GEAMNA DE FOC

JUDE DEVERAUX
PROLOG
PHILADELPHIA,PENNSYLVANIA
APRILIE 1892
-Surpriz!strigar unsprezece oameni cnd Blair Chandler intr n sufrageria
casei ce aparinea unchiului ei,Henry.Era o tnr frumoas,cu prul castaniu cu
reflexe roietice,ochi mari,albatri-verzi,un nas drept,aristocratic,i o gur mic,
perfect conturat.Blair se opri o clip,clipind de cteva ori pentru a-i mpiedica
lacrimile de fericire n timp ce privea la oamenii aflai n faa ei.Erau mtua i
unchiul ei,Alan alturi-de ei,privind-o cu dragoste n ochi,iar n jurul lui se aflau
colegii ei de la Facultatea de medicin,o femeie i apte brbai.Aa cum se

aflau cu toii acolo,zmbindu-i radios n faa unei mese pline cu daruri,formau

un tablou mult prea frumos ce o mpiedica s-i mai aminteasc de ultimii c iva
ani,n care luptase din rsputeri pentru a absolvi i a-i lua diploma n medicin.
Mtua Fio,cu graia unei adolescente,veni iute ctre ea.
-Hai,nu mai sta aa,draga mea.Toat lumea moare de curiozitate s-i vad
darurile.
-Mai nti acesta,spuse unchiul Henry,ntinzndu-i un pachet mare.
Blair bnuia ce poate fi n cutie,dar i era team s spere aa ceva.Cnd desfcu
ambalajul i vzu geanta de piele cu instrumentele medicale noi i curate se
prbui pe scaunul din spatele ei,incapabil s scoat un cuvnt.Nu putu dect s
pipie cu degetele plcua de alam de pe geant pe care scria: Dr.B.Chandler,
M.D.Alan rupse tcerea stingheritoare:
-Oare aceasta este femeia care i-a pus ou clocite n dulap chirurgului instructor?
Oare aceasta este femeia care a nfruntat cu curaj ntregul colegiu medical din
Philadelphia? Aplecndu-se,i opti la ureche:
-Oare aceasta este femeia care a ieit pe primul loc la examenul de la St Joseph
i a devenit prima femeie din personalul lor medical?
Se scurser cteva secunde pn cnd Blair fu n stare s reacioneze.
-Eu? opti ea,ridicndu-i privirea ctre el,cu buzele ntredeschise a nencredere.
-Ai ctigat postul de rezident,spuse mtua Fio cu chipul radios.Te vei prezenta
la post n iulie,imediat ce te ntorci de la nunta surorii tale.
Blair se uita n jur de la unul la altul.ncercase tot ce-i sttuse n puteri pentru
spitalul St.Joseph,i angajase chiar i un profesor particular pentru a o ajuta s
se pregteasc la examene,dar i se spusese c acest spital din ora,spre deosebire
de o clinic pentru femei,nu accepta medici femei.Se ntoarse ctre unchiul
Henry.
-E mna ta aici,nu-i aa? Henry i umfl pieptul lat cu mndrie.
-Eu n-am fcut dect un pariu c,dac nepoata mea nu va avea cel mai mare
punctaj la teste dintre toi ceilali candidai,atunci s nu-i dea nici un post.De
fapt le-am spus c n aceast situaie tu te vei gndi chiar s renuni la medicin
i s stai acas s ai grij de Alan.Nu cred c au putut rezista tentaiei de a vedea
o femeie medic bgndu-i minile n cap.Pre de cteva clipe Blair ncerc o
senzaie de slbiciune.Nu avusese nici cea mai vag idee c acele trei zile de
examene,afurisit de grele,cntriser att de mult.
-Dar ai reuit,rse Alan.Dei nu sunt prea sigur c mi place s fiu premiu de
consolare.
-Felicitri,iubito.tiu ct de mult i doreai acest lucru.

Mtua Fio i ddu scrisoarea prin care se confirma c fusese ntr-adevr

acceptat ca rezident la spitalul St Joseph.
Blair strnse hrtia la piept i privi la oamenii din jurul ei.n clipa asta,se gndi
ea,ntreaga mea via mi se ntinde n fa i este perfect.Am o familie,prieteni;
m voi putea pregti ntr-unul dintre cele mai bune spitale din Statele Unite; i l
am i pe Alan,omul pe care-l iubesc.
i frec obrazul de palma lui Alan,n timp ce privea la instrumentele medicale
noi ce strluceau.Urma s-i realizeze visul de o via,de a deveni medic i de a
se cstori cu acest om bun i iubitor.Nu-i mai rmnea dect s se ntoarc la
Chandler,Colorado,pentru a lua parte la cstoria surorii ei gemene.Blair abia
atepta s o vad din nou,dup toi aceti ani,pentru a mprti mpreun cu ea
bucuria alegerii brbailor pe care-i iubeau i a vieii pe care i-o alesese fiecare.
i,n timp ce se afla n Chandler,Alan urma s-i fac o vizit pentru a le ntlni
pe mama i pe sora ei.Atunci i vor anuna n mod oficial logodna,nunta
urmnd s aib loc dup ce att ea,ct i Alan,i terminau stagiul.
Blair le zmbi prietenilor ei,dorind s mprteasc aceast bucurie cu toat
lumea.Doar nc o lun i va ncepe s fac munca pentru care se pregtise pn
acum.
CAPITOLUL 1
CHANDLER,COLORADO
MAI 1892
Blair Chandler sttea tcut n salonul mpodobit al casei Chandler nconjurat
de mobila grea,mpodobit cu mileuri mici de dantel.Nu conta faptul c mama
ei se recstorise cu muli ani n urm i c noul ei so,Duncan Gates,sfrise
prin a plti casa,pentru c oamenii din ora o considerau n continuare ca
aparinnd lui William Houston Chandler,omul care o proiectase,o construise i
murise nainte de a apuca s plteasc prima rat.
Blair i inea ochii plecai,ascunzndu-i astfel privirea mnioas.Se afla de o
sptmn n casa tatlui ei vitreg,iar omuleul vulgar i grosolan nu fcea
altceva dect s ipe la ea.Pentru cineva din afar,ea prea a fi o tnr
respectuoas,aa cum sttea acolo mbrcat cu o bluz alb,curat,i o fust
neagr,mpletit,ce reueau s-i ascund n mare parte silueta voluptuoas de
invidiat.Iar pe chipul ei tcut i frumos se afla o expresie att de blnd,nct
nimeni n-ar fi putut bnui starea din interior.Dar oricine i-ar fi petrecut ceva
timp alturi de Blair i-ar fi dat seama c ea reuea de minune s se
stpneasc,atunci cnd lua parte la o discuie n contradictoriu.

i acesta era motivul pentru care Duncan Gates nu pierdea niciodat prilejul de
a-i spune cum anume trebuie ea s devin o doamn aa cum se cuvine.
Iar prerea lui despre ceea ce nsemna a fi doamn nu includea o tnr care
fusese pregtit s devin medic i care se pricepea mai ales la rni produse de
gloane.Nu reuea s aprecieze faptul c,talentul de a coase al lui Blair,se putea
aplica la fel de bine att la un intestin perforat,ct i la gherghef.
Vorbi cu patos i furie,aa cum fcea de o sptmn,iar Blair tcu pn cnd i
fu imposibil s-l mai suporte i ncepu i ea s-l trateze la fel.
Din pcate,cnd se ntmpla asta,de obicei apreau mama sau sora lui Blair,
mpiedicnd astfel schimbul de cuvinte.Lui Blair nu-i trebuise mult vreme s-i
dea seama c domnul Gates i conducea casa i familia cu o mn de fier.El
avea voie s spun ce voia,dar nici o femeie nu trebuia s-l contrazic.
-Sper s-i vin mintea la cap i s renuni la prostiile astea cu medicina,strig
Gates la ea.O doamn trebuie s se ocupe de cas i,dup cum a dovedit doctorul
Clark,cnd o femeie i folosete mintea,funciile ei femeieti au de suferit.
Blair oft din greu,aproape nelund n seam pamfletul vechi i uzat pe care
domnul Gates l inea ntins ctre ea.Crticica lui Clark se vnduse n sute de mii
de exemplare i provocase un ru imens pentru educaia ulterioar a femeilor..
-Doctorul Clark n-a dovedit nimic,zise ea obosit.A spus c a examinat o elev
de paisprezece ani fr sni i,n urma acestei examinri,a concluzionat c,dac
femeile i folosesc mintea,sistemul lor de reproducere ar avea de suferit.Eu nu
consider asta deloc ca fiind o prob concludent.Chipul domnului Gates ncepu
s se nroeasc.
-N-am s tolerez un asemenea limbaj n casa mea.S-ar putea s crezi c faptul c
te consideri medic i d dreptul la o comportare indecent,dar asta nu se va
ntmpla n casa mea.Omul ncepuse s cam depeasc limita a ceea ce putea
tolera Blair.
-De cnd este asta casa dumitale? Tatl meu...n clipa aceea,intr Houston,sora
lui Blair,care se aez ntre ei,aruncndu-i lui Blair o privire ndurerat.
-Nu e vremea s mergem la mas? Poate c ar trebui s intrm,spuse Houston cu
glasul acela rece i rezervat al ei,un glas pe care Blair ncepuse s-l urasc.
Blair se aez pe locul ei de la masa masiv de mahon i pe parcursul mesei
rspunse ntrebrilor rutcioase ale domnului Gates,dar cu gndul la sora ei.
Ateptase cu nerbdare s se ntoarc la Chandler pentru a le revedea pe sora i
pe mama ei i s-i rentlneasc prietenii din copilrie.Trecuser cinci ani de
cnd fusese ultima dat acas i atunci avea aptesprezece ani,pregtindu-se s
intre la medicin,cuprins de entuziasm n legtur cu viitoarele ei studii.

Probabil c atunci fusese prea mult preocupat de propriile ei gnduri,pentru a

putea vedea cu adevrat atmosfera n care triau mama i sora ei.
Dar,de aceast dat,simise opresiunea de ndat ce coborse din tren.Cnd
Houston o ntmpinase la gar,Blair rmase convins c nu mai ntlnise
niciodat n toat viaa pn acum un specimen mai exact de femeie rigid,
frigid i nenduplecat.Arta ca o femeie perfect ce ntmpltor fusese
sculptat n ghea.
La gar nu avusese loc nici un schimb entuziast de mbriri sau de nouti de
prin partea locului,n drumul ctre cas.Blair ncercase s-i vorbeasc surorii
ei,dar nu primise n schimb dect o privire rece i distant.Nici mcar numele lui
Leander,logodnicul lui Houston,nu adusese nici un strop de cldur n
comportamentul acesteia..Jumtate din scurta cltorie se desfurase ntr-o
tcere profund,n timp ce Blair strngea la piept noua ei trus medical,fiindu-i
team s-o lase din mn pe msur ce strbteau oraul Chandler.
Oraul se schimbase foarte mult n cei cinci ani de cnd Blair nu-l mai vzuse.
Existau multe lucruri noi,case construite de curnd,cldiri reamenajate,ceea ce
demonstra continua dezvoltare a oraului.Aceast localitate din Vest era att de
diferit fa de oraele din Est unde deja tradiiile erau bine stabilite.
Cldirile cu faadele lor false,ntr-un stil pe care cineva l numise western
victorian,erau fie noi,fie n curs de construcie.Chandler fusese doar o bucat de
pmnt bun cu o cantitate surprinztor de mare de crbune la suprafa cnd
aici sosise William Chandler.Nu exista cale ferat sau centru,iar cele cteva
magazine care deserveau fermele din mprejurimi nici mcar nu aveau nume.Bill
Chandler ns remediase curnd aceste neajunsuri.
Cnd ajunseser pe aleea din faa casei Chandler,sau a conacului,aa cum le
plcea oamenilor din ora s denumeasc aceast cldire,Blair zmbise ncntat
privind faada mpodobit a celor trei etaje.Grdina mamei ei era verde i bogat
i se simea mirosul trandafirilor.Acum existau trepte din strad pn la ua de la
intrare pentru c strada fusese nivelat pentru construirea inelor noilor tramvaie
cu cai,dar altfel nu se schimbase prea mult.Ea se ndrept spre veranda ce
nconjura casa i intr pe una din uile din fa.
Lui Blair nu-i trebuir mai mult de zece minute n cas pentru a-i da seama ce
anume fcuse s-i dispar lui Houston tot spiritul ei animat de altdat.
n u se afla un brbat att de ndesat,nct ar fi provocat invidia oricrui
bolnav,iar expresia ntiprit pe chipul lui se potrivea de minune cu silueta
scund i ngrmdit.Blair avea doar doisprezece ani cnd plecase din Chandler
n Pennsylvania pentru a locui mpreun cu mtua i unchiul ei ca s poat

studia medicina.Iar pe parcursul acestor ani uitase cum arta tatl ei vitreg.Chiar
n momentul cnd Blair i zmbi i-i ntinse mna,el ncepu s-i spun ce femeie
neasculttoare era i cum el nu-i va permite s-i practice leacurile vrjitoreti
sub acoperiul lui.Uluit,Blair o privise pe mama ei,nevenindu-i s-i cread
ochilor.Opal Gates era mai slab,iar micrile ei erau mai ncete dect i
amintea ea i,nainte de a apuca s rspund remarcilor domnului Gates,Opal
fcuse un pas nainte,o mbriase scurt pe fiica ei i o condusese sus pe scri.
Timp de trei zile Blair nu vorbise mai deloc.Devenise o spectatoare din afar
care privea.i ceea ce vzu o nspimnt.
Sora pe care i-o amintea,cea care rdea i se juca,care era ncntat s participe
la jocul gemenilor de a schimba locul cu sora ei i fcnd astfel o grmad de
nzbtii dispruse,sau se ngropase undeva att de adnc,nct nimeni n-o mai
putea gsi acum.Houston,care organiza nainte jocuri,Houston,care era
ntotdeauna att de creativ,Houston,actria,se transformase acum ntr-o femeie
rigid care avea mai multe rochii dect tot restul femeilor din ora laolalt.Se
prea c ntreaga creativitate a lui Houston fusese canalizat acum doar n
alegerea rochiilor care mai de care mai grozav.
n cea de-a doua zi n Chandler,Blair aflase de la o prieten ceva care-i dduse
sperane c viaa surorii ei nu era complet lipsit de sens.n fiecare miercuri,
Houston se mbrca deghizndu-se ntr-o femeie btrn i gras i pleca cu
crua tras de patru cai plin de alimente n taberele de mineri care nconjurau
oraul Chandler.Acest lucru era ceva destul de periculos,din moment ce zona
taberelor era nchis i pzit pentru a mpiedica infiltrarea sindicalitilor.Dac
Houston ar fi fost prins furniznd mrfuri ilegale soiilor de mineri,mrfuri ce
nu erau cumprate de la magazinul companiei,ar fi putut fi dat n judecat,asta
dac grzile nu o mpucau mai nti.
Dar n a treia zi,Blair renun la speranele dearte pe care i le fcuse,pentru c
n cea de-a treia zi l rentlnise pe Leander Westfield.
Cnd familia Westfield se mutase n Chandler,gemenele aveau ase ani,iar Blair
se afla nchis n camera ei pentru c avea o mn rupt,astfel nct pierduse
ntlnirea dintre Leander,un bieel de doisprezece ani i sora ei.Dar Blair aflase
despre el de la Houston.Neascultnd-o pe mama ei,Houston se strecurase n
camera lui Blair ca s-i povesteasc c-l ntlnise n sfrit pe brbatul cu care se
va cstori.Blair sttuse i o ascultase cu ochii mari plini de atenie.Houston
tiuse ntotdeauna ceea ce vrea i ntotdeauna pruse ca un adult.
-Este exact tipul de brbat care mi place.E lintit,inteligent,foarte frumos i vrea
s se fac doctor.O s aflu eu ce trebuie s tie o soie de medic.

Dac e posibil,ochii lui Blair deveniser i mai mari.

-Te-a cerut n cstorie? optise ea.
-Nu,rspusese Houston,trgndu-i de pe mini mnuile albe,curate nc.Dac
Blair ar fi purtat mnuile acelea o jumtate de or le-ar fi nnegrit definitiv.
Brbaii att de tineri ca Leander nu se gndesc la cstorie,dar noi,femeile,
trebuie s-o facem.Eu m-am hotrt.M voi cstori cu Leander Westfield imediat
ce termin facultatea de medicin.Bineneles c i tu va trebui s-i dai
consimmntul.Nu m-a putea cstori cu cineva care nu-i place ie.
Blair se simise onorat c Houston i acordase aceast putere i-i luase
responsabilitatea n serios.Fusese puin dezamgit cnd l ntlnise pe Leander
i descoperise c nu era deloc un brbat,ci doar un biat nltu,subirel i drgu
care vorbea foarte rar.Ei i plcuser ntotdeauna bieii care alergau i azvrleau
cu pietre sau o nvau cum s fluiere innd dou degete n gur.Dup cteva
ntlniri neplcute cu el n debut,ncepuse s vad ce anume le plcea celorlali
la Lee,dup ce Jimmy Summers czuse dintr-un copac i-i rupsese piciorul.Nici
unul dintre ceilali copii nu tiuse ce s fac i rmseser cu toii nemicai
privindu-l pe Jim cum ipa de durere,dar Lee preluase comanda i trimisese pe
cineva dup doctor i pe altcineva dup doamna Summers.Blair fusese destul de
impresionat de gestul lui i dup ce-i mprtise acest lucru lui Houston,ea
ncuviinase,dnd din cap de parc ar fi vrut s spun c acest episod nu fcea
dect s valideze hotrrea ei de a deveni doamna Leander Westfield.
Blair era dispus s recunoasc faptul c Leander avea cteva caliti
apreciabile,dar ei personal nu-i plcuse niciodat cu adevrat.Era prea sigur de
el,prea ngmfat...prea perfect.Bineneles c nu-i spusese lui Houston c nu-i
plcea de el,gndindu-se c poate el se va schimba i va deveni mai uman pe
msur ce se va maturiza.Dar nu se ntmplase aa.
Cu cteva zile n urm,Lee venise s-o ia pe Houston la ceaiul de dup-amiaz i
pentru c Opal era plecat,iar domnul Gates la lucru,Blair avusese ocazia s
converseze cu el,n timp ce Houston se mbrca; de obicei i lua o grmad de
timp pentru a intra ntr-unul din corsetele acelea de dantel i mtase pe care le
purta ntotdeauna.Blair crezuse c vor avea un subiect comun de discuie din
moment ce amndoi erau medici i c el nu-i va mai manifesta adversitatea fa
de ea aa cum fcea nainte.
-O s-mi fac stagiul la spitalul St Joseph din Philadelphia,ncepnd de luna
viitoare,ncepu ea dup ce se aezar n salon.Se spune c e un spital foarte bun.
Leander ns o privise cu ochi scruttori aa cum fcuse i n copilrie.Era
imposibil s-i dai seama ce gndete.

-M ntrebam,continu ea,crezi c ar fi posibil s fac ture cu tine la infirmeria

din Chandler? Poate c mi-ai arta cteva lucruri pe care s le pot folosi nainte
de a-mi ncepe stagiul luna viitoare.Lui Lee i trebui foarte mult timp pn cnd
s rspund,ceea ce o nfurie teribil pe Blair.
-Nu cred c sta ar fi un lucru nelept,rspunse el n cele din urm.
-Am crezut c ntre medici...
-Nu sunt sigur c specialitii din consiliul medical vor considera o femeie drept
medic pe deplin calificat.Dar a putea s ncerc s te duc la spitalul pentru femei.
La coal li se spusese c vor fi tratate n felul acesta uneori.
-S-ar putea s te surprind faptul c intenionez s m specializez n chirurgia
abdominal.Nu toate femeile doctor vor s devin soii deosebite.
Leander i arcuise o sprncean i o msura din cap pn n picioare ntr-un
mod neplcut care o fcuse pe Blair s se ntrebe dac nu cumva toi brbaii din
Chandler credeau c femeile erau nite idioate crora n-ar trebui s li se dea
drumul din cas. Totui era hotrt s nu-l judece.n fond acum erau aduli i
animozitile din copilrie,trebuiau date la o parte.Dac el era brbatul pe care
i-l dorea Houston,atunci n-avea dect s-l ia,nu Blair era cea care urma s
triasc alturi de el.Dar dup cteva zile petrecute mpreun cu sora ei,ncepuse
s se ndoiasc de oportunitile cstoriei dintre Leander i Houston,pentru c,
dac era posibil,Houston era i mai rigid n prezena lui Leander.Vorbeau foarte
rar unul cu altul i nu exista nici un fel de intimitate sau bucurie ntre ei,
aa cum se ntmpla cu majoritatea cuplurilor logodite.Cu siguran c nu
semnau deloc cu ea i Alan,se gndi Blair.
Iar n seara asta,la cin,lucrurile preau s fi atins apogeul.Blair era obosit de
hruiala necontenit a lui Gates i se sturase s o vad pe sora ei obligat s
suporte aceast atmosfer oribil de ostilitate.Cnd Gates continu s se in de
capul lui Blair,ea explod i-i spuse c-i ruinase viaa lui Houston,dar nu va
reui s o ruineze i pe a ei.
Blair regret cele spuse de ndat ce pronun cuvintele i avu de gnd s-i
cear scuze,dar,chiar n clipa aceea,altea sa regal Leander Westfield intr i
toat lumea se uit la el de parc ar fi fost un semizeu ce a pit n acea ncpere.
Blair avu viziunea lui Houston oferit drept sacrificiu virginal acestui brbat
rece,lipsit de sentimente.i cnd Leander ndrzni s o numeasc pe Houston
mireasa lui,de parc ar fi fost deja proprietarul ei,Blair nu mai suport i fugi
de la mas cu ochii ncrcai de lacrimi.N-avea idee de ct timp plngea cnd
veni mama ei i o lu n brae,legnnd-o ca pe un copil.
-Spune-mi ce s-a ntmplat,opti Opal mngind prul fiicei ei.

i-e chiar att de dor de cas? tiu c domnul Gates nu a fcut din vizita ta un
lucru prea plcut,dar e bine intenionat.Vrea s ai i tu casa ta,copiii ti i i este
team c fiind medic nici un brbat n-o s te ia de soie.Nu vei mai rmne
alturi de noi mult vreme,ai s te ntorci curnd la Henry i Fio i vei ncepe s
lucrezi la spital.Cuvintele mamei ei o fcur pe Blair s plng i mai tare.
-Nu-i vorba de mine,suspin ea.Eu pot s plec.Pot s prsesc locul acesta.E
vorba de Houston.E att de nefericit i asta numai din vina mea.Am plecat i
am lsat-o cu omul sta ngrozitor i acum e att de nefericit.
-Blair,spuse Opal cu fermitate,domnul Gates este soul meu i indiferent ce face
eu l respect i nu-i pot permite ca tu s vorbeti n felul sta despre el.
Blair i ridic ochii plini de lacrimi btre mama ei.
-Nu m refer la el.El se afl acum aici,dar Houston poate scpa de el.M refer la
Leander.
-La Lee? ntreb Opal,nevenindu-i s-i cread urechilor.Dar Leander este un
biat minunat.Pi,orice domnioar din Chandler i-ar fi dorit s fie mcar
invitat la dans de el,iar acum Houston se va cstori cu el.Doar nu vrei s spui
c eti ngrijorat pentru Houston c se cstorete cu Lee?
Blair se ndeprt de mama ei.
-ntotdeauna am fost singura care am vzut ce fel de om este el n realitate!
Te-ai uitat la Houston s vezi cum se comport cnd este el n preajm?
nghea! St acolo de parc i-ar fi fric de toat lumea i mai ales de el.Houston
era o fat vesel care rdea,dar acum nici mcar nu mai zmbete.
Oh,mam,acum mi doresc s nu fi plecat niciodat de aici.Dac-a fi rmas,a fi
putut-o mpiedica pe Houston s fie de acord cu aceast cstorie.
Alerg spre mama ei i-i ngropa capul n poala ei.Opal i zmbi fiicei ei,
ncntat de grija pe care o manifesta Blair fa de sora ei.
-Nu,n-ar fi trebuit s rmi aici,spuse ea blnd.Ai fi devenit ca Houston i ai fi
crezut c singurul lucru pe care-l poate face o femeie este s stea acas,s aib
grij de soul ei,iar lumea ar fi pierdut astfel un medic foarte bun.Uit-te la mine.
Ridic brbia lui Blair ctre ea.
-Nu putem ti cu adevrat cum sunt Houston i Lee atunci cnd rmn singuri.
Nimeni nu poate ti ce se afl cu adevrat n viaa personal a altora.mi
imaginez c i tu ai cteva secrete personale.Imediat,Blair se gndi la Alan i
obrajii i se mbujorar.Dar nu era acum momentul s discute despre el.Alan va
sosi peste cteva zile i atunci poate c va avea pe cineva care s fie de acord cu
ea.
-Dar pot s-mi dau seama de modul n care se comport,insist Blair.

Niciodat nu-i vorbesc,nu se ating,nu-i vd niciodat privindu-se cu dragoste

unul pe cellalt.Blair se ridic.
-i adevrul este c niciodat n-am putut s-l sufr pe arogantul i ncrezutul la
pompos de Leander Westfield.E unul dintre bieii aceia de bani gata care a
primit pe tav totul.Nu tie ce-i aia dezamgire,greuti sau lupt i nu cunoate
cuvntul nu.Cnd eram la coal,facultatea de medicin pentru biei a admis
participarea la cteva cursuri a primelor cinci fete clasate.Bieii au fost destul
de politicoi pn cnd noi,fetele,am nceput s lum punctaj mai mare la teste
dept ei i apoi am fost rugate s plecm nainte de sfritul trimestrului.Leander
mi amintete de bieii aceia ncrezui ce nu erau n stare s suporte o
competiie.
-Dar,draga mea,crezi c aa-i cinstit? Doar pentru c Lee i amintete de
alii,asta nu nseamn c el este,de fapt,la fel ca ei.
-Am ncercat de cteva ori s vorbesc cu el despre medicin i de fiecare dat
n-a fcut altceva dect s se uite fix la mine.Ce se va ntmpla dac Houston se
va hotr c vrea s fac i altceva cu viaa ei dect s-i crpeasc lui ciorapii? O
s se poarte atunci mai urt cu ea dect se poart Gates cu mine i nu va fi doar
ceva temporar.Houston nu va putea s scape atunci.Opal ncepu s se ncrunte.
-Ai discutat cu Houston? Sunt sigur c ea i va putea explica de ce l iubete pe
Leander.i indiferent ce spui tu s tii c Leander este un om bun.
-La fel este i Duncan Gates,zise ca pentru ea Blair.Dar ncepuse s observe c
oamenii buni puteau ucide sufletul unei femei.
CAPITOLUL 2
Blair fcu tot posibilul s discute cu Houston,s-o fac s neleag,dar aceasta
arbor o atitudine rigid i-i spuse c l iubete pe Leander.Lui Blair i venea s
plng de ciud,dar,n timp ce cobora scrile n urma surorii ei,ncepu s-i fac
un plan.Astzi urmau s mearg n ora,Blir s ia o revist medical,pe care i-o
trimisese Alan la oficiul potal,iar Houston s fac nite cumprturi,amndou
nsoite de Lee.Pn acum fusese politicoas cu Leander dar oare ce s-ar
ntmpla dac l-ar fora s-i arate adevrata fa? Oare cum ar fi dac l-ar
determina s-i dea n vileag firea aspr i ncpnat de tiran? Dac i-ar putea
dovedi c Lee era la fel de tiran i de mrginit ca Duncan Gates atunci poate c
Houston s-ar rzgndi n privina hotrrii de a-i petrece ntreaga via alturi
de el.Bineneles c Blair se putea nela n privina lui Lee.i dac lucrurile
stteau aa,iar Lee se dovedea a fi un om deschis i atent,ca Alan,atunci Blair va
fi prima care s-l felicite pentru alegerea fcut.

Cnd ajunser la parter,Leander le atepta.Ea rmase tcut n timp ce-i urma

ieind din cas.Ei nu se uitar deloc unul la altul i,bineneles,nu se atinser
deloc.Houston mergea pur i simplu ncet,probabil din cauza corsetului prea
strns,se gndi Blair,care n-o lsa s respire normal i apoi n dreptul trsurii
negre l ls pe Lee s-o ajute cnd urc.
-Crezi c o femeie mai poate fi i altceva n afar de soie i mam? l ntreb
Blair pe Lee cnd el se ntinse s o ajute pentru a urca n trsur.Se uit cu coada
ochiului la Houston pentru a fi sigur c sora ei putea auzi rspunsul lui Lee.
-Nu-i plac copiii? ntreb el surprins.
-mi plac copiii foarte mult,rspunse ea repede.
-Atunci bnuiesc c nu-i plac brbaii.
-Bineneles c-mi plac brbaii,cel puin unii dintre ei.Dar nu mi-ai rspuns la
ntrebare.Crezi c o femeie ar putea fi i altceva n afar de soie i mam?
-Cred c asta depinde de femeie.Sora mea,de exemplu,face un gem de prune
de-i las gura ap,spuse el cu luminie galnice n privire,apoi,nainte ca Blair
s-i poat rspunde,i fcu cu ochiul,o lu de mijloc i aproape pe sus o urc n
trsur.Blair trebui nti s se calmeze ca s poat vorbi mai departe.Era limpede
c el n-avea de gnd s-o ia n serios.Cel puin avea simul umorului,recunoscu ea
lipsit de entuziasm.Merser pe strzile oraului Chandler,iar Blair ncerc s nu
se mai gndeasc la altceva n afar de priveliti.Uile cldirii vechi,de piatr,ce
adpostea opera fuseser revopsite,iar n ora preau s fi aprut cel puin trei
hoteluri noi.Strzile erau pline de oameni i de crue: cowboys sosii de curnd
de pe la ferme aflate la mare distan,oameni de pe Coasta de Est bine mbrcai
care doreau s monopolizeze prosperitatea din Chandler,civa lucrtori de la
minele de crbune i locuitori ai oraului care fceau semne cu mna i fe
salutau pe gemene i pe Leander.Strigte de Bine ai venit,Blair-Houston,se
auzeau pe strad la tot pasul.
Blair arunc o privire ctre sora ei i vzu c ea se uita spre vest la cea mai
monstruoas cldire pe care o vzuse vreodat.Era o cas alb,aezat pe o
colin nalt,al crei vrf fusese nivelat de un oarecare domn Kane Taggert
pentru a putea construi deasupra cldirea supradimensionat care domina
ntregul ora.Blair tia c nu putea rmne indiferent la aceast cas pentru c
ani de zile mama ei i cu Houston i scriseser despre ea.Ignoraser naterile,
decesele,cstoriile i accidentele,nimic din ceea ce se ntmpla n Chandler nu
fusese considerat important dac nu avea o legtur cu aceast cldire.
i cnd fusese terminat,iar proprietarul nu invitase pe nimeni ca s-o viziteze,
disperarea strecurat n scrisori printre rnduri fusese aproape comic.

-Tot mai ncearc toat lumea s viziteze locul acela? ntreb Blair,n timp ce
ncerca s-i reorganizeze gndurile.Dac Leander nu-i lua niciodat ntrebrile
n serios,nedndu-i niciodat un rspuns corect,cum putea ea oare s-i mai
dovedeasc ceva lui Houston?
Houston vorbea despre cldirea aceea monstruoas cu un glas ciudat i vistor,
de parc ar fi considerat-o mai degrab un castel cu zne,un loc vrjit unde
visele puteau deveni realitate.
-Nu sunt sigur c toate lucrurile pe care le spun oamenii despre el sunt doar
zvonuri,spunea Leander,referindu-se la numele lui Taggert pe care-l pomenise
Houston.Jacob Fenton zicea c...
-Fenton! explod Blair.Fenton este un mecher i un ho care se folosete de
toat lumea pentru a obine ceea ce dorete.Fenton era proprietarul majoritii
minelor de crbuni din jurul oraului i-i inea pe oameni nchii n tabere de
munc de parc ar fr fost prizonieri.
-Nu cred c poi da vina doar pe Fenton,spuse Lee.Are acionari; are de
ndeplinit nite contracte,mai sunt i alii implicai.Lui Blair nu-i venea s cread
ceea ce auzea i,cnd se oprir pentru a lsa s treac un tramvai cu cai,arunc o
privire ctre Houston,bucurndu-se c i ea auzise aceast afirmaie.Leander i
apra pe proprietarii minelor de crbuni,iar Blair tia ct de mult inea Houston
la mineri.
-N-ai muncit niciodat ntr-o min de crbuni,spuse Blair.N-ai idee ce nseamn
s te lupi n fiecare zi doar ca s supravieuieti.
-i neleg c tu tii.
-Mai mult dect tine,se rsti ea.Te-ai dus s studiezi medicina la Harvard.La
Harvard femeile nu au acces.
-Deci,am ajuns din nou la asta,constat el obosit.Spune-mi,te rog,i nvinoveti
pe toi medicii brbai sau doar pe mine n mod deosebit?
-Pi eti singurul care se cstorete cu sora mea.El se ntoarse spre ea cu
sprncenele ridicate n semn de mirare.
-N-am tiut c eti geloas.Capul sus,Blair,ai s-i gseti i tu pn la urm
brbatul potrivit.Blair i ncleta pumnii,privind drept nainte i ncerc s-i
aminteasc scopul iniial care o determinase s discute cu acest om ce prea s
aib o prere att de bun despre el nsui.Spera ca Houston s aprecieze ceea ce
fcea pentru ea.Blair respir adnc.
-Ce crezi despre femeile medici?
-mi plac femeile.
-Aha! i plac femeile atta vreme ct stau la locul lor i nu se vntur prin

spitale.
-Tu ai spus asta,nu eu.
-Ai zis c eu nu sunt medic adevrat i nu pot lucra n schimburi cu tine.
-Am spus c eu cred c membrii consiliului spitalului nu te vor accepta.Dac
obii permisiunea lor,vii la mine i-i art cte cazuri vrei.
-Tatl tu nu este membru al consiliului?
-Eu nu-i controlez activitatea mai mult dect atunci cnd aveam cinci ani,poate
chiar mai puin dect atunci.
-Sunt sigur c e la fel ca tine i nu crede c femeile ar putea deveni medici.
-Din cte mi amintesc,n-am afirmat nimic n legtur cu ceea ce cred eu n
privina femeilor doctori.Blair simi c-i vine s urle.
-Vorbeti n parabole.Spune-mi,totui,ce crezi despre femeile care practic
medicina?
-Cred c asta depinde de pacient.Dac a avea un pacient care ar spune c mai
bine ar muri dect s fie tratat de o femeie,n-a lsa o femeie doctor lng el.Dar
dac a avea un pacient care m-ar implora s-i gsesc o doamn doctor,atunci
cred c a ntoarce pmntul cu susul n jos dac ar trebui.
Lui Blair nu-i mai veni nimic n cap drept rspuns.Pn acum Leander reuise
s-i ntoarc fiecare replic pe care o spusese ea.
-Asta e casa de vis a lui Houston,spuse Leander,dup ce trecu tramvaiul cu cai,
ncercnd clar s schimbe subiectul.Dac Houston nu m-ar fi vrut pe mine,cred
c s-ar fi alturat femeilor care lupt pentru Taggert i casa aceea a lui.
-A vrea s-o vd nuntru,zise Houston cu glas vistor,apoi l rug pe Lee s-o
lase la magazinul Wilson's Mercantile.
Dup ce plec Houston,Blair nu mai simi nevoia s-i vorbeasc lui Leander i
nici el nu pru s considere necesar s ntrein o conversaie cu ea.i sttea pe
vrful limbii s-l mai ntrebe cte ceva despre spital,dar nu mai voia s aud
replicile lui istee.O ls n faa sediului ziarului Chandler Chronicle,iar ea se
opri s stea de vorb cu civa oameni pe care-i cunotea foarte bine i care i se
adresau cu numele de Blair-Houston pentru c nu tiau care dintre gemene era.
Nu se mai auzise chemat aa de ani de zile i se ntreb cum oare se simea
Houston ca fcnd parte dintr-un ntreg,nefiind niciodat aproape considerat ca
o persoan anume.i ridic revista medical de la biroul ziarului i porni pe
trotuarul lat de lemn de pe Third Street pentru a ajunge la magazinul Farrell's
Hardware unde urma s se ntlneasc cu Houston i Leander.
Lee se afla acolo singur,sprijinindu-se de gard,iar trsura tras de calul acela
mare i negru ptat cu alb se afla aezat n apropiere.Houston nu se vedea prin

preajm,iar Blair se gndi s atepte n magazinul de pantofi de vizavi pn cnd

va aprea sora ei.Dar Lee o vzu i strig destul de tare ct s aud tot oraul:
-Ai de gnd s fugi cu coada ntre picioare?
Blair i ndrept spatele,travers strada plin de praf i merse ctre el.
El i zmbea ironic,ceea ce o fcu s-i doreasc s fi fost brbat ca s-l poat
provoca la duel.
-Nu cred c tot ceea ce gndeti i se potrivete unei doamne.Oare ce-ar zice
domnul Gates?
-Nimic deosebit fa de ceea ce-mi spune mereu,sunt sigur.Expresia de pe
chipul lui Lee se schimb imediat.
-Houston mi-a spus c el e destul de dur cu tine.Dac te pot ajuta cu ceva,s-mi
spui.Blair rmase uluit cteva clipe,att din cauza schimbrii lui de atitudine
ct i a ofertei de a o ajuta.Ea credea c el o dispreuiete.nainte de a apuca s
spun ceva,apru Houston,cu chipul mbujorat i o expresie distrat n privire.
-M bucur c ai aprut acum pentru c i-ai salvat sora de la o soart mai
cumplit dect moartea.Tocmai era pe punctul de a-mi spune ceva plcut.
-mi pare ru,spuse Houston.Lee o lu de cot i o conduse la trsur.
-Cred c ar fi mai bine s mergi acas acum,ca s te poi pregti pentru recepia
guvernatorului din seara asta.O ajut pe Houston s urce,apoi ntinse mna ctre
Blair.Aruncnd o privire ctre sora ei,Blair i ddu seama c trebuia s ncerce
din nou s-i arate cum era Leander n realitate.
-Fr ndoial c i tu crezi n teoria doctorului Clark despre vicleniile minii
unei femei,spuse ea cu glas tare.Leander cu minile pe mijlocul ei i arunc o
privire goal pre de-o clip,apoi ncepu s zmbeasc.Dup o privire gale cu
care o msur din cap pn n picioare spuse:
-Blair,nu cred c tu ar trebui s-i faci probleme.Mie mi se pare c mintea ta se
afl la locul potrivit.Blair se aez n trsur,ascultnd hohotul de rs al lui
Leander,gndindu-se c nici o alt sor din lume nu ndura att de mult ca ea
pentru Houston.Cnd ieir din ora,doi brbai voinici,cu fee bovine,aflai
ntr-o cru att de prginit,nct nici un fermier respectabil n-ar fi folosit-o,i
strigar lui Leander s se opreasc.Brbatul brunet,cu o siluet amenintoare,
purtnd barb i artnd ca o brut murdar,i se adres lui Houston pe un ton
agresiv,pe care Blair nu-i aducea aminte ca ea s i-l fi permis vreunui brbat
pn acum.Dac exista un lucru la care Houston se pricepea de minune acesta
era modul n care tia s-i descurajeze pe brbaii prea ndrznei.Houston ddu
din cap politicoas spre el,iar acesta url la cai i se ndeprt ntr-un nor de praf.
-Despre ce-a fost vorba? ntreb Leander.Nu tiam c-l cunoti pe Taggert.

nainte ca Houston s poat rspunde,Blair spuse:

-Acesta e omul care a construit casa aceea? Nu-i de mirare c n-a invitat pe
nimeni s-o vad.tie c ar fi refuzat.Apropo,cum de a reuit s ne deosebeasc?
-Dup haine,spuse repede Houston.L-am ntlnit la magazin mai devreme.
-n privina acceptrii invitaiei,interveni Lee,cred c Houston ar risca s se
mbolnveasc i de cium numai ca s ajung s vad casa aceea.
Blair se aplec spre sora ei.
-Ai primit scrisori n legtur cu casa aceea?
-Dac a putea vinde fiecare cuvnt cu o lir a fi miliardar pn acum.
-Ca i el,rspunse Blair,ridicndu-i ochii spre casa care domina partea din vest a
oraului.N-are dect s-i pstreze milioanele la fel ca i dinozaurul acela de
cas.
-Cred c am czut din nou de acord,spuse Lee,prefcndu-se surprins.Crezi c
s-ar putea ca asta s devin un obicei?
-M ndoiesc,se rsti Blair,dar nu o spuse din toat inima.Poate d totui se
nelase n privina lui.Dar dup douzeci de minute se afla n aceeai stare de
spirit de ngrijorare pentru viitorul surorii ei ca i pn atunci.i lsase singuri pe
Lee i pe Houston n grdina mamei ei,apoi i amintise,c revista ei se afla nc
n trsura lui Lee.Grbindu-se s-l prind pe Lee nainte de a pleca,fu martor la
o mic dram ntre cei doi.
Leander se aplecase n spatele lui Houston pentru a goni o albin,iar ea deveni
rigid.Chiar i din locul unde se afla Blair i ddea seama de gestul surorii ei
care se ndeprtase pentru a nu fi atins de Lee.
-Nu trebuie s-i faci griji,spuse el pe un ton aspru.N-am s te ating.
-Asta va fi numai pn cnd ne vom cstori,opti ea,dar Lee nu rspunse i
trecnd val-vrtej pe lng Blair,dispru cu trsura ntr-un nor de praf.
Leander intr nervos n casa tatlui su i trnti ua cu putere,fcnd s zngne
vitraliile.Urc cte dou trepte odat,iar pe palier coti brusc,ndeprtndu-se
ctre camera lui,ncperea la care urma s renune de ndat ce se va cstori cu
Houston i se va muta n casa pe care o cumprase pentru ea.
Aproape c se ciocni de tatl lui,dar nu-i ceru scuze i nici nu-i ncetini pasul.
Reed Westfield,uitndu-se n urma fiului su,i vzu expresia de furie de pe chip
i merse dup el n camer.Leander deja i arunca hainele ntr-o valiz cnd
intr Reed.Reed rmase o clip n prag,privindu-i fiul.Chiar dac nu semnau
deloc,pentru c Reed era scund,ndesat i avea o figur de buldog,

temperamentul lor era acelai.Trebuia s se ntmple ceva serios ca s strneti

mnia unui Westfield.
-Este vorba despre vreun pacient care are nevoie urgent de tine? ntreb Reed,
privindu-i fiul,care-i arunca hainele n valiza de pe pat i din cauza furiei de
multe ori nimerea alturi.
-Nu,e vorba despre femei,reui s spun Lee printre dini.Reed ncerc s-i
ascund un zmbet i tui pentru a i-l acoperi.n practica sa de avocat,nvase
s-i ascund reaciile fa de ceea ce i mrturiseau clienii si.
-Te-ai certat cu Houston?
Leander se ntoarse ctre tatl su cu chipul plin de furie.
-Niciodat n-am avut nici o discuie sau ceart,ori vreo nenelegere cu Houston.
Houston este absolut n totalitate perfect,fr nici un defect.
-Ah,atunci e vorba despre sora aceea a ei.Cineva mi-a spus c a vzut-o cum te
necjea astzi.Dar s tii c n-ai s trieti cu cumnata,de fapt.
Lee se opri o clip din mpachetat.
-Blair? Ce legtur are ea cu toate astea? M-am distrat de minune cu ea,aa cum
nu m-am mai distrat cu nici o alt femeie de cnd m-am logodit.Houston e cea
care m-a scos din mini.Sau,mai exact,ea e cea care m oblig s plec din
Chandler.
-Stai o clip,spuse Reed lundu-l de mn pe fiul lui.nainte de a sri n tren i
de a-i lsa pacienii s moar,ce-ar fi s stm puin de vorb i s-mi spui ce
te-a nfuriat att de tare?
Lee se aez pe un scaun de parc ar fi cntrit o ton i trecur cteva minute
bune pn cnd ncepu s vorbeasc:
-i-aduci aminte de ce-am cerut-o n cstorie pe Houston? n clipa de fa nu
sunt n stare s-mi amintesc mcar un motiv pentru care am fcut-o.
Reed se aez vizavi de fiul lui.
-Stai s vedem,dac-mi amintesc corect era vorba pur i simplu de o dorin de
mod veche.Cnd te-ai ntors de la Viena,dup ce-ai terminat facultatea,te-ai
alturat legiunii de brbai tineri i btrni care o urmreau pe eleganta
domnioar Houston prin tot oraul,implornd-o s participe indiferent la ce fel
de eveniment social doar pentru a se afla alturi de ea.Cred c-mi aduc aminte
ct de ncntat erai de frumuseea ei i cum spuneai c toi brbaii din Chandler
o ceruser n cstorie.i-mi amintesc de asemenea c n noaptea cnd ai cerut-o
tu n cstorie,iar ea a acceptat,vreo sptmn dup aceea ai plutit n nori de
bucurie.Se opri o clip.
-Acesta este un rspuns la ntrebarea ta?

Ai ajuns acum la concluzia c de fapt n-o mai doreti pe frumoasa domnioar

Houston? Leander l privi serios pe tatl su.
-Am ajuns la concluzia c silueta ei,mersul ei,dup care erau nnebunii toi
brbaii,nu sunt altceva dect o aparen.Femeia asta e un bloc de ghea.E
complet frigid,nu triete nici un fel de emoii.Nu m pot cstori cu cineva ca
ea i s-mi petrec tot restul vieii ncercnd s triesc alturi de o femeie care
n-are nici un fel de sentimente.
-Numai despre asta-i vorba? ntreb Reed vizibil uurat.Femeile serioase aa
trebuie s fie.Ateapt pn ai s te nsori i o s se nclzeasc.Mama ta a fost
foarte rece cu mine pn cnd ne-am cstorit.ntr-o sear i-a rupt umbrela de
soare n capul meu cnd eram prea nfierbntat.Dar mai trziu,dup ce ne-am
cstorit...ei bine,lucrurile s-au mbuntit,s-au mbuntit chiar foarte mult.Ai
ncredere n cineva care are experien n aceast privin.Houston e o fat bun
i a mai i trit atia ani alturi de bigotul acela de Gates.Bineneles c e
nervoas i speriat.Leander ascult cu atenie vorbele tatlui su.Nu se gndise
niciodat s rmn n Chandler.Plnuise s mearg ntr-un ora mare,s lucreze
ntr-un spital mare i n final s-i deschid propriul cabinet ca s ctige bani
muli.Rezistase doar ase luni,nainte de a se hotr s revin acas unde era
nevoie de el i unde avea cazuri mult mai importante dect un atac de isterie al
unei femei bogate.Ct timp lipsise din Chandler,Houston i scrisese,dndu-i veti
mrunte despre ceea ce se petrecea n ora i apoi,mai trziu,despre absolvirea
colii.ntotdeauna ateptase scrisorile ei cu nerbdare i de asemenea s o revad
pe fetia care le scrisese.
n seara cnd se ntorsese acas,tatl lui dduse o petrecere de bun venit i
fetia venise i ea.Houston devenise o femeie cu un chip i o siluet care-l
fcur pe Lee s-i simt palmele umede i,pe cnd se afla nc ocat din cauza
surprizei,un prieten din copilrie l lovise peste bra.
-N-are rost s ncerci.Nu exist nici un brbat n tot oraul care s nu-i fi cerut s
se cstoreasc sau vreun favor ct de mic din partea ei,dar ea ne-a refuzat pe
toi.Cred c ateapt vreun prin sau vreun preedinte.
Lee zmbise condescendent.
-Poate c voi,biei,nu tii cum s v purtai.Eu,unul,am nvat cteva
mecherii cnd am fost la Paris.i astfel el devenise unul dintre participanii la
cursa pentru cucerirea domnioarei Chandler.nc nu nelegea ce se ntmplase.
O nsoise la cteva petreceri i cam a treia oar o ceruse n cstorie spunnd
ceva de genul Nu cred c ai vrea s te cstoreti cu mine,nu-i aa? Se
ateptase ca ea s-l refuze; atunci ar fi putut rde mpreun cu prietenii de la

club spunnd c a ncercat,dar,din pcate,nu reuise nici el.

Fusese ocat cnd Houston acceptase imediat propunerea lui i-l ntrebase dac e
de acord cu data de 20 mai.A doua zi diminea i vzuse fotografia n ziar,n
calitate de logodnic al lui Houston,iar n articol se meniona c fericita pereche
urma s aleag inelul de logodn chiar n dimineaa aceea.Dup aceasta nu mai
avusese timp nici mcar o clip s se gndeasc la ceea ce fcuse cnd o ceruse
n cstorie.Dac nu era la spital,era la croitor,sau discuta cu Houston culoarea
draperiilor din viitoarea cas pe care el se i trezise cumprnd-o.
Iar acum,cu doar cteva sptmni nainte de nunt,ncepuse s se rzgndeasc.
De fiecare dat cnd o atingea pe Houston ea se ndeprta de parc i-ar fi fost
sil de el.Bineneles c-l cunotea pe Duncan Gates i tia cum acesta nu
pierdea nici o ocazie de a pune o femeie la locul ei.Tatl lui i scrisese cu
civa ani n urm c Gates ncercase s mpiedice femeile s intre n noua
cofetrie ce se deschisese n ora,unde se servea ngheat.Motivele sale fuseser
c aceasta le va ncuraja pe femei s devin lenee,s brfeasc i s flirteze.Tot
ceea ce-i scrisese Reed se dovedise a fi adevrat,iar brbaii erau ncntai.
Leander scoase din buzunar un trabuc lung i subire i l aprinse.
-Nu am prea mult experien n privina fetelor serioase.nainte de a te
cstori cu mama te-ai gndit vreodat c s-ar putea ca ea s nu se schimbe?
-Da,mi-am fcut probleme zi i noapte din cauza asta.I-am spus chiar tatlui
meu c nu vreau s m mai nsor cu ea,c nu vreau s-mi petrec restul vieii
alturi de o femeie care e ca o statuie.
-Dar te-ai rzgndit.De ce? Reed zmbi parc cerndu-i scuze.
-Ei bine,eu...vreau s spun c eu...ntoarse capul de parc ar fi fost stingherit.
-Dac s-ar fi aflat astzi,aici,cred c ar fi vrut s-i spun.Adevrul este,fiule,c
am sedus-o.I-am dat s bea puin mai mult ampanie,i-am vorbit ore n ir i n
cele din urm am sedus-o.Se ntoarse brusc.
-Dar nu te sftuiesc s faci la fel.Te sftuiesc doar s nvei puin din experiena
mea.Poi intra ntr-o mare ncurctur dac faci aa ceva.Pn n ziua de azi cred
c te-ai nscut cu dou sptmni mai devreme dect trebuia.
Leander rmsese cu ochii aintii la vrful trabucului studiindu-l.
-mi place sfatul tu i cred c am s-l urmez.
-Nu sunt sigur c ar fi trebuit s-i spun asta.Houston e o fat frumoas i...
Se opri i-i privi fiul cu atenie cteva clipe.
-Am ncredere n judecata ta.Faci ce crezi de cuviin.Ai s fii acas la cin?
-Nu,spuse Lee ncet,foarte gnditor.n seara asta o nsoesc pe Houston la
recepia dat de guvernator.

Reed ncepu s spun ceva dar renun i iei din camer.S-ar fi putut rzgndi
n privina binelui pe care i-l fcuse fiului lui spunndu-i adevrul,dac ar fi tiut
c mai trziu Lee comandase de la un restaurant patru sticle de ampanie
franuzeasc pentru a fi trimise la noua lui cas,apoi o rugase pe menajer s-i
pregteasc o cin care s nceap cu stridii i s se sfreasc cu ciocolat.
CAPITOLUL 3
Blair sttea n camera ei de la ultimul nivel al casei Chandler,ncercnd s se
concentreze asupra unui articol despre peritonit,dar mereu ochii ei se ridicau
din paginile revistei,urmrind-o cu interes pe sora ei care tia trandafiri n
grdin.Blair observ c Houston fredona n surdin,mirosea trandafirii i prea
n general bine dispus.Blair nu reuea s-o neleag pe Houston.Tocmai se
certase cu logodnicul ei,care plecase nfuriat,i totui ea nu prea deloc necjit.
i apoi mai era i episodul din ora cu omul acela Taggert.Blair n-o vzuse
niciodat pe Houston att de amabil cu un brbat care nu-i fusese prezentat
oficial n prealabil.Houston era foarte drastic n privina etichetei i a regulilor
de comportare n societate i totui l salutase pe omul acela prost mbrcat i
brbos de parc ar fi fost prieteni vechi.Blair puse revista jos i cobor n
grdin.
-Bine,spuse Blair cnd ajunse lng sora ei,acum vreau s tiu ce se ntmpla.
-Nu am idee despre ce vorbeti.Houston arta nevinovat ca un copil.
-Despre Kane Taggert,rspunse Blair,ncercnd s citeasc ceva pe faa surorii
sale.
-L-am vzut la magazinul Wilson's Mercantile i mai trziu ne-a spus bun
dimineaa.Blair o privi cu atenie pe Houston i observ c obrajii ei erau
cuprini de o roea ciudat,de parc ar fi fost emoionat de ceva anume.
-mi ascunzi adevrul.
-Probabil c n-ar fi trebuit s m amestec,dar domnul Taggert prea nfuriat i
am vrut s mpiedic o ceart.Din pcate asta s-a ntmplat din cauza lui Mary
Alice.Houston i povesti apoi despre faptul c Mary Alice Pendergast l jignise
pe Taggert numindu-l miner i strmbnd din nas la adresa lui.Iar Houston i
luase partea lui Taggert.Blair rmase uimit c Houston se implicase n ceva
care nu o privea deloc,ba,mai mult dect att,lui Blair nu-i plcuse deloc de
Taggert.Prea un om n stare de orice.i mai auzise i multe zvonuri n legtur
cu el i cu amicii si nedesprii ca Vanderbilt,Jay Gould sau Rockefeller.
-Nu-mi place s ai relaii cu el.
-Parc ai fi Leander.

-Mcar o dat are i el dreptate! se rsti Blair.

-Poate c ar trebui s trecem acest eveniment n Biblia familiei.Blair,dup seara
asta,jur c nu voi mai pomeni niciodat numele domnului Taggert.
-Dup seara asta? Blair avu senzaia c n clipa de fa cel mai bun lucru pe care
l-ar fi putut face ar fi fost s alerge ct putea de repede ctre cel mai apropiat
adpost.Cnd erau copii,Houston iniiase anumite proiecte al cror final nu
fusese deloc fericit,iar n toate cazurile vina czuse pe Blair.Nimeni nu ar fi
putut crede c linitita i supusa Houston ar fi fost n stare s nu fie asculttoare.
-Uit-te la sta.Mi l-a adus un mesager.M invit s iau cina la el acas.
Houston scoase biletul din mnec i i-l ddu lui Blair.
-i ce dac? n seara asta trebuie s mergi cu Leander undeva,nu?
-Blair,tu nu-i dai seama ce agitaie a produs casa asta n ora.Toat lumea a
ncercat s obin o invitaie pentru a o vedea pe dinuntru.Au venit oameni din
tot statul ca s-o vad,dar nimeni n-a fost invitat nuntru.Odat i s-a spus chiar
domnului Taggert c orice englez care trecea prin ora ar fi trebuit gzduit n
acea cas,dar domnul Taggert nici n-a vrut s-aud.Iar acum eu am fost invitat.
-Dar trebuie s mergi n alt parte,insist Blair.Guvernatorul se va afla acolo.Cu
siguran c el e mai important dect interiorul unei case.
Pe chipul lui Houston se ntipri o expresie stranie,aceeai pe care o avusese
dimineaa cnd privise ctre acea cldire.
-Nu nelegi cum a fost.An de an am vzut cum trenurile descrcau marfa pentru
ea.Domnul Gates a spus c proprietarul n-a construit o linie secundar pn la
cas pentru c dorea ca toat lumea s vad tot ceea ce trecea prin ora.Erau
vagoane cu mrfuri din toat lumea.Oh,Blair,tiu c nuntru trebuie s fi fost
mobil.i tapiserii! Tapiserii de Bruxelles.
-Houston,nu te poi afla n dou locuri deodat.Ai promis c mergi la recepie i
trebuie s mergi,spuse ea hotrt,spernd s ncheie discuia.Dintre cei doi
brbai,Leander era cel mai puin periculos.
-Cnd eram copii puteam fi n acelai timp n dou locuri,spuse Houston,de
parc ar fi fost cea mai simpl afirmaie din lume.Blair simi c i se oprete
respiraia.
-Vrei s schimbm locurile? Vrei ca eu s petrec o sear ntreag cu Leander,
prefcndu-m c mi place de el,n timp ce tu te duci s vezi casa acelui individ
libidinos?
-Ce tii tu despre Kane de-l faci libidinos?
-i spui Kane? Credeam c nici nu-l cunoti!
-Nu schimba subiectul,Blair,te rog schimb locul cu mine.Doar pentru o sear.

M-a duce n alt sear,dar mi-e team c domnul Gates o s-mi interzic i nu
sunt sigur nici c Leander ar fi de acord s merg acolo i nu voi mai avea
niciodat o ocazie ca asta.Doar o ultim ncercare nainte de a m cstori.
-Vorbeti de cstorie de parc ar fi vorba despre moarte.i apoi,Leander o s-i
dea seama c nu eti tu ntr-o clip.
-Nu dac te pori cum trebuie.tii doar c amndou suntem actrie bune.Uit-te
de exemplu cum eu joc rolul unei femei btrne n fiecare miercuri.Nu trebuie
dect s taci i s nu strneti nici o discuie cu Lee,s te abii s vorbeti despre
medicin i s mergi ca o doamn n loc s alergi de parc ar fi luat ceva foc.
Mintea lui Blair era cuprins de agitaie.De cnd se ntorsese n Chandler fusese
foarte ngrijorat de sora ei,nfricoat c tot spiritul ei fusese suprimat.Acesta
era primul semn de via pe care l arta Houston de o sptmn ncoace.Era ca
pe vremea cnd erau copii,intrnd n tot felul de ncurcturi,schimbnd locurile
una cu cealalt i rznd cu lacrimi mpreun dup aceea.
Dar cum rmnea cu Leander? Nu trebuia dect s-o tachineze pe Blair c era
medic i...i ridic brusc capul.Leander n-o tachina niciodat pe Houston,iar
pentru o noapte ea va fi Houston.i,de asemenea,aceasta va fi ansa ei de a fi
sigur c Leander era ntr-adevr brbatul minunat pe care l descriau Opal i
Houston.i va putea satisface astfel curiozitatea c,atunci cnd erau singuri,Lee
i Houston erau potrivii unul cu altul i c se iubeau.
-Te rog,te rog,Blair.N-am s te mai rog niciodat nimic.
-Doar s petrec sptmni ntregi n casa tatlui nostru vitreg pe care tii foarte
bine c l detest.S petrec sptmni n compania acelui ngmfat brbat cu care
cred c vrei s te cstoreti.S...spuse Blair,dar zmbind de data asta.Se putea
ntoarce linitit n Pennsylvania fiind sigur c sora ei va fi fericit.
-Oh,Blair,te rog.Vreau din toat inima s vd casa aceea.
-Te intereseaz doar casa,nu i Taggert?
-Pentru numele lui Dumnezeu! Am luat parte la sute de dineuri i nc nici o
gazd n-a reuit s-mi ia minile.i apoi,vor mai fi i ali oameni acolo.
-Dup nunt,o s te deranjeze dac am s-i spun lui Leander c a petrecut o
sear cu mine? Numai s-i vd faa i ar merita tot efortul.
-Bineneles c poi s-i spui.Lee are un deosebit sim al umorului i sunt sigur
c o s-i plac gluma.
-Pe undeva m ndoiesc,dar cel puin eu o s m distrez.
-Hai s ne pregtim.Vreau s m mbrac cu ceva potrivit acelei case,iar tu ai s
pori rochia albastr de satin.
-Ar trebui s-mi pun pantalonii scuri,dar asta m-ar da de gol,nu-i aa?

Blair o urm pe Houston n cas,ncntat de aranjament.Nu va fi uor s joace

rolul lui Houston cu mersul acela ncet i lene al ei,dar Blair privea asta ca pe o
provocare i abia atepta s intre n rol.ncepu s se gndeasc altfel la ntreaga
aventur cnd o simi pe Houston strngndu-i cotul.
Houston n-avea nimic mpotriva unor mici dureri de dragul frumuseii,dar Blair
se tot gndea la modul n care era reorganizat locul organelor ei interne cu
ajutorul balenelor acestui instrument de tortur.Dar,dup ce-i puse rochia i se
vzu cu silueta perfect ca a lui Houston,rmase ncntat.
Houston i privi sora n oglind.
-Acum ari ca o femeie.Ea arunc o privire la fusta i bluza pe care le
purta,simind corsetul strns pe dedesubt.
-Iar eu m simt uoar ca un puf de ppdie.Se oprir o clip,studiindu-se
reciproc n oglind.
-Nimeni nu ne va deosebi una de cealalt,zise Houston.
-Asta doar pn cnd o s vorbim,rspunse Blair,ntorcndu-se.
-Nu e nici o problem.Cel puin,inndu-mi locul,nu e nevoie s vorbeti.
-Asta nseamn c eu vorbesc prea mult? i replic Blair.
-Asta nseamn c,dac Blair ar fi tcut,n-am mai iei niciodat din cas pentru
c mama ar chema un doctor.
-Pe Leander? ntreb Blair i amndou izbucnir n rs.
Mai trziu,dup ce se mbrcar amndou,gata s ias,Blair pretinznd c
merge s-i petreac seara cu prietena ei,Tia Mankin,ea reui s vad ceva ce
puini oameni reueau s vad; se vzu aa cum o vedeau alii.
La nceput fu att de ocupat concentrndu-se s fie Houston,imitndu-i
mersul,felul n care intra ntr-o ncpere,modul n care i privea pe oameni,de
parc s-ar fi aflat la mare distan,nct nu observ cum ncerca Houston s o
imite pe ea.Domnul Gates intr n camer i spuse foarte politicos c amndou
tinerele erau foarte frumoase.Houston,n rolul lui Blair,i ddu capul pe spate ii folosi nlimea superioar pentru a se uita de sus la omul mrunel din faa ei.
-Sunt medic i asta este mai important dect s fiu frumoas.Doresc mai mult de
la via dect s fiu doar soie i mam.Blair deschise gura s protesteze c ea
niciodat nu se manifesta aa i c nu ataca niciodat un om care nu o atacase el
mai nti,dar privind la feele din jurul ei,vzu c nimeni nu considera c vorbele
lui Houston erau ceva neobinuit.Aproape c-i fu mil de domnul Gates cnd
chipul lui i schimb culoarea devenind rou ca racul.
nainte de a-i da seama ce face,pi ntre sora ei i brbatul furios.

-Este o noapte att de frumoas,spuse ea cu glas tare.Blair,ce-ar fi s stm puin

n grdin pn vine Leander?
Cnd Houston se ntoarse ctre ea,avea o expresie de mnie i ostilitate pe care
Blair n-o mai vzuse niciodat pn acum.Oare chiar aa art eu? se ntreb ea.
Oare eu sunt cea care pornete majoritatea discuiilor cu domnul Gates?
Voia s-o ntrebe pe Houston aceste lucruri,dar,nainte de a apuca s ias,Leander
sosi s le ia.Blair rmase pe loc i o privi pe Houston care juca rolul ei i
aproape imediat simi nevoia s-l apere.El era curtenitor,zmbitor i politicos i,
oh,arta att de bine.Nu observase niciodat pn acum c Leander putea da
bti de inim femeilor.Era un brbat serios cu ochi verzi,un nas lung i subire
i buze pline.Prul negru,destul de lung,i acoperea gulerul hainei.Dar pe Blair
nu o interesa att figura lui,ct expresia pe care o avea n ochi.Era de parc n
spatele acelor ochi s-ar fi ascuns secrete netiute de nimeni.
-Houston? ntreb el,readucnd-o la realitate.Te simi bine?
-Bineneles,rspunse ea scurt,ncercnd s imite rceala surorii ei.
Cnd Leander o lu de mijloc ca s-o ridice n trsur,ea i zmbi,iar el i zmbi i
el scurt i rapid,dar suficient ct s-o nclzeasc,fcnd-o s se bucure c are
ocazia s petreac acest timp cu el.Abia se aezaser n trsur cnd Houston se
repezi la Leander.
-Cum mpiedici rspndirea peritonitei? ntreb ea pe un ton ostil care o fcu pe
Blair s-o priveasc uluit.De ce era att de furioas? i unde nvase despre
peritonit?
-Coasem ambele capete ale intestinului i ne rugm,spuse Lee destul de raional
i corect.
-nc n-ai auzit aici n Chandler despre asepsie? inndu-i rsuflarea,Blair
ridic privirea ctre Lee ca s vad cum va reaciona la aceast ntrebare.
Consider c era de-a dreptul insulttoare i nu l-ar fi blamat pe Lee dac i-ar fi
spus vreo dou lui Houston.Dar Lee i arunc doar o privire lui Blair,i fcu iute
cu ochiul i-i spuse lui Houston c doctorii din Chandler ntr-adevr se spal pe
mini nainte de operaie.Blair nu se putu mpiedica s nu-i zmbeasc i se
simi mai alturi de el ca niciodat.Houston continu s-l apostrofeze pe Lee,n
timp ce Blair se sprijini de sptarul banchetei i privi stelele,nemaiobosindu-se
s asculte vorbele n doi peri ale surorii ei.Cnd ajunser n cele din urm la casa
Tiei,se simi uurat.Iar dup ce Houston plec i Blair rmase singur cu Lee,ea
oft adnc.
-Este ca momentul de dup o furtun puternic,spuse ea,uitndu-se la Lee,
pe jumtate speriat de comentariile lui la adresa celeilalte persoane.

-Nu e nimic ru n asta.Toi doctorii sunt aa dup ce termin coala de

medicin.Devii foarte contient de responsabilitatea profesiei tale.
-i mai trziu prerile se schimb?
-Da,dar nu tiu cum s-i explic.Cred c ajungi s-i cunoti propriile limite i nu
mai eti chiar att de sigur c poi salva ntreaga omenire doar cu propriile-i
mini.Blair se relaxa,sprijinindu-se de sptarul banchetei i se gndi ct de
frumos era din partea lui c nu spusese nimic ru despre atacul lui Houston la
adresa lui.i el o numise medic.Simi c face un gest natural atunci cnd i
strecur mina pe sub braul lui i rmase aa,fr a se refugia n cellalt col al
trsurii,acum,cnd sora ei plecase.Nu observ modul ciudat n care o privi
Leander i Blair se simi destul de ncntat de seara care o atepta.
CAPITOLUL 4
Oraul Chandler din Colorado se afla situat la poalele Munilor Stncoi,la o
altitudine de peste dou mii trei sute de metri i drept rezultat aerul era
ntotdeauna limpede i rcoros.Verile erau plcute n timpul zilei,dar cnd
apunea soarele trebuia s ai un al pe umeri din cauza aerului de munte.
Blair sttea lng Lee,respirnd adnc i bucurndu-se de mirosul ce plutea n
aerul curat,alpin.Nu-i dduse seama ct de mult i lipsise acest aer.
Abia merseser o jumtate de mil cnd apru un om clare,nvluit ntr-un nor
de praf,cu calul n spume care i strig lui Leander:
-Westfiled! Cineva are nevoie de ajutor.O femeie de pe River Street a ncercat s
se sinucid.Blair nu-l mai vzuse niciodat pe acest om,dar nu credea c ar dori
s-l mai vad vreodat.Arta ca o caricatur de om ce practic jocurile de noroc,
cu prul negru ca smoala i o musta subire,dar ceea ce era mai ru era felul n
care zmbi arogant cnd se uit la ea.i scoase plria cu borul drept i o ls n
jos n faa ei.
-neleg c s-ar putea s fii prea ocupat ca s vii,doctore.Blair i arunc o privire
lui Lee i-l vzu c ezit,dndu-i seama c era din pricina ei.
-Merg i eu cu tine,Lee.Poate reuesc s-i fiu de ajutor.Omul,juctor sau nu
spuse:
-River Street nu-i un loc pentru o doamn.Poate c ar fi bine s am eu grij de ea
ct mergi dumneata la locul sinuciderii.Asta l hotr brusc pe Lee.Pocni din bici
i strig ctre Blair:
-ine-te bine!Blair se lovi de spatele trsurii i se apuc de marginea de sus
pentru a se ine,n timp ce Lee porni n vitez.
nchise ochii de dou ori de spaim cnd Lee abia reui s ocoleasc alte trei

trsuri.Oamenii l vzur venind i se ddur la o parte din calea lui la vreme.Ea

auzi cteva strigte de ncurajare i-i ddu seama c imaginea oferit de Lee
care zbura pe strzi era ceva familiar.
El opri calul n captul de nord-est al oraului,pe malul cellalt al rului Tijeras,
ntre dou ine de cale ferat,un loc pe care Blair nu-l mai vzuse pn atunci i
nici nu fusese curioas s-l exploreze.Dintr-o singur micare,el leg calul,i
nfac trusa,sri jos i-i spuse lui Blair s rmn pe loc.
Dup ce arunc iute o privire ctre figura cartoforului ce avea un rnjet ntiprit
pe chip,ea cobor i-l urm pe Lee n casa cu felinar rou la poart.Lee urc pe
scri,de parc ar fi tiut ncotro se ndreapt,dar Blair nu se putu mpiedica s nu
priveasc n jur.Totul prea s fie rou.Pereii erau roii,covoarele roii,iar
mobila tapiat n rou,cu franjuri din lemn nchis la culoare.
n capul scrilor vzu un grup de femei pe jumtate dezbrcate care se ddur la
o parte cnd ea ajunse n dreptul lor.
-V-am spus c am nevoie de ajutor,l auzi Blair pe Lee strignd,n timp ce ea i
fcea loc prin mulime.Lee ridic ochii ctre ea.
-i-am spus s rmi jos,n trsur.Pe pat,n faa lui,se afla o tnr subiric,mai
mult o copil,de fapt,zvrcolindu-se de durere,probabil pentru c nghiise un
dezinfectant pe baz de alcool,ghici Blair.
-Carbolic? ntreb Blair i,cnd l vzu pe Lee scond o pomp din trus,tiu ce
trebuia fcut.Blair se apuc imediat de lucru.Cu un glas autoritar porunci la trei
dintre femeile aflate n apropiere,una dintre ele avnd pe ea doar corsetul i un
neglije negru pe deasupra,s o in pe fat de mini i de picioare,iar celeilalte s
aduc prosoape.
Cnd n ncpere i fcu apariia o femeie nalt i bine mbrcat care prea c
tie s comande,Blair o trimise dup dou pelerine de ploaie,iar cnd acestea
fur aduse,Blair l privi pe Lee pn cnd avu o mn liber i-i puse pelerina
din cauciuc lucios.Ea mbrc repede cealalt pelerin peste rochia surorii ei.
Lee vorbi cu fata,calmnd-o,n timp ce-i mpingea pompa pe gt,iar cnd
substana otrvitoare iei la suprafa,apru cu ntreg coninutul stomacului;
mprocnd pe toat lumea din camer.
Tuind,vomnd i cuprins de slbiciune,acoperit de murdrie,fata se ag de
Lee care o inu la piept,n timp ce Blair organiza curenia.
-Nimic nu poate fi chiar att de ru,spuse Lee innd fata de umeri cnd aceasta
ncepu s plng.Uite,vreau s bei asta,spuse el dndu-i dou tablete i un pahar
cu ap.Nu-i ddu drumul pn cnd nu se relaxa i n cele din urm adormi.
ncet,o aez pe pat i ridic privirea ctre femeia nalt pe care Blair o trimisese

dup pelerinele de ploaie.

-Spal-o i trimite-o mine la infirmerie.Vreau s vorbesc cu ea.
Femeia ncuviin tcut,uitndu-se la Lee cu ochii mari n care se citea adoraia.
Se ntoarse ctre Blair.
-Sper c-l apreciezi cum se cuvine pe brbatul sta,draga mea,nu sunt muli ca
el.El...Femeia se opri cnd Lee i arunc o privire.
-Trebuie s plecm.Surprins,el privi la pelerina de ploaie pe care o avea peste
haine i apoi la Blair.
-Am nvat de la sora mea,doctoria,spuse ea drept rspuns la ntrebarea lui
tacit i brusc ncepu s-i fac probleme despre reacia lui Lee la ajutorul pe
care ea i-l oferise cu fata.Dar Lee i strnse trusa,o lu de bra i o conduse
afar fr s menioneze deloc ndemnarea ei.Oamenii din jurul lor murmurar
cuvinte de mulumire privindu-i pe Lee i pe Blair cu ochi triti,n timp ce Blair
se gndi c femeile din jur se gndeau probabil c oricare dintre ele s-ar fi putut
afla n patul acela,n locul fetei.
-Vii des aici? l ntreb ea pe Lee n timp ce coborau scrile.
-Cam o dat pe sptmn vine un doctor aici dintr-un motiv sau altul.Cred c
am fost i eu la fel de des ca oricare altul.Cnd ajunser la trsur,Lee se opri n
faa lui Blair,iar ea fu sigur c el tia cine este.
-Apreciez mult faptul c ai mers cu mine nuntru i c n-am fost nevoit s te las
undeva.Acest lucru a nsemnat pentru mine mai mult dect i poi da seama.Ea
i zmbi uurat.
-Te-ai descurcat de minune cu femeia,rapid i cu foarte mare eficien.
Cu un zmbet uor el i atinse prul de la tmple.
-Din nou vorbeti ca Blair,dar indiferent de motiv i mulumesc pentru
compliment.Cnd Blair era la facultate,avusese un profesor care le avertizase c
blestemul doctorielor tinere era c se ndrgosteau de obicei de cel mai bun
chirurg.Instructorul le spusese c o stagiar nu trebuia dect s vad un doctor
opernd un chist ovarian dificil i imediat i pierdea capul dup el.
n clipa asta,Blair se gndea c Lee este unul dintre cei mai frumoi brbai pe
care-i vzuse vreodat.El se descurcase foarte bine n acest caz dar,mai mult
dect att,fusese impresionat de compasiunea pe care el o artase i pe care ea
n-o mai ntlnise pn atunci.Cnd el se aplec spre ea s-o srute,Blair i ddu
seama c ar fi vrut s-o srute pe ea i nu pe Houston.i ntoarse faa ntr-o parte.
Leander i lu mna imediat de pe faa ei,iar furia din ochii lui era
nfricotoare.Se ntoarse i fiecare micare pe care o fcea reflecta mnia pe
care o ncerca.Blair trecu printr-un moment de panic.

n clipele acestea ea era Houston i nu Blair i bineneles c-l va sruta pe omul

pe care-l iubea.
Blair l lu de bra.El se opri i se uit la ea cu ochii sclipind de furie,iar ei i
trebui mult curaj s nu dea napoi.Curajoas l lu de gt i-i atinse buzele.
El rmase nemicat,de parc ar fi fost dltuit n piatr,fr s se mite sau s
rspund avansurilor ei.Pentru o clip Blair se gndi c doctorul Leander
Westfield era cu siguran un brbat foarte rsfat din moment ce reaciona att
de sever la refuzul logodnicei lui de a-i oferi un srut.Cum el continu s nu
reacioneze,ea consider acest lucru drept o provocare,ca atunci cnd trecuse
primul an la facultatea de medicin.Se ridic pe vrfuri i ncepu s arate puin
pasiune fa de acest brbat inflexibil.Nu era ns pregtit pentru reacia lui,
nimic din ce trise pn acum n-o pregtise.
i cuprinse capul n mini,i-l rsuci puin i-i acoperi gura cu o pasiune care o
fcu s-i piard rsuflarea.Iar Blair reaciona la fel.i lipi trupul de al lui i se
ag i mai tare de el cnd Lee i mpinse genunchiul ntre picioarele ei i
limba ntre buzele ei.
-Scuzai-m,se auzi un glas rznd i,dup cteva clipe,Lee se desprinse de ea.
Blair rmase pe loc,cu ochii nchii,bucuroas c se sprijinea cu spatele de
trsur pentru c altfel probabil ar fi czut.i ddu vag seama c acolo se afla
acel cartofor care i privea rnjind,chiar n momentul cnd ncepu s-i vorbeasc
lui Lee,dar ei nu-i mai psa.Probabil c reputaia lui Houston era ruinat pentru
totdeauna,dar,n momentul acela,Blair nu se mai gndea deloc la sora ei.
-Gata? l auzi pe Lee,optindu-i blnd la ureche dup ce plec omul.
i simea cldura trupului att de aproape de ea.
-Pentru ce? murmur ea,apoi deschise ochii.
-Houston,nu e nevoie s mergem la recepie,zise Lee.Blair se ndrept de spate
i-i aduse aminte cine i unde era i c se afla mpreun cu logodnicul surorii ei.
-Ba da,bineneles c trebuie,zise ea cu timiditate,nendrznind s-l priveasc n
ochi i nelund n seam faptul c minile lui zbovir mai mult pe talia ei cnd
o ajut s urce n trsur.Dup ce se aez,rmase cu ochii pironii asupra
drumului.Deci de aceea l iubea Houston,se gndi ea.i cnd te gndeti c ea
i fcuse probleme c ei erau prea reci atunci cnd se aflau mpreun.
Se uit la el cnd se ntoarse spre ea,iar ochii lui erau vii,scnteietori i flmnzi.
Ea i adres un zmbet slab i-i zise c trebuia s se gndeasc la Alan.Alan!
Alan!Blair reui s-i recapete ntr-un fel stpnirea de sine,dar simurile i erau
n continuare agitate,astfel nct nu-i ddu seama c Lee condusese trsura
traversnd rul,n adncurile parcului Fenton.Midnight Lane se ntindea n faa

lor cnd Lee opri calul lng pavilionul din parc i veni s-o ajute s coboare din
trsur.
-De ce ne-am oprit?
-Simt nc n nri mirosul de dezinfectant i m-am gndit c aerul curat o s m
ajute s scap de el.El i zmbi cnd o ridic din trsur,iar ea trebui s se
ntoarc pentru c altfel tia c va ajunge din nou n braele lui.
-Ai fost ntr-adevr foarte bun cu fata aceea.
-Ai mai spus asta,rspunse el,dndu-i drumul,n timp ce scotea un trabuc din
buzunar,i-l aprindea.De ce-ai mers cu mine n seara asta? Pn acum n-ai mai
fcut-o niciodat.Lui Blair i se opri respiraia.Trebuia s se gndeasc repede.
-Cred c am fost ngrijorat pentru ceea ce s-a ntmplat dup-amiaz.Preai
ngrozitor de furios,spuse ea spernd ca acest motiv s par plauzibil.El i ls
capul ntr-o parte i o privi la lumina lunii printr-un nor de fum.
-Nici despre asta nu i-ai fcut niciodat probleme,n ce naiba se bgase? se
ntreb Blair.i de ce n-o avertizase Houston despre ceea ce vorbea Lee?
-Bineneles c-mi fac probleme,Lee,spuse ea,ntorcndu-se i sprijinindu-i
mna de balustrada pavilionului,ntotdeauna mi fac probleme cnd te superi din
cauza mea.N-o s se mai ntmple.El rmase tcut o vreme,nct,n cele din
urm,ea se ntoarse s-l priveasc.O fixa cu aceeai privire nfometat ca mai
nainte.
-Lee,m faci s roesc.N-ar fi mai bine s mergem la recepie?
S-o ia naiba pe Houston! se gndi ea.Din nou i permisese surorii ei s-o bage
ntr-un bucluc pe cinste.Spera din tot sufletul ca vizitarea acelei case s merite
toate aceste eforturi.ncet,Lee ntinse mna i-i atinse braul.Ea se ddu napoi i
rmase lipit de pavilion.El i arunc trabucul i fcu un pas spre ea.
Blair avu un zmbet mic,i ridic poalele rochiei i fugi pe scri n mijlocul
pavilionului.
-Aici aveau loc nite concerte minunate,spuse ea,dndu-se napoi cnd l vzu c
vine spre ea.mi aduc aminte c purtam rochie roz cu alb i...
Se opri cnd el veni n faa ei i nu mai avu unde s se dea napoi.Cnd l privi,
simindu-i cldura trupului alturi,el ntinse braele,iar ea se lipi de el.
Nu se auzea nici un fel de muzic n afar de sunetele nopii,dar Blair era sigur
c aude strune de viori cnd Lee o conduse n pai de vals n pavilion.nchiznd
ochii,inndu-i cu o mn rochia,pi alturi de el ca n trans,nemaigndinduse la nimic altceva.Iar cnd Lee o trase mai aproape,continund s danseze,cu
picioarele lipite de ale ei,se ls n voia unor emoii pe care nu le mai simise
niciodat pn atunci.Nu-i ddu seama ct timp trecuse de cnd el o inea

mbriat,uit c juca rolul surorii ei i c pentru ea acest brbat era un strin.

Nu era contient dect de prezent,n rest nu mai exista nici trecut,nici viitor.
Cnd el ncepu s-o srute pe gt,pe obraji,pe tmple,ea se lipi de trupul lui,i
strecur minile n jurul gtul lui i continu s danseze ncet i seductor.
-Ai spus c poi fi diferit,i opti el,dar Blair nu-i auzi cuvintele.Hai,srut-m
nc o dat nainte de a pleca.Numai cteva cuvinte i ptrunser n mintea
nceoat.Nu voia s plece,voia ca aceste clipe s nu se mai sfreasc niciodat
i,cnd el o srut din nou,se simi mai slbit dect nainte,astfel nct Lee
trebui s-o susin pentru c altfel s-ar fi prbuit.El se trase napoi i pentru o
clip ea nu fu n stare s se mite,rmnnd cu ochii nchii i cu capul dat pe
spate.Cnd se uit la el,Lee zmbea,avnd pe chip ntiprit o expresie de
ncntare pe care ea n-o mai vzuse pn atunci.i zmbi i ea.
-Hai,iubito,rse el,lund-o n brae.Vreau s te art lumii ntregi.
Dup ce Lee o puse n trsur,mintea lui Blair ncepu s funcioneze din nou.
Seara asta nu se desfura deloc dup cum plnuise.Voise s afle dac sora ei
urma s se cstoreasc cu brbatul potrivit i,n loc s fac un studiu tiinific,
de fiecare dat cnd o atingea Leander i se nmuiau genunchii.
-Asta e de-a dreptul ridicol.
-Ce anume? ntreb Lee care se afla n trsur lng ea.
-Asta...asta c m-a apucat o durere nfiortoare de cap.Cred c ar trebui s merg
acas.
-Stai,d-mi voie s m uit.
-Nu,spuse Blair,ndeprtndu-se de el.Degetele lui lungi i puternice o apucar
de brbie i-i apropie faa de chipul ei.
-Nu vd nici un semn de durere,opti el,n afar poate de vena asta mic de aici,
spuse el,srutndu-i prul de pe tmpl.Ajut cu ceva?
-Te rog,opti ea ncercnd s-i ntoarc faa.Te rog,nu.Dup o mngiere
blnd,el apuc hurile i pornir spre ieirea din parc.
Blair i puse o mn pe piept,ncercnd s-i potoleasc btile inimii.Cel puin
n curnd se vor afla ntr-un loc public,se gndi ea,iar apoi el o va conduce acas
i acolo va redeveni ea nsi,scpnd de acest brbat periculos al crui loc se
afla n braele surorii ei i nu ntr-ale sale.
Mai trziu cineva i spuse lui Blair c ntr-adevr avusese loc o recepie pentru
guvernator i c ea participase i-l cunoscuse,reuind chiar s vorbeasc destul
de coerent,dar ea nu-i mai aducea aminte de nimic.Pe parcursul celor ctorva
ore prea s se afle mereu n braele lui Leander,dansnd pe podeaua lucioas ca

oglinda i nevznd nimic altceva dect ochii lui,scldndu-se n adncurile lor

verzi.i aminti c unii dintre invitai i spuseser c niciodat nu o vzuser
artnd mai frumoas sau pe Lee mai fericit.I se puseser o mie de ntrebri
despre nunt,iar Blair nu cunotea rspunsul la nici una,dar nu conta,pentru c
Lee se afla mereu lng ea s-o conduc din nou pe ringul de dans.Nu-i amintea
nimic din ceea ce discutaser mpreun.Nu se putea gndi dect la braele lui,la
ochii lui i la modul n care o fcea s se simt.
Abia cnd sosi un biat ce adusese un mesaj prin care Lee era solicitat n alt
parte,i ddu seama c aceast noapte fermectoare luase sfrit.Se simea
precum Cenureasa,iar acum trebuia s plteasc preul pentru aceast noapte
minunat.
-Poi s rmi i o s vorbesc cu cineva care s te duc acas,spuse Lee.Sau poi
s mergi cu mine.
-Cu tine,hotr ea,iar el o conduse la trsur.Nu vorbir pe drum,n timp ce
mergeau pe strzile linitite ale oraului,dar Blair i ddu seama c nu mai era
n stare s judece coerent.El se ntinse,o lu de mn i,cnd ea l privi,i zmbi.
O clip,Blair se gndi la sora ei i-i ddu seama c n-ar fi trebuit s se afle
acum aici,c ceea ce se ntmplase n aceast sear era ceva prea intim pentru a
putea fi mprtit,c aceste zmbete i srutri i erau adresate lui Houston,iar
ea n-avea nici un drept s ptrund n tainele iubirii lor.Pn n seara asta,nu
avusese idee c legtura dintre gemeni poate fi chiar att de puternic,astfel
nct s poat petrece o sear cu brbatul pe care-l iubea sora ei,ca prin
intermediul acestei legturi,ea s poat reaciona att de puternic fa de acest
brbat,aproape s poat simi c ea era cea ndrgostit de el.
-i-e destul de cald? ntreb Lee,iar ea ncuviin.Destul de cald,destul de frig,
destul de ameit,destul de treaz,se gndi ea.Leander opri trsura n faa unei
case pe care Blair n-o mai vzuse niciodat.
-Aici st pacientul tu? Credeam c mergem la infirmerie.Lee i ridic braele
spre ea.
-Vreau s cred c prezena mea te-a fcut s uii casa pe care am ales-o
mpreun.nainte ca Blair s aib timp s-i corecteze eroarea,el continu:
-M-am gndit c poate ar fi bine s discutm cteva dintre planurile pentru
nunt.N-am prea avut timp s vorbim n ultima vreme.
-Dar cum rmne cu pacientul tu? N-ar trebui s...El o ddu jos.
-Nu e nici o urgen i nu exist nici un pacient.Am cutat o scuz pentru a pleca
de acolo i m tem c am profitat de profesia mea.Nu te superi,nu?
-Dar trebuie s ajung acas.E deja trziu i mama probabil c m ateapt.

-Parc tiam c mama ta doarme foarte adnc i c de fiecare dat i vine foarte
greu s o trezeti.
-Pi da,aa e,dar acum de cnd e Blair acas s-a schimbat.Blair zmbi vzndu-i
ncruntarea nedumerit i spuse repede c i-ar face plcere s discute despre
nunt.Trecu pe lng el i se opri n fata uilor ncuiate,spernd ca el s nu-i
pun prea multe ntrebri.Interiorul era foarte frumos i feminin,dar fr s
exclud amprenta masculin.Blair era sigur c Houston decorase casa.n salon
ardea un foc mic ce ndeprta rcoarea aerului de munte,iar n faa cminului se
afla o mas joas pe care erau puse lumnri,caviar,stridii,trufe de ciocolat i
patru frapiere de argint pline cu gheat i ampanie franuzeasc.
n jurul mesei se aflau perne mari.i arunc o privire lui Lee aflat n faa
cminului i se gndi: Am dat de necaz.
CAPITOLUL 5
Blair simi c i se scurge tot sngele din trup cnd l vzu pe Leander cum o
privete.Dei petrecuse aproape o sptmn ntreag alturi de el,nu observase
pn acum ca el s fi avut vreo putere deosebit asupra femeilor,cu att mai
puin asupra ei.Cu siguran c era vorba despre legtura ce exista ntre gemeni,
de aceea se simea aa.Houston n mod sigur fusese deosebit de ireat,reuind
s ascund de minune aceast pasiune sub aparena unei rceli calculate.
Nimeni,nici mcar sora ei,n-ar fi putut ghici ce pasiuni arztoare zac sub
aparena acelui exterior glacial.i ct trebuie s se fi distrat Houston n sinea ei
cunoscnd temerile lui Blair c ea i cu Lee n-ar fi fost compatibili!
Bineneles,se gndi Blair,dac eu a fi logodit cu un brbat ce m-ar face s
tremur de fiecare dat cnd abia m atinge,nu cred c i-a permite unei alte
femei s fie singur cu el,nici chiar surorii mele,sau poate cu att mai puin
surorii mele.Cnd se uit din nou la Lee,la felul n care i se curba buza
superioar,la intensitatea arztoare din ochii lui,i ddu seama c,cinstit
vorbind,trebuia s recunoasc c nici un alt brbat n-o fcuse vreodat s se
simt astfel i nici nu fusese contient c poate exista o asemenea pasiune
nfocat.
-Ar trebui s merg acas.Cred c am uitat s fac ceva,se blbi Blair.
-Adic? El se ndrept ctre ea cu pai rari,dar hotri.
-Stai pe loc,rspunse ea,nghiind n sec.Lee o lu de bra.
-Sper c nu fi-e team de mine,nu? Vino ncoace i stai jos.Nu te-am vzut
niciodat aa.Nu c nu mi-ar plcea,dar...Blair ncerc s se relaxeze,ncerc
s-i reaminteasc faptul c juca rolul surorii ei.Dac i-ar spune acum lui Lee

despre farsa pe care gemenele i-o jucaser toat seara,s-ar nfuria,poate chiar
att de tare,nct s rup logodna.Se gndi c,dac l-ar face s vorbeasc ntruna,
dac ar putea s mnnce i s bea puin,poate c atunci ar reui s-l conving
s-o duc acas.Orice altceva,n afar de a-l lsa s o ating.Se aez pe una din
perne i lu o stridie.
-Nu te-am vzut prea des n calitate de doctor,spuse ea,fr s-l priveasc,dar
auzi pocnetul unei sticle de ampanie ce fusese deschis.
-Niciodat,din cte mi amintesc,ia o cpun,o ndemn el,nmuind fructul n
ampanie i dndu-i-l direct n gur fr s ia n seam mna ei ntins.
i apropie gura de a ei,iar ea se nec.Lee i ntinse un pahar din care ea bu
recunosctoare.Din pcate era ampanie i aproape imediat simi cum i se urc
la cap.
-Niciodat? ntreb ea,ncercnd s-i nving ameeala i starea de euforie ce
ncepuse s-o copleeasc.Asta sun a fi un timp ngrozitor de lung.
-Prea lung pentru foarte multe lucruri.El i lu degetele i i le srut.Ea i trase
mna.
-Ce-i acolo? ntreb,artnd un bol.
-Caviar.Se spune c-i un minunat afrodisiac.Vrei puin?
-Nu,mulumesc.ntinse mna dup paharul pe care Lee l umpluse din nou.Dup
ce bu puin,spuse:
-Cum mpiedici apariia peritonitei? El se apropie de ea,vrjind-o cu privirea lui
hipnotic.
-Mai nti trebuie s examinezi pacientul.i puse o mn pe abdomen i ncepu
s o mite ncet.
-Simt pielea,cald i plin de via,apoi cobor mai jos.Blair,cu o micare brusc,
reui s se ndeprteze de el i lovi paharul de ampanie care se rostogoli pe
mas pn la Lee.El se ddu napoi,rznd.
-O s mai pun nite lemne pe foc.Se gndi c el prea foarte mulumit de ceva
anume.
-Cred c ar trebui s merg acas.Probabil c e foarte trziu.
-Nici nu te-ai atins de mncare.Se aez pe o pern lng ea.
-Am s mnnc,dac doreti.Povestete-mi cum ai devenit doctor.Ce te-a fcut
s-i doreti asta? El se opri din a-i pune pe farfurie cte puin din fiecare fel de
mncare i o privi nelmurit.
-Am spus ceva ce nu trebuia?
-Nu,dar niciodat nu m-ai ntrebat aa ceva pn acum.

Blair ar fi vrut s-i strige c asta se ntmplase pentru c niciodat pn acum nu

sttuse de fapt de vorb cu el.Sorbi o nghiitur lung din pahar pentru a-i
ascunde stnjeneala,n timp ce Lee i punea n farfurie o porie de pui n sos de
vin.
-Poate din cauza faptului c te-am vzut n seara asta cu fata aceea.
El i ntinse picioarele lungi lng ea,la o distan de doar civa centimetri,cu
pantalonii strni pe coapse,cu paharul n mn,privind flcrile din cmin.
-Voiam s salvez oamenii.tiai c mama a murit,nu pentru c ntea un copil la
patruzeci i cinci de ani,ci pentru c moaa tocmai venise de la o alt natere i
nu se splase pe mini? Blair rmase cu furculia n aer.
-Nu,spuse ea ncet,nu tiam.Trebuie s te fi durut cnd Blair te-a ntrebat despre
condiii aseptice.El se ntoarse,zmbindu-i.
-Blair nu m deranjeaz deloc.Uite,mai ia o stridie.Nu tiu dac s fie bucuroas
sau ofensat de comentariul lui.
-Oricum,ai necjit-o.tiai c ea te consider exact ca pe domnul Gates?
Lee rmase o clip cu gura cscat.
-Ce idee absurd! De ce nu te relaxezi puin aici,lng mine?
Blair se apropie de el,nainte de a-i da seama ce face,dar se opri.Poate c de
vin era ampania care o fcea att de ndrznea.Bineneles c asta nu explica
purtarea ei de pe River Street sau din parc,ori de la recepie.
-Nu,mulumesc,spuse ea cu glasul acela nepat al lui Houston.M simt foarte
bine unde sunt.Ai de gnd s lucrezi mereu la infirmerie?
Oftnd el i ntoarse privirea ctre foc.
-Nu trebuia s devii doctor ca s ajui oamenii,nu-i aa? insist ea.Ai fi putut
construi un spital,nu?
-Mulumit bogatului meu bunic care mi-a lsat o motenire frumoas,da,a fi
putut.Dar voiam s fac eu nsumi ceva.Dac a mai gsi un doctor la fel de
interesat,mi-ar plcea s deschid o infirmerie pentru femei,ceva mult mai
complet dect clinica aceea rudimentar care exist pentru ele acum.A dori un
loc decent unde femei ca mama mea s poat fi tratate.Dar toi doctorii spun c
ginecologia trateaz femei ale cror boli sunt n capul lor.
-Dar Blair? ntreb ea,brusc interesat.
-Blair? Dar ea e fe...Se ntrerupse,vzndu-i expresia din ochi.
-Poate.Dup ce-i va termina stagiatura.Hai s nu ncepem acum s vorbim
despre ea.Vino aici.
-Cred c ntr-adevr ar trebui s plec.
-Houston! se rsti el.Aa o s fie de fiecare dat? ntotdeauna ai s m refuzi?

Glasul lui arta o furie crescnd.

-Dac ne cstorim ai s m refuzi i atunci?
-Dac? opti Blair.Dac-ne cstorim? Oare ce fcuse s renune la nunt dup
numai o sear petrecut n compania lui Blair? Oare Houston era att de cald cu
Lee,nct considera reaciile ei din seara asta neateptat de reci?
-Iubito,hai s nu ne certm,i deschise braele ctre ea.Blair ezit doar o clip
nainte de a-i aminti de avertismentul lui Houston s nu se certe cu Lee.Poate
c,dac-l va mai sruta doar de cteva ori,atunci el va fi satisfcut i o va
conduce acas n siguran.Se apropie de el,l ls s o mbrieze,lipindu-i
trupul de al lui i,cnd el ncepu s o srute,uit de toat lumea n afar de ei doi.
Leander o strnse n brae,aproape cu disperare,aproape nfricoat c ea ar putea
disprea,iar Blair deveni deosebit de contient de faptul c,doar o singur
dat n via,avea ocazia de a se afla lng acest brbat care o fcea s se simt
astfel.Gura lui o cuprinse pe a ei ntr-un srut ptima,strngnd-o cu putere la
piept,n timp ce ea se aga de el.Cnd minile lui i alunecar pe spate,iar
degetele ndemnatice de chirurg ncepur s-i descheie nasturii rochiei,nu-i
trecu prin cap s-l opreasc.Rochia ncepu s cad pe umerii ei goi,iar Lee
depuse srutri i mngieri pn cnd ea i simi pielea arznd de dorin.
n cteva clipe rochia zcea grmad lng ei,iar fonetul juponului de mtase
roz i ndemn s se lase cuprini cu i mai mult patim de pasiunea lor
arztoare.Picioarele lungi ale lui Lee se micar peste estura apretat,
rsucind-o i trgnd-o n acelai timp de pe ea.Blair nu se putea desprinde de
buzele lui,iar degetele i se ngropar n prul lui lung i curat,respirnd aroma
adnc i masculin.
-Leander,opti ea,n timp ce buzele lui i atingeau braele,iar cu minile i mai
scoase nc dou jupoane.Erau nconjurai de mtase,satin i tafta,n care se
cuibriser amndoi la lumina cald a focului.Minile lui preau s se afle
pretutindeni pe trupul ei,mngind-o cu micri delicate i ndeprtndu-i ncet,
cu grij,fiecare articol de mbrcminte,dezgolind-o ncetul cu ncetul atingerilor
lui ptimae.Cu mna pe un picior de-al ei,mngindu-l n sus i n jos prin
ciorapul de mtase i cu buzele srutndu-i lobul urechii,ea i ddu seama c el
era nc mbrcat i ncepu s trag de hainele lui.Cnd ncepu s i le scoat,el
nu o fcu cu grija i atenia cu care le scosese pe ale ei,ci trase de ele cu o for
aproape de violen.La coala de medicin,Blair vzuse muli brbai goi,iar o
dat l vzuse chiar i pe Alan fr cma,dar pn acum nu mai vzuse
niciodat un brbat att de viu i plin de pasiune,cu pielea bronzat i privind-o
cu asemenea sclipiri ptimae n ochi.O clip se ndeprt cnd el vru s o

cuprind din nou n brae.n ochii lui apru o expresie de pruden cnd se
retrase de lng el,dar Blair n-o vzu.Nu-l vedea dect pe Lee,pielea lui
minunat sub care se vedeau muchii umerilor i abdomenul tare i plat.Privi cu
interes mai jos,curioas s vad diferena dintre un brbat viu i unul mort,
singurul mod n care vzuse un brbat gol pn n aceea zi.
-Am trecut examenul? ntreb el cu glas rguit.Blair nu rspunse,trgndu-l
ctre ea i lipindu-i minile de pielea aceea care lucea.Leander ncepu s-i
scoat grbit restul hainelor,trgndu-i jartierele i ciorapii i chiar desfcndu-i
cataramele pantofilor,iar n tot acest timp nu ncet nici o clip s-o mngie i
s-o srute,astfel nct,atunci cnd Blair rmase complet goal,ncepu s simt c
pasiunea ei se ridicase la un nivel ce ar fi putut-o face s explodeze n orice
clip.Nimic din ceea ce simise pn acum n-o pregtise pentru senzaia pe care
o tri cnd i lipi trupul gol de al lui Lee.Cu o exclamaie de plcere,se ag de
el,strecurndu-i piciorul ntre ale lui i ncercnd s se apropie i mai mult.
Lee o trase deasupra,srutnd-o,mngindu-i spatele,coapsele i fesele,zbovind
lng sni.Cu gura lipit de a ei o rostogoli pe spate i,ncet,i desfcu picioarele
cu genunchiul.Teoretic,Blair tia cum se reproduce specia uman.Avuseser
cursuri speciale pentru fete necstorite la facultate,dar nici unul dintre profesori
nu pomenise despre pasiunea declanat n decursul acestui act.Nu bnuise nici
o clip c o femeie putea simi aa ceva,c acest act nu era doar n scopul
procrerii,ci era un act de dragoste i de dorin.
Era pregtit pentru Lee cnd el o ptrunse,dar o duru totui i scoase o
exclamaie.El rmase nemicat o clip,cu respiraia fierbinte pe gtul ei,cu
buzele nemicate ateptnd un semn de la ea.Blair i reveni dup primul
moment de durere i ncepur s-i mite ncet oldurile,iar minile de pe spatele
lui coborr,cuprinzndu-i oldurile.Doar respiraia ntretiat a lui Lee,de lng
urechea ei,i arta efortul suprem pe care el l exercita asupra lui-nsui ca s se
abin s nu-i fac vreun ru.Abia cnd ea ncepu s se mite,el i urm ritmul i
foarte ncet ncepu s fac dragoste cu ea.
Durerea dispru cnd Lee ncepu s fac micri ncete i blnde,iar Blair,
stngace la nceput,se mic mpreun cu el.Dup cteva clipe,micrile ncete
disprur pe msur ce dragostea fcu loc pasiunii.Nu se puteau stura unul de
altul n timp ce se arcuiau,agndu-se cu putere unul de trupul altuia,ncercnd
imposibilul,de a se lipi i mai mult pn cnd,n cele din urm,explodar
mpreun.Blair se ag de Lee de parc i-ar fi fost team s-i dea drumul.
Trupurile lor asudate erau lipite unul de altul de parc pn i pielea lor s-ar fi
topit.

-Te iubesc,i opti Leander la ureche.Nu tiu dac te-am iubit nainte.
Nu sunt nici mcar sigur c te-am cunoscut nainte de noaptea asta sau c
vreunul dintre noi este aceeai persoan care a fost ieri,dar tiu c te iubesc i,
Houston,s tii c pn acum n-am iubit nici o alt femeie.O clip,Blair nu
nelese de ce brbatul din braele ei o chema pe numele surorii ei.
i aminti brusc totul.Cu o senzaie de spaim cumplit,se desprinse de Lee.
-Trebuie s plec acas,spuse ea,iar din glasul ei se vedea tot ceea ce simea.
-Houston,zise Lee,nu e sfritul lumii.Peste dou sptmni vom fi cstorii i
vom ncepe s ne petrecem nopile mpreun.
-Las-m s m ridic! Trebuie s merg acas.El o privi lung de parc ar fi stat n
cumpn dac s se supere sau nu,dar n cele din urm zmbi.
-Poi s fii ct de timid vrei,iubito.Hai,d-mi voie s te ajut.Blair nu era n stare
nici mcar s-l priveasc.Fusese cea mai minunat experien din viaa ei,dar de
fapt,nu-i aparinuse.O nelase pe sora ei,l nelase pe brbatul cu care urma s
se cstoreasc i-l mituise pe brbatul pe care...pe care...
Privind pe sub gene,se uit la Lee care o ajut s-i lege nururile corsetului.
Dac nu era atent,va ajunge din nou n braele lui i dac el o ruga,probabil c
ar fi fost n stare s se urce n primul tren cu el,uitnd de toate obligaiile fa de
alte persoane.
-Te pricepi s umbli cu hainele femeilor,se rsti ea.Lee rse ncet n timp ce-i
inea fusta de tafta pentru ca ea s peasc n interiorul ei.
-Ei bine,bnuiesc c suficient.S te ajut cu jartierele?
nfcnd ciorapii din mna lui,se aez pe un scaun i ncepu s i-i pun,
ncercnd s-l ignore.
Ce Dumnezeu fcuse? Houston o s-o urasc.i ce va spune Lee cnd va vedea
c soia lui e virgin din nou? i ce ar spune Alan dac ar ti? Cum i-ar putea
explica? Oare ar crede-o cineva dac ar spune c el o atinsese doar i c dup
aceea nu mai avusese nici un control asupra propriului trup? Poate c tot ceea ce
spunea Duncan Gates despre ea era adevrat.
-Houston,spuse Lee,ngenunchind n faa ei.Ari de parc i-ar veni s plngi.
i lu mna ntr-ale lui.
-Uit-te la mine,iubito.tiu cum ai fost crescut i tiu c voiai s rmi virgin
pn cnd ne cstorim,dar ceea ce s-a ntmplat n seara asta a fost ntre noi i a
fost bine.Voi deveni soul tu peste foarte puin timp i atunci ne vom putea
bucura unul de altul ct de mult vrem.i dac eti ngrijorat de moralitatea a
ceea ce am fcut,eu sunt doctor i-i pot spune c multe,foarte multe femei care
se cstoresc au petrecut ceva timp singure cu brbaii pe care-i iubesc.El nu

fcea dect s nruteasc lucrurile.Omul pe care-l iubea ea nu era cel cu care

tocmai fcuse dragoste i nu brbatul cu care urma s se cstoreasc se
bucurase de virginitatea ei.Se ridic n picioare.
-Te rog,du-m acas,spuse ea,iar Leander o ascult.
CAPITOLUL 6
-Bun dimineaa,spuse Leander cu o bucurie neobinuit n glas ctre tatl i
sora sa,Nina,ce se aflau la mas,lund micul dejun.Nina,care avea douzeci i
unu de ani i era foarte drgu,rmase cu ceaca de cafea n aer.
-Atunci nseamn c e adevrat ceea ce am auzit,spuse ea.
Lee i lu o porie enorm de mncare de pe bufet.
-Sarah Oakley a trecut pe aici la prima or a dimineii i mi-a spus c asear tu i
cu Houston nu v puteai lua ochii,sau mai precis minile,unul de pe altul.Mi-a
zis c n-a mai vzut niciodat doi oameni att de ndrgostii.
-i acum s-a linitit? ntreb Lee.i m rog ce-i att de neobinuit n toat
povestea asta? Doar am cerut-o de soie pe frumoasa domnioar.
-Dar au existat momente cnd preai c mai degrab ai fi n stare s-o rupi la fug
dect s stai alturi de frumoasa ta mireas.Lee i zmbi surorii lui.
-Cnd ai s mai creti un pic,surioar,poate c ai s afli mai multe despre
psrele i albinue.Punndu-i farfuria pe mas,vizavi de ea,se ntinse i o
srut pe frunte.Nina aproape c se nec mncnd.
-Asta-i chiar culmea,spuse ea uitndu-se la tatl ei.Ori e nebun,ori s-a ndrgostit
de-a binelea.Reed sttea sprijinit de sptarul scaunului,privindu-i fiul cu
deosebit interes.Cnd Lee se uit la el i-i fcu cu ochiul,temerile lui cele mai
cumplite se confirmar.
-Cu siguran c tii foarte multe lucruri n privina femeilor,tat,zmbi Lee,iar
Reed izbucni n rs.
-Nu cred c a dori s aflu despre ce-a fost vorba n acest schimb de cuvinte,
spuse Nina nepat,ridicndu-se s plece.Cred c am s-i fac o vizit lui
Houston s-i transmit condoleanele mele.
-S-i spui c vin s-o iau pe la unsprezece,zise Lee cu gura plin.i c am s aduc
un coule pentru picnic.Reed rmase pe scaun i-i aprinse pipa,un gest pe
care-l fcea arareori dimineaa,privindu-i fiul cum mnca.De obicei Leander
mnca ncet i meticulos,dar astzi nghiea pe nemestecate de parc n-ar mai fi
existat i ziua de mine.Prea pierdut ntr-o lume a lui,o lume plin de bucurii i
planuri de viitor.

-M-am tot gndit la spitalul acela pentru femei n ultima vreme,spuse Lee
mucnd dintr-un biscuit gros.De fapt Houston m-a determinat s m gndesc la
asta.Poate c ar fi timpul s ncep s m gndesc la construcia lui sau poate am
s cumpr depozitul acela vechi de piatr de la captul bulevardului Archer.Cu
puin munc i ceva bani locul acela ar putea deveni exact spaiul de care am
nevoie.
-Houston a avut ideea asta? ntreb Reed.
-Nu chiar,dar m-a ajutat.Trebuia s ajung la spital i mai trziu m ntlnesc cu
Houston.Pe curnd.Lu un mr i la u se opri,ntorcndu-se s se uite din nou
la tatl lui.
-Mulumesc,tat,spuse el,la fel ca pe vremea cnd era copil,iar acest lucru i
aminti lui Reed de bieelul de altdat,nainte de a deveni brbatul de azi ce
inteniona s se nsoare.
Toat dimineaa,Lee fluier fericit la spital,iar veselia lui deveni molipsitoare.n
scurt timp ntreg personalul spitalului zmbea,bombnind mai puin despre
munca ce trebuia fcut.Tnra prostituat,ce ncercase s se sinucid cu o zi n
urm,beneficie cel mai mult de buna dispoziie a lui Lee.El i vorbi despre
bucuria de a tri i apoi i gsi un post de infirmier la clinica pentru femei,
promindu-i c va avea grij de ea i o va sprijini n viitor.
La unsprezece fr zece,sri n trsur i merse n ora pentru a lua couleul pe
care-l pregtise domnioara Emily de la ceainrie.
-Deci e adevrat,spuse domnioara Emily,zmbind i ncreindu-i vesel chipul
rozaliu n nite cutioare mrunte.Nina mi-a povestit despre fratele ei bolnav de
dragoste toat dimineaa.
-Sora mea vorbete cam mult,zise Lee zmbind.Nu tiu de ce-i aa de neobinuit
s fiu vesel cnd m nsor cu cea mai frumoas femeie din lume.Trebuie s plec,
spuse el,ieind grbit din magazin.i ls calul i trsura n grija lui Willie,un
biat de la grajdurile lui Gates,urc cte dou trepte odat i ridic mna s bat.
-Poi s intri,se auzi un glas dinspre veranda aflat n umbr.Te ateapt.
Leander se uit spre verand i o vzu pe Blair care sttea cu faa pe jumtate
ntoars,dar observ c prul ei era zburlit iar pe fa i se vedeau urme de
lacrimi.Se duse la ea.
-S-a ntmplat ceva? E Houston bolnav?
-Nu,e bine! se rsti Blair i ddu s se ridice.Lee o prinse de bra.
-Vino,te rog,aici i stai jos s m uit la tine.Nu pari s te simi bine deloc.
-Las-m n pace! aproape c strig ea cu glasul necat de lacrimi.i s nu pui
mna pe mine!Se smuci de lng el,cobor alergnd pe scri i dispru n spatele

casei.n timp ce Lee rmase cu gura cscat de uimire,apru Houston,punndu-i

mnuile albe de dantel.
-Blair era cea care striga? Sper c nu v-ai luat din nou la ceart,nu? ntreb ea.
Lee se-ntoarse ctre ea,avnd pe chip ntiprit o expresie de fericire suprem,
msurnd-o din cap pn n picioare,de parc ar fi vrut s-o soarb din ochi.
-Era Blair,rspunse el la ntrebarea ei.
-Bine,zise Houston.Speram c ai s-o poi vedea.Aa a fost toat ziua.Cred c a
plns,dar nu tiu de ce.N-a vrut s-mi spun nimic.
-O s trebuiasc s o examinez,spuse Lee,n timp ce o ajuta s urce n trsur,dar
de ndat ce puse mna pe ea,pru c nu mai e n stare s-i dea drumul,rmnnd
cu braele n jurul taliei ei.
-Lee! Ne vede lumea.
-Da,bineneles,zmbi el,dar curnd vom remedia acest mic neajuns.
El nu vorbi prea mult pe drumul ce ducea n afara oraului,ci doar i arunca din
cnd n cnd cte o privire lui Houston,observnd felul n care sttea departe de
el,la marginea trsurii,ca ntotdeauna de altfel,n afar de noaptea trecut.Nu se
putu mpiedica s nu zmbeasc n barb,gndindu-se c tnra aceasta rece era
una i aceeai cu cea care nu-i putuse rezista noaptea trecut.
Nu dormise prea mult,ci rmsese treaz,rememornd fiecare clip petrecut
mpreun cu Houston.Nu era vorba att despre sex,asta mai fcuse i nainte cu
alte femei fr a se ndrgosti de ele,ci era vorba despre atitudinea ei,ceva care-l
fcea s se simt grozav,puternic,de parc ar fi fost n stare s fac orice.
Conduse trsura spre un loc secret pe care-l descoperise odat cnd fusese
chemat s ngrijeasc piciorul rupt al unui prospector i fusese prins de o furtun
de var.Era un loc retras printre nite stnci uriae,cu copaci nali i un pria
ce susura printre stnci.Niciodat nu venise aici nsoit de cineva.
Opri trsura,sri jos,leg calul i se ndrept spre Houston.Cnd o ridic n brae,
o ls s alunece ncet i o trase ctre el,mbrind-o strns,astfel nct ei i se
opri respiraia.
-Nu m-am gndit dect la tine toat noaptea,spuse el.i simeam parfumul
prului pe haine,i simeam gustul buzelor,i...Houston se desprinse de el.
-Ce?! exclam ea.El i atinse prul de la tmple cu vrfurile degetelor.
-Sper c n-ai s fii timid cu mine azi,nu? N-ai s mai fii acum aa cum ai fost
pn noaptea trecut,nu-i aa? Houston,mi-ai dovedit c poi fi diferit,aa c nu
mai e nevoie acum s redevii prinesa de ghea.Acum tiu cum eti n realitate
i pot s-i spun c,dac n-am s mai vd niciodat femeia aceea rece i distant,
a fi foarte fericit.Acum vino i srut-m aa cum ai fcut-o azi-noapte.

Houston l mpinse,eliberndu-se de el.

-Vrei s spui c azi-noapte n-am fost aa cum sunt de obicei?
C am fost...mai bun? Zmbind,el nainta spre ea.
-tii doar c-i aa.Ai fost ca niciodat.Nu tiam c poi fi i aa.Ai s rzi de
asta,dar ncepusem s cred c eti incapabil s trieti o pasiune adevrat,c n
spatele exteriorului tu rece se afl o inim de ghea.Dar,dac poi avea o sor
ca Blair,care scoate scntei la cea mai mic provocare,cu siguran c trebuia s
se tearg ceva.O lu de mn i o trase ctre el,nelund n seam rezistena ei.
Nu lu n seam nici felul n care ea ncerc s se fereasc atunci cnd el i
acoperi buzele cu gura lui.Buzele ei rmaser reci i nemicate.La nceput el se
amuz cnd ea ncerc s-i pstreze cumptul i reui att de bine,dar,pe msur
ce srutul continu,iar ea tot nu-i rspunse,se desprinse de ea furios.
-Mergi prea departe cu jocul sta,spuse el.Nu poi s fii slbatic i ptima
ntr-o clip i apoi frigid n urmtorul moment.Ce eti tu,dou fiine ntr-una?
Ceva din privirea lui Houston fcu s-i ncoleasc prima bnuial.Dar
bineneles c se nela.Fcu un pas napoi.
-Asta este imposibil,nu-i aa,Houston? zise el.Spune-mi c nu-i adevrat ce
gndesc.n nimeni nu pot slui dou fiine deodat,nu-i aa?
Houston sttea,uitndu-se la el,cu ochii mari i nelinitii.Lee se ndeprt de ea
i se ls s cad pe o stnc.
-Tu i cu sora ta ai schimbat locurile asear? ntreb el ncet.Eu mi-am petrecut
seara cu Blair i nu cu tine? El abia reui s-o aud optind:
-Da.
-Ar fi trebuit s-mi dau seama de prima dat:ct de bine s-a descurcat cu
sinuciderea aceea i nici mcar nu tia casa pe care am cumprat-o pentru ea...
pentru tine.Cred c n-am vrut s vd adevrul.Din clipa n care a spus c vrea s
m nsoeasc ca s-mi dea o mn de ajutor,am fost att de prostete ncntat,
nct nu mi-am mai pus nici o problem dup aceea.Ar fi trebuit s-mi dau
seama cnd am srutat-o...S v ia naiba pe amndou! Sper s ajungei n iad
pentru c v-ai btut joc de mine.
-Lee! exclam Houston punndu-i o mn pe bra.El se ntoarse furios ctre ea.
-Dac ii la binele tu s nu sufli o vorb.Nu tiu cum de v-a dus mintea s
punei la cale o fars att de urt,dar pot s-i spun c nu-mi place s fiu
obiectul unei asemenea glume.Acum,pentru c tu i sora ta v-ai distrat copios
pe seama mea,trebuie s hotrsc ce este de fcut n legtur cu noaptea trecut.
O lu aproape pe sus i o sui n trsur,apoi pocni din bici i se ndreptar spre
ora ntr-un nor de praf.Cnd ajunser acas,el nu mai cobor,lsnd-o pe

Houston s se descurce singur cu poalele bogate ale fustei.Pe verand se afla

Blair ateptndu-i,cu ochii roii i umflai de atta plns.
Leander se uit ncruntat la ea cu un amestec de mnie i ur,apoi i ndemn
calul i plec.Se opri doar peste cteva clipe acas,la tatl lui,ca s ncalece pe
un armsar mare,roib,apoi sc ndrept n tromb spre muni.Nu tia ncotro
merge,dar tia c trebuie s plece ca s se gndeasc.
Sui cu calul pn cnd animalul nu mai putu merge mai departe,apoi desclec
i duse calul de fru sus pe munte,pe stnci,peste prpstii,printre cactui i
tufiuri mrunte.Cnd n cele din urma ajunse sus pe creast i nu mai putu urca
mai sus,scoase puca de lng a,o lipi de picior i trase n aer pn o descarc.
Dup ce aerul se liniti de ipetele psrilor i se limpezi de fum,scoase un urlet
din plmni dnd astfel fru liber frustrrii i mniei care-l mcinau.
-S te ia dracu',Blair! strig el.S te ia mama dracului!
Soarele era spre asfinit cnd Reed Westfield intr n bibliotec.Cnd vru s
aprind lumina vzu jarul din vrful trabucului pe care-l aprinsese fiul su.
-Lee? ntreb el,apsnd pe ntreruptor.Te-au cutat de la spital.
Leander nu-i ridic ochii.
-Au gsit pe altcineva? Reed l privi atent pe fiul lui.
-Da,au gsit pe altcineva.Ce s-a ntmplat cu starea ta de spirit de azi-diminea?
S nu-mi spui c Houston regret ce s-a ntmplat noaptea trecut.Femeile fac
asta de obicei.Mama ta...Lee se uit la tatl su cu o privire goal.
-Scutete-m de sfaturi n privina femeilor.Nu cred c pot s mai suport.
Reed se aez.
-Spune-mi ce s-a ntmplat? Lee scutur scrumul igrii.
-Cred c,dup cum se spune,n cteva minute va izbucni iadul pe pmnt.
Noaptea trecut...Se opri ca s trag aer n piept i s se calmeze.
-Noaptea trecut,gemenele Chandler s-au hotrt s joace un joc.S-au gndit c
ar fi foarte distractiv s schimbe locurile i s vad dac-l pot pcli pe srmanul
ntng de Leander.Au reuit destul de bine.Strivi mucul igrii n scrumier i se
ridic,ndreptndu-se spre fereastr.
-Am fost pclit aa cum scrie la carte i asta nu pentru c Blair a reuit s joace
att de bine rolul surorii ei.De fapt a fcut multe lucruri n plus n afar de a se
mbrca la fel ca Houston.Blair m-a ajutat n rezolvarea unui caz medical fr ca
eu s-i dau vreo instruciune; s-a artat interesat de viaa mea,ceea ce Houston
n-a fcut niciodat; Blair m-a ntrebat despre visurile i speranele mele de
viitor.Cu alte cuvinte era femeia perfect la care viseaz orice brbat.Se ntoarse,

uitndu-se la tatl lui.

-i a fost i iubita perfect.Cred c orice brbat,n vanitatea lui,i dorete o
femeie care nu-i poate rezista.Asta l face s cread c poate face tot ce vrea din
ea.Pn acum toate femeile pe care le-am cunoscut erau interesate de banii pe
care-i aveam n banc.Am avut de-a face i cu femei care nu erau interesate de
mine,crezndu-m un doctora de duzin,fr nici o lecaie,dar care,cnd aflau
c mama fcea parte din familia Candish,nu-i puteau ascunde strlucirea din
ochi.Blair n-a fost aa.A fost...Glasul i se pierdu,iar el se ntoarse cu faa la
fereastr.
-Pe Houston n-o intereseaz banii ti,spuse Reed.Niciodat n-a interesat-o asta.
-Cine poate ti ce vrea Houston de la via? Am petrecut luni de zile alturi de ea
i nu tiu nimic despre ea.Pentru mine este o femeie rece care nu face nimic
altceva dect s se preocupe s arate frumoas.Dar Blair triete viaa! Ultimele
cuvinte le spuse cu o asemenea pasiune,nct Reed i ngust privirea.
-Nu cred c-mi place ce aud.Houston e femeia cu care urmeaz s te cstoreti.
tiu c Blair e o fat ndrznea i este pcat de ceea ce s-a ntmplat azinoapte,dar eu am ncercat s te avertizez c o asemenea experien i poate
provoca necazuri.Sunt sigur c Houston o s fie furioas,dar,dac ai s continui
s-i faci curte i s-i trimii flori,pn la urm o s te ierte.Lee se uit la tatl lui.
-i cum rmne cu Blair? Ea oare m va ierta? Reed se ndrept spre biroul
masiv de nuc ce domina ncperea i lu o pip dintr-o cutie.
-Dac e genul de fat care se culc cu logodnicul surorii ei,atunci mi imaginez
c deja tie cum s treac peste aceast problem.
-i,m rog,ce vrei s zici cu asta?
-Exact ce-am zis.Ea a trit pe Coasta de Est n toi aceti ani,mergnd la coli
mixte,studiind lucruri pe care n-avea nici un drept s le cunoasc i ncercnd s
fie brbat.Fete ca ea tiu din experien cum s-i revin de pe urma unor
legturi de-o noapte.Lui Leander i trebuir cteva minute ca s-i pstreze
cumptul.
-Vreau s uit c ai spus asta i s tii c,dac-ai s mai zici aa ceva vreodat,am
s ies pe ua asta i n-am s m mai ntorc niciodat.Nu e treaba ta,dar s tii c
Blair a fost virgin pn azi-noapte.i peste dou sptmni am de gnd s-o iau
de soie.Reed fu att de uluit,nct rmase deschiznd i nchiznd gura ca un
pete pe uscat.Lee se aez i-i aprinse din nou un trabuc.
-Cred c ar fi mai bine s-i spun tot ceea ce tiu c s-a ntmplat.Dup cum
i-am zis,asear,dintr-un motiv anume,gemenele au hotrt s-i schimbe
locurile,astfel nct eu am mers la recepie cu Blair.Deja plnuisem s-mi dau

toat osteneala pentru a o seduce i,dac ea mi-ar fi opus rezisten,aveam de

gnd s rup logodna.Cred c m ateptam s fiu nevoit s recurg la acest gest din
moment ce eram sigur c nimeni,sau cel puin nu eu,n-ar fi fost n stare s sparg
pojghia aceea de ghea de care e nconjurat Houston.Ridic trabucul i un
zmbet uor i apru pe buze,amintindu-i de noaptea trecut.
-Dup cinci minute petrecute mpreun cu ea,eram att de ncntat de Blair,nct
nu m-am gndit deloc s m ntreb cine era sau de ce se purta att de diferit.A
fost o urgen pe River Street,iar ea a mers mpreun cu mine,spre deosebire de
Houston care ntotdeauna insista s o las pe drum la vreo prieten.Am mers la
recepie i apoi la casa cea nou.ntr-un cuvnt a fost cea mai plcut sear din
viaa mea.
-Deci acum crezi c trebuie s te nsori cu ea,spuse Reed pe un ton ce nu lsa loc
de ndoial.N-ar fi mai bine s te mai gndeti? Abia o cunoti.O cstorie odat
fcut e pentru totdeauna.Va trebui s-i petreci viaa alturi de aceast femeie i
o noapte petrecut mpreun nu este suficient pentru a lua o asemenea hotrre.
Doar pentru c e ptima n pat nu nseamn c...Se opri cnd vzu expresia din
ochii lui Lee.
-Bine,continu Reed.Deci acum ai de gnd s-i ceri mna acestei domnioare.Ce
se va ntmpla atunci cu Houston? Ai s-o lai balt pur i simplu? Femeile
reacioneaz destul de dur n asemenea situaii,s tii.
-Din moment ce ele au pornit totul,nu m simt prea vinovat.Ar fi trebuit s se
gndeasc la consecine.
-Nu cred c ar fi avut de unde s tie c tu ai ales tocmai noaptea asta pentru a-i
hotr viitorul.nainte de a o cere n cstorie pe Blair de ce nu mai atepi vreo
lun? Asta v va da amndurora mai mult timp de gndire n legtur cu ce avei
de gnd s facei.
-E prea trziu pentru aa ceva.i apoi,nu cred c Blair vrea s se mrite cu mine.
-Nu vrea s....? ncepu Reed.Dac s-a culcat cu tine,atunci de ce naiba s nu vrea
s se mrite cu tine?
n ciuda mniei din glasul tatlui su,Lee ncepu s zmbeasc.
-Nu sunt sigur c-i place de mine.M consider un bigot ca i pe Gates i,cinstit
vorbind,cred c dac a cere-o de soie mi-ar rde n nas.Reed i ridic minile
ntr-un gest de disperare.
-Nu neleg nimic din toate astea.n clipa aceea,ua de la intrare fu dat n lturi
i imediat se auzir strigte rsunnd n cas.Lee se ridic de pe scaun.
-Acesta e fr ndoial furiosul domn Gates.Am trecut acum un ceas pe la
fabrica lui de bere i i-am spus c i-am deflorat fiica vitreg i,pentru c vreau s

ndrept greeala,o s m cstoresc cu fata cea ncpnat.O aduce pe Blair cu

el i toi patru vom discuta problema.Nu fi att de necjit,tat.
Vreau s fie a mea i voi folosi orice mijloace pentru a pune mna pe ea.
CAPITOLUL 7
-N-am absolut nici o intenie s m mrit cu el.Deloc,spuse Blair pentru a
douzecea oar.
-Eti ptat i impur,url Duncan.Nimeni n-o s te mai vrea acum!
Blair ncerc din rsputeri s-i pstreze calmul i s nu arate tumultul care
fierbea n ea.Gates ipa la ea ncercnd s-o intimideze de trei ceasuri ntregi.Se
gndi la calmul unchiului Henry,cum ar fi privit cu umor situaia,stnd i
discutnd ca doi aduli.Dar aa ceva nu se putea face cu Gates.El avea aceast
idee medieval c acum,dac nu mai era virgin,ar trebui aruncat la cini,sau
lui Leander,ceea ce era cam acelai lucru,din punctul de vedere al lui Blair.
-A putea s aflu de ce nu vrei s te cstoreti cu fiul meu? ntreb Reed
Westfield.Blair simi animozitatea ce rzbtea din ton ca nite valuri de cldur
micndu-se peste dunele deertului.
-V-am mai spus c am fost acceptat s-mi fac stagiatura ntr-un spital important
din Pennsylvania i am de gnd s accept aceast ofert.i apoi,nu-l iubesc pe
fiul dumneavoastr.Era logodit cu sora mea i,imediat dup nunta lor,m voi
rentoarce n Pennsylvania,aa c nimeni din acest ora nu o s m mai vad
vreodat.Nu tiu ce a putea spune n plus ca s m fac neleas.
-I-ai ruinat viitorul surorii tale! strig Gates.Doar nu crezi c ea se mai poate
cstori cu el dup toate astea?
-Insinuezi cumva c Leander a fost...ah,neptat,dup cum ai spus,nainte de
noaptea trecut? Duncan se nroi ca un rac.
-Calmeaz-te,Duncan,zise Reed.Blair,trebuie s existe o soluie mulumitoare
pentru toti cei implicai.Cu siguran c trebuie s ai nite sentimente fat de fiul
meu.Blair se uit la Lee care sttea n fundul camerei,prnd s se distreze
copios.Nu erau sentimente despre care se putea discuta n public,se gndi ea i,
de parc Lee i-ar fi putut citi gndurile,i zmbi ntr-un mod care o fcu s
roeasc i trebui s-i mute privirea n alt parte.
-V-am mai spus,zise ea.M-am prefcut c sunt sora mea i m-am purtat n felul
n care am crezut c s-ar fi purtat i ea fa de brbatul pe care-l iubete.Nu cred
c ar trebui s fiu pedepsit pentru c am reuit s fiu o actri excelent.
-Nu cred c vreo actri i-ar duce rolul att de departe.

-Iar eu nu voi permite ca numele lui Houston s fie trt n noroi de tine sau de
oricine altcineva,strig Duncan.Ea nu ar fi fcut ceea ce ai fcut tu.Ea e o fat
cuminte.
-Iar eu nu sunt,nu-i aa? ntreb Blair sfiat ntre dorina de a plnge i furie.
-O femeie decent nu ar fi...
-Am auzit tot ce doream s aflu,spuse Lee fcnd un pas nainte.Vrei s ne
lsai acum? A dori s vorbesc cu Blair ntre patru ochi.
Blair vru s protesteze c nu dorea deloc s rmn singur cu el,dar poate c
mpreun cu el nu va fi chiar att de ru cum era cu toi ceilali ipnd la ea.
-Vrei nite vin? o ntreb el cnd rmaser singuri.
-Te rog,spuse ea,lund paharul cu degete tremurnde.El se ncrunt vzndu-i
minile.
-Nu tiam c el este chiar att de ru.Houston mi spusese,dar nu mi-am putut
imagina nici pe jumtate de ce este n stare.Blair bu vinul,spernd c acesta o
va calma.
-Dac n-ai crezut c-i chiar att de ru,atunci de ce l-ai nscris pe lista de
ajutoare n planul tu machiavelic?
-Doream s am tot ajutorul necesar.M-am gndit,i am avut dreptate,c,dac a
fi venit de unul singur la tine,mi-ai fi rs n nas.
-Acum nu rd.
-Bine,atunci hai s lmurim problema.Invitaiile sunt la tiprit i nu e nevoie
dect s fie schimbat numele lui Houston cu al tu.Blair sri n sus de pe scaun.
-Dintre toate ideile idioate pe care le-am auzit pn acum,asta e cea mai rea.Nu
nelegi? Nu vreau s m mrit cu tine.Nu mai vreau s mai petrec nici o clip n
plus n oraul sta nenorocit.Vreau s plec acas,iar sora mea s-i ia logodnicul
napoi.Ce v-a putea spune mai mult ca s m nelegei,oameni buni? Vreau s
merg acas!n ciuda bunelor ei intenii,Blair se prbui pe scaun,i duse minile
la ochi i izbucni n lacrimi.
-Are dreptate,suspin ea,i-am ruinat viaa lui Houston.
Lee ngenunche n faa ei i cu mare gingie i desprinse minile de pe fa.
-Nu nelegi c eu vreau s m nsor cu tine i nu cu Houston?
Ea l privi o clip,i simi minile calde pe ncheieturile mnilor ei i se gndi la
cele spuse,dar,nainte de a se lsa convins,se ridic i merse n faa ferestrei.
-Tu i aparii surorii mele.De cnd era copil a plnuit s se mrite cu tine.Are
un sipet plin cu lenjerie de pat brodat cu un L i un H mpreun.Nu i-a dorit
nimic altceva dect s fie doamna Leander Westfield.Te iubete,nu tii asta? Iar
eu iubesc medicina.Medicina a fost viaa mea de cnd aveam doisprezece ani i

acum cnd am ctigat locul acesta de stagiatur vreau s-l accept i s m mrit
cu Alan i s triesc fericit pn la adnci btrnee.Lui Leander i dispru
expresia de ngrijorare de pe chip i se ridic brusc n picioare.
-Alan? i cine dracu' mai e i sta?
-De cnd m-am ntors n oraul sta,nimeni nu m-a ntrebat nimic despre viaa
mea din Pennsylvania.Gates ip la mine c sunt imoral,mama st jos i coase
la gherghef,Houston i petrece majoritatea timpului comandnd rochii noi,iar
tu...tu stai pur i simplu acolo i-mi dai ordine.Pe chipul lui Lee se nregistra un
amestec de emoii.
-Cine este Alan?
-Brbatul cu care sunt logodit.Brbatul pe care-l iubesc.Brbatul care vine
peste dou zile n Chandler ca s-mi cunoasc familia i s m cear n
cstorie.
-Eu te-am cerut n cstorie.
-Sunt sigur c te-ai i ndrgostit de mie dup o singur noapte.
Spre surprinderea ei,Leander nu spuse nimic referitor la asta.El se juca distrat cu
o scrisoare de pe birou.
-Dar dac te fac s vrei s te mrii cu mine? Dac la sfritul celor dou
sptmni am s te fac s vrei s mergi n faa altarului cu mine?
-Nu exist nici o ans din lume ca s se ntmple acest lucru.Alan va veni aici
curnd i apoi,i-am mai spus,tu i aparii surorii mele.
-Zu? spuse el i dintr-un singur pas ajunse lng ea i o lu n brae.
Srutul lui o sec de puteri,aa cum se ntmplase i noaptea trecut cnd jucase
rolul surorii ei.i tremurau picioarele cnd el i ddu drumul.
-Acum s-mi spui dac nu am nici o ans.Se deprta de ea.
-i-a trecut prin cap c acest Alan s-ar putea s nu te mai vrea dup ce-i vei
explica de ce se afl numele tu pe invitaiile de nunt?
-El nu este aa.E un om foarte nelegtor.
-O s vedem noi ct de nelegtor este.Ai s te mrii cu mine de azi n dou
sptmni i ai face mai bine s te obinuieti cu aceast idee.
Blair reui cumva s-i pstreze calmul pn cnd domnul Gates o aduse napoi
acas,i atunci ea o vzu pe Houston.Sora ei arta de parc viaa n-ar mai fi avut
nici un rost pentru ea.Blair fusese ngrijorat de viitorul lui Houston,att de
ngrijorat,nct voise s ias cu Leander doar pentru a se asigura c sora ei
urma s se cstoreasc cu brbatul potrivit.i nu reuise s fac altceva dect s
distrug ntreg viitorul surorii ei.Blair o implor pe sora ei s-i rspund,dar
Houston refuz s-i vorbeasc i chiar atunci cnd Blair izbucni n lacrimi,

Houston nu ced.Domnul Gates o mpinse hotrt pe Blair n camera ei de la

etajul al treilea i ncuie ua.Chiar i cnd veni Opal la u,cernd s-i vad
fiica,Gates refuz s-o deschid.Blair sttu mult vreme n camera ntunecat,cu
ochii prea secai de lacrimi ca s mai poat plnge,pentru c plnsese toat ziua
i chiar o parte din noapte.
Acum ns trebuia s-i fac un plan ca s scape din ncurctura asta.N-avea de
gnd s se lase forat s rmn n acest ora i s se cstoreasc neaprat cu
un brbat pe care nu-l dorea de so i nici n-avea de gnd s renune la postul ei
de stagiar de la spitalul St.Joseph.
Rmase linitit pn cnd nu mai auzi nici un zgomot n cas i apoi merse la
fereastr.Cnd era copil reuea s coboare jos folosindu-se de ramurile lungi i
curbate ale btrnului ulm din partea de rsrit a casei.Dac srea,se gndi c
putea ajunge la cea mai groas ramur a copacului,dar dac nu reuea...Nu-i
plcea s se gndeasc la asta.
i mpachet o geant cu cteva haine i o arunc jos,ateptnd o clip s vad
dac zgomotul fusese auzit de cineva.Pn acum era bine.Nimeni nu prea s-o fi
auzit.i puse o fust-pantalon i ncalec pervazul ferestrei inndu-se cu o
mn i ntinzndu-se cu cealalt ct putu de mult.Abia reui s ating ramurile
copacului.Se trase napoi,tiind c n-avea cum s ajung altfel la copac dect
dac srea.Se urc pe pervaz pe vine i sri,zburnd prin aer i reuind s apuce
ramura copacului.Rmase agat acolo,suspendat n aer,auzind trosnetul
lemnului.i trebuir cteva ncercri,dar reui,n cele din urm,s-i ncolceasc
picioarele n jurul crengii cu o clip nainte de a o lsa bra ele.Folosindu-i toat
puterea,n timp ce sttea atrnat cu capul n jos,sprijinit doar n mni i glezne,
simi cum coaja copacului o zgria prin haine i ciorapi,dar reui totui cu mare
efort s se ridice pe trunchiul copacului.Ajuns acolo,se opri o clip s-i trag
respiraia,apoi ncepu s coboare.
Cnd ajunse n sfrit pe pmnt se uit spre cas cu un sentiment de triumf.N-o
putea ine nimeni prizonier dac ea nu voia.Un zgomot din partea stng o fcu
s se rsuceasc brusc.Se aprinse flacra unui chibrit i la lumina ei apru chipul
lui Leander care-i aprindea un trabuc.
-Ai nevoie de ajutor cu geanta? ntreb el privind-o.
-Ce faci aici? se rsti ea.
-Am grij de ceea ce am nceput s consider ca fiind al meu,spuse el zmbind.
-Stteai aici n timp ce eu m luptam pentru viaa mea n vrful copacului
aceluia?

-Nu chiar n vrf i n-am vzut s fi fost n pericol.Cine te-a nvat s te caeri
aa?
-n nici un caz tu.Erai prea ocupat cu salvarea vieilor omeneti ca s nvei s te
caeri ntr-un copac cnd erai copil.
-Ce idei ciudate ai despre mine.Nu pot s-mi dau seama de unde i-au venit.
Acum,dac i-ai terminat gimnastica de noapte propun s intri napoi n cas.
Dup tine,doamna mea,spuse el fcnd o plecciune i artnd spre copac.
-N-am de gnd s m ntorc n cas.Peste puin timp e un tren ctre Denver i
am s m urc n el.
-Nu i dac am s-i spun lui Gates.Sunt sigur c s-ar lua dup tine ca din puc.
-N-ai s ndrzneti.
-Uii c eu sunt cel care am provocat toat chestia asta? N-am de gnd s te las
s pleci din Chandler nici acum,nici alt dat.
-Cred c ncep s te ursc.
-Noaptea trecut nu m-ai urt,spuse el blnd.Acum,spune-mi,mai vrei o repetiie
prin care s-i demonstrez c nu m urti sau te ajut s ajungi din nou n
budoarul tu? Blair strnse din dini.O s trebuiasc i el s doarm cndva i
cnd va fi momentul ea va fi pregtit s scape.
-nceteaz s te mai uii la mine de parc i-ar plcea s m ai pe o farfurie la
micul dejun i haide.El se apuc de cea mai joas crac a copacului i se ridic,
ntinznd o mn spre ea.Fr nici o tragere de inim ea se apuc de mna lui
i-l ls s o ridice.Gsi un pic de satisfacie n faptul c ea aproape nu-l ajut
deloc,lsndu-i corpul s atrne greu.Cnd se aflau sus,o ajut s ajung la
fereastr,apoi se aplec spre ea i-i opti:
-Ce-ai zice de un srut de noapte bun?
Blair,zmbind uor,se aplec spre el,de parc ar fi intenionat s-l srute,apoi,n
ultima clip,trnti geamul n jos iute,astfel nct Lee trebui s sar napoi ca s
nu-i prind degetele.Din spatele ferestrei,ea i trimise un srut i trase repede
draperiile.n timp ce zmbea bucuroas,auzi un trosnet de afar,un strigt
nfundat i apoi o bufnitur puternic.
-A czut! exclam ea,deschiznd rapid fereastra i scond capul afar.Lee!
strig ea ct de tare ndrzni.Spre surprinderea ei,chipul lui apru de lng
fereastr,se ntinse repede i o srut iute i apsat.
-tiam eu c nu-mi poi rezista.Cu acestea,el sri pe cea mai lung ramur i
ajunse jos n timp record.
-Ar fi trebuit s m lai pe mine s te nv cum s te caeri n copaci,rse el,apoi
se aez lng tulpin,de parc ar fi avut de gnd s-i petreac acolo noaptea.

Blair trnti geamul i merse la culcare.

CAPITOLUL 8
Duminic dimineaa,Gates i spuse lui Blair s se mbrace pentru a merge la
biseric i c trebuia s reueasc s arate pe ct posibil ca o doamn.
La micul dejun fu o atmosfer sumbr,cu Houston mai rigid dect de obicei,iar
ea i cu Opal artau de parc ar fi plns cea mai mare parte a nopii.Duncan i
ntiprise pe chip o expresie de martir care suferea din pricina tuturor.
Imediat dup masa ngrozitoare,Opal declar c nu se simea n stare s mearg
la biseric i se retrase n camera ei.Gates o lu pe Blair ntr-un col i-i spuse c
o omoar pe mama ei cu purtarea ei.
La biseric fu cel mai ru.Preotul pru s considere c tot ceea ce se ntmplase
ntre gemene era o glum bun i provoc rsul ntregii congregaii cnd spuse
c Lee se rzgndise n privina gemenei pe care voia s-o ia de soie.
Dup slujb,oamenii se strnser n jurul lor,dorind s afle ce se ntmpla,dar
Houston rmase imperturbabil de parc ar fi fost stan de piatr.i cnd
Leander ncerc s-i vorbeasc,i rspunse cu o furie aproape deloc ascuns,
astfel nct bineneles el se hotr s-i descarce nervii pe Blair.O nfc de bra
i aproape o tr la trsura lui.Blair fu aruncat ca un sac pe pernele trsurii n
timp ce Lee porni,ndreptndu-se spre sud.Abia cnd ieir din ora el mai
ncetini viteza.Blair i aranja plria.
-Credeai c o s-i zmbeasc i o s-i spun ceva plcut? El opri trsura.
-Credeam c o s fie rezonabil.Voi amndou mpreun ai pornit acest joc.
Niciodat n-am vrut s-o umilesc n public.
-Nu trebuie dect s m ajui s m ntorc n Pennsylvania i atunci te poi
ntoarce la Houston n genunchi,iar eu sunt sigur c te va ierta.
-Nu,n-am s fac aa ceva.Tu i cu mine ne vom cstori.Am adus un coule
pentru picnic i cred c putem lua prnzul.nfur frul pe mnerul frnei,
cobor i merse s-o ajute pe Blair.Dar,dup ce ocoli calul,se opri.
-Cred c am o piatr n pantof,spuse el,sprijinindu-se de un copac ca s i-o
scoat.Blair rmase pe loc o clip privindu-l i gndindu-se la chipul surorii ei n
timpul anunului din biseric; se gndi c ea nu voia s rmn n Chandler sau
s devin soia acestui brbat; apoi apuc frul,l smuci i ndemn calul s
porneasc n timp ce Leander sttea acolo ntr-un picior.El o urmri o vreme,dar
curnd se opri cnd se nep n ceva n piciorul nclat doar n ciorap i ncepu

s chioapete.Cnd ajunse la o distan sigur fa de el,Blair ncetini alergarea

calului i se ntoarse n Chandler.Trebuia s gseasc o modalitate de a prsi
acest ora.Dup anunul de azi-diminea nu putea urca pur i simplu n tren,fr
s strneasc mcar curiozitatea.
Fiind o Chandler,ntr-un ora numit Chandler crea i anumite dezavantaje.
Mine va sosi Alan i poate c el o va ajuta.n ciuda a ceea ce-i spusese lui Lee,
avea oarecari ndoieli dac Alan o va mai dori de soie dup ceea ce se
ntmplase.n clipa cnd Blair ajunse acas i ddu seama c era n neregul
ceva.Opal sttea pe verand i,cnd o vzu pe Blair,sri n sus.
-tii unde este sora ta? Blair urc grbit scrile.
-A fugit? Stai s m schimb i ncepem s-o cutm.
-E mai ru dect att,spuse Opal,aezndu-se pe leagnul de pe verand.Omul
acela ngrozitor,domnul Taggert,a venit la biseric i a spus tuturor c el i cu
Houston se vor cstori i c va fi o cstorie dubl cu tine i cu Leander.Ce se
ntmpla cu familia mea? Domnul Gates spune c omul acela,Taggert,a mpucat
oameni pentru a obine ceea ce are i nu pot s cred c Houston l ia pe omul
sta pentru c l-a pierdut pe Leander i vrea s arate ntregului ora c-i poate
gsi un alt so.Iar el trebuie s fie foarte bogat.Nici nu vreau s m gndesc la
faptul c ea se cstorete cu brbatul acesta pentru banii lui.
Blair se aez n leagn lng mama ei.
-Asta e numai greeala mea.Opal o lovi cu palma pe genunchi.
-ntotdeauna ai fost uor influenabil.Nu fi aa surprins,draga mea,mi cunosc
fiicele destul de bine.Dei Houston arat a fi numai lapte i miere,tiu c ea e
cea care te ndeamn s faci cele mai ndrznee lucruri,ntotdeauna ai fost cea
mai inimoas,ai vrut s ajui oamenii i de aceea sunt sigur c vei ajunge un
doctor foarte bun.
-Dac voi reui s scap vreodat de aici i s-mi continui studiile,spuse Blair
dezamgit.Opal se juca cu via de vie ce se ntindea pe o parte a verandei.
-M-am tot gndit la tine i la Lee.S-ar putea s nu crezi aa acum,dar el este cu
adevrat un brbat foarte bun.Nu cred c cineva l cunoate foarte bine.
ntotdeauna a fost foarte tcut n preajma lui Houston,dar n ultimele cteva zile
a fost mai animat ca niciodat.
-Animat! Aa i se pare ie? Tot timpul mi comand,mi spune c am s m
mrit cu el,zice c o femeie nu poate fi partenera lui la clinica pe care vrea s-o
construiasc i n general este un porc ngust la minte.
-Asta ai crezut i vineri noaptea? Blair i ntoarse capul pentru a-i ascunde
roeaa.

-Poate c atunci nu,dar busem mult ampanie i era i lumina lunii i dansul
i,pur i simplu,s-a ntmplat.
-Hmm,zise Opal nencreztoare.Indiferent de ce ai vzut tu n noaptea aceea,nu
cred c Lee a vzut la fel.
-Nu cred c-mi pas ce a vzut el.Problema acum este Houston.M-am ntors n
acest ora i efectiv i-am ruinat viaa,iar acum spune c vrea s se mrite cu
urtul acela de Midas,Kane Taggert.Cum putem mpiedica s se ntmple acest
lucru?
-Domnul Gates i cu mine vom sta de vorb cu ea de ndat ce se ntoarce acas
i vom vedea dac o putem convinge s cread c mai exist i o alt soluie
pentru aceast problem n afar de cea drastic pe care,se pare,a adoptat-o.
Blair privi prin verdeaa ce nconjura veranda ctre un col alb ce se zrea din
conacul Taggert.
-Ursc din tot sufletul casa aceea,spuse ea cu patim.Dac Houston n-ar fi vrut
s-o vad att de mult,n-am fi schimbat locurile i nu mi-a fi petrecut noaptea cu
Leander,iar acum,dac nu i-ar dori casa aceea att de mult,nu s-ar gndi s se
mrite cu barbarul acela.
-Blair,ar trebui s te odihneti n dup-amiaza asta.Citete nite cri pe care le-ai
adus i las-ne pe noi s ne facem griji pentru Houston.Apropo,unde este Lee?
De ce nu te-a adus el acas? Blair se ridic.
-Cred c am s m odihnesc.Nu prea am dormit azi-noapte.i Lee probabil c va
aprea curnd ca s-i ia trsura.Sub nici o form nu vreau s-l vd.
Opal ezit o clip,apoi fu de acord.
-O s-o trimit pe Susan sus cu o tav.Odihnete-te,draga mea,pentru c,dup cte
cunosc eu oraul sta,mine va fi o agitaie cumplit.Dup ce toat lumea va afla
despre cstoria ta cu Lee i despre cea a lui Houston cu omul acela,sunt sigur
c...Oh,Doamne,nici nu-mi vine s m gndesc.Nici Blair nu voia i bucuroas
se retrase n camera ei unde rmase tot restul zilei.
Luni fu mai ru dect i putuse imagina Blair vreodat c ar putea fi.Micul
dejun fu ngrozitor.Gates url ntruna,cu gura plin,c Blair i-a ruinat viaa
surorii ei.Din moment ce Blair avea tendina s-i dea dreptate,i venea greu s se
apere.Opal plngea ntr-una n timp ce Houston reuea s-i pstreze calmul de
parc n-ar fi auzit nimic.Dup micul dejun,ncepur s soseasc oameni cu
zecile,crue pline de oameni,aducnd mncare i scuze strvezii n legtur cu
motivul pentru care se aflau aici.Era atta timp de cnd ea nu mai locuise ntr-un
ora mic,nct fu uimit ct de bgrei erau oamenii.Se prea c nu exist nimic

care s nu-i priveasc.Erau foarte curioi s afle de ce Lee se nsura acum cu

Blair.i la fel de curioi n legtur cu Taggert,punndu-i lui Houston mii de
ntrebri despre el i casa lui.La unsprezece,Blair intr n cas pentru a pune
deoparte una din numeroasele plcinte pe care le aduseser vizitatorii i reui s
se strecoare pe ua din spate fr s-o vad cineva.Alerg practic cele dou mile
pn la gar i simea cum,cu fiecare pas fcut,se apropie de libertate.Cnd va
veni Alan,va reui s lmureasc ntreaga situaie i atunci Houston se va putea
mrita cu Leander,iar ea se va ntoarce acas.
Nerbdtoare,atept trenul s intre n gar i,cnd se opri n cele din urm,avu
senzaia c aburul nu se va mai opri niciodat.Dar,prin cea,l zri i ncepu s
alerge pe lng tren pn cnd el sri i o lu n brae.
Nu-i psa c locuitorii din Chandler se uit la ei sau c ei o considerau logodit
cu alt brbat,tot ceea ce conta era c se afla din nou cu Alan.
-Ce primire clduroas,spuse el innd-o n brae.Ea se ddu napoi ca s-l
priveasc.Era la fel de frumos cum i-l amintea,cu prul blond i ochi albatri,cu
civa centimetri mai nalt ca ea.ncepu s-i spun ceva,apoi vzu c atenia lui
era atras de ceva din spatele ei.Se ntoarse iute,dar nu destul de iute.
Leander i strecur braul cu abilitate n jurul taliei ei i reui s-o trag spre
el,departe de Alan.
-Aa deci,tu trebuie s fii Alan,spuse el calm cu un zmbet cald.Am auzit attea
despre tine.Bineneles c ntre ndrgostii nu exist secrete,nu-i aa,iubito?
-D-mi drumul! zise ea printre dini ncercnd s zmbeasc ctre Alan ce prea
total nedumerit.n timp ce-i bga un cot n coastele lui Lee i spuse lui Alan:
-D-mi voie s i-l prezint pe logodnicul surorii mele.Este Leander Westfield iar
acesta este Alan Hunter,...Lee i opri vorbele strivindu-i aproape coastele cu
strnsoarea lui i nici mcar cele trei lovituri ascuite cu cotul nu reuir s-l fac
s-i dea drumul.El i ntinse mna lui Alan.
-Te rog s-o ieri pe Blair.E puin emoionat astzi,revzndu-i un vechi i drag
prieten.Eu sunt logodnicul ei.Ea i cu mine urmeaz s ne cstorim peste dou
sptmni,nu-i aa,draga mea? Doar nc cteva zile i vei deveni doamna
Leander Westfield.tiu c emoia te face puin nervoas i uituc,dar hai s nu
dm o impresie greit prietenului tu.i zmbi angelic lui Alan.
-Nu este aa cum pare,ncepu Blair.Omul sta e nebun i are nite idei ciudate.
mpingndu-l cu putere reui s se desprind de Lee.
-Alan,hai s mergem undeva s stm de vorb.Am foarte multe s-i spun.
Alan se uit la Lee care era cu civa centimetri buni mai nalt dect el.
-Cred c ntr-adevr trebuie s stm de vorb.ntinse braul ctre ea.Mergem?

Se uit peste umr la Lee.

-Tu poi s-mi duci bagajele,tinere.Lee reui cu succes s se strecoare ntre cei
doi.
-n general mi-ar face o deosebit plcere s car bagajele unui prieten al viitoarei
mele soii,dar azi am o mic problem.Ieri a trebuit s merg pe jos mai bine de
patru mile,nclat n pantofi noi i am prea multe bici ca s mai pot suporta o
greutate n plus.Doctorul meu a insistat s nu m forez deloc.Hai,Blair,o s-l
conducem acum pe micul tu prieten la trsur.
-sta-i un cal foarte neobinuit,spuse Alan,aruncndu-i genile n spate,
referindu-se la calul ptat alb cu negru nhmat la trsura lui Lee.
-Este singurul din zon,zise mndru Lee.Oriunde merg,oamenii vd calul i-l
recunosc,astfel nct,dac au nevoie de ajutor,m pot gsi uor.
-Ce fel de ajutor? ntreb Alan urcnd n trsur.
-Sunt medic,rspunse Lee,pocnind din bici i pornind trsura cu vitez nainte ca
Alan s apuce s se aeze ca lumea lng Blair.Fu o cltorie desfurat cu o
vitez care-i ridica prul pe ceaf,iar locuitorii oraului,creznd c el are vreo
urgen,se ddeau deoparte din calea lui.Se opri n faa casei pe care o
cumprase pentru Houston.
-Cred c acesta e un loc foarte potrivit pentru a sta de vorb.Ochii lui Blair se
mrir uimii.Nu mai vzuse casa din noaptea n care ea i Lee...
-Trebuie s discut cu Alan,nu cu tine i categoric nu aici.
-La locul crimei,ca s spun aa? Ei bine,cred c am putea merge la ceainria
domnioarei Emily.Are o camer separat acolo.
-Aa-i mai bine,dar a vrea s fiu singur cu Alan.Houston i cu mine...
Se opri pentru c Lee pornise ca fulgerul,aruncnd-o mpreun cu Alan pe
pernele din spate ale trsurii.
-Iat-i i pe ndrgostiii notri.Lee,ar fi trebuit s ne spui i nou despre tine i
Blair,spuse domnioara Emily.Cnd Nina ne-a spus c eti ndrgostit lulea,cu
toii am crezut c este vorba despre Houston.
-Cred c e adevrat cnd se spune c dragostea e oarb,zise Lee fcndu-i cu
ochiul femeii.Am putea intra n sufrageria separat,te rog? Un vechi prieten
de-al logodnicei mele a venit n vizit i am vrea s stm de vorb.
Domnioara Emily i arunc o privire lui Alan.
-Trebuie s faci cunotin cu Nina,sora lui Leander.E o domnioar att de
drgu.Cnd se aezar n sufrageria separat,dup ce fur aduse ceaiuri i

prjituri,Blair se strmb,Alan arta n continuare la fel de nedumerit,dar Lee

zmbea mndru.
-Dac nu te deranjeaz am s-i spun adevrul lui Alan,spuse Blair,de ndat ce se
nchise ua i rmaser singuri.Sora mea,Houston,a vrut s mearg undeva i...
-Unde? o ntrerupse Lee.Ea se ncrunt ctre el.
-Dac vrei s tii,primise o invitaie s viziteze cldirea aceea monstruoas a lui
Taggert n seara aceea i voia s mearg,iar singurul mod n care ar fi putut-o
face era doar dac eu eram de acord s-i iau locul i s merg la recepie
mpreun cu tine.Oricum,zise ea ntorcndu-se ctre Alan i renunnd la tonul
furios,sora mea a vrut s schimbe locurile n seara aceea,aa cum fceam cnd
eram copii i am fcut-o.Doar c eu n-am tiut n ce m bag pentru c el-ea se
uit la Lee-era nfuriat pe mine,adic pe Houston,iar eu am ncercat s scap de
el,dar el nu m-a lsat.i pe urm,a doua zi a aflat c schimbaserm locurile i
acum crede ca un neghiob c eu vreau s m mrit cu el.Alan rmase tcut
cteva clipe.
-Lipsesc cteva date din povestea asta.
-Eu a spune c lipsete mai mult de jumtate,zise Lee.Adevrul e c gemenele
ntr-adevr au schimbat locurile i s m bat Dumnezeu dac neleg cum de nu
mi-am dat seama imediat.Eram logodit cu Houston care e o fat destul de rece,
aa nct ar fi trebuit s-mi dau seama pe loc c nu era ea,pentru c,atunci cnd
am atins-o pe Blair,ea pur i simplu a luat foc.
-Cum ndrzneti s spui un asemenea lucru? Lee prea complet nevinovat.
-Nu fac dect s spun adevrul,iubito.Am dus-o acas la mine pentru o cin
trzie i,ei bine,hai s spunem doar c ne-am petrecut noaptea nunii cu dou
sptmni mai devreme.
-Alan,n-a fost chiar aa.Eu jucam rolul lui Houston,iar ea l iubete.Dumnezeu
tie de ce pentru c mie nici mcar nu-mi place omul sta.E bigot,egoist i crede
c o femeie n-ar putea fi partenera lui n clinica pe care vrea s-o deschid.Eu
vreau doar s merg acas i s lucrez la spitalul Sf.Joseph i s m cstoresc cu
tine,Alan.Crede-m,te rog.Alan sttea ncruntat n timp ce zgria cu furculia
faa de mas.
-Trebuie s ai nite sentimente fa de el,altfel nu ai fi...
-i-am spus,l ntrerupse Blair cu o expresie de nelinite ntiprit pe chip.Jucam
rolul lui Houston.Alan,te rog s m crezi.Plec cu tine chiar n clipa asta.
-Doar peste cadavrul meu,spuse Lee.
-Ah! n sfrit o idee ncnttoare,zise ea,zmbindu-i cu ochii ngustai ca dou
lame de cuit.Alan i ntrerupse ntorcndu-se ctre Lee.

-Spune-mi,ai de gnd s-o tragi de pr pn n faa altarului?

-Mai am aproape dou sptmni.Pn atunci o voi face s m implore s m
cstoresc cu ea.
-Eti sigur de asta? ntreb Alan.
-Absolut,rspunse Lee.
-Facem ncercarea? Pe 20,ori pleac mpreun cu mine,ori se mrit cu tine.
-De acord.
-De acord? zise Blair,ridicndu-se de la mas.Nu cred c vreau s am de-a face
cu nici unul dintre voi.N-am de gnd s v las s v trguii pentru mine ca
pentru o vit.
-Stai jos.Lee i puse o mn pe umr i o aez la loc pe scaun.
-Spui c l iubeti i totui mie nu-mi poi rezista,aa c dintre cine altcineva vrei
s alegi?
-Nu vreau s aleg.Vreau s m mrit cu Alan.
-Aa spui acum,dar abia m-ai ntlnit pe mine,spuse Lee ngmfat.Bineneles c
a fost o ntlnire de pomin,dar...Hai! Stai jos.El se uit din nou la Alan.
-Trebuie s stabilim nite reguli.Mai nti trebuie ca ea s fie de acord s rmn
n Chandler pn pe 20.S nu plece din ora.i,n al doilea rnd,trebuie s-mi
accepte invitaiile.Nu are voie s se sechestreze n casa lui Gates sau s ias
numai cu tine.Orice altceva rmne la latitudinea fiecruia.
-Mi se pare destul de cinstit.Ce spui,Blair? Primul ei impuls fu s ias din
ncpere i s-i lase pe amndoi acolo,dar mai nti voia s tie consecinele
acestui gest.
-i dac nu sunt de acord?
-Dac nu eti de acord i neleg c ai de gnd s prseti oraul,spuse Lee,l
trimit pe Gates dup tine n Pennsylvania i,dup ce-o s povesteasc tot ce s-a
ntmplat,poi s-i iei adio de la cariera de medic.Pe de alt parte,dac pe 20,ai
s-l alegi n mod greit tot pe Alan,eu i cumpr biletul de tren i gsesc un fel
de a-l potoli pe Gates.Ea se gndi o clip,apoi se uit la Lee.
-Bine,dar te avertizez: nu vreau s m mrit cu tine i o s te simi bucuros pe 20
cnd am s plec din oraul sta afurisit cu Alan,pentru c am de gnd s-i fac
viaa ct se poate de mizerabil n acest interval.Lee se ntoarse ctre Alan.
-mi plac la nebunie femeile focoase.Fie ca acela care va fi mai bun s ctige.
i ntinse mna,iar Alan i-o strnse.nelegerea fusese ncheiat.
CAPITOLUL 9

A doua zi dup sosirea lui Alan,Blair sttea ntins pe spate pe o ptur aezat
pe iarb sub un copac din Fenton Park.Alan i citea un articol despre ultimele
nouti privind tratamentul difteriei n timp ce ea privea norii ce se micau
deasupra i asculta bzitul albinelor,auzind n acelar timp i rsul celorlali
oameni aflai n parc n aceast zi frumoas.
-Blair,m auzi? i citeam din raportul doctorului Anderson.Ce prere ai?
-Despre ce? ntreb ea vistoare,ntorcndu-se cu faa n jos.Oh! spuse ea
tresrind.Cred c nu ascultam.M gndeam la sora mea i la ceea ce s-a
ntmplat ieri.Alan nchise cartea.
-Poi s-mi spui i mie?
-Omul acela,Taggert,i-a trimis o trsur i un cal i odat cu ele i cel mai mare
diamant din lume.Houston nici n-a clipit mcar.A strns doar foarte calm inelul
la piept,s-a ndreptat ctre trsur i a plecat,ntorcndu-se acas abia dup ora
nou.Deja mama era ngrozit c fiica ei se vinde,aa c a trebuit s-mi petrec
ore n ir ncercnd s-o linitesc nainte de a putea s adoarm.Iar azi-diminea,
Houston a plecat n zori,ceea ce a fcut-o pe mama s plng din nou.
-i de tine nu este ngrijorat? ntreb Alan punnd cartea jos i sprijinindu-se de
copac.
-Cred c att ea ct i domnul Gates consider c eu am parte de un brbat mai
bun dect merit,sau cel puin asta e prerea lui Gates.Nu sunt sigur de ce crede
mama.E prea ngrijorat de felul n care a fost ruinat viaa lui Houston.
Alan i trecu degetele peste marginea crii.
-i crezi n continuare c eu n-ar fi mai bine s le fiu prezentat mamei i tatlui
tu vitreg?
-Nu nc,spuse ea ridicndu-se.Nu-i poi imagina cum este Gates.Dac ar auzi
c eu...Se opri pentru c nu dorea s-i reaminteasc lui Alan de ce fusese nevoit
s se logodeasc neaprat cu Lee.Dar tia c,dac Gates ar auzi c ea s-a culcat
cu un brbat n timp ce era logodit cu altul,viaa ei ar fi mai mizerabil dect
era deja.Omul acela nu pierdea nici o ocazie niciodat s-i spun c ea era cea
care-i ruinase viaa lui Houston,determinnd-o s se mrite cu un brbat pentru
banii lui,dispus s fac orice pentru a scpa de umilin,o umilin cauzat n
ntregime de Blair i imoralitatea ei.Zi i noapte numai asta auzea de la tatl ei
vitreg.i zmbi uor lui Alan.
-Hai s nu vorbim despre lucruri neplcute ntr-o zi aa frumoas.Hai s mergem
mai bine la plimbare sau de ce s nu nchiriem o barc s ieim pe lac? N-am
mai fcut nici un fel de micare pe ap de cnd am plecat de la echipa de vslai
n toamn.

-De acord,spuse el,ridicndu-se i ntinzndu-i mna ca s-o ajute.

Strnser ptura,luar cartea i pornir spre micul chioc de nchirieri de lng
lacul Midnight,de unde luar o barc.Mai erau i alte cteva perechi pe lac care-i
salutar cu strigte de bun venit.
-Bun dimineaa,Blair-Houston,spuser ei privindu-l cu interes pe Alan,iar
civa ddur chiar de neles c ar dori s fie prezentai,dar ea se prefcu a nu
observa.Houston s-ar fi putut s simt un fel de obligaie de a satisface
curiozitatea oamenilor din ora,dar Blair nu consider c era un gest necesar.
Ea se ls pe spate n barc,n timp ce Alan vslea,avnd chipul acoperit de o
plrie cu boruri largi mpotriva soarelui de altitudine din Chandler,i-i ls
mna n apa; aproape c adormi.
-Bun dimineaa! se auzi un glas care o fcu s se ridice imediat.
n faa ochilor i apru chipul lui Lee care vslea ntr-o barc alturi de ei.
-Ce faci aici? l ntreb ea cu maxilarele ncletate.Pleac!
-Dup cum spune mama ta eu m aflu mpreun cu tine.Ei bine,Hunter nu prea
pari a fi n largul tu cu vslele alea.Poate c e din cauza traiului de la ora.
-Ce-ar fi s dispari de-aici mpreun cu remarcile tale rutcioase cu tot? Ne
simeam foarte bine pn s apari tu.
-Ai grij cum te pori c au nceput s se uite oamenii la noi i nu cred c ai dori
ca ei s cread c e ceva n neregul n paradis,nu-i aa?
-Paradis? Cu tine? Nu eti nimic altceva dect un...Leander o ntrerupse.
-Hunter,vrei s m ajui puin? Cred c mi-am prins piciorul sub scndur i a
nceput s se umfle.
-Alan,rmi pe loc,l avertiz Blair.N-am ncredere n el.
Dar era deja prea trziu.Alan,proaspt absolvent al colii de medicin i foarte
contient de responsabilitile sale de vindector,nu putea rezista unei rugmini
de ajutor.Imediat puse vsla jos i se aplec ntr-o parte ca s-l ajute pe Lee...i
de ndat ce se afl deasupra apei Lee mpinse barca,iar Alan,dup o clip de
dezechilibru,ateriz n lac.Blair se aplec imediat ca s-l ajute pe Alan,dar Lee o
apuc de mijloc i o trase n barca lui.n jurul lor se auzir rsete i zgomotul
fcut de Alan care ncerca s ias din ap i s urce napoi n barc,precum i
glgia pe care o fcea Blair ipnd la Lee s-i dea drumul.
El reui cumva s nainteze aproape un metru ctre mal,folosindu-se doar de o
vsl,n timp ce cu cealalt o inea pe Blair,care se zbtea lovindu-l ori de cte
ori putea.

-Plria mea,spuse Blair printre dini,iar Lee,surznd n continuare voios,merse

ctre barc s i-o aduc.Iar cnd el se afl cu spatele la ea,neatent,Blair nfc
vsla de jos i-l mpinse n spate cu toat puterea.Spre marea ei satisfacie,
Leander ateriz cu faa n noroi la marginea lacului.Dar Blair nu avu timp s se
bucure de succesul ei pentru c-l vzu pe Alan zbtndu-se n continuare n
ap.i mulumi n gnd lui Dumnezeu pentru anii petrecui n echipa feminin de
vslai i se ndrept ctre Alan n barca lui Lee.
-N-am nvat niciodat s not,spuse el cnd ea se aplec s-l ajute.Doar s calc
apa cu picioarele.Reui s-l urce n barc n timp ce Alan tuea,cu apa
curgndu-i iroaie din haine i cu picioarele tremurnde n urma a ceea ce pentru
el fusese o experien chinuitoare.Blair se uit ctre rm i-l vzu pe Lee stnd
acolo plin de noroi,iar asta i ddu o oarecare satisfacie.
Expert,ntoarse barca i vsli ctre malul cellalt,spre chiocul de nchirieri.
Se ocup de pia,n timp ce Alan sttea alturi strnutnd,apoi luar o trsur
care-i duse la hotelul Imperial unde sttea el.
Blair era att de furioas,nct nici nu se uit la Alan tot drumul pn la hotel.
Cum de ndrznea Leander s se poarte aa cu ea n public,sau n particular la
urma urmei? se gndea ea.Spusese destul de clar i rspicat c nu voia s aib
nimic de a face cu el i totui el continua s o agaseze.
Merse cu Alan sus pn n camera lui.
-Dac mai pun o dat mna pe omul la l omor.E cea mai nesuferit creatur pe
care mi-a fost dat s-o vd! Gndul c a putea vreodat s m mrit cu cineva ca
el este doar un exemplu perfect al egoismului su notoriu.D-mi cheia.
-Ce? Oh.Stai aa,Blair,crezi c ar fi bine s intri n camer cu mine? Vreau s
spun c nu tiu cum ar prea acest lucru.Blair i lu cheia din mn i deschise
ua.
-i imaginezi cam ce-ar nsemna s trieti alturi de un asemenea om? E ca un
copil mare i rsfat care face numai ce vrea el.Acum i-a intrat n cap c m
vrea pe mine,probabil pentru c sunt prima femeie care l-a refuzat i s-a hotrt
s-mi fac viaa un chin.Se opri i se uit la Alan care sttea acolo cu apa
curgnd pe podeaua camerei de hotel.
-De ce stai n hainele astea ude? Ar trebui s te dezbraci.
-Blair,nu cred c ar trebui s te afli aici i cu siguran c nu am de gnd s m
dezbrac n faa ta.Blair ncepu s se calmeze i-i ddu seama unde se afla.
-Ai dreptate,bineneles.Cred c eram prea furioas ca s gndesc normal.Ne
vedem mine?
-Dac nu mor de pneumonie pn atunci,spuse el zmbind.

Ea i zmbi de asemenea,ddu s plece,apoi,dintr-un impuls,se ntoarse i-i

arunc braele n jurul gtului lui,srutndu-l apsat.El o inu la nceput cu o
oarecare reinere de parc n-ar fi vrut s-o ude,dar,pe msur ce Blair deveni mai
ptima,o apropie de el,ntorcndu-i capul ntr-o parte i participnd i el cu
mai mult pasiune.Blair se retrase.
-Trebuie s plec,spuse ea ncet,ndreptndu-se spre u.Ne vedem mine.
Alan rmase nemicat o vreme,dup ce Blair plec,deloc grbit s-i schimbe
hainele ude.
-Lui nu i-ai spus nu,Blair,opti el,i cnd te srut eu trebuie s pleci,dar el te
poate face s stai toat noaptea.
Joi diminea,Blair nvli val-vrtej n cas,cu lacrimi pe obraji,i fugi sus ncamera ei.Trebui s-i croiasc drum printre cteva buchete de flori nainte de a
putea ajunge la pat.Dnd la o parte vreo ase cutii cu bomboane de ciocolat,se
arunc pe pat unde rmase mai mult de o or plngnd.Leander Westfield i
fcea viaa un calvar.Ieri i stricase din nou o dup-amiaz plcut alturi de
Alan.Ea i cu Alan plecaser la un picnic la ar,iar Lee apruse din senin,
trgnd ase focuri de arm n aer ca s sperie caii i ncercnd s-o urce pe Blair
pe calul lui.Dar din nou reuise s scape de el fcnd calul s se ridice n dou
picioare i fugind.Alan rmsese pe loc privindu-i,n imposibilitatea de a
participa n vreun fel,din moment ce nu tia mai nimic despre temperamentul
cailor ce nu erau nhmai la o trsur.De fapt,Blair avusese greuti n a-l
convinge s fac o plimbare clare n loc de a nchiria o trsur,aa cum ar fi
vrut el.Cnd Blair reuise s scape de Lee i de calul lui ce se ridicase n dou
picioare,urcase pe unul dintre caii-pe care ea i Alan i nchiriaser,cellalt
fugise la zgomotul produs de pistolul lui Lee,i-i trebuiser cteva clipe bune
pn s-l conving pe Alan s urce n spatele ei.
Blair clrise mult n copilrie,iar acum avea nevoie de toat ndemnarea cnd
alerga s scape de Lee.Cnd se ntoarse s se uite la el,Alan url de spaim.Se
apropiau tocmai n vitez de un copac,iar calul urma s se loveasc de el dac nu
i se oferea suficient spaiu pentru a-l depi.
Leander vzu n acelai timp pericolul i cu o micare fulgertoare i ntoarse
calul att de brusc,nct animalul se ridicase pe neateptate n dou picioare
aruncndu-l pe Lee la pmnt.Datorit aciunii lui curajoase,Blair i Alan reuir
s treac n siguran.Din pcate sau din fericire din punctul de vedere al lui
Blair,calul lui Lee continu s alerge ndreptndu-se spre grajdurile sale.

Alan se inea strns de Blair i de a,n timp ce ea pstr ritmul unui galop rapid
napoi ctre ora.
-N-ai de gnd s te duci s-l iei i pe el? Sunt kilometri ntregi pn n ora.
-Nu sunt dect ase mile,i rspunse ea peste umr.i pe urm ar trebui s fie
deja obinuit cu plimbrile astea lungi.Asta se ntmplase miercuri i comparativ
cu astzi ziua aceea fusese o adevrat srbtoare.Astzi,Gates se luase din nou
de Blair pentru c n final auzise i el ce se ntmplase pe lac,cum Blair fusese
vzut cu un alt brbat i cum ea l umilise pe Lee n faa tuturor.Blair nu voise
s se certe cu el,aa nct spusese c merge s-l ntlneasc pe Lee la spital n
aceast diminea.Minise spunnd c Lee voise s discute cu ea nite probleme
medicale,dar adevrul era c Blair spera ca Lee s nu fie la spital pentru c nu
dorea deloc s-l vad.Gates insistase ca ea s mearg mpreun cu el cnd pleca
la munc i cnd o ls n faa spitalului atept s-o vad intrnd nuntru.Ca o
prizonier,se gndi ea.
Interiorul spitalului i era familiar,iar mirosul de dezinfectant,lemn ud i spun
era ca o revenire acas.Nu era nimeni prin jur,aa c ncepu s rtceasc prin
saloane,uitndu-se nuntru la pacieni i dorindu-i s se poat ntoarce n
Pennsylvania napoi la lucru.La etajul al treilea auzi ceva de care-i ddu
imediat seama ce era: zgomotul cuiva care ncerca s respire.
Imediat intr n pielea doctoriei Chandler,alergnd n salon i vznd o femeie
btrn care se neca i ncepuse s devin vnt.Blair nu pierdu nici o clip
ncepnd s apese pieptul femeii i apoi folosindu-i propriii plmni pentru a
fora aerul s intre n cei ai femeii.Abia reuise s-o fac de dou ori cnd se trezi
mpins deoparte cu putere.Leander o mpinse att de tare,nct ea aproape czu
n timp ce el ncepu s curee gtul femeii.n cteva minute,pacienta respira din
nou normal,iar el o ddu n grija unei infirmiere.
-Tu vii n biroul meu,i spuse el lui Blair,aproape fr s se uite la ea.
Ceea ce urm pentru Blair fur douzeci de minute de moral cum nu mai
avusese parte n toat viaa pn atunci.Lee considera c ea ncercase s
intervin n munca lui i c i-ar fi putut omor pacienta.
Nimic din ce spuse Blair nu reui s-i potoleasc furia.i spuse c ar fi trebuit s
cheme pe cineva n ajutor mai degrab dect s se apuce singur s se ocupe de
un pacient despre care nu tia nimic i c tratamentul pe care l-a ncercat putea fi
unul greit,puind face astfel mai mult ru dect bine.
Blair tia c el are dreptate i chiar n timp ce el i vorbea,ea ncepu s plng.
Leander se mai mbun,i ncet tirada i-i puse un bra pe umr.
Blair se ddu napoi strignd c l ura i c nu mai voia s-l vad niciodat.

Alerg pe scri i se ascunse dup o u,n timp ce el trecu alergnd dup ea,
cutnd-o.Cnd drumul fu liber,plec de la spital i lu un tramvai spre cas,
unde se afla acum,plngnd i nemaidorind s-l vad niciodat n viaa ei pe
omul acela ngrozitor.Pe la unsprezece reui s-i revin destul ct s plece de
acas pentru a se ntlni cu Alan.i spuse mamei ei c urma s-l ntlneasc pe
Lee ca s joace tenis,iar Opal abia dac ddu din cap n semn de ncuviinare,
ncreztoare n cele spuse de fiica ei.
Opal sttea pe veranda din spate,ncercnd s se bucure de dup-amiaza de
primvar,nemaigndindu-se la fiicele ei i cosnd la o broderie,cnd,ridicndui ochii,l zri pe Leander stnd n u.
-Oh,Lee,ce surpriz plcut.Am crezut c tu i cu Blair v-ati dus s jucai tenis.
Ai uitat ceva?
-V deranjeaz dac stau puin cu dumneavoastr?
-Bineneles s nu.Ea l privi atent.Rareori se ntmpla ca faa cu trsturi
frumoase a lui Lee s fie marcat de vreo ncruntare,dar astzi prea s fie
ngrijorat foarte tare de ceva.
-Lee,s-a ntmplat ceva? Leander rmase tcut cteva clipe,timp n care i
scoase un trabuc din buzunarul de la piept,cerndu-i printr-un gest permisiunea
lui Opal ca s fumeze.
-Ea a plecat cu un brbat numit Alan Hunter,cu care spune c vrea s se
cstoreasc.Minile lui Opal se oprir din cusut.
-Oh,Doamne,alt complicaie.Ai face mai bine s-mi spui despre ce-i vorba.
-Se pare c ea a acceptat cererea n cstorie a acestui om n Pennsylvania,iar el
urma s soseasc aici luni,pentru a v ntlni pe dumneavoastr i domnul Gates.
-Dar luni,Blair deja...i anunul cstoriei voastre fusese deja fcut,aa c...
Glasul ei se pierdu.
-Datorit mie a fost fcut anunul.Att Houston ct i Blair doreau s pstrm
tcerea asupra celor ntmplate i s uitm totul.Aproape c mi-e ruine s
recunosc c am antajat-o pe Blair s rmn n Chandler i s participe la
ntrecere.
-ntrecere?
-L-am ntlnit luni la gar pe Hunter i l-am convins s facem o ntrecere pentru
a vedea cine ctig mna lui Blair.Aveam timp pn pe 20 s-o ctig pentru c
pe 20 ea urma s se hotrasc dac vrea s se mrite cu mine sau s plece din
ora cu Hunter.El se ntoarse ctre Opal.
-Dar cred c am s pierd i nu tiu cum s-o ctig.Niciodat n-am mai fost nevoit
s fac curte unei femei,aa c nu sunt prea sigur ce anume ar trebui s fac.Am

ncercat cu flori,cu bomboane i m-am fcut de rs n faa ntregului ora...toate

lucrurile ce credeam c fac plcere femeilor,dar se pare c nimic nu merge.Pe 20
va pleca cu Hunter,repet el,de parc ar fi fost cel mai tragic dintre lucruri i cu
un oftat i povesti lui Opal ce se ntmplase n ultimele zile,despre incidentul de
la lac i apoi despre cel cu caii i termin cu cel petrecut azi-diminea la spital
cnd,recunoscu el,fusese destul de dur cu Blair.Opal rmase gnditoare o vreme.
-O iubeti foarte mult,nu-i aa? ntreb ea destul de surprins.
Lee se ndrept n scaun.
-Nu tiu dac este chiar dragoste...i arunc o privire lui Opal,apoi pru s-i dea
seama.
-Ei bine,da,poate c sunt ndrgostit de ea,att de ndrgostit,nct nici nu-mi
pas c sunt considerat a fi Idiotul oraului,numai s-o pot ctiga.
ncepu repede s se apere.
-Dar n-am de gnd s m duc la ea privind-o cu ochi bovini ca s-i spun c am
fcut un lucru deloc brbtesc ndrgostindu-m de ea n prima noapte petrecut
mpreun.Una e s i se trnteasc florile n fa,dar nu sunt sigur c a suporta
s se ntmple la fel i cu declaraiile mele de dragoste etern.
-Cred c s-ar putea s ai dreptate.tii cumva cum i face curte cellalt?
-E ceva ce am uitat complet s ntreb.
-Trebuie s fie prietenul acela care-i tot trimite cri de medicin.Blair citete
una i dup un ceas pleac de acas spunnd c se ntlnete cu tine.
-Am o camer ntreag cu cri de medicin,dar nu-mi pot imagina s-i trimit
vreuna unei femei.Cred c atunci cnd e vorba de medicin prerile mele
coincid cu cele ale domnului Gates.A dori din tot sufletul s renune la ideea
asta absurd,s ajung la casa ei i...
-i ce? S fie ca Houston? Ai avut de-a face cu o femeie gata s devin casnic
i totui te-ai ndrgostit de altcineva.Te-ai gndit vreodat c,dac Blair ar
renuna la medicin,atunci n-ar mai fi ea nsi?
Cteva clipe ntre ei se instal tcerea.
-n clipa de fa sunt dispus s ncerc orice.Deci credei c ar trebui s-i trimit
nite cri de medicin?
-Lee,spuse Opal blnd,de ce ai devenit doctor? Cnd ai tiut prima dat c
doreti s-i dedici viaa medicinii? El zmbi.
-Cnd aveam nou ani i mama era bolnav.Btrnul doctor Brenner a stat cu ea
dou zile i ea a rmas n via.Atunci mi-am dat seama c asta era ceea ce
doream s fac.Opal privi n grdin cteva clipe.

-Cnd fetele mele aveau unsprezece ani,le-am dus n Pennsylvania,n vizit la

fratele meu,Henry,care este medic i la soia lui,Fio.Abia sosisem cnd Fio,
Houston i cu mine am fcut febr.N-a fost ceva serios,dar ne-a inut la pat,iar
Blair a rmas n grija personalului.Fratelui meu i s-a prut c e prea singur,aa
c a invitat-o s-l nsoeasc n vizitele pe care le fcea pacienilor.
Opal se opri ca s zmbeasc.
-N-am aflat ce se ntmplase dect dup cteva zile,cnd Henry era att de
ncntat,nct n-a mai putut rbda i mi-a spus.Se pare c Blair nu l-a ascultat pe
Henry cnd el i-a spus s stea departe de pacienii pe care i trata.n prima
zi,Blair l-a ajutat pe unchiul ei la o natere dificil,cu multe probleme,pstrndui sngele rece,fr s intre n panic,chiar i atunci cnd a nceput o hemoragie
puternic.n a treia zi l-a asistat la o operaie de apendicit fcut de urgen pe o
mas de buctrie.Henry a spus c nu mai vzuse pe nimeni att de potrivit
pentru medicin ca Blair.Mi-a trebuit o vreme ca s trec peste ocul c fiica mea
ar putea deveni doctor,dar cnd am discutat cu Blair despre asta,n ochii ei
apruse o sclipire pe care n-o mai vzusem pn atunci i mi-am dat seama c
voi face tot posibilul ca s-o ajut s devin medic.Se opri i oft.
-Dar nu m gndisem i la reacia domnului Gates,Cnd ne-am ntors n
Chandler,Blair nu vorbea dect despre faptul c va fi doctor.Domnul Gates a
spus c nici o fat aflat sub protecia sa nu va face ceva att de nepotrivit cu
menirea unei doamne.Am ateptat un an i am vzut cum ncet-ncet spiritul lui
Blair ncepe s se sting.Cred c pictura care a umplut paharul a fost atunci
cnd domnul Gates a interzis bibliotecii s-i mai mprumute lui Blair cri de
medicin.Opal rse.
-Cred c a fost singura dat cnd m-am opus dorinei domnului Gates.Henry i
Fio nu aveau copii i m-au implorat s-o las pe Blair s mearg s locuiasc la
ei,promindu-mi c Henry i va asuma responsabilitatea de a se ocupa ca Blair
s primeasc cea mai bun educaie,indiferent de cost,pe care o putea primi o
femeie.Nu doream ca vreuna din fetele mele s plece,dar mi-am dat seama c
era singura cale.Dac rmnea aici spiritul ei ar fi fost nimicit.Se ntoarse ctre
Lee.
-Deci nelegi acum ct de mult nseamn medicina pentru Blair.Reprezint
ntreaga ei via de cnd era copil i acum...Se ntrerupse i scoase din buzunar
un plic.
-Asta a sosit alaltieri de la Henry.Mi-a trimis-o mie ca eu s-i pot da vestea lui
Blair ct mai blnd cu putin.Scrisoarea spune c,chiar dac a obinut
calificarea de a-i face stagiatura la St Joseph,chiar dac s-a clasat pe primul loc

la examenele ce au durat trei zile,reprezentantul guvernamental din Philadelphia

s-a opus numirii ei,pentru c,spune el,este impropriu ca o doamn s lucreze
ntre atia brbai.
-Dar asta-i...izbucni Lee.
-Nedrept? Nu e mai nedrept dect dorina ta ca ea s renune la medicin i s
stea acas pentru a supraveghea servitoarea dac i-a clcat cmile aa cum
vrei tu.Lee privi spre grdin,fumndu-i trabucul i gndindu-se.
-Poate c i-ar face plcere s vad ctiva pacieni mpreun cu mine la ar.
Nimic prea grav,doar nite consultaii de rutin.
-Da,cred c i-ar plcea.i puse o mn pe braul lui.
-i,Lee,cred c vei vedea o Blair total diferit de cea pe care ai cunoscut-o pn
acum.Pentru c uneori Blair este prea direct,oamenii de multe ori nu vd ce
suflet mare are.Dac vei continua s-i bai joc de Hunter n faa ei nu te va ierta
niciodat,cu att mai puin s te iubeasc.Las-o s-l vad singur pe Leander,cel
pe care-l cunoate acest ora,cel care sare mereu din pat la trei dimineaa ca s o
asculte pe doamna Lechner plngndu-se de dureri misterioase.i pe brbatul
care i-a salvat vara trecut pe gemenii doamnei Saunders.i pe cel care...
-Bine,rse Lee.O s-i art c de fapt sunt un sfnt deghizat.Credei c ntr-adevr
tie ceva despre medicin? Fu rndul lui Opal s rd.
-Ai auzit vreodat de doctorul Henry Thomas Blair?
-Patologul? Bineneles.Unele dintre descoperirile sale privind diagonsticarea
bolilor au fost...Se opri brusc.
-El este unchiul Henry? Ochii lui Opal strlucir ncntai.
-Unul i acelai i Henry spune c Blair e bun,chiar foarte bun.D-i o ans.
N-o s-i par ru.
CAPITOLUL 10
Blair nu se simi deloc mai bine jucnd tenis cu Alan.Pe parcursul studiilor
unchiul ei i vorbise de nenumrate ori despre importanta exerciiului fizic.
Spunea c pstrarea unei condiii fizice foarte bune o va ajuta la sporirea
capacitii de a gndi i a studia.Prin urmare Blair fcuse parte din echipa de
canotoare,nvase s joace tenis mpreun cu ali ctiva studeni i,cnd avea
timp,fcea gimnastic,ciclism,precum i multe drumeii.Pe Alan l btu la tenis.
Alan prea distrat n timp ce se ndrepta spre partea lateral a terenului de tenis.
Pe parcursul meciului,mereu se uitase peste umr,avnd pe chip ntiprit o
expresie de team c n orice clip ar putea aprea cineva.Blair era foarte

necjit cnd se termin meciul,bnuind c,din cauza ngrijorrii,Alan nu putuse

juca bine.
-Alan,aproape c mi vine s cred c i-e fric de el.Pn acum,de fiecare dat,
am reuit s-l nvingem.
-Tu l-ai nvins.Eu nu sunt de nici un folos la ar.Dac ne-am fi ntlnit ntr-un
ora,atunci poate c a fi avut vreo ans.
-Leander i-a fcut studiile peste tot.Sunt aproape sigur c se simte n largul lui
i pe cal,dar i ntr-o sal de bal,zise ea,tergndu-i racheta.
-Un om al Renaterii? spuse nepat Alan.Blair se uit la el.
-Alan,mi se pare c eti suprat.tii foarte bine ce prere am despre omul sta.
-Oare? Nu m bazez dect pe fapte,c ai ieit cu el o singur dat i ai sfrit
prin a petrece noaptea mpreun cu el i,totui,cum te ating eu,pari s ai un
control deplin asupra ta.
-N-am de ce s ascult prostiile astea.Ea se ntoarse cu spatele.El o prinse de bra.
-Ai fi vrut ca Westfield s-i spun toate astea? Ai prefera ca el s se afle aici,n
locul meu,cu arma lui amenintoare i capacitatea lui de a nela un tnr
student naiv? Ea se uit la el cu o privire de ghea,demn de sora ei.
-D-mi drumul.El se conform imediat,iar mnia i dispru.
-Blair,mi pare ru,n-am vrut s spun asta.Asta e numai pentru c m-am plictisit
s par prost.M-am plictisit s tot stau n camera mea de hotel i s nu-i pot
cunoate pe prinii ti.M simt ca o persoan nedorit,mai ceva dect
Westfield.Ea simi cum i se nmoaie inima.Furia lui era de neles.i puse o mn
pe obraz..
-Am vrut s plec cu tine n ziua cnd ai venit,dar tu ai vrut o ntrecere.Ai fost de
acord cu asta,iar acum viitorul meu ca medic este n pericol.Nu pot pleca din
Chandler pn pe 20.Dar am ncredere c voi pleca mpreun cu tine.
El o conduse pn aproape de cas,iar cnd se desprir ea simi tensiunea din
Alan.Era ngrijorat i nimic din ceea ce spunea Blair nu prea s conteze.
Acas,ea urcase n camera ei,bucuroas c mama ei nu-i mai dduse o list
complet a florilor i bomboanelor pe care i le trimitea Leander ct timp fusese
plecat.Opal o ntmpinase doar vesel i se rentorsese la broderia ei,n timp ce
ea practic se tr pe scri.Era hotrt s nu-i petreac i dup-amiaza
plngnd,aa cum fcuse de diminea,aa c se aez pe pat ncercnd s
citeasc un capitol despre victimele arsurilor dintr-o carte trimis de Alan.
La trei,Susan,fata n cas,intr cu o tav cu mncare.
-Doamna Gates mi-a spus s v aduc asta i s v ntreb dac mai dorii ceva.
-Nu,zise Blair fr chef,mpingnd tava deoparte.Susan se opri la u,

aranjndu-i orul.
-Bineneles c ai auzit ce s-a ntmplat ieri.
-Ieri? ntreb Blair fr interes.
Cum de putea Alan s cread c pe ea o interesa Leander? Nu fusese destul de
clar pentru toat lumea c nu voia s mai aib nimic de a face cu el?
-Credeam c,dac dormeai cnd a venit asear domnioara Houston i apoi ai
plecat aa devreme azi-di-minea,n-ai auzit despre domnul Tagger i trboiul
ngrozitor pe care l-a fcut la petrecerea n aer liber de ieri i cum a luat-o pe
domnioara Houston i apoi s-a ntors aici,iar eu cred c ntr-adevr mama
dumneavoastr aproape c s-a ndrgostit de el,iar el o s-i cumpere un tren roz
i...Blair deveni atent.
-Stai puin i ia-o de la capt.Se aez pe pat cu picioarele ncruciate i ncepu
s mnnce din mncarea de pe tav.
-Pi,spuse Susan mai rar,bucuroas s fie n centrul ateniei,ieri sora
dumneavoastr a aprut la petrecerea n aer liber a domnioarei Tia Mankin,cea
la care ai fost invitat i dumneavoastr,dar nu v-ai dus,iar alturi de ea era i
acest om pe care la nceput nu l-a recunoscut nimeni.Bineneles c tiu asta din
auzite pentru c eu n-am fost de fa,dar am reuit s-l vd mai trziu i tot ce
s-a spus despre el era foarte adevrat.Niciodat nu am crezut c omul acela
voinic i murdar poate arta att de bine.Oricum,el a venit la petrecere i toate
femeile s-au strns n jurul lui,iar apoi el i-a dus mncare domnioarei Houston
i i-a vrsat-o n poal.Nimeni n-a fost n stare s zic ceva vreun minut,dar apoi
cineva a nceput s rd,iar,dup o clip,domnul Taggert a luat-o pe sus pe
domnioara Houston din grdin i a dus-o la trsura aceea nou pe care i-a
cumprat-o.Blair avea gura plin cu un sandvi i ncerc s-l nghit cu nite
lapte.
-i Houston n-a spus nimic? Nu mi-o pot imagina permindu-i unui brbat s-i
fac aa ceva n public.Ba,mai mult dect att,nu i-o imagina pe sora ei
acceptnd aa ceva nici n particular.
-Niciodat n-am vzut asta ct timp a fost cu doctorul Leander,dar nu numai c
domnioara Houston i-a permis aa ceva,ci l-a adus i aici,rugnd-o pe mama
dumneavoastr s-l ntrein n salon.
-Pe mama? Dar ea izbucnete n plns ori de cte ori aude numele lui Taggert.
-Nu i dup ziua de ieri.Nu tiu ce-i place la el n afar de modul n care arat,
pentru c pe mine una omul sta m sperie de moarte,dar aproape c s-a
ndrgostit de el.Eu am ajutat-o pe domnioara Houston s-i schimbe rochia i,

cnd am cobort,mama dumneavoastr l ruga s-i spun pe nume,Opal,iar el o

ntreba ce culoare de vagon ar prefera s-i cumpere.Susan lu tava goal de pe
pat.
-Dar trebuie s se fi ntmplat ceva ngrozitor dup ce domnioara Houston a
plecat mpreun cu el pentru c s-a ntors acas azi-noapte plngnd.A ncercat
s se ascund de mine cnd o ajutam s se dezbrace,dar eu am vzut c plngea.
Iar astzi nu a mncat nimic i a stat toat ziua nchis n camera ei.
i arunc lui Blair o privire pe sub sprncene cnd se opri la u pentru o clip.
-La fel ca i dumneavoastr.Casa asta nu mai este vesel ca nainte,spuse ea,apoi
iei.Imediat Blair iei din camer i merse la sora ei.Houston zcea n pat cu
ochii roii i umflai ca o ntruchipare a dezndejdij.Primul gnd al lui Blair fu
c nefericirea surorii ei era din vina ei.Dac ea nu s-ar fi ntors n Chandler,
Houston ar fi fost n continuare logodit cu Leander i nu ar fi luat n
considerare ideea de a se cstori cu un brbat care-i pune mncarea n cap i o
bruscheaz n public.
Blair ncerc s-i vorbeasc lui Houston,spunndu-i c,dac ea era hotrt c
nc l mai dorete pe Lee,probabil c nc l mai putea avea i nu trebuie s se
sacrifice pentru acest Taggert.Dar,cu ct Blair vorbea mai mult cu att Houston
devenea mai nchis n sine.Nu spunea dect c Leander n-o mai iubete i c el
o dorea pe Blair,aa cum n-o dorise niciodat pe ea.
Blair ar fi vrut s-i spun surorii ei c,dac atepta pn pe 20,l putea avea din
nou pe Lee.Ar fi vrut s-i spun despre antaj i despre Alan,despre ct de mult
l iubea ea,dar i era team c asta o va face pe Houston s se simt i mai
prost,de parc ea ar fi fost un premiu de consolare.Houston nu putea vorbi dect
despre faptul c Lee o respinsese,c el o dorea pe Blair i c Taggert o fcea s
se simt ngrozitor,dei nu-i spunea lui Blair cu exactitate ce se ntmplase,de
fapt.i cu ct Houston vorbea mai mult,cu att Blair se simea mai ru.Ea ieise
cu Leander n primul rnd pentru c fusese ngrijorat c el nu era bun pentru
sora ei.Fusese ngrijorat pentru c Houston nu fusese suprat cnd Lee se
nfuriase pe ea.Dar acum,Houston avea de a face cu un brbat total diferit i-i
petrecea toat ziua dezndjduit.Ce bine ar fi fost dac ea nu ar fi intervenit!
Houston sttea lng pat,ncercnd s-i opreasc lacrimile care i iroiau pe
obraji.
-Chiar dac crezi c ai dat gre cu Leander s tii c nu-i aa.i nu trebuie s te
autopedepseti acum suportnd un tiran arogant.Nu-i n stare nici mcar s
mnnce dintr-o farfurie ca lumea,cu att mai puin s...Blair se opri pentru c
Houston i trase o palm.

-Este omul cu care m voi cstori,spuse Houston furioas.N-am s-i permit

nici ie nici altcuiva s-l denigreze.Ducndu-i mna la obraz,ochii lui Blair se
umplur de lacrimi.
-Ceea ce am fcut eu a provocat asta,opti ea.Nici un brbat din lume nu
nseamn mai mult dect dou surori,zise ea nainte de a iei.
Restul zilei fu i mai ru pentru Blair.Dac mai avea vreun dubiu de ce Houston
se mrita cu Taggert,acesta dispru nainte de cin cnd el trimise acas vreo
dousprezece inele.Houston le arunc o privire i chipul ei se lumin ca un far.
Aproape c pluti prin aer cnd iei din ncpere,iar Blair se ntreb dac trsura
cumprat i cele treisprezece inele erau suficiente daruri ca s-o determine pe
Houston s triasc alturi de un om ca Taggert.
Dup cum arta Houston se prea c da.La cin,veselia lui Houston o fcu pe
Blair s se simt ngrozitor,dar tia c ar fi fost inutil s deschid vreo discuie
cu sora ei.Cnd sun telefonul Gates i spuse servitoarei s transmit indiferent
cui se afla la cellalt capt al firului c nimeni n-o s vorbeasc de la obiectul
acela nou cu mner de filde.
-Ei cred c au dreptul s te fac s le vorbeti doar pentru c pot face s sune
obiectul acela,bombni el.Susan se ntoarse i se uit la Blair.
-Este foarte important,mi s-a spus c e o domnioar Hunter la telefon.
-Hunter,spuse Blair n timp ce ducea lingura de sup la gur.Cred c ar fi mai
bine s rspund.Fr a-i mai cere permisiunea domnului Gates alerg la telefon.
-Nu cunosc nici un Hunter,spuse Gates.
-Ba da,drag,zise Opal calm.S-au mutat aici anul trecut din Seattle.I-ai
cunoscut la familia Lechner,vara trecut.
-Poate.Cred c-mi amintesc.Houston,mnnc nite friptur de vit.Trebuie s te
mai ngrai puin.
-Alo,spuse Blair puin nesigur.n locul glasului lui Alan,dup cum se ateptase,
i auzi pe Leander.
-Blair,te rog nu nchide.Vreau s-i fac o invitaie.
-i ce mai ai de gnd s-i faci lui Alan de data asta? Te-ai folosit de arme,de cai
i aproape c l-ai necat.tiai c am jucat tenis astzi? Ai fi putut arunca n el cu
mingi sau chiar cu racheta.
-tiu c purtarea mea n-a fost cea mai bun,dar a vrea s m revanez.Mine
sunt de serviciu toat ziua la urgen i am civa pacieni la ar pe care trebuie
s-i vd.M-am gndit c i-ar plcea s mergi cu mine.

Blair nu fu n stare s scoat nici un sunet cteva clipe.S-i petreac ntreaga zi

fcnd ceea ce nvase? S nu trebuiasc s-i piard timpul mergnd de colocolo,ci s nvee ceva?
-Blair,mai eti pe fir?
-Da,bineneles.
-Dac nu vrei,neleg.Va fi o zi lung i sunt sigur c vei fi epuizat la sfrit,aa
c...
-Vino s m iei cnd vrei.Voi fi gata n zori i mine vom vedea cine obosete
primul.nchise telefonul i se ntoarse la mas.Mine va fi doctor! Pentru prima
dat de zile ntregi nu mai simea povara greutii de a-i fi rnit sora.

Nina Westfiled auzi btile din u timp de cteva minute pn cnd cineva
rspunse.O servitoare alb ca varul la fa intr n salon tremurnd.
-Domnioar,e un brbat la u care spune c e Alan Hunter i zice c a venit
s-l omoare pe doctorul Leander.
-Dumnezeule! Pare periculos?
-Nu,doar st acolo,calm,dar are o privire slbatic i...e foarte frumos.M-am
gndit c ai putea dumneavoastr s vorbii cu el Nu pare a fi un criminal.
Nina puse cartea alturi
-Poftete-l nuntru,apoi adu-i aici pe domnul Thompson,vecinul de alturi,i
trimite pe cineva dup tata.Apoi trimite pe cineva s-l in pe Lee la spital.
Inventeaz o boal dac trebuie,dar ine-i departe de cas.Asculttoare,
servitoarea plec i dup cteva clipe l conduse pe domnul Hunter n salon,
Ninei nu i se prea deloc c arta ca un criminal i-l ntinse mna prietenoas,
nelund n seam exclamaiile servitoarei cnd nchise ua camerei.Cnd dup
cteva minute sosi domnul Thompson,Nina l trimise acas spunnd c fusese o
greeal,iar cnd veni tatl ei,l prezent pe Alan i statur toti trei de vorb pn
trziu.Din pcate nimeni nu se mai gndi la Leander care ncerca s-l ajute pe
omul ce fusese majordomul familiei timp de aisprezece ani.Majordomul se
zvrcolea de o durere pe care nimeni nu putea s-o identifice,dei Lee continua s
ncerce.i de fiecare dat cnd Leander ieea din ncpere,majordomul suna
acas la Westfield i i se spunea c omul acela periculos nc se afla acolo,aa
nct majordomul se ntorcea n pat din nou avnd un nou simptom.
Acesta fu motivul pentru care Leander nu dormi dect patru ore pn cnd apru
prima urgen i pentru c nu era dect patru i jumtate dimineaa,ezit s

trezeasc toat familia Chandler i prefer s se urce n copac pentru a ajunge n

dormitorul lui Blair.
CAPITOLUL 11
Abia se crpa de ziu cnd Leander urc n copac i travers acoperiul verandei
pentru a ajunge la dormitorul lui Blair.Se simea ca un colar pe punctul de a fi
prins fcnd vreo otie.Avea acum douzeci i apte de ani i era doctor,i
petrecuse ani ntregi n Europa,fusese invitat n cele mai mari saloane ale vremii
i acum urca ntr-un copac,strecurndu-se n dormitorul unei fete de parc ar fi
fost un bieel obraznic i neastmprat.Dar cnd intr n ncpere i vzu silueta
trupului lui Blair conturat sub cearceaful subire uit de toate inhibiiile.
Ultimele cteva zile fuseser ngrozitoare.O gsise i tia c,aa cum i dorea s
triasc,tot aa o dorea pe aceast femeie,dar simea cum ea i scap din mn.
Ceva din comportamentul ei l fcea s se simt nendemnatic i stngaci i tot
ceea ce fcea ieea aiurea.ncercase s-o impresioneze,s apar n faa ei ca un
om deosebit fa de acel oarece splcit,incompetent,fricos i slab pe care
credea ea c-l iubete.Lee tia c Hunter nu era brbatul potrivit pentru ea.
Pentru o clip rmase pe loc privind-o,plcndu-i c era moale i dulce aa cum
fusese n singura noapte cnd nu fusese furioas pe el.
Noaptea aceea i schimbase viaa i era hotrt s o aib din nou la fel.
Zmbind i neputndu-se abine,ddu cearceaful deoparte i se strecur n pat
lng ea aa mbrcat i nclat cum era.Nu era suficient timp pentru a face
dragoste pe ndelete i acum,nainte ca ea s se trezeasc,att timp ct nc mai
putea gndi raional,i ddea seama c etajul al treilea din casa lui Duncan
Gates nu era nici pe departe locul potrivit.
O srut pe tmpl,lund-o n brae i,somnoroas,ea se ghemui lng el n timp
ce Lee o srut pe pleoape i pe obraji.Cnd i atinse buzele ncepu ncet s se
trezeasc,micndu-i trupul i mai aproape de el,strecurndu-i coapsele ntre
ale lui n timp ce mna lui cobor pentru a-i ridica n sus cmaa de noapte i a-i
putea mngia pielea.Srutul lui se adnci,limba lui o atinse pe a ei,iar ea i
rspunse nerbdtoare,lipindu-se de el pentru a-l simi mai aproape.
Lanul de la ceasul de buzunar al lui Lee i atinse abdomenul prin cmaa subire
i o trezi,dar nu de tot.
-Credeam c eti un vis,murmur ea,mngindu-l pe obraz.
-Sunt,spuse Lee cu glas rguit.Niciodat n viaa lui nu fusese nevoit s exercite
atta control asupra propriei persoane.Ar fi vrut s-i scoat cmaa,s-i mngie

trupul cald i moale,s-i simt pielea lipit de a lui.Ar fi vrut s-i lipeasc
obrazul nebrbierit de pielea moale a abdomenului ei i s-o aud cum geme
ntr-un protest prefcut.Blair se ridic brusc.
-Ce caui aici? ip ea.El i acoperi gura cu palma i o trase napoi lng el,unde
ea ncepu s dea din picioare mpingndu-l.
-Dac vrei s mergi cu mine,trebuie s mergi acum i pentru c nc nu s-a
crpat de ziu,n-am vrut s bat la u ca s trezesc ntreaga cas.Vrei s ncetezi
s faci atta zgomot? Acui o s vin Gates i dac te gsete aa probabil c o
s te plimbe prin ora mbrcat ntr-un sac i cu cenu n cap.
i lu mna de pe gur cnd ea se liniti.
-E de preferat fa de ce aveai tu de gnd,spuse ea optit.D-te jos de-aici.
Leander nu se mic din loc.
-Dac a fi avut timp a fi urcat fr...hm,pantofi,spuse el,frecndu-i piciorul de
al ei i continu s-o in aproape de el.
-Eti un ticlos ngmfat i...Se ntrerupse pentru c el i pironi braele deasupra
capului i o srut,blnd la nceput,adncindu-i srutul pn cnd ea nu mai
putu respira,apoi din nou blnd.Cnd i nl capul,n ochii ei erau lacrimi i-i
ntoarse faa ntr-o parte.
-Te rog,nu,opti ea.Te rog.
-Nu tiu de ce ar trebui s am mil,spuse el,dndu-i drumul la mini,dar
continund s-o in nemicat cu greutatea trupului lui.
-ie nu i-a fost deloc mil n ultimele cteva zile.Vzndu-i expresia din privire
se ddu la o parte.
-Dac plec pe unde am venit,te mbraci i ne ntlnim n faa casei?
Din ochii ei dispru expresia de animal prins n capcan.
-i mergem s vedem bolnavi?
-Niciodat n-am vzut o femeie att de nerbdtoare s vad snge i rni.
-Nu-i vorba despre asta,mi place s-i ajut pe oameni.Dac pot salva o via
omeneasc,atunci viaa mea...El o srut repede i se ridic iute din pat.
-Poi s-mi ii discursul sta pe drum.Zece minute,da?
Blair ncuviin i se ddu jos din pat aproape nainte ca Lee s ias pe fereastr.
Nu se gndi ct de neobinuit era purtarea lor,pentru c nimic din viaa ei nu
fusese obinuit de cnd se ntorsese n Chandler.
Din micul ifonier din camera ei,de lng cteva haine de iarn de-ale lui
Houston puse la pstrare,Blair scoase un costum de care era foarte mndr.l
fcuse n Philadelphia la croitoria de lux a firmei J.Cantrell and Sons.Lucrase cu

ei sptmni de zile schitnd i modificnd un costum care s rspund tuturor

nevoilor pe care i le putea imagina c ar putea aprea,cnd va trebui s mearg
la vreo urgen ca doctor,i totui s rmn modest.n magazinul unde se afla
croitoria l probase nclecnd pe un cal de lemn pentru a se asigura c era destul
de scurt pentru a nu o mpiedica la clrie,dar i destul de lung ca s fie
respectabil.Jacheta era croit cu o simplitate militreasc; fusta prea ampl i
feminin,dar era de fapt cusut pe mijloc oferind siguran i confortul unor
pantaloni de clrie.Costumul era fcut din cea mai fin estur de serj cu
cteva buzunare adnci care dispreau n faldurile materialului,avnd cte o
clap cu nasturi deasupra,astfel nct s nu se piard nici un instrument preios.
Pe mnec se afla o cruce simpl,roie,care indica scopul costumului.
Blair se ncl cu o pereche de ghete nalte cu ireturi,din piele neagr,mai
degrab brbteti n comparaie cu pantofii nguti care erau acum la mod i
torturau picioarele femeilor,i lu noua trusa medical i cobor iute pe scri ca
s-l ntlneasc pe Leander.El sttea sprijinit de trsur,fumnd unul dintre
trabucurile lui subiri i pentru o clip lui Blair i fu team s plece undeva cu el.
Fr ndoial c-i va petrece toat ziua ncercnd s scape de minile lui care o
vor atinge peste tot i nu va ajunge s fac nimic pentru a ajuta vreun bolnav.
El arunc o privire asupra costumului ei i pru s dea din cap n semn de
aprobare nainte de a sri n trsur,lsnd-o pe Blair s se descurce singur.
De ndat ce urc lng Lee el porni n goan,aa dup cum Blair se atepta s-o
fac.Ea se inu strns.
-Unde mergem n aceast prim vizit? strig ea,ncercnd s se fac auzit
peste zgomotul fcut de trsura ce se ndrepta n goan ctre sudul oraului.
-De obicei nu mai fac aceste vizite la domiciliu,strig el drept rspuns,pentru c
stau mai mult la spital.Aa c pe unii dintre pacieni nc nu i-am vzut,dar pe
acesta l cunosc.E vorba despre Joe Gleason a crui soie e bolnav.Sunt sigur c
e vorba despre un alt copil.ntr-un fel Effie reuete s fac unul la fiecare opt
luni.i arunc o privire dintr-o parte.
-Ai inut vreodat n brae un nou-nscut?
Blair zmbi i ncuviin.Pentru c locuise mpreun cu unchiul ei,avusese un
avantaj pe care ali colegi de-ai ei nu-l avuseser; putuse lucra direct cu pacienii
n loc s se mulumeasc doar cu teoria din cri.
Dup o cltorie care-i fcu vnti lui Blair de la lovirea de marginea trsurii,
Leander se opri n faa unei mici cabane din lemn aflat la poalele munilor,cu o
curte n fa,n care se aflau o mulime de pui,cini i un numr nesfrit de copii
slbui i murdari,fiecare prnd s se lupte cu ceilali pentru a c tiga un spaiu

mai mare.Joe,un brbat mrunel,slab i tirb,alung copiii i animalele din calea

lui cu acelai dispre.
-E aici,nuntru,doctore.Effie de obicei nu st n pat peste zi i acum st de patru
zile,iar azi-diminea n-am putut s-o trezesc.Am doftoricit-o i eu cum m-am
priceput,dar nu cred c i-a fost de vreun ajutor.Blair i urm pe cei doi brbai n
cas uitndu-se la copiii care o priveau cu ochi mari,ascultnd n acelai timp
ceea ce spunea Joe.
-Tiam lemne i captul securii a zburat,lovind-o pe Effie n picior.Nu s-a tiat
chiar ru,dar a sngerat foarte mult i a avut ameeli,aa c s-a aezat n pat,n
mijlocul zilei.Dup cum v-am spus am doftoricit-o ct m-am priceput,dar acum
sunt ngrijorat pentru ea.ncperea mic,n care zcea femeia nemicat,era
ntunecat i mirosea urt.
-Deschide geamul i d-mi o lantern.
-Cruaul mi-a spus c aerul nu-i face bine.
Leander i arunc omului o privire amenintoare i Joe alerg s deschid
fereastra.Cnd Joe aduse lanterna,Lee se aez lng pat i ddu deoparte
cuvertura.Pe piciorul ei se afla un bandaj gros,murdar i urt mirositor.
-Blair,dac sub bandajul sta se afl ceea ce cred eu,poate c tu...
Blair nu-l ls s termine.Ea examina capul bolnavei,ridicndu-i pleoapele,
lundu-i pulsul i,n cele din urm,aplecndu-se s-i miroas respiraia.
-Cred c femeia asta e beat,spuse ea uimit,uitndu-se n jur.
Pe masa mic de lng pat se afla o sticl goal pe a crei etichet se putea citi:
Dr.Monroe.Elexirul vieii.Garanteaz vindecarea oricrei dureri.
Ea lu sticla n mn.
-I-ai dat din asta soiei dumitale?
-Am dat o mulime de bani pe ea,zise Joe indignat.Doctorul Monroe a spus c o
s-i fac foarte bine.
-i asta e tot opera doctorului Monroe? ntreb Lee artnd ctre bandajul gros.
-E o atel mpotriva cancerului.M-am gndit c dac poate vindeca cancerul
atunci o s poat vindeca tietura mic a lui Effie.O s se fac bine,doctore?
Lee nu-i rspunse,ncepnd s arunce bucile de lemn ntr-o sob veche aflat
ntr-un col al camerei,i puse un ibric cu ap la fiert.n timp ce ateptau s fiarb
apa i mai trziu n timp ce se splau pe mini,Blair l ntreb:
-I-ai mai dat i altceva? i era team de ce rspuns ar putea primi.
-Doar puin praf de puc azi-diminea.Nu se putea trezi i m-am gndit c
praful de puc o s-o ajute s-i revin.

-La naiba,ai fi putut s-o omori,spuse Lee,apoi faa lui pli puin cnd ncepu s
dea deoparte bandajul murdar de pe piciorul femeii incontiente,chiar deasupra
genunchiului.Privind la rana de sub bandaj,fcu o grimas.
-Exact la ce m gndeam.Joe,du-te i mai pune nite ap la fiert.Trebuie s cur
ce-i aici.Brbatul mrunel arunc o privire sub bandaj i iei iute din camer.
Lee,cu ochii fixai asupra lui Blair,ddu pansamentul murdar la o parte ca s
poat vedea.Larve mici forfoteau acoperind tietura umflat n carne vie.
Blair nu se ls copleit de ceea ce vzu i lund instrumentele din trusa lui Lee
i ie ddu pe rnd.i ntinse un recipient emailat n timp ce Lee ndeprta cu grij
larvele.
-Chestiile astea sunt de fapt o binecuvntare,spuse Lee.Larvele mnnc esutul
aflat n stare de putrefacie al rnii i o pstreaz curat.Dac chestiile astearidic una dintre larve cu penseta-n-ar fi fost aici,probabil c acum ar fi trebuit
s-i amputm piciorul.Am auzit c unii doctori pun larve pe ran ca viermii s o
poat cura.
-Atunci poate c-i bine c locul sta e att de murdar,zise Blair dezgustat
privind n jur.Lee se uit la ea ntrebtor.
-Credeam c o chestie ca asta i-ar putea face ru.
-Am un stomac mai puternic dect crezi.Eti gata pentru dezinfectare?
n timp ce Lee cura mai departe rana,Blair i ddea la mn tot ce avea nevoie,
fiind mereu cu un pas naintea lui.El i ddu acele i aa,iar Blair cusu marginile
tieturii n timp ce Lee-se ddu n spate urmrindu-i fiecare micare.Exclam
mulumit cnd termin de cusut i o ls s aplice bandajul curat pe ran.
Joe sosi s le spun c apa fierbea.
-Atunci o poi folosi ca s speli zdrenele astea pe care le numeti cearceafuri,
spuse Lee.Nu mai vreau s intre vreo musc sub bandajul acela.Blair,ajut-m s
scot cearceafurile astea de sub ea.i mai vreau i nite haine curate pentru ea.
Blair,poi s-o schimbi n timp ce eu o s stau puin de vorb cu Joe.
Blair ncerc s-o spele,dar era sigur c rana de la picior era cel mai curat loc de
pe trupul ei.Reui s trag peste corpul voinic la femeii una din cmile lui
Joe,n timp ce femeia se cltina i zmbea din cnd n cnd n starea ei de beie.
Prin fereastra deschis i putea vedea pe Lee i pe Joe,lng caban,Lee
copleindu-l pe brbatul mrunel cu nlimea sa,strignd la el i lovindu-l n
piept cu degetul i n general reuind s-l sperie de moarte pe Joe.Lui Blair
aproape c i se fcu mil de Joe care nu fcuse dect ce se pricepuse pentru soia
lui.

-Unde-i doctorul? Ea se ntoarse vznd un brbat ce purta o cma de bumbac

i nite pantaloni de cowboy,aflat n prag,cu o expresie ngrijorat ntiprit pe
chip.
-Eu sunt doctor,spuse Blair.Avei nevoie de ajutor? Ochii lui adncii n orbite o
msurar din cap pn n picioare.
-Aia nu-i trsura doctorului Westfield,de afar?
-Frank? ntreb Lee din spatele lor.S-a ntmplat ceva?
Cowboy-ul se ntoarse.
-A czut o cru n rp.Erau trei oameni n ea i unul din ei e rnit destul de
ru.Lee i spuse peste umr lui Blair:
-Adu-mi trusa!Apoi,se ndrept grbit ctre trsura ce se afla deja n micare
cnd ajunse i ea.Blair arunc cele dou truse medicale n trsur,se apuc cu
minile de margine i puse un picior pe scar,mulumindu-i n gnd domnului
Cantrell pentru croiala costumului ce-i oferea o asemenea mobilitate.
Lee o lu cu o mn de bra n timp ce inea frul cu cealalt i o ajut s urce
chiar n clipa n care calul ncepu s galopeze din toate puterile.Dup ce se
aez,avnd trusele n siguran ntre picioare,se uit la Lee care i fcu cu
ochiul,un gest n care se observa i puin mndrie.
-Aceasta este ferma Bar S,strig Lee,iar Frank este supraveghetorul ef.
l urmar pe cowboy n timp ce Lee conduse trsura cu vitez,aproape paralel cu
clreul singuratic,cam patru mile distan nainte de a vedea vreo cldire.Erau
patru colibe i un arc destul de prost ngrdit pe una din pantele vrfului Ayers.
Lee lu trusa,arunc frul unuia dintre cei trei cow-boys aflai n apropiere i
intr n prima colib urmat ndeaproape de Blair,avnd la rndul ei trusa n
mn.Pe un pat improvizat zcea un brbat avnd mneca stng a cmii
mbibat de snge.Lee tie estura cu ndemnare i un val de snge l stropi pe
cma.Crusta de snge uscat de pe cmaa cowboy-ului lipise temporar tietura
arterei mpiedicnd astfel sngerarea care ar fi fost altfel mortal pentru brbatul
rnit.Lee aps artera cu degetele mpiedicnd sngerarea; nu mai era timp s se
spele pe mini.Ceilali cowboys stteau n jurul lor adunai,abia fcndu-le loc,
n timp ce Blair i turna dezinfectant pe mini i apoi,cu un gest rapid,de parc
ar fi lucrat ani de zile mpreun,Lee ddu drumul arterei n timp ce Blair o apuca
ntre degetele ei mai mici.Dup aceea,Lee i dezinfecta minile,puse un fir de
a n ac i,n timp ce Blair inea rana deschis,cusu artera.
n urmtoarele cteva minute rana fu nchis.Oamenii se ddur un pas napoi
privind-o pe Blair.

-Cred c o s se fac bine,spuse Lee ridicndu-se i tergndu-i sngele de pe

mini cu o crp curat din trus.A pierdut mult snge,dar,dac trece de oc,cred
c o s-i revin.Cine mai e?
-Eu,spuse un brbat aflat pe cellalt pat improvizat.Mi-am sucit piciorul.
Leander i ridic pantalonul i-i pipi osul tibiei.
-S-l in cineva de umeri.Trebuie s i-l pun la loc.Blair se uit n jur n timp ce
trei brbai merser n faa ei pentru a-l ine pe cowboy de umeri.Sprijinit de
perete se afla un brbat uria cu nite brae enorme.Faa lui mare,ce prea s fi
fost martor la multe lupte,era palid din cauza durerii i Blair vzu c se inea
de un umr.Se ndrept spre el.
-Ai fost i dumneata implicat n accidentul de cru? El se uit n jos la ea,apoi
n lturi.
-l atept pe doctor.Ea ddu s plece.
-i eu sunt doctor,dar ai dreptate,s-ar putea s-i provoc o durere mai mare dect
poi suporta.
-Dumneata? spuse brbatul cel voinic,cnd Blair se ntoarse la el i-l vzu c
devine i mai alb la fa.
-Stai jos,i ceru ea,iar el o ascult,aezndu-se pe o banc de lng perete.
Ct de atent putu i scoase cmaa i vzu ceea ce bnuise,umrul su fusese
dizlocat n urma czturii.
-O s te doar.El i nl o sprncean deasupra creia se aflau broboane de
transpiraie.
-i acum m doare.Toi ceilali erau adunai n jurul lui Lee care punea n atele
piciorul rupt,iar unul dintre cowboys aflat mai n spate avea o sticl de whisky la
gur.Blair i-o lu din mini i i-o ddu pacientului ei.
-Asta o s te ajute.Blair nu era sigur c era destul de puternic,fizic vorbind,ca
s fac tot ceea ce tia c trebuie fcut,dar mai tia i c nu putea sta s atepte
ca Leander s termine n timp ce omul acesta suferea.O singur dat mai pusese
la loc o dizlocare i asta la un copil.Trgnd aer adnc n piept i spunnd n
gnd o rugciune,ncepu s i ndoaie antebraul,apoi l aps din toate puterile
pe pieptul lui masiv.nfcnd o cutie de conserve se urc pe ea i cu mare efort
reui s-i ridice braul enorm n aer i s-l roteasc.Repet procedeul,ncercnd
s nu-i mai provoace durere.
Transpirase i abia i trgea rsuflarea din cauza efortului de a mica braul
acela enorm ntr-o ncheietur de mrimea oldurilor ei.
Brusc osul humerus pocni la loc cu o trosnitur puternic i treaba se termin.
Blair se ddu jos de pe cutie,iar ea i pacientul ei i zmbir larg unul altuia.

-Eti un doctor bun,spuse el surzndu-i radios.Blair se ntoarse i,spre

surprinderea ei,toi ceilali din ncpere,inclusiv cei doi rnii,se uitau la ea.i
rmaser acolo,privind-o n tcere,n timp ce Blair bandaja umrul rnit ct de
bine putu ca s stea bine,dar s i poat fi folosit.Leander ntrerupse linitea
cnd ea termin.
-Dac ai terminat s v felicitai reciproc,mai am i ali pacieni de vzut.
Cuvintele lui ns nu se potriveau cu strlucirea de mndrie din ochi.
-Nu eti una dintre gemenele Chandler? ntreb unul dintre cowboys care-i
conduse ctre trsur.
-Blair,rspunse ea.
-i ea e doctor,spuse Frank n timp ce toi o priveau ntr-un mod ciudat.
-Mulumim,doctor Westfield.i doctor Chandler,adug brbatul cu umrul
dizlocat n timp ce ei urcau n trsur.
-Poi s-i spui i ei tot Westfield,spuse Leander trgnd de fru.Se mrit cu
mine sptmna viitoare.Blair nu putu s spun nimic pentru c era aproape s
cad din cru cnd calul lui Leander fcu brusc un salt nainte.
CAPITOLUL 12
Leander ncetini calul dup ce se ndeprtar de colibe.
-Menajera tatlui meu ne-a pregtit un prnz.
Eu am s m ridic,iar tu ai s-l scoi din lad i o s mncm n drum spre ferm.
Lee se ridic n trsur ca un gladiator ntr-un car de lupt,iar Blair ridic
scndura.
-Ce loc mare,spuse ea surprins,vznd pturi,o arm,cutii cu muniie,un
harnaament de rezerv i alte multe unelte depozitate sub capacul prins n
balamale.Nu cred c am vzut un compartiment att de spaios pn acum.
Leander se uit la ea ncruntat peste umr,dar ea nu-l observ.
-Aa am cumprat trsura,mormi el.
Blair i bg capul i mai adnc n compartiment uitndu-se la prile laterale.
-Nu-mi vine s cred.Bnuiesc c a fost modificat,a fost ceva scos de-aici pentru
a face loc mai mult.M ntreb de ce.
-Am cumprat trsura la mna a doua.Poate vreun fermier a vrut s-i care
purceii acolo.Ai de gnd s iei odat mncarea aia sau ateptm s murim de
foame? Blair scoase coul mare de picnic din spaiul ascuns i se aez.
-E loc suficient acolo s ncap i un om,spuse ea,scond din co o cutie cu
carne de pui prjit,un borcan cu salat de cartofi i un altul cu limonada.

-Ai de gnd s vorbeti despre asta toat ziua? N-ar fi mai bine s-i povestesc
despre cteva cazuri de pe vremea cnd eram intern la Chicago?
Orice,se gndi Leander doar s-o fac s nu se mai gndeasc la locul acela
ascuns.Dac paznicii de la minele de crbuni ar fi fost pe jumtate la fel de
vigileni ca Blair,el n-ar mai fi fost n via astzi.
Mnc o bucat de pui cu o mn n timp ce inea hul cu cealalt i-i spuse o
poveste lung despre un tnr adus de poliie ntr-o sear care,pentru c era deja
vnt i nu mai respira,fusese declarat mort,dar Leander considerase c nc mai
exist o ans.ncercase manipulri ritmice,dar cnd nu primise nici un rspuns,
l examinase pe pacient i descoperise c pupilele lui erau mici ct nite ace de
gmlie,aa c Leander i dduse seama c omul fusese victima unui abuz de
opium.
-Ai de gnd s mnnci toat salata aia de cartofi singur? ntreb Lee i cnd
Blair vru s-i dea borcanul cu furculi cu tot,el i zise c n-avea cum s
mnnce i friptura de pui i s conduc i trsura n acelai timp.
Astfel c Blair trebui s se aeze lng el ca s-l poat hrni cu salat.
-Zi mai departe ce s-a ntmplat.
-Mi-am dat seama c singurul mod n care-l puteam ine pe tnrul acela s nu
intre n com era s continui respiraia artificial pn cnd i revenea.Nici unul
dintre doctori n-a vrut s-i piard timpul cu el,considerndu-l deja mort,aa c
s-au dus la culcare,iar eu i asistentele am fcut cu schimbul ncercnd s-l
salvm.
-Sunt sigur c asistentele au fost de acord s te ajute,spuse ea.El i zmbi,
-Nu prea aveam probleme cu ele,dac asta vrei s spui.Ea i duse la gur
furculia plin cu salat.
-Ai de gnd s te lauzi sau ai de gnd s spui mai departe ce s-a ntmplat?
Leander continu s-i povesteasc despre noaptea lung petrecut lng bolnav,
ncercnd s-i salveze viaa,cum luase o crp rece cu care l lovise peste
stomacul gol i cum i stimulase inima i-i dduse s bea kilograme de cafea.El
i asistentele munciser cu schimbul toat noaptea pn dimineaa plimbndu-l
pe culoare pn cnd consider c era n afar de orice pericol i-l lsaser n pat
s doarm.Lee abia dac dormise dou ore n noaptea aceea nainte de a intra din
nou n tur i cnd fcuse vizita de diminea,mersese n salonul pacientului
su,gata s-i opreasc uvoiul de mulumiri cu care bnuia c va fi ntmpinat.
-Dar omul nu spuse dect: Uitai,domnule doctor,vedei,n-au reuit s-mi ia
ceasul.Era aici la loc sigur n pantaloni,ascuns de hoii care m-au otrvit.

-Nici mcar nu i-a dat seama de tot ceea ce ai fcut pentru el? ntreb Blair
nevenindu-i s cread.Leander i zmbi i n urmtoarea clip ea vzu umorul
situaiei.Erau i momente n care a fi doctor nu nsemna numai gloria pe care
i-o imaginau ceilali,ci i o munc grea de rutin.
Terminar prnzul i,pe msur ce-i continuau cltoria,Blair l puse pe Lee
s-i povesteasc i alte ntmplri din experiena lui de doctor att n America,
ct i n strintate.La rndul ei,Blair i povesti despre unchiul Henry i studiile
ei,unde profesorii fuseser att de exigeni spunnd c femeile se vor afla n
permanen n competiie cu medicii brbai care se ateptau ca ele s fie prost
pregtite din punct de vedere profesional,astfel nct bineneles ele trebuiau s
fie cel mai bine pregtite,i povesti despre examenul foarte dificil care durase
trei zile i la care reuise,obinnd astfel postul de la spitalul Sf.Joseph.
-i am ctigat! spuse ea,apoi continu s-i povesteasc lui Leander despre
spital.Nu-i ddu seama de modul n care o privea Leander continund s
vorbeasc despre viitorul ei la spital.
La nceputul dup-amiezei ajunser la marginea fermei Winter,iar Lee conduse
trsura ctre cldirea mare i veche a fermei pentru a o vedea pe fiica de opt ani
a fermierului,ce se afla n convalescen n urma unei febre tifoide.Fetia se
simea foarte bine,iar Lee i Blair rmaser pentru o can de lapte de vac
proaspt muls i o bucat mare de turt de mlai.
-Probabil c asta e singura plat pe care o vom primi,spuse Lee cnd se
ntorceau la trsur.Doctorii nu se prea mbogesc la ar.E bine c tu ai s m
ai pe mine care o s te ntrein.Blair vru s spun c n-are de gnd s rmn n
Chandler i s se mrite cu el,dar ceva o fcu s se opreasc.Poate c acesta era
modul prin care el recunotea c ea era un medic adevrat i c atunci cnd,i
dac,se vor cstori ea va putea n continuare s-i practice meseria.i lund n
considerare prejudecile i misoginismul din acest ora,acest lucru nsemna
foarte mult.Abia se ndeprtaser de ferm,cnd de ei se apropie un cowboy n
goan,oprindu-i brusc calul ce se ridic n dou picioare ntr-un nor de praf.
-Avem nevoie de ajutor,doctore,spuse cowboy-ul.
Spre mirarea lui Blair,Lee nu porni imediat ca de obicei n vitez.
-Nu eti de la Lazy J? Omul ncuviin.
-Vreau s-o duc pe doamna napoi la ferm nainte de a te nsoi.
-Dar,doctore,omul a fost mpucat i sngereaz.Trebuie ajutat imediat.
Ieri,Blair ar fi fost furioas dac Lee ar fi vrut s o exclud de la tratarea vreunui
caz,dar acum tia c el nu avea nimic mpotriva ei s-l ajute cu pacienii,aa c
trebuie s fi fost vorba despre altceva.i puse o mn pe bra.

-Indiferent despre ce este vorba vreau s merg i eu.Exista un fel de ameninare

ascuns n glasul ei care-i ddea de neles c l-ar urma dac ar lsa-o la ferm.
-Acum nu mai trag,doctore,spuse cowboy-ul.Doamna va fi n siguran ct timp
l coi dumneata pe Ben.Leander i arunc o privire lui Blair,apoi i ridic ochii
spre cer.
-Sper s nu regret mai trziu,zise el,pocnind din bici i pornind la drum.
Blair se ag de marginea trsurii i spuse:
-Se trage? Dar nimeni n-o auzi.Lsar calul i trsura la oarecare distan i
cowboy-ul i conduse ctre ruinele unei case din chirpici,de pe o coast abrupt,
avnd o bucat de acoperi czut.
-Unde sunt ceilali? ntreb Lee,uitndu-se printre copaci ctre o alt ruin.
Blair ar fi vrut s ntrebe ce se ntmpla,dar Lee o mpinse uor de spate ctre
drmturi.Cnd ochii ei se obinuir cu ntunericul,vzu un brbat i o femeie
gras i murdar aezai pe podea sub ceea ce mai rmsese dintr-o fereastr,
avnd puti pe umeri,pistoale alturi i cartue goale n jur.ntr-un col erau trei
cai.Fcnd ochii mari ea privi n jur,convins c intrase n ceva ce nu-i plcea
deloc.
-Hai s-l coasem i s plecm de-aici,spuse Lee,aducnd-o napoi cu gndul la
sarcina pe care o aveau de ndeplinit.n colul cel mai ntunecat al colibei,pe
jos,se afla ntins un brbat ce se inea cu minile de stomac,avnd faa alb ca
varul.
-tii cum se administreaz cloroform? ntreb Lee n timp ce-i steriliza minile.
Blair ddu din cap ncuviinnd i ncepu s scoat sticle i lumnri din geant.
-Rezist la butur? i ntreb ea pe oamenii din ncpere.
-Pi sigur c da,spuse cowboy-ul ezitnd,dar nu mai avem nimic de but.Ai
dumneata ceva? Blair rmase foarte calm.
-ncerc s-mi dau seama ct cloroform trebuie s-i administrez.Pentru un om,
care bea mult whisky pn se mbat,este nevoie de mai mult cloroform ca s-l
adoarm.Cowboy-ul zmbi.
-Ben poate s bea mai mult dect oricare.i trebuie dou sticle de whisky doar ca
s se binedispun.Nu l-am vzut niciodat beat.
Blair ncuviin ncercnd s estimeze din ochi greutatea omului i ncepu s
toarne cloroform printr-un con.Cnd ncepu s-i fac efectul,el ncepu s se
zbat,iar Blair se ntinse peste pieptul lui n timp ce Leander l inea de picioare.
Din fericire nu prea mai avea putere i nu reui s-i fac prea mult ru.

Cnd Lee i ddu deoparte pantalonii i vzu gaura fcut de glon n stomacul
lui,Blair bnui c nu prea mai avea anse de supravieuire,dar Lee nu pru s fie
de aceeai prere n timp ce inciza abdomenul rnitului.
Un prieten de-al unchiului Henry,un doctor specializat n chirurgie abdominal,
i vizitase odat venind de la New York i se aflase acolo cnd fusese adus o
feti ce czuse ntr-o sticl spart.Blair se aflase n sala de operaii cnd
medicul ndeprtase sticla din stomacul copilului i-i reparase cele trei guri din
intestine.Aceast operaie o impresionase pe Blair att de mult,nct se hotrse
s se specializeze n chirurgia abdominal.
Dar acum,cnd l privea pe Leander,bgnd a n ac pentru el,era nspimntat.
Glonul i ptrunsese pacientului prin old i-i traversase abdomenul ieind pe la
baza feselor strbtndu-i intestinele i perforndu-i-le n mai multe locuri.
Degetele lungi ale lui Leander urmreau traiectoria glonului,cosnd intestinele
pe parcurs.Blair numr paisprezece guri pe care le cusu nainte de a ajunge la
suprafaa pielii i a coase i gaura pe unde ieise glonul.
-Nu are voie s mnnce absolut nimic patru zile,spuse Leander n timp ce se
apropia de finalul operaiei,n a cincea zi poate s bea lichide.Dac nu ascult i
mnnc,moare n dou ore pentru c mncarea l va otrvi.
i ridic ochii spre cowboys.
-E clar?
Nimeni nu-i rspunse lui Lee pentru c n clipa aceea ase gloane fur trase n
coliba drpnat.
-La dracu'! spuse Lee tind aa de la ultima custur cu foarfec pe care i-o ddu
Blair.Credeam c o s ne lase mai mult timp.
-Ce se ntmpl? ntreb Blair.
-Idioii tia,i explic el,fr a-i cobor glasul,se rzboiesc ntre ei.De obicei se
desfoar una sau dou lupte de genul sta n jurul oraului.Asta ns dureaz
de ase luni.S-ar putea s fim nevoii s rmnem aici o vreme pn cnd se
hotrsc s fac o nou pauz.
-Pauz? Lee se terse pe mini.
-Sunt destul de civilizai n general.Cnd o persoan este rnit nceteaz focul
pn cnd poate fi gsit i adus un doctor care s coas pe cineva gurit.Din
pcate nu simt nici un fel de obligaie s atepte i pn cnd termin doctorul ce
are de fcut.S-ar putea s rmnem aici pn mine diminea.Odat am fost
nevoit s rmn aa dou zile.Acum nelegi de ce voiam s rmi la ferma lui
Winter.Blair ncepu se curee i s pun la loc n trus instrumentele folosite.
-i acum stm i ateptm?

-Da,acum ateptm.Lee o conduse n spatele unui zid jos de chirpici care fusese
odat un perete despritor dintre dou ncperi.Se aez n cel mai ndeprtat
col i-i fcu semn lui Blair s vin lng el,dar ea refuz.Simea nevoia s stea
ct se putea de departe de el,aa c se sprijini de peretele opus.Cnd un glon
lovi zidul la nici zece centimetri de capul ei,se arunc practic n braele deschise
ale lui Lee i-i ngropa capul la pieptul lui.
-Nu mi-am imaginat niciodat c s-ar putea s-mi plac un astfel de rzboi,
murmur el i ncepu s o srute pe gt.
-Nu ncepe din nou,spuse Blair,chiar dac i ntoarse capul ca el s-i poat
atinge buzele.Lui Lee nu-i trebui mult vreme ca s-i dea seama c nu putea
continua aa,nu aici i acum,cu atia oameni prezeni i cu gloanele ce zburau
n jurul lor.
-Bine.O s m opresc,spuse el i zmbi vznd expresia ntiprit pe chipul lui
Blair.Ea nu se mic de lng el,ci rmase n braele lui,pentru c apropierea de
el o fcea s se simt n siguran,iar zgomotul mpucturilor prea s fie mai
ndeprtat.
-Spune-mi unde ai nvat s coi intestinele aa?
-Deci,vrei s mai facem putin conversaie.Ei bine,s vedem,prima dat...
Blair nu se mai stura s-l asculte.Ceasuri ntregi rmaser mbriai,Blair
punndu-i un numr nesfrit de ntrebri n legtur cu cazurile pe care le
tratase n trecut,care fusese cel mai dificil dintre ele sau cel mai nostim,de ce
dorise s ajung doctor i tot mereu aa,pn cnd,pentru a lua o pauz,ncepu el
s-i pun tot felul de ntrebri.Soarele asfinise i acum aprea cte un interval
mai mare ntre mpucturi,dar oricum schimbul de focuri dur toat noaptea.
Lee ncerc s-o conving pe Blair s doarm puin,dar ea refuz.
-Vd c-l veghezi,spuse ea fcnd un gest ctre rsrit.N-ai intenia s dormi i
nici eu.Care crezi c sunt ansele lui de a supravieui?
-Totul depinde de infecie,iar asta numai Dumnezeu poate s o controleze.Eu
n-am putut dect s-l cos.Cerul ncepu s se lumineze,iar Leander spuse c ar
trebui s-i examineze pacientul care ncepuse s se mite.
Blair se ridic s se ntind i n clipa urmtoare auzi un zgomot care o fcu s
uite de orice altceva n afar de profesia ei.Era zgomotul unui glon care lovise
pe cineva.Blair se ndeprt de Lee i fugi dup colul zidului exact la timp
pentru a vedea ce se ntmplase.Omul care nu vorbise fusese lovit n barb,iar
femeia nfcase un pumn de baleg proaspt de cal vrnd s i-o pun pe rana
deschis.Blair nu se mai gndi la gloanele care-i zburau pe deasupra capului i
se arunc din picioare peste femeia cea voinic.

Speriat i furioas femeia ncepu s se lupte cu Blair,iar Blair trebui s se apere

de pumnii ei,dar sub nici o form nu o putea lsa pe femeia asta s pun blegar
de cal peste o ran deschis.Blair era att de hotrt s-i ndeplineasc scopul,
nct nici mcar nu observ c ea i femeia se rostogoliser ctre deschiztura
unde fusese ua.n clipa n care Blair ncerca s scape de mna femeii care o
nfcase de pr,se auzi tunetul unei arme ce se descrca deasupra capetelor lor.
Amndou se oprir din lupt i ridicndu-i ochii l vzur pe Leander stnd
ntre ele i coliba de vizavi,cu puca la old,ncrcnd-o ct putea de repede i
trgnd.
-Intrai dracului nuntru,strig el ctre cele dou femei,iar n clipa urmtoare
ddu drumul unui uvoi de njurturi adresate celor aflai n coliba cealalt,
spunndu-le c el era doctorul Westfield i c tia cine sunt ei i c,dac vor mai
veni la el dup ajutor,o s-i lase s sngereze pn o s-i dea duhul.
Focul ncet.Cnd Leander intr din nou n colib,Blair i cura brbia rnitului.
-Dac mai faci aa ceva vreodat,s tii c am s...Se ntrerupse prnd s nu
poat gsi o ameninare corespunztoare.Sttu n picioare privind-o pe Blair n
tcere,n timp ce ea cosea brbia rnitului i o bandaja,iar cnd termin de pus
ultima bucic de band adeziv peste ran,el o lu de bra i o ridic.
-Plecm de aici n clipa asta.N-au dect s se mpute ct vor,c nu-mi mai pas.
N-am de gnd s-i risc ie viaa pentru nici unul dintre ei.
-Sindicalistul tu a venit azi-noapte,l ntmpin Reed pe fiul lui,imediat ce
acesta intr n cas.Lee i freca ceafa care-l durea n urma nopii petrecute
sprijinit de o scndur,dar la vorbele tatlui su i ridic ochii ngrijorat.
-Sper c n-ai lsat pe nimeni s-l vad,nu? Reed i arunc fiului su o privire
dispreuitoare.
-N-a fcut altceva dect s mnnce i s doarm,ceea ce mi se pare c tu n-ai
reuit s faci de cteva zile bune.Sper c n-ai inut-o cu tine pe Blair toat
noaptea.Gates s tii c te caut.Lee nu-i dorea nimic altceva mai mult dect s
mnnce i s trag un pui de somn,nainte de a trebui s mearg la spital,dar se
prea c nu prea avea timp pentru aa ceva.
-E gata de plecare? Reed rmase tcut cteva clipe,privindu-i fiul i simind c
poate asta e ultima dat cnd l vede n via,ntotdeauna avea aceast senzaie
nainte ca Lee s plece pentru a duce pe vreunul dintre sindicaliti n taberele de
munc ale minerilor.
-E gata,zise Reed,nereuind s spun mai mult.Obosit,Lee merse la grajduri i-l
trimise pe biatul-ngrijitor s fac un comision,n timp ce el nham un cal la

trsur.Calul lui ptat era prea obosit dup ce alergase toat noaptea,aa c Lee
lu unul dintre caii tatlui su.Atent s nu-l zreasc cineva,merse la u pentru
a-l lua pe omul ce atepta lng tatl su.Lee arunc o singur privire ctre tnr,
dar acesta avea aceeai sclipire n ochi pe care o aveau toi sindicalitii; o
sclipire nfocat,o forj ce iradia o asemenea cldur,nct i ddeai seama c nare rost s le vorbeti despre pericolele la care se expuneau pentru c lor nu le
psa.Ceea ce fceau,cauza pentru care luptau era mult mai important dect
vieile lor.Leander scoase majoritatea lucrurilor aflate n compartimentul din
spatele trsurii,acel spaiu mare care-i strnise curiozitatea lui Blair,i omul se
strecur nuntru.Nu schimbar nici un cuvnt pentru c toi cei trei brbai erau
mult prea contieni despre ceea ce s-ar fi putut ntmpla astzi.
Grzile narmate de la taberele de munc nti trgeau i pe urm ntrebau.
Reed i ddu lui Lee un mulaj de carton care intr n anurile laterale ale
compartimentului,deasupra omului ascuns nuntru,un mulaj care la prima
vedere prea un teanc de pturi,apoi o arm,o frnghie i un ferstru,lucruri pe
care orice om le putea avea cu el n trsur.Deasupra,Lee i puse trusa
medical.O clip Reed l atinse pe fiul su pe umr,apoi Lee urc i plec.
Leander conduse ct de repede putu fr a-i produce omului ascuns prea mult
durere.n urm cu dou sptmni,el i tatl su avuseser o nou discuie despre
ceea ce fcea Lee,iar Reed i spusese c Led n-ar trebui s-i rite viaa pentru
a-i conduce pe aceti sindicaliti n taberele de munc i c,n eventualitatea n
care ar fi fost prins i ar fi reuit s scape cu via,nici un tribunal din ar nu l-ar
fi putut scpa de pedeaps pentru ceea ce fcea.
Cnd Lee se apropie de drumul ce ducea ctre taberele de munc,merse mai
ncet,uitndu-se atent n jur ca s vad dac nu cumva se afl prin preajm
cineva.Lee i aminti de momentul n care-i luase aprarea proprietarului
minelor de crbuni de lng Chandler,Jacob Fenton,n faa lui Blair.i gsise
scuze lui Fenton spunnd c acesta trebuia s dea socoteal acionarilor i c nu
el era rspunztor n totalitate pentru situaia grea a minerilor.Lee adesea spunea
asemenea lucruri pentru a-i nela pe cei din jur.Nu voia ca ei s tie ct de mult
era el impresionat de mizeria n care triau minerii.
Acetia aveau dou alternative: fie se supuneau regulilor companiei,fie erau dai
afar.Simplu ca bun ziua.Dar aceste reguli nu erau pentru oameni,erau pentru
prizonieri!Tot ceea ce era legat de mine se afla n proprietatea companiei.
Oamenii erau pltii n cartele ce puteau fi schimbate numai la magazinele
companiei,iar dac se afla c cineva a cumprat ceva de la vreun magazin din
ora,putea fi concediat pe loc.Oricum,oamenilor nu li se permitea s prseasc

taberele de munc.Proprietarii minelor susineau c taberele de munc erau

orae i c minerii i familiile lor nu avea nevoie de nimic din Chandler.
i tot proprietarii afirmau c grzile aflate la pori care nu lsau pe nimeni s
intre sau s ias i protejau pe mineri de hoi i de escorci.
Dar adevrul era c paznicii se aflau acolo pentru a-i ine la distan pe agitatori.
Se aflau acolo pentru a ndeprta orice posibilitate de apariie a organizatorilor
de sindicat care s intre n tabere i s le vorbeasc minerilor.
Proprietarii nu-i puteau permite izbucnirea vreunei greve i aveau dreptul de a
posta paznici narmai la intrare care s controleze vehiculele ce intrau sau
ieeau.Foarte puine crue erau lsate s intre: btrne care aduceau din ora
legume proaspete,vreo doi muncitori ce reparau cnd i cnd anumite lucruri,
inspectorii de la mine i un doctor al companiei care fcea vizite la bolnavi.Un
om care era un doctor att de srac,nct nu-i putea deschide propriul cabinet.
Compania l pltea mai mult n whisky i,drept mulumire,el nchidea ochii
fcndu-se c nu vede nimic din ce era n jur,declarnd compania nevinovat ori
de cte ori avea loc vreun accident,astfel nct vduva i copiii s nu poat primi
despgubiri.n urm cu un an,Lee se dusese la Fenton i-i ceruse voie s intre n
tabere,fr vreo plat din partea proprietarului companiei,pentru a examina
sntatea minerilor.Fenton ezitase la nceput,dar,n cele din urm,i acordase
aceast permisiune.Ceea ce vzuse Lee acolo l ngrozise.Exista o asemenea
srcie,nct abia reui s-i pstreze cumptul.Brbaii se luptau toat ziua n
subterane pentru a-i ctiga salariul,iar la sfritul sptmnii abia dac reueau
s-i hrneasc familiile.Erau pltii dup cantitatea de crbune pe care o scoteau
la suprafa,dar o treime din timpul lor era pierdut cu ceea ce minerii numeau
timpi mori,munc pentru care nu primeau nici un ban.Ei nsui trebuiau s
plteasc pentru stlpii de lemn folosii la susinerea galeriilor de min pentru c
proprietarul spunea c si-gurana era responsabilitatea minerilor i nu a sa.
Dup primele zile petrecute n taberele de munc,Lee se ntorsese acas i nu
fusese n stare s scoat o vorb zile n ir.
Se uita la micul i bogatul orel Chandler,o vedea pe sora lui venind acas de la
The Famous cu cincisprezece metri de camir scump i se gndea la copiii pe
care-i vzuse stnd n zpad n picioarele goale.i amintea de brbaii ce
stteau la rnd pentru a-i primi plata i-l auzea pe casier spunndu-le ct aveau
de pltit ei pentru sptmna n curs.
i cu ct se gndea mai mult,cu att era mai sigur c trebuia s acioneze.N-avea
idee cum anume pn cnd nu vzu articole n ziar despre organizarea unor

sindicate pe Coasta de Est.Cu glas tare l ntrebase pe tatl su dac sindicalitii

ar fi putut fi convini s vin i n Colorado.
Reed,de ndat ce-i dduse seama la ce anume se gndea fiul su,ncercase s-l
descurajeze,dar Lee continua s mearg n tabere i cu ct vedea mai multe cu
att tia ce are de fcut.Lu trenul pn n Kentucky i acolo i ntlni pe primii
organizatori de sindicat,povestindu-le despre ceea ce se ntmpla n Colorado.
Aflase despre ncercrile nereuite dinainte de a organiza un sindicat n
Colorado i fusese avertizat c implicarea n aceast problem i-ar putea cauza
moartea.Leander i aminti cum inuse o feti subiric de trei ani n brae care
murise de pneumonie i se artase de acord s dea o mn de ajutor indiferent
cum va putea.Pn acum reuise s aduc trei sindicaliti n taberele de munc,
iar proprietarii tiau c ei se afl acolo i c cineva i ajut pe mineri,aa c
deveniser din ce n ce mai prudeni.
Anul trecut,un miner voinic pe nume Rafe Taggert ncepuse s dea de neles c
el era cel vinovat,c el era cel care-i adusese pe organizatori n tabere.Dintr-un
motiv necunoscut,omul credea c nici paznicii,nici proprietarul nu se vor atinge
de el,c nici un accident nu va fi pus la cale pentru a scpa de el.Erau zvonuri
c fratele lui Taggert ar fi fost odat cstorit cu sora lui Fenton,dar nimeni nu
era sigur.Pentru c minerii trebuiau s umble foarte mult deoarece minele se
nchideau una dup alta,nici unul dintre oameni nu se aflase n zon destul timp
ca s-i aminteasc despre ceva ce se petrecuse cu treizeci de ani n
urm.Dar,indiferent de motiv,bnuiala czuse asupra lui Rafe Taggert i nimeni
pn acum nu-l suspectase pe frumosul doctor care cu atta buntate i fcea
timp s-i ajute pe mineri.Cnd Lee ajunse la poarta zonei n care se afla Empress
Mine el fcu tot ce-i sttu n putin s se poarte nonalant,schimbnd cteva
vorbe cu paznicii.Nimeni nu-l controla,iar el merse pn n cellalt capt al
taberei pentru a-i da drumul omului s se ascund ntre copaci,pn cnd Lee,
mergnd din cas n cas,putea ncepe organizarea unei ntruniri.Doar cte trei
oameni se ntlneau deodat cu organizatorul.Tnrul urma s rmn acolo
toat ziua pn la noapte,riscndu-i viaa n fiecare clip.Iar Lee urma s
mearg din cas n cas,uitndu-se la copii i spunndu-le brbailor unde-l pot
ntlni pe organizator i,de fiecare dat,i punea viaa n pericol pentru c deja
tia c unul dintre aceti oameni era informator.
CAPITOLUL 13
Blair se trezi duminic diminea simindu-se minunat.Se ntinse pn i trosnir
oasele,ascult ciripitul vesel al psrelelor la fereastr i se gndi c aceasta

trebuie s fie o zi foarte bun.Mintea i era plin de ceea ce fcuse mpreun cu

Lee cu o zi n urm.i aminti cum reparase el intestinele acelui rnit,cu degete
experte i cu sigurana lucrului dinainte tiut.Ar fi vrut ca i Alan s-l fi putut
vedea opernd.Brusc se ridic n capul oaselor.Alan! Uitase complet c avea
ntlnire cu el ieri la ora patru.Fusese att de ngrijorat de Houston,de felul n
care sora ei se fcuse de rs n legtur cu inelele acelea i apoi venise telefonul
lui Lee,iar ea simise c el o invit doar s-l nsoeasc dintr-un sentiment al
datoriei.Nici prin cap nu-i trecuse c va fi plecat toat noaptea.
Susan veni s-i spun c familia urma s plece la biseric curnd dup micul
dejun i c domnul Gates ceruse ca ea s mearg mpreun cu ei.Blair sri din
pat i se mbrc repede.Poate c Alan va fi la biseric i i va putea explica de
ce nu venise i c fusese plecat s lucreze.
Alan se afla ntr-adevr acolo la trei rnduri n faa lor i,indiferent ct se chinui
Blair s-i atrag atenia,el nu-i mai ntoarse capul dup o prim privire aruncat
n direcia ei.Pentru a o face s se simt nc i mai prost,el sttea lng domnul
Westfield i Nina.Dup ce ieir din biseric,Blair reui s se apropie de el
pentru cteva minute n mica curte din faa cldirii.
-Deci ai fost cu Westfield,ncepu Alan n clipa n care rmaser singuri.
O privea furios.Blair deveni rigid n ciuda bunelor ei intenii de a fi umil.
-Mi se pare c tu ai fost cel care a fost de acord cu o competiie i nu eu,iar
nelegerea a fost ca eu s nu refuz invitaiile lui Leander.
-Toat noaptea?
El reui s o priveasc de sus,dei aveau aproape aceeai nlime.
Blair btu n retragere.
-Am lucrat i am fost prini n mijlocul unui schimb de focuri la o ferm,iar
Leander spune c...
-Scutete-m,te rog,de vorbele lui nelepte.Acum trebuie s plec.Am alte
planuri.
-Alte planuri? Dar credeam c poate azi dup-amiaz...
-O s te sun mine.Asta numai dac ai s fii acas.Spunnd acestea se ntoarse
pe clcie i o ls stnd acolo singur.Nina Westfield veni s-i spun c Lee
trebuia s lucreze la spital tot restul zilei.Blair urc n trsur cu mama ei i cu
tatl vitreg i aproape c nici nu-i ddu seama c Houston nu era cu ei.
Acas Opal ncepu s se agite n sufragerie,aranjnd flori pe mas i punnd n
mijloc cel mai nalt i mai frumos sfenic de argint.
-Atepi pe cineva? ntreb Blair ntr-o doar.
-Da,draga mea,vine el.

-Cine?
-Kane,al lui Houston.Oh,Blair,e un om att de drgu.Simt c o s-i plac foarte
mult.Cteva minute mai trziu,ua se deschise i intr Houston ducndu-l de bra
pe milionarul ei,de parc ar fi reprezentat vreun premiu la vreun joc pe care
abia-l ctigase.Blair l vzuse mai nti la biseric puin mai devreme i
recunoscuse c e un brbat bine,nu att de frumos ca Leander sau ca Alan chiar,
dar era mai mult dect prezentabil,dac agreai genul de brbat voinic i
musculos.
-Te rog s iei loc aici,domnule Taggert,lng Houston,vizavi de Blair,spuse
Opal.Pentru o clip toat lumea,dup ce se aez,rmase pe loc uitndu-se la
farfurii sau n jur fr a spune nimic.
-Sper c-i place friptura de vit,zise domnul Gates,ncepnd s taie o bucat
mare de carne.
-Sunt sigur c o s-mi plac mai mult dect ce mnnc eu de obicei,sau mai bine
zis ce mncam pn cnd Houston mi-a angajat o buctreas.
-i pe cine ai angajat,Houston? ntreb Opal cu puin rceal n glas,
amintindu-i astfel fiicei ei c n ultima vreme pleca de acas,lipsind ceasuri
ntregi fr ca nimeni s tie unde se afl.
-Pe doamna Murchison,n perioada ct familia Conrad e plecat n Europa.
Domnule,domnul Taggert s-ar putea s aib cteva sugestii pentru investiii,i
spuse ea domnului Gates.De aici ncolo,se gndi Blair,nimic nu-l mai putu opri
pe miliardar.Era ca un elefant n mijlocul unor pui de gin.Cnd domnul Gates
l ntreb despre aciunile cilor ferate,Taggert i ridic pumnul i url c toate
companiile feroviare erau pe moarte,c toat ara era plin de ci ferate i c nu
se mai putea scoate un ban ca lumea de pe urma lor,doar cteva sute de mii
acolo.Pumnul lui poposi pe mas i totul din jur,inclusiv oamenii,srir n sus.
n comparaie cu temperamentul i glasul lui Taggert,Gates semna cu un biet
pisoi.Taggert nu accepta s fie contrazis; avea dreptate n toate privinele i
vorbea despre milioane de dolari ca despre firele de nisip.
i de parc urletele i arogana sa n-ar fi fost destul,manierele sale erau
ngrozitoare.i tie friptura cu marginea furculiei i cnd aceasta alunec pe
mas ctre Blair,el nici mcar nu se opri din discursul pe care i-l inea lui Gates
despre cum s-i conduc fabrica de bere,ci pur i simplu puse carnea la loc n
farfurie i continu s mnnce.Ignornd cele trei feluri de legume servite,i
umplu farfuria cu aproape un kilogram de cartofi piure i goli coninutul sosierei
peste grmada de cartofi.nainte de a termina,mncase jumtate din friptura de
cinci kilograme.Lovise ceaca de ceai a lui Houston,dar ea nu fcu dect s-i

zmbeasc,fcndu-i semn servitoarei s aduc un erveel.Bu ase pahare de

ceai cu ghea pn cnd Blair observ c Susan i turna pe ascuns n pahar
dintr-o can separat.Blair i ddu atunci seama c Houston aranjase ca Taggert
s bea bere brun cu ghea.Vorbea cu gura plin i de dou ori se trezi cu
mncare pe barb.Houston,de parc el ar fi fost un copil,i atinse mna i apoi
ervetul,aflat nc mpturit lng farfuria sa.
Dup o vreme Blair renun s mai mnnce.Nu-i plcea deloc ca mncarea s
zboare n jurul ei,ca argintria s sar de pe mas ori modul n care omul acesta
arogant monopliza conversaia.Conversaia,ha! Mai degrab un discurs inut de
el.Cel mai neplcut lucru era s vad cum Houston,mama ei i Gates i sorbeau
cuvintele din gur.Ai fi crezut c din gura lui picur aur.i poate chiar aa era,
se gndi Blair dezgustat.Ea niciodat nu se gndise pre mult la bani,dar poate
c banii erau cel mai important lucru pentru alii.Cu siguran prea s fie foarte
important pentru Houston care dorea de bunvoie s se supun acestui brbat
ngrozitor i hidos pentru tot restul vieii.
Blair nfc sfenicul nainte de a cdea,cnd Taggert se ntinse dup sosier.
Buctreasa probabil c l preparase ntr-o roab,se gndi ea.
Chiar n clipa aceea,Taggert fcu o pauz n propunerea pe care i-o fcea lui
Gates permindu-i s participe la o licitaie pentru pmnt aruncndu-i o privire
lui Blair.Brusc se opri din vorb i se ridic,mpingnd scaunul n spate.
-Iubito,ar fi bine s plecm dac vrei s ajungem n parc ct timp e nc lumin.
Doamne,Dumnezeule,se gndi Blair,nici mcar nu avea bunul sim s stea pn
cnd terminau i ceilali de mncat.Era gata s plece i ca un tiran ce era i cerea
i lui Houston s plece odat cu el.Asculttoare,Houston l urm.
-Oh,Lee,spuse Opal zmbind,ntorcnd capul ca s se poat uita la el i fcnd
vechiul balansoar de stejar s scrie.Nu te-am auzit venind.
Se uit mai bine la el.
-Pari s fii mai fericit dect n urm cu cteva zile.S-a ntmplat ceva?
Pe chipul lui Opal se putea citi un fel de expresie de parc i-ar fi spus i-am zis
eu!Lee o srut pe obraz,apoi se aez pe un scaun aflat pe verand.Se juca
aruncnd i prinznd n mn un mr rou.
-Poate c n-o vreau neaprat pe fiica dumintale de soie ct te vreau pe dumneata
s-mi fii soacr.Opal continu s brodeze.
-Deci astzi crezi c exist o ans pentru a obine mna fiicei mele.Dac
mi-amintesc corect,ultima dat cnd am vorbit,erai sigur c n-ai s-o po i c tiga
niciodat.S-a schimbat ceva?

-Dac s-a schimbat? Absolut totul.Muc din mr cu poft.

-O s ctig.Nu numai c o s ctig,dar o s fie la un scor net.Bietul Hunter nu
mai are nici o ans.
-neleg c ai gsit cheia ctre inima lui Blair.Fr a fi nevoie de flori i de
bomboane.Leander zmbi,apoi se ntoarse surznd spre ea.
-Am s-i fac curte cu ceea ce-i place: cu plgi mpucate,septicemii,infecii
respiratorii,amputri i orice altceva mai pot gsi pentru ea.Probabil c o s-i
plac la nebunie s sar n ajutorul celor de aici.
Opal pru de-a dreptul ngrozit.
-Dar este ceva nfiortor.Chiar trebuie s fie chiar att de drastic?
-Din cte mi-am dat seama,la ea,cu ct cazul este mai grav,cu att i place mai
mult.Atta timp ct se afl cineva alturi de ea ca s n-o lase s i se urce la
cap,n-o s i se ntmple nimic.
-Iar tu vei fi cel ce va avea grij de ea? Leander se ridic.
-Pentru tot restul vieii.Cred c mi-am auzit iubita cobornd.Vezi dumneata,n
mai puin de o sptmn va pi nerbdtoare alturi de mine ctre altar.
-Lee? El se opri.
-i cu St Joseph cum rmne? El i fcu cu ochiul.
-O s fac tot ceea ce-mi st n putin ca ea s nu afle niciodat.Vreau ca ea s le
refuze oferta.Cine sunt ei,la urma urmei,ca ea s nu poat lucra pentru ei?
-E un doctor bun,nu-i aa? zmbi radioas Opal plin de mndrie.
-Nu e rea,spuse Lee rznd ncet,ntorcndu-se s intre n cas.
Nu e rea deloc pentru o femeie.
Blair l ntmpin pe Leander n salon.Ieri se dovedise a fi o zi ngrozitoare.Alan
n-o sunase,de Lee nu tiuse nimic toat ziua i-i fcuse griji pentru Houston i
omul acela ngrozitor cruia i se vindea.Astfel nct acum l primi pe Lee cu o
oarecare emoie.Oare se va comporta acum ca doctorul Lee sau ca Lee,cel care o
insulta la fiecare pas?
-Ai vrut s m vezi? ntreb ea prudent.Leander avea pe chip ntiprit o
expresie pe care ea n-o mai vzuse niciodat la el,ceva ce semna cu timiditatea.
-Am venit s discut cu tine,dac asta nu te deranjeaz.
Bineneles c nu,spuse ea.De ce s m deranjeze s stau de vorb cu tine?
Ea se aez pe un scaun tapiat cu brocart rou.
Leander i inea plria n mn,ameninnd s-o fac bucele de atta rsucit,
iar cnd Blair l invit cu un gest s ia loc,el ddu din cap n semn c nu.

-Nu mi este uor s-i spun ceea ce m-a fcut s vin.Nu mi-e uor s recunosc
nfrngerea,mai ales ntr-o problem att de important pentru mine cum ar fi
dorina de a te ctiga de soie.Blair ddu s spun ceva,dar el ridic minile.
-Nu,d-mi voie s spun ce am de spus fr s m ntrerupi,mi vine foarte greu,
dar trebuie s-o spun pentru c numai la asta m gndesc.
Se ndrept ctre fereastr,continund s-i rsuceasc plria n mini.Ea nu-l
vzuse niciodat pn atunci att de nervos.
-Smbt,cnd ne-am petrecut mpreun ziua ca medici,a fost o zi formidabil n
viaa mea.Pn n ziua aceea a fi pariat pe orice aveam c o femeie nu poate fi
un doctor bun,dar tu mi-ai dovedit contrariul.n ziua aceea mi-ai demonstrat c o
femeie,nu numai c poate fi un doctor bun,dar poate chiar deveni mai bun dect
majoritatea brbailor.
-Mulumesc,spuse Blair,simind cum o strbate un mic fior de plcere,auzind
vorbele lui.El se ntoarse cu faa la ea.
-i de aceea renun la ntrecere.
-La ntrecere?
-La competiie,atunci,sau cum vrei tu s-i spui.Mi-am dat seama ieri,n timp ce
lucram singur la spital,c dup ziua petrecut mpreun m-am schimbat.Vezi
tu,eu ntotdeauna am lucrat singur,dar n ziua aceea cnd am lucrat mpreun...Ei
bine,a fost aa cum am visat i nc mai mult.Ne-am potrivit att de bine
mpreun,am avut acelai ritm de lucru,aproape ca i cum am fi fost ndrgostii.
Se opri i se uit la ea.
-Vreau s spun asta n sens alegoric,bineneles.
-Bineneles,murmur ea.Nu sunt sigur c neleg ceva din toate astea.
-Nu nelegi? Poate c am pierdut o soie,dar am ctigat un coleg! Pe o femeie
s-ar putea s o tratez uneori cu un respect mai mic sau chiar deloc,s-ar putea s
ncerc s-o pclesc ncercnd s-i demonstrez c prietenul ei e un biet biea
care nu tie s vsleasc,s noate sau s clreasc un cal,dar niciodat n-a
putea,absolut niciodat,s-i fac asta unui coleg medic pe care am ajuns s-l
respect i chiar s-l admir.Blair rmase tcut cteva clipe.Era ceva neplcut n
ceea ce spunea el referitor la Alan,dar cuvintele lui de laud erau prea dulci
pentru a o face s se mpiedice n amnunte.
-Vrei s spui c nu mai vrei s te cstoreti cu mine?
-Vreau s spun c te respect,iar tu ai spus c vrei s te mrii cu Alan Hunter,aa
c acum nu-i mai pot sta n cale.Tu i cu mine suntem egali n profesia medical
i nu mai pot acum s umilesc un coleg doctor n felul n care am fcut-o n
ultimele cteva zile.Prin urmare,nu mai eti inut prizonier aici.Poi s pleci

oricnd cu omul pe care-l iubeti i pot s te asigur c voi face tot ce-mi va sta n
putin s-l mpiedic pe Gates s spun i altora despre pierderea...castitii tale.
Blair se ridic n picioare.
-Nu sunt sigur c am neles bine.Sunt liber s plec? Nu m mai antajezi i
n-ai s-l mai pui pe Alan n situaii jenante? i faci toate astea pentru c m
consideri un doctor bun?
-Ai perfect dreptate.Mi-a trebuit ceva timp s-mi dau seama,dar pn la urm
am reuit.Ce fel de cstorie ar fi fost aceea bazat doar pe dorin? Bineneles
c simim o atracie reciproc unul fa de altul i poate c noaptea aceea a fost
ntr-adevr extraordinar,dar asta nu poate constitui o baz solid pentru o
cstorie.Ceea ce avei voi mpreun,tu i cu Alan,e ceva real,putei petrece mult
timp mpreun stnd de vorb,avei interese comune i sunt sigur c ai i
aceleai...hm,reacii fa de atingerea lui pe care le ai i fa de mine.Poate c
mpreun ai fcut chiar i dragoste de cteva ori n ultimele cteva zile,asta
n-am de unde s tiu.
-Poftim?! Leander i plec din nou capul.
-Iart-m.N-am vrut s te insult din nou.ntotdeauna reuesc s calc n strchini
cnd m aflu n preajma ta.Acum,probabil c n-ai s mai asculi ceea ce mai
aveam s-i spun.
-Ba am s te ascult,zise ea.Spune-mi i restul.
Ea se simea ciudat de dezamgit.Bineneles faptul c el o respecta ca doctor
era minunat,dar n acelai timp i-ar fi dorit parc i altceva i nu tia ce anume.
Cnd el se uit din nou la ea,ochii lui erau plini de strlucire.
-tiu c vrei s te ntorci n Pennsylvania i nu te nvinovesc pentru asta,
dar,lucrnd alturi de tine,a fost o plcere pentru mine,i,pentru c tiu c
niciodat nu voi mai avea aceast ocazie,ntruct sunt sigur c n-ai s mai vrei
niciodat s te ntorci n Chandler dup toate cte s-au ntmplat n ultimele
cteva zile,a dori s te ntreb dac a putea avea onoarea s lucrez cu tine n
urmtoarele cteva zile.Tata a fost de acord s-i conving pe cei din consiliu s
te lase s lucrezi la spital sub ndrumarea mea i mpreun vom putea munci
pn cnd are loc nunta lui Houston.Oh,Blair,i-a putea arta planurile mele
pentru clinica de femei.Nu le-am mai artat nimnui pn acum i a dori foarte
mult s i le art ie.Poate chiar mi-ai putea oferi unele sugestii,dar asta numai
dac ai timp.Blair se ndrept spre colul ndeprtat al camerei.Nu credea s
triasc vreo zi mai fericit dect ziua aceea petrecut mpreun cu Leander i
dac ei nu mai erau logodii acum,poate c Houston nu va mai simi nevoia s se
mrite cu omul acela,Taggert,i...

-i Alan poate lucra i el alturi de noi.Doamne,dac e i el mcar pe jumtate la

fel de bun ca tine...Este?
Blair reveni n prezent i-i ddu seama,simindu-se puin vinovat,c nici mcar
nu se gndise la Alan.
-Vrei s spui dac e la fel de bun ca mine? Cred c da.Bineneles c este! Dei
nu cred c el a avut ocazia s lucreze alturi de ali medici ca mine.Vreau s
spun c eu am fost foarte norocoas.Unchiul meu,Henry,este foarte respectat i,
de cnd eram aproape o copil,l-am asistat la operaii i l-am ajutat la urgene,
avnd ocazia s-i asist pe muli medici renumii,dar...Ea se opri.
-Bineneles c Alan este un doctor excelent,zise ea cu siguran n glas.
-i eu sunt sigur c este i cred c va fi o ncntare s lucrez cu voi amndoi.
Apropo,Alan a luat examenul acela la spitalul St Joseph?
-Da,dar el nu a...
-Nu a...ce? Buzele ei erau trasate ntr-o linie ferm.
-N-au fost acceptai dect primii ase cu mediile cele mai mari.
-neleg.Ei,poate c n-a avut o zi bun atunci.Pot s vin mine diminea la ase?
Pn atunci s tii c biblioteca mea este deschis pentru un doctor coleg.
i srut repede mna i plec.
CAPITOLUL 14
Blair era mbrcat,gata de plecare la cinci i jumtate dimineaa,a doua zi.
Sttea pe marginea patului nedumerit,netiind ce s fac.Oare s coboare sau el
va veni tot pe geam ca i data trecut?
Cnd pendula de jos btea ora ase,deschise ua i i se pru c aude pe cineva la
intrare.Alerg pe scri ajungnd chiar n clipa n care Susan somnoroas i
deschidea ua lui Leander.
-Bun dimineaa,spuse el zmbind.Eti gata? Ea ddu din cap.
-Nu putei pleca,domnioar Blair-Houston.N-ai mncat nimic,iar buctreasa
n-a pregtit nc micul dejun.Va trebui s ateptai pn se mbrac.
-Ai mncat? l ntreb ea pe Lee.
-M simt de parc n-a fi mncat nimic de zile ntregi,rspunse el,zmbindu-i,i
din nou ea rmase impresionat de ct de frumos era el cu ochii aceia verzi.
i,dintr-un motiv necunoscut,gndurile o purtar ctre noaptea pe care o
petrecuser mpreun.Era ciudat c se gndea la aa ceva acum,pentru c de zile
ntregi nu-i mai trecuser prin cap acele momente.Poate c se ntmpl datorit
faptului c el nu mai ncerca acum s-o enerveze.

-Vino n buctrie i am s-i pregtesc eu micul dejun.Pn i eu tiu s

pregtesc ou i unc.Mncarea pentru domnul Gates va fi pregtit mai trziu
probabil i ntreg personalul va avea de suferit de pe urma acestui lucru,dar cel
puin noi nu vom fi aici s auzim ce are de spus.
Dup o jumtate de or,Lee se sprijini de sptarul scaunului,aflat n faa mesei
mari de stejar din buctrie,i se terse la gur.
-Blair,nu mi-am nchipuit c tii s gteti.Mi se pare prea mult la o femeie s
tie s i gteasc,s fie i o prieten adevrat,i o coleg,-ochii i glasul lui
cobor-i o iubit.Oftnd se uit la ea.
-Mi-am jurat c am s m port ca un om care tie s piard,c am s m port
frumos,fr a-mi arta prerile de ru.i zmbi dulce ca un copil.
-Va trebui s m ieri dac uit uneori.
-Da,bineneles,zise ea nervoas i-i ddu seama c,din nou,gndurile ei zburau
ctre noaptea petrecut mpreun.Ctre noaptea aceea cnd fusese liber s-l
srute,cnd minile lui...
-Nu sunt curate?
-Poftim? spuse ea tresrind cnd reveni n prezent.
-Te uitai fix la minile mele i m ntrebam dac nu cumva s-a ntmplat ceva cu
ele.
-Eu...Eti gata?
-Cnd doreti,spuse el,ridicndu-se i trgndu-i scaunul.Blair i zmbi,
gndindu-se la omul acela nepoliticos cu care Houston spunea c o s se
cstoreasc i consider c nu ncpea nici o comparaie ntre el i Lee;
n drum spre spital,el o ntreb de Alan,iar ea i rspunse c el urma s-i
ntlneasc la infirmerie.ntr-adevr se afla acolo,prnd somnoros i puin
suprat,vzndu-i pe Blair i pe Lee sosind mpreun.
Fu o zi lung i grea.Prea c fiecare pacient era numai responsabilitatea lui Lee,
iar ei trei mpreun trebuir s lucreze ct doisprezece.La ora unu sosir patru
oameni ce fuseser rnii cnd se prbuise captul unui tunel de la mina
Inexpressible.Doi dintre ei erau mori,unul avea piciorul rupt,iar al patrulea se
zbtea ntre via i moarte.
-Nu mai are mult de trit,spuse Alan,s-l lsm n pace...
Dar Blair se uita la ochii acelui brbat,acum nchii,i vzuse c el se lupta s
triasc.Nu-i ddea seama ce-ar fi putut avea n interior,dar se gndi c poate
avea o ans.Dup cum arta,ar fi trebuit s fi fost mort deja,dar totui dorea
destul de mult s triasc,dovad c nc mai rezista.Blair se uit la Lee care
pentru o clip i aminti de ochii organizatorului de sindicat.

-Cred c exist o ans.l putem deschide s vedem? Eu cred c vrea s

triasc,insist ea.
-Blair,spuse Alan exasperat,oricine i poate da seama c mai are doar cteva
minute de trit.Toate organele lui interne probabil c sunt strivite.Las-l s
moar alturi de familia lui.Blair nici mcar nu se uit la Alan,ci continu s-l
priveasc pe Lee.
-Te rog,opti ea.Te rog.
-Hai s-l ducem n sala de operaii,strig Lee.Nu! Nu-l mica.Las-l pe masa
aceea i-l ducem aa.Se dovedi c Blair avusese dreptate,dar i Alan.Organele
lui interne erau strivite,dar nu att de ru cum crezuser la nceput cnd l
deschiseser.Avea splina rupt i sngera foarte mult,dar reuir s i-o scoat i
s curee celelalte rni.
Din cauza hemoragiei interne,trebuir s lucreze rapid i,fr ca vreunul dintre
ei s-i dea seama,Alan fu dat deoparte.Leander i Blair care lucrau att de bine
mpreun i care aveau experien,coseau ct de repede reuea doamna Krebbs
s pun aele n ace.Ea era asistenta preferat a lui Lee i lucra cu el de cnd Lee
se ntorsese n Chandler.Alan,dndu-i seama c el nu putea lucra att de repede
ca Leander i Blair,se ddu napoi i-i ls pe ei trei s repare organele interne
ale rnitului.Dup ce-l nchiser,plecar din sala de operaii.
-Ce crezi? l ntreb Blair pe Lee.
-Acum e rndul lui Dumnezeu,dar cred c tu i cu mine am fcut tot ce-am
putut.i zmbi.
-Te-ai descurcat de minune.Nu-i aa,doamn Krebbs?
Femeia voinic i crunt pufni pe nri.
-O s vedem dac pacientul triete,spuse ea prsind ncperea.
-neleg c nu prea face complimente,zise Blair,splndu-se pe mini de snge.
-Numai atunci cnd le merii.Eu nc le mai atept pe ale mele.Bineneles nu
sunt aici dect de doi ani.n timp ce ei rdeau mpreun,nu-i ddur seama c
Alan se afla lng perete privindu-i.
Dup ce ieir de la chirurgie,se ntoarser n saloane i ctre sfritul zilei
ngrijir un copil ce fusese oprit.i,pe msur ce ziua se scurse,Blair i Leander
preau neobosii,n timp ce Alan se inea dup ei,simindu-se tot mai de prisos.
De dou ori ncerc s-i spun lui Blair s mearg acas,dar ea nici nu vru s
aud.Rmase alturi de Leander tot timpul.Pe la zece seara,Alan ncepu s
picoteasc.

-Haidei n biroul meu,spuse Lee pe la unsprezece.Am nite bere i nite

sandviuri i vreau s v art ceva.Alan se aez pe un scaun i nfometat i
mnc sandviul n timp ce Lee i desfur planurile i le ntinse pe mas.
-Acestea sunt planurile mele pentru infirmeria de femei,un loc unde o femeie s
poat merge pentru orice problem i s primeasc un tratament competent.
Mi-ar plcea s fac i un centru de iniiere,unde femeile s fie nvate cum s
aib grij de sntatea copiilor lor.Se opri i-i zmbi lui Blair.
-Fr baleg de cal i aele mpotriva cancerului.Ea i zmbi drept rspuns i-i
ddu seama c faa lui se afla la civa centimetri de a ei i c se apropia de ea
cu o expresie ntiprit pe chip pe care n-o mai vzuse dect o singur dat
nainte,
n noaptea aceea.nainte de a-i da seama ce face,se aplec spre el ntr-un mod
ce i se pru foarte natural i prea ceva foarte normal ca el s o srute.
Dar,doar la civa milimetri de buzele ei,el se ddu brusc napoi i ncepu s-i
strng planurile.
-E trziu i ar fi mai bine s te conduc acas.Se pare c l-am obosit tare de tot pe
Alan.i apoi,e inutil s-i art planurile astea.Nici mcar n-ai s mai fii aici.Ai s
fi ntr-un ora mare,ntr-un spital bine pus la punct i n-ai s ai probleme s
construieti ceva de la prima crmid,s trebuiasc s te gndeti unde ai s pui
echipamentul sau pe cine s angajezi,s te gndeti la ce ai s-i nvei pe ceilali
sau pe cine ai s tratezi.Se opri i oft.
-Nu,la spitalul acela din ora,totul este deja planificat.N-o s fie nebunia de aici
cnd se va construi marea clinic.
-Dar nu sun chiar att de ru.Vreau s spun c poate fi destul de plcut s
hotrti singur cum vrei s fie puse la punct toate lucrurile.Mi-ar plcea s am o
clinic pentru arsuri sau poate mcar un salon special izolat sau...
El o ntrerupse.
-E drgu din partea ta s spui toate astea,dar la un spital dintr-un ora mare
oamenii i pltesc notele de plat.
-Dac un spital mare e aa de bun,atunci de ce n-ai rmas ntr-unul ca acesta? De
ce-ai plecat? ntreb ea indignat.
Cu un gest de adnc veneraie el bg planurile la loc n seif.
-Bnuiesc c-mi place mai mult s simt c e nevoie de mine dect mi place s
m simt n siguran,spuse el,ntorcndu-se ctre ea.Sunt mai mult dect
suficieni doctori pe Coasta de Est,dar aici te afli ntr-o continu competiie cu
tine nsui pentru a reui s faci fa tuturor problemelor ivite.Oamenii de aici au

mai mult nevoie de un doctor dect acolo.Aici simt c fac ceva bun,spre
deosebire de acolo.
-De aceea crezi c eu vreau s m rentorc pe Coasta de Est? Pentru siguran?
Nu crezi c a face fa problemelor muncii de aici?
-Blair,te rog,n-am vrut s te jignesc.M-ai ntrebat de ce nu vreau s lucrez
ntr-un spital mare i bine pus la punct din Est i i-am rspuns,asta-i tot.Asta
n-are nici o legtur cu tine.Suntem colegi,ai uitat? Nici prin cap nu mi-ar trece
s-i spun eu ce s faci i ce s nu faci.De fapt,dac stau s m gndesc bine,eu
sunt acela care-i netezete calea.Am renunat la intenia de a m cstori cu
tine,astfel nct s te poi ntoarce n Est,s te mrii cu Alan i s lucrezi n
spitalul acela exact cum ai spus c vrei.Ce altceva pot face mai mult?
Blair nu tiu ce s-i rspund,dar se simea tulburat,n momentul acesta,ideea
de a lucra la spitalul Sf: Joseph prea egoist,de parc ea ar fi cutat s obin
nite avantaje n loc de a-i ajuta pe oameni,aa cum ar fi trebuit s fac.
-Pentru c veni vorba despre Alan,spuse Lee,cred c ar trebui s-l ducem acas.
Blair uitase complet de Alan i cnd se ntoarse l vzu rezemat de scaun,
picotind.
-Da,cred c aa ar fi mai bine,zise ea absent.Se gndise prea mult la ceea ce
spusese Leander.Poate c un spital mare era sigur dar oamenii care ajungeau
acolo erau la fel de bolnavi ca aceia din Vest.Bineneles c existau mai muli
medici care s-i trateze acolo,iar aici nu exista nici mcar un spital decent pentru
femei.n Philadelphia existau cel puin patru clinici pentru femei i copii i
bineneles c existau i femei doctori acolo pentru c toat lumea tia c uneori
femeile sufereau ani de zile de cte o boal nainte de a lsa un brbat s le
consulte.
-Gata? ntreb Lee,dup ce-l trezi pe Alan.Blair se gndi tot drumul la ceea ce
spusese Lee i rmase n pat mult timp treaz gndindu-se la asta.Chandler cu
siguran c avea nevoie de o femeie medic,iar ea ar putea lucra alturi de
Leander,ajutndu-l s conduc aceast nou clinic a lui n acelai timp.
-Nu,nu,nu! zise ea cu glas tare,lovind cu pumnul n pern.Nu voi rmne n
Chandler! Am s m mrit cu Alan,o s-mi fac stagiatura la spitalul Sf.Joseph i
o s-mi deschid un cabinet n Philadelphia.
Se aez ntr-o poziie mai comod pentru a adormi,dar cnd ncepu s aipeasc
se gndi la numeroasele femei din Chandler care n-aveau un doctor femeie s le
ngrijeasc.Avu o noapte agitat.Miercuri diminea,Lee veni n vizit,iar Blair
se bucur foarte mult s-l vad.

-Nu trebuie s merg la spital pn dup-amiaz i m-am gndit c poate ai vrea

s faci o plimbare clare cu mine.M-am oprit pe la hotel i l-am rugat pe Alan s
vin cu noi,dar a spus c e obosit dup ziua de ieri i c oricum nu-i place s
clreasc.Nu cred c ai vrea s mergi singur cu mine,nu?
nainte ca Blair s-i rspund,Leander continu:
-Bineneles c nu vrei,zise el repede,rsucindu-i plria n mini.Nu poi s
mergi singur cu mine,din moment ce eti logodit cu alt brbat.Numai c tot
oraul crede c am s m nsor cu tine peste cinci zile i nici o domnioar nu o
s ias cu mine.Se ntoarse s plece.
-N-am vrut s te mpovrez cu problemele mele.N-are de ce s te intereseze
singurtatea mea.
-Lee,spuse ea,apucndu-l de bra pentru a nu-l lsa s ias.Eu...eu chiar voiam s
discut cazul acela de septicemie cu tine,poate c...Leander n-o ls s termine.
-E foarte frumos din partea ta,Blair,eti o prieten adevrat,o asigur el cu
chipul luminat de un zmbet care i nmuie genunchii lui Blair.
n clipa urmtoare i puse mna pe mijloc i o mpinse uurel ctre ua ce ddea
n curtea din spate unde ateptau doi cai gata neuai.
-Dar nu pot s merg mbrcat aa,protest ea,privind n jos ctre fusta lung.mi
trebuie o fust pantalon i...
-Mie mi se pare c ari foarte bine i,la urma urmei,de se ntmpl dac o s i
se vad puin gleznele? Sunt singurul care pote observa i nu uita c eu te-am
vzut toat.Blair nu mai avu timp s replice pentru c el o ridic i o puse pe
cal,iar ea ncepu repede s-i aranjeze poalele fustei ca s pstreze ct de ct o
urm de decen.Se rug n sinea,ei c Houston s n-o zreasc astfel,cumva.
Houston s-ar putea ca ntr-o zi s-i ierte sora pentru c i-a furat brbatul cu care
urma s se cstoreasc,dar niciodat n-ar ierta-o dac s-ar lsa vzut n public,
purtnd haine nepotrivite.Leander i zmbi,iar ea uit de sora ei i de faptul c se
afla cu un brbat cu care n-ar fi trebuit s fie.
El o conduse departe,n afara oraului.Clri o vreme alturi,iar Blair i puse din
nou ntrebri despre clinica pentru femei i despre planurile de viitor.
Iar ea i spuse cteva dintre ideile ei.O singur dat doar n cursul discuiei el
pomeni nostalgic despre faptul c ar fi dorit s aib pe cineva cu care s poat
lucra.Prudent Blair l ntreb dac s-a gndit cumva la o femeie medic.Lee
spuse c se gndise foarte mult la ea i pe parcursul urmtoarei jumti de or
nu fcu altceva dect s-i explice cum ar lucra ei mpreun la aceast nou
clinic dac ea ar rmne n Chandler.Nu dur mult pn cnd Blair se ls
prins n acest joc al imaginaiei,vorbind despre cum ar putea ei lucra mpreun

i despre toate miracolele pe care le-ar svri.mpreun ar putea face s dispar

toate bolile din statul Colorado.
-i apoi,toi trei ne-am putea muta n California ca s-i facem bine i pe toi
bolnavii de acolo,rse Leander.
-Toi trei? ntreb Blair nedumerit.Lee i arunc o privire de repro.
-Alan.Omul pe care-l iubeti,ai uitat? Cel cu care urmeaz s te cstoreti.Va
trebui s fac i el parte din echip.Va trebui s-i aduc i el contribuia la noua
clinic.i ne va ajuta aa cum a fcut-o i ieri.Ciudat,dar Blair abia reuea cu
mare greutate s-i aminteasc de ceea ce Alan fcuse ieri la spital.i aminti c
nu voise s-l ajute pe rnitul ce fusese strivit,dar oare fusese n sala de operaii
cu ei?
-Uite c am ajuns,spuse Lee n timp ce ea l urm ctre un loc nchis ntre nite
stnci gigantice.El descleca i scoase aua de pe cal.
-Niciodat nu credeam c am s mai fiu n stare s vin n locul sta,dup tot ceea
ce s-a ntmplat aici.Blair fcu un pas napoi n timp ce el scotea aua de pe
calul ei.
-Ce s-a ntmplat aici? El se opri cu aua n brae.
-Aici mi-am petrecut cea mai rea zi din viaa mea.Aici am adus-o pe Houston
dup noaptea n care noi am fcut dragoste i am descoperit c femeia cu care
petrecusem cea mai minunat noapte din viaa mea nu era cea cu care eram
logodit.
-Oh,spuse Blair cu glas slab,dorindu-i s nu fi pus aceast ntrebare.
Se ddu napoi n timp ce Leander scotea o ptur de sub a i o ntindea pe jos,
apoi adap caii la un mic pria din apropiere i n final ncepu s aeze
mncarea pe ptur.
-Ia loc,i spuse el.Blair ncepu s se gndeasc la faptul c n-ar fi trebuit s vin
singur cu el aici.i venea mai uor s-i reziste lui Lee cnd era nesuferit i-l
mbrncea pe Alan n lac pentru c,ultima dat cnd Lee fusese la fel de drgu,
sfrise prin a-i scoate hainele i a face dragoste.
Blair se uit n sus la Lee care sttea n picioare,admirnd cum soarele i aezase
o cunun de raze n pr i se gndi c,sub nici o form,nu trebuia s-l lase s-o
ating.i nici s lase cumva ca din ntmplare conversaia s se ndrepte ctre
ceea ce se ntmplase ntre ei.Trebuia s discute doar despre medicin.
Mncar ce adusese Lee,iar Blair i povesti despre cele mai dificile cazuri din
cariera ei.Trebuia s-i aminteasc toate detaliile morbide pentru c Lee i
scosese haina i se ntinsese la civa centimetri de ea.Ochii lui erau nchii i nu
fcea altceva dect s murmure cte un rspuns din cnd n cnd la ceea ce-i

povestea Blair,iar ea bnui c el era pe punctul de a adormi.Nu se putea stpni

s nu-l priveasc n timp ce vorbea,admirndu-i picioarele lungi i amintindu-i
de senzaia trit cnd le simise pe propria piele.i privi pieptul lat i puternic,cu
muchii reliefai prin materialul de bumbac al cmii.i aminti de senzaia
ncercat cnd prul lui de pe piept fcuse contact cu snii ei.
i,cu ct i amintea mai multe,cu att vorbea mai repede pn cnd cuvintele i
se oprir n gt i fu incapabil s mai scoat un sunet.Cu un oftat de frustrare,se
opri din vorbit i rmase cu ochii aintii la minile ei din poal.
Leander nu spuse nimic mult vreme,iar ea crezu c probabil adormise.
-N-am ntlnit niciodat pe cineva ca tine,spuse el ncet,iar Blair nu se putu
abine i se aplec spre el ca s aud ce spune.Niciodat n-am cunoscut o femeie
care s poat nelege ceea ce simt eu fa de medicin.Toate femeile pe care
le-am cunoscut urlau la mine dac ntrziam s le conduc la o petrecere pentru
c trebuia mai nti s m ocup de vreun rnit.i nici n-am ntlnit vreo femeie
pe care s-o intereseze munca mea.Eti cea mai nelegtoare i mai iubitoare
fiin pe care am cunoscut-o.Blair fu prea uluit ca s mai poat spune ceva.
Uneori se gndea c se ndrgostise de Alan pentru c fusese primul tnr care o
apreciase pentru ceea ce era.De multe ori Blair ncercase s fie ca sora ei,s fie
tcut i blnd,s nu reacioneze atunci cnd un brbat spunea o prostie cu o
replic pe msur,dar nu se putea abine.i drept rezultat al rsului i sinceritii
ei,nu avusese prea muli curtezani.n Pennsylvania brbaii observaser ct de
frumoas este i fuseser ncntai s o cunoasc,dar,cnd aflaser c urma s
devin medic,interesul lor dispruse ca prin farmec.i dac rmneau totui n
preajma ei aflau foarte curnd c Blair era foarte deteapt,iar asta pentru o
femeie echivala cu o condamnare la moarte.Nu trebuia dect s bat un brbat la
ah sau s fac o problem de aritmetic n cap mai repede dect el i interesul
lui disprea brusc.Alan fusese primul brbat ntlnit care nu artase repulsie fa
de calitile ei,iar Blair considerase c s-a ndrgostit de el dup trei sptmni
de la prima lor ntlnire.Acum,Leander spunea c o place.i,cnd se gndea la
tot ce-i fcuse n ultimele cteva zile,lsndu-l n plin deert s vin pe jos n
ora,era uimit c el nc o mai putea suporta.Ori era un brbat cu totul
remarcabil ori era un masochist.
-tiu c peste cteva zile vei pleca din ora i poate c n-am s te mai vd
niciodat,aa c a vrea s tii ce a nsemnat acea noapte petrecut mpreun
pentru mine,spuse el cu un glas abia optit.n noaptea aceea a fost de parc nu te
puteai stpni,de parc simpla mea atingere te atrgea ctre mine.A fost att de
ncnttor pentru vanitatea mea.Mi-am zis c sunt un om vanitos,dar nu sunt aa

dect atunci cnd sunt cu tine i asta pentru c tu m faci s m simt att de
bine.Iar acum,cnd mi-am gsit femeia vieii mele...care e n acelai timp i o
prieten,o coleg i o iubit fr egal,am pierdut-o.
Blair se aplec spre el n timp ce vorbea.Lee ntoarse capul ntr-o parte.
-Vreau s fiu cinstit n legtur cu ceea ce s-a ntmplat.Vreau s-i ofer ceea ce
i doreti,ceea ce te va face fericit,dar sper c nu te atepi s m aflu n gar
atunci cnd vei pleca mpreun cu Alan.Bnuiesc c n ziua n care vei disprea
cu el o s m mbt cri i o s ajung s-mi povestesc necazurile vreunei
chelnerie rocate.Blair se ndrept brusc de spate.
-Asta-i place? spuse ea nepat.El o privi surprins.
-Ce anume s-mi plac?
-Chelneriele rocate.
-Oh,prostu ce eti...Brusc chipul lui cpt o culoare stacojie din cauza furiei,
n timp ce se ridic i ncepu s trag de ptur,scond-o de sub ea i bgnd
mncarea la loc n sculeul de piele de lng a.
-Nu,nu-mi plac chelneriele rocate.A fi vrut s-mi plac.Am fost ns destul de
prost ca s m ndrgostesc de cea mai ncpnat,mai oarb i mai idioat
femeie din lume.Niciodat nu am avut probleme cu vreo femeie pn cnd nu
te-am cunoscut pe tine,iar acum nu am dect necazuri.Trnti aua pe cal.
-Exist clipe n care mi doresc s nu te fi cunoscut niciodat.
Se ntoarse cu spatele la ea.
-Poi s-i neuezi i singur calul i s gseti drumul napoi ctre ora.Asta
ns numai dac nu eti pe de-a-ntregul oarb ca s vezi crarea,pentru c,n
privina oamenilor,cu siguran c nu vezi nimic.Puse un picior n scar,iar apoi,
dintr-un impuls,se-ntoarse la ea,o lu n brae i o srut.
Blair uitase complet cam cum e cnd o sruta Lee,uitase de tot acea senzaie
copleitoare.Nu mai tia i nu-i mai ddea seama de nimic cnd o atingea el
pentru c n clipa aceea i dispreau toate senzaiile n afar de cea pe care i-o
provoca atingerea acestui brbat.
-Aa,spuse el furios,ndeprtndu-se de ea,apoi trebuind s-o scuture niel ca s-o
fac s-i deschid ochii.Am avut pacieni orbi care vedeau mai multe dect vezi
tu.Plec de lng ea i ddu s urce pe cal,apoi bombni: La dracu! i puse
aua pe calul ei,ajutnd-o apoi s urce.O conduse n galop napoi n Chandler i
cnd se oprir n faa casei i zise:
-Te atept la spital mine diminea la opt.Ea abia avu timp s dea din cap n
semn de ncuviinare,c el dispru lsnd-o singur.

CAPITOLUL 15
Cel mai bun termen pentru a descrie starea de spirit n care se afla Blair cnd
ajunse acas era cel de nedumerire total.Nu tia ce se ntmplase cu Leander i
nu nelegea de ce era att de suprat.Mama ei se afla n salon nconjurat de
sute de cutii.
-Ce-s astea? ntreb Blair absent.
-Sunt daruri de nunt pentru tine i pentru Houston.Vrei s deschizi cteva dintre
cadourile pentru tine?
Blair arunc o privire ctre cutii i cltin din cap.Ultimul lucru de care dorea
s-i aminteasc acum era nunta care s-ar putea sau nu s-ar putea s aib loc,i
asta n nici un caz pentru c Leander ar mai fi vrut s se nsoare cu ea.
Sun la hotel la Alan i ls un mesaj c urmau s se ntlneasc a doua zi
diminea la opt la spital,apoi urc sus s-i pregteasc o baie.Cnd cobor dup
o or,Houston era acas,lucru destul de rar n ultima vreme,cnd era mai tot
timpul plecat cu Taggert i se afla ntr-o stare plin de agitaie n timp ce
deschidea cadourile i vorbea cu Opal ntr-o vitez ameitoare despre planurile
de nunt.Houston scoase exclamaii de uimire deschiznd darurile sosite de pe
Coasta de Est de la familiile Vanderbilt sau Astor,nume despre care Blair doar
auzise,iar acum Houston se cstorea cu unul dintre membrii acestei societi
alese.Fr nici un chef se aez pe sofa.
-Ai vzut rochia,Blair? ntreb Houston ntorcndu-se spre ea i innd n mn
un bol de cristal care trebuia s fi costat o avere.
-Care rochie?
-Rochia noastr de nunt,bineneles,spuse Houston rbdtoare.i-am
comandat-o exact ca a mea.Blair se simi incapabil s mai rmn ntr-o
ncpere n care totul deborda de entuziasm.Poate c Houston putea fi ncntat
uor de cteva cadouri,dar ea nu era n stare.
-Mam,nu m simt prea bine.Cred c o s m duc n pat,s citesc puin.
-Bine,draga mea,spuse Opal,n timp ce deschidea o alt cutie.
O s-o trimit pe Susan sus cu o tav.Apropo,a sunat un tnr i a spus c nu vine
mine la spital.Un domn Hunter,sau cam aa ceva,zise ea.
Dac mai era posibil,Blair ncepu s se simt i mai ru.l neglijase pe Alan,
ruinos de mult n ultimele zile.Dimineaa sosi prea devreme pentru Blair a crei
stare de spirit nu se mbuntise mai deloc.Cel puin pacienii de la spital o
fcur s uite pe moment de problemele ei,dar asta se ntmpl doar pn cnd
sosi Leander.Starea lui de spirit mult mai mohort comparativ cu a ei o fcu s
par pe lng el cu adevrat radioas.n dou ore reui s ipe la ea de patru ori,

spunndu-i c,dac voia s ajung un doctor adevrat,atunci ar trebui s nvee

cteva lucruri.Blair vru i ea s ipe la el,dar,dup o privire aruncat ctre chipul
lui,renun mulumindu-se s-l aprobe cu Da,domnule i ncerc s fac tot ce
putea pentru a-l asculta.La unsprezece tocmai se aplecase deasupra unei fetie al
crei bra rupt reuise s-l aeze la loc,cnd Alan apru n spatele ei.
-tiam c am s te gsesc aici,cu el.Blair i zmbi fetiei.
-Alan,acum lucrez.
-O s stm de vorb acum,n clipa asta,n faa ntregului personal sau singuri,
cum doreti.
-Bine,atunci vino cu mine.l conduse pe un coridor ctre cabinetul lui Leander.
Ea nu cunotea prea bine spitalul,iar acesta era singurul loc unde tia c nu vor fi
deranjai.Spera numai ca Leander s nu vin cumva i s-i descopere acolo.
-Ar fi trebuit s-mi nchipui c ai s vii aici.n biroul lui! Probabil c te simi
foarte bine aici.Nu m ndoiesc c intri destul de des n acest birou.
Spre consternarea lui,Blair se prbui pe un scaun,i duse minile la obraz i
ncepu s plng.Alan ngenunche ct ai clipi n faa ei.
-N-am vrut s te supr.Blair ncerc s-i controleze lacrimile,dar nu reui.
-Toat lumea e suprat pe mine.Nu pot fi pe placul nimnui.Domnul Gates nu
m slbete nici o clip,Houston m urte,Leander abia dac-mi mai vorbete,
iar acum i tu...
-De ce e suprat Westfield? Doar e pe punctul de a ctiga detaat.
-S ctige? Blair i scoase o batist din buzunar i-i sufl nasul.
-Nici mcar nu mai particip la competiie.A zis c i d seama c te iubesc,aa
c nu mai are de gnd s participe la ntrecere.Alan se ridic,sprijinindu-se de
birou.
-Atunci de ce-i petreci tot timpul alturi de el? De o sptmn ntreag eti
numai cu el.
-A spus c i-ar face plcere s lucreze cu mine cele cteva zile care au mai
rmas pn la plecarea mea.C niciodat n-a lucrat att de bine alturi de cineva.
i ne-a invitat doar pe amndoi.
-Ei,ca s vezi,ncepu Alan,agitndu-se prin ncpere.E mai meschin dect am
crezut.N-am vzut n viaa mea un iretlic mai murdar.Se uit la Blair.
-tie c eti infatuat de tot ce ine de medicin,aa c se folosete de asta pentru
a intra pe sub pielea ta i bineneles c m invit i pe mine! Omul sta are ani
de experien n spate comparativ cu mine,aa c n faa ta el apare grozav,n
timp ce eu art ca un idiot.

-Nu-i adevrat!Leander a spus c vrea s lucreze cu mine i c ntr-adevr

lucrm bine mpreun.E ca i cum ne-am citi gndurile unul altuia.
-Din cte am auzit aa s-a ntmplat din prima sear cnd ai ieit mpreun.
-Acum cine e necinstit?
-Nu sunt mai necinstit dect el,se rsti Alan.Blair,m-am sturat s pic drept
prost.Sunt un medic nceptor care trebuie s fie n competiie mereu cu un om
care are ani de experien n spate.Eu am crescut la ora i trebuie s fac fa
unor ntreceri care in de a vsli pe un lac sau de a merge clare.Este imposibil
ca n aceste condiii eu s par mai bun dect el.
-Dar nu nelegi c Leander nu mai particip la ntrecere.Nu mai vrea s se
nsoare cu mine.Rmn n Chandler pn cnd se cstorete sora mea,iar apoi
tu i cu mine plecm mpreun.nc mai sper ca Houston s se mrite cu
Leander.El o privi o clip.
-Cred c o parte din tine este convins de ceea ce spui.D-mi voie s-i spun
ceva: Westfield nu a prsit cursa.Srmanul se chinuie att de tare s ctige,
nct m mir c mai poate s rsufle.i dac nu crezi c ai s te cstoreti luni,
de ce n-ai pus capt planurilor de nunt pe care le face sora ta? Ai de gnd s stai
n primul rnd nconjurat de toate lucrurile n dublu exemplar,vznd cum se
mrit sora ta? Ce ai de gnd s faci cu toate cadourile alea?
Puse minile pe braele scaunului i se aplec spre ea.
-Iar ct privete faptul ca Houston s se mrite cu iubitul tu doctor,nu cred c ai
putea s stai i s vezi aa ceva.
-Ajunge,Hunter,destul,se auzi glasul lui Leander din prag.
-Ba nu-i deloc destul,spuse Alan,naintnd ctre Leander.
-Dac vrei s te bai...Lee se opri cnd Blair se post ntre cei doi brbai.
-Blair,spuse Alan,e timpul s te hotrti.Astzi plec din ora cu trenul de patru.
Dac nu eti n gar plec singur.Spunnd acestea,Alan iei din ncpere.
Blair rmase acolo,singur cu Leander,pre de cteva clipe fr ca vreunul dintre
ei s spun ceva,apoi Lee i puse o mn pe bra.
-Blair...ncepu el dar ea se ddu deoparte.
-Cred c Alan are dreptate.E timpul s iau o hotrre i s ncetez cu jocurile
astea copilreti.Spunnd acestea,trecu pe lng el i merse pe jos cele dou mile
pn acas.Cnd ajunse n camera ei,foarte calm,lu un stilou i o hrtie i
ncepu s fac o list de motive pro i contra pentru care s plece cu Alan.
Existau cinci motive pentru care s plece cu Alan.Existau cinci motive puternice
la care se putea gndi i care o ndemnau s plece cu el.Ele variau de la

posibilitatea de a pleca din acest ora provincial pn la faptul c,prin plecarea

ei,Houston nu s-ar mai fi simit obligat s se mrite cu milionarul ei.
Singurul motiv care o mpiedica s plece cu Alan era faptul c nu l va mai putea
vedea niciodat pe Leander.Nu va mai putea s lucreze alturi de el la noua
clinic i,poate c,Alan avea dreptate cnd spunea c Leander s-ar putea s-i fi
artat acele planuri doar ca un iretlic pentru a ctiga competiia.
Se ridic de la mas.Dac nu ar lucra la clinica de aici,spitalul St Joseph din
Pennsylvania nc o mai atepta.
Se uit la uniforma pe care o purta i tiu c acesta va fi singurul lucru pe care-l
va lua cu ea.Nu putea iei pe u ducnd alt bagaj dect trusa medical,pentru c
altfel s-ar fi ivit ntrebri.Nu putea s ia dect ce era pe ea.Fcu hrtia din mn
mototol i o inu n pumn.S-ar putea s aib nevoie de ea ca s-i aminteasc de
ce fcea toate astea.Jos,mama ei aranja cadourile,iar Houston era plecat.Blair
ncerc s-i spun mamei ei cteva cuvinte,s-i ia ntr-un fel rmas-bun,dar
Opal era prea ocupat numrnd piesele de argintrie.
Cu brbia ridicat,Blair iei pe u i plec spre gar.n timp ce mergea,se uit n
jur vznd micul orel,n care activitatea era n toi,cu ali ochi.Poate c nu era
chiar att de ru cum crezuse la nceput.Nu era Philadelphia,dar avea i el
calitile lui.Trei trsuri trecur pe lng ea din care oamenii i ddur binee.
-Bun ziua,Blair-Houston,iar pentru prima dat auzind numele dublu nu i se mai
pru chiar att de neplcut.
n timp ce se apropia de gar se ntreb ce se va ntmpla dup ce va pleca: dac
Houston se va mrita cu Lee,dac mama ei va nelege dispariia lui Blair,dac
Gates o va ur i mai mult dect o ura deja.
Sosi n gar la patru fr un sfert i vzu imediat c Alan nc nu ajunsese.
Rmase n picioare pe peron,cu tursa medical lng ea,cu lista fcut ghem n
mn i se gndi c acestea erau ultimele minute pe care le petrecea ntr-un ora
ce purta numele tatlui ei.Dup scandalul pe care-l provocase,furnd logodnicul
surorii ei,apoi fugind cu un alt brbat cu doar cteva zile nainte de nunt,se
ndoia c se va mai rentoarce n ora nainte de a mplini nouzeci de ani.
-hm,se auzi un glas pe care-l recunoscu i se ntoarse brusc vzndu-l pe
Leander stnd pe o banc n spatele ei.Am zis s vin s-mi iau rmas-bun,spuse
el,iar Blair se apropie,rmnnd n picioare n faa lui.
Lista i czu din mn i,nainte de a apuca s o ridice,o lu Leander i o citi.
-Vd c am pierdut n favoarea lui Henry i a sentimentului de vin pe care-l ai
fa de Houston.Ea i nfc lista din mn.

-I-am fcut surorii mele un lucru de neiertat i,dac pot ndrepta ceva,voi ncerca
s-o fac.
-Mie nu mi s-a prut prea nefericit cnd am vzut-o ultima dat.Se uita la
Taggert de parc ar fi inut soarele n mini.
-Lui Houston i plac banii.Lee pufni pe nri.
-S-ar putea s n-o cunosc prea bine pe femeia asta,dar tiu c nu e ndrgostit
de bani.Cred c tot ceea ce-i place este puin mai,hm...personal.
-Eti crud!
-Atunci bnuiesc c e bine c te mrii cu un brbat perfect,aa ca Hunter i nu
cu un om crud ca mine.Doar pentru c provoc trupului tu senzaii care te fac s
plngi de plcere,doar pentru c ne simim bine mpreun i lucrm att de bine
amndoi,acestea nu sunt motive destul de ntemeiate ca s te cstoreti cu mine.
Am auzit c pe Hunter l-ai btut i la tenis.
-M bucur c nu m cstoresc cu tine.Niciodat nu am dorit aa ceva.
Un zgomot o fcu s-i ridice privirea i vzu trenul.Leander se ridic.
-Afurist s fiu dac am s stau aici s vd cum te faci de rs de una singur.
i bg minile n buzunare.
-Ai s fii nefericit i o merii din plin.Se ntoarse pe clcie i plec.
Pre de-o clip lui Blair i veni s alerge dup el,dar se abinu.Luase o hotrre i
avea de gnd s o respecte.Aa era cel mai bine pentru toi cei implicai.
Trenul sosi n gar,dar Alan nu se afla acolo.Merse pe peron nainte i napoi n
timp ce doi brbai coborr din tren,iar un brbat i o femeie urcar.
Conductorul ncepu s fac semn trenului s plece.
-Trebuie s mai ateptai.Trebuie s mai soseasc cineva aici.
-Dac n-a venit pn acum o s piard trenul.
Nevenindu-i s-i cread ochilor,Blair vzu cum trenul pleac din gar.Se aez
pe banc i atept.Poate c Alan ntrziase pur i simplu i avea de gnd s
prind trenul urmtor.Rmase acolo dou ore i patruzeci i cinci de minute,dar
Alan nu apru.ntreb la cas dac un brbat ce corespundea descrierii lui Alan
cumprase cumva un bilet.El cumprase dou bilete devreme diminea,pentru
trenul de ora patru.
Blair mai rmase pe peron nc o jumtate de or,apoi se ndrept spre cas.
Deci aa te simeai cnd erai respins.Curios,dar ea nu se simea deloc ru.De
fapt,cu ct se apropia mai mult de cas,cu att se simea mai uoar.Poate c
mine va putea lucra la spital alturi de Leander.

Cnd Blair intr,n cas era o linite mormntal i singura lumin aprins era
cea din salon.Intr i,spre surprinderea ei,mama ei i cu Leander stteau
mpreun,vorbind foarte ncet de parc s-ar fi aflat la o nmormntare.
Cnd Opal o vzu pe fiica ei,foarte calm i foarte ncet scp broderia din mn
i lein.Leander rmase cu ochii holbai la Blair att de tare,nct csc i gura,
iar trabucul i czu pe jos dnd foc la franjurile unui taburet.
Blair fu att de ncntat de reaciile lor,nct rmase pe loc,zmbind cu gura
pn la urechi.n clipa urmtoare intr Susan i ncepu s ipe.iptul ei i puse
pe toi n micare.Lee stinse focul,Blair o btu pe mama ei pe mini pn i
reveni,iar Susan plec s fac un ceai.
De ndat ce Opal i reveni,Leander o nfac pe Blair de umeri,o ridic n
picioare i ncepu s-o srute.
-Sper s-i vin afurisita aia de rochie pentru c luni te mrii cu mine.Ai neles?
-Leander,i faci ru,ip Opal.Lee nu ncet s-o scuture pe Blair.
-Ea m omoar! nelegi,Blair?
-Da,Leander,reui ea s spun.El o mpinse spre canapea i iei valvrtej din
ncpere.Cu mini tremurnde,Opal i ridic de jos,broderia.
-Cred c am avut suficiente emoii n astea dou sptmni ct s-mi ajung
pentru toat viaa.Blair se sprijini de sptarul canapelei i zmbi.
CAPITOLUL 16
Timp de trei zile,Leander o inu pe Blair att de ocupat la spital,nct ea nu mai
avu timp s se gndeasc la nimic.Venea dup ea dimineaa devreme i o aducea
acas seara trziu.O duse la depozitul de pe bulevardul Archer i-i povesti
despre planurile lui de a transforma cldirea ntr-o clinic pentru femei.
Imediat Blair veni cu nite idei proprii,iar Leander o ascult tcut i apoi le
discut cu ea.
-Cred c am putea-o termina n dou sptmni pentru c echipamentul e deja pe
drum de la Denver,spuse Lee.Voisem s-i fac o surpriz,un cadou de nunt,dar
n ultima vreme am cam avut parte numai de surprize i m-am sturat.
nainte ca Blair s apuce s spun vreun cuvnt,el o scoase afar din depozit,o
urc n trsur i o conduse napoi la spital.Ea era bucuroas c tot ceea ce
spusese Alan nu era adevrat i c Lee nu minise n legtur cu clinica doar ca
s ctige competiia.Pe msur ce orele treceau,iar nunta se apropia,Blair
ncepu s se ntrebe de ce Lee voia s se nsoare cu ea.Nu fcuse nici o ncercare
de a o atinge i nu discutau despre nimic altceva dect despre pacieni.

De cteva ori l surprinsese privind-o,mai ales atunci cnd ea lucra cu ali

doctori,dar ntotdeauna ntorcea capul cnd ea se uita la el.
i cu fiecare zi care trecea Blair ajunse s-l respecte din ce n ce mai mult pe
Lee ca doctor.Curnd i ddu seama c ar fi rmas ntr-un spital dintr-un ora
mare,dar el alesese s rmn n Chandler,unde arareori era pltit pentru ceea ce
fcea.i petrecea ore lungi i grele la cptiul bolnavilor muncind enorm,iar
recompensele primite erau aproape invizibile.
Duminic dup-amiaz,cu o zi nainte de nunt,cnd Blair nu se simea prea bine
n urma petrecerii date cu o sear n urm n cinstea lui Houston,el o chem n
biroul lui.Fu o ntlnire stingheritoare pentru amndoi.Leander o privea fix
ntr-un mod n care o fcea s-i simt pielea ca de gin i nu se putea gndi la
nimic altceva dect c mine va pi spre altar alturi de el.
-Am scris o scrisoare ctre spitalul St.Joseph anunndu-i c nu poi accepta
postul oferit.Blair trase aer adnc n piept i se aez pe un scaun.Nu-i trecuse
prin cap c va trebui s renune la reziden.Lee se aplec peste birou.
-M gndeam c s-ar putea s crezi c am fost puin cam arogant,ncepu s-i
studieze unghiile.
-Dac vrei s contramandezi nunta,te neleg.O clip Blair rmase att de uluit,
nct nu putu scoate un cuvnt.Oare ncerca s spun c nu voia s se nsoare cu
ea? Se ridic iute n picioare.
-Dac ncerci cumva s dai napoi dup tot ceea ce ai fcut ca s m forezi s
m cstoresc cu tine,s tii c am s...Nu mai putu continua pentru c Leander
sri din spatele biroului ,o nfc de umeri i o srut lung i apsat ntr-un mod
care o ls fr grai.
-Nu vreau s dau napoi,spuse el dup ce-i ddu drumul,iar Blair reui s-i
stpneasc tremurul genunchilor.i acum,napoi la munc,doctore.Dar,dac m
gndesc mai bine,du-te acas i odihnete-te.Dac o cunosc destul de bine pe
sora ta,cred c are trei rochii pentru tine pe care trebuie s le probezi,iar mama ta
o sut de mruniuri de fcut.Ne vedem mine dup-amiaz.i surse larg.
-i mine noapte.Acum,pleac de aici.Blair nu se putu mpiedica s nu-i
zmbeasc i ea i-i pstr zmbetul pe buze tot drumul ctre cas.
Dar zmbetul i dispru de ndat ce intr n cas.Domnul Gates era furios
pentru c ea lucrase la spital duminica i nu sttuse acas s-o ajute pe sora ei la
aranjamentele pentru nunt,mai ales acum,cnd srmana Houston nu se simea
deloc bine.Blair era i ea obosit i nervoas n legtur cu nunta i mai avea
puin i izbucnea n plns.Cnd omul acela odios termin de ipat la ea,Opal
pru s neleag ce simea fiica ei i-l trimise repede pe domnul Gates n birou

n timp ce ea o lu pe Blair n grdin ca s nceap s scrie biletele de

mulumire pentru daruri.Blair nc se mai resimea de pe urma atacului
domnului Gates cnd se aez lng mama ei.
-Cum te-ai putut cstori cu un brbat ca el,mam? Cum de-ai putut s-o supui pe
Houston unui astfel de trai alturi de el? Cel puin eu am plecat,dar Houston a
trebuit s rmn aici toi anii tia.Opal rmase tcut cteva minute.
-Cred c nu m-am gndit la voi,fetelor,cnd m-am ndrgostit de domnul Gates.
-S te ndrgosteti de el! Dar credeam c familia ta te-a obligat s te cstoreti
cu el.
-De unde Dumnezeu i-a venit o asemenea idee? ntreb Opal uluit.
-Cred c Houston i cu mine am decis asta singure.Nu vedeam nici un alt motiv
pentru care s te fi mritat cu el.Poate c ne-a plcut s credem c,dup ce a
murit tata,ai fost prea distrus ca s-i mai pese cu cine te mrii.
Opal scoase un mic hohot de rs.
-Amndou erai att de mici cnd a murit William i,copii fiind,sunt sigur c
vi-l amintii ca pe un tat minunat,ntotdeauna fcnd ceva,crend ceva i
provocnd agitaie oriunde se afla.
-i nu era aa? ntreb Blair prudent,fiindu-i team s afle lucruri ngrozitoare
despre tatl ei adorat.Opal i puse o mn pe bra.
-Era exact aa cum i-l aminteti i mai mult de att.Sunt sigur c nu-i aduci
aminte nici pe jumtate ct spirit avea,ct strlucire sau ct curaj i ambiie.
Amndou ai motenit multe din calitile lui.Oft.
-Dar adevrul e c pentru mine William Chandler a fost cel mai obositor om pe
care l-am cunoscut vreodat.L-am iubit foarte mult,dar erau zile n care mi
ddeau lacrimile de uurare cnd pleca de acas.Vezi tu,eu am fost crescut s
cred c rolul unei femei este acela de a sta n salon i a da ordine servitorilor n
timp ce brodeaz.Cel mai greu lucru pe care credeam c-l voi avea de fcut era
s numr cruciuliele.Adic toate acele ptrele mici ce trebuiau acoperite!
Ea se sprijini de sptar i zmbi.
-Apoi l-am ntlnit pe tatl tu.Dintr-un anume motiv el s-a hotrt asupra mea
i nu cred c eu am mai avut ceva de spus n toat povestea asta.A intrat n viaa
mea cu frumuseea lui exterioar i nu cred c mi-a trecut vreo clip prin cap
s-l refuz,dar dup ce ne-am cstorit au nceput s apar tot felul de probleme
din cauza dorinei lui de a-i tri viaa din plin.Chiar i cnd a fcut copii,a avut
gemeni; un singur copil nu era suficient pentru el.
Ea se uit n jos ctre mini,cu lacrimi n ochi.

-Am crezut c am s mor i eu cnd Bill a disprut.Mi se prea c nu mai am

nici un motiv s triesc i atunci am nceput s-mi amintesc de lucrurile care-mi
fceau plcere altdat,cum ar fi de exemplu brodatul i bineneles v aveam i
pe voi.Apoi a aprut domnul Gates.Era diferit fa de Bill,cum e ziua fa de
noapte i-i plcea ceea ce Bill spunea c este ocupaia mea.Domnul Gates
avea idei rigide despre ceea ce trebuie i ceea ce nu trebuie s fac o femeie.Nu
voia s-mi petrec duminicile dup-amiaz urcnd pe munte aa cum voia Bill.
Nu,domnul Gates dorea s-mi asigure o cas frumoas,iar eu s stau acolo i s
am grij de copiii mei i s servesc ceaiul dup-amiaza n calitate de gazd.Pe
msur ce l-am cunoscut mai bine,mi-am dat seama c era uor s-i fac pe plac
i c tot ceea ce mie mi se prea normal s fac era adesea exact ceea ce atepta i
el din partea mea.Cu tatl tu nu eram niciodat sigur de ceea ce urma s fac.
Se uit la Blair.
-Aa c am descoperit c m-am ndrgostit de el.Ceea ce voiam eu s fac i
ideile lui despre ceea ce ar fi trebuit s fac se potriveau perfect.M tem ns c
nu m-am prea gndit la voi sau,mai bine-zis,nu mi-am dat seama ct de mult i
semnai voi lui Bill.tiam c tu eti exact ca tatl tu i de aceea am aranjat s
locuieti la Henry,dar am crezut c Houston seamn mai mult cu mine i aa i
este pn la un anumit punct.Dar i Houston seamn cu tatl ei i asta se
manifest n anumite situaii ciudate cum ar fi de exemplu modul n care se
mbrac ca o femeie btrn i merge n taberele de munc ale minerilor.Bill ar
fi fcut i el la fel.Blair rmase tcut,gndindu-se la tot ceea ce-i spusese mama
ei i se ntreb dac ea l-ar putea iubi vreodat pe Leander.tia sigur c e
ndrgostit de Alan,dar nu fusese chiar distrus cnd el o respinsese.Erau prea
multe lucruri la mijloc care se ntmplaser.Nu se putea uita la Lee fr s-i
aminteasc de faptul c sora ei l iubise att de mult i atta timp,iar acum
Houston era nevoit s-l vad cstorindu-se cu altcineva.
Blair nu dormi prea mult n noaptea dinaintea nuntii i se prea c toi demonii
ce-i bntuiser visele se aflau nc prezeni i la primele ore ale dimineii.
Lumina strlucitoare a soarelui nu o putea scpa de senzaia de condamnare pe
care o ncerca.n ultimele cteva zile reuise s uite minute n ir c se cstorea
cu logodnicul surorii ei,dar n clipele acelea nu crezuse c aa ceva s-ar putea
ntmpla cu adevrat.Se gndise c ntr-un fel va reui s scape de Leander,iar
Houston l va lua napoi.La ora zece plecar spre casa lui Taggert unde urma s
aib loc nunta,Opal i gemenele aflndu-se n trsura frumoas a lui Houston,

unul din nenumratele daruri din partea lui Taggert,cu un biat de la grajduri
aflat n spate,conducnd o cru mare pe care o mprumutase Houston i n care
se aflau rochiile de nunt acoperite cu huse de muselin n spate.Rmaser
tcute tot drumul pn la destinaie.Cnd Blair o ntreb pe Houston la ce se
gndete,Houston rspunse c spera ca florile s fi ajuns n bun stare.
Blair tia c aceasta era nc o dovad n plus c principalul interes al surorii ei
fa de omul cu care se cstorea erau banii.i,de ndat ce Blair vzu casa lui
Taggert,fu sigur c sora ei se vnduse unui zeu al banilor.
Casa arta de parc ar fi fost sculptat ntr-un munte de marmur: rece,alb i
spaioas.Holul era mare,dominat de o scar dubl.
-Noi vom cobor pe acolo,spuse Houston artnd ctre scar.Fiecare dintre noi
pe cte o latur.nconjurat de un grup de fete frumos mbrcate,ea se deprt i
ncepu s inspecteze casa,n timp ce Blair rmase pe loc.
-i trebuie ceva timp ca s te obinuieti,i opti Opal la ureche.
Exista o senzaie ciudat n aceast cas,de parc n-ar fi fost real i-ar fi
cobort dintr-un basm,urmnd s dispar n orice clip.
-Houston are de gnd s triasc aici? opti Blair drept rspuns.
-Pare mult mai mic atunci cnd Kane se afl n preajm,o asigur Opal.Cred c
ar trebui s mergem sus.N-avem de unde s tim ce ne-a pregtit Houston.
Blair o urm pe mama ei pe scara imens,privind mereu peste umr n jos.Peste
tot n jur vzu numai aranjamente florale i verdea,iar pe palier se opri s se
uite pe fereastr ctre curtea din spate.Totul era minunat,o pajite verde i
tufiuri bine ngrijite.Opal se opri lng ea.
-Asta-i curtea de serviciu.Ar trebui s vezi grdina.Blair nu mai spuse nimic,
urmnd-o sus pe mama ei ctre al doilea nivel,unde se aflau dormitoarele.
-Houston i-a dat camera asta,zise Opal dezvelind ua unei ncperi cu tavanul
nalt i cu un cmin de marmur avnd sculptate flori pe margine.
Canapelele,scaunele i mesele din ncpere erau demne de un muzeu.
-Aceasta este camera de zi,iar aici e dormitorul i acolo este baia.Fiecare camer
de oaspei are o sufragerie i o baie separat.Blair i trecu degetele peste bazinul
de marmur din baie i,dei nu mai vzuse aa ceva niciodat pn atunci i nu
putea fi sigur,se gndi c robinetele trebuie s fi fost din aur.
-Alam? o ntreb ea pe mama ei.
-N-ar accepta aa ceva n casa lui,spuse Opal cu mndrie n glas.Acum trebuie
s merg s vd dac Houston are nevoie de ajutor.Mai sunt cteva ore bune pn
cnd trebuie s fii gata,aa c ce-ar fi s tragi un pui de somn?

Blair vru s protesteze c nu putea s doarm,dar apoi se uit ctre cada enorm
de marmur i se gndi c i-ar plcea s-o foloseasc.
Imediat ce rmase singur,umplu cada cu ap fierbinte i intr simind cum apa
o relaxeaz imediat.Rmase mult timp acolo,pn cnd ncepu s i se
ncreeasc pielea i se terse folosind un prosop att de gros,nct semna cu o
pern.Se nfur ntr-un halat roz de camir i merse n dormitor unde imediat
adormi pe patul mare i moale.
Cnd se trezi se simi odihnit i cu mintea limpede,amintindu-i n acelai timp
c mama ei i pomenise ceva despre o grdin din spatele casei.Repede i puse
pe ea fusta ei obinuit i o bluz i iei din camer.Nevrnd s coboare pe scara
principal pentru c auzise glasuri jos,merse pe un coridor pe lng mai multe
ui nchise i,n cele din urm,gsi o scar care cobora ntr-un labirint de
cmrue i o buctrie la etajul nti.Fiecare centimetru din aceste cmrue era
ocupat de oameni care se foiau de colo-colo ocupndu-se de pregtirea
mncrurilor ce rspndeau o arom mbietoare.Blair reui cu greu s-i fac loc
prin mulime.Civa o vzur,dar nimeni nu avu timp s comenteze prezena
uneia dintre mirese n buctrie cu dou ore nainte de a ncepe nunta.Pe Blair
n-o interesa dect s n-o vad sora ei.Fr ndoial c Houston avea un program
bine stabilit i se inea de el,indiferent de ce s-ar fi ntmplat.Houston nu i-ar fi
gsit niciodat timp s se strecoare n grdin.
n spatele casei era o pajite acoperit acum cu nite corturi enorme i cu mese
acoperite cu fee de mas roz i sute de vaze cu flori.Brbai i femei n
uniform se agitau grbii intrnd i ieind din cas pentru a aeza mncarea i
condimentele pe mese.
Blair trecu mai departe i merse s vad cum arta grdina de dedesubt.Cnd
fcu primul pas ctre marginea grdinii fu luat prin surprindere.n faa ei se
ntindeau sute de metri de crri erpuitoare ce apreau i dispreau printre
plante cum nu mai vzuse niciodat.Lundu-i inima-n dini hotr s o ia pe o
crare.Agitaia pregtirilor pentru nunt dispru n spatele ei i,pentru prima dat
de zile ntregi,se simi liber s gndeasc.
Aceasta era ziua nunii,ei dar n clipa de fa nu-i putea aduce aminte cum
ajunsese aici.Cu trei sptmni n urm se afla n Pennsylvania avnd tot viitorul
n fa.Dar ct de diferit se dovedise a fi totul! Alan preferase s fug dect s se
nsoare cu ea.Sora ei l pierduse pe brbatul pe care-l iubea i se cstorea acum
cu unul dintre cei mai bogai oameni din ar,fr nici un pic de dragoste.
i totul se ntmplase din vina lui Blair.Venise acas pentru a participa la nunta
surorii ei i n loc de asta reuise s o transforme ntr-o mercenar.Houston ar fi

putut la fel de bine s se aeze pe un piedestal de licitaie i s se ofere celui care

ddea cei mai muli bani.
n timp ce Blair se plimba prin grdin,cu gndurile ei,l zri pe Taggert aprnd
pe alee.nainte de a-i da seama ce face,se ntoarse i o lu n direcie opus ca el
s n-o vad.Abia fcuse civa pai cnd zri o femeie nalt,care-i prea vag
cunoscut,mergnd grbit pe aceeai alee ca i Taggert.
Blair nu-i putea aminti unde o mai vzuse.Ridic din umeri,nemaigndindu-se
la ea,i-i continu plimbarea.
Gndurile ei erau pline de ceea ce urma s se ntmple astzi i ncerca s-i dea
seama ce se ntmpiase exact,cnd brusc i aminti cine era femeia nalt.
-E Pamela Fenton,spuse ea cu glas tare.
Houston i Blair fuseser deseori n vizit la familia Fenton cnd erau copii
pentru a clri pe poneii lui Marc sau ca s ia parte la una dintre numeroasele lui
petreceri,iar sora lui mai mare Pam era aproape domnioar i lor le era team
de ea.Apoi ea dispruse brusc de acas i ani de zile dup aceea se optise pe la
coluri despre ceea ce se ntmplase.
Deci iat c se ntorsese dup atia ani i va fi prezent la nunt, se gndi Blair
cu plcere.ntr-o doar se ntreb oare ce fcuse Pamela cu atta timp n urm
pentru a da prilej de brf ani de zile dup aceea.Parc fusese ceva n legtur cu
un biat de la grajduri,nu?
Blair rmase pe loc.Scandalul fusese ntr-adevr n legtur cu un biat de la
grajdurile tatlui ei.Ea se ndrgostise de biat,iar tatl ei o izgonise de acas
drept rezultat al acelei poveti de dragoste.
Iar biatul de la grajduri fusese Kane Taggert! Apucndu-i fustele,Blair alerg
pe alee ctre locul unde se ndreptaser Taggert i Pam.Se afla la nici un metru
distan cnd se opri.Privi,nevenindu-i s-i cread ochilor cum Kane i
cuprinse chipul Pamelei Fenton i o srut cu patim.
Cu lacrimi fierbini n ochi,Blair alerg pe alee ctre cas.Ce-i fcuse surorii ei?
Houston urma s se mrite cu acest brbat monstruos ce sruta o femeie cu dou
ceasuri nainte de a se nsura cu alta.Iar acest lucru se ntmpla numai din cauza
lui Blair.
CAPITOLUL 17
Anne Seabury o ajut pe Blair s mbrace eleganta rochie de nunt pe care o
crease Houston.Era o rochie simpl din satin de culoarea fildeului,pe gt,cu
mneci lungi i ct se poate de strmt pentru a putea fi purtat peste corset.
Sute,poate chiar mii de periue mici,erau brodate n talie i la manete.

Iar voalul era dintr-o dantel brodat de mn,aa cum Blair nu mai vzuse
niciodat.Privindu-se n oglind,Blair i dori s fi putut mbrca aceast rochie
n mprejurri mai fericite,mergnd n faa altarului cu zmbetul pe buze.
Dar tia c acest lucru era imposibil,din moment ce deja fcuse ceea ce tia c
trebuie s fac.De ndat ce-l vzuse pe monstrul acela de Taggert srutnd o
alt femeie se ntorsese acas i-i trimisese un bilet.
n el i scrisese c va purta trandafiri roii n pr i i dduse instruciuni
servitoarei s-i spun c va trebui s stea n partea stng i nu n cea dreapt
dup cum se stabilise iniial.
Blair nu era prea sigur de legalitatea a ceea ce fcea din moment ce pe actele de
cstorie erau nscrise numele crei gemene urma s se cstoreasc cu brbatul
respectiv,dar poate c n felul acesta sora ei ar avea puin mai mult timp la
dispoziie dac preotul avea s-i declare pe Leander i Houston so i soie,n loc
s o declare cstorit cu omul acela ngrozitor,Taggert.Nu-i plcea s se
gndeasc la consecine dac mariajul era legal i se trezea cstorit cu Taggert.
i trimise surorii ei trandafiri roz i o rug frumos s-i poarte.
n capul scrilor,Blair o trase pe sora ei alturi.
-Te iubesc mai mult dect i dai seama,i opti ea nainte de a ncepe s coboare
treptele,apoi cu un oftat adug: Hai s terminm odat spectacolul sta.
Cu fiecare pas fcut,Blair simea c se apropie de propria execuie.Dac mariajul
era legal dup aceea i ea se trezea cstorit cu omul acela nfiortor,obligat s
locuiasc n mausoleul acesta de cas?
n ncperea imens ce s-ar fi dorit s fie o bibliotec,dar putea la fel de bine s
serveasc i drept teren de baseball,l vzu pe Taggert alturi de Leander pe o
platform cptuit n plu deasupra creia atrnau ghirlande de verdea i
trandafiri.Blair i inu capul drept i privirea nainte.tia c,pn acum,Houston
trebuia s-i fi dat seama de ceea ce se ntmpla,c ea,n cele din urm,avea s se
cstoreasc cu brbatul pe care-l iubea.
Blair se uit n fa la Kane Taggert n timp ce nainta ctre el i-l vzu cum se
ncrunt.tie! se gndi ea.tie c eu nu sunt Houston.
O clip Blair rmase uluit de constatare.n clipa de fa se ndoia c pn i
mama ei i-ar putea da seama care dintre gemene este una i care cealalt,dar
iat c,nu se tie cum,omul acesta tia.i arunc o privire lui Leander i-l vzu
c-i zmbete uor lui Houston,un zmbet de bun gsit.Bineneles c Leander
era ncreztor,se gndi ea; n-avea nici un motiv s suspecteze pe nimeni de a
face vreun ru,atta timp ct el era incapabil s fac vreun ru cuiva.Dar
Taggert,pe de alt parte,era recunoscut ca un om ce fcuse mult ru pentru a-i

obine banii,aa c el suspecta pe toat lumea de trdare i deci putea face

diferena ntre gemene,concluzion Blair.
Blair nu se uit la sora ei cnd i luar locurile pe platform.Leander lu mna
lui Houston ntr-ale sale n timp ce Taggert se ntoarse cu spatele ctre fete i
preot.
-Dragi prieteni,ne-am...ncepu preotul,dar Houston l ntrerupse.
-Scuzai-m,eu sunt Houston.Blair i privi sora cu uimire.De ce Houston strica
tot ceea ce fusese plnuit cu atta grij?
Leander i arunc o privire ncruntat lui Blair.
-Schimbm locurile? i spuse el lui Taggert.Taggert abia dac ridic din umerii
lui voinici.
-Pentru mine nu conteaz prea mult.
-Pentru mine,da,spuse Leander i merse s schimbe locurile cu Taggert.
Lee o lu de mn pe Blair i o strnse ct putu de tare,dar ea aproape c nu
simi nici o durere.Taggert recunoscuse n public c Houston nu conta pentru el,
c nu-i psa dac se nsura cu ea sau cu altcineva.Blair nu se ntrebase niciodat
de ce Taggert voise s se nsoare cu Houston,iar acum se ntreba dac nu cumva
din cauza faptului c ea era singura care-l acceptase de so.
Leander o ciupi,iar ea i ridic privirea ctre el la timp pentru a spune:
-Da.nainte de a-i da seama ce se ntmpla,ceremonia lu sfrit,iar Leander o
lu n brae pregtindu-se s o srute.Pentru public trebuie s fi prut a fi un
srut foarte entuziast,dar,n realitate,Leander i opti la ureche vehement:
-Vreau s te vd afar.Acum!Clcnd peste trena lung de aproape patru metri a
rochiei de satin,Blair ncerc s se in dup el n timp ce Leander o duse ctre o
ncpere spaioas i lambrisat de la captul culoarului.
-i m rog ce-a vrut s fie asta? ncepu Leander,dar n-o ls s-i rspund.Te
ngrozete chiar att de tare ideea de a tri cu mine,nct eti capabil de orice
pentru a mpiedica acest lucru? Preferi mai degrab s te mrii cu un om pe care
nu-l cunoti,dect cu mine? Cu oricine,dar nu cu mine,asta e?
-Nu,ncepu ea,nici mcar nu m-am gndit la tine.M-am gndit pur i simplu doar
la Houston.Nu voiam s se simt obligat s se mrite cu omul acela ngrozitor.
Leander o privi lung i cnd vorbi glasul lui era linitit.
-Vrei s spui c erai gata s te mrii cu un om ce nu-i place deloc,doar ca sora
ta s-l poat avea pe brbatul pe care crezi c i-l dorete?
-Bineneles.Blair era puin nedumerit de ntrebarea lui.
-Ce alt motiv a fi putut avea pentru a face schimbarea?
-Doar acela c o cstorie cu oricine altcineva ar fi de preferat unui mariaj cu

mine.O apuc de bra.

-Blair,ai s lmureti problema asta acum.Tu i cu Houston o s stai de vorb i
vreau s-o ntrebi de ce dorete s se mrite cu Taggert,i vreau s asculi cu
atenie rspunsul ei.Ai neles? Vreau s fii foarte atent la rspunsul ei.
Ignornd sutele de persoane din jur care opteau i rdeau despre ncurctura de
la altar,Leander o trase pe Blair prin mulime,ntrebnd unde este Houston.Nu fu
greu de gsit pentru c Houston se afla singur ntr-o ncpere mic plin de
hrtii.
-Cred c avei ceva de discutat mpreun,i spuse Leander lui Blair printre dini,
mpingnd-o n camer i nchiznd ua n urma ei.Rmase singure,gemenele nu
vorbir una cu cealalt.Houston sttea pe un scaun,cu capul plecat,n timp ce
Blair i schimba greutatea de pe un picior pe altul,n dreptul uii.
-Cred c ar trebui s mergem s tiem tortul,spuse Blair ntr-o doar.Tu i cu
Taggert...Houston sri de pe scaun brusc de parc s-ar fi transformat ntr-o
vrjitoare.
-Nici mcar nu poi s-i spui pe nume,nu-i aa? zise ea furioas.Crezi c el nu
are nici un fel de sentiment; l-ai dat deoparte i crezi c ai dreptul s-i faci ce
vrei.Surprins,Blair fcu un pas napoi din faa mniei surorii ei.
-Houston,ceea ce am fcut am fcut pentru tine.Vreau s te vd fericit.
Houston i inea pumnii strni pe lng corp i nainta ctre Blair de parc-ar fi
vrut s o provoace la o lupt.
-Fericit? Cum pot s fiu fericit cnd nici mcar nu tiu unde este soul meu?
Mulumit ie s-ar putea s nu mai cunosc niciodat nelesul cuvntului
fericire.
-Mie? Ce altceva am fcut dect s ncerc din toate puterile s te ajut? Am
ncercat s te ajut s-i revii n simire i s vezi c nu trebuie s te mrii cu
omul la pentru bani.Kane Taggert....
-Chiar nu-i dai seama,aa-i? o ntrerupse Houston.Ai umilit un brbat mndru i
sensibil n faa a sute de oameni i nici mcar nu eti contient de ce ai fcut.
-Bnuiesc c vorbeti despre ce s-a ntmplat la altar.Am fcut-o pentru tine,
Houston.tiu c-l iubeti pe Leander i eram dispus s-l iau pe Taggert numai
ca tu s fii fericit.mi pare foarte ru de ceea ce i-am fcut.Niciodat n-am vrut
s te fac nefericit.tiu c i-am distrus viaa,dar am ncercat din rsputeri s
ndrept rul pe care l-am fcut.
-Eu,eu,eu. Numai asta tii s spui.Mi-ai distrus viaa,dar nu vorbeti dect de
tine.Tu tii c eu l iubesc pe Leander.Tu tii ce om ngrozitor e Kane.n ultima
sptmn i-ai petrecut aproape fiecare clip cu Leander i vorbeti despre el de

parc ar fi un zeu.La fiecare dou cuvinte spui Leander.Cred c ntr-adevr

azi-diminea ai avut intenii bune; ai vrut s-mi oferi cel mai bun brbat.
Houston se aplec spre sora ei.
-Leander s-ar putea s-i pun ie trupul pe jar,dar pe mine m-a lsat
dintotdeauna rece.Dac n-ai fi fost att de preocupat de propria-ti persoan n
ultima vreme i te-ai fi gndit c am i eu ceva minte,ai fi observat c m-am
ndrgostit de un om bun,blnd i atent,recunosc c uneori e puin nelefuit,
dar,la urma urmei,nu te-ai plns tu de-attea ori c eu sunt prea moale?
Blair se aez jos.
-l iubeti? Pe Taggert? l iubeti pe Kane Taggert? Dar nu neleg.ntotdeauna
l-ai iubit pe Leander.De cnd mi aduc aminte numai pe el l-ai iubit.
Ceva din mnia lui Houston pru s dispar i se ntoarse s priveasc pe
fereastr.
-E adevrat,m-am hotrt s m mrit cu el de cnd aveam ase ani.Cred c asta
devenise un el pentru mine ca escaladarea unui munte.Ar fi trebuit s-mi
propun s ajung pe vrful Rainier.Cel puin odat ce a fi ajuns acolo sus totul
s-ar fi terminat.Niciodat n-am tiut ce urma s fac cu Leander dup ce ne-am fi
cstorit.
-Dar cu Taggert tii ce urmeaz s faci? Houston se uit la sora ei i zmbi.
-Oh,da.tiu foarte bine ce am de fcut cu el.Am de gnd s fac din casa asta un
loc unde s fim n siguran i el i eu,unde s pot face tot ceea ce doresc.
Blair se ridic i fu rndul ei s-i strng pumnii.
-Cred c era foarte greu pentru tine s te deranjezi timp de dou minute ca s-mi
spui i mie asta,nu? Am trit un adevrat iad n ultimele sptmni.Mi-am fcut
o mulime de griji din pricina ta,zile ntregi am plns din cauza a ceea ce-i
fcusem surorii mele i tu acum mi spui c eti ndrgostit de acest rege
Midas.
-S nu ndrzneti s spui ceva mpotriva lui! strig Houston,apoi se calm.Este
cel mai bun i mai blnd brbat i este foarte generos.Iar eu l iubesc foarte mult.
-Iar eu am trecut prin aceast agonie pentru c mi-am fcut griji pentru tine.Ar fi
trebuit s-mi spui!Houston i trecu ncet mna peste marginea biroului,apoi se
aez jos n mijlocul camerei.
-Bnuiesc c eram foarte geloas din cauza cstoriei tale din dragoste,nct
n-am vrut s m gndesc la tine.
-Din dragoste?! explod Blair.Cred c eu reprezint vrful Rainier pentru
Leander.Nu pot nega c ntr-adevr din punct de vedere fizic m domin,dar
numai asta dorete de la mine.Am petrecut zile ntregi n sala de operaii,dar

simt c exist o parte n Leander pe care n-o cunosc.Nu m las s m apropii

prea mult de el.tiu att de puine lucruri despre el.S-a hotrt s vrea s m
aib,aa c s-a inut de mine,folosind toate metodele pentru a pune mna pe
mine.
-Dar vd cum te uii la el.Niciodat eu n-am simit nevoia s-l privesc aa.
-Asta pentru c nu l-ai vzut niciodat ntr-o sal de operaii.Dac l-ai fi vzut
acolo,atunci ai fi...
-Leinat,probabil,spuse Houston.Blair,mi pare ru c n-am stat de vorb cu
tine.Probabil c mi-am dat seama c suferi,dar ceea ce s-a ntmplat m-a durut.
Am fost logodit cu Leander aproape toat viaa,iar tu ai aprut i ntr-o noapte
l-ai cucerit.Iar Lee ntotdeauna mi-a spus prinesa lui de ghea,iar eu eram
att de ngrijorat c sunt o femeie rece!
-i acum nu mai eti ngrijorat? ntreb Blair. Obrajii lui Houston se colorar
uor.
-Cu Kane,nu,opti ea.
-Chiar l iubeti aa de mult? ntreb Blair,incapabil nc s priceap acest
lucru.Nu-i pas cnd mncarea zboar n toate prile? Nu-i pas cnd vorbete
tare sau se ntlnete cu alte femei? Lui Blair i veni s-i mute limba.
-Care alte femei? ntreb Houston,ngustndu-i ochii.Blair,ai face bine s-mi
spui.Blair rsufl adnc.Ar fi fost normal s-i spun lui Houston ce vzuse,
nainte de a se cstori cu el,dar acum era prea trziu.Houston nainta ctre sora
ei.
-Dac-i trece prin cap mcar s-mi conduci viaa aa cum ai fcut-o azi n faa
altarului,n-am s-i mai vorbesc niciodat.Sunt o femeie matur,iar tu tii ceva
despre soul meu i vreau s aflu despre ce este vorba.
-L-am vzut n grdin,srutnd-o pe Pamela Fenton chiar nainte de nunt,
spuse Blair dintr-o suflare.Houston se albi puin la fa,dar pru s nu-i fi
pierdut cumptul.
-Dar a venit la mine oricum,opti ea.A vzut-o,a srutat-o,dar s-a nsurat cu
mine.Un zmbet strlucitor i lumin chipul.
-Blair,m-ai fcut cea mai fericit femeie de pe pmnt astzi.Acum,nu trebuie
dect s-mi gsesc soul,s-i spun c-l iubesc i s sper c m va ierta.
Se opri brusc.
-Oh,Blair,nu-l cunoti deloc.E un om att de bun i de generos i e att de
puternic,nct oamenii simt c se pot sprijini de el,dar e...i ngrop faa n
mini.
-Dar nu poate suporta s se simt prost,iar noi l-am umilit n faa ntregului ora.

Niciodat n-o s m ierte.Niciodat!Blair porni spre u.

-Am s merg la el i am s-i explic c a fost numai vina mea i c tu n-ai nimic
de a face cu ceea ce s-a ntmplat.Houston,nici prin cap nu mi-a trecut c vrei
ntr-adevr s te mrii cu el.Nu mi-am putut imagina c cineva poate dori s
triasc alturi de un om ca el.
-Nu cred c trebuie s-i mai faci griji din pricina asta pentru c eu cred c m-a
prsit.
-Dar cum rmne cu invitaii? Doar nu poate s dispar aa.
-i ce-ar trebui s fac? S stea i s asculte cum rd oamenii c Leander nu se
poate hotr pe care dintre gemene o vrea? Nimeni nu va crede c Taggert Kane
ar fi putut alege.Kane crede c nc l mai iubesc pe Lee,tu crezi c eu l iubesc
pe Lee,iar domnul Gates crede c m mrit cu Kane pentru banii lui.Cred c
mama este singura persoan care vede c sunt ndrgostit,pentru prima dat n
viaa mea.
-Ce-a putea face ca s te ajut? opti Blair.
-Nu poi s faci nimic.A plecat.Mi-a lsat banii i casa i a plecat.Dar ce s fac
eu cu casa asta mare i pustie,dac el nu-i aici? Se aez jos.
-Blair,nici mcar nu tiu unde este.Ar putea fi chiar i ntr-un tren ctre New
York.
-Cred c mai degrab s-a dus la cabana lui.Amndou femeile ridicar ochii i-l
vzur pe prietenul lui Kane,Edan,stnd n prag.
-N-am avut intenia s trag cu urechea,dar cnd am vzut ce s-a ntmplat la
nunt tiam c o s se nfurie cumplit.Houston,expert,i ridic trena rochiei,
potrivindu-i-o pe bra.
-M duc la el s-i explic ce s-a ntmplat.Am s-i spun c sora mea e att de
ndrgostit de Leander,nct crede c i eu sunt la fel.Se ntoarse zmbind ctre
Blair.
-Nu poate dect s-mi par ru de faptul c tu ai crezut c m-a putea cstori cu
un brbat pentru banii lui,dar i mulumesc pentru dragostea ce te-a determinat
s sacrifici ceea ce a ajuns s nsemne att de mult pentru tine.
Repede o srut pe obraz pe Houston.Blair se ag o clip de sora ei.
-Houston,n-am avut nici cea mai vag idee c tu simi aa ceva.Imediat ce se va
termina recepia,am s te ajut s mpachetezi i...Houston se ddu napoi rznd
ncet.
-Nu,draga mea sor care se pricepe la toate,eu plec chiar acum.Soul meu e mai
important pentru mine dect cteva sute de invitai.O s trebuiasc s rmi pe
loc i s rspunzi la toate ntrebrile referitoare la locul unde m aflu eu i cu

Kane.
-Dar,Houston,eu nu m pricep deloc la recepii de mrimea asta.
Houston se opri la u lng Edan.
-Eu am nvat n timpul educaiei mele fr nici o valoare,spuse ea,apoi
zmbi.Blair,nu-i chiar att de tragic.Bucur-te,poate c apare vreo toxinfecie
alimentar i atunci ai s tii ce ai de fcut.i urez noroc,i ur ea i iei pe u,
lsnd-o pe Blair singur i ngrozit de a trebui s fac fa unei recepii de o
asemenea mrime i cu asemenea pretenii.
-De ce oare a trebuit s deschid gura n legtur cu coala aceea pe care i-a
ales-o Houston? murmur ea,n timp ce-i aranja rochia,ncercnd s respire
adnc cu corsetul acela strns n jurul coastelor,apoi iei din ncpere.
CAPITOLUL 18
Petrecerea fu mai rea dect i putuse imagina Blair.Oamenii aveau nevoie ba de
una,ba de alta,iar dup ce dispru Houston,se prea c nimeni nu mai tia ce are
de fcut.i apoi,aprur ca din pmnt sute de rude de-ale lui Lee cu care trebuia
s fac cunotin,toate persoanele punndu-i ntrebri despre neobinuita
schimbare a gemenelor ce avusese loc la altar.
Opal ncepu s rspndeasc zvonul c soul lui Houston o luase pe aceasta pe
un cal alb (probabil cu aripi,se gndi Blair) i toate femeile comentau ce brbat
romantic era Kane.Blair n schimb nu se putea gndi dect la faptul c era foarte
bucuroas c ncercarea de a schimba locurile euase i c astfel nu mai era
nevoie s-i petreac noaptea nunii cu Taggert.
Un om apru lng Blair ntrebnd-o cum s serveasc o roat de cacaval ce
prea s aib pe puin cincizeci de kilograme,cnd,aruncndu-i ochii ctre
musafiri,l vzu pe Leander urmrind-o cu privirea i simi cum o cuprinde o
mic roea.Se gndise la o mulime de lucruri n legtur cu Lee,dar nu i la
noaptea ce urmau s-o petreac mpreun.
El i fcu loc prin mulime,i ddu cteva indicaii scurte omului cu cacavalul
i o trase pe Blair cu el n grdin departe de privirile celorlali.
-Slav Domnului c un brbat nu trebuie s treac dect o singur dat n via
prin aa ceva.tiai c domnul Gates plnge?
Ea se simea bine cu el aici n umbr,departe de zgomotul mulumii i ar fi dorit
s o srute.
-Probabil c e bucuros c n sfrit a scpat de mine.
-Mi-a spus c de-acum nainte poate s stea linitit pentru c tie c ai s fii
fericit.Acum ai s faci i tu n sfrit ceea ce trebuie s fac o femeie.Ai s ai

alturi un brbat bun,adic eu,de care s ai grij i n sfrit te vei simi

mplinit.O privi ntr-un fel care o fcu s simt o cldur foarte plcut pe
dinuntru.
-Dar tu crezi c te vei simi mplinit alturi de mine? ntreb el cu o oapt
rguit,ncepnd s se apropie de ea.
-Doctor Westfield! O telegram! se auzi glasul unui biat,iar n clipa urmtoare
acesta apru lng ei,distrugndu-le momentul de singurtate.
Leander i ddu biatului un bnu i-i spuse s serveasc ceva,n timp ce
deschidea telegrama,cu ochii aintii asupra lui Blair.Dar n clipa urmtoare
atenia i se ndrept asupra hrtiei pe care o inea n mn.
-O s-i sucesc gtul,spuse el n oapt,nroindu-se la fa de furie.
Blair i lu telegrama din mn.
-M-am cstorit de curnd cu Alan Hunter.Stop.Te rog anun-i tu pe tata i pe
Blair.Stop.M ntorc peste trei sptmni.Stop.Nu fi suprat.Stop.Cu dragoste,
Nina.
-Fir-ar al naibii s fie...ncepu Lee.Tata i cu mine o s mergem dup ea i...
Blair l ntrerupse.
-i ce-ai s faci? Deja e cstorit i pe urm ce ai cu Alan? Eu am crezut
ntotdeauna c va fi un so foarte bun.Mnia l prsi repede pe Leander.
-Cred c la asta se pricepe.Dar de ce ea n-a rmas aici ca s se mrite aa cum
trebuie? De ce a trebuit s fug de parc i-ar fi fost ruine cu el?
-Nina i cu mine am fost prietene toat viaa i cred c i-a fost team de mine.n
fond nici eu nu m-am mritat cu brbatul cu care am intenionat de la nceput,
aa c probabil s-a gndit c s-ar putea s fiu furioas pentru felul n care m-a
lsat n gar.Fr ndoial c m-a prsit pentru Nina.
Leander se sprijini de un copac i scoase un trabuc din buzunar.
-Mi se pare c priveti lucrurile foarte calm.i-am oferit ansa de a renuna.Te-ai
fi putut ntoarce n Pennsylvania.Ai avut aceast ans.
Mai trziu n viaa ei Blair se gndi c acesta a fost momentul n care s-a
ndrgostit de Leander.Se fcuse att de tare de rs ncercnd s o ctige i
totui acum sttea n faa ei ca un copil necjit spunndu-i c nu trebuia s se
mrite cu el,c ar fi lsat-o s plece.
-i ce-ai fi fcut dac m-a fi urcat n tren? Parc-mi aduc aminte c m-ai
scuturat din toate ncheieturile i mi-ai spus c o s m mrit cu tine i c nu mai
am nici un cuvnt de spus n aceast privin,spuse ea blnd,aezndu-se n faa
lui i atingndu-i gulerul cu mna.Era nconjurat de metri ntregi de mtase
grea de satin,iar periuele reflectau culorile blnde ale grdinii.

El o privi o clip,apoi arunc trabucul jos i o lu n brae,srutnd-o cu patim,

innd-o strns la piept i ncercnd s-i contopeasc trupul cu al ei.i puse
capul pe umrul lui,mbrind-o aa cum o mam i mbrieaz copilul pe
care aproape c-l pierduse.
-L-ai ales totui pe el,ai plecat la gar ca s mergi cu el.
Blair ncerc s-i desprind voalul lung din strnsoarea lui.Voia s se uite la el.
-Asta a trecut acum,zise ea,privindu-l n ochi i se gndi la omul din spatele
acestui chip frumos.
i aminti de cte ori l vzuse luptndu-se ca s salveze o via ,mai ales n ziua
n care fusese adus la spital un cowboy lovit de un taur pe care Lee nu-l mai
putuse salva,iar omul murise pe masa de operaie.Blair era sigur c n ochii lui
Lee apruser lacrimi.Spusese c l cunotea pe btrn de ani de zile i c l
durea faptul c el murise.
Acum se afla n braele lui i tia c se mritase cu brbatul potrivit.Alan n-o
iubise cu adevrat i nici ea pe el.N-o iubise din moment ce fusese n stare s-i
cear s aleag,iar la cteva ore dup asta s-o lase s-l atepte n gar.i i
aminti ct de uurat se simise cnd el nu apruse.
-S-au ntmplat foarte multe lucruri ntre noi,i spuse ea,mngindu-l pe obraz.
Era att de bine s-l poat atinge aa cum i dorise din prima lor noapte
petrecut mpreun.De acum nainte era al ei,complet numai al ei.
-Dar ziua de astzi marcheaz un nou nceput i mi-ar plcea s dm la o parte
tot ceea ce s-a ntmplat pn acum.Noi amndoi lucrm bine mpreun i avem
i...alte lucruri n comun,zise ea micndu-i uor oldurile ctre el.Vreau ca
aceast cstorie s mearg,vreau s avem copii i s lucrm i mai departe
mpreun i vreau ca noi doi s...ne iubim.Spuse aceste ultime cuvinte puin
ezitant pentru c el nu-i spusese pn acum altceva dect c o dorete i nu
pomenise niciodat de dragoste.
-Copii,murmur el,trgnd-o mai aproape.Mai ales copii,hai s facem copii.
ncepu s-o srute ptima de parc n-ar mai fi putut rezista.
-Iat-i,strig cineva.ncetai acum.Avei o via ntreag nainte pentru aa ceva.
Acum trebuie s venii la petrecere.Trebuie tiat tortul.
Cu prere de ru,Blair se desprinse de soul ei.nc vreo cteva minute de
srutri i s-ar fi rostogolit n iarb cu el.Deja dovedise c alturi de el i
pierdea controlul.Oftnd,Lee o lu de mn i o duse napoi ctre mulimea
strns pe una dintre mult prea ntinsele i mult prea elegantele pajiti ale lui
Taggert.Imediat dup ce tiar tortul,oaspeii se mprtiar,iar cteva femei
ncepur s-i pun sute de ntrebri n legtur cu Houston i ncotro plecase.

-Omul acela mi-a ameit pur i simplu fata,spuse Opal ntr-un mod ce nu mai
lsa loc de ndoial.Amndou fetele mele s-au cstorit cu brbai puternici
care tiu exact ceea ce doresc i lupt s-i ating scopul.
Dou dintre femeile ce o ascultau pe Opal erau ct pe ce s leine din cauza
romantismului acestor poveti.
-Mam,zise Blair,ntinzndu-i o farfurie,la o felie de unc.
Se aplec astfel nct s n-o poat auzi dect Opal.
-Acuma tiu de unde am motenit eu i Houston talentul de a juca teatru.
Opal le zmbi celorlalte femei,lu farfuria din mna lui Blair i-i fcu cu ochiul.
Rznd,Blair se ndeprt,lsnd-o pe mama ei s se laude n continuare cu
ginerii ei.La asfinit se organiz un dans n bibliotec i bineneles c Leander i
Blair trebuir s deschid balul.Civa oameni ntrebar dac nu cumva la
recepia guvernatorului din noaptea aceea fusese prezent ea i nu Houston.
Att Blair ct i Lee rser pe ascuns i el o lu din nou n brae alunecnd n
pai de dans pe podeaua lcuit.
-Este timpul s-i lsm pe oaspei i s mergem acas.Nu cred c mai am
rbdare ca s fii a mea,i opti Leander la ureche n timp ce o inea n brae.
Blair nici mcar nu mai ncuviin,ci i strnse trena rochiei i plec iute din
sal pentru a merge sus s se schimbe n costumul de plecare.Mama ei veni s o
ajute i Opal rmase tcut pn cnd Blair fu gata.
-Leander e un om bun i tiu c ai avut nite probleme,dar cred c-i va fi un so
bun,zise Opal.
-i eu cred la fel,spuse Blair,radioas,ntr-un costum albastru pe care Houston l
alesese pentru sora ei.Cred c va fi cel mai bun dintre soi.i tiu c va fi i cel
mai bun amant,se gndi ea,apoi o srut pe mama ei repede i fugi pe scri s-l
ntlneasc pe Leander.Printr-o ploaie de orez zvrlit de nuntai,att de deas c
era ct pe ce s-i nece,plecar de la conacul Taggert ctre frumoasa csu ce
urma s fie cminul lor.Dar,odat ce rmaser singuri,Blair ncepu s se simt
timid i ruinoas.De acum nainte viaa ei va fi legat de acest brbat pe care-l
cunotea doar profesional.Ce tia despre el ca persoan? Ce fcuse el n via n
afar de a studia medicina?
Ajuni acas,Leander o lu n brae i o trecu pragul,se uit la chipul ei palid i
spuse:
-Nu eti tu cea care i-ai riscat viaa ca s pstrezi curat rana din barba unui
om? Sper c nu i-e fric de mine,nu-i aa?
Cum Blair nu-i rspunse,el adug:
-Ai nevoie de nite ampanie.i amndoi tim unde va duce asta,nu-i aa?

O ls n picioare n holul de la intrare i merse n dreapta ctre sufragerie.Blair

nu vzuse casa,n totalitate i acum o lu la stnga ctre salon.
n spatele salonului se afla un dormitor micu pentru oaspei.Mobila prea grea
i ntunecat,dar ncperea ora totui plcut,cu un tapet n dungulie albastru cu
alb i un chenar de trandafiri roz-pal aproape de tavan.Se aez pe canapeaua
acoperit cu o cuvertur de mtase.Leander se rentoarse cu dou pahare de
ampanie i o sticl aflat ntr-o frapier cu ghea pe o tav.
-Sper c-i place casa,Houston a aranjat-o.Nu cred c mi-a psat prea mult cum
anume a aranjat-o.Se aez n captul cellalt al canapelei,departe de ea,
simindu-i timiditatea.
-mi place.Nu m prea pricep la decorri de interioare,dar Houston se pricepe
mult mai bine.Oricum,probabil c a fi rugat-o pe ea s se ocupe de cas.Dar
oricum o are pe a lui Taggert.
-V-ai lmurit amndou?
ampania o fcu pe Blair s se relaxeze,iar Lee i umplu din nou paharul.
-Houston mi-a spus c s-a ndrgostit de Taggert.Chipul lui Blair oglindea
nencredere.
-Nu mi-o pot imagina deloc pe sora mea alturi de oprlanul la arogant i
glgios.De ce l-a preferat pe el i nu pe tine este...Se opri jenat.Leander i
zmbi.
-i mulumesc pentru compliment.Se aplec peste canapea i ncepu s se joace
cu buclele ce scpaser din cocul strns pe care Houston l fcuse de diminea
i,ncet,ncepu s-i scoat acele din pr.
-Contrariile ntotdeauna par s se atrag.Uit-te la noi doi.Eu sunt un bun
chirurg,iar tu ai s fii o soie i o mam bun,ai s-mi aezi ciorapii unde trebuie
i o s ai grij de cas s fie un loc plcut i confortabil pentru brbat cnd vine
acas i...Blair aproape c se nec bnd ampanie.
-Vrei s spui c eu trebuie s renun la medicin ca s am grij de tine? se rsti
ea.Dintre toate ideile tmpite i idioate pe care le-am auzit pn acum asta e cea
mai rea.nfuriat,trnti paharul pe o mas din apropiere i se ridic.
-ntotdeauna am ncercat s-i spun lui Houston c eti la fel ca Gates,dar ea n-a
vrut s m asculte.A spus c nu eti ca el.S-i spun eu ceva,Leander Westfield,
dac te-ai nsurat cu mine,creznd c eu am s renun la medicin,am putea de
pe acum s renunm la toat chestia asta.
Leander rmase pe canapea n timp ce ea sttea n picioare n faa lui ipnd la
el,apoi,pe la jumtatea discursului ei,se ridic n picioare.i cnd ncepu s se
mai liniteasc,el i zmbi.

-Cred c mai ai nc multe de nvat despre mine.Nu tiu de ce eti gata s crezi
ce e mai ru despre mine,dar sper s-i dovedesc c nu sunt aa cum crezi.i
intenionez s-mi petrec tot restul vieii demonstrndu-i c te-ai nelat.Dar
leciile ncep abia de mine,spuse el,lund-o n brae i strngnd-o la piept.
Blair se ag de el i,cnd buzele lui i atinser gura,simi c nu mai vrea s-i
dea drumul niciodat.tia c nu-l cunotea deloc.Nu tia de ce el dorise att de
mult s se nsoare cu ea,dac doar acceptase ntr-o doar s lucreze alturi de el
ca s ctige competiia,dup cum spusese Alan,sau dac i fcea plcere timpul
petrecut mpreun cu ea aa cum simea ea.
Dar acum nu-i psa.Nu se putea gndi dect la braele ce o strngeau,la trupul
lui lipit de al ei i la cldura pe care el i-o provoca,fcnd-o s se simt minunat.
-Am ateptat mult vreme ca aa ceva s se ntmple din nou,spuse el
strecurndu-i o mn n prul ei,iar cu cealalt mngindu-i gtul i obrazul.
Du-te sus i pregtete-te.n seara asta am s fiu un domn,dar n-am de gnd s
mai fiu vreodat,aa c f bine i profit de aceast unic ocazie.Nu te mai uita
aa la mine i du-te.Sunt sigur c sora ta i-a cumprat ceva formidabil,dar
potrivit,o cma de noapte pentru seara asta,aa c mergi i mbrac-o.Ai cam
zece minute.Poate.Blair nu voia s se despart de el,dar pn la urm urc pe
scara ngust,n spiral,ctre dormitor.Sus erau trei dormitoare: cel principal,
unul pentru oaspei i unul mic pentru copil.
Hainele ei erau agate n ifonier,toi pantofii alturi de cei ai lui Leander i
pentru o clip acest lucru i se pru ceva foarte intim.
Pe pat se afla ntr-adevr un halat frumos de sifon alb tivit cu puf de lebd la
mneci i la poale i o cma de satin alb ce se punea pe dedesubt.Blair cltin
din cap vznd aceast extravagan,dar n clipa urmtoare murea de nerbdare
s le mbrace.Uneori avea un sentiment de frustrare gndindu-se la viaa aparent
inutil a lui Houston,dar cu prilejul acestei nuni o admirase pe sora ei,aa cum
nu se mai ntmplase niciodat.Nunta necesitase o planificare demn de un
adevrat general i nici un amnunt ct de mic nu-i scpase surorii ei.i
amintise chiar s mute hainele lui Blair n noua ei cas pe parcursul nunii,astfel
nct totul s fie pregtit cnd ea va sosi cu Leander aici.
Blair era doar pe jumtate mbrcat cu halatul cnd Lee urc pe scri i,dup
privirea din ochii lui,nu prea s-i pese prea mult c acesta i atrna pe un umr
neglijent.Intr repede n camer i n cteva secunde ea era n braele lui.De fapt
entuziasmul lui era att de mare,nct Blair fcu un pas napoi,se mpiedic de
tivul halatului i czu pe pat.Lee czu odat cu ea pe patul moale i cu fulgi de
lebd plutind n jurul lor.ncepur s rd,iar Lee se rostogoli cu ea n brae,

srutnd-o,gdilnd-o i fcnd-o pe Blair s scoat ipete de plcere.Halatul

czu,iar ea rmase n cmaa subire de satin,n timp ce el ncepu s-i srute
umerii,mormind ca un urs i fcnd-o s rd i mai tare.Minile lui i
mngiar coapsele n timp ce ea se mpotrivea cu jumtate de gur fr s tie
de ce.Telefonul de jos ncepu s sune nainte ca joaca lor s se transforme n
ceva serios.
-Ce-i asta? ntreb Blair ridicndu-i capul.
-Eu n-aud nimic,murmur Leander cu capul ngropat n gtul ei i cobornd mai
jos.
-E telefonul.Lee,trebuie s rspunzi.Cineva s-ar putea s fie bolnav i s aib
nevoie de tine.
-Oricine deranjeaz un brbat n noaptea nunii lui merit tot ce-i mai ru.
Blair l mpinse.
-Lee,doar nu eti serios.Cnd te-ai fcut doctor ai fcut-o pentru c voiai s-i
ajui pe oameni.
-Dar nu n seara asta,nu acum.ncerc s o ia din nou n brae,dar ea se opuse i
afurisitul de telefon continu s sune.
-De ce a trebuit s m nsor cu un medic? mormi el n timp ce se ridic,
aranjndu-i hainele i privind-o pe Blair ntr-un fel care o fcu s rd i s-i
lase ochii n pmnt.S nu pleci.M ntorc imediat,spuse el,apoi cobor.Imediat
dup ce-l ucid pe cel de la telefon.De ndat ce ridic receptorul,operatoarea
ncepu s vorbeasc.
-Nu-mi place deloc c trebuie s te deranjez tocmai n noaptea asta,ncepu ea,dar
e tatl tu i spune c e urgent.
-Sper s fie,zise Lee.Apoi ea i fcu legtura lui Reed.
-Lee,mi pare ru c te deranjez,dar e o urgen.Elijah Smith e pe punctul de a
muri de un atac de cord dac nu vii imediat.Leander trase aer n piept.Elijah
Smith era codul lor pentru cazul n care apreau necazuri la min.
Reed l informa adesea pe Lee la telefon cnd era la spital i i fcuser un cod
al lor.Srmanul domn Smith avusese de toate,de la intoxicaii cu oetar otrvitor
pn la vrsat de vnt,dar atacul de inim era ceva ce hotrser s foloseasc
drept semnal pentru cel mai ru lucru ce se putea ntmpla: o rscoal.
Lee i ridic ochii spre tavan ctre camera n care l atepta mireasa lui.
-Ct timp am?
-Era nevoie de tine acum o or.Lee nu te duce; altcineva poate prelua cazul.
-Da,ca,de exemplu,cine? se rsti Lee rzbunndu-se pe tatl lui.Nimeni din afara
taberelor de munc nu tia ce se petrecea nuntru.Iar Lee se simea responsabil

pentru tulburrile aprute din moment ce fusese cel care-i adusese pe

sindicaliti.
-Am s vin ct de repede pot,spuse Lee nainte de a nchide telefonul.
n timp ce urca scrile,simindu-se de parc i s-ar fi ntmplat cel mai ru lucru
din via,i ddu seama c trebuia s-i ofere o explicaie lui Blair pentru c
pleca.Nu mai era un celibatar care nu trebuia s rspund n faa nimnui.Avea
acum o soie creia trebuia s-i explice unde mergea.n clipa de fa era att de
necjit,nct nu se putea gndi la o minciun i,Doamne ferete,nu-i putea spune
adevrul! Cu lipsa total a lui Blair de instinct al conservrii,fr ndoial c ar
insista s-l nsoeasc.i atunci n afar de problemele ivite ar mai trebui s aib
i grija ei.Cel mai bun lucru era s plece repede de-acas.Niciodat nu se
micase att de repede ca acum i,avnd n vedere c i se nrouraser ochii de
lacrimi cnd o privi pe Blair cum sttea ntins acolo n cmua aceea subire
prin care se zrea fiecare prticic din trupul ei ncnttor,ar fi trebuit s
primeasc un premiu.Nu spuse dect c trebuia s plece i c se va ntoarce ct
putea de repede.Alerg cobornd scrile n goan i iei pe u nainte ca Blair
s fac vreo micare.
Cnd ajunse la tatl su acas,se simea la fel de mizerabil i se gndea c,din
partea lui,minerii n-aveau dect s se rscoale toat noaptea.
Reed i spuse lui Lee c un informator le spusese paznicilor despre sindicalist i
c idiotul acela se ntorsese n tabr fr Lee.Se strecurase prin spatele munilor
i o fcea pe curajosul cnd paznicii aflaser de existena lui.Acum grzile
narmate l cutau n fiecare cas,ameninndu-i pe oamenii nevinovai.
Leander trebuia s ptrund n tabr i,dac l putea gsi pe sindicalist naintea
paznicilor,atunci ar putea s-i salveze viaa,precum i viaa minerilor care erau
acuzai pe nedrept c el l aduseser n tabr.Lee tia c el e singurul care poate
face acest lucru i ncepu s-i pregteasc trsura.
-Dac vine Blair,nici mcar s nu pomeneti despre locul unde am plecat.Dac-i
spui c sunt la un bolnav o s vrea s tie unde e i o s vrea s m ajute.
Inventeaz ceva,dar indiferent ce faci s nu-i spui adevrul.Orice altceva n afar
de adevr pentru c altfel o s m trezesc cu ea acolo i o s trebuiasc s-o
salvez i pe ea i pe sindicalist.nainte ca Reed s apuce s-l ntrebe pe fiul lui la
ce anume se gndea de fapt,Lee dispru ntr-un nor de praf,ndreptndu-se spre
taberele de munc ale minerilor.

CAPITOLUL 19
Blair rmase cu gura cscat cteva minute bune dup ce Leander plec de
acas.Nu-i venea s cread c ntr-o clip fusese aici,iar n urmtoarea dispruse.
Prima ei reacie fu de furie dar pe urm zmbi.Trebuie s fi fost un caz serios
dac Lee plecase n noaptea nunii,ceva asemntor cu o problem de via i de
moarte,dar i ceva periculos,se gndi ea ridicndu-se n capul oaselor.Dac n-ar
fi fost ceva serios,fr ndoial cu mpucturi sau rufctori teroriznd
oamenii panici,atunci Lee ar fi luat-o cu el.
Blair ddu cuvertura la o parte i se mbrc repede n uniforma ei de medic.
Leander se bgase n ceva periculos i va avea nevoie de ajutorul ei.
Jos,lu telefonul.Mary Catherine era de serviciu la central n seara asta.
-Mary,unde a plecat Lee?
-Nu tiu Blair-Houston,rspunse femeia.L-a sunat tatl lui i Leander a spus c
vine.Nu tiu asta pentru c a fi ascultat la telefon.Niciodat nu fac aa ceva.
-Dar dac s-a ntmplat s auzi cteva cuvinte cam care ar fi acestea? i nu uita
c nu i-am spus nici acum mamei lui Jimmy Talbot cine i-a spart cea mai
frumoas can de cristal.Urm o scurt pauz pn cnd Mary Catherine
rspunse.
-Domnul Westfield a spus c un om,pe care eu nu-l cunosc,are un atac de inim.
Srmanul! Aproape de fiecare dat cnd vorbesc la telefon domnul Westifeld i
cu Leander pomenesc i despre domnul Smith care are necazuri unul dup altul.
Luna trecut a avut cel puin trei boli i Caroline care e n tura de diminea mi-a
zis c domnul Smith a mai fost bolnav de dou ori.Nu cred c o s-o mai duc
mult vreme dar pare s se nsntoeasc destul de repede dup fiecare boal.
Trebuie s fie o persoan foarte important pentru Leander ca s te prseasc
tocmai n noaptea nunii.Trebuie,Mary Catherine fcu o pauz ca s chicoteasc
nepoliticos,s-i lipseasc foarte mult.
Blair ar fi vrut s-i spun prera ei despre faptul c trgea mereu cu urechea la
convorbiri dar se mulumi s opteasc un mulumesc i puse receptorul
jos,jurndu-i s nu mai spun niciodat nimic personal la telefon.
n grajdul din spatele casei,trsura lui Lee dispruse i singurul cal aflat acolo
era un armsar ce o privea amenintor,iar lui Blair nici prin cap nu-i trecea s-l
ncalece.Singurul mod de a ajunge acas la socrul ei era s mearg pe jos.Aerul
rece de munte i ddu energie i aproape c alerg pe strzile nguste pn acas
la Westfield.Trebui s bat cu putere n u ca s trezeasc pe cineva i n sfrit
apru o menajer somnoroas bom-bnind,iar n spatele ei Reed.
-Vino n bibliotec,spuse Reed cu chipul avnd o culoare ciudat de cenuie.

Era mbrcat,dar prea btrn i obosit.Blair era sigur c el sttea treaz pentru
c era ngrijorat n legtur cu Leander.n ce naiba se mai bgase soul ei,acum?
-Unde este? ntreb Blair,de ndat ce se aflar singuri n biblioteca bine
luminat dar plin de fumul numeroaselor pipe fumate.Reed sttea pur i simplu
acolo,iar trsturile lui ncepuser s semene din ce n ce mai mult cu cele ale
unui buldog.
-E n pericol,nu-i aa? ntreb Blair.tiam eu c-i aa.Dac ar fi fost un caz
obinuit,m-ar fi luat i pe mine cu el,dar cu acesta e ceva n neregul.
Reed continu s rmn tcut.
-Telefonista mi-a spus c deseori merge s-l ngrijeasc pe un anume domn
Smith.Cred c a putea afla unde locuiete omul sta i pot s merg i din cas n
cas i s ntreb dac cineva l-a vzut pe Leander n seara asta.Dup cum l tiu
eu,a plecat n goan ca de obicei i sunt sigur c trebuie s-l fi vzut cineva.
Chipul lui Blair ncepu s semene cu cel al lui Reed,avnd o expresie foarte
hotrt.
-Soul meu e pe punctul de a intra n ceva periculos ca n ziua aceea cnd noi,cu
bun tiin,am intrat n btlia aceea de la ferm,numai c,de data asta e singur.
Eu cred c-l pot ajuta.S-ar putea s fie i ali rnii i dac Lee pete ceva,
ncepu s se blbie,va avea nevoie de ajutor.Dac dumneata nu vrei s m ajui,
gsesc eu pe cineva.Se ntoarse cu spatele la el,dnd s plece.Reed rmase uimit
cteva clipe.S-ar putea s nu-l gseasc pe Lee dar cu siguran c ar agita apele,
strnind o grmad de necazuri,confirmnd suspiciunile oamenilor c se
ntmplase ceva foarte important dac el i prsise mireasa n noaptea nunii.
i,bineneles,oamenii vor auzi despre agitaia de la min i nu va dura mult
pn s neleag legtura dintre Leander i ceea ce se ntmpla acolo.Trebuia
s-i spun ceva lui Blair care s-o opreasc acum i aici,ceva att de ngrozitor
nct s-o fac s mearg acas i s nu mai trezeasc oraul,cutnd-l pe
Leander.La naiba,de ce nu s-o fi nsurat Leander cu Houston? Ea niciodat nu ar
fi pus ntrebri n legtur cu deplasrile soului ei.
-Exist o alt femeie,o trnti Reed nainte de a apuca s se gndeasc foarte bine
la ceea ce face.Nici propria lui soie nu putuse fi oprit de mnie,altceva dect
de gndul c dragostea lui ar putea fi ndreptat asupra altcuiva.De ce oare
femeile nu se simeau niciodat n siguran cnd erau iubite?
Blair ar trebui cu siguran s-i dea seama cnd Lee trecuse prin attea pentru
a-i dovedi ct de mult o iubete.
-O femeie? ntreb Blair,ntorcndu-se ctre el.
De ce s-ar duce la o alt femeie? E bolnav? Cine este domnul Smith i de ce

este mereu bolnav? Unde este soul meu?

-Pi...hm...femeia asta a ncercat s se omoare din cauza cstoriei lui Lee,spuse
Reed,dndu-i seama c orice relaii cu fiul lui se terminaser pentru c Lee nu-l
va ierta niciodat pentru aa ceva ct timp vor mai tri de acum ncolo.
Blair se aez,sau mai degrab se prbui pe un scaun.
-Deci o femeie de genul acesta,opti ea.Cel puin i ndeprtase gndurile de la
domnul Smith,se gndi Reed,n timp ce blestema toate centralistele din lume.
-Dar cum rmne cu Houston? A fost logodit cu ea.Cum putea s fie ndrgostit
de altcineva?
-Lee...hm,a crezut c femeia asta murise.Pe mas,n faa lui Reed se afla un
ziar,iar pe prima pagin era un articol despre o band de rufctori care
operaser n zona oraului Denver,iar acum ncepuser s se deplaseze spre sud.
eful bandei era o femeie,o franuzoaic.A cunoscut-o la Paris i a fost marea
dragoste a vieii lui,dar el a crezut c a fost ucis.Bnuiesc ns c n-a fost
pentru c a venit n Chandler s-l gseasc.
-Cnd?
-Cnd ce?
-Cnd a venit femeia asta n Chandler?
-Oh,acum luni de zile,spuse Reed improviznd de zor.Dar cred c ar fi mai bine
s-l lai pe Lee s-i apun restul.Eu cred c deja am spus prea mult.
-Dar dac a venit acum cteva luni de ce Leander a continuat s rmn logodit
cu sora mea? Reed i ridic ochii spre cer i din nou atenia i fu atras de ziar.
-Ea,femeia asta pe care o iubise el era...implicat n ceva cu care Lee nu era de
acord.Trebuia s fac oarece ca s-i ia gndurile de la ea.
-i sora mea i-a distras atenia iar mai trziu eu nsmi.Trase aer adnc n piept.
-Deci el era ndrgostit de aceast femeie,a crezut c a murit i s-a ntors n
Chandler,cernd-o n cstorie po Houston.i atunci cnd am aprut eu,o
geamn era la fel de bun ca i cealalt i bineneles c onoarea l-a fcut s se
simt obligat fa de mine.Asta explic de ce s-a nsurat cu o femeie pe care n-o
iubea.Aa este? Reed i bg un deget pe sub gulerul cmii care devenise
brusc prea strmt,necndu-l.
-Bnuiesc c e o explicaie la fel de bun ca oricare alta,spuse el cu glas tare,
apoi mormi: Acum va trebui s-i explic eu fiului meu.Blair i simea picioarele
grele cnd iei,ndreptndu-se ctre cas.Reed l chemase pe biatul de la el de
la grajduri ca s-o conduc pe Blair acas dar ea l refuzase.Aceasta era noaptea
nunii ei i ar fi trebuit s fie una dintre cele mai fericite din via a ei dar,dac nu
o putea petrece cu soul ei,cu siguran c nu dorea s-o petreac cu nici un alt

brbat.Iar fericirea ei se transformase ntr-un comar.

Cum trebuia s mai fi rs Leander de ea cnd i spusese c ea spera ca mariajul
lor s mearg.Lui nu-i psase cu cine se nsoar.Houston era frumoas i ar fi
fost o soie foarte bun pentru un medic,dar Houston era prea rece,aa c atunci
cnd Blair srise n pat cu el din prima sear petrecut mpreun,se hotrse s
se nsoare cu ea.Ce conta cnd inima lui era deja dat unei alte femei?
-Iat-o! se auzi glasul unui brbat din spatele lui Blair.
Tocmai se lumina de ziu i ea vzu un om scund clare,artnd ctre ea.Cteva
clipe Blair avu un sentiment de mndrie c deja era recunoscut pe strzi ca
doctor.Se opri i-i ridic privirea ctre omul clare i ceilali trei din spatele lui.
-E cineva rnit? ntreb ea.Nu am la mine trusa medical,dar dac m ducei
pn acas o pot lua i apoi v nsoesc.Clreul pru ocat pe moment.
-Dac l preferai pe soul meu nu tiu unde este,spuse ea cu amrciune n glas.
Cred c va trebui s v mulumii cu mine.
-Ce tot vorbete asta acolo,Cal? ntreb un brbat din spate.Cal ridic mna.
-Nu,nu-l vreau pe soul dumitale.M mulumesc cu dumneata.Vrei s mergi
clare cu mine? Blair apuc mna clreului i-l ls s-o urce n a n faa lui.
-Casa mea este,spuse ea artndu-i direcia dar el n-o ls s sfreasc.
-tiu unde e casa dumitale domnioar Cu-Nasul pe-Sus-Chandler.Sau acum eti
doamna Taggert,bnuiesc.
-Ce-i asta? spuse Blair uluit.Eu nu sunt...Dar clreul i acoperi gura cu palma
i ea nu mai putu s spun nimic.
Leander i duse mna la spate i ncerc s-i gseasc o poziie mai comod pe
capra cruei ce se zguduia la fiecare micare.Trebuia s recunoasc faptul c
ncepuse s-i cam plng de mil.
Noaptea trecut ar fi trebuit s i-o petreac n braele soiei lui,ntr-un pat
moale,fcnd dragoste,rznd mpreun i cutnd s se cunoasc mai bine unul
pe cellalt.n loc de asta coborse pe coasta unui munte i apoi o urcase din nou
cu un om pe jumtate incontient purtat pe umeri.
Cnd ajunsese la min,noaptea trecut,porile erau nchise i nu se zrea nici un
paznic,dar auzise strigte n tabr i nite femei ipnd furioase.i ascunse
calul i trsura printre copaci i urc pe munte,cobornd apoi pe un povrni i
intr n tabr prin spate.Alerg la adpostul ntunericului printre case pn la
cea a minerului care tia c i-ar asuma riscul de a-l adposti pe sindicalist.
Soia minerului era nuntru frngndu-i minile de team pentru c paznicii
cutau n fiecare cas,iar sindicalistul era ascuns n spatele magaziei,era rnit i

gemea.Nimeni nu ndrznea s mearg la el pentru c dac ar fi fost gsit asta ar

fi nsemnat moarte pentru cel aflat lng el.Dac paznicii i continuau cutarea
i nu gseau nimic,nici o urm de agitator,atunci nu le vor face nici un ru
minerilor,dar dac l gseau...Femeia i acoperi faa cu minile.Dac
sindicalistul era gsit aici,ea i cu familia ei vor fi aruncai afar din tabr fr
nici un ban i fr nici un loc de munc.
Lee ncerc s-o ncurajeze cu cteva cuvinte dar nu mai pierdu timpul vorbind.
Merse n spatele casei,printre tufiuri,i-l lu n spate pe brbatul scund i
ndesat ncepnd drumul greu i cumplit de dificila sarcin de a-l scoate pe rnit
din tabr.Singura cale de a-l scoate era de a urca direct pe coasta muntelui i
aa proced i Lee.Trebui s se opreasc de cteva ori ca s se odihneasc dar ca
s i asculte n jur.Sunetele de jos preau s se fi mai linitit.ntotdeauna n
taberele de munc ale minerilor erau foarte multe localuri,iar deseori brbaii i
cheltuiau banii pe butur.Acum Lee i auzea pe cei bei cntnd,n timp ce se
ndreptau pe apte crri ctre cas,fr s tie probabil c toate casele lor erau
percheziionate,aa dup cum aveau dreptul reprezentaii proprietarului minei.
Lee se opri pe creasta muntelui ncercnd s vad la lumina lunii rnile
sindicalistului.ncepuse din nou s sngereze cnd Lee l micase din loc.
Lee i pansa rnile ct de bine putu pentru a-i opri sngerarea,apoi trecu
muntele,cobornd ctre locul unde-i ascunsese trsura i calul.
Nu-l putea pune pe rnit n ascunziul incomod din spate aa c l sprijini de
el,mergnd ct de atent putea.Se ndrept ctre nord spre Colorado Spring.Nu se
putea ntoarce cu el n Chandler unde s-ar fi iscat numeroase ntrebri despre
cine era i unde fusese rnit.Lee nu dorea s rite s fie descoperit.N-ar mai fi
putut ajuta pe nimeni dup aceea dac asupra lui ar fi planat o suspiciune ct de
mic.La periferia oraului,locuia un prieten de-al su,un doctor care,de obicei,nu
punea prea multe ntrebri.Lee l puse pe rnit pe masa de operaie a medicului
i mormi ceva despre faptul c-l gsise pe drum.Btrnul doctor se uit la Lee
i spuse:
-Credeam c ieri te-ai nsurat.Ai ieit n noaptea nunii s caui muribunzi pe
drum? nainte ca Lee s-i poat rspunde,btrnul continu: S nu-mi spui nimic
ce nu vreau s tiu.Hai s ne uitm la el.
Acum,pe drumul de napoiere ctre Chandler,la ora dou dup-amiaza,Lee nu
mai simea oboseala.Nu dorea dect s mnnce,s doarm i s-o vad pe Blair.
Cteva ore se tot gndise la o istorie plauzibil pe care s i-o poat spune despre
unde fusese.Se gndise s-i spun c fusese chemat n urma unor mpucturi
ntre membrii unei bande i c nu voise s-i rite viaa lund-o cu el ca s nu fie

rnit.Avea un smbure de adevr aceast poveste i credea c va reui s scape

cu att.Se ruga numai ca ea s nu nceap s-l chestioneze de ce nu putuser s
se duc ali medici din Chandler.De asemenea,n ziare nu se va scrie nimic
despre nici un incident cu arme de foc.
n cel mai ru caz,inteniona s se arate jignit de nencrederea ei i s-i
demonstreze c astfel cstoria lor va ncepe cu stngul.
Acas,aproape c se simi uurat cnd n-o gsi pe Blair.Era prea obosit pentru a
fi convingtor n minciunile lui.i fcu un sandvi cu unc i urc n dormitor.
Camera era deranjat,cu patul nefcut i hainele lui Blair azvrlite anapoda n
jur.Se uit n ifonier,vzu c lipsete uniforma ei i-i ddu seama c plecase la
spital.Va trebui s discute cu membrii consiliului din nou ca s-i permit s
lucreze acolo.Ultima dat le promisese c va accepta orice tur numai s-l lase
s-o aduc n sala de operaii.Lucrase aproape non-stop dar meritase efortul.n
final o ctigase pe Blair.Mnc jumtate din sandvi,se tr n pat,lu n brae
cmaa de noapte a lui Blair i adormi.Cnd se trezi era ora opt i-i ddu seama
imediat c n continuare casa era pustie,ncepnd imediat s-i fac griji.Unde
era Blair? Ar fi trebuit s se ntoarc de la spital pn acum.Cnd Leander se
ridic,ncepnd s mnnce cealalt jumtate de sandvi aflat lng pat,zri jos
n ifonier trusa ei medical.
Pre de o clip i se opri inima.Niciodat ea nu ar fi plecat de acas fr trus.Era
de mirare c nu o luase cu ea i cnd pise ctre altar pentru a se cstori cu el.
Dar acum aceasta era jos pe podea.
Arunc sandviul jos i alerg prin cas strignd-o.Poate c se ntorsese n timp
ce el dormea i i se pruse doar c era pustie casa.i trebuir doar cteva minute
ca s-i dea seama c ea nu era nicieri de gsit.Merse la telefon i-i ceru
centralistei s-i dea spitalul.Nimeni n-o vzuse pe Blair acolo de la nunt.Dup
ce trebui s ndure cteva glume proaste pe tema faptului c Blair i dduse
seama de greeal i-l prsise,Lee puse receptorul jos.Imediat telefonul ncepu
s sune.
-Leander,spuse Caroline,telefonista din tura de diminea,Mary Chaterine mi-a
spus c Blair l-a sunat pe tatl tu asear imediat dup ce ai plecat s-l tratezi pe
srmanul domn Smith.Poate c tie el unde este. Lee i muc limba ca s nu-i
spun lui Caroline s nceteze a mai trage cu urechea dar poate c de acesta dat
exista un motiv de a-i fi recunosctor.
-Mulumesc,spuse el i merse s-i neueze armsarul pentru a ajunge acas la
tatl su n timp record.

-Ce i-ai spus?! url Lee la tatl lui.Reed pru s se fac mic n faa mniei fiului
su.
-Trebuia s inventez ceva imediat.i singurul lucru la care m-am putut gndi i
care garanta faptul c nu se va lua dup tine era o poveste n legtur cu o alt
fomeie.Din cte am auzit n legtur cu ultimele voastre escapade mpreun,cred
c nici focul nici gloanele i nici alte necazuri n-ar fi mpiedicat-o s ptrund
n mlozul problemelor.
-Ai fi putut inventa altceva,orice altceva n afar de aa-zisa mea dragoste
adevrat i de faptul c m-am nsurat cu Blair pentru c am pierdut femeia
iubit.
-Foarte bine,dac eti att de detept,spune-mi tu ce ar fi trebuit s-i spun ca s-o
mpiedic s te urmeze.Lee deschise gura dar o nchise la loc.Dac Reed i-ar fi
spus despre un dezastru,fr ndoial c Blair i-ar fi venit n ajutor.tia c
gloanele care ar fi zburat n jurul ei n-ar fi putut-o opri.
i acum ce s fac? S-i spun c tatl meu e un mincinos i c nu exist nici o
alt femeie?
-i atunci unde-ai fost n noaptea nunii? n afar de faptul c te-ai crat pe un
munte i ai crat n spinare un sindicalist ducndu-l undeva la loc sigur? Ce o s
fac soioara ta data viitoare cnd ai s mai fii chemat? Lee scoase un geamt.
-Probabil o prostie,ceva de genul de a se ascunde n trsura mea i de a se
altura oricrui trboi iscat.i acum ce s fac?
-Poate c mai nti ar trebui s o gsim,spuse Reed.O s ncepem s-o cutm ct
de discret posibil.Doar nu dorim s afle oraul c a plecat pentru c se vor isca
ntrebri.
-N-a plecat,se rsti Lee.Ea a...Dar nu tia unde este.
CAPITOLUL 20
Leander i tatl su o cutaser pe Blair toat noaptea.Leander tia c atunci
cnd e suprat Blair se plimb,aa c mturar strzile de la un capt la altul
dar ea nu era nicieri de gsit.
Diminea se hotrr s rspndeasc zvonul c plecase pentru o urgen
medical fr s spun nimnui unde anume i c Leander era ngrijorat pentru
ea.Cel puin aceast poveste le permitea s ntrebe de ea pe fa.
Aprur cteva ironii la adresa lui Leander c i pierduse soia n prima zi de
dup cstorie,dar el reui s le suporte fr prea mare dificultate.Singura lui
grij era Blair i unde putea ea s fie.Era att de ncpnat i aveau att de
puine lucruri n comun pe care s-i poat baza cstoria nct i era team c

s-a ntors la unchiul ei din Pennsylvania i c n-o s-o mai poat convinge s se
ntoarc niciodat.Trecuse printr-un adevrat iad ncercnd s-o fac s se mrite
cu el i n mod sigur nu mai dorea s mai treac nc o dat prin aa ceva pentru
a o convinge s triasc alturi de el.
Spre dup-amiaz se simi extenuat i se prbui pe patul n continuare nefcut,
adormind.Va trebui s-i tolegrafieze doctorului Henry Blair a doua zi diminea
i s-i transmit s-o in pe Blair acolo pn cnd ajunge el s o ia.
Se trezi cu o mn care-l scutura de umeri.
-Westfield! Trezete-te.Cu greutate,Lee se ntoarse i-l vzu pe Kane Taggert
stnd n picioare lng el cu o expresie de furie ntiprit pe fa.n mn avea o
hrtie.
-Unde e soia ta? Lee se ridic n capul oaselor i-i trecu mna prin pr.
-Cred c m-a prsit,spuse el.N-avea nici un rost s mai ascund adevrul.
Curnd va afla tot oraul.
-Aa mi-am zis i eu.Ia uit-te la asta.i puse lui Lee n mn o bucat de hrtie
rupt i murdar.Pe ea era scris un mesaj cu litere de tipar.
O avem pe soia ta.Las mine la Tipping Rock cincizeci de mii de dolari.Dac
nu,ea moare.
-Au rpit-o pe Houston? ntreb Leander.mi iau puca i merg cu tine.tii cine
sunt autorii? l-ai spus erifului?
-Stai puin,spuse Kane,aezndu-i trupul voinic pe marginea patului.Houston e
bine.Noi am fost plecai de cnd a avut loc nunta.Doar ce ne-am ntors azi-diminea i asta era pe birou n corespondena mea.Lee se ridic de parc ar fi fost
lovit de trsnet.
-Atunci nseamn c au rpit-o pe Blair.M duc s-l iau pe erif sau...Omul la
n-o s-o gseasc niciodat.M duc chiar eu i...
-Ai rbdare puin.Trebuie s ne gndim.Cnd m-am ntors azi-diminea m
atepta un om,venit tocmai de la Denver,care pe drum a fost jefuit de o nou
band ce se pare c i-a mutat cartierul general n apropiere de Chandler.
Omuleul sta era tare necjit,spunnd c toi cei din Vest sunt nite rufctori
i c au ajuns s captureze chiar i femei.Se pare c l-a auzit pe unul dintre
bandii,ce venise clare,n timp ce avea loc jaful,spunnd c au pus mna pe
ea.Asta s-ar putea s fie soia ta.Leander se mbrc punndu-i o pereche de
pantaloni,o cma groas de bumbac i un pistol n centura de pe olduri.Ceva
din furia iniial dispruse i ncepu s se gndeasc.
-Unde a fost atacat omul acela? Am s ncep s caut de acolo.
Kane se ridic iar Lee arunc doar o singur privire asupra hainelor lui de lucru.

-Bnuiesc c asta e i treaba mea.De fapt banii mei i vor i cred c o au ostatec
pe soia mea.El se uit ctre Lee cu colul ochiului.
-Cnd am vzut biletul i mi-am dat seama c o au pe Blair,am crezut c oraul
sta va fi ntors cu susul n jos cutnd-o dar,din cte-mi pot da seama,nimeni nu
tie c ea lipsete.Cred c ai un motiv ntemeiat s pstrezi tcerea n legtur cu
problema asta.Lee vru s-i spun c nu voia s-i ngrijoreze inutil pe prietenii ei
dar renun la idee.
-Da,spuse el dnd din cap,exist un motiv.Atept,dar Taggert nu mai spuse
nimic.
-tii s tragi cu arma? S mergi clare? Kane scoase un mormit ca de urs..
-Houston n-a reuit s m civilizeze chiar att de mult.i nu uita c eu am
crescut aici.Cunosc zona i cred c tiu i unde se ascund.La douzeci de mile de
aici este un intrnd n canion care nu se vede din afar.Poi s treci pe lng el i
nici s nu-l zreti.M-am adpostit acolo odat n timpul unei furtuni.
Pentru o clip Lee avu un moment de ezitare.Nu-l cunotea pe acest brbat,nu
tia dac poate avea sau nu ncredere n el.Ani de zile auzise tot felul de zvonuri
despre modul ilegal n care Kane aciona pentru a obine bani i c pentru el
nimic altceva nu conta dect banii.Dar iat-l acum c venise s-i ofere ajutorul,i
mai mult,gata s-i respecte secretul,indiferent care ar fi fost acesta.
Lee i leg cureaua centurii de picior.
-Ai o arm cu tine?
-Am destule pentru o mic armat afar pe cal i mai am i cei cincizeci de mii
pe care i-au cerut.Mai degrab le dau banii dect s risc trgnd cu arma n jurul
unei femei,spuse el zmbind.La urma urmei,acum vreo dou zile,era gata s se
mrite cu mine.La nceput Lee nu-i ddu seama la ce se refer,dar dup aceea i
zmbi i el drept rspuns.
-M bucur c s-a rezolvat pn la urm.Kane i trecu o mn peste brbie,
prnd s se amuze de ceva tainic.
-i eu.Mai mult dect i nchipui.Dup un sfert de or se aflau n a cu genile
pline de mncare pe drumul ce ieea din ora.Lee lsase un mesaj centralistei
s-i spun tatlui su c plecase s-o consulte pe doamna Smith.Nu mai sttuse s
asculte murmurele de compasiune ale centralistei n legtur cu srmana familie
Smith.Dup ce ieir din ora,pornir n galop,calul puternic al lui Lee nghiind
kilometri dup kilometri.Armsarul lui Kane era un animal magnific ce ducea n
spinare cele aproximativ o sut douzeci i cinci de kilograme cu destul
uurin.Gndurile lui Lee erau ndreptate numai asupra lui Blair,spernd s o
gseasc teafr i nevtmat.Blair se lupt cu frnghiile ce o ineau legat de

scaunul masiv de stejar.Reuise s scape o dat astfel nct ei o legaser de

scaun,iar cu o zi n urm,reuise s rstoarne scaunul dar,nainte de a se putea
debarasa de el,femeia aceea intrase n ncpere i ordonase ca scaunul s fie
btut n cuie pe podea.Blair sttu acolo ore n ir privind-o pe femeia ce i
comanda pe brbai.
Se numea Franoise i era cpetenia bandiilor.Era nalt i drgu,supl,cu un
pr negru i lung de care era foarte mndr,avea un pistol la centur i era mai
deteapt dect toi brbaii din band luai la un loc.
Iar Blair i ddu imediat seama c aceasta era femeia pe care o iubea Leander.
Tot ceea ce-i spusese Reed se potrivea.Era franuzoaic i vorbea cu un accent
att de puternic,nct uneori oamenii ei abia reueau s-o neleag i era
implicat n ceva cu care Lee nu putea fi de acord.Blair nu se putu mpiedica s
nu simt cum prerea ei despre Lee sczu pentru c el iubea o femeie capabil
de o asemenea necinste.Sttea pe scaunul acela tare i o privea pe femeie cu o
ostilitate deloc ascuns.Din cauza ei,niciodat soul ei nu-i va aparine n
ntregime pentru c niciodat nu-i va putea terge din minte amintirea trecutului.
Poate c brbailor le plcea ideea de a iubi o rufctoare.Poate c Leander va
dori s-i ngrijeasc inima zdrobit toat viaa.
Femeia rmase n picioare n faa ei cteva clipe,privind ochii strlucind de ur
ai lui Blair pe deasupra cluului.Apoi trase un scaun de sub o mas veche i se
aez n faa ei.
-Jimmy,scoate-i cluul,strig ea brbatului voinic ce se afla n permanen n
preajma ei.Bineneles cuvintele fur rostite cu un puternic accent franuzesc.
Dup ce acesta i ndeplini sarcina,femeia i fcu semn s plece,rmnnd
singure.
-Acum vreau s tiu de ce te uii la mine cu atta ur.La brbai nu te uii aa.
Asta pentru c eu sunt femeie i tu nu eti de acord ca o femeie s fie att de
priceput ca mine?
-Priceput? Asta numeti tu pricepere? ntreb Blair,micndu-i maxilarul
nepenit.Dac brbaii sunt att de proti nct nu-i pot da seama ce zace ntr-o
femeie ca tine,asta nu nseamn c i eu sunt la fel.tiu cine eti.
-M bucur c tii,dar nu cred c am minit pe cineva n legtur cu asta pn
acum.
-Pentru nceput ai putea s ncetezi s m mini pe mine.tiu totul despre tine.
Ridic ntr-un fel capul i reui s arboreze o expresie de mndrie.
-Sunt soia lui Leander.
Blair trebui s recunoasc faptul c femeia era o bun actri.

Pe chipul ei se succedar mai multe emoii de la nedumerire la nencredere i n

final amuzament.Femeia se ridic cu spatele la Blair.
-Ah,Leander,spuse ea n sfrit.Drguul de Leander!
-N-ai motive s fii att de arogant i de trufa,se rsti Blair la ea.Poate crezi c
o s fie mereu al tu,dar eu am s-l fac s uite tot ceea ce s-a ntmplat ntre voi
doi.Cnd femeia se ntoarse cu faa la Blair,chipul ei era serios.
-Cum ar putea s uite? Nimeni nu ar putea uita aa ceva.Asta se ntmpl doar o
dat n via.Deci s-a nsurat cu tine.Acum ct timp?
-Acum dou zile.Ar trebui s tii din moment ce i-a petrecut noaptea nunii cu
tine.Spune-mi,cum ai ncercat s te sinucizi? Pari s-i fi revenit destul de bine.
Poate c a fost doar o nscenare pentru a-i ctiga simpatia i nu o ncercare
adevrat de sinucidere.Nu-mi pot nchipui c eti n stare s renuni att de uor
atunci cnd este vorba despre cineva ca Leander.
-Nu,spuse ea ncet.N-am vrut s-l pierd pe Leander,dar nici nu voiam s aib
parte de el altcineva.i-a spus de ce nu mai suntem mpreun?
-Nu mi-a spus nici un cuvnt despre tine.Dup ce a aflat ce-ai devenit sunt
sigur c nici nu mai suport s se gndeasc la tine.Reed mi-a spus.Dar
probabil c nu-l cunoti pe tatl lui Lee,din moment ce nu eti genul de femeie
pe care un brbat s-o poat aduce acas pentru a-i cunoate familia.Lee a crezut
c ai murit i a plecat de la Paris creznd c eti moart.S-a ntors n Chandler.
Blair se gndi la toate ntmplrile pe care el i le povestise despre perioada
petrecut n Europa i niciodat nu fcuse nici o aluzie la vreo alt femeie.Poate
c era un subiect prea dureros pentru el ca s-l discute.
-Am s-l ctig,spuse Blair.Este soul meu i nici tu,nici altcineva n-o s mi-l
ia.O s vin dup mine i poate ai s-l vezi din nou,dar s tii c n-ai nici o
ans.
-Deci la Paris? spuse femeia zmbind.Poate c acest Leander Taggert i cu
mine...
-Taggert? Pe Leander nu-l cheam Taggert.Houston s-a mritat cu Tag...
Se opri brusc.Era ceva n neregul aici dar nu-i ddea seama ce anume.
Franoise i apropie faa de Blair.
-Cum te cheam?
-Doctor Blair Chandler Westfield,spuse ea ncruntndu-se.
Imediat,femeia se rsuci pe clcie i iei din caban.Blair se ls n scaun.Erau
aici deja de dou zile i nu prea dormise fr a mai vorbi de mncare i ncepea
s aib probleme,nenelegnd ce se ntmpla.Dup ce o luaser,o legaser la
ochi i-i puseser un clu,merseser clare ore n ir.Cea mai mare parte a

timpului se concentrase pentru a-i ine departe minile cowboy-ului ce clrea n

spatele ei ca s n-o ajute.i tot optea la ureche c i era datoare.Orict se
chinuia,Blair nu reuea s-i aminteasc s-l mai fi ntlnit vreodat sau s-i fi
fcut ceva.Se micase n a ct de mult putuse pentru a scpa de el i cnd calul
ncepuse s devin nelinitit i s se cabreze ceilali oameni i spuseser celui
din a s-o lase n pace pentru c ea i aparinea lui Frankie.
Ideea i dduse lui Blair fiori pe ira spinrii.Cine naiba era Frankie i ce voia de
la ea? nc mai spera c el s fi avut nevoie de serviciile ei medicale dar,din
moment ce n-o lsaser s-i ia trusa,se ndoia c aceasta era realitatea.
Cnd i scoseser earfa de pe ochi,se afla n faa unei cabane prsite ce avea
veranda lateral distrus din cauza unui stlp czut.n jurul ei se aflau ase
brbai toi mici de statur i neghiobi,exact ca acela care o luase pe ea.n
dreapta ei se afla un mic arc i nc alte cteva acareturi mprtiate ici i colo.
i totul era nconjurat de jur mprejur de ziduri nalte de piatr stncoas.Aceti
perei albi de stnc i aprau i i ascundeau,exact ca un fort.Pe moment Blair
nu putu s zreasc nici mcar intrarea n canion dar i ddu seama c trebuie s
fi fost foarte ngust putnd fi uor ascuns vederii de ctre cabana din lemn.
Dar curnd i pierdu interesul fa de mprejurimi pentru c pe verand apru
Frankie,franuzoaica care era dragostea vieii soului ei.Ura,furia i gelozia se
combinaser mpreun lsnd-o pe Blair fr cuvinte,n timp ce csca ochii la
aceast femeie ce era cpetenia acestei bande de netoi.
Cineva o mpinse pe Blair n caban; un loc ntunecos i murdar cu dou
ncperi,ntr-una aflndu-se o mas i cteva scaune rupte,iar n cealalt un pat.
Proviziile se aflau pe jos n ncperea principal.
n primele douzeci i patru de ore nu o pziser n mod deosebit pe Blair,dar
dup patru ncercri nereuite de evadare,aproape c reuise una din ele,o
legaser de scaunul pe care-l btuser n cuie de podea.
Acum ncheieturile minilor i erau rnite de frnghia groas din cauza
ncercrilor prelungite de a i-o desface,iar Frankie se gndise c puin mncare
o va face s stea locului i s nu mai ncerce s escaladeze din nou peretele de
stnc ce i apra de nepoftii.Blair nu era sigur c mintea ei funciona normal.
Era mult timp de cnd nu mai dormise i nu mai mncase i mai era i femeia
asta ngrozitoare,iubita soului ei.Pe de o parte considera c i Leander fcea
parte din aceast conspiraie,pe de alta ns era de prere c Frankie fcuse totul
de una singur pentru c dorea s-l revad pe Leander.i dac Lee o va vedea
din nou,o va mai dori pe ea sau de data asta va rmne alturi de femeia pe care
Reed o numise adevrata i singura lui dragoste? Bineneles,doar Leander o

prsise n noaptea nunii pentru a se duce la aceast femeie.Deci avea o

asemenea putere asupra lui.Deci dac cumva Leander se ascundea pe undeva
prin spatele cabanei i el era cel care aranjase totul astfel nct s poat rmne
mpreun cu Frankie?
Pe chipul lui Blair se scurgeau lacrimi cnd Frankie intr n ncpere cu omul
care o rpise pe Blair,ducndu-l de urechi de parc era profesoara lui.Pe faa
biatului se vedeau urme roii unde fusese plmuit.
-Ea este? l ntreb Frankie pe biat.Tu eti cel care spune c tie.O cunoti sau
m-ai minit ca s plteti o poli veche?
-Ea este.Jur c e ea.Soul ei m-a aruncat n mizerie i are milioane de dolari.
Frankie dezgustat l mpinse pe biat deoparte.
-Ce proast am putut s fiu s trimit un biat ca s fac o treab de brbat! Vezi
asta? i puse sub nas un ziar rupt.
-Sunt gemene identice.Una e mritat cu un bogta,cealalt este...
Se ntoarse ncruntat ctre Blair,care asculta cu ochii mrii de uimire.
-i cealalt este soia scumpului meu Leander.Blair era mult prea necjit,
nfometat i obosit,nclinat s cread ceea ce considera c e adevrat,ca s-i
mai poat da seama de sarcasmul din glasul femeii.
-Iei de aici,ip franuzoaica la biat.Las-m s m gndesc la ce trebuie fcut.
Poate c s-ar fi gndit mai iute dac ar fi tiut c n clipa aceea un brbat sttea
ntins pe burt pe stnca de deasupra cu puca ndreptat asupra ei i cu nc trei
arme ncrcate alturi.Iar un alt brbat atepta la intrarea canionului pentru a
primi un semnal de la cel de deasupra.
CAPITOLUL 21
Blair era sigur c niciodat pn acum nu trise o asemenea stare de disperare.
Poate c era o combinaie de foame,sete i team care ns i crea o stare ciudat
ce o fcea s se gndeasc la faptul c foarte puini oameni din viaa ei o
iubiser cu adevrat.Tatl ei vitreg o urse dintotdeauna,iar la coal singurul
brbat,ce pruse cu adevrat interesat de ea,o prsise n cele din urm,pentru a
nu mai vorbi despre soul ei,ce era de fapt ndrgostit de o alt femeie,i aa
fusese ntotdeauna.Nici nu mai credea c l-ar putea rectiga napoi.napoi? De
la bun nceput el nu fusese al ei.
-Trebuie s merg la toalet,i spuse ea lui Franoise care l trimisese pe unul
dintre bandii s o nsoeasc i Blair l surprinsese uitndu-se nuntru printr-o
gaur.
-De data asta am s merg eu cu tine,spuse franuzoaica,dezlegndu-i minile lui

Blair.Cnd se ridic,pe Blair o apuc ameeala i ncepu s se clatine pe picioare.

Lipsa circulaiei i amorise minile i picioarele.
-Haide,spuse femeia,mpingnd-o pe Blair.Nu preai prea obosit cnd ai
ncercat s te caeri pe pantele acelea.
S-ar putea ca tocmai asta s fie cauza,spuse Blair n timp ce femeia o apuc de
bra i aproape c o tr afar din caban.Dependinele se aflau lng intrarea n
canion de parca cineva ar fi avut de gnd s fac de paz din locul acela sordid.
Blair intr,iar Franoise rmase afar cu puca pe umr s fac de paz.
Blair abia nchisese ua cnd auzi un ipt nfundat,furioas dar i nfricoat c
se ntmplase ceva ngrozitor,se aplec s se uite prin gaur.
n clipa urmtoare ua se zgudui din ni i pentru c era ncuiat ea se trezi
proiectat n partea opus de fora unui pumn enorm ce ptrunsese prin
scndurile vechi ale uii.Nu apuc s se ridice i s caute o arm cu care s se
apere c de afar se auzi zgomotul mpucturilor.Mna care ptrunsese prin u
pipi dup zvor i-l trase.Blair se pregti s sar asupra brbatului care ncerca
s-o scoat de acolo.Cnd ua se deschise,sri ateriznd la pieptul uria al lui
Kane Taggert.
-Oprete-te! strig el cnd ea ncepu s-l loveasc nu pumnii.Haide s ieim
de-aici.nc un minut i ei i vor da seama c ai disprut.Blair tcu i se uit la
Franoise pe care Taggert o inea sub bra ca pe un sac de fin.
-E rnit?
-Doar o vntaie n brbie.O s-i revin peste puin timp.Fugi!
Blair alerg prin culoarul ngust,ferindu-se de gloanele ce preau s vin de
pretutindeni.n spatele ei se afla corpul solid al lui Kane i se ntreba oare cine
trgea de pe stncile de deasupra.Se rug s nu fie Houston.
Kane arunc trupul inert al lui Franoise de-a curmeziul eii.
-N-am socotit-o i pe ea.Urc,spuse el,ridicnd-o pe Blair i aeznd-o n a n
spatele trupului femeii.
-Spune-i lui Westfield c eu mai rmn o vreme aici ca s le dau de lucru.Voi
trei mergei la caban i eu am s v ajung din urm.Spunnd acestea,lovi calul
peste crup i Blair porni urcnd pe coast.Abia naintase civa metri cnd Lee
sri dintr-un copac i apuc frul calului.Zmbetul cu care o ntmpin amenina
s-i rup maxilarele.
-Vd c n-ai pit nimic,spuse el,atingndu-i piciorul cu mna i mngind-o.
-La fel i ea,spuse Blair pe un ton ct putu de trufa,apoi i transmise mesajul lui
Kane.Sunt sigur c l-ai pus pe Taggert s-o salveze pentru tine.Leander scoase
un geamt i privi ctre femeia din a de parc abia atunci ar fi zrit-o.

-Nu-mi place c trebuie s te ntreb aa ceva dar ea e franuzoaica ce conducea

banda care te-a rpit?
-Sunt sigur c tii la fel de bine ca toat lumea.Spune-mi,tu ai aranjat ca eu s
fiu rpit? Lee sri de pe cal.
-Nu,dar s-ar putea s aranjez s i se ntmple tatlui meu ceva mortal.Hai s nu
mai pierdem timpul.Taggert spune c exist o caban undeva,ascuns n muni.
O s stm acolo pn cnd el l aduce pe erif i o poter Hai s mergem i
nceteaz s-mi mai arunci asemenea priviri de parc-ai vrea s m ucizi.
Blair ncerc din rsputeri s conduc armsarul pe crarea ngust ce urca pe
munte ca s-l urmeze pe L.W dar nu era deloc uor.Franoise ncepuse s-i
revin i gemea,iar micrile ei brute speriau calul.Lee se opri i privi n spate
la cele dou femei.Cu un oftat de exasperare,i arunc ochii ctre chipul lui
Blair apoi i mut privirea n alt parte.O lu pe franuzoaic pe cal n faa lui
i-i spuse c,dac i cunotea interesul,ar face mai bine s stea linitit.
Blair strmb din nas i se deprt de ei.Kane i ajunse din urm lund-o pe o
scurttur pe care caii nu puteau urca i le iei n cale.
Lee desclec dar rmase lng cal.Ce s-a ntmplat?
-Ne urmresc,spuse Kane,bnd ap din plosc.Bnuiesc c o s se in dup noi
pn cnd o vor lua napoi.Fcu semn din cap ctre Franoise.Nu cred c se
descurc fr ea.Kane se uit la femeia ce sttea pe cal cu spatele drept.
-Cred c ar fi bine s-o pzeti.E destul de istea.
-O s am grij de ea,spuse Lee.Bnuiesc c or s ne caute n sud pe drumul ctre
Chandler.Noi o s fim n siguran,dar pe tine te vor urmri.De ce naiba ai luat-o
totui? O s ne fac mai multe necazuri dect merit..
Kane puse dopul la plosc i ridic din umeri.Eram n spatele ei i la nceput am
crezut c e o alt femeie luat prizonier.Apoi s-a ntors i am vzut c avea o
puc aa c i-am tras una n brbie.Mi-am zis c s-ar putea s ne fie de folos.
-Ai dreptate dar nu-mi prea convine s am grij de ea pn te ntorci.Nu mi-ar
psa nici dac ar fi zece brbai,dar dou femei?
Kane i puse lui Leander o mn pe umeri.
-Nu te invidiez deloc.Ne vedem peste cteva ore,Wostfield.Noroc!
O ajut pe Blair s coboare de pe calul lui,apoi ncalec i dispru n vale n doar
cteva minute.
-De ce nu mergem i noi cu el? ntreb Blair.
-Nu tiam ce s-a ntmplat cu tine aa c am hotrt dinainte s stm mpreun
sus n muni,la o caban,n timp ce Taggert merge s-l aduc pe erif.
Ochii lui Lee sclipir i fcu un pas ctre ea.

-M-am gndit c n-ar fi ru s stm puin timp mpreun,doar noi doi.

Amndoi preau s fi uitat de prezena lui Franoise,dei Lee inea bine n mn
frul calului lui pe care se afla ea.Terenul din jurul lor era prea abrupt i
periculos pentru a ncerca s scape.Franuzoaica i ddu drumul de pe cal i se
aez ntre Blair i Leander care se apropiau unul de altul ca doi magnei.
-Oh,Leander,scumpule,iubitul meu,spuse ea ncolcindu-i braele n jurul
gtului lui i lipindu-se de pieptul lui.Trebuie s-i spui adevrul.Nu mai putem
mini n privina sentimentelor pe care le avem unul fa de cellalt.Spune-i c
pe mine m doreti i c tu ai plnuit totul.Spune-i.Blair se rsuci pe clcie i
porni la vale.Leander trebuia n acelai timp s scape de femeia brunet care se
lipise de el i s-o mpiedice i pe soia lui geloas s alerge drept n braele
bandiilor care-i cutau.Nu-i putea da drumul franuzoaicei,aa c o apuc de
mn i nfc cu cealalt frul calului,alergnd dup Blair.
-Iubitule,spuse Franoise cnd Lee o trase dup el,m doare.Las-o s plece.tii
c ea n-a nsemnat niciodat nimic pentru tine.tie adevrul.
Cu fiecare cuvnt pe care-l auzea,Blair mergea i mai repede,cobornd poteca
abrupt.Lee se opri ntorcndu-se ctre Franoise.
-N-am lovit niciodat o femeie dar s tii c s-ar putea s-o fac.Blair,strig el,nu
mai alerga.Sunt oameni narmai care ne caut.
Franoise se aez pe o stnc,i cuprinse faa n mini i ncepu s plng.
-Cum poi s-mi spui asemenea cuvinte? Cum de-ai putut uita nopile noastre de
la Paris petrecute mpreun? Dar cele de la Veneia? i Florena? i aminteti de
luna de la Florena.
-N-am fost niciodat la Florena,spuse Lee,nfcnd-o de bra i ridicnd-o,apoi
cnd vzu c nu vrea s mearg,o arunc peste umr i alerg dup Blair,reuind
s-o apuce de poalele fustei.Mulumit croitorilor experi ai firmei J.Cantrell and
Sons,materialul nu se rupse.Continu s trag pn cnd Blair,fr s vrea,alerg
n braele lui cnd Lee se aez pe un bolovan.
ntr-adevr era o privelite caraghioas,se gndi el,aa cum sttea acolo cu o
femeie n spinare,aezat cu fundul n sus iar cu cealalt aezat pe un picior.
Cnd Franoise ncepu s se mite o lovi peste fund.Nu te bga n chestia asta!
ntotdeauna cnd m atingi eu te ascult,spuse Franoise cu un glas senzual.
Blair ddu s se ridice dar Lee o inu jos.
-Blair,ncepu el,dar ea nici mcar nu-l privi.N-am mai vzut-o niciodat n viaa
mea pn azi pe femeia asta.Nu am cunoscut-o la Paris.N-am fost niciodat
ndrgostit de nimeni n afar de tine i m-am nsurat cu tine pentru c te iubesc.
-M iubeti? spuse Blair,ntorcndu-se s-l priveasc.

Niciodat n-ai mai spus asta pn acum.

-Ba da,dar tu nu m-ai ascultat niciodat.Erai mult prea ocupat s-mi spui c o
iubesc pe Houston.N-am iubito pe ea i cu siguran c n-am iubit-o niciodat pe
aceast...aceast...Se uit la partea crnoas a spatelui femeii care ncepuse s-i
amoreasc umrul.O ddu jos,dar continua s-o in strns de ncheietura minii.
Blair ncepuse s se aplece ctre Lee.Poate c i apunea adevrul.Dorea att de
mult s-l cread.
-Mini foarte bine,Leander,spuse Franoise.Niciodat n-am tiut c te pricepi
att de bine la minciuni.Bineneles c atunci eram preocupai de alte probleme.
Se aplec spre el.
-Dar de asemenea probleme...Oh l!
Blair ncerc s se ridice din braele lui Lee dar el o inu cu putere i,aruncnd o
privire asupra chipului ntunecat al soiei sale,oft din rrunchi i le apuc de
mini pe ambele femei ncepnd s urce din nou coasta.
Blair l urm fr nici o tragere de inim.Urcuul era lung i greu.Trebuir s
urce printr-o zon acoperit de frunze czute i alunecar de mai multe ori.Aerul
se rarefia pe msur ce urcau i era din ce n ce mai greu s-i oxigeneze
plmnii pentru a putea urca.Tot timpul Lee o inu pe Franoise de mn,dar de
cte ori ncerc s-o ajute pe Blair ea i mpinse mna n lturi.
Cabana se afla ntre dou creste muntoase,ascuns att de bine nct trecur pe
lng ea de dou ori nainte de a o vedea i apoi dintr-o dat se trezir n fa a ei
de parc ar fi rsrit din pmnt.
n faa cabanei nu era prea mult loc pentru c peretele de stnc ncepea brusc
dar privelitea era minunat.Iarba era nalt pn la glezne presrat cu
margarete i trandafiri slbatici.Pmntul era acoperit cu o ptur groas de
frunze uscate astfel nct paii lor nu fcur nici un zgomot.
Lee nu spuse nici un cuvnt fcndu-i doar semn lui Blair s aib grij de
Franoise n timp ce el verific interiorul cabanei ca s fie sigur c nu e nimeni
nuntru.i cnd fu sigur c se afl n siguran le fcu semn celor dou femei s
intre.Era o caban obinuit: dou ncperi i un pod mic deasupra uii,murdar i
nengrijit de ani de zile,dar era limpede c locul era izolat i asta era tot ceea cei doreau acum.Blair privi fr prea mare interes cum Lee i leag minile lui
Franoise de un stlp din interiorul cabanei,lsndu-i oarecare libertate de
micare i fr s-i pun clu.Avea o earf n mn gata s-i astupe gura dar nu
se putu hotr s-o fac.
-Nu cred c oamenii ti ne vor gsi aici.
O s merg afar s trag cu urechea i dac aud ceva i astup gura cu asta.

-Iubitule,sper c n-ai de gnd s mai lungeti arada asta,nu-i aa? Ea tie despre
noi.Mi-a spus totul.
-Fac pariu c tie,spuse Lee,strngndu-i legturile.i-a spus suficiente
amnunte ca tu s poi continua aceast minciun.Ce ai de ctigat tu din asta?
Franoise se mulumi doar s-l priveasc.Cnd Blair se uit la amndoi ei
stteau cu ochii aintii unul asupra altuia.
Lee se ntoarse de parc ar fi vrut s-i spun ceva lui Blair dar pru s se
rzgndeasc atunci cnd i vzu expresia de pe chip.i lu puca.
-Sunt afar dac ai nevoie de mine.n traist este mncare.
Spunnd acestea,le ls singure pe cele dou femei,ncet,Blair ncepu s scoat
mncarea din traista pe care Lee o aruncase pe masa veche de lng stlpul de
care era legat Franoise.n caban se afla un cmin dar numai Dumnezeu tia
cnd fusese scuturat hornul ultima oar i apoi nici nu aveau nevoie de fum
pentru a-i anuna prezena.n timp ce Blair puse pe pine brnz i unc,
ncepnd s mnnce,Franoise vorbi ntr-una,neuitnd s strecoare mereu
declaraii despre ceea ce nsemnau ea i Leander unul pentru cellalt.
-O s se ntoarc la mine,s tii,spuse Franoise.ntotdeauna face aa.Orict de
mult ncearc s m prseasc,nu poate.O s m ierte pentru tot ceea ce am
fcut i de data asta va rmne cu mine.O s plecm mpreun i o s trim
mpreun.O s...Blair lu un sandvi i o plosc i iei din caban.
CAPITOLUL 22
Lee se afla la o oarecare distan de caban i era att de bine ascuns nct Blair
nu-l vzu pn cnd el n-o strig.
-Ce s-a ntmplat? ntreb Lee,lundu-i sandviul din mn i reuind s-i
mngie ncheietura mnii n acelai timp.
-Nu m atinge,spuse ea,trgndu-i braul de parc el ar fi avut de gnd s-o
rneasc.Lee se nfurie.
-i-am explicat totul ct am putut de bine.De ce nu m crezi cnd i spun c
n-am mai vzut-o niciodat pn acum? De ce nu m crezi pe mine,soul tu,n
loc s-o crezi pe ea?
-Pentru c tatl tu mi-a povestit despre ea.De ce nu l-a crede pe el?
-Tatl meu te-a minit pentru c aa i-am cerut eu! se rsti Lee.
Ea fcu un pas napoi.
-M-a minit? Deci recunoti? Ce te-ar putea face s pleci de lng mine n
noaptea nunii? N-a fost vorba despre nici o urgen medical.Eu una m cam
ndoiesc de existena acestui misterios domn Smith,deci unde ai fost?

Leander nu-i rspunse cteva clipe,ntorcndu-se s se uite ctre pdurea din

apropiere i mncndu-i sandviul.N-avea de gnd s se ncurce i mai mult cu
o alt minciun.
-Nu pot s-i spun,zise el ncet.
-Nu vrei s-mi spui.Ea se ntoarse pornind ctre caban.El o apuc de bra.
-Ba nu,nu pot s-i spun.Pe chipul lui se citea furia.
-La naiba,Blair! N-am fcut nimic pn acum ca s merite nencrederea ta.Nu
am fost cu o alt femeie.Doamne Dumnezeule,abia pot face fa la o singur
femeie,darmite la dou.Nu-i dai seama c trebuie s fi fost ceva important,o
situaie extrem,ca s fiu nevoit s plec de acas n noaptea nunii? De ce dracu'
nu poi avea ncredere n mine? De ce-l crezi pe tatl meu care a minit n
numele meu i pe ceaua aia care triete din furtiaguri? i ddu drumul la
mn.Du-te dac vrei.Mergi nainte i crede ce spune ea.Asta i dorete de fapt.
Sunt sigur c nimic nu i-ar face o plcere mai mare dect s ne vad cum ne
scoatem ochii.Ar fi mult mai uor pentru ea s scape de un singur om dect de
doi.Dac-i d nainte aa i tu vei continua s o crezi,peste dou ceasuri ai s-o
ajui tu nsi s scape doar pentru a ne despri.
Simindu-se slbit,Blair se aez jos,n iarb.
-Nu tiu ce s mai cred.Pare s tie att de multe lucruri despre tine iar eu de fapt
n-am nici un drept s m atept din partea ta s-mi fii credincios.N-ai vrut s te
nsori cu mine de la nceput.A fost doar o ncercare la mijloc.
Leander o lu de mn i o ridic.
-Du-te napoi n caban,spuse el cu dinii ncletai,apoi se ntoarse cu spatele la
ea.Blair era complet nedumerit de ceea ce se ntmpla.Cu capul plecat i abia
trndu-i picioarele,porni napoi ctre caban.Odat mtua Fio i se plnsese
soului ei c Blair nu tia nimic despre via.
-Dac un brbat i-ar zice c i-a sfiat inima,spusese mtua Fio,Blair ar ncepe
s caute n vreun manual de medicin pentru a vedea cum i-ar putea-o coase la
loc.Medicina nu reprezint totul n via.Blair se opri i se ntoarse ctre Lee.
-Chiar n-ai fost niciodat la Florena? ntreb ea ncet,dar glasul i se auzi clar n
linitea din jur.El rmase cu spatele o clip,apoi se ntoarse ctre ea.Chipul lui
era nendurtor.
-Niciodat.Cu pruden,Blair fcu un pas ctre el.
-Ea nici mcar nu e genul tu,nu-i aa? Vreau s spun c e prea slbnoag i nu
are forme nici sus,nici jos,nu-i aa?
-Deloc.Chipul lui rmase la fel pe msur ce o privea apropiindu-se.
-i nici nu face diferena dintre o hernie i o durere de cap,nu-i aa?

El o privi pn cnd ea ajunse n faa lui.

-Nu m-a fi fcut de rs n faa ntregului ora dac a fi iubit pe altcineva.
-Nu,cred c nu.Cu puca ntr-o mn,el ntinse cellalt bra liber,iar ea se ghemui
la pieptul lui.Inima lui btea slbatic.
-mi datorezi o noapte de nunt,opti ea.Brusc,el o apuc de pr,i trase capul pe
spate i o srut adnc,atingndu-i limba cu a lui.
Cnd Blair se rsuci n braele lui,strecurndu-i genunchiul ntre picioarele
lui,el i ddu drumul,mpingnd-o uor.
-Du-te nuntru,gemu el.Trebuie s stau de paz i s gsesc o soluie,iar cu tine
alturi n mod sigur nu m pot gndi.Cu prere de ru,ea se ndeprt.
-Blair,spuse el cnd ea se afl puin mai departe de el,mi-a venit o idee.nc
n-am pus-o la punct dar n-o lsa,fcu semn ctre caban,s-i dea seama c tu
tii c minte.Pref-te c o crezi.Cred c m-a putea folosi de furia ta ndreptit.
-M bucur s-i pot fi de folos,murmur ea,dup care se ntoarse n caban.
Gelozia era un sentiment nou pentru Blair.Nu-l mai ncercase niciodat pn
acum.Rmase n cabana aceea mic i murdar ascultndo pe Franoise
povestind despre marea ei pasiune cu Leander.
Pe de o parte dorea din tot sufletul s-l cred pe Leander,dar pe de alta era sigur
c femeia asta ngrozitoare spunea adevrul.Blair trebui s-i in minile strns
n poal ca s n-o strng de gt pe femeia aceea.ncerc s se gndeasc la alte
lucruri.Dup o vreme,Blair i recapt cumptul suficient ct s-i dea seama c
tot ceea ce spunea Franoise erau lucruri foarte generale.
-i sora ta...spunea Franoise,numele ei este...
-Charlotte Houston,spuse Blair absent,ntrebndu-se unde ar fi putut disprea
Lee n noaptea nunii dac nu fusese cu o alt femeie.
-Da,Charlotte,spunea Franoise.A trebuit s m lupt multe luni de zile cu
Charlotte dar dup aceea ea s-a mritat cu Taggert...mi imaginez ca Lee s-a
simit obligat...
-Probabil c a discutat mult cu tine despre ea,zise Blair,devenind brusc atent.
-Cnd putea s plece.Adevrul e c eu sunt deja cstorit i am crezut c soul
meu n-o s accepte niciodat divorul,dar pn la urm n-a fost aa.Vezi tu,am
aflat c voi fi liber n noaptea cnd el s-a cstorit cu tine.
-Deci m-a lsat pe mine ca s vin la tine,spuse Blair.Bineneles c acum eu
sunt liber iar tu eti legat de stlpul acela,dar sunt sigur c,n cele din urm,
situaia se va lmuri.Scuz-m cred c o s ies puin s respir aer curat.
Cnd Blair iei din caban se simi cu zece kilograme mai uoar.Se simea
uurat,fericit i liber.Indiferent ce spusese Lee,existase o ndoial n legtur

cu relaia dintre el i aceast femeie.Dar acum Blair era sigur c el spusese

adevrul.n timp ce sttea pe verand i respira adnc aerul curat i rece,un
colibri irizat veni s cerceteze emblema roie de pe umrul ei.Blair rmase
nemicat,urmrind cum mica pasre zboar n jurul ei i zmbi,vznd-o cum
disprea n noapte,dup ce-i ddu seama c nu e nimic comestibil.nc zmbind
se ndrept ctre locul unde se afla ascuns Leander printre ierburi.
Se aez lng el fr s spun nimic,ascultnd vntul ce adia printre plopii de
deasupra.
-Nu tia numele lui Houston,spuse ea n cele din urm i cnd el o privi curios,
continu: Eu nu am fcut parte din viaa ta,dar Houston da.Nu cred c exist
cineva care te cunoate s nu fi auzit numele ei,dac nu din ntmplare atunci
mcar pentru cantitatea enorm de scrisori pe care i le-a scris Houston.
Lee i puse mna pe umeri,rznd ncet i cltinnd din cap.
-Pe mine nu m crezi dar pe ea da.Bnuiesc c o s trebuiasc s m mulumesc
cu att.Ea se sprijini de pieptul lui i rmaser aa mpreun,ascultnd vntul,
fr s spun nimic.Blair se gndi ct de aproape fusese s piard acest moment.
Dac ar fi fost dup ea,s-ar fi aflat acum n Pennsylvania cu Alan.Alan care era
att de mrunt,Alan care nici mcar nu era nc doctor i care probabil c nu va
fi niciodat att de bun ca Leander,Alan care nu tia cum s in o puc n
mn,Alan care probabil c ar fi mers la erif i niciodat n-ar fi ndrznit s-i
salveze singur soia.
-i mulumesc c m-ai salvat,spuse ea,referindu-se la mai mult dect la salvarea
propriu-zis din minile bandiilor.Lee se ddu ntr-o parte ca s-o priveasc,apoi
o mpinse de parc s-ar fi transformat n ceva otrvitor.
-Vreau s stai lng copacul la,spuse el cu glasul parc tremurtor.Vreau s
vorbesc cu tine i nu pot dac stai att de aproape de mine.Blair se simi att de
flatat nct se mic n patru labe i-i apropie faa de faa lui.
-Poate c regrei faptul c ai plecat luni noapte,spuse ea aproape atingndu-i
buzele.Lee se ddu napoi din faa ei.
-Pleac! i zise el amenintor.Nu pot s stau de paz i s vreau s-i fac ceea
ce-mi trece prin minte n acelai timp.Acum,treci acolo i stai linitit.
Blair l ascult,dar cuvintele lui i ddeau fiori pe ira spinrii.n cteva ore
Taggert se va ntoarce n muni cu eriful i vor prinde pe bandii,iar Lee o va
preda pe Franoise i atunci vor rmne singuri.Se gndi la singura lor noapte
petrecut mpreun i cnd l privi printre gene l auzi cum i se oprete
respiraia.Se simi foarte ncntat cnd el se uit n alt parte.
-M-am gndit la un plan ce s-ar putea s mearg,spuse el privind ctre pdure.

Vreau s-o ajui pe femeie s scape.n seara asta voi spune ceva care ar putea
nsemna c vreau s fug cu Franoise,poate c ne-am putea chiar certa.Sunt
sigur c la asta te poi descurca de minune,adug el ntorcndu-se s-o priveasc.
Ce naiba! exclam el cnd se uit la ea.
-Mi se lsase ciorapul,spuse Blair nevinovat cnd i ridic piciorul lung,
aranjndu-i ciorapul negru de bumbac i dorindu-i din tot sufletul s fi fost din
mtase.Poate c ar putea gsi ceva n garderoba lui Houston.Fr ndoial c
Houston nu purta nimic altceva dect mtase n luna ei de miere.
-Blair,zise Leander.mi pui rbdarea la grea ncercare.
-Hmmm,spuse ea,lsndu-i jos piciorul.Ce spuneai despre o ceart?
Leander privi alturi i Blair observ c-i tremura mna.
-Ziceam c vreau s nscenm o ceart i dup aceea vreau ca Franoise s
observe c-mi pui ceva n cafea.S-o faci s cread c vrei ca eu s dorm toat
noaptea ca nu cumva s m duc la ea.
-Dar nu vrei s te duci la ea,nu?
-mi pstrez energia pentru noi mai trziu,spuse el pe un asemenea ton,privind-o
pe sub genele dese,nct inima lui Blair ncepu s bat nvalnic.Lee se uit din
nou ctre pdure.
-Vreau s evadeze.O s-i leg minile mai puin strns ca s se poat dezlega,dar
oricum i va lua vreo dou ore.i,n acest timp,intenionez s fac o mic
excursie.
-n timp ce se presupune c dormi?
-Din cte mi-am dat seama e o femeie prudent.Nu e dispus s-i rite via a aa
c vreau s se simt n siguran,tiind c eu dorm iar tu vrei ca ea s poat
evada.Pn acum n-a ncercat niciodat s evadeze ct timp am urcat pn
aici,spuse el de parc abia acum i-ar fi venit ideea.
-Era prea abrupt.N-ar fi reuit.
-Tu ai ncercat s scapi din canionul acela? Blair i zmbi.
-Pi acum ne aflm aici mpreun tocmai datorit talentului meu extraordinar de
a juca teatru.El i ntoarse zmbetul.
-Du-te acum nuntru i ascult-o pe Franoise.F-o s cread c i acorzi toat
ncrederea n cele spuse.F-o s cread c eti gata s m omori.
Blair se ridic i se uit n jos la el.
-N-am de gnd s las s i se ntmple nimic pn cnd nu-mi recapt noaptea
nunii pe care am pierdut-o,spuse ea iar cnd Lee ddu s se ridice fugi ctre
caban,ridicndu-i fustele ct putu de sus pentru a fi sigur c el vede destul.

-N-ai dect s rmi cu ea,din partea mea,ip Blair la Lee.Putei s v petrece i

tot restul vieii mpreun i sper s fii spnzurai,strig ea,fugind afar din
caban i lsndu-i singuri pe Lee i pe Franoise.
Ea continu s alerge sus pe coast,fr a se opri s priveasc napoi pn cnd
dispru din raza cabanei.Imediat ce ajunse n spatele copacilor,se ls jos s-i
recapete suflul.Jos abia l putea zri pe Lee care ncepuse s-o caute.
Zmbi privindu-l.Era convins c el nu bnuia nici pe departe ct de bun era ea
ca actri i c acum era ngrijorat c ea s-ar putea s cread ceea ce i strigase.
Fusese o ceart reuit,destul de lung i agitat,plin de furie.Blair ipase la Lee
pomenindu-i despre tatl lui,despre faptul c o prsise n noaptea nuntii,c o
ndeprtase de Alan i c sora lui i furase brbatul iubit.Asta l dduse gata.
Rmsese n picioare uitndu-se la ea de parc ar fi crezut-o pe jumtate.
Acum,Blair abia i trgea sufletul i voia s rmn deprteze caban un timp
suficient de lung ca s par c era furioas de-a binelea.i mai voia s se
gndeasc i unde ar putea s plece Lee n noaptea asta.Oare pleca din nou
ntr-una din vizitele lui secrete? Oare toat viaa lor de acum nainte va fi
presrat cu aceste dispariii tainice ale lui? Oare i va spune vreodat ce fcea
att de secret nct nici propria lui soie nu trebuia s cunoasc adevrul?
n timp ce Blair privea ctre caban,vzndu-l pe Leander cum o caut,i zise
c trebuia s existe o modalitate prin care s-l determine s abia ncredere n
ea.Nu voia s rmn pe dinafar n asemenea hal nct orice femeie care nici
mcar nu-l cunotea s-o poat face s cread c tie ceea ce soia lui habar navea.
n timp ce sttea acolo,pierdut n propriile gnduri,nu auzi zgomotele din
spatele ei.Cnd le auzi,rmase aproape paralizat,dndu-i seama c era probabil
vorba despre banda lui Franoise care reuise n cele din urm s-i gseasc.
Foarte ncet se ntoarse i privi n sus pe creast.Ceea ce vzu o ngrozi de-a
binelea.De pe creast coborau doi uri mari i negri,ndreptndu-se ctre ea.
Nimeni nu se micase vreodat mai repede.Blair sri n sus i o lu la fug chiar
nainte ca picioarele s-i ating pmntul.Ajunse la caban nainte de a apuca s
se mai uite napoi iar cnd privi peste umr vzu c urii nu se aflau n spatele
ei.Prudent,se opri i privi n jur.Nu se auzeau dect zgomotele obinuite ale
pdurii i nu se vedea nici o urm de uri.Curioas,merse pn la marginea unei
poienie,n spatele unui copac i se uit n sus spre creast.n mod normal ar fi
cutat s ajung la loc sigur,dar i aminti c se afla n mijlocul unui joc cu
Leander i nu se putea da de gol acum alergnd n braele lui.

ncet,se furi din nou n sus pe creast,verificndu-i mereu spatele.Dac urii

se aflau pe undeva prin preajm voia s afle unde anume ca s-i poat spune
lui Lee.Cam la vreo trei metri de locul unde se afla,la mic distan de caban,
era o mic peter i dup urmele ce se aflau n jur Blair i ddu seama c
aceasta fusese brlogul unor ntregi generaii de uri.
-Deci de aceea cabana este abandonat,murmur ea i cobor creasta.
Se apropia asfinitul i acum trebuia s se prefac c-i d lui Lee somniferul
care-l va adormi.Mai trziu se gndi c se descurcase foarte bine i se ndoia c
Lee reuise s-o vad punndu-i praful n cafea,dar se asigurase s fie vzut de
Franoise.Pentru o clip fusese tentat s-i strecoare lui Lee n butur un
purgativ dup ce-l observase pe Lee uitndu-se la Franoise creznd c nu-l
vede nimeni.Dup cteva minute dup ce Lee buse cafeaua ce fusese fiart la
focul mic pe care el l fcuse n spatele cabanei,Lee ncepu s cate i spuse c
trebuia s doarm.Apoi,dup ce o instrui pe Blair cum s-o pzeasc pe
prizonier,merse n cealalt ncpere i-l auzir amndou cum se prbuete pe
patul improvizat de alturi.Franoise se uit la Blair ntr-un fel care o fcu pe
Blair s-i doreasc s-i poat tia legturile i s-o provoace la o lupt cu
pumnii.Dar se mulumi doar s-i verifice legturile de la mini.
-Mcar aa nu-i va petrece noaptea mpreun cu tine,spuse Blair.M duc s m
culc.O msur pe Franoise din cap pn n picioare aa cum era legat de stlp.
-Sper c stai bine.
-i dac scap? Cum ai s-i explici treaba asta?
-Cu mare plcere,replic Blair.Ce-mi pas mie ce faci atta vreme ct te afli
departe de soul meu.i pe urm am nvat i eu cte ceva despre legturi la
coal.N-ai s reueti s scapi chiar att de repede.
Blair merse n cealalt ncpere i se gndi c Lee avusese dreptate cnd spusese
c Franoise nu era dispus s-i rite viaa absolut deloc.Ci prizonieri ar fi
cerut permisiunea nainte de a ncerca s scape?
Aruncndu-i ochii iute ctre patul improvizat,vzu c deja Lee se strecurase
afar din caban prin fereastra deschis.Blair fcu o movili din pturi care
spera s arate ca un corp omenesc i iei pe geam dup el.
Merse cteva minute dar nu auzi nimic.El prea s fi disprut.O lu ctre
rsrit,avnd cabana n spate,spernd s se ndrepte n aceeai direcie ca i Lee.
Bineneles c el nu considerase potrivit s-i mprteasc vreunul din planurile
sale,dar ea ghicise c aceasta trebuie s fi fost direcia ctre care se ndrepta
el,in-diferent ce avea de gnd s fac.Se ascunse cnd auzi un zgomot n spatele
ei.

-Haide,iei afar de-acolo.Ea i auzi glasul care semna cu al lui Lee dar nu era
vocea pe care o folosea cnd i se adresa ei.Avea un ton dur i metalic,nsoit de
zgomotul unei piedici trase a unui pistolet.Stingherit,Blair iei afar din
ascunzi.Bombnind o njurtur,Lee i bg pistolul la loc.
-De ce nu eti la caban unde te-am lsat? De ce n-o pzeti pe femeia aia?
-Voiam s tiu unde mergi.
-Nu ca s m ntlnesc cu alt femeie.Acum du-te napoi la caban.Am de
rezolvat o problem i nu am prea mult timp la dispoziie,iar dac tu te ii dup
mine nu pot s fac nimic.
-Dac nu te ntlneti cu altcineva,atunci unde te duci? Credeam c trebuie s-i
ateptm pe...
-Ce s fac,s te leg i pe tine?
-Atunci nseamn c am avut dreptate.Eti implicat n ceva mpreun cu bandiii
i cu femeia aia.Altfel mi-ai putea spune unde te duci.Oh,Leander,cum ai putut?
Ddu s se ntoarc,dar el o apuc de bra i o ntoarse cu faa la el.
-Foarte bine,am s-i spun! Mina Inexpressible se afl la mai puin de o mil
de aici i vreau s m strecor pn la depozitul de dinamit s fur cteva batoane
i s arunc n aer captul canionului.Nu pot s-i prind pe toi,dar cel puin i pot
prinde n curs pe majoritatea n canion,mai ales dac o folosesc drept momeal
pe cpetenia lor.Blair clipi de cteva ori,apoi fcu un pas ctre el cu ochii umezi.
-O s-i ia mai puin timp dac m iei cu tine.nainte ca el s-i poat rspunde ea
continu:
-Pot s te ajut.Pot s urc.Aproape c am reuit s urc pe stncile canionului unde
m ineau prizonier bandiii.Te rog,te rog,Leander!
l lu de gt i ncepu s-l srute.
-Am s te ascult i niciodat n-am s-i mai stau n cale i dac cineva pete
ceva am s bag a n ac pentru tine ca s le poi coase rnile.Leander tiu c nu
mai are nici o ans.
-Nu bnuiam c o s pesc aa ceva cnd am renunat la o doamn att de
cuminte i asculttoare ca Houston,spuse el mormind n barb i pornind
nainte cu pai repezi.Blair i muc limba ca s nu-i spun c i sora ei
conducea n tain o cru cu mruniuri n taberele minerilor.Se mulumi doar
s-i zmbeasc i-l urm prin pdurea ntunecat ctre min.
CAPITOLUL 23
Leander imprim un asemenea ritm alert n deplasarea lor nct Blair aproape
c-i dori s nu fi venit cu el.Ar fi putut fi acum n siguran dormind ntr-un pat

n loc s bjbie aproape n patru labe cobornd coasta abrupt.De dou ori
alunecase dar reuise s se opreasc la timp.Lee prea s considere c din
moment ce fusese destul de neghioab s vin cu el n-avea dect s-i poarte
singur de grij.n cele din urm reuir s ajung la poalele stncii i privir n
vale la tabra de munc.
-Cred c e inutil s te rog s rmi aici,nu-i aa?
-Absolut,replic ea.
-Bine,atunci ine-te aproape de mine.S nu rmi la mai mult de o jumtate de
metru n urma mea.Vreau s tiu unde te afli n fiecare clip.Ai neles? i
dac-i spun s fugi,asta ai s faci.i fr nici un zgomot.
Blair ncuviin drept rspuns i ncepu s mearg n urma lui prin tabr.
Era trziu i majoritatea luminilor erau stinse.Doar cteva localuri mai erau nc
deschise i nuntru era mare aglomeraie.Alergar n umbra cldirilor,iar Blair
simi cum i bate inima de emoie.
-Va trebui s dm o spargere mai nti la magazinul companiei.Am nevoie de o
rang s desfac lactul i lanul.Se strecurar n spatele unei cldiri mari aflat
aproape de centrul oraului.De trei ori trebui s se ascund de oamenii ce treceau
prin apropiere.
-Blair,opti Lee,trebuie s sparg geamul.Vreau s rzi ca s acoperi zgomotul.S
rzi tare ca o pros...ca o femeie de noapte.Nimeni nu va da atenie unui sunet de
genul sta,dar vor aprea imediat dac aud cum se aparge un geam.
-Leander,spuse ea nepat.Nu sunt att de experimentat ca tine.N-am idee cum
rde o femeie de noapte.
-Sugestiv.S sune ca i cum ai ncerca s m atragi n pdure ca s-mi poi face
lucruri plcute.
-Asta e uor,spuse ea,absolut convins.Lee nfur mna n batist,pregtit s
loveasc goamul de la u.
-Bine.Acum!Blair i ddu capul pe spate i scoase un hohot de rs rguit care
umplu aerul din jur,iar cnd Lee se uit la ea n ochii lui se putea citi admiraia.
-O s accept oferta ct pot de curnd,spuse el,bgnd mna nuntru ca s
deschid ua.Stai aici i fii gata s fugi dac ne vede cineva.
Blair rmase lng u,uitndu-se la Lee care intr n magazin,cutnd o rang
de metal.n spatele ei se aflau rafturi cu conserve,saci de fin i ase bidoane
mici cu miere de albine.Uitndu-se la ele,Blair zmbi,amintindu-i de uri.
Deodat,fr s gndeasc prea mult,nfc un rucsac dintr-o grmad de pe
podea,bg dou bidoane de miere n el i-l lu n spate.Lng sulul de hrtie de
pe tejghea se afla un creion aa c repede rupse un col i scrise un bilet.

-Ce faci? ntreb Leander.

-Las o chitan,bineneles.Mine toat lumea va ti c am aruncat n aer muntele
i oamenii vor afla c a trebuit s furm dinamit.Asta,bineneles dac nu
cumva de obicei tu cari cteva batoane n trusa medical.Sper c n-aveai de
gnd s furi dinamita fr s spui cine a fcut-o,nu? Altfel va pica vina pe
altcineva.Lee se uit la ea lung.
-Te-ai gndit bine,spuse el n cele din urm.Mine nu va mai fi nevoie s
pstrm secretul.Dar nu vreau s fiu prins n noaptea asta.Hai s mergem.Stai
puin.Ce-ai n spate?
-Miere de albine,spuse ea,ieind repede fr ai mai da timp s mai pun i alte
ntrebri.El nchise ua cu atenie i dac cineva nu privea cu atenie nu observa
geamul spart.Lee o conduse prin tabr pn la periferie,iar ea observ c el
cunotea locurile destul de bine.Dar de fapt tia c uneori i trata pe minerii
rnii.Merser printr-o zon acoperit de zgur,iar adierea uoar a vntului i
bg praf n ochi.n spatele inelor de cale ferat,n spatele unui munte de peste
cincisprezece metri nlime de zgur,i al unui ir lung de cuptoare unde se
ardea sulful din crbune,se afla depozitul cu explozibil.
Frecndu-se la ochi,Blair rmase n umbr,n timp ce Lee reui s deschid ua
depozitului.Ct de repede putu,nfc nite batoane de dinamit pe care le bg
sub cma i nchise ua depozitului la loc cu o srm.Nu voia s-o lase deschis
pentru a nu tenta pe cineva s intre i s se serveasc cu ce era nuntru.Cine ar
fi ncercat s deschid ua ar fi avut mult de lucru.
-Hai s mergem,spuse el i Blair ncepu urcuul ctre vrf.
Uneori panta era att de abrupt nct trebuia s recurg la toat puterea pentru a
o putea escalada.Lee o atepta n vrf dar nu-i ddu timp s-i trag sufletul.
Aproape c alergar tot drumul pn la caban.
-Am s pun aua pe cal i-l las n fa.Cred c va trebui s te prefaci c mergi
s-i iei ceva de mncare i s lai uitat un cuit pe lng ea.Eu rmn afar ca s
m iau dup ea cnd se ntoarce la canion.
-Noi,spuse Blair i cnd se uit la el l vzu c ofteaz.
-Bine,dar acum intr i ateapt-m.
-Va trebui nti s m ocup de o problem personal,n tufiuri,spuse ea i nu-i
ddu seama dac roise din cauza cuvintelor rostite sau a faptului c spusese o
minciun.Lee nici mcar nu se uit la ea i-i neu calul.Blair fugi sus pe
coast ctre brlogul urilor.Cu mult pruden,se apropie de intrarea neagr a
peterii ascultnd dac se aude vreun zgomot.inndu-i respiraia de toarn,lu

o piatr i lovi capacul unuia dintre bidoanele cu miere pe care-l scosese din
rucsac,apoi ciuli din nou urechea ns tot nu auzi nimic.Era linite n continuare.
ntorcnd bidonul invers,astfel ca mierea s picure pe jos,ncepu s coboare pe
coast ctre caban,lsnd n urm o dr groas pe frunze i pe iarb.
Calul lui Lee era gata de plecare n faa cabanei iar Blair reui s scoat capacul
de la cel de-al doilea bidon de miere,fr s fac nici un zgomot i-l leg de a la
spate.Avu un moment de ezitare n legtur cu ceea ce fcea pentru c,dac lui
Franoise i trebuia prea mult timp s se dezlege iar urii miroseau mierea mai
nti,atunci urii s-ar fi luat dup cal nainte ca femeia s apuce s-l ncalece.
Totul inea de gsirea unui moment potrivit.
Se ntoarse pe geam n caban i chiar prin ntuneric l vzu pe Lee ncruntnduse la ea c lipsise atta vreme.Repede i scoase uniforma de medic ca s par c
tocmai s-a trezit din somn.Franoise zcea pe podea i Blair observ c avea
rni la mini ct ncercase s se dezlege.Lui Blair i se strnse stomacul.Fcuse
un jurmnt s uureze suferina oamenilor i nu-i plcea deloc s fie ea cauza
suferinei cuiva.Franoise deschise ochii cnd Blair se apropie.
-Cred c nu mi-am revenit nc de cnd ai ncercat s m lai s mor de foame,
spuse Blair,tindu-i o felie de brnz din bucata aflat pe colul mesei.
-Nu mai dureaz mult i va sosi eriful.
-Dac era s vin,venea pn acum.Brbatul care a venit cu Leander e mort deja.
-Pcat,spuse Blair nepstoare.Acela e Taggert,omul cu banii.Cscnd de-i
trosnir flcile,Blair puse cuitul pe mas i lu felia de brnz tiat.
-M ntorc n pat.Somn uor,zise ea rznd i iei din ncpere.
Imediat ce iei din raza vizual a femeii,ncepu s se mbrace ncet,n linite n
timp ce cu un ochi o urmrea din umbr pe Franoise.Silueta conturat de razele
lunii arta c femeia nu pierduse timpul degeaba,luase cuitul i-i tiase
legturile,iar n cteva secunde iei pe u.
-Hai,spuse Lee de ndat ce auzi calul pornind.
-D-mi voie s ghicesc,iar mergeam pe jos,spuse Blair,simindu-se foarte
obosit.
-Cnd terminm treaba asta poi s stai n pat o sptmn,zise Lee.Cu mine.
-Pare destul de odihnitor,replic Blair cu sarcasm.Lee o conduse cobornd un
perete abrupt de stnc.Ea se gndi c la lumina zilei ar refuza categoric s
ncerce o asemenea escaladare,dar acum nu avea de ales.Trebuiau s ajung
naintea lui Franoise la canion.Lee se opri brusc i sub ei se vzu canionul.n
jurui cabanei era linite dar ea nu era sigur c nu se afla nimeni acolo.

-O ateapt.Nu cred c sunt n stare de vreo micare fr ca ea s le spun ce s

fac.
-Lee,e cam mult timp de cnd a plecat Taggert,nu-i aa? Crezi c a pit ceva?
-Nu tiu.Erau cam muli,iar el era singur.
Merse ctre captul canionului i ncepu s plaseze dinamita.
-De ndat ce-i prindem n capcan aici,plec la Chandler clare dup ajutor.
-Clare? Pe ce?
-Poftim,ine asta,spuse el dndu-i un baton de dinamit.O s-i art mai trziu.
Aa,acum totul e pregtit.Nu trebuie dect s-o ateptm pe doamna noastr
bandit.Rmaser tcui cteva minute.
-Ar fi trebuit s ajung pn acum.Sper c nu s-a rtcit.
-Sau s plece n alt parte,adug Blair.Lee,cred c ar trebui s-i spun ceva.E n
legtur cu mierea de albine.Eu...
-Taci! Cred c se aude ceva.ncepuse s se crape de ziu i n ceaa zorilor zrir
silueta unui clre.Calul i ddea mult de furc i femeia abia reuea s-l
stpneasc.
-Hai,sus! Acum! i zise Lee lui Blair,iar ea ncepu s alerge n sus ctre stnci
pentru a fi n siguran.n urmtoarele minute se dezlnui un adevrat iad.
Franoise ncepu s ipe,jos n canion,iar oamenii n-cepur s trag cu armele
fr s-i dea seama ce se ntmpl.Blair se opri din urcu ca s priveasc napoi
i o vzu pe franuzoaic chinuindu-se din rsputeri s stpneasc armsarul,n
timp ce n urma ei se aflau doi uri,alergnd n salturi i oprindu-se cnd i cnd
s ling pietrele din drum.Blair auzi un strigt nbuit al lui Lee i apoi l vzu
npustindu-se spre creast,nfcnd-o n drum de mijloc.Tot timpul fluiera ntrun mod ciudat,dou fluierturi scurte i ascuite,apoi pauz i din nou fluiera de
dou ori.
-Las-te jos,spuse el i o mpinse pe Blair cu putere,nct i zdorbi coatele de
stnci.Ea se tr nainte pn cnd putu s vad haosul strnit dedesubt n
canion.Caii aflai n arc se agitau nnebunii din cauza urilor ce intraser n
canion iar oamenii alergau de colo-colo ncercnd s mpute urii,s calmeze
caii i s liniteasc spiritele.Franoise trgea de huri calul lui Lee,ipnd i
artnd ctre intrarea n canion,ncercnd s se fac auzit.Brusc,armsarul lui
Lee se ridic n dou picioare i o trnti la pmnt,pornind n goan ctre intrare,
fr s in seama de urii aflai n calea lui.
-O s fie prins de explozie,spuse Lee,ridicndu-se s vad mai bine ce se petrece
jos.n glasul lui se simea o mare tristee c era pe punctul de a-i pierde calul
mult iubit.Calul continu s alerge,iar urii se ddur deoparte din calea lui.

n mai puin de un minut dinamita explod nchiznd intrarea n canion i

prinzndu-i n capcan pe bandii.Lee fu trntit la pmnt de suflul exploziei dar
praful nc nu se aezase bine cnd el o rupse la fug ctre intrarea n canion.
Cnd se afl la jumtatea drumului,apru calul lui alergnd spre el i rotindu-i
ochii speriat.Lee l lu de gt,mbrindu-i capul i vorbindu-i ca s-l
liniteasc.
-La ce dracu' i-au trebuit urii ia? ip Lee la Blair care venise jos dup el.
-Auzeau nc strigte i mpucturi n canion prin praful provocat de explozie.
-Nu i-am spus pentru c tiam c o s m iei de sus,dar a trecut prea mult
timp,spuse Blair aproape strignd,nelsndu-l s o sperie.Taggert e plecat de
mult timp.tiam c bandiii ne vor gsi curnd i atunci am fi fost ncolii n
caban cu doisprezece oameni trgnd asupra noastr.Pot s ias din canion
destul de uor dar m-am gndit c,dac lucrurile mergeau bine,urii i-ar fi putut
ntrzia.Sper ca nimeni s nu le fac vreun ru urilor.Ei nu vor dect mierea de
albine.Lee vru s spun ceva dar nu-i putu gsi cuvintele potrivite.
-Niciodat n-am vzut o femeie care s n-aib simul pericolului.Nu-i dai seama
c ai fi putut pi ceva?
-i tu la fel,spuse ea,ridicndu-i brbia n sus.El o apuc de bra,neputnd s-o
ierte nc.
-Acum,mi-e team c am s te las aici ct m duc dup erif.
Nu mai am avu vreme s spun ceva pentru c pe coast apru n goan eriful
mpreun cu ase oameni dup el.Abia i mai trgeau sufletul.
-Ai pit ceva,doctore? ntreb eriful abia rsuflnd din cauza efortului.
Dei avea prul crunt,era ntr-o condiie fizic bun i ajunsese la canion
ntr-un timp relativ scurt.tiuse exact unde se afla canionul dup ce Taggert i
descrisese locul i mai tia,mai bine dect oricine altcineva din ora,despre
tendina lui Lee de a rezolva totul de unul singur.
-Taggert mi-a spus c eti n pericol.n clipa urmtoare rmase cu gura cscat
uitndu-se jos,n canion.Oamenii preau nite jucrii,nvrtindu-se de jur
mprejur i cutnd o cale s ias de acolo.
-Dumneata ai fcut asta,doctore?
-Eu i cu doamna,spuse Lee cu un glas trgnat care o fcu pe Blair s rd.
eriful se retrase napoi de la gura vii n timp ce oamenii din poter continuau
s-i in pe bandii sub observaie.
-S nu lsai s v scape nici unul,le spuse el peste umr n timp ce se uita la
Blair i la Leander.

-Se pare c i-ai gsit perechea,biete,i zise el lui Lee iar n glasul lui se simea
furia.Cum se face c nu m-ai ateptat s ajung aici? De ce trebuie mereu s iei
legea n propriile tale mini? Cineva ar fi putut fi rnit.Oamenii tia de jos sunt
nite ucigai.Iar franuzoaica aia e mai josnic dect un arpe.Te-am mai
avertizat n legtur cu astfel de treburi i mai nainte.Odat i odat ai s-o
peti i n-ai s mai scapi ntreg dintr-o asemenea chestie.
-Despre ce vorbeti? opti Blair care nu-l mai vzuse niciodat pe erif att de
furios.l tia dintotdeauna ca pe un om blnd i tcut.
-De ce i-a trebuit atta timp? ntreb Lee nelund n seam ntrebarea lui Blair
i furia erifului.Ne era team c i s-a ntmplat ceva lui Taggert.
-A fost lovit n cap de un glon i a rmas leinat cteva ore.De aceea mi-a luat
att timp s ajung aici.Abia acum cteva ore am auzit c ai capturat-o pe
femeia aceea.Dar se pare c am ajuns prea trziu.A scpat?
-E acolo jos,spuse Lee.
-Nu pentru mult vreme,spuse unul din oamenii poterei.Femeia aia urc acum
peretele canionului.Blair se uit ctre cel care vorbise i cu coada ochiului zri o
micare.l vzu pe unul dintre oamenii erifului ascuns dup un copac cum duce
puca la umr i intete.O s-o mpute,se gndi Blair i n clipa aceea i ddu
seama c indiferent ct de rea era o persoan sau ct ru fcuse,ea nu era n stare
s stea i s se uite cum era ucis.Blair fcu un salt ctre omul cu puca i reui
s aterizeze destul de aproape de el pentru a-l lovi n picior i a-l face s-i
piard direcia.Glonul porni dar ajunse cu mult deasupra capului lui Franoise.
Dar Blair nu se gndise i la consecinele saltului fcut i n clipa urmtoare
ncerca s se in de marginea stncii cu picioarele atrnnd n aer.
eriful i Lee reacionar imediat,fiecare aruncndu-se pe burt,apucnd-o de
cte un bra i trgnd-o sus n siguran.
-E ntr-adevr perechea ideal pentru tine,spuse eriful cu glasul plin de dezgust,
ajutnd-o pe Blair s ajung pe stnc.Ai mare grij de ea i vezi s nu i se
ntmple ceva.
-Fac tot ce pot s-o apr de ea nsi i de mine,spuse Lee solemn.
Blair rmase la picioarele celor doi brbai,scuturndu-se de praf i privind jos
ctre canionul n care era ct pe ce s cad.
-Bine,biei,spuse eriful.S rmn cineva s-i pzeasc ct m duc eu s aduc
ajutor.i ar fi bine ca toi s fie n via cnd m ntorc.
-Domnule erif,te deranjeaz dac nu pomeneti numele noastre,sau al lui
Taggert,n toat povestea asta? i ai putea trimite pe cineva la magazinul
companiei de la Inexpressible s achite chitana pentru rang i dinamit?

Lee se opri i zmbi o clip.

-i s-i trimit nota de plat tatlui meu.mi este dator.
Se ntoarse,avnd frul calului ntr-o mn iar cu cealalt o lu de mn pe Blair.
-ncotro plecai acum? strig eriful dup ei cnd ncepur s urce coasta
muntoas.
-n luna de miere,i strig Lee peste umr.
-S fii atent.Franuzoaica aia a scpat i nu cred c ncearc vreun sentiment de
dragoste fat de voi amndoi.n timp ce-i fcea semn cu mna erifului,Lee opti
Ctre Blair:
-Exact la dragoste m gndeam i eu.
CAPITOLUL 24
Blair porni la drum dar nu rezist mult timp.Din cauza lipsei de hran,de somn i
a emoiilor ncercate ncepu s se resimt serios.Cnd ncepu s se mpiedice,
Lee o ridic i o puse pe cal,ducndu-l de drlogi.Blair ncepu s moie i de
cte ori fu pe punctul de a cdea jos de pe cal,Lee o prinse i o puse la loc n a.
Cltoria pru s dureze zile n ir i,la un moment dat,Blair deveni sigur c nu
mai vzuse un pat toat viaa,cu att mai puin s fi dormit ntr-unul.
Soarele era aproape de asfinit cnd se oprir n cele din urm i Lee o lu de pe
cal.Fr nici un pic de vlag,Blair deschise ochii i vzu o caban mare de
buteni cu o fundaie de piatr.
-Unde suntem? ntreb ea,dei nu-i prea psa.Nu voia dect s doarm.
-E cabana de vntoare a tatlui meu.O s stm aici cteva zile.
Blair ddu din cap i nchise ochii,iar Lee o lu n brae i o duse n caban.Vag
i ddu seama c el o ducea sus pe nite scri,dar era prea obosit ca s fie
sigur.Cnd o aez pe pat deja dormea dus.
Se trezi datorit unui zgomot ciudat de la fereastr i,clipind de cteva ori ca
s-i alunge somnul,deveni curioas n legtur cu natura zgomotului.Ddu la o
parte cuvertura,apoi scoase o exclamaie de mirare vznd c era goal.La
piciorul patului de pin se afla o cma brbteasc i se mbrc cu ea.Privind
pe fereastr vzu mai multe vaci,iar sub geam se afla o vac cu un viel care
rupeau iarba i fcea zgomotul care o trezise.
Cabana se afla pe o mic colin n mijlocul unei poienie din pdure,fiind
nconjurat de muni de jur mprejur,iar la civa metri de caban se afla un plc
de copaci nali.Iarba era presrat cu tufe de trandafiri slbatici care abia
ncepuser s nfloresc.Un sunet pe scara din spatele ei o fcu s se ntoarc.

Lee urc,avnd o tav n mini din care rzbteau arome ce o fcur s-i lase
gura ap.
-Mi-am dat seama c te-ai trezit,spuse el zmbindu-i i uitndu-se cu interes la
picioarele ei lungi ce se vedeau de sub cma.Blair,ruinat,se bg napoi n
pat,iar Lee i puse tava n brae.Ddu la o parte ervetul care acoperea mncarea.
-M tem c n-avem nimic proaspt dar avem tot ce poate fi conservat i pstrat.
Pe tav se aflau unc,costi,brnz,piersici,turte de porumb i o farfurioar cu
fragi.
-E un adevrat osp,iar eu mor de foame,spuse ea ncepnd s mnnce cu
poft.Lee se ntinse pe marginea patului,privind-o intens,ceea ce o fcu s
roeasc.Era mai mult dect contient c acum toate obstacolele pentru noaptea
nunii fuseser nlturate.
-Ct am dormit? ntreb ea cu gura plin.Lee i scoase tacticos ceasul din
buzunar fcnd-o s se opreasc din mncat.Se uit la el,apoi l puse pe noptier
de parc n-ar mai fi avut de gnd s-l bage la loc.
-Paisprezece ore,spuse el.Blair i ndes o bucat de turt n gur att de repede
nct aproape c se nec.
-Ai spus c asta e cabana tatlui tu.Vii des aici? Lenader ncepu s-i descheie
cmaa,desfcnd ncet fiecare nasture i scond-o la fel de ncet din pantaloni.
-De cnd eram copil,spuse el.Ochii lui o priveau intens i serios i felul n care
se uita la ea printre gene o fcu nervoas.ncepu s mnnce i mai iute.
-Veneai aici pentru elani?
Lee,fr s-i ia ochii de la ea,ncepu s-i desfac cureaua de la pantaloni.
Nu trebui s se uite de dou ori ca s vad c el nu mai avea nimic pe dedesubt.
Lui Blair ncepur s-i tremure minile.Lee se ridic i pantalonii i alunecar n
jos.Blair se uit la el,cu ochii aintii asupra lui i cu mna n aer n care inea o
bucat de unc n timp ce el se aplec,i lu tava i unca i le puse jos.
-Acum nu mai eti Houston,spuse el.O clip lui Blair i fu team de el.Se certase
cu el n fiecare clip n ultimele cteva sptmni i se simise att de vinovat
fa de ceea ce i fcuse surorii ei nct acum nu-i venea s cread cu adevrat c
era normal s-i cedeze.Lee se aplec spre ea,iar Blair se ddu napoi pn cnd
atinse cu capul tblia patului.Pe de o parte voia s se ndeprteze de el iar pe de
alta,cea mai mare de altfel,mai bine ar fi murit dect s mai fac vreo micare.
Foarte ncet,buzele lui Lee i atinser gura.Nu o for i nici n-o atinse altfel.Nu
era dect un brbat frumos cu un trup superb care se aplecase asupra ei i o
sruta.Blair ncepu s alunece n pat sau poate c mai bine zis czu n mijlocul
patului,simind cum se-topete.Lee rmase lng ea,aplecndu-se deasupra pn

cnd i pierdu echilibrul i czu peste ea.De aici ncolo ncetineala dispru
complet.Blair deschise gura,iar Leander o srut slbatic,cu o pasiune
nestpnit,nfigndu-i minile n prul ei,mngindu-i tot trupul i
smulgndu-i cmaa de pe ea.Blair fu cuprins i ea de pasiunea lui.
Sptmni n ir l dorise iar acum era al ei,l putea atinge i-l putea strnge n
brae,o putea ajuta s scape de aceast durere cauzat de o abstinen att de
ndelungat.Se agar unul de altul,rostogolindu-se pe pat,cu gurile flmnde,
atingnd fiecare bucic de piele pe care o gseau n drum iar minile erau
peste tot.Lui Blair l treceau prin cap imagini cu fiecare moment n care l
vzuse pe Leander i dorise s-l ating.i aminti de minile lui care lucrau
delicat n sala de operaii i cum dorise s fie atins de acele mini.Fuseser
momente n care-l vzuse mergnd i-i dorise ca trupul lui s se afle deasupra
ei.Acum i trecu minile pe spatele i pe fesele lui att de mici i tari care se
micau ntr-un mod ce o fcu s se conving c luase foc.
El pru s simt cnd ea era pregtit i cnd o ptrunse ea scoase un strigt,iar
gura lui Lee o acoperi flmnd pe a ei.Micrile lui devenir rapide iar ea i
rspunse cu aceleai micri iui,agndu-se de el cu minile,cu gura i cu
picioarele.i cnd el ncepu s se mite mai tare i mai repede,ea rmase
nemicat,ridicndu-i oldurile ctre el pentru a-i permite i mai mult acces
ctre propriul trup.i cnd terminar,Blair ip din nou,iar trupul ei se zvrcoli n
spasmele pasiunii cnd Lee se prbui peste ea.Dup cteva minute,Blair se
relax i o clip trupul ei tremur,agndu-se de el,inndu-i picioarele strns
ncolcite n jurul lui,hotrt s nu-i mai dea drumul niciodat.
Rmaser mbriai cteva minute pn cnd Blair ncepu s se relaxeze
slbind strnsoarea mortal n care l inuse pe Lee.
i mngie uviele umede de pr de pe gt,trecndu-i vrful degetelor peste
muchii umerilor lui i simindu-i pielea.Era ceva att de nou pentru ei i totui i
se prea c se aflau mpreun dintotdeauna.Existau att de multe lucruri pe care
nu le cunotea despre el i pe care dorea s le afle.El se ridic ntr-un cot i o
privi.
-Jos am o cad i nite ap care se nclzete deasupra focului din cmin.i-ar
plcea s faci o baie? O clip ea l privi lung n lumina din spatele capului i-i
ddu seama ct de preios devenise acest cap pentru ea.Oare asta era prerea ei
numai sau el era cu adevrat cel mai frumos brbat din lume?
-Mai uit-te aa la mine i n-ai s mai faci baie pn marea viitoare.
Lee ridic dintr-o sprncean vznd zmbetul iret al lui Blair,o nfur ntr-o
ptur i o duse jos la parter,ntr-un capt al cabanei se afla un cmin uria de

piatr flancat de dou ferestre mari.n cellalt capt era o buctrie n care se
aflau acum vase murdare ca nite adevrai supravieuitori ai ncercrii lui Lee
de a pregti mncarea.Pereii lungi erau pe trei sferturi din piatr iar restul din
buteni presrai cu cteva ferestre ici i colo.n faa cminului se afla o cad de
aram,mai nalt ntr-un capt dect n cellalt,plin acum cu ap rece pe care
Lee spunea c o adusese de la un pru din apropiere,n timp ce Blair sttea n
picioare simindu-se pe undeva timid,Lee turn ap fierbinte n cad i apoi o
conduse lng ea.Cnd ea rmase n continuare pe loc, el trase ptura de pe ea i
o bg n ap.Apa era minunat i Blair se sprijini de cad i simi cum se
relaxeaz.Era contient c Lee sttea deasupra ei i o privea.i pusese
pantalonii,dar era fr cma i arta superb:toat pielea nchis la culoare
sttea perfect ntins peste muchii puternici meninui n form de o via
petrecut mai mult n aer liber.
-M-am mritat cu biatul vecinilor,murmur ea zmbind.
El ngenunche la marginea czii.
-De ce mi-ai fcut viaa un calvar cnd eram copii?
-Nu-i adevrat,spuse ea ncepnd s-i spele braele.
-Atunci cum numeti tu faptul c-mi aruncai noroi sau bulgri de zpad n fa
sau c i-ai spus lui Mary Alice Pendergast c eram ndrgostit de ea? Mama ei
i-a artat mamei bileelele de dragoste scrise chipurile de mna mea.
-Pentru c mi-o luai pe Houston,spuse ea ncet.Ea era sora mea geamn dar
cnd apreai tu,ntotdeauna i ddea mai mult atenie ie dect mie.
Cnd Lee nu spuse nimic ea i ridic ochii i-i vzu privirea scruttoare.Nu
prea s-o cread.Ea nu se mai gndise la copilria lor de ani de zile.Era ns
adevrat c l urse,l urse din prima clip cnd l zrise.Dar de ce? El prea s
plac tuturor i Houston l adora,dar ea nu suporta s stea alturi de el.De obicei
cnd el intra ea ieea din camer.
-Poate c...opti ea.
-Poate ce?
-Poate c doream s fiu prietena ta.
-Dar nu puteai din moment ce Houston deja pusese ochii pe mine?
El i ridic un picior din cad,lu spunul i ncepu s-o spele iar degetele lui
lungi alunecar sus,sus de tot pe piciorul ei.
-Vorbeti de parc n-ai fi fost implicat deloc dar totui ai cerut-o n cstorie.
nseamn c ai iubit-o.Blair i privea minile,i simea minile.El ncepu s-i
spuneasc laba piciorului.

-Bnuiesc c am cerut-o n cstorie.Uneori nu prea reuesc s-mi aduc aminte

c a fi spus cuvintele acelea cuiva.Cred c a fost o dovad de brbie.Fiecare
brbat din Chandler a cerut-o pe Houston de soie.
-Zu? ntreb Blair cu interes.Houston n-a suflat niciodat nici o vorb despre
aa ceva.Pe mine doar Alan m-a cerut n cstorie.Toi ceilali brbai erau...
-Proti,spuse el repede,splndu-i piciorul cu mare atenie.
-Dar eu sunt att de diferit,spuse ea i n ciuda tuturor ateptrilor simi lacrimi
n ochi.ntotdeauna am ncercat s fiu ca i celelalte femei,ca Houston,bun i
blnd dar n loc de asta m-am fcut doctor.i pe urm am luat note mai bune
dect toi ceilali studeni,brbai sau femei i am observat c privirea brbailor
se schimba cnd se uitau la mine.i...
-Ai putea s mai faci puin practic n privina suturrii rnilor,spuse el dnd
drumul piciorului stng i ridicndu-l pe cel drept.
-i ori de cte ori nvingeam un brbat indiferent la ce el...Ochii ei se mrir.
-Ce?
-Custurile tale cnd te grbeti sunt cam mari.Trebuie s mai faci exerciii cu
ele.Blair deschise gura ca s spun ceva dar o nchise la loc.Voia s-i spun c
suturile ei sunt perfecte dar i ddu seama c nu asta era problema.El nu voia
s-o lase s-i fie mil de ea nsi.Zmbind,ea se uit la el.
-Vrei s-mi ari tu cum?
-Am s-i art orice,spuse el cu o privire care o fcu s simt cald n inim,apoi
continu s o spele.
-Brbaii aceia erau nite proti.Nici unui brbat sigur pe el nu-i este team de
vreo femeie.Doar c i-a luat ceva timp pn cnd te-ai ntors acas,la mine.
-Acas.Acas la logodnicul surorii mele,oft ea.Leander rmase tcut o vreme,
splndu-i mna,dndu-i-o cu spun i strngndu-i degetele ntr-ale lui.
-Cred c dac a fi avut un frate dup care ar fi umblat toate femeile,iar pe mine
nici nu m-ar fi bgat n seam,a fi fost i eu gelos.
-Geloas! Eu nu sunt...Pn acum nu se gndise niciodat la aa ceva,dar poate
c ntr-adevr era geloas pe Houston.
-Ea reprezint tot ceea ce mi-am dorit i eu s fiu.Nu am vrut s fiu doctor,a
trebuit s fiu.Ceea ce am vrut a fost s fiu exact ca Houston i s-mi pstrez
mnuile curate.Ea are atia prieteni.Te-a avut pe tine.El nu-i ridic ochii i
ncepu s-i spele braul drept.
-Nu,niciodat nu m-a avut pe mine.Blair continu s vorbeasc.
-Houston se descurc att de bine n toate.i face foarte uor prieteni.Oameni de
la kilometri distan o iubesc i o preuiesc.Dac Houston ar fi condus trupele

sudiste,atunci ei ar fi ctigat rzboiul de secesiune.Nimeni nu se pricepe mai

bine ca ea la organizare.
-Cu siguran c pe tine te-a organizat.A fcut n aa fel nct s scape de mine
aruncndu-m n braele tale.
-Ei na! Oh,nu,asta s-a ntmplat pur i simplu.Asta a fost numai vina mea.
Houston e nevinovat.
-Blair,spuse el blnd,n noaptea recepiei dat de guvernator aveam de gnd s-i
spun lui Houston c rup logodna.
-S-o rupi? tiu c ai zis ceva n sensul sta dar nu cred c ai vorbit serios.
El se opri o clip din splat.
-N-o cunosc deloc pe Houston.Nici nu cred c-am cunoscut-o vreodat,dar n tine
pot vedea lucruri care cred c-i sunt comune i lui Houston.Houston ascunde
bine ceea ce gndete cu adevrat,cu afurisitele alea de mnui albe ale ei.
Dintr-un anumit motiv,cnd era copil s-a hotrt s se mrite cu mine.Eu nu
eram o persoan pentru ea ci doar un el.Poate c a fost aa cum s-a ntmplat la
tine cu medicina,numai c elul tu a fost corect.Cred c Houston dorea un
motiv ca s scape de logodna dintre noi pentru c ncepuse s vad c lucrurile
nu mergeau bine.
-Dar tu n-ai vzut-o n seara cnd domnul Gates i-a spus c eu urma s m mrit
cu tine.
-Ce-ar fi s studiezi medicina ani de zile i apoi s descoperi c vederea sngelui
te face s leini? Sau c ai alergie la dezinfectant?
-A...muri,spuse ea n cele din urm.
-Eu cred c i-am provocat o alergie lui Houston.Ajunsesem nct aproape c nu
ne mai puteam suferi.Nu vorbeam niciodat,nu rdeam i dac ncercam s-o
ating,strngea din buze.
-Nu pot s-mi imaginez aa ceva! spuse Blair sincer ngrozit.
Zmbind,el ncepu s-o spele pe gt i pe obraji.
-Poate c pe undeva i-a dat seama c noi suntem potrivii unul pentru cellalt i
de aceea te-a trimis mpreun cu mine.
-Dar ea dorea numai s vad casa lui Taggert i...
-Acum chiar c e de rs! Frumoasa domnioar,Prinesa de ghea Houston
Chandler n-a dat napoi din faa nici unui brbat n toat viaa i de prima dat
cnd l-a vzut pe Taggert a nceput s se dezghee.i-aduci aminte cnd ne-am
ntlnit cu el n ora i el s-a oprit i a rnjit la Houston? Atunci nu mi-am dat
seama dar ar fi trebuit s fiu gelos,dac a fi fost ndrgostit de Houston aa cum
ar fi trebuit s fiu.Dar mi amintesc c acest lucru mi-a strnit doar curiozitatea.

-Taggert,spuse Blair.Nu-mi pot nchipui ce femeie i l-ar putea dori pe omul

acela ngrozitor.
-Oricum a fost gata s-i rite viaa ca s ne ajute,spuse Lee.
Minile lui alunecoase,pline de spun,se strecurau n jos pe pieptul ei.
-Banda lui Frankie a crezut c tu eti Houston.Au cerut cincizeci de mii drept
rscumprare.Taggert nu a venit numai narmat,a adus i banii.Blair nu auzea ce
spune pentru c minile lui i atingeau snii.i ridic braele pentru a le cuprinde
pe ale lui,sprijinindu-se de cad i bucurndu-se de senzaia provocat de
atingerea lui.El se ridic n faa ei,apoi o lu n brae,aa ud,cu pielea lipindu-se
de a lui.
-Am ateptat destul pentru asta,spuse el.Leander prea s se priceap de minune
n a-i scoate hainele pentru c dup cele cteva clipe ct i trebuir s ajung la
canapea era deja gol.Acum nu mai avea motive s se grbeasc i dorea ca de
aceast dat s fac mai mult dect s-i exploreze trupul.Blair avu senzaia c e
torturat.El i ddu minile la o parte cnd ea vru s-l ating i-i rezerv doar
lui plcerea de a o atinge peste tot cu minile,cu gura i frecndu-i pielea de a
ei pn cnd ea aproape c-i pierdu cunotina de dorin.
Cnd se aez peste ea,Blair se ag de el cu toat puterea,dar el se mica
nnebunitor de ncet,refuznd s se grbeasc i mngind-o ncet cu micri
lungi i blnde.Cnd ncepu s se mite mai repede,Blair era deja dezlnuit
simind c explodeaz,att l dorea de tare.
Cnd n cele din urm atinse punctul culminant,tri o asemenea senzaie intens
nct pre de o clip fu sigur c murise.Trupul ei tremura i se agita n timp ce
se ag de Lee.El se trase napoi zmbindu-i.
-tiam c o s facem o echip grozav.Ea era serioas cnd i spuse:
-Singurul motiv pentru care te-ai nsurat cu mine este ca s faci dragoste?
Chipul lui deveni de asemenea serios.
-Asta i pentru c te pricepi la custuri.
-Afurisitule!exclam ea,lovindu-l n coaste cu pumnul.Dar Lee se ddu deoparte.
-Hai,ridic-te.Hai s ne plimbm: Vreau s-i art cteva locuri.
Ea nu era obinuit s-l vad fr haine.Singurii brbai goi pe care-i mai vzuse
fuseser cadavrele ntinse pe mesele reci de marmur.Lee arta mai viu dect
oricare altul pe care-l vzuse.
-Oh,nu,s nu ndrzneti,rse el lund-o de mn i trgnd-o de pe canapea.
Du-te sus i mbrac-te.Sunt nite haine vechi n scrinul din spatele scrilor.
Pune-le pe tine.O lovi cu palma pe fundul gol iar ea urc.

Blair deschise dulapul i ncepu s caute haine,dar pe perete se afla o oglind i

se opri s se priveasc.Pielea i strlucea,obrajii i erau mbujorai iar ochii i
scnteiau.Bineneles c prul,de obicei prins strns la spate ca s nu o deranjeze
n timpul muncii,sttea acum zburlit ca o coam de leu n jurul capului.
Oare putea fi adevrat c Leander o iubea? Cu siguran c nu-l deranja
compania ei i luptase din rsputeri ca s-o ctige.Sau i dorea doar un partener
chirurg i n acelai timp i o partener mai mult dect binevoitoare n pat?
-Ai trei minute,strig Lee de jos.
-i care-i pedeapsa dac nu sunt gata,strig ea.
-Abstinen.Rznd,Blair ncepu s se mbrace repede ntr-o pereche de
pantaloni de pnz i o cma de flanel.Pantalonii erau prea scuri dar reui
s-i acopere de bine de ru cele dou jumti ale trupului.Talia era att de mare
nct trebui s-i in cu mna.Jos,Lee punea mncare ntr-un rucsac.
-Ai o curea? ntreb ea.
Cnd el se uit ctre ea,Blair ddu drumul pantalonilor,lsndu-i s cad jos cu
un zmbet drcesc.Drept recompens auzi geamtul lui Lee.
El se ntoarse ctre stiva de lemne,lu o bucat de sfoara,apoi veni ctre ea,
ngenunche i bg frnghia prin gicile pantalonilor.Cnd i ridic pantalonii i
srut picioarele pn sus,astfel nct atunci cnd pantalonii ajunser la locul
lor,Blair se cltina pe picioare.
-Haide,hai s mergem.De data asta zmbetul lui era drcesc.Cu genunchii
tremurnd,Blair l urm afar.
CAPITOLUL 25
Blair l urm pe Lee de-a lungul unei poteci nguste fcute de elani,printre
tufiuri i copaci,apoi traversar o pajite i ajunser de partea cealalt a
muntelui.Coaja plopilor fusese roas de elani,ceea ce dusese la distrugerea
multor arbori,aa c ei trebuir s se strecoare printre butenii czui.Peste tot se
aflau urme ale acestor animale mari ce migraser spre nord pe perioada de var.
Lee i art un oim i-i spuse numele unor flori.Pru s-i dea seama c mergea
prea repede i ncetini ritmul,ridicnd crengile lsate pentru ca ea s poat trece.
n vrf se afla o prpastie adnc,cu ambii versanti abrupi,pe unul dintre ei
aflndu-se brazi uriai iar pe cellalt o privelite minunat unde se puteau zri n
deprtare nceoai muni albatri de o rar frumusee.Lee se aez,sprijininduse de un copac czut i ntinse braele ctre ea.Ea i se cuibri la piept,
mulumit,inndu-l de mn i jucndu-se cu degetele lui.
-Ce voia s spun eriful atunci cnd a zis c suntem la fel? ntreb ea.

Lee sttea cu ochii nchii,bucurndu-se de razele calde ale soarelui.

-Cnd eram copil am intrat n bucluc de vreo dou ori.Cred c nu m-a iertat nici
acum.Blair se ridic brusc n capul oaselor.
-Tu?! Tu ai intrat n bucluc? Dar ai fost dintotdeauna ntruchiparea virtuii,visul
oricrei mame.Fr s deschid ochii,dar zmbind,o trase la loc lng el.
-tii foarte puine lucruri despre mine.Nu sunt ceea ce crezi.
-Atunci spune-mi cum ai intrat n bucluc i de ce n-am auzit nimic despre asta.
Sunt sigur c o asemenea tire ar fi aprut pe prima pagin a ziarelor din
Chandler: Sfntul Leander a fcut ceva ce nu a fost perfect.Lee zmbi larg.
-N-ai auzit pentru c tata a reuit s pstreze tcerea i pentru c ceea ce s-a
ntmplat a avut loc n Colorado Springs.Ceea ce am reuit s fac a fost s fiu
mpucat de dou ori.
-mpucat? exclam ea.Dar n-am vzut nici o cicatrice.Lee mormi:
-Mai ai nc timp s te uii la mine.De cte ori m apropii de tine te npusteti
asupra mea.
-Ba nu fac aa...Blair se opri deoarece ceea ce spunea el era adevrat.
-Cum ai fost mpucat? ntreb ea blnd.
-Am plecat cu tata la Colorado Springs cnd aveam vreo paisprezece ani.El
trebuia s vorbeasc cu un martor pentru un client de-al lui i trebuia s se
ntlneasc cu omul acela la un hotel nu departe de banc.Tocmai terminasem de
luat masa i ieeam din hotel cnd deodat au nceput s se aud focuri de arm
i cineva a ipat c se jefuiete banca.M-am uitat pe strad i am vzut vreo ase
brbai cu feele acoperite care se ndreptau clri spre noi.
Cred c nu m-am gndit ci doar am acionat.Pe alee se afla o cru cu patru cai,
ncrcat cu alimente.Am srit n ea,am ndemnat caii i am adus-o n strad,
blocnd ieirea bandiilor.
-i ei te-au mpucat.
-N-am avut cum s sar din cru.Caii ar fi fugit i ar fi lsat strada liber.
-Deci ai rmas pe loc i ai inut caii,spuse Blair cu team n glas.
-Am rmas pe loc pn cnd a sosit eriful.
-i apoi? El zmbi.
-i apoi tata m-a tras jos din cru i m-a dus la un doctor care mi-a scos un
glon,cellalt mi strpunsese braul.M-a lsat de asemenea s m mbt i i jur
c mahmureala de a doua zi a fost mai rea dect rnile provocate de gloane.
-Dar,mulumit ie,bandiii au fost prini.
-i au petrecut ani de zile n nchisoare.Acum au ieit.Chiar l-ai ntlnit pe unul
dintre ei.

-Cnd? ntreb ea.

-n seara cnd am mers la recepie.i-aduci aminte cnd am mers la casa de pe
River Street? Cazul acela de sinucidere? i-aduci aminte de brbatul de afar?
Nu cred c i-a plcut prea mult.
-Cartoforul,spuse ea,gndindu-se la felul n care o privise acel brbat.
-Printre altele.LeGault a fost nchis zece ani pentru jaful din Colorado Springs.
-Din cauza ta,spuse ea.
Probabil c te urte din moment ce eti unul dintre cei care l-au prins.
-Probabil,zise Lee fr prea mult interes.Deschise ochii i se uit la ea.
-Dar cred c i tu m urai.
-Nu te uram chiar...ncepu ea,apoi zmbi.Unde te-ai dus n noaptea nunii?
-Vrei s-mi vezi cicatricile rnilor de gloane?
Ea inteniona s spun ceva despre refuzul lui de a-i rspunde la ntrebare,dar
renun,strngndu-i buzele ntr-o linie ferm.El i puse un deget sub brbie.
-Luna de miere nu e o perioad pentru furie sau priviri suprcioase.Ce-ar fi,mai
bine,s-i povestesc despre cazul n care am asistat la o natere cu trei gemeni?
Ea nu-i spuse nimic.
-Unul dintre ei a venit cu fundul.Ea rmase n continuare tcut.
-i s-au nscut cu o lun mai devreme,fiecare la cte o or distan fa de
cellalt i ca s-i inem n via n trebuit s...
-S ce? ntreb ea,dup cteva minute de tcere.
-Oh,nimic.N-a fost nimic interesant.S-a scris despre asta doar n trei ziare.Sau
patru? Ridic din umeri.
-Oricum nu conteaz.
-De ce s-a scris despre asta?
-Pentru c metoda noastr de a-i salva a fost...Dar probabil c nu te intereseaz
aa ceva.Cscnd,se ntinse la loc,sprijinindu-se de butean.Blair sri peste el cu
minile strnse pumn.
-Spune-mi,spune-mi,spune-mi,strig ea,n timp ce Lee,rznd,ncepu s se
rostogoleasc pe iarb cu ea.
Se opri cnd ea ajunse dedesubt.
-Am s-i spun,dar trebuie s-mi spui i tu un secret de-al tu.
-Eu nu am secrete,spuse ea ncruntat.
-Oh,ba da,ai.Cine mi-a pus erpi n couleul cu mncare i greieri n penar?
Ea clipi de cteva ori.
-Nu sunt sigur dar cred c s-ar putea s fie aceeai persoan care i-a turnat gem
n pantofi,i-a cusut mnecile jachetei,i-a pus ardei iute n sandviuri,i-a...

-La petrecerea mamei mele! spuse el.Am stat acolo i am mncat sandviurile
alea,creznd c toate erau iui i c eram un la,de-aia m usturau att de tare,din
moment ce toi ceilali n-aveau nimic.Cum ai reuit?
-I-am dat un penny lui Jimmy Summers ca s-i dea drumul cinelui cnd scap eu
lingura din mn.Cinele a fugit n grdin iar tu ca ntotdeauna marele salvator
ai alergat s prinzi cinele.Toat lumea se uita la tine,aa c am avut o grmad
de timp s-ti aranjez sandviurile din farfurie.Credeam c o s pocnesc de rs.
Stteai acolo i transpirai,dar le-ai mncat pn la ultima bucic.
El se aplec spre ea cltinnd din cap.
-i balega de vac uscat din plria mea preferat de pescuit? Ea ncuviin.
-i pozele domnioarei Ellison de pe tblia mea? Ea ncuviin din nou.
-Te-a mai prins cineva vreodat n afar de mine?
-Tatl tu,o dat.Houston mi-a spus c te duci la pescuit,aa c m-am strecurat
acas la tine,am aruncat rmele pe care le pregtisei i am pus n cutie un arpe.
Din pcate m-a prins tatl tu.
-Cred c i-a zis cteva.Nici Ninei nu-i tolera nici o nzbtie.
-Mi-a zis c n-am s fiu niciodat o doamn.
-i a avut dreptate,spuse Lee solemn,ncepnd s se frece de ea.Nu eti deloc o
doamn.Eti o femeie n carne i oase.Zmbi.
-Iar carnea e foarte bine aranjat pe oase.Ochii ei se mrir.
-Intenionai s-mi luai virtutea,domnule? Oh,v rog,domnule,e singurul lucru
care mi-a mai rmas.
-Nu merii nici mcar' att pentru ceea ce ai fcut,domnioar,spuse el printre
dini,coborndu-i glasul.Ai fost judecat i gsit vinovat,deci vei fi pedepsit.
-Oh? spuse ea,ridicnd dintr-o sprncean.Cu gem n pantofi?
-M gndeam mai mult la posibilitatea de a deveni sclava iubirii mele pentru tot
restul vieii.
-Nu-i o pedeaps prea sever pentru puin gem?
-E pentru ardeiul iute i pentru...Ochii lui se mrir.
-Tot tu ai pus i praful de strnutat n artificiile mele? i funinginea de pe
binoclul tatei n ziua cnd l-am adus la coal?
Ea ncuviin,ncepnd s se simt puin vinovat de nenumratele feste pe care i
le jucase.El o privea puin temtor.tiam c i tu ai fcut unele dintre ele dar
ntotdeauna am crezut c John Lechner e autorul principal.tii,l-am ntlnit
acum patru ani la New York i amintindu-mi de tot ceea ce credeam c mi-a
fcut,abia dac i-am rspuns la salut.El zmbi.

i cnd te gndeti c era nevinovat.Iar n privina festelor pe care tiam c tu mi

le-ai jucat,ce-a fi putut face? Erai cu ase ani mai mic dect mine i cnd m
gndeam la btaia cu biciul pe care mi-a tras-o tata dup ce,i-am dat un
pumn,era un motiv suficient s m gndesc de dou ori nainte de a lovi o fat.
Deci acum trebuie s pltesc pentru nite prostii din copilrie,spuse ea cu un
oftat exagerat.Viaa e tare grea.
-Nu numai asta e tare grea,spuse el cu un zmbet iret.
-E bine c sunt doctor i nimic nu m mai poate oca.
-Dar nu faptul c eti doctor m-a atras la tine.
-Nu? Atunci ce te-a atras la mine?
-Tenacitatea ta de a ncerca s-mi atragi atenia.Am rezistat ct am putut dar
acum nu mai pot.
-Dac insiti,spuse ea obosit.
-mi plac femeile asculttoare,murmur el,bgndu-i mna pe sub cma i
ncepnd s-i mngie pieptul i apoi s-i ating snii.
Blair era uimit de faptul c l putea dori din nou,dup doar cteva ore,dar cnd
vrful degetelor ei i atinser pielea cald,se simi de parc ar fi fost prima oar.
Nu se mai gndise de ani de zile la festele pe care i le jucase.Atunci crezuse c
le face pentru c-l ura,pentru a se rzbuna pe el pentru c i-o lua pe Houston.Dar
acum se ntreba dac nu cumva dorise doar s-i atrag atenia.Cnd el i nl
capul i ncepu s-i descheie cmaa,ea i cuprinse faa n mini.
-Nu nelegi ce nsemni tu pentru mine,opti ea.Lee i zmbi blnd.
-Nu nc? Ei bine,rmi pe lng mine i ai s-i dai seama.Un lucru e sigur n
privina ta,Blair,tii s te lupi.Crezi c ai s ajungi s lupi pentru mine la fel de
tare ct ai luptat mpotriva mea?
-Nu tiu,spuse ea nedumerit.Era att de confuz n privina acestui brbat.
Fusese dumanul ei cea mai mare parte a vieii.Luptase mpotriva lui prin toate
mijloacele.i n ciuda celor spuse de Lee ea reuise efectiv s-i saboteze nunta
lui Houston.De ce? De ce se culcase cu un brbat despre care era n stare s jure
c-l urte? Lee i lu minile i o srut n palm.
-n timp ce caui rspunsurile la problemele importante ale vieii,pierdem timpul.
Termin de descheiat cmaa.
Fcur dragoste ncet aproape delicat iar Lee o privi,urmrindu-i reaciile.i
srut fiecare deget pe ndelete iar senzaia plcut pe care o simi n interiorul
umed i cald al gurii lui o ptrunse pn n strfunduri.i srut snii i i
mngie tot trupul.Iar cnd o ptrunse o fcu blnd,dulce i prelung.

Mai trziu o mbria strns,ncolcindu-i picioarele nu ale lui,lipindu-se de ea

i ncercnd s-i acopere ntreg trupul cu al lui.Blair rmase n braele lui,
ascultnd greierii i ciripitul psrilor precum i adierea vntului.Mirosul i
gustul lui o nvluiau plcut.i dorea ca aceste clipe s nu se mai sfreasc
niciodat.
-Cnd ajungem acas va trebui s angajezi pe cineva care s aib grij de
ciorapii mei,spuse el ncet.
-Ce? ntreb ea vag,inndu-l strns n brae de parc viaa ei ar fi depins de el.
-De ciorapii i cmile mele i mi place s am ghetele lustruite.
i va trebui s angajezi pe cineva care s menin curenia,s fac paturile i s
gteasc.Blair rmase tcut cteva clipe pn cnd nelese ce voia el s spun.
De cnd era copil ei nu-i psase,sau nu nvase nimic altceva,dect despre
medicin.N-avea nici cea mai vag idee cum se ine o cas.Oft adnc.
-Crezi c putem gsi pe cineva dispus s se cstoreasc cu noi?
l simi pe Lee cum se cutremur de rs.
-Putem ntreba.Am cunoscut o femeie bandit care...
Se opri simind dinii lui Blair pe punctul de a-l muca.
-Lee,spuse ea,ridicndu-se ca s-l poat privi.Chiar s tii c habar nu am s m
ocup de gospodrie.Mama a ncercat s m nvee dar...
-Tu te urcai n copaci.
-Sau fugeam undeva.i mtua Fio a ncercat,dar unchiul Henry spunea mereu
c mai e timp i pe urm m-a luat cu el n sala de operaii ca s-l ajut.Cred c nam avut timp.Anul viitor intenionam s m nscriu la un curs de gospodrie ca
s fiu pregtit cnd o s m mrit cu Alan.
-Un curs,hm? Unul din acelea unde nvei cum s-i pstrezi curat toaleta i
cum s freci duumelele?
-Crezi c ar fi fost chiar att de ru?
-Probabil i mai ru.Ea i puse la loc capul pe umrul lui.
-i-am spus s nu te nsori cu mine.Acum nelegi de ce n-a vrut s m ia
nimeni.Houston e att de bun comparativ cu mine la problemele astea.Ar fi
trebuit s-o pstrezi.
-Probabil,spuse el grav.Oricum cu ea eram sigur c n-o s am probleme c-mi
mprumut bisturiul.
-Niciodat nu l-am mprumutat pe al tu,spuse ea indignat.l am pe al meu.
-Da,dar Houston tie cum s conduc o gospodrie.Cred c ciorapii soului ei
vor fi ntotdeauna curai i pui n ordine.Blair se ndeprt de el.
-Dac asta vrei,n-ai dect s te duci la ea,sau la oricare alt femeie,nu-mi pas.

Dac crezi c am s-mi dedic viaa lenjeriei tale intime te neli amarnic.
Se ridic i furioas ncepu s-i trag pantalonii.
-Nici mcar un ciorap? ntreb el cu glas rugtor.Blair se uit la el i vzu c
rdea de ea.
-Urciosule! rse ea i czu din nou n braele lui unde el o mbria cu pasiune.
Tot nu mi-ai spus despre cei trei gemeni.
-Ce gemeni?
-Cei la naterea crora ai asistat i despre care s-a scris n patru ziare.
El se uit la ea de parc i-ar fi pierdut minile.
-N-am asistat n viaa mea la o natere cu trei gemeni.
-Dar ai spus...Oh,mincinosule! exclam ea rznd.El o mngie pe picioare i pe
spatele gol.
-Ce-ar fi s mergem la ru? Putem mnca acolo.
-i s vorbim despre clinic,spuse,ea,ridicndu-se i punndu-i cmaa.Cnd
crezi c va sosi echipamentul? i nu mi-ai spus totui ce anume ai comandat.
Lee,dac nu vrei s lucrezi acolo tot timpul,cred c i-a putea scrie unei prietene
de-a mea,doctor Louise Bleekor.E destul de bun iar oraul Chandler se mrete
pe zi ce trece,aa c ne-ar prinde bine nc un doctor.
-De fapt m gndeam s-o angajez pe doamna Krebbs s m ajute la clinic.
Blair se opri s-i mai ncheie nasturii la cma.
-Doamna Krebbs? Ai idee cum este? ntr-o zi a venit la spital un bieel necat cu
un os de pui iar simpatica doamn Krebbs mi-a sugerat s atept pn vine un
doctor adevrat.
-i nc mai triete? ntreb el fcnd ochii mari.Ea se uit la el urt.Iar m
tachinezi?
-Nu tachinez niciodat femei care arat ca tine.Se uit la cmaa ei descheiat
pn la bru.
-Hai,zise el,fr a o mai lsa s-i rspund.Dac mai discutm afaceri,hai mcar
s mergem n timp ce vorbim.
CAPITOLUL 26
Leander i Blair inndu-se de mini alergar sus la caban.Se oprir de cteva
ori s se srute iar Lee ncepu s trag de hainele lui Blair i ea de ale lui astfel
nct n apropierea cabanei erau descheiai pn la bru.Dar distracia ncet
cnd i ridicar ochii ctre caban i-l vzur pe Reed Westfield stnd pe
verand.Chipul lui Lee deveni pe loc sumbru,se aez ntre Blair i caban i
ncepu s-i ncheie cmaa.

-Ascult,zise el blnd.Cred c va trebui s plec din nou.Nu cred c tata ar fi

venit altfel pn aici dac n-ar fi fost vorba despre o urgen.
-Urgen? Pot i eu s...Ceva din ochii lui o fcu s se opreasc i-i nclet
maxilarele.
-E vorba despre genul acela de urgen? Acela din care eu sunt exclus pentru c
nu se poate avea ncredere n mine? Urgena aceea care e doar pentru brbai?
El i puse minile pe umeri.
-Blair,trebuie s ai ncredere n mine.i-a spune dac a putea dar pentru binele
tu...
-Pentru binele meu trebuie s rmn ignorant.neleg perfect.
-Nu nelegi nimic! spuse Lee apsndu-i umerii cu putere.Va trebui s ai pur i
simplu ncredere n mine.Dac a fi putut i-a fi spus.Ea se smulse de lng el.
-neleg perfect.Eti exact ca domnul Gates.Ai idei rigide n privina a ceea ce
poate i ce nu poate face o femeie i nu poi avea ncredere n mine destul ct
s-mi spui ce faci cnd dispari att de misterios.Spune-mi ce intenionezi s-mi
permii s fac,acum c suntem cstorii? Asta n afar de a m ocupa de
gospodrie i de a mpri bucuroas patul cu tine? Pot s continui s practic
medicina sau sunt prea incompetent s fac i asta?
Lee i ridic ochii spre cer,parc ncercnd s caute ajutor.
-Bine,fie cum vrei tu.Se pare c tu crezi c sunt un monstru aa c m voi
comporta n consecin.Tatl meu se afl aici pentru un motiv important i
trebuie s plec.Nu-i pot spune nici unde m duc,nici ce fac sau urmeaz s fac.
Acum vreau s te ntorci n Chandler cu tatl meu iar eu voi veni acas ct se
poate de curnd.Blair nu mai spuse nici un cuvnt,trecu pe lng el i merse
ctre caban.i era greu i s se uite la Reed.El nu o plcuse niciodat,de pe
vremea de cnd era copil i o prinsese jucndu-i feste iubitului su fiu.Cnd Lee
spusese c vrea s se nsoare cu ea,Reed participase i el la interogatoriul acela
ngrozitor la care o supusese Gates.Iar mai trziu Reed pur i simplu o minise n
fa inventnd acea poveste despre Lee i franuzoaic.
Aa c acum cnd trecu pe lng el intrnd n caban nu putu s fie nici
politicoas i mai nici cordial.l salut rece i intr nuntru.
Chiar i cnd rmase singur nu se ls copleit.Oare la ce se atepase n afar
de a fi tratat n acet mod? Lee spunea c o iubete dar ce brbat n-ar iubi o
femeie care arta atta entuziasm n pat? Iar simul onoarei pe care-l avea Lee l
obligase s se nsoare cu ea din moment ce fusese virgin n prima noapte
petrecut mpreun.Blair urc s se schimbe de hainele brbteti pe care le
purta i-i puse la loc uniforma medical.

Fereastra era deschis i se auzeau voci.Cnd se uit afar l vzu pe Lee i pe

tatl lui la o oarecare distan de caban i din gesturile pe care le fceau i
ddu seama c erau furioi.Lee sttea pe vine n iarb,ronind un fir de iarb n
timp ce Reed i folosea fiecare centimetru din trupul lui robust pentru a se
apleca deasura fiului su ntr-un mod amenintor.Cel puin aa i se pru lui
Blair.Dei tia c nu face bine,se aplec peste geam.Cteva cuvinte i ajunser la
ureche dintre cele pe care le rostea Reed ameninndu-l cu un deget pe Lee.
-...pericol...s-i riti viaa...Pinkerton.
Se trase napoi.Pinkerton? opti ea,ncheindu-i iute ultimii nasturi ai
uniformei.Ce avea de-a face Lee cu agenia de detectivi Pinkerton?
Rmase pe pat cteva clipe.Nu prea avusese timp s se gndeasc unde se
dusese Lee n noaptea nunii.Reed o minise iar ea l crezuse.Era nclinat s
cread c Lee iubea pe altcineva; crezuse c Lee era n stare s alerge n brlogul
unor bandii pentru a o salva pe conductoarea lor de la moarte.Dar dac Lee era
implicat n altceva,ceva...i fu team s se i gndeasc n ce ar putea fi
implicat.Poate c i ajuta pe cei de la Pinkerton.Dar dup felul cum l avertiza
Reed pe fiul lui,Blair nu prea credea c acesta ar putea fi adevrul.
Leander era implicat n ceva ilegal.tia i simea asta.i de aceea nu-i putea
spune ce fcea.Voia ca ea s rmn nevinovat.
ncet,de parc ar fi avut plumb n picioare,Blair cobor i ajunse la u chiar n
clipa cnd intr Lee.
-Trebuie s plec,spuse el privind-o.Blair i ridic ochii spre el.n ce ilegalitate
se bgase Lee? i de ce? Avea oare nevoie de bani? Se gndi la noul echipament
pe care ea l comandase de la Denver.Trebuie s fi costat o grmad de bani i
toat lumea tia c un doctor nu ctiga att de mult.Bineneles c Lee
motenise nite bani de la mama lui,dar cine tia ct? Oare fcea asta pentru a-i
putea deschide clinica? Ca s-i poat ajuta pe oameni?
-tiu,spuse ea,punndu-i o mn pe bra.Uitndu-se la ea,Lee pru s ofteze
uurat.Nu mai eti suprat?
-Nu,nu cred.El o srut dulce.
-O s m ntorc ct pot de repede.Tata o s te duc acas.
Fr s mai spun nici un cuvnt,ncalec pe armsarul lui cel voinic i cobor
muntele,disprnd din vedere.Blair urc pe calul pe care i-l adusese Reed i
pornir spre cas n tcere.Majoritatea drumului l parcurser pe o crare ngust
ce se strecura printre pini,traversnd mici priae i pe unde erau obligai s
mearg unul n spatele celuilalt.Blair era tot mai nedumerit de dispariiile lui
Lee i ncerca s se autocomptimeasc c trsese o concluzie greit,

rugndu-se ca el s nu se afle n pericol.La cteva mile de ora cnd drumul se

lrgi,iar terenul era uscat,Reed veni clare alturi de ea.
-Cred c tu i cu mine am pornit-o cu stngul,spuse Reed.
-Da,rspunse ea sincer.nc de pe vremea cnd aveam opt ani.
El pru nelmurit pentru cteva clipe.
-Ah,da,din cauza nzbtiilor.S tii c eu n-a fi aflat despre ele dac nu afla mai
nti soia mea despre cteva.Lee n-a spus niciodat nimic.Helen mi-a sugerat c
erau executate de o fat.Ea zicea c bieii sunt istei dar nu att de detepi ca
fetele i c toate festele astea erau foarte inteligente.S-a artat foarte interesat
cnd i-am spus c te-am prins schimbnd rimele cu un arpe Blair Chandler,a
spus ea.Ar fi trebuit s-mi dau seama c ea este.ntotdeauna a artat un mare
interes fa de Lee.Nu tiu ce-a vrut s spun cu asta dar tiu c rdea cu poft
ori de cte ori afla despre o nou nzbtie.
-Dac nu i-a spus Lee,cum de a aflat?
-Uneori de la Nina,alteori de la profesoara lui Lee.Odat Lee a venit acas cu
dureri de stomac i dup ce Helen l-a bgat n pat,s-a ntors n buctrie i a
vzut cum pachetul cu mncare al lui Lee se mica ncet pe mas.Mi-a zis c
aproape c a murit de fric pn cnd l-a deschis s vad ce era nuntru.Era o
biat broscu pe care a dus-o uurat n grdin.
-Nu-i de mirare c n-ai fost prea bucuros cnd Lee i-a zis c vrea s se nsoare
cu mine,spuse Blair.Reed rmase tcut cteva clipe.
-Am s-i explic ce m ngrijoreaz n legtur cu tine i cu Lee i asta n-are nici
o legtur cu nzbtiile din copilrie.Adevrul este c fiul meu muncete prea
mult.nc de pe vremea cnd era copil se apuca de cte trei lucruri deodat.Nu
tiu de ce dar Lee crede c problemele lumii ntregi sunt responsabilitatea lui.
Am fost mndru cnd mi-a spus c vrea s devin doctor dar am avut i rezerve.
Mi-a fost team c va face exact ce face i acum,muncete prea mult.Lucreaz la
spital dar l i conduce dei doctorul Webster este administrator.Lee de asemenea
preia toate cazurile din ora.Patru nopi pe sptmn este de gard.i n
continuare i viziteaz pacienii de la ar.
-i i-e team c eu voi deveni o povar n plus pentru el? opti Blair.
-Pi,trebuie s recunoti c n jurul tu are loc destul agitaie.Eu doream ca Lee
s se nsoare cu cineva total diferit fa de el,cineva ca Houston care seamn
att de bine cu Opal,cineva care s stea acas i s coase,ocupndu-se numai de
gospodrie.Nu am absolut nimic mpotriva ta dar uit-te i tu ce s-a ntmplat n
ultimele cteva sptmni de cnd te-ai ntors n Chandler.

-neleg ce vrei s spui,zise Blair n timp ce prin cap i treceau frnturi din cele
ntmplate n ultima vreme.Nu cred c Lee se odihnete prea mult,nu-i aa?
-Aproape c s-a dat de ceasul morii ncercnd s te impresioneze cu talentul lui
de doctor.Se opri i i zmbi.
-Dar undeva pe parcurs am nceput s vd ct de mult te dorete.
-Da,cred c aa este,murmur ea,ntrebndu-se dac asta ar putea fi cauza care-l
mpingea s fac tot oeea ce fcea n tain.Intrar n ora clare fr a mai scoate
vreun cuvnt,parcurgnd ultimele cteva mile la lumina stelelor.El o ls acas
unde Blair locuia cu Leander iar ea intr avnd inima grea.Oare avea datorii i
ea acas? Fcu repede o baie i obosit se urc n pat.
Se prea c era predestinat s petreac singur fiecare noapte n casa asta.
A doua zi diminea la ase fu trezit de sunetul telefonului.Ameit cobor
repede pe scri.Centralista,Caroline spuse:
-Blair-Houston,acum au sosit patru crue ncrcate cu marf de la Denver i
oamenii l ateapt pe Leander la depozitul vechi de pe bulevardul Archer.
-El nu poate s vin dar ajung eu acolo ntr-un sfert de or.
-Dar este echipamentul medical i Leander trebuie s le spun unde s-l pun.
-Dup diploma pe care o am i eu sunt doctor,spuse Blair glacial.
-N-am vrut s spun asta.Nu am fcut dect s transmit mesajul.De ce nu poate s
mearg Leander?
Femeie bgcioas! se gndi Blair.N-avea de gnd s-i spun c Lee era din nou
plecat ntr-una din misterioasele sale misiuni.
-Pentru c l-am extenuat,spuse ea i nchise telefonul zmbind.Asta ntr-adevr
le va da ceva de brfit.Blair alerg sus pe scri i dup cteva minute fugea pe
strad nc strngndu-i prul.Cnd ajunse n captul bulevardului Archer i
vzu pe oameni sprijinindu-se de crue i prnd nerbdtori.
-Bun ziua,sunt doctor Westfield.
Un brbat corpolent care mesteca tutun o msur din cap pn n picioare cteva
clipe n timp ce ceilai trgeau cu ochiul de dup crue,de parc ncercau s nu
arate un interes deosebit fa de o curiozitate a naturii.Brbatul masiv trnti un
scuipat de tutun.
-Unde vrei s descrcm astea?
-nuntru,spuse ea artnd ctre depozit.Imediat aprur problemele.Ea nu avea
cheie i nici nu tia unde inea Lee cheia depozitului.Oamenii rmaser n
picioare privind-o sceptici,de parc s-ar fi ateptat la aa ceva din partea unei
femei care i spunea doctor.

-Pcat c nu putem intra,spuse ea trist,pentru c tatl meu vitreg este

proprietarul fabricii de bere din Chandler i promisese un butoi cu bere drept
recompens pentru cei care m vor ajuta cu noul echipament,Dar cred c...
Zgomotul unui geam spart o ntrerupse.
-mi pare ru,doamn,spuse unul dintre oameni Cred c m-am sprijinit din
greeal de geam,Dar poate c cineva mai mic de statur,s-ar putea strecura
nuntru pe aici.Dup cteva clipe,Blair era nuntru,trgnd zvorul uilor
masive de la intrare.La lumina soarelui ce ptrunsese nuntru putu vedea ce era
n jur:pnze de pianjen atrnnd pe la coluri,mizerie pe jos,iar n tavan cel
puin trei guri.
-Pe aici,spuse ea absent,artnd ctre un col care arta cel puin uscat dac nu
curat.n timp ce oamenii descrcau ea se nvrti prin ncperea spaioas
ncercnd s-i imagineze cum va fi aranjat pentru clinic.
Oamenii aduser nuntru mese de stejar,dulapuri cu sertare,dulapuri nalte cu
ui de sticl,chiuvete mari,cutii mici cu instrumentar medical,pachete cu bandaje
i vat,absolut tot ceea ce era necesar pentru o infirmerie echipat complet.
-E suficient? Ea se ntoarse i-l vzu pe Lee,stnd n prag i msurnd din ochi
teancurile de pachete i mobilierul.Se uita la ea cu ochii ngusta i i cu un trabuc
aprins n colul gurii.Hainele i erau murdare i arta obosit.
-Mai mult dect suficient,spuse ea,ntrebndu-se oare ct l-o fi costat.Pari
extenuat.Ar trebui s mergi acas i s te culci.Eu o s aduc nite femei aici s
curee.Zmbind,el i arunc o cheie.
-Asta ca s salvez restul ferestrelor.S vii repede acas,spuse el fcndu-i cu
ochiul,apoi dispru.Pre de o clip Blair simi lacrimi n ochi.Indiferent ce
fcea,fcea pentru a-i putea ajuta pe oameni,de asta era sigur.Indiferent ct l
costase acest echipament era dispus s fac orice pentru a-l putea plti.
Cnd oamenii terminar de descrcat,o conduser acas iar ea i telefona mamei
ei,explicndu-i despre bere.Opal spuse c domnul Gates era ade ncntat c Blair
era n sfrit mritat cu un brbat serios,nct era sigur c va oferi oamenilor
un butoi de bere.Dup ce vorbi cu mama ei,Blair o sun pe Houston.Houston
tia pe cine putea chema s fac ordine n depozit.i astfel la ora zece depozitul
era plin de femei cu baticuri pe cap care mnuiau cu ndemnare mturile,
folosind cldri de ap i perii de frecat pe jos.
La unsprezece,Blair deja vorbise cu domnul Hitchman care construise casa
familiei Chandler aranjnd ca fiii si s nceap renovarea dup planurile lui
Lee.La ora dou Lee se ntoarse i prin zgomotul i praful din jur ea i spuse ce

aranjase.Dei protest c nu poate pleca,urc totui alturi de el n trsur

mergnd n ora la ceainria domnioarei Emily.
Domnioara Emiliy arunc o privire ctre Blair i o trimise n spate ordonndu-i
s se spele peste tot pe unde se putea c era toat murdar.Cnd Blair se ntoarse
Lee se afla n spatele unei mese ncrcate cu sandivuri cu carne de pui i
prjituri cu glazur de cpuni.Blair,moart de foame,ncepu s mnnce cu
poft vorbind n acelai timp.
-...i putem folosi dulapul nalt,acela cu suprafa de lucru n chirugie iar
chiuveta aceea mare cred c ar merge...
-Stai o clip.Nu trebuie s facem totul ntr-o singur zi.
-Nici nu cred c se poate.M gndesc doar c acest ora are nevoie urgent de o
clinic pentru femei.Cu ani n urma,mama m-a luat cu ea s vd infirmeria
pentru femei de aici.E tot la fel de rea?
-Mai rea dect i poi nchipui,spuse Lee serios,apoi i lu mna i i-o srut.
Deci ce mai atepi? Hai s plecm de aici la treab.Apropo am sunat-o pe sora
ta i o s angajeze o servitoare,i o menajer pentru noi.
-Dou? ntreb Blair.Ne putem permite dou angajate?
El o privi nedumerit.
-Doar dac n-ai de gnd s mnnci toat marfa domnioarei Emily.
Ramase uluit de-a binelea cnd ea puse imediat jos sandviul pe care-l luase n
mn.
-Ce s-a ntmplat? Blair nu sunt chiar att de bogat ca Taggert,dar mi pot cu
siguran permite s angajez dou servitoare.Ea se ridic.
-Hai s mergem,da? Trebuie s soseasc un inatalator puin mai trziu.
Nedumerit n continuare,Lee se ridic i o urm afar din ceainrie.
CAPITOLUL 27
Franoise trnti paharul pe mas i vzu scrbit c era din sticl prea groas i
solid ca s se sparg.
-E numai vina ei,murmur ea.Din spatele ei auzi glasul unui brbat care o fcu
s tresar.Se ntoarse i-l vzu pe LeGault,nalt,slab i ntunecat.El avea obiceiul
de a intra i de a iei dintr-o ncpere pe neauzite.i rsuci n joac mustaa.
-Iar dai vina pe ea?
Franoise nu se obosi s-i rspund,se ridic i merse ctre fereastr.Obloanele
erau nchise iar draperiile grele,de plu trase.Nimeni nu trebuia s-o vad pentru
c se ascundea.Era deja de o sptmn n aceast ncpere.Oamenii din band
erau fie n nchisoare fie la spital.Urii pe care femeia aceea i ademenise n

canion,i ngroziser att de tare pe oameni i pe animale crend o adevrat

panic din care unul dintre ei se alesese cu pieptul strivit de copitele cailor.Ali
doi fuseser mpucai,iar piciorul unui al treilea fusese sfiat de unul dintre
urii furioi.Deja,cnd oamenii erifului reuiser s elibereze intrarea n canion,
bandiii plngeau s fie arestai.i totul numai din cauza femeii aceleia.
-nc o mai nvinovesc de cele ntmplate,spuse furioas Franoise.
Cel mai mult ura s fie luat drept proast.Idioii cu care se nhitase
n-avuseser destul minte s-o gseasc dei fusese inut prizonier practic sub
nasul lor.n ultima sptmn avusese timp s mediteze la toate amnuntele
celor ntmplate i acum i dduse seama c femeia o dusese de nas.i ddu
seama c Blair se prefcuse c e furioas pe soul acela frumos al ei,se prefcuse
c-l adoarme i apoi uitase cuitul astfel nct Franoise s poat fugi.
-Bnuiesc c nu te-ai gndit c nici doctorul nu e strin de toate astea,spuse
LeGault cu o strmbtur.Numai femeia e vinovat,nu-i aa?
-Ea a fost instigatoarea,ridic din umeri Franoise.Ei a vrea s i-o pltesc.
-Iar eu a vrea s i-o pltesc lui Westfield,spuse LeGault.
-Dar ce i-a fcut? LeGault i frec ncheieturile minilor.Era atent s-i acopere
cicatricile,cicatrici fcute de ctuele de fier pe care le purtase n nchisoare
unde ajunsese din cauza lui Westfield.
-S spunem doar c am destule motive ca s doresc s peasc ceea ce am pit
i eu din cauza lui.Se opri o clip.
-n seara asta sosete mesagerul cu veti.Sper s fi aflat ziua expedierii.
-i eu la fel,spuse Franoise cu obid.Dup ce se rezolv problema asta,plec
ctre est n Texas.
-i i lai de izbelite credincioii ti oameni? ntreb ironic LeGault.
-Idioii! Le-ar prinde bine s putrezeasc n pucrie civa ani.n legtur cu
seara asta: crezi c a putea merge i eu cu tine? A face orice s ies i eu puin
de aici.
-Orice?
-Orice care s nu ne strice prietenia,spuse ea zmbind i gndindu-se c mai
degrab ar intra ntr-un cuib de erpi dect s se culce cu LeGault.O s fie
noapte i n-o s m vad nimeni.Vreau s respir aer curat i ateptarea asta m
omoar.
-Sigur c da.De ce nu? Trebuie s m ntlnesc cu omul acela pe undeva prin
spatele minei Little Pamela.Dar dac te recunoate cineva s nu te atepi s- i
iau aprarea.Pe mine nu m caut nimeni i n-am de gnd s intru n vreun
necaz.

-Nu-i face griji din pricina mea n seara asta.Gndete-te mai bine cum scoatem
din ora cutiile pe care le furm din Chandler n timp ce eu m ascund i tu stai
la vedere.
-Nu-i face griji din pricina asta.Gsesc eu ceva,spuse el la u.M ntorc s te
iau la miezul nopii.Cteva ore mai trziu,ieir clare din ora,evitnd luminile
caselor i chiar ale felinarelor trsurilor.Franoise sttea cu capul aplecat,
acoperit de o plrie iar cu haina groas i pantalonii largi nimeni n-ar fi bnuit
c este femeie.Se ntlnir cu mesagerul i primir veti bune.Zmbind,pornir
ctre vale unde aveau ascuni caii.
-Linite! Am auzit ceva,spuse LeGault,srind n spatele unui bolovan pentru a se
ascunde.Franoise se ascunsese i ea,chiar n clipa n care dintre copaci aprur
doi brbai ale cror siluete se vedeau clar conturate la lumina lunii.Unul dintre
ei,un brbat scund i ndesat,prea puin nervos,n timp ce al doilea nalt i
suplu,al crui pistol strlucea la lumina razelor de lun,era calm i atent.
Se opri n timp ce cellat mai scund se urc ntr-o trsur bine ascuns n spatele
unui plc de pini.Atent n continuare n jur,aprinse un chibrit penttu un trabuc.
-Westfield! exclam Frankie,iar LeGault i fcu semn s tac.
Se uitar cum brbatul nalt,Leander,urc i pleac cu trsura,dar cellalt brbat
nu se mai afla n trsur nu el.
-Unde a disprut? ntreb Franoise,cnd trsura pieri din vedere,ntorcndu-se
ca s se sprijine cu spatele de peretele stncos.
-S-a ascuns,spuse gnditor LeGault.Acum stau i m ntreb de ce simpaticul i
bunul nostru doctor ar ascunde un brbat n trsur n miez de noapte?
-Acolo jos nu e o min de crbuni?
-Sigur c da,dar ce importan are? Crezi c intenioneaz s fure vreo dou tone
de crbune?
-El i cu afurisita aia au furat dinamit de undeva,probabil de la mina de crbuni.
LeGault i rsuci colul mustii.
-Cunoate foarte bine minele de crbuni.
-Poi s rmi din partea mea toat noaptea aici s stai s te gndeti,dar pentru
mine e prea frig.Mai avem nc multe de stabilit i timpul ne preseaz.
LeGault nu mai spuse nimic,mergnd alturi de Franoise ctre cai.
-Femeia asta cu care s-a nsurat Westfield,spuse el cu mna pe a,e din familia
Chandler,nu?
-Da,are acelai nume ca i oraul.
-Da,ntr-adevr,acelai nume.Cel mai respectabil nume,asupra cruia nu
planeaz nici o bnuial.

-La ce te gndeti?
-I-ai vzut pe Westfield i pe mireasa lui mpreun.Ce crezi c ar fi ea n stare s
fac pentru el?
-S fac? Franoise se gndi la felul n care se uita femeia la doctor,de parc el
ar fi fost gata s dispar n orice clip i,dac ar fi dat semne c aa ceva s-ar
putea ntmpla,cu siguran c ea l-ar fi apucat inndu-l strns de haine.
-Cred c ar face orice,totul,pentru brbatul ei.LeGault zmbi artndu-i dinii
albi,perfeci.
-Nu tiu ce s-a ntmplat aici,n noaptea asta dar am de gnd s aflu.i atunci am
s vd cum m pot folosi de aceast informaie.Trebuie s gsim o cale pentru a
scoate transportul la din Chandler.Franoise ncepu i ea s zmbeasc.
-Pi,cine ar putea-o face mai bine dac nu cineva din familia Chandler?
Leander i Blair lucrar la clinic timp de trei zile mpreun cu cteva echipe de
muncitori i o terminar,n seara celei de-a treia zile,Lee urc pe o scar i puse
firma: Infirmeria pentru femei Westfield.
Cnd cobor de pe scar,o vzu pe Blair zmbind ca un copil care a gustat pentru
prima oar o ngheat.
-Vino nuntru,i spuse el.Am pregtit ceva ca s srbtorim.
Cnd vzu c Blair nu se mic din loc,o lu de mn i o trase nuntru.
Sub un capac de lemn,ntr-o chiuvet,se aflau dou sticle de ampanie la ghea.
Blair fcu un pas napoi.
-Lee,tii foarte bine ce mi se ntmpl cnd beau ampanie.
-Nici n-am cum s uit,spuse el scond dopul unei sticle i umplnd un pahar de
cristal pe care i-l ntinse.Blair lu prudent o nghiitur,se uit la el peste buza
paharului,apoi l goli i i-i ntinse pentru a fi din nou umplut.
-Nu mai eti suprat pentru Sf.Joseph? N-ai vrea s-i poi face stagiul acolo?
Ea rmase cu ochii aintii asupra ampaniei pe care Lee i-o turna n pahar.
-i s pierd ocazia de a lucra alturi de brbatul pe care-l iubesc? Hei! spuse ea
vzndu-l pe Lee c uitase s se mai opreasc din turnat i ampania curgea pe
jos.i ridic privirea spre el i-l vzu privind-o cu ochii strlucitori.
-De ct timp? opti el.Blair ncerc s par nonalant.Cuvintele pe care le rostii
i ieir pe neateptate din gur.
-Poate dintotdeauna.Poate c te-am iubit de cnd te-am vzut prima oar.Poate
c am ncercat s fac tot posibilul ca s te ursc,probabil din cauza faptului c
Houston te-a dorit prima,dar se pare c nu mi-a reuit nimic.Indiferent ce i-am
fcut,tu ntotdeauna ai ieit deasupra.Lee se afla la o jumtate de metru de ea,dar
cldura din ochii lui o atrgea ca un magnet.

-Deci am trecut toate testele tale,nu-i aa? Ca Hercule cu cele dousprezece

munci ale sale.
-N-a fost chiar att de ru.
-Nu? Oamenii nc m mai ntreab dac nu mi-ar plcea s mai merg la o
partid de vslit.i,bineneles,a mai fost i schimbarea aceea de ultim moment
din faa altarului i toat lumea vrea s afle dac tiu totui cu care dintre
gemene m-am nsurat.
-Dar nu mai gseti erpi n locul gustrii de prnz,spuse ea serioas.
Leander puse paharele pe marginea chiuvetei i fcu un pas ctre ea.
-Mai ai nc multe de fcut ca s-i ndrepi greelile.
-Am s-i ascut ntotdeauna bisturiurile,spuse ea fcnd un pas napoi.Leander
rmase pe loc,fr s spun nici un cuvnt,dar fr s-i ia ochii de la ea.Afar
era aproape ntuneric iar n sala de operaii a spitalului se ntunecase de
asemenea.Cu ochii pironii asupra ei,Lee ncepu s-i dezbrace hainele,scond
la iveal centimetru cu centimetru pielea sa ntunecat i cald pe sub care se
vedeau micndu-se muchii puternici.
Blair rmase transfigurat,cu ochii hipnotizai,urmrindu-i micrile degetelor
care deschideau nasturii pe msur ce el se expunea n faa ei cu o ncetineal
ncnttoare.Picioarele lui erau lungi,cu coapse puternice i musculoase i cu
pulpe tari i pline.Respiraia ei deveni greoaie iar gtul i se usc atunci cnd l
vzu stnd n faa ei gol cu dorina fa de ea manifestat vizibil.
Privind-o n continuare,se aez pe o banc joas,cu picioarele desfcute pregtit
pentru ea.
-Vino la mine,opti el cu un glas ce venea de undeva,din adncul lui.
Blair nu se mai deranja s-i scoat hainele de pe ea ci doar i desfcu nurul
pantalonailor,pind peste ei cnd se ndrept ctre el.Fusta ei ampl de pnz
groas i acoperi cnd ea se aez clare n braele lui,cuprinzndu-i cu uurin
brbia n interiorul ei umed i catifelat.i ncolci picioarele nclate n ghete
de piele n jurul pulpelor lui pre de cteva clipe,mpingndu-se n jos,mai
aproape de el,pentru a-l simi lipit de ea.
Apoi,ridicndu-se pe vrfuri,ncepu s se mite n sus i n jos,la nceput ncet,
urmrindu-i reacia.Chipul lui era lipsit de expresie,cu trsturile destinse,
artnd aproape angelic cnd plcerea ncepu s-l copleeasc.Dup cteva
clipe,ea se arcui ctre el ridicndu-i genunchii pe banc.Minile lui Lee se
strecurar pe sub fusta ei,ncepnd s-i mngie coapsele,susinnd-o i
ajutnd-o s se mite.

Lee nchise ochii o secund,apoi i deschise din nou,i ddu capul pe spate i se
ls mai n jos.Blair i lu minile de pe umerii lui,cuprinzndu-i gtul i ncepu
s se mite mai tare i mai repede,ncordndu-i coapsele cnd Lee i cuprinse
fesele n mini,ajutnd-o.Se mai arcui o dat cu putere,ct putu de tare,
agndu-se de Lee,iar trupul ei ncordat nghe pentru o clip ntr-un extaz
final.Lee o inu aproape,chiar dac ea parc i se opuse,nelsnd-o s cad,el
nsui scuturat de fiorii pasiunii.Cteva clipe Blair nu tiu unde se afl cnd se
destinse din arcuirea puternic,agndu-se de Lee.Dup o clip,el se trase
napoi i i zmbi.E plcut s avem interese comune.
-Bun ziua.E cineva aici?
-E tatl tu,strig Blair ngrozit.Lee o ridic.
-Du-te i stai cu el ct m mbrac eu.
-Dar nu pot,ncepu ea,gndindu-se c el i va da seama ce fcuse dup cum
arta.
-Du-te! i ordon Lee i o mpinse uor ctre u.
-Aici erai,o ntmpin Reed,apoi,privind chipul mbujorat al lui Blair,ncepu s
zmbeasc.Cred c i Lee e aici.
-Da,spuse ea iar glasul i se nec.O s...o s vin i el ntr-o clip.Pot s- i ofer
ceva rcoritor? Se opri,amintindu-i c singurul lucru pe care-l aveau era
ampania.Ochii lui Reed strlucir.
-Vino afar.Vreau s-i art ceva.Aruncndu-i o privire peste umr i vznd c
Lee nu era gata nc,l urm pe Reed afar.n faa clinicii se afla o trsur mic
i frumoas,neagr,cu scaune de piele neagr i o cutie neagr n spate pentru
provizii.Blair atinse suportul de alam ce susinea partea de deasupra.
-E frumoas.Se gndi c era puin ciudat c Reed i cumprase o asemenea
trsur deoarece aceasta avea un aer foarte feminin.
-Uit-te n fa,spuse Reed,cu chipul lui de buldog n continuare radios.
Ea i ridic ochii i-l vzu pe Leander aprnd pe u,prnd la fel de nedumerit
de trsur ca i ea.Blair se aplec s vad plcua de alam aezat sub micul loc
de pe capr.Pe ea scria Dr.Blair Chandler Westfield.i trebui un moment pn
s priceap.
-Pentru mine? Trsura e pentru mine?
-Doar n-o s-mi las nora s bat strzile oraului pe jos iar biatul sta al meu
tiu c n-are de gnd s renune la trsura lui,aa c m-am gndit s ai i tu una a
ta.i place? Blair se ddu un pas napoi,privind trsura.Se prea c acesta era
ultimul lucru care-i lipsea care s o consacre drept medic.
-Da,striga ea.Oh,da!Iar n secunda urmtoare,alerg s-l mbrieze pe Reed,

srutnd-l pe obraz i,nedndu-i timp s se simt stingherit,sri n trsur,

ncepnd s o examineze pe toate prile.Deschise i cutia de lemn din spate.
-Nu-i chiar att de mare ca a ta,Lee.Poate c o vom putea mri cumva.Sunt
sigur c voi avea multe de crat.
-Ca de exemplu nite puti? Uite care-i treaba,dac tu crezi c am s te las s
mergi singur la ar cu trsura asta nou a ta,te neli amarnic.Tat,a fi vrut
s-mi ceri i mie prerea n legtur cu treaba asta.Dac-i dai libertate e ca i
cum ai dezlnui un uragan al autodistrugerii.O s alerge de la un caz la altul i o
s sfreasc prin a fi ucis.
-Iar tu cred c nu faci deloc aa,zise ea,uitndu-se n jos la el de pe capr.Te bagi
n mijlocul gloanelor.Cel puin eu am intrat n lupta aia fr s tiu n ce m
bag.
-Asta-i i mai ru,spuse Lee.Nu trebuie dect s auzi c cineva are nevoie de
ajutor i tu sari imediat.N-ai nici un pic grij de tine.Uite ce s-a ntmplat cu
bandiii ia care te-au rpit.Ai srit pe cal lng omul la fr s-l ntrebi mcar
unde te duce.
-Stai puin,spuse Reed rznd.Cred c,ntr-adevr,nu m-am gndit nici o clip la
aa ceva.Poate c am nvat de la tine,Lee,c indiferent ce-a face,nu te pot
mpiedica s faci ceea ce vrei.Poate c Blair este exact ca i tine.
-Ea nu tie absolut deloc s aib grij de sigurana ei,zise Lee ncruntat.
-Iar tu tii? Privirea lui Reed l sfredeli pe fiul lui.Blair se uita la ei i era din ce
n ce mai convins c Lee fcea ceva periculos,dar era sigur c era ceva prin
care ncerca s-i ajute pe alii.Reed se uit la calul murg nhmat la trsur.
-Am trimis dup unul ptat ca al lui Lee,dar mnzul nc nu s-a nscut.Sunt
convins c i tu doreti s fii recunoscut ca i Lee.
-Va fi recunoscut pentru c eu m voi afla n permanen alturi de ea,spuse
Lee hotrt.Blair nu spuse nimic ci se mulumi doar s-l priveasc ridicnd uor
din sprncene,gndindu-se c el va sri pe capr alturi de ea i nu-i plcea s se
gndeasc la ce avea de gnd s-i fac.Reed scoase un hohot de rs i-l lovi cu
putere peste umeri pe Lee.
-Sper s-i dea tot att de lucru ct ne-ai dat i tu mie i mamei tale.Poate atunci
ai s nelegi prin ce-am trecut noi.ntinse mna,ajutnd-o pe Blair s coboare.
-i-am spus vreodat cum? Lee a nlocuit otrava de oareci din pod cu firimituri
de pine? Pn s ne dm seama ce se ntmpl,toi oarecii din ora veniser la
noi n cas.
-Oh,nu,nu se poate,zise ea uitndu-se la Lee cnd intrar din nou n clinic.i
tare mi-ar plcea s mai aflu i altele.

CAPITOLUL 28
Blair i Leander erau cstorii de trei sptmni cnd clinica Westfield fu
deschis oficial.Bineneles c ea nu-i terminase nc stagiatura dar att Blair
ct i Lee tiau c asta era doar o formalitate.Blair avea ani de zile de practic n
spitale.n ziua n care se deschise clinica,Blair era att de nervoas nct i vrs
cafeaua i-i scp pe jos cornul n sufragerie.Simindu-se vinovat,lu repede
cornul de jos i se uit iute spre ua buctriei.Lee i acoperi minile cu ale lui.
-S tii c nu muc.
-Poate pe tine nu te muc,dar de mine sunt sigur.Cu cteva zile n urm,
menajera-buctreas pe care o angajase Houston venise la ei i Blair descoperi
c era o femeie formidabil:era micu de statur cu un pr crunt srmos,cu
ochi negri ptrunztori i o gur mic cu buze subiri.Doamna Shainess abia
dac-i ajungea la umr lui Blair,dar ori de cte ori intra n camer,Blair se
ncord.Femeia mrunic o fcea pe Blair s se simt nendemnatic i
nesigur de ea.n prima zi cnd sosise,fcuse un inventar prin mica garderob a
lui Blair spunndu-i nepat c de fapt cuta articole de mbrcminte ce
trebuiau cusute sau splate.Oftase n timp ce luase cteva lucruri de-ale lui Blair
i ore n ir dup aceea casa pstr mirosul chimicalelor pe care femeia le folosi
la splat.
n seara aceea,cnd Blair i Lee se ntoarser de la spital,doamna Shiness l trase
deoparte pe el pentru o discuie ntre patru ochi.Dup aceea,zmbind,Lee i
spuse lui Blair c doamna Shiness nu considera c ea are o garderob potrivit
unei doamne i c Blair trebuia ca a doua zi s mearg la croitoreasa lui
Houston.Blair ncerc s protesteze,dar Lee nici nu vru s aud.Ea era i aa
destul de ngrijorat c Lee avea datorii,la care nu voia s mai adauge i ea
cheltuieli n plus.Aa c a doua zi cnd merse la croitoreas avea intenia s
comande ct se poate de puin,dar acolo afl c Lee deja sunase i comandase de
dou ori mai mult fa de ct se gndise Blair c o s-i trebuiasc vreodat.
Cu toate acestea se bucur de hainele frumoase i n timp ce se ntorcea repede
cu trsura acas se gndi s-i mulumeasc n cel mai frumos mod pe care-l tia.
Dar cnd intr n sufragerie,Lee era absorbit de o scrisoare pe care o inea n
mn,i cnd Blair apru el o mototoli,aprinse un chibrit i-i ddu foc n cmin.
Blair nu-l mai ntreb de scrisoare pentru c nu voia s aud din nou spunndu-ise c nu poate nelege despre ce este vorba.Tot entuziasmul n legtur cu noua
garderob o prsi i-i petrecu restul serii ncercnd s gseasc o explicaie

plauzibil pentru ceea ce fcea Lee: ajuta pe cineva; avea nevoie de bani; era un
rufctor; era un agent al ageniei Pinkerton.
Toat noaptea fcur dragoste ncet i Blair se ag cu disperare de Lee.
Ajungea n punctul n care nu-i mai psa ce fcea el.Ar fi putut avea toate casele
do jocuri de pe River Street c tot nu i-ar mai fi psat.
n prima zi cnd se deschise oficial clinica Westfield,Lee fu chemat s dea o
mn de ajutor la mina Windlass,unde se prbuise captul unui tunel.Blair vru
s mearg i ea cu el,dar Lee o trimise la clinic s se ocupe de pacieni.
Cnd deschise ua la opt n dimineaa aceea,asistenta lui Lee,doamna Krebbs,i
trei paciente deja ateptau.Doamna Krebbs,glacial ca ntotdeauna,nclin uor
din cap ctre Blair i merse n sala de operaii s verifice pansamentele i
instrumentele.
-Pe aici,spuse Blair,conducnd-o pe prima pacient ctre cabinet.
-Unde este doctorul? ntreb femeia,strngnd geanta la piept,de parc cineva ar
fi intenionat s i-o fure.
-i eu sunt doctor.Acum,dac vrei s v aezai i s-mi spunei ce s-a
ntmplat,o s...
-Vreau un doctor adevrat,zise femeia,dndu-se cu spatele napoi ctre u.
-V asigur c sunt doctor cu diplom.Dac o s-mi spunei...
-Nu rmn aici.Am crezut c sta o s fie un spital adevrat cu doctori adevrai.
Fr ca Blair s mai apuce s rspund ceva,femeia iei pe u i de acolo
repede pe strad.Blair i nghii mnia i o pofti pe urmtoarea pacient.
Cea de-a doua femeie i zise pe leau c lui Blair i era absolut imposibil s-i
dea seama ce-i cu ea pentru c boala ei nu nsemna c era nsrcinat.
Blair nu prea nelese la nceput ce voia s spun pn cnd i ddu seama c
femeia credea c Blair este moa.Femeia plec nainte ca Blair s-i poat
explica.Cea de-a treia pacient plec dup ce afl c frumosul doctor Westfield
pe care ea l cunoscuse la Denver vara trecut n-o poate consulta.
Ore n ir dup plecarea celei de a treia paciente,nu mai veni nimeni la clinic iar
Blair i imagina deja cum luau foc firele de telefon din cauza brfei ce se
transmitea de la un capt la cellalt al oraului.La ora patru apru un comis
voiajor care fcea reclam la un lichid roz,pentru probleme femeieti.Blair i
vorbi politicos dar l trimise repede la plimbare.Se ntoarse s aranjeze
prosoapele care erau deja aranjate.
-Vor un brbat,spuse doamna Krebbs.Vor un doctor profesionist ca doctorul
Leander.
-i eu sunt un doctor profesionist,spuse Blair printre dini.

Doamna Krebbs pufni pe nri,i ridic brbia i plec n cealalt ncpere.

Blair ncuie la ora ase i merse acas.Acas nu-i spuse nimic lui Lee despre
lipsa pacienilor.El se chinuise att i cheltuise atia bani ca s fac aceast
clinic nct ea nu voia s-l supere.i apoi avea el singur suficiente necazuri.
Umplu cada pentru el,apoi-se pregti s ias cnd el ncepu s se dezbrace.
-Nu pleca.Stai aici i hai s stm de vorb.
Ea se simi puin ruinat la nceput cnd el se dezbrc i intr n cad.Pe
undeva asta era ceva mai intim dect atunci cnd fceau dragoste.
Lee se ntinse n cad cu o privire pierdut n ochi i ncepu s-i povesteasc tot
ce fcuse n acea zi.i povesti c scosese dou cadavre de sub drmturi i c
trebuise s amputeze piciorul unui om aflat nc n galerie.Ea nu-l ntrerupse
cnd el continu s-i descrie sentimentul pe care-l avusese cnd coborse n
min; cum simise c l apas pereii,cum nu exista aer proaspt,ct de ntuneric
era i cum nu era loc nici s te ridici,nici s te miti.
-Nu tiu cum pot ei s-o fac,cum pot s coboare acolo n fiecare zi.n orice clip
se poate prbui tavanul peste ei.n fiecare zi pot muri ntr-o mie de feluri.
Ea i scoase piciorul din ap i i-l spl.
-Houston spune c singurul mod n care ar putea rezolva ceva ar fi dac s-ar uni
cu toii ntr-un sindicat.
-i de unde tie Houston aa ceva? se rsti Lee.
-Doar triete aici,spuse Blair surprins.Aude i ea ce se vorbete.Mi-a spus c
cineva aduce activiti sindicali n tabere i c n curnd va izbucni o revolt.i...
Lee i nfc buretele din mn.
-Sper c nu stai s asculi prostiile astea.Nimeni,nici minerii,nici proprietarii nu
vor necazuri.Sunt sigur c lucrurile se pot rezolva n linite.
-i eu sper.Nu tiam c i pas att de mult de mineri.
-Dac ai fi vzut ce-am vzut eu astzi sunt sigur c i-ar psa i ie.
-Am vrut s merg cu tine.Poate data viitoare...Lee se aplec i o srut pe frunte.
-N-am vrut s m rstesc la tine.Oricum,n-a vrea s mergi acolo i pe urm ai
destui pacieni la clinic de care s te ocupi.M ntreb oare ce ne-a pregtit
drglaa noastr menajer pentru cin n seara asta? Blair i zmbi.
-Sper c nu crezi c am avut curajul s ntreb.Merg cu tine n cea mai adnc
min i fac fa la toate tavanele aflate n pericol de prbuire,dar scutete-m de
buctria doamnei Shiness.
-Tavane n pericol de prbuire,asta mi-a adus aminte de ceva.Cum te mpaci cu
doamna Krebbs? Blair gemu i n timp ce Lee se mbrca,ea se lans ntr-un
monolog despre doamna Krebbs,

-n sala de operaii e un nger,dar n afar e o vrjitoare.

Cnd Lee fu gata s coboare la cin,zmbea din nou i ncerca s-i demonstreze
cu blndee ca doamna Krebbs avea mai multe caliti dect defecte.
n noaptea aceea se cuibrir unul n braele altuia i adormir mpreun.
n a doua zi de la deschidere,la clinic fu i mai ru; nu veni nimeni.i cnd
Blair ajunse acas,Lee primi unul din enigmaticele lui telefoane i plec,
ntorcndu-se abia la miezul nopii.Se strecur n pat lng ea,murdar,obosit
frnt i pentru prima dat auzi i ea cum sforie un brbat.l atinse de vreo
cteva ori uor pe umr i cnd vzu c asta nu are nici un efect,l mpinse cu
putere n stomac i el tcu.
n a treia zi,pe cnd se afla la biroul ei mult prea ordonat,Blair auzi sunnd
clopoelul de la intrare i cnd merse n sala de ateptare o vzu pe prietena ei
din copilrie Tia Mankin.Tia suferea de o tuse uscat persistent.Blair i ascult
psul,i prescrise un sirop de tuse i zmbi bucuroas cnd sosi urmtoarea
pacinet,o alt prieten din copilrie.Pe msur ce trecea ziua i sosir prietene
una dup alta cu diverse probleme vagi,nu era sigur dac trebuie s rd sau s
plng.Era bucuroas c aceste femei tinere se considerau nc prietenele ei,dar
n sinea ei se simea frustrat de lipsa unor pacieni adevrai.
Trziu dup-amiaz,la clinic apru Houston,conducnd trsura ei frumoas i-i
spuse lui Blair c ea crede ca e nsrcinat i ar vrea ca Blair s o consulte s
vad dac e adevrat.Houston nu era nsrcinat i dup consultaie Blair i art
clinica.Doamna Krebbs plecase deja acas i gemenele erau singure.
-Blair,ntotdeauna te-am admirat aa de mult.Eti att de curajoas.
-Eu? Curajoas? Nu sunt deloc curajoas.
-Dar uit-te la toate astea.Se afl aici pentru c ai tiut ntotdeauna ce vrei i teai zbtut s rzbeti.Ai vrut s fii doctor i nimic nu i-a putut sta n cale.i eu
am avut visurile mele dar am fost prea la ca s lupt pentru ele.
-Ce visuri? Vreau s spun c afar de Leander.Houston fcu un gest cu mna.
-Cred c l-am ales pe Lee pentru c era un vis respectabil.Mama i domnul
Gates l apreciau att de mult astfel c,n schimb,am obinut i eu aprecierea lor.
Se opri i zmbi.
-Cred c pe undeva m amuzam copios de toate festele pe care i le jucai lui Lee.
-tiai de ele?
-De majoritatea.Dup o vreme am nceput chiar s le urmresc.Eu sunt cea care
i-am sugerat lui Lee c John Lechner ar fi autorul.

-John a fost ntotdeauna un necioplit i sunt singur c a meritat indiferent ce i-a

fcut Lee.Houston,n-am tiut c te-ai considerat o la.Eu mi-am dorit
ntotdeauna s fiu perfect ca tine.
-Perfect! Nu,eram doar speriat,mi-era team s n-o dezamgesc pe mama i s
nu-l enervez pe domnul Gates sau s nu triesc aa dup cum se ateapt
oamenii din partea unui membru al familiei Chandler.
-n timp ce eu se pare c enervez pe toat lumea fr ca mcar s ncerc.Tu ai
atia prieteni,atta lume te iubete.
-Sigur c m iubete,zise Houston cu un ton puin furios.i pe tine te-ar iubi
dac ai face attea cte fac eu pentru toi.Cineva spune: Hai s facem o
ntrunire,apoi altcineva zice:O s-o punem pe Blair-Houston s se ocupe de
tot.Am fost prea la ca s-i refuz vreodat.Am organizat ntruniri la care nici
mcar n-am participat.Ct de mult am visat s le pot spune nu.mi imaginam
cum am s-mi fac bagajul i am s cobor de la fereastra dormitorului nostru
printre ramurile copacului i am s fug pur i simplu.Dar am fost mult prea
la.Mi-ai spus odat c duc o via inutil i aa era.
-Eram geloas,opti Blair.
-Geloas? Pe ce? Desigur nu pe mine.
-Nu mi-am dat seama c sunt pn cnd nu mi-a deschis ochii Lee.Am ctigat
premii,am primit note mari la examene,am primit multe laude,dar tiu c
ntotdeauna am fost singur.M-a durut cnd domnul Gates a spus c nu m vrea
pe mine,dar pe tine te accept.M-a durut cnd mi scriai despre toi tinerii cu
care dansai sear de sear.Citeam cte un capitol despre modul corect n care se
amputeaz un picior i m opream ca s recitesc una dintre scrisorile tale.
Brbaii nu m-au plcut niciodat aa cum te-au plcut pe tine i m gndeam s
renun la medicin i s fiu o femeie normal care miroase a parfum i nu a
dezinfectant.
-Iar eu de cte ori mi-am dorit s pot face ceva important n afar de a-mi alege
culoarea viitoarei rochii,oft Houston.Brbailor le plceam,pentru c m
considerau,aa cum mi-a spus i Leander odat,c sunt maleabil.Le plcea
ideea de a avea alturi o femeie pe care s-o poat dirija ncreind dintr-o
sprncean.Pentru majoritatea brbailor eram ca un fel de cine uman,cineva
care le putea aduce papucii la pat.Voiau s se nsoare cu mine pentru c tiau la
ce s se atepte: Houston Chandler nu le oferea surprize.
-Crezi c de aceea te-a cerut Lee n cstorie?
-Uneori nici nu sunt sigur dac m-a cerut.Ne-am vzut de cteva ori,dup ce el
s-a ntors,i cred c eu eram att de sigur c am s m mrit cu el,nct atunci

cnd a intervenit cuvntul cstorie,am spus da.A doua zi diminea,domnul

Gates m-a ntrebat dac era momentul potrivit ca tirea s apar n ziar.Eu am
nclinat din cap i urmtorul lucru pe care-l tiu e c dintr-odat casa s-a umplut
de oameni care-mi urau via lung i fericire.
-i cunosc pe locuitorii din Chandler i curiozitatea de care dau dovad.Dar tu
l-ai iubit totui pe Lee n toi aceti ani.
-Cred c da,dar adevrul e c niciodat nu am avut prea multe s ne spunem.Tu
i cu Lee vorbii mult mai mult dect am fcut-o eu cu el vreodat.
Blair rmase tcut mult vreme.Prea o ironie a sorii c n toi aceti ani ea o
invidiase pe sora ei n timp ce aceasta o invidiase pe ea.
-Houston,mi-ai spus c ai avut visuri pe care i-a fost team s i le ndeplineti.
Care sunt?
-Nimic deosebit.Nimic asemntor cu ceea ce simi tu fa de medicin.Dar
m-am gndit totui c a putea s scriu,nu un roman sau altceva mrunt,dar
m-am gndit c a fi putut scrie articole pentru reviste de femei.Poate ceva de
genul cum se cur bine mtasea sau cum s-i faci o masc pentru ten.
-Dar domnului Gates i-ar displcea profund aa ceva,nu?
-El a spus c femeile care scriu aa ceva sunt probabil adulterine care au fost
prsite de soi i trebuie s se ntrein acum singure.Ochii lui Blair se mrir.
-Nu e deloc zgrcit n aprecieri,nu-i aa?
-Nu,i ani de zile 1-am lsat s m terorizeze.Blair i trecu degetele uor pe
marginea dulapului.
-i soul tu nu te terorizeaz? tiu c mi-ai spus c-l iubeti dar acum e...adic
dup nunt,trieti cu el.
Indiferent de cte ori i spusese Houston c-l iubete pe brbatul acela,Blair nu
era n stare s-o cread niciodat.Cu o zi n urm,l vzuse pe Taggert n faa
Bncii Naionale Chandler.Preedintele bncii,un ins mrunt,jumtate ct
Taggert,se uita n sus ctre el i vorbea ct de repede putea.Taggert prea
plictisit,uitndu-se peste capul omului,undeva pe strad,apoi i scosese din
buzunar ceasul masiv de aur,se uitase la el i apoi din nou la funcionarul bncii.
-Nu,l auzise Blair spunnd,apoi plecase.Fusese absolut nepstor la insistenele
omului de a sta i a-l asculta.i aa l considera i Blair: nepstor fa de
problemele altuia.Cum putea Houston s iubeasc un asemenea om?
Cnd Blair i ridic ochii,Houston zmbea.
-l iubesc mai mult cu fiecare zi care trece.Dar tu cu Lee? La nunt spuneai c
nu crezi c te iubete.Blair se gndi la dimineaa acelei zile,la dragostea
ptima pe care o fcuser,cum czuser jos din pat i cum mai trziu,doamna

Shainess aproape c trntise micul dejun pe mas.Cnd menajera se ntorsese cu

spatele,Lee i ridicase ochii,dndu-i peste cap att de caraghios c ea izbucnise
n rs.
-M mpac bine cu Lee,spuse ea n cele din urm i o fcu pe Houston s rd.
Houston ncepu s-i trag mnuile.
-M bucur c a ieit aa pn la urm.Acum trebuie s plec.Kane i restul
familiei vor avea nevoie de mine.Se opri o clip.
-Ce cuvnt frumos! S-ar putea s nu am o diplom n medicin dar e nevoie de
mine.
-i eu am nevoie de tine,spuse Blair.Tu sau mama ai organizat aceast parad
de pacieni? Houston fcu ochii mari.
-N-am idee ce vrei s zici.Eu am venit doar pentru ca am crezut c sunt
nsrcinat.Intenionez s vin de-acum nainte o dat pe lun sau ori de-cte ori
nu m simt bine.
-Cred c ar trebui s-l vizitezi mai des pe soul tu i nu pe mine,dac vrei un
copil.
-Aa cum am auzit c-l extenuezi tu pe Lee n fiecare sear i diminea?
-Ce fac? ncepu Blair,dar apoi i aminti de telefonul la care se ludase cu asta.
Bineneles c acum tia tot oraul.
-Apropo,cum te descurci cu doamna Shainess?
-ngrozitor.Nu m are n graii.
-Prostii.La toat lumea se laud cu doamna ei doctor.O srut pe obraz pe Blair.
-Trebuie s plec.Te sun mine.
CAPITOLUL 29
A doua zi diminea devreme,Blair ridicndu-i ochii de la birou o vzu n faa
ei pe Nina Westfield,acum Hunter.
-Bun ziua,spuse Nina cu glas blnd i cu ochi rugtori.Ateapt,spuse ea cnd
Blair ddu s se ridice,nainte de a spune ceva d-mi voie s-i explic.Adineauri
am cobort din tren i am venit direct aici.Nu l-am vzut nc pe tata i nici pe
Lee dar,dac ai s-mi spui c nu supori s m vezi,m urc n urmtorul tren i
n-ai s m mai vezi niciodat.
-i s pierd astfel ocazia de a-i mulumi n fiecare zi pentru tot restul vieii?
ntreb Blair cu ochi strlucitori.
-S-mi mulumeti? zise Nina,apoi i ddu seama ce anume voia s spun Blair
i n clipa urmtoare se afla n braele cumnatei ei,nlnuind-o i plngnd pe
umrul ei.

-Oh,Blair,am fost att de ngrijorat nct nici mcar nu m-am putut bucura pe
deplin de ceea ce am fcut.Alan mi tot spunea c tu l iubeti pe Lee dar c,pur
i simplu,nu-i ddeai seama.Spunea c tu i cu Lee suntei mult mai potrivii
unul pentru altul dect erai tu i cu el.Dar eu nu eram sigur.Pentru mine Lee
este fratele meu.Nu-mi puteam imagina c l-a alege s triesc alturi de
el.Vreau s spun c...Se trase napoi,suflndu-i nasul i oftnd.Blair i zmbea.
-i-a oferi un ceai dar nu avem aici.Ce-ai zice de o cecu cu untur de pete?
Aceasta o fcu pe Nina s zmbeasc,apoi se aez oftnd pe un scaun din lemn
de stejar.
-Cred c sta e cel mai fericit moment din viaa mea.Mi-a fost att de team c
ai s fii suprat,c tot oraul o s m vorbeasc de ru.
-Dar nimeni din ora n-a tiut c eu eram logodit cu Alan.Toat lumea credea c
eu i cu Lee ne vom cstori.
-Dar tu l voiai pe Alan,insist Nina.tiu sigur asta.tiu c te-ai dus la gar s te
ntlneti cu el.Curiozitatea lui Blair fu strnit.
-Vreau s aud toat povestea.Nina i privi minile din poal.
-mi displace profund s-i spun totul,i ridic ochii din nou nlcrimai.
-Oh,Blair,am fost att de ngrozitor de necinstit i de viclean c am fcut tot
ce-am putut s pun mna pe Alan.N-ai fi avut nici o ans.
-Dac te mpuc,promit s-i cos rana cu mna mea.
-Poi s glumeti acum dar o s-i piar cheful cnd ai s auzi ce-am fcut.
i sufl din nou nasul,apoi i ainti ochii asupra minilor i ncepu.
-L-am cunoscut pe Alan n noaptea cnd se hotrse s-l ucid pe Lee.
-Ce? Pe Leander? Avea de gnd s-l omoare pe Leander?
Nina ridic din umeri.
-Era doar furios i am neles foarte bine ceea ce simea.Lee i fcuse attea.
Cnd eram mic Lee hotra ce era bine i ce era ru pentru mine.Asta m enerva
aa de tare c-mi venea s-l sugrum.
-Cunosc sentimentul,spuse Blair.El nu s-a schimbat prea mult.
-Cnd l-am vzut pe Alan,tiam c n-o s omoare pe nimeni ci doar cocheta cu
ideea.L-am invitat n salon i a fost destul de uor s-l fac s vorbeasc i s aflu
despre ce era vorba.Mi-a spus c te iubete dar eu tiam deja c Lee era hotrt
s se nsoare cu tine,aa c nu am crezut c Alan mai avea vreo ans.tiam c
Lee va ctiga.
-Cum e posibil s fi tiut asta? Nina pru surprins.
-Eu am trit toat viaa alturi de Lee.El ctig ntotdeauna.Dac se hotrte s
joace baseball echipa lui va ctiga.Dac va participa la alergare cu obsacole va

ctiga.Tata spune c uneori i foreaz chiar i pe pacienii muribunzi s

triasc.Aa c,bineneles c tiam c va ctiga aceast competiie,chiar dac
premiul dorea sau nu s fie ctigat Dar oricum,Nina ignor privirea uluit a lui
Blair,tiam ce simte Alan i am nceput s ne plngeam unul altuia,comparnd
modurile n care eram dominai de Lee.Apoi a venit i tata acas,i l-am prezentat
pe Alan i am stat apoi de vorb pn trziu despre medicin i viaa din
Chandler comparativ cu viaa de pe coasta de est.A fost o sear foarte plcut.
Nina se opri o clip.
-Dup asta,Alan a nceput s m caute ori de cte ori Lee fcea ceva deosebit de
necinstit,ca de exemplu s-l dea afar pe Alan din sala de operaii,fcndu-l s
arate ca un incompetent.El o s fie un doctor foarte bun,i mai trebuie doar s
fac mai mult practic.
-i eu cred la fel,spuse Blair cu blndee.Deci tu i cu Alan v-ati ndrgostit unul
de altul.
-Eu m-am ndrgostit.Cred c i el a simit acelai lucru dar nc nu-i ddea
seama.Nu vreau s par lipsit de respect dar cred c,dup ce Alan te-a vzut aici,
a nceput s-i fie puin fric de tine.Mi-a spus c n Pennsylvania,voi amndoi
aveai o relaie foarte calm i linitit,v ineai de mn n parc,nvai
mpreun,dar cnd a venit aici...Ochii Ninei se luminar veseli.
-Zu,Blair,cred i eu c s-a ntors ctre altcineva,cnd te-a vzut aici srind de pe
un cal pe altul ca o acrobat de circ,ntinznd vesel intestinele unui om pe
mas,ca s te poi apleca s iei ceva de dedesubt,btndu-l la tenis i multe
altele.
-Dar Lee nu a renunat la mine totui,spuse Blair btnd n retragere.
-Exact ce voiam s-i spun! Tu i cu Lee suntei la fel,ntotdeauna srii de la una
la alta.Pe noi,muritorii de rnd,asta ne obosete.Oricum nu cred c Alan s-a
gndit vreo clip c nu ar trebui s se cstoreasc cu tine.Dup ce i-a spus s
vii la gar,a venit la mine i mi-a spus ce a fcut.Deja tiam atunci c m-am
ndrgostit de el i eram convins c tu nu-l iubeti dar c erai prea ncp nat
ca s recunoti asta sau poate c toi trei erai att de obsedai s c tigai
ntrecerea asta aiurit nct nu mai puteai judeca normal.Nina trase aer adnc n
piept.
-Aa c m-am hotrt s-mi iau soarta n mini.M-am gndit c,din moment ce
fratele meu poate recurge la iretlicuri necinstite pentru a obine ce vrea,pot s
fac i ou la fel.La trei i jumtate,nainte ca el s ajung la trenul de la ora patru,
l-am rugat pe Alan s vin n buctrie cu mine.Am nclzit nite melas,nu prea
fierbinte ci doar cldu ca s poat curge uor,apoi n timp ce el sttea acolo

jucndu-se cu afurisitele alea de bilete de tren,eu m-am mpiedicat i am

vrsat cam un sfert de tigaie peste el.Trebuie s recunosc c am fcut o treab
foarte bun.Am reuit s-l murdresc din cap pn n picioare.Blair rmase mut
cteva clipe.
-Dar eu am stat n gar ore ntregi,reui ea s opteasc.
-Eu...Nina se ridic.
-Blair,dac ar tri mama,n-a fi n stare s mai dau ochii cu ea.Se uit la Blair cu
chipul mbujorat,i ndrept umerii sfidtor i spuse dintr-o suflare:
-El a intrat n baie,mi-a dat mie hainele,dar i-am scpat ceasul pe jos,acesta s-a
rostogolit n baie,eu am fugit dup el,ua s-a trntit n spatele meu i cheia de
afar a czut pe jos.Blair cuget cteva clipe apoi ncepu s zmbeasc.
-Te-ai ncuiat n baie cu un brbat dezbrcat? Nina strnse din dini,i ridic
brbia n aer i ncuviin scurt cu o nclinare a capului.
Blair nu spuse nimic dar merse ctre un dulap alturat,scoase o sticl de whisky
i dou pahare.Turn puin n fiecare i-i ddu unul Ninei.
-Pentru frie,spuse ea golind paharul.
Nina cu un zmbet larg l bu i ea pe al ei.
-Deci chiar nu eti deloc suprat? Adic nu-i pare ru c te-ai mritat cu Lee?
-Cred c sunt n stare s suport acest chin.Acum stai jos i spune-mi ce ai de
gnd i ce mai face Alan.Eti fericit cu el?
Odat pornit,Nina nu mai putu fi oprit.Nu-i plcea n Pennsylvania i spunea
c aproape l-a convins pe Alan s se ntoarc la Chandler dup ce-i termin
stagiatura.
-M tem c nu nutrete sentimente prea prieteneti fa de tine i de Lee dar sper
s-i schimb prerea.M-am ntors ca s vd dac te pot convinge s m ieri i s
plec capul n faa acuzaiilor pe care mi le vor aduce tata i Lee.
-Nu cred c Lee...ncepu Blair,dar Nina o ntrerupse.
-Oh,ba da,o va face.Ateapt s-l cunoti ct timp l-am cunoscut eu.E un
mieluel cnd i se face pe plac,dar cnd o femeie aflat n grija lui ntreprinde
ceva cu care el nu este de acord,atunci pzea! i Blair,spuse ea jucndu-se cu
umbrela,am nevoie de cineva ca s duc manifestele minerilor.
Imediat Blair deveni foarte atent.
-Vrei s spui hrtii care s-i incite pe mineri la revolt,la grev?
-Nu sunt dect nite informaii despre drepturile pe care le au pentru a sublinia
faptul c,dac se unesc,pot s reueasc multe lucruri mpreun.Houston i
ceilali care transport crue cu alimente le duc la minele pe care le

aprovizioneaz cu legume,dar asta nseamn doar patru mine.Mai sunt nc

treisprezece.Ne trebuie pe cineva care are acces la toate minele.
-tii foarte bine c taberele sunt nchise.Chiar i trsura lui Leander este
verificat,Nina! Doar nu te gndeti s apelezi la Lee pentru a duce manifestele!
-Nici prin cap nu-mi trece! Dac el ar bnui mcar c eu tiu de existena
minelor m-ar ncuia n cas.Dar m-am gndit c tu,fiind doctor i purtnd
numele de Westfield,le-ai putea face vizite unor femei din taberele de munc.
-Eu? exclam Blair,apoi se ridic.
Asta implica o gndire profund.Dac era prins cu manifestele acelea n trsur
era mpucat pe loc.Dar pe urm se gndi la srcia din taberele de munc ale
minerilor i la modul n care oamenii trebuiau s renune la toate drepturile
garantate prin constituie ca s-i poat ctiga existenta.
-Nina,nu tiu,opti ea.Asta e o hotrre serioas.
-E o problem serioas.i,Blair,tu eti aici acas la tine.Nu mai eti o
necunoscut ntr-un ora mare.Eti cetean al oraului Chandler din Colorado.
Se ridic.Mai gndete-te.Acum m duc s-l vd pe tata i poate c tu i cu Lee
putei veni mai trziu la cin.Am doar dou sptmni pn cnd trebuie s m
ntorc la Alan.Nu a fi apelat la tine dar nu cunosc pe nimeni altcineva care s
aib acces n taberele de munc.S-mi spui doar repede dac te hotrti sau nu.
-Bine,spuse Blair absent,preocupat complet de ideea de a duce nite manifeste
agitatoare ntr-o tabr de munc pzit de oameni narmai.
Toat dup-amiaza se nvrti de colo pn colo n clinica pustie i cnd ncerc
s citeasc o revist medical pe care i-o mprumutase Lee se trezi cntrind
posibilitile de a ndeplini sarcina pentru care fusese solicitat.Nina reuise s-i
strneasc ceva n suflet lui Blair;ea nu se mai considera cu adevrat un cetean
al acestui ora.Cnd plecase din Chandler n mintea ei crezuse c o face pentru
totdeauna.Niciodat nu avusese intenia s se ntoarc,dar acum trebuia s fac
fa realitii: ori se considera un cetean al comunitii ori nu.Putea s stea ea
mult i bine n clinica ei curat i din cnd n cnd s aeze la loc oase rupte sau
s ajute la prevenirea unor boli.Dar dac ea nsi pea ceva?
Se tot gndi i se rzgndi dar nu ajunse la nici o concluzie.
mpreun cu Lee lu masa cu sora i cu tatl lui i cnd Nina o trase deoparte s-o
ntrebe,Blair spuse c nu s-a hotrt nc.Nina zmbi i zise c o nelege,ceea ce
o fcu pe Blair s se simt i mai prost.
A doua zi diminea,Blair se trezi cu dureri de cap.Clinica pustie o deranja prin
linitea profund din jur iar doamna Krebbs,spunnd c are de fcut nite
cumprturi,plec.La ora nou se auzi clopoelul de la Intrare iar Blair se grbi

s rspund spernd c e un pacient.La u se aflau o femeie i o feti de vreo

opt ani.
-Cu ce v pot ajuta?
-Dumneavoastr suntei doctori?
-Da,sunt medic.Poftii v rog n cabinet.
-Da,imediat.i spuse fetiei s rmn pe loc iar ea o urm nuntru pe Blair.
-Ce probleme avei? Femeia se aez.
-Nu mai sunt att de puternic cum eram i din cnd n cnd am nevoie de
ajutor.Nu mult ci doar puin.
-Cu toii avem nevoie de ajutor din cnd n cnd.De ce fel de ajutor avei
nevoie?
-Poate c ar fi bine s v spun direct.Unora dintre fetele mele,tii cele de pe
River Street,i s-a vndut opiu impur.M-am gndit c poate dumneavoastr fiind
doctor ai putea obine o marf curat de la San Francisco.Bnuiesc c voi,
doctorii,avei metode de a verifica pentru a vedea dac e pur sau nu i poate c
ai putea s cumprai o cantitate mai mare ca s-l vindei.V pot gsi
cumprtori pentru tot...
-V rog s ieii afar,spuse Blair calm.Femeia se ridic.
-Aa,deci,tot cu nasul pe sus umbli? Te crezi prea bun pentru cei de teapa
noastr,nu? tiai c tot oraul rde de tine? Spui c eti doctor i stai aici n locul
sta pustiu unde nu vine nimeni.i nici n-o s vin nimeni vreodat.
Blair se ridic i-i deschise ua.Cu brbia ridicat,femeia lu copilul de mn i
plec,trntind ua cu putere nct clopoelul czu pe jos cu zgomot.
Fr nici cea mai mic umbr de enervare,Blair se aez la birou i lu o hrtie
n mn.Era un total al cheltuielilor de acas pe care i-l dduse doamna Shainess
n dimineaa aceea.Blair trebuia s adune cele douzeci i dou de cifre i s
verifice dac suma scris de doamna Shainess era corect.
Se uita la hrtie cnd,deodat,ochii i se nceoar i apoi i puse capul pe birou
i izbucni n lacrimi.Plnse ncet,suspinnd adnc,apoi ntinse mna dup o
batist.Scoase o exclamaie cnd,ridicndu-i capul,l vzu n fata ei stnd pe
scaun pe Kane Taggert.
-i place s spionezi oamenii?
-N-am fcut-o prea des ca s-mi pot da seama,spuse el privind-o ngrijorat.
Ea cut prin mai multe sertare i negsind nici o batist o lu pe cea pe care i-o
oferi Kane.
-E curat.Houston nu-mi d voie s ies pe u pn nu trec inspecia.

Ea nu rspunse la ncercarea lui de a destinde atmosfera,ci doar se ntoarse cu

spatele i i sufl nasul.El ntinse mna peste birou i lu hrtia n mn.
-Asta te-a fcut s plngi? Abia dac-i arunc o privire.
-Lipsesc apte ceni,spuse el punnd hrtia alturi.Plngi pentru apte ceni?
-Dac vrei s afli sunt suprat din alte motive.
-Nu vrei s-mi spui i mie?
-De ce? Ca s rzi i tu de mine? tiu ce fel de om eti.Nici tu nu te-ai duce s te
consulte un medic dac e femeie.Eti la fel ca toi brbaii i gndeti la fel ca
majoritatea femeilor! Niciodat n-ai avea ncredere s te opereze o femeie.
Chipul lui era serios.
-N-am fost niciodat la doctor,aa c nu tiu pe cine a accepta s m opereze.
Cred c dac a fi cu adevrat suferind,nu mi-ar psa cine m trateaz.De-aia
plngeai? Pentru c nu vine nimeni aici?
Blair i sprijini braele de birou,secat brusc de orice energie i furie.
-Lee mi-a spus odat c toi doctorii sunt nite idealiti la nceput.Eu cred c am
fost mai mult dect alii.Am crezut c oamenii din ora vor fi ncntai s aib o
clinic pentru femei.i sunt dac se afl Leander aici.Cnd m vd pe mine
ncep s ntrebe de un doctor adevrat.Mama a fost aici pentru trei probleme
n dou zile i alte cteva femei pe care le cunosc de cnd eram copil au venit i
ele.i acum,pentru c nici un necaz nu vine niciodat singur,consiliul de
administraie al spitalului din Chandler a hotrt c nu au destul de lucru pentru
nc un doctor.Kane rmase pe gnduri privind-o.Nu tia prea multe despre
cumnata lui,dar tia c ea de obicei avea energie ct pentru doi oameni iar acum
se afla n faa lui cu o fa lung i cu ochii lipsii de strlucire.
-Ieri,ncepu el,am intrat n grajd fr o cma pe mine,s nu-i spui asta lui
Houston,i m-am zgriat de peretele de scnduri,aa c am o grmad de achii
pe spate.Nu pot ajunge s mi le scot singur.Se uit la ea cnd i ridic ochii spre
el.
-Nu-i cine tie ce,dar asta-i tot ce-i pot oferi,ncet,Blair ncepu s zmbeasc.
-Bine,vino n cabinet i am s m uit.Achiile nu erau mari i nu intraser prea
adnc,dar Blair le trat cu mult atenie.n timp ce Kane sttea pe burt,lungit pe
masa lung,spuse:
-Cum a czut clopoelul? S-a suprat cineva pe tine?
Lui Blair att i trebui i ncepu s-i povesteasc despre femeia care voia opiu i
care-i spusese c tot oraul rde de ea.

-Iar Lee a muncit att de mult pentru clinica asta,a fost visul lui de ani de zile,iar
acum e mereu plecat pentru diverse cazuri la mine iar eu,care-i in locul,nu sunt
n stare s fac nimic.
-Mie mi se pare c oamenii bolnavi nu sunt n stare s fac nimic.Ei sunt n
pierdere nu tu.Ea zmbi.
-E plcut s te aud vorbind aa dar nici tu n-ai fi venit aici,dect dac...De ce ai
venit totui?
-Houston mi redecoreaz biroul.O spuse cu atta resemnare,nct Blair ncepu
s rd.
-Nu-i nimic de rs.Aeaz peste tot nite scaune mici i caraghioase i-i place
dantela.Dac m ntorc i-mi gsesc biroul zugrvit n roz o s...
-Ce-ai s faci? El i ntoarse capul i se uit la ea.
-O s plng.Ea i zmbi.
-Dac-l zugrvete roz,mine vin la tine i-l vruim din nou.Ce zici?
-E cea mai bun idee pe care-am auzit-o azi.
-Gata,spuse ea dup cteva minute i ncepu s-i curee instrumentele,n timp
ce el i puse cmaa i haina.Ea se ntoarse spre el.
-Mulumesc,spuse ea.M-ai fcut s m simt mult mai bine.tiu c nu m-am
purtat prea bine cu tine nainte i-i cer scuze.Kane ridic din umerii lui masivi.
-Tu i cu Houston suntei surori gemene,aa c trebuie s semnai pe undeva i
dac tu te pricepi pe jumtate la medicin pe ct se pricepe ea s se ocupe de
toate,atunci nseamn c eti cea mai bun n meserie.i am senzaia c lucrurile
se vor schimba n curnd pentru tine.Destul de repede,femeile se vor ngrmdi
la ua ta cu tot felul de boli.Ai s vezi.Tu stai aici i vezi-i de treab ca locul
sta s arate ca lumea i mine bat pariu c o s ai nite pacieni.Ea i surse
larg.
-Mulumesc.Venirea ta m-a ajutat mult.Dintr-un implus,se nl pe vrfuri i-l
srut pe obraz.El i zmbi.
-tii,pentru o clip,ai semnat foarte bine cu Houston.Blair rse.
-Cred c sta-i cel mai grozav compliment pe care l-am primit vreodat.Cred c
am ntr-adevr ceva treab de fcut.Dac te mai deranjeaz umrul s-mi dai de
tire.
-Am s vin la tine pentru toate oasele rupte,doctore Westfield,i pentru toi
pereii roz,zise el i plec.Blair ncepu s fluiere vesel,ncepnd s-i fac
ordine pe birou i imediat i ddu seama c nu tia dac la lista de cheltuieli
lipseau sau mai trebuiau adugai apte ceni pe care s-i pun ea la socoteal.
n restul zilei se simi mai bine dect n ultimul timp.

Pentru cteva clipe se opri gndindu-se ct de bun fusese Kane c ncercase s-o
nveseleasc dup felul cum l tratase ea.Poate c ntr-adevr existau motive
pentru Houston ca s-l iubeasc.Acas,n biroul su lambrisat,Kane se ntoarse
ctre mna sa dreapt,Edan Nylund.
-Sptmna trecut,dup ce-am cumprat Banca Naional Chandler nu ne-au
trimis nite acte?
-Ba da,un teanc de vreo zece kilometri,spuse Edan,artnd ctre el fr a-i
ridica ochii,n timp ce Kane lu actele i ncepu s le rsfoiasc.
-Unde a plecat Houston? Edan deveni atent.
-La croitoreas,cred.
-Bine,spuse Kane.nseamn c avem la dispoziie toat ziua,poate chiar toat
sptmna.Iei cu pai mari din ncpere,avnd actele n mna.
Edan deveni curios i-l gsi pe Kane n bibliotec,la telefon.
Pentru c sistemul telefonic lega doar casele din Chandler unele de altele i
pentru c afacerile lui Kane erau de obicei n afara statului,Edan nu-l mai vzuse
niciodat pn atunci folosind telefonul.
-Ai auzit ce i-am spus,zicea Kane ctre persoana de la cellalt capt al firului.
Ipoteca pe ferma ta expir sptmna viitoare i am tot dreptul s-i cer banii.
Aa este.i extind perioada de achitare a datoriei cu nouzeci de zile dac
nevasta dumitale apare mine la clinica Westfield i e consultat de doctoria
Blair.Urmeaz s aib un copil? Cu att mai bine! Dac merge la cumnata mea i
nate acolo i dau o sut optzeci de zile amnare.Da,bineneles c poi s-i
trimii i fetele.Da,bine.Te mai amn cu nc treizeci de zile pentru fiecare fat
care apare mine la clinic avnd vreo boal.Dar dac afl Blair ceva,anulez
totul.Ai neles?
-La dracu'! i spuse el apoi lui Edan punnd receptorul jos.O s m coste ceva
chestia asta.Uit-te acolo i vezi cine mai are de achitat vreun mprumut sau i-a
fost refuzat vreo prelungire i apoi vreau s afli ct cere,indiferent cine-i
proprietarul spitalului din Chandler,ca s-l vnd.Atunci s vedem dac
directorii din consiliul de administraie vor mai avea curajul s n-o angajeze pe
cumnata proprietarului.
Pn a doua zi diminea,lui Blair i dispru cu totul buna dispoziie i fcu
eforturi considerabile s mearg totui la clinic.nc o zi lung n care nu va
avea nimic de fcut,se gndi ea,n timp ce strbtea distana pn la clinic pe
jos,renunnd s mai mearg n noua trsur pe care o primise n dar.Dar cnd
mai avea doar civa zeci de metri pn la clinic,apru alergnd doamna
Krebbs.

-Unde-ai fost? Sala de ateptare geme de pacieni.O clip,Blair nu fu n stare s

se mite dar pe urm alerg pn la u.n sal era un adevrat haos: copiii
ipau,mamele ncercau s-i potoleasc,iar o femeie gemea de ceea ce preau a fi
durerile naterii.Dup un sfert de or,Blair tia cordonul ombilical unei feti e
nou-nscute.
-180,murmur mama.O cheam Mary 180 Stevenson.
Blair nu mai apuc s-o ntrebe ceva pentru c pe u apru urmtorul pacient.
A doua zi dup-amiaz,o femeie aduse un bieel la clinic,un copil subponderal
de opt ani care arta de ase,un bieel care deja petrecuse doi ani muncind
ntr-o min de crbuni.Muri n braele lui Blair,cu trupuorul lui plpnd strivit
de crbunele ce czuse peste el dintr-un vagonet.Blair o sun pe Nina i spuse:
-Am s-o fac,apoi nchise.
CAPITOLUL 30
Blair plec n trsur lsnd n urm mina Inexpressible i ndreptndu-se ctre
ora.Nina nu pierduse deloc timpul,aranjnd astfel nct ea s aib manifestele la
min,grbindu-se poate i pentru c i era team ca nu cumva Blair s se
rzgndeasc.Aa c n acea diminea Blair l sunase pe doctorul Weaver,un
tnr pe care-l cunoscuse la clinica din Chandler,i-l rugase s vin s aib grij
de pacienii ei pentru c ea fusese chemat la o urgen ntr-una din
mine.Tnrul fusese bucuros s accepte.
Acas la familia Westfield,Nina fcuse tot ce putuse pentru a ascunde ct mai
bine manifestele sub o bucat de lemn aparent ce urma s serveasc drept fund
fals la compartimentul din spate al trsurii lui Blair.Pe parcursul instruciunilor
ce i le dduse Nina,Blair era att de nspimntat nct aproape c nu vorbi
deloc.La poarta de intrare n min,paznicii o tachinaser spunnd c doctorul
Westfield se schimbase cam mult de la ultima sa vizit,dar o lsar s intre.
Trebui s ntrebe civa copii murdari de praf de crbune ca s gseasc locuina
femeii care urma s o ajute iar cnd o gsi,aceasta zcea n pat,prefcndu-se
bolnav i fiind la fel de nervoas ca i ea.Femeia ascunse manifestele sub o
scndur din duumea,iar Blair prsi tabra ct de repede putu.
Paznicii simind c ea era nervoas i datorit vanitii masculine creznd c
prezena lor i provoca o asemenea stare,o tachinar i mai mult cnd plec.
Se afla cam la o mil distan de min cnd ncepu s tremure i n douzeci de
minute se zguduia att de tare nct nu mai putea ine hurile n mini.Se opri
pe marginea drumului,ascuzndu-se printre nite stnci,cobor din trsur i cnd

i se nmuiar genunchii,se ls jos pe pmnt i ncepu s plng de uurare c

totul se sfrise.Umerii nc i se mai scuturau nfiorai,cnd brusc dou brae
puternice o apucar,ridicnd-o n picioare.Se uit drept n ochii scprnd de
furie ai lui Leander.
-S te ia nabia,spuse el,nainte de a o strnge n brae cu disperare.
Blair nu-l ntreb cum de tia ce fcuse ea,era mult prea recunosctoare pentru
prezena lui aici.Se ag de gtul lui i,dei el o inea strns aproape
sfrmndu-i coastele,ea dorea s-o strng i mai tare la pieptul lui.
-Mi-a fost att de fric,spuse ea cu capul ngropat n umrul lui,ridicndu-se pe
vrfuri ca s-i lipeasc obrazul de gtul lui cu pielea cald i delicat.Am fost
att de nspimntat.i curgeau lacrimi pe obraz care i se adunau n colul gurii.
Lee o inu strns lipit la pieptul lui,mngind-o pe pr,fr s scoat un cuvnt
ct timp ea plnse.Dur ceva timp pn cnd i se oprir lacrimile,iar corpul
ncet s-i mai fie scuturat de spasme.Cnd avu curajul s-i slbeasc
strnsoarea din jurul gtului lui Lee,se ddu napoi i ncepu s se caute n
buzunare dup o batist.Lee i-o ddu pe a lui iar ea i sufl nasul i-i tampona
obrajii,apoi i ridic ochii spre el.Ceea ce vzu o fcu s se dea cu un pas
napoi.
-Lee,Lee...,ncepu ea,fcnd nc un pas napoi,pn cnd se opri ntr-un
bolovan.
Ochii lui scprau.Lee,brbatul calm,tolerant i zmbitor pe care-l cunotea
dispruse complet,nlocuit de un brbat furios la culme.
-Nu vreau s mai aud nici un cuvnt,reui el s rosteasc printre dinii ncletai.
Nici un cuvnt.Vreau s juri c n-ai s mai faci aa ceva niciodat.
-Dar eu...
-Jur! spuse el,naintnd ctre ea i apucnd-o de bra.
-Lee,te rog,m doare.Voia s-l calmeze i s-l fac s vad importanta a ceea ce
fcuse.
-De unde ai tiut? Era secret.
-Eu sunt n taberele de munc n fiecare zi,spuse el,uitndu-se la ea ncruntat.
Aud ce se ntmpl.S te ia naiba,Blair,cnd am auzit c tu vei fi cea care va
aduce manifestele,la nceput nu mi-a venit s cred.Fcu semn cu capul ctre
batista umed din mna ei.
-Cel puin i-ai dat seama de pericolul la care te-ai expus.Ai idee ce i-ar fi putut
face oamenii ia? Te-ai gndit mcar puin? S-ar fi putut s-i implori tu s te
ucid dup ce terminau cu tine.Iar legea e de partea lor.

-tiu,Lee,spuse ea cu patim.Au dreptul s fac tot ceea ce vor.i de aceea

cineva trebuie s-i informeze pe mineri despre drepturile lor.
-Dar nu tu! url Lee la ea.Ea clipi de cteva ori n faa miniei lui i-i sprijini
spatele de peretele de stnc.
-Eu am acces n tabere.Am o trsur.Deci sunt logic persoana nimerit pentru a
face aa ceva.Faa lui Lee se nroi att de tare nct ea crezu c o s explodeze
cnd i ridic mnile ctre gtul ei,dar se opri la timp i fcu c iva pai
napoi.Cnd se ntoarse cu spatele,ea l vzu cum respir adnc de cteva ori.
Cnd se ntoarse din nou prea s-i fi recptat ct de ct controlul.
-Acum,vreau s asculi ce-i spun i s fii foarte atent.tiu c tot ceea ce ai
fcut servete o cauz nobil i tiu c minerii trebuie informai.Apreciez chiar
faptul c eti gata s-i riti viaa pentru a-i ajuta pe alii,dar nu te pot lsa s faci
aa ceva.Ai neles?
-i dac n-o fac eu,cine o s-o fac?
-i ce-mi pas mie,la dracu'? url el,apoi respir din nou de cteva ori adnc.
Blair,tu eti cea de care mi pas.Pentru mine tu eti mai important dect toi
minerii din lume.Vreau s juri c n-ai s mai faci niciodat aa ceva.
Blair i privi minile.n dimineaa asta i fusese att de fric cum nu-i mai
fusese niciodat pn atunci.i totui simea c astzi fcuse cel mai important
lucru din viaa ei.
-Ieri,un bieel a murit n braele mele,opti ea.A fost strivit de...
Lee o nfc de umeri.
-Mie nu trebuie s-mi spui nimic.tii ci copii au murit n braele mele? Cte
mini i cte picioare am tiat oamenilor prini sub drmturi i grinzi? Tu n-ai
fost niciodat ntr-o min.Dac ai fi intrat vreodat...E mai ru dect crezi.
-Atunci trebuie fcut ceva,spuse ea ncpnat.
El i ls braele n jos,vru s spun ceva,dar renun,apoi continu:
-Bine,hai s ncercm altfel.Tu nu eti fcut pentru aa ceva.Acum cteva
minute erai distrus din cauza nervilor.Nu ai personalitatea necesar pentru a
face asemenea lucruri.Eti foarte curajoas cnd e vorba s salvezi o via
omeneasc,dar cnd intri n ceva care ar putea duce la un adevrat rzboi i la
pierderea de viei omeneti,nu reziti.
-Dar trebuie fcut,insist ea.
-Da,poate c trebuie,dar trebuie fcut de ctre altcineva,nu de tine.Ceea ce simi
i se citete cu prea mare uurin pe fa.
-Dar cum vor afla minerii? Cine mai are acces n tabere n afar de tine i de
mine?

-Nu noi,explod Lee din nou.Eu! Eu am acces n taberele de munc nu tu.Nu

tiu de ce i s-a dat voie s treci de paznici.Nu vreau s vii aici.Nu vreau s intri
n mine.Anul trecut am fost prins sub drmturi ase ore dup ce a cedat o
grind.Nu pot permite ca un lucru asemntor s i se ntmple i ie.
-S permii? ntreb ea simind cum i dispare teama.Ce altceva nu mai ai de
gnd s permii? El ridic dintr-o sprncean.
-N-ai dect s iei cum vrei ceea ce i-am spus dar rezultatul este acelai: nu mai
poi s intri n tabere vreodat.
-Cred c tu ai dreptul s-o tergi oriunde vrei n miez de noapte dar eu trebuie s
fiu o nevast drgla i docil care s stea acas.
-Asta-i absurd.Niciodat nu mi-am impus punctul de vedere pn acum n faa
ta.Ai vrut o clinic pentru femei,i-am dat-o.Iar acum poi s rmi acolo.
-Iar pe tine s te las s intri n tabere,nu-i aa? Bnuiesc c m crezi prea la ca
s intru n mine.Poate crezi c o s-mi fie fric de ntuneric?
Lee nu spuse nimic cteva clipe iar cnd vorbi glasul i era aproape optit.
-Nu tu eti la,Blair,ci eu.ie nu i-e fric s faci ceva care te nspimnt dar
eu sunt prea ngrozit c a putea s te pierd ca s te mai las vreodat s faci aa
ceva.Poate nu-i place modul n care i-o spun dar n final e acelai lucru: trebuie
s stai la distan de taberele de munc.Lui Blair i se pru c dintr-o dat triete
toate emoiile posibile n acelai timp.Era nfuriat de arogana lui Lee.Aa cum
spusese Nina,cnd i interzicea s ntreprind ceva' ea se simea cuprins de
furie.Dar se mai gndi i la ceea ce i spusese el,c nu era fcut pentru o
asemenea treab pur i simplu.Houston mergea n tabere dar,chiar dac era
percheziionat,n cru nu se aflau dect ceai i pantofi pentru copii.Nu era
acelai lucru cu ceea ce ducea Blair.Iar Lee mai spusese c era ngrijorat de
necazurile pe care le puteau provoca acele manifeste.Citise i ea unul dintre ele
i ntr-adevr era plin de o ur acerb,folosind cuvinte care-i fceau pe oameni
nti s acioneze i apoi s se gndeasc la consecine.
i ridic ochii ctre Lee care o privea atent.
-Eu...eu n-am vrut s te sperii chiar att de tare,se blbi ea.Eu...
Nu mai spuse nimic pentru c Lee i desfcu braele,iar ea alerg la pieptul lui.
-mi promii? ntreb el ngropndu-i obrazul n prul ei.Blair vru s spun c
nu poate dar pe urm se gndi c,eventual,exist i un alt mod de a duce
informaiile n tabere,un mod mai subtil,prin care nimeni s nu rite s fie
mpucat.
-Promit c nu voi mai duce niciodat manifeste sindicaliste n taberele de
munc.El i ddu capul pe spate ca s se uite n ochii ei.

-i dac cineva m cheam la o urgen n urma unui dezastru aprut la o min

i rspunzi tu la telefon?
-Pi,Lee,atunci va trebui s...Mna lui i ntri strnsoarea pe ceafa ei.
-Uite ce este,mie mi place foarte mult oraul sta i nu mi-ar plcea deloc s m
mut de aici,dar s-ar putea s fiu obligat s-o fac,s zicem undeva n estul
Texasului unde nu exist pericole.Undeva unde soia mea s nu poat intra n
necazuri.i ngust ochii.
-i am s le iau i pe doamna Shainess i pe doamna Krebss mpreun cu noi.
-O pedeaps crud i inuman.Bine,am s stau departe de mine dac nu eti i tu
lng mine.Dar dac ai vreodat nevoie de mine...El o srut acoperindu-i
vorbele.
-Dac am s am vreodat nevoie de tine,vreau s tiu unde te afli,ntotdeauna.n
fiecare clip,zilnic.Ai neles?
-De multe ori eu nu tiu unde eti.Cred c nu e deloc cinstit s...El o srut din
nou.
-Cnd am plecat de la spital,fuseser aduse dou crue cu cowboys rnii,n
urma unei ncierri strnite cred.Cred c acum ar trebui s...Ea se desprinse de
el.
-Atunci de ce mai stm aici? Hai s mergem!
-Aa da,bravo,zise Lee ndreptndu-se ctre locul unde se aflau trsura ei i calul
lui.
-Deschidei poarta!Pamela Fenton Younger se afla pe cal n faa porii de la
intrarea n mina Little Pamela,uitndu-se ncruntat ctre cei doi paznici.
Amndoi oamenii i ridicar capetele ctre ea.Era ceva care-i intimida n
atitudinea femeii nalte de aproape un metru optzeci aflat n spatele unui
armsar negru nalt i puternic care se cabra nervos,artndu-i copitele proaspt
potcovite.Chiar dac erau separai de animal de o poart grea de lemn,oamenii
se ddur un pas napoi cnd calul scutur din cap,ntorcndu-se pe jumtate.
-N-ai auzit? Deschidei poarta.
-Stai puin,spuse unul dintre paznici.Cellalt l lovi n coaste.
-Desigur,domnioar Fenton,spuse el,deschiznd poarta i apoi dndu-se repede
napoi cnd ea porni cu calul n galop.
-E fiica proprietarului,i explic paznicul celuilalt brbat.Pamela merse direct
ctre intrarea n min,copitele calului strnind un nor de praf de crbune n jur.
-Vreau s-l vd pe Rafferty Taggert,zise ea,innd strns frul calului ce privea
speriat n jur.Unde e?
-La munc,spuse cineva.Tunelul ase.

-Atunci,aducei-1 aici.Vreau s-l vd.

-Pi s vedei,spuse un om,fcnd un pas nainte.Un altul,mai vrstnic,i fcu
loc,apropiindu-se de calul agitat.
-Bun dimineaa,domnioar Fenton.Taggert e jos n min dar sunt sigur c
pentru dumneavoastr l poate aduce cineva afar.
-Atunci f-o,spuse ea,trgnd cu putere de huri pentru a-i putea stpni n
continuare calul.Fcnd o grimas,privi n jur la tabra de munc,la mizeria i la
srcia de acolo.Cnd era copil,tatl ei insistase ca ea s-l nsoeasc aici,ca s-i
arate de unde venea bogia lor.Pam se uitase n jur i spusese:
-Cred c suntem sraci.Locul nc o dezgusta.
-Pune aua pe un cal pentru el ca s fie pregtit.l atept la colul rului
Fischerman's Creek.Trebui s atepte pn cnd calul se ntoarse complet ca s-l
poat privi pe supraveghetor.
-i dac i se reine mcar un penny,o peti.Spunnd acestea,ddu fru liber
calului care porni n for,galopnd n vitez.
Nu trebui s-l atepte mult timp pe Rafe.Numele Fenton nsemna pentru unii
oameni o adevrat ntruchipare a rului,dar,cei care lucrau pentru firma Fenton
Coal and Iron sreau n sus ori de cte ori vorbea un Fenton.
Rafe sttea n spatele unui cal prpdit mult prea mrunt pentru trupul lui
masiv.Faa i hainele i erau murdare de praf de crbune dar ochii i erau furioi.
-Tot ce vrei tu trebuie s se afle pe primul plan,nu?
Prinesa Fenton obine tot ce vrea,spuse el desclecnd i privind-o drept n ochi.
-Nu-mi place locul la.
-Nimnui nu-i place,numai c unii dintre noi mai trebuie s-i c tige i
existena.
-N-am venit s m cert cu tine.Am ceva important s-i spun.Poftim.
i ntinse o bucat de spun i o crp de splat.
-Nu fi surprins.Am mai vzut praf de crbune.Aruncnd-i ncet o privire
ncruntat,el lu spunul i crpa i ngenunche pe marginea rului ncepnd s
se spele pe fa i pe mini.
-Bine,acum spune-mi ce vrei de la mine.Pam se aez pe un bolovan,ntinzndui picioarele lungi ctre el.Plria ei neagr,nalt i tare o fcea s par i mai
nalt dect era,dar vlul mic i negru i ddea un aer de mister i de feminitate.
-Cnd aveam apte ani,tata i-a pierdut a doua cheie de la sertarul biroului
su.Eu am gsit-o i am pus-o n cutia mea cu bijuterii.Cnd aveam doisprezece
ani,am descoperit ce anume deschidea cheia.
-i de atunci ai nceput s spionezi.

-S zicem c m-am meninut la curent cu informaiile.El atept dar ea nu mai

spuse nimic.Cnd se ntoarse,cu faa curat,ea i ddu un prosop.
-Deci ce-ai descoperit?
-Tata i-a angajat pe detectivii de la Pinkerton n urm cu cteva luni de zile
pentru a descoperi cine i aduce pe sindicaliti n taberele de munc.Rafe i
terse bine braele cu muchi puternici datorit mnuirii barosului ani de zile.
-Deci ce-au descoperit oamenii ti?
-Nu ai mei ci ai tatlui meu.Smulse o-floare de alturi i se juca cu ea.
-Mai nti de toate au descoperit c patru tinere din Chandler,toate din familii
proeminente,se deghizeaz n btrne i aduc mrfuri ilegale n taberele de
munc.Ilegale fiind toate acele mrfuri de pe urma crora tatl meu nu scoate
nici un profit.i ridic ochii spre el.
-Una dintre femei este soia nepotului tu.
-Houston? Fata aia ginga i fragil...Se nterupse.
-Kane tie?
-M ndoiesc,dar de fapt eu n-am de unde s tiu,nu-i aa?
Ea l privi struitor.Cnd ea i Kane fuseser foarte tineri avuseser o aventur
pe care o consideraser dragostea lor tainic dar care de fapt constituise brfa
cea mai picant din ora.Cnd l ntlnise pe unchiul lui Kane,Rafe,cu cteva
sptmni n urm la nunta gemenelor,el prea s aib toate calitile care-i
plcuser la Kane,dar Rafe mai avea n plus o latur blnd pe care ea n-o mai
ntlnise la un brbat de vrsta ei.Zile n ir dup nunt,sperase c o va suna sau
i va trimite vreun bilet,dar el nu fcuse nici un efort pentru a lua legtura cu
ea.Afurisita asta de mndrie a celor din familia Taggert! blestem ea n gnd.
Oricum se ntreba oare de ce un brbat ca Rafe lucra ntr-o min de crbuni.Nu
avea nici un motiv.Nu era cstorit,n-avea nici o greutate n familie.
-De ce stai aici? ntreb ea.De ce supori aa ceva? Fcu semn din cap ctre
drumul ce ducea la min.Rafe lu o piatr i o arunc,uitndu-se ctre ru.
-Fraii mei au fost i ei aici,iar Sherwin era pe moarte.Avea soie i o feti de
hrnit dar nu accepta ajutor din partea mea sau a altcuiva.
-Mndria familiei Taggert,murmur ea.
-M-am dus la tatl tu i am fost de acord s lucrez cu condiia ca salariul meu
s-i fie dat lui Sherwin.Tatlui tu i place ca oamenii din familia Taggert s se
trasc prin tunele pentru banii lui.Ea nu lu n seam remarca lui.
-n felul sta Sherwin i pstreaz mndria iar tu trebuia s-i ajui fratele.Ce
mai ctigi n afar de o durere de spate pentru c trebuie s stai ncovoiat ntr-o
galerie de un metru nlime? El i ridic ochii spre ea.

-Este doar pentru civa ani,sau,mai bine zis,era.Fratele meu i cu fiica lui s-au
dus s locuiasc cu Kane i cu Houston.
-Dar tu ai rmas.Rafe se uit din nou la ap i nu rspunse.
-Raportul Pinkerton spunea c sunt trei suspeci care i-ar putea aduce pe
sindicaliti n tabr.Unul e un om numit Jeffrey Smith,al doilea e doctorul
Leander Westfield,iar ultimul eti tu.Rafe nu se uit la ea i nici nu spuse nimic
dar mna lui strngea spamodic piatra din palm.
-N-ai nimic de spus?
-Detectivii tia de la Pinkerton lucreaz ca mineri?
-M ndoiesc c poart uniforme,spuse ea sarcastic. El se ridic.
-Dac asta e tot ce-ai avut s-mi spui,m ntorc la lucru.Cred c nu tii cine sunt
detectivii?
-Nici mcar tata nu tie,zise ea,ridicndu-se alturi de el.Rafe,nu poi continua
s faci asta.Nu trebuie s mai rmi aici.Pot s-i gsesc o slujb mai bun dac
vrei,orice fel de slujb.El o privi,ngustndu-i ochii.
-Spune-i mndria familiei Taggert,zise el,pornind ctre calul mprumutat.
-Rafe! l apuc ea de bra.Am vrut s te avertizez.Poate c nu-i place modul n
care am fcut-o i poate c nu-ti place numele tatlui meu,dar am vrut s-i ofer
o ans ca s te hotrti ce vrei s faci.Tata poate fi total lipsit de scrupule cnd
dorete ceva.El nu se mic i nu spuse nimic,dar cnd ea se uit la el l vzu
privind-o ntr-un fel care o fcu s-i simt inima btnd cu putere.
Fr s se gndeasc,fcu un pas,ajungnd n braele lui.Srutul lui fu blnd i
ncet,iar ea se simi de parc toat viaa l-ar fi cutat pe acest om.
-Vino aici la miezul nopii,i opti el.La dousprezece.S-i pui ceva uor de
scos.Spunnd acestea,Rafe ncalec pe cal i plec.
CAPITOLUL 31
Dup emoiile ngrozitoare trite n acea diminea i dup apte ore petrecute la
spital ngrijindu-i pe tinerii rnii n ncierare,Blair era extenuat.Era att de
obosit nct nici nu se mai nfurie cnd Lee,primind un telefon,ncalec i plec
fr s spun nimnui unde.La asfinit porni cu trsura spre cas,oprindu-se n
drum pe la pot pentru a-i trimite prietenei ei,doctoria Louise Bleeker o
telegram.
Am nevoie de tine.Stop.Foarte mult de lucru i nu m descurc singur.Stop.Vino
imediat.Stop.Te rog,Blair.
Acas,ignornd protestele doamnei Shainess,Blair refuz cina i se prbui pe
pat,mbrcat,la ora opt seara.Se trezi auzind pe cineva la ua dormitorului.

-Lee? strig ea dar nu primi nici un rspuns.Se ridic din pat,merse la u i o

deschise.Leander se afla acolo cu cmaa murdar,rupt i plin de snge.
-Ce s-a ntmplat? ntreb ea,cu toate simurile brusc n alert.Cine a fost rnit?
-Eu,spuse Lee rguit,cltinndu-se pe picioare.Blair simi cum i se face
stomacul ghem i cteva clipe rmase pe loc,privindu-l cum merge,pind cu
greutate,ctre pat.
-O s trebuiasc s m ajui,continu el,ncercnd s-i scoat cmaa.Nu cred
c e grav dar sngereaz foarte mult.Blair i reveni brusc.Lu trusa medical
din dulap,scoase foarfecele i ncepu s-i taie cmaa lui Lee.i sprijini mna de
umrul ei i se uit la rni.Erau dou dungi nsngerate apropiate una de alta pe
partea dreapt,unde pielea fusese sfiat,una chiar destul de adnc nct i se
vedeau coastele.Ea vzuse destule rni provocate de gloane ca s le poat
recunoate ca atare.Pentru c sngeraser foarte mult,nu credea c se vor infecta.
Cnd vorbi,avea gura uscat.
-Trebuie dezinfectate,zise ea,scondu-i instrumentele i spirtul.
Minile i tremurau puternic.
-Blair,spuse Lee i singurul semn c avea dureri era doar respiraia greoaie.Va
trebuie s m ajui mai mult dect att.Cred c aceia care m-au mpucat
bnuiesc cine sunt.Cred c s-ar putea s vin aici s m aresteze.
Blair era att de concentrat asupra rnilor nct nu prea nelese exact ceea ce
spunea el.Era pentru prima dat cnd se ocupa de cineva pe care-l iubea dar
spera s nu mai fie nevoit s o mai fac vreodat.ncepuse s transpire,iar prul
i se lipise de frunte.Lee i ridic brbia ca s-o fac s se uite la el.
-Ai auzit ce i-am spus? Cred c vor veni nite oameni n cteva minute iar eu
vreau ca ei s cread c am fost aici toat noaptea.Nu vreau s tie c s-a tras
asupra mea.
-i c ai fost lovit,reui ea s zic,terminnd de dezinfectat rnile i ncepnd
s-l bandajeze.Cine sunt oamenii tia?
-Eu...prefer s nu-i spun.Ea era ngrijorat i nspimntat c el era rnit,dar pe
de o parte ncepuse s se nfurie c el o ruga s-l ajute dar nu voia s-i spun
pentru ce.
-Sunt detectivii de la Pinkerton,nu-i aa?
Cel puin avu satisfacia de a vedea o surpriz total ntiprit pe chipul lui Lee.
-Poate crezi c nu tiu nimic,dar afl c eu cunosc mai multe lucruri dect crezi
tu.Puse ultimul bandaj,nfurndu-i coastele.
-Dac te miti prea mult o s nceap s sngereze din nou.

Fr s mai spun nimic,Blair scoase din dulap halatul i cmaa de noapte pe

care le purtase n noaptea nunii,apoi se dezbrc repede i le puse pe ea.
Lee sttea pe marginea patului,uitndu-se la ea nedumerit,fr s tie ceva face
n continuare.
-O s vedem ct timp avem la dispoziie,zise ea,dndu-i o cma curat.Poi s
i-o pui singur? Eu trebuie s stau cu capul n jos.
Lee,avnd dureri prea mari i fiind prea ocat de ceea ce Blair i spusese deja,nu
o ntreb nimic ci ncerc s se mbrace singur,n timp ce Blair se aez pe pat cu
capul n jos i cu picioarele n sus.
Amndoi rmaser nemicai cnd auzir bti n ua de la intrare..Blair se
ridic n picioare.
-Nu te grbi.O s-i rein eu ct pot de mult.Repede,se uit n oglind i-i zburli
prul ntr-un mod ct se poate de atrgtor.
-Cum art? ntreb ea ntorcndu-se ctre el.Faa i era roie pentru c sttuse cu
capul n jos,iar prul i atrna pe umeri,ciufulit dar frumos.Arta pentru toat
lumea ca o femeie care doar ce fcuse dragoste.
Blair era surprinztor de calm cnd ajunse la u.Cnd o deschise,vzu trei
brbai voinici,cu figurile ncruntate care nvlir n cas.
-Unde e? ntreb unul dintre ei.
-Pot merge eu cu dumneavoastr,zise Blair.Doar s-mi iau trusa.
-Nu de dumneata avem nevoie,spuse cel de-al doilea.l vrem pe doctor.
Blair urc pe a doua treapt a scrii,aa c se afla la acelai nivel cu cei trei
brbai.
-Trebuie s v mulumii cu ce vi se ofer,spuse ea furioas.M-am sturat pn-n
gt de oraul sta.Fie c m credei sau nu i eu sunt doctor la fel ca i soul meu
i dac avei nevoie de ajutor,vi-l pot oferi.Leander e foarte obosit i are nevoie
de odihn i v asigur c i eu pot s cos o ran la fel de bine ca i el.Acum dac
am lmurit problema asta,m duc s-mi iau trusa.Se ntoarse s urce pe scri.
-Stai aa,doamn,n-am venit pentru consultaii medicale.Am venit s-l arestm
pe soul dumitale.
-Pentru ce? ntreb ea,ntorcndu-se,ctre ei.
-Pentru c se afla acolo unde nu trebuia s fie,de-aia.Blair fcu un pas ctre ei.
-i cnd s-a ntmplat asta? ntreb ea ginga.
-Cam acum un ceas.ncet,cu accente dramatice,Blair ncepu s-i aranjeze prul
ca s-l pun ntr-o oarecare ordine.n majoritatea timpului,nu-i psa cum arta
dar acum dorea s arate ct mai seductoare cu putin.Ls cmaa s-i cad
puin de pe un umr i ncepu s le zmbeasc celor trei brbai.

-Domnilor,acum un ceas,soul meu se afla cu mine.

-Avei vreo dovad n privina asta? ntreb unul dintre ei.Ceilali doi se uitau la
ea cu gurile cscate.
-Absolut nici una.Zmbi graios.
-Bineneles,mi dau cuvntul meu de onoare ntr-un ora ce poart numele
tatlui meu.Poate dac dorii s punei la ndoial cele de v-am spus.
Clipi de cteva ori cu inocen n timp ce oamenii se uitau la ea.
-Nu cred c vor dori s fac aa ceva,draga mea,spuse Lee din spatele ei.
Faa i era roie i prea obosit,dar aa ar fi artat orice brbat care doar ce
fcuse dragoste ptima cu soia lui.
-Cred c v-am auzit spunnd c am fost n alt parte acum o or.
El fcu un pas lng Blair i pentru oamenii din faa lor prea c ea se sprijin
de el,cnd de fapt l susinea pe el.Pre de cteva clipe,se aternu tcerea n
csua ntunecat iar Blair i cu Lee i inur respiraia n timp ce oamenii i
priveau tcui i ncruntai.n cele din urm,cel care prea s fie eful,oft.
-Poate-i nchipui c ne-ai pclit,Westfield,dar n-ai reuit.Tot punem noi mna
pe tine.Se uit ctre Blair.
-Dac vrei s-l ai viu,ar fi bine s-l ii acas.Nici Blair,nici Lee nu scoaser nici
un cuvnt pn cnd oamenii nu plecar trntind ua.Blair alerg iute s nchid
ua i cnd se ntoarse l vzu pe Lee cum se albete la fa.Urc repede,
ajutndu-l s mearg n pat.Blair nu mai dormi deloc n noaptea aceea.Dup ce-l
aez pe Lee n pat,rmase lng el,veghindu-l,atent la fiecare respiraie,de
parc el ar fi putut nceta s mai trag aer n piept,dac ea nu se afla alturi s-l
protejeze.Ori de cte ori se gndea ct de aproape i trecuser gloanele pe lng
inim,ncepea s tremure i-l strngea i mai tare de mn.
El dormi dus,deschizndu-i ochii doar de dou ori,privind-o i zmbindu-i,apoi
adormi la loc.Sentimentele lui Blair erau amestecate,variind de la groaza c el se
aflase att de aproape de moarte pn la faptul c i ddea seama ct l iubea de
mult i apoi la furia c el fcea ceva att de periculos care-i amenina viaa.
Cnd ncepu s se lumineze de ziu,Lee se trezi i ncerc s se ridice n capul
oaselor.Blair trase draperiile.
-Cum te simi? l ntreb ea.
-eapn i nfometat.Ea ncerc s-i zmbeasc dar nu reui.O dureau toate
oasele pentru c sttuse ncordat toat noaptea.
-O s-i aduc ceva de mncare.Strnse bandajele pline de snge i cmaa lui
Lee,lundu-le jos cu ea.Era ceva bun n privina casei unde locuia un medic i
anume c nimnui nu i se prea ciudat s existe la gunoi cteva crpe murdare

de snge.Era nc prea devreme pentru doamna Shainess,aa c Blair prji ase

ou pentru amndoi,tie felii groase de pine i umplu dou cni cu lapte rece.
Lu tava sus i-l gsi pe Lee pe jumtate mbrcat.Fr s spun nimic,puse
masa lng fereastr.Lee se aez pe scaun strmbndu-se de durere i ncepu s
mnnce n timp ce Blair sttea vizavi de el,jucndu-se cu mncarea n farfurie.
-Bine,zise Lee.Spune-mi ce te frmnt.Blair sorbi din paharul cu lapte.
-Nu neleg ce vrei s spui.El o lu de mn.
-Uit-te la tine.Tremuri la fel de ru ca ieri.Ea i smulse mna din a lui.
-Bnuiesc c ai de gnd s te duci la spital azi.
-Trebuie s apar.Trebuie s m prefac c nu s-a ntmplat nimic.Nu trebuie ca
oamenii s afle unde am fost azi-noapte.
-Absolut nimeni,se rsti ea la el,lovind cu pumnul n mas,apoi sri n picioare.
Uit-te la tine,abia poi s stai jos dar s mai stai n picioare toat ziua n sala de
operaii.i ce faci cu pacienii? Poti s mnuieti un bisturiu ca lumea? Unde-ai
fost azi-noapte? Ce e att de important ca s-i riti viaa?
-Nu pot s-i spun,zise el ntorcndu-se la oule din farfurie.A vrea dar nu pot.
Ea simi cum o podidesc lacrimile.
-Ieri ai fost furios pe mine c mi-am riscat viaa.Mi-ai cerut s n-o mai fac,dar
acum este exact pe dos iar eu nu am acelai drept.Acelai! Nici mcar n-am voie
s tiu pentru ce s-ar putea s-mi pierd soul.Trebuie s fiu fat asculttoare,s
stau acas i s te atept,iar dac vii acas rnit,va trebui s te ngrijesc.Am voie
s flirtez cu cei de la Pinkerton n miez de noapte,fr s tiu mcar de ce.Am
voie s te vd suferind dar fr s tiu pentru ce.Spune-mi,Lee,tragi i tu cu
arma n aceste ncierri? Te afli n situaia de a ucide sau de a fi ucis? Omori la
fel de muli oameni ci salvezi?
Lee rmase cu capul plecat,mncnd ncet n mod intenionat.
-Blair,i-am spus tot ce pot.Va trebui s ai ncredere n mine.
Pentru o clip,ea se ntoarse cu spatele ncercnd s-i stpneasc lacrimile.
-Aa face o nevast cuminte,nu? St acas,ateapt i nu pune nici un fel de
ntrebri.Ei bine eu nu sunt aa! ntotdeauna am fost o rzvrtit.Am preferat s
particip n loc s observ doar.Iar acum vreau s tiu la ce particip.
-La naiba,Blair,ip Lee,apoi strnse din ochi de durere.Se uit din nou la ea.
-Poate c mcar o dat ar trebui s rmi i tu pe post de observator.i-am spus
tot ce pot.Nu vreau s fii mai implicat dect eti deja.
-Deci,eu trebuie s rmn nevinovat,nu-i aa? La procesul tu pot spune cu
toat sinceritatea c nu tiu nimic i c dei soul meu a venit acas cu dou rni
de gloane,eu sunt nevinovat.

-Cam aa ceva,murmur Lee,apoi puse furculia jos i se uit la ea.Spuneai c

m iubeti i c poate m-ai iubit dintotdeauna; ei bine acum eti supus la o
ncercare.Dac m iubeti ntr-adevr,va trebui s ai ncredere n mine.Mcar o
dat n via va trebui s renuni la atitudinea ta de rebel i la participarea
direct.Am nevoie de tine acum nu ca o egal sau ca o coleg ci ca o soie.
Blair rmase n picioare privindu-l lung.
-Cred c ai dreptate,Lee,spuse ea blnd.Cred c s-ar putea ca pn acum s
nu-mi fi dat seama cum ar trebui s fie o soie.Glasul ei sczu.Dar am s nv.O
s am ncredere n tine i n-o s te mai ntreb vreodat unde te duci.Dar dac ai
s vrei s-mi spui,s tii c sunt aici.Durerea ncepu s dispar de pe chipul lui
Lee,cnd se sprijini cu mna stng de mas,ridicndu-se.Blair veni s-l ajute.
-Lee,spuse ea.Ce-ar fi s mergi azi la clinic? N-ai s ai de fcut nici o operaie,
doamna Krebbs te poate ajuta i i va fi mult mai uor.i apoi un angajat al
ageniei Pinkerton va sri n ochi printre attea femei.
-E o idee bun,spuse el srutnd-o pe frunte.Aa mi place cnd vorbeti.
-ncerc doar s fiu o soie bun.Hai,las-m s te ajut s te mbraci.
-Dar tu? Nu trebuie s te mbraci i tu?
-Ca s-i spun adevrul,cred c sunt puin cam obosit astzi.Dup experiena
ngrozitoare pe care am trit-o ieri i dup noaptea trecut,ca s nu mai vorbesc
de astzi,cred c mi-ar plcea s stau acas i s m relaxez un pic.
-O,desigur,spuse Lee.Era adevrat ceea ce spunea dar n-o mai auzise niciodat
pe Blair spunnd aa ceva.
-Stai acas i odihnete-te; m ocup eu de clinic.Ea i zmbi,privindu-l printre
gene.
-Eti cel mai drgu so din lume.
La cinci minute dup ce Lee plec,Blair vorbea la telefon cu sora ei.
-Houston,de unde pot cumpra o cutie cu sruri de baie de zece kilograme? i
unde pot gsi o manichiurist,un magazin care s-mi trimit bomboane de
ciocolat i unul de unde s pot cumpra mruniuri? Nu rde.Am s devin
ntruchiparea unei soii perfecte n seara asta.O s-i ofer dragului meu so ceea
ce crede c vrea.Acum,ai de gnd s rzi toat ziua sau mi rspunzi la ntrebri?
CAPITOLUL 32
Cnd Leander se ntoarse la ase seara,o gsi pe Blair ntins pe canapeaua din
salon cu o cutie cu bomboane de ciocolat alturi i un teanc de reviste
mprtiate.Blair pru s nu-l aud cnd intr,continund s sug o bomboan i

citind concentrat un roman.Cnd se ndrept ctre ea,Lee observ cuvntul

seducie n titlul crii.
-Asta e ceva nou,spuse el,zmbindu-i.Blair i ntoarse ncet capul s se uite la
el,cu un zmbet uor ntiprit pe buze.
-Bun,dragul meu.Ai avut o zi reuit?
-Pn acum nu,spuse el cu ochii strlucitori i se aplec spre ea.Dar Blair i
ntoarse capul astfel nct srutul lui i atinse obrazul.Ea i bg n gur o
bucat ntreag de ciocolat i din greutatea cu care o mesteca,trebuie s fi fost
umplut cu caramel.
-Vrei s fii drgu i s-mi mai aduci puin limonad ct termin eu capitolul
sta? i pe urm ar fi bine s te mbraci pentru cin.Doamna Shainess i cu mine
am pregtit ceva deosebit.El se ridic i-i lu paharul gol din mn.
-De cnd ai nceput tu i cu menajera s facei ceva mpreun?
-Este ntr-adevr o femeie foarte priceput,dac tii cum s-o iei.
Acum,Leander,te rog,du-te.Mor de sete iar ie nu-i place s faci o femeie s
atepte,nu-i aa? Nedumerit,el se retrase.
-Sigur c da.M ntorc imediat.Dup ce el plec,Blair i termin de mestecat
bomboana,zmbind n sinea ei i continund s citeasc.Spera ca eronia s-i
rup n cap un scaun sardonicului erou i s-i spun s se duc la dracu'.
-Oh,Lee,spuse ea cnd el reapru cu limonada,nc nu te-ai schimbat pentru
cin.
-Am fost prea ocupat s-i aduc limonada ca nu cumva s mori de sete,se rsti el.
Imediat ochii lui Blair se umplur de lacrimi,iar ea i-i tampon la coluri cu
batista brodat pe care o inea n mn.
-mi pare att de ru c te-am deranjat,Leander.M-am gndit doar c din moment
ce tot erai n picioare iar eu...Oh,Lee,am muncit att de mult astzi i...
Lee se simi vinovat i ngenunche lng ea,lundu-i mna,n timp ce mpingea
revistele ca s poat ajunge la ea.
-Iart-m c m-am rstit.Dar n-ai de ce s plngi.Blair suspin delicat.
-Nu tiu ce am n ultima vreme.Parc toate m necjesc.
Lee i srut mna i o mngie.
-Nu-i nimic serios probabil.Toate femeile pesc aa uneori.
El sttea cu capul plecat i nu vzu ochii scprtori ai lui Blair.
-Probabil c ai dreptate.Sunt sigur c nu sunt dect probleme femeieti,ameeli
sau tiu eu ce.
-Probabil,spuse el zmbind i mngind-o pe frunte.Stai linitit ct m schimb
eu.O cin plcut te va face s te simi mai bine.

-Eti att de nelept,murmur Blair.Am cel mai detept so din lume.

El se ridic zmbindu-i,apoi i fcu cu ochiul i iei din ncpere.Cnd l auzi
urcnd,Blair sri de pe canapea,stnd cu spatele la cmin,cu minile n olduri i
cu sprncenele ncruntate n direcia dormitorului lor.
-Fir-ai s fii de ngmfat i de...,spuse ea cu glas tare.Toate femeile pesc aa
uneori!.E mai ru dect am crezut.Furia o fcu s se plimbe ca un leu n cuc.
-Las c-i art eu probleme femeieti,Leander,spuse ea.Ateapt numai s
vezi.Am s fiu mai femeie dect i-ai nchipuit vreodat c poate fi o femeie.
Pn cnd Lee se spl i se mbrc,Blair reui s se calmeze,fiind n stare s-i
zmbeasc din nou.El era foarte atent,i inu scaunul s se aeze,i tie friptura i
o servi.Blair era tcut i calm,fr s vorbeasc prea mult,doar zmbindu-i
cuminte n timp ce-i tia carnea din farfurie n bucele ct se poate de mici.
-Azi am avut un caz interesant la clinic,spuse Lee.O femeie care credea c este
nsrcinat dar eu bnuiesc c este vorba despre un chist.A vrea s o vezi i tu
mine.
-Oh,Lee,nu pot.Houston mi-a stabilit o or la croitoreas i apoi am o ntlnire
cu Nina la prnz,iar dup-amiaz trebuie s m ntorc s supraveghez treburile
gospodriei.Zu c nu am timp deloc.
-Ei,nu-i nimic atunci,cred c poate atepta pn la sfritul sptmnii.Deci nu
vii la clinic mine?
-Nu vd cum a putea.l privi printre gene.
-mi ia mai mult timp s fiu soie dect am crezut.Sunt attea lucruri de fcut.i
acum pentru c m-am ntors n Chandler definitiv,trebuie s m gndesc foarte
bine cum pot s ajut aciunile de caritate.Exist Societatea de ajutor i
Misiunea cretin i...
-Clinica Westfield,adug el.Mi se pare c tot ceea ce faci acolo ajut foarte
mult oraul.
-Pi da,bineneles,spuse ea nepat,dac tu insiti,o s vn mine la clinic.O s
anulez ntlnirea de la croitoreas i sunt sigur c i celelalte soii se pot
descurca fr mine.Vor trebui s neleag c tu vrei ca eu s lucrez.Sunt sigur
c o s le pot face s neleag conceptul de femeie care trebuie s munceasc
pentru a ctiga ceea ce pune pe mas.
-S ctige pentru...exclam Lee.De cnd te-am pus eu s plteti pentru ceva ce
exist n casa asta? Cnd oare nu mi-am ndeplinit obligaiile de a te ntreine?
Nu mai trebuie s lucrezi nici mine nici altdat.Eu credeam c tu vrei s
lucrezi!Blair prea din nou pe punctul de a izbucni n lacrimi.
-Am vrut,vreau.Dar n-am tiut c ndatoririle de soie mi vor ocupa atta timp.

Astzi a trebuit s stabilesc meniurile,fata cea nou e de-a dreptul imposibil i

cnd au sosit panglicile pentru noua mea rochie erau de alt culoare! Vreau s
art bine pentru tine,Lee! Vreau s ai un cmin frumos i s fiu cea mai bun i
cea mai frumoas soie pe care a avut-o vreodat un brbat.Vreau s fii mndru
de mine i e att de greu cnd sunt toat ziua la clinic.N-am tiut c...
-Bine,o ntrerupse Lee,aruncnd ervetul pe mas.N-am vrut s ip la tine.Doar
c am neles greit ceea ce vrei.Nu mai trebuie s mergi la clinic mine sau
altdat.O lu de mn i-i mngie degetele.Ea i trase mna i ncepu s-i
mptureasc ervetul.
-Azi-diminea a sunat John Silverman i m-a rugat s-i transmit c n seara
asta are loc o ntrunire important la clubul tu.Nu mi-a spus mai mult i nici eu
nu l-am ntrebat.
-tiu despre ce e vorba i se pot descurca i fr mine.Dar s tii c am
ntr-adevr vreo doi pacieni despre care a fi vrut s-i vorbesc.E un om la spital
care are mna infectat.M gndeam s te uii i tu la el.Mi-ar prinde bine o
prere.
-A mea? flutur Blair din gene.M flatezi,Lee.Nici mcar nu mi-am terminat
stagiatura nc.Ce-a putea s-i spun eu n plus,la experiena pe care o ai tu?
-Dar n trecut...
-n trecut nu eram soie.Nu tiam care-mi sunt responsabilitile.Lee,cred c ar
trebui s te duci totui la club.M-a simi ngrozitor dac a ti c din cauza mea
nu te mai vezi cu prietenii.i apoi,chiar a vrea s-mi termin romanul.
-Oh,spuse Lee rece.Cred c m-a putea duce totui.
-Da,dragul meu,sigur c poi,zise ea ridicndu-se.N-a vrea s se spun c eu am
intervenit n viaa ta.O soie trebuie s-i sprijine soul n tot ceea ce face,nu s-i
submineze autoritatea.Lee ddu s se ridice de pe scaun.l dureau coastele i ar
fi vrut s stea acas i s citeasc ziarul dar era adevrat c nu mai fusese la club
de cnd se nsurase.Poate c Blair avea dreptate i ar trebui s mearg.Putea s
stea i acolo jos la fel ca acas i poate c va afla ce se vorbete n legtur cu
mpucturile de la min de noaptea trecut.
-Bine,spuse el.M duc dar nu stau mult.Poate c vom putea vorbi cnd m
ntorc.
-Una dintre datoriile soiei este s-i asculte soul,zise Blair zmbind.Acum
du-te,dragul meu,la club.Eu am ceva de cusut,apoi am s m culc devreme.l
srut pe frunte.
-Ne vedem mine diminea.Dispru din ncpere nainte ca Lee s mai apuce s
spun ceva.Blair se uit dup el de sus de la una dintre ferestre.El mergea puin

cam greoi i ea tia c-l dureau coastele dar nu se simea prea vinovat c-l
trimisese singur de-acas.Merita cu siguran o lecie.
Cnd trsura dispru,Blair cobor i o sun pe Nina.
-Hai s facem o plimbare clare mine,spuse Blair,altfel simt c nnebunesc din
cauza lipsei de exerciiu.Crezi c tatl tu m poate bga mine n spital s vd
un pacient? Pe ascuns? Fr s tie nimeni c am fost acolo?
Nina rmase tcut cteva clipe.
-Sunt sigur c poate,i,Blair,bine-ai venit acas.
-E bine s fii din nou acas,zise ea zmbind.Ne vedem mine la nou la
intersecia Tijeras.O auzi pe Nina nchiznd,apoi spuse rstit:
-i,Mary Catherine,daca aud un singur cuvnt,am s tiu de unde a pornit.
-Eu nu fac aa ceva,Blair-Houston,spuse centralista.Eu niciodat nu trag cu ure...
i ddu seama ce recunotea i ntrerupse imediat legtura.
Blair merse n buctrie i-i fcu un sandvi cu friptur de vit.La cin mncase
o porie att de mic,aa cum se cuvenea unei doamne,nct acum era moart de
foame.Cnd Lee se ntoarse acas,ea era deja n pat prefcndu-se c doarme.Iar
cnd el ncepu s-o mngie pe coaps i s-i ridice cmaa de noapte,ea spuse c
e obosit i c are o cumplit durere de cap.Cnd el se ntoarse cu spatele,Blair
se rzgndi n privina a ceea ce fcea.Oare nu cumva i fcea mai mult ru ei
dect lui?
-Este osteomelit,i spuse Blair lui Reed,punnd jos cu grij mna pacientului.
Data viitoare cnd mai loveti pe cineva n gur ai grij s gseti un tip care se
spal pe dini,i zise ea pacientului.
-Cred c la asta s-a gndit i Lee,spuse Reed.Dar mai voia nc o prere.
Ea i nchise trusa medical i se ndrept ctre u.
-Sunt mgulit c m-a ales pe mine ca s m ntrebe.Dar rmne cum am
stabilit,nu-i spui c am fost aici.Reed i ncrunt sprncenele iar chipul lui urt
fcu nite cute adnci.
-Da,dar nu-mi place treaba asta.
-Doar ai fost de acord s-l ajui i pe Lee s fac Dumnezeu tie ce,de vine acas
gurit de gloane.
-Lee a fost mpucat? exclam Reed.
-Civa centimetri mai la stnga i glonul i-ar fi strpuns inima.
-N-am tiut.Nu mi-a spus c...
-Se pare c nu spune nimnui mare lucru despre el nsui.Unde merge de vine
acas rnit? Reed se uit la nora lui,i vzu ochii scprnd de mnie i-i ddu

seama c nu-i putea spune despre deplasrile lui Lee n taberele de munc ale
minerilor.Nu numai c trebuia s respecte dorina fiului su dar nu avea
ncredere n pesonalitatea lui Blair care voia s salveze ntreaga lume.Ar fi fost
n stare ca i ea s fac un lucru prostesc,poate la fel de prostesc ca i Lee.
-Nu pot s-i spun,zise el n cele din urm.
Blair abia dac ddu din cap i iei din salon.Afar o atepta un cal neuat i
porni cu toat viteza pentru a ajunge la intersecta Tijeras unde trebuia s se
ntlneasc cu Nina.Nina se uit la Blair i apoi la cal,amndoi transpirai i
respirnd greu.
-Fratele meu te-a fcut s goneti aa? Blair descleca.
-E cel mai secretos,ngrozitor i imposibil brbat de pe suprafaa pmntului.
-Sunt de acord,dar ce a fcut mai exact?
Blair ncepu s scoat aua pentru a-l lsa pe bietul cal s se odihneasc.
-tiai c tatl tu l sun zi i noapte indiferent unde se afl i c Lee dispare
dup aceea ceasuri ntregi fr s spun nimnui unde a fost? Acum dou zile a
venit acas rnit de dou gloane n coaste i cu oamenii ageniei Pinkerton
urmrindu-l pn n pragul uii.Ei au tras n el.Ce face? ip ea,trntind aua la
pmnt.Ochii Ninei erau mrii de uimire.
-N-am idee.De mult se ntmpl asta?
-Nu tiu.Sunt considerat prea proast ca s tiu.Nu mi se permite dect s cos
rni,fr s ntreb de proveniena lor.Oh,Nina,ce-am s m fac? Nu pot s stau i
s-l vd cum pleac,fr s tiu dac se mai ntoarce.
-Cei de la Pinkerton i-au mpucat? Atunci ceea ce face trebuie s fie...
-Ilegal? ntreb Blair.Cel puin la limita legalitii.i tii ceva,pe undeva nici
mcar nu-mi pas.Nu vreau dect ca el s fie n siguran.Nu cred c ar conta
prea mult pentru mine dac n timpul lui liber jefuiete bnci.
-S jefuiasc? Nina se aez pe o piatr.
-Blair,s tii c n-am absolut nici o idee ce face.Tata i cu Lee ntotdeauna m-au
inut departe de lucrurile neplcute.Iar mama i cu mine i-am ferit la rndul
nostru de neplcerile pe care le vedeam.Poate c mama i cu mine eram prea
preocupate cu ceea ce ne ocupam n tain ca s ne mai gndim c i brbaii din
familia noastr au secrete.Oftnd,Blair se aez lng cumnata ei.
-Lee a aflat c eu am dus manifestele la min.
-M bucur c nc mai ai capul pe umeri.A fost prima dat cnd ai fcut
cunotin cu temperamentul lui?
-i ultima sper.Am ncercat s-i spun c i eu sunt la fel de ngrijorat de
dispariiile lui,aa cum e i el de ale mele,dar nici n-a vrut s-aud.

-Are cap de catr,zise Nina resemnat.Acum ce facem? Nimeni nu are acces n

mine i dac Lee a aflat att de uor,mi-e team s mai trimit manifestele cu
Houston sau cu ceilali cruai.
-Ieri,am avut timp s m gndesc i ceva din ce mi-a spus Houston mi-a dat o
idee.Mi-a zis c dintotdeauna i-a dorit s scrie la o revist pentru femei.Ce-ar fi
s editm o revist i,din caritate,s oferim exemplare i femeilor din taberele de
munc? Le-am putea supune aprobrii consiliului de conducere al minei,nainte
de a le publica i sunt sigur c ne-ar lsa s le distribuim din moment ce ar
cuprinde doar articole nesemnificative.
-Ca de exemplu despre ultimul stil de coafur? ntreb Nina ai crei ochi
ncepur s strluceasc.
-Cea mai militant pledoarie a noastr va fi s oprim uciderea psrilor colibri
din America de Sud pentru penele de la plriile doamnelor.
-i nu vom sufla nici un cuvnt despre organizarea unui sindicat?
-Nici un cuvnt care s poat fi vzut.Nina zmbi.
-Cred c o s-mi plac explicaia ta.Oh,Alan,termin mai repede coala ca s ne
putem ntoarce acas.Cum o s includem informaiile?
-Printr-un cod.Am citit despre folosirea unui cod n timpul revoluiei americane.
Era alctuit dintr-o serie de numere i litere care se refereau la anumite pagini
dintr-o anumit carte.Numerele se refereau la litere i cu puin socoteal
descifrai mesajul.mi imaginez c fiecare are acas o Biblie.
Nina se ridic strngndu-i minile extaziat.
-Am putea face o referire la un psalm pe prima pagin i apoi...
Dar cum ascundem numerele? Consiliul de la min nu va deveni suspicios dac
va vedea o pagin de numere ntr-o revist pentru femei? n fond,noi,
doamnele,nu ne pricepem la matematic.Blair i zmbi cu iretenie.
-Modele pentru croetat,spuse ea.Vom avea pagini cu modele de croetat pline
de numere.O s adugm din cnd n cnd cuvinte de genul pentru mneca
stng dar totul va fi codificat i vom da astfel de tire minerilor ce se ntmpl
n ar cu sindicatele.Nina nchise ochii i-i ls capul pe spate o clip.
-E absolut genial,Blair,i mai important,cred c o s mearg.Tu eti la clinic tot
timpul,aa c eu o s merg la bibliotec s studiez acest cod i...
-N-o s mai fiu la clinic vreo cteva zile,spuse Blair fr s zmbeasc.
-Dar ultima dat am auzit c ai atia pacieni nct coada ajunge n strad.
Blair se uit ctre ru.
-Aveam,spuse ea ncet,apoi se ridic brusc.Uneori mi vine s-l strng de gt pe
fratele tu! spuse ea ptima.ncerc s-i dau o lecie dar s-ar putea s fie prea

greu de cap ca s priceap.Crede c e tatl meu! Ieri face cadouri,o clinic

pentru femei,mi d ordine,supravegheaz tot ceea ce fac i cnd ndrznesc s
ntreb despre el,e de-a dreptul scandalizat,de parc a fi un copil care-l ntreab
pe tatl lui ct ctiga.tiu att de puine lucruri despre Leander.Nu-mi
mprtete absolut nimic din viaa lui dar eu nici n-am voie s ies pe u fr
ca el s tie unde plec.Nu mai vreau un al doilea tat,sunt mulumit cu cel pe
care l-am avut.Dar cum s-l nv c nu sunt o putoaic?
-Eu n-am reuit niciodat,spuse Nina.E o minune c tata nu-mi mai cumpr i
acum ppui de ziua mea.Spuneai c vrei s-i dai o lecie lui Lee.Cum?
-Eu...Blair se uit n alt parte.mi tot spune c vrea o doamn,aa c ncerc s
fiu cum vrea el.Nina rmase o clip gnditoare.
-Vrei s spui aa,stnd toat ziua ntr-o baie cu spum,artnd neajutorat i
plngnd cnd spargi o farfurie? Blair se ntoarse surznd ctre ea.
-i cheltuind prea mult i mncnd ciocolat i avnd dureri de cap noaptea.
Nina ncepu s rd.
-Te avertizez c lui Lee s-ar putea s-i trebuiasc zece ani ca s-i dea seama c i
se d o lecie.Ar trebui s exagerezi n tot ce faci.Pcat c nu poi s leini cnd
vezi un cui.Blair oft.
-Pn acum,n afar de durerea de cap,i place ce fac.Nu-i pas c stau toat ziua
acas i-i dau indicaii doamnei Shainess.
-Dar i vine s nnebuneti,nu-i aa?
-De acum nainte nu,zmbi Blair.De azi dup-amiaz am s ncep s lucrez la
codul pentru manifestul sindical.Cel puin o s am ceva de fcut.Dac mai stau
mult acas,mama o s nceap s-mi trimit coulee cu fructe de pdure ca s
m apuc de conserve.
-Eu am o reet de gem de prune care...
-Care face s-i lase gura ap,ncheie Blair.Am auzit de ea,spuse ea,punnd din
nou aua pe cal.nc nu am ajuns s fac colecie de reete,dar dac mai vd nc
o broderie n faa ochilor s-ar putea s lein cu adevrat.O s te sun mine ca
s-i spun cum m descurc cu modelele de croetat.A vrea s le termin nainte
de a ne apuca de restul revistei i nainte de a spune i altora de planul nostru.O
s le tiprim,o s le artm i la ceilali ceea ce am discutat.Cnd trebuie s te
ntorci la Philadelphia?
-Mai am zece zile.O s mi se par o eternitate pn termin Alan coala.
-A vrea s-i cunoti pe unchiul i pe mtua mea din Pennsylvania.O s-i dau
adresa lor i o s le scriu despre tine.i am i civa prieteni acolo.N-ai s mai fii
singur.

-Mulumesc.Poate c m vor ajuta s-mi treac timpul mai uor.i urez succes
cu Lee,strig ea cnd Blair ncalec i porni la drum.
CAPITOLUL 33
Dup patru zile,timp n care fusese o doamn,Blair nu tia dac va mai putea
suporta mult vreme acest stres.Faptul c se ocupa aproape n exclusivitate de
ndatoririle gospodreti o enerva i o obosea peste msur.Iar cel mai grav
lucru era c omul cruia inteniona s-i dea o lecie habar n-avea c era pe post
de elev.El trecuse prin patru zile n care-i vzuse soia semiinvalid,nu fcuser
deloc dragoste,iar Blair nu auzise din partea lui dect o remarc sumar de genul
Bnuiesc c luna de miere s-a ncheiat.
n cursul zilei lucra la cod pn cnd aproape c nu mai vedea nimic n fa a
ochilor,numrnd cuvinte,notndu-i i traducnd manifestul Ninei ntr-o bizar
combinaie de cuvinte i de numere.
n dimineaa celei de-a cincea zile i ddu seama c nu o mai putea duce aa
mult vreme.Plec de acas cu intenia de a merge la cumprturi i de a-i lua
ceva frivol pe care i l-ar fi putut arta lui Lee,dar sfri prin a intra n librria
domnului Pendergast cutnd ceva despre medicin.Nici mcar nu observ c se
afl cineva lng ea dect cnd acesta i vorbi.
-Trebuie s livrez marfa joi noaptea.Blair i ridic ochii i-l vzu pe brbatul pe
care i-l artase Lee,spunndu-i c se numete LeGault.Trebui s-i stpneasc
un tremur interior.Dac individul ar fi zcut pe un pat,sngernd,atunci s-ar fi
apropiat de el fr probleme dar aa cum sttea lng ea,teafr i nevtmat,nu
suporta s se afle n preajma lui.nclinnd scurt din cap ctre el,fcu c iva
pai,ndeprtndu-se.Tocmai se uita pe coperta crii Ea de H.Rider Haggard
cnd i ridic brusc privirea.Ce-i spusese?
Se uit prin magazin dup el i-l zri cnd se pregtea s plece.
-Domnule,strig ea,contient de privirile curioase pe care i le aruncar librarul
i cele dou cliente vrstnice aflate n spate,am gsit cartea pe care o cutai.
LeGault,i zmbi.
-V mulumesc foarte mult,spuse el cu glas tare,nainte de a se apropia de ea.
Blair tia c acum trebuia s se gndeasc ct de iute putea.Nu voia ca el s-i
dea seama c ea nu tia nimic n legtur cu ce-i spusese el.i,n acelai timp,
voia s afle ct mai multe.
-Trebuie s-o livrez n acelai loc ca i data trecut?
-Exact.El rsfoia cartea prnd fascinat de coninutul ei.
-Nu vor fi probleme,sper,nu?

-Absolut nici una.Ea avu un moment de ezitare.

-Numai c de data asta o voi livra eu.LeGault puse cartea la loc n raft.
-Nu pe asta o cutam,spuse el cu glas tare.Bun ziua,doamn.
i ridic plria i iei din magazin.Blair atept ct de mult putu,apoi plec
dup el.Din moment ce nimic din ceea ce fceau gemenele Chandler nu mai
constituia o noutate pentru nimeni,Blair aproape c simi privirile oamenilor din
librrie urmrind-o atunci cnd iei din magazin.Rmase pe loc,punndu-i
mnuile fr s se grbeasc,urmrindu-l n acelai timp cu coada ochiului pe
LeGault care se ndrepta ctre magazinul de confecii pentru femei
Parker's,mergnd pe Second Street.Blair o lu ctre nord,prin spatele hotelului
Denver,traversnd strada Lead prin spatele cldirii Raskin i iei din nou pe
Second Street,departe de privirile iscoditoare ale clienilor din librria domnului
Pendergast.LeGault mergea cu pai mari,cu bastonul pe bra,artnd pentru toat
lumea ca un om ce admir vitrinele magazinelor fr s aib nici o grij.
Blair travers strada i merse s priveasc n vitrina magazinului Parker.
Simea c nu are timp s converseze cu LeGault.
-tiu totul.
-Bnuiam c tii altfel nici nu i-a fi spus.El privea drept n vitrin.
-Dar acela nu e un loc pentru femei.
-mi nchipui c nu-i un loc plcut nici pentru brbai.El se uit la ea.
-i nchipui? Credeam c tii.
-tiu.i mai tiu i c e ultima dat cnd soul meu mai face aa ceva.
nc nu i-a revenit de pe urma rnilor primite ultima dat,aa c i voi lua eu
locul.Dup asta va trebui s te descurci singur.Nici unul dintre noi nu va mai
participa.El pru s cugete asupra cuvintelor ei.
-Bine atunci.Joi noaptea la zece.Ne ntlnim la locul obinuit.
El ddu s plece.
-Unde s-mi las trsura? Nu vreau s-o recunoasc cineva.El se ntoarse.
-ncep s m ndoiesc de nelepciunea acestei alegeri.Eti sigur c te poi
descurca? C tii exact care sunt riscurile?
Blair i zise c e mai bine s tac,aa c se mulumi doar s dea din cap n semn
de ncuviinare.
-O s avem nevoie de trsura dumitale,aa c las-o n spatele barului Aztec pe
Bell Lane.Ateapt acolo i va veni cineva s-i aduc un cufr.S nu m tragi pe
sfoar.Dac nu apari,soul dumitale o pete.
-neleg,opti ea.Timp de dou zile pn joi,Blair se purt prostete.Prea s uite
totul,nu mai tia ce are de fcut i nu se mai putea gndi la nimic altceva dect la

ceea ce urma s se ntmple joi noaptea.n seara aceea va afla ce anume fcea
soul ei n tain.i spusese Ninei c nu-i psa dac el era sau nu un criminal i c
l iubea la fel de mult.Dar curnd va tri momentul adevrului.Era sigur c Lee
era implicat n ceva ilegal iar acum urma s se implice i ea pentru a-l ine pe
Lee departe de aa ceva.Spera c tot ceea ce va face,s-l determine s se
opreasc din activitile sale.
Joi noapte se mbrc n uniforma ei medical.Lee fusese chemat la spital s
panseze nite rnii ce fuseser mpucai la grania cu New Mexico,aa c Blair
rmsese singur.Era speriat i agitat cnd cobor i merse n grajd s-i ia
trsura.O singur dat mai fusese n partea aceea a oraului unde o atepta
LeGault i asta se ntmplase n noaptea cnd fusese cu Lee iar el alergase s
salveze o prostituat ce ncercase s se sinucid.Fr s ia n seam fluierturile
cu care era ntmpinat o femeie singur n aceast zon,Blair opri trsura n
spatele localului Aztec i ncepu s atepte.
Kane Taggert se trezi ncet,simind c nu era ceva n regul dar netiind ce
anume.Patul se scutura cu el i i era frig.Speriat,se ntoarse ctre Houston.Ea
tremura i dei era acoperit cu plapuma avea corpul rece.El o lu n brae i,
spre nedumerirea lui,ea continu s doarm.
-Houston,iubito,spuse el blnd dar cu glas nerbdtor.Trezete-te.
n clipa cnd Houston se trezi,ncepu s tremure i mai tare n braele lui Kane.
-Sora mea e n pericol.Sora mea e n pericol,repet ea.Sora mea...
-Bine,spuse Kane,dndu-se jos din pat.
Rmi aici,iar eu m duc s dau un telefon acas la ei s vd ce se ntmpl.
Kane cobor cte dou trepte odat i alerg n bibliotec.Acas la familia
Westfield nu rspunse nimeni.Centralista i spuse c Lee fusese chemat la spital
pentru c avuseser loc nite schimburi de focuri i era nevoie de el.Kane ceru
legtura s-l aduc pe Lee la telefon.
-Nu-mi pas ce face,oricum nu-i att de important ca asta.Spune-i c soia lui e
n pericol.Leander ajunse la telefon n mai puin de un minut.
-Unde-i Blair?
-Nu tiu.Houston e sus,tremurnd din toate ncheieturile,aproape s rup patul
sub ea i e rece ca un cadavru.Spune ncontinuu c Blair e n pericol.Nu tiu
nimic altceva dar m-am gndit c trebuie s tii.Cnd Blair a fost rpit de
franuzoaica aia nu s-a manifestat aa,astfel nct poate c de data asta e
ntr-adevr n pericol.

-Aflu eu,spuse Lee,punnd receptorul jos pentru a ntrerupe legtura,apoi l

ridic din nou.
-Mary Catherine,i spuse el centralistei,vreau s-o gseti pe soia mea.Sun pe
cine crezi tu,dar gsete-o ct se poate de repede.i nu lsa pe nimeni s afle c
o caui.
-Nu cred c ar trebui s fac asta,dup ce mi-a spus sptmna trecut.M-a acuzat
c trag cu urechea.
-Gsete-o,Mary Catherine i-i promit c o s te ajute s-i aduci pe lume toi
copiii pe gratis i nu numai pe ai ti ci i pe ai surorii tale.Iar eu o s te scap de
negii ia de pe mna dreapt.
-Las-m o or,zise centralista i ntrerupse legtura.
Lee era sigur c aceasta era cea mai lung or din viaa lui.Se ntoarse n sala de
operaii i fu bucuros s vad c doamna Krebbs terminase de cusut rnile
pacienilor.Ea avea s-i spun cteva cuvinte n legtur cu prsirea slii de
operaie n felul sta dar el n-o ascult.Nu se putea gndi dect la faptul c o va
omor pe Blair cnd va ajunge s-i cuprind gtul cu minile.Nu era de mirare c
n ultimul timp fusese att de docil; probabil c plnuia ceva care-i va pune
viaa n pericol.Se ntoarse n holul mare de la intrare al spitalului unde se afla
telefonul i fum trabuc dup trabuc pn cnd cteva dintre infirmiere ncepur
s se plng de fum.El mri ntr-un asemenea hal nct ele se retraser timid.Se
foi de colo pn colo pe lng telefon,iar cnd un proaspt tat mndru vru s
pun mna pe receptor,Lee l amenin c-l omoar i pe el i pe urmaii lui dac
se atinge numai cu un deget de aparat.La dou-trei minute ridica receptorul ca
s-o ntrebe pe Mary Catherine ce-a aflat.
Dup a cincea ncercare ea i spuse c nu poate afla nimic dac el o tot bate la
cap.Lee reui s stea departe de telefon cinci minute ntregi,apoi ridic din nou
receptorul.Cnd puse mna pe el,telefonul ncepu s sune.
-Unde e? ntreb el.
-Ar fi trebuit s ne dm seama.Cineva,i nu pot s spun cine pentru c altfel
reputaia acestei persoane ar fi distrus pentru totdeauna,mi-a spus c Blair a
fost zrit dincolo de calea ferat,oprind n spatele localului Aztec.Nu c eu a
ti unde se afl,pentru c n mod sigur n-am fost niciodat acolo,aa cum nici
Blair n-ar trebui s se afle acolo...
-Mary Catherine,te iubesc,spuse Lee dnd drumul la receptor pe biroul
asistentelor i fugind pe u afar.
Calul lui ptat era antrenat s mearg foarte repede,iar oamenii erau obinuii s
se dea la o parte din calea trsurii lui Lee,dar n seara asta Lee se depi pe el

nsui gonind cu o vitez aproape s-i frng gtul pe strzi,trecnd peste podul
Tijeras ctre cartierul n care Blair nu ar fi trebuit s se afle.
Se gndea c poate venise cineva acas la ei dup ajutor i c Blair plecase
prostete mpreun cu persoana respectiv,dar Lee simea c ea se bgase n
ceva mai mult dect un simplu caz medical.
La barul Aztec,i ls calul afar,nelegat aa cum era nvat s stea i intr
nuntru.Unul dintre avantajele de a fi medic era c l cunotea toat lumea i c
n general fiecare i era dator cu cte o favoare acum sau pe viitor.
-Vreau s-i vorbesc,i spuse Lee brbatului voinic din spatele barului.
Fr s-l ia n seam pe unul dintre clieni care tocmai ceruse o bere,omul iei
din spatele tejghelei i-i fcu semn lui Lee s vin dup el n ncperea din spate.
-Ateapt o clip! strig un cowboy care-i desfcea cureaua de la pantaloni.
O femeie nesplat i prnd foarte plictisit zcea pe o saltea murdar.
-Iei afar,i ordon barmanul.i tu,Bess.Obosit,femeia se ridic i porni ctre
u.
-Credeam c,de data asta,o s am noroc i c ai s vii tu la mine,spuse ea
zmbindu-i lui Lee i mngindu-l pe obraz cu vrful degetelor,nainte de a iei
din camer.Cnd rmaser singuri,Lee se ntoarse ctre barman.
-Am auzit c soia mea a ateptat aici,n spate,n seara asta.Bnuiesc c tu
trebuie s tii de ce.Brbatul i trecu o mn peste barba neras de trei zile,apoi
i mngie gua proeminent.
-Nu-mi place s m amestec n aa ceva.LeGault i femeia aia a lui...
-Ce are de a face escrocul la cu toate astea? ntreb Lee.
-Pi ea pe el l atepta.Lee se ntoarse o clip cu spatele.
Sperase c s-a nelat i c Blair mersese s ngrijeasc pe cineva,dar dac se
ntlnise cu LeGault...
-N-ai de ales,i spuse el brbatului voinic.Nu vreau s te antajez sau s-l aduc
pe erif dar intenionez s folosesc orice mijloc s-mi gsesc soia.
-eriful tie deja despre toat chestia asta i i urmrete pe LeGault i pe femeia
aceea.Bineneles c ei par nevinovai pentru c toat treaba murdar o face soia
dumitale pentru ei.Lee se aplec spre barman.
-Ar fi mai bine s-mi spui despre ce-i vorba,dar repede.
-Nu m intereseaz ce fac ei.Eu doar le vnd puin whisky i-mi vd de treaba
mea.Bine,stai aa,nu te enerva,i spun.LeGault a nchiriat o camer de la mine
ca s poat ascunde o femeie.Nu tiu cine e i n-am vzut-o dect o singur
dat.Vorbete puin ciudat.Cred c e strin.
-Franuzoaic? ntreb Lee.

-Da,poate.Oricum,arat bine.
-Deci LeGault plnuiete ceva mpreun cu Frankie,zise Lee gnditor.Ce altceva
mai tii?
-Din ntmplare,i-am auzit spunnd ceva despre faptul c trebuie s scoat marfa
din ora i c erau n cutarea cuiva pe care s nu-l suspecteze nimeni.Au vorbit
mult despre asta.Lee se ntoarse i izbi cu pumnul n peretele de lemn.Durerea i
fcu bine.
-Deci au gsit pe cineva destul de prost care s intre n jocul lor.Unde s-au dus i
ce voiau s scoat din ora?
-Nu tiu.Cred c-l poi ntreba pe LeGault.St ntr-un bar de vizavi,i-am spus s
plece de-aici,c nu vreau femei pe-aici fiindc n-aduc dect necazuri.
Lee nu mai spuse nici un cuvnt i iei din ncpere,iar de acolo repede n strad.
Se npusti n trei baruri nainte de a-l gsi pe LeGault.Nu zise nimic ci doar se
ndrept direct spre el,l nfc de piept i-l ridic de pe scaun.
-Vrei s vii cu mine n linite sau mai nti i rup oasele?
Lui LeGault i czur crile din mn i ddu din picioare ca s-i recapete
echilibrul.Mic din cap n semn de ncuviinare,n timp ce Lee l mpingea ctre
ieire.Nimeni nu veni dup ei pe alee,fie c nu le psa,fie c nu voiau s-l supere
pe doctor,nu prea era clar.Leander era att de furios nct abia putea s
vorbeasc.
-Unde e?
-E prea trziu acum.Ar fi trebuit s fii aici acum dou ore.
Lee l nfac de piept i-l trnti cu spatele de peretele localului.
-Niciodat n-am omort un om n viaa mea i am jurat s salvez viei omeneti
dar,Dumnezeu s m-ajute,LeGault,dac nu-mi rspunzi acum,i frng gtul sta
slbnog.
-Acum e deja n minile erifului fr ndoial,arestat pentru c a furat bonuri
de tezaur n valoare de un milion de dolari.Lee rmase att de uluit nct i ddu
drumul i fcu un pas napoi.
-Unde? Cum? reui el s opteasc.
-i-am zis c am s m rzbun pentru toi anii pe care m-ai fcut s-i petrec n
nchisoare.A fost uor s-o pclesc.Crede c-i salveaz viaa,n timp ce,de fapt,
scoate din ora marfa furat,iar eriful a fost informat de ceea ce face,iar pn
acum trebuie s-o fi arestat deja.Sper c-o s-i plac s-o vezi n pucrie.
Cnd Lee ridic mna s-l loveasc,LeGault mri:
-N-a ncerca s fac asta dac a fi n locul tu.Am un pistol aintit ctre tine.

Acum,ce-ar fi s fii biat cuminte i s mergi s-i vizitezi nevasta aia frumoas
n celul? Sunt sigur c va fi prima din multe alte asemenea vizite.
Lee nu mai pierdu timpul cu el i nu credea c LeGault avea curajul s-l
mpute,aa c se ddu napoi pe alee,nevrnd s-i dea ocazia escrocului s-i
vad spatele.Lee alerg pe strad ctre locul unde i lsase trsura,dar se
rzgndi i confisc un armsar mare i negru legat de un stlp din apropiere,sri
n a i porni ctre sud-est.Singurul loc unde s-ar fi putut afla bonuri de tezaur n
valoare de un milion de dolari era gara.
Ajunse pe o nlime i la lumina lunii vzu o trsur n dreapta i ceea ce prea
a fi un grup de brbai narmai n stnga.Se prea c Blair se ndrepta ctre
oamenii care urmau s o aresteze,iar el se afla la o jumtate de mil distan.
CAPITOLUL 34
Lee lovi calul cu pintenii,ncepu s urle,trase cu pistolul n aer i nfcnd o
puc ce se afla legat de a ncepu s trag cu ea,toate n acelai timp.Srmanul
cal,ngrozit de ciudatul clre ca i de zgomotul asurzitor i de mirosul prafului
de puc,porni ntr-o goan nebun,traversnd zona la lumina lunii cu o vitez
aproape de a-i frnge gtul.Lee voia s atrag atenia poterei narmate asupra
lui.Reui.
Cnd cteva dintre gloane aterizar ntmpltor la nici un metru de primul cal
al grupului narmat,toi oamenii se oprir ncercnd s-i calmeze caii i
oferindu-i astfel lui Lee minute preioase pentru a ajunge lng Blair naintea
lor.n felul acesta se ntlnir cu toii n acelai loc.Aruncnd o singur privire
ctre chipul ntunecat al erifului,Lee i ddu seama c era adevrat ceea ce i
spusese LeGault,venise n mod special s vad dac ntr-adevr un membru al
familiei Chandler era implicat ntr-un jaf.
-S te ia naiba! url Lee la Blair,desclecnd i lovind calul peste crup s plece
napoi ctre ora.Nu pot avea ncredere n tine nici mcar un minut atunci cnd
nu sunt cu ochii pe tine.Urc n trsur,lu hurile n mini i se uit ctre erif.
-Uite ce se ntmpl cnd i dai unei femei o trsur,niciodat nu poi tii n ce
bucluc intr.i asta e cel mai ru.ntotdeauna gata s-i ajute pe ceilali,fr s
in cont nici ct negru sub unghie de propria-i siguran.
eriful l msur lung cu privirea pe Lee pn cnd acesta ncepu s transpire.
-Biete,ar trebui s ai grij de nevasta ta,spuse eriful ncruntat.Astfel s-ar putea
s aib altcineva.
-Da,domnule,zise Lee.Am s am grij de ea pn mine diminea.

-ase ore,Leander.i dau ase ore i dup aceea s-ar putea ca eu s fiu acel
altcineva.
-Da,domnule,spuse Lee,simind c-i vine s plng,att era de recunosctor.N-o
s dureze chiar att,domnule.Trase de huri i porni trsura ntorcnd-o i
ndreptndu-se din nou ctre biroul de mesagerie.
Cnd se aflar pe drum,Blair vorbi pentru prima dat,
-Deci ai venit,totui,pn la urm.Cum de-ai aflat c transportul trebuia s aib
loc n noaptea asta? Lee nu se uit la ea.
-Dac-i cunoti interesul ar fi bine s taci din gur.Tcerea s-ar putea s m
opreasc s-i trag o mam de btaie pn i nroesc fundul i s te in legat n
cas pn la sfritul vieii.
-Pe mine? Pe mine! exclam ea,inndu-se cu minile de marginea trsurii.N-am
fcut dect s-i in locul.Speram c dac am s merg o dat n locul tu ai s
nelegi i tu suferina prin care trec eu.
-S mergi n locul meu!Se ntoarse ctre ea cu ochii scprnd de furie.
-Ai crezut c eu fur bonuri de tezaur? C eu lucrez cu LeGault?
-Ce altceva puteai s faci? Ca doctor nu ctigi nici un ban dar i poi permite
s-i cumperi tot echipamentul medical,casa,s m ntreii pe mine i s vii acas
rnit de gloane i...Tcu cnd Lee opri trsura destul de aproape de mesagerie.
Sri jos.
-Coboar i hai s vedem ce i-a pus aici LeGault.Cnd Blair se ddu la o parte,
Lee deschise compartimentul din spatele trsurii i scoase un mic cufr de lemn
pe care-l deschise i nuntrul cruia se aflau mai multe hrtii mari gravate.Se
ridic la lumina unuia dintre cele dou felinare ale trsurii.
-Nu numai c furai dar astea i aparin lui Taggert i Bncii Naionale din
Chandler.Ai fi putut falimenta jumtate din ora.
Lui Blair i trebuir cteva clipe s neleag ce spunea el i cnd i ddu seama
se aez pe treapta trsurii.
-Oh,Lee,n-am tiut.Am crezut doar c...El o apuc de umeri i o ridic.
-N-avem timp de remucri acum.Trebuie s vedem ce-a fcut LeGault ntuntru
acolo,ia-i trusa.El lu un felinar de la trsur i ncepu s alerge cu Blair dup el
crnd geanta grea n mn.Biroul ntunecat de mesagerie avea o singur intrare,
iar cnd ptrunser nuntru vzur n fa un seif mare i gol cu uile deschise
iar n faa lui jos un trup inert.Pentru c n aceast parte a oraului nu exista nici
lumin electric i nici telefon,trebuir s lase felinarul aprins.
Lee ajunse primul la omul ntins pe jos.

-E Ted Hinkel.Triete dar a fost ru lovit la cap.Blair bg mna n trus dup

sruri.
-Dac nu lucrai cu LeGault atunci ce fceai? Lee oft adnc lundu-i srurile din
mn.
-Credeam c te pot feri de tine nsi dar bnuiesc c n-am reuit.Nu i-am spus
ce fac tocmai pentru c m temeam c ai s faci o prostie ca asta.Adevrul e c
de ctva timp i strecor pe sindicaliti n taberele de munc ale minerilor.
-Sindicaliti? zise ea cu glas lipsit de emoie.Dar LeGault...
-Cum de-ai putut s crezi c eu pot s am de-a face cu un criminal ca el? Tu
singur ai spus c m urte.Cred c a aflat de sindicaliti,i-a dat seama c eu
n-am s-i spun niciodat ce fac i s-a folosit de asta ca s te fac s lucrezi
pentru el.Dac reueai s iei cu bonurile de tezaur foarte bine; dac nu i mai
bine; mi-ar fi pltit pentru c l-am bgat n nchisoare.
-Dar banii...ncepu Blair n timp ce apropia felinarul de capul lui Ted.
Era incapabil s neleag ceea ce i spunea Lee.Lee sttea ncruntat deasupra
corpului inert al lui Ted ncercnd s-l fac s-i revin.
-Cum de-a putut un om ca mine s se ndrgosteasc de o femeie ca tine? Am
fost crescut n ideea c indiferent ct ctiga un brbat asta e treaba lui i numai
a lui.Mama mea era dintr-o familie foarte bogat i desigur c nu sunt unul
dintre cei mai bogai oameni din America,aa cum este Taggert,dar am mai mult
dect suficient.Doar i-am spus asta.
-Da,dar clinica a costat att de mult.Lee strnse din dini i-l ridic pe Ted n
capul oaselor.
-Dac scpm nevtmai din toat povestea asta am s-i art toat averea mea.
Mi-a fi putut permite douzeci de clinici,nu una.
-Oh,spuse Blair,dndu-i dezinfectantul i un pansament ca s curee rana de pe
capul lui Ted.Deci,eu practic am furat...Ct de mult am furat?
Un milion de dolari.Sticla cu spirt i czu din mn dar Lee o prinse.
De unde ai tiut i de ce se afla eriful acolo i despre ce e vorba cu cele ase
ore?
-Houston a simit c eti n pericol,iar Mary Catherine a aflat unde-ai fost vzut
ultima dat.LeGault i-a spus erifului despre tine iar eriful mi-a dat ase ore ca
s pun bonurile de tezaur la loc nainte ca i altcineva s afle c au fost furate.
Haide,Ted,trezete-te!Blair i cuprinse faa n mini.
-Oh,Lee,am fcut o ncurctur ngrozitoare.El abia dac-i arunc o privire
pentru c era acum mai mult preocupat de soarta omului din faa lui.
-Da,iubito,asta ai fcut.

-Crezi c am s ajung n nchisoare?

-Nu dac punem la loc bonurile.
-i cum crezi c putem face asta? S spunem: Hei,Ted,apropo,am gsit asta
afar?
-Nu,eu...Ochii lui se luminar.
-i revine.D-mi pantalonii ti de dedesubt.
-Lee! Nu este momentul acum...
-Am nite frnghie i o s folosesc pantalonii ti ca un la pentru a putea cobor
cufrul pe co.Va trebui s-l convingi pe Ted c el l-a salvat i c hoii n-au putut
s-l ia.Fr s mai spun nimic,Blair se ridic,i scoase pantalonaii i-i ddu
lui Lee,apoi se aez i-i lu capul lui Ted n poal,n timp ce Lee iei afar.
-Ted! Ce s-a ntmplat? ntreb ea punndu-i srurile sub nas.
-Gara a fost jefuit,spuse el ridicndu-se i ducndu-i mna la cap.Trebuie s-l
sun pe domnul...
-Trebuie s stai jos,spuse ea ajutndu-l s se ridice i apoi mpingndu-l pe un
scaun.Trebuie s vd ce-i cu rana asta.
-Da,trebuie s spun...
-Uite-aa! zise Blair punnd un antiseptic usturtor pe ran,iar durerea l fcu pe
tnr s-i piard puterile i s se sprijine cu spatele de scaun.
-Spune-mi ce s-a ntmplat,zise ea.
-Au intrat doi oameni i mi-au pus un pistol la tmpl.Unul dintre ei,cel
mrunel,tia cifrul de la seif.Cu colul ochiului,Blair zri aprnd ceva alb
deasupra cminului.
-ntoarce-te cu faa la lumin.Ce s-a mai ntmplat dup aceea?
-Am stat pe loc n timp ce mrunelul a deschis seiful i a scos un cufra.
Nu tiu ce era n el.Apoi cineva m-a lovit n cap i dup aceea m-am trezit cu
dumneata aici.Blair-Houston,trebuie s anun...
-Nu se poate s se fi ntmplat doar att.Trebuie s te fi opus din rsputeri.
-Dar nu,eu...
-Ted,vreau s te aezi cteva clipe pe podea.M ngrijoreaz rana asta.Ai pierdut
mult snge.Da,aa,ntinde-te n spatele dulapului aceluia.Trebuie s-mi
dezinfectez instrumentele.Blair alerg la cmin,nfc pantalonaii albi i
frnghia de pe cufr,ngrmdindu-le n trusa medical.
-Cred c n-ai s mai peti nimic,acum,Ted.Ce-ar fi s vii aici ca s-i iei
pistolul i s te duc eu la erif? Ted,inndu-se cu mna de cap,merse pn n
dreptul dulapului,apoi rmase cu gura cscat.
-la e.

-Ce vrei s spui?

-Cufrul pe care l-au furat.E cel de acolo.De cnd e aici?
-Era aici cnd am venit eu.Vrei s spui c hoii nu l-au luat pn la urm?
Doamne,Ted,tiu c mi-ai spus c te-ai mpotrivit dar ai fost foarte modest.Vrei
s spui c i-ai mpiedicat s fure cufrul?
-Eu...nu tiu.Credeam c...
-Iat dovada.Trebuie s-l fi salvat,Ted,eti un adevrat erou.
-Nu sunt chiar aa de sigur.Parc mi amintesc c...
-Cu o asemenea lovitur la cap e normal s fii ameit,dar dovada se afl aici,n
faa ochilor notri.Ce-ar fi s-l ncuiem n seif iar pe urm te duc la cel mai
apropiat telefon ca s-l anuni pe erif s vin aici? i pe cei de la ziar.Vor dori
s tie totul n legtur cu asta.
-Eu...cred c da.i ndrept umerii.
-Sigur c da,de ce nu? Blair puse cufrul n seif,nchise ua,l ajut pe Ted s se
aeze pe un scaun,apoi fugi afar.Lee o lu de mn i alergar mpreun la
trsur.Pn la cel mai apropiat telefon era doar o mil distan iar Lee bnuia c
eriful ateapt.Lee puse receptorul jos,i mulumi barmanului i apoi iei afar
mergnd ctre trsura n care l atepta Blair.
-S-a terminat de-a binelea? ntreb ea sprijinindu-se cu spatele de trsur.
-eriful mi-a spus c LeGault i un brbat mrunel,care bnuiesc c e
Franoise,au urcat ntr-un tren pentru Denver,acum o or.Nu cred c-i vom mai
vedea o vreme.
-i tot timpul fusese vorba doar despre sindicaliti,murmur ea.tii,Lee,am nite
idei despre sindicatele de la minele de crbune.Poate c am putea s...
-Doar peste cadavrul meu! spuse el smucind de huri.
-Iar eu ce trebuie s fac? S stau acas i s-i crpesc ciorapii?
-Nu te descurci prea ru la crpitul ciorapilor i mi place s tiu unde eti.
-Aa cum ai tiut n ultimele dou sptmni?
-Da,mi-ar plcea mai degrab o soie care...
-D-mi voie s-i spun ceva,domnule doctor,dac tu crezi c eu o s mai citesc o
singur carte despre o eroin care o face pe mironosia sau am s mai pregtesc
o singur cin,nseamn c nu eti n toate minile.Smbt diminea m ntorc
la clinica mea s vd de pacienii mei.
-Smbt? De ce nu azi? Ce-ar fi s te las n drum aici ca s te poi ntoarce mai
repede la lucru?
-Pentru c ziua de azi o s mi-o petrec n pat cu soul meu.Am de recuperat
mult vreme.Lee i arunc o privire scurt,nedumerit,apoi surse larg.

-Dii! i ndemn el calul.Lecia s-a terminat i profesoara vrea s se joace.

Fu rndul lui Blair s-l priveasc uimit.
-Deci ai tiut tot timpul!Dar Lee se mulumi doar s-i zmbeasc i s-i fac cu
ochiul.
SFARSIT