Aurora polara

Aurora polar este un fenomen optic ce const ntr-o strlucire intens observat pe cerul
nocturn n regiunile din proximitateazonelor polare, ca rezultat al impactului particulelor de vnt
solar n cmpul magnetic terestru. Cnd apare n emisfera nordic, fenomenul e cunoscut sub
numele de aurora boreal, termen folosit iniial de Galileo Galilei, cu referire la zeia roman a
zorilor,Aurora, i la titanul care reprezenta vnturile, Boreas. Apare n mod normal n intervalele
septembrie-octombrie i martie-aprilie. nemisfera sudic, fenomenul poart numele de auror
austral, dup James Cook, o referin direct la faptul c apare n sud.
Fenomenul nu este exclusiv terestru, fiind observat i pe alte planete din sistemul solar,
precum Jupiter, Saturn, Marte i Venus. Totodat, fenomenul este de origine natural, dei poate
fi reprodus artificial prin explozii nucleare sau n laborator.

Mecanism
Aurora apare n mod obinuit att ca o strlucire difuz ct i ca o cortin extins n spaiu
orizontal. Cteodat se formeaz arcuri care i pot schimba forma permanent. Fiecare
cortin este compus dintr-o serie de raze paralele i aliniate pe direcia liniilor de cmp
magnetic, sugernd faptul c fenomenul de pe planeta noastr este aliniat cu cmpul
magnetic terestru. De asemenea, variabilitatea unor anumii factori poate determina
formarea de linii aurore de tonaliti i culori diferite.

Aurora polar terestra

Aurora polar terestr e provocat de ciocnirea unor particule ncrcate electric (de
exemplu electroni) din magnetosfer cu atomi din straturile superioare ale atmosferei terestre,
aflate la altitudini de peste 80 km. Aceste particule electrice au o energie de 1 pn la 15 keViar
coliziunea lor cu atomii de gaz din atmosfer determin energizarea acestora din urm. Prin
fiecare coliziune o parte din energia particulei este transmis atomului atins, ntr-un proces de
ionizare, disociere i excitare a particulelor. n timpul ionizrii, electronii se desprind de atom, care
ncarc energie i determin un efect de ionizare de tip domino n ali atomi. Excita ia rezult n
emisie, ducnd atomul n stri instabile, dat fiind c acetia emit lumin n frecven e specifice
cnd se stabilizeaz. Dac procesul de stabilizare aoxigenului dureaz pn la o
secund, azotul se stabilizeaz i emite lumin instantaneu. Acest proces, esenial n
formarea ionosfereiterestre, este comparabil cu cel ce st la baza ecranului de televizor:

electronii ating suprafaa de fosfor, alternd nivelul de energie al moleculelor, fapt care rezult n
emisiunea de lumin.
n general, efectul luminos este dominat de emisiunea de atomi de oxigen n straturile superioare
ale atmosferei (aproximativ 200 de kilometri de altitudine), care produce tonalitatea verde. Cnd
se produc furtuni puternice, straturile inferioare ale atmosferei sunt atinse de vntul solar (la
aproximativ 100 de kilometri altitudine), producnd tonalitatea rou nchis prin emisiunea de
atomi de azot (predominant) i oxigen. Atomii de oxigen emit tonaliti de culori variate, de i, de
cele mai multe ori, se ntlnesc roul sau verdele.
Fenomenul poate aprea i ca o luminescen ultraviolet, violet sau albastr, datorat atomilor
de azot, prima dintre acestea putnd fi foarte bine observat din spaiu (dar nu de pe Pmnt,
pentru c atmosfera absoarbe razele UV). Satelitul NASA Polar a observat efectul n raze X,
imaginile ilustrnd precipitaii de electroni de energie ridicat.
Interaciunea ntre moleculele de oxigen i azot, ambele generatoare de tonaliti ale culorii
verde, creeaz efectul de linie verde auroral. n acelai fel, interac iunea dintre ace ti atomi
poate produce efectul de linie roie auroral, dei mai rar i prezent n altitudini mai ridicate.

Planeta noastr este atins permanent de vnturi solare, fluxuri rarefiate de plasm cald (gaz de
electroni liberi i cationi) emise deSoare n toate direciile, ca rezultat al temperaturii nalte
a coroanei solare, stratul exterior al stelei. Pe durata furtunilor magnetice, fluxurile pot fi mai
puternice, asemenea cmpului magnetic interplanetar aprut ntre dou corpuri celeste,
determinnd conturbareaionosferei n rspuns la furtuni. Asemenea tulburri afecteaz calitatea
comunicaiilor radio sau a sistemelor de navigare, putnd afecta astronauii din aceste
regiuni, celulele solare ale sateliilor artificiali, indicaia busolelor i aciunea radarelor. Aciunea
ionosferei este complex i dificil de modelat, ngreunnd prezicerea fenomenelor de acest tip.
Magnetosfera terestr este o regiune din spaiu dominat de cmp magnetic. Ea se constituie ca
un obstacol n drumul vntului solar, cauznd dispersarea sa pe sensul de ntoarcere. L imea sa
este de aproximativ 190 000 Km, iar n timpul nopilor o lungcoad magnetic se extinde pe
distane chiar i mai mari.
Aurorele sunt ncadrate n general n regiuni cu format oval, apropiate polurilor magnetice. Cnd
activitatea efectului este calm, regiunea dispune de o dimensiune medie de 3 mii de kilometri,
putnd varia pn la 4 sau 5 mii de kilometri cnd vnturile solare se intensific.
Sursa de energie a aurorelor este dat de vnturile solare care circul pe Terra.
Att magnetosfera, ct i vnturile solare pot conduce electricitate. Este cunoscut faptul c dac
dou conductoare electrice legate ntr-un circuit electric sunt introduse ntr-un cmp magnetic, iar
unul dintre ele se deplaseaz n jurul celuilalt, n circuit este generat un curent electric.

Generatoarele electrice i dinamurile utilizeaz acest principiu, ns conductoarele tradi ionale

pot fi nlocuite de plasme sau chiar alte fluide. n acest context, vntul solare i magnetosfera
sunt fluide conductoare de electricitate cu micare relativ, fiind astfel capabile s genereze
curent electric, care produce efect luminos.
Cum polurile magnetice i geografice ale planetei noastre nu sunt aliniate, n acela i fel regiunile
aurorale nu sunt aliniate cu polul geografic. Cele mai bune puncte de observa ie a aurorelor se
gsesc n Canada pentru aurorele boreale i pe insula Tazmania sau n sudul Noii
Zeelande pentru aurorele australe.

Auror cauzat de testul nuclearamerican Starfish Prime

Auror artificial
Aurorele se pot forma de asemenea prin explozii nucleare n straturile superioare
ale atmosferei (la 400 km). Acest fenomen a fost demonstrat prin aurora artificial creat n
urma testului nuclear american Starfish Prime la 9 iulie 1962. Atunci, cerul din regiuneaOceanului
Pacific a fost iluminat de ctre auror pentru mai mult de apte minute. Acest efect a fost anticipat
de omul de tiinNicholas Christofilos, care lucrase la alte proiecte referitoare la exploziile
nucleare. Potrivit veteranului american Cecil R. Coale, anumite hoteluri din Hawaii au
organizat petreceri ale bombei curcubeu pe acoperiurile lor pentru a acompania
proiectul Starfish Prime, contrazicnd rapoartele oficiale care indicau aurora artificial ca
improbabil. Fenomenul a fost filmat pe Insula Samoa, situat la o distan de 3 200 Km de
insula Johnston, locaia exploziei.
Simulri ale efectului n laborator au nceput s fie produse la finalul secolului XIX de ctre omul
de tiin norvegian Kristian Birkeland, care a demonstrat, utiliznd o camer de vid ntr-o sfer,
c electronii erau atrai de regiunile polare ale sferei. Recent, cercettorii au reu it s creeze un
efect auroral de culoare verde, cu vizibilitate redus pe Terra, emind raze radio pe cerul
nocturn. La fel ca n cazul fenomenului natural, particulele atingeau ionosfera, stimulnd
electronii din plasm. La ciocnirea electronilor cu atmosfera terestr erau emise razele de lumin.
Acest experiment a adus noi informaii despre efectele ionosferei n comunicaiile prin radio.

Auror pe Jupiter. Punctul luminos din extremitatea stng reprezint limitacmpului magnetic exercitat de
satelitul Io, n timp ce punctele de mai jos sunt provocate de Ganymede i Europa

Att Jupiter ct i Saturn posed cmpuri magnetice mult mai puternice dect cele terestre
(Uranus, Neptun i Mercur sunt de asemenea magnetice) i dispun ambele de centuri de radiaii.
Efectul de auror polar a fost observat pe ambele planete, mai clar, cu telescopul Hubble.[3]
Aceste efecte de auror par s fie provocate de vnturile solare. Pe de alt parte, lunile planetei
Jupiter, n special Io, sunt la rndul lor surse importante productoare de aurore. Aurorele sunt
formate de curenii electrici din cmpul magnetic, generai de mecanismul de dinam relativ la
micrile de rotaie a planetei i de translaie a lunii sale. n particular, Io are vulcani activi i
oionosfer, iar curenii si genereaz emisiunea de unde radio, fenomen studiat din 1955.[3]
Ca i cele terestre, aurorele de pe Saturn creeaz regiuni ovale totale sau par iale n jurul polului
magnetic.[3] Pe de alt parte, aurorele produse pe aceast planet dureaz de obicei zile, spre
deosebire de cele terestre care dureaz abia cteva minute. Eviden ele[4] arat c emisiile de
lumin din cadrul fenomenelor de auror produse pe Saturn sunt datorate participrii emisiilor de
atomi de hidrogen.
Sonda spaiala Mars Express a detectat n 2004 o auror pe Marte. Marte deine un cmp
magnetic mai slab dect cel terestru, iar pn la acel moment se credea c lipsa unui cmp
magnetic puternic ar face imposibil apariia unui asemenea efect[3][5]. S-a constatat c sistemul
de aurore de pe Marte este similar celui de pe Terra, fiind comparat cu furtunile de slab i medie
intensitate petrecute pe Pmnt. Cum planeta se plaseaz ntotdeauna cu latura sa diurn spre
planeta noastr, observarea efectelor de auror e posibil doar prin intermediul misiunilor
spaiale care s nvestigheze partea nocturn a planetei roii.
Venus, care nu posed un cmp magnetic, prezint de asemenea fenomenul de auror, prin care
particulele atmosferice sunt ionizate n mod direct de ctre vnturile solare, fenomen prezent de
asemenea pe Pmnt.[3]

Istoricul cercetrilor
Aurorele boreale sunt studiate la nivel tiinific nc din secolul XVII.
n 1621, astronomul francez Pierre Gassendi a descris fenomenul observat n sudul Franei. n
acelai an, astronomul italian Galileo Galilei a nceput investigarea fenomenului ca parte dintr-un

studiu referitor la micrile astrelor cereti. Faptul c raza acoperit de studiul su era continentul
european s-a concretizat n observarea fenomenului n nordul continentului, de unde numele de
auror boreal. n secolul XVIII navigatorul englez James Cook a constatat prezena fenomenului
observat de Galileo n Oceanul Indian, botezndu-l aurora austral. De atunci a devenit clar c
efectul nu era exclusiv emisferei nordice terestre, motiv pentru care a aprut denumirea de
auror polar. n aceeai epoc, astronomul britanic Edmond Halley a emis ipoteza potrivit creia
cmpul magnetic terestru ar fi legat de fenomenul de formare a aurorelor boreale.
n 1741, Hiorter i Anders Celsius au fost primii care au nregistrat evidene ale controlului
magnetic cnd se observau aurorele.

Experimentul lui Kristian Birkeland cu camere de vid

Henry Cavendish a calculat n 1768 altitudinea la care apare fenomenul, ns a fost abia
n 1896 cnd prima auror a fost reprodus n laborator de ctre Kristian Birkeland. Omul de
tiin, a crui experimente n camera de vid cu raze de electroni i sfere magnetice au
demonstrat c electronii se orientau spre regiunile polare, a propus n 1900 ipoteza conform
creia electronii din auror ar proveni din razele solare. Aceast presupunere este problemtic
datorit lipsei de dovezi n spaiu, nemaifiind considerat valabil n cercetarea actual.
Birkeland [6] a dedus totodat n 1908 orientarea de la est la vest a curenilor magnetici.
Alte evidene ale legturii dintre fenomen i cmpul magnetic sunt registrele statistice ale
aurorelor polare. Elias Loomis (1860) i, mai trziu, Hermann Fritz (1881)[7] au stabilit c aurora
apare de principiu ntr-o regiune de forma unui inel pe o raz de aproximativ 2500 de kilometri
deprtare de polul magnetic terestru. Loomis a descoperit totodat legtura dintre formarea
aurorelor i activitatea solar, observnd ocurena aurorelor boreale n Canada, ntr-un interval
de 20 pn la 40 de ore dup o erupie solar.

Auror polar produs n laborator

Lucrrile lui Carl Stormer n domeniul micrii particulelor electrificate n cmp magnetic au
facilitat comprehensiunea mecanismului de formare a aurorelor. n deceniul 1950 a fost
descoperit emisia de materie a Soarelui, denumit vnt solar, efect care explic, ntre altele, i
poziionarea cozii cometei, ntotdeauna opus fa de Soare. Aceast teorie a fost formulat de
fizicianul american Newman Parker n 1957, fiind confirmat n anul urmtor de satelitul Explorer
I. ncepnd de atunci, explorarea spaial a permis augmentarea cunotinelor despre aurorele
terestre, i totodat observarea fenomenului pe alte planete, ca Jupiter i Saturn.
James Van Allen a invalidat n 1962 teoria potrivit creia aurora constituie excesul centurii de
radiaii. El a demonstrat c gradul mare de disipare a energiei aurorei ar seca rapid ntreaga
centur de radiaii. Curnd dup aceea s-a constatat c cea mai mare parte a energiei rezid
n cationi, n timp ce particulele aurorei sunt aproape ntotdeauna electroni cu energie relativ
sczut.
n 1972 s-a descoperit faptul c aurorele i curenii magnetici asociai lor produc o puternic
emisie de radio de 150 kHz, efect ce poate fi observat doar din spaiu.

Fenomenul n cultura popular

Sunetele aurorei
n decursul istoriei, diverse persoane au scris i vorbit despre sunete asociate fenomenului de
auror. Exploratorul danez Knud Rasmussen meniona acest efect n 1932 n descrierea tradiiilor
folclorice ale eschimoilor din Groenlanda. Aceleai sunete sunt menionate n acelai context de
antropologul canadian Ernest Hawkes n 1916. Caius Cornelius Tacitus, un istoric din Roma
antic, scria n opera sa Germania c locuitorii Germaniei susineau perceperea acelorai
sunete [8].
Actualmente, diverse persoane continu s relateze despre aceste sunete, n ciuda faptului c
nregistrri ale lor nu au fost publicate niciodat i innd cont c exist suspiciuni tiin ifice
serioase la ideea cum c asemenea sunete provocate de aurore au fost auzite. Energia aurorelor
i ali factori fac improbabil atingerea solului de ctre aceste sunete, iar sincronizarea sunetelor
cu modificrile vizibile ale aurorei intr n conflict cu decalajul de timp necesar propagrii
sunetului pentru ca acesta s fie auzit. Anumite persoane speculeaz c fenomenele
electrostatice induse de aurore pot explica sunetele.

Aurora n folclor

Aurora boreal

n ciuda unei descrieri marcante, nu sunt relatri n literatura scandinav care s sus in aceast
afirmaie. Dei activitatea auroral este frecvent astzi n Scandinavia i Islanda, e posibil ca
polul nord magnetic s fi fost situat destul de departe de aceast zon n secolele anterioare
documentrii mitologiei nordice, explicndu-se astfel lipsa de referine. [10].
Prima meniune despre norurljs n mitologia nordic se regsete n cronica Konungs
Skuggsj (1250). Autorul su a auzit despre fenomen de la compatrioii si ntori
din Groenlanda i furnizeaz trei explicaii: c oceanul ar fi fost nconjurat de focuri vaste, c
razele solare ar fi putut atinge latura nocturn a lumii sau c ghearii ar putea stoca energie aa
nct s devin fluoresceni.

Auror boreal vzut de pe Staia Spaial Internaional

Un vechi nume scandinav pentru Luminile Nordului se traduce ca fulger de scrumbie. Se credea
c luminile erau reflexe lansate de mari maldre de scrumbii spre cer. O alt surs scandinav se
refer la focurile care nconjoar extremele nordic i sudic a lumii . Aceast surs evideniaz

faptul c nordicii au reuit s se aventureze n Antarctica, dei o singur referin este

insuficient pentru a extrage o concluzie solid.
Numele finlandez pentru auror este revontulet, care semnific focuri de vulpe. Potrivit legendei,
vulpile de foc triau n Laponia, iarrevontulet erau scnteile pe care le scoteau acestea cu cozile
lor.
n estonian se cheam virmalised, spirite din regate nalte. n anumite legende acestea au
caracter negativ n timp ce n altele sunt personaje pozitive.
Poporul Sami credea c omul trebuia s fie linitit i silenios cnd era vzut de luminile nordului
(denumite guovssahasat n limba sa). A lua n derdere luminile nordului sau a cnta despre ele
era considerat a fi periculos, putnd cauza luminile s descind i s ucid persoana n
cauz. Algonchinii credeau c luminile erau strmoii lor dansnd n jurul unui foc ceremonial. n
folclorul inuit, aurora boreal era compus din spiritele morilor care jucau fotbal cu cranii umane
n ceruri. Inuiii foloseau totodat aurora pentru a-i chema copii acas nainte de lsarea
ntunericului, susinnd c dac o persoan scotea sunete n prezena ei, aurora ar fi coborat i
ar fi incendiat-o.

Poz a unei aurore australe fcut n2005 de satelitul NASA IMAGE, suprapus digital peste Blue Marble

n folclorul leton, n special dac este de culoare roie i apare iarn, aurorele sunt considerate a
fi sufletele rzboinicilor mori, semn precursor unui mare dezastru (rzboi sau foamete).