SCI-FI Magazin

Editor:
Mediapress Botoani
Director:
George Lazr
Redactor ef:
Ctlin Moraru
Traductori:
Emanuel Huanu
Oana Cercel
Gabi Ioni
Mirela Oniciuc
Tehnoredactare:
Corneliu Rusu
Coperta:
Iulian Coniac
Ilustraia copertei:
Dane Wirtzfeld, Andrew Penner,
Agency: iStockphoto.com

Cartea (SF) i partea (leului)

de Mugur Cornil
Mugur Cornil este directorul librriei virtuale
Imaginastore, iar site-ul administrat de el, Romnia SF
Online www.rosf.ro este unul din cele mai accesate de
iubitorii genului.
Dac este s ncerc s proiectez mental, mcar la nivel de
speculaie, propria imagine despre revigorarea romanului SF
romnesc, nu m-a putea opri dect la standardele impuse de
crile decernate cu sau mcar selecionate pentru cele mai
mari premii internaionale. Doar atunci cnd o carte se va
ridica la nivelul la care s poat fi nominalizat la un astfel de
premiu (nu conteaz prin ce matrapazlcuri, artificii sau chestii
detepte a fost introdus pe aceste piee), voi ti c exist un
semnal puternic. Aa s-a ntmplat cu muzica pop
romneasc, aa se va ntmpla cu filmul romnesc (deja a
nceput procesul). Este adevrat, pot exista puni de trecere.
Secvene literare care s tind spre acest lucru. El bine,
deocamdat cu greu se pot alege cteva astfel de invenii
literare de o asemenea for (nu neaprat capodopere).
Problema care se pune de fiecare dat cnd se discut
starea romanului SF romnesc (sau a literaturii SF, mai bine
zis) este ncadrarea acestora n mainstream sau nu, raportarea
valorii lor la scala principiilor i reperelor balcanice,
asemnarea lor cu altele de gen aprute aici sau aiurea ori
chiar cu aa zisele repere ale literaturii universale. N-am avut
3

nc timpul necesar s m aplec asupra celor spuse de Gheo

n Despre science-fiction, dar nu cred c este important dac
un roman SF se ridic la nivelul literaturii clasice. N-are nicio
legtur. Nici de scriitur, nici de gen, nici de pia. Este
adevrat, o carte trebuie sa fie considerat bun. Dar pe ce
criterii? Pur i simplu o carte se adreseaz unei piee. Unui tip
de cititori care vor consuma sau nu produsul n funcie de ct
de bine este realizat acesta, de ct de mult s-a mulat pe
cerinele pieei respective, de ct de frumos este ambalat, de
ct de des i se bag pe gt reclama cititorului i, nu n ultimul
rnd, de ct de hapsn a fost editorul sau difuzorul n
stabilirea preului, recte negocierea comisionului. Dei, din
pcate, am observat c cel mai bine se cumpr produsele
scumpe, indiferent de calitate.
n sensul ideii de mai sus, aproape niciodat nu se pune n
discuie intenia autorului. Pentru c nici autorii nu i
proiecteaz inteniile la un alt nivel, eventual la nivel
internaional. Prea puini pun problema publicului, a pieei.
Scriitorii notri scriu, n mare parte, pentru posteritate, pentru
faima local ori pentru prieteni. Sunt puini care triesc din
scrisul crilor, aa cum se ntmpl prin alte pri, i nu
neaprat din vina editorilor care pltesc prost, ci mai ales
pentru c nu-i propun s fac bani din aceast activitate. Nui stabilesc proiecte de mare ntindere i nici nu-i dozeaz
efortul pentru lupta cu morile de vnt. Nici mcar nu insist pe
realizarea proiectelor lor. Le las balt la prima furtun. i, nu
n ultimul rnd, nu nva s scrie aa cum cere piaa, aa
cum atept eu, ca simplu cititor, s-mi sune un roman SF.
Pentru c acest lucru se nva.
Este adevrat, nici n-am vzut s existe cursuri
specializate aa cum exist cu miile, pe teme, genuri, stiluri,
n alt parte i la care s accead orice muritor (i nu doar
studenii la litere) pe tehnica scrierii. N-am vzut s existe
4

mcar intenia formrii unei industrii n sine care s i dea

seama c poate face bani din carte i s o promoveze n
consecin. S caute scriitori talentai, s i ndrume ctre
cerinele pieei, s i ghideze prin hiul editorial, s i
promoveze ctre ageniile literare din lume.
Noi, aici, pe plaiurile mioritice, dar i n btrna Europ, ne
dm mai culi, mai preioi i mai profunzi dect cititorii din
alte coluri ale lumii. Poate c este aa, poate c nu este. Dar
cerem de la crile autohtone, ca i cititori, lucruri aparte,
filosofii de via i de moarte, criptate ct mai mult n texte
experimentale. Ne dm interesai, cu alte cuvinte, de lucrurile
grele. Mai dificil este atunci cnd cumprm acest gen de
carte pe care oricum nu avem timp s-o citim i s-o trim cu
adevrat. De aceea, atenia buzunarului se ndreapt tot spre
uurelele americane ori europene pe care le putem rsfoi n
metrou sau n autobuz, n loc de sinistrele reviste de trend.
Industria entertainmentului ne-a obinuit cu o astfel de poziie.
Uneori, nici de astfel de cri nu mai avem nevoie, ateptnd
cu nfrigurare ecranizarea ei. De ce s mai facem efortul s
buchisim cnd este mai fun s nfulecm floricele i s
glgim o coca-cola (m rog, am vzut c se poart pepsi) la
un cinematograf n buricul trgului, s ne vad i pe noi cineva
c ne culturalizm? Mai avem, oare, timpul i dispoziia de a
ne pune la ncercare imaginaia proiectnd mental un text n
loc s-l lum de-a gata, proiectat deja de mintea regizorului?
Ce dac nu suntem pe deplin satisfcui? Ne putem satisface
mult mai uor orgoliul de critici ad-hoc: e prost filmul, e bun
filmul, ai vzut ce efecte?, maaaaaaam ce marf i-a tras-o
la, dect dac este s comentm o carte. Apoi ne scoatem din
minte, dac a existat cumva, ideea de a citi i cartea dup
care s-a tras pelicula.
Trebuie s recunosc, dei nu sunt de acord cu sistemul, c
americanii au devenit chiar i mai eficieni. Nu mai
5

ecranizeaz cri ntregi, aleg povestiri de cele mai multe ori.

Iar scriitorii se adapteaz, i scriu crile astfel nct acestea
s fie aproape pregtite pentru o eventual serializare ori
ecranizare.
Sunt cri care sunt uor adaptabile pentru cinematograf,
sunt altele care cu greu pot fi substituite cu un scenariu. Cred
c, din aceast cauz, Dune n-a putut fi niciodat transpus
pe ecran cu aceeai uurin cu care, de exemplu, a fost
transpus Contact a lui Carl Sagan.
i uite-aa, n-o s ne vedem noi nici cnd va zbura porcul
o carte neao ecranizat la Hollywood. Pur i simplu nu sunt
scrise pentru industrie. i nici pentru cititorul lene, cel care
formeaz marea majoritate a pieei.
Am, totui, o speran. i mi pun ndejdea ntr-un titlu
care a aprut de curnd n librrii. Cu un mic efort venit din
cteva direcii eseniale i cu puin noroc, America One a lui
George Lazr ar putea ajunge prima carte romneasc
ecranizat n America.

Cuprins
Piersici pentru Molly cea nebun
de Steven Gould

O evadare perfect
de John Kessel

36

Cei care pleac din Omelas

de Ursula K. Le Guin

53

Niciun drum ctre cas

de Norman Spinrad

62

Geanta frmcat
de Kelly Link

82

Ct de departe poi ajunge

de Greg Van Eekhout

105

Nava care cnt

de Ann McCaffrey

122

Viaa n cmpul de prezervare

de Jack Skillingstead

147

Filme pentru acas

de Mary Rosenblum

167
7

Piersici pentru Molly cea nebun

Steven Gould
Nscut n 1955, majoritatea romanelor sale au ca subiect
lupta de a scpa de rigorile impuse de guvernani i lupta
mpotriva corupiei mai degrab dect tehnologia. A scris mai
multe povestiri sf i apte romane, cel mai cunoscut fiind
Jumper (1992), un personaj din acesta fiind subiectul
ultimului su roman din 2007, Jumper: Griffins Story.
n povestirea care urmeaz oamenii triesc periculos,
printre nori, la propriu, agai de construcii gigantice, iar
viaa devine complicat cnd vrei s faci o plimbare.

Pe la o bucat de noapte vntul l-a mpins n hu pe unul

dintre crtorii de pe faada de vest a cldirii, undeva pe
la etajul 630. L-am auzit ipnd, n timp ce cdea, asta fiind
i ultima lui ans s-i exprime o opinie, dar totul a fost att
de brusc c nici nu a tiut ce l-a lovit. Apoi s-a oprit ntr-un
releu cu microunde de la etajul 542, dup care rmielor
lui le-a luat 45 de secunde ca s ajung n Buffalo Bayou.
Probabil c aligatorii au fost ncntai.
Nu tiu dac i-a cedat terasa, dac i s-a rupt frnghia sau
dac fraierul pur i simplu nu tia s lege un nod. Cert e c
m-a scos din srite pentru c nu am mai reuit s adorm
pn ce nu mi-am verificat toate cele patru puncte de
susinere, frnghiile i nodurile. Cine tie? Dac nu l-a fi
auzit?
8

Totui, ar fi fost imposibil s nu-l aud lovindu-se de

antenele releului.
Crtor idiot!
A doua zi dimineaa m-am trezit mult mai devreme dect
de obicei deoarece cineva trgea, cu aplomb, de una de
frnghiile mele de susinere, n adagio, tam, tam, de parc
era a doua fraz din Simfonia a VII-a a lui Beethoven. Era
Molly Nebuna.
Eti treaz, Bruce? m ntreb ea.
Am mormit:
Acum, da.
Numele meu nu e Bruce, dar Molly strig pe toat lumea
aa.
Ce-i Molly? am ntrebat-o pe rusete.
Era ghemuit pe unul din cuburile de un metru lime,
care atrnau pe faada turnului pentru a reduce nivelul
micro-turbulenelor. Era mbrcat ntr-un kimono rou,
nite bermude verzi, maiou i purta un fel de jambiere n
picioare. Frnghia ei de susinere, de un portocaliu aprins ce
contrasta cu cenuiul cldirii, se ntindea de la col pn sub
kimonoul ei, asemenea unui arpe.
Am un transport pentru Bruce, Bruce.
M-am ntors i am privit n jos. Vntul umed m lovi
drept n fa. Civa nori joi apruser peste noapte,
ascunznd pmntul, dar umbra turnului se ntindea
departe, de-a lungul chestiilor alea pufoase de dedesubt.
Doamne, Molly, tii c Bruce nu intr n tur dect
peste o or.
Fir-ar, am gndit, iar m-a pclit s-i duc eu marfa.
La naiba! Vin i eu dup ce m mbrac.
Clipi de dou ori. Ochii ei erau ca dou pietricele negre pe
faa smead, att de nnegrit de soare, c nu-i puteai ghici
vrsta. Se ls s cad vreo 5 metri nainte ca frnghia ei s
9

formeze un arc, care o legn ntr-o parte i n alta, pn

trecu de col.
Am respirat uurat. Nu degeaba i se zicea Molly Nebuna.
M-am mbrcat, am but ap din rezervor, m-am piat pe
nori (un lucru natural, la urma urmei) i mi-am strns sacul
de dormit.
Datorit soarelui i a norilor joi, faada sudic strlucea
orbitor. Mi-am ntins umbrarele la col.
Cuibul lui Molly era negru ca smoala i atrna de o
supap de aerisire industrial, de la etajul 611. Era mpletit,
cusut, peticit, sudat, rupt pe alocuri, prins cu fermoare i
avea o form fantezist. Prea un cuib de viespi pe o bucat
de crom. Se potrivea cu cldirea ca nuca n perete.
Cresctoria ei de porumbei, aflat cu dou etaje mai jos,
arta i mai ciudat. Era construit din hrtie, plastic i
srm i era ptat de gina. Se afla acolo pentru c numai
un idiot ar fi putut s-i fac culcu sub nite psri care-i
fac nevoile, iar Molly, dei nebun, nu era proast.
Sttea ghemuit pe pragul cuibului, legnndu-se pe
picioare ca unul din porumbeii ei. Privea aiurea i murmura
doar pentru sine:
Ce-i cu tine, Molly? Nu ai dormit bine azi-noapte?
n cele din urm, m vzu:
Nenorocitul acela de Bruce mi-a mai luat trei psri
ieri.
Mi-am agat geanta de un crlig i am lsat-o s atrne
sub teras.
Care Bruce, Molly? Vulturul cu coad roie?
Da, acela. Apoi a aprut i cellalt Bruce azi-noapte i
m-a trezit i nu am mai putut adormi pentru c a trebuit s-l
ascult pe nenorocitul acela de vultur.
mi fcu loc s intru.
Vulturii nu vneaz noaptea, Molly.
10

Ddu din brae.

i? Dac ticlosul acela de Bruce intr n cresctorie?
Mi-ar putea ucide jumtate din psri.
ncepu s nfoare una din frnghii, trgnd-o cu
micri scurte i furioase.
Nu tiu dac se mai merit. Vara e prea cald, iarna,
prea frig. Poliaii m hruiesc pe mine n loc s se ia de
Urltori. Urltorilor trebuie s le dau psri gratis, dac nu
vreau s m trezesc ntr-o noapte cu frnghiile tiate. n zilele
noroase nu pot gti dac nu pltesc o avere pentru gaz. Nu
gsesc fructe i legume proaspete. Nebunul acela de asistent
social, cel care are ru de nlime, m tot ntreab dac am
nevoie de ceva. Eu i zic s-mi aduc nite fructe proaspete,
iar el mi aduce formulare pentru reprimire n cldire.
Doamne! A fi n stare s ucid pentru nite piersici proaspete.
Uneori m gndesc dac nu ar fi mai bine n nuntru.
Am ridicat din umeri.
Poate c ar fi, Molly. La urma urmei, nu ntinereti.
Nu tii nimic, Bruce. Eti nebun sau ce-i cu tine? S
dau privelitea asta pe 6 perei? S respir aerul mbcsit de
acolo? S renun la psri? La libertate? La dracu, Bruce, de
partea cui eti?
Am rs.
De partea ta, Molly.
ncepu s nveleasc porumbeii n hrtie i s njure
printre dini.
Am aruncat o privire pe tieturile nglbenite, din ziare,
lipite direct pe turn. La lumina care venea prin acoperiul de
plastic, am reuit s vd poza lui Molly pe Muntele McKinly,
fcut n urm cu douzeci de ani. Apoi un articol despre a
doua ei ncercare de a escalada Everestul. Poveti de pe
vremea cnd Molly se cra pe cele mai nalte cldiri din
New York, Chicago sau Los Angeles. M-am uitat mai atent la
11

articolul n care se scria despre cum escaladase versantul de

sud al lui El Capitan, chiar n ziua n care mplinise
paisprezece ani. Avea data pe el.
M-am mai uitat o dat i am ncercat s rein ziua. A
trebuit s numr invers pentru a putea fi sigur.
Mine era ziua lui Molly.
Bruce-ul de care vorbea era Murry Zapata, gardian pe
balconul recreativ de sud al etajului 480. Asta nsemna c
trebuia s cobor 131 de etaje pentru a duce psrile, adic
ceva mai mult de jumtate de kilometru. Fr s pun la
socoteal urcuul de ntoarcere.
Chiar i pe faadele turnului Le Bab, unde gseti un cub
sau o supap sau o balustrad aproape din metru n metru,
asta nu era chiar floare la ureche. Dac ar fi fost doar
porumbeii lui Molly nu s-ar fi meritat, aa c am cobort
cinci etaje, s-l vd pe Lenny.
E o adevrat corvoad s ajungi la Lenny, pentru c
orice suprafa orizontal din preajma lui e acoperit cu
ghivece cu plante i tot felul de oale cu pmnt. Aa c am
cobort n rapel pn la el i l-am strigat, agat de frnghia
de susinere, fr s mai urc pe platform. Lucra ceva
aplecat deasupra unei grmjoare de chimen.
Lenny, azi fac comisioane. Ai ceva pentru Murry?
Se ridic n picioare.
Da, ateapt o secund.
Purta pantaloni scuri, hamurile de crat i cam att.
Era maro de la soare. Dac a fi fost n locul lui, nu mi-ar fi
fost prea bine.
Lenny cobor pn la cortul lui i dispru nuntru. Am
mers i eu acolo, ferindu-m de plante. Mirosea a pmnt
reavn, un miros rar prin locurile astea. Un miros bogat i
persistent. i evoca cmpuri arate primvara sau morminte
12

proaspt spate. Cnd am ajuns n faa cortului, Lenny iei

cu o geant.
Ce-i acolo? l-am ntrebat.
Ddu din umeri.
Usturoi, chimion i anason. Greutatea lor e marcat pe
exterior. Murry o s le strecoare nuntru fr prea mare
btaie de cap. Mexicanii nu se mai satur de usturoi. Spunei lui Murry c, sptmna viitoare, i voi trimite ardei iui,
foarte iui, muy caliente.
S-a fcut.
Apropo, Fran mi-a zis ieri s te anun c are nite
margarete proaspete pentru cei de jos.
OK, o s trec pe la ea. Tu creti fructe, Lenny?
Pe marginile astea nguste? Am vrut s cresc un
portocal pitic, dar am renunat. Am mure de rou, dar nc
nu s-au copt. Mi-ar fi imposibil s cresc copaci. Anul trecut
am crescut pepeni, dar e foarte greu. i trebuie un spaiu
mult mai mare dect am eu.
n regul. Am ntrebat i eu. Am adugat punga lui
lng porumbei, n rucsac. Probabil c am s m ntorc
trziu.
Ddu din cap.
Da, tiu. Totui mai bine c te duci tu. Ultima dat
cnd am cobort eu, Urltorii mi-au furat toate roiile. Ai
grij, acolo jos. Urltorii au revendicat ntreaga circumferin,
ntre 520 i 530.
Serios? Numai s nu se amestece n drepturile mele de
concesiune.
Ddu din umeri.
Pe bune, ai grij. Nu-mi pas dac le dai i lor ceva. O
legtur de usturoi ar trebui s le ajung.
Am clipit.
Nimeni nu se atinge de ce-i al meu. Nimeni.
13

 Nici mcar Dactyl?

Dactyl nu mi-a fcut niciodat probleme. E doar un
puti.
Lenny ddu iar din umeri.
El i-a pltit taxa. Ai s te trezeti aruncat i noi va
trebui s cutm pe altcineva s ne fac comisioanele. i
spun doar s fii atent.
La asta m pricep cel mai bine.
***
Fran locuia dup col, pe faada estic. Cretea flori,
cosea i spla haine. Ziua, cnd soarele i btea n panoul
solar, se uita la televizor.
De ce nu trieti nuntru, Fran? Ai putea sta toat
ziua la televizor.
mi zmbi, un eveniment nu chiar neplcut.
N. M-a face de o sut de kilograme mncnd
rahaturile alea sintetice i fr s fac micare. n plus, ar
trebui s cer aprobare chiar i pentru o singur floare,
dispens pentru lumin i tot aa, ca s pot locui ntr-un
sicriu cu patru perei. Cnd m vor pune n sicriu, vreau s
fiu moart.
Dar au i acolo sli de gimnastic i piste de alergare i
balcoane recreaionale.
Mare scofal. Taci o secund s vd dac Bob e nc
suprat pe Sue pentru c a aflat de legtura lui Marilyn cu
mama chirurgului ei. Cnd intr reclama, o s-i pregtesc
margaretele.
i ntoarse capul spre ecranul plat. Am privit panseluele
i albstrelele ei n timp ce ateptam.
Da, am avut dreptate. Marilyn se culc cu mama lui
Sue. Asta face ca lucrurile s fie n ordine. Bg minitelevizorul ntr-un buzunar i leg margaretele pentru mine.
14

 Sptmna viitoare mi ies petuniile.

Am legat florile pe exteriorul rucsacului ca s nu le
strivesc petalele. n timp ce fceam asta, Fran se apropie de
mine.
Treci pe aici la ntoarcere?
Poate, am rspuns. Dar am s-i aduc casetele video.
Se retrase.
Vreau, pe bune c vreau, Fran. Dar trebuie s fac rost
de nite fructe proaspete pentru Molly Nebuna, pentru c
mine e ziua ei i habar n-am de unde s le iau.
mi ntoarse spatele i ddu din umeri. Am ateptat un
moment apoi am plecat, iritat. Cnd am privit napoi, se uita,
din nou, la televizor.
***
Urltorii puseser stpnire pe zece etaje i pe ntreaga
circumferin a turnului Le Bab dintre acele etaje. O arie de
patruzeci de metri pe dou sute cincizeci, pe fiecare faad,
nsumnd, n total, patruzeci de mii de metri ptrai. Turnul
avea la baz peste un kilometru pe fiecare parte, dar se
ascuea spre vrf, pn ajungea la numai dou sute de metri
ptrai, la trei mii de metri altitudine.
Lcomia Urltorilor m avantaja, pentru c nu mai
rmseser dect vreo treizeci i cinci dintre ei i o asemenea
suprafa era greu de acoperit. n timp ce coboram n rapel
ctre etajul 529, mi-am croit drum, cu grij, n jurul cldirii.
Vreo civa Urltori stteau la soare, ntini n hamacurile
lor, pe aripa de est. Am mai vzut vreo doi pe aripa sudic,
dar cei mai muli erau pe faada vestic. O singur persoan
era pe cea de nord.
Am cobort pn la etajul 521 pe faada nordic, la mare
distan de tipul acela i mi-am dublat cea mai lung coard.
Era o coard albastr, de o sut de metri lungime i
15

doisprezece cm grosime. Am legat-o cu grij, n jurul unui

cub-parapet, dup ce nfurasem jumtatea ei n jurul altui
cub, obinnd astfel un circuit complet, cu fiecare din
capetele frnghiei n jos. Am mpins-o apoi lng cldire ca s
nu alunece. Apoi mi-am legat suspensoarele de coarda dubl.
Tipul din col m observase i acum i croia drum spre
mine, din cub n cub, curios. I-am aruncat frnghia de pe
cub, iar aceasta s-a dus drept, fr a se ncolci, n hu.
Tipul a urlat scurt. Am srit i m-am agat cu mna
nmnuat de frnghie. Am parcurs patruzeci de metri din
cinci srituri n zece secunde. Pe la jumtatea drumului l-am
auzit pe tip strignd dup ajutor. Apoi i-am auzit i pe ceilali
Urltori apropiindu-se dup col. La etajul 518 am pus frn
i m-am proptit cu picioarele de cldire. Cel mai apropiat
dintre Urltori era nc la vreo cincisprezece metri de
frnghia mea, dar ncepuse s accelereze. M-am sprijinit de
cldire i am tras tare de coarda din mna dreapt, trimind
o und sinusoidal n sus. Aceasta a ajuns n vrf, iar
frnghia s-a desprins de pe cub i a czut. M-am aezat pe
un cub i m-am inut bine. O sut de metri de frnghie
cntrete cam opt kilograme i ocul produs de o astfel de
smucitur te poate arunca jos.
Urltorii au nceput s njure, dar m-au lsat n pace. Lam auzit, n timp ce m ndeprtam, pe unul dintre ei:
D-l dracului de ticlos. Trebuie s se ntoarc tot pe
aici. O s-i artm noi atunci.
***
Toi gardienii de pe balcoanele recreative fac bini. E o
afacere bun atunci cnd trieti nuntru. Chiar i lucrurile
produse n turn ajung s fie traficate tot pe dinafar. Cci
aici nu exist camere de supraveghere sau turntori. De
astea se ocup, ns, Urltorii.
16

Totui Murry era diferit de restul gardienilor. El nu trgea

epe i nici nu confisca, n general, se inea departe de genul
de porcrii pe care le fceau ceilali gardieni. Ne trata ca pe
nite fiine omeneti. De altfel, susinea c, o vreme, locuise
i el afar i l credeam.
Salut, Murry. Ce face soia? A nscut?
N. i, frate, s-a cam sturat s fie gravid. Uite, atta
s-a fcut de mare, ntinse el mna s-mi arate pn unde
crescuse burta nevesti-si. S-i spui lui Fran c vreau ceva
deosebit pentru cnd va veni momentul. Trandafiri, de
exemplu.
Doamne, Murry. tii c Fran nu poate crete
trandafiri. tia nu cresc n ghivece. Poate doar nite liliac. O
s-o ntreb.
Stteam atrnat, n hamuri, n afara cutii care nconjura
balconul recreativ. Murry era de partea cealalt a gardului,
mirosind margaretele. Undeva, n deprtare, nite copii jucau
fotbal, iar civa aduli stteau la grilaj, privind n zare. Unii
dintre ei m priveau struitor. Nu le-am dat nicio atenie.
Murry scoase casetele video pentru Fran i mi le ntinse
printre zbrele. Le-am bgat ntr-unul din buzunare. Apoi a
scos i proviziile pe care le comandasem ultima oar i le-am
pus, cu grij, n rucsac.
Avei fructe proaspete nuntru, Murry?
i se pare c sunt vreun fel de milionar? Tipii care au
aa ceva triesc acolo sus, de la 750 n sus. S fiu al naibii
dac te mint. O dat a trebuit s escortez pe cineva pn la
752 i, n timp ce gagiul vorbea cu unul dintre rezideni, mau pus s atept pe terasa luia. Ce crezi? Avea mere, piersici
i ciree, s fiu al dracului. Ciree!
Ddu din cap amrt.

17

 Era i destul de ciudat pe acolo. Nu existau rahaturile

astea de grilaje. Btu cu pumnul n gard. Doar un paravan
nalt i att.
Pi e normal. Au bariera aia la etajul 650 aa c nu i
fac griji de noi. Pariez c-s o mulime de balcoane deschise,
acolo sus. Am tcut. Bine, acum trebuie s plec. Am ceva de
urcat napoi.
Mai bine de tine. Nu uita s-i spui lui Fran de flori.
S-a fcut.
***
Urltorii m ateptau. Se aflau cu toii pe faada sudic.
Stteau acolo tcui i amenintori. M-am oprit pe la etajul
516 i m-am odihnit puin. n timpul acesta, mi-am ncolcit
coarda de susinere i am bgat-o n rucsac. Stteam acolo
cu cincisprezece kilograme de alimente i echipament de
crat i m uitam n zare.
Vntul se mutase spre sud-vest i nu mai era aa umed
ca diminea. Se i nteise, dar paravanele de la coluri,
create de cuburi, opreau vnturile puternice s bat pe faa
cldirii.
Uneori, n timpul zilei, norii joi se mai rsfirau i lsau
s se vad pmntul. M-am cocoat pe cub, fr frnghie i
am privit n hu. Etajul 516 era la peste doi kilometri de
pmnt. O cztur nu prea plcut, la o adic, dei,
datorit vnturilor de suprafa, probabil c m-a fi zdrobit
de unul dintre balcoanele recreative, cci, la baz, turnul se
lea. Totui, dac prindeai un vnt decent, dinspre sud,
puteai spera s aterizezi la crocodili, n mlatini.
Ceea ce urma s fac nu era chiar un fleac. Trebuia s urc
fr frnghie.

18

Fr frnghie, plas sau altceva, fr dreptul la o a doua

greeal. O clip de neatenie i singurul lucru cu care mi-a
mai fi btut capul ar fi fost dac s strig sau nu n cdere.
Iar Urltorii nu-i lsau timp pentru amabiliti.
Majoritatea lor nu erau cine tie ce alpiniti, dar aveau i
civa oameni capabili s se caere destul de bine. Trebuia
s-i separ pe cei slabi de cei buni i apoi s-i depesc pe
acetia din urm.
M-am ridicat n picioare i am nceput cursa de-a lungul
faadei sudice, pe lateral, srind din cub n cub, cte doi
metri odat. Deasupra mea se auzeau strigte, dar nu am
ndrznit s privesc n sus. Mintea mi era golit de orice
gnd, lsnd corpul s-i fac treaba. Ochii vedeau, corpul
executa, mintea se odihnea. Am ncetinit cnd m-am apropiat
de col i am fost la un pas s cad, dar mi-am revenit,
schimbndu-mi centrul de greutate.
Nu mai rmseser prea muli deasupra. Doar vreo ase
Urltori inuser pasul cu mine. Restul se strduiau i ei ct
puteau, dar veneau pe frnghii. Am urcat rapid dou etaje,
apoi am fcut o pauz s-mi trag rsuflarea, ntre o instalaie
dezafectat de filtrare a aerului i un turn de rcire. Dup
aia am fcut colul i am renceput cursa.
Cnd m-am oprit din nou, mai rmseser doar doi.
Ceilali patru ncercau, mai degrab s obin altitudine,
dect s in pasul cu mine.
Unul dintre cei doi se hotr s m trimit pe lumea
cealalt, atacndu-m din cdere liber. i scoase frnghia,
o fix bine i ncepu s coboare pe ea, n salturi, plnuind,
cel mai probabil, s m loveasc cu picioarele n momentul
cnd va ajunge n dreptul meu. L-am ignorat pn n ultima
clip, apoi am srit pe un cub. Picioarele i s-au lovit de zidul
de deasupra mea, aruncndu-l napoi.
n timp ce se legna, am srit dup el.
19

Faa i s-a albit. Se atepta, probabil, la orice, dar nu la

ASTA. M-am ncolcit n jurul lui ca o maimu,
cuprinzndu-i mijlocul cu picioarele. Cu o mn i-am apucat
frnghia, iar cu cealalt l-am pocnit ct de tare am putut
peste fa. Am simit cum i trosnete falca i i se nmoaie
corpul. i-a eliberat frnghia pn la mecanismul de frnare
i s-a lsat s alunece pe ea. L-am forfecat cu picioarele i mam inut de coard cu ambele mini. Umerii mi-au pocnit,
dar am reuit s-l opresc din alunecare. Apoi m-am izbit de
perete i, n cele din urm, am aterizat pe un cub, clare pe
el.
Tovarul lui i ncetinise coborrea. Era legat de
frnghie, dar vzuse ce-i fcusem amicului su i renunase
la abordarea aerian. Era cam la dou etaje deasupra mea,
aa c i-am legat prietenul, ca s nu nceap s mearg prin
somn i am luat-o iar la fug.
L-am auzit strignd, dar nu l-am auzit venind dup mine.
La prima oprire l-am vzut aplecat asupra tipului cruia i
rupsesem falca. M-am agat de un tub exterior de aerisire i
am luat-o spre cer, la vitez maxim.
n acest moment m aflam cam la jumtatea teritoriului
Urltorilor. n dreapta mea, grupul care optase pentru
altitudine, se deplasa acum pe lateral, ncercnd s-mi taie
calea. Am continuat s urc, respirnd greu acum, dar nc n
putere. Puteam s urc cu viteza asta nc jumtate de or,
fr pauz i tiam c doar un singur crtor ar fi putut
ine pasul cu mine n ritmul acesta. M ntrebam pe unde o
fi.
Mi-am ridicat privirea. Da, era acolo, sus.
Dar nu pe perete. Nu prea nici agat de vreo frnghie.
i venea n vitez, drept spre mine.
Am ncercat s m feresc, aruncndu-m n lateral, n
singura direcie posibil, dar nu am reuit dect parial. A
20

apucat s-mi ard un picior n cap, aa c am czut vreo trei

metri pn la urmtorul cub. Am aterizat ru, ameit, m-am
lovit de zid i am czut mai departe. Cztura a fost brusc,
teribil i m-a zguduit din temelii. M-am prins cu ambele
mini de marginea cubului, ceea ce mi-a solicitat umerii la
maxim. Capul m durea, cerul se rotea i tiam c sub mine
pmntul se afla la peste un kilometru deprtare.
Dactyl reuise cumva s se opreasc la vreo cteva etaje
mai jos de mine i, n timp ce eu atrnam de cub, am
observat strlucirea metalic a unui cablu, ntins pe faada
turnului.
Mi-am fcut vnt pe cub i m-am ndeprtat de cablu,
urcnd rapid. Am ncercat s nu dau atenie strii jalnice n
care m aflam: umerii m dureau ngrozitor, capul mi
zvcnea, stomacul mi se strnsese de fric i o transpiraie
rece mi cuprinsese ntreg corpul.
n urma mea se auzea zbrnitul cablului metalic. M-am
ntors i am zrit, cu coada ochiului, o mogldea gri care
urca cu repeziciune. Am privit, din nou, n sus.
Dactyl era acolo deja, la limita teritoriului Urltorilor,
ateptndu-m. n apropiere erau i cei trei clovni care
ncercaser s-mi taie calea. Am msurat distana din ochi,
m-am gndit o secund i am srit. Clovnii nu au reuit, aa
c pn au ajuns ei la tubul de evacuare, eu eram departe.
Pre de cteva etaje au ncercat s m urmreasc, iar unul
dintre ei chiar a ncercat, fr succes, s m agae cu lasoul.
Mai rmsese doar Dactyl.
Era exact deasupra mea cnd am ajuns la etajul 530. Mam oprit i am privit n jos. Ceilali se opriser, privind n
sus. M-am uitat, din nou, la Dactyl. Se mutase vreo cinci
metri n lateral i se aezase pe un cub. M-am crat paralel
cu el i m-am aezat i eu.
21

Dactyl apruse, nu de mult vreme, drept n mijlocul

teritoriului Urltorilor. A trebuit ca vreo trei dintre ei s fac
saltul cel mare pn cnd au hotrt c ar face mai bine s-l
lase n pace, dac vroiau s rmn n via. Era un
crtor singuratic i se pricepea la mai multe: crri
libere sau cu frnghia plus c dispunea i de nite chestii
tehnice date naibii i destul de scumpe.
Reuea s se fac nevzut. Devenea una cu cldirea.
Plasele lui, bocancii de crat, pn i hamurile erau la fel
de cenuii ca i cubul pe care sttea. Harnaamentul lui avea
o mulime de chestii pe el, buzunare i cutiue, toate cenuii,
att pe fa, ct i pe spate, fcndu-l s arate ca o broasc
estoas cu picioare lungi. Era mai tnr dect m
ateptasem, dar, la o adic, nu-l vzusem pn acum dect
de la distan. Avea n jur de douzeci de ani. M privea
drept n fa, intens i hotrt. Nu transpirase deloc.
De ce? l-am ntrebat.
A dat din umeri.
ncerc s fiu natural. S devin una cu mediul
nconjurtor. Cine a zis asta?
Muli. Cred c i eu am zis-o de vreo cteva ori.
Dactyl m aprob din cap.
Pi asta fac i eu. Devin una cu mediul nconjurtor. i
tu ar fi trebuit deja s tii asta, tipule
Ce anume, l-am ntrebat nervos.
C mediul din jurul tu e destul de ostil.
Am privit n zare. Departe de tot se vedeau pnzele albe
din Golful Galveston. M-am ntors spre el.
Ce i-am fcut?
Zmbi.
O iei prea personal. Totul e mult mai simplu, de fapt.
Gndete-te la mine ca la un factor evolutiv extra-somatic.
Trebuie s evoluezi. S te adaptezi. Chestii dintr-astea.
22

Am ncercat s m gndesc la spusele lui. Dedesubt,

Urltorii se adunaser pe teritoriul lor. Vorbeau aprins
despre ceva, gesticulnd i dnd din mini.
i? Am ntrebat n cele din urm. Te-ai plimbat
vreodat prin centrul Houston-ului?
Clipi, ddu s zic ceva, dar se rzgndi. n sfrit,
rspunse, dar fr prea mult tragere de inim.
Pe pmnt? Nu. ia mnnc oameni pe acolo.
Am ridicat din umeri.
Uneori da, uneori nu. Ultima oara cnd m-am plimbat
prin Tranquility Park, mncau sos de alune cu cozi de
crocodili. Asta, bineneles, cnd nu se ntmpla invers.
Hm.
Ai fost vreodat pe pmnt?
M-am nscut nuntru.
Nu-i nimic. Nu trebuie s te amrti prea tare din
cauza asta, i-am zis n timp ce m ridicam.
Ce vrei s spui, ridic el din sprncene.
Am rnjit.
***
Nu conteaz unde te nati, i-am zis. Conteaz unde
mori.
Apoi, mi-am reluat urcuul.
n prima jumtate de or am fost egali. Mi-a dat cam un
minut avans, nainte s o porneasc dup mine, iar pre de
aptezeci de etaje prea c ntre noi s-ar fi aflat o coard
invizibil, de cincisprezece metri.
Pe la etajul ase sute am mrit puin pasul, dar distana
a rmas aceeai pe urmtoarele zece etaje.
Acum de-abia mai respiram i ncepusem s simt cum
mi ard braele i coapsele. Hainele mi erau leoarc de
transpiraie, dar palmele erau uscate i sigure.
23

Dactyl se cra i el la fel de repede, dar micrile lui

erau repezite i ineficiente. Distana dintre noi era tot de zece
metri, dar mi-am dat seama c ncepuse s oboseasc.
Mi-am dublat viteza.
Universul s-a contractat. Nu mai existau dect zidul din
faa mea, urmtorul pas, urmtoarea respiraie. Uitasem de
piersici, de zilele de natere, de flori, chiar i de Dactyl.
Mintea-mi era golit de orice gnd.
Tot ce rmsese era durerea.
Coapsele mele urlau de durere. Braele, la fel. Am urcat,
prin ceaa fin i roiatic, nc vreo cincisprezece etaje, apoi
m-am prbuit pe un cub. Totul se nvrtea n jurul meu, n
timp ce ncercam s-mi trag rsuflarea. Am simit un nceput
de crampe n coaste, aa c am ncercat s le ofer muchilor
mei ct mai mult oxigen. n cele din urm, pe msur ce am
nceput s-mi revin, am privit n jos, dup Dactyl.
Nu mai era pe faada nordic.
Renunase oare?
Nu tiam i lucrul acesta m deranja.
La cinci etaje mai sus se afla bariera, un ieind de zece
metri, perpendicular pe faad. Era perfect dreapt, din
metal, sudurile de la mbinri strluceau. Habar n-aveam ce
putea fi deasupra ei. Se zvonea c erau lasere automate,
gardieni narmai i camere de luat vederi controlate de
computer. Am hotrt s-mi fac griji dup ce voi ajunge
acolo.
Mai aveam dou etaje de urcat cnd Dactyl i fcu
apariia la colul cel mai de nord al cldirii.
Deasupra mea.
Ceea ce, teoretic, era imposibil. Era ct pe ce s renun,
dar ceva mi spunea s continui. Am ncercat s-mi golesc
mintea din nou i am nceput s alerg ctre faada vestic, cu
salturi de veveri, de pe un cub pe altul, dei muchii nc
24

nu-mi erau pregtii de aa ceva. Era s cad de dou ori: o

dat cnd ncercam s neleg cum reuise Dactyl s m
depeasc i a doua oar cnd m-au lsat muchii.
M-am oprit la col i m-am uitat n urm. Dactyl venea,
relaxat, dup mine, cu micri ncete i laborioase. Am srit
dup col i am nceput s urc din nou pn ce m-am
ghemuit pe un cub, chiar sub terasa barierei. Am tras cu
ochiul dup Dactyl; se oprise i prea c se odihnete.
Mi-am scos rucsacul i am luat o coard de treizeci de
metri lungime, foarte rezistent, o bucat de vreo jumtate de
metru de monofilament de testare, n greutate de zece
kilograme i o cange. Am legat monofilamentul ntre coard i
cange.
Am mai aruncat o privire dup col. Dactyl o pornise din
nou, dar venea ncet i cu grij. Era nc la dou sute de
metri pe faad. Am cobort doi metri i am pit napoi dup
col. Se opri cnd m vzu, dar l-am ignorat, lsnd coarda i
cangea s cad vreo cincisprezece metri n gol. Apoi am
nceput s le rotesc.
Era o treab dificil i neltoare. Nu credeam c voi
reui s improvizez o coard de susinere, pn s ajung
Dactyl aici. Cangea, mcar, nu era chiar aa de grea, doar
vreo trei kilograme, dar, pe msur ce se nvrtea tot mai
tare, riscam s m arunce de pe cub mai ales c n acel loc
vntul sufla destul de puternic.
n cele din urm, cangea se ridicase la o nlime
convenabil. Am tras-o nspre mine i am aruncat-o n sus,
peste bordura barierei. Nu puteam ti ct de groas e aceasta
sau dac exista ceva dincolo de ea de care s-ar fi putut aga.
Mi-am inut respiraia.
Se auzi cum se lovete de ceva; apoi frnghia se destinse.
O secund am fost convins c va cdea napoi i m-am
speriat, deoarece eram deja puin dezechilibrat i nici nu
25

tiam la ce distan este Dactyl. Apoi frnghia se opri; cangea

se agase de ceva.
Am riscat o privire rapid napoi. Dactyl se afla nc la o
sut de metri deprtare de mine. Am apucat frnghia i mam mutat napoi, dup col, ntinznd-o cu grij. Cu puin
noroc, Dactyl nu avea s o vad dect dup ce va fi trecut
colul.
Mi-a luat alte dou minute s leg captul de jos de un
cub i, pentru mai mult siguran, de alte dou. Apoi am
srit ca un nebun de pe un cub pe altul, pn ce am cobort
trei etaje i m-am ascuns dup un ventilator de aerisire de
tip Bernoulli.
Imediat, l-am vzut pe Dactyl iindu-i capul de dup
col. Cnd ddu de coard, trase cu putere de ea, dar aceasta
rezist. Dactyl ag un suspensor de ea i sri n sus, ca o
veveri, cu minile prinse de coard. Ajunsese pe la
jumtate cnd coarda primi ntreaga lui greutate.
Se rupse imediat. L-am auzit icnind, dar nu njur. n
schimb, n timp ce se arcuia n jos, ncerc s se roteasc
pentru a-i interpune picioarele ntre el i faada spre care se
ndrepta n vitez.
Nu reui dect pe jumtate i se izbi cu putere de un cub,
unul dintre picioare ncasnd, totui, o parte din oc. Am
auzit un icnet de durere i l-am vzut alunecnd de-a lungul
frnghiei, ncercnd cu ultimele puteri s se opreasc, dar
nereuind dect s-i ncetineasc puin cderea.
M-am micat cu viteza sunetului.
Eram deja mai jos de locul n care se lovise el de zid i am
fcut trei salturi uriae, de pe un cub pe altul, pn am
ajuns chiar sub el. Cu doar o secund nainte s se
desprind de frnghie, n gol, am ntins mna i l-am
nfcat de hamul de crat i m-am lungit pe cubul pe care
eram.
26

Pentru a doua oar n ziua aceea aproape c mi-am

dizlocat umrul. Greutatea lui era ct pe ce s m trag de
pe cub. Am auzit cum se lovete cu capul de acesta, cznd
ca un sac de cartofi, fr simire, dar greu ca o piatr de
moar.
Mi-a luat ceva timp s-l aduc, n siguran, lng mine.
Mi-a luat i mai mult s plasez a doua cange lng prima.
Prima ncercare a fost un eec i a trebuit s repet aruncrile
acelea epuizante de vreo ase ori, pn ce, n cele din urm,
am reuit. Mi-am prins suspensoarele de frnghie i am
nceput s urc, cu viteza unui melc.
Cldirea se ngusta deasupra barierei, cam la o sut
cincizeci de metri, pe fiecare parte. Eram acum la marginea
terasei, alergnd n jurul cldirii. Spre deosebire de
balcoanele recreative de dedesubt, cele de aici erau deschise,
fr grilaje, ngrdite doar de o balustrad de protecie, nalt
pn la piept. mprtiate cu gust, pe teras, se gseau
ezlonguri i zone verzi.
Am observat un grup de oameni, mbrcai elegant, femei
i brbai, amestecai la un loc, pe terasa de vest, la adpost
de vntul ce btea dinspre nord. Servitori cu tvi n mn se
micau repede printre ei. Era ora cocteilului pentru cei bogai
i influeni, pentru cei de deasupra norilor.
Am srit balustrada repede i m-am ascuns dup un
arbust, trgnd coarda i cele dou cngi dup mine. Zonele
terasei care nu erau adpostite de vnt preau pustii. Am
cutat camerele de supraveghere sau reflectoarele cu
infraroii sau srmele electrificate, dar nu am vzut nimic
din toate astea. Nu nelegeam cum era posibil aa ceva.
Deasupra mea, faada turnului se ridica nc cinci sute
de metri dar, spre deosebire de cea de dedesubt, aici erau
balcoane individuale, din loc n loc, amplasate ntre cuburile27

paravan. Pe mai multe dintre ele se puteau zri plante i

chiar copaci.
Mai aveam mai mult de o sut de etaje de urcat, cam
patru sute de metri.
Minile i picioarele mi tremurau. O durere ascuit mi
amorise umrul n care m lovise Dactyl i de-abia mai
puteam s-mi ridic braul.
Era ct pe ce s renun. O clip m-am gndit s las
rucsacul jos, s-mi scot harnaamentul i s m ntind pe
unul dintre ezlonguri. Apoi a fi putut s m servesc chiar
cu o butur de pe una din tvi.
Un gardian va veni i m va escorta pn pe pmnt.
Dar eram n stare s mai urc nc o sut de etaje, nu?
Mda, aa e.
Soarele apusese de tot cnd am ajuns la etajul 700, dar
luminile cldirii mi erau de ajuns. Balcoanele erau elegante,
adpostite de vnt de paravane mobile i de aripi de vnt
sudate. Am cutat, din ochi, un balcon cu copaci fructiferi,
poate, poate Nu aveam de gnd s urc tocmai pn la 752,
dac nu trebuia.
Dar a trebuit.
Aici erau doar patru balcoane, pe fiecare faad. Erau
cele mai mari balcoane private pe care le vzusem vreodat
pe turn. Doar unul dintre ele avea ceva care semna cu o
grdin. Am petrecut cinci minute, uitndu-m peste
balustrad, la fiecare zon verde care avea copaci, flori,
tufiuri sau legume. Nu se zrea nicio lumin dup uile de
sticl ce ddeau n cldire i nu se zreau nici piersicii.
Am suspinat i am srit peste balustrad pentru a
arunca o privire mai de aproape. De-abia m mai ineam pe
picioare. Minile i picioarele mi erau ca de plumb i nc
respiram greu. mi puteam auzi pulsul n urechi, dar tot nu
am reuit s gsesc piersici.
28

Erau cteva portocale verzi ntr-un copac de lng mine i

att. ncepu s m ia cu frig. Eram la aproape doi kilometri
peste nivelul mrii, iar soarele apusese deja de o or. Hainele
mele ude de sudoare ncepur s nghee.
Ceva m deranja n toat chestia asta, dar, din cauza
toxinelor emanate de oboseal, nu reueam s neleg ce
anume. Dup ce m-am mai linitit, mi-am amintit.
Nu verificasem dac existau alarme sau nu.
Dar existau. Erau chiar n faa mea, pe peretele de
deasupra balustradei, o serie de spoturi mici cu infraroii.
Trecusem chiar prin faa lor cnd srisem balustrada.
Era timpul s o terg. De fapt, trebuia s o fi fcut
demult. n timp ce alergam spre balustrad am auzit o u
deschizndu-se n spatele meu. Nici bine nu am apucat s-mi
trec piciorul peste margine, c am simit o neptur teribil
n spate. Apoi, universul a explodat. Toi muchii din partea
stng s-au convulsionat, spasmodic; am czut grmad,
lovindu-mi umrul i oldul de cimentul rece. Dac nu a fi
avut rucsacul n spate, capul meu ar fi suferit aceeai soart.
Arm cu ocuri electrice, m-am gndit.
Cnd am reuit s deschid ochii, am vzut un brbat n
picioare, la trei metri deprtare. Purta un caftan alb. Era mai
btrn dect mine cu cteva decade. Prul i czuse aproape
de tot, iar faa sa ridat nu avea ntiprit pe ea un zmbet.
Fr s-mi dau seama, l-am comparat cu Molly Nebuna, dar
mi-am dat seama c nu era chiar acelai lucru. Poate c
Molly era la fel de btrn ca el, dar nu arta, nici pe
departe, la fel de fioroas.
inea arma, lejer, n mna dreapt. n stnga avea un
pahar cu o butur cu ghea, din care sorbea elegant,
amestecnd cuburile, cling, cling.
Ce caui aici, pduche nenorocit?
29

Vocea lui era vehement i ironic. Expresia rea nu i se

schimb.
Nimic.
Am ncercat s rspund tare, ferm, clar, dar tot ce am
putut scoate a fost un fel de orcit.
Trase din nou. Am zrit cum i ridic arma i am
ncercat s m feresc. Prea trziu. M-am arcuit peste rucsac,
muchii mei fcnd nite lucruri de care nu i-am crezut
niciodat capabili. Capul mi s-a izbit puternic de podea.
Eram dezorientat, camera se nvrtea n jurul meu.
Picioarele se hotrser s fac, n acelai timp, crcei. Am
oftat tare. Asta pru s-i plac.
Cine te-a trimis? O s aflu oricum. Pot s-o in aa toat
noaptea.
Am rspuns repede.
Nu m-a trimis nimeni. Speram c voi gsi piersici aici.
M mai mpuc o dat.
Nu m ateptasem la asta. Muchii mei secretaser deja
destul acid lactic i fr s li se mai induc, electric, alte
contracii. Cnd totul s-a mai limpezit puin, aveam nc un
cucui n cap i o nou serie de crcei.
Va trebui s vii cu ceva mai bun de att, spuse el.
Nimeni nu ar risca s vin pn aici pentru nite piersici. Iar
copacul acela oricum nu o s rodeasc dect peste cinci luni.
ndrept, din nou, arma spre mine.
Cine te-a trimis?
Du-te dracului, i-am zis, slbit.
Tmpitule, mi-a rspuns el.
Se pregti s trag, dar ceva l lovi peste bra i-i arunc
arma ct acolo. Se aplec s o ridice, dar o mogldea
cenuie sri peste el, lovindu-l nfundat i aruncndu-l pe
spate.
30

Noul venit nfac arma i o arunc, nvrtindu-se, peste

capul meu, dincolo de balustrad. Era Dactyl.
Brbatul cu caftan l zrise i el pe Dactyl i apuc s
mai rosteasc Tu! nainte ca Dactyl s fac un pas n lateral
i s i trimit un picior n plin figur. Brbatul se prbui,
caftanul alb fcndu-l s par un sac cu mini i picioare.
Dactyl rmase nemicat un moment, privind n jos. Apoi
se ntoarse i veni ncet, spre mine.
Trucul cu frnghia nu a fost prea elegant.
Am rs slab.
Dac nu ai fi fost aa de lene, puteai s urci i fr
frnghia aia.
L-am privit ngrijorat, dar corpul meu era nc prea
nepenit ca s m pot mica. Urma s-mi ard i mie una?
nainte de asta, trebuia s aflu ceva.
Cum de ai reuit s m depeti acolo, jos, la barier?
Doar erai rupt de oboseal, se vedea de la o pot.
Ridic din umeri.
Ai dreptate. Chiar sunt lene. Scoase un aparat de la
spate. Arta ca o arm cu dou trgace. M-am pregtit s
sar. O ndrept n sus i trase. Am auzit un zgomot metalic,
scurt i am vzut ceva nfigndu-se n tavan. Aps al doilea
trgaci i, din nou, se auzi un zbrnit. Dactyl i arma lui se
ridicar de pe podea. Am privit mai atent i am putut vedea
i cablul.
Triorule, i-am spus.
Rse i se ls, la loc, pe podea.
Ce naiba faci aici, m ntreb.
I-am zis.
i bai joc de mine?
Ctui de puin.
Rse i intr grbit n cldire.
31

Cu chiu cu vai am reuit s m ridic n picioare. Stteam

sprijinit de balustrad, cnd Dactyl se ntoarse cu un
container de plastic, de doi litri. Mi-l ntinse. Era rece ca
gheaa.
Ce-i asta?
Piersici de anul trecut. De la congelator. Le pstreaz
aa pn se coc urmtoarele.
L-am privit lung.
De unde dracu tii tu asta?
Ridic din umeri, mi lu piersicile din mn i mi le vr
n rucsac.
Uite care-i treaba. Eu a tia-o de aici nainte s se
trezeasc. Nu numai c mai are o grmad de chestii de zece
ori mai rele dect arma aia electric, dar poliaii fac tot ce le
cere.
Sri peste balustrad i se ls n jos. Chiar nainte s
dispar, vntul mi aduse la ureche cuvintele lui.
E tatl meu.
***
Am nceput s cobor la scurt timp dup Dactyl. Din
punct de vedere fizic, eram terminat. Arma electric mi
epuizase muchii mai ru ca orice antrenament. Nu eram n
cea mai bun form s fac alpinism, dar nu aveam niciun
motiv s nu-l cred pe Dactyl. Nu aveam nevoie de niciun fel
de urmritori, cu att mai puin de poliie.
Poliaii sunt ri. Folosesc elicoptere i maini agtoare
cu care patruleaz n susul i n josul cldirii. Trag cu
gloane de cauciuc i tunuri de ap. Dar nu pentru c ar fi
omenoi. O persoan astfel aruncat peste balustrad moare
oricum. Au doar grij s nu distrug turnul.
Mi-am nceput coborrea, pe etape, ca un btrn care se
chinuie s coboare scrile. Dar coborrea era mult mai
32

uoar dect urcuul, iar frnghia m duse pe terasa barierei

n mai puin de zece minute.
Era aproape miezul nopii i, pentru c luna se ridicase
pe cer, lumina era mai bun acum, iar terasa, n loc s fie
pustie, era plin de oameni, mai muli acum dect la apus.
Civa dintre ei m zrir n timp ce-mi strngeam coarda. Iam ignorat i mi-am vzut nepstor de treab. n drum spre
marginea balconului, m-am oprit la bufet i mi-am fcut un
sandvi.
ncepur s se adune din ce n ce mai muli oameni care
vorbeau i m artau cu degetul.
O femeie, mai n vrst, de la captul cellalt al bufetului,
m privi curioas i apoi mi spuse:
ncearc pastrama. Se pare c e din porc adevrat.
I-am zmbit.
Nu, mulumesc. Porcul e neltor. Niciodat nu tii
cine-l taie.
Mna n care inea bucata de pastrama i se opri, chiar
nainte s mute din ea. M privi lung i, apoi, cu o expresie
sfidtoare, muc din ea i o mestec ncntat.
Chiar i aa, e bine preparat.
Un chelner, mbrcat tot n alb, prsi masa la care
servea i se ndrept spre un telefon care era agat de o u.
Mi-am luat sandviul peste balustrad i l-am pus jos, n
timp ce mi scoteam coarda din rucsac. Picioarele mi
tremurau vizibil. Femeia veni dup mine, dup un minut.
ine, mi ntinse ea un pahar aburit. Ceai cu ghea.
Am clipit surprins.
Vai, mulumesc. Suntei prea amabil.
Ea ridic din umeri.
Ari ca i cum ai mare nevoie de el. O s leini aici?
Ar fi incitant, dar, dac a fi n locul tu, n-a face-o. Cred c
tipul acela tocmai a chemat poliia.
33

 Art chiar aa ru?

Dragul meu, ari de parc tocmai te-a vizitat doamna
cu coasa.
Am terminat de desfurat coarda i de agat
suspensoarele.
M tem c ai dreptate. Am mucat din sandvi i am
mestecat repede, udndu-l cu ceai. Nu era la fel de bun ca
porumbeii fripi pe care-i fcea Molly, dar nu era nici de
lepdat.
O s faci indigestie, m avertiz femeia.
Am zmbit i am luat o nou mbuctur. Mulimea care
se holba la mine se fcea din ce n ce mai mare. Dinspre u
ncepur s se aud nite murmure. Am mai luat cte o
nghiitur din fiecare i am srit pe margine.
Trebuie s ne ntlnim din nou, am zis. Data viitoare
promit s dansm.
Mi-am dat drumul n gol, n ntunericul de dedesubt,
srind astfel nct s m pot propti de cldire. Nu am reuit
din prima, aa c am lungit coarda i mi-am ntins
picioarele. Am ajuns cam la un yard de turn i mi-am fcut
vnt din nou. M simeam mai bine acum, dar eram nc
slbit. Am privit n sus i am zrit o mulime de capete
aplecate peste parapet. Ceva strluci n lumina lunii.
Un cuit?
Am atins peretele i am srit pe un cub dezechilibrat i
nu foarte sigur pe picioarele mele. O clip am simit c m
duc pe spate, dar m-am redresat i m-am lipit de perete, n
siguran. M-am ntors s dau drumul la frnghie ca s-o pot
nfura de sus n jos.
Nu a mai fost nevoie, cci frnghia trecu zbrnind prin
faa mea i se pierdu n noapte. Ticloii! Aproape c am
strigat, dar era mai bine s cread c am czut. n plus, nu
34

era momentul pentru aciuni energice. Eram mort de

oboseal, aproape fr reacie.
Urmtoarea sut de metri am cobort-o ca un pianjen
cu artrit; coborri ncete, cu pauze lungi. Dup ce am
adormit i aproape am czut de pe un cub, am hotrt c ar
fi mai bine s-mi leg coarda de siguran pentru restul
opririlor. La un moment dat cred c am dormit mai mult de
jumtate de or, pentru c m-am trezit cu muchii nepenii
i dureroi. Mi-a mai luat o jumtate de or de micri ncete
nainte s pot cobor, din nou, normal.
n cele din urm, am ajuns la Molly, micndu-m cu
grij s n-o trezesc. I-am descrcat alimentele i piersicile i
le-am pus dup u, nuntru. Sforia. Apoi, dup ce mi-am
lsat proviziile mele sub cubul ei, aa cum fceam de obicei,
am cobort intenionnd s-o vd pe Fran i, eventual, s-i
pregtesc micul dejun.
N-am mai ajuns la Fran.
n semi-ntunericul de dinaintea rsritului au venit
dup mine.
Aici ar trebui s bag o fraz ca lumea, ceva de genul au
nvlit peste mine ca o hait de lupi sau ca un banc de
piranha. Am s-o las pe alt dat. Eram prea obosit. Tot ce
pot s spun e c veniser dup mine. Urltorii. Da, veniser
dup mine, eu, care fusesem btut, electrocutat, tiat i care
eram obosit pn n mduva oaselor. i urmream, prostit,
cum se apropiau, iar n mine uimirea i oboseala se luptau
pentru ntietate.
Am mai fost rnit i mi-a trecut. Am mai fost provocat i
nu am rspuns, dei a fi fcut-o din toat inima. Am fost i
nainte curios, dar nu mi-am satisfcut curiozitatea. Mi-a
mai fost fric i mi-am nvins-o. Dar niciodat, pn n acel
moment, nu am simit ce simeam atunci.
O furie devastatoare i nevoia de a o exprima.
35

Sunt sigur c primii doi veniser pe balconul recreativ, naveau pe unde s vin din alt parte. Au venit, n vitez, spre
mine, fr frnghii i am reuit s le fac vnt n hu.
Urmtorul, care se credea, probabil, mai nelept, mi ateriz
n spate i m ncolci ca o maimu. N-aveam chef de lapteacru. Pur i simplu m-am aruncat ntr-o parte, cu spatele la
cubul aflat la doi metri mai jos. ncerc s se desprind, dar
fu prea trziu. I-am fost recunosctor pentru asta, pentru c,
altfel, ocul cderii mi-ar fi rupt coloana vertebral, dac el
nu ar fi rmas agat de mine.
M ndoiesc c a reuit s mai prind balconul recreativ.
Apoi am luat-o la fug, dar ncet, cci aproape mi doream
s m ajung din urm i s-mi pot folosi pumnii i
picioarele pe capetele lor ncpnate, maliioase i idioate.
Urmtoarele zece minute m-am luptat cu ei din fug, numai
c pn s-i termin pe toi mi-am terminat eu rezervele.
Am sfrit prin a m adposti ntr-o crptur, unde un
tub de rcire forma o adncitur de vreo cinci metri, cu
limea de patru metri. Chiar n acel moment l-am vzut pe
Dactyl ateriznd n mijlocul lor, o pat cenuie, care, din
cteva micri, trimise vreo trei din ei n neant, n timp ce ali
doi se chinuiau s rmn agai de margine.
Furia m prsise acum i rencepusem s simt oboseala.
Dactyl prea, i el destul de obosit.
Nu te pot lsa singur nicio clip? spuse el. Ce s-a
ntmplat? Te-ai sturat de rahaii tia?
Da, am rs slab. Acum iar i sunt dator.
Aa e, fraiere. i o s am grij s nu uii asta.
M-am cltinat i am privit feele din jurul nostru. Nu miera bine deloc.
Ei, Dactyl?
Mda.
Ia uit-te peste margine.
36

Merse nepstor i privi n jos, n lateral i n sus.

Se pare c va trebui s te revanezi mai repede dect
m ateptam, mi spuse.
Urltorii erau toi acolo, pn la unul desigur, atia
ci mai rmseser. n lumina cenuie de dinaintea
rsritului, acetia se crau hotri spre noi, din toate
prile, la fel de numeroi ca nite canibali la o
nmormntare.
Ei, Dactyl?
Mda.
Crezi c arma aia minune a ta ne poate scoate pe
amndoi de aici?
Ddu din cap c nu.
Nu am nimic de care s-o ag. Unghiurile nu sunt bune
pentru aa ceva.
Aha.
i scutur capul i spuse.
Dar am o paraut.
O ce?
mi art o legtur cenuie, agat de hamurile de
crare, ntre baterii.
Ai folosit-o vreodat?
M crezi nebun?
Am luat nou metri din cea mai rezistent frnghie a mea
i am legat un capt de hamurile mele i cellalt de ale lui.
Rspunsul e da, i-am zis.
Urltorii erau acum chiar n faa noastr.
Am luat-o la fug spre ei.
I-am luat pe doi dintre ei cu fulgi cu tot, iar Dactyl pru
s-l loveasc pe altul drept n fa. Coarda ntins dintre noi
l arunc i ea pe unul dintre ei n hu. Am srit i noi,
corpurile lor nvrtindu-se peste mine, n aer, iar terasa
balconului recreativ se apropia vznd cu ochii. Ateptam ca
37

Dactyl s deschid odat parauta aia, dar mi se pru c

dureaz o venicie. Acum deja puteam s-i vd pe Urltorii
care ne-o luaser nainte, strivii de grilajul de deasupra
balconului. Vntul mi urla n urechi. Rsrea soarele. Mi-am
spus n sinea mea: Iat-m cznd spre moarte, tocmai
cnd rsare i afurisitul acesta de soare!
n lumina puternic a zorilor o floare de mtase nflori
din spatele lui Dactyl. L-am privit cum se duce n sus, apoi
parauta se deschise cu un zgomot sec. ocul care urm fu
pe ct de brusc pe att de dureros. Dintr-odat m-am trezit
atrnat la captul unui pendul de trei metri, tic, tac, i am
vzut alte patru trupuri zdrobite de cuca de metal.
Apoi vntul ne ndeprt de turn, nvrtindu-ne ncet, n
cdere. Tot ce mai puteam s fac acum era s m ntreb dac
vom ateriza n ap sau pe pmnt.
***
Despre felul n care am ieit din mlatini, cum am scpat
de crocodili i de canibali i cum am trecut de poliia de la
intrarea n turnul Le Bab s-ar putea scrie o alt poveste. A
fost greu, ne-a luat o grmad de timp, dar am reuit.
Ct am lipsit noi, s-au produs i cteva schimbri. Din
cauz c eu trecusem de zona interzis, dar i datorit
Urltorilor mori, poliia fcuse cteva raiduri i agitase puin
apele. Din fericire, majoritatea victimelor au fost tot Urltorii.
Ca s nchei aceast poveste frumos ar trebui s mai
adaug c lui Molly i-au plcut piersicile, dar nu a fost aa.
Ceea ce era de ateptat.

Traducere: Emanuel Huanu

Peaches for Mad Molly by Steven Gould
38

Copyright 1988 by Steve Gould.

39

O evadare perfect
John Kessel
Nscut n 1952 n Buffalo, New York, este un prolific autor
de fantasy i science fiction. Dup obinerea unui doctorat n
literatur englez n 1981 la University of Kansas, ncepe s
predea literatur. i s scrie, iar n 1982 ia premiul Nebula
pentru povestirea Another Orphan. A mai fost nominalizat de
cel puin zece ori pentru diverse premii sf i a devenit i un
foarte cunoscut i influent critic de f&sf. Cel mai cunoscut
roman al su, Good News From Outer Space, a fost i el
nominalizat la premiul Nebula n 1989, cartea a fost tradus la
noi de Editura Nemira.
Are reputaia unui scriitor sofisticat cu teme care deseori
invadeaz teritoriul autorilor clasici. Povestirea care urmeaz a
fost i ecranizat, filmul avnd acelai titlu. Cum reuim
evadarea perfect? Cum i unde ne ascundem de consecinele
propriilor noastre aciuni, de noi nine?

M tot gndesc la diavoli. Vreau s zic, dac ei chiar

exist, dac exist oameni pe lumea asta care reprezint
rul, oare nu e de datoria noastr s-i exterminm?
John Cheever, The Five-Forty-Eight1
1 O povestire de John Cheever unde un om de afaceri este
inut ostatic ntr-un tren de fosta lui secretar, bolnav
mental, dup ce afaceristul a avut cu ea o aventur de o
40

n timp ce sttea n birou, ateptnd nici ea nu tia ce

anume dr. Evans spera c nu avea s urmeze nc o zi
proast. Simea nevoia unei igri i a unei nghiituri de
whisky. Se roti cu scaunul spre storurile trase din spatele
biroului, apoi se ls pe spate i i duse minile la ceaf.
nchise ochii i respir adnc. Aerul care cobora din
ventilatorul de pe tavan mirosea a ulei de main. Era frig.
Simea rceala doar pe fa, cci, n rest, puloverul gros i
inea de cald. i simi prul gras. Trecur cteva minute n
care nu se gndi la nimic. Apoi se auzi o btaie n u.
Intr, spuse absent.
Havelmann intr. Avea trupul puternic al unui atlet retras
de curnd, prul crunt, dar des i faa ptrat. La prima
vedere, nu prea de aizeci de ani. Costumul albastru, bine
croit, nu mai fusese clcat demult.
Doamna doctor?
Evans l privi. i venea s-l omoare. Apoi i mut privirea
pe birou i i mas fruntea cu mna.
Luai loc, l invit.
Scoase un pachet de igri din sertar.
Dorii o igar?
Btrnul lu una. l privi cu atenie. Ochii si cprui
aveau nuane roiatice. Preau c-i cer scuze.
Fumez prea mult, spuse el. Dar nu m pot lsa.
i oferi foc.
Tot mai muli oameni se las de fumat pe aici, pe zi ce
trece.
Havelmann sufl fumul cu elegan.
Cu ce v pot fi de folos?
Cu ce v pot fi eu de folos, domnule? Dar mai nti a
vrea s jucm un mic joc.
noapte i apoi a concediat-o (n.trad.)
41

Evans scoase o batist din buzunar. Apoi mut un

prespapier de bronz, un model n miniatur a Memorialului
Lincoln, spre centrul biroului.
Vreau s fii atent la ceea ce urmeaz s fac.
Havelmann zmbi.
Nu-mi spunei. O s-l facei s dispar, nu-i aa?
ncerc s-l ignore. Acoperi prespapierul cu batista.
Ce e sub batist?
Putem pune pariuri?
De data asta, nu.
Un prespapier.
Minunat. Evans se ls pe spate, ferm. Acum vreau
s-mi rspundei la cteva ntrebri.
Btrnul privi curios prin ncpere: la storurile trase, la
monitorul i tastatura computerului de lng perete, la
butoanele din colul biroului. Ochii i se oprir pe oglinda din
faa ferestrei.
Aceea e o oglind dubl.
Nu mai spunei.
Convorbirea aceasta e nregistrat?
Are vreo importan?
Mi-ar plcea s tiu. Aa e politicos.
Da, suntei filmat. Acum, rspundei la ntrebri.
Havelmann pru s se fac mic n faa ostilitii ei.
Desigur.
Cum v place aici?
E n regul. Puin cam plictisitor. La o adic, nici
mcar nu te poi mbolnvi, dac nelegei ce vreau s spun.
Nu am vrut s v jignesc. Sunt de prea puin timp aici ca smi dau seama.
Evans se legna ncet, nainte, napoi.
De unde tii c sunt doctor?
42

 Pi nu suntei? Aa am crezut. Aici e un spital, nu-i

aa? Mi-am nchipuit c, din moment ce m-au trimis s v
vd, trebuie s fii doctor.
Aa e. Sunt doctor. Numele meu e Evans.
ncntat s v cunosc, doamn Evans.
i venea s-l omoare.
De cnd suntei aici?
Brbatul i ciupi lobul urechii.
Pi, azi am venit. Acum dou ore. Am vorbit cu
asistentele de la infirmerie.
Ar fi dat orice pentru o nghiitur de whisky. l privi
printre degete.
Drgue asistente, nu?
Sunt sigur c-i fac doar meseria.
i eu. Spunei-mi, cu ce v ocupai nainte de a ajunge
aici?
Eram la serviciu.
Unde lucrai?
Am propria mea companie ITG Computer Systems.
Proiectm programe pentru o grmad de lume. Suntem
aproape s ncheiem un contract mare cu Ma Bell. Dac
reuesc asta, o s pot iei la pensie nainte de a face
patruzeci de ani asta, desigur, dac Unchiul Sam nu m va
jupui cu impozitele.
Evans not ceva n carneelul ei.
Avei familie?
Havelmann o privi hotrt. Avea privirea unui proaspt
student, ce nu se potrivea deloc cu vrsta lui. O privea de
parc nu nelegea ce urmrea cu astfel de ntrebri abrupte.
l ur pentru slbiciunea lui; asta i provoc o furie vecin cu
nebunia. Era deja o zi proast i se anuna i mai ru.
Nu neleg ce urmrii, rspunse Havelmann, cu
demnitate. Dar o s repet, dei avei toate astea n dosarul
43

meu: am soie, Helen i doi copii: Ronnie are nou ani, iar
Susan, cinci. Avem o cas mare i frumoas i dou maini:
un Lincoln i un Porsche. M uit la fotbal i nu mnnc
mncare mexican. Mai dorii i alte informaii?
Da, mult mai multe. n cele din urm, am s le aflu pe
toate. Vocea lui Evans era glacial. Dumneavoastr nu dorii
s m ntrebai nimic? Cum ai ajuns aici? Ct o s
rmnei? Cine suntei?
Vocea lui deveni la fel de rece.
tiu foarte bine cine sunt.
Spunei-mi, cine suntei?
Numele meu e Robert Havelmann.
Corect, spuse doctoria calm. n ce an suntem?
Havelmann o privi nencreztor, de parc se atepta s fie
pclit.
Ce tot vorbii? Suntem n 1984.
Ce anotimp?
Primvara.
Ci ani avei? Ce e ascuns sub aceast batist?
Havelmann se uit curios la batista de pe birou, ca i
cum atunci ar fi vzut-o pentru prima oar. Umerii i se
ncordar i o privi pe Evans, cu suspiciune.
De unde vrei s tiu?
***
Se ntoarse n aceeai zi, dup-amiaz, la fel de ciufulit, la
fel de inocent. Cum era posibil ca un om s mbtrneasc i
s rmn, n acelai timp, inocent? Nu-i amintea ca
lucrurile s fi stat att de simplu.
Luai loc, i spuse.
Mulumesc. Ce pot s fac pentru dumneavoastr,
doamn doctor?
44

 Vreau s continum discuia pe care am avut-o azi

diminea.
Havelmann zmbi.
Discuie? Azi diminea?
Nu v amintii c am discutat azi diminea?
Dar e prima oar n viaa mea cnd v vd.
Evans l privi rece. Btrnul se foi pe scaun.
De unde tii c sunt doctor?
Nu suntei? Mi s-a spus s m prezint la doctorul
Evans, camera 10.
neleg. Dac nu ai fost aici azi diminea, atunci unde
ai fost?
Pi, la serviciu. mi amintesc c i-am spus lui Helen
soia mea c voi ncerca s ajung devreme acas n seara
asta. ntotdeauna m ceart c ntrzii. Compania mea e
destul de ocupat acum: avem n derulare un contract mare.
Susan joac ntr-o pies de teatru la coal i trebuie s fim
acolo la opt. i, dup aceea, a vrea s lucrez puin n
grdin. E o zi numai bun pentru aa ceva.
Evans scrise ceva n carneel.
Ce anotimp e?
Havelmann chicoti ca un copil, privind spre fereastra ale
crei storuri erau, n continuare, coborte.
Primvara, spuse. O vreme nsorit i cald. Copacii
au nceput s nmugureasc.
Fr s scoat un cuvnt, Evans se ridic de pe scaun i
se duse la fereastr. Ridic storurile, dnd la iveal
privelitea unui cmp dezgolit, cu urme de zpad. Iarba
ars se legna btut de vnt, iar cerul era acoperit de nori.
i atunci asta ce e?
Havelmann privi lung. Spatele i se ndrept i se aplec
nainte. ncepu s se joace cu lobul urechii.
45

 S fiu al naibii! Ce vreme pctoas, dar ateptai zece

minute!
i cum rmne cu mugurii copacilor?
Vremea asta o s-i ucid. Sper c Helen le-a dat haine
groase copiilor.
Evans se uit pe fereastr. Nu se schimb nimic. Cobor
ncet storurile i se aez pe scaun.
n ce an suntem?
Havelmann se ls pe sptar, calm, din nou.
Ce vrei s spunei? 1984.
Ai citit cartea?
Nu neleg. Despre ce vorbii?
Evans se ntreb cum ar reaciona dac s-ar ridica de pe
scaun i i-ar vr degetele n ochi?
1984, de George Orwell. Se fora s vorbeasc ncet. Ai
citit-o?
Bineneles. A trebuit s o citim n facultate.
I se pru c simte o urm de iritare n spatele aerului
inocent al lui Havelmann. Rmase ct putu de nemicat i
de tcut.
mi amintesc c am fost destul de impresionat,
continu Havelmann.
n ce fel?
M ateptam la altceva de la profesor. Era un liberal
declarat. M ateptam la o carte care s te pun pe gnduri.
N-a fost deloc aa.
Ai avut de suferit?
A, nu. Doar c nu mi-a spus nimic nou, ceva ce s nu
fi tiut deja. Arta hibele colectivismului. tii, nu
comunismul care reprim individualitatea i distruge
iniiativa. Pretinde c pune mai presus de orice interesul
majoritii. i neag valoarea individului. Asta e ceea ce am
46

neles eu din 1984, dei mi-a fost greu s-l ascult pe

profesor, pentru care totul se reducea la Nixon i Vietnam.
Evans tcea. Havelmann continu.
Am regsit aceeai mentalitate n afaceri. Marile
corporaii sunt la fel ca guvernul. Mari, greoaie: le ari cum
se poate economisi un miliard i ele te strivesc ca pe un
gndac, pentru c nu le plac schimbrile.
Se pare c avei unele resentimente, spuse Evans.
Btrnul zmbi.
Se simte, nu-i aa? Da, am. M-am gndit mult la acest
aspect. Dar am ncredere n oameni. Poate cndva am s
candidez la preedinie, s vd poate voi reui s schimb
lucrurile.
Vrful creionului cu care se juca se rupse. l privi pe
Havelmann i acesta i ntoarse privirea. Apoi, ea se
concentr asupra carneelului. Vrful creionului lsase o
cicatrice de-a lungul notielor ei, scrise ordonat.
O idee bun, spuse ea ncet, ngustndu-i ochii. i tot
nu v amintii cearta noastr de azi diminea?
Nu v-am vzut pn adineauri, cnd am intrat aici. i
de la ce ne-am certat?
Era nebun, fr ndoial.
Evans aproape c rse cu glas tare la gndul acesta
normal c era nebun altfel ce ar cuta aici? ntrebarea, se
for ea s gndeasc logic, era care e natura nebuniei lui.
Lu prespapierul i i-l nmn.
Ne-am certat pentru acest prespapier. i l-am artat i
ai zis c nu l-ai mai vzut niciodat.
Havelmann cercet prespapierul.
Mi se pare unul obinuit. A fi putut oricnd s uit de
el. Care e, de fapt, problema?
Observai c e o copie a Memorialului Lincoln.
47

 L-ai luat probabil de la un magazin de suveniruri.

Washingtonul e plin de prostii dintr-astea.
Nu am mai fost la Washington de mult vreme.
Eu locuiesc acolo. n Alexandria, mai exact. Fac naveta
n fiecare diminea.
Evans nchise carneelul.
Am un posibil diagnostic pentru boala dumneavoastr,
domnule, spuse ea brusc.
Ce boal?
De data asta i veni i mai greu s nu rd. Aproape i
ddur lacrimile. i trase rsuflarea i continu.
Prezentai simptomele sindromului Korsakov. Ai auzit
de el?
Havelmann arta inocent ca un nou-nscut.
Nu.
Sindromul Korsakov e o form neobinuit de pierdere
a memoriei. Cele mai vechi cazuri dateaz de pe la 1800. Cel
mai faimos caz pentru psihologi, desigur a fost cel din anii
1970. Un sergent din Marin, pe nume Arthur Briggs. n
vrst de 50 de ani, sntos dac nu punem la socoteal
efectele alcoolismului militar de carier, necombatant, pn
a fost lsat la vatr, la aizeci i cinci de ani, dup douzeci
de ani de serviciu. A fost normal pn pe la aptezeci de ani,
cnd i-a pierdut orice amintire despre viaa lui de dup
septembrie 1944. Era capabil s-i aminteasc, n cele mai
mici amnunte, de parc tocmai avuseser loc, toate
evenimentele, dar numai pn la acea dat. Dup aceea, nui mai amintea absolut nimic. n plus, memoria lui de scurt
durat era att de afectat nct nu putea reine
evenimentele din prezent mai mult de cteva minute, dup
care le uita cu desvrire.
Eu mi amintesc tot ce mi s-a ntmplat pn ce am
pit n acest cabinet.
48

 Asta le spunea i sergentul Briggs doctorilor si.

Pentru a le dovedi, povestea c Al Doilea Rzboi Mondial
mergea din ce n ce mai bine pentru aliai, c era ncartiruit
n San Francisco, de unde se pregtea s fie trimis n
Filipine, c se prea c batalionul St. Louis Brown urma s
ctige steagul de onoare dac reuea s treac de luna
septembrie i c nu avea dect douzeci de ani. Avea alura i
vigoarea unui tnr inteligent de douzeci de ani, ce-i drept.
Dar nu-i putea aminti nimic ce ar fi putut dura mai mult de
patruzeci de minute.
Oribil.
Aa i s-a prut i doctorului lui la nceput. Mai trziu,
a spus c, la urma urmei, situaia nu era chiar aa de rea pe
ct prea. Omul nc avea o via emoional. Se putea nc
bucura de prezent: numai c nu putea rmne acolo. i
amintea de tinereea sa, care pentru el era venic. Nu
mbtrnea, nu-i vzuse prietenii mbtrnind sau murind,
nu-i putea nici mcar aminti c el, nsui, mbtrnise i
devenise un alcoolic singuratic. Iubita lui l mai atepta nc
n Columbia, Missouri. Pentru el timpul se oprise la douzeci
de ani. Reuise evadarea perfect.
Evans trase sertarul biroului i scoase o oglind mic.
Dumneavoastr ci ani avei?
Havelmann prea speriat.
De ce facei?
Ci ani avei?
Vocea ei era calm dar hotrt. Inima btea s i se
sparg de bucurie.
Am treizeci i cinci. Ce dracu
ndreptnd oglinda spre el, se simi la fel de bine de parc
ar fi tras cu o arm. Havelmann o lu, se uit nehotrt la
ea, apoi, ca un student emoionat n ateptarea rezultatelor la
examen, i privi reflecia.
49

 Iisuse! strig el i ncepu s tremure. Ce s-a ntmplat?

Ce mi-ai fcut?
Se ridic din scaun, schimonosit.
Ce mi-ai fcut? Am treizeci i cinci de ani! Ce s-a
ntmplat?
***
Doctor Evans sttea n picioare, n faa oglinzii din
cabinet. Era n uniform. Aceasta era la fel de ifonat ca i
costumul lui Havelmann. Avea bluza desfcut i i palpa
snul stng. Se ntinse pe podea i i continu examenul.
Umfltura era acolo. Dar deocamdat nu avea dureri.
Se ntinse dup pachetul de igri de pe birou, o lu pe
ultima i o aprinse. Mototoli pachetul i-l arunc la co. 2
puncte! Fusese o juctoare bun de baschet n facultate,
acum douzeci de ani. Se ls pe spate i trase ndelung din
igar, inhalnd adnc i scond fumul cu for, cu un
suspin de oboseal. Probabil c nu ar mai fi fost n stare s
mai coboare nici mcar pn n curte.
i ntoarse capul pentru a privi pe fereastr. Storurile
erau ridicate, dnd la iveal acelai peisaj dezolant. Se auzi o
btaie n u.
Intr, spuse.
Intr Havelmann. O vzu ntins pe podea i ridic din
sprncene rnjind.
Suntei doamna doctor Evans?
Da.
Pot s iau loc sau trebuie s m ntind i eu?
F ce m-ta vrei.
Se aez. Nu prea jignit.
De ce ai vrut s m vedei?
Evans se ridic, i ncheie bluza i se aez pe scaunul ei
rotativ. l privi cu atenie. Faa ei era golit de orice expresie,
50

palid, iar buzele subiri, strnse. Era expresia unei femei pe

moarte, att de obinuit cu boala sa i cu necesitatea de a o
ignora, nct reacia ei la durere se traducea doar printr-o
uoar iritare. Rezolv treaba asta, spunea faa ei, i apoi m
sinucid.
Ne cunoatem? l ntreb.
Nu cred. Sunt sigur c mi-a fi amintit.
Era sigur c i-ar fi amintit. i venea s-l omoare. Asta iar fi amintit-o, cu siguran.
Stinse igara, fumat pn la filtru. Simi cum i se
ntresc muchii feei; privi scrumiera cu regret.
De acum va trebui s renun.
i eu ar trebui s renun. Fumez prea mult.
Vreau s m asculi cu atenie, spuse ea, rar. Nu
rspunzi dect dup ce termin ceea ce am s-i spun.
Sunt maior DS Evans i sunt psiholog militar. Acest
birou ine de Centrul Naional de Urgen pentru
Comunicaii al Armatei i se afl la o mie de picioare sub un
deal din vestul Virginiei. Din cte tim, suntem singura
structur guvernamental n via, de pe teritoriul Statelor
Unite. Peisajul pe care-l vezi pe aceast fereastr e transmis
de un monitor de suprafa, aflat n centrul Nebraski; prin
intermediul computerului ne putem conecta la unul dintre
cele 12 monitoare care nc mai funcioneaz la suprafa.
Se aplec deasupra tastaturii i btu o comand; scena
de pe fereastr se schimb, nfind o cldire n ruine i
structura sa de oel, contorsionat. Imaginea era neclar din
cauza prafului depus pe obiectivul camerei de luat vederi i a
ninsorii dese. Evans tast o alt comand i aps unul din
butoanele ei de pe birou. Din boxe rzbtu un fsit, ca
atunci cnd prjeti unc.
Acesta e Dallasul. Sunetul msoar nivelul radiaiilor
la sol, nregistrate de detectorii amplasai lng camera de
51

luat vederi. Scrise o alt comand i imaginea de pe

fereastr se schimb, nfind o succesiune de peisaje, la
fel de dezolante, fiecare pe o durat de zece secunde. Un
deert n amurg, nicio micare sub norii joi; ruinele unei
cldiri aflate sub o ap tulbure i murdar; rmiele unei
pduri prjolite, pe jumtate acoperit cu zpad; o
autostrad prsit. La fiecare schimbare de peisaj, fsitul
din boxe se oprea o secund, dup care o lua de la capt.
Havelmann privea atent.
Astea sunt condiiile de la suprafa i au rmas aa
de mai bine de un an; de cnd a czut ultima bomb. Din
cte tim noi, nu mai exist niciun supravieuitor n America
de Nord, mai exact, n ntreaga emisfer nordic.
Transmisiunile radio din America de Sud, Noua Zeeland i
Australia au ncetat, una dup alta, n ultimele opt luni. Nu
am mai vzut vreo fiin vie pe monitoarele noastre de la
nceputul anului. Suntem n 2010 i e var. Dei, dac te
gndeti, mi se pare inutil s mai numrm anii, dat fiind
situaia.
Trase un sertar i scoase un pistol automat. l puse pe
birou i se ls pe spate, avnd grij s in mna dreapt
lng arm.
Acum ai s ncepi s-mi torni povestea cu nu am auzit
niciodat de toate astea i cum nu m-ai vzut niciodat pn
azi. Asta, n ciuda faptului c vorbesc cu tine de dou
sptmni, n fiecare zi, i c mi-ai dat aceleai explicaii de
cel puin trei ori n aceast perioad. mi vei spune c
suntem n 1984 i c ai treizeci i cinci de ani, dei tii c e o
aberaie. Te vei preface uimit i confuz i, cu ct voi insista
mai mult asupra acestor lucruri, cu att vei deveni mai
agitat. n cele din urm, vei izbucni n lacrimi i vei atepta
nelegere. Din partea mea, poi s te duci dracului.
52

Vocea ei devenea tot mai furioas pe msur ce vorbea.

Trebui s se opreasc; era insuportabil. Cnd rencepu, era
din nou stpn pe ea.
Dac vei continua s mini, te voi ucide. Te asigur c
nimnui nu-i va psa. Acum e rndul tu.
Havelmann privea fix, pe fereastr. Gura i se deschidea i
i se nchidea prostete. Ct de btrn i de fragil era dintrodat! Evans fu cuprins de un val de mil i de ndoial. i
dac, totui, se nelase? i imagin modul cum o vedea el:
un inchizitor arogant i acru, ale crui motive pentru
supliciul la care-l supunea erau nvluite n mister. l urmri
atent. Dup cteva minute, gura i se nchise; ochii clipir,
repede i se limpezir.
Te rog, explic-mi despre ce vorbeti.
Evans se cutremur.
Arma e ncrcat. Continu.
Ce vrei s-i spun? Habar n-am de ce vorbeti.
Diminea mi-am vzut nevasta i copiii i totul era n regul.
i, dintr-odat, tu mi spui c suntem n 2010 i c a avut loc
un rzboi atomic. Asta ce nseamn? C am dormit treizeci
de ani?
Nu ai prut prea surprins cnd ai intrat aici. Dac eti
aa de dezorientat, cum i explici prezena ta aici?
Brbatul sttea, copleit, pe scaun.
Nu-mi amintesc. Bnuiesc c am crezut c am venit la
spital pentru un control de rutin. Nu tiu. Nu m-am gndit
deloc la asta. Tu trebuie s tii pentru ce sunt aici.
Eu tiu. Dar cred c i tu tii la fel de bine i c nu faci
altceva dect s te joci cu mine i cu toi cei de aici. Ceilali
sunt ngrijorai; mie nu-mi pas. Mi-a ajuns. Te-am citit, aa
c ar fi mai bine s renuni la teatru. Ai fost, demult, faimos
pentru sinceritatea ta, dar eu tiam i atunci c te prefaci. Pe
mine nu m-ai dus. Ai nceput jocul acesta prea trziu ca s
53

m poi convinge c eti nebun, indiferent de ce crede restul

lumii.
Evans se juca cu mucul igrii.
Sau poate e doar o halucinaie. Crezi c eti n spital,
iar schizofrenia ta a avansat aa de mult nct ai ajuns s
negi toate faptele care i-ar putea mpiedica ncercrile de a
scpa de responsabilitate. Bnuiesc c, ntr-o anume
msur, o astfel de nebunie te-ar putea scpa. Dac lucrurile
ar sta aa, ar fi trebuit s fiu mai obiectiv. Dar nu pot. mi
ncalc toate principiile profesionale i tiu asta. Dar nu-mi
mai pas.
Orice emoie se scursese din ea i acum simea c-i
vorbete de la distana unui continent i nu a unui birou.
Tot nu neleg ce vrei s spui. Unde-mi sunt soia i
copiii?
Au murit.
Havelmann nlemni. Singurul zgomot din camer era cel
al detectorului de radiaii.
D-mi o igar.
S-au dus. Tocmai am fumat-o pe ultima. Vocea lui
Evans era rece. Am reuit s fumez doar dou cartue ntrun an.
Havelmann i ls privirea n jos.
Ce mini mbtrnite am i ce frumoase sunt
minile lui Helen.
Ai de gnd s continui cu arada asta?
Faa btrnului se nroi.
Du-te dracului! Spune-mi ce s-a ntmplat!
Faimoasa furie Havelmann. i crezi c am s m
sperii?
Sfritul din boxe se ntei. Havelmann se repezi spre
arm. Evans o lu prima i se ndeprt de mas. Btrnul
54

nfc prespapierul i se pregti s-l arunce. Ea ndrept

arma spre el.
Soia ta n-a mai prins avionul. Era undeva prin aripa
de vest a Casei Albe. Nu tiu unde-i erau copiii. Vaporizai,
probabil, mpreun cu familiile lor. Dar dumneavoastr,
domnule Preedinte, v-ai salvat, aveai pregtit Operaiunea
Redknap. Acum, ia loc i spune-mi de ce joci acest rol sau te
mpuc chiar acum. Stai jos!
Chipul lui Havelmann se lumin.
Eti nebun!
Pune prespapierul pe birou!
Se conform. Lu loc.
Totui nu poi fi chiar att de nebun, continu
Havelmann. Ce motive ai avea s m rpeti de lng familie
i s m supui la aa ceva? Asta e mna Guvernului. Un
complot al CIA.
Iar tu ai treizeci i cinci de ani, nu?
Havelmann i privi minile din nou.
Mi-ai fcut ceva.
i lagrele? Ordinul Administrativ 33?
Dac eu sunt preedintele, de ce m interoghezi aici?
De ce nu-mi pot aminti nimic?
Oprete-te, oprete-te chiar acum, i spuse Evans, rar.
i auzi propria voce pentru prima oar. Suna mult mai
btrn dect a lui Havelmann. Nu mai suport nicio
minciun. Jur c te omor. Mai nti a fost pcleala cu
Comandantul Suprem, apoi ai interzis dreptul la liber
exprimare i ai introdus disciplina. A urmat Fratele cel Mare,
hai s bem un whisky i s stm de vorb, fiule. Da, s trii,
domnule Preedinte!
Havelmann se holba la ea, nucit. O va face s-l ucid
pn la urm i tia c nu avea for s se opun tentaiei.
55

 i acum, desigur, nu-i aminteti nimic. Pn i

oamenii ti s-au sturat. Eu, cu siguran.
Dac toate astea sunt adevrate, trebuie s m ajui.
Da, sigur, vezi s nu. Nu vreau dect s te fac s
mrturiseti. Nu nelegi c suntem mori? Nu dau doi bani
pe ce crezi tu c e bine sau ru; vreau doar s aflu ce te face
s continui. Crezi c mai impresionezi pe cineva? Crezi c vin
alegerile? C trebuie s-i aperi locul n istorie? Istoria nu
mai exist. S-a terminat anul trecut, n august! Aa c,
scutete-m de fanteziile tale cu spitalul i cu asistentele de
la infirmeria care nu exist. Un bolnav de Korsakov n-ar
putea inventa aa ceva. Ar putea face diferena dintre o
fereastr i un ecran de proiecie. i pot s-i enumr nc o
mulime de scpri. Nu eti un actor chiar aa de bun.
Mna i tremura. Arma era grea. i vocea i tremura i se
ur pentru asta.
Uneori cred c ceea ce m-a inut n via e faptul c
mai aveam jumtate de pachet de igri. Asta i dorina s te
vd cum te vei tr n genunchi.
Btrnul privi arma din mna ei.
Deci eu eram Preedintele?
Nu, rspunse Evans, cu amrciune. Am inventat eu
totul.
Ochii lui prur c se pierd n mulimea de riduri din
jurul lor.
Eu am pornit rzboiul?
Evans simi c o ia razna.
Nu mai mini! Tu ai trimis fora de atac i ai dat
ordinul de lansare!
Sunt btrn. Ci ani am?
tii al dracului de bine ci ani ai. Se opri. De-abia mai
putea respira. Simi o durere ascuit n piept. Ai aizeci i
unu.
56

 Doamne Dumnezeule!
Asta e tot? Asta e tot ce poi s spui?
Btrnul privi n gol, apoi, ncet, att de ncet c nu
puteai s-i dai seama ce vrea s fac, i ngrop faa n
mini i ncepu s plng. Suspinele sale aproape c nu se
auzeau, acoperite de fsitul detectorului de radiaii. Evans l
privi atent. i aez coatele pe birou i ndrept arma spre
el, innd-o cu ambele mini. Capul lui tremura n faa ei. n
ciuda vrstei, prul crunt era des.
Dup o clip, ea se ntinse i nchise boxele. Sfritul se
opri.
n cele din urm, Havelmann se opri din plns. i ridic
capul. Prea nuc. Apoi pe fa nu i se mai citi nimic. Se uit
la doctori, apoi la arm.
Numele meu e Robert Havelmann, spuse el. De ce ii o
arm ndreptat spre mine?
Te rog, nu ncepe din nou, strig Evans.
Ce s ncep? Cine eti?
Evans l privi drept n fa. Printre lacrimi, observ c
arta mult mai tnr. Ls arma s-i cad. ncerc s o
ridice, dar se simea de parc ar fi fost fcut din fum, nu
mai avea nicio consisten, i arma era singura de care se
mai putea aga ca s nu se risipeasc. De ucis nu mai putea
fi vorba: nu putea omor pe cineva att de curat i de inocent
ca Robert Havelmann. El i lu arma din mn:
Te simi bine? o ntreb.
***
Evans sttea n biroul ei, spernd c nu avea s fie o
nou zi proast. Durerea din sn o lsase n ziua aceea, dar
rmsese fr igri. Cercet biroul spernd prostete c ar fi
putut uita vreun pachet sau mcar un chitoc prin sertare.
Nicio ans.
57

Renun s mai caute i se ntoarse spre fereastr.

Storurile erau ridicate, dezvluind cmpul acoperit cu
zpad. Se uit la nori cenuii, fugrii de vnt. ntuneric.
Iarn. Omenirea murise.
E frig afar, opti ea.
Se auzi o btaie n u. Doamne, te rog, las-m singur,
se rug ea. Te implor, las-m singur.
Intr, spuse.
Ua se deschise i un btrn ntr-un costum mototolit i
fcu apariia.
Doamna doctor Evans? Sunt Robert Havelmann. Dorii
s discutai cu mine?

Traducere: Emanuel Huanu

A Clean Escape by John Kessel
Copyright 1985 by John Kessel. First published in
Asimovs Science Fiction Magazine, 1985.

58

Cei care pleac din Omelas

Ursula K. Le Guin
S-a nscut n 1929 n Berkeley, California. Devenit
celebr cu The left hand of Darkness, n 1969, care a luat
premiile Hugo, Locus i Nebula n acelai an, Ursula K. Le
Guin a fost rspltit cu peste 50 de premii, cele mai multe ca
scriitoare de SF i fantasy, dar i pentru crile pentru copii
sau de poezie.
Mna stng a ntunericului a fost tradus la editura
Nemira, n ara noastr mai fiind traduse Lumea lui
Rocanonn, Deposedaii (ed. Nemira) i Vrjitorul din
Terramare la Editura Alexandria. Multe din romanele sale au
fost ecranizate, cel mai cunoscut fiind probabil filmul Lathe of
Heaven, ecranizarea unei povestiri care a luat premiul Locus
n 1973. Este probabil unul din cei mai premiai scriitori de
f&sf din toate timpurile, impunndu-se ca un scriitor de foarte
mare valoare n literatura mondial.
n 2000 a publicat The Telling, primul roman SF scris
dup zece ani. Colecia sa de povestiri The Birthday of the
World a aprut n 2002. Romanul su din 2001, The Other
Wind, este unul din cele mai bune romane fantasy din ultimii
ani, iar colecia de povestiri fantasy Tales from the Earthsea
a fost aleas cea mai bun colecie a anului 2001. n aceast
a doua povestire publicat n Sci-Fi Magazin, Ursula K. Le
Guin examineaz o tem veche ce frmnt de secole
omenirea preul fericirii.
59


Festivalul Verii sosi n oraul Omelas luminat de
albastrul mrii n larma stolurilor de rndunele i n btaia
clopotelor. n port, pnzele i steagurile vaselor ancorate
fluturau, strlucind n soare. Pe strzi, printre casele vopsite
n alb, cu acoperiuri roii, pe lng grdinile pline de
muchi, pe lng parcurile uriae i grdinile publice, puteai
vedea procesiunile trecnd agale sau mai vioi. Unele erau dea dreptul decorative, cu btrni sobri, mbrcai n robe
cenuii sau mov, sau breslai serioi i tcui alturi de
femeile lor, vesele i guralive, inndu-i copiii n brae. Altele,
pe strzile unde muzica rsuna mai tare, mrluiau n pai
de dans, n sunetele produse de tobe i tamburine. Peste tot,
copiii se hrjoneau, iar glasurile lor subiri acopereau, din
cnd n cnd, larma rndunelelor i cntecele. Toate aceste
procesiuni se ndreptau spre nordul oraului, unde, pe
pajitea cea mare numit Green Fields, biei i fete, aproape
dezbrcai n rcoarea dimineii, cu gleznele i coapsele
acoperite de noroi, i antrenau caii, bine odihnii, pentru
cursa cea mare. Caii nu aveau niciun fel de echipament pe ei,
doar un fru simplu, fr muctoare. Coamele le erau
mpodobite cu fire argintii, aurii sau verzi. Forniau, sreau
dintr-un loc n altul i se frecau unul de cellalt; se vedea c
nu mai aveau astmpr. Erau la fel de emoionai ca i
oamenii, caii fiind singurele animale care consider
ceremoniile noastre ca fiind i ale lor. Departe, spre nord i
spre vest, se ridicau munii care nconjurau golful n care se
gsea Omelas. Aerul dimineii era att de clar, nct zpada
de pe vrfuri prea c arde n nuane de alb i auriu, sub
cerul de un albastru nchis. Vntul era domol, fluturnd
bannerele care anunau cursa. Linitea imensei pajiti era
uneori inundat de sunetul muzicii, care ba era mai slab, ba
60

mai puternic, dar care se apropia constant, fcnd ca aerul

s se cutremure de veselia, provocat de cntece i de
dngnitul voios al clopotelor.
Dar cum poi descrie veselia? Cum s-i descrii pe veselii
locuitori ai oraului Omelas?
Pentru c, dei nu erau nite oameni simpli, ei reueau
s fie fericii. Dar noi nu mai tim s folosim cuvinte pentru
veselie sau fericire. Zmbetele au devenit uitare. Cnd ncerci
s descrii stri, ca fericirea sau veselia, lumea ncepe s fac
tot felul de scenarii. ncepe s caute Regele, clare pe cel mai
frumos armsar sau ntins pe un tron de aur, crat de sclavi
viguroi i nconjurat de cavalerii si nobili. Cei de pe Omelas
nu erau barbari. Nu cunosc legile i regulile dup care se
ghida societatea lor, dar nu cred c erau prea multe. La fel
cum se puteau descurca fr monarhie sau sclavi, nu aveau
nicio problem n a tri fr burs, reclame, servicii secrete
sau bombe. Dar, repet, s nu credei ca erau oameni simpli,
pstori idilici, slbatici blnzi sau vistori orbi. Erau la fel de
complicai ca i noi. Doar c noi avem prostul obicei
ncurajat de pedani i de cei ce se cred sofisticai s
credem c fericirea e o prostie. C numai durerea e ceva
inteligent i c rul e interesant. Aici ne trdeaz pe noi arta:
refuznd s admit c rul e banal i c durerea e teribil de
plictisitoare. Dac nu poi fi ca ei, stai prin preajma lor. Dac
doare, repet. Dar, ridicnd n slvi durerea, condamni
plcerea, alegnd violena, pierzi totul. Noi suntem aproape
pierdui; nu mai tim s descriem un om fericit, nu mai tim
s ne bucurm cnd suntem fericii. Aa c m ntreb cum va putea descrie oamenii din Omelas? Nu erau nite copii
naivi i fericii dei copiii lor erau fericii cu adevrat. Erau
doar nite aduli inteligeni i pasionali, ale cror viei nu
fuseser ruinate. Ce minune, aproape c mi-a ieit. Dar a
dori s o pot face mai bine, mi-a dori s v conving. Omelas,
61

aa cum l descriu eu, pare un ora din basme, de demult i

de departe, de genul a fost odat ca niciodat. Poate c cel
mai bine ar fi s ncercai s vi-l imaginai singuri, pentru c
eu, cu siguran, nu voi reui s o fac aa cum mi-a dori.
De exemplu, hai s lum tehnologia de care dispuneau. Nu
existau nici maini pe strzi i nici elicoptere care s le
survoleze i cred c lucrul sta se ntmpla datorit faptului
c cei din Omelas erau fericii. Pentru c fericirea se bazeaz
pe modul n care suntem capabili s distingem corect, ntre
ce e necesar, ntre ce nu este necesar i distructiv i ntre
ceea ce este distructiv. Totui, n cea de a doua categorie a
lucrurilor nenecesare i nedistructive adic luxul,
confortul, exuberana, bnuiesc c puteau avea centrale
termice proprii, metrouri, maini de splat i alte chestii
dintr-acestea minunate, din care unele poate nici mcar nu
au fost inventate aici, cum ar fi diverse aparate de zbor pe
baz de energie solar sau un medicament care s vindece
rcelile definitiv. Sau poate c nu aveau nimic din toate
astea: nu are nicio importan. Alegei dumneavoastr. nclin
s cred c oamenii din orelele din nordul i sudul coastei
veniser n Omelas n zilele premergtoare Festivalului n
nite trenulee foarte rapide sau n tramvaie etajate i c gara
din Omelas e cea mai frumoas cldire din ora, dei mai
comun dect magnifica Pia a Fermierilor. Dar cu sau fr
trenuri, simt c Omelas v face impresia unui loc cam idilic.
Zmbete, clopote, parade, cai, bla, bla. Dac aa e, atunci
simii-v liberi s adugai i o orgie. Dar, nu v gndii la
templele alea din care rsar frumoi preoi i preotese goale,
n extaz i gata s se culce cu oricine, brbat sau femeie,
cunoscut sau strin, sau care i doresc comuniunea cu zeul
sngelui, dei sta a fost i primul meu gnd. Dar e mai bine
fr temple n Omelas, n special fr temple cu brbai.
Religie, da, preoi, nu. Desigur, e n regul ca frumusei goale
62

s rtceasc peste tot, oferindu-se, ca nite mncruri

divine, oricrui nsetat de beia crnii. S se alture atunci
procesiunilor! Fie ca muzica s rsune deasupra acestor
festine carnale i fie ca gloria dorinei nestvilite s fie
cntat n sunet de tobe i un punct deloc nensemnat fie
ca rezultatele acestor ritualuri ncnttoare s fie iubite i
ngrijite de toat lumea. Ceea ce tiu cu siguran e c n
Omelas nu exist vin. Dar vina nu ar trebui s existe
nicieri n lumea asta. La nceput am crezut c nu aveau
droguri, dar asta ar fi fost prea puritan. Pentru cei crora le
place aa ceva, parfumul dulce i slab al drooze-ului se gsea
peste tot pe strzile oraului, un drog care mai nti provoac
o agerime i o ascuire a minii i corpului, iar apoi, dup
cteva ore, o stare de leneveal i de visare, cu viziuni n care
i se dezvluie cele mai ascunse secrete ale Universului, ca s
nu mai vorbim de experienele sexuale pe care le poi tri
atunci cnd iei acest drog, experiene altfel de neatins. Toate
astea fr frica de a deveni dependent. Pentru cei cu gusturi
mai modeste, probabil c exista berea. Ce altceva mai putem
gsi n acest ora al fericirii? Simul victoriei, celebrarea
curajului. Dar aa cum putem tri fr preoi, aa putem tri
i fr soldai. Bucuria cldit pe un asasinat perfect nu e
bucurie adevrat; e plin de spaime i e trivial. O
mulumire generoas i fr rezerve, un triumf imens venit
ca urmare nu a unei izbnzi mpotriva vreunui inamic din
afar, ci ca urmare a comuniunii cu cele mai bune lucruri
din sufletele oamenilor de pretutindeni i cu splendoarea
verilor din toat lumea, iat ce adposteau inimile oamenilor
din Omelas, iar victoria pe care o celebrau ei nu era altceva
dect triumful vieii. Sunt aproape sigur c celor mai muli
dintre ei nici nu le trebuia drooze pentru a se simi bine.
Majoritatea procesiunilor au ajuns, de acum, la Green
Fields. Un miros mbttor de mncare vine dinspre corturile
63

ro-albastre ale vnztorilor. Feele bebeluilor sunt vesele i

lipicioase; n barba crunt a unui brbat sunt agate
resturi de plcint. Tinerii, biei i fete, i-au nclecat caii
i au nceput s se grupeze la linia de start. O femeie
btrn, mic, gras i vesel, mparte flori dintr-un co la
toat lumea, iar brbaii tineri i nali i pun aceste flori n
prul lor negru i strlucitor. Un bieel de nou sau zece ani
st, undeva la marginea mulimii, singur, i cnt la flautul
su din lemn. Lumea se oprete s-l asculte, i zmbete, dar
nimeni nu-i vorbete, cci el nu-i vede, absorbit cum este de
muzica lui, cu ochii si negri, vrjii de sunetele subiri i
magice ale flautului. i termin cntecul i, ncet, i coboar
braele, ncrucindu-le n jurul flautului.
i, de parc acesta ar fi fost semnalul, dintr-odat ncep
s se aud sunetele prelungi ale trompetelor de lng
pavilionul aflat la linia de start; sunete imperioase, prelungi
i melancolice. Caii se agit pe picioarele lor subiri i civa
dintre ei de-abia pot fi stpnii. Serioi, tinerii competitori i
mngie pe coam, ncercnd s-i liniteasc: stai cuminte,
frumosul meu, sperana mea. ncep s se alinieze, dup
rang, de-a lungul liniei de start. Mulimea, adunat de-a
lungul traseului cursei, pare un cmp cu iarb i flori, btut
de vnt.
V vine s credei? Putei crede n festival, n ora, n
bucurie? Nu? Atunci, s v mai descriu ceva.
ntr-o pivni a uneia dintre frumoasele cldiri publice ale
oraului Omelas sau poate doar a uneia dintre spaioasele
sale case private, se afl o camer. Ua e ncuiat i nu
exist ferestre. O lumin slab se strecoar timid printre
crpturile scndurilor, venind tocmai de la fereastra
acoperit cu pnze de pianjen, de deasupra pivniei. ntrunui din colurile acestei cmrue, se gsesc dou mopuri,
noduroase, epene i mirosind puternic, chiar lng o gleat
64

ruginit. Podeaua e murdar i umed, aa cum sunt, n

general, podelele tuturor pivnielor. Camera are maxim vreo
trei metri lungime i doi lime; e doar o cmar nefolosit.
n camer, un copil st aezat pe podea. Ar putea fi i biat i
fat. Pare de ase ani, dar, de fapt, are zece. E srac cu
duhul. Probabil c s-a nscut aa sau poate c a devenit idiot
din cauza fricii, a malnutriiei i a neglijrii. Se scarpin n
nas i, din cnd n cnd, i atinge organele genitale sau
degetele de la picioare. St ghemuit n colul cel mai
ndeprtat de gleat i de cele dou mopuri. Se teme de
mopuri. Le gsete nfricotoare. Dei nchide ochii, tie c
mopurile sunt tot acolo i c ua e nchis i c nimeni nu va
veni. Ua e ntotdeauna nchis i nu vine nimeni, dect
foarte rar copilul nu tie ce nseamn timpul cnd ua se
deschide cu un scrit ngrozitor i o persoan sau mai
multe intr n mica ncpere. Una dintre aceste persoane se
apropie de el i-l lovete s se ridice n picioare, dar celelalte
nu se apropie niciodat, ci se mulumesc doar s trag cu
ochiul, privindu-l cu ochi nfricoai i plini de dezgust.
Castronul de mncare i cana cu ap sunt umplute n grab,
ua e ncuiat la loc, iar ochii dispar. Oamenii de la u nu
spun niciodat nimic, dar copilul, care nu a trit toat viaa
doar n cmara aceea, i care nc i mai poate aminti
lumina soarelui i oaptele mamei, o face uneori. Voi fi
cuminte, spune el. V rog, lsai-m s ies, voi fi cuminte.
Nu-i rspunde nimeni, niciodat. Noaptea, copilul obinuia
s strige dup ajutor i s plng ore n ir, dar acum nu mai
poate dect scnci, din cnd n cnd. De vorbit, o face din ce
n ce mai rar. E att de slab c aproape nu are tlpi;
stomacul umflat i iese n afar; se hrnete doar cu o
jumtate de castron de terci pe zi. E gol. ncheieturile i
coapsele sunt pline de puroi, cci e nevoit s stea, tot timpul,
n propriile excremente.
65

Toat lumea tie c el e acolo, toi locuitorii din Omelas.

Unii au venit s-l vad, alii se mulumesc doar cu faptul c
tiu c e acolo. Cu toii tiu, de asemenea, c acolo e locul
lui. Unii neleg de ce, alii nu, dar cu toii tiu c fericirea lor,
frumuseea oraului n care triesc, prietenia freasc dintre
ei, sntatea copiilor lor, nelepciunea savanilor, miestria
muncitorilor i chiar abundena recoltelor lor i vremea bun
depind n ntregime doar de nefericirea acestui copil.
Acest lucru le este, de obicei, explicat copiilor cnd ajung
la vrste cuprinse ntre opt i doisprezece ani sau oricnd
acetia sunt capabili s neleag, iar majoritatea celor care
vin s-l viziteze pe copil sunt tinerii, dei, se mai ntmpl s
mai vin sau s revin i cte un adult. Dar, indiferent de ct
de bine li se explic lucrurile, toi aceti tineri spectatori sunt
ntotdeauna ocai i ngrozii de ceea ce vd. Se simt
dezgustai, dei credeau c acest lucru nu li se mai poate
ntmpla. n ciuda tuturor explicaiilor, ei se simt furioi i
neputincioi. Ar vrea s poat face ceva pentru copil. Dar nu
pot face nimic. Dac ar scoate copilul din acel loc nenorocit,
dac l-ar lsa s vad lumina soarelui, dac l-ar ngriji i
alinta, dac l-ar hrni i spla, ei bine, toate astea ar fi un
lucru bun; dar, n acelai timp, dac ar face toate astea, toat
prosperitatea, frumuseea i fericirea din Omelas ar disprea.
Astea-s condiiile. Toat fericirea i graia tuturor celor din
Omelas contra fericirea, mai bine spus, mbuntirea unei
singuri viei. O via contra cteva mii. Dar asta ar nsemna
s accepte vina.
Iar condiia e sever i absolut: e interzis s-i adreseze
chiar i un singur cuvnt acelui copil.
De multe ori, tinerii se duc acas plngnd sau furioi,
dup ce vd copilul i sunt pui fa n fa cu acest teribil
paradox. Uneori se gndesc la asta sptmni ntregi sau
chiar ani. Dar, pe msur ce trece timpul, ncep s neleag
66

c, i chiar dac acel copil ar fi eliberat, asta nu l-ar ajuta

prea mult. Poate c ar simi ceva mai mult cldur i ar
mnca mai bine; dar cam att. E prea bolnav i idiotizat
pentru a mai putea simi adevrata bucurie. A trit deja prea
mult vreme n fric pentru a se mai putea elibera vreodat
de fric. Obinuinele pe care i le-a format nu l-ar lsa s
mai rspund la un tratament uman. ntr-adevr, dup toi
aceti ani, nu ar mai putea tri la lumina soarelui, fr
zidurile din jurul lui i fr excrementele n care a stat atta
vreme. Lacrimile lor, provocate de amara injustiie, ncep s
se usuce cnd ncep s neleag i s accepte adevrata
injustiie, cea a realitii. i, totui, chiar n aceast furie i
n aceste lacrimi ale lor, n generozitatea lor i n
recunoaterea propriei lor neputine se afl adevrata surs a
splendorii vieii lor. Pentru c fericirea lor nu e una
iresponsabil. Ei tiu c, la fel ca i acel copil, nu sunt liberi.
Ei tiu ce e mila. Existena copilului i faptul c ei tiu
despre el fac posibil nobilitatea construciilor lor,
frumuseea de nedescris a muzicii lor, profunzimea tiinei
lor. Tocmai din cauza acelui copil se poart ei aa bine cu
copiii lor. i mai tiu c dac nefericitul acela nu ar fi ascuns
bine, n ntuneric, nici copilul de afar nu ar mai cnta att
de frumos la flautul su, n timp ce tinerii clrei se
aliniaz, frumoi i ncreztori, la startul cursei din
dimineaa superb de nceput de var.
Ei, acum credei n existena lor? Nu-i aa c-s mai
credibili acum? Mai am, ns, un singur lucru s v spun i,
credei-m, e de-a dreptul incredibil.
Uneori, cte un adolescent, fat sau biat, dintre cei care
se duc s-l viziteze pe copil, nu se ntorc acas plngnd sau
furioi, de fapt, nu se mai ntorc acas deloc. Alteori chiar i
cte un adult, femeie sau brbat, devine dintr-odat tcut i,
dup dou zile, i prsete frumoasa cas. Aceti oameni
67

ies pe strad i, ntotdeauna, merg singuri. Merg pn ies din

oraul Omelas, prsindu-l pe minunatele lui pori. Merg mai
departe, pn ajung pe cmpurile fermierilor din Omelas.
Fiecare dintre ei merge singur, brbat sau femeie, biat sau
fat. Noaptea vine i aceti cltori ajung pe strduele
satelor, cu casele cu ferestre luminate i, dup ce trec de ele,
se afund n ntunericul cmpiilor. Singuri, unul cte unul,
ei merg mai departe spre muni, spre nord sau spre vest.
Continu s mearg. Prsesc inutul Omelas, mergnd mai
departe n ntuneric i nu se mai ntorc niciodat. Locul
nspre care merg e i mai greu de imaginat, pentru cei mai
muli dintre noi, dect oraul fericirii. Eu, cel puin, nu-l pot
descrie ctui de puin. Se poate chiar s nici nu existe. Dar
ei, cei care pleac din Omelas, se pare c tiu ncotro merg.

Traducere: Emanuel Huanu

The Ones Who Walk Away From Omelas by Ursula
K. Le Guin
Copyright 1973, 2001 by Ursula K. Le Guin. First
appeared in New Dimension 3; from the Authors
collection, THE WINDS TWELVE QUARTERS.

68

Niciun drum ctre cas

Norman Spinrad
S-a nscut n New York n 1940 i acum locuiete la Paris
i la New York. A nceput s scrie n anii 60, romanele sale
avnd un succes uria n toat lumea pentru stilul su
inconfundabil de a pune pe tapet problemele prezente ale
umanitii n romane sf. A devenit celebru cu Bug Jack
Barron nominalizat la Hugo i Nebula pentru cel mai bun
roman n 1970, roman tradus la noi n 1993 la editura
Adevrul, cu acelai titlu. Spinrad a mai fost nominalizat de
cteva ori de-a lungul anilor pentru Hugo, Nebula sau alte
premii. A scris 17 romane sf, peste 30 de povestiri i
numeroase recenzii i eseuri pentru reviste de specialitate sau
cotidiene din Frana i USA.
Ultimele sale romane sunt He Walked Among Us (2003),
The Druid King (2003), Mexica (2005). A scris i scenarii de
filme The Old Son, The Red Siren, Druids sau episoade
din seriile Land of the Lost, Star Trek.
Traduse au mai fost la noi cinci romane cu titlurile
Mainria rock and roii, Trecnd prin flcri, ntre dou
lumi, Oameni n jungl la Nemira, respectiv RAO i una din
primele sale cri, Agentul Haosului la editura Humanitas. n
povestirea de fa Spinrad ne descrie cu acuratee o lume
halucinant. La propriu. Care lume nici mcar nu e aa
departe de noi.

69

How does it feel

To be on your own
With no direction home
Like a complete unknown.
Like a rolling stone.
Bob Dylan, Like a Rolling Stone
Dar, odat, am reuit s le bag pe toate n cutia
Pandorei, a spus Richardson, trgnd nc un fum.
i-o aminteti pe Pandora Deutchman, nu-i aa Will?
Toi cei din departamentul de biochimie i-au bgat toate n
cutia Pandorei, la un moment dat. Mi se pare c mi amintesc
chiar c i tu ai fcut-o la o petrecere.
O, chiar eti un adevrat comediant, Dave, a spus
Goldberg, n timp ce i stingea mucul de igar i punea dop
peste eprubeta pe care o umpluse la valva ce se afla la
captul tuburilor aparatului. De acum o s m atept s
strecori i stricnina n marf. Cred c asta ar fi chiar o glum
bun.
tii, nu m-am gndit la asta pn acum. Poate chiar ai
dreptate. i trimitem pe civa cu zmbetul pe buze,
satisfacie garantat. Cu voia Domnului, am putea s vindem
ceva, chiar dac le spunem cu ce au de a face.
Asta nu e amuzant, omule, a spus Goldberg, n timp ce
i ddea eprubeta lui Richardson, care a luat-o repede i a
pus-o lng celelalte lucruri, n cutia ambalat frumos. Nu e
amuzant, pentru c e adevrat.
Hei, doar nu ai de gnd s devii acum moral, dintrodat, nu? Nu te mica, m duc i aduc imediat nite
methalin cred c asta o s te aduc cu picioarele pe
pmnt.
Sunt n toate minile. Acidul canabinolic, invenia
noastr.
70

 Acid canabinolic? De unde l-ai mai luat i pe sta? Nu

ne-am mai chinuit cu el de vreo trei ani.
Goldberg a mai pus o sticlu sub valva aparatului, dup
care a deschis-o.
L-am cumprat de pe strad, aa, de distracie. Putii
l prepar n baie acum.
i-a scuturat capul, ntr-un gest aproape reflex.
i aduci aminte ce nenorocit a fost prima sintez?
tiina merge nainte!
Pcat c nu l-am putut patenta, a spus Goldberg, n
timp ce contempla firicelul de lichid verde ce trecea prin gura
deschis a sticluei. Ne-am fi retras ca nite regi acum.
Dac am fi avut Mafia la picioarele noastre.
Asta s-ar fi putut aranja.
Da, poate ar trebui totui s analizez asta, a spus
Richardson, n timp ce Goldberg i ddea eprubeta umplut.
Nu ar trebui, totui, s fim lacomi. Ar fi deajuns cam 10
procente din preul de vnzare. Nu mi-ar plcea s chinuim
ntreprinderile private.
Nu, serios, Dave, a continuat Goldberg, poate am greit
c nu am ncercat s patentm chestia asta. Oamenii au
ajuns s nregistreze i combo-uri psihedelice.
Tu nu vorbeti de oameni, tu te referi la scursuri ca
American Marijuana and Psychedelics, Inc. Ei i pot permite
avocaii i pgile. Ei i pot convinge pe cei de la Antidrog. Noi
nu putem.
Goldberg deschise din nou valva.
Da, dar cel puin o s treac vreo ase luni pn cnd
Industria Drogurilor sau altcineva va reui s sintetizeze
porcria asta nou i pn atunci cred c voi da de capt i
problemei degradrii n procesul de extracie a cocanolului.
Ar trebui s fim cu un pas naintea lor, cel puin un an de
acum ncolo.
71

 tii ce cred eu, Will? spuse Richardson, lovind ncet

cutia cu eprubetele pline, eu cred c avem o misiune sfnt,
asta cred. Cred c noi suntem slujitori ai procesului
revoluionar. De fiecare dat cnd noi venim cu cte un nou
produs psihedelic, noi avansm evoluia contientului
omenirii. Punem chestia pe picioare, facem i ceva bani, apoi
Industria Drogurilor descoper formula, o produce n mas,
apoi noi trebuie s venim cu urmtorul drog, pentru a ne
menine n frunte. Dac nu ar fi fost Industria Drogurilor i
legislaia lor, ne-am fi putut opri i am fi devenit nite
plutocrai grai, scond pe pia acelai drog, an dup an. n
felul sta, facem i noi un bine omenirii, facem ceva ce ajut
evoluia omenirii.
Goldberg i-a mai nmnat o eprubet.
La dracu cu evoluia umanitii. Ce a fcut evoluia
pentru noi?
***
Aa cum bine tii, Dr. Taller, avem o serie de efecte
secundare neprevzute cu eucomorfamina, a spus Generalul
Carlyle, bgndu-i ntre buze pipa sa Dunhill preferat, cu
tutun tocat n buci mari.
Taller a luat un pachet de Golds, a scos o igaret i a
aprins-o cu o brichet ce avea logo-ul Forelor Aeriene, n
locul insignei Psychedelics, Inc. Poate c era un gest bine
calculat sau poate nu era.
La un psihedelic aa nou ca eucomorfamina, Generale,
a continuat Taller, nu putem clasifica niciun efect secundar
ca neprevzut. La urma urmei, chiar Proiectul Groundhog
este un experiment.
Carlyle i-a aprins pipa i a tras o gur plin de fum
cancerigen, dar bun; Generalul era de prere c un soldat
bun trebuia s aib cel puin un viciu duntor.
72

 Fr jocuri de cuvinte, v rog, doctore, a spus el.

Eucomorfamina ar trebui s i ajute pe oamenii notri de pe
baza selenar Groundhog s suporte condiiile claustrofobice;
nu ar trebui s ncurajeze pederastia printre ei. Rapoartele
pe care le-am primit indic faptul c drogul le face pe
amndou. Deci, prin definiie, eucomorfamina are un efect
secundar nedorit. Prin urmare, contractul ar trebui revizuit.
Generale, Generale, psihedelicele nu au efecte
uniforme, n cele din urm. Doar nu te atepi s le
programm s fac numai anumite lucruri. Ai cerut un drog
care s combat claustrofobia, fr s afecteze nivelul de
alert sau ciclul somnului sau capacitatea de iniiativ.
Credei c asta e uor? Eucomorfamina produce claustrofilie,
fr niciun alt efect secundar, n afara acestuia, ce ridic
nivelul apetitului sexual. Chiar i aa, o consider unul din
micile miracole ale tiinei psihedelice.
Recunosc toate astea, Taller, dar, cu siguran, doar nu
te atepi ca noi s tolerm comportamentul homosexual
violent dintre oamenii notri de pe baza lunar.
Taller a zmbit, cu mndrie, ntr-un fel.
Dar nu cred c ai putea tolera nici un nivel nalt de
claustrofobie. Avei doar patru alternative, Generale Carlyle:
s continuai s folosii eucomorfamina i s acceptai un
anumit nivel de comportamente homosexuale, s ntrerupei
administrarea eucomorfaminei i s acceptai un nalt nivel
de claustrofobie, sau s anulai proiectul Groundhog sau
Generalul i-a dat seama, c era acum subiectul unei
sofisticate prezentri de marketing.
Sau s folosim un drog care s anuleze efectele
secundare ale eucomorfaminei, a spus el. E posibil ca firma
d-voastr s aib un asemenea drog n cercetare?
Dr. Taller a nceput s rnjeasc.
73

 Psychedelics, Inc. lucreaz la un supresor de dorine

sexuale. Totui, acest domeniu nu e chiar aa uor de
cercetat. Problema e c, dac descreti energia sexual, tinzi
s creti activitatea n centrii cerebrali superiori, lucru ce
poate fi foarte bun n instituiile penale, dar nu poate fi
acceptat n Proiectul Groundhog. Cheia e s reueti s
canalizezi excesul de energie n alt parte. Am hotrt c
singura alternativ viabil ar fi s o ndreptm spre
experiene mistice trectoare. Odat ce ne-am dat seama de
acest aspect, biochimia a devenit doar un detaliu. Suntem
gata s aducem acest drog numit nadabrin n stadiul de
producie.
Pipa Generalului se stinsese. Nu s-a mai sinchisit s o
aprind. n schimb, a luat cinci miligrame de lebemil, prea
mai potrivit pentru acest moment.
Nabadrinul acesta, a nceput el, transform excesul de
sexualitate n ce? Stri trectoare? Transe? Cu siguran nu
avem nevoie de un drog care s ne fac oamenii psihotici.
Desigur c nu. Aproximativ 300 de micrograme de
nadabrin va da unui subiect o experien mistic ce va dura
patru ore. Nu vei putea s l foloseti n timpul acesta, dar
aceast energie sexual va fi depresurizat pentru o
sptmn. Trei sute de micrograme pentru fiecare om ce ia
eucomorfamin, s spunem, o dat la cinci zile, ca s fim
siguri.
Generalul Carlyle i-a aprins din nou pipa i a nceput s
rumege. Situaia ncepea s se lumineze.
Sun destul de bine, a recunoscut el. Dar n ce
constau aceste experiene mistice? Sper c nu ceva ce le va
tulbura devoiunea pentru munc, nu?
Taller i-a stins igara.
Eu nsumi am luat nadabrin. Nu sunt niciun fel de
probleme.
74

 i, cum a fost?
Taller a afiat din nou zmbetul su nfumurat.
Tocmai sta e cel mai bun lucru la nadabrin. Nu mi
amintesc cum a fost. Nu pstrezi nicio amintire din ce i se
ntmpl ct timp eti sub influena nadabrinului. O stare
temporal adevrat. Deci poi fi sigur c experienele mistice
nu au niciun coninut nedorit, nu-i aa? Sau, oricum ar fi,
poi fi sigur c experienele nu mpiedic n niciun fel
performanele militare ale unui om.
Ce nu i pot aduce aminte, nu-i poate rni, nu-i aa?
a bombnit Carlyle prin fumul de la pipa sa.
Ce ai spus, Generale?
Am spus c voi recomanda s l ncercm.
***
S-au aezat mpreun ntr-un separeu din col, nconjurat
de fum, msurndu-se din priviri unul pe altul, n timp ce
mulimea din bar se nvrtea n jurul lor, ca ntr-un trm de
basm bavarian.
Ce ai luat? a ntrebat el, dup ce a observat c prul ei
prea negru i uniform, ca o carapace de gndac, un coif de
metal ntunecat ce nrma faa ei palid. Oau!
Peyotadrene, a spus ea, n timp ce buzele i se micau
ca nite petale metalice incredibil de articulate i pline de
bijuterii. Cam de vreo trei ore. Tu ce ai luat?
Acid canabinolic, a continuat el, iar distorsiunea
micrii pe care o fcea gura sa i fcea faa s capete un
tipar ideogramic, ce o fcea indescifrabil. Poate o s
continue s produc drogul acesta.
De cteva luni nu am mai ncercat chestia asta, spuse
ea. Abia mi amintesc ce senzaii d.

75

Pielea ei lumina din interior, ca o masc chinezeasc

translucid peste o lumin galben de lumnare. Era acum
un artefact magnific, o creaie a unor zei sofisticai de jad.
M simt bine, a spus el, n timp ce sprncenele sale
formau dou linii curbe ce, mpreun cu micarea buzelor
sale, indicau o dorin clar de a-i drui ei energie. Vor
continua s l produc. Poi s mi spui c sunt de mod
veche, dar eu tot cred c acidul canabinolic e o chestie tare.
Crezi c ai putea merge ntr-o cltorie de sex cu el? a
ntrebat ea. Curbele i cutele din urechile sale erau acum
sculptate n filde roz.
Ei bine, cred c da, ntr-un mod mai ciudat, a spus el,
aruncndu-i umerii n fa, ntr-un gest clar de druire, ce
venea ca rspuns la gesturile ei i pe care ea l-a neles ca
atare. Adic, dac vrei s ne rezolvm, cred c pot face ceva.
Perii mici aurii de pe faa ei erau acum ca un lan de gru
n btaia unei brize uoare.
Cred c sta a fost singurul lucru bun pe care mi l-a
spus cineva de ore ntregi.
n timp ce el vorbea, pe faa lui se ntlneau toate
configuraiile de energie din tot universul, ce l fceau s
apar ca o identitate complet a tiparului a ceea ce vedea el
ca o structur de personalitate ideal, mprtit tuturor
celor ce l priveau.
***
Cardinalul McGavin a luat un combo de peyotadrenemescamil i cinci miligrame de metadrin cu o or i
jumtate nainte de ntlnirea sa cu Cardinalul Rillo;
hotrse s rezolve problemele cu Roma la nivel mistic, n
locul celui politic i acest lucru l-a fcut s se simt un bun
cretin. i Bunul Dumnezeu tia c poate fi foarte dificil s te
76

simi cretin atunci cnd ai de a face cu un reprezentant al

Papei.
Cardinalul Rillo a sosit punctual, la ora trei, chiar atunci
cnd McGavin atingea punctul culminant al experienei sale
mistice; punctualitatea lui Rillo devenise legend. Cardinalul
McGavin simea patosul din asta; tristeea unui Prin al
Bisericii al crui impact asupra sufletelor semenilor si
sttea n sclavia de sub dou ace de ceasornic. Pentru c
btrnul cu figur de ascet, cu ochii si decolorai i buzele
subiri, era cu adevrat nesuferit. Cardinalul McGavin se
trezi c l preuia pe om tocmai pentru aceast existen fr
speran. S-a rugat ncet ca el, sau cel puin altcineva, s fie
ales ca un instrument prin care aceast creatur srac s
primeasc o msur din Harul Divin.
Cardinalul Rillo a acceptat saluturile cu o formalitate rece
i cu aceeai atitudine a acceptat un pahar de vin rou.
Cardinalul McGavin tia c nu putea s i ofere marijuana;
Rillo condusese opoziia care l-a mpiedicat pe Pap s emit
enciclica sa cu privire la marijuana pentru muli ani. Faptul
c Papa alesese un astfel de emisar nu era un semn bun.
Cardinalul Rillo a sorbit din vinul su ntr-o linite amar
pentru lungi momente, n timp ce McGavin era acum aproape
copleit de ntristare la gndul singurtii sufletului acestui
om, care nu putea s ias din solemnitatea asta nici mcar
pentru a mai brfi puin despre Vatican, la un pahar cu un
coleg. n cele din urm, emisarul papal i-a dres glasul i a
trecut direct la subiect.
Pontiful m-a nsrcinat s transmit ngrijorrile sale cu
privire la faptul c n Cina Domnului se adaug psihedelice
n Arhidioceza New York, a spus el.
Tonul din vocea sa ddea de neles c ar fi dorit ca
Sfntul Printe s l fi nsrcinat cu un mesaj mult mai dur.
Dar dac Papa a nvat ceva din realitile acestei ere
77

schismatice, atunci lucrul acesta era prudena. Mai ales

cnd avea de a face cu ierarhia american, a crei supunere
fa de Roma nu se baza dect pe nostalgie i comoditate
simbolic. Papa fusese ultimul convins de failibilitatea sa, iar
evenimentele din ultimii ani preau s-i fi artat, n cele din
urm, subtilitatea Adevrului Divin.
Recunosc i respect ngrijorarea Sfntului Printe, a
spus Cardinalul McGavin. M voi ruga pentru un rspuns
divin asupra ndoielii sale.
Nu am spus nimic cu privire la ndoial, a srit ca ars
Cardinalul Rillo, iar buzele i s-au micat cu asprimea unui
clete. Cum ai putea s i impui ndoial Sfntului Printe?
Cardinalul McGavin trecu peste o trectoare scnteie de
mnie fa de interlocutorul su; a ncercat s i ofere o
bucic de pace acestuia.
Doresc s reformulez, a spus el, m voi ruga pentru
alinarea ngrijorrii Sfntului Printe.
Dar Rillo era de neconsolat; faa sa era acum o
membran aezat peste o mas de musculatur nfuriat.
Ai putea foarte uor s alini ngrijorarea Sfntului
Printe prin nlturarea peyotadrinei din enoriaii ti!
Astea sunt cuvintele Sfntului Printe? a ntrebat
McGavin, tiind dinainte rspunsul.
Acestea sunt cuvintele mele, Cardinale McGavin, i ai
face bine dac ai lua aminte la ele. Soarta sufletului tu
nemuritor ar putea fi n joc.
Un flash de intuiie, o mic iluminare brusc, a trecut
prin Cardinalul McGavin: Rillo era sincer. Pentru el,
chestiunea unui enoria mbuntit chimic nu inea de
politica Bisericii, aa cum o considera Papa; dar atingea o
zon cu multe credine religioase adnci. Cardinalul Rillo era
cu adevrat ngrijorat de starea sufletului su i l-a
ndemnat, ca i Cardinal, ns ca i catolic, s trateze
78

problema serios. Pentru c, n cele din urm, mprtania

chimicalizat era o chestiune de ncredinri religioase i
pentru el. El i Cardinalul Rillo stteau fa n fa acum,
deasupra unei prpstii teologice ce privea un adevr vital.
Poate c e i soarta ta n joc, Cardinale Rillo, a spus el.
Nu am venit aici de la Roma pentru a cuta ndrumare
spiritual de la un om care se afl n pragul ereziei. Am venit
aici s aduc avertismentul Sfntului Printe c o enciclic ar
putea fi emis mpotriva poziiei tale. Cred c nu mai trebuie
s amintesc faptul c, n cazul n care o vei ignora, vei fi
excomunicat, nu?
i-ar prea ru cu adevrat dac ai vedea aa ceva
ntmplndu-se? spuse Cardinalul McGavin, ntrebndu-se
ct din ameninarea acestuia erau dorinele sale i ct
instruciunile Papei. Sau ai crede, pur i simplu, c Biserica
s-a aprat pe sine nsi?
Ambele, a rspuns acesta fr ezitare.
mi place acest rspuns, a spus Cardinalul McGavin,
aruncnd pe jos restul vinului rou.
A fost un rspuns bun, sincer. Cardinalul Rillo se temea
i pentru Biseric, dar i pentru sufletului Arhiepiscopului
din New York, i nu era nicio ndoial c punea, totui,
Biserica pe primul loc. Sinceritatea sa era o mprosptare
spiritual, chiar dac se nela cu privire la poziia sa.
Dar, vezi tu, o parte din darul Harului care vine odat
cu mprtania mbuntit chimic este sigurana c
nimeni, nici mcar Papa, nu te poate opri din a intra n
prezena lui Dumnezeu. n mprtania psihedelic, se
experimenteaz dragostea lui Dumnezeu direct. ntotdeauna
e disponibil; nici credina nu mai este necesar.
Cardinalul Rillo redeveni sobru.
E de datoria mea s raportez acest lucru Papei, cred c
realizezi asta.
79

 Cu cine vorbesc eu acum, Cardinale Rillo, cu tine sau

cu Papa?
Vorbeti cu Biserica Catolic, Cardinale McGavin. Eu
sunt un trimis al Sfntului Printe.
Cardinalul McGavin simi un sentiment de vinovie:
modul su direct de a aborda problema l-a fcut pe Rillo s
spun un neadevr din mnie, pentru c, sigur, misiunea sa
Papal era cu mult mai limitat dect a ncercat el s
comunice. Papa era prea realist s fac ameninarea goal a
excomunicrii mpotriva unui Prin al Bisericii care credea,
de fapt, c puterea de excomunicare a Vaticanului era lipsit
de sens.
Dar, din nou, o iluminare interioar a venit peste mintea
cardinalului: n ochii Cardinalului Rillo, n ochii unui
segment important din ierarhia Bisericii, ameninarea cu
excomunicarea nc era puternic. S accepte poziia lor ar fi
nsemnat c cuvntul Papei ar putea s-l in pe un om
departe de Harul Divin. S accepi sanctitatea i validitatea
mprtaniei psihedelice nsemna s negi, n acelai timp,
validitatea excomunicrii.
tii, Cardinale Rillo, a spus el, cred cu trie c, dac
voi fi excomunicat de Pap, lucrul acesta nu va duna
sufletului meu deloc.
Asta e pur i simplu blasfemie!
mi pare ru, a continuat Cardinalul McGavin cu
sinceritate, nu a fost intenia mea s fiu blasfemiator. Tot ce
ncercam s explic era faptul c excomunicarea ar putea s
nu aib sens atunci cnd Dumnezeu, prin tiinele
psihedelice, a dorit s ne dea un mijloc de a intra direct n
prezena Sa. Cred cu toat inima mea c lucrul acesta este
adevrat. Tu crezi cu toat inima ta c lucrul acesta nu e
adevrat.
80

 Cred c ceea ce experimentezi tu n mprtania

psihedelic nu e altceva dect o neltorie a Satanei,
Cardinale McGavin. Rul e subtil; nu ar putea, oare, s se
ascund sub un bun suprem? Diavolul nu e cunoscut ca i
Tat al Minciunii fr motiv. Eu cred c tu l slujeti pe Satan
n ceea ce tu, cu sinceritate, crezi c este slujirea lui
Dumnezeu. Este vreun mod n care tu poi fi sigur c eu
greesc?
Dar tu poi fi sigur c eu nu am dreptate? Iar dac am,
tu ncerci s nbui voia Domnului i contient te
ndeprtezi de Harul Su.
Dar nu putem avea amndoi dreptate a spus
Cardinalul Rillo.
i licrirea arztoare a unei teribile i ntunecate revelaii
i-a umplut sufletul Cardinalului McGavin cu groaz, o
iluminare aspr asupra relaiei sale cu Biserica i cu
Dumnezeu: numai unul putea s aib dreptate, dar nu exista
niciun motiv pentru care amndoi s nu fi persistat n
greeal. Pentru c, n afara lui Dumnezeu i a lui Satan,
exista i Vidul.
***
Dr. Braden i-a zmbit lui Johnny i i-a dat o acadea cu
arom de mango, din sertarul cu bunti al biroului su.
Johnny a luat-o, a desfcut-o repede, a bgat-o n gur, s-a
lsat pe spate n scaun i a nceput s sug cu poft din
bomboan, nepsndu-i de nimic. Era un semn bun un
precolar, cu o reacie normal trebuie s se concentreze
puternic asupra celui mai interesant punct al universului
su, ar trebui s i plac aromele neobinuite. n primii patru
ani de via, capacitile senzoriale ale unui copil ar trebui s
fie nvate s accepte cea mai variat gam de stimuli.
81

Braden i-a ndreptat atenia spre mama copilului, care

sttea nelinitit pe marginea scaunului, fumnd un joint.
Deci d-n Lindstrom, nu e cazul s v ngrijorai,
Johnny rspunde normal tratamentului. Sectorul su
atenional e destul de mic pentru un copil de vrsta sa, iar
gama sa de senzaii depete puin nivelul optim, n timp ce
tiparul su de somn e normal. i, aa cum ai cerut, i s-a dat
un sentiment constant de dragoste universal.
Dar atunci, de ce doctorul colii mi-a cerut s i
schimb tratamentul? A spus c acesta i d un tipar de
personalitate nepotrivit pentru un colar.
Dr. Braden era deranjat de aceste lucruri, dar, desigur,
nu ar fi recunoscut fa de o mam nervoas. tia genul de
doctor pe care l ntlneti ntr-un cabinet medical colar: un
btrn prost i ofilit care tia despre pediatria psihedelic la
fel de multe cum tia el despre neurochirurgie. Iar ceea ce
tia, nrutea situaia, de fapt o aduntur de generaliti
pe jumtate nelese i alte gunoaie care erau destul pentru
a-l convinge c e un expert. Lucru care i ddea dreptul s le
sperie pe mamele unor pacieni ce nu erau ai lui.
Sunt, , sigur c ai neles greit ceea ce a spus
doctorul colii, d-n Lindstrom. Sper c aa e, altfel doctorul
s-a nelat. Vedei d-voastr, pediatria psihedelic modern
recunoate c un copil trebuie s i concentreze contienta
n diferite zone ale dezvoltrii sale, dac dorete s creasc ca
un individ sntos. Un copil de vrsta lui Johnny se afl la
un stagiu tranziional. Pentru a-l pregti pentru coal, pur
i simplu va trebui s i modific tratamentul, pentru a-i
crete atenia, a-i scade intesitatea senzaional i s i cresc
interesul n abstract. Apoi se va descurca n coal.
Dr. Braden s-a uitat spre tnra femeie cu privire sever.
Ar fi trebuit s l aducei pe Johnny pentru un control
nainte de a ncepe coala.
82

D-na Lindstrom pufia nervoas din igara ei cu

marijuana, n timp ce Johnny continua s sug fericit din
acadeaua lui.
Ei bine, ntr-un fel m temeam, a recunoscut ea. tiu
c sun prostete, dar m temeam c, dac i-ai fi schimbat
reeta pentru ceea ce presupunea coala, ai fi scos paxunul.
Nu am vrut asta cred c e mai important pentru Johnny s
continue s simt dragoste universal, n locul vreunei mriri
a capacitii de concentrare. Nu o s oprii tratamentul cu
paxun, nu?
Dimpotriv, d-n Lindstrom. Voi mri puin doza i i
voi da i 10 miligrame de orodalamin zilnic. Se va supune
autoritii profesorilor si, cu un sentiment de ncredere i
dragoste, n locul unuia de fric.
Pentru prima dat de la vizita ei, d-na Lindstrom a
nceput s zmbeasc.
Atunci, totul e bine, nu-i aa?
Radia fericire acum, dup ce i s-a ridicat povara de pe
inim.
Dr. Braden i-a zmbit, simind atitudinea ei pozitiv.
Aceasta era performana maxim n pediatrie: s simi
gratitudinea sincer a unei mame ngrijorate, ale crei frici
au disprut. Asta trebuia s fac un doctor. Ea avea
ncredere n el. i-a ncredinat copilul ei n minile lui,
ncrezndu-se c acele mini nu vor grei. Era mndru i
recunosctor c era un pediatru psihedelic. Acum maximiza
fericirea uman.
Da, d-n Lindstrom, a spus el blnd, totul va fi bine.
Pe scaun, n col, Johnny sugea din acadea, cu faa
transfigurat de o privire bieoas.
***

83

Erau momente cnd Bill Watney avea cte un sentiment

de grea cnd se gndea la design-ul psihedelic i, n
ultimul timp, avea aceste triri din ce n ce mai des. Se
bucura c l-a prins pe Spiegelman singur n salonul
designerilor; dac era cineva care ar fi putut s fac ceva,
Lennie era acela.
Nu tiu, a spus el, n timp ce a dat pe gt un pahar de
burbon, dup ce a luat 15 miligrame de lebemil, m gndesc
s m retrag.
Leonard Spiegelman a aprins o igar Gold cu bricheta sa
din aur de 14 karate tot ce era mai bun pe pia i-a
zmbit lui Watney i a spus calm:
Nu eti n toate minile, Bill.
Watney sttea cocoat uor n fa n scaunul su,
studiindu-l pe Spiegelman, cel mai bun artist de la
Psychedelics, Inc, i l invidia pe btrn. i invidia nu numai
talentul, dar i atitudinea fa de munc. Lenny nu era
numai sigur c ceea ce fcea el era corect, dar se simea bine
n pielea lui. Watney i dorea s fie ca el. Spiegelman era
fericit; avea o aur a unui om mulumit, care avea tot ce i
dorete.
Spiegelman i-a deschis braele ntr-un gest ce sugera c
toi designerii din salon erau proprietatea lui.
Suntem cei mai ndrgii artiti ai lumii, a spus el.
Venim cu design-ul a dou sau trei droguri n fiecare an i
putem tri ca nite regi. i practicm forma suprem de art:
crem realiti. Suntem cele mai fericite mame din lume! De
ce ar vrea cineva cu talentul tu s ias din design-ul
psihedelic?
Lui Watney i era greu s se exprime n cuvinte, ceea ce
era ridicol pentru un designer psihedelic, a crui munc era
s descrie noi posibiliti n contiena uman, destul de bine
pentru ca biochimitii psihedelici s poat transforma
84

viziunile lui n realitate. Era umilitor s se gseasc n

situaia n care s nu se poat exprima, n faa lui Lennie
Spiegelman, un om pe care l invidia i l admira.
Am flashuri negative n ultimul timp, a spus el n cele
din urm. Flashuri negative, ce trec prin toate strile de
contient pe care le cunosc, flashuri care mi spun c ar
trebui s mi fie ruine i s fiu dezgustat de ceea ce fac.
Lennie Spiegelman se gndea c putiul din faa lui se
confrunta pentru prima dat cu problema asta a designerilor. Umbl peste tot cu acel sindrom al drumului spre cas
pierdut i i se pare c e sfritul lumii.
tiu ce te ngrijoreaz, Billy. Ni se ntmpl tuturor.
Simi c designul strilor psihedelice e o ocupaie
solipsistic, nu? i se pare c e greit moral s proiectezi noi
stri de contient pentru ali oameni, c te joci de-a
dumnezeu, c strici minile oamenilor n nite moduri pe care
numai noi le nelegem i acesta e un lucru pe care oamenii
nu au dreptul s l fac, nu-i aa?
Watney arta admiraie pentru Spiegelman sigurana sa
nu era bazat pe o ignoran cras a strii sale existeniale.
Era i o urm de speran n ceea ce a spus.
Cum poi nelege toate astea, Lennie, i tot s faci
design psihedelic aa cum faci tu?
Pentru c astea sunt numai nite porcrii, de asta.
Uite, putiule, noi suntem artiti, artiti comerciali. Noi
proiectm stri psihedelice, stiluri ale realitii; noi nu
spunem la nimeni ce s gndeasc. Dac oamenilor le plac
realitile proiectate de noi, cumpr drogurile, iar dac nu,
nu le cumpr. Oamenii nu cumpr mncare cu gust ru,
muzic ce i deranjeaz sau droguri ce i pun n realiti
proaste. Cineva trebuie s proiecteze stri de contien
pentru rasa uman, iar, dac nu artitii ca noi fac asta,
85

atunci o vor face o groaz de politicieni scoroi i oameni

avizi de putere.
Dar ce ne face pe noi mai buni dect ei? De ce am avea
noi dreptul s ne jucm cu contiena rasei umane?
Putiul e chiar prost, se gndea Spiegelman. Dar apoi a
zmbit, aducndu-i aminte c i el a fost pe drumul sta
stupid cnd era de vrsta lui.
Pentru c noi suntem artiti, iar ei nu. Noi nu vrem s
controlm oamenii. Noi ne mplinim sculptnd ceva frumos
din gol. Tot ce vrem s facem e s mbogim vieile
oamenilor. Crem noi stri de contien, pe care le credem
realiti mbuntite, dar nu le ndesm pe gturile
oamenilor. Ne facem doar disponibile creaiile publicului nu
e o problem de bine i ru. Noi dorim s practicm arta
noastr. Binele i rul sunt concepte arbitrare care variaz n
funcie de contiin, deci cum ai putea s vorbeti despre
binele sau rul din designul psihedelic? Singurul mod n care
poi judeca asta e prin criteriul estetic crem art frumoas
sau urt?
Da, dar nu i asta variaz n funcie de contiin?
Cine ar putea judeca ntr-un mod absolut dac ceea ce faci tu
este plcut sau nu?
Dumnezeule, Bill, EU pot judeca, nu-i aa? tiu cnd
un set de stri psihedelice e un succes ca i oper de art.
mi face plcere sau nu.
Watney i-a dat seama dintr-odat c tocmai asta era
problema. Un designer psihedelic i modifica propria sa
realitate cu un spectru larg de droguri ca, mai apoi s
proiecteze alte psihedelice pentru a modifica percepia altor
oameni. Unde era, atunci, ancora fiecruia?
Dar nu nelegi, Lennie. Nici noi nu tim ce dracu
facem. Am luat rasa uman ntr-o excursie evoluionar, dar
nu tim unde mergem. Zburm cu ochii nchii.
86

Spiegelman a tras adnc din joint. Putiul ncepea s l

enerveze; se plngea prea mult. Watney nu i dorea nimic
nelalocul lui doar siguran!
Tu vrei s i spun c exist o metod prin care s tii
dac un design este bun sau ru ntr-un mod absolut? Ei
bine, mi pare ru, Bill, nu existm dect noi i vidul pe care
l schimbm. Suntem propriile noastre creaii, realitile
noastre sunt operele noastre de art. Suntem aici singuri.
Watney trecea prin unul dintre flashurile sale de groaz i
a observat c cuvintele lui Spiegelman au descris perfect ceea
ce simea el acum.
Dar tocmai asta m mnnc pe mine. Unde dracu e
realitatea ta?
Nu exist o realitate adevrat. Credeam c asta se
nva de la grdini acum.
Dar cum rmne cu starea normal? Dar cum rmne
cu realitatea ce era nainte de a aprea psihedelicele? Cum
rmne cu starea de contien ce a evoluat n mod natural
timp de milioane de ani? La dracu, asta era realitatea
adevrat i noi am pierdut-o.
Pe dracu era! Contiena noastr pre-psihedelic
evolua pe baza unui tipar aleatoriu i tmpit. Ce face acea
realitate superioar alteia? C a fost prima? Poate zburm cu
ochii legai, dar evoluia natural era mai rea a fost un
proces idiot fr niciun fel de contien n spatele lui.
La dracu, ai perfect dreptate Lennie! Dar de ce tu te
simi aa de bine n legtur cu asta, iar eu m simt att de
ru? Vreau s simt i eu ca tine, dar nu pot.
Dar sigur c poi, Bill.
i-a adus aminte c s-a simit ca Watney cu ani n urm,
dar nu era nicio realitate existenial n spatele lucrului
acesta. Ce ar putea dori un om mai mult dect un univers
87

gol, pe care el putea s l modeleze cum ar vrea. Cine nu i-ar

dori s aib o stare de contien creat de un artist, n locul
uneia ce era rezultatul mai multor accidente evoluionare
stupide?
Watney se gndea c Lennie avea o anumit convingere n
glas. Dumnezeule, ct de mult a vrea s aib dreptate! Ct
de mult a vrea s privesc vidul acesta n fa cu sigurana
lui Spiegelman! Acesta fusese artist de 15 ani; poate, n cele
din urm, chiar i-a dat seama cum stau treburile.
Mi-a dori s pot crede asta, a spus Watney.
Spiegelman a zmbit, aducndu-i aminte de ce idiot
solemn era i el acum zece ani.
Acum zece ani, m simeam i eu exact cum te simi tu
acum. Dar mi-am revenit i acum sunt aici, gras i fericit i
plcndu-mi ce fac.
Cum, Lennie, pentru Dumnezeu, cum?
Cincizeci micro de methalin, 40 miligrame de lebemil
i 20 de miligrame de peyotadrin, a spus Spiegelman. Au
fcut un om nou din mine i vor face unul i din tine.
***
Cum te simi, omule? a ntrebat Kip, scondu-i igara
din gur i uitndu-se intens n ochii lui Jonesy. Acesta
prea palid, ciudat, poate puin chiar nebun. Kip ncepea s
se simt bine c Jonesy nu l-a convins s fac i el excursia
asta.
Oau, a nceput Jonesy, m simt ciudat, m simt chiar
ciudat, dar nu ntr-un mod plcut
Soarele era sus pe cerul senin; o fntn aurie de energie
a umplut fiina lui Kip. Coaja copacului pe care stteau era o
realitate organic, ce lega pielea spatelui su cu mruntaiele
pmntului ntr-un circuit nentrerupt de electricitate
88

protoplasmic. Era p floare a acestei planete, nrdcinat

adnc, mbiat n nectarul cosmic al razelor de soare.
Dar n spatele ochilor lui Jonesy era ca un vortex
ngrozitor de gri. Jonesy arta foarte ru. Cu siguran era pe
marginea unei prpstii emoionale.
NU m simt deloc bine, a spus acesta. Omule,
pmntul e acoperit cu tot felul de mortciuni, iar iarba e
plin de insecte, iar soarele e fierbinte, omule, cred c ard
Ia-o uor, nu te speria, eti plecat puin, asta e tot, a
spus Kip de pe o poziie superioar idioat.
Nu nelegea ct de apstoare era excursia asta, cum
era s i simi mintea crud i goal acolo. Ca i cum ai fi
tiat de la orice curgere de energie din univers o construcie
din materie fragil, doar o adiere protoplasmic, izolat ntr-un
vacuum de energie, trind ntr-o relaie total goal, vid i
oribil de lipsit de gnduri.
Nu nelegi, Kip. Asta e realitatea, realitatea adevrat
i, omule, e oribil, o mainaiune imens, fcut din altele
mai mici, tu eti o main, eu sunt o main, toate sunt
numai existene mecanice. Suntem doar buci de materie
moart conduse de o mainrie, inui n via prin procese
chimice i electrice.
Razele aurii i scldau pielea lui Kip i au schimbat
centrul fiinei sale ntr-un phoenix stelar. Vntul, ce trecea
prin firele de iarb, fcea dragoste cu tlpile sale goale. Ce
erau toate prostiile astea cu mainria? Despre ce dracu
vorbea Jonesy? Omule, cine ar vrea s se duc ntr-o realitate
ca asta?
Treci printr-o stare mai proast, Jonesy. Ia-o uor. Nu
vezi acum universul aa cum e el cu adevrat, ca i cum asta
ar putea nsemna ceva. Realitatea este n capul tu. Te sperii
de nimic.
89

 Asta e, tocmai asta e, m sperii de nimic. Ca zero. Ca

vidul. Nimic, acolo suntem cu adevrat.
Cum ar putea s i explice? Realitatea era un vid mare ce
mergea spre infinitul spaiului i al timpului. Nimicul perfect
avea mici contaminri cu materie moart, ici i colo. Puin
materie s-a adunat n urma unui proces complex de
accidente ntmpltoare, pentru a contamina linitea
universului cu urme de via, mocirl protoplasmic,
mainaiuni biochimice. O parte dintre acestea erau destul de
complicate pentru a genera contiena, gndul. i asta era tot
ce exista sau ce va exista vreodat n univers. Mecanisme
exacte ce mergeau rapid prin vntul rece i negru. Ceea ce
nu era nc materie moart, avea s devin aa, mai devreme
sau mai trziu.
Asta e realitatea, a spus Jonesy. Oamenii au trit, de
fapt, n starea asta tot timpul. Asta e realitatea, iar noi nu
putem face nimic pentru a o schimba.
Pot s o schimb eu, a spus Kip, scond din buzunar
un flacon de medicamente. Spune doar un cuvnt. Spune-mi
cnd ai vzut destule i te aduc eu napoi. Lebemil,
peyotadrin, mescamil, tot ce vrei.
Nu nelegi, omule, e real. Tocmai asta e excursia n
care sunt, nu am luat nimic de 12 ore, nu-i aduci aminte?
Asta e starea natural, e chiar realitatea, omule, e groaznic.
E oribil. Dumnezeule, de ce m-am convins s fac asta? Nu
vreau s vd universul aa, cine i-ar dori?
Kip ncepea s se enerveze Jonesy ncepea s l afecteze.
De ce a trebuit s aleag o zi minunat ca asta s fac
excursia asta tmpit?
Atunci ia ceva, a spus el, oferindu-i flaconul.
Tremurnd, Jonesy a scos o peyotadrin i o pastil de 15
miligrame de lebemil i le-a aruncat n gur.
90

 Cum puteau oamenii s triasc, nainte de

psihedelice? Cum puteau suporta?
Cine tie? a spus Kip, nchizndu-i ochii i privind
drept spre soare, difuzndu-i contiena n universul plin de
lumini aurii.
Poate aveau vreo metod prin care nu se gndeau la
asta.

Traducere: Gabi Ioni

No Direction Home by Norman Spinrad
Copyright 1971 by Norman Spinrad.

91

Geanta frmcat
Kelly Link
Autoare american, s-a nscut n 1969 i romanele sale
sunt o combinaie de science fiction, fantasy, horror i mistery.
Absolvent a Columbia University, acum locuiete n
Northampton, Massachusetts i a explodat n anii 2000 ca
scriitoare, consacrarea obinnd-o cu romanul su de povestiri
Magic for Beginners (Magie pentru nceptori, Ed. Tritonic)
care a luat practic toate premiile sf n 2005. Povestirea care d
titlul volumului a fost premiat cu Nebula n 2005 pentru cea
mai bun nuvel, premiu pe care l mai luase n 2001 cu
Louises Ghost. Povestirea de fa a luat tot n 2005 premiile
Hugo, Locus i Nebula, performan cu care puini autori se pot
mndri. O povestire vesel i trist, ciudat i puin
nfricotoare despre geanta bunicii i ce lucruri magice se pot
ntmpla acolo.

Obinuiam s merg cu prietenii mei n magazine de

chilipiruri. Luam trenul din Boston i mergeam pn la
Garment District, care este un fel de depozit imens de haine
model vechi. Totul este aranjat pe culori, lucru care face
hainele s par mai frumoase. E ca i cum te-ai plimba prin
ifonierul din crile Narniei, dar, n loc s dai de Aslan, de
Vrjitoarea Alb i de oribilul Eustace, gseti lumea
minunat a hainelor n loc de animale vorbitoare sunt
gulere din blan, rochii de mireas, pantofi pentru bowling,
92

cmi din ln, totul aranjat pe cuiere astfel nct mai nti
s fie rochiile negre, de i se pare c eti la cea mai mare
nmormntare n sal din lume, i apoi rochiile albastre
toate nuanele de albastru la care te poi gndi , apoi cele
roii i tot aa. Rou spre roz, rou-orange, rou-violet, rou
aprins i rou transparent. Uneori nchid ochii, iar Natasha,
Natalie i Jake m duc la un umera i freac o rochie de
mna mea.
Ghici ce culoare e!
Aveam o teorie despre cum poi s spui doar prin atingere
ce culoare are un anumit lucru. Spre exemplu, dac stai pe o
pajite, poi spune ce nuan de verde are iarba, cu ochii
nchii, doar pipind-o i simind ct de moale este. n ceea
ce privete hainele, bucile mari de catifea par ntotdeauna
roii, chiar dac nu este aa. Natasha se descurca foarte bine
la ghicitul culorilor, dar Natasha se pricepe i la triat la tot
felul de jocuri fr s fie prins.
O dat ne uitam prin tricourile pentru copii i am gsit
un tricou cu Muppets care fusese al Nataliei n clasa a treia.
tiam c fusese al ei pentru c nc mai avea numele ei scris
n interior, acolo unde l scrisese mama ei cu o carioca
permanent cnd Natalie plecase n tabr. Jake i-l
cumpr, pentru c el era singurul care avea bani n acel
weekend. El era i singurul care avea serviciu.
Poate v ntrebai ce cuta un tip ca Jake la Garment
District cu un grup de fete. Cu el, lucrurile stau n felul
urmtor: se simte bine indiferent de ceea ce face. i place
orice i i place de oricine, dar cel mai mult i place de mine.
Oriunde ar fi acum, pun pariu c se simte bine i se ntreab
cnd o s apar. ntotdeauna ntrzii. Dar el tie acest lucru.
Aveam o teorie conform creia lucrurile au cicluri de
via, la fel ca oamenii. Ciclul de via al rochiilor de mireas,
al gulerelor de blan, al tricourilor, pantofilor i genilor
93

include i Garment District. Dac hainele sunt bune sau

dac sunt proaste ntr-un mod interesant, Garment District
este locul unde ajung cnd mor. Poi spune c sunt moarte
dup miros. Cnd le cumprm i le splm, cnd ncepem
s le purtm din nou, iar ele ncep s prind mirosul celui
care le folosete, atunci se rencarneaz. Dar ideea este c,
dac vrei s gseti un anumit lucru, trebuie s-l caui.
Trebuie s caui mult.
n beciul magazinului se vnd haine, valize i ceti de ceai
la kilogram. Poi s cumperi opt kilograme de rochii de bal o
rochie neagr, o rochie moale de culoarea lavandei, o rochie
de un roz nebunesc, o rochie strlucitoare din lam, att de
fin c o poi trece prin inel cu doar opt dolari. Merg acolo
n fiecare sptmn s caut geanta frmcat a bunicii
Zofia.
***
Geanta frmcat: este imens, neagr i destul de
mioas. Chiar dac ii ochii nchii se simte c este neagr.
Cel mai profund negru, iar cnd o atingi ai senzaia c ar
putea s-i rmn minile acolo, ca i cum ar fi smoal sau
nisipuri mictoare sau ca atunci cnd ntinzi mna s
aprinzi lumina, dar tot ce poi simi este ntunericul.
n geant triesc zne. tiu cum sun asta, dar e
adevrat.
Bunica Zofia spunea c geanta este o amintire de familie.
C are mai mult de dou sute de ani. Spunea c atunci cnd
ea o s moar va trebui s am eu grij de ea. S fiu tutorele
ei. Spunea c trebuie s fie responsabilitatea mea.
I-am zis c nu pare s fie att de veche i c acum dou
sute de ani nu aveau geni, dar asta a ndemnat-o s-i fac
cruce. Mi-a spus:
94

 Atunci, spune-mi, Genevieve, unde crezi c i ineau

doamnele ochelarii pentru citit, medicamentele pentru inim
i andrelele?
tiu c nu o s cread nimeni nimic din toate astea. Nu
m deranjeaz. Dac a fi bnuit c vei crede, nu i-a mai fi
povestit. Promite-mi c nu vei crede un cuvnt. Aa mi
vorbea Zofia cnd mi spunea poveti. La nmormntare,
mama mi-a spus, pe jumtate plngnd i pe jumtate
rznd, c mama ei a fost una dintre cele mai mincinoase
fiine de pe Pmnt. Cred c se gndea c Zofia nu era cu
adevrat moart. M-am dus ns la sicriul ei i am privit-o
drept n ochi. Erau nchii. Cele care se ocupaser de
nmormntare i fcuser ochii cu fard i creion albastru.
Arta de parc tocmai urma s prezinte tirile la tv,
nicidecum ca i cnd ar fi fost moart. Era destul de sinistru
i m-a fcut i mai trist dect eram deja. Dar nu am lsat
acest amnunt s m distrag.
Bine, Zofia, am optit. tiu c eti moart, dar e ceva
important. tii foarte bine ct de important e. Unde-i geanta?
Ce-ai fcut cu ea? Cum o gsesc? Ce-ar trebui s fac acum?
Bineneles c nu a spus nimic. Sttea acolo cu zmbetul
pe fa, de parc s-ar fi gndit la tot la moarte, la fardul
albastru, la Jake, la geant, la poveti, la Scrabble, la
Baldeziwurlekistan, la toate de parc ar fi fost totul o
glum. ntotdeauna a avut un sim al umorului destul de
ciudat. De aceea ea i Jake s-au neles mereu att de bine.
***
Am crescut n casa de lng cea n care a trit mama mea
cnd era mic. Mama ei, Zofia Swink, bunica mea, avea grij
de mine cnd mama i tata erau la serviciu.
Zofia nu a artat niciodat ca o bunic. Avea prul lung
i negru, pe care l purta n cozi mici mpletite. Avea ochi
95

albatri foarte mari. Era mai nalt dect tata. Arta ca un

spion sau ca o balerin, ca o femeie-pirat sau ca o vedet
rock. i se purta ca atare. Spre exemplu, nu mergea nicieri
cu maina. Mergea pe biciclet, lucru care o scotea pe mama
din mini.
De ce nu te poi purta ca o persoan de vrsta ta?
spunea mama, iar Zofia rdea.
Zofia i cu mine jucam tot timpul Scrabble. Zofia ctiga
de fiecare dat, dei engleza ei nu era chiar att de bun,
pentru c deciseserm c are voie s foloseasc vocabularul
baldeziwurleki. Baldeziwurlekistan era locul n care se
nscuse Zofia, cu vreo dou sute de ani n urm. Cel puin
aa spunea ea. (Bunica mea pretindea c are peste dou sute
de ani, poate chiar mai mult. Uneori susinea c-l cunoscuse
pe Ginghis Han, care era mult mai scund dect ea, dar nu
cred c am timp s spun i aceast poveste.)
Baldeziwurlekistan este de asemenea un cuvnt care
valoreaz multe puncte la Scrabble, chiar dac nu prea
ncape pe tabla de joc. Zofia l-a pus pe tabl cnd am jucat
prima oar. Eram destul de fericit pentru c fcusem
patruzeci i unu de puncte cu cuvntul fermoar.
Zofia i tot aranja literele pe tvi. Apoi s-a uitat la mine
de parc m-ar fi provocat s o opresc i a scris
deziwurlekistan dup bal. Folosise delicios, dorine, fermoar i
soart i transformase cal n cale. Baldeziwurlekistan nu a
ncput pe tabl i a ajuns n partea din dreapta.
Am nceput s rd.
Am folosit toate literele, a spus Zofia.
i-a lins creionul i a nceput s-i numere punctele.
Acesta nu este un cuvnt. Baldeziwurlekistan nu este
un cuvnt. i apoi, nu ai voie s faci asta. Nu poi pune un
cuvnt format din 18 litere pe o tabl de joc care are numai
15 ptrate.
96

 De ce nu? Este o ar. Este locul n care m-am nscut,

draga mea.
Te provoc.
M-am dus i am luat dicionarul i m-am uitat n el.
Nu exist un asemenea loc.
Normal c nu mai exist n zilele noastre, a spus Zofia.
Nu era un loc foarte mare. Dar ai auzit de Samarkand, de
Uzbekistan, de Drumul Mtsii i de Ginghis Han. Nu i-am
povestit c l-am cunoscut pe Ginghis Han?
M-am uitat la Samarkand.
Bine, Samarkand este un loc adevrat. Un cuvnt
adevrat. Dar Baldeziwurlekistan nu este.
Acum i spun altfel, dar cred c este important s ne
aducem aminte de unde ne tragem. Mi se pare corect s
folosesc cuvinte baldeziwurlekistaneze. Engleza ta este mult
mai bun dect a mea. Promite-mi un lucru, unul foarte mic:
c-i vei aminti numele adevrat. Baldeziwurlekistan. Acum,
c l-am adugat, am trei sute aizeci i opt de puncte. E
corect?
Dac era s numeti geanta frmcat pe numele ei
adevrat, ar fi fost ceva de genul orzipanikanikcz, care
nseamn geanta din piele n care este lumea, doar c Zofia
nu scria acest cuvnt de dou ori la fel. Spunea c trebuie
s-l scrii de fiecare dat puin diferit. Nu i-ai fi dorit s-l
scrii de dou ori la fel, pentru c era periculos.
Eu i spuneam geanta frmcat pentru c pusesem o
dat frmcat pe tabla de Scrabble. Zofia a spus c nu se
scrie cu , ci cu e, numai cu e. S-a uitat n dicionar i a
pierdut o rund.
Zofia spunea c n Baldeziwurlekistan foloseau o tabl i
nite igle pentru ghicit, prognoze sau doar pentru distracie.
Spunea c e ca i cum ai juca Scrabble. Probabil din cauza
asta devenise att de bun la acest joc.
97

Baldeziwurlekistanezii foloseau iglele i tablele pentru

comunicarea cu cei care triau sub deal. Cei de acolo
cunoteau viitorul. Baldeziwurlekistanezii le ddeau lapte
prins i miere, iar femeile tinere din sat obinuiau s doarm
la poalele dealului, sub cerul liber. n aparen oamenii de
sub deal erau tare drgui, dar era foarte important s nu
cobori niciodat sub deal ca s dormi acolo, indiferent ct de
drgu i s-ar fi prut vreun biat de sub deal. Dac fceai
lucrul acesta, chiar dac i petreceai acolo o singur noapte,
cnd te ntorceai puteau s fi trecut peste o sut de ani. ine
minte acest lucru, mi spusese Zofia. Nu conteaz ct de
drgu este un tip. Dac vrea s te duci la el nu este cea mai
bun idee. E n regul s-i faci de cap pe acolo, dar s nu
rmi niciodat peste noapte.
Din cnd n cnd, cte o femeie de sub deal se mrita cu
un brbat din sat, dei nu se termina niciodat cu bine.
Problema era c femeile de acolo erau nite buctrese
groaznice. Nu se puteau obinui cu trecerea timpului n sat,
ceea ce nseamn c supa se ardea tot timpul sau nu era
fiart destul. Dar ele nu suportau s fie criticate. Le rnea
sentimentele. Dac soul lor din sat se plngea de ceva sau
doar dac prea c ar vrea s-o fac, se termina! Femeia se
ntorcea acas i, chiar dac soul se ducea i o implora s
revin i i cerea scuze, puteau s treac trei ani sau treizeci
de ani sau cteva generaii pn s se ntoarc napoi.
Pn i cele mai fericite csnicii ntre
baldeziwurlekistanezi i oamenii de sub deal erau distruse
cnd copiii deveneau ndeajuns de mari pentru a se plnge
de mncare. Dar cam toi cei din sat aveau snge de la cei de
sub deal.
Este n tine, mi-a spus Zofia i m-a srutat pe nas. A
trecut de la bunica mea i de la mama ei. De-asta suntem
att de frumoase.
98

Cnd Zofia avea 19 ani, preoteasa-aman din sat a

aruncat iglele i a vzut c urma s se ntmple ceva ru. Se
apropia o invazie i ei nu se puteau apra n niciun fel.
Invadatorii aveau s ard casele tuturor i s ia ca sclavi
brbaii i femeile tinere. Ba chiar mai ru. Urma s aib loc
i un cutremur, ceea ce era foarte ru, pentru c, de obicei,
cnd apreau invadatorii, cei din sat coborau sub deal
pentru o noapte, iar cnd se ntorceau invadatorii erau
plecai deja de cteva luni, decenii sau chiar o sut de ani.
ns acest cutremur avea s rup dealul n dou.
Cei de sub deal erau n mare pericol. Casele lor aveau s
fie distruse, iar ei, condamnai s rtceasc prin toat
lumea, plngndu-i soarta pn cnd Soarele avea s
explodeze, cerul s crape, iar mrile s fiarb, pn cnd
oamenii s-ar fi uscat i apoi s-ar fi transformat n praf i ar fi
fost spulberai. Astfel c preoteasa-aman s-a rugat i mai
mult, iar oamenii de sub deal i-au spus s omoare un cine
negru, s-i curee pielea i s fac din ea o geant n care s
ncap un pui, un ou i o crati. Aa a fcut, iar apoi
locuitorii de sub deal au fcut interiorul genii ndeajuns de
mare nct s ncap tot satul, toi oamenii de sub deal, toate
pdurile, munii, mrile, rurile, lacurile, livezile, cerul,
spiritele, montrii fabuloi, sirenele, dragonii, bestiile i toate
zeitile pe care oamenii din sat i cei de sub deal i venerau.
Geanta ta e fcut din piele de cine? E dezgusttor!
Drgua mea, cinele este delicios. Pentru
baldeziwurlekistanezi cinele este o delicates.
nainte s vin invadatorii, stenii au mpachetat tot i sau mutat n geant. Toarta era fcut din os. Dac o
deschideai ntr-o parte, era doar o geant n care ncpeau
un pui de gin, un ou i o crati, sau o pereche de ochelari
pentru citit, o carte i o cutie de medicamente. Dac o
deschideai din partea cealalt, te gseai ntr-o barc plutind
99

la gura rului. De fiecare parte era pdurea, unde

baldeziwurlekistanezii i cei de sub deal i stabiliser noua
aezare.
Dac se ntmpla s deschizi geanta greit, te trezeai ntrun trm ntunecat care mirosea a snge. Acolo era locul
unde tria pzitorul genii (cinele din a crui piele fusese
fcut geanta). Acesta nu avea piele. Urletele lui fceau s-i
dea sngele pe nas i pe urechi. Sfia pe oricine deschidea
geanta n direcia greit.
Am s-i art cum nu trebuie s deschizi geanta, mi-a
spus Zofia.
A nvrtit de toart, artndu-mi cum se face. A deschis
geanta, dar nu foarte larg, i a ndreptat-o spre mine.
Haide, drag, ascult puin.
Mi-am apropiat urechea de geant, dar nu foarte mult.
Nu auzeam nimic.
Nu aud nimic, am spus.
Probabil c doarme sracul cine. Chiar i comarurile
noastre mai trebuie s doarm din cnd n cnd.
***
Dup ce fusese exmatriculat, toi cei de la coal i
spuneau Jake Houdini2 n loc de Jake. Toi n afar de mine.
V voi explica de ce, dar trebuie s avei rbdare. E destul de
greu s le spui pe toate n ordinea potrivit.
Jake este mai detept i mai nalt dect majoritatea
profesorilor notri. Nu att de nalt ca mine. Ne tim din
clasa a treia. Jake a fost ntotdeauna ndrgostit de mine. El
spune c nc dinainte de clasa a treia, chiar dinainte de a ne

2 Harry Houdini (1874-1926), unul dintre cei mai mari

magicieni, escapologi i cascadori din lume (n.trad.)
100

cunoate. Mie mi-a luat ceva timp s m ndrgostesc de

Jake.
n clasa a treia, Jake tia deja tot, mai puin cum s-i
fac prieteni. Obinuia s m urmreasc pe mine toat ziua.
M-a enervat att de tare, nct i-am ars un ut n genunchi.
Cnd am vzut c asta n-are niciun efect, i-am aruncat
rucsacul pe geam din autobuzul colii. Nici asta nu a mers,
dar n anul urmtor Jake a luat nite teste i coala a hotrt
ca el s treac peste clasele a patra i a cincea. Pn i mie a
ajuns atunci s-mi par ru pentru el. Clasa a asea nu a
fost o perioad bun. Cum colegii lui nu mai ncetau s-i
bage capul n toalet i s trag apa, s-a dus afar, a luat un
sconcs i i-a dat drumul n vestiarul bieilor.
La coal aveau de gnd s-l suspende pentru restul
anului, dar n loc de asta, Jake n-a mai venit doi ani, timp n
care mama lui i-a predat acas. A nvat latin, ebraic i
greac, a nvat cum s scrie sextine, cum s prepare sushi,
cum s joace bridge i chiar s croeteze. A nvat scrim i
dansuri clasice. A lucrat n buctria unei cantine i a fcut
un film despre rzboiul civil. A nvat s cnte la chitar. A
scris chiar i un roman, ns nu l-am citit niciodat el zice
c e ngrozitor de prost.
Cnd s-a ntors la coal, doi ani mai trziu, pentru c
mama lui fcuse prima dat cancer, cei din conducere l-au
pus n aceeai clas cu noi, n clasa a aptea. Era n
continuare prea detept, dar era n sfrit capabil s se
integreze. Plus c era foarte bun la fotbal i foarte drgu. Vam spus c tia s cnte la chitar? Toate fetele din coal
erau ndrgostite de el, dar dup coal el venea mereu cu
mine s jucm Scrabble cu Zofia i s-o ntrebe despre
Baldeziwurlekistan.
Pe mama lui Jake o chema Cynthia. Coleciona broate
din ceramic i bancuri. Cnd eram n clasa a noua a fcut
101

cancer din nou. Cnd a murit, Jake a spart toate broatele.

Aceea a fost prima nmormntare la care am asistat. Cteva
luni mai trziu, tatl su i-a dat ntlnire cu profesoara de
scrim a lui Jake. S-au cstorit imediat ce l-au dat afar de
la coal pe Jake pentru proiectul Houdini. Aceea a fost
prima nunt la care am asistat. Jake i cu mine am furat o
sticl de vin i am but-o, iar eu am vomitat n piscina de la
club. Jake a vomitat pe pantofii mei.
***
Aadar stenii i oamenii de sub deal au trit fericii pn
la adnci btrnei cteva sptmni n geant, pe care o
legaser de o piatr ntr-o fntn secat care, previzionaser
ei, avea s supravieuiasc cutremurului. Dar unii dintre
baldeziwurlekistanezi voiau s ias de acolo s vad ce se
mai ntmpl n lume. Zofia era una dintre ei. Intraser n
geant vara, dar cnd au ieit crndu-se afar din
fntn, ningea, iar satul lor era numai ruine i plin de
moloz. Au mers prin zpad, Zofia crnd geanta, pn au
dat de un alt sat, unul pe care nu l mai vzuser pn
atunci. Toi cei de acolo i mpachetau averea i plecau,
lucru care le-a dat Zofiei i prietenilor ei un sentiment
neplcut. Prea s fie exact ca atunci cnd intraser ei n
geant.
I-au urmat pe refugiai, care preau s tie unde merg,
pn cnd au ajuns ntr-un ora. Zofia nu fusese niciodat
ntr-un asemenea loc. Existau trenuri, lumin electric,
teatre, iar oamenii se mpucau ntre ei. Cdeau bombe. Era
un rzboi. Muli dintre steni au decis s intre din nou n
geant, dar Zofia s-a oferit s rmn afar pentru a avea
grij de geant. Se ndrgostise de filme, de ciorapii de
mtase i de un tnr, un dezertor rus.
102

Zofia s-a mritat cu tnrul dezertor i mpreun au

trecut prin multe aventuri pn au ajuns n America, unde sa nscut mama. Din cnd n cnd Zofia consulta iglele i
vorbea cu oamenii din geant, care i ddeau sfaturi despre
cum s se fereasc de pericole i despre cum ar putea face
bani ea i soul ei. Din cnd n cnd un baldeziwurlekistanez
sau vreunul dintre cei de sub deal ieea din geant pentru a
se duce la aprozar, la un film, la un parc de distracii unde se
ddea n montagne-russe sau la bibliotec.
Cu ct Zofia i ddea mai multe sfaturi soului ei, cu att
fceau mai muli bani. El a devenit curios n legtur cu
geanta Zofiei, pentru c i ddea seama c era ceva ciudat
cu ea, dar Zofia i-a spus s-i vad de treab. El a nceput s
o spioneze i i-a vzut pe toi omuleii ciudai care intrau i
ieeau din cas. A cptat convingerea c Zofia fie era spion
al comunitilor, fie avea o aventur. S-au certat, iar el a
nceput s bea din ce n ce mai mult i pn la urm i-a
aruncat iglele pentru ghicit.
Ruii nu-s buni de soi, mi-a spus Zofia.
La un moment dat, cnd Zofia dormea, el a deschis
geanta i a intrat acolo.
Am crezut c m-a prsit. Timp de aproape douzeci
de ani am crezut c ne-a prsit pe mine i pe mama ta i a
plecat n California. Nu c mi psa foarte mult. M
sturasem s fiu cstorit, s fac mncare i curenie
pentru altcineva. E mult mai bine s gteti ce vrei i s faci
curenie cnd vrei. A fost mai greu pentru mama ta s nu
aib un tat alturi. Asta era partea de care mi psa. Apoi
mi-am dat seama c nu plecase. Petrecuse o noapte n geant
i ieise dup douzeci de ani, la fel de frumos cum mi-l
aminteam, i trecuse destul de mult timp ca s uit toate
certurile. Ne-am mpcat i a fost foarte romantic, iar n
dimineaa urmtoare ne-am certat iar, a mers i a srutat-o
103

pe obraz pe mama ta, care dormise pe tot parcursul vizitei, i

a intrat din nou n geant. i iar nu l-am mai vzut timp de
douzeci de ani. Ultima dat cnd a venit ne-am dus s
vedem Rzboiul Stelelor i i-a plcut att de mult, nct a
intrat n geant s le povesteasc celor de acolo. n decurs de
doi ani, au aprut toi cei de acolo ca s vad filmul i toate
urmrile care s-au mai fcut.
Zi-le s nu-i piard timpul cu primele episoade, i-am
spus.
Problema Zofiei cu bibliotecile este c ntotdeauna pierde
crile mprumutate. Spune c nu le-a pierdut, c de fapt nici
mcar n-a ntrziat cu predarea lor. Dar dac stau o
sptmn n geant este deja prea mult pentru orice
bibliotec din lume. Deci ce-ar trebui s fac? Toi
bibliotecarii o ursc pe Zofia. Nu mai are voie s mprumute
de la nicio bibliotec din zona noastr. Cnd aveam opt ani,
m-a pus s m duc la bibliotec pentru ea i s-i iau cteva
biografii, cri de tiin i romane de dragoste. Mama s-a
albit cnd le-a vzut, dar era prea trziu. Zofia deja le fcuse
pierdute pe majoritatea.
***
E destul de greu s scrii despre cineva ca i cum ar fi
mort. nc am senzaia c Zofia st n camera ei, la ea acas,
uitndu-se la nite filme de groaz vechi i scpnd floricele
de porumb n geant. M ateapt s vin s jucm Scrabble.
Nimeni nu va mai returna acum acele cri.
***
Mama venea de la serviciu i ddea ochii peste cap.
Iar i-ai spus poveti cu zne? Genevieve, bunica ta este
o mincinoas ngrozitoare.
104

Bunica mpacheta tabla de Scrabble i ridica din umeri la

mine i la Jake.
Sunt o mincinoas minunat. Cea mai bun din lume.
Promitei-mi c nu vei crede niciun cuvnt.
Dar nu i-a spus lui Jake povestea ei cu geanta, ci doar
povetile populare baldeziwurlekistaneze i pe cele legate de
oamenii de sub deal. I-a povestit cum ea i soul ei au
strbtut Europa, ascunzndu-se n cpie de fn i
hambare, i cum odat, cnd soul ei se dusese s caute de
mncare, un fermier a gsit-o ascuns n coteul pentru
psri i a ncercat s-o violeze. Dar ea a deschis geanta n
felul n care mi artase mie i cinele a ieit de acolo i l-a
mncat pe fermier cu gini cu tot.
Ne nva pe mine i pe Jake s blestemm n
baldeziwurlekistanez. tiu s spun i te iubesc, dar asta nu
i-o voi spune nimnui niciodat, dect lui Jake, cnd o s
dau de el.
La vrsta de opt ani credeam tot ce mi spunea Zofia. La
treisprezece, nu mai credeam niciun cuvnt. Cnd aveam
cincisprezece ani, am vzut un brbat ieind din cas; s-a
urcat pe bicicleta bunicii i a plecat cu ea pe strad. Hainele
lui artau destul de ciudat. Era mult mai tnr dect prinii
mei i, dei nu l vzusem niciodat, mi se prea o figur
cunoscut. L-am urmrit cu bicicleta mea tot drumul pn
la bcnie. Am stat printre standuri n timp ce lua unt de
arahide, Jack Daniels, o jumtate de duzin de aparate de
fotografiat, tot felul de batoane de ciocolat i de bomboane.
n timp ce casierul l ajuta s le bage pe toate n pung, i-a
ridicat privirea i m-a vzut.
Genevieve? Acesta este numele tu, nu-i aa?
M-am ntors i am fugit din magazin. El i-a luat plasele
i a fugit dup mine. Cred c nici mcar nu a mai ateptat
s-i ia restul. Fugeam, cnd o curea de la sandal mi s-a
105

rupt, cum se ntmpl de obicei, lucru care m-a enervat ru

i m-a fcut s m opresc. M-am ntors.
Cine eti? l-am ntrebat.
Dar deja tiam. Arta de parc ar fi fost fratele mai tnr
al mamei. Era foarte drgu. mi ddeam seama de ce Zofia
se ndrgostise de el.
Numele lui era Rustan. Zofia le spusese prinilor mei c
era expert n folclorul baldeziwurlekistanez i c va sta la ei
cteva zile. l invitase la cin. Jake era i el acolo, i citeam
pe faa lui c i dduse seama c se ntmpla ceva. Toat
lumea n afar de tata tia c se ntmpla ceva.
Vrei s spui c Baldeziwurlekistan este un loc real? l-a
ntrebat mama pe Rustan. Mama spune adevrul?
Mi-am dat seama c era destul de ncurcat. Vroia s
spun c soia lui este o mincinoas, dar atunci ce mai cuta
el acolo? Nu mai era persoana care pretindea c este.
Probabil c vroia s spun multe lucruri, dar tot ce a
spus a fost E foarte bun pizza asta.
Rustan a fcut multe poze n timpul cinei. A doua zi am
mers cu el la developat. Adusese nite filme cu poze fcute n
interiorul genii, dar acelea nu au ieit prea bine. Poate c
era filmul vechi. Am fcut dubluri la pozele din timpul cinei,
pentru mine. Printre ele este o poz minunat cu Jake stnd
pe verand. Rde i i ridic mna spre gur, de parc ar fi
pe punctul de a-i prinde rsul. Am aceast poz pe
computer i pe peretele de deasupra patului.
Am cumprat un ou cu crem de ciocolat pentru
Rustan. Apoi ne-am strns minile i m-a mai srutat pe
fiecare obraz.
Unul dintre aceste sruturi este pentru mama ta, mi-a
spus, iar eu m-am gndit c se prea poate ca data viitoare
cnd l voi mai vedea s am vrsta Zofiei, iar el s fi
mbtrnit doar cu cteva zile.
106

Urmtoarea dat cnd l-am vzut Zofia era moart. Jake

i cu mine puteam avea copii. A fost foarte ciudat.
***
tiu c Rustan a ncercat s o conving pe Zofia s
mearg cu el, s triasc n geant, dar ea nu a vrut.
M ia cu ameeal acolo, mi spunea. i nu au
cinematografe. i trebuie s am grij de tine i de mama ta.
Poate cnd vei fi ndeajuns de mare nct s ai tu grij de
geant, le voi face o mic vizit.
***
Nu m-am ndrgostit de Jake fiindc era detept. i eu
sunt destul de deteapt. tiu c detept nu nseamn de
treab, nu nseamn nici mcar c ai mult bun-sim. Uite n
ce belele se bag oamenii detepi.
Nu m-am ndrgostit de Jake pentru c tia s fac
rulouri maki sau pentru c avea centura neagr la scrim,
sau mai tiu eu ce primeti dac eti bun la scrim. Nu mam ndrgostit de Jake fiindc tia s cnte la chitar. Joac
fotbal mai bine dect cnt la chitar.
Astea au fost motivele pentru care mi-am dat ntlnire cu
Jake. Astea i faptul c mi-a cerut-o. M-a ntrebat dac vreau
s mergem la un film, iar eu l-am ntrebat dac pot s le iau
cu mine i pe bunica, pe Natalie i pe Natasha. Sigur, a zis el,
i astfel toi cinci ne-am aezat i ne-am uitat la Bring It On3,
i din cnd n cnd Zofia lsa s-i scape n geant cteva
caramele Milk Duds sau floricele de porumb. Nu tiu dac
hrnea cinele sau dac deschisese geanta n cellalt fel i
arunca mncare pentru soul ei.
3 Film cu adolesceni regizat de Peyton Reed, cu Kirsten
Dunst n rolul principal (n.trad.)
107

M-am ndrgostit de Jake pentru c-i spunea bancuri

stupide lui Natalie, iar pe Natasha a complimentat-o
spunndu-i c-i plac blugii ei. M-am ndrgostit de Jake cnd
ne-a condus pe mine i pe Zofia acas. A mers cu ea pn la
u, apoi m-a condus i pe mine. M-am ndrgostit de Jake
fiindc n-a ncercat s m srute. Toat chestia asta cu
srutatul mi ddea emoii. Cei mai muli tipi se cred mai
buni la asta dect sunt de fapt. Nu c m-a crede eu vreun
geniu ntr-ale srutatului, dar nu consider c srutatul ar
trebui s fie o competiie sportiv. Nu e tenis de cmp.
Natalie, Natasha i cu mine exersam srutatul ntre noi.
Doar exersam. Ajunseserm destul de pricepute. Acum
nelegeam de ce srutatul era considerat distractiv.
Dar Jake n-a ncercat s m srute. n loc de asta, m-a
mbriat ndelung. i-a ngropat faa n prul meu i a
suspinat. Am stat aa o vreme, i, ntr-un final, l-am ntrebat:
Ce faci?
Vroiam doar s-i miros prul, mi-a rspuns.
Aha.
Asta m-a fcut s m simt ciudat, dar ntr-un fel plcut.
Mi-am bgat i eu nasul n prul lui, care era castaniu i
crlionat. I l-am mirosit. Am stat aa i ne-am mirosit
reciproc prul, i era att de bine. Eram fericit.
l tii pe actorul la, John Cusack? a mormit Jake n
prul meu.
h, am zis. Better Off Dead4. E unul dintre filmele
preferate ale Zofiei. Mereu ne uitm la el.
Lui i place s miroas femeile la subsuori.
Ce scrbos! am zis. Mini! Acum ce faci? M gdili.
i miros prul, a zis Jake.
4 Film cu adolesceni regizat de Savage Steve Holland, cu
John Cusack n rolul principal (n.trad.)
108

Prul lui Jake mirosea cum miroase ceaiul cu ghea i

cu miere dup ce s-a topit toat gheaa.
A-l sruta pe Jake e ca i cum a sruta-o pe Natalie sau
pe Natasha, doar c nu-i doar distractiv. E o senzaie pentru
care nu exist niciun cuvnt la Scrabble.
Chestia cu Houdini a fost c Jake a devenit interesat de el
n timpul programului de cursuri avansate de istorie
american. Pe amndoi ne-au pus n clasa a zecea la istorie.
Lucram la proiecte biografice. Eu l studiam pe Joseph
McCarthy5. Bunica tia tot felul de poveti despre McCarthy.
l ura pentru ceea ce fcuse la Hollywood.
Jake nu i-a predat proiectul n loc de asta, ne-a spus
tuturor celor din clas, n afar de domnul Streep (cruia i
ziceam Meryl), s venim smbt n sala de gimnastic. Dup
ce ne-am adunat acolo, Jake a reconstituit una dintre
evadrile lui Houdini folosindu-se de un sac de rufe, ctue,
un dulap din vestiar, lanuri de biciclet i bazinul de not al
colii. Trei minute i jumtate i-a luat s se elibereze, iar un
tip pe nume Roger a fcut o grmad de poze i apoi le-a
postat pe internet. Una dintre ele a ajuns n ziarul Boston
Globe, iar Jake a fost exmatriculat. Ironia sorii a fost c, pe
cnd mama lui era n spital, Jake fcuse cerere de nscriere
la MIT6. Pentru mama lui o fcuse. Credea c pentru una ca
asta ea trebuia s rmn n via. Perspectiva ajungerii la
MIT l emoiona foarte tare. La cteva zile de la exmatriculare,
chiar dup nunt, cnd tatl su i instructoarea de scrim
erau n Bermude, a primit prin pot scrisoarea de
5 Joseph Raymond McCarthy (1908-1957): senator
republican al Statelor Unite, care n perioada 1950-1954 a
declanat o vntoare de conservatori i liberali, sub acuzaia
c ar complota cu regimul sovietic s extind comunismul n
SUA (n.trad.)
6 Institutul de Tehnologie din Massachusetts (n.trad.)
109

acceptare; apoi a primit un telefon de la un ins de la biroul

de admitere, care i-a explicat din ce motiv erau nevoii s-i
revoce admiterea.
***
Mama a vrut s tie de ce l lsasem pe Jake s se
nfoare cu lanuri de biciclet i apoi sttusem s privesc
cum Peter i Michael l mpingeau n piscina colii. I-am spus
c Jake avea un plan de rezerv.
Zece secunde dac mai dura, am fi srit cu toii n
piscin, am fi deschis dulapul i l-am fi scos de acolo.
Plngeam cnd i-am spus toate astea. Chiar nainte ca Jake
s intre n dulap, mi ddeam seama ce prostie fcea. Dup
aceea, mi-a promis c nu va mai face niciodat una ca asta.
Atunci i-am povestit despre soul Zofiei, Rustan, i despre
geanta Zofiei. Ct de proast pot s fiu?
***
Aadar, cred c v putei imagina ce s-a ntmplat dup
aceea. Problema e c Jake a crezut povestea cu geanta. Neam petrecut mult timp la Zofia acas, jucnd Scrabble. Zofia
n-a scpat din ochi nicio clip geanta frmcat. A luat-o cu
ea pn i la baie. Cred c i dormea cu ea sub pern.
Nu i-am zis c-i povestisem lui Jake despre geant. Naveam de gnd s spun nimnui despre asta. Nici Natashei,
nici mcar lui Natalie, care e cea mai responsabil persoan
din lume. Acum, sigur, dac apare geanta, iar Jake nc nu
se va fi ntors, va trebui s-i spun lui Natalie. Cineva trebuie
s pzeasc nenorocita de geant ct m duc eu s-l caut pe
Jake.
Ce m ngrijoreaz e c poate vreun baldeziwurlekistanez
sau vreunul dintre cei de sub deal sau poate chiar Rustan ar
110

putea s apar din geant cu cine tie ce treab i s se

ngrijoreze c lipsete Zofia. Poate o s vin s-o caute pe Zofia
i o s aduc geanta napoi. Poate au aflat i ei c eu sunt
cea care trebuie s aib grij de geant de-acum nainte. Sau
poate chiar ei au luat-o i au ascuns-o undeva. Poate a
predat-o cineva la biroul de obiecte pierdute de la bibliotec,
iar tmpit de bibliotecar a chemat FBI-ul. Poate savanii de
la Pentagon examineaz geanta chiar n acest moment. Fac
teste pe ea. Dac apare Jake din ea, vor crede c e vreun
spion sau o super-arm sau un extraterestru sau cine tie ce.
Nu-l vor lsa s plece pur i simplu.
***
Toat lumea crede c Jake a fugit, mai puin mama, care
e convins c a ncercat alt evadare de-a lui Houdini i c
probabil acum zace pe fundul vreunui lac. Mie nu mi-a zis
nimic, dar se vede pe figura ei c la asta se gndete. Nu se
mai oprete din fcut fursecuri pentru mine.
***
Ce s-a ntmplat a fost c Jake a ntrebat:
Pot s m uit la ea o clip?
A zis-o pe un ton att de nepstor, nct mi nchipui c
a fcut-o pe Zofia s lase garda jos. Ea tocmai bga mna n
geant s-i caute portofelul. Eram n holul
cinematografului, ntr-o diminea de luni. Jake era n
spatele tejghelei de la gustri. Lucra acolo. Purta o
caraghioas plrie din hrtie roie i un fel de or. Treaba
lui era s ne ntrebe dac vrem de but n paharele mari.
S-a aplecat peste tejghea i i-a luat Zofiei geanta din
mn. A nchis-o, apoi a deschis-o din nou, n cellalt mod.

111

Cel corect, cred. Nu-mi nchipui c a ajuns n partea

ntunecat.
M ntorc imediat, ne-a zis mie i Zofiei.
i apoi a disprut. Am rmas doar eu i Zofia, i geanta
pe tejghea, unde o lsase el.
Dac a fi fost suficient de iute, cred c l-a fi putut
urma. Dar Zofia pzea geanta aia frmcat de mult mai
mult vreme dect mine. A luat-o napoi cu o micare rapid
i mi-a aruncat o privire.
E un biat foarte ru, mi-a zis ea. (Era de-a dreptul
furioas.) Cred c-i va fi mai bine fr el, Genevieve.
D-mi geanta, i-am zis. Trebuie s m duc dup el.
Asta nu-i o jucrie, Genevieve. Nu-i o joac. Nu-i
Scrabble. Cnd o s se-ntoarc, o s se ntoarc. Dac o s
se mai ntoarc.
D-mi geanta. Sau o iau eu singur.
Ea a ridicat geanta deasupra capului, sus, s nu pot
ajunge la ea. Ursc oamenii care sunt mai nali dect mine.
Ce-ai s faci acum? m-a ntrebat. O s m dobori? O
s furi geanta? O s intri i-o s m lai aici s le explic alor
ti unde-ai plecat? O s-i iei adio de la prietenii ti? Cnd o
s iei din nou, ei o s fie plecai la colegiu. O s aib slujbe
i copii i locuine i nici mcar n-o s te mai recunoasc.
Mama ta o s fie deja btrn, iar eu o s fiu moart.
Nu-mi pas!
M-am aezat pe covorul rou lipicios din hol i m-am pus
pe plns. Cineva care purta n piept un ecuson metalic cu
numele su s-a aplecat deasupra mea i m-a ntrebat dac
pisem ceva. l chema Missy. Sau poate purta ecusonul
altcuiva.
Nu s-a ntmplat nimic, a rspuns Zofia. Nepoata mea
e rcit.
112

M-a luat de mn i m-a tras n sus. i-a pus braul n

jurul taliei mele i am ieit amndou din cinematograf. Nam mai apucat s vedem filmul. Nici vreun alt film n-am mai
ajuns s vedem mpreun. Nici nu vreau s m mai duc
vreodat la film. Nu-mi plac finalurile nefericite. Iar n cele
fericite nu cred.
Uite cum facem, a zis Zofia. M duc eu s-l caut pe
Jake. Tu rmi aici i ai grij de geant.
N-o s te mai ntorci nici tu, i-am spus i am nceput
s plng i mai tare. Sau, dac te ntorci, o s am o sut de
ani, iar Jake o s aib aisprezece.
O s fie bine, a spus Zofia.
A vrea s v pot descrie ct de frumoas era n acel
moment. Nu mai conta dac minea sau chiar credea c totul
va fi bine. Important era cum arta cnd spunea asta. Rosti,
cu o ncredere absolut, sau poate cu toat ndemnarea
unui mincinos priceput:
O s mearg. Dar nti ne ducem la bibliotec. Unul
dintre cei de sub deal a adus napoi un roman de Agatha
Christie i trebuie s-l returnez.
Mergem la bibliotec? am ntrebat. De ce nu ne ducem
pur i simplu acas s jucm Scrabble o vreme?
Poate credei c eram doar sarcastic i chiar eram. Da
Zofia mi-a aruncat o privire ptrunztoare. tia c, dac
eram sarcastic, asta nsemna c-mi funciona creierul din
nou. tia c mi ddusem seama c trgea de timp. tia cmi fceam propriul meu plan, care era foarte asemntor cu
al ei, doar c presupunea ca eu s intru n geant. Cum
urma s fac asta aici mai aveam de lucrat.

113

 Am putea s facem i asta, mi-a zis. Adu-i aminte,

cnd nu tii ce s faci, nu stric s joci nite Scrabble. E
precum cititul de I Ching7 sau ghicitul n frunze de ceai.
Te rog, n-ai vrea s ne grbim?
Zofia s-a mulumit s se uite la mine.
Genevieve, avem suficient timp. Cnd o s ai grij de
geant, va trebui s-i aminteti asta. Trebuie s ai rbdare.
Poi?
Pot s ncerc, i-am spus.
ncerc i acum, Zofia. Din rsputeri. Dar nu e corect.
Jake e plecat, are aventuri, vorbete cu animale
cuvnttoare, cine tie ce mai face, nva s zboare, iar vreo
fat frumoas de sub deal, n vrst de trei mii de ani, l
nva s vorbeasc fluent baldeziwurlekistaneza. Precis c
fata locuiete ntr-o cas care alearg pe picioare de gin i
precis c-i spune lui Jake ce i-ar mai plcea s-l asculte
cntnd la chitar. Poate pe ea o s-o srui, Jake, fiindc i-a
fcut vrji. Dar, orice-ai face, nu intra n cas la ea. Nu
adormi n patul ei. ntoarce-te repede, Jake, i adu geanta cu
tine.
***
Ursc crile i filmele n care tipul pleac i are parte de
aventuri, iar ntre timp fata st acas i-l ateapt. Sunt o
feminist. Am abonament la revista Bust8 i m uit la
relurile cu Buffy. Nu cred n rahaturile alea.
7 I Ching: Cartea schimbrilor, cel mai vechi text
chinezesc; n cultura occidental este adesea privit ca un
sistem de divinaie (n.trad.)
8 Revist pentru i despre femei nfiinat n 1993, a
crei politic editorial implic spargerea stereotipurilor
despre femei (n.trad.)
114

***
Eram n bibliotec de nici cinci minute, cnd Zofia a cules
o biografie a lui Carl Sagan i i-a dat drumul n geant. Chiar
c trgea de timp. ncerca s pun la cale un plan cu care s
contracareze planul pe care tia c mi-l fcusem eu. M
ntrebam ce-i imagina c plnuisem. Probabil ceva mult mai
bun dect orice a fi putut eu s concep.
Nu face asta! i-am zis.
Nu-i face griji, a spus Zofia. Nu se uit nimeni.
Nu-mi pas c nu se uit nimeni! Dac Jake edea
acolo n barc, sau dac tocmai se ntorcea, i tu i-ai scpat
ditamai cartea n cap?
Nu aa funcioneaz, a spus ea, apoi a adugat:
Oricum, i-ar fi de folos.
n acel moment s-a apropiat de noi bibliotecara. i ea
avea pe piept un ecuson cu numele. Deja mi se acrise de
oameni i de caraghioasele lor ecusoane de identificare. Nici
mcar n-o s v spun cum o chema.
Am vzut ce-ai fcut, a spus bibliotecara.
Ce-ai vzut? a ntrebat Zofia.
I-a zmbit bibliotecarei de parc ea era Regina
Bibliotecilor, iar bibliotecara ar fi cerut audien.
Bibliotecara s-a uitat la ea cu mare atenie.
Te cunosc, i-a zis, aproape cu veneraie, ca un
ornitolog amator care tocmai a dat nas n nas cu Bigfoot.
Avem poza ta n birou, pe perete. Eti domnioara Swink. Nai voie s iei cri de aici.
Ridicol, replic Zofia.
Era cel puin cu o jumtate de metru mai nalt dect
bibliotecara, de care mi prea ru oarecum. n definitiv, Zofia
tocmai furase o carte cu termenul de predare o sptmn.
Probabil n-avea s-o returneze mai devreme de o sut de ani.
115

Mama mi spusese ntotdeauna clar i rspicat c era treaba

mea s protejez oamenii de Zofia. Adic am fost pzitoarea
Zofiei nainte de-a deveni pzitoarea genii.
Bibliotecara s-a ntins n sus i-a nfcat geanta Zofiei.
Era micu, dar foroas. A zglit geanta, iar Zofia s-a
mpiedicat i-a czut cu spatele pe un birou. Nu-mi venea smi cred ochilor. n afar de mine, toat lumea se uita la
geanta Zofiei. Ce mai gardian aveam s fiu i eu!
Genevieve! a strigat Zofia.
M-a strns de mn cu putere i m-am ntors s o
privesc. Era palid i nesigur.
mi pare ru pentru toate astea, a zis. Spune-i mamei
tale c-mi pare ru.
Pe urm a mai zis ceva, dar cred c era n
baldeziwurlekistanez.
Te-am vzut cnd ai pus o carte aici, spuse
bibliotecara. Uite, aici.
A deschis geanta i s-a uitat cu atenie n ea. Din geant
izbucni un urlet prelung, feroce, de profund dezndejde i
furie. N-a vrea s-l mai aud vreodat. Toi cei prezeni n
bibliotec i ridicar privirea. Bibliotecara scp un sunet
gtuit i arunc geanta Zofiei ct colo. Un firicel de snge
ncepu s i se scurg din nas i o pictur czu pe podea. n
primul moment mi-am zis ce noroc c geanta era nchis
cnd a czut pe jos. Pe urm am ncercat s-mi dau seama
ce spusese Zofia. Baldeziwurlekistaneza mea nu-i prea
grozav, dar cred c a zis ceva de genul Ca s vezi.
Bibliotecar proast. Trebuie s m duc s vd de cinele la
prost. Deci poate asta s-a ntmplat. Poate c Zofia i-a
trimis nuntru o parte din ea nsi mpreun cu cinele
fr piele. Poate s-a luptat cu el i a ctigat i a nchis
geanta. Poate s-a mprietenit cu el. n fond, obinuia s-i dea
116

floricele n timpul filmelor. Poate Zofia e nc nuntru, n

geant.
La bibliotec s-a ntmplat aa: Zofia a suspinat uor i a
nchis ochii. Am ajutat-o s se aeze pe un scaun, dar cred
c nu mai era cu adevrat acolo. Cnd ambulana a aprut
n fine, am urcat nuntru cu ea, i jur c nu mi-a stat
mintea la geant pn s apar i mama. N-am scos un
cuvnt. Pur i simplu am lsat-o acolo, la spital, cu Zofia, pe
care o conectaser la aparatul de respirat, i am alergat
napoi tot drumul pn la bibliotec. Dar nchiseser. Aa c
am alergat iar napoi la spital, dar deja tii ce s-a ntmplat,
nu-i aa? Zofia a murit. Nu-mi place s scriu asta. Bunica
mea cea nalt, amuzant, frumoas, hoa de cri,
juctoare de Scrabble, povestitoare murise.
***
Asta-i toat povestea, deocamdat. Nu c m-a atepta s
credei ceva din ea. Noaptea trecut, Natalie i Natasha au
venit pe la mine i am jucat Scrabble. Lor nu prea le place
jocul sta, dar s-au simit datoare s m nveseleasc. Am
ctigat. Dup ce ele au plecat acas, am ntors cu faa-n jos
toate piesele i am nceput s le ridic n grupuri de cte
apte. Am ncercat s pun o ntrebare, dar mi-a fost greu s
aleg una singur. Nici cuvintele care mi-au ieit din asta nau fost prea grozave, aa c am decis c nu erau cuvinte din
limba englez. Era n baldeziwurlekistanez.
Odat ce am hotrt asta, totul a devenit perfect clar.
nti am pus pe tabl kirif, care nseamn veti bune, apoi
am luat un b, un o, un l, un e, un f, nc un i, un s i un z.
Aa c am transformat kirif n bolekirifisz, care ar putea
nsemna rezultatul fericit al combinrii eforturilor susinute
cu rbdarea.
117

O s gsesc eu geanta frmcat. Aa au spus iglele. O

s-o deschid cum trebuie i o s intru n ea i o s am i eu
aventuri i o s-l salvez pe Jake. O s treac foarte, foarte
puin timp pn cnd o s ieim din geant. Poate chiar o s
m mprietenesc cu sracul cine i o s apuc s-mi iau la
revedere cum se cuvine de la Zofia. i Rustan o s apar iar
i o s-i par foarte ru c n-a fost la nmormntarea Zofiei,
iar de data asta o s aib curajul necesar s-i spun mamei
toat povestea. O s-i spun c e tatl ei. Nu c ea l-ar crede.
Nu c ar trebui s credei toat povestea asta. Promitei-mi c
n-o s credei niciun cuvinel.

Traducere: Editura Tritonic (Magie pentru nceptori

Kelly Link, Ed. Tritonic)
The Faery Handbag by Kelly Link
Copyright 2004 by Kelly Link.

118

Ct de departe poi ajunge

Greg Van Eekhout
Scriitorul Greg Van Eekhout a publicat povestiri n revistele
Asimovs Science Fiction, The Magazine of Fantasy & Science
Fiction, Strange Horizons, Polyphony, Flytrap, Say,
Ideomancer, Starlight, etc. Povestirea sa In the Late
December a fost nominalizat pentru premiul Nebula n 2004
la categoria short story. Multe din povestiri au fost publicate n
prima sa colecie Show and Tell and Other Stories. Atunci
cnd nu scrie, Van Eekhout lucreaz ca designer i tehnolog
educaional n Tempe, Arizona i, dup cum spune pe propriul
site, este obsedat de ore de arte mariale, cafea, notebook-uri
Moleskine i caracatie uriae.
n povestirea urmtoare, cititorul l nsoete ntr-o aventur
care merge ct de departe se poate ntr-o lume viitoare, bizar
i plin de restricii.

coala nu fcea parte din preocuprile mele, dar asta nu

nsemna c eram prost. nsemna doar c aveam mai mult
timp liber. n general, mi pierdeam vremea cu Beeman,
scotocind gunoaiele prin tot Oraul Vechi, cutnd piese
metalice, electronice sau ce mai gseam, pentru a le schimba
pe alimente sau alte bunuri i servicii. Eram buni la astfel de
afaceri.
***
119

Beeman era robot, avea pielea de pe fa smuls, i i

puteai vedea pomeii din plastic i auzi bzitul ochilor cnd
se micau, dar nu avea importan pentru mine. Nu era o
problem nici pentru el, deoarece Beeman nu pretindea c
este altceva dect un robot. Nu vroia s fie un impostor.
Tocmai analizam ce-am gsit n dup-amiaza aceea, cnd
am mirosit pentru prima dat Deprtarea. Contururile
cenuii ale turnurilor din centrul oraului se dizolvau pe cer
ca nite fantome bolnave, iar deasupra capetelor noastre,
sirenele poliiei iuiau, invizibile n cea. Eu i Beeman neam lsat jos, cu spatele lipit de ruinele unui perete de
ciment. La picioarele mele erau o conserv de sup de
mazre, nu foarte veche, vreo dou baterii de nou voli, o
rol de cablu i dou vergele din inox, probabil beioare
chinezeti.
Bun afacere, zise Beeman, rostind cuvintele cu un
mic clinchet care m indispunea.
Nu a fcut acest zgomot dintotdeauna, m gndeam c
avea ceva stricat la cutia vocal.
Cu excepia supei, am zis eu. O s i-o duc mamei.
Mama ta e gras i mnnc prea mult.
Tac-i clana.
I-am tras cu conserva n cap, dar nu att de tare nct
s-i las urme. Beeman nu vroia s fie ru. Avea doar cteva
linii de program prost scrise.
Eram pe punctul de a-i explica faptul c mama mea nu
mnca prea mult, ci chestiile pe care le primea la munc, n
fabrica de pantofi, aveau prea multe grsimi i carbohidrai.
Nu tiam cum s-i explic lui Beeman despre carbohidrai. Ca
o baterie cu prea mult acid, i un acid nu prea bun? Deodat
am simit o rafal de vnt, dar nu fierbinte i umed ca vntul
din Oraul Vechi, ci rcoros, ca atunci cnd deschizi
frigiderul, dar ciudat i srat.
120

 Ce naiba e asta? am ntrebat.

Beeman i-a activat organele olfactive credeam c el o fi
fost vreun fel de servitor pe la buctrie nainte s-i piard
faa i s vin aici iar eu mi-am inut gura ct timp el a
analizat situaia. Dup un timp, spuse:
Am s-i art.
i-a ridicat tricoul, pe care l purta nu ca s arate a om,
ci pentru a proteja de praf crpturile de pe corpul su, i a
afiat din baza sa de date o imagine pe un ecran LCD aflat
deasupra deschizturii de la sfrcul stng. Imaginea arta un
cmp mare, albastru, ca cerul ntr-o zi senin, doar c fcut
dintr-un lichid, care se rostogolea fcnd spume. Psri albe,
curate se aruncau n el. Prea o alt lume, goal, lipsit de
zgomote, fr cea sufocant, fr ruine. Era doar linite,
pn departe spre orizontul curat.
E marea, spuse Beeman. Acum mirosim marea.
***
Nu a durat mult. Vntul ciudat dispru i curnd se simi
din nou mirosul Oraului Vechi, iar eu simeam o durere
stranie, ca i cum mi se furase ceva. Doream mai mult
mare, i-am spus lui Beeman c a fi vrut s putem merge la
ocean, iar el ridic din umeri i ntreb:
De ce s nu putem?
Erau prea multe motive pentru care nu puteam s
mergem, dar l-am lsat s continue: am putea s intrm n
ap, am putea s cutm crustacee, am putea s construim
o capcan pentru crabi pe care s-i gtim la un foc fcut din
lemnele aduse de ap. Am putea chiar s pescuim.
Pescuitul, zise el, e atunci cnd
tiu ce e pescuitul. Dac nu merg la coal, nu
nseamn c nu tiu nimic.
121

Am mai vizionat programe i am citit, aa c tiam c

pescuit e atunci cnd ncerci s prinzi un pete pclindu-l
cu mncare, doar c, pe lng asta, mai este i un crlig
periculos, iar cnd petele muc i se prinde de crlig,
ndeprtezi petele din mediul lui natural, de aceea el moare.
I-am spus c eram ntru totul de acord s mergem, dar
trebuia s trec pe acas mai nti i s iau nite provizii. De
fapt, vroiam s-l amn pe Beeman, nu intenionam s merg
nicieri, i cu siguran nu pe vreo plaj care putea s fie la
fel de bine i pe lun. Dar nu i-am spus lui Beeman direct,
pentru c, odat ce mintea lui se blocheaz ntr-o idee fix,
poate s fie cu adevrat enervant. Ca atunci cnd mi-a spus
c vom ucide dragoni. El avea stocate n memorie nite
poveti, care ieeau la suprafa uneori i pe care le
considera adevrate, aa c timp de o sptmn nu am
putut face nimic fr ca el s-mi spun s fiu atent la
dragoni, povestindu-mi ce am face noi dac am gsi unul,
dragoni n sus, dragoni n jos, i nu s-a oprit pn cnd nu a
atins din greeal un cablu neizolat, s-a electrocutat un pic
i, n fine, a tcut.
Prin urmare, l-am evitat pe Beeman cea mai mare parte
din sptmn. Ceea ce nu a fost distractiv, deoarece fr el,
nu am gsit nicio scuz pentru a nu sta aa mult timp acas.
Cnd mama nu era la fabrica de pantofi legnd ireturi,
era pe canapea, uitndu-se la televizor. Pe ecran erau tot
timpul case care ardeau, palmieri care ardeau, cu flcri
nind din frunze, ca nite tore ntr-un spectacol cu
Frankenstein.
Am mirosit oceanul, i-am strigat de la aragaz pe cnd
deschideam conserva de sup de mazre gsit mpreun cu
Beeman. Supa iei din conserv sub forma unei picturi
alungite, vscoase. Am desprins-o cu o lingur.
122

 Doar pentru cteva clipe, am adugat eu, dar mirosea

frumos. Am amestecat supa, netezind-o uor. Prietenul meu,
Beeman, spune c tie cum s ajung acolo, la plaj. El
spune c e frumos. Cred c a locuit acolo pe vremuri, nainte
de nainte de a se mbolnvi i de a veni n Oraul Vechi.
Mama tia c am un prieten pe nume Beeman, dar asta
era tot ce tia despre el.
Supa deveni mai lichid i arta a mncare. Cnd a
nceput s fac bulbuci, am dat mai ncet aragazul, am
turnat un castron pentru mama i jumtate de ceac
pentru mine i am dus totul n camera de zi.
Mama nc se uita la televizor. Acum era camera de gard
a unui spital, unde erau adui oameni sngernd, rnii.
Crainicul vorbea despre un atac avnd ca autor o fat a
gunoaielor. Am dat sonorul mai ncet i am pus supa mamei
pe o tav n faa ei. I-am verificat pulsul i pupilele pentru a
m asigura c nu fcuse o criz, dar era totul n regul.
Ieise dintr-un schimb de 17 ore, aa c i revenea dup
drogul pe care i-l puseser n butur, pentru a rezista
acestui program de lucru. I-am pus mna pe lingur, iar ea a
nceput s se hrneasc singur.
Beeman spune c putem prinde pete chiar din mare.
Zicea c cei argintii sunt buni de mncat. Ct privete locul
unde am putea dormi, Beeman tie cteva peteri spate n
stnc.
Am ters-o pe mama la gur.
n noaptea aceea, am dormit pe acoperi. Cnd rsri
soarele, am plecat s schimb nite piese electronice pe
conserve. Am petrecut restul zilei aruncnd pietre i
mpungnd aerul cu o vergea metalic ascuit. Am stat afar
pn trziu. Cnd am ajuns acas, mama era n acelai loc,
cu faa scldat de lumina bolnvicioas a televizorului. Nu
se micase.
123

 Cred c am s plec cu Beeman, am spus eu. Vrei s vii

i tu?
O parte din mine vroia ca ea s spun da, pentru c nu
doream s o las singur. Cealalt parte voia s spun nu,
deoarece trebuia s fie o cltorie lung i nu credeam c ea
va rezista. Pe lng asta, ce spunea Beeman despre plaj
puteau foarte bine s fie nite aiureli, nu fiindc minea el, ci
din cauza conexiunilor deteriorate. Dar mama nu a spus
absolut nimic. Am mers la ascunztoarea mea i am scos
cteva din lucrurile n schimbul crora puteam obine ceva
de valoare, i pe care le pstram pentru cazuri deosebite. Am
lsat totul ntr-o grmad pe tejgheaua din buctrie i am
scris un bilet: Mam, am ieit afar cu Beeman. ncercm s
gsim marea. Poi vinde lucrurile astea, dac vrei. Mulumesc
pentru mncare i adpost i toate celelalte. Te iubesc foarte
mult. Nu m atepta.
***
M-am ntlnit cu Beeman n holul cldirii unde locuia,
pentru c acolo era o priz la care putea s-i rencarce
acumulatorul. Fr s spun ceva, se deconect de la priz,
cobor scrile i ncepu s mearg. L-am urmat afar, n
noaptea incandescent.
Aveam un rucsac plin cu Snarfits, Nutzitz i Fritos i
sticle cu ap. Beeman avea un bagaj mic, cu lucruri despre
care nu vroia s mi spun; fusese la un alchimist, despre
care mi-am dat seama c era un fel de farmacist.
Medicamentele aveau cutare.
Chiar tii drumul? am ntrebat.
Da.
Am mers pe urmele obolanilor pn la mormanele de
gunoi de la periferie. Buci de cauciuc i plastic cdeau cu
repeziciune la vale din vrful mormanelor, micate de
124

roztoare sau cini. Ochii lui Beeman tresrir nervos,

fcnd zeci de poze i analiznd posibilele pericole: femeile
gunoaielor, porcii sau poliitii.
i putem s mncm pete? i s stm n peteri?
Aa am spus.
Dar cum de poi s-i aduci aminte lucruri legate de
ocean i nu i aminteti de alte chestii, de pild cum ai ajuns
n Oraul Vechi, sau ce s-a ntmplat cu faa ta? Cum de-i
aduci aminte de drum, cnd nu ai mcar o hart?
Rmase tcut o vreme, procesnd. Picioarele noastre
scriau zgomotos pe poteca de pietri, plin de pete de
benzin. Aerul mirosea a rnced.
Nu se afl pe nicio hart. Locurile adevrate niciodat
nu sunt pe hart.
Nu aveam niciun comentariu de fcut.
Asta e din Moby Dick, continu el.
Tot n-am rspuns. Se auzea doar bzitul camerelor de
luat vederi din ochii lui.
n regul, zise ntr-un sfrit. Cunosc poteca, dar nu
cunosc drumul.
M-am oprit. S-a oprit i el, privindu-m. Deasupra
noastr, cerul era portocaliu. Chestii mici miunau prin
gunoi. ipete i gemete pluteau n vntul cldu. Tot timpul
era aa n Oraul Vechi. Am nchis ochii i mi-am amintit de
sunetul curat al mrii.
S ne continum drumul, am spus eu.
Beeman ncuviin. Dac ar mai fi avut buze, cred c ar fi
zmbit.
***
La rsritul soarelui, ajunsesem pn la cariera de
piatr, un crater puin adnc, ntinzndu-se cteva mile n
toate direciile. Maini tuind gutural scobeau prin bucile
125

de ciment pe care le sortau n remorcile imense din spatele

camioanelor.
S nconjurm? am ntrebat.
Nu, trecem prin carier.
i dac dm peste cei care lucreaz acolo?
Sunt dou variante, zise Beeman. Prima: ncercm s-i
mituim cu apa i mncarea ta.
i eu ce o s mnnc?
Asta-i o ntrebare greit, zise Beeman. Mai bine
ntrebi ce vor mnca ei dac ne prind.
tii, eu fug mai repede dect tine.
De aceea avem varianta a doua: s nu ne lsm prini.
Ne-am continuat drumul.
Am nceput s-mi amintesc unele lucruri.
Beeman m conducea printr-un labirint de movile de
pietri, iar picturi mari de ploaie i rsunau pe corp. Ne-am
nfurat amndoi n folii de plastic, pentru c nu era bine s
te plou, indiferent din ce erai fcut. Folia l ajuta, de
asemenea, pe Beeman s-i ascund faa goal de grupurile
de oameni nghesuii n jurul focului din butoaie de tabl. Un
robot era o tentaie mare pentru aceti oameni i puteau s
ne atace.
i aminteti ceva folositor?
El ddu din cap cu un mic zgomot din ncheietura
gtului.
Lucruri pe care le putem ntlni n drumul nostru.
Lucruri de care s te fereti.
Asta e folositor, am recunoscut eu.
Am ocolit un nor de aburi de benzin ce se ridica de la
pmnt.
Sunt dubioase zonele dintre Oraul Vechi i locurile
mai bune. Nu se respect regulile niciunui loc. Ar putea fi
ronini, cavaleri fr stpn.
126

Cuvintele acestea nu nsemnau mare lucru pentru mine,

dar apoi Beeman a spus c erau ca nite femei ale gunoaielor,
fr regin, i atunci am neles la ce se referea.
Astea sunt doar frnturi de amintiri, spuse el. tiu
doar c am mai vzut aceste lucruri nainte, poate prima
dat cnd am mers dincolo de Oraul Vechi.
Deci nu tii niciun truc bun de la ei?
El bzi i pcni mult timp. Apoi, zise:
Poate ar trebui s te ntorci.
tiam c nu are sentimente. El se comporta dup
anumite tipare prestabilite. i ce dac? Mama avea
sentimente, dar erau att de reduse din cauza traiului i a
lucrului la fabric i a ceea ce pompau n ea, nct cu greu
puteai s-i dai seama de ele. Dac un comportament
programat te face s te pori ca un prieten, s faci lucrurile
pe care le face un prieten, nu era asta la fel de bun ca atunci
cnd ai avea sentimente? Beeman era prietenul meu, i asta
era mai mult dect suficient pentru mine.
Cred c e ceva n noi n muli dintre noi, n orice caz
care ne ndeamn s ieim, s cutm locuri ndeprtate,
aventura, ca n povestirile frnte ale lui Beeman. Dar ce se
ntmpl cnd nu ai niciun loc n care s mergi? Cnd totul e
la fel, indiferent spre ce te ndrepi. Cred c aa ajung
oamenii ca mama. Ca i cum ar fi o pasre n ei, dar care nu
poate zbura, aa c i rupe oasele lovindu-se de colivia
inimii lor.
Poate c marea lui Beeman nu era mai real dect
cavalerii i dragonii din povetile sale.
n fine. Nu vroiam s mor din cauza oaselor rupte.
***
Am simit vibraia nainte de a auzi ceva, o trepidaie sub
picioare i un fior dezgusttor n stomac. Apoi am auzit
127

mritul adnc, grav i puternic. O lumin albastr se

strecur prin aerul ntunecat, plin de praf, din faa noastr.
Conturul neclar al unui dom cu epi apru de dup culme,
fcnd norul de benzin s se ridice ntr-un vrtej. i ridic
n aer aripile ca nite mari elitre de sticl. Am ncercat s
nghit, dar limba mi se poticni de cerul gurii.
sta e un dragon? am reuit s ngn.
E un trntor, clnni Beeman. Ei pzesc zona aici.
Dar putem s-l numim dragon. Desigur.
ipete ruginite mi-au strpuns urechile n timp ce
dragonul nainta pe roile flexibile. Aripile sale erau de fapt
alimentatori defeci de baterii solare, iar epii de pe spate, o
grmad de senzori. Nu era dragon. Dar putea totui s
scuipe foc. Eu i Beeman am fost marcai cu puncte roii de
putile fixate pe un pivot deasupra nasului su.
Ce facem? am optit eu cu voce rguit.
Beeman i ntoarse faa lipsit de piele ctre mine.
l ucidem, zise el. Urmeaz-m.
Cltinndu-se ciudat pe genunchii care scriau, fugi
spre o grmad nalt de buci de zgur acoperite de gunoi.
Micarea strni dragonul, eu fugeam n spatele lui Beeman,
iar tirul putilor trimitea bulgri de noroi la picioarele mele.
Gfind, m-am aruncat la pmnt i m-am rostogolit ca o
minge. Gloanele transformau bucile de zgur n praf.
Trntorul se apropie, ipnd i mormind.
Nu-i fie fric, zise Beeman, ridicnd vocea, care
rmase tot calm i echilibrat.
O s murim, am rspuns. E normal s-mi fie fric.
Nu ai dreptate. Dac i-e prea fric, nu o s poi ochi.
A trebuit s-i ridice vocea i mai mult chiar, din cauza
tirului intens. Mi-am acoperit capul cu minile. Buci
ascuite de zgur, care zburau peste tot, mi acopereau
ncheieturile de la mini.
128

 Deschide ochii, zise el, i te voi face uciga de dragoni.

I-am simit degetele reci din plastic desfcndu-mi
minile de pe cap. Nu m puteam mpotrivi. Beeman nu era
puternic n ceea ce privete lupta, dar era totui mai puternic
dect mine.
ine, zise el, punndu-mi n mn ceva tare n form
de mr, nvelit ntr-o hrtie maro, boit. Din vrf ieea o
bucat de sfoar.
Asta e o grenad?
E ceea ce mi-a dat alchimistul. Eu o aprind, tu o
arunci. i activ aprinztorul din degetul mare folosit la
aprinderea lumnrilor n restaurante, dup cum spunea i
l-a aplecat spre grenad.
Stai! De ce trebuie s o arunc eu?
Am un junghi la ncheietura umrului, spuse el. A
putea rata.
Ar putea rata.
Eu a putea s nu dau drumul la grenad i s sfresc
aruncndu-mi n aer mna.
Am auzit ceva iuindu-mi pe lng ureche. Gloanele
treceau prin zid.
Pentru a o scoate la capt, ar trebui s intesc. Asta
nsemna c trebuia s m ridic n picioare i s-mi scot capul
dup zid, apoi s arunc grenada pe deasupra, mi simeam
picioarele moi la gndul expunerii mele la putile trntorului.
Nu cred c o s pot, am spus eu, fr s-mi pese de
lacrimile pe care mi le auzeam n voce.
Beeman nu m-a contrazis. i-a ntins degetul i a aprins
grenada. Din fitil ieeau scntei fsind.
Cred c am ipat. Cred c am stat n picioare i am vzut
armele trntorului ntoarse spre mine, i cred c punctele de
la lasere mi strluceau n ochi. Ceea ce tiu e faptul c nu
mai aveam n mn grenada, i c buci rsucite de blindaj
129

i senzori din aluminiu plouau deasupra mea, iar un bubuit

puternic m trnti la pmnt. M simeam de parc aveam o
bt de baseball ndesat n urechi.
M-am ntins pe pmnt cu ochii strns nchii, ateptnd
s aud iar pcnitul tirului de artilerie. Dar, dup o vreme,
singurul lucru pe care l auzeam era propria respiraie. Am
deschis ochii. Beeman sttea deasupra mea.
Acum eti uciga de dragoni, zise el, ajutndu-m s
m ridic.
Rahat, am spus eu, speriat i uurat n acelai timp,
dar suprat pe Beeman. Eram cu adevrat mndru de mine
c am omort trntorul. Rahat, am repetat chicotind.
Beeman se tr cu greutate spre rmiele trntorului.
Ia-i bagajul, zise el. Bucile de dragon pot fi foarte
valoroase.
***
Dou zile mai trziu, am ajuns la drum. Mai vzusem
drumuri nainte chiar i Oraul Vechi avea drumuri dar
nu ca acesta. Era ridicat deasupra solului cu stlpi groi, ca
un fel de monument. Urletul constant al traficului semna cu
vntul puternic amestecat cu apa nvolburat. Nu era nevoie
s-mi spun Beeman c sta era Drumul Suspendat.
Aflasem despre el nc din Oraul Vechi. Nu m gndeam c
o s-l vd vreodat. Ascultnd traficul, am cptat un
puternic sim al vitezei, al micrii, al oamenilor care merg
undeva, care au un loc unde s mearg.
Am cutat o cale de urcare. Era un gard nalt n vrful
cruia nite role cu lamele ascuite se nvrteau att de
repede, nct de abia se vedeau. De partea cealalt a gardului
erau corpurile mcelrite ale celor care ncercaser totui sl escaladeze. Deci escaladarea gardului nu era o soluie.
130

 Nu se merge peste Drumul Suspendat, declar

Beeman. Se merge pe dedesubt.
Am mers de-a lungul drumului cteva mile. Camera de
luat vederi a lui Beeman continua s nregistreze, dar el nu
vroia s spun ce caut. L-am urmat, chiar cnd ocolea
drumul i se ndrepta spre nite dune de pmnt din
deprtare. S-a oprit, ntr-un final, n faa unei trape
ngropate pe jumtate n pmnt. L-am ajutat s curee trapa
de praf i din dou sforri am reuit s o deschidem. O
scar ruginit se contura n ntuneric.
Nu se poate, am spus eu. E prea uor.
Ateapt s ajungem jos, rspunse Beeman. Vei vedea
atunci dac e att de uor.
***
Am mers pe sub drum. O licrire verzuie ce venea din
tavan ne ddea lumin suficient pentru a vedea civa metri
n faa noastr, dar nu mai mult de att. Deasupra, traficul
intens i greoi huruia att de mult nct podeaua se
cutremura.
Dac sta e drumul spre zonele bune ale oraului, nu
ar trebui s-l pzeasc cineva?
Mergeam de ceva vreme i nu am ntlnit altceva dect
oprle grase, cu ochi galbeni, strlucitori. Se auzi vocea lui
Beeman rostind jumti de cuvinte, dar parc nu era sigur
ce vroia s spun.
Iat gardienii, zise el ntr-un sfrit. Doar c nu s-au
artat pn acum.
Atunci am nceput s aud vocile. Pluteau i se nvrteau
n aer ca o pelicul de detergent, fr s se aud cuvinte pe
care s le pot nelege.
i-a mai dat alchimistul i alte grenade? am ntrebat
eu. Dar Beeman scoase doar un sunet din gtlej.
131

Dup un timp, vocile ncepur s se aud grav i ceoase,

ca de femei btrne. Erau nfricotoare, dar m fceau n
acelai timp s-mi fie dor de mama. M ntrebam dac se
dduse jos de pe canapea. i lsasem destule lucruri pe care
s le dea la schimb pe mncare pentru cteva sptmni, aa
c, dac ea sttea tot acolo, flmnzind, a fi cu adevrat
furios.
Nu ar fi trebuit s o prsesc, am zis eu.
E din cauza vocilor. Ele i vneaz temerile i durerile.
i ce? Tot n-ar fi trebuit s o prsesc.
Odat ce a fost tras, glonul nu mai poate s-i
schimbe traiectoria.
M-am gndit la asta o vreme, n timp ce vocile se
ncolceau n jurul nostru ca nite tentacule.
Dar eu nsumi m-am ejectat din puc.
i e cel mai frumos lucru pe care l-ai fcut vreodat.
Astfel nu vei sfri ca ceilali. Indiferent ce se ntmpl, tu vei
fi fcut ceva cu viaa ta. Sau mcar ai ncercat. Nici nu mai
conteaz ce este acel ceva.
Important e c ai acionat.
M gndeam c a spus ceva foarte drgu. Nu-mi psa de
cuvinte drgue.
Nu vreau ca mama s moar de foame, am spus eu.
Nu va muri de foame. Efectele dozei nu dureaz mai
mult de dou schimburi. O s-i revin i o s vad biletul,
iar tu ai aprovizionat-o bine. De asemenea, mama ta e gras.
Da, am zis eu. Cred c asta e bine.
Beeman fcu un pcnit zgomotos. Trei siluete stteau la
civa metri n faa noastr. Purtau fuste din iarb rsucit,
fr cmi, dezvluindu-i carnea albstruie a burilor
umflate i a pieptului plat, turtit. Erau tatuate sau pictate pe
tot corpul, una cu ochi, una cu urechi, una cu guri i limbi.
Beeman fcu o mic plecciune rigid:
132

 V oferim respectele noastre, vrjitoare ale drumului.

Cea cu tatuajul n form de ureche i ntoarse corpul
puin i se aplec spre noi. Apoi cea cu ochi se apropie un
pas de noi, respirnd n aa fel nct ochii preau s se
deschid larg.
Ai fcut o greeal, spuse cea cu tatuajele n form de
limb. Noi nu suntem vrjitoarele drumului. Fetele alea nu
erau puternice. Au pierit. Ele i-au luat pielea, omule de
plastic?
Dac ele au luat-o, spuse Beeman, atunci mi-au ters
i amintirea ei. Cred c am trecut pe aici, dar nu pot fi sigur.
Nu sunt niciodat sigur. Cine suntei voi, doamnelor?
Noi suntem mai rele. Cerem un pre mai mare, suntem
vrjitoare ale celor rtcii.
Dar nu suntem rtcii, am protestat eu. Noi mergem
la mare. Am mirosit-o. Vrem s lum petii din ap i s i
mncm.
Cea care avea desenate limbi rse un pic, iar ecoul format
de pereii tunelului se auzea ca i cum rdeau mai mult de
trei vrjitoare.
Unul din voi, poate, zise ea. Dar nu amndoi.
Ei, bine, Beeman nu mnnc, am subliniat eu.
Credeam c era destul de evident. Dar Beeman fcu un
clic:
Nu asta vroiau ele s spun.
ntrebarea este, zise cea de-a treia, care din voi va fi?
Amndoi vei traversa, dar doar unul va trece. Aceasta e plata
noastr.
Am neles. Unul dintre noi trebuia s moar, pentru ca
cellalt s poat merge mai departe. Am fcut mult comer n
Oraul Vechi i tiam cum se fac tranzaciile. Ele vroiau o
via.
Trebuia s fi venit mai muli, am zis eu.
133

Beeman fcu din nou clic.

Haide, am spus, trgndu-l de bra. O s gsim alt
drum.
Dar Beeman nu se clinti. Iar ceea ce a fcut n continuare
a fost att de rapid nct nu l-am putut opri. i trase tricoul
i deschise trapa de acces din mijlocul pieptului su i i-a
scos acumulatorul. Era o cutie mic, neagr, cu cteva
cabluri care atrnau. A lsat-o s cad la pmnt i apoi s-a
lsat n genunchi. Dac plasticul rigid s-ar dezumfla, aa ar
arta.
Beeman era un idiot. I-am ridicat rezerva cu energie i
am suflat ca s ndeprtez funinginea de pe conectori aa c
am reuit s i conectez la loc fr s-i fac i alte stricciuni.
Dar mini goneau n umbr. Poate erau pianjeni sau crabi
sau Dar mie mi se prea c artau ca nite mini. Am ipat
cnd mi s-au urcat pe brae i pe picioare i m-am zvrcolit,
am lovit cu piciorul i am scuipat, dar nu am dat drumul
rezervei de energie a lui Beeman. Doar cnd degetele lor le-au
forat pe ale mele s se desfac, au reuit s fure viaa lui
Beeman.
Au fugit cu prada lor i s-au mprtiat. I-am urmrit, dar
nu tiam care din ei avea rezerva de energie, iar eu fugeam n
cerc, njurnd i plngnd pn ce am pierdut minile n
ntuneric.
Of, la naiba, Beeman. Vroiam s trag cu piciorul n
corpul lui. La naiba.
El mai avea o mic baterie de rezerv. Aceasta trebuia si menin ceasul n stare de funcionare ca s nu fie nevoit s
fie restartat complet atunci cnd era realimentat cu energie.
Cred c sta e singurul motiv pentru care ochii si nu se
ntunecaser imediat. E singurul motiv pentru care a fost n
stare s-mi spun, nainte de ultimul lui clic:
Mergi undeva. F ceva.
134

Mi-am ridicat privirile spre vrjitoare. Poate reueam s

negociez ceva. Dar nu mai erau acolo. Dispruser mpreuna
cu hoaele de mini. Am ncercat s-l ridic pe Beeman, dar
era greu ca un mort. Apoi l-am trt, julindu-i pielea din
plastic de pietre i grohoti. Ne deplasam ncet i tiam c nu
era nicio speran, pentru c noi coborsem pe o scar ca s
ajungem aici, i m gndeam c ar trebui s urcm o scar
pentru a iei afar, i nu tiam cum o s m descurc cu
amndoi.
Mi-a luat ceva timp s ajung acolo, i s-a dovedit c
avusesem dreptate n legtur cu scara. L-am ascuns sub
nite pietroaie. Nu erau gunoaie, ci pietre curate, cele mai
curate pe care le-am gsit, i pe care le-am aezat deasupra
lui, formnd o movil. Cu o urubelni, am zgriat litera B
pe piatra cea mai mare, dar am ntors-o astfel nct litera era
cu faa n jos, deoarece nu vroiam ca nimeni s tie c acolo
era ceva foarte important. Apoi am fcut ce mi-a spus
Beeman. Am zburat ca un glon tras de o puc.
***
Se nelase n privina plajei. Nisipul era alb ca oasele, n
el strluceau buci de sticl, fel de fel de butoaie,
containere, marcate cu anumite semne cercuri, triunghiuri,
linii, cranii i oase ncruciate iar multe dintre ele curgeau.
Dar mai era acolo ceva, o mulime de chestii ce meritau
colecionate, mai bune dect cele gsite n Oraul Vechi. Aa
c, am fcut ceea ce m pricepeam s fac: am adunat tot.
Muli oameni triau n barci i sub grmezi de pietre, iar
eu am nvat s-i identific pe cei cu care s fac comer i pe
cei pe care s-i evit, iar dup vreo dou sptmni, nimic
legat de plaj nu m fcea s cred c nu a putea locui acolo.
Oceanul negru verzui se ntindea pn departe, unde
atingea cerul. Era tot timpul n continu micare, licrind,
135

ntinzndu-se, mprtiindu-se, izbindu-se de rm cu valuri

nspumate. Uneori m tram pe stnci i m ntindeam pe
burt, privind n ap. Stafii argintii treceau ca o sgeat pe
sub mine, i, chiar dac mi fcusem o suli foarte bun, m
hotrsem s nu iau petii din mediul lor. Asta pn cnd mi
se fcea cu adevrat foame.
Am mncat nite crabi pe care i-am gsit n nisip, pentru
c m gndeam c i merit soarta. mi amintiser de
minile vrjitoarelor.
n fiecare sear, soarele cobora n ap. Era cel mai
frumos lucru pe care l vzusem vreodat, poate cel mai
frumos lucru din lume.
Mi-am continuat drumul.
Trecuse destul vreme, aa c am pierdut noiunea
timpului, fr s tiu de cnd triam pe plaj, cnd am zrit
oraul chiar acolo n ap. Era o zi senin, nu reuisem pn
atunci s vd att de departe, i am vzut turnurile
strlucind lng orizont. Prea un ora din sticl portocalie,
aceeai culoare ca i soarele la apus. Poate c atunci cnd
Beeman mi spusese despre mare, asta i amintea el.
Eu nu tiam s not, dar poate c reueam s navighez
pn acolo. Am nceput s adun buci de lemn sau plastic,
precum i alte lucruri pe care credeam c le-a putea folosi
s construiesc o plut, cnd, deodat, am gsit o cutie
neagr, pe jumtate acoperit n nisip. Mi-am dat seama ce
era nainte de a o dezgropa cu totul.
Am cntrit-o n mn i am curat conductorii de
nisipul ud. Beeman nu era ghidul meu spiritual sau vreun
vrjitor care m mpingea i m atrgea n aventuri
cavalereti. Era un robot cu creierul defect, i nu tiam sigur
de ce m convinsese s plec n aceast cltorie cu el sau de
ce i dduse el viaa ca s pot eu termina cltoria. Avea
sens doar dac luai n considerare c era ceva stricat la
136

circuitele sale. Sau dac i ddeai seama c noi eram

prieteni.
Oraul auriu strlucea dinaintea mea. i mult n spatele
meu, Beeman, sau ce o mai fi rmas din el, sttea mort lng
drum.
Am ateptat s apun iari soarele, apoi m-am
ndeprtat de plaj, spernd c inima de robot din mna mea
era bun.

Traducere: Mirela Oniciuc

Far As you Can Go by Greg Van Eekhout
Copyright 2006 by Greg Van Eekhout. First printed
in Show and Tell and Other Stories.

137

Nava care cnt

Ann McCaffrey
Ann Inez McCaffrey, nscut n 1926 n Massachusetts a
absolvit cum laudae Radcliffe College cu specializare n limbi
slavonice i literatur. n 1968, povestirea sa Weyr Search
povestirea iniial din seria sa de succes Dragonriders of
Pern a ctigat un premiu Hugo pentru cea mai bun
nuvel, devenind astfel prima femeie care ctig un premiu
Hugo. n anul urmtor a ctigat i Nebula cu nuvela
Dragonriders. Scrierile sale avnd ca tem dragonii au avut
mare succes, primind pentru acestea nc cel puin 15 premii.
Este o scriitoare prolific cu 13 romane i zeci de nuvele i
povestiri publicate n toat lumea. Acum triete n Irlanda n
casa proiectat de ea i numit Dragonhold Underhill, n
comitatul Wicklow. Povestirea de fa explic dac navele
spaiale pot cnta i este tot parte dintr-o serie, continuat de
The Ship Who Won, Partnership, The Ship Who Searched,
The Ship Errant, The Ship Avenged, i multe altele scrise n
colaborare cu diveri autori de science fiction.

Cnd s-a nscut, era considerat doar o fiin i aa ar fi

rmas, dac nu ar fi trecut testul encefalogramei, care se
fcea tuturor nou-nscuilor. Exista ntotdeauna o ans ca,
dei organele s fie bolnave, mintea s fie sntoas i, chiar
dac urechile nu auzeau dect foarte slab, iar ochii vedeau
prea puin, creierul din spatele lor s fie receptiv i alert.
138

Electro-encefalograma, n mod neateptat, fu favorabil n

ntregime. Vestea fu transmis prinilor, care ateptau
ndurerai. Acum, urma alegerea final i cea mai grea: s
permit eutanasierea copilului sau s accepte ca acesta s
devin un creier ncapsulat, un mecanism-ghid, pentru
iniierea n una din multele i curioasele profesii ale
vremurilor. Dac alegeau a doua variant, copilul lor nu ar fi
suferit nicio durere, ducndu-i existena confortabil, ntr-o
cochilie de metal, din care, timp de cteva secole, i-ar fi
putut oferi serviciile neobinuite Centrului Lumilor.
Ea a rmas n via i i s-a dat numele de Helva. n
primele ei trei luni de legum, i-a fluturat ghearele ndoite, a
dat slab din picioruele butucnoase i s-a bucurat de viaa
simpl de bebelu. Nu era singur n infirmeria special; mai
erau ali trei bebelui ca ea. Dar, n curnd, cu toii urmau s
fie mutai n Laboratorul Central al colii, unde trebuia s
nceap delicata lor transformare.
Unul dintre bebelui a murit n transferul iniial, dar din
clasa Helvei ali aptesprezece au prosperat n cochiliile lor
de metal. In loc s dea din picioare, rspunsurile neuronice
ale Helvei i porneau roile; n loc s apuce lucruri cu
minile, manipula extensii mecanice. Pe msur ce se
maturiza, i se adugau din ce n ce mai multe extensii i
programe, pentru a fi capabil s opereze acele mecanisme
care menineau funcionarea corect a unei nave spaiale.
Cci Helva fusese destinat a fi creierul, jumtatea unei
nave de cercetare, mpreun cu un brbat sau o femeie, la
alegerea ei, care urma s fie jumtatea mobil. Ea fcea
acum parte din elita celor asemenea ei. Testele ei iniiale de
inteligen fuseser peste limita normal, iar felul n care se
adaptase fusese, de asemenea, neobinuit de rapid. Atta
vreme ct dezvoltarea ei n interiorul scoicii urma s se
deruleze fr probleme i la nivelul ateptrilor i testele
139

artau c, deocamdat, nu existau efecte secundare viaa

Helvei avea s fie deosebit, bogat i neobinuit, cu mult
diferit de ceea ce ar fi nsemnat dac s-ar fi nscut
normal.
Totui, nicio diagram a circumvoluiunilor creierului ei i
nici testele iniiale de inteligen nu au nregistrat anumite
fapte eseniale despre Helva, lucruri pe care Centrala avea s
le afle mai trziu. Cei din Central trebuiau s se
mulumeasc cu ceea ce aveau i s spere c dozele masive
de psihologie de scoic pe care i le induceau i vor fi de
ajuns, pentru a face fa situaiei deosebite n care se afla i
la sarcinile neobinuite pe care urma s le ndeplineasc. O
nav condus de un creier uman nu avea voie s o ia razna,
innd cont de resursele cheltuite de Central pentru
construcia acestor nave-cerceta. Desigur, navele conduse de
creiere umane trecuser demult de faza experimental.
Majoritatea bebeluilor supravieuiser tehnicilor de
manipulare a glandei pituitare prin care corpurile lor erau
oprite din cretere, eliminnd astfel necesitatea mutrii lor
din capsulele mici n unele mai mari. i doar foarte, foarte
puini au murit cnd s-a fcut conexiunea final cu
tablourile de control ale navei sau cu cele ale platformei
industriale. Cei care triau n aceste cochilii semnau cu
oamenii-pitici ajuni la maturitate, indiferent de natura
malformaiei pe care o avuseser la natere, dar creierele lor,
bine orientate, nu ar fi schimbat locul nici mcar cu cel mai
frumos i sntos corp din Univers.
Aa c, vreme de ani buni (i fericii), Helva se mic
repede i cu uurin n cochilia ei, jucndu-se mpreun cu
colegii ei de clas jocuri de genul Stall sau Power-Seek,
fcndu-i leciile despre traiectorii stelare, tehnici de
propulsie, computere, logistic, igien mental, psihologia de
baz a extraterestrilor, filologie, istoria spaiului cosmic, lecii
140

de drept, de trafic, de codare i decodare care, n cele din

urm, o transformar ntr-un cetean logic, informat i
inteligent. De o mai mare importan pentru profesorii ei
dect pentru ea, era faptul c Helva absorbea perceptele
condiiei ei la fel de uor pe ct i absorbea lichidele
nutritive, care o menineau n via. Avea s vin i ziua n
care va fi recunosctoare pentru rbdarea i perseverena cu
care asimila aceast educaie, la nivelul subcontientului.
Dar viaa i educaia Helvei nu erau doar subiectul
profesorilor ei, ci i al asociaiilor umanitare, care se ocupau
de nedreptile ce ar fi putut fi comise nu doar asupra
oamenilor, ci i asupra extrateretrilor. O astfel de asociaie
se inflama peste msur n legtur cu copiii cochiliilor,
exact n ziua cnd Helva mplinea 14 ani. Cnd nu au mai
avut ce face, cei de la Centrul Lumilor ridicar din umeri i
aranjar un tur al Laboratorului colii. Turul ncepu n stil
mare, cu fotografiile i istoria medical a fiecrui caz n parte.
Foarte puine dintre aceste asociaii ajungeau s vad mai
mult de cteva fotografii, de obicei cele timpurii. Majoritatea
obieciilor lor n ceea ce privete cochiliile erau demontate
de uurarea pe care o simeau cnd vedeau c aceste corpuri
hidoase (pentru ei) erau, slav Domnului, bine ascunse de
ochii publicului.
Clasa Helvei era la ora de Arte Frumoase, o materie din
multele care formau programul ei ncrcat, i activase unul
dintre instrumentele ei microscopice, pe care mai trziu avea
s le foloseasc pentru a repara, minuios, diverse
componente ale tabloului de control. Tema ei era una de
anvergur o copie dup Cina de Tain iar pnza pe care
lucra era, de fapt, partea plat a unui dop de plut. i
ajustase vederea la nivelul potrivit. n timp ce lucra, ncepu,
fr s-i dea seama, s ngne nite sunete ciudate. Oamenii
din cochilii i foloseau propriile corzi vocale i diafragme, dar
141

sunetul ieea, de fapt, prin microfoane i nu pe gur.

ngnatul Helvei avea o vibraie curioas, cald, aproape
dulce chiar, pentru un sunet scos de microfon.
Vai, ce voce frumoas ai, i spuse una dintre femeile
aflate n vizit prin Laborator.
Helva privi n sus i surprinse o panoram fascinant, a
unor cratere regulate i murdare pe o suprafa roz i flasc.
ngnatul ei se transform ntr-un gngurit de surpriz. i
regla instinctiv vederea pn cnd pielea i pierdu aspectul
de crater i porii revenir la proporiile lor normale.
O, da, avem civa ani de cnd lucrm la vocile
noastre, doamn, rspunse Helva calm. Vocile noastre pot
deveni ngrozitor de ciudate de-a lungul cltoriilor lungi din
spaiu i trebuie lucrate. Mie una, mi-au plcut leciile de
muzic.
Dei era prima oar cnd Helva ddea ochii cu oameni
nencapsulai, o fcu firesc, cu calm. Orice alt reacie ar fi
fost imediat raportat mai departe.
, am vrut s zic c ai o voce melodioas draga mea,
se corect femeia.
Mulumesc. V-ar plcea s vedei la ce lucrez acum?
ntreb Helva politicoas. Alesese instinctiv s prseasc
discuia cu tent personal, dar nregistrase deja
comentariul femeii, pentru a-l putea analiza, mai pe ndelete,
mai trziu.
Lucrezi? ntreb vizitatoarea.
Tocmai reproduceam Cina cea de Tain pe un dop de
plut.
Aha, neleg, spuse femeia uimit.
Helva i mri din nou rezoluia vederii i i coment
lucrarea cu un ochi critic.

142

 Desigur, unele dintre culorile mele nu se apropie de

cele ale Maestrului, iar perspectiva e greit, dar, una peste
alta, mi se pare o copie destul de corect.
Ochii femeii, care nu puteau s vad nimic, aproape
ieiser din orbit, ncercnd s deslueasc ceva.
Vai, am uitat, spuse Helva, i vocea ei exprima jen.
Dac ar fi putut, probabil c ar fi roit. Voi, oamenii
obinuii, nu avei vederea ajustabil.
Cel care monitoriza aceast discuie zmbi, mndru i
amuzat de mila pentru nefericiii oameni obinuii, care se
putea citi n tonul Helvei.
Iat, asta ar trebui s v ajute, zise Helva, lund o lup
ntr-una din extensiile sale i innd-o deasupra imaginii.
ocai, domnii i doamnele din asociaie se aplecar s se
uite cu atenie la incredibila copie a Cinei cele de Tain,
executat perfect i cu geniu, pe vrful unui dop de plut.
Ei bine, remarc un domn care venise acolo doar
pentru c fusese forat de nevast-sa, bunul Dumnezeu
poate mnca acolo unde ngerii se tem s calce.
V referii, domnule, l ntreb Helva, politicoas, la
discuiile din Evul Mediu despre ci ngeri pot sta n vrful
unui bold?
La asta m gndeam.
Dac vei nlocui nger cu atom, problema nu ar fi
imposibil de rezolvat, innd cont de coninutul de metal al
boldului n chestiune.
i, probabil, eti programat s calculezi aa ceva, nu?
Desigur, domnule.
V-au programat s avei i simul umorului, tnr
domnioar?
Am reuit s ne dezvoltm simul proporiilor,
domnule, ceea ce e cam acelai lucru, la urma urmei.
143

Domnul chicoti aprobator i decise c meritase s fac

drumul pn acolo.
n timp ce asociaia care fcuse investigaia i petrecu
urmtoarele luni digernd mncarea pe care le-o servise
Laboratorul colii, Helva rmase i ea, n urma acelei vizite,
cu ceva la care s se gndeasc.
Cntatul. Pentru asta trebuia s fac cercetri mai
aprofundate. Desigur, participase i chiar i plcuse cursul de
muzic, care includea, cteva dintre cele mai cunoscute
buci clasice, cum ar fi Tristan i Isolda, Candida,
Oklahoma, Nozze de Figaro, apoi cntreii din era
atomic, cum ar fi Eileen Farrel, Elvis Presley sau Geraldine
Todd, precum i curioasele progresii ritmice ale celor de pe
Venus, cromaticile vizuale ale Capelanilor i concertele sonice
ale Altairienilor. Dar cntatul, pentru cei din cochilii,
presupunea numeroase dificulti tehnice, ce nu erau uor
de depit. Oamenii din cochilii erau colii s examineze
fiecare aspect al unei probleme sau situaii nainte de a face
orice apreciere. Echilibrai, balansnd, corect, ntre optimism
i practicabilitate, atitudinea non-defetist a oamenilor din
cochilii i conducea spre o gndire din care uimirea sau
perplexitatea era eliminat, i, prin care att ei, ct i
personalul de pe navele lor, puteau aborda orice situaie
bizar. De aceea, faptul, printre alte restricii, c nu putea
deschide gura pentru a cnta, nu reprezenta o problem
pentru Helva. Era sigur c, la momentul potrivit, va reui s
gseasc o soluie prin care s poat trece peste toate aceste
inconveniente i, ca urmare, s poat cnta.
Abord problema, ncepnd s investigheze metodele de
reproducere a sunetului, de-a lungul secolelor, att al celui
uman ct i al celui instrumental. Echipamentul ei de
producere a sunetului era mai degrab instrumental dect
vocal. Controlul respiraiei i enunarea corect a vocalelor n
144

cavitatea oral necesita, din cte i ddea ea seama, mult

exerciiu. Oamenii din cochilii nu respirau propriu-zis. n
acest scop, oxigenul i celelalte gaze nu erau inhalate, prin
plmni, din atmosfera nconjurtoare, ci susinute artificial
de o soluie introdus n cochilie. Dup mai multe ncercri,
Helva descoperi c i poate folosi diafragma pentru a susine
tonul. Relaxndu-i muchii gtului i mrindu-i cavitatea
oral pn n sinuii frontali, ea reui s direcioneze
sunetele vocalice n cea mai fericit poziie pentru a le putea
reproduce corect prin microfonul din gt. Compar, apoi,
rezultatele cu nregistrri audio ale unor cntrei moderni i
nu fu foarte mulumit de ceea ce ieise, dei nregistrrile ei
aveau o not aparte, ctui de puin nearmonioas, ci, mai
degrab, unic. Interpretarea unei partituri din biblioteca
Laboratorului nu constituia nicio problem pentru cineva
antrenat s aib o memorie perfect. Reuea s cnte orice
cntec sau arie care-i trecea prin minte. Desigur, nu i se
prea ciudat c, dei femeie, ea putea cnta bass, bariton,
tenor, alto, mezzo sau soprano. Pentru Helva nu era dect o
problem de a reproduce corect partitura dat i de a
controla diafragma.
Dac autoritile au observat pasiunea ei pentru muzic,
au pstrat lucrul acesta pentru ele. Oamenii din cochilii erau
ncurajai s-i gseasc un hobby, dac asta i ajuta s
lucreze eficient.
La aniversarea a aisprezece ani de cnd fusese introdus
n cochilie, Helva primi certificatul de absolvire a colii, fiind
instalat n propria nav, XH-834. Cochilia ei de titan fu
ascuns ntr-un nveli i mai greu de distrus n centrul
navei de cercetare. Fur fcute toate conexiunile: neuronice,
audio i vizuale. Modulele ei de deplasare fur i ele
schimbate, conectate i mrite i i se introduser cele mai noi
i mai puternice programe n creier. n tot acest timp, Helva
145

dormi linitit, fr a fi contient de schimbrile la care era

supus. Cnd se trezi, ea devenise una cu nava, devenise, de
fapt, nava nsi. Inteligena i creierul ei controlau fiecare
funcie a navei, de la navigaie pn la ncrcarea acesteia cu
orice ar fi fost nevoie. Putea s aib grij nu doar de ea
nsi, ci i de jumtatea ei mobil, n orice situaie existent
deja n arhiva Centrului Lumilor sau imaginat de cele mai
bogate mini de acolo.
Primul ei zbor real cci, la o adic, fcea simulri de
zbor nc de cnd avea opt ani demonstra faptul c
stpnea perfect tehnicile de zbor i tot ceea ce inea de
profesia ei. Era pregtit pentru marile aventuri i atepta
acum doar sosirea partenerului mobil.
n ziua n care Helva primi misiunea, erau nou cercetai
calificai n baza de date, ateptnd s fie distribuii. Existau
deja cteva misiuni care cereau atenie imediat, dar Helva
strnise interesul mai multor efi de departamente din
Central i fiecare dintre acetia i-o dorea doar pentru el. Ca
urmare, nimeni nu-i aminti s-i fac Helvei cunotin cu
viitorii posibili parteneri. ntotdeauna, nava era cea care-i
alegea partenerul. Dac ar fi existat o alt nav-creier la Baz
n acel moment, Helva ar fi fost anunat c ea e cea care
trebuie s fac prima micare. Dar, cum Centrala era
ocupat cu certurile pentru ea, Robert Tanner se furi afar
din baraca piloilor, travers cteva coridoare i se duse
direct la cochilia de metal a Helvei.
Salut, e cineva acas? fcu el pe deteptul.
Desigur, replic, logic, Helva, activndu-i scanerele de
exterior. Tu eti partenerul meu? ntreb ea, plin de
speran, cnd recunoscu uniforma Serviciilor de Cercetare.
Nu trebuie dect s ceri, i rspunse acesta, cu aceeai
speran n glas.
146

 Pn acum nu a venit nimeni. Credeam c nu mai

sunt parteneri disponibili i nu am primit nicio directiv de
la Central n sensul acesta.
Helva recunoscu n sinea ei c se cam tnguise cnd
rostise aceste vorbe, dar adevrul e c se simea foarte
singur, aa cum sttea acolo, pe platforma ntunecat.
Trise pn atunci n compania colegilor ei de clas, iar apoi
a tehnicienilor care se ocupaser de cuplarea ei la nav.
Singurtatea i pierduse deja farmecul de moment i
devenise apstoare.
Nu prea merit s-i par ru dup directivele
Centralei, oricare ar fi acelea, dar i zic eu c sunt nc ali
opt tipi care-i rod unghiile ateptnd s-i invii la bord,
frumoaso.
Pe cnd rostea aceste cuvinte, Tanner se gsea nuntru
cabinei centrale, trecndu-i degetele, n mod apreciativ,
peste display-ul pe care aprea Helva, n timp ce ncerca s-i
pstreze un echilibru relativ, din cauza gravitaiei.
Dac ai vrea s le dai un impuls celor din Central i
s ne faci o favoare la toi, sun-i pe cei de la Barac i hai s
dm o petrecere ca ntre doi parteneri ce suntem deja. Ce
zici?
Helva chicoti n sinea ei. Era att de diferit de toi ceilali
vizitatori ocazionali care veniser s o vad din partea
Laboratorului. Era att de vesel, de sigur pe sine i gluma cu
petrecerea dintre parteneri i fcuse plcere. Nu nclcase cu
nimic felul n care i nelegea ea obligaiile.
Cencom, aici XH-834. F-mi legtura cu Baraca
Piloilor.
Vizual?
Da, te rog.
Imediat, i apru pe ecran imaginea unor brbai
plictisii, ntini pe paturile lor.
147

 Aici, XH-834. Ar dori cercetaii care nc nu au primit

o misiune s-mi fac plcerea de a urca la bordul navei mele?
Opt siluete ncepur s se mite haotic, n toate prile,
ncurcndu-se n propriile haine, cearafuri i prosoape,
deconectndu-se de la cti i ncercnd, fiecare, s ias
prima de acolo.
Helva ncet transmisia, n timp ce Tanner rse pe
nfundate i se aez, comod, s-i atepte pe cei opt.
n cochilia ei, Helva fu cuprins de o emoie necunoscut
pn atunci, emoia anticiprii. Nicio actri, n seara
premierei, nu ar fi fost mai agitat, mai plin de emoii i
trac. Dar, spre deosebire de o actri, Helva nu putea s fac
istericale, s arunce cu obiecte prin cabin sau cu trusa de
machiaj pentru a se liniti. n schimb, verific dac avea
gustri i buturi pregtite n cabin, pentru a le servi
invitailor, i ncepu chiar cu Tanner, cruia i turn ceva de
but din rezerva special, nenceput, pe care i-o adusese
comisarul ei.
Cercetailor li se spunea, n argou, creierai, pentru a
putea fi deosebii de colegii lor de nav, care erau creierele.
Trebuiau s treac teste la fel de riguroase ca i creierele i
numai un procent dintre ei cei mai muli provenind de la
cele mai prestigioase instituii de nvmnt din ntreaga
lume reueau s fie admii n Programul de Pregtire al
Cercetailor al Centrului Lumilor. Ca urmare, cei opt tineri,
care veneau alergnd pe rampa ce ducea la nava Helvei, erau,
cu toii, neobinuit de artoi, inteligeni, bine coordonai i
adaptai. Cu toii se ateptau la o sear cu ceva butur
dac Helva le-o va permite i erau pregtii s se foloseasc
de orice truc pe care-l tiau pentru a deveni partenerul ei.
O asemenea invazie uman o coplei pe Helva, senzaie de
care-i permise s se bucure doar pentru o scurt perioad
de timp. ncepu s-i observe pe tineri, cu atenie.
148

Oportunismul lui Tanner o amuza, dar nu o atrgea n mod

deosebit; blondul Nordsen i se pru puin prea simplu;
brunetul Al-atpay prea puin prea ncpnat pentru
gusturile ei; amrciunea lui Mir-Ahnin sugera nite
probleme pe care ea nu avea de gnd s i le rezolve, dei
acesta ncercase cel mai mult s ias n eviden. Ea se
comporta amabil cu toi acesta urma s fie doar primul
dintre multele mariaje ce aveau s urmeze, cci creieraele
ieeau la pensie dup aptezeci i cinci de ani (i, dac nu
aveau noroc, chiar mai repede). Creierele, ale cror corpuri
erau ferite de mbtrnire, serveau timp de dou sute de ani,
dup care era alegerea lor dac doreau s mai continue sau
nu. Helva cunoscuse o persoan-cochilie care era n serviciu
de trei sute douzeci i doi de ani. Fusese att de uimit
cnd auzise una ca asta c uit s mai pun ntrebrile de
natur personal la care se gndise.
Nu reuise s se hotrasc pe cine s aleag pn cnd
Tanner nu ncepu s cnte un cntec de-al cercetailor, care
povestea aventurile nefericite ale curajosului, dar
incredibilului de prost, Billy Creieraul. Lumea ncerc s-l
urmeze, dar totul sun cam fals, aa c Tanner se vzu
nevoit s strige pentru a face linite.
Avem nevoie de un tenor bun, care s ne conduc.
Jennan, pe lng faptul c tii s triezi la cri, mai tii s
faci i altceva?
Te referi dac tiu s behi? rspunse acesta cu umor.
Dac e nevoie de un tenor, am s cnt eu, se oferi
Helva.
O, Doamne, femeie, protest Tanner.
Hai s-i auzim A-ul, rse i Jennan.
n linitea plin de uimire, care se aternu dup ce Helva
execut un A clar, nalt i bogat, Jennan remarc mai mult
149

pentru sine: Dac ar fi putut executa un astfel de A, Caruso

nu ar mai fi cntat altceva.
Dup puin vreme, descoperir ct de talentat era
Helva.
Tot ce a cerut Tanner a fost un tenor bun, iar buna
noastr doamn tocmai ne-a demonstrat c poate cnta
orice, se plnse, glumind Jennan. Cel care va pune mna pe
aceast nav va ajunge departe, departe de tot.
Pn pe Patele Cailor? ntreb Nordsen, prelund o
mai veche vorb a Centralei.
Pn la Patele Cailor i napoi, ne vom desfta
cntnd i veselindu-ne, contracar Helva, chicotind.
mpreun, o amend Jennan. Doar c eu, cu vocea
mea, a face mai bine s ascult.
M ateptam ca eu s fiu cea care ascult, suger
Helva.
Jennan execut o plecciune ferm, rotindu-i plria cu
borurile zdrenuite. i direcion plecciunea spre tumul
central, de control, n care se afla Helva. Atunci se hotr
Helva: exact n acel moment i tocmai din acel motiv: Jennan
fusese singurul dintre cei opt brbai care i adresase cuvinte
chiar ei, cu faa ndreptat spre ea, dei tia c ea l putea
vedea oriunde s-ar fi aflat pe nav i n ciuda faptului c
trupul ei se afla ascuns de pereii masivi, din metal. De-a
lungul parteneriatului lor, Jennan i-a ntors ntotdeauna
capul spre ea, indiferent unde s-ar fi aflat. n semn de
apreciere pentru acest gest, Helva a nceput, din acel
moment, s-i vorbeasc lui Jennan prin microfonul ei
central, dei nu era ntotdeauna cea mai eficient metod.
Helva nu i-a dat seama c, n acea sear, s-a ndrgostit
de Jennan. Cum niciodat nu tiuse ce nseamn dragostea
i afeciunea, cci nu cunoscuse dect relaiile seci i reci cu
verii ei, respectul i admiraia, nu avu cum s identifice
150

senzaia de cldur ce o cuprinse n faa respectului i

consideraiei pe care i-o artase acesta. Ca orice persoan cei ducea viaa n cochilie, ea se considerase la adpost de
emoiile ce erau legate de dorinele fizice.
Ei bine, drag Helva, a fost o adevrat plcere s te
cunosc, spuse, dintr-odat Tanner, n timp ce ea i Jennan
discutau aprins despre aspectul baroc al unui cntec
popular. Ne vedem n spaiu, cndva, norocosule, i spuse
Tanner i lui Jennan. Mulumesc, oricum, pentru petrecere,
Helva.
Dar nu trebuie s plecai aa de repede, spuse Helva,
realiznd, cu uimire, c ea i Jennan i excluseser pe ceilali
de la discuia lor.
Cel mai bun a nvins, rspunse Tanner, puin nciudat.
Mai bine m duc s caut o caset cu cntece de dragoste. Sar putea s am nevoie de ele pentru urmtoarea nav, dei
nu cred c-mi va mai plcea vreuna aa cum mi-a plcut
aici, la tine.
Helva i Jennan i privir, puin confuzi, cum plecar
unul cte unul.
Poate c Tanner se grbete puin, nu? o ntreb
Jennan pe Helva.
Helva l privi cum sttea sprijinit de marginea consolei,
cu faa ndreptat spre cochilia ei. Braele i erau strnse pe
piept, iar paharul i era gol de ceva vreme. Era frumos; toi
erau; dar ochii lui ateni erau curajoi, gura zmbea cu
uurin, iar vocea sa (de care Helva era, n mod special,
atras) era puternic, adnc i fr stridene sau accent.
Ok, gndete-te, Helva, i sun-m mine dimineaa,
dac asta i va fi alegerea.
l sun la micul dejun, a doua zi, dup ce, n prealabil
anunase Centrala de alegerea ei i primise i ok-ul lor.
Jennan i aduse lucrurile la bord, i primir misiunea
151

comun, i nregistra datele personale i experiena n

computerul ei de bord i i ddu coordonatele primei lor
misiuni. XH-834 deveni, astfel, n mod oficial, JH-834.
***
Prima lor misiune fu una plicticoas, dar absolut
necesar i urgent (medical, cum o numi Helva). Trebuiau
s duc, n cel mai scurt timp posibil, un vaccin pe o planet
ndeprtat ce fusese infestat de un virus letal, deosebit de
puternic. Planeta se numea Spica.
Dup emoiile provocate de decolarea la vitez maxim,
Helva realiz c muchii ei vor avea mult mai puin de suferit
dect cei ai creieraului ei n misiunea plictisitoare ce-i
atepta. Dar, chiar i aa, le rmase destul timp pentru a-i
explora personalitile. Desigur, Jennan tia exact de ce era
capabil Helva, ca nav i ca partener, la fel cum i ea tia
foarte bine la ce s se atepte din partea lui. Dar astea erau
doar lucrurile de suprafa i ea atepta, cu nerbdare, s
descopere latura uman a partenerului ei, acea latur ce nu
putea fi redus la o serie de simboluri. Oricum astfel de
lucruri nici nu ar fi putut fi nvate dup un manual.
Trebuia s le cunoasc pe viu.
Tatl meu a fost i el cerceta, ncepu Jennan, la trei
zile dup ce decolaser, sau deja tii asta?
Bineneles c tiu.
Nu e drept, s tii. Tu tii totul despre mine i familia
mea, iar eu nu tiu absolut nimic despre tine i ai ti.
Nu i-am cunoscut pe prinii mei, se destinui Helva.
Pn nu am citit despre ai ti, nici nu mi-a trecut prin cap c
a putea avea i eu prini. Probabil c datele despre ei sunt
stocate ntr-un dosar, n Central.
Psihologie de cochilie, mri Jennan.
Helva rse:
152

 Da, i sunt programat s nu-mi pun prea multe

ntrebri n legtur cu asta. Ar fi mai bine s faci la fel.
Jennan i comand o butur i se instal comod pe un
fotoliu gravitaional, vis-a-vis de Helva, i ntinse picioarele i
ncepu s se legene, lene, ntr-o parte i alta.
Helva, un nume inventat
Cu rezonan scandinav.
Tu nu eti blond, i rspunse el, cu siguran n glas.
Or mai fi existnd i suedeze brunete
i turci blonzi, iar haremul celui de fa se limiteaz
doar la o femeie.
Dac te referi la paalcul tu, aa e, dar poi s obii
plcerea i altfel, se trezi Helva c-i rspunde, nspimntat
de propriul curaj.
tii, o ntrerupse Jennan, prnd adncit n gndurile
sale, ntotdeauna mi s-a prut c tatl meu era, mai degrab,
nsurat cu nava lui, Silvia, dect cu mama mea. mi amintesc
c obinuiam s o consider pe Silvia un fel de bunic. Era
printre primele astfel de nave, deci, de fapt, era probabil mai
mult un fel de str-strbunic. Obinuiam s vorbesc cu ea
ore ntregi.
Numrul ei de nregistrare? ntreb Helva, simindu-se,
fr s vrea, geloas pe oricine care avusese acest privilegiu,
de a vorbi cu el ore ntregi.
422, dar cred c acum s-a cam acrit. Aa cel puin mia spus Tom Burgess, cnd l-am ntlnit.
Tatl lui Jennan murise de o boal planetar, pe planeta
pe care fusese trimis s o curee, mpreun cu nava sa.
Tom mi-a spus c era acr ca varza. Dac ai s-i pierzi
vreodat dulceaa, am s vin napoi i am s te bntui, fetio,
o amenin Jennan.

153

Helva rse. Aproape c l putuse simi cnd el apropie de

ecranul de control, atingndu-l cu degetele sale uoare i
fine.
M ntreb cum ari, i spuse el, ncet, melancolic.
Helva fusese pus la curent despre aceast curiozitate,
care i ncerca pe toi cercetaii, la un moment dat. Dar nici
mcar ea nu tia nimic despre ea, i niciunul dintre ei doi nu
avea s afle vreodat ceva.
Alege-i orice form, culoare sau nuan i voi fi a ta,
contracar ea, aa cum o nvase unul dintre profesorii ei.
Fecioara de Fier, mi te nchipui blond cu prul lung,
zise Jennan i i art cam ct de lung ar fi trebuit s fie,
dup el, prul ei. De vreme ce eti sortit s rmi nvelit n
titan, o s-i spun Hilda cea Brunet, draga mea, fcu el o
plecciune.
***
Chicotind, Helva se lans ctre cea mai apropiat arie de
contact, chiar n momentul n care cei de pe Spica luar
legtura cu ei.
Ce naiba-i cu ipetele astea? Cine suntei? i dac nu
venii din partea medicilor de la Centrul Lumilor, plecai
imediat de aici. Avem o boal molipsitoare i nu primim
vizite.
Nu ip nimeni, e nava mea care cnt, suntem JH834 de la Centrul Lumilor i v-am adus vaccinul. Care sunt
coordonatele de aterizare?
Nava ta cnt?
Suntem cei mai ai dracu cntrei din spaiu. Alte
ntrebri?
JH-834 ls vaccinul i primi ordin s se ndrepte imediat
ctre planeta Leviticus IV. Acolo Jennan afl c deveniser
faimoi i fu nevoit s apere onoarea virginei 834.
154

 Nu o s mai cnt, murmur Helva, care se simea

vinovat.
Ba o s cni, rspunse Jennan, printre dini, de-ar fi
s m cert cu toi netrebnicii de aici i pn la Patele Cailor.
Noi vom rmne nava care cnt.
Dup ce nava care cnt ddu peste un grup minor, dar
periculos, de traficani de droguri pe Lesser Magallenics,
porecla deveni una respectat de toat lumea. Cei din
Central erau la curent cu toate acestea i puser rezoluia
foarte interesant, de avut n vedere pe dosarul navei JH834. Una dintre echipele cele mai bune o luase razna.
Jennan i Helva se considerau i ei o echip de prim
mn, dup arestrile pe care le fcuser.
Dintre toate viciile care exist pe lumea asta, remarc
Jennan n timp ce se ntorceau la Baza Central, cel mai
mult ursc dependena de droguri. Oamenii pot ajunge n iad
destul de uor i fr s ia droguri.
De asta te-ai oferit voluntar n Serviciul Cercetailor?
S combai traficul de droguri?
Sunt sigur c ai motivaia mea n dosarul de la
Central.
Da, ntr-o manier destul de stufoas, ai spus
urmtoarele: Urmnd tradiia din familia mea, care, cu
mndrie, servete Centrala de patru generaii.
Jennan oft.
Eram foarte tnr cnd am scris asta i nc nu
trecusem de Antrenamentul Final, iar odat ce am ajuns
acolo, mndria nu m-a lsat s nu-l duc la capt cu brio
Dup cum i-am mai zis, obinuiam s-l vizitez pe tatl
meu pe nava lui i sunt aproape sigur c Silvia pusese ochii
pe mine, pentru vremea n care tatl meu urma s se retrag,
cci eram destul de bine intoxicat cu propaganda proCercetai. Aa a i fost. De la vrsta de apte ani am tiut c
155

nu voi putea deveni altceva dect Cerceta. Ddu din umeri,

amintindu-i de avntul tineresc i de eforturile fcute
pentru a ajunge unde era astzi.
Aa deci Silvia i-a bgat n cap s ajungi pn la
nebuloasa Patele Cailor
Jennan prefer s nu bage n seam sarcasmul ei.
Cu tine, e posibil s ajung i acolo, dar, chiar i dup
toate vrjelile Silviei, nu am visat vreodat la genul sta de
glorie. De aceea am s te las pe tine s preiei ostilitile. Eu
am s m mulumesc cu o contribuie minor la istoria
Spaiului.
Eti chiar att de modest?
Nu, sunt doar practic. tii i tu: servesc Centrala, bla,
bla, bla. Fcu un gest teatral cu mna.
Spre Glorie, atunci! l ironiza Helva.
Uite cine vorbete cel puin eu nu sunt lacom. Nu o
s mai existe un alt erou n afar de tatl meu, care a murit
pe Parsaea. Mie, ns, mi-ar plcea s fiu inut minte pentru
propria mea contribuie. Oricui i-ar plcea. Altfel ce rost ar
mai avea s murim?
Tatl tu a murit n timp ce se ntorcea de pe Parsaea,
dac mi dai voie s subliniez cteva aspecte. Aa c nu a
aflat niciodat c a devenit erou, oprind inundaia cu nava sa
i reuind astfel s salveze colonia de la a fi abandonat.
Ceea ce a dus la descoperirea calitilor anti-paralizante ale
acelei planete. Despre care el nu a tiut nimic.
Dar tiu eu, spuse el ncet.
Helvei i pru ru imediat pentru tonul pe care-l folosise.
tia foarte bine ct de ataat fusese Jennan de tatl lui. n
dosarul pe care-l primise despre el, era ataat o not despre
felul n care reacionase el la pierderea neateptat a tatlui
n urma afacerii de pe Parsaea.
156

 Faptele nu sunt umane, Helva. Dar tatl meu a fost om

i la fel sunt i eu. i, n principiu, la fel eti i tu. Verific-i
circuitele, 834. Printre toate cablurile ataate ie se gsete o
inim omeneasc nedezvoltat. De asta sunt sigur!
mi pare ru, Jennan, rspunse, plin de remucri,
Helva.
Jennan ezit o clip apoi i deschise braele ca pentru a
o mbria i i mngie cochilia cu afeciune.
Dac ne pierdem vreodat pinea, ne crm pe Patele
Cailor, ok?
***
Aa cum se ntmpla adeseori n Serviciul Cercetailor,
dup o or, primir ordin s schimbe cursul, nu spre
Nebuloasa Patele Cailor, ci ctre un sistem care fusese
recent colonizat. Sistemul era format din dou planete, una
tropical i alta glacial. Soarele, care se numea Ravel,
devenise instabil: spectrul era asemntor unei scoici ce se
mrea n fiecare clip tot mai mult, iar liniile de absorbie
deveniser violete. Cldura emanat dusese la evacuarea
forat a planetei celei mai apropiate, Daphnis. Modelul
emisiilor spectrale indica faptul c soarele avea s topeasc i
cea de a doua planet, Chloe. Toate navele din apropiere
trebuiau s raporteze Centrului pentru Dezastre de pe Chloe,
pentru a efectua evacuarea colonitilor rmai acolo.
Jennan pierdu mult vreme certndu-se cu Helva i
ncercnd s o conving c erau cu mult n ntrziere, n
vreme ce se ndreptau ctre cea de-a patra i ultima aezare.
Helva trecu peste lanul nalt de piscuri muntoase ce
nconjurau valea pe care, n trecut, o adpostiser de cderile
masive de zpad i pe care, acum, o adposteau de cldura
ucigtoare. Soarele violent, cu razele sale arztoare, tocmai
rsrea deasupra depresiunii adnci.
157

 Ar fi bine s se grbeasc.
S-i ia periuele de dini ct mai repede i s sar la
bord, coment Helva. Centrul pentru Dezastre spune s ne
grbim.
Sunt numai femei, remarc Jennan, surprins, n timp
ce se ducea s le ntmpine. Asta dac nu cumva brbaii de
pe Chloe poart fuste mblnite.
Fii fermector cu ele, dar sari peste vrjeal i treci
direct la fapte, rse Helva.
Jennan zmbi i merse mai departe, dei explicaia lui
fusese primit cu ndoial. Oft, n sinea lui, cnd se gndi
c trebuie s o conving pe matroana din faa lui c soarele
urma s explodeze.
Preacinstit mam, a avut loc un scurtcircuit i soarele
e pe cale s explodeze din minut n minut. Sunt aici pentru a
v duce pe aeroportul spaial de pe Rosary
Vrei s zici c ne duci pe planeta aia plin de sodomii?
se ncrunt dispreuitoare femeia voinic din faa lui. V
mulumim pentru c ne-ai avertizat, dar nu avem nici cea
mai mic intenie s ne prsim casele pentru lumea
necivilizat. Ne vom continua meditaia de diminea pe care
ne-ai ntrerupt-o
M ndoiesc c o s mai putei medita n momentul n
care soarele o s nceap s fiarb, i rspunse Jennan cu
fermitate.
Doamn, spuse Helva, dndu-i seama c o voce
feminin s-ar putea s aib mai mult greutate n aceste
condiii dect farmecul mult prea masculin al lui Jennan.
Cine a vorbit? strig speriat clugria, cnd auzi
vocea ei.
Eu, Helva, nava. Sub protecia mea, tu i surorile tale
ntru credin putei urca la bord, cu promisiunea c nu vei
fi profanate sau ameninate de asocierea cu niciun brbat. V
158

voi duce, n siguran, ntr-un loc special amenajat pentru

voi.
Matroana privi precaut prin ua deschis a navei.
tiu c doar Centrul Lumilor are astfel de nave i de
aceea sper c nu-i bai joc de noi, tinere. Dar, i repet, nu ne
pate niciun pericol aici.
Temperatura pe Rosary e de 99 de grade, acum.
Imediat ce razele soarelui vor ajunge n aceast vale, vor fi
i aici 99 de grade, iar azi va crete cel puin pn la 180.
Din cte am vzut, casele voastre sunt fcute din lemn i
acoperite cu stuf. Stuf uscat. Pn la prnz vor lua foc toate.
Razele soarelui ncepur s lumineze valea de dup
piscurile muntoase, iar cldura lor puternic i fcu simit
prezena asupra grupului nelinitit de femei, din spatele
matroanei. Cteva dintre ele ncepur s-i deschid hainele
groase, de blan.
Jennan, i spuse Helva, pe linia privat de comunicaii,
nu mai avem prea mult timp.
Nu le putem lsa aa, Helva, unele dintre ele de-abia
au mplinit zece ani.
n plus, nici nu arat foarte ru. Nu e de mirare c
matroana nu vrea s le lase s urce.
Helva.
Fac-se voia Domnului, spuse matroana, cu trie i
ntoarse, hotrt, spatele salvatorilor ei.
Crezi c Domnul vrea s ardei de vii? i strig Jennan,
n timp ce aceasta i fcea loc printre discipolele ei, care
erau acum tot mai agitate.
Dac vor s fie martire, e treaba lor, Jennan, spuse
Helva, fr urm de compasiune. Trebuie s plecm chiar
acum, noi nu avem de ales.
Cum s fac una ca asta, Helva?
159

 Parsaea? i arunc Helva, mustrtor, n timp ce el

ieise afar pentru a o trage spre el pe una dintre femei. Nu
vei putea s le trti pe toate nuntru i nu avem timp s
ne luptm cu ele. Treci imediat la bord, Jennan, sau am s te
trec la raport.
Vor muri, murmur Jennan, nvins, n timp ce urca,
fr nicio tragere de inim, la bord.
Ai fcut tot ce se putea face, l ncuraj Helva, dar,
dup cum stau lucrurile, de-abia vom reui s scpm noi.
Cei de la Laborator au anunat o intensificare n activitatea
solar.
Jennan tocmai ajunsese n camera de navigaie, cnd una
dintre femeile mai tinere se repezi, ipnd, prin ua
ntredeschis. Aciunea ei le desctua i pe celelalte care, la
rndul lor, se bulucir prin deschiderea ngust. Chiar i
lipite una de cealalt, nu era ndeajuns spaiu pentru toate.
Jennan aduse costume spaiale pentru cele trei femei care nu
mai avur loc i trebuir s rmn cu el n camera de
navigaie. n plus, trebui s piard o grmad de timp pentru
a o convinge pe matroan s poarte costumul spaial
deoarece cabina de acolo nu avea o surs independent de
oxigen sau uniti de rcire a aerului.
O s ne prind explozia aici, i spuse Helva, suprat,
pe linia privat de comunicaie. Am pierdut 18 minute numai
cu mbarcarea. Sunt deja suprancrcat pentru a atinge
viteza maxim i, pentru a depi unda de cldur, ar trebui
s ating viteza maxim.
Te poi ridica? Suntem gata.
Ridica, da, spuse ea, facnd-o. Dar m ndoiesc c vom
putea scpa de unda de cldur.
ncercnd s se ncurajeze pe sine i pe femei, Jennan
aproape c simi ct de greu se mica nava, n timp ce
ncerca s se ridice. Fr vlag, Helva acceler ct de mult
160

putu, n ciuda faptului c fora gravitaional le strivi pe

femei, dou dintre ele pierzndu-i chiar viaa. Trebuia s
salveze ct mai multe dintre ele, chiar dac ar mai fi murit i
altele. De altfel, singurul pasager pentru care era, cu
adevrat, ngrijorat era Jennan i frica s nu peasc ceva
o teroriza. Lipsit de aer i sisteme de rcire i protejat doar
de un singur strat de metal, n loc de trei, cabina de navigaie
nu avea s fie un loc prea sigur pentru oamenii blocai acolo,
dei purtau costumele spaiale, dar erau un model standard
i nu erau construite s reziste la cldura excesiv la care
urma s fie expus nava.
Helva goni ct de tare putu, dar valul incredibil de
cldur, cauzat de explozia soarelui, i ajunse la jumtatea
distanei pn ntr-un loc sigur.
Nu ddu nicio atenie strigtelor de disperare i
plnsetelor din cabina ei. Nu auzea dect respiraia gfit a
lui Jennan, pulsul lui sczut din cauza lipsei de aer i a
costumului care-l strngea. Neputincioas, ascult strigtele
isterice ale tovarelor lui, care se sufocau de cldur odat
cu el. Degeaba ncerc Jennan s le calmeze, explicndu-le
c, n curnd, vor fi n siguran, ntr-un loc rcoros, dar c
trebuie s se liniteasc i s rmn nemicate. nnebunite
de fric, acestea srir pe el, dei spaiul era foarte restrns.
Unul dintre brae se ag de cablurile care l alimentau cu
oxigen de la tubul din spate i inevitabilul se produse. O
legtur, slbit de cldura teribil i de fora loviturii, se
rupse.
n ciuda puterii pe care o avea, Helva era, acum,
neputincioas. Nu putu s fac nimic altceva dect s
priveasc cum Jennan ncerca, n van, s respire i cum, cu
ultimele puteri i ntoarse capul spre ea, nainte s-i dea
ultima suflare.
161

Numai antrenamentul de fier la care fusese supus de

mic o opri pe Helva s nu ntoarc nava i s se arunce
napoi, spre explozia solar. Fr reacie, i ddu ntlnire
cu convoiul de refugiai. i transport, asculttoare,
pasagerele arse i nnebunite de cldur pn la aeroportul
spaial, special amenajat pentru refugiai.
Voi pstra cadavrul cercetaului meu i m voi
ndrepta spre cea mai apropiat baz, pentru nmormntare,
inform ea, sec, Centrala.
i se va trimite o escort, i se rspunse.
Nu am nevoie de aa ceva, murmur ea.
XH-834, escorta a fost deja trimis, i se transmise pe
un ton curtenitor, dar ferm.
ocul pe care l resimi la faptul c iniialele lui Jennan
fur scoase din numele ei mai atenu din starea de furie care
ncepuse s o cuprind. Nuc de durere, atept pn cnd
ecranele ei i semnalar apropierea a dou nave-creier
silenioase. Apoi, cu toii, pornir, ca un cortegiu funerar, cu
viteza redus.
834? Nava care cnt?
Nu mai am puterea s cnt acum.
Pe cercetaul tu l chema Jennan?
Nu doresc s vorbesc despre asta.
Sunt 422.
Silvia?
Silvia a murit cu mult timp n urm. Eu sunt 422,
indicativ MS, se prezent nava, politicoas. Cellalt prieten e
AH-640, dar Henry nu ne poate auzi pe frecvena asta. Cu
att mai bine, pentru c oricum nu ar nelege dac te-ai
hotr s devii independent. Dar, cu siguran, l-a opri
dac ar ncerca s te mpiedice n vreun fel.
Independent? Termenul o scoase pe Helva din apatie.
162

 Da, de ce nu? Eti tnr i vei fi n putere ani buni de

aici nainte. Evadeaz. Au mai fcut-o i alii. 732 a devenit
independent acum doi ani, cnd i-a pierdut cercetaul ntro misiune pe planeta alb. Nu a mai vzut-o nimeni de
atunci.
Nu am auzit niciodat de aa ceva pn acum, spuse
Helva, uimit.
Pi este exact genul de lucruri care nu se pred la
antrenamente, draga mea, i rspunse, amuzat, 422.
S nclci regulile? strig Helva, speriat, gndindu-se
la soarele alb, furios de care tocmai scpase.
ie i-ar fi uor n acest moment, i opti 422, cu o voce
din care dispruse orice urm de cinism. Stelele sunt pe cer
i-i fac cu ochiul.
Dar s rmn singur? strig Helva, disperat.
Da, singur, i confirm 422, pe un ton sumbru.
Singur n spaiu i timp. Nici mcar Nebuloasa Patele
Cailor nu ar fi prea departe n cazul acesta, pentru a-i
ascunde durerea. O sut de ani de singurtate i de durere i
nimic, nimic altceva.
S-a meritat ce s-a ntmplat pe Parsaea? o ntreb,
ncet, pe 422.
Parsaea? replic 422, surprins. Cu tatl lui? Da, am
fost acolo, pe Parsaea, atunci cnd a fost nevoie de noi. La fel
ca i tine i fiul lui pe Chloe. La timp, atunci cnd a fost
nevoie de voi. Cel mai ru e atunci cnd nu tii unde e nevoie
de tine i, ca urmare, nu eti acolo pentru a ajuta.
Dar am nevoie de el. Cine mi-l va da napoi? i
rspunse Helva, cu amrciune.
***

163

 834, o chem 422, dup o zi de mers n tcere.

Centrala cere s raportezi. Un nlocuitor ateapt opiunea ta
la Baza Regulus. Vei schimba cursul n funcie de asta.
Un nlocuitor?
Exact asta i lipsea acum un nlocuitor care s-i ia locul
lui Jennan. Acum, cnd carcasa ei nici nu se rcise bine
dup cldura de pe Chloe. n mod atavic, Helva avea nevoie
de timp pentru a-l plnge pe Jennan.
Nu-i f griji, niciunul dintre ei nu e chiar aa de ru,
dac eti o nav bun, remarc, filosofic, 422. i, cred eu, e
exact ceea ce i trebuie acum. Cu ct mai repede, cu att
mai bine.
Le-ai spus c nu voi deveni independent, nu-i aa? o
ntreb, cu greutate, Helva.
Ai ratat momentul la fel cum l-am ratat i eu, pe
Parsaea, i nainte de asta, Glen Arthur, i Betelgeuse.
Suntem programate s continum, nu-i aa? Nu putem
deveni independente. M-ai testat doar.
A trebuit s te testez. Asta e procedura. Nici mcar cei
de la Departamentul Psihologic nu-i pot nchipui de ce unii
devin independeni. Cei de la Central sunt foarte ngrijorai
n privina ta i la fel colegele tale de antrenament. Eu m-am
oferit s te escortez, nu am vrut s v pierd pe amndoi
n starea de agitaie emoional n care se afla, Helva
simi un val de recunotin pentru afeciunea simpl pe care
i-o arta Silvia.
Cu toii am trecut prin asta, Helva. tiu c asta nu te
consoleaz prea mult dar, dac nu am ine la cercetaii
notri, am fi doar nite roboi vorbitori.
Helva privi cadavrul eapn al lui Jennan, nchis ntr-un
sac de plastic i i se pru c aude ecoul vocii sale puternice
n linitea cabinei.
164

 Silvia! Nu am putut face nimic pentru el, plnse ea, din

toat inima.
Da, draga mea, tiu ce vrei s spui, i rspunse 422, n
oapt, dup care tcu.
Cele trei nave i continuar apoi, n tcere, drumul ctre
Centrul Lumilor, baza Regulus. Helva rupse tcerea atunci
cnd ceru coordonatele de aterizare, iar dispeceratul i
transmise condoleane n numele tuturor.
Cele trei nave aterizar simultan, pe marginea din lemn,
acolo unde copacii gigani, albatri, de pe Regulus, strjuiau
cimitirul Eroilor Cercetai. ntreg efectivul de pe Baz se
apropie cu pai cadenai i form un culoar de la Helva i
pn la groap. Trupa de onoare intr n cabina ei, ncet, cu
pai mruni. Solemni, plasar trupul nensufleit al iubitului
ei pe un catafalc i l acoperir cu steagul albastru, acoperit
cu stele al Serviciului. Urmri cum l duceau ctre groap,
culoarul de oameni nchizndu-se n urma catafalcului, ca o
ultim escort.
Apoi, n timp ce se rosteau epitafuri simple, dar pline de
simire, iar navele trgeau salve deasupra mormntului,
Helva i regsi vocea, pentru ceea ce avea s fie un rmasbun de neuitat.
ncet, n surdin la nceput, acordurile vechiului cntec
de sear i de durere crescur tot mai mult, pn cnd nsui
Universul ntunecat de deasupra rsun de ecourile
recviemului interpretat de nava care cnta.

Traducere: Emanuel Huanu

The Ship Who Sang by Anne McCaffrey

165

Copyright 1961, 1989 by Anne McCaffrey. First

appeared in The Magazine of Fantasy and Science
Fiction, from THE SHIP WHO SANG.

166

Viaa n cmpul de prezervare

Jack Skillingstead
Un scriitor nou aprut pe piaa SF, a vndut prima sa
povestire Dead Worlds n 2003 revistei Asimovs Science
Fiction i de atunci a publicat n revista respectiv 12 povestiri.
Lucreaz n industria aerospaial i locuiete lng Seattle,
Washington. Lucreaz la mai multe romane i are la activ
peste 25 de povestiri publicate. n povestirea care urmeaz
demonstreaz c atunci cnd ai la dispoziie o singur zi, ar fi
bine s faci ceva nct s fie una bun.

Vntul fichiuia scuterul. Kylie se abinu s se lupte cu

mecanismele de comand. Cu mna atinse uor joystick-ul i
schimb direcia ctre fumul verde gros din Seattle, depind
un canion foarte nalt, din care se vedea lumina fulgerelor.
Cmpul de prezervare se ntindea pe jumtate de mil peste
Elliot Bay, fr a cuprinde nici insulele Vashon sau Blake i
nici vreunul din pmnturile pustiite.
Se opri pe o platform de intrare. Ploaia acid i vntul
biciuiau scuterul. Cmpul de prezervare se contura ca un zid
uria de sticl verde, gelatinoas.
Ptrunse n el i fu orbit de apariia brusc a luminii.
Kylie polariz ecranul de la palmtop, lansnd n acelai timp
i flapsurile de frnare i se scufund imediat, pentru a trece
razant pe sub suprafaa apei golfului.
167

Linia de orizont i cheiurile artau exact ca n fotografiile

i filmele vechi. Dup unghiul soarelui estim ca fiind o or
trzie a dimineii. Era destul de bine. Reduse viteza i o lu
uor nainte. Scuterul nainta pe sub ap. Era ntuneric. i
cur palmtop-ul. Bule de aer treceau peste plexiglasul gros,
ca nite iraguri de perle argintii.
Bazndu-se pe coordonatele reglate dinainte, trecu pe
pilot automat. n cteva minute, scuterul se opri la baza unui
dig vechi. Kylie arunc lestul, i scuterul se ridic ca o
umbr, sltnd la suprafa. Zri o scar i se ndrept ntracolo.
Transpira n hainele cu care era mbrcat. Blugi,
baschei negri, bluz de culoare maroniu-glbui, pelerin de
ploaie. Mediu urban american la nceputul secolului XXI; un
Seattle ic.
Opri motorul, i ddu scaunul n spate i deschise trapa.
Aerul era tios i curat, cu iz de ap marin. Rcoarea
toamnei n Pacificul de nord-vest. Apa se izbea piezi de
pilonii digului.
Urc treptele ntunecate, ptate de ngrmnt fosil.
i rmase copleit de privelitea oraului intact i a
cerului imperturbabil. Putea s simt vitalitatea miilor de
fiine umane n via, ca un fior electric curgndu-i prin
vene. Kylie avea nousprezece ani i nu mai fusese niciodat
martor la o asemenea zi. Aa sttuser lucrurile nainte de
sfritul lumii. i aminti c se afla acolo ca s distrug
lumea.
Scoase din buzunar o telecomand pe care o ndrept
spre scuter. Trapa se nchise i vehicolul dispru pentru ochii
trectorilor. Puse la loc telecomanda. Pipi cu mna alt
buzunar cu fermoar i simi conturul sferei de explozibil.
Inima i btea nebunete. Sunt aici, i spuse ea.
168

Se plimb pe cheiuri, cu simurile zvcnind. Se simi

copleit, nghiit, de numrul mare de oameni. Sfritul
lumii avusese loc ntr-o smbt, pe 9 noiembrie, 2004.
Vedea mai multe fiine umane n via n imediata sa
apropiere dect vzuse n toat viaa.
Scoase dispozitivul de localizare din buzunarul de la
hain i deschise clpia. Semna cu un telefon celular din
acea perioad. nregistr de ndat un semnal puternic.
Aflndu-se n mijlocul trotuarului, se ntoarse ncet spre
turnurile nalte, reflectate parc pe cer, ale oraului, lsnd
oamenii s treac prin jurul ei. Att de muli oameni,
plimbndu-se, fcnd skateboard sau jogging, cupluri, familii
i oameni singuri, curgnd n ambele direcii, i pescrui
care pluteau pe deasupra, i cai nhmai la caleti ateptnd
n fru (att de mult via), i miresmele i aromele traiului
mbelugat, i sute de maini i zarva omeneasc universal
i dezordinea, toate aceste nesfrite i
Te simi bine?
Sri n sus. Un tnr nalt, mbrcat cu o hain neagr,
se ivi lng ea. Haina era din piele. Putea s o miroas.
mi pare ru, spuse el. Pari cam uluit.
Kylie se ntoarse i pi n strad, ndreptndu-se spre
semnal, misiunea ei. Speriat de glgia claxoanelor, sri
napoi, scp localizatorul din mn, care czu pe bordura
trotuarului, lng frul unuia din caii de la o trsur. Kylie
se ntinse dup el, speriind calul. Una din copite nimeri
localizatorul. Nu! Nu putea s se apropie mai mult. Capul
mare al animalului se scutur, necheznd, iar birjarul ip la
Kylie, care era nnebunit s-i ia napoi aparatul.
Hei, ai grij.
Era brbatul cu haina de piele. O trase napoi, apoi se
repezi i-i recuper aparatul. Se uit o clip la el cu
169

sprncenele ncruntate. Ea i-l smulse din mn. Display-ul

era crpat i gol. l scutur, aps tastele. Nimic.
Chiar mi pare ru, spuse brbatul.
Ea nu-l bg n seam.
M simt ca i cum ar fi vina mea, spuse el.
Ea i ridic privirea spre el, zicnd:
N-ai nici cea mai mic idee, n-ai idee ct de grav este
situaia.
El tresri.
Nici mcar nu am vreo unealt, spuse ea ctre sine.
Las-m
Ea se ndeprt, dar nu n strad, innd n mn
localizatorul inutilizabil. Nu era tehnician. Se pricepea s
piloteze un scuter i s plaseze explozibil. Deci se recurgea la
Planul B, ns de vreme ce Planul B nu exista se ajungea la
Planul Zero. Fr localizator nu putea s gseasc Nucleul
Eternitii. Un cal! Iisuse.
La dracu.
Se aez pe o banc de piatr, lng o fntn artezian
decorativ, curgtoare i strlucitoare ca o folie de plastic. Tot
felul de gnduri i trecur prin minte, dar nu reuea s
formuleze un plan B funcionabil.
O umbr se scurse peste picioarele ei. Ridic privirea, cu
ochii pe jumtate nchii din pricina soarelui.
Bun.
Ce vrei? spuse ea brbatului nalt cu hain de piele.
M-am gndit c o ngheat te-ar putea nveseli.
Ce anume?!
ngheat, spuse el. Cunoti versurile Tu ipi, eu ip,
noi toi ipm dup ngheat?
Se uit int la el. Era palid, sprncenele preau desenate
cu creion i avea o cicatrice mic alb pe nas. inea cometele
cu ngheat, cte unul n fiecare mn, fiecare cu ngheat
170

roz. Observase oameni plimbndu-se cu aceste obiecte,

observase i firma.
Cred c nu-i place de cpuni, spuse el.
Nu am mncat niciodat.
Mda, bine.
Bine, mint. Ia zi, de ce nu te cari? Trebuie s reflectez.
El ntinse mna stng.
Merit s ncerci, cel puin o dat. Chiar i ntr-o zi
friguroas.
Kylie auzise de ngheat. Personajele din filmele vechi
mncau. i fcea fericii.
Lu cornetul.
Ascult, pot s stau jos o secund? ntreb brbatul.
Ea nu-l bg n seam, ntorcnd cornetul n mn ca un
artefact misterios. Brbatul se aez oricum.
M numesc Toby, spuse el.
Chiar e roz, spuse Kylie.
Mda. i continu dup un minut: Trebuie s o lingi.
Ea se uit la el.
Uite aa, spuse, lingnd-o pe a lui.
tiu, spuse ea. Nu sunt o ignorant.
Kylie ncepu s-i ling ngheata.
Dumnezeule! Tot corpul i se aprinse. Este
Da?
Este minunat, spuse ea.
Chiar nu ai mai mncat ngheat?
Ea cltin din cap, lingndu-i cornetul, devornd
jumtate din el n cteva secunde.
Este de necrezut, spuse Toby. Cum te cheam? Vrei un
erveel?
i art spre brbia ei.
Sunt Kylie, spuse ea, lund erveelul i tergndu-i
brbia i buzele.
171

Dintr-odat nu mai vroia ngheat. Nu mncase

niciodat ceva att de ptrunztor. n lumea ei nu exista
nimic att de abundent. i simi stomacul tulburat.
Trebuie s plec, spuse ea.
Se ridic ea, se ridic i el.
Ascult, referitor la ce spuneai adineauri, c nu ai
unelte? Ce vreau s spun este c eu am unelte. Adic eu
repar lucruri. Nu e mare lucru, dar m pricep i mi place s
fac asta. Pot s repar tot felul de lucruri, tii? Palm Pilots,
telefoane celulare, laptop-uri. Orice.
Kylie i flutur localizatorul i spuse:
Nici mcar nu tii ce este sta.
Nu am nevoie s tiu ce este, ca s-l fac iar s
funcioneze.
Nehotrt, i ntinse localizatorul. n timp ce el l
ntorcea cu degetele, observ un Turist. Era mbrcat cu o
hain umflat de culoare neagr i o bonet de ln, i venea
direct spre ea, fr expresie, cu mna stng n buzunar. Nu
era o fiin uman.
Toby i observ faa schimbat i-i urmri privirea.
l cunoti pe tip?
Kylie ncepu s fug. Nu se uit napoi s vad dac
Turistul alerga dup ea. Trecu cu inima zvcnind prin
aglomeraia de oameni de pe trotuar. i aminti deodat c
lsase localizatorul la Toby. Asta aproape c o fcu s se
opreasc, dar era prea trziu. S-l pstreze, la naiba.
Fugea repede. Btrnii o aleseser pentru misiunea asta
datorit tinereii i vioiciunii sale (altele erau suferinde i
slabe), dar, dup un timp, trebui s se opreasc ca s-i
trag sufletul. Se uit n jur. Privelitea apei albastre i lu
vederea. Oraul era fantastic, nnebunitor de perfect,
fantasmagoric, mai ceva ca-n filme. Btrnii l numeau o
oroare. Lui Kylie nu-i psa ce credeau ei. Ea se afla aici
172

pentru mama ei, care era pe moarte i care plngea pentru

sufletele nctuate n ora.
Kylie se ntoarse ncet i zri nc doi Turiti apropiinduse. Nu, trei.
Trei din trei direcii diferite, unul dintre ei traversnd
strada, blocnd traficul. Pind spre ea fr vreo expresie
uman pe chip, tot att de evideni pentru ea n mijlocul
populaiei btinae, ca gndacii de buctrie ntr-o movil
de orez alb.
Kylie se pregti. nainte de-a avea timp s fac vreo
micare, o main apru n faa ei, o main rotund ciudat
de un galben ca de canar. oferul, care deschise portiera, nu
era nimeni altcineva dect brbatul de dinainte, Toby.
Urc!
Urc n main, care i aminti ntr-un fel de scuter, i
Toby porni cu vitez. Un Turist care rcia mnerul portierei
se desprinse i czu. Kylie se aplec deasupra scaunului.
Turistul se ridic, ceilali doi stnd n picioare lng el, fr
a-l ajuta. Cnd Toby ntoarse maina la o cotitur, Kylie se
trezi trntit de portier. Urcar un deal abrupt, iar Toby
prea c ncearc s fac prea multe lucruri odat, clcnd
ambreiajul, manevrnd volanul i aparatul de radio,
parcurgnd n grab frecvenele pn cnd nimeri un post cu
ceva zgomotos i incomprehensibil, care l fcu s zmbeasc
i s dea din cap.
Mai bine i-ai pune centura, spuse el. Te vor taxa
pentru rahatul sta, chiar dac m crezi sau nu.
Kylie i puse centura.
Mersi, spuse ea. Ai aprut din senin.
Orice se poate ntmpla. Cine sunt aceti tipi?
Turiti.
Ok. Ascult, tii ceva?
Ce?
173

i lu mna de pe volan i scoase localizatorul lui Kylie

din buzunarul de la hain.
Pariez c pot s repar asta.
Ai paria pe sufletul tu?
De ce nu? spuse el rnjind.
Oprir la apartamentul lui ca s ia uneltele, n timp ce
Kylie atept n main. Era un ceas pe tabloul de bord.
11:45 a.m. i regl cronometrul de la mn. Dousprezece
ore i gata.
Au mers ntr-o cafenea din Belltown. O muzic i mai
incomprehensibil rsuna din difuzoarele amplasate lng
tavan. Picturi ale unor artiti locali umpleau pereii, culori
violente, fee de cini, brbai i femei necndu-se, cu gurile
cscate.
Kylie era cu ochii-n patru la apariia Turitilor.
Toby demont localizatorul cu trusa de scule aezat
lng cafeaua sa expresso. Scoase carcasa dispozitivului i
examin componentele cu ajutorul unei lupe i al unei
lanterne cu lumin puternic. i scoase haina, avnd pe
dedesubt un tricou de culoare neagr cu mnecile suflecate.
Braele sale erau proase. Avea un tatuaj cu spini albatri n
jurul ncheieturii de la mna dreapt. Nu spuse nimic vreme
ndelungat, cu atenia concentrat. Kylie mai bu un
expresso, ca o regin a lumii, ca i cum nu ar fi cine tie ce
mare lucru s ceri pur i simplu s i se aduc cafea att de
bun i s primeti.
Deci? spuse ea.
.
Ce-i?
, ce este obiectul sta?
Spuneai c nu e necesar s tii.

174

 Nu e necesar s tiu, doar c vreau s tiu. La urma

urmei, pentru tine am pariat pe sufletul meu nemuritor c l
voi repara, aa c ar fi plcut s tiu pentru ce este folosit.
Nu reuim ntotdeauna s aflm lucrurile plcute, nu-i
aa? spuse Kylie. Mai mult dect att, eu nu cred n suflet.
Este o teorie care s fie spus.
Ceva ce i mama ei i spusese, gndi ea. Btrnii nu
vorbeau despre suflete. Ei vorbeau despre grdini zoologice.
Ai but cafelele ntr-o clipit. O vrei i pe a treia?
Da.
El scoase un chicotit, i ddu civa dolari, ea merse la
bar i mai comand un expresso, cu capul vjindu-i ntr-un
mod foarte plcut.
Este un localizator, spuse ea, facndu-i-se mil de el,
dup ce se ntoarse i se aez la mas.
Da? Ce localizeaz?
Nucleul Eternitii oraului.
Aha, asta explic totul. Ce nseamn Nucleul
Eternitii?
Este un mecanism extraterestru care genereaz cmp
electric n jurul oraului i l menine ntr-o bucl de
aisprezece ore.
M-am prins.
Acum poi s l repari?
Arat-mi ceva.
Da, spuse ea sorbind al treilea expresso.
Care este sursa de energie? Nu vd nimic care s
semene ctui de puin cu o baterie.
Se apropie de el, frunile lor fiind aproape lipite. i art
cu degetul roz cu unghia roas.
Cred c este chestia aceea spiralat, spuse ea.
El mormi. Ea nu se ddu napoi. l mirosea, i mirosea
pielea. El i ridic privirea din mecanismele aparatului. Avea
175

ochii de un albastru splcit, cu iriii nconjurai de cercuri

negre.
Eti o fat cam ciudat, spuse el.
Cam.
mi plac ciudeniile.
De unde vin eu, spuse Kylie, aproape toi brbaii sunt
impoteni.
Serios?
Ea ddu din cap aprobator.
De unde vii, ntreb el, din est?
Estul iadului.
Aa s-ar prea, spuse el.
Ea l srut la repezeal, cu sngele zvcnindu-i de
cofein i feromoni. Apoi se deprt, i unse buzele cu
balsam de buze i se uit cu atenie mare la el.
Mai bine nu fceai asta, spuse ea.
Eu?
Ocup-te de localizator, da?
Ciudato, spuse el, lund o urubelni cu vrful nu cu
mult mai mare dect un picior de pianjen.
Un pic mai trziu ea se ntoarse de la toalet i el
ansambl localizatorul i se uita nedumerit la tastatur. Gsi
i butonul de pornire. Display-ul ptrat de doi inci strlucea
n culoarea de albastru rece a stelelor. Ea i-l nfc din
mn i l porni. Un semnal rou ncepu de ndat s
clipeasc.
Funcioneaz? ntreb Toby.
Da, spuse ea, ezit i apoi continu. Hai s mergem la
o plimbare. Eu voi dirija.
Zis i fcut.
Lui Kylie i plcea maina rotund, culoarea canarului. O
considera ca fiind luxoas i util n acelai timp. Lsndu-i
176

localizatorul s o ghideze, i ddea indicaii lui Toby. Dup

mai multe greeli i 2,6 mile acumulate pe contor, spuse:
Oprete. Nu, mergi mai departe, dar fr prea mare
vitez.
Trecur prin faa unui magazin nchis, aflat la parterul
unei cldiri cu patru etaje de pe First Avenue, un fel de sex
shop, cu geamurile vruite i lipite pe interior cu hrtie de
ambalaj maronie. Doi brbai n costume ieftine pierdeau
vremea prin faa cldirii. Turiti.
Kylie se ls n jos.
Nu te uita la tipii aceia, spuse ea. Continu s mergi.
n fine.
Mai trziu au parcat maina sub calea ferat urban i
au mncat sandwich-uri. Kylie nu putea s treac peste ideea
c totul era att de bun, mncarea, cafeaua, aerul. Felul n
care lucrurile obinuiau s fie. Cu greu putea s cread ct
de minunate fuseser toate, ct de mult se pierduse.
Ok, spuse ea, vorbindu-i mai mult ei nsi, deci ei
tiu c sunt aici i supravegheaz Nucleul.
Nemernicii ia, spuse Toby.
Lucrurile nu i s-ar mai prea aa amuzante, dac ai
ti cu adevrat ce sunt ia.
Preau nite vnztori de maini second hand.
Sunt Turiti, spuse Kylie.
Oh, Doamne! Mai muli turiti!
Kylie muc din sandwich. Lu o mbuctur prea mare.
Fiecare arom era ca un drog. Ceap, brnz provolone,
curcan, mutar, piper.
i turitii ri sunt din, ntreb Toby, California?
Din alt realitate dimensional.
Asta am spus i eu.
Cronometrul lui Kylie scoase un sunet uor. Zece ore.
177

n maina galben se aflau multe mirosuri i unul din ele

era al lui Toby.
Mai ai i alte tatuaje? ntreb ea.
Unul. Este
Nu-mi spune, spuse ea.
Ok.
Vreau s mi-l ari. Dar nu aici, ci acas la tine.
Vrei s vii la apartamentul meu?
La apartamentul tu, da.
Bine, ciudato.
El rnji i fcu ntocmai.
Cteva momente preioase mai trziu, cronometrul sun
iar. Nu-l mai avea la mn. Era pe podeaua din lemn de
esen tare, rtcit printre hainele ei. Toby, care sttea gol
lng frigider, innd o sticl cu suc de struguri, spuse:
De ce face ceasul tu aa?
Este o numrtoare invers, spuse Kylie, privindu-l.
O numrtoare invers pentru ce?
Pentru sfritul ciclului curent. Sfritul buclei.
El bu din sticl, punndu-i gtul la treab. Ei i plcea
s-l priveasc acum, orice fcea. Termin de but i puse
dopul.
Bucla, spuse el, dnd din cap.
Cnd se ntoarse s pun sticla la loc n frigider, ea i
vzu iar tatuajul: o cruce care arunca sgei de lumin. Pe
umrul lui stng.
Nici mcar nu poi s-i vezi crucea, spuse ea.
El se ntoarse n pat.
Nu am nevoie s o vd, spuse el. E suficient s tiu c
se afl acolo, pzindu-mi spatele.
Eti catolic?
Nu.
Mama mea este.
178

 ns mi place ideea de Iisus, spuse el.

Tu eti mai ciudat dect mine, spuse Kylie.
Nici pe departe.
l srut pe buze, dar cnd el ncerc s o dezmierde, l
mpinse ncet napoi.
Du-m undeva.
Unde?
La casa bunicilor mei. Se referea, de fapt, la
strbunici, ns vru s evite explicaiile celor attea decade
care trecuser n afara buclei Prezervrii.
Chiar acum?
Da.
Era o cas alb n cadre pe Queen Anne Hill, amplasat
comod printre vecinii nstrii, pe o strad umbrit de stejari
seculari. Kylie i lipi nasul de geamul portierei de pe partea
pe care sttea, a Vee Dub-ului, cum i numea Toby
vehiculul.
Oprete, spuse ea. Aici e.
El conduse maina dup col i opri motorul. Kylie i
ridic ochii de pe fotografia decolorat din mna ei i privi
spre cas. Mama mamei sale fcuse fotografia, chiar cu
cteva sptmni nainte de sfritul lumii. n ea, strbunicii
lui Kylie se aflau n faa verandei, fiecare cuprinznd pe
cellalt cu braele, fcnd cu mna i zmbind. Nu se afla
nimeni acum n faa verandei.
Este adevrat, spuse Kylie. M uit la aceast poz de
cnd m tiu.
Nu ai mai fost niciodat aici?
Ea cltin din cap. n acelai timp, cronometrul sun.
Cum merge numrtoarea invers, ntreb Toby.
Ea se uit la display-ul digital.
Opt ore.
i ce se ntmpl la miezul nopii?
179

 O ia de la capt. Sfritul este nceputul.

El rse. Ea nu.
Deci dup aceea este duminic, nu? i dup aceea
ncepi numrtoarea invers pentru luni?
La terminarea buclei nu este duminic, spuse ea. Este
aceeai zi iar.
Dou smbete. Mare scofal.
Nu doar dou, ci ncontinuu. Data de 9 noiembrie de o
mie, zece mii, un milion de ori.
Ok.
Poi s te uii la mine cum vrei. Nu m intereseaz
dac m crezi. tii ceva, Toby?
Ce?
Am parte de o zi extraordinar.
Este ziua de 9 noiembrie pentru tine.
Ea i zmbi, apoi l srut, acel sentiment, gustul, toate
senzaiile n totalitatea lor.
Vreau s-mi vd bunicii acum.
Deschise portiera i iei. El rmase n main. Travers
peluza presrat cu frunze mari, colorate, de stejar, pn la
ua de la intrare, aruncnd priviri pe furi, vrnd s tie
dac el se mai afla nc acolo, ateptnd-o n maina
galben. Iubitul ei. Prietenul ei.
ncepu s bat la u, cu ezitri. Din interiorul casei
mari se auzeau muzic n surdin i rsete. Se uit de jur
mprejur. O frunz portocalie de stejar se desprinse din copac
i fu purtat spre pmnt. Cerul era senin i rece. Mai trziu
urma s se umple de nori i s plou. Kylie tia totul despre
aceast zi. I se povestise despre ea de cnd era mic copil.
Ultima zi a lumii, conservat perfect pentru edificarea
Turitilor extrateretri i a antropologilor. Unii oameni
afirmaser c ceea ce se ntmplase fusese un accident, o
consecin a rupturii produse de extrateretri, distrugnd
180

spectrul realitii. Ceea ce nfuria la culme pe toat lumea, se

gndi Kylie, era atitudinea de uurare. Nu existase nicio
armat cotropitoare, nicio invazie. Au venit, au distrus totul,
intenionat sau accidental, i apoi au uitat de supravieuitori.
Prezervarea a rmas singura mrturie despre fotii stpni ai
Pmntului care i interesa.
Lui Kylie nu-i psa de toate astea acum. I se spusese
despre acea zi, dar niciodat nu-i nelesese semnificaia,
plcerea ei senzorial adevrat, frumuseea ei incredibil i
justeea. Un val de plcere pur o cuprinse i pentru un
moment simi o fericire nestpnit.
Btu la u.
Da? spuse o femeie la vreo cincizeci de ani, cu ochi
verzi plini de via, i cu chipul brzdat de ridurile lsate de
rsul reconfortant. Asemenea casei, era i ea o imagine care
prinsese via. (Bunica lui Kylie artndu-i fotografiile,
glbejit i uzat de prea multe atingeri.)
Bun, spuse Kylie.
Pot s te ajut? spuse fotografia n via.
Nu. Adic, vroiam s v ntreb ceva.
Expresia feei n ateptare era att de familiar.
Vroiam doar s tiu, avei o zi bun, mai bine zis, o zi
extraordinar? ntreb Kylie.
Rsucind uor capul, i uguie buzele nesigur, gata s
cread c aceasta era o ntrebare nevinovat de la o persoan
nevinovat.
Este un fel sondaj, spuse Kylie. Pentru coal?
Un brbat de vreo aizeci de ani, care purta un pulovr
larg din ln i ochelari se art la u.
Ce-i toat treaba asta? ntreb el.
Un sondaj al fericirii, spuse strbunica lui Kylie i rse.
Un sondaj al fericirii?
181

i cuprinse cu naturalee nevasta cu braul i o strnse

lng el cu prietenie.
Da, spuse Kylie. Pentru coal.
Ei bine, m simt fericit ca petele n ap, spuse
strbunicul lui Kylie.
i eu sunt ca petele, spuse strbunica lui Kylie. Unul
fericit.
Mulumesc, spuse Kylie.
Cu mare plcere. Doamne, dar pari att de familiar.
i voi. La revedere.
Odat ajuns la main, Kylie i strnse mna lui Toby.
Fusese odat un biat la Periferie. Era impotent, dar i plcea
s-o ating pe Kylie, s fie cu ea, i nu se supra s se uite la
filmele ei preferate. El i fcu pe Btrni triti i mnioi, dar
amintirile cu el rmseser stocate n mintea ei. Mna
biatului era tot timpul rece i osoas. i nu din vina lui. Cel
mai frumos moment pentru ei fusese o noapte petrecut n
una din ruine cu un emineu funcionabil i cu mobil de
ars, suficient s le ajung pentru mai multe ore. Au avut o
carte de poeme i i-au citit pe rnd unul celuilalt.
Majoritatea poemelor nu aveau sens pentru Kylie, dar i
plcea sunetul cuvintelor, felul n care erau alctuite. Afar,
furtunile interminabile bubuiau i pocneau i fulgere violente
se auzeau n camera comod nclzit de foc.
n maina galben, mna lui Toby era fierbinte.
Prietenoas i intim.
Ce mai fac? ntreb el.
Sunt fericii.
Minunat. Ce mai urmeaz?
Dac ai ti c aceasta este ultima ta zi din via, l
ntreb Kylie, ce ai face?
A gsi o fat ciudat i a face dragoste cu ea.
Ea l srut.
182

 Altceva?

Fr s prseti oraul. Nu poi s prseti oraul.
De ce nu?
Pentru c ai fi prins n Cmpul de Prezervare, pn ce
ar rencepe bucla. Celor dinuntru li se pare c oamenii ies
din ora, dar nu e aa.
El o privi ndeaproape, cutnd sensul glumei, i apoi
spuse rnjind:
Nu am vrea s ni se ntmple asta.
Nu.
Dar cum i-ai petrece tu ultima zi? ntreb el.
A gsi un biat ciudat care poate s repare obiecte i
l-a pune s m repare.
Tu nu ai nevoie de reparaii. Nu eti stricat.
Ba sunt.
Da?
Hai s ne plimbm cu maina. Apoi s lum o mas cu
totul i cu totul gustoas, mncarea cea mai bun care i
vine n minte.
S-a fcut.
Dup aceea ne putem ntoarce la apartamentul tu.
Ce-i cu numrtoarea invers?
D-o naibii de numrtoare. Kylie aps butonul de
reglaj al cronometrului.
Gata, spuse ea. Gata cu numrtoarea invers.
i place pizza? ntreb Toby.
Nu tiu. Ce-i asta?
Dup ce au fcut dragoste a doua oar, Kylie adormi lin
pe canapeaua lui Toby. Nu era obinuit cu atia stimuli
puternici, atta mncare i butur, attea atingeri.
Se trezi brusc, dintr-un vis care i dispru imediat din
minte. Se auzea rpitul ploii, dar nu era acea ploaie teribil
183

de otrvitoare a lumii din care venea ea. Lumina strzii

arunca prin geam o umbr curgtoare peste piciorul patului.
i aminti de fntna strlucitoare de pe cheiuri. Camera era
plcut, agreabil i la adpost. Era un ceas pe msua de
lng pat, dar nu se uit la el. Putea s se termine chiar n
acel moment.
Se ridic n capul oaselor. Toby sttea la birou sub un afi
de film, aplecat peste ceva luminat de o lumin foarte
puternic i dens. Purta jeani i nu avea tricou sau osete.
Salut, spuse ea.
El se ntoarse brusc i apoi zmbi spunnd:
Hei, Kylie. Ai dormit bine?
Mi-e sete.
El se ridic i-i aduse o sticl de ap pe jumtate plin
din frigider. n timpul acesta, ea observ localizatorul n
buci pe mas.
Nu mai avem nevoie de el, spuse ea, artnd cu degetul
spre mas.
Eram doar curios. Pot s-l ansamblez la loc, fr
probleme.
Nu-mi pas de el, spuse ea i se ls pe perne, cu ochii
nchii.
Kylie?
Da? zise ea cu ochii nchii n continuare.
Cine eti? Cu adevrat.
Sunt fata ta cea ciudat.
n afar de asta.
Ea deschise ochii.
Nu strica asta. Te rog, nu.
Ce s stric?
Asta. Noi. Acum. Este tot ce conteaz.
Ploaia btea n geam. Urma s plou toat noaptea, o
ploaie lung, purificatoare. Apa pe care oricine putea s-o
184

adune ntr-o cup i s-o bea dac vroia ap din naltul

cerului.
Toby i ddu pantalonii jos i se strecur n aternut
lng ea, cu corpul fierbinte ca un cmp magnetic care o
atrgea nspre el. i lipi obrazul de pieptul lui. Inima lui
btea regulat.
Totul este perfect, spuse ea.
Mda. Nu prea prea convins de ce spunea.
Ce s-a ntmplat?
Nimic, spuse el. Doar c toate acestea se ntmpl cam
repede. Nu crezi c ar trebui s tim mai multe unul despre
cellalt?
De ce? Prezentul este cel care conteaz.
Mda, dar m refer la ntrebri gen cu ce te ocupi?
Unde locuieti? Lucruri de baz. Lucruri importante, de
asemenea, cum ar fi dac crezi sau nu n Dumnezeu sau pe
cine ai vota ca preedinte.
Vreau s fac o plimbare lung prin ploaie. Vreau s-o
simt pe fa, fr a-mi fi fric sau ru.
Ce vrei s spui?
Tu strici totul. Te rog, hai s facem fiecare secund
fericit. Aceast zi s fie una pe care s vrem s o retrim de
o mie de ori.
Nu vreau s triesc nicio zi de o mie de ori.
Hai la plimbare.
De ce atta grab?
Ea se ridic din pat i ncepu s se mbrace, cu spatele la
el.
Nu fi suprat, spuse el.
Nu sunt suprat.
Ba da.
Ea se ntoarse spre el, ncheindu-i bluza.
Nu-mi spune cum sunt.
185

 mi pare ru.
Tu, practic, eti somnambul n ziua cea mai
important a vieii tale.
Nu sunt somnambul.
Nici mcar nu vrei s te ndrgosteti de mine?
El rse nesigur i spuse:
Nici mcar nu-i tiu numele.
Ba-l tii. Kylie.
M refer la numele de familie.
Nu conteaz.
Pentru mine conteaz, spuse Toby. Contezi pentru
mine.
Terminnd cu bluza, ea se aez pe marginea patului, ca
s-i nnoade ireturile.
Nu, nu contez, spuse ea. i pas de mine doar dac
poi s afli totul despre trecutul meu sau viitorul nostru. Nu
poi tri bine o zi i s fii fericit.
Acum vorbeti ca Hemingway.
Nu tiu ce nseamn asta i nici nu-mi pas. i lu
pelerina.
Unde te duci?
La plimbare. i-am spus ce vreau.
Mda, cred c am fost prea ignorant ca s m preocupe.
Ea trnti ua la plecare.
Sttu sub felinarul ce conferea o lumin portocalie strzii.
Era confuz i sttea cu faa nclinat, ca s fie splat de
ploaie. Oare o privea de la geam, cu inima gata s-i ias din
piept? Atept i iar atept. Aceasta este partea n care el ar
fi trebuit s fug nspre ea, s-o mbrieze, s-o srute i s-i
spun c o iubete, o iubete, o iubete.
Dar el nu iei.

186

Privi int la cldirea de crmid scldat de lumin i

la ferestrele ntunecate ale apartamentelor, fr a ti sigur
care era a lui.
El nu iei, i totul era ruinat.
Un autobuz trecu cu huruit ntre ea i cldire, cu oameni
cu chipuri palide, indiferente.
Kylie pi n ploaie. Nu era otrav, dar era rece i, dup
cteva momente, neplcut. i puse gluga i se plimb cu
capul n jos. Trotuarul ud era o palet de pete luminoase de
la neoane. Degetele ei simir conturul explozibilului din
buzunar. Putea s gseasc cldirea cu geamuri acoperite cu
hrtie maronie. Chiar dac Turitii ar fi ncercat s o
opreasc, ea putea totui s ptrund n interior i s
distrug Nucleul Eternitii. Era ceea ce vroia mama ei, ce
doreau i Btrnii. Dar dac o prindeau? Dac rmnea n
bucl pe parcursul ntregului ciclu, ar fi devenit o parte
integrant din el. Nu putea s suporte gndul acesta, mai
ales la felul cum suferea n acel moment. Nu tia ct era
ceasul. Nu tia ora. Trebuia s ajung la scuter i s ias.
Un claxon se auzi chiar lng cotul ei. Uimit, i ridic
privirea. Era un vehicul puin nalt i lat, cu un biat aplecat
spre geam, zmbind afectat.
Hei, nu vrei s mergi la plimbare? ntreb el.
Nu.
Atunci du-te dracului, trf!
Mormi printre dini i vehiculul acceler, spintecnd
aerul n achii dinate.
Ea grbi pasul. Strzile erau ncurcate. Se pierduse.
Panica cretea. De ce nu putuse s vin dup ea, s-i par
ru i s o iubeasc? Dar nu era ca n prile cele mai bune
ale filmelor. Unele erau bune, dar multe nu. Poate c mama
ei avea dreptate. Dar Kylie nu credea n suflet, aa c nu era
mai bine s aib parte de o zi venic, dect nicio zi? Nu?
187

Du-te dracului, trf.

Se ntoarse i fugi napoi n direcia din care venise. La
nceput nu se gndise c putea s o gseasc, dar uite acolo,
cldirea cu apartamente! i Toby care ieea afar din hol,
ncheindu-se hain. O vzu i ea fugi nspre el. Nici el, nici
ea, nu o fcuser intenionat i aceasta a fost partea n care
s-au mpcat, apoi tot restul buclei urma s fie bun
momentele fericite de dup mpcare. Trebuia s combini
binele i rul. Rul fcea binele mai bun. Alerg spre el i-l
mbri, simind mirosul puternic de piele ud al hainei lui.
Veneai dup mine, spuse ea.
El nu spuse nimic.
Veneai, spuse ea.
Mda.
i simi inima ct un purice.
Este ziua cea mai frumoas pe care am avut-o
vreodat, spuse ea.
i dau nota 7,5.
Nu tii nimic, spuse ea. Ai cunoscut-o pe fata ta
ciudat, ai avut parte de o aventur i ai salvat ntreaga
lume.
Cnd prezini lucrurile n felul acesta, este de nota 9.
Aa c hai s-i cumpr o butur cald i s-mi povesteti
despre turitii din a cincea dimensiune.
Ct e ceasul? ntreb ea.
El se uit la ceas.
Unsprezece i cinci.
Nu vreau o butur cald, spuse ea. Poi s m duci
ntr-un loc cu o privelite minunat i unde putem s stm n
Vee Dub?
S-a fcut.
Oraul se ntindea n faa lor. Apa din Elliot Bay era
neagr. Ploaia lovea n main i motorul ticia ca un
188

cronometru. Era ciudat cu scaunele deprtate, dar s-au

cuibrit unul n altul, Kylie aezndu-i capul lipit de pieptul
lui Toby. El deschise aparatul de radio nu pe frecvena cu
zgomot ci muzic jazz, ca o completare la ploaie. Sttur de
vorb, intim. Kylie invent o via i i-o servi, mprumutnd
poveti pe care mama i bunica ei i le spuseser. O numi
ciudat, alintul lui, i-i vorbi despre ce vor face n ziua
urmtoare. Ea accept n dar viitorul, dar tria n acel
moment, aceast inhalare dulce a prezentului, acest sfrit
fericit, fericit. Apoi luminile din Seattle prur s se
nceoeze. Kylie nchise ochii, cu mna pe sfera de explozibil
i cu mintea moind repede ca ntr-o gogoa de mtase.
Kylie aps detonatorul i fu orbit de lumina brusc.

Traducere: Oana Cercel

Life on the Preservation by Jack Skillingstead
Copyright 2006 by Jack Skillingstead. First
printed in Asimovs, June 2006.

189

Filme pentru acas

Mary Rosenblum
Nscut n 1952, locuiete n Oregon, are specializare n
biologie i a nceput s publice n 1990. Primul su roman,
The Drylands a obinut Compton Crook Award for Best First
Novel n 1993. S-a ndreptat spre genul mystery i abia n
ultimii ani a revenit la science fiction. A reuit s publice peste
50 de povestiri pn acum. Ultimul su roman este Horizons
(2006).
Home Movies scris n 2006 e o povestire despre transfer
de contiin i pseudonimitate. Dincolo de aventuri i poveti
de dragoste, ntrebri serioase i caut rspunsul.

Telefonul o trezi pe Kayla n timp ce visa o preerie cu

iarb nesfrit, presrat cu flori albe i albastre. Un
fragment din memoria vreunui client? Uneori clienii se mai
strecurau n creierul ei, dei nu aveau dreptul. Se ridic n
capul oaselor, ameit de somn, ncercnd s-i aminteasc
dac vizitase vreodat vreuna din zonele de preerie ca ea
nsi.
Acces, spuse ea, csc, i i focaliz atenia asupra
cmpului holografic format pe desktop-ul su.
De obicei eti treaz la ora asta, spuse Azara, agentul
ei, privind-o cu severitate de dup un voal decorativ, mpletit
cu elemente strlucitoare din fibr luminoas.
190

 Nu lucrez, spuse Kayla ntinzndu-se. Deci pot s

dorm pn mai trziu.
Vei lucra acum, pufni Azara. O nunt n familie, o
reuniune lung de o sptmn, clientul vrea tot tacmul,
preul nu se discut. Te rog s pui ceva pe tine.
Religia ta iese la suprafa.
Dar Kayla ntinse mna s-i ia hainele de care se
dezbrcase cu o noapte nainte i le trase pe ea.
O sptmn ntreag? zise ea cscnd din nou. Nu
tiu. Am ntlnit un biat bun asear i nu tiu dac sunt
dispus s lipsesc o sptmn ntreag.
Dac m mai vrei ca agent o vei face, spuse Azara,
uitndu-se lung la ea. Acest client este femeia cea mai
nzuroas cu care am avut de-a face n muli ani de zile. Dar
pltete i un bonus i tu eti singurul meu cameleon care se
potrivete cerinelor ei fizice.
Una din acelea. Kayla oft i i ndrept privirea spre
peretele din buctrie.
Nu i-ai spus c nu vrsta sau felul cum artm sau
chiar sexul sunt criteriile care ne ajut s vedem ceea ce vor
ei s vad?
h, fcu Azara dndu-i ochii peste cap. I-am dat
explicaia obinuit. De mai multe ori. Buzele ei roii formar
un zmbet larg. Dar a fost dispus s plteasc pentru
excentricitile ei, aa c le vom respecta.
Trebuie s fie bogat. Kayla puse cu lingura ceai verde
din Sumatra ntr-o can i o introduse sub robinetul cu ap
cald. Ce frumos trebuie s fie pentru ea.
Administratorul cu cea mai mare vechime al Coloniei
Marte. Bineneles c bogat, altfel m-ar fi contactat? Azara
i pocni degetele. Ai ntlnire cu ea n dou ore. Se uit la
Kayla n mod critic. nfiarea exterioar conteaz pentru
ea.
191

 Nu-i f griji. Kayla i trecu o mn prin prul ei

ciufulit n timp ce-i bea ceaiul. Voi arta bine.
Aa s fie, spuse Azara i imaginea ei dispru imediat.
Kayla cltin din cap, ns clientul avea ntotdeauna
dreptate n fine, de obicei dreptate i erau dispui s
plteasc mult pentru a vizita Pmntul sau Europa sau
unul din habitatele cu microgravitaie de pe Marte, prin
delegat. i bu ceaiul, fcu du i se mbrc ntr-un
vemnt de culoare verde, dintr-o estur fin ca borangicul,
pe care l cumprase n decursul unei vizite pe platforma
orbital. Culoarea se potrivea cu ochii ei i-i scotea n
eviden prul rocat. Arta ntr-adevr bine.
Exact dou ore mai trziu, desktop-ul anun legtura cu
Bradbury, oraul cel mai important de pe Colonia Marte.
Kayla accept legtura, curioas. i nchinase cteva
excursii virtuale pe Colonia Marte, i ajunse la concluzia c
majoritatea oraelor subterane erau la fel de claustrofobe ca
i platformele orbitale, chiar dac spaiul acoperit de la
suprafa permitea creterea plantelor i furniza ap.
Cmpul holografic plpi i apru bustul unei femei.
Btrn. Fenotip euro-celtic, fr selecie de gene. Kayla
analiz chipul afectat de patina timpului, ridurile i ochii
hotri. innd cont de nivelul actual al bio-tiinei, era
foarte btrn, ca s arate astfel. i foarte obinuit s dea
ordine.
Kayla OConnor, la dispoziia dumneavoastr, spuse ea
i-i fix pe chip un zmbet politicos, de bun venit.
Femeia o privi atent pentru un moment fr s scoat un
cuvnt, i apoi spuse salutnd cu capul:
Sunt Jeruna Nesmith, Administrator Principal al
Oraului Bradbury. A vrea s m bucur de nunta fiului
nepotului meu, care va avea loc pe o insul mic, privat, ce
include i o reuniune de familie ce va dura o sptmn. Se
192

aplec nainte ca i cum ar fi vrut s o priveasc pe Kayla n

ochi. Agentul cu care am luat legtura m-a asigurat c tu tii
la ce anume vreau s m uit.
h, da, era ntr-adevr obinuit s dea ordine. Kayla
zmbi i spuse:
Doar dup ce vorbim i reuesc s v cunosc.
Dei putea s pun pariu de pe acum c tia la ce vroia
ceaua aceea btrn s se uite.
n mod obinuit apreciez corect interesele clienilor
mei.
Aa a spus i agentul. Sper c are dreptate. Nesmith se
ndrept de mijloc. Nu am timp de pierdut, aa c s
ncepem.
i gata cu tnrul director din Shanghai pe care l
ntlnise la club cu o sear nainte.
Cum dorii.
Kayla continu s zmbeasc i ncepu s nregistreze.
A dori s-mi spunei despre nunt.
Ce anume?
Totul.
Kayla se ls pe spate n scaunul su inteligent care se
ntinse, armonizndu-se cu ea, ca s o legene.
Cine se cstorete? De ce? Dac se potrivesc. Ce
prere au prinii lor despre aceasta? Ce prere avei
dumneavoastr despre aceasta? Pe cine ai fi fericit s
revedei i pe cine ai evita la nunt? Ce prere avei despre
fiecare dintre rudele i invitaii care vor participa?
Ce legtur au toate acestea cu nregistrarea unor
imagini pentru mine? spuse Nesmith ridicnd din
sprncean. Nu este treaba ta.
i nregistrarea cu conversaia noastr va fi distrus de
ndat ce contractul ia sfrit ai semnat contractul, i
aminti Kayla cu delicatee. Dac vrei doar simple nregistrri
193

este mai ieftin s angajai un cameraman dect un cameleon.

Dar dac vrei ca eu s privesc cu ochii dumneavoastr, s
observ detaliile pe care numai dumneavoastr le-ai
observa
Zmbi i continu:
Atunci trebuie s gndesc ca dumneavoastr.
Din nou, Nesmith se uit atent la ea.
Nunta este a unuia din fiii nepotului meu. Fcu un
gest cu mna sa cu degete lungi. Un biat rsfat, fr
caracter, care nu va deveni mai bun nsurndu-se cu o fat la
fel de rsfat i de egocentric, care face parte dintr-una
din familiile mari de acvacultur. Este un spectacol pentru
impresionarea altor familii din interior.
Ei bine, deja tia cum trebuia s se uite la mire i
mireas. Kayla set aparatul pe modul de ascultare n timp
ce femeia vorbea. Observa extravaganele inoportune,
absurditile, corectura pronuniei. Ah, i asta nu era tot
i cobor pleoapele, ascultnd, fiind atent la nuanele
emoionale ale vocii i expresiei, pe msur ce femeia vorbea
ncontinuu, introducnd cte o ntrebare de fond ici i colo.
Ceaua aceea btrn chiar avea o ordine de zi. Interesant.
Kayla absorbea fiecare cuvnt, asimilnd aceast femeie la fel
cum ai mbrca un costum pentru o petrecere.
***
Injecia i fu administrat la clinica ei obinuit, de An Yi,
tehnicianul ei favorit, n dimineaa n care trebuia s-i plece
avionul.
Unde trebuie s ajungi de data aceasta? o ntreb ea
pe Kayla n timp ce o aeza pe scaunul cu sptar mobil,
verificndu-i organele vitale pe monitor. Vreun loc distractiv?
Extravagant, n orice caz, spuse Kayla cu toate c ceva
nu se potrivea i asta o nelinitea puin.
194

Trecu iar prin interviu, odat ce i povesti i lui An Yi

despre nunt i reuniune. Nu. Nu putea s-i dea seama de
elementul lips. Se uit la tehnician cum cura cu abilitate
orificiul minuscul din artera carotid i cum pregtea doza.
Ah, sun aa de minunat. An Yi scoase un oftat n
timp ce ncepu s injecteze nanoroboii. Poate c la anul voi
merge i eu ntr-una din staiunile de pe insul. Anul acesta
trebuie s-mi petrec vacana n Fouzhou. Tatl meu vrea s
fim toi acolo la aniversarea celor o sut de ani ai si. Fcu o
fa i ncepu s rd. Poate c ar trebui s te angajez s
mergi n locul meu.
De ce nu? spuse Kayla, dup care injecia o lovi aa de
tare c simi pereii cltinndu-se.
Tot timpul o ntorcea pe dos doza de nano care i invada
creierul. Mecanismele mici se rspndir imediat, formnd o
reea, nlocuind cile neurale ale memoriei. Nu dur mult,
dar pn ce s-au stabilizat, toate simurile sale preau c se
deformeaz i se schimb cu rapiditate, iar n stomac apru
starea binecunoscut de grea. An Yi se ocupa cu asta de
mult timp i avea recipientul pregtit pentru Kayla,
tergndu-i gura ulterior i aezndu-i un prosop umed i
rece, pe frunte. Durerea de cap o lovi pe Kayla ca o sgeat i
o fcu s nchid ochii, concentrndu-se pe respiraie,
ateptnd s-i treac.
Cnd dispru ntr-un final, An Yi o ajut s se aeze i-i
ntinse un pahar cu suc de mere amestecat cu ginseng.
Gustul dulce acrior al sucului i gustul amar al ginseng-ului
i linitir stomacul i ultima urm a durerii de cap se pierdu
cu totul.
Clienii ti se supr c le este ru cnd obin
informaia? ntreb An Yi, curioas.
Probabil, rspunse Kayla dnd din cap. Dar, dac
doresc, pot cumpra opiunea de a transfera amintirile n
195

propria lor memorie pe termen lung. Aa c trebuie s

suporte efectele secundare doar o singur dat. Se ridic,
simindu-se bine acum. Ar fi cazul s plec. Trebuie s termin
de mpachetat.
Distracie plcut, spuse An Yi, cu o privire invidioas.
Voi face tot posibilul.
Kayla prsi clinica i lu monorail-ul spre ora ca s-i
ia bagajul i s o ntind la aeroport. Se va simi bine,
probabil, se gndi ea, chiar dac prerea foarte proast a
Administratorului Marian despre cea mai mare parte a
familiei sale era obiectiv. i n plus mai era i Ethan. Kayla
zmbi cnd folosi cardul la ieirea din monorail. Elementul
secret al clientei sale. El era drgu i-i czuse mai mult ca
sigur cu tronc fetei btrne. Aa c sptmna nu va fi cu
totul fr rost. Putea s flirteze cu el i Jerunei nu-i va
displcea.
nainte de a-i prsi apartamentul, i not nsemnrile
de cltorie n jurnalul ei secret. Nu aveai dreptul s
nregistrezi nimic, dar scrierea de mn n carneelul cu
pagini goale, pe care l gsise la piaa de vechituri, era lipsit
de pericol. Acele nsemnri serveau ca ajutoare pentru a
umple golurile din trecutul su. Era distractiv uneori s
compare instruciunile clientului cu propriile ei observaii
ulterioare. Perspectivele clientului erau foarte rar obiective.
Dac ar fi fost, nu ar mai fi avut nevoie de ea.
***
Cltoria pn la insula nchiriat a fost obositoare.
Familia pltise pentru un nivel maxim de securitate. Era
necesar n vremurile acelea n care rpirile erau un job.
Verificrile de securitate i ntrzierile au luat timp, de vreme
ce ea cltorise n calitate de oaspete invitat de un membru
al familiei care nu pregtise nunta. i prin urmare, nu pltea
196

firma de securitate. Dar asta nu era ceva nou, i ndur cu

stoicism punctele de control binecunoscute. Raidurile soldate
cu rpiri erau reale, i clienta ei va trebui s suporte i ea
ntrzierile, cnd i va fi administrat i ei injecia cu
nanoroboi.
Dar odat ce se mbarc n nava privat pe aeroportul
Miami International, lucrurile s-au schimbat. Invitaia fu
declarat bun, i toate gratificaiile erau la locul cuvenit.
nsoitorul de zbor i oferi fructe proaspete, tropicale,
organice. Sau vin, dac dorea. Un ceai excelent, pe care l
savur. Era obinuit s doarm n avioane, aa c se trezi,
cu puteri noi, de ndat ce nava ateriz pe insula cu nunta.
Ea fusese singurul pasager pe ruta aceea, i imediat ce ua a
fost deschis i scara pentru coborre desfcut, trase n
piept un suflu adnc de umiditate, flori, putregai, i pmnt.
O amintire vag i se trezi. Da, mai fusese ntr-un loc ca
acesta poate chiar acest loc nainte. Ciudat cum mirosul
era cea mai puternic legtur cu fragmentele joburilor ei din
trecut i care se infiltreaz prin reeaua de nanoroboi.
Cobor i se ndrept ctre cldirile acoperite cu stuc roz ale
terminalului aeroportului de dimensiuni reduse, gndindu-se
c va gsi vreun mijloc de transport. Plante agtoare cu
flori acopereau pereii i se ntindeau i peste intrarea
acoperit cu igl, mireasma florilor provocndu-i o alt
tresrire a unui presentiment c mai fusese pe acolo. n
momentul n care se opri, o siluet nalt apru din cadrul
uii.
Tu trebuie s fii invitatul Jerunei, spuse el zmbind
spre ea, cu o poziie a corpului un pic circumspect,
mbrcat ntr-un tricou de in, cu ochiuri mari i pantaloni
scuri. Eu sunt Ethan. i ntinse mna. n familie, aparin
ramurii celor care nu fac nimic bun, deci cu aceast ocazie
trebuie s fac pe oferul. Bine ai venit la nunta deceniului.
197

Spuse toate aceste lucruri voios, dar cu ochii si cprui

rezervai.
mi face plcere s te cunosc, Ethan.
Kayla i ntoarse strngerea ferm de mn, se convinse
c era tot aa de drgu ca n nregistrrile pe care le
urmrise, i-l ls s-i ia geanta. Dndu-i la o parte prul
din ochi, zmbi n timp ce-l analiza. De ce tu? se ntreb ea,
n timp ce-l urma prin curtea acoperit de lespezi a
aeroportului, pe lng o fntn artezian puin adnc, din
marmur, cu petiori aurii.
De-abia atept s fiu o invitat aici, spuse ea cnd au
ajuns n afar, la osea.
Serios? Se ntoarse spre ea, cu mna pe camionul
electric parcat alturi. sta e un job pentru tine, nu? Chiar
poi s te bucuri n aa ceva? Gndurile tale despre ceea ce
vezi nu se vor amesteca cu ceea ce nregistrezi?
Minunat. Kayla scoase un oftat.
Deci de la cine s-a scurs informaia? C sunt un
cameleon?
Aa te numeti? El i aranj bagajele aduse de un
hamal n uniform, n spaiul din spatele camionului. Nu te
sperie? C va trebui s cedezi gndurile i sentimentele tale
cuiva contra cost?
Nu era ostil, cum erau muli alii. El chiar ntreba sincer.
Nanoroboii nu pot nregistra gnduri, opti Kayla ca o
precizare, zmbind, i se aez pe locul pasagerului.
Sarcina devenea mai grea cnd toi tiau. Acum nu va
mai obine reacii sincere pn ce el nu se va obinui cu ea,
uitnd c nregistreaz. i, de multe ori, n momentele cu
adevrat bune, vreun membru al familiei care a but prea
mult i va aminti i va spune ceva. Oft.
Nanoroboii nregistreaz doar senzaii vz, auz, gust,
atingere, miros. Asta e tot. nc nu am lansat telepatia. Str198

str-mtua ta sau cum s-o fi numind va tri

evenimentul cu toate simurile, nu doar vz i auz.
Oh. Ethan urc lng ea, cu faa ngndurat. Totui,
nu este cam ciudat? S ai de-a face cu strini tot timpul?
Nu chiar. Ea i aranj prul dup ce camionul o lu
din loc, bucurndu-se de adierea produs de viteza de
deplasare n dup-amiaza umed i apstoare. Pi, el nu
trise niciodat n afar, probabil c nu putea s vad
dincolo de bunstarea unui stil n snul familiei. Cu asta m
ocup aflu despre familie, mi dau seama de ceea ce clientul
este interesat cu adevrat, astfel nct s pot s-i ndeplinesc
cererile, ca i cnd ar fi fost aici. Zmbi la el. Chiar m simt
ca un membru al familiei sau al grupului n perioada n care
m aflu acolo. De asta se spune c m pricep.
Un cameleon. Dar el zmbi cnd o spuse. Dar familia
ta? Sentimentele tale fa de ei se schimb?
Niciodat nu am avut una, spuse ea ridicnd din
umeri. Am fost o orfan londonez n vremea cnd aspectul
irlandez nu era un capriciu.
mi pare ru.
Ea ridic din umeri iar, obosit de subiectul vechi i
netiind cum ajunseser pn aici. Nu mai vorbise despre ea
n timpul serviciului.
i cum se face s eti ofer? Zmbi la el. Cum se face
c faci parte din ramura celor care nu fac nimic bine?
Oh, erau toi foti actori de pe Broadway, muzicieni,
scriitori fr succes, tipul pierde-var conform crezului
familiei noastre. El ncepu s rd, fr a fi deloc n
defensiv. Familia ne categorisete nainte de a face de ruine
pe careva, i se asigur c ne tim statutul. Ridic din umeri,
aruncndu-i lui Kayla o privire piezi. Eu unul cnt jazz.
Printre altele, familia nu este de acord. Dar nu m ocup cu
trafic ilegal de droguri, crime, mutilri sau altceva de genul,
199

aa c mi s-a oferit i mie o invitaie autentic la aceast

petrecere.
Ca s fii ofer.
Ei bine, da. Scoase un rnjet i ochii si cprui
scprar. Doar trebuie s se asigure c-mi tiu lungul
nasului.
Asta te deranjeaz? ntreb pentru c era curioas.
Nu.
Vorbea sincer. Ea i privi chipul pentru clienta sa.
O va lua n nume de ru, se gndi Kayla. Care era reacia
mai bun?
Ajunser n staiune. Mai mult stuc roz. Cldirile ntinse
aveau multe balcoane i plante agtoare tunse cu grij
conferind mulimii de vile un aer local i izolat. Bazine de un
albastru imaculat, cu fntni arteziene erau rspndite ca i
cnd ar fi fost dintotdeauna n peisaj, spaii cu umbrelue,
ezlonguri i baruri. O conduse la intrare. Se caz i observ
c el se lipise de umrul ei.
Fr discuie, personalul nu o ls s fac nimic. Doi
tineri atrgtori cu fee polineziene nfurai n aluri
colorate cu imprimeuri ale insulei n jurul taliei, luar toate
bagajele i o conduser pn la csua sa cu palmieri
umbroi, un petec de nisip alb i marea albastr la orizont.
Kayla zmbi la vederea locaiei i cnd le oferi un baci, fu
ntmpinat de refuz politicos din partea amndurora. Nu
avea o vedere direct spre ocean asta era pentru invitaii
importani ai familiei. Dar putea totui s zreasc apa
printre trunchi de palmier i flori frangipani. Puin. Iar
mobila era de nalt clas. Bambus lcuit i sticl, cu
tapierie de bumbac nflorat fibr natural, nu sintetic.
O btaie n u anun un alt servitor cu un crucior cu
ampanie, pahare i o tav cu aperitive. Puu-puu. Cuvntul
200

se auzi, spontan. Gustri. n ce limb? Kayla ncerc s-i

aminteasc, dar nu putu face legtura. Vzu dou pahare.
Mi te alturi? l ntreb pe Ethan.
Zmbi la tnrul servitor, care zmbi napoi, cu ochii
negri adncii n ai ei, aez farfuriile i mncarea pe msua
joas din faa canapelei tapiate cu mtase, desfcu
ampania cu gesturi largi i umplu dou pahare nalte. i
ntinse unul ei cu o plecciune, i vrfurile degetelor sale le
atinser pe ale ei.
Serviciu complet, gndi ea, i ntlni privirea, zmbi,
scutur din cap n stilul binecunoscut de el, i-i ntinse
cellalt pahar lui Ethan, dup ce plec servitorul. Iau o
nghiitur, spuse ea. i att. ntunec percepia.
n cinstea unui loc i a unui timp minunat, spuse ea.
Ce plictisitor! Dar ai dreptate cu locul i timpul.
Atinse marginea paharului su de al ei i se auzi clinchet
de cristal. Bineneles.
Spune-mi ce vrea str-str-mtua mea sau ce mi-o fi
fiind s vad.
Pe tine, i spuse ea, ridicnd paharul n linite, i
lundu-i nghiitura.
Familia. Ceremonia. Felul cum fiecare nelege
evenimentul.
Nu vrei s-mi spui.
Nu. Rnji. Bineneles c nu.
mi pare ru. Rse i bu din pahar. Nu ar fi trebuit s
ntreb. Se aez pe canapea, cu privirea contemplativ. Doar
c ea este aa nu tiu cum s spun o renegat. Dar a
scpat. Zmbi. Pur i simplu a plecat i i-a cucerit propria
ei planet. ncepu s rd. Este o renegat de succes. Spre
deosebire de noi, care niciodat nu ne-am luat revana. Numi vine s cred c chiar i pas de nunta aceasta, nelegi?
201

Nu nelegea. Nu prea. Kayla se ls pe spate lng el, pe

canapea, ntinzndu-i crceii musculari cauzai de cltorie,
cu ochii pe Ethan, analizndu-l din cap pn-n picioare, ca i
cnd ar fi fost iubitul ei.
i ai ntlnit-o vreodat?
Pe Jeruna? Ethan ridic din umeri. Nuu. Nu cred c sa mai ntors vreodat pe aici, dup ce a plecat pe Marte. i
asta s-a ntmplat nainte de a m nate.
Interesant. Deci de ce era el important? Kayla se relax,
bucurndu-se de ceea ce vedea. Era mai drgu dect n
nregistrri. i nu biatul rsfat, de bani gata, la care se
ateptase. Pcat. i nbui un junghi scurt de ce-ar fi fost
dac.
El tresri i scoase un dispozitiv din buzunar.
Ah, uite. Un alt nou-venit de condus. Se ridic i puse
paharul pe jumtate gol pe mas. Vroiam s te ntreb dac
vrei s sari peste cina cu toat familia, din seara aceasta. S
mncm pe plaj. Ochii lui i ntlnir pe ai ei. Dar pun pariu
c nu poi.
Nu, nu pot, spuse ea cu o voce care suna a regret. i
care nu era deloc forat. Vrei s m ajui? Pentru c tonul
lui ddea impresia c vroia s se sustrag. S stai lng
mine? S-mi dai nite indicaii? Mi-ar place ca btrna s nu
cread c a aruncat banii n vnt.
El ezit, ddu din umeri. i ncrei nasul i spuse:
Pentru tine, voi suferi. ncepu s rd. i acum mi-eti
datoare.
Ok, sunt.
Rser amndoi. i surprinse profilul slab, atletic, cnd se
ntoarse cu spatele s plece, promindu-i s se ntlneasc
cu ea la ora stabilit pentru cin. Ce semnificaie are el
pentru tine? i ntreb ea clienta n tcere. Ceva important,
era sigur de asta. Serviciile sale nu costau ieftin.
202

***
Cina prenupial se prezent cu mncare excelent, vin
distins i conversaiile obinuite, plictisitoare i egocentrice.
Bineneles c scurgerea informaiei privind identitatea ei
fcuse nconjurul mesei. Dar, dup buturile dinainte de
cin, n primul rnd vin, toat lumea s-a destins i a uitat de
Kayla. Familia se transform ntr-un grup de plngcioi.
Kayla se plictisi repede de tnguielile nazale, ascuite.
Servitorii ateni, care turnau vinul asiduu, nu au ajutat la
rezolvarea problemei, umplnd paharele de ndat ce nivelul
lichidului scdea sub marginea paharului. Ea ddu un
baci maestrului ca s-i umple paharul cu o versiune
nealcoolic a vinului, dar se prea c toat lumea era fericit
cu lichidul autentic.
Ethan sorbi din pahar, dar nu bu prea mult, jucndu-se
cu mncarea. Aplecndu-se spre Kayla, i opti detalii
ascunse despre diferii membri ai familiei, detalii care o
solicitau s-i adune tot autocontrolul pentru a nu izbucni n
rs cu nasul n pahar.
M vei bga n bucluc, murmur ea, aruncndu-i lui
Ethan o privire piezi.
Nu cu str-mtua sau ce-o fi ea, pun pariu. El i fcu
cu ochiul. Niciodat nu a avut o prere foarte bun pentru
toat aduntura noastr. Bu nite Cabernet pe care
servitorul i-l turn ca s mearg bine cu spata de miel ce
fusese cioplit spectaculos i servit. nc m ntreb de ce a
fcut asta. Voi cameleonii, cum v numii voi niv
trebuie s fii foarte empatici fa de clienii votri. El i
curb sprnceana. Nu ai putea s-mi spui? De ce vrea ea
asta?
Chiar nu tiu. Ceea ce era adevrat. i ddu seama c
asta era ceea ce o supra. De obicei, mi dau seama, dar nu
203

i de ast dat. Ridic paharul. Zmbi la el, prinzndu-l ntro poziie central, doar cu umbre drepte i poriuni foarte
luminoase. Bnuiesc c va fi foarte ncntat de
comentariul tu.
Sper. i atinser paharele i un zmbet strluci pe faa
lui Ethan. mi place stilul ei.
Cina interminabil se ndrepta spre final. Ethan dorea s
fac dragoste cu ea. Putea s simt asta. i ea l dorea,
realizase asta cu un fior de regret pe care-i simi ntre
picioare.
Jeruna Nesmith se uita peste umerii lor.
i n cteva zile ea va abandona nanoroboii n filtrele
lui An Yi, vor fi trimii clientei sale i Toat amintirea lui
Ethan va fi de domeniul trecutului. Ah, poate totui vederea
unor ochi cprui n vreo dup-amiaz de var nbuitoare i
va atinge vreo coard sensibil i se va ntreba cu nepsare
de unde i-a venit amintirea. i va avea numele n jurnal dar
doar ca un semn mare de ntrebare. De ce el?
i spuse noapte bun la ua csuei ei i se uitar unul n
ochii celuilalt aproape de un golf la fel de imens ca marea
nesfrit. Apoi se ntoarse cu spatele, nchiznd ua cu
zgomot dup ea, nepsndu-i c doamna Nesmith avea s-i
aminteasc de acest lucru, i pi prin camera luxoas,
elegant i minunat pn la bar, i turn o porie dubl de
brandy foarte scump, l bu i se duse la culcare.
***
Nunta a fost exact cum era de ateptat s fie. O mulime
de oameni bogai, multe haine scumpe, create de designeri
celebri i spectacol, pomp, eveniment, flori, mncare
rafinat i buturi scumpe Ea se mbrcase, ca s fie n
ton cu atmosfera, ntr-o rochie lung, tip sari, din voal de
mtase, dar se simi puin panicat cnd intr n capela
204

enorm cu carpete din catifea roie i ghirlande de flori

tropicale ce mpodobeau rndurile de bnci. Ethan nu se afla
acolo, i clienta sa putea foarte bine s citeasc printre
rnduri sau aruncturi de ochi i s ghiceasc faptul c
ncheierea fr evenimente deosebite a serii precedente avea
de-a face cumva cu acest lucru.
Dar apoi l observ mai departe, pe culoar, pe partea
mirelui. Foarte formal i drept. Prinse un cadru de trei
sferturi cu el, uituc, cu privirea tears i inexpresiv. Apoi,
ca i cnd ar fi simit ochii ndreptai spre el, se uit direct la
ea. Nu schi niciun zmbet, dar ochii lui i cuprinser pe ai
ei i, pentru cteva clipe, clienta ei ncet s mai existe. Kayla
se cutremur, i trimise un surs vag, melancolic i se aez
pe partea miresei, unde putea s-l vad bine.
Ceremonia a fost foarte tradiional i ea urmri cu
privirea momentele cruciale procesiunea, jurmintele,
inelul, toate aceste lucruri. Dar continu s revin la profilul
pe trei sferturi al lui Ethan. Ar fi putut la fel de bine s fie
sculptat n fibr acrilic, aa de nemicat sttea, dar ea se tot
uita la el, oferindu-i fetei btrne ceea ce vroia i ce pltise.
Ceremonia lu sfrit i toat lumea se mprtie,
aprnd dup aceea la recepie. Nu-l observ pe Ethan, se
strecur prin mulime, lund aminte la detalii familiale pe
care clienta sa ar fi vrut s le vad mici ciorovieli,
ocheade, consumaia de martini. Oh, da, se gndi Kayla n
timp ce se uita cu ochii sticloi i observa totul. tiu ce crezi
despre aceti oameni i ce ai remarca dac ai fi aici. Ethan
avea dreptate. Btrna chiar nu avea o prere foarte bun
despre vreunul dintre ei. Cu excepia lui Ethan, care, ns,
nu se vedea nicieri.
Prinse o vedere bun, panoramic, a grdinii n care era
organizat recepia. Palmierii aruncau umbre subiri, iar
umbrarele, parfumate de plantele agtoare nflorite, erau ca
205

nite unghere intime. Mese lungi cu gustri decorate cu

sculpturi din ghea i mormane de fructe tropicale i flori
ofereau fructe de mare proaspete, antreuri rafinate i bar cu
autoservire. Tortul impozant al miresei era aezat pe msua
sa proprie, decorat cu ghirlande de flori i nsoit de sticle
de ampanie i tvi cu pahare. Soarele i ardea faa i, cnd i
ntoarse spatele, l vzu pe Ethan, aezat lng un invitat mai
n vrst.
Aadar, ea se uita direct spre ei cnd micul avion cu
reacie se apropie vjind la nlime joas, deasupra solului,
chiar n spatele lui Ethan. Pluti n aer, ateriz vertical, cu
motoarele huruind. Siluete n haine de camuflaj srir din
avion, mascate i narmate cu arme automate. Unul din ei
trase un foc scurt n palmieri, sfiind frunzele. La pmnt,
url o voce amplificat. Toat lumea la pmnt, acum!
Oh, la dracu. Un raid de rpire.
Femeile ipar strident, vocile crescur n amplitudine i
dup o clip de neclintire, ncepu haosul. Unul din cei
camuflai trase cu un pistol mic i un chelner i puse mna
la beregat de ndat ce fu lovit de glonul asurzitor i se
prbui. Buci de palmier sfiat cdeau pe trupul ntins cu
haine albe. Primul dintre invitai se ntinse pe iarb i fu ca
i cum un gaz puternic mtura grdina, pe msur ce toat
lumea se ntindea cu faa n jos. Kayla se ntinse i ea pe
iarb, cu ochii fixai spre Ethan, care sttea eapn n
picioare. Nu f pe eroul, i spuse ea n gnd, dorindu-i s-l
vad ntins la pmnt, pentru c astfel nu-l vor lua pe el. Ce
se ntmplase cu forele de securitate? Unul din rpitori
mbrnci un chelner i Ethan fcu un pas nainte. Nu, striga
Kayla n sinea ei de ndat ce rpitorul ntoarse puca i-l
lovi pe Ethan cu patul putii, acesta cznd la pmnt. Kayla
se ncord, cu ochii pe corpul moale al lui Ethan, spernd
tensionat s simt micare.
206

Nimeni nu mic i nimeni nu va fi rnit, anun zgomotos

difuzorul. Accent australian, remarc Kayla. Multe din
bandele profesionale de rpitori pltii erau australiene. Cele
mai renumite. Cu colul ochiului, observ siluetele trecnd
printre invitai, smulgnd cte un colier ici i cte un ceas
colo, dar fr a jefui de-adevratelea. Cutau pe cineva
anume.
Acolo erau banii. Trebuiau s ia persoana i s plece.
O mn i cuprinse braul i o ridic n picioare ca pe o
pan. Cu rsuflarea ntretiat, cu inima btnd gata s ias
din piept, Kayla se uit lung n ochii cenuii i goi din spatele
mtii verzi.
Mic, spuse brbatul.
Facei o greeal. Nu sunt
Kayla i curm vorba cu un icnet, de ndat ce el i suci
braul la spate i simi durerea tind-o ca un cuit. Se
poticni, pierzndu-i echilibrul cnd brbatul o mpinse
nainte.
Nu sunt oricine, spuse ea gfind, dar el i sucea
braul mai tare, astfel nct lacrimi i se adunar n colul
ochilor i durerea o mcina.
Fu apucat de mai multe mini, cineva i administr un
drog n gt i vederea ncepu s i se ntunece. Cerul se
nvrtea i o parte amorit a minii sale o lsase s neleag
c o urcar n avion. Apoi nimic.
***
Se trezi cu durere de cap i se gndi pentru o clip c era
doar efectul unei doze de nano. Apoi umiditatea apstoare i
mirosul greu de tropice o aduser napoi pe insul, la asaltul
rpitorilor. Se ridic, cu ochii larg deschii, ncercnd s
ptrund ntunericul absolut. Oarb? Oare acel drog pe care
rpitorii i-l administraser interaciona cu nano? O orbise?
207

 Este n regul. Sunt aici.

O voce familiar, simi brae familiare cuprinznd-o.
Ethan?
Vocea ei era tremurat i se sprijini de el, cnd o trase
mai aproape. Putea s-l ntrezreasc doar vag. Nu era
oarb.
Unde suntem? Ce s-a ntmplat?
O mare greeal s-a ntmplat, spuse Ethan rznd
slbatic. A fost o rpire organizat de clanul Yellow Roo. Am
recunoscut uniformele. Au mai lovit familia i nainte. De
obicei e vorba de tranzacii, cnd te afli la categoria corect
de venituri.
tiu dar de ce eu? spuse Kayla nbuit. Simi o
saltea sub ea, remarc zidurile, cteva couri din plastic, o
toalet ecologic. Nu fac parte din familia ta.
i e posibil ca nici eu. Ethan scose un suspin adnc.
Asta e greeala. Protii au nfcat poate pe singurii doi
indivizi, din toat recepia aceea, s-o ia naiba, care nu-i pot
plti un pre decent de rscumprare. Sau tu poi?
Oh, Dumnezeule, nu a fi cameleon dac a avea bani.
Kayla i nchise ochii, vjindu-i capul. Ei pot verifica. Nu
sunt bani suficieni n contul meu ca s merite strdania.
Se cutremur pentru c rpirea era o alegere acceptat de
carier i regulile erau foarte civilizate afar de cazul cnd
nu puteai cu adevrat s plteti. Atunci nu mai erau
civilizai deloc.
Ethan i ddu la o parte prul de pe fa.
Poate c Jeruna va plti pentru tine, spuse el.
Ea cltin din cap. Nu, ea era un cameleon doar pentru
c putea s citeasc oamenii. Jeruna Nesmith nu avea s
plteasc rscumprarea unui contractant pltit.

208

 Ei bine, n-ar fi ru s ncepem s ne facem planuri,

spuse Ethan cu acelai rs slbatic. Eu nu am anse mai
bune de rscumprare.
Tu eti din familie. Din interior.
Mda, dar un alt clan l-a rpit pe fratele meu mai mare
cnd eram copil. Cred c avea, poate, apte ani. Familia nu la rscumprat. Atitudinea lor a fost vrei s-i urmezi propria
ta cale, n-ai dect.
Kayla nu l-a ntrebat ce s-a ntmplat cu fratele su.
nelese rspunsul din nuana aspr a tonului su. Analiz
pereii. Erau ai unei barci ncropite la repezeal. Zorii de zi
erau, probabil, aproape, deoarece putea identifica ruii
subiri, mpletii n perei. Folii de plastic formau acoperiul,
material rigid remarc ea cnd l ncerc. Strns legat de
stlpul superior al pereilor. O u din verigi de lan se
potrivea numai bine n rama de metal i era ferecat.
Ins
Cred c nu se ateapt s ne zbatem prea tare, spuse
Kayla, optind cuvintele ca rsuflarea unei iubite la urechea
lui Ethan.
Bineneles c nu. Acesta este un loc de ateptare a
negocierilor. Nu ncerci s scapi. De obicei este mai sigur s
stai locului. Aa se fac treburile.
Uit-te aici, art Kayla cu degetul. Vezi ce lat e? opti
ea. Am putea s ptrundem pe acolo. Poate. ruii sunt
subiri i poate c am putea s-i scoatem n afar. Apoi
deschiztura dintre acetia mari ar putea fi suficient de lat.
Ethan fu la perete nainte de a termina de vorbit. Ea i se
altur i apucar unul din ruii mai subiri. Au tras
amndoi de el odat. Au simit o micare uoar. Nu mult
doar un milimetru. El schimb poziia, cu minile lng ale ei
i au tras amndoi. De data aceasta se produse o distanare
de un centimetru sau doi. Au fcut-o iar. i iar. Dup ce au
209

terminat de scos doi rui mai subiri, al treilea era deja

alunecos din cauza sngelui de pe minile lor. Kayla l ajut
pe Ethan s-i aeze la pmnt i-i terse minile cu rochia
sa sfiat. Deschiztura era ngust lat de cteva palme.
Dar ea era slab. Trase bordura lung a rochiei sus, ntre
picioare i-i improviz o pereche de pantaloni scuri. Apoi se
ntoarse spre Ethan, i cuprinse faa cu minile i-l srut.
Cu patim.
Ureaz-mi noroc, spuse ea.
Drag, suntem amndoi implicai. O srut napoi, cu
nverunare.
Nu. l mpinse napoi. Tu trebuie s stai aici.
i-am spus c
Ea te vroia pe tine. Kayla i apuc braele, ncercnd
s-l fac s neleag. Nu ar trebui s-i spun aceste lucruri,
dar asta e situaia. De aceea m-a angajat. Ca s te privesc pe
tine la nunt.
Jeruna? spuse el, nmrmurit. De ce naiba i-ar psa?
Ea era deja pe Marte cnd m-am nscut. Sunt foarte puin
nrudit cu ea.
Nu am nici cea mai mic idee. Kayla se ntoarse cu
spatele. Dar i pas. i va plti rscumprarea. Garantez
pentru asta. Aa c eti n afara oricrui pericol. l ls,
mpingndu-l la o parte, i-i arunc un picior peste stlpul
mai mic. Cei doi stlpi groi ce ncadrau deschiztura o
strnser ca ntr-o menghin, presndu-i coloana i coul
pieptului, apsndu-i plmnii, nct fu cuprins de panica
sufocrii pe msur ce-i suci corpul prin gaur, sfiindu-i
rochia i zgriindu-i pielea n scoara aspr. Czu pe
pmntul uscat de cealalt parte, nvineindu-i coapsa i
julindu-i genunchiul. Se ridic cu chiu cu vai n picioare.
Ateapt. Ethan se aplec n gaur dup ea. Courile
sunt pline de mncare i ap. Am verificat. Ateapt un
210

minut s-i dau cte ceva. Ei nu pun aceste cutii dac pe

aproape se afl vreo aezare civilizat. Ar putea fi vorba de o
cltorie lung.
Dispru i cteva clipe mai trziu ncepu s-i ntind
sticle cu ap prin deschiztur. Prea multe de crat.
E destul, spuse Kayla, i apuc sacii cu ceva uscat i
tare ca pielea pe care i dduse Ethan.
De ndat ce i rennod rochia ca s poat cra
mncarea i ct mai mult ap, se uit i-l vzu pe Ethan
ncercnd s-i fac loc n deschiztur dup ea.
Nu, spuse ea, l auzi gfind i deodat sri din gaur,
prbuindu-se brusc n faa ei.
Prostule, spuse ea, innd mna ntins ca s-l ajute
s se ridice.
Dac ai avut dreptate n privina Jerunei, sunt
probabil un prost. Se ridic n picioare i o srut ginga pe
frunte. Nu am de gnd s stau aici i s atept s aflu dac ai
sau nu dreptate. i apuc mna. i mai mult dect att, mia fi fcut griji pentru tine. Hai s mergem.
Cerul se luminase suficient ca ea s ntrevad copacii
nali i nclceal de lstri. n spate, nchisoarea lor nu
prea a fi mai mare dect o cutie construit din rui
mpletii, ascuns vzului de copacii nali. Trunchiuri
ridicate i nconjurau, culoarea lor neagr contrastnd cu
lumina slab. Frunze imense, ca de ferig o atingeau i un
milion de voci scriau, croncneau, bziau i glgiau.
Kayla tresri cnd ceva uor ca o pan i atinse obrazul, i-i
simi inima btnd cu putere. Jungl? Aerul dens i vegetaia
deas i trezir un sentiment vag de claustrofobie.
Minunat. Se uit n sus la peticele distante de cer
cenuiu. Unde ne aflm?
Un urlet asurzitor sfie zorii cenuii i Kayla se rsuci,
cu inima ct un purice, adpostindu-se sub ramurile
211

mpletite de deasupra capului, ceva, orice, pe msur ce

sunetul se amplifica.
Acest sunet i rspunde la ntrebare. Este n regul.
Acelea sunt maimue sud-americane. Ethan de fapt rdea n
timp ce-i ddea la o parte prul din ochi. Triesc doar n
Pdurea Amazonian. Cred c acolo ne aflm i noi. Miroase
corespunztor.
Ce drgu. M bucur c te distrezi.
Kayla ncerc s-i aduc aminte informaii despre
pdure. Mare. Imens. Ceva o muc i ea tresri i lovi cu
palma. n copacii de deasupra lor, forme sinuoase,
negricioase sreau ca fulgerul dintr-un copac n altul. Frunze
i rmurele cdeau n urma lor. Maimuele sud-americane.
Ea vru s-i acopere urechile.
Bnuiesc c mergem pur i simplu, spuse ea. i
sperm c vom da de un drum sau ceva.
Oh, sunt o mulime de drumuri. Este un laborator eco
gigant. Doar c e puin probabil s dm de cineva pe ele.
Permisele de munc pentru locul acesta sunt greu de
obinut. Ethan i scoase tricoul i ncepu s-i lege mnecile
la un loc. Ar fi bine s crm ct de mult ap putem.
Ceva mic i maroniu bzi de la sol i se opri pe umrul
su gol. El ip i lovi, lsnd n urm o dr de snge i o
insect zdrobit.
Mai bine i-ai pune la loc tricoul.
Kayla i deznod rochia.
Am o grmad de material suplimentar aici.
Era greu s rup rochia fr cuit, dar pn la urm
reuir s ncropeasc o legtur pentru ap i hran. Pn
ce Ethan o lu pe umr, o mulime de vieuitoare muctoare
se osptar din ei. Jeruna va primi mai mult dect pltise,
gndi Kayla nverunat, de ndat ce au pornit la drum.
212

Au dat la o parte ferigile, crndu-se peste plantele

agtoare groase i plantele joase ce acoperea pmntul n
lumina difuz. Cldura umed i nfur ca o ptur i
Kayla se lupt cu senzaia de nbueal pe msur ce-i
fcea drum prin desi, n urma lui Ethan.
Sandalele ei elegante nu o protejau prea mult, dar erau
cu mult mai bune dect nimic. nainte de toate, ncerca s
nu chiopteze.
Nu se fcu nicicnd lumin. n obscuritatea galbenverzuie, insectele nepau sau bziau. Kayla se ddu napoi
de ndat ce o plant ncolcit se dovedi a fi un arpe
maroniu, cu dungi armii.
arpe Cap-de-lance, spuse Ethan, cluzind-o cu
bgare de seam pe lng el. Destul de otrvitor. Trebuie s
avem grij mare la vieuitoarele de la sol. Sunt mai greu de
reperat. arpele coral sud-american este cel mai periculos,
dar l poi observa. n mod normal, arpele Bushmaster este
greu de zrit se asorteaz cu vegetaia. i arunc un zmbet
stngaci. De asta vreau s merg nainte. Sunt imun parial la
ambii. Dac m muc, probabil c nu voi muri.
Doamne, cu ce te ocupi? Kayla fcu ochii mari. Parc
ai spus c eti cntre de jazz. Ce eti? Un mblnzitor de
erpi?
Chiar cnt jazz. i am un doctorat n Ecologie
Tropical. Ethan ridic din umeri. Un grad cu totul i cu
totul nefolositor potrivit familiei mele, dar mi petrec mult
timp aici.
Nu mai zrir i ali erpi, dei Kayla i arunca privirea
temtoare pe fiecare umbr. naintarea deveni mai uoar
cnd au dat peste o crare ngust ce erpuia printre copaci
i pe dedesubtul plantelor agtoare groase. Cldura jilav
prea s absoarb umiditatea din corpul fetei i n ciuda
nghiiturilor dese de ap nepreuit, setea ncepu s o
213

tortureze. Din cnd n cnd se opreau i Kayla i ciulea

urechile, auzind doar zumzetul constant al insectelor, iptul
ocazional al psrilor sau maimuelor i o tuse grav ce-l
fcu pe Ethan s-i micoreze ochii.
Un jaguar, spuse el. i zmbi la ea larg. Rpitorii aleg
bine locurile pentru cutii. E mai avantajos s stai locului.
Ar fi trebuit s stai. i terse sudoarea de pe fa cu
rochia prfuit. Ea chiar va plti pentru tine.
Vrei s te plimbi pe aici de una singur? ntreb el
zmbind, dup care zmbetul i dispru. Oricum nu aveam
de gnd s stau acolo. Cred c i de asta tatl meu a plecat
ca s fie artist i srac. Ar fi putut s fie artist i bogat n
snul familiei. Dar lui nu-i plceau regulile. i ntr-adevr
exist reguli. Se uit n sus cum lumina se terse deodat.
Cred c va ploua.
Ochii fetei se dilatar pe msur ce peticele de cer vizibile
prin frunzi trecur de la albastru la cenuiu n cteva
minute. Fr veste, norii ncepur s toarne, drept ca un
du. Ethan i prinse ncheietura i o trase ntr-un adpost
natural creat de un copac care era parial dobort i acoperit
de plante agtoare. Stratul gros de frunze aproape c bloca
ploaia torenial. Kayla i linse picturile dulci de ap de pe
buze, rse i pi iar n ploaie, udndu-se ntr-o clip pn la
piele. Era bine, pentru c ploaia cald nltur transpiraia i
mizeria. i ridic partea de sus a rochiei pn la umeri, apa
czndu-i pe sni. Se simi aproape curat. Ploaia se opri, tot
aa brusc cum ncepuse.
Soarele iei deasupra frunziului i aerul se transform
deodat n saun. Apa picura, scnteind ca nite giuvaieruri
n razele de lumin aurie ce ptrundeau prin frunzi i o
pasre strlucitoare, cu pene purpurii i albastre flfi din
aripi printre copaci. Kayla rse uor, cu prul lipit de cretet,
cu rochia nc n jurul taliei.
214

 E frumos, spuse ea. Este un loc infernal de mers pe

jos, dar e frumos.
Se ntoarse s se uite la el i dinadins se dezbrc. S o
ia naiba pe Jeruna. Ea era pe alt planet. Kayla i ntinse
rochia pe cteva crengi la uscat.
Fr vreun cuvnt, Ethan smulse frunze asemntoare
cu palmierul dintr-un plc de arbori cu cretere lent i le
mprtie pe locul adpostit de sub reeaua de liane. O
maimuica cu o fa de clovn, de surpriz perpetu, ip la el
dintr-un copac, apoi o zbughi disprnd n ntunericul
pdurii. El se ntoarse spre ea, nc tcut, i lu minile ntrale sale i o trase spre el, inndu-i umerii cu minile, blnd.
Dintr-odat tieturile, juliturile, cldura nbuitoare
nimic nu mai conta. Ea se aplec nainte, i ls buzele s le
ating pe ale lui i le tras conturul cu limba. i simi
tremurul. El o trase cu putere lng el, cu gura lui lipit de a
ei, puternic, slbatic, nfometat ca a ei.
Au fcut dragoste, au adormit i au fcut dragoste din
nou. El i-a povestit despre universul celor foarte bogai i
cum era s trieti pe margine, nu cu totul nregimentat, dar
nici permindu-i-se s fii cu totul i cu totul independent.
Familia rmnea familie tu erai un produs, ntr-un fel tot
att de mult ca i un trib. Dar el se afla nc n snul ei. Ea ia povestit despre cum crescuse la cre. Descoperind c are o
capacitate mare de empatie, c avea talent pentru a fi
cameleon.
Din acest motiv faci asta? Se sprijini n cot lng ea,
vrful degetelor sale trasnd curba pomeilor ei. Ca s vezi
cum se triete n interior, n lumea bogailor?
Da. Spuse adevrul pentru c-i ddu seama c nu
vroia s-l mint pe acest brbat. Chiar vreau asta. i se
pltete bine. Ea ip n momentul cnd ceva o muc. La
naiba cu insectele astea. Se ridic n capul oaselor i se uit
215

lung la sngele din palm. Poate ar trebui s mai naintm?

S-ar putea s nu ai dreptate, c se vor ntoarce.
Se trase napoi i aproape c se prbui ncercnd s se
ridice. Ethan inspir adnc n timp ce i examin picioarele.
Kayla de ce nu ai spus nimic? Aeaz-te i las-m s
m uit.
Nu era cazul s m plng, spuse ea, dar nu-i putu
opri iptul cnd el folosi o mnec sfiat din tricoul su
ncropit din rochie, ca s-i tearg noroiul de pe tlpi.
Sngele ls urme pe material i tieturile o usturau i o
urzicau.
Putem s rupem tricoul meu ca s le nfurm mcar
nainte de a porni iar la drum. mi pare ru. Nu am crezut c
pori sandale. Mngie uor vrfurile picioarelor ei. tii, am
un cip. Rse, cu o not de amrciune n glas. Dac se
obosesc s verifice.
Cip? spuse ea ndeprtndu-i prul jilav de pe fa.
Am un sistem GPS ncorporat n mine. De la natere.
Este o regul de familie. Dac se vor uita la el, ne vor putea
gsi.
De ce nu s-ar uita?
Rpitorii folosesc un dispozitiv de camuflare. Era
probabil n vrful cutiei. Toat lumea joac dup reguli, aa
c ei vor atepta s primeasc veti de la rpitori, s le dea
rspunsul. Nu ne vor cuta. El se ncrunt i se uit n spate
de unde veniser. tii, la ct de profesionist a fost raidul, nu
cred c au dat-o n bar. Aceti indivizi i fac temele. Ar
trebui s poat s-i culeag intele n miez de noapte,
cutnd s scape. Cltin din cap i oft. Aa c s-ar putea
s ai dreptate c nici ei nu joac dup reguli. Zmbi la ea
stngaci. Deci ar fi cazul s mergem mai departe.
El reui s rup tricoul su din bumbac natural n fii
grosolane i-i bandaj tlpile ca s mai poat purta sandalele
216

ubrede. Ea nc mai chiopta, tieturile i fisurile o dureau

dup ce primul val de adrenalin de dup evadare se risipi.
ncet, cu rbdare, i-au continuat mersul pe jos pe pista de
joc, mergnd n direcia soarelui care apunea n timp ce
crarea cotea printre nesfritele ncrengturi de frunze,
plante agtoare i trunchiuri de copaci rsturnai.
Lumina dispru cu repeziciune de ndat ce soarele a
apus i s-au oprit ntr-un sfrit pe timp de noapte, dnd
peste un alt loc adpostit dedesubtul unui trunchi de copac
btrn, neroditor i mpodobit cu plante agtoare. Cum era
de ateptat, ncepu s plou nainte de dispariia ultimei raze
de lumin. Adpostii din calea celei mai puternice ploi
toreniale de scurt durat, ei au but mai mult ap i au
mncat ceea ce s-a dovedit a fi fructe uscate de mango i
papaya. i au fcut dragoste din nou.
Teroarea s-a instalat n miez de noapte. Nu avea form, ci
sunete. Grohituri, fluierturi, un rget nfundat, ce venea
probabil de la un jaguar. Ethan identific fiecare sunet,
oferindu-i detalii despre ceea ce se petrecea n ntunericul
dens, cu miros de putregai, ca i cnd ar fi avut o baghet
magic, cu care s rzbat prin ntuneric. El alung spaima
i Kayla i simi dragostea n voce pe msur ce el fcea din
noapte zi. Aproape c o fcu s rd. Un iepure n boschet.
Ar fi putut fi o plimbare distractiv, dac ar fi avut
nclminte bun. La un moment dat aipi, se trezi, simi
braele destinse, adormite ale lui Ethan n jurul ei, i adormi
iar, pentru c tia c Ethan spusese c nimic nu-i putea
devora. i asta era suficient de bine.
Se trezi nepenit, chiorind de foame n ciuda fructelor
uscate mncate seara, de ndat ce trunchiurile ntunecate
ale copacilor i frunzele n form de evantai care-i protejau
prinser form n ntunericul luminat. Ethan dormea i ea se
uit la el, fiind abia vizibil n lumina zorilor. Faa lui era
217

umflat i fierbinte la atingere. Febril. Nu-mi voi mai aminti

de tine, gndi ea, i un junghi de suprare o cuprinse. Dac
un cameleon reinea nanoroboii, pierdea garania din partea
sindicatului. Nu risipeti o avere ca perechea de ochi i
urechi nchiriate s se duc odat cu amintirea pe care ai
vrut-o sau s o ii ca rscumprare. Acea garanie, pentru
care ea pltise scump, nsemna c era cu totul i cu totul
demn de ncredere. Dac nclca acea ncredere chiar i o
singur dat, pierdea garania pentru totdeauna.
i nu ar fi de ajutor. Nanoroboii oricum se
autodistrugeau dup o anumit perioad de timp, dac nu
erau filtrai i stabilizai. n cteva zile, memoria se va
evapora, chiar dac i-o ddea sau nu Jerunei. Bineneles c,
n cteva zile, ea s-ar putea nc afla aici. Zmbi trist nspre
zorii de un cenuiu ters. Poate c ar putea spera c nu vor
gsi calea de ieire de acolo. Mcar nu att de repede.
Nu-i fcea iluzii despre perioada de dup. Zidul dintre
interior i exterior era impenetrabil. Puteai s ptrunzi pentru
o vreme. Dar nu pentru mult timp. Reguli. Nu pentru
totdeauna cu Ethan. Ea scoase un oftat lung, rar, dorindu-i
s-i fi spus nu Jerunei, dorindu-i ca agentul ei s-i fi gsit
alt contract. i trecu degetele peste curba pomeilor lui
Ethan, i urmri zvcnirea pleoapelor i ochii si aurii
concentrndu-se asupra ei, i privi buzele schind un
zmbet de recunoatere.
Nu, nu vroia. Se aplec peste el, i-i ntlni buzele la
jumtate.
***
Ajunser la poteca acoperit de noroi roiatic n cldura
amiezii, rzbtnd prin ceea ce prea a fi un perete
impenetrabil de frunze i plante agtoare, n soarele
dogoritor, care-i fcea s nchid ochii i s se poticneasc.
218

Pentru cteva momente, putur doar s stea nemicai,

agndu-se unul de cellalt, nchiznd ochii n lumina
soarelui. Apoi Ethan rcni, o prinse n brae i se prbuir
amndoi n praf, slbii de foame i sete, rznd ca protii.
Jeepul mic electric apru de dup o curb, pe poteca
ngust, cteva momente mai trziu i oferul cu pielea
neagr, cu haine de camuflaj de jungl aps frnele. Vorbea
spaniol central american, la fel i Ethan, care traduse.
Salvatorul lor era pdurar i se nimerise pe acolo ca s
controleze acea zon n dimineaa aceea. Fu explicit asupra
faptului c erau norocoi, c trecea pe acolo foarte rar i
ddu din cap aprobator pe msur ce Ethan i relat cele
ntmplate. Se art iritat c bandele de rpitori foloseau
pdurea tropical pentru cutile lor. Era periculos uneori i
pentru pdurari. Avea ap la el, iahnie de fasole i porumb
pe care le mpri cu ei, i apoi i conduse timp de patru ore
pn la cartierul general.
Structurile familiei srir n aciune pn ce ajunser, n
ciuda faptului c Ethan era un membru srac. Medici venir
cu un avion cu reacie, i examinar, le tratar rnile minore,
le ddur haine i-i mbarcar nainte ca Kayla s apuce si in rsuflarea.
Ne duc la spitalul familiei pentru observaie i
tratament, spuse Ethan de ndat ce se aez n scaunul de
plu lng Kayla. Unchiul meu i-a trimis s ne ia. i atinse
mna, cu ochii si cprui ntunecai de lumina din cabin.
Vom fi probabil desprii pentru o vreme. Kayla Se
ntrerupse, trase aer n piept. Nu vreau s uii asta.
Nu cred c se poate. Ridic din umeri ca s-i pstreze
vocea calm.
Ba da, poi. Pstreaz. Asimileaz, aa cum fac clienii
ti. i cuprinse braele, cu chipul palid. Nu pot s te opreasc
s faci asta.
219

Ea cltin din cap.

Sunt imunizat, opti ea. Procesul nu se va declana la
mine. Nu pot s asimilez amintirile.
Cum e posibil s faci asta? Se enerv deodat, cu ochii
scnteind. Cum poi pur i simplu s renuni la o parte a
vieii tale? Cum poi s-i arunci pur i simplu trecutul?
Trecutul avea spini. Era ceva de care s fugi nu de care s
te bucuri. Pn n momentul de fa. i ntoarse faa de la
ochii lui acuzatori.
Dac bat la ua ta, voi fi un strin. Nimic din toate
acestea nu au avut loc pentru tine. A putea fi oricine.
Poate, opti ea. Nu tiu.
Vreau ca tu s-i aminteti asta.
Ea se uit la el, i ntlni privirea, realiz c pe lng
mnie mai exista i fric.
Nu pot, spuse ea, pentru c nu-l putea mini.
Pentru cteva momente el nu spuse nimic, apoi se uit n
alt parte.
i vei da aceste amintiri Jerunei? ntreb el cu glas
rguit.
Nu putea s-i spun dect adevrul, aa c ea tcu. Dac
nu ar face asta pentru ce job era ea potrivit? i interiorul
rmnea interior doar pentru bogai.
El se ridic brusc n picioare, cu faa abtut.
Curv, spuse el, i pi mndru spre coada avionului.
Mult timp ea sttu nemicat, uitndu-se lung la minile
sale zgriate i cicatrizate, picioarele sale bandajate i
curate tremurnd n pantalonii medicali din bumbac pe
care medicii i dduser s-i poarte. n cteva zile, nu-i va
mai aminti nici de cuvntul spus de el.
***
220

Spera c-l va revedea. O inuser peste noapte, i-au sporit

medicaia pentru a-i vindeca leziunile de la picioare, i
napoiar bagajele din staiunea unde avusese loc nunta i se
oferir s-o duc acas, cu un avion al familiei. Chiar nainte
de a fi gata de plecare, o btaie n ua camerei sale foarte
luxoase i intime o fcu s tresar, dar nu era dect un
avocat al familiei, care i nmn un cec foarte generos i o
declaraie de renunare pe care s o semneze, prin care
familia era absolvit de orice rspundere legal.
Ea semn. Nu fusese vina lor c rpitorii fuseser, n mod
inexplicabil, att de incompeteni.
O mnie lent o cuprinse i-i strnse buzele una de
cealalt cnd avocatul se nchin foarte, foarte puin n faa
ei i se retrase. Un servitor tcut apru ca s-i care bagajele
la avionul particular i ea l urm ncet, simindu-i
picioarele abia vindecate nc ubrede, n sandalele joase pe
care le purta. Urc scrile aternute cu covoare de la intrarea
n avion i se ntoarse s se uite spre spitalul privat. Arta ca
o comunitate rezidenial, mprejmuit, cu csue, poteci
pentru plimbare i grdini. Cldirea principal putea s fie i
un loc de vacan. Personalul, puin la numr, n uniform,
aflat pe alei nu o bg n seam i btrnul n scaun cu rotile
ieit afar pentru a lua aer nu se uit deloc n direcia ei.
Se mbarc i ua avionului fu sigilat.
***
Amn ct putu de mult rspunsul la e-mail-urile
insistente ale agentului. Cnd, ntr-un sfrit, capitul,
imaginea Azarei apru imediat n cmpul holografic, cu ochii
scnteind de mnie i cu voalul esut cu mrgele fremtnd
cnd se uit la Kayla.
Ce, n numele demonilor lui Allah, faci? Clienta m-a
ameninat cu msuri legale. Dup cum tii, contractul m
221

protejeaz, dar eu te amenin pe tine. i nu cu msuri legale,

copil rsfat ce eti. Niciun cameleon de-al meu nu a furat
vreodat produsul. Ar fi bine s nu fii tu primul, ai auzit?
O parte din Kayla se mir de furia agentului. Nu o vzu
niciodat pe Azara suprat.
Vreau s vorbesc cu ea, spuse Kayla.
Nu m joc cu tine. Vei merge imediat la clinic,
rspunse Azara. Am vorbit cu tehnicianul tu. Mi-a spus c
mai ai doar douzeci i patru de ore pn la degradarea
nanoroboilor. Abia este timp suficient pentru filtrare i
asigurarea unei copii pentru transmisiune.
Ah, fii binecuvntat An Yi, gndi Kayla n sinea ei. O
implorase, dar An Yi nu promisese.
Este timp mai mult dect suficient. Voi merge direct la
clinic. Kayla i nclin capul. De ndat ce vorbesc cu
Jeruna Nesmith.
Azara i ngust ochii i imaginea sa deveni neclintit.
Era pe multitasking, avnd deja legtura cu Jeruna, pe
Marte.
Dorete s vorbeasc cu tine.
O privi destul de mirat pe Kayla. Se prea c fu
surprins de rspunsul Jerunei.
Dac duci la bun sfrit acest contract, poate i mai
dau o ans dac nu mai vd niciodat la tine o asemenea
atitudine copilreasc. Dar cu siguran ai avut parte de
mprejurri critice. O privi pe Kayla ndeaproape. Clienta
noastr nu te nvinovete. i ridic sprncenele, ca i cum
atepta ca Kayla s spun ceva. Ridic din umeri. Nu voi
bga n seam aceast scpare, dac clienta va fi satisfcut.
Sincronizarea este totul. Kayla se ridic n picioare.
i voi trimite e-mail lui An Yi s m asigur c m poate
filtra.
222

 Te ateapt. Buzele roii ale Azarei schiar un zmbet

uor. Nu m dezamgi, fato.
Ameninarea din spatele acelor cuvinte trecu dincolo de
pierderea garaniei sindicatului. Kayla plec capul nc o
dat i nchise cmpul holografic.
Ethan nu o contactase. Nici nu se ateptase s o fac.
Ultimul su cuvnt atrna n aer ca mirosul aspru a ceva
ars. Atept pn ce cmpul holografic sclipi, fcnd
conexiunea la distan, cu Bradbury.
Chipul mbtrnit al Jerunei Nesmith sclipi n cmp.
Privirea sa nu exprima nimic, ns ochii si lsau s se
ntrevad semnul adnc al unei victorii.
Mi-a prut ru s aud c ai fost traumatizat, spuse ea
lin. Nu este acesta un avantaj pentru tiin? Pn i
teroarea poate fi eliminat printr-o or petrecut cu filtrele.
Tu ai trimis rpitorii, spuse Kayla, aezndu-se
linitit pe scaun, cu ochii aintii pe faa ofilit a femeii. Tu iai pus s m ia. i pe Ethan. Vocea sa ncepu s tremure
puin cnd i rosti numele i privi ochii Jerunei de aproape.
Triumful se intensifica. De ce? i nclin capul. De ce s
risipeti atia bani? Pentru ce tot acest joc?
Eti foarte inteligent. Buzele femeii schiar un
zmbet satisfcut. Cum i-ai dat seama?
Rpitorii nu sunt att de incompeteni. Nu atunci cnd
rpesc oameni din interior. Ea ridic din umeri. Ai uitat. Eu
citesc oamenii. Ei nu erau deloc nesiguri pe cine luaser.
tiau c luaser oamenii care trebuie. i acel pdurar s-a
nimerit acolo exact la tanc. El a fost pe urmele noastre, nu-i
aa?
Jeruna rdea larg de acum.
Eti nsrcinat?
Kayla i nghii cuvintele, ca i cnd ar fi primit un pumn
n stomac.
223

 Nu, spuse ea. i strnse buzele. Asta urmreai?

Nu, oft Jeruna. Dar ar fi fost un bonus n plus.
De ce ai fcut una ca asta? spuse optit, nendrznind
s ridice vocea.
S-mi ispesc pcatele, spuse Jeruna dnd din cap.
Chiar dac i-e greu s-i imaginezi, am fost i eu tnr
odat. i destul de atrgtoare. i deteapt. Zmbi. Una din
rudele mele ndeprtate s-a ndrgostit de mine. Mi-a iubit i
mintea i trupul.
Tatl lui Ethan, spuse Kayla.
Oh, nu, drgu, m flatezi. Jeruna rse pe nfundate.
Bunicul su. Dar muream de nerbdare s prsesc planeta,
iar el deloc, i am crezut c dragostea era ceva ce ateapt
pn am eu timp s m ocup de ea. O privi pe Kayla cu un
zmbet subire. Niciodat s nu faci greeala asta, copilule.
Acum sunt convins c universul nu-i ofer dect o singur
ans.
Nu! Kayla i nghii cuvntarea nainte de a-i da
drumul. i pstr o expresie tears.
i ce anume vroiai? O amintire care s nlocuiasc
ceea ce nu s-a ntmplat niciodat?
Ceva de genul. Zmbetul Jerunei se lrgi ncetul cu
ncetul, cu ochii nfometai. i bnuiesc c mi-ai adus
trecutul pe care nu am fost destul de istea s-l triesc. M
voi simi totdeauna datoare pentru acest lucru. Crede-m, te
voi plti foarte bine. Zmbetul ei i se li i o urm de
respingere satisfcut i strlucea n ochi.
Un bonus foarte generos. S pltesc pentru trauma ta.
Curv, o numise el.
Azara s-a nelat. Kayla atept pn ce privirea
Jerunei se concentr.
S-a nelat n legtur cu ce? Abia acum ncepea s se
ngrijoreze.
224

 Nu am fcut dragoste, spuse Kayla. Ne-am ndrgostit.

Asta ai vrut s se ntmple, nu-i aa? S ne arunci pe
amndoi la un loc, s fim pui n pericol, dar s se ntmple
n grdina lui Ethan, astfel nct el s se simt n largul lui i
eu s fiu speriat. Javr, gndi ea n sinea ei. Ei bine, nu ar
fi trebuit s-i faci attea probleme. irul amar de cuvinte
aproape c o sufoc. Iar acea dragoste nu este de vnzare.
Avem un contract.
Faa Jerunei se fcu alb. Imaginea sa deveni neclintit.
Multitasking.
Nu te obosi, spuse Kayla rznd cu slbticie. Agentul
meu s-a nelat n privina termenului de deteriorare. Nu ai
timp s chemi trupele de intervenie.
Nu poi s-l pstrezi. tiu cum merge treaba aici.
Jeruna i nclet pumnii. Nu fi proast. Nu vei mai lucra n
calitate de cameleon vreodat, m voi asigura de asta chiar
eu.
Oh, agentul meu va avea grij de asta. Nu-i f griji.
Kayla se uit la numerele care clipeau la baza cmpului
holografic. Amndou pierdem. Chiar acum.
Se descurcase bine, dar se ntmpl ca i cnd ar fi
apsat un buton. Nu mai fcuse asta niciodat, se ntrebase
cu ce se deosebea de filtru, unde dormea, dac se trezea
odihnit i ca nou.
Ethan, gndi ea, concentrndu-se pe chipul lui nchipuit,
atingerea lui pe pielea ei, senzaia de a-l avea nuntrul ei,
parte din ea.
Nu pot s uit pur i simplu.
Se terse se terse i pierdu nelesul o fa un
nume disprut ca apa curgnd din robinet. Prinde-o n
mini, tot disprut
Un urlet strident i cutreier capul. Kayla orbi.
225

n cmpul holografic, o femeie btrn i cuprinse capul

cu amndou minile, rmnndu-i smocuri de pr scurt
printre degete. Clienta pe care tocmai o intervievase. Jeruna
i nu mai tiu cum
Nu, cea, m furi, ip femeia. Ethan, d-mi-l pe
Ethan.
Se dusese dup doz, asta i amintea. Eec de extragere
nanoroboi? Femeia ipa n continuare.
Va trebui s stai de vorb cu agentul meu, spuse ea i
nchise ecranul.
Durerea familiar de cap i scrijelea creierul, respir scurt
i apoi gemu. Asta trebuia s se ntmple la clinica lui An Yi,
nu aici. Kayla i atinse uor capul dureros i i tri
picioarele pn la peretele din buctrie s caute ceai.
Trebuia s fie un eec. Cu ct timp n urm luase doza?
Verificarea datelor? spuse ea i numerele cptar
via n cmpul gol.
Se holb la ele amorit, o spaim rece cuprinznd-o.
Nu e posibil.
Scp ceaiul, abia simind lichidul fierbinte n urma
cderii, alerg la canapea, apuc jurnalul intim de la locul
su de sub ram. Cartea czu desfcut, o frunz uscat i
ofilit de ferig marcnd locul. O pagin fusese rupt
nsemnrile despre ultima doz? Cea pentru femeia care
ipase la ea?
Sunt gata. Literele ngroate sreau din pagin la ea. tiu
c urmeaz s o iei razna, dar acest lucru trebuie s se
opreasc. Am pierdut ceva n ultimele zile. Nu tii despre el
pentru ca nu ai trit aa ceva, dar pentru mine a contat. De
fiecare dat cnd fac asta, creez un noi eul care a trit
asta, i tu cel de la cellalt capt al filtrului. Eu noi noi
suntem o sut de femei, i ce am pierdut noi toate? Nu tiu. Tu
nu tii. Nu mai am de gnd s-i spun, pentru c ntr-adevr a
226

disprut pentru totdeauna, i nu i s-a ntmplat ie. Dar nu se

va mai ntmpla vreodat. Am pstrat doza pn a expirat.
ncepe s-i caui de lucru, drag. Noi toate am fost o curv
i ne-am pierdut slujba.
Kayla scp carnetul, amorit. Nu am scris eu asta,
gndi ea, dar ea scrisese. Gndurile nu erau chiar
nefamiliare. Majoritatea nu-i ddur pace n miez de noapte,
chiar dup ce pierdu doza.
Ce se ntmplase?
ncerc s-i aminteasc, ncordat, vzu biroul lui An Yi,
i aminti conversaia lor obinuit, scaunul n timp ce An
Yi prepara doza
vzu chipul femeii care ipa n cmpul holografic.
Figura Azarei prinse via n cmpul holografic, prnd
s tremure de mnie. Kayla nu se obosi s o acceseze. Ai
furat doar o doz. Dup aceea, ai fost pus pe lista neagr.
Sper c a fost bine, spuse ea, i pentru toat
amrciunea cuvintelor simi un mic sentiment de uurare.
Ceea ce era o nebunie. Se uit prin apartament. Un loc
frumos atta timp ct a fost al meu.
***
Azara i trimise concedierea i o citaie oficial cum c
garania sindicatului i fusese anulat permanent. i o
promisiune simpl de rzbunare mbrcat n cuvinte
politicoase. Kayla prsi oraul, mergnd spre est,
ascunzndu-i urmele, spernd c Azara nu va cheltui prea
muli bani ca s-o gseasc. Gsi un studio ntr-un cartier
srac, ntins, din suburbie, fcnd parte dintr-o veche cas a
unei familii singuratice, poate c sufrageria, gndi ea. Baie i
buctrie comun, dar camera ei avea o chiuvet micu cu
ap rece, dar potabil i gtea la microunde i grtar electric
de ani de zile nainte de a deveni cameleon, aa c nu era
227

chiar aa de ru. Gsise i un job, lucra chelneri ntr-unul

din punctele de atracie ale oraului. Primea baciuri bune
pentru c era drgu i empatia care o fcuse un bun
cameleon i fcea pe clieni s o plac.
n cteva diminei i aminti de visele ei. i apoi se
cufund n ele, ntrebndu-se dac fceau parte din acele
cteva zile finale, pierdute.
Toamna veni cu ploaie, noroi i ateptri lungi, umede,
ale mijlocului de transport spre ora. Apoi, ntr-o diminea,
n timp ce uda ghivecele mici cu flori pe care le cumprase de
la pia noaptea ca s-i mai nveseleasc camera, auzi o
btaie n u.
Cine e acolo? ntreb ea, uitndu-se atent prin gaura
mic a cheii ce constituia sigurana n acele locuri. Vecina
ei, Suhara, cerndu-i s-i mprumute nite orez, i spuse
ea. Din nou.
Dar brbatul care se afla la deprtare, n faa uii, era un
strin.
Kayla nu-i mai aminteti de mine. Dar noi am fost
prieteni.
Tonul vocii sau poate doar vocea pur i simplu o fcu
s tresar, ca un oc electric. Cheia, se gndi ea, i se gndi
s nu-l bage n seam, s-l cheme pe Dario, lupttorul mare
din spate, ca s-l pun pe fug.
Nu vreau s tiu, i spuse ea, dar deschise ua pn la
urm i se ddu n spate ca s-l lase s intre.
Drgu tip. Inima sa ncepu s bat mai repede. El se uit
n jur, cu privirea n agonie.
mi pare ru c te deranjez, spuse el. Tu nu-i
aminteti de mine.
Era o afirmaie, dar ochii si implorau.
Ea petrecu un timp analizndu-i prul, chipul uor
buimcit, hainele obinuite din fibr natural scump, ale
228

cror etichete artau c e un membru din interior, unul din

elit. Ei bine, acetia fuseser clienii si. De ndat ce ea
scutur din cap, umerii si czur.
tiu c ceva s-a petrecut, spuse ea. Poate ntre noi.
Amintirea a disprut pur i simplu. mi pare ru.
Nu ai gsit nite nsemnri pentru tine? Nite
relatri cu ceea ce s-a ntmplat?
Despre mine, ncepu el s spun.
Ea ddu din cap.
A fost vina mea. Eram mnios. i apoi El nchise
ochii. M-am mbolnvit, cu adevrat, am fost contaminat cu
un fel de epizootie tropical rezistent la medicamente. Pn
cnd m-am fcut suficient de bine ca s vd era prea
trziu. Amintirile tale nanorobotice expiraser, tu te-ai
mutat, i nu puteam s te gsesc. i am fost furios cnd
ne-am vzut ultima dat. Am tiut c vei crede c eu i
strnse pumnul deodat i-i lovi coapsa. Tu chiar nu-i
aminteti, totul s-a dus, absolut totul.
Suferina sa era att de puternic, c umplu toat
ncperea. Fr vreun gnd, ea fcu un pas nainte, i-i puse
mna pe umr.
mi pare ru, spuse ea. Nu tiu dac vreau ca tu smi spui. i ntlni ochii cprui, cu sgei aurii n adncul lor.
Chiar nu mai e nimic. i tu eti un membru din interior, i
spuse ea. i eu nu sunt.
El se uit dincolo de ea, cu ochii fixai la o distan
medie.
Vrei s iei cina cu mine?
i-am spus
tiu. Te-am auzit. Se uit la ea ntr-un sfrit i stafia
unui zmbet stngaci se schi la colul gurii sale. Nu voi
vorbi despre acea perioad. Vreau doar s iei cina cu mine.
229

Ea se pricepea s citeasc oamenii i nu-l simi ca pe o

ameninare.
Sigur, spuse ea. Pentru c era drgu, orice s-ar fi
petrecut n trecut. i-l plcea. Sunt liber n seara aceasta.
Minunat. Ochii lui scnteiar n nuane aurii cnd
zmbi. Eu cnt cnd nu m nvrt prin jungl fr vreun
motiv ntemeiat. Se atept ca ea s aib o zvcnire a inimii.
Oft. Am un angajament n seara asta n cealalt parte a
oraului. Dup cin i-ar face plcere s vii s asculi?
Cnt jazz clasic. Vechi. i Ochii si aurii sclipir. Provin
dintr-o ramur a familiei care ncalc regulile. Uneori pe cele
mai importante.
Orice ar fi nsemnat asta. Era, de fapt, emoionat, ca i
cum ea ar fi putut s-l refuze.
Sigur.
Zmbi i-i lu mna. Pentru o clip, cnd minile lor se
atinser, ea vzu frunze verzi, lumin aurie, mirosi
umiditate, flori, putregai i pmnt. Ciudat cum mirosul era
cea mai puternic legtur ntre fragmentele joburilor ei
anterioare care ptrundea dincolo de nanoroboi. Deodat,
mna lui i se pru familiar.
Mi-ar plcea s vin s te aud cntnd.

Traducere: Oana Cercel

Home Movies by Mary Rosenblum
Copyright 2006 by Mary Rosenblum. First
published in Asimovs.

230

231