Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
NAUFRAGIAII DE PE JONATHAN
Guanacul.
Un animal graios, cu gtul lung elegant arcuit, cu crupa plin, picioare
nervoase, lungi i subiri, prul rocat blat cu alb, cu coad scurt, egret
stufoas de pr. Numele lui localnic: guanaco; n romnete: guanac. Vzute de
departe, rumegtoarele acestea dau deseori iluzia c ar fi cai cu clre i n
spate, i muli cltori s-au lsat nelai de aparena aceasta, lund drept o
ceat de clrei cte una dintre turmele lor nvlmite n galop nvalnic la
orizont.
Unic fiin vie vizibil n regiunea aceea pustie, guanacul de care este
vorba n rndurile de fa, se opri pe creasta unei coline pierdute n mijlocul
unei prerii ntinse n care trestiile foiau zgomotos, tremurndu-i vrfurile
ascuite deasupra tufelor de mrcini. Cu botul n vnt, aspira adierile uoare
ale unui vntule din est.
Cmpia era brzdat ici i colo de rpele formate de ploile furtunoase
care scrijeliser pretutindeni solul moale. Adpostit de una dintre adncturile
acestea, la o mic deprtare de colin, un indian se apropia neobservat de
guanacul nostru. Aproape gol, acoperit doar cu cteva petece de blan, nainta
pe tcute, trndu-se pe iarb n aa fel ca s nu sperie vnatul pe care l
ochise. Cu toate acestea ns, animalul simea apropierea primejdiei i
ncepuse s dea semne de nelinite.
Deodat, un lasou se auzi uiernd prin aer. intit asupra animalului,
fia subire de piele nu-i atinse obiectivul; alunec pe crup i czu jos.
Lovitura dduse gre. Guanacul o rupse la fug. Cnd indianul ajunse n
vrful colinei, vnatul dispruse n tufiurile din apropiere.
Dar dac guanacul era n afar de orice primejdie, nu tot aa stteau
lucrurile i cu omul.
Dup ce strnse lasoul, al crui capt era prins la cingtoare, indianul se
pregtea tocmai s coboare, cnd un rget furios izbucni la civa pai de el i
n aceeai clip o fiar se repezi asupra lui.
Era un jaguar uria, cu blana cenuie blat cu negru. Indianul tia ct
de feroce este animalul acesta, capabil s-l sfie dintr-o singur muctur.
Fcu un salt napoi. Spre nenorocul lui ns, se mpiedec de o piatr i czu.
ncerc s se apere cu un fel de cuit fcut dintr-un os de foc, foarte ascuit,
pe care reuise s i-l trag de la bru. O clip crezu chiar c are s se poat
ridica pentru a susine lupta n condiii mai favorabile. Dar nu avu timp. Uor
rnit, jaguarul turba de furie, i srmanul indian, trntit la pmnt i sfiat
de ghearele fiarei, prea iremediabil pierdut.
Chiar n clipa aceea ns, rsun pocnetul scurt a unei carabine i
jaguarul se prbui fulgerat, cu inima strpuns de glonte.
La o sut de pai de acolo, un norior alburiu se destrma printre
stncile falezei. Pe una dintre stncile acestea sta n picioare un om cu
carabina la ochi.
Cu trsturi ariene foarte pronunate, brbatul acesta nu era compatriot
cu rnitul. Nu avea pielea negricioas, cu toate c era foarte bronzat, nici nasul
turtit, nici pomeii ieii n afar, i nici ochii mici care caracterizeaz rasa
indigen. Dimpotriv, figura i era inteligent, i fruntea lui nalt era cutat de
o mulime de ncreituri, proprii oamenilor obinuii s gndeasc. Prul, tuns
scurt, era aproape crunt. Cu toate acestea, nu prea s aib mai mult de
patruzeci-patruzeci i cinci de ani. Era nalt i prea nzestrat cu o putere de
atlet, o constituie viguroas i o sntate de fier. Din chipul energic i grav, ca
i din toat fptura lui, respira un aer de mndrie, o trufie cu totul diferit de
orgolioasa vanitate a protilor, lucru care i ddea o adevrat noblee n
atitudine i gesturi.
Cnd i ddu seama c nu mai era nevoie s trag nc odat, noul venit
ls carabina n jos, o dezarma, o lu la subioar i se ntoarse cu faa spre
sud.
n direcia aceea se ntindea rmul larg al oceanului. Aplecndu-se spre
poalele falezei, omul nostru strig: Caroly! i adug dou sau trei cuvinte
ntr-o limb aspr i gutural.
Cteva minute mai trziu, printr-o crptur a falezei, apru un
adolescent de vreo aptesprezece ani, urmat de aproape de un brbat n
puterea vrstei. Judecnd dup aspectul lor fizic, cu totul deosebit de cel al
albului, amndoi preau a fi indieni. Cel mai n vrst era bine fcut, cu umerii
largi, pieptul bombat, capul mare pe un gt puternic, avea pielea aproape
neagr, prul ca abanosul, ochii vii i barba foarte rar, format doar din
cteva fire rzlee.
Caracterele animalitii, ns o brutalitate blnd i mngietoare, se
luptau pe chipul lui cu cele ale umanitii; l puteai compara mai degrab cu
un cine bun i credincios dect n mod paradoxal cu o fiar slbatic. De
altfel, graba i supunerea cu care rspundea chemrii stpnului su nu era
alta dect cea a unuia dintre acei curajoi cini Terra-Nova, care sunt pentru
om mai mult un prieten dect un tovar-servitor.
Ct despre biat, fiul lui, probabil, un tnr cu corpul suplu ca de arpe
i complet gol, el prea superior tatlui su din punct de vedere intelectual.
Fruntea lui mai larg, ochii plini de foc exprimau inteligen i ceva mai mult
cinste i sinceritate.
Ajuni sus pe colin, dup cteva cuvinte schimbate n limba localnic,
grai caracterizat printr-o aspirare scurt a jumtii majoritii cuvintelor, cei
trei oameni se ndreptar spre rnitul care zcea ntins lng jaguarul mort.
acetia simpli care, n scurt timp, i decernar frumosul nume sub care era
cunoscut acum de la un capt la cellalt al arhipelagului.
Nu ncpea nici o ndoial: Kav-gerul era un om foarte instruit i prea s
fi studiat n special medicina. Cunotea i o mulime de limbi, astfel c
francezii, englezii, spaniolii, germanii i norvegienii care l ntlneau n trecere
prin aceste inuturi ndeprtate l puteau lua drept compatriot de-al lor.
Poliglot, enigmaticul nostru personaj i mbogi, n scurt timp, bagajul
lingvistic cu yaghonul; vorbea n mod curent idiomul acesta, care este cel mai
folosit n Magellania i de care s-au servit pn i misionarii pentru a traduce
cteva pasaje din Biblie.
1. (Rar) Punct de schimb^azi n inuturile nordice izolate), n care se
cumpr produse locale n schimbul altor produse.
Departe de a fi nelocuibil, aa cum se crede de obicei, Magellania se
nfieaz cu totul altfel dect au descris-o primii exploratori sosii n inut. Ar
fi exagerat, firete, s o considerm un paradis terestru, i suntem primii care
s recunoatem c ar fi de prost gust s negm c extremitatea de sud, Capul
Horn, nu are o reputaie foarte proast, prin furtunile care bntuie pe acolo cu
o furie fr margini. Dar sunt attea alte ri cu un climat mai aspru i care
totui hrnese populaii mult mai dese! Dac climatul este ceva cam prea
umed, arhipelagul acesta se bucur, n schimb, datorit oceanului care l
nconjoar, de o temperatur perfect regulat, aa c nu are de suferit de pe
urma unor geruri ca n Rusia, Suedia i Norvegia. Media termometric nu
coboar niciodat sub cinci grade Celsius, i nici nu se ridic peste
cincisprezece.
n lipsa observaiilor meteorologice, nsui aspectul insulelor te oprea s
faci aprecieri prea pesimiste. Vegetaia atinge o amploare nebnuit i imensele
puni de aici ar putea hrni nenumrate turme de vite. Cu siguran c s-ar
aclimatiza uor i oricare dintre vegetalele noastre comestibile ncepnd cu
grul, care ar crete de minune.
i, cu toate acestea, regiunea este aproape nelocuit. Populaia se
compune numai dintr-un mic numr de indieni, cunoscui sub numele de
fuegieni sau peerezi, adevrai slbatici de pe ultima treapt a umanitii,
trind o via rtcitoare i mizerabil prin pustietile acestea ntinse.
Cu mult timp nainte de a ncepe povestirea de fa, Chile pru c d
oarecare atenie regiunilor acestora necunoscute, fondnd staiunea PuntaArenas pe rmul Strmtorii Magellan. Se oprise ns aici; i, cu toate c
aceast colonie prospera, nu mai fcuse nici o alt ncercare de a pune piciorul
n arhipelagul magellanic propriu-zis.
Ce evenimente l aduseser pe Kav-ger n inutul acesta necunoscut?
Mister; ns unul pe care strigtul scos din vrful falezei sfidare adresat
cerului i pasionat mulumire pmntului l lmurea ntr-o oarecare
msur.
Nici Dumnezeu, nici stpn! este formula clasic a anarhitilor. S-ar
putea presupune deci c i Kav-gerul fcea parte din secta aceasta eteroclit de
criminali i exaltai. Primii, roi de invidie i ur, gata oricnd s comit
violene i asasinate; ultimii, adevrai poei care viseaz o omenire himeric, n
care rul s fie strpit pentru totdeauna, prin suprimarea legilor menite s-l
combat.
Din ce grup fcea parte Kav-gerul? Era unul dintre apologitii aciunii
directe i ai propagandei prin fapte, unul dintre indivizii aceia care, respin i
rnd pe rnd de toate naiunile, nu-i mai putuse gsi alt refugiu dect n
captul acesta de lume nelocuibil?
O astfel de ipotez nu s-ar fi potrivit de loc cu buntatea lui, de care
dduse de attea ori dovad de cnd sosise n arhipelagul magellanic. Un om
care nu precupeea nimic din ceea ce i sta n putere pentru a veni n ajutorul
unei fiine omeneti nu se putea s fi fost nsufleit vreodat de gnduri de
distrugere. Era anarhist, odat ce o declara el nsui, dar nu putea face parte
dect din tagma vistorilor i nu din aceea a profesionitilor bombei i cuitului
i dac presupunerea aceasta era adevrat, atunci exilul lui nu putea fi dect
consecina unei drame sufleteti, nu pedeapsa dictat de o voin strin.
Probabil c, mbtat de visul lui, nu putuse suporta legile strmte, care, n
lumea civilizat, i apas pe oameni din leagn pn n mormnt; trise o clip
cnd i se pruse de nerespirat aerul din acea pdure de legi numeroase prin
care oamenii cumpr, cu preul libertii lor, puin confort i siguran. i
cum caracterul lui i interzicea impunerea prin for a ideilor, nu putuse face
altceva dect s plece n cutarea unei ri n care s nu existe sclavie. Aa se
explic, probabil, c, n cele din urm, ajunsese n Magellania, singurul col de
pe glob n care domnea nc libertatea absolut.
n primii doi ani de la sosire, Kav-gerul a rmas n insula cea mare n
care debarcase.
n acest timp, ncrederea pe care o inspira indigenilor i sporir faima,
mereu crescnd, asupra triburilor lor. Veneau s-l consulte pn i din cele
mai ndeprtate insule. Kav-gerul nu refuza nimnui sfaturile i ngrijirile de
care ar fi avut nevoie i pe care era el n msur s le dea. De multe ori chiar,
n unele mprejurri grave, cnd se ivea vreo epidemie, i risca fr ovial
viaa pentru a combate flagelul. n scurt timp, faima lui se rspndi n tot
inutul. Trecu dincolo de Strmtoarea Magellan. Se aflase c un strin stabilit
n ara de Foc primise de la indigenii recunosctori titlul de Kav-ger i fu poftit
de cteva ori la Punta-Arenas. Rspunsul fusese totdeauna un refuz, asupra
cruia nu-l putuse face s revin niciuna dintre struinele depuse. Prea c
nu voia cu nici un pre s mai pun piciorul ntr-o ar n care nu exista
libertate.
Pe la sfritul celui de-al doilea an, se produce ns un incident ale crui
consecine aveau s influeneze enorm viaa lui de mai trziu.
Dac misteriosul Kav-ger struia n ncpnarea lui de a nu clca n
colonia chiliana de la Punta-Arenas, situat n Patagonia, patagonezii nu se
jeneaz s invadeze din cnd n cnd teritoriul magellanic. Debarcnd cu caii
lor pe rmul sudic al strmtorii, ntreprind lungi turnee raid-uti, cum se
spune n America de la un capt la altul al rii de Foc. Atac i jefuiesc
localnicii i le rpesc copiii, pe care i duc ca sclavi la triburile patagone.
ntre patagonezi sau neli i fuegieni exist unele diferene etnice destul
de accentuate din punct de vedere al rasei i al obiceiurilor, primii fiind mult
mai de temut dect ultimii. Acetia triesc din pescuit i nu sunt grupai dect
n familii, n timp ce ceilali sunt vntori i formeaz triburi compacte sub
autoritatea unui ef. Pe de alt parte, statura fuegienilor este ceva mai mic
dect a vecinilor lor de pe continent. Se caracterizeaz prin capul mare i
ptrat, prin pomeii proemineni ai obrajilor, prin sprncenele rare i craniul lor
plat. Sunt, n general, nite biete fiine degenerate, cu toate c rasa lor este
departe de a se stinge, cci numrul copiilor este considerabil, la fe l ca i al
cinilor, care viermuiesc n jurul taberelor.
Ct despre patagonezi, ei sunt nali, viguroi i bine proporionai. Lipsii
de barb, i las prul lung s atrne pe umeri, prinzndu-l pe frunte ntr-o
fie lat de pjele. Faa lor mslinie este ceva mai lat n regiunea maxilarelor i
a brbiei dect sus, la tmple; ochii sunt puini cam oblici, ca la tipul mongol;
nasul lat, turtit. Clrei ndrznei i neobosii, au nevoie de spaiu, de puni
imense pentru caii lor i mai neobosii, ct i de terenuri de vntoare.
Kav-gerul i ntlnise deseori n decursul incursiunilor lor prin ara de
Foc, dar nu intrase niciodat n legturi mai apropiate cu vandalii ace tia, pe
care nici guvernele din Chile i Argentina nu-i pot domoli.
Abia n noiembrie 1872 fu nevoit s intervin mpotriva lor i n favoarea
pegerezilor din Baia-fr-rost.
Baia aceasta, situat pe coasta de vest a Fuegiei, n apropiere de
Strmtoarea Magellan, formeaz o adncitur tiat aproape exact n faa
teritorului n care Sarmiento i ridicase acea colonie de sinistr amintire, PortFamine.
Debarcnd pe rmul sudic al Bii-fr-rost, o ceat de neli atacase o
tabr a yacanailor, care nu cuprindea mai mult de douzeci de familii.
Superioritatea numeric era de partea atacanilor, care erau, n acelai timp, i
mai puternici, i mai bine narmai dect indigenii.
Acetia ncercar totui s lupte, sub comanda unui indian canoe care
tocmai sosise n tabr cu piroga lui. Omul acesta se numea Caroly i se
ndeletnicea cu meseria de pilot, cluzind vasele de mrfuri care se aventurau
pe canalul Beagle i printre insulele arhipelagului Capului Horn.
Caroly organiz rezistena i, ajutat de yacanai, ncerc s~i resping pe
asediatori. Din nefericire, lupta era prea inegal. Peerezii nu puteau opune o
mpotrivire serioas. Tabra fu invadat, colibele fur drmate, sngele curse
din belug. Indigenii se mprtiar n toate prile.
n timpul luptei, fiul lui Caroly, Halg, n vrst de nou ani pe atunci,
rmsese n pirog, ateptndu-i printele, cnd doi patagonezi se repezir
asupra lui.
Dac biatul s-ar fi deprtat de rm, ar fi fost la adpost de orice atac;
rmsese ns pe loc, fiindc se gndea la tatl lui, care ar fi putut avea i el
nevoie la un moment dat de refugiul sigur pe care l oferea piroga.
Unul dintre neli sri n luntre i puse mna pe biat. n aceeai clip,
Caroly fugea din tabra czut n minile agresorilor. Alerg n ajutorul fiului
su, rpit de neli. O sgeat, slobozit din arcul unuia dintre patagonezi, i
uier pe la ureche, fr s-l ating, i aproape n acelai timp rsun pocnetul
unei arme. Lovit mortal, patagonezul care ducea copilul se prbui la pmnt,
n timp ce tovarul lui o lu la fug.
Focul de puc fusese tras de un om de ras alb, pe care ntmplarea l
adusese la locul btliei. Omul acesta era Kav-gerul.
Nu era timp de stat pe gnduri: piroga fu mpins repede n larg, tocmai
se deprtase cu civa zeci de metri, cnd patagonezii o acoperir cu un nor de
sgei, dintre care una l atinse pe Halg n umr.
Cum rana aceasta prezenta oarecare gravitate, Kav-gerul nu-i putea
prsi tovarii, att timp ct credea c ngrijirile lui puteau fi necesare.
Rmase deci n pirog i strbtu canalul Beagle, pn cnd ambarcaiunea se
opri ntr-un golfule mic, bine adpostit, din Insula-Nou, unde i avea
locuina Caroly.
Cnd debarcar, indianul l rug pe Kav-ger s-l urmeze.
Colo este casa mea, zise el; aici locuiesc eu cu fiul meu. Dac nu vrei
s stai dect cteva zile, vei fi binevenit, i piroga mea te va duce apoi pe rmul
cellalt al canalului. Dac vrei s rmi aici pentru totdeauna, locuina mea va
fi a ta i eu voi fi servitorul tu.
Din ziua aceea, Kav-gerul nu mai plec din Insula Nou. Datorit
priceperii lui, coliba indianului canoe devenise mai confortabil i Caroly putu
n scurt timp s-i exercite meseria de pilot n cele mai bune condiii. Fragila lui
pirog fu nlocuit cu o barc mai solid Wel-Kiej n care fusese depus omul
rnit de jaguar.
ns noua existen pe care o ducea nu-l abtu pe Kav-ger de la opera lui
umanitar. Continu s viziteze familiile indigene i s alerge oriunde era de
fcut un serviciu sau de vindecat o durere.
Se scurser astfel civa ani i se prea c Kav-gerul va continua, pn la
sfritul ei, viaa aceasta slobod ntr-o ar liber, cnd un eveniment
neprevzut i schimb n ntregime cursul.
iii. sfritul unei ri Libere.
Insula-Nou este situat la intrarea de est a Canalului Beagle. Lung de
opt kilometri, larg de patru, fia aceasta de pmnt are forma unui pentagon
neregulat. Pdurile nu lipsesc, n special cele de fag, frasini i cipri de nlime
mijlocie. n zonele mai adpostite, solul era minunat pentru cultura cerealelor
i a legumelor, n zonele unde ptura de humus era prea subire, natura
semnase broderii frumoase de licheni, muchi i lycopode.
Pe insula aceasta, n dosul unei faleze nalte, locuia de vreo zece ani
indianul Caroly. i nici nu ar fi putut alege un loc mai favorabil ndeletnicirii
lui. Toate corbiile care ieeau din Strmtoarea Lemaire treceau pe lng Insula
Nou i aveau absolut nevoie de un pilot dac voiau s se aventureze pe
diversele canaluri ale arhipelagului.
Vasele acestea se iveau ns destul de rar prin paraginile magellanice, i
numrul lor restrns nu era suficient pentru a asigura existena lui Caroly i a
fiului su. Aa c indianul se ocupa n restul timpului cu pescuitul i
vntoarea, reuind s-i procure n felul acesta obiectele de schimb care i
asigurau tot ce i era necesar.
dac nu i mai departe! Trecu cu gndul dincolo de Cercul Polar, pierznduse n imensele regiuni ale Antarcticului, care i sfida cu misterul lui de
neptruns i pe cei mai ndrznei exploratori
Ct de mare i-ar fi fost amrciunea dac ar fi tiut ct de ntemeiate
erau temerile lui! ntr-adevr, Gracias a Dios, vasul marinei chiliene, avea la
bord doi comisari: D. Idiaste, din partea statului Chile, D. Herrera, din partea
Republicii argentiniene, ambii cu misiunea de a pregti mprirea Magellaniei
ntre cele dou ri, care aveau pretenii de posesiune asupra ei.
Chestiunea aceasta, care se trgna de muli ani, dduse loc la discuii
interminabile, fr s se poat ajunge la o soluie care s satisfac pe deplin
ambele pri, i situaia asta amenina s dea natere unui conflict grav dac
se mai prelungea. Soluionarea ei se dovedea urgent i din punct de vedere
politic; Anglia nu sta cu minile n sn, i nu atepta dect prilejul. Din
arhipelagul Falkland putea ajunge uor n Magellania. ntr-o bun zi s-ar fi
trezit cu pavilionul ei nfipt n inut, i nimic nu-i mai greu de scos afar dect
pavilionul englez! Era timpul s se termine ntr-un fel.
ncheindu-i explorarea, domnii Idiaste i Herrera se napoiar, unul la
Santiago, cellalt la Buenos-Aires. O lun mai trziu, la 17 ianuarie 1881, un
tratat punea capt problemei magellanice. Patagonia era anexat Argentinei,
afar de teritoriul cuprins ntre 52 latitudine i 70 longitudine vestic. n
schimbul acestei cesiuni, Chile renuna la Insula Statelor i la regiunea din
ara de Foc situat pe meridianul 63. Toate celelalte insule, fr excepie,
rmneau anexate la Chile.
Convenia aceasta spulbera independena Magellaniei. Ce avea s fac n
continuare Kav-gerul, din moment ce pmntul pe care clca devenise chilian?
tirea despre noul tratat ajunse n Insula-Nou la 25 februarie, adus de
Caroly, care se ntoarsese dintr-una din cltoriile lui.
Kav-gerul nu-i putu stpni o pornire de mnie. Nu rosti un cuvnt, dar
ochii i scprau de furie i mna i se ntinse ntr-un '
teribil gest de ameninare spre nord. Apoi, abia stpnindu-i enervarea,
ncepu s se plimbe ncoace i ncolo. Se prea c pn i pmntul i fuge de
sub picioare.
ntr-un trziu, se liniti, i chipul lui i recapt rceala obinuit.
Informaia este sigur? l ntreb el pe Caroiy.
Da, rspunse indianul. O am de la Punta-Arenas. Se pare c la
intrarea strmtorii au fost ridicate dou pavilioane: unul chilian, la Capul
Orange, altul argentinian, la Capul Espritu Santo.
i toate insulele din sudul canalului Beagle depind acum de Chile?
Toate.
i Insula-Nou?
Da.
Trebuia s vie i asta! murmur Kav-gerul cu vocea schimbat de o
emoie violent.
Se ndrept apoi spre cas i se nchise n camera lui. Cine era oare omul
acesta? Ce l silise s vin s se ngroape n pustietatea Magellaniei? De ce
oferea nici o siguran. n curnd aveau s apar n insul noii stpni. tia
foarte bine c prezena lui aici i raporturile lui cu indigenii strniser oarecare
nelinite la PuntaArenas. Acum, guvernatorul avea dreptul s-l ntrebe cine era,
s-i scotoceasc trecutul, viaa, s-l oblige s rup acest incognito la care inea
mai mult ca la orice
Trecur cteva zile. Kav-gerul nu mai scoase nici un cuvnt referitor la
schimbarea adus de tratatul ncheiat, dar era mai posomort ca oricnd. La ce
se gndea oare? Inteniona s plece din insul, s se despart de credinciosul
lui indian i de biatul acesta pe care l iubea acum att?
Unde se putea duce? n ce col de lume putea regsi libertatea, fr de
care se prea c nu putea tri?
Era pe la nceputul lui martie. Timpul frumos mai inea nc o lun, i n
epoca aceasta obinuia Kav-gerul s viziteze taberele fuegienilor. De data
aceasta ns nu prea ctui de puin grbit s porneasc la drum. Barca sta
mereu ancorat n golfuleul din apropierea casei.
Tocmai n ziua de 7 martie l chem el pe Caroly.
Pregtete barca pentru mine diminea.
Plecm pentru mai mult timp?
Da, cteva zile.
Merge i Halg cu noi? ntreb Caroly.
Da.
i cinele?
i Zoi.
Wel-Kiej porni la drum n zori. Vntul btea de la est. Spre nord, n larg,
oceanul se ridica n valuri din ce n ce mai agitate.
Dac, ntr-adevr, Kav-gerul avea de gnd s se ndrepte spre ara de
Foc, barca avea de luptat din greu, cci vntul se nteea din ce n ce mai mult.
Dar nu fu cazul. Dup ce ocolir InsulaNou, Kav-gerul lu direcia insulei
Navarin, a crei dubl creast se estompa vag n negura matinal a rsritului.
Pe la apusul soarelui, Wel-Kiej acost n partea de sud a acestei insule, n
interiorul unei mici adncituri n rmul abrupt, care oferea un adpost destul
de comod pentru noapte.
A doua zi, tind oblic Baia Nassau, barca se ndrept spre insula
Wollaston, la rmul creia ancor chiar n amurgul aceleiai zile.
Vremea se nsprea tot mai mult. Vntul se nteea, ngrmdind nori
grei la orizont. Furtuna era aproape. Cum ordinul Kav-gerului era ca barca s
continue drumul spre sud, trebuia alese trectori mai adpostite. Lucru pe care
Caroly l avu n vedere de cum prsir insula Wollaston, ocolind-o pe partea
apusean n aa fel, ca s dea n strmtoarea care desparte insula Hermitte de
insula Herschell.
Ce scop urmrea Kav-gerul? Ce avea s fac cnd ar fi trecut dincolo de
Capul Horn, iar n faa lui s-ar fi ntins oceanul imens?
n dup amiaza zilei de 15 martie, ambarcaiunea acost la captul
acesta al arhipelagului, nu fr s fi trecut prin serioase primejdii. Kav-gerul
debarc imediat i, fr s spun un cuvnt, alungnd cinele care se luase
dup el i lsnd pe cei doi indieni pe rm, se ndrept spre cap.
orientndu-se dup ultimele licriri pe care le mai arunca focul aprins pe vrful
Capului Horn.
n cteva minute, ar fi putut ajunge la intrarea canalului, care se
deschidea la tribord, ntre insula Hermitte i insula Horn. Dac reueau s
evite stncile care presrau partea central a canalului, poate ar fi putut
ancora ntr-un un loc mai adpostit, unde ar fi ateptat n siguran ivirea
zorilor.
Furia furtunii cretea ns mereu. Valurile uriae, care se rostogoleau
uneori peste bord, nnebuneau pasagerii. Ar fi fost mai bine ca toi oamenii
acetia s se fi retras la adpost, n cabine sau n ntrepunte. Dar cum s te
faci auzit i neles de nefericiii aceia? Nici gnd de aa ceva.
n sfrit, dup o lupt titanic cu valurile enorme, ndrjite parc de
prada care ncerca s le scape, vasul trecu de cap, se strecur cu greu printre
stncile care-i scoteau capul de sub valuri n partea de vest a canalului i,
mnat de o pnz pe care Halg i Caroly reuiser s o ridice pe catargul din
fa, ajunse n ape relativ mai calme, la adpostul insulei Horn.
n perioada asta de linite, Kav-gerul observ c un om se urcase pe
dunet i se apropiase de el.
Cine eti dumneata? ntreb noul venit.
Pilotul, rspunse Kav-gerul. Dar dumneata?
Maistru de echipaj.
Unde sunt ofierii?
Mori.
Toi?
Toi.
De ce nu eti la postul dumitale?
Am fost lovit de catargurile sfrmate. Abia mi-am recptat
cunotina.
Bine. Odihnete-te. Pentru manevr, sunt aici eu i tovarul meu.
ns, cnd ai s poi, strnge-i oamenii i f puin ordine.
Departe de a fi disprut cu totul, primejdia era nc serioas. Corabia
urma s ajung la captul nordic al insulei, i acolo avea s fie prins de-a
curmeziul de valuri i de vnt. Kav-gerul nu mai avea dect o speran: s
nainteze spre vest i s ajung pe coasta meridional a insulei Hermitte. Acolo
se aflau destule locuri sigure unde ar fi putut pune corabia n siguran . Apoi,
cnd oceanul s-ar fi linitit, Caroly ar fi profitat de primul vnt favorabil pentru
a duce vasul la Punta-Arenas, prin Strmtoarea Magellan.
Dar cte primejdii pn lng coasta aceasta att de dorit! Cum s evite
sumedenia de stnci cu care este mpnzit oceanul prin inuturile acelea? Cu
pnzele reduse la un capt de foc, pe bezna aceea de neptruns, care i erau
ansele?
Se scurse astfel o or groaznic, i ultimele stnci ale insulei Horn fur
depite. Valurile prinser din nou vasul n dansul lor formidabil.
Atunci, ajutat de civa marinari, maistrul de echipaj dup o jumtate
de or de sforri reui s mai ntind o pnz pe catargul mizenei. Natural
c, pentru un vas de un astfel de tonaj, aciunea acestei buci de pnz nu
n plin reflux. Nimic nu i-ar fi putut opri n graba lor de a se vedea ct mai
curnd pe uscat.
Civa emigrani ns, mai inteligeni sau mai puin impulsivi dect
ceilali, rmseser pe bord, n preajma Kav-gerului, de la care ateptau parc
un cuvnt de ordine. i cum acesta nu prea prea dispus s-i ntrerup
conversaia cu maistrul de echipaj, unul dintre emigranii acetia se desprinse,
n cele din urm, dintr-un grup de cteva persoane i se ndrept spre cei doi
interlocutori. Dup nfiarea lui, dup mers, ca i dup nobleea chipului
su, omul acesta, n vrst de aproximativ cincizeci de ani, fcea parte dintr-o
clas superioar mediului n care se gsea acum.
Domnule, spuse el adresndu-se Kav-gerului, nainte de toate v
mulumesc Ne-ai salvat de la o moarte sigur. Fr dumneavoastr i fr
tovarii care v nsoesc, am fi fost, cu siguran, pierdui.
Din vocea, din gesturile pasagerului acestuia, respira cinstea i
sinceritatea. Kav-gerul strnse cordial mna care i se ntindea, apoi rspunse:
Suntem foarte fericii c am putut evita o nenorocire aa de groaznic.
Dai-mi voie s m prezint. Sunt emigrant i m numesc Harry
Rhodes. Cu mine am pe soia, fiica i fiul meu, relu pasagerul, artnd spre
dou femei i unul dintre brbaii care formau grupul din care plecase.
Tovarul meu, recomand la rndu-i Kav-gerul: este pilotul Caroly,
iar tnrul este Halg, fiul lui. Fuegieni amndoi, dup cum vede i.
i dumneavoastr?
Sunt un prieten al indienilor. M-au botezat Kav-ger, i alt nume nu-mi
mai tiu.
Harrry Rhodes se uit mirat la interlocutorul lui. Acesta i susinu
privirea cu un aer calm i rece. Emigrantul nu mai strui, apoi ntreb:
Ce credei c o s facem?
Tocmai despre asta vorbeam cu domnul Hartlepool, rspunse Kavgerul. Totul depinde de starea n care se afl corabia. Nu putem hotr nimic
pn nu suntem lmurii n privina aceasta;
n ce parte a Magellaniei ne aflm? relu Harry Rhodes.
Pe coasta de sud-est a insulei Hoste.
Aproape de Strmtoarea Magellan?
Nu. Dimpotriv, foarte departe.
Drace! exclam Harry Rhodes.
Aa c, v repet, totul depinde de starea vasului. Dup ce o vom
cunoate, vom lua o hotrre.
Urmat de Hartlepool, Harry Rhodes, Halg i Caroly, Kav-gerul cobor pe
stnci i fcu ocolul clipperului, convingndu-se de la prima vedere c
Jonathan putea fi considerat definitiv pierdut. Corpul corbiei era spart n
douzeci de locuri i crpat pe toat lungimea tribordului, avarii absolut
ireparabile cnd este vorba de un vas de fier. Nu mai exista nici o speran de
a-l putea repara.
Prerea mea este c ar fi bine s debarcm ncrctura i s-o punem
n siguran, spuse atunci Kav-gerul. ntre timp, se poate repara barca noastr,
care a avut serios de suferit din cauza lovirii de stnci, i cu ea Caroly l va
sute de brbai. Pe acetia ai s-i mpri n dou grupuri; dou sute vor
rmne pe bord pentru a scoate ncrctura pe punte, iar ceilali vor trece sub
comanda mea. M voi duce cu ei n pdurea de colo i vom tia vreo sut de
copaci, cu care vom construi apoi un fel de schel de la vapor la rm. In felul
acesta, i cu personalul de care dispunem, vom termina descrcarea n trei zile.
1. elevi-marinari.
Kav-gerul prevzuse bine; n seara de 19, toat ncrctura Jonathanuix se gsea depozitat pe rm.
n acelai timp, cu ajutorul a trei dulgheri, Smith, Hobard i Charley,
barca fusese reparat i ea. Nu mai rmnea dect s fie ales un delegat pentru
Punta-Arenas. Ferdinand Beauval profit de ocazie pentru a se urca din nou la
tribun. Hotrt lucru ns, n-avea noroc. Cu toate c reui s obin vreo
cincizeci de voturi, n timp ce Dorick nu avu niciunul, majoritatea o obinu un
oarecare Germain Riviere, un agricultor franco-canadian. De acesta, alegtorii
erau siguri cel puin c o s se rentoarc; era tat a patru bieai voinici, pe
care i lsa n urma lui.
n dimineaa de 20 martie, Wel-Kiej prsi insula, sub comanda lui
Caroly. Colonia procedase deja la o instalaie provizorie pn la napoierea
brcii; adic pentru vreo trei sptmni. n definitiv, naufragiaii nu erau ntr-o
situaie chiar aa de mizerabil. Se aflau destul de aproape de inuturi locuite,
i alimente aveau din belug. Aa c nu era cazul ca emigranii s se simt prea
ngrijorai; dac nu ar fi fost clima cam aspr, s-ar putea spune c nu era mare
deosebire ntre viaa de acum i cea care i-ar fi ateptat la nceput n Africa.
Instalarea era aproape pe terminate cnd, la 24 martie, vremea i ddu
din nou n petec. Timp de trei zile i trei nopi, plou i fu vijelie. Cnd se
nsenin, Jonathan dispruse. Marea i completase opera de distrugere.
Dup furtun, urm o perioad de timp frumos, care fu folosit n primul
rnd pentru numrarea supravieuitorilor naufragiului. Apelul nominal fcut de
Hartlepool dup listele de bord dovedi c naufragiul fcuse treizeci i una de
victime, dintre care cincisprezece oameni din echipaj i restul pasageri.
Populaia insulei se compunea, prin urmare, din o mie dou sute de persoane.
Kav-gerul hotr s profite de timpul frumos, pentru a explora insula
Hostes sau cel puin mprejurimile taberei. Avea s fie nsoit de Hartlepool,
Harry Rhodes, Halg i nc trei emigrani, Gimelli, Gordon i Ivanoff. In ultimul
moment ns, se mai prezentar doi candidai.
Kav-gerul voia tocmai s porneasc spre locul de ntlnire fixat, cnd
atenia i fu atras de doi copii de vreo zece ani, care se ndreptau spre el. Unul
dintre ei, cu o mutrioar dezgheat obraznic aproape mergea mndru, cu
nasul n vnt, cu o trufie aproape comic. Cellalt l urma la vreo cinci pai mai
n urm, cu un aer de modestie care se potrivea foarte bine nfirii lui
timide.
Primul se apropie de Kav-ger i i se adres:
Excelen
Amuzat de titlul acesta neateptat, Kav-gerul privi mai atent copilul, care
i susinu ndrzne privirea, fr s coboare ochii.
Excelen! repet Kav-gerul rznd. De ce mi spui aa, biea?
epitetul de absurde, dar au i ceva admirabil, cci prin ele ne este dat s
nelegem toat frumseea sacrificiului i nlimea moral la care se pot ridica
unii oameni.
Graziella crescu n iadul acesta. Se obinui din fraged copilrie s-i
vad tatl beat i mama btut. La o vrst cnd toate celelalte fetie nu se
gndesc dect la joc, ea fcu o aspr cunotin cu realitile vieii i fu
constrns s lupte din greu pentru o bucic de pine.
La aisprezece ani, Graziella era o fat serioas, narmat cu o voin de
fier mpotriva mizeriilor vieii, pe care le cunotea aa de bine. Ca fizic, era
nalt, slab, negricioas. Fr s fie frumoas propriu zis, farmecul ei cel mai
mare consta n ochi i n expresia de inteligen care i lumina chipul.
Purtarea lui Lazre Ceroni nu ntrzie s-i arate consecinele; erau din
ce n ce mai strmtari, i n scurt timp au nceput s triasc n mizerie.
Butura cost bani i nu produce nimic. Cheltuial dubl adic. Mizeria se
transform n srcie cu lustru, i apoi, ca o consecin, o cale de scpare este
expatrierea, n sperana unei viei mai bune. Aa c, din exod n exod, dup ce
cutreier Frana, dup ce strbtu oceanul, America, familia Ceroni se
mpotmoli la San-Francisco. Cltoria durase cincisprezece ani! La SanFrancisco, Lazre fu nevoit s deschid ochii i s-i dea seama de realitate.
Pentru prima oar ascult rugminile soiei sale i i fgdui s se fac om de
treab.
Se inuse de cuvnt i, graie hrniciei cu care se apuc de lucru i
suprimrii alcoolului, n ase luni reuise s adune suma de cinci sute de
franci pretins de societatea de colonizare a Bii Lagoa. Srmana Tullia
rencepea s cread n posibilitatea unei viei fericite, cnd naufragiul
Jonathan-complic ru de tot lucrurile.
Condamnat, prin nsi fora mprejurrilor, Ia a nu face nimic, Lazre se
mprietenise cu unii dintre emigrani, i firete c nu cu cei mai buni. Acetia,
covrii i ei de plictiseala unei viei lipsite de absolut orice activitate, nu
scpar ocazia care li se oferea prin plecarea temporar a celor pe care toi i
considerau eful lor. Nici nu se deprtase bine Kav-gerul cu tovarii lui i
ceata aceasta de derbedei i pusese mna pe un butoia de rom, ncepnd o
orgie bahic n toat regula. Ademenit de exemplul celorlali i neputndu-se
mpotrivi viciului lui redeteptat la vederea acelei beii crunte, Lazre i imitase
i nu se hotr s se rentoarc la cortul n care l ateptau plngnd soia i
fiica lui dect cnd simi c nu-l mai in picioarele.
i inevitabila scen ncepu chiar de la intrare. Sub pretext c mncarea
nu era gata, italianul se nfurie cnd i se puse mncarea dinainte, din cauza
tristeii celor dou femei, i, andu-se singur, ncepu n curnd s rcneasc
i s njure ct l inea gura.
Graziella se uita ngheat de spaim i dezgust la omul acela ieit din
mini care era tatl ei. O durea i-i era i ruine. Tullia ns nu mai putu rbda.
Ei, cum asta! Speranele ei duse pe apa smbetei, recderea n infernul de mai
nainte! O podidir lacrimile. Fu de ajuns, nct s izbucneasc furtuna.
Stai c te nv eu s miorli! rcni Lazre, n culmea furiei.
furtul acesta, cci pierdeau un preios mijloc de a termina mai repede lucrul i,
totodat, posibilitatea de a comunica, la nevoie, cu restul lumii. Pentru
proprietarii Wel-Kiej-ului ns, nenorocirea se transforma n dezastru.
Cu toate acestea, Kav-gerul nu-i trda prin nici un semn mnia. Privea
i el barca ndeprtndu-se. Chipul i era calm i rece ca ntotdeauna. Cnd
Wel-Kiej-ul dispru, n cele din urm, dup o cotitur a rmului, se ntoarse
spre cei care l nconjurau i spuse linitit:
La lucru!
Munca rencepu cu un zel ndoit. Pierderea brcii i obliga pe lucrtori s
se grbeasc, dac voiau s sfreasc nainte de venirea iernii.
Emigranii admirau calmul i senintatea Kav-gerului. Nimic nu se
schimbase n purtarea lui; era tot aa de bun i de harnic ca i mai nainte.
Autoritatea lui crescu foarte mult.
n chiar seara acelei zile de 10 mai, Hartlepool ncepu o anchet pentru
descoperirea autorilor furtului. Natural c rezultatul acestei anchete nu aduse
prea mare lumin, dat fiind faptul c anchetatorul avea de-a face cu o mulime
de oameni, care nu fuseser niciodat prea ndrgostii de disciplin. i ngdui
totui s-i ndrepte bnuielile spre patru indivizi, pe care nimeni nu-i mai
vzuse n cursul serii. Doi fceau parte din echipaj, buctarul Sirdey i
marinarul Kennedy. Ceilali doi erau emigrani, foarte deochiai, doi pretini
lucrtori, numii Furster i Jackson.
n privina primilor, bnuielile se confirmar n scurt timp, dar despre
ceilali doi nu s-a aflat mare lucru.
ntr-adevr, a doua zi dimineaa, Kennedy i Sirdey se nfiar, ca de
obicei, la lucru. La drept vorbind, preau rupi de oboseal. Sirdey era chiar
rnit. Abia mergea i avea zgrieturi adnci pe fa.
Hartlepool l cunotea foarte bine pe potlogarul acesta, al crui caracter
murdar nu-i inspira dect dispre, l ntreb cu asprime:
Unde ai fost ieri, cocoule1?
Unde am fost? rspunse cu o mirare ipocrit Sirdey. Unde sunt n
fiecare zi.
Dar nu te-a vzut nimeni, potlogarule. Nu cumva te-ai rtcit prin
preajma brcii?
Brcii? repet Sirdey cu aerul unui om care nu nelege nimic.
Hm! exclam nemulumit Hartlepool. Apoi, relu:
Ai putea s-mi spui ce este cu zgrieturile de pe faa ta?
Am czut, explic Sirdey. Chiar voiam s v ntiinez c n-am s pot
lucra astzi. Abia pot s merg.
Hm! mri din nou Hartlepool, deprtndu-se.
1. Nume dat buctarilor de pe vasele de comer i ddea seama c nu
poate scoate nimic de la pungaul acela.
n ce-l privete pe Kennedy, n-avea nici mcar un pretext ca s-l ia la
rost. Dei galben ca ceara i prnd c se simte foarte ru, buctarul i vzu
de treburile obinuite, fr s sufle un cuvnt.
A doua zi, lucrul ncepu la ora obinuit, fr ca problema s fi fost
rezolvat. Primii sosii la Baia Scotchwell avur ns o surpriz. Pe rm, la
s o farmece. Cu prul lui negru, lins, cu nasul uor turtit i pielea aproape
negricioas, Halg i fcea impresia unui om de cu totul alt ras. Dup
clasificarea ei fantezist, oamenii se mpreau n dou rase distincte: oameni i
slbatici. Halg, fiind slbatic, nu putea fi om. Raionamentul era cam aspru.
Aa c, la nceput, nici nu-i trecu prin cap c ar putea exista vreodat o
legtur oarecare ntre un slbatic mbrcat n piei de animale i o italianc de
clas superioar cum se credea ea.
ncetul cu ncetul ns se obinui cu trsturile i cu costumul sumar al
sfiosului ei adorator i ajunse, n cele din urm, s-l considere la fel cu ceilali.
Este foarte adevrat c i Halg fcu toate sforrile ca s provoace revoluia
aceasta a prerilor ei. ntr-o bun zi, Graziella l vzu ivindu-se mbrcat
europenete, i chiar cu tot dichisul. Se nelege c hainele acestea nu erau
ceea ce s-ar numi ultima expresie a modei, dar asta nu-l mpiedeca pe Halg s
se cread elegant, la modul cel mai desvrit chiar, i s se admire toat ziua
ntr-o oglind pe care i-o procurase.
Ct trud pe el pn s gseasc printre emigrani pe unul mai
binevoitor care s fie dispus s fac pe frizerul de ocazie, i ct frmntare
pn s-i poat procura costumul acela aa de elegant. i poate c, pn la
urm, toat truda lui s-ar fi dovedit zadarnic, dac nu ar fi avut norocul s
dea peste Patterson.
Patterson vindea orice i nu ar fi lsat niciodat s-i scape ocazia de a
ncheia o afacere. Dac nu avea obiectul cerut, l gsea totdeauna, dnd cu o
mn i primind cu alta, alegndu-se oricum cu ceva ctig. Aa c el i
furnizase costumul cerut i pusese mna pe toate economiile tnrului.
Acesta nu avea nimic de regretat, cci sacrificiul i fu recompensat.
Atitudinea Graziellei se schimbase imediat. Dup clasificarea ei personal, Halg
ncetase de a mai fi un slbatic i devenise om.
De atunci, lucrurile progresau cu pai uriai, i cei doi tineri se apropiar
din ce n ce mai mult unul de altul. Harry Rhodes avea dreptate. Halg, dac
facem abstracie de tipul special al rasei sale, era un biat cu adevrat frumos.
nalt, robust, obinuit cu viaa n aer liber, avea acea graie n atitudine pe care
numai supleea membrelor i armonia micrilor o pot da. Pe de alt parte, n
afar de faptul c inteligena lui, dezvoltat de leciile Kavgerului, nu era de loc
mediocr, n ochii lui nu citeai dect simceritate i cinste; mai mult dect era
necesar c s nduioeze inima unei fete nefericite.
Din ziua n care Halg i Graziella se simir complici fr s-i fi spus un
cuvnt, timpul trecu repede pentru ei. Ce importan avea viscolul? Ce-i privea
pe ei gerul? Intemperiile fceau intimitatea mai dulce i mai de grab se temeau
dect doreau ca timpul s se fac frumos.
Cu toate acestea, vremea se mbunti i emigranii, care n-aveau
aceleai motive de indiferen, apreciar cum se cuvine schimbarea. Tabra se
nsuflei ca prin farmec. Corturile i casele se golir. n timp ce brbaii i
dezmoreau braele nepe- '86 '- nite de lunga inactivitate, cumetrele,
bucuroase c-i pot gsi noi auditoare, mergeau din u n u, fcnd vizite i
schimbnd vorbe drgue, lucru pe care care l cam uitaser n ultimele
cincisprezece zile.
cu osii de lemn i roi pline, foarte primitiv, firete, ns mare i solid. n carul
acesta ncrcar provizii, semine, grne, unelte de agricultur, utensile de
menaj, arme, muniii, ntr-un cuvnt tot ce era necesar pentru nceputul
exploatrii. Avur grij s ia i patru sau cinci perechi de psri. Gordon, care
avea s se consacre, n special, creterii vitelor, i alese cteva exemplare de
ambele sexe din rasele bovin, ovin i porcin. Prevzui astfel cu toate cele
necesare, pornir spre nord, n cutarea unui teren potrivit viitoarelor lor
ocupaii.
Gsir ceea ce cutau la doisprezece kilometri de Baia Scotchwell. Acolo
se ntindea un platou ntins, mrginit la vest de pduri dese i la est de o vale
larg, prin mijlocul creia curgea un rule. Valea aceasta constituia un loc
admirabil de pune pentru turme orict de numeroase. Ceva mai mult, platoul
prea acoperit de o scoar de humus care promitea s fie excelent pentru
agricultur atunci cnd avea s fie rscolit de plug.
Colonitii se apucar de treab. Prima grij fu s construiasc patru mici
ferme cu perei din trunchiuri de copaci. Dei asta necesita un spor de munc,
era mai bine, pentru buna nelegere dintre ei, ca fiecare s-i aib locuina lui
proprie.
Timpul ru, zpada i frigul nu constituiser o piedic, astfel c fermele
erau gata cnd i vizitase Kav-gerul. De altfel, minunat de ceea ce poate face o
voin mnat de un el precis, acesta i repet vizitele. Riviere era pe punctul
de a termina construcia unui fierstru mecanic, pentru care folosea o cdere
de ap din apropiere. La rndul lor, Gimelli i Ivanoff se apucaser s
deseleneasc pmntul n vederea arturilor, al cror timp se apropia, n timp
ce Gordon construia de zor adposturi pentru animalele lui.
Chiar dac sforrile acestea ar fi fost sortite s rmn zadarnice, Kavgerul admira nevoia aceasta a lor de activitate, care era preferabil apatiei
celorlali emigrani.
Acetia, ca nite copii mari ce erau, se bucurar de soare att ct putur,
apoi, cnd cerul se posomori din nou, se ngropar n adposturi, ducnd
aceeai via vegetativ, pn cnd timpul frumos avea s-i fac s scoat iar
nasul la aer. Se scurse n felul acesta o lun de zile, cu alternane de timp
frumos, puin, i timp urt, mult. Veni i ziua de 21 iunie, data solstiiului de
iarn pentru emisfera austral.
ntre timp, felul cum se grupaser emigranii suferise mari schimbri. Se
nscuser prietenii noi i se iscaser certuri n cele vechi, lucru care provocase
mutarea locuitorilor din casele demontabile. Pe de alt parte, ncepuser s se
contureze grupuri aparte n gloata emigranilor, aa cum se contureaz
insuliele la suprafaa fluviilor cnd scad apele.
Unul dintre grupurile acestea era format de Kav-ger, din cei doi fuegieni,
Hartlepool i familia Rhodes. n jurul lui gravita echipajul Jonathan-ului,
inclusiv Dick i Sand, aa cum orbiteaz un satelit natural n jurul unei
planete.
Alt grup era cel format tot din oameni linitii i serioi i i cuprindea pe
cei patru lucrtori angajai de societatea de colonizare, Smith, Wright, Lawson
mai gsea n faa lui dect golul. Cu toate acestea, partida era prea inegal ca
s poat ine pn la infinit. Nu se puteau compara picioarele lui Dick cu cele
ale lui Fred Moore. Cu toat minunata aprare a fugarului, veni clipa n care fu
nevoit s se dea btut.
ns chiar n clipa aceea, tocmai cnd Fred Moore, alergnd din toate
puterile, nu mai avea dect s ntind mna ca s obin victoria, se mpiedic
de un obstacol neprevzut i czu, julindu-i genunchii i minile. Profitnd de
norocul acesta, Dick i Sand se grbir s dispar n direcia corturilor.
Obstacolul care provocase cderea lui Fred Moore era un b, avnd unul
dintre capete n mna lui Marcel Norely. Curajosul copil ntrebuin ase singurul
mijloc care i sttea n putere pentru a veni n ajutorul prietenului lui n
primejdie: strecurase bul ntre picioarele emigrantului. i acum, mulumit la
culme de succesul obinut, rdea din toat inima, fr s-i treac prin cap c
fcuse un act de eroism. Eroism care consta, n primul rnd, din faptul c
bul bucluca nu era dct crja lui. Aruncnd-o, se condamnase singur la o
imobilitate care avea s-l lase la discreia lui Fred Moore.
Acesta se ridic furios i, dintr-o sritur, fu lng Marcel, pe care l
ridic n aer ca pe o pan. Adus astfel la realitatea brutal a situaiei, copilul se
opri din rs i ncepu s ipe ct l inea gura. Aa ceva nu putea impresiona
ns un om ca Fred Moore. Ridic mna
n aceeai clip simi cum cineva i-o prinde pe la spate, oprindui avntul,
n timp ce o voce dojenitoare i spunea:
Ei, se poate, domnule Moore! Un copil! Fred Moore se ntoarse.
Cine i permitea s-i dea lui lecii?
l recunoscu pe Kav-ger care, accentund tonul de dojana, continu cu
vocea lui linitit:
i infirm pe deasupra!
Ce te bagi? strig Fred Moore. D drumul, c de nu Kav-gerul nu
pru de loc dispus s dea urmare somaiei. Fred Moore fcu o sforare ca s-i
libereze mna. Nu reui ns. Asta l scoase din fire; i ddu drumul lui Marcel
i ridic mna, gata s loveasc. Rezultatul fu o apsare brusc i violent a
degetelor care i ineau strns braul. Durerea l fcu pe Fred Moore s-i lase
pumnul n jos. Genunchii i se muiar.
Abia acum i ddu drumul Kav-gerul. Cuprins de furie, Fred Moore duse
mna la bru i scoase un cuit lat, rnesc. Vedea rou, cum s-ar spune. n
ochi i lucea nebunia crimei.
Din fericire, ngrozii de ntorstura pe care o luau lucrurile, ceilali
juctori intervenir i puser mna pe nbdiosul lor tovar, la care Kavgerul se uita cu o privire plin de o uimire amestecat cu triste e.
Existau deci oameni care, mnai de furie, s-i ias din fire ntr-un
asemenea hal? Om era acela care se zbtea ca scos din mini, rcnind, n
minile tovarilor lui?
Ne mai ntlnim noi, camarade! reui, n cele din urm, s
bolboroseasc, necat de furie, Fred Moore.
Kav-gerul ridic din umeri i se deprta fr s se mai uite napoi. Dup
civa pai uitase incidentul acesta absurd. Fcea bine c-i ddea att de
puin importan? Viitorul urma s-i dovedeasc c Fred Moore avea memorie
mai bun.
x. se zrete o corabie.
Pe la nceputul lui iulie, o mare nenorocire se abtu peste capul lui Halg.
Se ivise un rival. Rivalul acesta, pe nume Patterson, care i procurase pe bani
grei costumul de care era aa de mndru, intrase n legturi cu familia Ceroni
i ddea trcoale n mod vizibil Graziellei.
Srmanul Halg era disperat de complicaia asta neplcut. Cum putea
lupta el, biet biat de optsprezece ani, pe jumtate slbatic, cu un om ajuns,
care dispunea de o avere fabuloas? Fiindc, pentru mintea lui simpl, averea
lui Patterson era cu adevrat fabuloas.
Din fericire, tinereea i dragostea lui aa de nevinovat atrnaser mai
greu n balana cu care judeca Graziella oamenii. Irlandezul se ncpna s se
impun, doar pentru c nu voia s vad rceala cu care l trata Graziella i
mama ei. Cele dou femei nu-l bgau de loc n seam i abia dac i
rspundeau n sil la ncercrile lui de a intra n vorb.
Patterson nu se sinchisea de asta i i continua manevra nvluitoare cu
acea lucid struin care fusese temelia tuturor succeselor lui de pn atunci.
Nu neglijase ns s-i fac i un aliat, care nu era altul dect Lazre Ceroni n
persoan. Dac cele dou femei l primeau ru, italianul prea, dimpotriv,
ncntat de cutarea pe care o avea fiica lui. Era n cei mai buni termeni cu
Patterson, cu care se trgea uneori la o parte, pierzndu-se n conciliabule
misterioase, cu aerul unor oameni care nu prea in ca lumea s-i vre nasul n
afacerile lor. Dar ce afaceri ar fi putut avea de dezbtut un ran avar cu un
beiv ordinar?
Consftuirile acestea secrete erau o cauz de ngrijorare serioas pentru
Halg, agravat i mai mult de purtarea lui Lazre Ceroni. Acesta continua s se
mbete i s fac din ce n ce mai des scandaluri groaznice. Cu toate cercetrile
ntreprinse de Kavger i de Hartlepool, felul n care i procura Ceroni alcool
rmnea un mister de neptruns.
ntr-adevr, nu exista pe insula Hoste nici un strop de butur spirtoas,
afar de proviziile de felul acesta provenind din fosta ncrctur a Jonathanu]ui. Iar acestea erau pzite zi i noapte de aisprezece oameni din echipaj,
mprii n opt grupe a cte dou santinele, care se schimbau din trei n trei
ore.
Marinarii, inclusiv Kennedy i Sirdey, nu se plngeau de munca aceasta
suplimentar la care erau supui. Niciunul dintre ei nu i ngduia s
murmure mpotriva ordinelor lui Hartlepool, de care ascultau ca i cum ar fi
fost nc pe corabie. Spiritul lor de disciplin rmsese intact. Formau un grup
slab numeric, dar puternic prin spiritul de unitate care domnea n snul lui.
tim c din grupul acesta de oameni de treab fceau parte i cei doi copii,
Dick i Sand. Erau i ei gata oricnd s dea o mn de ajutor acolo unde s-ar fi
simit nevoia i le-ar fi ngduit slabele lor puteri.
Pentru moment ns, nimeni nu se gndea s recurg la bunvoina lor.
Scutii de serviciul de gard, din cauza vrstei lor, se bucurau de o libertate
desvrit i i petreceau timpul jucndu-se toat ziua.
Univers. Orict de absurd o vedea Kav-gerul, pretenia asta era totui bine
nfipt n creierul lor i nu voiau s renune la ea. Nimnui nu-i treeea prin cap
s cedeze ceva din al lui n folosul altora mai nenorocii ca el, dect n schimbul
unei contravalori, obiect de alt natur sau un serviciu oarecare. n orice caz,
trebuia s fie o vnzare. Cuvntul a da prea ters din vocabularul lor.
Kav-gerul se gndea c prietenii lui fuegieni, care cutreierau n cete
rzlee inuturile magellanice, ar fi fost foarte mirai de teoriile acestea, ei, care
nu posedaser niciodat nimic n afar de persoana lor.
Cu ocazia schimburilor sau, ca s ntrebuinm cuvntul potrivit,
vnzrilor care se produceau n mod constant, se ntmpla ca, uneori, cedantul
s n-aib nevoie de nici un serviciu, nici de obiectele posedate de partea
cealalt. n cazuri de felul acesta, tranzacia se ncheia cu ajutorul aurului.
Kav-gerul se minuna grozav de pu-terea aceasta a aurului, care, n fond, nu
este dect un bun imaginar: nu se mnnc, nu poate servi ca protecie
mpotriva frigului sau a ploii. i totui, se transform n bunuri reale care
posed nsuirile acestea. Ce fenomen ciudat i miraculos aceast nclinare
unanim a omenirii n faa unei materii esenialmente inutile, a crei valoare
nu const dect ntr-o convenie general asupra acestui lucru. Nu se
aseamn oamenii n privina aceasta cu copiii care, n joac, i vnd cu toat
seriozitatea pietricele, pe care imaginaia lor le transform n obiecte preioase?
Ar fi de ajuns ca unul dintre copii s descopere i s proclame c aceste obiecte
preioase nu sunt n realitate dect pietricele i jocul s-ar sfri.
Firete, Kav-gerul nu nega principiul proprietii odat admis
comoditatea care rezulta din utilizarea unei valori arbitrare, reprezentativ a
tuturor celorlalte. Comoditatea aceasta ns se lovea, dup el, de un
incovenient mult mai mare dect avantajele ce decurgeau din ea. Aurul este cel
care, n regimul proprietii individuale, permite crearea i creterea continu a
averilor. Fr el, oamenii ar fi mai mult sau mai puin egali. Numai datorit lui
se concentreaz ntr-o singur mn atta putere i belug ct ar ajunge
pentru mii i mii de alte fpturi, care muncesc totui pentru ele.
Firete c, n mare msur, Kav-gerul se nela. Aurul nu este dect un
mijloc de satisfacere a nevoii de acaparare, inerent firii omului. Dac nu ar fi
avut mijlocul acesta, ar fi gsit un altul, care ar fi prezentat aceeai proporie de
inconveniente i avantaje i, n orice caz, ar fi fost ce este, o fptur ilogic i
complex, n care se ntlnesc, n egal msur, rul i binele.
Acestea erau, printre sute i sute altele la fel, argumentele pro i contra
care se ciocneau n mintea Kav-gerului, ca nite soldai pe un cmp de btlie.
Se dusese vremea cnd dreptul la o libertate integral avea n ochii lui valoarea
unei dogme. Acum, maximele lui libertine i pierduser mult din aparena lor
de siguran. Ajunsese s discute cu el nsui necesitatea autoritii i a unei
ierarhiii sociale.
Faptele aveau s-i furnizeze n scurt timp noi argumente n favoarea
afirmaiei, dovedindu-i c exist printre oameni, ca i printre animale,
adevrate fiare slbatice, ale cror instincte primejdioase trebuie nfrnate.
Capabili de orice pentru a-i satisface patimile care i stpnesc, oamenii de
felul acesta ar mprtia n jurul lor jale i moarte dac nu ar fi legea care le
ordon: Oprete!
O dram de felul acesta, zguduitoare, cci cauza ei era foamea, nevoia
aceasta primordial a oricrui organism viu, se desfura chiar atunci n casa
ocupat de Patterson, Long i Blaker, srmana fiin pe care natura ironic o
nzestrase cu o nepotolit poft de mncare, catalogat n patologie sub numele
de bulimie.
Cnd se fcuse mpreala alimentelor, Black i primise partea ca toi
ceilali; ns, din cauza bolii lui, raia aceasta, socotit pentru patru luni, se
terminase n mai puin de dou. i de atunci, ca i n trecut, mai mult nc
dect n trecut, era chinuit n permanen de foame.
Natural c, dac ar fi fost o fire ceva mai puin timid, ar fi gsit uor un
leac mpotriva suferinelor. Era de ajuns un cuvnt din partea Kav-gerului
pentru ca s i se dea un supliment de hran. Blaker ns, puin nzestrat n
materie de inteligen, nici nu se gndea mcar la un asemenea act de
ndrzneal. Aezat prin natere n partea cea mai de jos a scrii sociale,
srcia nu-l mai mira, i de mult timp se lsase n voia acelei pasiviti
resemnate care este ultima resurs a nenorociilor. Ar fi murit de foame dac
nu i-ar fi venit Patterson n ajutor.
Irlandezul observase cu ce repeziciune i consuma tovarul su
alimentele, i lucrul acesta l fcu s ntrevad imediat posibilitatea unei afaceri
avantajoase. n timp ce Blaker mnca de stingea pmntul, Patterson
economisea alimente. mpins de teribila lui avariie, se lipsea de strictul
necesar, hrnindu-se mai mult cu resturile pe care le aruncau ceilali.
Veni i ziua cnd Blaker nu mai avu nimic de mncare. Clipa asta o
atepta Patterson. Sub pretext c-i face un serviciu, propuse tovarului su
s-i vnd o parte din proviziile proprii. Trg primit cu entuziasm i perfectat pe
loc, care se repet mereu atta timp ct cumprtorul avea bani, vnztorul
pretextnd lipsa de alimente pentru a mri din ce n ce mai mult pre urile.
Cnd ns buzunarele lui Blaker se golir, Patterson ntoarse foaia. nchise pur
i simplu prvlia, fr s se mai sinchiseasc de privirile disperate ale
nefericitului pe care l condamna astfel s moar de foame.
De altfel, convins c mhnirea lui era ceva ct se poate de natural, acesta
se resemnase, ca de obicei. Lungit ntr-un col, cu minile ncruciate pe
stomacul chinuit de foame, sta ceasuri ntregi nemicat, sub privirea
indiferent a lui Patterson, pe care puin l interesa moartea unui om de la care
nu mai putea ctiga nici un ban.
n cele din urm ns, suferina puse capt resemnrii nefericitului.
Dup patruzeci i opt de ore de chinuri, iei din cas cltinndu-se pe picioare,
rtci n netire prin tabr i dispru
ntr-o sear, napoindu-se spre locuina lui, Kav-gerul se mpiedec de un
corp ntins pe jos. Se apleac, i, dup gemete, i ddu seama c cel pe care el
l credea adormit era bolnav. Dup ce i ddu s bea ceva ntritor, Kav-gerul l
ntreb:
Ce ai?
Mi-e foame, rspunse Blaker cu voce slab.
Graziella are s m ajute s-o conving. Din partea ei, sunt linitit. Este
hotrt s rmn aici. Pe lng c s-a sturat de viaa pe care o duce alturi
de tatl ei, sunt i printre emigrani oameni de care i e fric.
Fric? repet surprins Kav-gerul.
Da. In primul rnd, de Patterson. li d mereu trcoale de vreo lun de
zile, cutnd s se pun bine cu Ceroni. Iar de cteva zile a mai aprut unul,
un oarecare Sirk, unul din banda lui Dorick. Acesta este cel mai primejdios.
Ce face?
Graziella nu poat pleca nicieri Iar s nu-i ias n cale. I-a vorbit
grosolan. Fata l-a pus la locul lui i el a ameninat-o. Este un om primejdios,
Graziellei i este fric. Noroc c sunt i eu pe aici!
Kav-gerul nu-i putu opri un zmbet auzind explozia aceasta de mndrie
tinereasc.
Linitete-te, Halg, linitete-te, l domoli el. S ateptm pn n ziua
plecrii, vom vedea atunci ce ntorstur iau lucrurile. Pn una alta, i
recomand snge rece. Furia nu este numai inutil, ci i duntoare. Adu-i
aminte totdeauna c violena n-a dat niciodat rezultate bune i c nu trebuie
s recurgem la ea dect cnd suntem nevoii s ne aprm.
n ceea ce privea chestiunea alcoolului, descoperirea lui Halg nu
rezolvase de loc problema. Nu era cunoscut dect furnizorul.
Zilele urmtoare se scurser fr s aduc ns vreo lmurire. Tot ce se
putu constata fu c Lazre Ceroni continua s se mbete ca i mai nainte.
i timpul trecea. Veni ziua de 15 septembrie. Wel-Kiej-vX era reparat,
gata s fie pus pe ap de ndat ce se va fi mbuntit timpul.
De altfel, mrirea progresiv a zilelor anuna echinociul de primvar. n
cel mult o sptmn, iarna se sfrea. Pe la nceputul lui octombrie, tabra
primi vizita ctorva fuegieni, care se artar foarte surprini vznd c insula
Hoste este aa de populat, ntr-adevr, naufragiul Jonathansurvenit la
nceputul iernii, nu era cunoscut nc de indienii din arhipelag. Acum ns
vestea avea s se rspndeasc foarte repede.
Emigranii nu avur de ce s se plng de slbaticii acetia; nu tot aa
era ns i situaia fuegienilor. Civa civilizai, puini din fericire, se crezur
obligai s-i arate superioritatea purtndu-se brutal cu slbaticii acetia
inofensivi. Unul dintre ei merse chiar pn acolo, nct ncerc s-i nsueasc
puinele bunuri ale indienilor, ntr-o zi, atras de strigte de ajutor, Kav-gerul fu
nevoit s vin n ajutorai unei tinere megiene pe care o maltrata Sirk, derbedeul
despre care i vorbise Halg. Mielul cuta s pun mna pe brrile de aram
pe care le purta fata la mini i pe care el le credea de aur. Pedepsit cu
asprime, laul o lu la fug, njurnd ct l inea gura. Era al doilea emigrant
care se declara pe fa duman Kav-gerului.
ntre timp, ncepea jumtatea a doua a lunii octombrie, epoca fixat
pentru sosirea corbiei tgduite de guvernatorul din PuntaArenas, dar nu se
vedea nimic la orizont. Naufragiaii ncepeau s fie ngrijorai de ntrzierea
aceasta. Firete, nu duceau lips de nimic. Rezervele de alimente erau nc
departe de a fi pe terminate. Oricum, nu doreau s mai petreac nc o iarn n
mai grele, acuzndu-se reciproc de cele mai urte fapte, n mare parte
nscocite.
De Ia vorbe la lapte nu era dect un pas. Cei doi brbai ajunser s se
ncaiere, i unul dintre ei mnnc o btaie n lege. A doua zi, fiul nvinsului se
crezu obligat s-i rzbune printele i se ncinse o nou btlie, mai serioas
dect precedenta, deoarece locuitorii din casele n care stteau combatanii nu
putur rezista dorinei de a lua i ei parte la lupt.
Rzboiul odat declarat, cele dou grupuri se apucar s fac o
propagand intens, recrutndu-i fiecare noi partizani. Pn la urm,
majoritatea emigranilor se mpri n dou tabere. Pe msur ns ce armatele
deveneau tot mai numeroase, conflictul se agrava. Nimeni nu-i mai amintea
originea litigiului. Se discuta acum asupra destinaiei de adoptat cnd avea s
soseasc vasul pentru repatriere. S-i urmeze drumul spre Africa? Nu ar fi fost
mai bine s se napoieze n America? Acesta era motivul trboiului. Dintr-o
nensemnat ceart a dou femei, se ajunsese Ia dezbaterea unei chestiuni
grave. Adversarii erau, de altfel, convini c nu vorbiser niciodat altceva, i
cele dou teze puse fa n fa erau aprate cu o pasiune egal. Perorau cu
aprindere n grupuri mici, aruncndu-i n cap, ca pe nite proiectile,
argumente pro i contra, n timp ce cei cinci japonezi priveau cu mirare la
tovarii lor nfierbntai.
Ferdinand Beauval, fericit c se simte n elementul lui, ncerca n zadar
s se fac ascultat. Se agita zadarnic colindnd din grup n grup, cci nu-l
asculta nimeni. Zumzetul de voci se accentua n vociferri din ce n ce mai
violente, furtuna nu era departe. Primul care avea s treac la fapte avea s
declaneze ipso facto toi pumnii, i scena amenina s se sfreasc printr-o
pruial general.
Aa cum o ploaie mic potolete uneori o furtun, dup cum spune
proverbul, un singur om reui s pun capt dintr-odat acelei stri de aare
general. Unul dintre emigrani venea n goan spre mulimea certrea,
strignd ct putea:
O corabie! Se vede o corabie.
xi. liberi!
O corabie! Nimic nu i-ar fi putut domoli mai repede pe emigrani dect
cuvntul acesta. Adunarea se sparse numaidect i mulimea se revrs ca o
cascad spre rm. Nu se mai gndea nimeni la ceart. Se nghesuiau, se
nghionteau pe tcute. ntr-o clip, toi emigranii se strnseser pe vrful
capului din est, de unde se putea vedea tot ntinsul oceanului.
Harry Rhodes i Hartlepool urmaser i ei mulimea, ndreptndu-i cu
oarecare emoie privirea spre orizontul de sud, unde, ntr-adevr, o dr de fum
anuna prezena unui vapor.
n scurt timp se ivi i corpul vasului, mrindu-se treptat; era un vapor de
vreo patru sute de tone, la catargul cruia flutura un pavilion care nc nu se
distingea bine, din cauza distanei prea mari.
Emigranii se privir ntre ei dezamgii. Un vas aa de mic nu putea
mbarca toat lumea de pe insul. Probabil c nu era vasul de ajutor fgduit
de guvernatorul de la Punta-Arenas.
Dac rspunsul era negativ, guvernul avea s avizeze mai trziu asupra
mijloacelor de repatriere. Poate c ar fi cerut societii de colonizare s trimit o
nav de ajutor, lucru care, firete, ar fi necesitat oarecare timp.
V putei deci uor nchipui ce efect extraordinar produse oferta
guvernului din Santiago.
Nimeni nu se atepta la aa ceva. Incapabili s ia vreo hotrre ntr-o
asemenea mprejurare serioas, emigranii ncepur prin a se uita prostii unul
la altul; apoi, gndul tuturor zbur spre cel pe care ei l credeau cel mai n stare
de a lua hotrri n interesul comun. Se ntorser toi, ca la comand, spre
vest, adic spre golfuleul n care se legna Wel-Kiej.
Dar Wel-Kiej dispruse.
Fu o clip de adevrat stupoare. Apoi, mulimea ncepu sa se agite,
pentru ca, n cele din urm, s fie nevoit s recunoasc un lucru cert: Kavgerul plecase.
Emigranii rmaser nlemnii. Srmanii oameni se obinuiser s se lase
n grija Kav-gerului, a crui inteligen i devotament le cunoteau prea bine
toi. i uite c el i prsea tocmai n clipa n care soarta lor era n joc.
Dispariia lui produse aproape acelai efect de senzaie ca i apariia vasului
chilian n apele insulei Hoste.
Harry Rhodes fu i el foarte mhnit, dar pentru alte motive, nelegea ca
prietenul lui s prseasc insula n ziua n care plecau i emigranii, dar de ce
nu ateptase pn atunci? Nu se rupe n mod aa de brutal o prietenie sincer,
fr mcar un cuvnt de rmas bun.
Pe de alt parte, de ce plecarea asta pripit care semna mai de grab a
fug? Era provocat cumva de sosirea vasului chilian? Dat fiind misterul care
nconjura viaa omului acesta, cruia nu i se cunotea nici mcar
naionalitatea, toate ipotezele erau admisibile.
Absena sftuitorului lor obinuit, de sfaturile cruia ar fi avut nevoie
acum mai mult dect oricnd, i puse n mare ncurctur pe emigrani.
ncepur s se mprtie, astfel c n scurt timp comandantul avizo-ului se trezi
aproape singur. Se deprtaser discret cu toii, pentru a nu fi silii s ia parte
la vreo hotrre i a-i crea astfel rspunderi.
n schimb ns, oferta guvernului chilian fu subiect de discuie
permanent timp de opt zile. n general, bieii oameni erau foarte uimii. Pentru
muli dintre emigrani, propunerea prea aa de surprinztoare, nct muli din
ei refuzau s o ia n serios. Rugat de tovarii lui, Harry Rhodes tcu o vizit
comandantului, pentru a obine asigurri formale c independena insulei
Hoste va fi garantat de republica chiliana.
Comandantul i ddu toat silina s fie ct mai convingtor. Art ce
urmrea guvernul chilian i ct de avantajos era pentru emigrani s se
stabileasc definitiv ntr-un inut a crui prosperitate le era garantat. Nu uit
s pomeneasc i de prosperitatea coloniei din Punta-Arenas i s adauge c
Chile nelegea s dea colonitilor tot ajutorul de care ar fi avut nevoie acetia.
Actul de donaie este gata, mai spuse comandantul! Nu mai rmne
dect s fie semnat.
De ctre cine? ntreb Harry Rhodes.
este o tiin care trebuie nvat i c, pentru a fi liber, trebuie mai nti s
trieti.
Nu exist serbare popular fr trboi. Hotrr deci s fac chef mare
n ziua aceea; astfel c, n timp ce femeile trebluiau prin buctrii, brbaii se
ndreptar spre depozitul de buturi.
Se nelege de la sine c, de la proclamarea independenei, depozitul
acesta nu mai era supravegheat. mprejurrile i ridicaser pe naufragiai la
demnitatea de naiune, astfel c nimeni n afar de ea nu era ndrituit s-i
reglementeze exerciiul suveranitii. De altfel, cine s mai fac de gard, odat
ce cea mai mare parte dintre marinari plecaser?
Ddur deci cep unui butoi i erau tocmai pe punctul de a proceda la
mprire, cnd civa dintre emigrani avur o idee mai bun. Alcoolul acesta
era, la urma urmei, al lor, al tuturor. De ce s nu fie distribuit atunci pn la
ultimul strop? Propunerea fu primit cu un entuziasm aproape general. Dup o
evaluare aproximativ a depozitului, rezult c fiecare brbat avea drept la o
parte i fiecare femeie sau copil la o jumtate de parte. Hotrrea aceasta fu
pus n aplicare imediat, fiecare primindu-i partea n mijlocul unei veselii
generale.
Seara, petrecerea atinse punctul culminant. Fur uitate toate certurile.
Toate naionalitile se contopir ntr-una singur, fraternizar. Se organiz un
bal n sunetele unui acordeon binevoitor i perechile ncepur s danseze de zor
n mijlocul cercului de cheflii.
Inutil s mai spunem c printre acetia era i Lazre Ceroni. Dei nc de
la ora ase seara nu mai era n stare s se in pe picioare, la ora zece el nc
bea. Lucrul acesta promitea un sfrit trist de serbare pentru Tullia i pentru
Graziella.
n acelai timp, ceva mai retras, n ntuneric, un alt beiv trgea de zor la
msea. Acesta i regsea n groaznica otrav, pentru cteva ore, o parte din
sufletul pe care tot ea i-l ruinase. Deodat, un cntec admirabil ntrerupse
dansul. Stul pn n gt de alcool, Fritz Gross i regsea geniul. Timp de
dou ore, cnt nentrerupt, improviznd melodii sublime, n mijlocul unui cerc
de sute de chipuri cu ochi strlucitori i guri larg cscate ca i cum ar fi vrut s
soarb torentul muzical care izvora din genialul instrument al violonistului.
Dintre toi auditorii lui Fritz Gross, cel mai atent i mai pasionat era un
copil. Sunetele acelea, de o frumusee de negrit, erau pentru Sand o adevrat
revelaie. Descoperea muzica i ptrundea tremurnd n regatul acesta
necunoscut lui pn atunci. Stnd n picioare n centrul cercului format de
emigrani, chiar n faa muzicantului, privea, asculta, netrind dect prin
urechi i ochi, cu sufletul vrjit vibrnd de o emoie vie, plin de bucurie.
Ce cuvinte ar putea reda pitorescul spectacolului? Jos, pe pmnt, un
om aproape inform din cauza mrimii lui colosale, cu capul plecat n piept, cu
ochii nchii, cntnd, cntnd fr rgaz, pierdut ntr-o lume de fantastic
sublim, la lumina unei facle fumegnde care i proiecta o umbr imens n
noapte. n faa acestui om, un copil n extaz, i n jurul acestui straniu grup o
mulime tcut, invizibil aproape n ntunericul din jur. O plpire vremelnic
Cei slabi, bolnavi sau proti vor avea totdeauna stpni, n lipsa
legilor, ar fi nevoii s sufere tirania celor mai puternici dect ei.
Kav-gerul cltin din cap cu un aer foarte puin convins. tia bine
basmul acesta etern. Imperfeciunea omeneasc, inegalitatea nnscut,
acestea sunt venicele scuze invocate de cei ce vor s justifice asuprirea i
nedreptile.
i totui, era tulburat. Amintindu-i de purtarea lui Lewis Dorick i a
bandei lui din timpul iernii, de neruinarea cu care i exploataser pe
emigranii mai slabi dect ei, de desele incidente cu srmanii lui prieteni
indigeni, cuvintele auzite din gura lui Riviere, un om pe care l stima foarte
mult, cptau o putere de o ciudenie impresionant.
La vecinii lui Riviere auzi aproape aceleai lucruri. Gimelli i Ivanoff
semnaser cteva hectare cu gru i secar. Ogorul era acum verde i
fgduia o recolt minunat. Gordon ns fcuse mai puine progrese. Punile
pe care i le alesese erau aproape goale nc; atepta ns cu rbdare timpul
cnd animalele aveau s se nmuleasc ndeajuns pentru a-i putea furniza din
belug lapte i unt.
n timpul care-i rmnea liber dup lungile peregrinri pe insul, Kavgerul ngrijea de o mic grdin, pe care o semnase cu legume i alte plante
folositoare, n scopul de a-i asigura complet mijloacele de existen, fr s
depind de nimeni.
Ducea o via fericit, alturi de cei doi indigeni. Natural, nu se putea
bucura de confortul pe care l poi dobndi n rile mai civilizate, dar nu-l
regreta, cnd se gndea cu ce pre este pltit. Nu dorea nimic n afar de ceea
ce avea i se simea fericit.
Familia Ceroni se instalase i ea ntr-una din casele prsite de primii lor
ocupani, i ncepea s uite aproape cu totul nenorocirile care se abtuser
asupra ei n ultimul timp. Lazre Ceroni se lsase de beie, pentru simplul, dar
seriosul motiv, c pe toat ntinderea insulei nu mai exista nici un strop de
alcool. Era deci nevoit s se fac om de treab, dar sntatea lui prea grav
compromis de ultimele excese la care se dedase. Sta aproape toat ziua tolnit
n faa casei, perpelindu-se la soare i privindu-i posomort minile care-i
tremurau necontenit.
Cu venica rbdare i blndee care o caracterizau, Tullia ncercase s
combat lncezeala asta, care o ngriiora. Toate sforrile ei euar ns, astfel
c nu mai spera dect n binefacerile pe care le putea aduce abstinena aceasta
forat.
Dac Lazre Ceroni, pe care abrutizarea l scutea de plictiseal, nu
suferea deloc din cauza inactivitii, nu tot astfel stteau bucurile i cu ceilali
lucrtori camarazi ai lui. Acetia nu tiau cum s-i mai omoare timpul i, pe
de alt parte, muli dintre ei ncepeau s se ngrijoreze n mod serios de viitor.
Rmseser pe insul, dar asta nu rezolva nimic.
Fiecare i btea mintea ca s gseasc un mijloc de a-i omor
plictiseala. Unii dintre ei i improvizaser o afacere de antreprenori de lucrri,
fiecare n specialitatea lui. Deasupra uii ctorva case se puteau vedea atrnate
firme care anunau c acolo locuiau un lctu, un zidar, un tmplar, un
comun ar fi fost mai uor de aplicat, fie c ar fi impus-o prin legi severe, uor
de imaginat, fie c cei interesai s-ar fi supus de bunvoie. i, ntr-adevr,
hostelienii nu s-ar fi prea dat la o parte de la ncercarea unei experiene de felul
acesta. Puini ca numr, izolai de restul lumii, aveau toate ansele s ajung la
un rezultat fericit i poate c, n felul acesta, ar fi reuit, datorit formulei
comuniste, s-i asigure strictul necesar i s realize egalitatea perfect,
procednd prin nivelare; i nu prin ridicarea celor umili, ci prin coborrea celor
mari.
Din pcate, Ferdinand Beauval nu profesa comunismul, ci colectivismul,
a crui organizare, dac nu era imposibil, necesita, n schimb, un mecanism
mult mai complicat i mai delicat.
De altfel, cine tie dac doctrina aceasta era realizabil. Dac micarea
socialist, care s-a afirmat n a doua jumtate a secolului al XlX-lea, nu a fost
inutil, dac a avut binefctorul rezultat de a provoca mila general atrgnd
atenia tuturor asupra mizeriei oamenilor, de a orienta spiritele spre cutarea
mijloacelor de a o micora, de a provoca iniiative generoase i legi aproape
bune n cea mai mare parte, rezultatul acesta n-a putut fi obinut dect
pstrnd intact ordinea social pe care pretindea s o distrug. Socialismul sa artat totdeauna neputincios n a elabora un plan de reconstituire. Toi cei
care au atacat problema aceasta n-au preconizat dect proiecte de o naivitate
aproape copilreasc.
Partea cea mai critic a situaiei lui Beauval era tocmai inexistena
oricrui lucru de criticat sau de drmat, deoarece pe insula Hoste totul era n
curs de construire. Nu avea nici un fel de precedente lmuritoare.
lntr-adevr, socialismul nu este o tiin scris. Nu formeaz un corp
de doctrin complet. Este distrugtor, nu creator. Silit, aadar, s inventeze,
Beauval constat c este foarte anevoios lucru s improvizezi o ordine social
oarecare i nelegea c, dac oamenii au mers bjbind spre un viitor etern,
mrginindu-se s-i fac viaa suportabil prin tranzacii reciproce, asta era din
cauz c nu putuser face altfel.
Cu toate acestea, tot avea un fir director. Nu este coal socialist care s
nu preconizeze suprimarea concurenei prin socializarea mijloacelor de
producie. Este un minimum de revendicri comun tuturor sectelor, i crezul
colectivitilor n special. Beauval n-avea dect s i se conformeze.
Din pcate, dac un astfel de principiu are, cel puin, aparena unei
raiuni de a exista ntr-o societate mbtrnit, n care activitile seculare au
acumulat mijloace de producie complexe i puternice, pe insula Hoste nu
exista aa ceva. Singurele instrumente de producie erau braele i curajul
colonitilor, afar de cazul cnd, transformnd colectivismul n comunism, nu
ar fi fost considerate ca atare pn i uneltele de munc, pdurile, ogoarele i
punile. Din cauza aceasta, Benval se afla n cea mai mare ncurctur.
n timp ce se frmnta cu aceste probleme grave, alegerea lui ncepea s
aib nite consecine ciudate. Tabra, aproape pustie acum, se golea i mai
mult. Toat lumea pleca.
Primul care ddu exemplul fu Harry Rhodes. Nelinitit ntructva de
turnura pe care o luau evenimentele, trecu rul chiar n ziua marelui succes
Bine, s-i spunem paia! continu Harry Rhodes. Dar este guvernator
totodat.
Numit cu de la sine putere, cci nu sunt n tabr nici aizeci de
coloniti.
Ajunge i un singur vot cnd nimeni n-are mai mult. Kav-gerul ridic
din umeri.
V rog dinainte s m iertai, continu Harry Rhodes, dar am s v
ntreb dac nu simii oarecare regrete sau mai bine zis unele remucri?
Eu?
Dumneavoastr. Suntei singurul om din ntreaga colonie care
cunoate inutul n ntregime, singurul nzestrat cu inteligena, energia i
autoritatea necesar pentru a v impune acestei gloate ignorante i slabe, i
rmnei totui un spectator indiferent! n loc s grupai energiile mprtiate,
v mulumii s pstrai aceast atitudine de indiferen, fr s v gndii,
probabil, c suntei rspunztor de toate nenorocirile care se pot ntmpla.
Rspunztor? protest Kav-gerul. Care este datoria pe care nu miam ndeplinit-o?
Ajutorul pe care l datoreaz cel tare celor slabi.
Nu am fcut cu prisosin asta? N-am salvat mJonathan-vXl Se poate
plnge cineva c i-am refuzat ajutorul i sfatul?
Suntei datori s facei mai mult, afirm cu trie Harry Rhodes. Orice
om superior este obligat s dirijeze evenimentele, s apere mpotriva lui nsui
un popor dezarmat i s-l cluzeasc
Rpindu-i libertatea! ntrerupse cu amrciune Kav-gerul.
De ce nu? Dac pentru oamenii cumsecade ajunge vorba, alii nu se
supun dect silii: de legea care poruncete, de fora care o aplic.
Niciodat! exclam cu violen Kav-gerul.
Apoi, dup o pauz, relu cu o voce ceva mai linitit:
S fim nelei odat pentru totdeauna, prietene. Afl c sunt duman
nempcat al oricrei forme de conducere a oamenilor. Toat viaa am fost
frmntat de problema aceasta i am ajuns la convingerea c nu exist
mprejurare care s ndrepteasc pe cineva s atenteze la libertatea
semenului su. Orice lege e dictat n vederea aa-zisului interes al maselor i
n detrimentul indivizilor, este o nelciune. Individul trebuie, dimpotriv, s se
dezvolte n cea mai deplin libertate, i atunci masele se vor bucura de o fericire
total, nscut din cea particular. Am sarificat acestei convingeri, care este
baza vieii mele i pe care n-am putut-o face s triumfe n putreda Lume-Veche,
am sacrificat acestui ideal mai mult dect orice om, i am venit aici, n
Magellania, ca s triese i s mor liber pe un pmnt ntocmai. Convingerile
mi-au rmas aceleai. tiu c libertatea are neajunsurile ei, dar acestea se vor
micora de la sine, cu timpul, i sunt, n orice caz, mai mici dect cele ale
legilor care au idioata pretenie de a le suprima. Evenimentele petrecute n
ultima vreme m-au mhnit, dar nu mi-au schimbat ideile. Am fost, sunt, i voi
fi unul dintre acei oameni catalogai sub infamul nume de anarhiti. Am, ca i
ei, o singur deviz: nici Dumnezeu, nici stpn! S fim nelei asupra lucrului
acelea fragile. Unele preau neocupate. In orice caz, majoritatea erau ncuiate
i, n afar de gunoiul din jur, nimic nu arta c fuseser locuite vreodat. Cu
toate acestea, n pragul uilor apreau ici i colo coloniti cu fee ntunecate,
npdite de disperare i descurajare.
Kav-gerul se apuc imediat de lucru. Ce via ncepu pentru el din ziua
aceea! Pe orice vreme, pleca din zori de la Bourg-Neuf spre Liberia, unde, pn
noaptea trziu, colinda din cas n cas, mprind, o dat cu ngrijirile
medicale, i cuvinte de mngiere, i speran.
Cu toate ravagiile pe care le fcea moartea, numrul emigranilor nu
descretea. Pe msur ce unii mureau, soseau alii care umpleau golurile.
Soseau necontenit, ntr-o stare de istovire cu att mai accentuat, cu ct
acetia rezistaser mai mult.
Orict i-ar fi fost de mare tiina i devotamentul, Kav-gerul nu putea
domina fatalitatea lucrurilor; zadarnic lupta corp la corp cu moartea lacom,
cci victimele se nmuleau n fiecare zi.
ntr-o diminea, tocmai cnd sosise n tabr, fu chemat la cptiul
unei matahale informe, care horcia. Masa aceasta enorm era un om, pe care
soarta l catalogase sub numele de Fritz Gross pe nesfrita list a trectorilor
pe pmnt!
Cu un sfert de or mai nainte, ieind n frigul de afar, muzicantul se
prbuise ca trsnit. Zece ini abia l putuser tr pn n colul n care
agoniza. Dup chipul lui vnt, dup respiraia scurt i greoaie, Kav-gerul
diagnostic o congestie pulmonar, i o sumar examinare l convinse c orice
ngrijire medical era de prisos pentru organismul acela distrus de alcool.
i nu se nelase. Dup scurt timp, Fritz Gross sucomb. Corpul lui
enorm se rci treptat, cuprins de rceala venic.
Kav-gerul fu izbit ns de o ciudenie. Probabil c o clip de luciditate
redase bolnavului, ntr-o strfulgerare, contiina geniului su, care avea s
dispar o dat cu el, i l fcuse, poate, s-i dea seama de felul cum i-l
irosise. nainte de a-i da ultima suflare, se gndise s-i ia adio de la singurul
lucru pe care l iubise pe pmnt. i cutase bjbind vioara, ca s poat
strnge n brae n clipa supremei plecri instrumentul minunat.
Kav-gerul lu n mn vioara aceasta din care ieiser attea cntece
dumnezeieti i rmas fr stpn. napoiat la Bourg-Neuf, se ndrept spre
casa ocupat de Hartlepool i de cei doi mui.
Deschise ua i i ntinse vioara lui Sand.
i fgduisem o vioar, copilul meu, zise el. Uite-o. mbujorat de
bucurie, Sand lu cu mini tremurnde instrumentul att de dorit.
i este o vioar care se pricepe la muzic! adug Kav-gerul. E vioara
lui Fritz Gross.
Dar atunci blbi Sand Domnul Gross vrea
A murit, spuse simplu Kav-gerul.
Un beiv mai puin, declar cu rceal Hartlepool. Acesta fu discursul
funebru pentru Fritz Gross.
Peste cteva zile muri i Lazre Ceroni, lucru care l interesa ceva mai
direct pe Kav-ger, cci n felul acesta realizarea visului lui Halg era mult mai
uoar. Tullia nu-l chem n ajutor dect cnd orice intervenie era de prisos.
n ignorana ei, ea lsase boala s se dezvolte nestingherit, fr s se
ngrijoreze mai mult ca de obicei. Cnd afl c omul cruia ea i sacrificase totul
era iremediabil pierdut, rmase ca lovit de trsnet.
Cnd totul se sfri, dup ce mortul fu ngropat, Kav-gerul se ocup de
Tullia. Srmana femeie prea pe alt lume. Atta amar de ani de suferine pe
care i trise numai n dragostea pentru cel care tocmai o prsise! Voina care
o susinuse era frnt i, scrbit de via, Tullia nu mai era n stare s lupte
pentru ea.
Kav-gerul o lu cu el la Bourg-Neuf, alturi de Graziella. Singurul leac n
stare de a vindeca inima aceasta sfiat de durere era numai iubirea de
mam.
Asta nsemna ruina planurilor lui Sirk. Lazre Ceroni mort, Graziella i
Tullia stabilite definitiv la Bourg-Neuf, nu mai putea avea nici o speran. Dac
Kav-gerul ar fi cunoscut gndurile slbatice care se nvrtejeau n capul lui
Sirk, poate c s-ar fi ngrozit cu tot curajul lui.
xv. snge!
Defilarea celor care reveneau n Liberia inu mult vreme. Soseau zilnic,
i asta tot timpul ct dur iarna. Insula Hoste semna un rezervor inepuizabil,
prnd c napoiaz mult mai muli nefericii dect primise. Pe la nceputul lui
iulie, exodul ajunse la apogeu, apoi descrescu din zi n zi, pentru a nceta
definitiv n ziua de 29 septembrie.
n ziua aceea fu vzut un emigrant care, cobornd de pe culmi, se tr cu
greu pn la tabr. Pe jumtate gol, slab ca un schelet, era ntr-un hal de
plns. Se prbui n faa primelor case.
ntmplarea era destul de obinuit ca s mite pe cineva. Nefericitul fu
ridicat, i se ddu ceva ntritor i apoi fu lsat n plata Domnului.
Din clipa aceea, exodul ncet definitiv. Ce deducii se puteau trage de
aici? C cei care nu mai ddeau nici un semn de via aveau o soart mai bun
sau c erau mori?
Se napoiaser pe rm mai bine de apte sute cincizeci de coloniti,
majoritatea n ultimul grad de degradare fizic. Cu toate acestea, pentru rezerva
de alimente a coloniei gurile de hrnit erau nc tot prea numeroase. Cnd
Beauval se hotrse s reglementeze distribuirea alimentelor, msur destul de
tardiv, de altfel, nu putea prevedea c numrul supuilor lui va crete n aa
proporii, iar cnd i ddu seama de greeala svrit i vm s-o repare, era
prea trziu. Faptul era deja consumat. In ziua de 25 septembrie fur distribuii
ultimii biscuii, i mulimea vzu cu groaz spectrul foamei nlndu-se
amenintor n faa ei.
Prima ei victim fu Blaker. Muri dup trei zile, n chinuri groaznice, cu
toate ngrijirile Kav-gerului, care fusese anunat prea trziu.
Din ce trir colonitii n zilele urmtoare? Cine ar putea spune? Unii
avuseser prevederea de a economisi ceva alimente. Dar ceilali?
Kav-gerul nu mai tia unde-i este capul. La bolnavii pe care i avea de
ngrijit se aduga acum numrul tot mai mare al nfometailor. Era nconjurat
de chipuri spectrale, era asurzit de un tnguit groaznic de rugmini i
blesteme. Fcu tot ce era omenete posibil. mpri cu generozitate proviziile lui
personale, uitnd c primejdia de care voia s scape pe alii l amenina i pe el.
i asta nu putea ntrzia mult. Petele srat, vnatul afumat, legumele
uscate, totul se mpuina cu repeziciune. Dac situaia se mai prelungea astfel
nc o lun, toat lumea avea s moar de foame.
La propunerea lui Harry Rhodes, fu examinat cu seriozitate sugestia de
a se mpri emigranilor cele patruzeci i opt de arme ascunse de Hartlepool.
Poate c n felul acesta s-ar fi putut procura ceva vnat. Propunerea fu ns
respins. Iarna, vnatul era foarte rar i nu s-ar fi ajuns la un rezultat
apreciabil, deoarece vntorii experimentai erau puini. Pe de alt parte,
armele acestea ar fi putut crea grave primejdii. Nu era greu de ghicit c
mulimea i pierdea pe zi ce trecea calmul. Colonitii nu mai i ascundeau ura
pe care o simeau unii pentru alii. Se nvinoveau reciproc de starea actual
de lucruri, fiecare punnd rspunderea n spinarea vecinului su.
Exista ns un om pe care toat lumea l blestema la unison, iar omul
acesta era Ferdinand Beauval, care avusese imprudena de a-i asuma
misiunea grea de conductor al semenilor si.
Era nc tolerat. Rmas de capul ei, mulimea, vrtej confuz de voine
care se neutralizau, nu era n stare s-i reacioneze. Ineria ei o fcea extrem de
rbdtoare i, oricare i erau suferinele, nu ndrznea s se ating de ef,
cuprins de o spaim religioas n faa prestigiului lui, pe care totui ea singur
i-l crease. i poate c, n cele din urm, niciunul dintre coloniti nu i-ar fi
manifestat mnia dect prin conciliabule misterioase i ameninri platonice n
surdin dac nu s-ar fi gsit printre ei unul care s-i ae s treac la fapte.
Lewis Dorik nu considera de dispreuit aparena aceasta de autoritate i
poate c, la urma urmei, avea dreptate. Nu exist o expresie popular
vulgar, dar expresiv i pitoreasc care prin nvrteal exprim, n felul ei,
toate avantajele decurgnd din politic? E lucru tiut c pn i n cea mai
mizerabil societate omeneasc fruntaii se bucur de oarecare avantaje.
Avantajele acestea voia Dorick s i le asigure pentru el i tovarii lui.
Rbdase cu greu pn atunci situaia aceasta de a se vedea sub
autoritatea rivalului su. Acum, socotind c ocazia era favorabil,
ntreprinsese o campanie pe care nemulumirea obteasc o sortea unui succes
desvrit. Oameni capabili s judece imparial erau foarte puin numeroi, iar
subiectele de violen critic abundau. Dorick profit de situaie i critic tot ce
era sau nu era vrednic de criticat. Poate totui c ar fi fost foarte ncurcat dac
l-ar fi ntrebat cineva ce ar fi fcut n locul adversarului su. Cum ns nimeni
nu-i puse ntrebarea aceasta indiscret, ncurctura n spe i fu cruat.
Beauval observ din timp manevrele rivalului su. De la fereastra cldirii
pe care o botezase cu numele pompos de Palatul guvernamental, el privea
deseori, gnditor, mulimea care forfotea ncoace i ncolo, din zi n zi mai
numeroas, pe msur ce vremea se nclzea. Din privirile piezie ce i se
aruncau, din pumnii care se ridicau amenintori spre el uneori, i ddea
seama c Dorick ctiga mereu teren, i, foarte puin dispus s se dea btut,
fcea de acum planuri de aprare.
John Rame, tnrul care pltise o via de plceri cu ruina averii i sntii
sale. Cu ce scop se alturase degeneratul acesta unei acuni de colonizare?
Probabil c nici el singur nu tia; se lsase ademenit de perspectiva vag a unei
viei uoare ntr-o ar himeric. Realitatea, mult mai aspr, i dduse iernile
insulei Hoste, i era o minune c organismul lui debil putuse rezista pn
acum. Nevoia l silise s ncerce s lucreze i el Ia construcia oselei. Din
prima zi ns, istovit, rupt de oboseal i cu minile lui albe julite pn la
snge, fusese nevoit s renune. Astfel c fu foarte bucuros de funcia pe care io oferea Kav-gerul, noua slujb absorbindu-l cu totul n scurt timp,
identificndu-se cu coloanele de cifre i disprnd n ele ca ntr-un mormnt.
tiina de a folosi pentru propirea statului pn i cele mai
nensemnate fore sociale, aceasta este poate calitatea predominant a tuturor
conductorilor de oameni. Neputnd face totul prin ei nsui, i caut
colaboratori, alegndu-i dintre cei de care poate dispune. i, n alegerea
aceasta, se manifest cu mai mult trie geniul efilor.
Iar colaboratorii Kav-gerului dei ciudai privii dintr-un anumit punct
de vedere, erau cei mai buni pe care i putea gsi n situaia special n care se
afla. El nu avea dect un scop: s obin de la fiecare maximum de randament
n folosul colectivitii. Iar Beauval, dei complet incapabil n alte privine, era
totui un avocat de valoare. Era, prin urmare, mai ndrituit dect oricare altul
s se ocupe de mprirea dreptii; de altfel, supravegherea continu a
stpnului putea pune fru, la nevoie, fanteziilor lui.
Ct despre John Rame, el era cel mai inutil dintre toi colonitii. Era
chiar de mirare c i trecuse cuiva prin cap s trag foloase de pe urma acestei
crpe de om fr voin i fr energie, care nu era bun de nimic.
n timp ce statul hostelian se organiza n felul acesta, Kav-gerul
desfura o activitate prodigioas.
Se mutase definitiv n fosta cas a lui Lewis Dorick, pe care mulimea o i
botezase palat. Aici dormea cteva ore pe zi, restul timpului petrecndu-i-l
ntr-o activitate continu. ncuraja lucrtorii, rezolva greutile pe msur ce se
iveau, meninea cu calm i hotrre ordinea i buna nelegere. Era de ajuns s
apar el pentru ca lucrul s se nsufleeasc, muchii s se ncordeze la
maximum.
Natural c majoritatea dintre oamenii acetia pe care se nsrcinase s-i
conduc spre o soart mai bun nici nu bnuiau ce dram se petrecuse n
contiina lui; i chiar dac ar fi intuit-o, nu erau destul de buni psihologi i le
lipsea prea mult idealismul pentru a-i da seama ce ravagii poate face un
conflict de abstracii pure, aa de deosebite de preocuprile lor materiale. Le era
suficient totui s se uite la chipul efului lor ca s vad imediat c era chinuit
de o durere ascuns. Nu fusese niciodat Kav-gerul un caracter prea expansiv,
dar acum prea de marmur. Nu mai zmbea, nu mai deschidea gura dect
pentru a da ordinele necesare, i asta n ct mai puine cuvinte. nfiarea lui
venic ntunecat i puterea lui herculean l fceau foarte temut. Era ns i
admirat, pentru inteligena i energia de care ddea dovad, i iubit pentru
buntatea care se ascundea sub nfiarea asta rece, ct i pentru toate
binefacerile pe care le fcuse i pe care le fptuia nc.
mai era la locul ei. Majoritatea erau grupate n jurul celei botezate cu numele
de Palatul guvernatorului. Cele mai apropiate de cldirea aceasta adposteau
cele patruzeci de familii ai cror efi, narmai cu puti, formau poliia coloniei.
Cele opt puti care mai rmaser erau depozitate ntr-o camer situat ntre
cea a Kav-gerului i a lui Hartlepool, unde erau pzite zi i noapte. Praful de
puc fusese pus la adpost n depozitul amenajat n centrul cldirii, depozit
care nu avea nici o comunicaie cu exteriorul.
Ceva mai departe se afla bazarul Rhodes. Bazarul acesta l minuna pe
Caroly mai mult dect orice. Niciunul dintre magazinele din Punta-Arenas,
singurul ora pe care l vzuse indianul n viaa lui, nu se putea compara cu el.
Mai departe, spre est i vest, lucrul continua febril. Se nivela terenul
destinat pentru construirea ultimelor case. Printre case, aranjate dup un plan
riguros, care nu ngduia nici un fel de fantezie individual, se ncruciau
adevrate strzi, largi i drepte. oseaua nceput n direcia Bourg-Neuf-ului
strbtuse cmpia mltinoas i ajunsese pn la malul rului. Pe mal erau
ngrmdite o mulime de pietre, n vederea construirii unui pod mai solid dect
cel existent.
Bourg-Neuf-ul era aproape pustiu. Exceptnd cei patru marinari de pe
Jonathan i nc ali trei coloniti, hotri s-i ctige existena prin pescuit,
toi ceilali locuitori plecaser s se stabileasc n Liberia, unde i puteau gsi
ntrebuinri conform ocupaiei lor. Din Bourg-Neuf, devenit astfel port de
pescuit, plecau n fiecare diminea brci cu pescari i se napoiau seara cu
pete, marf care gsea uor cumprtori. Cu toate acestea, niciuna dintre
casele Bourg-Neuf-ului nu fusese drmat. Aa hotrse Kavgerul. Astfel c
acea a lui Caroly era i ea intact. Acolo, indianul avu bucuria s-l gseasc pe
Halg aproape complet vindecat.
n ziua aceea, ca de obicei, dup o diminea consacrat diverselor
lucrri n curs de executare, Kav-gerul examina situaia coloniei att din punct
de vedere financiar, ct i din punct de vedere al stocului de alimente existent,
apoi porni spre antierul oselei.
Era pauza de mas. Majoritatea muncitorilor dormitau ntini pe jos, cu
piepturile dezgolite n btaia soarelui; alii mncau, schimbnd din cnd n
cnd cte un cuvnt cu vecinii. La trecerea Kav-gerului, toi se ridicau,
scondu-i plriile i salutnd. Kavgerul i continu drumul i ajunsese deja
pe la jumtatea oselei, cnd zri n apropierea rului un grup de vreo sut de
emigrani, printre care i femei. Grbi gasul. Peste puin timp auzi cntecul
unei viori.
Era prima oar c se mai auzea aa ceva pe insul, de la moartea lui
Fritz Gross.
Se apropie de grup, care se ddu n lturi ca s-i fac loc. n mijloc erau
doi copii. Unul dintre ei cnta, destul de stngaci de altfel, n timp ce cellalt
aranja jos pe pmnt couri de rchit i bucheele de flori.
Dick i Sand n vrtejul de ntmplri care i schimbase total viaa,
Kav-gerul i uitase. De altfel, de ce s-ar fi gndit la ei mai mult dect la ceilali
copii din colonie. Aveau i ei o familie, n persoana bunului Hartlepool. ntradevr, micul Sand nu pierduse vremea. Nu trecuser nici trei luni de cnd
ochii. Rul, venind dinspre vest, trecea pe la poalele colinei, apoi, fcnd o
cotitur, pornea spre nord-vest, adic aproape paralel cu propria-i albie, spre
Bourg-Neuf, unde se vrsa n ocean. La cotul fcut de ru se vedea ntinznduse Liberia, desfurat ca o hart; apoi, mai departe, cmpia mltinoas
ntins care desprea oraul de rm.
Era n februarie 1884. Din ziua n care Kav-gerul luase puterea, se
scurseser optsprezece luni. nfptuirile realizate n aceast perioad scurt
erau aproape miraculoase.
Noi serii de lucrtori umpleau necontenit golurile lsate de cei care nu se
puteau mpca cu viaa pe insula Hoste, astfel c numrul locuitorilor Liberiei
crescuse i trecea acum de o mie de oameni. n aceeai msur se nmuliser
ns i casele, construite n cea mai mare parte din brne de lemn. Mrginit la
vest de ru, oraul se ntindea din ce n ce mai mult n direcia opus i spre
sud.
Era acum un adevrat ora. Nu-i mai lipsea nimic din ceea ce este
necesar pentru o via confortabil. Brutrii, bcnii i mcelrii asigurau
aprovizionarea cu alimentele trebuincioase. Produsele vndute n prvliile
acestea erau furnizate n mare pare de productorii din insul. Din anul
urmtor se spera chiar ca producia local s acopere complet consumul n
ceea ce privete cerealele, legumele i carnea, iar ntr-un viitor care se
ntrevedea apropiat s-ar fi putut ajunge chiar la un export pe o scar ntins.
Copiii nu mai hoinreau de capul lur. Fusese deschis o coal, pus sub
direcia soilor Rhodes.
Dup un an de la plecare, Harry Rhodes se rentorsese pe insul,
aducnd o cantitate considerabil de mrfuri. Abia debarcat, avu- 216 ese
o lung consftuire cu Kav-gerul, dup care se consacrase cu toul afacerilor
sale, fr s dea nici o explicaie asupra absenei lui aa de prelungite.
Timpul pe care cuplul Rhodes l dedica colii nu pgubea ntru nimic
bazarului, deoarece de el se ocupau intens Edward i Clary, ajutai de Tullia i
de Graziella.
Se stabiliser apoi n Liberia un medic, doctorul Samuel Arvidson, i un
farmacist, ambii venii din Valparaiso, i fceau afaceri minunate. Se
deschisese un magazin de mbrcminte i de nclminte care progresa
vznd cu ochii. Emigranii care ncercaser n primele timpuri s ntreprind
afaceri pe cont propriu rennoi ser ncercarea i reuiser. Liberia avea acum o
seam de ateliere cu numeroi lucrtori.
n imediat apropiere a oraului, spre sud, nu departe de locul n care se
afla acum Lewis Dorick cu tovarii si, se ridica o fabric care producea
crmizi de prima calitate. Spre est, n Munii Capului, fuseser descoperite
cantiti considerabile de sulfat i carbonat de calciu. Nu lipsea, prin urmare,
nici ghipsul, nici varul, i se gsise chiar un ndrzne care se apucase s
fabrice, cu mijloace rudimentare, cimentul de care era mare nevoie la
construcia portului.
La poalele colinei pe care se aflau cei patru nemulumii erpuia o osea
larg, disprnd apoi ntre dou coline, la o distan de un kilometru de acolo.
Se lucra la ea necontenit, ntinzndu-se i ramificndu-se spre nord.
Fred Moore ncrunt din sprncene scrnind din dini. Sirdey avea
dreptate. Cunotea el bine pumnul Kav-gerului i i amintea ce uor pruse
odat trupul lui mthlos n manile lui.
Eu am ceva mai bun de propus, interveni Dorick. Tovarii lui l
privir ntrebtor.
Praful de puc.
Praf de puc? repetar toi trei fr s neleag. Unul dintre ei
ntreb:
Cum vine asta?
S facem o bomb! Tot se spune de Kav-ger c e un anarhist pocit.
l vom trata cu ceva pe gustul lui de altdat.
Cei trei nu prur prea entuziasmai.
i cine dracu s fac bomba asta? bombni Fred Moore. Eu unul n
nici un caz.
Eu, spuse Dorick. De altfel, cred c nici nu o s fie nevoie. Am o idee,
care dac reuete, Kav-gerul o s plece de pe lumea asta ntr-o companie
frumoas. Putem s scpm n acelai timp i de Hartlepool, i de oamenii de
paz din posturi.
Cei trei brbai privir cu admiraie la tovarul lor. Pn i Sirdey pru
convins!
Aa da! murmur el, la captul tuturor argumentelor. Apoi,
rzgndindu-se:
La naiba! exclam el, vorbim de praf de puc ca i cum l-am avea n
buzunar.
Este destul n depozit, rspunse Dorick. N-avem dect s-l lum.
Uor de zis! ripost Sirdey, care prea hotrt s o fac mereu pe
opozantul. Hm! Uor de spus! Cine i ia sarcina asta?
Eu nu, spuse Dorick.
Firete, rse ironic Sirdey.
Nu, nu sunt destul de puternic, explic Dorick. Tu i mai puin,
fiindc eti un fricos. La fel, nici Fred, nici William sunt prea brutali i prea
nendemnatici.
Dar atunci?
Kennedy.
Nu fcu nimeni nici o obiecie. Da, fostul matelot bun pentru orice
meserie, isteul de Kennedy putea duce la bun sfrit o isprav de genul acesta.
Dorick i alesese bine omul.
Uite c se face trziu, constat acesta dup un rstimp de tcere. Dac
vrei, ne ntlnim mine tot aici, la aceeai or. O s vin i Kennedy i o s
punem lucrurile definitiv la punct.
Ajuni n aproprierea primelor case ale oraului, cei patru tovari de rele
socotir prudent s se mprtie, precauie pe care o luar i a doua zi cnd
pornir spre locul de ntlnire convenit. Ieir din ora unul cte unul i nu se
apropiar unul de altul dect cnd se deprtar de ora att ct era necesar ca
s nu poat fi vzui.
Erau cinci acum, cci venise i Kennedy.
Subiectul discuiei lor era mereu acelai, dup cum identice erau i
cauzele nemulumirilor lor. Viaa lor de acum era absolut la fel cu cea dinainte
de atentat; continuau s se supun, ca toi ceilali, legii muncii, dar, n
realitate, aceasta i exaspera mai mult dect orice, n ciuda fanfaronadelor lor
ideologice.
Andu-se reciproc cu necontenitele lor tnguiri i blesteme, uitar
eecul lor i ncepur s caute mijlocul de a-l rezolva. n sfrit, pe msur ce
furia lor cretea, veni i ziua n care fur copi pentru un nou act de revolt.
n ziua aceea, 30 martie, cei cinci tovari ieiser din ora rnd pe rnd
i ajunseser la oarecare deprtare de el, ndreptndu-se n grup spre locul
obinuit al edinelor lor.
Fcur drumul n tcere. Dorick nu deschise deloc gura, prnd
cufundat n gnduri, iar ceilali i imitar mutismul. Furtuna plutea n aer.
Gnduri de ur clocoteau n sufletele lor rnite.
Ptrunznd primul n peter, Dorick mpietri de groaz. Aproape de
intrare ardea un foc. Venise deci cineva pe acolo, care nu plecase dect de
foarte puin timp, deoarece flacra focului era nc vie.
Primul gnd al lui Dorick fu la pulbere. Dac focul ar fi fost fcut civa
metri mai ncolo, imprudentul care l aprinsese ar fi srit n aer. Trecuse printro primejdie groaznic, fr s tie.
Dorick alerg spre butoia II gsi la locul lui, sub grmada de crengi, i
i veni inima la loc.
n timpul acesta, luminndu-i calea cu una dintre crengile aprinse,
Kennedy cerceta grota cealalt. Se napoie n curnd, linitit. Nu era nimeni.
Necunoscutul care fusese pe acolo plecase.
Dorick puse cteva crengi pe focul care era pe sfrite i, adresndu-se
tovarilor si, care l priveau mirai, spuse:
Camarazi, am ajuns la captul rbdrii Eram hotrt de mai nainte
s trec la fapte, iar ntmplarea de fa mi-a ntrit decizia aceasta A fost
cineva pe aici Este un motiv s ne grbim, cci se poate rentoarce, i ce n-a
descoperit astzi poate gsi mine.
Dorick vorbea cu nfrigurare, gfind, fcnd gesturi violente. Era evident
c nu minea cnd afirma c ajunsese la captul rbdrii.
Toi ceilali l aprobar zgomotos, afar de Sirdey, care rmase tcut i
indiferent.
Pentru cnd chestia? ntreb Fred Moore.
Chiar pentru ast sear rspunse Dorick. Adug apoi, scandnd
cuvintele, n culmea agitaiei:
M-am gndit bine De vreme ce nu avem arme, mi voi fabrica o
bomb chiar n seara asta din praf de puc pus ntre fii de pnz
nmuiate n gudron! De asta am nevoie de foc ca s topesc smoala
Firete, bomba mea nu se va putea compara cu cele perfecionate, cu
mecanisme de ceasornic Dar trebuie s m mulumesc cu ceea ce pot face
Nu sunt chimist De altfel, fii siguri c i va face efectul O s aib un fitil
care va arde treizeci de secunde Am experimentat totul Exact timpul
necesar pentru a o aprinde i arunca
Tovarii lui Dorick fur izbii de nfiarea lui ciudat. Privirea i era
arztoare i, ntructva, rtcit. Nu cumva era nebun?
Cine o s arunce bomba? ntreb Sirdey cu rceal.
Eu, rspunse Dorick.
Cnd?
n noaptea asta Pe la ora dou, am s m duc s bat la ua
guvernatorului El are s deschid Cum l aud, aprind fitilul deschid ua
i arunc bomba nuntru
i tu?
Voi avea timp s fug De altfel, chiar de ar fi s sar i eu n aer,
trebuie s sfresc odat cu asta!
Urm o clip de tcere, rstimp n care toi se privir buimcii, ngrozii
de planul lui Dorick.
n cazul acesta, spuse Sirdey cu rceal, nu ai nevoie de noi.
N-am nevoie de nimeni! rspunse cu violen Dorick. Laii pot s plece
dac vor!
Cuvntul biciui amorul propriu al celorlali.
Eu rmn, zise Kennedy.
i eu, ncuviin William Moore.
i eu, adug Fred Moore. Numai Sirdey nu scoase un cuvnt.
Discuia se nfierbntase, degenernd, pe nesimite, aproape n ceart.
Dei prevenii de focul pe care l gsiser aprins, nu se gndeau c puteau fi n
apropiere oameni care s aud cuvintele acestea imprudente.
i, ntr-adevr, i auzi cineva; cineva ns aa de micu, c nu putea
inspira nici o team. Era Dick. El i Sand aveau vacan n ziua aceea i
plecaser din ora dis-de-diminea, avnd drept obiectiv peterile care
rsunaser de attea ori, odinioar, de chiotele lor. Copiii sunt capricioi.
Jocurile care le plac mai mult sunt abandonate cnd ncep s plictiseasc,
pentru a fi reluate apoi cu aceeai bucurie. Dup o epoc de succes deplin,
peterile fuseser prsite. Deveneau acum iari la mod.
235 '
Pe drum, Dick i Sand tratau importanta chestiune a jocului din ziua
aceea. Sau, mai bine zis, Dick fcea, ca de obicei, propuneri pe care Sand Ie
nregistra cu un aer de supunere total.
Dragul meu, spuse Dick cnd ieir din ora, am s-i propun ceva
frumos. O s ne jucm de-a birtul.
Sand aprob dnd din cap. n realitate ns, nu nelegea despre ce putea
fi vorba.
Ia uite-aici! anun Dick triumftor.
Chibrituri! exclam Sand, uimit de o jucrie aa de minunat.
i colea! relu Dick, scond anevoie din buzunar vreo cinci-ase
cartofi, pe care i dosise la plecare.
Sand btu din palme.
Tu ai s fii patronul, declar Dick autoritar, iar eu, clientul.
De ce? ntreb Sand cu naivitate.
D'aia! rspunse Dick.
timp zadarnic. Tot dup ei, el ar fi cel care conduce reflexele noastre i cauza
gesturilor instinctive care pot provoca manifestrile active exterioare. Tot el ar
fi, n sfrit, ceea ce ne determin uneori s svrim, pe neateptate, acte al
cror adnc neles rmne ascuns n noi, fr ca n asta s intre ctui de
puin voina noastr.
Sand avu un singur gnd limpede: s-l salveze pe Dick, mpiedicnd
urmrirea. Subcontientul fcu restul. ntinse aproape instinctiv braele i se
apuc strns de blocul instabil care susinea bolta galeriei, n timp ce Fred
Moore, nebnuind primejdia, l trgea cu violen napoi.
Blocul se desprinse uor i bolta se prbui cu zgomot. Zgomotul acesta
l fcu pe Dick s se opreasc pe loc, cuprins de o presimire sinistr. Trase cu
urechea o clip, dar nu mai auzi nimic. Se fcuse iari tcere adnc. l chem
pe Sand, ncet, cu voce nbuit, apoi din ce n ce mai tare. n cele din urm,
neprimind nici un rspuns, se ntoarse napoi i se lovi de o grmad de pietre
care astupau cu totul galeria.
Dick rmase o clip nemicat, buimcit, apoi porni ntr-o goan nebun
spre ieire, spre ora.
Kav-gerul tocmai citea ceva nainte de a se duce la culcare, cnd ua se
deschise cu violen i un fel de artare plin de noroi scond gemete i
rostind cuvinte nearticulate se rostogoli la picioarele lui. l recunoscu surprins
pe Dick.
Sand domnule guvernator Sand! gemu acesta. Kav-gerul lu o
atitudine sever.
Ce nseamn asta? Ce s-a ntmplat?
Dick ns nu putea s neleag nimic. Avea ochii rtcii, lacrimi i
iroiau pe fa i biguia, gfind, vorbe fr ir.
Sand domnule guvernator Sand! gemu el trgndu-l pe Kav-ger
de mn ca i cum ar fi vrut s-l hotrasc s vin cu el. Petera Dorick
bomba Sirdey Moore Capul tiat i Sand zdrobit Sand domnule
guvernator Sand!
Cu toat incoerena lor, cuvintele acestea erau destul de clare. Trebuie c
se petrecuse ceva grav n peter, ceva n care erau amestecai, ntr-un fel sau
altul, Dorik, Moore i Sirdey, i n care Sand era victim. n orice caz, de la Dick
nu se putea cpta informaii mai precise. Cuprins de o spaim de nenchipuit,
bietul biat continua s biguie mereu aceleai cuvinte, ca i cum i-ar fi
pierdut minile.
Kav-gerul l chem imediat pe Hartlepool i i spuse n grab:
Se petrece ceva n grote Ia cinci oameni cu tore i vino dup mine.
Dar ct mai repede!
Apoi, fr s mai atepte rspunsul, se supuse chemrii din ce n ce mai
disperate a minii micue care l trgea mereu i porni n goan. Dou minute
mai trziu, n fruntea a cinci oameni narmai, pornea i Hartlepool, n aceeai
direcie.
Din nefericire, noaptea era foarte ntunecoas i Kav-gerul nu se mai
vedea. La grote, spusese el. Hartlepool o lu deci spre grote, adic spre cea pe
care o cunotea el mai bine i n care ascunsese odinioar putile, n timp ce
n posesia unui numr de aproape dou sute cincizeci de arme de foc, n afar
de cele pe care i le putuser procura un numr restrns de coloniti.
Tot n vara aceea se produser dou evenimente importante.
Unul dintre ele l privete pe Dick.
nc de la data de 15 iunie a anului trecut, cei doi copii puteau fi
considerai vindecai. n special Dick, care, dei slbit, promitea s se refac n
scurt timp, cu marea poft de mncare care i rmsese de pe urma bolii. Ct
despre Sand, starea lui general nu mai lsa nimic de dorit i, n ceea ce
privete restul, nu mai era cazul de a se preocupa cineva de urmrile
accidentului, deoarece nici o putere din lume nu-l putea scpa de imobilitatea
la care era condamnat pentru tot restul vieii. Srmanul infirm nu se plngea,
de altfel, de nenorocirea asta i se consola de minune cu prietenia din ce n ce
mai duioas pe care i-o arta micul lui prieten Dick.
Kav-gerul privea cu ochi buni prietenia aceasta. Pe durata convalescenei
celor doi copii, avusese tot timpul s-i studieze i prinsese o dragoste aproape
printeasc de ei. Dick, n special, i atrsese atenia i interesul i din alt
punct de vedere. Se putuse convinge zi de zi ce suflet nobil i simitor, ce
inteligen vie avea biatul acesta. Astfel, ncetul cu ncetul ajunsese la
convingerea c ar fi fost pcat ca darurile acestea aa de rare s rmn
nefolosite.
Ptruns de ideea aceasta, hotr s se ocupe mai de aproape de copilul
acesta, pentru a-l face motenitorul diverselor lui cunotine n diferitele
domenii ale activitii omeneti. Colaborase n direcia aceasta i cu Halg, dar
era convins c, n cazul lui Dick, rezultatele aveau s fie cu totul altele.
Smna aruncat de el avea mult mai multe anse de a crete viguros i
prosper pe terenul acesta pregtit de o lung serie de ascendeni civilizai; cu
condiia, desigur, ca Dick s-i dea silina pentru a pune n valoare drrile cu
care l nzestrase natura.
Pe la sfritul iernii, Kav-gerul i ncepuse rolul de educator, l lu ntr-o
zi pe Dick cu el i fcu apel direct la inima lui:
Uite c Sand s-a fcut bine, i spuse el cnd fur singuri afar din
ora. O s rmn ns infirm toat viaa. Nu trebuie s uii niciodat, copilul
meu, c el i-a pierdut picioarele numai pentru a-i salva ie viaa.
Dick ridic spre Kav-ger ochii plini de lacrimi. Cum de-i putea vorbi astfel
guvernatorul, cnd nimic n lume nu-l putea face s uite ceea ce i datora lui
Sand?
Cel mai frumos chip de a-i mulumi este s faci n aa fel sacrificiul lui
s se dovedeasc bun la ceva, adug Kav-gerul. Trebue s caui s fii de folos
celor din jurul tu, ca i ie nsui. Ai fost un copil pn acum, trebuie s te
pregteti pentru a deveni un brbat.
Ochii lui Dick strlucir. Cuvintele acestea i mergeau la inim.
Ce trebuie s fac pentru asta, domnule guvernator? ntreb el.
S munceti! rspunse Kav-gerul cu voce grav. Dac mi fgduieti
c vrei s munceti din toat inima, eu voi fi profesorul tu. Vom strbate
mpreun universul minunat al tiinei
dect o mie douzeci i apte de voturi, dintre care nou sute aizeci i opt n
favoarea Kav-gerului. Cum alegtorii erau pui s aleg i un consiliu de trei
membri care s-l asiste pe Kav-ger n exerciiul funciilor lui, corpul electoral
avu nelepciunea a-i alege pe Harry Rhodes, Hartlepool i Germain Riviere, cu
o majoritate zdrobitoare de voturi. Opoziia fu nevoit deci s se dea btut.
Kav-gerul profit de libertatea relativ pe care i-o ddea colaborarea
consiliului, pentru a face o cltorie pe care o plnuia de mult. La 25 noiembrie
plec cu Wel-Kiej-vX i nu se napoie dect dup cincisprezece zile, complet
lmurit acum asupra posibilitilor de realizare a proiectului su cu privire la
farul de pe Capul Horn.
n clipa n care debarca pe insul, un clre intr n Liberia pe oseaua
din nord. Dup praful care acoperea calul i clreul, se putea recunoate c
venea de departe i n cea mai mare grab.
Clreul se ndrept direct spre Casa administraiei, unde ajunse n
acelai timp cu Kav-gerul. Anunnd c aduce veti grave, ceru o audien
particular, care i fu acordat pe loc.
Un sfert de or mai trziu, Consiliul era ntrunit i fur trimii imediat
emisari n cutarea oamenilor din detaamentul de poliie. Nu trecuse nici o or
de la sosirea Kav-gerului i acesta, n fruntea a douzeci i cinci de clrei,
pornea spre interiorul insulei, n goana cea mai mare.
Motivul acestei plecri grbite fu cunoscut imediat i zvonuri sinistre se
rspndir n ora. Se spunea c insula fusese invadat de o armat de
patagoni care traversase Canalul Beagle i debarcase pe coasta de nord a
peninsulei Dumas, pornind asupra Liberiei.
vii. invazia.
Zvonurile acestea erau ntemeiate, ns exagerate. Ca de obicei, adevrul
se deforma trecnd din gur n gur. Hoarda de patagoni care debarcase cu
douzeci i patru de ore mai nainte pe rmul de nord al insulei nu merita
numele de armat.
Sub numele de patagoni se nelege n mod obinuit toate popoarele n
realitate foarte deosebite unele de altele din punct de vedere etnologic care
triese n pampasurile Americii de Sud. Dintre acestea, cele mai din nord, adic
vecine cu Argentina, sunt relativ panice. Ocupndu-se cu agricultura, ele
formeaz numeroase sate i chiar orae mai mult sau mai puin importante.
Spre sud ns, situaia se schimb radical. Popoarele de aici sunt aproape
exclusiv nomade, trind numai din vntoare. Indigenii care le compun,
patagonii propriu-zii, sunt, n general, ochitori dibaci i clrei nentrecui. La
ei, rzboaiele dintre triburi sunt aproape permanente i nu cru nici pe rarii
strini care se aventureaz pn regiunile acestea aproape neexplorate. Ace tia
sunt adevraii slbatici.
Nvlitorii din insula Hoste fceau parte din categoria aceasta de indieni.
Dup cum am vzut, patagonii obinuesc s fac astfel de incursiuni prin
inuturile nvecinate, i uneori chiar pn n ara de Foc. Totui, nu se
aventuraser niciodat aa de departe ca pn acum.
Galopnd n fruntea tovarilor si, Kav-gerul se ntreba mereu ce motiv
s-i fi mpins pe patagoni s ntreprind o expediie aa de puin conform cu
Era un spectacol admirabil. Nimic nu-i putea opri din mers pe clreii
acetia transformai n meteorii. Cdea vreunul dintre ei de pe cal? Cei care
veneau din urm clcau fr mil peste el, fr s-i ntrerup goana furioas.
Hostelienii n-aveau timp de admirat. Pentru ei, era chestiune de via sau
de moarte. Nu se gndeau dect s ncarce, s ochiasc, s trag i tot aa
mereu, fr o clip de rgaz. evile putilor le frigeau minile; ei trgeau ns
mereu, uitnd n vrtejul nebunesc al luptei orice pruden. i prseau
adposturile, se expuneau focului inamic. Dac indienilor le -ar fi dat prin cap
s riposteze, ar fi avut ocazia s obin un succes frumos.
Trecnd de zona primejdioas, patagonii nu mai svrir greeala de a
poposi la mic distan de locul de lupt. Coborr cu repeziciune panta pn
trziu n noapte i nu se oprir dect cnd ajunser ntr-un loc deschis.
Fusese o zi grea pentru ei. Strbtuser aizeci i cinci de kilometri,
dintre care treizeci i cinci numai pe teren accidentat. Nu-i mai desprea acum
de Liberia dect o distan de treizeci de kilometri.
A doua zi de diminea, Kav-gerul i adun oamenii i atept sosirea
cailor. Abia pe la amiaz putu ncepe coborrea cu cei treizeci i doi de clrei
ai lui, lsnd restul pucailor n urm.
Puteau merge destul de repede, cci prudena nu mai era necesar.
Aflar de la colonitii ntlnii n drum c patagonezii continuaser s avanseze
i n-aveau a se teme de o ciocnire cu ei.
Pe la ora trei, ajunser pe locul unde hoarda duman fcuse popas, iar
peste dou ore clreau de-a lungul gardului care mprejmuia ferma lui Rivire,
cnd zrir pe osea o ceat mare de oameni pe jos. Erau peste o sut. Cnd se
mai apropiar, colonitii vzur c aveau de a face cu patagonii rmai fr cai
n cursul ciocnirilor de mai nainte.
Deodat, izbucnir focuri de puc trase din ferm. Vreo zece patagoni
czur, ceilali schiar o micare de retragere precipitat i ddur atunci cu
ochii de cei treizeci de clrei care le tiau retragerea, trgnd i ei asupra lor.
La auzul detunturilor, vreo dou sute de brbai, narmai cu topoare i
coase, se npustir afar din ferm, barnd oseaua n direcia Liberiei.
ncercuii din toate prile, patagonii i pierdur curajul i aruncar armele
jos. Fur fcui prizonieri fr cea mai mic vrsare de snge i nchii apoi
ntr-o magazie pzit de oameni narmai.
Avnd atia prizonieri la dispoziie, Kav-gerul se gndi s vorbeasc cu
ei nainte de a pleca mai departe. Se duse deci n magazia n care erau nchii
acetia.
Aici, domnea o linite adnc. Ghemuii pe lng perei, vreo sut de
oameni ateptau, ntr-o nemicare slbatic, s li se hotrasc soarta.
nvingtori, ar fi luat sclavi pe nvini; considerau firesc s fie tratai la fel.
tie vreunul dintre voi spaniola? ntreb Kav-gerul, cu voce tare.
Eu, rspunse unul dintre prizonieri.
Cum te cheam?
Atlinata.
Ce-ai cutat n ara asta?
Rzboi, rspunse scurt indianul.
Mort.
Fred Moore
Mort.
William Moore
Mort.
Drace! Dar Kennedy?
Sntos ca oricare dintre noi.
Nu se poate! Cum, a reuit s scape?
Probabil.
Fr s fie bnuit?
Aa se pare, cci este liber ca oricare altul.
Unde este acum?
Face de gard pe undeva, nu tiu unde.
N-ai putea s te interesezi?
Imposibil. N-am voie s prsesc postul. De altfel, ce vrei cu el?
A vrea s m adresez lui, fiindc observ c propunerea mea nu-i prea
convine.
i crezi c eu am s te ajut? protest Patterson. C am chef s fiu
masacrat de patagoni?
Nu-i nici o primejdie, afirm Sirdey. Camarazii n-au s se team de
nimic. Ba, ceva mai mult, vor cpta o parte din prad. Aa este nelegerea.
Hm! mormi Patterson, foarte puin convins, ncepea totui s
ovie. Frumos lucru s se rzbune pe hostelieni i, n acelai timp, s se
mbogeasc pe contul lor Dar cum s te ncrezi n cuvntul unor
slbatici! nc o dat, prudena nvinse.
Astea-s vorbe n vnt, spuse el cu un ton hotrt. Chiar dac am vrea,
nici eu, nici Kennedy nu am putea lsa s treac neobservai cinci sute de
oameni.
Nu-i nevoie s intre toi deodat, obiect Sirdey. Cincizeci, treizeci
chiar, ar fi de ajuns la nceput
Cincizeci, treizeci, douzeci, zece, tot e prea mult.
E ultimul tu cuvnt?
Primul i ultimul.
Nu?
Nu.
S nu mai vorbim atunci, spuse Sirdey, ncepnd s se trasc n
direcia rului.
Se opri ns aproape imediat.
tii, patagonii ar plti.
Ct?
Cuvntul i scp lui Patterson aproape fr s vrea. Sirdey se apropie.
O mie de piatri, zise el.
O mie de piatri! Cinci mii de franci! Suma era important, dar
Parterson nu s-ar fi lsat impresionat altdat. Rul i luase mult mai mult.
Acum ns nu mai avea nimic. Abia dac reuise s economiseasc cu mare
trud douzeci i cinci de piatri. Deocamdat asta era toat averea lui. Avea s
Sirdey! Kav-gerul se gndi imediat la cele ce-i spusese Atlinata. Sirdey era
oare omul alb n promisiunile cruia avea indianul atta ncredere?
Eti sigur? ntreb el.
Foarte sigur domnule guvernator, afirm Dick. De rest nu prea sunt
sigur Bnuiesc numai, domnule guvernator.
Ce mai este?
Cnd s-a nnoptat, mi s-a prut c vd pe cineva apropiindu-se de
culmea dealului.
Cine era de gard n locul acela?
Patterson, domnule guvernator.
Numele acesta era dintre cele care sunau ru la urechea Kavgerului, care
rmase cufundat n gnduri. Era cumva vreo legtur ntre spusele lui Dick i
excesul de hrnicie care l cuprinsese pe Patterson? Asta explica, de altfel,
inactivitatea inamicului. Probabil c patagonii se bizuiau i pe altceva dect pe
for pentru a pune mna pe Liberia i ateptau rezultatele unei aciuni nu
prea greu de ghicit.
n orice caz, Kav-gerul nu era sigur de nimic. Socoti deci c este mai bine
s atepte i s nu-l slbeasc din ochi pe Patterson.
Nu te cert deloc, spuse el ctre Dick. Ai fcut foarte bine. Trebuie ns
s-mi dai cuvntul tu c n-ai s mai spui nimnui cele ce crezi c ai observat.
Jur, domnule guvernator. Kav-gerul zmbi.
Bine, zise el. Du-te de te culc acum, dar nu uita: nimnui, nelegi?
Nici lui Hartlepool, nici domnului Rhodes i repet nimnui!
Odat ce am jurat, domnule guvernator, spuse Dick, cu un aer de om
matur.
Vrnd s capete cteva informaii suplimentare despre ce aflase, Kavgerul l cut pe Hartlepool.
Nimic nou? l ntreb el cnd l vzu.
Nimic, rspunse Hartlepool.
Garda este n regul? tii c este cel mai important lucru. Trebuie s
faci rondurile chiar dumneata, ca s te poi convinge personal c toat lumea
i face datoria.
Aa i fac, domnule guvernator, afirm Hartlepool. Totul e n regul.
Nu protesteaz nimeni?
Nu, domnule guvernator; toi i dau seama c trebuie.
Nici Kennedy?
El mai puin dect oricare altul. Este unul dintre cei mai buni oameni.
Are o vedere i o perspicacitate extraordinare. S-a deteptat marinarul din el.
Nici Patterson?
Nici el. N-am ce spune A, fiindc veni vorba de Paterson: voiam s v
comunic c de acum ncolo face de gard chiar pe terenul lui, care, dup cum
tii, este situat chiar pe malul rului.
De ce?
El a cerut i nu-l puteam refuza.
Asta dur mai bine de o or. Apoi, indienii se grupar ntr-o coloan
lung, precedat de o trup de clrei. Unul dintre clrei inea sus deasupra
capului ceva care nu se putea distinge bine. Ceva rotund Prea o minge
nfipt ntr-o prjin.
Pe la ora zece, hoarda se pune n micare, defilnd ncet i n tcere pe
sub ochii hostelienilor. Atunci, Kav-gerul ordon s se prezinte la el toi cei ce
tiau s clreasc. i cine i-ar fi nchipuit c Liberia avea atia clrei
pricepui i zeloi? Se prezentar att de muli, nct Kav-gerul fu nevoit s fac
o selecie sever. Peste o or, o mic armat de dou sute de clrei i o sut
de pedestrai disprur pe osea spre nord, n urmrirea hoardei care se
retrgea.
Fcur un prim popas la ferma lui Riviere. Aci, la ordinul Kavgerului,
prizonierii fur dezlegai i porile magaziei deschise larg. Indienii nu se
micar. Nu puteau crede c sunt liberai i, judecd pe alii dup propriul lor
fel de a fi, se temeau de o curs.
Kav-gerul se apropie de acel Atlinata cu care mai vorbise.
Ce ateptai? ntreb el.
Ateptm s luai o hotrre asupra noastr, rspunse Atlinata.
N-avei de ce v teme, afirm Kav-gerul. Suntei liberi.
Liberi? repet indianul surprins.
Da, rzboinicii patagoni au pierdut btlia i se ntorc n ara lor.
Ducei-v i voi cu ei; suntei liberi. Vei spune frailor '
votri c oamenii albi nu au sclavi i c ei tiu s fie ierttori. S dea
Domnul ca exemplul acesta s-i fac mai omenoi!
Patagonul se uit uimit la Kav-ger, apoi, ovind, porni cu pas domol,
urmat de tovarii si; iei pe poart i apuc la dreapta, spre nord. n urma lor
plec i Kav-gerul. Pe nserat, grosul nvlitorilor fcu popas pentru noapte.
Ca s nu-i sperie, hostelienii poposir i ei la doi kilometri deprtare.
A doua zi, marul spre nord fu reluat n zori i continu timp de trei zile
fr nici un incident. n seara celei de-a patra zi, ajunser, n sfrit, n locul
unde debarcaser patagonii. A doua zi dimineaa, acetia se mbarcar n
pirogile lor uriae i, n scurt timp, disprur. Lsar ns ceva n urma lor.
Cnd ultima pirog se deprta de rm, hostelienii se apropiar i vzur cu
groaz o prjin lung n vrful creia era un cap da om. Iar capul acesta era al
lui Sirdey.
Descoperirea aceasta i umplu de mirare. Nu se dumireau de fel cum de
se aflase Sirdey printre patagoni. Singurul care nu rmase surprins fu Kavgerul. El tia rolul pe care l jucase fostul buctar de pe Jonathan n drama
aceasta. El era omul alb n care indienii avuseser atta ncredere. Se
rzbunaser.
A doua zi dimineaa, Kav-gerul porni napoi spre Liberia, unde ajunse n
seara de 30 decembrie cu toi oamenii istovii de oboseal.
Rzboiul se sfrise cu bine. Mai rmsese ns de ndeplinit o datorie
penibil.
n nchisoarea n care era deinut, Patterson trise fel de fel de gnduri i
sentimente. n primul rnd, fu foarte mirat vzndu-se n lanuri. Ce i se
independenei, opt ani dup lovitura de Stat a Kav-gerului i cinci ani dup
invazia patagonilor, Liberia avea o populaie de mai bine de dou mii cinci sute
de suflete, iar insula ntreag, peste opt mii.
Se nelege de la sine c se mai ncheiaser i alte cstorii n afar de
cea a lui Halg cu Graziella. Printre altele, vom pomeni de cea a lui Edward
Rhodes, care se nsurase cu fata lui Germain Riviere, i cea a surorii lui, Clary,
cu doctorul Samuel Arvidson.
Acum, primvara i vara, portul era plin de corbii, sosite n mare parte
din arhipelagul Falkland, i unele chiar din Valparaso, Buenos-Aires,
Montevideo i Rio de Janeiro.
Principalul produs de export era petele, care, din cele mai strvechi
timpuri, abund n inuturile magellanice. De prisos s mai spunem c
industria aceasta fusese, n cele din urm, sever reglementat de Kav-ger, care
voia s evite distrugerea abuziv i dispariia total a animalelor marine care
frecventeaz regiunile acestea. Pe litoral, n diverse puncte, se nfiinaser
colonii de vntori de foci, oameni de toate originile, de toate naionalitile,
fr patrie, cu care la nceput Hartlepool avusese mult de furc. ns, ncetul
cu ncetul, aventurierii se umanizaser, se civilizaser, sub influena noii viei.
Nomazii acetia fr nici un cpti erau bucuroi acum c i pot exercita
meseria dificil n condiii de via mai bune. ntr-adevr, nu mai era vorba de
expediiile de odinioar ntreprinse pe cont propriu, care i arunca uneori pe
vreo insul pustie, unde piereau de foame i de sete. Acum erau siguri c nu
aveau s mai atepte luni ntregi ntoarcerea unei corbii care, de multe ori, nu
se mai ivete.
De exemplu, modul de vnare al inofensivelor amfibii rmsese acelai.
Nimic mai simplu: salir a dar mea paliza, s dai cu ciomagul cum spun chiar
vntorii acetia.
Pe lng aceasta, canalele arhipelagului miunau de balene, iar pe
rmul insulei se aflau din abunden scoici de toate felurile. Dintre acestea,
trebuie s menionm o specie de molute de o calitate excelent, care,
exportate, se vindeau cu preuri de pn la cinci piatri kilogramul n oraele
Americii de Sud. Apoi, pe lng molute, mai erau i crustacee, n special un
soi de crab uria, din care o pereche ar ajunge s sature i pe cel mai lacom
om.
Pe lng crabii acetia, pe coastele insulei se mai gseau o sumedenie de
homari i languste.
Realiznd unul dintre vechile proiecte ale Kav-gerului, Halg conducea la
Bourg-Neuf o uzin prosper, de unde, sub form de conserve, expedia
crustaceele acestea n lumea ntreag. Halg se putea socoti un om fericit. Soie
iubitoare, trei copii frumoi i sntoi, avere, nimic nu i lipsea. Era fericit.
Ct despre Caroly, el renunase pn i la pescuit. Dat fiind importana
portului insulei Hoste, soseau n ultimul timp numeroase corbii, i Caroly i
reluase vechea meserie. Cpitan de port i pilot ef al insulei Hoste, era foarte
solicitat de vasele care plecau spre Punta-Arenas sau spre aezrile situate de-a
lungul canalelor arhipelagului.
uor. n scurt timp, numele lui circula din gur n gur. i numele acesta era
unul dintre cele mai ilustre.
Descendent al unei familii domnitoare dintr-un puternic imperiu din
nord, sortit prin natere s fie conductor i stpn de oameni, Kav-gerul
crescuse de mic copil pe treptele unui tron. ns soar- 322 ta, care se
complace uneori n ironii de felul acesta, dduse acestui fiu de cezari sufletul
unui Saint-Vincent de Paul anarhist. De ndat ce fu n stare s judece matur,
situaia lui privilegiat fu pentru el nu un izvor de fericire, ci unul de suferin.
Mizeria care l nconjura i sfia inima. ncerc s o combat, s-i ajute pe cei
nefericii, dar n scurt timp fu nevoit s recunoasc c o asemenea oper
depea i imensa avere pe care o avea, i durata unei viei de om. Ca s uite,
s nu mai vad nimic, se dedic tiinei, aa cum unii se arunc n braele
plcerilor. ns, devenit medic, inginer, sociolog de mare valoare, tiina tot nu-i
oferea mijloacele de a asigura tuturor egalitatea n fericire. Din decepie n
decepie, ajunsese s-i piard limpezimea judecii. Lund efectul drept cauz,
n loc s-i considere pe oameni victime care lupt orbete mpotriva naturii
necrutoare, scond-o cum pot la capt, el a pus n cele din urm
rspunderea strii de fapt pe seama diverselor forme de asociaii la care s-au
resemnat de mult colectivitile, din lips de ceva mai bun. Ura adnc de care
fu cuprins mpotriva tuturor acestor instituii, mpotriva tuturor acestor
organizaii sociale care, dup el, erau cauza principal a rului, l fcur s nu
mai poat suferi cu nici un chip infamele lor legi.
Ca s se elibereze, nu vzu alt mijloc dect de a se retrage de bunvoie
din mijlocul celor vii. Plecase deci ntr-o bun zi fr s anune pe nimeni,
prsind onoruri i avere, i cutreierase lumea pn n ziua n care ntlnise o
regiune, singura poate n care libertatea trona nc n sensul absolut al
cuvntului. Aa se explic rmnerea lui n Magellania unde, de ase ani, se
dedica din toat inima celor mai dezmotenii de soart dintre oameni, cnd
tratatul chilo-argentinian i apoi naufragiul Jonathan-vlui i zdruncinar din
nou viaa.
Dispariiile acestea princiare, cauzate de motive, dac nu identice, dar
analoage celor care l determinaser pe Kav-ger s dispar, nu sunt rare. Se
cunosc multe cazuri de felul acesta.
O singur dat, atunci cnd preluase conducerea coloniei, i mai
amintise Kav-gerul de mrirea lui trecut. Cunotea destul de bine legile
omeneti ca s poat bnui ce consecine avusese plecarea lui. Legile acestea se
ocup destul de puin de persoane, dar sunt ct se poate de atente la pstrarea
bunurilor, pe care le apr cu o grij deosebit. Astfel c dei poate acolo el era
de mult uitat, cu siguran c averea i fusese respectat scrupulos. O parte din
averea aceasta putndu-i fi de mare folos n mprejurrile acelea, lsase orice
scrupul la o parte i i dezvluise adevrata personalitate fa de Harry
Rhodes, care plec imediat s fac formalitile necesare n numele Kavgerului. Efectul produs asupra hostelienilor i a aventurierilor de divulgarea
numelui Kav-gerului fu diametrul opus.
De altfel, nici unii, nici alii nu neleser cum tria tot ce era sublim n
caracterul acestui om.
Ploaia aceasta dur mai bine de o or. Civa oameni fur rnii, i
printre ei i Kav-gerul, lovit de o piatr n frunte. Pe urm, agresorii prur c
se domolesc. Proiectilele devenir din ce n ce mai rare i conteniser aproape
cu totul, cnd un strigt asurzitor izbucni din miile de piepturi ale gloatei. Nu
trecu mult i trei prospectori, de o statur herculean, i fcur loc prin
mulime, aezndu-se n fruntea tovarilor lor, ca i cum ar fi vrut s arate c
i bat joc de gloane. i, ntr-adevr, n-aveau cum s se team, cci aveau
naintea lor civa ostatici care le serveau de scut.
Agresorii avuseser o idee diabolic. Sprgnd ua unei case, puseser
mna pe locatari, dou femei tinere i un copila, i, inndu-i n faa lor,
curajoi l nfruntau pe Kav-ger i armata. Cine ar fi ndrznit s trag, n
condiiile astea?
ngrozite, cele dou femei nu opuneau nici cea mai mic rezisten. Iar
copilaul, inut n brae de una din uriaele brute, rdea.
Asta depea n oroare tot ce i-ar fi putut nchipui Kav-gerul. Grozvia
scenei l fcu s tremure pn i pe omul acesta tare ca stnca. i fu fric. O
paloare cadaveric i acoperi chipul.
Era totui timpul s ia o hotrre. Minerii, urlnd ca scoi din mini,
naintau din ce n ce mai mult. La un moment dat, se auzir mpucturi. Unul
dintre hostelieni czu.
Nu mai era vreme de pierdut. n cteva minute asaltul ar fi dat peste cap
armata i toat populaia Liberiei ar fi fost masacrat fr mil.
Ochii! comand Kav-gerul, nglbenindu-se mai mult. Soldaii
executar micarea cu o precizie cu adevrat militreasc. O mie de evi
lucitoare se ndreptar amenintor asupra mulimii.
Aceasta era ns prea nfierbntat ca s mai dea napoi. Alte focuri de
revolver rnir trei soldai. Gloata nu mai era dect la zece pai.
Foc! comand Kav-geral cu voce rguit.
Un trsnet nfricotor mtur gloata. Armata i pierdu la rndu-i capul.
Nu trase un singur foc, ci toate cele apte gloane din ncrctoarele putilor. n
cteva secunde, carabinele scuipar apte mii de gloane. Apoi, se fcu o linite
mormntal
Soldaii privir n faa lor, buimcii. Fugarii dispreau n deprtare.
Piaa era pustie.
Pustie? Nu, cci un morman de cadavre din care iruiau valuri de
snge o acoperea. Ci erau? O mie? O mie cinci sute? Mai mult? Greu de
tiut.
La baza acestui groaznic morman, alturi de Kennedy, mort, zceau cele
dou femei. Una lovit de un glon n umr, era moart sau leinat. Cealalt
se ridic de jos teafr i fugi urlnd de groaz. Copilul zcea i el ntr-un lac
de snge. Dar minune nu pise nimic i, nveselit la culme de jocul acesta,
nou pentru el, continua s rd din toat inima.
Prad unei dureri sfietoare, Kav-gerul i ascunsese faa n mini ca s
nu mai vad privelitea oribil. Rmase aa ctva timp, apoi ridic ncet capul.
Ca la o comand, hostelienii se ntoarser spre el i l privir n tcere.
s-i duc de mn ca pe nite copii mici. Apoi, patimile de tot felul, care sunt
inerente firii unora dintre ei, provocaser o serie de drame care justificaraser
ntrebuinarea forei brutale. Se convinsese, n sfrit, c solidaritatea
grupurilor sociale nu este inferioar celei dintre indivizi i c un popor nu poate
rmne izolat n mijlocul celorlalte naiuni.
i aminti apoi de invazia patagonilor. La fel cu oricare alt ef al unui
grup social, Kav-gerul fusese nevoit s ucid pentru a se apra.
Descoperirea minelor de aur, alt flagel, adusese pe insul miile de
aventurieri, mpotriva crora uzase iari de for. Din ordinul lui, sngele
cursese din belug.
i acum s dea din nou semnalul de lupt, care putea fi mai sngeroas
dect cele precedente, numai pentru a rmne n fruntea hostelienilor? Oricare
altul n locul lui ar fi fost un ef tot aa de bun sau de ru ca i el. i atunci, de
ce s lupte?
Pe urm, era aa de scrbit! Hecatomba, carnajul monstruos svrit din
ordinul lui l obseda necontenit. Nu mai putea suporta. Iat unde ajunsese!
Privi ngrozit n urm-i lungul drum pe care l parcursese n via. Pe marginea
lui zceau zdrenuite ideile care alctuiser fiina lui moral i crora le
sacrificase totul. n urma lui nu mai era dect neant. Sufletul i era pustiit un
deert imens presrat cu ruine.
Ce putea face? S moar? Da, ar fi fost logic, dar nu se putea hotr.
Nu fiindc i-ar fi fost fric de moarte, pe care o considera o etap de via tot
aa de fireasc ca i naterea. Dar i repugna actul acesta, pe care l considera
la. Era dator s triasc, i datoria aceasta i poruncea s rmn n via.
Rmase timp ndelungat cufundat n gnduri. Abia ntr-un trziu pru c
i aduce aminte de ofierul chilian, care fierbea de nerbdare.
Domnule, i spuse el, adineauri m-ai ameninat cu ntrebuinarea
forei! Pe a noastr o cunoatei?
A dumneavoastr? repet mirat ofierul.
Uitai-v i convingei-v, zise Kav-gerul fcndu-i semn s se apropie
de fereastr.
n pia se aliniau cei o sut cincizeci de soldai chilieni. Situaia lor
prea foarte critic, cci mai bine de cinci sute de hostelieni cu armele
ncrcate i nconjurau.
Armata hostelian numr astzi cinci sute de puti, spuse calm Kavgerul. Mine va numra o mie. Poimine, o mie cinci sute.
Ofierul era galben ca ceara. n ce dandana intrase! Misiunea lui prea
iremediabil compromis. ncerc totui s-i fac curaj.
Crucitorul, zise el cu o voce nesigur.
Nu ne pas de el, l ntrerupse Kav-gerul. Avem i noi tunuri.
Chile, ncerc din nou ofierul, nevoind s se dea btut.
Da, l ntrerupse din nou Kav-gerul. Chile mai are vase de rzboi i
soldai. De acord. Dar nu prea ar nimeri-o cu noi. Insula Hoste numr n
prezent mai bine de ase mii de oameni i nu s-ar preda aa uor. Fr s mai
punem la socoteal c dumneavoastr ne-ai servi la nevoie drept cei mai buni
ostatici.
Ofierul tcu.
n sfrit, tii cine sunt eu? adug Kav-gerul. Chilianul i arunc
ochii asupra adversarului su i se tulbur i mai mult.
Ce vrei s spunei prin asta? se blbi el. n urm cu doisprezece sau
treisprezece ani, comandantul lui Ribarto a crezut c v recunoate, i pe
seama asta au circulat diferite zvonuri. Dar zvonurile acestea erau, probabil,
eronate, deoarece chiar dumneavoastr le-ai dezminit.
Dimpotriv, erau foarte ntemeiate, spuse Kav-gerul. Astfel c,
nelegei, mi-ar fi foarte uor s gsese aliai destul de puternici ca s dea de
gndit guvernului chilian.
Ofierul nu rspunse nimic. Prea copleit.
Fii sigur c sunt n situaia nu de a ceda pur i simplu, ci de a trata
de la egal la egal.
Ofierul ridic uimit capul. Auzise bine? S trateze? Putea iei cu
bine din ntmplarea neverosimil n care intrase prostete pn n gt?
Rmne de vzut dac aa ceva este cu putin, continu ns Kavgerul. Nici nu tiu cu ce puteri suntei nvestit.
Cu cele mai depline puteri, afirm cu vioiciune ofierul.
n scris?
n scris.
V rog s dovedii, spuse linitit Kav-gerul. Ofierul scoase din
buzunarul interior al tunicii un plic pe care l ntinse Kav-gerului.
Poftii, zise el.
Dac ar fi cedat de prima oar, fr nici o rezisten, Kav-gerul n-ar fi
putut obine niciodat documentul acesta, pe care l citi cu toat atenia.
E n regul, declar el. Prin urmare, semntura dumneavoastr are
toat valoarea. S vorbim deschis. Guvernul chilian vrea s redevin suveran
pe insula Hoste. A putea s m mpotrivesc; consimt totui. Am ns de pus
unele condiii.
V ascult, spuse ofierul.
n primul rnd, guvernul chilian nu va pune alt impozit n afar de cel
pe producia de aur. n privina minelor, are toat libertatea s procedeze cum
va crede de cuviin.
Ofierul nu-i putea crede urechilor. Uite c obinea esenialul, fr nici o
dificultate i fr nici o discuie!
Suzeranitatea Republicii chiliene se va mrgini numai la perceperea
unui impozit asupra minelor de aur. n afar de asta, insula Hoste i va pstra
autonomia. Chile va putea numi un reprezentant cu titlul de consilier, iar
conducerea efectiv va fi exercitat de un comitet ales i de un guvernator
numit de mine.
Guvernator vei fi dumneavoastr, nu? ntreb ofierul.
Nu, protest Kav-gerul. Am nevoie de toat libertatea i m retrag,
rezervndu-mi doar dreptul de a numi un succesor.
Ofierul asculta uimit declaraiile acestea neateptate.
clipe, tot trecutul i se perind prin faa ochilor i el suspin, obosit, istovit, dar
mndru.
Sosise timpul s se gndeasc i la el nsui. Avea s dispar pe tcute
din mijlocul mulimii acesteia din care fcuse un popor bogat, fericit i
puternic. Poporul acesta avea s aib alt stpn i probabil c nici n-avea s
observe schimbarea.
El ns se ducea s moar, aa cum trise, n libertate. Nu voia s asiste
la mhnirea nimnui, nu avea s-i strng n brae nainte de a pleca nici pe
credinciosul Caroly, nici pe Harry Rhodes, nici pe devotatul Hartlepool, nici pe
copiii lui, Halg i Dick. La ce bun? Evada din mijlocul omenirii pentru a doua
oar. Dragostea lui devenea din nou ntins ct ntreg universul, impersonal
ca aceea a unui zeu i nu mai avea nevoie de gesturi copilreti pentru a se
satisface: avea s dispar asemenea unei fantome tcute n negura unei
diminei.
ntunericul cretea mereu. Ferestrele caselor se ntunecar una cte una
i bezna deveni de neptruns.
Kav-gerul iei din Palat i porni spre Bourg-Neuf. Drumul era pustiu. Nu
ntlni pe nimeni.
Wel-Kiej-vX se legna uor lng chei. Sri n barc i desfcu frnghiile
care o legau de rm. Ceva mai departe se distingea vag forma ntunecat a
vasului de rzboi chilian, de pe bordul cruia btu chiar atunci miezul nopii.
Cu pnzele ntinse, barca prinse vitez i porni spre ieirea portului.
Ajuns n afara digului, i mri iueala, sub adierea unui vntule rcoros de
nord-vest. Kav-gerul sta gnditor la crm, ascultnd murmurul confuz al
valurilor.
Cnd voi s arunce o privire n urm-i, era prea trziu. Piesa se jucase,
cortina czuse. Bourg-Neuf-ul, Liberia, insula Hoste, totul dispruse n noapte.
Aparineau de acum trecutului.
xv. singur!
Cu grij s nu depeasc clipa fixat, Dick desfcu plicul pe care i-l
dduse Kav-gerul. Citi: Fiul meu, Sunt dezgustat de via i vreau linite.
Cnd vei citi aceste cuvinte, voi fi departe, fr gnd de napoiere. mi pun
soarta n minile tale. Eti nc prea tnr pentru a-i asuma o asemenea
rspundere, dar sunt sigur c vei fi la nlime.
Respect cu sfinenie tratatul semnat de mine cu Chile, dar cere drz
reciprocitatea. Dup ce zcmintele aurifere vor fi sectuite, probabil c
guvernul chilian va renuna de bunvoie la o suzeranitate pur i simplu
formal.
Tratatul acesta le rpete hostelienilor insula Horn, care devine
proprietatea mea personal. Au s-o recapete dup moartea mea. Acolo m
retrag, acolo vreau s triesc i s mor.
Dac Chile nu-i respect angajamentele, amintete-i de mine. Dar
numai n cazul acesta. Uit unde m aflu! Nu este o rugminte. Este un ordin,
ultimul.
Adio. S n-ai dect o int: Dreptatea; dect o singur ur: Sclavia; dect
o singur dragoste: Libertatea.
SFRIT