Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Anunul mortuar
CUPRINS:
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
1 Tovara de drum 3
2 Anunul mortuar -12
3 Vrjitoare fr coad de mtur 20
4 Luke prinde un fir 28
5 Vizit la domnioara Waynflete 38
6 Vopseaua de plrii 51
7 Posibiliti 59
8 Doctorul Thomas 62
9 Vorbete doamna Pierce 70
10 Rose Humbleby 76
11 Viaa de familie a maiorului Horton 87
12 Disputa 96
13 Domnioara Waynflete vorbete 107
14 Meditaiile lui Luke 117
15 Comportarea incorect a unui ofer 130
16 Ananasul 140
17 Lordul Whitfield vorbete 149
18 Consultri la Londra 156
19 Ruperea logodnei 162
20 Suntem implicai. Amndoi 169
21 De ce colinzi pe cmpuri, cu mnui? 175
22 Vorbete doamna Humbleby 189
23 Un nou nceput 195
Capitolul 1.
TOVARA DE DRUM.
Anglia!
Continu:
Bineneles, aproape toi l iau pe cel de diminea. Adic, e o prostie
s cltoreti dup-mas, cnd cellalt e cu tarif redus. i eu am vrut s plec
de diminea, dar l pierdusem pe Wonky Pooh motanul meu persan o
frumusee, numai c a avut ceva la ureche nu de mult i c nu puteam s
plec pn nu-l gseam.
Luke murmur:
Sigur c nu, i, n mod ostentativ, i arunc privirea pe ziar.
Stratagema nu-i servi la nimic. Torentul de vorbe se porni iar.
Aa c ar trebui s aleg dintre dou rele pe cel mai mic; am luat trenul
de dup-amiaz, i e o plcere s mergi cu el, pentru c nu e att de aglomerat
chiar asta nu te intereseaz cnd cltoreti cu clasa nti. Sigur c de obicei
nu procedez aa. Adic, eu consider c asta e o extravagance, acum, cnd
veniturile au sczut, impozitele s-au ridicat, iar servitorilor trebuie s le dai
salarii mai mari; dar am fost att de nucit pentru c, tii m duc la Londra
cu nite treburi importante i vroiam s m gndesc bine ce o s spun. tii,
am vrut s am puin linite. Luke i reinu zmbetul. i dac sunt i alii care
cltoresc n aceeai direcie ce s mai vorbim! Nu poi s fii neprietenoas
aa c mi-am zis c o dat pot s-mi permit i eu, dei cred c n zilele noastre
oamenii cheltuiesc prea mult i nimeni nu mai e strngtor i nu se mai
gndete la ziua de mine. Ce pcat c s-a desfiinat orarul cu secunde la
trenuri. Era cu totul altceva. Desigur, continu repede, aruncnd o privire
fugar nspre faa bronzat a lui Luke, c militarii n permisie trebuie s
cltoreasc cu clasa nti. Adic, e de la sine neles c ofierii.
Luke ndur privirea cercettoare a unei perechi de ochi scprtori.
Capitul imediat. Tot o s-l ntrebe pn la urm.
Nu sunt militar, spuse el.
Vai, scuz-m. N-am vrut s. Cnd v-am vzut aa ars de soare, miam nchipuit c poate venii din Orient ntr-o permisie.
Da, m ntorc din Orient, dar nu n permisie. Puse capt cercetrilor
ulterioare cu o declaraie ndrznea: sunt poliist.
Lucrai la poliie? Nu zu, asta-i foarte interesant. O prieten bun dea mea, tii biatul ei tocmai a intrat n poliia palestinian.
Vin din Strmtoarea Mayang, spuse Luke, intervenind iar cu o
precizare.
Vai, ce interesant. Ce coinciden! Vreau s spun faptul c dumneata
cltoreti n acest vagon. Pentru c, tii, afacerea cu care am plecat la ora. Ei
bine, de fapt m duc la Scotland Yard.
Zu? spuse Luke.
dou oar fr s-i rspund, cci recitea un paragraf nensemnat din ziarul de
diminea.
Scuz-m, Jimmy, spuse tresrind.
Erai absorbit de. Situaia politic?
Luke rse.
Da de unde. tii, e ceva ciudat o btrnic cu care am cltorit ieri
n tren a murit clcat de o main.
O fi luat n serios vreun semafor. Dar, de unde tii c era ea?
S-ar putea s nu fie ea. Dar e acelai nume Pinkerton a rsturnat-o
o main i a ucis-o pe cnd traversa Whitehall-ul. Maina n-a oprit.
Urt afacere! spuse Jimmy.
Da, srmana bbu. mi pare ru. mi amintea de mtua Mildred.
Oricine ar fi oferul mainii, o s rspund pentru fapta sa. Mai mult
ca sigur c o s fie condamnat pentru omucidere. S-i spun drept, mi-e grozav
de fric s conduc o main n ziua de azi.
Un Ford de opt cilindri n V. S tii, amice, c.
Conversaia deveni strict tehnic.
Jimmy se ntrerupse s ntrebe:
Ce naiba tot fredonezi?
Luke fredonase ncetior: C-i de vin, sau nu-i de vin, musca se
mrit cu biata albin.
i ceru scuze.
Un cntecel de cnd eram copil. Nu tiu de ce mi-a venit n cap.
O sptmn mai trziu, Luke care parcurgea neatent prima pagin din
The Times, exclam brusc:
Ei, firar s fie!
Jimmy Lorrimer ridic ochii.
Ce s-a ntmplat?
Luke nu-i rspunse. Se uit fix la un nume dintr-o coloan. Jimmy repet
ntrebarea. Luke nl capul i privi ctre el. Avea o expresie att de
neobinuit, nct Jimmy fu surprins.
Ce e, Luke? Parc ai fi o fantom.
Cellalt nu rspunse un minut sau dou. Ddu drumul ziarului, se duse
pn la fereastr i se ntoarse. Jimmy l urmrea din ce n ce mai mirat.
Luke se aez pe un scaun i se aplec n fa.
Jimmy, btrne, i-aduci aminte c, n ziua n care am sosit la Londra,
am pomenit de o btrnic cu care am cltorit pn aici?
Cea de care spuneai c-i amintete de mtua Mildred? i care a fost
clcat de o main?
acolo!
Luke se ntoarse.
Ce-ai spus?
Jimmy continu mndru dar modest.
Mi s-a prut mie ceva! Wychwood-under-Ashe. Cum s nu! Exact
fapt a fcut o cldire de-a dreptul urt aduce a azil sau nchisoare, dar
lumea spune c e grozav, aa c presupun c probabil are dreptate.
Fruntea sus, spuse Bridge. Casa asta cel puin ai fcut-o dup gustul
tu!
Lordul Whitfield chicoti aprobator.
Da, au ncercat s m influeneze i aici! S continue stilul originar al
cldirii. Nu! le-am spus eu. Am de gnd s locuiesc aici i vreau ceva artos
pentru banii pe care-i dau! Cum nu-mi fcea pe voie cte un arhitect, l
concediam i angajam altul. Individul pe care l-am angajat n cele din urm mia neles destul de bine ideile.
i-a ncurajat cele mai rele porniri ale imaginaiei, spuse Bridget.
tiu c ei i-ar fi plcut ca locul s rmn cum a fost.
Lordul Whitfield o mngie pe bra.
N-are rost s trieti n trecut, drag. Btrnii din epoca georgian nu
erau prea pricepui. N-am vrut s am o cas urt, de crmid roie.
ntotdeauna am visat un castel i acum am unul! tiu c n-am gusturi prea
rafinate, aa c pentru decorarea interioarelor am dat carte blanche unei firme
bune, i trebuie s recunosc c n-au lucrat ru dei unele lucruri le-au fcut
cam terse.
De fapt, spuse Luke ca s participe la conversaie, e mare lucru s tii
ce vrei.
Eu, de obicei, m i impun, spuse cellalt, chicotind.
Nu prea te-ai impus cu planul de canalizare, i aminti Bridget.
Ei, aia! Humbleby a fost un prost. Btrnii tia sunt cam
ncpnai. Nu raioneaz deloc.
Domnul Humbleby era un om cu gura mare, nu-i aa? se aventur
Luke. mi nchipui c i-a fcut o mulime de dumani n felul sta.
Nu, nu tiu dac a putea s afirm aa ceva, ovi lordul Whitfield,
frecndu-i nasul. Tu ce zici, Bridget?
De fapt, ntotdeauna mi s-a prut c era foarte amabil cu toi. Eu
personal l-am consultat numai cnd am avut odat glezna scrntit, dar mi-era
tare drag.
Da, n general era simpatizat, admise lordul Whitfield, dei cunosc vreo
cteva persoane care nu-l aveau la inim. Tot din cauza ncpnrii.
Nite persoane de pe aici?
Lordul Whitfield ddu din cap aprobator.
ntr-un loc ca sta se isc o mulime de certuri i se formeaz
grupulee.
Da, nu m ndoiesc, spuse Luke.
Ezit, nesigur de urmtorul pas.
Capitolul 4.
LUKE PRINDE UN FIR.
Luke i elaborase planul cu o oarecare grij i era pregtit s-l pun n
practic fr ntrziere cnd cobor a doua zi diminea la micul dejun.
Mtua cu grdinritul nu-i fcuse nc apariia, dar lordul Whitfield
mnca ridichi i bea cafea, iar Bridget Conway terminase masa i sttea n
picioare lng fereastr, privind afar.
Dup ce-i urar bun dimineaa, iar Luke se aez n faa unei farfurii
pline vrf cu unc i ou, ncepu:
Trebuie s m apuc de treab. Lucrul cel mai greu e s-i faci pe
oameni s vorbeasc. tii ce vreau s spun nu oameni ca dumneavoastr i.
Bridget. (i aminti la timp c nu trebuie s spun domnioara Conway). Mi-ai
spune tot ce tii dar partea proast este c nu tii lucrurile pe care vreau s
le cunosc, adic, superstiiile locale. Cu greu ai crede cte superstiii mai
dinuie nc n locurile mai retrase ale lumii. De pild, exist un sat n
Devonshire. Parohul a trebuit s mute nite vechi menhire de granit care erau
lng biseric pentru c oamenii continuau s le nconjoare ntr-un vechi ritual
ori de cte ori murea cineva. E extraordinar cum nc mai continu vechile
ritualuri pgne.
Cred c ai dreptate, spuse lordul. Oamenii au nevoie de nc mult
instruire. i-am spus c am fondat o bibliotec grozav? n locul unde era
vechiul conac a costat o nimica toat acum e una din cele mai bune
biblioteci.
Luke aliment din plin firul conversaiei n direcia, realizrilor lordului
Whitfield.
Splendid, spuse el din inim. O treab bun. Ai bgat imediat de
seam valul de ignoran ancestral care dinuie aici. Desigur, din punctul
meu de vedere, asta i doresc. Vechile obiceiuri, legende, poveti, cte ceva din
vechile ritualuri, cum ar fi.
Aici Luke nir aproape cuvnt cu cuvnt o pagin dintr-o lucrare pe
care o citise special pentru aceast conversaie.
Moartea oamenilor e evenimentul unde pot gsi cel mai mult material,
ncheie el. Ritualurile i obiceiurile de nmormntare ntotdeauna
supravieuiesc mai mult dect oricare altele. i pe lng asta, nu tiu pentru ce
motiv, stenilor le place ntotdeauna s vorbeasc despre mori.
Le plac nmormntrile, consimi Bridget de lng fereastr.
Cred c am s ncep chiar cu asta, continu Luke. Dac a putea
obine o list cu morile recente din parohie, s gsesc apoi rudele i s vorbesc
cu ele, nu m ndoiesc c n curnd am s dau peste ceea ce caut. Oare de la
cine e mai bine s obin datele de la preot?
categoric o anumit rceal. Dar sunt sigur c doctorul Thomas a fost foarte
mhnit de moartea neateptat a partenerului su.
Septicemie, dup cum mi-a spus lordul Whitfield.
Da, o simpl zgrietur care s-a infectat. Doctorii au de ntmpinat
riscuri mari cnd i exercit profesiunea, domnule Fitzwilliam.
ntr-adevr, spuse Luke.
Domnul Wake tresri brusc.
Dar ne-am ndeprtat prea mult de tema discuiei noastre. M tem c
sunt un btrn prea guraliv. Vorbeam despre supravieuirea obiceiurilor de
nmormntare pgn i despre decesele recente. Printre ele, Lavinia Pinkerton,
una din cele mai milostive ajutoare ale bisericii. Apoi au urmat lucruri care te
intereseaz, domnule Fitzwilliam tii, s-a presupus c a fost sinucidere, i n
legtur cu acest tip de deces exist anumite ritualuri stranii. Are o mtu
care, n fine, nu e femeie foarte onorabil, i nici nu a ndrgit-o prea mult pe
nepoata sa, dar e foarte vorbrea.
Grozav, spuse Luke.
Apoi a fost Tommy Pierce ntr-o vreme cnta n cor, o voce minunat
de tenor, ngereasc, dar n alte privine, m tem c nu era prea ngera. A
trebuit s renunm la el pn la urm, avea o influen proast asupra
celorlali biei. Srmanul copil, cred c nu prea era simpatizat nicieri. A fost
dat afar i de la Oficiul potal, unde i-am procurat o slujb de telegrafist. Un
timp a lucrat la biroul domnului Abbot, dar curnd a fost din nou concediat
presupun c-i bgase nasul n nite documente confideniale. Pe urm, cum
s nu, a stat un timp i la Ashe Manor, nu-i aa, domnioar Conway? Fusese
angajat ca ajutor de grdinar, dar lordul Whitfield a trebuit s-l dea afar,
pentru c a fost obraznic la culme. Mi-a prut nespus de ru pentru maic-sa,
o fiin decent i muncitoare. Domnioara Waynflete a fost cumsecade i l-a
angajat s spele geamuri. La nceput, lordul Whitfield a obiectat, dar brusc a
fost de acord. De fapt, pcat c a acceptat.
De ce?
Pentru c biatul a murit n felul sta: spla geamurile de sus de la
bibliotec (sala veche, dac tii) i se prostea dansnd pe marginea ferestrei sau
aa ceva; i-a pierdut echilibrul sau a ameit i a czut. Urt treab! Nu i-a
mai revenit niciodat i a murit la cteva ore dup ce l-au dus la spital.
L-a vzut cineva cznd? ntreb Luke curios.
Nu. Era n aripa dinspre grdin, nu cea frontal. Au socotit c zcuse
ntins acolo cam o jumtate de or pn a fost gsit.
Cine l-a gsit?
Domnioara Pinkerton. Dac-i aminteti de doamna despre care am
vorbit c murise ntr-un accident nefericit de circulaie mai zilele trecute. Biata
pus n vnzare. Un constructor a fcut o ofert, i dup cte cred eu, chiar avea
intenia s extind cldirea (mi se pare c aa s-a exprimat). Din fericire, a
intervenit lordul Whitfield care a salvat proprietatea, cumprnd-o. A
transformat cldirea n bibliotec i muzeu, i-n felul acesta aproape c n-a
suferit modificri. De dou ori pe sptmn lucrez ca bibliotecar acolo
bineneles, fr plat i nici nu pot s v spun ce plcere este s te afli n
vechiul cmin i s tii c n-o s fie clcat de barbari. i ntr-adevr, casa e
foarte potrivit pentru aa ceva trebuie s venii s vizitai micul nostru
muzeu ntr-o zi, domnule Fitzwilliam. Sunt cteva exponate locale foarte
interesante.
Sigur c am s vin, domnioar Waynflete.
Lordul Whitfield a fost un adevrat binefctor pentru Wychwood, i
m doare inima cnd vd c unii sunt att de nerecunosctori.
Strnse din buze. Din discreie, Luke nu puse nici o ntrebare. i lu din
nou la revedere.
Cnd ieir pe poart, Bridget i se adres:- Vrei s mai faci i alte
cercetri sau ne ntoarcem acas pe malul rului? E o plimbare plcut.
Luke rspunse prompt. Nu mai avea chef s-i continue investigaiile
avnd-o alturi pe Bridget Conway, cu urechile ciulite.
Sigur c vreau! Hai s ne ntoarcem pe malul rului.
O luar pe High Street. Una dintre ultimele case avea o firm scris cu
litere aurite, n vechea ortografie: Antichiti. Luke se opri i privi prin una din
ferestre interiorul pe jumtate cufundat n ntuneric.
Uite un vas frumos ornament, cu barbotin, coment el. Ar fi pe gustul
unei mtui de-a mea. Oare ct o fi costnd?
N-ai avea nimic mpotriv dac am intra i am ntreba?
Nu te superi pe mine? Mie mi cam place s colind magazinele cu
antichiti. Cteodat poi s nchei un trg foarte convenabil.
M ndoiesc c ai putea s nchei i aici, spuse Bridget sec. Pot s
spun c Ellsworthy cunoate la perfecie valoarea mrfii.
Ua era deschis. n hol se aflau scaune, canapele, servante, avnd pe ele
vase de porelan i cositor. De fiecare parte a holului se deschidea cte o
ncpere plin cu diferite mrfuri.
Luke intr n ncperea din stnga i lu vasul cu barbotin. n acel
moment, din fundul camerei apru un brbat cu siluet cenuie; sttuse la un
birou de nuc, stil Queen Anne.
Vai, domnioar Conway, ce plcere s v vd!
Bun dimineaa, domnule Ellsworthy.
Maiorul Horton nu-i ascunde niciodat prea bine curiozitatea. ntradevr, te-a privit foarte insistent.
E genul de om despre care poi s afirmi fr greeal c a fost maior,
ripost Luke rutcios.
Bridget l ntrerupse brusc.
Vrei s stm puin pe mal? Avem timp berechet.
Se aezar confortabil pe un copac dobort. Bridget continu:
Da, maiorul Horton e cam militros are un gen foarte cazon. Cu greu
ai putea crede c acum un an era omul cel mai terorizat de nevast!
Cine?! Individul la?!
Da. Era nsurat cu cea mai nesuferit femeie pe care am cunoscut-o
vreodat. Avea avere i niciodat nu-i fcea scrupule cnd sublinia acest fapt
n public.
Srmanul dobitoc! M refer la Horton.
El se purta foarte frumos cu ea ntruchiparea desvrit a ofierului
i a gentlemanului. Personal m mir cum de nu a ridicat toporul asupra ei.
Bnuiesc c nu era prea simpatizat.
Nimeni nu putea s-o sufere. l jignea pe Gordon, pe mine m trata de
sus, i n general se fcea nesuferit oriunde mergea.
Dar probabil c providena cea milostiv a luat-o la sine.
Da, cam acum un an. Gastrit acut. A fcut viaa un iad pentru
brbatu-su, doctorul Thomas i dou infirmiere, dar, pn la urm, tot a
murit! Buldogii i-au revenit imediat.
Inteligente animale!
Urm o tcere. Bridget smulgea alene fire lungi de iarb, Luke se
ncrunt, pe neobservate, privind malul opus. Haina romantic pe care o
mbrca misiunea sa l obseda din nou. Oare ct era adevr i ct era
imaginaie? Oare nu greea, considernd fiecare nou persoan ntlnit drept
un uciga potenial i studiindu-l ca atare? Era ceva njositor n felul sta de a
privi lucrurile.
La naiba, se gndi Luke. Am fost prea mult timp poliist!
Deodat vocea clar i rece a lui Bridget l scoase din meditaie.
Domnule Fitzwilliam, de fapt, de ce ai venit aici?
Capitolul 6.
VOPSEAUA DE PLRII.
Luke tocmai i aprindea igara. Remarca neateptat i paraliz pentru o
clip mna.
Cteva secunde rmase nemicat, chibritul arse pn la capt i-i fripse
degetele.
despre persoana mea de la lordul Whitfield. Acum, slav Domnului, era singur.
Lu o foaie de hrtie i scrise cteva nume. Sunau cam aa:
Doctorul Thomas.
Domnul Abbot.
Maiorul Horton.
Domnul Ellsworthy.
Domnul Wake.
Domnul Jones.
Tnrul lui Amy.
Mcelarul, brutarul, lumnrarul etc.
Apoi mai lu o foaie de hrtie i scrise pe ea VICTIME. Sub acest titlu,
scrise:
Amy Gibbs:
Otrvit.
Carter mpins de pe pod (beat?drogat?)
Doctorul Humbleby:
Septicemie.
Domnioara Pinkerton:
Clcat de main.
Adug:
Doamna Rose?
Btrnul Ben?
i apoi, dup un spaiu liber:
Doamna Horton?
Se mai uit o dat pe liste, fum un timp i apoi lu din nou creionul:
Doctorul Thomas:
nvinuire posibil.
Motiv categoric n cazul doctorului Humbleby. Se potrivete cu felul n
care a murit acesta adic, otrvire pe cale tiinific cu ajutorul microbilor.
Amy Gibbs l-a vizitat n dup-amiaza zilei n care a murit. (A fost ceva ntre ei?
antaj?)
Tommy Pierce? Nu reiese nici o legtur. (Tommy tia de legtura dintre el
i Amy Gibbs?)
Harry Carter? Nu reiese nici o legtur.
Doctorul Thomas a lipsit din Wychwood n ziua n care domnioara
Pinkerton a plecat la Londra?
Luke oft i ncepu un nou paragraf:
Domnul Abbot:
nvinuire posibil.
Apoi continu:
Scriei o carte despre magie, nu-i aa, domnule Fitzwilliam?
Ei, cum de ai aflat? exclam Luke, poate pe un ton prea exagerat de
surprins.
Doctorul Thomas pru amuzat.
Vai, domnule drag, tirile se rspndesc repede ntr-un loc ca sta.
Avem aa de puine subiecte de discuie.
Probabil c se i exagereaz. O s auzii c am strnit duhurile i c
am ntrecut-o pe Vrjitoarea din Endor.
Afirmai nite lucruri foarte ciudate.
De ce?
Pi, s-a iscat zvonul c ai strnit stafia lui Tommy Pierce.
Pierce? Pierce? Asta e bieelul care a czut de pe fereastr?
Da.
Dar cum s-a ajuns s. Sigur, am fcut nite comentarii fa de avocat.
Cum l cheam? Abbot.
Da, povestea a pornit de la Abbot.
S nu-mi spunei c am convertit un avocat realist s cread n stafii?
Deci dumneavoastr credei n stafii?
Dup ton, s-ar prea c dumneavoastr nu credei, doctore. Nu, nu pot
s spun c, ntr-adevr, cred n stafii ca s vorbim pe leau. Dar am
cunoscut fenomene curioase, legate de moartea violent sau brusc. M
intereseaz diferitele superstiii legate de morile violente de exemplu, c un
om asasinat nu-i gsete odihna n mormntul lui. i credina interesant c
sngele victimei ncepe s curg dac l atinge ucigaul. M ntreb cum s-au
nscut asemenea superstiii?
Foarte curios, spuse Thomas. Dar cred c puini oameni i mai aduc
aminte de lucrurile astea n zilele noastre.
Nici nu v nchipuii ce muli i amintesc. Sigur, cred c n-ai avut
prea multe crime pe aici, aa c e greu s judecai.
Luke zmbise n timp ce vorbea, ochii i rmaser aintii pe chipul
doctorului cu o nepsare prefcut. Dar doctorul Thomas pru netulburat i i
zmbi i el.
Nu, nu cred c am mai avut vreo crim, de. Hm, foarte muli ani i
fr ndoial, nu de cnd sunt eu aici.
Sigur c nu; sta este un colior linitit, nu ndeamn la mrvii.
Doar c Tommy. Nu tiu dac n-a fost mpins cumva de pe fereastr.
Luke rse. Din nou doctorul Thomas i rspunse cu un zmbet firesc,
plin de o und de uimire copilreasc.
Pi, spuse cellalt, de, era beiv. Se purta urt cu nevast-sa i-i
btea fiica. Se certa cu toat lumea, insulta i se inea de scandaluri.
De fapt, fr el, lumea pare mai bun?
Da, s-ar prea c aa este.
Iar dac l-a mpins cineva n ru n loc s-l lase s moar singur, acel
cineva este o persoan care a acionat n interesul public?
Doctorul Thomas spuse sec:
n Strmtoarea Mayang presupun ca ai aplicat metodele astea pe care
le susinei aici?
Luke rse.
Vai, nu, eu nu fac dect teorii. Nu pun nimic n practic.
ntr-adevr, nu cred c avei stof de criminal.
De ce nu? Am fost destul de cinstit cnd mi-am exprimat prerile.
Exact. Prea cinstit.
Vrei s spunei c dac eram ntr-adevr o persoan care-i ia legea n
propriile mini nu i-ar fi mprtit nimic din teoriile mele?
Exact.
Dar s-ar putea s am o anumit credin dup care s m conduc. A
putea s fiu un fanatic al crimei.
Chiar i n acest caz ar lucra instinctul de conservare.
De fapt, cnd caui un criminal, trebuie s ai n atenie genul de om
care n-ar omor nici o musc.
Poate e puin cam exagerat, dar n orice caz nu e foarte departe de
adevr.
Luke spuse brusc:
Spunei-mi, v rog, m intereseaz, ai dat vreodat peste un om pe
care l-ai bnuit de crim?
Doctorul Thomas spuse tios:
Nu zu! Ce ntrebare neobinuit!
Credei? La urma urmei, doctorii ntlnesc attea persoane ciudate. De
exemplu, ar putea s descopere mai bine semnele incipiente de manie uciga
la un om, atunci cnd nu sunt nc vizibile pentru ceilali.
Thomas i rspunse destul de enervat:
Dumneavoastr v-ai format o anumit imagine de profan despre un
maniac uciga un om care alearg cuprins de amoc, cu un cuit n mn, cu
sau fr spume la gur. Dac vrei s m ascultai, lucrul cel mai greu din
lume este s descoperi un nebun criminal. Dup nfiare ar putea s fie
confundat cu oricare alt persoan normal posibil un om care se sperie uor
care, poate, se plnge c are dumani. Nimic mai mult. O persoan linitit,
inofensiv.
ntr-adevr?
Bineneles. Un nebun criminal omoar, dup cum gndete el, pentru
a se apra, dar fr ndoial c muli criminali sunt indivizi obinuii i
sntoi ca dumneavoastr i ca mine.
Doctore, m alarmai! Ia nchipuii-v c ai descoperi peste ctva timp
c am la activ vreo cinci-ase crime mititele svrite pe tcute.
Doctorul Thomas zmbi.
Nu-mi vine s cred aa ceva, domnule Fitzwilliam.
Nu credei? V napoiez complimentul. Nici eu nu cred c
dumneavoastr avei cinci sau ase crime la activ.
Doctorul Thomas spuse voios:
N-ai pus la socoteal eecurile profesionale.
Rser amndoi.
Luke se ridic i-i lu rmas bun.
Tare m tem c v-am rpit mult timp, se scuz.
A, nu sunt ocupat. Wychwood e un loc destul de sntos. E o plcere
s discui cu cineva din afar.
Tocmai m ntrebam., spuse Luke i se opri.
Ce anume?
Domnioara Conway mi-a spus cnd m-a trimis la dumneavoastr ce.
Ce om minunat suntei. M ntrebam dac n-avei senzaia c aici suntei ca i
ngropat? Nu prea se ivete ocazia s v desfurai talentul.
Dimpotriv, medicina general, pe care o practic aici, e tocmai ceea ce
trebuie pentru nceput. Capei o experien valoroas.
Dar cred c n-ai fi mulumit s v nchidei aici toat viaa? Fostul
dumneavoastr asociat, doctorul Humbleby, era o persoan neambiioas, dup
cum am auzit era mulumit de postul lui. Presupun c se stabilise aici de
muli ani.
De fapt pentru totdeauna.
Am auzit c era un doctor priceput, dar de mod veche.
Uneori era cam dificil. Era foarte reinut fa de toate inovaiile
moderne, dar era un bun exemplu al vechii coli de doctori.
Mi s-a spus c are o fat foarte drgu, spuse Luke glume.
Avu plcerea s observe cum chipul doctorului Thomas trece de la roz
spre purpuriu.
Aaa, hm. Da. Luke l privi cu duioie.
Era mulumit la gndul c-l va terge pe doctorul Thomas de pe lista
suspecilor.
Thomas i revenise la culoarea normal i spuse deodat:
Nu, nu. Sunt sigur c nu avea, dar tii, uneori, doamn Pierce,
oamenilor oamenilor mai n vrst i serioi le vine foarte greu s-i
aminteasc c au fost i ei tineri odat.
Doamna Pierce suspin.
Nite vorbe tare adevrate, domnule. Nu pot s m abin s nu sper c
anumitor domni, pe care a putea s-i numesc, dar nu vreau, le-a prut ru c
s-au purtat urt cu biatul, numai pentru c era o fire vesel.
Le juca feste stpnilor, nu? ntreb Luke, zmbind cu indulgen.
Doamna Pierce rspunse repede:
Se distra i el, domnule, att. Tommy se pricepea tare bine s imite. Ne
fcea s ne strmbm de rs cnd l imita pe domnul Ellsworthy de la prvlia
cu antichiti sau pe btrnul Hobbs, paznicul de la cimitir. i tocmai cnd
fcea pe stpnul de la conac, de rdeau cele dou ajutoare ale grdinarului,
hop c-a sosit tiptil i stpnul i l-a dat afar pe Tommy chiar atunci tiu eu
c nici nu se putea atepta la altceva; a fost drept, iar stpnul nu i-a purtat
pic i l-a ajutat pe Tommy s-i gseasc alt slujb.
Dar alii nu au fost la fel de mrinimoi, nu?
Nu prea, domnule. Nu vreau s dau nume i nici nu v-ar trece prin cap
c domnul Abbot poate s se poarte n felul sta, cnd este un om att de
simpatic i ntotdeauna are cte o vorb bun sau cte o glum la ndemn.
Tommy l-a suprat?
Sunt sigur c biatul n-a avut nici un gnd ru i, la urma urmei,
dac ai acte secrete i nu trebuie citite de toat lumea, apoi nici nu trebuie
lsate pe mas eu aa cred.
Chiar aa, spuse Luke, ntr-un birou de avocat documentele
persoanele ar trebui pstrate n seif.
Da, domnule. Eu aa cred, i soul meu e de acord cu mine. i Tommy
nici mcar n-a citit mult din ele.
Ce era, un testament?
Se gndise probabil pe bun dreptate c ntrebarea cu privire la natura
documentului respectiv ar fi jenat-o pe doamna Pierce. Dar ntrebarea pus
direct declan un rspuns instantaneu.
A, nu, domnule, nici vorb. Nimic important. Doar o scrisoare
personal de la o doamn, i Tommy nici n-a vzut ce doamn era. Prea mult
zarv pentru un fleac eu aa zic.
Probabil c domnul Abbot e o persoan care se supr foarte repede.
Ei, cam aa s-ar prea, nu? Dei, dup cum ziceam, e un domn cu
care i face plcere s stai de vorb; mereu i spune cte o glum sau te
mbrbteaz, dar e adevrat c am auzit c nu-i prea bine s i te pui contra; el
i cu doctorul Humbleby erau la cuite, dup cum se spune, numai c btrnul
domn a murit. i nici domnului Abbot nu i-a venit prea bine dup aia, cnd se
gndea cum se aveau. Fiindc atunci cnd moare cineva nu-i mai place s te
gndeti c s-au rostit nite vorbe aspre i nu mai poi s i le iei napoi.
Luke ddu din cap solemn i murmur:
Foarte adevrat, foarte adevrat. O mic coinciden povestea asta. A
avut un schimb de cuvinte cu doctorul Humbleby, i doctorul a murit s-a
purtat ru cu Tommy al dumneavoastr, i biatul moare! Cred c experiena
asta repetat o s-l fac pe domnul Abbot mai grijuliu de felul cum va vorbi pe
viitor.
Pi la fel a fost i cu Harry Carter de la Seven Stars, spuse doamna
Pierce. Numai cu o sptmn nainte de a se neca a avut nite vorbe cu el
dar nimeni nu poate s-l acuze pe domnul Abbot pentru asta. Carter a fost de
fapt cu ocara, s-a dus la domnul Abbot acas, fiindc era but, i a strigat n
gura mare nite vorbe murdare. Biata doamn Carter trebuia s nghit multe
i eu cred c i s-a luat o piatr de pe inim cnd s-a dus brbatu-su.
Parc a rmas i o fiic dup el, nu?
A, eu nu brfesc.
Era ceva neateptat dar promitor. Luke ciuli urechile i ateapt.
N-au fost dect vorbe goale. Lucy Carter e o fat artoas n felul ei i,
dac ar fi avut i ea bani ca domnul Abbot, cred c nimeni n-ar mai fi bgat de
seam povestea asta. Dar au fost vorbe, nu pot s zic mai ales dup ce Carter
s-a dus acas la el, ipnd i njurnd.
Luke prinse implicaiile discursului cam confuz.
Se pare c domnului Abbot i place s se uite la cte o fat drgu.
Aa se ntmpl adesea cu brbaii, spuse doamna Pierce. Nu se
gndesc la prostii, arunc o vorb-dou, dar lumea-i lume i tot se observ
pn la urm. Poi s te atepi la aa ceva aici, ntr-un loc linitit ca sta.
E un loc ncnttor. Att de ferit de rele.
Aa spun pictorii ntotdeauna, dar eu cred c nu suntem n pas cu
vremurile. Pi, n-avem nici o construcie nou cu care s ne mndrim. Dincolo,
la Ashevale, de exemplu, au o mulime de case noi, unele cu acoperiuri verzi i
cu ferestre cu vitralii.
Luke se scutur uor.
Avei aici un institut nou de toat frumuseea.
Da, se spune c e o cldire frumoas, zise doamna Pierce, tar prea
mult entuziasm. Sigur c stpnul a fcut multe pentru orelul sta. i vrea
numai binele, asta o tim cu toii.
Dar nu credei c strdaniile lui sunt ncununate de succes? spuse
Luke amuzat.
Pi, sigur, domnule, dumnealui nu face parte din lumea bun, nu-i ca
domnioara Waynflete, de exemplu, sau domnioara Conway. Pi, tatl lordului
Whitfield a avut o prvlioar de nclminte numai la cteva case mai ncolo.
Maic-mea i aduce aminte de Gordon Ragg, care servea n prvlie i-l
amintete foarte bine. Ei, acum e lord i e bogat dar nu e niciodat acelai
lucru, nu-i aa, domnule?
Sigur c nu.
M scuzai c am amintit de asta, domnule. tiu c locuii la conac i
scriei o carte. Dar mai tiu c suntei vrul domnioarei Bridget, i asta
schimb lucrurile. Tare ne-am bucura s devin stpn la Ashe Manor.
Nu m ndoiesc.
Plti igrile i ziarul foarte brusc.
Se gndi: Elementul personal. Trebuie s-l las s se strecoare! La naiba,
sunt n cutarea unui criminal. Ce conteaz dac vrjitoarea aia cu prul
negru se mrit sau nu? Ea n-are nici un amestec.
Mergea ncet pe strad. Fcu un efort s nu se mai gndeasc la Bridget.
Ei, i acum, Abbot. Zarurile se ntorc asupra lui Abbot. L-am legat de
trei victime. S-a certat cu Humbleby, cu Carter i cu Tommy Pierce i toi trei
au murit. Dar ce-i cu fata, Amy Gibbs? Oare ce scrisoare intim a vzut biatul
la zpcit? tia de la cine a fost primit. Sau nu tia? S-ar putea s nu-i fi
spus maic-si. Dar dac tia? Dac Abbot s-a gndit c era necesar s-i nchid
gura. S-ar putea! Deci asta-i tot ce pot s spun. S-ar putea! Nu m
mulumete.
Luke grbi pasul, uitndu-se n jur cu o exasperare subit.
Satul sta blestemat m scoate din mini. Att de zmbitor i linitit
att de inocent i tot timpul nebunia asta cu crima trece prin el. Sau eu sunt
cel nebun? Sau Lavinia Pinkerton a fost smintit? La urma urmei, toat
povestea ar putea fi o coinciden, da, moartea lui Humbleby i toate.
Se uit n josul strzii principale i fu cuprins de sentimentul puternic c
plutete undeva n ireal.
i spuse n sine: Lucrurile astea nu se ntmpl.
Apoi ridic ochii spre marginea lung i apstoare a coastei Ashe i
deodat senzaia de ireal se spulber. Coasta Ashe era real cunotea
lucrurile stranii vrjitorie, cruzime i pofte de snge uitate, ritualuri drceti.
Privirea i rmase nemicat. Dou siluete mergeau pe culmea dealului.
Le recunoscu cu uurin Bridget i Ellsworthy. Tnrul gesticula cu minile
lui curioase i neplcute. Capul i era plecat spre Bridget. Artau ca dou
siluete desprinse dintr-un vis. Parc ar fi clcat prin iarb cu pai uori de
pisic. i vzu prul negru nvolburndu-se n spate din cauza unei rafale de
vnt. Din nou fu cuprins de strania ei vraj.
din viaa de toate zilele ntr-o lume fermecat i stranie; i dduse seama de
asta din ziua n care pusese piciorul n Wychwood.
Coti dup un col i iei ntr-o poian cu mult iarb, ce-i fusese artat
de jos i care, dup cum tia, purta numele de Poiana Vrjitoarelor. Tradiia
spunea c aici i ineau vrjitoarele orgiile n nopile walpurgice i de
Halloween.
n clipa urmtoare se simi uurat. Bridget era acolo. Se sprijinea de o
stnc a dealului. Sttea aplecat cu capul ntre mini.
Se ndrept grbit spre ea. Clca pe iarba frumoas, primvratec,
ciudat de proaspt i de verde.
Bridget!
i ridic faa din mini. Chipul ei l rscoli. Arta de parc s-ar fi ntors
dintr-o lume ndeprtat, de parc i-ar fi fost greu s se adapteze lumii de aici,
din acel moment.
Luke ntreb, nu fr stngcie.
Ascult, n-ai pit nimic, aa-i?
Trecuser vreo dou minute pn s-i rspund ca i cum nc nu
revenise din lumea aceea ndeprtat care o gzduise.
Luke avu sentimentul c vorbele sale parcurseser cale lung pn s-i
ajung la ureche.
Sigur c n-am pit nimic. Adic de ce a fi pit ceva?
Vocea i devenise ascuit i aproape ostil. Luke rnji.
S m ia naiba dac tiu. Mi s-a nzrit aa deodat.
De ce?
Mai nti, cred c din cauza atmosferei melodramatice n care triesc
zilele astea. Vd toate lucrurile n alte dimensiuni. Dac te scap din vedere o
or sau dou, n mod firesc mi nchipui c-i voi gsi cadavrul nsngerat n
vreun an. Parc ar fi ntr-o pies sau ntr-un roman.
Eroinele nu sunt ucise.
Da, dar.
Luke se opri la timp.
Ce-ai vrut s spui?
Nimic.
Slav Domnului c se oprise la timp. Parc nu prea-i vine s spui unei
tinere atrgtoare: Dar tu nu eti eroin.
Bridget continu:
Eroinele sunt rpite, ntemniate, lsate s moar, asfixiate cu gaze
sau necate n pivnie sunt tot timpul n pericol, dar nu mor niciodat.
Nici nu se topesc n aer.
Apoi continu:
Povestete-mi!
Ei bine, se pare c are o mic coterie o gac de prieteni nesuferii.
Vin din cnd n cnd aici s-i desfoare ritualurile.
Adic fac ceea ce se numete orgii de nenchipuit?
Nu tiu dac sunt de nenchipuit, dar fr discuie c sunt orgii. n
realitate, totul sun extrem de prostesc i pueril.
Presupun c divinizeaz pe necuratul i execut dansuri obscene.
Cam aa ceva. Dup cte s-ar prea, se distreaz grozav.
A putea s adaug i eu ceva. Tommy Pierce a luat parte la una din
ceremonii. Era un acolit. Avea o sutan roie.
Deci tia?
Da. i asta ar putea s-i explice moartea.
Vrei s spui c a vorbit despre ce-a vzut?
Da, sau poate a ncercat un soi de antaj.
Bridget spuse gnditoare:
tiu c toate sunt att de rupte de realitate, totui, cnd le aplic la
Ellsworthy, nu mai par aa fantastice.
Da, sunt de acord; toat povestea se transform din una ireal ntruna posibil.
Am fcut deci legtura cu dou dintre victime, spuse Bridget, Tommy
Pierce i Amy Gibbs.
i unde-i plasm pe Humbleby i pe crciumar?
Pentru moment, nicieri.
Poate crciumarul. Dar n cazul lui Humbleby m gndesc la un motiv
pentru care a fost ndeprtat. Era doctor i probabil c descoperise starea
anormal a sntii lui Ellsworthy.
Da, e posibil.
Apoi Bridget izbucni n rs.
M-am descurcat bine dimineaa asta. Se pare c am mari posibiliti
psihice, iar cnd i-am spus c una dintre str-str-strbunicile mele a scpat
ca prin urechile acului s nu fie ars pentru vrjitorie, mi-au crescut aciunile.
Cred chiar c voi fi invitat la una dintre orgiile de la ntrunirea viitoare, cu
prilejul Jocurilor Satanice.
Bridget, pentru numele lui Dumnezeu, ai grij.
l privi surprins. Luke se ridic.
Sau norocos.
Domnul Jones pru cam surprins.
Norocul e singurul lucru care conteaz, spuse Luke. S lum de
exemplu un criminal. Crui fapt datoreaz un criminal scparea? Priceperii?
Sau pur i simplu norocului?
Domnul Jones admise c probabil norocului. Luke continu:
S lum un individ ca acest Carter, proprietarul uneia din crciumi.
Tipul sta probabil c era beat ase nopi din apte, i totui ntr-o noapte cade
de pe pod n ru. E vorba din nou de ans.
Pentru unii este ntr-adevr un noroc, spuse directorul bncii.
Pentru cine anume?
Pentru soie i fiic.
A, da, sigur.
Un funcionar ciocni la u; intr aducnd nite hrtii. Luke ddu dou
semnturi model i primi un carnet de cecuri. Se ridic.
Ei, m bucur c s-a rezolvat. Anul sta am avut noroc la derbi.
Domnul Jones spuse zmbind c nu-i plcea s parieze. Mai adug c
doamna Jones avea nite preri foarte categorice cu privire la cursele de cai.
Atunci, presupun c nu participai la derbi?
Nu, ntr-adevr.
Dar cine a mers de pe aici?
Maiorul Horton. E chiar foarte priceput la curse. i de obicei i
domnul Abbot i ia liber. Totui, de data asta n-a pariat pe ctigtor.
Cred c nici nu l-au sprijinit muli, spuse Luke i-i lu rmas bun.
Ieind din banc, i aprinse o igar. N-avea nici un motiv s-l pstreze
pe domnul Jones pe lista suspecilor, doar dac nu inea cont de teoria cu
persoana cea mai puin probabil. Directorul bncii nu manifestase nici o
reacie deosebit la ntrebrile de ncercare puse de Luke. Se prea c este
imposibil s i-l imaginezi n chip de criminal. Ba mai mult, nici nu lipsise n
ziua derbiului. Din ntmplare, vizita lui Luke nu fusese irosit n zadar, cci
reinuse dou mici informaii. Att maiorul Horton ct i domnul Abbot,
avocatul, lipsiser din Wychwood n ziua derbiului. Deci, amndoi ar fi putut s
fie la Londra cnd a clcat-o maina pe domnioara Pinkerton.
Cu toate c Luke nu-l bnuia pe doctorul Thomas, simea c ar fi
ncercat o i mai mare mulumire dac ar fi tiut c fusese reinut n acea zi la
Wychwood pentru ndatoririle sale profesionale. i nsemn mintal s verifice.
i pe urm era Ellsworthy. Oare Ellsworthy fusese la Wychwood n ziua
derbiului? Dac da, presupunerea c el ar fi criminalul cdea de la sine. Totui,
se gndi Luke, era posibil ca moartea domnioarei Pinkerton s nu fi fost nimic
altceva dect un simplu accident, aa cum de altfel se presupuse.
Nu sunt genul de brbat care s-i lase toate treburile n seama soiei.
i oricum, Lydia era mult prea delicat pentru gospodrie.
Deci nu era prea rezistent?
Maiorul Horton ddu din cap.- Avea un spirit ncnttor. Nu se lsa
btut. Dar cte a avut de suferit femeia asta! Iar doctorii n-o nelegeau.
Doctorii sunt nite brute fr simire. neleg numai durerea fizic, att. Tot
ceea ce iese din comun i depete, s-l lum pe Humbleby, de exemplu, toat
lumea avea impresia c e un doctor bun.
Dumneavoastr nu avei aceeai prere?
Omul era un ignorant desvrit. Habar n-avea de descoperirile
moderne. M ndoiesc s fi auzit vreodat de nevroz! Poate c se pricepea la
pojar, la oreion, la fracturi. Dar att. Pn la urm am avut un mic scandal cu
el. Dar att. Pn la urm am avut un mic scandal cu el. Nu nelegea de loc
boala Lydiei. I-am spus-o de la obraz i nu i-a plcut. S-a suprat i mi-a spus
s chem alt doctor dac nu-mi convine. Pn la urm l-am chemat pe Thomas.
V-a fcut o alt impresie?
Era mult mai priceput. Dac cineva a mpins-o din rsputeri s biruie
boala, apoi acel cineva e Thomas. De fapt, chiar i mergea mai bine, dar a avut
un colaps brusc.
A avut dureri?
Hm, da. Gastrit. E o boal cu dureri mari, foarte grea. Ct a suferit
femeia asta! A fost un martir, ce mai! i o duzin de surori de caritate prin
cas, care erau la fel de nelegtoare ca nite pendule cu cuc! Pentru ele fiecare
fiin nu-i nimic altceva dect un pacient.
Maiorul ddu din cap i-i goli paharul.
Nu pot s sufr surorile de caritate. N-au pic de minte! Lydia susinea
c o otrvesc. Nu era adevrat, bineneles, nchipuiri de bolnav. Muli au
asemenea nchipuiri aa spunea Thomas dar ndrtul lor se ascundea mult
adevr: femeile alea nu puteau s-o sufere. Astea-s genul cel mai ru de femei,
care-i calc n picioare semenele.
Cred, spuse Luke cu sentimentul c ceea ce spunea foarte stngaci,
dar nu vedea cum ar fi spus-o altfel, cred c doamna Horton avea o mulime de
prieteni adevrai n Wychwood?
Oamenii au fost foarte amabili, spuse maiorul cam n colul buzelor.
Whitfield i-a trimis nite struguri i piersici din sera lui proprie. i btrnicile
obinuiau s vin s stea cu ea. Honoria Waynflete i Lavinia Pinkerton.
Domnioara Pinkerton venea des, nu-i aa?
Da. O fat btrn cu tabieturi, dar o fiin blajin! Era foarte
ngrijorat de Lydia. Se interesa mereu de diet i medicamente. Nu cu vreo
intenie rea, totui eu consider c fcea prea mare tevatur.
puin.
Da.
Dar nu mpreun cu cineva ca mine?
Niciodat nu m-am gndit la cineva care s semene cu tine ct de
tata nu-l plcea, devenise mai reinut i mai timid, aa c tata n-a ajuns s-l
cunoasc mai bine.
E foarte greu s te lupi cu prejudecile, spuse.
Era ceva absolut ilogic!
Tatl dumneavoastr nu v-a dat nici o explicaie?
Ah, nu. Nu putea! Sigur, de fapt n-avea ce s spun mpotriva lui
Geoffrey, n afar de faptul c nu-l agrea.
Vorba cntecului: Nu te plac, nu te plac, doctoraule, ns n-a putea
s-i spun de ce.
ntocmai.
N-avei nimic precis de care s v legai?
Adic, Geoffrey nu e nici butor, nici nu joac la curse?
A, nu. Nici nu cred c tie cine a ctigat la derbi.
Nostim, spuse Luke. tii ceva, a putea s jur c l-am vzut pe
doctorul Thomas la Epsom n ziua derbiului.
O clip rmase cam ncurcat pentru c nu-i amintea dac spusese n
treact c sosise n Anglia chiar n ziua derbiului. Dar Rose rspunse pe loc,
fr nici o bnuial.
Aveai impresia c l-ai vzut pe Geoffrey la derbi? A, nu se poate. N-ar
fi putut s ajung. A stat la Ashewold aproape toat ziua, ocupat cu cazul la
greu de natere.
Ce memorie!
Rose rse.
Am inut minte pentru c Geoffrey spunea c au poreclit copilaul
Jujube!
Luke ddu din cap absent.
Oricum, spuse Rose, Geoffrey nu merge la cursele de cai. S-ar plictisi
la culme.
Adug, cu vocea schimbat:
Nu vrei s intrm puin? Cred c mamei i-ar face plcere s v vad.
Suntei sigur?
Rose l conduse ntr-o camer unde amurgul de afar atrn n umbre
triste. ntr-un fotoliu, o femeie sttea nconvoiat ntr-o poziie curioas.
Mam, dumnealui este domnul Fitzwilliam. Doamna Humbleby tresri
i ntinse mna. Rose iei uor din camer.
M bucur c te vd, domnule Fitzwilliam. Rose mi-a spus c nite
prieteni de-ai dumitale l-au cunoscut pe soul meu.
Da, doamn Humbleby.
Aproape i fcea ru s repete minciuna n faa vduvei, dar n-avea
ncotro.
Ce anume?
S fi tiut ceva care reprezenta un pericol pentru cineva din
Wychwood. S lum un caz absolut ipotetic. A servit n multe case. S
presupunem c tia ceva care i-ar fi fcut ru din punct de vedere profesional,
de exemplu domnului Abbot.
Domnului Abbot?
Luke spuse repede:
Sau poate o neglijen, vreo greeal profesional de-a doctorului
Thomas.
Domnioara Waynflete ncepu:
Dar precis., i apoi se opri.
Luke continu:
Spunei c Amy Gibbs a fost servitoare la familia Horton n timpul
cnd a murit doamna Horton.
Urm o tcere scurt, apoi domnioara Waynflete spuse:
Vrei s-mi spui, domnule Fitzwilliam, de ce-i amesteci i pe Hortoni
aici? Doamna Horton a murit de peste un an.
Dar, i Amy a fost acolo n acel timp.
neleg. Dar ce legtur au Hortonii cu asta?
Nu tiu. M ntrebam i eu. Doamna Horton a murit de gastrit acut,
nu-i aa?
Da.
A fost o moarte complet neateptat?
Domnioara Waynflete spuse rar:
Pentru mine, da. tii, mergea spre nsntoire, se simea mult mai
bine, i pe urm a avut un colaps brusc i a murit.
Doctorul Thomas a fost surprins?
Nu tiu. Presupun c da.
Surorile ce ziceau?
Din propria mea experien pot s afirm c surorile medicale nu se
mir niciodat dac i merge mai prost! S-ar mira dac i-ar merge mai bine.
Dar pe dumneavoastr v-a surprins moartea ei? insist Luke.
Da. Sttusem mpreun cu o zi nainte i prea c se simte mult mai
bine; vorbea i arta chiar voioas.
Ea ce prere avea despre boal?
Se plngea c surorile o otrvesc. Concediase una dintre ele, dar
spunea c celelalte dou erau la fel de proaste!
Cred c n-ai dat prea mare importan celor spuse?
Ei, nu, m-am gndit c se datorau bolii. Era o femeie foarte bnuitoare
i, poate c sunt rea c spun, dar i plcea s fie centrul ateniei. Nici un doctor
nu-i nelegea boala i la ea nu era ceva obinuit ori era vorba de o boal
foarte aparte sau cineva ncerca s-o elimine din drumul su.
Luke ncerc s vorbeasc ct mai natural.
Nu-l bnuia pe soul ei c ar ncerca s-o elimine?
Ah, nu! Nu i-a trecut niciodat prin cap!
Domnioara Waynflete se opri o clip, apoi ntreb calm:
Dumneata asta crezi?
Luke rspunse rar:
Au mai fost cazuri cnd soii au fcut astfel de lucruri i n-au pit
nimic. Doamna Horton, dup cte mi s-a relatat, era o femeie de care ar fi vrut
s scape orice brbat! i neleg c a intrat n posesia unei mari sume de bani
dup moartea ei.
Da, aa e.
Dumneavoastr ce credei, domnioar Waynflete?
mi ceri prerea?
Da, numai prerea.
Domnioara Waynflete rspunse apsat i calm:
Dup prerea mea, maiorul Horton era devotat trup i suflet soiei i
nici prin cap nu i-ar fi trecut s fac aa ceva.
Luke o privi i-i ntlni ochii blajini cu sclipiri de chihlimbar. Nu clipir.
Ei, s spunem c avei dreptate. Poate c dac n-ar fi fost aa, ai fi
tiut.
Domnioara Waynflete i ngdui s zmbeasc.
Crezi c noi, femeile, avem spirit de observaie?
De mna nti. Ce prere avei, domnioara Pinkerton ar fi fost de
acord cu dumneavoastr?
Nu cred c am auzit-o vreodat pe Lavinia exprimndu-i prerea
despre asta.
Ce credea despre Amy Gibbs?
Domnioara Waynflete se ncrunt puin ca i cum s-ar fi gndit.
E greu de spus. Lavinia avea o prere foarte ciudat.
Care anume?
Credea c aici n Wychwood se petrece ceva straniu.
Credea, de exemplu, c Tommy Pierce a fost mpins de cineva de pe
fereastr?
Domnioara Waynflete l privi uluit.
De unde tii, domnule Fitzwilliam?
Mi-a spus chiar dnsa. Nu cu cuvintele astea, dar mi-a dat o idee
general.
Domnioara Waynflete se aplec nainte, mbujorat de emoie.
Cine? Fiul doamnei Pierce? Sigur ca l-am cunoscut. Era tot timpul pus
pe rele.
Se vedea des cu Amy?
A, nu, domnule. Amy i ddea imediat paaportul, dac ncerca cu ea
vreo otie de-a lui.
S-a mpcat bine cu domnioara Waynflete?
Se cam plictisea, domnule, i nici leafa nu era prea mare. Dar, sigur c
dup ce a fost dat afar n felul la de la conac, nu-i era uor s capete alt
post bun.
Cred c ar fi putut s plece din ora.
Adic la Londra?
Sau n alt parte.
Doamna Church scutur din cap. Spuse ncet:
Amy nu voia s plece din Wychwood cel puin nu atta timp ct
lucrurile stteau n felul sta.
Cum adic, lucrurile stteau n felul sta?
Pi, povestea cu Jim i domnul de la magazinul cu antichiti.
Luke aprob din cap gnditor. Doamna Church continu:
Domnioara Waynflete e o persoan tare cumsecade, dar ine foarte
mult la lucrurile de alam i de argint, i vrea s fie totul ters de praf i
saltelele ntoarse. Amy n-ar fi strnit vorbe, dac nu i-ar fi fcut de cap cu
altele.
mi nchipui, spuse Luke sec.
Examin n gnd toate lucrurile. Nu mai vedea ce ar mai fi putut s-l
intereseze. Era aproape sigur c scosese de la doamna Church tot ce tia. Mai
ncerc o ultim tentativ de atac.
Cred c-i nchipui motivul pentru care i-am pus ntrebrile astea.
mprejurrile morii lui Amy sunt destul de misterioase. Nu suntem mulumii
pe deplin cu explicaia de accident. Dac n-a fost accident, atunci i nchipui
ce-ar fi putut fi?
Doamna Church spuse cu o plcere aproape diabolic.
O mn strin!
ntocmai. Acum, dac presupunem c n cazul nepoatei dumitale a
intervenit o mn strin, cine crezi c ar fi rspunztor de moartea ei?
Doamna Church i terse minile pe or.
Probabil c exist o recompens pentru cei care ajut poliia, continu
ea cu neles.
S-ar putea.
N-a putea s spun ceva precis, zise doamna Church trecndu-i
limba nfometat peste buzele subiri. Dar domnul de la prvlia cu antichiti
e cam ciudat. V amintii cazul Castor, domnule, cum au gsit pe biata fat
cioprit i mprtiat n tot locul pe lng bungalow-ul de pe plaj al
domnului Castor; i cum au gsit cinci sau ase alte biete fete pe care le-a
tratat n acelai mod. Dac domnul Ellsworthy e de acelai soi?
Deci, dumneata asta presupui.
Ei, e posibil s se fi ntmplat aa, nu?
Luke ncuviin. Apoi spuse:
Ellsworthy a fost plecat din ora n dup-amiaza derbiului? E o
chestiune foarte important.
Doamna Church se holb la Luke.
n ziua derbiului?
Da. Acum dou sptmni, ntr-o miercuri.
Femeia scutur din cap.
Zu, n-a putea s spun. De obicei pleca n zilele de miercuri, se ducea
la Londra de multe ori. tii, nchide devreme miercurea.
Aha! nchide devreme!
i lu la revedere de la doamna Church, fr s ia n seam insinurile
ei c timpul su e preios i c, aadar, se cuvenea s primeasc o compensaie
bneasc. Luke simi c doamna Church i era profund antipatic.
Totui, conversaia pe care o avusese cu ea, dei nu arunca nici o lumin
asupra problemei, i furnizase cteva chestiuni mrunte dar interesante.
i revzu n gnd i cu atenie toate datele.
Da, totul se nvrtea n jurul celor patru oameni. Thomas, Abbot, Horton
i Ellsworthy. Atitudinea domnioarei Waynflete prea s-o dovedeasc.
Nemulumirea i ncpnarea de a meniona vreun nume. Bineneles,
asta nsemna, trebuia s nsemne c persoana n chestiune era cineva de vaz
din Wychwood, cineva pe care o insinuare ntmpltoare ar putea s-l
discrediteze total. Se potrivea de altfel cu hotrrea domnioarei Pinkerton de ai ncredina bnuielile Scotland Yardului. Poliia local i-ar fi ridiculizat teoria.
Nu era cazul mcelarului, brutarului, lumnrarului. Nu era nici cazul
unui simplu mecanic la garaj. Persoana n chestiune era cineva a crei
nvinovire de crim era o problem ce inea de fantastic i totui de realitate.
Existau patru candidai posibili. Depindea de el ct de atent va cerceta
nc o dat punctele cazului pentru fiecare n parte i ce hotrre va lua.
Mai nti trebuia s examineze ndrtnicia domnioarei Waynflete. Era o
persoan scrupuloas i contiincioas.
Presupunea c tia pe cel care l bnuise domnioara Pinkerton, dar,
dup cum subliniase, era numai o presupunere. S-ar fi putut s se fi nelat.
Cine era persoana din mintea domnioarei Waynflete?
doamna Horton le-a luat. n felul sta ar fi putut s-i fi administrat otrav, de
exemplu, arsenic. ntrebarea este de ce?
Acum, ceilali: Amy Gibbs. De ce ar fi omort-o Ellsworthy pe Amy Gibbs?
Motivul evident: ncepuse s-l stnjeneasc! L-a ameninat c-i va intenta
proces pentru nerespectarea promisiunii de cstorie. Sau a fost martor la o
orgie n miez de noapte? L-a ameninat c va vorbi? Lordul Whitfield are mare
influen n Wychwood i, dup spusele lui Bridget, este un om foarte moral. Sar fi putut s fi ntreprins vreo aciune mpotriva lui Ellsworthy, dac acesta din
urm ar fi fost amestecat ntr-o afacere deosebit de obscen. Aa c, Amy a fost
nlturat. Nu cred c e vorba de o crim sadic. Metoda folosit pledeaz
mpotriva acestei teorii.
Cine urmeaz: Carter? De ce tocmai Carter? Puin probabil ca el s fi
aflat de orgiile din miez de noapte (sau i spuse Amy?). Oare fiica lui cea
nostim avea vreun amestec n toat povestea asta? Oare Ellsworthy ncepuse
s-i fac curte? (Trebuie s stea de vorb cu Lucy Carter). Poate c numai l
insultase pe Ellsworthy, iar aceasta, cu comportarea sa de pisic slbatic, i
purtase pic. Dac mai comisese una sau dou crime, ar fi putut s devin de
ajuns de hain la inim i s plnuiasc o alta pentru un motiv foarte
nensemnat.
i acum, Tommy Pierce. De ce l-ar fi omort Ellsworthy pe Tommy Pierce?
Simplu. Tommy participase la vreun ritual de la miezul nopii. L-a ameninat c
o s vorbeasc. Poate chiar vorbise. I-a nchis gura.
Doctorul Humbleby. De ce l-ar fi ucis Ellsworthy pe doctorul Humbleby?
Era cel mai simplu de ghicit! Humbleby era doctor i observase dezechilibrul
mintal al lui Ellsworthy. Poate avusese de gnd chiar s ntreprind ceva. Aa
c soarta lui Humbleby fusese pecetluit. Totui, metoda folosit avea o hib.
Cum a putut Ellsworthy s fie sigur c Humbleby va muri de septicemie? Sau
Humbleby a murit de altceva? Oare infecia de la deget a fost o coinciden?
Ultima la rnd: domnioara Pinkerton. Miercurea, Ellsworthy nchide
devreme. Ar fi putut s mearg la ora n ziua aceea. A fi curios s tiu dac
are main. Nu l-am vzut cu niciuna, dar asta nu spune nimic. tia c
domnioara Pinkerton l suspecta i n-avea de gnd s-o lase s ajung la
Scotland Yard cu povestea ei, chiar dac n-ar fi fost crezut. Poate cei de acolo
chiar aflaser cte ceva despre el?
Toate astea pledeaz mpotriva lui Ellsworthy! Acum ce i se poate aduce
n aprare? Da, n primul rnd Ellsworthy nu este precis omul pe care
domnioara Waynflete i-l nchipuise c se afla n mintea domnioarei
Pinkerton. n al doilea rnd, nu prea se potrivete cu prerea vag pe care miam format-o. Cnd ea mi vorbea, mi-am format imaginea unui om care nu
semna cu Ellsworthy. Impresia pe care mi-a dat-o era a unui om complet
asta.
aa?
A, era o plcere s-l asculi! Harry nu-i prea alegea vorbele. Dar
nimeni n-ar mpinge un om care e beat.
Luke nu-i combtu afirmaia.
S te foloseti de neputina unui beiv, era un lucru extrem de
nedemn.
Steanul rmase cam buimcit de aceast idee.
Ei, spuse Luke ntr-o doar. A fost o poveste trist.
Nu chiar att de trist pentru nevast-sa, spuse btrnul. Cred c ea
i Lucy n-au de ce s fie triste.
S-ar putea s fie i alii care s se bucure c nu le mai st n drum.
Btrnul nu era prea sigur.
Poate, spuse el. Dar Harry nu voia rul nimnui, niciodat.
Cu acest epitaf pentru rposatul domn Carter, se desprir.
Luke i ndrept paii spre vechiul Hall. Biblioteca funciona n cele dou
camere din fa. Luke intr prin spate, deschiznd o u pe care scria Muzeu.
Se plimb de la o vitrin la alta, studiind exponatele care nu erau prea
atrgtoare: nite vase i monede romane. Cteva curioziti din Sudul
Pacificului, o podoab de cap malayesian.
Diferite zeiti indiene oferite de maiorul Horton, mpreun cu un
Buddha uria care privea ntunecat i o vitrin cu nite mrgele egiptene cam
ndoielnice.
Luke i repet plimbarea prin sal. Nu era nimeni n apropiere. Urc
ncetior scrile. Gsi o camer cu reviste i ziare, i una plin cu cri, dar nu
de beletristic. Urc nc un etaj. Aici se aflau camere pline cu ceea ce el numi,
vechituri. Psri mpiate, care fuseser scoase din muzeu pentru c le
atacaser moliile, teancuri de reviste rupte i o camer ale crei rafturi erau
nesate de lucrri de beletristic nvechite i cri pentru copii.
Luke se apropie de fereastr. Probabil c aici sttuse Tommy Pierce,
fluiernd i din cnd n cnd frecnd vreun geam cu putere, cnd se auzeau
pai n apropiere.
Cineva intrase n camer. Tommy i artase zelul stnd aplecat pe
jumtate n afara ferestrei i frecnd-o cu rvn.
Lordul Whitfield i ndrept paii spre cas. Mergea destul de bos, iar
cu o mn i freca ncet posteriorul.
Brusc chicoti.
Pe vremuri, acum muli ani, am fost logodit cu Honoria. Era o fat
foarte drgu, nu aa de usciv ca acum. Ce caraghios mi se pare azi.
Prinii ei erau oameni de vaz de pe aici.
ntr-adevr?
Lordul Whitfield cuget cu glas tare:
Btrnul colonel Waynflete se inea tare mndru. Trebuia s duci
mna la apc iute de tot. inea de coala veche i era nfumurat ca Lucifer.
Chicoti din nou:
Cnd Honoria a anunat c se va cstori cu mine, parc ar fi pus paie
pe foc. Se considera o radical, s tii. Privea lucrurile cu mult seriozitate.
Lupta pentru nlturarea diferenelor de clas. Era o fat foarte serioas.
Deci familia a spulberat povestea de iubire?
Lordul Whitfield i frec nasul.
Ei, nu chiar. De fapt ne-am cam certat dintr-o pricin precis. Avea o
pasre, unul dintre canarii ia nenorocii care sporoviesc de te nnebunesc. Nam putut s-i sufr niciodat a fost o treab neplcut, i-am sucit gtul. Ei,
acum nu mai are rost s rscolim ce a fost. Hai s vorbim despre altceva.
Scutur din umeri ca i cum ar fi vrut sa alunge o amintire neplcut.
Apoi spuse brusc:
S nu crezi c mi-o va ierta vreodat. Ei, poate, e ceva firesc.
Cred c v-a i iertat, spuse Luke.
Lordul Whitfield se lumin la chip.
Crezi? Ce bine mi-ar prea. tii ct o respect, pe Honoria. E o femeie
destoinic i. O doamn! Lucrul sta are i azi importan. Conduce biblioteca
foarte bine.
Privi n sus i schimb tonul.
Ei, spuse el. Uite-o pe Bridget.
Capitolul 16.
ANANASUL.
La apropierea lui Bridget, Luke simi cum i se ncordeaz muchii.
Nu mai vorbiser ntre patru ochi din ziua n care jucaser tenis. Printr-o
nelegere tacit, reciproc, se evitaser. O privi pe furi. Prea provocator de
linitit, distant i indiferent. Bridget spuse uor:
ncepusem s m ntreb ce Dumnezeu s-a ntmplat cu tine, Gordon?
Lordul Whitfield mormi:
Am avut de furc cu cineva. Individul la Rivers a avut neobrzarea s
ia Rolls-ul azi dup-mas.
tuse. Separat, niciunul din lucrurile acestea nu erau concludente ntr-un fel,
dar luate mpreun puteau fi considerate ca fiind ncurajatoare.
Luke tocmai fcea ordine, aranjnd ultimele amnunte i punnd
lucrurile la loc, cnd brusc rmase ncordat i stinse lanterna.
Auzise cheia n broasca de la o u lateral.
Se duse pn la ua camerei n care se gsea i privi printr-o crptur.
Sper c, dac era Ellsworthy, se va duce direct sus.
Ua lateral se deschise i Ellsworthy pi nuntru, aprinznd lumina
din hol.
Luke i vzu faa n timp ce trecea prin hol i i inu respiraia.
Era de nerecunoscut. Avea spume la gur, ochii i strluceau de o
exaltare nebuneasc, ciudat, n timp ce slta prin hol cu pai mici de
dansator.
Dar ce-l fcu pe Luke s-i in rsuflarea fu privelitea minilor lui
Ellsworthy. Erau colorate ntr-un rou cafeniu culoarea sngelui uscat.
Dispru pe scri. O clip mai trziu, lumina din hol se stinse.
Luke mai atept puin, apoi se strecur afar din hol cu precauie,
ajunse n buctrie i sri pe geam.
Privi casa, dar era ntunecat i tcut.
Respir adnc.
Doamne, iart-m, spuse el, tipul sta e nebun de-a binelea! M ntreb
de ce e n stare? Puteam s jur c avea snge pe mini.
Ddu ocol satului i se ntoarse la Ashe Manor. Tocmai strbtea ulia
lturalnic, cnd brusc auzi un fonet de frunze care-l fcu s se ntoarc.
Cine-i acolo?
O siluet nalt, nvluit ntr-o pelerin ntunecat iei din umbra unui
copac. Prea att de nepmntean, nct Luke simi cum i bate puin inima.
Apoi recunoscu chipul prelung i palid de sub glug.
Bridget? Ce m-ai speriat!
i rspunse tios:
Unde ai fost? Te-am vzut cnd ai plecat.
i m-ai urmrit?
Nu. Ajunsesei prea departe. Te-am ateptat s te ntorci.
Ai fcut o mare prostie, mormi Luke.
Bridget puse din nou ntrebarea nerbdtoare.
Unde-ai fost?
i rspunse bine dispus:
Am dat o rait pe la domnul Ellsworthy!
Bridget i inu respiraia.
Ai gsit. Ceva?
Nu tiu. n orice caz am aflat mai multe acum despre mgarul sta,
gusturile lui pornografice i toate celelalte; am gsit i trei lucruri care pot fi
sugestive.
Bridget ascult cu atenie n timp ce el i povesti rezultatul cercetrilor
ntreprinse.
Totui sunt nite dovezi foarte slabe, termin el. Dar, Bridget, cnd s
plec, a aprut Ellsworthy. i ascult la mine, omul sta e nebun de legat!
Vorbeti serios?
I-am vzut mutra. Era de nedescris! Dumnezeu tie ce-a fcut! Era
ntr-o stare de delir i avea minile mnjite. Pot s jur c era snge.
Bridget se cutremur.
Oribil., murmur ea.
Luke spuse iritat:
N-ar fi trebuit s iei singur, Bridget. A fost o nebunie din partea ta.
Ar fi putut s-i dea cineva cu ceva n cap.
Bridget rse slab.
Cred c asta i se poate aplica i ie, dragul meu.
Eu tiu s-mi port de grij singur.
i eu la fel. N-a putea s zic c soarta nu m-a pus la ncercare.
Se strni o rafal tioas de vnt. Luke spuse brusc:
Scoate-i gluga.
De ce?
Cu o micare neateptat, Luke i trase pelerina. Vntul i zburtci
prul, ridicndu-i-l n cretet. Bridget l privi nemicat, respirnd iute.
Luke spuse:
ntr-adevr, i lipsete coada de mtur, Bridget. Aa te-am vzut
prima dat.
O mai privi o clip i spuse:
Eti un diavol fr inim. Cu un oftat adnc i zbuciumat, i arunc
pelerina napoi.
Uite, punei-o! Hai s mergem acas.
Ateapt.
De ce?
Se apropie de el. Vorbea cu o voce joas, aproape fr s respire.
Pentru c am s-i spun ceva; de fapt, sta e unul din motivele pentru
care te-am ateptat aici, n afara conacului. Vreau s-i spun nainte de a intra.
Pe domeniul lui Gordon.
Ei?
Bridget rse scurt i cu puin amrciune.
A, e foarte simplu. Ai ctigat, Luke. Asta-i tot.
cineva a stat aici i l-a izbit n cap cnd ieea pe poarta din spate. Apoi l-a
aezat aici i a rostogolit pietroiul la n form de ananas deasupra lui.
Bridget spuse slab:
Luke. Ai snge. Pe mini.
Luke spuse ntunecat:
Pe minile altcuiva a fost snge. tii ce m gndeam astzi dupamiaz. C dac ar mai fi o crim, am ti cu precizie. i tim! Ellsworthy! A fost
plecat azi noapte i s-a ntors cu snge pe mini, opind i sltnd ca un
nebun. Beat i cu o expresie de maniac uciga.
Privind n jos, Bridget se cutremur i spuse cu voce joas:
Bietul Rivers.
Luke zise cu comptimire:
Da srmanul. A avut un ghinion grozav! Dar sta va fi ultimul, Bridget!
Acum tim c o s punem mna pe el!
O vzu cltinndu-se i din doi pai o prinse n brae.
Bridget i spuse cu o voce de copil:
Luke, mi-e fric.
i rspunse:
S-a terminat, iubito. S-a terminat.
Bridget murmur:
Fii bun cu mine, te rog. Am suferit mult de tot.
i rspunse:
Am suferit mult unul din pricina celuilalt. N-o s se mai ntmple.
Capitolul 17.
LORDUL WHITFIELD VORBETE.
Doctorul Thomas l privi pe Luke de dup biroul su din cabinet.
Remarcabil, spuse el, remarcabil! Chiar vorbeti serios, domnule
Fitzwilliam?
Absolut. Sunt convins c Ellsworthy este un maniac periculos.
Nu i-am dat prea mare atenie. Afirm totui c s-ar putea s fie o
persoan anormal.
Eu a merge chiar mai departe, spuse Luke ntunecat.
Chiar credei c omul sta, Rivers, a fost ucis?
Da, ai observat firele de nisip de pe ran?
Dup cum mi-ai spus, le-am cutat. Trebuie s recunosc c ai avut
dreptate.
Atunci e clar, nu-i aa accidentul a fost simulat i omul a fost omort
printr-o lovitur cu un sac de nisip, sau cel puin a fost ameit.
Nu neaprat.
Cum adic?
Lordul Whitfield era foarte bine dispus n seara asta. Moartea fostului
ofer pruse c mai degrab l bucurase dect l ntristase.
I-am spus eu individului la c o s sfreasc prost, croncni el,
ridicnd un pahar de porto n lumin i privind prin el. N-ai auzit, asear?
Da, ntr-adevr.
i vezi c am avut dreptate? E uluitor ct de des am dreptate.
Trebuie s fie minunat pentru dumneavoastr.
Am avut o via splendid, da o via splendid! Drumul mi s-a ntins
neted naintea mea. ntotdeauna am crezut i m-am ncrezut n Providen.
Asta e secretul, Fitzwilliam, sta e secretul.
Da?
Sunt un om religios. Cred n bine i n ru, i n justiia etern. Exist
aa ceva justiia etern, Fitzwilliam, s nu te ndoieti.
i eu cred n justiie, spuse Luke.
Lordul Whitfield, ca de obicei, nu manifest vreun interes pentru
credinele altora.
F dreptate Creatorului tu i Creatorul tu va face dreptate pentru
tine. Am fost ntotdeauna un om drept. Am fost de partea caritii, iar banii mi
i-am ctigat cinstit. Nu datorez nimic nimnui. Stau singur pe picioarele mele.
i aminteti n Biblie cum patriarhii prosperau, li se nmuleau mereu cirezile i
turmele, iar dumanii lor erau dobori!
Luke i nbui un cscat i spuse:
ntr-adevr.
E remarcabil, absolut remarcabil, spuse lordul Whitfield, felul n care
sunt dobori dumanii unui om drept. Uite, ieri, de exemplu, individul la m-a
insultat chiar a mers att de departe nct a ncercat s ridice mna
mpotriva mea. i ce s-a ntmplat? Unde este el azi?
Fcu o pauz retoric i apoi rspunse tot el cu o voce impresionant:
Mort! Lovit de mnia cereasc!
Deschiznd puin ochii, Luke spuse:
O pedeaps destul de aspr poate, pentru cteva vorbe pripite rostite
dup un pahar n plus.
Lordul Whitfield ddu din cap.
ntotdeauna se ntmpl aa. Rsplata vine iute i ngrozitor. Am
dovezi certe n aceast privin. i-aduci aminte de copiii care au rs de Eliseu,
cum au venit urii i i-au mncat? Aa se ntmpl, Fitzwilliam.
ntotdeauna am socotit c a fost un act de rzbunare inutil.
Nu, nu. Priveti greit lucrurile. Eliseu era un sfnt mare. Nu era
permis ca cei care rd de el s mai triasc! neleg asta din proprie experien.
Luke l privi nedumerit.
Dar adevrat!
Luke puse mna pe umrul prietenului.
Ascult, Billy, btrne, trebuie s acionm imediat. Iat faptele!
Cei doi brbai vorbir mult timp foarte serios.
A doua zi, Luke se rentoarse la Wychwood. Porni cu maina devreme,
dimineaa. Ar fi putut s se rentoarc cu o sear nainte, dar simise o sil
puternic, gndindu-se c va trebui s doarm sub acoperiul lordului
Whitfield sau s accepte ospitalitatea lui, avnd n vedere mprejurrile n care
se gseau.
Cnd ajunse la Wychwood, trase maina n faa casei domnioarei
Waynflete. Servitoarea care deschise ua se holb la el uluit, dar l conduse n
micua sufragerie unde domnioara Waynflete i lua micul dejun.
Se ridic s-l ntmpine, puin surprins.
Luke nu pierdu timpul.
Trebuie s-mi cer scuze c am dat buzna aici la ora asta.
Privi n jur. Servitoarea ieise din camer, nchiznd ua.
Am s v pun o ntrebare, domnioar Waynflete. Este ceva personal,
dar cred c o s m iertai.
Te rog, ntreab-m orice. Sunt sigur c ai motive serioase.
V mulumesc.
Se opri.
A vrea s v ntreb motivul exact pentru care ai rupt logodna cu
lordul Whitfield, pe vremuri.
Domnioara Waynflete nu se ateptase la aa ceva. Obrajii i se colorar
i-i duse mna la piept.
i-a spus ceva?
Luke rspunse:
Mi-a spus c a fost vorba de o pasre, o pasre creia i s-a sucit gtul.
A spus el asta?
Vocea i era ntrebtoare.
A recunoscut? Extraordinar!
Vrei s-mi spunei, v rog!
Da, am s-i spun. Dar, te rog s nu-i pomeneti nimic lui Gordon,
niciodat. Acum a trecut totul, s-a terminat, n-a vrea s mai rscolesc
trecutul.
l privi rugtoare.
Luke ddu din cap.
M intereseaz numai pentru satisfacia mea personal, spuse el. Nam s repet ce-mi spunei.
i mulumesc.
Se ntoarse pe clcie i iei iute din camer. Urc scrile n grab. O gsi
pe Bridget n camer, supraveghind o servitoare care i mpacheta hainele.
Eti gata repede?
n zece minute.
Ochii ei i puser o ntrebare la care nu putu s rspund din cauza
servitoarei.
Luke aprob scurt din cap.
Se duse n camera sa i-i arunc grbit lucrurile ntr-un geamantan. Se
ntoarse zece minute mai trziu i o gsi pe Bridget gata de plecare.
Mergem?
Sunt gata.
n timp ce cobora scara, l ntlnir pe majordom urcnd.
Domnioara Waynflete vrea s v vad, doamn.
Domnioara Waynflete? Unde este?
n salon, cu lordul.
Bridget se duse direct n salon. Luke o urm ndeaproape.
Lordul Whitfield sttea lng fereastr vorbind cu domnioara Waynflete.
n mn avea un cuit cu o lam lung i subire.
O lucrtur perfect, spuse el. Unul din ajutoarele mele tinere mi l-a
adus din Maroc unde a fost n calitate de corespondent special. E maur,
bineneles, un cuit din Riff.
i trecu drgstos un deget pe ti.
Ce lam!
Domnioara Waynflete spuse repezit:
Pune-l la loc, Gordon, pentru Dumnezeu!
El zmbi i l puse la loc ntr-o colecie de arme pe o mas.
mi place senzaia pe care mi-o d, spuse el blajin.
Domnioara Waynflete pierduse ceva din cumptul ei obinuit. Arta
palid i nervoas.
A, ai venit Bridget, drgua mea, spuse ea.
Lordul Whitfield chicoti:
Da, uite-o pe Bridget. Spunei-v tot ce avei s v spunei. Honoria,
Bridget pleac de aici curnd.
Domnioara Waynflete spuse tios:
Ce vrei s spui?
Ce vreau? Vreau s spun c pleac la Londra. Am dreptate, Bridget,
nu-i aa? Atta voiam s spun.
i privi pe toi.
Capitolul 20.
SUNTEM IMPLICAI. AMNDOI.
Bridget rmase o clip nemicat lng el. Spuse:
Gordon?
Luke aprob din cap.
Gordon? Gordon criminal? Gordon criminalul? Ceva mai ridicol nam mai auzit de cnd sunt!
Nu-i vine s crezi?
Sigur c nu. Pi, Gordon n-ar omor nici o musc.
Luke spuse ntunecat:
S-ar putea s fie adevrat. Nu tiu. Dar tiu precis c a omort un
canar i, mai precis, c a omort multe fiine omeneti.
Dragul meu Luke, pur i simplu nu-mi vine s cred.
mi nchipui. Nici nu pare verosimil. tii, de fapt nici nu-l inclusesem
pe lista suspecilor posibili pn alaltieri-sear.
Bridget protest.
Dar tiu absolut totul despre Gordon! l tiu ce poate! La urma urmei,
e un omule plcut nu zic c nu e afectat, dar de fapt e plin de zel.
Luke scutur din cap.
O s trebuiasc s-i revezi prerea despre el, Bridget.
N-are rost, Luke, nu pot s cred! Cine i-a bgat ideea asta absurd n
cap? Pi, acum dou zile erai ndeaproape convins c Ellsworthy e criminalul.
Luke tresri uor.
tiu, tiu. Poate ai impresia c mine o s-l bnuiesc pe Thomas i
poimine o s fiu convins c pe Horton trebuie s-l urmresc! Nu sunt chiar
att de neraional! Recunosc c ideea este destul de ocant cnd i vine n
cap, dar dac o cumpneti puin, i dai seama c totul se mbin perfect. Nu-i
de mirare c domnioara Pinkerton n-a ndrznit s apeleze la autoritile
locale. tia c o s rd de ea! Scotland Yardul era unica speran.
Dar ce motiv plauzibil ar fi putut avea Gordon pentru toate crimele
astea? Ah, totul e aa de absurd!
tiu. Dar nu-i dai seama c Gordon Whitfield are o prere exagerat de
bun despre sine?
Se preface c este foarte important i nemaipomenit. Dar asta-i doar
un complex de inferioritate, srmanul.
E posibil ca tocmai asta s stea la rdcina rului. Nu tiu. Dar
gndete-te, Bridget, gndete-te numai o clip. i aduci aminte de toate frazele
pe care tu singur le-ai folosit ca s-i bai joc de el, acel lse majest etc. Nu-i
dai seama c eul acestui om este exacerbat peste msur? i intervine i
religia. Fetio drag, omul e nebun de legat!
ntr-un fel sau altul, o fi fcut rost de cteva culturi de germeni i l-a infectat pe
Humbleby.
Nu tiu cum a reuit.
Nici eu nu tiu, dar legtura e clar. E inevitabil.
Da. Vorba ta, se potrivete. i sigur c el putea s fac lucruri pe care
alii nu le-ar fi putut face! Adic e att de n afar de orice bnuial!
Cred c domnioara Waynflete l bnuia. Mi-a pomenit de vizita lui la
institut. n timp ce discutam, a amintit de ea ca din ntmplare, dar am
impresia c s-a gndit c auzind de asta am s acionez n consecin.
Deci tie de atta timp?
Avea o bnuial foarte puternic. Dar cred c a fost reinut de faptul
c pe vremuri l-a iubit.
Bridget aprob din cap.
Da, asta explic multe lucruri. Gordon mi-a povestit c pe vremuri au
fost logodii.
tii, n-a vrut s credem c el e criminalul. Dar cu timpul s-a convins
tot mai mult c sta este adevrul. A ncercat s-mi fac nite aluzii, dar nu
putea s declare nimic precis n legtur cu el! Femeile sunt nite fiine ciudate!
Cred c ntr-un fel, mai ine la el.
Chiar dup ce a prsit-o?
Ea l-a prsit. A fost o poveste cam urt. S-i povestesc!
i relat pe scurt episodul trist i neplcut.
Bridget l privi fix.
A fost n stare Gordon s fac aa ceva?
Da. nc de pe vremea aceea, dup cum vezi, probabil c nu era
normal.
Bridget se cutremur; murmur:
Atia ani n urm. Atia ani.
Luke spuse:
Poate c s-a descotorosit de mult mai multe persoane dect o s aflm
noi vreodat! Numai succesiunea prea rapid a morilor din ultima vreme a
atras atenia asupra lui! Ca i cum succesul l-ar fi fcut nesbuit!
Bridget aprob din cap. Tcu vreme de cteva minute, meditnd, apoi
ntreb brusc:
Ce i-a spus exact domnioara Pinkerton, n ziua aceea, n tren? Cum
a nceput?
Luke ncerc s-i aminteasc:
Mi-a spus c se duce la Scotland Yard, a amintit de sergentul satului,
zicea c e un individ amabil, dar nu e n msur s se ocupe de crime.
Atunci a amintit prima dat cuvntul?
Da.
Spune mai departe.
Zicea: Vd c eti surprins. i eu am fost la nceput. Chiar nu-mi
venea s cred. M gndeam c a nceput s-mi lucreze imaginaia.
i pe urm?
Am ntrebat-o dac ntr-adevr nu era imaginaia de vin, i ea mi-a
rspuns placid: A, nu! A fi putut s m nel prima oar, dar nu a doua, sau
a treia, sau a patra oar. Dup aceea, tii precis.
Minunat, coment Bridget, continu!
Aa c, singur i-am cntat n strun i i-am spus c eram sigur c
procedeaz cum trebuie. S tii c dac a existat vreodat un Toma
necredinciosul, atunci eu eram acela!
tiu. E uor s fii nelept dup eveniment! i eu m simeam la fel,
amabil i superioar, fa de srmana btrnic. Cum a continuat
conversaia?
Stai puin. Da! A amintit de cazul Abercrombie, ai auzit de el,
otrvitorul din ara Galilor. Mi-a spus c niciodat n-a dat crezare faptului c
ucigaul acela avea o privire aparte cnd i alegea victimele. Dar ncepuse s
cread pentru c vzuse cu ochii si aceeai expresie pe faa cuiva.
Spune-mi exact ce cuvinte a folosit.
Luke se gndi, ncreind fruntea.
Vorbea pe acelai ton plcut i distins: Sigur c n-am crezut cu
adevrat cnd am citit dar este adevrat. Iar eu i-am spus: Ce anume e
adevrat? i ea mi-a rspuns Expresia pe chipul unei persoane! i, pe
Dumnezeul meu, Bridget, felul n care a spus-o, absolut, c m-a convins! i
vocea ei linitit, expresia feei ei erau ca ale unei femei care vzuse ntr-adevr
ceva att de oribil, nct nici nu puteai s exprimi!
Spune, Luke. Spune-mi totul.
i pe urm a enumerat victimele: Amy Gibbs, Carter, Tommy Pierce. A
spus c Tommy era un bieel ngrozitor, iar Carter un beiv. Pe urm: Acum
ns ieri s-a ntmplat cu doctorul Humbleby un om att de cumsecade
un om cu adevrat cumsecade. i mi-a spus c dac s-ar duce la Humbleby i
i-ar povesti, n-ar crede-o, ar rde de ea numai!
Bridget suspin adnc.
neleg, spuse ea. neleg.
Luke o privi.
Ce ai, Bridget? La ce te gndeti?
La ce mi-a spus odat doamna Humbleby. M-am ntrebat. Nu, nu
conteaz, spune mai departe. Ce i-a mai spus pn la urm?
Luke repet cuvintele sobru. l impresionaser i nu le uitase.
I-am spus c era greu sa nu fie descoperit dup mai multe crime, i ea
mi-a rspuns. Nu, nu, fiule, aici greeti. E foarte uor s ucizi atta timp ct
nu te bnuiete nimeni. i tii, persoana despre care e vorba este chiar ultimul
om pe care l-ar bnui cineva.
Tcu. Bridget spuse cutremurndu-se:
E uor s ucizi? Oribil de uor e destul de adevrat! Nici nu-i de
mirare c ai reinut cuvintele astea, Luke. O s mi se ntipreasc i mie n
minte pentru toat viaa! Un om ca Gordon Whitfield. Ah! Sigur c e uor!
Nu e uor s-i dovedeti vinovia, spuse Luke.
Crezi? Am o idee; a putea s te ajut.
Bridget, i interzic.
Nu poi. Iar eu nu sunt n stare s stau deoparte i s m cred n
siguran. Sunt i eu implicat, Luke. S-ar putea s fie periculos, da, recunosc,
dar trebuie s-mi joc rolul.
Bridget.
Sunt implicat, Luke! O s accept invitaia domnioarei Waynflete i o
s rmn aici.
Draga mea, te implor.
E periculos pentru amndoi. tiu. Dar suntem implicai, Luke,
implicai. Amndoi!
Capitolul 21.
DE CE COLINZI PE CMPURI, CU MNUI?
Interiorul calm al locuinei domnioarei Waynflete reui s
contrabalanseze momentul ncordat din main.
Domnioara Waynflete o primi puin cam ndoit pe Bridget care i
acceptase invitaia; dar se grbi s-i rennoiasc ospitalitatea, punnd ndoiala
pe care o artase pe seama a cu totul altceva dect neplcerea de a o primi.
Luke spuse:
Fiindc suntei aa de drgu, domnioar Waynflete, cred c ntradevr sta e cel mai bun lucru de fcut. Eu stau la hanul Bells and Motley.
Mai bine s-o am pe Bridget sub ochii mei, dect s fie plecat acolo, la Londra.
La urma urmei, amintii-v ce s-a ntmplat ntr-o asemenea ocazie.
Domnioara Waynflete spuse:
Te referi la Lavinia Pinkerton?
Da. Ai zice, nu-i aa, c n mijlocul unui ora aglomerat eti n deplin
siguran.
Vrei s spui, preciz domnioara Waynflete, c sigurana cuiva depinde
n primul rnd de faptul c nimeni nu vrea s-l omoare?
Exact. Am ajuns s fim la cheremul aa-numitei bunvoine a
civilizaiei.
Luke spuse:
Dar mai avem mult pn acolo. Am adus la cunotin autoritilor i
pot s spun c sunt pregtii s priveasc problema n mod serios. Trebuie s
nelegei c avem extrem de puine dovezi pe care s ne bazm.
Vom avea, spuse Bridget.
Domnioara Waynflete ridic privirea spre ea. Avea n ochi o anumit
expresie care i reaminti lui Luke de cineva sau ceva pe care-l vzuse nu de
mult. ncerc s fixeze amintirea trectoare dar nu reui.
Domnioara Waynflete spuse cu voce ovitoare:
Eti optimist, draga mea. Poate c ai dreptate.
Luke spuse:
Iau maina i-i aduc lucrurile de la conac, Bridget.
Bridget spuse imediat:
Vin i eu.
Mai bine nu.
Ba da, o s vin.
Luke spuse iritat:
Nu te juca cu mine de-a mama i copilul, Bridget! Refuz s faci pe
protectoarea.
Domnioara Waynflete murmur:
Bridget, eu am convingerea c n-o s fie nimic e n main i n plin
zi.
Bridget rse uor stnjenit.
Cred c m-am cam prostit. Afacerea asta te calc pe nervi.
Luke spuse:
Domnioara Waynflete m-a pzit pn acas asear. Lsai,
domnioar Waynflete, tiu eu ce tiu! Aa a fost, nu?
Recunoscu, zmbind.
tii. Domnule Fitzwilliam, preai att de credul! i dac Gordon
Waynflete ar fi crezut c ai venit numai ca s-i bagi nasul n povestea aceasta
i nu pentru alte motive. Pe lng asta ulia e tare singuratic, s-ar fi putut
ntmpla attea.
Ei, oricum, acum sunt perfect contient de primejdie, spuse Luke
ntunecat. N-o s m ia prin surprindere; de asta putei s fii sigure.
Domnioara Waynflete spuse ngrijorat:
Nu uita c e viclean. i mult mai inteligent dect i-ai nchipui
vreodat. Zu, are un cap ct se poate de ingenios.
Sunt prevenit.
Toat lumea tie c brbaii sunt curajoi, spuse domnioara
Waynflete, dar pot fi pclii mai uor dect femeile.
Ce voia de fapt Bridget era un cocktail tare, preparat mai ales cu mult
gin, dar se gndi, pe bun dreptate, c acea form de nviorare nu i-ar putea fi
oferit aici. Nu putea s sufere ceaiul. De obicei i provoca indigestie. Totui,
domnioara Waynflete hotrse c musafira sa avea nevoie de ceai. Se repezi
afar din camer i reapru peste cinci minute, cu chipul radios, ducnd o tav
pe care se gseau dou ceti delicate de porelan de Dresda pline de o butur
aromat, aburind.
Lapsang Souchong veritabil, spuse mndr domnioara Waynflete.
Bridget, creia i displcea ceaiul chinezesc mai mult chiar dect cel
indian, zmbi slab.
n clipa aceea, Emily, o fetican mrunt, care prea cam
nendemnatic, cu o nfiare limfatic, apru n prag i spuse:
Dac nu v suprai, domnioar, ai vrut feele de perne brodate?
Domnioara Waynflete iei iute din camer, iar Bridget se folosi de lipsa ei
pentru a arunca ceaiul pe fereastr; fusese ct pe ce s-l opreasc pe Wonky
Pooh care sttea n rondul cu flori de dedesubt.
Acesta accept scuzele, sri pe marginea ferestrei i ncepu s se frece de
umerii lui Bridget, torcnd foarte drgstos.
Frumosule, spuse Bridget, mngindu-l pe spinare.
Wonnky Pooh i fcu coada crlig i toarse din ce n ce mai tare.
Pisoia iubit, spuse Bridget, scrmnndu-l pe dup ureche.
Domnioara Waynflete se ntoarse n acea clip.
Vai de mine, exclam ea. Wonky Pooh te-a ndrgit, aa-i? De obicei e
foarte slbatic. Ai grij, draga mea, a suferit de o ureche i nc l mai doare.
Remarca sosi prea trziu. Mna lui Bridget atinse punctul dureros.
Acesta scuip i se retrase jignit n chip de minge portocalie plin de demnitate
ofensat.
Vai de mine, te-a zgriat? strig domnioara Waynflete.
Nu prea ru, spuse Bridget, sugndu-i zgrietura diagonal de pe
dosul minii.
S-i pun nite iod?
A, nu, este un fleac. S nu ne alarmm degeaba.
Domnioara Waynflete pru puin dezamgit.
Simind c fusese nepoliticoas, Bridget spuse repede:
Oare ct o s ntrzie Luke?
Nu te ngrijora, draga mea. Sunt sigur c domnul Fitzwilliam tie si poarte de grij singur.
Da, Luke e un biat descurcre.
n clipa aceea se auzi telefonul. Bridget se grbi s rspund. n aparat
rsun vocea lui Luke.
Alo? Tu eti, Bridget? Sunt la han. Poi s atepi s-i aduc catrafusele
dup prnz? tii, a sosit Battle, nelegi ce vreau s spun.
Inspectorul de la Scotland Yard?
Da. Vrea s vorbeasc cu mine imediat.
n ceea ce m privete e n regul. Adu-mi lucrurile dup-prnz i
spune-mi ce prere are.
S-a fcut. Pe curnd, iubito.
Pe curnd.
Bridget puse receptorul n furc i relat conversaia domnioarei
Waynflete. Apoi csc. Un sentiment de oboseal biruise emoia.
Domnioara Waynflete observ:
Eti obosit, draga mea! Mai bine te-ai ntinde puin. Nu, poate n-ar
trebui, pentru c suntem nainte de mas. Aveam de gnd s duc nite haine
vechi unei femei care nu st departe de aici, o plimbare peste cmp. N-ai vrea
s vii cu mine? O s avem timp pn la mas.
Bridget ncuviin cu plcere.
Pornir pe crarea din spatele casei. Domnioara Waynflete avea o plrie
de pai i, spre marele amuzament al lui Bridget, i puse mnuile.
Parc ne-am plimba pe Bond Street, se gndi n sinea ei.
Domnioara Waynflete flecri cu plcere despre diferitele probleme
mrunte din sat. Travers cele dou lanuri, apucar pe un drum de ar
nengrijit i apoi cotir pe o crare care ducea spre o dumbrav npdit de
lstri. Era o zi clduroas i Bridget remarc ce plcut e s stai la umbr.
Domnioara Waynflete propuse s se opreasc puin pentru a se odihni.
E cam cald azi, nu? Cred c pe undeva a nceput s tune.
Bridget aprob cam toropit. Se ls pe spate sprijinindu-se de o
ridictur de pmnt cu ochii pe jumtate nchii; n minte i rsrir cteva
versuri: De ce colinzi pe cmpuri, doamn-nmnuat, Voinic doamn, Pe
care n-a iubit-o nimeni niciodat?
Dar nu era adevrat! Domnioara Waynflete nu era voinic. Ea potrivi
cuvintele pentru acest caz.
De ce colinzi pe cmpuri, doamn-nmnuat, Plpnd doamn i
crunt, Pe care n-a iubit-o nimeni niciodat?
Domnioara Waynflete i ntrerupse firul gndurilor.
Te simi cam adormit, nu-i aa?
ntrebarea i fusese adresat pe un ton foarte blajin i obinuit, dar nu
tiu ce anume din glas o fcu pe Bridget s deschid ochii brusc.
Domnioara Waynflete se aplecase deasupra ei i o privea cu nerbdare;
i trecu limba uor peste buze. Repet ntrebarea:
Te simi foarte adormit, nu-i aa?
Whitehall-ul. Eram aproape n spatele ei. Nu m-a vzut. Venea o main mare
i am mpins-o cu toat puterea. Sunt foarte puternic! A czut drept n faa ei.
I-am spus unei femei de lng mine c vzusem numrul mainii i i-am dat
numrul de la Rolls-ul lui Gordon. Speram s-l repete poliiei. Noroc c maina
n-a oprit. Presupun c era vreun ofer care se distra cu maina stpnului. Da,
aici am avut noroc. ntotdeauna am noroc. Scena aia cu Rivers, i Luke
Fitzwilliam martor. Tare m-am amuzat cnd l-am nsoit! Ciudat ce greu l-am
fcut s-l bnuiasc pe Gordon. Dar, dup moartea lui Rivers, trebuia s-l
bnuiasc. Trebuia! Ei, i acum, asta o s ncheie toat povestea. Gordon m-a
prsit! Trebuia s se cstoreasc cu tine. Toat viaa am fost dezamgit. Nam avut nimic, absolut nimic.
Plpnd doamn crunt, Pe care n-a iubit-o nimeni niciodat.
Se aplec asupra ei, zmbind cu ochii scptori, de nebun.
Cuitul strlucea.
Bridget sri cu toat fora care i-o d tinereea. Se arunc asupra
celeilalte ca o tigroaic, lovind-o n spinare i apucnd-o de mn.
Luat prin surprindere, Honoria Waynflete czu pe spate nainte de a
ataca furios. Dar apoi, dup o clip de inerie, ncepu s lupte. Nu puteai s le
compari ca putere. Bridget era tnr i sntoas, cu muchii ntrii de
sport. Honoria Waynflete era o fiin fragil, subiric.
Dar mai exista un factor pe care Bridget nu-l pusese la socoteal.
Honoria Waynflete era nebun. Puterea ei inea de nebunie. Se lupta ca un
diavol i puterea ei nebuneasc era mai mare dect puterea muchilor sntoi
ai lui Bridget. Se cltinar cnd ntr-o parte cnd n alta, i Bridget ncerca s
ndeprteze cuitul de lng ea, totui Honoria Waynflete nu-i ddea drumul.
i apoi, puin cte puin, puterea femeii nebune ncepu s domine.
Bridget ncepu s strige.
Luke. Ajutor! Luke!
Dar n-avea nici o speran c ajutorul va sosi. Ea i Honoria Waynflete
erau singure. Singure ntr-o lume moart. Cu un efort suprem i rsuci mna la
spate, i mai apuc s aud cuitul cznd.
n clipa urmtoare minile Honoriei Waynflete se ncolcir n jurul
gtului ei ntr-o strnsoare de maniac, storcndu-i viaa afar din ea. Mai
scoase un ultim strigt nbuit.
Capitolul 22.
VORBETE DOAMNA HUMBLEBY.
Luke fu plcut impresionat de inspectorul Battle.
Era un om vnjos, chipe, cu o fa rotund i mare i o musta uria
i frumoas. La prima privire, nu i se prea c eman inteligen, dar dac te
mai uitai o dat, deslueai o persoan care te punea pe gnduri, cci ochii
inspectorului Battle erau neobinuit de sfredelitori.
Luke nu fcu greeala s-l subestimeze. Mai avusese de-a face cu oameni
de genul lui Battle. tia c te puteai ncrede n ei i invariabil ajungeau la
rezultatele ateptate. Nici nu i-ar fi dorit un alt om pentru acest caz.
Cnd rmaser singuri, Luke spuse:
S-a cam fcut vlv cu povestea asta, dac te-au trimis aici.
Inspectorul Battle zmbi:
S-ar putea s fie o problem serioas, domnule Fitzwilliam. Cnd este
amestecat cineva ca lordul Whitfield, nu vrem s facem nici o greeal.
Apreciez acest lucru. Eti singur?
A, nu. Am adus un detectiv cu mine. E la crciuma aceea, Seven
Stars, i are datoria s-l supravegheze pe lord.
neleg.
Battle ntreb:
Dup prerea dumitale, domnule Fitzwilliam, nu exist nici un dubiu?
Eti sigur ca el e omul?
Dup fapte nu vd vreo alt teorie posibil. Vrei s-i relatez
mprejurrile?
Mulumesc. Le tiu de la sir William.
Ei, care-i prerea dumitale? Cred c i se pare nelalocul lui ca un om
cu poziia lordului Whitfield s fie un criminal?
Doar cteva lucruri mi se par nelalocul lor, spuse inspectorul Battle.
Nimic nu e imposibil, cnd e vorba de crim. Eu aa am susinut ntotdeauna.
Dac mi-ai spune c respectivul criminal este o domnioar btrn, un
arhiepiscop sau o elev, n-a spune nu. A studia mai nti cazul.
Dac ai datele principale de la Sir William, am s-i spun numai ce s-a
petrecut azi-diminea.
Luke expuse pe scurt ideile principale ale scenei cu lordul Whitfield.
Inspectorul Battle ascult cu foarte mult interes, apoi interveni:
Spuneai c ncerca tiul unui cuit. i-a ales vreo int, domnule
Fitzwilliam? A ameninat pe cineva?
Nu pe fa. A ncercat lama ntr-un fel amenintor, un fel de plcere
estetic i care nu mi-a plcut de loc. Cred c i domnioara Waynflete a simit
acelai lucru.
Dumneaei este doamna despre care spuneai c l cunoate pe lordul
Whitfield din copilrie, i pe vremuri a fost logodit cu el?
ntr-adevr.
Cred c putei s fii linitit n privina tinerei domnioare, domnule
Fitzwilliam. Am pus pe cineva s-o urmreasc ndeaproape. Dac ne gndim c
i pe urm, brusc, mi-am dat seama c asta a fost cel mai uor! A
mbrncit-o pe la spate e simplu cnd e aglomeraie. Maina n-a oprit i ea a
prins ocazia i a spus unei femei c vzuse numrul mainii, i i-a dat numrul
de la Rolls-ul lordului Whitfield.
Sigur, toate astea mi se nvlmeau n cap foarte confuz. Dar dac
Gordon nu comisese crimele n mod precis, iar eu tiam, da, tiam c nu era
adevrat, ei bine, cine era criminalul? i rspunsul mi s-a prut foarte clar,
Cineva care-l urte pe Gordon! Cine-l urte pe Gordon? Honoria Waynflete,
fr discuie.
Pe urm mi-am amintit c domnioara Pinkerton spunea c asasinul este
un brbat. Asta mi drma toat frumuseea mea de teorie, pentru c, dac
domnioara Pinkerton nu avea dreptate, ea n-ar fi fost ucis. Aa c te-am pus
s-mi repei exact cuvintele domnioarei Pinkerton i imediat am observat c,
de fapt, ea nu pronunase niciodat cuvntul brbat. Atunci am simit c m
aflu, fr ndoial, pe urma bun! M-am decis s accept invitaia domnioarei
Waynflete de a sta la ea i mi-am pus n cap s ncerc s descopr adevrul.
Fr s-mi spui mie nimic? interveni Luke nervos.
Dar, dragul meu, tu erai att de sigur, iar eu nu eram sigur de loc!
Totul era vag i ndoielnic. Dar nici prin cap nu-mi trecea c sunt n vreo
primejdie. M gndeam c am mult timp la dispoziie.
Se cutremur.
Ah, Luke a fost ngrozitor. Ochii ei. i rsul acela oribil, politicos,
inuman.
Luke spuse cutremurndu-se i el uor:
N-am s uit cum am ajuns acolo n ultima clip.
Se ntoarse spre Battle.
Cum se mai simte acum?
i-a pierdut minile complet. tii, aa se ntmpl cu indivizii tia. Nu
pot face fa ocului pe care-l au, cnd i dau seama c sunt mai puin
inteligeni dect i nchipuiau.
Luke spuse trist.
Ei, nu prea am eu stof de poliist! N-am bnuit-o nici o clip pe
Honoria Waynflete. Tu, Battle, ai fi procedat mai bine.
Poate da i poate nu. i aduci aminte cnd i-am spus c totul e
posibil ntr-o crim. Cred c am amintit i de o fat btrn.
i de un arhiepiscop i de o elev! Oare trebuie s neleg c-i consideri
pe toi tia nite criminali poteniali?
Zmbetul lui Battle se li n rnjet.
Vreau s spun c oricine poate fi criminal.
n afar de Gordon, spuse Bridget. Luke, hai s mergem s-l cutm.
SFRIT
* Sortit morii, pe punctul de a muri; dezechilibrat (adesea nutrind o
ncredere exagerat n sine etc.)