COLLEEN McCULLOUGH

DESCHIS. NCHIS
ON, OFF, 2006

PARTEA NTI.
Octombrie i noiembrie 1965
Miercuri, 6 octombrie 1965
Jimmy se trezi treptat, contient la nceput de un singur lucru c era
ngrozitor de frig. Dinii i clnneau, carnea l durea, degetele de la mini i de
la picioare i amoriser. i de ce nu putea s vad nimic? De ce nu vedea? n
jurul lui era un ntuneric de neptruns ce nu semna cu nimic din ce mai
vzuse pn atunci. Cnd se dezmetici, i ddu seama c era prins n ceva
strin, urt mirositor. nfurat! Intr n panic i ncepu s ipe i s trag cu
unghiile de materialul cu care era nfurat. Acesta se rupse sub minile lui,
dar dup ce reui s se elibereze i vzu c frigul persist, simi c nnebunete
de groaz. n jurul lui mai erau i alte chestii la fel de urt mirositoare ca i
bandajele cu care fusese legat, dar indiferent ct de tare ar fi ipat, ar fi sfiat,
ar fi smuls, nu reuea s scape, nu putea s zreasc nici mcar o gean de
lumin, i nu simea nici cea mai uoar boare de aer cald. Aa c ip, rupse
i smulse n continuare, cu pulsul bubuindu-i n urechi, auzind doar sunetele
fcute de el.
Otis Green i Cecil Potter venir mpreun la munc. Se ntlniser
zmbitori pe strada Eleventh. Era ora apte fix, dar se simeau n al noulea cer
la gndul c nu trebuiau s ponteze. Locul lor de munc era civilizat, omule,
nu puteai nega chestia asta. i puser pachetele pregtite pentru masa de
prnz n micuul dulpior de inox pe care-l pstraser pentru folosina lor
exclusiv nu era nevoie de ncuietori, cci aici nu existau hoi. Apoi i
ncepur ziua de lucru.
Cecil i auzea deja pe copilaii si cum ipau dup el; merse drept la uia
lor, o deschise i le spuse cu tandree:
Salut, biei! Ce mai facei, ha? Toat lumea a dormit bine?
Ua nc se nchidea n urma lui Cecil cnd Otis se apuc de cea mai
puin plcut ndeletnicire din ziua aceea golirea frigiderului. Recipientul de
plastic, cu roi, pe care-l folosea mirosea a curat i a proaspt. Adug nc o
rezerv i l mpinse pn la ua frigiderului o u masiv, de oel, cu mner
care servea i ca ncuietoare. Ceea ce se petrecu dup aceea l lu cu totul prin

surprindere: n momentul n care deschise ua, ceva se npusti pe lng el,

urlnd din toi rrunchii.
Cecil, vino ncoace! strig el. Jimmy e nc n via, trebuie s-l prinzi!
Maimua parc nnebunise, dar dup ce Cecil vorbi cu el puin i-i
ntinse braele, Jimmy i sri la piept, tremurnd, iar ipetele i se transformar
n gemete slabe.
Doamne, Otis, spuse Cecil, innd animalul n brae ca un tat pe
propriul su copil, cum i-a scpat chestia asta doctorului Chandra? Bietul de el
a fost nchis n frigider toat noaptea. Gata, gata, Jimmy, gata! Tticul e aici,
omuleule, acum eti pe mini bune!
Amndoi brbaii erau ocai, inima lui Otis o luase chiar un pic la trap,
dar pn la urm nu se ntmplase nimic grav. Doctorul Chandra avea s sar
n sus de bucurie cnd va auzi c Jimmy nu murise pn la urm, se gndi
Otis, rentorcndu-se la frigider. Jimmy valora o sut de btrne.
Nici chiar un maniac al cureniei ca Otis nu putea s scape complet de
mirosul de moarte care lncezea n frigiderul respectiv, orict l-ar fi curat cu
dezinfectant i cu odorizante. Duhoarea, nu una de putreziciune, ci altceva,
mult mai subtil, l nconjur pe Otis imediat dup ce acesta aprinse lumina
pentru a putea vedea mai bine interiorul din oel inoxidabil. Oh, biete, Jimmy
fcuse o mizerie de nedescris! Peste tot erau mprtiate pungi rupte de hrtie,
cadavre de oareci fr cap, cu blana alb eapn i cu cozile complet lipsite
de pr, oarecum obscene. i n spatele celor cteva pungi cu oareci se aflau
alte dou pungi mai mari, i ele zdrenuite. Oftnd, Otis scoase cteva pungi
noi din dulap i se apuc s pun ordine n haosul creat de Jimmy. Dup ce
bg trupurile inerte ale oarecilor napoi n pungi, ptrunse n camera
frigorific i apuc una dintre cele dou pungi mari. O trase spre el. Punga era
rupt de sus i pn jos, iar coninutul ei se vedea aproape n totalitate.
Otis deschise gura i ncepu s ipe la fel de ascuit ca i Jimmy. nc
mai ipa cnd Cecil iei n goan din camera maimuelor. Apoi, fr s par c-l
observ pe Cecil, se ntoarse i iei n fug din compartimentul destinat
animalelor, pe hol, trecu de vestibul i se npusti pe u. Picioarele i se micau
ntr-un ritm nebunesc n timp ce alerga pe strada Eleventh, spre locuina lui,
un apartament situat la etajul nti al unui imobil modest, care adpostea trei
familii.
Celeste Green tocmai i bea cafeaua mpreun cu nepotul ei, cnd Otis
se npusti n buctrie; srir amndoi n picioare. Wesley uit instantaneu de
discuia aprins n care era antrenat, despre crimele lui Whitey. Celeste se duse
s aduc flaconul cu sruri, iar Wesley l aez pe Otis pe un scaun. Celeste se
ntoarse cu srurile i-l mpinse la o parte pe Wesley.
tii care-i problema ta, Wes? ntotdeauna stai n calea cuiva! Dac n-ai
fi ca un ghimpe n coasta lui Otis, n-ar mai zice despre tine c eti o pacoste de
copil! Otis! Otis, dragule, trezete-te!
Pielea lui Otis devenise dintr-un cafeniu nchis i cald, gri pstos.
Culoarea nu-i reveni n obraji nici dup ce vaporii de amoniac i ajunser sub
nas, ns reui s se dezmeticeasc, scuturnd din cap.
Ce e? Ce s-a ntmplat? ntreb Wesley.

 Rmiele unei femei, opti Otis.

Ce? ntreb repede i Celeste.
Rmiele unei femei. n frigiderul de la serviciu, lng oarecii mori.
Psrica i abdomenul. ncepu s tremure.
Wesley i puse singura ntrebare care i se prea relevant.
Era o negres sau o femeie alb?
Nu-l sci acum cu chestia asta, Wes! ip Celeste.
Nu era negres, spuse Otis, ducndu-i minile la piept. Dar nici alb
nu era. Metis, adug el, alunecnd de pe scaun i ntinzndu-se pe podea.
Cheam o ambulan! Haide, Wes, sun la Salvare!
Ambulana veni foarte repede, i asta datorit a dou circumstane
favorabile: n primul rnd pentru c spitalul Holloman se afla la doi pai, i n
al doilea rnd pentru c fluxul de pacieni era destul de redus la acea or a
dimineii. nc n via, Otis Green fu urcat n ambulan, soia ghemuindu-se
lng el. Apartamentul fu lsat n grija lui Wesley le Clerc.
Acesta nu rmase prea mult timp n locuin. Nu mai putea s
zboveasc acolo, nu i cnd avea astfel de veti pe care trebuia s le
mprteasc i altora. Mohammed el Nesr locuia pe strada Fifteenth, la
numrul 18. Trebuia s-i spun. Rmiele unei femei! Nu negres, dar nici
alb. Metis. Asta pentru Wesley nsemna negres, ca i pentru toi membrii
Brigzii Negre a lui Mohammed. Venise vremea ca Wesley s cear socoteal
pentru cei dou sute de ani de opresiune, dou sute de ani n care cei de
culoare fuseser considerai ceteni de mna a doua, ba chiar animale fr
suflet.
Cnd ieise din nchisoarea din Louisiana, hotrse s vin n nord, la
mtua Celeste, n Connecticut. i dorea din tot sufletul s-i fureasc o
reputaie de brbat de culoare pe care se putea conta, ale crui opinii aveau
greutate, iar acest lucru putea fi realizat mai uor ntr-o parte a rii mai puin
bigot dect Louisiana, unde negrii ajungeau la nchisoare i dac ndrzneau
s se uite cruci. n Connecticut se aflau Mohammed el Nesr i Brigada lui
Neagr. Mohammed era educat, avea doctoratul n drept i cunotea
drepturile! Dar Mohammed l desconsidera pe Wesley, pentru aceleai motive
care erau evidente pentru acesta n fiecare zi cnd se uita n oglind. n ochii
lui Mohammed, Wesley era un neica nimeni, un negru de pe plantaie. Dar
lucrul sta nu-i domolise deloc entuziasmul lui Wesley. Inteniona s-i fac un
nume n Holloman, Connecticut! ntr-o bun zi, Mohammed avea s se uite cu
admiraie la el, la Wesley le Clerc, un negru de pe plantaie.
Cecil Potter descoperi nu dup mult vreme ce-l fcuse pe Otis s fug
zbiernd din partea de cldire destinat animalelor, dar nu reacion n acelai
fel. Nu intra prea uor n panic. Nu atinse nimic din coninutul frigiderului. i
nici nu sun la poliie. Ridic receptorul telefonului i form numrul de la
cabinetul Profesorului. tia cu siguran c acesta era n birou, chiar i la acea
or matinal. Profesorul spunea ntotdeauna c dimineile erau singurele
momente cnd putea s aib parte de linite. ns nu i dimineaa asta,
presupuse Cecil.

 E un caz trist, i spuse locotenentul Carmine Delmonico colegului su

mbrcat n uniform care i era i superior ierarhic cpitanului Danny
Marciano. Dac nu reuim s gsim vreo rud, copiii or s ajung la orfelinat.
Eti sigur c el a fcut-o?
Da. Bietul om a ncercat s fac n aa fel nct s lase impresia c un
strin ar fi nvlit n cas, dar n patul acela erau soia sa i amantul ei tipul
are i el cteva tieturi, dar ea e cioprit bine. El a fcut-o. Pun pariu c o s
mrturiseasc singur, de bun voie, n cursul zilei de azi.
Marciano se ridic n picioare.
Atunci hai s mergem s mncm i noi ceva.
Telefonul ncepu s sune. Marciano nl sprncenele n direcia lui
Carmine i ridic receptorul. Dup mai puin de trei secunde, cpitanul de
poliie nlemnise, i pierduse orice urm de veselie.
E Silvestri! i opti el lui Carmine, apoi cltin de mai multe ori din
cap. Sigur, John. O s-l trimit acum pe Carmine i, de ndat ce va fi posibil, i
pe Patsy.
Necazuri?
Necazuri mari. Silvestri tocmai a primit un telefon de la eful de la Hug
profesorul Robert Smith. Au gsit o parte din trupul unei femei n frigiderul
unde depozitau animalele moarte.
Dumnezeule!
Sergenii Corey Marshall i Abe Goldberg i luau micul dejun la
Malvolio's, restaurantul pe care-l frecventau poliitii pentru c se afla chiar
lng sediul lor din Palatul Administrativ, pe strada Cedar. Carmine nu se mai
obosi s intre, ciocni doar n geamul din faa mesei unde Abe i Corey mncau
cltite cu sirop de arar i beau cafea din nite cni mari. Norocoi afurisii, se
gndi el. Ei i-au pus burta la cale n vreme ce eu a trebuit s-i duc raportul lui
Danny, i acum adio mncare. Ierarhia asta e o mare pacoste.
Maina pe care Carmine o considera ca fiind a lui (cnd de fapt
reprezenta un vehicul nemarcat al Departamentului de Poliie din Holloman)
era un Ford Fairlane cu un motor supraalimentat, cu opt cilindri n V i cu
amortizoare i arcuri speciale pentru dotarea mainilor de poliie. Cnd
mergeau toi trei cu ea, Abe conducea ntotdeauna, Corey se instala pe locul
din fa i Carmine n spate, unde se putea ntinde ct poftea i avea
posibilitatea s-i rsfoiasc i hrtiile. Nu dur mai mult de treizeci de
secunde s-i pun la curent pe Corey i pe Abe, iar drumul din strada Cedar i
pn la Hug le lu mai puin de cinci minute.
Holloman se ntindea undeva la jumtatea rmului Connecticutului.
Portul lui spaios ddea spre Long Island, aflat dincolo de estuarul Sound.
ntemeiat de puritanii ajuni aici n 1632, oraul prosperase dintotdeauna, i
asta nu numai datorit numeroaselor fabrici care se ntindeau spre marginile
sale i pe malurile rului Pequot. O parte destul de nsemnat din cei 150.000
de locuitori era legat cumva de Universitatea Chubb, o instituie colar de
renume, care se considera cel puin egal cu cele mai importante universiti
din ar, inclusiv Harvard i Princeton. Oraul i lumea din campusul
universitar erau foarte strns legate ntre ele.

Campusul principal al universitii Chubb se ntindea pe cele trei laturi

ale curii mari, acoperite cu gazon. Cldirile lui, unele construite n stil colonial
timpuriu, georgian, altele n stilul gotic specific secolului al XIX-lea erau unite
prin nite edificii cu o arhitectur surprinztor de modern, tolerate aici doar
pentru c fuseser proiectate de arhiteci celebri; spre est era Dealul tiinei,
unde se afla campusul facultilor cu profil real, cldiri nalte i ptrate,
construite din crmizi nchise la culoare i sticl, iar departe, n cealalt parte
a oraului, spre vest, se gsea Facultatea de Medicin Chubb.
Pentru c, n general, facultile de medicin se dezvoltau n vecintatea
spitalelor, n anul 1965 aveau tendina de a fi situate n zonele ru famate ale
oraelor. Nici Holloman nu fcea excepie de la aceast regul. Facultatea de
Medicin Chubb i Spitalul Holloman se aflau pe strada Oak, la limita sudic a
celui mai mare dintre cele dou cartiere srace, locuite aproape n totalitate de
negri, ale oraului Holloman. Respectivul ghetou era poreclit Hollow1, pentru
c se aflau ntr-o groap unde mai demult existase o mlatin. n 1960
rezervoarele de produse petroliere ale East Holloman fuseser mutate la captul
strzii Oak, pe un teren viran, ntre autostrada I-95 i port pentru a face loc
cldirilor mizere ale spitalului.
Centrul pentru Cercetri Neurologice Hughlings Jackson era situat pe
strada Oak, vizavi de cldirea Shane-Driver, unde se aflau apartamentele
pentru studenii la medicin, o sut de apartamente pentru o sut de studeni.
Lng Shane-Driver era Pavilionul Parkinson, dedicat cercetrilor medicale. De
cealalt parte a drumului putea fi vzut cldirea vecin cu Hug, spitalul
Holloman, un stabiliment de dousprezece etaje, care fusese reconstruit n
1950, anul n care apruse i Hug.
De ce-i spun Hug? ntreb Corey n vreme ce Fordul intra pe drumul
secundar ce mprea n dou parcarea gigantic.
Bnuiesc c de la primele trei litere din Hughlings, zise Carmine.
Hug2? Parc n-are pic de demnitate. De ce n-au luat primele patru
litere ale numelui, de exemplu. Atunci ar fi fost Hugh.
ntreab-l pe profesorul Smith, spuse Carmine, aruncnd o privire
ctre destinaia lor.
Hug era replica mai mic i mai scund a Turnului de Biologie Burke i a
Turnului tiinelor Susskind, situate de cealalt parte a campusului, pe
Dealului tiinei; o construcie neted i lbrat din crmid nchis la
culoare, prevzut cu o grmad de geamuri mari. Se ntindea pe o suprafa
de aproape treisprezece mii de metri ptrai, pe locul unde altdat erau
ridicate cteva colibe mizere, care fuseser demolate pentru a face loc acestui
monument care ducea mai departe numele unui om misterios, ce nu avea
absolut nimic de-a face cu apariia lui. Cine Dumnezeu era acest Hughlings
Jackson? O ntrebare pe care i-o puneau toi locuitorii oraului Holloman. Mai
corect ar fi fost ca Hug s fie numit dup cel care donase fondurile necesare
construciei lui, incredibil de bogatul, acum rposatul domn William Parson.
Pentru c nu avea cartel care s-i permit accesul n parcare, Abe parc
Fordul pe strada Oak, chiar lng cldire. Aceasta nu avea ns nici o intrare
care s dea spre strada Oak. Cei trei brbai merser pe o alee pietruit ce se

ntindea pe partea nordic a cldirii pn la o u simpl de sticl, unde i

atepta o femeie foarte nalt.
Seamn cu un bloc de cuburi construit de un copil n mijlocul unei
camere uriae, i spuse Carmine; un teren de peste un hectar pentru o cldire
cu latura de treizeci de metri. i, la naiba! femeia aceea ine n mn o map cu
clem. i nu una medical, ci de birou. Mintea lui nregistra automat detaliile
fizice ale tuturor fiinelor umane care treceau prin bucica lui de lume, astfel
c pe msur ce ea se apropia, creierul lui trecu la treab: un metru i
nouzeci de centimetri, treizeci i un pic de ani, costum bleumarin cu pantaloni
cu pense largi, pantofi fr toc, cu ireturi, pr maroniu, ca de oarece, faa cu
un nas cam mare i cu brbia proeminent. N-ar fi ajuns Miss Holloman cu
zece ani n urm, cu att mai puin Miss Connecticut. Dup ce se opri n faa
ei, observ totui c avea o pereche de ochi foarte frumoi, interesani, de
culoarea gheii subiri, o culoare care lui i plcuse dintotdeauna.
Sergenii Marshall i Goldberg. Eu sunt locotenentul Carmine
Delmonico, spuse el scurt.
Desdemona Dupre, directorul economic, zise ea n timp ce-i conducea
spre un hol micu, a crui singur menire prea a fi aceea de a gzdui cele
dou lifturi. Dar n loc s apese butonul vreunuia din lifturi, deschise o u de
pe peretele opus i-i conduse ntr-un coridor larg. Acesta este primul etaj, unde
se afl laboratoarele de ngrijire a animalelor i atelierele, spuse ea, cu un
accent care i trda originea, plasnd-o de cealalt parte a Atlanticului. Ddur
colul i intrar ntr-un alt hol. Ea fcu semn spre dou ui aflate un pic mai n
fa. Acolo e sectorul de ngrijire a animalelor.
Mulumesc, zise Carmine. De-aici ne descurcm. V rog ateptai-m
n spate, la lifturi.
Ridic din sprncene, dar se rsuci pe clcie i dispru fr s mai
spun o vorb.
Carmine se trezi ntr-o ncpere foarte mare, plin de dulapuri cu
recipiente i cutii. Rafturi pline de cuti, ndeajuns de mari pentru a putea
gzdui un cine sau o pisic, stteau aliniate n iruri ordonate n zona din faa
unui ascensor de serviciu, de cteva ori mai mare dect cele dou vzute n hol.
Pe alte rafturi se vedeau cutii de plastic cu capace de plas de srm. n
ncpere plutea un miros uor neptor de brad cu o uoar urm de ceva mai
puin plcut dedesubt.
Cecil Potter era un brbat artos, nalt, solid, mbrcat cu un halat alb
bine clcat i nclat cu nite espadrile de pnz. Ochii lui, observ Carmine,
care licreau veseli n mod obinuit, acum aveau o expresie grav.
Una din principalele griji ale lui Carmine n acest an foarte agitat era s
trateze aa cum se cuvine persoanele de culoare pe care le ntlnea att n
plan profesional, ct i social. ntinse mna, o strnse pe a lui Cecil cu
fermitate, se prezent fr s latre cuvintele i fr s se grbeasc. Corey i
Abe erau oamenii lui, la bine i la greu, aa c i urmar exemplul i se
prezentar cu aceeai politee.

 Aici este, spuse Cecil apropiindu-se de o u metalic nchis cu un

zvor. N-am atins nimic, doar am ncuiat ua. Ezit o clip, apoi se decise s
rite. Oh, locotenente, a putea s m ntorc acum la copilaii mei?
Copilai?
La maimue. Macaci. Rhesus3 v spune ceva? Ei bine, ei sunt
copilaii. Sunt acolo, nuntru i par foarte suprai. Jimmy le tot zice ce-a
pit i pe unde a zcut, iar ei i manifest nemulumirea.
Jimmy?
Maimua pe care doctorul Chandra a crezut-o moart i pe care a
mpachetat-o ntr-o pung de hrtie i a bgat-o n frigider asear. Jimmy e cel
care a gsit-o de fapt a sfiat totul mprejur cnd s-a trezit n bezn i frig.
Cnd Otis asistentul meu, omul bun la toate s-a dus s goleasc frigiderul,
Jimmy a nit de acolo urlnd nspimntat. Apoi Otis a gsit-o i a nceput
i el s ipe, mai ru dect Jimmy. M-am dus s vd despre ce e vorba, apoi lam sunat pe prof. Presupun c profu' v-a chemat pe voi.
i Otis unde este acum? ntreb Carmine.
Din cte l tiu eu pe Otis, cred c-a fugit acas, la Celeste. Ea e
mmica, i n acelai timp soia lui.
i puseser deja mnuile; Abe mpinse cutia din faa uii i Carmine o
deschise n vreme ce Cecil intr n camera maimuelor, mormind i plescind.
Din cele dou pungi mari, una rmsese pe fundul recipientului.
Cealalt, cu o parte sfiat de sus i pn jos, ddea la iveal partea inferioar
a trunchiului unei femei. Cnd Carmine observ dimensiunile acesteia i lipsa
prului pubian simi c-i nghea sngele n vine s fie oare vorba de o copil
care nc nu ajunsese la pubertate? Oh, Dumnezeule, nu, asta nu! Nu atinse
nimic, i sprijini doar umerii de perete.
l ateptm pe Patrick, spuse el.
N-am mai simit niciodat un asemenea miros miroase a mort, dar
nu e duhoarea aceea de hoit n descompunere, spuse Abe, care ar fi dat orice
pentru o igar.
Abe, du-te dup doamna Dupre i spune-i c poate s mearg sus de
ndat ce ajung poliitii aici, spuse Carmine, recunoscndu-i expresia. Apoi
posteaz-i pe acetia la toate intrrile i la ieirile de urgen. Dup ce rmase
singur cu Corey, i ddu ochii peste cap. De ce acolo, nuntru? ntreb el.
Patrick O'Donnell l lmuri.
Cel care purta titlul modern de Examinator Medical ntr-un ora care
nc de la nceputuri avusese numai medici legiti fr cunotine de
criminalistic, Patrick, se orientase spre medicina legal pentru c nu-i plceau
pacienii care-i rspundeau obraznic i se hotrse s lucreze n sistemul
public, pentru c astfel avea de-a face cu multe cazuri neobinuite i cu mori
misterioase. Datorit eforturilor lui neobosite, oraul Holloman intrase n
secolul XX n ceea ce privete medicina legal. Astfel, Patrick reuise s-i
formeze un adjunct, un medic legist care se ocupa de elaborarea i susinerea
n instan a rapoartelor medico-legale care trebuiau ntocmite i constituise un
mic imperiu care includea activiti mult mai variate dect banalele autopsii.
Credea n noua tiin a criminalisticii i se implica n toate cazurile care-l

interesau, chiar dac acestea nu presupuneau neaprat existena unui

cadavru.
Avea o nfiare la fel de irlandez ca i numele pe care-l purta, pr
rocat, ochi albatri i strlucitori, dar n realitate el i Carmine erau veri
primari, fii ai unor mame surori, ambele de origine italian. Una se mritase cu
un Delmonico, alta devenise O'Donnell dup cstorie. Cu zece ani mai n
vrst dect Carmine, cu o csnicie fericit, tat a zece copii, Patrick nu lsa
niciunul dintre aceste impedimente s stea n calea prieteniei lor.
Nu tiu multe, dar uite ce am aflat pn acum, zise Carmine i-l puse
la curent. De ce acolo, nuntru? repet el la sfrit.
Pentru c dac Jimmy maimuoiul nu s-ar fi trezit din mori i n-ar fi
intrat n panic, aceste dou pungi maro, nemarcate i intacte ar fi fost
aruncate ntr-un container i duse la crematoriul pentru animale, spuse
Patrick cu o grimas. Modalitatea perfect de a scpa de rmiele umane.
Puf! i totul se face scrum.
Abe se ntorsese ntre timp, prinznd ultimele cuvinte ale lui Patrick.
Iisuse! opti el, palid i nspimntat.
Dup ce fcur cteva fotografii, Patrick puse prima pung pe o targ i o
introduse ntr-un sac special pentru cadavre. Apoi examin cu grij acele
rmie, astfel nct s nu desprind bucile de hrtie.
Nu exist pr pubian, zise Carmine. Patsy, dac m iubeti, spune-mi
c nu e vorba de o copil.
Prul a fost nu, nu ras epilat, deci este o adolescent. Destul de
micu, totui. De parc ucigaul nostru i-ar fi dorit o copil, dar nu se
hotrse s-i satisfac pe deplin poftele dezgusttoare. Ridic i cea de-a doua
pung, mai puin sfiat, i o puse lng prima. M ntorc la morg, presupun
c ai nevoie de raportul meu ct se poate de repede. Tehnicianul lui ef, Paul,
se pregtea deja s aspire interiorul recipientului frigorific; dup aceea avea s
preleveze amprentele. mprumut-mi-i pe Abe i pe Corey, Carmine, i dup
aceea putem s-l lsm pe Cecil s-i continue lucrul. Trebuie s-i in toate
animalele pentru experimente n afar de maimue n alt parte, i astea
sunt cutile curate pentru astzi.
Controlai totul de-a fir a pr, biei, spuse Carmine i se ndrept spre
ieire, urmndu-l ndeaproape pe vrul su i targa pe care fuseser puse
resturile acelea nfiortoare.
Desdemona Dupre ce nume ciudat! era nc n hol i rsfoia teancul
gros de foi pe care-l avea prins n map.
Doamn Dupre, dumnealui este doctorul Patrick O'Donnell, spuse
Carmine.
La auzul acestor cuvinte femeia parc lu foc.
Nu sunt doamn, ci domnioar! spuse ea pe un ton rstit, accentul
acela ciudat devenind i mai evident. Mergei cu mine sus, domnule locotenent,
sau pot s plec? Am treab.
Ne vedem mai trziu, Patsy, spuse Carmine i o urm pe domnioara
Dupre ntr-unul dintre lifturi. Suntei din Anglia? ntreb el n timp ce
ascensorul urca.

 Da.
De cnd lucrai la Hug?
De cinci ani.
Ieir din lift la etajul al patrulea, ultimul etaj, dei pe cel din urm
buton al ascensorului scria Acoperi. Aici puteai s-i faci o idee cu privire la
interiorul Hugului. Lucrurile artau puin altfel dect la primul etaj: pereii
erau zugrvii ntr-o nuan de crem oficial i aveau lambriuri de stejar de un
maro nchis, iar pe tavan puteau fi vzute grupuri de tuburi fluorescente
acoperite cu panouri de plastic. Ajunser ntr-un coridor identic cu cel de la
primul etaj, care n partea din spate se ntlnea cu un alt hol, n unghi drept.
Acolo se mai afla i o u.
Domnioara Dupre ciocni, fu poftit nuntru i-l mpinse pe Carmine n
biroul profesorului Smith, fr s intre i ea.
Carmine se trezi n faa unuia dintre cei mai artoi brbai pe care-i
vzuse vreodat. Robert Mordent Smith, Profesorul ef al Centrului pentru
Cercetri n domeniul Neurochirurgiei Hughlings Jackson, msura peste un
metru optzeci i cinci nlime, era zvelt i avea o figur care nu se uita uor: o
minunat structur osoas, gene i sprncene negre, ochi albatri, vii i un ciuf
de pr ondulat, cu uvie albe. Contrastnd cu pielea neted a obrazului, genul
acela de pr scotea n eviden perfeciunea restului feei. Zmbetul lui dezvlui
un ir de dini egali i albi. Ochii ns aveau o expresie grav. Nici nu era de
mirare.
Cafea? ntreb el, fcndu-i semn lui Carmine s se aeze pe scaunul
mare, aflat de cealalt parte a biroului impozant.
Da, mulumesc. Fr lapte, fr zahr.
n timp ce Proful comanda dou cafele prin intermediul interfonului,
oaspetele su ncepu s inspecteze din priviri ncperea, generoas ca
suprafa aproape apte metri pe nou, cu ferestre imense pe doi dintre
perei. Biroul Profului ocupa colul de nord-est, astfel c avea vedere ctre
Hollow, ctre cminul Shane-Driver i ctre parcare. Decoraiunile erau foarte
scumpe mobilierul de nuc, esturile de calitate, covorul Aubusson. Pe un
perete zugrvit cu dungi verzi era expus o colecie impresionant de diplome,
medalii i licene, iar pe peretele din spatele biroului profesorului se afla un
tablou, o excelent reproducere a unui peisaj de Watteau.
Nu e o copie, spuse profesorul, urmrind privirea lui Carmine. L-am
mprumutat din Colecia William Parson, cea mai mare i mai vestit colecie de
art european din America.
Oh! exclam Carmine, gndindu-se la posterul ieftin cu o reproducere
dup iriii lui Van Gogh care era atrnat n spatele biroului su.
O femeie trecut de treizeci de ani intr n birou ducnd o tav de argint
pe care se aflau un termos, dou ceti delicate, cu farfurioare cu tot, dou
pahare i o caraf de cristal plin cu ap cu ghea. Aici, la Hug, oamenii chiar
se respectau!
O femeie dichisit, cu o nfiare sever, se gndi Carmine, examinndo: prul negru strns ntr-un coc, faa larg, neted, ochii cprui i o figur
teribil. Era mbrcat ntr-un costum compus din fust i sacou, ambele cu o

croial strns pe trup, iar n picioare purta o pereche de pantofi fr toc

Ferragamo. Carmine remarc toate aceste lucruri, pentru c datorit meseriei
pe care o fcea de atia ani ajunsese s acumuleze o grmad de cunotine
despre oameni i despre comportamentul lor. Femeia asta era ceea ce mama lui
ar fi numit o devoratoare de brbai, dei se prea c Proful nu o tenta defel.
Domnioara Tamara Vilich, secretara mea, spuse profesorul.
Nici Carmine Delmonico nu reprezenta o tentaie pentru ea! Zmbi, ddu
din cap i plec fr s stea prea mult pe gnduri.
Printre subordonaii dumneavoastr avei i dou domnioare trecute
de treizeci de ani, spuse Carmine.
Sunt minunate, dac reueti s le gseti, spuse profesorul, care
prea dornic s amne discuia despre adevratul motiv al acestei vizite. O
femeie cstorit are responsabiliti n ceea ce privete familia, responsabiliti
care pot deseori s interfereze cu programul de serviciu. n timp ce femeile
singure i dedic tot timpul slujbei de exemplu nu le deranjeaz s lucreze
pn mai trziu, s fac ore suplimentare fr s fi fost anunate dinainte.
Au mai mult energie, spuse Carmine. Sorbi din cafea, care era
groaznic. Nici nu se ateptase s fie altfel. Profesorul, dup cum observase, nu
buse dect ap din carafa aceea drgu, dei i turnase chiar el cafeaua lui
Carmine. Domnule profesor, ai cobort i dumneavoastr n camera
animalelor, s vedei ce s-a gsit acolo?
Profesorul se albi la fa i cltin din cap.
Nu, nu, bineneles c nu! Cecil m-a sunat i mi-a spus ce-a gsit Otis,
iar eu l-am sunat imediat pe comisarul Silvestri. in minte c i-am dat
dispoziie lui Cecil s nu lase pe nimeni s intre n zona animalelor pn cnd
nu vine poliia.
i l-ai gsit pe Otis Otis i mai cum?
Green. Otis Green. Se pare c a suferit un atac de cord minor. n
momentul de fa se afl la spital. Cu toate acestea, cardiologul su spune c
nu este vorba de ceva grav, putnd fi externat n dou-trei zile.
Carmine puse deoparte ceaca de cafea i se ls pe spate n fotoliul
tapiat cu material scump, innd minile mpreunate n poal.
Povestii-mi despre frigiderul pentru cadavrele de animale, domnule
profesor.
Smith prea puin derutat, se vedea clar c trebuia s-i fac curaj;
poate, se gndi Carmine, nu avea curajul necesar s se descurce n astfel de
situaii critice, care implicau crime, ci doar n cadrul comitetelor i n faa a tot
felul de cercettori ciudai. La cte recepii organizate la Chubb n-a trebuit s
stau i s ascult peroraiile unor astfel de oameni?
Ei bine, toate institutele de cercetri au aa ceva. Sau, dac e vorba de
o unitate mai mic, folosete un astfel de frigider mpreun cu alte laboratoare
din apropiere. Noi suntem cercettori i, din motive ce in de etica profesional,
nu putem utiliza oameni pentru experimentele noastre, astfel c trebuie s
recurgem la animale care sunt situate mai jos dect noi pe scara evoluiei.
Tipul de animal depinde de genul cercetrii desfurate porcuori de Guineea
pentru cele legate de piele, iepuri pentru plmni i aa mai departe. Cum noi

suntem interesai de studiul epilepsiei i al retardului mintal i cum aceste boli

afecteaz creierul, animalele folosite n astfel de cercetri sunt oarecii, pisicile
i maimuele aici la Hug utilizm macaci. La sfritul experimentelor
animalele sunt sacrificate cu foarte mult blndee, m-a grbi s adaug.
Cadavrele sunt introduse n pungi speciale i puse n frigider, unde rmn
pn la ora apte a fiecrei diminei. La ora aceea Otis golete coninutul
frigiderului ntr-o pubel i duce acea pubel prin tunel, n pavilionul
Parkinson, unde se afl centrul de ngrijire a animalelor din cadrul Facultii de
Medicin. Locul de incinerare unde sunt procesate cadavrele de animale face
parte din centrul de ngrijire a animalelor al pavilionului Parkinson, dar este
folosit i de spital, care trimite acolo membrele amputate i alte asemenea
reziduuri.
Rostete cuvintele pe un ton excesiv de protocolar, se gndi Carmine.
Vorbete de parc ar dicta o scrisoare important.
V-a spus Cecil cum au fost descoperite acele rmie umane? ntreb
el.
Da. Chipul profesorului se crisp puin.
Cine are acces la acel frigider?
Toat lumea de aici, de la Hug. M ndoiesc c cineva din afar ar fi
putut s-l foloseasc. Intrrile n cldire sunt puine i pzite.
De ce?
Dragul meu domn locotenent, ne aflm la captul strzii Oak, la
periferia zonei n care se gsesc spitalul i Facultatea de Medicin! Ne
nvecinm cu strzile Eleventh i Hollow. O zon destul de ru famat, dup
cum cred c tii foarte bine.
Am observat c i dumneavoastr i spunei Hug, domnule profesor.
De ce?
Colurile uor czute ale gurii se ridicar.
Frank Watson e de vin, spuse el printre dini.
Cine e Frank Watson?
Profesor de neurologie la Facultatea de Medicin. Cnd Hug a luat
fiin, n 1950, el a vrut s fie pus ef. ns binefctorul nostru, rposatul
William Parson, era foarte hotrt ca rolul de conductor s-i fie atribuit unei
persoane cu mult experien n studierea epilepsiei i a retardului mintal.
Cum domeniul de cercetare al lui Watson era scleroza, nu corespundea
cerinelor postului. I-am spus domnului Parson c ar fi trebuit s aleag un
nume mai uor de reinut dect Hughlings Jackson, ns dumnealui era
hotrt. Oh, ntotdeauna a dat dovad de fermitate. Bineneles, oricine s-ar fi
ateptat ca numele s fie abreviat cumva, ns eu m-am gndit c va fi scurtat
Hughlings sau Hug. i astfel, Frank Watson s-a rzbunat. I s-a prut foarte
amuzant s-i zic Hug, i aa i-a rmas numele.
Cine este, mai exact, Hughlings Jackson, domnule?
Un neurolog englez, deschiztor de drumuri n domeniul sta,
domnule locotenent. Soia lui avea o tumor care cretea ncet pe banda
motoare creasta dinaintea anului central Rolando care este reprezentarea
cortical a funciei motrice, adic a muchilor.

Nu neleg nici un cuvnt din toate astea, se gndi Carmine n timp ce

vocea calm continua s se aud, dar oare i pas? Nu.
Crizele epileptice ale doamnei Jackson erau ciudate, continu
profesorul. Nu afectau dect o singur jumtate a corpului; au nceput cu o
parte a feei, apoi au cuprins braul, mna i n final piciorul. Acest fel de crize
sunt cunoscute nc sub numele de crizele Jackson. Studiindu-le, Jackson a
avansat primele ipoteze despre funcia motrice, conform crora fiecrei pri a
corpului i corespunde o anumit zon de pe cortex. Cu toate acestea, ceea ce ia fascinat pe oameni a fost faptul c a stat neobosit la cptiul soiei sale
muribunde, ore n ir, lund notie despre crizele ei, descriindu-le n detaliu.
Un cercettor prin excelen.
Un tip cam lipsit de inim, dac m ntrebai pe mine, zise Carmine.
A prefera s-l numesc pasionat, spuse Smith cu rceal.
Carmine se ridic n picioare.
Nimeni nu iese din cldirea aceasta fr permisiunea mea. Acelai
lucru este valabil i pentru dumneavoastr, domnule. Am postat poliiti la
toate intrrile, inclusiv la cea din tunel. V-a sugera s nu povestii nimnui
nimic despre ce s-a ntmplat aici.
Dar n-avem cantin aici! spuse profesorul pe un ton sec. Ce-o s
mnnce personalul la prnz dac nu-i lsm pe oameni s mearg acas?
Unul dintre poliiti o s fac o list cu ce-i doresc i o s le aduc de
mncare. n drum spre u se opri i ntoarse capul. M tem c va trebui s
amprentm pe toat lumea. Este un inconvenient mai serios dect interdicia
de a lua prnzul acas, dar sunt sigur c nelegei situaia.
Birourile, laboratoarele i morga Oficiului de Medicin Legal din
Holloman se aflau tot n cldirea administrativ a oraului.
Cnd Carmine intr n morg, gsi dou buci din trunchiul unei femei
puse mpreun pe o mas de autopsie din metal.
Femeie metis, bine hrnit, n vrst de aproximativ aisprezece ani,
spuse Patrick. I-a epilat muntele lui Venus nainte de a ncepe s-i introduc
diverse obiecte poate fi vorba de vibratoare sau de diverse chestii folosite
pentru prelungirea penisului, e greu de spus. A fost violat de mai multe ori, cu
obiecte din ce n ce mai mari, dar m ndoiesc c asta i-a provocat moartea. n
prile de corp pe care le avem am gsit att de puin snge nct cred c a fost
scurs aa cum se face cu vitele la abator. Nu are nici brae, nici mini, nici
picioare, nici cap. Cele dou pri pe care le avem au fost bine splate. Din
aceast cauz, pn acum nu am gsit urme de sperm, dar zona respectiv
este att de tumefiat a fost violat i anal nct va trebui s-o cercetez i cu
un microscop. Eu unul ns pot s pun rmag c n-o s gsesc nici o urm
de sperm. Tipul a umblat cu mnui i probabil c i folosete prelungitoarele
de penis ca pe nite prezervative. Asta dac ejaculeaz vreodat.
Pielea fetei avea culoarea cafelei cu lapte, n ciuda palorii cauzate de lipsa
de snge. Chiar dac oldurile i erau umflate, avea talia ngust i nite sni
foarte frumoi. Din cte vedea Carmine, n afara zonei pubiene nu existau alte
rni nu se vedeau vnti, tieturi, nepturi, mucturi sau arsuri. Dar n

absena braelor i a picioarelor n-avea cum s-i dea seama dac i cum
fusese legat.
Mie-mi pare o copil, spuse el. Nu e nalt.
A zice un metru i cincizeci i cinci, maximum. Un al doilea lucru
interesant, continu Patrick, este faptul c dezmembrarea a fost fcut de un
adevrat profesionist. O singur tietur cu un instrument ascuit un cuit
subire de mcelrie sau un scalpel de autopsie, i uit-te la ncheieturile de la
coapse i umeri dezarticularea s-a fcut fr smulgeri. Desfcu cele dou
buci de trunchi. Seciunea transversal s-a fcut chiar sub diafragm.
Orificiul duodenal a fost legat pentru a preveni scurgerea coninutului
stomacului, i la fel s-a procedat i n cazul esofagului. Dezarticularea coloanei
vertebrale s-a fcut la fel de profesionist ca i la ncheieturile membrelor. Nici
un pic de snge n aort sau n vena cav. Totui, spuse el artnd spre gt,
beregata i-a fost tiat cu cteva ore nainte de desprinderea total a capului. I
s-a retezat jugulara, nu i carotida. Trebuia s sngereze ncet, nu s
stropeasc. Atrnat cu capul n jos, bineneles. Cnd i-a retezat capul, a tiat
printre vertebrele C4 i C5 ale coloanei vertebrale, ceea ce i-a oferit posibilitatea
s ia i o bucat de gt odat cu capul.
Mi-a fi dorit s avem mcar braele i picioarele, Patsy.
i eu, dar cred c au fost puse ieri n frigider, mpreun cu capul.
Carmine ncepu s vorbeasc cu att de mult nsufleire, nct Patrick
tresri.
Oh, nu! nc i mai pstreaz capul. Nu s-ar despri aa de uor de el.
Carmine! Astfel de lucruri nu se ntmpl! Sau, dac totui se petrec,
autorul e vreun maniac de dincolo de Munii Stncoi. Aici este Connecticut!
nc mai pstreaz capul, indiferent din care parte a rii ar fi.
Eu a zice c lucreaz la Hug, sau dac nu la Hug, n alt parte, n
cadrul Facultii de Medicin, spuse Patrick.
Mcelar? Lucrtor la abator?
Posibil.
Ai spus un al doilea lucru interesant, Patsy. Care este primul, ce e mai
important?
Uite aici. Patrick se ntoarse spre partea inferioar a trunchiului i
art spre fesa dreapt, unde se vedea o ran n form de inim, mai nchis la
culoare, distingndu-se net pe pielea aceea fr cusur. La nceput am crezut c
a tiat-o acolo dinadins, cu un scop anume inim, dragoste, chestii de genul
sta. Dar nu se vd urme de incizie la contur. E pur i simplu o tietur
transversal, am mai vzut aa ceva la o femeie creia un cuitar i retezase
sfrcul. Aa c m-am ntrebat dac fata asta nu avea cumva acolo o aluni sau
o excrescen, un semn din natere care se vedea deasupra pielii.
Ceva ce l-a deranjat, ceva ce-i distrugea perfeciunea, spuse Carmine
gnditor. Cine tie? Poate c n-a aflat de semnul acela dect dup ce a dus-o n
locul unde i-a fcut toate grozviile astea. Depinde dac o cunotea dinainte
sau pur i simplu a agat-o. Ai idee, ce combinaie de rase e?
Greu de spus. ns rasa alb pare predominant. Are i ceva snge de
negru sau de mongoloid, sau poate de amndou.

 Crezi c-ar fi vorba de o prostituat?

Carmine, e destul de dificil s-mi dau seama, ct vreme n-am la
ndemn braele, ca s m uit dup semne lsate de acele de sering, dar fata
asta pare cum s-i spun? destul de sntoas. Eu a cuta n dosarul cu
Persoane disprute.
Oh, asta i am de gnd s fac, spuse Carmine i plec napoi spre
Hug.
De unde s ncep, mai ales c lui Otis Green nu putea s i se ia o
declaraie dect mine, cel mai devreme? Cecil Potter era singura alternativ.
sta chiar e un serviciu foarte bun, spuse Cecil, aezat pe un scaun de
metal, cu Jimmy pe genunchi, aparent fr s bage de seam c macacul i
cuta de zor n pr, cu degetele lui delicate nfipte n claia deas i parc ntr-o
trans extatic. Jimmy, i explicase el, era nc foarte afectat de tragedia prin
care trecuse. Carmine ar fi putut s priveasc mai detaat scena bizar dac
maimua, deloc mic, n-ar fi avut pe cretet o jumtate de minge de tenis;
chestia aceea era acolo, i spusese Cecil, pentru a proteja ansamblul de
electrozi pe care-l avea nfipt n creier, precum i mufa prins cu ciment dentar
de culoare roz de easta animalului. Respectiva jumtate de minge de tenis nu
prea s-l deranjeze pe Jimmy acesta pur i simplu o ignora.
De ce e serviciul sta att de bun? ntreb Carmine, contient de
faptul c-i chioriau maele. Toat lumea de la Hug mncase deja, ns el
srise i peste micul dejun, i peste prnz.
Eu sunt eful, spuse Cecil. Cnd lucram la P. P. Eram un simplu
muncitor, fceam motru. La Hug, m ocup exclusiv de ngrijirea animalelor,
mi place, mai ales datorit maimuelor. Doctorul Chandra astea sunt ale lui,
pe bune tie c nu exist un alt om mai priceput la maimue pe toat Coasta
de Est, aa c le las n grija mea. Eu m ocup de ele, le pun personal n
scaunul pentru experimente. Se dau n vnt dup experimente.
Pe doctorul Chandra nu l plac? ntreb Carmine.
Oh, bineneles c-l plac i pe el. Dar pe mine m iubesc.
Cecil, tu goleti vreodat frigiderul?
Uneori, nu prea des. Dac intr Otis n concediu, lum un om dintre
cei de rezerv de la P. P. Otis nu lucreaz prea mult cu mine pe etajul acesta
el i desfoar activitatea n principal la etajele superioare. El schimb
becurile i arunc resturile care prezint risc biologic. n cea mai mare parte
m ocup singur de animalele de la etajul sta, n afar de adusul i dusul
cutilor de la celelalte etaje. Animalele noastre beneficiaz de cuti curate n
fiecare zi, de luni pn vineri.
Probabil c nu le plac deloc weekendurile, spuse Carmine solemn.
Dac Otis nu lucreaz prea mult cu tine, cum reueti s curei toate cutile?
Vedei ua aia de acolo, domnule locotenent? E ua spltorului
nostru de cuti. Automatic, ca o sofisticat spltorie de maini, doar c mai
bun. Aici la Hug avem de toate, omule, de toate.
S revenim la frigider. Cnd l goleti tu, Cecil, ct de mari sunt
pungile? i s-ar prea neobinuit s ai de-a face cu pungi ct
dumnealui?

Otis czu pe gnduri, i nclin capul ntr-o parte, iar maimua profit de
ocazie pentru a-l purica n spatele urechii.
Nu-i ceva ciudat, domnule locotenent, dar poate c ar fi mai bine s-l
ntrebai pe Otis; el e expertul n treburi de-astea.
Ai observat cumva ieri pe cineva care nu bag de obicei pungi n
frigider fcnd acest lucru?
Nu. Cercettorii i aduc singuri pungile dup ce eu i Otis terminm
programul. Aduc i tehnicienii pungi, dar mici. Pungi cu obolani. Singurul
tehnician care aduce pungi mari este doamna Liebman de la O. R., dar ieri n-a
trecut pe aici.
Mulumesc, Cecil, ne-ai fost de mare ajutor. Carmine ntinse mna
maimuei. La revedere, Jimmy.
Jimmy ntinse i el mna i o strnse pe a lui Carmine cu gravitate, cu
ochii att de vii nct Carmine simi c i se face pielea de gin. Ochii aceia
preau att de umani.
Bine c eti brbat, spuse Cecil rznd, n timp ce-l conducea pe
Carmine spre u, cu Jimmy agat de old.
De ce?
Toi cei ase copii ai mei sunt masculi i, Doamne, ct ursc femeile!
Nu suport s stea n aceeai ncpere cu o femeie.
Don Hunter i Billy Ho lucrau mpreun la un fel de aparat Rube
Goldberg4 pe care-l asamblau din componente electronice, tuburi de plexiglas
i o pomp ataat la o mic sering de sticl. Lng ei se aflau dou cni
murdare cu cafea rece.
Amndoi aveau pregtire militar, lucru care se vzu foarte clar n
momentul n care Carmine pronun cuvntul locotenent. Se deprtar de
aparat i luar poziia de drepi. Billy avea strmoi chinezi; fusese inginer
electronist n aviaia militar a Statelor Unite. Don era englez, din nord dup
cum spunea el, i activase n corpul de blindate al Armatei Regale.
Ce-i drcovenia asta? ntreb Carmine.
O pomp pe care vrem s-o punem pe un circuit, astfel nct s
elibereze cte o zecime de miligram la fiecare treizeci de minute, spuse Billy.
Carmine lu cele dou cni.
V aduc cafea proaspt de la filtrul pe care l-am vzut n hol dac mi
dai i mie o can i o porie dubl de zahr.
Mulumim, locotenente. Luai toat zaharnia, dac vrei.
Carmine tia c dac nu nghiea nite zahr, n-o s reueasc s-i
pstreze concentrarea. Detesta cafeaua prea dulce, dar numai aa putea s
potoleasc ghioriturile stomacului. i la o cafea se putea angaja ntr-o discuie
amical. Cei doi erau foarte comunicativi, dornici s i explice locotenentului cu
ce se ocupau i preau hotri s-l asigure pe Carmine c la Hug o duceau
excelent. Billy era inginerul electronist, Don specialistul n maini. Carmine afl
de la cei doi povestea unei viei dedicate n principal concepiei i construciei
unor mainrii pe care nici o minte normal nu i le putea nchipui. Pentru c,
dup cum Carmine afl nu dup mult vreme, cercettorii nu preau s fie n

deplintatea facultilor lor mintale. n marea lor majoritate erau nite maniaci
nesuferii.
Un cercettor poate s strice o grmad de chestii, spuse Billy. Or fi
avnd ei creierele de mrimea unei sli polivalente, or ctiga ei o cru de
premii Nobel, dar, omule, nici nu-i nchipui ct de proti pot fi cteodat! tii
care e problema lor cea mai mare?
Informaia asta mi-ar fi de mare ajutor, spuse Carmine.
Logica. Stau prost la acest capitol.
Tnrul Billy a cam brodit-o aici, remarc Don. Cel puin asta se
nelesese.
La plecare, Carmine era convins c nici Billy i nici Don Hunter nu
lsaser cele dou pungi cu rmiele unei femei n frigiderul acela pentru a fi
duse la crematoriu. i totui cine fcuse asta avea destul logic.
Neurofiziologia ocupa etajul urmtor, al doilea. Departamentul era
condus de doctorul Addison Forbes, care avea doi colegi, doctorul Nur Chandra
i doctorul Maurice Finch. Fiecare dintre cei trei dispunea de un laborator
spaios i un birou mare. Dincolo de biroul lui Chandra se gseau sala de
operaii i anticamera acesteia.
ncperea destinat animalelor era mare i adpostea cuti n care
fuseser nchii circa dou duzini de motani i cteva sute de oareci. ncepu
de acolo. Observ c fiecare dintre pisici sttea ntr-o cuc foarte curat, avea
la dispoziie att mncare umed, din conserv, ct i uscat i-i fcea nevoile
ntr-o tav adnc din plastic, umplut cu rumegu aromat de cedru. Animalele
erau prietenoase, nu preau nici speriate i nici deprimate, i lsau impresia c
ignor total prezena unei jumti de minge de tenis pe cretetul lor. oarecii
erau inui n cutii adnci de plastic umplute cu un rumegu mai fin, rumegu
n care se zbenguiau ca delfinii n ocean. Intrau, ie eau, sreau i opiau, se
agau cu lbuele lor de grtarele de srm cu care erau acoperite cutiile, cu
mult mai mult bucurie dect deinuii care se agau de gratiile celulelor.
oarecii, constat Carmine, erau fericii.
Dar nu putea spune acelai lucru despre ghidul lui, doctorul Addison
Forbes.
Pisicile sunt ale doctorului Finch i ale doctorului Chandra. oarecii i
aparin doctorului Finch. Eu nu am animale, eu sunt clinician. Facilitile de
aici sunt excelente, continu el n timp ce-i conducea oaspetele pe holul care
lega ncperea animalelor de zona lifturilor. La fiecare etaj exist cte o toalet
pentru femei i una pentru brbai i le art i cte un filtru de care se
ocup Allodice, cea care ne spal paharele. n aceast debara aveam buteliile
cu gaz, dar oxigenul este adus prin conduct, la fel i gazul metan i aerul
comprimat. A patra conduct este cea de vacuum. S-a acordat o atenie sporit
mpmntrii i izolrii cu cupru lucrm aici cu variaii de tensiune de o
milionime de volt i asta face ca orice interferen s fie un adevrat comar.
ntreaga cldire e prevzut cu o instalaie de aer condiionat, aerul este filtrat
n fiecare minut, de aici i interdicia de a fuma.

 Forbes abandon tonul plictisit i spuse cu un aer surprins:

Termostatele chiar funcioneaz. Deschise o u. Sala de studiu i de
conferine. i cam sta e tot etajul. Mergem n biroul meu?
Carmine l catalog dup doar cteva momente pe Addison Forbes ca
fiind nevrotic. Era zvelt i musculos, ceea ce sugera c avea n fa un fanatic al
exerciiilor fizice, cu tendine vegetariene. Prea s aib vreo patruzeci i cinci
de ani la fel ca i Profesorul i nu era cine tie ce artos nu i-ar fi atras
privirea unui regizor aflat n cutarea unei noi vedete. Conversaia cu el era
punctat de ticuri faciale i de gesturi abrupte i fr sens.
Exact acum trei ani am suferit un atac de cord foarte grav, spuse el, i
e un miracol c am supravieuit. n mod evident chestiunea l obseda, un lucru
absolut obinuit cnd venea vorba de medici care, dup cum i spusese i
Patrick, credeau c ei nu pot muri i deveneau pacieni ngrozitori atunci cnd
simeau ameninarea morii. Acum alerg n fiecare sear cei opt kilometri care
despart casa mea de Hug. Dimineaa m aduce soia cu maina i ia i
costumul pe care l-am purtat n ziua precedent. Astfel, nu mai avem nevoie de
dou maini o economie bine-venit. Mnnc legume, fructe, alune i
cteodat pete gtit la aburi, dar numai dac soia mea reuete s gseasc
unul foarte proaspt. i trebuie s recunosc c m simt minunat. Se btu peste
abdomen, care era att de plat nct parc ncepuse s se curbeze n interior.
Mai am cel puin cincizeci de ani, ha ha!
Iisuse! se gndi Carmine. Cred c-a prefera s mor dect s renun la
mncarea gras de la Malvolio's. M rog, sunt oameni i oameni.
Ct de des ducei dumneavoastr sau tehnicienii dumneavoastr
animale moarte n frigiderul de la etajul unu? ntreb el.
Forbes clipi, arbornd o figur inexpresiv.
Domnule locotenent, v-am spus deja c sunt clinician! Cercetrile mele
sunt de natur clinic, nu folosesc animale pentru experimente. Sprncenele
sale ncercar s o ia n direcii opuse. M vd nevoit s precizez c am
calitatea de a prescrie pentru fiecare pacient n parte cantitatea exact de
anticonvulsive. Este un domeniu n care abuzurile sunt frecvente v putei
imagina vreun dobitoc de medic curant lund asupra lui responsabilitatea de a
prescrie anticonvulsive? El doar pune vreunui biet pacient diagnosticul, l
catalogheaz drept epileptic i l ndoap cu Dilantin i cu fenobarbiturice, cnd
bietul om are o curb a lobului temporal att de ascuit, nct te-ai putea
nepa n ea! Eu conduc clinica de epilepsie de la Spitalul Holloman, seciile
similare ale mai multor spitale i m ocup i de laboratorul de encefalograme
din cadrul clinicii de epilepsie. Nu m intereseaz encefalogramele obinuite,
nelegei? Exist un alt astfel de laborator pentru Frank Watson i pentru
supuii lui de la neurologie i de la neurochirurgie. Eu sunt interesat de curbe
ascuite, nu de unde delta5.
A-ha, spuse Carmine, urmrindu-l cu o privire pierdut nc nainte de
a ajunge la mijlocul monologului. Deci dumneavoastr nu ave i cadavre de
animale de care trebuie s scpai.
Niciodat!

Tehnicianul lui Forbes, o fat drgu pe nume Betty, i confirm acest

fapt.
Munca lui aici este axat pe stabilirea nivelului de medicamente
anticonvulsive n snge, i explic ea n cuvinte pe care Carmine putea spera c
le nelege. Cei mai muli medici i ndoap pacienii cu prea multe
medicamente pentru c nu in evidena nivelului de substane medicamentoase
n sngele pacienilor n maladiile de durat, cum este epilepsia. De asemenea,
tot el este cel solicitat de companiile farmaceutice s testeze medicamentele noi.
i are un instinct extraordinar atunci cnd se pune problema de a identifica ce i trebuie fiecrui pacient n parte. Betty zmbi. E un ciudat, zu aa. Ceea ce
face el e art, nu tiin.
Cum a putea oare, se gndi Carmine n timp ce se ducea s-l caute pe
doctorul Maurice Finch, s scap de toate aiurelile astea medicale?
Dar doctorul Finch nu era genul de om care s plictiseasc pe cineva cu
tot felul de termeni medicali. Obiectul studiului su, l inform el scurt, era
modul n care se micau nite chestii numite ioni de sodiu i de potasiu prin
pereii celulelor nervoase n timpul crizelor de epilepsie.
Eu lucrez cu pisici o perioad ndelungat, spuse el. Dup ce le sunt
implantai electrozii i cateterele pentru perfuzii n creier sub anestezie total
nu sufer absolut nici un fel de traum. De fapt, abia ateapt s participe la
experimente.
Un suflet nobil, acesta fu verdictul lui Carmine. Ceea ce nu-l scotea,
bineneles, pe Finch n afara cercului suspecilor de crim; unii dintre cei mai
brutali criminali preau nite oameni foarte nobili i sensibili atunci cnd i
vedeai pentru prima dat. La cei cincizeci i unu de ani ai si, era mai n vrst
dect majoritatea cercettorilor, cel puin aa spusese Profesorul. Cercetarea
prea s fie domeniul rezervat celor mai tineri. Evreu practicant, avea mpreun
cu soia sa, Catherine, o ferm de pui. Puii o ineau ocupat pe Catherine, i
explicase Finch, pentru c nu reuiser s aib copii.
nseamn c nu locuii n Holloman? ntreb el.
Cam la marginea inutului, domnule locotenent. Avem douzeci de
acri6. Nu-i folosim pe toi pentru creterea puilor! Sunt un cultivator pasionat
de legume i flori. Am i o livad de meri i mai multe sere.
Ducei vreodat animalele moarte jos, domnule doctor Finch, sau se
ocup Patricia asistenta dumneavoastr de asta?
Uneori o fac eu, alteori Patty, spuse Finch, fr ca n ochii lui mari i
cenuii aintii asupra lui Carmine s se deslueasc vreo urm de vinovie
sau de jen. V rog s inei seama de faptul c activitatea mea nu presupune
prea multe sacrificri de animale. Cnd termin experimentele cu o pisic, i scot
electrozii i cateterul, o castrez i ncerc s-i gsesc un stpn. Nu-i fac nici un
ru, nelegei? Totui, este posibil ca o pisic s fac o infecie la creier i s
moar, sau pur i simplu s se prpdeasc din cauze naturale. Atunci ajung
jos, n frigider. De cele mai multe ori le duc eu sunt destul de grele.
Ct de des v moare cte o pisic, domnule doctor?
E greu de spus. O dat pe lun, poate o dat la ase luni.
Am vzut c avei mare grij de ele.

 Fiecare pisic, explic rbdtor doctorul Finch, reprezint o investiie

de cel puin douzeci de mii de dolari. Toate animalele sunt aduse aici cu acte
care trebuie s ndeplineasc condiiile impuse de mai multe autoriti, inclusiv
ASPCA7 i Humane Society8. Apoi este vorba i de costul ntreinerii
animalelor trebuie s li se asigure condiii optime, altfel nu supravieuiesc. Am
nevoie de pisici sntoase. De aceea, moartea este privit ca un eveniment
nedorit, ba chiar exasperant.
Carmine se duse apoi la cel de-al treilea cercettor, doctorul Nur
Chandra.
Prezena acestuia i tie pur i simplu respiraia. Chipul lui Chandra era
plmdit n matri de patrician. Genele lui att de dese i de lungi aproape c
preau false, sprncenele i erau frumos arcuite, iar pielea avea culoarea
fildeului vechi. Prul negru i ondulat l purta tuns scurt, frizur care se
potrivea cu hainele europene. Doar c prul i fusese tuns de un expert n
materie i hainele erau de camir, pr de lam i mtase. O amintire ascuns
rzbtu la suprafa: brbatul acesta i soia lui treceau drept cel mai chipe
cuplu din tot Chubbul. Ah, i ddea seama cine era Chandra! Fiul unui
maharajah, putred de bogat, cstorit cu fiica unui alt bogta hindus.
Proprietatea pe care-i aveau vila se ntindea pe o suprafa de peste patru
hectare i se afla chiar la marginea inutului Holloman. Stteau mpreun cu o
armat de servitori i cu mai muli copii care erau colii acas, cu profesori
particulari. Probabil c scoroasa i fioasa coal Dormer Day nu se ridica la
nivelul preteniilor lor. Sau poate c coala le-ar fi bgat n cap copiilor prea
multe idei americane? Cu toii aveau imunitate diplomatic. Carmine nu-i
ddea seama cum de reuiser lucrul acesta. Asta nsemna c trebuia s se
poarte cu ei cu mnui dintre cele mai fine i s se roage ca nu cumva omul din
faa lui s fie criminalul!
Bietul meu Jimmy, zise comptimitor doctorul Chandra, dar din vocea
lui nu rzbtea cldura cu care vorbea Cecil de Jimmy.
Spunei-mi i mie povestea lui Jimmy, v rog, domnule doctor, spuse
Carmine privind o alt maimu care sttea cu nonalan picior peste picior,
aezat pe un fotoliu complicat de plexiglas nuntrul unei cutii enorme cu ua
deschis. Animalului i lipsea jumtatea de minge de tenis de pe cre tetul
capului, lsnd s se vad un guguloi de ciment dentar roz n care era nfipt o
muf de culoare verde-aprins. n aceast muf era introdus un jack de acelai
verde-aprins, iar din jack ieeau mai multe cabluri de diverse culori, cabluri
care duceau la un panou situat pe peretele cutiei. Probabil prin intermediul
acelui panou, maimua era conectat la mulimea de echipamente electronice
aezate n stative ordonate n jurul cutiei.
Ieri m-a sunat Cecil i mi-a zis c l-a gsit pe Jimmy mort. L-a
descoperit n timpul vizitei pe care a fcut-o maimuelor dup prnz, spuse
cercettorul cu cel mai preios accent englezesc pe care l auzise Carmine
vreodat. Nu avea nimic n comun cu accentul domnioarei Dupre sau cu cel al
lui Don Hunter, dei i ntre acestea existau deosebiri. Era uimitor c ntr-o
ar att de mic oamenii vorbeau limba cu att de multe accente diferite. Am
cobort i eu s vd cu ochii mei i v jur, domnule locotenent (din nou

pronunase ciudat gradul lui Carmine), c l-am crezut pe Jimmy mort. Nu avea
puls, nu respira, nu se auzeau btile inimii, nu avea reflexe, ambele pupile i
erau dilatate. Cecil m-a ntrebat dac nu voiam ca doctorul Schiller s-i fac
autopsie, dar am refuzat. Jimmy nu avea electrozii implantai de prea mult
vreme, aa c nu prezenta o valoare experimental prea mare pentru mine. Dar
i-am spus lui Cecil c o s-l examinez eu mai trziu, la cinci, i dac nu vd
nici o schimbare, o s-l duc eu nsumi n frigider. Ceea ce am i fcut.
i tipul sta? ntreb Carmine artnd spre maimua care avea pe fa
aceeai expresie ca i Abe cnd i ardea buza dup o igar.
Eustace? Oh, el are o valoare imens! Nu-i aa, Eustace?
Maimua i mut privirea de la Carmine la doctorul Chandra i rnji
tmp. Eti un ticlos arogant, Eustace, i spuse Carmine.
Tehnicianul lui Chandra, un tnr pe nume Hank, l duse pe Carmine n
sala de operaii.
n anticamer, Sonia Liebman l salut i se prezent ca fiind tehnicianul
slii de operaii. Anticamera era plin de rafturi cu instrumentar pentru
operaii; coninea de asemenea dou etuve i un seif solid.
Pentru substanele interzise folosite de mine, spuse doamna Liebman
artnd ctre seif. Opiu, Pentothal, cianur de potasiu, o grmad de chestii
periculoase. i ntinse lui Carmine o pereche de papuci din pnz.
Cine cunoate combinaia? ntreb el n timp ce-i ncla.
Eu, i nu este scris nicieri, spuse ea cu fermitate. Admind c m-ar
duce eapn de aici, vor trebui s gseasc dup aceea un sprgtor de
seifuri. Dac mprteti un secret cu prea mult lume, atunci nu mai e
secret.
Sala de operaii prea ct se poate de obinuit.
Nu operez n condiii complet sterile, spuse ea sprijinindu-i fundul de
masa de operaii care era acoperit cu cearafuri curate i avea la un capt un
aparat ciudat plin de butoane de aluminiu, cadrane i rozete aezate sub o
scar Vernier. La rndul su ea era mbrcat cu un halat curat i clcat i
purta papuci din pnz. O femeie atrgtoare n jur de 40 de ani, decise el,
zvelt i sigur pe ea. i pieptnase prul negru ntr-un coc simplu, avea ochi
inteligeni de culoare nchis i mini frumoase cu unghiile tiate scurt.
Eu credeam c o sal de operaii trebuie s fie steril, spuse el.
O curenie amnunit este mult mai important, domnule
locotenent. Am vzut sli de operaii mai sterile dect o etuv, sli pe care nu le
cura totui nimeni.
Deci suntei neurochirurg?
Nu, sunt doar un tehnician cu un master n domeniu. Neurochirurgia
este exclusiv apanajul brbailor, iar femeile neurochirurg sunt hruite
ngrozitor. Dar la Hug pot s fac ceea ce-mi place fr s fiu supus unui
asemenea tratament. innd seama de importana pacienilor mei, folosesc n
operaii echipamente foarte scumpe. Vedei asta? Este microscopul meu Zeiss
cu ajutorul cruia operez. n slile de operaii de neurochirurgie de la Chubb
nu exist aa ceva, spuse femeia, cu o min satisfcut.
Ce operai?

 Maimue pentru doctorul Chandra. Pisici pentru el i pentru doctorul

Finch. oareci pentru neurochimitii de sus i pisici tot pentru ei.
V mor adesea pacieni pe mas?
Sonia Liebman prea de-a dreptul furioas.
Dar ce credei c sunt eu, vreun mcelar? Nu! Eu sacrific animale
pentru neurochimiti, care doar foarte rar lucreaz pe creiere vii. Neurofiziologii
lucreaz pe creiere vii. Dup mine, aceasta este principala deosebire ntre cele
dou discipline.
ce sacrificai, doamn Liebman? Ai grij, Carmine, ai grij!
n principal oareci, dar fac i decerebrri Sherringtoniene la pisici.
i astea ce mai sunt? ntreb el pregtindu-se s-i ia notie, dar
nedorindu-i neaprat s afle aveau s urmeze i mai multe detalii de
neneles!
O decerebrare nseamn scoaterea creierului din aa-numitul cort al
cerebelului. Operaia se face sub anestezie cu eter. Imediat dup ce scot
creierul din craniu, injectez Pentothal n inim i zbang! animalul e mort.
Instantaneu.
Deci dumneavoastr punei animale destul de mari n pungi i le
ducei la frigiderul de jos, pentru a fi incinerate ulterior?
Da, n zilele n care fac decerebrri.
Ct de dese sunt aceste zile n care facei decerebrri?
Depinde. Dac doctorul Ponsonby sau doctorul Polonowski solicit
creieri de pisic, o dat la dou sptmni, timp de dou luni, sunt sacrificate
cte dou-trei pisici n fiecare zi. Doctorul Satsuma nu cere att de des poate
o dat pe an, ase pisici.
Ct de mari sunt aceste pisici decerebrate?
Adevrai montri. Sunt masculi de ase pn la opt kilograme fiecare.
Dup parcurgerea celor dou etaje, au mai rmas dou. Bifaser
laboratoarele i neurofiziologia. Acum urmau personalul de birou de la etajul al
patrulea, apoi etajul trei, cu neurochimitii.
Erau trei dactilografe medicale, toate liceniate, i o funcionar care se
ocupa de completarea formularelor. Aceasta nu avea dect o diplom de
absolvire a liceului probabil c se simea foarte singur! Vonnie, Dora i
Margaret foloseau maini electrice de scris, marca IBM i puteau scrie
electroencefalogram mai repede dect ar fi reuit un poliist s
dactilografieze DUI9. Nu se alese cu nimic din vizita asta, aa c le ls s-i
vad de treburi, pe Denise, funcionara care se ocupa de formulare,
smiorcindu-se i lcrimnd n timp ce trgea cu ochiul la sertarele deschise i
pe dactilografe btnd la main asemenea unor mitraliere.
Doctorul Charles Ponsonby l atepta la lift. Era, dup cum i spuse lui
Carmine n timp ce-l conducea n biroul su, de aceeai vrst cu profesorul,
avea patruzeci i cinci de ani i-i inea locul atunci cnd acesta era plecat.
Frecventaser amndoi coala Dormer Day, i fcuser studiile pregtitoare la
Chubb tot mpreun, apoi i luaser amndoi licena n medicin la Chubb.
Amndoi, i explic grav Ponsonby, erau yankei din Connecticut care se
ntorseser la origini. Dar dup absolvirea Facultii de Medicin, drumurile lor

se despriser. Ponsonby alesese s rmn la Chubb, ca medic rezident la

secia de neurologie, n timp ce Smith se dusese la Johns Hopkins. Desprirea
nu fusese totui una lung: Bob Smith se ntorsese ca ef al Hugului i-l
invitase pe Ponsonby s i se alture. Asta se ntmplase n 1950, cnd amndoi
aveau treizeci de ani.
i de ce oi fi rmas tu acas? se ntreb Carmine n timp ce-l studia pe
eful seciei de neurochimie. Un tip de statur medie, Charles Ponsonby avea
pr aten presrat cu fire argintii, ochi albatri i apoi care-l priveau pe
deasupra unei perechi de ochelari sprijinii pe un nas lung i subire i se
remarca prin acel aer distrat specific profesorilor. Avea hainele nengrijite, prul
ciufulit, iar osetele, observ Carmine, erau desperecheate una fiind
bleumarin, iar cealalt gri. Toate acestea i confirmau c Ponsonby nu putea fi
considerat nicidecum un aventurier, ci mai degrab un tip care nu vedea ce
rost ar fi putut avea s mearg mai departe de Holloman, i totui ceva din
ochii aceia apoi spuneau c i el ar fi putut ajunge altceva, dac ar fi plecat n
alt parte dup absolvirea facultii. Era o ipotez bazat pe instinctul su de
poliist ceva l inuse pe Ponsonby acas, ceva concret, ceva obligatoriu. Nu o
soie, pentru c, dup cum declarase destul de indiferent, era un burlac
convins.
Interesante i se preau i diferenele, contrastele ntre birourile lor. Cel al
lui Forbes era foarte ordonat, lipseau mobilele luxoase i tablourile de pe perei.
Peste tot se vedeau cri i hrtii, chiar i pe podea. Finch optase pentru
ghivece cu flori, avea chiar i o extraordinar orhidee care tocmai nflorise.
Pereii erau plini de ferigi. Chandra prefera decoraiile n piele, stilul
Chesterfield, cu cteva dulapuri pentru cri cu ui de sticl i cteva obiecte
de art indian foarte frumoase. Iar doctorul Charles Ponsonby era nconjurat
de artefacte ngrozitoare, ca de exemplu, capete micorate i mti mortuare ale
ctorva personaliti, printre care i Beethoven i Wagner. Pe perei avea
atrnate patru reproduceri dup tablouri celebre Cronos nghiind un copil
al lui Goya, dou fragmente din Iadul lui Bosch i faa urltoare a lui Munch.
V place arta suprarealist? ntreb Ponsonby privindu-l cu interes.
Prefer arta oriental, domnule doctor.
Adesea m-am gndit, domnule locotenent, c mi-am greit meseria.
Psihiatria m fascineaz, n special psihopatologia. Uitai-v la capul acela
micorat oare ce credine ar putea inspira? Sau picturile acestea ce viziuni
sugereaz?
Carmine rnji.
Degeaba m ntrebai pe mine. Eu sunt doar un poliist. i tu,
continu el n gnd, nu eti omul pe care-l caut. Ar fi prea evident.
Aici, sus, remarc el n timp ce Ponsonby l conducea prin laboratoare,
echipamentele i erau mult mai familiare: o unitate de absorbie atomic, un
spectometru de mase, un cromatograf de gaze, mai multe centrifuge, mari i
mici genul de aparate pe care le avea i Patrick n laboratorul su de
criminalistic, doar c acestea erau mai noi i mai mari. El trebuia s se
descurce cu ce i se punea la dispoziie. Aici se cheltuia n netire.

Tot de la Ponsonby afl mai multe despre creierii pisicilor, pe care-i

transformau aici n ceea ce Ponsonby numea sup de creier (i i spunea aa
cu atta nonalan, nct orice urm de umor dispruse cu desvrire).
Foloseau i sup de creier de oareci. Iar doctorul Polonowski fcea
experimente pe axonul gigant al unui picior de homar nu era vorba de clete,
ci de unul din piciorue. Axonii aceia erau imeni! Tehnicienei lui Polonowski,
Marian, i se cerea adesea ca n drum spre serviciu s se opreasc la pescrie i
s cumpere cei mai mari patru homari care erau disponibili.
i dup aceea ce se ntmpl cu homarii?
Sunt mprii ntre cei crora le place homarul, spuse Ponsonby, de
parc ntrebarea nu avea nici un rost, de vreme ce rspunsul era ct se poate
de limpede. Doctorul Polonowski nu folosete restul crustaceului. De fapt, este
foarte frumos din partea lui s-i mpart cu ceilali. Pn la urm, sunt homarii
lui, sunt animalele lui experimentale, le-ar putea pstra pe toate pentru el. Dar
el le mparte cu noi, toi ceilali. n afar de doctorul Forbes, care este
vegetarian, i de doctorul Finch, care nu mnnc nici un fel de crustacee, din
considerente religioase.
Spunei-mi, domnule doctor Ponsonby, oamenii remarc pungile n
care se ambaleaz animalele moarte? Adic dac dumneavoastr vedei o
pung mare, n care se afl un animal mort, ce v trece prin minte?
Pe faa lui Ponsonby apru o expresie uor nedumerit.
M ndoiesc c m-ar duce cu gndul la ceva, domnule locotenent,
pentru c nu cred c a remarca-o.
n mod surprinztor, Ponsonby nu prea dispus s ofere prea multe
detalii n legtur cu activitatea sa. Spuse simplu c l interesau substan ele
chimice de la nivelul creierului implicate n procesul epileptic.
Constat c toat lumea cu care am vorbit pn acum pare a se ocupa
de epilepsie. Studiaz cineva i retardul mintal? Credeam c la Hug v
intereseaz ambele aspecte.
Din nefericire ne-am pierdut geneticianul acum civa ani, iar
profesorul Smith n-a gsit nc persoana potrivit pentru a-l nlocui. Studiul
ADN-ului este mai atrgtor pentru ei, nelegei dumneavoastr? Este mai
interesant. Chicoti. Supa lor chiar e fcut din E coli.
i veni i rndul doctorului Walter Polonowski, a crui atitudine
belicoas nu avea nimic n comun cu faptul c se trgea din strmoi polonezi.
Atitudinea lui ar fi fost un indiciu mult prea evident, ca i pasiunea lui
Ponsonby pentru un anume gen de art.
Nu e corect, i spuse el lui Carmine.
Ce nu e corect, domnule doctor?
Modul n care se repartizeaz sarcinile aici. Dac ai o diplom de
medic, ca mine, Ponsonby, Finch i Forbes, trebuie s faci i consultaii pentru
pacienii spitalului Holloman, iar consultaiile acestea ne rpesc din timpul
alocat cercetrii. n schimb precum cei cu doctorate, Chandra sau Satsuma, i
dedic tot timpul cercetrii. Se mai mir atunci cineva c ei sunt cu mult
naintea noastr? Cnd am acceptat s vin aici, nelegerea a fost s consult

retardai idiopai. i cnd colo, ce s-a ntmplat? Am motenit pacienii cu

sindromul absorbiei defectuoase! spuse Polonowski furios.
Oh, Iisuse, o lum din nou de la capt!
Dar nu sunt i ei retardai, domnule doctor?
Ba da, bineneles c sunt, dar asta nu este dect o consecin a
absorbiei defectuoase! Nu sunt idiopai!
Ce nseamn idiopat, domnule?
O afeciune cu o etiologie necunoscut fr cauz cunoscut.
Aha.
Walt Polonowski era un tip foarte prezentabil, nalt, bine fcut, cu prul
de un blond-nchis i cu ochii ce se armonizau cu pielea de un auriu-nchis.
Prea genul de om, credea Carmine, care nu inea la pacienii lui pentru c
asta l deranja. l iritau sentimentele puternice, ca dragostea sau ura. Tipul era
suprat tot timpul, se vedea pe faa lui.
Dar, asemeni tuturor celorlali, nu remarcase niciodat o chestie att de
comun cum era punga pentru cadavre de animale. Mai mult, nu observase
nici ct de mare era de fapt o astfel de pung. i de ce am fcut eu o fixaie
pentru pungile n care erau puse cadavre de animale? se ntreb Carmine.
Pentru c cineva foarte detept a profitat de modul n care se folosea frigiderul
pentru cadavrele de animale, tiind c personalul de la Hug nu bga niciodat
de seam pungile respective. Tocmai de aceea rul pndete i e gata s apar
din nou, ct ai bate din palme. Nu s-a terminat. Da, tiu eu, tiu eu!
Tehniciana lui Polonowski, Marian, era o fat frumoas, care i spuse lui
Carmine c ea ducea pungile doctorului Polonowski jos. Ls impresia c e
sfioas i precaut, dar dup prerea lui, nu din cauza pungilor pentru
animale. Avea n fa o fat nefericit, i de obicei fetele nefericite erau aa din
pricina problemelor personale, nu a muncii pe care o prestau. Tinerii de genul
sta i gseau uor un loc de munc, cu toii erau liceniai, unii chiar aveau
proiecte personale menite s-i ajute n obinerea unui master, poate chiar a
doctoratului. Carmine ar fi pus mna n foc c Marian venea cteodat la Hug
cu ochelari de soare la ochi pentru a ascunde faptul c plnsese jumtate din
noapte.
Dup discuiile cu toi ceilali, doctorul Hideki Satsuma i se pru de-a
dreptul ncnttor. Engleza lui era perfect, cu accent american. Tatl su, i
explic el, lucrase n cadrul Ambasadei japoneze din Washington, D. C. nc de
cnd relaiile diplomatice fuseser reluate, dup rzboi. Satsuma i terminase
studiile n America, iar diploma i-o luase la Georgetown.
Eu studiez neurochimia riencefalului, spuse el, apoi observ expresia
nedumerit de pe faa lui Carmine i izbucni n rs. Acesta mai este numit
uneori i creierul mirosului i reprezint cea mai primitiv parte a substanei
cenuii a omului. Este implicat, n mare msur, n procesele epileptice.
i Satsuma arta foarte bine. Se prea c o bun parte dintre brbaii de
la Hug erau chipei. Avea trsturi patriciene i i fcuse operaie estetic i
ridicase pleoapele i astfel i se vedeau mai bine ochii negri, strlucitori. Destul
de nalt pentru un japonez. Se mica cu graia lui Rudolf Nureev i avea aceeai
privire de ttar. Carmine l catalog drept genul de perfecionist care nu fcea

nici o greeal. Era de asemenea un tip plcut, chestie care-l tulbur un pic pe
Carmine, cci dup ce fusese detaat n Pacific n timpul rzboiului, avea unele
resentimente fa de japonezi.
Trebuie s nelegei, domnule locotenent, spuse Satsuma cu
nsufleire, c noi, cei care lucrm ntr-un loc ca Hugul, nu prea observm
aspectele strine de activitatea noastr. Cnd vine vorba de munc ns, vedem
mai bine dect Superman, avem raze X n loc de ochi. O pung maro pentru
animale moarte ne poate deranja dac ne mpiedicm de ea, altfel n-o bgm n
seam. i cum la Hug tehnicienii sunt foarte buni, pungile pentru cadavre nu
ajung s ne deranjeze. Eu nu duc niciodat jos astfel de pungi. De asta se
ocup tehnicianul meu.
Din cte vd, i el este japonez.
Da. Eido este asistentul meu, n toate privinele. Locuiete mpreun
cu soia lui la etajul zece n cldirea Nutmeg Insurance, unde stau i eu, ns n
penthouse. Dup cum tii foarte bine, pentru c i dumneavoastr locuii n
cldirea Nutmeg.
De fapt, nu tiam. Penthouse-ul are lift separat, privat. Pe Eido i pe
soia lui i-am vzut. Suntei cstorit, domnule doctor?
Eu, nu! Balta are prea muli peti frumoi pentru ca eu s m
mulumesc doar cu unul. Sunt burlac.
Avei o prieten aici, la Hug?
Ochii negri l fulgerar nu cu furie, ci mai degrab amuzai.
Oh, Doamne, nu! Dup cum mi-a spus i tatl meu cu muli ani n
urm, numai un burlac prost amestec afacerile cu plcerile.
O regul de via foarte sntoas.
Ai vrea s vi-l prezint pe doctorul Schiller? ntreb Satsuma, simind
c discuia se apropia de sfrit.
Mulumesc, v-a rmne ndatorat.
Mi, mi, alt tip artos n stilul Hug! Un viking de data asta. Kurt Schiller
era patologul de la Hug. Engleza lui avea un uor accent german, ceea ce ar
explica grimasa pe care doctorul Maurice Finch o fcuse cnd pronunase
numele lui Schiller. Nu prea se iubeau, cei doi. Schiller era nalt, zvelt, cu pr
blond i ochi de un albastru-deschis. Ceva nedefinit l irita pe Carmine, ceva ce
n-avea nici o legtur cu naionalitatea lui. Nasul sensibil de copoi detectase
homosexualitatea germanului. Dac Schiller nu e pe invers nseamn c e ceva
n neregul cu nasul meu de copoi, i din cte tiu eu, nu m nal, se gndi
Carmine.
Laboratorul de patologie era situat n aceeai parte a cldirii ca i slile
de operaie de la etajul inferior, doar c prea mai mare datorit faptului c n
camera animalelor nu se aflau pisici. Schiller lucra cu doi tehnicieni, Hal
Jones, care rspundea i de histologie la Hug i Tom Skinks, care lucra doar n
cadrul proiectelor lui Schiller.
Uneori mi sunt trimise mostre de creier de la spital, spuse patologul,
datorit experienei pe care am acumulat-o n domeniul atrofiei corticale i
cicatricilor de la nivel cerebral. Activitatea mea const n identificarea
cicatricilor de la nivelul hipocampusului i gyrusului uncinat.

i bla-bla-bla. Carmine i formase deja reflexul de a se deconecta de la

discuie cnd se foloseau cuvinte mari, de fapt nu att mari, ct mai degrab
abstracte. Ca i cu Billy Ho, inginerul electronist care i povestea de un
miligram magnetic sau de mai puin, de parc Carmine ar fi tiut bineneles
ce nsemnau toate astea. Cu toii folosim un limbaj cifrat, un jargon de
specialitate, inclusiv noi, poliitii, i spuse el cu un oftat.
Se fcuse deja ase seara i Carmine era lihnit de foame. Totui, prefera
s termine de vorbit cu toat lumea, pentru ca acetia s poat pleca acas,
dup aceea o s mnnce n tihn. Mai trebuie s vorbeasc cu patru oameni,
la etajul patru.
ncepu cu Hilda Silverman, bibliotecara centrului de cercetri, care ocupa
o ncpere imens plin cu rafturi metalice de cri i cu multe corpuri de
sertare nesate de cri, plane, hrtii, grafice, articole, fragmente de volume.
Acum mi in evidena pe computer, spuse ea, fluturnd mna cu
unghii nengrijite spre o chestie de mrimea unui frigider de restaurant,
echipat cu dou role de treizeci i cinci de centimetri. n fa, pe o consol, se
afla o tastatur de main de scris. Ce mai ajutor! Acum s-a terminat cu
cartelele perforate! Sunt mult mai norocoas dect cei de la biblioteca Facultii
de Medicin, s tii. Ei nc mai folosesc metodele vechi. n momentul acesta
se lucreaz la o baz de date n Texas, la care voi putea s apelez i eu. Dac
introduc, de exemplu, cuvinte-cheie ca potasiu i crize, o s primim
fascicule din toate lucrrile care s-au scris vreodat pe tema asta, cu vitez
maxim m rog, cu viteza cu care vor fi scoase la imprimant. sta e nc un
motiv pentru care mi-am dat demisia de la biblioteca principal i am decis s
vin aici, unde am o mai mare libertate de aciune. Domnule locotenent, Hugul
se scald n bani! Dei este greu s fii att de departe de Keith, ncheie ea cu un
oftat.
Keith?
Soul meu, Keith Kyneton. El are studii postuniversitare n
neurochirurgie, i secia este chiar la cellalt capt al strzii Oak. Pe vremuri
obinuiam s lum prnzul mpreun, acum nu mai putem.
Deci Silverman este numele dumneavoastr de domnioar?
Exact. Am decis s mi-l pstrez. E mai uor aa, de vreme ce pe toate
hroagele apare numele de Silverman.
Aprecie c avea n jur de treizeci i patru treizeci i cinci de ani, dar ar fi
putut s fie mai tnr. nfiarea ei era nengrijit. Purta o hain prost croit
i o fust care cunoscuse i zile mai bune, pantofi sclciai i nici o bijuterie n
afar de verighet. Remarc tunsoarea nengrijit a prului ei rou i ondulat,
prins la spate cu nite agrafe urte; ochii cprui, deloc uri, erau ascuni n
spatele unor ochelari groi ca nite funduri de sticl de coca-cola. Avea o fa
plcut, nemachiat.
M ntreb, se gndi Carmine, de ce toi bibliotecarii arat la fel? Din
cauza tieturilor cu hrtie? A prafului? A cernelei tipografice?
A vrea s v pot ajuta mai mult, spuse ea un pic mai trziu, dar chiar
nu-mi aduc aminte s fi vzut vreuna din pungile alea. Mai mult, n-am fost
niciodat la etajul nti, dect poate n holul lifturilor.

 Ce prieteni avei aici? ntreb el.

Sonia Liebman de la slile de operaii. n afar de ea, nu prea mai am
pe nimeni.
Nici pe domnioara Dupre, nici pe domnioara Vilich, care sunt pe
acelai etaj cu dumneavoastr?
Acelea dou? ntreb ea maliioas. Sunt prea ocupate s se nepe
una pe cealalt, n-au timp s bage de seam existena mea.
Hei, hei, n sfrit o informaie folositoare!
Cine urmeaz? Dupre, decise el i btu la ua ei. Ocupa camera din
colul de sud-est, ceea ce nsemna c avea ferestre pe dou laturi, una spre
ora, cealalt spre sud, ctre portul nvluit n cea. Oare de ce n-o fi luat-o
profesorul? Sau poate c nu voia s piard timpul admirnd superba privelite?
Domnioara Dupre, care era departe de a fi superb, avea destul putere, se
gndi el, pentru a rezista tentaiei de a se uita prea mult pe geam.
Se ridic de la biroul ei, mai nalt dect el, evident satisfcut s
constate acest lucru. Un obicei periculos, cucoan. Poi i tu, ca toi ceilali, s
fii privit de sus. Dar eti foarte deteapt i eficient, i o bun observatoare;
toate astea se vd n ochii ti frumoi.
Ce v aduce la Hug? ntreb el, aezndu-se.
Permisul de munc. nainte eram administrator adjunct al unui centru
de sntate din Anglia. Rspundeam de toate unitile de cercetare de la spitale
i de la universitile din crmid roie din respectiva unitate.
universiti din crmid roie?
Cele la care sunt trimii studenii provenii din rndurile clasei
muncitoare cei ca i mine. Noi nu intrm la Oxford sau la Cambridge, care nu
sunt numite din crmid roie, chiar dac la unele dintre cldirile noi s-a
folosit acest material de construcie.
Ce nu tii despre locul sta? ntreb el.
Foarte puine lucruri.
Ce zicei de pungile din hrtie maro pentru animalele moarte.
Fixaia dumneavoastr inexplicabil pentru aceste pungi a fost
observat de mai muli oameni, nu doar de mine, dar niciunul dintre noi nu
tie ce semnificaie ar putea avea asta, dei a putea ncerca s ghicesc. De ce
nu-mi spunei tot adevrul, domnule locotenent?
Rspundei-mi la ntrebare, domnioar Dupre.
n cazul sta ar fi bine s-mi i punei o ntrebare.
Vedei vreodat pungile pentru animalele moarte?
Bineneles. Ca director economic, vd totul. Lotul pe care l-am primit
nainte de acestea era calitativ inferior, astfel c pot spune c am aprofundat
problema, zise domnioara Dupre. Cu toate acestea, nu le vd prea des, mai
ales dup ce sunt umplute cu cadavrele animalelor.
La ce or termin lucrul Cecil Potter i Otis Green?
La ora trei dup-amiaza.
Toat lumea tie chestia asta?
Bineneles. Din cnd n cnd, din cauza acestui program, cercettorii
se mai plng cteodat ei i nchipuie c lumea exist doar pentru a-i servi

pe ei. Faa ei palid se mbujor. De fiecare dat le-am rspuns c domnul Otis
i domnul Green lucreaz dup programul de la secia pentru animale.
Animalele au ritmul lor, au nevoie de atenie n primele trei-patru ore de la
rsritul soarelui. Seara nu mai necesit aceeai ngrijire, mai ales dac le este
asigurat mncarea i curenia.
n afar de ngrijirea animalelor, Otis mai are i alte ndatoriri?
Cea mai mare parte a programului domnului Green este afectat
obligaiilor ce-i revin n camerele animalelor; celelalte treburi nu-l solicit prea
mult. El se ocup i cu cratul i ridicatul obiectelor mai grele, cu mici lucrri
de ntreinere i cu evacuarea deeurilor periculoase. S-ar putea s v
surprind, dar unele tehniciene l solicit pe domnul Green pentru a le aduce
buteliile de gaz. Pn nu de mult fetele i crau singure buteliile, dar la un
moment dat, una a fost rsturnat din greeal i gazul din interior s-a scurs.
Nimeni n-a pit atunci nimic, dar dac gazul nu ar fi fost unul inert, nu tiu ce
s-ar fi ntmplat. Prea ngrozit. De asemenea, uneori cercettorii lucreaz cu
substane care emit radiaii gamma. Aceste experimente trebuie s se
desfoare n spatele unor perei din crmizi de plumb, care sunt foarte grele.
M surprinde faptul c ntr-un astfel de loc, un adevrat Hilton, nu se
transport totul prin evi i conducte.
Se ridic n picioare pentru a-l domina cu nlimea ei.
Mai avei i alte ntrebri, domnule?
Nu. V mulumesc pentru timpul acordat.
Cum s m pun bine cu ea? se ntreba el n timp ce parcurgea holul spre
biroul Tamarei Vilich. E o adevrat fntn de informaii, informaii de care eu
am mare nevoie.
Biroul secretarei profesorului avea o u care ddea n biroul acestuia,
observ Carmine dup ce intr.
V dai seama, spuse Tamara Vilich cu o voce un pic acid, c faptul
c ne-ai lsat la sfrit ne-a creat mari neplceri? Am ntrziat la o ntlnire.
Dezavantajele puterii, spuse Carmine, fr s se aeze. tii c astzi
am auzit mai mult jargon tehnic i limbaj medical dect aud de obicei ntr-o
lun? i eu m aflu ntr-o situaie dificil, domnioar Vilich. N-am luat micul
dejun, n-am mncat de prnz, ca s nu mai vorbesc de cin.
Atunci s-i dm drumul! Trebuie s plec!
Oare din vocea ei rzbtea disperarea? Interesant.
Vedei vreodat pungile pentru animalele moarte, domnioar?
Nu, nu le vd. Se uit agitat la ceas. La naiba!
Niciodat?
Nu, niciodat!
Atunci putei merge la ntlnirea dumneavoastr, domnioar Vilich.
Mulumesc.
Am ntrziat! strig ea disperat. E prea trziu!
Dar plec n fug, nainte ca locotenentul s apuce s ciocneasc n ua
care desprea cele dou ncperi.

Profesorul prea mai ngrijorat dect de diminea, se gndi Carmine,

pentru c de atunci nu se ntmplase nimic din ceea ce i-ar fi putut atenua
grijile sau satisface curiozitatea.
Va trebui s informez Consiliul Guvernatorilor, spuse Smith nainte ca
locotenentul s apuce s scoat vreo vorb.
Consiliul Guvernatorilor?
Aceasta este o instituie finanat din fonduri private, domnule
locotenent, fonduri a cror folosire este supravegheat de la distan de ctre
un consiliu. S-ar putea spune c toi suntem obligai s jucm dup cum ne
cnt superiorii. Generozitatea Consiliului Guvernatorilor este direct
proporional cu numrul de descoperiri originale i importante pe care le
realizeaz Hug. Reputaia noastr este cea mai bun, Hug a fcut ntr-adevr
diferena. i acum s-a produs aceast aceast excepie! Un eveniment
ntmpltor care poate afecta considerabil calitatea muncii noastre.
Un eveniment ntmpltor, domnule profesor? N-a pune unei crime
eticheta de ntmpltor. Dar haidei s lsm deoparte aceast chestiune,
pentru moment. Cine face parte din acest consiliu?
William Parson a murit n 1952. n urma lui au rmas doi nepoi,
Roger junior i Henry Parson, care controleaz imperiul lui. Roger junior este
guvernator-ef n Consiliu. Henry este adjunctul su. Fiii lor, Roger III i Henry
junior sunt membri ai consiliului, de asemenea. Cel de -al cincilea membru din
familia Parson este Richard Spaight, directorul Bncii Parson i fiul surorii lui
William Parson. Preedintele Chubbului, Mawson MacIntosh este i el membru
n consiliu, ca de altfel i decanul facultii de medicin, doctorul Wilbur
Dowling I. n sfrit, ultimul membru sunt eu, ca profesor ef, spuse Smith.
Asta nseamn c familia Parson deine o majoritate puternic.
Probabil c v biciuiesc crunt.
Smith prea sincer uimit.
Nu, chiar c nu! Ba dimpotriv! Atta vreme ct noi prestm o
activitate strlucit de cincisprezece ani, avem mn liber. William Parson a
fost foarte explicit n aceast privin: Dac plteti n alune, o s te alegi cu
maimue era una dintre maximele sale preferate. De aceea, noi aici la Hug nu
pltim n alune, pltim foarte bine, iar cercettorii notri sunt infinit mai
inteligeni dect macacii pe care-i avem jos. De aici i ngrijorarea mea cu
privire la acest eveniment singular, domnule locotenent. O parte din mine
nclin s cread c e vorba de un vis.
Domnule profesor, cadavrul gsit este real, la fel ca i situaia cu care
ne confruntm. Dar a vrea s vorbim despre altceva, pentru moment. Pe faa
lui Carmine apru o expresie pe care majoritatea interlocutorilor si ar fi
considerat-o dezarmant. Ce se ntmpl ntre domnioara Dupre i
domnioara Vilich?
Faa lui Smith se lungi.
E att de evident?
Pentru mine, da. N-avea nici un rost s o menioneze pe Hilda
Silverman.

 n primii nou ani de existen a Hugului, Tamara a fost secretara mea

i directorul economic. Apoi s-a cstorit. Te asigur c nu tiu absolut nimic
despre soul ei, n afar de faptul c dup cteva luni a prsit-o. Pe parcursul
perioadei ct au fost mpreun, activitatea ei a lsat mult de dorit. Drept
urmare, Consiliul Guvernatorilor a decis c avem nevoie de o persoan
calificat care s se ocupe de partea economic.
Soul domnioarei Vilich era un Hugist?
Termenul este Hugger, domnule locotenent, spuse Smith cu o expresie
de parc ar fi mestecat cli. Porecla nscocit de Frank Watson a prins
rdcini adnci. Dac exist Chubberi10, nu vd de ce n-am putea vorbi i
despre Huggeri, a spus el. i nu, soul nu era nici Hugger, nici Chubber. Trase
adnc aer n piept. Ca s fiu sincer pn la capt, a distrus-o pe biata fat. Dar
am rezolvat problema cu el, i n-am mai ntreprins vreo alt aciune.
Sunt surprins c respectivul consiliu n-a insistat s-o concediai.
N-a fi putut s fac asta, domnule locotenent! A nceput s lucreze
pentru mine imediat ce a terminat colegiul pentru secretare Kirk i n-a mai
avut nici o alt slujb. Oft adnc. Astfel, n mod inevitabil, atunci cnd a
aprut domnioara Dupre, Tamara n-a prea plcut-o. Pcat. Domnioara Dupre
este foarte bun n domeniul dumneaei ca s fiu sincer, mult mai bun dect
a fost vreodat Tamara! Este liceniat i n administraie medical i n
contabilitate.
O femeie dur. Poate c s-ar fi neles mai bine dac domnioara
Dupre ar fi fost mai cochet, ha?
Momeala fu ignorat. Profesorul se limit s rspund:
Domnioara Dupre este foarte apreciat n toate celelalte domenii.
Carmine arunc o privire spre ceasul de la mn.
E vremea s v las s mergei acas, domnule. V mulumesc pentru
cooperare.
Nu credei c acel cadavru are vreo legtur cu Hugul sau cu oamenii
mei, nu-i aa? ntreb profesorul n timp ce-l conducea pe Carmine pe hol.
Dimpotriv, aceast legtur mi se pare evident. i, domnule
profesor, v-a ruga s amnai ntlnirea cu consiliul pn lunea viitoare. Ave i
permisiunea s-i explicai domnului Roger Parson junior i preedintelui
MacIntosh care este situaia din momentul acesta, ns v rog s v limitai
numai la asta. Fr nici o excepie, fie c e vorba de soii sau de colegi.
Pentru Malvolio's era profitabil s aib program non-stop, mai ales c se
afla n vecintatea cldirii administrative a districtului Holloman. Poate fiindc
majoritatea clienilor purtau uniforme albastre, decoraiunile erau n stilul celor
de pe farfuriile albastre Wedgwood11, cu statuete albe de gips, cu ghirlande i
rozete pentru a atenua monotonia albastrului omniprezent. Corey i Abe
plecaser de mult acas cnd Carmine i parc Fordul n fa, intr i
comand o friptur cu sos i piure de cartofi, o salat cu sos Green Goddess i
dou buci de plcint cu mere, garnisite cu ngheat.
Cu stomacul plin, n sfrit, merse acas, unde fcu un du lung i apoi
se bg gol n pat. Adormi de ndat ce puse capul pe pern.

Hilda Silverman se ntoarse acas, unde descoperi c Ruth pregtise deja

cina o caserol cu buci de carne de porc pe care nu se obosise s le curee
de grsime, piure din fulgi de cartofi, o salat cu sos italian care fusese turnat
prea devreme i o prjitur cu ciocolat Sara Lee (congelat) ca desert. Mcar
eu n-am probleme cu meninerea siluetei, se gndi Hilda. E un miracol cum
Keith reuete i el s se menin, pentru c lui i place la nebunie cum gtete
mmica lui. Este una dintre reminiscenele trecutului su de srntoc. Nu,
Hilda, fii corect! O iubete pe mama lui la fel de mult cum iubete i mncarea
preparat de ea.
Nu c ar fi fost acas. Farfuria lui era nvelit cu folie de aluminiu i
aezat deasupra unei cratie cu ap pe care Ruth o inea pe foc mic pn cnd
fiul ei ajungea acas, chiar dac asta nsemna ora dou sau trei dimineaa.
Hilda nu o simpatiza pe mama lui pentru c ea rmsese o srntoac,
dar erau unite ca gemenii siamezi erau unite de Keith, iar gelozia nu avea ce
cuta n aceast relaie. Keith reprezenta totul pentru ele, era ct se poate de
simplu. Dac Keith prefera ca oamenii s nu-i cunoasc trecutul, mama lui nu
avea nimic mpotriv; mama lui i-ar fi dat bucuroas viaa pentru el, i la fel
ar fi fcut i Hilda.
Ruth le asigura tot confortul lui Keith i Hildei, iar prezena ei acolo i
permitea Hildei s-i pstreze serviciul foarte bine pltit. Mai mult, lui Ruth
chiar i plcea s locuiasc ntr-o cas groaznic, situat ntr-un cartier
mizerabil; i amintea (ei i micuului Keith) de vechea ei cas din Dayton, Ohio.
Un alt loc n care oamenii i umpleau curile din spatele casei cu carcase de
maini de splat i caroserii ruginite de maini. Un loc la fel de srccios, de
deprimant i de rece ca i Griswold Lane din Holloman, Connecticut.
Keith i Hilda locuiau n cea mai proast cas de pe Griswold Lane,
pentru c plteau o chirie foarte mic acolo i astfel puteau s economiseasc
cea mai mare parte din salariile lor (al ei era de dou ori mai mare dect al lui).
Acum c Keith i terminase rezideniatul, i luase doctoratul i lucra n
cercetare, avea de gnd s i plteasc locul ntr-o clinic particular de
neurochirurgie, preferabil una situat n New York. Medicina academic, prost
pltit i plictisitoare nu era pentru Keith Kyneton! Mama i soia lui se
chinuiau cu eroism s-l ajute s-i mplineasc ambiiile. Ruth era zgrcit din
fire, considera c preurile de la J. C. Penney12 sunt scandalos de mari, iar din
supermarket cumpra produsele aflate la reduceri; Hilda, pe de alt parte,
economisea renunnd la chestii obinuite, ca de exemplu o vizit la coafor, nui cumpra nici mcar o pereche de agrafe mai de Doamne-ajut i se chinuia
cu ochelarii ei cu lentile groase ca fundurile de sticl. n schimb, Keith trebuia
s aib cele mai bune haine i cea mai performant main. De asemenea, din
cauza meseriei, se vedea nevoit s poarte lentile de contact foarte scumpe.
Keith primea tot ce i dorea.
n momentul acela, chiar cnd Ruth i Hilda se aezau la mas, intr
Keith, aducnd cu el soarele, luna, stelele i toi ngerii din Rai. Hilda se repezi
s-l ia n brae, punndu-i capul sub brbia lui oh, era att de nalt, att
de att de fantastic!

 Bun, iubito, spuse el, cuprinznd-o cu un bra i ntinzndu-se peste

capul ei s-i srute mama pe obraz. Bun, mam, ce avem la mas? Miroase
cumva a friptur de porc?
Sigur c da, fiule. Stai jos, s-i aduc farfuria.
Se aezar pe trei laturi ale micii mese ptrate din buctrie, Keith i
Ruth devornd cu poft mncarea gras, Hilda ciugulind din poria ei.
Astzi am aflat c s-a comis o crim, spuse Hilda, luptndu-se cu o
bucat de friptur.
Keith i ridic privirea, prea ocupat pentru a face vreun comentariu.
Ruth puse furculia deoparte i o pironi cu privirea.
Mi s fie! spuse ea. O crim de-adevratelea?
Ei bine, e vorba de un cadavru. De asta am ntrziat att de mult.
Locul era plin de poliiti, nu ne-au lsat s plecm nicieri, nici mcar la masa
de prnz. Nu tiu din ce motiv au lsat etajul al patrulea la urm, dei nu-mi
dau seama ce-ar fi putut ti cineva de la etajul patru despre un cadavru aflat n
zona de ngrijire a animalelor de la primul etaj.
Hilda pufni indignat i reui s nlture grsimea de pe bucata de
friptur.
S-a auzit peste tot n spital i n Facultatea de Medicin, spuse Keith,
fcnd o pauz pentru a mai lua dou buci de friptur. Eu am fost n sala de
operaii toat ziua, dar chiar i acolo, anestezistul i asistenta care se ocupa de
instrumentar numai despre asta vorbeau. De parc un anevrism bifurcat n
mijlocul arterei cerebrale nu ar fi fost de-ajuns! Dup aceea a venit i radiologul
i ne-a spus c mai este un anevrism pe artera bazilar, astfel c toat munca
noastr s-ar putea s fie inutil.
Pe angiogram nu s-a vzut asta nainte s ncepei?
Artera bazilar nu s-a umplut aa cum se cuvine i Missingham n-a
apucat s vad filmele dect cu puin timp nainte ca noi s terminm fusese
n Boston. Asistentul lui nu i-ar putea gsi nici fundul n pantaloni cu ambele
mini, ce s mai vorbim despre un anevrism pe artera bazilar! Scuz-m,
mam, dar a fost o zi ngrozitoare. Nimic nu a mers aa cum trebuia.
Cu ochii umezi, Hilda i arunc o privire plin de adoraie. Cum de
reuise ea s-i atrag atenia lui Keith Kyneton? Era un mister, ns ea i
manifesta recunotina pentru acest mister. ntruchipa brbatul visurilor ei,
nalt, cu prul puin ondulat, cu nite ochi cenuii, minunai, cu o osatur a
feei extraordinar, cu trupul musculos. i reuea s fie att de fermector! Ca
s nu mai vorbim de faptul c era un neurochirurg foarte priceput, care-i
alesese o excelent specializare, anevrismele cerebrale. Pn de curnd acestea
fuseser inoperabile, adevrate sentine de condamnare la moarte, dar acum
neurochirurgii aveau la dispoziie tehnologii noi, cu ajutorul crora inima putea
fi oprit pentru cteva minute preioase pentru ca un anevrism s poat fi
ndeprtat. Viitorul lui Keith era deci asigurat.
Haide, continu, d-ne detalii, zise Ruth, privindu-l cu ochi
strlucitori.
Nu pot, Ruth, pentru c n-am ce detalii s v dau. Poliia n-a spus
prea multe, iar locotenentul care a stat de vorb cu mine ar fi putut da lecii de

discreie i unui preot catolic. Sonia mi-a zis c ei i-a lsat impresia unui om
foarte inteligent i destul de bine crescut, i am vzut i eu ce-a fcut-o s
cread asta.
Cum l cheam?
Are un nume italian.
Ca toi ceilali, spuse Keith i ncepu s rd.
Acas, dup ce terminar cina i dup ce copiii fur trimii s-i fac
temele, profesorul Bob Smith i spuse soiei sale, Eliza:
O s-mi fac viaa grea.
Te referi la consiliu? ntreb ea, turnndu-i mai mult cafea.
Da, la consiliu, dar i la cei de la serviciu, draga mea. tii ct de
temperamentali pot fi! Singurul care nu-mi face probleme este Addison. El se
declar mulumit c e n via, ideile pe care le are despre anticonvulsive l
bucur la fel de mult cum m bucur i pe mine, i atta vreme ct niciunul
dintre echipamentele lui nu se stric, este satisfcut. Dei nu tiu cum ar putea
s fie mulumit un om care alearg opt kilometri pe zi. Complexul Lazr13.
Rnji, i faa sa plin de riduri se boi mai tare. Oh, ct de suprat a fost cnd
i-am spus c nici nu se pune problema s alerge n fiecare diminea pn la
serviciu! Dar i-a stpnit furia.
Ea chicoti amuzat.
Te-ai fi ateptat s-i dea seama c mirosul de transpiraie nu-i
mrete popularitatea printre colegi. Redeveni serioas. Mie mi-e mil n primul
rnd de soia lui, biata de ea.
De Robin? Nulitatea aceea? De ce?
Pentru c Addison Forbes o trateaz ca pe o servitoare, Bob. Da, s tii
c aa face! Ct de mult se chinuiete s gseasc mncarea pe care o
mnnc el! i s-i spele hainele acelea mpuite are o via mpuit!
Mi se pare c eti cam rutcioas, draga mea.
Da, cred c-a putea lsa impresia asta, dar ea e ei bine, nu e cea mai
deteapt persoan din lume, i Addison o face s simt din plin lucrul acesta.
Uneori l-am surprins uitndu-se chior la ea i m-au trecut fiorii pot s jur
c-o urte, o urte din toat inima!
Asta se poate ntmpla atunci cnd un student la medicin este obligat
s se cstoreasc cu o asistent pentru a rzbi n via, spuse Smith pe un
ton sec. Nu exist egalitate din punct de vedere intelectual, aa c dup ce el ia atins scopul, a ajuns s-i fie ruine cu ea.
Eti att de snob!
Nu, sunt pragmatic. Am dreptate.
Bine, s admitem c aa stau lucrurile, c ai dreptate, dar asta nu-i
justific n nici un fel atitudinea, zise Eliza pe un ton ferm. Vreau s spun c i
la ei acas o desconsider! Au un turn foarte frumos, cu o teras care d spre
port, i el n-o las s urce acolo. Ce se afl n turnul acela, camera lui Barb
Albastr?
Asta nu-i dect o dovad a faptului c ea e dezordonat i el e obsedat
de ordine. Nu uita c i eu am ncuiat subsolul i nu te las s cobor acolo.

 Nu m plng de asta, dar cred c eti prea dur cu copiii. Au trecut de

vrsta la care distrugeau totul. De ce nu-i lai s coboare?
El i nclet maxilarele, iar faa i deveni dur.
Bieii n-au voie s coboare la subsol, Eliza.
Nu-i corect, pentru c tu-i petreci acolo fiecare clip de rgaz. Ar
trebui s stai mai mult timp cu bieii, aa c nu vd de ce nu i-ai lsa s-i
mprteasc nebunia.
Mi-a dori s nu-i mai spui nebunie!
Ea schimb subiectul vznd c el nu prea dispus s-o asculte.
Crima asta e o problem chiar aa de mare, Bob? Vreau s spun c nu
poate avea vreo legtur cu Hugul.
Sunt de acord cu tine, draga mea, dar am impresia c poliia e de alt
prere, spuse el mbufnat. i vine s crezi c ne-au amprentat pe toi? Bine c
suntem, n fond, un institut de cercetare. Tuul s-a curat cu xilen.
Walt Polonowski i spuse soiei pe un ton rstit:
Mi-ai vzut cumva haina roie, n carouri?
Ea se opri din trebluit prin buctrie, cu Mickey n brae, cu Esther
agat de rochia ei i-i arunc o privire n care se amestecau furia i
exasperarea:
Dumnezeule mare, Walt, nu se poate s fi nceput deja sezonul de
vntoare! se rsti ea.
Nu mai e mult. n weekendul sta m duc la caban, s o pun la
punct i asta nseamn c am nevoie de haina mea n carouri pe care n-o
gsesc pentru c nu e acolo unde ar trebui s fie.
Nici tu nu eti acolo unde ar trebui s fii. l puse pe Mickey n scaunul
special pentru bebelui, pe Esther pe un scaun cu pern groas, apoi strig
dup Stanley i dup Bella. E gata masa!
Un biat i o fat intrar n fug n ncpere, ipnd c le era foame.
Mama nu-i punea niciodat s mnnce lucruri care nu le plceau spanac,
morcovi, varz, poate doar salat de varz.
Walter se aez la un capt al mesei lungi, Paola la cellalt, de unde
putea s-l hrneasc cu lingura pe Mickey, care sttea cu gura deschis ca un
pui de pasre. n acelai timp ncerca s-o disciplineze pe Esther, ale crei
maniere erau departe de a fi perfecte.
Un alt lucru pe care nu-l pot suporta, spuse ea imediat dup ce toat
lumea ncepu s mnnce, este egoismul de care dai dovad. Ar fi minunat s
putem merge undeva cu copiii n weekend, dar tu pur i simplu nu vrei! E
cabana ta, iar noi ceilali putem s fluierm a pagub Stanley, asta nu
nseamn c ai voie s fluieri!
Ai dreptate, cabana e a mea, spuse el cu rceal, atacnd poria de
lasagna foarte bun, de altfel cu o furculi. Bunicul meu mi-a lsat-o mie,
Paola, numai mie. Este singurul loc n care pot s scap de nebunia asta!
Adic de soia ta i de cei patru copii ai ti.
Exact.
Dac nu voiai s ai patru copii, Walt, de ce nu i-ai nnodat blestemata
de socoteal? E nevoie de doi pentru a dansa un tango.

 Tango? Ce-i aia? ntreb Stanley.

Un dans sexy, spuse mama lui scurt.
Un rspuns care dintr-un motiv care-i scpa lui Stanley l fcu pe tat
s rd n hohote.
Taci! url Paola. Taci, Walt!
El se terse la ochi, mai puse o porie de lasagna pe farfuria goal a lui
Stanley, apoi i reumplu i el farfuria.
O s plec la caban vineri seara, Paola, i n-o s vin acas pn luni n
zori. Am o grmad de lucrri de citit i, Dumnezeu mi-e martor, nu pot s
citesc n casa asta!
Dac ai renuna la cercetrile astea stupide i te-ai angaja i tu ntr-o
clinic particular, Walt, ne-am putea permite s locuim ntr-o cas ndeajuns
de mare i pentru doisprezece copii, i astfel n-ai mai fi deranjat! n ochii ei
strluceau lacrimi de furie. i-ai ctigat reputaia c te pricepi la acele boli
ciudate i minunate, cu nume de oameni Wilson, Huntington, nu m pune pe
mine s le in minte pe toate! i tiu c primeti oferte de la clinicile
particulare situate n locuri mult mai bune dect Holloman Atlanta, Miami,
Houston locuri calde. Locuri unde menajerele au salarii mici. Copiii ar putea
lua lecii de muzic, eu a avea posibilitatea s-mi continui studiile
El izbi violent cu palma n mas. Copiii nlemnir, nspimntai.
De unde tii tu c am oferte, Paola? ntreb el, pe un ton care nu
prevestea nimic bun.
Ea pli, dar l nfrunt.
i lai peste tot scrisorile. Le gsesc aruncate unde vrei i unde nu
vrei.
i le citeti. i cu toate astea te mai ntrebi de ce simt nevoia s plec?
Corespondena mea este secret, nelegi? Secret!
Walt i arunc furculia, mpinse n spate scaunul i iei val vrtej din
buctrie. Soia i copiii se uitar dup el, apoi Paola l terse la gur pe Mickey
i se ridic pentru a aduce ngheata i jeleul.
Pe perete, lng frigider era o oglind veche. Paola i vzu pentru o
secund chipul i simi cum o podidesc lacrimile. Opt ani fuseser ndeajuns
pentru a transforma o fat tnr, plin de via i foarte frumoas, cu un corp
minunat, ntr-o femeie slab, tears, care arta cu muli ani mai btrn
dect era n realitate.
Oh, bucuria ntlnirii lui Walt, a prinderii lui n plas! Un doctor colit,
att de detept nct n curnd aveau s fie bogai. Dar ea nu luase n calcul
faptul c Walt n-avea nicidecum de gnd s abandoneze cercetarea pn i
instalatorii ctigau mai mult! i copiii continuau s apar, unul dup altul.
Doar pctuind reuise s evite apariia unui al cincilea Paola lua
anticoncepionale.
tia c ar trebui s evite certurile. i suprau deopotriv pe copii, i pe ea
i-l determinau pe Walt s se duc la cabana lui din ce n ce mai des. Cabana
lui ea nici mcar n-o vzuse! i nici n-avea s-o vad. Walt refuza s-i spun
unde se afla.
Oh, ngheat cu ciocolat! ip Stanley.

 ngheata cu ciocolat nu merge cu jeleul de struguri, spuse Bella,

care ntotdeauna fcea nazuri.
Dup prerea ei, Paola era o mam bun.
Ai vrea s-i pun ngheata i jeleul n boluri separate, draga mea?
Doctorul Hideki Satsuma intr n apartamentul luxos, situat n vrful
celei mai nalte cldiri din Holloman i simi cum stresul de peste zi dispru ca
prin farmec.
Eido ajunsese acas naintea lui, aranjase totul aa cum i plcea
stpnului, apoi coborse zece etaje, n apartamentul mult mai modest n care
locuia mpreun cu soia sa.
Decorul era dezolant de simplu pereii erau acoperii cu tapet de
culoarea aramei vechi, uile din lemn negru, cu ptrate din hrtie fragil; un
paravan din trei buci, foarte vechi, mpodobit cu o pictur reprezentnd o
femeie cu ochi oblici, coafat cu bucle largi, n stilul pompadour, innd n
mn o umbrel de soare; un piedestal simplu, din piatr, pe care era o singur
floare perfect ntr-o vaz Steuben, rsucit; podele negre, lucioase.
Pe masa neagr, lcuit, situat n mijlocul unei adncituri se afla cina
sushi rece i cnd trecu prin dormitor vzu c avea chimonoul pregtit,
jacuzziul scotea fuioare lenee de aburi, iar salteaua fusese cobort.
Dup ce fcu baie, manc i se relax, se ndrept spre peretele din sticl
care i nconjura curtea i rmase acolo, admirndu-i perfeciunea. l costase o
avere construcia acelei grdini, dar banii nu constituiau o problem pentru
Hideki. Ct de frumoas era, amenajat n mijlocul apartamentului, acolo unde
nainte fusese un spaiu deschis, destinat unei grdini de acoperi. Din curte,
geamurile reflectau imaginea, dar dinuntru, din camera care o nconjura, erau
transparente. Decorul se remarca prin austeritate. Civa bonsai de conifere,
un cedru hollywoodian care cretea rsucit ntr-o spiral dubl, un arar
japonez transformat n bonsai, incredibil de btrn, circa dou duzini de
bolovani de mrimi i forme diferite i pietricele de diverse culori aranjate ntrun labirint de alei pe care nu trebuia s se peasc niciodat. Aici forele
universului su intim se ntlneau n cel mai fericit mod, benefic pentru
sntatea i starea lui de spirit.
Dar n seara asta, cnd nasul lui foarte sensibil simea nc un uor iz de
xilen pe vrfurile degetelor, Hideki Satsuma i privea curtea convins fiind c
universul lui se cltinase din temelii; i ddea seama c trebuia s rearanjeze
ghivecele, bolovanii, pietricelele, pentru a neutraliza acest eveniment extrem de
deranjant. Nu putea s controleze schimbarea aceasta, iar el i dorise
ntotdeauna s in lucrurile sub control. Acolo Acolo unde irul acela roz se
ncolcea printre pietricelele strlucitoare de jad i acolo, unde bolovanul
acela gri i ascuit srea ca o lam de sabie n faa fragilitii i rotunjimii
vulvare a bolovanului rou i despicat i acolo, unde spirala dubl a cedrului
de Hollywood se micora pe msur ce urca Toate parc erau greite, trebuia
s-o ia de la capt.
Se gndi melancolic la casa lui de pe plaj, de la Cape Cod, dar din cauza
a ceea ce se ntmplase acolo cu puin vreme n urm, era nevoie de o
perioad de refacere. n plus, drumul cu maina ar fi fost prea lung, chiar i

fcut cu Ferrariul lui maro, prin noapte. Nu, casa aceea avea alt destinaie, i
dei exista o legtur ntre ea i cutremurul care-i afectase universul,
epicentrul acestui cutremur se afla n curtea de la Holloman.
N-ar fi putut s atepte pn n weekend? Nu, nu se putea. Hideki
Satsuma aps butonul soneriei prin care-l chema sus pe Eido.
Desdemona intr grbit n apartamentul ei de la etajul al treilea al unei
case construite pentru trei familii, situat pe strada Sycamore, chiar dincolo de
Hollovv. Prima ei oprire fu la baie, unde fcu un du fierbinte pentru a
ndeprta orice urm de praf depus n timpul drumului de trei kilometri pe
care-l parcursese pe jos, pn acas. Apoi se duse n buctrie, unde deschise
o cutie de tocan irlandez i o alta de budinc de orez. Desdemona nu era o
buctreas prea bun. Ochii a cror frumusee fusese constatat cu
surprindere de Carmine nu observar linoleumul cocovit i nici tapetul ale
crui margini ncepuser s se dezlipeasc. Pe Desdemona n-o interesa
confortul material.
ntr-un trziu, nfurat ntru-un halat cadrilat de flanel, brbtesc, se
duse n living unde o atepta lucrul ei ndrgit, ntr-un co de nuiele aezat pe
un cilindru nalt, lng fotoliul ei favorit, ale crui arcuri lsate nu le observase.
ncruntndu-se, cotrobi prin co n cutarea bucii lungi de mtase fixate pe
o ipc de lemn, pe care o broda pentru Charles Ponsonby sigur l pusese
deasupra? Da, acolo l pusese, era foarte sigur de asta! Desdemona Dupre nu
tolera haosul; toate lucrurile aveau locul lor. Dar broderia nu se afla acolo. n
locul ei gsi un mic smoc de pr negru, scurt i uor ondulat. Ridic firele de
pr i le studie. n momentul acela observ i bucata de lemn, cu valurile de
mtase sngerie mototolite pe podea, n spatele fotoliului.
Scp smocul de pr din mn; ridic broderia i o ntinse pentru a
vedea dac a suferit vreo stricciune, dar nu era dect puin mototolit, n rest
n-avea nimic. Foarte ciudat!
Apoi, dndu-i seama ce se ntmplase, i strnse buzele. Bgciosul
acela de proprietar, care locuia n apartamentul de dedesubt, i vrse nasul
pe-aici. Dar ce putea ea s fac? Soia lui era att de amabil; ca i el, n felul
su. i unde ar fi putut s gseasc un alt apartament complet mobilat, situat
ntr-un cartier linitit, la doar aptezeci de dolari pe lun? Dup ce arunc
firele de pr n coul de gunoi din buctrie, Desdemona se aez cu picioarele
sub ea n fotoliul imens i vechi i se apuc de ceea ce considera n sinea sa
drept cea mai frumoas broderie pe care o fcuse vreodat. Un model complicat
de curbe de mai multe nuane de rou de la rozaliu la rou-nchis pe un
fundal de mtase de un roz-pal.
Dar la naiba cu proprietarul ei! Merita s-i ntind o curs.
Tamara obosise de atta pictat, imaginaia ei dovedindu-se incapabil s
produc o fa ndeajuns de urt, de nspimnttoare. Avea s vin i
inspiraia, dar nu n seara asta. Nu att de curnd dup dezastrul de astzi.
Poliistul acela insolent, Delmonico, mersul lui ano, umerii att de largi nct
l fceau s par mai scund dect era de fapt, cu gtul att de gros nct orice
cap ar fi prut minuscul n vrful lui dar nu i capul lui. Masiv. i totui,
orict de mult ar fi ncercat, cu ochii nchii, cu dinii strni, nu putea s-i

picteze o fa porceasc. i dup ce o fcuse s rateze ntlnirea, ar fi vrut att

de mult s-l picteze ca pe cel mai urt porc de pe faa pmntului.
Somnul nu i se lipea de gene, i ce altceva putea s fac? S citeasc,
pentru a milioana oar, una dintre crile ei poliiste? Se trnti ntr-un fotoliu
de piele mov i ntinse mna dup telefon.
Iubitule? ntreb ea cnd o voce somnoroas i rspunse.
i-am spus s nu m suni niciodat aici!
Clic. Se auzi din nou tonul.
Cecil sttea ntins n pat, cu obrazul pe snii splendizi ai Albertiei,
ncercnd s uite de spaima lui Jimmy.
Otis asculta btile ritmice ale propriei inimi, cu lacrimile curgndu-i pe
faa boit. Nu mai putea cra crmizi de plumb, n-o s mai duc butelii cu
gaz niciunei ppuele, n-o s mai bage cuti n lift. Ct de mare avea s fie
pensia lui?
Wesley era prea fericit i prea agitat pentru a putea adormi. Ct de atent
devenise Mohammed la auzul vetii! rnoiul ucenic din Louisiana ajunsese o
persoan important: el, Wesley le Clerc, primise sarcina de a-l ine pe
Mohammed el Nesr la curent cu toate noutile despre crima creia i czuse
victim o negres la Hug. Era pe drumul cel bun.
Nur Chandra se autoexilase la cbnua situat ntr-un loc n care numai
el i apul lui ispitor Misrarthur, veneau vreodat. Se aezase, cu picioarele
ncruciate i desfcute, cu minile pe genunchi, cu palmele orientate n sus.
Nu dormea, dar nici treaz nu era. Se afla ntr-un alt loc, ntr-un alt plan.
Trebuia s scape de nite montri, de nite montri teribili.
Maurice i Catherine Finch edeau la mas n buctrie, cercetnd
calculele fcute.
Ciuperci, pe naiba! spuse Catherine. O s te coste mai mult dect
ctigi, Maurie, i puii mei n-or s le mnnce.
Dar o s fac ceva diferit, iubito! Tu mi-ai spus c spatul tunelului
acela o s m ajute s m mai dezmoresc, i acum c tot l-am spat, ce-am de
pierdut dac ncerc? Cteva soiuri exotice, pentru magazinele exclusiviste din
New York.
O s coste o grmad de bani, spuse ea cu ncpnare.
Cathy, banii nu sunt o problem! N-avem copii, aa c de ce s ne
facem griji n privina banilor? Ce crezi tu c o s fac nepoii mei i nepoatele
tale cu locul sta, ha? O s-l vnd, Cathy, o s-l vnd! Aa c hai s ne
distrm noi ct putem cu el mai nti.
Bine, bine, cultiv-i ciupercile! S nu spui ns c nu te-am avertizat!
El zmbi, se ntinse i-i strnse mna aspr.
i promit c dac n-o s mearg, o s renun, dei m ndoiesc de
acest lucru.
Joi, 7 octombrie 1965
Ziua lui Carmine ncepu n biroul comisarului John Silvestri, unde sttea
n mijlocul semicercului de scaune ce nconjurau biroul. n stnga sa se aflau
cpitanul Danny Marciano i sergentul Abe Goldberg, n dreapta doctorul
Patrick O'Donnell i sergentul Corey Marshall.

Nu era prima dat cnd Carmine mulumea n gnd stelei sale norocoase
c existau cei doi brbai situai deasupra lui pe scara ierarhic.
Chipe i brunet, John Silvestri era un poliist de birou i spera ca peste
cinci ani, cnd avea s se pensioneze, s poat spune c nu-i scosese
niciodat arma din toc i c nu trsese niciodat cu o puc sau cu o carabin.
Ceea ce putea prea ciudat, pentru c se nrolase n armata american n 1941
ca locotenent i fusese lsat la vatr n 1945, ncrcat de decoraii, inclusiv
Medalia de Onoare a Congresului. Cel mai suprtor obicei al lui era legat de
folosirea igrilor de foi din care sugea mai mult dect trgea fumul, lsnd n
urm mucuri bloase care pueau aa cum Carmine i nchipuia c duhneau
scuiptoarele dintr-o spelunc din Dodge City prin 1890.
Dei tia prea bine c Danny Marciano detesta mucurile de igri de foi,
lui Silvestri i plcea la nebunie s-i mping scrumiera sub nasul de snob al
lui Marciano; acesta avea snge nord-italian n vine, remarcndu-se prin pielea
sa alb, pistruiat i ochii albatri. Din cauza sedentarismului se ngrase cu
cteva kilograme. Era un adjunct foarte bun, cruia i lipseau ns rbdarea i
diplomaia necesare pentru a se nelege cu comisarul.
Cei doi i lsau pe Carmine i pe ceilali doi locoteneni s se ocupe de
munca de poliie propriu-zis, ignorau presiunile politice venite de la Primrie,
de la conducerea universitii i de la Hartford, i se bteau cu oricine pentru
oamenii lor. tiau cu toii c locotenentul Carmine era preferatul lor i nimeni
nu l invidia pentru aceast poziie pentru c asta nsemna c tot Carmine se
ocupa i de cele mai delicate cazuri, cele n care era nevoie de mult diplomaie
sau presupuneau colaborarea cu alte agenii care activau n domeniu. De
asemenea, era i cel mai bun om din tot departamentul n investigarea
omorurilor.
Tocmai terminase primul an de facultate la Chubb cnd fusese atacat
Pearl Harbor, aa c i amnase studiile i se nrolase. Din pur ntmplare
fusese repartizat la poliia militar i dup ce-i fcu serviciul de gard i arest
civa soldai bei, descoperi c-i plcea aceast meserie. n armat, pe timp de
rzboi, aveau loc la fel de multe crime violente ori premeditate ca i pe strzile
oricrui ora. Dup ce rzboiul lu sfrit i se ncheie cu ocuparea Japoniei,
Carmine era deja maior, lucru care-i ddea dreptul s accead la un program
accelerat de studii la Chubb. Apoi, cu o patalama care i permitea s predea
engleza, literatura i matematica, decisese c i place mai mult meseria de
poliist. n 1949, se angaj la secia de Poliie din Holloman. Silvestri, pe
vremea aceea un locotenent care nu se dezlipea de biroul su, de scoperi, nu
dup mult vreme, potenialul tnrului i l repartiz la Detectivi, unde
ajunsese acum locotenent-ef. Holloman nu era ndeajuns de mare pentru a
avea o divizie distinct de omucideri i nici vreo alt subdiviziune aa cum
existau n cadrul seciilor din oraele mai mari, aadar Carmine se vzu pus n
situaia s se ocupe de tot felul de infraciuni. Cu toate acestea, omorurile erau
specialitatea sa, avea o rat formidabil de rezolvare a cazurilor: aproximativ
sut la sut bineneles, nu toi fptaii fuseser i condamnai.
Sttea n scaun, pregtit s se apuce de treab i n acelai timp era
relaxat; chestia asta se anuna distractiv.

 ncepe tu, Patsy, spuse Silvestri, cruia nu-i plcea deloc cazul de la
Hug i asta fiindc tia c avea s se fac mult vlv n jurul lui. Deocamdat
nu apruser dect cteva rnduri n Holloman Post, dar imediat ce se vor afla
detaliile, cazul o s fie prezent pe prima pagin.
Ce v pot spune, zise Patrick, este c persoana care a pus acele resturi
umane n frigiderul pentru animale moarte de la Hug nu a lsat nici o
amprent, nici o fibr i nici o alt urm. Victima este o adolescent n jur de
aisprezece ani i are ceva snge metis. Pare o persoan destul de scund i
bine ngrijit. Se aplec uor nainte n scaun, cu ochii strlucitori. Pe fesa
dreapt are o julitur n form de inim. O aluni ndeprtat cu circa zece zile
n urm. Nu era un semn din natere, o pigmetare a pielii, ci un hemangiom.
Ucigaul a folosit o ans diatermic pentru a cauteriza toate vasele de snge
care alimentau excrescena, astfel ca sngele s se coaguleze. Cred c i-a luat
ore ntregi. Apoi a acoperit locul cu gel hemostatic pentru a grbi cicatrizarea,
dup care a lsat rana s prind coaj, s se usuce. Am gsit cteva urme de
ceea ce eu bnuiam a fi un unguent pe baz de ulei, dar nici vorb de aa ceva.
Trase adnc aer n piept. Era fond de ten de aceeai nuan ca i pielea ei.
Carmine simi c i se face pielea de gin. Se scutur:
Nu i-a plcut cum arta dup ce-i ndeprtase alunia, aa c a dat-o
cu fond de ten, ca s o fac perfect. Oh, Patsy, tipul sta e ciudat ru!
Da, spuse Patrick.
Deci, este chirurg? ntreb Marciano mpingnd departe de nasul lui
scrumiera lui Silvestri, mpreun cu coninutul ei urt mirositor.
Nu neaprat, spuse Carmine. Ieri am stat de vorb cu o doamn care
se ocup cu microchirurgia pe animalele de la Hug. i ea nu are licen n
medicin. Probabil c n toate centrele mari de cercetri, aa cum e i cel de la
Facultatea de Medicin Chubb, exist zeci de tehnicieni care pot opera la fel de
bine ca i chirurgii. Din acest motiv, nainte ca Patsy s ne spun cum a reuit
tipul s opreasc sngerarea, mi-am zis c trebuie s lum n calcul
posibilitatea ca pe list s figureze i mcelari sau tranatori. Acum ns cred
c putem renuna la ei.
Dar nu excluzi amestecul Hugului n chestia asta, spuse Silvestri
ridicnd trabucul dezgusttor i trgnd din el.
Da, aa este.
Ce urmeaz?
Carmine se ridic n picioare i ddu din cap spre Corey i spre Abe.
Cutm la Persoane disprute. Eventual n arhiva ntregului stat. n
Holloman nu avem n arhiv pe cineva care s corespund semnalmentelor
victimei, asta dac nu cumva ucigaul a inut-o mult mai mult timp dect ar fi
avut nevoie pentru a-i face ce i-a fcut. i fiindc nu tim cum arta, o s ne
concentrm asupra aluniei.
Patrick fcu civa pai alturi de el dup ce ieir.
N-o s rezolvi prea repede cazul sta, spuse el. Nemernicul la nu i-a
lsat nici o pist.
mi dau i eu seama de asta. Dac maimua aia nu s-ar fi trezit n
frigider, nici n-am fi tiut c s-a comis o crim.

Arhiva de persoane disprute din Holloman nu oferi nici o informaie

folositoare. Carmine ncepu s sune la celelalte departamente de poliie de pe
cuprinsul statului. Poliia statal gsise corpul nensufleit al unei fetie de zece
ani n pdurile de lng Apallachian Trail14 o copil masiv, metis, care
fusese dat disprut de ctre prinii cu care se afla n excursie cu cortul. Dar
murise din cauza unui atac de cord, circumstanele morii ei nefiind deloc
suspecte.
Poliia din Norwalk avea n eviden o fat de aisprezece ani, de origine
dominican, pe nume Mercedes Alvarez, care dispruse cu zece zile n urm.
Un metru cincizeci-aizeci nlime, pr negru, ondulat, nu cre, ochi
cprui, drgu la fa, cu trsturi mature, spuse cineva care se prezentase ca
fiind locotenentul Joe Brown. Oh, i o aluni mare, n form de inim pe fesa
dreapt.
Nu pleca nicieri, Joe, vin acolo ntr-o jumtate de or.
Puse girofarul pe capota Fordului i demar n tromb pe autostrada 195, cu sirena pornit: parcurse cei aproape aizeci i cinci de kilometri n circa
douzeci de minute.
Locotenentul Joe Brown avea cam aceeai vrst, trecuse cu puin de
patruzeci de ani i prea mai agitat dect se atepta Carmine s fie. Brown era
cu sufletul la gur. La fel i ceilali poliiti de pe lng el. Carmine studie
fotografia color din dosar, se uit dup hrtia unde era menionat alunia o
mn stngace ncercase s o i deseneze.
Da, e fata noastr, spuse el. Da' frumoas mai e! D-mi toate detaliile,
Joe.
Este n clasa a zecea la liceul St. Martha note bune, cuminte, n-are
prieten. Face parte dintr-o familie dominican care locuiete aici, n Norwalk de
douzeci de ani tatl su este casier pe Tumpike, mama casnic. ase copii
doi biei i patru fete. Mercedes este a fost prima nscut. Cel mai mic are
trei ani un biat. Locuiesc ntr-un cartier vechi i linitit, i vd de treburile
lor.
A vzut cineva cnd a fost rpit Mercedes?
Nimeni. Ne-am dat de ceasul morii s-o gsim pentru c fcu o
pauz, ngrijorarea citindu-i-se pe fa e a doua fat de genul sta care
dispare n ultimele dou luni. Amndou erau n clasa a zecea la St. Martha,
colege de clas, amice dar nu chiar prietene, dac nelegi ce vreau s zic.
Mercedes lua lecii de pian dup coal; trebuia s ajung acas la patru i
jumtate. Se fcuse ora ase i ea nu apruse, iar clugriele au spus c a
plecat la timp de la coal, aa c domnul Alvarez ne-a sunat. Erau deja
suprai din cauza Verinei.
Verina a fost prima fat?
Da. Verina Gascon. O familie creol, din Guadalupe. Sunt aici de tot
atta timp. A disprut pe drumul ce ducea spre coal. Ambele familii locuiesc
la mic distan de St. Martha, cam la o strad deprtare. Am rscolit ntreg
Norwalkul n cutarea Verinei, dar dispruse fr urm. i acum, s-a ntmplat
acelai lucru i cu aceasta.
Exist posibilitatea ca vreuna dintre fete s fi fugit cu un iubit secret?

 Nu, spuse Brown cu un aer mohort. Poate c-ar trebui s discui cu

ambele familii. Aa ai nelege mai bine. Sunt familii catolice, de mod veche. i
in copiii din scurt, dar i nconjoar cu dragoste.
O s m duc s vorbesc cu ei, dar nu acum, spuse Carmine, simind
c i se strnge stomacul. Poi s aranjezi ca domnul Alvarez s o identifice pe
Mercedes dup aluni? Nu-i putem arta mai mult dect o bucic de piele,
dar va trebui s tie dinainte c
Da, da. Eu sunt cel care va trebui s-i spun bietului om c cineva i-a
cioprit frumoasa lui feti n bucele, zise Brown. Oh, Doamne! Uneori detest
slujba asta.
Crezi c preotul lor ar fi dispus s-l nsoeasc?
O s am eu grij de asta. i poate o s mai vin i o clugri sau
dou, ca s-i ridice moralul.
Cineva intr cu cafea i gogoi cu jeleu; ambii brbai nfulecar cteva i
bur cu sete din cafea. n timp ce atepta copiile de pe dosarele celor dou
fete, Carmine sun la Holloman.
Abe i spuse c locotenentul Corey era deja la Hug, iar el se pregtea s
se ntlneasc cu decanul Wilbur Dowling pentru a afla cte frigidere pentru
animale moarte existau la Facultatea de Medicin.
Ai descoperit vreo persoan disprut care s corespund
semnalmentelor fetei noastre? ntreb Carmine, simindu-se mai bine acum,
dup ce mncase.
Da, trei. Una din Bridgeport, alta din New Britain i a treia din
Hartford. Dar pentru c niciuna dintre ele nu avea aluni, nu am continuat
cercetrile. Toate au disprut cu luni n urm, spuse Abe.
Lucrurile au luat o nou ntorstur, Abe. Sun napoi la Bridgeport,
Hartford i New Britain i spune-le s ne trimit ct mai repede copii de pe
dosarele respective.
Cnd Carmine intr, Abe i Corey se ridicar de pe scaune i-l urmar n
biroul su, unde l ateptau cele trei dosare. Acestora li se adugar i cele
dou dosare aduse de Carmine. Scoase cele cinci fotografii, toate n culori i le
puse n ir. Semnau de parc ar fi fost surori.
Nina Gomez era o feti guatemalez de aisprezece ani din Hartford i
fusese dat disprut cu patru luni n urm. Rachel Simpson, o mulatr de
aisprezece ani din Bridgeport, dispruse n urm cu ase luni. Vanessa
Olivaro era o fat de aisprezece ani din New Britain care avusese strmoi
chinezi, negri i albi i ai crei prini veneau din Jamaica. Dispruse n urm
cu opt luni.
Ucigaului nostru i place prul ondulat, dar nu cre, fee foarte
drgue ntr-un anume fel buze pline, dar bine conturate, ochi mari, negri i
larg deschii, zmbet cu gropie, nu mai mult de un metru aizeci nlime,
trsturi mature i o piele deschis la culoare, dar nu alb, spuse Carmine,
studiind fotografiile.
Chiar crezi c acelai tip le-a rpit pe toate? ntreb Abe, privindu-l cu
scepticism.

 Oh, sunt sigur. Gndete-te la mediul din care provin. Familii

respectabile i cu frica lui Dumnezeu, toate catolice, cu excepia lui Rachel
Simpson, al crei tat este preot protestant. Simpson i Olivaro erau eleve la
liceul local, celelalte trei urmau licee catolice, dou dintre ele fiind colege de
coal la St. Martha din Norwalk. Mai mult, gndii-v la intervalul de timp
dintre dispariii. Cte una la fiecare dou luni. Corey, ntoarce-te la telefon i
cere lista tuturor persoanelor disprute care corespund acestor caracteristici
din ultimii s zicem zece ani. Familiile din care provin sunt la fel de
importante ca i particularitile fizice, a fi n stare s pun pariu c toate
aceste fete erau renumite pentru ei bine, dac neprihnirea este un cuvnt
prea nvechit, s zicem puritate. Probabil c participau la programe de
voluntariat n azile de btrni sau spitale. nclin s cred c nu lipseau niciodat
de la biseric, i fceau temele, i ineau minile cumini n poal, poate se
ddeau cu puin ruj, dar nu se machiau niciodat.
Fetele pe care le descrii sunt foarte rare, Carmine, spuse Cory, cu un
aer ntunecat. Dac rpete una la dou luni, probabil c pierde o grmad de
timp s le gseasc. Uite ct de departe a ajuns. Norwalk, Bridgeport, Hartford,
New Britain De ce nici o fat din Holloman? Cel puin Mercedes a fost gsit
n Holloman.
De toate s-a descotorosit n Holloman. Nu avem pn acum dect cinci
fete, Corey. Nu-i vom descoperi modul de operare pn cnd nu vom ajunge la
captul irului de crime. Cel puin n Connecticut.
Abe nghii n sec, arbornd o min dezgustat.
Dar nu vom descoperi nici un cadavru mai vechi dect acela al lui
Mercedes, nu-i aa? Le-a secionat i a pus bucile n cel puin unul din
frigiderele pentru animale moarte, i de-acolo s-au dus direct n crematoriul
Facultii de Medicin.
Sunt convins c ai dreptate, Abe, spuse Carmine, care, spre
surprinderea colegilor si, avea un aer foarte mohort. Indiferent de cazurile la
care lucrau, Carmine ntotdeauna trecea prin i peste ele, cu fora i graia
unui buldozer. Simise, sngerase, lcrimase, nelesese. Dar pn la acest caz
nu se mai implicase emoional niciodat.
Ce altceva i spun toate astea, Carmine? ntreb Corey.
Cred c are n minte o imagine a perfeciunii, cu care toate aceste fete
seamn. Dar ntotdeauna este ceva n neregul cu ele. Cum e cazul lui
Mercedes cu alunia. Poate una dintre ele i-a spus s se duc dracului i lui
nu i-ar plcea s aud aceste cuvinte dintr-o gur cu buze neprihnite. Dar ca
orice violator se simte satisfcut la vederea suferinei lor. De-aia sincer nu tiu
dac ar trebui s-l catalogm ca uciga sau ca violator. Of, este i una i
cealalt, dar cum funcioneaz mintea lui? Care este scopul real a ceea ce face,
ce nseamn toate astea de fapt pentru el? Carmine fcu o grimas. tim ce tip
de victime prefer i mai tim c acestea sunt relativ rare. Dar fantomele sunt
mai vizibile dect este el. n Norwalk, unde s-au fcut dou rpiri practic din
faa uii, poliitii s-au dat peste cap s afle dac vreun vagabond pervers,
strin a dat trcoale colii sau a intrat n vorb cu familiile victimelor. Au
interogat pe toat lumea, de la gunoieri la potai i de la comis-voiajori la

mormoni, martori ai lui Iehova sau orice ali sectani care merg din u n u
n cutare de prozelii. Cititori de contoare, funcionari publici, grdinari,
depanatori electrici i de telefoane. Pn la urm au creat un grup de oameni
care i-au pus creierele la contribuie pentru a ncerca s-i dea seama cum
criminalul s-ar fi putut apropia ndeajuns de mult de fete ca s le poat rpi,
dar n-au ajuns la nici un rezultat. Nimeni nu-i amintete nimic care s le
poat fi de ajutor. Corey se ridic n picioare.
O s ncep s dau telefoane, spuse el.
Bine. Abe, spune-mi ce-ai aflat la Hug, i ceru Carmine.
Abe i scoase carneelul de notie.
Personalul de la Hug este alctuit din treizeci de persoane, de la
profesorul Smith i pn la Allodice Miller, spltorul de vase. Spunnd
acestea, Abe pescui dou buci de hrtie din dosarul pe care-l inea sub bra
i i le ntinse lui Carmine. Ai aici o list a numelor, vrsta i funcia fiecruia,
de ct timp lucreaz la Hug, precum i orice alte detalii pe care le-am
considerat interesante cu privire la fiecare n parte. Dintre toi, singura care
cred c ar putea avea cunotinele chirurgicale necesare este Sonia Liebman,
din sala de operaii. Cei doi strini nici mcar nu au calificare medical, iar
doctorul Forbes a mrturisit c el a leinat n timp ce asista la o circumcizie. i
drese vocea i continu, trecnd pe pagina urmtoare: Exist o mulime de
oameni care se vntur prin facultate fr s dea socoteal nimnui, dar feele
lor sunt foarte bine cunoscute. Cei care au grij de animale, furnizorii,
profesorii facultii. Firma Mitey Brite Scientific Cleaners, care se ocup de
curenia n facultate i desfoar activitatea de luni pn vineri, ntre miezul
nopii i ora trei dimineaa, dar ei nu se ocup de deeurile periculoase. Acestea
intr n sfera de activitate a lui Otis Green. Se pare c este necesar o
specializare pentru aa ceva, ceea ce desigur i aduce un ctig suplimentar lui
Otis. M ndoiesc c cei de la Mitey Brite au vreo legtur cu crimele, ntruct
Cecil Potter se ntoarce la Hug n fiecare sear la ora nou i ncuie secia de
animale, iar zvoarele de-acolo ar putea rivaliza cu seiful unei bnci. Maimuele
sunt ca i copiii lui. Dac aud noaptea vreun zgomot, ncep s ipe i fac un
trboi cumplit.
Mulumesc, Abe. Nici nu m gndisem la Mitey Brite. Carmine l privi
cu afeciune pe Abe. Vreunul dintre cei de-acolo i-a trezit vreo suspiciune, ai
remarcat ceva deosebit la cineva?
Fac o cafea mizerabil, spuse Abe, i nite mecheri de la neurochimie
umplu recipiente din sticl cu nite sfere colorate care arat ca nite bomboane
delicioase, roz, galbene i verzi. Dar nu sunt bomboane. Sunt bile de polistiren,
folosite la ambalaje.
i-au fcut-o!
Mi-au fcut-o.
Altceva?
Numai informaii nefolositoare. Cred c poi s-l excluzi pe Allodice,
spltorul de vase. Este prea prost. M ndoiesc c pungile au fost puse n
frigider n timp ce Cecil i Otis erau acolo. Dup toate probabilitile, asta s-a
ntmplat mai trziu, n cursul zilei.

 Ai aflat ceva de existena altor posibile locuri unde s-ar fi putut arunca
pri din cadavru?
Am gsit pn la urm apte alte frigidere pentru animale moarte n
afara celui de la Hug. Decanului Dowling nu i s-a prut oportun s discute cu
un poliist despre un lucru att de nensemnat n raport cu poziia pe care o
ocup, i nimeni nu pare s aib o eviden a acestor frigidere. Dup ce le-am
descoperit, am constatat c niciunul dintre ele nu pare att de simplu de folosit
cum este cel de la Hug. Toate se afl n locuri publice i aglomerate. Doamne,
cred c prin chestiile alea trec milioane de obolani. i detest pe cei vii, dar
dup ziua de azi o s-i ursc i mai mult pe cei mori. Eu optez pentru Hug.
i eu la fel, Abe.
Carmine i petrecu restul zilei la biroul su, studiind dosarele pn cnd
ajunse s le cunoasc pe de rost. Toate erau destul de voluminoase, avnd n
vedere caracteristicile victimelor. Evident, poliia din fiecare ora muncise mai
mult ca de obicei la investigarea respectivelor dispariii; fetele de aisprezece
ani crora li se pierde urma au n general o reputaie proast (uneori chiar
cazier), reputaie care justific dispariia. Dar nu i aceste fete. Partea proast
este, gndi Carmine, c nu inem legtura suficient de mult unii cu ceilali.
Dac am fi fcut-o, poate c l-am fi prins deja pe tipul sta. Oricum, nu exist
nici un cadavru i nici o dovad fizic a vreunei crime. Indiferent de numrul
victimelor i n-am s aflu prea curnd chestia asta tiu c toate au sfrit n
crematoriul Facultii de Medicin. E mult mai sigur aa dect, s zicem, s le
fi ngropat n pdure. n Connecticut sunt o mulime de pduri, dar toate sunt
circulate. Nu sunt imense, neumblate ca cele din statul Washington.
Instinctul mi spune c le pstreaz capetele, ca pe suveniruri. Sau, dac
le arunc, cu siguran le imortalizeaz pe pelicul. De cea mai bun calitate.
Poate folosete mai multe camere, menite s surprind din diverse unghiuri
suferina lor i puterea lui. Sunt convins c e genul de criminal care pstreaz
suveniruri. Asta este fantezia lui secret. S-ar simi obligat s aib o amintire
legat de ele. Deci ori le filmeaz, ori le pstreaz capul n congelator sau ntrun borcan cu formol. Oare cte cazuri de criminali amatori de asemenea
suveniruri am investigat pn acum? Cinci, dar niciodat un criminal n serie.
Se ntmpl att de rar! i toi ceilali au lsat ntotdeauna urme. Tipul sta nu
las. Oare ce simte cnd se uit la filme sau la capetele respective. Exult, e
dezamgit, se excit, regret? Mi-a dori s tiu, dar nu cunosc rspunsul.
Se duse la Malvolio's s-i ia masa de sear i se aez n locul lui
obinuit, dar nu-i era foame. tia ns c trebuie s mnnce. Cazul era abia la
nceput. Trebuia s-i pstreze forele.
Chelneria era nou, astfel c a trebuit s atepte ca ea s-i noteze tot
ceea ce comandase, de la friptura yankee pn la budinca de orez. O fat
frumoas, dar nu tipul preferat de criminal. Modul n care l-a msurat pe
Carmine din cap pn-n picioare era un avans direct, pe care el l-a ignorat. mi
pare ru, scumpo, i spuse el ncet, zilele acelea s-au dus de mult. Fata i
reamintea ns un pic de Sandra: o femeie frumoas, fcut pentru o altfel de
slujb, ca de exemplu actoria sau modelingul. Oraul New York era urmtoarea
staie. Cte chestii se ntmplaser n 1950! Era un tnr detectiv; Hug tocmai

se construia; la fel i spitalul Holloman. Iar Sandra Tolley se angajase

chelneri la Malvolio's. L-a dat gata dintr-o singur privire. nalt asemenea lui
Jane Russell, cu picioarele pn n gt, o claie de pr auriu, mioap, dar cu o
figur superb. Sigur de sine i contient de cariera pe care tia c avea s-o
mbrieze ca model; i depusese portofoliul la toate ageniile de modele din
New York, dar nu-i permisese s locuiasc acolo, astfel nct fusese nevoit s
se mute n Connecticut, la dou ore de mers cu trenul de New York, unde
pltea o chirie de treizeci de dolari pe lun i mnca pe gratis atta vreme ct
era chelneria.
i-apoi toate ambiiile ei se nruiser. Pentru c privirea lui Carmine
Delmonico o dduse gata i pe ea. Asta nu pentru c el ar fi fost un brbat
frumos i suficient de nalt, la cei aproape un metru optzeci ai si, dar avea
genul acela de figur pe care femeile o ador i un trup musculos. Se
ntlniser la petrecerea de Anul Nou; dup o lun erau cstorii; dup trei
luni ea rmase nsrcinat. Sophia, fiica lor, se ntea chiar la sfritul lui
1950. nchiriaser o cas frumoas n East Holloman, la acea dat cartierul
italian al oraului, gndindu-se c, dac o nconjoar pe Sandra cu
nenumratele lui rude i prieteni, ea nu se va simi att de singur, atunci
cnd el avea s rmn la slujb peste program. Dar ea era de fel din zona de
ferme a Montanei i niciodat nu a neles i nici nu s-a acomodat cu viaa din
East Holloman. Atunci cnd mama lui Carmine venea n vizit, Sandra avea
impresia c soacra ei o verifica, i prin extensie considera c toate vizitele
rudelor i ale prietenilor lui vdeau lipsa lui de ncredere n ea.
Nu se certaser niciodat; nu avuseser nici mcar o discuie n
contradictoriu. Copilul era leit mama sa, ceea ce plcea tuturor. Nimeni nu se
pricepe mai bine dect italienii s aprecieze drglenia unui copil.
n virtutea funciei, Carmine figura pe lista pentru bilete gratuite la orice
pies de teatru care se juca n avanpremier pe Broadway, avnd programat o
ultim reprezentaie la Teatrul Schumann; la sfritul lui 1951, cnd Sophia
avea un an, i venise n sfrit rndul s primeasc bilete. n seara aceea se
juca o pies important, care beneficiase de critici favorabile pentru
reprezentaiile din Boston i Philadelphia, astfel nct toat lumea din New York
se afla acolo. Sandra era n al noulea cer. i scosese din ifonier cea mai
spectaculoas rochie de sear, din satin mov, care se lipea de ea ca o a doua
piele, iar de la genunchi era foarte evazat, cu un guler de blan alb de nurc,
ce-i inea de cald n acea iarn friguroas. i clcase smochingul lui Carmine,
cmaa cu volane i centura i i cumprase i o gardenie pentru butonier.
Doamne, ct de ncntat era, ca un copil nainte de a se duce la Disneyland.
A intervenit ns un caz, iar el nu a mai putut merge. Acum, c se gndea
la asta, era fericit c nu fusese de fa cnd ea aflase vestea; i spusese prin
telefon. mi pare ru, iubito, trebuie s lucrez n noaptea asta. Dar ea s-a dus
oricum la teatru, singur, n rochia de sear de satin mov i cu gulerul de
blan alb de nurc. Mai trziu, cnd i-a spus, el n-a avut nici o obiecie. Dar
nu i-a mrturisit c acolo se ntlnise cu Myron Mendel Mandelbaum,
productor de filme, n foaierul de la Teatrul Schumann, i c Mandelbaum se
aezase pe locul lui Carmine, dei avea bilet la o loj amplasat mult mai

aproape de scen. O sptmn mai trziu, Carmine se ntoarse de la serviciu

ntr-o sear i gsi casa goal. Sandra i Sophia nu mai erau acolo. Descoperi
un bileel pe polia de deasupra emineului, care spunea c Sandra se
ndrgostise de Myron i c plecase cu trenul spre Reno; Myron era deja
divorat i-i dorea cu disperare s se cstoreasc cu ea. Sophia reprezenta
cireaa de pe tort, ntruct Myron nu putea avea copii.
Vestea l lovise ca un trsnet pe Carmine, care nu bnuise nici o clip ct
de nefericit era soia lui. Nu fcuse nimic din acele lucruri pe care se
presupunea c le fac soii ri. Nu ncercase s-i rpeasc fiica, s-l snopeasc
n btaie pe Myron Mendel Mandelbaum, nu se apucase de but, nici nu-i
neglijase munca. Nu c nu fusese ncurajat n sensul sta; familia scandalizat
ar fi pus imediat n practic primele dou lucruri de pe list, pentru el, i nu
putea nelege de ce el s-a opus. Pur i simplu recunoscuse fa de sine c ceea
ce existase ntre ei fusese de fapt o relaie nepotrivit bazat doar pe atracia
fizic i pe nimic altceva. Sandra i dorea strlucire, glorie, distracii, o via pe
care el nu i-o putea oferi. Salariul lui era bun, dar nu foarte mare. i el i
iubea prea mult munca pentru a-i putea coplei soia cu toat atenia sa.
Decisese c, din mai multe puncte de vedere, Sandra i Sophia aveau s-o duc
mai bine n California. Oh, dar era att de dureros! O durere pe care n-o
destinuise nimnui. Nici mcar lui Patrick (care ghicise). Pur i simplu o
ngropase mai adnc dect amintirile.
n fiecare var, mai precis n august, se ducea n L. A. S-o vad pe
Sophia, fiica lui pe care o iubea nespus. Dar anul acesta descoperise n fiica lui
o Sandra n devenire, condus n fiecare zi cu limuzina la o coal cu pretenii,
unde butura, marijuana, cocaina i LSD-ul erau mai uor de cumprat dect
bomboanele, preocupat doar de latura material a vieii. Biata Sandra
devenise o drogat, dependent de cocain, nelipsit de la petrecerile de la
Hollywood. Myron fusese cel care ncercase s-i dea copilului o via
confortabil, dei nu era de datoria lui. Din fericire, Sophia motenise ceva din
harul de detectiv al tatlui su, era o fat inteligent i dobndise o oarecare
nelepciune urmrind decderea mamei sale.
Carmine i Myron petrecuser cteva sptmni ncercnd s-o conving
pe Sophia c, dac reuete s se in departe de butur, marijuana, cocain
i LSD i se concentreaz asupra educaiei sale, nu va sfri ca Sandra. De-a
lungul anilor, Carmine ajunsese s-l simpatizeze pe cel de-al doilea so al
Sandrei. Aceast ultim cltorie cimentase i mai mult relaia dintre ei, de
dragul Sophiei.
Ar trebui s te recstoreti, Carmine, spusese Myron, s-i duci fetia
ntr-un alt loc, mai sntos dect sta. A nnebuni de dorul ei, dar o iubesc
ndeajuns de mult ca s-i vreau binele.
Dar Carmine jurase, dup Sandra, c nu va mai face asta niciodat, i
acel jurmnt i pstra valabilitatea i astzi. Pentru satisfacerea nevoilor
sexuale o avea pe Antonia, o verioar ndeprtat, vduv, din Lyme; ea i se
oferise cu o candoare desvrit, dar fr dragoste.
Ne putem satisface nevoile fr s ne scoatem din mini unul pe
cellalt, spusese ea. Nu ai nevoie de nebuniile unei a doua Sandra. i eu nu-l

voi putea nlocui niciodat pe Conway. Deci ori de cte ori vreunul din noi are
nevoie de asta, ne putem cuta.
Un aranjament nemaipomenit, care dura deja de ase ani.
Patrick intr n Malvolio's exact n momentul n care el i termina
budinca de orez. O budinc suculent, cremoas, un amestec dulce ornat din
belug cu ruri de scorioar i nuci mcinate.
Cum a mers cu domnul Alvarez? ntreb Carmine
ngrozitor, spuse Patrick abtut. tia de ce nu putem s-l lsm s
vad mai mult dect alunia. Dar ne-a implorat i a plns att de mult, nct a
trebuit s-mi ascund propriile lacrimi. Preotul i cele dou clugrie au fost o
adevrat binecuvntare. L-au dus afar din cldire, bietul om era prbuit.
Bea un whisky cu mine.
Speram c-o s-mi ceri asta.
Carmine comand dou whisky-uri duble chelneriei ochioase i rmase
tcut pn cnd Patrick nghii aproape jumtate din butura sa i sngele i
reveni n obraji.
tii la fel de bine ca i mine c genul sta de munc te face mai dur,
spuse Patrick rsucind paharul n mini. Dar cel puin n cea mai mare parte a
timpului, dei crimele sunt sordide, victimele, orict le-am comptimi, nu au
puterea s ne bntuie visele. Oh, Doamne, dar asta! O pngrire a inocenei.
Moartea lui Mercedes va distruge acea familie.
E mai ru dect crezi, Patsy, spuse Carmine, aplecndu-se spre el,
pentru a fi sigur c nu e auzit de ceilali. i povesti despre celelalte patru fete.
Vrei s spui c este un n serie?
Sunt n stare s pariez pe viaa mea.
Deci d iama printre acele fiine din societatea noastr care merit cel
mai puin s fie atacate. Persoane care nu au fcut ru nimnui, persoane care
nu cost guvernul nici un ban, persoane care nu fac reclamaii gratuite la
poliie, care nu se plng de cinii care latr prea tare, de vecinii petrecre i sau
de nenorociii de la fisc. Persoane pe care bunicul meu irlandez le-ar fi denumit
sarea pmntului, spuse Patrick, terminndu-i butura dintr-o nghiitur.
nclin s-i dau dreptate, cu o singur excepie. Toate victimele sunt
metise i exist oameni care s-ar simi deranjai de chestia asta, tii prea bine.
n ciuda faptului c s-au stabilit de mult n Connecticut, rdcinile lor sunt
caraibiene. Pn i Rachel Simpson din Bridgeport se pare c are strmoi din
Barbados. Prin urmare, ncepe s se contureze ca o chestie rasist.
Patrick trnti paharul gol pe mas i se strecur afar din separeu.
M duc acas, Carmine. Dac nu plec acum, o s rmn aici i o s
continui s beau.
Carmine nu mai zbovi mult dup plecarea vrului su; achit nota, ls
i un baci de doi dolari, de dragul Sandrei, i merse pe jos jumtate de
strad, ct avea pn la locuina sa aflat cu opt etaje sub penthouse-ul
doctorului Hideki Satsuma, n cldirea Nutmeg Insurance.
Vineri, 8 octombrie 1965
Vineri, Holloman Post i alte ziare din Connecticut erau deja pline de
articole consacrate uciderii lui Mercedes Alvarez i dispariiei Verinei Gascon,

despre care se credea c este de asemenea moart, dar nici un jurnalist

mecher nu reuise s afle nc scenariul poliiei, conform cruia aveau de-a
face cu un rpitor/uciga n serie care i alegea victimele dintre adolescentele
bine-crescute, cu familie, i nici c originea caraibian a fetelor juca un rol
important.
Carmine gsi pe birou un mesaj, prin care era anunat c Otis Green
ieise din spital, se dusese acas i abia atepta s-l vad. Un alt mesaj spunea
c i Patrick voia s-i vorbeasc. Abe era n Bridgeport, ncercnd s afle mai
multe despre Rachel Simpson, iar Corey primise o sarcin dubl Nina Gomez
din Hartford i Vanessa Olivaro din New Britain. Cum Guatemala avea un rm
n Caraibe, noua pist era reprezentat de originea caraibian.
Pentru c la Patrick putea ajunge foarte repede doar lua liftul
Carmine se duse mai nti la el. l gsi n birou, cu masa de lucru plin de
pungi maro de hrtie.
Sunt convins c ai vzut o grmad de chestii de-astea pn acum,
dar nu tii despre ele mai multe lucruri dect mine, zise Patrick, ateptnd ca
vrul su s-i umple cana cu cafea din filtru.
Deci, spune-mi, l ndemn Carmine, nainte de a se aeza pe un
scaun.
Dup cum vezi, pungile au toate dimensiunile i mrimile, spuse
Patrick, ridicnd una de optsprezece pe cincizeci i patru centimetri. Punga
asta ine obolani de ase sute de grame, dar n asta mai mare pot ncpea
patru obolani a dou sute cincizeci de grame. Un cercettor rareori folosete
obolani de dou sute cincizeci de grame, dar cum animalele astea tind s
creasc pe tot parcursul vieii, pot ajunge pn la greutatea unei pisici sau a
unui terrier mic. n orice caz, nimeni de la Hug nu folosete obolani att de
mari. Ridic apoi o pung i mai mare, de aizeci pe cincizeci i patru
centimetri. Pentru motive care-mi scap, pisicile de la Hug sunt toate masculi
mari. La fel i obolanii sau maimuele doar masculi. Asta este o pung
pentru pisici. Am fost la Hug la prima or a acestei diminei i-am reuit s
stau de vorb (i Carmine nu se ndoia c discuia fusese destul de aprins) cu
domnioara Dupre, care se ocup cu achiziiile i cu gestiunea stocurilor. Se
pare c pungile sunt fcute special de o firm din Oregon. Sunt confecionate
din dou straturi de hrtie maro foarte groas, separate de un strat izolant de
trei milimetri grosime din fibr de trestie de zahr. Dup cum observi, la
exteriorul pungii sunt dou discuri de plastic. Dac mptureti de dou ori
captul superior al pungii, cele dou discuri ajung aproape s se suprapun.
Inelul de srm de pe primul disc se rsucete n form de opt n jurul celui deal doilea i punga nu se mai poate deschide. n acelai fel cum se nchid
documentele n departamentul nostru, cu deosebirea c la noi se folose te
sfoar. Un animal mort poate fi inut ntr-o astfel de pung pn la aptezeci i
dou de ore fr ca nici un fluid provenind de la cadavru s se scurg n afara
pungii. Dar nici un cadavru nu st att de mult timp n pung. Nici un animal
care moare peste weekend nu este pstrat pn luni, exceptnd situaia n care
cercettorul care-l folosete vine la munc n weekend. n cazul acesta,
respectivul pune cadavrul ntr-o pung pe care o aaz ntr-unul dintre

frigiderele pentru cadavrele de animale, respectiv frigiderul de pe etajul lui.

Dup aceea, tehnicianul lui duce punga jos la departamentul de animale, luni
dimineaa, de unde pleac spre crematoriu abia mari dimineaa.
Carmine ridic punga la nivelul nasului i o mirosi.
Vd c sunt date cu deodorant.
Corect, dup cum ar spune domnioara Dupre. Doamne, ce ticloas
obraznic!
Asta-i prea de tot! i se plnse Profesorul lui Carmine cnd se ntlnir
n holul de la Hug. Ai citit ce scrie idiotul acela de gazetar contra viviseciei n
Holloman Post? Cic noi, cercettorii, suntem nite sadici, pur i simplu. E
numai vina ta c ai rspndit zvonuri despre crima asta!
Carmine reuea de obicei s-i in firea, dar asta era mai mult dect
putea stomacul lui s suporte.
Avnd n vedere, spuse el scuipnd cuvintele, c m aflu aici, la Hug,
doar din cauz c un numr de tinere inocente au suferit, aa cum sunt al
dracului de sigur c nici un alt animal nu a suferit vreodat la Hug, ar fi bine
s-i concentrezi atenia asupra violului i a crimei, n loc s te preocupe un
idiot de gazetar, domnule! Care dracului sunt prioritile tale?
Smith lu foc.
Un numr? Vrei s spui c sunt mai multe? Calmeaz-te, Carmine. Nu
te lsa provocat de specimenul sta introvertit.
Da, vreau s spun c sunt mai multe, nu doar unu. Aa s tii,
Profesore. Dar ine minte c informaia asta e strict secret. Era i timpul s iei
chestia asta n serios, pentru c acest caz despre care credeai c e singular, nu
e deloc aa! Mai sunt i altele, nelegi?
Sigur te neli!
Nu m nel! strig Carmine. n momentul acesta gazetarii sunt cea
mai mic dintre problemele tale, aa c nu veni s te plngi la mine!
n Hollow existau doar trei case ntr-o condiie mai proast dect cea a lui
Otis. Pe strada Fifteenth, unde locuiau Mohammed el Nesr i Brigada lui
Neagr, casele fuseser baricadate, ferestrele acoperite cu placaj, iar pere ii
capitonai pe interior cu saltele. Aici, pe strada Eleventh imobilele erau
drpnate, cu vopseaua de pe perei cojit, dovad clar c proprietarul care
nu locuia n zon nu se preocupa de administrarea i ntreinerea lor. Dar cnd
Carmine, nc tremurnd, ajunse pe scri la etajul doi, la apartamentul lui
Green, descoperi exact ceea ce se atepta s gseasc un salon curat,
mpodobit cu draperii fcute n cas, cu cuverturi care protejau tapieria de
praf, cu o mobil de lemn lustruit i covoare pe podea.
Otis sttea ntins pe canapea. Un brbat de aproximativ cincizeci i cinci
de ani, ntr-o form relativ bun, dar cu pieile atrnndu-i, ceea ce dovedea c
la un moment dat cntrise cu cel puin douzeci de kilograme mai mult. Soia
sa, Celeste, pufni agresiv. Prea oarecum mai tnr dect Otis, dar mbrcat
ntr-un stil iptor, care nu i se pru deplasat lui Carmine cnd afl c era din
Louisiana. Francofil. O a treia persoan se strecur n camer. Un tnr foarte
negru, cu aceleai maniere ca i Celeste, cruia i lipseau ns trsturile ei
frumoase i dramul de elegan cu care se mbrca. Otis l prezent ca fiind

Wesley le Clerc, nepotul lui Celeste, oaspete al familiei Green. Privirea din ochii
lui i ddu de neles lui Carmine c tnrul era un rasist convins.
Nici soia, i nici nepotul nu preau dispui s prseasc ncperea, dar
din fericire Carmine nu fu nevoit s fac uz de autoritatea lui. O fcu Otis.
Plecai i lsai-ne singuri, spuse acesta pe un ton tios.
Amndoi ieir imediat, dar nu nainte ca Celeste s profereze ameninri
la adresa lui Carmine n cazul n care i va supra soul.
Ai o familie loial, zise Carmine, n timp ce se aeza pe un divan de
plastic, pe care fuseser presrai trandafiri roii artificiali.
Am o soie loial, spuse Otis pufnind. Putiul sta mi creeaz
probleme. Vrea s-i fac un nume n Brigada Neagr. Zice c l-a descoperit pe
Profetul Mohammed i c o s-i spun de-acum ncolo Ali sau ceva de genul
sta. E o chestie de rdcini, zice el, cum se ntmpl cu toi cei adui aici cu
milioanele, ca sclavi, dar din cte tiu eu, familia le Clerc vine dintr-o parte a
Africii care l adula pe King Kong, nicidecum pe Allah. Eu sunt un btrn de
mod veche, domnule locotenent, i nu-mi place s m dau drept altcineva. Eu
sunt membru al bisericii baptiste, iar Celeste este catolic. Am fost un negru n
armata albilor, dar dac nemii i japonezii ar fi ctigat, ar fi fost mult mai ru,
al dracului de ru, cred eu. Am ceva bani pui deoparte la banc, i dup ce ies
la pensie, vreau s m ntorc n Georgia i s-mi cumpr o ferm. M-am
sturat, iernile astea din Connecticut mi-au ajuns pn aici, spuse el i-i duse
mna la gt. Dar nu despre asta am vrut s stm de vorb, domnule.
De ce ai vrut s m vedei, domnule Green?
Otis. Nu e cazul s ne formalizm. Ci oameni au aflat ce-am gsit n
frigider?
Aproape nimeni, i sperm ca lucrurile s rmn aa.
Era o feti, nu-i aa?
Nu, nu era chiar o copil. tim c provenea dintr-o familie dominican
i tim c-avea aisprezece ani.
Deci era de culoare, nu alb.
De fapt nu era niciuna, nici alta, Otis. O metis.
Domnule locotenent, sta e un pcat ngrozitor.
Da, aa e.
Carmine fcu o pauz, n timp ce Otis bombnea ca pentru sine. Carmine
l ls s se calmeze i apoi abord subiectul pungilor.
Otis, exist vreo regul n ceea ce privete numrul i mrimea
pungilor din frigider?
Cred c da, zise Otis dup ce se gndi un pic. Vreau s spun, tiu
cnd doamna Liebman face decerebrrile, fiindc atunci apar patru pn la
ase pungi de pisici. Altfel, de regul sunt numai pungi cu obolani. Dac vreo
maimu moare, aa cum credeam noi c s-a ntmplat cu Jimmy, atunci
gsesc o pung foarte mare, i ntotdeauna tiu ce e n ea, fiindc Cecil plnge
de mama focului.
Deci, cnd gseti ntre patru i ase pungi de pisici n frigider, tii c
doamna Liebman a fcut decerebrri.
Aa e, domnule locotenent.

 Poi s-i aminteti vreo ocazie, n trecut, cnd ai gsit n frigider ntre
patru i ase pungi, pe care doamna Liebman nu i le-ar fi putut trimite?
Otis pru surprins i ncerc s se ridice.
Otis! Ce faci? Vrei ca nevast-ta s m omoare i s ajung apoi n
pucrie? Aaz-te i stai potolit, omule!
Acum aproape ase luni. Am gsit ase pungi de pisici cnd doamna
Liebman era n vacan. mi amintesc pentru c m ntrebam cine oare i ine
locul, dar apoi m-au chemat n alt parte, aa c am aruncat pungile n
tomberonul meu i-am plecat cu ele spre crematoriu.
Carmine se ridic.
Asta mi-a fost de mare ajutor. Mulumesc mult, Otis.
Oaspetele nu apuc s coboare scrile i s ias pe u nainte ca Celeste
i Wesley s se ntoarc.
Eti bine? ntreb Celeste.
Mai bine dect eram nainte s vin, spuse Otis hotrt.
Ce culoare avea cadavrul? ntreb Wesley. i-a spus poliistul?
Nici alb, nici negru.
O mulatr?
Nici asta n-a spus. Apropo, Wes, sta e un cuvnt din Louisiana.
Un mulatru este negru, nu alb, decret Wesley.
S nu cumva s faci valuri! strig Otis.
Trebuie s m duc s-l vd pe Mohammed, spuse Wesley cu un aer
satisfcut. i puse pe el jacheta de imitaie de piele neagr, care avea pictat pe
spate un pumn alb.
Nu te duci la nici un Mohammed, biete! O s pleci la munc n clipa
asta! Nu ai dreptul la ajutor de omaj, i eu nu te in aici pe degeaba! se rsti
Celeste. Hai, d-i drumu'!
Oftnd, Wesley se descotorosi de paaportul care i-ar fi permis s ajung
n cartierul general al lui Mohammed el Nesr de pe strada Fifteenth numrul
18; i puse n schimb o jachet comod i se avnt n hrbul lui de De Soto
din 1953 ctre Parson Surgical Instruments. Unde, dac s-ar fi obosit s se
intereseze, chestie pe care n-o fcuse, ar fi aflat c priceperea lui la construirea
forcepsurilor-nar fusese cea care nclinase de mai multe ori balana n
favoarea lui i-l salvase de la omaj.
Pentru Carmine ziua se anuna deprimant. Dosarele cu persoanele
disprute care corespundeau cu semnalmentele lui Mercedes ncepuser s se
adune la el pe birou. Mai exact, mai veniser nc ase, cte unul la fiecare
dou luni ale anului 1964 Waterbury, Holloman, Middletown, Danbury,
Meriden i Torrington. Singurul loc care se repeta de dou ori n toat aceast
list ce acoperea aproape doi ani era Norwalk. Toate fetele aveau aisprezece
ani, erau metise cu origini caraibiene, dei niciuna nu provenea din familii care
imigraser recent. Porto Rico, Jamaica, Bahamas, Trinidad, Martinica, Cuba.
Un metru aizeci nlime, cu trsturi frumoase, mature, crescute cu foarte
mult grij. Toate fetele din dosarele care tocmai i ajunseser pe birou erau
catolice, dei nu toate frecventaser coli catolice. Niciuna dintre ele nu avusese
prieten, erau eleve cu zece pe linie i simpatizate de colegii de clas. Mai

important era c niciuna nu pomenise prietenilor ori familiei despre vreun nou
amic, vreo nou fapt bun pe care o fcuser sau despre vreo cunotin
recent.
La trei dup-amiaza se urc singur n Fordul su i o lu pe I-95 spre
Norwalk, unde locotenentul Joe Brown i aranjase o ntlnire cu familia Alvarez
pentru seara aceea. El nu putea s vin, adugase poliistul repede; Carmine
tia de ce. Joe nu mai era n stare s fac fa nc unei ntlniri cu familia
Alvarez.
Casa lui Jos Alvarez era construit pentru trei familii. El locuia n
apartamentul de la parter, mpreun cu soia i copiii, iar celelalte dou
apartamente de la etajele superioare le nchiriase. Aa i doreau s ajung s
locuiasc toi oamenii muncii. Chiria apartamentului de deasupra acoperea
ratele la banc i cheltuielile cu utilitile, iar aceea ncasat de la cei care
locuiau la ultimul etaj reprezenta contravaloarea reparaiilor i mai rmneau
i ceva bani pentru zile negre. Locuind la parter, foloseau singuri toat curtea
din spate, jumtate din garajul de patru maini i toat pivnia. n plus,
datorit faptului c locuia n aceeai cas cu chiriaii si, putea s-i
supravegheze ndeaproape.
Ca toate casele din mprejurimi, i aceasta era vopsit ntr-un gri-nchis,
avea ferestre duble cele din exterior fiind nlocuite vara cu plase mpotriva
insectelor o verand care ddea chiar n trotuar i n spate o curte mare,
nconjurat cu un gard de lanuri. Garajul se afla n spate, la captul unei alei
care trecea pe lng cas. Carmine se opri pe strada flancat de stejari. De
undeva se auzea ltratul unui cine mare. Puine anse ca cineva s ncerce s
intre n cas pe veranda din spate ct vreme pe-acolo patrula o namil de
cine.
Preotul deschise ua din fa, care era separat de cea care ducea la cele
dou apartamente de sus. Carmine i zmbi i i scoase trenciul.
mi pare ru c trebuie s fac asta, printe, spuse el. Numele meu este
Carmine Delmonico. Crezi c-ar trebui s m prezint drept Carmine nuntru,
sau locotenentul Delmonico?
Dup ce se gndi un moment, preotul rspunse:
Cred c locotenent ar fi cel mai bine. Eu sunt Bart Tesoriero.
n parohia dumneavoastr vorbii spaniola?
Printele Tesoriero deschise ua interioar.
Nu, dei am destul de muli vorbitori de limb spaniol printre
enoriai. Este un cartier mai vechi al oraului, sunt cu toii venii aici de mult
vreme. Oricum, aici nu e Hell's Kitchen15.
Livingul, o ncpere foarte spaioas pentru un apartament situat la
parter, era plin de oameni tcui. Cum i el avea origini latine, Carmine tia c
la familia Alvarez veniser acum rude de peste tot, pentru a le fi aproape n
acele momente grele. Asta nsemna c tia cum s-i ia, dar nu avu ocazia s
treac la fapte. Preotul i duse pe toi, n afar de familia propriu-zis, n
buctrie. O femeie care arta de parc ar fi fost bunica l conducea pe un
bieel cu mersul mpleticit.

n ncpere rmaser doar Jos Alvarez, soia lui, Conchita, fiul lor cel
mare, Luis i cele trei fiice Maria, Dolores i Teresa. Printele Tesoriero l pofti
pe Carmine s ia loc pe cel mai bun fotoliu, iar el se aez ntre soi.
Era o cas plin de milieuri, draperii dantelate din catifea sintetic,
mobil de calitate, dar uzat i podele acoperite cu gresie, peste care fuseser
puse covoare bogate. Pe perei erau atrnate tablouri care ntruchipau Cina cea
de Tain, Inima Sacr a lui Iisus, Fecioara Maria cu pruncul Iisus i mai multe
fotografii nrmate ale membrilor familiei. Peste tot se vedeau vaze cu flori,
fiecare dintre ele cu cte un cartona. Parfumul freziilor i al narciselor era att
de puternic nct Carmine simi c se sufoc. De unde le gsiser florarii n
anotimpul sta? n mijlocul unei polie era o fotografie a lui Mercedes, cu ram
de argint, cu o lumnare aprins n fa, ntr-un castrona de sticl roie.
Primul lucru pe care Carmine l fcea cnd intra ntr-o cas ndoliat era
s-i imagineze cum arta familia ndurerat nainte ca tragedia s se petreac.
Aici era aproape imposibil s fac asta, ns nici o nenorocire nu le-ar fi putut
altera trsturile. Erau foarte chipei cu toii i aveau aceeai nuan a pielii,
culoarea cafelei cu lapte. Un pic de snge negru, un pic de snge indian din
Caraibe, mai mult snge spaniol. Prinii probabil c nu mpliniser patruzeci
de ani, dar preau cu zece ani mai btrni, aa cum zceau ca dou ppui de
crp n fotolii, pierdui n lumea lor ngrozitoare. Niciunul dintre ei nu prea
s-l fi observat.
Luis, nu-i aa? l ntreb el pe biatul ai crui ochi erau umflai i roii
de atta plns.
Da.
Ci ani ai?
Paisprezece.
i surorile tale?
Maria are doisprezece ani, Dolores zece i Teresa opt.
i fratele tu mai mic?
Francisco are trei ani.
Biatul ncepu din nou s plng cu lacrimi amare, genul de lacrimi care
apreau doar dup ore bune de plns. Surorile lui i ridicar pentru o clip
feioarele din batistele ude. Stteau cu genunchii strni sub poalele rochielor
asortate, asemenea unor perechi de cranii de filde. Scuturate de sughiuri,
preau nucite din cauza ocului care abia acum ncepea s se potoleasc,
dup zile n ir de griji i dup ce li se spusese c Mercedes era moart, tiat
n buci. Bineneles, nimeni nu ar fi vrut ca ele s tie ce se ntmplase, dar
aflaser pn la urm.
Luis, vrei s le duci pe surorile tale n buctrie, apoi s te ntorci
pentru un minut?
Observ c tatl reuise n sfrit s se concentreze asupra chipului lui,
privindu-l mirat.
Domnule Alvarez, ai prefera s amnm discuia asta pn peste
cteva zile? ntreb Carmine ncet.
Nu, opti tatl cu ochii uscai. O s ne descurcm.
Da, dar eu oare voi putea?

Luis se ntoarse; lacrimile i dispruser.

Aceleai ntrebri vechi, Luis. tiu c i-au fost puse deja de un milion
de ori, dar amintirile se pot ngropa adnc n creier i apoi ies pe neateptate la
suprafa, fr vreun motiv anume. Tocmai de aceea i le adresez din nou. Din
cte am neles eu, tu i Mercedes nu frecventai aceeai coal, dar mi s-a
spus c erai foarte buni amici. Fetele drgue ca Mercedes sunt remarcate, e
normal. S-a plns vreodat c a fost observat? Urmrit? Supravegheat
dintr-o main sau de ctre cineva de pe cealalt parte a strzii?
Nu, domnule locotenent, pe cuvnt de onoare. Bieii mai fluierau
dup ea, ns ea i ignora.
Dar cnd a lucrat ca voluntar la spital, vara trecut?
Mie nu mi-a spus nimic, nu mi-a povestit dect despre pacieni i
despre amabilitatea surorilor. I-au dat voie s intre doar n sala de nateri. Iar
ei i-a plcut la nebunie.
ncepea din nou s plng. Venise vremea s se opreasc. Carmine zmbi
i ddu din cap spre buctrie.
mi cer scuze, i spuse el domnului Alvarez dup plecarea biatului.
nelegem c trebuie s punei ntrebrile astea din nou i din nou,
domnule locotenent.
Mercedes era un copil care vi se destinuia, domnule? Discuta cu
mama ei sau cu dumneavoastr?
Discuta cu noi tot timpul, cu amndoi. i plcea viaa pe care o ducea,
i plcea s vorbeasc despre ea. l scutur un fior att de puternic, c fu nevoit
s se agate de braele fotoliului pentru a se liniti. Ochii cu care se uita fix n
cei ai lui Carmine erau transfigurai de durere, iar cei ai mamei parc se uitau
n strfundurile iadului. Domnule locotenent, ni s-a spus ce i s-a fcut, dar
pentru noi e imposibil de crezut aa ceva. Am aflat c dumneavoastr v
ocupai de cazul lui Mercedes, c dumneavoastr tii mai multe dect poliia
din Norwalk despre ceea ce s-a ntmplat. Vocea i se subie, rugtoare. V rog,
v implor, spunei-mi! Ea fetia mea, a suferit?
Carmine nghii n sec, strpuns de privirea aceea.
Doar Dumnezeu cunoate rspunsul la ntrebarea asta, dar nu cred c
Dumnezeu ar putea fi att de crud. O crim de genul acesta nu este neaprat
fcut pentru ca respectivul criminal s-i priveasc victima suferind,
chinuindu-se. Este foarte posibil ca ucigaul s-o fi drogat pe Mercedes pentru a
o adormi. Putei fi siguri de un singur lucru voia lui Dumnezeu n-a fost ca ea
s sufere. Dac credei n Dumnezeu, atunci fii convini c nu a suferit.
i Dumnezeu s m ierte pentru minciuna asta, dar cum a fi putut s-i
spun acestui tat distrus adevrul? St aezat acolo, cu mintea amorit, cu
spiritul mort, aisprezece ani de dragoste, grij, bucurie, ngrijorri i mici
altercaii s-au dus ca un rotocol de fum dintr-un incinerator. De ce s-i spun
eu opinia mea despre Dumnezeu i s-l fac s sufere i mai mult? Acum trebuie
s se mpace cu soarta i s-i continue viaa. Mai are ali cinci copii de crescut
i o soie a crei inim nu este frnt, ci de-a dreptul terciuit.
Mulumesc, spuse doamna Alvarez brusc.
Mulumesc c ai avut rbdare cu mine, zise Carmine.

 I-ai linitit foarte mult, spuse printele Tesoriero n timp ce-l

conducea spre u. Dar Mercedes chiar a suferit, nu-i aa?
Dup prerea mea a trecut prin nite chinuri groaznice. E foarte greu
s lucrezi n domeniul sta i s mai i crezi n Dumnezeu, printe.
Doi ziariti i fcur apariia pe strad, unul cu un microfon, cellalt cu
un carneel n mn. Cnd Carmine iei din cas se npustir spre el, ns fur
dai la o parte fr menajamente.
Mai ducei-v dracului, ulii ce suntei! mri el, urcndu-se n Ford i
demarnd n tromb.
Cteva strzi mai ncolo, dup ce se asigur c reporterii nu erau pe
urmele sale, trase pe marginea drumului i se ls n voia sentimentelor. Dac
a suferit? Da, da, da, a suferit! A suferit teribil, i criminalul s-a asigurat c e
treaz n tot timpul supliciului. Probabil c ultima imagine pe care a vzut-o a
fost cea a sngelui ei prelingndu-i-se din rni, dar familia ei nu trebuie s afle
asta niciodat. Am trecut de mult de stadiul n care nu mai credeam n
Dumnezeu. Acum, lumea aparine diavolului. Cred c diavolul este infinit mai
puternic dect Dumnezeu. i c soldaii buntii, dac nu ai lui Dumnezeu,
pierd rzboiul.
Luni, 11 octombrie 1965
Cum Ziua lui Columb nu era srbtoare legal, nu exista nici un motiv s
nu fie convocat edina Consiliului Guvernatorilor Centrului de Cercetri
Neurologice Hughlings Jackson n acea zi, la ora unsprezece dimineaa, n sala
de edine de la etajul al patrulea. Dei nu fusese invitat, Carmine era hotrt
s participe. Aa c ajunse mai devreme, se servi cu dou gogoi cu jeleu de pe
un platou de porelan subire i avu ndrzneala s se aeze n scaunul din cel
mai ndeprtat capt, scaun pe care-l ntoarse spre fereastr.
Cel puin astfel i catalogase atitudinea domnioara Dupre cnd intrase
n ncpere i-l gsise mestecnd cu poft buntile pregtite pentru Consiliu.
Suntei foarte norocoi, s tii, i rspunse Carmine. Dac arhitecii
spitalului Holloman n-ar fi optat pentru amplasarea parcrii n faa cldirii, nai fi avut nici un fel de privelite. Pe cnd aa, putei s vedei pn ht, n
Long Island. Nu-i aa c e o zi minunat? Acum e cea mai frumoas perioad a
toamnei i dei mi pare ru c ulmii s-au cam trecut, culorile ararilor sunt
extraordinare. Frunzele lor pur i simplu inventeaz noi nuane calde aflate la
captul nchis al spectrului.
Nu m ateptam s avei nici cuvintele i nici cunotinele necesare
pentru a v exprima aa! replic ea acid, cu ochii ca gheaa. V-ai aezat pe
scaunul guvernatorului-ef i v nfruptai din gustri la care nu avei dreptul!
Fii amabil i luai-v tlpia!
n momentul acela intr Profesorul, care tresri la vederea locotenentului
Delmonico i oft adnc.
Oh, Doamne, la dumneavoastr nu m gndisem, i spuse el lui
Carmine.
Fie c v place, fie c nu, domnule profesor, trebuia s fiu aici.

Preedintele Mawson MacIntosh de la Universitatea Chubb intr nainte

ca Profesorul s poat rspunde, se uit la Carmine i-i strnse mna cu
cldur.
Carmine! Trebuia s-mi nchipui c Silvestri o s te nsrcineze pe tine
cu investigaia asta, zise M. M., dup cum i spunea toat lumea. M bucur
extraordinar de mult. Uite, stai aici, lng mine. i nu-i strica pofta de
mncare cu gogoile acelea, adug el n oapt, pe un ton conspirativ,
ncearc plcinta cu mere.
Domnioara Desdemona Dupre ncerc s-i reprime furia i iei din
ncpere, aproape ciocnindu-se de decanul Dowling i de profesorul su de
neurologie, Frank Watson, cel care inventase porecla Hug i le spusese celor
care lucrau acolo Huggeri.
M. M., pe care Carmine l cunotea de pe vremea altor anchete interne de
la Chubb, arta mult mai impozant dect cellalt preedinte, cel al Statelor
Unite ale Americii. M. M. Era nalt, mbrcat foarte bine, subirel la mijloc, cu
faa chipe, ncununat cu o claie de pr, care fusese cndva rocat, dar acum
cptase o nuan minunat de piersic. Un aristocrat american, pn-n vrful
degetelor. n ciuda nlimii lui, L. B. J.16 prea insignifiant cnd cei doi
brbai stteau unul lng cellalt, lucru care se ntmpla destul de des. Dar
persoane cu descendena august a lui M. M. Preferau s conduc o mare
universitate dect un Congres care nu era dect o aduntur de oameni
indisciplinai i zgomotoi.
De cealalt parte, decanul Wilbur Dowling arta ca un psihiatru, aceasta
fiind de altfel i profesia lui. Era mbrcat neglijent, ntr-o combinaie de tweed,
flanel i cu un papion roz cu puncte roii, avea o barb stufoas care prea s
contrabalanseze lipsa total a prului de pe cap i o pereche de ochelari
bifocali, cu ram de os.
n cele cteva rnduri cnd l ntlnise pe Frank Watson, Carmine se
duse cu gndul la Boris din Aventurile lui Rocky i Buliwinkle. Watson se
mbrca n negru, avea o fa lung i ascuit i i lsase o musta neagr,
de gigolo; prul negru i lins i un rnjet permanent completau asemnarea cu
Boris. Da, Frank Watson era cu siguran genul de personaj care bea cu
regularitate dintr-o cup de vitriol. Dar sigur nu fcea parte din Consiliul
Guvernatorilor de la Hug?
Nu, nu fcea. Watson i ncheie conversaia cu decanul i iei nsoindui gestul de o imaginar fluturare a capei negre pe care n-o purta. Un tip
interesant, se gndi Carmine. Va trebui s discut i cu el.
Cei cinci guvernatori din familia Parson intrar n grup i se abinur s
ntrebe ce cuta Carmine acolo, mai ales c M. M. i fcu o prezentare
entuziast.
Dac exist o persoan capabil s dezlege misterul acestui incident
ngrozitor, aceea este Carmine Delmonico, ncheie M. M.
n cazul acesta, zise Roger Parson junior aezndu-se n scaunul de la
captul mesei, sugerez s ne punem cu toii la dispoziia locotenentului
Delmonico. Asta bineneles dup ce ne va spune exact ce s-a ntmplat i ce
intenioneaz s fac n continuare.

Cei din grupul Parson semnau att de tare unul cu cellalt, nct oricine
i-ar fi putut da seama c sunt rude apropiate; chiar i cei treizeci de ani
diferen ntre cei trei mai n vrst i cei doi tineri membri ai clanului erau
destul de puin sesizabili. Nu depeau cu mult nlimea medie, erau slabi,
aveau gturile lungi, cu nasuri coroiate, pomei proemineni, guri cu colurile
coborte i capete mici, cu pr rar, de un castaniu incert. Toi aveau ochii grialbatri. n timp ce M. M. Arta ca un bogta de vi nobil, cei din familia
Parson preau nite profesori sraci.
Carmine i petrecuse o parte din weekend fcnd cercetri despre ei i
despre companiile din grupul Parson. William Parson, fondatorul (i unchiul
actualului guvernator-ef), fcuse iniial afaceri cu piese de maini i puterea
lui economic crescuse constant, pn cnd ajunsese s conduc un concern
care se ocupa cu tot felul de lucruri, de la motoare, turbine i instrumente
chirurgicale i pn la maini de scris i piese de artilerie. Banca Parson luase
fiin exact la momentul potrivit i devenise tot mai puternic. William Parson
se cstorise destul de trziu. Soia lui i druise un singur copil, William
junior, care suferise de retard mintal i epilepsie. Fiul lor murise n 1945, la
vrsta de aptesprezece ani, iar mama lui l urmase n lumea cealalt un an
mai trziu, n 1946, lsndu-l pe William Parson singur. Sora lui, Eugenia, se
mritase i avusese la rndul ei un singur copil, Richard Spaight, acum
preedinte al bncii Parson i guvernator la Hug.
Fratele lui William Parson, Roger, dduse n patima beiei nc din
tineree i fugise n 1943 n California, dup ce-i nsuise cea mai mare parte
a profitului companiilor, abandonndu-i soia i cei doi fii. Incidentul fusese
muamalizat, iar pierderile acoperite, ambii fii ai lui Roger dovedindu-se nite
motenitori loiali, devotai i foarte competeni ai lui William. Fiii lor erau
plmdii din acelai aluat, astfel c n acest an, 1965, aciunile Parson
Products deveniser foarte stabile i profitabile. Crize economice? Fleacuri!
Oamenii tot conduceau maini, care aveau nevoie de motoare, Parson Turbines
fabrica turbine i generatoare diesel cu mult nainte de apariia avioanelor cu
reacie, fetele bteau n continuare la mainile lor de scris, operaiile
chirurgicale se nmuleau pe zi ce trecea i rile se rzboiau mereu una cu
cealalt, trgeau cu tunurile i mortierele mici, medii i mari produse de
Parson.
Carmine descoperise nc un aspect interesant, i anume c oaia neagr
a familiei, Roger, i revizuise atitudinea n California i fondase lanul de
restaurante Roger's Ribs, se cstorise cu o starlet de film, se descurcase
destul de bine i murise n braele unei prostituate ntr-o camer mizer de
motel.
Hug apruse din dorina lui William Parson de a face ceva n amintirea
fiului su mort, dar crearea institutului nu fusese deloc uoar. Firesc,
Universitatea Chubb se ateptase s-l conduc i s-l administreze, dar nu asta
era i intenia lui Parson. El voia ca institutul s fie afiliat la Chubb, dar refuza
s-l subordoneze acesteia. Pn la urm, Chubb cedase dup ce primise un
ultimatum categoric. Centrul lui de cercetri, spusese William Parson, ar putea,
dac era necesar, s fie ataat vreunei instituii de nvmnt sordide, fr

nume i fr tradiie, din afara statului. Cnd un Chubber ca William Parson

ajunsese s spun asta, Chubb nu avu alt variant dect s se recunoasc
nvins. Asta nu nsemna ns c Chubb nu se alesese i cu o bucat serioas
din plcint douzeci i cinci la sut din bugetul anual era pltit Universitii
cu titlul de drepturi de afiliere.
Carmine tia de asemenea c acest Consiliu al Guvernatorilor se reunea
la fiecare trei luni. Cei patru Parson i vrul Spaight veneau din apartamentele
lor din New York cu limuzina i dup ntlnire, rmneau peste noapte la
hotelul Cleveland, vizavi de Teatrul Schumann. Trebuiau s fac asta pentru c
M. M. Le oferea ntotdeauna o cin, spernd de fiecare dat c avea s-i
pcleasc s susin financiar construirea unei cldiri care ntr-o zi urma s
adposteasc colecia de art William Parson. Aceasta reprezint cea mai
important colecie privat deinut vreodat de un american i fusese lsat
prin testament Universitii Chubb, dar momentul predrii rmsese la
latitudinea motenitorilor, care pn acum refuzaser s se despart pn i de
cea mai prpdit schi de-a lui Leonardo.
Cnd profesorul schi gestul de a porni reportofonul cu dou role de
band, Carmine ntinse i el mna.
mi pare ru, domnule profesor, dar edina asta este absolut
confidenial.
Dar dar stenograma! Am crezut c dac domnioarei Vilich nu i sa permis s asiste, urmeaz s dactilografieze stenograma dup nregistrare.
Fr stenogram, spuse Carmine ferm. Urmeaz s fiu franc i s dau
multe detalii, ceea ce nseamn c tot ce vei auzi va rmne ntre pereii
acestei ncperi.
Am neles, spuse Roger Parson junior tios. Continuai, domnule
locotenent Delmonico.
Cnd termin, tcerea era att de adnc nct suflul unei pale de vnt
se auzi ca un rget; cu toii erau cenuii la fa, tremurau, rmseser cu gura
cscat. De cnd l tia pe M. M. Carmine nu-l vzuse niciodat debusolat, dar
la auzul acestui raport chiar i prul su prea s-i fi pierdut strlucirea. Dei
poate numai decanul Dowling, un psihiatru cunoscut pentru interesul su fa
de psihozele organice, nelesese pe de-a-ntregul implicaiile cazului.
Nu poate fi cineva de la Hug, spuse Roger Parson junior, tamponndui buzele cu un erveel.
Asta rmne de vzut, zise Carmine. N-avem nici o pist, ceea ce
nseamn c toi cei de la Hug sunt poteniali suspeci. Din aceast cauz nu
putem exclude pe nimeni din Facultatea de Medicin.
Carmine, tu chiar crezi c cel puin zece dintre aceste fete disprute
au fost incinerate? ntreb M. M.
Da, domnule.
Dar pn acum n-ai nici o dovad concludent n acest sens.
Nu, nu am. Este mai degrab o chestie circumstanial, dar se
potrivete cu ceea ce tim deja c dac nu o descopeream din pur
ntmplare, Mercedes Alvarez ar fi fost incinerat complet pn cel trziu joia
trecut.

 Dezgusttor, opti Richard Spaight.

Schiller este autorul! ip Roger Parson III. E ndeajuns de btrn
pentru a fi fost un nazist. Tbr asupra profesorului. i-am spus s nu
angajezi nemi!
Roger Parson junior btu n mas de cteva ori.
Destul, tinere Roger! Doctorul Schiller nu este ndeajuns de btrn
pentru a fi nazist, i nu e de competena acestui Consiliu s fac speculaii.
Insist ca profesorul Smith s fie susinut, nu pus la zid. Iritarea pe care i-o
provocase fiul su nc i se mai citea n privire cnd se ntoarse spre Carmine.
Domnule locotenent Delmonico, v mulumesc foarte mult pentru sinceritatea
i francheea dumneavoastr, orict de puin plcute au fost tirile, iar
dumneavoastr tuturor v ordon s pstrai tcerea asupra tuturor aspectelor
acestei tragedii. Dei, adug el, pe un ton patetic, presupun c cel puin o
parte din aceste amnunte vor ajunge i n pres.
Este inevitabil, domnule Parson, s se ntmple asta, mai devreme sau
mai trziu. Aceast investigaie se desfoar acum pe teritoriul ntregului stat.
Numrul celor implicai crete n fiecare zi.
i FBI-ul? ntreb M. M.
Deocamdat nu, domnule. Linia de demarcaie dintre un caz de
persoane disprute i o rpire este destul de subire, dar niciuna dintre familiile
acestor fete n-a primit vreo cerere de rscumprare, astfel c deocamdat cazul
e de competena poliiei din Connecticut. Dar fii siguri c o s ne consultm cu
toate ageniile care ar putea s ne ajute n vreun fel, spuse Carmine.
Cine conduce investigaia? ntreb M. M.
n lipsa unei persoane mai pricepute, n momentul de fa eu, dar
acest lucru s-ar putea schimba. Sunt mai multe departamente ale poliiei
implicate n aceast anchet.
Vrei cazul sta, Carmine?
Da, domnule.
Atunci o s vorbesc cu guvernatorul, spuse M. M. ncreztor n puterea
lui, i de ce n-ar fi fost?
Ce-ai zice dac Parson Products ar oferi o recompens generoas?
ntreb Richard Spaight. O jumtate de milion? Un milion?
Carmine pli.
Nu, domnule Spaight. n nici un caz! n primul rnd asta ar atrage
atenia presei asupra Hugului, n al doilea rnd recompensele generoase
ngreuneaz foarte mult munca poliiei. Pur i simplu i scot la iveal pe toi
nebunii, pe toi aiuriii, i dei nu neg c o recompens ar putea duce la o pist
viabil, ansele ca acest lucru s se ntmple sunt foarte mici, iar ntre timp
poliia ar fi obligat s cerceteze mii i mii de declaraii, i asta fr s obin
nici un rezultat. Dac n-o s avansm cu nimic n urmtoarea perioad, poate
c o recompens de douzeci i cinci de mii ar putea fi oferit. Credei-m pe
cuvnt, e mai mult dect suficient.
n cazul acesta, spuse Roger Parson junior ridicndu-se n picioare i
ndreptndu-se spre zona unde era cafeaua, a sugera s suspendm edina
pn cnd locotenentul Delmonico va putea s ne ofere informaii noi. Domnule

profesor Smith, dumneata i oameni dumitale va trebui s-i acordai tot

sprijinul domnului locotenent. ncerc s-i toarne cafea ntr-o can i se opri,
ocat. Nu mai e cafea! Simt nevoia s beau una!
n timp ce profesorul blbia nite scuze, explicnd c domnioara Vilich
se ocupa de obicei de cafea spre sfritul edinei, Carmine conect cele cteva
filtre de cafea i muc dintr-un trudel cu mere. M. M. Avusese dreptate. Era
delicios.
nainte ca locotenentul Carmine s plece din birou, n dup-amiaza
aceea, comisarul John Silvestri intr valvrtej pe u i-l anun c primise
vestea de la Hartford c urma s se formeze un comandament special al forelor
de poliie, condus din Holloman, pentru c aici existau laboratoarele de poliie
cel mai bine echipate din tot statul. Locotenentul Carmine Delmonico era numit
eful acestui comandament.
Bugetul este nelimitat, spuse Silvestri, semnnd i mai mult dect de
obicei cu o pisic mare, i poi s ceri ci poliiti vrei, de oriunde de pe
cuprinsul statului.
Mulumesc, M. M., i spuse Carmine. Acum am mn liber, dar a
putea s jur c presa va afla totul nc dinainte ca eu s ies din birou. De
ndat ce funcionarii publici ncep s acioneze, limbile se dezleag. Ct despre
guvernator fiind vorba de crime multiple, crora le-au czut victim ceteni
onorabili avea s-i extrag i ceva capital politic de aici.
O s trec personal pe la fiecare departament de poliie din stat, i
spuse el lui Silvestri, pentru a-i pune la curent, dar deocamdat sunt mulumit
cu actualul comandament, format din mine, Patrick, Abe i Corey.
Joi, 20 octombrie 1965
Trecuser dou sptmni de la descoperirea lui Mercedes Alvarez n
frigiderul pentru animale moarte de la Hug i valul tirilor din ziare i de la TV
ncepuse s slbeasc din cauza lipsei acute de informaii. Nici o oapt despre
incinerare nu ajunsese la urechile ziaritilor, lucru care-i uimea pe cei din
comandamentul special. Se pare c presiunea venit de la tot felul de oameni
influeni din punct de vedere politic fcuse din acest amnunt unul prea
sensibil, prea ngrozitor pentru a putea fi divulgat. Bineneles, se npustiser
cu toi asupra legturii reprezentate de originea caraibian a victimelor.
Numrul acestora fusese stabilit la unsprezece. Nu fusese raportat nici o alt
dispariie naintea Rositei Esperanza, din ianuarie 1964, i asta lund n
considerare toate statele din Uniune. Bineneles, presa i gsise deja o porecl
ucigaului Monstrul din Connecticut.
Existena Hugului nu mai era privit prin prisma unui triumf minor n
studiul comportamentului ionilor de potasiu cnd traversau membrana celulei
nervoase i nici a unui triumf major cum fusese atunci cnd Eustace suferise o
criz n lobul temporal provocat prin stimularea electric a nervului su ulnar.
Acum existena Hugului era afectat de tensiuni care se manifestau la tot
pasul, prin priviri aruncate piezi, fraze ntrerupte brusc, evitarea cu grij a
subiectului care persista n mintea tuturor Huggerilor. Nu exista dect un
singur aspect pozitiv poliitii renunaser la vizitele lor, chiar i locotenentul
Delmonico, care cercetase fiecare etaj timp de opt zile.

Fisurile care apreau n structurile sociale de la Hug aveau n cea mai

mare parte legtur cu doctorul Kurt Schiller.
Nu te apropia de mine, javr nazist! strig doctorul Maurice Finch la
Schiller cnd aceasta veni s se intereseze despre o mostr de esut.
Da, dumneata ai voie s m faci n fel i chip, ripost Schiller,
sufocndu-se, dar eu nu ndrznesc s m rzbun aici, printre evrei americani!
Dac ar fi dup mine, te-a deporta imediat! spuse Finch, cu nasul pe
sus.
Nu poi condamna un popor ntreg pentru nelegiuirile ctorva oameni,
insist Schiller alb la fa, cu pumnii strni.
Cine spune c nu pot? Cu toii ai fost vinovai!
Charles Ponsonby i despri, l lu pe Schiller de bra i-l duse napoi n
biroul lui.
N-am fcut nimic, dar nimic! ip Schiller. De unde tim noi de unde
tim sigur! c acel cadavru a fost tiat n buci pentru a fi incinerat? Sunt
doar vorbe de clac! Eu n-am fcut nimic!
Dragul meu Kurt, reacia lui Maurie este de neles, spuse Charles. A
avut veri care au murit n cuptoarele de la Auschwitz, aa c numai gndul la o
posibil incinerare l scoate din mini. neleg de asemenea c nu este uor s
fii destinatarul acestor manifestri emoionale. Cel mai bun lucru pe care-l poi
face este s stai departe de el pn cnd se va potoli toat zarva asta. Se va
potoli, aa se ntmpl ntotdeauna. Pentru c ai dreptate, sunt doar vorbe de
clac. Poliia nu ne-a spus nimic. Capul sus, Kurt, fii brbat! Ultimele cuvinte
fuseser rostite pe un ton care-l fcu pe Schiller s-i ia capul n mini i s se
vaite amarnic.
Vorbe de clac, i spuse Ponsonby n timp ce se ntorcea n laboratorul
lui. Asemenea vorbe sunt ca usturoiul. Bune, dar s nu abuzezi de ele.
Finch nu era singurul care ncerca s-i alunge frustrarea npustindu-se
asupra lui Schiller. Sonia Liebman l ocolea ostentativ ori de cte ori se
ntlneau; Hilda Silverman ncepu brusc s-i rtceasc jurnalele i articolele.
Marvin, Betty i Hank i pierdeau probele i pictaser svastici pe obolanii ale
cror creiere erau trimise la patologie.
n cele din urm, Schiller se duse la Profesor i-i nmn demisia, dar
acesta l refuz.
Nu o pot accepta, Kurt, n nici un caz, spuse Smith, al crui pr prea
c devine mai alb cu fiecare zi care trecea. Suntem sub atenta supraveghe re a
poliiei, nu putem s facem nici o schimbare n rndul personalului. n plus,
dac ai pleca acum, ai face-o ntr-un nor de suspiciuni. Strnge din dini i
treci i prin asta, ca noi toi.
Dar m-am sturat s tot strng din dini, i spuse el Tamarei dup ce
Schiller plecase cu o figur distrus. Oh, Tamara, de ce-a trebuit s ni se
ntmple tocmai nou aa ceva?
Dac a fi tiut asta, Bob, a fi ncercat s-o rezolv, spuse ea, ajutndul s se aeze mai comod pe scaun i nmnndu-i o ciorn a lucrrii doctorului
Nur Chandra, lucrarea care expunea cu obiectivitate toate detaliile incredibilei
crize a lui Eustace.

Cnd se ntoarse n biroul ei, o vzu pe Desdemona Dupre, care n-o

atepta acolo unde ar fi ateptat-o orice alt persoan. Ceaua aia de
englezoaic studia cu neruinare hrtiile de pe biroul plin de hroage al
Tamarei!
Mi-ai vzut cumva listele de salarii, Vilich?
Colul unei comunicri ultrasecrete, scrise de mn, ieea de sub un
teanc de ciorne ntocmite sub dictarea Profesorului pe care le avea de transcris
pentru acesta; Tamara se pregti s-o mping pe Desdemona deoparte.
S nu ndrzneti s te zgieti la hrtiile mele, Dupre!
Eram pur i simplu fascinat de haosul n care lucrezi, murmur
Desdemona. Nici nu-i de mirare c nu te-ai descurcat pe postul sta. N-ai
putea s organizezi nici mcar o beie ntr-o berrie.
De ce nu te duci tu s i-o tragi singur? Pentru c un lucru e sigur,
eti prea urt ca s se gseasc un brbat s i-o trag!
Sprncenele aproape invizibile ale Desdemonei se ridicar:
Sunt moduri mult mai plcute de a muri dect de curiozitate, spuse
ea, zmbind, dar din fericire unii brbaii prefer s escaladeze Everestul. Ochii
i urmrir unghiile roii n timp ce Tamara aranja hrtiile, ascunznd
documentul respectiv. O scrisoric de amor? ntreb ea.
Du-te dracului! Salariile tale nu sunt aici.
Desdemona plec, nc zmbind; n deprtare se auzea, prin ua
deschis, soneria telefonului su.
Domnioara Dupre, zise ea, aezndu-se.
Oh, mi pare bine s tiu c suntei la serviciu, spuse vocea celuilalt
inamic al su.
Sunt ntotdeauna la serviciu, domnule locotenent Delmonico, i-o retez
ea. Crui fapt datorez aceast onoare?
Ce-ai zice s mergi cu mine la cin ntr-o sear?
Propunerea lui o oc, dar Desdemona nu fcu greeala s cread c-i
fcea vreun compliment. Deci Marele Lord Inchizitor era disperat, ha?
Depinde, spuse ea ntr-o doar.
Depinde de ce?
De ct de multe lucruri se ascund n spatele acestei propuneri,
domnule locotenent.
Ei bine, n vreme ce tu le numeri, ce-ai zice s-mi spui Carmine, iar eu
ie Desdemona?
Numele mici sunt pentru prieteni. n ce privete invitaia dumitale, eu
o consider mai degrab una fcut n interes profesional.
Asta nseamn c eu pot s-i spun Desdemona?
Ai permisiunea, c de putut poi oricum.
Grozav! Deci, cina, Desdemona?
Se ls pe spate n scaun i nchise ochii, ncercnd s-i imagineze
calmul i autoritatea pe care le emana.
Bine, cina.
Cnd?
n seara asta, dac eti liber, Carmine.

 Grozav. Ce fel de mncare i place?

Cea chinezeasc simpl, din Shanghai.
n regul. Vin s te iau de acas la apte.
Bineneles c ticlosul tia unde sttea toat lumea!
Nu, mulumesc, prefer s ne ntlnim n ora. Unde anume?
La Blue Pheasant, pe strada Cedar. l tii?
Oh, da. Ne vedem acolo, la apte.
El nchise fr s mai adauge nimic, lsnd-o pe Desdemona s nfrunte
privirea ntrebtoare pe care i-o arunca doctorul Charles Ponsonby, care sttea
n u. Doar dup ce scp de el, putu s pun la cale nu un joc al seduciei, ci
mai degrab un meci de scrim. Oh, da, ntr-adevr, un pic de duel verbal i-ar
prinde bine! Ct i lipsea aspectul sta al vieii ei! Ea era exilat aici, n
Holloman, punnd deoparte salariul ei foarte mare, n sperana c va strnge
ct mai repede bani pentru a pleca din ara asta mare i strin i a se ntoarce
n ara ei, unde putea s-i reia viaa social foarte activ. Banii nu erau totul,
dar n absena lor, viaa, orice fel de via, era deprimant. Desdemona i
dorea un apartament micu n Strand-on-the-Green, cu vedere la Tamisa,
contracte cu o clinic privat i toat Londra n spatele casei. ntr-adevr,
Londra reprezenta o necunoscut pentru ea, aa cum fusese i Hollomanul, dar
Holloman era locul ei de exil, n timp ce Londra constituia centrul universului.
Trecuser cinci ani, mai avea nc cinci n fa; apoi i va lua adio de la Hug i
de la America. Referinele excelente pe care avea s le obin de aici urmau s-i
asigure contractele cu clinicile private, dup ce i-ar fi fcut ntre timp un cont
frumuel n banc. Asta era tot ce-i dorea i tot ce-i trebuia de la America. Poi
s scoi un englez din Anglia, se gndi ea, dar nu poi s scoi Anglia dintr-un
englez.
ntotdeauna mergea pe jos la i de la serviciu, o form de exerciiu care se
potrivea de minune cu sufletul ei hoinar. Dei acest lucru repugna unor colegi
de-ai si, Desdemona nu se simea deloc deranjat c traseul ei trecea chiar
prin Hollow. nlimea ei, inuta atletic, sigurana de sine i lipsa unei serviete
o scoteau din rndul potenialelor victime. n afar de asta, n cinci ani
ajunsese s cunoasc feele tuturor celor pe care-i ntlnea i nu era
ntmpinat dect cu prietenie.
Stejarii i pierdeau deja frunzele. Cnd o lu pe Twentieth Street pentru
a parcurge strada care o desprea de Sycamore, trebui s peasc peste
mormane de frunze uscate, semn c maina primriei nc nu trecuse pe acolo
s le adune. Ah, acolo era! Thailandezul care se nvrtea pe lng o cutie
potal doar pentru a o saluta cnd trecea. Se opri s-l salute la rndul su. n
spatele ei se auzir pai care clcar frunzele uscate nc doar o fraciune de
secund dup ce ea se opri. Se ntoarse surprins, simind o mpunstura unei
senzaii de team. Oh, nu dup cinci ani de linite! Dar nu vzu pe nimeni,
numai dac nu cumva se ascunsese repede dup un stejar Continu s
mearg, cu urechile ciulite, i dup nc apte-opt metri se opri din nou.
Fonetul de frunze uscate din spatele ei ncet i el o jumtate de secund mai
trziu. O pelicul de transpiraie i acoperi fruntea, dar i continu drumul ca
i cnd n-ar fi observat nimic, o lu pe Sycamore i rmase ea nsi surprins

cnd parcurse n goan tot drumul pn la apartamentul ei din imobilul ocupat

de trei familii.
Ridicol, Desdemona Dupre! Ct de prostete te-ai comportat! Era vntul,
sau poate un obolan, o pasre, o vietate mic pe care n-ai vzut-o.
Dup ce urc cele treizeci i dou de trepte pn la apartamentul ei
situat la etajul al treilea, respira mai greu dect s-ar fi cuvenit dup o simpl
alergare i urcatul unor scri. Ochii i fugir involuntar spre coul cu lucrul ei,
dar acesta nu fusese deranjat. Broderia ei era exact acolo unde trebuia s fie.
Eliza Smith pregtise mncarea preferat a lui Bob la cin costie cu
salat i pine cald. Starea lui psihic o ngrijora teribil. De cnd cu crima
aceea, prea s se fi nrutit simitor. Era nervos, critica lucruri pe care de
obicei nici nu le observa, cteodat lsa impresia c nu aude i nici nu vede
nimic i pe nimeni. Ea i cunoscuse dintotdeauna aceast latur a firii lui, dar
innd seama de cariera lui strlucit, abstracie fcnd de nebunia lui de la
subsol i, bineneles, de csnicia lor reuit, se grbi ea s adauge fusese
sigur c aceast latur n-avea s ajung s-i domine gndirea, s-i domine
universul. Pn la urm reuise s treac peste chestia cu Nancy fusese dificil
pentru o vreme, dar rmseser mpreun i ce putea fi mai ru dect aceea?
Dei ziarele i televiziunea ncetaser s mai fac valuri n jurul cazului
cu Monstrul din Connecticut, Bobby i Sam continuau s fie preocupai de
acesta. n fiecare zi mergeau la coal, la Dormer Day i se mpcau cu faptul
c aveau un tat implicat direct n investigarea acelor crime i nu nelegeau de
ce n-ar fi trebuit s abordeze subiectul respectiv i acas. Adic, tiat n
buci!
Cine crezi c e vinovatul, tat? ntreb Bobby din nou.
Termin, Bobby, spuse mama lui.
Eu cred c e Schiller, spuse Sam, ronind o coast. Pun pariu c a
fost nazist. Arat ca un nazist.
Taci, Sam! Termin cu subiectul sta, spuse Eliza.
Ascultai-o pe mama voastr, biei. Eu m-am sturat, spuse
Profesorul, care abia se atinsese de mncare.
Discuia ncet ct timp bieii mai nfulecar cteva costie, ronir
coaj crocant de pine, continund s arunce priviri speculative ctre tatl
lor.
Oh, haide, tat, te rugm, te rugm, spune-ne cine crezi tu c este, se
rug Bobby.
Schiller e ucigaul! Schiller e ucigaul! psalmodie Sam. Achtung! Sieg
heil! Ich habe ein tiger n mein tank!
Robert Mordent Smith i puse amndou minile pe mas i se ridic n
picioare, apoi art cu degetul spre un loc liber n ncperea spaioas. Bobby
nghii n sec, Sam se smiorci, dar amndoi copiii se ridicar i merser n
locul indicat de tatl lor, lsndu-i pantalonii n vine. Smith lu o nuia lung,
ce sttea n poziia obinuit, lng o tabl, travers camera pn la biei i l
croi pe Bobby peste fese. ntotdeauna l pedepsea pe Bobby primul pentru c
Sam era att de nspimntat de nuiaua aceea, nct suferea mai mult doar
vzndu-l pe fratele su lovit. Prima lovitur ls o urm roie, urmar nc

cinci, pe care Bobby le ncas nemicat, suportndu-le brbtete, n tcere;

Sam plngea deja n hohote, nc ase lovituri pe cealalt fes a lui Bobby, apoi
veni rndul lui Sam s primeasc cte ase pe fiecare fes, dousprezece
lovituri de aceeai intensitate ca i cele primite de Bobby, asta n ciuda faptului
c ipa ca din gur de arpe. n opinia tatlui su, Sam era un la. O fat.
Mergei la culcare i gndii-v ct de bine e s fii n via. Nu toi ne
putem luda c suntem aa de norocoi, inei minte? S nu v mai aud cu
tmpeniile astea, s-a neles?
Mai treac-mearg cnd e vorba de Sam, spuse Eliza dup ce bieii
dispruser, n-are dect doisprezece ani. Dar pe cel de paisprezece n-ar trebui
s-l mai loveti, Bob. E deja mai solid dect tine. ntr-o bun zi o s ridice
mna asupra ta.
n loc de rspuns, Smith se ndrept ctre ua care ducea la subsol, cu
cheile de la yala solid n mn.
i mai termin cu obsesia asta a uilor ncuiate! rbufni Eliza din
sufragerie n urma lui. Dac mi se ntmpl ceva i am nevoie de tine repede?
Strig!
Oh, sigur, bombni ea, ncepnd s strng masa i s duc farfuriile
murdare n buctrie. Tu n-ai auzi nici mcar o rachet. i ine minte ce-i
spun, Bob Smith, ntr-una din zilele astea bieii notri o s se ntoarc
mpotriva ta.
Din boxele aezate n intrndul care mrginea trecerea spre buctrie se
revrsa concertul pentru pian al lui Saint-Sans. n timp ce Claire Ponsonby
cura crevei cruzi n vechea chiuvet din piatr, ndeprtndu-le mruntaiele,
fratele ei deschise cuptorul lent al mainii de gtit Aga, i, cu mnui de
buctrie n mini scoase de acolo un vas roman. Capacul acestuia fusese lipit
cu coc fcut din fin i ap, pentru a nu se pierde nici un strop din sucurile
acelea preioase. Charles puse vasul pe captul placat cu marmur al mesei de
lucru vechi de trei sute de ani i ncepu s desprind cu grij coca ntrit pe
capac.
Am auzit astzi un aforism fantastic, spuse el n timp ce cojea aluatul
acela. Vorbele de clac sunt ca usturoiul, bune n cantiti mici, duntoare
atunci cnd se exagereaz.
Se potrivete cumva cu meniul nostru, dar vorbele de clac de la Hug
chiar sunt att de rele, Charles? Pn la urm, nu tie nimeni ce s-a ntmplat
de fapt.
Sunt de acord cu tine c nimeni nu tie dac bucile de cadavru au
fost aruncate n incinerator, dar se fac o grmad de speculaii. Pufni n rs.
Principalul vizat de brfe este Kurt Schiller, care azi mi-a plns n brae bleah!
Un cavaler teuton de mucava, un impotent deghizat. A trebuit s-mi muc
limba.
Miroase nemaipomenit de bine, spuse Claire ntorcndu-se spre el, cu
zmbetul pe buze. N-am mai fcut friptur de vit de nu mai tiu cnd.
Dar mai nti, crevei n usturoi, cu unt, spuse Charles. Ai terminat?

 Acum l cur pe ultimul. O muzic perfect pentru o mas perfect.

Saint-Sans e att de suculent, de exotic! Topesc eu untul sau te ocupi tu?
Usturoiul e deja mrunit. Pe farfuria aceea.
l topesc eu, tu aranjeaz masa, spuse Charles n timp ce punea o
bucat de unt n tigaie. Creveii erau pregtii s fie aruncai n untul clocotit,
lng usturoiul rumenit. Lmia! Ai uitat de sucul de lmie?
Zu aa, Charles, eti orb? E chiar acolo, lng tine.
De fiecare dat cnd Charles vorbea pe tonul lui repezit, cinele mare
care sttea cu botul pe labe n colul ndeprtat al buctriei i nl capul i
btea podeaua cu coada, sprncenele blonde jucndu-i expresiv pe faa neagr
i blnd, ca un acompaniament la muzica vorbelor lui Claire.
Creveii erau pe minile pricepute ale lui Charles, masa fusese pus.
Claire merse la masa acoperit cu marmur i lu o conserv pentru cini.
Uite, Biddy, dragostea mea, i cina pentru tine, spuse ea n timp ce
traversa ncperea spre locul unde sttea celul. Puse castronul n faa labelor
de dinainte. Biddy se ridic ntr-o fraciune de secund i hpi imediat
mncarea. Labradorul din tine te face att de lacom, spuse Claire. E pcat c
genele de ciobnesc n-au reuit s te liniteasc. Plcerile, continu ea cu o
voce cald, care parc torcea, sunt incomparabil mai dulci dac sunt savurate
pe ndelete.
Sunt total de acord cu tine, spuse Charles. Hai s mncm n cel puin
o or.
Cei doi Ponsonby se aezar de-o parte i de alta a mesei i se apucar de
mncat, o activitate plcut, ntrerupt doar atunci cnd trebuir s schimbe
discul, care ajunsese la capt. n seara aceasta ascultau Saint-Sans, dar
mine putea fi Mozart sau Satie, depindea de meniul cinei. Alegerea muzicii
potrivite era la fel de important ca i aceea a unui vin bun.
Presupun c o s mergi la expoziia Bosch, Charles?
Nici cu tunul nu m-ai putea ine departe de ea. Abia atept s vd
adevratele lui picturi! Orict de bine ar fi realizate albumele de art, nu se pot
compara cu originalele. Att de macabru, att de plin de un umor pe care nu
tiu cum s-l calific, contient sau incontient. Nu reuesc deloc s ptrund n
mintea lui Bosch! Oare era schizofrenic? Avea o surs de ciuperci magice,
psihedelice? Sau aa fusese crescut, s vad, n afar de lumea lui, i pe cea de
lng? Pe vremea aceea sunt sigur c i formaser concepii despre via i
moarte, despre rsplat i pedeaps complet diferite fa de cele pe care le
avem astzi. Demonii lui jubileaz n timp ce supun nefericitele victime umane
unor torturi groaznice. Chicoti. Adic m gndesc c n iad nimeni n-ar trebui
s se bucure. Oh, Claire, Bosch este un geniu adevrat! Lucrrile lui, lucrrile
lui!
Mi-ai tot spus asta, zise ea, pe un ton sec.
Biddy, celul, veni n fug i-i puse capul n poala lui Claire. Minile ei
lungi i subiri i mngiar urechile pn ce animalul nchise ochii i ncepu
s geam, n extaz.
Cnd te ntorci, o s srbtorim cu un meniu specific Bosch, spuse
Claire pe un ton vesel. Guacamole cu mult ardei iute, pui tandoori, prjitura

diavolului ostakovici i Stravinski, eventual i ceva Musorgski Un vin

vechi i rou, de Burgundia
Apropo de muzic, vd c discul se tot repet. Ce-ai zice s te ocupi tu
de friptur? ntreb el ndreptndu-se spre sufrageria pe care nu o foloseau
niciodat.
Claire robotea eficient prin buctrie, urmrit atent de Charles, care se
ntorsese n scaunul lui. Mai nti lu cartofii tiai mrunt de pe sob, i
scurse n chiuvet, presr puin unt peste ei n castron, apoi duse castronul
pe mas. mpri friptura n dou porii, pe care le puse pe vechile farfurii
Spode alturi de tacmuri deja aezate pe mas. n final, aduse la mas i un
castron cu fasole verde. Nici un recipient i nici o farfurie nu se atingea de
celelalte, niciuna nu se ciocnise de alta; Claire Ponsonby era o adevrat
maestr n aranjarea mesei. n timp ce cinele, tiind c nu avea voie s se
plimbe liber prin buctrie, se retrase n colul su, se lungi pe bucata lui de
covor i i puse din nou capul pe labele din fa.
Ce vrei s faci mine? ntreb Charles cnd farfuriile n care fusese
friptura fur nlocuite cu cte o ceac de cafea neagr, n timp ce amndoi
savurau aroma unor igarete de foi.
De diminea o s-l scot pe Biddy la o plimbare lung. Apoi Biddy i cu
mine o s ascultm o prelegere despre particulele subatomice se ine n
amfiteatrul Susskind. Am comandat deja un taxi care s m duc i s m
aduc de acolo.
Nu vd de ce trebuie s-i comanzi din timp un taxi! izbucni Charles,
ochii lui umezi devenind uscai de furie. Cretinii ia insensibili care conduc
taxiuri ar trebui s fac diferena ntre un cine pentru nevztori i unul
obinuit. Ce, cinele pentru nevztori le murdrete taxiul? O porcrie!
Ea ntinse mna i o puse peste a lui, fr s ezite, fr s i pipie
drumul, fr s greeasc.
Nu e nici o problem dac mi comand unul, spuse ea mpciuitoare.
n casa familiei Forbes, meniul era complet diferit.
Robin Forbes ncercase s fac o pine de alune care s nu se frmieze
la prima tentativ de a o tia i acum turna peste ea sos de afine, n timp ce-i
spunea lui Addison:
S-o ndulcesc puin, dragul meu.
El gust suspicios pinea i fcu un pas napoi, ngrozit.
E dulce! chii el. Dulce!
Oh, dragul meu, un pic de zahr n-o s-i provoace un alt atac de
inim! ip ea, mpreunndu-i minile ntr-un gest exasperat. Tu eti doctor,
eu nu sunt dect o biat asistent, de mod veche, fr diplom, dar pn i o
biat asistent tie c zahrul este de fapt combustibil! Adic aproape tot ce
mnnci nu se transform n esuturi noi, ci n glucoza pentru moment sau n
glicogen pentru mai trziu. Ai s-i grbeti sfritul dac mai tragi atta de
tine, Addison! Nici un sportiv de douzeci de ani nu se antreneaz att de dur
ca tine.
Mulumesc pentru lecia inut, spuse el sarcastic.

Dup ce ndeprt ostentativ sosul de afine de pe bucata de pine de

alune, i umplu cu vrf farfuria cu salat, roii, castravei, elin i ardei. Fr
nici un fel de sos, nici mcar oet.
Azi-diminea am avut discuia sptmnal cu Roberta i cu Robina,
spuse ea pe un ton vesel, ngrozit la gndul c el ar putea s observe c ea
avea n farfurie o bucat de carne luat de la magazin, iar sub salat bltea o
grmad de sos italian.
Au acceptat-o pe Roberta la neurochirurgie? ntreb el, foarte puin
interesat.
Faa lui Robin se lungi.
Nu, dragul meu, au respins-o, ea zice pentru c e femeie.
i bine au fcut. n neurochirurgie este nevoie de rezistena unui
brbat.
N-avea nici un rost s continue discuia pe aceast tem; Robin schimb
subiectul.
Dar, ciripi ea, soul Robinei a fost avansat. Acum pot s-i cumpere
casa aceea din Westchester pe care i-o doreau.
Bravo lui cum-l-cheam, spuse el absent; munca l chema de sus, din
turn.
Oh, Adisson, este ginerele tu! Callum Christie l cheam. Oft i mai
fcu o ncercare. n dup-amiaza asta am vzut n reluare Quo Vadis
Doamne, ct de tare i-au mai chinuit pe bieii cretini! Cum mai trgeau leii ia
de mini de om brrrr!
tiu o grmad de cretini pe care i-a arunca la lei. Te fur pe rupte
ase zile pe sptmn, apoi duminica se duc la biseric, ca s se mpace cu
Dumnezeu. Bleah! Sunt mndru s-mi recunosc pcatele, orict de groaznice
ar fi, spuse el printre dini.
Ea chicoti.
Oh, Addison, zu aa! Vorbeti prostii!
Salata dispruse; Addison Forbes i puse deoparte cuitul i furculia i
se ntreb pentru a milioana oar de ce se cstorise la jumtatea studiilor
universitare cu asistenta asta cu capul sec. Dei tia rspunsul, nu voia s
recunoasc adevrul; nu avusese destui bani s termine facultatea, ea fcuse o
pasiune pentru el, iar venitul unei asistente era suficient pentru amndoi.
Bineneles, el plnuise s-i ntemeieze o familie doar dup rezideniat, dar
proasta asta de femeie rmsese nsrcinat nainte ca el s-i ia licena. i aa
ajunsese el s se lupte i cu rezideniatul i cu ntreinerea a dou gemene pe
care ea insistase s le numeasc Roberta i Robina. n ciuda faptului c erau
gemene identice, Roberta i motenise nclinaia spre medicin, n timp ce
Robina cea toant a ajuns nc din adolescen un model de succes, apoi s-a
mritat cu un agent de burs n plin ascensiune.
Repulsia pe care o simea fa de soia sa nu se atenuase odat cu
trecerea anilor; dimpotriv, se amplificase, pn cnd el ajunsese s nu mai
suporte, nici s o vad, pn cnd ncepuse s aib fantezii cu uciderea ei
lent.

 Robin, spuse el n timp ce se ridica de la mas, n loc s stai s roni

floricele n cine tie ce sal de cinema, ai face bine s te nscrii la nite cursuri
la Liceul de stat West Holloman. Sau te-ai putea apuca de olrit, dei, din cte
mi s-a spus, femeile de vrst mijlocie n-au nici un pic de talent n acest
domeniu. Nu cred c-ai putea s faci fa dac te-ai nscrie la un curs de
reciclare pentru asistente, n-ai fost niciodat n stare s pricepi matematica.
Acum c fetele noastre au schimbat sigurana apelor maternale ale rului tu
cu libertatea oceanului, rul tu are tendina s devin un lac sttut.
Acelai sfrit pentru o mas identic cu celelalte; Addison dispru pe
scara n spiral care ducea spre camera lui din turn; Robin strig dup el:
Nici moart n-a da cu aspiratorul n cuibul la al tu, aa c poi s
lai ua deschis, pentru numele lui Dumnezeu!
Vocea lui pluti napoi pe scri:
i bagi nasul acolo unde nu-i fierbe oala, draga mea. Deci nu,
mulumesc.
tergndu-i ochii cu un erveel, Robin se apuc s amestece salata cu
sosul italian i presr din abunden sos de afine peste friptur. Apoi sri n
picioare, fugi pn la frigider, de unde scoase o cutie cu salat de cartofi, pe
care o ascunsese n spatele unor cutii de Tab. Nu era corect ca Addison s-i
impun i ei regimul su sever, dar ea tia exact de ce fcea el chestia asta: se
temea teribil c dac avea s vad mncare adevrat, nu s-ar mai fi putut
abine.
Carmine Delmonico sttea n picioare, cu spatele rezemat de fazanul
zugrvit n albastru i auriu de pe fereastra restaurantului, cu o pung mare de
hrtie maro sub un bra. Ochii urmrir absent o Corvette roie, apoi se mrir
cnd maina ddu uor cu spatele i domnioara Desdemona Dupre i extrase
cu uurin din ea fizicul impresionant.
Oho! exclam el ndreptndu-se de spate. Nu mi te-a fi imaginat cu o
astfel de main.
O s-i creasc valoarea n timp, astfel c atunci cnd o s vreau s o
vnd, n-o s pierd bani, spuse ea. Intrm? Mor de foame.
Credeam c-o s mncm la mine, spuse el, ndreptndu-se spre
restaurant. Localul e plin de studeni de la Chubb, minori, iar figura mea e
foarte bine cunoscut, mai ales c a aprut n cteva articole recente n
Holloman Post. Ar fi pcat s-i oblig pe bieii biei s mearg din cnd n cnd
la baie pentru a putea trage o duc.
Legea care reglementeaz consumul de alcool n Connecticut este
arhaic, spuse ea, mergnd alturi de el. Adic pot s moar ntr-un rzboi
pentru ara lor, n schimb n-au voie s bea.
Eu n-o s te contrazic, dei m ateptam s-mi faci scandal n privina
locului unde o s mncm.
Dragul meu Carmine, la treizeci i doi de ani cred c-s un pic cam
btrn pentru a face figuri de feti atunci cnd mi se propune s mnnc n
apartamentul unui brbat sau e vorba de o cas? Avem mult de mers?
Nu, e chiar dup col. Stau la etajul doisprezece n cldirea Nutmeg
Insurance. Zece etaje de birouri, zece etaje de apartamente. Doctorul Satsuma

are un apartament de lux la ultimul nivel al imobilului, dar eu nu sunt aa de

bogat. O duc ns destul de bine, modest.
Modestia, spuse ea urmndu-l ntr-un hol placat cu marmur, nu e o
calitate pe care a asocia-o cu tine.
Ce-mi place mie cel mai mult la tine, Desdemona, spuse el n timp ce
urcau cu liftul, e modul n care pui problema. La nceput am crezut c m
persiflezi, dar acum mi dau seama c tu eti protocolar din fire.
Dac evitarea argoului m definete astfel, atunci sunt protocolar.
i fcu semn s ias din lift, pescui o cheie din buzunar i deschise ua,
apoi aps ntreruptorul.
Desdemona intr ntr-o camer care-i tie rsuflarea. Pereii i tavanul
erau zugrvii ntr-un rou chinezesc pal, iar covorul care acoperea podeaua
avea aceeai culoare. Tuburi de neon mascate de o scaf nconjurau ntreg
apartamentul, luminnd cteva dintre cele mai frumoase obiecte de art
oriental pe care le vzuse vreodat. Un panou din trei buci, mpodobit cu
tigri pe un fundal de ptrele aurii, un desen n cerneal, incredibil de
amuzant, care ntruchipa un brbat gras i btrn care adormise cu capul pe
un tigru, un grup de tigri, mai tineri i mai btrni, o tigroaic ce i certa puiul
i, ca s ntrerup irul de tigri, cteva desene cu muni ireali, executate pe
piatr alb, cu rame de lemn sculptate. Patru fotolii rotunde chineze ti, cu
sptarul nalt, roii, erau aranjate n jurul unei mese Lalique, cu pene de stru
aezate sub un geam de doi centimetri i jumtate grosime. Deasupra ardea un
candelabru Lalique, micu i asortat. Masa fusese pus pentru dou persoane,
aranjat exemplar, cu pahare simple de cristal i farfurii de porelan. Patru
fotolii chinezeti, roii, erau aezate n jurul unui cine mare de ceramic,
asemeni celor din temple, ghemuit, care avea o bucat de sticl pe cap. Pe
pereii din jur se aflau cteva dulpioare negre, lcuite, care mai ntrerupeau,
pe ici, pe colo, roul. Interesant, nuana aceea de rou nu era ctui de puin
deranjant. Ddea ns senzaia de somptuozitate.
Pe toi zeii! exclam ea cu voce sczut. Acum urmeaz s-mi spui c
scrii poezii foarte alambicate i c ascunzi o mie de dureri secrete.
El izbucni n rs n timp ce ducea punga n buctrie, care era complet
alb, imaculat i intimidant de ordonat. Tipul sta prea s fie un
perfecionist.
Nici pe departe, spuse el n timp ce punea mncarea aburind n
castroane cu capac. Sunt doar un poliist broscar din Holloman, cruia i place
s fie nconjurat de lucruri frumoase atunci cnd se ntoarce acas. Vin alb sau
rou?
Bere, dac ai. mi place s beau bere la mncarea chinezeasc. Locul
sta nu-i deloc aa cum m ateptam s fie, spuse ea lund dou castroane, n
timp ce el i le puse pe celelalte pe brae, ceea ce-l fcea s semene cu un
chelner.
i trase scaunul, atept pn cnd se aez, apoi se instal alturi.
Mnnc, spuse el. Am luat cte puin din tot ce era n meniu.
Cum amndurora le era foame, terminar rapid mncarea, care nu era
deloc puin, fiecare folosindu-se cu ndemnare de cte o pereche de beioare.

Chiar sunt o snoab, se gndi ea n timp ce mnca, dar noi englezii avem
tendina s fim snobi, asta dac nu e vorba de englezi din Coronation Street17.
Oare de ce uitm c italienii au condus lumea naintea noastr i au fcut-o
mai bine dect noi i pentru mai mult vreme? Ei au dat lumii Renaterea, ei
au mpodobit lumea cu o mulime de opere de art, ei au inventat arcadele. i
poliistul sta broscar din Holloman are aerul unui mprat roman; el de ce nar putea avea nclinaii ascetice?
Ceai verde, ceai negru sau cafea? ntreb el din buctrie, dup ce
ncrc maina de splat vase.
nc o bere, te rog.
i ce te ateptai s gseti aici, Desdemona? ntreb el cufundat ntrunul din fotolii, n timp ce ceaca de ceai verde se odihnea pe masa
ntruchipat de cinele de ceramic.
Dac ar fi existat i o doamn Delmonico pn la urm ar fi fost
foarte posibil m-a fi ateptat la piele italian de calitate i culori
conservatoare. Dac ar fi fost vorba de apartamentul unui poliist burlac
poate la mobilier de la ajutoare. Eti cstorit? Nu te ntreb dect din politee.
Am fost, cu mult vreme n urm. Am o fiic de aproape cincisprezece
ani.
Dac m gndesc ct sunt de mari pensiile alimentare aici, n America,
sunt surprins c i-au mai rmas destui bani pentru Lalique i pentru
chinezrii.
Nu pltesc pensie alimentar, spuse el rnjind. Fosta mea soie m-a
prsit pentru a se cstori cu un tip care ar fi putut cumpra tot Chubbul. Ea
i fiica mea locuiesc n Los Angeles, ntr-un palat care ar putea rivaliza cu cel
din Hampton Court18.
Vd c ai cltorit mult.
Din cnd n cnd, uneori n interes de serviciu. Eu primesc cele mai
complicate cazuri, i cum Chubb este de fapt o comunitate internaional,
unele dintre cazuri au avut ramificaii n Europa, n Orientul Mijlociu, n Asia.
Am vzut masa i candelabrul n vitrina unui magazin din Paris i mi-am
amanetat i ndragii ca s le pot plti. Chinezriile le-am luat din Hong Kong i
Macao ct timp am fost n Japonia, imediat dup rzboi. Am fcut parte din
forele de ocupaie. Chinezii erau att de sraci pe vremea aceea, nct aproape
c le-am luat pe nimic.
Dar ie nu i-a fost jen s profii de srcia lor.
Nu poi mnca tigri pictai, cucoan. Amndou prile au primit exact
ce i-au dorit. Cuvintele nu fuseser rstite, dar aveau o oarecare urm de
repro. Chestiile astea ar fi fost arse de ndat ce ar fi nceput iarna. Nici nu
vreau s m gndesc cte obiecte de art au fost arse n vremea n care
japonezii i tratau pe chinezi ca pe nite vite ce urmau s fie duse la tiere. Aa
mcar am posibilitatea s le apreciez cum se cuvine. i asta nu e nimic pe
lng ce au luat englezii din Grecia i francezii din Italia, adug el cu un pic
de maliiozitate.

 Touch! i puse berea deoparte. Aa, acum a venit timpul s trecem la

subiect, locotenente. Ce crezi tu c poi scoate de la mine n schimbul mncrii
cu care m-ai hrnit?
Probabil c nimic, dar cine tie? N-am s te ntreb nimic din ce pot s
aflu i singur, dei dac ajungi i la aa ceva, ai putea s-mi spui despre ce e
vorba, m-ai scuti s provoc nite iritri n plus pe la Hug. Dumneata, de
exemplu, stai tot timpul cu spatele drept, probabil pentru a-i sublinia
nlimea, aa c tiu n ce raporturi suntem respectiv tiu c eti mai nalt
dect mine cu cel puin zece centimetri.
Sunt mndr de nlimea mea, spuse ea cu buzele strnse.
Aa i trebuie s fii. Sunt o grmad de brbai care abia ateapt s
escaladeze Muntele Everest.
Ea izbucni n rs.
Exact acelai lucru i l-am spus i eu domnioarei Tamara Vilich astzi!
Redeveni serioas i l privi deschis. Dar tu nu eti unul dintre acei brbai, nui aa?
Nu. Eu mi fac poria de micare n sala de antrenament a poliiei.
Atunci pune-mi ntrebrile acelea.
Care este bugetul anual al Hugului?
Trei milioane de dolari. Un milion este destinat salariilor i altor
drepturi bneti, un milion reprezint cheltuielile de ntreinere i administrare,
trei sferturi de milion merg ctre Chubb i un sfert de milion rmne ca fond de
rezerv.
El fluier.
Iisuse! De unde dracu' gsete familia Parson fondurile necesare?
Dintr-un fond de capital cu o valoare total de o sut cincizeci de
milioane. Asta nseamn c noi nu consumm nici mcar dobnda adus anual
de aceti bani. Wilbur Dowling vrea s extind Hugul, astfel nct s fie de dou
ori mai mare pentru a putea include i o secie de psihiatrie, dedicat
psihozelor organice. Dei o astfel de secie nu se nscrie n profilul Hugului,
parametrii respectivi ar putea fi modificai pentru ca decanul s-i poat vedea
dorina ndeplinit.
De ce dracului a pus William Parson att de muli bani deoparte?
Poate pentru c era un om de afaceri sceptic care credea c banii i
vor pierde inevitabil valoarea pe msura trecerii timpului. Era foarte singur,
nelegi, i spre sfritul vieii Hugul reprezenta singura lui raiune de a tri.
Dublarea dimensiunilor Hugului pentru a da curs ambiiilor decanului
ar reprezenta o problem? n afar de cea financiar?
Sigur c da. Cei din familia Parson nu-l prea simpatizeaz pe Dowling,
iar M. M. Este un Chubber pn n mduva oaselor, astfel c el consider
medicina i tiina ca fiind nite chestii sordide, de care ar trebui s se ocupe
universitile finanate de ctre stat. Le tolereaz doar pentru c guvernul
federal bag masiv bani n cercetarea tiinific i medical, iar Chubb reuete
s se descurce foarte bine cu respectivele fonduri. Hugul nu este singura vac
de muls pentru Chubb.

 Deci M. M. i familia Parson stau n calea progresului. Pn la urm,

totul se reduce la personalitile lor, nu-i aa? ntreb Carmine, reumplndu-i
ceaca de ceai dintr-un ceainic inut ntr-un coule de nuiele, ca s rmn
cald.
Sunt i ei oameni, deci rspunsul e afirmativ.
Ct de mult cheltuiete Hugul pe echipamente scumpe?
Anul acesta mai mult dect de obicei. Doctorul Schiller va primi un
microscop electronic n valoare de un milion.
Ah, da, doctorul Schiller, spuse el, ntinzndu-i picioarele. Am auzit
c unii dintre Huggeri i fac viaa att de grea, nct n dup-amiaza asta a
ncercat s demisioneze.
De unde tii chestia asta? se interes ea, ridicndu-se n fotoliu.
Mi-a spus o psric.
Puse paharul de bere pe mas cu un zgomot sec. Desdemona se ridic n
picioare.
Atunci s-i dai de mncare psricii tale, nu mie! se rsti ea.
El nu fcu nici o micare.
Calmeaz-te, Desdemona, i aaz-te la loc.
Ea rmase n picioare, privindu-l ca de obicei de sus, cu ochii int ntr-ai
lui, care erau, dup cum observ ea n treact, nu cprui-nchis, ci mai
degrab de culoarea chihlimbarului n lumina care nvluia camera. Creierul
din spatele lor tia exact ce simea ea i nu putea fi deranjat de scrupulele ei.
Ceea ce, recunoscu ea, se potrivea perfect. Singurul lucru care-l interesa era
prinderea Monstrului din Connecticut. Desdemona Dupre reprezenta un gaj a
crui pierdere nu conta prea mult pentru el. Se aez.
Aa e mai bine, spuse el zmbind. Ce prere ai de doctorul Kurt
Schiller?
Ca om sau n calitate de cercettor?
Amndou.
n calitate de cercettor reprezint o autoritate recunoscut n toat
lumea n domeniul structurii sistemului limbic19. sta este i motivul pentru
care l-a adus Profesorul de la Frankfurt. Zmbi, ceea ce nu fcea att de des pe
ct ar fi trebuit. Zmbetul i transforma faa, altfel destul de tears, ntr-una
chiar atrgtoare. Ca persoan, mi place de el. Bietul om este chinuit de nite
handicapuri teribile, dincolo de cel reprezentat de naionalitatea sa.
Cum ar fi de exemplu homosexualitatea?
Aceeai psric?
Majoritatea brbailor n-au nevoie de o psric pentru a-i da seama
de asta, Desdemona.
Adevrat. Femeile sunt mai uor de pclit, pentru c ele au tendina
de a cataloga brbaii plcui i blnzi ca fiind candidai ideali pentru funcia
de so. Muli i prefer pe cei de-acelai sex, lucru pe care soiile nu-l afl dect
dup ce au mpreun mai muli copii. Li s-a ntmplat unor prietene de-ale
mele, dou la numr, mai exact. Cu toate acestea, Kurt e plcut i blnd, dar
nu se ine dup femei pentru a-i putea perpetua numele i genele. Asemeni
tuturor cercettorilor, triete pentru munca lui, aa c nu cred c relaiile lui

homosexuale sunt de lung durat. Sau, dac are un prieten stabil, mi

imaginez c acesta nu-l vede att ct i-ar dori.
Eti foarte detaat, foarte calm, spuse el.
Pentru c nu m implic. Dup toate probabilitile, Kurt a venit n
America pentru a o lua de la capt i i-a ales o locaie care-i permite s
mearg la New York i la comunitatea homosexual de acolo ori de cte ori
dorete. Ceea ce a uitat sau poate c nici n-a tiut este ct de muli dintre
oamenii care lucreaz n domeniul medical n America sunt evrei sau de origine
iudaic. Au trecut douzeci de ani de cnd s-a terminat rzboiul, cu toate acele
dezvluiri despre lagrele de concentrare, dar amintirile sunt nc foarte vii.
mi imaginez c i amintirile tale sunt la fel de vii, spuse el.
Oh, eu nu-mi amintesc dect ororile raionalizrii mncrii i a
hainelor nite nimicuri, aa cum le-ai numi tu. Bombe i V-220-uri, da, dar
nu n zona n care locuiam eu, la ceva deprtare de Lincoln. Ridic din umeri.
Cu toate acestea, eu l simpatizez pe Kurt Schiller, i pn s se ntmple
grozvia asta, toat lumea l agrea, inclusiv Maurie Finch, Sonia Liebman,
Hilda Silverman i toi tehnicienii. mi aduc aminte c atunci cnd Maurie a
aflat c Kurt se ocupa de patologie a spus c n el se dduse o lupt, i c i
spusese contiina lui c n-ar trebui s dea cu pietre ntr-un neam care fusese
prea tnr pe perioada Holocaustului, aa c nu avea cum s fi participat la el.
Se uit la ceas, cel mai ieftin Timex pe care-l gsise. Trebuie s plec, dar i
mulumesc, Carmine. Mncarea a fost exact pe gustul meu, atmosfera de-a
dreptul extraordinar i compania ei bine, suportabil.
ndeajuns de suportabil pentru a repeta invitaia, pentru joia
viitoare? ntreb el trgnd-o n picioare cu uurin, de parc n-ar fi cntrit
dect jumtate din cele aptezeci i trei de kilograme pe care le avea de fapt.
Cum vrei dumneata.
Lu liftul mpreun cu ea pn jos i insist s o nsoeasc pn la
main.
O femeie interesant, se gndi el n timp ce urmrea maina demarnd n
tromb. Nu e doar o femeie chinuit de un complex al nlimii. Dac o
antrenezi n discuie, uit s te mai priveasc de sus. Se mbrac n haine
ieftine, se tunde singur, nu poart bijuterii. Oare e zgrcit, sau chiar nu-i
pas cum arat? Cred c niciuna, nici alta. Nu m-a surprins s aflu c i place
s hoinreasc. Parc o vd parcurgnd pe jos Crarea Appalachian o
versiune feminin a lui Tom Bombadil21. Nici o scnteie de atracie ntre noi, o
adevrat uurare n privina asta. Atta timp ct a putea s-mi pariez toate
chinezriile de pe perei c nu ea este Monstrul din Connecticut; domnioara
Desdemona Dupre rmne Huggerul pe care trebuie s-l cultiv.
Ah! O sear foarte reuit.
Miercuri, 17 noiembrie 1965
N-ajungem nicieri, le spuse Carmine lui Silvestri, lui Marciano i lui
Patrick. Se fac dou luni de cnd Mercedes a fost rpit i am rscolit tot
Connecticutul. Nu cred c-am ratat vreo cas prsit, grajd sau opron din tot
statul, pe toate le-am ntors pe dos i am rscolit toate pdurile. Dac recurge
la acelai mod de operare, deja i-a ales urmtoarea victim, iar noi nu tim

mai multe despre identitatea acesteia i despre el nsui dect tiam n prima
zi.
Poate c ar trebui s cutm n casele, grajdurile i oproanele care un
sunt prsite, spuse Marciano, un poliist venic nemulumit de restriciile pe
care i le impunea meseria.
Sigur, bineneles, spuse Silvestri, dar tii foarte bine, Danny, c nici
un judector nu va semna un mandat de percheziie n situaia actual. Avem
nevoie de dovezi.
Poate c l-am speriat pe criminal, zise Patrick. Poate c n-o s mai
rpeasc pe nimeni. Sau, dac o face, s-ar putea s aleag pe cineva din alt
stat. Poate c locuiete aici i rpete din New York, din Massachusetts sau din
Rhode Island.
O s rpeasc sigur pe cineva, Patsy, i nc pe cineva din
Connecticut. De ce de aici? Pentru c sta e teritoriul lui. Aici se simte stpn.
Aici nu e un strin, aici e el acas. Cred c st n Connecticut de ndeajuns de
mult vreme pentru a cunoate toate oraele i orelele.
i ct ar dura chestia asta? ntreb Patrick intrigat.
Depinde de felul lui de a fi, poate c i place s cltoreasc, nu-i aa?
Dar a spune c minim cinci ani i asta dac-i place s mearg de colo-colo.
Asta nu scoate muli Huggeri din cercul suspecilor.
Nu, Patsy, nu elimin prea muli. Finch, Forbes, Ponsonby, Smith,
doamna Liebman, Hilda Silverman i Tamara Vilich sunt nscui i crescui n
Connecticut. Polonowski e aici de cincisprezece ani, Chandra de opt i Satsuma
de cinci. Carmine se strmb. Hai s schimbm subiectul. John, cei din pres
sunt cooperani?
Chiar foarte, rspunse Silvestri. O s fie mult mai greu pentru uciga
s reueasc s rpeasc tipul preferat de fat. Peste o sptmn o s fie
publicate avertismente n ziare, la radio i la televizor nsoite de fotografii
ale fetelor i se va pune accent pe originea lor catolic i caraibian.
i dac se orienteaz spre alt gen de victim? ntreb Marciano.
Am fost asigurat de ctre absolut toi blestemaii de psihiatri cu care
am vorbit c n-o s fac una ca asta, Danny. Ei susin c atta vreme ct a
rpit unsprezece fete care ar putea fi surori, e sigur c a dezvoltat o fixaie
pentru un pachet format din culoarea pielii, fa, dimensiuni, vrst, arie
geografic i religie, spuse Carmine. Necazul e c toi psihiatrii au tratat
pacieni care nc n-au ucis pe nimeni, dei unii au violat de mai multe ori.
Carmine, noi toi cei din camera asta tim c majoritatea criminalilor
sunt destul de proti, spuse Patrick gnditor, i chiar atunci cnd sunt
detepi, nu exceleaz n aceast privin. Sunt vicleni, norocoi sau poate
competeni. Dar tipul sta e cu mult deasupra tuturor inclusiv a noastr. Ce
m ntreb eu e dac el va respecta regulile pe care singur i le-a impus. Dac i
el e psihiatru? Ca profesorul Smith? Polonowski? Ponsonby? Finch? Forbes? Iam cutat pe toi n albumele Chubb, toi au D. P. M.-uri Diplome n Medicin
Psihiatric. Nu sunt doar neurologi, au trecut prin toat materia.
Rahat, spuse Carmine. Eu nu tiam ce nseamn D. P. M. Nu merit s
conduc acest comandament.

 Comandamentele sunt de fapt nite cooperative, membrii lor se ajut

unul pe cellalt, l liniti Silvestri. tim acum ce importan are chestia asta?
Ar putea fi o femeie? ntreb Marciano, ncruntndu-se.
Psihiatrii spun c nu, i de data asta sunt de acord cu ei, zise Carmine
hotrt. Genul sta de criminal vneaz femeile, dar nu se numr printre ele.
Poate c i-ar dori s fie o femeie care s arate ca fetele acelea, cine dracu' s
tie? Bjbim prin ntuneric.
Desdemona nu mai mergea pe jos la i de la serviciu. Chiar dac i
spunea c e o proast, nu era n stare s scape de senzaia aceea pe care o
avusese cnd mersese prin mormanele de frunze uscate, senzaia c este
urmrit de cineva, cineva ndeajuns de detept pentru a nu fi luat prin
surprindere. Simplul gnd c-i lsa iubitul ei Corvette ntr-o parcare deschis
situat la marginea oraului o scotea din mini, dar nu se putuse stpni. Dac
maina i era furat, nu i-ar mai fi rmas dect s se roage s o gseasc
ntreag. Chiar i aa, nu se putuse hotr s-i povesteasc lui Carmine ce se
ntmplase, dei tia c el n-ar fi rs de ea. i cum nu avea origini caraibiene i
nici pe departe un metru aizeci nlime, nu se gndi nici o clip c ar fi
existat vreo legtur ntre urmritorul i necazul care czuse pe capul lor.
n timp ce mncau o pizza n apartamentul lui i se pru c era ncordat
ca o pisic al crei teritoriu fusese nclcat de ctre un cine. Nu era neaprat
monosilabic, ci mai degrab iritat.
Ei bine, i ea era iritat, aa c i ddu ultimele veti.
Kurt Schiller a ncercat s se sinucid astzi.
i mie nu mi-a spus nimeni nimic? se revolt el.
Sunt sigur c Profesorul o s te pun la curent mine, spuse ea
tergndu-i sosul de roii de pe brbie cu degetele care-i tremurau puin. Nu
s-a ntmplat dect cu puin vreme nainte ca eu s plec.
La dracu'! Cum?
E doctor, Carmine. A nghiit un amestec de morfin, fenotiazin i
seconal pentru a-i provoca un stop cardiao-respirator, plus Stemetil ca s fie
sigur c nu vomit.
Vrei s spui c a murit?
Nu. Maurie Finch l-a gsit la scurt vreme dup ce nghiise amestecul
i l-a inut n via pn cnd l-au putut transfera ntr-o rezerv de la spitalul
Holloman. Acolo i-au fost administrate o grmad de antidoturi i mai trziu i
s-au fcut splaturi stomacale, pn cnd a depit criza. Puse deoparte felia
de pizza, mncat doar pe jumtate. Povestea asta mi-a tiat i pofta de
mncare.
Eu sunt obinuit, spuse el, mai lund o felie. Schiller e singura
victim?
Nu, doar cea mai dramatic. Dei eu nclin s cred c dup ce-i va
reveni i se va ntoarce la serviciu, toi aceia care i-au fcut viaa un iad o s-l
lase n sfrit n pace. N-or s mai deseneze svastici cu tu pe obolanii lui
mie chestia asta mi s-a prut de o meschinrie fr seamn. Sentimentele pot
fi oh, teribil de distructive.
Sigur c da. Sentimentele stau n calea raiunii.

 Crima e un act sentimental?

E rece ca spaiul cosmic i fierbinte asemenea centrului soarelui,
spuse Carmine. E un adevrat cazan sub presiune plin de sentimente pe care el
crede c le controleaz.
i tu nu crezi c le controleaz?
Nu. Ele l controleaz pe el. Ceea ce-l face pe el un criminal att de
bun este contrastul dintre rceala spaiului cosmic i fierbineala centrului
soarelui. Lu resturile de pizza de pe farfuria ei i le nlocui cu o felie nou.
Uite, asta e mai cald.
Ea ncerc s mnnce, dar se nec. Carmine i ntinse paharul bombat
de coniac, ncruntndu-se.
Mama ar fi recomandat grappa22, dar coniacul este mult mai bun.
Bea, Desdemona. Dup aceea spune-mi ce alt victim mai exist la Hug.
Simi cum o fierbineal i strbate trupul, lsnd n urm o senzaie
minunat de bine.
Profesorul, spuse ea dup aceea. Noi toi credem c e pe cale s sufere
o cdere nervoas. D ordine, apoi uit c le-a dat, contramandeaz lucruri
care nu sufer amnare, o las pe Tamara Vilich s scape nepedepsit i
puse mna la gur. N-am vrut s-o nvinovesc de ceva anume. Tamara e o
vac, dar cred c pcatele ei sunt de ordin moral, fr nici o tangen cu
criminalitatea. Are o legtur cu cineva i se teme de moarte s nu se afle ceva.
Dup cum o tiu eu, cred c e ceva mai mult dect o simpl legtur
trectoare. Este ndrgostit de el, dar el a pus o condiie obligatorie pentru
continuarea relaiei. Secret total, sau totul se termin.
Asta nseamn fie c e vorba de o persoan important, fie c se teme
s nu afle nevast-sa. i n afar de profesor?
Ochii i se umplur de lacrimi.
Oh, Carmine, zu aa! Toi simim tensiunea! Toi sperm i ne rugm
ca n cazul n care monstrul o s atace din nou, n-o s mai implice Hugul.
Moralul tuturor e la pmnt, nici nu-i de mirare c activitatea de cercetare are
de suferit. Chandra i Satsuma bombne c pleac, iar Chandra este sperana
noastr, raza noastr de lumin. Eustace a mai avut o criz focalizat chiar i
Profesorul s-a bucurat. E material de premiul Nobel.
Un premiu pentru Hug, spuse Carmine sec. Expresia feei i se
schimb. Se ls n genunchi n faa scaunului ei i i lu minile ntr-ale lui.
mi ascunzi ceva, i e vorba de tine. Povestete-mi.
Ea se ntoarse.
i ce te face s crezi c sunt preocupat? ntreb ea.
Vii i pleci cu maina de la serviciu. i-am vzut Corvette-ul n
parcarea de la Hug trec pe lng parcarea aceea destul de des n ultimele zile.
Oh, asta! S-a fcut prea frig pentru a merge pe jos.
Nu asta mi-a spus psric aceea despre tine.
Se ridic n picioare i travers camera, pn la fereastr.
E doar o prostie. nchipuiri.
Ce nchipuiri? ntreb el, venind lng ea. Radia cldur. Ea observase
asta i nainte i surprinztor i se pruse linititor.

 Oh, ei bine spuse ea, se opri, apoi continu repede, de parc ar fi

vrut s pronune repede cuvintele, nainte s le regrete: Am fost urmrit pe
drumul spre cas n fiecare sear.
El nu rse, dar nici nu se ncorda.
De unde tii? Ai vzut pe cineva?
Nu, pe nimeni. Asta-i partea cea mai nspimnttoare. Am auzit
zgomotul unor pai prin frunzele uscate, pai care s-au oprit cnd m-am oprit
i eu, dar parc nu imediat. i totui nu era nimeni!
nfricotor, ha?
Da.
El oft, o lu n brae i o duse la un fotoliu, turnndu-i nc un pahar de
coniac.
Nu eti genul de persoan care intr uor n panic, i m ndoiesc c
i s-a prut. Totui, nu cred c e vorba de Monstru. Eu zic s-i duci maina aia
undeva, ntr-un loc sigur. Mama are un Merc vechi pe care nu-l mai folosete,
poi s-l iei tu. Nu reprezint o tentaie pentru hoii din zon i poate c i
urmritorul tu va nelege mesajul.
Ar fi un deranj prea mare.
Dar nu e nici un deranj. Haide, te conduc pn acas. Mercul o s fie
acolo mine de diminea.
n Anglia, spuse ea n timp ce se ndrepta spre Corvette, Merc ar fi
nsemnat un Mercedes-Benz.
Aici, zise el deschizndu-i portiera, este vorba de un Mercury. Ai but
dou pahare de coniac i ai un locotenent de poliie n urma ta, aa c te rog s
conduci cu atenie.
Era att de amabil, de generos. Desdemona deprt uor maina roie de
bordur n momentul n care Carmine intr n Fordul su i conduse pn
acas, contient de faptul c frica i se evaporase. Doar de atta lucru fusese
nevoie? De un brbat puternic lng ea?
O urmri cum ncuie Corvette-ul, apoi o duse pn la ua din fa.
De-aici m descurc, spuse ea i-i ntinse mna.
Oh, nu, merg pn sus, s verific dac totul e-n regul.
E cam dezordine, spuse ea, ncepnd s urce scrile.
Dar dezordinea la care se referise nu avea nimic n comun cu ceea ce gsi
n apartament. Cutia cu lucrul i fusese rsturnat pe podea, coninutul
rspndit peste tot; i noua ei broderie, un vemnt preoesc, era ntins de-a
latul fotoliului i sfiat n buci.
Desdemona se cltin, iar el o sprijini s nu cad.
Lucrul meu, minunia mea! opti ea. Pn acum n-a mers att de
departe.
Vrei s spui c a mai fost aici i nainte?
Da, cel puin de dou ori. Mi-a micat lucrurile din loc, dar n-a stricat
nimic. Oh, Carmine!
Haide, stai jos. O aez ntr-un alt fotoliu i se ndrept spre telefon.
Mike? spuse el cuiva. Sunt Delmonico. Am nevoie de doi oameni care s
pzeasc un martor. Am nevoie urgent, ct se poate de repede, s-a neles?

Calmul lui prea netulburat, dar fcu nconjurul fotoliului fr s ating

nimic, apoi se aez pe braul fotoliului ei.
Ai un hobby foarte neobinuit, spuse el apoi, pe un ton degajat.
mi face o mare plcere.
nseamn c e o privelite foarte dureroas pentru tine. Lucrai tot la
broderia asta cnd te-a mai vizitat?
Nu, fceam o fa de mas pentru Charles Ponsonby. Foarte elegant,
dar cu totul altceva dect chestia asta. I-am dat-o acum o sptmn. A fost
foarte ncntat.
El nu mai spuse nimic pn cnd luminile mainii de poliie se reflectar
n ferestre, apoi o btu pe umr i plec, aparent pentru a le da instruciuni
oamenilor si.
Este un tip chiar n faa uii tale, pe palier, i nc unul la captul
scrilor din spate. O s fii n siguran, spuse el cnd se ntoarse. Am s-i las
Mercul la prima or, dar n-o s te poi duce direct la serviciu. Nu clinti nici un
lucru din loc pn cnd nu ajung aici tehnicienii mei, mine de diminea, s
vedem dac prietenul nostru distructiv a lsat vreun indiciu.
Prima dat a lsat unul, spuse ea.
Ce? ntreb el brusc, i ea tiu c se refer la indiciu. n nici un caz nu
fusese o simpl exclamaie de surpriz. Cnd era preocupat de ceva, Carmine
nu pierdea timpul.
Un mic smoc de fire de pr scurte i negre.
De pe faa lui dispru orice urm de expresie.
neleg. Apoi iei brusc pe u, de parc n-ar fi tiut ce s-i mai zic la
plecare.
Desdemona se bg n pat, ns nu putu s adoarm.
PARTEA A DOUA.
Decembrie 1965
Miercuri, 1 decembrie 1965
Elevii ieir cu sutele din liceul Travis; unii o luar pe jos spre casele n
care locuiau n Hollow, alii se ndreptar spre autobuzele aliniate de-a lungul
strzii Twentieth i lng curbe pn n Paine. Pe vremuri s-ar fi urcat n orice
autobuz ar fi dorit, dar de cnd se aflase de existena Monstrului din
Connecticut, fiecare elev fusese repartizat la un anume autobuz, iar toate
acestea primiser cte un numr. oferului fiecrui autobuz i se nmna cte o
list cu nume, fiind instruit s nu porneasc dect dup ce se mbarcau toi
elevii de pe respectiva list. Conducerea liceului devenise foarte atent, astfe l
nct numele unui elev absent era ters de pe list nainte ca aceasta s-i
parvin oferului. Venitul la coal nu era o problem att de mare; ns toat
lumea i fcea griji n privina ntoarcerii acas.
Travis era cel mai mare liceu de stat din Holloman, ntinzndu-se pe o
suprafaa cuprins ntre Hollow i limita de nord a oraului. Cei mai muli elevi
erau de culoare, dar existau i destui albi i n pofida unor incidente cauzate de
diferenele de culoare a pielii, marea majoritate a elevilor socializau n funcie
de afinitile personale. Astfel, dei Brigzile Negre aveau susintori i n
rndul elevilor liceului, la fel se ntmpla i cu bisericile i cu diverse alte

societi. Existau, de asemenea, i elevi care i vedeau de treab, aveau note

rezonabile i nu provocau necazuri. Orice profesor al liceului ar fi spus c
hormonii provocau mult mai multe probleme dect diferenele rasiale.
Dei poliia i concentrase atenia asupra liceelor catolice, nici Travisul
nu fusese neglijat. Cnd Francine Murray, o elev de aisprezece ani din clasa a
zecea care locuia n Valley nu ajunse la autobuz, oferul cobor i fugi la
maina de poliie parcat pe trotuarul de lng poarta din fa. n cteva
momente se declan un haos controlat. Autobuzele fur oprite, poliitii
ntrebar oferii dac aveau printre pasageri o anume Francine Murray, alii i
cutar pe colegii lui Francine, iar Carmine Delmonico demar n tromb spre
liceul Travis, mpreun cu Abe i cu Corey.
Dar Carmine nu uitase nici de Hug. nainte s porneasc Fordul i
ordon lui Marciano s se asigure c toi cei de la Hug erau prezeni i c li se
cunotea programul.
tiu c nu ne putem permite s trimitem o main acolo, aa c sun-o
pe domnioara Dupre i transmite-i din partea mea c vreau s tiu programul
exact al fiecruia, inclusiv i cte minute zbovea la toalet. Poi s ai ncredere
n ea, Danny, dar nu-i spune mai mult dect e necesar.
Dup ce rscoliser peste tot n spaiul vast i ntortocheat al colii, din
pod i pn n slile de sport, profesorii fuseser adunai n curte, n timp ce
Derek Daiman, directorul foarte respectat al liceului se plimba de colo-colo.
Mainile de poliie continuau s vin, pe msur ce se ncheiau verificrile
fcute la celelalte coli, iar poliitii din echipaje se mprtiau pentru a putea
interoga ct mai mult lume, ct mai repede, pentru a rscoli din nou Travisul
i pentru a ine la distan grupurile de elevi care mureau de curiozitate.
Numele ei este Francine Murray, i spuse domnul Daiman lui Carmine.
Ar fi trebuit s fie n autobuzul acela de acolo art cu degetul la care
autobuz se referea dar n-a aprut. A fost prezent la ultima or, a avut
chimie, i din cte tiu eu a ieit din cldire mpreun cu un grup de prieteni.
Grupul s-a mprtiat n clipa n care au ajuns n curte, fiecare s-a dus la
autobuzul lui sau a luat-o pe jos, dup caz. Domnule locotenent Delmonico, e
groaznic, groaznic!
S tii c dac v suprai sau v enervai, n-o s-o ajutai nici pe ea,
i nici pe noi, domnule Daiman, spuse Carmine. Cel mai important lucru este
s-mi spunei cum arat Francine.
Ca i fetele acelea disprute, spuse Daiman, ncepnd s plng. Att
de frumoas! Att de plcut! Numai zece, nu crea niciodat probleme cuiva,
un exemplu pentru ceilali elevi.
Are origini caraibiene, domnule?
Din cte tiu eu, nu, spuse directorul tergndu-se la ochi. Presupun
c tocmai de asta n-am observat n articole i la tiri se spunea c fetele
rpite erau n parte de origine hispanic, i ea nu este. Se trage din familiile
acelea vechi de negri din Connecticut, familii n care unii membri s-au cstorit
i cu albi. Se ntmpl, domnule locotenent, indiferent ci oameni s-ar opune.
Oh, Doamne, Dumnezeule, ce-o s fac acum?

 Domnule Daiman, vrei s spunei c unul dintre prinii lui Francine

este alb i cellalt negru? ntreb Carmine.
Cred c da, da, cred c da.
Abe i Corey se duser s vorbeasc cu poliitii sosii la faa locului, s
le spun s controleze fiecare autobuz i apoi s le lase s plece, dar s-i
opreasc pe prietenii lui Francine, pentru a putea fi interogai.
Suntei sigur c nu a rmas undeva n coal? l ntreb Carmine pe
sergentul O'Brien cnd acesta iei mpreun cu un grup de poliiti i civa
profesori din cldirea enorm.
Domnule locotenent, nu e nuntru, pe cinstea mea. Am deschis
fiecare debara, ne-am uitat sub fiecare banc, n fiecare baie, la cantin, n
slile de sport, n clase, n amfiteatru, n magazii, la centrala termic, n pod, n
laboratoare, n vestiarul ngrijitorului, n toate blestematele de unghere, spuse
O'Brien, transpirat tot.
Cine a vzut-o ultimul? ntreb Carmine grupul de profesori, toi n
stare de oc, unii cu lacrimi n ochi.
A ieit din clasa mea mpreun cu prietenii ei, spuse domnioara
Corwyn, profesoara de chimie. Am rmas n urm ca s pun totul n ordine, nam ieit dup ei. Oh, acum mi doresc s fi fcut asta!
Nu v pedepsii, doamn, n-aveai de unde s tii, spuse Carmine,
cntrindu-i pe ceilali din priviri. A mai vzut-o cineva?
Nu, n-o mai vzuse nimeni. i nu, nimeni nu vzuse vreun strin.
A fcut-o din nou, se gndi Carmine n timp ce mergea spre grupul de
tineri nspimntai care susineau c sunt prietenii lui Francine Murray. A
rpit-o fr ca nimeni s-l vad. Au trecut aizeci i dou de zile de la dispariia
lui Mercedes Alvarez, am fost cu ochii n patru, am avertizat oamenii, am
publicat fotografii cu genul de fete pe care i le alege ca victime, am nmulit
msurile de securitate n coli, ne-am canalizat toate resursele ctre ancheta
asta. Ar fi trebuit s-l prindem! i el ce face? Ne las s credem c originea
caraibian a victimei este una din condiiile obligatorii ale obsesiei lui, apoi i
ndreapt atenia asupra unui grup etnic diferit. i eu am srit la gtul lui
Danny Marciano cnd a sugerat chestia asta. Oh, tocmai Travis, dintre toate
celelalte licee! Un furnicar! O mie cinci sute de elevi! Jumtate din oraul sta
crede c Travis este plin de gti de cartier, de ticloi i infractori, uitnd c
aici nva i o grmad de copii cumsecade, albi i negri, care primesc o
educaie corespunztoare.
Cea mai bun prieten a lui Francine era o negres pe nume Kimmy
Wilson.
Era cu noi cnd am ieit de la ora de chimie, domnule, spuse Kimmy
printre suspine.
N-a lipsit niciunul dintre voi de la lecie?
Nu, domnule, toi ne pregtim s dm la medicin.
Continu, Kimmy.
Am crezut c s-a dus la baie. Francine are probleme cu vezica, tot
timpul merge la baie. Nici nu mi-a trecut prin cap c s-ar putea ntmpla aa

ceva, pentru c o tiam cum e, nu m-am gndit! Lacrimile i nir din ochi.
Oh, de ce nu m-am dus cu ea?
Mergei cu acelai autobuz, Kimmy?
Da, domnule. Kimmy fcu un efort maxim pentru a se stpni. Stm
amndou pe Whitney, n Valley. Art ctre alte dou fete albe care plngeau
i ele. La fel i Charlene i Roxanne. Niciuna dintre noi nu s-a gndit la ea pn
cnd oferia autobuzului n-a strigat lista i am vzut c ea nu rspunde.
O cunoti pe oferia autobuzului?
Nu dup nume, domnule, nu pe cea de astzi. O tiu dup figur.
La ora cinci, liceul Travis era deja gol. Dup ce cercetaser n amnunt
tot liceul i mprejurimile, cordonul de poliiti se lrgise i mai mult, n timp ce
prin Hollow ncepu s circule vestea c Monstrul din Connecticut a lovit din
nou. Nu era metis. O negres adevrat. n timp ce Carmine se ndrepta spre
casa familiei Murray, Mohammed el Nesr, pus la curent de Wesley le Clerc, i
aduna trupele.
La mijlocul drumului spre Valley, Fordul se opri n faa unei cabine
telefonice i Carmine vorbi cu Danny Marciano fr s fie deranjat de paraziii
enervani specifici transmisiei radio. Plus c frecvena poliiei putea fi ascultat
de civa jurnaliti.
Nici un absent de la Hug, Danny?
Doar Cecil Potter i Otis Green, care-i terminaser deja programul.
Amndoi erau acas cnd i-a sunat domnioara Dupre. De la ea am mai aflat
c toat lumea era prezent i verificat.
Ce-mi poi spune despre familia Murray? Eu n-am reuit s aflu dect
c un printe e negru i cellalt alb.
Sunt ca toi ceilali, Carmine, oameni de treab, spuse Marciano, cu
un oftat. Singura diferen este c n-au nici o legtur cu Caraibele, cel puin
din cte se tie. Frecventeaz biserica baptist din zon, aa c am luat
iniiativa de a-l suna pe preot, un anume Leon Williams i l-am rugat s
mearg el s le dea vestea. Zvonul se rspndete cu viteza luminii i n-am vrut
ca vreun vecin cu ochii ieii din orbite s ajung primul la ei.
Mulumesc pentru asta, Danny. Altceva?
Jumtatea neagr a familiei e tatl. Este cercettor asociat specializat
n motoare electrice la Turnul tiinelor Susskind, ceea ce nseamn c are un
salariu destul de bun. Mama este alb. Lucreaz n tura de prnz la cantina de
la Susskind, deci e acas cnd pleac copiii la coal i se ntoarce naintea lor.
Au doi biei, amndoi mai mici dect Francine, care urmeaz gimnaziul din
Higgins. Reverendul Williams mi-a spus c familia Murray a fost inta unor
brfe destul de aprinse cnd s-au mutat n Whitney, acum nou ani, dar n
prezent lucrurile s-au linitit, fac parte integrant din comunitatea local. Sunt
foarte plcui, au prieteni i printre negri, i printre albi.
Mulumesc, Danny. Ne vedem mai trziu.
n Valley tria o populaie amestecat, nici prea avut, dar nici muritoare
de foame. Din cnd n cnd mai apreau tensiuni rasiale, de obicei dup ce se
muta vreo familie nou, dar preurile nu erau ndeajuns de mari pentru a-i ine
pe negri la distan. n zon nu se prea primeau scrisori de ameninare, nu se

ucideau animalele de companie, nu se rsturnau pubelele de gunoi, nu se

mzgleau zidurile caselor.
n timp ce Fordul intra pe Whitney, o jumtate de hectar de case
modeste, Carmine i simi pe Abe i pe Corey din ce n ce mai ncordai.
Iisuse, Carmine, cum am putut s lsm s se ntmple una ca asta?
nu se mai putu stpni Abe.
Pentru c a schimbat ritmul, Abe. Ne-a pclit.
Oprir n faa unei case vopsite n galben. Carmine puse mna pe umrul
lui Corey.
Rmnei aici, biei. Dac am nevoie de voi, strig, bine?
Reverendul Leon Williams l primi n casa familiei Murray.
Chestia asta devine obicei, Carmine.
Cei doi biei erau n alt parte. Se auzea sunetul slab al unui televizor.
Prinii stteau pe o canapea, ncercnd din rsputeri s-i pstreze cumptul.
Ea l inea de mn strns, de parc s-ar fi agat de un colac de salvare.
Nu suntei caraibian, domnule Murray, nu? ntreb Carmine.
Nu, sigur nu. Familia Murray este n Connecticut nc dinainte de
Rzboiul Civil, am luptat de partea norditilor. i soia mea e din Wilkes-Barre.
Avei o fotografie recent a lui Francine?
Semna ca dou picturi de ap cu celelalte unsprezece.
i o lu de la capt cu ntrebrile pe care le pusese i celorlalte
unsprezece familii cu cine se vedea Francine, ce fapte bune fcuse, dac
vorbise despre vreun prieten nou sau despre vreo cunotin, dac observase
pe cineva care s o urmreasc. Ca de obicei, rspunsurile erau negative.
Carmine nu rmase acolo nici o secund mai mult dect era necesar.
Preotul lor le va alina durerea mai bine dect a fi eu n stare s o fac. Eu sunt
mesagerul iadului, poate chiar al pedepsei, i aa m i vd. Se roag ca fetia
lor s fie bine, dar sunt ngrozii la gndul c nu e deloc aa. M ateapt pe
mine, mesagerul iadului, s m ntorc i s le spun crudul adevr.
Comisarul John Silvestri apru pe postul local de televiziune i-i rug pe
oamenii din Holloman i din Connecticut s ajute la cutarea lui Francine, s
declare dac au vzut ceva neobinuit. Un poliist de birou avea i punctele lui
bune, iar una dintre cele mai importante caliti ale lui Silvestri era imaginea
lui public figura lui leonin, profilul superb, demnitatea calm, sinceritatea
pe care o manifesta. Nu ncerca s evite ntrebrile prezentatoarei de tiri, aa
cum ar fi fcut-o un politician, att de bun politician era. Remarcile ei
suprtoare despre faptul c Monstrul din Connecticut era nc n libertate i
continua s rpeasc tinere inocente nu-i afect sigurana de sine; reui cumva
s o fac s par ca o lupoaic frumoas.
E detept, zise Silvestri simplu. Foarte detept.
Cred c aa este, i spuse Surina Chandra soului ei n timp ce stteau
amndoi n faa televizorului lor gigantic. Pltiser o avere pentru a-i trage o
linie special de cablu din New York, aa c acum schimbau canalele pn la
opt, cnd se aezau la mas. Sperau s vad ceva despre India, dar asemenea
emisiuni erau foarte rare. Statele Unite, dup cum descoperiser destul de

curnd, nu preau deloc interesate de India; aveau problemele lor asupra

crora se concentrau.
Da, aa trebuie s fie, spuse Nur Chandra absent; se gndea la reuita
lui, o reuit att de mare nct ar fi vrut s-o mprteasc tuturor. Doar c
nu ndrznea s rite, nu ndrznea. Trebuia s rmn secret. O s dorm n
caban pentru urmtoarele cteva zile, adug el. Buzele perfecte se curbar
ntr-un zmbet. Am de fcut chestii importante.
Cum poate cineva s spun c Monstrul e detept? ntreb Robin.
Uciderea copiilor nu e o dovad de isteime e ceva prostesc i inuman!
M ntreb, se gndi Addison Forbes, ce-o nsemna detept pentru ea, ce
mi-ar spune dac-a pune-o s-mi explice.
Sunt de acord cu comisarul de poliie, zise el, descoperind o alun
zdrobit n spatele unei frunze de salat. Un tip foarte detept. Ceea ce face
Monstrul este dezgusttor, dar nu pot s nu-i admir isteimea. i bate pur i
simplu joc de poliiti. Aluna i se topi pe limb, dulce ca nectarul. Cine, spuse
el suprat, a avut obrznicia s-o pun pe Desdemona Dupre s ne vneze ca pe
animale i s ne ntrebe unde am fost! Probabil c avem un spion printre noi. i
eu n-o s admit una ca asta. Mi-am adus aminte c-am rmas n urm cu
scriptologia. Nu m atepta. i arunc ngheata aia din frigider, m-ai auzit?
Da, e detept, spuse Catherine Finch. Se uit spre Maurie
nerbdtoare. El parc nu mai era n apele lui de cnd idiotul acela nazist
ncercase s se sinucid. Cum avea mai mult trie de caracter dect Maurie, ei
i prea ru c idiotul nazist nu reuise n tentativa sa, dar Maurie avea o
contiin, care-i spunea c el era idiotul. i nimic din ce-ar fi spus ea nu l-ar fi
putut face s se simt mai bine, s nu se mai nvinoveasc, bietul de el.
El nu se obosi s-i rspund; mpinse la o parte pieptul de pui i se ridic
de la mas.
Cred c m duc s mai lucrez puin la ciupercile mele, spuse el
pescuind o lantern de pe verand.
Maurie, acum nu trebuie s stai toat seara pe ntuneric! ip ea n
urma lui.
Sunt tot timpul n ntuneric, Cathy. Tot timpul.
Familia Ponsonby nu-l vzuse pe comisarul Silvestri la televizor, pentru
simplul motiv c n cas nu exista un asemenea aparat. Claire n-avea nevoie de
televizor, iar Charles cataloga televiziunea drept opiul turmelor necultivate.
Muzica din seara asta era Concertul pentru Orchestr al lui Hindemith, o
pies glgioas cu almuri pe care o savurau de obicei atunci cnd Charles
reuea s fac rost de o sticl special de vin de Burgundia. Mncau ceva uor,
o omlet cu verdea, urmat de medalion oprit n mult ap, stropit din
belug cu vermut alb foarte sec. Fr garnitur, doar puin salat cu ulei de
nuc, iar la desert, erbet de ampanie. Nu era o mas care s se ncheie cu
cafea i igri de foi.
Cteodat chiar mi insult inteligena, i spuse Charles lui Claire cnd
acordurile muzicii devenir mai lente. Desdemona Dupre a venit la toi cu o
poveste, cum c ar trebui s-i semnm un document, despre care sunt sigur c
Bob n-avea habar, apoi, o or mai trziu, a nvlit o hoard de poliiti. Chiar

cnd eu aveam nevoie de linite, nu m puteam concentra pentru c tia

tropiau peste tot. Unde am fost toat dup-amiaza? Ha! Am fost tentat s le
spun s se duc dracului, dar n-am fcut-o. Trebuie s recunosc c Delmonico
este foarte viclean. El personal nu ne-a onorat cu prezena, dar trepduii si lau dat de gol, e exact stilul lui.
Mi, mi, spuse ea calm, cu degetele mpletite n jurul paharului de
vin. Au de gnd s persecute Hugul de fiecare dat cnd e rpit vreo fat?
mi imaginez c da. Tu nu?
Oh, ba da. Lumea a devenit un loc foarte trist. Charles, uneori m
bucur c sunt oarb.
Astzi eti oarb, ntotdeauna ai fost. Dei mi-a fi dorit s nu fii.
Circul zvonul c Desdemona Dupre ar fi urmrit. Dei nu tiu ce legtur ar
putea avea ea cu cealalt trenie. Chicoti. O creatur att de mare i de
neatrgtoare!
estura are un model predictibil, Charles.
Asta, spuse el, depinde de cine face previziunile.
Cei doi Ponsonby rser, cinele latr, Hindeminth se dezlnui.
Spre surprinderea sa, Carmine vzu maina mamei sale parcat n fa la
Malvolio's, cnd ajunse i el acolo, n jurul orei apte, dup ce i lsase pe
Corey i pe Abe acas la nevestele lor greu ncercate.
Ce faci aici? ntreb el, ajutnd-o s ias. Iar au aprut probleme?
Am crezut c-o s ai nevoie de companie. Cum e mncarea aici? Pot s
iau nite hamburgeri la pachet?
Nu vnd hamburgeri pentru acas. Ce-ar fi s mncm nuntru? E
cald.
Am fcut tot ce am putut pentru cpitanul Marciano n dup-amiaza
asta, spuse ea mucnd dintr-un cartof prjit pe care-l inea n mn, dar mi-a
luat o jumtate de or pn cnd am reuit s dau de toi. La nceput nu i-am
gsit chiar pe cercettori, dar dup aceea m-am gndit c dei este nti
decembrie, pe acoperi e destul de cald i nu bate vntul. Chiar acolo i-am i
gsit, stteau la o discuie despre Eustace. Lsau impresia c nu se micaser
de-un car de ani din acel loc.
Un car de ani?
De mai mult vreme.
mi pare ru c a trebuit s treci prin asta, dar chiar n-a fi putut s
trimit pe nimeni acolo, aveam nevoie de toi pentru a o cuta pe Francine.
Nu-i nimic, oricum am dat vina pe tine. Lu nc un cartof prjit. De
cnd mi-ai pus poliiti la u sunt privit cu ali ochi. Majoritatea cred c m
in de cioace.
Te ii de ce?
Adic mint, adic am inventat toat povestea. Tamara susine c vreau
s pun mna pe tine.
El rnji.
O schem deosebit de alambicat, Desdemona.
Pcat c lucrul meu distrus n-a oferit nici o prob.

 Oh, e mult prea detept, a lsat urme doar prima oar. tia c n-aveai
s reclami incidentul.
Ea se nfior.
De ce crezi tu c e vorba chiar de Monstru?
Pentru c asta e o diversiune, femeie.
Vrei s spui c nu sunt n pericol?
N-am afirmat asta. Poliitii de la u rmn acolo unde sunt.
Este posibil ca el s cread c eu tiu ceva?
Poate, poate nu. Diversiunile nu au alt motivaie dect abaterea
ateniei.
Hai s mergem la tine i s-l urmrim pe comisar la tirile de sear,
spuse ea.
Mai trziu, dup aceea, zmbi.
Comisarul e o comoar. Nu-i aa c s-a descurcat de minune cu
cucoana aia de la tiri, care fcea pe deteapt?
Carmine ridic din sprncene.
Data viitoare cnd o s m ntlnesc cu el, o s-i spun c tu-l
consideri o comoar. Drgu cuvnt, dar pot s-i spun c omul acesta a
anihilat un cuib de mitralier german de unul singur i a salvat astfel o
companie ntreag. Asta printre altele.
Da, pot s-l vd i ntr-o astfel de postur. Dar n-o s-i spui ce i-am
zis. Cnd o s te ntlneti cu el o s fie vorba de o edin foarte serioas,
pentru c situaia este critic. Monstrul e foarte detept, dei asta poate fi chiar
o subestimare.
E vorba de o mulime de lucruri, Desdemona. Iste, detept, poate
chiar un geniu. Ceea ce tiu e c faa asta pe care o arat lumii este foarte
credibil. Nu las niciodat garda jos. Dac ar fi fcut-o, cineva ar fi observat.
Cred c dac-ar fi vorba de un tip cstorit, nici nevast-sa nu l-ar suspecta nici
o clip. Oh, da, e un tip foarte detept.
i tu eti destul de detept, Carmine, dar mai e i altceva. Tu eti ca
un buldog. Odat ce i-ai nfipt dinii n ceva, nu mai dai drumul. Pn la urm
faptul c te ii dup el o s-l oboseasc.
Se simi inundat de un val de cldur. Nu era sigur dac asta se datora
coniacului sau complimentului ei. Carmine jubil un pic n gnd, foarte atent
s nu se dea de gol.
Joi, 2 decembrie 1965
Francine Murray nu apru nici a doua zi, i nimeni nu putu s le
risipeasc prinilor ei temerea c Monstrul a rpit-o. Oh, prinii tiau acest
lucru foarte bine, dar cum s te scufunzi ntr-un ocean de durere i suferin
atta timp ct mai exista o urm de speran. Poate c se dusese s doarm la
o prieten i uitase s-i anune prinii, pur i simplu uitase, se ntmplase i
gata. Aa c ateptau i se rugau, spernd mpotriva evidenei c poate totul
era o greeal i c Francine va intra n curnd pe u.
Carmine se ntoarse la birou la ora patru, fr s fi aflat nimic. O zi
ntreag discutase cu o grmad de lume, inclusiv la Hug, i nu fcuse nici un
pas nainte. De dou luni lucra la cazul sta, i nimic. i sun telefonul.

 Delmonico.
Domnule locotenent, sunt Derek Daiman de la liceul Travis. Ai putea
veni pn aici, ct mai repede?
Ajung n cinci minute.
Derek Daiman, se gndi Carmine, era probabil profesorul care pleca
ntotdeauna ultimul de la Travis; poate c puiul lui gigantic era foarte greu de
strunit, dar el reuea s-l in n fru.
Era nuntru, chiar n spatele uilor de la intrarea n cldirea principal
a liceului, dar n momentul n care Fordul intr n curtea colii iei i cobor n
fug treptele spre main.
N-am spus nimic nimnui, domnule locotenent, i-am cerut doar
biatului care a gsit-o s rmn acolo unde este.
Carmine l urm pe lng colul din stnga a cldirii principale de
peretele creia era lipit o cldire uie, asemntoare unui opron, datorit
unui scurt pasaj, care oferea ferestrelor de pe peretele de crmid trei metri de
lumin i aer, dar i privelitea unei structuri metalice vopsite n grab.
Educaia reprezenta responsabilitatea municipalitii; oraele asemenea
Hollomanului, ale cror zone mai srace erau teatrul unei creteri
spectaculoase a populaiei, se strduiau din rsputeri s ofere facilitile
necesare dezvoltrii procesului de nvmnt. Astfel, apruse acest opron, un
hangar care coninea un teren de baschet, tribune pentru spectatori i, la
captul ndeprtat, aparate de gimnastic cai pentru srituri, inele
suspendate de tavan, bare paralele, i doi stlpi cu o bar ntre ei pentru
srituri n nlime. n partea dreapt a cldirii, n oglind, se afla o alt sal de
sport care adpostea o piscin, tribune i, la capt, un loc rezervat pentru box,
lupte i aparate de for. Fetele se antrenau aici pentru salturi graioase, bieii
dincolo, luptndu-se din greu cu sacii de box.
Dei intraser n sala de sport dinspre curte, ar fi putut ptrunde i din
cldire; pasajul scurt le permitea studenilor accesul direct nuntru, pe vreme
rea, dar i acela se nchidea cu o u.
Derek Daiman l conduse pe Carmine dincolo de terenul de baschet i de
tribune, spre zona pregtit pentru gimnastic, ce era prevzut cu scaune pe
ambele pri ale unui ir de cutii mari de lemn. Le-ar fi spus cufere, ca n
armat, dar din cte i amintea, n liceu li se zice lzi. Lng ultima lad de
lng peretele pasajului i atepta un tnr nalt, atletic, de culoare, a crui
fa era brzdat de lacrimi.
Domnule locotenent, el este Winslow Searle. Winslow, povestete-i
locotenentului Delmonico ce-ai gsit.
Asta, spuse biatul i ridic o jachet roz-bombon. E a lui Francine.
Are numele ei pe ea, vedei?
Pe bucata de material de care haina se aga n cuier era brodat ntradevr cu maina de cusut numele FRANCINE MURRAY.
Unde ai gsit-o, Winslow?
Acolo, nghesuit ntr-una din saltele, cu mneca ieit n afar.
Winslow ridic capacul cutiei i nuntru se vzur dou saltele, una rulat,
cealalt pliat neglijent.

 i cum ai ajuns s-o gseti?

Sunt sritor n nlime, domnule locotenent, ns sunt nzestrat cu
sensibilitate. Dac aterizez prea dur, m accidentez, spuse Winslow cu cel mai
pur accent de Holloman. Modul n care formula propoziiile indica ns faptul
c avea note bune la limba englez i c nu fcea parte din vreo gac.
Are potenial la nivelul standardelor olimpice i i s-au fcut o mulime
de oferte de la faculti, opti Daiman la urechea lui Carmine. El se gndete s
se nscrie la Harvard.
Continu, Winslow, te descurci de minune, spuse Carmine.
Este o saltea extrem de groas pe care o folosesc ntotdeauna la
srituri. Antrenorul Martin o pune mereu n aceeai cutie, pentru mine, dar
astzi, dup coal, cnd am venit s m antrenez, n-am mai gsit-o acolo. Am
continuat s o caut i pn la urm am gsit-o n lada asta, la fund. Era ceva
n neregul.
Cum adic?
Lada ar fi trebuit s fie plin cu saltele fcute sul. n lzile cu mai
multe saltele, acestea stau nghesuite ca sardelele. Iar salteaua mea groas nu
era rulat deloc. Fusese mpturit de cteva ori, de-a latul lzii. Deasupra ei se
afla salteaua cu jacheta lui Francine nuntru. Am avut o presimire ciudat
cnd am vzut mneca, am tras de ea i jacheta a ieit imediat.
Podeaua din jurul lzii era acoperit de saltele desfcute; Carmine le privi
descurajat pe toate.
Presupun c nu-i mai aduci aminte n care anume ai gsit jacheta,
nu?
Oh, ba da, domnule. n cea care se afl n lad, deasupra saltelei mele.
Winslow, biatule, spuse Carmine strngndu-i tnrului mna cu
cldur, i doresc ca n '68 s ctigi o medalie de aur! Mulumesc pentru grija
i nelepciunea de care ai dat dovad. Acum du-te acas, dar nu povesti
nimnui nimic despre chestia asta, bine?
Sigur, spuse Winslow. Se terse la ochi i plec, mersul lui amintindui lui Carmine de o felin mare.
Toat coala este ndurerat, zise directorul.
i pe bun dreptate. Pot s dau un telefon de pe aparatul acela?
Mulumesc. Ceru legtura cu Patrick, care era nc la serviciu. Patsy, vino tu,
dac poi, dac nu, trimite-i pe Paul, Abe, Corey cu tot echipamentul. Poate
gsim ceva folositor. Se ntoarse la lad, care avea capacul lsat, jacheta lui
Francine fiind aezat atent peste el. V-ar deranja dac ai mai rmne un pic
cu mine, domnule Daiman? ntreb el.
Nu, bineneles c nu. Daiman i drese glasul, i mut greutatea de
pe un picior pe cellalt, trase adnc aer n piept. Domnule locotenent, consider
c e de datoria mea s v informez c o s avem necazuri.
Necazuri?
Necazuri de ordin rasial. Brigzile Negre profit de dispariia lui
Francine pentru a-i consolida platforma politic. Nu are origini spaniole, i pe
toate documentele i formularele pe care le-a completat s-a declarat de
culoare. Eu nu i-am luat la ntrebri niciodat pe elevii metii, nu le-am

sugerat n nici un fel s opteze pentru apartenena la o anumit ras. Am inut

seama de concepia aceea nou potrivit creia numai indigenii pot decide dac
sunt indigeni sau nu. Se scutur, prnd foarte preocupat. Le las mn liber.
Chestia e c unii dintre cei mai irascibili elevi de -ai mei au nceput s susin
c ucigaul e alb, c individul sta ucide fetie de culoare i c poliia nu se
obosete s-l prind pentru c e un membru puternic al Hugului, foarte
influent pe plan politic. Cum n coala mea cincizeci i doi la sut dintre elevi
sunt negri i patruzeci i opt la sut albi, dac nu voi putea s-i stpnesc pe
simpatizanii Brigzilor Negre, am putea avea o grmad de necazuri.
Iisuse, asta era tot ce ne mai lipsea! Domnule Daiman, noi ne dm
peste cap s-l gsim pe ucigaul sta, avei cuvntul meu de onoare. Pur i
simplu nu tim nimic despre el, cu att mai puin c-ar fi vorba de un membru
al Hugului i nimeni de la Hug nu are influen n plan politic! Dar v
mulumesc pentru avertisment i v promit c voi face tot posibilul pentru ca
Travisul s fie ct de ct protejat. i mut privirea de la lad spre ua pasajului
care ducea spre cldirea principal a colii. V deranjeaz dac arunc i eu o
privire? i de aici cum ajung n sala de chimie? E o clas obinuit sau un
laborator?
Se afl pe coridorul care vine dinspre sala de sport i e o sal de clas
obinuit. Laboratorul de chimie se gsete n zona rezervat laboratoarelor.
Haidei, domnule locotenent, uitai-v pe unde dorii dumneavoastr, spuse
Daiman, apoi se aez pe un scaun i-i prinse capul n mini.
Ua pasajului era ncuiat o singur dat, nu pn la capt, cu o yal
obinuit. Oare se ncuia vreodat de dou ori? Dac veneai din pasaj, n-ai fi
putut s o deschizi fr cheie sau chiar cu un card de credit dac nu era
ncuiat dect o singur dat. Carmine intr n tubul lung de trei metri i iei
fix vizavi de ua de la toaleta fetelor, pe holul liceului.
Ucigaul sta tie totul! se gndi el, ncremenit de uimire. A nfcat-o
cnd a intrat n toalet i era cunoscut ca o persoan care merge des la baie
a trt-o prin holul de trei metri lime n tunelul de trei metri i de-acolo
ntr-o sal de sport complet goal. Cel mai probabil a deschis ua nainte s o
nface. i tia c sala de sport avea s fie goal! Aa este n fiecare miercuri
dup ore, pentru c atunci vin cei de la firma de curenie pentru a spla
podelele. Dar ieri n-au venit pentru c Francine a disprut i ei n-au avut voie
s intre n cldire. Dup ce a ajuns cu ea n sala de sport, a rearanjat saltelele,
a pus-o la fundul celei mai apropiate lzi i s-a asigurat c salteaua foarte
groas a lui Winslow o acoper complet. Oare a legat-o i i-a pus i clu, sau ia injectat ceva care s-o scoat din circulaie pentru cteva ore?
Am cercetat toat coala centimetru cu centimetru, de dou ori, dar n-am
gsit-o. i dup aceea ne-am dat seama c este cea de-a dousprezecea victim
i am plecat repede spre Travis. n cursul ambelor cutri, persoana creia i-a
fost repartizat sectorul sta a deschis lada i a vzut ceea ce ar fi vzut oricine
saltele fcute sul. Poate respectiva persoan chiar s-a uitat cu atenie n lad,
dar Francine nu s-a micat i nici n-a scos vreun sunet. Apoi, dup ce am
constatat dispariia lui Francine, dup ce Travisul a ncetat s mai fie un punct

de interes pentru noi, s-a ntors i a luat-o de aici. O s-l pun pe Corey s se
ocupe de yala de la u, el se pricepe cel mai bine la chestiile astea.
Poate c greim fiindc-l subestimm atunci cnd vine vorba de grozvia
planurilor sale. Dac ntre dou rpiri nu are nimic altceva de fcut, i poate
petrece fiecare zi urzind planuri, gndindu-se cum s pun mna pe
urmtoarea victim. Ct de mult a aprofundat studiul urmtoarei fete? i
cunoate deja identitatea? Oare le-a ales cu mai muli ani n urm, cnd au
ajuns la pubertate? Le are pe toate trecute ntr-un grafic, pe coloane nume,
data naterii, adres, coal, religie, ras, obiceiuri? Sigur le urmrete,
altminteri cum ar fi tiut c Francine avea probleme cu vezica? Oare e un
suplinitor care merge din coal n coal, beneficiind de referine excelente?
Trebuie s investigm imediat i aspectul sta.
O fi lsat jacheta aici ca s ne ncurce sau a reuit Francine s o
ascund n saltea? l ntreb el pe Patrick n timp ce-l urmrea pe Paul cum
introducea cu delicatee jacheta ntr-o pung de plastic.
Eu a zice c Francine a reuit s o ascund, spuse Patrick. Este
arogant, dar lsarea jachetei n urm contravine modului n care a operat pn
acum. n celelalte cazuri am fost convini c fetele sunt nfcate i duse
imediat de acolo. De ce i-ar fi propus s ne transmit c nu procedeaz mereu
aa? Cred c el ar vrea ca noi s vedem lucrurile n acelai fel ca pn acum.
Ceea ce nseamn, Carmine, c acest nou amnunt nu trebuie sub nici o form
s ajung n paginile ziarelor. Ai ncredere n biatul care a gsit-o? n director?
Da, am. Cum a reuit s o reduc la tcere ct a stat n lad, Patsy?
A drogat-o. Cineva att de meticulos n-ar fi fcut n ruptul capului
greeala de a-i pune un clu nainte de a o bga ntr-un spaiu relativ lipsit de
aer i urt mirositor, aa cum e o lad de echipament sportiv. Nu exist semne
c ea ar fi vomitat, dar oamenii sunt diferii, unii mai i vomit destul de uor.
Dac i-ar fi pus clu, s-ar fi putut neca n propria ei vom. Nu, nu putea s-i
asume un asemenea risc. Este prea valoroas pentru el, a plnuit cel puin
dou luni cum s pun mna pe ea.
Dac i gsim trupul
Nu crezi c-o s-o mai gsim n via?
Carmine se uit la vrul su cu o privire pe care Patrick o catalog drept
crud i dezaprobatoare.
Nu, n-o s-o gsim n via. Nu tim unde s cutm, iar acolo unde am
vrea s-o facem, nu putem. Deci, cnd o s-i descoperim cadavrul, continu el,
te-a ruga s-i cercetezi pielea cu microscopul. Trebuie s gseti o urm de
neptur, pentru c n-a avut timp s-i aleag un loc anume ca s-i fac
injecia. Probabil a folosit un ac foarte fin, iar de data asta bucile de trup s-ar
putea s nu mai fie ntr-o stare prea bun.
Poate, spuse, strmbndu-se. A putea s mprumut de la Hug
microscopul Zeiss pe care-l folosesc la operaii. Al meu nu face doi bani n
comparaie cu acela.
Cum avem buget nelimitat, nu vd de ce n-ai putea s-i comanzi
unul. Poate c n-o s vin la timp pentru Francine, dar dup ce-l vei avea, sunt
convins c o s l foloseti la maximum.

 Ce-mi place mie cel mai mult la tine, Carmine, e tupeul tu. O s te
crucifice, pentru c eu nici nu m gndesc s-mi trec numele pe cererea de
achiziie.
Mai d-i dracului, spuse Carmine. Ei nu trebuie s mearg la toate
familiile acelea ndurerate. Eu am tot timpul comaruri cu capete de fete.
Vineri, 10 decembrie 1965
Trecuser zece zile fr ca Francine Murray s fie gsit, dei nu la ea se
gndea Ruth Kyneton n dimineaa aceea.
Chiar i n toiul iernii, Ruth Kyneton prefera s foloseasc srmele
ntinse afar pentru uscatul rufelor n locul unei mainrii dintr-aceea numit
usctor. Nimic nu se compara cu mirosul rufelor uscate afar, la aer curat. n
plus, bnuia c balsamurile acelea frumos mirositoare, artificiale, antistatice,
crora li se fcea reclam la televizor erau instrumentul unui plan diabolic al
guvernului, care voia s impregneze pielea americanilor loiali i cinstii cu
substane menite s-i transforme n zombi. Cum nu erai atent, cum Congresul
nclca dreptul cuiva n favoarea gunoaielor, a beivilor i a prostituatelor, aa
c de ce n-ar folosi i balsam de rufe, deodorante de toalet sau fluor?
ntindea rufele dup propriul ritual, ndoind colul uneia peste cel al rufei
de alturi, pentru a-l face mai gros, apoi prinzndu-le pe amndou de srm.
Avea gura plin de crlige, i la fel i buzunarele orului. Da, aa putea folosi
de dou ori mai puine crlige, iar srma era att de plin, nct nu rmsese
nici un loc neacoperit. Dup ce termin, ridic srma cu o prjin, ca s nu
atrne prea tare. Slav Domnului c astzi nu era ndeajuns de frig pentru a
nghea. Orict de zeloas ar fi fost ea, nu-i plcea deloc s se lupte cu hainele
ngheate.
Pe tot parcursul acestui exerciiu observase c trei cei care de obicei
stteau mai jos pe Griswold Lane se bteau n fundul curii ei. Urma s vin
mai aproape, ntotdeauna se ntmpla aa, i ea n-avea de gnd s lase nite
cei s-i murdreasc albiturile sau hainele ei viu colorate. Aa c se ntoarse
n cas, lu o mtur de paie i o porni hotrt spre fundul grdinii, unde
picura captul unei aerisiri. Aerisirea aceea era o pacoste ce-i drept mpiedica
pmntul s nghee repede, dar fcea prea mult noroi Ceii aveau s fie
acoperii cu un strat gros de noroi negru.
Mar! ip ea, nvlind ca o vrjitoare care tocmai coborse de pe
mtur, fluturnd amenintor instrumentul respectiv. Mar, creaturi infecte,
mar! Hai, dai-i drumul de aici!
Ceii mai degrab se hrjoneau amical dect s se bat, toi trei trgnd
de un os lung, plin de carne i murdar de noroi, os pe care nu-l lsar din gur
pn cnd Ruth nu-i altoi stranic cu mtura. O luar la sntoasa,
schellind, i se oprir la mic distan, urmrind-o, ateptnd s se dea
btut. Cel de-al treilea cine, eful haitei, se ghemui i-i ls urechile pe
spate, mrind i artndu-i colii la ea. Dar pe Ruth n-o mai interesau cinii;
vzu c osul era dublu i de el atrna partea de jos a unui picior de om.
Nu ip i nici nu lein. Cu mtura nc n mn, se ntoarse n cas i
sun la poliia din Holloman. Dup aceea se post la marginea suprafeei

noroioase stnd de paz pn la venirea ajutoarelor, n vreme ce cinii i

ddeau trcoale, nemulumii.
Patrick nconjur cu panglic protectoare ntreaga zon a aerisirii i se
concentr mai nti asupra mormntului, aflat la doar zece metri de locul unde
cinii se btuser pentru prada lor.
Prerea mea e c primii au fost ratonii, i spuse el lui Carmine, dar
sunt sigur c ea da, nu ncape nici o ndoial c e vorba de Francine a fost
ngropat superficial, cu scopul de a fi descoperit foarte repede. La doar
treizeci de centimetri adncime. Opt din cele zece buci sunt nc n groap.
Paul a gsit umrul drept n nite tufiuri ratonii. Tibia stng i laba
piciorului au fost descoperite de doamna Kyneton. Am pus civa oameni
pricepui s scotoceasc mprejurimile, dar nu cred c-o s gsim capul.
Nici eu nu cred, spuse Carmine. i iari se leag de Hug.
Aa se pare. Cred c are ceva cu cei de-acolo.
Carmine l ls pe Patrick s-i vad de treab i intr n cas, unde o
gsi pe Ruth Kyneton abia ateptnd s-i povesteasc ce se ntmplase, cci
soarta lui Francine nu-i era deloc indiferent.
Biata feti! Pe el ar fi trebuit s-l mnnce cinii, doar c i pedeapsa
asta ar fi fost prea blnd. Eu l-a fierbe n ulei ncins l-a pune-ntr-un
cazan, a aprinde focul cu mna mea i l-a privi cum se coace ncet, spuse ea
cu o mn n old. V deranjeaz dac mi fac un ceai, domnule locotenent? mi
mai linitete stomacul.
Doar dac nu-mi dai i mie unul, doamn.
De ce noi? ntreb ea. Asta a vrea s tiu.
i eu a vrea acelai lucru, doamn Kyneton. Dar ce e mai important,
ai auzit ceva sau ai vzut ceva azi-noapte?
Suntei sigur c s-a ntmplat azi-noapte?
Destul de sigur, dar a vrea s-mi spunei dac ai observat ceva
neobinuit n oricare din ultimele nou nopi.
Nimic, spuse ea, punnd cte un plicule de ceai n cele dou cni. Nam auzit nici un sunet. Oh, bineneles, cinii ia au tot ltrat, dar latr tot
timpul. Alaltsear n familia Desmond a fost scandal strigte, ipete, obiecte
sparte. i asta se ntmpl destul de regulat. El e cam beiv. Reflect cteva
clipe. i ea la fel.
Ai fi auzit ceva dac dormeai?
Eu nu prea dorm cine tie ce, i niciodat nu m culc pn nu-mi vine
puiul acas, spuse Ruth, strlucind de mndrie. Este neurochirurg la Chubb,
se ocup de balonaele alea micue care apar pe vene i care se sparg ca nite
conducte de ap.
Pe artere, o corect Carmine automat; educaia primit la Hug ncepea
s-i spun cuvntul.
Aa, pe artere. Keith e cel mai bun de-acolo cnd vine vorba de
repararea balonaelor acelea. ntotdeauna m-am gndit c ceea ce face el
seamn cu vulcanizarea unei camere de biciclet. Eu am peticit o grmad de
astfel de camere pe vremea cnd eram fat. Poate de acolo a motenit i Keith
priceperea asta. Alt explicaie nu exist.

Dac n-am fi att de ngrijorai i furioi, se gndi Carmine, m-a putea

ndrgosti de femeia asta. E foarte original.
Keith. Este soul doamnei Silverman.
h. Se fac trei ani de cnd s-au luat.
S neleg c se ntmpl des ca doctorul Kyneton s vin trziu
acas?
Mai tot timpul. Operaiile alea dureaz ore n ir. Muncete ca un tigru
Keith al meu. Nu ca taic-su. la n-ar fi putut lucra nici la ocn. Da,
ntotdeauna l atept pe Keith, s fiu sigur c mnnc. Nu pot s-adorm dect
dup ce ajunge el acas.
i asear a venit trziu? Dar alaltsear?
La dou i jumtate azi-noapte, la unu i jumtate alaltieri seara.
i cnd vine acas face mult zgomot?
Nu. E linitit ca o stafie. Dar nu conteaz, eu tot l aud. Oprete
maina, parcheaz pe strad, dar eu detectez zgomotul, spuse Ruth Kyneton
mndr. Ascult.
Ast-noapte, vi s-a prut c l auzii venind, dar de fapt n-a venit? Sau
cu o sear nainte?
Nu. L-am auzit doar pe Keith.
Carmine i bu ceaiul, i mulumi i se hotr s plece.
V-a fi recunosctor dac n-ai povesti nimic din ce-ai vzut dect
familiei, doamn Kyneton, i spuse el la u. O s m ntorc s vorbesc i cu ei
ct pot de repede.
Cnd Carmine intr n sal, Patrick terminase de curat bucile de trup
i la pusese cap la cap pe masa lui de lucru.
Erau att de acoperite de noroi, pmnt i frunze c ar fi o minune
dac am reui s gsim ceva care s ne ajute, spuse Patrick. Am pstrat tot
lichidul cu care am splat-o ap distilat i am luat probe din apa de acolo.
De data asta am mai mult material de lucru, continu el, prnd mulumit.
Modul n care s-a produs violul este acelai o succesiune de obiecte
asemntoare cu un penis, din ce n ce mai mari, penetrare vaginal i anal.
Dar vezi dunga aceea de vnti de pe partea superioar a braelor, chiar sub
umeri, i pe cea de deasupra coatelor? A fost legat cu ceva lat de aproximativ
patruzeci de centimetri, un material dur, pnz groas. Contuziile au aprut
cnd ea s-a zbtut, dar n-a reuit s se elibereze. Amnuntul sta ne spune i
c ucigaul nu este interesat de sni. I-a acoperit cu o fie de pnz,
ascunzndu-i vederii. Asta nseamn c ea era ntins pe o mas. Nu tiu de ce
nu a imobilizat-o de ncheieturile minilor. E logic s-i lase picioarele libere,
trebuia s le poat mica de colo-colo.
Ct timp a rmas n via dup ce a fost rpit, Patsy?
Cam o sptmn, dei nu cred c i-a dat ceva de mncare. Tractul
digestiv este gol. Mercedes mncase fulgi de porumb cu lapte. De i din
Mercedes n-am gsit dect trunchiul, cred c n cazul lui Francine i-a
schimbat o parte din obiceiuri. Sau poate e puin diferit cu fiecare victim n
parte. Ct vreme nu avem corpurile victimelor, nu putem s tim.
De ct timp e moart? ntreb Carmine.

 Maximum treizeci de ore. Probabil mai puin. A fost ngropat astnoapte, nu mai devreme, dar a zice c undeva nainte de miezul nopii. N-a
mai pstrat-o prea mult dup ce a murit, dar pot s-i spun c decesul a
survenit din cauza pierderii masive de snge. Uit-te la gleznele ei. Patrick
art cu degetul.
Carmine nu ajunsese nc acolo. nlemni.
Umflturi de la legturi, opti el.
Nu cred c fac parte din metoda lui de imobilizare. N-a fost legat mai
mult de o or. Oh, dar e foarte detept! N-o s gsesc nici o fibr, nici o achie
acolo, sunt sigur. Prerea mea este c a legat-o cu nite srme simple de oel,
n aa fel nct nodurile s nu ating pielea. Srma a afectat un pic piciorul,
dar n-a rupt pielea, n-a sfiat-o, n-a prins-o nicieri. Copiii tia sunt mici i
uori, au n jur de patruzeci de kilograme. Ca i n cazul lui Mercedes, i-a tiat
gtul i a lsat-o s sngereze i abia mai trziu a decapitat-o n-a trebuit s
atepte mai mult la Francine, n comparaie cu Mercedes.
Spune-mi c-ai detectat urme de sperm.
M ndoiesc c-o s gsesc.
Dar o s verifici i n apa cu care ai splat-o, s vezi dac acolo gseti
urme?
Carmine! Papa e catolic?
Sper, spuse Carmine, strngnd braul vrului su.
De la morg plec spre biroul lui Silvestri, cu Marciano pe urmele sale.
Abe i Corey erau nc pe Griswold Lane, unde puneau ntrebri vecinilor,
ncercnd s afle dac acetia vzuser sau auziser ceva neobinuit.
i puse pe Silvestri i pe Marciano la curent cu cele ntmplate.
Crezi c e posibil, ntreb dup aceea Marciano, ca acest tip s nu fie
de la Hug, dar s urasc locul acela sau pe cineva anume de acolo?
E o ipotez din ce n ce mai plauzibil, Danny. Dei mi-a dori din
toat inima s fiu sigur c toi Huggerii s-au aflat acolo unde trebuiau s fie
miercurea trecut, cnd Francine a fost rpit. Drumul de la Hug la Travis i
napoi ar fi durat cel puin douzeci de minute, i asta n fug. i domnioara
Dupre nu i-a gsit pe cercettorii seniori de la Hug timp de treizeci de minute.
Cu toate acestea, se pare c n tot acest timp au fost mpreun pe acoperi, i
nu erau dect apte acolo. Sunt sigur c dac cineva lipsea douzeci de minute
i apoi aprea rsuflnd greu, ar fi dat natere la comentarii. Poate c doctorul
Addison Forbes nu ar fi aprut rsuflnd greu; trebuie s inem seama de
chestia asta. n plus, n mod sigur ucigaul vrea s ne fac s credem c toate
crimele lui sunt legate de Hug. Altfel de ce ar fi ales curtea familiei Kyneton
pentru a-i ngropa cadavrul? A vrut ca fata s fie gsit repede, aa c a
acoperit-o superficial cu puin noroi. Probabil c animalele hoitare din zon sau adunat imediat. l irit cineva sau ceva, dar de ce anume nu pot s-mi dau
seama.
Nu crezi c familia Kyneton are vreo legtur cu chestia asta? ntreb
Silvestri.
nc nu i-am verificat pe Hilda i pe Keith, dar Ruth Kyneton e sigur
scoas din cauz.

 i acum ce faci?
O s vorbesc cu Hilda i cu Keith astzi, dar pe ceilali Huggeri o s-i
las n pace pn luni. Vreau s-i las s fiarb n suc propriu peste weekend, s
se uite la buletinele de tiri i s-i asculte pe poliitii care apar la televizor.
O s continue s omoare, nu-i aa? ntreb Marciano.
Nu se poate stpni, Danny. Va trebui s-l oprim noi.
Dar grupul acela nou de psihiatri pe care-l consult FBI-ul i poliia
din New York? Nici un ajutor de acolo? ntreb Silvestri.
Aceeai melodie, John. Nimeni nu tie prea multe despre ucigaii n
serie. Psihiatrii invoc tot felul de ritualuri i obsesii, dar pn acum n-au venit
cu nimic care s ne fie de un real ajutor. Nu ne pot spune cum arat tipul sta,
ct de btrn e, sau ce fel de slujb are, ori ce copilrie a avut, ce educaie a
primit este o enigm, un blestemat de mister Carmine se opri, nghii n sec,
i nchise ochii. mi cer scuze, domnule. M afecteaz foarte mult.
Pe toi ne afecteaz. Chestia e c s-ar putea s existe mai muli
criminali n serie dect tim noi, spuse Silvestri. Prea muli care seamn cu
ucigaul nostru, i pn la urm va trebui s fac ceva n sensul sta, s ne
ajute s-i prindem. Tipul nostru a reuit s ucid de zece ori nainte ca noi s
tim mcar c exist. Scoase o alt igar de foi i ncepu s o mestece. Scoate-l
din circuit, Carmine.
Asta i intenionez s fac, spuse Carmine, ridicndu-se n picioare. Mai
devreme sau mai trziu ticlosul sta o s fac un pas greit, i n momentul
acela, o s fiu acolo, s-l prind n cdere.
Oh, chestia asta s-ar putea s-l distrug pe Keith! ip Hilda
Silverman, cu faa alb ca varul. Tocmai acum, cnd a primit o ofert grozav
Nu e drept!
Ce fel de ofert? ntreb Carmine.
Un parteneriat ntr-o clinic privat. Va trebui s-i rscumpere
partea, bineneles, dar am reuit s punem deoparte destul pentru a putea
face fa.
Ceea ce dezlega misterul traiului aproape mizer pe care-l duceau, se
gndi Carmine, mutndu-i privirea de la Hilda la Ruth; amndou preau la
fel de ngrijorate pentru soarta lui Keith. Uniunea Femeilor lui Keith.
La ce or ai ajuns asear acas, doamn Silverman?
La puin dup ase.
La ce or v-ai culcat?
La zece. Aa cum fac ntotdeauna.
Deci nu l-ai ateptat pe soul dumneavoastr?
Nu e nevoie. l ateapt Ruth. n momentul de fa eu ctig cei mai
muli bani n familie, nelegei?
Se auzi zgomotul unei maini care parca i cele dou femei mpietrir.
Apoi srir de pe scaune, se repezir la u i ncepur s sar asemeni unor
juctori de baschet care i ocupau poziiile pe teren.
Oho! exclam Carmine cnd Keith Kyneton intr pe u. Era clar un
prin, nu un broscoi din Dayton, Ohio. Cum se petrecuse aceast transformare,
i unde? Schimbarea de nfiare i de atitudine nu constituia o enigm, dar

pe Carmine l fascinau cel mai mult hainele. Totul de cea mai bun calitate, de
la pantalonii de gabardin, cu croial elegant i pn la puloverul maroniu de
camir. Neurochirurgul mbrcat impecabil, dup o zi petrecut n sala de
operaii, n timp ce soia i mama lui se mbrcau de la magazinele ieftine, n
perioadele de reduceri.
Dup ce i scutur femeile de pe el, Keith se uit la Carmine cu nite
ochi gri i duri, iar buzele pline i se subiar.
Dumneata eti cel care m-a scos din sala de operaii? vru el s tie.
Da, eu sunt. Locotenentul Carmine Delmonico. mi cer scuze, dar
presupun c la Chubb mai exist un neurochirurg care s v in locul.
Da, bineneles c exist! se rsti el. De ce m aflu aici? Dup ce auzi
despre ce era vorba, Keith se prbui ntr-un fotoliu. n curtea noastr? opti
el. A noastr?
A dumneavoastr, domnule doctor Kyneton. La ce or v-ai ntors
noaptea trecut?
Cred c pe la dou i jumtate.
Ai observat ceva suspect n locul n care v-ai parcat maina? Parcai
ntotdeauna n fa, sau bgai maina n garaj?
n toiul iernii o in n garaj, dar deocamdat o mai las o perioad afar,
spuse el uitndu-se mai mult la Hilda dect la Ruth. Este un Cadillac de un an,
pornete la prima cheie dimineaa. i recpta ncet prerea foarte bun pe
care o avea despre el. Adevrul este c atunci cnd ajung acas sunt frnt de
oboseal.
Un Cadillac nou, n timp ce mama i soia ta conduc rable vechi de
cincisprezece ani. Ce om de rahat mai eti i tu, doctore Kyneton.
Nu mi-ai rspuns la ntrebare, domnule doctor. Ai observat ceva
neobinuit cnd ai ajuns asear acas?
Nu, nimic.
Ai observat c noaptea trecut era cam umed?
N-a putea spune c da.
Aleea dumneavoastr nu este ngrdit. Ai remarcat vreo urm de
cauciucuri?
V-am spus, n-am observat nimic! ip el agitat.
Ct de des lucrai pn trziu, domnule doctor Kyneton? Vreau s
spun, Holloman este luat cu asalt de pacieni care au nevoie de priceperea
dumneavoastr?
Din moment ce secia noastr este singura din tot statul dotat cu
echipamentul necesar pentru chirurgie cerebrovascular, da, sunt momente
cnd suntem foarte aglomerai.
Deci este ceva normal s v ntoarcei acas la dou-trei dimineaa?
Kyneton i muc buza i brusc i feri privirea de mama sa, de soia lui
i de cel care i punea ntrebrile. Ascundea ceva.
Nu e ntotdeauna vorba despre operaii, spuse el posomort.
Dac nu sunt operaii, atunci despre ce este vorba?
Sunt asistent universitar, domnule locotenent. Asta presupune
pregtirea seminariilor, ntocmirea unor fie de caz foarte detaliate, conducerea

grupurilor de studeni care viziteaz spitalul la care se adaug asistarea i

pregtirea neurochirurgilor rezideni. Rmase cu privirea aintit n gol.
Soia dumneavoastr mi-a spus c urmeaz s cumprai o poziie de
partener ntr-o clinic privat de neurochirurgie.
Da, aa este. Un grup din New York.
Mulumesc, doamn Silverman, domnule doctor Kyneton. S-ar putea
s mai am ntrebri pentru dumneavoastr, mai trziu, dar deocamdat
ajunge.
V conduc, spuse Ruth Kyneton.
Chiar nu era nevoie s m conducei, spuse Carmine n treact dup
ce ajunser pe verand i ua de la intrare se nchise n spatele lor.
mi pare bine c noi doi nu suntem fraieri.
Asta credei despre ei doi, doamn Kyneton? C sunt fraieri?
Ea oft, ddu cu piciorul unei pietricele, trimind-o departe n noapte.
Cred c znele l-au adus pe Keith niciodat nu se potrivea cu restul,
numai fie i figuri, i asta nc dinainte de a merge la grdini. Dar s-a
strduit din rsputeri s nvee, s devin mai bun. i pentru asta l iubesc din
tot sufletul. Hilda i se potrivete. Poate c nu pare aa, dar chiar i se potrivete.
i dac o s cumpere o poziie de partener n clinica aceea privat,
dumneavoastr ce-o s facei? ntreb el pe un ton dur.
Oh, dar eu nu merg cu ei! spuse ea vesel. Eu o s rmn aici, pe
Griswold Lane. O s aib ei grij de mine.
Carmine ar fi vrut s spun o grmad de chestii, dar n-o fcu. Se
mulumi s zic:
Noapte bun, doamn Kyneton. Suntei o femeie pe cinste.
Dup ce se ntoarse pe strada Cedar, Carmine analiz ndelung
neateptata descoperire c ucigaul ascundea uneori fetele n locul n care le
rpea i le lua de acolo mai trziu. l chinuia mai mult dect schimbarea n
privina etniei victimelor.
Nu ne roag s-l prindem, i spuse el lui Silvestri, i nici nu i bate joc
de noi ca s ne demonstreze ct de detept este. Nu cred c orgoliul lui are
nevoie de o astfel de stimulare. Dac i bate joc de noi, asta se datoreaz
faptului c trebuie s o fac, ca parte din planurile lui, nu e doar o chestie
separat, nu e un supliment. Ca de exemplu, ngroparea lui Francine n curtea
familiei Kyneton. Dup prerea mea, sta este un mecanism de aprare. i-mi
spune c ucigaul are legtur cu Hugul, c i poart pic unei persoane de
acolo i c nu se teme deloc c am putea s-l prindem.
Cred c va trebui s percheziionm Hugul, spuse Silvestri.
Da, domnule, i mai mult, trebuie s-l percheziionm mine, pentru
c e smbt. Dar pun mna n foc c judectorul Douglas Thwaites n-o s ne
semneze un mandat de percheziie.
Spune-mi ceva ce nu tiu deja, mormi Silvestri. Ct e ceasul?
ase, spuse Carmine, uitndu-se la ceasul vechi, feroviar, atrnat pe
peretele din spatele lui Silvestri.
O s-l sun pe M. M., s vd dac poate s-i conving pe cei din
Consiliul de la Hug s ne permit efectuarea unei percheziii. Bineneles, dac

vor, pot s asiste ci Huggeri vor, dar dac-ar fi dup tine, pe cine ai prefera,
Carmine?
Pe profesorul Smith i pe domnioara Dupre, spuse repede Carmine.
I-a fcut o injecie cu Demerol, spuse Patrick cnd Carmine intr. N-ar
fi putut s o nepe n ven, mai ales c fata se zbtea, dar trebuia s se asigure
c drogul o s-i fac efectul foarte repede. Aa c m-am uitat mai nti la
abdomen, i am gsit. Chiar i cu riscul de a perfora intestinele sau ficatul, a
trebuit s foloseasc un ac gros unul mai fin ar fi naintat uor, n-ar fi
nlturat obstacolele. i asta a fost salvarea noastr. O neptur de ac fin, cu
numrul douzeci i cinci, s-ar fi vindecat complet n cele apte zile ct a inuto n via. Acul de optsprezece a fcut o gaur ct toate zilele.
De ce are efect mai rapid o injecie fcut n abdomen dect una
intramuscular?
Se numete injecie parenteral, amestec drogul cu fluidul din
cavitatea abdominal. Aproape la fel de eficient ca o intravenoas. Am
presupus c a folosit Demerol, un opiaceu cu aciune rapid. Numele generic
meperidin. D dependen mai rapid dect heroina, aa c este foarte greu s
obii o reet pentru varianta de comprimate orale. Doar personalul medical are
acces la fiole. Oricum, am avut dreptate. Am descoperit rapid semne de
meperidin.
tii cumva ct de mult i-a administrat?
Nu. Am gsit urmele de substan n celulele pielii penetrate de ac.
Dar fie c a calculat greit dozajul, fie Francine avea o rezisten mai mare
dect majoritatea oamenilor la substana respectiv. Dac ea a reuit s-i
ascund jacheta, nseamn c s-a trezit mult mai devreme dect a estimat el.
Fr clu, dar acoperit cu o saltea foarte groas. Eventual legat cu
band adeziv peste pantaloni i peste bluz. Poate c i-a scos chiar el jacheta
pentru a-i putea lega minile, spuse Carmine. Cnd s-a trezit, a vzut c nu se
poate mica prea mult, dei e posibil s fi ncercat s-i elibereze minile. Cred
c Francine era o tnr remarcabil. O tnr de genul celor pe care nu ne
putem permite s le pierdem.
Toate sunt genul acesta. Patrick se ncrunt. Totui, el ar fi trebuit s
vad o mnec roz ieind din saltea.
Era destul de ntuneric i el se grbea. Este posibil ca Francine s fi
reuit s se mite ndeajuns de mult pentru a ascunde ce reuise s fac, sau
poate cnd a deschis lada a ieit de acolo gata de lupt.
E o posibilitate, spuse Patrick.
Ai mncat n seara asta, Patsy?
Nessie s-a dus la un concert la Chubb, aa c o s mnnc la
Malvolio's.
i eu la fel. Ne vedem acolo imediat dup ce i spun lui Silvestri unde
m duc. Carmine rnji. Cred c-o s stea pe telefon cel puin nc o or.
S m fereasc sfinii de mari mahri, mormi Silvestri n timp ce se
strecura n separeul lor. Cel puin acum sunt n afara serviciului i pot s beau
i eu un phrel. Cafea i un scotch dublu, cu ghea, i spuse el chelneriei
care i amintea lui Carmine de Sandra.

 Lucrurile stau chiar att de ru? ntreb Patrick pe un ton nelegtor.

Cu M. M. A mers uor. El nelege situaia n care ne aflm. Dar cu
Roger Parson junior am avut impresia c m chinui s scot ap din piatr
seac. Refuz s vad vreo legtur cu mult-iubitul lui Hug.
i cum ai reuit s te descurci, John? ntreb Carmine.
Veni i butura. Silvestri lu o nghiitur i arbor mina unui tartor din
iad.
I-am spus c, n cazul n care n-are nimic de ascuns, nu vd ce-ar
putea avea mpotriv. Dac nu exist nici o legtur cu Hugul, cu ct vom
percheziiona mai repede cldirea, cu att va putea s dovedeasc fr putin
de tgad faptul c a avut dreptate. Dei, adug el, cu aceeai expresie
diabolic, a trebuit s pltesc un pre pentru permisiunea acordat.
i oare de ce cred eu, spuse Carmine prudent, c altcineva o s achite
nota de plat?
Pentru c eti detept, Carmine. Joia viitoare, la prnz, ai ntlnire cu
Parson la biroul lui din New York. Vrea s-i furnizm toate informaiile pe care
le deinem.
Chestia asta m bucur la fel de mult ca o gaur n cap.
Pltete preul, Carmine, pltete preul.
Smbt, 11 decembrie 1965
Chiar i cele mai bine puse la punct planuri pot s dea gre, se gndea
Carmine n acea diminea de smbt. Avusese loc un jaf armat la o
benzinrie, apoi hoii se ocupaser de dou magazine de buturi alcoolice, o
giuvaiergerie i nc o benzinrie, chestie care i micorase considerabil rezerva
de oameni pe care-i avea la dispoziie, astfel c percheziia avea s dureze o zi
ntreag. Corey i Abe i nc patru detectivi, cu toii nceptori care trebuiau
s fie supravegheai. Se formaser dou echipe de cte trei oameni. Abe
conducea o echip, Corey pe cealalt, n timp ce el mergea de colo-colo. Paul
sttea pe-aproape, n caz c ar fi gsit vreo prob pentru prelevarea creia ar fi
fost nevoie de un criminalist.
Ajunseser la Hug la ora nou dimineaa i fuseser ntmpinai de
profesor i de Desdemona. Niciunul dintre ei nu prea prea bucuros s respecte
instruciunile Comitetului, adic s fie cooperani.
Domnioar Dupre, dumneata mergi cu sergentul Marshall i cu
oamenii lui pe etajul sta. Presupun c avei chei pentru toate uile ncuiate.
Domnule Profesor, dumneavoastr mergei la etajul superior cu sergentul
Goldberg. Avei chei? ntreb Carmine.
Da, opti profesorul, care prea sleit de puteri.
A venit i Cecil, i spuse Desdemona lui Carmine n timp ce mergeau
pe holul de nord.
Din cauza acestei percheziii?
Nu, pentru copilaii lui. Vine aici n toate dimineile de weekend. O s
atept afar, n caz c are vreun macac n camera principal. Creaturile acelea
ursc femeile, zise ea.
Aa mi-a spus i el. Poi merge cu Corey s aruncai o privire n atelier
i n laboratorul de electronic. Ultimul lucru pe care mi l-a dori ar fi ca Roger

Parson junior s ne acuze c am furat ceva. O s cercetez de unul singur

compartimentul de ngrijire a animalelor.
V sunt recunosctor pentru asta, domnule locotenent, spuse Cecil,
care nu prea prea deranjat de aceast vizit inopinat. Vrei v vedei unde
stau copilaii mei? Astzi sunt ntr-o dispoziie excelent.
i eu a fi ntr-o dispoziie excelent dac a tri n asemenea condiii, i
spuse Carmine cnd intr ntr-un hol micu, separat de camera principal a
macacilor cu drugi groi de fier. Erau att de puternici, i explicase Cecil, nct
dac se nfuriau, puteau rupe lanurile ca i cnd ar fi fost din acadele.
ncperea, foarte mare n raport cu numrul de macaci, era aranjat ca o
savan plin de bolovani un perete de piatr aspr, plin de guri, tufiuri,
smocuri de iarb, buteni, copaci de ciment, lumin cald care ddea senzaia
de soare fierbinte. Reostatele conectate la contoare de timp asigurau o
succesiune regulat a luminii, astfel c existau apusuri i rsrituri.
Nu e ru s-i inei departe de femele? ntreb Carmine.
Cecil chicoti.
Se descurc, domnule locotenent, la fel ca oamenii aflai n detenie.
i-o trag n draci unul altuia. Dar exist i o ordine ierarhic i Eustace este
marele mahr. Dac apare unul nou, e luat n primire de Eustace, clrit bine,
apoi e preluat de Clyde, iar btrnul Clyde l d urmtorului i aa mai departe.
Jimmy este ultimul n ierarhie. N-ajunge niciodat s clreasc pe nimeni, i-o
freac de unul singur.
Ei bine, mulumesc c mi-ai artat mprejurimile, Cecil, dar m
ndoiesc c pe-aici a fost ascuns vreo fat.
Avei perfect dreptate, domnule locotenent.
Mai exact, ce anume cutai? l ntreb Desdemona cnd se altur
grupului lui Corey ntr-un atelier care ar fi fost visul oricrui mecanic.
O cutie cu un fir de pr n ea, o fie de material de la haine, o unghie
rupt, o bucat de band adeziv, o pat de snge. Orice n-ar trebui s fie
acolo.
Ah, i de-asta avei nevoie de lupele acelea i de lumini puternice! Eu
credeam c astfel de instrumente de lucru nu se mai folosesc de pe vremea lui
Sherlock Holmes.
Sunt cele mai potrivite ntr-o astfel de cutare. Toi aceti oameni sunt
specialiti n descoperirea urmelor.
Domnul Roger Parson junior nu-i deloc amuzat.
Aa am neles i eu. Dar ntreab-m dac-mi pas. Rspunsul ar fi
unul singur nici ct negru sub unghie.
Camer cu camer, debara cu debara, cutie cu cutie, cutarea continua;
dup ce se declarar satisfcui n privina primului etaj, Corey i echipa lui
urcar la etajul al treilea, cu Desdemona i Carmine n urma lor.
n cursul acestei inspecii mai relaxate a etajului al treilea, Carmine i
ddu seama c n condiii normale viaa la Hug era plcut, majoritatea
tehnicienilor ncercaser s atenueze senzaia de rceal i ariditate asociat
ndeobte cu tiina. Uile i pereii erau mpodobii cu desene pe care numai
cineva din interior le-ar fi putut gsi amuzante; puteau fi vzute i fotografii cu

persoane, dar i cu peisaje, precum i postere cu nite chestii viu colorate, pe

care Carmine nu le nelegea prea bine, dei le aprecia frumuseea.
Cristale sub lumin polarizat, l lmuri Desdemona, sau polen,
particule de praf, virui sub microscopul electronic.
Unele dintre birourile astea arat ca i Mary Poppinsville.
La al lui Marvin te referi? ntreb ea, artnd spre o zon n care totul,
de la sertare i pn la cutii i cri, fusese acoperit cu autocolant cu fluturai
galbeni i roz. Gndete-te, Carmine. Oamenii ca Marvin i petrec cea mai
mare parte a timpului ntr-un singur loc. De ce-ar trebui locul acela s fie gri i
lipsit de personalitate? Angajatorii nu se gndesc c, dac oamenii lor ar lucra
ntr-un mediu plcut, calitatea muncii lor ar putea crete. Marvin este poetul,
atta tot.
Este tehnicianul lui Ponsonby, nu-i aa?
Da.
i Ponsonby nu are nimic mpotriv? Nu mi-a lsat impresia c e
pasionat de fluturai galbeni i roz, mai ales c are pe perei picturi de Bosch i
de Goya.
Chuck ar avea ceva mpotriv, dar Profesorul nu l-ar susine. Este o
relaie interesant ntre ei, care are rdcini vechi, chiar din copilrie, iar
Profesorul era eful i atunci, la fel ca i acum, bnuiesc. l vzu pe Corey care
era pe cale s mite un aparat cu coloane fine de sticl montate pe un suport
drept i ip: Nu te atinge de Natelson! Dac-l spargi, prietene, o s cni ca o
sopran n corul bieilor din Viena.
Chestia aia e destul de mare pentru a ascunde ceva, spuse Carmine
solemn. Uit-te n debaraua aceea.
Cercetar toate debaralele de la primul i pn la ultimul etaj, dar nu
gsir nimic. Paul se uit n slile de operaii, prelevnd probe de pe toate
suprafeele pe care ar fi putut s gseasc urme.
M ndoiesc c a putea gsi ceva, spuse ns Paul. Doamna Liebman
este foarte grijulie; nu uit niciodat s curee colurile sau marginile
interioare.
Prerea mea, spuse Abe, contribuind i el la accentuarea dezamgirii
generale, este c la Hug s-au adus pri din trupurile victimelor, dar acestea sau introdus n pungi cu mult nainte de a ajunge aici, i au fost transportate
din portbagajul mainii direct n frigiderul pentru animale moarte.
Un exerciiu negativ, biei, care ne spune totui ceva, zise Carmine.
Oricare ar fi rolul jucat de Hug n toat trenia asta, n mod sigur acesta nu
este locul unde sunt nchise sau tranate.
Luni, 13 decembrie 1965
Problema reprezentat de un caz care se nvechea, aa cum era cel al
Monstrului, consta n reducerea treptat a ritmului de activitate. Duminic
ncercase s citeasc, mutase televizorul de pe un canal pe altul, se plimbase
de colo-colo prin cas. Aa c fu o uurare pentru Carmine s ajung la Hug
luni, la nou dimineaa. Acolo gsi n faa cldirii o mulime de oameni, de
culoare, care agitau pancarte pe care scria UCIGAI DE COPII i RASITI. Cei
mai muli purtau geci cu nsemnele Brigzilor Negre peste uniforme de lupt.

Dou maini de poliie fuseser parcate n apropiere, dar manifestanii erau

ordonai, se mulumeau s strige i s ridice pumnul, gest care devenise
celebru dup ce fusese fcut de Mohammed el Nesr. Carmine observ c prin
zon nu se vedea nici o cpetenie a Brigzilor Negre. Cei de-aici erau trepdui,
care sperau s prind vreun reporter de televiziune n plasa lor. Cnd Carmine
pi pe aleea care ducea spre ua de la intrare, l ignorar, cu excepia unor
gesturi obscene sau a apelativului Porcule! rostit de careva.
Bineneles, buletinele de tiri din timpul weekendului abundaser n
relatri despre Francine Murray. Carmine i transmisese lui Silvestri
avertismentul pe care-l primise de la Derek Daiman, dar, dei nu se ntmplase
nimic pn astzi, orice poliist mai dezgheat putea s-i dea seama c
necazurile pluteau n aer. Holloman nu era singurul ora afectat, dar se prea
c devenise centrul indignrilor, generale i particulare. Rolul jucat de Hug n
desfurarea evenimentelor nu putea fi contestat. i nc un lucru era sigur.
Ziarele nu-i ncununau deloc cu lauri pe John Silvestri i pe Carmine
Delmonico. Editorialele din ediiile de weekend conineau adevrate rechizitorii
la adresa incompetenei poliiei.
I-ai vzut? izbucni Profesorul cnd Carmine intr n biroul su. I-ai
vzut? Demonstrani, aici!
Era cam greu s nu-i vd, domnule profesor, spuse Carmine pe un ton
sec. Calmai-v i ascultai-m. Exist vreo persoan care credei c-ar putea
purta pic Hugului? Ca de exemplu un pacient?
Profesorul nu-i mai splase de mult prul lui magnific, iar barba lui
cunoscuse i zile mai bune. Erau dovezi clare ale prbuirii egoului, sau a
personalitii, sau cum dracu' o mai numeau psihiatrii.
Nu tiu, spuse el, de parc Carmine ar fi avansat o idee mult prea
extravagant.
Dumneavoastr dai i consultaii, avei pacieni?
Nu, n-am mai avut de ani buni, n afar de cteva cazuri deosebite,
care i-au lsat pe toi cu gura cscat. De cnd s-a deschis Hugul, rolul meu a
fost s am grij de cercettorii mei, s discut problemele lor dac au vreo
dilem sau dac lucrurile nu merg aa cum credeau ei la nceput. i sftuiesc,
uneori le sugerez direcii noi n care s-i extind explorrile. Aceste discuii,
orele pe care le in, programul cursurilor i lecturile pe care trebuie s le
parcurg mi las mult prea puin timp pentru eventualii pacieni.
i cine primete pacieni dintre cei care lucreaz aici? Remprosptaimi memoria.
Addison Forbes, cel mai mult dintre toi. Cercetarea lui este
eminamente clinic. Doctorul Ponsonby i doctorul Finch au i ei civa
pacieni, n timp ce doctorul Polonowski are o clinic mare. Este expert n
privina sindroamelor de malabsorbie.
Oare de ce nu pot s vorbeasc englezete? Asta ar fi vrut Carmine s
ntrebe. Dar se stpni i spuse:
Deci mi sugerai c ar trebui s vorbesc mai nti cu doctorul Forbes?
Vorbii cu ei n orice ordine v place, spuse Profesorul i sun dup
Tamara.

Uite nc un Hugger care nu arat foarte bine, observ Carmine. M

ntreb ce pune la cale. O femeie sexy, care arat bine, dar care tie c nu mai
are muli ani buni n fa.
Addison Forbes i pstr calmul.
Dac am pacieni? ntreb el. Pi a zice c da, domnule locotenent!
Numrul pacienilor mei cred c sare de treizeci pe sptmn. Oricum, nu
sunt niciodat mai puin de douzeci. Toat lumea tie c am pacieni din ar,
dar i din strintate.
Este posibil ca unul dintre ei s v poarte pic, dumneavoastr sau
chiar Hugului, domnule doctor?
Dragul meu domn, i se adres Forbes cu un aer superior, rareori se
ntmpl ca pacienii s-i neleag maladia! n momentul n care un
tratament nu se soldeaz cu rezultate miraculoase, aa cum a crezut el la
nceput, d vina pe doctor. Dar eu am mare grij s le spun tuturor pacienilor
mei c sunt un doctor obinuit, nu un vraci, i c o simpl mbuntire a
situaiei nseamn un progres considerabil n lupta cu boala.
Este arogant, intolerant i sfidtor, dar i nevrotic asta era prerea lui
Carmine, dar se abinu s-o exprime. n loc de asta, ntreb cu blndee:
Vreunul dintre aceti pacieni v-a ameninat?
Forbes pru ocat:
Nu, niciodat! Dac v aflai n cutarea unor pacieni care profer
ameninri, eu zic c avei mai multe anse s-i gsii printre cei ai chirurgilor,
nu ai medicilor curani.
Dar la Hug nu sunt chirurgi.
i nici pacieni care s-i amenine medicii, ripost Forbes pe un ton
nepat.
De la doctorul Walter Polonowski afl c sindromul malabsorbiei
nsemna c un pacient nu putea tolera hrana obinuit ca toi ceilali, sau
dimpotriv, manifest preferin pentru substanele care nu reprezentau
pentru nimeni hran.
Aminoacizi, fructe ori legume, plumb, cupru, gluten, tot soiul de
grsimi, spuse Polonowski, milostivindu-se de el. Dac consuli o grmad de
pacieni, lista poate fi aproape nesfrit. De exemplu, mierea poate provoca
unor pacieni oc anafilactic. Dar eu sunt interesat mai ales de grupul de
substane care cauzeaz leziuni cerebrale.
Ai avut i pacieni dezagreabili?
Presupun c orice doctor se confrunt cu astfel de pacieni, ntr-un
moment sau altul, dar eu personal nu m pot gndi la unul anume. Pacien ii
mei ajung de obicei la mine dup ce rul a fost fcut deja.
nc un Hugger care prea obosit, se gndi Carmine.
Doctorul Maurice Finch arta mult mai ru.
M consider vinovat pentru tentativa de sinucidere a doctorului
Schiller, spuse Finch mhnit.
Faptul e consumat, i nu se poate spune c dumneavoastr ai fi fost
cauza, domnule doctor Finch. Doctorul Schiller are o grmad de probleme,
dup cum sunt sigur c tii. n plus, dumneavoastr i-ai salvat viaa. Putei

s dai vina pe persoana care a adus-o pe Mercedes Alvarez aici. Acum v rog
s nu v mai gndii la doctorul Schiller pentru cteva momente i s ncercai
s v amintii dac v-a ameninat vreun pacient. Sau dac ai auzit vreun
pacient profernd ameninri la adresa Hugului?
Nu, spuse Finch, prnd foarte surprins. Nu, niciodat.
Acelai rspuns l primi i de la doctorul Charles Ponsonby, dei figura
acestuia exprima interes.
Este cu siguran un subiect de meditaie, spuse el, ncruntndu-se.
Se mai uit c se pot ntmpla i astfel de lucruri, dar bineneles, chiar nu este
exclus o asemenea posibilitate. O s mi pun i eu mintea la contribuie,
domnule locotenent, i voi ncerca s-m amintesc dac ni s-a ntmplat
vreodat aa ceva, mie sau colegilor mei. Dei sunt aproape sigur c eu nu mam confruntat niciodat cu o asemenea situaie. Sunt prea inofensiv.
De la Hug, Carmine o lu pe strada Oak printr-un vnt tios, spre
Facultatea de Medicin Chubb, unde parcurse labirintul de coridoare i de
tuneluri specifice acestui gen de instituii pentru a ajunge n sfrit la secia de
neurologie. Acolo solicit o ntrevedere cu profesorul Frank Watson.
Acesta l primi imediat, n mod evident bucuros c Hugul trecea prin
momente grele, dei se grbi s deplng crimele care avuseser loc.
Am auzit c dumneavoastr ai gsit porecla pentru Centrul Hughlings
Jackson, domnule profesor, spuse Carmine, zmbind uor.
Watson se umfla n pene de mndrie. i mngie mustaa neagr i
ridic una dintre sprncenele sale mobile.
Da, eu am fost acela. Detest chestia asta, nu-i aa? O detest foarte
tare. Mai ales Bob Smith.
Ct de mult i mai place s-o faci pe Mefisto! se gndi Carmine.
Uri Hugul?
Cu pasiune, spuse candid profesorul de neurologie. Eu stau aici, cu
cel puin la fel de muli oameni strlucii n echipa mea, i m zbat pentru
fiecare cent din fondurile de cercetare. tii ci laureai ai premiului Nobel
exist n Facultatea de Medicin, domnule locotenent? Nou. Imaginai-v,
nou! i niciunul dintre ei nu e Hugger. Cu toii fac parte din echipa mea,
beneficiaz de fonduri de mizerie. Bob Smith i poate permite s cumpere
echipament pe care-l utilizeaz din an n Pate, n vreme ce eu trebuie s
numr fiecare bucat de vat pe care o folosesc! Cred c toi banii aceia
reprezint cauza ruinei lui Bob Smith, cci altfel ar fi descoperit ceva important
n domeniul neurologiei. El nu lucreaz, ci se desfat. Un fariseu.
Att de tare v doare? ntreb Carmine.
Nu doare, spuse Frank Watson crunt. E vorba de agonie!
Se napoie pe strada Cedar i afl c jacheta lui Francine Murray nu le
oferise nici o prob n afar de simpla ei prezen ntr-o lad la sala de sport,
chestie care se dovedise absolut inutil. Silvestri l inform c deocamdat
Travisul supravieuise acestei zile. Probleme mai serioase apruser la liceul
Taft, unde existau elevi care proveneau din ghetoul de pe Argyle Avenue. N-au
nevoie dect de o direcie politic, se gndi el, dar mcar un lucru e bun n
privina lui Mohammed el Nesr i a Brigzilor lui Negre dac consum

droguri, chiar i ceva inocent, ca marijuana, sunt dai afar din organizaie.
Voia ca soldaii lui s aib mintea limpede i o reprezentare clar a scopurilor
urmrite. i sta era un lucru bun, indiferent care ar fi fost acele scopuri.
Silvestri i primarul aveau o via linitit: ct vreme Brigzile Negre nu
fceau dect instrucie i din cnd n cnd mrluiau pe Fifteenth Street cu
cozi de mtur pe umrul stng, erau lsai n pace. ns oare ce fel de
armament, i mai ales ct de mult, ascundeau ei n casele acelea ai cror perei
erau tapetai cu saltele? ntr-o bun zi cineva o s vorbeasc, i atunci o s
obinem un mandat de percheziie i o s putem vedea ce-i acolo.
nti decembrie Omul nostru o s loveasc din nou pe la sfritul lui
ianuarie sau la nceputul lui februarie i mai avem mult pn s-l prindem, aa
cum Mohammed el Nesr este departe de a convinge marea parte a populaiei de
culoare din Holloman c revoluia este singura soluie.
Ridic receptorul i form un numr.
tiu c nu e miercuri, dar a putea s vin s te iau i s te invit n
ora, la o mncare chinezeasc sau altceva? o ntreb el pe Desdemona.
Prea foarte ncordat, se gndi ea, dei zmbise cnd ea se urcase n Ford
i ncercase s fac conversaie pn cnd ajunseser la Blue Pheasant, de
unde el ieise apoi cu un bra plin de cutii de carton.
Dup aceea se lsase tcerea, chiar i dup ce el terminase de pus
coninutul cutiilor n castroanele albe cu capac i o aezase la mas.
Chiar te strduieti, spuse ea umplndu-i farfuria i inspirnd aroma
mncrii. Eu m-a mulumi s mnnc direct din cutie, s tii.
Ar fi o adevrat insult, spuse el, mai degrab absent.
Pentru c i era foarte foame, nu mai spuse nimic pn terminar de
mncat, apoi ea mpinse farfuria deoparte, iar cnd el se ntinse s o ia, l
apuc de bra cu fermitate.
Nu, stai jos, Carmine, i spune-mi ce s-a ntmplat.
El se uit la mna ei, de parc ar fi fost surprins de ceva, apoi oft i se
aez. nainte ca ea s-i poat retrage mna, i-o puse pe a lui peste ea i o
inu acolo.
O s fiu nevoit s-i iau grzile.
Asta-i tot? Carmine, au trecut sptmni ntregi de cnd nu s-a mai
ntmplat nimic. Sunt sigur c oricine ar fi fost s-a plictisit demult. Nu i-a
trecut prin minte c poate toate astea s-au ntmplat pentru c uneori mai
brodez i pentru biserica catolic? Pn la urm, singurul lucru sfiat a fost
vemntul acela preoesc este posibil ca respectiva persoan s fi considerat
c i piesa pe care am fcut-o pentru Charles Ponsonby este suspect, dar nu
evident religioas era lung i ngust, asemenea obiectelor folosite n altar.
Aa arat unele fee de mas.
M-am gndit i eu la asta, admise el.
Vezi, deci ne-am lmurit.
Acum nu mai lucrez dect obiecte pentru mas fee de mas i
ervete, m rog, erveele.
Lucrezi?

 Da, eu vnd chestiile pe care le fac, chiar foarte scump, dac vrei s
tii. Oamenii cu bani se plictisesc de aceleai milieuri i macrameuri pe care le
aduc din rile srace, ca obiectele de artizanat. Ceea ce fac eu e unic.
Oamenilor le place la nebunie, iar contul meu n banc se rotunjete simitor.
Arbor o min vinovat. N-am declarat veniturile alea i de ce s le declar,
cnd pltesc impozite pe salariu ca orice cetean, dar n-am drept de vot? Sper
c pentru tine, ca poliist, nu conteaz toate astea, nu-i aa?
Degetele lui i se plimbar pe pielea braului, de parc le-ar fi plcut
senzaia, dar se oprir.
Cteodat, spuse el cu gravitate, am momente cnd m las auzul. Ceai spus? Ceva despre interdicia de a vota?
Nu conteaz. i lu mna, prnd jenat. Am rezolvat problema cea
mai spinoas, respectiv cea legat de grzile mele. Sincer vorbind, m simt
uurat. Dei ntre mine i ei sunt ui groase de lemn, nu prea mai am senzaia
de intimitate. Aa c nu pot s spun dect drum bun. Ezit o clip. Cnd?
Nu sunt sigur. Vremea asta s-ar putea s fie n avantajul nostru. n
caz c n-ai observat, vntul s-a nteit i mine va fi foarte frig, sub zero grade.
Asta ine pe toat lumea n cas. Se ridic de la mas. Hai s stm n partea
asta, mai confortabil, bea un pahar de coniac i povestete-mi.
S-i povestesc?
Da, s-mi povesteti. Vreau s tiu anumite lucruri i tu eti singura
persoan de la care le pot afla.
Ce s afli?
Chestii despre Hug.
Ea se strmb puin, dar accept coniacul, gest pe care el l lu drept
ncuviinare.
Bine, hai, ntreab-m.
neleg starea prin care trece Profesorul, la fel i pe cea a doctorului
Finch, dar Polonowski de ce e att de agitat? Te ntreb asta, Desdemona,
pentru c vreau s-mi dai rspunsuri care s nu aib nici o legtur cu
crimele. Dac nu tiu de ce se comport ciudat vreun Hugger sau altul, sunt
tentat s m gndesc la crime, i poate pierd o grmad de timp preios. Am
sperat c Francine o s v disculpe pe toi, dar nu s-a ntmplat aa. Tipul sta
e viclean ca un obolan de canalizare, astfel c reuete s fie n dou locuri n
acelai timp. Povestete-mi ce-i cu Polonowski.
Walt e ndrgostit de tehniciana lui, Marian, dar pe de alt parte are o
csnicie pe care cred c o regret de ani buni, spuse ea, rsucind paharul cu
butura ntre palme. Au patru copii sunt catolici convini, deci nu folosesc
mijloace contraceptive.
i s v inei dopul pus la plosc pn cnd ajungei la Atena,
declam Carmine.
Foarte bine spus! zise ea, pe un ton apreciativ. Presupun c bietul
Walt este unul dintre acei tipi a cror plosc nu prea st nchis atunci cnd se
urc n pat, lng pocalul soiei sale. Pe ea o cheam Paola, e o femeie drgu
care a devenit o epav. E mult mai tnr dect el i-l nvinovete pe el
pentru tinereea i frumuseea ei pierdute.

 i are o relaie serioas cu Marian?

Da, de luni bune.
i unde se ntlnesc? La Maiorul Minor, n cte o dup-amiaz?
ntreb el, referindu-se la motelul de pe oseaua 133, care era preferat de cei
care aveau aventuri extraconjugale.
Nu. El are o caban pe undeva prin nordul statului.
La naiba! se gndi Carmine. Tipul are o caban de care noi nu tiam. Ce
aranjament bun!
tii cumva unde e cabana asta?
Habar n-am. Nu i-a spus nici mcar Paolei unde este.
i de relaia asta tie toat lumea?
Nu, sunt foarte discrei.
i tu cum de-ai aflat?
Pentru c am gsit-o pe Marian n toaleta de la etajul patru, vrsndui i maele. Credea c e gravid. Cnd am linitit-o i am sftuit-o s-i pun o
diafragm dac nu era sigur de anticoncepionale, aa am aflat de toat
povestea.
i era gravid?
Nu. Alarm fals.
Bine, s trecem la Ponsonby. Are cteva tablouri ciudate pe pereii
biroului, ca s nu mai vorbim de acele capete minuscule i de mtile de drac.
Tortur, montri care i nghit copiii, oameni care ip.
Rsul ei era att de contagios nct el se simi nclzit.
Oh, Carmine! Aa e Chuck! Obiectele acelea de art nu reprezint
dect o alt faet a insuportabilului su snobism. mi pare ru pentru el.
De ce?
Nu i-a spus nimeni c are o sor oarb?
mi fac temele, Desdemona, deci tiu i chestia asta. neleg c ea
reprezint motivul pentru care a rmas n Holloman. Dar de ce s-i par ru
pentru el? Pentru ea da, neleg.
Pentru c i-a construit toat viaa n jurul ei. Nu s-a cstorit
niciodat, nu are rude apropiate, dei se cunosc cu familia Smith nc de cnd
erau copii. Stau doar ei doi ntr-o cas veche, dinainte de Revoluie, pe
Ponsonby Lane. Cndva stpneau tot pmntul pe o raz de un kilometru i
jumtate, dar educaia lui Claire a fost scump, la fel i cea a lui Chuck, i din
cte am neles au dus-o destul de greu pe vremea cnd triau prinii lor. Cu
siguran au vndut tot pmntul. Charles ador arta suprarealist i muzica
clasic. Claire nu poate s vad obiectele de art, dar i ei i place muzica.
Amndoi sunt pasionai de mncarea bun i de vinul de calitate. Cred c-mi
pare ru pentru el pentru c atunci cnd mi povestete despre viaa lor
mpreun o face cu nsufleire, o povestete ca pe o rapsodie, ceea ce este ei
bine, mi se pare ciudat. Este sora lui, nu nevasta lui, dei unii colegi mai cinici
fac glume pe seama lor. Cred c n adncul sufletului su Chuck se simte
deranjat de anumite chestii care-l in legat de Claire, dar e mult prea loial
pentru a admite chestia asta. Cu siguran el nu poate fi Monstrul, n-are nici
timpul i nici libertatea de micare pentru a comite toate acele grozvii.

 Eu n-am spus dect c obiectele alea de art mi se par ciudate,

ncerc el s se scuze.
Mie-mi plac. Arta fie i place, fie nu.
Bine, s trecem mai departe. Sonia Liebman.
O femeie foarte de treab, extrem de priceput n ceea ce face. Este
cstorit cu un antreprenor de pompe funebre, Benjamin Liebman. Au o
singur fat, care e la un colegiu pe lng Tucson, se pregte te pentru
Facultatea de Medicin. Vrea s se fac chirurg.
Un cioclu. La naiba! Se pare c nu-mi fac temele aa cum se cuvine.
Benjamin lucreaz pentru cineva, sau e la pensie?
Doamne, Dumnezeule, nu! Are firma lui, undeva lng Bridgeport.
Desdemona nchise ochii, strduindu-se s-i aduc aminte. Casa de
Pompe Funebre Confort parc i spune.
La naiba nc o dat! Un loc ideal unde criminalul i-ar putea face
diseciile. Mine trebuie neaprat s dau o rait pe la Casa de Pompe Funebre
Confort.
Satsuma i Chandra?
i caut de lucru n alt parte. Circul zvonul c Nur Chandra a
primit deja o ofert de la Harvard i c abia ateapt s egaleze scorul la premii
Nobel. Hideki nu e nc sigur. Decizia lui depinde cumva de armoniile din
grdina lui.
Carmine oft.
Tu pe cine-ai alege, Desdemona?
Ea clipi des.
Pe nimeni de la Hug, i i-o spun foarte sincer. Lucrez acolo de cinci
ani, deci m-am angajat mai trziu. Cei mai muli dintre cercettori sunt un pic
icnii ntr-un fel sau n altul, dar asta ine i de natura meseriei. Sunt att
de inofensivi. Doctorul Finch vorbete cu pisicile sale de parc ar putea s-i
rspund. Doctorul Chandra i trateaz macacii ca pe nite regi indieni, chiar
i doctorul Ponsonby, care ine cel mai puin la obolanii lui este interesat de
starea lor. Niciunul dintre cercettori nu este psihotic, a putea s jur.
Lui Ponsonby nu-i prea pas de obolanii lui?
Carmine, zu aa! Doctorului Ponsonby nu-i plac obolanii! O
grmad de oameni detest obolanii, inclusiv eu. Cei mai muli dintre
cercettori se obinuiesc cu ei i reuesc chiar s-i dezvolte o anume afeciune
fa de ei. Dar nu toi. Marvin ia obolanii cu minile goale atunci cnd
urmeaz s le fac o injecie n burtic i ei la rndul lor l pup cu mustile,
pentru atenia pe care le-o acord. ns doctorul Ponsonby folosete mnui
foarte groase dac n-are ncotro i chiar trebuie s pun mna pe unul. tii,
incisivii lor ar trece cu mare uurin printr-o mnu mai subire. M rog, rod
ei cimentul, darmite
Nu m ajui deloc, Desdemona.
Un rpit uor n fereastr o fcu pe Desdemona s se ridice n picioare.
La naiba, lapovi! O vreme minunat pentru a conduce maina. Dum acas, Carmine.

i aa, se gndi el, oftnd n sinea lui, s-a mai dus o ncercare de-a mea
de a o ine iar de mn. Nu c m-ar excita, e mai mult dect att, simt c
dincolo de independena i inteligena asta se ascunde o femeie frumoas care
se chinuiete s ias la suprafa.
Joi, 16 decembrie 1965
Cum nu mai ninsese dinainte de Ziua Recunotinei23 i cum prima
jumtate a lunii decembrie nu fusese mai rece ca de obicei, cea mai mare parte
a locuitorilor Connecticutului credeau c o s aib parte de un Crciun fr
zpad. Apoi ninse zdravn n noaptea dinaintea zilei n care Carmine trebuia
s mearg la New York, s se ntlneasc cu familia Parson. Fiindc detesta
trenurile i n-avea de gnd cu nici un chip s cltoreasc ntr-un vagon care
puea a ln ud, dini nesplai i igri, Carmine se trezi de diminea i
plec devreme cu Fordul. Descoperi c pe autostrada I-95 numrul de benzi se
redusese de la trei la dou, dar se putea merge acceptabil. Dup ce ajunse n
Manhattan vzu c doar bulevardele fuseser curate cu plugul, nu i strzile
secundare, i asta pentru c acestea erau pline de maini, aa c nu se putea
nltura zpada. Habar n-avea unde urma s i parcheze Fordul. Merse ncet
pe Park Avenue i o coti pe Madison. Roger Parson junior se gndise i la
parcarea lui. Cnd opri maina n faa unei cldiri care nu era nici cea mai
mare, dar nici cea mai mic din cvartalul respectiv, un portar mbrcat n
uniform iei n goan, lu cheile i i le plas unui alt angajat. Apoi l conduse
pe Carmine ntr-un hol mov, somptuos, placat cu marmur de Lovanto, dincolo
de locul unde erau ascensoarele obinuite, pn la un lift privat, aflat la
captul holului. Era ascensorul directorilor prevzut cu o cheie care activa
butoanele i decorat n conformitate cu statutul celor care-l foloseau.
Roger Parson junior l ntmpin cnd uile se deschiser la etajul
patruzeci i trei, cu Richard Spaight lng el, doar c un pic mai n spate.
Domnule locotenent, mi pare bine c-ai reuit s nfruni vremea asta
rea i s vii. Ai luat trenul?
Nu, am venit cu maina. Drumul din Connecticut pn aici a fost
floare la ureche n comparaie cu mersul prin Manhattan, spuse Carmine,
scondu-i haina, fularul i plria.
Parson se uit fascinat la plria aceea.
Ah, s neleg c este un omagiu adus lui Sherlock Holmes?
Dac vrei s glumii, domnule, putei s spunei i aa. Mi-am
cumprat-o din Londra, acum civa ani, cnd cciulile ruseti nu prea erau la
mod, din pricina lui Joe McCarthy24. mi ine cald la urechi.
O secretar ntre dou vrste dispru cu hainele n timp ce Parson l
conduse pe Carmine ntr-o mic sal de conferine n care se aflau o msu de
cafea nconjurat de ase fotolii confortabile i o mas mai nalt, flancat de
asemenea de ase scaune. Parchetul podelei era acoperit din loc n loc cu
covoare persane de mtase, mobila prea s fie din lemn de arar, rafturile de
cri erau mpodobite cu cristale. Elegant, dar i oficial, n acelai timp, n afar
de tablourile de pe perei.
O parte din colecia de art a unchiului William, spuse Spaight
poftindu-l pe Carmine s ia loc ntr-unul dintre fotolii. Rubens, Velsquez,

Poussin, Vermeer, Canaletto, Tiziano. Teoretic aceast colecie aparine

universitii Chubb, dar avem posibilitatea s amnm ct vrem noi momentul
predrii ei, i, sincer, chiar ne face plcere s privim tablourile.
V neleg, spuse Carmine, ntrebndu-se n timp ce se aeza n
fotoliul de piele maro dac pielea aceea mai atinsese un material att de ieftin
ca cel din care erau fcui pantalonii lui.
E adevrat, spuse Roger Parson junior, ncrucindu-i picioarele
subiri i elegant mbrcate, c Hugul este acum centrul unor demonstraii cu
tent rasist?
Da, domnule, ori de cte ori vremea permite acest lucru.
De ce nu facei ceva n privina asta?
Ultima dat cnd m-am uitat n Constituie, domnule Parson, acolo
scria c sunt permise demonstraiile ordonate de orice fel, inclusiv cele cu tent
rasist, spuse Carmine pe un ton neutru. Dac apar tulburri, revolte, putem
s acionm, altfel nu. i nici nu credem c folosirea forei ar fi potrivit n
prim faz, pentru c aceasta ar putea provoca revolte. Este deranjant pentru
Hug, dar personalul instituiei nu a avut deloc de suferit, nu a fost agresat nici
la plecare i nici la venire.
Trebuie s recunoatei, domnule locotenent, c impresia general
lsat de poliia din Holloman n ultimele dou luni i jumtate nu a fost prea
bun, spuse Spaight, cu buzele strnse. Ucigaul sta se pare c-i cam bate
joc de voi toi. Poate c este timpul s chemai FBI-ul.
Ne consultm regulat cu FBI-ul, domnule, v asigur de asta, dar nici
FBI-ul nu are nici o pist. Am ntrebat organele legii din fiecare stat din Uniune
dac s-au confruntat cu vreun caz asemntor, dar n-am primit nici un
rspuns pozitiv. n ultimele dou luni, de exemplu, am verificat recomandrile
i locuinele a mai multe sute de profesori suplinitori, fr nici un rezultat. N-a
fost ignorat nici o pist care ne-ar fi putut oferi o soluie.
Ce nu neleg eu, spuse Parson iritat, este de ce omul sta n-a fost
nc prins! Trebuie s avei mcar idee cam cine ar putea fi responsabil!
Metodologia poliiei depinde de o reea de relaii, zise Carmine, care se
gndise pe parcursul drumului ce avea s spun. n circumstane normale se
stabilete un cerc de suspeci, fie c este vorba despre o crim, un jaf armat
sau un caz de trafic de droguri. Cu toii ne cunoatem unii pe alii, poliitii i
rufctorii. Noi, poliitii, ne conducem investigaia dup un tipar bine stabilit,
aa cum tim c d cele mai bune rezultate. Oamenii cu experiena i gradul
meu sunt n poliie de mult vreme i i-au dezvoltat instincte foarte bune
despre rufctorii cu care intr n ecuaie. Crimele au un anumit tipic, un
anumit ablon. La fel i jafurile. i aceste abloane ne conduc la cei care se fac
vinovai.
i crima asta are un ablon, spuse Spaight.
Nu despre asta vorbesc, domnule Spaight. Ucigaul este o fantom.
Rpete fetele, dar nu las nici o urm n spate. Nimeni nu l-a vzut i nici
mcar nu l-a auzit. Se pare c nici o fat nu-l cunotea. Imediat ce ne-am dat
seama c victimele lui aveau toate origini caraibiene i am ncercat s protejm
fetele care corespundeau acestui parametru, s-a reorientat ctre o metis cu

tat negru din Connecticut i mam alb din Pennsylvania. Acelai tip de fat,
din punct de vedere fizic, dar cu o ascenden etnic diferit. A rpit-o dintr-un
liceu aflat n mijlocul oraului, un liceu cu o mie cinci sute de elevi. i-a
modificat i cteva aspecte ale tehnicii, aspecte pe care nu vi le pot divulga.
ns v pot spune, domnilor, c nu am avansat foarte mult din locul n care
eram n urm cu dou luni i jumtate. Pentru c nu exist nici o reea de
relaii. Nu este un criminal profesionist, este o nonentitate anonim. O
fantom.
Ar putea fi vorba de cineva cunoscut cu antecedente n acest
domeniu? Vreun violator?
Am verificat i acest aspect, domnule Parson, chiar foarte amnunit.
Dup prerea mea este violator i uciga n acelai timp, dar poate c violul
atrn mai greu n balan pentru el dect crima, i le ucide doar pentru a se
asigura c victimele nu vor vorbi. Am cercetat personal sute de dosare, n
cutarea vreunui violator care s nu se limiteze doar la un singur delict. Cnd
am vzut c niciunul dintre violatorii condamnai sau acuzai nu se potrivea cu
profilul ucigaului nostru am trecut la cazurile n care femeile sau fetele i
retrseser acuzaiile se ntmpl destul de des. M-am uitat la fotografiile
fetelor, la descrierile violurilor, dar instinctul nu mi-a spus nimic. i n mod
sigur nu m-ar fi nelat dac ar fi fost ceva acolo.
nseamn c e vorba de un tnr, spuse Spaight.
Ce v face s credei asta?
Toat trenia asta dureaz de doi ani. Autorul unor astfel de crime
ocante ar fi manifestat mai devreme predispoziii maniacale, nainte de a
atinge o anumit vrst.
O observaie foarte bun, dar nu cred c ucigaul nostru e foarte
tnr, nu, domnule. Este rece, calculat, detept, fr scrupule, fr ndoieli.
Toate acestea sugereaz mai degrab maturitate, nu tineree.
Ar putea avea aceleai origini ca i victimele?
Ne-am gndit i la aceast posibilitate, domnule Parson, asta pn
cnd a fcut o schimbare n metodologie, a schimbat originea etnic a
victimelor. Unul dintre psihiatrii de la FBI a avansat ideea c ar putea arta ca
i victimele sale s zicem, ar putea avea aceeai culoare a pielii dar dac un
astfel de om exist, nc nu l-am gsit, i nici nu are cazier.
Deci ceea ce spui de fapt, domnule locotenent, este c dac sau cnd
acest uciga va fi prins, capturarea lui nu se va realiza cu ajutorul metodelor
tradiionale.
Da, zise Carmine pe un ton sec, asta e ceea ce spun. Ca i muli alii
naintea lui, va fi anihilat ca urmare a unei greeli sau a unui accident.
Nu e o opinie care s inspire ncredere, spuse Parson iritat.
Oh, l vom prinde, domnule. L-am obligat s-i schimbe modul de
operare i vom continua s-l hruim. Nu cred c este la fel de senin ca pn
acum.
Senin? ntreb Spaight uimit. Cu siguran c nu e senin!
De ce n-ar fi? replic Carmine. Nu are sentimente, domnule Spaight,
aa cum nelegem noi sentimentele. Este nebun, dar are mintea limpede.

 Cte fete mai trebuie s moar dup o crunt agonie? ntreb Parson
pe un ton sarcastic.
Carmine se strmb.
Dac v-a putea rspunde la aceast ntrebare, a ti numele
ucigaului.
O menajer mbrcat n uniform intr mpingnd un gheridon i se
apuc s pun masa.
Sper c rmi la prnz, domnule locotenent? ntreb Roger Parson
junior, ridicndu-se n picioare.
Mulumesc, domnule.
Ia loc, te rog.
Carmine se aez i se uit la tacmurile Lenox.
Noi suntem patrioi, spuse Spaight, aezndu-se n dreapta lui
Carmine, n timp ce Parson se instala n partea stng. Prins la mijloc.
La ce v referii, domnule Spaight?
Tacmuri americane, fa de mas american, de fapt totul e de
producie american. Unchiului William i plceau materiile strine.
Materii strine. N-a fi ales aceste cuvinte pentru a descrie covoarele
acelea, se gndi Carmine. Sau tabloul de Velsquez.
Masa fu servit de ctre un valet i de o menajer. Somon afumat de
Nova Scoia cu bucele mici de pine prjit cu unt, friptur de viel cu cartofi
lionezi i cu spanac gtit la aburi, un platou de brnzeturi i o cafea excelent.
Nici un strop de alcool.
Prnzurile la care se bea alcool, zise Richard Spaight, sunt un
adevrat blestem. Dac aflu c un client a but la prnz, nu mai stau de vorb
cu el. n afaceri e nevoie de un cap limpede.
La fel i la poliie, spuse Carmine. De aceea comisarul Silvestri a
interzis total consumul de alcool. Nici o pictur, dect n afara programului, i
nici un beiv n poliie. Era aezat n faa tabloului de Poussin, de o frumusee
desvrit. E minunat, i spuse el gazdei sale.
Da, am ales lucrri cu o tematic mai puin incitant pentru camera
asta. Picturile de rzboi ale lui Goya sunt n biroul meu. La plecare nu rata
unicul nostru El Greco. Este expus la captul coridorului, sub un geam
blindat, spuse Roger Parson junior.
Ai fost vreodat jefuii? Poliistul din el nu se putuse abine.
Nu, e prea greu de intrat aici. Sau poate c sunt o grmad de alte
inte mai uoare. Este un ora plin de obiecte de art minunate. Adesea m
amuz gndindu-m la tot feluri de planuri, cum a putea s fur un Rembrandt
de la Metropolitan sau un Picasso de la galeria aceea particular de pe Fiftythird. i, acum serios vorbind, niciunul dintre furturi n-ar fi imposibil.
Poate i unchiul dumneavoastr, Williams, se pricepea la astfel de
operaiuni.
Richard Spaight pufni n rs.
Cu siguran c se pricepea! Pe vremea lui era i mult mai uor,
bineneles. Dac mergeai la Pompei sau la Florena, nu trebuia dect s dai

ghidului zece dolari baci. Ar trebui s vezi mozaicul roman pe care-l avem n
sera casei btrneti din Litchfield magnific!
Crciun fericit, ha ha, gndi Carmine n timp ce se urca n Fordul nclzit
deja i o lua spre cas. Nu e niciunul dintre ei, dar dac ar disprea un
Rembrandt de la muzeul Metropolitan, le-a putea sugera celor de la poliia din
New York unde s caute. M. M. O s fie demult la doi metri sub pmnt cnd
grupul sta vesel o s renune n sfrit la colecia unchiului Williams, chiar
dac era alctuit din materii strine.
Vineri, 24 decembrie 1965
Oh, la naiba! spuse Desdemona, strmbnd din nas. Canalizarea aia iar
s-a nfundat. Pentru cteva clipe se gndi dac n-ar fi bine s bat i la ua
proprietarului, dac tot o luase n jos pe scri, apoi renun. Nu era prea
ncntat de prezena poliitilor n casa lui i i btuse ceva apropouri
Desdemonei, cum c-ar fi cazul s-i caute o nou cas. Deci avea s se ocupe
ea de ventilaia canalizrii i astfel o s evite o nou confruntare.
Cnd deschise ua, duhoarea o izbi n fa, dar ea nu simi acest lucru.
Nu mai vedea dect faa nnegrit, congestionat a lui Charlie, poliistul care i
fcea de obicei tura de noapte joia. Era ntins ntr-o poziie ce sugera o lupt
disperat, cu minile i picioarele ndoite, dar faa faa Umflat, cu limba
ieit n afar, cu ochii holbai. O parte din Desdemona ar fi vrut s ipe, dar
asta ar fi fcut din ea o femeie normal, iar Desdemona i petrecuse jumtate
din via chinuindu-se s demonstreze lumii ntregi c era egala oricrui
brbat. Se ag de tocul uii i se strdui s rmn nemicat pn cnd o
s fie sigur c poate sta n picioare. Lacrimile i umplur ochii i ncepur s-i
curg pe obraji. Oh, Charlie! O slujb att de plicticoas, i spusese el ntr-o
sear, cnd venise s-i cear o carte. Din biblioteca oraului citise cam tot ce-i
plcuse, ceea ce nu nsemna neaprat multe cri. Un Raymond Chandler sau
un Mickey Spillane? Dar ea nu putuse s-i ofere dect o Agatha Christie, care
lui nu-i plcuse, dar nici nu o nelesese.
Gata, acum i revenise. Desdemona ddu drumul tocului uii i schi
gestul de a se ntoarce, pentru a se ndrepta spre telefon. i atunci observ
bucata mare de hrtie care era lipit pe fereastra ce lumina casa scrilor. Negru
intens pe alb strlucitor, o tipritur foarte ngrijit:
ETI O TURNTOARE, CIUDATO!
MAIMUOIUL LA NU E OTHELLO, DAR PUN EU MNA PE TINE!
PN ATUNCI TRANSPIR!
Carmine, spuse ea calm cnd el veni la telefon, am nevoie de tine.
Charlie a fost ucis. nghii n sec, apoi trase adnc aer n piept. Chiar n faa
uii mele. Te rog, vino!
Este nc deschis? ntreb el, la fel de calm.
Da.
Atunci nchide-o, Desdemona, n secunda asta.
Sergenii de la birou nu-l vzuser niciodat pe Carmine Delmonico
fugind, dar de data asta aproape c zbura. Abe i Corey l urmau i ei n goan,
ducndu-i haina, cciula i fularul. Dup mai puin de un minut apru i
Patrick O'Donnell n urma lor.

 Oho! exclam sergentul Larry D'Aglio uitndu-se n direcia

funcionarului su. Probabil c rahatul zboar n toate direciile.
Nu i ntr-o diminea ca asta, spuse funcionarul. E prea frig.
Sugrumat cu o coard de pian, spuse Patrick. Bietul biat! S-a luptat,
dar mai mult din reflex. Coarda de pian era nfurat n jurul gtului lui i
trecut prin bucl nainte ca el s-i dea seama ce se ntmpl.
Prin bucl? ntreb Carmine, ntorcndu-i privirea de la hrtia lipit
pe fereastr.
N-am mai vzut niciodat o chestie ca asta. O bucl la un capt al
corzii, un mner de lemn la cellalt. Mnerul se strecoar prin bucl, apoi
ucigaul face un pas napoi i trage cu toat puterea. Charlie n-a apucat s-l
ating.
Apoi, foarte calm, a pus biletul acela n geam. Uit-te la el, Patsy!
Foarte drept, exact n mijlocul ferestrei oare cum l-a fixat acolo?
Patrick privi n sus i rmase mut de uimire.
Iisuse!
M rog, Paul o s ne spun cum dup ce o s-l dea jos de-acolo.
Carmine i ndrept umerii. E momentul s-i bat la u.
Cum era cnd a dat telefon?
Nu tremura, chiar deloc. Ciocni i strig cu voce tare. Desdemona,
sunt Carmine. D-mi drumul!
Avea faa palid, minile i tremurau, dar era destul de stpn pe sine.
Nimic nu-i oferea o scuz, un motiv pentru a o lua n brae, ca s-o liniteasc.
Ce mai diversiune, spuse ea.
Da, a ridicat miza. Ce-ai de but?
Ceai. Sunt englezoaic, noi nu prea bem coniac. Doar ceai. Dar fcut
aa cum trebuie, cu frunze adevrate, nu cu pliculee. Holloman e un loc destul
de civilizat, s tii. Exist un magazin unde se vinde cafea i ceai, i de-acolo
pot s iau Darjeeling. l conduse n buctrie. L-am fcut cnd am auzit
sirenele.
Nici vorb de cni sau ceti cu farfurioare delicate, pictate de mn.
Ceainicul era acoperit cu un material i arta ca o ppu, cu ciocul i mnerul
ieind la capetele opuse ale unei crinoline cu ciucuri. Lapte, zahr, chiar i
prjiturele. Ei bine, poate atenia i scrupulozitatea cu care se dedic
ritualurilor domestice este modalitatea prin care reuete s-i pstreze calmul
i sigurana de sine. Poate aa rezist.
Mai nti laptele, spuse ea, ridicnd materialul de pe ceainic.
El n-avea de gnd s-i spun c prefera ceaiul aa cum l beau
americanii, mai slab, fr lapte, cu o feliu de lmie. Aa c sorbi politicos din
lichidul fierbinte i atept.
Ai vzut biletul? ntreb ea, uitndu-se mai degrab la ceai.
Da. Bineneles, acum nu mai poi rmne aici.
M ndoiesc c-a mai fi lsat s stau! Proprietarul meu nu era prea
ncntat nici de prezena poliitilor aici. Acum sigur o s fac spume la gur.
Dar unde s m duc?

 Protecia martorilor. Avem un apartament n cldirea n care locuiesc

eu pentru oameni aflai n situaia ta.
Nu-mi pot permite chiria.
Protecia martorilor exclude obligaia de a plti chirie, Desdemona.
Oare de ce era aa de crpnoas?
neleg. Atunci cred c-a face bine s m apuc de mpachetat. N-am
prea multe lucruri.
Mai nti bea nite ceai i rspunde-mi la cteva ntrebri. Ai auzit
ceva neobinuit pe parcursul nopii? L-ai vzut pe Charlie?
Nu, n-am auzit nimic. Dorm foarte adnc. Charlie m-a salutat cnd a
ajuns l-am auzit venind, chiar dac trecuse ora la care m bag de obicei n
pat. De regul vine s-mi cear cte o carte, chiar dac nu prea-i plac crile
mele.
Asear i-ai dat vreo carte? N-avea nici un rost s-i spun c Charlie nar fi trebuit s citeasc n timpul serviciului.
Da, un Ngaio Marsh. Numele l-a intrigat, nu tia cum s-l pronune.
Credeam c-o s-i plac mai mult dect Agatha Christie victimele din romanele
lui Marsh mor de obicei ntr-o mare de excremente. Se nfior. Ca i Charlie de
altfel.
Ai vzut vreun semn c-ar fi intrat i n apartament?
Nu, i crede-m, chiar m-am uitat. Nimic nu era clintit din locul su.
Dar ar fi putut intra. La chestia asta nu m-am gndit.
Nu te nvinovi, Carmine, te rog. Se ridic n picioare.
Pe tine te face ceva s ipi, Desdemona?
Oh, da, spuse ea cu gravitate. Pianjenii i gndacii.
Nimic, ca de obicei, spuse Patrick n biroul lui Silvestri. Nici o
amprent, nici o fibr, nici un fel de rest. Probabil c a folosit o msur pentru
fereastr, afiul e prea mare pentru a-i spune bilet era plasat perfect.
Echidistant fa de margini, la milimetru. L-a fixat cu patru bilue de Plasticen,
pe cele patru coluri, ba chiar l-a ridicat un pic n stnga. i e un tip original!
Afiul este fcut cu un set de litere de patruzeci i opt. Pe hrtie subire,
ndeajuns de subire pentru a fi pus peste o alta, liniat toate literele sunt
aranjate cu precizie. Un set de desen ieftin, de genul celor ce pot fi cumprate
de la raioanele de jucrii ale magazinelor universale. Literele au fost apsate cu
un obiect rotund, de metal mnerul unui cuit sau poate al unui scalpel. Nu
cu un pix sau stilou, ar fi fost prea ascuit.
Poi s-i faci o idee despre mrimea minilor dup modul n care a
apsat hrtia peste cele patru bilue de Plasticen? ntreb Marciano.
Nu. Cred c a pus ceva ntre degetele sale i foaia de hrtie, o crp
sau ceva de genul sta.
De ce-ai spus c laul acela este neobinuit, Patsy? ntreb Carmine,
oftnd. O coard cu o bucl la un capt i cu un mner la cellalt nu e un
unicat.
sta chiar e unicat. Mnerul nu este fcut din lemn, aa cum am
crezut iniial. Este sculptat ntr-un femur de om. Dar nu e sculptat de el. Pare

incredibil de vechi, aa c l-am trimis s fie examinat cu izotopi de carbon.

Coarda de pian n-are nimic neobinuit.
N-a strns ndeajuns de tare pentru a tia pielea? ntreb Silvestri.
Nu, doar pentru a obstruciona carotidele i traheea.
A mai folosit metoda asta i pn acum.
Oh, da, este foarte priceput.
Dar a lsat laul n urm. Oare asta nseamn c s-a plictisit de
jucria asta? ntreb Abe.
Eu aa a zice.
nc mai crezi c Desdemona Dupre e doar o diversiune? ntreb
Corey, mult mai suprat dect ceilali. Nevasta lui Charlie era foarte bun
prieten cu propria lui soie.
Nu pot s cred c-ar putea fi altceva! aproape ip Carmine, cu minile
n pr. Nu e deloc proast dac ar fi tiut ceva, mi-ar fi spus.
i care e teoria ta despre ea, Carmine? ntreb Silvestri.
Eu cred c a ales-o pe ea din mai multe motive. n primul rnd pentru
c este singur. i e mai uor s ajung la ea. n al doilea rnd, nu e absolut
deloc genul victimelor, a spune c este chiar opusul lor. i poate cel mai
important lucru, tie c Desdemona este Huggerul de care m folosesc eu, care
m-a ajutat ntotdeauna. n biletul acela i se spune turntoare.
i despre bilet ce crezi? insist Silvestri.
Oh, e o chestie extraordinar, domnule! Adic, frazeologia utilizat este
mai degrab specific englezei internaionale dect celei americane. A mprit
totul exact. A folosit cuvntul maimuoi, care a ieit de mult din uz ca porecl
pentru poliitii de origine italian. Acum ni se spune broscari. Mai departe,
indic faptul c este o persoan educat, colit, prin faptul c-mi spune
Othello, care o avea soie pe Desdemona. Vzu expresia de pe faa lui Corey i
extrapol. Un nemernic pe nume Iago l-a lucrat pe Othello, a profitat de
posesivitatea lui, de pasiunea cu care o iubea pe Desdemona. L-a fcut pe
Othello s cread c ea i era necredincioas. Aa c Othello a strns-o de gt.
Avnd n vedere circumstanele, sugrumarea cu laul a fost cea mai
asemntoare metod cu strnsul de gt pe care o putea gsi.
Vrea s te pun pe jar? ntreb Patrick.
M ndoiesc. A pus-o pe ea pe jar. Dar de fapt a vrut s ne arate nou
tuturor c nimic n-o poate proteja dac el se hotrte s acioneze.
Un uciga de poliiti! spuse Corey cu nverunare.
Un uciga de copii, zise Marciano. Trebuie s-l oprim, Carmine.
O s-l oprim. Nu-l las din mn, Danny, pentru nimic n lume.
Singurul mod n care se putea intra n apartamentul Desdemonei de la
etajul al zecelea al cldirii Nutmeg Insurance era prin tastarea unui cod de zece
cifre ntr-o ncuietoare special, dup ce n prealabil se vorbea la interfon.
Codul se schimba n fiecare zi i nimeni n-avea voie s l scrie, nici mcar
Desdemona.
Aceasta nu protest cnd Carmine intr n seara aceea n apartament cu
braele ncrcate de pungi de cumprturi.

 Ceai Darjeeling de la Scrivener's, cafea columbian de la acelai

magazin, pine neagr, unt, unc feliat, cteva semipreparate, gogoele cu
stafide, maionez, murturi, fursecuri cu ciocolat, m-am gndit c s-ar putea
s-i plac, spuse el, punnd sacoele pe bufetul din buctrie.
Sunt n stare de asediu? ntreb ea. N-am voie s merg la munc i
nici n drumeii n weekenduri?
Drumeiile nici nu intr n discuie, dar n seara asta o s mncm la
Malvolio's sau oriunde vrei tu. Nu pleci nicieri fr doi poliiti, i de data asta
n-or s citeasc cri, spuse el. Ua asta e bun, solid, ceea ce nseamn c no s-mi irosesc oameni pentru paz, dar odat ce treci prin ea, eti proprietatea
guvernului.
Detest profund chestia asta, spuse ea, lundu-i haina din cuier.
Atunci s sperm c n-o s dureze prea mult.
PARTEA A TREIA.
Ianuarie i februarie 1966
Smbt, 1 ianuarie 1966
Telefonul l trezi pe Carmine dintr-un somn adnc, cu puin nainte de
ora opt dimineaa, n prima zi a anului. Fusese una dintre puinele di n
ultimii aproape trei ani n care i lsase trupul i mintea s se odihneasc
profund, s doarm adnc. Nu pentru c srbtorise trecerea n noul an, de i
anul care trecuse fusese unul dintre cei mai uri ani ai vieii sale i avea
destule motive s cread c anul care ncepea acum o s fie i mai ru. Tocmai
de aceea i petrecuse revelionul singur, n apartamentul su, privind la
televizor mulimea adunat n Times Square. i trecuse prin minte s-o invite i
pe Desdemona s urce dou etaje pn la el, dar decisese s n-o fac, pentru
c se temea ca ea s nu se plictiseasc de compania lui. Dac ea mnca n
ora, o fcea numai mpreun cu el, el era escorta ei, el achita nota de plat,
orict s-ar fi plns ea, el considera c e o simpl politee. Aa ajunsese s se
bage n pat cu mult nainte de miezul nopii, dormise fantastic de bine i se
trezise foarte uor i odihnit atunci cnd sunase telefonul.
Delmonico, spuse el.
Danny la telefon, se auzi vocea lui Marciano. Carmine, du-te la New
London imediat. A avut loc nc o rpire. Pe Dublin Road, pe malul dinspre
Groton al rului. Abe i Corey sunt i ei pe drum, la fel i Patrick. Poliitii din
New London v ateapt.
Se ridic imediat, contient c transpiraia care-l npdise nu era
cauzat de cldura caloriferului. i plcea s doarm ntr-o camer rcoroas,
aa reuea s rmn nvelit toat noaptea.
Dar nu se poate, spuse el, scuturat de un fior. N-au trecut dect
treizeci de zile de la Francine, tipul nu trebuia s loveasc din nou dect pe la
sfritul lunii.
Nu suntem siguri c e vorba de acelai tip mai nti c rpirea a avut
loc noaptea i pentru poliitii din New London e o chestie complet nou. Du-te
acolo i pune-i n tem.
Cu Abe la volan parcurser rapid cei aizeci de kilometri pn n New
London. Paul i Patrick veneau n urma lor, ntr-o dubi.

 Treizeci de zile, n-au trecut dect treizeci de zile! spuse Abe n vreme
ce prseau autostrada I-95 i intrau n New London. Pn atunci nu scosese
nici o vorb.
Ia-o pe ieirea spre Groton, imediat dup pod, spuse Corey, care avea
o hart ntins pe genunchi. Nu poate fi vorba de acelai tip, Carmine.
O s aflm peste cteva minute, aa c avei rbdare.
Gsir relativ repede locul respectiv. Se prea c toate mainile de poliie
din New London parcaser pe laturile unei strzi de-a lungul creia se aflau
case modeste, cu loturi de maximum o mie de metri ptrai de teren; Dublin
Road, Groton.
Casa indicat de ctre un poliist care patrula zona era zugrvit n gri, o
cas cu un singur etaj, prea mic pentru a putea fi considerat ferm. Mai
degrab era casa unui om al muncii care se mndrea cu proprietatea lui. Dintro singur privire Carmine i ddu seama, cu o strngere de inim, c oamenii
care locuiau acolo erau respectabili i respectai. O familie care corespundea
perfect scopurilor ucigaului.
Tony Dimaggio, se recomand un brbat n uniform de cpitan,
ntinzndu-i mna lui Carmine. O adolescent de culoare n vrst de
aisprezece ani, pe nume Margaretta Bewlee a fost rpit n timpul nopii.
Domnul Bewlee crede c rpitorul a intrat pe fereastra dormitorului, ns n-am
lsat pe niciunul din bieii mei s se apropie, mi-a fost team s nu distrug
vreo prob dac Monstrul a ajuns aici, cazul sta nu-i deloc de competena
noastr. Haidei nuntru, spuse el, lundu-i-o nainte lui Carmine. Mama e
distrus, dar domnul Bewlee nc rezist.
Vin imediat dup ce i art doctorului O'Donnell unde este fereastra
respectiv. Mulumesc pentru ajutor, Tony.
Toi membrii familiei erau de culoare: tatl, mama, o feti trecut de
unsprezece ani i doi biei care n-aveau mai mult de zece.
Domnule Bewlee? Locotenentul Delmonico. Povestii-mi ce s-a
ntmplat.
Faa lui avea acea nuan de gri pe care o cpta tenul oamenilor de
culoare cnd treceau prin momente de grea cumpn, dar reui s-i controleze
sentimentele. tia c dac va reui s se stpneasc n continuare ar putea
astfel s-i fie de ajutor Margarettei. Soia lui, nc n halat i papuci de cas,
sttea, mpietrit de durere, privindu-l cu ochii sticloi.
Domnul Bewlee trase adnc aer n piept.
Am srbtorit venirea noului an, apoi ne-am bgat n pat, domnule
locotenent. Toi ne culcm de obicei devreme, aa c abia mai puteam ine
ochii deschii.
Ai but ceva alcool, ca de exemplu nite vin spumos?
Nu, doar punci de fructe. n casa asta nu se prea bea.
Avea chipul nnegurat. Cnd prea c-i pierde firul i c nu tie ce
urmeaz se uita la Carmine, implorndu-l din priviri: Ajut-m! Ajut-m!.
Ce meserie avei, domnule Bewlee?
Sunt sudor de precizie la Electric Boat. Urma s fiu promovat peste
vreo dou sptmni. Abia ateptam creterea de salariu, voiam s ne mutm,

s ne cumprm o cas mai mare. Lacrimile ncepur s-i curg pe fa i se

opri.
Prezentai-mi-i pe copiii dumneavoastr, domnule Bewlee.
Tatl ncerc s se adune, convins c atta lucru putea s fac.
Ea e Linda, are paisprezece ani. Hank are unsprezece. Ray, zece. Mai
avem un bieel mai mic, Terence. Are doi ani i doarme la noi n camer. Linda
l-a dus la vecina de alturi, la doamna Spinoza. Ne-am gndit c el nu
trebuie c nu trebuie s Se ntrerupse, i lu faa n mini, strduindu-se
s se concentreze. mi pare ru, nu pot
Nu v grbii, domnule Bewlee.
Etta aa i spunem noi i Linda mpart aceeai camer.
mpart o camer?
Exact, domnule locotenent. Acolo stau ele dou. Nu ne-am trezit prea
devreme, dar cnd soia mea a nceput s pregteasc micul dejun le-a strigat
pe fete. Linda a spus c Etta e la baie, dar am descoperit dup aceea c acolo
erau bieii, nu Etta. Aa c am nceput s o cutm, dar n-am dat de ea. i
atunci am sunat la poliie. Nu m gndeam dect la Monstru. Dar nu poate fi
vorba de el, nu-i aa? E prea devreme s acioneze, iar Etta este la fel ca noi,
vreau s spun c noi suntem negri de-adevratelea. N-are el nevoie de fata
noastr, domnule locotenent.
Ce rspuns ar fi putut s-i dea? Carmine se ntoarse spre sora lui Etta.
Linda, nu-i aa? ntreb el, zmbindu-i.
Da, domnule, reui ea s ngaime printre suspine.
N-o s-i cer s nu plngi, Linda, dar ai putea s-o ajui pe sora ta
rspunzndu-mi la cteva ntrebri, bine?
Bine. i terse lacrimile.
Tu i Etta v-ai dus la culcare la aceeai or, nu-i aa?
Da, domnule. La dousprezece i jumtate.
Tticul tu a spus c erai cu toii foarte somnoroi. Este adevrat?
Eram frni, confirm Linda.
Deci v-ai bgat direct n pat.
Da, domnule, imediat dup ce ne-am spus rugciunea.
Nu cumva lui Etta nu-i place s-i spun rugciunea?
Ochii Lindei se uscar brusc. Prea ocat.
Nu, domnule, nu!
Ai mai vorbit dup ce v-ai bgat n pat?
Nu, domnule, cel puin eu nu. Am adormit imediat ce-am pus capul pe
pern.
Ai auzit vreun sunet ast-noapte? Te-ai trezit s mergi la baie?
Nu, domnule. Am dormit pn cnd ne-a strigat mama. Mi s-a prut
ciudat c Etta s-a trezit naintea mea. Ea ntotdeauna mai zbovete n pat.
Apoi m-am gndit c s-a sculat mai devreme ca s mi-o ia nainte la baie, dar
cnd am btut la u, mi-a rspuns Hank.
Copilul avea o fa foarte frumoas, ochi strlucitori, nchii la culoare, o
piele perfect, buze pline, capabile s-l fac pe un clugr s-i uite
jurmintele, cu marginile lor perfect tiate i cu o linie care ntotdeauna i

sugera lui Carmine o tragedie. Buzele unei fete de culoare, maroniu nchis cu
tente rozalii acolo unde se ntlneau n pliul acela care -i frngea inima. Oare
Margaretta arta la fel?
Crezi c Etta s-ar fi putut furia afar, Linda?
Fetia fcu ochii mari.
De ce s fug? ntreb Linda, de parc ntrebarea ei ar fi fost de fapt
un rspuns.
Da, ntr-adevr, de ce s fug? Este o fat la fel de dulce, de asculttoare
i de drgu ca i celelalte, nc se mai roag nainte s se bage n pat.
Ct de nalt este Etta?
Un metru aptezeci, domnule.
E bine fcut?
Nu, e slab. Lucrul sta o enerveaz, pentru c i-ar dori s fie i ea
celebr, ca Dionne Warwick, spuse Linda, care ddea semne c i ea avea s fie
nalt i slab. nalt i slab. Neagr.
Mulumesc, Linda. A auzit cineva vreun zgomot suspect ast-noapte?
Nimeni nu auzise nimic.
Apoi domnul Bewlee i aduse o fotografie. Carmine se trezi uitndu-se la o
fat care arta exact ca Linda. i ca toate celelalte.
Patrick intr singur, cu geanta n mn.
A cta u de pe coridor, Linda?
A doua pe dreapta, domnule. Patul meu este cel din dreapta.
Ai vzut ceva care s dovedeasc c-ar fi venit pe fereastr, Patsy?
Absolut nimic, n afar de faptul c att primul, ct i al doilea rnd de
geamuri au un zvor standard, care nu era tras. Pmntul de dedesubt este
ngheat bocn. Vara e plin de iarb, dar acum e absolut sterp. Pervazul sta
arat de parc n-ar fi fost atins de cnd s-au dublat geamurile, n octombrie,
sau de cnd s-au scos plasele pentru insecte. L-am lsat pe Paul afar, s se
asigure c eu n-am trecut nimic cu vederea, dei nu cred c-am uitat ceva.
Intrar ntr-o camer nu foarte mare, care abia putea s gzduiasc dou
adolescente. nuntru domnea ns o curenie i o ordine exemplare; pereii
erau zugrvii n roz, un covor roz cu ciucuri ntre dou paturi, aezate unul n
stnga, cellalt n dreapta ferestrei. Fiecare fat avea cte un dulap lng pat.
Pe peretele de deasupra patului Margarettei era un poster mare cu Dionne
Warwick i nc unul mai mic, cu Mary Bell. Patul Lindei avea o policioar pe
care se aflau mai muli ursulei de plu.
Au somnul adnc i linitit, spuse Patrick. Aternuturile aproape c
nu sunt mototolite. Se ndrept spre patul Margarettei, se aplec i i apropie
nasul de pern. Eter, spuse el. Eter, nu cloroform.
Eti sigur? Eterul se evapor n cteva secunde.
Sunt sigur. Nasul meu e bun, m-a putea angaja n industria
parfumurilor. A rmas n pliul sta, aici, vezi? Acum a disprut deja. Amicul
nostru i-a pus pe fa o crp mbibat cu eter, a ridicat-o i a scos-o pe
fereastr. Patrick se apropie de fereastr i o mpinse pe cea interioar n sus,
cu mna nmnuat, apoi i pe cea exterioar. Nu se aude nici un sunet.
Domnul Bewlee e un bun gospodar.

 Asta dac amicul nostru nu s-a folosit i de puin lubrifiant.

Nu, eu pun pariu c e mna domnului Bewlee.
Iisuse, Patsy, ct tupeu are! O fat care msoar un metru aptezeci n
picioarele goale, care cred c are cel puin cincizeci de kilograme, s fie rpit
chiar de lng sora ei adormit la mai puin de trei metri distan dac Linda
s-ar fi trezit
Copiii dorm foarte adnc, Carmine. Margaretta probabil c nu s-a
trezit de-a binelea, uit-te la aternuturi, nu se vede nici un semn de lupt.
Cred c toat chestia a durat maximum dou minute.
ntrebarea e cine a lsat ferestrele descuiate? Oare domnul Bewlee nu
le verific din cnd n cnd, sau amicul nostru a trecut nainte pe aici ca s-i
netezeasc drumul?
Cred c-a mai fcut o vizit, nainte. mi nchipui c domnul Bewlee
ncuie ferestrele odat cu nceputul sezonului rece i nu le mai descuie dect
primvara. Casa are un sistem de nclzire foarte bun, i fetelor le-ar fi frig dac
ar deschide fereastra. Aici iernile sunt mai reci cu zece grade dect n
Holloman.
Paul intr n camer cltinnd din cap.
Atunci hai s cercetm fiecare centimetru din ncperea asta o s
punem n pungi aternuturile de pe patul Margarettei; mare atenie la faa de
pern. Carmine, i spuse Patrick vrului su n timp ce acesta ieea din
camer, dac fata asta e nalt, slab i neagr-neagr, nseamn c i-a
schimbat toi parametrii. Poate c nu e vorba de acelai tip.
Punem pariu?
Treizeci de zile, alt tehnic de rpire, genul fetei e diferit, i tu-mi spui
c ar trebui s te cred?
Da, asta i spun. Cel mai important aspect nu s-a schimbat. Fata asta
e la fel de pur i de inocent ca i celelalte. Schimbrile astea mi spun c nam reuit s-l speriem prea mult. Lucreaz la un plan mai mare, i chestia asta
face parte din acel plan. Poate c acum urmeaz s rpeasc dousprezece fete
n dousprezece luni. Este Anul Nou. Poate c nlimea i culoarea pielii nu
sunt amnunte relevante pentru a doua duzin, sau poate c Margaretta este
noul tip de fat preferat de el.
Patrick trase zgomotos aer n piept.
Crezi c o se opereze schimbri i n privina supliciului aplicat, nu-i
aa?
Asta-mi spun instinctele mele, da. Dar s nu te ndoieti niciodat de
un lucru, Patsy. E vorba de tipul nostru. Nu e altcineva.
Carmine i ls pe Abe i pe Corey s se ntoarc cu Patrick. El avea s
mearg din u n u pe Dublin Road, s ntrebe dac cineva a vzut sau a
auzit ceva suspect. Nu c ar fi avut mari anse, era totui Anul Nou, toat
lumea petrecuse i buse un pahar n plus.
Era zece i jumtate dimineaa cnd Fordul opri pe aleea casei familiei
Smith, o alee lung, care se curba la capt spre o cas mare, placat cu lemn
alb, construit n vrful unui mic deal. Ferestrele n stil georgian erau flancate
de obloane de un verde-nchis. Nu fusese construit nainte de Revoluie, dar

nici nou nu era. Dou hectare de teren, mpdurite natural nconjurau casa.
Familia Smith nu avea nevoie de grdinar.
Sun la u i i rspunse o femeie frumoas, n jur de patruzeci de ani
nevasta Profesorului, fr ndoial. Cnd Carmine se prezent, ea deschise larg
ua i-l pofti nuntru, ntr-o cas mobilat tradiional, aa cum sugera i
exteriorul lucruri drgue, scumpe dar tradiionale. Era clar c familia Smith
i putea permite s cumpere orice i-ar fi dorit.
Bob e pe-aici pe undeva, spuse vag Eliza. Dorii o cafea?
Da, mulumesc. Carmine o urm ntr-o buctrie decorat n aa fel
nct s par veche de o sut de ani, de la cuptoare i pn la vopseaua
decolorat.
n timp ce Eliza i turna cafea musafirului, n camer aprur doi
adolesceni. Se vedea cu ochiul liber c cei doi biei nu erau nzestrai cu
curiozitatea specific tinerilor de vrsta lor. Carmine se deprinsese cu putii
care-l bombardau cu ntrebri, spunnd c meseria lui era cea mai frumoas
din lume i c o crim se dovedea mai interesant dect orice program de la
televizor. i totui fiii lui Smith, prezentai drept Bobby i Sam, preau mai
degrab nspimntai dect curioi. Imediat ce mama lor le ddu voie, plecar,
cu ordinul de a-l gsi pe tatl lor.
Bob nu se simte bine, spuse Eliza, oftnd.
Este supus unui stres considerabil.
Nu, nu e vorba numai de asta. Problema lui e c nu se poate obinui
cu ideea c lucrurile mai pot merge i prost, domnule locotenent. Bob a dus o
via de vis pn acum. Familie bun, rdcini sntoase, o grmad de bani
n familie, primul din clas, oriunde a nvat, a obinut tot ce i-a dorit,
inclusiv fotoliul lui William Parson. Vreau s spun, totui, are doar patruzeci i
cinci de ani v dai seama c nu mplinise nc treizeci de ani cnd a ajuns la
conducerea institutului? i de-atunci i-a mers din plin.
Pn acum, spuse Carmine, amestecnd n cafea, care mirosea att de
tare a ceva vechi nct nu putea avea gust bun. Sorbi i descoperi c nasul lui
nu-l nelase.
Pn acum, fu ea de acord.
Ultima oar cnd l-am vzut mi s-a prut cam deprimat.
Foarte deprimat, sublinie Eliza. Nu se mai bucur dect atunci cnd
se duce la subsol. Acolo o s stea probabil toat ziua. i mine la fel.
Profesorul Smith apru i el, prnd hituit.
Domnule locotenent, nu m ateptam la vizita asta. Un an nou fericit!
Nu, domnule, nu este un moment fericit. Vin de la Groton. A avut loc o
nou rpire, cu o lun mai devreme dect ne-am fi ateptat.
Smith se prbui n cel mai apropiat fotoliu, cu faa alb ca varul.
Nu la Hug, spuse el. Nu la Hug.
n Groton, domnule profesor. Groton.
Eliza se ridic brusc n picioare, strduindu-se s mimeze entuziasmul.
Bob, arat-i domnului locotenent nebunia ta, zise ea.
Eti extraordinar, doamn Smith, i spuse Carmine. tii foarte bine c
nu vizitez oamenii ca s le urez un an nou fericit i c sunt pe cale s cer

permisiunea de a arunca o privire pe-aici, neoficial bineneles. Dar n-ai vrea ca

soul tu s refuze o astfel de rugminte politicoas, aa c ai luat taurul de
coarne i l-ai determinat pe Profesor s coopereze fr s se simt obligat.
Nebunia mea? Oh, nebunia mea! spuse Smith, apoi se lumin la fa.
Nebunia mea, bineneles! Ai vrea s-o vezi, domnule locotenent?
Chiar c a vrea. Carmine renun la cafea fr nici o urm de regret.
Ua care ddea spre subsol era prevzut cu mai multe yale, care se
vedea c fuseser instalate de ctre un profesionist. Lui Bob Smith i lu ceva
timp pentru a le deschide pe toate. Scrile de lemn erau destul de slab
luminate. Odat ajuns la captul lor, Profesorul aps pe un comutator i
ntreaga ncpere fu scldat de o lumin puternic, fr umbre. Cu gura
cscat, Carmine privea ceea ce Eliza Smith numea nebunie.
O mas aproximativ ptrat, cu latura de cincisprezece metri acoperea n
mare msur podeaua subsolului. ntreaga ei suprafa era plin de dealuri,
vi, un lan de muni, cteva cmpii, pduri formate din copaci mici i perfeci,
ruri care curgeau, un lac situat la poalele unui munte vulcanic, o cascad
care se prvlea de pe o stnc. Se vedeau i cteva ferme; pe o cmpie se
ntindea un ora, un altul era nghesuit ntre dou dealuri. i toate erau
brzdate de inele argintii miniaturale. Peste ruri fuseser aruncate poduri din
bare de oel, cu terasamentele de rigoare, lacul era traversat de un feribot pe
lanuri, un viaduct cu arcade superbe susinea inele n muni. La marginile
oraelor se aflau mai multe gri.
i ce trenulee! Aerodinamicul Super Chief gonea cu vitez printre copacii
unei pduri, traversnd un pod suspendat. Dou locomotive diesel trgeau
dup ele un tren de marf cu vagoane ticsite de crbune; un altul era format
din vagoane-cistern, i nc unul cu vagoane nchise de lemn. ntr-una din
gri staiona un tren suburban local.
Carmine numr n total unsprezece trenuri, toate n micare, cu
excepia celui care atepta n staie. Vitezele cu care circulau variau, de la
goana Super Chiefului, pn la mersul de melc al trenului de marf, care ducea
att de multe vagoane-cistern nct avea perechi de locomotive diesel
intercalate din loc n loc. i totul n miniatur! Pentru Carmine era o minune a
lumii, o jucrie formidabil!
N-am vzut aa ceva niciodat n viaa mea, spuse el cu gtul uscat.
Nu exist cuvinte pentru a descrie o asemenea capodoper.
l construiesc de cnd ne-am mutat aici, n urm cu aisprezece ani,
zise Profesorul, care se nveselise brusc. Toate sunt puse n micare de
electricitate, dar astzi mai trziu o s trec pe propulsia cu aburi.
Aburi? Vrei s spunei c locomotivele o s mearg cu lemne? Cu
crbuni?
De fapt o s generez aburul prin arderea de alcool, dar principiul
rmne acelai. Este mult mai distractiv dect cu electricitatea.
Pun pariu c v distrai de minune mpreun cu copiii dumneavoastr
aici, jos.

Profesorul se crisp, iar n ochi i apru o expresie care-l fcu pe Carmine

s se nfioare; poate c ducea el o via de vis, dar dincolo de depresie i de
rsf era i o atitudine necrutoare.
Bieii mei nu coboar aici, n-au voie, spuse el. Cnd erau mai mici i
ua a rmas deschis au distrus totul. Au distrus! Mi-a luat patru ani s pun
totul la punct din nou. Mi-au zdrobit inima.
Carmine abia se abinu s nu spun c acum bieii crescuser
ndeajuns pentru a respecta trenuleele, dar decise c era mai bine s nu se
amestece n problemele de familie ale lui Smith.
Cum reuii s ajungei n mijloc? ntreb el, mijindu-i ochii din
cauza luminii puternice. Avei un ham n care v atrnai?
Nu, intru pe dedesubt. Toat structura este asamblat pe seciuni,
fiecare dintre ele fiind destul de mic. Am angajat un inginer specializat n
aparatur hidraulic pentru a-mi instala un sistem care s-mi permit s scot
o seciune i s o mut spre margine, pentru a putea face reparaiile necesare
stnd n picioare. Dar folosesc instalaia mai mult atunci cnd vreau s cur
macheta. Dac o s trec de la electricitate la aburi o s pot duce trenurile un
pic mai departe, nelegi?
Super Chieful i prsi ruta, travers cteva puncte de intersecie n
timp ce alte trenuri ateptau sau fuseser deviate i se trase spre marginea
mesei. Carmine aproape c-l putea vizualiza i-i auzea pufitul.
V-ar deranja dac-a arunca i eu o privire instalaiei hidraulice,
domnule profesor?
Nu, nici pomeneal. Uite, o s ai nevoie de asta, e ntuneric bezn
dedesubt. Profesorul i ntinse o lantern mare.
Dedesubt erau o grmad de pistoane, cilindri i bare, dar dei se tr
pn sub colurile mesei, Carmine nu reui s gseasc nici o trap ascuns,
nici un compartiment secret; podeaua era de ciment, foarte curat i orice
legtur ntre fetie de aisprezece ani i trenuleuri electrice prea exclus.
Copilul din el i-ar fi dorit s petreac restul zilei jucndu-se cu
trenuleele Profesorului, dar dup ce se convinse c n subsolul casei familiei
Smith nu erau dect trenuri, trenuri i iar trenuri, Carmine plec. Eliza l
condusese prin cas cnd el ceruse politicos permisiunea de a arunca o privire .
Singurul moment n care se crisp puin fu cel n care Carmine vzu o nuia pe
dulapul din sufragerie, o nuia cu un capt foarte uzat. Deci Profesorul i bate
zdravn copiii. Ei bine, i tatl meu m-a btut pn cnd m-am fcut prea
mare ca s mai poat ridica mna asupra mea. Dup el sergenii care m-au
instruit n armat mi s-au prut nite ngerai.
De la familia Smith, plec spre familia Ponsonby, care nu sttea departe.
Casa acestora era goal. Garajul deschis lsa s se vad un Mustang rouaprins, nu dubia pe care Carmine o remarcase n parcarea Hugului. Ce ciudai
erau oamenii care conduceau decapotabile! Mai nti Desdemona, acum
Charles Ponsonby. Probabil c astzi ieise cu sora sa, cu dubia, care le oferea
mai mult spaiu, mai ales c erau nsoii i de un cine dresat pentru a cluzi
paii unui nevztor.

Decise s nu treac i pe la familia Polonowski; se opri la un telefon

public i-l sun pe Marciano.
Danny, trimite pe cineva n nord, s arunce o privire la cabana lui
Polonowski. Dac e acolo mpreun cu Marian, nu-i deranja, dar dac e singur
sau dac nu e nimeni acolo, atunci bieii ti ar trebui s fie ndeajuns de
politicoi ca Polonowski s uite c mai exist pe lume i mandate de arestare.
Care e verdictul tu n legtur cu rpirea din Groton, Carmine?
Oh, e omul nostru, dar va fi foarte greu s dovedim chestia asta. i-a
schimbat modul de operare, a nceput anul cu o nou procedur. Imediat ce se
ntoarce Patrick, vorbete cu el. Eu o s dau o tur pe la casele Huggerilor. Nu,
nu trebuie s-i faci griji! Vreau doar s arunc o privire. Adic dac gsesc pe
cineva acas o s-i rog s m lase s inspectez locurile ascunse, ca de exemplu
subsolul, podul, chestii de genul sta. Danny, ar trebui s vezi ce are Profesorul
n pivni! O s rmi cu gura cscat!
Cum tot era ntr-o cabin telefonic, ncerc s sune i la familia Finch,
dar nu-i rspunse nimeni. Familia Forbes folosea un serviciu de rspuns
telefonic, probabil pentru c medicul avea foarte muli pacieni. Operatoarea l
inform pe Carmine c doctorul Forbes era n Boston pe parcursul weekendului
i i ddu numrul la care putea fi gsit. Cnd Carmine sun la numrul
respectiv, Addison Forbes se rsti iritat la el:
Am auzit c a mai fost rpit o fat, spuse Forbes, dar pe mine n-ai de
ce s m bnuieti, domnule locotenent. Eu i soia mea suntem aici mpreun
cu fata noastr, Roberta. Tocmai a fost acceptat la secia de obstetric i
ginecologie.
ncep s rmn fr suspeci, se gndi Carmine, n timp ce se ndrepta
spre Ford.
Se ntoarse n Holloman pe Sycamore i se hotr s vad ce fcea
Tamara Vilich ntr-un weekend de srbtoare.
Dup ce se uit printr-un panou de sticl i l recunoscu pe locotenent, i
deschise. Era mbrcat cu haine care n-aveau nici o legtur cu Hugul. Un
furou de mtase subire, cu crpturi care-i dezveleau partea superioar a
coapselor, foarte sexy, nu presupunea un efort de imaginaie din partea vreunui
brbat. Este una dintre acele femei, se gndi el, care nu poart niciodat
chiloi. O exhibiionist.
Artai de parc ai avea nevoie de o cafea bun. Poftii, spuse ea
zmbind, roul-aprins al vemintelor mprumutnd ochilor cameleonici o tent
roiatic i maliioas.
Avei un apartament foarte drgu, zise el uitndu-se mprejur.
Tonul dumneavoastr mi s-a prut att de forat nct nu cred o iot
din ce spunei.
Nu fceam dect conversaie.
Atunci descurcai-v singur pentru cteva momente, pn pregtesc
eu cafeaua.
Dispru n direcia buctriei, lsndu-l s admire n voie decorul
ultramodern culori strlucitoare, scaune din piele, crom i sticl n loc de
lemn. Dar el abia observ aceste amnunte; atenia i fu atras de picturile care

acopereau pereii. La loc de cinste se afla un triptic. Pe panoul din stnga era
pictat o femeie goal, cu pielea de un rou-aprins, cu o fa de o urenie
grotesc, ngenuncheat n faa unei statuete de form falic, ntruchipndu-l
pe Iisus Hristos. Pe panoul din centru aprea aceeai femeie ntins pe spate,
cu picioarele desfcute larg i cu statueta n mna stng. Pe panoul din
dreapta femeia era pictat cu statueta nfipt n vagin i cu faa descompus de
parc ar fi fost lovit de un glon.
Dup ce reui s neleag mesajul, se aez ntr-un scaun din care nu
putea s vad grozvia aia revolttoare.
Celelalte picturi ilustrau mai degrab violena i furia dect obscenitatea,
dar el n-ar fi atrnat niciuna pe pereii casei sale. Un damf slab de ulei i
terebentin i ddea de neles c probabil Tamara era artistul, dar oare ce o
determina s i aleag asemenea subiecte? Un trup de brbat n
descompunere atrna cu capul n jos de o spnzurtoare, o figur cvasiuman
strangulat, cu saliva scurgndu-i-se din gur, un pumn ncletat printre
degetele cruia se scurgeau firioare de snge. Poate c lui Charles Ponsonby iar fi plcut, dar ochiul lui Carmine era ndeajuns de format pentru a-i da
seama c tehnica ei lsa de dorit. Nu, picturile astea nu erau ndeajuns de
bune pentru a strni interesul unui cunosctor fin, aa cum era Chuck.
Tablourile nu impresionau dect prin ocul pe care-l provocau.
Ori nu e ntreag la cap, ori e mai cinic dect am crezut eu, se gndi el.
i plac lucrrile mele? ntreb ea, reintrnd n camer.
Nu. Mi se par rodul unei mini bolnave.
i ddu capul frumos pe spate i rse din toat inima.
Greeti n privina motivelor mele, domnule locotenent. Pictez ceea ce
o anume pia i dorete att de mult nct nu se mai satur. Din pcate,
tehnica mea nu este la fel de bun ca a maetrilor din domeniu, aa c nu-mi
pot vinde tablourile dect datorit subiectului lor.
Deci nu pe prea muli bani, nu-i aa?
Ba da. Poate c ntr-o bun zi voi reui s triesc din asta. Banii
adevrai vin din cataloage scoase n ediii limitate, dar nu sunt un litograf
ndeajuns de bun. Am nevoie de cursuri pe care nu mi le pot permite.
Aadar, nc trii pe spatele Hugului, ha?
Sri din fotoliu asemeni unui arc i se duse n buctrie, fr s-i
rspund.
Cafeaua era foarte bun; bu din ea nsetat, apoi lu i un trudel cu
mere proaspt scos din frigider.
Bnuiesc c suntei proprietara casei, spuse el, simindu-se deja mai
bine.
Ai fcut verificri?
Sigur. Face parte din atribuiile mele de serviciu.
i cu toate astea mai ai tupeul s mi judeci lucrrile. Da, continu ea,
mngindu-i gtul cu o mn lung i frumoas. Sunt proprietara acestei
case. Am nchiriat etajul doi unui doctor radiolog rezident i soiei lui,
asistent, iar ultimul etaj unui cuplu de lesbiene, ornitologi care lucreaz n

Turnul de Biologie Burke. Chiria mi-a salvat pielea de cnd cu mica

mea scpare.
Exact, Tamara, recunoate, i se potrivete mai bine dect indignarea de
dinainte.
Profesorul Smith a dat de neles c soul dumneavoastr din vremea
aceea ar fi pus totul la cale.
Se aplec n fa, cu picioarele strnse sub ea i-i ridic buza n semn
de dispre.
Se spune c nu faci ceea ce nu vrei s faci, aa c ce prere ai?
Cred c l-ai iubit foarte mult.
Ct de inteligent eti, domnule locotenent! Presupun c aa a i fost,
dei s-a ntmplat acum mult vreme, aproape o eternitate.
Chiriaii au voie s foloseasc subsolul? ntreb el.
Pleoapele pline i se lsar, colurile gurii se curbar uor.
Nu, nu-i las acolo. Subsolul e doar al meu.
N-am mandat de percheziie, dar v-ar deranja dac a arunca o
privire?
Sfrcurile i se ntrir dintr-odat, de parc i s-ar fi fcut brusc foarte
frig.
De ce? Ce s-a ntmpla? ntreb ea repede.
A avut loc nc o rpire. Asear, n Groton.
i tu crezi, din cauz c eu pictez ceea ce pictez, c sunt o psihopat,
cu o pivni plin de snge. Uit-te pe unde vrei, nu-mi pas nici ct negru sub
unghie, spuse ea i intr ntr-o camer. El i ddu seama c acolo fusese un al
doilea dormitor, dar acum ea l transformase n biroul ei.
Carmine fcu exact ceea ce i se spuse, se plimb prin pivni, unde nu
gsi dect un obolan mort ntr-o curs; dac ar fi plcut-o, ar fi scos obolanul
de acolo, dar cum o antipatiza, l ls unde era.
Dormitorul se dovedi a fi foarte interesant. Piele neagr, cearafuri de
satin negru ntinse pe un pat a crui ram era ndeajuns de solid pentru a se
putea prinde ctue de ea; pe covorul negru se afla o piele de zebr, cu capul
intact i cu doi ochi strlucitori i roii de sticl. Pun pariu, se gndi el, pind
tcut pe pielea respectiv, c tu nu eti la captul dureros al biciului, scumpa
mea. Eti o dominatoare. M ntreb cine este cel biciuit.
Pe noptier se afla o fotografie cu o ram solid de argint, probabil pe
partea ei de pat. O femeie n vrst, tears, care semna ndeajuns de mult cu
Tamara pentru a-i fi mam. O ridic cu un gest nepstor, n eventualitatea n
care ea ar fi intrat n camer pe neateptate i apoi se uit n spatele fotografiei.
Bingo! n sfrit ceva mizerie. n spatele fotografiei cu mama se afla o poz cu
Keith Kyneton, n toat splendoarea lui. Era gol puc, musculos ca Mister
Univers i cu o erecie sntoas, ca de adolescent. Dup nc treizeci de
secunde puse fotografia mamei napoi pe noptier. Oare de ce nu-i ddeau ei
seama c ascunderea unei fotografii n spatele alteia era cel mai vechi truc?
Acum tiu totul despre tine, domnioar Tamara Vilich. Poate c-i biciuieti pe
alii, dar nu i pe el munca lui ar avea de suferit. nseamn c v jucai
mpreun? l mbraci ca pe un bebelu i-l bai pe spate? V jucai de-a

asistenta i bolnavul i-i faci o clism? Sau joci rolul profesoarei severe, care-i
umilete elevul? Ori al prostituatei care se las agat la bar? Mi, mi!
Cum nu mai avea unde s se duc, merse acas, dar cobor din lift la
etajul zece i aps butonul interfonului de la apartamentul Desdemonei. Ea i
rspunse pe un ton plat. Nu era din cauza atitudinii, ci a tehnologiei folosite la
transmiterea ei.
A mai avut loc o rpire, i spuse el mhnit, dezbrcndu-se de hain.
Oh, Carmine! Dar n-a trecut dect o lun! Arunc o privire mprejur,
vzu coul cu broderia care avansa mult mai repede dect pe vremea cnd
Desdemona mai fcea i plimbri.
De ce, vru el s tie, simind nevoia s se descarce pe cineva, eti att
de zgrcit, Desdemona? De ce nu cheltuieti bani pentru tine? De ce trieti
att de srccios? Nu poi s-i cumperi i tu o rochie drgu din cnd n
cnd?
Ea mpietri; deasupra buzelor strnse i apru o linie alb, iar ochii
exprimau o durere mai mare chiar dect cea provocat de moartea lui Charlie.
Sunt o ratat, economisesc pentru a avea bani la btrnee, spuse ea
pe un ton egal. Peste cinci ani o s m duc acas acas, acolo unde nu exist
violen, unde poliitii nu umbl cu armele scoase i unde nu exist Monstrul
din Connecticut. sta e motivul.
mi cer scuze, chiar n-aveam nici un drept s te ntreb asta. Iart-m.
Nu astzi, i poate niciodat, spuse ea deschiznd ua. Dup ce iei i
azvrli haina pe podeaua palierului. La revedere, domnule locotenent
Delmonico.
Mari, 4 ianuarie 1966
Prima zi lucrtoare din noul an aduse cu sine vnt i ninsoare, dar
vremea rea nu mpiedicase anumite persoane s mnjeasc zidurile Hugului cu
grafitti UCIGAI, FASCITI, PORCI, RASITI, cteva zvastici i, de-a lungul
zidului din fa HOLLOMAN KU KLUX KLAN.
Cnd Profesorul ajunse la institut i vzu ce pise lumina ochilor lui,
fcu o criz. Nu n urma unui atac de cord, ci pe fond psihic. O ambulan veni
i l lu. Echipajul ei tia c n momentul n care vor ajunge la camera de gard
nu vor striga dup cardiolog, ci dup psihiatru. Plngea, se vicrea, spumega,
se blbia, rostea cuvinte fr noim.
Carmine veni s vad i el cu ochii lui ce se petrecuse la Hug, mulumind
Cerului, asemeni lui John Silvestri, c aveau parte de o iarn grea, pn la
urm. Adevratele tulburri i violene cu tent rasial aveau s izbucneasc
abia n primvar. Doar doi negri nfruntau vremea rea i veniser s agite
pancarte, pe care vntul le fcuse deja ferfeni. Unul dintre ei avea o figur
familiar; se opri n faa intrrii i se uit la el. Era un tnr slab, insignifiant,
cu pielea foarte neagr, nici frumos i nici sexy. Atunci de unde oare l tia?
Uneori amintirile ascunse au tendina de a reaprea brusc, i aa se ntmpl
i n cazul sta. De ndat ce lucrurile ajungeau n mintea lui Carmine, acolo
rmneau i erau scoase la suprafa doar de anumite evenimente. Nepotul
soiei lui Otis Green. Wesley le Clerc.

Tropi prin zpad pn la le Clerc i la tovarul lui, un alt prpdit

care prea mai puin hotrt dect Wesley.
Mergei acas, biei, le spuse el cu blndee, altfel va trebui s v
scoatem din zpad cu plugul. Domnule le Clerc, putem schimba dou vorbe
mai nti? Haide undeva nuntru, s ne ferim de frig. Nu te arestez, vreau doar
s discutm, pe cuvnt de onoare.
Spre surprinderea lui, Wesley l urm docil, n timp ce cellalt biat se
ndeprta repede, de parc tocmai ar fi ieit de la ore.
Eti Wesley le Clerc, nu-i aa? ntreb el dup ce intrar i-i
scuturar zpada de pe bocanci.
i ce dac sunt, ha?
Nepotul doamnei Green, din Louisiana.
Da, i am cazier, nu te obosi s m verifici. Sunt cunoscut ca agitator.
Cu alte cuvinte, un negrotei-problem.
Ct timp ai fost nchis, Wes?
Cinci ani. Nu pentru c-a fi furat capace de roi sau pentru c-a fi
jefuit pe cineva. Doar pentru c am btut civa rnoi care nu prea puteau s
suporte negrii.
i cu ce te ocupi n Holloman, n afar de demonstraiile panice i de
faptul c pori o geac cu nsemnele Brigzilor Negre?
Fac instrumentar medical la Parson Surgical Supplies.
E o slujb foarte bun, pentru care e nevoie i de creier, i de
pricepere.
Wesley se nfoie pe lng Carmine care era mult mai solid asemeni
unui cocoel n faa unui coco de lupt.
i ce-i pas ie ce fac? Crezi c eu am scris chestiile alea pe perei,
ha?
Oh, maturizeaz-te, Wes! spuse Carmine plictisit. Grafitti-urile acelea
nu sunt fcute de Brigzile Negre, ci de copiii de la liceul Travis, crezi c eu nu
tiu chestia asta? Eu vreau s aflu de ce manifestezi tu pe vremea asta att de
rea, din moment ce e prea frig ca s vin cineva s te asculte.
Sunt aici s le spun albiturilor c a venit vremea s-i fac griji,
domnule poliist iste. N-o s-l prindei niciodat pe criminalul sta, pentru c
nu vrei. Din cte tiu eu, domnule poliist iste, tu ai putea fi acela care ucide
fetie de culoare.
Nu, Wes, nu sunt eu acela. Carmine se sprijini de perete i l privi pe
Wesley cu simpatie. Renun la Mohammed! Calea lui este greit. Nu vei
asigura o via mai bun pentru oamenii de culoare prin intermediul violenei,
indiferent ce spune Lenin despre teroare. Foarte muli albi au terorizat
populaia de culoare timp de dou sute de ani, dar oare aa au reuit s le
distrug spiritul, voina? ntoarce-te la coal, Wes, ia-i licena n drept. n
felul acesta o s slujeti cauza negrilor mai bine dect ar putea Mohammed el
Nesr s-o fac.
Oh, sigur! i cum s obin banii necesari pentru asta?

 Fcnd instrumente medicale la Parson Surgical Supplies. Holloman

are cteva coli serale foarte bune i sunt sigur c n Holloman sunt o grmad
de oameni dispui s te ajute.
Albii pot s-i vre mila undeva!
Cine spune c vorbesc despre albi? Muli dintre oamenii tia sunt de
culoare. Oameni de afaceri, profesioniti. Nu tiu dac n Louisiana exist att
de muli, dar tiu sigur c n Connecticut sunt o grmad, i niciunul dintre ei
nu este vreun Unchi Tom. Cu toii lucreaz pentru oamenii lor.
Wesley le Clerc se rsuci pe clcie i plec, ridicnd pumnul drept n
aer.
Cel puin, Wes, spuse Carmine, zmbind spatelui lui Wesley, nu mi-ai
artat degetul mijlociu.
Dar lui Wesley le Clerc nu-i trecea prin minte s fac gesturi obscene, n
timp ce se lupta cu troienele de zpad. l privi pe locotenentul Carmine
Delmonico cu ali ochi. Inteligent, foarte inteligent. Prea calm i prea sigur pe el
pentru a se putea plnge cineva c a fost persecutat, sau chiar discriminat.
Atitudinea relaxat ndeprteaz furia. Doar c nu i de data asta. Nu i furia
mea. Prin intermediul domnului Otis o s-i pot furniza lui Mohammed
informaiile de care acesta o s aib nevoie la primvar. Mohammed m
trateaz cu mai mult respect acum, i oare ce prere o s aib cnd o s-i spun
c porcii de poliiti din Holloman continu s-i bage nasul pe la Hug?
Rspunsul se afl n interiorul Hugului. Delmonico tie chestia asta la fel de
bine ca i mine. Albituri bogate i privilegiate. Cnd toi negrii din America vor
deveni discipolii lui Mohammed el Nesr, lucrurile se vor schimba.
Drumul este greu, i spuse Mohammed el Nesr lui Ali el Kadi. Prea
muli dintre fraii notri negri au creierul splat i muli alii au fost sedui de
cea mai puternic arm a albiturilor drogurile i butura. Chiar i acum,
dup ce Monstrul a rpit o fat de culoare, recrutrile noastre n-au crescut
semnificativ.
Oamenii notri au nevoie de mai multe provocri, rspunse Ali el Kadi;
acesta era numele pe care Wesley le Clerc i-l alesese atunci cnd trecuse la
Islam.
Nu, spuse Mohammed pe un ton categoric. Oamenii notri nu au
nevoie, ci Brigzile Negre. i nu de provocri. Avem nevoie de un martir, Ali. Un
exemplu strlucit, care o s aduc alturi de noi zeci de mii de oameni. l btu
pe Wesley/Ali pe bra. ntre timp, du-te la serviciu, f-i treaba aa cum se
cuvine. nscrie-te la seral. Cultiv relaia cu porcul acela infidel de Delmonico.
i afl tot ce poi.
Familia Forbes se afla nc n Boston, urmnd s rmn acolo pn
cnd drumurile aveau s fie din nou sigure, iar familia Finch era blocat din
cauza zpezii. Walt Polonowski i petrecuse weekendul la cabana lui, ns
mpreun cu o fat vie, cu Marian. Oamenii trimii n recunoatere de Danny
Marciano nu-i fcuser simit prezena; Carmine n-avea de gnd s deranjeze
vreun Hugger mai mult dect era necesar, i asta nsemna c secretul lui
Polonowski trebuia pstrat. Cel puin pentru moment.

Patrick nu gsise nimic n casa de pe Dublin Road, nimic care s

confirme sau s infirme c rpitorul Margarettei era omul lor, dei stabiliser c
se folosise eter.
Are un fel de costum protector, i spuse Patrick vrului su. Este
confecionat dintr-un material din care nu se desprind fibre, iar n picioare
poart nclri cu talpa neted, care nu las urme dect dac pete n noroi,
ceea ce nu prea face. Cred de asemenea c are i o cciul din acelai material,
care-i acoper complet prul, i poart i mnui. Cum rpirea a avut loc
noaptea, e evident c ntreaga costumaie e neagr. Poate i-a nnegrit i faa.
Presupun c respectivul costum e din cauciuc i foarte mulat, asemenea celui
de scafandru.
Pi costumele astea sunt incomode, Patsy.
Nu i cele care se fac n ziua de azi, bineneles dac i permii s
cumperi ce-i mai bun.
i el i poate permite, pentru c dup prerea mea are destui bani.
Investigaiile fcute de Corey i Abe n Groton nu scoaser nimic la
iveal. n noaptea de Anul Nou era ntotdeauna glgie.
Mulumesc, biei, le spuse Carmine.
Lucrurile erau att de evidente nct comentariile ar fi fost de prisos.
Nimeni nu spuse c aveau s afle mai multe dup descoperirea cadavrului lui
Margarette.
Cu o sear nainte Carmine coborse din liftul cldirii Nutmeg Insurance
la ultimul etaj i-l cutase pe doctorul Hideki Satsuma. Acesta fu bucuros s-l
primeasc.
Oh, avei un apartament foarte drgu, spuse Carmine, uitndu-se n
jur. V-am cutat i asear, domnule doctor, dar nu erai acas.
Nu, am fost la casa mea din Cape Cod, din Chathams. Cnd am auzit
prognoza meteo am decis s m ntorc astzi acas.
Aadar Satsuma avea o cas n Chathams! Un drum de trei ore cu
Ferrariul lui maro. ns un drum mult mai scurt dac ar fi plecat din Groton.
Curtea dumneavoastr e minunat, spuse Carmine, apropiindu-se de
peretele transparent i privind prin el.
Era, ntr-adevr, dar acum sunt cteva dezechilibre pe care ncerc s
le corectez. nc n-am reuit, domnule locotenent. Poate c este vorba de cedrul
de Hollywood nu este un copac japonez. L-am pus acolo pentru c am
considerat c e nevoie i de un element american, dar poate c am greit.
Mie, domnule doctor, mi se pare c el este elementul esenial al
grdinii e nalt, rsucit n jurul lui, o spiral dubl. Fr el nu exist nimic
ndeajuns de nalt pentru a atinge vrful pereilor, i nimic simetric.
mi place cum gndii.
Pe dracu', i place, se gndi Carmine. Ce tie un gaijin25 ca mine despre
grdinritul universului?
Domnule, mi-ai da voie s trimit pe cineva s arunce o privire n casa
dumneavoastr din Cape Cod?
Nu, domnule locotenent Delmonico, nu sunt de acord. Dac ncercai
s facei ceva n sensul sta, o s v dau n judecat.

i astfel se ncheie i lunea aceea, fr nici un rezultat concret.

Mari la ora ase seara ajunse la numrul ase pe Ponsonby Lane, s-i
nfrunte pe cei din familia Ponsonby n propriul brlog. Sosirea mainii sale fu
ntmpinat de ltratul unui cine mare, iar cnd Charles Ponsonby deschise
ua din fa vzu c inea de zgard cinele care o nsoea pe sora lui?
O ras foarte ciudat, i spuse el lui Ponsonby n timp ce i scotea
haina n vestibul.
Jumtate labrador auriu, jumtate ciobnesc german, zise Charles,
punnd haina n cuier. i spunem labranesc, i o cheam Biddy. E n regul,
draga mea, domnul locotenent este prietenul nostru.
Cinele nu era prea sigur. Decise s-i dea voie nuntru, dar nu-l scp
din ochi.
Eram n buctrie, pregteam cina noastr Beethoven. Simfoniile trei,
cinci i apte ntotdeauna am preferat simfoniile cu numere impare celor cu
numere pare. Haidei nuntru. Sper s nu v deranjeze c stm n buctrie.
Oriunde este foarte bine, domnule doctor Ponsonby.
Spune-mi Chuck, dei, pentru pstrarea aparenelor, eu o s folosesc
apelativul locotenente. Claire mi spune ntotdeauna Charles.
l conduse pe Carmine printr-o cas veche de 250 de ani, cu brnele
lsate i cu podelele ondulate din cauza vechimii, pn ntr-o sufragerie
modern care se deschidea ntr-o buctrie foarte original. Aici cuptorul,
zugrveala tears i lemnul despicat erau autentice: s mori de ciud, doamn
Eliza Smith.
Probabil c pe vremuri partea asta era separat de restul casei, spuse
Carmine n timp ce strngea mna unei doamne de vreo patruzeci de ani care
arta ca i fratele ei, avnd aceiai ochi apoi.
Stai aici, domnule locotenent, spuse ea cu o voce asemntoare cu a
lui Lauren Bacall, fcndu-i semn spre un fotoliul Winsdor. Da, era separat de
restul casei. Pe vremea aceea buctriile trebuiau s fie construite separat, n
eventualitatea c ar fi izbucnit un incendiu. Charles i cu mine am unit-o cu
casa printr-o sufragerie, dar oh, am avut mari bti de cap!
De ce? ntreb el, lund un pahar de lichior de amintillado din mna
lui Charles.
Legislaia ne oblig s folosim la construcie lemn de aceeai vrst ca
i cel din restul casei, spuse Charles, aezndu-se n faa lui Carmine. Pn la
urm am gsit dou depozite vechi n nordul statului i le-am cumprat pe
amndou. A fost mai mult lemn dect aveam nevoie, dar am mai pus deoparte
pentru eventuale reparaii viitoare. Stejar bun, solid.
Claire sttea ntoars n profil spre Carmine, manevrnd un cuit cu lama
subire pe care-l folosea pentru a trana dou felii groase de carne de vit.
Fermecat, Carmine i urmri degetele pricepute cum strecurau cuitul sub un
tendon i curau pielia fr s iroseasc nici un pic de carne. Reui s duc
la bun sfrit operaiunea cu mai mult ndemnare dect ar fi putut el s-o
fac.
V place Beethoven? l ntreb ea.
Da, foarte mult.

 n acest caz n-ai vrea s mncai cu noi? Avem destul mncare, nu

v facei nici un fel de probleme, domnule locotenent, spuse ea, cltind cuitul
sub jetul unui robinet de aram, ntr-o chiuvet de piatr. Mai nti avem
sufleu de brnz i spanac, dup aceea erbet de lmie pentru curarea
vlului palatin, apoi friptur de vit cu sos Bearnaise, cartofi noi fieri n zeama
de la carne i psti mici de fasole verde.
Mi se pare foarte ademenitor, dar nu pot rmne foarte mult. Sorbi din
lichior i descoperi c era foarte bun.
Charles mi-a spus c a mai fost rpit o fat, zise ea.
Da, domnioar Ponsonby.
Spune-mi Claire. Oft, puse cuitul deoparte i li se altur la mas,
acceptnd paharul de sherry de parc l-ar fi putut vedea.
Buctria prea s fi fost acolo de cnd lumea i pmntul, doar c n
locul unde nainte se afla o sob mare, cu co, cu crlige i cu cuptor de pine,
specific secolului al optsprezecelea, era acum o main de gtit masiv, cu
ardere lent. Lui Carmine i se prea c n ncpere se fcuse prea cald.
O sob Ava? N-am mai vzut pn acum, spuse el, golindu-i paharul
de sherry.
Am cumprat-o din Anglia, cnd am fcut o excursie acolo cu ani n
urm, zise Charles. Are un cuptor cu ardere foarte lent, pentru copturi
obinuite, i unul mai iute, pentru produse de patiserie i baghete franuzeti.
i o grmad de plite. i iarna ne asigur i apa cald.
Merge cu petrol?
Nu, cu lemne.
Nu sunt prea scumpe? Vreau s spun, petrolul pentru nclzire cost
doar nou ceni galonul26. Probabil c lemnul cost mult mai mult.
Aa ar fi, dac ar trebui s-l cumpr, locotenente, dar eu nu-l cumpr.
Avem vreo opt hectare de pdure n spatele Uriaului Adormit, ultima bucat
de pmnt pe care o deinem n afar de aceste dou hectare. n fiecare
primvar tai ct am nevoie i plantez la loc ali copaci.
Iisuse, o lum de la capt! se gndi Carmine. Ci Huggeri au locuri din
astea secrete, de care noi nu tim? Abe i Corey vor trebui s se duc acolo
mine i s ia la periat toate cele opt hectare de pdure ct de ncntai or s
fie, mai ales pe zpada asta! Benjamin Liebman, cioclul, avea o morg att de
curat nct pentru a descoperi ceva ar fi trebuit s-l prindem n flagrant delict,
Profesorul are subsolul plin de trenulee, ns o ntreag blestemat de
pdure!
Un al doilea pahar de sherry oferit de Ponsonby l fcu pe Carmine s-i
dea seama c nu mncase nici de diminea, nici de prnz. Venise timpul s
plece.
Sper c n-o s consideri ntrebarea mea o impolitee, Claire, dar eti
oarb din natere?
Oh, da, spuse ea vesel. Sunt unul dintre acei bebelui care au stat
ntr-un incubator alimentat cu oxigen pur. Poi s dai vina pe ignorana din
acele vremuri.

Valul de mil care l cuprinsese l fcu s ntoarc capul spre un perete

pe care erau atrnate mai multe fotografii, unele dintre ele foarte vechi,
dagherotipuri realizate n sepia. Feele semnau foarte mult ntre ele trsturi
puternice, ptroase, sprncene ridicate seme, pr negru i des. Singura
diferen aprea ntr-o fotografie mai nou o femeie n vrst a crei fa
amintea de Charles i de Claire, de la prul ce semna cu un snop de paie, la
trsturile lungi i la ochii apoi. Mama lor? n cazul acesta, se vedea c ei
semnau mai mult cu ea; nu moteniser nfiarea familiei Ponsonby.
Mama mea, spuse Claire, care avea ciudata abilitate de a-i da seama
ce se petrece n jurul ei. Nu v mirai de capacitile mele, domnule locotenent.
n mare parte se bazeaz pe trucuri.
Mi-am nchipuit c e vorba de mama dumneavoastr. Semnai mai
mult cu ea dect cu restul familiei Ponsonby.
Ea era o Sunnington, din Cleveland, i noi semnm cu cei din familia
Sunnington. Mama a murit acum trei ani, spre marea ei uurare. Era afectat
de o form sever de demen. Dar nu puteam s internm o Fiic a Revoluiei
Americane ntr-un azil sau ntr-un ospiciu, nu se cuvenea, aa c am avut noi
grij de ea, pn la amarul sfrit. Cu excelentul ajutor al autoritilor statale,
trebuie s adaug.
Deci este o cas a unei Fiice a Revoluiei Americane, se gndi Carmine.
Probabil c Ponsonby i sora lui nu votau dect cu dreapta, dac nu cu
extrema dreapt.
Se ridic, uor ameit. Familia Ponsonby i bea sherry-ul din pahare
mari de vin, nu n cele mici, pentru lichior.
Mulumesc mult pentru ospitalitate. Arunc o privire cinelui, care-l
privea fix. La revedere, Biddy. M bucur c te-am cunoscut.
Ce prere ai despre bunul nostru locotenent Delmonico? o ntreb
Charles Ponsonby pe sora lui dup ce se ntoarse n buctrie.
C nu-i scap prea multe, spuse ea punnd albu de ou btut spum
peste sosul de brnz i spanac.
Adevrat. Mine o s perie ntreaga noastr pdure.
i pas?
Deloc, spuse Charles punnd budinca n vasul ei i bgnd-o la
cuptor. Dei mi pare ru pentru ei. Cutrile inutile sunt enervante.
Joi, 13 ianuarie 1966
Carmine pare abtut, i opti Marciano lui Patrick.
Desdemona nu mai vorbete cu el.
Comisarul Silvestri i drese vocea.
Aadar ci dintre ei au refuzat s ne lase s aruncm o privire fr
mandat de percheziie?
n general au fost destul de cooperani, spuse Carmine, care ntradevr prea foarte abtut. Eu am apucat s vd cam tot ce-am vrut, dei am
avut grij s iau cel puin unul dintre ei cu mine de fiecare dat. Lui Charles
Ponsonby nu i-am cerut permisiunea s i verific pdurea, pentru c am crezut
c n-are nici un rost. Dac Abe i Corey gsesc urme proaspete prin troienele
astea, sau observ c urme proaspete au fost acoperite, atunci o s le solicit

permisiunea. Pun pariu c zpada e neatins, pe toate cele opt hectare, aa c

n-ar avea nici un rost s i ngrijorez degeaba pe Charles i pe Claire.
i place Claire Ponsonby, constat Silvestri.
Da, mi place. O femeie extraordinar, care nu are pic pe nimeni. i-o
scoase din minte. Ca s-i rspund la originala ntrebare, deocamdat am fost
refuzat de Satsuma, de Chandra i de Schiller, toi cei trei strini. Satsuma l-a
expediat pe servitorul lui particular, pe Eido, la cabana lui de la Cape Cod la
zece secunde dup ce am terminat discuia cu el, cel puin aa cred. Chandra
este un ticlos arogant, dar acest lucru s-ar putea explica prin faptul c e
primul nscut al unui maharajah. Chiar dac am reui s obinem un mandat,
s-ar plnge la Ambasada Indiei, i vorbim despre o naie al dracului de
sensibil i de agresiv. Schiller este mai degrab un caz patetic. Nu-l
suspectez de nimic mai grav dect de faptul c are o grmad de fotografii cu
brbai tineri pe perei, dar n-am insistat n privina lui din cauza tentativei lui
de sinucidere. A fost o chestie serioas, nu o nscenare. Carmine rnji. Apropo
de fotografii, am gsit una tare n dormitorul plin de lanuri i piele al Tamarei
Vilich. Nimeni altul dect ambiiosul nostru neurochirurg, Keith Kyneton, care
dezbrcat arat mai bine ca Mr. Univers. Se spune c tipii musculoi trag de
fiare pentru a compensa o scul mai mic dect media, dar nu pot afirma
acelai lucru despre el. E dotat asemeni unui star de filme porno.
Ca s vezi, spuse Marciano, lsndu-se pe spate n scaun pentru a
evita igara de foi a lui Silvestri oare de ce i-o bga mereu sub nasul lui? Asta
elimin familia Kyneton? Sau pe Tamara Vilich?
Nu n totalitate, Danny, dei niciunul dintre ei nu s-a aflat pe vreun
loc frunta pe lista mea de suspeci. Ea picteaz tablouri foarte ciudate i mai
face i pe dominatoarea.
Deci dragului de Keith i place s fie btut de-i sun apa n cap.
Se pare c nu. Totui, Tamara nu-i poate lsa semne, pentru c
grijulia sa nevast ar observa imediat. Mie cel mai tare mi-e mil de mama lui.
nc o persoan pe care o simpatizezi, remarc Silvestri.
Da, m rog, ar trebui s v facei griji cnd n-o s mai simpatizez pe
nimeni.
i acum ce planuri ai? ntreb Marciano.
S-o taxez pe Tamara n legtur cu afacerea Kyneton.
Asta n-o s te deranjeze prea mult. Pe ea n-o simpatizezi deloc.
O ncoli n biroul ei.
Am gsit fotografia doctorului Keith Kyneton sub cea a mamei
dumneavoastr, spuse el direct, admirndu-i tria de caracter. Ochii ei, care
cptaser o culoare mai degrab kaki n aceast lumin se ridicar spre el,
fr pic de team n ei.
Faptul c ne-o tragem nu reprezint o crim, domnule locotenent, zise
ea. Mai ales atunci cnd are loc ntre doi aduli, care consimt de bunvoie.
Nu m intereseaz ce facei, domnioar Vilich. Vreau doar s tiu
unde v ntlnii n acest scop.
Acas la mine, n apartamentul meu.

 Cnd mai mult de o jumtate dintre vecini lucreaz la Facultatea de

Medicin ori n Turnul de tiine? Mai devreme sau mai trziu cineva o s-l
recunoasc fie pe Kyneton, fie maina lui. Cred c avei o ascunztoare pe
undeva.
Te neli, nu avem aa ceva. Eu locuiesc singur, i Keith are grij s
nu-l vad nimeni cnd vine nainte de lsarea ntunericului. De i nu prea vine
niciodat nainte de lsarea ntunericului. Tocmai de aceea mi place iarna.
Dar chipurile care se uit de dup perdelele de dantel? Relaia ta cu
doctorul Kyneton l face s fie de dou ori legat de Hug. i nevasta, i amanta
lucreaz acolo. Soia lui tie?
Ea nu tie absolut nimic, dar bnuiesc c o s te duci tu s le spui
tuturor despre relaia dintre mine i Keith, zise Tamara cu o voce gtuit.
Eu nu fac aa ceva, domnioar Vilich, dar va trebui s stau de vorb
cu Keith Kyneton, s m asigur c n-avei pe undeva vreo ascunztoare.
Adulmec violen n relaia voastr, i violena este de obicei asociat cu o
ascunztoare secret.
Acolo unde ipetele s nu poat fi auzite. Dar nu ajungem niciodat
pn la ipete, locotenente; la noi e vorba de nite scenarii. Profesoara sever cu
elevul obraznic, poliista cu ctue i pulan, tii despre ce e vorba. Faa i se
schimonosi i ncepu s tremure. O s m prseasc. Oh, Dumnezeule, ce-o
s m fac dup ce o s m prseasc?
Toate acestea demonstreaz ct de greite pot fi unele presupuneri, se
gndi Carmine n timp ce pleca. Credeam c singura persoan pe care o iubete
este chiar ea, dar se pare c este nnebunit dup un cocoel de talia lui Keith
Kyneton, ceea ce ar putea explica picturile. Pentru c ea tie c doctorul
Kyneton vine acolo doar pentru sex. El pe Hilda o iube te asta dac e capabil
de iubire.
Tamara l ajunse din urm la lift.
Dac te grbeti, domnule locotenent, o s-l prinzi pe doctorul Kyneton
ntre dou operaii, spuse ea. La Spitalul Holloman, etajul al zecelea. Cel mai
repede ajungi acolo prin tunel.
Era groaznic, ca toate tunelurile. Dup ce explorase labirintul de tuneluri
construite de japonezi ntr-o insul din Pacific n timpul rzboiului, Carmine
ajunsese s se team de ele. Trebuise s-i impun s coboare n pntecele
pmntului la Londra pentru a traversa tunelurile care fceau legtura ntre
staiile de metrou. Tunelurile aveau ceva agresiv, o furie transmis dinspre
pmntul invadat. Nu conta ct de uscat i de bine luminat era; un tunel
sugera teroarea care pndea la fiecare col. Parcurse cei o sut de metri ai
tunelului de la Hug, o lu pe derivaia spre dreapta i iei n subsolul
spitalului, lng spltorie.
Toate slile de operaii erau la etajul al zecelea, dar doctorul Keith
Kyneton l atepta la lifturi, mbrcat n halat verde, cu o pereche de mti de
bumbac atrnndu-i n jurul gtului.
Insist ca toat problema asta s fie tratat cu discreie, spuse n
oapt neurochirurgul. Aici, repede, intrai aici!

Aici era o debara plin de cutii cu provizii, fr scaune i fr o atmosfer

propice obinerii unui anume efect.
Domnioara Vilich, i-a spus, ha? ntreb el. N-am vrut niciodat s
fac poza aia!
Ar fi trebuit s-o rupi.
Oh, Iisuse, locotenente, nu nelegi! Ea a vrut-o! Tamara e e
fantastic!
Fr doar i poate, dar i ie-i plac ciudeniile. Asistenta Catheter i
cu trusa ei de clism. Cine a nceput-o, tu sau ea?
Sincer, nu-mi mai aduc aminte. Eram amndoi bei la o petrecere la
spital, la care Hilda n-a putut s ajung.
Acum ct timp se ntmpla asta?
Acum doi ani. De Crciun, n 1963.
Unde v ntlnii?
Acas la Tamara. Am mare grij cnd vin i cnd plec.
Nicieri altundeva? N-avei nici o ascunztoare pe la ar?
Nu, doar la Tamara.
Brusc, Kyneton se ntoarse, i puse ambele mini pe antebraul lui
Carmine i l strnse, tremurnd, cu lacrimile curgndu-i pe obraz.
Locotenente! Domnule! V rog, v implor, nu spunei nimnui!
Aproape c am reuit s rezolv problema parteneriatului meu la clinica aceea
din New York, dar dac se afl ceva de toat trenia asta, o s-l pierd! ip el.
Cu gndul la Ruth i la Hilda, la sacrificiile pe care le fceau continuu
pentru acest copil mare i rsfat, Carmine se scutur slbatic din strnsoare.
Nu m atinge, ticlos egoist! Nu-mi pas nici ct negru sub unghie de
cabinetul tu preios din New York, dar ntmpltor le simpatizez pe mama i
pe soia ta. Nu le merii, pe niciuna dintre ele! N-o s spun nimnui nimic
despre toat trenia asta, dar nu cred c eti att de prost nct s-i
nchipui c domnioara Tamara Vilich va fi la fel de nelegtoare! O s o
prseti, indiferent ct de fantastic era sexul acela plin de ciudenii pe care-l
practic ea, i o s se rzbune ca orice femeie abandonat. Pn mine o s tie
de chestia asta toi cei la care ii, toi cei care conteaz pentru tine. Profesorul
tu, mama ta, nevast-ta i tipii din New York.
Kyneton simi c i se moaie picioarele, se uit n van mprejur dup un
scaun, aa c se ag de un vraf de prosoape.
Oh, Iisuse, Iisuse, sunt ruinat!
Revino-i, Kyneton, pentru numele lui Dumnezeu! se rsti Carmine. Nu
eti ruinat, nu nc. Gsete pe cineva care s te nlocuiasc la urmtoarea
operaie, spune-i soiei tale s mearg acas, du-te i tu. Dup ce ajungi acolo,
cheam-i mama i soia i spovedete-te. Cazi n genunchi i cere iertare. Jur
c n-ai s-o mai faci niciodat. i nu ascunde nimic. Eti un mnctor de rahat
foarte bun, te pricepi s duci oamenii cu vorba, o s reueti s le convingi. Dar
s nu dea Dumnezeu s n-ai grij de femeile astea dou pe viitor, m auzi? Nu
te acuz de nimic, deocamdat, dar s nu crezi c dac a vrea n-a putea s-o
fac. O s stau cu ochii pe tine ci ani o s mai fiu eu poliist. i nc un lucru.

Data viitoare cnd i mai faci cumprturile de la Brooks Brothers, cumpr i

mamei i soiei tale ceva frumos de la Bonwit's.
Oare ticlosul l asculta? Da, ns recepiona doar ceea ce i-ar fi putut
salva pielea.
De acord, dar nimic din toate astea nu m ajut n privina
parteneriatului.
Bineneles c te ajut! Mama i soia ta i vor fi alturi. mpreun, voi
trei putei s-o facei pe Tamara Vilich s par o femeie frustrat, care toarn
numai minciuni.
Rotiele creierului ncepur s se nvrteasc; Kyneton se lumin la fa.
Da, da. neleg ce vrei s spui! Aa o s procedm!
n clipa urmtoare Carmine rmase singur. Keith Kyneton plecase n fug
pentru a-i rezolva problemele, fr mcar s rosteasc un cuvnt de
mulumire.
Spunei-mi, v rog, se auzi o voce de femeie iritat, ce credei
dumneavoastr c facei aici?
Carmine i flutur insigna lui aurit pe sub nasul asistentei, care era pe
punctul s cheme paza.
mi fac penitena, doamn, spuse el. O peniten teribil.
Cnd era acoperit cu zpad proaspt, lumea prea nespus de
frumoas Imediat ce se dezbrc de hain, Carmine i ntoarse unul dintre
fotolii spre fereastra imens care ddea spre port i stinse toate becurile.
Galbenul strident al luminilor autostrzii l deranja, dar ele erau cumva
camuflate de valurile de zpad, preau mai degrab aurii. Gheaa ncepea s
se instaleze dinspre malul estic, dei docurile erau nc cufundate n ntuneric
strpuns din cnd n cnd de raze de lumin. Era prea vnt pentru reflexii
lungi. Fr valuri acum, pn n mai.
Ce-o s fac el cu Desdemona? Toate demersurile lui se dovediser de
prisos, toate bileelele lui pline de scuze fuseser napoiate pe sub u,
nedeschise. Nici pn-n momentul de fa nu reuise s-i dea seama ce o
suprase att de tare sigur, depise limita, dar se mai ntmpl! Era ceva
legat de mndria ei, dar ceva ce i scpa. Putea fi vorba de bariera dintre dou
culturi, dintre dou naionaliti; poate era prea nalt pentru a fi depit.
Greise atunci cnd o ndemnase s-i mai cumpere i ea o rochie din cnd n
cnd, sau fiindc avusese ndrzneala s-i pun la ndoial comportamentul?
Oare o fcuse s se simt ne-feminin, sau grotesc, sau sau
Renun, spuse el, sprijinindu-i brbia n palm i ncercnd s se
gndeasc la Fantom. sta era noul nume pe care-l gsise pentru Monstru.
Oricum acesta n-avea nici o legtur cu imaginea popular despre montri. Era
o fantom.
Miercuri, 19 ianuarie 1966
O s fac o scurt plimbare, draga mea, i spuse Maurice Finch lui
Catherine n timp ce se ridica de la mas, dup micul dejun. Nu prea am chef
s m duc la serviciu astzi, dar o s m gndesc la asta ct timp m plimb.
Sigur, aa s faci, spuse soia lui, uitndu-se prin fereastr spre
termometrul din exterior. Sunt minus nou grade afar, aa c ar fi bine s te

mbraci clduros. i dac te decizi s mergi la serviciu, nainte s te ntorci

pornete maina, s se nclzeasc. I se pru c el era mult mai vesel n
ultimele zile, i tia i de ce. Kurt Schiller se ntorsese la Hug i-l abordase pe
Maurie pentru a-l asigura c nu din cauza discuiilor dintre ei ncercase s-i ia
viaa. Se pare c dragostea vieii lui l prsise pentru altcineva. Ticlosul
nazist (prerea lui Catherine despre Schiller nu se schimbase deloc) nu dduse
alte detalii, dar ea presupunea c brbaii homosexuali erau la fel de
vulnerabili ca i cei crora le plceau femeile. Panarama i ce conta de ce sex
era panarama respectiv se plictisise s fie adorat, avea nevoie de o persoan
cu o atitudine nou i cu un portofel mai bine burduit.
l privi pe Maurie pe fereastr n timp ce mergea pe poteca nghe at ce
ducea spre livada lui de meri. Era locul lui favorit, aa fusese dintotdeauna.
Acei pomi btrni nu fuseser niciodat altoii sau tuni pentru ca fructele s
poat fi culese cu mna, dar primvara mulimea de flori albe i tia rsuflarea
i toamna se umpleau de fructe roii, strlucitoare, ca nite ornamente de
Crciun. Cu muli ani n urm Maurie fusese ndeajuns de inspirat s le fixeze
unele crengi n form de arcad. Lemnul btrn trosnise, n semn de protest,
dar Maurie acionase cu blndee i acum spaiile dintre copaci artau ca o
catedral.
El dispru i ea se apuc de splat vasele.
Apoi auzi un ipt ngrozitor, ascuit. O farfurie se sparse de podea,
Catherine i lu haina i iei alergnd spre dragostea vieii ei. Alunec pe
ghea, dar reui cumva s-i pstreze echilibrul. nc un ipt! O lu i mai
tare la goan, fr s simt frigul.
Maurie sttea lng minunatul zid de piatr care nconjura livada,
uitndu-se la ceva strlucitor aruncat pe troianul de zpad nghe at, care se
adunase la ultimul viscol.
Cnd vzu despre ce e vorba l conduse napoi la cldur, n buctrie,
napoi la normalitate. De acolo putea s sune la poliie.
Carmine i Patrick cercetau locul unde sttuse Maurice Finch, ale crui
urme de pai acoperiser orice alte urme ar mai putut fi prin zpad dei cei
doi brbai nu credeau c putea fi vorba i de altele.
Margaretta Bewlee era ntreag, n afar de cap, care nu fusese gsit
nicieri. Pe fondul zpezii de-un alb imaculat pielea i prea i mai neagr, iar
rozul palmelor i tlpilor se asorta cu rochia pe care o purta. O rochie din
dantel roz, brodat peste tot cu paiete. Era ndeajuns de scurt pentru a
dezveli o pereche de chiloi roz de mtase, ptai peste tot.
Iisuse, totul e diferit! spuse Patrick.
Ne vedem la morg, zise Carmine, ntorcndu-se. Dac mai rmn peaici o s-i stau n cale.
Intr n cas, unde cei doi Finch stteau mpreun la mas, cu o sticl de
vin Manischevitz n fa.
De ce eu? ntreb Finch, cu faa alb ca varul.
Mai bei puin vin, domnule doctor Finch. i dac am fi cunoscut
motivul, am fi avut posibilitatea s-l prindem pe ticlosul sta. Pot s m aez?

 Stai jos, stai jos! spuse Catherine, artnd spre un pahar gol. Pune iv vin, i dumneavoastr avei nevoie.
Dei nu-i prea plcea vinul slab i dulce, Manischevitzul l ajut
ntructva s-i revin. Carmine i puse paharul deoparte i se uit la
Catherine.
Ai auzit ceva ast-noapte, doamn Finch? Pe frigul sta poi detecta
orice zgomot.
Absolut nimic, domnule locotenent. Maurie a pus licheni i compost n
tunelul lui de ciuperci dup ce a ajuns ieri acas, dar la zece ne -am bgat n
pat i am dormit pn la ase dimineaa.
Tunel de ciuperci? ntreb Carmine.
Am vrut s vd dac pot s cultiv anumite soiuri rare de ciuperci,
pentru cunosctori, spuse Finch, care arta un pic mai bine. Ciupercile sunt
foarte pretenioase, dei n-ai spune asta cnd le vezi crescnd pe cmp.
V-ar deranja dac v-am ntoarce proprietatea pe dos, domnule doctor?
Gsirea Margarettei aici ne oblig s procedm astfel.
Facei ce dorii, facei ce trebuie s facei doar s gsii monstrul!
Finch se ridic cu greutate, asemenea unui btrn. Cu toate acestea, cred c
tiu de ce nu am auzit nimic azi-noapte, domnule locotenent. Vrei s vedei?
Sigur c da.
Atent s nu calce prin locurile unde pmntul parca s fi fost rscolit,
Maurice Finch l conduse pe Carmine de-a curmeziul terenului unde avea
instalat sera, apoi printre cutile mari, nclzite, unde creteau puii lui
Catherine. ntr-un final, la cel puin cinci sute de metri distan de cas, Finch
se opri i art cu degetul.
Vedei drumeagul acela? Vine de la o poart care d n Route 133 i se
oprete chiar n dreptul livezii. Am instalat o lam n faa camionetei din pricina
prului cnd prul se revars nu mai putem s ieim pe Route 133; ne este
blocat accesul. Dac Monstrul tia de existena acestui drum, ar fi putut s-l
foloseasc, i noi n-am fi auzit nimic.
Mulumesc pentru ajutor, domnule doctor Finch. Acum ntoarcei-v la
soia dumneavoastr.
Finch se conform fr s protesteze, n timp ce Carmine se duse dup
Abe i Corey i le explic unde trebuiau s caute urmele Fantomei. Este o
fantom, s-a strecurat i la venire i la plecare, fr s fie vzut, dar este o
fantom foarte priceput. Maurice Finch a strbtut proprietatea sa de la un
capt la altul lsnd peste tot urme de pai, dar Fantoma le cunoate pe toate.
i dup aia i mai pui ntrebarea, doctore Finch: De ce eu?. ntr-adevr, de
ce?
Carmine se asigur c ajunge napoi n cldirea poliiei nainte ca Patrick
s aduc trupul Margarettei la morg; astfel putea s vad autopsia de la
nceput i pn la sfrit.
A fost pus pe un troian de zpad ngheat bocn, dar cred c a fost
congelat nainte s fie aruncat acolo, spuse Patrick n timp ce mpreun cu
Paul scotea cu grij trupul lung din sacul n care fusese ambalat. Pmntul e
ngheat peste tot, n-ar fi putut s-o ngroape nicieri, dar de data asta nu l-a

preocupat ascunderea ei, nici chiar pentru scurt vreme. A aruncat-o ntr-un
loc deschis, ntr-o rochi strlucitoare.
Cei trei brbai rmaser uitndu-se la Margaretta i la rochia ei foarte
ciudat.
N-am vzut-o prea des pe Sophia pe vremea cnd purta rochie pentru
petreceri, spuse Carmine, dar Patsy, tu ai multe fetie, cu siguran ai remarcat
astfel de rochie. Nu e un vemnt care s fie purtat de o tnr, nu-i aa? Este
o rochi de copil, n care a fost ndesat.
Da. Cnd am ridicat-o am vzut c nu fusese ncheiat la spate.
Umerii Margarettei sunt prea lai, dar braele sunt subiri, aa c a reuit s-o
fac s arate destul de bine din fa.
Rochia avea mneci scurte, bufante, cu nasturi mici i o talie potrivit
pentru un copil larg i un pic dreapt. Unei fetie de zece ani i-ar fi ajuns
probabil pn la genunchi; acestei tinere abia i acoperea partea superioar a
coapselor. Dantela rozalie era franuzeasc, bnuia Carmine. Scump, frumos
brodat, cusut pe un suport rezistent. Peste ea fuseser aplicate cteva sute
de paiete, rspndite peste tot, ntr-un model asemntor cu cel al dantelei.
Fiecare paiet fusese cusut cu un ac fin i cu a. O munc migloas, care ar
fi ridicat n mod sigur preul final al produsului. Va trebui s i-o arate
Desdemonei, pentru o opinie avizat n ceea ce privete preul i calitatea.
i urmri pe Paul i pe Patrick cum scoteau de pe Margaretta bucata
aceea de material, care trebuia pstrat intact. Unul dintre motivele pentru
care l iubea att de mult pe vrul su era grija i respectul acestuia pentru
mori. Nu conta ct de ngrozitoare erau unele dintre cadavrele pe care le avea
pe mas pline de materii fecale, vom, mizerii de tot felul Patrick se ocupa
de toate de parc ar fi fost opera lui Dumnezeu.
Dup ce-i scoaser rochia, Margaretta rmase ntr-o pereche de chiloi
roz, care-i acopereau talia i un pic din coapse. Chiloi ieftini. Partea dintre
picioare era ptat cu snge, dar nu foarte mult. Dup ce i scoaser, vzur
pubisul epilat.
Cu siguran e omul nostru, spuse Carmine. nainte s ncepem, ai
vreo idee n legtur cu modul n care a murit?
Cu siguran nu din cauza pierderii de snge. Are pielea de culoarea
potrivit i nu se vede dect o singur tietur, la gt, provocat n momentul
decapitrii. Nu se vd semne pe glezne, dei cred c a fost legat cu obinuita
fie de pnz peste piept. Poate c a legat-o cu o alt fie i peste picioare,
ntre violuri, dar va trebui s m uit mai cu atenie nainte s spun asta cu
siguran. i strnse buzele ntr-o linie subire. Cred c de data asta a violat-o
pn a omort-o. Nu se vede prea mult snge n exterior, dar pentru un
cadavru care n-a avut timp s intre n descompunere are abdomenul foarte
umflat. Dup ce a murit, a pus-o ntr-un frigider i a ateptat momentul
potrivit s-o arunce.
Atunci, spuse Carmine ndeprtndu-se de mas, o s ne ntlnim mai
trziu n biroul meu, Patsy. Credeam c o s pot asista la toat operaia, dar nu
sunt n stare.
Afar se ntlni cu Marciano.

 Ari cam palid, Carmine. i-ai luat micul dejun?

Nu, i nici nu cred c vreau s mnnc acum.
Ba sigur c vrei. i mirosi rsuflarea. Problema ta e c ai but.
Crezi c Manischevitzul este calificat drept butur?
Nu. Pn i Silvestri i-ar spune suc de struguri. Haide, prietene, poi
s m pui la curent la Malvolio's.
Nu reuise s nghit prea mult din pinea prjit cu sirop de arar, dar
cnd se ntoarse n birou se simea mult mai bine, mcar pentru c ncercase
s mnnce. Ziua de astzi avea s fie mai grea dect cele pe care le avusese
pn acum. Presimea c domnul Bewlee avea s insiste s-i vad fata, sau ce
mai rmsese din ea, indiferent ce i-ar fi spus preotul, chiar i n cazul n care
s-ar fi oferit altcineva s fac aceast chestie ngrozitoare. Unele pri din ea
pur i simplu nu puteau fi artate, dar el i cunotea fiecare linie din palm,
poate chiar i o mic cicatrice rmas n locul de unde el i scosese o achie
mare, forma unghiilor Toate drgleniile i intimitile cunoscute doar de
ctre un tat, cu care Carmine nu apucase s se familiarizeze. Ct de ciudat e ,
s fii tatl unui copil pe care nu-l cunoti cu adevrat, care a trit departe de
tine i n compania cruia te simi un strin.
Acum c ncepuse s-i spun criminalului fantom, unele unghere i
crevase din mintea lui se micaser uor, permind luminii s alunge
ntunericul ce domnea acolo. Carmine se trezi explornd noi posibiliti, diferite
de cele la care se gndise cu o sear nainte, cnd admirase portul Holloman n
plin ninsoare, iar vederea Margarettei Bewlee n rochia ei de petrecere,
aruncat pe mormanul acela de zpad ngheat l fcuse s ia n calcul o alt
idee, pe care nc nu o putea defini o idee fantom o fantom
Apoi i ddu seama. Nu o fantom. Dou fantome.
Ct de bine s-ar fi descurcat dac ar fi fost doi! Viteza, tcerea,
invizibilitatea. Doi unul care agit momeala, altul care execut captura.
Trebuia s fie vorba de o momeal, la vederea creia o fat de aisprezece ani,
pur ca zpada proaspt czut, s nu poat rezista, s se repead ca somonul
la musca potrivit. Un ghemotoc de blan, un pisoia, un celu btut i
tvlit prin noroi?
Eter Eter! Unul dintre ei arunca momeala, cellalt aprea din spate cu
viteza fulgerului i punea pe faa victimei o crp mbibat n eter n-avea nici
o ans s ipe, sau s mute, nici mna nu i-o putea mica. Fata leina n
cteva secunde, inspirnd eterul n timp ce se zbtea. Apoi cei doi o luau pe
sus, i fceau o injecie, o puneau ntr-un vehicul sau o ascundeau pentru
scurt vreme undeva. Eter Hug!
Sonia Liebman se afla n sala de operaii de la Hug, fcnd curenie
dup o operaie pe creierul unui obolan. Cnd l vzu pe Carmine se ntunec
la fa, dar nu din cauza lui.
Oh, domnule locotenent, am auzit! Bietul Maurie se simte bine?
Nici nu s-ar putea altfel, innd seama c are o soie nemaipomenit.
Deci Hugul este nc n colimator, nu-i aa?

 Sau cineva vrea cu tot dinadinsul s credem asta, doamn Liebman.

Se opri, dndu-i seama c n-avea nici un rost s mai bat apa n piu. Avei
eter n sala de operaii? ntreb el.
Sigur, dar nu este eter anestezic, ci un eter ordinar, anhidru. Uite,
spuse ea, conducndu-l ntr-o anticamer, unde i art un ir de recipiente
aezate pe un raft nalt.
Poate s acioneze i ca anestezic? ntreb el, lund o sticl de pe raft
i uitndu-se la ea. Era de mrimea unui borcan de compot, cu un gt scurt i
subire i cu un dop de metal. Nu un capac, mai degrab un dop ermetic.
Probabil c substana era foarte volatil, se gndi el, dac nici cel mai strns
capac nu putea s mpiedice evaporarea.
l folosesc i ca anestezic, atunci cnd decerebrez pisici.
Adic atunci cnd le scoatei creierul?
nvei repede, domnule locotenent. Da.
i cum le anesteziai, doamn?
n loc de rspuns, ea ridic dintr-un col un container fcut din plexiglas
transparent. Avea latura de circa treizeci de centimetri, aptezeci i cinci de
centimetri nlime i un capac care se fixa cu cleme.
Este un cromatograf vechi, spuse ea. Pun un prosop gros pe fund,
golesc o sticl ntreag de eter pe prosop, bag pisica nuntru i nchid capacul.
De fapt fac toate acestea pe scara de serviciu, ventilaia e mai bun acolo.
Animalul lein imediat, dar nainte de asta nu se poate rni, datorit
muchiilor netede.
Conteaz dac se rnete nainte de a i se scoate creierul, atta vreme
ct n-are s se mai trezeasc niciodat? ntreb Carmine.
Ea fcu un pas napoi asemeni unei cobre gata de atac.
Da, ignorantule, conteaz, bineneles! uier ea. Nici un animal nu
este chinuit n sala mea de operaii! Ce crezi c e aici, industria cosmetic?
Cunosc o grmad de veterinari care nu-i trateaz pacienii aa de bine cum o
facem noi!
mi cer scuze, doamn Liebman, n-am vrut s v supr. Putei da vina
pe ignorana mea, spuse Carmine, umil. Cum deschidei sticla? ntreb el
pentru a schimba subiectul.
Probabil c exist un instrument pentru asta, spuse ea, mblnzindui tonul, dar nu cred c am aa ceva, aa c folosesc un forceps vechi.
Chestia respectiv arta ca un clete mare, cu singura diferen c cele
dou capete se ntlneau prinznd cu putere orice era pus ntre ele. Ca de
exemplu dopul de metal al unei sticle de eter, dup cum i demonstra Sonia
Liebman. Carmine se retrase cnd simi mirosul, care se rspndi cu
rapiditate.
Nu-i place? l ntreb ea, surprins. Mie-mi place foarte mult.
tii cu exactitate ct eter avei n stoc?
Nu tiu cantitatea exact nu e nici foarte valoros, nici foarte
important. Cnd vd c rezervele de pe raft se mpuineaz, mai comand, l
folosesc pentru decerebrri, dar i la curarea sticlelor dac un cercettor are
nevoie de un recipient fr nici un fel de reziduuri.

 De ce cu eter?
Pentru c avem o grmad, dei unii cercettori prefer cloroformul.
Se ncrunt, apoi pru c se dumirete. Oh, neleg unde bai! Eterul nu
rmne n organism. Dup cteva respiraii este ndeprtat din plmni i din
snge. Nu pot s folosesc penthotal sau nembutal pentru a anestezia animalele
care urmeaz s fie decerebrate, pentru c substanele astea rmn n creier
mai multe ore. Eterul dispare imediat, puf!
Nu s-ar putea folosi un gaz anestezic?
Sonia Liebman clipi, mirat parc de obtuzitatea lui.
Sigur, a putea s folosesc i gaz, dar de ce s-o fac? Oamenii sunt
cooperani i nu au nici dini i nici gheare. Animalele se aleg cu o injecie cu
nembutal, sau fac cunotin cu recipientul cu eter.
Recipientul acela este des ntlnit n laboratoarele institutelor de
cercetri?
Asta pusese capac! Se ntoarse i ncepu s sorteze o grmad de
instrumente medicale.
N-am de unde s tiu, spuse ea, pe un ton glacial ca aerul de-afar.
Eu mi l-am construit singur, i n ceea ce m privete asta e tot ce conteaz.
Simind c venise vremea s plece, Carmine fcu o plecciune i se
retrase, lsnd-o pe doamna Liebman s bombne iritat de prostia poliitilor.
Mercedes i Francine au fost violate brutal cu mai multe obiecte, din
ce n ce mai mari, i nu pot dect s presupun c aa s-a ntmplat i n cazul
de fa, cel puin la nceput, le spuse Patrick lui Carmine, Silvestri, Marciano,
Corey i Abe. Apoi a folosit un instrument nou, care probabil e prevzut cu epi
i ghimpi, poate i cu o lam n vrf. I-a distrus tot nuntru intestine, vezic,
rinichi, a ajuns chiar pn n ficat. Rni multiple, sngerare masiv. A murit
din cauza ocului, nu a masivei hemoragii interne. Am gsit puin Demerol n
snge, deci locul unde a dus-o era destul de departe de Groton; nu se putea
baza doar pe eterul folosit iniial. N-am gsit nici o urm de eter pe faa de
pern, apropo.
Te ateptai s gseti? ntreb Marciano.
Nu, dar am simit o urm ntr-un pliu al feei de pern cnd am ajuns
n casa familiei Bewlee.
A sngerat cnd i-a fost tiat capul? ntreb Abe.
Doar foarte puin. Era moart deja de cteva ore cnd a decapitat-o.
Din cauza nlimii sale se pare c a folosit cte o band de pnz pentru
fiecare picior, i nc una pentru piept pentru a o imobiliza.
Dac a murit aa repede, de ce-a mai ateptat treisprezece zile nainte
de a o arunca? Ce-a fcut cu ea n timpul sta? ntreb Corey.
A bgat-o ntr-un frigider ndeajuns de mare pentru a ncpea ntins.
A fost identificat? ntreb Carmine.
Patrick se strmb.
Da, de ctre tatl ei. Era att de calm! Are o cicatrice mic pe mna
stng o muctur de cine. Cnd a vzut-o, a spus c e fiica lui, ne-a
mulumit i a plecat.

n ncpere se ls linitea. Cum a face eu fa dac ar fi vorba de

Sophia? se ntreb Carmine. Fr ndoial c toi ceilali din ncpere resimeau
mai acut aceast groaz; cu toii aveau fete care nu plecaser n California
nainte s se creeze ntre ei o legtur adevrat. Iadul e un loc prea blnd
pentru bestia asta.
Patsy, spuse Carmine, rupnd tcerea, este posibil s fie vorba de doi?
Doi? ntreb Patrick ocat. Vrei s spui doi ucigai?
Da.
Silvestri i mestec igara, se strmb i o arunc n coul de gunoi.
Doi ca el? Glumeti!
Nu, John, nu glumesc. Cu ct m gndesc mai mult la aceast serie de
rpiri, cu att sunt mai convins c e opera a doi oameni. De la doi rpitori pn
la doi ucigai nu e dect un pas.
Un pas foarte mare, Carmine, spuse Silvestri. Doi Montri? i cum sau gsit unul pe cellalt?
Nu tiu, dar poate printr-o modalitate foarte comun, ca de exemplu
anunurile personale din National Enquirer. Bineneles, un anun cifrat, dar
limpede ca lumina zilei pentru cineva cu gusturi asemntoare. Sau poate c sau cunoscut cu ani n urm, poate chiar au crescut mpreun. Sau poate s-au
ntlnit accidental, la o petrecere.
Abe se uit la Corey i-i ddu ochii peste cap; se gndeau cum o s stea
ei zile n ir n morga de la National Enquirer, citind toate anunurile din ultimii
doi ani.
mpingi rahatul la deal, Carmine, spuse Marciano.
tiu, tiu! Dar pe moment ncercai s nu v gndii la modul n care
s-au cunoscut i concentrai-v asupra a ceea ce s-a ntmplat cu victimele.
Mi-am dat seama c trebuie s existe o momeal. Fetele astea nu sunt genul
care s fie agate de un brbat, sau care s accepte invitaia de a da o prob
pentru marele ecran, trucuri crora le-ar putea cdea prad foarte uor fetele
care au fost crescute cu mai puin grij. Dar gndii-v ct de greu i-ar veni
unui tip s rpeasc pe cineva fr s aib momeala potrivit! Carmine se
ridic n scaun, continundu-i argumentaia. De exemplu Mercedes, care
nchide capacul pianului, i ia la revedere de la Sora Theresa i iese pe ua
slii de muzic. i undeva, ntr-un loc retras, unde nu e nimeni n preajm,
Mercedes vede ceva att de irezistibil nct nu se poate abine s nu se apropie.
Ceva cruia nu-i poate rezista, ca de exemplu un pisoi mort de foame, sau un
cel. Dar n momentul n care ajunge exact n locul respectiv vede c alturi de
animalul acela mai este cineva. i atunci, profitnd de confuzia fetei, acioneaz
cellalt brbat. Unul agit momeala, cellalt nfac prada. Ori Francine, care
era n zona toaletelor, sau chiar n toalet. Vede momeala, i se rupe inima de
mil, e nfcat. n coal sunt nc prea muli oameni pentru a risca s o
scoat din Travis, aa c o nghesuie ntr-o lad cu echipament sportiv. Ct de
rapid s-ar fi putut face asta dac ar fi fost doi! E miercuri, sala de sport e goal,
clasa de chimie este chiar lng toalete. n cazul Margarettei, sora ei dormea la
doar trei metri deprtare. N-a fost nevoie de momeal, dar oare criminalul ar fi
riscat ca Linda s se trezeasc i s-i dea peste cap tot planul att de bine pus

la punct? Jumtatea care de obicei e momeal a jucat un alt rol acum, s vad
dac nu cumva se trezete Linda. i cum ea nu s-a trezit, le-a fost foarte uor
celor doi s scoat pe geam o fat nalt i inert unul a stat afar, unul a
rmas nuntru.
De ce complici att de tare lucrurile? ntreb Patrick.
Lucrurile nu sunt mai grele sau mai uoare dect trebuie s fie, Patsy.
Dac un uciga nu e destul, atunci va trebui s ne gndim la doi.
Sunt de acord, spuse Silvestri brusc, dar s nu suflai nici un cuvnt
nimnui despre teoria lui Carmine. Nimeni n afar de cei din camera asta nu
trebuie s afle.
nc un lucru, John. Rochia de gal. A vrea s i-o art Desdemonei
Dupre.
De ce?
Pentru c face nite broderii incredibile. Pe rochia asta nu apare nici o
etichet, niciunul dintre noi n-a vzut aa ceva pn acum, aa c a vrea s
aflu unde a putea s ncep cutrile, cum a putea s dau de persoana care a
fcut-o. Asta nseamn c trebuie s aflu ct ar costa, dac se poate cumpra
dintr-un magazin, ct ar cere cineva ca Desdemona pentru o astfel de rochie.
Ea se ocup cu astfel de chestii, o s tie.
Sigur, imediat ce termin Paul cu ea, i numai dac eti sigur c n-o
s povesteasc nimnui.
Am ncredere n ea.
Luni, 24 ianuarie, 1966
Ziarul cel mai potrivit pentru descoperirea unei persoane care cuta pe
cineva pentru orice, de la sex la svrirea unei crime era National Enquirer,
care se gsea la toate casele de marcat de la magazine, ntre gum i alte
reviste. Dup ce discutase cu cei trei psihiatri care erau specializai n
omucideri, Carmine reuise s le ofere lui Abe i lui Corey cteva cuvinte-cheie
nainte de a-i trimite s citeasc anunurile personale publicate ntre ianuarie
1963 i iunie 1964. Era posibil ca Fantoma s fi optat pentru dezgusttoarea
colaborare nainte de dispariia primei fete, sau ar fi putut s-i dea seama ct i
s-ar fi uurat munca dac ar fi avut un ajutor, dup ce-i ncepuse cariera de
uciga.
Natura momelii era acum clar pentru Carmine: ceva demn de mil, care
nu putea lsa nepstor sufletul caritabil al unei tinere sensibile. Aa c
renun la acest ir al gndurilor pentru a se concentra asupra posibilelor
locaii n care s-ar fi putut afla fetele cnd fuseser violate i ucise i apoi
depozitate. Majoritatea poliitilor credeau c acele locaii fuseser improvizate.
Doar Patrick i Carmine scoseser n eviden faptul c locurile respective nu
fuseser alese la ntmplare. O persoan att de meticuloas nct i eticheta
i anunurile cu siguran voia ca i laboratorul s fie perfect.
Dup descoperirea corpului Margarettei Bewlee pe o proprietate
aparinnd institutului Hugger, factorii de decizie din cadrul acestuia se ddur
peste cap pentru a nlesni poliiei cutri n toate locurile pe care le deineau.
Chiar i Satsuma, Chandra i Schiller cedar. Tunelul cu ciuperci al lui
Maurice Finch fusese ceea ce doctorul prelinsese c este; o alt cercetare a

ferparului lui Benjamin Liebman nu se sold cu nici un rezultat. Cuibul lui

Addison Forbes consta n dou camere circulare, construite una peste alta i
umplute pn la refuz cu lucrri de specialitate, aranjate n ordine; subsolul lui
Smith era un fel de rai al trenurilor. Cabana lui Walter Polonowski reprezenta
un cuibuor de nebunii, cu fotografii n diferite poziii ale lui Marian, cu un pat
mare nuntru i cu o mic buctrie. Paola Polonowski profitase de ocazie i
intrase n caban n ajunul venirii poliiei, iar rezultatul fusese c Polonowski
locuia acum cu Marian i era mult mai fericit. Casa lui Hideki Satsuma,
amplasat undeva n cotul fcut de Capul Cod n Orleans, reprezenta un cuib
de burlac al crui design fusese realizat ca la carte i unde singurul material
compromitor era o cantitate impresionant de pornografie violent, ns nimic
legat de crime. Acest lucru nu fusese deloc surprinztor pentru Carmine, care,
n timpul ederii n Japonia descoperise apetitul japonezilor pentru pozele
pornografice. Doctorul Nur Chandra avea doar o minte violent, cum ar fi spus
Desdemona; activitatea lui secret din caban consta n lucrul la un calculator
de generaie nou pe care se strduia s-l programeze fr ajutorul vreunuia
din remarcabilii studeni la medicin care ncercau s-i plteasc studiile
realiznd noi programe pentru anumite scopuri tiinifice. Chandra era att de
sigur c avea s primeasc premiul Nobel nct nu spunea nimnui nimic i cu
att mai puin unui ambiios student la medicin. n pdurea Ponsonby nu
existau dect copaci; nici urm de cabane, hambare i alte construcii
subterane. i cel mai mare secret al lui Kurt Schiller era o fotografie care-l
prezenta pe el, pe tatl su i pe Adolf Hitler. Tatl su fusese un cpitan de
submarin ce primise o mulime de decoraii i cruia i se adresase invitaia de
a-l cunoate pe Fhrer i de a-i aduce i odrasla cu el. Lui Hitler i plceau
putii cu tai curajoi. Schiller senior se scufundase mpreun cu submarinul
su cnd acesta atinse o min de adncime, n anul 1944. Pe atunci Kurt avea
zece ani.
De aceea, dup cum spuneau Silvestri, Marciano i restul poliitilor din
Connecticut, locul crimei trebuia s fie ales la ntmplare.
Dar nu exist lucruri improvizate, i spuse Carmine n sinea lui. Dac eu
a fi Fantoma, ce a vrea? Locuri extrem de linitite, cu siguran. Suprafee
care puteau fi udate cu furtunul, curate scrupulos. Asta nsemna gresie mai
degrab dect ciment, metal mai degrab dect lemn sau piatr. A mai vrea o
camer n care s operez. Cele dou Fantome ar fi putut s fac aa ceva dac
ar fi fost foarte ndemnatici; ar fi putut chiar s trag electricitate. Ceea ce
probabil le-ar fi creat probleme ar fi fost canalizarea i cu toate acestea, camera
avea nevoie de sistem de canalizare. O instalaie de aduciune a apei cu
presiune mare, evi de eliminare adecvate i conectare la sistemul de canalizare
sau la o fos septic. Fantomele ar fi avut nevoie i de o baie; dac nu pentru
victime, atunci mcar pentru ei. Pe victime probabil c le splau cu buretele i
le duceau plosca la pat.
Aa c n vreme ce Abe i Corey treceau n revist anunurile din National
Enquirer, Carmine verifica toate proprietile Hugger s vad care din ele
avusese facturi de curent sau de ap neobinuit de mari. Din pcate, cei mai
prosperi membri ai clanului Hugger triau n locuri n care apa nu le venea de

la reea, ci din puuri proprii, dar niciunde notele de plat la electricitate nu

erau foarte mari. S fi fost vorba de un generator? Poate, dac ar fi camuflat
zgomotul. De la aceast cercetare nencununat de succes trecu la verificarea
firmelor de instalatori i apoi la instalatori particulari dintr-un col n altul al
Connecticutului. Cuta pe careva care ar fi rspuns unei oferte bine pltite de a
realiza evria unei construcii descris ca o sal de sport, sau o cldire de lux
destinat relaxrii, sau chiar o piscin. Cei pe care-i verific se dovedir a fi
persoane reale, i cu toii erau n districtele Fairfield i Litchfield. i ddea
seama c genul de lucru pe care-l cuta presupunea existena cuiva cu bani
muli, dar el mereu i imaginase c Fantoma era o persoan foarte bogat.
Oriunde ar fi cutat nu descoperea nimic. Asta nsemna c oricare din
urmtoarele trei variante putea fi plauzibil: prima era c cele dou Fantome i
construiser singuri sistemul de evraie; cea de-a doua era c poate au pltit
gras un instalator care pstrase secretul n privina muncii prestate pentru a
nu plti taxe pe suma primit; cea de-a treia era c Fantomele cumpraser
sau nchiriaser o proprietate care se potrivea scopurilor lor, ca de exemplu o
clinic veterinar sau o clinic chirurgical. Sun s vad cte clinici veterinare
sau chirurgicale i schimbaser proprietarul spre sfritul anului 1963, dar
acelea care fuseser vndute sau cumprate erau tranzacionate n scopuri
legitime. Ca de obicei nu gsise nimic, nimic.
Pentru c rochia roz de dantel era mpodobit cu 265 de paiete i toate
trebuiau s fie verificate pentru a se asigura c nu aveau dect un singur rnd
de amprente, probabil ale croitoresei, trecur ase zile nainte ca locotenentul
Carmine s-i arate rochia Desdemonei.
Sun la interfon, simindu-se mai stnjenit i nelinitit dect n anii de
liceu, cnd fata viselor lui din clipa respectiv i rspunsese pozitiv la cererea
lui de a-l nsoi la bal. Avea gura uscat i inima i btea repede, singurul lucru
care lipsea pentru ca situaia s fie identic cu cea din liceu fiind buchetul de
flori.
Desdemona, sunt eu, Carmine. Am venit cu treab. Nu deschide tu
ua, voi tasta eu combinaia. Cum te simi? ntreb el scondu-i haina i
punnd cutia rochiei la naiba, ce avea s gndeasc ea? pe mas. Ea nu
prea nici bucuroas, nici suprat c-l vedea.
Sunt bine, dar plictisit de moarte, rspunse ea. Dup care art cu
degetul spre cutie i ntreb: Ce e asta?
Ceva n legtur cu care a trebuit s-l asigur pe eful poliiei c nu vei
sufla o vorb. Eu eram convins c n-o vei face, dar el nu tia acest lucru. Poate
c n-ai aflat, dar ultima victim, Margaretta Bewlee, cnd a fost descoperit,
purta aceast rochie pentru o petrecere de copii. Nu-i putem da de urm, dar
m-am gndit c poate tu, care eti specialist n obiecte de lux, ne poi spune
cte ceva despre ea.
l puse s deschid cutia, dup care scoase rochia ntr-o secund, apoi o
ridic, o ntoarse i n cele din urm o aez pe mas.
S neleg c fata nu a fost tiat n buci?
Nu, i-a fost doar tiat capul.
n ziare scria c era nalt. Rochia asta nu i s-ar potrivi.

 Pi nici nu i se potrivea, dar cu toate acestea era mbrcat cu ea.

Avea umerii prea lai pentru ca el s-i poat nchide nasturii de la spate i asta
m duce cu gndul la prima mea ntrebare: de ce are nasturi? tiam c n zilele
noastre se folosesc doar fermoare.
Paul nchisese nasturii care acum strluceau ca nite geme adevrate n
lumina ce cdea pe mas.
De aia, spuse ea artnd cu degetul spre unul din nasturi. Un fermoar
ar strica efectul. Nasturii strlucesc.
Ai vzut vreodat o astfel de rochie?
Doar pe o scen unde se juca o pantomim, cnd eram copil, dar
fusese improvizat din cauza raionalizrii obiectelor de mbrcminte. Aceasta
este foarte pretenioas.
Este fcut de mn?
ntr-o oarecare msur, dar probabil nu att de mult pe ct crezi tu.
Paietele au fost cusute de mn, da, dar de un specialist care poate face asta
mai repede dect ai zice pete. Persoana care a confecionat aceast rochie este
pltit la cantitatea de pietre pe care le coase, aa c lucreaz repede, trecnd
aa prin material, apoi o dat n jurul paietei, dup care o aplic pe urmtoarea
i tot aa, nelegi?
Carmine nelegea.
Unele paiete lipsesc pentru c nu au fost cusute ca lumea, astfel nct
a czut ntreg irul cusut pe toat lungimea firului de a, nelegi?
Eu am crezut c poate Paul a fcut acest lucru n laborator.
Nu, probabil este rezultatul unei manipulri brutale i nu cred c se
poate vorbi de aa ceva ntr-un laborator de patologie.
S neleg c aceast rochie nu este foarte scump?
Dac ai o sut de dolari s-i dai pe o hain pe care un copil probabil
c nu o va purta mai mult de o dat sau dou ori, atunci da. Este o chestiune
de profit, Carmine, i cei care fac aceste haine tiu ct de des vor fi purtate, aa
c ncearc s reduc la minimum cheltuielile. Materialul este sintetic, nu
mtase, i cptueala e la fel de ieftin, ntrit cu apret puternic.
i dantela?
E franuzeasc, dar nu de cea mai bun calitate. Este fcut la
main.
La preul acesta ar trebui s verificm raioanele pentru copii de la
magazine precum Saks i Bloomingdale din New York? Sau poate Alexander's
din Connecticut?
Cu siguran un magazin cu preuri destul de piperate. Eu a spune
c vemntul este extravagant, nu elegant.
Ca de exemplu calul de companie al lui Astor, murmur el absent.
Poftim?
Spuneam i eu aa, zise el inspirnd profund. M ieri?
n privirea ei strluci o lumini.
Cred c da, prostu stngaci ce eti! Prea puin Carmine Delmonico
este mai ru dect prea mult.
La Malvolio's?

 Da, te rog!
i acum a vrea s te ntreb altceva, spuse el cnd trecur la cafea. E
trziu i putem s vorbim aici. E vorba de ndemnare.
Cine de le Hug este ndemnatic i cine nu?
Exact.
S ncepem cu Profesorul?
Cum se mai simte, c tot veni vorba?
nchis ntr-o clinic exclusivist de icnii, undeva n zona Trumbull
din Bridgeport. Cred c-l iubesc ca pacient. Majoritatea celor de acolo sunt
alcoolici sau dependeni de droguri care ncearc s se lase i n plus i indivizi
cu nevroze generate de anxietate. i asta n vreme ce bietul profesor a suferit o
cdere nervoas dur iluzii, deziluzii, halucinaii i pierderea contactului cu
realitatea. Ct despre ndemnare, aceasta este considerabil.
Ar fi putut s lege o cas la reeaua de electricitate i s pun la punct
toat instalaia sanitar?
Nici nu ar fi avut de ce, Carmine. Orice lucru care ar fi necesitat
munc fizic ar fi fost considerat ca fiind sub demnitatea sa. Profesorului nu-i
place s se murdreasc.
Ponsonby, atunci?
Nu ar fi n stare nici s schimbe un robinet de ap.
Polonowski?
Este destul de ndemnatic n ceea ce privete treburile casnice. Nu
are banii necesari pentru a apela la un tmplar cnd copiii sparg o u i nici
la un instalator cnd acetia pun o ppu de crp n eava de scurgere.
Satsuma?
Ea i ddu ochii peste cap.
Locotenente, zu aa! Pentru ce-i imaginezi c exist Eido? i mai e i
soia lui Eido; ea slugrete. Chandra are o armat ntreag de lachei cu
turban.
Forbes?
A spune c este destul de priceput cnd vine vorba de lucru manual.
Face tot felul de obiecte pe la el pe acas, asta o tiu cu siguran. Au avut
mare noroc, familia Forbes! Atunci cnd au cumprat casa, dobnda la rat era
de doi la sut i au treizeci de ani pentru a plti mprumutul. Acum casa
valoreaz o avere i, bineneles, are acces la ap, opt mii de metri ptrai i nici
nu exist rezervoare cu petrol n preajm.
Mutarea acestora la captul strzii Oak i-a ajutat pe toi de pe rmul
de est. Finch?
i construiete propriile sere i sisteme de iluminat. E o mare
diferen ntre ele, aa spune el. Nu e cu nimic mai presus de sparea unui
tunel. Dar ndrznesc s afirm despre Catherine c este chiar i mai
competent. Cele cteva mii de pui
Hunter i Ho, constructorii?
Ar putea reconstrui Empire State Building, cu mbuntiri cu tot.
Cecil?

 Ei bine, asta nu este o acuzare? spuse ea ncruntndu-se. Chiar nu

pot s-i spun, Carmine. Este foarte ndemnatic, dar n mod normal l vezi ca
pe un sclav i chiar mai mult, ca pe un negru pe plantaie, n toat treaba asta.
Nu e de mirare c ne ursc. Ne meritm soarta.
Otis?
n prezent, Otis nu presteaz nici un fel de munci grele. S-ar prea c
are unele complicaii cardiace, aa c ncerc s-i asigur o pensie frumuic,
mpreun cu familia Parson. Eu personal m ndoiesc c problemele lui au vreo
legtur cu volumul de munc; principala lui grij o reprezint ne potul lui
Celeste, Wesley. Otis este speriat de moarte c biatul i va crea probleme lui
Celeste. Strada Hollow i Argyle Avenue sunt n fierbere.
Ateapt s vin primvara, spuse Carmine ntunecat. Deocamdat
am scpat datorit vremii, dar cnd se va mai nclzi, o s se declaneze iadul
pe pmnt.
Soul Annei Donato este instalator.
Anna Donato Reamintete-mi cine este.
Se ocup de echipamentul defect, e foarte priceput.
Menajul Kyneton?
Oh, Doamne! Etajul patru este un adevrat circ n zilele astea. Hilda i
Tamara sunt la cuite, n general nu fac dect s ipe una la alta, dar o dat sau cam dat de pmnt, lovindu-se i mucndu-se. Aa c sunt foarte ncntai
c Profesorul nu este acum acolo s le vad pe femei dezlnuite. Oricum, Hilda
va pleca nainte ca Profesorul s se ntoarc. Drguul i simpaticul Keith a
obinut parteneriatul dup care s-a dus la New York.
i Schiller?
Nu este deloc ndemnatic. Nu e n stare nici s ascut un creion. i
c tot veni vorba, nici mcar nu are nevoie s fac acest lucru. Pentru asta
exist tehnicieni.
Ce-ai spune s vii pe la mine s bem un pahar de coniac?
Desdemona iei din spatele paravanului.
Credeam c n-o s mai ntrebi.
Carmine o conduse pe strad, n aceeai stare euforic pe care o avusese
i n vremea liceului, cnd, dup bal, partenera sa i spusese c petrecuse o
sear minunat i-i permisese s-o srute. Nu c i Desdemonei i-ar fi trecut
prin minte aceleai gnduri. i ce pcat era. Avea buze pline, chiar i aa
nerujate. ncepu s rd cnd i aduse aminte cum se chinuise s tearg
urmele de ruj rou-aprins.
Ce-i aa de amuzant?
Nimic, chiar nimic.
Luni, 24 ianuarie, 1966
eful poliiei, Silvestri, inu o conferin la care i invit pe toi efii
diverselor organizaii, din statul Connecticut, care cutau Fantoma.
ntr-o sptmn se vor mplini treizeci de zile, se adres el oamenilor
tcui care umpleau ncperea, i noi nc nu tim dac Fantoma sau
Fantomele i-au schimbat modul de operare lichidnd o victim pe lun n loc
de dou.

Dei presa nc se mai referea la uciga cu apelativul Monstru,

majoritatea poliitilor implicai i spuneau Fantoma, sau Fantomele. Ideile lui
Carmine prinseser rdcini pentru c oameni precum locotenentul Joe Brown
din Norwalk le considerau pline de bun-sim.
ntre joia aceasta, douzeci i apte ale lunii i joia viitoare, trei
februarie, toate departamentele vor pune echipe de supraveghere pe urmele
tuturor suspecilor pe care i au n eviden, douzeci i patru de ore din
douzeci i patru. Dac nu vom obine nici un fel de rezultate, cel puin vom
putea lucra prin eliminare. n cazul n care un suspect care a fost urmrit nu a
ncercat s ne duc de nas, atunci acest suspect poate fi ters de pe list dac
mai dispare vreo fat.
i dac nu mai dispare niciuna? ntreb un poliist din Stamford.
Atunci vom relua operaiunea la sfritul lunii februarie. Sunt de
acord cu Carmine c, deocamdat, nu avem dect o mulime de schimbri
intervalul orar, o rpire de noapte, rochia de petrecere, doar decapitare dar nu
putem ti dac acest model va deveni permanent. Fie c lucreaz de unul
singur sau cu un partener, Fantoma se afl cu un pas naintea noastr.
Oameni buni, nu avem altceva de fcut deocamdat dect s continum ceea
ce am nceput.
i dac mai dispare vreo fat i nu se poate stabili vinovia niciunui
suspect? ntreb un poliist din Hartford.
Atunci vom reanaliza situaia, dar n alt mod. Vom mri nvodul
pentru a include mai muli suspeci, fr ns a-i abandona pe cei vechi. i
acum i voi da cuvntul lui Carmine.
Nici el nu mai avu prea multe de adugat, exceptnd subiectul actualilor
suspeci.
Holloman se afl n poziia unic de a avea mai muli suspeci, spuse
el. Restul departamentului va supraveghea violatorii nregistrai, care au i
antecedente de violen, n vreme ce Holloman are un grup de suspeci fr
antecedente de viol sau violen. Personalul de la Hug, plus ali doi. n total
treizeci i doi de oameni. Nu vom reui s-i inem sub supraveghere douzeci i
patru de ore din douzeci i patru i din acest motiv am nevoie de voluntari de
la alte departamente ca s ne dea o mn de ajutor. Echipele trebuie s fie
alctuite din oameni experimentai, care s nu adoarm n post sau s viseze
cu ochii deschii. Dac vreunul dintre voi poate s se dispenseze de civa
oameni de ncredere, a aprecia foarte mult acest sprijin.
i chiar aa procedar. Cei douzeci i nou de Huggeri, profesorul Frank
Watson, Wesley le Clerc i profesorul Robert Mordent Smith aveau s fie
urmrii n permanen de oameni experimentai. Era o sarcin excepional,
chiar i din punct de vedere logistic.
Un numr surprinztor de mare dintre suspecii din Holloman fie locuiau
pe Route 133, fie la mic distan de acesta, i Route 133 era un drum naional
tipic: cu numeroase cotituri i fr prea multe locuri dup care te-ai fi putut
adposti; nu existau prea multe tufiuri, nici centre comerciale, cu parcrile
aferente i nici ieiri sau parcri independente. Toate acestea se aflau de-a
lungul lui Boston Post Road, n vreme ce Route 133 mergea din sat n sat, din

cnd n cnd fiind strjuit de case de o parte sau de alta. Tamara Vilich i
Marvin Schulman care locuiau amndoi pe Sycamore, aproape de centrul
Hollomanului, erau inte uoare; la fel i Cecil i Otis de pe Strada 11. Dar
familiile Smith, Ponsonby, Finch i doamna Polonowski, familia Frank Watson,
Chandra i familia Kyneton i aveau locuinele n apropiere de Route 133.
Motelul prpdit cu numele pompos Major Minor era adiacent drumului
Ponsonby Lane de pe 133 i nu mai fusese animat dup lsarea serii de ani de
zile, cel puin nu cum promitea s fie n sptmna urmtoare.
Carmine, Corey i Abe deciseser s supravegheze casa Ponsonby n trei
schimburi de opt ore; Carmine alesese casa familiei Ponsonby doar pentru c el
nu credea c vreunul dintre suspeci avea s dezvluie ceva i, oricum, celor
doi Ponsonby li se acordase mai puin atenie dect familiei Smith sau Finch.
Gsir o ascunztoare n spatele unui grup de dafini, la civa zeci de metri de
la Route 133 pe Ponsonby Lane, dup ce constatar c aceasta era o fundtur
i c nu se putea ajunge la reedina familiei pe nici un alt drum.
Verificase totul personal nainte de nceperea operaiunii i descoperise
c familia Forbes era cel mai greu de inut sub observaie, datorit faptului c
aveau ieire la ap i din cauza pantei abrupte care ducea spre East Circle,
spre ap, i trecea prin faa lor. Nici cei din familia Smith nu puteau fi
supravegheai cu uurin, pentru c reedina lor era construit ntr-o vlcea,
nconjurat de o pdure deas, iar accesul se fcea pe un drum ntortocheat.
Doar Profesorul era ncarcerat n Marsh Manor, n partea dinspre Trumbull a
oraului Bridgeport, pzit de poliia local. Ct despre familia Finch, din fericire
putea fi scoas de pe list. Aveau nu mai puin de patru ieiri spre Route 133 i
pe niciuna din acestea nu ar fi putut staiona o main fr s fie remarcat de
o privire ager. Norwalk avea grij de Kurt Schiller, iar Torrington l
supraveghea pe Walter Polonowski i pe amanta acestuia n cabana din nordul
statului.
i atunci de ce nu credea Carmine c acest mare exerciiu de
supraveghere avea s dea roade? Chiar nu-i ddea seama de ce, cu excepia
faptului c Fantomele sunt invizibile i nu-i fac apariia dect dac vor s fie
vzute.
Luni, 31 ianuarie 1966
Czuser aizeci de centimetri de zpad miercurea trecut i dduse
ngheul, lucru care nu era neobinuit pentru luna ianuarie. Temperatura
sczuse cu cteva grade sub zero i noaptea senzaia de frig se accentua.
Supravegherea devenise un comar i oamenii se mbrcau n orice hain de
blan donat de soii sau de mame, piei de animale, blnuri de urs, pturi,
cuverturi de ln, lenjerie cu protecie termal, pturi electrice alimentate cu
curent de la o baterie, ploti nclzite cu ap cald i n general orice i-ar fi
putut ajuta s nu nghee. Pentru c, bineneles, dup ce temperatura scdea
i mai mult, motoarele mainilor nu mai puteau fi inute n funciune pentru c
fumul degajat i-ar fi putut da de gol. Cei mai norocoi erau cei care i fceau
supravegherea din ascunztorile pentru vntori asemenea celor folosite n
Alaska.

Carmine prelua schimbul de la miezul nopii la opt dimineaa, n fiecare

zi i sttea n maina lui, un Buick cu interiorul din catifea pentru care
mulumea tuturor sfinilor.
Noaptea dintre duminic i luni fu cea mai rece. nfofolit n dou pturi
de camir sttea n main cu geamurile din fa uor ntredeschise pentru a
preveni aburirea lor i dinii i clnneau ca nite castaniete. Dafinul de munte
care era mereu verde l ascundea bine, dar joi, n prima sear cnd fusese de
serviciu i fcuse griji n legtur cu Biddy oare cinele nu avea s-i simt
prezena i s latre? Nu se ntmplase acest lucru, i nici n acea sear nu
dduse vreun semn de via. Doar cineva fr minte s-ar fi aventurat afar, se
gndi el. Era o vreme numai bun de pornit focul, s lai cldura s se
rspndeasc n toat casa i s-i faci de lucru pe acolo. Dac Fantoma
plnuise o rpire, cu siguran c avea s renune din cauza frigului.
Proprietatea familiei Ponsonby i dduse multe bti de cap. O poriune
de teren de zece mii de metri ptrai, mai mult lung dect lat, cobora n
pant dinspre o creast care reprezenta i hotarul proprietii. De acolo ncepea
o pdure de cteva hectare care fusese donat nu statului, ci consiliului local
din districtul Holloman de ctre Isaac Ponsonby, bunicul lui Charles i al lui
Claire. Isaac ndrgise cprioarele, fiind un adversar al vntorii; pdurea, se
specifica n testamentul su, trebuia s fie pstrat ca un parc pentru
cprioare lng ora. n afar de faptul c pusese cteva plcue pe care scria
VNTOAREA INTERZIS, consiliul local nu-i mai btuse capul cu celelalte
clauze ale testamentului. i n ziua de azi era cam la fel ca pe vremea lui Isaac,
o pdure destul de deas, populat cu numeroase cprioare. Se ntindea pn
n dreptul strzii Cprioarei, o alee nchis unde se aflau patru case, spre
partea nfundat a drumului. Pdurea depea aceast zon i astfel
mpiedicase construirea altor case. Dei Carmine nu credea c Charles
Ponsonby era att de atletic nct s parcurg o asemenea distan la acea
temperatur sczut, trebuia s recurg i la ali ageni care s supravegheze
zona din main: pe strada Cprioarei, la coluri i pe Route 133. Acetia l
informar c nici o alt main nu era parcat pe strada Cprioarei.
Prea o noapte tipic pentru zona arctic: un cer care nu era att negru,
ct indigo, stele strlucitoare i nici un nor. Extraordinar! Nu se auzea nici un
zgomot n afara dinilor si care clnneau, nici o micare sau alt lumin
afar, nici un scrit de roi pe aleea ngheat.
i pentru c ineria nu-i plcea, ncepu s analizeze pe toate feele o idee
care-i trecu prin minte exact n aceeai secund n care o stea cztoare i
ncepuse drumul pe cer.
Gndete-te la aspectul religios al lucrurilor, Carmine. Gndete-te la
cele treisprezece fete, la Rosita Esperanza, prima care a fost rpit zece dintre
ele erau catolice. Rachel Simpson avea un tat preot episcopal. Francine
Murray i Margaretta Bewlee erau baptiste. Dar niciuna dintre fetele
protestante nu frecventa bisericile pentru albi. i atunci de ce s nu adaugi i
catolicismul protestantismului de culoare? Ce-i spune asta, Carmine? Un
protestant fanatic alb, asta i sugereaz. Am pierdut din vedere faptul c
majoritatea fetelor sunt de confesiune catolic, poate pentru c Fantoma a

prut s se ndeprteze de varianta asta alegndu-le pe Francine i pe

Margaretta. Mai mult de 75 la sut catolice, plus fiica unui pastor protestant de
culoare, fata unui cuplu desprit de rasism i Margaretta. Margaretta era cea
care nu se potrivea n acest tablou. Oare e un lucru legat de familia Bewlee pe
care nu-l cunoatem?
Uitnd de frig rmase cteva clipe ca pe jar n ateptarea dimineii
urmtoare, care avea s-l scuteasc de aceste schimburi complet neproductive.
Spera ca discuia cu domnul Bewlee s se dovedeasc edificatoare.
Radioul su emise un sunet scurt i jos, semnalul care-l anuna c un
poliist se apropia de maina sa. O privire aruncat ceasului de la mn i
spuse lui Carmine c se fcuse ora 5 dimineaa, prea trziu s se ntmple ceva
dac urma s aib loc o rpire de noapte. Un lucru era sigur cei doi Ponsonby
nici mcar nu se clintiser din loc.
Patrick se strecur pe locul din dreapta i-i ntinse un termos, zmbind.
Ce are Malvolio's mai bun de oferit. Am stat la Luigi i l-am pus s fac
o cafea proaspt; covrigii cu stafide tocmai au fost adui.
Patsy, te iubesc.
Bur i mncar n tcere cteva minute, apoi Carmine i expuse
vrului su noua sa teorie. Spre marea lui dezamgire, Patrick nu prea prea
receptiv.
Problema este c te ocupi de att de mult timp de acest caz c ai
epuizat probabilitile i nu mai ai unde i ce s cercetezi, n afara unor ipoteze
discutabile.
Exist o legtur cu religia, dar i cu rasa!
Sunt de acord, dar Fantomele nu sunt interesate de religie. Le re ine
atenia faptul c familiile cu frica lui Dumnezeu produc exact genul de fete care
e pe gustul lor.
Familia Bewlee ascunde ceva cu siguran, murmur Carmine. Altfel
Margaretta nu se potrivete n peisaj.
Pi nu se potrivete, spuse Patrick cu rbdare, pentru c ipoteza ta
este absurd. S ne ntoarcem la lucrurile elementare! Dac te gnde ti la
Fantome ca fiind violatori mai degrab dect ucigai, atunci nici nu trebuie s
caui vreun fanatic religios de nici o culoare sau credin, cretin sau de alt
natur. Eti n cutarea unui brbat, sau doi, care ursc toate femeile, dar pe
unele mai mult dect pe altele. Fantomele detest puritatea la care se adaug
tinereea asociat cu un anumit tip de fa i cu alte lucruri pe care nu le tim.
Numitorul comun este virtutea, tinereea, culoarea pielii. Niciuna din fete nu a
fost complet alb i niciuna nu va fi, simt chestia asta. Cea mai bun variant
pentru ei o reprezint catolicii de origine sud-american. Copiii sunt mai puri
n raport cu vrsta pe care o au, sunt strict supravegheai i foarte iubii. tii i
tu asta, Carmine! Dar familiile lor nu sunt venite de curnd n America i cred
c un fanatic religios ar lua n vizor noii emigrani nainte de toate s reduc
afluxul, s se rspndeasc zvonul c dac emigrezi aici, copiii ti vor fi rpii i
ucii. Rspunsul se afl n elementele de baz ale cazului.
Eu tot voi merge s-l vd pe domnul Bewlee, spuse Carmine cu
ncpnare.

 Dac trebuie s faci asta, atunci f-o. Dar nu se va potrivi n peisaj,

pentru c modelul pe care-l vezi este un produs al imaginaiei tale. Eti o
victim a epuizrii provocate de lupt.
Pstrar tcerea; mai erau aproape trei ore i schimbul su avea s se
ncheie.
La scurt vreme dup ora 7 dimineaa, radioul emise un alt gen de
zgomot discret: era semnalul c trebuia s se retrag din zona de supraveghere
i s mearg la punctul de ntlnire pentru c o nou fat dispruse.
Punctul de ntlnire al lui Carmine era motelul Major Minor, acolo unde
el i Patrick rechiziionaser telefonul de la recepie. Maiorul, proprietarul
hotelului, era de serviciu la recepie, dornic s afle ce se petrecea. Toate
camerele fuseser rezervate de poliia din Holloman pentru o sum despre care
ei, i el, bineneles, tiau c era exorbitant, mai ales c nimeni nu le folosea.
Semnul de OCUPAT reprezenta un camuflaj suplimentar pentru mainile
parcate, i maiorul nu avea de gnd s-l aprind dect dac acesta reflecta o
stare de fapt.
n vreme ce Carmine vorbea, Patrick se uita la maiorul Minor ntrebnduse absent dac, la fel ca muli ali oameni care aveau nume sugestive, tnrul
F. Sharp Minor frecventase West Point27 hotrt s obin rangul menit s
creeze o contradicie lingvistic prin alturare. Acum avea peste cincizeci de
ani, nasul rou i umflat, semn de alcoolism i atitudinea unui rzboinic de
birou: urmrea ca formularele s fie corect completate i dac actele sunt n
ordine, dorea s poat face ce voia, de la a bate mr un soldat pn la a fura
arme de foc din rastel. Aceast ciudenie a firii maiorului Minor i fusese de
folos ntr-o afacere unde clienii veneau pentru o or, la jumtatea zilei.
Parcarea cea mare era n spate, pentru ca nici o soie care trecea pe Route 133
s nu vad maina soului staionat acolo. La un moment dat, Carmine fusese
ndeajuns de disperat pentru a-l considera suspect i pe maiorul F. Sharp
Minor, dac nu pentru un motiv mai bun, mcar pentru c tia c toate
camerele aveau locuri prin care se putea spiona nuntru. Ticlosul btrn
renunase la camerele video dup ce un detectiv particular l surprinsese
filmnd un director al unei companii mpreun cu secretara sa, dar asta nu
nsemna c maiorul Minor nu putea s priveasc ce se petrecea n camere.
Norwich, spuse Carmine. Corey, Abe i Paul vor fi aici ntr-un minut.
Se ndeprt de maior. E de origine libanez, dar familia st n Norwich din
1937. Numele ei este Faith Khouri.
Sunt musulmani? ntreb Patrick nencreztor.
Nu, catolici maronii. M ndoiesc c exist vreo biseric maronit n
zon, aa c probabil frecventeaz o biseric catolic obinuit.
Norwich este un ora destul de mare.
Da, dar ei locuiesc n afara oraului, destul de departe. Domnul
Khouri are un magazin n Norwich. Casa lui se afl spre nord, cam la jumtatea
drumului spre Willimantic.
Abe apru ntr-un Ford, iar Paul imediat dup el, n duba neagr fr
nici un fel de marcaje, a lui Patrick.

 Nici mcar nu tiu de ce ne mai deranjm s mergem pn acolo,

spuse Corey cnd Fordul ncepu s se deplaseze cu o vitez normal; urmau s
porneasc sirena i luminile abia cnd aveau s se ndeprteze bine de
Ponsonby Lane.
Aceasta, i spuse Carmine, cu un oftat, este remarca unui om care i-a
pierdut sperana. Nu sunt singurul epuizat din cauza luptei. ncepem s
credem c nu vom prinde niciodat Fantomele. Aceasta este cea de-a patra fat
de cnd am aflat de existena Fantomei i nu am fcut nici un pas nainte.
Corey a ajuns la captul puterilor i nici eu nu sunt departe.
Mergem, Cor, spuse el ca i cum afirmaia lui Corey fusese una de
rutin, pentru c trebuie s vedem locul unde a avut loc rpirea, cu ochii
notri. Abe, dac ne ndreptm spre nord pe I-91, n direcia Hartford i apoi o
lum spre est, drumul va fi mai bun dect pe 1-95 spre New London.
Nu pot, spuse Abe scurt. Cinci tiruri au fost jefuite sub ameninarea
armelor albe.
Cel puin, spuse Carmine aezndu-se mai bine pe bancheta din
spate, funcioneaz nclzirea. Voi ncerca s dorm puin.
Casa familiei Khouri se afla pe o strad lturalnic, nu departe de rul
Shetucket i era la fel de frumoas ca i zona nconjurtoare. Casa fusese
construit n stil tradiional, dar avea cteva unghiuri atrgtoare i trei etaje.
ntre cas i drum se afla un iaz imens, ngheat bocn n aceast perioad a
anului i la fel era i prul care ducea de acolo la ru. Fusese curat de
zpad pentru a fi folosit ca patinoar, dar un debarcader mic de lemn lsa s se
neleag c vara se mergea cu barca pe iaz. n jurul casei se vedeau
trunchiurile desfrunzite ale ctorva slcii i arbori de plut, iar deasupra
micului lac se profila un stejar btrn. Picnicuri la umbr vara, mai sugera
acest peisaj. Ce alt mediu mai plcut pentru copii s-ar putea gsi dect aceast
ambian care ntruchipa visul american perfect?
Carmine afl c aveau apte copii: doar un biat n vrst de
nousprezece ani, Anthony, nu era acas. Fratele su, Mark, mplinise
aptesprezece ani, Faith, aisprezece, Nora, paisprezece, Emily, doisprezece ani
i Matthew, zece ani. Philippa, care avea opt ani, era cea mai mic dintre toi.
Durerea familiei le fcea misiunea imposibil, pentru c niciunul, nici
mcar tatl nu putea s rspund la ntrebri. Chiar dac triau de treizeci de
ani n America, nc mai sufereau pierderea unui copil n manier levantin.
Cnd Carmine reui n cele din urm s gseasc o fotografie a lui Faith,
nelese ceea ce Patrick ncercase s-i explice n main cnd se aflau pe
Ponsonby Lane. Faith arta ca i cum ar fi fost sora celorlalte victime, de la
prul lung cu bucle dese, la ochii mari, nchii la culoare i gura senzual.
Culoarea pielii o avea mai deschis; la fel ca o fat din sudul Italiei, sau din
Sicilia, iar tenul msliniu i trda originea mediteranean.
Patrick era abtut cnd veni dup Carmine pe verand.
Zpada a ngheat att de tare c au putut s atearn paie pe jos de
la drum pn la intrarea din spate arat ca un culoar de alergat improvizat,
spuse el. Au curat i au pus sare pe poriunea de drum unde au parcat
maina, aa c nu exist nici un fel de urme de cauciuc care s nu fi fost

acoperite de poliia local. Au deschis ua din spate cu o cheie sau cu un

peraclu, ceea ce nseamn c tiau exact unde se afl dormitorul lui Faith.
Avea camera ei toi copiii au camera lor la etajul al doilea, unde se aflau i
celelalte dormitoare. Probabil c dormea cnd au venit ei. Singurul semn c a
avut loc o lupt este cearaful puin mototolit n partea dinspre picioare,
probabil fiindc s-a zbtut puin. Au transportat-o pe acelai drum pe care au
venit, tot pe crarea de paie, la drum i la main. Din cte am neles, nimeni
nu a auzit nimic. i-au dat seama de lipsa ei cnd nu a aprut la micul dejun,
pe care mama lor l pregtete devreme n aceast perioad a anului pentru
c fac o or cu maina pn n Norwich i drumurile nu sunt bine curate de
zpad. Copiii merg cu tatl lor i stau la magazin pn la ora cnd trebuie s
mearg la coal, aflat n apropiere.
Faci toat munca n locul meu, Patsy. Ai idee ce nlime are? i ce
greutate?
Nu voi ti pn cnd nu ajung aici printele Hannigan i maicile.
Durerea lor este att de mare c nimeni nu poate s-mi dea nici o informaie.
i smulg prul din cap cu furie.
i sngele curge din belug din zgrieturile pe care i le face singur
doamna Khouri. De aceea am venit i eu afar n loc s stau acolo, spuse
Carmine oftnd. Nu c sngele i prul ar conta n vreun fel. Ca de obicei,
fantomele nu vor lsa nici o urm.
Familia deja o consider pe Faith moart.
i poi s-i acuzi, Patsy? Suntem la fel de utili ca ugerul la taur i asta
i afecteaz profund pe Abe i Corey. Sufer cumplit, doar c nu pot s se
manifeste.
Patrick oft.
Uite c vine preotul i suita lui. Poate c vor ti ei cum s-i liniteasc
pe toi.
i dac nu vor reui s fac acest lucru, mcar printele Hannigan i
micuele care-l nsoeau puteau s-i ofere lui Carmine informaiile necesare.
Faith avea 1,58 metri i cntrea circa patruzeci de kilograme. Era zvelt i nu
prea dezvoltat pentru vrsta ei. O fat bun, foarte credincioas, cu note
excelente la coal i cu aptitudini speciale pentru tiinele exacte. Ambiia ei
era s studieze medicina. Trebuia s fac practic la spitalul Sf. Stan n vara
urmtoare, dar pn acum tatl i mama ei o inuser acas, nu voiau s o
lase s se implice n aciuni caritabile prea de tnr. Anthony, fratele ei care
nu era acas, studia la Universitatea Brown, urmnd s se specializeze i el n
medicin. Se prea c toi copiii erau interesai de disciplinele umanistice.
Familia toat era foarte unit i avea o situaie material nfloritoare. Magazinul
lor se afla ntr-o zon cu vad bun a oraului Norwich i nu fusese niciodat
jefuit, ca de altfel i casa n care locuiau. Toi membrii familiei i vedeau de
treburile lor, fr s se confrunte cu nici un fel de probleme.
Am impresia c ne tot ntoarcem la nevinovia pur, o anumit
fizionomie i vrst, cu posibile implicaii ale religiei, i spuse Carmine lui
Silvestri cnd se ntoarse la Holloman. La ultima victim culoarea nu a contat
prea mult pentru Fantome, dar primele trei constante sunt respectate n toate

cazurile, n timp ce cea de-a patra e luat n calcul n linii mari. Margaretta
Bewlee a primit cadou de la mama ei cu ocazia celei de-a aisprezecea
aniversri o programare la un salon de nfrumuseare, pentru a-i ntinde prul
i a i-l aranja n stilul Dionnei Warwick urma s cnte ceva din repertoriul
Dionnei ntr-un concert la coal. Aceast informaie m-a fcut s mi pun
ntrebri n privina ei, dar dup ce am ntreprins cteva cercetri mi-am dat
seama c nu era vorba de, cum s-i spun, o diminuare a virtuilor. Cu toate
acestea, Margaretta e cea care m nedumerete cel mai mult, John. Este
singura perl neagr ntr-o colecie de bijuterii lptoase. Prea nalt, prea
neagr i prea nepotrivit.
Poate c Fantomele se pregtesc s atace sectorul rasial. Cu siguran
c activitile lor nu contribuie la rezolvarea problemelor rasiale.
i atunci de ce nu i-au ales i acum o alt victim de culoare? Times
a avut recent un indiciu n careul rebusistic pe care-l public ntoarcere la
baz, din cinci litere. Rspunsul era: refuz. Cnd l-am descoperit am rs pn
cnd m-a podidit plnsul. Oriunde m ndrept, aa m simt i eu refuzat.
Silvestri nu spuse ceea ce gndea: ai nevoie de un concediu prelungit n
Hawaii, Carmine. Dar nc nu e momentul. Nu-mi permit s i iau cazul. Dac
tu nu poi s-l rezolvi, atunci nimeni nu e n stare.
Cred c s-ar cuveni s organizez o conferin de pres, zise el. Nu am
nimic s le spun ticloilor, dar trebuie s m umilesc n public. Tui pentru ai drege glasul i molfi captul unui trabuc care arta deja destul de ru. i
guvernatorul crede c este momentul s m umilesc n public.
Nu mai ai trecere la Hartford, nu?
Nu, nc n-am ajuns pn acolo. Cum crezi c-mi petrec zilele? La
telefon cu Hartford, aa mi le petrec.
Niciunul dintre Huggeri nu i-a scos nici mcar nasul afar din cas
noaptea trecut. Asta nu nseamn c nu voi continua supravegherea treizeci
de zile de acum ncolo, John. nc mai am senzaia c Hug este foarte implicat
i nu cred c e vorba de vreo rzbunare, spuse Carmine. Ct de mult ai de gnd
s spui presei?
Un pic din asta, un pic din aia. Nimic despre rochia de petrecere a
Margarettei. i nici despre cei doi ucigai.
Mari, 1 februarie, 1966
Cldirea primriei din Holloman era celebr pentru acustica sa, i fiindc
primarul i exercita funcia administrativ n cldirea departamental de mai
bine de zece ani, imobilul primriei din Holloman avea o destinaie ct se poate
de oportun aceea de a fi gazda unor mari virtuozi i a orchestrelor simfonice.
n spatele auditoriului se afla o camer de repetiii pentru artiti, care se
utiliza i pentru nregistrri; felul n care erau aranjate scenele i scaunele nu
sugera nicidecum o crim i nimic altceva mai ngrozitor dect muzica. John
Silvestri se ndrept spre podiumul dirijorului, mbrcat n cea mai bun
uniform a sa, avnd la gt Medalia de Onoare a Congresului. Aceasta, plus
panglicile de campanie de pe piept subliniau faptul c nu este un muritor de
rnd.

Veniser cam cincizeci de jurnaliti, majoritatea de la ziare i reviste, o

echip de la un post local de televiziune din Holloman i un reporter de la
postul de radio WHMN. Ziarele naionale trimiseser corespondeni; dei
Monstrul din Connecticut era un subiect fierbinte, editorii inteligeni i
dduser seama c acest exerciiu al poliiei nu avea s se soldeze cu nici un fel
de dezvluiri. Conferina de pres le va oferi doar posibilitatea de a scrie
editoriale critice despre incompetena poliiei.
Dar Silvestri era un orator extrem de bun, mai ales cnd trebuia s-i
pun cenu n cap. Nimeni, se gndi Carmine, nu ar fi fost n stare s se
umileasc cu mai mult graie i s lase n acelai timp impresia c-i place
acest lucru.
n ciuda frigului ptrunztor, diverse departamente de poliie din tot
statul au inut sub supraveghere un total de nouzeci i ase de posibili
suspeci, douzeci i patru de ore din douzeci i patru, ncepnd de joia
trecut, pn la rpirea lui Faith Khouri. Treizeci i doi din aceti oameni au
fost sau sunt n Holloman ori n mprejurimi. Niciunul dintre ei nu ar fi putut
s fie implicat, ceea ce nseamn c nu suntem mai aproape de stabilirea
identitii omului pe care-l numii Monstrul din Connecticut, dar cruia noi i
spunem Fantoma.
Un nume bun, zise jurnalistul de la Holloman Post care scria despre
crime. Avei vreo prob care s incrimineze pe cineva? Oricine?
Tocmai am menionat acest lucru, doamn Longford.
Acest uciga Fantoma, mi place cum sun trebuie s aib un loc
special unde-i ine victimele. Nu credei c este momentul s v apucai s-l
cutai mai serios? Ca de exemplu s cercetai mprejurimile?
Nu putem s verificm nici o cas fr a avea mandat de percheziie,
doamn, tii i dumneavoastr asta. i mai mult dect att, dac am face
acest lucru, ai fi prima care ar sri n sus.
n condiii normale, da, dar acum situaia este diferit.
n ce sens diferit? Vorbii de monstruozitatea crimei? Sunt de acord
cu dumneavoastr n particular, dar ca om al legii nu v pot mprti punctul
de vedere. Dei fora poliieneasc este un bra vital al legii, ntr-o societate
liber ca a noastr este constrns de aceleai legi pe care ncearc s le
impun. Poporul american are drepturi constituionale pe care noi, poliia,
suntem obligai s le respectm. Dar dovezile neconcludente nu ne
mputernicesc s intrm n casa cuiva pentru a gsi probe pe care nu am putut
s le descoperim altundeva. Mai nti de toate trebuie s avem dovezi. Este
necesar s prezentm un dosar bazat pe probe concrete organelor judiciare,
pentru a primi permisiunea de a cuta altele. Dar dac vorbim pn cnd
rmnem fr saliv nu vom reui s convingem nici un judector s emit un
mandat de percheziie fr dovezi concrete. i noi nu avem dovezi concrete,
doamn Longford.
Restul jurnalitilor erau bucuroi c Diane Longford devenise cal de
btaie; oricum nu avea s rezulte nimic n urma ntrebrilor ei, i cu toii
simeau deja mirosul de cafea proaspt i de gogoi care venea din spatele
slii.

 i de ce nu avei dovezi concrete, domnule comisar? Adic nu-mi

imaginez cum e posibil ca att de muli oameni cu experien s investigheze
aceste crime, nc de la nceputul lunii octombrie, fr s gseasc nici mcar o
dovad concret! Sau vrei s spunei c ucigaul este cu adevrat o Fantom?
Ironia din tonul ei nu-l afecta pe Silvestri mai mult dect agresivitatea
sau manierele alese; aa c se lans n explicaii:
Nu este chiar o fantom, nu, doamn. Este cineva cu mult mai
periculos pentru viaa semenilor si. Gndii-v la uciga ca la o felin din cele
mai eficiente, un leopard s spunem. St confortabil ntr-un copac, la marginea
pdurii, camuflat perfect, privind o turm ntreag de cprioare care se apropie
de pdurea sa i de copacul n care s-a refugiat. Pentru o pasre care se afl n
acelai copac, toate cprioarele arat la fel. Dar leopardul le vede altfel pe toate
acele cprioare i inta lui este una anume. Pentru el, aceast cprioar are
gust mai bun, este mai suculent dect celelalte. Oh, are foarte mult rbdare!
Cprioara trece pe sub copacul n care se ascunde el el nu se mic deloc
cprioara nu-l vede i nici nu-i simte mirosul de acolo de unde se afl, pe o
creang. i apoi cprioara ncepe s se plimbe pe sub copacul respectiv.
Lovitura este att de rapid c restul cprioarelor nu au timp dect s fug,
nainte ca el s se ntoarc n copacul su, mpreun cu prada, care are gtul
rupt. Silvestri respir adnc; le atrsese din nou atenia. Recunosc c nu este
cea mai bun metafor, dar o folosesc doar pentru a ilustra dimensiunile
fenomenului cu care ne confruntm n ceea ce privete Fantoma. Din poziia
noastr, el chiar este invizibil. La fel cum nici cprioarei nu-i trece prin minte
s se uite n copac; de asemenea, mirosul simit de cprioar i adus de vnt
este doar cel produs la nivelul ei, ceea ce e valabil i n cazul nostru. nc nu
ne-a trecut prin minte s ne uitm sau s mirosim n locul potrivit, pentru c
nu avem nici cea mai mic idee care este acest loc i, n general, ce fel de locuri
folosete. Poate c ne intersectm paii cu ai lui pe strad n fiecare zi
dumneavoastr poate trecei zilnic pe strad pe lng el, doamn Longford. Dar
figura lui este obinuit la fel ca i mersul su; totul este obinuit n ceea ce-l
privete. La prima vedere este o pisic de apartament, nu un leopard. Dar n
adncul fiinei sale este un adevrat Dorian Grey, domnul Hyde, Satana
ntruchipat.
i atunci cum se poate proteja comunitatea mpotriva lui?
A spune cu vigilen, doar c vigilena nu a reuit s previn rpirea
unor fete, chiar dac am mpnzit Connecticutul cu note de avertisment.
Oricum, pentru mine este clar c l-am speriat, c l-am obligat s renune la
rpirile de zi n favoarea celor de noapte. Nu e ceva cu care putem s ne
mndrim, pentru c nu l-a oprit. De altfel, nici mcar nu a reuit s-l mai
domoleasc. Dar, cu toate acestea se ntrevede o raz de speran. Dac este
mai speriat dect era nainte, i noi meninem presiunea, va ncepe s fac
greeli. i, doamnelor i domnilor, avei cuvntul meu c nu vom rata nici o
greeal pe care o va comite. i toate acestea ne vor transforma pe noi n
leopardul din copac i pe el n cprioara noastr special.
S-a descurcat bine, i spuse Carmine Desdemonei n acea sear.
Corespondentul de la Associated Press l-a ntrebat dac are de gnd s

candideze la funcia de guvernator la urmtoarele alegeri. Nu, domnule Dalby,

i-a rspuns el zmbind larg, n comparaie cu implicaiile acestei funcii, cei cu
care are de-a face poliistul sunt nite oameni de treab, chiar cu fantome cu
tot.
Oamenii au o prere bun despre el. Cnd l-am vzut la tirile de la
ora ase, mi-a sugerat un ursule de plu vechi.
Guvernatorul l simpatizeaz i asta este i mai important. Nu poi s
concediezi eroi de rzboi ca pe nite idioi incompeteni.
Cred c a fost un erou de rzboi de o factur special.
Aa este.
Mi se pare c i cam curge nasul, Carmine. Ai rcit cumva? ntreb ea,
lund o alt felie de pizza. Oh, ct de bine era c se mpcaser.
Dup ce am stat n maini nenclzite, ne-am cam mbolnvit cu toii.
Ct eroism din partea voastr! zise ea, cuprins de un sentiment de
veneraie. i ct lume implicat! Nouzeci i ase de oameni?!
Da. ie cine i-a fost repartizat?
Este o informaie secret, nu poi s m ntrebi asta. Ce se mai
ntmpl la Hug de cnd a disprut Faith?
Profesorul este tot la ospiciu. Cnd va descoperi c Chandra a acceptat
un post la Harvard, va avea o nou cdere. Dincolo de pierderea celei mai
strlucitoare stele din constelaia sa, mai este i faptul c n contractul lui Nur
se stipuleaz c maimuele pleac odat cu el. Din cte neleg Nur l-a invitat
pe Cecil s se mute mpreun cu el n Massachusetts Cecil radiaz de fericire.
Nu mai trebuie s stea n ghetou. Familia Chandra i-a cumprat o vast
proprietate i Cecil va avea o cas a lui pe undeva pe acolo. Sunt bucuroas
pentru el, dar mi pare foarte ru pentru Profesor.
Mie mi se pare ciudat. Un contract care te las s iei lucruri pentru
care au pltit alii. E ca i cum membrii Congresului ar pleca cu mobila din
birouri n cazul n care nu mai sunt votai.
Cnd Nur a venit la Hug, Profesorul nu avea motive s-i fac
probleme n legtur cu aceast clauz din contract. tia c Nur nu avea cum
s gseasc un loc mai bun pentru cercetrile sale dect la Hug. i asta a
rmas valabil pn cnd a aprut Monstrul uciga.
Da, cine ar fi putut s prevad acest lucru? Devin att de paranoic
nct ntrevd o nou ipotez. La urma urmei este n joc un premiu Nobel.
tii, spuse ea gnditoare, eu n-am crezut niciodat c Nur Chandra va
ctiga premiul Nobel. Cumva, parc totul a fost mult prea uor. Singura
maimu care a dat semne c ar fi intrat ntr-o stare epileptic condiionat
este Eustace, i, n tiin, este periculos s-i pui toate speranele ntr-o
singur stea. Ce se ntmpl dac Eustace a avut tendine epileptice naturale i
un anumit lucru care n-are nici o legtur cu stimulii lui Nur a scos la lumin
aceast boal? Au existat ciudenii i mai mari dect asta.
Eti mai deteapt dect toi ceilali la un loc, spuse Carmine pe un
ton apreciativ.
Destul de deteapt s-mi dau seama c nu voi ctiga niciodat
premiul Nobel!

Se mutar pe scaunele mari. De obicei Carmine sttea lng Desdemona,

dar n acea sear se aez pe un scaun n faa ei, spernd c la vederea figurii
ei de om normal i inteligent, se va nveseli i el puin.
Ieri fusese la Groton pentru a discuta cu Edward Bewlee, un om la fel de
echilibrat i inteligent ca i Desdemona. Dar discuia nu elucidase niciunul din
mistere.
Etta era hotrt s devin un star de muzic rock, spusese domnul
Bewlee. Avea o voce extrem de frumoas i se mica foarte bine.
i se mica bine. Oare acest lucru fcuse din ea o fiin atrgtoare
pentru Fantom?
Alung asemenea gnduri i se concentra din nou asupra figurii de om
normal i inteligent a Desdemonei.
Mai ai alte veti de pe frontul de la Hug?
Chuck Ponsonby i ine locul Profesorului. Nu l simpatizez n mod
deosebit, dar cel puin el vine la mine cu problemele pe care le are, n loc s
mearg la Tamara. Se pare c ea a ncercat s-l abordeze pe Keith Kyneton, dar
el i-a trntit ua n nas. Aa c mai mult ca sigur Hilda jubileaz. i aspectul
exterior i s-a mbuntit un costum negru cambrat, o bluz de mtase roie,
pantofi italieneti, o nou coafur i tratament facial i, s nu-i vin s crezi,
lentile de contact n locul ochelarilor cu ram groas! Arat ca soia perfect a
unui neurochirurg eminent.
Este gata s scoat la suprafa toate atuurile unei newyorkeze, zise
Carmine zmbind. mi face plcere s constat c o parte din ceea ce i-am spus
lui Kyneton a trecut prin toat acea cea. Se foi pe scaun. Circul zvonul c
Satsumi n-are de gnd s rennoiasc contractul pentru penthouse i nici
pentru apartamentul lui Eido.
E foarte posibil s fie adevrat. Penduleaz ntre oferte de la
universitile Stanford, Washington State i Georgia. Ceea ce, probabil,
nseamn c va opta pentru Columbia.
Cum ai ajuns la concluzia asta?
Hideki e biat de ora i dac rmne la New York atunci nu trebuie
s renune la weekendurile de la Cape Code. Este destul de departe, dar
oricum, e un drum ce poate fi fcut cu maina. S-ar fi dus la Boston dac Nur
Chandra nu i-ar fi luat-o nainte la universitatea din Massachusetts. i oricare
alt universitate de acolo n afar de Harvard ar fi sub nivelul ateptrilor lui.
i cu toate astea, din punctul meu de vedere, Hideki are mai multe anse s
ctige premiul Nobel. Poate c cercetrile spectaculoase sunt apreciate de
pres, dar foarte rar chiar au o continuitate, spuse ea ridicndu-se n picioare.
E vremea s m duc la culcare. i mulumesc pentru pizza, Carmine.
Negsind o remarc potrivit, Carmine o conduse la ua de metal de la
apartamentul ei, nchis cu ncuietori zdravene, i dup aceea se ntoarse la el,
simindu-se ciudat de deprimat. i sttuse pe vrful limbii s o ntrebe dac
aveau vreo ans s-i aprofundeze relaia, dar cuvintele rmaser nerostite,
fiind blocate de acea ridicare n picioare extrem de atletic i de plecarea subit
care nu lsa loc interpretrilor.

Adevrul era c impulsul lui Carmine nu fusese ndeajuns de evident

pentru ca Desdemona mcar s bnuiasc existena lui i chiar dac avea
unele sentimente pentru el, nu ndrznea s stea prea mult n prezen a lui
dup ce terminase ceea ce avea de spus despre Hug i ncheiase i celelalte
subiecte de discuie curente. Lucrul de care se temea cel mai mult era tcerea
prelungit, pentru c se ndoia c putea s-i fac fa.
i n afar de asta era i foarte obosit. Dup discuii ncinse, ea i
rectigase privilegiul de a-i face plimbrile de weekend urmnd s fie dus
cu maina poliiei pn la punctul de ncepere a plimbrii pe munte. Poliitii
puteau, astfel, s se asigure c nu era urmrit, convenind s o atepte
undeva, ntr-un loc pe care ea l desemna drept capt. Aa c se plimbase n
nord-vestul statului smbt i duminic i acum regreta faptul c nu mai
fcuse acest exerciiu de o perioad bun de timp. Poteca din Appalai avea
farmecul ei pe timp de iarn, dar din pcate nu-i luase cu ea bocancii.
Aa c, dup o baie lung n ap fierbinte, se usc i-i puse hainele de
dormit obinuite o pijama brbteasc de bumbac i osete groase de ln.
Ea nu avea nevoie de calorifer i nici de aeroterm pentru a se nclzi. n
aceast privin semna foarte mult cu Carmine Delmonico.
Adormi imediat ce se ntinse n pat, i vis ceva ce nu mai reui s-i
aminteasc dup aceea, din cauza zgomotului ciudat care o smulse din somnul
profund.
Stnd n picioare ncepuse s cread c nu zgomotul o trezise, ci un sim
primar de pericol. Ua dormitorului era deschis lsnd s se vad livingul
micuului apartament cufundat n ntuneric. La fel era i dormitorul. Nici un
lucru straniu nu deranjase somnul Desdemonei. Totui o dr de lumin din
hol lsase s se ntrevad umbra unui om. Nu sunt singur. E aici, a venit s
m omoare.
Pe un scaun de lng pat erau ntinse lucrurile de splat de care nu
avusese timp azi chiloii, sutienul, dresurile i o pereche de mnui de ln.
Desdemona se ddu jos din pat fr s fac nici un zgomot i ncepu s bjbie
dup mnui. Dup ce le gsi i le puse i se strdui s rmn n afara
oricrei lumini din jurul uii nchise a balconului. S-a aplecat, a descuiat ua i
a deschis-o doar ct s se poat strecura pe balcon.
Carmine era cu dou etaje mai sus tocmai n aripa de nord a cldirii
Nutmeg Insurance, aproape opus locului n care se afla ea. Asta nsemna c
pentru a ajunge la el trebuia s escaladeze dou etaje i s treac de cele
dousprezece apartamente care-i despreau. S urce prima dat cele dou
etaje sau s mearg pn n dreptul balconului aflat dedesubtul lui? Nu,
Desdemona, mai nti trebuie s urci! S prseti nivelul sta ct de repede
poi. Dar cum?
Fiecare etaj avea trei metri nlime: tavanele la doi metri jumtate, plus
nc vreo jumtate de metru de beton reprezentnd urmtorul nivel i spaiul
destinat utilitilor, ap, evi de scurgere i cabluri de electricitate. Mult prea
departe pentru a ajunge
Vntul uiera, dar nu mai ptrundea n interior dup ce nchise ua de la
balcon. Frigul de afar trecea prin pijamaua ei de parc ar fi fost fcut din

tifon. Dar ea n-avea dect un singur lucru n minte. Se urc dintr-o micare pe
balustrada balconului, aflat la etajul zece, bjbind dup balustrada
urmtorului nivel. Aa! Doar nlimea i gimnastica practicat n adolescen
puteau face posibil escaladarea. Cu ambele mini prinse de captul
balustradei de sus i lu avnt pentru a ateriza n interiorul balconului. Un
ultim mare efort i era deja n balconul de deasupra ei.
Gata cu un etaj i mai avea nc unul de escaladat. Cu dinii clnnind
i simea corpul de ghea n ciuda cldurii generate de efort; fr s-i trag
rsuflarea a continuat pn la nivelul lui Carmine. Haide, Desdemona, f-o
acum ct mai poi! nc un salt i ajunse cu dou niveluri mai sus de balconul
ei.
n continuare trebuia s treac de la un balcon la altul uor de zis, greu
de fcut cci ntre balcoane era o distan de trei metri. Alesese s se balanseze
pe picioare i s se arunce cu toat puterea spre urmtorul balcon. De cte ori?
De dousprezece ori. Iar picioarele ncepuser s se nvine easc iar n
mnuile de ln nu i mai simea minile. Dar se putea trebuia s se poat
avnd n vedere ce o atepta jos. Dar de unde putea s tie c nu era i el la fel
de agil ca ea?
n sfrit ajunse n balconul lui Carmine i ncepu s bat n ua batant
a dormitorului.
Carmine, Carmine, las-m s intru! ip ea.
Ua se deschise; el era doar n boxeri i o trase nuntru.
Imediat dup aceea luase aternutul i ptura de pe pat i le pusese n
jurul ei.
E la mine n apartament, reui ea s ngaime.
Stai aici i ncearc s te nclzeti, spuse el reglnd temperatura i
disprnd imediat ce i pusese pantalonii.
Uitai-v la asta, le spunea lui Abe i Corey douzeci de minute mai
trziu n dreptul uii larg deschise.
ncuietoarea din fier fusese spart, iar pe jos se vedeau mici buci de
pilitur de metal n locul unde ua trebuia s fie nchis.
Dumnezeule! exclam Abe.
Trebuie s ne reorganizm, spuse Carmine schimonosindu-se de furie.
Dac asta nseamn ceva, acel ceva e c planurile noastre de siguran
nu fac doi bani. Dac voiam s l inem afar, ar fi trebuit s avem metal i la
exteriorul uii. Ah, a disprut chiar n clipa n care a vzut c Desdemona nu
e de gsit. A disprut ca o fantom.
Dar cum dracu' a reuit s scape? ntreb Corey.
S-a dus pe balcon, a escaladat dou etaje, apoi spaiile dintre
balcoanele apartamentelor pn la mine. Am auzit-o btndu-mi la ua
balconului.
nseamn c e terminat, avnd n vedere vremea de afar,
balustradele de metal, vntul
Nu i ea! spuse Carmine cu o urm de mndrie n voce. i-a luat
mnui i avea osete.
O femeie pe cinste! zise admirativ Abe.

 Trebuie s m ntorc la ea. Apucai-v de treab, biei. Cutai peste

tot, de sus pn jos. Dar sunt sigur c el a disprut.
Gsind-o pe Desdemona tot sub ptura sa, o ntreb:
Te simi mai bine?
M simt de parc mi-a fi scos braele de la locul lor, dar, Carmine
am scpat. A fost acolo, nu-i aa? Nu mi s-a prut?
A fost acolo cu siguran, dar a disprut demult. A tiat metalul
ncuietorii cu un fel de fierstru cu diamant subire, fin taie orice dac e
folosit de o persoan priceput. Aadar, am aflat c avem de-a face cu un
expert. Nu s-a grbit s-i rup fierstrul. Nenorocitul! i-a btut joc de
securitatea noastr.
Carmine se aplec s i scoat osetele ude i s-i examineze pielea de pe
picioare.
Aici s-ar prea c n-ai probleme. Acum hai s i vedem minile. Totul
era n ordine. Eti o femeie tare, Desdemona.
ncepuse s se nclzeasc.
E un compliment pe care o s-l preuiesc cum se cuvine, Carmine.
Apoi se nfior. Dar ct de ngrozit am fost! Nu i-am vzut dect umbra cnd a
deschis ua de la intrare, dar tiam c venise s m omoare. Dar de ce? De ce
pe mine?
Poate ca s ajung la mine. Sau la poliiti. Pentru a dovedi c, dac se
hotrte s acioneze, nimeni nu l poate opri. Problema e c noi ne-am
deprins cu criminalii obinuii, oameni pe care nu i duce capul sau nu au
rbdarea s taie cu fierstrul o ncuietoare de trei centimetri. Cu dini de
diamant sau nu, trebuie s i fi luat cteva ore.
Brusc, se ntinse ctre ea, i o trase lng el ntr-o mbriare frenetic.
Desdemona, Desdemona, ai scpat ca prin urechile acului! A trebuit s
te salvezi singur n timp ce eu sforiam. Of, Iisuse, femeie, muream dac te
pierdeam!
Nu m vei pierde, Carmine, spuse ea uor micndu-i capul pe
umrul su i buzele pe gt. Eram ngrozit, da, dar nu m-am gndit nici o
secund s m duc altundeva dect la tine. Alturi de tine tiam c sunt n
siguran.
Te iubesc.
i eu te iubesc. Dar m-a simi mai n siguran dac m-ai pune n
pat, spuse Desdemona, desprinzndu-se din mbriare. Sunt cteva pri din
mine care nu s-au dezgheat n ani de zile.
PARTEA A PATRA.
Februarie i martie 1966
Luni, 14 februarie, 1966
Mijlocul lui februarie nsemna venirea dezgheului. ncepuse s plou
ntr-o vineri i abia duminic noaptea se ndrept vremea. Toate zonele mai
joase ale Conneticutului erau sub ape ngheate. Casa familiei Finch fusese
izolat de Route 133 exact cum Maurice Finch i spusese lui Carmine c se va
ntmpla; n curtea lui Ruth Kyneton apa crescuse att de mult nct nu se mai

putea circula dect cu cizme de cauciuc; iar doctorul Charles Ponsonby venise
la Hug plngndu-se c i fusese inundat crama.
n ciuda potopului i a disconfortului provocat de muchii nepenii ai
picioarelor, luni dimineaa, Addison Forbes se hotr s dea o fug n jurul
zonei East Holloman, apoi la izvorul apei lng dig. Acolo construise un adpost
pentru mica sa ambarcaiune, dei de puine ori reuise s navigheze pn n
portul Holloman. n ultimii trei ani, timpul liber devenise un pcat, dac nu
chiar o crim pentru Addison Forbes.
n mod surprinztor, o main de poliie era parcat lng aleea lui
Forbes, iar cei dinuntru l contemplar n timp ce trecea ncercnd s-i
continue drumul. Transpirase n vreme ce cobora pe drum; trei zile de ploaie
topiser zpada ngheat, provocnd inundaii n tot statul, iar sub picioarele
lui Forbes pmntul era alunecos. Cu ani n urm plantase un rnd de forsiia
ct de frumos era cnd acest vestitor al primverii nflorea n tonuri de
galben!
Dar n februarie gardul viu era format doar din bee maro, aa c
observase imediat un petic liliachiu pe pmntul de dedesubt i se oprise. O
fraciune de secund mai trziu vzu minile i picioarele ieind din peticul
liliachiu, iar inima sa fragil ncepu s bubuie ntr-un ritm ameitor. Duse
mna la piept i deschise gura s strige, dar nu putea. Doamne, ce sperietur!
Urma s fac un alt infarct, doar asta putea s nsemne! Sprijinindu-se de o
banc veche, pus acolo de Robin pentru a sta i a visa, reui s se aeze
strngndu-i continuu mna stng pentru a-i potoli durerea. Cu ochii
dilatai i gura ntredeschis, Addison Forbes sttea i atepta. Voi muri, voi
muri
Zece minute mai trziu nu i mai auzea inima. Pulsul se linitise la fel
cum se ntmpla dup efortul depus ntr-o partid de jogging; se mai uit o
dat la peticul liliachiu, apoi o lu n sus ctre cas n pas vioi.
Cadavrul este n ap, spuse intrnd n buctrie. Sun la poliie,
Robin!
Ea ip i se agit, dar sun n cele din urm, apoi veni la el s i verifice
pulsul.
Sunt bine, spuse el iritat. Nu te mai agita femeie, sunt bine! Doar am
trecut printr-un oc imens, dar nu mi-a stat inima. Un zmbet vistor i lumin
faa. Mi-e foame, vreau un mic-dejun consistent. Ou, costi, pine prjit cu
stafide i mult unt i frica n cafea. Haide, Robin, mic!
Ne-au pclit, spuse Carmine, stnd la malul apei cu Abe i Corey.
Cum am putut fi att de dobitoci? Am supravegheat toate drumurile fr s ne
gndim la port. Au aruncat-o aici dintr-o barc.
ntreg rmul de est a fost ngheat pn smbt noaptea, zise Abe.
Au acionat n ultimul minut; nu cred c au plnuit s o lase aici.
Pe dracu', nu-i aa, spuse Carmine sigur pe el. Dezgheul le-a uurat
misiunea, atta tot. Dac apa rmnea ngheat ar fi mers pe ghea tot
drumul de la o strad pe care noi nu o patrulam. Puteau folosi o barc pentru a
o aduce suficient de aproape ca s o arunce. N-au ajuns deloc pe rm.

 E ngheat complet, spuse Patrick venind alturi de ei. O rochie

liliachie cusut cu perle, nu cu strasuri. Un fel de material de panglic cum n am mai vzut. Rochia se potrivete mai bine dect cea a Margarettei, cel puin
ca lungime, nc nu am ntors-o s vd dac e nchis la spate. Nici un semn de
legturi i nici o tietur dubl la gt. Dac n-ar exista cele cteva frunze
umede, ar fi foarte curat.
Din moment ce nu au cobort pe rm, nu vom gsi nimic aici. Te las
s verifici, Patsy. Haidei, biei, le spuse lui Abe i Corey, trebuie s i
ntrebm pe toi proprietarii loturilor de lng ap dac au auzit sau au vzut
ceva azi-noapte. Dar, Corey, tu trebuie s lrgeti un pic spectrul, la alupa
poliiei i cerceteaz vasele staionate prin port. Poate cineva a urcat pe punte
s ia o gur de aer proaspt i a vzut ceva.
E exact la fel ca i n cazul Margarettei, le spuse Patrick lui Silvestri,
Marciano, Carmine i Abe. Corey era plecat cu alupa poliiei. Umerii lui Faith
sunt mai nguti, iar snii mici, aa c au reuit s ncheie nasturii de la
rochie. Nu exist nici un semn pe ea, ceea ce nseamn c a fost nvelit ntr-un
material impermeabil n timp ce au transportat-o cu barca. Ceva mai fin i mai
subire dect pnza obinuit. Brcile sunt ntotdeauna udate de stropi de ap,
dar rochia era uscat complet i neptat.
Cum a murit? ntreb Marciano.
A fost violat pn a murit, la fel ca Margaretta. Ceea ce nu tiu este
dac noua lor ustensil e conceput anume ca s ucid sau dac ei prefer s
i fac treaba mai lent folosind-o, s zicem de-a lungul mai multor atacuri.
Imediat ce Faith a murit au pus-o ntr-un congelator, dar nu unul obinuit. Mai
degrab unul de supermarket. E suficient de lung ca Margaretta s poat fi
ntins i ndeajuns de lat ca fetele s fie puse cu braele lipite de corp i
picioarele uor deprtate. Ambele fete au fost mbrcate dup ce ngheaser
bocn. Chiloii lui Faith erau mici, dar liliachii n loc de roz. Minile i
picioarele goale. Faith are dou degete ciudate la piciorul stng. Va fi mai uor
de identificat dup ce familia i va reveni.
Crezi c ambele rochii au fost fcute de aceeai persoan? ntreb
Silvestri. Adic, sunt diferite, dar totui la fel.
Nu sunt expert n rochii. Poate c doamna lui Carmine ar trebui s se
uite i s ne zic, spuse Patrick fcnd cu ochiul.
Carmine roi. E chiar att de clar? i ce dac e, n fond? E o ar liber i
sper s nu avem niciodat nevoie de mrturia Desdemonei ca s i prindem pe
nenorociii tia. Un avocat mi-ar spune c Desdemona e cea mai mare
greeal pe care am fcut-o n acest caz, dar sunt hotrt s-mi urmez
instinctul care mi spune c, n ciuda tentativei comise asupra ei, aceasta nu
este relevant pentru caz. Nu cred c dragostea m-ar face s mi pierd
instinctele de poliist. Doamne, dar o iubesc! Cnd a aprut n balconul meu
am tiut n acea secund c nseamn totul pentru mine. E lumina vie ii mele.
Ai reuit s gseti ceva despre rochia roz? ntreb Danny Marciano.
Nu. Am pus pe cineva s verifice toate magazinele din stat n care se
vnd haine pentru copii, dar rochiile acestea de o sut de dolari au prut cam

prea scumpe pentru cei din Connecticut. Iar asta e ciudat avnd n vedere
faptul c aici sunt unele dintre cele mai bogate zone din ar.
Mamele nstrite i petrec viaa conducndu-i Cadillacurile de la un
magazin la altul, spuse Silvestri. Ajung i pn la Filene's n Boston, pentru
numele lui Dumnezeu! i n Manhattan.
Exact, zise Carmine cu un rnjet. O s examinm Paginile Aurii din
Maine i pn n Washington, D. C. Cine vrea sendvi cu unc i nite sirop?
Bine cel puin c mnnc din nou, se gndea Patrick dnd aprobator
din cap la auzul planului expus de Carmine. Dumnezeu tie ce vede la
englezoaica aceea, dar nu e ca fosta lui soie. Nu s-a ndrgostit din nou de o
frumusee, dei cu ct m uit mai bine la ea, cu att mi se pare mai
atrgtoare. Un lucru e sigur, i merge mintea i tie s o foloseasc. Asta l
atrage cel mai mult pe Carmine.
Oh, Addison s-a dus pn la Hug, i spuse Robin voioas lui Carmine
cnd ajunse la casa familiei Forbes.
Prei vesel, remarc el.
Locotenente, timp de trei ani am trit n iad, spuse ea mergnd
sprinten. Dup ce a avut acel infarct, Addison credea c nu mai are mult de
trit. Era foarte speriat. Alergrile, nimic n afar de fructe i legume crude
m duceam i pn n Rhode Island, doar s gsesc o bucat de pete pe care
s nu o resping corpul lui. Era ferm convins c un oc l va ucide i fcea tot
posibilul ca s evite aa ceva. Apoi n dimineaa asta a gsit-o pe sraca fat i
s-a speriat foarte tare, dar n-a simit nici cea mai mic durere. Rse clipind des.
Ne-am reluat viaa normal.
Fr s bnuiasc nici o clip c Addison Forbes avea fantezii criminale
n legtur cu soia sa, Carmine plec dup ce mai ddu o tur n jurul casei,
gndindu-se c, ntr-adevr, gsirea cadavrului respectiv avusese i un efect
pozitiv. Doctorul Addison Forbes o s fie un om mult mai fericit cel puin
pn cnd avocaii lui Roger Parson junior o s gseasc o clauz ce putea fi
contestat din testamentul unchiului William. Oare Fantomele plnuiau s
distrug att Hugul, ct i fetele tinere i frumoase? i dac da, de ce? Nu
cumva pentru c, dac ar distruge Hugul, l-ar termina de fapt pe profesorul
Robert Mordent Smith? n cazul acesta, lucrurile erau pe fgaul cel bun. i
care era rolul Desdemonei n toate astea? Luaser micul dejun mpreun
punndu-i tot felul de ntrebri ntr-o manier ct se poate de poliieneasc:
vzuse vreun lucru pe care memoria contient nu-l nregistrase, umblase pe
vreo strad cnd una din fete fusese rpit, fcuse cineva din Hug vreo remarc
nepotrivit, se ntmplase ceva nelalocul lui? La toate aceste ntrebri i-a
rspuns sigur pe ea i rbdtoare c nu, nu i nu.
Dup drumurile fcute prin Hug fr nici un rezultat, Carmine se urc n
Ford lund-o spre New York, spre partea Bridgeportului unde se afla Trumbull.
Dei nu se atepta s fie lsat s l vad pe Profesor, nu gsea nici un motiv de
a nu inspecta ct mai mult posibil din conacul Marsh, ca s se lmureasc
asupra a ceea ce raportase poliia din Bridgeport: c un deinut/pacient ar
putea evada uor de acolo.

n timp ce intra pe acele pori, decise c agorafobia i-ar fi inut mai uor
pe pacieni nuntru dect patrulele de paz. Cci acestea nu existau.
Bun. i acum ncotro? La familia Chandra. Proprietatea lor se afla n
partea n care Route 133 ducea spre o zon cu ferme, hambare i cmpuri
presrate cu livezi de meri. Prea trziu pentru a mai vorbi o dat cu Nur
Chandra la Hug plecase de acolo vinerea trecut, la fel ca i Cecil.
Proprietatea i aducea aminte lui Carmine de complexul de la Cape Cod:
cteva case mprtiate pe ntreaga suprafa; cu toate c aici terenul era mult
mai mare avea aproape patru hectare. Carmine fu impresionat s constate
cte eforturi se fceau, ci oameni lucrau doar pentru a asigura un trai de
huzur unui cuplu putred de bogat i celor civa copii ai lor. Nici nu era de
mirare c familia Chandra angajase un ef i un asistent care s supravegheze
armata de lachei cu turbane. Totul era structurat n aa fel nct membrii
familiei nu trebuiau s fac nici cel mai mic efort. Un metaforic pocnet din
degete i orice dorin li se ndeplinea imediat.
E foarte incomod, i spuse doctorul Nur Chandra lui Carmine n
impuntoarea sa bibliotec. Hug a fost perfect pentru nevoile mele, inclusiv
Cecil.
Pi i atunci de ce plecai? ntreb Carmine.
Chandra i arunc o privire dispreuitoare.
Haide, domnul meu, cred c-i poi da seama i singur c Hugul e deja
ceva de domeniul trecutului. Robert Smith nu se va ntoarce i mi s-a spus c
guvernatorii Parson caut o clauz care s-i scuteasc de finanarea Hugului.
Aa c prefer s plec acum ct lucrurile sunt n micare dect s trebuiasc s
mai calc peste alte cadavre. Trebuie s plec atta vreme ct acest Monstru nc
omoar, ca s nu mai fiu suspectat. Pentru c nu l vei prinde, domnule
locotenent.
Mi se pare logic, domnule doctor Chandra, dar bnuiesc c adevratul
motiv pentru care vrei s v luai tlpia acum e legat de maimuele
dumneavoastr. ansele de a le lua cu dumneavoastr n haosul ce domnete
n prezent sunt mult mai mari dect dup ce familia Parson va deveni mai
interesat de Hug, va privi institutul nu numai ca pe beneficiarul unei simple
clauze testamentare. Practic, acum dumneavoastr plecai cu bunuri care
aparin Hugului, bunuri n valoare de aproximativ un milion de dolari,
indiferent de clauzele din contract.
O, foarte perspicace, locotenente! spuse Chandra. Tocmai de aceea
plec acum. Dup ce eu i macacii mei vom pleca, totul va fi un fapt consumat.
Macacii sunt nc la Hug?
Nu, se afl n locaii temporare. mpreun cu Cecil Potter.
i cnd plecai spre Massachusetts?
Lucrurile s-au pus deja n micare. Eu voi pleca vineri cu soia i
copiii. Cecil i macacii, mine.
Am auzit c v-ai cumprat o proprietate foarte frumoas lng
Boston.
Da. Practic seamn foarte mult cu locul sta.

n ncpere intr Surina Chandra nvemntat cu un sari rou ncrustat

cu aur, cu minile, gtul i prul pline de bijuterii strlucitoare. n spatele ei se
aflau dou fetie de vreo apte ani gemene, presupuse Carmine uimit de
frumuseea lor. Dar emoia lui dispru repede, de ndat ce ochii i alunecar
spre hainele pe care le purtau. Rochie identice cu nururi i pietre, cu fuste
lungi i strnse i mneci bufante. Ambele de un verde eteric.
Trecu, cumva, i peste prezentri. Fetele Leela i Nuru erau ntr-adevr
gemene. Fiine modeste, cu ochi negri, imeni i prul negru prins n cozi peste
umeri. La fel ca i mama lor, emanau un parfum oriental pe care Carmine nu-l
putea asemui cu nimic un parfum de mosc, greu i tropical. Purtau cercei cu
diamante n urechi.
mi plac foarte mult rochiele voastre, le spuse gemenelor aplecndu-se
la nlimea lor, ns fr s se apropie prea tare.
Da, sunt frumoase, zise mama lor. E greu s gseti asemenea haine
pentru copil n America. Sigur c au multe trimise de acas, dar cnd le -am
vzut pe acestea, n-am rezistat tentaiei de a le cumpra.
Dac nu v suprai, doamn Chandra, unde ai gsit rochiele?
ntr-un mall nu departe de locul unde vom sta. Un magazin minunat
pentru fete, mai bun dect orice am gsit n Connecticut.
mi putei spune unde este acest mall?
mi pare ru, dar nu tiu. Mie mi se par toate la fel i nu cunosc prea
bine zona.
Bnuiesc c nu v amintii nici numele magazinului, nu?
Rse descoperindu-i dinii.
ntruct am crescut cu J. M. Barrie i Kenneth Graham, sigur c tiu!
Tinker Bell.
Gemenele plecar, fcndu-le sfios cu mna.
Le-ai plcut fetielor, zise Chandra.
Frumos, dar nerelevant.
Pot folosi telefonul dumneavoastr, domnule doctor?
Sigur, domnule locotenent. V las singur.
Nu poi s le reproezi nimic nici la capitolul maniere, dei etica lor e
diferit, se gndea Carmine, n timp ce l suna pe Marciano, cu degete
tremurtoare.
tiu de unde sunt cumprate rochiile, spuse el fr nici o introducere.
Tinker Bell. Tinker Bell, dou cuvinte. Au un magazin ntr-un mall din afara
Bostonului, dar pot fi i altele. ncepei cutrile.
Dou magazine, zise Marciano cnd Carmine intr. Boston i White
Plains, amndou n malluri scumpe. Eti sigur?
Ferm convins. Dou dintre fetiele lui Chandra purtau rochii ca ale
Margarettei doar c erau verzi. Problema e pe care Tinker Bell l frecventeaz
Fantomele noastre?
Pe cel din White Plains. E mai aproape, dac nu cumva stau lng
grania cu Massachusetts. Asta e o posibilitate, bineneles.
Atunci Abe poate merge la Boston mine n timp ce eu m duc la
White Plains. Dumnezeule, Danny, avem n sfrit un fir!

Mari, 15 februarie, 1966

Magazinul Tinker Bell din White Plains se afla ntr-un mall cu haine
scumpe i magazine de mobil, dar i cu inevitabilele fast-fooduri, farmacii sau
curtorii. Mai erau i cteva restaurante unde se servea mai degrab prnzul
dect cina. Cldirea nou avea dou niveluri, dar cei de la Tinker Bell erau prea
descurcrei n materie de bani pentru a fi expediai la etaj. Se aflau chiar lng
intrare, la parter.
Era, din cte vedea Carmine privind din exterior, un loc foarte spaios
rezervat doar hainelor pentru fete. Aveau reduceri la paltoane i haine de iarn;
nu exista nimic sintetic n magazin, ci doar haine din fibre naturale. Remarc i
o zon deschis printr-o arcad, destinat blnurilor naturale, numit
Kiddiminx. Civa clieni se plimbau printre rafturi chiar i la aceast or
matinal, unii cu copiii, alii singuri. Nu se vedea nici un brbat. Oare ci hoi
de magazine sunt aici? se ntreb poliistul.
Intr cu un aer ncreztor, artnd i simindu-se ct se poate de
nepotrivit pentru locul acela. I se prea c pe fruntea lui scria poliist, n timp
ce femeile se ddeau deoparte din calea lui, iar vnztoarele ncepuser s
uoteasc.
Pot vorbi cu eful, v rog? o ntreb pe o fat care nu fusese nc
antrenat n uoteli.
Fata l conduse imediat n spatele magazinului i btu la o u pe care
nu scria nimic.
Doamna Giselle Dobchik l-a poftit nuntru ntr-o cmru plin de cutii
de carton. De o parte a mesei ce i servea doamnei Dobchik drept birou, se afla
un seif, dar nu mai era loc pentru un scaun rezervat musafirilor. Reacia, la
vederea insignei, a fost o curiozitate moderat. n jur de patruzeci de ani,
doamna era foarte bine mbrcat, blond, cu unghiile date cu lac rou.
Recunoatei asta, doamn? ntreb el scond din serviet rochia cu
nur roz purtat de Margaretta. i art i rochia liliachie a lui Faith. Sau
asta?
Aproape sigur Tinker Bell, spuse ea simindu-se cuprins de un fior
ru. Etichetele au fost rupte, dar pot s v asigur c sunt Tinker Bell. Avem i
noi trucurile noastre.
Bnuiesc c nu tii cine le-a cumprat?
Oricine, domnule locotenent. Amndou sunt mrimea 10, potrivite
pentru fetie ntre 10 i 12 ani. Odat trecut de 12 ani, o feti vrea s arate
mai mult ca Annette Funicello, dect ca o zn. Avem n permanen n stoc
cte una din fiecare model i culoare, dar va fi greu s gsim dou. Venii cu
mine.
Urmnd-o n afara biroului i ptrunznd ntr-o ncpere spaioas plin
cu rochie strlucitoare, cu volnae, Carmine nelesese ce voise s spun mai
devreme femeia; trebuie s fi fost mai mult de dou mii de rochie n culori de la
alb la rou-nchis, toate mpodobite cu perle sau pietre strlucitoare.
ase mrimi de la 3 la 12 ani, douzeci de modele diferite i culori,
spuse ea. Suntem celebri pentru aceste rochie se vnd aproape imediat ce le
aducem n depozit. Pn la urm nu se poate ca dou fetie s poarte acelai

model i aceeai culoare la aceeai petrecere! Un obiect cumprat de la Tinker

Bell e un semn al poziiei tale sociale. ntrebai orice mam sau copil din
Westchester. La fel e i n Connecticut avem muli clieni care vin din Farfield
sau Litchfield.
Dac mi-a putea lua rochiile i servieta, doamn Dobchik, ai accepta
o invitaie la prnz sau la o cafea? Aici m simt ca un elefant ntr-un magazin
de porelanuri.
Mulumesc, chiar mi-ar prinde bine o pauz, zise doamna Dobchik.
Afirmaia dumneavoastr despre dou fetie care s poarte aceleai
rochie la aceeai petrecere m face s presupun c pstrai o eviden destul
de detaliat, spuse el, sorbind cu paiul ciocolata cald.
Bineneles, nici nu se poate altfel. Doar c ambele modele pe care mi
le-ai artat sunt permanente de civa ani, deci am vndut o grmad. Cea cu
roz se vinde de cinci ani, cea liliachie de patru. Cele pe care le ave i
dumneavoastr au fost att de prost ntreinute, nct e imposibil s i dai
seama exact de anul fabricaiei.
i unde sunt fcute?
Mai sorbi o dat, ncntat n mod evident de rolul su de expert.
Avem o fabric mic n Worcester, Massachusetts. Sora mea se ocup
de Boston, eu de White Plains, iar fratele nostru conduce fabrica. O afacere de
familie.
Se ntmpl vreodat ca brbaii s fac cumprturi?
Cteodat, domnule locotenent, dar n marea majoritate clienii notri
sunt femeile. Poate c brbaii cumpr lenjerie intim pentru soii, ns de
regul evit s cumpere rochie de petrecere pentru fiicele lor.
Ai vinde vreodat dou rochie de aceeai mrime i culoare unui
client n cursul aceleiai zile? Pentru gemene, s zicem?
Da, se ntmpl dar trebuie s atepte o zi pn s aducem a doua
rochi. Mamele cu gemene le comand n avans.
Dar s cumpere cineva, s zicem, cea cu roz i cea liliachie cu nu-mi
dau seama ce?
Broderie englezeasc, l ntrerupse ea.
Mulumesc, o s mi notez. S-a ntmplat s cumpere cineva dou
modele de culori diferite, cu mrimi identice n aceeai zi?
Doar o dat, spuse ea oftnd satisfcut. Ah, ce vnzare a fost aceea!
Dousprezece rochie pentru fete ntre 10 i 12 ani, de model i culoare diferite.
Lui Carmine i se fcu prul mciuc.
Cnd?
Spre sfritul lui 1963 cred c a fost. Pot s verific.
nainte de a ne ntoarce i a v ruga s verificai, doamn Dobchik, v
mai amintii cine a fost aceast cumprtoare? Cum arta?
mi aduc aminte foarte bine, spuse martorul perfect. Nu numele cci
a pltit cu bani ghea. Dar era de vrsta bunicilor, n jur de 55 de ani. Purta o
hain i o plrie elegant din samur, i era machiat discret. I-am remarcat
nasul mare, ochii albatri, ochelarii elegani i glasul plcut. Geanta i pantofii

erau marca Charles Jourdan i mnuile maro asortate cu geanta i pantofii.

Un ofer n costum a dus toate cutiile la limuzin. Era un Lincoln negru.
Nu pare a fi genul care are nevoie de bonuri de mas.
Miculi, Doamne, nu! N-am mai avut niciodat o asemenea vnzare
de rochie. O sut cincizeci fiecare, o mie opt sute de dolari. Numra bancnotele
de o sut de dolari dintr-un teanc gros de trei centimetri.
Ai ntrebat-o cumva de ce cumpra aa de multe rochie de aceeai
mrime?
Sigur oricine ar fi ntrebat-o! A zmbit i a zis c era reprezentanta
local a unei asociaii caritabile care trimitea rochiele ca dar de Crciun pentru
fetiele dintr-un orfelinat din Buffalo.
Ai crezut-o?
Giselle ncuviin printr-un zmbet.
E la fel de credibil ca i cum ai cumpra dousprezece rochie de
aceeai msur, nu?
Cred c da.
S-au ntors la Tinker Bell unde doamna Dobchik nregistrase recordul de
vnzare. Nici un nume, bani ghea.
Ai notat seriile bancnotelor, spuse Carmine. De ce?
Exista riscul punerii n circulaie a unor bani fali n acea perioad,
aa c am verificat la banc ct timp fetele mpachetau totul.
i nu erau contrafcui?
Nu, erau ct se poate de autentici, dar banca manifesta interes pentru
bancnote deoarece fuseser eliberate n 1933 chiar dup ce trecuserm de criza
financiar i artau foarte bine. Doamna Dobchik ridic din umeri. M-au
ntrebat dac e vreo problem. Managerul bncii credea c erau bani ce
fuseser pui deoparte.
Carmine se uit pe lista celor optsprezece numere.
De acord. Sunt consecutive. Foarte neobinuit, dar neconcludent.
E vorba de vreun caz important? ntreb doamna Dobchik,
conducndu-l spre u.
Nu, doamn. Doar nc o suspiciune n legtur cu bancnotele false de
o sut.
tim c Fantomele plnuiser a doua serie de crime nainte de a o
ncepe pe prima, spunea Carmine audienei fascinate. Vnzarea a fost fcut n
decembrie 1963 cu mult nainte ca prima victim, Rosita Esperanza s fie
rpit. Au mcelrit dousprezece fete, cte una la fiecare dou luni, timp de
doi ani, cele dousprezece rochie Tinker Bell fiind mpachetate nainte de ziua
n care urmau s fie folosite. Indiferent cine sunt Fantomele, nu respect un
ciclu lunar aa cum vor psihologii s cread acum c ciclitatea s-a redus la
treizeci de zile. Luna nu are nici o legtur cu Fantomele. Astea se ghideaz
dup soare doisprezecimi, doisprezecimi, doisprezecimi.
Ne ajut faptul c tim de Tinker Bell? ntreb Silvestri.
Pn nu avem un proces, nu.
Dar mai nti gsii Fantomele, zise Marciano. Cine crezi c e
bunicua, Carmine?

 Una dintre fantome.

Dar ziceai c astea nu sunt crime comise de femei.
nc mai susin asta, Danny. n orice caz, i e mai uor unui brbat s
se deghizeze ntr-o femeie n vrst, dect ntr-una tnr. Pielea mai aspr i
ridurile nu conteaz la fel de mult.
mi place recuzita, zise Silvestri pe un ton sec. Haine de samur, un
ofer i limuzina. Am putea s facem cercetri n legtur cu limuzina?
l voi pune pe Corey s se ocupe mine, John, dar nu-i pune sperane
prea mari. oferul a fost probabil o alt Fantom. Ciudat c doamna Dobchik
i-a adus aminte toate detaliile despre bunicu, dar nimic despre ofer, n
afar de faptul c purta costum negru, chipiu i mnui de piele.
Nu, e logic. Doamna Dobchik asta a ta lucreaz n afaceri cu haine.
Servete femei bogate n fiecare zi, dar nu i muncitori. Femei pe care le ine
minte, reinnd fiecare gen de blan, pantofi sau geni franuzeti. Pun pariu c
bunicua nu i-a scos mnuile nici cnd a numrat bancnotele din teanc.
Ai dreptate, Patsy. Nu i-a scos mnuile nici un moment.
Deci nu ne-am apropiat de Fantome, mormi Silvestri.
ntr-un fel totui, John, am fcut un progres. Din moment ce nu las
nici o urm i nimeni nu ne-a furnizat vreo descriere, cutm acul n carul cu
fn. Ci oameni sunt n Connecticut, trei milioane? E destul de mic fr
metropole, cteva orae mai mari i o sut de orele. Ei bine, sta e carul cu
fn. Dar la scurt vreme dup ce m-am apucat de cazul acesta mi-am dat
seama c nu trebuie s cutm acul n carul cu fn. Poate c rochiele Tinker
Bell par a fi o alt fundtur, dar nu cred c e aa. Ele sunt o bucat din
puzzle, reprezint noi probe. Orice informaie cert despre Fantome ne aduce
mai aproape de ele. Ne confruntm cu un puzzle mozaic format dintr-un cer
albastru fr nori, dar rochiele au umplut un spaiu liber.
Carmine se aplec continundu-i ideea.
n primul rnd, o Fantom s-a metamorfozat n dou. Apoi, cele dou
fantome sunt apropiate ca fraii. Nu tiu ce culoare are pielea lor, dar ceea ce
vd n mintea lor colectiv, este o fa. Mai mult dect orice altceva, o fa.
Genul de fa pe care nu l ntlneti la fetele albe i nici prea des la cele de
culoare. Fantomele lucreaz ca o echip n adevratul sens al cuvntului
fiecare are un set specific de sarcini, arii de experien. Aceasta probabil c se
extinde la tratamentul aplicat victimelor odat prinse. Violul i excit, dar
victima trebuie s fie virgin din toate punctele de vedere nu vor copile
rsfate cu himenele intacte. O Fantom i d victimei primul srut, cealalt o
defloreaz. Lucreaz n echip tu faci asta, eu fac asta. Legat de uciderea n
sine, nu tiu sigur, dar cred c este nfptuit de Fantoma subordonat.
Aceasta i face curenie. Pstreaz capul doar pentru fee, ceea ce nseamn
c atunci cnd le vom da de urm, vom gsi fiecare cap, nc de la Rosita
Esperanza. Ct timp poliia nu a tiut de faptele lor au fcut rpirile n timpul
zilei. Dar odat cu Francine Murray s-a aflat de existena lor. ncep s cred c
au decis s opereze noaptea din cauza poliiei i nu pentru c ar fi plnuit. Pur
i simplu, rpirile nocturne sunt mai puin riscante.
Patrick i mijea ochii de parc ar fi privit un obiect foarte mic.

 Faa, zise el. Acum te aud prima dat renunnd la toate celelalte
criterii, Carmine. Ce te face s crezi c e doar faa? De ce ai nlturat culoarea,
credina, rasa, mrimea, inocena?
Of, Patsy, tii doar de cte ori m-am concentrat asupra fiecrui aspect
n parte, dar m-am oprit la fa. Mi-am dat seama pe drum! Margaretta Bewlee
m-a ajutat s m dumiresc. Perla mea neagr dup alte ase albe ca zpada. Ce
avea ea n comun cu celelalte? Rspunsul e o fa. Nimic n afar de fa.
Trstur cu trstur e la fel cu a celorlalte. Am fost derutat de diferene att
de mult nct am scpat din vedere singura asemnare faa.
Dar inocena? ntreb Marciano. O avea i pe asta.
Da, e un dat. Dar nu inocena e ceea ce le face pe aceste dou fantome
s rpeasc fetele respective, ci faa. Dac o fat nu are faa potrivit, nici toat
inocena din lume nu va strni interesul fantomelor. Se opri ncruntat.
Continu, Carmine, l zori Silvestri.
Fantomele sau poate Fantoma tiau pe cineva cu o anumit fa. O
persoan pe care o ursc mai mult dect tot restul omenirii la un loc. i lu
capul n mini. Una dintre ele, sau amndou. Cea care conduce, cu siguran,
n timp ce cea care se subordoneaz poate doar s fie aproape n timpul
distraciei ea e servil, urte aceleai persoane ca i cea dominant. Cnd
mi-ai spus c Fantomele nu sunt interesate de sni ai mai umplut un spaiu
gol. Pieptul plat, prul pubian smuls sugereaz c fata care avea faa cutat
era prepuber i totui dac e aa, de ce nu rpesc fete prepubere? Nu le
lipsete nici curajul, nici mintea. Deci cea care are faa potrivit e cineva pe
care mcar una dintre fantome a cunoscut-o din copilrie pn cnd a devenit
o tnr domnioar. O urse mai mult ca femeie sau ca feti? Asta e
ntrebarea la care nu am nici un rspuns.
Silvestri i scuip trabucul.
Dar au insistat asupra aspectului infantil n a doua duzin. Rochia de
petrecere a unei fetie.
Dac am ti a cui e faa, am putea identifica Fantomele. Tot drumul de
la White Plains m-am gndit dac nu cumva pe peretele vreunei case din Hug
ar putea fi aceast fa, dar ea nu exist nicieri.
nc mai crezi c e n Hug? ntreb Marciano.
Una dintre fantome sigur e din Hug. Cealalt, nu. E jumtatea care
pndete, poate face cteva rpiri neajutat. Trebuie s fie cineva din Hug,
Danny. Da, poi s nu fii de acord c acele cadavre au fost puse n oricare
dintre congelatoarele pentru animale moarte ale Facultii de Medicin. Dar
unde altundeva n afar de Hug e posibil s cari doi pn la zece saci
voluminoi de la main pn la congelator? Cu ct erau mai puini la un
drum, cu att fceau mai multe transporturi. Oamenii vin i pleac din parcri
douzeci i patru de ore din douzeci i patru, n timp ce parcarea de la Hug e
mprejmuit de un gard i n ea se intr cu crdul, dar altfel este pustie la cinci
dimineaa s zicem. Am observat c exist un crucior de cumprturi legat
cu lanul de zidul din spate al Hugului, pus acolo pentru ca cercettorii s i
duc actele i crile nuntru. Nu spun c Fantomele nu puteau folosi alte
congelatoare, ci c era cel mai simplu s utilizeze facilitile de la Hug.

 ntr-adevr, Hugul este varianta mai simpl i mai uoar, zise

Silvestri.
Nu-i rmne dect s speri c nu e Desdemona, Carmine, spuse
Patrick.
O, dar sunt convins c nu e ea.
Aha, deci suspectezi pe cineva.
Carmine trase adnc aer n piept.
Nu suspectez pe nimeni i asta m ngrijoreaz cel mai tare. Ar trebui
s suspectez pe cineva, dar de ce nu fac asta? Simt ns c mi scap ceva ce e
chiar sub nasul meu. Cnd dorm, totul e clar ca lumina zilei, dar cnd m
trezesc o iau de la nceput. Nu pot dect s m gndesc.
Vorbete cu Eliza Smith, zise Desdemona cu capul pe umrul lui
Carmine; o mutase n apartamentul lui imediat dup acea vizit. tiu c numi spui nimic important, dar sunt convins c tu crezi c Fantoma e cineva din
Hug. Eliza a fcut parte din Hug de la nceput i, dei nu i-a bgat nasul unde
nu-i fierbea oala, tie o grmad de lucruri care altora le scap. Profesorul mai
vorbete cu ea cnd l supr angajaii, Tamara e chiar o pacoste, Walt
Polonowsky are i el hibele lui, la fel ca i Kurt Schiller. Nu trebuie s fii un
bun psiholog ca s-i dai seama c Profesorul o respect foarte mult pe Eliza i
ine cont de prerile ei. Du-te i vorbete cu ea.
Profesorul simte vreodat nevoia s vorbeasc despre tine cu Eliza?
Bineneles c nu. Pn la un anumit nivel, eu gravitez n jurul altei
axe dect ei. Sunt vzut ca o contabil, nu ca un om de tiin, iar din cauza
asta nu prezint nici un interes pentru Profesor. Se ghemui lng el. Vorbesc
serios, Carmine. Discut cu Eliza Smith. tii foarte bine c n felul acesta vei
rezolva acest caz.
Luni, 21 februarie, 1966
Dup ncheierea perioadei de nghe, Carmine a fost prea ocupat ca s se
ntlneasc cu doamna Eliza Smith. A reuit doar la vreo sptmn dup ce
vorbise cu Desdemona despre asta. Mai mult dect att, nu prea i ddea
seama ce informaii preioase ar fi putut aduce convorbirea cu doamna Smith.
Mai ales acum, dup se rspndise vestea c Profesorul nu se va mai ntoarce
la Hug.
Temperaturile crescur, iar vntul ncetase s mai bat; vremea potrivit
pentru hainele clduroase, dar nu neconfortabile. ngheul frmntrilor rasiale
din ntreg statul se topise; se semnalau violene peste tot.
n Holloman, Mohammed el Nesr a interzis totalmente orice manifestare
de protest ntruct n acea etap planurile sale nu prevedeau arestri i
emiterea unor mandate de percheziie. Dintre grupurile nemulumite de negri
care strneau haos, Brigzile Negre i conductorii lor erau singurii care aveau
un formidabil arsenal de arme, nu cteva puti sau pistoale furate din
magazine ori case. i acum nu era momentul s dezvluie existena acelui
arsenal. Cu toate acestea, Mohammed demonstra fr ncetare. Chiar dac ar fi
sperat s mobilizeze mulimi mai mari, cele care se formau erau suficient de
numeroase pentru a scanda i pentru a flutura pumnul n faa primriei, a
administraiei locale, a conducerii facultii Chubb, la gar, la autogar, n faa

reedinei oficiale a lui M. M i bineneles la Hug. Pe toate pancartele erau

scrise lucruri legate de Monstrul din Connecticut i victimele crimelor rasiale.
Pn la urm, i zise Wesley/Ali lui Mohammed, ceea ce vrem este s
scoatem n eviden discriminarea rasial. Fetele albiturilor sunt n siguran,
nu ns i celelalte adolescente iar sta e un lucru pe care nici mcar
guvernatorul din turnul su de filde nu poate s-l conteste. Fiecare ora
industrial din Connecticut are cel puin 18 la sut locuitori de culoare, iar asta
nseamn c trebuie s fim bgai n seam.
Mohammed el Nesr semna cu un uliu, un om foarte mndru, cu nas
coroiat i cu o statur impozant. Prul i era adunat sub o plrie pe care el
nsui o concepuse, asemntoare cu un turban, dar plat n partea de sus. La
nceput avea barb, ns ulterior decise c o barb ar fi ascuns o fa ce se
dorea a fi urt, crud sau bestial n faa camerei. Pe haina lui de piele,
pumnul alb, nsemnul Brigzilor Negre, era brodat i nu imprimat, iar pe
dedesubt avea o uniform militar. La fel ca Peter Scheinberg, reuise s
ajung colonel n armata SUA, aa c era ntr-adevr un vultur i nc unul cu
dou diplome.
Interiorul comandamentului su central de pe Fiftheenth Street, de la
numrul 18, era ticsit cu cri deoarece el citea ntruna tratate de drept,
politic i istorie, studia cu fervoare Coranul i tia c e un lider. Cu toate astea
nc nu se decisese n privina felului n care urma s-i realizeze revoluia;
poate c n orae mari existau comuniti nsemnate de negri, dar albiturile
conduceau ntreaga naiune, care nu era nicidecum majoritar urban. Prima lui
idee fusese s recruteze membri ai Brigzilor Negre din rndul negrilor angajai
n serviciile militarizate, dar ulterior aflase c, indiferent ce prere aveau despre
albituri, puini militari de culoare erau dispui s se nroleze. Aa c dup
retragerea din Armat o retragere onorabil se mutase n Holloman, pornind
de la premisa c un orel mai mic era cel mai bun loc pentru a ncepe s agite
masele din ghetouri, gata oricnd s-i manifeste revolta. Iar piatra pe care
urma s o arunce n Holloman avea s fac valuri din ce n ce mai mari, i
revoluia se va extinde n locuri din ce n ce mai ndeprtate. Orator nnscut, a
fost invitat s in cuvntri la micri din New York, Chicago, L. A., dar liderii
locali erau prea ahtiai de putere i nu l-au privit cu interes pe Mohammed el
Nesr. La 52 de ani el tia c i lipseau banii i o organizaie naional care s-i
reuneasc pe toi cei nemulumii. Ca i ali autocrai, i cataloga pe oamenii
care refuzau s i se supun, drept sclavii albilor. Foarte muli alegeau s-l
urmeze pe Martin Luther King, care era mai cretin i mai pacifist.
i-acum iat-l aici, ascultnd sfaturile acestui amrt din Louisiana
cum permisese el oare s se ntmple asta?
M gndeam i eu, continu Wesley/Ali, la ce ai spus acum cteva
luni i aminteti? Ziceai c micarea noastr are nevoie de un martir. Ei bine,
deja m ocup de asta.
Bine, Ali, aa s faci. ntre timp ntoarce-te la Hug. i pe Eleventh
Street.
Ce poi s-mi spui despre adunarea de duminica viitoare?

 Se pare c vom strnge cincizeci de mii de oameni la Green. Acum hai,

tai-o de aici i las-m s mi scriu discursul.
Dup cum i s-a ordonat, Wesley/Ali s-a ndreptat spre Eleventh Street ca
s rspndeasc vestea c Mohammed el Nesr urma s vorbeasc la Holloman
Green n duminica urmtoare. Trebuiau s vin cu toii acolo, nsoii de rude
i prieteni. Mohammed era un orator charismatic i foarte detept pe care
merit s l asculi. Venii ca s aflai cte nenorociri au adus albiturile pe
capul oamenilor de culoare. Nici o fat de culoare nu era n siguran, dar
Mohammed el Nesr avea rspunsuri.
Ce pcat, se gndea Wesley/Ali ntr-un ungher al minii sale, c nici un
alb nu se gndea s l mpute pe Mohammed. Ce martir ar fi devenit! Dar aici
era vechiul Connecticut, nu se aflau n sud sau n vest; nici un neonazist, sau
membru al Ku Klux Klanului. Era doar unul dintre primele treisprezece state,
un rai al libertii de exprimare.
Indiferent ce credea Wesley/Ali, Carmine era convins c i n Connecticut
existau neonaziti i membri ai Klanului; dar tia c majoritatea se rezumau
doar s vorbeasc, iar vorbele nu fceau doi bani. Dar orice rasist fervent era
supravegheat ntruct Carmine nu voia ca vreunul dintre ei s-l ncurce pe
Mohammed duminic dup-amiaz. n timp ce Mohammed i pregtea
discursul, Carmine se gndea cum s l apere: unde s fie lunetitii poliiei, ci
poliiti n civil s patruleze locurile n jurul mulimii de protestatari. Sub nici o
form Mohammed el Nesr nu va muri ca un martir.
Dar smbt sear ncepuse din nou s ning i un viscol de februarie
aternuse peste noapte o zpad groas de treizeci de centimetri; vntul i
temperatura sub zero grade fceau imposibil o adunare la Holloman Green.
Carmine era salvat din nou de clopoelul iernii.
Aa c azi Carmine putea s-o ia pe Drumul 133 ca s vad dac doamna
Eliza Smith era acas. i deschise chiar ea.
Bieii au plecat la coal foarte dezamgii. Dac ar fi nins noaptea
trecut, azi nu ar fi mers la coal.
mi pare ru pentru ei, dar m bucur pentru mine, doamn Smith.
Adunarea negrilor de la Holloman Green?
Exact.
Dumnezeu iubete pacea, spuse ea cu simplitate.
Pi i atunci de ce nu se ocup mai mult de asta? ntreb veteranul
militar.
Pentru c dup ce ne-a creat, s-a mutat ntr-un univers mult mai
mare. Poate c atunci cnd ne-a zmislit ne-a pus o roti care s ne fac s
iubim pacea. Cnd rotia se uzeaz bum! E prea trziu pentru ca Domnul s
se ntoarc.
Interesant teorie, remarc el.
Am fcut prjiturele n form de fluturi, zise Eliza, ndreptndu-se
ctre buctrie. Ce-ai zice de o cafea proaspt i nite prjituri?
Prjiturelele n form de fluturi, urma s descopere el, aveau interiorul
umplut cu fric i artau ca nite aripioare dolofane. i pe deasupra erau
delicioase.

 Luai-le de lng mine, spuse el dup ce nghii patru. Altfel voi sta
aici i le voi mnca pe toate.
Bine, spuse ea lundu-le i punndu-le pe mas. Apoi se aez. i cu
ce ocazie pe aici, domnule locotenent?
Desdemona Dupre. Mi-a spus c ar trebui s vorbesc cu
dumneavoastr despre oamenii de la Hug ntruct dumneavoastr i cunoatei
cel mai bine. M ajutai, sau mi vei spune s mi iau tlpia?
Acum trei luni asta v-a fi zis, dar acum situaia s-a schimbat. tiai
c Bob nu se mai ntoarce la Hug?
Da, se pare c toat lumea de acolo tie asta
E o tragedie, domnule locotenent. E un om distrus. ntotdeauna a avut
o latur ntunecat i cum eu l tiu de o via, l-am cunoscut i sub acest
aspect.
Ce vrei s spunei?
Depresie accentuat, un mare gol, nimicnicie. Cam aa i spune el. A
fcut prima criz dup moartea fiicei noastre, Nancy. Leucemie.
mi pare foarte ru.
i nou, zise ea clipind des ca s nu izbucneasc n plns. Nancy era
cea mai mare i avea apte ani cnd a murit. Ar fi avut aisprezece ani acum.
Avei o poz de-a ei?
Sute, dar le-am ascuns din cauza predispoziiei spre depresie a lui
Bob. Stai un pic. Plec pentru a se ntoarce cu o poz color a unei copile
adorabile fcut sigur nainte ca boala s-i pun pecetea asupra ei. Par blond
cre, ochi mari albatri i o guri exact ca a mamei sale.
Mulumesc, spuse el i puse poza cu faa n jos pe mas. i-a revenit,
bnuiesc, dup acea depresie?
Da, datorit institutului Hug. Faptul c trebuia s conduc institutul
Hug l-a inut pe lina de plutire.
i cum v vei descurca cu banii? ntreb el fr s i dea seama c se
uita spre prjituri.
Ea se ridic s-i mai toarne cafea i i puse alte dou prjituri n farfurie.
Luai i mncai-le. E un ordin. Nu avem grija banilor. Familiile
noastre ne-au lsat moteniri care ne asigur traiul fr s muncim. Ce lecie
de etic a yankeilor dorina de a munci nu poate fi stvilit.
Dar fiii dumneavoastr?
Pi motenirile i fondurile noastre vor trece pe numele lor. Sunt biei
buni.
De ce i bate Profesorul?
Nu a ncercat s nege.
Latura ntunecat. Nu se ntmpl des, v rog s m credei. Doar
cnd insist aiurea nu renun la un subiect sau nu neleg c rspunsul e
nu. Ca bieii.
M gndeam cnd se vor juca bieii cu trenuleele mpreun cu tatl
lor?
Cred c amndoi bieii mei ar prefera s moar dect s intre n
subsolul acela. Bob e egoist.

 Am observat, spuse el.

Nu-i place s mpart trenuleele. De aceea au ncercat bieii s le
distrug v-a spus ct de tare le-au stricat?
Da, a avut nevoie de patru ani s le refac.
Nu-i adevrat. Un bieel de apte ani i unul de cinci? Gogoi,
domnule locotenent! Trebuia doar s le strng de pe jos. i apoi i-a btut ca pe
hoii de cai. A fost nevoie de intervenia mea ca s l calmez. i i-am spus c
dac i va mai bate vreodat aa pe biei, o s m duc la poliie. tia c
vorbesc serios. Cu toate astea i mai btea din cnd n cnd. Niciodat att de
crunt. Fr pedepse sadice. Obinuiete s i critice fiindc nu sunt att de
buni ca sfnta lor surioar. Zmbetul ei era lipsit de veselie. Cu toate c, v
asigur, domnule locotenent, Nancy nu era cu nimic mai bun dect Bobby sau
Sam.
Nu v-a fost uor, doamn Smith.
Poate c nu, dar m-am descurcat.
Mnc prjiturile.
Excelente, zise el cu admiraie. Povestii-mi despre Walter Polonowski
i soia sa.
S-au prins singuri ntr-o plas religioas, spuse Eliza dnd din cap cu
tristee. Ea a crezut c el nu ar fi de acord cu metodele contraceptive, iar el i-a
nchipuit acelai lucru despre ea. Aa c au fcut patru copii ntr-o perioad n
care niciunul dintre ei nu i dorea asta. i mai ales nainte s aib prilejul s
se cunoasc reciproc. S te obinuieti s trieti cu un strin e greu, dar i
mai greu e cnd acel strin se schimb sub ochii ti n cteva luni se
enerveaz, arunc lucruri, se plnge. Paola e mult mai tnr dect Walt vai,
ce fat frumoasa era! Cam la fel ca Marian, cea nou. Cnd Paola a aflat despre
Marian ar fi trebuit s tac i s se in de Walt ca s o ntrein. n schimb, o
s creasc anevoie copiii cci ea sigur nu tie s munceasc. Walt nu vrea s i
dea nici un ban mai mult dect e absolut necesar, aa c o s vnd casa. i
cum casa e sub ipotec, Paola va primi foarte puini bani. Mai mult dect att,
Marian e nsrcinat. Deci Walt va avea dou familii de ntreinut. Va trebui s
lucreze i n particular.
Suntei pragmatic, doamn Smith.
Cineva din familie trebuie s fie.
Se zvonete, spuse el ncet fr s se uite la ea, c Hug va nceta s
mai funcioneze, cel puin n forma actual.
Sunt sigur ca zvonurile sunt adevrate, ceea ce va nlesni luarea
deciziilor de ctre unii oameni de la Hug. M gndesc la Walt Polonowski, dar i
la Maurie Finch. Dup tentativa de sinucidere a lui Schiller i gsirea
cadavrului acelei srmane fetie, Maurie Finch pare s fi fost afectat. Nu la fel
ca Bob, dar aproape. Cu toate astea, de Chuck Ponsonby mi pare cel mai ru.
De ce? ntreb el strnit de aceast nou perspectiv asupra lui
Ponsonby, cel pe care l credea succesorul Profesorului. Indiferent cum se va
schimba Hugul, Ponsonby se va descurca cel mai bine dintre toi.
Chuck nu e un cercettor strlucit, spuse Eliza cu o voce neutr. Bob
a avut grij de el nc de cnd s-a deschis Hugul. Mintea lui Bob coordoneaz

munca lui Chuck i amndoi tiu asta. O conspiraie ntre cei doi. n afar de
mine, nu cred c mai bnuiete cineva ceva.
De ce ar face Profesorul asta, doamn Smith?
Legturi vechi, domnule locotenent legturi foarte vechi. Provenim
din acelai grup de yankei, familiile Ponsonby, Smith i Courtenay familia
mea. Prietenia dureaz de generaii, iar Bob a avut grij ca destinul s nu i
distrug pe cei din familia Ponsonby la fel ca i mine.
Destinul?
Len Ponsonby tatl lui Chuck i Claire era foarte bogat, ca i
naintaii si. Apoi, Len Ponsonby a fost ucis. Trebuie s fi fost prin 1930, la
scurt vreme dup prbuirea bursei de pe Wall Street. A fost omort n btaie
lng staia de cale ferat Hollomon de ctre o band de vagabonzi. La fel au
pit nc doi oameni. Fapta a fost pus pe seama Crizei, a prohibiiei, a ce vrei
dumneavoastr. Autorii au rmas nepedepsii. Dar banii lui Len dispruser
odat cu criza, iar asta o lsase pe Ida practic falit. S-a descurcat vnznd
terenurile Ponsonby. O femeie curajoas!
Cum ai ajuns s v cunoatei cu Chuck i Claire? ntreb Carmine
surprins s descopere ce se ascundea n spatele aparenelor.
Am fost mpreun la coala Dormer Day. Chuck era cu patru ani mai
mare dect Claire i dect mine.
Claire? Dar e oarb!
Asta s-a ntmplat cnd avea paisprezece ani. n 1939, chiar dup ce
n Europa izbucnise rzboiul. Nu vzuse niciodat bine, dar atunci a suferit o
deslipire de retin la ambii ochi simultan. A orbit practic peste noapte. A fost
groaznic. De parc acea srman femeie i cei trei copii nu ar li trecut prin
destule ncercri.
Trei copii?
Da, cei doi biei i Claire. Chuck era cel mai mare, urmat de Morton
i Claire cea mai mic. Morton era retardat, nu vorbea niciodat i nu prea si dea seama c mai exist ali oameni n lume. i nici n-a cunoscut lumina
lumii. n plus, avea accese de violen. Bob zicea c a fost diagnosticat ca
autist. Deci Morton nu a mers niciodat la coal.
L-ai vzut vreodat?
Din cnd n cnd, dei Ida Ponsonby se temea s nu aib vreo criz
cnd mergeam acolo s ne jucm, aa c l nchidea. De obicei Chuck i Claire
veneau la mine sau la Bob acas.
Carmine se strduia din rsputeri s i pstreze calmul ca s nu piard
nimic din povestea asta un frate dement! De ce nu i-a dat seama c e ceva n
neregul cu familia Ponsonby? Pentru c aparent nu era nimic, dar chiar nimic
n neregul! Dar imediat ce Eliza spusese trei copii, i dduse seama. ncepea
s se lege. Chuck la Hug i fratele dement n alt parte Dndu-i seama c
Eliza se holba la el, Carmine se strdui s formuleze o ntrebare fireasc.
Cum arat Morton? Unde e el acum?
Cum arta, unde era, domnule locotenent. La trecut. Toate s-au
ntmplat deodat, dei cred c a fost ceva timp ntre ele cteva zile, o
sptmn. Claire a orbit, iar Ida Ponsonby a trimis-o la o coal de nevztori,

unde mai avea rude. Stabiliser o legtur cu coala aceea, probabil le fcuser
o donaie, i sponsorizau, ceva de genul sta. La vremea respectiv era greu s
intri ntr-o coal de nevztori. n orice caz, imediat ce Claire a fost dus la
Cleveland, Morton a murit din cauza unei hemoragii cerebrale, cred. M-am dus
la nmormntare bineneles. Ce lucruri i puneau pe copii s fac n timpurile
alea! A trebuit s mergem pn la cociug i s l srutm pe Morton pe obraz.
Era lipicios i unsuros i a fost prima dat cnd am mirosit moartea. Sracul
biat, cunoscuse, n sfrit, linitea. E nmormntat la un loc cu familia n
vechiul cimitir din Valley.
Carmine i vedea ipoteza spulberat. Eliza Smith nu avea cum s
inventeze toate astea. Povestea familiei Ponsonby era adevrat i ilustra faptul
c anumite familii suferiser fr nici un motiv anume o mulime de tragedii.
Parc existau anumite tare ereditare n familie, spuse el.
O, da. Bob observase asta dup ce studiase genetica la Facultatea de
Medicin. Demena i orbirea fuseser semnalate n familia Idei, dar nu n
familia Ponsonby. i Ida a nnebunit n scurt vreme. Cred c ultima dat cnd
am vzut-o a fost la nmormntarea lui Morton. Deoarece Claire se afla n
Cleveland, nu i-am mai vizitat pe cei din familia Ponsonby.
Cnd s-a ntors Claire acas?
Cnd Ida a nnebunit complet la scurt timp dup Pearl Harbor.
Chuck i Bob nu au fost nrolai; au petrecut anii de rzboi n colegiu i n
facultate. Claire sttuse n Ohio ndeajuns pentru a nva alfabetul Braille i a
se descurca cu ajutorul unui baston alb, asemeni tuturor nevztorilor. A fost
una dintre primele care a avut un cine pentru nevztori. Biddy e al patrulea.
Carmine se ridic, profund dezamgit. Pentru un moment crezuse c
totul s-a terminat; c fcuse imposibilul i c gsise Fantomele. Dar i ddea
seama c era mai departe ca oricnd de rspunsurile pe care le cuta.
Mulumesc pentru toate informaiile, doamn Smith. Mai exist vreun
om din Hug de care credei c ar trebui s tiu? Tamara? Trase adnc aer n
piept. Desdemona?
Nu sunt ucigai, domnule locotenent, la fel cum nici Chuck i nici
Walt nu sunt. Tamara e una dintre ghinionistele incapabile s gseasc un om
bun, iar Desdemona, rse ea, e englezoaic.
Faptul c e englezoaic spune totul, nu?
Mie da. Cred c n copilrie au mbiat-o cu apret.
O ls pe Eliza n faa uii casei sale i se ndrept spre Ford.
n orice caz, exista un lucru pe care trebuia s l fac: s o vad pe Claire
Ponsonby i s afle de ce l minise n legtur cu data cnd orbise. Sau poate
doar voia s dea cu ochii de ea s priveasc n fa o tragedie. i-a pierdut
tatl i averea cnd avea cinci ani, vzul cnd avea doisprezece i libertatea la
aisprezece cnd venise s-o ngrijeasc pe mama sa nebun, treab care a
durat cam douzeci i unu de ani. Cci altfel nu remarcase la ea nici o urm de
regret. Incredibil femeie Claire Ponsonby! Dar de ce minise?
Biddy ncepu s latre n clipa n care Fordul ajunse pe strada Ponsonby
nr. 6; Claire era deci acas.

 Domnule locotenent Delmonico, spuse ea din pragul uii innd-o pe

Biddy de les.
De unde tiai c sunt eu? ntreb el n timp ce intra nuntru.
Sunetul maini dumneavoastr. Cred c are un motor puternic fiindc
huruie cnd maina st pe loc. Venii n buctrie.
Prin cas umbla fr s ating mcar vreo parte din mobil pn n
ncperea supranclzit de cuptorul Aga. Biddy sttea ntr-un col cu ochii
aintii asupra lui Carmine.
Nu m place, zise el.
Puini sunt aceia pe care i place. Cu ce v pot ajuta?
Spunei-mi adevrul. Tocmai am trecut pe la Eliza Smith care mi-a
povestit c nu suntei oarb din natere. De ce m-ai minit?
Claire oft punndu-i minile n olduri.
Am minit pentru c ursc ntrebrile ce urmeaz dup ce spun
adevrul. ntrebri ca de exemplu ce am simit dup ce mi-am pierdut vederea.
A fost cel mai groaznic lucru care vi s-a ntmplat? E mai greu s fii nevztor
dup ce nainte vedeai? i aa mai departe. V pot spune c m-am simit de
parc a fi fost condamnat la moarte i c ntr-adevr a fost cel mai ngrozitor
lucru care mi s-a ntmplat. Tocmai mi-ai redeschis rnile, domnule
locotenent, i acum sngereaz. Sper c suntei mulumit. Se ntoarse cu
spatele.
mi pare ru, dar a trebuit s ntreb.
Da, mi dau seama. Brusc, se ntoarse i i zmbi. E rndul meu s mi
cer scuze. S-o lum de la nceput.
Doamna Smith mi-a mai spus i c ai avut un frate, Morton, care a
murit pe neateptate la scurt timp dup ce dumneavoastr ai orbit.
Mam, dar i-a mers melia Elizei n dimineaa asta! Chiar cred c v
place ea ntotdeauna a avut o slbiciune pentru tipii artoi. Scuze pentru
ieirea asta, dar Eliza a obinut ce i-a dorit. Eu nu.
neleg, domnioar Ponsonby.
Nu mi mai spunei Claire?
Cred c te-am rnit prea tare ca s-i mai spun Claire.
M-ai ntrebat despre Morton. A murit imediat dup ce eu am fost
trimis la Cleveland. Nu s-au deranjat s m anune cnd avea loc
nmormntarea, dei a fi vrut s mi iau adio de la el. A murit att de subit
nct a fost chemat i un medic legist, deci ar fi avut timp s m aduc acas
nainte ca legistul s-i dea acordul n privina nmormntrii. n ciuda
demenei, era un puti simpatic. Trist, foarte trist
Pleac de aici Carmine. Nu mai eti binevenit.
V mulumesc, domnioar Ponsonby. Mulumesc i v rog s m
iertai c v-am suprat.
A fost de nevoie de un legist Asta nseamn c decesul lui Morton
Ponsonby fusese nregistrat pe strada Caterby; ar trebui s trimit pe cineva s
fac spturi.
Pe drumul de ntoarcere spre Holloman a sunat la vechiul cimitir din
Valley, un cimitir care nu mai avea locuri libere de nousprezece ani. Erau

multe morminte Ponsonby acolo, unele dintre ele cu mult mai vechi dect cea
mai timpurie poz din casa Ponsonby. Ultima piatr funerar era cea a Idei
Ponsonby, decedat n noiembrie 1963. nainte de ea, Morton Ponsonby trecuse
n nefiin n octombrie 1939. i mai nainte de el Leonard Ponsonby murise n
ianuarie 1930. O serie de tragedii pe care nimeni nu ar fi avut cum s le
cunoasc citind pietrele funerare. Cei din familia Ponsonby nu i exhibau
durerea. La fel stteau lucrurile n cazul familiei Smith, i spuse cnd gsi
mormntul lui Nancy. Pe piatr nu scria nimic legat de moartea sa.
Ce ar putea face Chuck Ponsonby fr Hug? se gndi el n main. i
cercetrile Profesorului? Aveau s fie folosite? n nici un caz! Exista
posibilitatea ca pentru Chuck s nu se mai gseasc un alt loc de munc, i
spuse Carmine i dac lucrurile stteau aa, ce motiv ar avea Chuck s
distrug Hugul?
Intr n biroul lui Charles bombnind i se tolni ntr-un fotoliu din col.
Cum merge treaba? ntreb Patrick.
Nu m-ntreba! tii ce a face acum, Patsy?
Nu, ce?
O lupt cu arme n parcarea de la Chubb Bowl, dar preferabil cu
mitraliere. Sau o plimbare frumoas printre zece jefuitori la banca Holloman.
Ceva care s m revigoreze.
sta e rspuns de poliist inactiv i prost dispus!
Poi s fii sigur de asta! Cazul acesta necesit multe discuii, fr
oprire, discui, discuii, discuii Fr mpucturi, fr jafuri.
S neleg c nu i-a fost de folos portretul-robot fcut de Jill Menzies
dup descrierile femeii de la Tinker Bell?
Aa e, confirm Carmine. Patsy, cum tu ai cu zece ani mai mult dect
mine pe pmntul sta frmntat, i aduci aminte de vreo crim comis n
staia de cale ferat n 1930? Trei oameni au fost omori n btaie de o band
de boschetari sau ceva de genul sta. Te ntreb pentru c unul dintre ei era
tatl lui Chuck i Claire Ponsonby. i de parc asta nu ar fi fost de ajuns, se
pare c pierduse toi banii ca urmare a crahului de la burs.
Patrick se gndi o vreme, apoi ddu din cap.
Nu, nu mi aduc aminte nimic mama avea grij s nu aud aa ceva
cnd eram copil. Dar trebuie s fie vreun raport ngropat prin arhiv. Doar l
tii pe Silvestri cum e, iar predecesorii si erau la fel.
Voiam s trimit pe cineva s aduc dosarul, dar din moment ce nu am
altceva de fcut, a putea s trag o fug i s m uit chiar eu. M intrig
tragedia din familia Ponsonby. Ar putea fi i ei victime ale Fantomelor?
Mai rmsese ceva mai mult de o sptmn pn cnd Fantomele aveau
s loveasc din nou; februarie era lun scurt aa c probabil urmtoarea
rpire urma s aib loc la nceputul lui martie. Dominat de fric, Carmine ar fi
vrut s se duc pn n Maine s caute vreun indiciu n arhiv, chiar dac asta
prea puin probabil, dar strada Caterby se afla mult mai aproape dect Maine.
Arhivele reprezentau comarul oricrui funcionar public, indiferent c era
vorba de cele ale poliiei, de dosare medicale, arhive ale pensiilor, taxe sau
multe altele asemntoare. Cnd Spitalul Holloman fusese renovat n 1950, se

alocase arhivelor un ntreg subsol. Comisar pn n 1960, John Silvestri

luptase cu ndrjire ca orice petic de hrtie ce aparinea poliiei s fie pstrat,
chiar dac era vorba de vreo hroag datnd nc de pe vremea cnd Holloman
avea un singur poliist, iar furtul unui cal se pedepsea cu spnzurtoarea. La
acea dat o firm de ciment dduse faliment, iar Silvestri mersese la toate
autoritile pentru a obine bani i permisiunea de a cumpra cele cteva sute
de metri ptrai de pe strada Caterby, ntr-o zon industrial mizer, deci nu
foarte scump. Licitaia pentru teren a pornit de la dousprezece mii de dolari,
iar Poliia din Holloman i l-a adjudecat.
La parter exista un depozit n care firma de ciment i inuse camioanele,
piesele de schimb i tot felul de echipamente. i dup nlturarea prafului i
curarea restului cldirii, toate arhivele poliiei fuseser mutate n depozit pe
rafturi cu margini din oel. Acoperiul era bun, iar dou mansarde la fiecare
capt asigurau o bun circulaie a aerului menit s mpiedice apariia
mucegaiului vara.
Cei doi arhivari triau bine ntr-o rulot parcat de-a lungul intrrii n
depozit; subordonatul mai ddea cu mtura din cnd n cnd n depozit i
mergea dup cafea i de-ale gurii n timp ce cellalt, de fapt o femeie pregtea
un doctorat legat de infraciunile din Holloman nc din 1650. Niciunul dintre
ei nu manifesta interes fa de acest locotenent care venise el nsui pn la
depozit. Cea cu mai mult carte i spusese doar pe unde s caute i i
continuase munca la lucrarea de doctorat, iar cellalt dispruse ntr-o main
a poliiei.
Datele despre anii '30 erau ndosariate n nousprezece cutii mricele n
timp ce rapoartele medicului legist din 1939 ocupau un spaiu aproape la fel de
mare: crimele se nmuliser n cei nou ani. Dup ce gsi raportul despre
Morton Ponsonby din octombrie 1939, Carmine se uit n primele cutii dup
Leonard Ponsonby. Forma rapoartelor nu se schimbase mult de atunci. Doar
coli de hrtie puse ntr-un dosar, unele capsate, altele nu. n 1930 nu aveau un
sistem de prindere a filelor n dosar i probabil nici pe cineva care s se ocupe
de dosare dup ce erau clasate i mutate. Dar se afla acolo, unde trebuia s fie:
PONSONBY, Leonard Sinclair, om de afaceri, strada Ponsonby nr. 6, Holloman,
Connecticut, vrsta 35 ani, trei copii.
Cineva pusese un scaun i o mas sub un geam; Carmine lu cele dou
dosare i nc unul subire ce coninea informaii despre celelalte dou
persoane ucise n staia de cale ferat.
Mai nti se uit la dosarul lui Morton. Deoarece moartea fusese att de
brusc, medicul familiei Ponsonby refuzase s ntocmeasc un certificat de
deces. Dar nu exista nimic care s indice altceva; pur i simplu solicitase o
autopsie pentru a se convinge c nu greise ceva de-a lungul anilor n care nu
se putuse apropia nimeni de Morton. Era un raport patologic obinuit care
ncepea cu banala fraz: Acesta este cadavrul unui adolescent bine hrnit i
vizibil sntos. Dar cauza decesului nu fusese o hemoragie cerebral cum
spusese Eliza Smith. Autopsia nu preciza cauza decesului, ceea ce nsemna c
legistul scrisese c era vorba de complicaii cardiace. Tipul nu fcea parte din
tagma lui Patsy, dar fcuse toate testele de depistare a toxinelor i nu gsise

nimic, drept care semnalase prezena psihozei n antecedentele tnrului. n

creier nu existau urme care s indice cauza psihozei. Penisul biatului, notase
doctorul, era necircumcis i foarte mare. Pentru 1939 era o autopsie
exhaustiv. Carmine nu avea nici un fel de dubii, nu fusese dect o victim
nefericit a predispoziiei familiei sale spre tragedie. Sau poate ceea ce spunea
de fapt era c zestrea genetic a Idei Ponsonby se dovedise nesatisfctoare
pentru descendentul ei.
Bun, mai departe cu Leonard Ponsonby. Crima avusese loc la mijlocul lui
ianuarie 1930 ntr-o iarn grea, cu zpad de o jumtate de metru. Trenul care
era din D. C. Venea dinspre staia Penn din New York cu o ntrziere
determinat de condiiile atmosferice. Dect s stea n tren i s moar,
pasagerii au ales s coboare i s dea zpada de pe linie. ntr-unul dintre
vagoane era un grup de omeri bei ce sperau s gseasc un loc de munc n
Boston, aceasta fiind destinaia trenului; contribuiser n cea mai mic msur
la nlturarea zpezii fiind bei, agitai i agresivi i munciser doar ca s se
nclzeasc. Dup ce a ajuns n Holloman, trenul a staionat un sfert de or
pentru a le permite pasagerilor s cumpere gustri de la bufetul grii, o
alternativ mult mai ieftin dect vagonul-restaurant din tren.
Urmeaz partea cea mai interesant. Leonard Ponsonby nu cobora din
tren, ci urca pentru a merge la Boston dup cum scria pe bilet! Alesese s
atepte n frig i, potrivit spuselor unuia dintre pasageri prea c se furia. Se
furia? Ponsonby nu voia s fie vzut n clduroasa sal de ateptare i nu s-a
urcat ndat ce trenul a ajuns n staie. Nu, a rmas n frig.
Se fcuse ora nou seara i acela era ultimul tren spre Boston. Scotea
aburi n timp ce personalul grii fcea ture pentru a nchide slile de ateptare
i toaletele ca msur de precauie luat mpotriva armatei de vagabonzi bei ce
i cutau de munc, dei acetia nu coborser din tren n Holloman. Undeva
ntre Hartford i grania cu Massachusetts au disprut n noapte i de aceea
deveniser suspeci. n cele din urm, dup lungi interogatorii i-au recunoscut
vina.
Leonard Ponsonby zcea n zpad cu capul zdrobit; lng el se aflau o
femeie i o feti cu capetele fcute zob n acelai fel. Ponsonby a fost identificat
pe baza coninutului portmoneului, dar femeia i fetia nu aveau nimic asupra
lor care s nlesneasc identificarea. n portmoneul ei ieftin gsiser un dolar i
nouzeci de ceni n monede, o batist ifonat i dou prjiturele. Geanta
coninea lenjerie intim foarte ieftin, dar curat pentru o femeie i o feti,
osete, dresuri, dou earfe i o rochi. Femeia era destul de tnr, iar fetia
avea ase ani. Ponsonby era bine mbrcat, cu dou mii de dolari n bancnote
n portofel, un ac de cravat cu diamant i patru diamante valoroase n fiecare
buton de platin al cmii, n schimb, cu privire la femeie i copil s-a fcut
specificaia c triau de pe o zi pe alta.
Lui Carmine i se preau ciudate cele trei crime. Un brbat prosper plus o
femeie srman i o copil care nu aveau nici o legtur cu el. Motivul nu era
jaful. Toi rmseser afar, n zpad n loc s se nclzeasc lng un
radiator. Fr ndoial, banda din tren nu avea nici o legtur cu aceste trei
crime.

Adevrata ntrebare era care trebuia s fie de fapt victima? Celelalte dou
fuseser ucise doar pentru c asistaser la ceea ce se ntmplase.
Nu existau nici un fel de fotografii. Informaiile legate de tnr i
probabil fiica sau o rud de-a sa se aflau n dosarul subire. Toi fuseser
omori cu un obiect contondent, dar detectivul nu observase c Ponsonby a
fost probabil prima victim; femeia i copila au privit pn cnd le-a venit i lor
rndul. Dac s-ar fi inversat lucrurile, Ponsonby ar fi opus rezisten. Aa c
indiferent cine ar fi inut arma crimei n mn Carmine credea c era vorba
de o bt de baseball trebuie s se fi furiat prin zpad i s-l fi lovit pe
Ponsonby nainte ca acesta s observe ceva. nc o Fantom.
Cnd se duse s vorbeasc cu cei de la arhiv, acetia plecaser deja cu
vreo jumtate de or mai devreme dect ar fi trebuit. Carmine avea n mn
cele trei dosare, iar acei nepricopsii nu ar fi observat lipsa lor nainte ca el s
se ntoarc i s le returneze. Doi infractori birocratici convini c atta vreme
ct dosarele nu ardeau, nu prezentau nici un interes, aa c n-aveau de ce s
i fac griji. Greit, greit, greit.
Pe drumul de ntoarcere sun la ziarul din Holloman i afl c tirea
despre moartea ciudat a lui Ponsonby ajunsese pe prima pagin pentru c
violena nejustificat era foarte rar ntlnit n afara conflictelor domestice n
1930; reprezenta genul de ntmplare ce alimenta temerile ziaritilor cu privire
la posibilele evadri ale unor nebuni. Nu se puteau compara dect cu crimele
dintre gangsteri, numeroase n perioada Prohibiiei. Chiar i dup ce se
stabilise c nici un nebun nu evadase din vreun ospiciu, Holloman Post insista
c acesta provenea dintr-un aezmnt din alt stat.
Una peste alta, ntrziase la ntlnirea cu Desdemona de la Malvolio's.
Iart-m, spuse el cnd se apropie de ea. Ai acum confirmarea a ceea
ce nseamn s ai un iubit poliist. Multe ntlniri ratate i multe mncruri
sleite. M bucur c nu gteti. Masa n ora e cea mai bun alternativ i
niciunde nu e mai bine dect la Malvolio's. i pun la pachet orice, de la o porie
ntreag la o linguri de plcint de ndat ce un client bate n geam.
Chiar mi place s am un iubit poliist, spuse ea zmbind. Am
comandat, dar l-am rugat pe Luigi s atepte. Eti mult prea generos
nelsndu-m s mi pltesc mcar partea mea.
n familia mea, un brbat care ar face asta ar fi linat.
Dar se pare c mcar ai avut o zi rodnic.
Da, am aflat o grmad de lucruri. Problema e c nimic nu se leag.
Totui e distractiv s le descoperi. ntinse mna s o apuce pe a ei. E amuzant
i s aflu cte ceva despre tine.
i strnse degetele.
Ai spus-o, Carmine.
n ciuda acestui caz, viaa mea s-a ameliorat n ultimele zile. i tu eti
o parte din ea, frumoas doamn.
Nimeni nu i spusese nc aa; simi c ar trebui s mulumeasc pentru
acel compliment, roi uor i i feri privirea.
Cu ase ani n urm, n Lincoln, credea c e ndrgostit de un medic,
asta pn cnd l auzise de dup o ua spunnd: Cine, Desdemona cea

disperat? Dragul meu, e preferabil s curtezi urtele pentru c i sunt mereu

recunosctoare. Sunt mame bune i nu trebuie s i faci nici griji c te-ar
nela. Pn la urm nu te uii la polia emineului atunci cnd bagi lemne n
foc, aa c m voi nsura cu Desdemona. Cel puin, copiii notri vor fi detepi.
i nali.
ncepuse s planifice emigrarea chiar n ziua urmtoare, jurndu-i c
nu va mai admite niciodat s fie supus unei asemenea cruzimi.
Acum, datorit unui Monstru fr fa, iat-o locuind cu Carmine n
acelai apartament, sigur c o iubete la fel de mult cum l iubea i ea.
Cuvintele sunt ieftine nu demonstrase asta oare doctorul din Lincoln? Oare
ct de mult din ceea ce i spusese se datora meseriei sale, tendinei de a-i
proteja pe ceilali sau ocului provocat de ceea ce era s i se ntmple ei? O, te
rog, Carmine, nu m dezamgi!
Vineri, 25 februarie 1966
Peste o sptmn urmau s se mplineasc treizeci de zile de cnd Faith
Khouri fusese rpit i nimeni, nici chiar Carmine, nu era ndreptit s
presupun c aveau mai multe anse acum de a preveni o crim dect
avuseser cu patru luni n urm. Cnd mai durase att de mult un caz n care
se implicaser o mulime de oameni, n care se luaser numeroase msuri de
precauie, n care fuseser lansate attea avertismente i se fcuse atta
publicitate la scar larg?
Czuser de acord s nu schimbe procedura: toi suspecii din stat s fie
supravegheai douzeci i patru de ore din douzeci i patru, ncepnd de luni,
28 februarie, pn vineri pe 4 martie. Asta presupunea i includerea celor
douzeci de suspeci din Holloman. Aciunile lor deveniser mai organizate i
mai restrnse; n cazul profesorului Bob Smith, de exemplu, sistemul deficitar
de paz i securitate de la conacul Marsh trebuia compensat de patru echipe de
observatori de la poliia din Bridgeport. Dac nu avea de gnd s-i aleag
urmtoarea victim din Bridgeport, Profesorul ar fi trebuit s traverseze not
rul Housatonic, dac se ndrepta spre est, sau s evite ase filtre de poliie
dac o pornea spre vest. Aceasta era cea mai mare diferen dintre planul de
luna trecut i cel curent: maini de politie i poliiti n uniform, precum
maini nemarcate i poliiti n civil i filtre pe toate drumurile. La o edin cu
toate forele de ordine de pe ntreg cuprinsul statului se stabilise c dac
Fantomele erau prinse la un filtru nainte s rpeasc pe cineva, nu mai aveau
ce face. Toi suspecii deja cunoscui care erau vzui la un filtru urmau s fie
consemnai i dup aceea supravegherea lor avea s fie mai strict. i dac n
februarie-martie Fantomele ddeau gre, n martie-aprilie aveau s gseasc
alte metode poliieneti i ali posibili suspeci.
Carmine se decise s nu mai participe personal la operaiunile de
supraveghere. Riscul ca acum, la nceputul lui martie, temperatura s coboare
sub minus zece grade era foarte mic, aa c putea s rmn undeva n spate,
n contact radio cu toat lumea de pe teren, cu o hart imens a
Connecticutului prins pe perete, ntr-un loc la ndemn. Fantomele loviser
de dou ori consecutiv n estul extrem, astfel c acum se atepta s opereze
undeva n nord, n vest sau n sud-vest. Poliia statal din Massachusetts, New

York i Rhode Island fusese de acord s patruleze graniele cu Connecticutul,

cu mai multe maini dect mutele pe un cadavru. Era rzboi pe fa.
Mai trziu n dup-amiaza aceea, gndindu-se mai mult la o sear
petrecut n compania Desdemonei dect la cazul care continua s stagneze,
Carmine duse dosarele lui Ponsonby i ale celorlalte dou victime napoi pe
strada Caterby.
Mai avei obiecte nerevendicate care s dateze din jurul anilor 1930? o
ntreb el pe funcionara care-i pregtea doctoratul. Subalternul acesteia nu
se vedea nicieri. i nici camioneta poliiei. i, la naiba, uitase s-i spun lui
Silvestri ce se petrecea de fapt aici.
Ar trebui s avem obiecte personale mai vechi dect plria lui Paul
Revere28, spuse ea cu sarcasm, trecnd peste faptul c el plecase cu dosarele.
Nu prea s-i fac nici o problem fiindc i scurtase programul de lucru
lunea trecut.
Aceste dou victime ale unei crime, spuse el fluturnd dosarul foarte
subire, pe coperta cruia nu figura nici un nume, pe sub nasul femeii. Vreau
s vd efectele lor personale.
Tipa csc, i examin unghiile i arunc o privire spre ceas.
mi pare ru, dar ai venit cam trziu, domnule locotenent. Este ora
cinci, aa c nchidem. Revenii mine, dup ce deschidem.
Mine avea s-i spun totul lui Silvestri, dar de ce s n-o pun puin pe
jar pe nemernica asta?
n cazul acesta i sugerez, spuse el pe un ton agreabil, ca minediminea la prima or s-i pui servitorul s foloseasc conform legii
camioneta, n interes de serviciu, i s aduc cutia cu efectele personale
locotenentului Carmine Delmonico, n cldirea municipalitii. Dac respectiva
cutie nu mi va fi adus, nepoata mea Gina o s ajung s-i ocupe locul la
biroul acela. Abia ateapt s fac rost de o slujb la stat, ntr-un loc mai
retras, pentru c are de gnd s-i continue studiile. Vrea s intre n FBI, dar e
foarte greu de ptruns acolo, mai ales dac eti femeie.
Duminic, 27 februarie, 1966
La ora 11 dimineaa, n duminica dinaintea zilei cnd urma s nceap
supravegherea, Carmine intr n cldirea poliiei simindu-se singur, agitat i
tensionat.
Se simea singur pentru c vineri Desdemona l anunase c dac n
weekend era vreme frumoas, avea s fac o plimbare n munii Appalai, de la
grania cu statul Massachusetts. i pentru c i plcea la nebunie s-o aib
alturi de el n pat, acest lucru l demoraliza. Nu luase n seam protestele lui
legate de faptul c trebuia s-i pun la dispoziie o main de poliie ca s o
duc pn acolo i napoi. l ngrijora faptul c ateptrile lui de la aceast
relaie erau att de diferite de cele pe care le avusese de la Sandra. Dei ea nu
se descurcase bine nici n postura de soie, nici n cea de mam, i asumase
aceste dou roluri, refugiindu-se ntr-un compartiment pe care el nici mcar nu
se gndea s-l deschid ct timp se afla la munc. Dar Desdemona pusese
stpnire pe gndurile lui i nu avea nici o legtur cu rolul pe care-l juca n
aceast anchet. Pur i simplu, atepta cu nerbdare s-i petreac timpul cu

ea. Poate era ceva legat de vrst. Avusese douzeci de ani cnd o cunoscuse pe
Sandra i trecuse de patruzeci cnd o ntlnise pe Desdemona. Ca tat nu se
descurcase grozav, iar ca so fusese de-a dreptul lamentabil. i cu toate
acestea, tia c nu voia doar s fie amantul Desdemonei. Cstorie, asta i
dorea. Dar, oare, ea voia s se mrite? Nu avea nici cea mai vag idee. Faptul
c se dusese la plimbare pe munte i ddea de neles c nevoia ei de el nu era
la fel de mare ca a lui pentru ea. i cu toate acestea, ct de iubitoare era fa de
el cnd rmneau singuri i nici nu-i reproase niciodat c o neglija n
favoarea muncii sale. Oh, Desdemona, te rog nu m dezamgi! Rmi cu mine,
aga-te de mine!
Era agitat pentru c se trezise cu dou zile libere pe care trebuia s le
umple i nu avea cu ce. Silvestri i interzisese s se mai ocupe de alt caz n
afara celui privitor la Fantome, singura excepie fiind o eventual apariie a
unui incident de natur rasial. i acum, n aceast duminic destul de
frumoas, cnd temperatura trecuse de zero grade, oare Mohammed el Nesr era
ocupat? n mod sigur, nu se pregtea s fac vreo demonstraie sau s ia parte
la un miting. Atitudinea lui nu-l surprindea. La fel ca i Carmine, Mohammed
i nchipuia c Fantoma o s mai rpeasc o victim sptmna aceea,
producnd durere i indignare. Mai mult ca sigur urmtoarea demonstraie
public o s aib loc duminica viitoare. i acest lucru nsemna detaarea
poliitilor de care era mare nevoie pentru urmrirea Fantomelor. O micare
bun din partea lui Mohammed.
i era tensionat fiindc a treizecea zi se apropia cu repeziciune.
Domnul locotenent Delmonico? ntreb sergentul de la recepie.
Ultima dat cnd am fcut verificarea eu eram acela, spuse Carmine
zmbind.
Am gsit o cutie veche cu probe n spatele acelor pachete, cnd am
venit la serviciu n dimineaa asta. Nu are nici un nume pe ea, i presupun c
de aia nu ai primit-o pn acum. Apoi am descoperit o etichet cu numele
dumneavoastr pe ea, la civa metri distan. Se aplec, cut sub birou i
scoase o cutie mare, ptrat, care nu prea diferit de cele pe care le foloseau
n mod curent.
Erau lucruri ce aparineau unei femei i unui copil omori n btaie n
1930! Uitase cu totul de ei, att de absorbit fusese de supraveghere. De i i
adusese aminte s-l roage pe Silvestri s i pun puin pe jar pe ticloasa de la
arhive i pe subalternul ei.
Mulumesc, Larry, i rmn dator, spuse el dup care lu cutia i se
duse n birou.
Era ceva de fcut duminica diminea, dac iubita ta plecase la plimbare
de una singur.
Cnd deschise cutia nu ieir la iveal relicvele fetide ale unei crime
nfptuite cu treizeci i ase de ani n urm; nu se strduiser s pstreze
hainele purtate de victime, ceea ce nsemna probabil c erau pline de snge,
chiar i pantofii. Pentru c nimeni nu i dduse silina s noteze exact ceea ce
nsemna lng Leonard Ponsonby, din cte tia Carmine, o parte din snge
putea fi chiar al lui. Nimeni nu i btuse capul s fac mcar o schi pentru

a-i da seama cum fuseser gsite corpurile, unul fa de cellalt. Lng era
singura descriere de la care trebuia s porneasc.
Oricum, poeta se afla acolo. Din obinuin, i pusese mnuile pentru
a o scoate cu atenie i a o examina cu ochii si experimentai. Era fcut de
mn. Croetat, aa cum obinuiau femeile s fac pe vremea aceea, cnd nu
prea aveau bani, cu dou mnere de lemn i cptueal de etamin. Nu avea
ncuietoare. Femeia nu-i putuse permite nici cea mai ieftin piele existent. n
poet se afla un portofel mic n care era un dolar de argint, trei monede de
douzeci i cinci de ceni, una de zece ceni i una de un cent. Carmine puse
portmoneul pe biroul su. Mai gsi o batist brbteasc, curat, dar
neclcat; nu era din in, ci din alt material. i la fundul poetei se aflau nite
resturi din ceea ce Carmine presupunea c fuseser dou prjituri. Probabil c
mama le furase de la cafeneaua din gar pentru ca fiica sa s aib ceva de
ronit pe drum i poate c de aceea se i ascundeau n zpad. La autopsie se
dovedise c aveau stomacurile goale. Da, cu siguran furase cele dou
prjituri.
Geamantanul nu era mare, dar prea destul de vechi pentru a fi fost unul
din acelea pe care emigranii din nord le luaser cu ei n sud dup Rzboiul
Civil. Culoarea i se tersese, dar cu siguran nu fusese niciodat elegant, nici
mcar atunci cnd l cumpraser. l deschise aproape cu reveren; aici se
afla, probabil, tot ceea ce posedase acea femeie, i nimic nu i se prea mai
emoionant dect dovezile mute ale unor viei care se sfriser de mult.
Deasupra erau dou fulare lungi de ln, croetate n fii de diverse
culori, ca i cum ar fi fost fcute din resturi. Dar de ce fularele se aflau n
geant pe o vreme aa de rea? Erau n plus? Dedesubt vzu dou perechi de
chiloi de dam din muselin i alte dou perechi de chiloi mult mai mici, care
evident erau ai copilului. O pereche de osete tricotate i o pereche de ciorapi
lungi croetai. La fund, mpachetat cu grij n hrtie, se afla o rochi.
Carmine i inu respiraia. O rochi de feti. Confecionat din dantel
de culoare albastru deschis, brodat cu perle. Avea mnecile bufante i nasturi
de perle la spate, cptueal de mtase-i dedesubt o plas care fcea ca rochia
s se strng ca un tutu de balerin. Un precursor din 1930 al lui Tinker Bell,
doar c aceasta fusese lucrat n ntregime manual. Oh, cte lucruri le
scpaser din vedere poliitilor din 1930! Pe snul stng era trecut numele
EMMA, cusut din perle mai nchise la culoare, purpurii.
Carmine puse rochia pe birou i apoi rmase cu privirea aintit asupra
ei. Nu tia dac trecuser cinci minute, sau o or pentru c nu se uitase nici la
ceasul de mn, nici la cel de pe perete.
n cele din urm se aez pe scaun i lu geanta n mn, deschiznd-o
att de mult ct i permiser balamalele ruginite. Cptueala era uzat i se
rupsese la custuri. i bg amndou minile n geant i pipi interiorul cu
ochii nchii. Era ceva acolo!
O fotografie, i nu una de proast calitate. Fusese fcut n studio i era
nc n cutia care avea gravat pe ea numele fotografului. Mayhew Studios,
Windsor Locks. Cineva scrisese ceva ce prea a fi 1928 pe rama de dedesubt,

dar cu creionul i acum se vedea att de slab c mai degrab ghiceai dect
deslueai cifrele.
Femeia sttea pe un scaun, iar copilul, care avea vreo patru ani, edea pe
genunchii ei. Femeia era bine fcut, avea un irag de perle la gt i cercei de
perle la urechi. Fetia purta o rochie asemntoare cu cea aflat n geant i
cuvntul brodat din perle, EMMA, se vedea clar. i amndou aveau acea fa.
Chiar i ntr-o poz alb-negru puteai s-i dai seama c pielea lor avea nuana
cafelei cu lapte; prul amndurora era mare, negru i crlionat, ochii negri i
buzele crnoase. Lui Carmine, care se uita la ele cu ochii n lacrimi, i se preau
desvrite. Distruse prematur, i cu toate rmiele nsngerate.
O crim pasional. Oare cum de nu vzuse nimeni acel lucru? Nici un
uciga nu ar aplica un torent de lovituri dac nu ar fi fost mnat de ur. Mai
ales atunci cnd craniul asupra cruia se revrsau era al unei fetie. Nu se
putea s nu existe o legtur ntre aceste dou fiine i Leonard Ponsonby. Ele
se aflau acolo din pricina lui i el fusese acolo pentru a fi alturi de ele.
Deci, pn la urm era Charles Ponsonby. Dei ar fi trebuit s fie mai n
vrst pentru a face asta. Nici Morton i nici Claire. Era mna lui Ida, cu mai
bine de zece ani nainte s nnebuneasc. Ceea ce nsemna c Leonard i mama
Emmei erau iubii? Rude? Ambele variante preau la fel de plauzibile. Ida era
ultraconservatoare i nimic nu trebuia s o ating. Att de multe ntrebri ce
trebuiau puse! De ce Emma i mama ei artau n halul acela n 1930, cnd
Leonard era cu ele i avea dou mii de dolari i bijuterii cu diamante? Ce se
ntmplase cu Emma i mama ei n cei doi ani care se scurseser de la
prosperitatea din 1928 cnd fusese fcut fotografia de la studioul Windsor
Locks i srcia din ianuarie 1930?
Destul, Carmine, destul! 1930 poate s atepte, 1966 nu. Chuck
Ponsonby este o Fantom, sau este chiar singura Fantom i face totul de unul
singur? Oare ct de mult l ajut Claire? n ce msur e capabil s-l ajute?
Este oare posibil ca un membru al familiei Ponsonby s fie Fantom i altul
nu? Da, deoarece Claire este oarb. Chuck ar fi putut s acioneze ntr-un
subsol antifonat fr ca ea s fi observat. Sunt sigur c e antifonat, cci ipetele
foarte puternice nu trebuie s se aud.
Charles Ponsonby Un burlac care nu i-a schimbat niciodat
domiciliul, care nu s-a dovedit capabil s fac cercetri originale. A fost mereu
n umbra cuiva a mamei nebune, a fratelui dement, a surorii oarbe, a celui
mai bun prieten care a avut mai mult succes. Nu-i d osteneala nici s-i
mperecheze ciorapii, s-i pieptene prul, sau s-i cumpere o hain nou de
tweed. Arhetipul pentru profesorul aiurit, prea reticent pentru a lua n mn un
obolan fr a-i pune mnui de protecie, imposibil de descris n sensul c
rezultatul ar trebui s evidenieze o ratare radical a egoului, n ciuda unui
aparent snobism intelectual.
Dar se putea, oare, ca acest Charles Ponsonby s fie un rpitor, un
uciga att de abil nct s comit toate acele crime fr ca mcar s ne dm
scama de existena sa? Pare imposibil de crezut. Problema este c nimeni nu
poate s fac portretul-robot al ucigaului n serie; tim doar faptul c mereu
este vorba de sex. De aceea, de fiecare dat cnd scoatem la lumin un nou

suspect, trebuie s-l examinm cu mare atenie. Vrsta, rasa, credina, felul n
care arat, genul de victim aleas, personalitatea pe care o afieaz n relaie
cu ceilali, copilria, trecutul, lucruri care i plac sau care i displac mii de
factori. Un lucru e cert c familia din partea mamei lui Charles Ponsonby le-a
transmis descendenilor nebunie i orbire.
Carmine puse toate lucrurile napoi n cutie la fel cum le gsise i apoi o
duse la biroul de probe.
Larry, pune, te rog, cutia la loc sigur, spuse el. Nimeni nu trebuie s se
apropie de ea.
i apoi, nainte ca Larry s aib timp s scoat un cuvnt, Carmine ieise
deja pe u. Era momentul s mai arunce o privire la casa numrul 6 de pe
Ponsonby Lane.
ntrebrile se adunau n mintea sa, viespi n cutarea cuibului roiau
dup rspunsuri: cum, de exemplu, reuise Charles Ponsonby s ajung de la
Hug la liceul Travis i napoi, convingndu-i pe toi c participase la conferin
pe acoperi? Trecuser treizeci de minute preioase nainte ca Desdemona s-l
gseasc i pe el i pe ceilali acolo i cu toate acestea, toi cei ase de pe
acoperi juraser c niciunul dintre ei nu lipsise nici ct ar fi avut nevoie s
mearg la baie. Dar ct de mult te puteai baza pe atenia unui profesor distrat?
i cum reuise Ponsonby s ias afar din cas n noaptea rpirii lui Faith
Khouri, cnd el fusese supravegheat ndeaproape? i coninutul cutiei cu probe
din 1930 era suficient pentru a solicita un mandat de percheziie judectorului
Douglas Thwaites? ntrebrile roiau n mintea sa.
Veni pe Route 133 dinspre nord-est, i drumul l duse mai nti pe strada
Cprioarei. Dup prerea consiliului, drumul ctre cele patru case din
deprtare nu merita s fie asfaltat, aa c strada Cprioarei era acoperit cu
pietri. n captul ei se afla o alee circular, unde puteau fi parcate cu uurin
ase sau apte maini. De ambele pri pdurea nainta pn la drum. n urm
cu dou sute de ani, acest teren ar fi fost deselenit i cultivat, dar cum
terenurile din Ohio i cele situate mai spre vest erau extrem de fertile,
agricultura nu mai fusese att de profitabil pentru yankeii din Connecticut
cum era linia de asamblare industrial pe care o nfiinase Eli Whitney. Aa c
pdurile crescuser la loc stejar, arar, plut, sicomori i civa pini.
Primvara nfloreau dafinii de munte. Meri slbatici. i se ntorseser i
cprioarele.
Cauciucurile scrnir puternic pe pietri, ceea ce-i ntri convingerea c
mainile care supravegheaser strada Cprioarei la intersecia cu Route 133 n
noaptea cnd Faith Khouri dispruse de acas, ar fi auzit zgomotul fcut de
motorul unui autovehicul i ar fi i vzut fumul ieind din eava de eapament.
i singurele maini parcate pe strada Cprioarei n acea noapte fuseser
vehicule ale poliiei fr nsemne. Aa c, dei era posibil ca Charles Ponsonby
s fi urcat pe jos panta din spatele casei fr lantern, unde ar fi putut s
mearg odat ajuns la drum? Nu ar fi putut s-i lase vehiculul nicieri n
apropiere dect undeva pe Route 133, sau dac acesta ar fi aparinut unui
partener nu ar fi putut s-l ia din nici un loc aflat n apropiere. i s fac o
plimbare att de lung pe o temperatur att de sczut? Imposibil. i

frigiderele preau a fi un loc mai confortabil prin comparaie. Aadar, cum

procedase?
Carmine avea un principiu: dac tot trebuie s faci o plimbare ntr-o zi
frumoas, atunci f-o pe lng un suspect; i dac paii te duc spre o pdure,
atunci ia i un binoclu pentru a te uita dup psrele. Cu binoclul atrnndu-i
la gt, Carmine urc pe poteca din pdure ce ducea spre casa cu numrul 6 de
pe Ponsonby Lane. Pmntul se afla la civa centimetri sub stratul de frunze
ude, zpada se topise cam peste tot, mai puin pe lng cte un bolovan i n
crevasele unde nc nu ajunsese cldura. Cteva cprioare trecur prin faa lui,
dar fr s par alarmate; animalele tiau c se aflau ntr-o rezervaie. Era, se
gndi el, un loc destul de plcut i linitit n aceast perioad a anului. Vara,
zgomotul fcut de motocositoare i rsetele petrecreilor adunai n jurul
grtarelor distrugeau armonia. tia, de la ultima cercetare pe care o fcuse
poliia, c nimeni nu se aventura pe aici, nici mcar pentru o partid de sex
ocazional. Cei peste 93 de mii de metri ptrai nu erau murdrii de cutii de
bere, sticle, reziduuri de plastic sau prezervative folosite.
Odat ajuns n vrf vzu cu uurin casa familiei Ponsonby. Pdurea de
pe panta unde era amplasat fusese rrit considerabil, o dovad gritoare a
diversitii pdurilor americane. Probabil c tierile se fcuser cu ceva timp n
urm, pentru c trunchiurile copacilor nu se mai vedeau deloc.
Ridicndu-i binoclul el se uit la cas, sesiznd detaliile la cincizeci de
pai de el. Chuck era crat pe o scar i cura temeinic vopseaua de pe un
perete. Claire edea pe un scaun de lemn aproape de prisp, cu cinele ntins la
picioarele ei. O briz uoar i mngia faa, aa c animalul nu avea cum s-i
simt mirosul. Apoi Chuck o strig. Claire se ridic n picioare i se duse spre el
cu atta siguran nct Carmine fu surprins. i cu toate acestea tia c Claire
era oarb.
Cum putea fi att de sigur? Deoarece Carmine nu lsase nici o piatr
nentoars i orbirea lui Claire era o piatr n calea sa. Uneori apela la serviciile
unei gardiene de la nchisoarea de femei, Carrie Tallboys, care se strduia s-i
asigure condiii ct mai bune biatului su deosebit de nzestrat i de aceea se
oferea s lucreze n afara orelor de program. Carrie avea un talent ciudat care i
permitea s-i joace rolul att de bine nct oamenii i spuneau mult mai multe
dect ar fi intenionat. Aadar, Carmine o trimise pe Carrie la oftalmologul lui
Claire, eminentul doctor Carter Holt. Ea urma s-i spun c voia s doneze
nite bani pentru cei care sufereau de retinis pigmentosa, pentru c i prietena
ei, Claire Ponsonby fusese diagnosticat cu aceast afeciune nainte de a orbi.
Ah, da, i amintea de ziua cnd Claire venise la el cu ambele retine dezlipite
se ntmpla att de rar ca ambii ochi s fie afectai simultan! Era primul su
caz mai important i se simea depit. Dar, protest Carrie, cu siguran c n
zilele noastre exista leac pentru asta? Cu siguran nu, spusese doctorul Holt.
Claire Ponsonby avea s rmn oarb tot restul vieii. i prea foarte ru!
Carmine se uit la Claire cea oarb n timp ce discuta animat cu Chuck.
Dup ce cobor de pe scar, el i trecu braul pe sub al surorii sale, apoi o
conduse n cas. Cinele i urm; apoi se auzir acordurile slabe ale unui
simfonii de Brahms. Asta fusese tot: cei doi luaser tot aerul proaspt de care

avuseser nevoie. Dei stai, stai! Ah, da, desigur. Chuck iei din nou afar, i
adun uneltele i le duse, mpreun cu scara, n garaj. Oare era doar atent ca
totul s fie la locul su, sau l obseda ordinea?
Lsnd binoclul de la ochi, Carmine se duse napoi pe strada Cprioarei.
Era mai greu la coborre, printre toate frunzele aflate n diferite grade de
putrefacie. Nici mcar cprioarele nu trecuser pe acolo, dei vara erau
probabil mai multe. Cufundat n gndurile despre Charles Ponsonby i
contradiciile legate de el, Carmine se grbi s se ntoarc la birou pentru a
analiza problema pe toate feele. i, de asemenea, s ia prnzul la Malvolio's.
Apoi simi cum picioarele i fug de sub el i i ntinse minile ca s
amortizeze cderea. Frunzele moarte se rspndir n jurul su cnd se lovi de
pmnt. Alunec n jos ncercnd s gseasc un punct de sprijin, i pn la
urm se opri. Minile sale lsaser dou dre. njur n barb, se ntoarse i se
ridic, respirnd uurat cnd descoperi c nu pise nimic. Ce prostie,
Carmine, ce prostie! Erai prea absorbit de gnduri s te uii pe unde mergi,
aiuritule!
Dar de ce se auzise zgomotul acela de gol? Fiind curios de felul su, se
ls pe vine i sp sub unul din anurile pe care le fcuse. La civa
centimetri dedesubt descoperi o plac de lemn. Continu s sape i ddu
frunzele la o parte pn cnd vzu c se afla pe acoperiul a ceea ce prea s
fie o pivni veche.
Oh, Iisuse, Iisuse, Iisuse! Plin de energie dintr-odat, mpinse frunzele n
locul unde fuseser, transpirat i cu respiraia ntretiat de efort. Cnd
constat c reuise s-i acopere urmele, se ddu napoi pentru a examina ce
fcuse. Nu, nu era ndeajuns de bine. Dac cineva ar fi cercetat zona
ndeaproape ar fi observat ceva n neregul. i scoase haina i o folosi pentru a
strnge i mai multe frunze, de la civa metri deprtare. Dup ce le mprtie,
i arunc haina pe jos i o utiliz ca pe o mtur, ca s tearg toate urmele
intruziunii sale. n cele din urm, abia respirnd, se uit din nou, sigur c
nimeni n-ar fi putut s-i dea seama ce se ntmplase. i acum dispari dracului
de aici, Carmine! Lucru pe care-l fcu, n genunchi, dnd frunzele la o parte din
calea sa. Era aproape n parcare cnd se ridic n picioare. Cu puin noroc,
cprioarele aveau s treac pe acolo n cutarea hranei.
Dup ce urc n Ford, se rug ca auzul foarte lin al lui Claire s nu
deslueasc zgomotele fcute de motorul mainii sale. Aps uor pe pedala de
acceleraie i merse pn la col n viteza nti. O parte din el ardea de
nerbdare s le transmit noile informaii lui Silvestri, Marciano i Patrick, dar
decise s nu-i sune de la motelul maiorului Minor. Era mai bine s se ntoarc
spre nord-est i s plece pe drumul pe unde venise. N-avea s moar dac
atepta puin.
n fond, nu era o plimbare aa de lung la temperatura aia sczut,
Chuckie, iubitule! i nici nu aveai nevoie de lantern pentru c ai un tunel care
nu iese la suprafa pn ht-departe pe panta rezervaiei. Cineva tu, sau
altcineva cu mult naintea ta? a spat adnc i a scurtat distanele, n
Connecticut, la sute de kilometri de linia Mason-Dixon, mai mult ca sigur c
drumul nu fusese spat pentru a nlesni fuga sclavilor de pe plantaii. Eu a

pune pariu c tu l-ai spat de unul singur, Chuckie, iubitule. n noaptea cnd
ai rpit-o pe Faith Khouri n-ai fcut dect s iei afar; cnd ai ajuns napoi,
noi eram deja de mult plecai din zon. Asta a fost una din greelile noastre. Ar
fi trebuit s rmnem la pnd. Dei, ca s fim cinstii cu noi nine, nu te-am
fi prins nici la ntoarcere. Noi supravegheam Ponsonby Lane i casa ta, nu
tiam nimic de tunel. Aa c de data aceea, norocul a fost de partea ta,
Chuckie, iubitule. Acum soarta ne-a surs nou. tim de tunel.
Pentru c era lihnit i avea nevoie i de ceva mai mult timp de gndire,
Carmine lu prnzul la Malvolio's, nainte de a-i chema trupele.
Abia acum neleg pe deplin semnificaia unui vechi clieu, spuse el
cnd Patrick, ultimul care ajunse acolo, intr pe ua de la biroul lui Silvestri.
Despre ce clieu este vorba? ntreb Patrick lund loc.
Despre unul plin de informaii.
Eti n prezena a trei hamali, aa c descarc-i sacul.
Cu cuvinte precise i urmnd cursul logic al expunerii, Carmine le spuse
pas cu pas ceea ce fcuse dup ce se ntlnise cu Eliza Smith.
Totul a pornit de la ce mi-a spus ea, i de la felul n care mi-a relatat.
A fost catalizatorul care a culminat cu cderea de pe deal ca s vezi de unde
sare iepurele! Ce noroc am avut cu cazul sta, spuse el cnd i termin
relatarea, iar ceilali reuir s se dezmeticeasc.
Nu, nu noroc, l contrazise Patrick, cu privirea strlucitoare.
ncpnare i hotrre, Carmine. Cine altcineva i-ar mai fi btut capul s
cerceteze mprejurrile morii lui Leonard Ponsonby? i cine altcineva s-ar fi
gndit s caute ntr-o cutie cu probe veche de treizeci i ase de ani? S
cerceteze o crim cu autor necunoscut, pentru c tu eti unul dintre puinii,
foarte puinii oameni la care m pot gndi i care tiu c atunci cnd fulgerul
lovete de dou ori n acelai loc, asta nseamn c ceva l atrage acolo.
Totul e bine i frumos, Patsy, dar tot nu este ndeajuns pentru a obine
un mandat din partea judectorului Thwaites. Am gsit probe doar accidental
o alunecare pe panta unui deal.
Nu, Carmine. Cderea poate c a fost accidental, nu ns i
descoperirea pe care ai fcut-o. Oricare altul s-ar fi ridicat n picioare i apoi iar fi scuturat hainele, spuse Patrick lund cteva frunze uscate de pe haina
distrus a lui Carmine, i apoi ar fi plecat de acolo otnc-ontc. Ai gsit ua
pentru c creierul tu a nregistrat un zgomot care nu era normal n acel loc,
nu pentru c n cdere ai descoperit ua. i, oricum, nu te-ai fi dus pe deal
dac nu ai fi descoperit acea fotografie fcut n 1928. Haide, accept i tu
cteva laude pentru o munc bine fcut!
Bine, bine! strig Carmine, ridicnd minile n aer. Dar esenial este s
decidem ce facem n continuare.
Atmosfera din biroul lui Silvestri deveni brusc mai relaxat. Simeau cu
toii acea bucurie indescriptibil care nsoete elucidarea unui caz. Mai ales
cazul Fantomelor, att de macabru i care le luase o grmad de timp pentru al rezolva. Indiferent de natura problemelor cu care aveau s se confrunte n
continuare i erau mult prea experimentai ca s-i nchipuie c nu vor mai

ntmpina greuti n rezolvarea complet a cazului aveau n linii mari soluia

pentru a continua investigaiile contieni de faptul c finalul era aproape.
Mai nti de toate, nu trebuie s pornim de la premisa c ne putem
baza pe sistemul judiciar, spuse Silvestri trgnd din trabuc. Nu vreau ca
nenorocitul sta s ne scape din cauza unor chichie ale legii, i cnd spun asta
m refer mai ales la cele pe care aprtorii si ar putea s le poat pune pe
seama poliiei. S recunoatem, noi suntem cei n care, de obicei, se arunc cu
ou stricate. Acest proces va fi unul de anvergur care va capta interesul presei
naionale. i asta nseamn c aprtorii lui Ponsonby nu vor fi doi
necunoscui cu ca la gur, chiar dac nu are prea muli bani. Orice tercheaberchea care cunoate legile din Connecticut i pe cele federale, va ncerca s
fac parte din echipa de aprtori ai lui Ponsonby. i va fi tentat s arunce n
noi cu ou stricate. Nu ne putem permite s facem nici mcar o singur
greeal.
Deci tu spui, John, c dac primim acum un mandat i intrm n
tunelul lui Ponsonby, tot ceea ce vom gsi este o sal de operaii amenajat la
domiciliul unui doctor, spuse Patrick. La fel ca i Carmine, eu am fost convins
c ucigaul nu las urme de snge peste tot pe lng cas, pentru c are o sal
de operaii. i dac se strduiete s nlture urmele din sala de operaii, cu
aceeai minuiozitate cu care i acoper urmele pe victime, s-ar putea s nu
gsim nimic. La asta te gndeti?
Da, spuse Silvestri.
Fr greeli, adug Marciano. Nici mcar una.
i noi am fcut tot timpul o grmad de greeli, spuse Carmine.
Se ls tcerea; bucuria se risipea ca prin farmec. n cele din urm,
Marciano pufni exasperat i zise:
Dac niciunul dintre voi nu vrea s o fac, o s vorbesc eu. Trebuie sl prindem pe Ponsonby cu minile murdare. N-avem alt soluie.
Oh, Danny, pentru numele lui Dumnezeu! strig Carmine. S mai
punem viaa unei alte fete n pericol? S-o lsm s treac prin supliciul rpirii?
Nu pot s fac asta! Refuz categoric!
Se va speria, e adevrat, dar i va trece. Acum tim cine este, nu? tim
cum opereaz, da? Aa c tot ceea ce trebuie s facem este s-l pndim fr
s ne mai irosim forele urmrind ali suspeci.
Nu putem face acest lucru, Danny, interveni Silvestri. Trebuie s-i
supraveghem pe toi la fel cum o facem de o lun. Altfel va remarca
schimbarea.
Bine, sunt de acord cu asta. Dar tim c el este, aa c trebuie s-i
acordm o atenie special, l urmrim pn acas la victima sa i l lsm s o
rpeasc nainte s punem noi mna pe el. Rpirea, tunelul i sala de operaii
reprezint suficiente argumente n favoarea condamnrilor, spuse Marciano.
Sunt dovezi circumstaniale, asta este problema, spuse Silvestri.
Ponsonby a comis cel puin paisprezece crime, dar noi nu avem dect patru
cadavre. tim c primele zece victime au fost incinerate, dar cum putem
demonstra acest lucru? Chiar crezi c Ponsonby va mrturisi totul? Eu sunt
aproape sigur c nu este genul de om care face confesiuni. Pentru c fete de

aisprezece ani fug de acas n fiecare zi, nu vom reui niciodat s-l acuzm
de cele zece crime. Totul depinde de Mercedes, Francine, Margaretta i Faith,
dar nimic nu face legtur ntre ele i el, n afara supoziiei care este mai firav
dect un fir de pr. Danny are dreptate. Singura noastr ans este s-l
prindem n flagrant delict. Dac ne ducem acum peste el, va scpa. Mai mult ca
sigur c va angaja avocai foarte buni, capabili s conving juriul s-i lase liberi
i pe Stalin sau pe Hitler.
Se uitar unii la ceilali cu un aer perplex.
Avem o alt problem, spuse Carmine. Claire Ponsonby.
Comisarul Silvestri nu prea obinuia s njure dar azi, chiar ntr-o zi de
duminic, i nclc propriile reguli.
Rahat! spuse el printre dini. i apoi ca i cum ar fi vrut s mute:
Mama m-sii!
Ct de mult crezi c tie, Carmine? ntreb Patrick.
Nici nu pot s ghicesc, Patsy, i chiar nu exagerez. tiu cu certitudine
c este oarb, cel puin asta susine oftalmologul ei. i acesta este doctorul
Carter Holt, profesor de oftalmologie la Chubb. Cu toate astea, niciodat nu am
mai vzut un orb care s se fi adaptat mai bine dect ea. Dac ea este momeala
fluturat n faa adolescentelor care nu-i doresc dect s fac bine, atunci este
complice la viol i crim, chiar dac nu a intrat niciodat n sala de operaii a
lui Ponsonby. i ce momeal mai bun dect o femeie oarb ar putea exista?
Cu toate astea, o femeie oarb iese n eviden i de aceea sunt tentat s renun
la aceast teorie. Nu cred c are cum s tie toate locurile la fel de bine cum
cunoate Ponsonby Lane, aa c probabil nu ar putea s se mite foarte repede.
i cum s tie care sunt intele dac Charles nu este alturi de ea? Mi-am
petrecut multe diminei punndu-mi ntrebri n legtur Claire! Tot o vd n
Norwalk, n faa colii Sf. Martha tiai c trotuarul a fost n reparaii mai bine
de un an pentru c cei din consiliul local nu au reuit s repare evile? i n
condiiile n care dou fete au disprut de acolo, cineva ar fi trebuit s o
remarce. Dup mine, ar fi fost necesar ca ea s exerseze plimbrile pe un
trotuar plin de gropi. Am ajuns la concluzia c Claire ar fi mai degrab o
piedic dect un ajutor pentru Charles. Presupun c ar fi putut s
supravegheze victimele dup ce le-ar fi adus n brlog, dar chestia asta pare
puin plauzibil. i cu toate astea, cred c a avut un complice cine era
oferul, bunoar?
Ai de gnd s o scoi pe Claire din ecuaie? ntreb Silvestri.
Nu complet, John. O consider un suspect improbabil n cazul rpirilor.
Sunt de acord c nu ar trebui scoas cu totul de sub urmrire, spuse
Patrick, dar nu o vd n stare s dea prea mult ajutor. ns asta nu nseamn
c nu este contient de ceea ce face fratele su.
ntre ei doi exist o legtur foarte puternic. Acum c tim cum a fost
copilria lor, aceast legtur are i sens. Mama lor l-a ucis pe tatl lor,
aproape c a jura pe viaa mea c aa s-a ntmplat. Ceea ce nseamn c Ida
Ponsonby era instabil psihic chiar nainte de venirea lui Claire pentru a avea
grij de ea. Trebuie s fi fost o nebunie.
Cum ar fi putut copiii s tie de crim, Carmine?

 Nu am nici cea mai vag idee, Patsy. Cum ar fi reuit Ida s ajung
acas pe viscol n 1930? Probabil cu maina lui Leonard, dar oare atunci se
curau drumurile cu plugurile? Eu nu mai in minte.
Cele mai importante, cu siguran, spuse Silvestri. Probabil c era
plin de snge pe haine. Poate copiii au vzut acest lucru.
Speculaii! zise Marciano pufnind iritat. S ne limitm la fapte, oameni
buni.
Danny are dreptate, ca de obicei, spuse Silvestri, punndu-i ostentativ
mucul de la trabuc sub nas. Vom ncepe s supraveghem oamenii de mine,
aa c ar fi mai bine s stabilim schimbrile de acum.
Cea mai important schimbare este c eu, Corey i Abe vom
supraveghea intrarea n tunel, spuse Carmine.
i cu cinele cum rmne?
E o complicaie. M ndoiesc c i-am putea da ceva n care am pune
droguri, deoarece cinii nsoitori sunt dresai s nu ia mncare de la strini, i
s nu mnnce de pe jos. i pentru c este femel, nici nu va pleca n cutarea
unui partener. Dac ne simte, va ltra. Nu tiu ns dac nu cumva Charles o
va lua pe Biddy cu el s pzeasc tunelul n absena sa. Dac va face acest
lucru, atunci animalul ne va simi n mod sigur mirosul.
Patrick rse.
Nu i dac v dai cu parfum de sconcs!
Cu toii se uitar la el ocai.
Iisuse, Patsy, nu!
Ei bine, cel puin Abe i Corey, specific el, cu o privire ugubea.
Chiar i unul singur ar fi ndeajuns.
Te asigur c unul dintre noi sigur nu se va da cu aa ceva, i acela voi
fi eu, spuse Carmine strmbndu-se. Trebuie s existe o alt soluie.
Nu i dac nu vrem s ne dm de gol fa de Ponsonby. Nu putem s
rpim cinele, asta e sigur. Nu avem de-a face cu unul care habar n-are de
nimic i nu-i elaboreaz cu atenie planurile, ci este un doctor n tiine
medicale, care pn acum ne-a luat-o mereu nainte. Dac va disprea cinele,
va ti c ne aflm pe urmele lui i va pune capt rpirilor, spuse Patrick. Asul
din mneca sa este tunelul din rezervaie i noi trebuie s-l lsm s cread c
nu i-am descoperit secretul. E posibil s-i fi luat msuri de protecie acolo
srme, alarme, sau sonerii pe care poi clca ca pe o min, ori vreo lumin n
copaci; trebuie s verificm nainte de a intra, pentru numele lui Dumnezeu.
Aa c sigur, va folosi cinele. Cum, nu tiu, dar nu am nici un dubiu n
privina asta. Dac a fi n locul lui a pune o mic pastil de Seconal n
ultimul pahar al lui Claire, cel pe care-l bea nainte de a merge la culcare.
Patsy, ct eti de viclean, spuse Silvestri rnjind.
Nu m compar nici pe departe cu Carmine, John. Haide, tot ceea ce
am spus este logic.
Da, tiu, dar unde gsim parfum de sconcs?
Am eu o sticl ntreag, mri Patrick.
Carmine i arunc lui Silvestri o privire amenintoare.

 Atunci poliia din Holloman va trebui s prevad n bugetul anual

achiziionarea unor mari cantiti de suc de roii. Nu pot s le cer lui Abe i lui
Corey s-i dea cu duhoare de sconcs dup urechi, fr s le ofer posibilitatea
s fac o baie ntr-o cad plin cu suc de roii, dimineaa. Avem vreo cad pe
undeva prin celule, sau mcar un du?
Este o cad mare de metal ntr-o camer din spate, n aripa veche a
cldirii. Cam pe vremea cnd Leonard Ponsonby a fost omort n btaie, era
utilizat pentru a-i liniti pe nebuni nainte de a fi dai pe mna oamenilor n
halate albe, spuse Marciano.
Bine, cineva s fac curenie acolo i s dezinfecteze totul. i apoi
vreau ca acea cad s fie plin cu suc de roii, pentru c att Abe, ct i Corey
trebuie s-i dea cu duhoare de sconcs. Dac cumva vor fi nevoii s se
despart, n-a vrea s fie mirosii de cine.
De acord, spuse Silvestri, i privirea lui le ddu de neles c ntlnirea
se ncheiase.
Stai! Nu am terminat, spuse Carmine. Mai trebuie s discutm
posibilitile pe care le avem. Ca de exemplu, Ponsonby lucreaz singur, sau
are un complice despre care deocamdat nu tim nimic? Presupunnd c n-a
implicat-o n nici un fel pe Claire, de ce renunm dintr-odat la posibilitatea s
existe dou fantome? Ponsonby nu se rezum doar la viaa de la Hug i de
acas. Se tie c merge la expoziii de art, chiar dac trebuie s-i ia o zi sau
dou libere de la serviciu pentru asta. De acum ncolo o s-l urmrim oriunde
merge. Danny, ai grij ca cei mai buni oameni ai notri s fie pe urmele lui. S
fie ca umbrele, brbai i femei i s nu lucreze cu radiouri. S li se dea noile
transmitoare, astfel nct oamenii de schimb s nu-i poat pierde urma i s
ias de sub acoperirea radiourilor, care nu fac doi bani. Dotrile noastre
tehnice s-au mbuntit, dar am putea s ne folosim de un Billy Ho i de un
Don Hunter. Dac nu e nevoie de ei la Hug, ar fi o idee bun s-i cooptm n
echip. S fie repartizai la departamentul lui Patsy, care poate c ar trebui s
ncorporeze cuvntul criminalistic n denumire. i nu spune nimic, John!
Gsete banii, la naiba!
Dac Morton Ponsonby ar fi n via, am cunoate identitatea celei dea doua Fantome, spuse Marciano.
Danny, Morton Ponsonby nu mai triete, spuse Carmine. I-am vzut
mormntul i m-am uitat peste raportul autopsiei. Nu, nu a fost ucis, ci doar a
murit subit. Nu s-au gsit nici un fel de otrvuri, dei nu se cunoate nici
adevrata cauz a morii.
Poate c Ida Nebuna a lovit din nou.
M ndoiesc, Danny. Era mic de statur i Morton Ponsonby ar fi fost
greu de sufocat cu o pern, avnd n vedere fizicul su impuntor.
Poate c exista i un al patrulea copil, insist Marciano. Este posibil ca
Ida s nu-l fi nregistrat la natere.
Ei, haide s nu o lum razna! strig Carmine gesticulnd iritat. Mai
nti de toate, dup naterea lui Leonard, cine ar fi putut s fie tatl acestui
copil misterios? Chuck? S fim serioi, Danny. Prezena unui copil nu trece
neobservat, pentru c nu e vorba de nite nou-venii n Ponsonby Lane, ci de

proprietarii acestuia! Au aprut aici la scurt vreme dup acostarea lui

Mayflower. Uit-te la Morton. Era nebun, dar oamenii tiau de existena lui. La
nmormntarea lui au fost bocitoare.
Deci dac exist o a doua Fantom, atunci pentru noi este o
necunoscut.
Pentru moment, da, confirm Carmine.
Miercuri, 2 martie 1966
Nopile de luni i mari trecur fr s aib loc vreun incident, n afara
njurturilor permanente ale lui Abe i Corey. S trebuiasc s respire
duhoarea de sconcs era o tortur n plus, pentru c nu reueau s-i impun
ceea ce creierele normale fceau cu mirosurile, adic s le ignore dup o scurt
perioad. Mirosul de sconcs se lipea, era cea mai grav ofens olfactiv. Doar
din afeciune pentru Carmine acceptaser s se dea cu aa ceva, dar dup ce
aplicar esena de sconcs regretar amarnic. Din fericire, cada din vechea
secie de la serviciile comunitare era destul de mare pentru a ncpea amndoi
odat, altfel ar fi fost posibil ca prietenia lor s se destrame.
Vremea continua s fie bun i temperatura peste zero grade; era
perfect pentru rpiri. Nici ploaie, nici vnt.
Carmine ncercase s se gndeasc la toate variantele posibile. n afar
de el, Abe i Corey, ascuni n locuri de unde vedeau extrem de bine mirarea n
tunel, la toate colurile strzii Cprioarei i ale lui Ponsonby Lane erau oameni
pregtii unul se afla la recepia de la Major Minor, altul n locul unde se
ascunsese Carmine n urm cu o lun i nc civa pe Route 133. Toate
vehiculele erau pentru efect; probabil c Ponsonby se atepta s le vad, pentru
c nu se poate s nu le fi remarcat pe cele de pe strada Cprioarei postate n
urm cu o lun. Adevraii supraveghetori erau ascuni pe aleile celor patru
case de pe strada Cprioarei. Deocamdat nu se afla nici o main parcat n
acel loc; Carmine ajunsese la concluzia c maina utilizat de Ponsonby trebuia
s fie undeva pe Route 133. Dei nu era vorba de niciuna din mainile din
garajul lui, dubia sau Mustangul rou. Acestea fuseser acolo n urm cu o
lun i tot n acel loc se aflau i n clipa de fa. Poate complicele lui fusese cel
care fcuse rost de mijlocul de transport? n acest caz, Ponsonby se dusese pe
jos pn la punctul de ntlnire.
Cel puin voi putei s purtai dopuri pentru nas, i ncuraja Carmine
cnd urcau toi trei panta, siguri c Ponsonby nc era pe drum de la Hug spre
cas. Poate c eu nu m-am dat cu esen de sconcs, dar trebuie s v miros pe
amndoi. i, Doamne, ct de tare duhnii!
Nu ne ajut prea mult nici dac respirm pe gur, spuse Corey. Simt
gustul chestiei steia! i n sfrit neleg de ce-i nnebunete pe cini.
Graie ndemnrii lui Pete Evans, i construiser un adpost bun la
circa aizeci de metri de intrarea n tunel, fr s existe nici un trunchi de
copac ntre ei i u. Toi trei stteau ntini, dar se rostogoleau pe rnd pe o
parte, pentru a-i dezmori muchii. Un singur om era de ajuns pentru a
urmri ce se ntmpla, cu condiia ca i ceilali doi s fie n stare de alert.
Se dovedise c nu exista nici un fel de dispozitiv de avertizare, nici mcar
o srm ntins n calea eventualilor intrui. Gndindu-se la cderea sa,

Carmine considera acest lucru puin plauzibil. Ponsonby putea s fie sigur c
tunelul lui era secret. Mndria lui n legtur cu acest subiect i se prea
interesant, de parc psihicul su s-ar fi deosebit de cel care i era propriu
doctorului Charles Ponsonby, cercettor i om de lume. De fapt, Ponsonby
reprezenta un amalgam de contradicii se temea s ia un obolan n mn,
dar nu-i era fric de poliie.
n vreme ce atepta ore ntregi, plictisit, Carmine i punea ntrebri
legate de tunel. Cine l construise? Ct de vechi era? n ciuda faptului c scurta
distanele pentru c nu mai erau necesare urcarea i coborrea dealului,
trebuia s aib cel puin dou sute cincizeci de metri lungime, dac nu mai
mult. i dei era att de ngust nct nu permitea dect deplasarea tr, se
punea ntrebarea ce se ntmplase cu pietrele i pmntul scos de acolo?
Connecticut era plin de ziduri de piatr, pentru c fermierii scoseser aceste
pietre de pe cmpurile pe care le arau. Cte tone de pmnt i de pietre? O
sut? Dou sute? Cum era ventilat, pentru c nu trebuia neglijat acest aspect?
Oare din ce zon a statului New York provenise lemnul pentru structura de
rezisten?
Pe la ora dou dimineaa, n noaptea nceoat se auzi un scrnet care
cretea n intensitate sugernd zgomotul scos de un mecanism bine uns, dar n
care ptrunseser particule de nisip. Mai uscate dect atunci cnd Carmine
czuse pe ele, frunzele se ddur de o parte i de alta cnd ua se deschise n
direcia celor trei brbai aflai n ascunztoarea lor. Forma care iei din gaura
neagr prea a avea aceeai culoare; se opri i se strmb dezgustat cnd
adulmec mirosul de sconcs. Apru i capul cinelui, dar dispru imediat.
Biddy nu avea s fac de paz la tunel n seara aceea. l auzi pe Ponsonby
mboldind cinele s ias afar, dar fr nici un rezultat. Sconcs.
Carmine trebuia s-l urmreasc pe Ponsonby, iar Corey i Abe s
atepte la intrarea n tunel; pndi cu respiraia tiat pn cnd umbra se
ndrept i ajunse la dimensiunea normal, dar era att de ntuneric nct nu
se deosebea nimic n acea noapte fr lun i fr stele. Oare cu ce era
mbrcat? se ntreb Carmine. Nici mcar faa nu i-o putea vedea. i cnd
ncepu s se mite fcu acest lucru n linite, de-abia auzindu-se un zgomot de
pai n pdure. i Carmine era mbrcat n negru, i avea faa mnjit cu
vopsea neagr, iar n picioare purta pantofi de sport, dar nu ndrznea s se
apropie de umbr prea mult maximum la aizeci de metri i se ruga ca
Ponsonby s nu vad foarte bine din cauza cciulii pe care i-o ndesase pe cap.
Ponsonby cobor panta ctre partea circular a strzii Cprioarei. n
apropierea parcrii coti brusc n direcia lui Route 133, nc la adpostul
pdurii, care continua pn la marginea drumului 133. Acum c pmntul era
la acelai nivel, Carmine constat c urmrirea devenise i mai anevoioas. Era
tentat s se grbeasc pentru a scurta distana pn la drum, unde ar fi putut
s-l vad mai bine, dar, potrivit deciziei consiliului local din Holloman drumul
era doar pietruit.
Sudoarea i curgea pe fa, orbindu-l. O terse repede de pe ochi, dar
cnd se uit spre locul unde se aflase silueta atunci cnd fcuse gestul, aceasta
dispruse. Nu din cauz c Ponsonby i dduse seama c era urmrit,

Carmine n-avea nici o ndoial n privina asta. Pur i simplu se ntmplase.

Lsase ua de la tunel deschis; n clipa n care i-ar fi dat seama c este
urmrit s-ar fi ntors acolo i cu siguran n-o luase n direcia aceea.
Carmine fcu singurul lucru logic, o lu la fug pe pietri pn la
Chryslerul parcat la colul dinspre pdure al strzii Cprioarei.
A ieit, dar l-am pierdut, le spuse el lui Marciano i lui Patrick dup ce
urc n main i nchise ua uor. Fantom chiar este cuvntul potrivit pentru
acest om. Este mbrcat n negru din cap pn-n picioare, nu face nici un
zgomot i cred c are ochi mai buni dect psrile de noapte. i probabil c mai
i cunoate pe de rost fiecare colior din pdurea asta. Acum nu mai avem ce
s facem, trebuie s-l ateptm s se ntoarc cu o biat fat, nspimntat.
Dumnezeule, chiar nu am vrut s mergem aa de departe.
S anunm prin radio?
Nu, pentru c oricum nu avem nici cea mai vag idee cu ce vehicul se
deplaseaz. i poate c are pe bord un dispozitiv capabil s prind toate
frecvenele folosite de noi. Ateptai aici pn cnd v anun prin staie c s-a
ntors la tunel. Dup zece minute voi i toi ceilali putei s v apropiai de
cas. E cel mai bun lucru pe care-l avem de fcut.
Carmine cobor din main i o lu napoi printre copaci pn la
ascunztoare.
I-am pierdut urma, aa c trebuie s ateptm.
Nu se poate s se fi dus prea departe, spuse Corey pe un ton sczut. A
ieit prea trziu pentru a trece de graniele districtului Holloman.
Cnd se ntoarse la ora 5 dimineaa, Ponsonby era ceva mai uor de
vzut; dei corpul pe care-l ducea pe umeri fusese nfurat ntr-un material
negru, acesta l fcea s se mite mai greu, iar paii i se auzeau mai bine. n loc
s vin dinspre strada Cprioarei, el se apropie de u dintr-o parte, i ls
ncrctura n faa intrrii i intr el primul dup care-i trase prada dup el.
Ua se nchise, aparent cu un mner i apoi noaptea nu mai fu tulburat dect
de zgomotele obinuite ale pdurii.
Carmine i pusese degetul pe butonul radioului, pregtindu-se s-i
trimit lui Marciano semnalul cnd auzi ceva: rmase nemicat dup ce le fcu
semn i celorlali doi s nu se clinteasc din loc. O siluet apru pe creast i
ncepu s coboare spre u, condus de un cine, care voia s mearg, dar era
descurajat de mirosul insuportabil de sconcs. Claire Ponsonby. Avea o gleat
mare i o grebl. Disperat s scape, Biddy tot scheuna i trgea de ham, n
vreme ce Claire inea lesa doar cu o mn, ncercnd s-i conving cinele s
stea locului. Mai nti se folosi de grebl pentru a acoperi ua cu frunzele date
ntr-o parte. Apoi arunc gleata cu frunze pe care o adusese cu ea peste
frunzele celelalte, dup care grebl din nou. n cele din urm renun s se mai
mpotriveasc cinelui, ridic din umeri i se ntoarse lsnd cinele s o
conduc n sus pe pant.
i acum ce facem? ntreb Abe cnd nu se mai auzi deloc zgomotul
pailor ei.
O lsm s ajung la cas, i apoi chemm oamenii, aa cum am
convenit.

 De unde a tiut unde s ascund probele? ntreb Corey.

Haide s vedem, spuse Carmine ridicndu-se n picioare i ducndu-se
pn la ua camuflat. Acolo, cred. Ridic cu piciorul o bucat de eava,
aparent vopsit cu o vopsea maro, dei era greu s-i dai seama pe ntuneric.
Cinele tie drumul spre u, dar nu poate s-i spun cnd a ajuns acolo.
Cnd atinge eava i d seama c se afl n dreptul uii. Dup aceea e uor.
Sau ar fi fost, cu alt ocazie: n seara asta a avut de-a face cu un cine speriat
i se vede c asta a dat-o peste cap.
Deci ea este cea de-a doua Fantom, spuse Abe.
Aa se pare. Carmine aps pe butonul radioului. Bine, suntem gata
pentru cltoria n iad? Avem nou minute nainte ca Marciano s intre n
aciune.
Nu-mi palce deloc s irosesc efortul depus de Claire, spuse Corey
zmbind i dnd frunzele la o parte.
Tunelul era destul de ncptor pentru a merge n genunchi i avea o
form ptrat. Era mai uor, se gndi Carmine, s-l cptueti cu scnduri.
Cam la fiecare cinci metri se afla cte un pu de ventilare fcut dintr-o eava cu
diametrul de zece centimetri. Era sigur c evile abia ieeau din pmnt; aveau
un grtar deasupra i nu fuseser descoperite dect n momentul folosirii
tunelului. Ct timp, ct efort! Era vorba de o munc de muli ani. Spat cu
mna, asigurat manual, dup ce rocile i pmntul fuseser scoase fr s se
recurg la vreun utilaj. Avnd n vedere programul su relativ aglomerat,
Charles nu ar fi avut timpul necesar s duc la bun sfrit aceast lucrare;
altcineva spase tunelul.
Prea s continue la nesfrit, cel puin dou sute cincizeci de metri,
dup estimrile lui Carmine. Se trau deja de cinci minute. Apoi ajunser la o
u, nu una improvizat din cteva surcele, ci fcut din oel masiv cu o
ditamai ncuietoare.
Iisuse, este un adevrat seif de banc! strig Abe.
Taci i las-m s gndesc! zise Carmine uitndu-se n direcia luminii
de la lantern, i dndu-i seama c era nevoie de o astfel de u pentru a nu
permite contaminarea. Bine, este absolut logic s presupunem c este nuntru
i c nu tie ce se ntmpl afar. La naiba! Dac Claire este cea de-a doua
Fantom i ea nu a folosit tunelul pentru a intra, atunci mai exist o cale de
acces n locul unde sunt comise crimele. Este n cas i noi trebuie s-l gsim.
Mic-i fundul, Corey!
Se trr napoi, apoi coborr panta ce ducea spre casa Ponsonby.
Luminile se aprindeau pe msur ce oamenii erau trezii de sirenele mainilor
de poliie. Aleea fusese nesat de maini i o ambulan staiona n apropiere.
Biddy ltra, agitndu-se la vederea lor, iar Claire i bloca drumul lui Marciano.
Pune-i ctuele i citete-i drepturile, Danny, spuse Carmine,
sprijinindu-se de stlpul de la poart pentru a-i trage sufletul. Ea a acoperit
ua secret cu frunze i asta nseamn c este complice. Dar nu putem s
intrm prin tunel, pentru c n capt exist o u de oel care blocheaz
accesul. I-am lsat pe Abe i pe Corey de paz la tunel trimite, te rog, nite
oameni acolo s-i schimbe ca s se poat duce s-i fac baia n suc de roii.

Se apropie de Claire, care prea fascinat de ctue, i ncerca s le

pipie, att ct putea cu degetele ei asemntoare unor picioare de pianjen.
Domnioar Ponsonby, nu v agravai situaia de complice la crim, v
rog. Spunei-ne unde se afl intrarea dinspre cas n camera ororilor fratelui
dumneavoastr. Avem dovada c el este Monstrul din Connecticut.
Ea inspir i scutur din cap cu fermitate:
Nu, nu, este imposibil! Nu pot s cred aa ceva!
Ducei-o la secie, le spuse Marciano celor doi detectivi, dar lsai-i i
cinele. Pe noi ne latr ca o nebun.
Danny, tu i Patrick venii cu mine, spuse Carmine, dup ce reui si recapete echilibrul. Nimeni altcineva. Nu vrem ca poliitii s invadeze casa
nainte ca Paul i Luke s aib timp s examineze totul, dar trebuie s gsim
cealalt u nainte ca Ponsonby s-i fac vreun ru bietei fete. Cine este?
Nu tim nc, spuse Marciano trist urmndu-l pe Carmine n cas.
Probabil c nimeni nu s-a trezit la ea acas, nu e nici mcar ora ase. ncerc
s par vesel. Cine tie, poate reuim s o ducem napoi nainte ca ai ei s-i
dea seama c lipsete.
Oare de ce credea c este n buctrie? Pentru c aceea prea a fi camera
n care cei doi Ponsonby stteau cel mai mult; reprezenta centrul micului lor
univers. Vechea cas era ca un fel de muzeu, i camera de zi prea s fie doar
locul unde i ineau aparatura hi-fi i colecia de discuri.
Bine, spuse el, conducndu-i pe Marciano i pe Patrick n vechea
buctrie, ncepem de aici: a fost construit n 1725, aa c pereii sunt
probabil foarte fragili. Dublura de fier nu sun la fel ca ei.
Nimic, nimic, nimic. n camer era frig pentru c soba Aga nu funciona.
De ce nu funciona? Descoperirea unei sobe pe gaz ascuns de un panou,
precum i a unui cilindru cu ap nclzit pe gaz, ntr-un dulap, i demonstrase
c cei doi Ponsonby nu se prjeau vara, dar mai era mult pn la var. i
atunci de ce Aga nu funciona?
Rspunsul are legtur cu soba Aga, spuse Carmine. Haidei s ne
concentrm asupra acestei probleme. n spatele sobei se afla un rezervor, care
era nc fierbinte la atingere. Cutnd cu mna, Patrick descoperi o manet.
E aici, l-am gsit!
Cu ochii nchii i spunnd o rugciune, Patrick trase de mner. Toat
soba se deplas nainte i apoi ntr-o parte, pivotnd fr nici un fel de zgomot.
i acolo, n mijlocul locului unde nainte fusese soba, se afla o scar de metal.
Carmine i scoase pistolul, dar dup o uoar ezitare l puse napoi n toc.
Patsy, d-mi aparatul tu de fotografiat, spuse el. Nu cred c va trebui
s recurgem la pistoale, dar Danny poate s m acopere. Tu ateapt aici.
Carmine, este un risc inutil! strig Patrick.
D-mi camera, este arma de care am nevoie. La captul scrilor se afla
o u de lemn, obinuit. Nu avea nici o ncuietoare, doar un mner.
Carmine aps pe mner i intr n sala de operaii. l vzu Charles
Ponsonby, aplecat deasupra unui pat pe care se afla o fat, complet dezbrcat,
drogat i care mormia ceva. Fusese legat cu o pnz lat, care-i imobiliza
braele de la umeri pn deasupra ncheieturilor. Ponsonby i scosese

echipamentul de care se folosea pentru a intra n case unde toat lumea

dormea i era i el dezbrcat, cu pielea umed pe alocuri de la duul pe care-l
fcuse mai devreme. ngna un cntecel n vreme ce minile lui experimentate
pipiau prada. Abia atepta ca efectele drogului s dispar.
Camera se declana:
Te-am prins! spuse Carmine.
Charles Ponsonby se rsuci pe clcie, cu gura ntredeschis i ochii
orbii de lumina strlucitoare a bliului, fr nici cea mai mic intenie de a
opune rezisten.
Charles Ponsonby eti arestat sub acuzarea de crime multiple. Nu
trebuie s spui nimic nainte de a te consulta cu avocatul tu. nelegi? l
ntreb Carmine.
Se prea c nu; Ponsonby i strnse buzele i se uit fix la el.
Te sftuiesc s i suni avocatul imediat ce ajungi la secie. i sora ta
va avea nevoie de unul.
Danny Marciano deschisese o alt u i acum venea spre ei ducnd n
mn un parpalac negru strlucitor.
E singur, spuse el, i asta e tot ce am gsit. Bag-i braele n el,
nemernicule! De ndat ce Ponsonby se mbrc, el i scoase ctuele pe care i
le prinse strns pe ncheieturi.
Poi s cobor, Patsy! l strig Carmine.
Iisuse! Asta fu tot ce putu s spun Patrick, cnd se uit mprejur;
dup aceea se duse s-l ajute pe Carmine s o nveleasc pe fat ntr-o ptur
i s o transporte n sus pe scri, cu Marciano i Ponsonby, deschizndu-le
calea.
Dup ce-l puser pe bancheta din spate a unei maini de poliie,
Ponsonby pru s se ntoarc n lumea real pentru o clip, deschiznd ochii
mari, albatri, lptoi, dup care i ddu capul pe spate i izbucni n rs, ca
un dement. Poliitii care se aflau alturi de el n main se uitar n alt parte
cu figuri inexpresive.
Victima, a crei identitate nu o aflaser, fu dus n ambulana care
atepta. Cnd aceasta plec, Paul i Luke tocmai ajungeau cu dubia lor,
mprtiindu-i pe rezidenii din Ponsonby Lane, care se adunaser murmurnd
i minunndu-se de circul de la numrul 6. Chiar i maiorul Minor era acolo,
discutnd aprins.
Vrei s-mi dai aparatul de fotografiat napoi? l ntreb Patrick pe
Carmine, cnd intrar n camera unde avuseser loc omorurile, cu Paul i Luke
n spatele lor.
Totul era fie alb, fie din oel inoxidabil gri-argintiu. Pe toi pereii se
aflau panouri de oel; podeaua era tot gri, iar pe tavanul de oel se gsea un ir
de tuburi fluorescente. Pmntul din tunel nu ar fi putut s intre n acest loc
linitit i curat pentru c ua se nchidea etan i era groas de treizeci de
centimetri. Ventilatoarele i un susur uor sugerau existena unei instalaii de
aer condiionat de calitate i totul mirosea a curat ca la spital. Patul avea patru
picioare rotunde de metal, reprezentnd o platform de oel acoperit de o
saltea de cauciuc pe care era ntins un cearaf alb, care nu era doar curat, ci i

clcat. n camer mai exista i o masa de operaii absolut goal. i, ngrozitor

de explicit, un crlig de carne atrna de tavan deasupra unui canal de
scurgere. Lng perei se aflau cteva dulapuri cu geam, pline de instrumente
chirurgicale, medicamente, echipament de injectat, sticle cu eter, mnui,
band adeziv i bandaje. ntr-un dulap se vedea o colecie de mulaje de penis,
inclusiv obiectul ngrozitor care le ucisese pe Margaretta i pe Faith. O pomp
de ap i un curtor cu aburi se aflau ntr-unul din dulapuri i n altul erau
lenjerii de pat de cauciuc, cearafuri i pturi de bumbac. Un frigider ca de
supermarket se afla ntr-un col al camerei; Carmine l deschise, dar nu vzu
nimic n interior.
Scpa de aternuturile i nvelitorile folosite pentru fiecare victim,
spuse Patrick cu buzele strnse.
Uit-te aici, Patsy, spuse Carmine, dnd o perdea la o parte.
Cineva strig de pe scri:
Domnule locotenent, tim cine este victima! Delice Martin. De la coala
catolic de fete Stella Maris.
Aadar, n-a avut nevoie de main, i spuse Carmine lui Patrick. Stella
Maris e la cteva sute de metri distan. A crat-o pe fat pe umeri tot drumul.
Risca s atrag atenia asupra lui, alegnd o victim ce locuia att de
aproape de Ponsonby Lane, fu comentariul lui Patrick.
Pe de o parte da, dar pe de alta, nu. tia c i urmrim pe toi de la
Hug, aa c de ce s-ar fi simit ameninat n mod special? Pn la urm, el
credea c tunelul e secretul su. i acum, vrei s vii s te uii la asta, Patsy?
Privete!
Carmine ddu la o parte o perdea alb de satin clcat i scoase la iveal
o firid placat cu marmur alb lustruit. Pe o mas ca un altar se aflau dou
sfenice, fiecare cu o lumnare alb ntreag i se prea c ceva urmeaz s fie
depus pe un platou de argint care se gsea deasupra unei fe e de mas ce avea
o broderie deosebit. Un ritual de sacrificare.
Pe peretele de deasupra erau patru rafturi i pe fiecare din primele dou
se aflau cte ase capete; pe cel de-al treilea raft, se vedeau dou capete, iar cel
de-al patrulea era gol. Capetele nu fuseser congelate sau aezate n borcane
cu formol. Erau turnate n plastic, la fel cum se vindeau fluturii la magazinele
de cadouri.
A avut probleme cu prul, spuse Patrick, strngnd pumnii pentru a
nu mai tremura. Se vede c treptat i-a mbuntit tehnica. A fost greu la
primele ase capete. O clam care s in capul cu susul n jos n mulaj n
vreme ce el turna plasticul, l lsa s se ntreasc, dup care mai turna un pic.
La cel de-al aptelea cap, a gsit probabil o modalitate de a face prul dur ca
betonul. Apoi, putea s toarne mulajul dintr-o singur ncercare. A vrea s
tiu cum a rezolvat problema descompunerii anaerobice, dar sunt gata s pun
pariu c a scos creierele i probabil a umplut cavitatea cranian cu un gel pe
baz de formol. Sub acea plac scump de aur, gturile sunt sigilate. Patrick fu
scuturat de un fior, dar reui s se controleze. Mi s-a fcut ru.

 tiu c plasticul lichid este extrem de scump, dar nu m gndeam c

poate fi folosit pentru obiecte att de mari, spuse Carmine. i cu toate acestea,
chiar i capul Rositei Esperanza pare a fi n stare bun.
Nu conteaz foarte mult ce spun manualele sau productorii. Charles
Ponsonby era un maestru n acest domeniu. i n afar de asta, mulajul este
compact, nu cu mult mai mare dect capul. Un sfert de litru de plastic ar fi fost
i prea mult.
i aa i transformi talismanele n fluturi.
Cei doi tehnicieni venir s arunce o privire, dar nu pentru mult timp;
era treaba lor s dea jos toate capetele i s le pun n cutii, ca probe. Dar asta
doar dup ce fiecare centimetru avea s fie fotografiat, se vor face desene i
totul va fi catalogat.
Haide s aruncm o privire n baie, suger Patrick.
A adus-o pe Delice Martin, spuse Carmine, dup ce arunc o privire, a
aezat-o pe pat, dup care a venit aici i a fcut un du. Cu astea era mbrcat
cnd a rpit-o.
Era un costum de scafandru din cauciuc negru, de genul celor purtate de
cei care nu coborau la mare adncime, subire i uor. Ponsonby i scosese
benzile colorate i-l vopsise s nu strluceasc. O pereche de cizme de cauciuc
fuseser aezate n ordine pe podea i o pereche de mnui negre, subiri
mpturite cu grij se gseau pe un scaun.
Suple, spuse Carmine, flexnd una din cizme cu minile pe care -i
trsese o pereche de mnui. Poate c o fi un ratat ca cercettor, dar ca uciga,
Ponsonby este fenomenal, spuse el, punnd cizma n locul n care o gsise.
Se duser napoi, n camera principal, acolo unde Paul i Luke
ncepuser s fac fotografii. Aveau s petreac zile ntregi, ndeplinind toate
sarcinile ncredinate de Patrick.
Capetele sunt toate dovezile de care avem nevoie pentru a-l acuza de
paisprezece crime, spuse Carmine, trgnd perdeaua. E amuzant, ntr-un fel,
c le inea, chiar aa la vedere, dar nu pare s-i fi trecut prin minte c-i va
descoperi cineva vreodat acest loc. Pe Ponsonby l ateapt scaunul electric
sau va primi paisprezece condamnri consecutive la detenie pe via. Sper c
Fantoma va muri n nchisoare abuzat n fiecare zi de un alt de inut. Ct de
mult o s-l urasc!
mi place cum gndeti, dar tii la fel de bine ca i mine c va fi izolat.
Da, mare pcat, dar este adevrat. mi doresc s sufere, Patsy. Ce e
moartea, dac nu un somn etern? i ce e izolarea n nchisoare, dac nu ansa
de a citi cri?
Joi, 3 martie 1966
Din motive pe care nu dorea s le analizeze, Wesley le Clerc nu se putea
gndi la el nsui ca fiind Ail el Kadi n casa mtuii sale. Aa c Wesley le Clerc
fu cel care se ddu jos din pat la ora ase. Mtua Celeste insistase ca el s
fac acest lucru. Dup ce i aranj lenjeria pe pat i i fcu rugciunea se
duse la baie pentru svrirea ritualului de diminea: amponare, du,
brbierit.

ntrunirea lui Mohammed era deja organizat i, oricum, Mohammed i

spusese c trebuie s fie un angajat model la Parson Surgical Supplies, precum
i spionul lui de la Hug. La serviciu Wesley se mutase de la forcepsuri Halstead
la instrumente pentru microchirurgie i eful su i spusese ceva despre o
pregtire special care avea s-i permit s mbunteasc sau chiar s
inventeze instrumente. Pentru guvernul federal care accepta anevoie ideea de
anse egale la angajare, un muncitor de culoare talentat conta doar pentru
lucrul propriu-zis pe care-l fcea; el sau ea erau o statistic ce inea Congresul
la distan. Nimic din toate acestea nu conta pentru frustratul Wesley care
ardea de nerbdare s dea lovitura pentru oamenii si acum, nu ntr-un viitor
ndeprtat cnd urma s-i primeasc bucata de hrtie bun de ters la fund,
pe care avea s scrie c luase examenul de intrare n Barou.
Otis se pregtea s plece spre Hug, cnd Wesley intr n buctrie.
Mtua Celeste i fcea unghiile pe care-i plcea s le aib lungi i destul de
ascuite pentru a-i pune n valoare degetele subiri. Ea nchise radioul care
mergea non-stop i se ridic s-i serveasc lui Wesley micul-dejun, care consta
n portocale, fulgi de porumb i pine integral prjit.
L-au prins pe Monstrul din Connecticut, zise ea ntinznd unt pe
pine.
Wesley scp lingura n bolul cu cereale mprtiind laptele pe mas.
Ce-au fcut? ntreb el tergnd laptele nainte ca ea s vad ce
fcuse.
L-au prins pe Monstrul din Connecticut cam cu cincisprezece minute
n urm. Este principala tire a zilei; n-au mai transmis nici mcar un cntec.
E cineva de la Hug?
Nu au spus.
El se ntinse s dea drumul la radio.
Deci de acum ncolo n-o s mai aud dect asta?
Aa se pare, spuse ea ntorcndu-se la unghiile ei.
Wesley ascult tirile cu inima btndu-i cu putere, aproape nevenindu-i
s-i cread urechilor. Dei identitatea Monstrului nu fusese dezvluit,
reeaua internaional a Ministerului Sntii deinea informaii potrivit crora
el era un cadru medical cu vechime i acionase mpreun cu o femeie
complice. Cei doi urmau s apar n faa judectorului Douglas Thwaites din
districtul Holloman la ora 9 dimineaa, pentru stabilirea cauiunii.
Wes? Wes? Wes!
Ce? Da, mtu?
Eti bine? Nu ai de gnd s-mi leini aici, nu? O inim slab n familie
este de-ajuns.
Nu, nu, mtu, sunt bine, pe cuvnt. Se aplec s o srute pe obraz,
apoi se duse n camer pentru a-i lua hainele, mnuile i cciula croetat.
Dei era o zi nsorit, temperatura se meninea la limita de nghe. Cnd ajunse
la numrul 18 de pe Fiftheenth Street i gsi pe Ali i pe cei ase amici cuprini
de o panic frenetic; nu aveau dect trei zile pentru a revedea schema
adunrii ca s poat scoate ceva capital de pe urma evenimentelor nou aprute.
Cine i-ar fi imaginat c porcii ia incompeteni vor reui s aresteze pe cineva?

Cu un surs trengresc pe buze, Wesley trecu de ei i intr n ncperea

pe care Mohammed o denumea camera de meditaie. Pentru Wesley ea prea
mai mult un arsenal, cu pereii acoperii de rafturi pline de arme, mitraliere i
puti automate; pistoalele erau puse n cteva dulapuri de metal de genul celor
ntlnite prin magazine ale cror sertare fuseser proiectate pentru a expune
armele. Cutiile cu gloane erau puse pe podea, unele peste altele.
Datorit armamentului, acesta fusese mereu cel mai linitit loc din cas;
acolo se afla tot ceea ce i trebuia lui Wesley n acel moment: o mas, un scaun,
vopsele, creioane, pensule, foarfeci i o ghilotin. Wesley lu o hrtie din care
tie o bucic. Nu avea prea mult loc pentru un mesaj, dar nu inteniona s
trimit unul foarte lung. Litere negre pe fond alb. i unde era echipamentul de
hochei al copilului rsfat al lui Mohammed? l vzuse pe undeva acum c
biatul descoperise c Allah nu-i hrzise s devin un mare juctor de hochei.
Mai nou voia s se fac sritor n nlime pentru c la liceul Travis obinuse
rezultate remarcabile la aceast prob.
Hei, Ali! Eti ocupat, omule? ntreb Mohammed, intrnd n camer.
Da. Sunt ocupat s-i fac rost de un martir, Mohammed.
Adic s m transformi pe mine n martir, asta vrei s spui?
Nu, am n vedere pe cineva mult mai puin important.
Glumeti?
Nu. Unde este echipamentul de hochei al lui Abdullah?
Dou camere mai ncolo. Spune-mi ce ai de gnd, Ali.
Nu acum, pentru c am multe de fcut. Dar asigur-te c ai televizorul
pornit pe canalul ase la ora nou n dimineaa asta. Wesley lu o pensul, dar
nu o bg n vopsea. Am nevoie de intimitate, Mohammed. Nu vreau ca ei s
poat dovedi c tu tiai despre ce e vorba, omule.
Sigur, sigur! ntinzndu-i palmele cu o figur zmbitoare, Mohammed
se nclin n glum i iei din camera de meditaie, lsndu-l pe Wesley singur.
Cnd Carmine intr n sediul poliiei i se pru c sute de poliiti se
adunaser acolo pentru a-i strnge mna, a-l bate pe spate i a-i zmbi
prostete. Pentru pres Charles Ponsonby era tot Monstrul din Connecticut,
dar poliitii i spuneau Fantoma.
Silvestri era att de fericit c veni pn la u i-l srut cu zgomot pe
obraz.
Biatul meu, biatul meu! spuse el cu ochii n lacrimi. Ne-ai salvat pe
toi.
Oh, haide, John! Pune la conserv efuziunile sentimentale, cazul sta
a durat atta de mult timp nct a murit de btrnee, spuse Carmine jenat.
Te recomand pentru o medalie, chiar dac guvernatorul va trebui s
inventeze una n mod special pentru tine.
Unde sunt Ponsonby i Claire?
El este ntr-o celul i doi poliiti i in companie pentru c nu am de
gnd s-l las pe clovnul sta s se spnzure i nici nu vreau s descopr c
avea o capsul de cianur n fund; de fapt am verificat acest lucru. Sora lui este
ntr-o camer liber de la etajul acesta, mpreun cu dou poliiste. i cu
cinele. n cel mai ru caz, ea va fi acuzat de complicitate; nu avem nici o

dovad c ar putea fi cea de-a doua Fantom, cel puin nu genul de dovezi care
ar putea s-l impresioneze pe judectorul Doug Thwaites, gioarsa aia btrn i
pedant. Celulele noastre sunt curate, Carmine, dar niciuna n-a fost conceput
pentru a gzdui o doamn, mai ales una oarb. M-am gndit c ar fi o politic
bun s ne purtm cu ea ntr-un fel care s nu poat fi criticat de avocai cnd
ne vom prezenta la proces, dac se va ajunge pn acolo. Deocamdat asta este
tot.
El a spus ceva?
Nici mcar un cuvinel. Din cnd n cnd izbucnete n rs, dar n-a
scos un cuvnt. Se uit n gol, ngn un cntecel, chicote te.
Are de gnd s joace cartea nebuniei.
n mod sigur, pe ct de sigur e c azi e azi i mine e mine. Dar
oamenii nebuni, potrivit regulilor M'Naghten, nu plnuiesc o crim pn la cele
mai mici detalii.
i Claire?
Continu s repete c ea nu poate s cread c fratele ei este un
uciga n serie i c ea nu a greit cu nimic.
Dac Patsy i echipa sa nu gsesc vreo urm de-a lui Claire n
camerele unde au avut loc crimele, sau n tunel, ea va scpa. Ce i se poate
reproa unei femei oarbe care golete o gleat de frunze n rezervaia de
cprioare i le aranjeaz frumos cu grebla? Chiar i cel mai slab avocat ar
putea s demonstreze c ea de fapt cra hran pentru cprioare acolo unde
fratele ei, Charles, le amenajase un loc pentru a mnca i a se adpa. Dar
putem spera c vom avea parte de o mrturisire.
Nici ntr-o sut de ani, spuse Silvestri pufnind. Niciunul din ace tia
doi nu este genul care face mrturisiri. nchise un ochi i cu cellalt l fix pe
Carmine. Chiar crezi c ea este cea de-a doua Fantom?
Nu tiu, John. Nu vom reui s demonstrm asta.
Oricum, la nou urmeaz s fie audiai de Doug Thwaites. A fi
preferat s fie mai puin lume prezent, dar Doug o ine pe a lui. Ce mai
picnic! Singura mbrcminte a lui Ponsonby este haina de ploaie i refuz s
se mai mbrace cu altceva. Dac l obligm i i vom face o vntaie orict de
mic vor striga n gura mare c poliia este brutal, aa c-l vom lsa s
mearg doar cu impermeabilul. Deja e destul de ru c Danny i-a strns
ctuele prea tare. Nenorocitul s-a frecat pn cnd a nceput s sngereze.
Presupun c toi jurnaliti care pot s ajung n Holloman la timp vor
fi prezeni n sala de judecat, inclusiv cei de la canalul ase, spuse Carmine cu
un oftat.
i de ce nu ar fi acolo? Este o tire important pentru un orel att
de mic.
Nu putem s o prezentm pe Claire separat?
Am putea dac Thwaites ar fi de acord cu acest lucru, dar se opune
categoric. i vrea pe amndoi n faa lui n acelai timp. Din curiozitate, cred.
Nu, vrea s-i dea seama dac Claire este vinovat sau nu.
Ai mncat, Carmine?
Nu.

 Atunci haide s mncm amndoi ceva la Malvolio's nainte de a

ncepe nebunia.
Ce mai fac Abe i Corey, au scpat de duhoare?
Da, dar i poart ranchiun. Voiau s vin cu tine n pivni.
mi pare ru pentru ei, dar trebuiau s scape de mirosul la. i
sugerez s-i mai smulgi guvernatorului alte dou medalii, John. i cere-i s
organizeze o ceremonie.
Tribunalul din Holloman era pe strada Cedar, n apropierea cldirii
serviciilor publice, s-ar fi putut ajunge pe jos de la una la alta, dar Ponsonby nu
putea face aceast plimbare. Civa jurnaliti intrepizi, mpreun cu fotografii
de rigoare se aflau deja la intrarea n sediul poliiei cnd Ponsonby a fost scos
cu un prosop aruncat pe cap i cu haina de ploaie nchis la toi nasturii; n
partea de jos cineva o prinsese cu un ac de siguran, pentru a se asigura c
nu putea fi deschis accidental. De ndat ce Ponsonby ajunse pe trotuar
ncepu s se lupte cu escorta, nu pentru a scpa, ci pentru a-i da prosopul
jos. n cele din urm fu pus n maina de poliie fr prosop i din toate prile
flashurile se declanau n direcia sa. Maina n care se afla deja plecase cnd
Biddy iei din cldire, conducnd-o pe Claire. La fel ca i fratele su, nici ea nu
accept s i se acopere capul. Escorta ei era surprinztor de blnd cu ea i fu
dus la tribunal cu maina oficial a lui Silvestri, un Lincoln mare.
Mulimea din jurul tribunalului era att de compact nct tot traficul
trebuise s fie deviat de pe strada Cedar; echipe de poliiti narmai aprur la
timp pentru a mpinge mulimea i a o ine sub control. Ceva mai mult de
jumtate din cei aflai n mulime erau de culoare, dar ambele jumti preau
extrem de nervoase. Presa se afla n interiorul cordonului de poliiti, iar
cameramanii cu camerele de luat vederi n zona central. Fotografii de tiri
fceau poze pe modul automat, crainicii de radio vorbeau n microfoane, la fel
ca i prezentatorii de la canalul ase. Unul dintre jurnaliti era un brbat de
culoare, subirel, mbrcat ntr-o hain mare; se apropie zmbind i
murmurnd scuze, cu ambele mini n buzunarele hainei pentru a i le ine la
cldur.
Cnd Charles Ponsonby fu scos din maina poliiei, toi jurnalitii se
repezir spre el, brbatul slab aflndu-se chiar n prima linie. O mn subire
iei din geac i se ndrept spre cap, ndesnd o plrie ciudat pe acesta.
Plria avea ataat de ea o band alb pe care scria cu litere mari, negre AM
SUFERIT. Toate privirile se ntoarser spre plrie, chiar i a lui Charles
Ponsonby; nimeni nu-l vzu pe Wesley le Clerc scond mna cealalt din
buzunar, n care inea un pistol. Trase patru gloane n pieptul i abdomenul
lui Ponsonby nainte ca poliitii care se aflau n apropierea lui s poat
reaciona. Dar nici un foc nu-l atinse pe el. Carmine srise n faa lui, urlnd
din rsputeri:
Nu tragei!
i acolo, la televizor se vzu fiecare milisecund a incidentului, de la
plria pe care scria AM SUFERIT, la privirea uimit a lui Ponsonby i la saltul
sinuciga al lui Carmine. Mohammed el Nesr i oamenii lui preau ocai. Apoi
Mohammed se ls pe spate n scaun i-i ridic minile entuziasmat.

 Wesley, omule, chiar ne-ai dat un martir! i fraierul la de poliist,

Delmonico, i-a salvat viaa pentru a fi trt ntr-un proces. i ce proces o s
facem!
ALi, vrei s spui, l corect nedumerit Hassan.
Nu, de acum nainte este Wesley le Clerc. Trebuie s lsm impresia c
a acionat n numele Tuturor negrilor, nu doar al Brigzilor Negre.
Totul s-a ntmplat cu dou minute nainte ca maina n care se afla
Claire Ponsonby s ajung la tribunal, aa c ea nu vzu ce se ntmplase cu
fratele su. Mai nti fu nghesuit de o mas de oameni, iar apoi poliia reui
s fac destul loc pentru ca maina s se poat ntoarce la sediul serviciilor
publice.
Iisuse, Carmine, eti nebun? ntreb Danny Marciano, cu faa neagr
i tremurnd din tot corpul. Oamenii mei sunt pe pilot automat, ar fi tras i n
pap!
Ei bine, din fericire nu m-au ucis. i ce e i mai important, Danny, nu
au fost trase gloane care s fi rnit vreun cameraman, sau s o fi omort pe Di
Jones cum ar mai supravieui oraul Holloman fr rubrica ei de brfe
duminica?
Da, tiu de ce ai fcut-o, i la fel i ei, acord-le mcar atta credit.
Trebuie s m duc s dispersez mulimea asta.
Patrick sttea ngenuncheat lng Charles Ponsonby, al crui cap era
cumva dat pe spate, i care murise cu o expresie de revolt ntiprit pe chip.
Un lac de snge se formase sub corpul lui, subiindu-se pe msur ce se
ndeprta.
E mort? ntreb Carmine aplecndu-se lng el.
De-a binelea, spuse Patrick trecndu-i mna peste ochii lui
Ponsonby, pentru a-i nchide. Sper c exist un iad care-l ateapt.
Wesley le Clerc, postat ntre doi poliiti n uniform, arborase un aer
nevinovat. Toate camerele nc erau ndreptate asupra lui, omul care-l
executase pe Monstrul din Connecticut. Justiie brut, dar tot un fel de justiie.
Nimnui nu-i trecuse prin minte c Ponsonby nu fusese judecat i c, ipotetic,
era nevinovat.
Silvestri veni la tribunal.
Judectorul e foarte furios, i spuse el lui Carmine. Iisuse, ce nenorocit
de fiasco! i luai-l de aici, le strig el poliitilor care-l pzeau pe Wesley.
Haide, luai-l i facei-i formele de arestare!
Carmine l urm pe Wesley n maina de poliie i se aez pe canapeaua
ptat i urt mirositoare, cu capul ntors ntr-o parte. Wesley nc mai purta
plria aceea caraghioas cu mesajul AM SUFERIT. Dar primul lucru pe care -l
fcu Carmine fu s-l informeze pe Wesley de situaia sa, pe un ton suficient de
ridicat pentru ca s fie auzit i de poliitii din fa. Apoi i lu plria de pe cap
i o nvrti n mini. Era o casc de hochei pe care o cptuise pentru a i se
potrivi pe cap.
Te-ai gndit probabil c va cdea n ploaia de gloane care te ateptai
s se abat asupra ta i cu toate acestea a rmas pe capul tu pn la sfrit.

A rmas s te nsoeasc n rahatul sta de main. Eti un artizan mai bun

dect i imaginezi, Wes.
Am fcut un lucru mre, spuse Wesley cu mndrie i voi persevera n
aceast direcie!
Nu uita c orice spui poate fi folosit mpotriva ta.
Ce-mi pas mie de asta, locotenente Delmonico? Eu sunt rzbuntorul
poporului meu, l-am omort pe omul care le-a ucis i violat pe fetie. Sunt un
erou i aa voi fi privit.
Oh, Wes, te-ai ostenit degeaba, chiar nu-i dai seama? De unde i-a
venit ideea aceasta, de la Jack Ruby? Chiar ai crezut c te voi lsa s mori aa
cum a murit el? Ai o minte att de bun! i e mare pcat, pentru c dac mi-ai
fi urmat sfatul, ai fi fcut mult mai mult bine oamenilor ti. Dar, nu, nu ai vrut
s atepi. Este uor s ucizi, Wes. Oricine poate face asta. Pentru mine acesta
este un semn c ai un coeficient de inteligen cu patru puncte peste cel al unei
plante. Probabil c Charles Ponsonby ar fi stat la nchisoare pentru tot restul
vieii sale. N-ai fcut dect s-l ajui s scape.
El era? Doctorul Charles Ponsonby? Deci pn la urm lucra la Hug!
Nu eti n stare s nelegi, locotenente? Era doar calea ctre scopurile mele. El
mi-a dat ansa de a deveni martir. Crezi c-mi pas ct negru sub unghie dac
moare sau triete? Nu, nu-mi pas! Eu sunt cel care trebuie s sufere i voi
suferi!
Cnd Wesley le Clerc fu dus n celul, Silvestri intr inopinat, mestecnd
un trabuc.
i pe sta va trebui s-l supraveghem n fiecare secund, mormi el.
Dac l lsm s se sinucid se va dezlnui iadul pe pmnt.
i mai este i un tip foarte inteligent i ndemnatic, aa c doar dac
i iei cureaua sau alte lucruri pe care poate s le rup n fii, nu-l vei
mpiedica s ncerce acest lucru, dac are de gnd s o fac. Eu unul nu cred
c are aceast intenie. Wesley vrea ca totul s fie fcut public.
Intrar n lift.
Ce facem cu domnioara Claire Ponsonby? ntreb Carmine.
Renunm la acuzaii i o eliberm. Asta ne-a spus procurorul. O
gleat de frunze moarte nu reprezint o prob suficient pentru a o re ine, i
cu att mai mult pentru a o incrimina. Singurul lucru pe care-l putem face este
s-i interzicem s prseasc districtul Holloman, cel puin deocamdat.
Vesela-i fa se contorsion ca a unui copil ce fcuse o criz de colici. Ce
porcrie a fost cazul sta de la nceput pn la sfrit! Toate fetele alea
frumoase i cumini, ucise i nimeni care s le fac cu adevrat dreptate. i
cum Dumnezeu s le dau rudelor capetele?
Cel puin capetele reprezint ncheierea unui capitol pentru familii,
John. S nu tie ar fi mai grav pentru ei, spuse Carmine cnd ieir din lift.
Unde este Claire?
n acelai birou unde a fost anchetat iniial.
Te deranjeaz dac fac eu formalitile?
S m deranjeze? Eti invitatul meu. Nu vreau s-o vd pe ticloasa aia.

edea pe un scaun confortabil, cu Biddy la picioarele ei, ignorndu-le pe

cele dou femei care nu stteau deloc confortabil i care aveau ordine s n-o
scape din priviri. Pentru c ea nu vedea, acel lucru prea o impardonabil
invadare a intimitii ei.
Ei bine, domnule locotenent Delmonico! exclam ea, ndreptndu-se n
clipa cnd el intr n camer.
De data asta nu am un motor de opt cilindri n main care s m dea
de gol. Cum reuii acest lucru, domnioar Ponsonby?
Schi un gest de cochet care o fcu s par btrn, viclean i demn
de mil; ceva legat de acea expresie i provoc o revelaie, un aspect esenial al
carierei sale de poliist. i ddu seama c ea era cu siguran cea de-a doua
Fantom. Oh, Patsy, Patsy, gsete-mi ceva care s-o plaseze la locul crimei!
Gsete-mi o fotografie, sau un film al ei mpreun cu Chuckie n plin viol sau
crim. Revino-i, Carmine. Nu exist nimic. Singurele amintiri pe care le
pstreaz sunt capetele. Ce utilitate are pentru o oarb o fotografie? Dar ce
utilitate ar putea avea un cap?
Domnule locotenent, spuse ea torcnd, duci cu dumneata un motor de
opt cilindri oriunde mergi. Motorul nu este n main, ci n dumneata.
Ai fost informat c fratele dumneavoastr, Charles, a murit?
Da, mi s-a spus. i mai tiu c nu a fcut niciunul din acele lucruri
pentru care l nvinuii. Fratele meu a fost un intelectual stimat i un om foarte
bun. Acel ran, Marciano m-a acuzat c a fi iubita lui! Sunt bucuroas c nu
am o vidanj n loc de creier.
Trebuie s lum n calcul toate posibilitile. Dar suntei liber s
plecai, domnioar Ponsonby. Toate acuzaiile au fost retrase.
Mi se pare firesc, spuse ea i trase de cadrul de la hamul lui Biddy.
Unde vei sta? Casa dumneavoastr este scena crimei i momentan
poliia face investigaii acolo, ceea ce va mai dura o vreme. Vrei s o sun pe
doamna Eliza Smith?
n nici un caz! spuse ea pe un ton rstit. Dac nu ar fi fost acea femeie
i povetile ei, nimic din toate astea nu s-ar fi ntmplat. Sper c va muri de
cancer la limb!
Atunci unde avei de gnd s mergei?
Voi sta la Major Minor pn cnd o s pot s m mut napoi la mine
acas. Actualii mei avocai mi vor apra interesele de proprietar al casei de la
numrul 6 Ponsonby Lane i de aceea v sugerez s n-o vandalizai. Casa nu a
comis nici o crim.
Acestea fiind spuse, ea plec. Ctigtorul ia totul, Carmine. Fantom
sau nu, femeia asta e formidabil.
Se ntoarse la casa care nu comisese nici o crim, dei nu se oferise s o
conduc i pe Claire la Major Minor. Silvestri i pusese la dispoziie Lincolnul n
acel scop. Intrau acum n cea mai trist etap a acestui caz, marcat de
monotonie i lipsa inspiraiei.
Pn cnd ajunser toi la Hug, tirea capturrii Monstrului din
Connecticut era deja de domeniul trecutului. Cu toii artau mai bine i mai
tineri i toi ochii erau strlucitori. Oh, ce uurare! Poate c acum Hug va

reveni la normal, deoarece era evident c Monstrul nu provenea din rndurile

celor care lucrau acolo.
Desdemona nu-l mai vzuse pe Carmine de cnd se ntorsese din
plimbarea de la munte i nici nu se ateptase s-l ntlneasc, deoarece tia c
supravegherea Fantomelor necesit un timp ndelungat. Dar chiar cnd avea de
gnd s plece pn la Hug nsoit de escort n acea miercuri diminea,
telefonul sun: Carmine avea o voce surprinztor de inexpresiv.
Avei un televizor la Hug, din cte in eu minte, spuse el. Deschide-l i
pune-l pe canalul ase, bine? Clic! nchisese.
Profund afectat de tonul lui impersonal, Desdemona intr n camera
unde era televizorul i-l deschise chiar cnd ceasul de pe perete arta ora nou.
Oh, ct de puin i-ar fi dorit s vad acest lucru! Dup ce intrase pe ua de la
Hug ncepuser toi s spun c Monstrul fusese prins. De parc nu aflase
tirea de la poliitii care o nsoeau! Acum va vedea i ce fcuse Carmine n
toate acele urmriri de noapte i-i era team de acest lucru. Presupunea c nu
este rnit, dar vreme de trei nopi ea i fcuse griji din pricina lui. Ce s-ar fi
ntmplat dac el nu se mai ntorcea ntr-o zi acas? Oare ce Dumnezeu
avusese n cap cnd i manifestase independena hotrndu-se s plece la
munte chiar n weekendul dinaintea nceperii supravegherii? De ce nu-i
dduse seama c el nu avea s vin acas duminic noaptea? Toate speranele
ei se bazau pe asta n timp ce se plimba prin minunata pdure: cum o s-l ia n
brae i o s-i spun c nu putea s triasc fr el. Dar, nici urm de
Carmine.
Se uit la televizor. Da, iat tribunalul, nconjurat de cteva sute de
oameni, jurnaliti peste tot, poliiti la tot pasul. Un cameraman de la canalul
ase descoperise un loc pe o camionet i de acolo putea panorama ntreaga
scen. Un altul se amestecase n mulime, iar un al treilea se afla pe trotuar, n
apropierea locului unde tocmai ajungea o main de poliie. l vzu pe Carmine
care sttea alturi de un cpitan masiv n uniform, n persoana cruia l
recunoscu pe Danny Marciano. Comisarul Silvestri se afla la captul scrilor
tribunalului artnd foarte bine n uniforma sa cu fireturi de argint. i apoi din
spatele mainii de poliie apru doctorul Charles Ponsonby. Cu inima strns,
Desdemona se uita la televizor cu gura cscat. Pentru Dumnezeu, Charles
Ponsonby! Cineva de la Hug. Cel mai vechi prieten al lui Bob Smith. Sunt
martor, se gndi ea, la dispariia institutului Hug. Oare familia Parson se uit
la asta din New York? Da, mai mult ca sigur! Canalul ase este afiliat la reea.
Oare guvernatorii Parson au gsit clauza de salvgardare? Dac nu au reuit
nc, i vor dubla eforturile dup aceast bomb.
Scena urmtoare se derul att de rapid c i se pru c se ncheiase
nainte s nceap: un negru mititel avnd pe cap o casc pe care scria AM
SUFERIT; sunetul a patru mpucturi, Charles Ponsonby cznd i Carmine
postndu-se n faa micului negru, care nc mai avea n mn un pistol mic i
urt. Cnd Carmine fcu acel lucru n vreme ce toi poliitii din jur i
scoseser pistoalele, Desdemona simi c moare, ateptndu-se ca zece
mpucturi s-l doboare la pmnt. Strigtul lui: Nu tragei! se auzi clar la
televizor. n mod miraculos, Carmine nu pi nimic i poliitii i bgar armele

la loc i se duser s-l aresteze pe micul negru, care nu fcu nici o ncercare de
a se opune. Ea rmase tremurnd, cu minile la gur i cu ochii ieii din
orbite. Carmine, nebunule! Idiotule! Soldat aiurit! Nu ai murit, de data asta.
Dar eu voi avea mereu soarta nevestei de soldat.
Cui s-i mprtesc vestea mai nti? Nu, cel mai bine este s le spun
tuturor deodat, chiar acum. Hug avea un sistem de comunicare intern:
Desdemona l folosi pentru a-i chema pe toi n auditoriu.
Apoi se duse n biroul Tamarei. Cineva trebuia s se ocupe de telefoane.
Biata Tamara! Era doar o umbr a ceea ce fusese de cnd Keith Kyneton i
trntise ua n nas. Chiar i prul i prea lipsit de via, fr nici un fel de
strlucire i dezordonat. Nu reacion n nici un fel, doar ddu din cap i
continu s priveasc n gol.
Vetile despre activitile secrete ale lui Charles Ponsonby czur ca un
fulger asupra oamenilor adunai n auditoriu: exclamaii, icnete, chiar i
nencredere.
Pentru Addison Forbes era o man cereasc: fr Ponsonby sau Smith n
calea sa, Hug avea s devin al lui. De ce ar vrea Consiliul Guvernatorilor s
caute pe altcineva cnd el era cel mai capabil? mbina experiena clinic cu cea
n materie de cercetare, iar reputaia sa era de nivel internaional. Guvernatorii
l simpatizau. i dup ieirea din joc a lui Smith i Ponsonby, institutul Hug
condus de profesorul Addison Forbes o s fac lucruri mree! i cine avea
nevoie de ncrezutul Panjandrum din India? Lumea era plin de poteniali
ctigtori ai premiului Nobel.
Walter Polonowski abia dac auzi discursul succint i dur al Desdemonei;
era prea deprimat. Avea patru copii de la Paola i Marian urma s-l nasc pe al
cincilea. Avnd verigheta n vizor, Marian i lepda pielea de amant n
favoarea epidermei de soie. Ele sunt erpi i noi suntem victime.
Lui Maurice Finch vetile i provocar o durere, amestecat cu o stare de
linite. Mereu i se pruse c renunarea la medicin ar fi fost ca o condamnare
la moarte, dar evenimentele din ultimele luni i dduser de neles c lucrurile
nu stteau chiar aa. i plantele sale erau tot pacieni; minile sale pricepute i
iubitoare puteau avea grij de ele, fiind capabile s le vindece i s le ajute s
se reproduc. Da, viaa alturi de Cathy la o ferm de pui i se prea o
perspectiv atrgtoare. i avea s nving i n lupta cu ciupercile.
Kurt Schiller nu fu surprins. Nu-i plcuse niciodat Charles Ponsonby,
pe care-l suspectase n secret de homosexualitate; atitudinea lui Chuck vdea o
cunoatere subtil a unei lumi de comar ce slluia dincolo de nveliul
anonim. Kurt i-l imagina ca pe unul din bieii cu piele i lanuri, cruia i
plcea durerea, dei Kurt presupusese mereu c Chuck era cel cruia i se
provoca suferina. Tipul pasiv, care se strduia s serveasc un stpn
nendurtor. Ei bine, Kurt se nelase. Charles era un adevrat sadic trebuia
s fie aa, avnd n vedere ce le-a fcut acelor copii. n ceea ce-l privete, Kurt
nu se atepta la nimic. Meritele sale aveau s-i garanteze un post oriunde,
indiferent ce se ntmpla la Hug. Elaborase o idee n faza de proiect, privind
transmiterea bolilor dincolo de bariera speciilor, idee care va strni interesul
efilor oricrei catedre de cercetare. Acum c arsese fotografia cu tati i cu Adolf

Hitler i i declarase homosexualitatea, se simea pregtit s triasc viaa pe

care i-o dorise. Dar nu n Holloman. n New York, alturi de egalii si.
Otis, strig Tamara din u, eti ateptat acas, aa c pleac! Nu am
neles nimic din ce spunea Celeste, dar este o urgen.
Don Hunter i Billy Ho l ncadrar pe Otis, ajutndu-l s ias din rnd.
l ducem noi, Desdemona, i spuse Don. Nu-l putem lsa s-i
suprasolicite inima dac e nevoie de el.
Cecil Potter se uita la reportajul de pe canalul ase care fusese preluat de
CBS n Massachusetts, cu Jimmy la picioarele sale.
Omule, tu te uii la chestia asta? o ntreb el pe maimu. U, hu! Ct
de bucuros sunt c am plecat de acolo!
Cnd Carmine deschise ua n acea sear, Desdemona l atac, cu faa
nlcrimat, dndu-i cu pumnii n piept. i curgea nasul i avea ochii afundai
n orbite.
Foarte mulumit, el o aez pe canapeaua cu care nlocuise scaunele
dinainte dup ce constatase c acestea erau foarte bune i confortabile dac
stteai de vorb, dar nimic nu se compara cu o canapea dac voiai s te srui.
Ls s treac furtuna de lacrimi i de reprouri, legnnd-o i mngind-o,
apoi i terse faa cu batista.
Despre ce a fost vorba? ntreb el, dei tia rspunsul.
Despre tine! spuse ea sughind. Nenorocit de erou!
N-am fost nici nenorocit, nici erou.
Nenorocit de erou! A trebuit s te postezi n faa gloanelor! Oh, eu a fi
putut s te omor!
M bucur s te vd, zise el rznd. i acum ridic-i picioarele ca s
pot trece pentru a pregti ceva de but.
tiam c te iubesc, spuse ea ceva mai trziu, dup ce se calm, dar
asta nu e o modalitate de a afla ct de mult! Carmine, nu vreau s triesc ntr-o
lume n care nu eti inclus i tu.
Asta nseamn c preferi s fii doamna Carmine Delmonico, mai
degrab dect s trieti n Londra?
Da, asta nseamn.
El o srut cu dragoste, recunotin, umilin.
Voi ncerca s fiu un so bun, Desdemona, dar n dimineaa asta
televizorul i-a oferit o mostr a ceea ce nseamn detaliile unei viei de poliist.
Viitorul nu va arta altfel ore trzii, absene, gloane rtcite. Oricum, cred c
am un nger pzitor. Pn acum nu mi s-a ntmplat nimic.
Ct vreme o s faci lucruri prosteti, am s te tot bat la cap.
Mi-e foame, fu singurul lui rspuns. Ce zici de o mncare chinezeasc?
Ea scoase un oftat lung de satisfacie.
Tocmai mi-am dat seama c nu mai sunt n pericol. O und de
anxietate i se strecur n voce. Sau mai sunt?
Pericolul a disprut definitiv. Dar nu are nici un rost s-i caui un
apartament nou. Nu te las s pleci de aici.

 Problema este, i spuse el cnd se ntinser n pat, c misterul rmne

neelucidat n mare msur. M ndoiesc c Ponsonby ar fi vorbit, dar odat cu
moartea lui a disprut orice speran. Wesley le Clerc! Problema de mine.
Adic ucigaul lui Leonard Ponsonby? Identitatea femeii i a copilului
su? El i povestise totul.
Da. i cine a spat tunelul i cum a reuit Ponsonby s-i aduc tot
acel echipament acolo, de la generator la ua de seif de banc? Cine i-a pus la
punct instalaia de evacuare a apei? O treab foarte complicat. Camera aceea
se afl la zece metri sub pmnt. n general subsolurile caselor sunt deja
umede la doi, cinci metri adncime, dar al lui era uscat ca deertul. Inginerii
departamentali sunt fascinai i abia ateapt s-i copieze planurile.
i tu crezi c cea de-a doua Fantom este Claire?
Cred nu este cuvntul potrivit. Simt c este ea, dar mintea mea mi
spune c nu se poate s fie ea. Oft. Dac ea este cea de-a doua Fantom,
atunci a reuit s scape basma curat.
Nu conteaz, spuse ea mngindu-i prul. Cel puin s-a sfrit cu
crimele. Nu vor mai fi fete rpite. Claire nu ar putea s fac acest lucru de una
singur, este femeie i are un handicap sever. Aa c poi s te liniteti,
Carmine.
Da, pot s-mi numr greelile. Am lucrat prost la acest caz nc de la
nceput.
Doar pentru c era vorba de un alt tip de crim, comis de un nou gen
de criminal, iubitule. Tu eti un poliist extrem de inteligent i de competent.
Privete cazul Ponsonby ca pe o experien din care ai avut de nvat. Data
viitoare lucrurile vor decurge mai bine pentru tine.
El se nfior.
Sper, Desdemona, c nu va exista o dat viitoare. Fantomele apar doar
o dat-n via.
Ea nu mai spuse nimic, doar se ntreb dac ntr-adevr aa stteau
lucrurile.
Vineri, 11 martie 1966
Le-a trebuit mai mult de o sptmn lui Patrick, Paul i Luke s verifice
toate detaliile de la locul crimelor din casa familiei Ponsonby, de la masa de
operaii la baie. Raportul final al lui Patrick i al echipei sale de criminaliti
scotea n eviden faptul c fusese foarte bine c-l surprinseser pe Charles
Ponsonby dezbrcat i aplecat asupra fetei rpite i legate de pat, pe care se
pregtea s-o tortureze.
Locul era mai curat dect un spital. Amprentele lui se gseau peste tot,
dar n fond era casa lui, aa c li se prea firesc. Ct despre snge, fluide
corporale, urme de carne uman, nu exista absolut nimic, nici mcar de
dimensiuni microscopice. n ce-o privete pe Claire, nu s-a gsit nici un fel de
amprent de a ei, nici mcar pe levierul din spatele sobei.
Studiaser tehnicile folosite de Ponsonby pentru a cura locul i fur
uimii de cantitatea de munc presupus de obsesia lui. Fiind doctor, tia c
sngele i esutul erau fixate de cldur, aa c pentru alimentarea furtunului
pe care-l folosea, precum i a tunului cu ap folosea ap rece. Firida cu

talismane era sigilat cu o plac de oel. Cnd totul era uscat, mai cura o
dat cu abur. i la final, tergea totul cu eter. Instrumentele chirurgicale,
crligul de carne i mulajele de penis erau cu toate scufundate ntr-o soluie
care dizolva sngele, nainte de a fi supuse aceluiai tratament ca i restul
laboratorului.
Cnd i ddur seama c nu aveau s gseasc nimic n acea camer,
ncepur s cerceteze gurile de scurgere cu un compresor de vacuum, care
absorbea apa ce nu coninea materie organic. Nici acest procedeu nu ddu
rezultat i specialitii departamentului presupuser c aceasta se datora
faptului c apa utilizat nu era depozitat ntr-un tanc septic. Ponsonby se
folosea de un izvor subteran, acestea fiind foarte numeroase n zon. Singura
lor speran era s sape pe lng conducte i astfel s gseasc vreo urm.
n clipa n care inginerii departamentali ncepur s sape n grdina ei,
pur i simplu s alerge dup cai verzi pe perei, Claire Ponsonby obinu o
hotrre judectoreasc de stopare a distrugerilor proprietii i ceru Curii, cu
respect, s permit unei oarbe s triasc n linite, fr s fie deranjat i
hruit de poliia din Holloman i de acoliii lor. Pentru c Charles Ponsonby
fusese identificat ca fiind Monstrul din Connecticut i c cercetrile din
Ponsonby Lane numrul 6 nu mai erau necesare pentru continuarea anchetei,
domnioara Ponsonby obinu ctig de cauz.
Puul este fr fund i pompa se blocheaz, spuse eful lucrrilor,
dezamgit i nervos. i pentru c e vorba de o rezervaie att de mare, masa de
ap este pe msur i consumul mic. Nu exist deloc materie organic pentru
c ticlosul probabil c a turnat sute de litri dup fiecare crim. Reziduurile
sunt pe fundul lacului Long Island Sound. i la dracu', ce mai conteaz? El e
mort. nchidei cazul, domnule locotenent, nainte ca ticloasa aia s v dea n
judecat personal.
Este un mister total, Patsy, i zise Carmine vrului su.
Spune-mi ceva ce nu tiu deja.
Este clar c Chuck era n putere, dar mie nu mi-a fcut niciodat
impresia unui tip atletic, iar colegii si de la Hug nu-l credeau n stare nici s
schimbe un robinet. i cu toate acestea, ceea ce am descoperit noi este o
construcie magnific, realizat din materiale scumpe. Cine naiba i-a pus
mozaic pe jos i nu face nici o declaraie acum c secretul a ieit la iveal? i la
fel i cu evria. Nimeni nu a raportat instalatori disprui, i nici faianari de la
nceputul rzboiului, spuse Carmine scrnind din dini. Familia nu mai are
bani, tim asta. Claire i Chuck triau att de bine c probabil cheltuiau fiecare
bnu pe care l-au ctigat. i cu toate acestea, lucrarea din subteran valoreaz
vreo dou sute de mii de dolari. i, la dracu', nimeni nu recunoate c le-ar fi
vndut lenjeria i nici plasticul lichid folosit pentru capete!
Ca s-l citez pe tehnician, ce mai conteaz, Carmine? Ponsonby este
mort i e vremea s nchidem acest caz, spuse Patrick btndu-l pe umr. i de
ce s-i provoci un atac de cord din cauza unui mort? Mai bine gnde te-te Ia
Desdemona. Pe cnd nunta?
Nu prea-i place de ea, Patsy, nu-i aa?
Ochii albatri se ntunecar, dar i susinur privirea.

 Ar trebui s foloseti timpul trecut. Nu mi-a plcut de ea la nceput,

era prea bizar, prea strin. Dar acum s-a schimbat. Sper s ajung s o
iubesc n aceeai msur n care o simpatizez.
Oh, nu eti singurul. Mama ta i cu a mea tremur amndou. Oh,
las impresia c debordeaz de entuziasm, dar nu sunt detectiv degeaba. Este o
faad menit s ascund adevratele sentimente.
Situaia este agravat de faptul c e mai nalt dect tine, spuse
Patrick rznd. Mamele, mtuile i surorile detest chestia asta. Vezi tu, ele
sperau ca cea de-a doua doamn Delmonico s fie o simpatic italianc din
East Holloman. Dar tu nu te simi atras de fete simpatice, fie ele italience sau
nu. i eu o prefer pe Desdemona Sandrei. Desdemona are creier.
i creierele sunt mai puin perisabile dect feele sau silueta.
Cazul fu nchis oficial n acea dup-amiaz. Dup ntocmirea raportului
medical, departamentul de poliie din Holloman fu nevoit s accepte faptul c
nu exista nici o dovad care s-o incrimineze pe Claire Ponsonby. Dac ar fi avut
timp, Carmine s-ar fi dus la Silvestri i l-ar fi rugat s redeschid cazul de
ucidere a lui Leonard Ponsonby i al femeii i copilului su din 1930. Dar
crimele nu ateapt pe nimeni, i cu att mai puin pe detectivi. La dou
sptmni dup uciderea lui Charles Ponsonby, un caz de trafic cu droguri
capt atenia lui Carmine. Se ntorcea pe un trm familiar! Avea de-a face cu
criminali despre care tia c sunt vinovai i apela din nou la simurile sale n
strngerea de probe necesare pentru a-i aduce pe vinovai n faa justiiei.
Luni, 28 martie 1966
Ghilotina czu pe Centrul Hughlings Jackson pentru Cercetri
Neurologice la sfritul lunii martie.
Cnd Consiliul Guvernatorilor se reuni la Hug la ora 10 dimineaa, toi
erau prezeni, cu excepia profesorului Robert Mordent Smith, care prsise
conacul Marsh n urm cu dou sptmni, dar nu mai voia s se despart de
subsolul i de trenurile sale. Era jenant pentru Roger Parson junior, care nu
putea s accepte c raionamentul su cu privire la Bob Smith fusese eronat.
Ca director economic, domnioar Dupre, v rog s luai loc aici,
spuse Parson uitndu-se la Tamara ntrebtor. Domnioar Vilich, suntei
pregtit s ntocmii procesul-verbal?
Era o ntrebare legitim, pentru c domnioara Vilich nu mai semna
deloc cu femeia cu care guvernatorii se obinuiser. Lumina i se stinsese din
priviri, dup cum gndea Richard Spaight.
Da, domnule Parson, spuse Tamara pe un ton neutru.
Preedintele Mawson MacIntosh deja tia ceea ce decanul Wilbur Dowling
doar bnuia: oricum, cunotinele profunde ale unuia i suspiciunea extrem de
puternic a celuilalt aveau ca efect arborarea unor mine fericite i adoptarea
unei atitudini relaxate. Universitatea Chubb urma s moteneasc institutul
Hug, cel puina acest lucru se tia, mpreun cu o sum uria de bani, care
nu avea s fie destinat cercetrii n domeniul neurologic.
Cu ochelarii czui pn la jumtatea nasului su subire, Roger Parson
junior ncepu s citeasc decizia oficial potrivit creia testamentul unchiului
su decedat devenea nul i neavenit, cu privire la fondurile alocate institutului

Hug. Avu nevoie de patruzeci i cinci de minute pentru a lectura ceva

plictisitor, dar cei obligai s asculte fcur acest lucru dnd impresia c sunt
interesai, mai puin Richard Spaight, asupra cruia aveau s se repercuteze
cele mai ngrijortoare aspecte ale problemei. i ntoarse scaunul pentru a
putea vedea pe fereastr i se uit cum era dus un container mare de petrol la
noul rezervor de hidrocarburi de pe Oak Street.
Am putea, bineneles, s absorbim cele o sut cincizeci de milioane
din capitalul fondului n posesiunile noastre, spuse Parson n concluzia
peroraiei sale, dar acest lucru nu ar fi n acord cu dorina lui William Parson
dup cum tim prea bine, noi, nepoii i strnepoii.
Ha, ha, ha, fcu n sinea lui M. M., pe dracu' nu i-ai dori s absorbi
banii! Dar ai renunat la idee dup ce i-am spus c Universitatea Chubb te-ar
da n judecat. Cel mai bun lucru pe care-l poi face este s rmi cu dobnda
fondului, care va completa cu o sum bunicic ceea ce aduce Parson Products.
De aceea, propunem ca jumtate din acest capital s fie donat
Facultii de Medicin Chubb, pentru a continua s finaneze Centrul Jackson
Hughlings, n forma pe care o consider oportun. Cldirea i pmnturile vor
fi donate Universitii Chubb, iar cealalt jumtate a capitalului va merge la
Universitatea Chubb, pentru finanarea proiectelor de infrastructur, decise de
conducerea universitii. Cu condiia ca orice cldire construit s poarte
numele lui William Parson.
Ah, ce mi place! scria parc pe faa decanului Dowling, n vreme ce
figura lui M. M. Rmnea impasibil. Decanul Dowling contempla
transformarea centrului Hug ntr-un centru de cercetare a psihozelor organice.
ncercase s o conving pe domnioara Claire Ponsonby s-i doneze creierul
fratelui ei decedat, dar fusese refuzat politicos. Acela da un creier psihotic! Nu
c s-ar fi ateptat s vad vreo modificare anatomic major, dar spera s
poat localiza o atrofiere a cortexului prefrontal, sau vreo aberaie a corpului
striat. Sau poate chiar o mic astrocitom.
Mawson MacIntosh se gndea la destinaia cldirilor care aveau s poarte
numele lui William Parson. Una dintre ele trebuia s fie o galerie de art, chiar
dac urma s rmn goal pn la moartea ultimului descendent al lui
Parson. Fie ca acea zi s vin ct mai curnd!
Domnioar Dupre, spuse Roger Parson junior, este datoria
dumneavoastr s transmitei celorlali acest document oficial, zise el dup
care i-l mpinse peste mas, tuturor membrilor Centrului Jackson Hughlings,
precum i celor din colegiu. Ziua final va fi vineri, 19 aprilie. Tot echipamentul
i mobila vor rmne la dispoziia decanului de la Medicin. Cu excepia
anumitor obiecte care vor fi donate laboratoarelor criminalistice ale
departamentului Holloman. Unul dintre aceste obiecte este un nou microscop
electronic. Am avut o mic discuie, vedei dumneavoastr, cu guvernatorul
statului, care mi-a spus ct lipsit de fonduri a devenit domeniul criminalistic.
Nu, nu, nu! se gndi decanul Dowling. Microscopul acela este al meu!
Am fost asigurat de preedintele MacIntosh, continu Roger Parson
junior, c toi cei care doresc s rmn vor fi meninui pe posturi. Oricum,
salariile vor fi recalculate n conformitate cu politica fiscal a Facultii de

Medicin. Membrii universitari care doresc s rmn vor trece n subordinea

profesorului Frank Watson. Pentru cei care vor s plece, domnioar Dupre,
vom aranja s primeasc un pachet compensatoriu care va include salariul pe
un an de zile, plus toate contribuiile la fondul de pensii. i drese vocea, dup
care i potrivi ochelarii pe nas. Exist dou excepii de la aceast regul. Una
este profesorul Bob Smith, care, din pcate, nu mai este capabil s i continue
cariera medical. Pentru c vreme de aisprezece ani a administrat centrul n
mod admirabil, am aranjat s fie recompensat n maniera menionat aici. O
alt hrtie fu mpins n direcia Desdemonei. A doua excepie suntei
dumneavoastr, domnioar Dupre. Din pcate, postul de director economic va
disprea i am neles de la profesorul MacIntosh c i este imposibil s
gseasc o funcie similar n statutul universitii. De aceea, am czut de
acord c pachetul de compensaii ce vi se vor acorda va cuprinde urmtoarele
O a treia coal de hrtie. Desdemona i arunc o privire pe ea. Salariul pe doi
ani, plus toate contribuiile la fondul de pensii. Dac se cstorea i renuna s
mai mearg la serviciu, avnd n vedere salariul soului, tot o s triasc bine.
Tamara, pune, te rog, n funciune filtrul de cafea, spuse ea.
i dau decanului Dowling doi ani s duc la faliment totul, i spuse ea
lui Carmine n acea sear. Este prea mult psihiatru i prea puin neurolog
pentru a scoate ce-i mai bun din aceast unitate de cercetare bine organizat.
Toate variantele de cercetare l vor debusola. Spune-i lui Patrick s nu aib
reineri n ceea ce privete echipamentul, Carmine. S-l ia acum ct mai poate.
i va sruta i minile i picioarele, Desdemona.
N-are de ce, nu eu am fcut posibil acest lucru, oft ea mulumit.
Oricum, mireasa ta are zestre. Dac poi s m ii pe mine i orici copii crezi
c este necesar, atunci zestrea mea ar trebui s fie suficient pentru a ne
permite s cumprm o cas ca lumea. mi place acest apartament, dar nu este
potrivit pentru creterea copiilor.
Nu, spuse el lundu-i minile n ale sale, ine-i zestrea pentru tine. i
aa, dac cumva te rzgndeti, vei avea bani suficieni pentru a te ntoarce
acas, la Londra. Te rog s m crezi c nu duc lips de bani.
Ei bine, atunci gndete-te la asta, Carmine. Cnd a citit circulara lui
Roger Parson junior, Addison Forbes a luat-o razna. S lucreze sub conducerea
lui Frank Watson? Ar prefera s moar de sifilis teriar! A anunat c l va urma
pe Nur Chandra, la Harvard, dar eu nu cred c Harvardul duce lips de
neurochirurgi, aa c sper c Addison nu a ncercat s ne abureasc. Chestia e
c mi place la nebunie casa familiei Forbes. i dac ei se mut, atunci
presupun c se va vinde pe o groaz de bani, dar avem suficieni bani pentru a
cumpra casa? Apartamentul sta este al tu, sau e nchiriat?
Este al meu. Cred c a putea s fac o ofert pentru casa familiei
Forbes, dac i place att de mult. Locaia este ideal East Holloman,
cartierul unde st familia mea. ncearc s te mpaci bine cu familia mea,
Desdemona, o rug el. Fosta mea soie credea c o spioneaz, pentru c mama,
sau mama lui Patsy, sau vreuna din surorile noastre veneau foarte des n vizit.
Dar nu era deloc vorba despre asta. Familiile italiene sunt mai unite.

Dei nu se schimbase n aparen, lui Carmine i se prea c nu mai este

la fel de direct ca nainte. Nu dragostea era cea care-l orbea; de fapt i
deschidea ochii, ca s fie mai exact.
Eu sunt cam timid, spuse ea strngndu-i mna, i asta m face s
par snoab. Nu cred c mi va displcea familia ta, Carmine. i unul dintre
motivele pentru care mi doresc foarte mult casa familiei Forbes este turnul.
Dac Sofia i-ar dori vreodat s vin acas, poate s mearg la coala Dormer
Day i apoi la Chubb, iar turnul ar fi o camer extraordinar pentru ea. Din
cte mi-ai spus, Sofia are nevoie de o cas adevrat, nu s stea la Hampton
Court Palace. Dac nu o atragi acum, atunci peste un an va disprea complet
din viaa ta.
Carmine simea c-i dau lacrimile.
Nu te merit, spuse el.
Nu vorbi prostii! Oamenii primesc ntotdeauna ceea ce merit.
PARTEA A CINCEA.
Primvara i vara anului 1966
n sptmna care urm punerii sub acuzare a lui Wesley le Clerc,
nvinuit de uciderea lui Charles Ponsonby, starea de spirit a populaiei se
schimb pe tot cuprinsul statului, sub influena televiziunilor. Indignarea
public provocat de existena unui criminal asemenea Monstrului din
Connecticut crescuse n loc s scad. Era vzut ca o dovad a necredinei n
Dumnezeu, a lipsei de moralitate, a existenei unei lumi pe cale s
nnebuneasc sub presiunea modernitii, sub avalana tehnologiei.
Comunitatea tolerase aceste aberaii genetice, favorizase formarea unui nou gen
de uciga; i totui nimeni nu prea s-i dea seama c aceti criminali preau
la prima vedere ceteni oneti, care respectau legile. Sau c ntr-adevr se
multiplicau.
Wesley i vzuse visul cu ochii. Ajunsese un erou. Dei o mare parte din
admiratorii lui erau de culoare, existau i destui albi, i cu toii nutreau
convingerea c Wesley le Clerc fcuse dreptate, dincolo de puterea braului
lung al legii. Era greu de observat c influenele exercitate de justiie n
favoarea albilor dispruser n anumite state, n timp ce n altele procesul era
n plin desfurare. Cu mult mai uor era s vezi familiile victimelor
Monstrului aprnd la televizor, n emisiuni unde li se puneau ntrebri ntr-un
stil care friza bunul-sim: Ce-ai simit cnd ai vzut capul fiicei
dumneavoastr ncastrat n plastic? Ai plns? Ai leinat? Ce prere avei
despre Wesley le Clerc?.
Wesley fusese acuzat de crim cu premeditare, i discuia se purta doar
asupra acestui aspect. Cum intrase deja sub lumina reflectoarelor, Wesley tia
foarte bine c, pentru a rmne acolo, trebuia s fie judecat. Dac i-ar fi
recunoscut vinovia, n-ar mai fi aprut n faa unui judector dect pentru a
primi pedeapsa. Astfel se declar nevinovat i fu trimis n judecat, fr
posibilitatea de a fi eliberat pe cauiune. Cnd ieise de la tribunal dup
aceast nfiare fusese abordat de ctre un avocat celebru, alb, care se
recomandase drept conductorul noii echipe de aprtori a lui Wesley. Restul

echipei era alctuit din ali avocai albi, bine hrnii, care se nghesuiau n
spatele lui. Spre indignarea lor, Wesley i refuz.
Mai ducei-v dracului, i spunei-i lui Mohammed el Nesr c am vzut
adevrata lumin, zise Wesley. O s trec prin chestia asta asemenea oricrui
negrotei de rnd, cu un avocat din oficiu. Mna lui indic un tnr de culoare,
care inea n mn o serviet. Peste fa i trecu o umbr de durere, oft. A fi
putut s fiu eu n locul lui, peste zece ani, dar mi-am ales alt cale.
Dup ce exaltarea care-l cuprinsese n timpul drumului de ntoarcere
ctre celula sa, drum fcut n compania lui Carmine Delmonico, se estompase
i apoi dispruse, Wesley trecu printr-o serie de schimbri care poate aveau o
oarecare legtur cu ceea ce Carmine i spusese, dar care se datorau n cea mai
mare parte faptului c vzuse de la o distan mai mic de un metru cum
dispare viaa din ochii cuiva. Din Charles Ponsonby nu mai rmsese dect o
carcas, i ceea ce-l nspimnta pe Wesley cel mai tare era c spiritul acela
ru fusese eliberat i acum i cuta un nou trup n care s se ncarneze. Aici
Allah intra n conflict cu Hristos i cu Buddha, aa c ncepu s se roage la toi
trei.
i totui simi cum i lui i revenea puterea, un alt fel de putere. Avea s
reueasc cumva s transforme aceast grav greeal ntr-o victorie.
Primele semne ale unei victorii aprur odat cu transferarea sa la
nchisoarea statal din Holloman, unde avea s-i petreac lunile dintre
comiterea faptei i judecat. Cnd ajunsese acolo, ceilali deinui l
ntmpinaser cu ovaii, aclamndu-l zgomotos. Patul lui situat ntr-o celul de
patru oameni, era plin de daruri igri i trabucuri, brichete, reviste, dulciuri,
un ceas de aur Rolex, apte brri de aur, nou lanuri, un ghiul cu diamant
mare. Nu mai trebuia s se team c avea s fie violat la duuri! Nici gardienii
nu-i creau probleme. Toi l salutau respectuos i i exprimau aprecierea prin
atitudinea lor. Cnd solicit un covora de rugciune, apru imediat un Shiraz
magnific i ori de cte ori intra n sala de mese sau n curtea unde fceau
exerciii fizice era ovaionat. Albi sau de culoare, toi deinuii i toi gardienii l
iubeau.
O grmad de oameni de toate rasele i culorile erau de prere c Wesley
le Clerc n-ar trebui condamnat. Editorii de la marile ziare primeau sute de
scrisori din toate colurile rii. Liniile telefonice ale posturilor de radio erau
luate cu asalt. Telegramele se adunau pe biroul guvernatorului. Procuratura
din Holloman a ncercat s-l conving pe Wesley s i recunoasc vinovia,
pentru a primi o pedeaps mult mai mic, dar noul erou n-avea de gnd s se
tocmeasc cu poliitii. El voia s fie judecat, i asta s-a i ntmplat n cele din
urm.
Procesul ncepuse n primele zile ale lui iunie, cu cteva luni nainte de
termenul normal. Factorii de decizie ajunser la concluzia c orice amnare nar fi fcut dect s nruteasc lucrurile. Chestia asta nu era o minune de
trei zile, de care oamenii s uite imediat. S-o facem acum, ca s scpm odat
pentru totdeauna!
Niciodat un juriu nu fusese ales cu mai mult grij. Opt dintre jurai
erau de culoare, patru albi, ase femei i ase brbai, unii bogaii, alii

muncitori, ba chiar figurau printre ei i doi omeri, care-i pierduser slujba

dei nu li se putuse reproa nimic.
Varianta lui pe care o susinu i n faa judectorului i a jurailor fu
aceea c nu plnuise crima, c mulimea l mpinsese s fac asta, c nu mai
trsese vreodat cu arma, ba mai mult, nu-i amintea s fi avut vreo arm
asupra sa. Faptul c ntreaga trenie fusese nregistrat pe band video era
irelevant; el nu fcuse dect s protesteze mpotriva tratamentului la care erau
supui semenii si.
Juriul decise c fusese vorba de o crim fr premeditare i recomandase
ca pedeapsa s fie blnd. Judectorul Douglas Thwaites, care era un om dur,
dduse o pedeaps de douzeci de ani de nchisoare, cu eventualitatea
eliberrii condiionate dup doisprezece. Un verdict la care se ateptase toat
lumea.
Procesul durase cinci zile i se ncheiase ntr-o vineri, zi ce marcase
apogeul unei primveri pe care guvernatorul n-ar mai fi vrut s-o retriasc.
Demonstraiile se transformaser n revolte, soldate cu aprinderea caselor,
devastarea magazinelor sau traficarea armelor de foc. n ciuda faptului c
discipolul Ali el Kadi se ntorsese mpotriva sa, Mohammed el Nesr profit de
ocazie i antren Brigzile Negre ntr-un mic rzboi care se sfri cu un raid al
poliiei la numrul 18 de pe Fifteenth Street, n Hollow, unde fuseser gsite
peste o mie de arme de foc. Nici un poliist nu reuise s neleag de ce
Mohammed nu-i mutase arsenalul de acolo nainte de respectivul raid.
Niciunul n afar de Carmine, care i dduse seama c Mohammed ncepuse
s piard teren, lucru de care era i el contient. Chiar i oamenii lui
ncepuser s-l admire mai mult pe Wesley le Clerc.
Cum Brigzile Negre fuseser scpate de sub control, cu o sptmn
nainte de nceputul procesului lui Wesley devenise clar c urma s aib loc o
demonstraie masiv de susinere pentru cel care l ucisese pe Monstru, i c
nu toi cei care se pregteau s mrluiasc spre Holloman aveau intenii
panice. Spionii i informatorii vorbeau despre 100.000 de negri i de 75.000 de
albi, protestatari ce urmau s se ntlneasc n Holloman Green n lunea n
care trebuia s nceap procesul lui Wesley. Veneau din Los Angeles, Chicago,
Baton Rouge (oraul natal al lui Wesley) i din Atlanta, dei cei mai muli
locuiau n New York, Connecticut i Massachusetts. Locul de ntlnire fusese
stabilit parcul Maltravers, o grdin botanic situat la o distan de
aisprezece kilometri de Holloman. i acolo, ncepnd de smbt, oamenii
aveau s se adune cu miile. Marul spre Holloman Green fusese programat
pentru ora cinci dimineaa, luni, i era foarte bine organizat. Locuitorii din
Holloman, ngrozii, i baricadaser ferestrele magazinelor, uile i geamurile
de la parterul caselor, temndu-se de rzboiul urban care avea, fr doar i
poate, s izbucneasc.
Smbt de diminea guvernatorul chemase Garda Naional, care
trecuse zgomotos prin Holloman n zorii zilei de luni, pentru a ocupa Holloman
Green naintea demonstranilor. Transportoare de trupe, blindate i camioane
imense zguduiser din temelii cldirile oraului, n timp ce locuitorii se
repeziser nfricoai la ferestre, s vad grozvia.

Dar manifestanii nu mai apruser. Nimeni nu cunotea motivul. Poate

pentru c fuseser descurajai de perspectiva unei nfruntri cu trupele Grzii
Naionale, sau poate c cei mai muli nu doriser dect s ajung n parcul
Maltravers. Luni la prnz parcul Maltravers era gol. Complet gol. Procesul lui
Wesley le Clerc continuase cu doar cinci sute de protestatari n Holloman
Green, supravegheai de o mulime impresionant de soldai ai Grzii
Naionale, iar cnd verdictul fusese pronunat, vineri dup-amiaza, cei cinci
sute de demonstrani plecaser acas, blnzi ca nite mieluei. Oare aceasta se
datora demonstraiei de for a oficialitilor? Sau simpla ntlnire fusese
suficient pentru a-i satisface pe cei care veniser n parcul Maltravers?
Wesley le Clerc nu pierduse prea mult timp fcndu-i griji sau
ntrebndu-se ce se ntmplase cu susintorii si. Vineri seara fusese
transferat la o nchisoare de maxim securitate din nordul statului, iar n lunea
imediat urmtoare, el formulase o cerere scris, adresat comandantului
nchisorii, prin care solicita permisiunea pentru nscrierea la cursuri
pregtitoare pentru admiterea la facultatea de drept. Oficialul, inteligent, i
aprob imediat cererea. Pn la urm Wesley le Clerc nu avea dect douzeci i
cinci de ani. Dac era eliberat condiionat la prima sa solicitare urma s
mplineasc treizeci i apte, i probabil c avea s obin doctoratul n
jurispruden. Din cauza cazierului n-o s poat intra ntr-un barou, dar
cunotinele pe care le va poseda vor fi mult mai importante. Specialitatea lui
avea s fie Curtea Suprem a Statelor Unite. Pn la urm, era ucigaul
Monstrului, Omul Sfnt din Holloman. S-i plngi de mil, Mohammed el Nesr,
nu eti dect un fost. Eu sunt Omul!
Carmine i Desdemona se cstorir la nceputul lui mai i plecar s-i
petreac luna de miere n Los Angeles, ca oaspei ai lui Myron Mendel
Mandelbaum. Palatul de pe Hampton Court era att de mare nct prezena lor
nu-i deranja deloc nici pe Myron, i nici pe Sandra. Myron sttea la dispoziia
lor, dac doreau, n timp ce Sandra era cu capul n nori. Spre surprinderea lui
Carmine, dar i a lui Myron, Sophia se simea atras de Desdemona, care
presupunea c noua ei fat vitreg i aprecia stilul de abordare direct, fr
ocoliuri. Se purta cu ea ca i cu un adult responsabil, cu capul pe umeri.
Perspectivele erau ncurajatoare.
n Holloman, lucrurile nu stteau la fel de bine. De parc Hugul n -ar fi
fost scena attor scandaluri n ultimele cteva luni, se mai produse unul, cnd
doamna Robin Forbes naint o plngere la poliia din Holloman, susinnd c
soul ei o otrvete. Audiat de proaspt decoraii detectivi sergeni Abe Goldberg
i Corey Marshall, doctorul Addison Forbes respinse acuzaiile cu furie i
dezgust i-i invit pe poliiti s preleveze probe din absolut toate felurile de
mncare i din toate lichidele din cas, dup care se retrase n turnul su.
Cnd analizele (inclusiv cele ale urinei, fecalelor i vomei) se dovedir a fi
negative, Forbes i puse toate crile i hrtiile n cufere i se mut la Fort
Lauderdale. Acolo se altur personalului unei clinici de neurologie geriatric.
Nu-l interesaser niciodat atacurile cerebrale i demena senil, dar le prefera
profesorului Frank Watson i doamnei Robin Forbes, creia i intentase divor.
Cnd avocaii lui Carmine l contactaser pentru a-l ntreba dac are de gnd

s nstrineze casa de pe East Circle, o vnduse pentru mult mai puin dect
valora doar pentru a se rzbuna pe Robin, care-i cerea jumtate din sum.
Dup ce se chinuise s se decid care dintre fiicele sale avea mai mare nevoie
de ea, Robin se mutase la Boston, la viitoarea ginecolog Roberta. Robina i
trimisese surorii sale o scrisoare pentru a-i exprima compasiunea, dar Roberta
era de fapt ncntat s aib o menajer n cas.
Toate astea nsemnau c Desdemona putea acum s-i ofere turnul
Sophiei.
Este de-a dreptul divin, spuse ea pe un ton neutru, nevrnd s par
prea entuziasmat. Camera de sus are i o teras ai putea s o foloseti ca
living, iar pe cea de dedesubt ca dormitor, dac facem cteva modificri mici,
adic adugm o baie i o chicinet. Carmine i cu mine ne-am gndit c ai
putea, dac vrei, s termini liceul la Dormer, i apoi s te gndeti la o
universitate bun. Cine tie, n-ar fi exclus ca, nainte s mplineti vrsta
necesar pentru a te nscrie la facultate, lucrurile s se schimbe, i s fie
primite i fete. Ai fi interesat?
Adolescenta sofisticat ip de bucurie. Sophia i ncolci gtul
Desdemonei cu braele i o srut.
Oh, da, mulumesc!
Iulie era pe sfrite cnd Claire Ponsonby i trimise un mesaj lui Carmine,
prin care i spunea c-ar vrea s stea de vorb cu el. Cererea ei l surprinse, dar
nu att de tare nct s-i altereze starea de beatitudine care pusese stpnire
pe el n acea frumoas zi cnd florile nfloreau i psrelele ciripeau. Sophia
venise de la L. A. Cu dou sptmni n urm i nc nu se decisese dac era
mai bine s tapeteze sau s zugrveasc pereii turnului. l uimea cte subiecte
de discuie i gseau, ea i Desdemona, dup cum l uluia i soia lui, cndva
att de scoroas. Ct de singur trebuia s fi fost, economisind, punnd bani
deoparte pentru a-i putea cumpra o via care, judecnd dup ct de bine se
simea cstorit, n-ar fi satisfcut-o niciodat. Dei poate c bucuria se datora
i sarcinii. Rmsese gravid cu cteva luni nainte de cstorie; copilul avea s
se nasc n noiembrie, iar Sophia nu-i putea stpni nerbdarea. Nu era de
mirare, deci, c nici Claire Ponsonby nu avusese puterea s-i spulbere lui
Carmine senzaia de mplinire, chiar dac aceasta venise destul de trziu.
Sttea mpreun cu cinele ei pe verand. Dou scaune erau aezate de-o
parte i de alta a unei mese mici i albe, din rchit, pe care se aflau o can
mare de limonada, dou pahare i un platou cu prjiturele.
Domnule locotenent, spuse ea cnd el urc scrile.
Acum sunt cpitan, preciza el.
Vai, vai! Domnul cpitan Delmonico. Sun bine. Stai jos i servete-te
cu nite limonad. E o veche reet de familie.
Mulumesc, o s m aez, dar limonad nu beau.
Nu vrei s mnnci sau s bei nimic fcut de minile mele, nu-i aa,
domnule cpitan? ntreb ea candid.
Sincer, n-a prea vrea.
Te iert. Atunci s ne aezm.
De ce ai vrut s stai de vorb cu mine, domnioar Ponsonby?

 Dou motive. Primul am de gnd s m mut, i dei avocaii mei miau spus c nimeni nu m poate mpiedica s-o fac, m-am gndit c totui e mai
bine s te informez i pe dumneata. Dubia lui Charles este ncrcat cu
lucrurile pe care vreau s le iau cu mine i am angajat un student de la Chubb
s ne conduc, pe mine i pe Biddy, la New York n seara asta. Am vndut
Mustangul.
Credeam c imobilul de la numrul ase de pe Ponsonby Lane avea s
fie ultima dumneavoastr locuin.
Am descoperit acum c nicieri nu m simt acas fr dragul meu
Charles. Apoi mi s-a fcut o ofert n legtur cu casa asta, o ofert pe care pur
i simplu n-am putut s o refuz. Ai putea crede c nimeni n-ar vrea s cumpere
un astfel de imobil, dar te neli. Maiorul F. Sharp Minor mi-a oferit o sum
frumoas de bani pe cas, pe care, cred, vrea s o transforme ntr-un muzeu al
ororii. Mai muli ageni de turism din New York au pus la punct un program
care include o excursie de dou zile. n prima zi autocarul va parcurge
minunatele inuturi rustice din Connecticut, urmnd ca cina i cazarea s fie
asigurate de motelul maiorului motel pe care-l renoveaz acum. A doua zi
un tur n celebrul tunel. Hrnirea cprioarelor care n mod sigur vor atepta la
ua din pdure a tunelului. O plimbare napoi la cuibul Monstrului, unde se
vor putea admira paisprezece imitaii de capete, amplasate n vechea firid.
Bineneles, n tot acest timp se vor auzi ipete i urlete, prin intermediul unui
sistem audio. Maiorul va modifica vechiul living pentru ca s poat lua masa
acolo treizeci de persoane, iar sufrageria va fi transformat n buctrie. Pn
la urm, nu poi s pui un buctar profesionist s gteasc pe o sob Aga, i s
se plimbe ncoace i ncolo sub ochii oamenilor. Apoi autocarul se va ntoarce n
New York, ncheie Claire pe un ton plat.
Iisuse, ct sarcasm! Carmine o asculta uluit, bucuros c ea nu-i putea
vedea gura cscat.
Mi-am nchipuit c nu crezi nimic din toate astea.
Pi nu cred. Totui, am fost asigurat c aceste lucruri exist cu
adevrat. n cazul acesta de ce n-a profita de pe urma lor? Astfel o s pot
ncepe o via nou undeva departe de Connecticut. M gndesc s plec n
Arizona sau n New Mexico.
i doresc mult noroc. i al doilea motiv care este?
O explicaie, spuse ea, pe un ton mai blnd, care i amintea de acea
Claire pe care o simpatizase, ba chiar o plcuse. Nu cred despre dumneata c ai
putea ntruchipa genul de poliist brutal, cpitane, ntotdeauna mi-ai prut mai
degrab un tip devotat muncii dumitale, sincer, ba chiar i altruist. Pot s
neleg de ce am fost suspectat de acele crime ngrozitoare, de vreme ce
dumneata continui s crezi c fratele meu e fptaul. Teoria mea este c
Charles i cu mine am picat cumva de fraieri, c altcineva a fost artizanul
acestor renovri care au avut loc n pivniele noastre. Oft. Dar chiar i aa,
am decis c dumneata eti ndeajuns de bine crescut pentru a-mi pune
ntrebri asemenea unui gentleman cu discreie i politee.
n sfrit, victorie! Carmine se aplec nainte n scaunul su, cu minile
mpreunate.

 Mulumesc, domnioar Ponsonby. A vrea s ncep prin a v ntreba

ce tii despre moartea tatlui dumneavoastr?
Mi-am nchipuit c o s m ntrebi asta. i ntinse picioarele lungi i
musculoase i le ncruci la nivelul gleznelor, cu cel de deasupra jucndu-se
cu ciuful lui Biddy. Eram foarte bogai nainte de criz i triam bine. Nou,
celor din familia Ponsonby ne-a plcut ntotdeauna s trim bine muzic de
calitate, mncare excelent, vin bun, lucruri frumoase n jurul nostru. i mama
provenea dintr-o familie similar, din Shaker Heights. Dar cstoria cu tatl
meu nu a fost una ntemeiat pe dragoste. Prinii mei s-au vzut nevoii s se
cstoreasc pentru c mama era nsrcinat cu Charles. Mama ar fi fcut
orice efort pentru a-l prinde pe tata n mrejele ei, ns el se lsa greu. Dar cnd
s-a ngroat gluma, s-a purtat ca un gentleman. Charles a venit pe lume ase
luni mai trziu. La doi ani dup aceea a aprut Morton, i dup nc doi ani,
m-am nscut eu.
Piciorul se opri. Biddy scheun pn cnd mngierile rencepur. Atunci
nchise ochii i i puse botul pe labele din fa. Claire continu:
ntotdeauna am avut menajer i femeie de serviciu. Vreau s spun o
menajer permanent, care locuia cu noi i care se ocupa de treburile mai
uoare din gospodrie, n afar de prepararea mncrii. Mamei i plcea s
gteasc, dar detesta s spele vasele sau s curee cartofi. Nu cred c era foarte
dur sau despotic, dar ntr-o bun zi menajera a demisionat. i tati a adus-o
acas pe doamna Catone Louisa Catone. Mama era livid de furie. Livid!
Cum ndrznea s-i uzurpe prerogativele, i aa mai departe. Dar i lui tati i
plcea s-i impun punctul de vedere, ca i lui mami, aa c doamna Catone a
rmas. Era o bijuterie de femeie, lucru care o scotea pe mama din srite.
Presupun c mama a tiut nc de la nceput c doamna Catone era amanta lui
tati, dar lucrurile au mers bine mult vreme. Apoi a izbucnit o ceart
ngrozitoare! Mama insista ca doamna Catone s plece, tata voia s rmn.
Doamna Catone avea copii? ntreb Carmine.
Da, o feti pe nume Emma. Cu cteva luni mai mare dect mine,
spuse Claire vistoare i zmbi. Ne jucam mpreun, mncam mpreun.
Vederea mea nu era foarte bun, nici mcar pe vremea aceea, aa c Emma
devenise micul meu cine cluzitor. Charles i Morton o detestau. Vezi
dumneata, cearta avusese loc fiindc mama descoperise c Emma era copilul
lui tati, sora noastr vitreg. Charles a gsit certificatul de natere.
Rmase tcut, mngind-o n continuare cu piciorul pe Biddy.
i cum s-a terminat cearta aceea? o ntrerupse Carmine din visare.
Surprinztor, i nu chiar. Tati a fost chemat de urgen la o ntlnire
de afaceri n ziua urmtoare i doamna Catone a plecat cu Emma.
Cnd s-a ntmplat asta, n raport cu momentul morii tatlui tu?
Stai s m gndesc Aveam aproape ase ani cnd a fost ucis Cu
un an nainte. n iarna precedent.
De ct timp sttea doamna Catone la voi cnd a plecat?
De optsprezece luni. Era o femeie foarte frumoas, i Emma i semna
leit. Brunet. Metis, dei mai mult alb. Avea un glas minunat vesel, mieros.

Pcat c vorbele pe care le rostea cu glasul acela erau ntotdeauna att de

banale.
Deci mama ta a concediat-o n timp ce tatl tu era plecat?
Da, dar cred c a mai existat i altceva la mijloc. Dac noi, copiii, am fi
fost un pic mai mari, i-a fi putut spune mai multe, sau dac eu, ca fat, m-ai
fi nscut prima bieii nu sunt nite observatori foarte buni atunci cnd vine
vorba de sentimente, cel puin aa mi se pare mie. Mama reuea s sperie
oamenii. Avea o anume putere n sensul sta. Am vorbit de multe ori cu
Charles despre acest lucru, i am decis amndoi c mama ar fi ameninat c o
ucide pe Emma dac ele dou nu dispreau pentru totdeauna. i doamna
Catone a crezut-o.
Cum a reacionat tatl vostru cnd s-a ntors acas?
A urmat o ceart cumplit. Tati a lovit-o pe mama i apoi a ieit n
fug din cas. Nu s-a ntors vreme de cteva zile, cred, poate chiar sptmni.
O perioad lung, oricum. Mi-aduc aminte c mama se plimba nervoas de
colo-colo. Apoi tati a revenit acas. Arta ngrozitor, n-a mai vorbit cu mama, i
de cte ori ea ncerca s-l ating o lovea sau o mpingea la o parte. Ct ur! i
el plngea. Tot timpul, cel puin aa ni se prea nou. nclin s cred c s-a
ntors acas pentru noi, dar nu era deloc n apele lui.
Crezi c tatl vostru s-a dus s o caute pe doamna Catone, dar n-a
gsit-o?
Ochii albatri i apoi erau pironii ntr-o infinitate oarb.
Ei bine, este cea mai logic explicaie, nu-i aa? Divorul nu era
condamnat prea tare, nici mcar pe vremea aceea, dar cu toate astea tati
preferase s o aduc pe doamna Catone la noi n cas, ca servitoare. Pe mama
o folosea pentru a menine aparenele, pe doamna Catone pentru plceri
carnale. Cstoria cu o mulatr din Caraibe i-ar fi afectat poziia social, iar
tati inea mult la statutul su. Pn la urm era un Ponsonby din Holloman.
Ct de detaat prea, se gndi Carmine.
Mama voastr a tiut c banii s-au pierdut n criza de pe Wall Street?
A aflat dup moartea lui tati.
Ea l-a omort?
Oh, da. n dup-amiaza aceea s-au certat ngrozitor, i puteam auzi de
sus. N-am reuit s desluim tot ce-i strigau, dar am auzit destul pentru a
nelege c tata le iubea pe doamna Catone i pe Emma. i c inteniona s-o
prseasc pe mama. i-a mbrcat costumul cel mai bun, s-a urcat main i
dus a fost. Mama ne-a ncuiat pe noi trei n dormitorul lui Charles i a plecat
cu a doua main. ncepuse s ning. Vocea ncepuse s-i semene cu cea a
unui copil, de parc fora acelor amintiri ar fi mpins-o napoi n timp. Fulgii de
zpad dansau aa cum vezi doar n globurile de cristal. Am ateptat att de
mult! Apoi am auzit maina mamei i am nceput s batem n u. Mama a
descuiat-o i am ieit cu toii repede afar oh, trebuia s mergem la toalet.
Bieii m-au lsat pe mine s m duc prima. Cnd am ieit am vzut-o pe
mama stnd n hol cu o bt de baseball n mna dreapt. Bta era plin de
snge, i la fel i ea. Apoi Charles i Morton au ieit din baie, au vzut-o i ei i
au luat-o de acolo. Au dezbrcat-o i au splat-o, dar mie mi-era att de foame

nct m-am dus naintea lor la buctrie. Charles i Morton au fcut focul n
vechea sob care se afla unde e acum soba Aga i au ars bta de baseball i
hainele ei. ngrozitor de trist! Morton n-a mai fost niciodat acelai.
Vrei s spui c pn atunci fusese cum s spun, normal?
Destul de normal, cpitane, dei nc nu mergea la coal Mama nu
ne lsa s ne ducem dect dup ce mplineam opt ani. Dar din ziua aceea
Morton n-a mai scos nici un cuvnt. i nici n-a mai admis c exist vreo lume.
Oh, crizele pe care le fcea! Mamei nu-i era fric de nimic i de nimeni. n afar
de Morton, cnd acesta avea vreo criz. Era turbat, imposibil de controlat.
A venit poliia la voi?
Bineneles. Le-am zis c mama a stat acas cu noi, n pat, avea o
migren. Cnd i-au spus c tati era mort, au apucat-o istericalele. Mama lui
Bob Smith a venit la noi, ne-a dat s mncm i a stat cu mama. Cteva zile
mai trziu am aflat c pierdusem toi banii din cauza crizei.
Pe Carmine ncepuser s-l doar genunchii. Scaunul era prea jos. Se
ridic i ddu o tur pe verand. Cu coada ochiului observ c Claire Ponsonby
ncheiase pregtirile de plecare. Dubia parcat pe alee era plin de geni, cutii,
o pereche de geamantane asortate micue, de pe vremea cnd se cltorea mult
mai elegant. Nu mai voia s se aeze, aa c se sprijini de balustrad.
tiai c doamna Catone i Emma au murit i ele tot n seara aceea?
ntreb el. Mama voastr i-a ucis pe toi trei cu bta de baseball.
Chipul lui Claire ncremeni din cauza ocului. Piciorul cu care mngiase
cinele se ridic brusc, de parc ar fi fost strbtut de un spasm. Carmine i
turn un pahar de limonad, ntrebndu-se dac nu cumva ar fi trebuit s
mearg s caute ceva mai tare. Dar Claire bu coninutul paharului i i reveni
ntructva.
Deci asta s-a ales de ele, spuse ea ncet. i n tot timpul sta eu i
Charles ne-am tot ntrebat. Nimeni nu ne-a spus cine erau celelalte dou
persoane, vorbeau doar despre o band de vagabonzi pe care i apucase amocul
i ncepuser s ucid pe toi cei care le ieeau n cale. Am presupus c mama
s-a folosit de scuza asta ca s-i acopere fapta, i c celelalte dou persoane
fceau parte din banda aceea. Brusc se ridic n scaun i-i ntinse o mn
spre Carmine, implorndu-l. Povestete-mi tot, cpitane! Ce s-a ntmplat?
Sunt sigur c aveai dreptate cnd ai presupus c tatl vostru i-a
spus mamei c avea s plece, pentru a ncepe o via nou. Cu siguran le
gsise pe doamna Catone i pe Emma, dar cnd s-a dus s se ntlneasc cu
ele la gar le revedea dup o absen ndelungat, pentru c ambele se aflau
ntr-o stare deplorabil. N-aveau bani, erau nemncate. Cei dou mii de dolari
care s-au gsit asupra lui reprezentau probabil tot ce putuse s strng pentru
noul lui nceput, spuse Carmine. Cele dou Catone se ascundeau n zpad,
ceea ce m face s cred c mama voastr avea ntr-adevr capacitatea de a
speria foarte tare oamenii. Bietul om. I-a spus prea multe mamei voastre, i
drept urmare au murit trei oameni.
Toi aceti ani eu n-am tiut, n-am tiut Nici mcar n-am bnuit
Ochii ei se ntoarser spre faa lui, de parc l-ar fi putut vedea, exprimnd o
puternic emoie. Nu-i aa c e o ironie a sorii?

 Vrei s v aduc ceva de but, doamn?

Nu, mulumesc, mi-am revenit. i trase picioarele i le bg sub
scaun.
mi putei povesti ceva despre viaa dumneavoastr de dup acel
incident?
Un umr se ridic, gura i czu.
Ce-ai vrea s tii? Mama n-a mai fost niciodat aceeai.
Nimeni din afar n-a ncercat s v ajute?
Vrei s spui familia Smith, familia Courtenay i ceilali asemeni lor?
Mama susinea c-i bag nasul unde nu le fierbe oala. Cteva doze din
rutatea i nepoliteea mamei aveau un efect garantat, mai bun ca uleiul de
castor. La un moment dat au renunat, ne-au lsat n pace. Ne-am descurcat,
cpitane. Da, ne-am descurcat. Aveam un venit modest, pe care mama l
suplimenta din vnzarea de terenuri. O ajutau i ai ei, cred. Charles a mers la
coala Dormer Day, la fel i eu, iar ea avut grij s plteasc taxele cu
regularitate.
Dar Morton?
Ne-a vizitat un funcionar care se ocupa cu problemele legate de
educaie, s-a uitat o dat la el i dus a fost. Charles le spunea tuturor c era
autist, dar nu voia dect s tempereze curiozitatea. Autismul nu se declaneaz
n ziua cnd mama ta l ucide pe tatl tu. E o problem psihiatric complet
diferit. Cu toate astea noi ineam la el, tii cum e. Crizele lui de furie n-aveau
nici o legtur cu Charles sau cu mine, ci erau provocate de mama i de strinii
care veneau i strigau.
Moartea lui neateptat v-a surprins?
Cred c mai corect ar fi s spun c m-a ocat de-a dreptul. 1939 a fost
cel mai prost an din viaa mea. Stteam cu crile mele i nvam i dintrodat pac! s-a lsat un vl gri i-am orbit pe via. Dup o vizit la oculist
eram deja n tren spre Cleveland. Imediat ce am ajuns la coala pentru
nevztori m-a sunat Charles i mi-a spus c a murit Morton. Pur i simplu a
czut secerat! Se scutur, nfiorat.
Susinei c mama voastr nu era foarte sntoas la cap nici nainte
de ianuarie 1930, dar e evident c a reuit s ascund acest lucru destul de
bine. Deci ce s-a ntmplat la sfritul lui 1941, ce eveniment a declanat
demena?
Figura lui Claire se schimonosi.
Ce s-a ntmplat imediat dup Pearl Harbor? Charles a spus c se
cstorete. Nu avea dect douzeci de ani, dar se apropia de majorat. Era n
primii ani de facultate, la Chubb. ntlnise o fat din Smith la un dans i se
ndrgostise la prima vedere. Singura modalitate prin care mama putea s-i
despart era s nu mai in seama de nici o regul. Vreau s spun c a
nnebunit de-a binelea, era turbat de furie. Fata a fugit. M-am oferit s m
ntorc acas, s am grij de mama vreme de aproape douzeci i doi de ani,
dup cum s-a vzut. Nu c n-a fi fcut pentru Charles i mai mult dect att.
S nu crezi c eram sclava mamei am nvat s o controlez. Dar ct a trit
ea, Charles i cu mine n-am putut s ne bucurm prea mult de plcerea oferit

de mncarea, vinul i muzica de calitate. Dumneata, cpitane, dumneata i

mama mi-ai distrus viaa. Doar trei ani preioi, trei ani n care l-am avut pe
Charles numai pentru mine, astea sunt toate amintirile mele. Trei ani pre ioi
Fascinat, Carmine se trezi ntrebndu-se dac nu cumva Danny
Marciano avea dreptate. Oare fratele i sora fuseser amani?
V-ai urt mama foarte mult, spuse el.
Am urt-o din tot sufletul! Am urt-o! i dai seama, continu ea, brusc
nviorat, c de la treisprezece la optsprezece ani Charles a trit n debaraua de
sub scri? Furia i se evaporase. n ochi i apruse o sclipire de team, care
dispru cnd i duse minile la gur. Oh, n-am vrut s spun asta. Mi-a scpat.
Mi-a scpat.
E mai bine s te descarci dect s ii secretul pentru tine, o liniti
Carmine. Haide, acum dac tot ai scpat-o
Muli ani dup aceea Charles mi-a spus c l prinsese masturbnduse. A nceput s ipe, s urle, s scuipe, s mute i s loveasc el nu riposta
niciodat cnd era lovit de mama. Eu reacionam de fiecare dat, dar Charles
parc era un iepure hipnotizat de cobr. Nu i-a mai vorbit niciodat, lucru care
i-a sfiat biata lui inim. Cnd s-a ntors de la coal sau dintr-o vizit pe care
i-o fcuse lui Bob Smith, l-a bgat n debara. Era o debara mare, cu un bec.
Oh, mama s-a dovedit foarte grijulie! Avea o saltea pe podea, un scaun tare i
un raft pe care-l putea folosi drept mas. i aducea mncarea pe o tav, pe care
o lua dup aceea. i fcea nevoile ntr-o gleat pe care trebuia s o goleasc i
s o spele n fiecare diminea. Pn s plec la Cleveland eu eram cea care-i
duceam de mncare, dar nici eu n-aveam voie s vorbesc cu el.
Carmine simea c se sufoc de indignare.
Dar asta e ridicol! ip el. A frecventat o coal foarte bun avea
profesori, un diriginte, un director nu trebuia dect s spun cuiva ce se
ntmpla! S-ar fi luat imediat msuri.
Charles nu prea avea obiceiul s se confeseze, zise Claire, ridicndu-i
brbia. O adora pe mama, l nvinovea pe tati pentru tot. Ar fi trebuit s o
nfrunte, dar el n-a fcut-o niciodat. Debaraua era pedeapsa lui pentru un
pcat teribil, i el a ales s-i ispeasc pedeapsa. n ziua n care a mplinit
optsprezece ani l-a lsat s ias din debara. Dar nu i-a mai vorbit niciodat.
Ridic din umeri. sta era Charles. Poate aa vei nelege de ce refuz s cred c
el a fcut vreunul din lucrurile alea teribile. Charles n-ar fi putut niciodat s
violeze sau s tortureze pe cineva, era prea pasiv.
Carmine se ndrept de spate, i flex degetele, care-i amoriser puin,
fiindc strnsese prea tare balustrada.
Dumnezeu tie c n-am nici un motiv s v supr i mai tare,
domnioar Ponsonby, dar v asigur c Charles era Monstrul din Connecticut.
Dac n-ar fi fost, maiorul F. Sharp Minor nu v-ar fi dat bani s ncepei o nou
via n Arizona sau New Mexico. Se ndrept spre scri. Trebuie s plec. Nu,
nu v ridicai. V mulumesc pentru tot, ai reuit s-mi lmurii anumite
lucruri care m chinuiau de luni ntregi. Le chema Louisa i Emma Catone?
Bine. tiu unde sunt ngropate. O s le pun o piatr funerar pe mormnt. tii
cumva dac doamna Catone practica vreo religie?

 Ai vorbit exact ca un poliist prefcut, cpitane. Da, era catolic. Cred

c-ar fi trebuit s contribui i eu la ridicarea unui monument funerar, pentru c
Emma era sora mea vitreg, dar sunt convins c nelegi de ce n-am s-o fac.
Arrivederci.
Claire Ponsonby rmase pe verand mult vreme dup ce cpitanul
Carmine Delmonico plecase.
i plimb privirea peste copacii care nconjurau casa, amintindu-i cum
petrecuse Morton ore n ir n zilele n care nu se dusese la coal. Spase un
tunel pentru c tia c ntr-o zi acesta avea s se dovedeasc foarte folositor. n
timp ce muncea se gndea, iar trupul i se oelea, cptnd vigoarea celor care
trudesc din greu i mnnc puin. Oh, Charles l iubise! l iubise mai mult
chiar dect pe mama. l nvase s scrie i s citeasc, i dduse o educaie
select. Charles i ddea seama c el i Morton se completau unul pe cellalt.
mpreau crile, nu ns i munca. Pentru c Charles se temea de tunel att
de tare nct nu putea s stea prea mult n el. n timp ce Morton nu se simea
nicieri mai viu dect n tunel, spnd, scurmnd, scond afar pmntul i
pietrele pe care Charles le mprtia n jurul copacilor.
Astfel ncepuse relaia lor. Charles considera Camera Catone un paradis
al chirurgilor, n vreme ce Morton tia c acea Camer Catone era floarea
orgasmic a tunelului, nflorit sub greutatea tcut a pmntului. Morton,
Morton, deschis, nchis. Crti oarb n ntuneric, spnd, cu un buton magic
n cap, buton pe care l apsa pentru a deschide i nchide ochii. Deschis,
nchis, deschis, nchis, deschis, nchis, sap, sap, deschis, nchis.
S vedem Stejarul acela se afl pe locul unde l-am ngropat pe italianul
din Chicago dup ce ne-a pus mozaicul. i ararul i trage seva din rmiele
umflate ale instalatorului, pe care l-am angajat n San Francisco. Dulgherul din
Duluth putrezete lng ceea ce trebuie s fie ultimul ulm sntos din
Connecticut. Nu-mi amintesc unde i-am ngropat pe ceilali, dar ei nu conteaz.
Ce servitor excelent este lcomia! O lucrare secret, cu plata n bani ghea i
toat lumea e fericit. Lui Charles i fcea plcere s dea banii, dar eu eram i
mai ncntat cnd i luam napoi dup ce-i trgeam una n cap tipului
respectiv. Nimeni nu era mai fericit dect noi amndoi n timp ce-l mpungeam
i-l scotoceam prin toate orificiile, canalele, tuburile i cavitile trupului su ce
se rcea ncet.
Nu c-am fi avut nevoie s recuperm banii. Ce-am cheltuit pe Camera
Catone de-a lungul anilor nesfrii n care am ateptat moartea mamei
reprezentau mruni n comparaie cu ce adusese ea de la gar n dou
geamantane elegante n luna ianuarie a anului 1930. Tati, att de prost nct
s-i piard banii din cauza prbuirii bursei? Nu prea cred. Investiiile lui
fuseser convertite n bani ghea cu mult nainte de declanarea crizei.
Instalase un mic seif mai trziu ua acestuia se dovedise foarte folositoare n
cram i pusese acolo banii ghea, asta pn n ziua cnd detectivul o gsise
pe doamna Catone. Mulumesc, drag cpitane Delmonico, pentru c m-ai
ajutat s completez spaiile goale. Acum tiu de ce a golit seiful, de ce-a pus
coninutul lui n cele dou geamantane, de ce le-a ncrcat n main i de ce-a
plecat spre gar.

Dup ce l-a ucis, mama a pus geamantanele n maina ei; ne-am uitat n
ele i le-am furat n timp ce hainele i bta de baseball ardeau n foc. n timp ce
eu le-am ascuns ntr-o mic ni din tunelul meu, Charles a nceput s
construiasc un alt tunel, mai pe placul lui, s-a apucat s sape n mintea
mamei. I-a optit continuu, iar i iar, c toat trenia cu familia Catone era o
plsmuire a imaginaiei ei, c nu-l ucisese pe tati, c numele Catone rima cu
aton, iar Emma era titlul unei cri de Jane Austen. Cnd avea nevoie de bani i
ddeam noi, dar nu i-am spus niciodat unde erau ascunse geamantanele.
Apoi, dup ce trdtorul acela de Roosevelt a desfiinat standardul aurului n
1933, am luat-o pe mama i geamantanele i ne-am dus la Banca Sunnington
din Cleveland, aflat n proprietatea familiei, astfel c n-am avut nici o
problem s schimbm vechile bancnote cu altele noi. n anii aceia de criz
muli oameni preferau s-i pstreze banii cash. i pe vremea aceea ea era deja
ppua neajutorat a doi biei linitii i timizi, care abia piser pragul
adolescenei.
Adusul banilor napoi acas nu fusese aa de simplu, nchis, deschis.
Cineva din banc vorbise. Dar Charles a pus la punct o strategie extraordinar,
cu mintea lui sclipitoare. n materie de logistic Charles era un geniu. Cum o
s-l nlocuiesc? Cine s neleag, n afar de propriul frate?
De ndat ce am ajuns acas, tunelul pe care Charles l spa n mintea
mamei s-a concentrat pe bani; i-a spus c Roosevelt i furase banii pentru a-i
finana planurile mpotriva a tot ce susinea America noastr drag, de la
libertate i pn la abandonarea Europei care trebuia lsat s fiarb n suc
propriu. Da, ambele noastre tuneluri au crescut, i cine putea s spun care
dintre ele era mai frumos? Tunelul spre nebunie, tunelul spre Camera Catone,
deschis, nchis.
Sper c domnul cpitan Delmonico a fost satisfcut de povestea mea
despre iubiri tragice i nebuni care au luat-o razna. Pcat c femeia aia a lui sa dovedit a fi att de deteapt. Abia ateptam o edin cu ea, s-i escaladez
nlimea olimpian n timp ce ea ar fi urmrit totul ntr-o oglind. Nu poi s ii
ochii nchii tot timpul, Desdemona, deschis, nchis. i totui, cine tie? Poate
ntr-o bun zi o s se ntmple i asta. Nu mi-ar fi atras niciodat atenia dac
n-a fi fost att de fascinat de Carmine Curiosul. Dar cum, dei curios, nu e n
stare s citeasc gndurile, deschis, nchis, n-a pus ntrebrile care ar fi putut
descuia creierul lui obosit.
ntrebri ca de exemplu de ce aveau toate aisprezece ani? Rspunsul era
dat de o aritmetic simpl, deschis, nchis. Doamna Catone avea douzeci i
ase de ani i Emma ase, mpreun fac treizeci i doi, dar noi nu voiam dect
una, doar o singur Catone, aa c am mprit suma la doi i numrul norocos
a fost aisprezece. ntrebri ca de exemplu ce-ar fi putut atrage o fat sensibil
n ghearele dulcii ei sori? Rspunsul e dat de mila inspirat. O femeie oarb
care plnge lng celul ei cluzitor dup ce acesta i-a rupt un picior. Biddy
se preface extraordinar de bine c are piciorul rupt. ntrebri, ca de exemplu,
care era semnificaia unei duzini? Cicluri solare, cicluri lunare, motociclete
Rspunsul e prostesc de simplu. Doamna Catone avea obiceiul s spun la
duzin e mai ieftin!, de parc asta ar fi fost n msur s lumineze lumea mai

abitir dect strlucirea lui Dumnezeu. ntrebri, ca de exemplu, de ce am

nceput s fac asta att de trziu n via? Rspunsul este prins n plasa lui
Oedip i a lui Oreste. S omori Catone poate fi mai ieftin la duzin, dar nimeni
nu e n stare s-i ucid mama. ntrebri ca de exemplu cum ar fi putut Claire
s ia parte la toate astea, i cine s mai fi fost, n afar de Claire? Rspunsul la
aceast ntrebare e dat de aparene. Aparenele sunt totul. Totul se petrece n
mintea privitorului, deschis, nchis.
Mama n-a avut niciodat o feti. Doar trei biei. Deschis, nchis,
deschis, nchis. Dar i dorise foarte mult i o fat, i dorina trebuia s i se
ndeplineasc. Aa c l-a mbrcat pe cel mai mic dintre noi n feti nc din
ziua n care s-a nscut. Oamenii cred ce vd cu ochii lor, deschis, nchis. Pn
i tu, cpitane Delmonico. Noi, bieii Ponsonby semnm toi cu mama; am
putea trece drept femei, dar ca brbai suntem cam tntli. N-am motenit
nici un strop din masculinitatea accentuat a tatlui nostru. Oh, cum i-o mai
trgea doamnei Catone! Charles i cu mine l urmream printr-o gaur n
perete, deschis, nchis, deschis, nchis.
Dragul meu Charles, ntotdeauna se gndea cum s-mi satisfac nevoile.
Ar fi fost mult mai greu dup ce Claire a orbit dac n-ar fi avut inspiraia s m
mbrace n hainele lui Claire i s m trimit la Cleveland, deschis, nchis.
Imediat cum am ajuns acolo, i-a pus o pern moale de cauciuc pe fa lui Claire
i Morton Crtia a devenit Claire cea Oarb. Deschis, nchis, deschis, nchis.
n sfrit ntuneric. Adevratul meu mediu, deschis, nchis. A venit
vremea ca Morton Crtia s i caute un teren nou n care s-i sape tunelul.

SFRIT
1 Depresiune, aici mai degrab cu sensul de Groap, loc jos.
2 n limba englez, mbriare.
3 Macac.
4 Nume generic pentru mainrii complicate. Vine de la realizatorul de
benzi animate Reuben Lucius Goldberg, care proiecta mainrii fantastice i
complexe pentru rezolvarea unor sarcini simple.
5 Unde cerebrale specifice somnului profund, fr a visa.
6 Aproximativ 8,1 hectare (80937,12 metri ptrai).
7 The American Society for the Prevention of Cruelty to Animals
Asociaia american pentru prevenirea cruzimii asupra animalelor.
8 Asociaie de protecie a animalelor cu ramificaii la nivel mondial.
9 Prescurtarea de la Driving Under Influence conducerea
autovehiculului sub influena buturilor alcoolice.
10 Persoan care lucreaz n cadrul Chubb.
11 Companie englezeasc de vase, fondat n 1759.
12 Lan de magazine din SUA. Magazinele sunt asemntoare cu
hipermarketurile din Europa.

13 Referire la personajul biblic Lazr, care a nviat din mori.

14 Traseu turistic.
15 Buctria Iadului, cartier ru famat din New York.
16 Lyndon Baines Johnson, al treizeci i aselea preedinte american
(1963-1969).
17 Numele unui serial de televiziune de succes, genul telenovel, unul
dintre cele mai longevive. Episodul cu numrul apte mii urmeaz s fie difuzat
n cursul lunii ianuarie 2009.
18 Un palat din Anglia, fost reedin regal.
19 Sistemul limbic reprezint totalitatea structurilor cerebrale situate n
regiunea median i profund a creierului, jucnd un rol major n memorie i
emoii, precum i n elaborarea comportamentelor.
20 Primele rachete balistice construite n al Doilea Rzboi Mondial de
ctre germani. Rachetele aveau raz mare de aciune, putnd lovi Anglia,
lansate din Germania.
21 Personaj din crile lui J. R. R. Tolkien, un tip vesel, cruia i plcea
s cltoreasc, s exploreze natura.
22 Rachiu de struguri, butur specific italian, care poate ajunge pn
la 60 de grade concentraie alcoolic.
23 Srbtoare n care toat lumea mulumete pentru buntatea i mila
divin; aceasta se ine n a patra joi a lunii noiembrie n Statele Unite i n a
doua luni din octombrie n Canada.
24 Senator american, anticomunist convins i militant.
25 Titlul generic dat de japonezi strinilor, oarecum echivalent cu
barbar.
26 Unitate de msur pentru volum, egal cu 3,78 litri.
27 Academie militar american.
28 Patriot american, erou al Revoluie Americane.