Aurora Polara

Aurora polar este un fenomen optic ce const ntr-o strlucire intens

observat pe cerul nocturn n regiunile din proximitatea zonelor polare, ca
rezultat al impactului particulelor de vnt solar n cmpul magnetic terestru.
Cnd apare n emisfera nordic, fenomenul e cunoscut sub numele de aurora
boreal, termen folosit iniial de Galileo Galilei, cu referire la zei a roman a
zorilor, Aurora, i la titanul care reprezenta vnturile, Boreas. Apare n mod
normal n intervalele septembrie-octombrie i martie-aprilie. n emisfera sudic,
fenomenul poart numele de auror austral, dup James Cook, o referin
direct la faptul c apare n sud.

Aurora austral n Wellington, Noua Zeeland.

Aurora boreal n Alaska.

Fenomenul nu este exclusiv terestru, fiind observat i pe alte planete din

sistemul solar, precum Jupiter, Saturn, Marte i Venus. Totodat, fenomenul
este de origine natural, dei poate fi reprodus artificial prin explozii nucleare
sau n laborator.

Mecanism:
Aurora apare n mod obinuit att ca o strlucire difuz ct i ca o cortin
extins n spaiu orizontal. Cteodat se formeaz arcuri care i pot schimba
forma permanent. Fiecare cortin este compus dintr-o serie de raze paralele i

aliniate pe direcia liniilor de cmp magnetic, sugernd faptul c fenomenul de pe

planeta noastr este aliniat cu cmpul magnetic terestru.
De asemenea, variabilitatea unor anumii factori poate determina formarea de
linii aurore de tonaliti i culori diferite.

Auror a ustrala nregistrat la 22:50 (ora local) n Lakes Entrance,

Victoria, Australia.

Aurora polar terestr:

Aurora polar terestr e provocat de ciocnirea unor particule ncrcate
electric (de exemplu electroni) din magnetosfer cu atomi din straturile
superioare ale atmosferei terestre, aflate la altitudini de peste 80 km. Aceste
particule electrice au o energie de 1 pn la 15 keV iar coliziunea lor cu atomii de
gaz din atmosfer determin energizarea acestora din urm. Prin fiecare
coliziune o parte din energia particulei este transmis atomului atins, ntr-un
proces de ionizare, disociere i excitare a particulelor. n timpul ionizrii,
electronii se desprind de atom, care ncarc energie i determin un efect de
ionizare de tip domino n ali atomi. Excitaia rezult n emisie, ducnd atomul n
stri instabile, dat fiind c acetia emit lumin n frecven e specifice cnd se
stabilizeaz. Dac procesul de stabilizare a oxigenului dureaz pn la o secund,
azotul se stabilizeaz i emite lumin instantaneu. Acest proces, esen ial n
formarea ionosferei terestre, este comparabil cu cel ce st la baza ecranului de
televizor: electronii ating suprafaa de fosfor, alternd nivelul de energie al
moleculelor, fapt care rezult n emisiunea de lumin.

n general, efectul luminos este dominat de emisiunea de atomi de oxigen n

straturile superioare ale atmosferei (aproximativ 200 de kilometri de
altitudine), care produce tonalitatea verde. Cnd se produc furtuni puternice,
straturile inferioare ale atmosferei sunt atinse de vntul solar (la aproximativ

100 de kilometri altitudine), producnd tonalitatea rou nchis prin emisiunea de

atomi de azot (predominant) i oxigen. Atomii de oxigen emit tonalit i de
culori variate, dei, de cele mai multe ori, se ntlnesc ro ul sau verdele.

Fenomenul poate aprea i ca o luminescen ultraviolet, violet sau albastr,

datorat atomilor de azot, prima dintre acestea putnd fi foarte bine observat
din spaiu (dar nu de pe Pmnt, pentru c atmosfera absoarbe razele UV).
Satelitul NASA Polar a observat efectul n raze X, imaginile ilustrnd
precipitaii de electroni de energie ridicat. Interac iunea ntre moleculele de
oxigen i azot, ambele generatoare de tonaliti ale culorii verde, creeaz
efectul de linie verde auroral. n acelai fel, interac iunea dintre ace ti atomi
poate produce efectul de linie roie auroral, de i mai rar i prezent n
altitudini mai ridicate.

Poz a unei aurore australe fcut de satelitul

IMAGE.

Magnetosfera Terrei:
Planeta noastr este atins permanent de vnturi solare, fluxuri rarefiate de
plasm cald (gaz de electroni liberi i cationi) emise de Soare n toate
direciile, ca rezultat al temperaturii nalte a coroanei solare, stratul exterior al
stelei. Pe durata furtunilor magnetice, fluxurile pot fi mai puternice, asemenea
cmpului magnetic interplanetar aprut ntre dou corpuri celeste, determinnd
conturbarea ionosferei n rspuns la furtuni. Asemenea tulburri afecteaz

calitatea comunicaiilor radio sau a sistemelor de navigare, putnd afecta

astronauii din aceste regiuni, celulele solare ale sateli ilor artificiali, indica ia
busolelor i aciunea radarelor. Aciunea ionosferei este complex i dificil de
modelat, ngreunnd prezicerea fenomenelor de acest tip.

Magnetosfera terestr este o regiune din spa iu dominat de cmp magnetic. Ea

se constituie ca un obstacol n drumul vntului solar, cauznd dispersarea sa pe
sensul de ntoarcere. Limea sa este de aproximativ 190.000 Km, iar n timpul
nopilor o lung coad magnetic se extinde pe distan e chiar i mai mari.

Aurorele sunt ncadrate n general n regiuni cu format oval, apropiate polurilor

magnetice. Cnd activitatea efectului este calm, regiunea dispune de o
dimensiune medie de 3000 de kilometri, putnd varia pn la 4000-5000 de
kilometri cnd vnturile solare se intensific. Sursa de energie a aurorelor este
dat de vnturile solare care circul pe Terra. Att magnetosfera, ct i
vnturile solare pot conduce electricitate. Este cunoscut faptul c dac dou
conductoare electrice legate ntr-un circuit electric sunt introduse ntr-un cmp
magnetic, iar unul dintre ele se deplaseaz n jurul celuilalt, n circuit este
generat un curent electric. Generatoarele electrice i dinamurile utilizeaz
acest principiu, ns conductoarele tradiionale pot fi nlocuite de plasme sau
chiar alte fluide. n acest context, vntul solar i magnetosfera sunt fluide
conductoare de electricitate cu micare relativ, fiind astfel capabile s
genereze curent electric, care produce efect luminos. Cum polurile magnetice i
geografice ale planetei noastre nu sunt aliniate, n acela i fel regiunile aurorale
nu sunt aliniate cu polul geografic. Cele mai bune puncte de observa ie a
aurorelor se gsesc n Canada pentru aurorele boreale i pe insula Tazmania sau
n sudul Noii Zeelande pentru aurorele australe.

Auror artificial:
Aurorele se pot forma de asemenea prin explozii nucleare n straturile
superioare ale atmosferei (la 400 km). Acest fenomen a fost demonstrat prin
aurora artificial creat n urma testului nuclear american Starfish Prime la 9
iulie 1962. Atunci, cerul din regiunea Oceanului Pacific a fost iluminat de ctre
auror pentru mai mult de apte minute. Acest efect a fost anticipat de omul de
tiin Nicholas Christofilos, care lucrase la alte proiecte referitoare la

exploziile nucleare. Potrivit veteranului american Cecil R. Coale, anumite hoteluri

din Hawaii au organizat petreceri ale bombei curcubeu pe acoperi urile lor
pentru a acompania proiectul Starfish Prime, contrazicnd rapoartele oficiale
care indicau aurora artificial ca improbabil. Fenomenul a fost filmat pe Insula
Samoa, situat la o distan de 3 200 Km de insula Johnston, loca ia exploziei.

Simulri ale efectului n laborator au nceput s fie produse la finalul secolului

XIX de ctre omul de tiin norvegian Kristian Birkeland, care a demonstrat,
utiliznd o camer de vid ntr-o sfer, c electronii erau atra i de regiunile
polare ale sferei. Recent, cercettorii au reuit s creeze un efect auroral de
culoare verde, cu vizibilitate redus pe Terra, emi nd raze radio pe cerul
nocturn. La fel ca n cazul fenomenului natural, particulele atingeau ionosfera,
stimulnd electronii din plasm. La ciocnirea electronilor cu atmosfera terestr
erau emise razele de lumin. Acest experiment a adus noi informa ii despre
efectele ionosferei n comunicaiile prin radio.

Aurolele polare exista si pe alte planete. Att Jupiter ct i Saturn posed

cmpuri magnetice mult mai puternice dect cele terestre (Uranus, Neptun i
Mercur sunt de asemenea magnetice) i dispun ambele de centuri de radia ii.
Efectul de auror polar a fost observat pe ambele planete, mai clar, cu
telescopul Hubble. Aceste efecte de auror par s fie provocate de vnturile
solare. Pe de alt parte, lunile planetei Jupiter, n special Io, sunt la rndul lor
surse importante productoare de aurore. Aurorele sunt formate de curen ii
electrici din cmpul magnetic, generai de mecanismul de dinam relativ la
micrile de rotaie a planetei i de translaie a lunii sale. n particular, Io are
vulcani activi i o ionosfer, iar curenii si genereaz emisiunea de unde radio,
fenomen studiat din 1955. Ca i cele terestre, aurorele de pe Saturn creeaz
regiuni ovale totale sau pariale n jurul polului magnetic. Pe de alt parte,
aurorele produse pe aceast planet dureaz de obicei zile, spre deosebire de
cele terestre care dureaz abia cteva minute. Eviden ele arat c emisiile de
lumin din cadrul fenomenelor de auror produse pe Saturn sunt datorate
participrii emisiilor de atomi de hidrogen.

Aurora pe Saturn
pe Jupiter

Auror

Sonda

spaiala
Express a
2004 o auror pe

Mars
detectat n
Marte. Marte deine un

cmp magnetic mai slab dect cel terestru, iar

pn la acel moment se credea c lipsa unui cmp magnetic puternic ar face
imposibil apariia unui asemenea efect. S-a constatat c sistemul de aurore de
pe Marte este similar celui de pe Terra, fiind comparat cu furtunile de slab i
medie intensitate petrecute pe Pmnt. Cum planeta se plaseaz ntotdeauna cu
latura sa diurn spre planeta noastr, observarea efectelor de auror e posibil
doar prin intermediul misiunilor spaiale care s nvestigheze partea nocturn a
planetei roii. Venus, care nu posed un cmp magnetic, prezint de asemenea
fenomenul de auror, prin care particulele atmosferice sunt ionizate n mod
direct de ctre vnturile solare, fenomen prezent de asemenea pe Pmnt.

Istoricul cercetrilor:
Aurorele boreale sunt studiate la nivel tiin ific nc din secolul XVII. n 1621,
astronomul francez Pierre Gassendi a descris fenomenul observat n sudul
Franei. n acelai an, astronomul italian Galileo Galilei a nceput investigarea
fenomenului ca parte dintr-un studiu referitor la micrile astrelor cere ti.
Faptul c raza acoperit de studiul su era continentul european s-a concretizat
n observarea fenomenului n nordul continentului, de unde numele de auror
boreal. n secolul XVIII navigatorul englez James Cook a constatat prezen a
fenomenului observat de Galileo n Oceanul Indian, botezndu-l aurora austral.
De atunci a devenit clar c efectul nu era exclusiv emisferei nordice terestre,
motiv pentru care a aprut denumirea de auror polar. n aceea i epoc,
astronomul britanic Edmond Halley a emis ipoteza potrivit creia cmpul
magnetic terestru ar fi legat de fenomenul de formare a aurorelor boreale. n
1741, Hiorter i Anders Celsius au fost primii care au nregistrat eviden e ale
controlului magnetic cnd se observau aurorele.

Experimentul lui Kristian Birkeland cu camere de

vid
Henry Cavendish a calculat n 1768 altitudinea la care apare fenomenul, ns a
fost abia n 1896 cnd prima auror a fost reprodus n laborator de ctre
Kristian Birkeland. Omul de tiin, a crui experimente n camera de vid cu raze
de electroni i sfere magnetice au demonstrat c electronii se orientau spre
regiunile polare, a propus n 1900 ipoteza conform creia electronii din auror ar
proveni din razele solare. Aceast presupunere este problemtic datorit lipsei
de dovezi n spaiu, nemaifiind considerat valabil n cercetarea actual.
Alte evidene ale legturii dintre fenomen i cmpul magnetic sunt registrele
statistice ale aurorelor polare. Elias Loomis (1860) i, mai trziu, Hermann Fritz
(1881) au stabilit c aurora apare de principiu ntr-o regiune de forma unui inel
pe o raz de aproximativ 2500 de kilometri deprtare de polul magnetic
terestru. Loomis a descoperit totodat legtura dintre formarea aurorelor i
activitatea solar, observnd ocurena aurorelor boreale n Canada, ntr-un
interval de 20 pn la 40 de ore dup o erupie solar.

Auror polar produs n laborator

Lucrrile lui Carl Stormer n domeniul micrii particulelor electrificate n cmp
magnetic au facilitat comprehensiunea mecanismului de formare a aurorelor. n
deceniul 1950 a fost descoperit emisia de materie a Soarelui, denumit vnt
solar, efect care explic, ntre altele, i poziionarea cozii cometei, ntotdeauna
opus fa de Soare. Aceast teorie a fost formulat de fizicianul american
Newman Parker n 1957, fiind confirmat n anul urmtor de satelitul Explorer I.
ncepnd de atunci, explorarea spaial a permis augmentarea cuno tin elor
despre aurorele terestre, i totodat observarea fenomenului pe alte planete, ca
Jupiter i Saturn.

James Van Allen a invalidat n 1962 teoria potrivit creia aurora constituie
excesul centurii de radiaii. El a demonstrat c gradul mare de disipare a
energiei aurorei ar seca rapid ntreaga centur de radia ii. Curnd dup aceea sa constatat c cea mai mare parte a energiei rezid n cationi, n timp ce
particulele aurorei sunt aproape ntotdeauna electroni cu energie relativ
sczut. n 1972 s-a descoperit faptul c aurorele i curen ii magnetici asocia i

lor produc o puternic emisie de radio de 150 kHz, efect ce poate fi observat
doar din spaiu.

Aurora n folclor
n Mitologia dup Bulfinch (1855) de Thomas Bulfinch exist cteva idei
preluate din mitologia nordic:
Walkiriile sunt fecioare belicoase, suite pe cai i narmate cu c ti i lnci. /.../
Cnd ele clresc nainte n misiunea lor, armurile lor eman o lumin stranie
tremurat, care strfulger cerurile nordice, fcnd ceea ce oamenii numesc
aurora boral sau Lumina Nordului. (Thomas Bulfinch)
n ciuda unei descrieri marcante, nu sunt relatri n literatura scandinav care
s susin aceast afirmaie. Dei activitatea auroral este frecvent astzi n
Scandinavia i Islanda, e posibil ca polul nord magnetic s fi fost situat destul
de departe de aceast zon n secolele anterioare documentrii mitologiei
nordice, explicndu-se astfel lipsa de referin e. Prima men iune despre
norurljs n mitologia nordic se regsete n cronica Konungs Skuggsj (1250).
Autorul su a auzit despre fenomen de la compatrioii si ntor i din Groenlanda
i furnizeaz trei explicaii: c oceanul ar fi fost nconjurat de focuri vaste, c
razele solare ar fi putut atinge latura nocturn a lumii sau c ghe arii ar putea
stoca energie aa nct s devin fluoresceni. Un vechi nume scandinav pentru
Luminile Nordului se traduce ca fulger de scrumbie. Se credea c luminile erau
reflexe lansate de mari maldre de scrumbii spre cer. O alt surs scandinav se
refer la focurile care nconjoar extremele nordic i sudic a lumii. Aceast
surs evideniaz faptul c nordicii au reuit s se aventureze n Antarctica,
dei o singur referin este insuficient pentru a extrage o concluzie solid.

Numele finlandez pentru auror este revontulet, care semnific focuri de vulpe.
Potrivit legendei, vulpile de foc triau n Laponia, iar revontulet erau scnteile pe
care le scoteau acestea cu cozile lor. n estonian se cheam virmalised, spirite
din regate nalte. n anumite legende acestea au caracter negativ n timp ce n
altele sunt personaje pozitive. Poporul Sami credea c omul trebuia s fie lini tit
i silenios cnd era vzut de luminile nordului (denumite guovssahasat n limba
sa). A lua n derdere luminile nordului sau a cnta despre ele era considerat a fi
periculos, putnd cauza luminile s descind i s ucid persoana n cauz.
Algonchinii credeau c luminile erau strmoii lor dansnd n jurul unui foc

ceremonial. n folclorul inuit, aurora boreal era compus din spiritele mor ilor
care jucau fotbal cu cranii umane n ceruri. Inui ii foloseau totodat aurora
pentru a-i chema copii acas nainde de lsarea ntunericului, sus innd c dac
o persoan scotea sunete n prezena ei, aurora ar fi coborat i ar fi incendiat-o.
n folclorul leton, n special dac este de culoare roie i apare iarn, aurorele
sunt considerate a fi sufletele rzboinicilor mor i, semn precursor unui mare
dezastru (rzboi sau foamete).