdare rsritul zilei, aezat n spatele arborelui de
tis aflat la trei pai de poarta cimitirului. Cei doi membri ai
clubului Hermina nu s-au mai ntors. Ziua se ivi cu o nuan
violet la orizont i, curnd, iganul auzi din nou zgomotul unei
chei n broasca porii de fier. La ntmplare, fcu trei pai nainte
i atept cu mna pe pumnal, pregtit n cazul n care s-ar fi
aflat, nu n prezena unui gropar, ci a unuia dintre aceste gazde
ciudate care bntuiau cimitirul ca loc pentru reuniunile lor. Era,
de fapt, un gropar care intr n cimitir.
Jean fcu doi pai spre el. Acest om se opri uimit, apoi se plec
la pmnt.
Haide! i spuse el, aceti domni i-au pus ncrederea lor n
gropari, pot s-o fac i eu.
146

 iganii Londrei

i fcu un semn imperios care-i spunea groparului:

Nu ncuia ua i las-m s trec.
Groparul lu poziia unui soldat care a neles ordinele date.
Jean fcu nc doi pai, dar cum trecu pragul cimitirului, tresri
privindu-l pe gropar. Acest om avea pielea de culoare nchis ca un
spaniol i purta semnele caracteristice ale unui igan. Jean puse
mna pe braul lui i-i spuse:
Arat-mi umrul drept, trebuie s fii un igan.
Groparul i nbui un strigt de durere i se ls n genunchi.
Pentru numele lui Dumnezeu, bunul meu domn, spuse el, nu
m pri! Dac reverendul Sednal din parohia St. Gilles va afla c
sunt igan, m va alunga.
Care este numele tu?
La Londra, mi se spune Buster.
i n tribul tu?
Rham.
Jean i lu masca de pe fa i spuse:
Privete-m!
Groparul i plec capul, murmurnd:
Regele!
Da, spuse Jean de Frana, i m vei asculta.
Regele iganilor tie bine, spuse Rham cu supunere, c noi i
aparinem trup i suflet.
Foarte bine, rspunse Jean, care i repuse masca. Acum
condu-m n acel loc unde putem vedea fr s fim vzui.
El art cu un deget cavoul plasat pe o movil.
Ah! spuse groparul tremurnd, tii?
Da. Am vzut doi oameni care au intrat acolo. Cnd vor iei?
Ei nu vor iei niciodat pe acolo. Ei pleac pe alt cale.
Bine. Deci, suntem singuri aici?
Da, stpne. nainte de ora opt dimineaa, nimeni altul dect
mine nu intr n cimitir. n aceast diminea am spat o groap.
Pentru cine?
Pentru un lucrtor al parohiei care a murit ieri diminea, i
n jurul prnzului l ngropm.
l cunoteai?
147

 Ponson du Terrail

Da, stpne.
Era un om de mrimea mea?
Aproape.
Am nevoie de acest cadavru.
Groparul l privi pe Jean cu uimire.
Poi s m ascunzi aici pn disear?
Da. Acolo, n acel mic pavilion n care ne inem uneltele
noastre.
Regele iganilor spuse:
l vei preveni pe Samson c nu trebuie s i fac griji pentru
mine.
i el l urm pe gropar dndu-i instruciuni minuioase. Apoi, se
nchise n pavilion ateptnd urmtoarea noapte cu nerbdare.
*
**
Noaptea veni. Groparul, care prsise cimitirul puin nainte de
apus, reveni s-l scoat din pavilion pe Jean de Frana care
sttuse ascuns pe timpul zilei. Groparul nltur pmntul de pe
sicriu ajutat de regele iganilor, apoi au scos cadavrul punnd
napoi sicriul gol n groap i acoperindu-l cu pmnt.
Ce vrei s facei cu acest cadavru? ntreb groparul.
Vreau s-l pun n locul care mi fusese destinat. ncarc-l pe
umr i urmeaz-m.
Groparul nu nelegea sensul acestor cuvinte, dar se supuse.
Jean se ndrept la intrarea n subteran care era ascuns de o
tuf i, amndoi, intrar trgnd cadavrul dup ei.
O or mai trziu, Jean prsea cimitirul i, dup puin timp, se
prezent acas la dr. Bolton care revenise de la casa lui Roger.
De unde naiba ai venit? l ntreb chirurgul.
Tocmai m-am ntors din lumea cealalt, rspunse Jean de
Frana, i am revenit doar pentru tine i Samson.
Ce vrei s spunei?
C, ncepnd de astzi, voi fi considerat mort.
Bah! exclam uimit medicul.
Dragul meu, adug Jean de Frana, este singurul mod de a 148

 iganii Londrei

l salva pe Roger din ghearele lui miss Ellen.

i Jean de Frana se instal acas la medic i amndoi
pregtir acea lovitur de teatru la care am asistat, reuind s
ruineze speranele lui miss Ellen. Rpirea Cynthiei de la clubul
Hermina, era opera lui Jean de Frana pe care miss Ellen l credea
mort.

149

 Ponson du Terrail

Partea a doua
Capitolul I

La cteva zile dup plecarea de la Londra a lui sir Robert

Walden, ntr-una din acele seri cu cea groas, care nu se
ntlnete dect pe malul Tamisei, o caleac a potei traversa
cartierul Strand, cu mare tapaj. Aceasta era tras de patru cai
negri, condus de doi vizitii n pantaloni roii i, pe locul din spate,
stteau doi lachei cu cuite de vntoare i plrii cu pene. Acest
echipaj luxos, dezagreabil, se deplas de-a lungul arterei
principale a cartierului Strand pentru cteva minute, apoi se grbi
sub arcadele rsuntoare ale hotelului Hanovra cel mai mare i
cel mai confortabil dintre hotelurile din Londra. Era un prin, un
ambasador sau un nabab? Trebuia s fie cineva de rang nalt
pentru a conduce acest echipaj. La sunetul clopoeilor i al biciului
postilonilor13, hotelierul veni n fug n ntmpinarea acestui
oaspete, cu armata lui de valei i ajutoarele de la buctrie. Unul
dintre lacheii cu pene, deschise ua i cobor cu mult elegan
marchepied14-ul. Apoi, vzur ieind din trsura potei un om
acoperit cu bijuterii, mbrcat cu prost gust ca i mijlocul su de
transport, care se sprijini lovind solul cu un baston cu captul sub
forma unui mr de aur.
Sigur este un om care trebuie s aib multe milioane, gndi
hotelierul.
Acest personaj era brunet, cu pielea aproape mslinie; avea
prul i barba foarte negre; el spuse cteva cuvinte cu un accent
meridional dintre cele mai pronunate, dar ntr-o englez destul de
pur, i anun c vrea s aib cel mai frumos apartament al
hotelului, adugnd c el va plti ca un prin. Hotelierul i-a dat
13

postilon surugiu care conducea un potalion.

14

marchepied taburet (lb. fr., n.tr.).

150

 iganii Londrei

titlul de Alte, la faa locului, i se plec pn la jumtate

pentru a primi ordinele. n acelai timp, unul dintre lacheii cu
cuit de vntoare simi c este de datoria sa de a refuza
stpnului hotelului titlurile i calitile ilustrului personaj care lea fcut onoarea de a cere s fie gzduit la hotelul Hanovra. El a
anunat c stpnul su, Don Pedro y Rentes y Sandoval y
Lucienda da Sylvanah Pepol, grande de Spania, se ntorcea dintr-o
excursie de la Polul Nord. Valetul adug:
Nobilul meu stpnul are att de multe milioane nct nu le
tie numrul.
Din acel moment, hotelul din Hanovra intrase n revoluie. I-au
neglijat pe ceilali chiriai ai si pentru a se ocupa numai de Don
Pedro y Rentes y Sandoval y Lucienda da Sylvanah Pepol, grande
de Spania, etc., etc.
i, cum lacheul era vorbre, el i destinui hotelierului, n timp
ce nobilul su stpn i schimba costumul intenionnd s fac o
baie, c Don Pedro era purttorul unei scrisori de credit al casei
Brixworth & fils, cea mai bogat banc a oraului.
Lacheul spusese adevrul pentru c, dup ce-i termin baia ii schimb hainele, nobilul hidalgo ceru o pan i cerneal i
scrise la MM. Brixworth & fils, pentru a i se elibera valoarea unui
cec pe care l avea asupra sa. Chiar proprietarul nsui, se
nsrcin de a duce acel bilet la casa bogailor bancheri.
Dup ce hotelierul le povesti despre persoana i fasoanele
princiare ale lui Don Pedro y Rentes y Sandoval, etc, etc.., aceti
domni au crezut ca era de bun gust s nu atepte o vizit a acestui
hidalgo, ci, dimpotriv, s se duc ei acas la el cu portofelul
umflat de bancnote. Chiar d-l Charles Brixworth-tatl a fost cel
care a mers la hotelul Hanovra. l gsi pe Don Pedro culcat pe o
canapea, jucndu-se cu brelocurile ceasornicului su cu montur
din rubine strlucitoare. Don Pedro l primi pe d-l Brixworth cu o
demnitate rezervat.
Domnule, spuse el, eu sunt purttorul unei scrisori de credit
pentru banca d-voastr, care mi-a fost emis de ctre banca
Nunez, Alvar & Co de la Madrid.
Suma este semnificativ? ntreb d-l Brixworth.
151

 Ponson du Terrail

Cinci mii de livre.

O amintire pru c-i trece prin minte bancherului.
Ah! spuse el, Excelena Voastr ne-a anunat, ntr-adevr,
prin intermediul corespondenilor notri din Madrid.
Don Pedro l aprob.
Dar s-a ntmplat n urm cu aproape doi ani? continu d-l
Brixworth.
E adevrat, spuse Don Pedro.
i niciodat scrisoarea de credit nu ne-a fost prezentat.
Don Pedro zmbi. D-l Brixworth continu:
Corespondenii notri, prin notificarea pe care ne-au trimis-o,
ne-au spus c Don Pedro y Rentes va debarca, probabil, n Scoia,
terminndu-i cltoria prin Englitera, la Londra.
Deci, corespondenii d-voastr au spus adevrul, rspunse
spaniolul; dar ei nu au luat n calcul rzboiul din America i
fantezia care m-a cuprins s m mbarc la Bristol i s particip la
dou sau trei btlii pe malul lacului Ontario.
Vorbind aa, Don Pedro i scoase portofelul, l deschise i
scoase cu rceal scrisoarea de credit de la casa Nunez, Alvar & Co
sub ochii domnului Brixworth. Documentul era n ordine: cele
dou semnturi erau acolo. Bancherul deschise, la rndul su,
portofelul i plti. Cnd acest lucru se termin, Don Pedro scutur
bancnotele i i spuse d-l Brixworth:
l cunoatei pe lordul Clive!
Ducele?
Am o scrisoare de recomandare pentru el.
l cunosc, ntr-adevr, rspunse bancherul dar m ndoiesc
c Excelena Voastr l va gsi la Londra.
Ah! spuse Don Pedro cu ciud.
A trebuit s plece n aceast diminea, spuse d-l Brixworth,
la castelul su din Lancastershire.
n aceast diminea?
Cel puin asta e ceea ce le-a spus, asear, prietenilor si de la
clubul Frumoilor.
La auzul numelui clubului Frumoilor, Don Pedro tresri.
S neleg c facei parte din acest club?
152

 iganii Londrei

Da, rspunse d-l Brixworth. Poate Excelena Voastr dorete

s fie prezentat?
Exact.
Dac Excelena Voastr, continu bancherul, vrea s se
mulumeasc de sprijinul meu umil, n absena ducelui de Clives?
Oh! Dar cu mult plcere, spuse Don Pedro.
Deci, m pun la dispoziia Excelenei Voastre.
Don Pedro i mulumi d-lui Brixworth, fr a-i pierde tonul su
de demnitate rezervat i stabili o ntlnire pentru seara la nou i
jumtate. Bancherul trebuia s vin cu trsura i s-l nsoeasc.
Dup ce d-l Brixworth plec, Don Pedro rmase singur. Apoi, el se
ridic i merse s se uite n oglind.
Pe cuvnt de onoare, opti el ntr-o excelent limb englez,
m-am transformat complet; voi fi spnzurat imediat dac cineva
m-ar recunoate la clubul dex Beaux.
Aps soneria.
Trimitei-l pe intendentul meu, spuse el unui valet al
hotelului care se prezentase.
Dou minute mai trziu, unul dintre cei doi vntori cu pene,
cel care i puse n tem pe oamenii hotelului despre titlurile i
calitile nobilului su stpn, sosi i salut cu respect. Era un
brbat grsu, cu prul negru i rar, cu faa la fel de mslinie ca a
lui Don Pedro. Dup ce nchise ua, lacheul l privi pe stpnul
su cu un aer de nelinite.
Ei bine, spuse el, a pltit?
Da, fr ndoial.
i nu a manifestat nicio lips de ncredere?
Niciuna; m va prezenta n seara aceasta la clubul
Frumoilor.
Bravo! Este adevrat, credei-l pe Will, murmur intendentul
de culoare mslinie, c este o deosebire foarte mare ntre domnul
Don Pedro y Rentes i onorabilul sir James, fiul cel mai mic al
nobilei case dAsburthon.
O deosebire la fel de mare, spuse Don Pedro, ca cea care
exist acum ntre Will, picherul, i vrednicul intendent Bolivar.
WillBolivar se nclin n faa lui sir JamesDon Pedro, pe care
153

 Ponson du Terrail

deja i-ai recunoscut, cele dou canalii care au venit graie

documentelor nefericitului gentilom spaniol pe care-l asasinaser,
jucnd un nou rol n capitala celor trei regate. WillBolivar se
aez cu familiaritatea unui slujitor indispensabil:
Onoare Voastr mi va da dreptate, spuse el, c eu mi joc
rolul destul de bine.
Foarte bine, Will.
Prin urmare, Onoarea Voastr m face s cred n bunvoina
sa de a m iniia ceva mai mult n proiectele sale.
Cum! spuse sir James, dar ceea ce mi ceri este foarte
rezonabil, curajosul meu Will.
i eu m gndeam la acelai lucru, Onoarea Voastr,
rspunse Will.
Deci, spuse sir James, din moment ce vrei s vorbim, s
vorbim, drag Will.
V ascult, Onoarea Voastr.
Don PedroSir James spuse:
Exist o zical care spune: La sfrit vei obine beneficiile.
Ceea ce poate nsemna la fel de bine: Acela care nu a reuit de la
nceput, n cele din urm va reui, atunci cnd el este tenace i
insistent.
Sunt de acord, Onoarea Voastr.
Deci, n Scoia cu ursul, n Londra, cu cpitanul Maxwell, la
fortul St. George cu revolta trupelor, nu mi-a reuit.
Din pcate! oft Will.
Aceasta s-a ntmplat pentru c am contat mai mult pe alii
dect pe mine.
Este foarte posibil, opti fostul picher.
Acum, continu falsul Don Pedro, voi aciona singur i voi
reui.
Dar ce avei de gnd, Excelena Voastr?
Amintete-i de terier?
Cinele terier?
Da, cu siguran. Sraca bestie! El nu a avut timp s digere
bucata de pine pe care i-a aruncat-o Onoarea Voastr.
Ei bine! Marchizul Roger dAsburthon va muri n acelai mod.
154

 iganii Londrei

Permitei-mi, spuse Will, exist ceva ce nu pricep.

Ce anume?
Onoarea Voastr este mort, destul de mort.
Bah!
Exist un certificat de deces n arhivele de rzboi, semnat de
toi ofierii din fortul St. George i care indic faptul c n timpul
luptei, Onoarea Voastr a fost lovit de dou gloane i a czut plin
de snge n lacul Erie unde s-a necat.
i voi povesti, atunci cnd va fi momentul potrivit, cum mam salvat de la nec, ceea ce este adevrat. Mai mult dect att,
continu sir James, doar nu crezi c m-a fi artat lumii, a doua zi
dup moartea marchizului i s strig pe acoperi: Eu sunt cel mai
tnr dAsburthon, unicul motenitor al marchizului?
Acesta ar fi fost cel puin imprudent, remarc Will.
Da, cu siguran, spuse sir James. Eu voi avea rbdare, voi
atepta ca regele s intre n posesia proprietilor marchizului, n
absena unui alt motenitor, i mi voi face apariia ntr-un
moment oportun, trei luni mai trziu.
Will i scrpin o ureche:
Pot s v mai spun ceva, Onoarea Voastr?
Vorbete.
Dac se va dovedi celor trei regate c sir James Asburthon nu
este mort, sracul Will va fi forat... s restituie vechiul castel
dAsburthon?
Idiotule! spuse sir James, tu vei avea vechiul castel
dAsburthon i zece ferme din apropiere.
Ah! murmur Will cu un accent emoionat al unei
recunotine anticipate, tiam c Onoarea Voastr este cel mai
generos dintre oameni!
Gata cu complimentele, zise sir James, i mbrac-m; un
grande spaniol nu poate fi mbrcat ca un simplu moier scoian;
vreau s am diamante pe toate degetele!
Putem face lucrurile n mod convenabil, opti Will pe un ton
batjocoritor; cele cinci mii de livre ale acestui nefericit Don Pedro y
Rentes y Sandoval y Lucienda da Sylvanah Pepol ne vor permite,
sper, s ateptm cu rbdare motenirea vrul vostru iubit,
155

 Ponson du Terrail

marchizul Roger dAsburthon.

i Will se ocup de toaleta stpnului su.

Capitolul II

n timp ce grandele de Spania, Don Pedro y Rentes, era pe cale

de a merge la club, miss Ellen, nepoata lui sir Robert Walden, era
singur n dormitorul su, la culcare, angajat ntr-o meditaie
profund.
Unchiul meu este plecat, spuse ea, i aici am terenul liber, dar
trebuie s m grbesc, pentru c baronetul nu este omul care s
rmn mult timp n Scoia; i dac eu nu voi deveni marchiz
dAsburthon n opt zile, nu voi mai fi niciodat. Roger nc m
iubete, Lionel, de asemenea; doar c unul este nc n pat din
cauza bolii sale, i m tem s-l vd din nou... Pe care s-l aleg?
Ultimul eec nregistrat de miss Ellen i insuflase aceast
indecizie, nc oscila ntre Roger i Lionel. Puin i psa c primul
era un bastard, dac pentru lumea ntreag era considerat
marchizul dAsburthon. Dar ceea ce nclina balana n favoarea lui
Lionel era aceast protecie misterioas a iganilor care plana
asupra lui Roger.
Aceti igani, i spunea ea, au motenit ura lui Osmany pentru
mine. Dac m cstoresc cu Roger, ei m vor pierde mai devreme
sau mai trziu.
Raionamentul lui miss Ellen era corect. Dar un lucru o speria;
erau dousprezece zile de cnd Lionel se luptase cu Osmany,
dousprezece zile n care el nu i dduse lui miss Ellen niciun
semn de via. Cu toate acestea, miss Ellen tia c rana era
uoar. n fiecare zi ea afla nouti despre el, n fiecare zi, doamna
Cecilia i rspundea cu mult afeciune, dar Lionel pstra o tcere
plin de ncpnare. Aceast tcere paralizase oarecum proiectul
ndrzne al igncii.
Era ora zece seara. n timp ce tnra reflecta astfel, se auzi o
btaie uoar la u.
Intr! spuse ea.
Era acel valet devotat cruia miss Ellen i ncredinase deja
156

 iganii Londrei

multe misiuni, inclusiv cea de a o rpi pe Cynthia, i care

conducea poliia sa misterioas.
Ce ai acolo? spuse ea vzndu-l c intr.
Valetul puse un bilet pe mas, salut i se retrase fr s spun
vreun cuvnt. Miss Ellen lu biletul i recunoscu scrisul lui Lionel.
Inima ncepu s-i bat, n timp ce rupea sigiliul.
Biletul nu coninea dect aceste cuvinte:
Trebuie s te vd n aceast sear.
Miss Ellen sun, valetul reveni; ea scrise lui Lionel aceste trei
cuvinte:
Vino, sunt singur.
Du-te, spuse ea, i s faci n aa fel nct doamna Cecilia s
nu afle nimic.
Noi tim c doamna Cecilia i fiul ei locuiau n apropiere de
hotelul lui sir Robert Walden. Dar valetul lui miss Ellen nu trebuia
s mearg la casa n care locuiau. Lionel, nfurat n mantia lui,
se plimba la civa pai n faa hotelului Walden. El citi rspunsul
lui miss Ellen, apoi l urm pe valet la faa locului. Miss Ellen i
regsi n cteva secunde sursul, privirea melancolic i
frumuseea mbucurtoare. Atunci cnd Lionel intr, el vzu
tnra de la nceput, cu ambele mini ntinse spre el. n acelai
timp, valetul care-l nsoea se retrase cu discreie.
n sfrit! murmur miss Ellen, n sfrit! Iat-te...
i ea i ntinse frumoasa sa mn, dar Lionel nu i-o lu; tnrul
brbat era palid ca o fantom, iar ochii si aruncau o privire
slbatic.
mi cer scuze, spuse el, c m-am prezentat la aceast or,
cred c a aprut o necesitate urgent...
O, Dumnezeule! spuse miss Ellen, cum m priveti... cum mi
vorbeti.
M-am temut chiar, spuse Lionel cu o amrciune
batjocoritoare, s nu deranjez unele conversaii dulci.
Lionel!
Accentul pe care-l puse miss Ellen pe acest singur cuvnt, l
157

 Ponson du Terrail

fcu pe tnr s tresar.

Lionel! Lionel! repet miss Ellen, de ce m priveti att
suprat? De ce discursul este scurt i dur? Nu m mai iubeti?
i vocea ei era mngietoare; un nor trecu naintea ochilor lui
Lionel, urechile se umplur de zgomote confuze, inima i btea n
piept cu putere. Dar el domin aceast emoie i rspunse cu un
calm mincinos:
De ce te-a mai iubi, domnioar?
Ea ip i-l fix cu o privire uluit.
Lionel continu:
De ce te-a iubi? Nu m iubeti!
Oh!
Tu, care m-ai nelat n mod ruinos!
De data aceasta, miss Ellen i ndrept spre el privirea ei
nflcrat:
Mini! spuse ea.
i accentul fusese att de clar, att de sincer, cu ochii
scnteietori i plini de ndrzneal c Lionel fcu un pas napoi,
ngimnd cteva cuvinte neinteligibile.
Tnra continu:
Te-am ateptat i nu ai venit; a doua zi am aflat c te-ai btut
n duel.
i tiai bine cu cine? o ntreb batjocoritor Lionel.
Miss Ellen tcu.
M-am luptat, continu Lionel, cu un brbat pe care-l
iubeti... i care a intrat aici... mpreun cu marchizul Roger!...
Miss Ellen ridic din umeri.
Eti nebun! spuse ea, niciodat n-a intrat aici marchizul
Roger.
Dar, Lionel, orbit de gelozie, ntoarse capul i rspunse cu o
voce sczut:
Eu nu te mai cred!
De data aceasta, nepoata lui sir Robert Walden redeveni iganc;
acest snge fierbinte pe care-l moteni de la prinii si ncepu s
dea n clocot, i un fulger i ni din ochi.
Iei afar! spuse ea, vd c ai venit s m insuli!
158

 iganii Londrei

i gestul ei fusese att de convingtor c Lionel, pierdut, se

ndrept spre u. Cnd era pe cale de a trece pragul, el se opri
totui privind-o pe miss Ellen implorator; dar tnra care inea n
continuare mna ntins, repet:
Pleac!
Lionel apoi fugi n timp ce murmura cu un accent de nebunie
furioas: Trebuie s-l omor pe marchiz!
De la primirea n clubul Hermina, Roger fu cuprins de o
nelinite vag, o stare de disconfort nedefinit. ntmplarea stranie
care se petrecu sub ochii si era n mod constant n gndurile sale.
De mai multe ori o revzu n vis. El i reaminti cum i se aruncase
n fa numele de igan; auzea mereu n urechi ipetele acelei
femei care pretindea a fi mama sa i, n cele din urm, un lucru l
nedumerea: acea apariie a lui Bolton. n ziua care urm acelei
nopi n care chirurgul apru ca deus ex machina15, Roger primi
un bilet, pe care erau scrise urmtoarele cuvinte:
Domnule marchiz,
Am aflat c btrna mea mam este pe patul de moarte.
Permitei unui fiu dezolat s alerge unde datoria l solicit imperios.
Bolton.
Dup ce ddu crezare scrisorii, Roger ncepu s se ndoiasc.
Nu cumva chirurgul Bolton evita s-i dea o explicaie despre faptul
c s-a mutat? Aceast suspiciune ptrunse ca o otrav subtil n
inima marchizului i, o dat, se trezi brusc din somn, cu sudoarea
pe frunte, sub greutatea unui comar oribil. n visul su, i
apreau Bolton, Cynthia i Osmany ntinznd minile spre el
zicnd: Tu eti un igan, fiul acestei rase prigonite de societate.
n aceast zi, afectat de o apsare sufleteasc extraordinar,
marchizul comand trsura i ceru s fie dus la Bedlam.
Vreau s-o revd pe aceast femeie care a pretins c este mama
mea! gndi el.
15

Deus ex machina semnifica iniial coborrea pe scen a actorilor

ce interpretau zei, cu ajutorul unei macarale, n timpul tragediilor antice
greceti (lb. latin, n.tr.).
159

 Ponson du Terrail

i ceru s vorbeasc cu directorul. Toate uile s-au deschis

naintea unui pair al Engliterei. Directorul veni n fug.
Domnule, spuse marchizul, l avei angajat n serviciu
spitalului pe chirurgul Bolton?
Nu, Onoarea Voastr.
Cum! Doctorul Bolton nu este angajat al spitalului Bedlam?
n niciun caz.
Ce ciudat! murmur Roger.
Apoi continu:
A fost adus aici, n urm cu opt zile, o femeie cu numele
Cynthia?
Nu tiu, spuse directorul, avem nou femei prezente aici. Cu
toate acestea, voi consulta registrul de intrri. Ce vrst are
aceasta femeie?
Aproximativ patruzeci de ani i este foarte frumoas.
Care este nebunia ei?
Roger ezit o clip i, aproape n oapt:
Ea pretinde a fi mama mea.
Oh! domnule marchiz, spuse directorul, v pot asigura c
dac o nebun de acest gen ar fi fost nscris n spitalul Bedlam,
a fi fost avertizat.
Roger era palid, o transpiraie rece i acoperea fruntea.
Directorul fcu o verificare n registrul de intrri; nicieri nu a
putut gsi vreo urm a igncii Cynthia. Marchizul reveni acas,
mult mai suprat i mai nelinitit.
Ar putea aceast femeie s spun adevrul?... murmur el.
i apoi el se gndi la aceast protecie misterioas a persoanei
sale de ctre acest om ciudat, numit Osmany, i pe care-l gsise pe
drumul su de fiecare dat cnd un pericol l ameninase; la acel
semn pe care, n cele din urm, a fost determinat s l tearg de
pe braul lui. Roger petrecu trei zile nchis n casa lui, fr s
primeasc vizite, visnd doar la miss Ellen.
La ce bun s o revd, gndi el, dac aceast femeie a spus
adevrul, dac sunt igan?...
Lui Roger i era ruine de el nsui; el nu ndrznea s mearg
la club i a scris locotenentului-colonel al regimentului su pentru
160

 iganii Londrei

a-l ruga s preia comandamentul pentru cteva zile. n cele din

urm el l cut pe Osmany peste tot, dar nababul era de negsit.
n acea sear, marchizul Roger era singur, czut n cele mai
triste gnduri, atunci cnd se anun cpitanul Lionel. Roger
scoase un strigt. Dup ce aflar c iubesc aceeai femeie, cei doi
tineri se evitau cu grij, sftuii n acest sens de miss Ellen care
reuise s conving pe fiecare dintre ei, c el era cel iubit. Dar, n
starea sufleteasc deplorabil n care se afla Roger, vizita lui Lionel
putea s-l scoat din problemele sale, i nu-i aminti dect un
singur lucru, faptul c Lionel era prietenul lui.
S intre! spuse el.
Lionel intr cu un pas sigur, cu plria n mn, ca un soldat
care are o atitudine respectuoas n prezena superiorului su, dar
paloarea feei, strlucirea febril din ochii lui contraziceau acest
calm aparent.
Roger nelese la faa locului c la el venise, de fapt, un inamic,
dup cum i izvora din adncul inimii acest elan de afeciune pe
care-l trdau buzele.
Milord, spuse Lionel, am venit s prezint Excelenei Voastre
demisia mea din funcia de cpitan al dragonilor regelui.
Ah! spuse Roger.
Momentul este prost ales, fr ndoial, continu Lionel, cu
un calm care ascundea o furtun.
Aa este, spuse Roger.
Dar Excelena Voastr mi va scuza insistena.
Ah! spuse Roger, v grbii, domnule?
Foarte grbit, milord.
Ah! i mi permitei s v ntreb de ce?
Dar, spuse Lionel cu rceal, pentru c vreau s lupt cu
superiorul meu, iar eu nu pot face acest lucru atta vreme ct voi
fi sub comanda lui.
Roger se ncrunt.
Ei bine!, spuse el, accept demisia d-voastr. Dar acum,
vorbete, domnule, cu cine vrei s-i ncruciezi sabia?
Cu d-voastr, milord.
Ah! asta este... cu mine...
161

 Ponson du Terrail

Da, milord, vreau s-mi iau revana.

Revana d-tale?
Sper, zise Lionel, c Graia Voastr nu-i va pune masca pe
care o purta n urm cu zece zile, atunci cnd m-a lsat aproape
mort pe o strad din Londra, cu umrul strpuns de o lovitur de
sabie.
Roger se uit cu atenie la Lionel.
Pe onoarea mea, spuse el, cred c suntei nebun!
Nu, milord.
i spui, continu marchizul, c m-am luptat cu d-ta?
Un zmbet amar trecu peste buzele lui Lionel.
Oh, eu tiu, spuse el, c marchizul dAsburthon este
incapabil de a compromite o femeie.
Roger ridic din umeri.
Lionel continu zmbeasc cu un aer batjocoritor.
Am onoarea de a v spune, milord, c m grbesc s termin
aceast afacere. Deci, eu v rog s-mi spunei cnd i unde a
putea s v ntlnesc, i v rog s-mi dai cheia pe care n-am tiut
s-o apr, i pe care ai luat-o ca un ho de noapte.
Dar acest om este nebun! strig Roger, care ntinse mna
spre cordonul unui clopot pentru a-i chema oamenii.
Lionel i prinse braul:
Nu vei da alarma! spuse el cu o voce nbuit, i mi vei
preda cheia pe care mi-a dat-o miss Ellen.
Ultimul cuvnt a fost ca o scnteie care cade pe un butoi cu
pulbere. Roger strig plin de furie i l mpinse brusc pe tnrul
ofier:
Eti un prost i un la! spuse el, pentru c ii, chiar acum, s
dezonorezi o femeie demn de tot respectul d-tale, o femeie care
m iubete i, creia, pn acum, i-a fost mil de d-ta!
i, iute ca fulgerul, Roger se repezi la sabia sa al crei oel
strlucea la lumina lumnrilor. Lionel o avea pe-a sa deja scoas
din teac.
Dar, nainte ca cele dou lame s se ntlneasc, nainte ca
aceti doi oameni, odat prieteni, s se angajeze ntr-o lupt
fratricid, o u se deschise brusc i o femeie se repezi, cu un
162

 iganii Londrei

strigt, ntre cei doi adversari.

Nu v vei lupta! strig ea.
Mama mea! strig Lionel care o recunoscuse pe doamna
Cecilia.
Doamn!... se blbi marchizul n timp ce cobora vrful
sbiei n faa acestei femei pe care el o vedea pentru prima dat.
Ochii doamnei Cecilia strluceau, el vzu pe faa i n atitudinea
ei o expresie de energie disperat.
Nu, repet ea cu vehemen, nu! Nu v vei lupta!
Doamn, spuse Roger gfind de furie, Dumnezeu mi este
martor c am fost calm i rbdtor pn la capt; dar fiul dvoastr m-a insultat ca pe ultimul dintre miei, este un
calomniator infam!
Ea l ntrerupse cu un gest plin de autoritate i se aez
naintea lui:
Nu avei n salonul acestui hotel, i se adres lui, portretul lui
lady Cecily, marchiz dAsburthon, care a murit urm cu
doisprezece ani?
Da, ngim Roger.
Ei bine! Uitai-v la mine...
Roger i nbui un strigt de uimire:
Dumnezeule! murmur el, aceast asemnare!...
Ea l lu de mn i-l conduse n salon unde era portretul n
picioare al doamnei Cecily, pictat la douzeci i doi de ani, de ctre
Reynolds, care era agat n partea de sus a cminului.
Uit-te! Uit-te bine! repet ea, fr s-i lase mna lui Roger.
Asemnarea era att de perfect ca n portretul su, c aceste
cuvinte ajunser pe buzele lui Roger:
Mama mea! spuse el.
i el czu n genunchi.
Eu n-am tiut c sunt mama ta, spuse ea, dar tiu c numele
meu este lady Cecily, marchiz dAsburthon i iat pe cel de-al
doilea fiul al meu, fiul tatlui vostru, lordul Asburthon.
Lui Lionel ncepur s-i tremure picioarele, ca unui om pe care
simul raiunii l abandonase. Roger se ridic i merse ncet spre
Lionel i i ntinse mna.
163

 Ponson du Terrail

Frate! iart-m... i spuse n cele din urm i-l trase la inima

sa.
Dup aceast mbriare, Roger se aez n genunchi n faa
doamnei Cecily, i lu minile i le acoperi de srutri. Atunci,
dou lacrimi arztoare i scpar din ochii marchizei dAsburthon
i czur pe faa acestui tnr chipe care sttea n genunchi n
faa ei.
Nu, nu, murmur ea cu un glas plin de emoie, sir Robert
Walden m-a nelat... este fiul meu!...
Aplecndu-se, ea depuse pe fruntea lui Roger un srut fierbinte
de mam.

Capitolul III

Douzeci i patru de ore mai trziu, marchizul dAsburthon

intra, vesel, n clubul Frumoilor. Apariia sa era un adevrat
triumf. Erau opt zile de cnd nu-l mai vzur i apariia sa fusese
ntmpinat cu urale.
Unde ai fost? De unde venii? l ntrebau din toate prile.
Domnilor, rspunse Roger, am fost puin bolnav i am stat n
camer pentru cteva zile.
Ai greit c nu ai venit ieri, dragul meu marchiz, i spuse sir
Edward Johnson.
De ce?
Pentru c ai fi vzut o persoan curioas, pe care ne-a
prezentat-o bancherul Brixworth.
n primul rnd, spuse marchizul, mi se pare curios c d-l
Brixworth i permite s-i prezinte prietenii clienilor clubului.
Acesta este un hidalgo, un grande de Spania, acoperit de
diamante, continu sir Edward.
Cum se numete?
Don Pedro y Rentes, etc., etc.
i, n cele din urm, l-ai primit ca pe un membru temporar?
Da, spuse sir Arthur Rood; acest domn se presupune c
deine o min de aur n Peru. Este regretabil faptul c este la fel de
ridicol pe ct este de urt.
164

 iganii Londrei

Prostii! spuse marchizul, acest mndru castilian este,

probabil, vrul Cavalerului tristei figuri16.
El a fcut ieri o partid cu contele de Morton i, cu mult
galanterie, a pierdut o mie cinci sute de livre.
Este un ctig frumos! spuse Roger cu indiferen.
Nu-l tiam, spuse sir Arthur Rood, dect pe nababul Osmany
s fie n stare s joace o astfel de sum.
Numele lui Osmany l fcu s tresar pe marchizul Roger.
Apropo, domnilor, spuse el, putei s-mi spunei ce s-a
ntmplat cu el?
Cu cine? Cu Osmany?
Da.
Am auzit spunndu-se, rspunse sir Edward, c se afl pe
domeniile sale din Scoia.
Ah!
Un alt personaj ciudat! murmur sir Arthur.
Nu se tie, continu un alt membru al clubului Frumoilor,
nici cine este sau de unde provine, dar, sincer, este la fel de bogat,
la fel de generos ca un fiu de rege, extrem de curajos i aventuros
cum nu mai exist.
Acest bagaj de caliti, spuse sir Arthur, ne-a determinat s
nu-i refuzm accesul n clubul Frumoilor.
Sunt de aceeai prere, murmur Roger care deveni
ngndurat.
Un tnr cu obrajii rozalii i cu buzele abia umbrite de o
mustcioar aurie, lu cuvntul, la rndul su:
Domnii mei, spuse el, acest Osmany este un personaj mult
mai ciudat dect v nchipuii.
Bah! spuser cei din jur.
Dac vine aici, mbrcat somptuos, continu naratorul, el nu
se priveaz de a alerga pe strzile Londrei i prin cele mai srace
cartiere, ntr-un costum de marinar.
Acesta este un roman adevrat, spuse unul dintre
asculttori.
16

Numele dat de Sancho Panza lui Don Quijote. (n. tr.)

165

 Ponson du Terrail

L-am ntlnit.
mbrcat ca un marinar?
Da, cu o jachet maro i o plrie impermeabil.
i unde era el?
L-am urmrit i l-am vzut intrnd n Wapping.
i, cum se protesta, povestitorul adug:
L-am vzut acostnd un brbat simplu, un igan, i
vorbindu-i familiar.
Cuvntul igan l fcu pe marchiz s tresar.
Dar, spuse la rndul su, cu intenia de a deturna
conversaia, ai vorbit mai devreme de un spaniol care mi se pare
la fel de interesant ca domnul Osmany, domnii mei?
Desigur.
i de unde a venit acest domn?
Din America. El spune c s-a ntlnit cu vrul d-voastr.
Un zmbet amar apru pe buzele lui Roger.
Nu tiu un alt vr dect pe sir James Asburthon.
Despre el vorbete.
i l-a ntlnit?
Da, ca prizonier al americanilor.
Cnd?
Nici nu sunt trei luni.
Domnilor, spuse Roger, nu este posibil pentru c sir James
Asburthon a fost ucis n urm cu ase luni, n timpul ultimului
atac de la fortul St. George.
Asta este ceea ce i-am spus i eu lui Don Pedro, dar el i-a
susinut afirmaia.
Ah! Cred c, spuse sir Arthur, vei avea o explicaie cu el,
uite-l!
ntr-adevr, domnul Don Pedro y Rentes y Sandoval y Lucienda
da Sylvanah Pepol, grande de Spania, etc., etc., intr n acest
moment, condus de bancherul Charles Brixworth.
Acest personaj salut cu o rigiditate automat i se ncrunt la
vederea marchizului Roger dAsburthon. Roger privea cu uimire
acest grotesc personaj sub nveliul cruia nu ar fi recunoscut pe
nepotul tatlui su, sir James, fantoma de la btrnul castel
166

 iganii Londrei

dAsburthon. Dup ce se schimbar complimentele uzuale, sir

Arthur Rood lu cuvntul:
Excelen, spuse el, permitei-mi s v prezint domnului
marchiz Roger dAsburthon.
Spaniolul salut.
Am cunoscut, spuse cu un accent strin, un gentilom cu
acest nume.
Ah! spuse Roger, i unde l-ai cunoscut, Excelen?
n America. Acest domn era prizonier al generalului rebelilor,
Jackson.
S-a ntmplat cu mult timp n urm? spuse Roger.
Spaniolul pru c reflecteaz.
Suntem n luna august, spuse el. S-a ntmplat n luna mai,
deci n urm cu puin mai mult de trei luni.
Roger cltin din cap.
Atunci, spuse el, Excelena Voastr a ntlnit un fals sir
James.
Oh!
Adevratul sir James este mort de mai mult de ase luni.
Dar spaniolului nu-i venea s cread. Un zmbet rece i ncrei
buzele palide.
nseamn c a fost crezut mort, spuse el.
Excelen, continu Roger, un om care primete dou gloane
n spate i care cade de la o nlime de cincizeci de picioare, n
douzeci de stnjeni17 de ap, nu se mai poate ntoarce pe planeta
noastr.
Nu este adevrat, spuse falsul spaniol. Sir James, rnit
numai, a fost recuperat de ctre o barc american i luat
prizonier de rzboi.
Este imposibil, murmur Roger ale crui sprncene se
ncruntar violent.
Hidalgo-ul se aplec spre el, i adug n oapt:
El m-a nsrcinat cu un mesaj pentru Graia Voastr.
17

stnjen unitate de msur pentru lungime, folosit naintea

introducerii sistemului metric, care a variat, dup epoc i regiune, de la
1,96 m la 2,23 m.
167

 Ponson du Terrail

Marchizul l fix cu privirea.

Verbal sau scris? ntreb el.
Un mesaj verbal.
Roger tcu. El nelese din privirea misterioas a spaniolului, c
nimeni altcineva dect el nu trebuia s aud ce urma s-i spun.
Atunci spaniolul adug:
Domnule marchiz, eu m-am prezentat aici doar n sperana
de a v ntlni. Am s v fac o comunicare dintre cele mai
importante din partea lui sir James.
Excelen, rspunse Roger a crui voce trda o puternic
emoie, dac nu putei vorbi de fa cu ali martori, putem stabili o
ntlnire.
Spaniolul pru s se gndeasc.
Exist puini oameni aici la ora dou dimineaa, spuse el.
Da, de obicei.
Dac Graia Voastr vrea, aproape de miezului nopii sau de
ora unu, v voi propune un joc de ah i, n felul acesta, probabil,
vom putea vorbi.
Fie, spuse Roger, care-i privi ceasul. Acum este zece i
jumtate. Am o ntlnire la unsprezece, dar contai pe mine c m
voi ntoarce.
Spaniolul se-nclin i merse cu gravitate s se aeze la o mas
de joc, care fusese pregtit ntr-o clip. El puse lng el portofelul
su plin de bancnote i spuse:
Domnii mei, v cer o revan.
Excelen, spuse Roger, zmbind, v sftuiesc s nu-i
menajai pe aceti domni.
De ce, milord?
Pentru c intenionez s v propun o partid de ah.
Spaniolul i nclin capul uor n semn de aprobare.
Am o observaie s v fac Graiei Voastre, spuse el. Se joac
Wist, Boston i toate jocurile care au de fa martori. Jocul de ah,
care este un adevrat duel, cere meditaie i linite.
Este i prerea mea i cred c doi campioni serioi se vor

168

 iganii Londrei

izola ntr-o camer nchis i vor juca tte--tte18.

Consider, continu spaniolul cu aceeai gravitate, c un joc
ntre doi gentilomi ca noi nu poate avea o miz mai mic de cinci
sute de livre.
Sunt de acord, spuse marchizul Roger cu rceal.
Bravo! strigar toi cei care se aflau n jur. Putem s
deschidem pariurile?
Da, cu siguran, domnii mei, rspunse Roger. Partida va
ncepe la ora unu dimineaa.
De ce nu imediat?
Dar, rspunse Roger, pentru c trebuie s plec i nu m voi
ntoarce dect nainte de ora pe care am avut onoarea s v-o indic.
Fericitule! murmur sir Arthur Rood, este, fr ndoial, o
doamn blond i ginga care v ateapt.
Marchizul prsi sala de joc, ajunse la scara clubului i cobor
n curte unde trsura lui l atepta.
*
**
Prezena neateptat a doamnei Cecily, dac v amintii, la
hotelul dAsburthon, cu o zi n urm, atunci cnd marchizul Roger
i Lionel au fost pe punctul s se angajeze ntr-o lupt exagerat,
nu a fost rezultatul ntmplrii. Era opera lui miss Ellen. Vzndul pe Lionel plecnd disperat, nepoata lui sir Robert Walden i
spunea:
Acum, Lionel va dori s-l omoare pe Roger i rezultatul pe carel atept este aproape. S alerg s-o previn pe lady Cecily.
Tnra prsi hotelul prin grdin, astfel reducnd cu mai mult
de jumtate distana pe care ar fi avut-o de parcurs; ea ajunse la
ua casei doamnei Cecily, i intrnd n cas, o gsi pe sraca
mama ngrijorat c fiul su nu s-a ntors, plecat n acea noapte
de acolo pentru prima dup ntlnirea sa cu Osmany, i i spuse
fr preambul:
Fugii, doamn, la hotelul dAsburthon i nu mai pierdei
18

tte--tte fa n fa. (lb. fr., n.tr.)

169

 Ponson du Terrail

timpul, pentru cei doi fii ai d-voastr se vor bate!

tim restul. Lady Cecily a ajuns la timp pentru a-i separa pe
combatani i noi am vzut scena care a urmat. Sir Robert Walden
nu a avut explicaii clare cu lady Cecily, i el a sugerat c Roger ar
putea s fie un fiu natural al rposatului lord Asburthon, cu toate
acestea, el nu a afirmat acest lucru. De asemenea, abuznd, fr
ndoial, de generozitatea lui Roger i de mngierile sale, biata
femeie exclam:
Oh! Da, tu trebuie s fii copilul meu!
i apoi Roger uit scena oribil din clubul Hermina, strigtele
acelei nebune, Cynthia, dispariia lui Bolton, toate aflate sub
misterioasa protecie a acelui mogul Osmany care dduse o alt
turnur ntmplrilor. El se credea din nou fiul legitim al
rposatului marchiz Asburthon i petrecu o or de fericire cu
Lionel i acea femeie pe care o considera mama sa, punndu-i
ntrebri unul altuia, mirndu-se de ce lady Cecily rspndise
zvonul morii sale. Pentru un timp ndelungat, sraca mam
povesti rnd pe rnd despre suferinele din viaa sa; ea i povesti
lui Roger despre odioasele i nedreptele insinuri inspirate de
infamul sir Jack, fratelui soului su, la naterea lui Lionel, i
necesitatea pe care a gsit-o de a se crede n moartea acestui copil,
teama de ura oarb a lordului Asburthon.
Dar, strig Roger, dup ce tatl meu a murit, de ce nu ai
venit la mine s-i deschizi braele i s-mi spui: Eu sunt mama
ta i acesta este fratele tu.
Bietul copil, murmur lady Cecily, tu nu tii c m-am temut
de legea care reglementeaz aristocraia englez. Ah, am fost
nebun s cred un moment c Lionel...
Ea nu termin i Roger o ntrerupse.
Doamn, spuse el, legea englez protejeaz numai pe cei care
o invoc, dar eu nu recunosc aceast lege care l nedreptete pe
fiul cel mic n beneficiul fiului mai mare.
i ntinznd mna spre Lionel, el adug:
Vom mpri tot, frate, totul, aurul i demnitile, i de la
prima ntrevedere, voi cere regelui s autorizeze efectuarea acestui
partaj.
170

 iganii Londrei

Lady Cecily l lu din nou n brae pe Roger.

Ah! spuse ea, ai o inim nobil!
Cum putea Roger, dup aceast nou mbriare, s
suspecteze c aceast frumoas i nobil femeie care-l acoperea cu
mngieri i care-l inunda cu lacrimile sale, nu era mama lui?
Lady Cecily i Roger au fost de acord ca existena acesteia i a
celui de-al doilea fiu al su s rmn secrete pn la urmtoarea
reuniune a Camerei Lorzilor, deoarece Lionel, uimit de tot ce vedea
i auzea, nu avea puterea de a vorbi.
Roger i escort pe mama sa i pe fratele su la casa lor; apoi, n
momentul n care urma s-l prseasc pe Lionel, el se aplec la
urechea sa i i zise:
Eu renun la miss Ellen; tu vei fi cel care se va cstori cu ea.
i el fugi imediat pentru c se temea s nu cedeze n faa unui
astfel de sacrificiu i cum ajunse acas, izbucni n lacrimi. Dar,
marchizul Roger dAsburthon era la nlimea celui mai cavaleresc
devotament. Dup ce i plnse dragostea, Roger i reveni, atras
de o nou putere din vastitatea altruismul su i, a doua zi, el
scrise aceste cuvinte adresate lui miss Ellen.
Miss Ellen, trebuie s v vd astzi. Este vorba de fericirea dvoastr i de restul vieii mele.
Miss Ellen, care citi biletul, rspunse:
n aceasta sear, la ora unsprezece, la csua mea.
i Roger i petrecu ziua ntrindu-i decizia; i seara, cnd
intr n clubul Frumoilor, atitudinea sa calm, privirea sa linitit
i zmbetul de pe buze, spuneau cu elocven c el i gsise n
inima lui puterea necesar pentru a duce la ndeplinire acest
sacrificiu suprem.
Mergi n josul rului Tamisa, pe malul su drept, spuse
vizitiului su, care i mn caii cu rapiditatea unui fulger.
n timpul cltoriei, Roger ncerc s-i imagineze fericirea
viitoare a lui Lionel, curajul de care avea nevoie pentru a sprijini
aceast fericire. Dar, dintr-odat el i aminti de ceea ce se spunea
171

 Ponson du Terrail

la club referitor la Osmany.

Dar de ce, totui, acest om m protejeaz? se ntreb el din
nou, fr s-i poat rspund. De ce acest om s-a aflat de multe
ori pe drumul meu, acest om, despre care se spune c are relaii
misterioase cu iganii?
i ncepu s se gndeasc la Cynthia, la semnul fatal pe care
Bolton l ndeprtase de pe umrul su, la dispariia acestuia din
urm, la toate aceste ntmplri care, de mai multe ori deja, i-au
aruncat n suflet o durere amar. Dar, lucru ciudat, de data
aceasta, inima lui nu-i mai btea repede, ci dimpotriv, el i ridic
capul cu mndrie i spuse:
Dac ar fi aa, a pleca pentru totdeauna, dup ce Lionel ar fi
recunoscut ca motenitorul meu.
i n timp ce gndea astfel, pregtindu-se, dac ar fi necesar, la
un sacrificiu suprem, el ajunse la csua lui miss Ellen.
O lumin slab se zrea printre obloane. Inima lui Roger btea
puternic, sudoarea i inund fruntea, un ultim oftat i iei din
piept.
O, Dumnezeule! murmur el, f-m s fiu puternic pn la
capt!
i el btu ncet la u.
Chiar miss Ellen veni s deschid. iganca radia de graie i
frumusee; o frumoas culoare natural i acoperea fruntea; ea
privi n jos vzndu-l pe Roger. Roger, printr-un suprem i sublim
efort, redevenise linitit i stpn pe sine.
Miss Ellen, spuse el intrnd n micul salon, n care se
petrecur deja attea evenimente, v rog s m iertai pentru c
au trecut zece zile ntregi, fr s v dau niciun semn de via.
Din pcate! oft ea, uitndu-se n jos, neleg, milord.
Ce ai neles? spuse el, tresrind.
Am neles, murmur ea cu voce foarte redus, ca i cum
fiecare cuvnt o lovea dureros n adncul inimii, am neles c nu
m mai iubii.
Roger i nbui un ipt, dar el avu curajul stoic de a nu-i
cdea la picioare.
V nelai, spuse el; v-am iubit n urm cu zece zile, v-am
172

 iganii Londrei

iubit pn ieri... i dac... astzi am puterea de a renuna la

iubirea d-voastr... este pentru c un altul, mult mai demn...
Se opri. Miss Ellen se cltin i prea gata s leine. El o
susinu n brae i zise:
Lionel v iubete.
Oh! tiu, spuse ea.
El v iubete pn la moarte.
Dumnezeule! spuse ea, dar eu v iubesc... eu...
i Lionel este fratele meu, adug Roger cu calm.
Fratele vostru! strig ea, cu o uimire, pe ct de inocent, pe
att de minunat jucat, nct Roger ar fi jurat pe propria onoare c
niciodat ea nu bnuise aceast nrudire.
Da, rspunse el, Lionel este al doilea fiu al marchizului
dAsburthon.
Miss Ellen prea tulburat de ceea ce-i spusese Roger.
Marchizul continu:
Lionel este tnr, este frumos, el va fi bogat pentru c voi
mpri averea mea cu el. Trebuie s fii soia lui. Miss Ellen,
trebuie. n trei zile, un preot v va uni pe amndoi n capela
hotelului dAsburthon.
Miss Ellen scoase un strigt nbuit i alunec fr via n
braele lui Roger. La acest strigt, se deschise ua i o btrn
intr n grab; Roger o recunoscu pe menajera tinerei.
ine-o, spuse el cu o voce afectat, du-o n camera ei i d-i
s inspire nite sruri; eu nu voi avea puterea de a atepta s-i
deschid ochii.
i, nefericitul tnr iei, ncercnd s nu plng i murmurnd:
Sacrificiu s-a realizat! Doamne, apr-m acum, i d-mi
puterea s nu m omor, pentru c sinuciderea este o impietate!
Se auzi sunetul trsurii care se ndeprta.
Atunci, miss Ellen se ridic brusc i un zmbet i apru pe
buze.
Bietul biat! spuse ea concediindu-i menajera.
Apoi, merse ghemuit ca o pisic la un scaun mic i ncepu
urmtorul monolog:
Eu cred acum c ce a fost mai important, am fcut. Sir Robert
173

 Ponson du Terrail

Walden, ntorcndu-se din Scoia, m va gsi ca soia lui Lionel.

Lady Cecily este de partea mea, pentru c acum ea este convins
c Roger este fiul su, i ea nu este de acord cu scrupulele lui sir
Robert Walden, care nu admite c o iganc poate deveni vreodat
soia unui pair de Englitera. Lady Cecily, prin urmare, nu se va
opune cstoriei mele. Cstoria fiind ncheiat, mi va fi uor s-i
dovedesc onestului Roger c este fiul igncii Cynthia. i atunci,
termin iganca cu un zmbet diavolesc, cu un gest cavaleresc,
Roger se va grbi s predea scaunul de pair pentru a i-l trece
iubitului su frate, Lionel. Haide! Eu voi fi marchiz de
Asburthon.
Cum pronun n oapt aceste cuvinte ambiioase, miss Ellen
se ridic brusc i ascult. I se prea c aude, afar, pai nbuii
i oapte. Ea deschise repede fereastra i se aplec n afar. Dar
noaptea era ntunecoas i, n scurt timp, linitea domni n
preajma csuei.
Este uierul vntului printre copaci, spuse ea, sau o barc ce
urmeaz cursul Tamisei. Sunt nebun c mai am nc temeri,
deoarece Jean de Frana este mort!

Capitolul IV

Cu toate acestea, pe msur ce Roger se apropia de Londra, el

simi o uurare a durerii sale.
Lionel va fi fericit! i spunea el din cnd n cnd. Eu m voi
duce departe pentru civa ani, voi cere s m ntorc n America i,
probabil, voi avea dreptul i norocul de a muri glorios pentru
regele meu i pentru patria mea. i apoi, cine tie? adug tnrul
nobil, cine tie dac lui Dumnezeu nu-i va fi mil, dac timpul nu
va cicatriza rana cea mai adnc din sufletul meu? Cine tie dac
nu-mi va fi dat s revin n Englitera, dup o lung absen i de a
o gsi pe miss Ellen fericit; dac nu voi avea curajul de a o iubi la
fel ca pe o sor?
Roger ncerc s-i abandoneze aceste gnduri de consolare
dup ce ajunse la clubul Frumoilor.
Dei miezul nopii sunase de mult timp, acolo se afla o reuniune
174

 iganii Londrei

numeroas. Provocarea fcut de Don Pedro i acceptat de ctre

marchiz i-a reinut pe principalii membri ai acelei reuniuni
aristocratice. Roger era ateptat cu nerbdare. Don Pedro
anunase deja c dorea s lupte n privat.
Prin urmare, rezervase pentru acest turneu un micu salon
unde tabla de ah era aezat n apropierea unei ferestre. Pe o
mas din apropiere, se afla o tav de argint aurit pe care puteai
vedea o sticl cu vin de Porto i dou pahare din cristal de Boemia.
Don Pedro era deja aezat n faa tablei de ah. Roger intr cu
sursul pe buze i cu faa palid, ca acei gladiatori care-l salutau
pe Cezar nainte de a muri. Don Pedro se ridic i-i veni n
ntmpinare. Membrii clubului l nsoir pe Roger n micuul
salon, dar se oprir n faa pragului.
Domnilor, spuse marchizul, permitei-ne s nchidem ua. Ea
nu se va redeschide dect dup terminarea confruntrii.
Domnii mei! strig sir Arthur Rood, pariurile s-au deschis. O
sut de livre pentru marchizul Roger.
Eu pariez pentru Don Pedro, rspunse bancherul Brixworth.
Pariurile ncepur s curg de partea cealalt a uii.
Domnul meu, spuse Don Pedro y Rentes, aezndu-se n faa
tablei de ah, obinuiesc s golesc un pahar cu vin de porto,
nainte de a-mi aeza piesele.
Bun idee, spuse Roger, lund sticla cu vin de Porto i
turnnd n pahare.
Cei doi adversari se nclinar uor nainte de a bea i puser n
acelai timp paharele lor pe jumtate pline, napoi, pe tav. Apoi,
imediat, jocul ncepu.
n timp ce i muta piesele, Don Pedro y Rentes rsucea ntre
degetele minii stngi un inel mare pe care strlucea un rubin
dintre cele mai preioase. Fcnd o micare pentru a-i apropia
scaunul, inelul alunec de pe degetele lui Don Pedro i ajunse sub
picioarele marchizului. Roger se aplec s-l ridice.
Chiar dac aceast micare fu destul de rapid, sir James avu
timp s ntind mna spre paharul lui Roger i s arunce o bilu
neagr care se dizolv instantaneu n vinul de Porto. Roger, care
ridic inelul, i-l pred spaniolului, care i mulumi cu graie i care
175

 Ponson du Terrail

i-l puse pe degetul inelar al minii stngi.

Pardon, Excelen, spuse Roger punndu-i coatele pe mas,
tii de ce am acceptat s joc ah?
Fr ndoial. Am s povestesc Excelenei Voastre despre sir
James, vrul d-voastr.
Don Pedro se ls pe spate n scaunul lui ca un om care are de
gnd s nceap o lung conversaie.
Imaginai-v, continu el, c sir James a fost salvat de
americani.
Deja mi-ai spus-o.
Exact. Cu toate acestea, n trecerea prin tabr a generalului
Jackson, am avut onoarea de a-l ntlni.
S nu v ateptai la vreun compliment.
i el m-a nsrcinat cu un mesaj pentru Excelena Voastr.
Ah, ah!
Sir James voia s se ntoarc n Englitera.
Este un ticlos ndrzne, spuse marchizul.
El se ciete de lucrurile rele pe care le-a fcut asupra
Excelenei Voastre.
Marchizul zmbi batjocoritor i l privi pe Don Pedro direct n
ochi.
i eu, spuse el, regret c nu i-am zburat creierii cu mna
mea.
n timp ce Don Pedro era pe cale de a rspunde marchizului,
fereastra aflat n stnga mesei se deschise brusc mpins de o
rafal de vnt, i un curent de aer destul de violent stinse cele
dou lumnri ale candelabrului plasat lng tabla de ah.
Uf! Aceast rafal de vnt nenorocit, spuse Roger care se
ridic i lu candelabrul pentru a merge s-l reaprind de la focul
din vatr, n timp ce sir James nchidea fereastra, care ddea ntrun balcon mare de piatr. Aceast operaiune att de simpl nu
dur mai mult de o secund n plus ca atunci cnd marchizul se
aplec mai devreme s caute inelul de rubin de sub mas. Cu
toate acestea, n aceste cteva secunde de surpriz i lips de
aciune, un bra se ntinse prin aceast fereastr care se deschise
att de brusc i schimb paharele ntre ele. Paharul marchizului
176

 iganii Londrei

era acela care fusese pus n faa fotoliului lui Don Pedro, i
paharul acestuia din urm se afla lng punga marchizului. Ambii
juctori s-au ntors s se aeze la mas. De cealalt parte a uii
marelui salon, pariorii ateptau cu nerbdare rezultatul partidei.
Roger i Don Pedro auzeau oapte.
Spuneai, Excelen, relu Roger, c onoratul meu vr regret
faptele sale urte i dorete s se ntoarc n Englitera?
Da, Graia Voastr, i m pun cheza n ceea ce privete
sinceritatea lui.
V sftuiesc, spuse Roger cu calm, s nu garantai aceste
false regrete, nici cu onoarea d-voastr, nici cu averea d-voastr,
nici cu capul d-voastr, i s nu continuai de a v mai angaja n
aceast aciune; beau pentru ca vrul meu aflat n dizgraie, sir
James Asburthon, s fie ct mai curnd spnzurat.
Apoi lu paharul su cu vin i-l goli dintr-o nghiitur.
Amin! spuse Don Pedro ca un fel de ncheiere i, ntocmai ca
Roger, i goli paharul.
Partida se derul foarte repede n timp ce partenerii discutau.
Don Pedro era, la acest joc, o for imbatabil. Roger pierdu treptat
terenul i n curnd a fost ah-mat. Apoi se ridic i i spuse
adversarului su cu o curtoazie a unui mare lord:
A primi o att de frumoas lecie pentru cinci sute de livre,
domnule, nu este nicio pierdere.
i el deschise ua spre salonul cel mare.
Domnilor, spuse el, cei care au pariat pe mine, s m ierte.
Ai pierdut? spuse sir Arthur Rood.
Da, am pierdut.
Se produse rumoare printre frumoi. Cei care pierduser i
plteau datoria vocifernd; ctigtorii se extaziar de abilitatea lui
Don Pedro. Acesta din urm ncerca s se eschiveze, dar, n timp
ce i lua rmas bun, un nou personaj intr n club.
Atenie! strig sir Arthur Rood, privii o fantom.
Hei! Hei! Cine tie? rspunse noul venit.
La vederea acestui membru ntrziat, Don PedroSir James pli
sub masca de pe faa lui i Roger tresri brusc.
Iat-l pe mogulul Osmany, spuse sir Edward Tompson,
177

 Ponson du Terrail

domnul cel mai excentric din cele trei regate.

Osmany, pentru c el era, salut pe membrii clubului
Frumoilor i spuse:
Am auzit, domnilor, de o partid de ah.
Partida s-a jucat.
Ah!
i, iat ctigtorul, spuse Roger, care se uita la Osmany cu
atenie.
El l art cu mna pe Don Pedro. Falsul hidalgo fcu o
reveren.
ntr-adevr! spuse Osmany, Excelena Sa, domnul Don Pedro
y Rentes.
tii numele meu?
Nu este vreunul care s nu v tie n Londra, la aceast or.
Don Pedro fcu nc o reveren.
Ei, bine, spuse Osmany, dac Excelena Voastr vrea s-mi
fac onoarea de a se msura cu mine...
La ah? ntrebar majoritatea membrilor clubului.
Da, fr ndoial.
E trziu, murmur Don Pedro care era dornic s prseasc
clubul, uitndu-se din cnd n cnd la marchizul Roger, a crei
fa nu trda nicio suferin. Dar Osmany continu:
Urmaii lui Fernand Cortez nu bat n retragere n faa unui
indian srac aa ca mine!
Este imposibil! se auzir mai multe voci.
Susin aceast prere, adaug marchizul Roger zmbitor.
Don Pedro accept provocarea, dar era vizibil nelinitit.
Cum dorete Domnia Voastr, spuse el, adresndu-se
mogulului Osmany.
Excelen, spuse acesta din urm, ai jucat fr martori, mai
devreme.
Da.
Eu v cer permisiunea ca fiecare dintre noi s aib cte un
martor.
Oh, bucuros! spuse Don Pedro, care tremura la gndul c ar
fi rmas singur cu Osmany.
178

 iganii Londrei

Alegei-v martorul, spuse nababul.

Don Pedro l art pe bancherul Brixworth.
Iat-l i pe-al meu, spuse Osmany salutndu-l pe marchizul
Roger.
Tnrul l cuta de prea mult timp pe Osmany ca s nu profite
de aceast oportunitate de a se gsi alturi de el.
i acum, domnilor, complet mogulul, putei deschide
pariurile i s inei cu mine; am un noroc incredibil n toate
jocurile.
Asta-i ciudat! gndi sir James, mi se pare c acest blestemat
igan, care mi-a ncurcat planurile la fortul St. George, m-a
recunoscut.
Cu un pas ovitor, Don PedroSir James se rentoarse n micul
salon. El simea o suferin vag pe care o punea pe seama
apariiei brute a lui Osmany. Acesta din urm ncuie ua cu cheia
i se aez pe scaunul pe care-l ocupase Roger mai devreme.
Marchizul i d-l Brixworth rmaser n picioare, fiecare n spatele
scaunului susintorului su. Osmany aranja cu rceal piesele pe
tabla de ah.
Domnule, spuse el, ntorcndu-se spre domnul Brixworth,
dac clientul vostru, Don Pedro, ar juca cu mine o partid de ah
n fiecare noapte, el n curnd i-ar epuiza scrisoare sa de credit
pentru banca d-voastr.
Don Pedro se for s zmbeasc:
Vom vedea, spuse el.
Din pcate, spuse Osmany, nu cred c mai este timp.
Dar, fcu falsul spaniol, dac Domnia Ta are timp liber, vom
vedea...
Desigur, am timp liber, continu nababul manevrndu-i
adversarul; Domnia Ta este cel care nu mai are prea mult timp.
Ce vrei s spunei? ntreb falsul spaniol cu puin nelinite.
Bah! Nu se tie niciodat ct mai avei de trit.
Don Pedro tresri.
Scuzai-m, continu Osmany, dar eu sunt un fel de medic.
Bah! i credei c sunt bolnav? spuse domnul Don Pedro y
Rentes rnjind.
179

 Ponson du Terrail

Oh! Foarte bolnav, rspunse cu rceal Osmany.

Don Pedro tresri, dar buzele sale ncetar s mai zmbeasc.
Vd, spuse el, c jucai ah n manier indian.
Cum aa?
V intimidai adversarul.
n niciun caz, spuse Osmany. Uitai, pun pariu c deja simii
o cldur inexplicabil n piept.
Don Pedro cltin din cap, dar n acelai timp, simi cldura
despre care i vorbise Osmany.
S jucm, domnule, spuse el cu un rs nervos.
Fie! rspunse Osmany, dar m tem c nu avei timp pentru a
termina partida.
Dar, domnule...
Imaginai-v, relu nababul, c vei ncepe s v albii ca i
cum ai avea pielea alb-rozalie a marchizului Roger dAsburthon.
Roger l asculta pe Osmany cu o temere ascuns.
Ei, bine! acesta este efectul acelui pahar cu vin de Porto pe
care l-ai but mai devreme. A fost bun?
Excelent! spuse Don Pedro.
n ciuda acelei semine negre pe care ai pus-o n pahar?
Falsul hidalgo i nbui un ipt.
Domnule, spuse el, cred c suntei nebun!
Nu eu, ci d-voastr... pentru c ai greit paharul, domnule
drag!
i, cum Osmany rosti aceste ultime cuvinte, Don Pedro scoase
un nou strigt, dar un strigt scos din cauza suferinei, de data
aceasta, i buzele sale devenir livide.
El ncerc s se ridice. Mna de fier a lui Osmany l mpiedic
apsndu-l pe umr:
Stai, spuse el: vei muri mai confortabil ntr-un scaun.
i falsul Don Pedro se simi copleit de durere i rmase ca lovit
de fulger, aruncndu-i lui Osmany o privire buimac. Domnul
Brixworth i Roger se priveau cu stupoare.
Domnule marchiz, spuse apoi Osmany lui Roger, domnul Don
Pedro pe care-l vedei aici, a vrut s v otrveasc. El a aruncat n
paharul d-voastr o pulbere neagr, provenit din India i ucide
180

 iganii Londrei

ntr-o or.
Ce spui? strig Roger.
Privii, spuse Osmany, artnd spre Don Pedro care se
zvrcolea n scaunul lui i care striga nearticulat. Din pcate
pentru el, continu nababul, n timp ce d-voastr aprindeai
lumnrile stinse de o rafal de vnt, o mn abil a schimbat
locul paharelor... i Don Pedro este cel care moare otrvit...
Roger, palid i transpirat, privi la acest om asupra cruia otrava
i fcea efectul fulgertor.
Dar, strig el, ce interes ar fi avut acest om pe care nu-l
cunosc... i cruia nu i-am fcut vreun ru...
Osmany l ntrerupse pe Roger:
La aceast ntrebare ar trebui s v rspund domnul
Brixworth, spuse el.
i, ntorcndu-se spre bancherul mut de uimire:
Domnule, spuse el, scrisoarea de credit pe care ai pltit-o a
fost semnat n urm cu aproape doi ani, de banca Nunez, Alvar &
Co, din Madrid, nu-i aa?
Da, domnule.
Seor Don Pedro, cruia i-a fost remis, a ajuns n
Edinburgh, la nceputul lunii mai 1774... n loc de a merge n
America, aa cum i-ai spus Domniei Sale (Osmany l indic pe
falsul hidalgo, care se zvrcolea de durere pe scaunul lui, cu dinii
ncletai, cu faa descompus). Deci, n loc de a cltori spre
America, el a nceput s cltoreasc prin Scoia, pe jos, cu un
baston de fier n mn. ntr-o noapte, el a fost asasinat de ctre
omul pe care-l vedei.
Roger i d-l Brixworth rostir un strigt. Muribundul ncerc s
se ridice, dar czu brusc n scaunul lui. Atunci, Osmany i rupse
barba neagr care-i acoperea jumtate de fa i Roger, stupefiat, l
recunoscu pe sir James...
Din nou, domnule marchiz, spuse Osmany cu rceal,
moartea a trecut pe lng dvs.
Apoi deschise fereastra prin care intrase rafala de vnt i care
stinsese lumnrile i strig un nume:
Will!
181

 Ponson du Terrail

La acest nume, picherul de la vechiul castel Asburthon intr.

Will i mbrcase inuta de picher revenind la adevrata sa
nfiare.
Ochii de muribund ai lui sir James i arunca o privire plin de o
ur feroce.
Ah! spuse Will cu naivitate, iat c Onoarea Voastr va muri
nclcnd principiile sale de via. Am trdat-o pe Onoarea Voastr
cu singurul scop de a moteni cu siguran conacul dAsburthon i
s ctig, n plus, cele cinci sute de livre pe care mi le-a dat
domnul (l indic pe Osmany). Dac Onoarea Voastr ar vrea s
tie, caracterul d-voastr mi-a fcut o impresie proast, continu
Will. Nu v erau devotate dect animalele, vedei, i Onoarea
Voastr a greit cnd i-a otrvit terierul.
Un zmbet care nu avea nimic uman crisp buzele decolorate
ale lui sir James, apoi pieptul i se umfl, un urlet de fiar slbatic
i trecu printre dinii ncletai i capul i se ls pe spate; el horci
oribil. Cteva secunde mai trziu, o convulsie final rigidiz
membrele sale deja reci i trupul su czu pe podea. Osmany l
acoperi cu mantaua pe care Will o purta pe umeri. Nababul salut
apoi pe domnul Brixworth i pe Roger, mui de stupoare, i fcu
un pas spre u. Dar marchizul dAsburthon l prinse de bra cu
putere. Osmany se opri i se ncrunt.
Mna care a schimbat paharele, spuse Roger, a fost a dvoastr nu-i aa?
Poate.
Deci, nc o dat, m-ai salvat?
Osmany nclin capul.
Ei, bine! n cazul acesta va trebui s-mi rspundei la cteva
ntrebri.
Nu, milord, spuse Osmany cu calm.
Vreau, n sfrit, s tiu, continu Roger, cui i datorez
aceast protecie misterioas. Vreau s tiu.
i dac refuz s vorbesc?
V voi fora! strig marchizul cu o furie reinut.
Un zmbet calm se ivi pe buzele lui Osmany.
Milord, spuse el, o ur de moarte a existat ntre sir James i
182

 iganii Londrei

mine n legtur cu o femeie pe care a vrut s o elimine. Salvnduv, eu mi-am astmprat setea de rzbunare.
i, eliberndu-se brusc din strnsoarea lui Roger, se repezi spre
balcon urmat de Will, i dispru mpreun cu el n ntuneric.
Roger i lu faa ntre mini i spuse n oapt:
Oh! Acest om minte... Acest om a minit...

Capitolul V

Dup plecarea marchizului Roger, miss Ellen, amintii-v, i

reveni brusc din pretinsa stare de incontien i zmbi cu gndul
la naivitatea acestui om, care renuna la dragostea sa dintr-un pur
devotament fresc. Apoi ea deschise fereastra i privi afar pentru
c i se pru c aude pai i voci. Dar, ea curnd se asigur
spunnd:
Doar n-am nnebunit, este uieratul vntului printre copaci.
De la plecarea lui sir Robert Walden, ea tria dup bunul su
plac fr s dea seama cuiva de aciunile sale. De asemenea, n
acea sear, ea consider c este inutil s se ntoarc la Londra i
hotr s petreac noaptea la csu n compania btrnei
menajere. Ea urc apoi la primul etaj i merse la culcare. Menajera
nchise cu atenie toate uile, trase toate zvoarele i merse s se
culce ntr-o camer alturat. Miss Ellen, acaparat n ntregime
de proiectele sale ambiioase, atept un timp ndelungat s
adoarm; ea se vedea duces n viitorul apropiat, iar mantia de
hermin pe care urma s o mprteasc cu Lionel era visul ei cu
ochii deschii. Cu toate acestea, nu trecuse o or de cnd stinse
lampa, atunci cnd i se pru c aceleai zgomote ciudate, care deja
i ajunser la ureche, s-au auzit din nou.
n cazul n care Jean de Frana nu a murit, i spuse ea, pun
pariu c el este.
Ea se ridic ncet, deschise fereastra fr s mping obloanele,
i explor minuios zona aflat n apropierea csuei. Locul era
pustiu.
Cred c am un bzit n urechi, i spuse ea.
i ea se culc din nou. Noapte redeveni tcut. Miss Ellen nu
183

 Ponson du Terrail

auzea dect respiraia menajerei care adormise.

Un clopot ndeprtat, acela de la parohia din Saint-Gilles,
anun ora dou dimineaa. Ea se rsuci sub ptur i nchise
ochii. Dar, dup un timp, oaptele i zgomotele ciudate se auzir
din nou. Se spunea c fantomele care se ntorc rtcesc n jurul
fostei lor case. Miss Ellen i menajera dormeau. Cu toate acestea,
cum somnul celor n vrst este mai uor, menajera se trezi dintr-o
dat. Un zgomot ascuit, care prea zgomotul unui zvor forat, se
fcu auzit. Dar, cum acest zgomot nu fu urmat de un altul,
btrna femeie crezu c a fost un vis i nu dur mult pn s
readoarm. Cteva minute trecur. Dintr-o dat, parchetul scri
uor. Btrna se trezi din nou, dar ea nu avu timp s ipe. O mn
puternic o strnse de gt, un pumnal i se propti n piept i o voce
i spuse la ureche:
Taci, dac vrei s trieti!
Frica o paralizase; ea nici nu ncerc s se lupte. n acelai
timp, parchetul continua s scrie sub pai nbuii i miss
Ellen se trezi la rndul su.
Vino la mine, Betsy! strig ea.
Betsy (acesta era numele menajerei), nu rspunse. Miss Ellen
sri din pat i fugi lng perete: ea vzu o form neagr, mai
neagr dect ntunericul din preajm, care se ndrepta spre ea.
Nepoata lui sir Robert Walden avea, ca motenire a originii sale de
iganc, un calm minunat. n timp ce forma neagr se apropia de
patul ei, ea i aminti de faptul c avea un pistol agat la capul
patului. S ia pistolul, s inteasc i s trag, pentru miss Ellen a
fost o chestiune de o secund. O detuntur luminoas fu urmat
de un strigt de durere. Forma neagr czu pe podea i se
rostogoli, scond o mulime de blesteme. Dar, la lumina
mpucturii, miss Ellen vzu alte dou persoane care intrar n
camera sa: un brbat i o femeie.
Samson! Cynthia! ngim ea.
Ea i cut pumnalul pe care-l plasase pe timp de noapte sub
perna sa, dar, fie c teama o fcu s caute ntr-un loc greit, fie cl drm atunci cnd se ridicase n grab din pat, ea nu-l gsi. n
acelai timp, braele puternice ale lui Samson se repezir spre ea.
184

 iganii Londrei

Ah! spuse gigantul, am prins n sfrit vipera i, de data

aceasta, ea nu va mai muca!
Regina iganilor Cynthia, i scpr amnarul cu a crei
flacr albastr aprinse o bucat de cli. Atunci miss Ellen,
palid i tremurnd, vzu un brbat care se zvrcolea pe podea
ntr-o balt de snge: era iganul Rham, groparul pe care Jean de
Frana l ntlnise n cimitirul Saint-Gilles. Un al patrulea igan, n
acelai timp, o lega i-i punea un clu la gur btrnei menajere.
Samson i spuse Cynthiei:
nchide ua!
Cynthia l ascult.
Micua mea Topsy, spuse atunci colosul, de data asta eti n
puterea noastr i ora pedepsei tale a venit.
Miss Ellen nu avea nevoie de aceste cuvinte pentru a nelege
gravitatea situaiei sale. Convins de moartea lui Jean de Frana,
ea simi c iganii nu o vor ierta. Dar, iganca Topsy, cum o numise
Samson, avea sngele rece i geniul ndrjit al rasei sale. Care este
iganul care nu a ateptat salvarea chiar i de la picioarele
eafodului. Toat rezistena era imposibil. Numai viclenia putea
s-i vin n ajutor lui miss Ellen.
Ce vrei de la mine? spuse ea calm.
Vei ti n curnd, rnji uriaul Samson.
Dac ai venit s m omori, continu ea cu un ton de
dispre suprem, grbii-v, dar nu m insultai!
Nu, nu nc, spuse Samson.
Deci, ce vrei?
S ne urmezi.
n acest costum?
Nu, mbrac-te.
Ei bine! Ducei-v afar, spuse ea, trgnd cu pudoare
perdele patului.
Fie, spuse Cynthia, dar eu sunt femeie i pot s rmn.
Cum dorii, spuse miss Ellen.
Samson iei.
Micua mea, spuse Cynthia, m-ai nelat odat, dar acum
geniul tu infernal nu m mai poate influena.
185

 Ponson du Terrail

Miss Ellen ridic din umeri i tcu. Ea lu n grab un halat, i

arunc un al pe umeri i, n timp ce efectua aceste dou lucruri,
ntinse mna din nou sub pern. Ea spera s gseasc pumnalul,
s sar asupra Cynthiei i s o loveasc. Pumnalul, ns,
dispruse.
Hai! spuse iganca, poi veni, Samson.
Colosul reapru.
Micua mea Topsy, spuse el, nu vei merge mai repede ca
mine.
El o lu n brae i o arunc pe umeri.
S mergem! spuse Cynthia.
Miss Ellen se gndi s ipe, s strige dup ajutor, atta vreme
ct mai era n apropierea csuei. iganii au fost, ns, prevztori.
Cnd unul, cel care o leg pe btrna menajer, deschise ua
exterioar, Cynthia arunc peste capul igncii o glug care prea
aceea pe care indianca Da-Natha i-o dduse cu dousprezece zile
n urm, i miss Ellen se simi purtat, fr ca ea s poat striga
i s se zbat i fr s ghiceasc locul unde aveau de gnd s o
duc.

Capitolul VI

Lionel, pe care l-am vzut intrnd n casa lui, nsoit de mama

sa i condus de Roger, i petrecu noaptea i ziua urmtoare prad
unei emoii extraordinare. Deci, el era fiul lordului Asburthon,
fratele lui Roger, un gentilom prin urmare; i fratele su era destul
de generos s calce n picioare dreptul de motenitor al fiului mai
mare i prejudecile sale!... Ca orbul care vede dintr-o dat i n
faa cruia se desfoar splendorile pmntului i albastrul
cerului, aa i Lionel simea o plcere similar; i apoi, Roger i
spusese: Tu o iubeti pe miss Ellen, te vei cstori cu ea!
Aceste gnduri i crescu lui Lionel starea de fericire. El se vedea
gentilom i era aproape momentul n care el va fi fericitul so al lui
miss Ellen. A doua zi el se grbi acas la Roger; Roger lipsea, dar i
lsase un bilet n care citi:
186

 iganii Londrei

M voi ocupa de fericirea ta, scria marchizul; s fii rbdtor i s

atepi...
Ziua i se pruse lui Lionel foarte lung, apoi, dimineaa
urmtoare, nu mai avu rbdare s atepte, el fugi la hotelul
Walden. Uile i ferestrele erau nchise. El sun. Un valet veni s-i
deschid ua.
Miss Ellen m poate primi? ntreb Lionel.
Valetul zmbi.
De la nceput v spun, rspunse el, c atunci cnd miss
Ellen se afl n hotel, nu se trezete aa devreme.
Cum! spuse Lionel, miss Ellen nu este aici?
Nu, rspunse valetul.
Lionel se ncrunt i buzele ncepur s-i tremure.
Unde este ea? ntreb el.
Valetul rspunse:
Miss Ellen a primit un bilet noaptea trecut i s-a urcat
imediat ntr-o trsur. Valetul care i-a adus biletul purta livreaua
familiei dAsburthon i presupun c miss Ellen a mers la csua ei.
Ce csu?
Pi... cea pe care o are n Deptford.
Lionel simi o emoie puternic. De ce miss Ellen s-a grbit s-i
prseasc casa dup ce a primit un bilet venit de la hotelul
dAsburthon? Ce era cu acea csu despre care el niciodat nu a
auzit-o vorbind? El apuc braul valetului i i spuse cu un ton
autoritar:
Tu m vei conduce... eu trebuie s-o vd imediat pe miss Ellen
Walden la faa locului!
Valetul nu ndrzni s i se opun. Lionel urc mpreun cu
valetul ntr-o trsur i, la indicaiile pe care le primi, vizitiul i-a
condus la csu.
Uile i ferestrele erau nchise.
Lionel nu-i putea explica aceast ntlnire nocturn pe care
Roger i-o ddu lui miss Ellen i, cu att mai puin grandoarea
sufletului marchizului, zicnd: Tu eti cel care se va cstori cu
miss Ellen.
187

 Ponson du Terrail

Cum ua era nchis, Lionel ciocni cu putere. Cteva sunete

nearticulate care preau ipetele unui om cu gura acoperit de un
clu, i rspunser. Lionel, ajutat de valet, forar ua i intrar
n csu. Primul lucru pe care-l vzur a fost btrna menajer
care se trse, n ciuda faptului c era legat, n coridor. Lui
Lionel, la vederea ei, inima i nghe i prul i se ridic: el bnuia
c s-a petrecut o nenorocire. n timp ce valetul i desfcea btrnei
funiile cu care fusese legat i cluul, Lionel exclam:
Unde este miss Ellen?
A fost rpit..., rspunse menajera, au luat-o.
De ctre cine, Dumnezeule? strig tnrul nnebunit de
durere.
De ctre o femeie i doi brbai pe care nu-i cunosc.
i menajera povesti ce se ntmplase, nu succint, ci cu lux de
amnunte, dar cu reticena unei persoane care i pierduse capul.
Se afla o balt de snge n camera lui miss Ellen. Menajera vorbi
despre o pocnitur de pistol, dar ea nu putea spune cine a tras. n
cele din urm, a fost bine stabilit c miss Ellen a opus o lung
rezisten. Menajera auzise pronunndu-se numele Cynthia.
Cine era aceast Cynthia? Lionel ntotdeauna ignorase lupta
care a existat ntre nepoata lui sir Robert Walden i iganii; el nu
putea acuza pe acetia din urm de rpirea lui miss Ellen. n
schimb, gelozia izbucni mai tenace i prin minte i trecu o idee
ciudat: Roger i ntinsese o capcan lui miss Ellen ca s o
rpeasc.
Oh! strig el furios, mort sau viu, mi va da socoteal!
i se repezi din csu, urc n trsura sa i strig vizitiului:
La hotelul dAsburthon!
El ls valetul la csu, dar acesta se repezi n urmrirea
trsurii i reui s urce alturi de vizitiu.
O or mai trziu, Lionel, palid i tremurnd, intr n hotelul
dAsburthon. Roger era acas. Vzndu-l pe mai tnrul su frate
avnd o privire rtcit, mbrcmintea n dezordine, marchizul
bnui c s-a petrecut o catastrof. i iei n ntmpinare cu minile
ntinse, dar Lionel l respinse cu duritate.
Domnule, spuse el, m-ai nelat!
188

 iganii Londrei

Roger rmase stupefiat.

Ai rpit-o n aceast noapte pe miss Ellen pe care, fr
ndoial, ai fcut-o amanta d-voastr!
Miss Ellen!... strig Roger, a fost rpit miss Ellen?
tii bine, spuse Lionel, deoarece d-voastr suntei acela
care...
Dar Roger l apuc pe Lionel de bra, ochii i strluceau, buzele
i tremurau de furie.
Eti nebun! spuse el, i i interzic s m mai acuzi de aa
ceva!
El era att de indignat i avu un accent de autoritate n aceste
cuvinte nct Lionel se simi dominat i convingerea sa fu
zdruncinat.
Dar, atunci cine? exclam el, cine a putut...
Explic-te, nefericitule, n loc s m acuzi! Vorbete! Ce s-a
ntmplat? strig Roger.
S-a ntmplat, rspunse Lionel, c n aceast noapte, din
csu, a fost rpit miss Ellen!
Dar... cine?
Hei! De unde s tiu? Pentru c m-am gndit...
i Lionel i povesti lui Roger ceea ce vzu i auzi, apoi pronun
numele Cynthia. Acest nume a fost pentru Roger ca un far care
strlucete dintr-o dat n ochii navigatorilor pe o mare furtunoas
i ntunecat; el strnse din nou braul lui Lionel, i zise:
Du-te! O voi gsi!...
O voce secret venea s-l trimit pe Roger pe urmele adevrului.
Valetul lui miss Ellen, care-l urmase pe Lionel, intr n camer. La
numele de Cynthia el se cutremur, ca i marchizul.
Dac aceasta este femeia la care m gndesc, spuse el, tiu
unde o vom gsi.
tii unde se afl Cynthia?
Dac este iganca pe care o cunosc, da.
Roger i lu plria i sabia, apoi cum Lionel era pe cale s-l
urmeze, el avu un presentiment funest.
Frate, i spuse el cu emoie, i jur pe memoria tatlui nostru
c am renunat la iubirea lui miss Ellen, c ea nu este mai mult
189

 Ponson du Terrail

dect o sor pentru mine i voi face tot posibilul astfel nct
aceasta s devin soia ta!...
Te cred.
Atunci, ncrede-te n mine c o voi gsi pe miss Ellen... te
implor, s nu m urmezi!
i, cum Lionel ezita, Roger adug:
n numele tatlui nostru! Te implor...
Fie! murmur Lionel nvins.
*
**
Roger se nfur n mantia sa, travers n fug strzile
ntortocheate ale cartierului Wapping, condus de valetul lui miss
Ellen. Cursa aceasta a fost pentru mult timp att de precipitat c
nu se gndi s adreseze valetului cea mai nensemnat ntrebare.
Dar, la intrarea pe o strad mai ngust, plin de noroi i mult mai
ntunecoas dect altele, valetul se opri un moment.
Mi se pare c aici este, spuse el, c n noaptea n care am
rpit-o pe Cynthia...
Aceste cuvinte l frapar pe Roger:
Tu ai rpit-o pe Cynthia, tu? spuse el.
Valetul roi ca un elev prins copiind i ngim cteva cuvinte
incoerente.
Dar, vorbete, dobitocule, spuse Roger pe un ton de
ameninare.
Dar, domnul meu, spuse omul, dac vorbesc, miss Ellen m
va urmri...
Ei bine! spuse Roger tremurnd, te voi lua n serviciul meu.
Aceste cuvinte calmar scrupulele valetului, el apuc punga pe
care i-o ntindea marchizul i spuse:
Da, domnul meu, am rpit-o cu ajutorul lui Joe i a unei
indiene care vinde otrav, pe Cynthia iganca.
Cnd?
n urm cu treisprezece zile. i atunci cnd ea a vrut s
mearg pe aceast strad...
De ce ai rpit-o?
190

 iganii Londrei

Pentru c acestea au fost ordinele lui sir Robert Walden i ale

lui miss Ellen.
Aceste cuvinte au fost ca o lovitur de fulger pentru Roger:
Miss Ellen? ngim el, miss Ellen a ordonat aceast rpire?
Da, domnul meu.
i unde ai dus-o?
La csua de pe malul Tamisei. Noi am urmrit-o mult timp
i apoi ne-am repezit asupra ei. Ea ieea din casa chirurgului
Bolton...
Bolton! Cynthia! Miss Ellen! Oh! Ce mister! murmur Roger
uluit.
Apoi, continu el cu vivacitate ndemnndu-l pe valet s spun
mai departe:
Dar vorbete, odat, nefericitule! Vorbete! Eu te voi plti
pentru cuvintele tale...
Valetul nu atept s fie rugat de dou ori.
Noi am dus-o pe Cynthia la csu, continu el. Am pzit-o
dou zile...
Apoi? Apoi? spuse Roger.
A doua sear a venit miss Ellen i i-a spus: Este vorba de
salvarea fiului d-voastr, venii.
Roger ascult cu sudoarea pe frunte.
i ea a urmat-o?
Da, rspunse valetul. Ele s-au urcat ntr-o trsur. Vizitiu era
prietenul meu, Joe. Eu nu tiu unde s-au dus.
Dar, spuse Roger, cum crezi c o vom gsi pe Cynthia?
Cred c s-a ntors la ea acas.
i... aceast cas?
Trebuie s fie la stnga, acolo, la sfritul acestei strzi... Da,
acolo e...
S mergem! spuse Roger a crui inim btea s-i ias din
piept.
De ce miss Ellen a vrut s o rpeasc pe Cynthia? De ce
Cynthia avea relaii cu Bolton? Aceast femeie nu cumva era
mama lui?
Lucrtorii mergeau spre locurile lor de munc, femeile din popor
191

 Ponson du Terrail

mturau pragurile uii privind cu curiozitate la acel frumos

gentilom rtcit n cele mai mizerabile cartiere ale Londrei i nu
nelegeau de ce acesta era bulversat i de ce mergea att de
repede. n cele din urm, valetul i art o cas micu cu dou
etaje a crei u era nchis:
Uite-o acolo, spuse el.
Roger i fcu un semn imperios:
Poi s pleci, i spuse el. Nu mai am nevoie de tine.
Valetul plec, apoi Roger btu la u.
O tnr fat de aisprezece sau aptesprezece ani, blond i de
o frumusee ncnttoare, veni s-i deschid ua.
Scuz-m, copil drag, spuse Roger, Cynthia este acas?
Fata arunc o privire sfidtoare pe strad.
Senioria Voastr se neal, spuse ea. Eu n-o cunosc pe
Cynthia.
Dar, acea privire a drglaei blondine nu-i scp lui Roger:
Nu-i face griji, spuse el, zmbind, sunt un prieten. Osmany
m-a trimis...
La acest nume, ua casei se deschise. Fata se ddu la o parte
i-i spuse lui Roger:
Intrai, Onoarea Voastr. Cynthia este acolo sus, lng sora
mea care doarme.
Am o misiune pentru ea i trebuie s-i vorbesc, spuse Roger.
Fata deschise ua unui micu salon situat la parter:
Atunci, spuse ea, eu trebuie s v anun. O rog pe Onoarea
Voastr s atepte.
Un minut mai trziu, Cynthia intr, l vzu, i nbui un
strigt i rmase nemicat, fixnd asupra lui o privire ngrijorat.
Ea i recunoscu fiul.
Ah! V numii Cynthia? o ntreb Roger.
Da, rspunse ea cu un glas emoionat.
D-voastr suntei cea care ai pretins, spuse Roger nu mai
puin emoionat ca ea, c suntei mama mea!...
Cynthia pli, tot sngele i inund inima; dar ea avu destul
putere pentru a nu exploda. Dimpotriv, aceasta czu n genunchi
i spuse cu umilin:
192

 iganii Londrei

Senioria Voastr s m ierte! Se pare c am fost nebun...

Ah!
Eu, continu Cynthia pe care marchizul o ridic cu buntate,
am urmrit trecerea trupelor, atunci cnd v-ai ntors din America
i am gsit c Senioria Voastr seamn att de mult cu un fiu pe
care l-am pierdut, nct am nnebunit de durere...
Roger se uit la aceast femeie care vorbea cu un accent de
rugciune i cu minile mpreunate ca un inculpat care implor
mila. O emoie teribil i tremura vocea i i vibra arterele. El se
apropie de ea i ridic o amulet de mrgele, agat de gtul ei cu
un cordon de mtase:
Jurai-mi, spuse el, pe Dumnezeul d-voastr, pe cenua
naintailor din rasa d-voastr, c ai spus adevrul, c nu suntei
mama mea?
Cynthia se trase napoi ca i cum n faa ei se cscase o
prpastie.
Jurai-mi! repet Roger.
Ea ntinse mna, ntredeschise buzele ca s fac mrturie
mincinoas, dar buzele ei nu reuir s scoat nici un sunet i
mna sa czu inert pe lng corp...
O, Dumnezeule! Dumnezeule! murmur Roger.
Cynthia uit de jurmintele sale, ea uit de Jean de Frana, ea
nu-i amintea mai mult dect un lucru, c pe acest brbat chipe
din faa ei, pe acest frumos domn mbrcat n mtase i catifea, pe
acest brav soldat de care Englitera era mndr, l-a purtat n
pntecele ei, l-a alptat la sn, i un strigt sublim i puternic, un
strigt de dragoste matern izvor din pieptul su:
Fiul meu!...
i apoi l mbri i depuse un srut fierbinte pe fruntea
nobilului motenitor dAsburthon.

Capitolul VII

S ne ntoarcem la miss Ellen. Gluga care i fusese aruncat pe

cap o mpiedica s strige i nu-i permitea, nici s vad, nici s
aud conversaia pe care Samson o purta cu voce sczut cu
193

 Ponson du Terrail

Cynthia. Doar gemetele brbatului pe care-l mpucase ajungeau

pn la ea, acest nenorocit fiind transportat de cineva. ntr-adevr,
iganul care o legase pe btrna menajer, l ridic pe Rham pe
umerii si. Curnd miss Ellen, pe care n-o abandonase sngele
rece i ale crei simuri erau n alert, nelese, la micrile lui
Samson i la un oc brusc c se gsea pe cale de a face o cltorie
pe ap. Samson sri ntr-o barc i o depuse pe tnr n
apropierea lui, n spate. Miss Ellen nu opuse nicio rezisten; ea
nu se mai gndea s-i desfac earfa cu care Cynthia i legase
minile. Barca ncepu s se mite i aluneca rapid pe apa Tamisei.
Unde o duceau? n timp ce ea era n puterea iganilor din Londra,
ea nu-i pierdu sperana c va scpa; dar, dac o vor duce n
largul mrii, ea se putea considera pierdut. Cu toate acestea,
miss Ellen era prea curajoas s-i piard capul. Dup ce
ndrznise s se msoare cu Jean de Frana, putea s tremure n
faa unei brute ca Samson?
Doamn, i spuse ea Cynthiei, aceast glug m sufoc...
Cynthia i-o ridic pe jumtate.
Vi se va ndeprta, spuse ea, dac dorii s fii legat la ochi.
Sunt de acord, rspunse ea.
Cynthia i bg minile sub glug i-i leg o earf peste ochi.
Acum, spuse ea, dac nu vei striga, v vom scoate gluga.
Un zmbet dispreuitor apru pe buzele miss Ellen.
Cum tiu c m putei njunghia nainte de mi se veni n
ajutor, ipetele mele ar fi inutile.
Cynthia i scoase gluga i o rafal de aer rece o lovi n fa.
Atenie! i spuse Samson reginei iganilor, este supl i agil
ca un arpe. Dac se va lsa s cad n ap, ne va scpa.
Oh! O in bine, spuse Cynthia, care i trecu braul n jurul
taliei lui miss Ellen.
Barca aluneca rapid n josul rului. Rham scotea din cnd n
cnd cte un strigt de durere.
Taci odat, i spuse Samson, vrei s ne trdezi? Chirurgul de
pe nav te va vindeca.
Aceste cuvinte o uimir pe miss Ellen i i-au confirmat temerea.
O duceau la bordul unei nave. n cele din urm, barca i ncetini
194

 iganii Londrei

micarea; miss Ellen auzi scritul vergii 19 care aluneca de-a

lungul catargului, apoi o voce care striga la distan:
Hei! Voi, din barc!
Amri! rspunse vocea sonor a lui Samson.
Putei s acostai! strig vocea.
Barca porni de la sine, tie curentul i, dintr-o dat, miss Ellen
simi cum se ridica barca la bordul acelei nave.
Micua mea Topsy, i spuse apoi Samson care o ridic n
braele sale, este mai bine s te duc aa... vom pleca mai repede.
Cteva minute mai trziu, miss Ellen se afla la bordul unui bric
pregtit s plece n curnd n curs, i Cynthia i scoase earfa de
la ochi. Prima dat, o privi pe regina iganilor care sttea n spatele
lui Samson i pe doi brbai pe care nu-i cunotea, dintre care
unul prea s fie cpitanul navei. Cynthia avea aerul trist i
solemn al unui judector care va pronuna o sentin groaznic.
Miss Ellen, spuse ea, ora pedepsei d-voastre se apropie i dvoastr suntei cea care v vei alege soarta.
Nu neleg, spuse miss Ellen.
i ea i arunc Cynthiei i celor trei brbai care se ntoarser
spre ea, o privire de sfidare.
Cynthia continu:
Suntei la bordul unei nave care-i va ridica ancora mine n
zori: alegei s rmnei pe nav sau s revenii la Londra.
Dar, spuse ea, alegerea mi se pare ndoielnic.
Credei?
Nu-mi pas dac voi cltori, spuse ea surznd.
Rbdare, spuse Cynthia, dac rmnei la bord, aceast nav
va ajunge n America, unde vi se va asigura un trai onorabil.
Iat deja, spuse miss Ellen ntotdeauna calm i ironic, o
propunere care nu are nimic foarte alarmant. Care-i a doua
propunere.
Dac refuzai, spuse Cynthia, mine vei fi condus la
Londra.
Bine.
19

verg bar (de lemn sau de metal) aezat perpendicular pe

catargul unei corbii, folosit la susinerea unor vele.
195

 Ponson du Terrail

i vei aprea n faa unei tribunal. Dac acest tribunal v

condamn, vei suferi pedeapsa care se va decide. Gndii-v.
Nu am nevoie s m gndesc mult ca s v rspund.
Suntei de acord s plecai?
Nu.
Preferai s fii judecat?
i chiar condamnat.
Cynthia oft i fcu un semn din cap cpitanului. Acesta se
apropie i spuse:
Suntei prizoniera mea pn mine sear, domnioar, v rog
s m urmai.
Haide! rspunse miss Ellen care i spuse:
Aceast nav trebuie s aib saborduri 20, i eu sunt o bun
nottoare.
*
**
A fost nchis ntr-o cabin, dar, cutnd cu atenie, aceast
cabin nu era prevzut ci niciun sabord, din simplul motiv c se
afla pe fundul calei. Cu toate acestea, era destul de confortabil
pentru o nchisoare. Acolo se aflau un pat, dou scaune, o mas,
cri i hrtie pentru scris. Ua era ncuiat pe dinafar i, n
plus, era pus acolo o santinel. Miss Ellen, de la prima or, se
gndea c o evadare este imposibil dar, nici calmul su, nici
ndrzneala sa nu o abandonar.
Vom vedea mine, i spuse ea.
i ea se duse la culcare i adormi imediat. Atunci cnd se trezi,
vzu c lumnarea abia se consumase, i i fcu acest calcul
mental: O lumnare arde aproape timp de apte ore; cred c era
aproape ora trei dimineaa atunci cnd barca a andocat bricul; aa
c, este probabil ora zece i, cum nu cred c au de gnd s mor de
foame, voi vedea n curnd o fa uman.
ntr-adevr, ua cabinei se deschise i un marinar intr,
20

sabord deschiztur n pereii laterali ai unei nave, folosit mai

ales pentru scurgerea apei acumulate pe puntea superioar i pentru
operaiile de ncrcare i de descrcare.
196

 iganii Londrei

purtnd o tav cu alimente diferite. Acest marinar avea o privire

onest i naiv. Miss Ellen l nvlui cu o privire fascinant.
Prietene, spuse ea, vrei s faci avere?
Marinarul zmbi.
Cum s nu, spuse el, ce trebuie s fac?
Ajut-m s scap de aici.
Marinarul ncepu s rd copios.
i cpitanul s m nchid pe mine, spuse el. Bun ziua,
milady!
El puse tava n faa lui miss Ellen, salut i se retrase fr a
uita s zvorasc ua.
Miss Ellen arta poate, n acel moment ca acei bolnavi a cror
ultima or se apropie i care, la fiecare pas, vd moartea n faa
ochilor, gndindu-se la vindecare i la planurile pentru viitor.
Obstacolele de netrecut pe care le vedea, n loc s o descurajeze, i
fortificar curajul. Calm su nu se dezmini tot restul zilei. Ea lu
prnzul cu un apetit foarte bun, lu o carte i i omor timpul
citind un roman francez. La ora ase i se aduse cina. De data
aceasta, marinarul care o servea era nsoit de comandantul navei.
Ah, ah! i spuse miss Ellen, pun pariu c avei nouti s-mi
comunicai.
Eu am venit s aflu ce ai decis, rspuns el cu tristee.
Aa cum v-am mai spus!
Nava pe care o comand nu trebuia s ridice ancora dect
mine diminea, dar am primit noi ordine i, graie unei brize de
la nord-vest care a nceput s bat, intenionez s dau semnalul
de plecare ntr-o jumtate de or.
Miss Ellen tresri i o uoar paloare i acoperi fruntea.
Avei de gnd s m ducei pe uscat nainte de a pleca, cel
puin, spuse ea cu ngrijorare.
Depinde de d-voastr, rspunse cpitanul. V lsm
libertatea de a alege.
Alegerea mea a fost fcut, rmn n Englitera.
Cpitanul cltin din cap.
Greeti, spuse el. Eu sunt igan ca i Samson, ca i Jean de
Frana pe care l-ai asasinat, ca i Cynthia, ca i tine.
197

 Ponson du Terrail

Ea fcu o micare.
Te anun, continu el, c tiu perfect povestea ta. Ai trdat
cauza noastr din copilrie, eti dumanul nostru de moarte.
Este adevrat! spuse ea cu siguran.
O singur protecie i se va mai acorda. Aceast protecie
misterioas a vrut s te lase s fii arbitrul propriului destin. Dac
eti dispus s vii n America, te voi debarca n Antile sau la
Louisiana, la alegerea ta.
Refuz.
Dar, nu tii ce soart te ateapt?
Ea fcu un gest ca de regin i se uit fix la cpitan.
Ascult, spuse ea, tiu ce vrei s-mi spunei. iganii vor s
m arunce ntr-o temni.
Poate.
Ea ncerc s zmbeasc.
Se ntmpl peste tot n lume, spuse ea, doi brbai m
iubesc nebunete. Ei sunt tineri amndoi, bogai i curajoi. Cu
astfel de oameni, barele de fier ale unei nchisori se vor rupe ca
firele de paie, zidurile groase ale unei fortree se vor nrui ca un
castel din cri de joc.
Cpitanul cltin din cap.
Deci, repet el, nu vrei s mergi n America?
Nu.
El i scoase ceasornicul.
Mai ai nc zece minute, spuse el. n zece minute, iganii vor
veni la bord.
Pentru a m duce napoi n Londra, nu-i aa?
Cred c da, spuse cpitanul.
Ei bine! spuse ea, mereu calm i zmbitoare, vreau s profit
de cele zece minute pentru a cina. La revedere, cpitane!
i ea l concedie ca i cum ea se afla ntr-o zi de gal n marele
salon al hotelului Walden.
Are un suflet de bronz, murmur iganul n timp ce se
ndeprta.
Miss Ellen se gndea, atunci cnd el ieea:
Roger i Lionel m caut la aceast or i Jean de Frana a
198

 iganii Londrei

murit; chiar dac a avea capul sub secure tot a mai avea o
speran.
i ea lu cina cu aa o poft de mncare la fel de mare ca n
cazul n care ar fi urmrit, n galop, o vntoare de vulpi n
Yorkshire. Puin dup aceea, ua se deschise i cpitanul intr.
Este timpul, spuse el. Ai ales?
Dar, fr ndoial, i v urez cltorie plcut.
Cpitanul era un igan tnr, el avea o inim bun sub masca
lui de ghea; el nu-i putu reine un oftat i mai spuse nc o
dat:
Greeti, Topsy.
Dar miss Ellen deja i aruncase o mantie peste umeri.
Temnicerii mei sunt acolo? ntreb ea surznd.
Da.
Atunci, conducei-m.
i, cu un gest plin de cochetrie, l for de a-i oferi mna.
Condus de cpitan, nepoata lui sir Robert Walden iei din
adncimile calei pe punte. Ea vzu doi brbai mbrcai n negru
i cu faa acoperit cu mti.
Iat-i! spuse cpitanul.
Ea rse batjocoritor.
La ce bun aceste mti? spuse ea. Nu tiu cui i folosete.
Cei doi brbai nu pronunar niciun cuvnt i continuar s
rmn nemicai.
Unde este barca? ntreb ea nc o dat pe cpitan.
De la bordul acestei nave vei merge pe uscat cu ei.
Ah! Deci nu voi reveni la Londra navignd pe Tamisa?
Nu tiu.
i cpitanul adug cu o voce plin de emoie:
Topsy, te implor nc o dat, rmi la bord.
Nu, nu, spuse ea, fcnd un pas spre brbaii mascai.
Atunci, oft el, nseamn c destinul este mplinit! Adio!
Unul dintre cei doi brbai mascai o apuc de bra i o conduse
la scara de la tribord. Barca plutea i atepta.
Miss Ellen salut cu mna pe cpitan i puse cu curaj piciorul
pe scar. Al doilea brbat mascat era deja n barc. Dar, nainte de
199

 Ponson du Terrail

a cobor, tnra care prevzu c i se vor acoperi ochii cu o pnz,

arunc o ultim privire n jurul ei. Noaptea venise i ceaa ce
nvluia Tamisa ncepea s ascund orizontul. Ambele maluri ale
rului erau pustii i Londra, pentru mult timp, dispru n cea.
Dup ce cobor n canoe, miss Ellen i ridic capul i-l vzu pe
cpitanul navei care i fcu un gest de adio. n acelai timp, barca
se ndeprt de The Fowler i, la nceput, navig n susul
curentului pentru a se lsa apoi n deriv pe partea dinspre uscat.
Miss Ellen rmase surprins cnd vzu c nu i se acoper ochii.
i cum era foarte ndrznea, ea le spuse celor doi brbai
mascai:
Desigur, cred c ai uitat ceva. V recomand s-mi legai
ochii.
Ei cltinar din cap n tcere.
O msur de precauie este mai bun, spuse ea, cu un rs
batjocoritor.
n cteva minute barca atinse malul stng al rului, i unul
dintre marinarii de pe The Fowler sri uor pe uscat, trase cu
mna barca la mal, devenind astfel o ancor vie. Unul dintre
brbaii mascai o prinse pe miss Ellen de bra. El o fcu s ias
din canoe i-i spuse:
Vino!
Miss Ellen privi n jurul ei, n timp ce barca se ndeprta n larg,
i vzu c nu era niciun semn c cineva ar locui prin preajm. La
un moment dat, crezu c observ un grup de persoane n
ntuneric la o oarecare distan i, atunci, dup ce ea i cel care o
conducea fcur civa pai nainte, ea recunoscu un om cu
hurile a patru cai n mn.
iganul mascat o conduse la acest brbat; nsoitorul su,
narmat cu un cuit, merse n spatele ei.
Se pare, gndea ea, c voi face cltoria pe cal. Dar, unde m
vor duce?
ntr-adevr, printre cai, era unul care avea o a pentru
amazoane.
Apoi, unul dintre brbaii mascai, silenios ca o fantom, vorbi:
Snob, l strig el pe cel care inea caii i care, ca i el, era
200

 iganii Londrei

mascat, ai primit ordinele?

Da, rspunse iganul. Vom gsi confraii pe drum.
Miss Ellen deveni suspicioas.
Dar, spuse ea, presupun c vom reveni la Londra?
Ea auzi rsete n spatele mtilor i murmur furioas:
M-am nelat!
Miss Ellen, spuse cel care o inea mereu de bra, suntem aici
trei oameni hotri i avem ordine s v ucidem dac ncercai s
scpai.
Da? spuse ea cu dispre.
Aadar, spuse omul mascat, am putea s v legm fedele i
s v aruncm pe o a, ca pe un sac cu haine. Dar am prefera s
v lsm s mergei pe cal i s mergei printre noi.
Apreciez aceast curtoazie.
i ea se urc n a, punnd piciorul stng pe genunchiul
nsoitorului su. Doi igani se postar, unul n stnga, altul n
dreapta sa, iar al treilea, nainte de a porni, le strig:
Pe drumul spre Brighton, n galop!
Noaptea era ntunecoas; de-abia reuir ochii ptrunztori ai
lui miss Ellen s vad un traseu alb n faa ei. Ea i ndemn
calul, pentru c ea era o clrea destul de priceput pentru a
ghici, dup cteva minute de clrit, mai mult sau mai puin
puterea animalului pe care-l clrea. n acest sens, miss Ellen se
gndi s fug. O lovitur de crava bine aplicat putea lansa calul
nainte; i, n cazul n care animalul ar fi sngerat, el putea s se
deprteze de caii iganilor. Din pcate, sperana lui miss Ellen
dispru la fel de repede dup cum apru. Calul pe care-l clrea
era un ponei viguros, de talie mai mare i cu un galop greoi. Cei
doi igani, care galopau de cte o partea a ei aveau, dimpotriv, doi
cai de vntoare provenii din Irlanda, cai de mare vitez, i era
suficient s le slbeasc puin frul pentru a obine o vitez
fantastic.
Haide! i spuse miss Ellen cu mnie, toate acestea au fost
planificate.
Drumul spre Brighton era att de lat nct puteau galopa trei
cai n fa. Caii alergau cu mare vitez, noaptea devenea din ce n
201

 Ponson du Terrail

ce mai ntunecoas.
Dup o or de mers rapid, clreii auzir un fluierat. Unul
dintre igani duse dou degete la buze i ddu un rspuns.
Drumul pe care-l parcurgeau se ntindea de-a lungul unei pduri
care cobora pe un plan nclinat spre mare. Clreii se oprir un
moment, i de la marginea pdurii se desprinser imediat ali trei
clrei care veneau n ntmpinarea lui miss Ellen i a escortei ei.
Noaptea este ntunecat! spuse unul dintre ei.
Triasc noaptea! rspunse cel care mergea la stnga tinerei
fete.
Acestea erau parolele de trecere. Cei trei nou-venii se aliniaser
doi nainte, unul napoi:
La drum, timpul ne preseaz! strig acela care prea
comandantul celorlali.
Miss Ellen, n ciuda curajul su, ncepu s-i piard un pic
capul.
Ce vor s fac cu mine?, se ntreb ea.
Galopar o or n plus, apoi alte fluierturi fuseser schimbate
i ali clrei ngroar escorta iganilor. Miss Ellen simea cum
prul i se zbrlea i o sudoare rece se prelingea ncet de-a lungul
tmplelor sale. Noapte era din ce n ce mai ntunecat i briza
mrii i biciuia faa. Dintr-o dat drumul fcu un cot, abandonnd
brusc marginea pdurii i se dirija spre faleza care domina marea.
Ali clrei ateptau la acel cot i escorta lui miss Ellen era acum
alctuit din doisprezece brbai puternici, mascai i mui, dup
parolele pe care le schimbar.
Miss Ellen ncepu s regrete c nu a rmas la bordul lui The
Fowler.
Deodat, cum se apropiau de falez, un zgomot ndeprtat
ajunse pn la ea. Era galopul precipitat al unui cal.
Cine tie? gndi ea, poate c este Roger...
Dar, n acelai timp, iganii i ndemnar caii la galop, i unul
dintre ei ddu o puternic lovitur de crava poneiului lui miss
Ellen. Vntul de nord, din ce n ce mai iute, anuna c se apropiau
de mare.
Era ceva sinistru i fantastic s vezi acest grup de clrei care
202

 iganii Londrei

galopau fr un cuvnt, ncadrnd o femeie care nu tia unde o vor

conduce, i care i atepta un misterios i teribil destin. n sfrit,
un ultim fluierat se auzi i escorta ntreag se angaj pe un drum
spat n corpul falezei care ducea direct la mare.
Zingara simi o ameeal care o cuprinse treptat, treptat. Frigul
i producea un fel de stare de somnolen patologic, i crezu
pentru o clip c viseaz un grup de demoni care o duceau la o
gur a iadului.
Dar, din momentul n care ultimii clrei se alturar escortei,
ea i reveni complet. Se putea auzi mugetul mrii n josul
drumului, iar vntul rece care-i lovea faa igncii o mpiedica s-i
mai nchid ochii. n cele din urm, vocea unui clre, care era
liderul escortei, se auzi strignd:
Oprii-v! Oprii-v i desclecai!
Fiecare clre se supuse. Miss Ellen tremura att de tare,
acum c trebuia s coboare din a i s pun piciorul pe pmnt.
Doi igani o prinser fiecare de cte o mn i continuar s o
trag n direcia mrii. Drumul devenise prea ngust i panta era
prea abrupt pentru ca acest drum s fie parcurs clare.
Au mers, astfel, nc un sfert de or. n zadar ncerca miss Ellen
s prind curaj, s-i revin sngele rece i s mai spere nc. Ea
nu mai auzea galopul ndeprtat al crui zgomot i-a adus pe buze
numele lui Roger.
Acum, mugetele mrii dominau orice sunet, chiar i acela al
pailor iganilor care mergeau n spatele lui miss Ellen. Dup un
sfert de or, cum deschiderea continua s se ngusteze, fcnd un
nou cot, Topsy vzu deodat strlucind un punct luminos. Era o
strlucire roiatic ca aceea a unei fierrii i aceast lumin prea
s neasc din pmnt.
Aici este! spuse apoi acel igan care o flancase tot timpul n
stnga ei.
Aici? spuse ea cu groaz.
El rnji sub masc.
tii bine, Topsy, spuse el, c iganii sraci, aa ca noi, nu au
la dispoziie nici Turnul Londrei, nici palatul St. James, i c este
nevoie ca ei s-i stabileasc undeva sala lor de judecat.
203

 Ponson du Terrail

Un tribunal! murmur ea cu un accent de groaz.

Pentru a te judeca, rspunse iganul. Vino! Vino! Ora se
apropie.
i el o trase brusc. n curnd, ea fu n msur s recunoasc de
unde provenea aceast lumin roiatic ce prea s fie inta
cltoriei lor. Era, de fapt, un foc ce lumina intrarea unei peteri
care cobora sub nivelul falezei. Un om mascat ca i ceilali, dar de
o talie herculean, nteea focul. Miss Ellen l recunoscu pe colosul
Samson.
Vino, spuse iganul, preedintele este pe scaunul lui.
nainte de a trece pragul peterii, miss Ellen ntoarse capul.
Grupul de igani mergea pe jos n spatele ei.
Dumnezeule, opti ea, simind declinul puterii sale, ei chiar m
vor ucide?
Hei! hei! rnji gigantul, se pare c micua e gata s leine!
i el o lu n brae, o ridic de la sol ca pe o ppu i spuse cu
un rs sinistru:
Vino aici, micu drag!
Petera era spaioas i acoperit cu blocuri de granit. iganca
vzu un brbat cu faa acoperit cu o masc alb, stnd pe o
stnc la cel mai nalt nivel. Era, fr ndoial, preedintele.
Fiecare igan intr n peter i veni s se aeze n jurul
brbatului cu masca alb. Colosul o puse pe miss Ellen pe
picioarele ei, dar el continu s-i in minile sale mari pe umerii
ei care tremurau. Apoi, preedintele arunc o privire rapid n
jurul su i numr clreii.
Douzeci i patru! spuse el. Numrul este...
Miss Ellen recunoscu acea voce i ip. Dar preedintele nu-i
scoase masca prin care ochii lui strluceau ca nite crbuni
aprini n lumina focului care ardea la intrarea peterii.
Miss Ellen, spuse preedintele, care se ridic, mila celor pe
care i-ai trdat, a ajuns la capt. i-a fost oferit libertatea, dac
ai fi fost de acord s prsii Englitera, vi s-ar fi oferit o avere, i
ai refuzat...
Oh! exclam miss Ellen, regsindu-i puin energie, deci
morii se ridic din mormnt?
204

 iganii Londrei

Preedintele i ddu masca jos i iganca nspimntat czu

n genunchi; ea recunoscu pe Jean de Frana!
Jean relu:
Topsy, iganca, n zadar i-ai renegat rasa noastr, n zadar ai
planificat comploturile tale criminale pentru a te ndeprta de noi
i a ne trda. Ora pedepsei va suna pentru tine. Aceti oameni pe
care-i vezi au fost alei prin tragere la sori din tribul nostru i ei
i vor decide soarta.
Miss Ellen se uit n jurul ei cu groaz.
Jean de Frana continu:
Sentina pe care aceti oameni o vor pronuna mpotriva ta va
fi executat pe loc, Topsy, iganca. Astfel, nu mai spera la iertare.
i apoi el se adres aceluia dintre brbaii mascai care era la
dreapta lui.
Ce pedeapsa merit aceasta femeie? ntreb el.
Moartea, rspunse omul.
Miss Ellen rosti un strigt nou.
Jean de Frana ntreb pe fiecare igan.
Optsprezece au optat pentru moarte.
Numai ase s-au abinut. Ei erau probabil tineri i minunata
frumusee a tinerei i emoionaser.
S mor! S mor! ip miss Ellen, s mor la douzeci de ani!...
pcat!
Strigtele acestei frumoase tinere i impresionar pe judectori
i unele voci repetar cuvntul: Iertare.
Dar Jean de Frana se ridic i impuse tcere.
Miss Ellen, spuse el, putei alege: pierdei-v frumuseea i
vei tri!
Oh! Nu! spuse ea, mai bine moartea!... Omoar-m! Omoarm!...
Nu. Vei tri i vei rmne frumoas pentru a ta pedeaps!
spuse o voce de la intrarea peterii, o voce imperioas i
dominatoare ca cea a unui ef suprem.
Un om mascat ca i iganii, i mbrcat ca ei, naint brusc, n
timp ce spunea parola: Noaptea este ntunecat!
Jean de Frana se ridic precipitat i exclam:
205

 Ponson du Terrail

Atunci, cineva dintre noi ne-a trdat? Cine este acest om?
Dar noul-venit merse pn la el, puse o mn pe umrul lui i i
opti:
Numele meu este Amri i am dreptul de a da ordine, pentru
c sunt regele tu!
n acelai timp, el se opri i i repuse masca sa, att de repede
c, numai Jean de Frana putu s-i vad faa. iganul se plec cu
umilin:
Comand! M voi supune!
Regele iganilor l ridic pe Jean de Frana i-i spuse:
Ordinul pentru aceti oameni este s plece.
Toi? spuse Jean de Frana.
Toi, cu excepia aceluia, i l art pe colos.
Jean de Frana ntinse mna i spuse cu blndee:
Frailor, acela care este mai presus de noi, v ordon s
plecai!
i iganii, care erau obinuii s asculte de Jean de Frana, fr
a discuta vreodat voina lui, se ridicar i plecar.
ntoarcei-v la Londra, adug Jean de Frana.
Curnd n peter nu rmseser mai mult de patru persoane:
Jean de Frana, umil i supus de prezena omului mascat, aa
cum, pe vremuri, n circ, sttea leul n faa lui Androcle; Samson,
care nu nelegea nimic din ceea ce se ntmplase, i miss Ellen,
care dovedea stupoarea condamnatului care primete iertarea la
un pas de eafod. Ea a fost eliberat, dar picioarele ei refuzau s
mearg. n cele din urm, omul mascat, n picioare, calm, i ls
capul pe spate i i scoase masca atunci cnd iganii au plecat.
Apoi, doar gtul strns al lui miss Ellen putu s scoat un strigt
de bucurie i de recunotin:
Roger! spuse ea.
Marchizul dAsburthon! murmur Samson.
Nu mai sunt marchizul dAsburthon, ci Amri iganul, Amri
fiul Cynthiei i eful tribului su! rspunse tnrul.
i Samson, ngrozit, ca i Jean de Frana se plec n faa
stpnului.
Apoi, Roger fcu un pas spre miss Ellen:
206

 iganii Londrei

Aceti oameni au vrut s te omoare; eu i-am acordat

graierea, dar cu condiia s pleci din Londra, poate chiar din
aceast noapte i s mergi ca s te alturi lui sir Robert Walden, n
Scoia, i s nu te mai gndeti c vei deveni soia lui Lionel.
Miss Ellen privi n jos.
Roger se ntoarse ctre Samson:
Du-te, spuse el, condu-o pe aceast tnr de aici, vei face o
plimbare clare i o vei conduce pn la ua hotelului Walden.
Samson se nclin.
Du-te! spuse nc o dat Roger, care art cu un gest spre
miss Ellen i adug adresndu-se lui Samson:
Vai de tine, dac te vei atinge de un fir de pr de pe capul ei!
Samson lu pe miss Ellen n brae i iei din peter. Apoi Roger
l privi cu rceal pe Jean de Frana:
i acum, ntre noi doi! spuse el.

Capitolul VIII

Jean de Frana, eful tribului, n faa cruia se pleca un popor

ntreg sub voina sa, era acum umil i tremura sub privirea lui
Roger.
Da, spuse Roger, acum ntre noi doi nababule Osmany, acum
tiu numele tu adevrat: numele tu este Jean de Frana i eti
fratele mamei mele Cynthia.
Jean privi n jos i tcu.
Roger continu:
Cynthia mi-a spus cum eu, Amri iganul a trebuit s
nlocuiesc un copil mort, pe fiul legitim al aceluia pentru care din
acel moment nu am fost dect un bastard; dar acest lucru ea nu
putea s-mi spun, acesta este scopul pe care l-ai urmrit n att
de mult timp. Tu ai ndrznit s m faci lord, s m faci pair, s
m faci colonel al unui regiment al regelui. Bolton i cu tine ai
minit toat aristocraia englez spunnd c Cynthia era nebun,
m-ai minit i pe mine, spunndu-mi c sunt adevratul, legitimul
marchiz dAsburthon. De ce?
i, n timp ce pronuna ultimul cuvnt, Roger se uit fix la
207

 Ponson du Terrail

interlocutorul su.
Dar Jean de Frana ridic capul cu mndrie:
Amri, spuse el, pentru c secretul naterii tale i este
cunoscut, trebuie s m explic?
Vorbete, spuse Roger.
ntr-o noapte, doi oameni au venit s cear gzduire n tabra
de igani, aflat la trei leghe21 de Calcuta. Unul era chirurgul
Bolton, cellalt, cel mai mare senior din India Britanic, lordul
Asburthon. Acesta din urm, vzu pe pragul unui cort, un copil de
trei ani care se juca i se rostogolea n praf: erai tu. i curajul
acestui om se nmuie, pentru c el recunoscu sngele su. Lordul
Asburthon era tatl tu. Noaptea urmtoare am fost rnit i culcat
n cortul meu, atunci cnd unul dintre aceti doi oameni a revenit.
Era Bolton. El venea din partea lordului Asburthon, nnebunit de
durere, el venise s ia copilul n timpul nopii pentru a-l face fiul
su de a doua zi. O viper neagr, care a alunecat n hamacul
tnrului marchiz Roger, pus de ctre infamul sir James, i-a adus
moartea copilului. n primul rnd, continu Jean de Frana, am
ncercat s rezist, pentru c a fost Bolton care mi s-a adresat; dar
el mi-a descris strlucitorul viitor care se deschidea naintea ta i
m-am simit ameit. S vezi un om din rasa mea ajungnd att de
sus, stnd alturi de pairii regatului, triumfnd... noi, cei
condamnai i hituii, ah! te-ar face nebun de mndrie! Aa c,
am acceptat misiunea care mi-a fost ncredinat, te-am vegheat zi
i noapte, la fiecare or, aa cum ar fi fcut o mam i, n-am
fcut, minind astfel ntreaga Engliter, dect s m supun voinei
lordului Asburthon, tatl vostru, care n-a vrut ca bunurile sale i
titlul su s fie motenite vreodat de fiul infamului sir Jack,
calomniatorul i clul doamnei Cecily. i acum, dac sunt
vinovat, pedepsete-m, tu, care eti regele meu, stpnul meu!
Jean de Frana i ndoi genunchiul naintea lui Roger.
Roger l ridic i ntinse mna:
Eti un bun i loial slujitor, Jean, spuse el; i eu voi ierta rul
pe care mi l-ai fcut, Bolton i cu tine... Ah! continu el,
21

leghe veche unitate de msur pentru distan, folosit n apusul

Europei, variind ca lungime ntre 3000 i 7500 m.
208

 iganii Londrei

punndu-i mna la ochii umezii de lacrimi, ct am suferit de la

cunoaterea ntregului adevr, nimeni nu va ti vreodat. Eu, Amri
iganul, am fost lord, am fost pair, am comandat un regiment, am
fost mndrul i nobilul marchiz Roger Asburthon! i, de fapt, sunt
un ticlos, un servitor!...
Jean de Frana fcu un gest energic:
Suntei fiul lordului Asburthon!
Da, bastardul, murmur Roger.
Fie, dar acum e prea trziu pentru a clca n picioarele
aceast coroan de marchiz i aceast hain de pair, care
mpreun ne-au costat att de mult, monseniore. Ah! continu
Jean de Frana, cu emoie, dac prezena noastr n Londra v
deranjeaz i v umilete, spunei un cuvnt, facei un semn i ne
vom ndeprta, ne vom rentoarce la mare i, fii linitit, vei vedea
c secretul va fi pstrat chiar mai bine dect dac ar fi ngropat
ntr-un sicriu.
Roger cltin din cap:
Nu, spuse el, nu vei pleca sau, mai degrab, eu voi pleca
alturi de voi.
i, cum Jean de Frana fcu o micare, tnrul adug:
Ascult, Jean. Dac infamul sir James ar mai fi nc n via,
dac coroana ducal i uriaa avere a familiei dAsburthon ar
trebui s fie motenit de acest nenorocit, eu cu siguran nu a fi
avut curajul de a arunca masca...
Dar, l ntrerupse Jean de Frana, dac vei renuna la acest
titlu i la aceast avere, ce se va ntmpla? Un decret al
Parlamentului va declara familia Asburthon disprut, iar
proprietatea sa imens va reveni la domeniul coroanei.
Roger cltin din cap:
Greeti, Jean, spuse el. Numele dAsburthon nu se va stinge.
Lady Cecily a avut un alt fiu dect marchizul Roger?
Da, spuse Jean, dar fiul ei a murit.
Te neli, Jean, acest fiu triete i v este cunoscut.
Ce spui? strig iganul, n timp ce deveni palid.
Adevrul. Al doilea fiu al lordului Asburthon, tatl meu, i
motenitorul su adevrat, l cunoti, Jean, te-ai btut cot la cot
209

 Ponson du Terrail

cu el la fortul St. George. Acesta este cpitanul Lionel.

Jean de Frana ddu un strigt de furie.
Vezi bine, prin urmare, spuse Roger, c nu-mi mai rmne
dect s cedez aceast putere pe care am uzurpat-o fr s vreau.
Jean de Frana, dac ar fi fost n preajma morii, naintea
clului ridicnd securea, nu ar fi fost mai puin ocat dect era n
acel momentul.
O, Dumnezeule! murmur el, ascunzndu-i chipul n
ambele mini. Dumnezeule, nseamn c visul meu trebuie, prin
urmare, s se sfreasc astfel?
Roger nu rspunse, pentru c se auzi un zgomot afar i un
brbat apru n cercul de lumin descris de flacra focului.
Bolton! Doctorul! strigar n acelai timp Jean i Roger.
Am fcut cincizeci de mile n ase ore i mi-am lsat ultimul
meu cal la dou sute de metri de aici, rspunse chirurgul
artndu-i ghetele pline de praf i hainele n dezordine.
El prea prad unei oboseli extraordinare.
Dar am ajuns la timp!
Ce este? Ce ai? ntreb Roger.
Se ntmpl, rspunse Bolton agitndu-se, c inamicul
nostru, sir Robert Walden, tie totul.
Sir Robert? fcu Roger, dar nu era prietenul tatlui meu?
Aceasta este dumanul tu de moarte, spuse Bolton.
Ah!
i al ntregii voastre rase pentru c, adug chirurgul, vd c
nu mai am nimic s v ascund. Ei bine! continu Bolton, sir
Robert Walden a lucrat bine timp de dou sptmni; el a cltorit
prin Scoia i Anglia, i-a vizitat la castelele lor pe principalii
membri ai Camerei Lorzilor i socotete c n opt zile i vor da
votul n Parlament.
Pentru ce?
Pentru a cere s fie alungat din regat aceast ras de
vagabonzi, ceretori i hoi, care se numesc igani.
Ah! spuse Roger.
Acum, milord, sfri brusc Bolton, gndii-v dac e timpul
potrivit s spunei cu voce tare c suntei fiul unei zingara i s
210

 iganii Londrei

cedai numele i titlul dAsburthon, motenitorului legitim, fratelui

d-voastr, Lionel.
Roger i plec fruntea ca i Jean de Frana, i o lupt teribil
prea s se duc n interiorul su.
Nu, nu! strig el n cele din urm, ridicndu-i capul cu
mndrie, legitim sau bastard, am n vene un snge care nu minte
niciodat nici onoarea, nici datoria. Ofierul nu-i d demisia n
ajunul unei btlii, niciun soldat nu-i arunc sabia atunci cnd
aude zgomotul ndeprtat de tun!
i, cum Bolton i Jean de Frana se uitau mirai ateptnd
explicaia acestor cuvinte, Roger adug:
Ah! Sir Robert Walden va pretinde Parlamentului expulzarea
iganilor? Ei bine! acolo va fi un pair al Engliterei care se va ridica
s-i apere!
Bolton i Jean de Frana i agar privirea i sufletul lor de
buzele de Roger.
Fii fr grij, prietenii mei, spuse el, eu sunt n continuare
marchizul Roger dAsburthon, colonel al dragonilor regelui!
Jean de Frana i Bolton tremurau cu entuziasm i se nclinar
fascinai sub privirea scnteietoare a tnrului ef de trib.

Capitolul IX

n acelai timp miss Ellen i Samson galopau spre Londra.

Sclav docil, care se supune de la nceput ordinelor date, Samson
a scos-o pe miss Ellen n afara peterii, a urcat-o n a, a nclecat
i el i, de aproape o jumtate de or, uimit de tot ceea ce vzuse
i auzise, nici nu-i trecea prin gnd s se ntrebe care erau
motivele n urma crora acele evenimente s-au petrecut.
Dar, n sfrit, n timp ce gonea alturi de tnra fat, pregtit
de a-i trage un glon n cap, oricui care, acum, chiar i unui igan,
ar fi ndrznit s o ating, ncepu s reflecteze. Cut ndelung un
rspuns pe care-l gsi, n cele din urm.
Ah! tiu! spuse el, este micuul.
Numi astfel pe fiul Cynthiei n monologul su.
Micuul tie acum tot adevrul, i cum a obosit de a mai fi
211

 Ponson du Terrail

marchiz i pair de Englitera, prefer s devin rege al iganilor,

care este infinit mai plcut!
Lng el, miss Ellen i regsea ncetul cu ncetul prezena sa de
spirit i judecata rece pe msur ce se apropiau de Londra.
Iat-m, salvat din nou! i zise ea, diavolul este cu mine mai
mult dect oricnd. Roger tie totul, am vzut c m dispreuiete,
spuse ea, i nu mai pot conta pe el, dar mi rmne Lionel, i dac
a putea s-i vorbesc nainte ca el s-l vad pe falsul marchiz
dAsburthon...
Aceast speran deveni pentru geniul fertil al lui miss Ellen
baza unui nou plan de aciune. Nici ea, nici Samson nu schimbar
un cuvnt pe tot drumul. Ei au mers toat ziua pn la apus de
soare, pavajul strzilor Londrei rsuna sub copitele cailor lor i,
imediat dup aceea, s-au oprit la ua hotelului Walden. Dar n
timp ce descleca n curtea hotelului, tnra tresri brusc. n
spatele valetului care fugi s le deschid, ea l vzu pe sir Robert
Walden. Sir Robert era grav i linitit, ca un judector narmat cu
o sentin.
Unchiul meu! ngim miss Ellen cu confuzie.
Baronetul fcu trei pai spre ea i spuse cu expresia celui mai
profund dispre:
Sunt la curent cu toate intrigile tale abominabile, cu relaiile
tale cu indivizi de rasa ta, cu ntlnirile tale nocturne cu acest
impostor, cu acest ho al unui nume i al unui titlu, marchizul
dAsburthon. Topsy, iganca, continu sir Robert Walden cu un
accent de ghea, mi s-a spus mereu c dac prinzi un pui de lup,
este imposibil s-l mblnzeti. Mai devreme sau mai trziu,
instinctele rasei sale vor iei n prim-plan i va muca mna care a
hrnit-o.
Miss Ellen asculta ncremenit.
Topsy, continu sir Robert Walden, va trebui s pleci din casa
mea. Te izgonesc! Bancherul Brixworth i va plti o pensie lunar
onorabil pentru c nu vreau s fii obligat s-i cereti pinea.
Pn atunci, ine! i el i puse un portofel n mn.
Dar miss Ellen lu portofelul i-l arunc dispreuitoare la
picioarele lui sir Robert Walden.
212

 iganii Londrei

Nu am nevoie de mila ta, spuse ea.

i plec cu capul n sus, din aceasta cas n care i-a petrecut
copilria; dup ce iei fr a arunca o privire napoi, zgomotul uii
care se zvora ajunse la ea.
*
**
Topsy se afla pe strzile Londrei, fr adpost, fr resurse, iar
Samson dispruse. Oricine altcineva dect acest suflet de fier s-ar
fi spart n urma attor lovituri; oricine altcineva ar fi nceput s
plng. Dar Topsy avea energia ndrtnic a rasei sale i singurul
regret pe care-l exprim vzndu-se alungat din hotelul Walden,
fu tradus prin aceste cuvinte:
Sir Robert m-a dezlegat de toat recunotina pe care trebuia
s i-o port, pot acum s acionez asupra lui Lionel.
Noaptea era rcoroas, vntul sufla, i puteai crede c tnra
fat, pierit sub greutatea emoiilor i a oboselii ei, va cuta s se
refugieze ntr-un hotel din apropiere, pentru c ea i pstrase
punga care coninea douzeci de monede de aur. Dar, acest lucru
nu s-a ntmplat, miss Ellen tia printre altele, valoarea timpului
i tia din experien c de multe ori un minut n plus sau mai
puin poate hotr un destin. Privirea de observator a tinerei fete i
se oprise asupra costumului de cltorie al lui sir Robert Walden,
iar cizmele erau acoperite cu praf.
El nu a avut timp s-l vad pe Lionel! i spuse ea.
Deci, ea intr n Strand unde, toat noaptea, circulau multe
trsuri, i se arunc n prima care-i iei n cale.
La cazarma dragonilor regelui, spuse ea vizitiului.
Miss Ellen i aminti c Lionel trebuia s fie de gard. ntradevr, paznicul de serviciu i-a spus c tnrul ofier se ntorsese
n jurul miezului nopii.
Pot s-i vorbesc? ntreb miss Ellen. Este o chestiune de
maxim importan.
Nu putei intra, spuse soldatul, dar putei s-i scriei.
Miss Ellen spuse soldatului:
Este suficient s-i spunei numele meu.
213

 Ponson du Terrail

Paznicul ntredeschise ua postului unde dormeau, n paturi de

campanie, soldaii de paz. El chem pe cineva care se auzi fugind.
Prietene, i spuse miss Ellen, care i i art frumosul chip n
cercul de lumina descris de felinarele trsurii, vrei s mergi s-i
spui cpitanului Lionel c miss Ellen Walden trebuie s-l vad
imediat.
Ea i puse o coroan 22 n mn i soldatul plec. Cinci minute
mai trziu, Lionel apru i arunc un strigt de bucurie atunci
cnd o recunoscu.
Ah! i spunea ea, nu tie nimic!
Lionel suferi o mie de torturi nc de diminea. n primul rnd,
el l-a ateptat la hotelul dAsburthon pe Roger, dar Roger nu a
revenit; doar n jurul prnzului, el i trimise aceast not laconic
fratelui su:
Sunt pe urmele lui miss Ellen.
Sracul tnr i petrecuse toat ziua rtcind de la hotelul
Walden la casa mamei sale, i de la hotelul dAsburthon la
cazarma dragonilor. Noaptea venise; toate orele serii fuseser
anunate succesiv de orologiile parohiilor vecine: miss Ellen nu se
rentoarse la hotelul Walden, marchizul Roger nu revenise la
hotelul dAsburthon. Lionel era pe jumtate nebun de durere.
Totui, simul datoriei veni s-i reaminteasc faptul c el era de
gard n acea zi i c trebuia s-l nlocuiasc, la cazarm, pe
cpitanul Hardy, ncepnd cu miezul nopii. El a cutat, astfel,
prin preocuprile legate de serviciul su s-i distrag n mod
intenionat atenia de la preocuprile sale teribile. Uneori, el avea
ncredere n Roger, alteori, dimpotriv, era nencreztor i se
ntreba dac fratele su nu se ntlnise cu miss Ellen pentru a-l
nela. Aceast ultim presupunere avu o astfel de influen
asupra minii lui c a mers att de departe nct s cread c
Roger o rpise pe miss Ellen. nchis n camera lui, cu capul ntre
mini, prad torturilor de gelozie, tnrul ofier abia i ntoarse
capul atunci cnd soldatul intr, deoarece el crezu c venea s-l
22

coroan unitate monetar.

214

 iganii Londrei

caute pentru a-i duce la ndeplinire serviciul. Dar, la numele de

miss Ellen el sri n picioare, i nbui un ipt i se precipit pe
urmele soldatului.
Tu! Tu! spuse el, sesiznd mna pe care miss Ellen o ntinse
prin fereastra trsurii.
Eu! rspunse ea cu o voce sugrumat, eu care voi fi pierdut
dac nu vii cu mine!
i ea adug:
Poi s lipseti?
Da, numai s-l anun pe unul dintre colegii mei i s-l rog
s-mi preia serviciul.
Hai, spuse ea, grbete-te, deoarece sunt minute care
valoreaz ct secole!
Lionel, profund micat, reveni la post, lu un creion i scrise un
bilet cpitanului Hardy care era prietenul su apropiat, rugndu-l
s-l nlocuiasc; apoi el urc n trsur, alturi de miss Ellen i
spuse:
O, Dumnezeule! Ce s-a ntmplat? Ah! Dac ai ti ct am
suferit!
Miss Ellen l prinse cu putere de bra:
Lionel, spuse ea, m iubeti?
Dac te iubesc!
Eti acel brbat care ar nfrunta pentru mine o mie de
necazuri?
Voi nfrunta moartea surznd, tii bine.
Ei bine! Unchiul meu i Roger au jurat pieirea ta!
Ah! exclam Lionel.
Unchiul meu este acela care m-a rpit noaptea trecut,
continu miss Ellen, ca s m despart de tine pentru totdeauna
i s m uneasc cu marchizul Roger.
Dar acest lucru este o infamie! strig Lionel palid de furie.
Miss Ellen l rug cu ambele mini:
Mai este nc timp, iubitule, spuse ea, renun la mine.
Niciodat!
Deci vrei s fiu soia ta.
Oh! murmur Lionel, nu este visul meu de-o via?
215

 Ponson du Terrail

Ei bine! Atunci s fugim, s prsim Londra poate chiar n

seara asta, s ne refugiem ntr-o provincie dintr-un sat necunoscut
unde un preot va binecuvnta unirea noastr, fr ntrziere,
spuse ea emoionat, sau altfel suntem pierdui!
Lionel nu nelese foarte bine, dar minile albe ale lui miss Ellen
l scuturar; vocea ei ncnttoare l fascina; el uit de Roger, el
uit de mama sa i opti doar dou cuvinte:
S fugim!
Miss Ellen ddu apoi un ordin vizitiului i trsura plec la trap.
*
**
n acest timp, calmul i metodicul sir Robert Walden amn
pentru a doua zi o conversaie dinainte planificat, cu Lionel
despre miss Ellen, promindu-i mult s descurajeze i s vindece
o dragoste nevrednic.

Capitolul X

Trecur trei zile de la ntoarcerea baronetului sir Robert Walden

n Londra. n aceste trei zile, vrednicul gentleman czuse prad
unei emoii dureroase. Lionel dispruse. Lionel, din spusele
soldailor, a urcat n faa uii cazrmii ntr-o trsur n care era o
femeie, i soldaii i aminteau foarte bine c aceast femeie se
numea miss Ellen. Deci, nu mai era niciun dubiu pentru sir
Robert Walden: Lionel a fugit cu iganca.
Vrednicul baron se adres poliiei din Londra, calificat n
aceste chestiuni; poliia percheziionase toate hotelurile i nu
gsise nicio urm a fugarilor. i sir Robert era disperat pentru c
el tia foarte bine c iganca nu i-ar fi permis lui Lionel s reapar
dect dac s-ar fi cstorit cu ea.
n Englitera i mai ales n aceast epoc, doi ndrgostii se
prezentau la primul pastor ntlnit, n orice biseric, i pastorul i
i cstorea. Acest gnd l tortura pe btrnul gentleman care,
timp de cincisprezece zile, fcu dou jurminte. Primul: c
niciodat miss Ellen nu se va cstori cu Lionel; al doilea, mai
216

 iganii Londrei

solemn, era s-l foreze pe Roger, bastardul, s cedeze titlul i

averea marchizului dAsburthon, n favoarea fiului su legitim,
adic, Lionel. Cum era disperat i pregtit s plece pentru a zecea
oar n trei zile la eful poliiei, fu anunat c un om care, prin
costumul su, prea a fi un comerciant, solicita s-i vorbeasc fr
ntrziere. Sir Robert ordon ca acesta s fie primit. Omul care
intr i se plec pn la pmnt era aproape un btrn; era
subire, plpnd, avea ochi mici de culoare gri cu o mobilitate
extrem, prul rar i alb, i faa alungit ca botul unei vulpi.
Mi se pare c l-am mai vzut pe acest om, undeva, n alt
parte, i spuse sir Robert.
Onoarea Voastr nu m recunoate, probabil? spuse btrnul
fcnd a douzecea plecciune.
Da... nu... ntr-adevr... mi se pare c... se blbi sir Robert.
Am avut onoarea s o ntlnesc pe Onoarea Voastr n India.
Ah! spuse sir Robert.
Chiar de dou ori: o dat pe drumul de la Chandernagor la
Calcuta; alt dat la Schoultry al brahmanului.
Aceste cuvinte au fost ca o raz de lumin pentru sir Robert
Walden.
Omul cu nevstuica! spuse el.
Exact, Onoarea Voastr, sunt eu, Nathaniel, tatl micuei
Topsy, bijutierul din Strand cruia i-ai dat cincizeci de lovituri de
bici.
Haide? spuse sir Robert ncruntat, i care-i suma pe care o
vrei?
Nathaniel scutur din cap:
i mulumesc lui Dumnezeu! Afacerea mea este destul de
bun i, timp de cincisprezece ani de cnd m-am stabilit n Strand,
nu am avut de ce s m plng, cu excepia cazului cnd n urm
cu mai mult de un an am fost condamnat la lovituri de bici.
Lumea, care este ca o fiar i d ntotdeauna dreptate
asupritorului mpotriva celui oprimat, nu a vrut s cread c
frumoasa miss Ellen este fiica mea i mi-a jefuit magazinul. Din
fericire, mi onorasem toate comenzile cele mai importante cu o zi
mai devreme, iar procurorul districtului mi-a acordat o
217

 Ponson du Terrail

despgubire.
Ah, aa, l ntrerupse sir Robert Walden ncepnd s se
plictiseasc, nu cred c ai venit aici pentru a-mi povesti despre
afacerile tale?
Nu, este adevrat, Onoarea Voastr.
Deci, ce vrei?
Iat, spuse iganul. Sunt btrn, am cinci sute de livre venit
i un comer bun, dar nici un motenitor. A vrea s-o recuperez pe
fiica mea.
Ah! spuse sir Robert.
Ea ar face mult bine n magazinul meu, unde ea ar atrage
clieni, deoarece, ntre noi fie vorba, Onoarea Voastr, este o fat
destul de drgu.
Ei bine! spuse sir Robert Walden calm, nu vd niciun
inconvenient.
Ah! fcu Nathaniel care ridic o privire clar ctre baronet.
Fiica ta, continu sir Robert, s-a comportat urt cu mine,
care am fost binefctorul su.
Oh! acest lucru nu m surprinde, spuse Nathaniel cu calm.
Ea seamn cu defuncta sa mam, care nu valora mare lucru.
i eu am alungat-o, adug sir Robert.
Dar eu mai tiu ceva, Onoarea Voastr.
Sir Robert fcu o micare de nerbdare.
Pentru ce ai venit aici, prin urmare?
Stai, continu iganul. tiu i alte lucruri.
tii poate, unde poate fi? strig baronetul strngndu-i
ncheietura minii.
Exact, Excelen.
Vorbete, dar vorbete odat, nenorocitule!
Oh, uor, Onoarea Voastr, continu iganul cu calm. S
ncepem prin a v spune condiiile mele.
Examinnd acel chip palid, acele buze subiri, acei ochi plini de
viclenie, sir Robert Walden nelese c nu ar mai obine nimic de la
acest om prin violen.
Vorbete, repet el, cednd pentru a-l asculta pn la capt.
Nathaniel spuse:
218

 iganii Londrei

Topsy nu mai este n Londra, ea a plecat cu un cpitan

chipe de care, se pare, Onoarea Voastr, este interesat foarte mult
i cu care se va cstori.
Oh! strig sir Robert Walden, acest lucru nu se va ntmpla!
Dac Onoarea Voastr tie unde s mearg, nu, dar dac...
Onoarea Voastr binevoiete s m asculte...
Pe tine? spuse baronul cu dispre.
Pe mine, rspunse iganul cu rceal.
Cred c am ghicit, mormi sir Robert, vrei s-mi vinzi
secretul n scopul rentoarcerii fiicei tale.
Nathaniel scutur din cap.
V-am spus deja, Onoarea Voastr, c nu vreau argint.
Deci, ce vrei?
Ascultai-m bine, Onoarea Voastr. Cpitanul Lionel a fost
ameit de aceast micu nct el nu te va crede nici pe d-ta, nici
pe mine, nici pe nimeni.
Sir Robert Walden trnti piciorul de podea cu furie.
Un singur om, continu Nathaniel, ar putea s se opun
acestei cstorii.
i... acest om?
Sunt eu. Din pcate, Onoarea Voastr, n faa tuturor, a
negat ntotdeauna c sunt tatl lui Topsy...
Ei bine! Nu voi mai nega.
Oh! spuse Nathaniel, acest lucru nu mai este suficient.
Ce vrei mai mult?
Vreau ca Onoarea Voastr s m conduc la regele George.
Sir Robert avu o tresrire i nu se putu reine s izbucneasc n
rs.
Trebuie, continu linitit Nathaniel, ca Onoarea Voastr s
m conduc la St. James, s m prezentai regelui i s i spunei
c eu sunt tatl lui Topsy; n sfrit, l voi implora pe Majestatea
Sa s mi-o redea pe fiica mea. Cu ordinul scris de rege, eu voi face
restul.
Sir Robert Walden ncerc s se opun, pentru c i repugna
ideea de a fi de acord ca, n faa regelui, s-i transforme nepoata
ntr-o fiic de igan.
219

 Ponson du Terrail

Ceea ce-mi ceri este imposibil, i spuse el lui Nathaniel.

Atunci, spuse bijutierul din Strand, iertai-m Onoarea
Voastr pentru c v-am deranjat. Eu trebuie s m retrag.
i fcu un pas spre u.
Stai! spuse imperios sir Robert Walden, i spune-mi unde
este fiica ta.
iganul cltin din cap.
Nu, spuse el. V-nvoii sau nu. Dac Onoarea Voastr prefer
ca iganca Topsy s se cstoreasc cu cpitanul Lionel...
Nu, asta nu se va-ntmpla! exclam cu hotrre baronetul.
Nu, n cazul n care Onoarea Voastr va binevoi s m duc
la St. James.
Sir Robert Walden i ddu seama c acest om deinea un
adevr de care avea nevoie. Refuznd, asta ar fi permis s se
mplineasc cstoria adevratului marchiz dAsburthon cu o
abominabil aventurier. Conducndu-l pe Nathaniel la St. James,
ar fi nsemnat c sir Robert Walden, un gentleman, ar recunoate
c a spus o minciun. Dar, oscilnd ntre onoarea unei familii,
pus n balan cu propria lui mndrie, sir Robert Walden nu ezit
mult timp.
Fie, spuse el, n sfrit, te voi conduce la rege.
i sun solicitnd-i trsura.
Onoarea Voastr are dreptate, opti Nathaniel, de a face
aceast alegere. Micua Topsy ar juca foarte prost n rolul de mare
doamn, ei i va fi mult mai bine n magazinul meu.
*
**
Un om att de important ca baronetul sir Robert Walden, a
crui elocven fcuse mai mult dect o singur dat senzaie n
Parlament, nu putea s fac anticamer la rege. El nu a avut, prin
urmare, dect s-i spun numele pentru a trece naintea unui
grup de douzeci de curteni i de solicitani care ateptau cu
rbdare la bunul plac al S.M.23 Britanique.
23

S.M. Son Majesty (Majestatea Sa, lb. engl., n.tr.)

220

 iganii Londrei

Regele George al III-lea era singur n acea zi, n cabinetul su,

ocupat s ngrijeasc un magnific papagal Ara ce-i sttea pe
pumnul stng atunci cnd i se anun c sir Robert Walden
solicita favoarea de a fi admis prezena lui. La vederea
baronetului, regele George al III-lea lu un abajur 24 n mn i,
astfel, putea vedea n spatele lui mina viclean a lui Nathaniel care
era mbrcat ca un comerciant, nu ca un gentilom.
Domnule, spuse sir Robert Walden pentru a scurta ct mai
repede uimirea manifestat de ctre rege vznd acest personaj
ciudat intrnd la el, de la strmoii regi saxoni pn la Majestatea
Voastr, suveranii Engliterei libere nu au refuzat vreodat s fac
ei nii dreptate.
E adevrat, spuse regele.
Sire, continu cu umilin sir Robert Walden, omul pe care-l
vedei acolo, tremurnd sub augusta privire a Majestii Voastre,
este un tat nefericit care i-a renegat fiica i care vine s-l implore
pe rege s-i redea copilul.
Apoi, sir Robert Walden, destul de stpn pe sine, explic
regelui, cu o abilitate desvrit, srind cu pruden peste
anumite fapte, c miss Ellen se numea Topsy i c ea este, de fapt,
fiica lui Nathaniel. Baronetul tiu s explice de ce era nevoit s-i
abandoneze fiica sa adoptiv, dezvluind instinctele perverse pe
care aceasta le demonstrase.
Regele George, constatnd c cererea lui Nathaniel era just,
chem pe cpitanul grzii lui i-i spuse, artnd spre bijutier:
Vei nsoi acest om, o vei gsi pe fiica sa, n numele regelui,
i o vei conduce la casa tatlui su. n cazul n care ea continu
s nege c este fiica acestui om, s-i spune-i c sir Robert Walden
a mrturisit contrariul.
Cpitanul grzii se-nclin. Dar, atunci cnd sir Robert Walden
ddu s ias, un nou personaj intr n cabinetul regelui. Acesta
era marchizul Roger dAsburthon al crui grad de colonel al
dragonilor i deschidea micile apartamente i l scutea s mai
treac prin marile anticamere. Roger nu prea a fi surprins de
24

abajur Dispozitiv fixat n jurul unei lmpi destinat s dirijeze

lumina ntr-o anumit direcie.
221

 Ponson du Terrail

prezena iganului Nathaniel. Sir Robert Walden, dimpotriv,

tresri la vederea tnrului colonel. Roger l salut.
Sire, i spuse el regelui, dragonii mei sunt de gard la castel
ncepnd de astzi i am venit s-mi spunei care sunt ordinele pe
care Majestatea Voastr ni le va da pentru fiecare zi.
Regele fcu un semn care voia s spun: Ateptai s fim
singuri. n acelai timp, sir Robert Walden fcu un pas de
retragere, dar Roger l reinu cu un gest, i adresndu-se n
continuare regelui:
Sunt fericit s-l rentlnesc pe sir Robert Walden la
Majestatea Voastr.
Baronul se nclin uor.
O rog pe Majestatea Voastr, continu Roger, s m lase s
menionez anumite lucruri care nu trebuie s-i fie indiferente,
sper, onorabilului baronet.
Vorbete, marchize, spuse regele.
Sire, rspunse Roger, este vorba despre un ofier din
regimentul meu, cpitanul Lionel, iar sir Robert Walden este, cred,
tutorele...
Sir Robert se plec.
Acest cpitan vine s suporte o sever pedeaps. A plecat din
Londra fr permisiune i are de gnd s se cstoreasc cu o
aventurier, dac Majestatea Voastr nu va da un ordin pentru a-l
opri.
Ah! spuse regele, cu o grimas de dezgust.
Aceast aventurier, continu Roger, se numete miss Ellen
Walden, dar ea este, de fapt, fiica acestui om numit Nathaniel.
Cum! zise regele, privindu-i pe rnd pe Nathaniel, Roger i sir
Robert Walden.
Prezena lui sir Robert Walden i a lui Nathaniel n cabinetul
regelui, sfri Roger, m fac s cred c, fr ndoial, Majestatea
Voastr a dat deja ordine.
Da, zise regele aprobnd din cap.
Deci, n cazul n care acest om se poate retrage, o rog pe
Majestatea Voastr s-mi acorde cteva minute de audien n
prezena lui sir Robert Walden.
222

 iganii Londrei

Baronul se ncrunt netiind unde vrea marchizul Roger s

ajung. Regele ddu din cap. Cpitanul grzii iei mpreun cu
bijutierul Nathaniel i Roger rmase n prezena lui sir Robert
Walden. Regele George al III-lea ncepuse s sufere de cteva luni
de o boal misterioas care urma s se transforme n nebunie,
manifestnd de multe ori o stare argoas. Astfel, regele George al
III-lea ar fi fost cu siguran iritat de lentoarea lui Roger care
ncepu s explice, dac nu ar fi avut pentru tnrul i viteazul
colonel o afeciune aproape patern.
S vedem, marchize, spuse el cu amabilitate, despre ce este
vorba?
Sire, am venit s-i dau Majestii Voastre o veste care-l va
surprinde, fr ndoial, i sir Robert Walden, care este aici de
fa, va avea, nu m ndoiesc, buntatea de a confirma adevrul.
Sir Robert se uit la Roger, care apoi se adres direct
baronetului:
Dragul meu coleg, spuse el, avei posibilitatea s-i spunei
regelui c ai fost prieten al btrnului lord Asburthon, tatl meu.
E adevrat, spuse baronetul.
C tatl meu, continu Roger, nelat de zvonuri false,
creznd c lady Cecily, soia sa, este vinovat de adulter, a inut-o
departe de el, dar i pe al doilea fiul al su, fratele meu mai tnr,
n consecin. Temerile doamnei Cecily, continu Roger, erau s nu
se descopere locul n care se afla acest copil, s-l fereasc de
mnia oarb a lordului Asburthon; astfel, ea l-a pretins a fi mort.
Cum! spuse regele, acest copil nu a murit?
Nu, domnule.
Ce a devenit?
El este cpitan n regimentul meu i am venit s v rog s-l
graiai, pentru c el este cel care, ndrgostit nebunete de
aceast aventurier, a plecat din Londra i din regimentul su fr
permisiune.
Din moment ce acesta este fratele tu, marchize, spuse regele
cu buntate, l eliberez de pedeapsa pe care ar suportat-o, i-am
dat un concediu de trei luni.
Ah! Sire, continu Roger, nclinndu-se profund naintea
223

 Ponson du Terrail

regelui.
Regele George al III-lea i salut pe cei doi domni ceea ce
nsemna c audiena se terminase. Amndoi se-nclinar i
plecar.
*
**
Un cuvnt, milord? spuse sir Robert Walden lui Roger, n
timp ce traversau anticamera regal.
Chiar i patru, dac-i face plcere Onoarei Voastre, rspunse
Roger cu rceal.
A dori s v vorbesc mai mult, astzi. Acceptai aceast
ntrevedere?
Roger l conduse pe sir Robert Walden la o fereastr i i art
copacii mari din parcul aflat n apropierea palatului St. James.
Uite, spuse el, grdina este pustie. Acolo ne va fi mai bine.
Fie, spuse sir Robert Walden.
Ei coborr n grdin i intrar pe o alee umbroas i pustie.
Acum, spuse Roger, o ascult pe Onoarea Voastr cu toat
atenia.
Milord, spuse sir Robert Walden, am absentat din Londra, n
urm cu dou sptmni.
Dup o ntlnire tainic la clubul Hermina, cred, spuse Roger
sec.
Sir Robert Walden l privi:
Ah! tii asta? spuse el.
Da, spuse marchizul cu trufie, eu chiar tiu c miss Ellen i
cu d-ta ai gsit o iganc numit Cynthia, care spune c este
mama mea.
Aceste cuvinte, rostite cu un accent de ghea i lsar lui sir
Robert Walden impresia c, dintr-o dat, spadasinul care se baza
pe arma lui secret, era pregtit s-o foloseasc. Cu toate acestea, el
nu se ncrunt:
Din moment ce vorbim pentru prima dat despre aceste
evenimente, milord, spuse el, vd c sarcina mea va fi mai simpl.
Cum aa, domnule?
224

 iganii Londrei

Aceast femeie pe nume Cynthia, spuse sir Robert Walden i

care se spune c e mama d-voastr...
Continuai, sir Roger!
Aceast femeie, spun, rpit de pretini infirmieri de la
Bedlam, nu se afl n aceast cas de nebuni.
tiu.
Oh... tii?
Da, am fcut s fie ngrijit de chirurgul Bolton.
Prin urmare credei n nebunia ei?
Da, milord.
Un zmbet ironic ajunse la buzele lui sir Robert Walden. Dar
Roger rmase calm.
mi spuneai, prin urmare, zise el, c ai plecat din Londra,
aproximativ de dou sptmni?
Da, milord.
Ai fost ntr-o cltorie n Scoia i, n calea d-voastr, spuse
Roger sacadnd cuvintele, ai vorbit cu unii membri ai Camerei
Lorzilor despre o anumit lege de interdicie pe care contai ca
acetia s-o propun n Parlament?
Poate... spuse sir Robert Walden la rndul su.
Roger era calm i mndru ca un leu n repaus.
Domnule, i spuse Roger lui sir Robert Walden, unde vrei s
ajungei?
Aceast ntrebare direct l dezorient oarecum pe baronet.
Eu vreau s alung iganii din regat, spuse el, fixndu-l cu
ochii pe marchiz. Acesta este singurul mod, n opinia mea, pentru
a fora impostorii pentru a fi demascai.
Dar, spuse Roger cu rceal, aceste persoane nu-i ascund
originea lor.
Credei? spuse baronetul n batjocur.
Roger puse mna pe umrul lui sir Robert Walden i l privi, la
rndul su:
Ascultai-m bine, spuse el. ntre oameni ca noi, cuvintele cu
sens dublu sunt inutile. Eu tiu ce credei.
Ah!
n ochii d-tale, eu sunt un fiu natural care a substituit fiul
225

 Ponson du Terrail

legitim, bastardul lordului dAsburthon i al igncii Cynthia?

Sir Robert rmase tcut n semn de aprobare.
n ochii regelui, n ochii nobilimii, n ochii lumii ntregi, eu
sunt marchizul Roger, colonelul dragonilor regelui.
Aa este, spuse sir Robert Walden.
Nu trebuie s v spun, sir Robert, continu Roger cu un
dispre mndru, dac avei dreptate sau dac ai fost nelat. Un
om ca mine nu se njosete ncercnd s se disculpe.
Cu toate acestea, dac a avea dovezi...
Roger ridic din umeri:
V provoc s le artai, spuse el. Dar, ascultai-m din nou: o
respectai pe lady Cecily?
Da.
l iubii pe Lionel ca pe un fiu?
Oh! desigur i eu i voi rencredina motenirea.
Un zmbet ncrei buza superioar a lui Roger.
Ce ciudat! spuse el. Iat un tnr i un btrn, fa n fa; i
acest btrn are un comportament tineresc atunci cnd tnrul
rmne calm. Prin urmare, tcei i ascultai-m, domnule.
Fie, vorbii! murmur sir Robert Walden, care-i muc
buzele.
Dac l iubii cu adevrat pe Lionel, spuse marchizul Roger,
v ndemn s nu v jucai cu viitorul su. Eu mi-am mprit
averea cu el, dup cum poate ai observat.
Milord, l ntrerupse brusc sir Robert, dac erai fiul legitim...
Ah! iertare, spuse Roger ai crui ochi strluceau, eu v
interzic de a emite aceast ndoial, pn n momentul n care vei
putea dovedi Engliterei tot ce ndrznii s pretindei.
Aceste cuvinte arogante l exasperar pe baronet. El duse mna
la sabie i spuse:
Eu tiu cum v voi fora...
Domnule, replic Roger cu rceal, o lovitur de sabie nu
dovedete mare lucru. De asemenea, dac ne vom ncrucia
sbiile, probabil, v voi ucide i i vei rpi lui Lionel, n acest fel,
pe singurul su protector.
Aceste cuvinte l calmar pe baronet ca printr-o minune.
226

 iganii Londrei

Roger continu:
Sunt tnr, mi se spune c sunt curajos, i loiala Engliter ar
putea reintra n rzboi... cine tie dac nu voi fi ucis n prima zi, n
fruntea regimentului meu?
Scuzai-m, spuse btrnul gentleman, dar nu l-am sftuit
pe Lionel s atepte aceast ans.
i eu, domnule, rspunse Roger, vd c nu mai exist niciun
motiv s ateptm. Vrei lupt, o vei avea!
Ei bine, spuse sir Robert.
Greii, sir Robert Walden.
Omul nu greete, spuse baronetul, atunci cnd se supune
contiinei sale.
Deci, este rzboi?
Da.
Vei cere expulzarea iganilor n Parlament?
Da.
Eu, spuse Roger cu rceal, i voi apra!... Adio...
i el l salut cu amabilitate pe sir Robert Walden i sendeprt. Baronetul i ncruci braele pe piept i rmase mult
timp gnditor.
Acest om este nconjurat de muli oameni de ncredere,
murmur el n cele din urm. Cum s-i forez s-l trdeze?
Trebuie, cu toate acestea, ca adevrul s ias la lumina zilei!
Trebuie ca bastardul s cedeze locul fiului legitim!
El ncepu s se plimbe cu pas alert pe aleea pe care venise
nsoit de Roger. Dintr-o dat, el tresri vzndu-l pe dr. Bolton
care era n trecere prin parc.
Bolton mergea cu capul plecat i prea c nu-l vede pe sir
Robert Walden. Baronetul se duse la el:
Bun ziua, doctore, spuse el.
Bolton l salut:
Hei! spuse el, am crezut c suntei n Scoia, dragul meu
baronet.
Am revenit, spuse sir Robert.
i deja suntei n preajma anticamerei regale? Ori ai solicitat
n scris s devenii un curtean, sir Robert?
227

 Ponson du Terrail

Nu, spuse baronetul, dar eu merg la rege atunci cnd am

nevoie de dreptate.
Avei de recuperat un drept trecut?
Pentru mine, nu.
Dar pentru cine, drag?
Pentru un brbat care a trecut mult timp ca fiind mort i
care este pe deplin n via, spuse sir Robert.
mi pare ru, spuse Bolton, dar dac i dorii binele, haidei
s-o scurtm. Eu tiu la cine v referii, este cpitanul Lionel, al
doilea fiu al marchizului dAsburthon.
i, unicul motenitor al acestuia, spuse sir Robert Walden, de
la moartea marchizului Roger, cel adevrat.
Bolton l privi cu uimire pe btrnul gentilom.
Dragul meu baronet, spuse el, m scuzai dac nu am
observat n abordarea d-voastr, adevrata stare a facultilor
voastre mentale. Ai uitat c eu sunt medic psihiatru.
Sir Robert l prinse de bra pe Bolton i-l zgudui violent:
Oh! spuse el, tii mai bine dect oricine c nu sunt nebun.
Hei, hei! Nu pot s v dau dreptate; mai ales dac mi vei
repeta n continuare aceste prostii. Marchizul Roger mort! Atunci
cum se face c tocmai m-am ntlnit cu el lng White-Hall.
Nu e adevratul marchiz.
Bah!
Acesta este fiul natural al lordului dAsburthon i al igncii
Cynthia.
Bolton ridic din umeri.
Ah, asta-i! spuse el, doar nu credei calomniile rspndite de
aceast micu Topsy pe care ai fcut-o nepoata d-voastr?
Sir Robert Walden l privi pe Bolton i se ntreb dac acest om
era sincer, att de calm i era privirea i att de linitit
nfiarea.
Trebuie totui s tii adevrul, spuse el, d-voastr care ai
fost medicul rposatului lord Asburthon.
Desigur, c-l tiu.
Atunci, vorbete!
Vrei?
228

 iganii Londrei

Dac vreau! strig baronetul care i prinse mna lui Bolton i

o scutur.
Ei bine! Dragul meu baronet, spuse medicul, adevrul este c
suntei pe panta nebuniei i c ar fi mai bine s v ducei acas i
s v vindecai boala colindnd pe continent. Cltoria este un
remediu excelent pentru monomanie25.
i Bolton salut pe baronetul uimit i plec.
Oh! Toi aceti oamenii sunt de partea lui, strig sir Robert
Walden cu furie.

Capitolul XI

ndrzneaa iganc a profitat de timp. Trsura i conduse pe cei

doi tineri n afara Londrei, la Hartford. Zorii zilei se ivir imediat ce
intrar n ora. n timpul cltoriei, iganca l convinse pe credulul
Lionel c Roger i sir Robert Walden conspirau mpotriva lor, c-l
invidiau i unul, i cellalt, i c primul jur, n mndria lui, c o
va face marchiz dAsburthon. n cele din urm, l fcu pe Lionel
s neleag necesitatea de a se ascunde n timpul zilei i de a
cltori numai pe timp de noapte.
Unde mergem? o ntreb Lionel.
iganca i fcuse urmtorul raionament:
Unchiul meu, Roger i toi iganii vor scotoci toat Englitera
pentru a ne gsi. Singurul loc unde, n mod cert, ei nu se vor
gndi s ne caute este acest col din Scoia n care doamna Cecilia
avea o cas alb, nconjurat de o pajite. Aa c acolo trebuie s
mergem.
i ea i spuse lui Lionel:
Ne vom ntoarce la casa alb.
Ai dreptate, iubita mea, rspunse ndrgostitul cpitan.
Reverendul Kilworth, care slujete n parohia vecin, ne va cstori
fr dificultate.
Cu toate acestea, Lionel oft.
25

monomanie stare patologic n care bolnavul este obsedat de un

singur gnd; idee fix.
229

 Ponson du Terrail

La ce te gndeti? l ntreb miss Ellen.

M gndesc la biata mea mam, spuse Lionel.
Oh! O vom rentlni n curnd, spuse ea: de ndat ce-l vom
pune pe Dumnezeu ntre noi i ambiia nesioas a unchiului
meu, pe care o cunoti, care are o influen deplorabil asupra
mamei tale.
Ei petrecur a doua zi ascuni ntr-un hotel din Hertfort. Seara,
Lionel ceru un cal de pot. A doua zi, n zori, berlina 26 lor de
cltorie opri la intrarea ntr-un sat mic aflat la o distan de
Londra de aproape patruzeci de mile. Crciumarul care inea
pota, era pe pragul casei.
Hei! Caii! strig postilionul27.
Atunci, crciumarul pi nainte, i scoase boneta sa de ln
i, adresndu-se lui Lionel, care i scoase capul prin portier,
spuse:
Onoare Voastr s m scuze, dar nu pot s v furnizez caii
dect dup dou ore.
De ce?
Pentru c nu mai am niciun cal n grajd, dar atept un
potalion din Reven. Un lord, care cltorete n Scoia, a trecut n
urm cu o or i mi-a luat toi caii pe care-i aveam.
Lionel i miss Ellen au fost, astfel, constrni s petreac dou
ore lungi n acest han. Tnrul cpitan cobora din trsur din
cnd n cnd pe drum pentru a vedea caii venind. ntre timp,
nchis n camera ei, atenia lui miss Ellen i fu atras de o
discuie din curte ntre oamenii hanului.
Hei! Snob, spunea unul dintre ei. Ai vzut vreodat un lord
att de nchis la culoare?
Ce s-i spun, Betsy? rspunse Snob. Acest lord cred c este
mai degrab un spaniol dect un englez. El are prul negru ca un
corb i are pielea brun ca o mslin din Frana.
Aceste cuvinte o uimir pe miss Ellen. Dintr-o dat ea se gndi
26

berlin trsur mare nchis, asemntoare cu un cupeu, cu dou

banchete aezate fa n fa.
27

postilion surugiu care conducea un potalion.

230

 iganii Londrei

la Jean de Frana i o nelinite vag o cuprinse. Dar, Lionel reveni

imediat i spuse cu bucurie:
Avem caii, s mergem!
Miss Ellen urc napoi n trsura sa i-i continu drumul, fr
s-i mprteasc lui Lionel ngrijorarea sa. De fapt, de ce-ar fi
vorbit despre Jean de Frana? i trsura i continu plimbarea
spre iad. Lionel promisese aur pentru a ajunge mai repede. A doua
zi, n zori, lanul munilor Cheviot se contura n linii vaporoase la
orizont. Cteva ore mai trziu, cei doi tineri ajunser la casa alb,
unde fuseser ntmpinai de cei doi btrni servitori lsai de lady
Cecilia care i-au salutat cu bucurie.
Bravul meu Glin, spuse atunci Lionel adresndu-se unuia
dintre ei, urc-te pe cal, alearg n sat i adu-l la noi pe reverendul
Kilworth.
Glin nclec, fr s spun vreun cuvnt, pe un ponei de
munte i se repezi n galop pe drumul spre parohie. O or mai
trziu, reverendul Kilworth veni la casa alb. El era un btrn nc
verde, cu ochii albatri plini de dulcea, cu prul alb ca zpada.
O dezamgire din dragoste l aruncase n braele religiei, i el
trebuia s fie cel mai indulgent dect toi ceilali cu cei care se
iubeau. Lionel i miss Ellen l luar drept duhovnic, ea, minind cu
neruinare, preotul, creznd tot ce ea i povestise.
Btrnul preot, care-i aminti c-l vzuse pe sir Robert Walden
dnd mereu din cap atunci cnd i se vorbea de dragostea lui
Lionel, crezu cu uurin versiunea lui miss Ellen. Sir Robert
Walden deveni n ochii si un individ ambiios care a dorit s fac
pe nepoata lui s devin marchiz i care se ngrijea prea puin de
fericirea ei. El nu ced de la nceput rugminilor celor doi tineri;
dar i vzu att de hotri, nct, sfri prin a se lsa convins.
Ei bine! spuse el, eu v voi cstori, dar nu mine, copiii mei,
pentru c mine este vineri, ziua n care Hristos a murit pe cruce,
ci smbt.
i, cum ei ddur un strigt de bucurie, reverendul adug:
Smbt, la apusul soarelui, prezentai-v la poarta
templului.
Vom fi acolo, i-au rspuns ei, strngnd minile ridate ale
231

 Ponson du Terrail

btrnului preot.
Smbt, ntr-adevr, n timp ce soarele apunea aruncnd prin
vitralii ultimele sale raze, biserica micului sat, mpodobit cu
multe flori, era n ateptarea viitorilor soi.
Preotul i puse hainele preoeti i muncitori din mprejurimi sau grbit s participe la aceast ceremonie. La scurt timp, nainte
de sosirea tinerilor cstorii, un grup de strini intr n biseric.
Aceti strini erau n numr de opt, patru erau mbrcai ca nite
negustori care cltoresc pentru afacerile lor, ceilali patru erau
nfurai n paltoane lungi care ascundeau parial uniformele
armatei regale.
Paracliserul se ndrept spre ei i i ntreb:
Dorii ceva?
Unul dintre ei rspunse:
Noi vrem s ne rugm lui Dumnezeu.
Reverendul Kilworth ddu acest rspuns, cu voce tare:
Casa lui Dumnezeu este deschis tuturor copiilor si.
Strinii se aezar n cel mai ntunecat col al templului i,
acolo, ngenunchear cu evlavie. Curnd dup aceea, Lionel i
miss Ellen ajunser, escortai de servitorii casei albe; cei doi tineri
nu remarcar pe acei strini care stteau ngenuncheai n faa
altarului. Miss Ellen era vesel; mai erau cteva minute i
ambiioasa tnr i va vedea visul realizat, acela de a fi soia lui
Lionel, viitorul marchiz dAsburthon, pair al Engliterei. Reverendul
cobor din altar i se-ndrept ctre viitorii soi pronunnd
formulele consacrate:
Voi continua cu cstoria lui Lionel dAsburthon cu miss
Ellen Walden. E cineva aici care se opune acestei cstorii?
Eu! spuse o voce.
Atunci, Lionel i miss Ellen, tremurnd, vzur un brbat care
se ridic i naint spre mijlocul bisericii.
Era iganul Nathaniel.
Tu?... spuse pastorul uimit, n timp ce miss Ellen i nbui
un strigt cnd recunoscu pe omul-nevstuic, tu?
Da, printe.
Cine eti?
232

 iganii Londrei

Eu sunt tatl acestei fete i acestea sunt persoanele care pot

confirma.
n acel moment ceilali trei cltori, mbrcai n haine
burgheze, naintar ncet i miss Ellen, ngrozit, recunoscu pe
Jean de Frana, Samson i marchizul Roger.
Acest om a spus adevrul, confirmar cei trei mpreun.
Roger! strig Lionel, care deveni palid de furie.
Aceti oameni mint! exclam miss Ellen cu o voce sufocat de
uimire.
Dar, apoi, acela dintre soldai care prea s-i comande pe
ceilali, avans la rndul su.
n numele regelui! spuse el, m opun acestei cstorii i am
ordin ca Topsy iganca s-l urmeze pe tatl su, bijutierul
Nathaniel.
Miss Ellen scp un strigt teribil i lein.
Ducei-o de aici! ordon ofierul regelui, n timp ce tumultul
era n cretere.
Ticlosule! strig Lionel repezindu-se la Roger.
Dar, colonelul dragonilor, calm i linitit, puse mna pe braul
lui i spuse pur i simplu, artndu-l pe Nathaniel:
Este fiica iganului Nathaniel.
i Lionel, dobort de aceast privire i de aceste cuvinte
ocante, nclin capul.

233

 Ponson du Terrail

Partea a treia
Capitolul I

O lun trecu de la ultimele evenimente pe care tocmai vi le-am

povestit.
Cldurile toride ce cuprinser Londra la sfritul verii, au fost
urmate de vnturile nordice i de ceile toamnei. Era una din acele
nopi cu cea deas n care mersul trsurilor era imposibil i
felinarele lor deveneau inutile.
Puinii trectori care se ntorceau la casele lor, avansau pe
dibuite de-a lungul zidurilor, cu ochii fixai pe felinarele stradale a
cror lumin nu era mai mare dect un punct roiatic cruia i
era imposibil s-i stabileti deprtarea. Cu toate acestea, doi
brbai nfurai n mantourile lor, cu plriile trase peste ochi,
ieir cu ndrzneal pe una din porile palatului St. James i
ncepur s mearg repede, pierzndu-se pe strzile din Londra ca
nite oameni pentru care ceaa nu are mistere.
Monseniore, spuse unul dintre ei, cred c putem risca n
aceast sear.
Cred la fel, bunul meu Delton, rspunse cellalt; diavolul s
m sugrume, dac creditorii mei se mai gndesc la mine n seara
asta... dar, te rog, s fim precaui, s nu mai foloseti titlurile
Alte i Monseniore, s m numeti doar George.
Cel care fusese numit Delton l prinse familiar de bra pe
nsoitorul su.
Vezi tu, srmanul meu Delton, Parlamentul va emite fraze
pompoase i documentele publice vor slvi gloria nobilei Englitere,
ceea ce nu va evita ca aceasta s devin cea mai plictisitoare, cea
mai posomort ar din lume.
ntr-adevr, murmur Delton, climatul las mult de dorit.
i legile, de asemenea! Ah! fcu naltul personaj cu
amrciune, am gsit mereu cea mai amar ironie n spatele
acestor formule de respect servil pe care le utilizeaz poporul
234

 iganii Londrei

englez vis--vis de aceti nefericii sclavi pe care el are fericirea de

a-i numi suveranii lui. Drgui suverani, crede-m! Regele nu poate
prsi regatul fr acordul Parlamentului i fiul su, din
momentul n care pune piciorul n afara palatului St. James,
redevine un simplu cetean, taxabil i controlat la ntmplare sau,
mai degrab supus justiiei unei duzini de mizerabili i de
caraghioi care au tupeul de a se intitula creditorii si.
Recunosc, opti Delton, c toate acestea sunt intolerabile i
complet nedemne pentru monarhia englez.
Ah! oft naltul demnitar, regele Franei este cel care tolereaz
aceast situaie, dar tatl meu este att de nensemnat!
Imagineaz-i, bunul meu Delton, c de fiecare dat cnd el se va
pronuna ntr-o disput dintre un gentleman i civa negustori
bogai ai oraului, el nu va ezita vreodat s-l condamne pe
primul. Acesta este rezultatul ideilor sale liberale, aa cum le
numete el. El susine c strmoii notri, atunci cnd erau acolo
n Olanda, au fost obligai s se supun legilor naintea tuturor
supuilor lor.
Ce vrei, Monseniore, remediul pentru toate aceste rele este
rbdarea; o sftuiesc pe Altea Voastr s se resemneze. Cnd
Altea Voastr va domni...
Dar taci, odat, imprudentule; vrei cumva s m vezi
dormind la Queens-Bench?
Cel care rosti aceste ultime cuvinte nu era altul dect S.A.R. 28
prinul de Wales, motenitorul prezumtiv al coroanei.
O scurt digresiune este necesar pentru a explica strania
conversaie pe care a avut-o cu colonelul Delton, consilierul i
confidentul su, tovarul obinuit al escapadelor sale. Prinul de
Wales trecea, n opinia public, drept cel mai srac locuitor al
Londrei. Juctor prost, libertin, pierdut n datorii, el mpinse foarte
departe excesele sale de orice natur i, astfel, multe plngeri au
ajuns la regele George. ntr-o zi, un membru al Casei Comunelor
avu curajul de a pune pe masa preedintelui un manuscris
voluminos, care nu era altceva dect o plngere colectiv a dou
28

S.A.R. (Son Altesse royale) Altea Sa Regal (lb. englez, n. tr.)

235

 Ponson du Terrail

sau trei duzini de furnizorii crora Altea Sa Regal le-a alungat

reprezentanii, ori de cte ori solicitar o audien pentru a-i
recupera banii. Parlamentul a reacionat oarecum la acest protest
i a adresat o petiie respectuoas regelui. Apoi, regele a ordonat
Parlamentului s declare, printr-un proiect de lege, c prinul de
Wales putea fi considerat de ctre creditorii si, un simplu om ce
putea fi arestat i condus la nchisoare de primul poliist cruia i
s-ar fi solicitat s aplice legea.
Dup ce regele i-a pltit toate datoriile, Parlamentul i s-a
adresat tnrului prin:
Acum, Monseniore, amintii-v: suntei membru al Camerei
Lorzilor i motenitorul prezumtiv al coroanei. Dac facei noi
datorii, creditorii d-voastr nu v pot urmri nici n St. James, nici
n incinta Parlamentului; dar, oriunde n alt parte, au dreptul de
a v aresta.
Tnrul prin a promis s fie rezonabil i s nu depeasc
bugetul su, dar a promite i a respecta promisiunea sunt dou
lucruri diferite; dup trei ani, prinul era nglodat n datorii mai
mult dect oricnd. De data aceasta, regele refuz s-i plteasc
datoriile i ordon ca proiectul de lege fcut de Parlament s intre
n vigoare i s-i produc efectul. Prin urmare, prinul nu mai
ieea din St. James dect n secret, folosind cele mai mari
precauiuni, deghizndu-se ct mai ingenios. Cnd mergea la
Parlament, folosea o trsur de la curtea regal escortat de ctre
un pichet de cavalerie. nelegem acum de ce o vreme ceoas, care
le producea guturai i-i fcea s tueasc pe bunii ceteni ai
oraului, i plcea prinului de Wales mai mult dect lumina
soarelui.
Brrr! spuse Delton, este ngrozitor de frig n seara asta.
i, spuse prinul, creditorii mei sper c sunt n paturile lor.
Este destul de probabil.
Ce crezi, bunul meu Delton? Ne-a vzut cineva cnd am ieit?
Zona din jurul palatului era pustie, Monseniore.
M-ai linitit.
Dar, spuse Delton, mi permitei s v pun o ntrebare?
Vorbete.
236

 iganii Londrei

Este pur i simplu dorina de a lua aer cea care o determin

pe Altea Voastr s ias pe o asemenea vreme?
Nu.
Ah!
Aceste dou monosilabe preau importante, una plin de
mister, alta de curiozitate.
Sunt ndrgostit, spuse prinul.
Acest lucru vi se ntmpl des, Monseniore.
Ah! Dar iubesc cum nu am mai iubit vreodat.
Aadar, vom cnta o serenad sub balcon?
Ea nu are balcon.
Bah! spuse Delton, toate hotelurile din Londra au balcoane.
Ea nu locuiete la hotel.
Este, prin urmare, o burghez, vreo soie drgu a unui
comerciant nspimnttor?
Mai mult dect att.
Oh, oh! Monseniore.
Eu i invidiez pe cei care fac parte din gloat, Delton,
prietene.
Dar, n sfrit, Monseniore...
Vrei s i-o descriu?
Desigur.
Ea este blond, cu ochii mari i negri; are optsprezece ani
sau mai mult, este mbrcat ca o fiic din popor: rochie i osete
de ln, prul prins ntr-o plas albastr, un mic mantou gri sub
pliurile cruia poi ghici o talie supl i delicat care-ar face-o pe
orice duces s fie geloas.
Dar e un portret minunat, credei-m!
Gseti?
Este o adevrat doamn. i unde a ntlnit-o Altea Voastr
pe aceast minune?
Ah! Aceasta este tot o poveste.
Pot s-o ascult?
Desigur. Cu trei zile n urm, n drumul meu spre Parlament,
am trecut pe-aici... unde suntem acum. tii c, atunci cnd m
duc la Parlament, eu m distrez pe seama creditorilor mei. Deci,
237

 Ponson du Terrail

am scos capul prin portier i am zmbit mulimii cu cea mai

mare graie din lume. Dintr-o dat am vzut aceast tnr, care
se oprise i se uita din curiozitate la trsur i la escorta mea.
i la frumoasa nfiare a Alteei Voastre.
Poate... spuse prinul, cu un strop de vanitate. M-am oprit, iam trimis un srut i un zmbet. Ea a roit i a disprut. Dar
unul din oamenii mei, un valet foarte inteligent, care se numete
Fox, nu a pierdut-o din vedere; i, n aceast diminea, n timp ce
m mbrcam, m-a informat despre casa ei, despre obiceiurile i
anturajul frumoasei mele necunoscute.
Unde locuiete?
Oh! ntr-un cartier, spuse prinul rznd, unde niciodat na fi presupus c sunt capabil s m aventurez: n Wapping.
ntr-adevr, Monseniore, dac vrei s-i ocolii pe creditorii dvoastr, ei nu-i vor imagina vreodat c motenitorul prezumtiv la
tron rtcete, aproape de mijlocul nopii, prin cea mai noroioas
i cea mai infect mahala a Londrei.
Ei bine! S mrim paii, spuse prinul, sunt nerbdtor smi vd minunea.
Delton tui ca un om destul de jenat.
S neleg c eti reticent n a merge n Wapping? ntreb
prinul rznd.
Nu chiar; dar cred c nu este prea prudent. Este un cartier
plin de hoi, bntuit de marinari bei.
Aceasta te sperie, nu?
i apoi, continu Delton, aceast fat are, fr ndoial, un
tat, un frate, probabil un iubit...
Nimic din toate acestea. Ea locuiete ntr-o csu cu sora ei,
care este bolnav la pat, i o btrn care este mtua ei, se pare.
Cel puin asta e ceea ce a aflat Fox. Mai mult dect att, adug
prinul, zmbind, avem sbii bune sub hainele noastre i cred c
tim cum s le folosim.
Psst! spuse colonelul.
Ce este? ntreb prinul ngrijorat.
Cred c suntem urmrii.
Pe naiba!
238

 iganii Londrei

De cteva minute aud pai n urma noastr ai unor oamenii

care par s-i potriveasc mersul lor dup al nostru.
Prinul de Wales i petrecu mna pe sub hain prinznd
mnerul sbiei sale. Apoi trase cu urechea. Dou voci murmurau
n cea, la o mic deprtare.
Sunt nite burghezi care vorbesc despre afacerile lor, spuse
prinul cu nepsare, s ne ocupm de treburile noastre.
Delton l urm pe prin care intr hotrt n Wapping. Paii
continuau s se fac auzii.
Bunul meu prieten, zise prinul de Wales oprindu-se brusc,
aceti oameni au nceput s m enerveze!
Prinul se opri i imediat paii se oprir. Atunci Prinul de
Wales se hotr s se ntoarc i se duse direct la aceti oameni pe
care nu-i vzuse, dar crora le auzise paii i vocea. Deodat dou
siluete negre se conturar prin cea.
Hei! strig Delton, dac suntei hoi de buzunar, nu v-ai
gndit bine, prietenii mei. Noi avem diavolul adpostit n
buzunarele noastre i la centur, avem dou spade lungi de trei
picioare29 lungime.
Un rs batjocoritor a fost singurul rspuns pe care-l obinu
aceast apostrofare. n acelai timp aprur alte dou siluete, plus
altele dou nc estompate n cea. Delton se ntoarse: alii trei
venir din direcia opus ca s-i taie retragerea.
n gard! spuse el ncet, suntem ncercuii!
Prinul avea deja sabia scoas din teac.
Facei loc, ranilor, spuse el.
O a doua izbucnire n rs a fost singurul rspuns. Apoi, se auzi
un fluierat. Urm un alt semnal convenit dinainte, fr ndoial,
deoarece cercul de siluete ncepu s se strng.
Facei loc! repeta prinul.
Monseniore, spuse o voce batjocoritoare, v-am recunoscut, i
cel mai prudent ar fi s facei un gest frumos.
Prinul se repezi cu sabia n mn spre omul care-i vorbise
astfel.
29

picior unitate de msur pentru lungime din sistemul angloamerican, egal cu 30,48 cm.
239

 Ponson du Terrail

Facei loc! Facei loc! repeta el.

Siluetele se desprir i plecar napoi.
Aceste canalii au vrut s ne fure! i spuse prinul lui Delton.
Siluetele au luat-o la fug. Prinul ncepu s-i urmreasc; dar
dup ce fcu trei pai, piciorul se lovi de un obstacol invizibil. Se
mpiedic i czu, lsnd s-i scape sabia.
n acel moment, dou brae puternice l nlnuir, iar Delton
fusese n acelai fel reinut fiind n imposibilitatea de a-i veni n
ajutor prinului. Obstacolul care l-a mpiedicat pe prin i pe
consilierul su era o mic frnghie ntins la o nlime de peste
un picior, care traversa strada. Apoi siluetele s-au apropiat din
nou; se distingeau mai clar n cea, i prinul de Wales se trezi
nconjurat de o duzin de brbai bine narmai. Apoi, din nou,
vocea batjocoritoare se fcu auzit; prea a fi vocea unui ofier din
poliia comercial, un fel de agent special nsrcinat cu prinderea
debitorilor i cu ncarcerarea lor.
Nenorociii! spuse prinul de Wales, exasperat, vei plti cu
capul aceast insolen.
Capul meu st bine acolo unde este pe umerii mei,
Monseniore, rse ofierul de poliie n batjocur, la fel de bine ct
de adevrat este c suntei S.A.R. prinul de Wales.
Cum! Caraghiosule! strig prinul, m cunoti i
ndrzneti...?
Nu eu, Monseniore, ci Parlamentul. Doamne ferete, ca
Jonathan Sunter, care este un fidel slujitor al Majestii Sale, s se
fi gndit vreodat s fac un asemenea proiect de lege. S-l
arestezi pe prinul de Wales, urmaul tronului, pfui! Monseniore.
Viitorul rege al Engliterei i imagin c agentul de la poliia
comercial nu era incoruptibil i i ntinse punga:
Ia-o, spuse el.
Agentul scutur punga, ca i cum ar fi vrut s afle numrul de
monede de aur pe care-l coninea, apoi i-o ddu napoi.
Cred, spuse el, c Altea Voastr se neal.
Ce spui, ticlosule?
Punga Alteei Voastre conine douzeci de guinee, nu ase mii
de livre, suma care este valoarea creanei pentru care am misiunea
240

 iganii Londrei

dureroas de a o aresta pe Altea Voastr, fiind pe urmele Voastre

de la ieirea din palat.
Ah, trdtorule!
tiam c Altea Voastr urma s ias i am luat msurile de
precauie n consecin.
Banditule! Vei fi spnzurat.
Frnghia care-mi va strnge gtul, Monseniore, nu este nc
toars.
Cnd voi fi rege.
Regele George al III-lea se poart de minune i este mai tnr
dect mine. Cnd Altea Voastr va urca pe tron, eu voi fi mort!
Haidei, Monseniore, continu agentul, voi face o observaie umil
Alteei Voastre: s-a fcut frig, ceaa este umed i nesntoas i
ai face bine s v ntoarcei.
Condu-m la St. James, n acest caz.
Nu, Monseniore.
i unde ndrzneti deci s m conduci?
La Queens-Bench, Monseniore.
Prinul avu un uor frison.
Executorul judectoresc continu:
Cum eram destul de sigur de capturarea Alteei Voastre, am
prevenit directorul i gardienii. Apartament Vostru este pregtit,
monseniore.
Ah! Banditule, canalie nenorocit! strig prinul, tu nu m-ai
nchis nc.
i el ncerc s lupte i s scape din minile de fier care-l
imobilizau. Colonelul Delton l imit i reui pentru c era
nzestrat cu o putere herculean, s inverseze rolul cu acel agent
care-l luase de gt.
n acel moment, un pas ritmat, dei rapid, se auzi de la o
oarecare distan.
La mine! Ajutor! strig prinul, care crezu c recunoate o
caden militar.
Pasul deveni mai rapid i un brbat apru.
Cine a strigat dup ajutor? ntreb o voce clar i sonor.
Eu, rspunse prinul, eu, George al Engliterei, prinul de
241

 Ponson du Terrail

Wales, pe care unul a ndrznit s pun mna.

Omul se apropie i, la vederea sa, executorul judectoresc ls
s-i scape un gest de surpriz. Era un om nalt, purtnd o jachet
de marinar care prea c se deghizase, pentru c nobleea de pe
faa lui trda un om prea educat pentru a fi luat drept un adevrat
marinar. El i ddu jos gluga pelerinei i se-nclin cu respect n
faa prinului. Apoi, se uit cu rceal la garda de poliie.
Cum! Caraghiosule, spuse el, i permii s pui mna pe
Altea Sa?
Maurul, murmur agentul cu o voce sczut.
Apoi, se blbi cu voce tare:
Scuzai-m, dar am ascultat de ordinele primite.
Tu n-ai ordine de primit dect de la mine, rspunse omul n
jachet, i i poruncesc s cazi n genunchi n faa Alteei Sale,
care, la rugmintea mea ar putea dori s te ierte, poate.
Prinul era uimit. Ofierul de poliie i ndoi un genunchi i,
tremurnd tot, ngim cteva cuvinte de scuze.
Du-te i ia-i i valeii, porunci omul n jachet.
Agentul de poliie nu atept s i se repete. El fcu un semn
oamenilor si, salut i se deprt repede. n dou minute, toi
aceti oameni disprur ca un fum n adierea vntului; prinul i
aghiotantul su rmaser singuri n prezena acestui strin care
avea o mare influen asupra agenilor de la poliia comercial.
Atunci, acest om se-nclin din nou n faa prinul de Wales i-i
spuse:
V rog s m iertai, Monseniore, c nu m-am prezentat
suficient de devreme pentru a-i mpiedica pe aceti nenorocii.
Pe coarnele diavolului! l ntrerupse prinul care ncepea s-i
revin din uimire i se uit la salvatorul lui cu o mare curiozitate.
Atunci, cine suntei, domnule, d-voastr care avei puterea s
facei s dea napoi pe singurul om care nu d napoi niciodat, un
agent de la poliia comercial?
Am fcut unele servicii acestui om, rspunse cu modestie
necunoscutul; i acesta mi era dator.
Domnule, opti Delton, i-ai vorbit cu autoritatea unui
stpn.
242

 iganii Londrei

Am fost puin... pentru el.

Oh! spuse prinul, eu nu v voi lsa s plecai, domnule, fr
s tiu numele d-voastr; vreau, mine, s depunei mrturie n
public...
Ssst! Monseniore, s nu vorbim de aceste lucruri. Altea
Voastr mi va permite, cred, s-l nsoesc la palatul St. James?
Prinul de Wales, a crei emoie se calm treptat, i aminti apoi
de scopul iniial al expediiei sale nocturne.
Dar, spuse el, eu nu vreau s m rentorc la St. James.
Altea Voastr s-a rzgndit, poate.
Pentru c sunt ndrgostit.
tiu acest lucru...
i omul n jachet zmbi; apoi, cum uimirea prinului crescu, el
adug:
Altea Voastr a sesizat, acum dou zile, o fat blond,
voalat, cu prul prins ntr-o plas albastr.
Este perfect adevrat.
Aceasta este sora femeii pe care o iubesc, spuse cu rceal
omul n jachet. Dar, dac Altea Voastr are puin respect pentru
un om care vine s-l salveze de a fi nchis la Queens-Bench
Prinul de Wales nu-l ls s termine:
Este suficient, spuse el, i orict m-ar costa, eu nu voi mai
ntreprinde cltorii aventuroase. Sunt ndatorat; dar, fii linitit,
prietene, eu sunt de ras nobil i de snge regal: v dau cuvntul
meu de gentilom c nu voi ncerca s seduc o tnr fat.
Mulumesc, prine.
Acum, adug fiul regelui George, deoarece cursa mea
nocturn nici nu a nceput, voi utiliza serviciile d-voastr;
conducei-m la St. James. Mergei n fa astfel nct grzile de
poliie s se retrag.
Sunt la ordinele Alteei Voastre.
Toi trei pornir.
tii, spuse prinul, c avei o putere de invidiat, prietene n
timp ce fiul unui rege nu poate face nimic...
Eu pot face totul, nu-i aa? rspuns strinul zmbitor.
Da, cu siguran.
243

 Ponson du Terrail

in ca Altea Voastr s aib ncredere n mine i, de acum

nainte, putei merge oriunde i la orice or din zi sau din noapte.
Ah! De exemplu!
Am onoarea de a o asigura pe Altea Voastr.
Cum! Creditorii m vor lsa n pace?
Da, prine.
Ah! Suntei cumva magician? spuse Delton.
Poate.
Ei bine! Vindei-mi procedeul vostru, prietene, i, credei-m
c nu vei avea de-a face cu un nerecunosctor.
Altea Voastr are ncredere n mine?
Vorbind astfel, necunoscutul l nvlui pe prin cu o privire
zmbitoare.
Da, spuse Altea Regal.
Atunci, venii cu mine.
n timp ce vorbeau astfel, lsar n urm podul Londrei,
ntorcndu-se n cartierele frumoase ale marelui ora. Strinul
mergea nainte cu un pas grbit. Prinul i colonelul Delton l
urmar timp de cincisprezece minute, toi trei oprindu-se la ua
unei case mici cu un aspect modest i onest.
Aici este, spuse necunoscutul.
i el sun.
Casa era linitit i prea pustie. Cu toate acestea, la sunetul
soneriei, o btrn veni s o deschid i, vznd brbatul n
negru, ea se nclin cu respect.
Este un gentilom deghizat, gndi prinul.
i intr n cas, n urma necunoscutului. Acesta travers un
coridor, urc o scar, mpinse o u din faa lui i intr ntr-o
camer destul de mare, al crei mobilier i disponibilitate ddeau
de neles c se aflau n cabinetul unei firme de afaceri a unui
comerciant. Strinul mpinse un scaun prinului i rmase
respectuos n picioare.
Dar, spuse acesta din urm rznd, dac suntei un vrjitor,
laboratorul vostru nu are nimic nfricotor, ntr-adevr.
Necunoscut ceru o lamp cu abajur, pe care btrna o puse pe
un birou mare de stejar, apoi i spuse prinului:
244

 iganii Londrei

Modalitatea pe care o voi indica Alteei Voastre este foarte

simpl.
O vom afla? spuse prinul.
Creditorul este un cine feroce care se linitete dac-i dai s
mnnce.
Pe legea mea! spuse prinul, dac este aa, procedeul vostru
este simplu, dar greu de pus n aplicare: eu nu pot s-mi pltesc
datoriile.
Strinul deschise un sertar i scoase un teanc de documente.
Monseniore, spuse el, acestea sunt chitanele creanelor
voastre...
Prinul de Wales sri brusc din scaun.
Acestea sunt achitate, adug linitit omul n jachet.
Scuzai-m, dar...
i iat-le, ncheie strinul care le ntinse respectuos
prinului.
Acesta din urm credea c viseaz:
Ah, deci aa, spuse el n sfrit, mi vei explica ce se
ntmpl, domnule?
E simplu, Monseniore. Au fost pltite toate datoriile Voastre
acelor creditori, cu excepia aceleia pentru care ai fost urmrit n
seara aceasta i care va fi pltit mine diminea.
i cine a pltit datoriile mele? strig prinul cu o suspiciune
plin de mndrie.
Oameni care v sunt devotai.
D-voastr, poate...
Da, eu.
Cine suntei, de fapt?
i privirea prinului prea c vrea s ptrund n adncul
sufletului acestui om.
Numele meu nu este important, Monseniore.
Vreau s-l tiu.
Necunoscutul fcu o plecciune.
Osmany este numele meu, spuse el.
Osmany se nela: prinul auzise despre el.
Suntei nababul pe care moierul MacGregor l-a numit
245

 Ponson du Terrail

motenitorul su?
Da, Monseniore.
i vei plti datoriile mele?
Osmany fcu o plecciune.
Prinul l privea stupefiat.
Suntei att de bogat? spuse el n cele din urm.
Nu eu, Monseniore.
Dar cine?
O asociaie pe care o reprezint, o companie.
Ce putei s-mi spunei despre aceast companie?
Monseniore, spuse Osmany, n aceast privin mi este
imposibil de a satisface curiozitatea Alteei Voastre.
Cu toate acestea...
Nu este secretul meu, Monseniore.
Dar, spuse prinul, care trecea de la o surpriz la alta, tii c
am o datorie de ase mii de livre?
Altea Voastr nu mai are aceast datorie.
Prinul se ridic:
Domnule, spuse el, dac Parlamentul mi-ar fi pltit datoriile,
a fi gsit c este un gest delicat; dar ca o asociaie, care dorete s
rmn necunoscut... vorbii, explicai-v, ce nseamn asta?
Monseniore, rspunse Osmany, dac m voi prezenta ntr-o zi
la palatul Saint James i voi cere s vorbesc Alteei Voastre, m
vei primi?
Dac te voi primi!
Ei bine! ntr-o zi cnd? Nu tiu m voi prezenta la St.
James i voi solicita Alteei Voastre preul serviciului nensemnat
pe care vi l-am fcut astzi.
i, cum prinul se ncrunt, Osmany adug:
Altea Voastr s fie linitit, serviciul pe care i-l voi solicita
nu-i va pune n pericol nici onoarea i nici obligaiile.
Domnule, rspunse prinul, pzii aceste registre; vreau s
rmn debitorul vostru pn n ziua n care voi respecta
promisiunea pe care urmeaz s v-o fac astzi.
Osmany fcu o plecciune.
Am doar o favoare s i cer Alteei Voastre.
246

 iganii Londrei

Vorbii!
S pstrai tcerea n legtur cu ntlnirea noastr.
Pe cuvnt de gentilom, eu voi tcea; ai neles, Delton? spuse
prinul, care se-ntoarse ctre colonel martor tcut i uimit la
scena ce se petrecuse.
Colonelul ddu din cap n semn de aprobare.
i acum, Monseniore, spuse Osmany, Altea Voastr dorete
s se ntoarc la St. James?
Da, ntr-adevr! rspunse prinul.
Osmany lovi un clopot; la acel sunet, o u se deschise i un om
intr: era un uria. Osmany i-l art prinului:
Iat, spuse el, un om care m nsoete pe strzile din
Londra; cu el, Altea Voastr poate merge oriunde.
Prinul de Wales, revenind la palatul St. James, scoase un
strigt de uimire gsind un pachet de documente pe noptiera din
dormitorul su, gndindu-se c nu se oprise pe traseu, ci venise
direct de la casa lui Osmany la palatul St. James. Cu toate
acestea, pachetul de documente era acolo nainte de sosirea lui;
erau registrele furnizorilor si i chitanele tuturor creanelor
pltite.
Acest om este cumva un vrjitor? se ntreb el.
Prinul merse la culcare, dar nu reui s adoarm toat
noaptea; pn dimineaa, el i puse aceast ntrebare chiar dac
nu putea afla rspunsul:
Ce ateapt de la mine acest om care mi-a fcut un cadou de
ase mii de livre?
Cnd veni ziua, el lu o pan i scrise aceste rnduri:
Prinul de Wales, ctre mogulul Osmany.
Domnule,
M-ai scpat de creditorii mei, dar eu rmn totui debitorul
vostru, i v rog s nelegei aceste ultime cuvinte n sensul lor cel
mai larg.
Apoi l chem pe Delton cruia i ordon s duc biletul la acea
247

 Ponson du Terrail

cas mic n care fuseser cu o zi nainte, nsoii de Osmany; n

acelai timp, el trase un inel de pe deget, un inel cu sigiliu care
avea gravate nsemnele casei de Nassau.
i vei da acest inel ca amintire din partea mea, spuse el.
Delton plec, dar reveni dup o or, aducnd inelul i
scrisoarea:
Altea Voastr este destul de sigur c nu a visat noaptea
trecut?
Dar tu? spuse prinul.
Eu nu mai sunt att de sigur.
Cum aa?
n zadar am cutat strada, casa i pe nabab, toate acestea au
disprut.
Un om dispare, rspunse prinul, dar... o strad.
Cel puin, ncheie Delton, nu am recunoscut-o.
Las c o voi gsi, spuse prinul.
i plec, bra la bra cu Delton, ziua n amiaza mare, lucru care
nu i se mai ntmplase de o lung perioad de timp. Dar prinul n
zadar rtci prin Londra, n zadar parcurse toate strzile din
cartierul n care i conduse Osmany; ca i Delton, nici el nu gsi
casa misteriosului su salvator.
Vedei, Monseniore, spuse Delton rznd, am visat.
A vrea s te cred, rspunse prinul de Wales, dar mi este
imposibil, ntruct deja m-am ntlnit astzi cu o duzin de
creditori de-ai mei; caraghioii m-au salutat cu respect, prin
urmare, acetia i-au primit banii.
Delton ced n faa acestui argument incontestabil.
Prinul reveni la St. James; curiozitatea sa rmase crescut
pentru cteva zile, apoi se diminu; el i relu viaa plin de
plceri i risip, iar, opt zile mai trziu, el uit aproape complet de
Osmany.
Alte opt zile mai trecur. ntr-o sear, regele George al III-lea l
chem pe fiul su i-i spuse:
Se pare, domnule, c sfaturile mele nelepte au sfrit prin a
v converti.
Prinul salut.
248

 iganii Londrei

Ce vrea s spun Majestatea Voastr?.

Am aflat c v-ai pltit datoriile.
Da, Sire.
Regele, care-l evitase mult timp pe motenitorul su prezumtiv,
i ntinse mna:
Dac este aa, spuse el, v ofer prietenia mea.
Ah! Sire...
i v-am mrit pensia la patru mii de livre pe an.
Prinul salut din nou ntrebndu-se dac vrjitorul Osmany
nu-l vrjise pe regele George.
Acesta din urm continu:
Din moment ce ai devenit rezonabil, v voi permite s
revenii n Consiliul privat din care v-am exclus.
Majestatea Voastr m copleete cu atta bucurie, rspunse
prinul, deoarece mi permite astfel s recunosc buntatea sa
lsndu-m s m ocup de afacerile regatului.
Asta e! spuse regele, propos despre afaceri, uite una. l
cunoatei pe excentricul baronet numit sir Robert Walden, care
are un loc n Parlament?
Da, Sire.
Citii, spuse regele.
i regele i ddu prinului de Wales o petiie abia sosit,
semnat de ctre sir Robert Walden.
Prinul citi:
Sire,
O implor pe Majestatea Voastr de a-mi acorda o audien n
prezena prinului de Wales i a doi gentilomi dintre cei mai de
seam. Trebuie s relatez Majestii Voastre fapte de o nalt
gravitate i care afecteaz onoarea ntregii nobilimi.
Ce ar putea s ne spun? zise regele, atunci cnd prinul lu
la cunotin de coninutul petiiei.
Prinul rspunse:
Sir Robert Walden este cel mai original gentilom din cele trei
regate i consider c este mult mai puin implicat n politic dect
249

 Ponson du Terrail

n vntoarea de tigri sau n cltoriile n lumea nou. Cu toate

acestea, din moment ce Majestatea Voastr a fcut o lege ca
niciodat s nu fie refuzat o audien...
Prine, trimitei-i un mesaj, spuse regele, i spunei-i c-l vom
primi mine, la ora nou seara, n cabinetul nostru, n prezena a
doi gentilomi apropiai nou.
Prinul lu un toc i scrise:
Regele George al III-lea binevoiete s primeasc pe sir Robert
Walden mine, vineri, la ora nou seara. Sir Robert se va prezenta
la micile apartamente.
George, prin de Wales
Scrierea acestei scrisori prilejui prinului ocazia de a mai sta
cteva momente cu regele, care-l invit la cin. Apoi, el porni spre
apartamente sale private, exigena etichetei de la curte cernd ca
nimeni s nu se aeze la masa regal dect n uniforma complet a
unui general de cavalerie.
n timp ce valeii si de camer l parfumau i-i aduceau baia,
prinul vzu un bilet sigilat pe o mas. l lu i l deschise:
Prinul de Wales este rugat s treac prin cabinetul su de lucru
dup ce-i va termina toaleta.
Prinul arunc biletul n foc, termin s se mbrace, intr n
cabinetul su i ddu un strigt de uimire. Nababul Osmany
sttea aezat n linite lng cmin.

Capitolul II

A doua zi, vineri, cu puin nainte de ora apte, trsura

baronetului sir Robert Walden se opri n faa casei n care locuia
doamna Cecilia. Mama lui Lionel nu i rectigase nc titlul de
marchiz dAsburthon. Baronetul era mbrcat n haine de curte i
o mic sabie cu mnerul mpodobit cu diamante i lovea gambele.
Valeii doamnei Cecilia l salutar pe baronet cu uimire, deoarece
250

 iganii Londrei

trecuse o lung perioad de timp de cnd sir Robert Walden nu

mai pusese piciorul acas la ea.
Cum se simte Lionel? ntreb sir Robert Walden.
Puin mai bine, rspunse un btrn servitor; dar tnrul
nostru stpn a fost foarte bolnav, Onoarea Voastr.
tiu.
S-a aflat ntr-o stare de nebunie pentru mai multe zile i
vorbea despre sinucidere.
Sracul Lionel! murmur sir Robert Walden care ceru s fie
anunat prezena sa doamnei Cecilia.
Lady Cecily sttea la cptiul patului lng fiului su. Lionel
dormea; frumosul su chip, palid i vlguit, se odihnea pe pern,
nclinat spre umr i mama lui, aplecat asupra sa, prea s se
mbete cu respiraia lui care devenise calm i regulat.
Ssst! spuse ea ncet, cu un deget pe buze i ntinznd cealalt
mn baronetului; iat, este prima dat c doarme linitit...
nseamn c a fost foarte bolnav, Dumnezeule! spuse sir
Robert Walden uimit de paloarea i de lipsa de vlag a lui Lionel.
Ah! Prietene, spuse lady Cecily, am crezut c va muri... dac
ai ti cum a iubit-o pe miss Ellen...
tiu, milady.
tii c, spuse sraca mam, a delirat timp de trei
sptmni?
Bietul copil!
El a vrut s o revad pe aceast femeie... el a vrut s o revad
din nou cu orice pre... ntr-o zi, Roger, care vine aici dimineaa i
seara, a sosit la timp pentru a-l opri s se arunce pe fereastr i
s-i sparg capul de pavajul strzii.
La numele lui Roger, sir Robert Walden se ncrunt.
Doamn, spuse el ncet, am venit s v vorbesc tocmai despre
marchizul Roger.
De fiul meu?
De marchizul Roger, repet sir Robert Walden.
Ei bine! spuse lady Cecily cu nelinite, v ascult...
Nu, nu, aici. Lionel doarme; s mergem, v rog, ntr-o camer
alturat. Ceea ce am s v spun este de cea mai mare
251

 Ponson du Terrail

importan.
Lady Cecily se ridic i-i art lui sir Robert Walden un mic
dormitor nvecinat camerei n care de dormea Lionel.
Vorbii, spuse ea.
Eu nu am avut onoarea s v revd, milady, de cnd v-ai
mutat la hotelul dAsburthon.
Ah! e-adevrat, spuse lady Cecily. Dar ai aflat...
Am aflat c marchizul Roger dorea s-l recunoasc public pe
Lionel ca fiind fratele su mai mic i s mpart cu el averea sa.
Oh! spuse lady Cecily, v mai ndoii n prezena unui gest
att de nobil?
Din pcate, doamn! rspunse sir Robert Walden, ndoiala nu
mi este permis.
Oh! Este fiul meu, nu-i aa?
Nu este fiul d-voastr, rspunse sir Robert cu un calm
nspimnttor. Am acum o dovad incontestabil.
Accentul lui sir Robert Walden avea o astfel de autoritate nct
lady Cecily i nclin capul.
Dumnezeule! spuse ea, dar dac ai ti ct este de nobil i de
bun, dac ai ti cum m iubete!... Ct l iubete Lionel!...
El a vrut s rmn marchiz, spuse baronetul cu calmul
unui sceptic.
Dar, n cele din urm, spuse lady Cecily, spunei c nu este
fiul meu i pretindei c avei o dovad?
Da, doamn.
Care este aceast dovad?
Am gsit un btrn servitor al rposatului lord, marchizul
dAsburthon, un negru care-l legna pe micuul Roger, fiul vostru
adevrat.
i... omul acesta...
Acest om spune c nefericitul copil a fost gsit ntr-o sear,
seara zilei n care l-am ucis pe infamul sir Jack, mort n leagnul
su, din care ieise un arpe veninos, o viper neagr.
i copilul era mort, ntr-adevr? ntreb lady Cecily cu un
glas tremurat.
Da, doamn.
252

 iganii Londrei

O, Dumnezeule! Acest om minte, probabil.

El spune adevrul.
Sir Robert Walden vorbi cu un ton att de convingtor c lady
Cecily nu-i putu reine lacrimile.
Dar, n cele din urm, spuse ea, dac Roger nu este... fiul
meu...
Da, nu este.
Ce avei de gnd?
Am de gnd s cer regelui ca marchizul Lionel dAsburthon s
i recapete locul.
i, Roger, ce se va ntmpla cu el?
Ce se ntmpl cu cei din rasa lui. El i va cuta norocul
departe de Englitera.
Oh! Nu, niciodat! exclam lady Cecily, deoarece chiar dac
nu este fiul meu, eu l iubesc deja ca i cum ar fi. Ah! Nu tii tot,
vd, din moment ce suntei att de nemilos... nu tii c avea de
gnd s-l omoare pe Lionel i c vocea mea l-a fcut s-i arunce
sabia. Credei c o mam poate uita aa ceva, Dumnezeule!
Doamn, rspunse grav sir Robert, avei grij! n felul acesta,
nu-i vei reda fiului vostru averea i titlul su.
Lionel nu va fi de acord s jefuiasc pe acela pe care-l
numete fratele su.
Dar din moment ce acest om este un impostor!
Nu conteaz! spuse lady Cecily, el va fi n continuare fiul
lordului Asburthon.
Sir Robert Walden o privi cu durere pe lady Cecily.
Sunt, prin urmare, murmur el, singurul care va avea curajul
de a face dreptate.
i el se ridic:
Adio, doamn, spuse el. Vd c trebuie s acionez singur.
Dumnezeule! Ce vrei s facei?
S-mi fac datoria aa cum mi-am fcut-o ntotdeauna, chiar
impunnd tcere inimii mele.
i el o salut pe lady Cecily rmas fr cuvinte i se retrase
fr ca biata femeie s aib puterea de a-i depi emoiile i s-l
rein.
253

 Ponson du Terrail

*
**
Baronetul urc n trsur; dar el i spuse vizitiului s nu
mearg direct la palatul Saint James. El merse n Oxford Street i
i opri echipajul la civa pai de un magazin de patiserie n care
intr dup ce-i ascunse ct mai mult posibil broderiile inutei
sale de curte sub faldurile ample ale mantoului su.
Pe firma magazinului scria: To Negro!30 Denumirea era
justificat de prezena la ghieu a unui negru magnific, al crui
cap era acoperit de o pdure de pr alb. Acest om putea s aib
aizeci de ani. Era unul din cei doi negri care, altdat, stteau
aplecai peste parapetul terasei pentru a admira jongleriile
indianului, abandonnd astfel pentru scurt timp hamacul n care
dormea micuul marchiz Roger.
Sir Robert Walden se sprijini de ghieu i i spuse:
Eti gata?
Da, Onoarea Voastr.
Vei repeta povestea ta i n faa regelui.
Da, Onoarea Voastr.
Aadar, eti sigur c adevratul marchiz a murit?
La fel de sigur ca de existena mea.
Cum s-au petrecut evenimentele despre care vorbeti?
Iat, spuse negru, Antonio i cu mine am supravegheat
leagnul pn la lsarea serii. Apoi, cnd noaptea a venit, am dus
leagnul napoi n apartament. Eu am ridicat perdelele de
muselin alb care-l acopereau i, vznd copilul nemicat, am
presupus c el dormea. Am nfurat leagnul cu o plas de
nari, Antonio s-a dus la culcare i am rmas singur cu copilul.
Somnul nu a ntrziat s m cuprind. De-atunci ct am adormit?
mi este imposibil de a preciza. Dar am fost trezit brusc de o
lumin strlucitoare. n acelai timp, am auzit un strigt i,
deschiznd ochii, i-am vzut pe marchizul dAsburthon i pe
medicul su, dr. Bolton. Marchizul era aplecat deasupra
30

La negru! (lb. eng. n.tr.)

254

 iganii Londrei

leagnului i, dintr-o dat, a rostit un strigt. Copilul era rece. Dr.

Bolton l-a luat n brae i l-a dus n camera de alturi. Este mort,
a spuse el. Acest cuvnt a ajuns la urechea mea. ngheat de fric,
m-am prefcut c dorm. Zece minute mai trziu, medicul a venit i
m-a zglit. Vino cu mine, mi-a spus el. M-am ridicat. Am
nhmat caii notri i am plecat la Calcuta. Cnd am ajuns n
jungl, medicul s-a ntors brusc n a, s-a uitat spre mine i,
armndu-i un pistol, mi-a spus: Am ordin s te omor. Dar nu-mi
place s ucid un nevinovat. Vrei s trieti? Am desclecat i am
nceput s m rog n genunchi. ine, mi-a spus medicul, aici ai o
pung. Pleac la Singapore i niciodat s nu te mai ntorci la
Calcuta.
Sir Robert Walden ascult povestea negrului:
Vei repeta asta i regelui, nu-i aa? spuse el.
Da, Onoarea Voastr.
Eti cretin?
Da.
Juri pe mntuirea sufletului tu c marchizul Roger este
mort?
Da, Onoarea Voastr.
Vino cu mine, spuse sir Robert Walden.
Negrul i dezbrc jacheta sa de patiser, i lu o mbrcminte
adecvat i-l urm pe sir Robert Walden care-i spuse s urce lng
vizitiu, cruia sir Robert i spuse:
La palatul St. James.
O jumtate de or mai trziu, sir Robert Walden intra n palat.
Dei era aproape nou seara, o adevrat agitaie tulbura
reedina regal.
Ofierii veneau i plecau, valeii i ncruciau drumurile.
Fiecare fa avea un aer plin de consternare. Baronetul, puin
surprins, ajunse la micile apartamente. Un paznic scoian era la
u:
Nu se intr! spuse el.
Pardon, spuse sir Robert Walden, am o scrisoare de audien.
Din partea cui?
Din partea regelui.
255

 Ponson du Terrail

Garda rspunse:
Onoarea Voastr, probabil, nu tie ce s-a ntmplat.
Cum? ntreb baronet.
Pe rege l-a cuprins o criz de nebunie i aici se afl prinul de
Wales, care este regentul regatului.
Dup ce paznicul i rspunse lui sir Robert Walden, care rmase
stupefiat, un ofier se apropie:
Suntei sir Robert Walden? l ntreb pe baronet.
Da.
Venii... prinul de Wales v va primi n audien.
Sir Robert Walden ezit.
Venii, insist ofierul, Altea Sa Regal mi-a ordonat s v
prezint.
Sir Robert Walden se ncrunt, dar l urm pe ofier.

Capitolul III

Sir Robert Walden se simea penibil aflnd c se va prezenta

prinului de Wales, i nu regelui. Ar fi fost bucuros s se ntoarc
din drum, dar era prea trziu deoarece ofierul de serviciu l lu de
mn. Prinul l atepta pe baronet n cabinetul su. El era
mbrcat n mreaa sa uniform de general. Doi dragoni, plasai
ca santinele la u, ateptau ordinele sale.
Sir Robert Walden fcu un semn negrului s rmn n
anticamer, apoi intr singur n cabinetul prinului. Acesta l
ntmpin cu un zmbet binevoitor.
Milord, i spuse el, ai cerut regelui favoarea unei audiene.
Regele este bolnav i m-a nsrcinat s v primesc. n plus, v-ai
artat dorina de a fi audiat n prezena a doi gentilomi. I-am ales
pe cei mai buni aflai la curtea noastr.
Prinul lovi un clopoel. Colonelul Delton intr.
Iat-l, n primul rnd, spuse prinul, pe lordul Archibald
Delton, conte dEpsom, consilierul meu. Unul dintre strmoii si
a fost ucis alturi de William Cuceritorul.
Sir Robert Walden se nclin i-l salut pe Delton. Prinul lovi
clopoelul a doua oar.
256

 iganii Londrei

Iat, acum, spuse el, un gentilom de cas bun cruia nu-i

putei contesta, cu siguran, nici curajul, nici meritele.
n timp ce prinul vorbea astfel, o u se deschise i marchizul
Roger dAsburthon, purtnd uniforma grandioas a colonelului
dragonilor regelui, apru n prag.
Sir Robert Walden se retrase ca i cum o prpastie s-ar fi cscat
sub picioarele lui. Roger l salut i se aez la dreapta prinului
de Wales.
Vorbii, milord, spuse prinul. V ascultm.
Monseniore, spuse atunci baronetul, care se stpni cu greu
s rmn calm, de aproape douzeci de ani, o ras care a aprut
n Englitera, amenin s invadeze toate locurile de munc, s ia
cu asalt orice poziie.
V rog s fii mai clar, milord, i spunei-ne cine sunt aceti
oameni.
iganii, monseniore.
Credeam, rspunse prinul rznd, c iganii se mulumesc
s fac trucuri pe strzi, s danseze pe frnghie, s practice
contorsionismul i s triasc o continu aventur.
Nicidecum, monseniore. Unul dintre ei a ajuns unul dintre
cei mai mari bijutieri din Londra.
Bine! spuse prinul.
Altul este bancher.
Apoi.
Un al treilea este judector n districtul su.
Pn acum, spuse prinul, nu vd unde este rul.
Altul, n cele din urm, spuse sir Robert Walden, ocup un
loc n Parlament.
Oh! spuse prinul, acest lucru este prea mult. V-ai pierdut
minile, milord?
V spun adevrul, monseniore.
Ei bine! Sunt curios s v vd cum vei dovedi ce ai spus,
milord.
E simplu, Monseniore.
Deci, credei c un igan ocup un loc n Parlament?
Sir Robert ddu afirmativ din cap. Prinul i ncruci braele.
257

 Ponson du Terrail

Delton i Roger rmaser impasibili.

Domnule, spuse prinul de Wales, n-ar fi putut ocupa un loc
n aceast camer nalt, dac n-ar fi fost lord.
Altea Voastr are dreptate, spuse sir Robert Walden dar
poate fi un impostor care i-a luat numele de lord.
Acest lucru ar fi grav, domnule.
Fiul bastard al unui lord ar fi putut nlocui pe fiul su
legitim.
Ah, ah!
i acel bastard ar putea fi fiul unei ignci.
Domnule, spuse prinul cu rceal, v jur c dac mi vei
dovedi toate acestea, voi alunga toi iganii din regat.
Pentru acest lucru am venit la Altea Voastr.
Dar, n primul rnd, trebuie s mi-l artai pe acest lord
impostor i apoi s-mi dovedii acea substituire a copilului.
Monseniore, spuse sir Robert Walden cu o voce serioas i
plin de siguran, acest lord impostor, acest bastard care a
nlocuit fiul legitim, se numete Roger dAsburthon, iat-l!
Vorbind astfel, curajosul baronet ntinse mna spre Roger.
Colonelul dragonilor regelui se ncrunt.
Monseniore, spuse el, cred ca i Altea Voastr, c sir Robert
Walden i-a pierdut minile. Cu toate acestea, dac poate dovedi
punctul su de vedere i, dac voi fi recunoscut ca fiind igan, sunt
de acord s fiu expulzat din regat.
Milord, rspunse prinul adresndu-se lui Roger, sir Robert
Walden a auzit poate vorbindu-se de acea iganc, pe nume
Cynthia, care a nnebunit n urma unei emoii puternice pe care a
trit-o n ziua rentoarcerii dragonilor la Londra, care repet ntruna, de atunci, c este mama d-voastr.
Aceast femeie spune adevrul, afirm sir Robert Walden.
Dovedii-o! spuse Roger.
Monseniore, continu sir Robert Walden pe care calmul lui
Roger nu-l derut, permitei s fac auzit Alteei Voastre mrturia
unui om care a fost n serviciul lordului dAsburthon, n India, i
care v va spune c adevratul Roger, fiul legitim, a murit n
leagn.
258

 iganii Londrei

Unde este acest brbat?

n anticamera Alteei Voastre.
Prinul ddu ordine pentru a-l aduce pe negru, dar n timp ce
ddu s intre, o u din fa se deschise un moment, i un brbat
mbrcat n uniform de dragon al regelui apru i, uitndu-se la
negru, puse un deget pe buze. Negrul tresri i pielea sa neagr se
albi ntr-un minut. Apoi, ua ntredeschis, se nchise. Prinul l
privi pe acest om care aducea dovezi c un pair de Englitera ce
administra trei regate nu era dect un igan.
Cum v numii? ntreb prinul.
Iago, rspunse negrul.
Ai fost n slujba lordului Asburthon?
Da, monseniore.
Lordul Asburthon a avut un fiu?
Da, monseniore.
i acest fiu este mort?
Nu tiu, spuse negrul.
Sir Robert Walden fcu un pas la acest rspuns neateptat.
Dar, nenorocitule! strig el, nu mi-ai spus...
I-am spus Onoarei Voastre, spuse negrul ncet, c fiul
lordului Asburthon a fost mucat de o viper i a czut bolnav.
Mi-ai spus c era mort!
Scuzai-m, Onoarea Voastr; dac el a murit, nu tiu,
pentru c am fost concediat n aceeai zi.
Sir Robert scoase un strigt, devenind livid, i-i puse ambele
mini pe frunte.
Haide! spuse prinul de Wales zmbind, linitii-v, domnul
marchiz Roger dAsburthon are acum dovada c sir Robert Walden
este nebun.
*
**
n ceea ce privete negrul, el plec, mormind:
Am minit, dar omul care mi-a fcut semn s tac m-a smuls,
cu cincisprezece ani n urm, din minile unor ucigai din India, i
trebuia s m supun lui!
259

 Ponson du Terrail

Capitolul IV

Cincisprezece zile mai trziu, marchizul Roger dAsburthon era

bolnav la pat, aproape pe moarte. Cu o noapte nainte, la clubul
Frumoilor, frumosul colonel al dragonilor regelui fusese luat prin
surprindere de o ameeal brusc, n timpul unei partide Pharaon.
Nababul Osmany, care era partenerul su, n-avu timp dect
pentru a striga dup ajutor i de a-l susine n brae. l transport
pe marchiz la casa lui i, n mare grab, trimise dup dr. Bolton.
ntruct, cu opt zile n urm, Parlamentul acceptase, la solicitarea
prinului de Wales, s-l recunoasc pe Lionel ca fratele mai mic al
marchizului i autorizase partajarea averii ntre cei doi frai, lady
Cecily i rectig rangul i se stabili mpreun cu al doilea fiu, la
hotelul dAsburthon. Dr. Bolton, se grbi la faa locului, spuse c
marchizul suferea de meningit, ale crei simptome le mai vzuse
n India i, cu toat sperana de a-l salva, el nu le ascunse
doamnei Cecily i lui Lionel, gravitatea situaiei. Toat Londra
fusese impresionat de acest eveniment, pentru c aventurile
recente ale marchizului Roger puteau s-l exclud din rndul celor
care reprezentau moda. Se vorbea peste tot de acuzaiile lui sir
Robert Walden cum c marchizul dAsburthon era, de fapt, un
igan. Aceste acuzaii preau att de ridicole, c cele trei regate
izbucnir n hohote de rs. Srmanul baronet se refugie pe una
din moiile sale i i caut linitea i solitudinea.
Pn la urm, n acea sear, marchizul adormi. Boala sa se
manifesta, nc din ajun, cu un fel de somnolen, rareori
ntrerupt de o clip de luciditate i de o privire trist. Dr. Bolton,
lady Cecily i Lionel stteau la cptiul bolnavului. Dintr-o dat,
Roger i deschise ochii i se ntoarse spre ei. Lady Cecily se repezi
spre el i i lu mna.
Copilul meu, spuse ea, copilul meu drag, i revii... nu m
cunoti?
i pe mine, spuse Lionel, care depuse un srut pe fruntea
palid a lui Roger, nu sunt eu fratele tu?
Roger prea s-i recapete prezena sa de spirit; ochii i
260

 iganii Londrei

strluceau, buzele se ntredeschiser, dar capul lui se nclin

imediat pe pern i el reczu n aceast oribil somnolen care
prea a fi precursoarea morii.
O, Dumnezeule! Dumnezeule! murmur lady Cecily, salvai-l!
Fratele meu! spuse Lionel, scuturnd mna muribundului i
vrsnd lacrimi de disperare.
Bolton i privi cu gravitate i, meditnd, spuse cu un glas sczut
doamnei Cecily:
Doamn, marchizul Roger este grav bolnav.
Dar l vei salva, nu-i aa?
Din pcate! Nu pot s v confirm.
Lady Cecily plngea.
Ascultai, spuse Bolton, la aceast or solemn, trebuie s v
spun tot adevrul, doamn.
Dumnezeule! Ce vrei s-mi spunei?
Marchizul Roger dAsburthon nu este fiul d-voastr, spuse
brusc Bolton.
El se atepta la un strigt, la un semn de exclamaie. Lady
Cecily, pur i simplu, ridic ochii spre cer i rspunse:
tiu; dar eu l iubesc ca i cum ar fi sngele meu, pentru c
este nobil i bun.
i ea se aez n genunchi i murmur cu fervoarea unei sfinte:
Oh, Dumnezeule! Ia-mi viaa, dar salveaz-o pe-a acestui copil
curajos i nobil care are pentru mine sensibilitatea i respectul
unui fiu.
Lionel se aez n genunchi lng mama sa i spuse:
Frate, nu tiu dac suntem de aceeai parte a baricadei; nu
tiu dac eu sunt fiul legitim i tu un bastard, dar tiu c avem
acelai tat, c eti mult mai frumos, mult mai curajos, mult mai
nobil dect mine, mult mai demn de a fi capul familiei noastre.
Astfel, spuse Bolton prinznd minile tnrului, dac Roger
va tri, vei renuna la titlul de marchiz, pentru a fi doar cpitanul
Lionel, cadetul dAsburthon?
Ah! strig Lionel, salvai-l, doctore, i v jur c niciodat un
cuvnt care ar putea s-l afecteze, presupunnd c tiu adevrul,
nu va iei de pe buzele mele.
261

 Ponson du Terrail

Salvai-l! spuse lady Cecily cu nerbdare, i voi fi mama lui!

La aceste cuvinte, muribundul ntredeschise din nou ochii i
ntinse minile spre lady Cecily, care i le lu i i le acoperi cu
srutri.
Ascultai, spuse Bolton cu o voce agitat, n timp ce Roger
reczu n stare sa de somnolen, voi face un ultim efort suprem
s-l salvez. Lsai-m singur cu el, pentru c am nevoie de toat
prezena mea de spirit, de tot curajul.
El le vorbi cu acel accent de autoritate pe care i-l d tiina i le
art ua unei camere vecine. Lady Cecily veni s-i pun buzele
fierbini pe fruntea palid a lui Roger i i arunc lui Bolton o
privire afectuoas.
Dac-l salvai, spuse ea, m voi ruga la Dumnezeu zi i
noapte pentru d-ta, doctore.
i eu, spuse Lionel, am rennoit jurmntul, doctore, c voi fi
ntotdeauna fratele supus i respectuos al fiului cel mare al tatlui
meu.
Apoi, ambii ieir ncet, cu faa scldat n lacrimi. Atunci,
Bolton merse s nchid ua cu precauia cu nencrederea unui
ho care nu vrea s fie deranjat. Apoi se ntoarse la pat. Marchizul
se ridic n ezut, el i deschise ochii i privirea sa i recpt
toat claritatea, toat inteligena.
Ei bine! spuse Bolton, ai auzit.
Da, spuse Roger, m-am convins acum c amndoi sunt
demni de jertfa mea.
Privirea lui czu pe blazonul vechii case dAsburthon, care era
fixat pe cmin, dup care privi portretele de familie care acopereau
pereii. Apoi, adresndu-se acestor picturi tcute, spuse:
Sunt un nefericit bastard, fiul unei ignci. Iertai-m pentru
c am ocupat un timp locul stpnului legitim, pentru c am trit
n aceast locuin care nu era a mea, pentru c am purtat un
titlul i un nume pe care l-ai transmis tatlui meu. n epoci
eroice, deseori, au existat bastarzi ai marilor familii de neam care
au salvat onoarea aflat n pericol a strmoii lor; de multe ori, fiul
amorului i-a asumat datoria restaurrii blazonului, ale crui
culori ameninau s se tearg. Iertai-m, prin urmare, o, voi
262

 iganii Londrei

Asburthonilor disprui de-a lungul secolelor, strmoi al cror

nume nu este al meu, dar al cror snge curge prin venele mele.
Voi repune n minile legitime aceast uria avere i vechea sabie
a familiei noastre care a fost ntotdeauna folosit cu mult noblee.
Roger vorbi cu emoie, dar ferm, i Bolton plngea.
Btrnul meu prieten, spuse el, acum, pentru c mi-am fcut
datoria, d-mi butura ta, o voi bea fr s-mi fie team.
Medicul merse s ia de pe o msu o cup din argint n care
vrs coninutul unui mic flacon pe care-l scoase din buzunar i
aduse cupa tnrului. Roger o lu. Mna lui nu tremura, zmbetul
nu-i prsi faa i privirea i rmase calm i mndr. i apropie
cupa de buze i o goli dintr-o nghiitur:
Iat sfritul, spuse el. Doamne, protejeaz-l pe marchizul
Lionel dAsburthon!
Apoi, deodat czu pe pern, ochii i se nchiser, faa cpt o
paloare livid, minile erau de ghea. Bolton merse s deschid
ua camerei n care Lionel i mama sa ateptau cu nerbdare i
spuse cu o voce seac:
Dumnezeu, fr ndoial, avea planuri secrete. Cpitane
Lionel, suntei de acum nainte marchizul dAsburthon i vei avea
un loc n Camera Lorzilor.

Capitolul V

La patruzeci i opt de ore dup ultimele evenimente, multe

echipaje pe cai nvemntai n negru ocupau mprejurimile
vechiului hotel dAsburthon. Nobilii Engliterei plngeau pe cel mai
tnr, cel mai nobil i cel mai eroic dintre pairii si: colonelul
dragonilor regelui, eroul de la fortul St. George, Roger, marchiz
dAsburthon, care murise. n timpul priveghiului, expus pe patul
su de moarte n sala de onoare a hotelului transformat ntr-o
capel, cadavrul tnrului marchiz fusese vizitat de ctre toate
marile personaliti ale regatului.
Lady Cecily fusese scoas din hotel i dus ntr-un ora aproape
de Londra, pentru a o smulge din chinuitoarele emoii ale
funeraliilor. Un linoliu era pe patul mortului; doi brbai se aflau
263

 Ponson du Terrail

aproape de el. Lionel, copleit de o disperare profund, i nababul

Osmany, delegat al clubului Frumoilor, care se simise obligat s
acorde aceast suprem i ultim onoare aceluia dintre membrii
si care era de ase luni conductorul a trei regate.
Pe parcursul zilei, capela a fost vizitat de toat aristocraia
englez; prinul de Wales nsui veni cu mare fast, cu ofierii casei
lui, i fusese auzit spunnd la plecare, cu o emoie profund:
Regele a pierdut un soldat curajos, nobilii un gentilom demn
i eu am pierdut un prieten!
O lacrim a prinului servi ca peroraie acestui simplu i
elocvent elogiu. n spatele alaiului prinului, uile hotelului
dAsburthon se nchiser. Altea Sa Regal fusese ultimul vizitator
admis. Expunerea solemn se terminase, ora de rugciune venise
n cele din urm.
Domnule marchiz, spuse atunci nababul lui Lionel, trebuie
s v retragei.
S abandonez trupul fratelui meu! strig tnrul, oh! Nu...
Este necesar, spuse Osmany, se apropie momentul punerii
trupului n sicriu i uzana englez nu permite ca rudele s
participe la aceast ceremonie dureroas.
Lionel se arunc pe trupul fratelui su i l inu mult timp
mbriat. Dar Osmany l rupse din acea mbriare i-l conduse
la u.
Plecai! replic el.
Lionel iei, ncercnd s-i opreasc suspinele.
Osmany se ntoarse la preot i fcu spre el un semn. Preotul
plec fr s spun un cuvnt i Osmany rmase singur, grav,
contemplndu-l pe Roger.
Am visat pentru tine, copile nobil, murmur el, un destin
mare!...
i, cum Osmany spuse acest lucru cu voce nceat, o u se
deschise i doctorul Bolton intr. n spatele lui veneau doi brbai
care purtau un sicriu pe umerii lor: unul era Samson, cellalt era
Rham, groparul cimitirului Saint-Gilles.
Osmany puse un deget pe buze pentru a-i recomanda lui Bolton
s vorbeasc ncet.
264

 iganii Londrei

Este totul pregtit? ntreb el.

Totul, spuse Bolton; nmormntarea va avea loc la asfinit,
sicriul va fi depus n cavoul familiei i paznicii cimitirului sunt toi
ai notri.
Suntei sigur de efectul licorii pe care ai preparat-o?
Da, rspunse doctorul, dar nimeni altul dect mine nu o
poate utiliza.
i, dac, ntmpltor, spuse Osmany, vei muri n aceast
sear...
Marchizul Roger ar fi mort de-a binelea.
Osmany se cutremur.
Dar fii linitit, spuse Bolton, nu voi muri nainte de miezul
nopii, i uile cavoului care l vor nchide pe marchizul Roger
dAsburthon se vor redeschide din ntuneric naintea lui Amri,
regele iganilor.
Atunci! oft Osmany, facei-v treaba, n acest caz. Amintiiv c rspundei cu capul pentru viaa lui.
Da, spuse Bolton.
Osmany prsi capela. Apoi, cei doi igani se apropiar de
catafalc. Sicriul era construit din cedru cptuit cu satin alb, i o
pern pe care era brodat n argint blazonul familiei dAsburthon,
atepta pentru a primi capul mortului ilustru. Cei doi igani luar
trupul cu respect, l ridicar cu infinit grij i l plasar n sicriul
pe care-l nchiser cu trei ncuietori.
Acum, spuse Bolton celor doi igani; ducei-v i prsii
cimitirul, amintii-v...
Ne vom aminti, rspunse credinciosul Samson.
Bolton rmase singur n camera mortuar. Atunci el scoase din
buzunar un flacon mic de argint i spuse cu emoie:
Cnd te gndeti, murmur el, c viaa unui om se afl n
aceast sticlu, dac eu a muri...
El nici nu-i termin acest gnd c o sudoare rece i umezi
fruntea: o privire auster se reflecta ntr-o oglind din apropiere.
Un brbat intr n camera mortuar.
De unde?... spuse Bolton, vizibil jenat, n timp ce omul care
mergea direct spre chirurg l ntrerupse:
265

 Ponson du Terrail

Ai greit doctore c ai luat attea precauii, ndeprtndu-i

pe servitori i pe rudele mortului i separndu-v de prietenul
vostru, Jean de Frana.
Sir Robert Walden! murmur Bolton care intui un mare
pericol.
Eu, ntr-adevr, spuse baronetul, cu un calm sinistru.
Ai luat toate msurile de precauie, continu el, dar ai uitat
s ncuiai aceast u.
Bolton puse mna pe garda sbiei sale. Baronetul o scoase cu
ncetineal pe a sa.
Acum, relu el, mi dai flaconul sau v iau viaa, pentru c
nu vreau ca falsul marchiz Roger dAsburthon s nvie n aceast
noapte.
i el fand cu sabia goal spre Bolton, care abia avu timp
pentru a se pune n gard. Apoi se duse o lupt acerb,
nfricotoare, o lupt mut, tcut i care nu fcea alt zgomot
dect al celor dou respiraii apsate i al scrnetului celor dou
lame care scoteau uneori scntei.
Dac m omoar, gndea Bolton, al crui pr se zbrlise, dac
m omoar, Roger este de asemenea mort.
i acest gnd teribil i dubl forele i curajul; dar sir Robert
Walden era unul dintre cei mai formidabili scrimeri din cele trei
regate; el jurase s-l ucid pe Bolton i s sparg flaconul.
Deodat, Bolton scoase un strigt, un strigt teribil, un strigt
de suprem disperare. Sabia sa se rupse n dou buci i cea a
lui sir Robert Walden i se propti n piept.
Eu nu sunt un criminal, spuse sir Robert Walden; dar, cum
sunt un gentilom, dac nu-mi dai acel flacon, eu voi uza de
dreptul meu: v voi ucide!
Oh! O sabie! O sabie! urla Bolton care, srind napoi i fcu
scut dintr-un scaun fiind ncolit ntr-un col ca o fiar slbatic.
Dumnezeule! f o minune i nu permite ca el s moar!
Deodat, ua prin care intr baronetul se deschise brusc i
iganca Topsy, gfind i cu prul despletit, se npusti n camer.
Ea inea o sabie pe care i-o ntinse lui Bolton, strignd:
Nici eu nu vreau ca el s moar! El, care m-a salvat, el, care
266

 iganii Londrei

a vrut s fiu n continuare frumoas, el, pe care-l iubesc!...

Bolton lu sabia i lupta rencepu, mult mai teribil i mai
acerb ca oricnd.

Capitolul VI

nmormntarea marelui i puternicului marchiz Roger

dAsburthon, membru al Camerei Lorzilor, avu loc la lumina
torelor, la ora opt seara, n cimitirul St. Gilles, unde nobilii
familiei dAsburthon aveau cavoul. Procesiunea era impozant;
sicriul, aflat ntr-un car tras de ase cai nvemntai n negru, era
escortat de toat nobilimea din Londra. n spatele carului funebru,
doi brbai mergeau cu capul descoperit: Lionel, noul marchiz
dAsburthon i, la dreapta lui, cea mai mare personalitate a
Engliterei, dup rege, S.A.R. prinul de Wales, regentul regatului.
Printre membrii clubului Frumoilor, se putea vedea mogulul
Osmany, trist i gnditor. La sfrit, chirurgul Bolton i urma cu
modestie de la distan. Dar n zadar ai fi cutat, printre cei
prezeni, pe baronetul sir Robert Walden.
Depuser sicriul la intrarea cavoului; preoii citir ultimele
rugciuni, apoi fiecare dintre cei prezeni veni s se ncline n faa
mortului. Cnd fu rndul lui Bolton, el se apropie i opti:
Sir Robert Walden, Dumnezeu s-i odihneasc sufletul.
*
**
Un om mascat, nfurat ntr-o mantie mare i ascuns n
spatele unui chiparos, nu pierdu niciun detaliu de la
nmormntare. Acest om vzu n treact pe Lionel care plngea, pe
Osmany cu fruntea plecat i, n cele din urm, pe S.A.R. prinul
de Wales, n spatele cruia mergea un curtezan tnr, tnrul
Duce de Sommerset.
Altea Voastr, spuse tnrul duce, nu a dat crezare acelui
zvon care spunea c marchizul Roger dAsburthon este un igan?
Prinul de Wales i rspunse:
Nu tiu dac nobilul marchiz Roger dAsburthon era igan,
267

 Ponson du Terrail

dar ceea ce tiu, este c dac iganii au aceast noblee, aceast

frumusee i acest curaj, i voi face pe toi nobili atunci cnd voi fi
rege!
Eh! spuse omul mascat n oapt, iat un discurs, Monseniore,
care-i va aduce fericirea regelui George al IV-lea; i din acea zi, mi
voi da tot sngele pentru libertatea Engliterei.
*
**
Cnd omul mascat plec, cimitirul era pustiu. Dar, la poart,
doi cavaleri ineau cu mna frul unuia dintre acei armsari arabi
nrvai, care nu putea fi domesticit i clrit dect de ctre un
clre n venele cruia-i curgea sngele fiilor deertului. Acest cal
negru ca noaptea, avea pe frunte o stea alb, semn al mreiei.
Cei doi brbai se-nclinar cu respect, prezentndu-i armsarul
omului mascat i spunndu-i:
Rege, supuii v ateapt ordinele.

268

 iganii Londrei

Epilog
Marea se agita la poalele falezei. Pe plaj, umbre mictoare
nconjurau un foc imens. Bricul The Fowler, pregtit de curs i
prins n ancorele sale, i contura silueta sa neagr pe cerul
nstelat i pe valurile nspumate. ntr-o or, nava va transporta n
alte locuri pe iganii care ateptau pe plaj semnalul de pornire.
n mijlocul acestei populaii n costume diverse, indicnd diferite
profesii, un om mbrcat cu o mantie roie, ce purta o toc
scoian cu o pan de oim regal, i plimba de jur mprejur
privirea linitit i mndr; era privirea efului n faa cruia se
plecau toate capetele. Era Amri, regele iganilor. Jean de Frana i
Samson stteau de o parte i de alta a acestuia. Regele fcu un
semn i, la acest semn, se fcu tcere, copiii se oprir din jocurile
lor, femeile tcur de asemenea, i toi ochii urmreau cu
nerbdare pe tnrul ef.
Frailor, spuse el, v-am convocat aici, pentru c ora de
plecare se apropie i nava pe care regele vostru, ce deine scrisori
semnate n numele cpitanului Black, o va comanda, va ridica
ancora imediat ce vom fi toi la bord.
Frailor, continu regele cu o voce vibrant i sonor care
domina mugetul mrii, frailor, Dumnezeul cruia ne nchinm i
care este Dumnezeul tuturor ne pune pe fiecare la locul lui; i-a dat
fiecrui brbat o cas i o patrie; el i-a spus vulturului: vei zbura,
vei despica aerul cu aripile tale puternice, vzduhul va fi mpria
ta. El i-a spus omului: vei strbate oraele i vei furi imperii! Dar
el i-a spus iganului: eti fiul deertului, iar vntul libertii a
suflat att de tare n ziua n care te-ai nscut nct a smuls ruii
care fixau cortul i a strnit o mare de nisip n care au disprut
orae i sate. i-am druit privirea vulturului i viteza calului arab
i curajul ndrtnic al leului. Asemenea unei fregate, aceast
pasre de mare care face o leghe dintr-o batere de arip, vreau s
269

 Ponson du Terrail

fii pelerinul venic care se plimb calm i mndru, de la un capt

la altul al universului. Vei fi fiul cerului, pentru care pmntul este
prea mic; patria ta va fi lumea ntreag, iar aceast ar nu va avea
alte limite dect orizonturile de azur pe care i le-am druit. Las
oamenilor obinuii sarcina de a furi orae i de a delimita
frontierele i umbletul! Tu vei avea vigoare, vitez, gndire liber,
vei merge ntotdeauna i fr oprire; iganii vor fi regii nomazi ai
universului!
Poporul lui Amri, regele iganilor, l asculta tremurnd de
entuziasm.
Frailor, spuse n continuare tnrul rege, dac printre voi
este cineva care regret btrna Engliter, dac e cineva care a
pierdut sentimentul de vagabond al rasei noastre, s se ridice! Nu-l
voi obliga s ne urmeze!...
Dar nimeni nu se ridic i un strigt, un singur strigt unanim
rsun:
Triasc Amri! Triasc regele nostru!
Ei bine, frailor, spuse Amri, atunci s plecm!
El lu o tor din minile lui Samson i o flutur un moment
deasupra capului.
Acesta era semnalul ateptat cu nerbdare la bordul The Fowler,
deoarece imediat bricul rspunse cu zece lovituri de tun i lans
brcile pe mare.
Dar, n acelai timp, se auzi rsunnd de la distan galopul
unui cal, un galop nebun, ce prea al calului-fantom, acel erou al
independenei americane. i, dup cteva minute, o amazoan
apru n centrul cercului de lumin descris de foc. Ea sri de pe
calul su care spumega i zise:
i eu sunt iganc, aa c plec cu voi!
Topsy? exclamar n acelai timp Jean de Frana, Samson i
tnrul rege al iganilor.
iganca merse direct spre acesta din urm i zise:
Da, doresc s plec, i dac i s-a spus despre sabia pe care iam adus-o lui Bolton, nu-mi vei refuza locul la care am dreptul n
trib.
Nu, n mod sigur! spuse Amri cu o voce care stinse toate
270

 iganii Londrei

murmurele.
Dar, n acelai timp, o femeie naint n mijlocul cercului de
lumin i spuse:
Dar eu, nu sunt de acord!
Era o tnr fat, nc palid i bolnav, dar ai crei ochi
aruncau scntei i a crei atitudine mndr strni un murmur de
admiraie printre igani. Ea avea un pumnal n mn, iar prul
su negru i des i flutura peste umerii goi. Era o iganc
adevrat, fiic a Indiei, crescut ca o plant luxuriant plin de
sev, bine nfipt n pmnt n soarele fierbinte.
Amri! spuse ea, din moment ce eti regele nostru, trebuie s
faci dreptate n faa tuturor.
ntr-adevr, o voi face, spuse Amri.
Numele meu e Elspy, spuse iganca, i aceast femeie pe care
o vedei aici este dumanul meu de moarte. Ea m-a atacat
mielete. nc mai am la umr rana slab vindecat de la glonul
ei. Vreau ca ea s fie expulzat din trib sau s se lupte cu mine.
Miss Ellen fcu un pas spre iganc:
Sunt de acord cu lupta, spuse ea.
Jean de Frana i nbui un murmur.
Eu nu vreau, ngim el.
Dar Amri le impuse tcere i i spuse lui Topsy:
Dac aceast femeie are a se plnge de tine, are dreptul de a
cere expulzarea ta din trib, cu excepia cazului n care consimi si dai satisfacia pe care a cerut-o.
Topsy, de asemenea, avea un pumnal pe care-l scoase de la
centur.
Da, repeta ea cu bucurie, da, eu accept lupta, dar cu o
condiie.
i ochii si aruncar flcri.
Vorbete, spuse Amri.
Ne vom lupta pn la moarte, fr armistiiu sau graiere i
nici unul dintre voi nu va interveni.
Nu, nu, e imposibil! strig Jean de Frana. Elspy este, nc,
prea slbit.
Este posibil, dac regele vrea, spuse Samson.
271

 Ponson du Terrail

Jean de Frana plec capul i tcu. Amri se uit ndelung de la

una la alta, la aceste dou femei tinere i att de frumoase, att de
animate de ur. n timp ce le contempla, toi iganii erau cu ochii
pe el i preau c ateapt rspunsul cu sufletul la gur.
n cele din urm Amri rosti aceste cuvinte:
Autorizez lupta pn la moarte ntre Elspy i Topsy.
Cele dou femei scoaser un strigt de bucurie.
Amri! strig Jean de Frana gfind de emoie.
Haide! murmur Samson, de ce tremuri acum? Elspy este
cea care a provocat-o.
Jean de Frana tcu.
ncepei! spuse Amri care ddu astfel semnalul de ncepere a
luptei.
Aceste dou leoaice furioase sreau una la alta pe nisipul
roiatic al deertului, cele dou ignci se precipitau innd fiecare
pumnalul n mn.
Fiecare dintre ele avea braul su stng nfurat n tartan 31, ca
toreadorii.
Ele nu se repezir una la cealalt de la nceput, aa cum s-ar fi
putut crede. Precum spadasinii pricepui, ele i studiar micrile
i gesturile ochi n ochi, cu braul stng nainte i cu cel drept
gata s loveasc. i, ca eroii lui Homer, ele se apostrofau pe rnd:
Te ursc, vezi tu, spuse Elspy, pentru c ai vrut s-l omori pe
iubitul meu, Jean de Frana.
Eu, spuse miss Ellen, eu nu te ursc, te dispreuiesc! Dar am
nevoie de trupul tu nsngerat pentru a-mi face un piedestal.
Apoi se auzir dou ipete, dou strigte rguite, dou strigte
de moarte, i cele dou dumance nverunate formar un grup
mai compact, se rsuceau i se agitau. Lamele se ciocneau,
respiraiile se confundau iar, la un moment dat, braele atacar
reciproc i, brusc, se trntir la pmnt.
Dumnezeule! Dumnezeule! strig Jean de Frana, care se
grbi s sar n ajutorul lui Elspy.
Dar o mn de fier l imobiliz.
31

tartan estur special din ln sau din bumbac, cu carouri

mari, divers colorate, folosit n Scoia.
272

 iganii Londrei

Nu! Nu! spuse vocea aspr a lui Samson, nu poi interveni,

Jean, nu poi face asta! Ar fi nedrept.
i uriaul l inu nemicat pe Jean de Frana la marginea
cercului, n timp ce un strigt de durere i de groaz se auzi din
rndul iganilor.
Miss Ellen i nvinse dumanca i-i odihnea un genunchi pe
pieptul ei; cu braul ridicat, ea avea de gnd s nfig pumnalul n
inima inamicei.
iganii nghear de fric.
ndurare! ndurare! ngim Jean de Frana, care ntinse
minile n semn de rugciune ctre Amri.
Ah! spuse Topsy, ceri ndurare pentru ea? Ei, bine! Uite care
sunt condiiile mele...
Cu pumnalul nc ridicat i cu genunchiul apsnd pe pieptul
igncii, Topsy se uit la Amri, regele tribului su.
Ascult, spuse ea, tu care eti eful nostru. Am fost
ambiioas, am fost rzbuntoare, dar legile noastre nu cumva
apr ambiia, apr rzbunarea? Dac am fcut greeli, nu le-am
reparat?
E adevrat, spuse Amri.
Am dreptul s lovesc; dac braul ridicat nu va cdea, dac o
voi ierta pe inamica mea, ce vei face pentru mine?
Te voi face regina tribului, spuse Amri.
iganca se ridic triumftoare i arunc pumnalul. Amri i
prinse mna i spuse:
nclinai-v, este regina voastr!
Ea ovi, n timp ce el o susinea n braele sale:
Ah! spuse ea cu o voce slab, ai ghicit pn la urm c te
iubesc din ziua cnd tu mi-ai salvat frumuseea.
*
**
La ivirea zorilor, The Fowler aluneca din plin, cu toate velele
ntinse, pe apa linitit transportnd iganii i averea lor.
273

 Ponson du Terrail

Sfrit

274

 iganii Londrei

Cuprins

Partea nti
Capitolul I..............................................................................5
Capitolul II.............................................................................8
Capitolul III..........................................................................16
Capitolul IV..........................................................................22
Capitolul V...........................................................................27
Capitolul VI..........................................................................39
Capitolul VII.........................................................................45
Capitolul VIII........................................................................51
Capitolul IX..........................................................................60
Capitolul X...........................................................................63
Capitolul XI..........................................................................70
Capitolul XII.........................................................................76
Capitolul XIII........................................................................83
Capitolul XIV........................................................................88
Capitolul XV.........................................................................94
Capitolul XVI........................................................................99
Capitolul XVII.....................................................................107
Capitolul XVIII....................................................................111
Capitolul XIX......................................................................118
275

 Ponson du Terrail

Capitolul XX.......................................................................123

Partea a doua
Capitolul I...........................................................................132
Capitolul II.........................................................................137
Capitolul III........................................................................144
Capitolul IV........................................................................153
Capitolul V.........................................................................161
Capitolul VI........................................................................164
Capitolul VII.......................................................................170
Capitolul VIII......................................................................182
Capitolul IX........................................................................186
Capitolul X.........................................................................190
Capitolul XI........................................................................202

Partea a treia
Capitolul I...........................................................................206
Capitolul II..........................................................................220
Capitolul III.........................................................................225
Capitolul IV........................................................................229
Capitolul V..........................................................................232
Capitolul VI........................................................................235

276

 iganii Londrei

Epilog....................................................................................237

277