ROBERT JORDAN

OCHIUL LUMII
Volumul 1
Seria Roata Timpului
ROBERT JORDAN
The Eye of the World 3
Versiune ebook: 1.0 4

PROLOG
Piscul Dragonului
Palatul nc se mai cutremura din cnd n
cnd, pe msur ce pmntul huruia din
adncuri, amintindu-i de ceea ce se petrecuse,
i gemea de parca nu-i venea s cread.
Razele de soare care ptrundeau prin fisurile
din perei fceau s sclipeasc fuioarele de praf
care tot mai pluteau n aer. Peste tot, pe perei,
pe podele, pe tavane, se vedeau urmele
prjolului. Dungi negre i late strbteau
vopseaua scorojit i luciul frescelor ale cror
culori fuseser cndva vii i vesele; funinginea
acoperea drmturile frizelor de oameni i
animale, care preau c ncercaser s plece
pn ce avea s se liniteasc haosul. Morii
zceau peste tot, brbai, femei i copii, culcai
la pmnt, n timp ce ncercau s fug, de
fulgerele care luminaser fiecare coridor, sau
cuprini de flcrile care izbucniser de pe
urma acestora, sau rmai prizonieri n piatra
care se revrsase peste tot, ca i cum ar fi fost
vie, nainte s se lase iari linitea. Printr-un
ciudat contrast, tapiseriile colorate i tablourile,

toate nite capodopere, atrnau nc la locul lor,

neatinse, cu excepia poriunilor n care pereii
umflai le strmbaser poziia. Mobilele
meteugit lucrate, ncrustate cu filde i aur,
rmseser
pe loc; se drmaser doar cele care fuseser
atinse de podeaua care se vlurise. Mintea care
provocase distrugerea lovise drept la int, fr
s bage n seam lucrurile neimportante.
Lews Therin Telamon rtcea prin palat,
inndu-i cu iscu-sin echilibrul atunci cnd
pmntul se cltina.
Ilyena! Iubito, unde eti?
Poala mantiei sale, de culoare cenuiu deschis, se
umezi de snge, atunci cnd pi peste cadavrul
unei femei care zcea cu ochii nc deschii,
ncremenii a nencredere; frumuseea ei blaie
fusese distrus de groaza ultimelor clipe.
Iubita mea soie, unde eti? Unde se ascund
cu toii? 5

Privirile i czur asupra propriei imagini,

reflectate ntr-o oglind care atrna strmb pe
un perete de marmur, umflat din loc n loc.
Cndva, vetmintele sale fuseser de o elegan
regal, colorate n cenuiu, stacojiu i aur;
acum, stofa frumos esut, adus de negutori
de dincolo de Marea cea Mare, era rupt i
murdar, plin de praf, acelai praf care-i
nclia prul i pielea. Pipi o clip simbolul
cusut pe mantie, un cerc pe jumtate alb i pe
jumtate negru, culorile fiind separate de o linie
erpuit. Simbolul acela nsemna ceva. Dar
cercul brodat nu-i putea ine atenia treaz
pentru prea mult vreme. La fel de mirat, se
privi n oglind. Vzu un brbat nalt, de-abia
ajuns la vrsta mijlocie, chipe cndva, dar
acum cu prul mai mult alb dect castaniu i cu
chipul ridat din cauza ncordrii i a grijilor, cu
ochi ntunecai, care fuseser martori la prea
multe grozavii. Lews Therin chicoti, apoi i
ddu capul pe spate. Rsul su rsun prin
slile lipsite de via.
Ilyena, iubito! Vino ncoace, drag soie.
Trebuie s vezi i tu asta.

n spatele su vzduhul se vluri, sclipi, apoi se

ncheg, dnd la iveal silueta unui brbat care
privi n jur i se strmb o clip, dezgustat. Nu
era la fel de nalt ca Lews Therin i era mbrcat
numai n negru, cu excepia dantelei albe ca
zpada de la guler i a modelelor argintii care
mpodobeau vrfurile rsucite ale cizmelor sale
nalte pn la glezne. Pi atent, inndu-i cu
grij mantia ca s nu ating morii. Podeaua
nc tremura de pe urma cataclismului, dar
atenia brbatului era ndreptat asupra celui
care se privea n oglind i rdea.
Prin al Dimineii, rosti el. Am venit s te iau.
Rsul ncet brusc, iar Lews Therin se ntoarse,
fr s par surprins.
Aha, un oaspete. Ai Glas, strine? n curnd
va fi vremea pentru Cntare, iar pe aici sunt cu
toii bine venii s ia parte. Ilyena, iubito, avem
un oaspete. Ilyena, unde eti?
Brbatul n negru fcu ochii mari de uimire, se
repezi spre cadavrul femeii cu prul auriu, apoi
se napoie la Lews Therin.
Lua te-ar Shaitan, oare mna te-a atins deja
att de adnc? 6

 Numele sta, Shai, murmur Lews Therin,

tremurnd i ridicnd o mn ca i cum ncerca
s in ceva la distan. Nu trebuie s-l rosteti.
Deci mcar atta i aminteti. Primejdios
pentru tine, prostule, nu pentru mine. Ce-i mai
aminteti? Trezete-te, idiot orbit de Lumin! Nam s te las s sfreti aa, nepstor, cu mintea
O clip, Lews Therin rmase cu ochii holbai la
mna sa ridicat, fascinat de drele de negreal.
Apoi se terse pe haina nc i mai murdar i i
Cine eti i ce vrei?
Brbatul n negru i ndrept umerii, arogant.
Cndva, mi se zicea Elan Morin Tedronai,
Distrugtorul Speranei, se auzi oapta lui
Lews Therin; o amintire i zvcni n minte, dar
Deci tot i mai aminteti cte ceva. Da,
Distrugtorul Speranei. Aa mi-au spus
oamenii, dup cum i ie i-au spus Dragonul,
dar, spre deosebire de tine, eu mi port numele
cu bucurie. Mi l-au dat ca s m fac de ruine,
dar mai am nc vreme s-i fac s ngenuncheze
Lews Therin se ncrunt, privind n lungul slii
Ar trebui ca Ilyena s fie aici, s ntmpine
oaspetele, murmur el absent, apoi ridica glasul.

Pmntul se cutremur; corpul femeii cu prul

auriu treslt, ca i cum i-ar fi rspuns, dar
Elan Morin fcu o grimas.
Uit-te la tine, zise el cu dispre. Cndva, erai
primul dintre Slujitori. Cndva purtai Inelul de
Tamyrlin i edeai pe Tronul nalt. Cndva
stpneai cele Noua Sceptre de Putere. i acum,
uit-te la tine! O zdrean de om, jalnic, distrus.
Dar nu-i de ajuns. M-ai umilit n Sala
Slujitorilor. M-ai nfrnt la Porile din Paaran
Disen. Dar acum eu sunt cel mai mare. N-am s
te las s mori pn ce nu-i dai seama de asta.

 Nu neleg de ce nu apare Ilyena. Ce-o s m

mai certe dac i se va prea c i-am ascuns un
oaspete. Sper c i place conversaia, ea e
nnebunit dup asta. Ai grij. Ilyena i va pune
Dndu-i mantia cea neagr pe spate, Elan
Pcat de tine, murmur el, c nu e aici
vreuna dintre Surorile tale. Eu niciodat nu mam priceput la Vindecare, iar acum urmez calea
unei alte puteri. Dar chiar i una dintre ele i-ar
fi putut oferi cteva clipe de trezie, dac nu
Zmbetul care-i apru brusc pe fa exprima
Numai c mi-e team c vindecarea lui
Shaitan e diferit de cea pe care o cunoti tu.
ntinse minile, iar lumina se micor, de parc
o umbr acoperise soarele.
Lews Therin fu cuprins de durere i ip, un
ipt care venea din adncurile fiinei lui, un
ipt cruia nu-i putea pune capt. Pe ira
spinrii i se ntinser flcri; prin vene i se
scurse acid. Se prvli pe spate, cznd pe
podeaua de marmur; capul su se lovi de
piatra i zvcni. Inima ncepu s-i bat de-i
sprgea pieptul; fiecare btaie i trimitea prin
ncet, foarte ncet, durerea se domoli. Trecur

parc mii de ani nainte s se opreasc de tot, iar

el nc mai tresrea slab, trgnd cu greu aer n
piept prin gtlejul rnit. Mii de ani se scurser,
parc, nainte s izbuteasc s se ntoarc pe o
parte, cu muchii moi i flecii, apoi s se
ridice pe mini i pe genunchi. Privirea i se opri
pe trupul femeii cu pr auriu, iar ipatul care
izbucni din el le ntrecu pe toate cele scoase mai
devreme. mpleticindu-se, de-abia inndu-se pe
picioare, el se tr cu greu pe podea pn la ea.
Adunndu-i toate puterile pe care le mai avea,
o lu n brae. Minile i tremurau n timp ce-i 8

ddea prul pe spate, descoperindu-i chipul cu

Ilyena! Lumina s m-ajute, Ilyena!
Trupul i se ls protector peste al ei; suspinele
lui erau ipetele adnci ale unui brbat care nu
Nu, Ilyena, nu!
O poi avea la loc, Ucigaule de Neam.
Marele Stpn al ntunericului o poate readuce
la via, dac primeti s-l slujeti. S m
Lews Therin i ridic ochii, iar brbatul n
negru, fr s vrea, fcu un pas napoi, ferindu De zece ani, Distrugtorule, spuse ncet Lews
Therin, ca oapta unei lame de oel scoase din
teaca ei, de zece ani stpnul tu ticlos a distrus
Zece ani! Neghiob jalnic! Rzboiul sta nu
ine de zece ani, ci de la nceputul vremii. Noi
doi ne-am luptat de o mie de ori pe msur ce
Roata se nvrtea, de o mie de mii de ori, i o s
Brbatul n negru i sfri vorba cu un strigt,
cu pumnul ridicat, i veni rndul lui Lews
Therin s se trag napoi, cu rsuflarea tiat,
Cu mare grij, el o ls pe Ilyena jos, trecndu-i
cu blndee degetele prin pr. Se ridic. Avea
ochii necai n lacrimi, dar glasul i era de oel:
Nu exist iertare pentru toate celelalte fapte

pe care le-ai fcut, Distrugtorule, dar pentru

moartea Ilyenei i fgduiesc c te voi lovi n
aa fel nct stpnul tu nu te va mai putea face
la loc. Pregtete-te s
Amintete-i, neghiobule! Amintete-i de
asaltul tu zadarnic asupra Marelui Stpn al
ntunericului! Amintete-i de riposta lui!
Amintete-i! Chiar n clipa asta, cei O Suta de
Tovari frm lumea n buci i, cu fiecare zi,
ali o sut li se altur. Ce bra a ucis o pe Ilyena
cea cu pr de aur, Ucigaule de Neam? Nu al
meu. Nu al meu. Ce bra i-a culcat la pmnt pe
toi cei crora le curgea prin vene un strop din
sngele tu, 9

pe toi cei pe care-i iubeai, care te iubeau? Nu al

meu, Ucigaule de Neam. Nu al meu. Amintetei i afl care e preul de pltit dac i te
Lews Therin ncepu brusc s transpire.
Sudoarea i ls dre umede prin praful i
murdria de pe chip. i aminti, ca prin ceaa, ca
Geamtul su se izbi de ziduri, geamtul unui
om care toc-mai descoperise c-i atrsese
blestemul asupra sufletului su cu propria
mn; el i brzd faa cu unghiile, ca pentru a
smulge de acolo imaginea a ceea ce fcuse. Pe
unde se uita, ochii si ddeau de mori. Erau
rupi n buci, sau frmai, sau ari, sau
disprui pe jumtate n piatr. Peste tot zceau
chipuri fr via pe care le cunotea i le iubea.
Btrni slujitori i prieteni din copilrie,
tovari credincioi de a lungul anilor lungi de
lupt. i copiii si. Fiii i fiicele sale, culcai la
pmnt ca nite ppui sfrmate, ale cror
jocuri se curmaser pentru totdeauna. Cu toii,
ucii de mna sa. Chipurile copiilor l acuzau,
ochii goi l ntrebau de ce o fcuse, iar lacrimile
Pmntul din jurul su era plat i gol. Prin
apropiere curgea un ru, drept i lat, dar Lews

Therin simea c, de jur mprejur, cale de o sut

de leghe, nu era niciun om. Era singur, att de
singur pe ct putea fi un brbat aflat nc n
via, dar nu putea scpa de amintire. Ochii l
urmreau prin nesfritele caverne ale minii
sale. Nu se putea ascunde din calea lor. Ochii
copiilor. Ochii Ilyenei. i ntoarse chipul ctre
cer, cu lacrimile sclipindu-i pe obraji.
Iart-m, Lumin!
Dar nu credea c iertarea putea veni vreodat.
Pentru ceea ce fcuse, nu exista iertare. i totui
strig spre cer i ceri ceea ce nu credea c ar fi
putut primi.
Iart-m, Lumin!
Era nc n contact cu Saidin, jumtatea
brbteasc a Puterii care conducea universul,
care fcea s se nvrteasc 10

Roata Timpului, i simea mna uleioas care-i

ntina suprafaa, rmas de pe urma ripostei
Umbrei, murdria care osndise lumea. Din
pricina lui. Din pricin c, n trufia sa, crezuse
c oamenii puteau fi pe potriva Creatorului i
Sorbi adnc din Adevratul Izvor, i apoi i mai
adnc, ca un om care murea de sete. n scurt
vreme, adunase mai mult din Puterea Suprem
dect putea conduce fr ajutorul altcuiva; se
simea de parc pielea i luase foc. ncordndu Iart-m, Lumin! Ilyena!
Aerul se transform n foc, iar focul, n lumin
lichid. Fulgerul care czu din ceruri ar fi
strpuns i ar fi orbit orice ochi care l-ar fi zrit,
fie i pentru o clip. Se prbui din vzduh, l
strbtu nflcrat pe Lews Therin Telamon i
se scurse n mruntaiele pmntului. Piatra se
fcu abur la contactul cu el. Pmntul se
zvrcoli i tremur ca o fptur vie aflat n
ghearele morii. Dunga sclipitoare dinui numai
pentru o clip, legnd cerul de pmnt, dar i
dup ce dispru pmntul tot tremura, ca
marea pe timp de furtun. Piatra topit erupse
cinci sute de picioare n aer, iar solul care gemea

se nl, aruncnd uvoiul arztor din ce n ce

mai sus. De la miaznoapte i de la miazzi, de
la rsrit i de la apus, vntul ncepu s sufle,
rupnd copacii ca pe nite beioare, strignd
ascuit i npustindu-se ca pentru a ajuta
muntele s creasc din ce n ce mai sus spre cer.
Mereu spre cer.
n sfrit, vntul se potoli; pmntul nc mai
tremura uor, de parc ar fi murmurat ceva. Din
Lews Therin Telamon nu mai rmsese niciun
semn. Pe locul n care se aflase era acum un
munte, care se nla mai multe mile ctre cer,
cu lava topit care nc se scurgea din vrful su
neregulat. Rul cel lat i drept fusese mpins mai
departe de munte i silit s fac un cot, iar apoi
s se despart pentru a forma la mijloc o insul
lung. Umbra muntelui aproape c atingea
insula; se ntindea ntunecat peste pmnt, ca
braul ru prevestitor al profeiei. O vreme, nu
se mai auzir dect murmurele nfundate, ca de
protest, ale pmntului. 11

Pe insul, vzduhul sclipi i se ncheg. Apru

brbatul n negru, care rmase cu ochii aintii
la muntele de foc ce se nla din cmpie. Chipul
Nu poi scpa aa uor, Dragonule. ntre noi
doi, povestea nu s-a terminat. Nu se va termina
Apoi el dispru, iar muntele i insula rmaser

Iar Umbra a czut pe Pmnt, i Lumea s-a

frmat piatr cu piatr. Oceanele s-au retras,
iar munii au fost nghiii, i popoarele s-au
mprtiat prin cele opt coluri ale Lumii. Luna
era ca sngele, iar soarele era precum cenua.
Mrile fierbeau, iar cei vii i invidiau pe cei
mori. Totul era sfrmat i totul se pierduse, n
(din Aleth nin Taerin alta Camora, Frngerea
Lumii.
Autor necunoscut, Vrsta a Patra)
Iar n acele zile s-a-ntmplat, aa cum se mai
ntmplase i nainte i se va mai ntmpla, ca
ntunericul s se lase greu asupra pmntului,
mpovrnd sufletele oamenilor, iar cele verzi s
se usuce i sperana s moar. i oamenii i-au
strigat Creatorului, spunndu-i: O, Lumin a
Cerurilor, Lumin a Lumii, fie ca n final Cel
Fgduit s se nasc din munte, aa cum spun
profeiile, cum a fost n vremurile trecute i cum
va fi din nou n cele ce vor veni. Fie ca Seniorul
Zorilor s cnte pmntului, pentru ca toate cele
verzi s creasc i mieii s zburde prin vi. Fie
ca braul Seniorului Zorilor s ne adposteasc
de ntuneric, iar marea sabie a dreptii s ne

apere. Fie ca Dragonul s pluteasc din nou pe

aripile timpului.
(din Charal Drianaan te Calamon, Ciclul
Dragonului.
Autor necunoscut, Vrsta a Patra) 13

CAPITOLUL 1
Un drum pustiu
Roata Timpului se nvrte mereu, iar Vremurile
vin i trec, lsnd n urm amintiri care devin
legend. Legendele plesc i se transform n
mituri, i pn i miturile sunt de mult uitate
atunci cnd Vrsta care le-a dat via se
ntoarce. ntr-o Vrst, creia unii i spuneau
cea de a Treia, una ce nc urmeaz s vin, dar
e de mult apus, o pal de vnt izbucni n
Munii de Negur. Vntul nu era nceputul
nceputurilor, cci micrile Roii Timpului nu
cunosc nceputuri i sfrituri. Era doar un
nceput printre attea altele.
Iscat de sub piscurile mereu nconjurate de nori
de pe urma crora munii i primiser numele,
vntul sufl spre rsrit, peste Dealurile
Nisipoase care cndva, nainte de Frngerea
Lumii, fuseser malul unui mare ocean. Apoi se
prvli spre inutul celor Dou Ruri,
strbtnd pdurea nclcit numita Pdurea de
la Apus, i se abtu asupra a doi brbai care
mergeau, cu o cru i un cal, de a lungul
drumului pietruit numit Calea Carierei. Cu

toate c primvara ar fi trebuit s nceap de

mai mult de o lun, vntul purta cu el un suflu
de ghea, ca i cum ar fi preferat s aduc nori
de zpad.
Rafalele i lipeau lui Rand alThor mantia de
spate; i ncurcau bucata de ln de culoarea
pmntului printre picioare, apoi o fceau s
fluture n spatele lui. Biatul i dorea s fi avut
un surtuc mai gros sau s-i fi pus nc o
cma. Aproape de fiecare dat cnd ncerca
s-i trag mantia pe lng corp, aceasta se
prindea n tolba care-i atrna la old. Oricum,
nu prea l ajuta dac ncerca s-i in mantia cu
o singur mn n cealalt avea arcul, cu o
sgeat deja pregtit, gata s trag.
Dup ce o rafal foarte puternic i smulse
mantia din mn, el arunc o privire spre tatl
su, pe deasupra spinrii iepei loase, maronii.
Se simi cam ca un prostnac pentru faptul c
voise s se asigure c Tam era nc acolo dar
era una din acele zile n care totul prea cu
putin. Vntul vuia 14

atunci cnd se nteea, dar, n afar de asta, tot

inutul era cufundat ntr-o tcere grea. Prin
comparaie, scritul uor al osiei prea foarte
zgomotos. n pdure nu cnta nici o pasre, de
pe nici o creang nu se auzeau chiiturile
veverielor. Nu c s-ar fi ateptat s le aud nu
ntr-o aa primvar.
Numai copacii care nu-i pierdeau frunzele sau
acele n timpul iernii mai erau nc verzi.
Mnunchiuri de crengue czute din tufiurile
rmase din anul care trecuse se ntindeau, ca
nite pnze maronii de pianjen, peste ancurile
de stnc de sub copaci. i buruienile erau
puine cele mai numeroase printre ele erau
urzicile, iar restul erau tot felul de soiuri cu
ghimpi sau cu ace sau buruienile puturoase
care-i lsau un miros de mucegai pe nclri
dac le clcai cumva, din greeal. Pe jos, acolo
unde copacii adunai laolalt ineau o umbr
deas, nc se mai vedeau petice de zpad. Nici
acolo unde reuea s ajung, lumina soarelui nu
avea nici putere, nici cldur. Soarele palid se
nlase deasupra copacilor, la rsrit, dar
lumina lui era oarecum ntunecat, ca i cum s-

ar fi amestecat cu umbra. Era o diminea

tulbure, numai bun pentru gnduri neplcute.
Din instinct, biatul atinse coada sgeii; era
pregtit s o ridice i s i-o lipeasc de obraz
ntr-o clip, aa cum l nvase Tam. Iarna
fusese destul de rea i pe la ferme, mai rea dect
oricare dintre cele de care-i aminteau fie i cei
mai btrni din sat, dar pesemne c n muni
fusese i mai cumplit, dac era s se ia dup
numrul de lupi care fuseser silii s
nvleasc n inutul celor Dou Ruri. Lupii
atacau periodic arcurile de oi i strpungeau cu
colii pereii grajdurilor, ca s ajung la vite i la
cai. Ba oile mai fuseser atacate i de uri, dei
nimeni nu-i mai vzuse prin acele locuri de ani
ntregi. Dac ieeai din cas dup lsarea
ntunericului, nu mai erai n siguran. Oamenii
cdeau prad fiarelor la fel de des ca oile, i asta
nu ntotdeauna dup asfinit.
Tam mergea cu pai mari de cealalt parte a
Belei, spriji-nindu-se n suli ca ntr-un toiag,
nebgnd n seam vntul care-i fcea mantia
maronie s fluture ca o flamur. Din cnd n
cnd, atingea uor oldul iepei, ca s-i

aminteasc s-i continue drumul. Cu pieptul

sau puternic i cu faa lat, oferea 15

concretee atmosferei acelei diminei, ca o stnc

nemicat, n mijlocul unui vis vag. Dei obrajii
si ari de soare erau ridai, iar prul nu mai
avea dect cteva uvie negre printre cele
crunte, era n el un smbure de duritate, de
parc nici mcar un potop nu l-ar fi putut culca
la pmnt. Acum pea netulburat pe drum. Fie,
prea s spun mersul sau, deci fiecare cresctor
de oi trebuie s se pzeasc de uri i de lupi,
dar fiarele ar face bine s nu ncerce s-l
opreasc pe Tam alThor din drumul spre
Emonds Field.
Tresrind cuprins de un sentiment de vinovie,
Rand se ntoarse cu ochii la partea sa de drum;
calmul lui Tam i adusese aminte de sarcina pe
care o avea. Era cu un cap mai nalt dect tatl
su, mai nalt dect oricare alt brbat din inut,
i nu prea semna cu Tam, dect poate la
limea umerilor. Ochii si cenuii i nuana
roiatic a prului erau o motenire de la mama
sa, din cte i spusese Tam. Ea nu fusese dinspre
partea locului, iar Rand nu prea i mai amintea
dect de zmbetul de pe chipul ei; totui, n
fiecare an i punea flori pe mormnt i

primvara, la srbtoarea Bel Tine, i vara, la

Ziua Soarelui.
n crua care nainta legnat se aflau dou
butoiae cu rachiu de mere, fcut de Tam, i opt
butoaie ceva mai mari cu cidru, care, dup o
iarna ntreag de ngrijiri, de-abia prinsese
puin trie. n fiecare an, Tam venea cu aceste
produse la hanul Izvorul de Vin, druindu-le
pentru srbtoarea de Bel Tine; aa c, dup
cum o declarase, nu avea de gnd nici n aceast
primvar s se lase intimidat de lupi sau de
vntul rece. Chiar i aa, nu mai fuseser n sat
de sptmni ntregi. Nici mcar lui Tam nu
prea-i venea s cltoreasc mult zilele astea.
Totui, el i dduse cuvntul c va aduce rachiul
i cidrul, dei ntrziase chiar pn n ajunul
srbtorii. Pentru Tam era important s-i in
cuvntul. Rand era pur i simplu fericit s plece
de la ferm, aproape la fel de fericit ca i pentru
faptul c venise ziua de Bel Tine.
n timp ce Rand supraveghea partea sa de
drum, ncepu s-l ncerce o senzaie, din ce n ce
mai intens, c l urmarea cineva. O vreme,
ncerc s n-o bage n seam. Printre copaci 16

nu se mica nimic, i nu se auzea dect zgomotul

vntului. Dar senzaia nu numai c persista, ci
devenea i mai puternica. Prul de pe brae i se
ridicase; pielea l mnca, de parc l durea ceva
pe dinuntru.
Nervos, el i schimba poziia arcului, ca s se
poat scrpina, i i spuse c ar fi cazul s nu-i
mai fac idei. Nu era nimic n pdure pe partea
lui de drum, iar dac ar fi fost ceva pe cealalt
parte, i-ar fi spus Tam. Arunc o privire peste
umr i clipi surprins. Pe drum, la nu mai
mult de douzeci de lungimi n spate, o siluet
clare, nvluit n mantie, i urmrea. i calul,
i clreul erau la fel de ntunecai, de un negru
mat i fr strlucire.
Obinuina, i nimic altceva, l mpiedica s se
opreasc n loc n timp ce privea.
Mantia clreului l nvluia din cap pn n
picioare; gluga i venea mult peste fa, aa c
nu se vedea nimic din el. Rand se gndi n
treact c era ceva ciudat n nfiarea
clreului; ns ceea ce-l fascina cu adevrat
era deschiztura umbrita a glugii. Nu reuea s
zreasc dect foarte vag con-tururile feei, dar

avea senzaia c privea drept n ochii

necunoscutului. i nu-i putea lua privirea de la
el. Stomacul i se strnse de nelinite. De sub
glug nu se zrea dect o umbr, dar simi un
val de dumnie care-l lovi att de puternic, de
parc ar fi vzut limpede un chip schimonosit de
ur fa de toate fpturile vii, i mai ales fa de
el. Faa de el, mai presus de orice.
Dintr-odat lovi o piatr cu clciul i se
mpiedic, lundu-i ochii de la Clreul cel
ntunecat. Arcul i czu pe drum i numai faptul
c ntinsese mna i se prinsese de frul Belei l
opri s nu se prvleasc i el pe spate. Sforind
surprins, iapa se opri, ntorcndu-i capul s
vad cine o prinsese. Tam se ncrunt la el peste
spinarea Belei:
Ei, biete, ai pit ceva?
E un clre, zise Rand gfind, n timp ce se
ndrepta din ale. Un strin, care ne urmrete.
Unde? ntreb brbatul mai vrstnic,
ridicndu-i sulia cu vrful lat i privind n
urm cu mare grija.
Acolo, pe 17

Dar Rand tcu brusc, odat ntors spre locul n

care se uitase ceva mai devreme. Drumul din
spatele lor era gol. Nencreztor, el privi n
pdure, pe ambele pri ale drumului. Copacii
cu crengi goale nu ofereau niciun loc bun pentru
o ascunztoare, i totui nici urm de cal sau
clre. Biatul prinse privirea nedumerit a
tatlui su.
Era acolo. Un brbat ntr-o mantie neagr,
pe un cal negru.
N-a vrea s-i pun cuvntul la ndoial,
biete, dar atunci unde a disprut?
Nu tiu. Dar era acolo.
Dintr-o micare, Rand i ridic arcul i sgeata
care-i czuser. ntr-o clip, cerceta penele din
coada sgeii, apoi o puse la loc n arc i-l
ncord pe jumtate. Apoi ns se opri. Nu avea
n ce s inteasc.
Zu c era.
Tam i cltin capul crunt.
Ei, dac zici tu, biete. Atunci hai s vedem.
Un cal las urme de copite, chiar i pe pmntul
sta bttorit.
O apuc spre spatele cruei, cu mantia

fluturndu-i n vnt.
dac le gsim, atunci tim sigur c a fost.
Dac nu m rog, n zile ca asta orice om poate
avea vedenii.
Brusc, Rand i ddu seama ce fusese n
neregula cu clreul (pe lng faptul c apruse
ntr-un chip att de ciudat). Vntul care-i biciuia
i pe el, i pe Tam nu-i micase acestuia nici
mcar una dintre cutele mantiei. Dintr-odat,
biatului i se usc gura. Pesemne c-i se pruse.
Tatl su avea dreptate. O diminea ca asta
putea s fac pe oricine s aib vedenii. Numai
c nu-i venea s cread. Dar cum s fac s-i
spun tatlui sau c brbatul care prea s fi
disprut pur i simplu n vzduh purta o mantie
pe care vntul n-o putea atinge?
Cu o expresie ngrijorat, i miji ochii,
cercetnd pdurile care-i nconjurau. Artau
altfel dect de obicei. Era obinuit s se plimbe
liber prin pdure, aproape de cnd nvase s
mearg, nvase s noate n lacurile i praiele
din Pdurea de la Apus, dincolo de ultimele
ferme aflate la apus de Emonds 18

Field. Cercetase i Dealurile Nisipoase ceea ce

mult lume spunea c aducea ghinion iar odat,
mpreun cu prietenii si cei mai apropiai, Mat
Cauthon i Perrin Aybara, ajunsese chiar pn
la poalele Munilor de Negur cu mult mai
departe dect ajunseser n viaa lor cei mai
muli oameni din Emonds Field. Pentru ei, o
cltorie n satul vecin, n sus, pe Dealul Strjii,
sau n jos, pn la Deven Ride, era o mare
ocazie. Pe nicieri, n toate aceste drumuri,
Rand nu dduse peste vreun loc care s-l
nspimnte. Cu toate acestea, azi, Pdurea de la
Apus nu mai era locul pe care i-l amintea. Un
brbat care putea disprea att de brusc putea
s-i reapar la fel, pe neateptate, poate chiar
lng ei.
Nu, tat, nu-i nevoie.
Tam se opri surprins, iar Rand ncerc s-i
ascund fstceala jucndu-se cu gluga mantiei.
Cred c ai dreptate. N-are sens s cutm
ceva ce nu exist, mai ales c avem lucruri mai
bune de fcut s ajungem n sat i s scpm
de vntul sta.
Mi-ar prinde bine o pip, zise Tam ncet, i o

can cu bere undeva la cldur. Apoi, zmbind

larg, adug dintr-odat: i pare-mi-se c eti
nerbdtor s-o vezi pe Egwene.
Rand reui s zmbeasc slab. Avea o sumedenie
de lucruri pe suflet, n momentul respectiv, iar
fata Starostelui era undeva, n josul listei. Nu-i
mai trebuia nici o alt tulburare. De un an
ncoace, de cte ori se ntlneau, ea l fcea s se
simt din ce n ce mai nelalocul lui. i, mai ru,
parc nici nu-i ddea seama. Nu, era limpede
nu voia s se mai gndeasc i la Egwene.
Tocmai cnd spera ca tatl su s nu-i dea
seama c era speriat, Tam spuse:
Biete, amintete-i: flacra i hul.
Ciudat lucru ce-l nvase Tam: s se
concentreze asupra unei flcri, una singur, n
care s-i verse toate emoiile fric, ur, mnie
pn ce mintea i se golea. Numai s devin una
cu hul rmas, apoi putea face orice voia aa i
spusese Tam. Nimeni din Emonds Field nu mai
vorbea aa. i totui, tocmai Tam ctiga n
fiecare an ntrecerea de tras cu arcul de la Bel
Tine, cu ajutorul flcrii i al hului. Rand
credea c, 19

anul acesta, avea i el o ans s ocupe un loc

bun dar numai s izbuteasc s rmn n
hu. De vreme ce Tam adusese vorba despre
asta, era limpede c-i observase tulburarea; dar
nu mai pomeni nimic altceva.
Tam o mboldi pe Bela s porneasc din nou la
drum i i reluar mersul; brbatul mai n
vrst umbla cu pai mari, de parc nu se
ntmplase nimic ieit din comun i nici nu s-ar
fi putut ntmpla vreodat. Rand i dorea s-i fi
putut urma exemplul. ncerc s-i goleasc
mintea, dar hul i tot scpa printre degete,
nlocuit de imaginea clreului cu mantie
neagr.
Voia s cread c Tam avea dreptate, c nu
existase niciun clre dect n mintea lui, numai
c amintirea senzaiei de ur era mult prea vie.
Era limpede c fusese cineva acolo. Iar acel
cineva i dorea rul. Biatul se tot uit n urm,
pn ce n jurul lor aprur acoperiurile
ascuite, de stuf, ale caselor din Emonds Field.
Satul se afla la marginea Pdurii de la Apus,
care se tot rrea, pn ce ultimii copaci rzlei se
amestecau printre casele solid construite. Spre

rsrit, pmntul cobora ntr-o pant uoar.

Dei prin jur erau rspndite i petice de
pdure, mprejurimile satului, pn la Codrul
cu Bli, cu ngrmdeala lui de ruri i lacuri,
erau pline de ferme i de cmpuri i puni
mrginite cu garduri vii. Spre apus, pmntul
era la fel de fertil, iar punile de acolo erau
aproape n fiecare an verzi; dar n Pdurea de la
Apus se gseau foarte puine ferme. Iar pe
msur ce te apropiai de Dealurile Nisipoase,
acestea dispreau cu totul ca s nu mai vorbim
de inutul din jurul Munilor de Negur, care se
nlau peste cretetele copacilor din Pdurea de
la Apus, ceva mai departe de Emonds Field, dar
foarte vizibili. Unii spuneau c pe acolo
pmntul era prea stncos dar tot inutul
celor Dou Ruri era plin de pietre.
Alii spuneau c locul aducea ghinion. Civa
mormiau cum c n-avea rost s te apropii de
muni mai mult dect era nevoie. Oricum ar fi
stat lucrurile, numai oamenii cei mai ndrznei
i aveau fermele n Pdurea de la Apus.
Dup ce crua trecu de primul rnd de case, n
jurul ei ncepur s roiasc cete ntregi de

copilai i de cini. Bela 20

pea rbdtoare, fr s bage de seam plozii

zgomotoi care se mpiedicau pe sub nasul ei,
jucndu-se de a prinselea sau cu cercul. n
ultimele luni, jocurile i rsul copiilor fuseser
destul de rare; chiar dup ce vremea se mai
mblnzise, copiii rmneau n case de frica
lupilor. Pesemne c numai apropierea Srbtorii
i convinsese s ias iari la joac.
Dar Srbtoarea i influena i pe cei mari.
Obloanele late fuseser trase i, aproape n
fiecare cas, gospodinele ieiser la geam,
ncinse cu oruri i cu prul prins n basmale,
scuturnd cearafurile sau scond saltele i
punndu-le pe pervaz la aer. Dei frunzele
copacilor nu ncoliser, nici o femeie nu era
dispusa s o prind Bel Tine nainte s-i fi
terminat curenia de primvar. n fiecare
curte se vedeau preuri atrnate pe sfori, iar
copiii care nu reuiser s scape afara, pe ulie,
i vrsau furia lovindu-le cu bttoarele. Pe
multe dintre acoperiuri se vedeau stpnii
caselor care se plimbau de colo-colo, verificnd
stuful, ca s observe dac nu cumva stricciunile
iernii le cereau s-l cheme n ajutor pe meterul

Cenn Buie.
Tam se opri de cteva ori, pentru scurt vreme,
intrnd n vorb cu unul sau altul. De vreme ce
nici el, nici Rand nu plecaser de la ferm de
mai multe sptmni, fiecare voia s se pun la
curent cu mersul lucrurilor de prin zona lor.
Oamenii din Pdurea de la Apus nu apruser
prea des n ora. Tam le vorbi tuturor despre
stricciunile provocate de furtunile din timpul
iernii, devenite din ce n ce mai rele, de mieii
nscui mori, de cmpurile maronii pe care, n
mod normal, ar fi trebuit s ncoleasc grnele
i s nverzeasc punile, de stolurile de corbi
care soseau n locul psrilor cnttoare. Erau
poveti destul de triste n timp ce, de jur
mprejurul lor, lumea se pregtea de Bel Tine,
oamenii care-l ascultau pe Tam cltinau din cap
cu ngrijorare. Era la fel peste tot.
Cei mai muli dintre asculttori ridicau din
umeri i spuneau:
Ei, cu voia Luminii, o s trecem i prin asta.
Iar ali rnjeau i adugau:
i chiar i fr voia ei, tot o s scpm. 21

Aa era felul celor mai muli oameni din inutul

celor Doua Ruri. Nite oameni care erau silii
s priveasc grindina care le strica recoltele sau
lupii care le furau mieii, i apoi s-o ia de la
capt, iar i iar, indiferent de cte ori li se
ntmpla, nu renunau att de uor. Cei mai
muli dintre cei care renunau plecaser de mult.
Tam nu s-ar fi oprit s stea de vorb cu Wit
Congar, dac brbatul nu ar fi ieit n uli,
forndu-i s se opreasc, altminteri Bela ar fi
drept peste el. Cei din neamurile Congar i
Coplin membrii lor se cstoriser de attea
ori ntre ei nct nimeni nu mai tia unde se
termina un neam i ncepea celalalt erau, cu
toii, bine cunoscui, de la Dealul Strjii pn la
De-ven Ride, i poate chiar pn la Taren Ferry,
drept crcotai i scandalagii.
Trebuie s ajung cu astea la Bran alVere,
Wit, zise Tam, artnd spre butoaiele din
cru, dar brbatul ciolnos rmase pe loc, cu o
figur acr. Pn la venirea lor sttuse ntins pe
treptele din faa casei sale, nu urcat pe acoperi,
dei stuful prea s aib mare nevoie de
ngrijirile lui Jupn Buie. Wit Congar nu prea

niciodat dispus s se apuce de treab sau s

duc la bun sfrit ceea ce ncepuse. Aa erau cei
mai muli din neamurile Coplin i Congar, dac
nu i mai ru.
Ce ne facem cu Nynaeve, alThor? ntreb
Congar. N-avem ce face cu aa o Metereas n
Emonds Field.
Tam oft adnc.
Nu-i treaba noastr, Wit. De Metereas se
ocupe femeile.
Pi, alThor, ar fi mai bine s lum msuri.
Ne-a zis c o s avem o iarn blnd. i o recolt
bun. Acum, numai s-o ntrebi ce-i optete
vntul, c se i ncrunt la tine i-i ntoarce
spatele.
Dac ai ntrebat-o aa cum faci tu de obicei,
Wit, zise Tam rbdtor, ai noroc c nu i-a tras
i una cu bul pe spinare. Acuma, nu te supra,
butura
Nynaeve alMeara e pur i simplu prea
tnr pentru o Metereas, alThor. Dac
Soborul Femeilor nu face nimic, trebuie s-o fac
Sfatul. 22

 Ce te privete pe tine Metereasa, Wit

Congar? tun un glas de femeie.
Wit clipi stingherit cnd nevast-sa iei furioas
din cas. Daise Congar era de dou ori ct
brbatu-su, o femeie cu chipul ncruntat i fr
nici o uncie de grsime pe trup. l privi urt, cu
minile n olduri.
ncearc tu s te amesteci n treburile
Soborului, i ai s vezi dac-i place s n-ai ce
mnca dac nu-i gteti singur. Ceea ce n-ai s
faci n buctria mea. i hainele o s-i le speli
singur i o s-i faci i patul. Dar nu sub
acoperiul meu.
Dar, Daise, scnci Wit, nu fceam dect s
Pe mine s m iertai Daise, Wit, zise Tam.
Lumina s v scalde pe amndoi.
O mboldi iari pe Bela s porneasc, ocolindul pe brbatul cel slbnog. Pe moment, atenia
lui Daise era ndreptat asupra brbatului su,
dar nu-i putea lua mult s-i dea seama cu cine
vorbise acesta.
Din acest motiv, tatl i fiul nu primiser
niciuna dintre invitaiile de a se opri s mbuce
sau s bea ceva. De cum l vedeau pe Tam,

gospodinele din Emonds Field treceau la atac,

ca ogarii care au zrit un iepure. Absolut toate
tiau pe cte cineva care ar fi putut fi o nevast
numai bun pentru un vduv, stpn peste o
ferm bogat, chiar i unul care locuia n
Pdure.
Randmergea la fel de repede caTam, i poate
chiar mai repede. Cteodat, cndTamnuera
prin preajm, era i el ncolit i nuavea cum
scpa fr grosolnie. Aezat pe unscunel
lng focul din buctrie, i se ofereaupateuri,
prjituri cu miere sau plcinte cu carne. i n tot
timpul sta, ochii gospodinei l cntreau i-l
msuraula fel de precis ca balana i metrul
unui negutor, n timpce i povestea c
mncarea nuera nici pe departe la fel de bun
ca aceea pe care o fcea sora ei, rmas vduv, sau verioara ei
mijlocie. CdoarTamnuntinerete, obinuiau ele s zic. Era
foarte bine c-i iubise atta soia asta suna bine pentru
urmtoarea femeie din viaa lui , darera n doliu de mult prea
mult timp. Tamavea nevoie de o femeie bun. Elimpede ca bun
ziua, spuneauele (sau ceva asemntor, n orice caz), c unbrbat
puri simplu nu23

poate tri fr o femeie care s-i poarte de grij

i s-l scoat din necazuri. i mai rele erau cele
care, ajunse n acel moment al discuiei, se
opreau gnditoare i-l ntrebau, cu o neglijen
Precum cei mai muli oameni din inutul celor
Dou Ruri, Rand avea o fire foarte
ncpnat. Strinii spuneau cteodat c
aceasta era trstura dinti a localnicilor, c le
puteau da lecii i catrilor i chiar i pietrelor.
De cele mai multe ori, gospodinele erau femei
bune i blnde, dar lui Rand nu-i plcea s fie
mpins de la spate; iar ele l fceau s se simt
n scurt vreme, ulia se termin, drept n
mijlocul Pajitii un spaiu larg aflat chiar n
mijlocul satului. De obicei, aceasta era acoperit
cu iarb deas, dar n aceast primvara nu se
vedeau dect cteva petice proaspete, printre
cele maro-glbui, cu iarb uscat, i cele negre,
acolo unde pmntul rmsese gol. Un crd
mare de gte umbla de colo-colo, uitndu-se cu
Spre captul de apus al Pajitii era chiar Izvorul
de Vin, care nea dintr-o stnc joas. uvoiul
nu seca niciodat, avea suficient putere s culce
un om la pmnt i era att de dulce la gust,

nct numele i se potrivea de minune. De acolo

pornea i rul cu acelai nume, care curgea cu
repeziciune spre rsrit; malurile sale erau
nesate de slcii pn la moara lui jupn Thane
i chiar i dincolo de ea, pn ce se desfcea n
mai multe priae care se afundau n
adncurile mltinoase ale Pdurii. n dreptul
Pajitii, rul era traversat de dou puni joase,
cu balustrade din lemn, i de un pod ceva mai
lat i ndeajuns de solid pentru a putea suporta
greutatea cruelor. Podul de crue nsemna
locul n care Calea Nordului, care cobora
dinspre Taren Ferry i Dealul Strjii, devenea
Drumul Vechi, care ducea spre Deven Ride.
Unora dintre strini li se prea caraghios c
drumul avea un nume la miaznoapte i altul la
miazzi, dar aa fusese dintotdeauna, din cte
tiau cei 24

din Emonds Field, aa c asta era situaia.

Pentru cei din inutul celor Doua Ruri, era un
De cealalt parte a podurilor se nlau deja
rugurile pentru focurile de Bel Tine, trei
grmezi bine cldite de buteni, aproape ct o
cas. Trebuia s fie ridicate pe pmnt gol,
firete, nu pe Pajite, orict ar fi fost ea de
n apropierea Izvorului de Vin, vreo douzeci de
femei mai n vrst cntau ncetior, n timp ce
ridicau Stlpul Primverii. Trunchiul drept i
zvelt al unui brad, curat de crengi se nla la
zece picioare n aer, chiar i din groapa n care
era nfipt. O ceat de fete, prea tinere ca s-i
poarte prul mpletit, stteau picior peste picior
Tam o mboldi pe Bela, ca pentru a o face s se
grbeasc, dar ea nu-l lu n seam, iar Rand i
feri cu grij ochii de la ce fceau femeile. n
dimineaa urmtoare, urma ca brbaii s se
prefac surprini de apariia Stlpului; apoi, la
prnz, femeile nemritate aveau s danseze n
jurul acestuia, mpodobindu-l cu panglici lungi,
colorate, n timp ce brbaii nensurai cntau.
Nimeni nu tia de unde venea obiceiul sau ce
Toat ziua de Bel Tine urma s fie ocupat cu

cntece, dansuri i ospee, cu cte o pauz

pentru ntreceri i concursuri de tot felul. Se
ddeau premii nu numai pentru cel mai bun
arca, ci i pentru trasul cu pratia sau lupta cu
ghioaga. Erau concursuri de ghicitori i arade,
ntreceri la trasul de frnghie, la ridicarea sau
aruncarea greutii, premii pentru cel mai bun
cntre, cel mai bun dansator i cel mai bun
scripcar, pentru cel mai rapid la tunsul oilor i
chiar pentru cel mai priceput la jocul cu bile sau
la aruncarea la int.
Bel Tine trebuia s soseasc dup ce primvara
ncepuse cu adevrat, se nscuser primii miei i
ncoliser primele recolte. Totui, cu tot frigul
care nu se ddea plecat, nimeni nu avea de 25

gnd s renune la Srbtoare. Cu toii aveau

nevoie de puin distracie. i, lucrul cel mai
grozav dintre toate, se zvonea c se plnuia un
mare foc de artificii pe Pajite dac primul
negutor din an aprea la vreme, firete.
Despre asta se vorbise foarte mult; trecuser
Hanul Izvorul de Vin se nla la captul dinspre
rsrit al Pajitii, chiar lng Podul de Crue.
Primul cat era din piatr de ru, dei fundaia
era dintr-o piatr mai veche, despre care unii
spuneau c fusese adusa din muni. Catul al
doilea, vruit n alb unde, de douzeci de ani
ncoace, locuia Brandelwyn alVere, hangiul i
starostele din Emonds Field, mpreun cu soia
i fiicele sale era, de jur mprejur, puin mai
larg dect primul. Acoperiul din igl roie,
La miazzi, de partea cealalt a rului, se
ntindeau rmiele unei alte fundaii din
piatr, mult mai mare, care dup cte se
spunea fcuse odat parte din han. Acum, n
mijlocul ei cretea un stejar uria, cu un trunchi
gros de treizeci de pai i cu crengi groase ct un
trup de brbat. Pe timp de vara, Bran alVere
ntindea mese i bnci sub coroana stejarului, la

 Ei, biete, am ajuns.

Tam se ntinse s apuce frul Belei, dar ea se
opri n faa hanului nainte ca mna lui s ating
tie drumul mai bine ca mine, chicoti
De ndat ce scritul osiei se opri, Bran
alVere iei din han, prnd, ca ntotdeauna, s
se mite foarte sprinten pentru un om de
mrimea lui era aproape de dou ori mai
voluminos dect oricine altcineva din sat. Chipul
su rotund, acoperit de pr crunt i puin cam
rar, se destinse ntr-un zmbet. n ciuda frigului,

Medalionul, mpreuncu balana cea adevrat,

folosit pentru a cntri monedele aduse de
negutorii care veneaudin Baerlon s cumpere
ln i tutun, era nsemnul Starostelui. Brannul purta dect cndavea de a face cu negutorii
sau la srbtori, ospee i nuni. Acumi-l
pusese la gt cu o zi mai devreme, dar, firete,
noaptea care urmaera Noaptea Iernii, ajunul
srbtorii de Bel Tine, cndtoat lumeafcea
vizite aproape toat noaptea, oferind i primind
mici daruri, mbucndcte ceva i bndcte un
Tam, strig Starostele, grbindu-se spre ei. Smscalde Lumina,
ce bine c te vd, n sfrit. i pe tine, Rand. Cemai faci, biete?
Bine, jupnalVere, zise Rand. Dardumneavoastr?
DarBrani ndreptase deja atenia din nouspre Tam.
ncepusems cred c n-ai s mai vii anul sta cu buturile. N-ai
zbovit niciodat atta.
Nuprea-mivine s prsesc ferma, Bran, rspunse Tam. Mai
ales cu toi lupii tia. i cu aa o vreme
Branpufni.
Cemi-a dori ca lumeas mai vorbeasc i despre altceva dect
despre vreme. Cutoii se plng, iar unii, care artrebui s aib capul
pe umeri, se ateapt s fac eu ceva ca s se ndrepte. Tocmai mi-am
petrecut douzeci de minute cu jupneasa alDonel, explicndu-i c

n-amce s fac n privina berzelor. Ce-o fi crezut c pot face eu?

Cltin din cap.
Semnru, anun unglas rguit, c nusunt cuiburi de berze pe
acoperiuri, cndvine Bel Tine.
CennBuie, unbrbat noduros i oache ca o rdcin btrn, veni
spre Tami Brani se opri lng ei, sprijinit ntr-unbaston, aproape
la fel de nalt ca el i la fel de noduros. ncerc s-i priveasc pe
amndoi brbaii deodat, cu ochii si mici i aprini.
Os fie i mai ru, ascultai-mpe mine. 27

 Ce, te-ai fcut ghicitor, de te apuci s

tlmceti semnele? ntreb Tam sec. Sau asculi
i tu ce optete vntul, ca Meteresele? De fapt,
Bate-i tu joc, mormi Cenn, dar dac n
scurt vreme nu se nclzete, ca s ncoleasc
grnele, o s se goleasc multe pivnie pn s
avem ce recolta. Pn la iarna viitoare, se prea
poate s nu mai rmn n via dect corbii i
lupii, n tot inutul celor Dou Ruri. Asta dac
Ei, ce vrei s spui cu asta? ntreb Bran, cu
Cenn i privi acru.
tii bine c n-am multe lucruri bune de spus
despre Nynaeve alMaera. Pe de o parte, e prea
tnr pentru o ei, dar n-are a face. Soborul
Femeilor protesteaz, paremie-se, dac Sfatul
ndrznete fie i s vorbeasc despre treburile
lor, dei ele i vr nasul ntr-ale noastre de cte
Cenn, l ntrerupse Tam, unde vrei s ajungi?
Uite unde, alThor: dac o ntrebi pe
Metereas cnd se sfrete iarna, i ntoarce
spatele. Poate c nu vrea s ne spun ce-i
optete vntul. Poate c-i optete c iarna nu
se va mai sfri niciodat. Poate c de acum o s
Poate o s zboare i porcii, replica Tam, iar

Bran i ridic braele, exasperat.

Lumina s m pzeasc de proti. Tocmai tu,
Cenn, care faci parte din Sfat, s rspndeti
vorbele astea demne de un Coplin. Ia ascult:
Atenia lui Rand fu abtut de la discuia
brbailor de cineva care-l scutur tare de
Haide, Rand, ct stau ei la ceart. Pn nu te
Rand privi n jos i rnji fr voia lui. Mat
Cauthon se ghemuise n spatele cruei, pentru
ca Tam, Bran i Cenn s nu-l vad, ndoindu-i

s se fac mic. Ochii cprui ai lui Mat sclipeau

rutcios, ca de obicei.
Eu i Dav am prins un castor btrn, foarte
suprat c l-am scos din vizuina. O s-i dm
drumul pe Pajite, s vedem ce o s-o mai ia
Zmbetul lui Rand se fcu mai larg: lui nu-i se
mai prea att de amuzant ca n urm cu un an
sau doi, dar Mat prea s nu mai creasc
niciodat. Arunc o privire spre tatl su
brbaii stteau tot cu capetele apropiate,
Am promis s descarc cidrul din cru. Dar
ne putem ntlni mai trziu.
Mat i ddu ochii peste cap.
S tragi de butoaie! Ardem-ar, mai bine a
juca pietre cu sor mea cea mic. Dar am i
lucruri mai importante dect castorul. Sunt
O clip, Rand uit s mai respire.
Un clre? ntreb el cu sufletul la gur. Un
brbat ntr-o mantie neagr, pe un cal negru? A
crui mantie nu se mic n btaia vntului?
Lui Mat i se terse zmbetul de pe chip i
rspunse ntr-o oapt i mai nceat:
L-ai vzut i tu? Credeam c numai eu. S nu
rzi, Rand, dar m-a speriat.

 Nu rd. i pe mine m-a speriat. Puteam s

jur c m urte i c vrea s m omoare.
Pe Rand l strbtu un fior. Pn atunci nu
avusese niciodat senzaia c cineva ar fi vrut
s-l omoare, cu adevrat. Lucruri de astea pur i
simplu nu se ntmplau n inutul celor Dou
Ruri. O btaie cu pumnii, hai, mai treac
Nu tiu ce s zic despre partea cu ura, Rand,
dar tot era foarte nfricotor. Nu fcea dect s
stea pe cal, cu ochii la mine, chiar la intrarea n
sat dar nu mi-a fost niciodat aa de fric. i
pe urm mi-am ntors privirea, numai o clipa

dispruse. Snge i cenu! Au trecut trei zile i

numai la asta m gndesc. mi tot vine s m uit
Mat ncerc s rd, dar i iei un fel de
Ciudat, ce face frica din tine. i vin tot felul
de idei. tii c m-am gndit numai pentru o
ncerc iar s rd, dar de data asta nu se mai
auzi nimic. Rand trase adnc aer n piept. i ca
s-i aminteasc, dar i din alte motive, ncepu
Cel ntunecat i cu toi Rtciii sunt ferecai
n Shayol Ghul, dincolo de Mana Pustiitoare,
nchii de Creator nc din momentul Creaiei,
ntemniai pn la sfritul zilelor. Mna
Se opri o clip, trase iar aer n piept i continu:
n plus, chiar dac ar fi liber, ce s caute
Pastorul Nopii n inutul celor Doua Ruri,
Nu tiu. Dar tiu c acel clre era pur i
simplu malefic. S nu rzi. Pot s jur. Poate era
Da vd c eti plin de gnduri vesele,
mormi Rand. Eti mai ru dect Cenn.
Maic mea mi-a zis mereu c o s vin
Rtciii dup mine, dac nu m port frumos.
Iar asta aducea nemaipomenit cu Ishamael sau
Toate mamele i sperie copiii, vorbindu-le de
Rtcii, zise Rand sec, dar celor mai muli le

trece, cu vrsta. Dac tot veni vorba, poate era

Baubaul.
Mat l privi strmb.
Nu mi-a fost aa frica de cnd Nu, nu mi-a
fost niciodat aa fric i nu-mi vine greu s
recunosc.
Nici mie. Tata a crezut c m-am speriat de
umbrele de sub copaci.
Mat ncuviin mohort i se sprijini de roata
cruei.
Aa i taic-meu. I-am spus lui Dav i lui
Elam Dowtry, i amndoi au stat de veghe ca
nite ulii, de cnd au auzit, dar n-au vzut nimic.
Acum, Elam crede c am vrut s-l trag pe
sfoar. Iar Dav zice c pesemne strinul e din
Taren Ferry i umbl s fure oi sau gini. Auzi,
un ho de gini! 30

Insultat de idee, biatul tcu.

Probabil c totul e o prostie, zise Rand n cele
din urm. Poate chiar umbl dup furat oi.
ncerc s-i nchipuie asta, dar era ca i cum iai fi imaginat un lup stnd de paz n faa gurii
Ei, mie nu mi-a plcut cum s-a uitat la mine.
i nici ie, dac e s judec dup felul n care ai
Am i fcut-o, Mat, amndoi, i nu am fost
crezui. i dai seama cum ar fi s ncercm s-l
convingem pe jupn alVere de povestea asta,
fr ca el s-l fi vzut pe individ? Ne-ar trimite
Acum suntem doi. N-o s cread nimeni c ni
Rand se scrpin uor n cretet, gndindu-se ce
s spun. Mat era de pomin n tot satul. Puin
lume scpase de farsele lui. Numele su era
pomenit de cte ori srma de rufe se rupea i
ajungea n noroi sau cnd vreunui fermier i se
desfcea cureaua de la a i cdea drept n
Dup o clip, spuse:
Taic-tu ar crede c tu m-ai pus s spun ca
Arunc o privire pe deasupra cruei, ctre
locul n care discutaser Tam, Bran i Cenn, i
se trezi privind drept n ochii tatlui su.
Starostele nc-l mai dojenea pe Cenn, care l

 Bun dimineaa, Matrim, zise Tam voios,

ridicnd una din lzi pe marginea cruei. Vd
c-ai venit s-l ajui pe Rand s descarce cidrul.
Mat sri n picioare de la primul cuvnt i
Bun dimineaa, jupn alThor. i
dumneavoastr, jupn alVere. Jupn Buie. S
Firete, zise Tam. i, firete, dat fiind c un
flcu ca tine i face treaba pe dat, ai i
terminat ce aveai de fcut. Ei, biei, cu ct

alVere, cu att mai repede putei merge s-l

Menestrel! exclam Mat, oprindu-se brusc
locului, n aceeai clip n care Rand ntreb:
i cnd ajunge?
n toat viaa lui, Rand vzuse numai doi
Menestreli n inutul celor Dou Ruri. Cnd
venise primul dintre ei era nc att de mic,
nct sttea i-l privea de pe umerii lui Tam. Un
Menestrel n sat, n timpul srbtorii, cu harpa
i flautul, i povetile, i toate cele, era n
Ce prostie, mormi Cenn, dar tcu dup ce
Bran i arunc o privire care avea n ea toat
Tam se sprijini de cru pe partea sa, cu braul
Da, un Menestrel, i a ajuns deja. Jupn
alVere mi-a spus c este chiar acum ntr-o
Da, da, i a sosit n miez de noapte, zise
hangiul cltinnd dezaprobator din cap. A
bocnit la ua din fa pn ce mi-a trezit toat
familia. Dac nu era Srbtoarea, i-a fi spus si duc singur calul n grajd i s doarm acolo
Randfcu ochii mari de mirare. Nimeni nuieea noaptea din sat, nu
n vremuri ca acestea i, oricum, nusingur. Meterul de acoperiuri
ncepuiar s mormie ca pentru sine, de data aceasta cu glasul prea
sczut pentru ca Rands neleag mai mult de uncuvnt sau dou:

nebuni mpotriva firii.

Nupoart o mantie neagr, nu-i aa? ntreb dintr-odat Mat.
Burta lui Branse cutremurde rs.
Neagr! Mantia lui e ca mantiile tuturor Menestrelilor pe care iamvzut. Mai mult petice dect mantie, i plin de culori.
Randse surprinse chiar i pe sine nsui cndizbucni n hohote de
rs, izvorte din senzaia de uurare. Ideea c amenintorul clre
n negru arfi putut fi Menestrelul era 32

caraghioas, i totui Biatul i puse o mn

Vezi, Tam, zise Bran. Nu prea s-a mai rs n
sat de cnd a venit iarna. Acum, pn i mantia
Menestrelului e motiv de rs. Numai pentru asta
Orice ai zice tu, spuse deodat Cenn, eu tot
cred c e o risip prosteasc de bani. Ca i
Deci sunt i artificii, zise Mat, dar Cenn
continu, fr s-l bage n seam.
Ar fi trebuit s ajung de o lun, cu primul
negutor din an, numai c n-a venit niciun
negutor, aa-i? i dac nu vine pn mine, ce
facem cu ele? Mai inem o Srbtoare, numai de
Cenn, oft Tam, eti la fel de nencreztor ca
oamenii din Taren Ferry.
Pi, unde-i negutorul? Ia zi, alThor.
De ce nu ne-ai spus? ntreb Mat cu durere
n glas. Tot satul s-ar fi distrat, ateptnd, la fel
de bine ca i cu Menestrelul. Sau aproape.
Da, vd, zise Bran, aruncnd o privire spre
meterul de acoperiuri. i dac a ti sigur de
unde a pornit zvonul dac a crede, de pild,
c s-a plns cineva de preuri, ntr-un loc n care
putea fi auzit, n condiiile n care anumite
Cenn i drese vocea.

 Oasele mele sunt prea btrne pentru vntul

sta. Dac-mi dai voie, m duc s vd dac
jupneasa alVere are s-mi dea i mie nite vin
nainte s-i fi terminat vorba, se i ndrept
spre han; cnd ua se nchise n spatele lui, Bran
Uneori mi se pare c Nynaeve are dreptate n
legtur cu Ei, acuma nu mai conteaz. Iar
voi, tinerilor, ia gndii-v o clip. E drept c
toat lumea e ncntat de artificii, chiar dac-i
doar un zvon. Dar ce ar fi dac negutorul nu

cnd vine. Lumea o s fie de cincizeci de ori mai

ncntat de Menestrel.
i s-ar fi simit de cincizeci de ori mai trist
dac el n-ar fi venit, rosti Rand ncet. Dac s-ar
fi ntmplat aa, nici mcar Bel Tine nu ar fi
Ai capul pe umeri, numai s vrei s-l
foloseti, glsui Bran. ntr-o bun zi, o s-i ia
locul n Sfat, Tam. Ascult ce-i spun. i o s se
descurce cel puin la fel de bine ca anumite
Vorbria asta nu ajut la descrcat crua,
zise Tam scurt, dndu-i Starostelui prima ldi
cu rachiu. Vreau s m nclzesc la foc, o pip i
Lund cea de a doua ldi pe umeri, adug:
Rand o s-i fie recunosctor pentru ajutor,
Matrim. ine minte, de cum ai dus cidrul n
Dup ce Tam i Bran disprur n han, Rand i
Nu-i musai s m-ajui. Dav n-o s mai in
Ei, ce mai? spuse Mat, resemnat. Cum a zis
taic tu, cu ct l ducem mai repede n
Lund un butoia cu cidru n ambele mini, se
grbi spre han, cu pai mari.
Poate e i Egwene pe aici. Cnd te vad cum te
holbezi la ea ca vielul, m distrez mai bine
Rand, care tocmai i aeza arcul i tolba n

cru, se opri. Reuise s nu se mai gndeasc

deloc la Egwene, ceea ce era destul de ciudat.
Dar era foarte probabil ca ea s fie pe undeva
prin han. Nu prea avea cum s-o evite. Firete,
trecuser cteva sptmni de cnd n-o mai
vzuse.
Ei? i strig Mat din faa hanului. N-am zis co s-o fac singur. Vezi c n-ai ajuns nc n Sfat.
Tresrind, Rand lu un butoia i-l urm. Poate
c, pn la urm, ea nu era acolo. Ciudat, dar
asta nu-l fcea s se simt mai bine. 34

CAPITOLUL 2
Strinii
Cnd Rand i Mat trecur prin sala mare,
ducnd cu ei pri-mele butoiae, jupn alVere
umplea deja dou cni cu cea mai bun bere
neagr pe care o avea, fcut chiar de el,
scond-o dintr-unul dintre butoaiele nghesuite
lng un perete. Scrpi-nici, motanul cel galben
al hanului, edea ntins pe butoi, cu ochii nchii
i coada ncolcit peste lbue. Tam sttea n
faa cminului mare, din piatra de ru,
umplndu-i pipa cu mutiucul lung, cu tutun
dintr-un vas bine lefuit pe care hangiul l inea
mereu pe policioara simpl din piatr. Cminul
era lung ct jumtate din ncperea mare i
ptrat. n nlime, ajungea aproape ct
umrul unui brbat, iar focul care trosnea n
vatr reuea s alunge frigul de afar.
Fiind ajunul Srbtorii, o zi att de plin, Rand
se atepta s nu-i gseasc nuntru dect pe
Bran, pe tatl su i motanul, i totui erau de
fa nc patru membri ai Sfatului, cu Cenn cu
tot, care edeau n faa focului, n jiluri cu
sptarul nalt, cu cte o can n mn i cu capul

nconjurat de norii de fum care li se nlau din

pipe. n mod ciudat, niciuna dintre tablele
pentru jocul de pietre nu fusese ntins, i toate
crile lui Bran zceau nefolosite pe raftul din
faa vetrei. Brbaii nici mcar nu vorbeau, ci
stteau tcui, cu ochii pironii n fundul cnilor
cu bere, sau se loveau nerbdtori cu mutiucul
pipei peste dinii din fa, ateptndu-i pe Tam i
pe Bran s vin lng ei.
n astfel de vremuri, ngrijorarea era la ordinea
zilei pentru toi membrii Sfatului Satului i n
Emonds Field, i, probabil, n Dealul Strjii sau
Deven Ride. i poate chiar n Taren Ferry, dei
nimeni nu tia precis ce gndeau locuitorii de pe
acolo.
Numai doi dintre brbaii din faa focului, Haral
Luhhan, fierarul, i Jon Thane, morarul,
catadicsir s le arunce cte o privire celor doi
biei care intraser n ncpere. De fapt, jupn
Luhhan nu se mulumi cu o privire. Braele
fierarului erau groase ca picioarele unui om
obinuit i foarte musculoase. El 35

purta nc orul lung, de piele, de parc se

grbise s ajung la ntrunire drept de la
fierrie. Se ncrunt la amndoi bieii, apoi se
ntoarse nepat n jil, continund s-i nfunde
tutunul n pip cu degetul su mare, i el foarte
gros.
Curios, Rand i ncetini mersul, dar reui cu
greu s-i nbue un ipt de durere cnd Mat l
lovi cu piciorul n glezn. Prietenul su i fcu
insistent semn cu capul n direcia uii din
fundul slii celei mari i se grbi ntr-acolo fr
s-l mai atepte. chioptnd uor, Rand l
urm, ceva mai ncet.
Ce a mai fost i asta? ntreb el, de ndat ce
ajunser n coridorul care ducea la buctrie.
Mai c nu mi-ai frnt
Mo Luhhan, gri Mat, iindu-se peste
umrul lui Rand, ca s vad ce se petrecea n
sala mare. Cred c bnuiete c eu am fost cel
care
Se ntrerupse brusc atunci cnd jupneasa
alVere iei n grab din buctrie, nvluit n
mireasma pinii de-abia scoase din cuptor. Avea
n mn o tav pe care erau cteva pini cu

coaja groas, pentru care-i se dusese faima n tot

satul, i farfurii cu murturi i brnz. La
vederea mncrii, Rand i aminti dintr-odat c
nu luase n gur dect o bucat de pine nainte
s plece de la ferm, n zori. Stomacul i chiori
stnjenitor.
Jupneasa alVere, o femeie zvelt, cu prul
mpletit ntr-o cosi care-i atrna pe un umr, i
privi pe amndoi cu un zmbet matern.
Dac v e foame, gsii din astea n buctrie.
De fapt, bieilor de vrsta voastr le e mereu
foame. i, la urma urmei, nici nu ine de vrst.
Dac preferai s ateptai, n dimineaa asta
mai coc i nite prjituri cu miere.
Ea era una dintre puinele femei cstorite din
zon care nu ncerca s o fac pe peitoarea cu
Tam. Ct despre Rand, atitudinea ei matern
fa de el se rezuma la a-i zmbi cu cldur i la
a-i pregti cte o gustare de cte ori venea la
han, numai c la fel fcea cu toi tinerii din
mprejurimi. E drept c uneori l privea de
parc ar fi vrut s fac mai multe pentru el, dar
se mulumea cu privirile, iar biatul i era
profund recunosctor. 36

Fr s mai atepte vreun rspuns, intr n sala

mare. De ndat, se auzi zgomotul scaunelor
trite pe podea, cci brbaii srir n picioare
i ncepur s laude mirosul pinii. Jupneasa
alVere era, de departe, cea mai bun
buctreas din Emonds Field, i toi brbaii
din mprejurimi de-abia ateptau s aib ocazia
de a edea la masa ei.
Prjituri cu miere, zise Mat plescind din
buze.
Mai ateapt, i rspunse Rand ferm, sau nu
mai terminm niciodat.
Deasupra treptelor care coborau n pivni,
chiar lng ua buctriei, atrna o lampa, iar
jos, n ncperea cu perei de piatr, lipit de
han, se mai afla una, care sclda pivnia ntr-o
lumin puternic, lsnd n penumbr doar
colurile cele mai ndeprtate. Rafturile de lemn,
nirate de a lungul pereilor, adposteau
butoiae de rachiu i de cidru i butoaie mai
mari, pline cu bere sau vin. Unora li se dduse
deja cep. Multe dintre butoaiele cu vin erau
nsemnate cu creta, de mna lui Bran alVere,
care notase anul n care-i fuseser aduse,

negutorul ambulant de la care le cumprase i

oraele de provenien. n schimb, toat
cantitatea de bere i de rachiu era produs de
fermierii din inutul celor Dou Ruri sau de
Bran nsui. Uneori, negutorii ambulani, sau
chiar i marii negutori, aduceau rachiu sau
bere de prin alte pri dar acestea nu erau la
fel de bune precum cele din inut i mai i costau
foarte mult, aa c nimeni nu cumpra dect
poate o dat, ca s le ncerce.
Ei, zise Rand, n timp ce aezau butoiaele pe
rafturi, ce ai fcut, de te fereti de jupn
Luhhan?
Mat ridic din umeri.
Mai nimic. I-am spus lui Adan alCaar i
unora dintre mucoii cu care e prieten Ewin
Finngar i Dag Coplin c nite fermieri au
zrit duli-strigoi scond foc pe nri i alergnd
prin pdure. Au nghiit o pe loc.
i de asta s-a suprat jupn Luhhan pe tine?
ntreb Rand, nencreztor.
Nu chiar, rspunse Mat, apoi fcu o pauz i
cltin din cap. Vezi tu, am mnjit doi dintre
cinii lui cu fin, pn ce i-am fcut albi de tot.

Pe urm le-am dat drumul pe lng casa 37

lui Dag. De unde s tiu c o s fug pe dat

napoi acas? Chiar c nu e vina mea. Dac
jupneasa Luhhan n-ar fi lsat ua deschis,
cinii n-ar fi avut cum intra n cas. C doar nu
am vrut eu s-i umplu casa de fin. Rse scurt
i continu: Am auzit c i-a dat afar din cas cu
mtura, i pe cini, i pe mo Luhhan.
Rand clipi speriat, dar ncepu i s rd.
n locul tu, mi-ar fi mai fric de Alsbet
Luhhan dect de fierar. E aproape ct el de
puternic, i mult mai iute la minte. Da nu
conteaz. Dac zoreti pasul, poate nu te
observ.
Judecnd dup chipul lui Mat, s-ar fi zis c
biatul nu gusta gluma.
Totui, atunci cnd trecur din nou prin sala
mare, Mat nu mai avu niciun motiv s se
grbeasc. Cei ase brbai i trseser jilurile
n faa cminului, foarte aproape unul de
cellalt. Tam, cu spatele la foc, vorbea cu glasul
sczut, iar ceilali se aplecaser spre el ca s-l
aud mai bine, att de concentrai nct n-ar fi
observat nici dac n ncpere ar fi dat buzna o
turm de oi. Rand ar fi vrut s se apropie ca s

aud despre ce vorbeau, dar Mat l trase de

mnec i-i arunc o privire chinuit. Oftnd, i
urm prietenul i se ntoarse la cru.
Cnd ajunser iar n coridor, gsir la capul
scrilor o tav cu prjituri cu miere, fierbini,
care umpleau ncperea cu mirosul lor dulce.
Erau acolo i dou cni i o caraf plin cu
cidru aburind, dres cu mirodenii. n ciuda
propriilor avertismente de mai nainte, Rand se
trezi c trebuia s fac ultimele dou drumuri
ncercnd s in i un butoia i o prjitur
fierbinte ca focul.
Dup ce aez ultimul butoia n raft, i terse
firimiturile de la gur, n timp ce Mat i ls i
el povara jos, i spuse:
Acuma, ia povestete-mi despre Mene
Pe scri se auzi zgomot de pai, i n pivni
nvli Ewin Finngar, gata s cad din picioare
de grbit ce era, cu chipul su rotund strlucind
de nerbdarea de a le mprti vetile.
Sunt nite strini n sat, ncepu el, ncercnd
s-i trag rsuflarea i aruncndu-i o privire
piezi lui Mat. Duli strigoi n-am vzut, dar am
auzit c a dat cineva cu fin cinii lui 38

jupn Luhhan. i am mai auzit c jupneasa

Luhhan tie cam cine ar fi de vin.
Ewin avea doar paisprezece ani, i, din pricina
diferenei de vrst dintre ei, Rand i Mat nu
prea luau, de obicei, n seam nimic din ce le
spunea. De data aceasta ns, schimbar o
privire uluit, apoi ncepur s vorbeasc n
acelai timp.
n sat? ntreb Rand. Nu n pdure?
n aceeai clip, Mat adaug:
Avea o mantie neagr? I-ai zrit chipul?
Ewin privea uimit de la unul la altul, apoi, cnd
Mat fcu un pas amenintor spre el, ncepu
grbit s vorbeasc.
Firete c i-am zrit chipul. Iar mantia e
verde. Sau cenuie, poate. Se schimb, de parc
i-ar lua aceeai culoare cu ce e mprejur.
Cteodat nici nu-l vezi, chiar dac te uii drept
la el, dac nu se mic. Iar a ei e albastr
precum cerul i de zece ori mai elegant dect
toate hainele de srbtoare pe care le-am vzut
n viaa mea. i ea e de zece ori mai drgu. E o
doamn de vi nobil, ca n poveti. Precis c-i
aa.

 Ea? zise Rand. Despre cine vorbeti?

Se holb la Mat, care-i pusese ambele mini n
cap i inea ochii strns nchii.
De ei voiam s-i spun, mormi Mat, nainte
s m iei cu
Se ntrerupse, deschise ochii i-i arunc o scurt
privire lui Ewin.
Au ajuns asear, continu Mat dup o clip,
i i-au luat camere aici, la han. I-am vzut cnd
au sosit clare. Ce cai, Rand. N-am vzut
niciodat cai aa de nali sau aa de bine ngrijii. Ai zice c pot s galopeze la nesfrit.
Cred c el lucreaz pentru ea.
E n slujba ei, se amesteca Ewin. Aa se zice
n poveti: n slujba ei.
Mat continu, de parc nici nu l-ar fi auzit:
Oricum, el ascult de ea i face tot ce i se
spune. Numai c nu arat a servitor. Poate c-i
soldat. Dup cum i poart sabia, zici c-i parte
din trupul lui, ca mna sau piciorul. Pe lng el,
grzile negutorilor arat ca nite cini de
pripas. Iar ea, Rand Nu mi-am nchipuit
niciodat c poate exista 39

vreuna ca ea. Parca e desprins din povetile

unui Menestrel. Arat precum. precum el,
apoi se opri, l privi urt pe Ewin i ncheie cu
un oftat: Precum o doamn de vi nobil.
Dar cine sunt? ntreb Rand.
Cu excepia marilor negutori, care soseau o
dat pe an s cumpere tutun i ln, i a celor
ambulani, n inutul celor Dou Ruri nu
veneau niciodat, sau aproape niciodat, oameni
din afar. Poate c mai ajungeau ei pn pe la
Taren Ferry, dar Emonds Field era prea
departe, spre miazzi. n plus, cei mai muli
dintre negutori veneau pe acolo de ani de zile,
aa c nu erau, propriu zis, strini. Erau doar
oameni din afar. Un strin adevrat nu mai
apruse n Emonds Field de aproape cinci ani
iar acela ncercase s se ascund, pentru c-l
pndeau ceva necazuri n Baerlon, pe care
nimeni din sat nu le nelegea. i nici nu
rmsese prea mult.
Ce vor? adug Rand.
Ce vor? exclam Mat. Nu-mi pas ce vor.
Strini, Rand, nite strini cum n-ai visat
niciodat. Gndete-te!

Rand deschise gura, apoi o nchise la loc, fr s

zic nimic. Din pricina clreului cu mantie
neagr, era nelinitit ca o pisic nimerit n
mijlocul unei haite de cini. Problema era c
prea o mare coinciden ca trei strini s apar
n sat n acelai timp. Trei admind c mantia
individului de care auzise nu-i schimba
niciodat culoarea n negru.
O cheam Moiraine, zise Ewin, rupnd
tcerea care se lsase. L-am auzit spunndu-i
aa. Moiraine, aa-i spunea. Doamna Moiraine.
Pe el l cheam Lan. i chiar dac Meteresei
nu-i plac, mie-mi plac.
Ce te face s crezi c lui Nynaeve nu-i plac?
ntreb Rand.
Azi diminea, doamnai-a cerut Meteresei
s-i arate drumul, rspunse Ewin, i i-a zis copil.
Randi Matscoaser unfluierat ncetior, iar Ewinse grbi s le
explice, ncurcndu-se n cuvinte.
DoamnaMoiraine nutia c vorbete cu Metereasa. Cnda
aflat, i-a cerut scuze. Zu. i a ntrebat cte ceva despre ierburi i
despre lumeadin Emonds Field, cu mult respect, ca orice femeie
din sat bachiar cu mai mult respect 40

dect unele. Ea pune tot timpul ntrebri, despre

vrsta unora, de ct vreme triesc aici i ei,
nu mai tiu, tot felul. Oricum, Nynaeve i-a
rspuns de parc mncase agurid. Iar cnd
doam-na Moiraine s-a ndeprtat, Nynaeve se
Doar att? se mir Rand. tii cum e Nynaeve.
Anul trecut, cnd Cenn Buie i-a zis c-i o
copili, l-a lovit n cap cu bul i doar el e n
Sfat, i mai e i n vrst, de-i poate fi bunic. Tot
Pentru mine, i atta e prea mult, murmur
Mie nu-mi pas pe cine bumbcete Nynaeve,
chicoti Mat, ct vreme nu-s eu la. Dar anul
sta o s fie cea mai fru-moas Srbtoare din
toate timpurile. Un Menestrel, o doamn nobil
Un Menestrel? ntreb Ewin, cu glasul din ce
Haide, Rand, continua Mat, fr s-l bage n
seam. Aici am terminat. Trebuie s-l vezi pe
O porni n fug pe scri, iar Ewin ni pe
Chiar e un Menestrel, Mat? Nu-i ca atunci cu
dulii-strigoi, nu? Sau cu broatele?
Rand rmase o clip n urm, ca s micoreze
lumina lmpii, apoi se grbi dup ei.
n sala mare, Rowan Hum i Samel Crawe se
alturaser celorlali, aa c acum se afla acolo

ntregul Sfat. Venise rndul lui Bran alVere s

vorbeasc, iar glasul lui, de obicei rsuntor, era
att de cobort, nct, dincolo de cercul de jiluri
nghesuite laolalt, nu rzbtea dect un
murmur, ca un tunet ndeprtat. Starostele i
ntrea vorbele lovindu-i palma cu arttorul
celeilalte mini i i privea pe rnd pe toi
ceilali. Cu toii ncuviinau din cap, auzindu-i
spusele, dei Cenn o fcea cu mai puin tragere
de inim dect restul.
Modul n care se aezaser brbaii, aproape
stnd unii peste alii, spunea foarte multe.
Vorbeau despre lucruri care erau numai pentru
urechile Sfatului, cel puin deocamdat. Nu 41

le-ar fi plcut s-l prind pe Rand trgnd cu

urechea. Cu regret, acesta se ndeprt. i
Ajuns afar, vzu c Bela i crua dispruser;
pesemne c Hu sau Tad, bieii de la grajduri, le
duseser nuntru. Mat i Ewin stteau n faa
hanului, la civa pai de u, cu mantiile btute
O dat pentru totdeauna, ltr Mat, nu-mi
bat joc de tine! Chiar e un Menestrel! Acuma,
car-te. Rand, spune-i tu ntngului stuia c
Strngndu-i mantia pe lng corp, Rand
nainta spre ei ca s-l ajute pe Mat, dar cuvintele
i pierir de pe buze, atunci cnd simi prul
ridicndu-i-se pe ceaf. Din nou, cineva l
urmrea. Nu se compara cu senzaia pe care i-o
lsase clreul cu gluga, dar nici nu era plcut,
Arunc o privire spre Pajite, fr s vad
altceva dect ce vzuse i nainte: copii la joac,
oamenii pregtindu-se de Srbtoare. de-abia
de-i arunca n treact cineva cte o privire.
Stlpul Primverii rmsese singur, n ateptare.
Uliele lturalnice rsunau de agitaie i de
Apoi ceva l fcu s se ntoarc i s-i ridice
ochii. Pe marginea acoperiului de igl al
hanului se aezase un corb mare, care se cltina

uor din pricina rafalelor de vnt coborte din

muni. i nclinase capul pe o parte, iar unul din
ochii si mici, strlucitori i negri se fixase
chiar asupra lui, se gndi Rand. nghii n sec i
se simi dintr-odat cuprins de o mnie
puternic.
Mnctor mpuit de hoituri ce eti,
murmur el.
M-am saturat s se holbeze cineva la mine,
mri Mat, iar Rand i ddu seama c prietenul
su venise lng el i se ncrunta, i el, la corb.
Schimbar o privire, apoi, n acelai timp,
minile lor se npustir s apuce cte o piatr.
Pietrele zburar drept la int, iar corbul pi
n lturi; pietrele trecur uiernd prin locul din
care tocmai se mutase. Fluturndu-i o dat
aripile, pasrea i culc din nou capul pe o
parte, fixndu-i cu un ochi negru i mort, fr
fric, fr vreun semn c se-ntmplase ceva. 42

Rand rmase uluit, holbndu-se la pasre.

Ai vzut vreodat un corb fcnd asta?
Mat cltin din cap, fr s-i ia ochii de la corb.
Niciodat. Nici vreo alt pasre.
E o pasre murdar, se auzi un glas de femeie
din spatele lor, melodios, n ciuda undei de
repulsie din tonul su; nici n vremurile cele mai
Scond un strigt ascuit, corbul i lu zborul
cu atta putere, nct dou pene negre i se
desprinser i plutir n jos, de pe marginea
acoperiului. Uimii, Rand i Mat se ntoarser,
urmrind pasrea care zbura repede, peste
Pajite i nspre Munii de Negur, care se
Privirea lui Rand czu asupra femeii care
vorbise. i ea urmrise zborul corbului, dar
acum se ntoarse, i ochii li se ntlnir. Biatul
rmase cu gura cscat. Pesemne c aceasta era
Cndauzise c i spusese lui Nynaeve copil, i o imaginase
btrn. Darnuera. Sau, cel puin, nuse putea hotr ce vrst s-i
dea. Lanceput, crezu c era de o seamcu Nynaeve, dar, cu ct o
privea mai mult, cu att i ddea seamac trebuia s fi fost mai n
vrst. Ochii ei mari, ntunecai, aveaun ei ceva de ommatur,
semnul unei cunoateri pe care nimeni n-o putea dobndi de tnr.
Oclip, Randse gndi c ochii aceia erau douhuri adnci, pe cale

s-l nghit. Eralimpede i de ce Mati Ewin o numiser o doamn

din povetile Menestrelilor. Se mica att de graios, i cu unaer
poruncitor, care-l fcea s se simt stnjenit i mpiedicat. de-abia
de-i ajungea pnla piept, darera att de semea, nct tocmai
nlimea ei prea cea cuvenit, iar el, nalt cumera, se simea
nelalocul su.
Unapeste alta, nusemnacu nici o persoan din cele pe care le
vzuse n viaa lui. Gluga larg a mantiei i ncadra chipul i prul
negru, care cdea n bucle moi. Numai vzuse niciodat o femeie
adult care s-i poarte prul despletit; toate fetele din inutul celor
DouRuri de-abia ateptau ca Soborul 43

Femeilor din satul lor s decid c erau suficient

de n vrst pentru a-i prinde prul. i
vemintele strinei erau la fel de ciudate. Mantia
ei era din catifea albastr precum cerul, cu
broderii groase din fir de argint frunze, corzi
de vi, flori, care mpodobeau tivul stofei. Cnd
se mica, rochia ei sclipea uor era tot albastr,
dar mai nchis dect mantia, cu dungi crem. La
gt i atrna un colier fcut din zale groase de
aur; un alt lnior, tot de aur, mai subire, era
prins n pr, i pe el se vedea o piatr albastr,
scnteietoare, care-i atrna chiar pe frunte.
Mijlocul i era ncins cu o curea lat, esut din
Vetminte mai elegante dect cele de srbtoare,
spusese Ewin i avusese dreptate. n inutul
celor Dou Ruri, nimeni nu se mbrca aa.
Bun dimineaa, jupneas Doamn
Moiraine, bigui Rand, nroindu-se la fa din
Bun dimineaa, Doamn Moiraine, i inu
isonul Mat, puin, dar numai puin, mai n
Ea zmbi, iar Rand se trezi ntrebndu-se dac
putea face ceva pentru ea, ceva care s-i ofere
pretextul s mai rmn prin preajma ei. tia c
le zmbete tuturor, dar i se prea c-i se

adreseaz numai lui. Era ntocmai ca n

povestea vreunui Menestrel, o poveste care
prindea via. Mat rnjea prostete.
mi tii numele, prinse ea a vorbi, prnd
ncntat, fr s tie c prezena ei acolo, orict
de scurt, urma s fie subiect de discuie n sat
pentru nc vreun an. Dar s-mi spunei
Moiraine, nu Doamn. i pe voi cum v
cheam?
Ewin ni n fa, nainte ca vreunul din ceilali
doi s apuce s vorbeasc.
Pe mine m cheam Ewin Finngar, Doamn.
Eu le-am spus cum v cheam; aa au aflat. Lam auzit pe Lan rostindu-v numele, dar nu
trgeam cu urechea. n Emonds Field n-a mai
fost nimeni, niciodat, aa ca dumneavoastr. i
mai e n sat i un Menestrel, venit pentru Bel
Tine. Iar la noapte e 44

Noaptea Iernii. Nu vrei s trecei i pe la noi pe

acas? Mama face plcinte cu mere.
O s vedem, rspunse ea, punnd o mn pe
umrul lui Ewin; ochii i sclipeau amuzai. Nu
tiu dac pot eu s m com-par cu un Menestrel,
Apoi se uit ntrebtor spre Rand i Mat.
Eu sunt Matrim Cauthon, Doa
Moiraine, se blbi Mat, fcnd o plecciune
eapn i nendemnatic i ridicndu-se, rou
Rand tocmai se ntreba dac s fac i el aa
ceva, ca brbaii din poveti, dar, vzndu-l pe
Mat, se mulumi s-i spun numele. Mcar de
Moiraine privi de la el la Mat i napoi. Rand se
gndi c, n clipa aceea, zmbetul de pe buzele
ei, o simpl ridicare a colurilor gurii, semna cu
cel pe care-l purta Egwene cnd avea vreo tain
Ct stau n Emonds Field, s-ar putea s am,
din cnd n cnd, nite trebuoare de fcut, zise
Auzindu-i cum se ntreceau s-i ofere serviciile,
Poftim, rosti apoi, iar Rand rmase surprins
cnd o vzu punndu-i n palm o moned i
strngndu-i degetele peste ea, cu ambele sale
Nu-i nevoie, ncepu el, dar ea i fcu semn s
nu mai protesteze i-i ddu i lui Ewin o

fcuse i cu Rand mai nainte.

Ba sigur c e, rspunse ea. Doar n-o s
muncii pe degeaba. Luai asta ca pe un gaj i
inei-o cu voi, ca s v amintii c ai fost de
N-am s uit, ciripi Ewin.
Mai trziu o s stm de vorb, aduga ea, i
trebuie s-mi povestii totul despre voi.
Doamn adic, Moiraine? ntreb Rand
ovielnic, dup ce ea se ntoarse s plece.
Ea se opri, i privi peste umr, iar biatul trebui
s nghit n sec, ca s poat continua. 45

 De ce ai venit n Emonds Field?

Chipul ei rmase neschimbat, dar dintr-odat el
i dori s nu fi pus ntrebarea, dei nu-i ddea
seama de ce. Oricum, se grbi s-i explice:
mi pare ru dac am fost grosolan. Doar c
nimeni nu vine n inutul celor Dou Ruri, n
afar de negutorii cei mari i de cei ambulani,
atunci cnd zpada nu-i prea adnc i pot s
ajung aici din Baerlon. Aproape nimeni.
Oricum, nimeni aa ca dumneata. Cteodat,
grzile negutorilor spun c aici e fundul
Atunci, zmbetul ei se terse ncet, ca i cum i sar fi adus aminte de ceva. O clip, nu fcu
Cercetez istoria, glsui ea ntr-un trziu, i
adun vechi istorisiri. Locul acesta, cruia voi i
spunei inutul celor Dou Ruri, m-a interesat
dintotdeauna. Cteodat studiez povetile
Poveti? ntreb Rand. Dar ce s-o fi putut
ntmpla n inutul celor Dou Ruri ca s
intereseze pe cineva ca adic, ce s-o fi putut
i cum s-i spunem altfel, dect inutul celor
Dou Ruri? adug Mat. Aa i s-a spus
Pe msur ce Roata Timpului se nvrte, zise
Moiraine, ca pentru sine, parc privind n gol,

locurile poarta multe nume. i oamenii poart

multe nume, multe chipuri. Chipuri diferite, dar
mereu acelai om. i totui nimeni nu cunoate
pe dea-ntregul Marea Pnz pe care o ese
Roata i nici mcar Pnza unei Vrste. Putem
doar s privim, s cercetm i s sperm.
Rand se holba la ea, neputnd s mai spun
vreun cuvnt, nici mcar ca s-o ntrebe ce voia
s zic. Nici nu era sigur c vorbele erau pentru
urechile lor. i ceilali doi amuiser, observ el.
Ewin rmsese cu gura larg cscat.
Moiraine i ndrept din nou atenia spre ei, i
toi trei tresrir, ca i cum s-ar fi trezit din
somn.
Mai trziu o s stm de vorb, le fgdui ea,
dar nimeni nu-i rspunse. Mai trziu. 46

Se ndrept spre Podul de Crue, prnd mai

degrab s pluteasc deasupra pmntului,
dect s calce pe el, cu mantia care-i se revrsa
Dup ce ea plec, un brbat nalt, pe care Rand
nu-l mai observase pn atunci, se desprinse din
faa hanului i o urm, cu o mn pe mnerul
lung al sabiei. Vemintele lui erau de un verde
cenuiu cam nchis, care se topea n frunzi sau
n umbr, iar mantia i se vlurea n btaia
vntului, schimbndu-i culoarea, de la cenuiu
la verde i la brun. Uneori, mantia aceea prea
s dispar cu totul, pierzndu-se n peisajul de
dincolo de ea. Prul brbatului era lung,
ncrunit la tmple, strns cu o legtur ngust
Trecnd pe lng cei trei biei, i cercet din
priviri, cu ochii si albatri i reci ca zorile din
miez de iarn. S-ar fi zis c-i cntrete n minte,
dar pe chip nu-i se oglindea niciun semn despre
ce-i spunea balana. Grbi pasul, pn ce o
ajunse pe Moiraine, apoi ncetini ca s poat
Acesta-i Lan, rosti Ewin cu vocea rguit, de
parc i el i inuse rsuflarea din pricina acelei
Nu fi prost, rse Mat, dei cam tremurat.
Strjerii sunt numai n poveti i, oricum, ei au

preioase i i petrec tot timpul la miaznoapte,

n Mana Pustiitoare, luptndu-se cu rul, i cu
trolocii, i cu altele de soiul sta.
Ar putea fi Strjer, strui Ewin.
Ai vzut aur pe el sau pietre preioase? l
repezi Mat. Avem noi troloci n inutul celor
Dou Ruri? Oi asta avem. M ntreb ce s-o fi
Orice e cu putin, rspunse Rand, vorbind
rar. Se zice c hanul e aici de o mie de ani, poate
O mie de ani de oi, i-o ntoarse Mat. 47

 Un bnu de argint! izbucni Ewin. Mi-a dat

un bnu de argint, ntreg! Ia gndii-v ce de
lucruri pot s-mi cumpr cnd vine negutorul
Rand deschise pumnul ca s se uite la moneda
pe care o primise, i, de uimire, aproape c-o
scp pe jos. Moneda era mare i groas, de
argint, avnd pe ea imaginea unei femei care
inea n echilibru o flacr pe dosul minii.
Biatul nu tia de unde provenea, dar l vzuse
pe Bran alVere cntrind banii pe care-i
aduceau negutorii din mai multe inuturi, aa
Se uit la Mat i vzu pe chipul acestuia aceeai
expresie uluit care, pesemne, se oglindea i pe
al lui. Rsucindu-i mna, pentru ca Mat s
poat vedea moneda, dar nu i Ewin, ridic
ntrebtor dintr-o sprncean. Mat ncuviin i,
Ce fel de treburi o fi avnd? ntreb, n cele
Nu tiu, zise Mat cu hotrre, i nu-mi pas.
i nici n-o s cheltuiesc banii. Nici cnd vine
Cu asta, i ndes moneda n buzunarul de la
ncuviinnd din cap, Rand fcu la fel, cu
gesturi ncete. Nu era sigur din ce cauz, dar
vorbele lui Mat preau cumva potrivite.
Moneda nu trebuia cheltuit. Era un dar din

 Credei c ar trebui s o pstrez i eu pe-a

mea? ntreb Ewin. Chinul nehotrrii i se
Numai dac vrei, zise Mat.
Cred c i-a dat-o s-o cheltuieti, adug
Ewin i privi moneda, apoi cltin din cap i
vr bnuul de argint n buzunar.
O s-o pstrez, se hotr el pe un ton jalnic.
Las, i-a rmas Menestrelul, zise Rand, iar
biatul mai tnr se nvior.
Dac se trezete odat, adug Mat.
Rand, ntreb Ewin, chiar exist un

 Ai s vezi, rspunse Rand, rznd; era

limpede c Ewin nu se lsa convins pn nu
ddea cu ochii de Menestrel. Cndva, tot trebuie
Dinspre Podul de Crue se auzir strigte, iar
cnd Rand se uit s vad ce se-ntmpl, ncepu
s rd cu poft. O mulime, din ce n ce mai
mare, de steni de la btrni cu prul alb pn
la prunci care de-abia nvau s mearg
nsoea o cru mare, cu coviltir, care se
ndrepta spre pod, tras de opt cai; pe exteriorul
pnzei atrnau tot felul de boccele, ca nite
ciorchini. Sosise, n sfrit, negutorul

CAPITOLUL 3
Negutorul ambulant
Mnunchiurile de cratie legate laolalt se
ciocneau cu zgomot, n timp ce crua
negutorului ambulant trecea huruind peste
scndurile groase care alctuiau Podul de
Crue. Brbatul trase de huri i opri caii n
faa hanului; o grmad de steni i fermieri,
sosii cu ocazia Srbtorii, erau nc adunai n
jurul su. Din toate direciile soseau din ce n ce
mai muli oameni, care sporeau numrul celor
nghesuii n jurul uriaei crue cu coviltir, ale
crei roi erau mai nalte dect statura unui om;
cu toii se uitau int la negutorul ambulant,
aflat deasupra lor, pe capr.
Brbatul din cru era Padan Fain, un individ
cu faa palid i ciolnos, cu brae descarnate i
nasul mare, coroiat. Din cte i amintea Rand,
Fain venise n Emonds Field n fiecare
primvar, cu crua i atelajul su, zmbind i
rznd n permanen, de parc ar fi tiut o
glum pe care n-o mai tia nimeni altcineva.
Imediat ce caii se oprir, n clinchetul
clopoeilor de pe hamuri, ua hanului se deschise

larg i apru Sfatul, n frunte cu jupn alVere i

cu Tam. Ei i croir drum cu pai hotri,
chiar i Cenn Buie, printre ceilali oameni care i
cereau nfrigurai negutorului ace, dantel,
cri sau cine tie ce alte lucruri.
Fr tragere de inim, mulimea se ddu la o
parte ca s-i lase s treac, dar, pe urmele lor, cu
toii ncepur iar s se nghesuie, cutnd fr
ncetare s se fac auzii de negutor. Mai
presus de orice, i cereau veti.
Pentru steni, acele, ceaiul i celelalte lucruri de
acest fel nu erau musai cele mai importante din
crua unui negutor ambulant. La fel de
importante erau vetile din afar, noutile
petrecute n lume, dincolo de inutul celor Dou
Ruri. Unii negutori povesteau pur i simplu
ce tiau, fr vreun meteug, ca i cum totul nu
era dect o grmad de gunoi cu care nu voiau
s aib de-a face. Altora trebuia s le scoi 50

vorbele din gur cu cletele; de-abia vorbeau i

nu le plcea deloc s-o fac. Fain, dimpotriv,
sporovia de bunvoie, dei de multe ori i
tachina asculttorii i lungea povestea, dnd un
spectacol la fel de reuit ca un Menestrel. i
plcea s fie n centrul ateniei i se plimba
ano prin mulime, ca un coco sfrijit, cu toi
ochii aintii asupra lui. Lui Rand i trecu prin
minte c era foarte posibil ca lui Fain s nu-i
convin s gseasc n Emonds Field un
Menestrel adevrat.
Negutorul ambulant se tot agita cu friele
cailor, de parc voia musai s le lege ntr-un
anume fel, bgndu-i i pe brbaii din Sfat n
seam la fel de mult ca i pe steni, adic
aproape deloc. nclina din cap nepstor, fr s
salute ns pe cineva. Zmbea fr s vorbeasc
i le fcea distant cu mna celor cu care se
mprietenise n mod special cu toate c
prietenia fusese pentru el mereu ceva destul de
rece: se btea pe spate n semn de salut cu cei cu
care se-ntlnea, dar altminteri nu se apropia
deloc de ei.
Stenii i tot cereau s vorbeasc, ridicnd

glasurile din ce n ce mai mult, dar Fain,

fcndu-i de lucru cu diverse mruniuri de pe
capr, atepta ca mulimea i nerbdarea s
ating pragul pe care i-l dorea. Numai membrii
Sfatului rmseser tcui. Ei i pstrau
demnitatea cuvenit poziiei pe care o ocupau, i
totui norii de fum de pip, din ce n ce mai
groi, care se nlau deasupra capetelor lor,
trdau chinul la care erau supui.
Rand i Mat i fcur loc prin mulime,
apropiindu-se ct puteau de mult de cru.
Rand s-ar fi oprit la jumtatea drumului, dar
Mat se strecur prin nghesuial, trgndu-l
dup el, pn ce ajunser chiar n spatele
brbailor din Sfat.
Credeam c rmi la ferm pn dup
Srbtoare, i stri-g lui Rand Perrin Aybara,
peste toat hrmlaia.
Ucenicul fierarului era cu aproape un cap mai
scund dect Rand, avea prul cre i era att de
ndesat, nct prea ct un brbat i jumtate,
cu umeri puternici i brae aproape la fel de
groase ca ale lui jupn Luhhan. El ar fi putut si fac loc prin mulime cu mare uurin, dar

nu-i sttea n fire. Dimpotriv, se deplasa cu

foarte multa grij i-i cerea iertare de la
oamenii care ns nu bgau de seam aproape
nimic n afara 51

negutorului ambulant. Cu toate acestea,

Perrin continu s-i cear iertare i ncerc s
nu mbrnceasc pe nimeni, n timp ce i croia
drum spre Rand i Mat.
nchipuii-v, zise el, cnd ajunse n sfrit n
apropiere, Bel Tine i negutorul ambulant,
amndou deodat. Pun rmag c sunt ntradevr artificii.
i nu tii nici pe jumtate ce se ntmpl, rse
Mat.
Perrin l privi bnuitor, apoi se uit ntrebtor la
Rand.
Aa e, strig Rand, apoi fcu un gest spre
mulimea din ce n ce mai deas de oameni care
vociferau cu toii. Mai trziu, i explic mai
trziu. Mai trziu, am zis!
n acea clip, Padan Fain se ridic pe capr i,
pe dat, mulimea se potoli. Ultimele cuvinte ale
lui Rand rsunar n mijlocul unei liniti
depline, surprinzndu-l pe negutor cu un bra
ridicat deasupra capului i cu gura deschis. Cu
toii se ntoarser s se holbeze la Rand.
Omuleul sfrijit de pe capr, care se atepta ca
toat lumea s-i soarb primele cuvinte de pe

buze, l privi lung i sfredelitor. Rand se nroi

tot i-i dori s fi avut statura lui Ewin, ca s nu
ias att de tare n eviden. i prietenii si se
mutar, stnjenii, de pe un picior pe altul. Nu
trecuse mai mult de un an de cnd Fain i bgase
pentru prima oar n seam, recunoscndu-i
drept brbai. n general, Fain nu avea timp
pentru niciunul dintre cei prea mici pentru a
cumpra lucruri din crua lui. Rand spera c
nu fusese din nou redus la rang de copil n ochii
negutorului.
Dregndu-i puternic glasul, Fain i smuci
mantia groas.
Nu, nu mai trziu, declam negutorul
ambulant, ridicnd din nou un bra, cu un gest
solemn. Chiar acum am s v spun.
n timp ce vorbea, fcea gesturi largi,
revrsndu-i spusele asupra mulimii.
Voi credei c ai avut necazuri aici, n
inutul celor Dou Ruri, nu-i aa? Ei bine,
toat lumea are necazuri, din Mana Pustiitoare
pn la miazzi, n Marea Furtunilor, de la
Oceanul Aryth din apus i pn la Pustiul
Aielilor, din rsrit. i chiar i mai departe.

Zicei c iarna a fost mai aprig dect oricare

alta, friguroas de v nghea sngele n vine i
v trosneau oasele? Ah, dar iarna a fost geroas
i aprig peste 52

tot. n inuturile de la Hotare, iernii voastre i sar spune primvar. Dar primvara nu mai
vine, zicei? Lupii v-au omort oile? Poate c au
atacat i oamenii? Asta e? Pi, s vedem.
Primvara ntrzie peste tot. Peste tot sunt lupi,
flmnzi, dornici de fiecare bucic de carne n
care-i pot vr colii, fie oaie, fie vac, fie om.
Dar sunt lucruri i mai rele dect lupii sau
iarna. Exist unii care ar fi mulumii s aib
parte numai de micile voastre necazuri.
Fcu o pauz, ateptnd rspuns.
Ce ar putea fi mai ru dect lupii care
omoar oile i oamenii? ntreb Cenn Buie, iar
alii murmurar a ncuviinare.
Oamenii care se omoar ntre ei, rspunse
negutorul ambulant, pe un ton tragic, iscnd
oapte de uluire, care se nteir pe msur ce el
povestea mai departe. E rzboi, asta spun. E
rzboi n Ghealdan, rzboi i haos. Zpezile din
Pdurea Dhallin sunt roii de snge. Vzduhul e
plin de corbi i de croncnitul lor. Armatele
mrluiesc spre Ghealdan. Naiuni ntregi,
clanuri i oameni de vaz i trimit soldaii la
lupt.

 Rzboi?
Cuvntul neobinuit se rostogoli ovielnic de pe
buzele lui jupn alVere. Nimeni din inutul
celor Dou Ruri nu avusese vreodat de-a face
cu rzboiul.
De ce se rzboiesc?
Fain rnji, iar Rand avu impresia c i btea
joc de izolarea stenilor fa de lume, i de
netiina lor. Negutorul ambulant se aplec
nainte, de parc voia s-i mprteasc
Starostelui o tain, dar oapta sa era de fapt
menit s rzbat prin mulime, i aa se i
petrecu.
Stindardul Dragonului a fost nlat, iar
oamenii se adun s-i se opun. i s-l sprijine.
Din toate gtlejurile deodat se nal un oftat,
iar Rand se simi, n ciuda voinei sale, cuprins
de un fior.
Dragonul, gemu cineva. Cel ntunecat umbl
liber prin Ghealdan!
Nu Cel ntunecat, mri Haral Luhhan.
Dragonul nu e Cel ntunecat. i, oricum, sta-i
un fals Dragon. 53

 S auzim ce are de spus jupn Fain, vorbi

starostele, dar nimeni nu se lsa aa de uor;
oamenii strigau din toate prile, glasurile de
brbai i femei nlndu-se unele peste altele.
E la fel de ru ca i Cel ntunecat!
Dragonul a frnt lumea, nu?
El a iscat totul! El a fcut s vin Vremea
Rtcirii!
Cunoatei profeiile! Cnd renate
Dragonul, o s fie mai ru dect n cele mai
urte nchipuiri!
Nu-i dect unul din falii Dragoni. Nu se
poate s fie altfel!
i ce nsemntate are asta? Amintii v de
ultimul dintre falii Dragoni. i el a strnit un
rzboi. Mii de oameni au murit, nu-i aa, Fain?
A asediat Illian.
Sunt timpuri rele! De douzeci de ani, nimeni
nu s-a mai dat drept Dragonul Renscut, iar
acum au fost trei n ultimii cinci ani. Timpuri
rele! Uitai-v ce se-ntmpl cu vremea!
Rand schimb cte o privire cu Mat i cu Perrin.
Ochii lui Mat scnteiau de ncntare, n schimb
Perrin se strmba ngrijorat. Rand i amintea

perfect de toate povetile pe care le auzise

despre brbaii care-i spuneau Dragonul
Renscut, i, chiar dac pn la urm se
dovediser nite impostori pentru c muriser
sau dispruser fr s ndeplineasc vreo
profeie tot fcuser lucruri ndeajuns de rele.
Naiuni ntregi nimicite de rzboi, ceti i orae
incendiate. Morii cdeau ca frunzele de
toamn, i fugarii se nghesuiau pe drumuri, ca
oile ntr-un arc. Aa spuneau negutorii
ambulani i marii negutori, i toi oamenii din
inutul celor Dou Ruri care aveau puin bun
sim i credeau pe cuvnt. Lumea urma s se
sfreasc, dup cum spuneau unii, cnd
adevratul Dragon avea s se trezeasc din nou
la via.
ncetai! strig starostele. Tcere! Nu v mai
dai de ceasul morii din pricina propriilor
nchipuiri. Lsai-l pe jupn Fain s ne
povesteasc despre acest fals Dragon.
Oamenii ncepur s se liniteasc, dar Cenn
Buie refuz s se lase redus la tcere.
Dar este oare un fals Dragon? ntreb
meterul de acoperiuri, cu o voce sumbr. 54

Jupn alVere clipi ca i cum ar fi fost luat prin

surprindere, apoi se rsti la el:
Nu fi neghiob btrn, Cenn!
Dar era prea trziu: Cenn izbutise s ae din
nou mulimea.
Nu se poate s fie Dragonul Renscut!
Lumina s ne ajute, nu se poate!
Prost btrn ce eti, Buie! ii neaprat s-i
atragi nenorocul, aa-i?
Mai lipsete s rosteti numele Celui
ntunecat! i-a luat Dragonul minite, Cenn
Buie! ncerci s ne faci ru tuturor!
Cenn privi sfidtor n jur, ncercnd s-i
intimideze din priviri pe cei care-l dojeneau, i
ridic glasul:
Nul-amauzit pe Fain s vorbeasc despre un
falsDragon. Voi l-ai auzit? Cscai ochii! Unde sunt recoltele,
care artrebui s fie deja pnla genunchi, sau mai bine? Dece e
nc iarn, cndprimvara trebuia s fi venit de o lun?
Civa i strigar mnioi s-i in gur.
Nutac! Nici mie nu-miplac astfel de vorbe, darrefuz s-mivr
capul n pmnt i s atept s vin unul dinTaren Ferry s-mitaie
gtul. i de data asta nu-l mai atept nici pe Fain s-i fac
mendrele. Ia, negutorule, vorbete desluit. Ce-ai auzit? Ei?

Brbatul sta e unDragonfals?

Fain nudduniciun semnc vetile pe care le adusese l-arfi
tulburat. Nufcu dect s ridice din umeri i s-i duc undeget
ciolnos la nas.
Pi, la asta cine poate rspunde limpede, pnce nuse termin
totul?
Se opri i rnji n felul lui secretos, rotindu-i ochii peste mulime ca
i cumi-arfi imaginat reacia oamenilor i i s-arfi prut amuzant.
Unlucru tiu, zise el, foarte nonalant, anumec brbatul poate
folosi Puterea Suprem. Ceilali nuputeau. El ns poate conduce.
Pmntul se crap la picioarele dumanilor si i zidurile puternice
se nruie la porunc. Fulgerul cade cndl cheamel i lovete acolo
unde-i arat. Asta amauzit, de la nite oameni de ncredere. 55

Se ls o tcere uluit. Rand i privi prietenii.

Perrin arta de parc vedea n faa ochilor nite
lucruri care nu-i plceau, dar Mat tot mai prea
Tam, o idee mai tulburat dect i sttea n fire, l
trase pe Staroste la o parte, dar nainte s-i fi
O s nnebuneasc i o s moar! n poveti,
brbaii care pot conduce Puterea nnebunesc de
fiecare dat, se prpdesc i mor. Numai femeile
O scatoalc de a lui jupn Buie l fcu s se
Gata cu flecreala, biete, se rsti Cenn,
fluturndu-i pumnul noduros n faa lui Ewin.
Poart-te cu respectul cuvenit i las asta pe
Linitete te, Cenn, mri Tam. Biatul e
curios i atta tot. Numai de prostiile tale nu
Parc n-ai avea atia ani n spate, adug
Bran. Amin-tete-i, o dat pentru totdeauna, c
Chipul brzdat de riduri al lui Cenn se ntunec
din ce n ce mai tare, pe msur ce Tam i
Starostele l dojeneau, pn ce deveni aproape
Doar tii despre ce soi de femei vorbete. Nu
te mai ncrunta la mine, Luhhan, nici tu, Crawe.
sta-i un sat plin de oameni cumsecade, i e
ndeajuns de ru s-l avem n mijlocul nostru pe
Fain sta care ne vorbete despre fali Dragoni

care folosesc Puterea, i fr s-l mai punem la

socoteal pe biatul sta prostnac, vrjit de
Dragon, care s aduc vorba despre Aes Sedai.
Despre unele lucruri e pur i simplu mai bine s
nu pomeneti, chiar dac voi avei de gnd s-i
dai prostului de Menestrel voie s v spun
toate povetile pe care le dorii. Nu-i bine i nu-i
firesc.
N-am vzut, n-am auzit i n-am mirosit
niciodat un lucru despre care s nu poi
pomeni, vorbi Tam, dar Fain nc nu isprvise.
Femeile Aes Sedai au luat deja masuri, glsui
tare negutorul ambulant. Mai multe dintre ele
au plecat din Tar 56

Valon clare, spre miazzi. De vreme ce

brbatul sta poate mnui Puterea, numai ele l
pot nfrnge, orict s-ar lupta ceilali, i numai
ele se pot ocupa, dup aceea, de soarta lui dac
Cineva din mulime gemu cu glas tare i chiar i
Tam i Bran schimbar cte o privire
ngrijorat. Stenii se adunau laolalt, n
grupuri mici, iar unii i strngeau mantiile pe
Sigur c o s-l nfrng, strig cineva.
Falii Dragoni o pesc mereu, pn la urm.
Trebuie s-l nfrng, nu-i aa?
i dac nu, ce se ntmpl?
n cele din urma, Tam reuise s-i opteasc
ceva la ureche Starostelui, iar Bran,
ncuviinnd din cnd n cnd, i fr s bage n
seam hrmlaia din jurul lor, l atept s
Ascultai-m cu toii! Tcei i ascultai-m!
Strigtele se potolir din nou, pn ce devenir
Astea nu-s nite simple veti din afar.
Trebuie s fie cer-cetate de Sfat. Jupn Fain,
vino, rogu-te, cu noi n han. Avem s-i punem
Pai, chiar mi-ar prinde bine o can cu vin
fiert i dres, rspunse negutorul ambulant,
chicotind; sri din cru, i terse palmele pe

hain i-i ndrept vesel mantia. Vrei, v rog,

s vedei de caii mei?
Vreau s tiu i eu ce are de spus! se auzir
mai multe glasuri protestnd.
Doar n-o s-l ducei cine tie pe unde!
Nevast-mea m-a trimis s cumpr ace!
Acest din urm glas era al lui Wit Congar. El i
ls umerii n jos, sub povara privirilor piezie
pe care-i le aruncar unii, dar rmase pe poziii.
Avem i noi dreptul s punem ntrebri,
strig cineva din spatele mulimii. Eu
Linite! tun Starostele, reuind s-i reduc
pe toi la o tcere uluit. Dup ce Sfatul va fi
aflat tot ce trebuie, jupn 57

Fain se va ntoarce s v spun toate noutile.

i s v vnd oale i ace. Hu! Tad! Ducei caii
Tam i Bran se aezar de o parte i de alta a
negutorului, restul membrilor Sfatului
adunndu-se n spatele lor, i astfel tot grupul se
strecur n hanul Izvorul de Vin, nchiznd sec
ua n nasul celor care ncercau s-i fac i ei
Ducei-v acas!
Oamenii se adunar n faa hanului, comentnd
cu voce joas ce le spusese negutorul
ambulant, i ce nsemna asta, i ce fel de
ntrebri punea Sfatul, i motivele pentru care
ar trebui s li se dea i lor voie s asculte i s
pun ntrebri. Unii trgeau cu ochiul pe
ferestrele din fa ale hanului, iar civa
ncepur chiar s-i ia la ntrebri pe Hu i pe
Tad, dei nu era ctui de puin limpede ce ar fi
trebuit s tie acetia din urm. Cei doi grjdari,
Rand nu bg n seama mulimea. El se aez pe
un col al vechii fundaii din piatr, i strnse
mantia pe lng trup i rmase cu ochii aintii
spre ua hanului. Ghealdan. Tar Valon. Pn i
numele erau ciudate i fascinante. Erau locuri
pe care le tia numai din povetile negutorilor

ambulani i ale grzilor marilor negutori. Aes

Sedai, rzboaie i Dragoni farnici: despre
toate acestea vorbeau povetile spuse noaptea
trziu, la gura vetrei, n timp ce o lumnare
arunca umbre stranii pe perete, iar vntul
uiera, lovindu-se de obloane. Una peste alta, i se
prea mai bine s aib parte de furtuni de
zpad i de lupi. Totui, pesemne c viaa din
afara inutului celor Dou Ruri era diferit
era ca i cum ai fi trit n mijlocul unei poveti
spuse de un Menestrel. O aventur. O aventur
de lung durat. O via ntreag de aventuri.
ncet, ncet, stenii se rspndir, fr s
nceteze s murmure i s clatine din cap. Wit
Congar se opri o clip s se holbeze n interiorul
cruei prsite, de parc s-ar fi ateptat s
gseasc un alt negutor ambulant ascuns
nuntru. n 58

cele din urma, rmaser numai civa tineri.

Mat i Perrin venir i ei lng Rand.
Cred c toat povestea asta e mai tare i
dect Menestrelul, zise Mat, ncntat. M ntreb
dac o s ajungem i noi s-l vedem pe falsul
Perrin i cltin capul, acoperit cu un pr des.
Eu nu vreau s-l vd. Altundeva, poate, dar
nu n inutul celor Dou Ruri. Nu i dac asta
Nici dac asta nseamn s ne trezim aici cu
Aes Sedai, adug Rand. Sau ai uitat cumva
cine a iscat Frngerea? E adevrat c Dragonul
a pornit-o, dar cei care au frnt cu adevrat
Am auzit odat o poveste, ncepu Mat,
vorbind rar, de la una din grzile unui negutor
de ln. El zicea c Dragonul va renate n
Dac asta credea, era un prostnac, rosti
ferm Perrin. i tu la fel, c ai stat s-l asculi.
Biatul nu prea mnios; nu era iute din fire.
Numai c, uneori, fantezia lui Mat, iute ca
argintul viu, l scotea din srite, i atunci glasul
mi nchipui c i-a mai zis i c, dup aceea,
o s trim cu toii ntr-o nou Vrst a
N-am zis c l-am i crezut, protesta Mat.
Doar l-am ascultat. A auzit i Nynaeve, i am

crezut c o s ne jupoaie de vii pe amndoi. El

adic Strjerul mi-a zis c foarte muli oameni
cred n asta, numai c le e fric s
mrturiseasc, le e fric de Aes Sedai i de
Copiii Luminii. Dup ce s-a npustit Nynaeve la
noi, n-a mai vrut s-mi spun nimic. Iar ea ne-a
prt negutorului, care a zis c nu o s-l mai
ia niciodat cu el.
Bravo lui, zise Perrin. Dragonul s ne
salveze? Asta-mi pare o vorb demn de Coplin.
n ce strmtoare am putea ajunge, ca s vrem
s ne salveze Dragonul? se ntreb Rand. E ca i
cum i-am cere ajutor Celui ntunecat. 59

 Asta nu mi-a zis, rspunse ovielnic Mat. i

n-a pomenit nici de vreo nou Vrst a
Legendelor. A spus c lumea va fi rupt n
Asta chiar c ne-ar salva, rosti Perrin sec. O
Ardem-ar focul! mri Mat. ncerc numai s
v povestesc ce am auzit i eu.
Perrin clatin din cap.
Vreau doar ca femeile alea Aes Sedai i cu
Dragonul, fals sau adevrat, s stea departe.
Poate aa, inutul celor Dou Ruri va fi cruat.
Chiar crezi c sunt Iscoade ale Celui
ntunecat? se ncrunt Mat gnditor.
Cine? ntreba Rand.
Aes Sedai.
Rand i arunc o privire lui Perrin, care ridic
Povetile, ncepu el rar, dar Mat l ntrerupse.
Nu toate povetile spun c ele l-ar sluji pe Cel
Pe Lumin, Mat, zise Rand, ele au iscat
Ei, aa o fi, ofta Mat; n clipa urmtoare ns,
zmbea din nou. Mo Bili Congar zice c nu
exist. Nici Aes Sedai. Nici Iscoadele Celui
ntunecat. Zice c-s doar poveti. Zice c el nu
Perrin pufni.
Vorbe de Coplin, de la un Congar. Nu-i

 Mo Bili a rostit i numele Celui ntunecat.

Pun pariu c asta n-o tiai!
Pe Lumin! exclam Rand.
Rnjetul lui Mat se fcu mai larg.
S-a ntmplat primvara trecut, chiar
nainte ca gndacii s-i atace cmpurile numai
pe ale lui, nu i pe ale altora. Chiar nainte ca
toi cei din casa lui s se mbolnveasc de
friguri galbene. L-am auzit cu urechile mele. i
acuma zice c nu crede, dar cnd i cer s mai

 Eti ntr-att de prost nct s faci una ca

Nynaeve alMeara apru n mijlocul lor, cu
cosia de culoare nchis petrecut peste un
umr i aproape zbrlit de mnie. Rand se
ridic grbit. Metereasa, o fat zvelt i care
de-abia i venea lui Mat pn la umr, prea n
Cnd s-a-ntmplat asta, am bnuit eu ceva
despre Bili Congar, dar m-am gndit c mcar
tu ai mai mult minte dect s-l provoci la aa
ceva. Oi fi ndeajuns de mare ca s te-nsori,
Matrim Cauthon, dar de fapt i de drept maicta n-ar fi trebuit s-i dea drumul din sforile cu
Nu, Metereas, protesta Mat; expresia de pe
chipul lui arata c i ar fi dorit s fie oriunde,
numai acolo nu. Mo Bili adic jupn Congar
Ia vezi cum vorbeti, Matrim!
Rand i ndrept spatele, dei privirea ei
fioroas nu era pentru el. Perrin prea la fel de
abtut. Ceva mai trziu, unul dintre ei avea cu
siguran s se plng de faptul c fuseser
certai de o femeie care nu era cu mult mai n
vrst dect ei aa se ntmpla ntotdeauna
dup dojenile lui Nynaeve, dei niciodat de fa
cu ea; numai c, n prezena ei, diferena de

vrst prea ndeajuns de mare. Mai ales dac

era suprat. Bul pe care-l inea n mn avea
un capt gros i unul subire ca o nuia iar ea
nu se sfia deloc s-l foloseasc mpotriva celor pe
care-i bnuia c se comport prostete. Orice
vrst i orice poziie aveau, puteau s-o-ncaseze
peste cap, peste mini sau peste picioare.
Rand era att de atent la Metereas, nct, n
prima clip, nici nu-i ddu seama c aceasta nu
era singur. Dup ce-i observ greeala, ncepu
s se gndeasc s-o tearg orice i-ar fi spus
Nynaeve dup aceea, i orice i-ar fi fcut.
n spatele Meteresei, la civa pai, sttea
Egwene, care-i privea atent. Era de aceeai
nlime cu Nynaeve i avea acelai ten nchis la
culoare, aa c, n acel moment, putea s par o
imagine n oglind a dispoziiei n care se afla
aceasta din 61

urm. Sttea cu braele ncruciate pe piept i cu

buzele strnse dezaprobator. Gluga mantiei sale
moi i cenuii i umbrea faa, iar n ochii ei mari,
Cinstit ar fi fost, se gndea Rand, ca el s aib
cteva avantaje n faa ei, fiind cu doi ani mai n vrst; darnu
era aa. Nici n cele mai bune momente ale sale nuera prea
ndemnatic cu vorbele, atunci cndli se adresa fetelor din sat nu
ca Perrin, n orice caz; iar atunci cndEgwene l privea aa atent,
cu ochii mari de tot, ca i cumnici o frmdin atenia ei nuse
ndrepta n alt parte, puri simplu nureuea s-i mai stpneasc
vorbele. Poate totui izbutea s plece de ndat ce Nynaeve termina
cu ei. Totui, tia c n-o s-o fac, dei nu-i ddea seamade ce.
RandalThor, vrei s nute mai holbezi ca unmiel bezmetic, rosti
Nynaeve, i s-mispui de ce vorbeai despre lucruri de care ar
trebui s avei bunul sim s v ferii, viei ce suntei?
Randtresri i-i lu ochii de la Egwene; n momentul n care
Metereasa ncepuse s vorbeasc, pe chipul ei nflorise unzmbet
care-l nedumerea. Glasul lui Nynaeve era tios, dari ea avea pe
chip unnceput de zmbet tiutor; pnla urm, Matizbucni n
hohote de rs. Zmbetul Meteresei dispru, iar ea i arunc lui Mat
o privire care-l fcu s-i rmnrsul n gt.
Ei bine, Rand?ntreb Nynaeve.
Cucolul ochiului, el o vzu pe Egwene, care tot mai zmbea. Cei
s-o fi prndaa de caraghios?

Eradestul de firesc s vorbimdespre asta, Metereas, se grbi el

s zic. Negutorul ambulant, PadanFaini toiJupnFain a
adus veti despre unfals Dragonundeva prin Ghealdani despre
rzboi i Aes Sedai. Sfatul a fost de prere c sunt lucruri ndeajuns
de importante ca s stea cu el de vorb. Iar noi, despre ce altceva s
vorbim?
Nynaeve scutur din cap.
Deci de asta crua negutorului a rmas aici, prsit. Am
auzit oamenii care se grbeaus-i ias n cale, darnuputeams
plec de lng jupneasaAyellin pnnu-i scdea 62

febra. Zici c Sfatul i pune ntrebri

negutorului despre ce se ntmpl n
Ghealdan? Aa cum i cunosc eu, i pun numai
ntrebri greite. Numai Soborul Femeilor poate
Potrivindu-i bine mantia pe umeri, ea intra n
han. Egwene n-o urm. Cnd ua se nchise n
spatele lui Nynaeve, fata se post n faa lui
Rand. Nu se mai ncrunta, dar privirea ei fix l
nelinitea. Se uit spre cei doi prieteni, dar ei se
N-ar trebui s-i permii lui Mat s te
amestece n toate prostiile astea, Rand, ncepu
Egwene, solemn ca nsi Mete-reasa; apoi,
brusc, se puse pe chicotit. Nu te-am mai vzut
artnd aa de cnd Cenn Buie v-a prins, pe tine
El se mut de pe un picior pe altul i i privi
prietenii care stteau n apropiere; Mat vorbea
Dansezi cu mine mine?
De fapt, nu asta voia s spun. Voia ntr-adevr
s danseze cu ea, dar, n acelai timp, ar fi dat
orice s scape de stnjeneala care l cuprindea
Colurile gurii ei se ridicar ntr-un zmbet slab.
Dup amiaz, rspunse ea. Diminea sunt
Dinspre ceilali se auzi exclamaia lui Perrin:
Un Menestrel!?

Egwene se ntoarse spre ei, dar Rand i puse o

Ocupat? Cum aa?
n ciuda frigului, ea i ddu gluga pe spate i,
cu un gest aparent nepstor, i trase prul
peste umr. Cnd o vzuse ultima data, prul i
cdea pe umeri n bucle ntunecate, legat numai
Biatul se holb la cosi ca la o viper, apoi
arunc o scurt privire spre Stlpul Primverii,
care acum rmsese prsit pe Pajite, gata
pentru ziua urmtoare. Diminea urma ca
femeile nemritate, dar ajunse la vrsta

cap c Egwene avea s ajung la vrsta potrivit

n acelai timp cu el.
Dac ajunge cineva la vrsta mritiului,
ngim el, nu nseamn ca trebuie s-o i fac.
Firete ca nu. Poate niciodat.
Rand clipi uimit.
Niciodat?
De obicei Meteresele nu se mrit. Am luat
lecii de la Nynaeve, tii? Ea zice c am har, c
pot nva s ascult vntul. Mi-a zis c nu toate
Metereas! strig el amuzat, fr s observe
sclipirea periculoas din ochii fetei. Pi,
Nynaeve va fi Metereas aici cel puin nc vreo
cincizeci de ani. Probabil c i mai mult. O s-i
Mai sunt i alte sate, rspunse ea nsufleit.
Nynaeve zice c satele de la miaznoapte de
Taren i aleg aproape ntotdeauna o Metereas
din alt parte. Li se pare c, n felul sta, ea n-o
Buna dispoziie a biatului se topi la fel de
S pleci din inutul celor Dou Ruri? Pi,
aa n-am s te mai vd niciodat.
i vrei s zici c nu i-ar plcea? Nu mi-ai dat
niciun semn c i-ar psa, n ultima vreme.
Nimeni nu pleac din inutul celor Dou

Ruri, continu el. Poate doar cte cineva din

Taren Ferry, dar ia sunt oricum oameni
ciudai. Nici nu seamn cu noi, ceilali.
Egwene scoase un oftat de exasperare.
Poate sunt i eu ciudat. Poate mai vreau s
vd i alte locuri, despre care am auzit din
poveti. La asta nu te-ai gndit?
Ba firete c da. i eu cad pe gnduri uneori,
dar tiu s fac diferena ntre vise i realitate.
i vrei s spui c eu nu? rosti ea, furioas, i-i
ntoarse de ndat spatele.
Nu asta voiam s spun. Vorbeam despre
mine. Egwene?
Ea i trase mantia pe lng trup, ca un zid care
s-o despart de el, i, nepat, se duse civa
pai mai departe. 64

Biatul i frec suprat fruntea. Cum s-i

explice? Nu era prima dat cnd ea i
rstlmcea vorbele, scond din ele altceva
dect avusese intenia s pun acolo. n
dispoziia n care era acum, un singur pas greit
n-ar fi fcut dect s nruteasc lucrurile, iar
Atunci, Mat i Perrin se ntoarser. Egwene nu-i
bg n seam. Ei o privir ovielnic, apoi se
i Perrin a primit o moned de la Moiraine,
zise Mat. La fel ca ale noastre.
El se opri o clipa, apoi adug:
i l-a vzut i pe clre.
Unde? ntreba Rand. Cnd? L-a mai vzut
cineva? Ai spus cuiva?
Perrin i ridic braele groase, fcndu-i semn
Pe rnd, pe rnd. L-am vzut la marginea
satului, privind fierria, chiar ieri, la apus. Mi-a
dat fiori, zu aa. I-am spus lui jupn Luhhan,
dar cnd s-a uitat el, nu mai era nimeni. Mi-a zis
c am nceput s am vedenii. Dar atunci cnd
am stins focul i am strns uneltele, i-a luat cu
Deci te-a crezut, socoti Rand, dar Perrin
Nu tiu. L-am ntrebat de ce i-a luat
ciocanul, dac nu erau dect nite vedenii, i mi-

a zis ceva despre lupii care au devenit ntr-att

de ndrznei nct intr i n sat. Poate a crezut
c asta am vzut, dar ar trebui s tie c pot s
desluesc un lup de un brbat clare, chiar i n
amurg. tiu ce am vzut, i nimeni nu m poate
face s cred altceva.
Eu te cred, rosti Rand. Adu-i aminte c l-am
vzut i eu.
Perrin mormi satisfcut, ca i cum pn atunci
nu fusese sigur de asta.
Ce tot vorbii acolo? ntreb deodat Egwene.
Pe dat, Rand i dori s fi vorbit mai ncet. Ar fi
fcut-o, dac i-ar fi dat seama c fata i asculta.
Mat i Perrin, rnjind ca nite ntngi, se
ddur peste cap s-i povesteasc despre
ntlnirile lor cu clreul cu mantie neagr, dar
Rand rmase 65

tcut. Era sigur c tia ce urma s le spun

Egwene, dup ce terminau.
A avut dreptate Nynaeve, vorbi solemn
Egwene, dup ce cei doi biei tcur. Niciunul
din voi nu trebuia dezlegat din sfori. Mai exist
i oameni care clresc, aflai de la mine. Asta
n sinea lui, Rand se felicit avusese perfect
dreptate. Ea ns se ndrept acum spre el.
i tu te apuci s rspndeti asemenea
poveti! Uneori n-ai pic de minte, Rand alThor.
Iarna a fost i aa destul de nfricotoare; nu
Rand fcu o strmbtur amar.
N-am rspndit nimic, Egwene. Dar am
vzut ce-am vzut, i nu era un fermier care-i
Egwene trase adnc aer n piept i deschise
gura, dar nu mai apuc s mai zic nimic, cci
ua hanului se deschise i un brbat cu o claie de

CAPITOLUL 4
Menestrelul
Ua hanului se trnti n spatele brbatului cu
pr alb, iar el se ntoarse pe clcie, uitndu-se
urt la ea. Era zvelt i ar fi fost nalt dac nu ar
fi umblat cu umerii adui, dar se mica sprinten,
n ciuda faptului c arta n vrst. Mantia lui
prea o aduntur de petice, cu forme ciudate i
de mrimi diferite; erau sute de petice, divers
colorate, care fluturau la fiecare adiere. De fapt,
Rand observ c era destul de groas, n ciuda a
ceea ce spusese jupn alVere, iar peticele erau
doar cusute pe deasupra, n chip de podoabe.
Menestrelul! opti ncntat Egwene.
Brbatul cu pr alb se rsuci, cu mantia
fluturndu-i n vnt. Haina sa cea lung avea
mneci ciudate, care atrnau, i buzunare mari.
Mustile groase, la fel de albe ca prul de pe
cap, i tremurau n jurul gurii, iar chipul su era
zbrcit ca un copac care ndurase multe vitregii.
Fcu un gest poruncitor ctre Rand i ceilali, cu
pipa sa cu mutiucul lung, bogat mpodobit,
din care se nla un fir de fum. Ochii si
albatri se ieau sfredelitori de sub sprncenele

albe i stufoase.
Randse holb la ochii brbatului aproape la fel
de mult pe ct se holbase la restul nfirii
sale. Toi oamenii din inutul celor DouRuri
aveauochii nchii la culoare, la fel ca
majoritatea negutorilor, i a grzilor lor, i a
tuturor celorlali oameni pe care-i vzuse pn
atunci. Cei din neamurile Congari Coplin l
batjocoriser pentru ochii si cenuii, pnn
ziua n care se hotrse s-i trag lui Ewal
Coplin unpumnn nas; i ce-l mai betelise
Metereasa pentru asta. Se ntreb dac exista
vreunloc n care nimeni s nuaib ochii nchii la culoare. Poate
de acolo vine i Lan.
Celoc mai e i sta? ntreb Menestrelul, cu o voce joas care
prea, cumva, mai puternic dect a celorlali oameni; chiar sub
cerul liber prea c rsun ntre pereii unei vaste ncperi.
rnoii din satul de pe deal mi-auspus c pot ajunge aici nainte
de lsarea ntunericului, darn-auprecizat i c ar 67

fi trebuit s plec cu mult nainte de prnz. Cnd,

n sfrit, ajung, nfrigurat pn n mduva
oaselor i dornic de un pat clduros, hangiul
vostru ncepe s bombne c-i prea trziu, ca i
cum a fi fost un porcar vagabond i nu cel pe
care Sfatul Satului l implorase s-i expun
i ncetini vorba, ca s poat rsufla, i i
nvlui pe toi ntr-o uittur sclipitoare, apoi se
Cnd am cobort s-mi fumez pipa n faa
focului i s beau o can cu bere, toi oamenii
din sala mare se holbau la mine ca i cum eram
cel mai neisprvit dintre cumetrii lor i nu
cutam dect s mprumut ceva bani. Un
moulic ncepe s-mi fac moral despre ce soi
de poveti ar trebui s spun sau s nu spun, apoi
o copili ip la mine s ies afar i m
Chipul lui Egwene era un spectacol n sine; se
holba cu ochii mari la Menestrel, primul pe
care-l vzuse n carne i oase, dar n acelai timp
Iertai-ne, jupn Menestrel, lua cuvntul
Rand, contient c i el rnjea prostete. Era
Cine, feioara aia drgu? exclam
Menestrelul. Mete-reasa satului? Pi, la vrst
ei, ar face mai bine s cocheteze cu bieii dect

Rand se foi stnjenit de pe un picior pe altul,

ndjduind ca Nynaeve s nu aud vreodat
aceasta prere. Cel puin nu nainte ca
Menestrelul s-i fi terminat numrul. Perrin
clipi speriat auzindu-i cuvintele, iar Mat fluier
Brbaii fceau parte din Sfatul Satului,
continu Rand. Sunt sigur c nu aveau intenia
s par lipsii de politee. Problema e c de-abia
am aflat de rzboiul din Ghealdan i de
brbatul care pretinde a fi Dragonul Renscut.
Falsul Dragon. Un grup de Aes Sedai se

 Se tia demult asta, pn i n Baerlon, rosti

dispreuitor Menestrelul, ultimul loc din lume n
care sosete vreo tire. Fcu o pauza, i roti
privirile de jur mprejurul satului i adug sec:
Apoi i czur ochii pe crua cu coviltir din faa
hanului, rmas n prsire, cu oitea prbuit
Aa, mi s-a prut mie c era i Padan Fain
acolo, nuntru, adug el, cu aceeai voce
grav, a crei rezonan fusese ns nlocuit cu
o not de dispre. Fain sta s-a priceput
dintotdeauna s rspndeasc vetile rele cu
Jupn Fain vine deseori n Emonds Field,
jupn Menestrel, ncepu Egwene, cu o umbr de
suprare care rzbtea prin ncntarea pe care
o resimea. E un om foarte vesel i aduce veti
Menestrelul o privi o clipa, apoi zmbi larg.
Ia uite ce fat frumoasa! i-ar trebui nite
trandafiri s i-i prinzi n pr. Din pcate, eu nu
pot scoate trandafiri din piatr seac, cel puin
nu anul sta dar ce-ai zice s-mi dai o mn de
ajutor cnd mi fac numrul? S-mi dai flautul
cnd am nevoie de el sau alte instrumente. De
Perrin chicoti, iar Mat, care chicotise i el pe
nfundate, izbucni n hohote de rs. Rand clipi

surprins; Egwene l privea suprat, iar el nu

scosese nici mcar un sunet. Fata i ndrept
spatele i spuse, cu un glas mult prea linitit:
i mulumesc, jupne Menestrel. Te ajut cu
plcere.
Thom Merrilin, rosti Menestrelul, iar ei se
holbar surprini. Thom Merrilin m cheam,
nu jupn Menestrel.
i ndrept pe umeri mantia pestri i, dintrodat, glasul pru s-i rsune iari ca ntre
pereii unei mari ncperi.
Cndva am fost Bard de Curte, iar acum,
ntr-adevr, am ajuns la mreul rang de
Maestru Menestrel, dar m cheam, pur i
simplu, Thom Merrilin; Menestrel este numai
un titlu cu care m mndresc. 69

Apoi fcu o plecciune att de complicat,

fluturndu-i mantia, nct Mat ncepu s
aplaude, iar Egwene scoase un murmur
Jupn jupn Merrilin, rosti Mat,
care, dup vorbele Menestrelului, nu tia prea
bine ce form de adresare s aleag, ce se
ntmpl n Ghealdan? tii ceva despre falsul
i se pare c-a fi un negutor ambulant,
biete? mormi Menestrelul, lovindu-i podul
palmei cu pipa, pe care apoi o fcu disprut
undeva ntr-un buzunar al mantiei sau al
surtucului pe care l purta; Rand nu reui s-i
dea seama unde sau cum dispruse obiectul.
Dar rzboiul, continu Mat cu nsufleire,
numai c jupn Merrilin l ntrerupse imediat.
n rzboaie, biete, nite proti ucid ali
proti pentru tot felul de motive prosteti. Asta-i
Brusc, el ntinse un deget spre Rand.
Tu, biete. nalt mai eti. Mai ai de crescut,
dar nu prea cred s mai fie prin inut vreun
brbat aa nalt ca tine. i pun rmag c nu-s
nici muli cu ochi ca ai ti. Una peste alta, ai
ovind i fr s-i dea prea bine seama dac
nu cumva brbatul i btea joc de el, Rand i

spuse numele; dar Menestrelul i ndreptase

deja atenia ctre Perrin.
Iar tu eti aproape ct un Ogier. Cam pe
acolo. Cum te numeti?
Poate dac a fi de dou ori pe att, rse
Perrin. Team mi-e c eu i Rand suntem doar
nite oameni obinuii, jupn Merrilin, nu
fpturi plsmuite din povetile dumitale. Sunt
Perrin Aybara.
Merrilin se trase de musta.
I-auzi. Fpturi plsmuite din povetile mele.
Aa zici tu? Pesemne ca voi, biei, suntei tare
umblai prin lume.
Rand ramase tcut, convins, de acum, c erau
inta unei batjocuri, dar Perrin vorbi rspicat.
70

 Cu toii am ajuns pn n Dealul Strjii i la

Deven Ride. Nu sunt muli pe aici care s se fi
Nu se luda degeaba nu-i sttea n fire s-o
fac. Spunea pur i simplu adevrul.
i am mai vzut i Smrcul, adug Mat;
asta chiar c aducea cu o laud. Adic mlatina
din fundul Codrului cu Bli. Acolo nu se duce
chiar nimeni n afar de noi e plin de nisipuri
mictoare i de puuri cu noroi. i nici n
Aa departe? murmur Menestrelul,
continund s se trag de musti.
Lui Rand i se pru c ncerca s-i ascund un
zmbet i-l vzu i pe Perrin ncruntndu-se.
Poart ghinion s urci pe muni, zise Mat, ca
i cum s-ar fi scuzat c nu mersese mai departe.
Astea-s prostii, Matrim Cauthon, l
ntrerupse Egwene, suprat. Nynaeve spune
Se opri i roi uor, aruncndu-i lui Thom
Merrilin o privire care nu mai era att de
Nu-i frumos s-i bai Nu e
Se nroi i mai tare i tcu. Mat clipi de parc
ncepea s bnuiasc i el ce se-ntmpl.
Ai dreptate, copil, rosti spit Menestrelul.
mi cer cu umilin iertare. M aflu aici ca s v

distrez. Of, of, gura asta bogat mereu mi-a

adus necazuri.
N-om fi cltorit noi aa de mult ca
dumneata, zise sec Perrin, dar ce are a face
nlimea lui Rand?
Uite care-i treaba, biete. Ceva mai trziu o
s v cer s ncercai s m ridicai de la
pmnt, dar n-o s o putei face. Nici tu, nici
prietenul tu cel nalt Rand ai zis, nu? nici
nimeni altcineva. De asta ce mai zici?
Perrin chicoti dispreuitor.
Cred c pot s ncerc chiar acum.
Dar cnd biatul fcu un pas spre el, Thom
Merrilin i fcu semn s se retrag.
Mai trziu, biete, mai trziu. Cnd se va fi
adunat mai mult lume s ne vad. Un artist are
nevoie de public. 71

De cnd ieise Menestrelul din han, pe Pajite se

adunaser vreo douzeci de persoane, biei i
fete, inclusiv nite copii care trgeau cu ochiul,
fermecai i tcui, din spatele celor mai n
vrst. Cu toii preau c ateapt de la
Menestrel nite minunii. Brbatul cu prul alb
Ei, cred c-a putea s v dau un mic exemplu.
Asta ca s le putei spune i celorlali, da? Doar
o idee despre ce-o s vedei mine la
Fcu un pas napoi i deodat sri n vzduh,
rsucindu-se i dndu-se peste cap, apoi
ateriznd drept n vrful fundaiei de piatr, cu
faa la ei. Mai mult dect att, chiar n
momentul n care atinse pmntul cu picioarele,
n mini i aprur trei mingi una roie, una
Privitorii lsar s le scape o oapt pe
jumtate de mirare, pe jumtate de plcere.
Pn i Rand uit de suprare. Rnji scurt spre
Egwene i primi drept rspuns un zmbet
Vrei s-auzii poveti? strig Thom Merrilin
cu glas puternic. tiu multe poveti i am s vi le
spun. Am s le fac s prind via n faa ochilor
De undeva apru i o minge albastr, care se
altur celorlalte, apoi una verde i una galben.

 Poveti despre rzboaie aprige i despre mari

eroi, pentru brbai i biei. Pentru femei i
fete, ntregul Ciclu Aptarigine. Poveti despre
Artur Paendrag Tanreall, Artur Arip de oim,
Artur Marele Rege, care a domnit odinioar
peste toate inuturile, de la Pustiul Aiel pn la
Oceanul Aryth i chiar i dincolo de acesta.
Poveti minunate despre oameni i locuri
ciudate, despre Omul Verde, despre Strjeri i
troloci, despre Ogieri i Aieli. Cele o mie de
poveti ale lui Anna, neleptul Sftuitor. Jaem
Prpdul uriailor. Cum l-a fermecat Susa pe
Jain Neopritul. Mara i cei trei regi neghiobi.
Povestete-ne despre Lenn, strig Egwene.
Cum a zburat el spre Lun n burta unui vultur
de foc. Vorbete-ne despre fiica sa, Salya, care
umbla printre stele. 72

Rand o privi cu coada ochiului, dar ea prea

absorbit de Menestrel. Niciodat nu-i plcuser
povetile despre aventuri i lungi cltorii.
Preferatele ei erau ntotdeauna cele amuzante,
sau povetile despre femei care pcleau ali
oameni, presupui a fi mai detepi dect toi
ceilali. Era convins c ea ceruse s aud poveti
despre Lenn i Salya ca s-i fac n ciud. Era
cu neputin s nu-i dea seama c lumea din
afar nu era un loc potrivit pentru oamenii din
inutul celor Doua Ruri. S asculi poveti
aventuroase, sau chiar s visezi la ele, era una;
s le vezi desfurndu-se n jurul tu era cu
totul altceva.
Astea-s poveti de demult, zise Thom
Merrilin i, dintr-odat, ncepu s jongleze cte
trei mingi cu fiecare mn. Poveti din Vrsta de
dinaintea Vrstei Legendelor, spun unii. Poate i
mai vechi. Dar inei minte bine, eu cunosc toate
povetile Vrstelor care au trecut i vor veni din
nou. Vrste n care oamenii domneau peste
ceruri i stele i Vrste n care omul rtcea prin
lume ca tovar al fiarelor. Vrste minunate i
Vrste nfricotoare. Vrste care au luat sfrit

cnd din ceruri a nceput s curg foc i Vrste

osndite de zpezi i de gheuri care au acoperit
pmnturile i mrile. Cunosc toate povetile i
pe toate le voi spune. Poveti despre Mosk
Uriaul, cu Lancea lui de Foc care ajungea
oriunde n lume, i despre rzboaiele lui cu
Alsbet, Regina Tuturor. Poveti despre
Vindectoarea Materese, Mama Minunatului
Ind.
De acum, mingile ncepuser s se roteasc n
minile lui Thom n dou cercuri care se
intersectau. Glasul su prea o incantaie, iar n
timp ce vorbea, se rotea uor, ca i cum i
supraveghea spectatorii pentru a le urmri
reaciile.
Am s v povestesc despre sfritul Vrstei
Legendelor, despre Dragon i ncercarea lui de
a-l slobozi pe Cel ntunecat n lumea oamenilor.
Am s v spun despre Vremea Nebuniei, cnd
lumea a fost frnt de ctre Aes Sedai; despre
Rzboaiele Troloce, cnd oamenii s-au luptat cu
trolocii pentru a stpnii pmntul; despre
Rzboiul de O Sut de Ani, cnd oamenii s-au
luptat unii cu alii i cnd au fost furite

neamurile care exist i azi. Am s v povestesc

aventurile brbailor i ale femeilor, ale celor
bogai i ale celor sraci, mari i mici, semei i
umili. Asediul Coloanelor Cerului. Cum l-a
vindecat Karil, 73

gospodina, pe soul ei care sforia. Regele Darith

i cderea Casei
Brusc, potopul de cuvinte se opri, n acelai timp
cu rotirea mingilor pe care Thom le adun pur i
simplu din aer, rmnnd tcut. fr ca Rand so observe, Moiraine se alturase asculttorilor.
Lan era lng ea, dar trebuia s te uii cu mare
atenie ca s-l vezi. O clip, Thom se uit chior
la Moiraine, rmnnd cu chipul i trupul
nepenite, n afara micrilor prin care fcu
mingile s dispar n mnecile largi de la surtuc.
Apoi i fcu o plecciune, desfcndu-i larg
mantia.
Cu iertciune, dumneavoastr precis nu
suntei de prin mprejurimi
Doamna! uier uimit Ewin. Doamna
Moiraine.
Thom clipi, apoi fcu o nou plecciune, i mai
adnc.
mi cer din nou iertare hmm, Doamn. Nam vrut s m art lipsit de respect.
Moiraine fcu un gest uor de nepsare.
Nici n-am crezut asta, jupn Bard. Iar
numele meu este, pur i simplu, Moiraine. E

adevrat c nu sunt de pe aici, sunt o cltoare

ca i dumneata, departe de cas i singur.
Pentru un strin, lumea poate fi plin de
primejdii.
Doamna Moiraine aduna istorisiri, complet
Ewin. Istorisiri despre lucruri care s-au
ntmplat n inutul celor Dou Ruri; dei eu,
unul, habar n-am ce s-ar fi putut ntmpla prin
locurile astea despre care s merite s faci o
poveste.
Atunci cred c o s-i fie pe plac i povetile
mele Moi-raine, zise Thom, privind-o ntr-un
mod evident bnuitor; se vedea c nu-i prea
plcea s-o ntlneasc acolo. Dintr-odat, Rand
se ntreb ce soi de distracii i se puteau oferi
unei doamne ca aceea ntr-un ora ca Baerlon
sau Caemlyn cu siguran c nu putea fi ceva
mai grozav dect un Menestrel.
Asta ine de gusturi, jupn Bard, rspunse
Moiraine. Unele poveti mi plac, altele nu.
Thom fcu nc o plecciune, i mai adnc
dect primele, nclinndu-i trupul deirat pn
aproape de pmnt. 74

 Te asigur c niciuna dintre povetile mele nu

va displcea. Toate vor fi plcute i distractive.
i mi faci o onoare prea mare. Sunt doar un
Menestrel; att, i nimic mai mult.
Drept rspuns la plecciunea lui, Moiraine
nclin capul cu un gest graios. Vreme de o clip
aduse nc i mai mult cu o doamn nobil, aa
cum o numise Ewin, care primea omagiile
supuilor si. Apoi se ntoarse pe clcie, iar Lan
o urm, ca un lup care nsoete o lebd plutind
pe oglinda apei.
Thomrmase cu ochii dupei, ncruntndu-i
sprncenele stufoase i netezindu-i cu dosul palmei mustaa lung,
pnce-i vzu ajuni la jumtatea Pajitii. Nu-i convine deloc, se
gndi Rand.
Numai jonglezi puin, te rugm?ntreb Ewin.
nghite foc, strig Mat. Vreaus te vdnghiind foc.
Harpa! striga unglas din mulime. Cnt la harp.
Altcineva pomeni de flaut. Dartocmai atunci, ua hanului se
deschise, iar brbaii din Sfat ieir cu pai apsai, cu Nynaeve
printre ei. PadanFain nuse afla acolo, dupcumvzuRand;
pesemne c negustorul ambulant se hotrse s rmnla cldur,
n sala mare, cu vinul su dres cu mirodenii.
Mormindceva despre o duc tare de rachiu, ThomMer-rilin

sri repede jos de pe vechea fundaie. fr s-i pese de strigtele

celor care-l urmriser pnatunci, se strecur pe lng membrii
Sfatului nainte ca acetia s fi ieit bine pe u.
Ce-i sta, Menestrel sau Rege? ntreb iritat CennBuie. Bani
buni cheltuii aiurea, eu aa cred.
BranalVere ddus se ntoarc dupMenestrel, apoi cltin din
cap.
S-ar prea putea ca omul la s fac mai mult stricciuni dect
lucruri bune.
Nynaeve, preocupat s-i strng mantia pe lng corp, pufni
zgomotos.
Dacaa i-e voia, BranalVere, f-i griji din pricina
Menestrelului. Mcarel se afl chiar n Emonds Field, ceea ce nuse
poate spune despre falsul Dragon. Dardac tot i faci griji, afl c
mai sunt i alii pe aici care chiar artrebui s te preocupe. 75

Cuvoia dumitale, Metereas, zise scoros

Bran, las n seamameas hotrsc din pricina
cui s-mifac griji. Jupneasa Moiraine i jupn
Lansunt oaspei la hanul meu, nite oameni cuviincioi i
respectabili; eu aa zic. Nuei aufost cei care m-aufcut neghiob
n faa ntregului Sfat. Nuei aufost cei care auspus brbailor din
Oricum, mise pare c amfost prea blnd, replic Nynaeve,
ndeprtndu-se fr mcars arunce vreo privire napoi i
lsndu-l pe Branpe gnduri, cutnds-i dea unrspuns pe
msur.
Egwene l privi pe Randde parc arfi dorit s-i spun ceva, darn
loc de asta se lu repede pe urmele Meteresei. Randtia c trebuia
s existe vreo cale prin care s-o opreasc s plece din inutul celor
DouRuri, darnu-i trecea prin minte dect unasingur, pe care
nuera gata s-o apuce, chiar dac ea arfi fost de acord. n plus,
Egwene aproape c-i spusese limpede c nuera de acord, ceea ce-l
fcea s se simt i mai ru.
Tinerica asta are nevoie de unbrbat, mormi CennBuie,
nlndu-se pe clcie; era deja rou la fa i chipul i se ntunec
din ce n ce mai mult. Nutie ce-i la respectul cuvenit. Noi suntem
membrii Sfatului, nunite bietani care-i intr ei n curte i
Starostele pufni zgomotos pe nas, apoi, dintr-odat, se ntoarse spre
btrnul meter de acoperiuri.
Taci din gur, Cenn! Nute mai purta ca unAiel cu vlul negru

tras peste ochi!

Brbatul cel slbnog rmase mpietrit locului de uimire. Starostele
nu-i pierdea niciodat cumptul. Branl fulger cu privirea.
Fir-ars fie, daravemlucruri mai bune de fcut aici dect s ne
prostim. Sauai de gnds ari c Nynaeve are dreptate?
i cu asta, se ntoarse n han, cu pai apsai, i trnti ua n urma
lui. Membrii Sfatului i aruncar cte o privire lui Cenn, apoi plec
fiecare n drumul lui, n afar de Haral Luh-han, care rmase s-l
nsoeasc pe meterul cu chipul mpietrit, vorbindu-i ncet. Fierarul
era singurul care-l putea 76

face pe Cenn s-i vina n fire. Rand i iei n

ntmpinare tatlui su, cu prietenii dup el.
Nu l-am vzut niciodat pe jupn alVere aa
de suprat, zise nti de toate Rand, ceea ce-i
atrase din partea lui Mat o privire dezgustat.
Starostele i Metereasa nu prea se neleg, l
lmuri Tam, iar astzi s-au neles mai puin
dect de obicei. Asta-i tot. n fiecare sat e la fel.
i ce-i cu falsul Dragon? ntreba Mat, iar
Perrin murmur i el ceva, nerbdtor. Ce se
Tam clatin ncet din cap.
Jupn Fain nu tia mult mai mult dect
apucase deja s spun. Cel puin nu lucruri care
s ne intereseze pe noi. Ne-a vorbit despre lupte
ctigate i pierdute, despre orae cucerite i
recucerite, dar toate, slav Luminii, n
Pe mine m intereseaz luptele, zise Mat, iar
Ce v-a spus despre asta?
Pe mine, Matrim, luptele nu m intereseaz,
vorbi Tam. Dar sunt convins c, puin mai
trziu, o s-i fac plcere s v povesteasc toate
cele chiar el. Ceea ce m intereseaz este c n-ar
trebui s ne facem griji pentru ce se ntmpl
aici, din cte a decis Sfatul. N-am putut gsi

niciun motiv pentru care femeile Aes Sedai s

vin ncoace, n drumul lor spre miazzi. Ct
despre cltoria de ntoarcere, nu pare probabil
ca ele s vrea s strbat Codrul Umbrelor i s
treac not Rul Alb.
Auzind asta, Rand i ceilali chicotir. Erau trei
motive pentru care nimeni nu intra n inutul
celor Dou Ruri dect prin miaznoapte, pe la
Taren Ferry. Primul motiv, firete, erau Munii
de Negur aflai la apus, iar Smrcul nchidea la
fel de bine regiunea, pe la rsrit. La miazzi se
afla Rul Alb, care-i lua numele de la felul n
care stncile i bolovanii fceau ca apele sale
repezi s fiarb i s spumege. Iar dincolo de el
se afla Codrul Umbrelor. Puini oameni din
inutul celor Dou Ruri trecuser vreodat
dincolo de Rul Alb, i nc i mai puini se
ntorseser, odat ajuni acolo. Totui, lumea
era n general de acord c acest Codru al
Umbrelor se ntindea cel 77

puin o sut de mile spre miazzi, fr nici o

potec i niciun sat, dar plin de lupi i de uri.
i cu asta, basta, n ceea ce ne privete, zise
Mat, care prea cel puin dezamgit.
Nu-i chiar aa, replic Tam. Poimine o s
trimitem oameni n Deven Ride i Dealul Strjii
i chiar n Taren Ferry, ca s aranjeze s stm cu
toii de straj. Clrei care s vegheze malurile
Rului Alb i ale Tarenului, i alii care s
patruleze prin interiorul inutului. Ar trebui s
facem asta chiar mine, dar numai starostele a
fost de acord cu mine. Ceilali au gsit de
Dar parc spuneai c n-avem de ce s ne
facem griji, observ Perrin, iar Tam cltin din
Am spus c n-ar trebui s ne ngrijorm,
biete, nu c n-am avea motive. Am vzut
oameni care au murit pentru c s-au lsat
convini c nu are cum s li se ntmple ceva ce
n-ar fi trebuit s li se-ntmple. Mai mult, luptele
o s scoat la iveal fel de fel de oameni. Cei mai
muli o s ncerce numai s ajung undeva n
siguran, dar alii o s caute o cale s profite de
Pe nersuflate, Mat ntreb:
Pot s particip i eu? Ct mi-a dori! tii c

m pricep la fel de bine la clrit ca oricine din

sat.
Vrei s ai parte de cteva sptmni de frig,
de plictiseal i de dormit pe pmntul tare?
chicoti Tam. Probabil c altceva n-o s fie. Eu
aa ndjduiesc. Suntem destul de ferii, chiar i
din calea fugarilor. Dar dac eti hotrt,
vorbete cu jupn alVere. Rand, e vremea s
ne-ntoarcem la ferm.
Rand clipi surprins.
Credeam c rmnem aici pentru Noaptea
Iernii.
Am treburi de rezolvat la ferm i am nevoie
i de tine.
Chiar i aa, mai avem ore bune de stat. A
vrea s m ofer i eu voluntar pentru strji.
Plecm chiar acum, rspunse tatl su pe un
ton care nu accepta nici o replic, apoi adaug
ceva mai blnd: O s ne-ntoarcem mine i o s
ai timp destul s vorbeti cu Starostele. 78

i timp destul i pentru Srbtoare. Te mai las

cinci minute, apoi vino n grajd.
Vii i tu cu noi s faci de straj? l ntreb
Mat pe Perrin, dup ce plec Tam. Pun rmag
c n inutul celor Dou Ruri nu s-a-ntmplat
niciodat ceva de soiul sta. Pai, dac ajungem
Cred c vin i eu, zise ncet Perrin, dac
jupn Luhhan n-are nevoie de mine.
Rzboiul e n Ghealdan, se rsti Rand, apoi,
cu un efort, i cobor vocea: Rzboiul e n
Ghealdan, iar Aes Sedai sunt Lumina tie pe
unde, dar nu pe aici, oricum. n schimb,
Ceilali se uitar ncurcai unul la altul.
Scuze, Rand, mormi Mat. Dar nu mi se
ofer prea des prilejul de a face altceva dect s
Sub privirile uimite ale celorlali, el i ndrept
Pi, chiar le mulg, i n fiecare zi, aa s tii.
Clreul negru, i aminti Rand. Dac face
Poate c-i vreun fugar din rzboi, zise Perrin,
Orice ar fi, rosti Mat, o s-l gseasc strjile.
Poate, vorbi Rand, dar s-ar zice c poate s
dispar cnd vrea. Poate ar fi mai bine s tie c
O s-i spunem lui jupn alVere, cnd vorbim
cu el despre straj, propuse Mat, iar el le va

spune celor din Sfat, i ei vor spune mai departe.

Sfatul! exclam nencreztor Perrin. O s
avem noroc dac Starostele nu ne rde n nas.
Jupn Luhhan i tatl lui Rand au deja impresia
Rand oft:
Dac e s-o facem, mai bine o facem acum. Ce
conteaz c ne rde n nas azi sau mine?
Poate c, propuse Perrin, privindu-l pe furi
pe Mat, ar trebui s ncercm s-i mai gsim i
pe alii care l-au vzut. La noapte o s ne-

Mat se ncrunt i mai tare, dar tot nu zise

nimic. Cu toii neleser c Perrin voia s spun
c le-ar fi trebuit nite martori mai de ncredere
C-i azi, c-i mine, tot aia e, adug Perrin,
vzndu-l pe Rand c ovie. i nu cred c-ar
strica s mai avem pe cineva cu noi, cnd
mergem s-i vorbim. Eu unul a zice c
Rand ncuviin cu gesturi lente. Parc-i i
rsuna n urechi rsul lui jupn alVere. Ar fi
fost, desigur, mult mai bine s mai aib nite
martori. Iar dac ei trei l vzuser pe individ,
Atunci rmne pe mine. La noapte, voi doi
gsii pe cine mai putei, iar mine mergem la
Ceilali doi l privir tcui, fr ca vreunul s
ntrebe ce urmau s fac dac nu mai gseau pe
nimeni altcineva care s-l fi vzut pe brbatul cu
mantie neagr. Totui, ntrebarea li se citea
Acuma trebuie s plec. Tata o s se-ntrebe
dac n-am czut cumva ntr-o groap.
i luar rmas bun, iar Rand se duse repede
spre curtea grajdurilor, unde crua cu roi mari
sttea proptit n oite. Grajdul era o cldire
lung i ngust, cu un acoperi nalt, de stuf.
Despriturile cu podeaua acoperit cu paie se

prin deschiderea uilor duble de la unul din

capete. Opt dintre ele erau ocupate de caii
negutorului ambulant, care tocmai i roniau
ovzul, iar alte ase, de caii masivi de Dhurran,
echipajul pe care jupn alVere l nchiria
fermierilor, atunci cnd acetia aveau de crat
cantiti care le depeau puterile. n afar de
acestea, numai trei desprituri mai erau
ocupate. Uitndu-se la cai, Rand i spuse c-i
poate recunoate fr probleme pe stpnii
acestora. Armsarul nalt, cu pieptul lat, care-i
ddea mndru capul pe spate, trebuia s fie al

necunoscut, un jugan zdravn, mare i slab, de

un maroniu stins, i se potrivea perfect lui Thom
Tam sttea n captul grajdului, innd-o pe
Bela de o funie legat de gt i vorbind ncet cu
Hu i Tad. nainte ca Rand s fi apucat s fac
doi pai, tatl su le fcu semn cu capul bieilor
Cei doi nhmar n tcere iapa flocoas. Tam
prea att de adncit n gnduri, nct Rand nu
scoase nici o vorb. Nu-i prea convenea ideea de
a ncerca s-i conving tatl n legtur cu
clreul cu mantie neagr iar pe Staroste, nici
att. A doua zi aveau timp destul, dup ce Mat i
Cnd crua se urni din loc, Rand i lu arcul i
tolba din spate, legndu-i tolba la cingtoare cu
micri stngace n timp ce mergea repejor pe
lng cru. Cnd ajunser la ultimul ir de
case din sat, puse o sgeat n arcul pe care-l
ducea pe jumtate ridicat i aproape ncordat.
Nu era nimic de vzut n afara unor copaci, cei
mai muli dintre ei desfrunzii, dar biatul i
ndrept umerii. Clreul negru le putea cdea
tia ns c nu poate menine coarda ntins
pentru mult vreme. El nsui i fabricase arcul,
iar Tam era unul dintre puinii oameni, n afar

de el, care-l puteau ncorda cu totul. Rand i

arunc privirea mprejur, cutnd ceva care s-i
abat gndurile de la clreul negru. Nu era un
lucru prea uor, avnd n vedere c se aflau n
mijlocul pdurii, cu mantiile btute de vnt.
Tat, zise el n cele din urm, fcnd un efort
s-i ia ochii de la pdurea dimprejur i s
priveasc spre Tam, peste spatele Belei, nu
neleg de ce Sfatul a inut s-i pun ntrebri lui
Padan Fain. Mi se pare c hotrrea la care ai
ajuns putea fi luat pe loc. Starostele i-a speriat
de moarte pe toi, vorbin-du-le despre Aes Sedai
i despre falsul Dragon aici, n inutul celor
Dou Ruri. 81

 Oamenii sunt ciudai, Rand. Chiar i cei mai

buni. Uit-te la Haral Luhhan. Jupn Luhhan e
puternic i curajos, dar nu suport s vad
i asta ce are a face? Toat lumea tie c
jupn Luhhan nu suport vederea sngelui, dar
nimnui nu-i pas, n afara de Coplini i de
Uite ce are, biete. Oamenii nu gndesc i nu
se comport ntotdeauna aa cum ai crede tu c
au s-o fac. Cei de acolo, din sat au rbdat
grindina care le-a culcat recolta la pmnt,
vntul care a rsturnat toate acoperiurile din
inut, lupii care le-au omort jumtate din
turme; au rbdat, i-au suflecat mnecile i au
luat-o de la nceput, aa cum vor face i acum. O
s mormie, dar n-o s piard vremea. ns dle tu o veste, ct de mic, despre Aes Sedai i
despre falsul Dragon din Ghealdan, i ai s vezi
c, n scurt timp, o s le treac prin cap c
Ghealdan nu-i chiar aa de departe, dincolo de
Codrul Umbrelor, iar calea cea dreapta din Tar
Valon nspre Ghealdan trece foarte aproape de
noi, pe la rsrit. Ca i cum grupul de Aes Sedai
n-o s prefere s o apuce pe drum, prin
Caemlyn i Lugard, n loc s strbat inuturi

slbatice. Pn mine diminea, jumtate din

sat ar fi ajuns la convingerea c ntregul rzboi
este gata s cad pe capetele noastre. Ne-ar lua
sptmni ntregi s le scoatem din cap ideea
asta. i de ce mai Bel Tine am avea parte Aa
c Bran le-a dat ideea, nainte s-o descopere
singuri. Au vzut c Sfatul discut problema, iar
de acum trebuie s fi auzit i ce am hotrt. Neau ales s facem parte din Sfat pentru c au
ncredere n noi c putem rndui lucrurile n
felul cel mai bun pentru toi. Au ncredere n
prerile noastre. Chiar i n a lui Cenn, ceea ce
mi nchipui c nu-i prea mgulitor pentru noi
ceilali. Oricum, oamenii vor auzi c n-au de ce
s-i fac griji, i o vor crede. Nu c n-ar fi putut
ajunge la aceeai concluzie pn la urm ar fi
fcut-o i singuri, dar aa nu ne vom strica
Srbtoarea, i nimeni nu va trebui s-i
petreac sptmni ntregi fcndu-i griji
pentru ceva ce, probabil, nu se va-ntmpla. Iar
dac, n ciuda tuturor lucrurilor, se ntmpl
ei bine, strjile ne vor anuna i vom 82

avea vreme s facem ce putem. Totui, eu chiar

nu cred c se va ajunge la asta.
Rand i umfl obrajii. Pesemne c a face parte
din Sfat era un lucru mai complicat dect
crezuse el. Crua nainta hurdu-cindu-se pe
L-a mai vzut cineva pe clreul sta ciudat,
n afar de Perrin? ntreba Tam.
Da, Mat, dar
Rand clipi surprins, apoi se holb la tatl su,
M crezi? Trebuie s m-ntorc. Trebuie s le
Strigtul lui Tam l opri chiar cnd se ntorcea
pe clcie, pregtindu-se s-o ia la fug napoi
Stai, biete, stai! Crezi c am ateptat atta
ca s-i spun asta fr niciun motiv?
Fr tragere de inim, Rand i relu drumul pe
lng crua care continua s scrie linitit,
De ce te-ai rzgndit? i de ce nu le pot spune
O s afle ndeajuns de curnd. Cel puin
Perrin. De Mat nu-s chiar sigur. La ferme,
vestea va ajunge atunci cnd se va putea, dar n
Emonds Field, cel puin, ntr-un ceas nu va mai
rmne nimeni dintre cei peste aisprezece ani,
sau cel puin dintre cei pe care te poi baza, care
s nu tie c ne d trcoale un strin, i nc

unul pe care, dup toate aparenele, nu ai vrea

s-l ai alturi la Srbtoare. Iarna a fost i aa
destul de grea, chiar i fr aceast veste care
s-i sperie pe tineri.
La Srbtoare? sri Rand. Dac l-ai fi vzut,
nu l-ai fi vrut nici la zece mile mprejur. Nici la o
sut.
Aa o fi, zise Tam linitit. S-ar putea s fie
numai un fugar din calea necazurilor din
Ghealdan sau, i mai probabil, un ho care crede
c o s-i vin mai uor s terpeleasc de pe aici
dect din Baerlon sau Taren Ferry. Chiar i aa,
nimeni de prin partea locului nu-i permite s se
trezeasc fr vreun lucru. Iar dac omul sta
ncearc s se fereasc de rzboi la urma
urmei, nici asta nu-i o scuz pentru a-i speria pe
ceilali. 83

Odat straja rnduit, ar trebui fie s-l

gseasc, fie s-l sperie i s-l fac s plece.
Sper s-l alunge. Dar cum se face c azi
diminea nu m credeai, iar acum, da?
Biete, atunci a trebuit s-mi cred propriilor
ochi i n-am vzut nimic, rspunse Tam,
cltinndu-i capul vrstat cu fire albe. Pare-se
c numai tinerii l pot vedea pe individul sta.
Totui, povestea a ieit la iveal cnd Haral
Luhhan a pomenit c Perrin s-a speriat de
propriile nchipuiri. i fiul cel mare al lui Jon
Thane l-a vzut, i la fel i Bandry, biatul lui
Samel Crawe. Ei, cnd patru dintre voi spunei
c ai vzut ceva i suntei cu toii nite biei
cu capul pe umeri , am nceput i noi s ne
gndim c poate individul chiar exist, fie c-l
putem vedea, fie c nu. Aa am zis cu toii, n
afar, firete, de Cenn. Oricum, de asta i
Nu tiam de Ban i de Lem, rosti Rand. Noi,
ceilali, aveam de gnd s ne ducem mine la
Staroste, dar ne fceam griji c nici el nu ne va
Prul crunt nu nseamn c ne-am i prostit,
replic sec Tam. Aa c fii cu ochii n patru.
Rand se hotr s fac exact ce i se spusese. Cu

surprindere, i ddu seama c parc i mersul i

era mai uor. Nodurile dureroase din umeri i
dispruser. Era nc speriat, dar nu att de ru
ca mai nainte. El i Tam erau la fel de singuri pe
Calea Carierei ca diminea, dar, cumva, i se
prea c tot satul se afl alturi de ei. Ceea ce
conta era c tiau i alii i c-l credeau.
mpreun, oamenii din Emonds Field se puteau
descurca, indiferent ce fcea clreul cu mantie
neagr. 84

CAPITOLUL 5
Noaptea Iernii
Cnd crua ajunse la ferm, soarele coborse
deja pe jumtate spre asfinit. Nu era o cas
mare, nici pe departe tot att de ncptoare
precum unele dintre fermele care se ntindeau
spre rsrit, locuine care se mriser de a
lungul anilor ca s poat adposti familii ntregi.
n inutul celor Dou Ruri, aceasta nsemna
trei sau patru generaii sub acelai acoperi, cu
tot cu mtui, unchi, veri i nepoi. Tam i Rand
erau considerai altfel dect restul lumii, att
pentru c locuiau singuri, ct i pentru c lucrau
pmntul n Pdurea de la Apus.
Aici majoritatea camerelor se aflau la acelai
nivel, un dreptunghi perfect, fr aripi sau alte
dependine. Sub acoperiul foarte nclinat, din
stuf, ncpeau dou camere de dormit i un pod.
Chiar dac varul de pe pereii groi de lemn se
cam dusese, casa era nc bine ngrijit, cu
acoperiul reparat temeinic, cu uile i obloanele
bine fixate i nchise.
Casa, ura i arcul de oi formau vrfurile unui
triunghi n jurul ogrzii, unde civa pui se

aventuraser s scurme n pmntul ngheat.

Lng arcul de oi era un opron deschis pentru
tunsul oilor i o troac din piatr pentru
nmuiat. Lng cmpurile dintre ograd i
copaci se vedea nedesluit vrful nalt i ascuit
al unei magazii pentru pstrarea tutunului, cu
ziduri groase. Puini fermieri din inutul celor
Doua Ruri puteau s se descurce fr s vnd
ln i tutun cnd veneau negutorii.
Cnd Rand arunc o privire n arcul de oi,
berbecul turmei, cu coarne puternice, se uit la
el, dar cea mai mare parte a oilor negre
rmaser netulburate, cu capul n mncare.
Lna oilor era groas i crea, dar era nc
prea frig pentru a le tunde.
Nu cred c omul cu mantie neagr a venit
aici, strig Rand ctre tatl su, care se plimba
agale n jurul casei, cu 85

sulia la ndemn, uitndu-se cu atenie pe jos.

Oile n-ar fi att de linitite dac ar fi trecut
cineva pe aici.
Tam ncuviin, dar nu se opri. Dup ce fcu
turul complet al casei, nconjur ura i arcul
de oi, cercetnd n continuare pmntul.
Verific pn i afumtoarea i magazia pentru
pstrarea tutunului. Scoase o gleat de apa din
fntn, i umplu cuul palmei, o mirosi i
apoi o atinse precaut cu vrful limbii. Izbucni
ntr-un rs rguit, apoi ddu apa pe gt dintr-o
nghiitur.
Cred c n-a venit, i spuse lui Rand,
tergndu-se pe mn de pieptul surtucului.
Toat povestea asta despre oameni i cai pe care
nu-i vd i nu-i aud m face s m uit bnuitor
la orice. Vrs apa de fntn n alt gleat i
porni spre cas, cu gleata ntr-o mn i cu
sulia n cealalt. O s pun de o tocan pentru
cin. i, dac tot suntem aici, ne-am putea apuca
i de nite treburi.
Rand se strmb, regretnd Noaptea Iernii din
Emonds Field. Dar Tam avea dreptate. La
ferm treaba nu se termina niciodat; de ndat

ce isprveai de fcut un lucru, se mai iveau alte

dou. ovi, dar i pstr arcul i tolba la
ndemn. n caz c aprea clreul negru, nu
avea deloc intenia s-l nfrunte narmat doar cu
o splig.
Mai nti trebuia s o duc n grajd pe Bela.
Dup ce o deshm i o ls ntr-o despritur
n ur, lng vac, i scoase mantia i buum
iapa cu omoioage de paie uscate, apoi o esl
cu dou perii. Se cr pe scara ngust pn n
pod i ddu jos nite fn ca s-i dea de mncare.
i aduse i un cu de ovz, dei nu mai era dect
puin, i dac vremea nu se nclzea curnd,
mult timp de aici ncolo nici nu aveau s aib
mai mult. Vaca fusese muls n dimineaa aceea
nainte de zori, i dduse un sfert din ct ddea
de obicei; prea c, pe msur ce iarna
continua, avea din ce n ce mai puin lapte.
Rmsese destul mncare ca s le ajung oilor
pentru dou zile ar fi trebuit ca acum s fie
deja la pune, dar nu exista niciun loc demn de
acest nume , dar le mai puse ap. Trebuiau
adunate i oule. Nu erau dect trei. Ginile
preau c devin din ce n ce mai iscusite n a le

ascunde. 86

Tocmai se ndrept cu o splig n mn spre

gradina de legume din spatele casei, cnd Tam
iei i se aez pe o bncu n faa urei ca s
repare un ham, rezemnd sulia n spatele lui.
Aceasta l fcu pe Rand s se simt mai puin
stnjenit de arcul pus pe mantie, la un pas de el.
Nu ieise mare lucru din pmnt, i mai mult
buruieni dect orice altceva. Varza era sfrijit,
doar cte un vrej de fasole sau de mazre se
vedea pe ici, pe colo, i nu era nici o urm de
sfecl. Nu plantaser tot, bineneles; doar o
parte, n sperana c frigul va nceta la timp i se
va face o oarecare recolt nainte ca pivnia s se
goleasc. Spatul nu i lu mult timp, ceea ce n
anii dinainte i-ar fi convenit, dar acum se
ntreba ce va fi dac nu se va face nimic anul
acesta. Un gnd nu foarte plcut. i mai
trebuiau sparte i lemnele de foc.
Lui Rand i se prea ca trecuser ani de zile de
cnd tot trebuia s sparg lemne de foc. Dar
nemulumirea nu avea s nclzeasc n cas,
aa c lu toporul, i rezem arcul i tolba n
spatele butucului i se apuc de treab. Pin
pentru un foc iute i fierbinte, stejar pentru

ardere ndelungat. Peste puin timp se nclzise

destul ct s-i scoat surtucul. Cnd grmada
de lemne tiate se fcu suficient de mare, le
stivui lng o latur a casei, lng alte stive care
erau deja acolo. Unele ajungeau pn la
streain. De obicei, n aceast perioad a
anului, stivele de lemne erau mici i puine la
numr, dar nu i anul acesta. Tot tind i
stivuind, tind i stivuind, Rand se pierdu n
ritmul toporului i al deplasrii lemnului care se
aduna. Mna lui Tam pe umrul lui l aduse
napoi la realitate, i n primul moment clipi
surprins.
Amurgise ct lucrase el i deja se fcea noapte.
Luna plin se ridica deasupra vrfurilor
copacilor, lucind palid i umflat de parc urma
s le cad n cap. i vntul se rcise fr ca el si fi dat seama, iar nori zdrenuii goneau pe
cerul ntunecat.
Hai s ne splm, biete, i s mncm ceva.
Am dus deja ap s facem o baie fierbinte
nainte de culcare.
Sun bine ceva fierbinte, zise Rand,
apucndu-i repede mantia i punndu-i-o n

jurul umerilor. Cmaa i era ud leoarc de

sudoare i vntul, de care uitase n toiul
micrilor toporului, prea c ncearc s o
nghee, acum c terminase 87

lucrul. i nbui un cscat, tremurnd de frig

n timp ce i aduna restul lucrurilor.
i de-abia atept i s m culc. Cred c a
putea dormi pn se termin Srbtoarea.
Vrei s punem rmag? ntreba Tam cu un
zmbet, iar Rand rnji.
Nu ar fi pierdut Bel Tine nici dac n-ar fi dormit
o sptmn ntreag. Nimeni n-ar fi fcut asta.
Tam fcuse risip de lumnri, iar focul trosnea
n cminul mare de piatr, aa nct camera
principal prea cald i vesel. n afar de
cmin, n camer mai era o mas mare de stejar,
destul de lung ct s ncap la ea doisprezece
oameni sau chiar mai muli, dei rar fusese atta
lume n jurul ei de cnd murise mama lui Rand.
De-a lungul pereilor erau cteva scrinuri i
cufere, cele mai multe meteugit fcute chiar de
Tam, iar n jurul mesei stteau scaune cu
sptarul nalt. Scaunul cu perni pe care Tam l
numea scaunul lui de citit era pus piezi n faa
focului. Rand prefera s citeasc lungit pe
scoara din faa cminului. Raftul de cri de
lng u nu era nici pe departe aa de mare
precum cel de la hanul Izvorul de Vin, dar

crile se gseau greu. Puini negutori

ambulani aduceau mai mult de o mn de cri,
iar cele care erau trebuiau s ajung la toat
lumea.
Chiar dac ncperea nu arta proaspt frecat
cu peria, aa cum i ineau casele cele mai multe
neveste de fermier suportul de pip al lui Tam
i Cltoriile lui Jain Neopritul erau pe mas, n
timp ce alt carte cu legtur de lemn se gsea
pe pernia de pe scaunul lui de citit; o bucat de
ham care trebuia reparat zcea pe bncua de
lng cmin, iar nite cmi de crpit stteau
grmad pe un scaun chiar dac nu era aa de
imaculat, era totui curat i n bun
rnduial, avnd acel aer de locuit, la fel de cald
i de mngietor ca focul. Aici puteai s uii de
frigul de afar. Aici nu era niciun fals Dragon.
Nici rzboaie, nici femei Aes Sedai. Nici brbai
n mantii negre. Mirosul de la ceaunul cu tocan
agat deasupra focului umplea camera i i
strni lui Rand o foame de lup.
Tatl sau opri legnatul ceaunului cu tocan cu
o lingur de lemn cu coad lung, apoi gust. 88

 nc puin.
Rand se grbi s se spele pe fa i pe mini;
erau un urcior i un lighean pe polia de lng
u. i dorea s fac o baie fierbinte, s
ndeprteze sudoarea i frigul, dar asta nu se va
putea dect dup ce apa din cazanul cel mare
din camera din dos va fi avut timp s se
nclzeasc.
Tam scotoci ntr-un scrin i scoase o cheie lung
ct mna. O rsuci n ncuietoarea mare, de fier,
de la u. La privirea ntrebtoare a lui Rand, l
lmuri:
E mai bine s fii cu bgare de seam. Poate e
doar o nchipuire sau poate c vremea m face
s vd lucrurile mai n negru, dar Oft i juc
cheia n palm. M duc s m ocup de ua din
dos, spuse, i dispru n spatele casei.
Rand nu-i amintea ca vreuna din ui s fi fost
vreodat ncuiat. Nimeni din inutul celor
Dou Ruri nu ncuia uile. Nu era nevoie. Cel
puin, nu pn acum.
De deasupra, din camera lui Tam, se auzi un
hrit, ca i cum ceva era trt pe podea. Rand
se ncrunt. Afar de cazul n care Tam se

hotrse brusc s mute mobilele din camer,

nsemna c scotea cufrul vechi pe care l inea
sub pat. Alt lucru care nu se mai ntmplase
niciodat, din cte i amintea Rand.
Umplu un ceainic mic cu ap pentru ceai i l
aga ntr-un crlig deasupra focului, apoi puse
masa. Lucrase el nsui strchinile i lingurile.
Obloanele din fa nu fuseser nc nchise, i
din cnd n cnd privea cercettor afar, dar era
ntuneric bezn i nu se vedeau dect umbrele
fcute de lun. Clreul negru ar fi putut cu
uurina s fie prin preajm, dar Rand ncerc
s nu se gndeasc la asta.
Cnd Tam se ntoarse, Rand l privi surprins.
Avea o cingtoare groas n jurul mijlocului, i
de cingtoare atrna o sabie, cu un btlan de
bronz pe teaca neagr i un altul pe plselele
lungi. Singurii brbai pe care i vzuse vreodat
Rand purtnd sbii erau grzile negutorilor.
i Lan, firete. Nu-i trecuse niciodat prin cap
c i tatl lui ar putea avea o sabie. Cu excepia
btlanilor, semna foarte mult cu sabia lui Lan.
De unde o ai? ntreb el. Ai cumprat-o de la
un negutor ambulant? Ct ai dat pe ea? 89

Tam scoase ncet arma; lumina focului juc pe

tiul scnteietor. Nu semna deloc cu lamele
simple, grosolane pe care le vzuse Rand n
minile grzilor negutorilor. Nu era
mpodobit cu pietre preioase sau cu aur;
totui, n ochii lui prea impuntoare. Pe lama
foarte uor curbat i ascuit numai pe o parte
era un alt btlan gravat n oel. La marginea
plselelor, garda era astfel lucrat nct s
semene cu un firet. Prea aproape fragil pe
lng sbiile grzilor negutorilor; acelea
aveau de cele mai multe ori dou tiuri i erau
suficient de groase nct s dobori cu ele un
copac.
Am cumprat-o cu mult timp n urm,
rspunse Tam, departe de aici. i a fost mult
prea scump; doi gologani e prea mult pentru o
sabie ca asta. Maic-ta nu a fost de acord, dar ea
era ntotdeauna mai chibzuit dect mine. Eram
tnr pe atunci, i la vremea aceea mi s-a prut
c face toi banii. Maic-ta a vrut ntotdeauna s
scap de ea, i de cteva ori m-am gndit c avea
dreptate, c ar trebui pur i simplu s-o dau de
poman.

Rsfrngerea focului fcea ca lama s par n

flcri. Rand tresri. i imaginase adesea cum
ar fi s aib o sabie.
S-o dai de poman? Cum ai putea s dai o
sabie ca asta de poman?
Tam zise cu dispre:
Nu prea e de folos cnd duci oile la pscut,
nu-i aa? i nici nu poi s ari sau s culegi cu
ea.
Se uit o vreme int la sabie, ca i cum s-ar fi
ntrebat ce fcea cu aa ceva. n cele din urm
oft din greu.
Dar dac nu e doar nchipuirea mea, dac ni
se schimb norocul, poate c n urmtoarele zile
o s-mi par bine c am pstrat-o totui n
cufrul la vechi.
Vr ncetior sabia la loc n teac i i terse
mna de cma cu o strmbtur.
Cred c tocana s-a fcut. O s-o pun n
strchini ct faci tu ceaiul.
Rand ncuviin i lu cutia de ceai, dar voia s
afle totul. Ce l fcuse pe Tam s cumpere o
sabie? Nu-i putea da seama. i unde o gsise?
Ct de departe? Nimeni nu pleca vreodat din

inutul celor Dou Ruri; sau foarte puini, n

orice caz. 90

Avusese ntotdeauna o vag bnuial c tatl

su ieise din inut mama lui nu fusese din
partea locului , dar o sabie? Avea o mulime de
ntrebri de pus dup ce se vor fi aezat la mas.
Apa pentru ceai clocotea i trebui s apuce
toarta ceainicului cu o crp ca s-l dea jos din
crlig. Fierbineala i ajunse imediat la mn. n
timp ce se ndeprt de foc, ndreptndu-i
spatele, o btaie puternic n u fcu s
zngne ncuietoarea. Nu se mai gndi nici la
sabie, nici la ceainicul fierbinte pe care l inea n
mn.
Vreun vecin, opti ovitor. Jupnul Dautry
care vine s cear
Dar pn la ferma lui Dautry, cel mai apropiat
vecin, era cale de un ceas chiar i la lumina zilei,
iar Oren Dautry, chiar dac venea mereu cu
neruinare s ia cu mprumut, nu ar fi plecat
noaptea din cas.
Tam aez ncet strchinile cu tocan. Se
ndeprt ncet de mas. Sttea cu ambele mini
pe plselele sabiei.
Nu cred, ncepu el, i ua se deschise brusc,
iar buci din ncuietoarea de fier se rostogolir

pe podea.
O siluet umplea cadrul uii, mai mare dect
orice om pe care l vzuse vreodat Rand, o
siluet n zale negre care i atrnau pn la
genunchi, cu epi la ncheieturi, coate i umeri.
O mn inea strns o sabie grea, n form de
coas; cealalt mn i o pusese peste ochi, ca i
cum ar fi vrut s se apere de lumin.
Rand simi cum l cuprinde o uurare ciudat.
Oricine ar fi fost, nu era clreul cu mantie
neagr. Apoi vzu coarnele rsucite de berbec
pe capul care atingea pragul de sus al uii, iar
unde ar fi trebuit s se afle gura i nasul era un
bot pros. i ddu seama de toate acestea n
rstimpul unei rsuflri adnci, ce se
transform ntr-un rcnet nfricoat i, fr s
se gndeasc, azvrli ceainicul fierbinte spre
capul pe jumtate omenesc.
Cnd apa clocotit i mproc faa, creatura
url, pe jumtate strigt de durere, pe jumtate
mrit de animal. Chiar n clipa n care
ceainicul i atinse inta, sabia lui Tam luci.
Urletul deveni brusc un glgit i silueta uria
se rsturn pe 91

spate. nainte s fi atins pmntul, o alta ncerc

s-i fac loc cu ghearele pe lng ea. Pn ca
Tam s loveasc din nou, Rand ntrezri un cap
diform, cu coarne ca nite epi, i dou trupuri
uriae blocau acum ua. i ddu seama c tatl
su striga la el.
Fugi, biete! Ascunde-te n pdure!
Trupurile din cadrul uii se smucir cnd altele
de afar ncercar s le scoat de acolo. Tam i
vr umrul sub masa masiv; o slt cu greu,
gfind, peste grmad.
Sunt prea muli ca s le inem piept! Iei prin
spate! Du-te, du-te, vin i eu!
n clipa n care se ndeprt, Rand se simi
cuprins de ruine pentru c i dduse ascultare
att de repede tatlui su. Ar fi vrut s stea i sl ajute, dei nu tia cum ar fi putut face asta, dar
frica pusese stpnire pe el, iar picioarele i se
micau singure. Se npusti afar din camer,
ndreptndu-se spre partea din spate a casei,
alergnd mai repede ca niciodat. n urma lui,
dinspre ua din fa, se auzeau trosnete i
strigte.
Ajunsese cu mna pe bara pus de-a curmeziul

uii din dos, cnd privirea i czu pe

ncuietoarea de fier care nu era niciodat
ferecat. Doar c ast sear Tam fcuse exact
acest lucru. Lsnd bara la locul ei, se repezi la
o fereastr din lateral, o ridic i deschise
obloanele. Era ntuneric bezn. Luna plin i
norii mnai de vnt fceau ca umbre pestrie s
se fugreasc prin curte.
Umbre, i spuse. Doarumbre. Uadin dos
scri cndcineva de afar, sau ceva, ncerca s o deschid. I se
usc gura. Untrosnet zgli ua i l fcu s se grbeasc; se
strecur pe fereastr ca uniepure care intr n vizuin i se ghemui
lng cas. n camer, lemnul zbura n achii cu unzgomot de tunet.
Se for s se ridice puin, s priveasc nuntru, doarcu unochi,
doarpe la colul ferestrei. Nuputea distinge prea multe n ntuneric,
dari aa era mai mult dect arfi vrut s vad. Uasttea
ntredeschis, iar siluete ntunecate intrau cu luare aminte n
camer, vorbindcu glasuri sczute i guturale.
Randnunelegea nimic din ce spuneau; vorbele sunauaspru,
nepotrivite cu limbaomeneasc. Topoare, i sulie, i obiecte cu
vrfuri de metal reflectau slab razele rzlee ale lunii. 92

Se auzea trit de cizme pe podea, dar i un

cnit ritmic, de copite.
ncerc s-i umezeasc gura. Trase puternic aer
n piept i strig ct de tare putu:
Vin i prin spate!
Bolborosise mai degrab aceste cuvinte, dar
mcar reuise s le spun. Nu fusese sigur c o
Sunt afar! Fugi, tat!
i o rupse la fug, ndeprtndu-se de ferm.
Din camera din dos rsunau urlete rguite n
acea limba ciudat. Sticla se fcea ndri, cu un
sunet puternic i sfredelitor, i ceva czu cu un
zgomot surd n spatele lui. Bnui c unul dintre
ei sprsese fereastra ca s ias n loc s ncerce
s-i croiasc drum prin deschiztur, dar nu se
uit napoi ca s vad dac avea dreptate. Ca o
vulpe care fuge de ogari, se npusti spre
umbrele cele mai apropiate fcute de lun, ca i
cum s-ar fi ndreptat spre pdure, apoi se ls pe
burt i se tr spre ur i spre umbrele ei mai
mari i mai ntunecate. Ceva i czu pe umeri i
Prostule!Rmase o clip ntins acolo, ncercnds-i recapete
suflul. Coplin prost!n cele din urm, ncepuiar s se trasc de
a lungul prii din spate a urei, trgnddupel coada de splig.

Nuera mare lucru, dartot era mai bine dect nimic. Se uit cu
bgare de seamde dupcolul urei la curte i la cas.
Nuse vedea nici urmde creatura care srise afar dupel. Putea fi
oriunde. Vnndu-l, nendoielnic. Poate c se furia nspre el chiar
n clipa aceasta.
arcul de oi din stnga lui vuia de behituri speriate; turmase
mica n cerc, ca i cumarfi ncercat s gseasc o ieire. Forme
ntunecate licreau n ferestrele luminate din partea din fa a casei,
i zngnitul oelului pe oel rsunan ntuneric. Deodat, Tamsri
cu tot cu unadintre ferestre, ntr-o ploaie de sticl i lemn, innd
nc sabia n mn. Czun picioare, dar, n loc s se ndeprteze de
cas, se npusti spre partea din 93

spate, nelund n seama creaturile monstruoase

care se buluceau dup el prin fereastra spart i
Lui Rand nu i venea s cread. De ce nu ncerca
s scape? Apoi nelese. Tam i auzise ultima
dat vocea venind dinspre spatele casei.
Tat! strig. Sunt aici!
Tam se rsuci n plin mers, dar nu fugi spre
Rand, ci piezi fa de el.
Fugi, biete, strig el, gesticulnd cu sabia ca
i cum ar fi fost cineva n faa lui. Ascunde-te!
Vreo dousprezece forme gigantice se repezir
dup el, iar vzduhul vuia de strigte
Rand se trase napoi n umbrele din spatele
urei. Dac sttea acolo nu putea fi vzut din
cas, n caz c vreuna dintre creaturi mai era
nuntru. Cel puin pentru moment era n
siguran. Dar nu i Tam. Tam, care ncerca s le
ndeprteze pe creaturi de el. Minile i se
ncletar pe coada de splig, i trebui s
strng din dini ca s-i nbue un hohot de
rs. O coad de splig. S-i msori puterile
Dac m mic ca i cum a vna un iepure, i
opti, n-o s m aud i nici n-o s m vad.
ipete lugubre rsunau n ntuneric, i Rand

ncerc s sca-pe de nodul care-i se pusese n

gt.
Seamn mai degrab cu o hait de lupi
nfometai.
Se ndeprt pe furi de ur, lund o spre
pdure, innd att de strns coada de splig
nct l dureau minile. La nceput, ct era
nconjurat de copaci, se simise linitit. l ajutau
s se ascund de creaturile care atacaser
ferma, orice ar fi fost ele. Totui, n timp ce se
strecura prin pdure, umbrele fcute de lun se
deplasau, dnd impresia c ntunericul pdurii
se schimba i se mica i el. Copacii se desenau
amenintor; crengile se ncrligau spre el. Dar
erau doar copaci i crengi? Aproape c auzea
mritul chicotelilor pe care i le nbueau n
gtlej n vreme ce-l ateptau. Urletele
urmritorilor lui Tam nu mai rsunau n
noapte; dar, n linitea 94

care le luase locul, se cutremura de fiecare dat

cnd vntul fcea s-i se ating membrele unul
de cellalt. Se ghemuia din ce n ce mai mult, se
mica din ce n ce mai ncet. de-abia ndrznea
Deodat o mn i acoperi gura pe la spate i o
strnsoare de fier i prinse ncheietura.
nnebunit, ncerc s-l apuce pe atacator cu
Nu-mi rupe gtul, biete, se auzi oapta
l copleise o senzaie de uurare, care i nmuie
muchii. Cnd tatl lui i ddu drumul, czu n
genunchi, gfind de parc ar fi alergat ntruna.
Nu a fi ncercat s fac asta dac a fi tiut ct
de mult ai crescut n ultimii ani, spuse Tam
ncetior. Ochii i se micau necontenit n timp ce
vorbea, pndind atent n ntuneric. Dar trebuia
s m asigur c nu o s vorbeti tare. Unii
Dar trolocii nu sunt dect
Rand ls cuvintele s se sting. Nu numai o
poveste, nu dup seara aceasta. Dup cte tia
Eti sigur? opti el. Vreau s zic chiar
Sunt sigur. Dei ceea ce i-a fcut s vin n
inutul celor Dou Ruri N-am vzut
niciunul nainte de seara asta, dar am vorbit cu
oameni care au vzut, aa c mai tiu cte ceva.

Poate c destul ct s scpm cu via. Ascult

cu atenie. Tro-locii vd mai bine dect oamenii
n ntuneric, dar lumina puternic i orbete, cel
puin pentru o vreme. Poate c sta e singurul
motiv pentru care am scpat de atia. Unii te
pot urmri dup miros sau dup zgomot, dar se
spune c sunt lenei. Dac reuim s ne inem
departe de ei destul de mult timp, ar trebui s
renune.
Toate acestea nu-l linitir dect foarte puin pe
Rand.
n poveti, trolocii i ursc pe oameni i l
slujesc pe Cel ntunecat.
Biete, dac aparine ceva turmelor
Pstorului Nopii, aceia sunt trolocii. Ucid din
plcerea de a ucide, aa mi s-a 95

spus. Dar asta e tot ce tiu, afar de faptul c nu

te poi ncrede n ei dect dac se tem de tine, i
Rand se nfior. Nu credea ca ar vrea s
ntlneasc pe cineva de care i-ar fi team unui
Crezi ca nc sunt pe urmele noastre?
Poate c da, poate c nu. Nu par foarte
inteligeni. Odat ce am intrat n pdure, i-am
trimis spre muni pe cei care m urmreau, fr
mare greutate. Tam i pipi partea dreapt,
Eti rnit.
Nu vorbi tare. E doar o zgrietur, i oricum
nu putem face nimic acum. Cel puin se pare c
vremea se nclzete. Se ls pe spate suspinnd
adnc. Poate c n-o s fie prea ru dac ne
n sinea lui, Rand jinduia la surtuc i la mantie.
Copacii do-moleau mult puterea vntului, dar
rafalele care rzbeau erau tioase ca un cuit
Arzi. Trebuie s te duc la Nynaeve.
Mai ateapt niel, biete.
Nu avem timp de pierdut. E drum lung pe
i nfipse bine picioarele n pmnt i ncerc
s-l ridice pe tatl su. Un geamt de-abia
nbuit de dinii ncletai ai lui Tam l fcu s-l
Las-m s m odihnesc puin, biete. Sunt

Rand se izbi puternic cu pumnul n coaps.

Dac s-ar fi aflat n cas, la adpost, unde ar fi
avut foc i pturi, mult ap i scoar de copac,
poate c ar fi fost de acord s atepte zorile
nainte s o nhame pe Bela i s porneasc cu
Tam spre sat. Aici nu avea nici foc, nici pturi,
nici cru i nici cal. Dar toate acestea se aflau
nc la ferm. dac nu l putea duce pe Tam
Se uit la coada de splig, apoi o azvrli.
Scoase n schimb sabia lui Tam. Lama lucea
stins n lumina palid a lunii. Avea o senzaie

greutatea i mrimeaerauneobinuite. Spintec

de cteva ori aerul cu sabia, dupcare se opri,
oftnd. Erauor s spinteci aerul. Dardac era
s nfrunte untroloc, cu siguran s-ar fi putut
ntmpla s o ia la fug sau s ncremeneasc pe
loc i s nuse mai poat deloc mica pncnd
Pecndse scula n picioare, Taml prinse de bra.
Unde te duci?
Avemnevoie de cru, rosti blnd. i de pturi.
Fusurprins de uurina cu care desprinse mnalui Tamde pe
mneca lui.
Odihnete-te, o s mntorc.
Ai grij, murmurTam.
Nuvedea faa lui Tamla lumina lunii, darsimea c are privirea
aintita asupra lui.
Os am.
Os fiu cu bgare de seam, ca unoarece care cerceteaz cuibul
unui oim, i spuse.
Se furi n ntuneric, tcut ca o umbr. Se gndea la toate dile
cndjucase leapa n pdure cu prietenii lui, pe vremeacnderau
copii, pndindu-se unul pe altul i silindu-se s nufie auzii pn
cndnupuneaumnape umrul cuiva. Nutia de ce, daracumnu
reuea s fac s par totul unjoc.
naintndtiptil din copac n copac, ncerc s-i fac unplan, iar

pnajunse la marginea pdurii, fcuse zece i renunase la toate.

Totul se nvrtea n jurul ntrebrii dac trolocii mai eraunc
acolo. Dacplecaser, putea puri simplu s mearg pnla ferm
i s ia lucrurile de care avea nevoie. Dacns mai eraunc
acolon acest caz nui mai rmnea dect s se ntoarc la Tam.
Nui plcea acest gnd, dar, dac era ucis, nui-armai fi fost de
niciun folos lui Tam.
Se uit iscoditor spre ferm. ura i arcul de oi eraudoarnite
contururi ntunecate n lumina lunii. Totui, lumina se revrsa prin
ferestrele din fa ale casei i prin ua deschis. Sunt doar
lumnrile pe care le-a aprins tata sau trolocii care ateapt?97

Tresari spasmodic la auzul ipatului ascuit al

unei cucuvele, apoi se prbui lng uncopac,
tremurnd.Aanuavea s ajung nicieri.
Lsndu-se pe burt, ncepus se trasc,
inndanevoie sabia n faa lui. Merse cu brbia
n rn pnn spatele arcului de oi. Chircit
lng zidul de piatr, ascult. Niciun sunet nu
tulbura noaptea. Se ridic cu grij, ct s se uite
peste zid. Numica nimic n curte. Nuse zrea
nici o umbrprin ferestrele luminate ale casei sau n cadrul uii.
Bela i crua mai nti, sau pturile i celelalte lucruri?Lumina
Pecndse ghemuia din nou, se opri brusc. Nuse auzea niciun sunet.
Poate c multe dintre oi se linitiser deja i se culcaser din nou,
dei nuprea foarte verosimil, darntotdeauna eraucteva treze
chiar i n miez de noapte, foindu-se de colo pncolo, behind cnd
i cnd. de-abia putea distinge moviliele ntunecate ale trupurile
oilor de pe pmnt. Unase afla aproape sub el.
ncercnds nufac niciun zgomot, se ridic pe zid pnreui s
ntind mnaspre formanedesluit. Dducu degetele de ln
crea, apoi de ceva umed; oaia nuse mic. Se ddunapoi, fr
suflare, aproape lsnds i scape sabia cndczu pe pmnt, lng
arc. Ucid din plcere.Cu, o mntremurtoare, se terse de
snge n rn.
i spuse cu asprimec nimic nuse schimbase. Trolocii fcuser

mcel, apoi plecaser. Continu s-i repete asta ct timptravers

curtea tr, inndu-se ct mai aproape de pmnt, darncercnd
i s se uite n toate prile. Nucrezuse vreodat c va ajunge s
invidieze rmele.
n faa casei se lipi de zid, subfereastra spart, i ascult. Nuse
auzea dect sngele care i zvcnea surd n urechi. Se ridic
ncetior i privi nuntru.
Ceaunul de tocan zcea rsturnat n cenua din vatr. Camera era
plin de achii i de buci mari de lemn, rspndite peste tot; nici o
mobil numai era ntreag. Pni masasttea strmb, din doua
picioare numai rmseser dect nite cioturi grosolane. Fiecare
sertar fusese scos i fcut 98

buci; toate dulapurile i scrinurile erau

deschise i multe ui se mai ineau doar ntr-o
balama. Lucrurile erau mprtiate peste
drmturi i totul era presrat cu alb. Fin i
sare, dac era s judece dup sacii spintecai,
Rand l recunoscu pe unul dintre ei dup
coarnele de berbec. Ceilali artau la fel, un
amestec respingtor de chipuri umane
distorsionate de boturi, coarne, pene i blan.
Minile lor, aproape omeneti, i fceau i mai
monstruoi. Doi dintre ei purtau cizme; ceilali
aveau copite. Se uit fr s clipeasc pn cnd
Intra n fug prin ua din fa i se opri,
nemaiputnd respira din cauza putorii. Duhnea
mai ru ca ntr-un grajd nernit de luni de zile.
Pereii erau mnjii cu dre scrboase.
ncercnd s respire pe gur, se repezi s
Un hrit n spatele lui l fcu s se cutremure
i se ntoarse, ct pe ce s cad peste ce mai
rmsese din mas. i recpt echilibrul i
scoase un geamt, ncletndu-i dinii, ca s nuUnul dintre troloci se ridic n picioare. Un bot
de lup ieea n afar de sub ochii nfundai n
orbite. Ochi fr expresie, insensibili, dar cu

toate acestea att de omeneti. Urechile i

proase i ascuite se micau necontenit. Pi cu
copitele lui ascuite de capr peste unul dintre
tovarii si mori. Aceleai zale negre pe care le
purtau i ceilali se frecau de pantalonii lui de
piele i avea o sabie uria, n form de coas,
atrnat la bru.
Mormi ceva, gutural i ascuit, apoi spuse:
Ceilali plecat. Narg stat. Narg detept.
Cuvintele erau stlcite i greu de neles,
articulate de o gur care nu fusese fcut pentru
rostirea omeneasc. Tonul se voia linititor, dar
Rand nu-i putea dezlipi privirea de la dinii lui
ptai, lungi i ascuii, care strluceau de
fiecare dat cnd creatura vorbea. 99

 Narg tie unii cteodat ntorc. Narg ateptat.

Nu nevoie de sabie. Pune sabie jos.
Pn n clipa n care trolocul vorbi, Rand nu i
dduse seama c inea tremurnd sabia lui Tam
n faa lui, cu ambele mini, cu vrful ndreptat
spre creatura uria. Se nl deasupra lui,
depindu-l cu mult n nlime, iar pieptul i
Narg nu vrea ru.
Mai fcu un pas spre el, gesticulnd.
Pune sabie jos.
Prul negru de pe dosul minilor trolocului era
Nu te apropia! strig Rand. Ar fi vrut ca
vocea s i fie mai ferm. De ce ai fcut asta? De
Vlja daeg roghda! Mritul se transform
repede ntr-un rnjet. Pune sabie jos. Narg nu
vrea ru. Myrddraal vrea vorbete tine. O
licrire de emoie strbtu chipul diform.
Team. Alii vin, tu vorbeti Myrddraal. Mai
Rand i umezi buzele. Myrddraal! Cea mai
nfricotoare parte a povetii devenise ast
sear realitate. Dac urma s se ntlneasc cu
Pieritul, trolocii pleau prin comparaie.
Trebuia s scape. Dar dac trolocul ar fi scos
Bine.

Cum trolocul strngea i mai puternic sabia, i

ls minile s cad pe lng corp.
O s vorbesc.
Rnjetul de lup deveni mrit, i trolocul se
arunc asupra lui. Rand nu-i imaginase c o
creatur att de masiv se putea mica cu atta
agilitate. Disperat, ridic sabia. Trupul
monstruos se izbi de el, lipindu-l de perete. ntro clip, plmnii i se golir de aer. Cut s-i
recapete suflul n timp ce se prbueau amndoi
pe podea, trolocul deasupra lui. nnebunit, se

Deodat trolocul se zvrcoli, apoi rmase

nemicat. O vreme, strivit i nvineit, pe
jumtate sufocat de trupul de deasupra lui,
Rand nu fcu dect s rmn ntins, fr s i
vin s cread. i reveni ns repede, cel puin
ct s se smulg de sub trupul eapn. eapn
pentru vecie. Lama nsngerat a sabiei lui Tam
ieea din spatele trolocului. Pn la urm se
pare c o ridicase la timp. i Rand avea minile
acoperite de snge i o pat mare, nchis la
Os se ntoarc i alii, spusese trolocul.
Ceilali troloci se vorntoarce la ferm. i unMyrddraal, Pieritul.
Povetile spuneauc Pieriii aveaudouzeci de picioare nlime,
ochi de foc i clreaupe umbre n loc de cai. CndPieritul se
ntorcea ntr-o parte, disprea i niciun zid nul mai putea opri.
Trebuia s fac lucrurile pentru care venise i s plece repede.
Ddutrupul trolocului la o parte ca s ajung la sabie, gfind din
pricina efortului, i aproape c o lu la fug cndvzu ochii deschii
privindu-l fix. i trebuir cteva clipe ca s-i dea seamac aveau
acea privire sticloas pe care o dmoartea.
i terse minile de o zdrean flenduroas de diminea fusese o
cma de a lui Tam i scoase lamadin trupul tro-locului.
ncepus curee sabia, darapoi ddudrumul zdrenei pe podea, cu
prere de ru. Nue momentul pentru curenie, i spuse cu un

rset pe care reui s-l nbue doarncletndu-i dinii. Nuvedea

cumarmai putea vreodat s curee destul de bine casa nct s
poat locui din noun ea. Pesemne c duhoarea nprasnic intrase
pni n lemnrie. Darnuavea vremes se gndeasc la asta. Nu
avea timppentru curenie. Poate c numai avea timppentru
nimic.
Erasigur c nu-i amintea toate lucrurile de care vor avea nevoie,
darTamatepta, iar trolocii urmaus se ntoarc. Adu-nce i
aduse aminte pe fug. Pturi din camerele de la etaj i crpe curate
ca s i bandajeze rana lui Tam. Mantiile i 101

surtucele. Un burduf de ap pe care l lu cu el

cnd mergea cu oile la pune. O cma curat.
Nu tia cnd o s aib timp s se schimbe, dar
voia s scape de cmaa ptat de snge cu
prima ocazie. Punguele cu scoar de salcie i
alte leacuri erau ntr-un morman ntunecat, cu
Una dintre gleile cu apa pe care le adusese
Tam nc mai era lng cmin, rmas n mod
miraculos ntreag i neatins, i umplu
burduful, i spl n grab minile i se mai
uit o dat n jur s vad dac nu uitase ceva. i
gsi arcul printre drmturi, frnt n dou
exact acolo unde era mai gros. Ls bucile s
nainte s plece din cas dezgrop un felinar din
harababura de pe podea. nc mai era gaz n el.
l aprinse de la una dintre lumnri, nchise
obloanele ca s nu intre vntul, dar mai ales ca
s nu atrag atenia i se repezi afar, cu
felinarul ntr-o mn i cu sabia n cealalt. Nu
tia ce o s gseasc n ur. Dup ce vzuse ce
se ntmplase n arcul de oi, nu mai era prea
Uile urei erau deschise, una scrind din
balamale n btaia vntului. La prima vedere
nuntru totul prea neschimbat. Dar apoi vzu

despriturile goale, cu uile scoase din

balamale. Bela i vaca dispruser. Se ndrept
iute spre spatele urei. Crua era rsturnat pe
o parte, iar jumtate din spie erau rupte. Dintro osie nu mai rmsese dect o cioat lung de
un cot.
Disperarea creia i inuse piept pn acum puse
stpnire pe el. Nu era sigur c l va putea duce
pe Tam pn n sat, chiar dac tatl su ar
suporta s fie crat. Suferina pricinuit de
drum l-ar putea ucide pe Tam mai grabnic dect
fierbineala. Cu toate acestea, era singura ans.
Aici fcuse tot ce se putea. Cnd ddu s plece,
privirea i czu pe osia rupt care zcea pe
pmntul acoperit cu paie. Deodat zmbi.
Puse n grab felinarul i sabia pe jos i n clipa
urmtoare se lupta cu crua, aplecnd-o n
spate ca s o fac apoi s 102

cad drept, cu un trosnet de spie rupte, dup

care i vr umrul sub ea ca s o rstoarne pe
partea cealalt. Osia nevtmat se vedea
desluit. nfcnd sabia, ncepu s sparg
resturile de lemn uscat. Spre plcuta lui
Dup ce scoase osia, se uit uimit la lama sabiei.
Chiar i cea mai ascuit secure s-ar fi tocit dac
ar fi tiat cu ea lemnul acela vechi i tare, dar
sabia arta la fel de bine ascuit ca mai nainte.
Atinse tiul cu degetul mare i l vr ndat n
Dar nu avea timp s se mire. Stinse felinarul
nu era nevoie s mai dea i foc la ur , apuc
osiile i fugi napoi spre cas s ia ce lsase
Una peste alta, era o povar incomod. Nu grea,
dar dificil de inut i de mnuit, osiile de cru
micndu-i-se i rsu-cindu-i-se n brae n timp
ce nainta poticnindu-se peste cmpul arat.
Dup ce intr n pdure, l stnjenir i mai
mult, agndu-se de copaci i cteodat
aproape doborndu-l la pmnt. I-ar fi fost mai
Tam era exact acolo unde l lsase, din cte se
prea adormit. Rand spera c dormea. Devenit
dintr-odat temtor, ls jos povara i puse
mna pe faa tatlui su. Tam nc mai respira,

Atingerea l detept pe Tam, dar l aduse ntr-o

stare de trezie tulbure.
Tu eti, biete? opti el. mi fceam griji
pentru tine. Vise despre vremurile apuse.
Adormi din nou, murmurnd ncetior.
Nu-i face griji, spuse Rand. l acoperi cu
surtucul i cu mantia ca s-l apere de vnt. O s
n timp ce continua s vorbeasc, i scoase
cmaa ptat de snge, ca s se liniteasc i pe
el, dar i spre binele lui Tam, aproape fr s

scpa de ea, i o puse de ndat pe cea curat.

Aruncnd cmaa cea veche, se simi ca i cum
O s ajungem numaidect n sat, iar
Metereasa o s le ornduiasc pe toate. O s
Acest gnd l cluzi n timp ce i puse surtucul
i se aplec s se ngrijeasc de rana lui Tam.
Vor fi n siguran de ndat ce vor ajunge n
sat, iar Nynaeve l va vindeca pe Tam. Trebuia

CAPITOLUL 6
Pdurea de la Apus
La lumina lunii, Rand nu vedea prea bine ce
fcea, dar rana lui Tam prea mai degrab o
tietur puin adnc de-a lungul coastelor, nu
mai mare de-o palm. Ddu din cap, nevenindui s cread. l vzuse pe tatl su cu rni mai
adnci alt dat, fr ca asta s-l fi oprit din
treab mai mult dect i trebuia ca s-i curee
rana. fr s zboveasc, l cercet pe Tam din
cap pn-n picioare, cutnd o alt ran, mai
primejdioasa, care s fi pricinuit fierbineala,
dar nu gsi nimic altceva. Aa nensem-nat cum
prea, acea tietur stingher era totui destul
de serioas; carnea din jurul ei era fierbinte la
atingere. Era chiar mai fierbinte dect restul
corpului lui Tam, care era att de ncins, nct l
fcea pe Rand s i ncleteze maxilarele. O
fierbineal att de nprasnic putea ucide sau
putea face s nu mai rmn dintr-un om dect
umbra a ceea ce fusese. Ud o crp cu ap din
burduf i o puse pe fruntea lui Tam.
ncerc s spele i s bandajeze rana tatlui su
cu blndee, dar, cu toate acestea, gemete

nbuite curmau murmuratul slab al lui Tam.

Crengi nenfrunzite se desenau nedesluit n
jurul lor, parc ameninndu-i atunci cnd se
micau ca btute de vnt. Cu siguran c
trolocii i vor vedea de drum n momentul n
care nu vor izbuti s i gseasc pe Tam i pe el,
atunci cnd se vor fi ntors la ferm i vor fi
gsit casa tot goal. ncerc s se conving s
cread asta, dar felul nemilos i iraional n care
distruseser casa nu prea i ngduia s fie att
de ncreztor. S crezi c vor renuna nainte de
a fi ucis tot ce ar fi ntlnit n cale era periculos,
un risc nesbuit la care nu i permitea s se
supun.
Troloci! Mi-ajute Lumina, troloci! Creaturi
ieite din povetile Menestrelului, aprnddin noapte ca s bat la
u. i Pieritul. Mscalde Lumina, Pieritul!
Deodat i dduseamac inea nemicate capetele nelegate ale
bandajului. Amncremenit ca uniepure care a 105

vzut umbraunui oim, i spuse cu dispre.

Cltinndfurios din cap, termin de strns bandajul n jurul
Chiar dac tia ce are de fcut, chiar dac fcea ce trebuia tot i era
fric. Cndtrolocii se vorntoarce, vorncepe negreit s cerceteze
pdurea din jurul fermei ca s gseasc vreo urma celor care le
scpaser. Trupul celui pe care l ucisese le va spune c acei oameni
nuse afl prea departe. Cine tia ce arface Pieritul sau ce arputea
face? n plus, ceea ce i spusese tatl lui despre auzul trolocilor i
rsuna tot att de clar n urechi ca i cumTamtocmai arfi rostit
acele cuvinte. Se trezi mpotrivindu-se impulsului de a acoperi gura
lui Tamcu mna, ca s i potoleasc gemetele i murmurele. Unii te
urmresc dupmiros. i ce pot eu s fac? Nimic.Nui permitea
s iroseasc timpngrijorndu-se din pricina a ceva care nusttea
n puterile lui.
Nutrebuie s faci niciun zgomot, i opti tatlui su la ureche.
Trolocii o s se ntoarc.
Tamvorbi cu o voce linitit, rguit:
Eti nc frumoas, Kari. Frumoas ca atunci cnderai fat.
Randse strmb. Mamalui murise cu cincisprezece ani n urm.
DacTamcredea c nc mai tria, atunci nseamnc fierbineala
era mai cumplit dect crezuse el. Cumputea fi m-piedicat s
vorbeasc, acumc tcerea putea nsemnavia?
Mamavrea s nufaci zgomot, murmurRand. Se opri ca s
scape de nodul care-i se pusese brusc n gt. Avusese mini pline de

gingie; mcaratt i mai aducea aminte. Kari vrea s nufaci

zgomot. ine. Bea.
Tamse apuca s bea lacomdin burduf, dar, dupcteva nghiituri,
ntoarse capul i ncepus murmure din noucu glas sczut, prea
ncet ca Rands neleag ce spune. Spera c era prea ncet i
pentru trolocii care eraupe urmele lor.
Se reapuc de ndat de treab. nfur trei dintre pturi n jurul
i ntre osiile luate de la cru, ncropind o targ. Nuva putea s o
apuce dect de la uncapt, iar cellalt capt se va tr pe pmnt,
darva trebui s se mulumeasc cu att. Tie cu cuitul de la
cingtoare o fie lung din ultimaptur i leg cte uncapt al
fiei de fiecare dintre osii. 106

l puse pe Tam pe targ ct mai uurel cu

putin, cris-pndu-se la fiecare geamt de-al
lui. Tatl su pruse ntotdeauna de nenvins.
Nimic nu-l putea vtma; nimic nu-l putea opri
sau mcar ncetini. Faptul c acum se afla ntr-o
asemenea stare aproape c l fcea pe Rand s
i piard tot curajul pe care reuise s i-l
Cnd Tam fu ntins n cele din urma pe targ,
Rand ovi, apoi desprinse sabia de la brul
tatlui su. Cnd i-o leg n jurul mijlocului,
avu o senzaie ciudat; l fcea s se simt
ciudat. Cingtoarea, teaca i sabia cntreau
Se mustr, mniat. Nu era nici momentul, nici
locul pentru plsmuiri prosteti. Nu era dect un
cuit mai mare. De cte ori nu i imaginase cum
ar fi s poarte sabie i s aib aventuri? Dac
fusese n stare s ucid un troloc cu ea, atunci cu
siguran ar putea s i in la distan i pe
alii. Doar c tia mult prea bine c reuita de la
ferm nu fusese dect noroc chior. Iar cnd
visase cu ochii deschii la aventurile pe care ar fi
l nveli fr zbav pe Tam cu ultima ptur
rmas i puse burduful i restul de crpe pe
targ, lng tatl su. Trgnd adnc aer n

piept, se ls n genunchi lng osii i i petrecu

fia de ptur peste cap. i venea peste umeri i
sub brae. Apuc osiile i se ridic n picioare.
Umerii lui suportau aproape ntreaga greutate.
Nu prea prea greu. ncercnd s mearg cu pas
domol, porni spre Emonds Field, cu targa
rcind pmntul n urma lui.
Hotrse deja s i croiasc drum pn la Calea
Carierei i s mearg apoi pe ea pn n sat.
Aproape nendoielnic, pericolul era mai mare
mergnd pe drum, dar lui Tam nu i-ar fi fost de
niciun folos dac Rand s-ar fi rtcit orbecind
prin pdure i prin bezn.
Mergnd pe ntuneric, iei lng Calea Carierei
aproape fr s-i dea seama. Cnd nelese
unde se afl, i se puse un nod 107

n gt. ntoarse grbit targa i o tr napoi n

pdure, apoi se opri ca s i recapete rsuflarea
i s i potoleasc btile ini-mii. nc gfind,
Era mai anevoios s mearg printre copaci
dect s l duc pe Tam pe drum, iar ntunericul
i ngreuna naintarea, dar s o ia pe drum ar fi
fost nebunie curat. Scopul era s ajung n sat
fr s ntlneasc niciun troloc; fr ca mcar
s zreasc vreunul, dac ar fi fost dup el.
Trebuia s presupun c tro-locii erau nc pe
urmele lor i c, mai devreme sau mai trziu, i
vor da seama c au pornit spre sat. Era cel mai
probabil loc spre care se puteau ndrepta, iar
Calea Carierei cel mai probabil drum pe care
Strlucirea lunii care se strecura printre
crengile nenfrun-zite mprtia doar atta
lumin ct s i amgeasc ochii i s cread c
vede pe unde calc. Rdcinile ameninau s i
pun piedic la fiecare pas, rugi btrni l
mpiedicau s nainteze, iar povrniurile ori
ridicturile neateptate aproape c l fceau s
se prbueasc, atunci cnd piciorul lui nu mai
ddea dect de aer acolo unde credea c era
pmnt solid, sau l fceau s se mpiedice cnd

Nesigurana l fcea s se uite iscoditor n

ntuneric pn cnd i ardeau ochii, s asculte cu
mai mult atenie ca niciodat. Orice fonet de
crengi, orice fit al acelor de pin l fceau s se
opreasc, cu urechile ciulite, de-abia mai
ndrznind s respire de teama c ar putea s nu
aud vreun zgomot care s l pun n gard i de
Pe nesimite, oboseala i se strecur n brae i n
picioare, sporit de vntul nopii care i
nesocotea parc n btaie de joc mantia i
surtucul. Greutatea trgii, care i pruse att de

mai poticnea doar cnd se mpiedica. Strdania

aproape necontenit de a nu cdea l ostenea la
fel de mult ca trasul trgii. Se trezise nainte de
revrsatul zorilor ca s se apuce de treburi i, cu
tot cu drumul pn la Emonds Field, avusese
parte de o zi de munc plin. ntr-o sear
obinuit s-ar fi odihnit n faa cminului, citind
o carte din micua colecie a lui Tam nainte de
Mormi n barb, nciudat c nu luase nimic de
mncare de la ferm. Cteva minute n plus nu
ar fi nsemnat mare lucru. Cteva minute, ct s
gseasc nite pine i nite brnz. Tro-locii nu
s-ar fi ntors dac ar mai fi stat cteva minute.
Sau mcar s fi luat nite pine. Firete,
jupneasa alVere va strui s i dea ceva cald de
mncare de ndat ce vor ajunge la han. O
Au trecut peste Zidul Dragonului ca un
puhoi, spuse Tam brusc, cu o voce puternic,
mnioas, i au splat pmntul cu snge. Ci
Rand rmase mut de uimire. Obosit, ls targa
jos i i scoase legtura. Urma lsat de fia de
ptur n carnea de pe umeri l ardea.
Micndu-i umerii ca s i-i dezmoreasc, se
ls n genunchi lng Tam. Bjbind dup

burduful de ap, privi cercettor printre copaci,

ncercnd n zadar, la lumina palid a lunii, s
vad ce se petrecea i n susul, i n josul drumului, nu numai la douzeci de pai distan.
Nimic nu mica acolo; doar umbre. Nimic
altceva dect umbre.
Nu e niciun puhoi de troloci, tat. Nu acum,
n orice caz. Curnd vom fi n siguran n
Emonds Field. Bea puin ap.
Tam ddu la o parte burduful de ap cu o mn
care prea a-i fi redobndit aproape ntreaga
for. l apuc pe Rand de guler, apropiindu-i
faa de a lui pn cnd Rand simi pe obraz
fierbineala corpului tatlui su.
i numeau slbatici, rosti Tam struitor.
Neghiobii, spuneau c pot fi dai la o parte ca
nite gunoaie. Cte btlii pierdute, cte orae
arse pn n temelii nainte s neleag
adevrul? nainte ca neamurile s lupte
mpreuna mpotriva 109

lor? l slbi pe Rand din strnsoare i vocea i se

umplu de tristee. Cmpul de la Marath acoperit
de mori; nu se auzea dect croncnitul corbilor
i bzitul mutelor. Turnurile teite din
Cairhien arznd n noapte ca nite tore. Tot
drumul pn la Zidurile Strlucitoare au
Rand i acoperi gura cu mna. Se auzi din nou,
un zgomot nfundat i ritmic, venind de undeva
de printre copaci, stingn-du-se i apoi crescnd,
dup cum sufla vntul. ncruntndu-se, Rand
ntoarse ncetior capul, ncercnd s i dea
seama de unde venea. ntrezri cu coada
ochiului o micare, iar n clipa urmtoare era
ghemuit deasupra lui Tam. Tresri, dndu-i
Umbrele tremurtoare de la rsrit luar
treptat forma unui cal i a unui clre, n urma
crora veneau siluete nalte i masive, care
umblau mrunt i repede ca s in pasul cu
calul. Lumina palid a lunii fcea s luceasc
vrfurile sulielor i tiurile topoarelor. Lui
Rand nu i trecu nici o clip prin minte c ar
putea fi oameni din sat, venii s i ajute. tia
cine erau. O simea, ca i cum i-ar fi scrnit
oasele chiar nainte s se fi apropiat destul de

mult nct lumina lunii s scoat la iveal

mantia cu glug ce acoperea clreul, o mantie
care nu era umflat de vnt. Toate siluetele
preau negre n ntuneric, iar copitele calului
fceau acelai zgomot ca oricare altele, dar
Rand putea deosebi acest cal dintr-o mie.
n spatele clreului n negru veneau siluete de
comar, care aveau cornuri, boturi i ciocuri,
troloci mrluind pe dou coloane, cizme i
copite lovind pmntul n acelai ritm, ca i cum
ar fi ascultat de acelai glas. Rand numr
douzeci n timp ce treceau pe lng el. Se
ntreb ce fel de om ar ndrzni s nesocoteasc
atia troloci, sau mcar pe unul singur.
Coloana mrluitoare dispru spre apus,
zgomotul nbuit al pailor stingndu-se n
ntuneric, dar Rand rmase pe loc, complet
nemicat, aproape fr s respire. Ceva i
spunea c nainte de a se mica trebuie s fie
sigur, absolut 110

sigur, c s-au ndeprtat. ntr-un final trase

adnc aer n piept i ncepu s se ridice.
De data aceasta calul nu fcu niciun zgomot. n
linitea lugubr care se lsase, clreul se
ntoarse; calul su ntunecat se oprea la fiecare
civa pai n timp ce o lua napoi pe drum,
mergnd domol. Vntul ncepu s sufle n rafale
mai puternice, uiernd prin copaci; mantia
clreului rmnea neclintit precum somnul
morii. Ori de cte ori calul se oprea, capul
acoperit cu glug se mica dintr-o parte n alta,
Mna lui Rand strnse spasmodic, cu i mai
multa putere, plselele sabiei. Simi privirea
sfredelitoare, aa cum se ntmplase i de
diminea, i, chiar dac nu o vedea, se
cutremur din pricina urii pe care o bnuia
ascunzndu-se n spatele ei. Brbatul ce prea
Dup aceea calul i continu drumul, pind
fr zgomot, apoi oprindu-se, pn cnd Rand
nu mai vzu dect un contur, undeva departe pe
drum, ce de-abia se mai desluea n ntuneric. Ar
fi putut fi orice, dar Rand nu i lu nici o clip
ochii de la el. Se temea c, dac l va pierde din
privire, data viitoare cnd l va vedea pe

Deodat, umbra se npusti napoi, trecnd pe

lng el ntr-un galop mut. Clreul se uita
doar n fa n timp ce gonea n noapte spre
Rand se prbui la pmnt, trgnd cu nesa aer
n piept i tergndu-i sudoarea rece de pe fa
cu mneca. Nu i mai psa de pricina pentru
care veniser trolocii. Ar fi preferat s nu afle
niciodat, atta vreme ct totul ar fi luat sfrit.
Se scutur, i adun puterile i l cercet de
ndat pe tatl su. Tam nc murmura, dar cu
un glas att de sczut, nct Rand nu desluea

ap care i ptrunsese n gur, apoi ncepu din

nou s murmure, ca i cum nu s-ar fi oprit
Rand mai ud puin crpa de pe fruntea lui
Tam, mpinse burduful de ap la loc pe targ i
Porni ca i cum ar fi avut parte de un somn bun,
dar puterile nu l inur mult. La nceput
oboseala i era mascat de fric, dar, dei frica
struia, oboseala iei la iveal. Curnd nainta
din nou poticnindu-se, ncercnd s uite de
foame i de muchii care l dureau. Se concentr
i imagina Emonds Field, casele luminate
pentru Noaptea Iernii, cu obloanele deschise,
oamenii aruncndu-i n treact urri cnd
mergeau ncoace i ncolo, ducndu-se n vizite,
scripcile umplnd strzile cu Nesbuina lui
Jaem i Btlanul ce zboar. Haral Luhhan va
bea prea multe rachiuri i va ncepe s cnte
Vntul n orz cu o voce de broasc ntotdeauna
fcea aa pn cnd nevast-sa va reui s l
potoleasc, iar Cenn Buie va vrea s arate c
danseaz la fel de bine ca ntotdeauna; Mat va
plnui ceva ce nu se va petrece exact aa cum
intenionase el i toat lumea va ti c el este
rspunztor, chiar dac nimeni nu o va putea

Dup un timp Tam vorbi din nou:

Avendesora. Se spune c nu face semine, dar
au adus un copcel n Cairhien, un puiet. Un dar
mprtesc de mare pre pentru rege.
Cu toate c prea furios, de-abia vorbea
ndeajuns de tare pentru ca Rand s l neleag.
Cine ar fi fost n stare s l aud ar fi auzit i
targa trndu-se pe pmnt. Rand continu s
mearg, ascultnd doar pe jumtate.
Nu fac niciodat pace. Dar au adus un puiet
n semn de pace. A crescut vreme de o sut de
ani. O sut de ani de trit n nelegere cu cei
care nu fac pace cu strinii. De ce l-a tiat? De
ce? S-a pltit cu snge pentru Avendoraldera. Sa pltit cu snge pentru mndria lui Laman.
Vorbele i se stinser nc o dat ntr-un murmur.
Istovit, Rand se ntreb ce ar putea visa acum
Tam. Avendesora. Se spunea despre Copacul
Vieii c are tot felul de nsuiri 112

miraculoase, darnici o poveste nuamintea de

vreunpuiet sau de ei. Nuera dect unul, i acela aparinea
Omului Verde.
Dediminea s-arfi simit caraghios dac arfi stat s se gndeasc
ndelung la OmulVerde i la Copacul Vieii. Nueraudect poveti.
Oare chiar aa era? Dediminea i trolocii eraudoaro poveste.
Poate ca toate povetile erau la fel de adevrate ca vetile pe care le
aduceaunegutorii, toate istorisirile Menestrelului, toate povetile
spuse sear la gura sobei. Poate c urmas-l ntlneasc de
adevratelea pe Omul Verde, sau unuria Ogier, sau unAiel
slbatic, cu vl negrupe fa.
i dduseamacTamncepuse din nous vorbeasc, cteodat
doarmurmurnd, alteori destul de tare ct s poat fi neles. Din
cndn cndse oprea s i recapete suflul, apoi continu, ca i cum
arfi vorbit n tot acest rstimp.
Btliile sunt ntotdeaunancinse, chiar pe zpad. Cldura
sudorii. Cldura sngelui. Doarmoartea este rece. Povrniul
munilorsingurul loc care nuduhnea a moarte. Trebuia s m
ndeprtez de acea miasmde acea priveliteamauzit uncopil
plngnd. Cteodat femeile lor luptau cot la cot cu brbaii, darde
ce o lsaser s vin, nunscu singur acolo, nainte s moar din
pricina rniloracoperi copilul cu mantia, darvntula luat
mantiacopilul, nvineit de frig. Arfi putut s moara i el
plngea acolo. Plngea n zpad. Nuputeamlsa copilul acolo

nuaveamcopiiamtiut dintotdeaunac vrei copii. tiamc o s-l

ndrgeti, Kari. Da, fato. Rande unnumefrumos. Unnume
frumos.
Deodat lui Randi se nmuiar picioarele. Poticnindu-se, czu n
genunchi. Tamgemudin cauza zdruncinturii, iar fia de ptur i
ptrunse lui Randadnc n carne, darel nulu n seamniciunul
dintre aceste lucruri. Dacs-arfi trezit fa n fa cu untroloc n
acest moment, nuarfi schiat niciun gest, s-arfi uitat doarint la
el. Privi peste umrla Tam, care se cufundase din nountr-un
murmurfr cuvinte. Aiureaz din pricina fierbinelii, i spuse
abtut. Fierbineala provoac ntotdeaunavise urte, iar aceasta era
o noapte prielnic pentru comaruri, chiar n absena febrei. 113

 Eti tatl meu, spuse cu glas tare, ntinznd o

mn ca s l ating pe Tam, iar eu sunt
Febra crescuse. Foarte mult.
ncruntat, se sfor s se ridice n picioare. Tam
murmurceva, darRandrefuz s mai asculte.
Sprijinindu-se cu toat greutatea n hamul
improvizat, ncerc s nuse concentreze dect s
punpicioarele grele ca plumbul unul n faa
celuilalt i s ajung la Emonds Field, unde vor
fi n siguran. Darnuputea face s nceteze
ecoul vorbelor care rsunaunc n

CAPITOLUL 7
Afar din pdure
Pe cnd Rand nc mai nainta cu greu prin
pdure, se ivi lumina tulbure a zorilor. La
nceput nici nu o vzu. Cnd, n cele din urm,
i ddu seama c era diminea, se uit surprins
la ntunericul care se risipea. Indiferent de ceea
ce era evident c vede, cu greu i venea s cread
c petrecuse toat noaptea ncercnd s strbat
distana dintre ferm i Emonds Field. Firete,
s mergi pe Calea Carierei la lumina zilei, cu
bolovanii ia, era mai uor dect noaptea prin
pdure. Pe de alt parte, i se prea c trecuser
zile ntregi de cnd l vzuse pe clreul cu
mantie neagr i sptmni de cnd el i Tam
ncepuser s ia masa de sear acas. Nu mai
simea fia de ptur spndu-i adnc n
umeri; de fapt, nu i mai simea deloc umerii de
amoreal i nici picioarele, de altfel. Cu totul
alt poveste era cu celelalte pri ale corpului.
Respiraia greoaie i ardea de mult vreme gtul
i plmnii, iar foamea l chinuia, dndu-i o
senzaie de grea.
Tam tcuse cu ceva timp nainte. Rand nu era

sigur ct vreme trecuse de cnd murmurele

conteniser, dar nu ndrznea s se opreasc
acum ca s vad ce se ntmpla cu el. Dac s-ar
fi oprit acum, nu ar mai fi fost n stare s se
urneasc din loc. Oricum, indiferent care ar fi
fost starea lui Tam, nu ar fi putut face altceva
dect ceea ce fcea deja. Singura speran era s
ajung n sat. Istovit, ncerc totui s iueasc
pasul, dar picioarele lui nepenite, ca de lemn,
i continuar mersul anevoios. Abia dac bga
de seam frigul i vntul.
Simi dintr-odat un iz de fum. Dac simea
mirosul fumului care ieea din couri, asta
nsemna cel puin c aproape ajunsese n sat.
Totui, zmbetul obosit care tocmai ncepuse s
i nfloreasc pe buze i se preschimb ntr-o
privire ncruntat. Aerul era greu de fum, mult
prea greu. La ce vreme era, chiar dac ar fi fost
aprins focul n fiecare vatr din sat, fumul tot
era prea gros. i revzu cu ochii minii pe troloci
115

venind dinspre rsrit, din direcia lui Emonds

Field. Se uit scruttor n fa, cutnd s
deslueasc primele case, gata s strige dup
ajutor de ndat ce ar fi vzut pe cineva, chiar
dac ar fi fost Cenn Buie sau unul dintre
Coplini. O voce slab din strfundurile lui nc
i spunea s spere c mai era cineva acolo care
s i ajute.
Deodat vzu desluit o cas printre ultimii
copacii cu crengi desfrunzite i nu putu dect s
mearg mai departe. Intr mpleticindu-se n
sat, sperana cednd treptat locul disperrii.
Din jumtate din casele din Emonds Field nu
mai rmseser dect nite mormane
carbonizate de moloz. Couri de crmid
acoperite de funingine ieeau din grmezile de
lemnrie nnegrit ca nite degete murdare. Din
drmturi nc se mai ridicau fuioare subiri
de fum. Steni cu fee ntunecate, unii dintre ei
nc mbrcai n cmi de noapte, scormoneau
n cenu, ba scond la iveal un vas de gtit,
ba doar rscolind pur i simplu cu un b prin
drmturi, fr speran. Uliele erau
presrate cu lucrurile care fuseser salvate din

flcri: oglinzi nalte, scrinuri lcuite i cufere

mari stteau n rn printre scaunele i mesele
ngropate sub aternuturi de pat, vase de gtit i
mici maldre de haine i alte catrafuse.
Casele din sat preau c fuseser distruse pe
srite i la ntmplare. Cinci case la rnd
rmseser neatinse, n timp ce n alt loc una
singur mai era n picioare n mijlocul unei
pustieti.
n captul ndeprtat al Izvorului de Vin
trosneau cele trei ruguri imense pregtite pentru
Bel Tine, vegheate de un grup de brbai.
Coloane groase de fum negru, mpestriate cu
scntei jucue, se ncovoiau spre miaznoapte
n btaia vntului. Unul dintre armsarii
Dhurran ai lui jupn alVere tra ceva pe
pmnt spre Podul de Crue i spre flcri, dar
Rand nu i ddu seama ce anume era.
nainte de a se fi ndeprtat prea mult de
pdure, n ntmpinarea lui se repezi Haral
Luhhan, cu faa acoperit cu funingine i innd
strns n mna lui cu degete groase o secure.
Cmaa de noapte a mthlosului fierar, acum
116

mnjit de cenu, i atrna pn la cizme, iar

printr-o ruptur zdrenuit se vedea arsura
umflat i roie, ca lsat de bici, care i
strbtea pieptul. Se ls ntr-un genunchi lng
targ. Tam avea ochii nchii i respira slab i
anevoie.
Trolocii, biete? ntreb jupn Luhhan cu
vocea rguit din pricina fumului. i aici. i
aici. Ei bine, se poate s fi fost mai norocoi
dect are cineva dreptul s fie. Dac i vine s
crezi asta. Are nevoie de Metereas. Acum pe
unde, n numele Luminii, o mai fi? Egwene!
Egwene, care trecea alergnd pe lng ei, cu
braele pline de cearafuri transformate n
bandaje, le arunc o privire fr s-i
domoleasc paii, uitndu-se fix la ceva din
deprtare. Cearcnele pe care le avea n jurul
ochilor i fceau s par i mai mari dect erau
de fapt. Apoi l vzu pe Rand i se opri, se opri
cutremurat, respirnd greu.
O, Rand, nu, nu se poate, i tatl tu? Nu
cumva a? Vino, te duc la Nynaeve.
Rand era prea obosit i prea buimcit ca s
vorbeasc. Toat noaptea se gndise la Emonds

Field ca la un liman, unde el i Tam vor fi n

siguran. Acum nu prea s fie n stare s fac
altceva dect s se uite descurajat la rochia ei
murdar de negreal. Remarc tot felul de
nimicuri nensemnate ca i cum ar fi fost foarte
importante. Nasturii din spate ai rochiei
fuseser ncheiai strmb. i minile i erau
curate. Se ntreb cum de avea minile curate
cnd era murdar de funingine pe obraji.
Haral Luhhan prea c nelege ceea ce i se
ntmplase. Pu-nndu-i toporul peste osii,
fierarul ridic partea din spate a trgii i o
mpinse uor, mboldindu-l astfel s o urmeze pe
Eg-wene. Rand se mpletici n spatele ei, ca i
cum ar fi mers n somn. Se ntreb n treact
cum de tiuse fierarul c acele creaturi fuseser
troloci, dar nu fu dect un gnd fugar. Dac
Tam i-a recunoscut, nu era niciun motiv ca
Haral Luhhan s nu i fi putut recunoate.
Toate povetile sunt adevrate, murmur el.
Aa se pare, biete, spuse fierarul. Aa se
pare.
Rand auzi doar n treact. Se concentr s
urmeze silueta zvelt a lui Egwene. i adunase

puterile dorindu-i ca Egwene 117

s se grbeasc, dei, de fapt, ea mergea cu pai

pe potriva lor, aa cum puteau ei nainta cu
povara. i conduse jumtate de drum pe Pajite,
pn la casa familiei Calder. Vrfurile stufului
erau carbonizate, iar pereii dai cu var erau
mnjii de funingine. Din casele de alturi nu
mai rmseser dect pietrele de la temelie i
dou mormane de cenu i de lemnrie ars.
Una fusese casa lui Berin Thane, unul dintre
fraii morarului. Cealalt fusese a lui Abell
Cauthon. Tatl lui Mat. Chiar i courile se
nruiser.
Stai aici, spuse Egwene, uitndu-se la ei ca i
cum ar fi ateptat un rspuns. Cnd vzu c
rmneau pe loc, murmur ceva, apoi se grbi
s intre.
Mat? ntreba Rand. Nu cumva a?
Triete, rspunse fierarul.
Puse jos captul trgii i i ndrept uurel
spinarea.
L-am vzut puin mai nainte. E de mirare c
suntem nc n via. Dup cum au nvlit n
cas i n fierrie, ai fi zis c ineam aur i
giuvaiere acolo. Alsbet i-a crpat unuia easta cu

o tigaie. De diminea a aruncat o privire casei

noastre tran-sformate n cenu i a pornit la
vntoare prin sat, narmat cu cel mai mare
topor pe care l-a mai gsit n ceea ce a mai
rmas din fierrie n caz c vreunul dintre ei sa ascuns n loc s fi fugit. Dac o s pun mna
pe vreunul, aproape c mi se face mila de el.
Art cu capul nspre casa familiei Calder.
Jupneasa Calder i ali civa au luat la ei
nite rnii, cei ale cror case nu mai sunt n
picioare. Dup ce Metereasa o s-l ngrijeasc
pe Tam, o s-i gsim i lui un pat. Poate la han.
Starostele a zis deja c oamenii pot fi primii la
han, dar Nynaeve spune c rniii se vindec
mai repede dac nu sunt aa de muli la un loc.
Randse prbui n genunchi. Micndu-i
umerii ca s se elibereze de ham, se ndeletnici,
cu gesturi obosite, cu cercetarea nvelitorilor lui
Tam. Tamnuse mic i nuscoase niciun sunet,
nici mcaratunci cndminile nepenite ale lui Randl
mbrncir uor. Darcel puin nc mai respira. Tatl meu.
Cellalt n-a fost dect glasul fierbinelii.
i dac se ntorc? ntreb posomort. 118

 Roata ese dup cum i este voia, rspunse

jupn Luh-han, tulburat. Dac se ntorc Ei,
acum au plecat. Aa c adu-nm resturile i
Oft. i frec alele cu degetele i faa i se
destinse. Rand i ddu pentru prima dat
seama c brbatul cel voinic era la fel de obosit
Nu cred c azi o s avem parte de Bel Tine.
Dar o s ne descurcm. ntotdeauna ne-am
descurcat. Apuc dintr-odat toporul i
trsturile i se nsprir. M ateapt o mulime
de treab. Nu-i fie team, biete. Metereasa o
s aib grij de el, iar Lumina o s aib grij de
noi toi. Iar dac Lumina o s uite de noi, ei
n timpce fierarul se ndeprt, Rand, nc n
genunchi, se uit la sat, i abia acuml vzu cu adevrat. Jupn
Luhhanavea dreptate, i spuse, i fu surprins s constate c nu
era deloc mirat de ceea ce vedea. Oamenii nc mai scormoneau
printre drmturi, darchiar n scurtul rstimpde cndera acolo
din ce n ce mai muli ncepuser s umble ca i cumarfi avut o
int. Aproape c simea cumdevin din ce n ce mai nestrmutai.
Dari punea ntrebri. i vzuser pe troloci; l vzuser oare i pe
clreul cu mantie neagr? i simiser ura?
Nynaeve i Egwene ieir din casa familiei Calder, iar Randsri n
picioare. Sau, mai bine zis, ncerc s sar n picioare; se cltin, de

fapt, poticnindu-se, aproape czndcu faa n rn.

Metereasa se ls n genunchi lng targ fr ca mcars i
arunce o privire. Avea faa i rochia chiar mai murdare dect
Egwene i aceleai cearcne i scoteau ochii n eviden; avea i ea
minile curate. Pipi faa lui Tami i deschise pleoa-pele cu
degetele. ncruntndu-se, ddula o parte nvelitorile i nltur
bandajul ca s se uite la ran. nainte ca Rands apuce s vadce
se ascundea sub bandaj, Nynaeve acoperise din nourana. Oftnd, l
nveli din noupeTamcu ptura i cu mantia pnsub brbie, cu
mult blndee, ca i cumarfi nvelit uncopil nainte de culcare. 119

 Nu pot face nimic, spuse. Trebui s i pun

minile pe genunchi ca s se ridice n picioare.
Porni napoi spre cas, iar Rand rmase o vreme
nemicat, fr s neleag; apoi se ndrept
E pe moarte, strig.
tiu, rspunse ea simplu, iar Rand i pierdu
cumptul la auzul rspunsului ei sec.
Trebuie s faci ceva. Trebuie. Doar eti
Durerea i schimonosi chipul, dar numai o clip
dup aceea, cu ochii nfundai n orbite, cu
vocea hotrt i lipsit de emoie, redeveni
Da, aa este. tiu ce pot face cu leacurile pe
care le am, dar mai tiu i cnd este prea trziu.
Crezi c nu a face ceva, dac a putea? Dar nu
pot. Nu pot, Rand. i mai sunt i alii care au
L-am adus la tine ct de repede am putut,
Chiar dac vzuse c satul fusese distrus, i
pusese ndejdea n Metereas. Acum c-i se
spulberase i aceast sperana, se simea sleit.
tiu, spuse ea blnd.
i atinse obrazul cu mna.
Nu este vina ta. Ai fcut tot ce se putea. mi
pare ru, Rand, dar mai sunt i alii de care
trebuie s m ngrijesc. M tem c necazurile

O urmri cu o privire absent pn cnd ua

casei se nchise n urma ei. Nu se putea gndi la
nimic altceva dect c Metereasa nu i va ajuta.
Deodat, fu aruncat un pas napoi de Egwene,
care se repezi nspre el, cuprinzndu-l cu
braele. Dac l-ar fi mbriat att de puternic
altdat, i-ar fi smuls negreit un geamt; acum
mi pare att de ru, Rand, opti Egwene la
pieptul lui. Lumin, a vrea s pot face ceva.
O mbri.
tiu. Eu trebuie s fac ns ceva, Egwene.
Nu tiu ce, dar nu pot s-l las s 120

Glasul i se sparse, iar ea l mbri i mai

Egwene!
Egwene tresri auzind-o pe Nynaeve strignd-o
Egwene, am nevoie de tine! i spal-te din
Se desprinse din braele lui Rand.
Are nevoie de mine, Rand.
Egwene!
I se pru c aude un suspin cnd fata se
ndeprt de el. Odat plecat, Rand rmase
singur lng targ. Se uit o vreme la Tam,
nesimind dect o neputina nemrginit.
Starostele va ti ce e de fcut, i spuse,
ridicndnc o dat osiile. Starostele va ti.
BranalVere tia ntotdeaunace era de fcut. Uitndde oboseal,
porni cu ncpnare spre hanul Izvorul deVin.
Unalt armsar Dhurrantrecu pe lng el; curelele hamului erau
legate n jurul gleznelor unei siluete masive, nvelite ntr-o ptur
murdar. Acolo unde se termina ptura se vedeaubraele acoperite
cu prepos care se trau n rn, iar uncol ridicat scotea la
iveal uncornde capr. inutul celor DouRuri nuera locul
potrivit pentru ca povetile s devin att de nfricotor de
adevrate. Trolocii aparineau lumii de afar, cci doarLuminai
locurile unde erau femeiAes Sedai i Dragoni fali puteau ti ce
altceva din povetile Menestrelilor urmas prind via. Dartoate

astea nuse puteauntmpla n inutul celor DouRuri. Nun

Emonds Field.
n timpce cobora pe Pajite, oamenii l strigau, uneori dintre
drmturile caselor, ntrebndu-l dac i pot fi de ajutor. Darel nu
auzea dect nite murmure n jurul lui, chiar i atunci cndoamenii
mergeauo vremepe lng el n timpce i vorbeau.Aproape fr s
i dea seama, reui s rosteasc vorbe care spuneauc nuavea
nevoie de ajutor, c se ngrijea el de tot. Nule ddea atenie nici
atunci cndse ndeprtau de el, cu priviri ngrijorate, cteodat
adugndc artrebui s o trimit pe Nynaeve la el. Nui permitea
s se concentreze dect asupra scopului pe care i-l fixase. Bran
alVere putea face totui ceva ca s-l ajute peTam. ncerc s nu
struiasc 121

asupra ntrebrii ce anume. Dar Starostele o s

poat face ceva, o s aib el o idee.
Hanul scpase aproape nevtmat din grozvia
care distrusese jumtate de sat. Cteva urme de
arsur ntinau pereii, dar iglele roii de pe
acoperi strluceau n lumina soarelui la fel de
puternic ca nainte. Din crua negutorului
ambulant nu mai rmseser ns dect
cercurile de metal de la roi, nnegrite, proptite
de lada carbonizat a cruei, care acum zcea
Thom Merrilin sttea turcete pe pietrele vechi
de la temelia casei, tind atent marginile prlite
de la peticele de pe mantie cu o foarfec mic.
Cnd Rand se apropie, puse jos mantia i
foarfeca. fr s l mai ntrebe dac avea nevoie
nuntru? Firete, firete. Nu te teme, biete.
Metereasa noastr o s aib grij de el. De
asear m uit la ea cum face; are mna iscusit
i este foarte ndemnatic. Ar putea fi i mai
ru. Asear unii au murit. Poate c nu muli,
dar i unul este prea mult pentru mine. Btrnul
Fain a disprut pur i simplu, i asta e cel mai
Randnuvoia s l mai asculte Este tatl meu! iar vocea lui
Thomse transformpentru el ntr-unzgomot fr noim, nedemn

de luat n seamamai mult dect bzitul unei mute. Numai

suporta ca oamenii s l comptimeasc i s ncerce s i ridice
moralul. Nuacum. Nunainte ca BranalVere s i spuncums i
fie de ajutor lui Tam.
Deodat vzu ceva mzglit pe poarta hanului: o linie curb,
scrijelit cu unb ars, avndcaptul n formde lacrim. Se
ntmplaser attea, nct aproape c nul mai surprinse s
gseasc Colul Dragonului nsemnat pe poarta de la hanul Izvorul
deVin. Nureuea s neleag de ce arfi vrut cineva s l acuze pe
hangiu sau pe familia lui c arfi de partea rului sau s aduc
hanului nenoroc, darnoaptea care trecuse l convinsese de unlucru:
orice era posibil. Absolut orice.
Landemnul Menestrelului, ridic zvorul i intr. 122

n sala mare de jos nu era nimeni n afar de

Bran alVere, i era frig, cci nimeni nu avusese
timp s fac focul. Starostele sttea la una dintre
mese, nmuindu-i tocul n climar, cu fruntea
ncreit de concentrare i capul ncrunit
aplecat deasupra unei foi de pergament. Cmaa
de noapte, vrt n grab n pantaloni, atrna
ca un sac n jurul mijlocului lui imens; i
scrpina absent un picior gol cu degetele de la
Care e necazul? ntreba, fr s ridice
privirea. Grbete-te! Am o mie de lucruri de
fcut n clipa asta i nc i mai multe pe care ar
fi trebuit s le fac de acum un ceas. Aa c n-am
Jupn alVere? spuse Rand. E vorba de tatl
Starostele ridic brusc capul.
Rand? Tam! Arunc tocul i sri n picioare,
rsturnnd scaunul. Poate c Lumina nu ne-a
uitat de tot. Mi-era team c ai murit amndoi.
Bela a intrat n galop n sat la o or dup ce
plecaser trolocii; rsufla din greu i spumega,
ca i cum ar fi alergat tot drumul de la ferm
Apuc partea din spate a trgii, dndu-l pe
Menestrel la o parte cu umrul.
Du-te s o aduci pe Metereas, jupn

Merrilin. i spune-i din partea mea s se

grbeasc, tiu eu de ce! Stai linitit, Tam.
Curnd o s te bgm ntr-un pat moale i bun.
Du-te, Menestrelule, du-te!
Thom Merrilin dispru pe u nainte ca Rand
s apuce s vorbeasc.
Nynaeve nu o s fac nimic. A spus c nu
poate s-l ajute. tiam asta Credeam c o s te
gndeti dumneata la ceva.
Jupn alVere se uit i mai ptrunztor la
Rand, apoi ddu din cap.
O s vedem, biete. O s vedem. Dar vocea
lui i pierduse sigurana. Hai s-l ducem n pat.
Cel puin o s se poat odihni n linite. 123

Rand se ls mpins n sus pe scrile din spatele

slii hanului. Se strdui s rmn ncreztor
c, ntr-un fel sau altul, Tam se va face bine, dar
i ddu seama c nc de la nceput speranele
fuseser foarte slabe, iar ndoiala care se
n partea din fa de la catul al doilea al hanului
se gseau ase camere confortabile, cu toate cele
trebuincioase, cu ferestre ce ddeau spre Pajite.
Erau folosite mai ales de negutorii ambulani
sau de oamenii care coborau de pe Dealul Strjii
sau urcau de la Deven Ride, dar i marii
negutori care veneau n fiecare an erau adesea
surprini s gseasc nite odi att de
Plapuma de fulgi i pturile de pe patul cel lat
fur grabnic date la o parte i Tam fu ntins pe
salteaua groas de pene, cu capul sprijinit pe
perne umplute cu fulgi de gsc. Nu scoase
niciun sunet cnd fu micat, nici mcar un
geamt, doar respira anevoie, dar Starostele
risipi ngrijorarea lui Rand, spunndu-i s fac
focul ca s alunge frigul din camer, n timp ce
Rand scormonea n lada de lng cmin dup
buci de lemn i surcele de aprins focul. Bran
Nu vine, anun Thom Merrilin, intrnd cu

pas apsat n camer. Se uit mnios la Rand,

ncruntnd din sprncenele lui stufoase i albe.
Nu mi-ai spus c l dusesei deja la ea. Mai c nu
mi-a luat capul.
Credeam nu tiu c poate Starostele o s
tie ce s fac, o s-o conving s Cu pumnii
ncletai de iritare, Rand se ntoarse spre Bran.
Jupn alVere, ce pot face?
Brbatul cel corpolent ddu din cap a neputin.
Puse o crp proaspt muiat n ap pe fruntea
lui Tam i evit privirea lui Rand.
Nu pot s m uit la el cum moare, jupn
alVere. Trebuie s fac ceva. 124

Menestrelul schi un gest, ca i cum ar fi vrut

s vorbeasc. Rand se ntoarse spre el cu
Ai vreo idee? Sunt dispus s ncerc orice.
M ntrebam doar, spuse Thom, ndesnd cu
degetul tutunul n pipa lui cu mutiucul lung,
dac Starostele tie cumva cine a scrijelit Colul
Se uit cercettor n gvanul pipei, apoi la Tam
i puse din nou pipa neaprins n gur, cu un
Cuiva se pare c nu i mai place de el. Sau
poate c nu i place de oaspeii lui.
Randse uit dezgustat la el, apoi ntoarse capul,
privind int la foc. Gndurile i jucau precum
flcrile i, ca i flcrile, se concentrau asupra
unui singurlucru. Nuva renuna. Nuputea s
stea cu minile n sn i s l lase peTams moar. Tatl meu, i
spuse cu nverunare. Tatl meu.Dendat ce fierbineala va fi
trecut, se va putea ocupai de aceast poveste. ns mai nti
BranalVere strnse din buze uitndu-se la spatele ntors al lui
Rand, iar furia cu care l privi pe Menestrel arfi intuit pe loc pn
i unurs. Thomns atepta rbdtor, ca i cumnici nuarfi
remarcat-o.
Pesemne c e fctura vreunuia dintre Congari, sau a vreunui
Coplin, spuse Starostele n cele din urm, dei numai Luminatie
care dintre ei este rspunztor. Sunt unneammare, i dac e ceva

rude spus despre cineva, sau chiar dac nue, poi fi sigur c nu
vorovi o clipa s o fac. Pelng ei pni CennBuie pare numai
lapte i miere.
Crua aceea cu coviltir care a venit chiar nainte de revrsatul
zorilor? ntreba Menestrelul. Nusimiser nici mcarmiros de
troloc i nuvoiau dect s tie cndva ncepe Srbtoarea, ca i cum
nuarfi vzut c din jumtate de sat numai rmsese dect cenua.
JupnalVere ncuviin, ncruntat:
Oramura familiei. Dartoi sunt la fel. Neghiobul ala de Darl
Coplin i-a petrecut jumtate de noapte cerndu-mis i scot pe
jupneasa Moiraine i pe jupnLandin han, i chiar din sat, ca i
cumsatul armai exista dac ei arfi plecat. 125

Rand nu asculta discuia dect pe jumtate, dar

aceasta ultim fraz l mboldi s vorbeasc:
i ce anume au fcut?
Pi, ea a fcut s fulgere din senin, rspunse
jupn alVere. A ndreptat fulgerul drept spre
troloci. Ai vzut copacii distrui. Nici trolocii nu
Moiraine? ntreb Rand nencreztor, iar
Jupneasa Moiraine. Iar jupn Lan parc
era un vrtej cu sabia aia a lui. Ce sabie? El
nsui era arma i l gseai n zece locuri odat,
sau cel puin aa prea. Arde-m-ar focul, dar tot
nu mi-ar veni s cred dac nu a putea iei i
vedea cu ochii mei i trecu o mn peste
capul chel. Tocmai ncepeau vizitele de Noaptea
Iernii. Aveam toi braele pline de daruri i de
prjituri cu miere i minile tulburate de vin,
cnd cinii au prins a mri i deodat cei doi sau npustit afar din han i au luat-o la fug
prin sat, strignd ceva despre troloci. Am crezut
c buser prea mult vin. La urma urmei
Scoase un zgomot ce i arta dezgustul.
N-am fcut dect s fugim, ca ginile cnd
intr vulpea n cote, pn n momentul n care
Nu e nevoie s fii att de aspru, glsui Thom.

Ai fcut tot ce se putea. Nu toi trolocii care zac

acum acolo au fost rpui de unul din ei doi.
Hmm, da, e adevrat.
Jupn alVere se cutremur.
Cu toate astea e aproape de necrezut. O
femeie Aes Sedai n Emonds Field. i jupn Lan
O Aes Sedai? murmur Rand. Nu se poate.
Am vorbit cu ea. Nu este Nu
Credeai c sunt nsemnate? replic Starostele
cu o strmbtur. Credeai c auscris Aes Sedaipe spate sau
Pri-mejdie, nuv apropiai? Se izbi deodat cu mnapeste

O Aes Sedai. Sunt un prost btrn, nu gndesc

limpede. Exist o ans, Rand, dac vrei s
ncerci. Nu pot s-i spun s faci asta i nici
O ans? ntreb Rand. Orice, atta vreme
ct poate s-i fie de ajutor
Femeile Aes Sedai pot s vindece, Rand.
Arde-m-ar focul, biete, doar ai auzit povetile.
Tmduiesc i atunci cnd leacurile dau gre.
Menestrelule, ar fi trebuit s i dai seama mai
repede dect mine. Povetile Menestrelilor sunt
Nu sunt de prin prile astea, rspunse
Thom, uitndu-se cu jind la pipa neaprins, iar
cumtrul Coplin nu este singurul care nu vrea
s aib de a face cu femeile Aes Sedai. Era mai
O Aes Sedai, murmur Rand, ncercnd s
fac chipul femeii care i zmbise s se
S fii ajutat de o Aes Sedai era uneori mai ru
dect s nu primeti niciun fel de ajutor, cel
puin aa spuneau povetile; era ca otrava n
plcint, iar darurile lor ascundeau ntotdeauna
o capcan, ca momeal pentru pete. Deodat
banul din buzunar, banul pe care i-l dduse
Nimeni nu vrea s aib de a face cu femeile
Aes Sedai, biete, vorbi Starostele ncetior. Nu

vd ce altceva putem face, dar totui nu e o

hotrre uoar. Nu pot s hotrsc eu n locul
tu, ns am vzut-o pe jupneasa Moiraine
fcnd numai bine Probabil c ar trebui s i
spun Moiraine Sedai. Cteodat se uit cu
subneles la Tam trebuie s-i ncerci norocul,
chiar dac nu ai prea muli sori de izbnd.
Unele poveti sunt exagerate, ntr-un fel,
adug Thom, ca i cum cineva i-ar fi smuls
cuvintele din gur cu cletele. Unele dintre ele.
n plus, biete, ce altceva poi face?
Nimic, oft Rand.
Tam nu se micase deloc; avea ochii afundai n
orbite, ca i cum ar fi zcut de o sptmn. 127

 O o s merg la ea.
De partea cealalt a podurilor, l lmuri
Menestrelul, acolo unde se descotorosesc de
trolocii mori. Dar ai grija, biete. Femeile Aes
Sedai fac ceea ce fac din pricini numai de ele
Ultimele cuvinte le strig n urma lui Rand, care
se i npustise afar pe u. Trebuia s in
plselele sabiei pentru ca teaca s nu-i se ncurce
printre picioare n timp ce fugea, dar nu avea
timp s i-o scoat. Tropi n jos pe scri, apoi se
repezi afar din han, uitnd pentru moment de
oboseal. Dac exista vreo ans, orict de mic,
s-l salveze pe Tam, era destul ca s-l fac s-i
biruie istovirea de dup o noapte de nesomn, cel
puin pentru o vreme. Nu voia s se gndeasc
nici la faptul c ansa era legat de o femeie Aes
Rugurile se aflau mult dincolo de ultimele case
dinspre mia-znoapte, pe partea dinspre
Pdurea de la Apus a drumului care ducea la
Dealul Strjii. Vntul purta coloanele negre i
unsuroase de fum departe de sat, dar, chiar i
aa, un miros ngreotor de dulce, ca mirosul
de la o bucat de carne lsat ceasuri la rnd pe
frigare, umplea aerul. Rand i astup nrile din

cauza miasmei, iar cnd i ddu seama de unde

venea i se puse un nod n gt. Iat la ce erau
bune rugurile de Bel Tine. Oamenii care aveau
grij de foc i acoperiser nasul i gura cu
buci de pnz, dar, dup cum se strmbau, era
limpede c nu era ndeajuns c umeziser
crpele cu oet. Chiar dac oetul alunga
duhoarea, tiau c duhoarea este nc acolo, i
tiau ce anume fac.
Doi brbai dezlegau curelele hamului unui
impuntor cal Dhurran din jurul gleznelor unui
troloc. Lan, care sttea ghemuit lng hoit,
dduse ptura la o parte ct s ias la iveal
umerii trolocului i capul cu bot de capr. n
timp ce Rand se apropia cu pai mruni i
repezi, Strjerul desfcu un nsemn de metal de
pe umrul cu epi al cmii de zale negre care
acoperea trupul trolocului un trident smluit
de culoarea sngelui. 128

 Kobal, anun el.

Arunc tridentul n aer i l prinse cu un
Am numrat apte trupe pn acum.
Moiraine, aezat turcete pe pmnt nu
departe de el, ddu din cap, istovit. inea pe
genunchi un toiag acoperit de la un capt la
cellalt cu frunze de vi-de-vie i flori cioplite n
apte trupe. apte! Att de multe nu au mai
luptat mpreun de la Rzboaiele Troloce.
Vetile proaste vin una dup alta. Mi-e team,
Lan. Credeam c am ctigat o btlie, dar de
Rand se uit int la ea, neputnd s vorbeasc.
O Aes Sedai. ncercase s se conving c nu va
arta diferit acum c tia la cine la ce se uita,
i fu surprins s vad c ntr-adevr nu era
deosebit. Nu mai arta chiar att de proaspt,
cci avea prul zburlit n toate direciile i o
umbr de funingine pe nas, dar nu era nici
foarte diferit. Trebuia s existe ceva la o Aes
Sedai care s arate clar ca era una dintre ele. Pe
de alt parte, dac nfiarea exterioar
oglindea interiorul, i dac povetile erau
adevrate, atunci Moiraine ar fi trebuit s
semene mai degrab cu un troloc i nu s arate

 Jupneas Moiraine vreau s spun

Se ntoarser amndoi ca s se uite la el, iar
privirea ei l nghe. Nu mai era privirea cald
i binevoitoare pe care i-o amintea de pe
Pajite. Faa i era obosit, dar ochii aveau o
uittur de oim. Aes Sedai. Cei care au frnt
lumea. Ppuarii care trgeau sforile i fceau
nc puin lumin n ntuneric, murmur
Aes Sedai. Ridic vocea: Cum visezi, Rand
Rand se uit la ea, nenelegnd. 129

 S visez?
O noapte ca asta te poate face s visezi urt,
Rand. Dac ai comaruri, trebuie s mi spui.
Nu se ntmpl nimic neobinuit cu E
vorba despre tatl meu. E rnit. Nu e dect o
zgrietur, dar fierbineala l mistuie.
Moiraine ridic din sprncene, iar Randse opri
i i nghii cuvintele. n numele Luminii,
exista oare vreo poveste cu o femeieAes Sedai n care ea s nufie de
partea rului?Se uit la Lan, darStrjerul prea mai preocupat
de trolocii mori dect de ceea ce arfi putut spune Rand. Bjbind
dupcuvinte sub privirea ei neclintit, acesta din urmcontinu:
Euahse spune c femeileAes Sedai tmduiesc. Dacl poi
ajutadac poi face ceva pentru eloricare arfi preulVreau
s zicTrase adnc aer n piept i termin dintr-o suflare: Voi plti
orice pre mi st n puteri dac l ajui. Orice.
Orice pre, repet gnditoare Moiraine, pe jumtate pentru sine.
Vomvorbi mai trziu despre pre, Rand. Daco s fie cazul. Nu-i
pot promite ns nimic. Metereasa ta e priceput. Voi face tot ce
pot, dareste peste puterile mele s fac Roata s nuse mai
nvrteasc.
Moartea trece pe la fiecare, mai devremesau mai trziu, rosti
Strjerul, ncruntat. Afar doardac eti n slujba Celui ntunecat,
i doarneghiobii sunt gata s plteasc acest pre.

Moiraine scoase unsunet dezaprobator.

Nufi att de sumbru, Lan.Avemunmotiv s srbtorim. Un
motiv mrunt, e drept, darmcaravemunmotiv.
Se folosi de toiag ca s se ridice n picioare.
Du-mla tatl tu, Rand. Os fac tot ce pot ca s-l ajut. Prea
multa lumede aici a refuzat s mlase s ncerc s fiu de vreun
folos. Auziser i ei povetile, adugsec.
Ela han, spuse Rand. Peaici. i i mulumesc, i mulumesc!
130

Cei doi l urmar, dar pe Rand paii l purtau

repede nainte. ncetini, nerbdtor, ca s-l
poat prinde din urm, apoi se repezi iar nainte
Te rog, grbete-te, o ndemn el.
Era att de absorbit de faptul c venea cu cineva
care s l ajute pe Tam, nct nici nu chibzui la
l mistuie fierbineala.
Lan se uit furios la el.
Nu vezi c e obosit? Chiar i cu un angreal,
ce-a fcut ea asear e ca i cum ar fi alergat prin
tot satul cu un sac de bolovani n spate. Nu tiu
Rand clipi i nu spuse nimic.
Uurel, prietene, uurel! spuse Moiraine.
Fr s i domoleasc paii, ntinse mna ca s
l mngie pe Strjer pe umr. Lan se aplec
protector deasupra ei, ca i cum i-ar fi putut da
Tu te gndeti numai la cum s ai grij de
mine. De ce nu ar face i el la fel cnd e vorba
Lan se ncrunt, dar tcu.
Vin ct de repede pot, Rand. Ai cuvntul
Rand nu tia cui s dea crezare: asprimii din
ochii ei sau calmului din vocea ei nu era
tocmai blndee, ci mai degrab fermitate n
poruncile ei. Sau poate c se completau una pe

cealalt. O Aes Sedai. Acum nu mai putea da

napoi. i potrivi pasul dup al lor i ncerc s
nu se gndeasc la preul despre care vor vorbi
mai trziu. 131

CAPITOLUL 8
La adpost
Intrnd pe u, privirea lui Rand se ndrept
spre tatl lui tatl lui, orice ar ce spune ceilali.
Tam nu se micase deloc, ochii i erau n
continuare nchii i respira anevoie, slab i
hrit. Menestrelul cu pr alb se ntrerupse din
discuia cu Starostele care era aplecat
deasupra patului, ngrijindu-l pe Tam i i
arunc lui Moiraine o privire stnjenit. Dar
Moiraine nici nu l bg n seam. De fapt, i
ignora pe toi, cu excepia lui Tam, la care se
uita ncordat i ncruntat.
Thom i nfipse pipa neaprins ntre dini, apoi
o scoase din nou i se uit urt la ea.
Nici mcar nu poi fuma linitit, mormi el.
Mai bine m-a duce s vd dac nu cumva mi
fur vreun fermier mantia ca s-i acopere vaca.
Afar, cel puin pot s-mi fumez pipa.
Iei grbit din camer. Lan l urmri cu
privirea; faa lui ascuit era complet lipsit de
expresie.
Nu pot s-l sufr. E ceva care m face s nu
am ncredere la el. Nu l-am vzut deloc asear.

 A fost acolo, spuse Bran, uitndu-se ovitor

la Moiraine. Trebuie c a fost, doar nu i-a prlit
mantia la focul din vatr.
Lui Rand nu i-ar fi psat nici dac Menestrelul
i-ar fi petrecut toat noaptea ascunzndu-se n
grajd.
Tata? o ntreb pe Moiraine rugtor.
Bran deschise gura s vorbeasc, dar, nainte s
apuce s spun ceva, Moiraine zise:
Las-m singur cu el, jupne alVere. Dac
rmi aici, nu o s faci dect s m ncurci.
Bran ovi o clip, nehotrt: nu i plcea s-i se
porunceasc n propriul han, dar nici nu voia s
nu dea ascultare unei femei Aes Sedai. n cele
din urm i ndrept spatele i l lu pe Rand de
umr.
Vino, biete. Hai s-o lsm pe Moiraine Sedai
s s s Sunt o mulime de lucruri de
fcut jos la care poi s m ajui. Tam o s cear
numaidect o pip i o halb de bere. 132

 Pot s rmn? o ntreb Rand pe Moiraine,

dei ea nu prea s remarce dect prezena lui
Tam.
Bran l strnse mai puternic de umr, dar Rand
nu l lu n seam.
Te rog! N-o s te stnjenesc. Nici n-o s tii c
sunt aici. Este tatl meu, adaug el, cu o
nverunare care l surprinse i care l fcu pe
Staroste s cate ochii de uimire.
Spera c i vor pune nverunarea pe seama
oboselii sau a ncordrii pricinuite de faptul c
avea de a face cu o Aes Sedai.
Da, da, rosti Moiraine, nerbdtoare.
i azvrlise neglijent mantia i toiagul pe
singurul scaun din camer, i acum i sufleca
mnecile rochiei, dezgolindu-i braele pn la
cot. Toat atenia i era concentrat asupra lui
Tam, chiar i atunci cnd vorbea.
Stai acolo. i tu, Lan.
Fcu un gest vag nspre o banc lung de lng
perete. i plimb ncetior privirea de a lungul
corpului lui Tam, de la picioare pn la cap, dar
Rand avea senzaia intens c ntr-un fel se uita
dincolo de el.

 Putei vorbi, dac vrei, dar ncet, continu ea

absent. Acum du-te, jupn alVere. Suntem n
camera unui bolnav, nu la sfat. Vezi s nu fiu
deranjat.
Starostele mormi ceva n barb, firete nu ntratt de tare nct s i atrag atenia, l strnse
din nou pe Rand de umr, apoi, supus, chiar
dac fr tragere de inim, nchise ua n spatele
lui.
Murmurnd ceva pentru sine, Moiraine se ls
n genunchi lng pat i i puse ncetior
minile pe pieptul lui Tam. nchise ochii i,
vreme ndelungat, nu se mic i nu scoase
niciun sunet.
n poveti, minunile nfptuite de femeile Aes
Sedai erau ntotdeauna nsoite de fulgere i de
bubuituri de tunet sau de alte semne care s
arate c se petreceau fapte nemaiauzite i s
vdeasc prezena unor puteri nenchipuite.
Puterea. Puterea Suprem nind din
Adevratul Izvor, care fcea s se nvrteasc
Roata Timpului. Dar Rand refuza s se
gndeasc la asta, la faptul c Tam avea de a
face cu Puterea, c el nsui se afla n ncperea

unde ar putea fi folosit Puterea. Era deja 133

ndeajuns de ru c se afla n acelai sat. Totui,

dup cte i ddea el seama, se prea putea ca
Moiraine s fi adormit. Dar i se prea c Tam
respir mai uor. Trebuie c Moiraine fcea
totui ceva. Era att de cufundat n gnduri,
nct tresari cnd Lan i vorbi ncetior:
Ai o sabie splendid. Are cumva i un btlan
pe ti?
Rand se uit o clip la Strjer, nepricepnd
despre ce vorbea. n vltoarea tocmelii cu o Aes
Sedai uitase cu totul de sabia lui Tam. Nu mai
prea att de grea.
Da, are. Ce face Moiraine Sedai?
Nu m ateptam s gsesc o sabie cu btlan
pe ti ntr-un astfel de loc, spuse Lan.
E a tatlui meu.
Arunc o privire spre sabia lui Lan, ale crei
plsele de-abia se vedeau ieind de sub mantie;
cele dou sbii erau foarte asemntoare, doar
c pe cea a Strjerului nu se vedea niciun
btlan. i ndrept din nou privirea spre pat.
Tam respira ntr-adevr mai uor i nu mai
hria. Era sigur de asta.
A cumprat-o cu mult vreme n urm.

 E ciudat ca un pstor s cumpere aa ceva.

Rand se uit piezi la Lan. dac un strin i-ar fi
pus ntrebri despre sabie, ar fi nsemnat c i
vr nasul n treburile lui. Dac ns un Strjer
fcea acelai lucru Cu toate aceasta, simi
nevoia s spun ceva.
Din cte tiu nu s-a servit niciodat de ea.
Spunea c nu e de niciun folos. Cel puin pn
asear. Nici nu tiusem c o are.
Zicea c nu e de niciun folos? Nu cred c a
gndit ntotdeauna aa. Lan atinse n treact cu
un deget teaca sabiei de la brul lui Rand. Sunt
locuri unde btlanul este nsemnul celui mai
iscusit dintre lupttorii cu sabia. Sabia asta
trebuie c a strbtut un drum neobinuit ca s
ajung n minile unui pstor din inutul celor
Dou Ruri.
Rand ignor ntrebarea nerostit. Moiraine tot
nu se micase. Oare fcea ceva? Se nfior i i
frec braele, ca de frig. Nu era sigur c voia s
tie ce anume fcea o Aes Sedai.
Apoi i trecu i lui prin cap o ntrebare, una pe
care nu voia s o rosteasc, dar la care atepta
un rspuns. 134

 Starostele
i drese glasul i respir adnc.
Starostele a spus c, dac a mai rmas ceva
din sat, asta e datorit dumitale i lui Moiraine.
Se sfor s se uite la Strjer. dac-i s-ar fi
vorbit despre un om din pdure Un brbat
care nspimnta oamenii doar uitndu-se la
ei i-ar fi fost de vreun folos? Un brbat al
crui cal nu face niciun zgomot i cruia vntul
nu i umfl mantia. i-ai fi dat seama ce
urmeaz s se ntmple? dac-i s-ar fi vorbit
despre el, ai fi putut, dumneata i Moiraine
Sedai, mpiedica aceast nenorocire?
Nu fr ajutorul a ase dintre suratele mele,
rspunse Moiraine, i Rand tresri.
Era nc ngenuncheat lng pat, dar nu mai
inea minile pe Tam; se ntoarse ca s se uite la
cei doi de pe banc. Nu ridic glasul, dar
privirea ei l intui pe Rand la perete.
Dac atunci cnd am plecat din Tar Valon a
fi tiut c voi gsi aici troloci i Myrddraali, a fi
adus cu mine ase dintre ele, ba chiar
dousprezece; chiar dac ar fi trebuit s le
trsc pn aici. Singur fiind, s fi tiut cu o

lun nainte, i tot nu ar fi nsemnat mare lucru.

Pesemne c nu mi-ar fi fost de niciun folos. De
unul singur nu poi face prea multe, chiar dac
ceri ajutorul Puterii Supreme, iar asear erau
probabil mai bine de o sut de troloci rspndii
prin prile acestea. O ceat ntreag.
Dar tot ar fi fost bine de tiut, rosti Lan, tios,
iar tiul vorbelor era ndreptat spre Rand.
Cnd anume l-ai vzut, i unde?
Acum nu mai are importan, spuse
Moiraine. Nu vreau ca biatul s se simt
vinovat de ceva pentru care nu este rspunztor.
Eu sunt la fel de vinovat. Blestematul de corb
de ieri, felul n care se purta, ar fi trebuit s mi
dea de gndit. i ie, de altfel, vechiul meu
prieten. Plesci din buze, furioas. Am avut
atta ncredere n mine, nct am devenit
ngmfat; eram sigur c nu se poate ca
pecetea Celui ntunecat s fi ajuns pn aici. Nu
ntr-att, nu nc. Eram att de sigur
Rand clipi.
Corbul? Nu neleg. 135

 Mnctorii de hoituri.
Gura lui Lan se strmb n semn de dezgust.
Iscoadele Celui ntunecat i gsesc adesea
ajutoare printre creaturile care se hrnesc cu
moarte. Mai ales corbi i ciori. Cteodat, n
orae, i obolani.
Randfu strbtut de unfior. Corbi i ciori ca
ajutoare ale Celui ntunecat?Acumeraucorbi i ciori peste tot.
Pecetea Celui ntunecat, spusese Moiraine. Cel ntunecat era tot
timpul prezent iar Randtia asta , dardac ncercai s peti n
Lumin, s duci o via dreapt i nui rosteai numele, nui putea
face niciun ru.Asta era ceea ce credea toat lumea, ceea ce nvai
odat cu laptele pe care l sugeai de la mam. DarMoiraine prea s
spunc
Privirea i se opri asupra lui Tami orice alt gndi iei din cap. Faa
tatlui su era evident mult mai puin congestionat dect nainte,
iar respiraia prea aproape normal. Randarfi srit n picioare
dac Lannul-arfi apucat de bra.
Ai izbutit!
Moiraine ddudin capi oft.
Nunc. Sperc e doaro chestiune de timp.Armele tro-locilor
sunt furite n fierriile din valea numit Thakandar, chiar pe
povrniurile muntelui Shayol Ghul. Unele dintre ele se infesteaz n
acel loc. Metalul poart n el stigmatul rului. Sbiile infestate fac

rni care nuse vindec singure sau care provoac febre ucigtoare,
boli ciudate, fr de leac. Amalinat durerea tatlui tu, darpecetea,
infecia e nc n el. Lsat de capul ei, infecia va rbufni din noui
l va nimici.
Darnuo vei lsa de capul ei.
Cuvintele lui Randeraupe jumtate rugtoare, pe jumtate
poruncitoare. Fusese ct se poate de surprins de faptul c i vorbise
astfel uneiAes Sedai, darMoiraine prea c nubgase de seam
tonul lui.
Nuvoi face asta, ncuviin ea simplu. Sunt foarte obosit, Rand.
Deasear nuamavut rgaz s modihnesc. Nuaravea nici o
importan, darpentru felul sta de caznsta scoase o
legturic de mtase din pung este unangreal. Vzuexpresia
feei lui Rand. Deci ai auzit despre angreal. Bine. 136

Rand se ddu instinctiv napoi, ndeprtndu-se

de ea i de obiectul pe care ea l inea n mn.
Unele poveti aminteau de angreali, acele relicve
ale Vrstei Legendelor pe care femeile Aes Sedai
le foloseau pentru a nfptui cele mai mari
minuni. Fu ui-mit vznd c Moiraine scoate la
iveal o figurin de filde neted, ajuns cafeniu
nchis odat cu trecerea timpului. Nu mai mare
Am pierdut priceperea de a-i face, glsui
Moiraine. Att de mult s-a pierdut, i m tem c
pentru totdeauna. Au rmas att de puini, nct
Suprema nscunat Amyrlin aproape c nu mia ngduit s-l iau pe acesta. Este bine pentru
Emonds Field i pentru tatl tu c n cele din
urm s-a nvoit. Dar nu trebuie s speri prea
l poi ajuta, spuse Rand cu ardoare. tiu c
Moiraine schi un zmbet slab, o simpl
O s vedem.
Apoi se ntoarse din nou spre Tam. Puse o mn
pe fruntea lui. n mna cealalt, fcut cu,
inea figurina de filde. nchise ochii, iar chipul
ei cpt o expresie de concentrare. Prea c de Clreul despre care vorbeai, opti Lan, cel
care te-a nspimntat, era cu siguran un

 Un Myrddraal! exclam Rand. Dar Pieriii

au douzeci de picioare nlime i
Cuvintele i se stinser cnd vzu zmbetul posac
Cteodat, pstorule, povetile fac lucrurile
s par mai mari dect sunt de fapt. Crede-m
pe cuvnt, lumea e destul de mrea cnd vine
vorba de un Jumate-Om. Jumate-Om,
Pndarul, Pieritul, Umbrru; numele depinde
de inutul n care te afli, dar toate nseamn
acelai lucru: Myrddraal. Pieriii sunt din
seminia trolocilor, o ntoarcere aproape pn la
materia omeneasca pe care au folosit-o Stpnii
Spaimei ca s-i zmisleasc pe troloci. Aproape.

cele care izvorsc de la Cel ntunecat. Doar cea

mai slab dintre femeile Aes Sedai nu ar izbuti
s se msoare cu un Pierit, dac ar lupta unul
mpotriva celuilalt, dar muli oameni curajoi i
de ndejde au fost rpui de Pierii. De la
rzboaiele care au pus capt Vrstei Legendelor,
de cnd Rtciii au fost nchii, ei sunt creierul
care le spune cetelor de troloci unde s loveasc.
M-a nfricoat, opti Rand cu glas stins. Doar
s-a uitat la mine i
Se nfior.
Nu trebuie s i fie ruine, pstorule. i pe
mine m nspimnt. Am vzut brbai care
fuseser toat viaa soldai ncremenind cnd
vedeau un Jumate-Om, precum o pasre care se
trezete fa n fa cu un arpe. La
miaznoapte, n inuturile de la Hotar, de a
Fr-de-Ochi? ntreb Rand, iar Lan
Myrddraalii vd ca vulturii, n ntuneric sau
la lumina zilei, dar nu au ochi. Puine lucruri
sunt mai primejdioase dect s te gseti fa n
fa cu un Myrddraal. Eu i Moiraine Sedai am
ncercat s l ucidem pe cel care a fost aici
Rand nghii ca s i stpneasc emoia.

 Unul dintre troloci mi-a spus c Myrddraalul

voia s-mi vorbeasc. Nu tiam ce nseamn
Lan ridic brusc capul; cuttura ochilor lui
albatri era ca de ghea.
Ai vorbit cu un troloc?
Nu tocmai, ngim Rand.
Lan l intuia cu privirea.
El a vorbit cu mine. Mi-a spus c n-o s-mi
fac niciun ru i c Myrddraalul vrea s-mi
vorbeasc. Apoi a ncercat s m omoare. 138

i umezi buzele i i trecu mna peste pielea

noduroasa a plselelor sabiei. l lamuri, n
propoziii scurte i chinuite, cum se ntorsese la
Dar l-am omort eu pe el, ncheie Rand. De
fapt, din ntmplare. S-a npustit spre mine, i
Chipul lui Lan se nmuie, dac se poate spune c
Chiar i aa, e un lucru demn de a fi povestit,
pstorule. Pn asear, puini erau oamenii de
la miazzi de inuturile de la Hotar care ar fi
putut spune c au vzut vreodat un troloc; cu
i nc i mai puini cei care au rpus un
troloc singuri i fr niciun fel de ajutor, adug
Moiraine, cu un glas istovit. Am terminat, Rand.
Strjerul se grbi s ajung lng ea, dar nu fu
mai iute dect Rand, care se npusti spre pat.
Pielea lui Tam nu mai ardea la atingere, dar faa
i era palid, glbejit, ca i cum ar fi petrecut
prea mult vreme departe de cldura soarelui.
O s fie bine acum? ntreb Rand nelinitit.
Dac se odihnete, da, spuse Moiraine.
Cteva sptmni n pat i va fi din nou ca mai
Pea ovitor, n ciuda faptului c l inea pe
Lan pe bra. Strjerul ddu la o parte mantia i
toiagul de pe perna scaunului ca s i fac loc s

stea, iar Moiraine se aez cu un oftat. ncet, cu

grij, nveli din nou angrealul i l puse la loc n
pung.
Lui Rand i tremura tot corpul; i muc buzele
ca s se abin s nu rd. n acelai timp se
vzu nevoit s-i duc mna la ochi ca s i
tearg lacrimile.
Mulumesc.
n timpul Vrstei Legendelor, continu
Moiraine, unele femei Aes Sedai puteau s fac
din nou viaa i sntatea s revin, dac mai
rmsese o scnteie, ct de mic. ns vremurile
acelea au trecut pesemne pentru totdeauna. Sau pierdut att de multe, nu numai priceperea
de a face angreali. Se puteau face attea lucruri
la care acum nici nu ndrznim s 139

vism, asta n caz c ne mai amintim de ele.

Acum suntem mult mai puine. Unele haruri sau pierdut de tot, iar multe dintre cele care au
rmas par mai lipsite de trie. E drept c trupul
are nevoie att de via, ct i de vigoare.
Altminteri nici cea mai nzestrat dintre noi nu
poate face nimic ntru Tmduire. Din fericire,
tatl tu este un brbat puternic, att la trup,
ct i la minte. Deocamdat i-a folosit mare
Nu te voi putea rsplti niciodat, i spuse
Rand, fr s i ia ochii de la Tam, dar voi face
i aduse aminte cum vorbiser despre pre i
despre promi-siunea pe care o fcuse.
ngenunchind lng Tam, vorbea chiar mai
Orice. Atta timp ct nu face ru satului sau
Moiraine ridic mna, fcndu-i semn s se
Dac eti de prere c este nevoie Oricum,
a vrea s vorbesc cu tine. Vei pleca fr
ndoial n acelai timp cu noi, aa c vom putea
S plec! exclam Rand, strduindu-se s se
ridice n picioare. E ntr-adevr att de ru? Mi
se prea c toat lumea este gata s se apuce de
recldit. Noi, cei din inutul celor Dou Ruri,
Rand

 i unde s mergem? Padan Fain spunea c

vremea e la fel de rea peste tot. El e era
negutorul ambulant. Trolo-cii Rand nghii
ca s-i nbue emoia. Ar fi vrut ca Thom
Cred c lucrul cel mai bun pe care l putem
face este s rmnem aici unde ne este locul, n
inutul celor Dou Ruri, i s refacem totul.
Am nsmnat pmntul i curnd o s fie
ndeajuns de cald ca s tundem oile. Nu tiu cine

 Pstorule, l ntrerupse Lan, vorbeti cnd ar

Se uit clipind la amndoi. i ddu seama c
mai mult bolborosise i c vorbise vrute i
nevrute n timp ce Moiraine ncerca s spun
ceva. n timp ce o Aes Sedai ncerca s
vorbeasc Se ntreb ce s i zic, cum s se
neleg ce simi, Rand, i vorbi, iar el avu
sentimentul stnjenitor c ntr-adevr aa era.
Nu te mai gndi la asta. Gura i se crisp i ddu
din cap. Ei, acum vd c nu m-am fcut
neleas. Cred c mai nti ar fi trebuit s m
Eu? Rand i drese glasul i vorbi din nou.
Eu? De data aceasta suna ceva mai bine. De ce
s trebuiasc s plec? Nu neleg nimic. Nu
Moiraine se uit la Lan, iar Lan i desfcu
braele. l privi pe Rand de sub legtura de piele
care i ncingea fruntea, iar biatul avu din nou
tiai, vorbi deodat Lan, c unele case nu au
Dar din jumtate de sat nu a rmas dect
cenu, protest Rand, ns Strjerul nu l lu n
Unele case au fost arse doar ca s creeze
confuzie. Dup aceea, trolocii le-au ignorat, i pe
ele, i pe oamenii care au fugit de acolo, afar
doar de cazul n care au nimerit n mijlocul unui

adevrat atac. Muli dintre cei care au venit de

la fermele ndeprtate nu au vzut nici picior de
troloc, nici mcar de la distan. Cei mai muli
nici nu au tiut c s-a ntmplat ceva pn nu au
ajuns n sat.
Am auzit despre Darl Coplin, spuse Rand
ncetior. mi nchipui c vorbele lui pur i
simplu nu au fost pe deplin nelese.
Dou ferme au fost atacate, continua Lan. A
voastr i nc una. Pentru c era Bel Tine, toat
lumea care locuia la cea de a doua ferm era
deja n sat. Muli oameni au scpat pentru c
Myrddraalul nu cunotea obiceiurile locului.
Srbtoarea i 141

Noaptea Iernii i-au fcut sarcina aproape cu

neputin de ndeplinit, dar el nu tiuse asta.
Rand se uit la Moiraine, care se lsase pe spate
n scaun, dar ea nu spuse nimic i se mulumi
Ferma noastr i a mai cui? ntreb el n cele
Ferma Aybara, rspunse Lan. Aici, n
Emonds Field, au atacat nti fierria i casa
Lui Rand i se usc brusc gura.
N-are nici o noim, izbuti el s spun, apoi
tresri cnd Moiraine i ndrept spatele.
Nu-i aa, Rand, vorbi ea. Au avut un scop
precis. Trolocii nu au venit n Emonds Field din
ntmplare i nu au fcut ce au fcut din
plcerea de a ucide i de a prjoli, orict de mult
i-ar ncnta aceste lucruri. tiau foarte bine ce,
sau mai degrab pe cine, urmreau. Trolocii au
De vrsta mea? Lui Rand i tremura vocea,
dar nu i psa. O, Lumina! Mat. i Perrin?
E teafr i nevtmat, l asigur Moiraine,
doar niel murdar de funingine.
Dar Ban Crawe i Lem Thane?
Nu au fost niciodat n primejdie, replica
Lan. n orice caz, nu mai mult dect restul
Dar i ei l-au vzut pe clre, pe Pieritul. i

 Casa lui jupn Crawe n-a suferit nici o

stricciune, continu Moiraine, iar morarul i ai
lui au dormit linitii n prima parte a atacului.
S-au trezit doar din pricina zgomotului. Ban e
cu zece luni mai mare dect tine, iar Lem, cu opt
i-am zis c am pus ntrebri. i am vorbit
de tineri de o anumit vrst. Tu i cei doi
prieteni ai ti suntei nscui la cteva
sptmni deprtare unul de altul. Pe voi trei v
Rand se mut de pe un picior pe altul,
stingherit. Ar fi vrut s nu se mai uite aa la el,

ptrunde n toate cotloanele minii, citindu-i

pn i cel mai ascuns gnd.
Ce-ar putea vrea de la noi? Nu suntem dect
nite fermieri, nite pstori.
Aceasta este o ntrebare fr rspuns n
inutul celor Dou Ruri, rosti Moiraine
ncetior, dar rspunsul este important. Trolocii
nu s-au mai artat prin prile astea de aproape
Multe poveti amintesc de atacurile trolocilor,
spuse Rand cu ncpnare. Doar c pe aici nu
a trecut niciunul pn acum. Strjerii sunt cei
Biete, m-atept s m lupt cu trolocii de a
lungul Manei Pustiitoare, vorbi Lan
dispreuitor, dar nu aici, la aproape ase sute de
leghe mai spre miazzi. Atacul de asear a fost
la fel de puternic ca acelea pe care m atept s
n unul dintre voi, glsui Moiraine, sau n toi
trei, exist ceva care l face pe Cel ntunecat s
Nu nu e cu putin. Rand se ndrept
poticnindu-se ctre fereastr i se uit la sat, la
oamenii care trebluiau printre drmturi.
Nu-mi pas ce s-a ntmplat; asta nu e cu
Ceva de pe Pajite i atrase atenia. Se uit int,
apoi i ddu seama c era ciotul nnegrit care

mai rmsese din Stlpul Primverii. Un Bel

Tine pe cinste, cu negutor ambulant,
Menestrel i oameni venii din alte pri. l
strbtu un fior i cltin violent din cap.
Nu. Nu, eu nu sunt dect un pstor. Celui
ntunecat n-are de ce s-i pese de mine.
S aduci atia troloci de att de departe fr
s strneti niciun fel de zarv de la inuturile de
la Hotar pn dincolo de Caemlyn a fost o
strdanie nemaipomenit, rosti Lan ncruntat.
A vrea s tiu cum de au izbutit. Chiar crezi ca
i-au dat atta osteneala doar ca s ard cteva
case?
Vor veni napoi, adaug Moiraine. 143

Rand deschise gura ca s-l contrazic pe Lan,

dar spusele lui Moiraine l fcur s se opreasc.
napoi? Nu-i poi mpiedica? Ai reuit asear,
chiar dac fusesei luat prin surprindere. Acum
Poate, rspunse Moiraine. Mi-a putea chema
cteva surate din Tar Valon; s-ar putea s aib
timp s ajung aici nainte s avem nevoie de
ele. i Myrddraalul tie c sunt aici, aa c
probabil nu va porni la atac cel puin nu n
mod deschis fr s primeasc ntriri: mai
muli Myrddraali i mai muli troloci. Dac sunt
O imagine i juca lui Rand n faa ochilor:
Emonds Field preschimbat n cenu. Toate
fermele arse. i Dealul Strjii, i Deven Ride, i
Nu, exclam, i se simi de parc s-ar fi rupt
ceva nuntrul lui. De asta trebuie s plec, nu-i
aa? Trolocii nu vor veni napoi dac eu nu sunt
aici. O ultima rmi de ncpnare l fcu
Moiraine ridic din sprncene, ca i cum ar fi
fost surprins c Rand nc nu era convins, dar
Eti gata s faci rmag pe sat, pstorule?
ncpnarea lui Rand se mistui.
Nu, spuse din nou i din nou simi un gol
nuntrul su. Perrin i Mat trebuie s plece i

S prseasc inutul celor Dou Ruri. S-i

prseasc tatl i casa. Cel puin tatl lui se va
face bine. Cel puin va putea s-l aud spunnd
Cred c am putea merge la Baerlon, sau
chiar la Cae-mlyn. Am auzit c n Caemlyn sunt
mai muli oameni dect n ntregul inut al celor
ncerc s rd, dar rsul i sun cavernos.
Mai demult visam s vd Caemlyn. Nu m-am
gndit ns niciodat c se va ntmpla s merg

Tcur o vreme, dup care Lan l sftui:

Nu m-a bizui pe Caemlyn ca adpost. Dac
Myrddraalii vor ntr-adevr s te prind, vor
gsi cum. Zidurile nu sunt o piedic pentru un
Jumate-Om. i ai fi neghiob s nu crezi c vor s
Rand crezuse c mai disperat de att nu poate fi,
dar la aceste cuvinte se prbui i mai adnc.
Exist un loc unde poi fi la adpost, ncepu
Moiraine ncetior, iar Rand ciuli urechile. n
Tar Valon ai fi printre Aes Sedai i Strjeri.
Chiar i n timpul rzboaielor troloce forelor
Celui ntunecat le-a fost team s atace Zidurile
Strlucitoare. Singura dat cnd au ncercat a
fost cea mai mare nfrngere a lor. i n Tar
Valon se gsete toat cunoaterea dobndit de
noi, femeile Aes Sedai, de la Vremea Nebuniei
ncoace. Unele frnturi exist nc din Vrsta
Cltoria pn la Tar Valon aproape c depea
nchipuirea lui Rand. O cltorie spre un loc
unde va fi nconjurat de femeile Aes Sedai.
Firete, Moiraine l tmduise pe Tam, sau cel
puin aa prea, dar mai erau i toate povetile
pe care le auzise. Destul c se gsea n aceeai
ncpere cu o femeie Aes Sedai; dar s triasc

n Tar Valon, nconjurat de ele Iar Moiraine

nc nu-i ceruse rsplata. Era ntotdeauna un
pre care trebuia pltit, aa spuneau povetile.
Ct o s doarm tata? ntreb el n cele din
urm. Eu trebuie s-i spun Nu se poate s
se trezeasc i s vad c am plecat.
I se pru c l auzi pe Lan scond un oftat de
uurare. Se uit atent la Strjer, dar chipul lui
Lan era la fel de lipsit de expresie ca
ntotdeauna.
Nu cred s se trezeasc nainte s plecm, zise
Moiraine. Vreau s pornim de ndat ce se va fi
lsat ntunericul. Chiar i o singur zi de
ntrziere poate fi fatal. Ar fi mai bine dac i-ai
scrie cteva cuvinte.
La noapte? ntreb Rand nencreztor, iar
Lan ncuviin. 145

 Jumate-Om Myrddraalul o s-i dea seama

curnd c am plecat. Nu e nevoie s-i nlesnim
Rand i fcu de lucru cu pturile care l
acopereau pe Tam. Era drum lung pn n Tar
Atunci Atunci, a face mai bine s m duc
s-i caut pe Mat i pe Perrin.
O s am eu grija de asta.
Moiraine se ridic sprinten n picioare i i lu
mantia cu o energie brusc recptat. i puse
mna pe umr, iar Rand se strdui din toate
puterile s nu fac un pas napoi. Nu-l aps
tare, dar era o strnsoare de fier care l inea
Ar fi mai bine dac n-am vorbi despre toate
astea cu alii. nelegi? Cei care au scrijelit
Colul Dragonului pe poarta hanului ne-ar
neleg.
Rand rsufl uurat cnd Moiraine i lu mna
O s o rog pe jupneasa alVere s-i aduc
ceva de mncare, continua ea, ca i cum nu ar fi
observat reacia pe care o avusese Rand. Apoi
trebuie s dormi. E un drum anevoios chiar
Ua se nchise n urma lor, iar Rand rmase n
picioare, uitndu-se nspre Tam; privindu-l, dar
nevznd nimic. Pn n acea clip nici nu

contientizase faptul c satul era parte din el, tot

aa cum el era parte din sat. i ddea acum
seama, pentru c tia ce anume se rupsese
nuntrul lui. Acum era desprit de sat.
Pstorul Nopii l cuta. Prea cu neputin nu
era dect un fermier , dar trolocii veniser cu
adevrat, iar Lan avea dreptate n privina unui
lucru: nu putea pune n primejdie satul doar
pentru c spera c Moiraine se nela. Nici
mcar nu putea vorbi cu cineva. Din partea
Coplinilor nu te puteai atepta dect la necazuri
dac ar fi aflat una ca asta. Trebuia s se
ncread ntr-o femeie Aes Sedai.
Ai face bine s nu-l trezeti, spuse jupneasa
alVere, dup ce Starostele nchise ua n spatele
lui i al nevestei sale. 146

Din tava acoperita cu un tergar pe care o ducea

ieeau aburi, rspndind un miros mbietor. O
puse pe scrinul de lng perete, apoi, cu
Jupneasa Moiraine mi-a spus de ce are Tam
nevoie, i vorbi ea blnd, dar nu mi-a zis i c ar
trebui s cazi peste el de oboseal. i-am adus
A vrea s nu-i mai spui aa, se rsti
Starostele argos. Se cuvine s i spui Moiraine
Jupneasa alVere l mngie pe obraz.
Las asta n grija mea. Am discutat ndelung
cu ea. i nu vorbi tare. Dac l trezeti pe Tam,
va trebui s ne dai socoteal, mie i lui Moiraine
Sedai. Scoase n eviden rangul lui Moiraine
ntr-un fel care fcea insistena lui Bran s par
Zmbind drgstos soului su, se ntoarse spre
Jupn alVere se uit nemulumit la Rand.
Este o Aes Sedai. Jumtate din femeile din sat
se poart ca i cum ar face parte din Soborul
Femeilor, iar cealalt jumtate, ca i cum ar fi
un troloc. Nici uneia dintre ele nu pare a-i trece
prin cap c trebuie s fii cu bgare de seam n
preajma unei Aes Sedai. E drept c brbaii se
Cubgare de seama, i spuse Rand. Nuera
timpul pierdut ca s nceap s fie cu bgare de seam.

JupnalVere, ncepuel ncetior, tii cumvacte fermeaufost

atacate?
N-amauzit dect de dou, printre care i a voastr. Starostele
fcu o pauz, ncruntat, apoi ridic din umeri. Cndvezi tot ce s-a
ntmplat aici, parc e prea puin. Artrebui s mbucurc e aa,
darEi bine, s-arputea s mai auzimi de altele pndisear.
Randoft. Nuera nevoie s ntrebe despre ce fermeera vorba.
Aici, n sat, auVreaus zic, se tie ce cutau?
Cecutau, biete? Nutiu dac urmreauceva anume, poate
doars ne omoare pe toi. Afost aa cumi spuneam. 147

Cinii ltrau, iar Moiraine Sedai i Lan alergau

pe ulie, apoi cineva a strigat c fierria i casa
lui jupn Luhhan sunt n flcri. Casa lui Abell
Cauthon a fost cuprins de vlvti iar asta a
fost un lucru ciudat, cci casa asta se afl
aproape n mijlocul satului. n orice caz, dup
Scoase pe neateptate un hohot de rs rguit,
dar se opri, aruncnd o privire precaut spre
La drept vorbind, continu el cu glas mai
sczut, preau aproape la fel de nedumerii ca
noi. M ndoiesc sincer c se ateptau s
Nici eu nu cred, ntri Rand cu o
Dac Moiraine spusese adevrul cu privire la
asta, atunci probabil c spusese adevrul i cu
privire la toate celelalte. O clip se gndi s
cear sfatul Starostelui, dar era clar c jupn
alVere nu tia mai multe despre femeile Aes
Sedai dect oricine altcineva din sat. Mai mult,
se codea s i spun pn i Starostelui ceea ce se
petrecea ceea ce spunea Moiraine c se
petrece. Nu era sigur de ce se temea mai mult:
ca Starostele s-i bat joc de el sau s-l cread.
i frec degetul mare de plselele sabiei lui
Tam. Tatl su umblase prin lume; pesemne c

 Ai nevoie de somn, biete, spuse Starostele.

Da, aa e, adug jupneasa alVere. Mai c
nu cazi din picioare de oboseal.
Rand se uit la ea, clipind nedumerit. Nici
mcar nu-i dduse seama c jupneasa plecase
de lng tatl su. Avea ntr-adevr nevoie s
Poi dormi n patul din odaia de alturi,
spuse Starostele. Am fcut deja focul.
Rand se uit la tatl su. Tam dormea nc
adnc, iar asta l fcu s cate din nou. 148

 A prefera s rmn aici, dac n-avei nimic

mpotriv. Ca s fiu lng el cnd se trezete.
Chestiunile legate de camera bolnavului ineau
de teritoriul jupnesei alVere, iar Starostele o
ls pe ea s hotrasc. Jupneasa ovi o clip,
Dar s-l lai s se trezeasc singur. Dac-i
Rand ncerca s spun ca va face ntocmai, dar
vorbele i se nclcir ntr-un alt cscat.
O s adormi i tu ct ai bate din palme. Dac
vrei s rmi aici, ghemuiete-te lng foc. i
bea puin din fiertura asta de vac nainte s
Aa o s fac, rspunse Rand. S-ar fi nvoit s
fac orice, atta vreme ct putea rmne n
S nu care cumva s faci una ca asta, l
preveni jupneasa alVere, pe un ton
nenduplecat, dar nu lipsit de blndee. O s-i
Cnd, n cele din urm, ua se nchise n spatele
lor, Rand trase singurul scaun din camer lng
patul lui Tam i se aez, astfel nct s se poat
uita la tatl su. Firete c jupneasa alVere
vorbea de somn i trosnir flcile cnd casca
dar nu se putea culca nc. Tam se putea trezi n
Fcu o strmbtur i se rsuci n scaun. Ddu
la o parte, cu un gest absent, plselele sabiei care

i ptrundeaun coaste, nc mai ovia dac s

povesteasc sau nucuiva ceea ce i spusese
Moiraine, dar, la urmaurmei, era vorba despre
Tam. Erafr s i dea seama, i nclet puternic maxilarele.
Tatl meu. i pot spune tatlui meuorice.
Se mai rsuci puin n scauni i sprijini capul de sptar. Tamera
tatl lui i nimeni nui poruncea ceea ce trebuie i ceea ce nutrebuie
s i spuntatlui lui. Trebuia doars rmntreaz pnse
detepta Tam. Trebuia149

CAPITOLUL 9
Istorisirile Roii
Inima lui Rand btea sprgndu-i pieptul n
timp ce fugea; se uit abtut la dealurile golae
din jur. Nu era doar un loc unde primvara
ntrzia s vin; aici primvara nu venise
niciodat i nici nu avea s mai vina vreodat.
Nu cretea nimic n pmntul rece care i
trosnea sub picioare, nici mcar o bucat de
muchi. nainta anevoie printre stncile de dou
ori mai nalte dect el; pietrele erau acoperite de
praf, ca i cum nu le-ar fi atins niciodat niciun
strop de ploaie. Soarele era ca o minge umflat,
de culoare sngerie, mai dogoritor dect n cele
mai toride zile de var i att de strlucitor,
nct i ardea ochii; sttea nemicat n cldarea
plumburie a cerului, tulburata, ct cuprindeai
cu privirea, de spumegarea norilor argintii i
negru intens. ns, cu tot vrtejul de nori, nici o
adiere de vnt nu atingea pmntul i, n pofida
soarelui dezolant, aerul ncins era tios, de parc
ar fi fost mijlocul iernii.
Rand se uit de mai multe ori peste umr n
timp ce fugea, dar nu i vzu urmritorii.

Numai dealuri sterpe i crestele ntunecate ale

munilor, multe avnd n vrf fuioare de fum
negru, care se ridicau spre cer, contopindu-se cu
norii zdrenuii. Cu toate c nu-i vedea
urmritorii, i auzea, le auzea urletele, voci
guturale ipnd de bucuria vntorii, urlnd de
fericire la gndul sngelui care avea s curg.
Troloci. Se apropiau, iar el era la captul
puterilor.
Cu repeziciunea nscuta din disperare, se car
pn n vrful unei creste ca o lam de cuit,
apoi se ls n genunchi cu un geamt. Sub
picioarele lui era un perete de stnc, o coast
abrupt, de o mie de picioare, care ajungea jos
ntr-un mare canion. Pmntul era acoperit de o
pnz de pcl fumegnd, iar suprafaa ei
cenuie i compact se rostogolea n valuri
ntunecate, se rostogolea i se izbea de peretele
de stnc de sub picioarele lui, dar mai ncet
dect se mic vreodat valurile unui ocean.
Petice de cea luceau rou o clip, ca i cum
dedesubt ar fi izbucnit deodat focuri vii, apoi
150

s-ar fi stins. Tunetul bubuia n strfundurile vii

i fulgere brzdau pcla cenuie, ridicndu-se
cteodat spre cer.
Dar nu valea era cea care i sectuia puterile i l
fcea neputincios. Din mijlocul aburilor agitai
nea un munte, un munte mai nalt dect cei
pe care i vzuse el pn atunci n Munii de
Negur, un munte la fel de sumbru ca pierderea
oricrei sperane. Vrful acela pleuv de stnc,
un pumnal care strpungea naltul cerului, era
izvorul dezndejdii lui. Nu-l mai vzuse, dar l
tia. Amintirea dispru cu iueala argintului viu
cnd ncerca s ajung la ea, dar era nc acolo.
tia c era acolo.
Degete nevzute l atingeau, l trgeau de mini
i de picioare, ncercnd s-l ademeneasc spre
munte. Corpul i se chirci, gata s se supun.
Minile i picioarele i nepenir, ca i cum ar fi
avut de gnd s-i nfig degetele n stnc. Sfori
fantomatice i se ncolceau n jurul inimii,
trgndu-l, chemndu-l spre vrful de munte.
Lacrimi ncepur s i curg pe obraji i se
prbui la pmnt. Simea cum l prsete
voina, ca apa care se scurge dintr-o gleat

sparta. nc puin i va merge acolo unde era

chemat. Se va supune, va face ceea ce i se va
porunci. Deodat descoperi n el un alt
sentiment: furia. S-l mping, s-l trag, doar
nu era o oaie care trebuia mboldit s intre n
arc. Furia i se strnse ntr-un nod gros i Rand
se ag de el aa cum s-ar fi agat de o plut
dac ar fi fost luat de ape.
Slujete-m, opti o voce n linitea minii lui.
Ovoce familiar. Erasigur c arrecunoate-o dac arasculta cu
atenie. Slujete-m.Scutur din cap, ncercnds scape de vocea
din capul lui. Slujete-m!Ridic unpumnamenintor spre
munte:
Ste mistuie Lumina, Shaitan!
Deodat, n jurul lui se ls unmiros greu de moarte. Osiluet
nspimnttoare se desena deasupra lui, mbrcat ntr-o mantie
de culoarea sngelui uscat, o siluet cu unchipNuvoia s vad
chipul care se uita nspre el. Nuvoia s se gndeasc la acel chip. i
fcea ru s se gndeasc la el, gndurile i se preschimbaun tciuni
aprini. Omnse 151

ntinse spre el. fr s i pese dac o s cad

peste margine, se arunc n gol.
Trebuia s fuga. Departe. Cdea, btnd aerul
cu minile, ncercnd s ipe, dar nu mai avea
Dintr-odat nu mai era n inutul acela arid, nu
mai cdea. Calea pe iarba vetejit ca pe flori.
Aproape c i veni s rd vznd copacii i
tufiurile risipite ici i colo, aa desfrunzite cum
erau, pe cmpia uor vlurit care l nconjura
acum. n deprtare se nla un singur munte,
cu vrful ciobit i despicat, dar acest munte nu i
Un ru lat curgea pe lng munte i pe o insul
n mijlocul rului era un ora aa cum puteai
ntlni n povetile Menestrelului, un ora
nconjurat de ziduri nalte care sclipeau alb
argintiu n lumina soarelui. Porni spre zidurile
Cnd se apropie, deslui turnurile care se
avntau spre cer, iar ntre ele pasaje minunate
care se ridicau arcuindu-se deasupra
vzduhului. Poduri nalte i boltite legau ambele
maluri ale rului de oraul de pe insul. Chiar i
de la distana se desluea zidria dantelat a
acestor boli, la prima vedere prea delicat ca s
Pe neateptate, simi fiori pe ira spinrii; o

umezeala lipicioas, rece ca gheaa, i acoperi

pielea, iar aerul din jur deveni reavn i fetid. O
lu la fug fr s se uite n spate, fugi de
urmritorul ale crui degete ngheate i
atingeau spinarea i l trgeau de mantie, fugi de
silueta care devora lumina i al crei chip Nui aducea aminte cum arta acel chip, inea
minte doar impresia de groaz. Nu voia s-i
aminteasc vreodat chipul. Gonea, dar
pmntul i fugea de sub picioare, fcnd s se
rostogoleasc dealurile i cmpia neted ca-n
palm i i venea s urle ca un cine turbat.
Oraul se retrgea din faa lui. Cu ct alerga
mai repede, cu att zidurile albe i strlucitoare,
limanul, se ndeprtau mai mult. Se 152

fcur din ce n ce mai mici, pn ce nu mai

rmase dect un punct palid la orizont. Mna
rece a urmritorului su l nha de guler. tia
c va nnebuni dac va fi atins de acele degete.
Sau va fi chiar mai ru. Mult mai ru. Chiar n
Nu! ip
i gemu cnd se izbi de pietrele de caldarm,
rmnnd fr suflare. Uimit, se ridic n
picioare. Se afla aproape de unul dintre
minunatele poduri pe care le vzuse ridicnduse peste ru. Oameni zmbitori treceau pe lng
el, mbrcai n attea culori, nct avea
impresia c se gsete ntr-un cmp de flori
slbatice. Unii dintre ei i vorbeau, dar el nu i
nelegea, dei, dup cum sunau cuvintele, ar fi
trebuit s priceap. Dar chipurile erau
prietenoase i oamenii i fceau semn s o ia
Se altur mulimii care se scurgea peste pod i
intr n ora prin porile masive tiate n
zidurile nalte, maiestuoase, nuntru era un
trm minunat, unde i cea mai nensemnat
construcie prea un palat. Parc li se spusese
constructorilor s ia piatr, i crmid, i igl
i s fureasc frumusei care s taie respiraia

oamenilor. Nu era nici o cldire, niciun

monument care s nu l fac s se zgiasc.
Muzica se revrsa pe strzi, o sut de cntece
diferite, dar toate contopindu-se cu larma
mulimii ntr-o grandioas i vesel armonie.
Dulceaa parfumurilor, mirosul neptor al
mirodeniilor i cel mbietor al mncrurilor,
mireasma a nenumrate flori, toate pluteau n
aer, ca i cum toate aromele din lume s-ar fi
adunat n acel loc.
Strada pe care intrase n ora, lat i pavat cu
piatr neted, de culoare cenuie, se ntindea
drept nainte spre centrul urbei. La captul ei se
zrea nedesluit un turn, mai mare i mai nalt
dect oricare alt turn din ora, un turn de
albeaa zpezii proaspete. Turnul era locul unde
avea s fie la adpost i unde avea s afle
lucrurile pe care voia s le tie. Nici mcar nu
visase vreodat s vad un asemenea ora.
Probabil c nu ar avea prea mare importan
dac nu s-ar duce 153

chiar imediat la turn. Coti spre o strad mai

ngust, unde scamatorii umblau printre
n josul strzii, chiar n faa lui, era unturn alb
ca zpada.Acelai turn. nc puin, i zise, i o lu pe alt
strad. Dari n captul ndeprtat al acesteia se vedea turnul cel
alb. ncpnndu-se, o lu pe alt strad, apoi pe nc una, darde
fiecare dat ddea cu ochii de turnul de alabastru. Se ntoarse,
ncercnds fug de eli se opri brusc. n faa lui se nla turnul
cel alb. i era fric s se uite peste umr, se temeac l va vedea i n
Chipurile din jurul lui eraunc prietenoase, ns pline de speran
spulberat, speran pe care el o nruise. Totui, oamenii i fceau
semns mearg nainte, iar gesturile le eraurugtoare. Spre turn.
Vedea o nevoie disperat n ochii lor, pe care doarel o putea
satisface; doarel i putea salva.
Foarte bine, i spuse. Laurmaurmelor, nuvoia s mearg
altundeva dect la turn.
Chiar n clipa n care fcu primul pas nainte, dezndejdea de pe
chipurile celor din jur dispru; feele le erau acumluminate de
zmbete. Mergeaui ei odat cu el, i copilaii i presraucalea cu
petale de flori. Se uit peste umr, nedumerit, ntrebndu-se cui i
eraumenite acele flori, darn spatele lui nuvzu dect ali oameni
zmbitori care i fceausemns mearg tot nainte. Trebuie c
florile sunt pentru mine, i zise el i se ntreb de ce, deodat, asta
nu-i se mai prea ciudat. Darmirarea nuinu dect o clipit, apoi

pieri; totul era aa cumse cuvenea.

Oamenii ncepur s cnte: mai nti unul, apoi alii, pncnd
toate glasurile se ridicar ntr-unimnde slav. Tot nunelegea
cuvintele, dardin cele dousprezece armonii ntreesute nea
veselia i izbvirea. Muzicanii dnuiau printre oamenii care
mergeautot nainte; flaute, harfe i tobe se alturar imnului i
toate cntecele pe care le auzise nainte se contopir ntr-unul
singur. Fete dansaun jurul lui, punndu-i ghirlande de flori frumos
mirositoare pe umeri, nfurndu-i-le n jurul gtului. i surdeau,
iar desftarea lor cretea cu fiecare pas pe care l fcea. Nuse putea
opri s nule rspundprin zmbete. Simea o dorina arztoare s
danseze i el, i, 154

chiar n clipa n care acest gnd i trecu prin

minte, ncepu s danseze ca i cum ar fi tiut
paii de mic copil. i ddu capul pe spate i
rse; picioarele i erau mai uoare dect fuseser
vreodat pe vremea cnd dansa cu Nu i
Aceasta i este ursita, murmuro voce n
mintea lui, iar oapta nuera dect o frmdin imn.
Purtndu-l ca o rmuric pe creasta unui val, mulimea se revrs
ntr-o pia uria din mijlocul oraului; i dduseamapentru
primaoara ca turnul se ridica dintr-unimens palat de marmur
palid, mai degrab sculptat dect cldit. Zidurile arcuite, domurile
umflate i turnurile nalte i graioase aproape c atingeaucerul.
Rmase cu gura cscat de uimire. Trepte late de piatr neatinsa de
vremeurcaudin pia, i mulimea se opri la piciorul scrilor, iar
cntecul se nl i mai puternic. Vocile care deveneaudin ce n ce
mai viguroase l mbrbtar. Aceasta i este ursita, murmur
din nouvocea, insistent i nerbdtoare.
Numai dansa, darnuse opri locului. Urc treptele fr ovial.
Aici i era locul.
Porile masive din vrful scrilor erauacoperite de volute, de
sculpturi att de complicate i de delicate, nct nu-i putea nchipui
ct de fin trebuia s fi fost lamacuitului care le furise. Porile se
deschiser brusc i pi nuntru. Se nchiser n urmalui cu un
bubuit ca de tunet.

Te ateptam, uier Myrddraalul.

Randse ridic eapnn scaun, ncercnds-i recapete suflul;
tremurai se uita fix. Tamnc mai dormean pat. Treptat ncepu
s respire mai uor. Lemnele pe jumtate mistuite ardeaucu flacr
vie n cmin i lng vtraie se nla unmormande crbuni; cineva
venise s aib grija de foc n timpce el dormea. Ptura care czuse
de pe el cndse trezise i zcea la picioare. Targa improvizat
dispruse, iar mantia lui i a lui Tamerau agate lng u.
i terse sudoarea rece de pe frunte cu o mnnesigur i se ntreb
dac, rostind numele Celui ntunecat ntr-unvis, i atrgea atenia
ca i cndl-ar fi rostit cu glas tare. 155

Amurgise; luna era sus pe cer, rotund i

umflata, iar stelele scnteiau deasupra Munilor
de Negur. Dormise toat ziua. i frec un loc
dureros dintr-o parte. Se pare c dormise cu
plselele sabiei intrndu-i n coaste. n plus, nu
Era lihnit; se ridic nepenit i se ndrept spre
masa unde jupneasa alVere lsase tava. Ddu
la o parte tergarul alb. n ciuda faptului c
dormise aa de mult, fiertura de vac era calda
nc; la fel i pinea rumenit. Era limpede c
jupneasa alVere adusese alt tav n loc.
nfulec nite fiertura i nu fcu dect s pun
nite carne i nite brnz ntre dou buci de
pine nainte s le bage n gur. Lund
Jupneasa alVere se ngrijise i de Tam. Tam
fusese dezbrcat, iar hainele i fuseser curate
i stteau acum frumos mpturite pe msua de
la capul patului; era nvelit cu o ptur care l
acoperea pn la brbie. Cnd Rand i puse
Iat-te, biete. Marin mi-a spus ca eti aici,
dar nici mcar nu m puteam ridica n capul
oaselor ca s te vd. Spunea c eti prea obosit
ca s te trezeasc doar ca s m uit eu la tine.
Vocea lui Tamera stins, darprivirea i era limpede i hotrt.

Moiraine Sedai avea dreptate, i spuse Rand. Dacse odihnete,

o s fie ca mai nainte.
Vrei ceva de mncare? Jupneasa alVere a lsat o tav aici.
Mi-a dat deja de mncaremrog, dac-i poi spune aa. Numa lsat dect s beaunite fiertur. Cumpoate cineva s nuviseze
urt cndnuare dect fiertur n
Tamscoase stngaci o mnde subptur i pipi sabia de la brul
lui Rand.
Deci n-amvisat. CndMarin mi-a zis c sunt bolnav, amcrezut
cDartu eti bine, asta-i tot ce conteaz. Ces-a ntmplat cu
ferma?156

Rand trase adnc aer n piept.

Trolocii au omort oile. Cred c au luat i
vaca, iar casa trebuie s fie curat cum se
cuvine. Reui s zmbeasc slab. Am fost mai
i povesti lui Tam tot ce se ntmplase, sau cel
puin cea mai mare parte. Tam ascult atent i
puse ntrebri iscoditoare, aa c Rand se vzu
silit s i povesteasc i cum se ntorsese la ferm
din pdure, i aa veni vorba i despre trolocul
pe care l ucisese. Trebui s i spun c Nynaeve
fusese de prere c e pe moarte, ca s i poat
explica de ce l ngrijise Moiraine Sedai i nu
Metereasa. Tam fcu ochii mari de uimire, cnd
auzi c era o femeie Aes Sedai n Emonds Field.
Dar Rand nu gsi de cuviin s i povesteasc
despre cltoria de la ferm pn n sat, sau
despre temerile lui, sau despre Myrddraalul de
pe drum. Cu siguran nu voia s sufle vreun
Asta e o poveste cu care s-ar mndri i un
Menestrel, murmur Tam dup ce Rand isprvi
de istorisit. Ce ar putea vrea trolocii de la voi?
Crezi c minea? Jupn alVere zicea c
Moiraine Sedai a avut dreptate cnd a spus c
numai dou ferme au fost atacate. i cnd a

vorbit despre casa lui jupn Luhhan i despre

cea a jupnului Cauthon.
Tam tcu o clip nainte s rspund.
Spune-mi ce a zis Moiraine. Dar vezi s
pstrezi ntocmai vorbele ei.
Rand se strdui. Cine i putea aminti ntocmai
ceea ce auzea? i muc mrunt buzele, se
scrpin n cap i, ncetul cu ncetul, i repet lui
Tam ce spusese Moiraine, ct de bine i mai
aducea aminte.
Cred c asta-i tot, ncheie el. Sunt unele
lucruri pe care cred c le-a spus puin altfel, dar
oricum
E destul de bine. Aa i trebuie, nu-i aa? Vezi
tu, biete, femeile Aes Sedai sunt neltoare. Nu
mint, cel puin nu de la 157

nceput, dar adevrul spus de ele nu e

ntotdeauna adevrul pe care l crezi tu. Fii cu
Am auzit i eu povetile, ripost Rand. Nu
ntr-adevr, nu mai eti copil. Tam oft
adnc, apoi ridic din umeri, nemulumit. Dar
tot ar trebui s merg i eu cu tine. Lumea de
dincolo de inutul celor Dou Ruri nu se
Era o ocazie s l ntrebe pe Tam despre cum
ieise din inut i tot restul, dar Rand nu profit
de ea. Rmase ns cu gura deschis de mirare.
Pur i simplu? Credeam c o s ncerci s m
convingi s nu plec. Credeam c o s ai o sut de
i ddu seama c sperase ca Tam s aib o sut
de motive, i nc unele ntemeiate.
Poate c nu o sut, rspunse Tam, pufnind,
dar mcar cteva tot mi-au venit n cap. Doar c
n-au prea mare importan. Dac trolocii sunt
pe urmele tale, vei fi mai n siguran n Tar
Valon dect ai putea fi vreodat aici. Doar s nu
uii s fii prevztor. Femeile Aes Sedai fac tot
i Menestrelul a spus ceva de soiul sta, zise
Atunci nseamn c tie despre ce vorbete.
Ascult cu atenie, chibzuiete bine i ai grij ce
spui. Astea sunt sfaturi bune indiferent ce ai face

dincolo de inutul celor Dou Ruri, dar mai

ales n preajma femeilor Aes Sedai. i a
Strjerilor. Dac i-ai spus ceva lui Lan, e ca i
cum i-ai fi spus lui Moiraine. Dac este Strjer,
atunci e nendoielnic legat de ea i nu o s-i
tinuiasc multe lucruri, probabil nimic.
Rand nu tia prea multe despre legtura dintre
femeile Aes Sedai i Strjeri, dei juca un rol
nsemnat n toate povetile despre Strjeri pe
care le auzise vreodat. Era ceva ce avea de a
face cu Puterea, un har dat Strjerilor, sau poate
un fel de schimb. Potrivit povetilor, Strjerii
trgeau tot felul de foloase de pe urma acestei
legturi. Se vindecau mai repede dect restul
oamenilor i puteau rezista mai mult timp fr
s mnnce, s bea sau s doarm. Se prea c
pot simi prezena 158

trolocilor, dac se aflau destul de aproape, i a

altor creaturi ale Celui ntunecat, ceea ce
explica de ce Lan i Moiraine ncercaser s i
previn pe oamenii din sat naintea atacului.
Povetile nu spuneau nimic despre ce foloase
O s fiu cu bgare de seam, fgdui Rand.
A vrea doar s tiu de ce se ntmpl toate
i eu a vrea s tiu, biete. Snge i cenu,
ct a vrea s aflu. Tam oft adnc. Ei, n-are
rost s ne mai gndim la ce a fost. Cnd trebuie
s pleci? O s fiu din nou pe picioare ntr-o zi
sau dou i o s m ngrijesc s avem o alt
turm de oi. Oren Dautry are nite oi bune de
Moiraine Moiraine Sedai spunea c trebuie
s stai n pat. Zicea ceva de cteva sptmni.
Tam deschise gura s vorbeasc, dar Rand
i a vorbit i cu jupneasa alVere.
Oh. Poate c o s izbutesc s o nduplec pe
Marin. Dar Tam nu prea prea ncreztor. Se
uit cu atenie la Rand. Dup felul n care ai
ocolit rspunsul s-ar zice c trebuie s pleci
Ast sear, rspunse Rand ncetior, iar Tam
ddu din cap cu tristee.
Da. Ei, dac tot trebuie s faci asta, e mai bine s numai

zboveti. Daro s mai vedemnoi cumstau lucrurile cu acele

sptmnidespre care vorbea Moiraine. Trase de ptur, mai
mult cu enervare dect cu putere. Poate c o s vin i eu dupvoi
peste cteva zile. Os v prind din urm. Os vedemnoi dac
Marin poate s min n pat cndeu vreaus mscol.
Se auzi o btaie uoar n u, i Lani vr capul n camer.
Ia-i rmas bunrepede, pastorale, i vino. S-arputea s avem
necazuri.
Necazuri? repet Rand, darStrjerul se rsti la el, nerb-dtor:
Fbine i grbete-te! 159

Rand i nfac iute mantia. ncepu s-i

desfac sabia de la cingtoare.
Pstreaz-o, spuse Tam. Probabil c o s ai
mai mult nevoie de ea dect mine, dei, dac ne
ajut Lumina, nu i va fi de trebuina nici unuia
Nelund n seam mormiturile lui Lan, Rand
se aplec s-l mbrieze pe Tam.
O s m ntorc. i fgduiesc c o s m Firete c o s te-ntorci. Tam rse. l
mbria i el fr vlag, apoi l mngie pe
spate. tiu. i o s avem de dou ori mai multe
oi de care s ngrijeti cnd vii napoi. Acum duRand ncerc s mai trag de timp, ncerc s
gseasc vor-bele potrivite pentru ntrebarea pe
care nu voia s-o rosteasc, dar Lan intr n
camer, l apuc de bra i l scoase afar.
Strjerul purta o tunic nchis la culoare, de un
Trebuie s ne grbim, se rsti el, scrnind
din dini de furie. Nupricepi ce sunt alea necazuri?
n faa camerei atepta Mat, cu surtucul i mantia pe el i inndun
arc n mn. Labrui atrna o tolb cu sgei. Se muta de pe un
picior pe altul de neastmpri tot arunca priviri spre scara,
nerbdtor i temtor deopotriv.
Nuprea seamncu povetile, nu-i aa, Rand?ntreb el cu glas

rguit.
Cefel de necazuri? insista Rand, dar, n loc s rspund,
Strjerul o lu la fug n faa lui, coborndtreptele doucte Dou.
Matse repezi dupel, fcndu-i semne agitate lui Rands vin i el.
Se acoperi cu mantia i i prinse din urmjos. Sala cea mare era
luminat slab; jumtate din lumnri se stinseser i mare parte
dintre celelalte se topeau. Nuera nimeni altcineva acolo n afar de
ei trei. Matsttea lng unadintre ferestrele din faa, privind pe
furi afar, ca i cumar fi vrut s nufie vzut. Laninea ua puin
ntredeschis i se uita iscoditor n curtea hanului. 160

ntrebndu-se la ce se uitau cei doi, Rand merse

s li se alture. Strjerul i murmur s fie cu
grij, dar ntredeschise ua puin mai mult ca s
La nceput nu desluea ce anume vedea. O
mulime de steni, vreo treizeci patruzeci, se
adunaser lng rmiele carbonizate ale
cruei negutorului ambulant, iar torele
purtate de unii dintre ei risipeau ntunericul.
Moiraine sttea cu faa la ei i cu spatele la han,
sprijinindu-se n toiag, aparent nepstoare. n
faa mulimii stteau Hari Coplin, fratele su,
Pleac din Emonds Field! striga fermierul,
ursuz. Fu susinut de alte cteva voci din
mulime, i acelea ovitoare, i nimeni nu fcu
vreun pas nainte. Erau gata s nfrunte o Aes
Sedai, dar numai la adpostul mulimii; nimeni
nu voia s ias n eviden. Nu cnd venea vorba
Tu ai adus montrii! urla Darl. Agita o tor
deasupra ca-pului, i vrul su Bili ddu tonul
Tu i-ai adus!
E vina ta!
Hari l nghionti cu cotul pe Cenn Buie, i
btrnul meter i uguie buzele i i arunc o
Creaturile alea trolocii n-au aprut dect

dup ce ai ve-nit dumneata, murmura Cenn,

ntr-att de slab nct de-abia putea fi auzit. Se
uit n stnga i n dreapta, posomort, ca i
cum ar fi vrut s fie n alt parte i ncerca s
gseasc o cale s ajung acolo. Eti o Aes Sedai.
Nu avem nevoie de aa ceva n inutul celor
Dou Ruri. Femeile Aes Sedai nu aduc dect
necazuri. Dac rmi, o s fie i mai ru.
Cuvntarea lui nu strni nici o reacie printre
steni; Hari se ncrunt, nemulumit. Deodat
nfc tora lui Darl i o agit nspre Moiraine.
Pleac de aici! strig el. Sau o s te ardem de
vie!
Se ls o tcere de mormnt; nu se auzea dect
tritul picioarelor celor care se trgeau napoi.
Oamenii din inutul celor Dou Ruri se
aprau dac erau atacai, dar violena era 161

ceva foarte neobinuit pentru ei; nu ameninau

oamenii, cel mult le artau cteodat pumnul.
Cenn Buie, Bili Congar i Coplinii rmaser
Hari tresri nelinitit vzndu-se lipsit de
sprijin, dar i reveni repede.
Pleac de aici! strig el din nou, susinut de
Darl i, cu mai puin tragere de inim, de Bili.
Hari se uit furios la ceilali, dar cei mai muli i
Deodat Bran alVere i Haral Luhhan ieir
din ntuneric i se oprir ntre Moiraine Sedai i
mulime. Starostele inea nepstor ntr-o mn
ciocanul mare de lemn de care se servea ca s
A zis cineva c vrea s dea foc la han? ntreb
Cei doi Coplini fcur un pas napoi, iar Cenn
Buie se ndeprt pe furi de ei. Bili Congar se
Nu, nu, se grbi s rspund Darl. N-am zis
niciodat aa ceva, Bran vreau s zic,
Bran ddu din cap.
Atunci poate c v-am auzit ameninnd s
facei ru unuia dintre oaspeii mei de la han?
Este o Aes Sedai, ncepu Hari mnios, dar se
ntrerupse cnd Haral Luhhan se mic.
Fierarul nu fcu dect s i ntind braele
groase deasupra capului, ncletndu-i pumnii

zdraveni pn i trosnir degetele, dar Hari se

uit la brbatul cel mthlos ca i cum i ar fi
agitat un pumn sub nasul lui. Haral i ncruci
minile pe piept.
Iertare, Hari. Nu voiam s-i curm vorba.
Spuneai c?
Dar Hari, cu umerii lsai, de parc ar fi vrut s
se fac mic i s dispar, prea c nu mai avea
nimic de adugat.
Sunt uluit, tun Bran. Paet alCaar, biatul
tu i-a rupt piciorul asear, dar azi nu mai avea
nimic datorita ei. Eward Candwin, tu ai zcut
pe burt cu spatele spintecat, ca un pete care
urmeaz s fie curat, pn i-a pus ea minile
pe tine. 162

Acum pare c toate astea s-au petrecut n urm

cu o lun i, dac nu m nel, nici n-o s se vad
Meterul ncerc s se piard n mulime, dar se
opri, intuit de privirea lui Bran.
Sunt uimit s gsesc pe cineva din Sfatul
Satului aici, Cenn, cu att mai puin pe tine.
Braul i-ar atrna nc fr vlag pe lng
trup, numai arsuri i vnti, dac n-ar fi fost
Cenn i ridic pe jumtate braul drept, apoi i
lu ochii de la el, mnios.
Nu pot tgdui ce a fcut, murmur el, i
ntr-adevr prea c i este ruine. M-a ajutat i
pe mine, i-a ajutat i pe alii, continu el
struitor, dar este o Aes Sedai, Bran. De ce au
venit trolocii, dac nu din pricina ei? Nu vrem
Civa, aflai la adpostul mulimii, ncepur s
Nu vrem necazuri de la Aes Sedai!
Trimite-o de-aici!
Scoate-o de-aici!
De ce au venit, dac nu din pricina ei?
Chipul lui Bran cpt o expresie ncruntata,
dar, nainte s apuce s spun ceva, Moiraine i
roti toiagul deasupra capului, nvrtindu-l cu
ambele mini. Rand rmase cu gura cscata de

uimire, ca i stenii, cci de la fiecare capt al

toiagului izbucni cu un uierat o flacr alb,
dreapt ca un vrf de lance n pofida rsucirii
toiagului. Chiar i Bran i Haral se ndeprtar
de ea. i ls minile n jos, inndu-le drept n
faa ei; toiagul era paralel cu pmntul, dar nc
mai nea din el o flacr palid, ns mai
puternic dect lumina torelor. Oamenii srir
n lturi i i puser minile la ochi ca s se
fereasc de durerea pricinuita de strlucirea
flcrii.
Asta a mai rmas din sngele lui Aemon?
Moiraine Sedai nu vorbea tare, dar glasul ei
acoperea orice alt sunet. Nite omulei
nensemnai care se dondnesc pentru a avea
dreptul s se ascund precum iepurii? Ai uitat
cine ai fost, ai uitat ce ai fost, dar ndjduiam
c a mai rmas ceva, vreo amintire n 163

sngele i oasele voastre. Vreo frm care s va

dea puteri pentru lunga noapte care va s vie.
Nimeni nu scoase nici o vorb. Coplinii artau
de parc nu ar mai fi vrut s deschid gura
Am uitat ce-am fost? ntreb Bran. Suntem
ce am fost dintotdeauna. Fermieri cinstii,
pastori, meteugari. Oameni din inutul celor
La miazzi, continua Moiraine, e rul pe care
voi l numii Rul Alb, dar la rsrit, departe de
aici, oamenii i spun nc pe numele lui
adevrat: Manetherendrelle. n Limba Veche,
Apele din Slaul nalt. Ape nspumate, care
altdat curgeau printr-un inut al nenfricrii
i al frumuseii. Cu dou mii de ani n urm,
Manetherendrelle curgea pe lng zidurile unui
ora att de falnic la nfiare, nct pietrarii
Ogier veneau s l priveasc, cuprini de uimire.
Ferme i sate erau rsfirate n n-tregul inut, n
ceea ce voi numii Pdurea Umbrelor i dincolo
de ea. Dar toi spuneau despre ei c sunt
oamenii din Slaul nalt, oamenii din
Manetheren. Rege le era Aemon al Caar al
Thorin, Aemon, fiul lui Caar, fiul lui Thorin.
Regina lui era El-drene ay Ellan ay Carlan.

Aemon, un brbat att de nenfricat nct cea

mai mare laud pe care o puteai aduce cuiva,
chiar i din rndul dumanilor lui, pentru
curajul su, era s i spui c are vitejia lui
Aemon. Eldrene, att de frumoas nct se
spunea c florile nfloresc numai ca s o fac pe
ea s zmbeasc. Brbie, frumusee,
nelepciune i o dragoste pe care moartea nu o
putea nimici. Plngei, dac mai avei suflet,
pieirea lor, pieirea ultimului crmpei de
amintire despre ei. Plngei pieirea sngelui lor.
Tcu apoi, dar nimeni nu spuse nimic. Rand, ca
i ceilali, era cu totul sub puterea vrjii ei.
Cnd Moiraine vorbi din nou, Rand i sorbi
cuvintele cu nesa, i la fel fcur i ceilali.
Timp de aproape dou veacuri Rzboaiele
Troloce au pustiit lumea n lung i-n lat i, n
toiul btliilor, flamura inutului Manetheren,
Vulturul Rou, era n primele rnduri. Brbaii
din Manetheren erau ca un ghimpe n coasta
Celui ntunecat, un mrcine care i ngreuia
micrile. Slvii-i pe cei din Manetheren, care
nu au ngenuncheat niciodat n faa 164

Umbrei. Slvii-i pe cei din Manetheren, sabia

care nu a fost niciodat nfrnt.
Oamenii din Manetheren erau departe, pe
cmpul de la Dekkar, numit i Cmpul de
Snge, cnd sosi vestea c o armat de troloci se
ndrept spre inutul lor. Erau prea departe ca
s poat face altceva dect s atepte s aud de
pustiirea pmntului lor, cci forele Celui
ntunecat plnuiau s i nimiceasc, s distrug
Fr s ovie, fr s se gndeasc la drumul
pe care l aveau de strbtut, prsir cmpul
victoriei i pornir spre cas, nc plini de praf,
de sudoare i de snge. Merser zi i noapte,
fr oprire, cci vzuser grozvia lsat n
urm de armatele troloce i nimeni nu putea
dormi cnd o astfel de primejdie amenina
inutul Manetheren. Mergeau ca i cum
picioarele lor ar fi avut aripi, naintau mai
repede dect s-ar fi temut dumanii lor sau dect
ar fi sperat tovarii lor. Altdat drumul acesta
Un stean scoase un mic strigt de bucurie, dar
Moiraine continua ca i cum nu l-ar fi auzit.
Vederea otirii care sttea n faa brbailor
din Manethe-ren era de ajuns ca s-i

negru de corbi; pmntul era negru de troloci.

De tro-loci i de oamenii lor. Sute de mii de
troloci i de iscoade ale Celui ntunecat, sub
cpetenia Stpnilor Spaimei. Noaptea, focurile
aprinse de ei ntreceau stelele n numr, iar cnd
s-a crpat de ziu, s-a vzut c purtau flamura
lui Baalzamon. Baalzamon, Inima
ntunericului. Un nume vechi pentru Printele
Minciunii. Cel ntunecat nu putea s fi scpat
din temnia de la Shayol Ghul, cci, dac ar fi
fost aa, omenirea ntreag nu l-ar fi putut

Cu toate acestea, tiau ce au de fcut. inutul

lor se gsea de partea cealalt a rului. Trebuiau
s in otirea i, odat cu ea, i toat puterea
aceea, departe de Slaul nalt. Aemon trimise
soli. I se promise ajutor, dar trebuiau s reziste
trei zile lng Tarendrelle. S reziste trei zile
mpotriva unei armate care ar fi putut s-i
nfrng n mai puin de un ceas. Totui, cumva,
prin asalturi sngeroase i aprndu-se cu
disperare, au rezistat un ceas, i apoi nc unul,
i nc unul. Trei zile s-au luptat i, n ciuda
mcelului din jur, nu le-au ngduit dumanilor
s treac rul. Dar nici n a treia sear nu sosi
Ce au fcut? ntreb Hari. Flacra torelor
tremura n adierea vntului rece al nopii, dar
nimeni nu se nfur mai bine n mantie.
Aemon trecu rul, vorbi Moiraine mai
departe, distrugnd podurile n urma lui. i
trimise vorb prin tot inutul, pentru ca oamenii
s poat fugi, cci tia c otirea care lupta
alturi de hoarda de troloci va gsi un mijloc de
a trece peste ru. Chiar cnd vestea ncepea s
se rspndeasc, trolocii prinser s traverseze
rul, iar otenii din Manetheren reluar lupta,

ca s ctige cu vieile lor cteva ceasuri, astfel

nct neamul lor s poat scpa. Din oraul din
Manetheren, Eldrene rndui fuga oamenilor ei
n adncul pdurilor i n strfundul munilor.
Dar unii nu au fugit. Mai nti civa, apoi ruri,
puhoaie de oameni merser nu nspre adpost,
ci ca s se alture otirii care lupta pentru
pmntul lor. Pstori cu arcuri, fermieri cu
furci, sprgtori de lemne cu topoare. i femeile
i nsoir, ducnd fiecare pe umr ce arm
gsise i mrluind cot la cot cu brbaii lor.
Toi care pornir pe acel drum tiau c nu se vor
mai ntoarce. Dar era vorba despre pmntul
lor. Fusese pmntul prinilor lor i avea s fie
al copiilor lor. Mergeau s plteasc preul
cuvenit pentru acest pmnt. Nici o palm de
pmnt nu a fost cedat fr s fie necat n
snge, ns, n cele din urm, otirea din
Manetheren a fost fcut s se 166

retrag pn aici, n locul cruia i spunei acum

Emonds Field. i aici au fost nconjurai de
Avea lacrimi n glas. Erau mormane de troloci
mori i de trupuri ale celor renegai, dar alii i
alii ntregeau acele grmezi de carne, valuri de
mori fr de sfrit. Lucrurile nu se puteau
ncheia dect ntr-un singur fel. La cderea
nopii, niciun brbat, nici o femeie care sttuse
n Munii de Negur, singura n oraul pustiu
din Mane-theren, Eldrene simea cum Aemon se
stinge i inima ei muri odat cu el. i n locul
inimii ei nu mai ramase dect setea de
rzbunare a dragostei ei pierdute, rzbunare
pentru oamenii ei, pentru pmntul ei. Mnat
de durere, se folosi de Adevratul Izvor i
ndrept Puterea Suprema asupra trolocilor. Iar
Stpnii Spaimei murir pe loc, n timp ce
ineau sfaturi secrete sau i ndemnau otenii la
Acum fugeau ca nite animale din faa focului
care se ntindea n pdure, gndindu-se numai
cum s scape. Au fugit spre miaznoapte, au
fugit spre miazzi. Mii s-au necat ncercnd s
treac rul Tarendrelle fr ajutorul Stpnilor
Spaimei, i la Manetherendrelle au drmat

podurile de teama a ceea ce putea veni n urma

lor. Unde au dat peste oameni, au ucis i au
prjolit, dar fuga era singurul lor el. Pn cnd,
n cele din urm, nu a mai rmas niciunul n
Manetheren. S-au risipit ca praful n btaia
vntului. Rzbunarea final a venit mai greu,
dar a venit ntr-un sfrit, cnd au fost urmrii
de alte neamuri, de alte otiri din alte inuturi i
au fost omori. Niciunul dintre cei care
uciseser la Aemons Field nu a mai rmas n
via.
Dar Manetheren a trebuit s plteasc scump.
Eldrene se servise de Puterea Suprema mult
peste puterile unei fiine ome-neti. Cnd
generalii otirii dumane murir, muri i ea, iar
flcrile care o mistuir pe ea mistuir i oraul
pustiu din 167

Manetheren, pn la temelii, pn nu mai

rmaser dect stncile muntelui. Dar oamenii
Nu mai rmsese nimic din ferme, din sate, din
ora. Unii ar spune c nu le mai rmnea nimic
de fcut, afar doar s plece spre alte inuturi,
unde s o ia de la nceput. Dar ei au spus
altceva. Pltiser un pre nemaiauzit pentru
pmntul lor, pltiser cu snge i speran, iar
acum erau legai de acel inut cu legturi mai
tari dect oelul. Alte rzboaie le-au pustiit
inutul n anii ce au urmat, pn cnd, n cele
din urm, acel col de lume a fost uitat i au
uitat i ei de rzboaie i de cum se poart
rzboaiele. Oraul din Manetheren nu s-a mai
nlat niciodat. Turnurile lui avntndu-se
spre naltul cerului i fntnile care mprocau
cu ap s-au preschimbat ntr-un vis care a
disprut ncetul cu ncetul din minile oamenilor.
Flcrile de la capetele toiagului lui Moiraine se
stinser, i ea l ls anevoie n jos, ca i cum ar
fi cntrit o sut de livre. Mult vreme nu se
auzi dect uieratul vntului. Apoi Paet alCaar
Nu tiu ce s spun despre povestea dumitale,
zise fermierul cu fa prelung. Nu sunt un

ghimpe n coasta Celui ntunecat i nici n-o s

fiu vreodat. Dar Wil al meu merge datorit
dumitale, i din pricina asta mi-e ruine c sunt
aici. Nu tiu dac o s m poi ierta, dar, chiar
dac n-o s-o faci, eu tot o s plec. i din partea
mea poi s rmi ct vrei n Emonds Field.
nclinnd scurt din cap, aproape fcnd o
plecciune, i croi drum prin mulime. i alii
ncepur s murmure, pocin-du-se ruinai
nainte de a se face nevzui, unul cte unul.
Coplinii, ursuzi i ncruntndu-se nc o dat, se
uitar la chipurile din jurul lor i disprur n
noapte fr niciun cuvnt. Bili Congar plecase
naintea verilor lui.
Lan l trase napoi pe Rand i nchise ua. 168

 S mergem, biete. Strjerul porni spre

spatele hanului. Venii, amndoi. Hai, repede!
Rand ovi, schimbnd o privire ntrebtoare cu
Mat. Ct vreme Moiraine spusese povestea,
nici mcar armsarii Dhur-ran ai lui jupn
alVere nu l-ar fi putut smulge de acolo, dar
acum altceva l inea pe loc. Acum urma s plece
cu adevrat: urma s prseasc hanul i s
mearg dup Strjer n noapte. Se scutur i
ncerca s i ntreasc hotrrea. Nu avea de
Ce mai ateptai? ntreba Lan din ua care
ducea spre spatele slii hanului. Tresrind, Mat
ncercnd s se conving c pornete ntr-o
mare aventur, Rand i urm, trecnd prin
buctria cufundat n ntuneric i ieind n

CAPITOLUL 10
Plecarea
Un singur felinar, cu ferestruicile pe jumtate
nchise, atrna ntr-un cui pe un stlp, aruncnd
o lumin palid. Cea mai mare parte a grajdului
fusese nghiit de umbre. n clipa n care Rand
intr pe ua care ddea n curte, urmndu-i
ndeaproape pe Mat i pe Strjer, Perrin, care
sttuse cu spatele lipit de ua unei desprituri,
sri de la locul lui, fcnd s fie fnul. Era
nvemntat ntr-o mantie grea.
Lan abia ce se opri ca s l ntrebe:
Te-ai uitat aa cum i-am spus, fierarule?
M-am uitat, rspunse Perrin. Nu mai e
nimeni aici n afar de noi. De ce s-ar ascunde
cineva?
Paza bun trece primejdia rea, fierarule.
Strjerul arunc o privire rapid prin grajdul
cufundat n ntuneric i spre podul nvluit n
umbra deas, apoi cltin din cap.
Nu mai e timp, murmur el, aproape pentru
sine. Ea spune s ne grbim.
Ca i cum ar fi vrut ca faptele s se potriveasc
cu vorbele, se ndrept cu pai mari spre locul

din spatele ochiului de lumin unde erau

priponii cei cinci cai, gata nhmai i neuai.
Doi dintre ei erau armsarul cel negru i iapa
cea alb, pe care Rand i vzuse nainte. Ceilali
trei, chiar dac nu la fel de nali i de zveli,
preau cu siguran a fi printre cei mai buni pe
care i puteai gsi n inutul celor Dou Ruri.
fr s zboveasc, Lan ncepu s cerceteze cu
grij chingile i cingtorile de la a i legturile
de piele care ineau desagile, burdufurile de ap
i pturile fcute sul din spatele eilor. Rand se
uit la prietenii si cu un zmbet tremurat,
ncercnd din toate puterile s par ntr-adevr
nerbdtor de plecare.
Mat remarc pentru prima oar sabia de la
brul lui Rand i arat nspre ea cu degetul.
Eti pe cale s devii Strjer? 170

Scoase un hohot de rs, dar se opri brusc,

aruncnd o privire spre Lan. Aparent, Strjerul
nu bgase de seam.
Sau cel puin gard de negutor, continu
Mat, cu un rnjet care prea puin forat.
i ridic arcul, cntrindu-l n mn.
Pentru el nu-i de ajuns o arm de om cinstit.
Rand se gndi o clip s i fluture sabia, dar
faptul c Lan era acolo l fcu s se
rzgndeasc. Strjerul nici mcar nu se uita
nspre el, dar Rand era sigur c brbatul era
atent la tot ce se petrecea n jur. Aa c spuse pe
un ton exagerat de firesc:
S-ar putea s mi fie de folos. Ca i cum nu
era nimic neobinuit n a avea o sabie.
Perrin fcu o micare, ncercnd s ascund
ceva sub mantie. Rand zri o cingtoare lat de
piele n jurul brului ucenicului fierar, iar de un
ochete atrna o secure.
Ce ai acolo? ntreb el.
Gard de negutor, de bun seam, rse
dispreuitor Mat.
Tnrul pletos se uit ncruntat la Mat, ntr-un
fel care sugera c se ntrecuse cu gluma, apoi

oft din greu i i ddu mantia la o parte,

scond la iveal securea. Nu era o unealt
obinuit de pdurar. Tiul lat n form de
semilun de o parte a cozii i vrful curbat de
cealalt parte o fceau s par tot att de
ciudat pentru Cele Dou Ruri ca sabia lui
Rand. Cu toate acestea, Perrin i sprijini mna
pe ea, ca i cum ar fi fost cel mai firesc lucru din
lume.
L-a fcut jupn Luhhan, cu vreo doi ani n
urm, pentru garda unui cumprtor de ln.
Dar cnd a fost gata, individul nu a mai vrut s
plteasc suma pentru care se neleseser, iar
jupn Luhhan nu a vrut s ia mai puin. Mi-a
dat-o mie cnd i drese glasul, apoi i arunc
lui Rand aceeai privire ncruntat i
amenintoare cu care se uitase mai devreme la
Mat , cnd m-a gsit servindu-m de ea. A spus
c ar fi mai bine s l iau eu, cci tot nu i era de
niciun folos.
Servindu-te de ea, chicoti Mat, dar, n
momentul n care Perrin ridic privirea, se
grbi s i fac semn s se liniteasc.
ntocmai. E bine ca mcar unul dintre noi s

tie s se foloseasc de o arm adevrat. 171

 Arcul la e o arm adevrat, spuse Lan pe

neateptate, i ls mna s cad pe aua
calului su mare i negru i i privi cu gravitate.
i tot aa i pratiile pe care le-am vzut la voi.
Nu are nici o importan c pn acum nu le-ai
folosit dect ca s vnai iepuri sau ca s
alungai lupii din preajma oilor. Orice obiect
poate fi o arm n mna brbatului sau a femeii
care are curajul i voina de a-l l folosi ca atare.
Acest lucru trebuie s v fie foarte limpede
nainte s plecm din inutul celor Dou Ruri,
nainte s prsim Emonds Field, dac vrei s
ajungei teferi n Tar Valon chiar i fr
ameninarea trolocilor.
Vocea i chipul lui, reci ca gheaa i de duritatea
pietrei de mormnt, le nbui zmbetele i
vorbele. Perrin fcu o strmbtur i i trase la
loc mantia peste secure. Mat se uita int la
picioare i amesteca paiele de pe jos cu vrful
nclrilor. Strjerul mormi ceva i se ntoarse
la cai, iar tcerea se prelungi.
Nu prea seamn cu ce era n poveti, vorbi
n cele din urm Mat.
tiu i eu, rspunse Perrin, ursuz. Troloci, un

Strjer, o femeie Aes Sedai. Ce altceva mai vrei?

O Aes Sedai, murmur Mat, ca i cum i s-ar
fi fcut din-tr-odat frig.
O crezi, Rand? ntreb Perrin. Vreau s spun,
ce ar putea vrea trolocii de la noi?
Se uitar cu toii, n acelai timp, pe furi, spre
Strjer. Lan prea absorbit de chinga de la aua
iepei albe, dar toi trei se ndreptar spre ua
grajdului, ct mai departe de el. Chiar i aa, se
nghesuir unul ntr-altul i vorbir cu glas
sczut. Rand ddu din cap.
Nu tiu, dar a avut dreptate cnd a spus c
numai fermele noastre au fost atacate. i aici, n
sat, prima dat au atacat casa jupnului
Luhhan i fierria. L-am ntrebat pe Staroste. E
foarte uor s crezi c pe noi ne urmresc.
Deodat i ddu seama c amndoi l intuiau
cu privirea.
L-ai ntrebat pe Staroste? spuse Mat
nencreztor. Dar Moiraine ne zisese s nu
vorbim cu nimeni despre asta. 172

 Nu i-am spus de ce ntreb, protest Rand.

Vrei s spui c voi nu ai vorbit cu nimeni? Nu
ai spus nimnui c plecai?
Perrin ddu din umeri, parc aprndu-se.
Moiraine Sedai a spus s nu pomenim
nimnui nimic.
Am lsat rvae, zise Mat. Pentru familie. O
s le gseasc diminea. Rand, maic-mea
crede c Tar Valon este cel mai primejdios loc
dup Shayol Ghul.
Chicoti, ncercnd s arate c nu era de aceeai
prere cu ea, dar nu sun prea convingtor.
Ar ncerca s m nchid n beci dac ar
crede c mi trece mcar prin cap s m duc
acolo.
Jupn Luhhan e de neclintit, adug Perrin,
iar jupneasa Luhhan e i mai ndrtnic. Dac
ai fi vzut o umblnd prin drmturi, spunnd
c ndjduiete ca trolocii s vina napoi ca s
poat pune mna pe ei
Arde-m-ar focul, Rand, exclam Mat, tiu c
e o Aes Sedai, dar trolocii au fost ntr-adevr
aici. Ne-a zis s nu spunem nimnui. Dac nici
mcar o femeie Aes Sedai nu tie ce s fac ntr-

o astfel de mprejurare, cine ar putea ti?

Nu tiu.
Rand i frec fruntea cu mna. l durea capul.
Nu putea s i scoat visul acela din minte.
Tatl meu o crede. Cel puin a fost de acord
c trebuie s plecm.
Moiraine apru pe neateptate n u.
Ai vorbit cu tatl tu despre aceast
cltorie?
Era mbrcat n gri nchis din cap pn-n
picioare, cu fusta despicat ca s poat calri
brbtete, iar inelul cu arpe era singurul
obiect din aur pe care l purta acum. Rand se
uit la toiagul ei; n ciuda flcrilor pe care le
vzuse, pe toiag nu era nici o urm de arsur,
nici mcar de funingine.
Nu puteam pleca fr s i spun.
Moiraine l privi cteva clipe, cu buzele strnse,
apoi se ntoarse spre ceilali.
i voi ai fost de prere c un rva nu este de
ajuns?
Mat i Perrin se grbir s rspund,
asigurnd-o c nu fcuser dect s lase rva,
aa cum le spusese. ncuviinnd 173

din cap, Moiraine le fcu semn s tac, i se uit

ptrunztor la Rand.
Ce s-a ntmplat este deja esut n Pnz.
Lan?
Caii sunt gata, anun Strjerul, i avem
destule provizii ca s ajungem pn la Baerlon,
ba chiar s ne mai rmn. Putem pleca
oricnd. Cel mai bine ar fi chiar acum.
Nu fr mine.
Egwene se strecur n grajd, cu alul nfurat
ca o boccelu n brae. Rand aproape czu din
picioare.
Sabia lui Lan era pe jumtate scoas din teac;
cnd vzu cine este, o vr la loc, iar privirea i
deveni inexpresiv. Perrin i Mat ncepur s
biguie ceva, ncercnd s o conving pe
Moiraine c nu i spuseser lui Egwene despre
plecare. Femeia Aes Sedai nu i bg n seam;
se uita pur i simplu la Egwene, lovindu-se uor
cu degetul peste buze.
Egwene i acoperise capul cu gluga mantiei de
culoare cafeniu nchis, dar nu ndeajuns ct s i
ascund ndrzneala cu care o privi pe
Moiraine.

 Am tot ce mi trebuie. i mncare. i refuz s

rmn aici. Probabil c nu o s mai am
niciodat ocazia s vd lumea care se ntinde
dincolo de inutul celor Dou Ruri.
Asta nu e o cltorie de plcere n Codrul cu
Bli, Eg-wene, bombni Mat, dar fcu un pas
napoi cnd o vzu uitn-du-se la el pe sub
sprncene.
Mulumesc, Mat. tiam i singur. Crezi c
doar voi trei vrei s vedei ce e dincolo? Visez i
eu la asta de tot atta timp ct i voi, i nici prin
cap nu-mi trece s scap ocazia.
Cum ai aflat c plecm? se interesa Rand.
Oricum, nu poi merge cu noi. Nu plecam
pentru c vrem. Ne urmresc tro-locii.
Se uit ngduitoare la el, iar Rand se nroi i
ncremeni de indignare.
n primul rnd, i spuse ea cu blndee, l-am
vzut pe Mat furindu-se, ncercnd din
rsputeri s nu fie vzut. L-am vzut pe Perrin
ncercnd s ascund ciudenia aia de secure
uria sub mantie. tiam c Lan cumprase un
cal, i mi-am pus deodat ntrebarea de ce avea
nevoie de nc unul. i dac a cumprat unul

nsemna c putea s mai cumpere i alii. 174

Asta i faptul c Mat i Perrin se furiau ca nite

viei care voiau s treac drept vulpi ei bine,
nu vedeam dect o explicaie. Nu tiu dac m
mir sau nu s te gsesc aici, Rand, dup toate
istorisirile tale despre vise. Dar atta vreme ct
Mat i Perrin erau prtai, ar fi trebuit s m
gndesc c o s fii i tu aici.
Trebuie s plec, Egwene, opti Rand. Toi
trebuie s plecm, altfel trolocii o s se ntoarc.
Trolocii! rse Egwene nencreztoare. Rand,
dac ai hotrt s vezi lumea, foarte bine, dar
scutete-m de povetile tale prosteti.
E adevrat, ntri Perrin, iar Mat ncepu:
Trolocii
Destul, zise Moiraine ncetior, dar vorbele ei
le ntrerupser discuia cu precizia unui
bisturiu. A mai observat cineva toate astea?
Vocea i era blnd, dar Egwene nghii n sec i
i ndrept spatele nainte s rspund.
Dup noaptea trecuta oamenii nu se gndesc
dect cum s recldeasc i ce s fac dac se va
ntmpla din nou. Nu sunt n stare s vad nimic
altceva dac nu le este bgat sub nas. i nu am
spus nimnui ce bnuiam. Nimnui.

 Foarte bine, rosti Moiraine dup cteva clipe.

Poi veni cu noi.
O expresie uimit travers chipul lui Lan.
Dispru ntr-o clipit, faa sa i redobndi
calmul, dar izbucni furios:
Nu, Moiraine!
Acum e parte din Pnz, Lan.
E absurd! ripost el. Nu exist niciun motiv
s vin cu noi; dimpotriv, exist toate motivele
s rmn aici.
Exist un motiv, vorbi Moiraine calm. Este
parte din Pn-z, Lan.
Faa ncremenit a Strjerului rmase
inexpresiv, dar acesta ddu uor din cap a
ncuviinare.
Dar o s ne urmreasc trolocii, Egwene,
interveni Rand. Nu o s fim n siguran pn
nu ajungem n Tar Valon.
Nu ncerca s m sperii ca s rmn,
rspunse ea. Merg i eu. 175

Rand cunotea acest ton. Nu-l mai auzise de

cnd Egwene hotrse c i copiii se puteau
cra n cei mai nali copaci, dar i-l aducea
foarte bine aminte.
Dac eti de prere c o s-i plac s fii
urmrit de tro-loci, ncepu el, dar Moiraine l
ntrerupse.
Nu avem vreme pentru asta. Pn n zori
trebuie s ajun-gem ct mai departe. Rand, dac
o lsm aici, poate s ridice tot satul n picioare
nainte s apucm s facem o mil, iar asta sigur
l-ar pune n gard pe Myrddraal.
N-a face asta, protest Egwene.
Poate s ia calul Menestrelului, glsui
Strjerul. O s-i las destui bani ca s i cumpere
altul.
Asta nu se va putea, se auzi vocea puternic a
lui Thom Merrilin din podul cu fn. De data
aceasta sabia lui Lan iei de tot din teac i nu o
puse la loc n timp ce se uita n sus nspre
Menestrel. Thom arunc jos o ptur fcut sul,
apoi i arunc n spate cutia cu flautul i harpa
i i puse pe umeri dou desgi umflate.
Satul sta nu mai are nevoie de mine acum i,

pe de alt parte, nu am fost niciodat n Tar

Valon. i dei cltoresc de obicei singur, dup
noaptea trecut nu m voi mpotrivi la ideea de
a cltori cu cineva.
Strjerul i arunc lui Perrin o privire piezi,
iar Perrin se foi stnjenit.
Nu m-am gndit s m uit n pod, murmur
el.
n timp ce Menestrelul cu picioare lungi cobora
din pod pe scar, Lan vorbi, pe un ton scoros.
i aceasta este parte din Pnz, Moiraine
Sedai?
Totul este parte din Pnz, vechiul meu
prieten, rspunse Moiraine cu blndee. Nu
putem alege. Dar o s vedem.
Thom puse piciorul jos i se ntoarse cu spatele
la scar, scuturndu-i fnul de pe mantia
acoperit de petice.
De fapt, spuse el pe un ton mai firesc, s-ar
putea spune c in s cltoresc cu cineva. Miam petrecut multe ceasuri la o can de bere
ncercnd s m gndesc cum am s-mi sfresc
zilele. Negreit, nu vreau s ajung n ghearele
unui troloc. 176

Se uit chior la sabia Strjerului.

Nu-i nevoie. Nu sunt o bucat de brnz care
trebuie tiata.
Jupn Merrilin, spuse Moiraine, trebuie s
plecam repede, i aproape sigur ne ndreptm
spre mari primejdii. Trolocii sunt nc aproape,
iar noi vom merge noaptea. Eti convins c vrei
s ne nsoeti?
Thom i privi pe toi cu un zmbet batjocoritor.
Dac nu este prea primejdios pentru fat, nu
poate fi prea primejdios nici pentru mine. Pe
lng asta, ce Menestrel nu ar fi gata s nfrunte
niscai primejdii ca s ajung n Tar Valon?
Moiraine ncuviin, iar Lan vr sabia n teac.
Rand se ntreb brusc ce s-ar fi ntmplat dac
Thom s-ar fi rzgndit sau dac Moiraine nu ar
fi ncuviinat. Menestrelul ncepu s i neueze
calul ca i cum nu s-ar fi gndit niciodat la
altceva, dar Rand observ c se uit de mai
multe ori la sabia lui Lan.
Bine, rosti Moiraine. Ce cal i dm lui
Egwene?
Caii negutorului ambulant sunt la fel de ri
ca i caii Dhurran, rspunse Strjerul acru.

Sunt puternici, dar merg ncet.

Bela, propuse Rand, iar privirea pe care i-o
arunc Lan l fcu s i doreasc s nu fi vorbit.
tia c nu o poate face pe Egwene s se
rzgndeasc, aa c nu i mai rmnea dect s
dea o mn de ajutor.
Poate c Bela nu e la fel de iute ca restul
cailor, dar e puternic. Am mers i eu cu ea
cteodat. Poate s in pasul.
Lan se uit n despritura unde se afla Bela,
murmurnd ceva n barb.
S-ar putea s fie ceva mai buna dect ceilali,
spuse el n cele din urm. mi nchipui c navem de ales.
Atunci va trebui s ne mulumim cu ea,
ncheie Moi-raine. Rand, gsete o a pentru
Bela. Hai, repede! Am zbovit deja prea mult.
Rand alese n grab o a i o ptur din opron,
apoi o aduse pe Bela din grajd. Cnd i puse
aua, iapa se uit la el cu o privire somnoroas i
surprins. Nu era obinuit, cci Rand 177

clrea fr a. i liniti iapa n timp ce i

strngea chingile, iar Bela accept ciudenia
situaiei, mulumindu-se s scuture doar din
coam. Rand lua boccelua lui Egwene i o leg
n spatele eii, iar ea urc pe cal i i potrivi
fustele. Nu erau despicate ca s clreasc
brbtete, aa ca i se vedeau ciorapii de ln
pn la genunchi. Purta aceleai nclri din
piele moale ca toate fetele din sat. Nu erau
potrivite nici pentru a merge la Dealul Strjii,
darmite pn la Tar Valon.
Tot mai cred c nu ar trebui s vii, opti el.
Nu am nscocit povestea cu trolocii. Dar i
promit c voi avea grija de tine.
Poate c eu voi avea grija de tine, rspunse ea
pe un ton glume.
Vzndu-i privirea exasperat, zmbi i se
aplec s i netezeasc prul.
tiu c o s ai grij de mine, Rand. O s avem
fiecare grij de cellalt. Dar acum ar fi mai bine
s te ngrijeti s te urci pe cal.
i ddu seama c toi ceilali nclecaser i l
ateptau pe el. Singurul cal rmas fr clre
era Noru, un cal nalt i sur cu coama i coada

negre, care i aparinea sau i aparinuse lui

Jon Thane. Se urc n a, nu fr greutate, cci
Noru i scutura capul i se cabra cnd Rand
ncerc s i pun piciorul n scar, iar teaca
sabiei i se ncurca ntre picioare. Nu fusese o
ntmplare c prietenii si nu l aleseser pe
Noru. Jupn Thane l punea pe surul cel aprig
s se ntreac adesea cu ali cai ai negutorilor,
iar Rand nu auzise s fi pierdut vreodat, dar
nici nu auzise c Noru ar fi fost vreodat uor
de clrit. Probabil c Lan pltise o avere ca s
l conving pe morar s l vnd. Cnd se aez
n a, micrile lui Noru se nteir, ca i cum
surul ar fi fost nerbdtor s plece. Rand apuc
puternic friele i ncerc s i spun c nu-i se
va ntmpla nimic. Poate ca dac reuea s se
conving pe sine, reuea s i conving i calul.
O bufni ip n noapte, iar stenii tresrir
nainte de a-i da seama ce era. Scoaser un
rset nervos i se privir ruinai. 178

 Data viitoare oarecii de cmp o s ne fac s

ne urcm n copac, vorbi Egwene, cu un chicotit
ovielnic.
Lan ddu din cap.
Mai bine ar fi fost lupi.
Lupi?! exclam Perrin, iar Strjerul i fcu
cinstea de a-i arunca o privire inexpresiv.
Lupilor nu le plac trolocii, fierarule, i nici
trolocilor nu le plac lupii, i de altfel nici cinii.
Dac a auzi lupii urlnd, a fi sigur c nu sunt
troloci n preajm care s ne pndeasc.
Porni n noapte, la lumina lunii, clrind ncet
pe calul su mare i negru.
Moiraine l urm fr s ovie o clip, iar
Egwene se inea aproape de ea. Rand i
Menestrelul ncheiau plutonul, venind n urma
lui Mat i Perrin. Spatele hanului era cufundat
n ntuneric i tcere, iar curtea era plin de
umbrele pestrie aruncate de lun. Zgomotul
nbuit al copitelor se stinse repede, pierznduse n noapte. n ntuneric, mantia l fcea pe
Strjer s par i el o umbr. Doar nevoia de a-l
lsa s deschid drumul i fcea pe ceilali s nu
se nghesuie n jurul lui. Nu avea s fie deloc

uor s ias din sat fr s fie vzui, hotr

Rand pe cnd se apropiau de poart. Cel puin
fr s fie vzui de steni. La multe ferestre din
sat se vedeau lumini palide, glbui i, dei aceste
licriri preau foarte mici n noapte, n dreptul
lor se vedeau adesea siluete siluetele stenilor
care stteau de veghe ca s vad ce le aduce
noaptea. Nimeni nu voia s mai fie luat prin
surprindere.
Ajuns n partea cea mai ntunecata de lng
han, tocmai cnd se pregtea s ias din curtea
grajdului, Lan se opri brusc, cerndu-le tios s
fac linite. Rsuna zgomot de cizme pe Podul
de Crue, i ici i colo pe pod lumina lunii fcea
s sclipeasc buci de metal. Cizmele tropiau
pe pod, fcnd s scrneasc pietrele, i se
apropiau cu iueal de han. Nu se auzea niciun
sunet dinspre cei aflai n umbr. Rand bnuia
c prietenilor lui le era prea team ca s mai
fac vreun zgomot. i el era nspimntat.
Paii se oprir n faa hanului, n spaiul
ntunecat de dincolo de lumina slab aruncat
de ferestrele din sala cea mare. Rand i ddu
seama cine erau doar n momentul n care 179

Jon Thane fcu un pas nainte, cu o suli

sprijinit pe umrul su voinic i cu pieptul
strns ntr-un pieptar vechi acoperit cu discuri
de oel: vreo doisprezece brbai din sat i de la
fermele din apropiere, unii purtnd coifuri sau
buci de armur care zcuser timp de
generaii n poduri, acoperite de praf, toi
narmai cu sulie, topoare sau halebarde
ruginite.
Morarul arunc o privire iscoditoare prin
ferestrele de la sala cea mare, apoi se ntoarse i
spuse tios:
Nu pare s fie nimic aici.
Ceilali formar dou iruri neregulate n
spatele lui i pornir mrluind n noapte, ca i
cum ar fi ascultat de ritmul a trei tobe diferite.
Doi troloci Dhavol i s-a zis cu ei, murmur
Lan dup ce zgomotul cizmelor lor se stinse; dar
la urma urmei au ochi i urechi.
i ntoarse armsarul.
Haidei!
ncet, fr zgomot, Strjerul i conduse napoi
prin curtea grajdului, apoi de-a lungul malului
printre slcii, pn la Izvorul de Vin. ntr-att

de aproape de ru, nct apa rece i repede care

scnteia n jurul picioarelor cailor era ndeajuns
de mare nct s ating tlpile clreilor.
Urcnd pe cellalt mal, irul de cai i continu
drumul erpuit sub conducerea ndemnatic a
Strjerului, inndu-se departe de casele din sat.
Din cnd n cnd Lan se oprea, f-cndu-le
semn s nu scoat niciun sunet, cu toate c
nimeni nu auzea i nu vedea nimic. De fiecare
dat totui, la puin timp dup ce fcea asta,
trecea o patrul de steni i fermieri. ncetul cu
ncetul, se ndreptau spre marginea de la
miaznoapte a satului.
Randse uit iscoditor la casele cu acoperiuri
nalte cufundate n ntuneric, ncercnds-i le ntipreasc n
minte. Halal aventurier sunt, i spuse el. Nici nuieise nc din
sat i deja i era dorde cas. Darse uit mai departe n jur.
Trecur i de ultimele fermede la marginea satului i i continuar
drumul prin cmp, paralel cu Calea Nordului care ducea la Taren
Ferry. Randi spuse c niciun alt cer nuse putea asemui cu cel din
inutul celor DouRuri. ntinderea 180

ntunecat a vzduhului prea nesfrit i

miliarde de stele sclipeau ca nite luminie ntr-o
mare de cristal. Luna, de o rotunjime aproape
desvrit, era att de aproape, nct, dac
Osiluet neagr trecu n zbor prin faa globului
de argint al lunii. Randtresri fr s vrea, oprind calul din mers.
Edoarunliliac, ncerc el s i spun, dei tia c nueste
adevrat. Liliecii nueraudeloc o privelite neobinuit prin aceste
inuturi i vedeai adesea seara, repezindu-se dupmute i alte
insecte. Aripile acestei fiine aveauaceeai form, darse micaucu
btile molcomei puternice ale unei psri de prad. Vna felul
n care se nvrtea, descriind arcuri largi, nulsa nici o urmde
ndoial. Darmai ngrijortoare era mrimeaacestei creaturi. Un
liliac adevrat ar fi trebuit s se afle la civa pai ca s par att de
mare fa de lun. ncerc s i dea seamact de departe era cu
adevrat i ct de mare. Trebuia s aib corpul ca de om, iar
aripileTrecuiari prin faa lunii, apoi se npusti n jos, lsnduStrjerul l prinse de mn, iar Randi dduseamac Lanse
ntorsese dupel.
Lace tot stai i te uii, biete? Trebuie s ne continumdrumul.
Ceilali ateptau n spatele lui Lan.
Cutoate c se atepta s-i se spunc se lsase biruit de teamade
troloci, Randi povesti ce vzuse. Spera c Lani va spune c fusese
ntr-adevr unliliac sau o nlucire.

Strjerul mormi unsingur cuvnt, ca i cumi-arfi provocat

grea.
Draghkar.
Egwene i ceilali se uitar nelinitii la cer, n toate prile, iar
Menestrelul scoase unoftat nfundat.
Da, ncuviin Moiraine. Nuputemspera c ne nelm. Iar dac
Myrddraalul are unDraghkarn slujba sa, o s afle curndunde
suntem asta dac nucumvatie deja. Trebuie s mergemct mai
repede. S-arputea s izbutims ajungemla Taren Ferry naintea
Myrddraalului, iar trolocii lui nuvornainta cu aceeai iueal ca
noi.
Darce sunt Dragkharii? ntreba Egwene. 181

De data aceasta Thom Merrilin fu cel care i

rspunse, pe un ton aspru.
n rzboiul de la sfritul Vrstei Legendelor
au aprut creaturi mai nfricotoare dect
Moiraine i ntoarse dintr-odat capul spre el.
Nici mcar ntunericul nu i putea ascunde
asprimea din privire. nainte ns ca vreunul
dintre ei s apuce s mai ntrebe ceva, Lan
Acum o s ne ndreptm spre Calea Nordului.
Dac inei la via, urmai-m ndeaproape i
i struni calul, iar ceilali galopar n urma lui,
fr s scoat o vorb. 182

CAPITOLUL 11
Drumul spre Taren Ferry
Caii goneau pe Calea Nordului, ndreptndu-se
cu iueal spre miaznoapte, cu coamele i cozile
fluturnd n lumina lunii, lovind ritmic cu
copitele pmntul bttorit. Lan era n frunte
calul negru i clreul nvluit n umbr abia se
deslueau n noaptea rece. Iapa alb a lui
Moiraine, care mergea n pas cu armsarul,
prea o sgeat palid nind n ntuneric.
Ceilali formau un ir n spatele lor, ca i cum ar
fi fost toi legai de o funie nevzut al crei
capt se afla n mna Strjerului.
Rand era ultimul din ir, exact n spatele lui
Thom Merrilin; ceilali erau undeva mai n fa.
Menestrelul nu ntorcea deloc capul,
mulumindu-se s vad ncotro alearg i nu de
ce anu-me fuge. Dac din spate ar fi aprut
cumva trolocii, sau Pieritul pe calul su tcut,
sau fiina aceea zburtoare, Draghkarul, Rand
era cel care ar fi trebuit s dea alarma.
Lafiecare cteva minute apuca friele i coama
lui Noru cu strnicie i i ntindea gtul ca s
vad mai bine ce se petrece n urmalui. DraghkarulMai

primejdios dect trolocii i Pieritul, spusese Thom. Darcerul era

pustiu, iar pmntul era cufundat n bezn i umbre. Umbre care ar
fi putut ascunde o armat ntreag.
Acumc putea alerga duppofta inimii, surul se npusti n noapte
ca unstrigoi, inndcu uurin pasul cu armsarul lui Lan. Dar
Noru voia s mearg i mai repede. Voia s l prind din urmpe
calul cel negru, se sfora s l ajung. Randtrebuia s strng cu
putere friele ca s l mai domoleasc. Noru se mpotrivea din toate
forele, ca i cumarfi fost vorba despre o ntrecere i ncerca, la
fiecare pas, s devin el stpnul. Randse ag de a i de huri,
ncordndu-i toi muchii. Spera din tot sufletul c Noru nuo s
simt ct de nelinitit este. Dacarfi simit, de bunseaml-arfi
aruncat din a. 183

Cu trupul lipit de spatele lui Noru, Rand se uita

ngrijorat la Bela i la clreaa sa. Cnd
spusese c iapa cea flocoas putea ine pasul cu
ceilali cai, nu se gndise c vor galopa fr
oprire. Acum Bela alerga cum nu o crezuse
niciodat n stare. Lan nu fusese de acord ca
Egwene s i nsoeasc. Ar ncetini oare de
dragul ei dac pe Bela ar lsa-o puterile? Sau ar
ncerca s o lase s se descurce singur?
DacBela rmnea n urm, nuavea de gnds
o abandoneze, indiferent ce arfi spus Moiraine
i Lan. Dardin urmveneautrolocii i Pieritul.
Dinurmvenea Draghkarul. Cutoat puterea
disperrii, i strig n tcere Belei s alerge ca vntul, ncerc n
tcere s i dea curaj. Fugi!I se fcu pielea de gin, iar oasele
parc i ngheaser, gata s se crape. Lumina s te-ajute, fugi!
Goneautot nainte, spre miaznoapte, iar timpul numai exista. Din
cndn cndzreau luminile de la vreo ferm, darnumai pentru o
clipit. Ltraturile cinilor se pierdeaun ntuneric sau conteneau
brusc cndanimalele credeauc i-auizgonit. Alergauprin bezna
strpuns doarde lumina palid i apoas a lunii; fr de veste,
copacii de pe marginea drumului se nlau amenintori deasupra
lor, apoi piereau fr urm. Eraunvluii n negur, iar zgomotul
ritmic al copitelor nuera tulburat dect de iptul stingher i trist al

vreunei psri de noapte.

Lanncetini pe neateptate, apoi opri ntregul ir de cai. Randnu
tia prea sigur de ct timpclreau, darsimea o durere surd n
picioare de la a. n faa lor scnteiau luminie, ca i cumunntreg
roi de licurici i-arfi fcut sla printre copaci.
Randse uit nedumerit la mulimea de luminie, apoi rmase cu
gura cscat de mirare. Licuricii erau de fapt ferestre, ferestrele
caselor risipite pe coastele i vrful unui deal. EraDealul Strjii. Nu
i venea s cread c ajunseser att de departe. Pesemnec nimeni
numai strbtuse drumul acesta cu atta iueal. Urmndexemplul
lui Lan, Randi 184

Thom Merrilin desclecar. Noru sttea cu

capul n jos, rsuflnd greu. Pe gt i pe umeri i
se zreau urme de spum, aproape
confundndu-se cu pielea lui cenuie. Rand i
Orict a vrea s las toate satele astea n
urm, gri Thom, cteva ore de odihn ne-ar
prinde foarte bine. Cred c avem destul avans
Rand se ntinse, frecndu-i alele.
Dac tot ne oprim n Dealul Strjii pn n
zori, mai bine am urca pn n vrf.
O pala rzlea de vnt aduse cu sine o frntur
de cntec din sat i un miros mbietor de
mncare care i ls gura ap. n Dealul Strjii
oamenii nc mai srbtoreau. Trolocii nu le
stricaser srbtoarea de Bel Tine. Se uit dup
Egwene. Se prbuise de oboseal i sttea
sprijinit de Bela. i ceilali desclecau, oftnd i
N-a zice nu la nite cntece, intr Mat n
vorb, cu un glas ostenit. i poate i o bucat de
plcint de oaie la Mistreul Alb. Fcu o pauz,
apoi adug: N-am fost niciodat dincolo de
Dealul Strjii. Mistreul Alb nu e nici pe departe
Nu-i chiar aa de ru la Mistreul Alb, spuse
Perrin. A vrea i eu o plcint de oaie. i nite

ceai fierbinte, s mi scoat frigul din oase.

Nu ne putem opri pn nu traversm
Tarenul, anun Lan tios. Putem poposi cel
Dar caii, protest Rand. O s-i omorm dac
mergem mai departe n noaptea asta. Moiraine
O zrise mergnd printre cai, dar nu bgase de
seam ce fcea. Acum l ddu la o parte i i
puse minile pe gtul lui Noru. Rand tcu.
Dintr-odat, calul i ridic puin capul,
necheznd uor, aproape smulgnd hurile din
mna lui Rand. Surul fcu un pas n lturi. Era
la fel de odihnit ca i cum ar fi petrecut o

 Nu tiam c poate face aa ceva, i opti Rand

lui Lan, cu obrajii n flcri.
Ar fi trebuit s bnuieti, rspunse Strjerul.
Ai vzut cum l-a ngrijit pe tatl tu. O s fac
s dispar toat oboseala. Mai nti a cailor,
A noastr. i voi?
Eu nu am nevoie, pstorule. Nu nc. i nici
ea. Ce face pentru ceilali nu poate face i pentru
ea. Numai unul dintre noi va face drumul sta
obosit. Mai bine ai spera c nu va obosi prea
i ce se va ntmpla dac obosete? l ntreb
Ai avut dreptate n privina Belei, Rand, i
spuse Moiraine de acolo de lng iap. E
puternic i la fel de ncpnat ca voi toi cei
din inutul celor Dou Ruri. Orict de ciudat
Un ipt sfie ntunericul, parc scos de un om
strpuns de o mie de cuite, i o pereche de aripi
se abtu deasupra capetelor lor. Umbra care i
nvluia deveni i mai ntunecoas. Caii se
Draghkarul btu din aripi, iar lui Rand i se pru
c aerul devine vscos i lipicios, ca i cum s-ar
fi trezit n mijlocul unui comar. Nici nu apuc
s-i se fac team, c Noru i sri n aer,
scond la rndul lui ipete puternice,

rsucindu-se n toate prile, ca i cum ar fi vrut

s dea jos de pe el ceva care-i se agase de piele.
Rand, care inea hurile, fu izbit de pmnt i
trt pe jos. Noru necheza ca i cum ar fi fost
atacat de o hait de lupi.
Reui cumva s nu dea drumul la huri; se
ajut de cealalt mn i de picioare ca s se
ridice la loc. Srea i se cltina, tot ncercnd s
nu se mai lase dobort la pmnt. Respira
ntretiat. Nu l putea lsa pe Noru s scape.
Disperat, ntinse mna, de-abia atingnd
cpstrul. Noru se ddu napoi, ridicndu-l n
aer; Rand nu putu dect s ncerce s se in,
spernd c totui calul se va liniti.
Rand czu, zdruncinndu-se din toate
ncheieturile; surul se potoli dintr-odat, i acum
tremura, cu nrile fremtnd, ochii privind n
gol i picioarele nepenite. i Rand tremura, 186

agat de cpstru. Ofi fost i dobitocul sta

zguduit, i spuse el. Respir adnc, darcu greutate, de cteva ori.
Abia dupaceea avucuraj s se uite n jur s vadce se ntmplase
Peste tot domneahaosul. Tovarii si de drumstrngeaucu
strnicie hurile cailor zbuciumai, ncercnd, fr prea mare
succes, s domoleasc animalele care se tot ddeaunapoi, clcnduse n picioare. Doardoi clrei preaua nuavea nici o grija.
Moiraine sttea dreapt n a, iar iapa cea alb se ndeprta cu pai
delicai de harababura de nedescris, ca i cumnus-arfi ntmplat
nimic neobinuit. Lanera n picioare, privind scruttor cerul, cu
sabia ntr-o mni hurile n cealalt; armsarul negrui zvelt
sttea linitit lng el.
n Dealul Strjii veselia contenise. Pesemnec i cei din sat auziser
iptul. Randtia c vor rmne o vremetcui, i poate vor ncerca
s afle ce s-a ntmplat, apoi se vorntoarce la treburile lor. Nuva
trece mult i totul se va terge; vor rmne doarcntecele,
mncarea, dansurile i voia bun. Poate c atunci cndvorauzi ce sa petrecut n Emonds Field, unii i vormai aduce aminte i i vor
pune ntrebri. Se auzi o scripc, iar dupo clip i unflaut. n sat
srbtoarea continua.
nclecai! le porunci Lantios.
i vr sabia n teac i urc pe armsar.
Draghkarul nus-arfi artat dac nui-ar fi spus deja
Myrddraalului unde suntem.

Unalt ipt ascuit se auzi de undeva de sus, mai slab, dartot att de
strident. n Dealul Strjii muzica se opri brusc nc o dat.
Acume pe urmele noastre i o s i arate lui Jumate-Omdrumul.
Credc e pe aproape.
Caii, acumodihnii, darnspimntai, se ridicau n doupicioare i
se fereau din calea celor care voiau s ncalece. Suduind, Thom
Merrilin fu primul care reui s urce n a, i numai dur mult pn
izbutir i ceilali. Toi n afar de unul.
Grbete-te, Rand, strig Egwene. 187

Draghkarul scoase din nou un ipat ascuit, iar

Bela apuc s fac vreo civa pai nainte ca
Grbete-te!
Rand tresri i i ddu seama c, n loc s
ncerce s urce pe Noru, rmsese pe loc,
uitndu-se la cer i strduindu-se n zadar s
vad de unde veneau ipetele acelea nfiortoare.
Mai mult, fr s bage de seam, scosese sabia
Se nroi, dar din fericire ntunericul i ascundea
chipul. innd cu o mn friele, vr cu
stngcie sabia la loc n teac, uitndu-se pe
furi la ceilali. Moiraine, Lan i Egwene l
priveau, dar nu tia sigur ct vedeau cu
adevrat la lumina lunii. Restul preau prea
preocupai s i in caii n fru ca s se mai
sinchiseasc i de el. Puse o mn pe oblnc i
sri n a, ca i cum ar fi fcut asta
Dendat ce urc n a, pornir din noun
galop, tot nainte, pe lng dealul n formde
dom. Cinii din sat ltrau; nutreceaucu totul neobservai. Sau
poate c, de fapt, cinii simt mirosul trolocilor, i spuse Rand.
Curnd, ltratul cinilor i luminile satului pierir n urmalor.
Galopauunul lng cellalt, iar caii aproape c se loveaun timpce
fugeau. Lanle spuse s se mprtie din nou, darnimeni nuvoia s

rmnnici mcaro clip singurn noapte. Dindeprtare, de

deasupra capetelor lor, se auzi unipt. Strjerul renun i i ls
s alerge la unloc.
Randera chiar n spatele lui Moiraine i al lui Lan, iar surul se
cznea s i fac loc ntre calul negrual Strjerului i iapa zvelt a
femeii Aes Sedai. Egwene i Menestrelul galopaupe lng el, iar
prietenii lui se nghesuiau n spate. Noru, mboldit de ipetele
Draghkarului, alerga att de repede, nct Randnul-arfi putut
potoli nici dac arfi ncercat, dartot nureuea s i prind din
urmape cei doi cai din fa.
iptul Draghkarului era mai nspimnttor dect ntunericul.
Bela cea voinic alerga n pas cu ceilali cai, cu 188

gtul ntins, iar coadai coamai fluturau n

vnt. Moiraine nua scpat-o doarde oboseal a mai fcut
Ovedea pe Egwene la lumina lunii, zmbindde ncntare. Prul i
flutura n vnt precumcoamele cailor, iar strlucirea din privirea ei
nuera doarrsfrngerea luminii lunii, Randera sigur de asta.
Rmase cu gura cscat de uimire pncndnghii ceva i ncepu
s tueasc.
Pesemnec Lanntrebase ceva, cci Moiraine strig deodat, cu o
voce puternic, acoperind zgomotul vntului i al copitelor:
Nupot! Cuatt mai puin de pe uncal n galop. Nupot fi ucii cu
uurina, nici mcaratunci cndi vezi. Trebuie s fugimi s
ndjduim.
Galopar printr-unpetic de cea subire, care nuajungea dect
pnla genunchii cailor. Noru trecu dincolo din dousalturi, iar
Randclipi, ntrebndu-se dac nucumvai se pruse. Eraprea frig
ca s fie cea. Alt petic de cea trecu pe lng ei, mai mare dect
primul. Cretea, ca i cumpcla arfi izvort din pmnt. Deasupra
lor, se auzeauipetele furioase ale Draghkarului. Ceaa i nvltuci
o clip pe clrei, apoi se mistui, aprudin noui se fcu dup
aceea nevzut n spatele lor.
Pcla ca de ghea lsa o umezeal rece pe faa i pe minile lui
Rand.Apoi unzid de uncenuiu deschis se ivi amenintor n faa
lor i deodat se trezir nvluii. Ceaa groas nbuea zgomotul
copitelor, iar ipetele de deasupra lor preaundeprtate, ca i cum

arfi trecut printr-unzid. AcumRandde-abia mai putea deslui

silueta lui Egwene i a lui ThomMerrilin, care clreaulng el.
Lannuncetini.
Nue dect unsingurloc unde putemmerge, strig el, iar vocea i
era spart i prea ca nuse adreseaz nimnui.
Myrddraalii sunt vicleni, rspunse Moiraine. Os folosesc acelai
vicleug mpotriva lui.
Continuar s galopeze n tcere.
Ceaa plumburie ntuneca pmntul i cerul, iar clreii,
transformai la rndul lor n umbre, preauc plutesc printre nori.
Parc dispruser pni picioarele cailor. 189

Rand se foi n a, ncercnd s se apere de ceaa

ca de ghea. Una era s tie c Moiraine putea
face tot felul de lucruri, i cu totul altceva s
aib pielea umed i rece din pricina acestor
lucruri. i ddu seama c i inea rsuflarea i
se blestem n gnd. Nu putea ajunge pn la
Taren Ferry fr s respire. Moiraine folosise
Puterea Suprem asupra lui Tam, iar Tam prea
c se simte bine. Totui, trebuia s nceap s
respire. Aerul era nbuitor, dar nu era deloc
Acum Lan i ncuraja s nu se ndeprteze,
fiecare s rmn acolo unde s poat vedea
siluetele celorlali n cenuiul umed i ngheat.
Cu toate acestea, Strjerul nu ncetini fuga
nebuneasc a armsarului su. Lan i Moiraine,
unul lng cellalt, i conduceau prin cea, ca i
ipetele ascuite care i urmriser se auzeau
din ce n ce mai stins pe msur ce galopau, apoi
disprur cu totul, dar asta nu i liniti prea
mult. Pdurea i fermele, luna i drumul erau
nvluite n cea, ascunse. Cinii nc mai
ltrau cnd treceau pe lng ferme, dar acum
ltratul se auzea spart i ndeprtat prin pcla
cenuie; singurul zgomot era tropitul nbuit

Rand era sigur c trecuser cteva ceasuri bune.

Apucase att de strns friele, nct nu tia dac
o s le mai poat da drumul, i se ntreb dac
va mai putea vreodat s mearg cum trebuie. O
singur dat arunc o privire n urm. Vzu
umbre alergnd prin cea n spatele lui, dar
nici mcar nu i putea da seama ci erau. Sau
cel puin dac erau ntr-adevr prietenii lui.
Frigul i umezeala i ptrundeau prin mantie,
surtuc i cma, i ptrundeau n oase aa i se
ncetinii, strig deodat Lan. Strngei

Rand fu att de surprins, nct, pn s apuce

s-l opreasc, Noru i fcu loc printre Lan i
Moiraine, nind civa pai nainte. De jur
mprejur se zreau case, nite case ciudat de
nalte, dup prerea lui Rand. Nu mai vzuse
niciodat acest loc, dar auzise poveti despre el.
nlimea neobinuit se datora temeliilor nalte
din piatr roie moale, care se dovedeau de folos
Lan trecu pe lng el pe calul su negru.
Nu fi att de nerbdtor, pstorule.
ncurcat, Rand reveni la locul su fr s i dea
nici o lmurire; ceilali intrau i mai adnc n
sat. Faa i ardea, i pentru moment ceaa era
bine venit. Un cine singuratic, care nu se
vedea din pricina ceii reci, i ltr furios, apoi
fugi. Din cnd n cnd, pe msur ce oamenii
ncepeau s se trezeasc, se mai lumina cte o
fereastr. n afar de cine i de tropitul
Randcunoscuse civa oameni dinTaren Ferry.
ncerc s i aduc aminte puinele lucruri pe care le tia despre ei.
Se aventurauarareori n ceea ce numeausatele de jos, inndu-i
nasul n vnt, ca i cumar fi simit unmiros neplcut. Puinii
oameni pe care i ntlnise aveaunumeciudate, precumVrfdedeal
sau Barcdepiatr. Toi cei dinTaren Ferry erau cunoscui pentru

viclenia i mecheria lor. Se spunea c, dac dai mnacu cineva din

TarenFerry, dupaceea trebuie s i numeri degetele.
Lani Moiraine se oprir n dreptul unei case nalte i ntunecate
care arta ca toate celelalte case din sat. Ceaa se ncolci n jurul
Strjerului ca unfumcndacesta sri din a i urc scrile care
duceaula ua din fa, aflat la nivelul capetelor lor. Ajuns sus, Lan
btu puternic cu pumnul n u.
Parc voia s nufacemzgomot, murmurMat.
Lancontinu s bat cu putere. Fereastra casei de alturi se lumin
i cineva ncepus strige furios, darStrjerul nuse opri din bocnit.
191

Deodat ua fu deschisa larg de un brbat ntr-o

cma de noapte care i flutura n jurul
gleznelor goale. La lumina lmpii de gaz pe care
o inea n mn se vedea o fa ngust cu
trsturi coluroase. Deschise gura mnios, dar
Ce e asta? ntreb. Ce e asta?
Crcei gri i reci se strecurau prin u, iar el se
trase grbit napoi, ncercnd s se fereasc de
Jupn Turnnalt, rosti Lan. Tocmai omul de
care am nevoie. Vrem s trecem de partea
Pur pariu c n-a vzut n viaa lui un turn
Rand i fcu semn s tac. Brbatul cu fa
coluroas ridic lampa puin mai sus i se uit
bnuitor la ei. Dup cteva clipe, jupn
Bacul trece dincolo doar ziua. Nu noaptea.
Niciodat noaptea. i cu att mai puin pe ceaa
asta. Venii dup ce rsare soarele i dispare
Ddu s se ntoarc i s plece, dar Lan l apuc
de ncheietur. Luntraul deschise gura, furios.
Strjerul ncepu s i numere monede n palm,
una cte una, iar aurul scnteia n lumina
lmpii. Turnnalt i lingea buzele auzind
zornitul monedelor i, ncetul cu ncetul, i
i o s primeti tot pe att cnd ajungem

teferi pe malul cellalt, i fgdui Lan. Dar

plecm nentrziat.
Acum? Cuget puin, se muta de pe un picior
pe altul i privi iscoditor la noaptea ceoas, apoi
ddu repezit din cap. Acum pornim. Dar d-mi
drumul la mn. Trebuie s-mi scol oamenii.
Doar nu crezi c pot s trec singur bacul pe
malul cellalt.
O s atept la bac, rspunse Lan sec. Dar nu
mult timp.
Ddu drumul ncheieturii luntraului.
Jupn Turnnalt strnse la piept pumnul de
monede i, dnd din cap a ncuviinare, nchise
ua n spatele lui, mpingnd-o cu oldul. 192

CAPITOLUL 12
Peste Taren
Lan cobor treptele i le spuse celorlali s
descalece i s vin dup el prin cea cu caii.
Din nou trebuiau s se ncread n Strjer i n
faptul c tie unde i duce. Ceaa se nvltucea
n jurul genunchilor lui Rand, ascunzndu-i
picioarele, nel-sndu-l s vad nimic n fa la
o distan mai mare de un metru. Ceaa nu mai
era aa de groas ca nainte s intre n sat, dar
Rand de-abia ce reuea s i deslueasc
tovarii de drum.
n afar de ei, nici o alt prezen omeneasc nu
clintea linitea nopii. Se vedea lumin la mai
multe ferestre, dar pcla groas le fcea s par
doar nite pete neclare i cel mai adesea tot ce se
vedea era o lucire slab, suspendat n cenuiul
din jur. Alte case, din care se zrea puin mai
mult, preau c plutesc pe o mare de nori sau c
nesc brusc din pcl n timp ce vecinele lor
rmn ascunse, ca i cum ar fi fost singure pe o
ntindere de mile ntregi.
Rand era nepenit din pricina drumului lung i
se ntreb dac nu putea gsi o cale s mearg

pe jos pn la Tar Valon. Nu c i-ar fi fost mult

mai uor s umble pe jos dect s clreasc,
dar picioarele erau aproape singura parte a
trupului care nu-l durea. Cel puin era obinuit
s mearg pe jos.
O singur dat vorbi cineva ndeajuns de tare
ct s aud i Rand cu claritate:
Trebuie s te ocupi de asta, gri Moiraine,
rspunznd unor vorbe de ale lui Lan pe care nu
le auzise. i aa o s-i aminteasc prea multe, i
nu putem face nimic. Dac m ine minte
Rand i ndrept morocnos pe umeri surtucul
acum umed i se inu aproape de ceilali. Mat i
Perrin bombneau ceva, mormind n barb i
nbuindu-i cte o njurtur cnd se loveau la
degetele de la picioare din pricina unui lucru
nevzut. i Thom Merrilin bombnea Rand
auzea cuvinte ca mncare 193

fierbinte, focsau vin fiert, darnici

Strjerul, nici Moiraine nui bgaun seam. Egwene mergea n pas
cu ei fr s scoat o vorb, cu spatele drept i capul sus. Mersul i
era, firete, puin ovitor din cauza durerii, cci, la fel ca toi
ceilali, nici ea nuera obinuit s clreasc.
Are parte de aventura pe care i-o dorea, i spuse el ursuz, i ct
vremeavea s fie la fel se ndoia c Egwene va observa, lucruri att
de lipsite de importan precumceaa, sau umezeala, sau frigul. I se
prea c exist o diferen n felul n care vezi lucrurile dac pleci de
bunvoie n cutarea aventurii su dac eti obligat s o faci. Dac
era s te iei duppoveti, prea palpitant s galopezi prin ceaa
rece, cu unDraghkari cine tie ce alt creatur pe urmele tale.
Poate c Egwene era nfiorat de emoie; el simea doarfrigul i
umezeala i se bucura s se gseasc din nountr-unsat, fie el i
Taren Ferry.
Peneateptate, se mpiedic de ceva mare i cald n ntuneric:
armsarul lui Lan. Strjerul i Moiraine se opriser, iar ceilali
fcur la fel, mngindu-i caii, n ncercarea de a liniti att
animalele, ct i pe ei nii. Ceaa era ceva mai subire aici, aa c
se vedeauunul pe cellalt mult mal bine dect n ultimul timp, dar
nuntr-att de subire nct s deslueasc mare lucru n jur.
Picioarele le eraunc ascunse de talazuri plumburii de pcl. Prea
c toate casele fuseser nghiite de negur.
Cubgare de seam, Randl duse pe Noru puin mai n fa i fu

surprins auzind cumcizmele lui hrie pe scnduri. Pontonul. Se

ddunapoi cu grij, fcndu-l i pe sur s se dea ndrt. Auzise c
pontonul de la TarenFerry era ca unpodcare nuducea nicieri
altundeva dect la bac. Se spunea cTa-ren este mare i adnc, iar
curenii si neltori i biruiesc chiar i pe cei mai buni nottori.
Pesemne c era mult mai lat dect apa Izvorului deVin. i mai era
i ceaa. Fuo uurare s simt din noupmnt sub picioare.
Se auzi unSsstamenintor din gura lui Lan, tios ca briciul.
Strjerul le fcu semni se repezi lng Perrin, dndla o parte
surtucul tnrului ndesat i scondla iveal securea cea mare pe
care acesta o purta la cingtoare. Asculttor, darfr s neleag,
Randi desfcu i el surtucul, artndu-i 194

sabia. n timp ce Lan se ndrepta iute napoi

spre cal, n cea aprur lumini sltree i se
ase brbai cu fee ncremenite i mbrcai
grosolan l ur-mau pe jupn Turnnalt. Torele
pe care le duceau alungau un petic de cea din
jurul lor. Cnd se oprir, toi cei din Emonds
Field apreau limpede n faa lor, nconjurai de
un zid cenuiu care prea mai gros din pricin
c reflecta lumina torelor. Luntraul i cercet
Lan se sprijini aparent nepstor de a, dar cu o
mn lsat ostentativ pe plselele lungi ale
sabiei. Aducea cu un arc de metal, comprimat,
Randse grbi s l imite pe Strjer cel puin
punndu-i i el mnape sabie. Nucredea c ar
putea reui s copieze i postura aceea lene,
darcare purta n sine o ameninare teribil. Probabil c arrde
dac a ncerca.Perrin slbi puin cheotoarea securii i i nfipse
cu strnicie picioarele n pmnt. Matpuse o mnpe tolb, dei
Randnuprea i ddea seaman ce stare mai era arcul lui dupce l
inuse atta n umezeal. ThomMerrilin fcu seme unpas nainte i
ntinse mnagoal, ntorcndo uor. nvrti brusc mnai un
pumnal i apruprintre degete. Plselele i se puser n palm
scondunplesnet i, deveninddintr-odat degajat, Thomse apuc
Dinspre Moiraine se auzi unhohot uor de rs ncntat. Egwene

btu din palme, ca i cumarfi privit o reprezentaie la Srbtoare,

apoi se opri i prustingherit, dei buzele continuaus i tremure,
ca i cumarfi ncercat s zmbeasc.
Turnnalt nuprea ns deloc amuzat. Se uit int la Thom, apoi i
drese zgomotos glasul.
Cineva a vorbit de mai mult aurpentru a v trece dincolo. Se uit
din noun jur la ei, cu o privire posac i viclean. Cemi-ai dat
nainte e acumla loc sigur, ai auzit? N-avei cums punei mnape
el.
Os primeti restul, rspunse Land, cndajungempe malul
cellalt. Scutur puin pungade piele care i atrna la cingtoare i
se auzi unzngnit. 195

Ochii luntraului scprar o clip de mnie,

dar n cele din urm ncuviin.
Atunci s pornim, murmur el i pi
mndru pe ponton, urmat de cele ase ajutoare.
Ceaa se mistuia arznd n jurul lor pe msur
ce naintau; crcei cenuii se ncolceau n
spatele lor, astupnd cu repeziciune locul unde
Bacul n sine era o barc de lemn cu laturi
nalte, n care te urcai pe o ramp care putea fi
ridicat ca s blocheze captul parmei. De o
parte i de alta erau frnghii groase de un bra,
frnghii legate de piloni puternici la marginea
pontonului i care se pierdeau n ntunericul de
deasupra rului. Ajutoarele luntraului i
nfipser torele n inelele de fier de pe marginea
bacului, ateptar pn cnd toi i aduser caii
Turnnalt mormi n barb i le spuse mrind
s i liniteasc animalele i s stea n mijlocul
bacului, ca s nu-i stnjeneasc pe oamenii lui.
Strig la ajutoarele sale, care pregteau bacul
pentru traversare, ndemnndu-i s se
grbeasc, dar brbaii continuau s se mite cu
aceeai lentoare, indiferent ce le-ar fi spus; de
altfel, nici el nu prea avea tragere de inim i

adesea nu i ducea cuvintele pn la capt,

oprindu-se ca s ridice tora i s priveasc
iscoditor n cea. n cele din urm conteni s
mai strige la ei i se duse la pror, unde rmase
privind int la pcla ce acoperea rul. Rmase
nemicat pn cnd unul dintre ajutoarele sale l
atinse pe bra; atunci tresri i se uit furios la
el.
Ce? Ah. Tu, nu-i aa? Gata? Era i timpul. Ce
mai atepi? i agit minile fr s in seam
de tora i de felul n care caii nechezau i
ncercau s se dea napoi. D-te la o parte! F
loc! Mic-te!
Brbatul se supuse i se ndeprt greoi, iar
Turnnalt privi nc o dat la ceaa de deasupra,
frecndu-i nelinitit mna goal de partea din
fa a surtucului. 196

Bacul se nclin cnd fur desfcute odgoanele i

fu prins de curent, apoi se nclin din nou cnd
se ls n voia frnghiilor de susinere. Oamenii
luntraului, trei de fiecare parte, nfcar
frnghiile din partea din fa a bacului i
ncepur s se ndrepte anevoie spre partea din
Pontonul dispru i fur nvluii de pcla care
se furia n fii subiri pe puntea bacului,
printre torele plpitoare. Barca se legna uor
n voia curentului. Doar micarea ritmic a
oamenilor, n fa ca s apuce frnghiile, apoi n
spate, trgnd de ele, ddea de neles c
nainteaz. Nimeni nu vorbea. Stenii ncercau
s se in ct mai aproape de mijlocul bacului.
Dup o vreme, Rand se apropie de Lan. Un ru
pe care nu-l puteai trece cu piciorul sau not i al
crui mal nu l puteai vedea era o privelite
sumbr pentru cineva care nu vzuse niciodat
Chiar ar fi ncercat s ne jefuiasc? ntreb el
cu glas sczut. Se purta ca i cum i-ar fi fost lui
Strjerul i cercet cu privirea pe luntra i pe
ajutoarele sale niciunul nu prea c ascult
La adpostul ceii ei bine, uneori, cnd
oamenii fac ceva pe ascuns, se poart cu strinii

aa cum nu ar ndrzni s-o fac dac ar mai fi i

ali ochi care s-i vad. i cei care fac cel mai
repede ru unui strin sunt cei crora le trece
cel mai repede prin minte c strinul va fi cel
care le va face ru. Omul sta Cred c i-ar
vinde propria mam trolocilor ca s primeasc
n schimb carne pentru tocan, dac i-ar
conveni preul. M mir c m ntrebi una ca
asta. Am auzit i eu cum vorbesc oamenii din
Emonds Field despre cei din Taren Ferry.
Da, dar Da, toat lumea spune c Dar nam crezut niciodat c aa ar fi. De fapt Rand
i spuse c ar face mai bine s nu se mai
gndeasc deloc la ceea ce tia despre felul 197

de a fi al oamenilor de dincolo de satul lui. Ar

putea s-i spun Pieritului c am traversat rul
cu bacul lui, rosti el n cele din urm. Poate c o
Lan rse nfundat i sec.
Una e s jefuieti un strin i cu totul altceva
s ai de-a face cu un Jumate-Om. Chiar i
nchipui c ar trece troloci cu bacul de partea
cealalt a rului, mai ales pe ceaa asta, orict
de mult aur i s-ar oferi? Sau c ar vorbi cu un
Myrddraal, dac ar avea ncotro? Numai gndul
c ar putea s-i se ntmple una ca asta l-ar
pune pe fug. Nu cred c trebuie s-i faci prea
multe griji n privina Iscoadelor Celui
Turnnalt nu mai privea scruttor n ceaa din
fa. ntin-zndu-i nainte chipul lui ascuit i
innd sus tora, se uita la Lan i la Rand ca i
cum era prima dat cnd i vedea cu adevrat.
Scndurile de pe punte scriau sub paii
ajutoarelor lui i sub rarele lovituri de copit ale
cailor. Deodat, dndu-i seama c se uit la el
cum i privete, luntraul se trase napoi. Dintr Nu mai spune nimic, opti Lan, att de ncet
nct Rand aproape c nu nelese. Nu e
momentul s vorbim acum despre troloci, sau

despre Iscoadele Celui ntunecat, sau despre

Printele Minciunii putem fi auzii de urechi
strine. Asemenea vorbe pot pricinui lucruri
mult mai rele dect Colul Dragonului scrijelit
pe ua ta.
Rand nu avea nici o tragere de inima s mai
pun vreo ntrebare. Mhnirea pusese i mai
mult stpnire pe el. Iscoadele Celui ntunecat!
Ca i cum nu ar fi fost de ajuns s-i faci griji
din cauza Pieriilor, a trolocilor i a
Draghkarului. Cel puin dac vedeai un troloc, l
recunoteai imediat.
Pe neateptate, n pcla din faa lor se ivir
nedesluit nite stive de lemn. Bacul se lovi cu o
bufnitur de mal i apoi ajutoarele luntraului
se grbir s prind cu odgoane barca i s
coboare cu zgomot rampa, n timp ce Mat i
Perrin spuser n gura mare c Tarenul nu era
nici pe departe att de lat ct 198

auziser ei. Lan cobor rampa ducndu-i

armsarul de cpstru, urmat de Moiraine i de
ceilali. n timp ce Rand, ultimul, cobora cu
Hei, stai puin! Oprii-v! Unde mi-e aurul?
l vei primi, se auzi glasul lui Moiraine de
Cizmele lui Rand bocnir pe ramp i apoi pe
scndurile pontonului.
i cte un ban de argint pentru oamenii ti,
adug Aes Sedai, ca rsplat pentru c am
Luntraul ovi, ntinzndu-i gtul ca i cum ar
fi mirosit primejdia, dar, cnd auzir de argini,
oamenii si se smulser din toropeal. nainte ca
Turnnalt s apuce s mai spun ceva, coborr
tropind rampa, unii dintre ei oprindu-se s mai
Rand i croi drum cu bgare de seam de a
lungul pontonului, copitele lui Noru rsunnd
slab n cea. Pcla plumburie era la fel de
groas ca deasupra rului. La captul
pontonului, Strjerul ntindea bani oamenilor,
nconjurat de torele lui Turnnalt i ale
ajutoarelor sale. Toi ceilali, n afar de
Moiraine, ateptau ceva mai departe, strni
unii n alii, nelinitii. Femeia Aes Sedai se uita
la ru, dar Rand nu i putea da seama ce vede.

 Uite, gri Land, ntinzndu-i lui Turnnalt

ultima moned. Dup cum ne-am neles. Nu
puse punga la loc, iar luntraul cu chip de
Pontonul se zgli, scond un scrit puternic.
Turnnalt sri ca ars i ntoarse capul spre bacul
nvluit n cea. Torele care mai rmseser pe
punte erau doar nite puncte palide i neclare de
lumina. Pontonul pri, lemnul se frnse cu un
huiet ca de tunet, cele dou lumini se cltinar,

 S-a desfcut! striga Turnnalt. i nfc

oamenii i i m-pinse spre captul pontonului.
Bacul s-a desfcut, neghiobilor! Ducei-v dup
mbrncii de Turnnalt, brbaii fcur civa
pai, potic-nindu-se, apoi se oprir. Luminile
slabe de pe bac se roteau din ce n ce mai repede,
i mai repede. Ceaa de deasupra se rsucea,
tras nuntrul apei. Pontonul se cutremur.
Bacul ncepea s se ndeprteze, iar zgomotul
Un vrtej, spuse unul dintre ajutoare, cu
Pe Taren nu sunt vrtejuri. Vocea lui
Turnnalt era stins. N-a fost niciodat niciun
O ntmplare nefericit.
Glasul lui Moiraine, care i ntoarse faa de la
ru, prea cavernos n ceaa care o fcea s
O nenorocire, ncuviina Lan, sec. Se pare c
o vreme nu o s mai treci pe nimeni de partea
cealalt a rului. Pcat c i-ai pierdut barca.
Scotoci din nou n punga pe care o inea n
Turnnalt rmase o clip uitndu-se la aurul
care strlucea n mna lui Lan la lumina
torelor, apoi umerii i se lsar, iar privirea i se
ndrept spre ceilali pe care i trecuse rul. Abia
desluindu-se din pricina ceii, cei din Emonds

Field stteau linitii. Luntraul scoase un ipt

nspimntat i abia ngimat, smulse monedele
din mna lui Lan, se rsuci pe clcie i o zbughi
n cea. Ajutoarele sale erau la jumtate de pas
n urma lui; se mistuir i ei n susul rului, iar
lumina torelor fu iute nghiit de pcl.
Nu ne mai ine nimic aici, hotr Aes Sedai, ca
i cum nu s-ar fi petrecut nimic neobinuit.
Ducndu-i iapa cea alb de cpstru, iei de pe
ponton i o lu n sus pe mal.
Randrmase locului, uitndu-se la rul ascuns
n cea. Poate c a fost doaro ntmplare. Nusunt vrtejuri, a
spus, darDeodat i dduseamac toat lumeaplecase. Se
grbi s se caere pe malul uor povrnit.
Duptrei pai, ceaa groas se destrmcu totul. ncremeni pe loc i
se uit int napoi. Odungde-a lungul malului desprea pcla
deas i plumburie de cerul senin al 200

nopii, nc ntunecat, dei strlucirea lunii

ddea de neles c zorile nu erau departe.
Strjerul i Moiraine stteau de vorb lng cai,
la civa pai dincolo de hotarul ceii. Ceilali se
strnseser puin mai la o parte; chiar i n
ntunericul strpuns de lumina lunii nelinitea
lor era limpede. Toate privirile erau aintite
asupra lui Lan i a lui Moiraine i toi, n afara
de Egwene, se trseser puin napoi, ca i cum
nu ar fi vrut nici s i piard pe cei doi din
Urmeaz linia rului ca i cum ar fi fost
desenat cu penelul, spunea Moiraine pe un ton
mulumit. Nu sunt zece femei n Tar Valon care
s poat face aa ceva singure. Darmite n
Nu m plngeam, Moiraine Sedai, rspunse
Thom, pe un ton sfios, care nu-i sttea n fire,
dar n-ar fi fost oare mai bine s ne mai ascund
puin? S zicem pn la Baerlon? Dac
Draghkarii nu sunt foarte istei, jupn
Merrilin, rosti sec Aes Sedai. Sunt nite creaturi
de temut, foarte primejdioase, cu privire
ascuit, dar cu minte puin. O s-i spun
Myrddraalu-lui c de partea asta a rului este
senin, dar c rul este acoperit de cea mile

ntregi n ambele direcii. Myrddraalul i va da

seama ct m-a costat s fac asta. Va trebui s se
gndeasc i la posibilitatea c vrem s o luam
n josul rului, iar asta l va ncetini. Va trebui s
i mpart cutrile. Ceaa ar trebui s in
ndeajuns de mult ct s nu fie sigur c nu am
fcut mcar o parte din drum cu barca. A fi
putut s ntind ceaa pn puin mai ncolo, spre
Baerlon, ns atunci Draghkarul ar fi izbutit s
cerceteze tot rul n cteva ceasuri, iar
Myrddraalul ar fi tiut ntocmai ncotro ne
ndreptm.
Thom scoase un pufit i ddu din cap.
Te rog s m ieri, Aes Sedai. Sper c nu team jignit.
Ah, Moi ah, Aes Sedai. Mat se opri i
nghii cu zgomot. Bacul ah ai vreau s
zic nu neleg de ce Vocea i deveni din ce n
ce mai slab, apoi se stinse i se ls o tcere 201

att de profund, nct sunetul cel mai puternic

pe care l auzea Rand era propria respiraie.
n cele din urm, Moiraine vorbi, iar vocea ei
rzbtu n tcerea deplin.
Toi vrei lmuriri, dar, dac v-a explica tot
ce fac, n-a mai avea timp pentru nimic altceva.
n lumina lunii, Aes Sedai prea cumva mai
nalt, ridicndu-se aproape amenintor deasupra lor. Aflai un lucru. Vreau s v vd la
Dac mai stm aici, adug Lan, Draghkarul
nu va mai trebui s cerceteze rul. Dac-mi aduc
bine aminte i duse calul nspre partea de sus
Ca i cum micarea Strjerului i-ar fi luat o
greutate de pe piept, Rand respir adnc. i auzi
i pe ceilali fcnd la fel, chiar i pe Thom, i i
aduse aminte de o veche zictoare. S scuipi un
lup n ochi mai bine stai, dect s fii vzut de o
Aes Sedai. Totui, ncordarea sczuse. Moiraine
Ce-ar fi s ne odihnim niel, spuse Perrin plin
de speran, terminnd cu un cscat. Egwene,
sprijinindu-se de Bela, oft istovit.
Eraprimul sunet ce aducea a nemulumire pe care Randl auzea
din partea ei. Poate c acumi dseamac, la urmaurmei, nu
este o aventur mrea.Apoi i aminti, cu unsentiment de

vinovie, c, spre deosebire de el, Egwene nudormise toat ziua.

Trebuie s ne odihnim, Moiraine Sedai, gri el. Doaramclrit
toat noaptea.
Atunci arfi mai bine s vedemce ne-a pregtit Lan, rspunse
Moiraine. Haidei, venii.
i duse n susul malului, n pdurea de dincolo de ru. Crengile
desfrunzite fceauca umbrele s par i mai adnci. Lacteva zeci
de picioare deprtare deTaren vzur o movil ntunecata lng o
poian. n acel loc, mai demult, unpotop spase pe dedesubt i
prvlise la pmnt unntreg plc de arbuti, transformndu-i ntrunghemmare i nclcit, o mpletitur aparent solid de crengi,
rdcini i trunchiuri. 202

Moiraine se opri, i, deodat, o lumin apru

jos, pe pmnt, venind de sub grmada de
Azvrlind un ciot de tor n faa lui, Lan iei
trndu-se de sub movil, dup care i ndrept
Nu sunt musafiri nepoftii, i spuse lui
Moiraine. Iar lemnul pe care l-am lsat aici e
nc uscat, aa c am fcut focul. O s ne
tiai c o s ne oprim aici? ntreb Egwene
Prea un loc potrivit, rspunse Lan. mi
place s fiu pregtit, pentru orice eventualitate.
Moiraine lu tora din minile lui.
Ai tu grij de cai? Dup ce termini, o s vd
ce pot face ca s-i scap pe ceilali de oboseal.
Rand le vzu pe cele dou femei ghemuindu-se i
disprnd sub grmada mare de trunchiuri de
copaci. Era o deschiztur mic, prin care abia
dac te puteai strecura. Lumina torei se fcu
Lan luase i nite traiste i o cantitate mic de
ovz, dar nu i ls pe ceilali s dea jos eile
cailor. Scoase ns piedicile pentru cai pe care le
S-ar odihni mai bine fr ei, dar, dac
trebuie s plecam repede, s-ar putea s nu mai
Nu mi se pare c au nevoie de odihn, spuse
Perrin n timp ce ncerca s treac o traist

peste botul calului sau. Calul i smuci capul

nainte s l lase s pun baierele la locul lor. i
Rand se czni cu Noru i de-abia dup a treia
ncercare izbuti s treac traista peste capul
surului.
Ba au, le o ntoarse Lan. i ndrept spatele
dup ce puse piedica la armsarul lui. Da, nc
mai pot alerga. Vor fugi ct de repede pot, dac
i lsm, dar pn n clipa n care se vor prbui
mori din pricina oboselii pe care nu au simit-o.
A fi vrut ca Moiraine Sedai s nu trebuiasc s
fac ce-a fcut, dar nu se putea altfel. Mngie
gtul armsarului, iar calul i slt capul, ca i
cum ar fi vrut s arate c recunoate atingerea
Strjerului. Trebuie s mergem ncet cteva zile,
pn cnd i revin. Mai ncet dect a vrea. Dar,
cu puin noroc, o s fie bine i aa. 203

 Asta? Mat nghii cu zgomot. Asta voia

Moiraine s spun? Cnd vorbea despre
Randmngie gtul lui Noru i se uit n gol. n
ciuda faptului c l ajutase peTam, nuvoia defel
caAes Sedai s foloseasc Puterea Supremi asupra lui. Lumin,
aproape c a recunoscut c a scufundat bacul.
Camaa ceva. Lanrse nfundat, fcndo strmbtur. Darnu
trebuie s v facei griji c o s murii fugind. Poate doardac
lucrurile se nrutesc foarte mult. Acumgndii-v numai c v
ateapt o noapte de somnn plus.
Deodat, de undeva de deasupra rului nvluit n cea, se auzi
iptul ascuit al Draghkarului. Pni caii ncremenir. Se auzi din
nou, de data aceasta mai aproape, sfredelind capul lui Randca nite
ace. Apoi ipetele se stinser i, n cele din urm, disprur cu totul.
Amavut noroc, opti Lan. Necaut pe ru. Ridic din umeri i
tonul i deveni dintr-odat foarte sec. Haidei s intrm. Mi-ar
prinde bine nite ceai fierbinte i ceva cu care s-miumplu burta.
Randfu primul care se strecur, n patru labe, prin deschiztura
din ncrengturi de copaci i apoi printr-unscurt tunel. Lacaptul
acestuia se opri, nc ghemuit. n fa era unloc de o form
neregulat, o peter din lemnn care puteau toi ncpea cu
uurin. Acoperiul din trunchiuri i crengi de copaci era foarte jos,
aa c doarfemeile puteausta n picioare. Fumul de la focul care
ardea pe unstrat de pietre de ru se ridica i se furia afar;

curentul era ndeajuns de puternic ct s nlture tot fumul, dar

mpletitura era prea strns ca s lase s se vad pni cea mai
mic licrire a focului. Moiraine i Egwene, care i scoseser
mantiile, stteau turcete, fa n faa, lng foc.
Puterea Suprem, spunea Moiraine, vine dinAdevratul Izvor,
fora care pune n micare Creaia, fora pe care Creatorul a
plsmuit-o ca s nvrteasc RoataTimpului. i lipi minile n fa,
apoi le mpinse unan cealalt. Saidin, jumtatea brbteasc a
Adevratului Izvor, i Saidar, jumtatea femeiasc, se lupt unacu
cealalt i n acelai timpse ajut ca s ofere aceast fora. Saidin
ridic o mn, apoi o 204

lsa s cad este pngrit de atingerea Celui

ntunecat, ca o apa pe care plutete un strat
subire de untdelemn rnced. Apa este nc
pur, dar nu o poi atinge fr s nu atingi
Egwene sttea cu spatele la Rand. Acesta nu i
putea zri chipul, dar vedea cum ascult cu
Mat l nghionti pe Rand pe la spate i mormi
ceva, aa c intr n petera din lemn. Moiraine
i Egwene nu l bgar n seam. Ceilali se
ngrmdir n spatele lui, scondu-i mantiile
umede, aezndu-se n jurul focului i ntinznd
minile spre foc ca s-i le nclzeasc. Lan, care
intr ultimul, scoase dintr-un ungher burdufuri
de ap i saci de piele, lu un ceainic i ncepu s
pregteasc ncetior ceaiul. Nu asculta ce
spuneau femeile, dar prietenii lui Rand ncepur
s nu-i mai ntoarc minile pe o parte i pe
alta deasupra focului i s se holbeze pur i
Nu, spuse Moiraine ca rspuns la o ntrebare
pe care Rand nu o prinsese, Adevratul Izvor nu
poate seca, tot aa cum un ru care nvrtete
roata unei mori nu poate seca. Izvorul este rul;
i chiar crezi c o s pot nva? ntreba
Egwene. Chipul i strlucea de ardoare. Rand

nu o vzuse niciodat att de fru-moas i att

de departe de el. Pot ntr-adevr s devin i eu
Aes Sedai?
Rand sri n picioare, lovindu-se cu capul de
tavanul scund de buteni. Thom Merrilin l
apuc de bra, mpingndu-l din nou jos.
Nu fi neghiob, murmur Menestrelul.
Cercet femeile cu privirea niciuna nu prea
s fi observat ceva, i se uit comptimitor la
Rand. De acum nu mai poi face nimic, biete.
Copila mea, spuse Moiraine blnd, foarte
puine sunt cele care pot nva cum s ating
Adevratul Izvor i s se serveasc de Puterea
Suprema. Unele reuesc s nvee mai bine,
altele mai puin. Tu eti una dintre rarele care
nu trebuie s nvee nimic. Cel puin, fie c vrei,
fie c nu, vei atinge 205

Adevratul Izvor. Dar fr nvtura pe care o

poi primi n Tar Valon, nu vei ti cum s
stpneti pe deplin aceasta for i s-ar putea s
nu supravieuieti. Brbaii care au din natere
capacitatea de a atinge Saidin mor, dac Ajah
Thom mormi ceva pe nfundate, iar Rand se
foi, negsin-du-i locul. Brbaii de felul celor
despre care vorbea Aes Sedai erau foarte rari
nu auzise dect de trei n toat viaa lui, i, slav
Luminii, niciodat n inutul celor Dou Ruri
dar rul pe care l fceau nainte s fie gsii de
femeile Aes Sedai era ndeajuns de mare nct
oamenii s nceap s povesteasc, era asemenea
rzboaielor sau cutremurelor care distrugeau
oraele. Nu nelesese niciodat prea bine ce
anume fceau femeile Ajah. Potrivit povetilor,
erau grupuri de femei Aes Sedai care mai mult
complotau i se cioroviau ntre ele, dar toate
povetile erau de acord asupra unui lucru.
Principala ndatorire a femeilor Ajah Roie era
Dar i unele femei mor. Este greu s nvei
fr cineva care s te cluzeasc. Femeile pe
care nu le gsim, cele care triesc, devin
adesea n partea asta de lume s-ar putea s

devin Meterese n satele lor. Moiraine se opri,

gnditoare. Sngele vechi este nc puternic n
Emonds Field, iar sngele vechi cnt. Mi-am
dat seama cine eti de fapt n clipa n care te-am
vzut. Nici o Aes Sedai nu poate s se gseasc
n prezena unei femei care poate stpnii
Adevratul Izvor sau care este pe cale s se
transforme i s nu simt acest lucru. Scotoci n
punga de la bru i scoase o piatr mic i
albastr pus pe un lnior de aur pe care l
purtase mai nainte n pr. Tu eti foarte
aproape de transformare, de prima atingere a
Adevratului Izvor. Ar fi mai bine s te
cluzesc. Aa vei putea ocoli urmrile
neplcute pe care le ndur cele care trebuie s
i gseasc singure calea.
Egwene fcu ochii mari, se uit la piatr i i
umezi de mai multe ori buzele. 206

 Este are Puterea?

Firete c nu, se rsti Moiraine. Nu lucrurile
au Puterea, copila mea. Chiar i angrealul nu e
dect o unealt. Asta e doar o piatr albastr i
Minile lui Egwene tremurar cnd Moiraine i
puse piatra pe vrful degetelor. ncerc s se
trag napoi, dar Aes Sedai i inu minile ntr-o
Uit-te la piatr, rosti Moiraine blnd. E mai
bine aa dect s orbeci singur. Scoate-i totul
din minte n afar de piatr. Golete-i mintea i
las-te n voia lucrurilor. Nu exist dect piatra
i hul. O s ncep eu. Las-te n voia lucrurilor
Randi nfipse degetele n genunchi i strnse
din dini pncndl durur maxilarele. Nutrebuie s reueasc.
Luminani din piatr, o strfulgerare de albastru care dispru
imediat; nuera mai strlucitoare ca unlicurici, darRandse
cutremuraca i cumarfi fost orbitoare. Egwene i Moiraine se
uitau int la piatr, cu chipurile golite de orice expresie. Se mai
vzu o strfulgerare, apoi alta, pncndlumina de culoarea
azurului ncepus pulseze ca o inim. EAes Sedai, ncerc el s-i
spun, fr ndejde. Moiraine face asta. NuEgwene.
Oultimlicrire slab i piatra deveni din nouunsimplu obiect.
Randi inu rsuflarea. Egwene continu s se uite o vremela
piatr, apoi i ridic privirea spre Moiraine.

Amamavut impresia c simtceva, darPoate c te-ai

nelat n privina mea. mi pare ruc i-ai pierdut timpul cu mine.
N-ampierdut nimic, copila mea. Unuor zmbet de satisfacie
pluti pe buzele lui Moiraine. Tusingur ai fcut s apar ultima
lumin.
Eu?se mir Egwene, apoi se cufunddin noun tristee. Darn-a
durat dect o clip.
Te pori ca o rncu fr minte. Cele mai multe femei care
ajung n TarValon trebuie s nvee luni de zile nainte s 207

reueasc s fac exact ce ai fcut tu. Poi

ajunge departe. Poate chiar Suprema
nscunat, ntr-o zi, dac nvei mult i
Vrei s spui? Egwene scoase un ipt de
ncntare i se repezi s o mbrieze pe
Moiraine. Mulumesc mult. Rand, ai auzit? O s

CAPITOLUL 13
Hotrri nsemnate
nainte s se culce, Moiraine ngenunche lng
fiecare, pe rnd, i i puse minile pe capul lor.
Lan mormi c nu are nevoie i c nu ar trebui
s i iroseasc puterile, dar nu ncerc s o
opreasc. Egwene era nerbdtoare, Mat i
Perrin erau fr ndoial speriai, dar le era i
team s spun nu. Thom se smuci din minile
lui Moiraine, dar aceasta i prinse capul crunt,
aruncndu-i o privire care nu lsa loc de
tocmeal. Menestrelul rmase ncruntat ct
timp dura totul. Ea i zmbi dispreuitoare cnd
i lu minile de pe capul lui. Thom se posomor
i mai mult, dar arta nviorat. i ceilali la fel.
Rand se retrsese ntr-o firid din peretele
neuniform unde spera s fie trecut cu vederea.
Ochii aproape c-i se nchiser cnd i sprijini
spatele de nclcitura de crengi, dar se sfor s
priveasc n jur. i duse pumnul la gur,
nbuind un cscat. Puin somn, doar o or sau
dou, i o s se simt din nou bine. Dar Moiraine
nu l uitase.
Se nfiora la atingerea rece a degetelor ei pe faa

lui i spuse:
Nu Fcu ochii mari de uimire. Istovirea i se
scurgea din trup ca apa care curge din vrful
unui deal; durerile i suferinele se atenuar,
devenir nite amintiri ndeprtate, apoi
disprur. Se holb la ea cu gura deschis.
Moiraine se mulumi s zmbeasc i i lu
minile de pe el.
Gata, spuse i, vznd-o stnd acolo, oftnd
de oboseal, Rand i aduse aminte c nu putea
face acelai lucru pentru ea nsi. ntr-adevr,
bu doar nite ceai i refuz pinea i brnza pe
care-i le oferea Lan, dup care se cuibri lng
foc. Pru s adoarm n clipa n care se nfur
n mantie.
Toi ceilali, n afar de Lan, se culcau pe unde
apucau oriunde izbuteau s gseasc
ndeajuns loc ct s-i ntind picioarele, dar
Rand nu-i ddea seama de ce. Se simea ca i
cum ar fi dormit deja o noapte ntreag ntr-un
pat bun. Totui, 209

imediat ce se sprijini de peretele de buteni, fu

biruit de somn. Cnd, o or mai trziu, Lan l
nghionti ca s l trezeasc, i se pru c se
odihnise trei zile ncheiate.
Strjerul i trezi pe toi, cu excepia lui
Moiraine, i impuse tuturor tcere, ca s nu o
tulbure. Chiar i aa, nu le permise s stea dect
foarte puin n tihna adpostului de lemn.
nainte ca soarele s se nale pe cer, toate
urmele ederii lor acolo fuseser terse i erau
cu toii n a, ndreptndu-se spre nord, spre
Baerlon, clrind la pas domol ca s nu-i
osteneasc prea mult caii. Ochii lui Moiraine
erau nnegurai, dar sttea dreapt n a, sigur
pe ea.
Un strat gros de cea nc mai acoperea rul
din spatele lor, un zid plumburiu care
zdrnicea strdaniile soarelui slab de a-l mistui
i care nu lsa s se vad inutul celor Dou
Ruri. Rand privi peste umr n timp ce clrea,
spernd s ntrezreasc totui ceva, chiar i
inutul Taren Ferry, pn cnd malul nvluit n
pcl pieri cu totul.
N-am crezut niciodat c o s ajung aa de

departe de cas, vorbi el cnd, n cele din urm,

copacii ascunser i ceaa, i rul. Vmai
aducei aminte cndDealul Strjii ni se prea departe? Nuera
dect acumdouzile. Parc a trecut o venicie de atunci.
Os ne ntoarcemntr-o lun sau dou, opti Perrin, ncordat.
Gndete-te numai cte o s avemde povestit.
Nici chiar trolocii nune pot urmri la nesfrit, adug Mat.
Arde-m-arfocul, nupot. i ndrept spinarea, oftnddin rrunchi,
i se ls greu n a, ca i cumnuar fi crezut o iot din ceea ce se
spusese pnatunci.
Brbai! pufni Egwene.Avei parte de aventura la care visai i
deja v gndii s v ntoarcei acas. i inea capul drept, dar
Randsesiz untremurn vocea ei, acumc inutul celor Dou
Ruri nuse mai zrea deloc.
Nici Moiraine, nici Lannuncercar s-i liniteasc i nule spuser
c firete c se vorntoarce. ncerc s nuse gndeasc la ce ar
putea nsemnaasta. Chiar i odihnit, era plin de ndoieli nuavea
nevoie de mai multe. Se coco n a i ncepus viseze cu ochii
deschii la cumo s aib grij de oi mpreuncuTam, pe o pune
cu iarb deas i verde, cu 210

ciocrlii cntnd n dimineile de primvar. i

drumul pn la Emonds Field, i Bel Tine aa
cum se cuvenea, dnuind pe Pajite fr alt
grij dect aceea de a nu grei paii. Reui s se
Drumul pnla Baerlon le lu aproape o
sptmn. Lanmormia c mergprea ncet,
darel era cel care stabilea ritmul i i obliga pe
ceilali s-l pstreze. Cuel i armsarul lui, Man-darb zicea c n
LimbaVeche nsemnaTi, nueraudefel cruai. Strjerul
alerga de douori mai repede dect ei, galopndn faa lor, cu
mantia sa n culori schimbtoare fluturndn vnt, ca s cerceteze
ce se afl nainte sau rmnndn urm, ca s priveasc drele din
spate. ns toi cei care ncercaus mearg ceva mai repede erau
rspltii cu vorbe tioase despre cumar trebui s aib grij de
animale, cuvinte muctoare despre ct de bine le va fi s umble pe
jos dac voraprea trolocii. Nici Moiraine nuera cruat de limba
lui ascuit dac i lsa iapa s iueasc pasul. Aldieb era numele
iepei; n LimbaVeche, Vntuldeapus, vntul care aducea ploile
Cercetrile Strjerului nuscoaser la iveal nici o dovad c arfi
urmrii sau c arsta cineva la pnda. Nuvorbea dect cu Moiraine
despre ceea ce vedea i doarcu glas sczut, ca s nufie auzit de
ceilali, iar femeiaAes Sedai le spunea ce anumecredea de cuviin
c trebuie s tie. Lanceput, Randse uita peste umrla fel de mult
ca i drept nainte. Nuera singurul. Perrin i ducea adesea mnala

secure, iar Matclrea la nceput cu o sgeat pregtit n arc. Dar

n spatele lor nuse vedeaunici troloci, nici siluete nvemntate n
mantii negre, iar pe cer nuse zrea niciun Draghkar. ncetul cu
ncetul, Randncepus i spunc poate scpaser cu adevrat de
primejdie.
Nueraubine ascuni, nici mcaracolo unde pdurea era deas.
Iarna era la fel de aprig la norddeTaren ca i n inutul celor
DouRuri. Plcuri de pini, de brazi i de arbuti, ici i colo dafini
i cteva tufe, iar n rest doarcrengi despuiate, de culoare cenuie.
Nici mcarsocul nuavea frunze. Doarnite mldie verzi, proaspt
rsrite, eraurisipite din loc n loc pe pajitile cafenii, greuncercate
de zpezile din iarna aceea. i 211

aici creteau mai ales urzici usturtoare, ciulini

neptori i caii. Pe pmntul gola mai era
nc puin zpad, cteva petice ntunecate i
cteva troiene sub crengile joase ale copacilor.
Toi erau bine nfurai n mantii, cci lumina
slab a soarelui nu ddea pic de cldur, iar
ncetineala cu care naintau nu era deloc tihnit.
Calea Nor-dului Rand continua s i spun
aa, dei bnuia c avea un alt nume aici, la
nord de Taren nc ducea drept spre
miaznoapte, dar, la struinele lui Lan, drumul
pe care o apucau ei erpuia adesea prin pdure
i nu urma doar crarea bttorit. Un sat, o
ferm sau orice alt semn al civilizaiei i fcea s
ocoleasc mile ntregi ca s le evite, dei acestea
erau foarte puin numeroase. n prima zi, n
afar de existena drumului, Rand nu vzu nici
Prima ferm pe care o vzu o cas mare i un
hambar nchis la culoare, cu acoperiuri ascuite
de stuf, un fuior de fum ieind pe hornul de
Nu e deloc diferit de cele de acas, remarc
Perrin, ui-tndu-se cu sprncenele ncruntate la
ferma din deprtare, care abia se desluea
printre copaci. Oamenii trebluiau prin curte,

 Firete c e diferit, l contrazise Mat. Doar

c nu suntem ndeajuns de aproape ct s ne
i spun c nu e deloc diferit, strui Perrin.
Trebuie s fie. La urma urmei, suntem la
Facei linite, amndoi, mormi Lan. Nu
vrem s fim vzui, mai inei minte? Pe aici. Se
ndrept spre apus, ca s ocoleasc ferma
Uitndu-se n urm, Rand i ddu dreptate lui
Perrin. Ferma semna foarte bine cu cele pe
care le puteai vedea n Emonds Field. Un
bieel aducea ap de la fntn, iar nite copii

pni o magazie pentru pstrarea tutunului.

Dari Matavea dreptate. Suntemla norddeTaren. Trebuie s fie
ntotdeaunase opreaucndlumina nc mai struia pe cer, ca s
aleag unloc nclinat pentru scurgere i la adpost de vntul care
rareori sttea de tot, cel mai adesea doari schimbadirecia. Focul
pe care l fceauera mereumic i ascuns vederii chiar i de la civa
pai i, odat ceaiul fiert, turnauappeste flcri i ngropau
crbunii.
Laprimul popas, nainte de apusul soarelui, Lanncepus i nvee
pe biei ce s fac cu armele pe care le purtau, ncepucu arcul.
Dupce l vzu pe Matnfigndtrei sgei ntr-unghemde
mrimeaunui capde omde pe trunchiul crpat al unui arbust
mort, de la o distan de o sut de pai, le spuse celorlali c e rndul
lor. Perrin repet isprava lui Mat, iar Rand, invocndflacra i
hul, calmul pustiu care lsa arcul s devin parte din el, sau pe el
s devin parte din arc, nfipse cele trei sgei ale sale unalng
alta, cu vrfurile aproape atingndu-se. Matl btu pe umr, n
semnde laud.
Acum, dac ai avea cu toii arcuri, gri Strjerul sec, apoi
ncepus rnjeasc i dac trolocii s-arnvoi s nuse apropie ntratt nct s nule putei folosiRnjetul i pieri brusc. Svedemce
v pot nva n caz c vin att de aproape.
i art puin lui Perrin cums se serveasc de securea cu lam
lat; s ridici securea la cineva, sau la ceva, care avea la rndul su

o armera cu totul altceva dect s tai lemne sau s o roteti n

joac. l puse pe ucenicul fierar s fac mai multe exerciii,
blocheaz, pareaz, atac, apoi fcu acelai lucru cu Randi cu
sabia lui. fr salturile nebuneti ntr-o parte i alta i fr loviturile
violente pe care i le imaginase Randde fiecare dat cndse gndise
s o foloseasc, ci micri line, curgnddintr-unantr-alta, aproape
ca undans.
Nue ndeajuns s miti sabia, l povui Lan, dei unii cred ca e
de ajuns. Mintea ine de ea, n mare parte. Golete-i mintea,
pstorule. Golete-o de ur sau de team, de orice. Mistuie-le.
Ascultai i voi, ceilali. Putei face acelai lucru cu securea sau cu
arcul, cu lancea sau cu ghioaga sau chiar cu minile goale.
Randse uit int la el. 213

 Flacra i hul, opti el ntrebtor. Asta vrei

s spui, nu-i aa? Tatl meu mi-a vorbit despre
Strjerul i rspunse cu o privire n care nu
ine sabia cum i-am artat, pstorule. ntrun ceas nu pot face dintr-un ran cu picioarele
pline de noroi un maestru sbier, dar poate c
Rand oft i inu sabia sus, n faa lui, cu ambele
mini. Moiraine i privi; chipul ei nu exprima
nimic, dar n seara urmtoare i spuse lui Lan s
Seara mncau ntotdeauna acelai lucru ca la
prnz i diminea, pine nedospit, brnz i
carne uscat, doar c seara aveau ceai fierbinte
n loc de ap, ca s le alunece mai lesne pe gt.
Thom i nveselea. Lan nu l lsa pe Menestrel s
cnte la harp sau la fluier nu era nevoie s
atrag atenia oamenilor locului, spunea Lan ,
dar cel puin Thom fcea scamatorii i spunea
poveti. Mara i cei trei regi neghiobi sau una din
sutele de poveti despre Anla, Sfetnicul cel
nelept, sau ceva plin de izbnzi i aventuri,
precum Marele Alai pornit pe urmele cornului,
Totui, chiar dac inutul din jur era linitit,
chiar dac dintre copaci nu se ivea niciun troloc,
iar dintre nori nu nea niciun Draghkar, lui

Rand i se prea c, de fiecare cnd ncordarea

aproape c disprea, reueau ei nii s o fac
din nou simit.
Aa fu i n dimineaa n care Egwene se trezi i
ncepu s i despleteasc prul. Rand o privea
cu coada ochiului n timp ce i strngea ptura.
n fiecare sear, dup ce focul era stins, toi se
cuibreau sub pturi, n afar de Egwene i de
Aes Sedai. Cele dou femei se trgeau
ntotdeauna la o parte i vorbeau un ceas sau
dou, ntorcndu-se dup ce ceilali adormiser.
Egwene i pieptn prul de o sut de ori.
Numr micrile n timp ce l neua pe Noru,
lega desagile i ptura n spatele eii. Apoi puse
pieptenul deoparte, i trecu prul despletit
peste umr i i trase gluga peste cap.
Uimit, Rand o ntreb:
Ce faci? 214

Egwene i arunc o cuttur piezi, dar nu

rspunse. Era prima dat n dou zile cnd i
vorbea, i ddu el seama, din seara pe care o
petrecuser n adpostul de pe malul Tarenului,
dar nu se opri.
Toat viaa ai ateptat s i pori prul
mpletit n coad i acum renuni? De ce?
Pentru c ea nu-i mpletete prul?
Femeile Aes Sedai nu-i mpletesc prul,
rspunse ea simplu. Cel puin nu atta timp ct
nu vor.
Dar tu nu eti o Aes Sedai. Tu eti Egwene
alVere din Emonds Field, iar Soborul Femeilor
s-ar nfuria cumplit dac te-ar vedea aa.
Nu e treaba ta ce ar face Soborul Femeilor,
Rand alThor. i voi fi Aes Sedai. De ndat ce o
s ajung n Tar Valon.
Rand pufni dispreuitor.
De ndat ce o s ajungi n Tar Valon. De ce?
Lumin, spune-mi de ce. Doar nu te numeri
printre Iscoadele Celui ntunecat.
Crezi c Moiraine Sedai este una dintre ele?
Aa crezi? Se ntoarse cu faa spre el, cu pumnii
ncletai, iar lui Rand i se pru c are de gnd

s l loveasc. Dup ce a salvat satul? Dup ce la salvat pe tatl tu?

Nu tiu cine este este, dar, oricine ar fi, asta
nu spune nimic despre restul femeilor Aes Sedai.
Povetile
Nu mai fi copil, Rand! Uit povetile i
ncrede-te n ce-i spun ochii.
Am vzut cu ochii mei cum a scufundat
bacul! Poi tgdui asta? Odat ce-i intr o idee
n cap, nimeni nu i-o mai poate scoate, chiar
dac i arat c de fapt te lupi cu morile de
vnt. Dac n-ai fi aa o toant, i-ai da seama!
Toant, da? S-i spun eu vreo dou vorbe,
Rand alThor! Eti cel mai ndrtnic, cel mai
ntru!
ncercai s trezii pe toat lumea la zece mile
n jur? ntreb Strjerul.
Stnd acolo cu gura deschis, ncercnd s
strecoare i el o vorb, Rand i ddu brusc
seama c ipase. Amndoi ipaser.
Egwene se fcu stacojie pnn albul ochilor, se
ntoarse i plec bodognind unBrbaii tia!care i prea
adresat i Strjerului, nunumai lui. 215

Rand privi cu bgare de seam n jurul taberei.

Toat lumea se uita la el, nu doar Strjerul. Mat
i Perrin, cu chipurile palide. Thom, ncordat de
parc urma s o rup la fug sau s se lupte cu
cineva. Moiraine. Pe chipul femeii Aes Sedai nu
se citea nimic, dar ochii ei preau s i
sfredeleasc easta. ncerc disperat s i aduc
E timpul s plecm, hotr Moiraine.
Se ntoarse spre Aldieb, iar Rand se nfior, ca i
cum ar fi scpat dintr-o capcan. Se ntreb
Dou seri mai trziu, cnd focul ardea mocnit,
Mat i linse ultimele frme de brnz de pe
tii, cred c nu mai sunt pe urmele noastre.
Lan era undeva n noapte, aruncnd o ultim
privire n jur, Moiraine i Egwene se trseser
deoparte ca s vorbeasc. Thom moia trgnd
Perrin, care rscolea lene crbunii, rspunse.
Dac nu mai sunt pe urmele noastre, atunci
de ce Lan cerceteaz n continuare?
Aproape adormit, Rand se ntoarse pe partea
cealalt, cu spatele la foc.
I-am pierdut de la Taren Ferry.
Mat se ntinse pe spate, cu minile mpreunate
la ceaf, uitndu-se la cerul luminat de lun.

 Dac au fost vreodat cu adevrat pe urmele

Crezi c Draghkarul ne urmrea pentru c i
plcea de noi? ntreba Perrin.
Eu zic c mai bine nu ne-am mai face griji
din pricina trolocilor i a celorlali, continu
Mat ca i cum Perrin nu ar fi spus nimic, i am
ncepe s ne gndim c vedem lumea. Am ajuns
Mergem la Baerlon, mormi Rand somnoros,
dar Mat pufni dispreuitor.
E bine i la Baerlon, dar am vzut harta cea
veche pe care o are jupn alVere. Dac am coti

la Caemlyn, iar drumul duce direct la Illian, ba

i ce are Illian aa de nemaipomenit? ntreb
n primul rnd, rspunse Mat, nu e plin de
Se ls tcerea, iar Rand se trezi brusc.
Moiraine se ntorsese mai devreme. Era i
Egwene cu ea, dar privirile lor erau aintite
asupra femeii Aes Sedai, care sttea n picioare
la marginea cercului de lumin pe care l arunca
focul. Mat rmase culcat, cu gura nc deschis,
uitndu-se int la ea. Ochii lui Moiraine
Flcii doar ncepu Thom, dar Moiraine l
Cteva zile de rgaz i suntei gata s
renunai. Vocea ei calm, domoal contrasta
puternic cu ochii si. O zi sau dou de linite i
Nu am uitat, rspunse Perrin. Doar c
Tot fr s ridice glasul, Moiraine l lu ca i pe
Aa gndii toi? Suntei toi gata s fugii la
Illian i s uitai de troloci, de Jumate-Oameni i
de Draghkar? i plimb privirea de la unul la
altul strlucirea aceea ca de piatr care
contrasta cu tonul firesc al vocii l nelinitea pe
Rand dar nu ddu nimnui nici o ans s
vorbeasc. Cel ntunecat este pe urmele voastre,
ale unuia dintre voi sau ale tustreilor i, dac v

las s v ducei unde vrei, va pune mna pe voi.

M mpotrivesc la tot ce vrea Cel ntunecat, aa
c ascultai i nu v ndoii de adevrul a ceea ce
spun. O s v distrug cu mna mea nainte s l
las pe Cel ntunecat s v prind.
Vocea ei, att de monoton, fu cea care l
convinse pe Rand. Femeia Aes Sedai va face
ntocmai ce spusese, dac va crede c e necesar.
Adormi greu n noaptea aceea, i nu fu singurul.
Nici Menestrelul nu ncepu s sforie dect
trziu, mult dup ce se stinseser i ultimii
crbuni. De data asta, Moiraine nu i ajut.
Discuiile din fiecare noapte dintre Egwene i
Aes Sedai erau o suferin pentru Rand. De
fiecare dat cnd se pierdeau n ntuneric,
departe de ceilali, ca s nu fie auzite, se ntreba
ce i spun, ce fac. Ce i fcea femeia Aes Sedai
lui Egwene? 217

ntr-o noapte, atept pn cnd toi oamenii se

culcar, iar sforitul lui Thom se auzea ca un
fierstru mucnd din trunchiul unui stejar.
Apoi se strecur afar din tabr, nfu-rnduse n ptur. Folosindu-se de toat ndemnarea
dobndit pe vremea cnd vna iepuri, se mic
odat cu umbrele aruncate de lun pn cnd
reui s se ghemuiasc la rdcina unui arbust
ntreab, spunea Moiraine, i, dac i pot
spune acum, o s-i rspund. nelege c sunt
multe lucruri pentru care nu eti nc pregtit,
lucruri pe care nu le poi nva nainte s fi
nvat altele, care la rndul lor cer s nvei
Cele Cinci Puteri, rosti Egwene ncetior.
Pmntul, Vntul, Focul, Apa i Spiritul. Mi se
pare c nu e drept ca brbaii s fi fost cei mai
puternici stpnitori ai Pmntului i ai Focului.
Moiraine rse.
Asta crezi, copila mea? E vreo stnc att de
tare nct vntul i apa s nu o distrug, e vreun
foc att de puternic nct apa s nu-l nbue
Egwene tcu o vreme, scormonind cu degetele
de la picioare n pmnt.
Ei ei au fost cei care care au ncercat s i

elibereze pe Cel ntunecat i pe Rtcii, nu-i

aa? Brbaii Aes Sedai. Rsufl adnc i
continu, mai repede. Femeile nu au luat parte
la asta. Brbaii sunt cei care au fost atini de
nebunie i au frnt lumea.
i-e team, rspunse Moiraine ncruntat.
Dac ai fi rmas n Emonds Field, ai fi devenit
Metereas mai trziu. Asta era planul lui
Nynaeve, nu-i aa? Sau ai fi fcut parte din
Soborul Femeilor i te-ai fi ocupat de treburile
din Emonds Field n timp ce brbaii din Sfatul
Satului ar fi crezut c fac ei acest lucru. Dar tu
ai fcut ceea ce era de nenchipuit. Ai plecat din
Emonds Field, din inutul celor Dou Ruri, n
cutare de aventur. Ai vrut s faci asta, dar n
acelai timp i-e team. i refuzi cu ncpnare
s te lai biruit de fric. Altfel nu m-ai 218

fi ntrebat cum poate deveni cineva Aes Sedai.

Altminteri nu te-ai fi lepdat de toate obiceiurile
Nu, protest Egwene. Nu mi-e team. Vreau
s devin i eu Aes Sedai.
Ar fi fost mai bine s-i fie fric, dar sper c
n-o s-i schimbi prerea. Puine femei mai sunt
astzi nzestrate pentru o astfel de iniiere i nc
i mai puine vor s o fac. Moiraine vorbea ca
i cum ar fi nceput s gndeasc acum cu voce
tare. Cu siguran n-au fost niciodat dou n
Rand se foi n umbr. O rmuric i trosni sub
picioare, nghe, ncepu s transpire i i inu
rsuflarea, dar niciuna dintre femei nu se uit n
Dou? exclam Egwene. Cine mai e? Kari?
Kari Thane? Lara Ayellan?
Moiraine plesci din buze, exasperat, apoi
Uit c am zis aa ceva. M tem c ea o va lua
pe alt drum. ngrijete-te de tine. Calea pe care
Nu o s fac cale ntoars, zise Egwene.
Cum vrei. Dar tot vrei s fii linitit, iar eu
nu te pot ajuta, nu aa cum ai vrea.
Nu neleg.
Tu vrei s tii c femeile Aes Sedai sunt bune
i pure, c brbaii cei cumplii din legende au

provocat Frngerea Lumii, nu femeile. Da,

brbaii au fost vinovai, dar nu erau mai
necrutori dect alii. Erau atini de nebunie,
nu ticloi. Femeile Aes Sedai pe care le vei
ntlni n Tar Valon sunt fiine omeneti, la fel ca
orice alte femei, doar puterea cu care suntem
nzestrate ne face diferite. Sunt curajoase i
fricoase, voinice i slabe, blnde i crude,
apropiate i reci. Dac devii Aes Sedai, firea ta
nu se schimb.
Egwene rsufl adnc.
Cred c de asta mi-era team, c o s fiu
schimbat de Putere. Mi-era team i de troloci.
i de Pierit. i Moiraine Se-dai, n numele
Luminii, de ce au venit trolocii n Emonds
Field? 219

Moiraine i roti capul i privi int la locul unde

se ascundea Rand. Numai ndrzni s rsufle;
privirea ei era la fel de nendurtoare ca atunci
cndi ameninase i i se prea c putea
ptrunde prin ramurile groase ale copacului. Lumin, ce o s fac
ncerc s se dea napoi, s se piard n umbrele mai ntunecate. i
inea privirea aintit asupra femeilor i se mpiedic de o rdcin;
de-abia izbuti s i recapete echilibrul i s nuse rostogoleasc n
tufiurile uscate, unde trosnetul ca de artificii al crengilor l-arfi dat
de gol. Gfind, se ndeprt anevoie, n patru labe, reuind s nu
scoat niciun zgomot, mai mult din ntmplare dect pentru c arfi
fcut ceva. Inimai btea att de puternic, nct credea c o s-i
trdeze prezena. Neghiobule! Stragi cu urechea la ce spune oAes
Sedai!
Ajungndnapoi la locul unde dormeauceilali, izbuti s se
strecoare n tcere printre ei. Lanse mic atunci cndse ntinse pe
jos i i trase ptur pe el, darse culc din nou, oftnd. Se ntorsese
doarpe partea cealalt n somn. Randrsufl uurat.
Cteva clipe mai trziu, Moiraine se ivi din noapte i se opri ntr-un
loc de unde putea cerceta siluetele adormite. Lumina lunii urzea o
aureol n jurul ei. Randnchise ochii i respir regulat, rmnnd
n acelai timpcu urechile ciulite n caz c paii s-arfi apropiat. Dar
nuse ntmpl nimic. Cnddeschise din nouochii, Moiraine
plecase.

Cnd, n cele din urm, adormi, somnul i fu agitat i plin de vise n

care toi brbaii din Emonds Field pretindeauc sunt Dragonul
Renscut, iar toate femeile aveaun prpietre albastre, precumcea
pe care o purta Moiraine; se trezi asudat. Numai ncerc niciodat
s trag cu urechea la ce vorbeauMoiraine i Egwene.
n cea de a asea zi, renunar la pasul domol i iuir ritmul.
Soarele fr cldur se strecura ncetior spre vrfurile copacilor, n
timpce o mnde nori subiri pluteau spre miaznoapte. Vntul
izbucni cteva clipe n rafale, iar Randi strnse mantia n jurul
umerilor, mormindceva n barb. Se ntreb dac vormai ajunge
vreodat la Baerlon. Dacjudeca dupdistana pe care o
strbtuser, era mai mult dect 220

suficient ca s ajung de la Taren Ferry la Rul

Alb, dar, de fiecare dat cnd era ntrebat, Lan
spunea c e doar o cltorie scurt, care de-abia
Lan se ivi n faa lor ntorcndu-se din pdure,
de la una din cercetrile sale. Smuci de huri i
i se altur lui Moiraine, cu capul aplecat spre
Rand fcu o strmbtur, dar nu puse nici o
ntrebare. Lan refuza pur i simplu s bage n
Dintre ceilali, doar Egwene pru c remarc
ntoarcerea lui Lan, aa de obinuii erau acum
cu toate astea, dar i ea se inu deoparte. Era
adevrat c Moiraine Sedai ncepuse s se
poarte ca i cum Egwene ar fi fost
rspunztoare de cei din Emonds Field, dar
asta nu nsemna c avea dreptul s i cear
Strjerului s spun ce vzuse. Perrin ducea
arcul lui Mat, nvluit n acea tcere
ngndurat care prea a pune din ce n ce mai
mult stpnire pe ei pe msur ce se ndeprtau
Lan isprvi ce avea de spus lui Moiraine, i ea se
ntoarse n a ca s se uite la cei din spate. Rand
ncerc s nu se crispeze cnd l cercet cu
privirea. Ochii ei zboviser oare asupra lui
puin mai mult dect asupra celorlali? Avea

 Hei, Rand, strig Mat, pot s jonglez cu

patru! Rand i fcu semn cu mna, dar fr s
se ntoarc. i-am spus c o s ajung la patru
Ajunseser n vrful unui mic deal i la
picioarele lor, la nici o mil, printre copacii goi i
umbrele lungi ale serii, se ntindea Baerlon.
Rand deschise gura, ncercnd s zmbeasc i
Un zid din buteni, de aproape douzeci de
picioare nlime, nconjura oraul i, din loc n
loc, pe toat lungimea lui, erau turnuri de paz,
tot din lemn. n interiorul zidurilor, acoperiuri

care apunea, iar rotocoale de fumse ridicau din

couri. Sute de hornuri. Nuse vedea niciun
acoperi de stuf. Douadrumuri late porneaudin
ora, unul spre rsrit, cellalt spre apus, i pe
fiecare dintre ele erau cel puin zece crue cu
coviltir i de douori mai multe care trase de
boi ce se ndreptau greoi spre porile oraului.
Fermele erau mprtiate n tot oraul, mai
numeroase la miaznoapte, n timpce numai
cteva se ieau pe ici, pe colo n pdurea de la
Deci aa arat unora, murmurMat, aplecndu-se peste gtul
calului ca s vadmai bine.
Perrin nufcu dect s scuture din cap.
Cumse poate s triasc atia oameni ntr-unsingur loc?
Egwene se mulumi s priveasc. ThomMerrilin se uit la Mat, apoi
dduochii peste cap i pufni nemulumit.
Ora! zise el dispreuitor.
i tu, Rand?ntreba Moiraine. Cecrezi, acumc vezi Baerlonul
pentru primaoar?
Credc e foarte departe de cas, gri el ncetior, iar Matscoase
unhohot de rs ascuit.
Trebuie s mergemi mai departe, continua Moiraine. Mult mai
departe. Darnuavei de ales, dac nuvrei s fugii, s v ascundei
i s fugii din noutot restul vieii. i scurte v-arfi vieile. Trebuie s

v aducei aminte de asta cnddrumul vi se pare greu. Nuavei de

ales.
Randschimbo privire cu Mati cu Perrin. Judecnddup
chipurile lor, se gndeaula acelai lucru ca el. Cumputea s le mai
vorbeasc despre alegere duptot ce le spusese nainte? Aes Sedai
a ales n locul nostru.
Moiraine vorbi mai departe ca i cumnui-arfi dat seamace
gndesc.
Aici ncep din nouprimejdiile. Fii ateni la ce spunei ntre
aceste ziduri. i mai ales nuaducei vorba de troloci, JumateOameni sau altele asemenea. Nutrebuie nici mcars v gndii la
Cel ntunecat. Sunt muli n Baerlon crora 222

femeile Aes Sedai le plac chiar mai puin dect

celor din Emonds Field i s-ar putea s fie i
Egwene csc gura de uimire, iar Perrin
mormi ceva. Mat se albi la fa, dar Moiraine
Trebuie s trecem ct mai neobservai.
Lan i schimb mantia n nuane de cenuiu i
verde cu una de un cafeniu nchis, mai puin
bttoare la ochi, dei dintr-o stof fin i bine
Aici avem alte nume, i anun Moiraine. Eu
sunt cunoscut sub numele de Alys, iar Lan,
drept Andra. S nu uitai asta. Bine. Haidei s
intrm n ora nainte de cderea nopii. Porile
Lan i conduse pn la poalele dealului i apoi
prin pdure, spre zidul de lemn. Drumul trecea
pe lng cteva ferme niciuna nu era prea
aproape i niciunul dintre oamenii care i
terminau treburile pe lng cas nu pru s i
observe pe cltorii care ajunser la porile
Lan se apropie de zid i trase de o funie tocit
care atrna lng pori. De partea cealalt a
zidului se auzi un dangt de clopot. Deodat, de
sub o tichie ponosit de pnz se ivi un chip
zbrcit, care se uit iscoditor n jos de pe partea
cealalt a zidului, privindu-i mnios printre

 Hei, ce-i asta? E prea trziu ca s deschid

poarta. Prea trziu, am spus. Ducei-v la
Iapa lui Moiraine fcu vreo civa pai ntr-o
parte, aa c brbatul de pe zid o vedea acum
desluit. Dintr-odat, zbrciturile de pe fa
luar forma unui zmbet tirb i omul pru s
Nu tiam c dumneata eti, jupneas.
Ateptai. Cobor imediat. Ateptai numai puin.

Capul nu se mai zri, dar Rand i auzea nc

strigtele nbuite prin care le spunea s stea pe
loc, c vine. Scrind din toate balamalele, ca i
cum nu mai fusese folosita de mult vreme,
Nu de tot ns, ci doar ct s poat trece un cal;
paznicul i vr capul prin crptur, le arunc
iar un zmbet tirb i se ddu din drum.
Rand l mn pe Noru n urma Belei i se trezi
pe o strad ngust cu garduri mari de lemn i
acareturi nalte, fr ferestre, cu porile
zvorte. Moiraine i Lan desclecaser deja i
vorbeau cu paznicul cu faa smochinit, aa c
Rand cobor i el de pe cal. Omuleul, mbrcat
ntr-o mantie i un surtuc pline de crpituri, i
mototolea tichia n mn i ddea din cap cnd
Oameni din inutul de Jos. Rnji. Ce faci,
jupneasa Alys, ai nceput s aduni oameni din
inutul de Jos cu fn n pr? l msur apoi cu
privirea i pe Thom Merrilin. Tu nu eti pstor.
Mi-aduc aminte c i-am dat drumul nuntru
acum cteva zile. Da, da, aa e. Ei, Menestrelule,
Sper c ai inut minte s uii c ne-ai lsat s
trecem pe aici, jupn Avin, gri Lan, vrnd o
moned n mna liber a paznicului. i c ne-ai

 Nu e nevoie, jupn Andra. Nu e nevoie. Mi-ai

dat destul cnd ai plecat. Destul. Cu toate
acestea, Avin fcu banul s dispar, cu tot atta
iscusin ca un Menestrel. N-am spus nimnui,
i uguie buzele ca s scuipe, apoi i arunc o
privire lui Moiraine i se mulumi s nghit n
sec. Randclipi, darnuspuse nimic. i ceilali fcur la fel, dei
pentru Matnufu prea uor. Copiii Luminii, i spuse Rand
gnditor. n povetile pe care le spuneaunegutorii ambulani,
marii negutori i grzile lor, Copiii Luminii erau privii fie cu
admiraie, fie cu ur, darunlucru era sigur: acetia le uraupeAes

de mult ca pe Iscoadele Celui ntunecat. Se

ntreb dac asta nu nsemna necazuri i mai
Copiii Luminii sunt n Baerlon? l trase Lan
De bun seama. Paznicul i blbni capul.
Dac-mi aduc bine aminte, au sosit chiar n ziua
n care ai plecat. Pe aici nimeni nu-i sufer. Dar,
Au zis de ce au venit? ntreba Moiraine
De ce au venit, jupneas? Avin era att de
uimit, nct uit s scuture din cap. Sigur c au
zis de ce Ah, am uitat. Ai fost n inutul de
Jos. Firete c n-ai auzit dect behitul oilor.
Zic c au venit din pricina celor ce se ntmpl
n Gheal-dan. Dragonul m rog, la care i
spune Dragonul. Spun c face numai rele i se
prea poate ca aa s fie i c au venit s l pun
cu botul pe labe. Numai c el e n Ghealdan, nu
De data asta chiar scuip.
Ai avut multe necazuri din pricina lor?
ntreb Lan, iar Avin cltin cu trie din cap.
Cred c-ar fi vrut, dar Guvernatorul nu are
deloc ncredere n ei. Se mpotrivete s-i lase s
intre mai muli de zece odat; i ce-i nfurie
chestia asta! Am auzit c restul au o tabr
puin mai la miaznoapte. Pun prinsoare c

fermierii le tot dau trcoale. Cei care intr n

ora se fie de colo pn colo n mantiile alea
lungi ale lor i se uit ngmfai la oamenii
cinstii. Pii n Lumina, le zic, i e ordin. De
cteva ori aproape c s-au luat la btaie cu
minerii, cruaii, topitorii i ilali, chiar i cu
Straja, dar Guvernatorul vrea s fie linite, i
pn acum aa a fost. Dac vor s nimiceasc
rul, m ntreb de ce nu se duc n Saldaea. Am
auzit c au necazuri pe acolo. Ori de ce nu n
Ghealdan? Oamenii spun c a fost o lupt mare
acolo. Mare de tot.
Moiraine trase uor aer n piept.
Am auzit c spre Ghealdan se ndreptau nite
femei Aes Sedai. 225

 Da, aa e, jupneas. Capul lui Avin ncepu

din nou s se blbne. S-au dus n Ghealdan i
din pricina asta a nceput lupta, sau cel puin
aa am auzit. Oamenii zic c unele dintre Aes
Sedai au murit. Poate c au murit toate. tiu c
unii nu in cu femeile Aes Sedai, dar eu m
ntreb, cine altcineva poate opri Dragonul fals?
Ei? i neghiobii tia afurisii care cred c pot s
fie ei brbai Aes Sedai sau ceva de felul sta. Ce
ne facem cu ei? Sunt i unii care spun nu
Nu fi nerod, se rsti Lan la el, iar chipul lui
Avin cpt o min jignit.
Spun ce am auzit i eu, bine? Doar ce am
auzit, jupne Andra. Unii spun c i trimite
otirile spre rsrit i miazzi, spre Tear. Vocea
Numele nu nseamn mare lucru, rspunse
Moiraine calm. Dac o nelinitise ceva din ceea
ce auzise, nu lsa s se vad nimic. Nimic nu te
mpiedic s-i numeti propriul catr Seminia
Nu prea cred, jupneas. Avin rse nfundat.
Nu i dac Mantiile Albe sunt prin preajm. i
socotesc c nici altora nu le-ar prea plcea un
nume ca sta. neleg eu ce vrei s spui,
O hotrre neleapt, nendoielnic, rosti

Moiraine. Acum e vremea s plecm.

i s nu-i faci griji, jupneas, striga Avin,
cltinnd din cap, n-am vzut pe nimeni.
Se repezi spre poart i ncepu s o smuceasc
nspre el ca s o nchid la loc.
N-am vzut pe nimeni, n-am vzut nimic.
Poarta se nchise cu o bufnitur, i Avin cobor
drugul de fier cu o funie.
De fapt, jupneas, poarta asta n-a mai fost
deschis de cteva zile.
S te scalde Lumina, Avin, grai Moiraine. 226

Apoi trecu n frunte; ceilali o urmar i se

ndeprtar ncet de poart. Rand se uit o dat
n spate i l vzu pe Avin stnd nc n faa
porii. Prea c lustruiete un ban cu poalele
mantiei i rde nfundat.
Drumul i purt pe ulie de pmnt bttorit pe
care de-abia dac ar fi ncput doua crue, fr
oameni, pe marginea crora se ridicau acareturi
i, din cnd n cnd, garduri nalte de lemn.
Rand merse o vreme lng Menestrel.
Thom, ce era toat povestea aia despre Tear
i Seminia Dragonului? Tear este un ora
ndeprtat, lng Marea Furtunilor, nu-i aa?
Ciclul Karaethonului, rspunse Thom tios.
Rand clipi. Profeiile Dragonului.
Nimeni nu spune povetile astea n inutul
celor Dou Ruri. n orice caz, nu n Emonds
Field. Metereasa i-ar jupui de vii pe cei care ar
ndrzni s fac una ca asta.
Nu m-ar mira din partea ei, glsui Thom sec.
i arunc o privire lui Moiraine, care era n fa,
lng Lan, vzu c nu-l poate auzi i continu.
Tear este cel mai mare port de la Marea
Furtunilor, iar Stnca din Tear este fortreaa

care pzete intrarea n port. Se spune c Stnca

a fost prima fortrea nlat dup Frngerea
Lumii i c nu a fost niciodat cucerit, dei
nenumrate armate au ncercat s o ia n
stpnire. Una dintre Profeii spune c Stnca
din Tear nu va cdea dect atunci cnd Seminia
Dragonului va ajunge acolo. Alta spune c
Stnca nu va putea fi cucerit dect atunci cnd
Sabia-Care-Nu-Poate-Fi-Atins se va afla n
mna Dragonului. Thom zmbi silit. Dac
Stnca este dobort, va fi semn c, ntr-adevr,
Dragonul a renscut. Fie ca Stnca s rmn n
picioare pn cnd eu voi ajunge rn.
Sabia-Care-Nu-Poate-Fi-Atins?
Aa se spune. Nu tiu dac e vorba chiar
despre o sabie. Dar, orice ar fi, se afl n Inima
Stncii, citadela din mijlocul fortreei. n afar
de nalii Seniori din Tear, nimeni altcineva nu
poate ptrunde acolo, iar ei nu vorbesc niciodat
despre ceea ce se afl nuntru. Cel puin nu cu
menestrelii.
Rand se ncrunt. 227

 Stnca nu poate fi dobort pn cnd

Dragonul nu are sabia, dar cum se poate s o
aib fr ca Stnca s fi czut deja? Se crede
cumva c Dragonul trebuie s fie unul dintre
nalii Seniori din Tear?
Nu prea cred, rspunse Menestrelul sec. Cei
din Tear ursc tot ce are de-a face cu Puterea,
mai mult chiar dect cei din Amador, iar
Amador este cetatea Copiilor Luminii.
Atunci cum se poate mplini Profeia? ntreba
Rand. A vrea eu ca Dragonul s nu renasc
niciodat, dar o profeie care nu se poate mplini
nu are nici o noim. Pare o poveste menita s-i
fac pe oameni s cread c Dragonul nu va
renate niciodat. Aa e?
Pui prea multe ntrebri, biete, mormi
Thom. O profeie care s-ar mplini cu uurin
n-ar valora nici ea mare lucru, nu-i aa? Pe
neateptate vocea i se nvior. Ei, am ajuns. Nu
tiu unde, dar am ajuns.
Lan se oprise lng un gard de lemn ct un stat
de om, care semna cu toate celelalte pe lng
care trecuser. ncerca s i strecoare lama
pumnalului printre dou scnduri. Deodat

scoase un mormit satisfcut, trase i o bucat

din gard iei n afar ca o poart. De fapt, era o
poart adevrat, i ddu Rand seama, doar c
era fcut s se deschid numai din partea
cealalt. Se vedea dup zvorul de metal pe care
Lan l ridicase cu pumnalul.
Moiraine intr numaidect, trgnd-o pe Aldieb
dup ea. Lan i zori pe ceilali s o urmeze i
intr i el ultimul, nchiznd poarta dup el.
De partea cealalt a gardului, Rand se trezi n
curtea din spate a unui han. Dinspre buctrie
se auzea zarv i zngnit de strchini, dar ceea
ce l uimi fu mrimea hanului: era de dou ori
mai mare dect hanul Izvorul de Vin i, n plus,
avea patru caturi. Mai mult de jumtate dintre
ferestre erau luminate acum, cnd se lsa
ntunericul. l uimea acest ora care adpostea
atia strini.
De abia intraser n curte, cnd trei brbai cu
oruri din pnz groas i murdar aprur n
poarta mare i boltit a grajdului imens. Unul
dintre ei, un individ vnos, singurul care nu
avea un hrle n mn, se ndrept spre ei, dnd
din mini. 228

 Ei, voi! Nu putei intra pe aici! Trebuie s

mergei prin fa!
Lan duse din nou mna spre pung, dar, chiar n
acea clip, un alt brbat, la fel de trupe ca
jupn alVere, iei n grab din han. Deasupra
urechilor avea cteva smocuri de pr alb, iar
orul lui de un alb strlucitor arta c trebuie
s fie hangiul.
E n ordine, Mutch, strig brbatul care
tocmai sosise. E n ordine. Oamenii tia sunt
oaspeii notri. i ateptam. Hai, ai grij de caii
lor. Mare grij.
Mutch ls capul n jos, posac, apoi i chema pe
cei doi tovari ai lui s vin s-l ajute. Rand i
ceilali i ddur iute jos de pe cai desagile i
pturile fcute sul, iar hangiul se ntoarse spre
Moiraine. Se nclin adnc n faa ei i i vorbi,
zmbindu-i sincer.
Fii bine venit, jupneas Alys. Fii bine
venit. Sunt bucuros s v vd, pe dumneata i
pe jupn Andra. Foarte bucuros. Ne-au lipsit
vorbele voastre pline de nelepciune. Da, aa e.
Trebuie s recunosc c mi-am fcut griji tiind
c mergei n inutul de Jos. Vreau s zic, n

astfel de mprejurri, cu vremea care a luat-o

razna i lupii care url noaptea chiar sub
zidurile oraului.
Deodat i lovi palmele de pntecele rotund i
cltin din cap.
Eu stau aici i trncnesc n loc s v duc
nuntru. Haidei, haidei. Mncare fierbinte i
paturi calde, asta cred c vrei. i aici e cel mai
bun loc din Baerlon pentru aa ceva. Cu
adevrat cel mai bun.
i o baie cald, nu-i aa, jupn Fitch? spuse
Moiraine, iar Egwene i inu isonul cu
nflcrare.
Oh, da.
Baie? repet hangiul. Firete, cea mai buna i
mai fierbinte din Baerlon. Haidei. Fii bine
venii la hanul Cerbul i Leul. Fii bine venii n
Baerlon. 229

CAPITOLUL 14
La Cerbul i Leul
nuntru, hanul era la fel de plin pe ct o
artaser zgomotele auzite de afar, i poate
chiar mai mult de att. Clreii din Emonds
Field l urmar pe jupn Fitch pe ua din spate,
iar n scurt vreme cu toii se vzur nevoii s
se strecoare pe lng i printre iruri
nentrerupte de brbai i femei cu oruri lungi,
care purtau deasupra capului platouri cu
mncare i tvi cu buturi. Servitorii murmurau
scuze repezite atunci cnd tiau drumul cuiva,
dar nu ncetineau nici mcar cu un pas. Un
brbat asculta poruncile grbite ale jupnului
Fitch i dispru n fug.
Mi-e team c hanul e aproape plin, i spuse
hangiul lui Moiraine. Nu mai am aproape niciun
loc. n fiecare han din ora e la fel. Cu iarna asta
care a fost ce s zic, de ndat ce s-a dezgheat
ndeajuns pentru ca lumea s poat cobor din
muni, am fost potopii , da, sta-i cuvntul
potopii de oameni venii din mine i topitorii, cu
tot felul de poveti ngrozitoare. Lupi i chiar
mai ru. Soiul de poveti pe care le spun oamenii

care toat iarna au stat ferecai. Cred c sus

acolo n-a mai rmas nimeni, au venit cu toii
ncoace. Dar nu v fie team. Suntem cam
nghesuii, dar pentru dumneavoastr i jupn
Andra voi face tot ce pot. i pentru prietenii
dumitale, firete.
n timpce vorbea, arunca priviri furie spre
Randi spre ceilali; n afara deThom,
mbrcmintea i arata drept oameni de la ar,
i chiar i mantia de Menestrel a lui Thoml fcea s fie untovar
neobinuit de cltorie pentru jupneasaAlysi jupnAndra.
Stai linitii, o s fac tot ce pot.
Randse holb la agitaia din jurul su i ncerc s fac n aa fel
nct s nufie clcat pe picioare; spre deosebire de el, servitorii de la
hannupreaus fie n vreunpericol. Biatul i tot amintea cum
jupnalVere i nevasta lui reueaus se 230

ocupe singuri de han cu puin ajutor, cnd i

cnd, din partea fetelor lor.
Mat i Perrin i tot ntorceau privirile, plini de
interes, spre sala mare, din care, de cte ori se
deschidea ua nalt din captul ncperii, se
revars un potop de rsete, cntece i strigturi
vesele. Mormind ceva cum c trebuie s afle
noutile, Strjerul dispru, fr multe vorbe,
Rand ar fi vrut s-l urmeze, dar nc i mai mult
avea nevoie de o baie. Dinspre partea lui, s-ar fi
bucurat chiar atunci de prezena altor oameni i
de hazul lor, dar sala cea mare l-ar fi apreciat
mai mult dup ce se spla. Pesemne c Mat i
Jupn Fitch, ncepu Moiraine, neleg c sunt
Copii ai Luminii n Baerlon. Crezi c e cu
A, jupneas Alys, nu v ngrijorai din cauza
asta. Se ocup cu mecheriile lor dintotdeauna.
Moiraine ridic dintr-o sprncean, iar hangiul
i desfcu braele ndesate.
Nu v ngrijorai ctui de puin. Au mai
ncercat-o i altdat. Nu exist Aes Sedai n
Baerlon, iar Guvernatorul tie foarte bine.
Mantiile Albe astea cred c dac aduc o Aes
Sedai, adic o femeie despre care pretind c ar fi

Aes Sedai, oamenii o s-i lase s intre cu toii n

ora. M rog, cred c unii ar face-o. Unii. Dar
cei mai muli tiu ce pun la cale Mantiile Albe,
i-l sprijin pe Guvernator. Nimeni nu vrea s
vad o biat btrn chinuit numai pentru ca
ei s aib un motiv s fac scandal.
M bucur s-aud asta, rosti sec Moiraine,
punnd o mn pe braul hangiului. Min mai e
aici? A vrea s-i vorbesc, dac mai e.
Rand nu mai reui s aud ce rspunsese
hangiul, cci toc-mai apruser slujitorii care
veneau s-i conduc la baie. Moi-raine i
Egwene disprur n urma unei femei rotofeie i
zmbree, care ducea un morman de prosoape.
Menestrelul, Rand i prietenii si se luar dup
un individ slbu, brunet, pe nume Ara. 231

Rand ncerc s-l ntrebe pe Ara cte ceva

despre Baerlon, dar omul mai c nu deschidea
gura, dect ca s comenteze c biatul avea un
accent ciudat; apoi ns, vederea camerei de baie
l fcu pe Rand s-i treac orice chef de vorb.
nuntru se aflau o duzin de czi nalte, de
aram, aezate n cerc pe podeaua acoperit cu
plci de ceramic; aceasta se nclina uor ctre o
scurgere aflat n centrul ncperii vaste, cu
perei de piatr. Lng fiecare cad, pe cte un
taburet, era un prosop gros, frumos mpturit, i
o bucat mare de spun galben, iar de-a lungul
E aproape la fel de bine ca la Izvorul de Vin
de la noi de acas, zise Perrin, pe un ton sincer,
dei nu cu foarte mult respect pentru adevr.
Thom rse scurt, iar Mat chicoti:
Ia uite, ai zice c am adus cu noi un Coplin
fr s ne dm seama.
Rand i ddu mantia jos de pe umeri, apoi se
dezbrc, n timp ce Ara umplea patru dintre
czi. Cu toii i aleser cte una, la fel de grbii
ca Rand. Dup ce vzu c hainele lor fuseser
mpturite i aezate grmad pe taburete, Ara
i aduse fiecruia cte o gleat mare plin cu

ap fierbinte i cte un cu, apoi se aez i el

pe un taburet lng u, cu spatele lipit de
perete i cu braele ncruciate, prnd cufundat
n gnduri. Ct timp cei patru se spunir i i
ndeprtar de pe trup, cu ajutorul apei
clocotite din glei, murdria strns ntr-o
sptmn, nu se prea ivi prilejul pentru
sporovial. Apoi veni momentul cufundrii n
czi, n care rmaser cu toii mult vreme,
bucurndu-se de cldura apei care le sclda
trupul. Ara o ncinsese ntr-att, nct
cufundarea le lu foarte mult i le provoc
suspine adnci de plcere. Aerul din ncpere
deveni, din cald, fierbinte i ceos. Un lung
rstimp nu se mai auzi nimic; doar, cnd i
cnd, unul dintre ei respira adnc i linitit, pe
msur ce muchii ncordai li se relaxau, iar
frigul, pe care ajunseser s-l cread venic, le
disprea din oase. 232

 Mai avei nevoie de ceva? ntreb deodat

Ara; degeaba comenta el accentul altora i el,
i jupn Fitch vorbeau de parc aveau prune n
Nu, nimic, rspunse Thom, cu vocea lui
rsuntoare; inndu-i ochii nchii.
Menestrelul flutur nepstor din mn. Du-te
i simte-te bine. La momentul potrivit, o s am
Cu aceste vorbe, el se ls nc i mai jos n
cad, pn ce apa l acoperi cu totul, n afar de
ochi i de nas. Privirea lui Ara alunec spre
taburetele de lng czi, acolo unde se aflau
ngrmdite hainele i bagajele lor. Se uit pe
Avei necazuri i pe acolo, pe la ar? ntreb
el dintr-odat. n inutul Rurilor, sau cum i
inutul celor Dou Ruri, zise Mat,
pronunnd rar i limpede fiecare cuvnt. Aa i
Cum adic i pe acolo? ntreb Rand. i pe
Bucurndu-se de apa care-i sclda trupul,
Bine zis, bine zis.
Iar Thom i nl puin trupul i deschise ochii.
Aici? pufni Ara. Necazuri? Minerii care se
iau la btaie pe strzi cnd se crap de ziu nu
ne dau nici o btaie de cap. Nici, ncepu el, apoi
se opri i-i privi o clip atent, iar n cele din

urm zise: Vorbeam despre necazuri precum

cele din Ghealdan. Dar nu, mi nchipui c nu.
Pe acolo pe la ar sunt numai oi, aa-i? Nu v
suprai. Voiam s spun doar c pe acolo e
linite. Totui, iarna a fost ciudat. Tot felul de
ciudenii prin muni. Deunzi am auzit c prin
Saldaea au aprut trolocii. Dar aa-i pe la
Hotare, nu?
Terminndu-i discursul, el rmase cu gura
deschis, apoi o nchise brusc, prndsurprins c vorbise att de
mult. Laauzul cuvntului troloci, Randse ncordase, ns
ncercase s i ascundstarea, trgndu-i unprosoppeste cap. Pe
msur 233

ce individul continua s vorbeasc, se linitise,

numai c nu toi i ineau gura.
Troloci? hohoti Mat; Rand l stropi cu ap,
dar Mat i o terse rnjind de pe fa. Ia numai
Thom vorbi i el:
Ce-ar fi s nu? M-am cam sturat s te aud
cum mi repei povetile.
E Menestrel, zise Perrin, iar Ara i arunc o
privire dispreuitoare.
Da, i-am vzut mantia. i ai de gnd s dai o
Ia stai puin, protest Mat. Cum adic eu
repet povetile lui Thom? Ai?
Orict te-ai strdui, nu le spui aa bine ca
Thom, l ntrerupse grabnic Rand, iar Perrin
Da, tot pui de la tine i tot ncerci s le faci
mai bune, dar nu-i iese.
i le mai i ncurci, adug Rand. Mai bine
Vorbeau att de repede, nct Ara rmase cu
gura cscat, holbndu-se la ei. Mat se holba i
el, de parc toi ceilali, n afar de el,
nnebuniser dintr-odat. Rand se ntreba cum
s-l fac s tac, fr s-i sar n spate. n acel
moment, ua se deschise cu zgomot i apru
Ia te uit, exclam Strjerul, frecndu-i

palmele, tocmai asta ateptam.

Ara se repezi s ia o gleat, dar Lan i fcu
Las, m descurc singur.
Lsndu-i mantia pe un taburet, el l lu pe
servitor de un bra i-l scoase din sal, n ciuda
protestelor acestuia, apoi nchise bine ua n
urma lui. Atept o clip lng ea, aplecndu-i
capul ca s aud mai bine, apoi se ntoarse ctre

 Noroc c-am venit la timp, rnuule. Tu nu

asculi ce-i se spune?
Da n-am fcut nimic, protest Mat. Voiam
doar s-i spun de troloci, nu de
Apoi se opri i se feri de privirile Strjerului,
lipindu-se de peretele czii.
Nici o vorb despre troloci, rosti sumbru Lan.
Nici s nu te mai gndeti la troloci.
Pufnind mnios, el se apuc s-i umple una din
czi cu ap fierbinte.
Snge i cenu, ai face bine s inei minte:
Cel ntunecat are ochi i urechi pe unde nici nu
v ateptai. Iar dac aud Copiii Luminii c sunt
troloci pe urmele voastre, o s ard de
nerbdare s pun mna pe voi. Nu le trebuie
mai mult ca s v acuze c-ai fi Iscoade ale Celui
ntunecat. N-ai fi voi obinuii, dar, de acum
Auzindu-l cu ct struin rostea numele pe
care-l folosea Moiraine, Mat clipi ruinat.
Omul la ne ascundea ceva, remarc Rand.
Ceva care-i sttea pe suflet, dar n-a vrut s ne
Pesemne Copiii Luminii, rosti Lan,
turnndu-i nc o gleat de ap n cad. Cei
mai muli i consider aductori de necazuri.

Totui, nu chiar toi, iar el nu v cunotea

ndeajuns i n-a vrut s rite. N-avea de unde s
tie c n-o s dai fuga la Mantiile Albe s le
povestii.
Rand cltin din cap; locul acesta prea deja
mult mai ru dect ar fi putut ajunge vreodat
Taren Ferry.
A zis c au aprut troloci i prin Saldaea,
nu? zise Perrin.
Lan arunc gleata goal pe pardoseal, cu un
zgomot puternic.
Tot nu va lsai pgubai, nu? n inuturile de
la Hotare sunt mereu troloci, fierarule. Bgaiv bine n cap c nu vrem s atragem atenia
nici ct nite oareci pe o cmpie. S nu uitai
asta nici o clipa. Moiraine vrea s v duc vii n
Tar 235

Valon, iar eu am s-o fac, dac se poate face, dar

dac-i facei ei vreun ru
Niciunul dintre ei nu mai scoase vreo vorb ct
timp i ter-minar baia i se mbrcar. Dup
ce ieir din sala de baie, o gsir pe Moiraine n
picioare, la captul coridorului, mpreun cu o
fat nu mult mai nalt dect ea. Cel puin, aa i
se pru lui Rand c era o fat, dei prul ei
nchis la culoare era tuns scurt, i purta o
cma i pantaloni brbteti. Moiraine spuse
Ei, vorbi Moiraine, pe cnd ei se apropiau,
sunt sigur c baia v-a fcut poft de mncare.
Jupn Fitch ne-a pstrat o ncpere retras n
Continu s flecreasc n timp ce le arta
drumul; le vorbi despre camerele pe care aveau
s le primeasc, despre nghesuiala din ora i
despre faptul c hangiul ndjduia ca Thom s
blagosloveasc sala mare cu ceva muzic i cu
n ncperea cea retras era o mas de stejar
lustruit, n jurul creia se aflau o duzin de
scaune; podeaua era acoperit cu un pre gros.
Cnd intrar, Egwene, cu prul proaspt
pieptnat i strlucitor revrsat pe umeri, se
ntoarse de lng cminul unde se aezase

pentru a-i nclzi palmele la flcrile care

trosneau. n timpul lungii tceri din sala de baie,
Rand avusese vreme pentru a se gndi.
Avertismentele nencetate ale lui Lan, cum c nu
trebuia s aib ncredere n nimeni, i mai ales
teama lui Ara, care nu ndrznea s se ncread
n ei, l fcuser s-i dea seama c erau cum nu
se putea mai singuri. Pesemne c nu se puteau
ncrede dect n ei nii, iar el nu era foarte
convins nici mcar c putea avea ncredere n
Moiraine sau n Lan. Erau numai ei. Iar Egwene
rmsese Egwene. Moi-raine spusese c-i s-ar fi
ntmplat oricum, mai devreme sau mai trziu,
s ating Adevratul Izvor. Nu putea stpnii
mersul lucrurilor, iar asta nsemna ca nu era
vina ei. i nu se schimbase era tot Egwene. 236

Deschise gura ca s-i cear iertare, dar Egwene

se ndrept de umeri i-i ntoarse spatele, nainte
s fi putut rosti vreun cuvnt. Privindu-i
morocnos spatele, el nghii n sec i-i nbui
Fie. Dacaa vrea ea s se poarte, n-amce s
n acel moment, n ncpere intr jupnFitch, urmat de patru femei
cu oruri la fel de lungi ca al su, care duceauunplatou cu trei pui
fripi i altele pe care se aflau tacmuri de argint i strchini de lut,
precumi alte strchini acoperite. Pedat, femeile ncepur s
atearn masa, n timpce hangiul i fcea o plecciune lui Moiraine.
mi cer iertare, jupneasAlys, c v-amfcut s ateptai atta,
darsunt aa muli oameni n han, c mi mirc ajungems-i mai
i servim. Mi-e teamc nici mncarea nu-i att de bunpe ct ar
trebui. Doarpuii tia, nite napi i ceva mazre, i unpic de brnz
pentru sfrit. Nu, nu-i deloc cumartrebui. mi cer cu adevrat
iertare.
Eunosp, zmbi Moiraine. Pentru asemenea vremuri tulburi, e
chiar unosp, jupnFitch.
Hangiul mai fcu o plecciune. Prul su ciufulit care sttea n toate
direciile, de parc-i tot trecea mnaprin el, fcea ca plecciunea s
par caraghioas, darzmbetul lui era att de deschis, nct nu
puteai s rzi de el, ci numai mpreuncu el.
Mulumiri, jupneasAlys. Mulumirile mele.
ndreptndu-se de ale, el se ncrunt i, cu uncol al orului, frec

masa pe care de altminteri nuse vedea niciun fir de praf.

Nu-i nici pe departe ce v-a fi servit acumunan, firete. Nici pe
departe. Iarna-i de vin. Da. Iarna. Pivnia mise golete, iar la trg
nugseti mai nimic. i cine-i poate scoate vinovai pe fermieri?
Cine? Nici ei nutiu cndo s-ajung s mai culeag ceva. Nimeni nu
tie. Iar carnea de oaie i de vit, care artrebui s ajung pe mesele
oamenilor, pe aia o iau lupii i
Dintr-odat, el prus-i dea seamac asemenea discuii nu-i
puteauncuraja pe oaspeii si s se aeze linitii la mas. 237

 Ce mai trncnesc i eu. Aa merge gura fr

mine, mereu. Merge fr mine. Mari, Cinda, hai
s lsm oamenii s mnnce linitii, adug el,
izgonindu-le prin gesturi pe servitoare; n timp
ce ele se grbeau s ias din ncpere, hangiul se
ntoarse i-i fcu nc o plecciune lui Moiraine.
Sper s v prind bine masa, jupneas Alys.
Dac mai avei nevoie de ceva, numai s-mi
Fcu o ultim plecciune adnc i dispru,
nchiznd fr zgomot ua n urma lui. n
timpul acestei scene, Lan se sprijinise de perete
ca i cum era pe cale s adoarm. Acum ns el
ni din loc i ajunse la u n doar doi pai.
Lipindu-i o ureche de tblia uii, ascult cu
Au plecat, zise el n cele din urm. Putem
tiu c ne-ai tot spus s nu ne-ncredem n
nimeni, gri Egwene, dar dac-l bnuii i pe
Nu-l bnuiesc mai mult dect pe oricine
altcineva, rspunse Lan. Numai c, pn
ajungem n Tar Valon, i bnuiesc pe toi. Acolo,
Rand schi un zmbet, creznd c Strjerul
fcea o glum, apoi i ddu seama c pe chipul
lui Lan nu se oglindea nici o urm de veselie.
Chiar i bnuia i pe oamenii din Tar Valon.

 ntrece msura, i mpc Moiraine cu glas

linititor. Jupn Fitch este un om bun, cinstit i
de ncredere. Numai c-i place s vorbeasc, i,
chiar cu cele mai bune intenii din lume, tot ar
putea lsa s-i scape ceva n faa cui nu trebuie.
Mai mult, la toate hanurile la care am tras eu
pn acum, jumtate dintre fetele care serveau
trgeau cu urechea pe la ui i-i petreceau mai
Fiecare i ocup locul n jurul mesei; Moiraine
sttea ntr-unul din capete, iar Lan, n cellalt i,

prea ocupai s-i umple farfuriile pentru a mai

putea vorbi. N-o fi fost chiar un osp, dar, dup
aproape o sptmn de pine veche i carne
Ce ai aflat din sala mare?
Cu toii rmaser nepenii, cu furculiele i
cuitele n aer i cu ochii aintii spre Strjer.
Mai nimic bun, rspunse Lan. Avin avea
dreptate, cel puin din cte se spune. n
Ghealdan a avut loc o lupt, iar Logain a
ctigat. Circul o sumedenie de poveti diferite,
Logain? Pesemne c era falsul Dragon. Era
prima dat cnd Rand auzea pomenit i numele
i despre Aes Sedai? ntreba ncet Moiraine,
dar Lan scutur din cap.
Nu tiu nimic. Unii spun c au fost ucise cu
toatele, alii spun c niciuna. Pufni i continu:
Ba unii spun chiar c au trecut de partea lui
Logain. N-ai n ce s crezi, iar eu n-am vrut s
Da, rosti Moiraine, mai nimic bun n ce mi-ai
spus. Trgnd adnc aer n piept, i ndrept
din nou atenia spre mncare: Dar despre
Aici stm mai bine. Nu s-a-ntmplat nimic
ieit din comun, niciun strin prin mprejurimi
care ar putea fi Myrddraal, iar troloci cu

siguran nu-s. Ct despre Mantiile Albe, sunt

ocupai s-i fac necazuri Guvernatorului Adan,
pentru c nu vrea s se-neleag cu ei. Nici n-o
s ne bage-n seam, dac nu ieim n eviden.
Bun, zise Moiraine. Aa mi-a spus i fata de la
baie. Are i brfa importana ei. Ei, acum,
continu ea, adresndu-se tuturor, ne-a mai
rmas cale lung, e adevrat, dar nici ultima
sptmn n-a fost uoar, aa c v propun s
rmnem aici n noaptea asta i mine, i s
plecm poimine, foarte devreme.
Toi tinerii rnjir satisfcui; era pentru prima
dat cnd se aflau ntr-un ora. Moiraine zmbi,
dar nu se abinu s ntrebe: 239

 Ce zice jupn Andra?

Lan privi feele zmbitoare din jurul su, fr
Fie, dar numai dac binevoiesc s-i
aminteasc exact ce le-am spus.
Thom pufni n musta.
Oameni de la ar, scpai liberi ntr-un
Apoi pufni din nou i scutur din cap.
La ct era hanul de plin, nu se gsir dect trei
camere una pentru Moiraine i Egwene i alte
dou pentru brbai. Rand se trezi c trebuia s
stea mpreun cu Thom i cu Lan, undeva la al
patrulea cat, n partea din spate a hanului,
foarte aproape de streaina lat, ntr-o ncpere
cu o singur fereastr mic, dnd n curtea unde
se aflau grajdurile. Se lsase noaptea, iar lumina
hanului sclda mprejurimile. ncperea era
mic oricum, iar patul adus n plus, pentru
Thom nu zbovi dect pentru a-i scoate flautul
i harpa din cutii, apoi plec, exersndu-i deja
Ceciudat, se gndea Rand, n timpce se frmnta n pat,
neputndu-i gsi o poziie comod. Cuo sptmnn urm, s-arfi
npustit i el jos, numai la gndul c avea prilejul s vad
spectacolul unui Menestrel, numai s fi auzit vorbindu-se despre aa
ceva. Daracumtrecuse deja o sptmnde cndauzea n fiecare

sear povetile lui Thom, iar acesta avea s fie acolo i a douazi, i
n ziua urmtoare, iar baia cald fcuse s-i dispar nodurile din
muchi, pe care le crezuse venice, i primamascald pe care o
luase ntr-o sptmnl amorise. Somnoros, se ntreb dac Lan
chiar l cunotea pe falsul Dragon, Logain. Dejos rsunar strigte
nfundate pesemne c oamenii din sala mare l ntmpinaupe
Thom, darRandadormise deja.
Coridorul de piatr era ntunecos i plin de umbre, iar n afar de
Randnuse mai afla nimeni acolo. Nu-i ddea seamade unde venea
lumina, aa puin cumera; pe pereii cenuii 240

nu se vedea nici o lumnare i nici vreo lamp,

niciun obiect care s fi putut produce strlucirea
slab care prea, pur i simplu, s existe acolo.
Aerul era nemicat i umed, iar undeva, n
deprtare, se auzea plescitul monoton i sec al
unui fir de ap care curgea. Nu tia unde se afl,
dar sigur nu mai era la han. ncruntndu-se, i
frec fruntea. La han? l durea capul i nu-i
i umezi buzele i-i dori s fi avut ceva de but.
i era ngrozitor de sete, i se uscase gtul.
Plescitul l fcu s se hotrasc. Neavnd n ce
se ncrede, n afar de setea care-l chinuia, o
Coridorul se ntindea fr vreun altul cu care s
se-ntl-neasc i fr s-i schimbe n vreun fel
nfiarea. Nu se vedeau dect uile masive care
apreau din loc n loc, la intervale regulate,
mereu cte dou una de fiecare parte a
coridorului cu lemnul despicat i uscat, n
ciuda umezelii din aer. Umbrele se retrgeau din
faa lui, rmnnd la fel de adnci, fr ca locul
n care picura ap s se apropie vreun pic. Dup
multa vreme, se hotr s ncerce una din ui. Se
deschise cu uurin, iar el ptrunse ntr-o
ncpere sumbr, cu perei de piatr.

ntr-unul din perei fuseser spate arcade care

duceau nspre un balcon din piatr cenuie,
dincolo de care se afla cerul, aa cum nu-l mai
vzuse niciodat. Nori vrstai, cu dungi negre i
cenuii, portocalii i roii, pluteau ncoace i
ncolo, ca purtai de vnturi puternice,
ncolcindu-se i ncrucindu-se fr ncetare.
Nu, nimeni, niciodat, nu putea s fi vzut un
cer ca sta; nu avea cum s existe.
Reui s-i desprind privirile de la balcon, dar
nici restul ncperii nu era mai plcut. Peste tot
erau curbe ciudate i unghiuri neobinuite, de
parc ncperea ar fi fost tiat aproape la
ntmplare n piatr, i coloane care preau s
creasc direct din podeaua cenuie. n cmin
vuiau flcri n pllaie, ca nteite de foalele
dintr-o fierrie, dar nu ddeau cldur.
Cminul era alctuit din pietre ciudate, ovale;
cnd le privea drept, preau pietre ude i
lucioase, n ciuda focului , dar cnd se uit cu
coada ochiului, i se prur chipuri, chipuri 241

de brbai i femei schimonosite de durere,

ipnd fr zgomot. Jilurile cu sptar nalt i
masa lustruit din mijlocul ncperii erau cu
totul obinuite, dar tocmai asta scotea n
evidena restul. n schimb, pe un perete atrna o
oglind singuratic i nicidecum obinuit.
Privind n ea, vzu o negur acolo unde ar fi
trebuit s-i vad chipul reflectat. Tot restul
ncperii se vedea exact aa cum trebuia, numai
el nu.
n faa vetrei sttea un brbat pe care nu-l
observase la venire. Dac n-ar fi tiut c aa
ceva nu era posibil, ar fi zis c nici nu se aflase
nimeni acolo, pn ce nu-i ntorsese privirile.
Brbatul, mbrcat n haine negre, frumos
croite, prea n floarea vrstei; Rand gsi c
femeilor li s-ar fi prut artos.
Iar ne ntlnim faa n fa, zise brbatul i,
doar pentru o clip, gura i ochii si devenir
pori care duceau n caverne nesfrite de
flcri.
ipnd scurt, Rand iei cu spatele din ncpere,
att de brusc nct se mpiedic pe coridor i se
prbui peste cealalt u, trntind-o de perete.

Se ntoarse i se aga de clan, ca s nu cad

pe podea, i se trezi holbndu-se ntr-o ncpere
cu perei de piatr, cu un cer nefiresc care se
vedea prin arcadele deschise spre un balcon i
cu un cmin
Nu poi scpa aa uor de mine, gri
brbatul.
Rand se ntoarse, trndu-se afar din ncpere,
ncercnd s-i recapete echilibrul fr s
ncetineasc. De data aceasta nu mai era niciun
coridor. nepeni, pe jumtate ghemuit, nu
departe de masa lustruit, i-l privi pe brbatul
de lng cmin. Era mai bine dect s priveasc
pietrele din care era fcut cminul, sau cerul.
E un vis, opti el, ndreptndu-se. n spatele
lui, auzi pocnetul uii care se nchidea. E un fel
de comar.
nchise ochii, cutnds se trezeasc. Pecnd
era copil, Metereasa i spusese c, dac reueai
asta, cndte aflai n mijlocul unui comar, comarul disprea.
Cine?Meterea-sa?Mcardac nui-armai fi fugit gndurile.
Mcardac nul-ar mai fi durut capul, atunci arfi reuit s
gndeasc limpede.
Deschise iar ochii. ncperea era la fel de tcut ca nainte; balconul,

cerul. Brbatul de lng cmin.

Sfie unvis? ntreb acesta. Darare vreo importan? 242

Din nou, o clip numai, ochii i gura sa devenir

pori care se deschideau spre un cuptor care
prea s se ntind la nesfrit. Glasul nu-i se
schimba; nu prea s-i dea seama c s-ar fi
Dedata aceasta, Randtresri unpic, darreui
s se abin i s nuipe. Eunvis. Trebuie s fie unvis.Cutoate
acestea, se duse cu spatele pnla u, fr s-i ia ochii de la
individul de lng foc, i ncerc clana. Nuse mic; ua era
Pari nsetat, rosti brbatul de lng foc. Bea.
Pemas era unpocal, din aursclipitor, mpodobit cu rubine i
ametiste. Nufusese acolo mai nainte. i dori s numai tresar de
spaim. Eranumai unvis. Gurai prea ars.
Sunt, unpic, zise el, ridicndpocalul.
Brbatul se aplec atent nainte, cu o mnpe sptarul unui jil,
privindu-l. Mirosul vinului dres cu mirodenii i aminti lui Randct
i era de sete, ca i cumnuar mai fi but nimic de zile ntregi. Oare
aa s fie?
Ridicndpocalul pnla jumtate, se opri. Dinsptarul jilului,
atins de degetele brbatului, se ridicau fuioare de fum. Iar ochii
aceia l urmreaucu atta atenie, cu focul care base aprindea, ba
se stingea n ei.
Randi umezi buzele i puse vinul la loc pe mas, fr s-l guste.
Numi-e att de sete cumcredeam.
Brusc, brbatul se ndrept de spate, cu chipul lipsit de expresie.

Nici dac arfi blestemat, dezamgirea lui nus-arfi putut vedea mai
limpede. Randse ntreb ce pusese n vin. Numai c asta era, firete,
o ntrebare prosteasc. Totul era unvis. Atunci de ce nuse
termin?
Cevrei? ntreb el. Cine eti?
Dinochii i din gura brbatului se nlar flcri; lui Randi se
pruc le aude i trosnind.
Unii mi spunBaalzamon.
Randse trezi cu faa la u, smucinddisperat de clan. i pierise
orice idee despre vise. Cel ntunecat. Clana nuse mica, darel
continua s trag. 243

 Tu eti oare acela? ntreb deodat

Baalzamon. N-o poi ascunde pe vecie de mine.
Nici mcar pe tine nu te poi ascunde, nici n
vrful celui mai nalt munte, nici n petera cea
Rand se ntoarse cu faa la el la Baalzamon.
nghii adnc n sec. Un comar. ntinse mna n
spate, mai trase o data de clan, apoi i
Ce ndjduieti? Faima? vorbi Baalzamon.
Putere? Poate i-au spus c Ochiul Lumii te
poate ajuta? De ct faim, de ct putere are
parte o marionet? Sforile care te mic s-au
esut de Veacuri. Taic-tu a fost ales de Turnul
Alb, ca un armsar priponit cu o funie, i dus sRand i strnse pumnii.
Tatl meu e un om bun, iar mama a fost o
femeie bun. S nu pomeneti de ei!
Flcrile rser.
Deci ai ceva snge n tine. Poate chiar eti
acela. i la ce bun? Suprema nscunat se va
folosi de tine pn ce nu va rmne nimic, cum
au pit i Davian, i Yurian Arc de Piatr, i
Guaire Amalasan, i Raolin Dumanul
Nu tiu, murmura Rand, cltinndu-i capul.
Clipa n care gndurile i se limpeziser, datorita

furiei, trecuse. Dei bjbia dup ea, nu-i putea

aminti cum de reuise mai nainte s-o prind.
Gndurile i se nvolburau. Reui s apuce unul,
ca i cum, prins ntr-un vrtej, s-ar fi agat de o
pluta. Se chinui s vorbeasc, i glasul i deveni
din ce n ce mai puternic:
Eti ferecat n Shayol Ghul. Tu i cu toi
Rtciii ferecai de Creator n vecii vecilor.
n vecii vecilor? zise batjocoritor
Baalzamon. i duci viaa ca un gndac de sub o
stnc i crezi c mzga n care-i faci veacul
este nsui universul. Moartea timpului mi va
aduce atta putere ct nici nu visezi tu, vierme.
Eti ferecat!
Ntngule, n-am fost niciodat ferecat! 244

Flcrile de pe chipul su izbucnir cu atta

for, nct Rand fcu un pas napoi,
Am stat lng Lews Therin Ucigaul de Neam
cnd a fptuit crima care i-a adus numele. Eu iam spus s-i omoare soia, i copiii, i tot
neamul, i pe toi cei care-l iubeau i pe care-i
iubise. Eu i-am druit clipa de limpezime n care
s-i dea seama de ce a fcut. Ai auzit vreodat
cum strig un om care-i d sufletul, vierme?
Atunci m-ar fi putut lovi. Era cu neputin s
izbndeasc, dar ar fi putut ncerca. n loc de
asta, a abtut asupra sa Puterea Suprem, att
de mult, nct pmntul s-a despicat i pe locul
mormntului su s-a nlat Piscul Dragonului.
O mie de ani mai trziu, am mboldit trolocii s
nvleasc spre miazzi, i, timp de trei secole,
au devastat lumea. Nechibzuitele i netiutoarele
din Tar Valon au spus c pn la urm am
pierdut lupta, numai c al Doilea Legmnt,
Legmntul celor Zece Neamuri, a fost distrus i
n-a mai putut fi refcut i atunci a mai rmas
cineva s-mi se opun? I-am optit la ureche lui
Artur Arip de oim, i toat ntinderea
stpnirii Aes Sedai s-a prbuit. I-am mai

optit o dat, iar Marele Rege i a trimis otile s

traverseze Oceanul Aryth, s treac Marea cea
Mare, i astfel a pecetluit dou destine. Sfritul
visului su de a avea un singur inut i un singur
neam, i nc o osnd care va s vin. Eram
acolo cnd trgea s moar i sfetnicii lui i-au
spus c doar o Aes Sedai i poate salva viaa. Am
spus o vorb, iar el a poruncit ca sfetnicii s fie
trimii la moarte. Am spus o vorb, iar ultimul
strigt al Marelui Rege a fost c Tar Valon
trebuie distrus. Cnd astfel de brbai nu au
izbutit s-mi se mpotriveasc, ce ndejde ai tu,
amrtule? Ai s m slujeti, sau ai s joci dup
cum vor femeile Aes Sedai pn ce mori. i apoi
ai s fii cu adevrat al meu. Morii sunt ai mei!
Nu, opti Rand, e un vis. E un vis!
i crezi c n vise eti la adpost de mine?
Privete!
Baalzamon fcu un gest poruncitor, iar Rand
ddu s ntoarc, asculttor, capul, dar n-o fcu;
nu voia s se ntoarc.
Pocalul dispruse de pe mas. n locul acela se
afla acum un obolan mare, ghemuit, care clipea
orbit de lumin i adulmeca nesigur aerul.

Baalzamon i ndoi degetul, iar 245

obolanul, cu un chiit, i arcui spinarea,

ridicndu-i labele din fa i inndu-i cu
greutate echilibrul pe cele din spate. Degetul se
ndoi i mai mult, iar obolanul se prbui pe o
parte, dnd nnebunit din labe, scormonind fr
s poat apuca ns ceva, chiind ascuit, cu
spinarea arcuit, tot mai arcuit. Se auzi un
trosnet puternic, ca o creang uscat care se
rupea, i obolanul fu scuturat de un fior adnc,
apoi rmase nemicat, zcnd, cu spinarea
ndoita.
Rand nghii n sec.
ntr-un vis se poate ntmpla orice, ngim
el.
Fr s priveasc, lovi din nou cu pumnul n
u. Mna l durea, dar tot nu reui s se
trezeasc.
Du-te atunci la Aes Sedai. Du-te n Turnul
Alb i spune-le. Povestete-i Supremei
nscunate Amyrlin acest vis.
Brbatul rse. Rand simi cldura flcrilor
prjolindu-i chipul.
Asta-i o cale s scapi din mna lor. Atunci, nu
te vor mai folosi. Nu, nu te vor folosi, dac afl

c tiu i eu de tine. Dar oare te vor lsa n via,

s poi povesti ce pun ele la cale? Eti att de
prost nct s crezi asta? Pe coastele Piscului
Dragonului s-a rspndit cenua multora de
felul tu.
E un vis, spuse Rand, gfind. E un vis, i am
s m trezesc curnd.
Chiar aa?
Cu coada ochiului, Rand vzu degetul
brbatului micn-du-se i ndreptndu-se spre
el.
Chiar aa s fie?
Degetul se ncovoie, iar Rand ip, simind cum
se arcuiete de spate; fiecare muchi din trup l
silea s o fac.
Oare te vei mai trezi vreodat?
Fr s se poat stpnii, Rand tresri n
ntuneric, cu minile ncletate pe o bucat de
stof. O cuvertur. Lumina palid a lunii
scnteia prin singura fereastr din ncpere. Se
vedeau i umbrele celorlalte Dou paturi. Dintrunul dintre ele se nla un sforit, ca zgomotul
de pnz sfiat: Thom Mer-rilin. Prin cenua
din vatra scnteiau civa crbuni. 246

Aadar, fusese unvis, precumcomarul pe care-l

avusese la hanul Izvorul deVin, n ziua de Bel
Tine; tot ce auzise i fcuse se amestecase
laolalt cu poveti strvechi i cu tot felul de
prostii fr rost. i trase ptura pnla umeri
tremura, darnudin cauza frigului. l durea i
capul. Moiraine putea face oare ceva ca s opreasc visele astea?
Azis c ne poate ajuta, dac avemcomaruri.
Pufnind dispreuitor, se ls pe spate. Erauvisele astea chiar att de
rele nct s ceara ajutor de laAes Sedai? Pede alt parte, oare nu
se adncise n toat povestea ndeajuns de mult? Prsise inutul
celor DouRuri, plecase cu oAes Sedai.
Numai c, firete, nuavusese de ales. i atunci, nuera de acum
musai s aib ncredere n ea? ntr-oAes Sedai? Gndul la toate
acestea era la fel de suprtor ca visul. Se ghemui subptur,
ncercnds ajung la linitea hului, aa cuml nvase Tam, dar
somnul nuse grbi s-l cuprind. 247

CAPITOLUL 15
Prieteni i strini
Razele soarelui revrsate peste patul ngust l
trezir, n cele din urm, pe Rand dintr-un somn
adnc, dar agitat. i trase perna peste cap,
numai c lumina tot se vedea, iar el nu voia cu
adevrat s adoarm din nou. Dup primul
comar veniser i altele. De amintit, i-l
amintea numai pe primul, dar tia sigur c nu
mai voia s aib parte i de altele.
Oftnd, arunc perna la o parte, se ridic i se
ntinse, chi-rcindu-se de durere. Toi crceii de
care crezuse c scpase datorita bii din seara
de dinainte erau la locul lor. i nc l mai durea
i capul, dar asta nu-l surprinse. Asemenea vise
puteau s provoace oricui o durere de cap.
Celelalte dureri dispruser deja, dar asta nu.
Paturile erau goale. Lumina se revrsa prin
fereastr ntr-un unghi ascuit; soarele se
nlase destul de mult deasupra orizontului. La
ferm, pn la ora asta ar fi mbucat deja cte
ceva i s-ar fi apucat de treburi. Se ddu repede
jos din pat, bombnind suprat. Aveau un ora
de vzut, i nici mcar nu-l treziser i pe el.

Mcar avusese cineva grij ca n vasul de splat

s fie ap, clie nc.
Se spl i se mbrc repede, ovind o clipa la
vederea sabiei lui Tam. Lan i Thom i lsaser
desagile de la a i pturile n camer, firete,
dar sabia Strjerului nu se vedea pe nicieri.
Lan purtase sabia cu sine, n Emonds Field,
nc dinainte s nceap necazurile, aa c se
hotr s-i urmeze exemplul. Spunndu-i iar i
iar c nu o fcea pentru c visase de attea ori,
cu ochii deschii, s se plimbe pe strzile unui
ora adevrat cu sabia la old, se ncinse cu ea i
i arunc mantia pe umr ca un sac.
Cobornd scrile dou cte dou, se grbi spre
buctrie. Pesemne c asta era calea cea mai
uoar pentru a face rost de ceva de-ale gurii,
iar n aceast zi, singura pe care i era ngduit
s o petreac n Baerlon, nu avea de gnd s mai
248

piard vremea. Snge i cenu, c doarputeau

s mtrezeasc
JupnFitch era n buctrie, faa n fa cu o femeie ndesat, cu
braele acoperite de fin, care era, desigur, buctreasa. Dintre cei
doi, femeia prea mai agresiv; i tot scutura degetul pe sub nasul
hangiului, n timpce fetele care serveaula mese, spltoresele,
bieii de la grajduri i cei care nvrteaufrigrile fugeau de colo
colo, vzndu-i de treburi i ncercnds se fac a nubgade
seamce se ntmpla chiar sub nasul lor.

Cirri al meue unmotanbun, spunea buctreasa pe unton

ascuit, i s n-audaltceva, pricepi? Dupcapul meu, jupne, nu
faci altceva dect s te plngi c-i face treaba prea bine.
Mis-a plns i mie lumea, izbuti s rosteasc jupnFitch. Mis-a
plns, jupneas. Jumate din oaspei
Nici s n-aud. Nici nuvreaus aud. Dacse plng de motanul
meu, s gteasc ei. Eui bietul motnel, care nu-i face dect
treaba, o s plecmundeva unde suntembine venii. Sdea naiba
dac nu, ncheie ea, desfcndu-i orul i dnds i-l trag peste

cap.
Nu! strig jupn Fitch i sri s-o opreasc. ncep
dnuiasc n cerc, buctreasa ncercnd s-i scoat
hangiul, s i-l trag la loc peste cap.
Nu, Sara, gfi el. Nu face asta. Zu, n-o face! Ce m
dumneata? Cirri e un motan de toat isprava. Minuna
cel mai bun motan din Baerlon. Dac se mai plnge ci
spun s fie mulumii c-i face treaba. S fie recunosc
pleci, Sara! Sara?
Buctreasa se opri din loc i reui s-i smulg orul
Ei bine, bine, zise ea, cu minile ncletate pe or,
pun nc la loc. Dar dac vrei s pregtesc ceva pn
mai du-te de aici i las-m s m apuc de treab. O
dumitale, dar buctria e a mea. Sau poate vrei s g
dumneata? l ntreb, fcndu-se c-i ofer oru
Jupn Fitch se trase napoi, cu braele desfcute larg. D
apoi se opri i privi n jur, pentru249
prim dat.

Ajutoarele de buctrie se fceau n continuare

c nu-i bag n seam pe cei doi, iar Rand
ncepu s se scotoceasc prin buzunarele
surtucului, cu toate c, n afar de moneda
druit de Moiraine, nu avea acolo dect civa
bnui de aram i nite flecutee. Briceagul i
gresia cu care-l ascuea. Dou corzi de rezerv
pentru arc i o bucat de sfoar, care se gndise
c-i putea fi vreodat de folos.
Sara, sunt convins, grai jupn Fitch
alegndu-i cu grij cuvintele, c totul va fi
nemaipomenit, aa ca de obicei.
i, cu asta, se mai uit nc o dat, bnuitor, la
ajutoarele de buctrie, apoi plec, ct putea de
demn. Sara atept s-l vad plecat, apoi i leg
orul la loc, cu micri brute, i-l pironi cu
privirea pe Rand.
Oi vrea ceva de mncare, nu? Ei, hai,
poftete, i spuse ea, cu un rnjet scurt. Nu te
muc, s tii, n ciuda a ceea ce-ai vzut, i n-ar
fi trebuit s vezi. Ciel, ia d-i flcului nite
pine, brnz i lapte. Numai asta mai avem
acum. ezi, biete. Prietenii matale au plecat cu
toii, n afar de un flcu care am neles c nu

se simea bine, i zic eu c i mata o s vrei s-o

ntinzi.
Una dintre fetele care serveau aduse o tav, iar
Rand se aez pe un scunel. ncepu s
mnnce, iar buctreasa se ntoarse la aluatul
pe care-l frmnta, fr s se opreasc din
vorbit.
Acu, s tii, nu tre s te sperii de ce ai vzut.
Jupn Fitch e un om destul de bun, cu toate c
brbaii, orict ar fi de buni, nu sunt cine tie ce
chilipir. Lumea asta care se plnge l-a speriat. i
la ce s-or plnge atta? Ce, prefer s vad
obolani vii, sau mori? Cu toate c, la drept
vorbind, Cirri nu prea i las din gur dup ce-i
prinde. i peste o duzin? Cirri nu las
niciodat aa de muli s intre n han, zu c nu.
Pe aici e curat, i nimeni nu poate spune altceva.
i toi cu spinarea rupt, ncheie ea, cltinnd
din cap, mirat de ciudata ntmplare.
Pinea i brnza se fcur cenu n gura lui
Rand.
Cu spinarea rupt?
Nici nu merit s te mai gndeti la aa ceva,
rspunse buctreasa, fluturnd dintr-o mn

plin de fin. Gndete-250

te la lucruri plcute. Avem un Menestrel, tiai?

E n sala mare, chiar n clipa asta. Dar, stai, c
mata ai venit mpreun cu el, aa-i? Eti unul
dintre cei care au venit cu jupneasa Alys ast
noapte, nu? Mda, tiam eu. Da nu prea cred s
am eu vreun prilej s-l vd pe Menestrelul sta,
cnd hanul e aa de plin, i cu attea haimanale
coborte din muni, continu ea, frmntnd
aluatul de parc s-ar fi rzbunat pe el. De obicei,
nu primim aa oameni, numai c tot orau-i plin
de ei. Cu toate c, ce s zic, sunt i unii mai de
isprav. Pi, n-am mai vzut un Menestrel nc
din toamna trecut, i
Rand mesteca mecanic, fr s simt vreun gust
i fr s asculte ce vorbea buctreasa.
obolani mori, cu spinarea rupt. i termin n
grab masa, ngim cteva vorbe de mulumire
i se grbi s plece. Trebuia s vorbeasc
numaidect cu cineva.
ntre sala mare de la Cerbul i Leul i cea de la
Izvorul de Vin, singura asemnare era numele.
Cea n care se afla acum era de dou ori mai
lat i de trei ori mai lung, iar pe perei, sus,
erau pictate peisaje viu colorate, cu cldiri

frumos mpodobite i grdini cu copaci nali i

flori strlucitoare. n loc s aib o singur vatr
uria, pe fiecare perete se gsea cte una, iar
nuntru se aflau zeci de mese. Aproape toate
scaunele, bncile i taburetele erau ocupate. Toi
oamenii, cu pipa ntre dini i cte o can n
mn, edeau aplecai nainte, cu atenia
ndreptat asupra lui: Thom, care sttea n
picioare pe o mas, n mijlocul ncperii; mantia
sa multicolor zcea aruncat pe un scaun, n
apropiere. Pn i jupn Fitch rmsese
nemicat, avnd n mn o caraf de argint i o
crp de curat.
La trap, cu copite de argint, i grumaze
mndre i arcuite, declama Thom, prnd
cumva c se afl i el n a, n mijlocul unui lung
alai de clrei. Scutur din cap, fluturndu-i
coamele mtsoase. O mie de flamuri flutur pe
cerul nesfrit, n toate culorile curcubeului. O
sut de trmbie cu gtlejul de aram fac
vzduhul s tremure, iar tobele rsuna ca un
tunet. Val dup val, uralele se nal cu miile
dinspre privitori, se prvlesc peste
acoperiurile i turnurile din Illian, cad i se

sparg neauzite n jurul miilor de 251

urechi ale clreilor, ale cror inimi i priviri

scnteiar datorit sfintei lor meniri. Marele
Alai pornete la drum, clare, pentru a cuta
Cornul lui Vaiere, care-i va chema ndrt pe
eroii tuturor Vrstelor, s ias din morminte,
din nou, pentru a lupta de partea Luminii
Menestrelul numea aceast tehnic Declamarea
simpl, aa cum le spusese n nopile din timpul
cltoriei spre miaznoapte, lng foc. Povetile,
spunea el, puteau fi recitate n trei moduri
Declamarea grandioas, Declamarea simpl i
Vorbirea obinuit (care era modul n care
vorbeai cu cine tie ce vecin despre recolt o
folosea i Thom, dar nu se obosea niciodat s-i
ascund dispreul din voce).
Rand nchise ua fr s intre i se sprijini de
perete. De la Thom n-avea ce sfat s
dobndeasc. Moiraine ea ce ar face dac ar
ti?
i ddu seama c oamenii care treceau se
holbau la el, pentru c vorbea de unul singur cu
voce sczut. Netezindu-i surtucul, se ndrept
de spate. Trebuia s vorbeasc neaprat cu
cineva. Buctreasa spusese c nu plecaser toi.

Se abinu din greu s nu o ia la fuga.

Btnd la ua camerei n care dormiser ceilali
biei, i vrndu-i capul nuntru, l vzu doar
pe Perrin, care zcea n pat; nici mcar nu se
mbrcase. Ridic puin capul de pe pern
pentru a se uita la Rand, apoi nchise ochii din
nou. Tolba i arcul lui Mat se aflau ntr-un col,
sprijinite de perete.
Am auzit c nu i-e bine, spuse Rand, intrnd
i aezn-du-se pe celalalt pat. Nu voiam dect
s stau de vorb cu cineva. Eu ncepu el, apoi
i ddu seama c nu tia cum s aduc vorba.
Dac i-e ru, continua el, ridicndu-se pe
jumtate n picioare, poate mai bine te las s
dormi.
Nu tiu dac am s mai pot dormi vreodat,
ofta Perrin. Am avut un comar, dac vrei s tii,
i nu am mai putut adormi la loc. O s-i zic
Mat, nici o grija. Azi diminea a rs de mine,
cnd le-am spus de ce eram mult prea obosit ca
s plec cu ei, dar s tii c i el a visat. Aproape
toat noaptea l-am auzit zvrcolindu-se i
mormind n somn. N-o s-mi zici c asta
nseamn c a dormit bine, continu el,

acoperindu-i ochii cu braul su gros. Pe

Lumin, tare obosit mai sunt. 252

Poate, dac mai stau aici vreun ceas, o s-mi

vin cheful s m ridic. Dac nu vad oraul din
cauza unui comar, Mat o s-i bat joc de mine
pn n vecii vecilor.
Cu micri lente, Rand se aez din nou pe pat.
i umezi buzele, apoi spuse repede:
A omort un obolan?
Perrin cobor braul i se holb la el.
i tu? ntreb el n cele din urm; cnd Rand
ncuviin din cap, cellalt continu: Ce n-a da
s fiu iar acas. Mi-a spus a zis Ce ne
facem? I-ai spus lui Moiraine?
Nu. nc nu. Poate nici n-o s-o fac, nu tiu.
Tu?
A zis Snge i cenu, Rand, nu tiu,
rspunse Perrin, ridicndu-se brusc ntr-un cot.
Crezi c i Mat a visat acelai lucru? A rs el,
dar nu era rsul lui, iar cnd i-am spus c n-am
putut s dorm din pricina unui comar, a fcut o
fa ciudat.
Poate o fi visat i el, zise Rand, vinovat din
pricina uurrii pe care o simea, aflnd c nu
era singurul. Aveam de gnd s-i cer un sfat lui
Thom. El a vzut o bun parte a lumii. Tu tu

ce crezi, trebuie s-i spunem lui Moiraine?

Perrin se ls din nou pe pern.
Doar ai auzit povetile despre Aes Sedai.
Crezi c n Thom putem avea ncredere? Crezi
c exist cineva pe lumea asta n care putem
avea ncredere? Ascult, Rand, dac ieim vii
din treaba asta i dac ne ntoarcem acas i m
mai auzi spunnd ceva despre plecarea din
Emonds Field, fie i pn la Dealul Strjii, smi tragi un ut, ai auzit?
Ei, i tu, rosti Rand, ncercnd s zmbeasc,
pe ct putea. Sigur ca o s ne ntoarcem acas.
Hai, scoal-te. Suntem ntr-un ora i avem o zi
ntreag la dispoziie s-l vizitm. Unde-i sunt
hainele?
Du-te tu. Eu mai stau niel ntins, rspunse
Perrin, pu-nndu-i iar braul peste ochi. Du-te,
du-te. Te prind din urm ntr-un ceas, sau cam
aa.
Treaba ta, tu pierzi, zise Rand, ridicndu-se.
Gndete-te niel, i ai s-i dai seama. Baerlon,
continu el, oprindu-se lng u. De cte ori am
vorbit despre ziua n care o s ajungem s-l
vedem? 253

Perrin rmase ntins, cu ochii acoperii, i nu

rspunse nimic. Dup cteva clipe, Rand iei i
nchise ua n urma lui. Pe coridor, se sprijini de
perete, n timp ce zmbetul i se tergea de pe
buze. Tot l mai durea capul; era chiar mai ru,
nu mai bine. Nici gndul de a vizita oraul nu-l
mai entuziasma. De fapt, nu-i trecea prin minte
nimic care s-l fi putut face s se simt ncntat.
Apru o slujnic, cu braele pline de cearafuri,
care-l privi ngrijorat. nainte ca ea s-i fi
putut adresa vreo vorba, Rand plec pe coridor,
mbrcndu-i mantia. Thom nu putea s fi
terminat mai avea nc vreo cteva ceasuri de
stat n sala mare. n lips de altceva, mai bine se
ducea s vad i el cte ceva. Poate-l gsea pe
Mat, s afle dac Baalzamon trecuse i prin
visele lui. Cobor mai ncet, de data asta,
frecndu-i tmplele.
Scrile se isprveau lng buctrie, aa c o
apuc pe acolo, fcndu-i Sarei un semn din cap,
dar grbindu-se mai departe, atunci cnd ea se
apropie, prnd c dorete s continue discuia.
n curtea grajdurilor nu era dect Mutch, care
sttea n u, i nc un grjdar care tocmai

intra, crnd un sac n spate.

Rand l salut i pe Mutch, dar acesta i arunc
o privire posomort i intr n han. Rand
ndjdui ca locuitorii din ora s semene mai
degrab cu Sara, dect cu Mutch. Simindu-se
pregtit s vad cum arata un ora, grbi pasul.
Ajuns la ieirea din curte, se opri i czu pe
gnduri. Strada era plin de oameni care se
nghesuiau ca oile n arc, nfofolii de sus pn
jos n mantii i cojoace, cu bonetele trase pe ochi
din pricina frigului, strecurndu-se de colo colo
cu pai grbii, de parca vntul care sufla peste
acoperiuri i mpingea din spate, fcndu-i loc
cu coatele unii printre alii fr vreo vorbsau vreo privire.
Numai strini, se gndi el. Nimeni nuse cunoate cu nimeni.
i mirosurile erauciudate, ptrunztoare, acre, dulci, toate
amestecate la unloc; nasul ncepus-l mnnce. Nici mcarcnd
Srbtoarea ajungea la culmenuvzuse atia oameni la unloc,
nghesuii. Nici pe jumtate, de fapt. i era o singur 254

strada. Jupn Fitch i buctreasa spuseser c

tot oraul era plin. Tot oraul aa?
Se trase ncet napoi, ndeprtndu-se de poart
i de strada plin de lume. La urma urmei, nu
era drept s plece i s-l lase pe Perrin bolnav n
pat. i dac Thom i termina spectacolul n
timp ce el, Rand, era n ora? Poate c
Menestrelul pleca i el, iar Rand trebuia
neaprat s discute cu cineva. Mai bine s mai
atepte niel. Oftnd uurat, se ntoarse cu
spatele la strada care gemea de lume.
Numai c ideea de a se ntoarce n hannu-i fcea
cu ochiul, din pricina durerii de cap. Se aez pe
unbutoi rsturnat, n spatele hanului,
ndjduind ca aerul rece s-i fac bine. Mutch
aprea din cndn cndn ua grajdului i se
holba la el; pni de la distan reuea s
disting expresia ncruntat i dezaprobatoare
de pe chipul acestuia. Poate c nu-i plceau
oamenii de la ar? Sauera stnjenit de faptul
c jupnFitch i ntmpinase cu cldur, dup
ce el ncercase s-i alunge pentru c veniser prin spate? Ofi vreo
Iscoad a Celui ntunecat, se gndi Rand, ateptndu-se s-i se
par amuzant, numai c nu-i se pru. Pipi cu degetele mnerul

sabiei lui Tam. Nu-i rmseser prea multe lucruri cu adevrat

amuzante.
Unpstor cu o sabie cu pecetea btlanului, spuse unglas de
femeie. Dupce amvzut-o i pe asta, mi vine s cred c totul e cu
putina. n ce necazuri ai intrat, rnuule?
Speriat, Randsri n picioare. Erafemeia cu prul tuns scurt pe
care o vzuse mpreuncu Moiraine atunci cndieise din sala de
baie, mbrcat tot n pantaloni i cu unsurtuc br-btesc. Dincte
i se prea, era puin mai n vrst ca el, cu ochii negri, chiar mai
mari dect ai lui Egwene, i cu o privire ciudat i ptrunztoare.
Randte cheam, nu?continua ea. Eusunt Min.
N-amintrat n niciun necaz, rspunse el; nutia ce-i spusese
Moiraine fetei, dari amintea de avertismentul lui Lans nuatrag
nicidecumatenia asupra lor. Cete face s crezi c a avea necazuri?
inutul celor DouRuri este unloc linitit, i la fel suntemi noi,
toi cei de acolo. Singurele 255

necazuri care se abat peste noi sunt cele legate

de recolte sau de oi.
Linitit? se mir Min cu un surs vag. Am
auzit i eu vor-bindu-se despre voi, oamenii tia
din inutul celor Dou Ruri. Am auzit tot soiul
de glume despre pstorii tari de cap i am
ntlnit nite oameni care chiar au trecut pe
acolo.
Tari de cap? se ncrunt Rand. Ce glume?
Cei care v cunosc, continu ea ca i cum nu
l-ar fi auzit, spun c suntei mereu politicoi i
zmbrei, moi ca untul. Cel puin pe dinafar.
Pe dinuntru, zice-se, suntei tari ca nite
rdcini strvechi de stejar. Dac sapi prea
adnc, dai de piatr, aa zice lumea. Dar la tine
i la prietenii ti, piatra nu-i prea adnc
ngropat. Ai crede c a venit o furtun care a
spulberat tot ce era deasupra. Moiraine nu mi-a
spus chiar totul, dar am i eu ochi s vd.
Rdcini de stejar? Piatr? Nu prea aducea cu
vorbele negutorilor sau cu ale oamenilor lor de
credin. Iar ultimele cuvinte l speriar de-a
dreptul. Se uit repede n jur; curtea era goal,
iar ferestrele cele mai apropiate erau nchise.

 Nu tiu pe nimeni cu numele de cum ai

spus?
Ei, jupneasa Alys, dac preferi, zise Min, cu
o privire amuzat care-l fcu s roeasc. Nu-i
nimeni pe aproape s ne aud.
Ce te face s crezi c jupneasa Alys mai are
i alt nume?
Pi chiar ea mi-a spus, rspunse fata, cu
atta rbdare n glas nct el roi din nou. Nu c
ar fi avut de ales, de fapt. Am vzut-o c e
altfel de la bun nceput. Cnd a trecut prima
oar pe aici, n drum spre voi. tia de mine. Am
mai discutat la viaa mea i cu altele de soiul
ei.
Ai vzut-o? ntreba Rand.
M rog, cred c pot s am ncredere c n-o s
dai fuga la Copiii Luminii, innd cont de
tovarii cu care cltoreti. Nu le-ar plcea s
aud ce fac, la fel cum nu le-ar plcea s aud ce
face ea.
Nu neleg.
Ea mi-a spus c vd buci din Pnz,
rspunse Min, rznd ncet i scuturnd din
cap. Dup mine, a zice c sun 256

mult prea mre. Pur i simplu vad anumite

lucruri, cnd m uit la oameni, i uneori tiu i
ce nseamn. M uit la un brbat i o femeie
care nu i-au vorbit niciodat i tiu c o s se ia.
i aa se i ntmpl. Cam asta ar fi. Iar ea mi-a
cerut s m uit la voi toi la un loc.
Rand se nfior.
i ce-ai vzut?
Cnd suntei la un loc? Un vrtej de scntei
n jurul vostru, mii de scntei, i o umbr mare,
mai ntunecat dect miezul de noapte. E att de
grea, nct aproape c m mir c n-o pot vedea
cu toii. Scnteile ncearc s potopeasc umbra,
iar ea ncearc s le nghit, continu fata,
ridicnd din umeri. Suntei vri cu toii n
ceva primejdios, dar nu-mi dau seama de mai
mult.
Toi? ngn Rand. i Egwene? Dar ei nu o
urmreau adic
Min pru s nu bage de seam scparea lui.
Fata? E i ea vrt n toat povestea. i
Menestrelul. Voi toi. Eti ndrgostit de ea.
Rand o privi fix, fr s rspund.
De asta mi dau seama i fr s vd nimic. i

ea te iubete, dar nu i-e menita, i nici tu ei. Nu

aa cum vrei voi acum.
Adic?
Cnd m uit la ea, vd acelai lucru ca la
jupneasa Alys. Vd i alte lucruri, lucruri pe
care nu le neleg, dar asta tiu sigur. Iar ea n-o
s se mpotriveasc.
Ce prostie, exclam Rand, simindu-se
stnjenit.
Durerea de cap i se mai domolise,
transformndu-se ntr-o apsare surd; i se
prea c are capul plin de smocuri de ln. Voia
s plece de lng fat i s scape de lucrurile pe
care le vedea ea. i totui
Ce vezi cnd te uii la noi ceilali?
Tot soiul de lucruri, rspunse Min cu un
rnjet, de parc tia ce voia de fapt s-o ntrebe.
Strje adic jupn Andra are deasupra
capului apte turnuri prbuite, un prunc n
leagn cu o sabie n mn i Se opri o clip i
cltin din cap. Brbaii ca el nelegi tu
sunt mereu nconjurai de attea 257

imagini. Ct despre Menestrel, imaginile cele

mai limpezi care-l nconjoar sunt un brbat
nu el care jongleaz cu foc, i Turnul Alb, iar
asta nu are nici o noim pentru un brbat. La
cel mare i cu prul cre vd un lup, o coroan
spart i copaci care nfloresc peste tot n jurul
lui. Iar la celalalt un vultur rou, un ochi pe un
taler de balan, un pumnal cu rubin, un corn i
un chip care rde. Mai sunt i alte lucruri, dar,
nelegi tu, de data asta nu pot s-mi mai dau
seama deloc ce nseamn.
Cu asta, ea ramase tcut, ateptnd i zmbind
silit n continuare, pn cnd, n cele din urma,
el i drese glasul i ntreb:
Dar la mine?
Zmbetul ei prea ct pe ce s se transforme
ntr-un hohot de rs.
Cam aceleai lucruri ca la ceilali. O sabie
care nu-i sabie, o coroan cu frunze de laur, din
aur masiv, toiagul unui ceretor, pe tine turnnd
ap pe nisip, o mn nsngerat i un fier
ncins, trei femei veghind o targ pe care eti
ntins tu, o stnc neagr ud de snge
Gata, gata, o ntrerupse el nelinitit. Nu-i

nevoie s-mi spui toate astea.

Dar cel mai mult i mai mult vd fulgere.
Peste tot n jurai tu, unele te lovesc, altele
nesc din tine. i nu tiu ce nseamn, n afar
de un singur lucru. Noi doi o s ne mai ntlnim.
i i arunc o privire ciudat, de parc nici asta
nu nelegea ce nseamn.
i de ce nu? rspunse Rand. Tot pe aici o s
m ntorc pe drumul spre cas.
Mda, aa o fi, zise ea i, dintr-odat, rnjetul
reapru, strmb i misterios, iar ea l mngie
pe obraz. Dar dac i-a spune tot ce vd, prul
i s-ar crliona mai ceva dect la prietenul tu
cel lat n spate.
El se trase napoi de parca mna ei ar fi fost un
fier ncins.
Cum adic? Vezi ceva despre obolani? Sau
despre vise?
obolani? Nu, obolani nu. Ct despre vise,
poate asta numeti tu vis, dar eu una nu-i spun
aa. 258

Vznd-o cum rnjete, el se ntreb dac nu

era cumva nebun.
Trebuie s plec, i spuse, strecurndu-se pe
lng ea. Trebuie trebuie s m duc s-mi
ntlnesc prietenii.
Atunci, du-te. Dar n-ai s scapi.
Chiar dac nu o lu chiar la fug, Rand constat
c fiecare pas pe care-l fcea era mai iute dect
cel dinainte.
Fugi, fugi, strig Min n urma lui. De mine
tot nu scapi.
Rsul ei l fcu s se grbeasc s strbat
curtea i s ias n strad, n hrmlaia de
oameni. Ultimele cuvinte pe care le auzise erau
prea asemntoare cu cele rostite de ctre Baalzamon. Grbindu-se prin mulime, se lovi de
civa oameni, alegndu-se cu nite priviri
chiore i cu vorbe grele, dar nu ncetini pasul
pn ce nu se ndeprt de han.
Dup o vreme, ncepu s fie atent din nou la
locul n care se afla. i simea capul ca un balon,
dar tot se uita n jur i se bucur de ce vedea. i
trecu prin minte c Baerlon era un ora mre,
chiar dac nu semn cu cele din povetile lui

Thom. Rtci pe strzi largi, cele mai multe

pavate, i cobor pe alei nguste i erpuite,
apucnd-o pe unde l duceau picioarele i
mulimea de oameni. n timpul nopii plouase,
iar strzile nepavate se umpluser deja de noroi
din pricina mulimii; dar, pentru el, noroiul nu
era o noutate. n Emonds Field nu erau ulie
pavate.
Palate nu se vedeau, i doar cteva case erau cu
mult mai mari dect cele de acas, dar fiecare
avea acoperi de igla sau de indril la fel de
frumos precum cel al hanului Izvorul de Vin. i
trecu prin cap c avea s vad i palate, cnd
avea s ajung n Caemlyn. Ct despre hanuri,
numr nou, toate cel puin la fel de mari ca
Izvorul de Vin i cele mai multe de seama celui
n care trseser. i i mai rmseser multe
strzi de vzut.
Pe fiecare strad era plin de prvlii, cu
umbrare de pnz care se ntindeau peste
tarabele pline cu mrfuri, de la pnzeturi la
cri, oale i nclri. Ai fi zis c o sut de
crue ale negutorilor ambulani se
rsturnaser, vrsndu-i marfa pe jos. Se holb

att de mult, nct nu doar o dat trebui s o ia

iute din loc, din pricina privirii bnuitoare a
vreunui 259

vnztor. Prima data nu nelese, dar cnd, n

cele din urm, i ddu seama, ncepu s se
nfurie, pn s-i aduc aminte c, aici, el era
strinul. Oricum, nu putea cumpra cine tie ce.
Rmase cu gura cscat vznd ce sume se
plteau pentru cte o duzin de mere vechi sau o
mn de napi zbrcii, de felul celor cu care n
inutul celor Doua Ruri erau hrnii caii; dar
oamenii preau dispui s dea banii.
Dup socoteala lui, oamenii erau cu adevrat
muli. O vreme, numai vederea lor se dovedi
ndeajuns pentru a-l coplei. Unii purtau haine
mai frumoase dect toi cei din inutul celor
Dou Ruri aproape la fel de fine ca acelea
purtate de Moiraine i destul de muli aveau
mantale lungi, mblnite, care le ajungeau pn
la glezne. Ct despre minerii despre care vorbea
toat lumea de la han, acetia aveau aspectul
ponosit al celor care trudesc sub pmnt. Dar
cei mai muli nu artau altfel dect oamenii cu
care crescuse, nici la chip i nici la
mbrcminte. Cumva, se ateptase s-i se par
diferii. De fapt, unii dintre ei aduceau att de
bine cu cei din inutul celor Dou Ruri, nct

i putea imagina c fceau parte dintr-una sau

alta dintre familiile pe care le cunoscuse n
Emonds Field. Un individ fr dini i crunt,
cu urechile ca dou toarte, care edea pe o
bncu la ua unui han i se holba posomort n
fundul unei cni putea cu uurin s fie vrul
lui Bili Congar. Croitorul flcos care cosea n
faa prvliei putea fi fratele lui Jon Thane
amndoi aveau chiar i un petic de chelie, la
ceaf. Un om care prea imaginea n oglinda a
lui Samel Crawe trecu pe lng el cnd ddu un
col i
Fr s-i vin s cread, se holb la un omule
cu brae lungi i nasul mare, care se strecura
grbit prin mulime, n nite haine care preau o
boccea de zdrene. Ochii i erau cufundai n
orbite, iar faa sa murdar era slab i tras, ca
i cum nu mai mncase i nu mai dormise de
mai multe zile, dar Rand ar fi jurat Deodat,
omuleul zdrenros l vzu i ncremeni n loc,
fr s dea atenie celor din jur, care mai c nu
se mpiedicar de el. Din mintea lui Rand
dispru orice umbr de ndoial.
Jupn Fain! strig el. i noi care credeam c

ai 260

ntr-o clip, negutorul ambulant ni din loc,

dar Rand se lu dup el, ngimnd scuze peste
umr oamenilor pe care-i nghiontea. Izbuti s-l
zreasc pe Fain prin mulime, pe cnd acesta
tocmai o apuca pe o alee, i se repezi ntr-acolo.
Negutorul ambulant se oprise n loc, aproape
de intrarea aleii pe care un gard nalt o
transforma ntr-o fundtur. Cnd Rand se opri
din alergat, Fain se ntoarse cu faa la el,
cocon-du-se de parc i-ar fi fost team i
trgndu-se n spate. Flutur din braele sale
murdare, fcndu-i semn s nu se apropie.
Surtucul su era gurit n multe locuri, iar
mantia i era ponosit i sfiat, de parc ar fi
avut parte de vremuri mult prea grele.
Jupn Fain? gri Rand ovielnic. Ce s-a
ntmplat? Sunt eu, Rand alThor, din Emonds
Field. Credeam c te-au luat trolocii.
Fain fcu un gest scurt i fugi civa pai, fr
s-i ndrepte spatele, ctre gura aleii. Nu
ncerc s treac pe lng Rand i nici mcar s
se apropie.
Nu! strig el rguit; capul i se mica fr
ncetare, de parc ncerca s vad tot ce se

petrecea pe ulia, n spatele lui Rand. Nu pomeni

de continu el, cu glas sczut, ntr-o oapt
gjit, apoi ntoarse capul, uitndu-se la Rand
lung i chior. Nu pomeni de ei. Sunt Mantii
Albe prin ora.
Dar n-au nici o pricin s se lege de noi, rosti
Rand. Hai cu mine la Cerbul i Leul. Stau acolo,
mpreun cu nite prieteni. Pe cei mai muli i
cunoti i dumneata. O s se bucure s te vad.
Credeam cu toii c-ai murit.
S mor? se rsti indignat negutorul
ambulant. Padan Fain nu moare. Padan Fain
tie unde s sar i unde s cad, zise el,
ndreptndu-i zdrenele de parc erau haine de
srbtoare. Aa a fost i aa va fi mereu. O s
am parte de via lung. Mai lung dect
Dintr-odat, chipul i se strnse, iar minile i se
ncletar pe pieptul surtucului.
Mi-au ars crua i toate mrfurile. N-aveau
nici o pricina s-o fac, aa-i? N-am putut s
ajung la caii mei. Caii mei, pe care hangiul cel
gras mi i-a ncuiat n grajd. Trebuia s-o iau iute
din loc, ca s nu m aleg cu gtul tiat, i unde
am 261

ajuns? Numai hainele de pe mine mi-au mai

rmas. Pi, e drept? Ia zi, e drept?
Caii dumitale sunt n sigurana n grajdurile
lui jupn alVere. Poi s-i iei oricnd. Dac vii
cu mine la han, sunt sigur c Moiraine o s te
ajute s ajungi napoi n inutul celor Dou
Ruri.
Aaaa! Asta-i asta-i femeia Aes Sedai, nu?
ntreb Fain, cu o expresie ngrijorat pe chip.
Da, poate ncepu el, apoi se opri, umezindu-i
nervos buzele. Ct o s mai rmnei la cum iai zis? Cum se numete? Cerbul i Leul?
Mine plecm, zise Rand. Dar ce are asta de
a face cu
Pi, tu habar n-ai, se jelui Fain, c doar ai
burta plin i ai dormit bine ntr-un pat moale.
Eu n-am dormit mai deloc din noaptea aia.
Ghetele mi s-au tocit de atta alergtur, iar de
mncat
Chipul i se schimonosi.
Nu vreau s m apropii de nici o Aes Sedai,
continu el, scuipnd cuvintele, vreau s stau
departe, departe de ele dar s-ar putea s fie
nevoie. N-am de ales, nu? Cnd m gndesc s-i

vd privirea pironit pe mine, cnd m gndesc

c tie unde sunt
ntinse o mn spre Rand de parc ar fi vrut s-l
apuce de surtuc, dar se opri tremurnd i pn
la urm se trase napoi.
Fgduiete-mi s nu-i spui. Femeia aia m
sperie. Nu ai de ce s-i spui, nici o Aes Sedai nu
trebuie s tie nici mcar c exist. Trebuie s-mi
fgduieti. Trebuie!
Fgduiesc, grai Rand cu voce blnd. Dar nare de ce s-i fie fric de ea. Hai cu mine.
Mcar o s ai parte de-o mas cald.
Poate. Poate, rspunse Fain, frecndu-i
gnditor brbia. Mine zici? Pi, pn atunci
N-ai s uii fgduiala? N-ai s-i spui?
N-am s-o las s-i fac vreun ru, zise Rand,
ntrebndu-se cum ar fi putut s opreasc o Aes
Sedai, mpiedicnd-o s fac ntocmai ce dorea.
Ru n-o s-mi fac, gri Fain. Nu, nu, nu. Nam de gnd s-o las. 262

i, ca un fulger, se npusti pe lng Rand i se

pierdu n mulime.
Jupn Fain! strig Rand. Ateapt!
Iei n fug de pe uli, la timp ca s vad
mantia zdrenuit disprnd dup un col.
Continund s-l strige, fugi dup el, ncercnd
s dea colul. Nu avu rgaz dect s vad spatele
unui brbat i se izbi pe dat de acesta. Czur
amndoi grmad n noroi.
Nu poi s te uii pe unde mergi? se auzi un
mormit de sub el, iar Rand se ridic surprins.
Mat?
Mat se ridic n ezut cu o privire uciga i
ncepu s-i scuture noroiul de pe mantie cu
palmele.
Zu c te transformi n orean. Dormi toat
dimineaa i dai peste oameni.
Ridicndu-se n picioare, rmase cu ochii
holbai la palmele sale pline de noroi, apoi
bombni ceva i se terse de mantie.
Ia asculta, nici n-ai s ghiceti pe cine am
vzut adineauri.
Padan Fain, zise Rand.
Padan Fa Da de unde ai tiut?

 Am vorbit i eu cu el, apoi a fugit.

Deci nu l-au luat tro ncepu Mat, apoi se
opri i arunc o privire bnuitoare n jur, dar se
liniti vznd c mulimea trecea pe lng ei
fr s le dea vreo atenie; Rand se bucur n
sinea lui c nvase s aib grij.
Deci nu l-au luat ia. M ntreb de ce a
plecat din Emonds Field, aa, fr niciun
cuvnt. Pesemne c a luat-o la fug de atunci i
nu s-a mai oprit pn ce-a ajuns aici. Dar acuma
de ce fugea?
Rand cltin din cap, i-i dori s n-o fi fcut.
Capul prea gata s-i cad de pe umeri.
Habar n-am de ce altceva, dect c-i e fric
de M de jupneasa Alys.
Greu mai era s fie mereu atent la vorbele care-i
ieeau din gur.
Nu vrea ca ea s tie c-i aici. M-a pus s
fgduiesc s nu-i spun. 263

 Ei, din partea mea, n-are a se teme, zise Mat.

A vrea ca ea s nu tie nici de mine unde sunt.
Mat?
Oamenii treceau n continuare pe lng ei fr
s-i bage n seam, dar Rand i cobor oricum
glasul i se apropie.
Mat, ai avut azi noapte vreun comar?
Despre un brbat care a ucis un obolan?
Mat l privi fr s clipeasc.
i tu? spuse el n cele din urma. i Perrin,
pare-mi-se. Aproape c l-am ntrebat azi
diminea, dar Trebuie s-o fi pit i el. Snge
i cenu! Acuma cineva s-a apucat s ne fac s
vism tot felul de lucruri. Rand, aa de mult mia dori ca nimeni s nu tie pe unde sunt.
Azi diminea, la han era plin de obolani
mori, grai Rand, fr s se mai team s
rosteasc vorbele, aa cum s-ar fi temut mai
devreme; parc nu prea mai simea niciun fel de
emoie. Aveau spinarea rupt.
I se prea c propriul glas i rsun n urechi.
Dac se mbolnvea, ar fi putut ajunge n
situaia de a trebui s mearg la Moiraine.
Constat cu uimire c nici mcar gndul c

Puterea Suprem ar fi putut fi folosit pe pielea

lui nu-l mai deranja.
Mat inspir adnc, i adun mantia i privi
mprejur de parc s-ar fi ntrebat ncotro s-o
porneasc.
Ce ni se ntmpla, Rand? Ce?
Nu tiu. Am de gnd s-i cer sfatul lui Thom,
dac s mai vorbesc despre asta i altcuiva.
Nu! Ei nu. Poate lui, da, dar nu i ei.
Bruscheea rspunsului l lua prin surprindere
pe Rand.
Deci l-ai crezut?
Nici numai trebui s explice la care else
referea; strmbtura de pe faa lui Mati arta c nelesese.
Nu, rspunse Matncet. Darmgndesc la mai multe variante.
Dac-i povestimei, iar el a minit, poate s nuse ntmple nimic.
Poate. Darpoate numai faptul c el a ptruns n visele noastre e
ndeajuns pentruEi, nutiu, adug el, i se opri s nghit n sec.
Dacnu-i spunemei, poate c o s 264

vism din nou. obolani sau nu, oricum visele

sunt mai bune dect i-aduci aminte de bac?
Bine.
Rand i aducea aminte i de bac, i de
ameninarea lui Moiraine, dar cumva toate astea
i preau nite lucruri foarte ndeprtate n
Bine.
Nici Perrin n-o s zic nimic, aa-i? continu
Mat, leg-nndu-se pe clcie. Trebuie s
ajungem la el. Dac-i spune, o s-i dea seama
i porni iute prin mulime. Rand rmase cu
ochii aintii n urma lui, pn ce Mat se ntoarse
i-l apuc de bra. Simindu-l, Rand clipi, apoi
Ce ai pit? ntreb Mat. Iar adormi?
Cred c am rcit, mormi Rand; capul i
Cnd ajungem ndrt, poi s mnnci nite
sup de pui, propuse Mat. Gura nu-i mai tcu
nici o clip, n timp ce se strecurau pe strzile
aglomerate. Rand ncerc s asculte i chiar s
mai spun cte ceva din cnd n cnd, dar era
prea greu. Nu era obosit i nu voia s doarm,
Un pumnal cu un rubin? ntreba Mat. Astami place. Nu tiu ns ce s zic de povestea cu
ochiul. Eti sigur c nu inventa? A zice c

 N-a spus c-ar fi ghicitoare, i-o ntoarse Rand.

Cred c ntr-adevr are viziuni din astea.
Amintete-i c Moiraine vorbea cu ea cnd am
Mat se ncrunt la el.
Parc nu trebuia s rostim numele sta.
Aa-i, ngim Rand i-i frec tmplele cu
ambele mini; i venea foarte greu s se
Cred c ntr-adevr eti bolnav, replic Mat,
ncruntn-du-se n continuare; brusc, l opri pe
Rand, apucndu-l de mnec. Ia uite! 265

Trei brbai cu platoe i coifuri ascuite de oel,

lustruite de sclipeau precum argintul, i croiau
drum n josul strzii ctre Rand i Mat. Pn i
zalele de pe brae le strluceau. Mantiile lungi,
de un alb imaculat, brodate cu un soare auriu pe
partea din stnga, atrnau aproape pn n
noroiul i bltoacele de pe strad. Minile li se
odihneau pe mnerul sabiei i priveau n jur ca
i cum ar fi vzut nite scrboenii care tocmai
ieiser de sub un butean putrezit. Nimeni ns
nu le ntorcea privirile. Nimeni nu prea s-i
bage n seam. Oricum, cei trei nu aveau nevoie
Crezi c-or fi Copiii Luminii? ntreb cu voce
tare Mat; un trector l privi urt, apoi grbi
Randncuviin. Copiii Luminii. Mantiile Albe.
Brbaii care le uraupeAes Sedai. Brbaii care
le spuneaucelorlali cums triasc i care le
fceau necazuri celor care nule ddeau
ascultare. Dacnecazuri nsemnafermele arse i alte lucruri i mai
releArtrebui s-mifie fric, se gndi el. Saus fiu curios.
Nu-miparcine tie ce, opti Mat. Darsunt plini de ei, nuzici?
N-are a face, rspunse Rand. Lahan. Trebuie s vorbimcu
Perrin.
CaEwardCongar. i el e mereucu nasul pe sus, continu Mati

rnji dintr-odat, cu o sclipire n ochi. i-aduci aminte cnda czut

de pe Podul de Crue i a trebuit s se care acas udleoarc?Asta
l-a dezumflat vreo lun de zile.
i ce are asta de a face cu Perrin?
Vezi aia? ntreb Mat, artndu-i cu degetul o cru care sttea
sprijinit n oite, ntr-o alee, chiar n faa celor trei brbai.
nuntru se aflau vreo duzin de butoaie, inute n loc de o singur
proptea.
Ia privete!
Rznd, biatul se npusti ntr-o prvlie aflat la stnga lor. Rand
rmase cu ochii dupel, tiind c arfi trebuit s fac totui ceva.
Sclipirea din ochii lui Matnsemnac punea ceva 266

la cale. Curios ns, se trezi c de-abia atepta s

vad ce avea cellalt de gnd. Ceva i spunea c
era un lucru greit i periculos, dar asta nu-l
mpiedica s zmbeasc, la gndul a ceea ce
ntr-o clip, Mat apru deasupra lui, crnduse pe o fereastr a podului i srind pe
acoperiul de igl al prvliei. Avea pratia n
mn, nvrtind o deja. Privirea lui Rand se
ntoarse ctre cru. Aproape imediat se auzi
un trosnet puternic, iar propteaua care inea
butoaiele se rupse, chiar cnd Mantiile Albe
ajunseser n dreptul aleii. Oamenii se ddur la
o parte cnd butoaiele se rostogolir peste oitea
cruei, cu un zgomot rsuntor, i ncepur s
salte pe strada, mprtiind noroi i ap
murdar n toate direciile. Cei trei brbai
srir n lturi la fel de iute ca toi ceilali, trufia
Un brbos cu un or lung iei n fug de pe alee,
fluturn-du-i braele i strignd mnios, dar o
singur privire aruncat celor trei care ncercau
n zadar s-i scuture noroiul de pe mantii se
dovedi ndeajuns pentru a-l face s dispar la
loc, nc i mai repede dect la venire. Rand
arunc o privire spre acoperiul prvliei. Mat

dispruse. Lovitura nu era mare lucru pentru

un biat din inutul celor Dou Ruri, dar
efectul urmrit fusese cu siguran atins. Rand
nu-i putea ine rsul; i acesta prea cumva
nvelit ntr-un smoc de ln, dar tot rs era.
Cnd se ntoarse ndrt cu ochii la strad, cei
trei brbai n mantii albe se uitau fix la el.
i se pare ceva amuzant, da? ntreb unul,
care sttea puin n faa celorlali; avea o privire
arogant i nu clipea mai deloc, cu o scnteie n
ochi de parc tia ceva de mare pre, ce nu mai
tia nimeni altcineva.
Rsul lui Rand ncet brusc. Era singur printre
noroi i butoaie cu Copiii. Oamenii care-i
nconjuraser pn atunci descoperiser,
fiecare, c aveau ceva mai bun de fcut n susul
sau n josul strzii. 267

 De frica Luminii nu-i mai poi mica limba?

ntreb Mantia Alb, a crui fa ngust prea
i mai tras din pricina mniei; se uit
dispreuitor la mnerul sabiei care se vedea de
Spre deosebire de ceilali doi, avea i un nod
auriu cusut dedesubtul nsemnului cu soarele de
Rand ddu s-i acopere sabia, dar, n loc de
asta, i trase mantia napoi pe umeri. Undeva,
n strfundurile minii sale, se minuna singur de
Se mai ntmpl i accidente, i nfrunt el.
Chiar i Copiilor Luminii.
Omul cu fa ngust ridic dintr-o sprncean.
Aa periculos mi eti, tinerelule? ntreb el;
nu era cu mult mai n vrst dect Rand nsui.
Pecetea btlanului, Lord Bomhald, l preveni
Omul cu faa ngust arunc din nou o privire
ctre mnerul sabiei lui Rand btlanul de
bronz se vedea foarte bine i, pentru o clip,
fcu ochii mari. Apoi privirea i se ndrept spre
E prea tnr. Nu eti de pe-aici, da? l ntreb
cu rceal n glas. i vii de unde?
Tocmai am ajuns n Baerlon, rspunse Rand;
un fior i strbtu braele i picioarele; i simea
pielea ncins, aproape fierbinte. Nu se ntmpl

 Nu-mi rspunzi la ntrebri, se rsti

Bomhald. Ce ticloie se ascunde n sufletul tu
Ceilali doi l flancar, cu chipul mpietrit i
lipsit de expresie. n ciuda petelor de noroi de pe
mantii, acum nu mai era nimic amuzant la ei.
Rand simi un fior n tot corpul; senzaia de
cldur se transform n fierbineal. Voia s
rd, l fcea s se simt aa de bine. Un glas
care-i rsuna n minte i strig c era ceva n
neregul, dar nu se putea gndi dect la ct era
de plin de energie, mai mai s plesneasc.

Chipul cpeteniei se ntunec. Unul dintre

ceilali scoase puin sabia din teac, ndeajuns
pentru a da la iveal civa centimetri de oel, i
Cnd Copiii Luminii pun ntrebri, rnoi
cu ochi cenuii ce-mi eti, afl c ateapt i
Dar se opri cnd brbatul cu chipul ngust i
puse un bra pe piept i-i fcu un semn cu capul
n susul strzii. Sosise Garda Oraului, o duzin
de brbai cu tichii rotunde de oel i surtuce de
piele btute cu inte, care duceau cu ei bastoane
de lupt, cu aerul c tiau foarte bine cum s le
Oraul sta i-a pierdut Lumina, mri
brbatul care pusese mna pe sabie, ridicndui apoi glasul pentru a striga ctre Gard: Peste
La un gest al lui Bomhald, i vr cu putere
sabia la loc n teac, cu mult for. Bomhald se
ntoarse din nou spre Rand. n ochii lui ardea o
S tii, tinerelule, c Iscoadele Celui
ntunecat nu ne scap niciodat, nici chiar ntrun ora peste care s-a abtut Umbra. O s ne
Se ntoarse pe clcie i se ndeprt cu pai
mari; cei doi tovari l urmar la mic distan,
ca i cum Rand ar fi ncetat s mai existe. Cel
puin, pentru moment. Cnd ajunser n partea

aglomerat a strzii, drumul li se deschise, la fel

ca mai nainte, ca din ntmplare. Brbaii din
Gard ovir, cu ochii la Rand, apoi i luar
bastoanele pe umeri i o apucar pe urmele
celor trei, numai c se vzur nevoii s-i
croiasc drum prin mulime, strignd:
Facei loc! Trece Garda!
Numai civa oameni se ddur la o parte fr
s crcneasc.
Rand rmsese n ateptare, legnndu-se pe
clcie. Fiorul care-l strbtea era att de
puternic, nct aproape c-l fcea s se
cutremure i simea c-i arde pielea. Mat iei din
prvlie, privindu-l int.
Nu eti bolnav, grai el n cele din urm. Eti
nebun! 269

Rand inspir adnc i, dintr-odat, totul

dispru, ca un balon spart, fcndu-l s se
clatine pe picioare cnd i ddu seama ce
Cred c ar fi mai bine s ne ntoarcem la han,
de-acum, murmur el ovielnic.
Da, rspunse Mat. Cred c da.
Strada ncepuse din nous se umple; muli
dintre cei care treceau pe lng ei le aruncau
priviri chiore, vorbind ntre ei cu glas sczut.
Randera convins c povestea urmas se
rspndeasc. Unnebunse luase la har cu trei Copii ai Luminii.
Cei doi se rtcir de mai multe ori pe strzile ntortocheate, dar,
dupo vreme, se ntlnir cuThomMerrilin, care se plimba
solemn, de unul singur, prin mulime. Menestrelul le spuse c ieise
s-i dezmoreasc oasele i s ia o gur de aer proaspt, numai c,
ori de cte ori cineva arunca o privire spre mantia sa multicolor,
anuna cu voce rsuntoare:
Mgsii la Cerbul i Leul, numai ast-sear.
Gsindu-i cu greu cuvintele, Matncepus-i povesteasc lui Thom
despre vis i despre ncurctur n care se aflau, dac s-i spunsau
nului Moiraine, darRandi se altur i el, pentru c erau mici
diferene ntre felurile n care i-l reaminteau. Saupoate c fiecare
vis a fost puin altfel, se gndi el. n linii mari ns, totul se
potrivea.

Dupnumai cteva vorbe, Thomi ndrept toat atenia spre ceea

ce auzea. CndRandpomeni de Baalzamon, Menestrelul i apuc
de umeri pe amndoi i le spuse rstit s-i in gura, se nl n
vrful picioarelor pentru a privi peste capetele mulimii, apoi i
conduse afar din nghesuial ctre o fundtur n care nuse aflau
dect cteva lzi i uncine galben i costeliv, care se ghemuise ntruncol ca s scape de frig.
Thomprivi o vremectre mulime, ca s vaddac se oprea cineva
s-i asculte, apoi se ntoarse din nouctre cei doi. Ochii si albatri
i sfredelir, ntre doupriviri pe care le arunca nspre intrarea n
uli. 270

 S nu mai rostii numele sta n auzul

strinilor, le porunci el, cu glas sczut, dar
foarte serios. Nici mcar n locurile n care ar
putea s se afle strini care s-l aud. E foarte
A putea eu s-i zic cte ceva despre Copiii
Luminii, pufni Mat, aruncndu-i lui Rand o
Thom nu-l bg n seam.
Dac numai unul dintre voi ar fi visat asta,
continu el, trgndu-se furios de musta.
Povestii-mi tot ce v amintii. Fiecare amnunt.
n timp ce-i asculta, continua s arunce cte o
privire n dreapta i stnga.
i mi-a spus numele celor care au fost
folosii, zise Rand n cele din urm, dup ce
povestise tot ce-i amintea. Guaire Amalasan,
Davian, adug Mat. i Yurian Arc de piatr.
i Logain, sfri Rand.
Primejdioase nume, mormi Thom, ai crui
ochi preau s-i sfredeleasc i mai adnc dect
nainte. Aproape la fel de primejdioase ca i cel
de mai nainte, ntr-un fel sau altul. Cu toii sunt
mori acum, n afar de Logain. Unii au murit
de mult. Raolin Dumanul ntunecimii a trit
acum vreo dou mii de ani. ns primejdia

rmne. Mai bine nu le rostii numele cu voce

tare, nici chiar cnd suntei singuri. Cei mai
muli nu le-ar recunoate, dar dac v aude cine
nu trebuie
Dar cine au fost? ntreb Rand.
Nite brbai, opti Thom. Nite brbai care
au cltinat stlpii cerului i au fcut lumea s se
cutremure din temelii. N-are a face, continua el
cltinnd din cap. Uitai de ei. De-acum sunt
praf i pulbere.
i au fost folosii, aa cum ne-a spus el?
ntreb Mat. i au murit?
S-ar putea spune c Turnul Alb i-a ucis. S-ar
putea spune, repet Thom; i strnse o clip
buzele, apoi cltin din nou din cap. Dar s-i fi
folosit? Nu. Asta n-o neleg. Numai Lumina
tie cte rotie mic Suprema nscunat
Amyrlin, dar asta n-o neleg. 271

Mat se nfior.
A spus attea. Numai vorbe nebuneti. Toat
povestea cu Lews Therin Ucigaul de Neam i
Artur Arip de oim. i Ochiul Lumii. Asta ce o
O legend, rspunse ncet Menestrelul. Poate.
O legend la fel de nsemnat cum e cornul lui
Vaiere, cel puin n inuturile de la Hotare.
Acolo, brbaii pleac n cutarea Ochiului
i acum ce facem, Thom? ntreb Rand. i
spunem? Nu mai vreau vise din astea. Poate tie
Poate n-o s ne plac ce face ea, mri Mat.
Thom i privi lung, cugetnd i mngindu-i
mustaa cu dosul palmei.
A zice s v inei gura, rspunse el n cele
din urm. Nu povestii nimnui, cel puin
deocamdat. Putei s v rzgndii oricnd,
dac n-avei de ales, dar, odat ce povestii, s-a
Brusc, el i ndrepta umerii, fr s se mai
Biatul cellalt! Ai zis c i el a visat acelai
lucru? Oare are minte destul ca s-i in
Cred c da, rspunse Rand, n acelai
moment n care Mat l lmurea:
Tocmai ne duceam la han s-l prevenim.
Fac Lumina s nu ajungem prea trziu!

Cu mantia fluturndu-i n jurul gleznelor, cu

peticele tremurnd n btaia vntului, Thom o
porni la drum cu pai mari, privind peste umr
Ei? Suntei btui n cuie, sau ce?
Rand i Mat se grbir pe urmele lui, dar el nu-i
mai atept. De data asta, nu se mai opri la
vederea oamenilor care-i admirau mantia, nici
mcar cnd l salutau i-l aclamau. Se repezi pe
strzi de parc erau pustii. Rand i Mat aproape
c fugeau ca s se in dup el. Mult mai repede

Cnd tocmai ddeau s intre, Perrin iei n fug,

ncercnd s-i pun mantia pe umeri fr s se
opreasc, i fu ct pe ce s cad din picioare,
Tocmai veneam s v caut, gfi el dup ce-i
Rand l apuc de bra.
Ai povestit cuiva ceva despre vis?
Zi c nu, i ceru Mat.
E foarte important, spuse i Thom.
Perrin i privi uimit.
Nu, n-am povestit. Nici nu m-am ridicat din
pat dect de vreun ceas, continu el, iar umerii i
se lsar. M-am strduit din rsputeri s nu m
gndesc la asta; cum s mai i povestesc cuiva.
Trebuia s povestim cuiva, sau nnebuneam,
i explic eu mai trziu, aduga Thom,
aruncnd o privire plina de subnelesuri ctre
Bine, rspunse ovitor Perrin, prnd nc
nedumerit; dintr-odat, i trase o palm peste
frunte. M-ai fcut aproape s uit de ce v
Snge i cenu! strig Mat cu un glas ascuit.
Cum a ajuns aici? Moiraine bacul
Perrin pufni.
Crezi c o poate opri aa un fleac precum un
bac scufun-dat? L-a scos la lumin pe Turnnalt

ndrt. Nynaeve mi-a povestit c l-a gsit

ascuns n camer i c la nceput nu voia nici s
se apropie de ru, dar l-a fcut ea ntr-un fel s
gseasc o barc ndeajuns de mare pentru ea i
calul ei i s-o treac dincolo. A vslit chiar el. Am
Pe Lumin! oft Mat.
i ce caut aici? se interesa Rand, dar Mat i
Perrin i aruncar amndoi o privire plin de

 A venit dup noi, rspunse Perrin. Tocmai

vorbete cu cu jupneasa Alys, i e aa mult
cldur ntre ele, de zici c st s ning.
N-am putea s mergem o vreme n alt
parte? ntreb Mat. Taica-meu zice c numai un
prost i bag mna de bunvoie ntr-un cuib de
Rand l ntrerupse:
Nu poate s ne sileasc s ne ntoarcem. Dup
Noaptea Iernii, ar fi trebuit i ea s-i dea
seama. Dac nu, va trebui s-o facem noi s
Cu fiecare cuvnt, sprncenele lui Mat se
ridicau din ce n ce mai sus, iar dup ce Rand
Ai ncercat vreodat s-o convingi pe Nynaeve
de ceva ce nu vrea s neleag? Eu da. Aa c
zic s stm afar pn la cderea nopii, i apoi
Din cte am vzut eu la tnra asta, mormi
Thom, nu cred c se va opri pn ce nu spune ce
are de spus. Dac nu-i se d ocazia ct mai
repede, s-ar putea s-o in tot aa, pn ce o s
Cu asta, i puse pe toi trei la punct. Schimbnd
cte o privire, ei traser adnc aer n piept i
intrar mrluind nuntru, ca i cnd ar fi

CAPITOLUL 16
Metereasa
Intrar n han, cu Perrin n frunte. Rand era
att de concentrat asupra a ceea ce avea de gnd
s-i spun lui Nynaeve, nct nici n-o vzu pe
Min nainte ca ea s-l prind de bra i s-l trag
la o parte. Ceilali mai fcur civa pai pe
coridor, nainte s-i dea seama c el se oprise,
apoi se oprir la rndul lor, ca s-l atepte, pe
jumtate nerbdtori s plece, pe jumtate
ndjduind s dureze ct mai mult.
N-avem timp de de-astea, biete, gri
morocnos Thom.
Min l privi ptrunztor pe Menestrelul cel
crunt.
Du-te i mai jongleaz puin, se rsti ea,
trgndu-l pe Rand mai departe de ceilali.
Chiar c nu am timp, i opti Rand. Oricum,
nu mai vreau s te aud spunndu-mi c n-am
cum scpa de tine i alte cele.
ncerc s-i elibereze braul, dar, de cte ori
izbutea, ea l prindea la loc.
Nici eu n-am vreme de prostiile tale. Stai
odat locului! i porunci ea, aruncndu-le

celorlali o privire scurt i venind mai aproape

de el, pentru a-i vorbi cu glas sczut. Cu ctva
timp n urm a sosit o femeie mai scund ca
mine, tnr, cu ochi negri i prul negru
mpletit ntr-o coad care-i ajungea pn la
mijloc. i ea face parte din toat povestea, la fel
ca voi ceilali.
Oclip, Randse holb la ea fr s spunnici o
vorb. Nynaeve? Cums fie i ea prta? PeLumin, dardespre
mine ce s mai zic?
Nuecu putin.
Ocunoti? opti Min.
Dai eaadic, tu
Rand, scnteile. Cnda sosit, s-a ntlnit cu jupneasaAlys i au
aprut scntei, dei erau numai ele dou. Ieri nuamvzut scnteile
dect cnderai mcartrei sau patru la unloc, darastzi totul e mai
aprins, mai ptima. 275

Se uit la prietenii lui Rand, care ateptau

nerbdtori, i se nfior o clip, apoi se ntoarse
M mir c nu ia foc hanul. Astzi suntei cu
toii ntr-o primejdie mai mare ca ieri. De cnd a
Rand arunc o privire spre prietenii si. Thom,
cu sprncenele sale stufoase ridicate ntr-un
unghi ascuit, se tot apleca nainte, ncercnd s
N-o s ne fac niciun ru, i rspunse el lui
Min. Acum chiar trebuie s plec.
De data asta, reui s-i elibereze braul. Ea
scoase o excla-maie de iritare, dar el n-o lu n
seam, ci se duse napoi la ceilali, i o pornir
cu toii din nou pe coridor. Rand mai privi o
Ce mai avea de spus? ntreb Mat.
Nynaeve e i ea prta, i rspunse Rand
fr s se gndeasc, apoi i arunc o privire
crunt, care-l surprinse pe cellalt cu gura
Dup o clip, pe chipul lui Mat se oglindi o
expresie care ddea de neles c pricepuse
Prta la ce? ntreb ncet Thom. Fata aia
n timp ce Rand ncerca s-i adune minile,
pentru a gsi ceva de spus, Mat rspunse
Sigur c-i prta. Prta la toate grozviile
pe care le-am avut ncepnd din Noaptea Iernii.

Poate c pentru tine nu-i mare brnz c a venit

Metereasa, dar eu, unul, a zice c ne-ar fi mai
bine cu Mantiile Albe.
Fata a vzut-o pe Nynaeve la sosire, i lamuri
Rand. A vzut-o vorbind cu jupneasa Alys i sa gndit c, poate, are i ea ceva de-a face cu noi.
Thom l privi piezi i-i mngie mustaa,
pufnind ca pentru sine, dar ceilali preau c-i
accept explicaia. Nu-i convenea s aib secrete
fa de prietenii si, dar secretul lui Min putea fi
la fel de primejdios pentru ea, pe ct erau
pentru ei toate tainele pe care le mprteau.
Dintr-odat, Perrin se opri n faa unei ui i, n
ciuda mrimii sale, pru ciudat de nesigur pe el.
Trase adnc aer n piept, i privi tovarii,
inspir din nou, apoi deschise ua cu 276

micri lente i intr. Ceilali l urmar, unul

cte unul. Rand era ultimul i trebui s nchid
ua dup el, fr niciun pic de tragere de inima.
ncperea era cea n care mncaser cu o sear
n urm. n vatr ardea unfoc, iar n mijlocul
mesei se afla o tav de argint, bine lefuit, pe
care se aflau o caraf de argint sclipitor i cteva
pocale. Moiraine i Nynaeve edeau, fiecare la
cte uncapt al mesei, fr s-i ia ochii unade
la alta. Toate celelalte scaune erau goale. Minile
lui Moiraine se odihneaupe mas, la fel de
nemicate cumi era i chipul. Nynaeve i
petrecuse cosia peste unumr, strngndu-i
captul n pumni tot trgndde el, aa cum
obinuia s fac atunci cndse purta cu i mai
Lansttea sprijinit de polia vetrei, privind int la flcri i
frecndu-i minile ca s se nclzeasc. Egwene, lipit de perete, i
mbrcase mantia i-i trsese gluga. Thom, Mati Perrin se
opriser n faa uii, nesiguri pe ei.
Ridicndstnjenit din umeri, Randse apropie de mas. Uneori
trebuie s iei lupul de urechi, i aminti. Dar, mpreun cu asta, i
veni n minte i o alt zical. Cndai prins lupul de urechi, e la fel
de greui s-i dai drumul, i s te ii de el.Simi privirea lui
Moiraine aintit asupra sa, la fel ca i cea a lui Nynaeve, i se nroi

la fa, dartot se aez, la jumtatea distanei dintre cele dou.

Oclipa, ncperea ramase n nemicare precumo sculptura, apoi
Egwene, Perrin i, n cele din urma, Matse apropiar ovind de
mas i se aezar undeva mai ctre mijloc, mpreunacu Rand.
Egwene i trase gluga i mai jos, ascunzndu-i jumtate din fa.
Niciunul dintre ei nuprivea n jur.
Ei, pufni Thom, din locul su de lng u. Mcaratt s-a fcut.
Devremece e toat lumeaaici, ncepuLan, ndeprtn-du-se de
vatr i umplndunpocal de argint cu vin, poate ai s primeti, n
cele din urm, asta. 277

i oferi pocalul lui Nynaeve, iar ea l privi

Nu are de ce s-i fie fric, o liniti el cu
rbdare. L-ai vzut pe hangiu aducnd vinul, i
niciunul dintre noi doi nu a avut ocazia s pun
Laauzul cuvntului fric, buzele Meteresei
se strnser cu mnie, darlu pocalul i murmuro vorb de
M-arinteresa s tiu cumne-ai gsit, continua el.
i pe mine, adugaMoiraine, aplecndu-se. Poate c acum, dup
ce-i i-amadus pe Egwene i pe biei, ai s fii mai dispus s
vorbeti.
Nynaeve lu o gur de vin, apoi i rspunse:
N-aveai unde s mergei, n afara de Baerlon. Dar, ca s fiu
sigura, v-amluat urma. Nuzic c nuv-ai plimbat multa vreme
nainte i napoi. Pesemne c nuv plcea s dai peste nite oameni
de treaba.
Dumneatane-ai luat urma?ntreb Lan; era pentru prima
oar, de cndl cunoscuse Rand, c prea surprins, nseamnc
ncep s-mipierd meteugul.
Nuai lsat prea multe urme, dareu sunt la fel de priceputa ca
orice brbat din inutul celor DouRuri, poate n afar deTam
alThor. Pns moar tatl meu, continua ea dupunscurt
moment de tcere, mlua la vntoare cu el i m-a nvat tot ce i-ar
fi nvat i pe fiii de care n-a avut parte.
l privi sfidtor pe Lan, darel nufcu dect s ncuviineze din cap.

Dacai putut lua o urmpe care eu amncercat s-o ascund

nseamnc te-a nvat bine. Puini pot face asta, chiar i la
Hotare.
Fr s rspunde, Nynaeve i plec faa ctre pocalul pe care-l
inea n mn. Rando privi cu ochii mari. Roise. Nyna-eve nuse
arta niciodat ctui de puin descumpnit. Mnioas, da; iritat,
foarte des; darniciodat luat pe picior greit. Acumns, obrajii i
erauroii ca focul, i ncerca s-o ascundcu ajutorul vinului.
Poate c acumvei binevoi s-mirspunzi la cteva ntrebri,
glsui linitit Moiraine. Eui-amrspuns la ale dumitale cu destul
sinceritate. 278

 Da, mi-ai ndrugat numai poveti de ale

Menestrelilor, replic Nynaeve. Singurul fapt
sigur, dup mine, este c patru tineri au fost
i s-a spus deja c lucrul sta nu este
cunoscut aici, replic dur Lan. nva s ai grij
i de ce, m rog? ntreb Nynaeve. De ce s
v ajut s v ascundei, ca lumea s nu afle ce
suntei de fapt? Am venit s-i iau pe Egwene i
pe biei ndrt n Emonds Field, nu s v ajut
Thom intr i el n vorb cu glasul su
Dac vrei ca ei s-i mai vad satul sau
dumneata, c veni vorba ar fi mai bine s ai
grij. Se gsesc oameni care ar vrea s-o vad
moart, continua el, artnd cu capul spre MoiDup ce art i spre Lan, naint brusc i se
sprijini cu minile pe mas, lng Nynaeve. Era
mult mai nalt ca ea, iar mustile sale lungi i
sprncenele groase preau, dintr-odat,
amenintoare. Ea fcu ochii mari i ddu s se
lase pe spate, ndeprtndu-se de el, apoi se
Un singur zvon, o singura oapt, i ai s-i
vezi nvlind n hanul sta ca furnicile. Att de
puternic este ura i dorina lor de a ucide sau
a-i prinde pe oamenii de soiul lor. Dar fata? Dar

bieii? Dar dumneata? Cu toii suntei tovarii

lor, cel puin n ochii Mantiilor Albe. Nu i-ar
plcea s-i vezi cum pun ntrebri, mai ales cnd
vine vorba de Turnul Alb. Inchizitorii lor
presupun c eti vinovat nc dinainte s
nceap, iar pentru asemenea vin nu au dect o
singur pedeaps. Nu le pas care-i adevrul,
pentru c i nchipuie c deja l cunosc.
Mrturisirea: numai asta caut ei, cu fiarele
nroite n foc i cletii pe care-i mnuiesc. Mai
bine amintete-i c exist secrete prea
periculoase pentru a fi rostite cu voce tare, chiar
dac-i se pare c tii cine le aude. Pare-se c n
ultima vreme trebuie s le tot spun asta multora,
ncheie el, ndreptndu-se. 279

 Bine zis, Menestrelule, l lud Lan, cu

aceeai privire cercettoare de mai nainte. M
Thom ridic din umeri.
i despre mine se tie c am sosit odat cu
voi. Nu-mi face nici o plcere s-mi imaginez un
Inchizitor, cu un fier nroit n mn, care s-mi
sta, rosti apsat Nynaeve, nu este dect un
motiv n plus pentru care ei trebuie s vin
acas cu mine, mine diminea. Sau chiar n
dup amiaza asta, de fapt. Cu ct scpm mai
Nu se poate, se mpotrivi Rand, auzind cu
bucurie c i prietenii si vorbiser n aceeai
Aa, privirea piezi a lui Nynaeve nu se putu
fixa ntr-un singur loc; dar ea tot nu crua pe
nimeni. Numai c el vorbise cu o clip mai
repede, aa c toi tcur, privindu-l. Pn i
Moiraine se ls pe sptarul scaunului, cu
Dac plecam napoi n Emonds Field, se vor
ntoarce i trolocii. Ne vneaz. Nu tiu de ce,
dar asta e. Poate c n Tar Valon putem afla
Nynaeve i desfcu braele.
Parc-ai fi Tam. A cerut s fie dus pe sus la
ntrunirea stenilor i a ncercat s-i conving pe
toi. Cu Sfatul i ncercase deja norocul. Cine

tie cum, jupneasa Alys, asta a voastr,

continu ea, scuipnd numele cu un val de
dispre, a reuit s-l pcleasc. De obicei, are o
urm de bun sim n el, mai mult dect ali
brbai. Oricum, Sfatul nu-i dect o aduntur
de proti, de cele mai multe ori, dar nici chiar
aa. Nimeni nu-i chiar aa de prostnac. Au
czut de acord c trebuie s v gsim. Apoi, Tam
a cerut s vin el dup voi, dei nici nu poate s
se in pe picioare. Cred c de la el i-ai motenit
grgunii.
Mat i drese vocea, apoi mormi: 280

 Dar taic-meu ce a zis?

Se teme c o s te ii de otii cu strinii, i o s
se gseasc cineva s-i sparg easta. Prea s-i
fie mai fric de asta dect de jupneasa Alys,
aici de fa. Dar, m rog, el n-a fost niciodat
Mat prea s nu-i dea seama cum s-i neleag
vorbele sau cum s rspund; nici mcar nu tia
Precis c ncepu i Perrin, ovitor, adic
mi nchipui c jupn Luhhan nu a fost nici el
i la ce te ateptai? replic dezgustat
Nynaeve, nainte s se ntoarc spre Egwene.
Poate c nu trebuia s fiu aa de mirat c voi
trei ai fost n stare de o asemenea neghiobie, dar
Egwene se ls pe spate, ascunzndu-se dup
Am lsat un rva, opti ea ncet, trgndu-i
marginea glugii, de parc i-ar fi fost fric s nu-i
se vad prul despletit. Le-am explicat totul.
Chipul lui Nynaeve se ntunec. Rand oft.
Metereasa era pe punctul s izbucneasc ntruna din tiradele sale obinuite, i pesemne c i
atepta o spuneala zdravn. Dac lua o
hotrre la mnie, de pild dac apuca s spun
c avea de gnd s-i duc n Emonds Field orice
Un rva! ncepu Nynaeve, exact cnd

 Metereas, noi dou trebuie s mai

Dac s-ar fi putut opri, Rand ar fi fcut-o cu
drag inim, dar vorbele ncepur s curg,
Da, foarte bine, dar asta nu schimb nimic.
Nu putem s ne ntoarcem. Trebuie s mergem
Spre sfrit, vorbele i se stinser, aa c ncheie
ntr-o oapt, n timp ce i Metereasa i femeia
Aes Sedai se uitau la el, cu acea privire pe care io aruncau de obicei femeile cnd se nimerea n
preajma lor la vreo discuie despre treburile
Soborului, o privire care-i spunea c se bgase

 Metereas, crede-m, strni Moiraine, sunt

mai n siguran cu mine dect ar fi n inutul
Mai n siguran! strig Nynaeve, dndu-i
dispreuitoare capul pe spate. Dumneata i-ai
adus aici, la Mantiile Albe, adic n ghearele
celor care, dac Menestrelul spune adevrul, ar
Exist multe primejdii de care nu-i pot
apra, ncuviin Moiraine, aa cum nici
dumneata nu-i poi mpiedica s fie lovii de
trsnet pe drumul spre cas. Dar nu de trsnete
trebuie s le fie frica, i nici mcar de Mantiile
Albe, ci de Cel ntunecat i de slujitorii lui. De
Buzele lui Nynaeve se strnser nencreztoare.
i Moiraine se strmb, mnioas, dar continu,
cu ncordare n glas, de parc s-ar fi aflat la
Pn i bieii brbai care se trezesc c pot
mnui Puterea pentru o scurt vreme ctig
aceast protecie, chiar dac Saidin i apr
uneori, iar alteori influena lui nefast i face i
mai vulnerabili. Dar eu, la fel ca oricare Aes
Sedai, pot s-mi ntind protecia asupra celor
din jur. Niciun Pierit nu le poate face ru, ct
vreme sunt n apropierea mea, cum sunt acum.
Niciun troloc nu se poate strecura nici la o sut

Nuncerci dect s msperii, o nfrunt

Nynaeve. n inutul celor DouRuri, avemo vorb: Cndlupul
se bate cu ursul, oricine ariei nvingtor, iepurele tot pierde.
Ducei-v n alt parte, cu rzboaiele voastre, i lsai-i n pace pe
oamenii din Emonds Field.
Egwene, vorbi Moiraine dupo vreme, ia-i pe ceilali i las-m
puin singur cu Metereasa.
Chipul ei era impasibil. Nynaeve se ndrept de spate, ca i cums-ar
fi pregtit s sar la btaie. Egwene se ridic repede; dorina de a se
purta cu demnitate se lupta n sufletul ei cu dorina de a evita o
confruntare cu Metereasa, cu privire la 282

prul pe care-l purta despletit. Se nelese cu

ceilali din priviri. Mat i Perrin se ridicar n
grab de pe scaune, ngimnd cuvinte
politicoase i ncercnd din rsputeri s nu par
c o luau chiar la fug. Pn i Lan o porni spre
Rand l urm, iar Strjerul nchise ua n urma
lor, apoi se puse de paz pe coridor. Sub ochii
lui, ceilali se ndeprtar la civa pai de u;
era limpede c nu li se permitea s trag cu
urechea. Dup ce-i vzu ndeajuns de departe,
Lan se sprijini de perete. Chiar i fr mantia
Menestrelul mormi ceva despre faptul c nu
merita s-i piard timpul i plec, nu nainte de
a le spune bieilor cu voce grav, peste umr:
Amintii-v ce v-am zis.
Niciunul dintre ceilali nu mai prea dispus s
Ce a vrut s spun? ntreb Egwene, cu
gndurile aiurea i cu ochii la ua dincolo de
care se aflau Moiraine i Nynaeve. Se tot juca
nervoas cu degetele prin pr, de parc nu tia
Ne-a dat nite sfaturi, rspunse Mat.
Perrin l privi ptrunztor.
Ne-a zis s nu deschidem gura dect dac
tim sigur ce vrem s spunem.

 Pare un sfat bun, glsui Egwene, dar era

limpede c nu o prea interesa discuia.
Randera cufundat n propriile gnduri. Cums
fie Nynaeve prta n toate astea? Cum
ajunseser ei s se ncurce cu troloci, cu Pierii i
cu Baalzamoncare le aprea n vise? Erao
nebunie. Se ntreb dac Mini povestise lui Moiraine despre
Pierduse deja noiunea timpului, cnd, n cele din urm, ua se
deschise. Nynaeve iei i tresri, vzndu-l pe Lan. Strjerul
murmurceva ce o fcu s-i dea mnioas capul pe spate, apoi se
strecur pe lng ea i intr n ncpere. 283

Nynaeve se ntoarse spre Rand, iar el i ddu

seama, de-abia atunci, c restul dispruser pe
tcute. Nuvoia s aib de-a face cu Metereasa
de unul singur, darnumai putea scpa, acumc
ea i prinsese privirea. i ce privire ptrunztoare, se gndi uimit.
Pare c-i se potrivete, de-acum, ncepuea, artndspre sabia
lui Tam, dei a fi preferat s nufie aa. Ai crescut, Rand.
ntr-o sptmn?rse el, darcamforat, iar ea scutur din cap,
ca i cumi-arfi spus c nunelege nimic. Te-a convins? mai ntreb
el. Stiichiar nuexist alt cale.
Se opri o clip, cu gndul la scnteile lui Min, apoi continu:
Mergi cu noi?
Nynaeve fcu ochii mari.
Smergcu voi? i de ce, mrog? MavraMallen a venit tocmai
din DevenRide s aib grij de toate pnla ntoarcerea mea, dar
precis c vrea s plece ct mai repede, nc mai sper s v bgai
minile n capi s venii cu mine acas.
Nuputem.
Cutoate c erausinguri pe coridor, i se pruc vede ceva
micndu-se n dreptul uii deschise.
Mi-ai mai spus, i mi-a spus i ea asta, se ncrunt Ny-naeve.
Dac n-arfi fost ea la mijlocnAes Sedai nutrebuie s ai
ncredere, Rand.
Dupcumvorbeti, s-arzice c ne crezi, spuse el ncet. Ces-a

ntmplat la ntrunirea stenilor?

nainte s-i rspund, Nynaeve se uit i ea ndrt, spre u; acum
nuse mai mica nimic.
Afost o hrmlaie, darnue nevoie ca ea s afle c nune putem
vedea de treburile noastre aa cumtrebuie. Ct despre mine, un
singur lucru cred: suntei toi n primejdie, ct vremev aflai n
preajmaei.
Cevatot s-a ntmplat, insist el. Dece vrei s ne ntoarcem, dac
exist fie i o singur ans ca totul s fie adevrat? i de ce tocmai
dumneata, Metereas, s pleci dupnoi? Dac-i pe-aa, de ce n-a
venit chiar Starostele? 284

 Chiar c ai crescut, zmbi ea, iar, pentru o

clip, asta l fcu s se mute stingherit de pe un
picior pe altul. mi aduc aminte o vreme n care
nu m-ai fi ntrebat unde vreau s m duc sau ce
El i drese vocea i continu, cu ncpnare:
N-are niciun sens. De fapt, de ce ai venit?
Nynaeve arunc iari o privire furi ctre ua
la care tot nu se afla nimeni, apoi l lu de bra.
Hai s facem civa pai n timp ce vorbim.
Se ls din nou condus, iar dup ce se
ndeprtaser ndeajuns de u pentru a nu mai
i-am spus, ntrunirea a fost o hrmlaie. Cu
toii au czut de acord c trebuia s trimit pe
cineva dup voi, dar satul s-a mprit n dou.
Unii voiau s v salveze, cu toate c au nceput
s se certe, pentru c nu tiau cum, ct vreme
Mulumit c i amintise s fie atent la ce
Iar ceilali erau de partea lui Tam?
Nu chiar, dar nici nu credeau c e bine s v
lsm printre strini, mai ales cu una ca ea.
Oricum, aproape toi voiau s fac parte din
grupul trimis dup voi. i Tam, i Bran alVere,
cu lanul de Staroste n jurul gtului, i Haral
Luhhan, pn cnd Alsbet l-a fcut s stea

locului, pn i Cenn Buie. Lumina s m apere

de brbaii care gndesc cu prul de pe piept.
Cu toate c nu tiu s existe unii de vreun alt soi,
continua ea, pufnind din toi rrunchii i
privindu-l acuzator. Oricum, eu mi-am dat
seama c trebuia s mai treac o zi, poate i mai
mult, pn s se ajung la vreo hotrre i tiam
cumva c nu puteam atepta att de mult. Aa
c am adunat Soborul Femeilor i le-am spus ce
trebuia fcut. Nu pot s spun c le-a convenit,
dar au neles c aveam dreptate. i de asta am
venit. Pentru c brbaii de prin Emonds Field
sunt nite ncpnai cu capul plin de smocuri
de ln. Pesemne c ei nc se mai ceart pe cine
s trimit, dei am lsat vorb c m ocup eu.
285

Povestea lui Nynaeve explica prezena ei acolo,

dar nu-l fcu deloc s se simt mai sigur pe el.
i acolo, nuntru, ce ai vorbit? ntreb el;
pesemne c Moiraine i dduse toate lmuririle,
dar dac i-ar fi scpat vreuna, putea s
Tot despre lucruri din astea, rspunse
Nynaeve. Voia s tie mai multe despre voi. S
vad dac poate s priceap de ce ai atras atta
Oprindu-se din vorb, l privi cu coada ochiului.
i a ncercat ea s-o ascund, dar am vzut c
mai mult dect orice voia s tie dac vreunul
dintre voi s-a nscut altundeva dect n inutul
Chipul lui Rand se ncord dintr-odat, dar
reui s chicoteasc rguit.
Ce lucruri ciudate i mai trec prin minte!
Sper c i-ai spus c suntem cu toii din Emonds
Firete, rspunse ea; trecuse numai o clip
nainte s deschid gura, att de puin nct nici
nu i-ar fi dat seama, dac nu ar fi urmrit-o cu
ncerc s se gndeasc la ceva de spus, dar
limbaprea s-i se fi transformat ntr-o bucat de piele tare.
tie.Laurmaurmei, ea era Metereasa, i Metereasa trebuia s
tie totul despre toi. Dac tie, nseamnc n-a fost niciun delir.
Nui-e bine? ntreb Nynaeve.

Mi-a spusa spus c eu nusunt copilul lui. Cnddelira, din

pricina fierbinelii. Aspus c m-a gsit undeva. Credeamc e
doar
Gtlejul ncepus-l ard, i tcu.
Of, Rand, of
Nynaeve se opri n loc i-i cuprinse faa n mini. Trebui s ridice
braele, ca s-l poat ajunge.
Cndaufebr, oamenii spuntot felul de ciudenii. Tot felul de
nchipuiri. Lucruri care nusunt adevrate. Ascult-m. Tam
alThora plecat s caute aventura pe cndera camde vrsta ta.
Chiar i eu mi aduc aminte cnds-a ntors n 286

Emonds Field, un brbat n puterea cuvntului,

cu o soie strin, cu prul rou, i cu un prunc
nvelit n scutece. O in minte pe Kari alThor
cum strngea copilul n brae cu atta dragoste
i cu atta ncntare, ca toate mamele pe care leam vzut n viaa mea. Era copilul ei, Rand.
Firete, opti el. Num-amnscut n inutul
celor DouRuri.Firete.
Poate cTamavusese ntr-adevrnchipuiri, sau poate c gsise
cndva unprunc prsit, dupo btlie.
Dece nui-ai spus i ei?
Asta nu-i treaba strinilor.
Mai sunt i alii nscui n alt parte?
Dar, de ndat ce puse ntrebarea, el cltin din cap.
Nu, nu-mirspunde. Nu-i nici treaba mea.
Totui, arfi fost bine s tie dac Moiraine era interesat de el n
modspecial, mai mult dect de ceilali doi. Oare arfi fost bine?
Nu, nu-i treaba ta, ncuviin Nynaeve. S-arputea ca asta s nu
nsemne nimic. S-arprea putea ca ea s caute puri simplu un
motiv, orice motiv, pentru care bestiile alea s fie pe urmele voastre.
Peurmele tuturor.
Randreui s schieze unzmbet silit.
Deci chiar crezi c se in dupnoi.
Nynaeve scutur prevztoare din cap.

Datiu c ai nvat s te joci cu vorbele de cndeti cu ea.

i ce ai de gnds faci? ntreb el.
Metereasa l privi lung, iar el o nfrunta fr s ovie.
Ast-sear, amde gnds fac o baie. Mai departe, omtri i om
vedea, nu-i aa? 287

CAPITOLUL 17
Paznici i vntori
Dup ce Metereasa plec, Rand se duse n sala
mare. Avea nevoie s aud oameni rznd, s
uite de ce-i spusese Nynaeve i de necazurile pe
care ea le putea crea.
ncperea era plin de oameni, dar nimeni nu
rdea, dei toate scaunele i bncile erau
ocupate. Thom recita din nou, stnd pe o mas
undeva, spre peretele din spate i nsoindu-i
vorbele cu nite gesturi grandioase. Se oprise tot
la Marele Alai pornit pe urmele Cornului, dar,
firete, nimeni nu protest. Erau att de multe
poveti de spus despre fiecare dintre Vntori, i
att de muli Vntori despre care s povesteti,
nct aveai nespus de multe istorisiri dintre care
s alegi. n ntregul ei, povestea ar fi inut vreo
sptmn i mai bine. Singurul zgomot care se
ntrecea cu glasul i cu harpa Menestrelului era
trosnetul flcrilor din cmine.
Ctre cele opt coluri ale lumii alearg
Vntorii, ctre cei opt stlpi ai cerului, unde
sufl vnturile timpului sufl, iar soarta i
prinde i pe cei slabi, i pe cei puternici,

apucndu-i de pr. Acum, cel mai mre dintre

Vntori este Rogosh din Talmour, Rogosh Ochi
de Vultur, cunoscut la Curtea Marelui Rege,
temut pe nlimile din Shayol Ghul
Vntorii erau ntotdeauna mari eroi, cu toii.
Rand i zri prietenii i se strecur n locul pe
care i-l fcuse Perrin, la captul unei bnci.
Mirosurile din buctrie care umpleau
ncperea i aminteau c era flmnd, dar nici
mcar oamenii crora li se adusese deja
mncarea nu o bgau n seam. Fetele care ar fi
trebuit s serveasc stteau mpietrite i
fascinate, cu minile ncletate pe oruri,
privindu-l pe Menestrel, i nimeni nu prea
suprat din cauza asta. Spectacolul era de
preferat mncrii, orict de bun ar fi fost.
nc din ziua naterii sale, Cel ntunecat o
nsemnase pe Blaes cu pecetea sa, dar firea ei nu
este stricat Blaes din Matuchin nu este o
Iscoad a Celui ntunecat! Ea este tare ca 288

un trunchi de fag, zvelt ca o creang de salcie i

frumoas ca un trandafir. Blaes cea cu prul de
aur. Gata s moar nainte s se supun. Dar, ce
s fie? Rsunnd din turnurile cetii,
trmbiele de aram, ndrznee i trufae.
Heralzii i anun sosirea unui erou la curtea sa.
Tobele duduie i talgerele cnt! Sosete Rogosh
Ochi de Vultur s-i aduc degrab cinstire
Tocmeala lui Rogosh Ochi de Vultur se sfri,
dup multe peripeii, dar Thom se opri numai
pentru a-i umezi gtlejul cu o nghiitur de
bere, nainte s se apuce de Luptele lui Lian.
Urmar Prbuirea lui Aleth-Loriel i Sabia lui
Gaidal Cain, apoi Ultimul drum al lui Buad din
Albhain. Pauzele devenir mai lungi, pe msur
ce timpul trecea, iar cnd Thom ls harpa i i
lu flautul, cu toii i ddur seama c n
noaptea aceea se terminase cu povetile. nc doi
brbai se alturar Menestrelului, unul cu o
toba, iar celalalt cu un ambal, dar rmaser
lng mas i nu se urcar alturi de el.
Cei trei tineri din Emonds Field ncepur s
bat din palme de ndat ce rsun prima not
din Vntul printre slcii. i nu numai ei.

Cntecul era unul dintre preferatele celor din

inutul celor Dou Ruri i, din cte se prea, i
ale celor din Baerlon. Pe ici, pe colo, unii
ncepuser s-i cnte, i nu chiar att de fals
pentru ca oamenii din jurul lor s-i oblige s
tac:
Iubirea mea departe-i dus
De vntul uiernd prin slcii,
i tot pmntu-i spulberat
De vntul uiernd prin slcii.
Dar eu am s-o pstrez aproape
n gnd i-n inim, curat,
i aa, cu sufletu-ntrit,
Cu focul dragostei n piept,
Tot am s cnt ca odinioar,
Cnd slcile fonesc n sear.
Al doilea cntec era unul ceva mai vesel. De
fapt, Doar o gleat cu ap s-mi dai pru i mai
vesel dect de obicei, spre deosebire de primul,
tocmai ceea ce i dorise i Menestrelul. Oamenii
se repezir s dea mesele la o parte pentru a face
loc 289

de dnuit i ncepur s bat din clcie, pn

ce pereii se cltinar de paii lor apsai i de
piruetele pe care le fceau. La sfritul primului
dans, perechile se retraser rznd, lsnd locul
altora. Thom cnt primele note din Stolul de
gte slbatice, apoi se opri pentru ca dansatorii
s-i ocupe locurile.
Cred c o s ncerc i eu civa pai, spuse
Rand, ridi-cndu-se. Pe dat, Perrin se ridic i
el. Mat se mic ultimul, aa c se trezi c
trebuia s rmn la mas pentru a pzi
mantiile, sabia lui Rand i securea lui Perrin.
Vedei c vreau i eu, strig Mat n urma lor.
Dansatorii se rnduir pe dou iruri lungi, faa
n fa, brbaii pe o parte i femeile pe alta.
Toba ncepu s rsune, apoi ambalul prelu i
el ritmul, i cu toii ncepur s-i ndoaie
genunchii. Fata din faa lui Rand, cu prul
negru strns ntr-o cosi care-i amintea de cas,
i arunc un zmbet timid, dar apoi i fcu cu
ochiul, cu un gest foarte ndrzne. Thom ncepu
s sufle n flaut, iar Rand naint spre fata cu
prul negru; ea i ddu capul pe spate i rse,
cnd el o lu pe sus i o nvrti, apoi o trecu

urmtorului brbat din ir.

Cutoii rd, se gndi el n timpce dansa n
jurul noii sale partenere, unadintre fetele care serveau, al crei or
flutura puternic n toate prile. Singurul chip posomort pe care-l
zri era cel al unui brbat ghemuit lng unadintre vetre, cu o
cicatrice care-i brzda faa, de la tmpl i pnla falca din partea
opus, care-i strmbanasul i-i trgea colul gurii n jos. Brbatul i
prinse privirea i se strmb, iar Randntoarse capul, jenat. Poate
ca omul nuputea zmbi din cauza cicatricei.
i prinse urmtoarea partener dupce ea se rsuci, i o nvrti n
cerc, apoi o trecu mai departe. Pemsur ce ritmul se nteea, dans
cu nc trei femei, apoi se rentlni cu fata de la nceput, cu prul ei
negru, tocmai cndncepuo figur care schimbcu totul ordinea n
care se aezaser iniial. Fata rdea n continuare i-i mai fcu o
dat cu ochiul.
Brbatul cu cicatrice se ncrunt la el. Randse nroi la fa i
pierduritmul. Nuavea nimic cu omul acela i nudorise s-i bat
joc de el. Chiar nuavea impresia c se uitase prea fix la el. Dar, cnd
se ntoarse s-i vad nouapartener, uit complet 290

de el, pentru c tnra care dnuia n braele

De data asta se mpiedic de-a dreptul, mai-mai
s cad sau s-o calce pe picioare. Ea ns se
mic ndeajuns de graios pentru a-i compensa
Credeam c eti un dansator mai bun de att,
rse ea, nainte ca partenerii s se schimbe din
Rand avu o singur clip la dispoziie pentru ai veni n fire nainte s se produc o nou
schimbare i s se trezeasc dansnd cu
Moiraine. Jena i senzaia de stngcie de care
se simise cuprins cnd dansase cu Metereasa
nici nu se comparau cu ceea ce simea acum, cu
femeia Aes Sedai. Ea plutea graios pe podea, cu
rochia nvrtejindu-i-se n jurul trupului. Rand
era ct pe ce s cada de dou ori, iar ea i adres
Vznd-o, i recpt oarecumsigurana de
sine. Laurmaurmei, dansa cu ea de ani de zile.
Prul ei era nc despletit, dari-l strnsese la
spate cu o panglic roie. Pesemne c nus-a putut hotr pe cine
s mulumeasc pe Moiraine sau pe Nynaeve, se gndi el
posomort. i inea buzele ntredeschise i prea c arvrea s
spunceva, darrmase totui tcut; ct despre Rand, el n-avea de
gnds vorbeasc primul, dupmodul n care fusese repezit ceva
mai devreme, n sala de mese. Se privir cu seriozitate i se

Randse simi mulumit s se ntoarc pe banc, dupce se isprvi

dansul. de-abia se aezase, cndncepumelodia urmtoare o gig.
Matse grbi s ajung la locul de dans, iar Perrin se ls pe cealalt
bncu, tocmai cndel pleca.
Ai vzut-o? ncepuPerrin, nainte mcars se aeze. Ai vzut-o?
Pecare dintre ele? ntreb Rand. Metereasa sau jupneasa
Alys?Amdansat cu amndou.
i cuAecu jupneasaAlys? se mir Perrin. Euamdansat cu
Nynaeve. Habarn-aveamc tie. Acas nulua niciodat parte la
vreundans. 291

 M ntreb, zise Rand gnditor, ce-ar zice

Soborul Femeilor, vznd-o pe Metereas
Muzica, zgomotul aplauzelor i glasurile care
fredonau melodia devenir prea puternice
pentru a mai putea continua discuia. Rand i
Perrin ncepur i ei s bat din palme, n timp
ce dansatorii se nvrteau. De mai multe ori,
O fi avut tot dreptul s fie nervos, din pricina
cicatricei, numai c Rand nu-i ddea seama cear fi putut face pentru a mbunti lucrurile. Se
Cntecele i dansurile se prelungir mult n
noapte. n cele din urm, servitoarele i
reamintir de ndatoririle lor; cu mare bucurie,
Rand nfulec tocana fierbinte i pinea care-i
fusese adus. Fiecare mnca acolo unde se afla,
aezat sau n picioare. Rand mai dans de nc
trei ori, i se descurc mult mai bine, dei se
trezi din nou dansnd cu Nynaeve i chiar cu
Moiraine. De data aceasta, amndou l ludar
pentru pricepere, ceea ce-l fcu s se blbie. Se
ntlni din nou i cu Egwene; fata l privi fix, cu
ochii ntunecai i prnd mereu c vrea s-i
Ctre miezul nopii, Moiraine plec. Egwene
arunc o privire nelinitit de la Aes Sedai spre

Nynaeve, apoi se grbi dup ea. Metereasa le

privi cu o expresie neclintit, apoi, demonstrativ,
se ridic s mai danseze un dans i plec i ea, cu
o privire triumftoare, de parc ar fi obinut o
victorie n faa celeilalte.
n scurt vreme, Thom i puse flautul n cutie i
ncepu s se scuze n faa celor care-i cereau s
mai rmn. Lan apru i el, ca s-i adune pe
Rand i pe ceilali.
Trebuie s plecm devreme, spuse Strjerul,
aplecndu-se pentru a se putea face auzit pe
deasupra zgomotelor, i avem nevoie de ct mai
mult odihn. 292

 E un om aici care s-a tot holbat la mine, opti

Mat. Un brbat cu o cicatrice pe fa. Crezi c
ar putea fi una din Iscoadele acelea despre
Cum era, aa? ntreb Rand, trgndu-i cu
degetul o linie peste nas, pn la colul gurii. i
la mine s-a holbat.
Cercet cu privirea i restul ncperii. Oamenii
se mpuinau, iar cei mai muli dintre cei rmai
erau adunai n jurul lui Thom.
Acum nu mai e aici.
L-am vzut, rosti Lan. Jupn Fitch spune c
e un spion de-al Mantiilor Albe. N-are de ce s
ne ngrijoreze.
Aao fi fost, darRandtot i ddea seamac
Strjerul era preocupat de ceva. l privi pe Mat,
care avea o expresie mpietrit pe chip, semn
sigur c ascundea ceva. Spion de al MantiilorAlbe. Oare Bomhald
vrea chiar aa de rus se rzbune pe noi?
Plecmdevreme?ntreb el. Foarte devreme?
Poate aa se puteaundeprta nainte s se ntmple cine tie ce.
Odat cu ivirea zorilor, rspunse Strjerul.
Plecar cu toii din sala mare Matfredonan surdin frnturi de
cntece, iar Perrin se oprea cndi cnds ncerce unpas de dans
pe care-l nvase. Li se altur i Thom, foarte bine dispus. Chipul

lui Lanera lipsit de orice fel de expresie. Se ndreptar cu toii spre

scri.
Unde doarmeNynaeve? ntreba Mat. JupnFitch zicea c
ultimele camere ni le-a dat nou.
I s-a adus unpat, rspunse sec Thom, n camera cu jupneasa
Alys i cu fata.
Perrin fluier printre dini, iar Matmormi:
Snge i cenu. N-a vrea s fiu n locul lui Egwene nici pentru
tot aurul din Caemlyn!
Nupentru primadata, Randi dori ca Mats se poat gn-di cu
seriozitate la ceva, vremede mai mult de douminute. Nici situaia
lor nuera foarte grozav, la urmaurmei.
Mduc s iau nite lapte, zise el, ndjduinds-l ajute s
doarm. Poate la noapte numai visez.
Lanl privi intens. 293

 Ceva nu e n ordine n seara asta. Nu te duce

departe i amintete-i c plecm fie c eti
ndeajuns de treaz ca s poi calri, fie c
Strjerul o apuc n sus pe scri, iar ceilali l
urmar, ceva mai puin veseli. Rand rmase
singur pe coridor. Dup ce fuseser atia
Se grbi spre buctrie, unde ddu peste o fat
care spla vasele, aflat nc la treaba. Ea i
turn o can cu lapte dintr-o caraf uria de
Pe cnd ieea din buctrie, bndu-i laptele, o
umbr n haine negre i terse porni spre el de-a
lungul coridorului, ridi-cndu-i braele palide
pentru a-i da pe spate gluga ntunecat care-i
ascundea chipul. Mantia i atrna nemicat,
dei venea spre el, iar chipul Era chipul unui
brbat, dar palid i parc transparent, ca un
melc, i fr ochi. Craniul, cu prul su negru i
Eti unul dintre ei, biete, rosti Pieritul, ntro oapt rguit, ca zgomotul unei pile
Scpnd cana, Rand se ddu napoi. Voia s
fug, dar de-abia izbutea s fac un pas
ovielnic. Nu-i putea lua privirea de la chipul
fr ochi; se holba la el, simind cum i se
ntorcea stomacul pe dos. ncerc s strige dup

Pieritul veni mai aproape, parc plutind, fr s

se grbeasc. Paii lui erpuitori erau graioi i
nfiortori; semna cu o viper, i datorit
armurii care-i acoperea pieptul, ca nite solzi.
Buzele subiri i lipsite de culoare se rsucir
ntr-un zmbet crud, prnd i mai batjocoritor
din pricina pielii netede i palide care se ntindea
Unde-s ceilali? tiu c-s aici. Vorbete,
Rand se lipi cu spatele de lemn era un perete
sau o u, dar nu se putea ntoarce pentru a

se oprise din mers, simea c nu mai poate face

nici o micare. Se cutremur, privindu-l pe
Myrddraal venind mai aproape. Cu fiecare pas
Vorbete, am spus, sau
De deasupra se auzi un zgomot de pai grbii,
venind din susul scrilor, iar Myrddraalul se
ntrerupse i se rsuci. Mantia i atrna
nemicat. O clip, Pieritul i inu capul
nclinat, de parc privirea sa cea tainic putea
strpunge peretele de lemn. n mna alb, ca de
mort, apru o sabie la fel de neagr ca mantia.
Lumina de pe coridor pru s se ntunece din
pricina acesteia. Zgomotul de pai se auzi mai
Tremurnd, Rand i ddu seama c avea s
moar. Oelul ntunecat ca noaptea zbur spre
Eti al Marelui Stpn al ntunericului, se
auzi vocea, ca zgomotul unghiilor pe o tbli de
Rsucindu-se ca ntr-o cea ntunecat, Pieritul
se ndeprt de Rand, pornind pe coridor.
Umbrele de la captul acestuia se nlar s-l
Apru Lan care cobor dintr-o sritur ultimele
trepte i se opri cu zgomot, cu sabia n mn.
Un Pierit, bigui el cu voce stins. Era
Brusc, i aduse aminte c avea o sabie. Ct

fusese Myrd-draalul acolo, nici nu-i trecuse prin

cap. Acum i scoase, cu gesturi grbite, arma
nsemnat cu pecetea btlanului, fr s-i pese
c era prea trziu.
A fugit ntr-acolo!
Lan ddu absent din cap, de parc se concentra,
ncercnd s asculte ceva.
Da. Pleac. Piere. Nu avem timp s-l
urmrim acum. Plecm i noi, pstorule.
Ali pai se auzir pe scri Mat, Perrin i
Thom, ncrcai cu pturi i cu desagile de la a.
Mat nc i strngea aternuturile, chinuindu-se
s-i in arcul sub bra. 295

 Plecm? ntreb Rand, vrndu-i sabia n

teac i lun-du-i lucrurile din braele lui
Vrei s atepi s se ntoarc Jumate-Omul,
pstorule? se rsti nerbdtor Strjerul. Cu
nc vreo ase dup el? De acum tie c ne aflm
Rmn i eu cu voi, i spuse Thom
Strjerului, dac nu ai nimic mpotriv. Prea
mult lume i aduce aminte c am sosit odat
cu voi. Mi-e team c mine sta n-o s mai fie
Poi s vii cu noi, sau poi s te duci unde
pofteti, chiar i n Shayol Ghul, Menestrelule!
Teaca lui Lan rsun din pricina forei cu care
i puse sabia la locul ei. Un biat de la grajduri
trecu n fug pe lng ei, venind pe ua din
spate, apoi apru Moiraine, nsoit de jupn
Fitch, iar n spatele lor, Egwene, care-i inea n
brae alul, rsucit ca o boccea. O urm
Lucrurile astea trebuie luate, i explic
Moiraine hangiului. Mine diminea vei avea
cu siguran parte de necazuri. Poate Iscoade
ale Celui ntunecat, sau poate i mai ru. Cnd
vine momentul, lmurete-i ct poi de iute c
noi am plecat. Nu te opune. Spune-le tuturor
celor care te-ntreab c am plecat n timpul

 Nu-i face dumneata griji, rspunse jovial

jupn Fitch. Nici nu te mai gndi. Dac apare
cineva prin hanul meu care ncearc s le fac
necazuri oaspeilor pi, o s le zicem noi vreo
dou, eu cu bieii mei. Le zicem vreo dou. i
n-o s afle nimic despre cnd ai plecat, sau
unde, i nici mcar dac ai fost aici sau nu. N Dar
Jupneasa Alys, zu c trebuie s m duc s
vd de cai, dac este s putei pleca, ncheie
hangiul, smulgndu-i mneca de care-l inea i
Moiraine oft iritat.
Ce om ncpnat! Nu vrea s asculte i

 Crezi c trolocii ar putea veni ncoace s ne

Troloci! se rsti Moiraine. Firete c nu! Dar
nu-i sta singurul lucru de care trebuie s ne
temem. De pild, m ntreb cum de ne-au gsit.
Fr s ia n seam reacia lui Mat, ea continu.
Pieritul n-are cum s nu-i dea seama c vom
pleca, acum c tim c ne-a gsit, dar jupn
Fitch e prea sigur pe el cnd vine vorba de
Iscoadele Celui ntunecat. Crede c sunt nite
prpdii care se ascund printre umbre De
fapt, poi da de ei prin prvlii i pe strzile
i, cu asta, se rsuci pe clcie i plec; Lan se
lu pe dat pe urmele ei.
Pornind spre curte, Rand se trezi lng
Nynaeve, care avea cu ea desagile i pturile.
Deci, pnla urm, vii i dumneata cu noi,
spuse el. Minavusese dreptate.
Chiar era ceva acolo jos? ntreb ea cu glas sczut. Dincte
spunea eaera
Apoi se ntrerupse brusc i se uit la el.
UnPierit, veni rspunsul lui Rand, uimit c o poate spune att de
linitit. Eracu mine pe coridor, nainte s vin Lan.
Nynaeve i trase mantia pe lng corp pentru a se apra de vnt, pe
cndieeau din han.

Ofi ceva pe urmele voastre, nuzic nu. Dareu amvenit ca s v

aduc pe toi n siguran n Emonds Field, i n-amde gnds v
prsesc nainte de asta. Nuv las eu singuri cu unaca ea.
Grajdul era plin de lumini, cci slujitorii hanului se ocupaucu
neuatul cailor.
Mutch! striga hangiul, care sttea n ua mpreunacu Moiraine.
Mic-te ncoace!
Apoi se ntoarse din nouctre ea, prnds ncerce s-o mpace, fr
ns s-o asculte cu adevrat, cu toate c i arata 297

foarte mare respect, fcndu-i tot felul de

plecciuni ntre dou porunci date servitorilor.
Caii fur scoi din grajd, n timpce bieii care-i
conduceaubombneauncet, plngndu-se de
graba i de ora trzie. Randi inu bocceaualui
Egwene, dndu-i-o napoi dupce ea se urc n
spinarea Belei. Fata l privea cu ochii mari i plini de team.
Dendat ce gndi asta, Randse simi ruinat. Eaera n primejdie
din pricina lui i a celorlali. Chiar i s se ntoarc singur n
Emonds Field arfi fost mai sigur dect s mearg mai departe.
Egwene, tii
Darcuvintele i murir pe buze. Egwene era prea ncpnat
pentru a se ntoarce puri simplu, mai ales dupce spusese c vrea
s ajung tocmai pnn TarValon. i cumrmne cu viziunea lui
Min?Face i ea parte din toate astea. Dar, pe Lumin, din ce?
Egwene, opti el, mi pare ru. Parca nici numai gndesc cum
trebuie.
Ease aplec n a i-l strnse tare de mn. n lumina care venea din
grajd, chipul ei se vedea limpede. Numai prea aa de nfricoat ca
nainte.
Dupce i vzu pe toi n a, jupnFitch strui s-i conduc la
poart, n timpce bieii de la grajd le luminaucalea cu lmpile. Pe
drum, hangiul cel gras le fcu plecciuni, asigurndu-i c tainele lor
vor rmne neatinse i poftindu-i s mai vin pe la hanul su.

Mutchi privi plecnd, la fel de posomort ca atunci cndsosiser.

Uite unul, se gndi Rand, care probabil c n-arovi deloc, dar
absolut deloc. Mutchprea gata s-i spun primei persoane care-l
ntreba la ce or plecaser i toate celelalte lucruri care-i mai
treceauprin capn legtur cu ei. Dupce fcu vreo civa pai pe
strad, se uit napoi. Rmsese o singur siluet, n picioare, cu
lamparidicat mult deasupra capului, care privea dupei. Nici nu
mai era nevoie s-i vad chipul ca s tie c era Mutch.
Laacea or din noapte, strzile din Baerlon erau pustii; numai
cteva sclipiri reueau, pe ici, pe colo, s strbat obloa-298

nele ferecate, iar lumina lunii, aflat n ultimul

ptrar, ovia din pricina norilor mpini de colo
colo de vnt. Din cnd n cnd, treceau pe lng
gura unei alei, fcnd cte un cine s latre
dup ei, dar niciun alt zgomot nu rupea tcerea
nopii, n afar de copitele cailor i de vntul
Strjerul mergea nainte, ca de obicei, cu
Moiraine i Eg-wene la mic distan n spatele
lui. Nynaeve se inea, i ea, aproape de fat, iar
ceilali ncheiau alaiul, nghesuii laolalt.
Rand privea ngrijorat strzile din jurul lor i
observ c i prietenii si fceau la fel. Umbrele
tremurnde aruncate de lun i le aminteau pe
cele de la captul coridorului, care preau s se
ntind spre Pierit. Atunci cnd din deprtare se
mai auzea cte un zgomot, precum un butoi care
cdea la pmnt, sau un alt cine care ltra, cu
toii tresreau i-i ridicau frunile. ncet-ncet,
La poarta dinspre Caemlyn, Lan desclec i
btu cu pumnul n ua unei cldiri mici, de
piatr, lipite de zid. Apru un paznic somnoros,
care se freca la ochi cu pumnii. Auzind cuvintele
Vrei s plecai? strig el. Acum? Noaptea?
Cred c nu se gsete nici o porunc de a

Guvernatorului care s ne mpiedice, glsui

Moiraine, care desclecase i ea, dar se inea mai
departe de u i de lumina care se revrsa n
ulia ntunecat.
Pi, de gsit nu se gsete, jupneas,
rspunse paznicul, uitndu-se ctre ea cu ochii
mijii, ncercnd s-i vad chipul. Dar porile
stau nchise de la apus pn la rsrit. Nimeni
nu intr dect pe lumin. Asta-i porunca.
Oricum, pe afar sunt lupi. Sptmna trecut
au omort o duzin de vite. Pot s omoare i un
om la fel de uor. 299

 Nimeni nu intr, dar despre plecri nu se

spune nimic, vorbi Moiraine, pe un ton hotrt,
care s pun capt discuiei. Vezi? Nu-i cerem
Lan ndes ceva n pumnul paznicului.
Pentru osteneal, opti el.
Aa o fi, zise ncet paznicul, privind obiectul
pe care-l avea n mn; nainte s-l ndese n
buzunar, se zri sclipirea aurului. De fapt,
despre plecri nu se spune nimic. Stai o clip,
continu el, i-i vr capul ndrt n csua lui.
Arin! Dar! Ieii i ajutai-m s deschid poarta.
Dinuntru aprur ali doi paznici, care se
oprir, somnoroi i uimii, s-i priveasc pe cei
opt cltori att de grbii s plece. mboldii de
primul, se grbir s se nhame la roata uria
care fcea zvorul imens s se ridice de pe
poart, apoi trecur la scripetele care deschidea
porile. Acesta se auzi clincnind uor, iar porile
Ce-i asta? Nu s-a poruncit ca porile s
rmn nchise pn la rsrit?
Cinci brbai n mantii albe pir n raza de
lumin care se revrsa pe ua cldirii paznicilor.
Umblau cu glugile ridicate, pentru a-i ascunde
chipurile, dar fiecare dintre ei i inea mna pe

plselele sabiei, iar soarele brodat pe partea

stng a pieptarului mantiilor era o dovad
limpede a identitii lor. Mat murmur ceva
neauzit. Paznicii se oprir din treab i
schimbar ntre ei priviri ngrijorate.
Asta nu e treaba Domniilor Voastre, spuse pe
un ton rz-boinic primul paznic i continu, cu
un glas ceva mai puin hotrt, dup ce toi cei
cinci i ntoarser spre el capetele acoperite cu
glugi: Copiii Luminii nu au autoritate aici.
Guvernatorul
Copiii Luminii, spuse ncet brbatul care
vorbise primul, sunt stpnii n toate regiunile
n care oamenii pesc n Lumin. Numai acolo
unde domnete Cel ntunecat oamenii li se
mpotrivesc, da? 300

i plimb privirea de la paznic ctre Lan i,

dintr-odat, i arunc Strjerului o a doua
ochead, ceva mai intens. Acesta din urma nu
se micase din loc; de fapt, prea cu totul n
largul su. Dar nu muli oameni se puteau uita
cu atta calm la Copiii Luminii. Chipul lui Lan
Ce soi de oameni vor s ias dintre zidurile
unui ora la ceas de noapte, n vremuri ca
acestea, cnd lupii rtcesc prin ntuneric, iar pe
deasupra au fost zrii zburnd slujitorii Celui
ntunecat? Un om de la miaznoapte, da?
continu el, trgnd cu ochiul la fia de piele
Rand se ls mai jos n a. Un Draghkar. Asta
trebuia s fie ceea ce brbatul numise slujitorul
Celui ntunecat, dac nu cumva vorbise despre
ceva ce el nu cunotea. Dup apariia Pieritului
la Cerbul i Leul trebuia s se fi ateptat la un
I se pruse c recunoate glasul brbatului cu
Cltori, rspunse Lan, linitit. Nensemnai
pentru dumneata sau oamenii dumitale.
Copiilor Luminii le pas de toi.
Lan clatin uor din cap.
Chiar vrei s avei alte necazuri cu
Guvernatorul? V-a poruncit deja s nu mai

aprei n ora n numr prea mare, ba a pus

chiar s fii urmrii. Ce-o s mai fac dup ce
afl c v legai de nite ceteni de treab,
tocmai la porile lui? De ce v-ai oprit? ntreb
el, ntorcndu-se spre paznici. Acetia ovir o
clip, i puser din nou minile pe scripete, apoi
se oprir iar, auzind glasul brbatului cu
mantie.
Guvernatorul habar n-are ce se ntmpl
chiar sub nasul lui. Peste tot se ntinde ticloia
pe care el nici n-o vede, nici n-o simte. Dar
Copiii Luminii vd totul.
Paznicii se privir; pumnii li se nchideau i li se
deschideau, de parc duceau dorul sulielor pe
care le lsaser nuntru. 301

 Copiii Luminii simt mirosul ticloiei,

continua Mantia Alb, rotindu-i privirile spre
cei de pe cai. l simim, i tiem ticloia din
Rand ncerc s se fac i mai mic, dar micarea
i atrase atenia celuilalt.
i aici cine e? Cineva care nu vrea s fie
Brbatul i ddu pe spate gluga cea alb, iar
Rand se trezi privind un chip la care se atepta.
Bomhald ddu din cap cu o satisfacie uor de
Paznicule, te-am salvat fr ndoial de la un
mare necaz. Erai pe punctul s ajui nite
Iscoade de ale Celui ntunecat s fug de
Lumin. Ar trebui s fii prt Guvernatorului,
pentru a-i primi pedeapsa, sau poate s fii dat
Se opri, ncercnd s vad dac-l nfricoase pe
paznic, dar acesta nu prea afectat.
Nu i-ai dori asta, nu? Atunci i iau eu pe
ticloii tia, n tabra noastr, ca s poat fi
Asta vrei, Mantie Alb? S m duci n tabra
ta? rsun dintr-odat glasul lui Moiraine,
prnd c vine din toate prile; la apropierea
celor cinci, ea se retrsese n ntuneric, pierzndu-se printre umbre. S m cercetezi? continu
ea, fcnd un pas nainte, nvluit n bezn;

nc un pas, iar Rand ramase cu gura cscat.

Era cu adevrat mai mare; capul ei era la
aceeai nlime cu al lui, dei se afla n a.
Aes Sedai! strig Bomhald i, pe dat, cinci
sbii ieir sclipind din tecile lor. Mori!
Ceilali patru ovir, dar el ddu s-o strpung
cu sabia, de ndat ce o trase din teac. Rand
ip vznd toiagul lui Moiraine care se nal s
blocheze lovitura. Lemnul cel delicat cioplit nu
avea cum s opreasc oelul bine clit. Sabia
ntlni toiagul i n jur, ca dintr-o fntn,

ndrt prin aer, fcndu-l s se izbeasc de

tovarii si. Toi cinci czur grmad la
pmnt. Din sabia lui Bomhald, care czuse
lng el, ndoit n unghi drept i cu lama
ndrzneti s m ataci! tun ca o vijelie
Umbrele se nvltucir deasupra ei i o
mbrcar ca ntr-o mantie cu gluga. De acum,
se nla la fel de mult ca zidul oraului. Ochii ei
sclipeau de la nlime, ca un uria care privea
La drum! strig Lan i, dintr-o micare,
nfc friele iepei lui Moiraine, srind, la
Umerii lui atinser porile, cnd armsarul su
se strecur prin deschiztura ngust, ca o
O clip, Rand rmase mpietrit n loc, cu ochii
holbai. Capul i umerii lui Moiraine continuau
s se nale; de acum, trecuser de nlimea
zidurilor. i paznicii, i Copiii Luminii se
trgeau ndrt din calea ei, nghesuindu-se cu
spatele lipit de csua de piatr. Chipul femeii
Aes Sedai se pierduse n ntuneric, dar ochii ei,
mari ct discul lunii, sclipeau nerbdtori, dar i
mnioi, atunci cnd se oprir asupra lui.
nghiind n sec, el l mboldi pe Noru cu
clciele n coaste i o porni n galop dup

ceilali. Dup vreo cincizeci de pai, Lan le fcu

semn s se opreasc, iar Rand privi n urm.
Silueta lui Moiraine se nla mult deasupra
gardului din buteni; capul i umerii ei erau mai
ntunecai dect cerul nopii; o aur argintie,
izvort din discul ascuns al lunii, o nconjura.
n timp ce el se holba cu gura cscat, femeia
Aes Sedai pi peste zid. Porile ncepur s se
nchid grabnic. De ndat ce ajunse afar,
reveni dintr-odat la mrimea sa obinuit.
Nu nchidei poarta! strig un glas nesigur
dincolo de zid; Rand avu impresia c era
Bomhald. Trebuie s-i urmrim i s-i prindem!
Darpaznicii i vzur de treab fr s-l bage
n seam. Porile se nchiser, iar cteva clipe
mai trziu zvorul se aez la locul lui,
ferecndu-le. Poate c nutoate Mantiile Albe sunt la fel de dornice
ca Bomhald s nfrunte oAes Sedai.303

Moiraine se grbi spre Aldieb, mngind botul

iepei o singur dat nainte s-i ascund toiagul
sub curelele de la a. De data asta, Rand nici nu
mai trebui s verifice ca s-i dea seama c
Erai uria, opti Egwene cu respiraia
ntretiat, foin-du-se pe spinarea Belei. Nimeni
nu mai spuse nimic, dei Mat i Perrin i
Zu? rosti absent Moiraine, n timp ce se
Te-am vzut, protest Egwene.
Noaptea, mintea i joac feste, i ochiul vede
Nu-i vreme de jocuri, ncepu mnioas
Nynaeve, dar Moi-raine o ntrerupse.
Chiar aa nu-i vreme. S-ar putea s fi
pierdut aici tot ce am ctigat la Cerbul i Leul.
Mcar dac-a putea fi sigur c Draghkarul nu e
n vzduh, continu ea, privind nspre poarta i
cltinnd din cap, cu un suspin. Sau dac
Myrddraalul ar fi cu adevrat orb. dac tot mi
pun dorine, mcar s-mi doresc ceva cu
Strjerul o apuc spre rsrit, pe drumul spre
Caemlyn, iar ceilali l urmar la mic distan;
copitele cailor tropiau ritmic pe pmntul
bttorit. Mergeau uor, la trap, ntr-un ritm pe
care caii l puteau ine mai multe ceasuri, fr

porniser, Mat scoase un strigt, artndu-le

ceva n spate, de unde plecaser.
Ia uitai-v!
Cu toii traser friele i ntoarser capetele.
Peste Baerlon se zrea ntinzndu-se un foc, ca
i cum cineva ar fi aprins un rug uria, ct o
cas, care colora marginile norilor n rou.
L-am prevenit, strig Moiraine, dar nu voia
Aldieb se mic n lateral, ca un ecou al mniei
Pur i simplu n-a vrut s-o ia n serios. 304

 Hanul? ntreba Perrin. Cerbul i Leul? Cum

de eti aa de sigur?
Ct de departe vrei s mergi cu potriveli?
ntreb Thom. Ar putea fi casa Guvernatorului,
dar nu e. i nu e nici vreun hambar, sau soba
Poate c Lumina e de partea noastr ast
noapte, rosti Lan, iar Egwene se ntoarse
Cum poi s spui aa ceva? Hanul bietului
jupn Fitch arde! Ar putea s fie i rnii!
Dac au atacat hanul, replica Moiraine, s-ar
putea ca plecarea noastr din ora i
demonstraia mea de la poart s fi trecut
Sau poate Myrddraalul vrea s ne fac s
credem asta, adug Lan.
Moiraine ncuviin din cap n ntuneric.
Poate. Oricum, trebuie s ne vedem de drum.
n noaptea asta, nimeni nu o s aib parte de
Ce linitit eti, Moiraine, exclam Nynaeve.
Dar oamenii de la han? Sigur sunt rnii, iar
hangiul i-a pierdut toat avuia, din pricina ta!
n ciuda tuturor vorbelor tale despre Calea
Luminii, eti gata s mergi mai departe fr s
Din pricina celor trei, izbucni mnios Lan.
Focul, rniii, tot ce se petrece e din pricina

lor. Faptul c preul trebuie pltit e o dovad c

merit. Cel ntunecat i vrea pe bieii tia ai
ti, i trebuie mpiedicat s dobndeasc ceea ce
vrea cu atta ndrjire. Sau poate preferi s-i
lsm pe mna Pieritului?
Linitete-te, Lan, vorbi Moiraine. Linitetete. Meterea-s, crezi c eu i pot ajuta pe jupn
Fitch i pe oamenii de la han? Pai, ai i dreptate.
Nynaeve ddu s spun ceva, dar Moiraine i
fcu semn cu mna i continu:
Pot s m ntorc de una singur i s dau o
mn de ajutor. Nu prea mult, firete. Asta ar
atrage atenia asupra celor pe care i-am ajutat,
lucru pentru care nu mi-ar mulumi nimeni, mai
ales ct vreme Copiii Luminii se afl n ora. i
aa ar rmne numai Lan cu voi, s v apere. E
foarte priceput, 305

dar e nevoie de mai mult dect de fora lui dac

v gsesc Myrddraalul i o ceat de troloci.
Desigur, ne-am putea ntoarce cu toii, dei m
ndoiesc c v-a putea aduce pe toi napoi n
Baerlon, neobservai. Iar asta v-ar lsa prad
celui care a pus focul, ca s nu mai vorbim de
A gsi eu ceva de fcut, mormi Nynaeve,
i pesemne ca l-ai ajuta pe Cel ntunecat s
ctige, rspunse Moiraine. Amintete-i ce i
pe cine vrea el. Suntem n rzboi, la fel ca toi
oamenii din Ghealdan, dei acolo se lupt cu
miile, iar aici suntem doar opt. O s-i trimit
nite bani lui jupn Fitch, ca s poat recldi
hanul, bani care s nu-l duc cu gndul la Tar
Strjerul i ntoarse calul i o apuc iari pe
Din cnd n cnd, Rand privea napoi. Pn la
urm nu mai reui s vad altceva dect
strlucirea norilor, i apoi pn i aceasta se
n jur era nc bezn cnd Strjerul i conduse,
n cele din urm, afar de pe drum, i desclec.
Dup socoteala lui Rand, nu rmseser mai
mult de dou ceasuri pn n zori. Priponir
Un ceas, i preveni Lan, pe cnd toi, n afar
de el, se nveleau cu pturile; el se pregtea s le

vegheze somnul. Un ceas, apoi trebuie s ne

vedem de drum.
Peste ei se ls linitea. Dup cteva minute,
Mat vorbi, ntr-o oapt care de-abia ajunse
pn la Rand.
M ntreb ce a fcut Dav cu castorul la.
Rand cltin din cap n tcere, iar Mat ovi,
apoi spuse:
Credeam c suntem n sigurana, Rand, tii.
De cnd am trecut rul, niciun semn, apoi am
ajuns n ora, cu toate zidurile alea n jurul
nostru. Credeam c suntem la adpost. Apoi
visul. i Pieritul. O s mai fim vreodat la
adpost?
Numai dup ce ajungem n Tar Valon,
rspunse Rand. Aa ne-a zis ea. 306

 Dar atunci ce-o s fie? ntreb Perrin cu glas

sczut, i toi trei privir silueta ntunecat a
femeii Aes Sedai. Lan se topise n ntuneric;
putea fi oriunde. Dintr-odat, Rand csc.
Cred c ar fi mai bine s dormim un pic,
spuse el. Oricum, i dac rmnem treji, nu
Ar fi trebuit s fac totui ceva, vorbi ncet
Perrin, dar ni-meni nu-i rspunse.
Rand se rsuci pe o parte, ca s scape de o
rdcin care-i intra n coaste, apoi se ntoarse
pe burt, din pricina unei pietre i a altei
rdcini. Locul n care se opriser nu era bun de
tabr, nu ca altele alese de Strjer pe drumul
din Taren. Adormi, ntrebndu-se dac avea s
viseze ceva din pricina rdcinilor, i se trezi
Era nc ntuneric, aa cum se ntmpl chiar
naintea zorilor, dar, dup ce i strnser
pturile i le prinser la spatele eilor, Lan i
conduse din nou ctre rsrit. Cnd apru
soarele, mbucar cu ochii mijii puin pine,
brnz i ap, fr s coboare din a,
zgribulindu-se n mantii din pricina vntului.
Cu toii, n afar de Lan, care mnc i el, dar
fr s-i mijeasc ochii sau s se zgribuleasc.

rmase fr expresie, dar ochii si cercetau fr

ncetare mprejurimile, ca i cum se atepta din
clip n clip la o ambuscad. 307

CAPITOLUL 18
Drumul spre Caemlyn
Drumul spre Caemlyn nu era foarte diferit de
Calea Nordului, care strbtea inutul celor
Dou Ruri. Era, firete, mult mai larg i
existau semne c era i mai mult folosit, dar era
tot o fie de pmnt bttorit, de-a lungul
creia se nirau copaci care ar fi fost la locul lor
n inutul celor Dou Ruri, mai ales c toi
erau golai, n afara celor cu frunziul venic.
Totui, pmntul n sine era diferit, cci, la
amiaz, drumul ptrunse printre nite dealuri
joase. Uneori, o apuca de-a dreptul peste ele,
dac erau ndeajuns de mari pentru ca drumul
s fi trebuit s ocoleasc prea mult, i ndeajuns
de mici pentru ca truda oamenilor s nu fi fost
din cale afar de istovitoare. Zi de zi, pe msur
ce unghiul soarelui se schimba, ncepu s se
observe c drumul, dei prea drept, se curba
foarte uor ctre miazzi, n timp ce nainta spre
rsrit. Rand i petrecuse mult vreme visnd
cu ochii deschii n faa vechii hri a lui jupn
alVere la fel ca jumtate dintre bieii din
Emonds Field i, dup ct i amintea el,

drumul ocolea o zon numit Dealurile din

Absher, rotindu-se n jurul ei pn ce ajungea n
Whitebridge.
Din cnd n cnd, Lan i punea s descalece n
vrful vreunui deal, de unde putea vedea bine
drumul, att n urm, ct i nainte, precum i
locurile dimprejurul lor. Strjerul cerceta
privelitea n timp ce toi ceilali i dezmoreau
picioarele sau mncau, aezai sub un copac.
nainte mi plcea brnza, rosti Egwene, n a
treia zi dup plecarea din Baerlon; edea
sprijinit de trunchiul unui copac, strmbnduse la ideea unei cine care, din nou, era la fel ca
masa de diminea i la fel cu toate cele la care
se putea atepta n urmtoarele zile. Nici vorb
de ceai. Nite ceai bun i fierbinte, ncheie ea,
strngndu-i mantia pe lng trup i aezndu-se mai bine pe lng copac, ntr-o
ncercare zadarnic de a scpa din calea
vntului aprig. 308

 Ceaiul de plavie i rdcin de inturic i

spunea Nyna-eve lui Moiraine, sunt cele mai
bune pentru oboseal. Limpezesc minile i
nltur durerile.
Sunt convins, murmura femeia Aes Sedai,
privind-o lung.
Nynaeve strnse din dini, dar continu pe
acelai ton:
Iar dac trebuie s te lipseti de somn
N-avem ceai! i spuse Lan lui Egwene, pe un
ton rstit. Nu facem focul! nc nu-i putem zri,
dar sunt acolo, pe undeva, un Pierit sau doi i
trolocii lor, i tiu c am apucat-o pe drumul
asta. Nu-i nevoie s le spunem ntocmai unde ne
aflm.
Nu ceream, murmur Egwene, cu chipul
ascuns n mantie. Numai c-mi prea ru.
De vreme ce dumanii tiu c am apucat-o pe
drum, vorbi Perrin, de ce nu o lum de-a
dreptul spre Whitebridge?
Nici mcar Lan nu poate cltori de a
curmeziul inuturilor la fel de repede ca pe
drum, l lamuri Moiraine, ntrerupnd-o pe
Nynaeve, mai ales prin dealurile din Absher.

Metereasa oft enervat. Rand se ntreb ce

punea la cale; dup ce, n prima zi, nu o bgase
deloc n seam pe femeia Aes Sedai, Nynaeve i
petrecuse ultimele dou zile ncercnd s-i
vorbeasc despre ierburi. Moiraine se ndeprt
de Metereas i continu:
De ce credei c drumul le ocolete? i, pn
la urm, tot ar fi trebuit s ne ntoarcem la el. Sar prea putea s-i fi gsit pe dumani n faa
noastr, i nu n urm.
Randprea nencreztor, iar Matmurmur
ceva despre ci ocolite.
Ai vzut vreo fermn dimineaa asta? ntreb Lan. Saumcar
fumul ridicndu-se pe vreunco? Nuai vzut, pentru c ntre
Baerlon i Whitebridge e numai pustietate, iar la Whitebridge
trebuie s trecemrulArinelle. Acolo se afl singurul podla miazzi
de Maradon, n Saldaea.
Thompufni, nfoindu-i mustile.
i ce i-arputea mpiedica s fi pus deja pe cineva, s ne atepte la
Whitebridge? 309

Dinspre vest se auzi bocetul unui corn. Capul lui

Lanse rsuci imediat, pentru a cerceta direcia
din care veniser. Randsimi unfior. Oparte din el rmase ns
ndeajuns de linitit pentru a gndi: Zece mile, numai mult.
Nimic, Menestrelule, rspunse Strjerul. Nencredemn Lumin
i-nnoroc. Daracumtimcu siguran c sunt troloci pe urmele
noastre.
Moiraine i scutur minile de praf.
Etimpul s plecm, hotr ea, urcndu-se pe iapa cea alb.
Auzindu-i vorbele, ncepur cu toii s-i caute caii, mboldii de un
al doilea sunet de corn. Deaceast dat, i rspunser i altele, ale
cror note nalte se revrsar dinspre apus, ca unbocet. Randse
pregti s-l fac pe Noru s o ia de ndat la galop, i toi ceilali i
pregtir hurile cu aceeai grab, n afar de Lani Moiraine.
Strjerul i femeiaAes Sedai schimbar o privire lung.
Nu-i lsa s se opreasc, Moiraine Sedai, vorbi n cele din urm
Lan. Os mntorc de ndat ce pot. Dacdaugre, vei ti.
Punndu-i o mnpe aua lui Moiraine, sri n spinarea
armsarului negrui o lu la galop n josul dealului. nspre apus.
Cornul rsun din nou.
Luminamearg cu tine, ultimstpnal celor apte Turnuri,
opti Moiraine, aproape prea ncet pentru ca Rands-o poat auzi;
trgndadnc aer n piept, o ntoarse peAldieb spre rsrit.
Trebuie s plecm, le spuse, i porni ntr-untrap uor, darconstant.

Ceilali o urmar ndeaproape.

Randse rsuci o dat n a pentru a se uita dupLan, darStrjerul
se pierduse deja din vedere printre dealurile joase i copacii
dezgolii. Ultimul stpnal celor apte Turnuri, aa l numise. Se
ntreb ce-o fi nsemnat. Credea c numai auzise nimeni n afar de
el, darapoi l vzu peThomcare-i rodea vrfurile mustilor,
curios i ngndurat. Menestrelul prea s tie o grmadde
lucruri.
Cornul rsun nc o dat, n spatele lor. Randse foi n a. Dedata
aceasta erau mai aproape; era convins de asta. Opt mile, poate
apte. Mati Egwene privir peste umr, iar Perrin 310

se ghemui n a, de parc atepta s-l loveasc

cineva n spate. Nynaeve se duse mai n fa,
Nu putem merge mai repede? ntreb ea.
Femeia Aes Sedai cltin din cap.
i de ce crezi c ne dau de tire c sunt aici?
Poate tocmai ca s ne grbim, fr s ne gndim
Continuar n acelai ritmconstant. Dincndn
cnd, sunetele de cornse auzeaun urmalor i,
de fiecare dat, zgomotul era mai apropiat.
Randncerc s nuse mai gndeasc la distana
care se micora, dargndul nedorit i aprea n minte la auzul
fiecrui bocet din gtlejurile de aram. Cinci mile, se gndea el
ngrijorat, cndLanaprudeodat de dupdealul din spatele lor,
Cel puin trei plcuri de troloci, fiecare condus de unJu-mateOm.Poate chiar cinci.
Devremece ai fost ndeajuns de aproape ca s-i vezi, rosti
ngrijorat Egwene, te puteauzri i ei. Arputea s fie chiar pe
urmele tale.
Nua fost vzut, rspunse Nynaeve, care se ndrept de spate
cndtoi se ntoarser ctre ea. Amintii-v, eu i-amluat urma.
Tcere, porunci Moiraine. Lanne spune c ar putea fi camcinci
sute de troloci pe urmele noastre.
Se ls o tcere uluit, apoi Lanvorbi din nou.
i se mai i grbesc. Os ne ajung camntr-unceas.

FemeiaAes Sedai vorbi, ca pentru sine:

Daci nainte erauatt de muli, de ce nuaufost cu toii folosii
n Emonds Field? Iar dac nuerau, cumauajuns ntre timp
ncoace?
Sunt rspndii peste tot, ca s ne mne, rspunse Lan, i au
iscoade care cerceteaz drumul, mergndn faa fiecrui plc.
Sne mnencotro? se ntreb Moiraine. Cai cumi-arfi
rspuns, undeva spre apus rsun uncorn, ungeamt prelung
cruia, de aceast dat, i rspunser i altele, cu 311

toatele naintea lor. Moiraine i opri calul, iar

ceilali o urmar; Thom i cei din Emonds Field
priveau n jur ngrijorai. Cornii rsunar i
naintea, i n urma lor. Lui Rand i se pru a fi
Acum ce facem? ntreba mnioas Nynaeve.
Spre miaznoapte sau spre miazzi, doar att
ne-a rmas, rspunse Moiraine, mai degrab
gndind cu voce tare dect rspunzndu-i
Meteresei. Spre miazzi sunt dealurile din
Absher, pustii i moarte, precum i rul Taren,
pe care nu-l putem trece i nu putem ntlni nici
o barc. Spre miaznoapte, putem ajunge la
Exist un loc n care trolocii nu vor intra,
gri Lan, dar Moiraine se ntoarse spre el cu o
Nu!
Ea i fcu semn Strjerului, care-i apropie
capul de al ei, pentru a putea vorbi fr s fie
auzii. Sunetele de corn se auzir din nou, iar
ncearc s ne sperie, mri Thom,
strduindu-se s-i liniteasc animalul, care
prea pe jumtate nervos i pe jumtate
nfricoat, de parc trolocii i ar fi atins inta.
ncearc s ne sperie pn cnd o s intrm n
Egwene ntorcea capul la fiecare zgomot; ea

privea cnd nainte, cnd n urm, ca i cum

cuta s-i vad aprnd pe primii troloci. Rand
ar fi vrut s fac la fel, dar ncerca s-o ascund.
mboldindu-l pe Noru, veni mai aproape de ea.
Mergem spre miaznoapte, anun Moiraine.
Pe cnd prseau drumul i o porneau printre
dealurile nconjurtoare, cornii rsunar din
nou, cu un sunet ascuit.
Dealurile nu erau prea nalte, dar drumul era
numai urcuuri i coboruri, fr poriuni
plate, pe sub copaci cu crengile golite de frunze
i prin vegetaia moart de pe jos. Caii urcau cu
greu o pant, numai pentru a cobor, ceva mai
repede, pe partea opus. Lan impusese un ritm
greu de urmat, mai rapid dect pe drum. 312

Crengile biciuiau chipul i pieptul lui Rand.

Braele i se prindeau n corzile plantelor
agtoare, iar, uneori, acestea i smulgeau
piciorul drept din a. Cornii rsuntori se
Orict de repede i-arfi condus Lan, nufceau
foarte mari progrese. Pentru fiecare metru
strbtut trebuia s mearg unul sau doi n sus
sau n jos, i fiecare pas reprezenta unefort. Iar cornul rsuna tot
mai aproape. Doumile, se gndi Rand. Poate mai puin.Dupo
vreme, Lanncepus se uite cndntr-o parte, cndn cealalt; era
primaoara de cndl cunoscuse Randcndpe chipul su grav se
oglindea o expresie de ngrijorare. Launmoment dat, Strjerul se
ridic n scri pentru a privi ndrt, de unde veniser. Randnu
vedea dect copaci. Lanse aez din noun a i, fr s-i dea
seama, i ddumantia pe spate, pentru a-i elibera sabia, ncepnd
Randprinse privirea lui Matcu ochi ntrebtori, darcellalt nu
fcu dect s se strmbe la spinarea Strjerului i s ridice din
umeri neajutorat. Atunci vorbi Lan, peste umr.
Prin apropiere sunt troloci.
Trecur de creasta unui deal i o apucar n jos pe partea cealalt.
Sunt doarciva, trimii naintea celorlali s cerceteze inutul.
Pesemne. dac dmpeste ei, stai lng mine orice arfi i facei ce
fac i eu. Trebuie s rmnempe drumul pe care amapucat-o.
Snge i cenu! mormi Thom, iar Nynaeve i fcu semnlui

Egwene s rmnaproape de ea.

Plcurile rare de arbori venic verzi erausingurele locuri n care
cineva putea rmne cu adevrat ascuns, darRandncerca s trag
cu ochiul n fiecare direcie n acelai timp; imaginaia sa fcea ca
trunchiurile cenuii pe care le zrea cu coadaochiului s se
transformen troloci. i cornii eraumai aproape. i drept n spatele
lor. Eraconvins. n spate, i se apropiau.
Trecur de creasta altui deal. Dedesubtul lor, tocmai ncepnds
urce, mrluiau nite troloci care duceaucu ei bee lungi de lemn,
n vrful crora se gseau lauri sau crlige 313

mari. Erau muli. irul lor se ntindea pn

departe n fiecare direcie, fr s-i se vad
capetele, dar n mijloc, chiar n faa lui Lan, se
Cnd oamenii aprur n vrful dealului,
Myrddraalul pru s ovie, dar n clipa
urmtoare scoase la iveal o sabie cu lama
neagr, pe care Rand parc i-o amintea vag i
Chiar nainte ca Myrddraalul s se fi micat,
Rmnei cu mine! strig el, iar Mandarb o
lu la galop n josul dealului, ctre troloci.
Pentru cele apte Turnuri! mai strig Strjerul.
Rand nghii n sec i i mboldi calul cu
clciele; ntregul grup se lu pe urmele
Strjerului. Constat cu surprindere c avea n
mn sabia lui Tam. Ptruns de strigtul de
Manetheren! Manetheren!
Perrin striga i el acelai lucru:
Manetheren! Manetheren!
n schimb, Mat alese un alt strigt:
Carai an Caldazar! Carai an Ellisande! Al
Ellisande!
Capul Pieritului se ntoarse dinspre troloci ctre
clreii care veneau n galop spre el. Sabia cea
neagr i mpietri deasupra capului, iar gluga se

mic dintr-o parte ntr-alta, de parc faa lui

fr ochi cerceta grupul de clrei. n clipa
urmtoare, Lan ajunse lng el, n timp ce
oamenii se npusteau asupra irului de troloci.
Sabia Strjerului ntlni oelul negru topit n
cuptoarele din Thakan, dar cu un zngnit
puternic, precum btaia unui clopot mare; toat
vioaga se umplu de ecouri, iar n aer se zri o
strfulgerare de lumin albstruie, ca un trsnet
prvlit din cer.
Bestiile aproape omeneti, dar cu boturi de fiar
se nghesuir n jurul fiecruia, agitndu-i
armele cu care ncercau s-i dea jos din a.
Numai pe Lan i pe Myrddraal i ocolir. Cei doi
se luptau ntr-un cerc pustiu; armsarii lor negri
se micau n acelai timp, la fel ca sbiile care-i
314

rspundeau, lovitur dup lovitur. Aerul era

plin de fulgere i de vpi.
Noru i dduochii peste capi nechez
puternic, ridicn-du-se n doupicioare i lovind
cu copitele n chipurile rnjite i cu coli ascuii
din jurul su. Trupurile ndesate se nghesuiau
de jur mprejur, umrla umr. nfigndu-i fr
mil clciele n coastele calului, Randl sili s
nainteze chiar i aa, fluturndu-i sabia fr s
in cont prea mult de meteugul pe care ncercase Lans i-l
transmit i lovind de parc tia lemne. Egwene!Disperat, se uit
dupea n timpce-i mboldea calul nainte, croindu-i drum
printre trupurile proase ca i cumarfi secerat blriile de pe jos,
care-i ncurcau paii.
Iapa cea alb a lui Moiraine se npustea ncoace i ncolo,
reacionndla cele mai mici atingeri de fru. Chipul ei era la fel de
mpietrit ca al lui Lan; deodat, i ntinse toiagul. Trolocii fur
cuprini de flcri i plesnir cu unmuget care lsa pmntul plin
de siluete diforme, nemicate. Nynaeve i Egwene clreaualturi
deAes Sedai, cu micri grbite i frenetice, cu dinii rnjii aproape
la fel de slbatic ca ai unui troloc i avndn mini cuitele pe care le
purtau la cingtoare. Lamele scurte nule puteaufi de niciun ajutor
dac vreuntroloc se apropia de ele. Randncerc s-l aduc pe
Noru mai aproape, darcalul i luase cpstrul n dini. Necheznd

i lovind cu copita, Noru nainta, orict de tare arfi tras Randde

frie.
n jurul celor trei femei se fcu puin loc, cci trolocii ncercau s
fug de toiagul lui Moiraine, dar, dac ei cutau s-o ocoleasc, veni
ea dupei. Flcrile mugeau, iar trolocii urlau de mnie i turbare.
Pedeasupra tuturor zgomotelor se auzea sabia Strjerului, izbinduse de cea a Myrddraalului. n jurul lor se zri unfulger albastru,
apoi altul, i altul.
Unla de la captul unui b flutura nspre capul lui Rand. Cuo
micare ovielnic, el tie unealta n dou, apoi l hcui i pe
trolocul cu bot de capr. Uncrlig venit din spate i prinse umrul i
i se ncurc n mantie, trgndu-l napoi. Disperat, aproape
pierzndu-i sabia, se prinse de oblncul eii pentru a nucdea.
Noru se rsuci, nechezndascuit. Randse ag cu 315

spaim de a i de frie; simea cum alunec,

ncet, ncet, tras de crlig. Noru se rsuci cu
totul; o clip, Rand l vzu pe Perrin, aproape
prbuit din a, zbtndu-se s-i elibereze
securea de cei trei troloci care-l atacau. l
prinseser de un bra i de ambele picioare.
Unul dintre ei se repezi i-l prinse pe Rand de un
picior, si-lindu-l s-l scoat din a. Gfind,
Rand ddu drumul eii pentru a-l strpunge cu
sabia. Pe dat, crligul l trase n spate; se trezi
dincolo de a, deasupra picioarelor din spate ale
lui Noru. Numai friele pe care le inea strns
n mn l mpiedicau s cad. Noru se ridica n
dou picioare i nechez i, chiar n acea clip,
fora care-l trgea pe biat n jos dispru.
Trolocii czur la pmnt n jurul oamenilor,
zvrcolindu-se, smulgndu-i prul i
brzdndu-i chipurile cu ghearele. Toi trolocii.
Mucau pmntul, se zvrcoleau de parc voiau
Apoi, Rand l vzu pe Myrddraal. Era nc n
a, pe spinarea armsarului care se smucea
scpat de sub control, fluturndu-i nc sabia
N-o s moar pn la cderea nopii! se auzi
vocea lui Thom, care trebui s strige ca s se

fac auzit, pe deasupra gfielilor i a urletelor

nedomolite. Nu de tot. Cel puin, aa am auzit.
La drum! strig mnios Lan, care le adunase
deja mprejurul su pe Moiraine i pe celelalte
dou femei i le condusese pn la jumtatea
pantei urmtoare. Mai sunt i alii!
ntr-adevr, chemrile din corn rsunar din
nou, nbuind gemetele trolocilor prvlii la
pmnt, la rsrit, la apus i la miazzi.
Spre marea lor mirare, un singur om czuse din
a Mat. Rand veni spre el, dar Mat se eliber
de laul care-l cuprinsese, 316

dintr-o micare brusc, i adun arcul i se urc

din nou n a fr s aib nevoie de ajutor, dei
Sunetele de corn se auzir iar, ca ltraturile
unor ogari care au prins mirosul cprioarei. i
care se apropiau. Ritmul impus de Lan fusese i
nainte rapid, dar acum era i mai i. Caii
ajunser s urce pantele mai repede dect
coborser de pe dealul dinainte, iar apoi s se
arunce pur i simplu n jos, pe cealalt parte. i
totui hituitorii se apropiau mereu, pn ce, de
cte ori zgomotul de corn ncet, se puteau auzi
sunetele guturale scoase de urmritori. n cele
din urm, oamenii ajunser pe creasta unui deal
tocmai cnd trolocii aprur pe dealul din
Inimalui Randse usca, precumo stafid. Trei!
Sbiile negre ale Myrddraalilor se ridicar la unison. Trolocii se
npustir n josul pantei, scondstrigte rguite de triumf i
agitndu-i beele cu lauri la capete.
Moiraine se ddujos de pe spinarea lui Aldieb. Cumicri linitite,
scoase ceva din pungade la brui apoi desfcu obiectul din pnza
care-l nvelea. Randzri filde negru.Angrealul. Cuel ntr-o mn
i cu toiagul n cealalt, femeiaAes Sedai se nfipse bine pe picioare,
cu faa la valul de troloci care se apropia i la sbiile negre ale
Pieriilor, apoi ridic toiagul sus i-l nfipse n pmnt dintr-o

micare.
Pmntul rsunca unceainic de fier lovit de unciocan. Ecoul se
mprtie, i n cele din urmse stinse. Apoi, pentru o clip, se ls
tcerea. Totul se cufundan tcere. Vntul muri. Strigtele trolocilor
se potolir; pni nvala lor ncetini i apoi se opri. Totul rmase
n ateptare, vremede o btaie de inim.Apoi, ncet, clinchetul
nfundat se auzi din nou, pres-chimbndu-se ntr-unhuruit surd
care crescu i crescu pnce pmntul ncepus geam.
Subcopitele lui Noru, pmntul se cutremur. Erao isprav tipic
pentruAes Sedai, precumcele despre care se povestea; Randi dori
s se afle undeva, foarte departe de acel loc. Cutremurul deveni mai
puternic, pnce copacii din jurul 317

lor ncepur s tremure. Calul cenuiu se

mpiedic i aproape czu. Pn i Mandarb i
Aldieb, rmas fr clrea, se mpleticir ca
nite oameni bei, iar cei aflai nc n a
Femeia Aes Sedai rmase nemicat, la fel ca la
nceput, innd angrealul i toiagul nfipt n
creasta dealului; nici ea i nici toiagul nu se
micar deloc, dei pmntul se cutremura i
treslta de jur mprejurul ei. Apoi pmntul
ncepu s se vlu-reasc, pornind din locul n
care era nfipt toiagul; valurile se ndreptau spre
troloci precum cercurile de pe oglinda unui iaz,
crescnd pe msur ce naintau, scond din
rdcini tufiurile btrne, ridicnd n vzduh
nori de frunze moarte, crescnd mereu, ca nite
talazuri de pmnt care-i nconjurau pe troloci.
i totui, ca i cum nu s-ar fi cutremurat totul n
jurul lor, cei trei Myrddraali ncepur s
nainteze n ir. Caii lor negri ca moartea nu
oviau niciun pas, ci naintau la unison. Trolocii
se tvleau pe pmnt, de jur mprejurul
negrilor armsari, urlnd i nfigndu-i minile
Moiraine ridic toiagul i pmntul se opri, dar
nu terminase. Art spre vioaga dintre cele

reverse flcri, un izvor nalt de douzeci de

picioare. Femeia i desfcu larg braele, iar
focul se ntinse la stnga i la dreapta ct vedeai
cu ochii, ca un zid care-i desprea pe oameni de
troloci. Cldura l fcu pe Rand s-i acopere
chipul cu braele, chiar i acolo, n vrful
dealului. Armsarii negri ai Myrddraalilor,
oricte puteri ciudate ar fi avut, nechezar din
Snge i cenu, opti Mat cu glasul slab.
Rand ncuviin, zpcit i rmas fr grai.
Dintr-odat, Moiraine se cltin pe picioare i ar
fi czut dac Lan nu s-ar fi dat pe dat jos de pe

 La drum, le strig el celorlali, cu un glas dur

care contrasta cu gesturile blnde cu care o
ridic n a pe femeia Aes Sedai. Focul la o s se
Zidul de foc trosnea de parc ntr-adevr urma
s ard pe vecie, dar Rand nu se opuse. O luar
la galop spre miaznoapte, pe ct de repede i
puteau mboldi caii. Cornii din deprtare i
trmbiau dezamgirea, de parc ar fi tiut deja
n scurt vreme, Lan i Moiraine ajunser lng
ceilali, dei Lan o mna pe Aldieb de cpstru,
iar femeia Aes Sedai se cltina n a i se inea cu
O s-mi revin repede, spuse ea, vzndu-le
privirile ngrijorate; prea obosit, dar
ncreztoare, iar ochii i erau la fel de vii ca
ntotdeauna. Lucrul cu Pmntul i Focul nu e
Cei doi trecur din nou n fruntea grupului,
grbii, dar nu-mai la pas. Din cte i se prea lui
Rand, Moiraine nu s-ar fi putut ine n a dac
ritmul ar fi fost mai rapid. Nynaeve veni lng
Aes Sedai, sprijinind-o cu o mn. O vreme, n
timp ce grupul strbtea dealurile, cele dou
femei vorbir n oapt, apoi Metereasa vr
mna n mantie i-i ddu lui Moiraine un
pacheel pe care aceasta l deschise i nghii

satisfacie. Darnuprea i psa ce avea de gnd

Metereasa. i inea mnamereupe plselele
sabiei, pipindu-l, iar cndi dduseamace fcea, rmase uimit,
cu ochii la ea. Deci aa arat o lupt.Nuprea i putea aminti
mare lucru, niciun detaliu. Totul i se amesteca n minte, devenind o
mas tulbure de chipuri proase i fric. Fric i dogoare. La
momentul respectiv, i se pruse la fel de cald ca ntr-o zi de var la
amiaz. Nunelegea cum. Vntul rece ncerca s-i nghee picturile
i privi prietenii. Mati tergea sudoarea de pe fa cu poalele
mantiei. Perrin, holbndu-se la ceva din deprtare, i 319

neplcndu-i ceea ce vedea, prea s nu-i dea

seama c avea fruntea scldat n transpiraie.
Dealurile se micorar, iar pmntul ncepu s
devin mai plat, dar, n loc s-i grbeasc, Lan
se opri. Nynaeve fcu o micare, de parc ar fi
vrut s vin iari lng Moiraine, dar privirea
Strjerului o fcu s rmn pe loc. El i femeia
Aes Sedai naintar puin i-i apropiar
capetele, iar din gesturile lui Moiraine se vzu
c se certau. Nynaeve i Thom rmaser cu ochii
aintii la ei, Metereasa, ncruntndu-se
ngrijorat, iar Menestrelul, mormind ceva cu
Dup cteva clipe, Egwene i spuse ncet lui
Rand, aruncnd o privire ngrijorat ctre cei
Ce ai strigat atunci, cu trolocii
Apoi se opri, de parc nu era sigur de ce voia
Da, ce e? ntreb Rand, simindu-se cam
ciudat; strigtele de lupt erau ceva obinuit
pentru Strjeri, dar oamenii din inutul celor
Dou Ruri nu fceau astfel de lucruri, orice le Cred c Mat ne-a spus povestea de vreo zece
i nc prost, interveni Thom, iar Mat scoase
un mormit de protest.
M rog, oricum ar fi fost, vorbi Rand, am

auzit-o cu toii de mai multe ori. n plus, trebuia

s strigm ceva. Adic, asta se face ntr-un
asemenea moment. Doar l-ai auzit pe Lan.
i avem i dreptul, adug Perrin, gnditor.
Moiraine spune c ne tragem cu toii din
oamenii ia din Manetheren. i ei s-au luptat cu
Cel ntunecat, la fel ca noi. Aa c avem dreptul.
Egwene pufni, ca i cum ar fi artat ce crede
despre cele auzite.
Dar nu despre asta vorbeam. Tu Mat ce
strigai?
Mat ddu stnjenit din umeri.
Nu-mi amintesc, rspunse el, privindu-i
sfidtor. Zu c nu. Totul e n cea. Nu tiu ceam spus, nici de unde mi-a 320

venit ideea i nici ce nseamn. Cred c, de fapt,

nu nseamn nimic, ncheie biatul, cu un hohot
de rs, de parc se lua peste picior pe sine nsui.
Ba ba eu cred c da, spuse ncet Egwene.
Cnd ai strigat, o clip numai o clip, am avut
impresia c te neleg. Dar acum a trecut, oft ea
i cltin din cap. Poate c ai dreptate. E ciudat
Carai an Caldazar, gri Moiraine, i toi se
ntoarser ctre ea. Carai an Ellisande. Al
Ellisande. Slav Vulturului Rou. Slav
Trandafirului din Soare. Trandafirul din Soare.
Acesta e vechiul strigt de lupt din
Manetheren, strigtul ultimului rege. Eldrene
era poreclit Trandafirul din Soare.
Le zmbi lui Egwene i lui Mat, cu toate c s-ar
fi zis c privirea ei se oprise o clip mai mult
asupra biatului.
Sngele din stirpea lui Arad e nc puternic
n inutul celor Dou Ruri. Strvechiul snge
cnt.
Mat i Egwene se privir, iar toi ceilali i
ndreptar ochii spre ei, Egwene rmsese cu
ochii larg deschii i cu gura care se ncpna
s se strmbe ntr-un zmbet pe care ea l

nbuea de fiecare dat, ca i cum nu era sigur

de reacia pe care ar fi trebuit s-o aib, auzind
discuia despre sngele strvechi. Mat, n
schimb, nu ovia dac era s te iei dup
chipul su dispreuitor. Rand se gndi c tia cei trecea prin minte prietenului su. Tot la asta se
gndea i el. Dac Mat se trgea din strvechii
regi din Manetheren, poate c, de fapt, tro-locii
erau pe urmele lui i nu i urmreau pe toi trei.
Gndul l fcu s se ruineze. Obrajii i se
mpurpurar, iar atunci cnd zri pe chipul lui
Perrin o strmbtur vinovat, i ddu seama
ca i celalalt gndise la fel.
N-a putea spune c am auzit vreodat ceva
de soiul sta, vorbi Thom dup o clipa de tcere,
apoi se cutremur i deveni foarte repezit. Dac
lucrurile ar fi stat altfel, a fi putut face i o
poveste din toat treaba, dar acum Aes Sedai,
vrei s rmnem aici toat ziua?
Nu, rspunse Moiraine, strngnd friele.
321

Ca i cum i-ar fi ntrit vorbele, dinspre miazzi

se auzi un sunet de corn, cruia i rspunser i
altele, dinspre rsrit i apus. Caii nechezar
ncet i se foir nervoi.
Au trecut de foc, glsui linitit Lan, i se
ntoarse spre Moiraine. Nu eti nc ndeajuns
de puternic pentru ceea ce ai de gnd. Nu poi
s izbuteti, dac nu te odihneti un pic. Iar n
locul acela nici Myrddraalii, nici trolocii nu vor
intra.
Moiraine ridica un bra, de parc ar fi vrut s-l
ntrerup, apoi l ls s cad pe lng corp.
Bine, se rsti ea mnioas. Pn la urm,
cred c ai dreptate, dar tot a fi preferat s mai
avem de ales.
i scoase toiagul, care sttuse prins de una din
curelele eii.
Adunai-v cu toii n jurul meu. Ct putei
de aproape. i mai aproape.
Rand l mboldi pe Noru s se apropie de iapa
ei. La struinele lui Moiraine, venir ntr-un
cerc din ce n ce mai strns, pn ce fiecare cal
sttea cu gtul ntins peste crupa sau alele
altuia. Numai atunci femeia Aes Sedai se art

mulumit. fr vreo alt vorba, se ridic n

scri i rsuci toiagul peste capetele lor,
ntinzndu-se pentru a fi sigur c-i cuprindea
pe toi.
Rand clipi de fiecare dat cnd toiagul i trecea
pe deasupra capului. La fiecare micare, l
strbtea un fior. Ar fi putut urmri toiagul i
fr s-l vad, ghidndu-se numai dup
tremurul celor peste care trecea. Nu era nici o
surpriz faptul c Lan era singurul neafectat.
Brusc, Moiraine ntinse toiagul spre apus.
Frunzele moarte se ridicar n aer, iar crengile
fonir de parc un vrtej de praf se deplasa n
direcia n care arta ea. Cnd tornada
invizibil dispru, ea se aez la loc n a, cu un
oftat.
Trolocilor, le art ea, li se va prea c
mirosul i urmele noastre se ndreapt ntracolo. Myrddraalii i vor da seama pn la
urm, dar pn atunci
Pn atunci, spuse Lan, ne vor fi pierdut
urma.
Toiagul tu e foarte puternic, se mir
Egwene, spre iritarea lui Nynaeve.

Moiraine plesni din buze. 322

 Copil, i-am mai spus, obiectele nu au

putere. Puterea Suprem provine din
Adevratul Izvor, i numai gndul cel viu o
poate mnui. Acesta nu-i nici mcar un angreal,
ci numai ceva care m ajut s m concentrez.
Lan? termin ea, strecurndu-i toiagul ndrt,
cu un gest obosit.
Urmai-m, le ceru Strjerul, i nu facei
zgomot. Stricm totul dac ne aud trolocii.
i conduse din nou spre miaznoapte, dar nu la
fel de repede ca nainte, ci ntr-un pas vioi, aa
cum cltoriser pe drumul spre Caemlyn.
Locurile dimprejurul lor devenir din ce n ce
mai ntinse, dei pdurea nu se rri.
Drumul pe care mergeau nu mai era drept, ca
nainte, cci Lan alesese o cale care erpuia
peste pmntul bttorit i tancurile de stnci, i
nu-i mai lsa s-i taie drum printre tufiurile
nclcite, ci le ngduia rgazul de a le ocoli. Din
cnd n cnd, rmnea n urm, cercetnd
ngndurat urma pe care o lsau. Dac
ndrznea cineva s scoat un zgomot ct de
mic, de pilda s tueasc, i atrgea din partea
lui un mormit nemulumit.

Nynaeve clrea alturi de Aes Sedai; pe chipul

ei, ngrijorarea se mpletea cu neplcerea. i se
mai ghicea ceva acolo, se gndi Rand, ca i cum
Metereasa se vedea aproape de a-i ndeplini un
el. Moiraine clrea cu umerii plecai i inea
friele i aua cu ambele mini, cltinndu-se la
fiecare pas fcut de Aldieb. Era limpede c
ncercarea de a lsa o urm fals, orict ar fi
prut de nensemnat pe lng cutremurul i
zidul de foc de mai nainte, o storsese de puteri
i era aproape vlguit.
Rand aproape c-i dorea ca sunetul de corn s
se aud din nou. Mcar aa ar fi avut prilejul de
a-i da seama ct de departe erau trolocii. i
Pieriii.
Se tot uita n spate, astfel c nu zri imediat ce
se afla naintea lor. Iar cnd o fcu, rmase
uimit, cu ochii holbai. n ambele pri se
ntindea o umbr mare, cu contururi neregulate,
care se pierdea din vedere; n multe locuri era la
fel de nalt ca i copacii care creteau chiar
pn la marginea ei, iar pe ici, pe colo, vrfurile
sale se ridicau nc i mai sus. Corzi desfrunzite
de vi-de-vie i plante crtoare o acopereau

cu 323

mai multe straturi groase. Ocoast de munte!

Corzile o s ne ajute s ne crm, darcaii nu-i putemlua cu
noi.
Dintr-odat, dupce se apropiar, vzu unturn. Negreit, era un
turn, nuunanc de stnc, i avea n vrf undomciudat, uguiat.
Unora! spuse el.
Eraacolo i zidul de mprejmuire, iar turnurile care se zreauerau
turnurile de paz de pe zid. Rmase nmrmurit. Pesemne c era
ceva camde zece ori mai mare ca Baerlon. Poate de cincizeci de ori.
Unora, ncuviin i Mat. Darce caut aici, n mijlocul pdurii?
i fr niciun om, spuse Perrin, iar cndceilali se uitar spre el,
le art zidul. Credei c oamenii arlsa corzile de vi s creasc
aa, peste tot? tii c plantele astea pot face orice perete s se
sfrme. Ia uitai-v cums-a prbuit.
Randse uit ntr-acolo, i imaginea i rmase n minte, alturi de
impresiile de pnatunci. Perrin avea dreptate. Subaproape toate
locurile n care zidul era mai scundse gsea cte o movil acoperit
de buruieni, alctuit din pietrele czute din zidul prbuit. Nu
existau douturnuri de paz care s aib aceeai nlime.
Oare ce ora o fi fost sta? se ntreb Egwene. i ce i s-o fi
ntmplat? Nu-miaduc aminte nimic din harta lui tata.
Se numeaAridhol, le explic Moiraine. n zilele rzboaielor
troloce, a fost nfrit cu Manetheren.
Ease uita int la zidurile masive i prea s nici nufie contient de

prezena celorlali, nici mcara lui Nynaeve, care o sprijinea n a,

inndu-i o mnpe bra.
Apoi, Aridhol a murit, iar locul acesta a primit alt nume.
Cenume?ntreb Mat.
Peaici, spuse Lan, care-l opri pe Mandarbn faa a ceea ce fusese
cndva o poart ndeajuns de larg pentru cincizeci de clrei, care
s mrluiasc unul lng altul. Acumrmseser numai turnurile
strjilor, sfrmate i acoperite cu ieder; din poart nuse mai
vedea nimic. Peaici este intrarea.
n deprtare se auzir sunetele ascuite de corni. Lanse uita n
direcia din care venea, apoi privi spre soare, care 324

coborse deja la jumtatea drumului, nspre

vrfurile copacilor de la apus.
Au descoperit c urma e fals. Haidei,
trebuie s ne gsim adpost nainte de amurg.
Ce nume? ntreb iari Mat.
Moiraine i rspunse n timp ce intrau clare n
Shadar Logoth, spuse ea. Se numete Shadar

CAPITOLUL 19
Umbra care pndete
Pietrele sparte din pavaj trosneau sub copitele
cailor, n timp ce Lan i conducea n ora. Totul
era sfrmat, din cte ve-dea Rand, i prsit,
aa cum spusese Perrin. Nu se mica nici mcar
vreo pasre, iar din crpturile zidurilor i din
pavaj rsriser buruieni, mai ales din cele
btrne. Casele cu acoperiul prbuit erau mai
multe dect cele ntregi. Zidurile prvlite
revrsau pe strzi grmezi de crmizi i pietre.
Turnurile erau nclinate, abrupte i neregulate,
ca nite bee rupte la mijloc. Moviliele de
diferite forme, pe ale cror laturi creteau civa
copaci strmbi, puteau fi rmiele unor palate.
i totui, ceea ce rmsese era suficient pentru a
face ca lui Rand s-i se taie rsuflarea. Pn i
cea mai mare cldire din Baerlon s-ar fi pierdut
n umbra celor de aici. Palate de marmura alb,
avnd n vrf domuri uriae, i ieeau naintea
ochilor oriunde privea. Fiecare cldire prea s
aib cel puin un dom; unele aveau patru sau
cinci, i toate de alt form. Alei lungi, mrginite
de coloane, se ntindeau pe sute de pai, pn la

turnurile care preau s ajung la cer. La

fiecare rscruce se vedea o fntn de bronz, sau
spirala de alabastru a vreunui monument, sau o
statuie pe piedestal. Chiar dac fntnile
secaser, cele mai multe monumente se
prbuiser i multe statui erau sparte, ceea ce
rmsese era att de mre, nct nu putea dect
s se minuneze.
i eu care credeamc Baerlon e unora mare!
Arde-m-arfocul, ce trebuie s se mai fi distrat Thom. i Moiraine,
i Lan.
Eraaa de captivat de ceea ce vedea, nct rmase surprins atunci
cndLanse opri, dintr-odat, n faa unei cldiri de piatr alb,
care fusese cndvade douori ct Cerbul i Leul. Nuexista niciun
semncare s indice ce fusese acolo, pe cndoraul era viu i
strlucitor putea s fi fost chiar i unhan. Dincaturile de mai sus
nurmsese dect o cochilie goal prin ramele goale ale
ferestrelor se vedea cerul de dupamiaz; 326

lemnul i sticla dispruser de mult vreme, dar

catul de jos prea nc solid.
Moiraine, inndu-se n continuare de a,
cercet amnunit cldirea nainte s
Aici e bine.
Lan sri din a i o ridic pe femeia Aes Sedai n
Ducei caii nuntru, porunci el. Gsii o
ncpere mai n spate pe care s-o folosim ca
grajd. Hai, micai-v! Nu suntem pe pajitea
i dispru nuntru, cu femeia n brae. Nynaeve
cobor cu micri brute din a i se grbi pe
urmele lui, inndu-i strns n mn punga cu
ierburi i leacuri. Egwene o urm. Amndou i
Aducei caii nuntru, mormi Thom,
morocnos, i pufni n musti, apoi se ddu jos
din a, cu micri ncete i epene, i puse
minile n olduri i oft prelung, apucnd
Cu toii se grbir s descalece i adunar i
ceilali cai. Arcada, din care nu mai rmsese
nimic care s arate c acolo fusese cndva o u,
era ndeajuns de larg pentru ca animalele s
nuntru era o ncpere uria, care se ntindea
pe toat limea cldirii, cu o podea murdar de
piatr i cteva tapiserii zdrenuite ntinse pe

perei. Culoarea lor plise, ajungnd un soi de

maroniu ntunecat; preau gata s se sfrme la
cea mai mica atingere. n rest, nu mai era nimic.
Lan i fcuse un culcu lui Moiraine, n colul cel
mai apropiat, folosind mantia lui i a ei.
Plngndu-se de praf, Nynaeve ngenunche
lng Aes Sedai, scotocind n punga cu leacuri
pe care i-o inea Egwene.
Nu mi-o fi plcnd ea prea mult, e adevrat,
i mrturisea Nynaeve Strjerului, cnd Rand
ptrunse nuntru, pe urmele lui Thom,
ducndu-i pe Bela i pe Noru, dar eu sar n
ajutorul tuturor celor care au nevoie, fie c-mi
plac, fie c nu.
Nu te-am nvinovit de nimic, Metereas, iam spus numai s ai grij cu ierburile.
Ea l privi cu coada ochiului. 327

 Adevrul e c ea are nevoie de ierburile mele,

Glasul ei fusese de la bun nceput rstit, iar
acum se ascuea cu fiecare vorb.
Adevrul e c nici ea nu poate face chiar
totul, nici mcar cu ajutorul Puterii Supreme, i
c a fcut aproape tot ce a putut. Dac mai
ncerca ceva, se prbuea. i adevrul e c sabia
dumitale n-o mai poate ajuta acum, Stpn al
Moiraine i puse o mn pe braul lui Lan.
Stai linitit, Lan. Nu vrea s-mi fac ru.
Strjerul pufni dispreuitor.
Nynaeve se opri din scotocit i l privi
ncruntat, dar i se adres lui Moiraine.
Multe lucruri nu tiu. Despre ce vorbeti?
De pild, rspunse Moiraine, afl c lucrul de
care am cu adevrat nevoie este un pic de
odihn. i mai e ceva te cred pe cuvnt.
Priceperea i cunotinele dumitale vor fi mai
folositoare dect am crezut. Acum, dac ai avea
Un ceai slab de
Rand nu mai auzi i restul, cci se lu dup
Thom, care ptrunse ntr-o ncpere din spatele
primei, la fel de mare i chiar i mai pustie. Aici
era doar praf, care se aternuse nestingherit,

pn s ptrund ei. Pe podea nu se zreau nici

mcar urme de animale sau de psri.
Rand ncepu s desfac eile de pe Bela i Noru,
Thom se ocup de Aldieb i de murgul su, iar
Perrin, de calul pe care venise i de Mandarb.
Numai Mat nu fcea nimic; i ls friele s
cad n mijlocul ncperii. Mai erau acolo dou
arcade, n afar de cea prin care intraser.
O alee, anun Mat, dup ce se uitase ntracolo. Dar cu toii puteau s-i dea seama, chiar
i din locul n care se aflau. Cea de-a doua
arcad era numai un dreptunghi ntunecat, pe
peretele din spate. Mat trecu ncet pe dedesubtul
ei i se ntoarse mult mai repede, scuturndu-i
aprig pnzele vechi de pianjen care-i se
prinseser n pr. 328

 Acolo nu-i nimic, spuse el, aruncnd nc o

Vrei s-i vezi de cal sau nu? ntreb Perrin.
El, unul, terminase deja cu al su, iar acum
ridica aua de pe Mandarb. n mod ciudat,
armsarul cu ochi fioroi nu era neastmprat,
S tii c nimeni n-are de gnd s fac i
Mat arunc o ultim privire de a lungul aleii,
apoi se ntoarse, oftnd, la calul su. Cnd Rand
ls jos aua Belei, observ c pe chipul celuilalt
se aternuse o expresie posomort. Privirea lui
Mat, ai pit ceva? ntreba Rand.
Mat ridica aua de pe cal i rmase n picioare,
Mat? Mat!
Mat tresri, mai-mai s scape aua pe jos.
Ce-i? Of czusem pe gnduri.
Pe gnduri? replic Perrin, care tocmai i
scotea cpstrul lui Mandarb, pentru a-l
Mat se ncrunt.
M gndeam la la ce s-a ntmplat mai
devreme. La vorbele alea. Eu
Cu toii, nu doar Rand, se ntoarser s-l
priveasc, iar el se foi stnjenit.
Ei, ai auzit ce spunea Moiraine. Ca i cum
un mort vorbea prin gura mea. Nu-mi place.

Chipul su se nspri, auzindu-l pe Perrin

Strigtul de lupt al lui Aemon, asta a spus
nu? Poate c eti Aemon renviat. Dac e s m
iau dup ce ne tot spuneai, cum c Emonds
Field i se pare un loc foarte plicticos, cred c i Nu spune asta! interveni Thom, care rsufl
adnc; de acum, cu toii se uitau la el. Asemenea
cuvinte sunt primejdioase i prosteti. Morii pot
nvia sau pot pune stpnire pe un trup viu, iar
asta nu e ceva de care s poi vorbi cu uurin.
Rsuflnd din nou, ca s se liniteasc, continu:

mort. Am auzit c asta se poate ntmpla, din

cnd n cnd. Am auzit, dei nu m-am gndit
vreodat c Erau rdcinile tale, biete. Ceea
ce te unete cu tatl i bunicul tu, stirpea care
merge ndrt pn la Manetheren, i poate i
dincolo de asta. Ei, acum tii c te tragi dintr-o
familie strveche. Ar trebui s-o lai balt i s fii
Unii dintre noi nupot fi siguri nici mcarcu
att, se gndi Rand, amar. Poate c Metereasa avea dreptate. Pe
Lumin, sper s fi avut.
Matncuviin, auzindcuvintele Menestrelului.
Da, mi nchipui c-i aa. Numai c, mntrebcrezi c are de-a
face cu ce ni s-a ntmplat nou? Cutrolocii i toate cele?Adic
ei, nutiu ce vreaus zic.
Credc artrebui s uii de asta i s te gndeti c trebuie s
scapi de aici nevtmat, rspunse Thom, scondu-i din mantie
pipa cu mutiucul lung. i mai cred c eu, unul, o s mduc s trag
unfum.
Fluturnddin pip n direcia lor, dispru n ncperea din fa.
Suntemcu toii la mijloc, nudoarunul, i spuse Randlui Mat.
Matse nfior i scoase unhohot scurt de rs.
Aa-i. Ei, dac tot vorbeti de asta acum, c amterminat cu caii,
ce-ai zice s mergems mai vedemcte ceva din oraul sta? Un
ora adevrat, fr mulimi de oameni care s-i dea coate i s te

nghionteasc n coaste. i fr nimeni care s ne priveasc de sus.

Mai avemunceas, poate dou, pnla asfinit.
Nucumvaai uitat de troloci? ntreb Perrin.
Matscutur dispreuitor din cap.
Lana spus c nuvorintra aici, dupnoi, i-aduci aminte?Ar
trebui s asculi cu mai mare atenie ce se vorbete.
mi amintesc, rosti Perrin. i chiar ascult. Oraul sta Aridhol,
nu? a fost nfrit cu Manetheren. Vezi?Ascult.
Aridhol trebuie s fi fost cel mai mare ora de pe timpul
rzboaielor troloce, vorbi Rand, pentru ca lor s le fie nc teamde
el. Nule-a fost teams intre n inutul celor Dou330

Ruri, iar Moiraine ne-a zis c Manetheren a

fost oare cum a spus? un ghimpe nfipt n
Perrin ridic braele.
Nu mai vorbi despre Pstorul Nopii, te rog.
Ce zicei? rse Mat. Hai s mergem!
Ar trebui s-o ntrebm pe Moiraine, propuse
Perrin, iar Mat ridic braele.
S-o ntrebam pe Moiraine? Crezi c ne-ar
lsa s ne ndeprtm? i de Nynaeve ce prere
ai? Snge i cenu, Perrin, de ce n-o ntrebi i
Perrin ncuviin, cam fr voia lui, iar Mat se
ntoarse, rnjind, ctre Rand.
Tu ce zici? Un ora adevrat Cu palate,
rse el viclean. i fr Mantiile Albe care s se
Rand l privi urt, dar nu ovi dect o clip.
Palatele erau ca desprinse din povestea vreunui
Bine.
Mergnd ncet, ca s nu fie auzii de dincolo,
plecar pe alee, urmnd-o din faa cldirii pn
la o strad de pe partea opus. Mergeau repede,
iar dup ce se ndeprtaser ndeajuns de mult
Liberi! strig el. Suntem liberi!
ncetini pn ce ajunse s se nvrt n cerc,
holbndu-se la tot ce era mprejur, i rznd n

continuare. Umbrele dup-amiezii se ntindeau

lungi i zdrenuite, iar soarele care cobora
colora n auriu oraul n ruin.
Ai visat vreodat c ar putea exista un loc ca
sta? Ei?
Perrin rse i el, dar Rand ridic stnjenit din
umeri. Nu era ca oraul din primul su vis, i
totui
Dac e s vedem ceva, spuse el, mai bine
mergem mai departe. n curnd va fi ntuneric.
Mat prea s vrea s vad totul, i-i trase pe
ceilali dup el cu mult entuziasm. Se crar
pe fntni prfuite, ale cror bazine erau
ndeajuns de mari pentru a-i cuprinde pe toi
oamenii din Emonds Field, i se preumblar
prin cldiri alese la ntmplare, dar numai prin
cele mai mari pe care le puteau 331

gsi. Pe unele le neleser, pe altele nu. Un palat

era, limpede, un palat, dar ce era uriaa cldire
rotund, cu o cupol mare ca un deal pe
dinafar i cu o singura ncpere monstruoas
pe dinuntru? Dar locul nconjurat de ziduri,
deschis spre cer i ndeajuns de mare pentru a
Mat deveni nerbdtor cnd vzu c nu gsesc
dect praf, pietre sau tapiserii decolorate care se
rupeau la cea mai mic atingere. La un moment
dat, ddur peste nite scaune de lemn, adunate
Palatele, cu ncperile lor uriae i goale, dintre
care unele ar fi putut cuprinde tot hanul Izvorul
de Vin ba s mai rmn i ceva loc, n toate
direciile , l duser pe Rand cu gndul numai
la oamenii care locuiser acolo. i trecu prin
minte c toi cei din inutul celor Dou Ruri ar
fi putut sta acolo, sub cupola cea rotund, ct
despre locul cu bncile de piatr Aproape cPn la urma obosi i Mat, orict ar fi fost de
mree cldirile, i-i aminti c n noaptea de
dinainte nu dormise dect un ceas. Cu toii
ncepur s-i aminteasc de asta. Cscnd, se
aezar pe treptele unei cldiri nalte, n faa
S ne ntoarcem, propuse Rand, i s dormim

un pic. i duse mna la gur, iar dup ce reui

s continue, adug: S dorm, asta vreau.
De dormit, poi dormi oricnd, spuse Mat
hotrt. Uit-te unde suntem. Un ora n ruin.
Comori? mormi i Perrin, trosnind din flci.
Pe aici nu e nici o comoar. Nu e dect praf.
Rand i duse palma la frunte i privi soarele, ca
o minge roie care sttea spnzurat pe lng
Se face trziu, Mat. n curnd va fi ntuneric.
Ar putea s fie comori, o inu una i bun
Mat. Oricum, vreau s m sui ntr-unul din

E ntreg. Pun pariu c de acolo de sus se vede

mprejur, cale de mai multe mile. Ce zicei?
Turnurile sunt primejdioase, se auzi o voce de
brbat din spatele lor. Rand sri n picioare i se
rsuci, cu mna ncletat pe plselele sabiei, iar
ceilali reacionar la fel de repede. Vzur un
brbat care sttea printre umbrele dintre
coloanele de la captul treptelor. El fcu un pas
Iertai-m, vorbi el linitit. Am stat prea
mult vreme n-untru, n ntuneric. Ochii mei
Cine suntei?
Lui Rand i se pru c brbatul avea un accent
ciudat, chiar i dup experiena din Baerlon.
Pronuna unele cuvinte att de straniu, nct
Ce facei aici? Credeam c oraul este pustiu.
M cheam Mordeth, rspunse brbatul i se
opri, de parc se atepta ca numele s-i fie
recunoscut; dup ce niciunul dintre biei nu
ddu niciun semn de recunoatere, mormi ceva
cu glas sczut i continu: V-a putea ntreba i
eu acelai lucru. n Aridhol n-a mai fost nimeni
Mergem nspre Caemlyn, spuse Rand, i neam oprit s ne adpostim n noaptea asta.
Caemlyn, spuse ncet Mordeth, rotunjind

cuvntul, apoi cltin din cap. S v adpostii,

da? Atunci, poate venii mpreun cu mine.
Tot nu ne-ai spus ce facei aici, spuse Perrin.
Pi, sunt cuttor de comori, firete.
Ai gsit ceva? ntreba Mat, cu sufletul la
Lui Rand i se pru c Mordeth zmbea, dar din
pricina umbrelor nu putea fi sigur.
Da, rspunse brbatul. Mai mult dect m-am
ateptat. Mult mai mult. Mai mult dect pot
duce. Nu m-am ateptat ni-ciodat s gsesc trei
tineri puternici i sntoi. Dac m ajutai s
duc ce pot n locul n care mi-am lsat caii, v

o s dispar, din pricina vntorilor de comori,

pn s m pot ntoarce aici s iau i restul.
V-am spus c trebuie s fie comori ntr-un loc
ca sta, exclam Mat, apoi o zbughi n sus pe
scri. O s v ajutm, desigur. Numai s ne
El i Mordeth se cufundar mai adnc n
umbrele dintre coloane. Rand l privi pe Perrin.
Nu-l putem lsa singur.
Perrin se uit la soarele care apunea i
ncuviin. Urcar treptele cu grij, n timp ce
Perrin i pregtea securea de la cingtoare, iar
Rand avea mna ncletat pe mnerul sabiei.
Dar Mat i Mordeth i ateptau printre coloane,
Haidei, i chem Mordeth. O s v art
Se strecur nuntru, iar Mat l urm. Ceilali
nu avur de ales i se luar dup el. ncperea
dinuntru era ntunecat, dar, aproape imediat,
Mordeth o lu n lateral i cobor pe o scar
ngust i rsucit, din ce n ce mai ntunecoas,
pn ce ajunser s-i caute drumul ntr-o bezn
deplin. Rand pipia cu o mna zidul, fr s
tie sigur dac mai urma sau nu o treapt, pn
Aici, jos, e tare de ntuneric.
Da, da, mormi Mordeth, care nu prea

deranjat din pricina asta. Jos sunt lumini.

Haidei.
ntr-adevr, scara rsucit ajunse brusc ntr-un
coridor slab luminat cu ajutorul ctorva tore
fumegnde, nfipte ici i colo, n suporturile de
fier de pe perei. Flcrile tremurtoare i
umbrele i ngduir lui Rand s-l priveasc pe
Mordeth pentru prima dat; acesta se grbi pe
coridor, fr s se opreasc nici o clip i
fcndu-le semn s-l urmeze.
Era ceva ciudat cu el, se gndea Rand, dar nu-i
putea da seama ce anume. Mordeth era un
brbat ngrijit i cam gras, cu pleoapele czute,
de parc se ascundea dup ceva i trgea cu
ochiul. Era scund i complet chel, dar pea de
parc era mai nalt dect oricare dintre ei. i era
mbrcat cu nite haine care, i acestea, erau
complet noi i strine n ochii lui Rand. Avea 334

pantaloni negri i strmi, i nclri roii, moi,

cu carmbi rsfrni n jurul gleznelor, un
surtuc lung i rou, mpodobit cu broderii
groase de aur, i o cma alb ca laptele, cu
mneci largi, care i ajungeau aproape pn la
genunchi. Nu erau nici pe departe nite
Apoi, coridorul se termin ntr-o ncpere cu
perei de piatr, iar Rand uit de toate
ciudeniile pe care le-ar fi putut avea Mordeth.
Scoase un sunet nbuit, iar ceilali i inur
isonul. i aici, lumina venea numai de la cteva
tore care afumau tavanul i fceau ca fiecare
obiect s lase umbre n mai multe direcii, dar ea
se reflecta de o mie de ori n pietrele preioase i
n aurul ngrmdit pe podea, grmezi ntregi de
Scond un strigt, Mat fcu civa pai nainte
i czu n genunchi n faa unei grmezi.
Saci, opti el cu rsuflarea tiat, pipind
aurul. O s avem nevoie de saci ca s crm
Nu putem lua totul, remarc Rand, i privi
neajutorat n jurul su; tot aurul adus de
negutori n Emonds Field ntr-un an de zile
nu ar fi fcut nici a mia parte dintr-una din
Perrin scoase de undeva o secure, aruncnd

nepstor pe jos lanurile de aur care se

ncurcaser n jurul ei. Pe mnerul negru i
strlucitor sclipeau pietre preioase, iar cele
dou lame erau acoperite cu incrustaii delicate
de aur.
Atunci, o s-o facem mine, hotr el,
cntrind securea n palm i rnjind. Moiraine
i Lan o s neleag, dac le artm asta.
Nu suntei singuri? ntreb Mordeth; i lsase
s i-o ia nainte, n camera comorii, dar acum i
urm. Cine mai e cu voi?
Cu minile vrte pn la coate n monede, Mat
i rspunse, fr s se gndeasc: 335

 Moiraine i Lan. i mai sunt i Nynaeve,

Egwene i Thom Menestrelul. Mergem n Tar
Rand nghe. Apoi, vznd c Mordeth nu mai
spune nimic, se uit la el.
Chipul brbatului era schimonosit de mnie i
de team. Buzele i se subiaser, lsnd s-i se
Tar Valon! strig el, scuturndu-i pumnii
ncletai. Tar Valon! Adineauri spuneai c
mergei n cum i spune n Caemlyn! M-ai
Dac mai suntei dornic, ncerc Perrin s-l
liniteasc, venim mine s v ajutm.
Cu mare grij, puse securea la loc, n grmada
de pocale ncrustate cu diamante i alte bijuterii.
Numai dac vrei.
Nu. Adic rspunse Mordeth, gfind de
parc nu se putea hotr. Luai ce vrei. n afar
Dintr-odat, Rand i ddu seama de lucrul
care-l nedumerise, cu privire la strin. Torele
rspndite pe ici i colo n coridor i
nconjuraser pe fiecare dintre ei cu un cerc de
umbre, la fel i cele din sala comorii. Numai
Nu lsai umbr.
Mat scp din mn un pocal, care czu cu
zgomot pe pmnt. Mordeth ncuviin i,

ridicar complet. Chipul su buhit pru brusc

Aadar, gri el, ndreptndu-se i prnd
parc mai nalt, s-a hotrt.
i atunci, totul deveni limpede. Mordeth se
umfl ca un balon, trupul i se schimonosi, capul
i ajunse n tavan, umerii se frecar de perei;
umplea tot captul ncperii, tindu-le orice cale
de scpare. Cu obrajii supi, cu dinii rnjii ca o
Rand ip i fcu un salt n spate. Picioarele i se
ncurcar ntr-un lan de aur i czu grmad la
podea, rmnnd fr suflare. Chinuindu-se s
trag aer n piept, i cuta sabia, lup-tndu-se

ncperea rsuna de ipetele prietenilor si i de

zgomotul scos de platourile i pocalele de aur
care cdeau pe jos. Dintr-odat, Rand auzi un
Aproape suspinnd, reui n cele din urm s
trag aer n piept, tocmai cnd i scoase i sabia
din teac. Se ridic cu bgare de seam n
picioare, ntrebndu-se care dintre ceilali
scosese strigtul de mai nainte. Perrin se uit la
el, cu ochii mari, din cellalt capt al ncperii,
stnd ghemuit i inndu-i securea, de parc se
pregtea s taie un copac. l zri i pe Mat, care
n colul cel mai ntunecat i plin de umbre se
mic dintr-odat ceva, care-i fcu pe toi trei s
tresar. Era Mordeth, cu genunchii sprijinii de
piept, ghemuit ct mai departe de ei, aproape
Ne-a pclit, gfi Mat. Avea de gnd s ne
Mordeth i ddu capul pe spate i scoase un
vaiet care fcu pereii s se cutremure, umplnd
Suntei mori cu toii! strig el. Mori, cu
Apoi ni n picioare i o lu la fug de-a
Rnd rmase mut uimire, i aproape c-i scp
i sabia din mn. Pe msur ce Mordeth
nainta, se fcea tot mai subire i mai mic, ca o
trmb de fum. Cnd ajunse ct un deget, ddu

de o crptur din peretele de piatr i dispru

n ea. Ecoul ultimului su strigt se mai auzi o
clip, dup ce el dispru, apoi se stinse cu totul.
Suntei mori cu toii!
Haidei s ieim de aici, murmur Perrin cu
voce slab, ncletndu-i mna pe mnerul
securii i parc ncercnd s se uite n toate
direciile n acelai timp; aurul i bijuteriile se
mprtiar la picioarele sale, nebgate n
seam.
Dar comoara, protest Mat. Doar n-o s-o
lsm aici.
Nu vreau nimic din averile lui, se rsti
Perrin, continund s se rsuceasc ncoace i
ncolo, apoi ridic 337

glasul i strig la perei: Comoara i aparine,

auzi? Nu lum nimic cu noi!
Rand l privi mnios pe Mat.
Vrei s vin pe urmele noastre? Sau ai de
gnd s rmi aici ca s-i umpli buzunarele,
Mat fcu un gest ctre tot aurul i bijuteriile,
dar, pn s apuce s spun ceva, Rand l apuc
de un bra i Perrin de cellalt. l scoaser din
ncpere pe sus, n timp ce Mat se zbtea i
nainte s apuce s fac mai mult de zece pai pe
coridor, lumina, deja slab, din urma lor ncepu
s scad i mai mult. Torele din sala comorii se
stingeau. Mat ncet s mai ipe i toi trei iuir
paii. Prima tor din afara ncperii plpi i se
stinse, apoi urmtoarea. Pn s ajung la scara
cea rsucit, nici nu mai era nevoie s-l trasc
pe Mat. Fugeau cu toii, cu ntunericul pe
urmele lor. Nici mcar bezna scrii nu-i fcu s
ovie dect o clip, apoi se npustir n sus pe
Ajunser n sala de deasupra, alunecnd i
cznd pe mar-mura prfuit, trecur n grab
printre coloane i se prbuir pe treptele de
Rand se ridic i lu sabia lui Tam de pe jos,
privind nesigur n jur. Deasupra acoperiurilor

se mai vedea nc mai puin de jumtate din

discul soarelui. Umbrele se ntindeau ca nite
brae ntunecate, pe care lumina slab care mai
rmsese le fcea s par nc i mai negre,
umplnd aproape toat strada. Se nfior.
Umbrele aduceau cu Mordeth, care se ntindea
spre ei.
Mcar am ieit, gfi Mat, ridicndu-se de pe
jos i scu-turndu-se de praf, ncercnd
zadarnic s par linitit. i mcar
Oare chiar am scpat? se ntreb Perrin.
De data aceasta, Rand i ddu sigur seama c
nu mai era vorba de imaginaia lui. Simi
nepturi la ceaf. Ceva i privea 338

din ntunericul dintre coloane. Se rsuci pe

clcie, privind fix cldirea de dincolo de strad.
i de acolo simea priviri aintite asupra lui. i
nclet mna pe plselele sabiei, dei se ntreba
la ce i-ar folosi. Ochii urmritorilor preau s
fie peste tot. Ceilali aruncau priviri ngrijorate
Rmnem pe mijlocul strzii, le spuse el cu
Privirile li se ntlnir; ceilali doi preau la fel
de speriai pe ct se simea i el. nghii n sec, cu
Rmnem pe mijlocul strzii, ne inem ct
mai departe de umbre i mergem repede.
Foarte repede, ncuviin pe dat Mat.
Fiinele care-i priveau se inur dup ei. Sau
poate c erau o mulime de asemenea fpturi, o
mulime de ochi care i priveau int, din
interiorul tuturor cldirilor. Orict s-ar fi
strduit, Rand nu zrea nici o micare, dar
simea privirile pofticioase i flmnde. Nici nu
n colurile n care nc mai ajungea lumina
soarelui ncetinir pasul, doar puin, privind cu
ochii mijii n ntunericul care prea s se
ntind mereu n faa lor. Niciunul dintre ei nu
era prea dornic s ptrund din nou printre
umbre. Nu erau convini c nu se afla cumva

cineva acolo, ateptndu-i. Nerbdarea

urmritorilor se fcea simit peste tot pe unde
umbrele se ntindeau peste strad, tindu-le
calea. Strbtur acele locuri n fug, strignd.
Lui Rand i se pru c aude hohote rguite de
rs.
n cele din urm, tocmai cnd soarele ncepuse
s apun, ajunser n apropierea cldirii din
piatr alb de unde plecaser mai nainte; li se
prea c trecuse o venicie de atunci. Dintrodat, privirile care-i urmreau disprur, ct
ai clipi din ochi. Un singur pas, i se trezir
singuri. fr vreo vorb, Rand iui pasul, urmat
de prietenii si, apoi o luar de a dreptul la fug
i nu se oprir dect dup ce ajunseser
nuntru; se prbuir pe podea, gfind.
n mijlocul podelei de piatr ardea un foc mic;
fumul disprea printr-o gaur din tavan, ntr-un
chip care-i amintea 339

lui Randde Mordeth, fcndu-l s se simt

nelalocul lui. Eraucu toii acolo n afar de Lan,
adunai n jurul focului. Fiecare reaciona altfel.
Egwene, care tocmai i nclzea minile la foc,
tresri vzndu-i pe cei trei care nvlir
nuntru i-i duse minile la piept. Vzndcine
era, scoase unoftat de uurare, n ciuda faptului
c ncerc s le arunce o privire foarte sever.
Thomnufcu altceva dect s mormie cteva cuvinte, cu pipa n
Capete de cli ce suntei! se rsti Metereasa, zbrlindu-se la ei
din cappnn picioare, cu ochii sclipitori i obrajii roii ca focul.
n numele Luminii, de ce ai plecat aa?Ai pit ceva? N-avei pic
de minte? Lantocmai v caut, i dac nuva arde vreo doucnd
se ntoarce, s tii c ai scpat uor.
Pechipul femeii Aes Sedai nuse vedea nici o umbrade nelinite;
singurul semnera c-i inuse rochia ncletat n pumnii pe care
nu-i desfcuse dect la vederea lor. Pesemnec leacurile lui Nynaeve
i fuseser de ajutor, cci era n picioare.
N-arfi trebuit s facei asta, spuse ea cu unglas limpede i
linitit, ca apaunui lac. Os vorbimnoi mai trziu. Acolo s-a
ntmplat ceva, altfel nuai fi czut aa, unul peste altul. Povestiimi.
Spuneai c nu-i nici o primejdie, se plnse Mat, ridicn-du-se cu
greutate n picioare. Spuneai cAridhol a fost nfrit cu

Manetheren i c trolocii nupot intra n ora i

Moiraine fcu unpas nainte att de brusc, nct Matrmase cu
gura deschis, iar Randi Perrin nici numai apucar s se ridice, ci
nghear aa cumerau, n genunchi.
Troloci?Ai vzut troloci pe undeva prin ora?
Randnghii n sec.
Nutroloci, opti el, apoi toi trei ncepur s vorbeasc plini de
nsufleire, n acelai timp.
Fiecare ncepude altundeva. Matpomeni mai nti de comoar, de
parc ar fi gsit-o de unul singur, Perrin ncepus explice de ce
plecaser fr s anune, iar Randsri direct la ce i se prea
important, ntlnirea cu strinul dintre coloane. Darerauatt de
furioi, nct niciunul nupovestea ntmplrile n ordinea
adevrat; cumle venea ceva n minte, l pomeneau340

fr s se gndeasc la ce fusese mai nainte sau

ce venise dup aceea. Nu le psa cine ce
povestete. i urmritorii. Cu toii pomenir de
Dei din vorbele lor nu se nelegea mai nimic,
erau vdit nspimntai. Egwene ncepu s
arunce priviri ngrijorate ctre ferestrele goale
care ddeau spre strad. Afar se fcuse
aproape noapte; focul prea foarte mic i firav.
Thom i scoase pipa din gur i ascult cu capul
Dintr-odat, femeia scoase un uierat i l apuc
pe Rand de bra, strngndu-l cu putere.
Mordeth! Suntei siguri c aa se numea?
Gndii-v bine, cu toii. Mordeth?
Da, murmurar cu toii ntr-un glas, luai pe
nepregtite de tulburarea din glasul ei.
V-a atins? i ntreb ea. V-a dat ceva sau ai
fcut ceva pentru el? Trebuie s tiu!
Nu, spuse Rand. Niciunul dintre noi. Nimic
Perrin ncuviin i el i adug:
Numai c a ncercat s ne omoare. Nu-i
destul? S-a umflat pn ce a umplut jumtate
din ncpere, a strigat la noi c suntem mori cu
toii i a disprut. Ca o pal de fum, ncheie el,
Egwene scoase un ipt nbuit.

Mat se foi i spuse mbufnat:

Ne-ai zis c suntem n siguran. C trolocii
nu intr aici. Ce era s credem?
S-ar zice c nici nu v-ai gndit deloc la ce
fceai, rspunse Moiraine, prnd din nou
calm. Unui om cu mintea ntreag i-ar fi trecut
prin cap s se fereasc de un loc n care
Mat a fcut-o, vorbi Nynaeve cu mult
siguran n glas. Mereu i trece prin cap cte o
otie, iar ceilali i pierd i ultima urm de
Moiraine fcu un gest scurt, de ncuviinare,
fr s-i ia ochii de la Rand i de la prietenii lui.

 Cndva, pe la sfritul Rzboaielor Troloce, o

armat i-a fcut tabra aici, ntre aceste ruine
troloci, Iscoade ale Celui ntunecat, Myrddraali,
Stpnii Spaimei, mii i mii. Vznd c nu mai
Acetia au gsit arme, buci de armuri i snge
peste tot. i nite mesaje scrijelite pe perei, n
limba troloc, prin care ei i cereau Celui
ntunecat s-i ajute n ceasul de pe urm. Dar
oamenii care au venit dup aceea nu au mai
gsit nici o urm de snge sau de cuvinte.
i tocmai aici ne-ai adus s ne ascundem?
ntreb Rand, nevenindu-i s cread. Am fi mai
n siguran afar, ncercnd s scpm cu fuga.
Dac n-ai fi plecat aa, rosti rbdtoare
Moiraine, ai ti c am luat msuri pentru ca
aceast cldire s fie aprat. Un Myrddraal
nici nu le-ar observa, cci sunt menite s
opreasc un alt soi de ru, dar fpturile care se
afla n Shadar Logoth nu pot ptrunde aici i
nici mcar nu se pot apropia. Diminea vom
Shadar Logoth? murmur ovielnic
Egwene. Parc spuneai c oraul se numete
Cndva, se numea Aridhol, rspunse
Moiraine, i era unul dintre cele zece Neamuri

neamuri care s-au ridicat mpotriva Celui

ntunecat, nc din primele zile dup Frngerea
Lumii. n vremea n care Thorin al Toren al Ban
era rege n Manetheren, regele din Aridhol era
Balwen Mayel, Balwen Bra de fier. Pe cnd
totul amenina s se cufunde n bezna disperrii,
n timpul Rzboaielor Troloce, i victoria
E chiar el? exclam Rand, iar Mat spuse:
Nu se poate!
Privirea pe care le-o arunc Moiraine i reduse
la tcere, n ncpere se ls din nou linitea; nu
se mai auzea dect glasul femeii Aes Sedai. 342

 Nu trecuse mult de la sosirea lui Mordeth, i

el dobndise deja ncrederea lui Balwen. n
scurt vreme, era cel mai puternic, dup rege.
Mordeth i-a otrvit minile lui Balwen, iar
Aridhol a nceput s se preschimbe. S-a nchis n
sine, iar oamenii si au devenit mai cruzi. Se
spune c unii preferau s-i vad sosind pe
troloci, dect pe brbaii din Aridhol. Numai
victoria Luminii conteaz. Acesta a fost strigtul
de lupt pe care Mordeth l-a ales pentru ei, iar
brbaii din Aridhol strigau aceste vorbe, dei
prin faptele lor peau departe de calea Luminii.
Povestea e prea lung pentru a v-o spune pe
toat, prea trist i nici mcar n Tar Valon nu
este cunoscut n totalitate. Cum fiul lui Thorin,
Caar, a sosit aici ca s ctige din nou oraul de
partea naiunilor nfrite prin Legmntul
celor zece Neamuri, iar Balwen l-a primit aezat
pe tron, o fptur mpuinat i cu ochii sclipind
din pricina nebuniei, i a rs, n timp ce
Mordeth zmbea alturi de el, i a poruncit ca
solii, n frunte cu Caar, s fie omori ca fiind
Iscoade ale Celui ntunecat. Cum Prinul Caar a
ajuns s fie numit Caar Ciungul. Cum a scpat

el din temniele din Aridhol i a fugit, de unul

singur, la Hotare, urmrit de asasinii blestemai
trimii de Mordeth. Cum s-a ntlnit acolo cu
Rhea, care nu l-a cunoscut, i cum a luat-o de
soie, i astfel n Pnz a aprut un fir care a dus
la momentul n care el a murit de mna ei, iar ea
i-a luat viaa n faa mormntului, i AlethLoriel a czut. Cum armatele din Manetheren
au venit s-l rzbune pe Caar i au gsit porile
din Aridhol prbuite la pmnt, iar nuntru
nici o fptur vie, ci ceva mai ru ca moartea. n
Aridhol nu ptrunsese niciun duman, n afar
de el nsui. Bnuielile i ura aduseser la
lumin o fptur care se hrnea cu ceea ce-i
dduse natere, ceva ascuns chiar la temelia pe
care se nla oraul. Mashadar e nc aici, i
ateapt, flmnd. Oamenii nici nu mai
pomenesc de Aridhol, ci l numesc Shadar
Logoth, Locul-n-Care-Umbra-Ateapt sau, cu
mai puine cuvinte, Umbra-Care-Ateapt.
Numai Mordeth a scpat de Mashadar, dar a
fost prins de acesta i a rmas, la rndul su,
prizonier ntre aceste ziduri, de-a lungul
veacurilor. i alii l-au vzut. Pe unii i-a

subjugat prin daruri care le-au sucit minile i

le-au murdrit sufletul cu o pat care s-a
micorat i apoi s-a ntins, 343

pn ce a pus stpnire pe ei sau i-a omort.

Dac reuete vreodat s conving pe cineva sl nsoeasc pn la ziduri, pn la hotarele
puterii lui Mashadar, i va fura sufletul i se va
hrni cu el. Atunci, Mordeth va pleca, nchis n
trupul celui atins de o soart mai rea dect
moartea, pentru a-i rspndi iari relele n
toat lumea.
Comoara, murmur Perrin dup ce ea se
opri. Voia s-l ajutm s o duc n locul n carei lsase caii. Pun rmag c locul era,
chipurile, undeva n afara oraului, sfri el, tras
la fa; Rand se nfior.
Dar acum suntem n siguran, nu? ntreba
Mat. Nu ne-a dat nimic i nu ne-a atins, suntem
n sigurana, nu, cu msurile pe care le-ai luat?
Suntem n siguran, ncuviin Moiraine. Nu
poate ptrunde aici, nici el, nici vreo alt
fptur care slluiete n ora. i trebuie s se
ascund din calea luminii, aa c putem pleca
nestingherii dup ce se face ziu. Acum
ncercai s dormii. O s fim bine aprai pn
ce se ntoarce Lan.
Lipsete cam mult, vorbi Nynaeve, privind

ngrijorat afar, n ntuneric; noaptea se lsase

cu totul i era neagr ca smoala.
N-o s peasc nimic, rspunse Moiraine
linitit, i-i ntinse pturile alturi de foc n
timp ce vorbea. Soarta lui este s se lupte cu Cel
ntunecat, i i-a fost hotrt nc din leagn,
cnd i s-a dat s in o sabie cu minile sale de
prunc. Pe lng asta, a simi clipa i felul n
care ar muri, precum i el simte mereu ce fac.
Odihnete-te, Nynaeve. Totul o s fie bine.
Dar, tocmai cnd se cuibrea n paturi, Moiraine
se opri puin i privi n strad, de parc i-ar fi
dorit, la rndul ei, s afle de ce ntrzia
Strjerul.
Rand i simea braele i picioarele ca de
plumb, iar ochii parc voiau s-i se nchid de la
sine, i totui nu adormi prea curnd, iar cnd o
fcu, ncepu s viseze, s mormie i s dea din
picioare, mototolindu-i paturile. Se trezi brusc
i privi n jur cteva clipe nainte s-i
aminteasc unde se afla.
Rsrise luna. Era una din zilele ultimului
ptrar, cnd din discul ei rmsese numai o
achie care se pregtea s se 344

nnoiasc. Lumina nu reuea s nving bezna.

Toi ceilali dormeau nc, dei nu prea adnc.
Egwene i cei doi prieteni ai si se rsuceau i
murmurau ceva ce nu se putea auzi. Sforitul lui
Thom, care, pentru prima oar, nu mai era aa
de puternic, era ntrerupt din cnd n cnd de
cuvinte pe jumtate rostite. i nc nici urm de
Lan.
Brusc, Rand avu senzaia c msurile de
aprare luate de Moiraine nu nsemnau nimic.
Acolo, afar, n ntuneric, putea fi orice.
Spunndu-i c se purta prostete, mai puse
ceva lemne pe foc, nteind jarul. Focul era prea
mic pentru a da prea mult cldur, dar mcar,
aa, lumina ceva mai tare.
Habar n-avea ce-l fcuse s se trezeasc din
visul neplcut. Se fcea c era din nou un
bieel, ducnd n mn sabia lui Tam i cu un
leagn n spate, legat n curele, fugind pe strzile
pustii, urmrit de Mordeth, care i striga c nu
voia dect s-i ia o mn. i mai era acolo i un
btrn care-i privea fr clipire, scond un
hohot de rs dement.
i adun pturile i se ntinse, privind fix n

tavan. Dorea din tot sufletul s doarm, chiar

dac ar fi visat ceva asemntor, dar nu se putea
hotr s nchid ochii.
Pe neateptate, Strjerul intr neauzit n
ncpere. Moiraine se trezi i se ridic n capul
oaselor, de parc ar fi sunat ceva. Lan deschise
pumnul i trei obiecte mici czur pe podeaua
de piatr, n faa ochilor ei, cu un zgomot ca de
fier. Erau trei nsemne roii ca sngele, de forma
unor cranii cu coarne.
Sunt troloci nuntru, i anun Lan. O s
ajung aici n mai puin de un ceas. Iar Dhavol
sunt cei mai ri dintre ei.
i ncepu s-i trezeasc i pe ceilali. Cu micri
calme, Moiraine se apuc s-i adune pturile.
Ci sunt? tiu c ne aflm aici? ntreb ea,
de parc nu era nici o grab.
Nu cred, rspunse Lan. Erau mai mult de o
sut, ndeajuns de speriai pentru a omor tot ce
mic, chiar i unul pe altul. Jumate-Oamenii
trebuie s-i conduc ei nii, i sunt patru
pentru un singur plc; chiar i ei par c nu-i
doresc nimic mai mult dect s strbat oraul
i s ias ct mai repede de aici. Nu-i dau prea

mult osteneala s cerceteze mprejurimile i sunt

aa de tulburai, nct, dac nu s-ar 345

ndrepta drept spre noi, a zice c nu avem de ce

s ne facem griji.
Se opri ovind.
Mai e ceva?
Doar att, rspunse ncet Lan. Myrddraalii iau silit pe troloci s intre n ora. Dar pe
Myrddraali cine i-a silit?
Cu toii ascultaser n linite. Acum ns, Thom
blestem cu glas sczut, iar Egwene ntreb,
aproape neauzit:
Cel ntunecat?
Nu fi proast, fetio, se rsti Nynaeve. Cel
ntunecat e ferecat n Shayol Ghul de ctre
Creator.
Cel puin deocamdat, ncuviin i Moiraine.
Nu, nu-i Printele Minciunii acolo, afar, dar tot
trebuie s plecm.
Nynaeve o privi piezi.
S plecm de aici, unde spui c suntem n
siguran, i s strbatem Shadar Logoth pe
timp ce noapte.
Sau s rmnem aici i s-i nfruntam pe
troloci, replic Moiraine. Mi-ar trebui Puterea,
ca s le fac fa, dar asta ar distruge toate

msurile mele de aprare i ar atrage ncoace

tocmai fpturile pe care voiam s le ocolim. n
plus, ar fi ca i cum am aprinde o pllaie n
vrful unuia dintre turnurile de straj, pe care
s-o vad toi Jumate-Oamenii la douzeci de
mile n jurul nostru. Nu a vrea s plec, dar aici
noi suntem iepurii, i ogarii sunt cei care conduc
vntoarea.
i dac mai sunt i alii dincolo de ziduri?
ntreb Mat. Atunci ce facem?
Ce voiam de la bun nceput, spuse Moiraine.
Lan i arunc o privire, dar ea ridic un bra i
continu:
Atunci eram prea obosit i nu eram n stare.
Acum, ns, m-am odihnit, mulumit
Meteresei. Ne vom ndrepta spre ru. Acolo,
avnd spatele aprat de ap, pot s fac n aa fel
nct trolocii i Jumate-Oamenii s nu ne
ajung, lsndu-ne rgazul s mpletim plute
pentru a traversa. Sau, i mai bine, s-ar putea s
avem norocul s dm peste barca vreunui
negutor care coboar din Saldaea.
Lan observ c toi cei din Emonds Field erau
palizi la fa.

 Trolocii i Myrddraalii ursc apa adnc.

Trolocilor le e groaz de ea. Nu pot nota. Un
Jumate-Om nu ptrunde n ap 346

dect cel mult pn la bru, mai ales dac-i o

ap curgtoare. Iar trolocii nu fac nici mcar
asta, dac pot gsi o cale s scape.
Deci dup ce trecem rul suntem n
sigurana, conchise Rand, iar Strjerul
ncuviin.
Pentru Myrddraali va fi aproape la fel de
greu s-i fac pe troloci s construiasc plute ca
i s-i sileasc s ptrund n Shadar Logoth, iar
dac totui ncearc s-i fac s treac aa peste
Arinelle, jumtate o s-o ia la fug, iar restul
pesemne c se vor neca.
Luai-v caii, le porunci Moiraine. nc n-am
trecut dincolo. 347

CAPITOLUL 20
Praf n btaia vntului
Cnd plecar din cldirea de piatr alb, pe caii
lor care se foiau nervoi, vntul ngheat ncepu
s bat n rafale, gemnd i nvrtejindu-se n
jurul acoperiurilor, fcndu-le mantiile s
fluture ca nite flamuri i mpingnd norii
subiri peste discul aproape ascuns al lunii.
Dup ce le poruncise n oapt s nu se
ndeprteze, Lan o apuc n josul strzii,
deschiznd drumul. Caii se foiau i smuceau
friele, dornici s scape din locul acela.
Randprivi ngrijorat cldirile pe lng care
treceau, care se desenauamenintor pe cerul
nopii, cu ferestrele lor goale ca orbitele unui
cadavru. Printre ele, preaus se mite umbre.
Dincndn cndse auzeauzgomote era vntul care fcea pietrele
s se prbueasc. Mcaraudisprut ochii. Daruurarea lui nu
inu mult. i de ce audisprut?
Thomi cei din Emonds Field eraufoarte aproape de el i foarte
grijulii s nuse ndeprteze nici cu unpas. Egwene avea umerii
plecai, de parc ncerca s fac n aa fel nct copitele Belei s nu
mai rsune pe pavaj. Randnuvoia nici mcars respire. Orice
zgomot putea atrage atenia.

Brusc, descoperi c ntre ei i cei din fa, Strjerul i femeiaAes

Sedai, rmsese unspaiu liber. Cei doi erau la vreo treizeci de pai
mai nainte, i de-abia li se mai vedeausiluetele.
Rmnemn urm! murmurel, i-l mboldi pe Noru s
grbeasc pasul.
Opal subire de cea, colorat n argintiu i cenuiu, plutea jos, pe
strad, n faa lui.
Oprii! se auzi strigatul nbuit al lui Moiraine, ascuit i
poruncitor, rostit astfel nct s nurzbat prea departe.
Nesigurpe el, Randse opri imediat. Deacum, vlul de cea se
ntinsese de-a curmeziul strzii, ngrondu-se ncet, ca i cums-ar
fi revrsat din ce n ce mai mult din cldirile aflate de-o parte i de
alta. Ajunsese la fel de groas ca braul unui 348

brbat. Noru nechez i ncerc s se trag

napoi, tocmai cnd Egwene, Thom i ceilali l
ajunser din urm. i caii lor i ddur capetele
pe spate, ferindu-se s se apropie prea mult de
peticul de cea.
Lan i Moiraine venir ncet spre ceaa care se
ngroase cam ct un picior, i se oprir de
cealalt parte, nu foarte aproape. Femeia Aes
Sedai cercet vlul de cea care-i desprea.
Rand ridic din umeri, simind un fior de
spaim care-i se nfipsese dintr-odat ntre
omoplai. Ceaa era scldat ntr-o lumin
slab, care devenea ns mai strlucitoare pe
msur ce braul tulbure se ngroa. Totui, nu
ajunsese nc nici mcar ct lumina lunii. Caii se
foiau stingherii, chiar i Aldieb i Mandarb.
Ce-i asta? ntreb Nynaeve.
E fora malefic din Shadar Logoth, rspunse
Moiraine. Mashadar. Nu vede, nu gndete i se
mic prin ora fr int, ca o rm care se
trte pe pmnt. Dac te atinge, mori.
Rand i ceilali i lsar caii s se trag iute
napoi, dar nu prea departe. Orict i-ar fi dorit
Rand s scape de Aes Sedai, lng ea era la fel

de n siguran ca acas, dac se gndea la ce se

afla mprejur.
i atunci, cum ajungem la voi? ntreb
Egwene. Poi s omori fptura s ne croieti
drum?
Moiraine scoase un hohot de rs, scurt i amar.
Fetio, Mashadar e uria, la fel de mare ca
nsui Shadar Logoth. Nici ntregul Turn Alb nul poate ucide. Ca s-l vatm ndeajuns nct s
putei trece mi-ar trebui att de mult Putere
nct i-a atrage aici pe toi Jumate-Oamenii ca
i cum a suna dintr-o goarn. Iar Mashadar sar repezi s vindece rul pe care-i l-a face i,
poate, s ne prind n plasa lui.
Rand schimb o privire cu Egwene, apoi repet
ntrebarea. Moiraine oft i rspunse:
Nu-mi place, dar nu avem de ales. Fptura
asta nu poate fi peste tot, sub cerul liber.
Pesemne c mai exist i alte ci. Vedei steaua
aceea?
i se rsuci n a, pentru a le arta o stea roie,
undeva jos pe cer, ctre rsrit. 349

 Mergei mereu ctre ea, i v va duce la ru.

Orice s-ar ntmpla, nu v oprii. Mergei ct de
repede putei, dar, mai presus de toate, nu facei
zgomot. Nu uitai de troloci. i de cei patru
Jumate-Oameni.
Dar cum o s v gsim? protest Egwene.
O s v gsesc eu, spuse Moiraine. Fii sigur
c pot. Acum plecai. Fptura asta nu are niciun
pic de minte, dar poate s simt cnd se afl
prin preajm ceva cu care se poate hrni.
ntr-adevr, din braul principal se
desprinseser firioare de cea argintii i
cenuii, care pluteau, tremurtoare, prin aer,
precum sutele de tentacule ale fpturilor de pe
fundul lacurilor din Codrul cu Bli.
Cnd Rand, care urmrise trunchiul gros de
cea opac, ridic privirea, Strjerul i femeia
Aes Sedai dispruser. El i umezi buzele cu
limba i prinse privirea celorlali. Erau la fel de
ngrijorai ca el. i mai ru, chiar. Preau s
atepte cu toii ca altcineva s fac prima
micare. Erau nconjurai de bezn i de ruine.
Pieriii erau pe undeva, pe acolo, i trolocii,
poate chiar dup primul col. Firele de cea se

apropiar; erau cam la jumtatea distanei i nu

mai tremurau. i aleseser prada. Dintr-odat,
i simi foarte puternic lipsa lui Moiraine.
Toi ceilali rmseser nc pe loc, cu ochii
mari, ntrebn-du-se ncotro s-o apuce. Rand l
fcu pe Noru s se ntoarc, iar calul o porni la
trap, smucind cpstrul ca s poat fugi mai
repede. Ca i cum aceast prim micare l-ar fi
fcut conductorul grupului, toi ceilali l
urmar.
Fr Moiraine, nu mai avea cine s-i apere dac
aprea Mordeth. i trolocii. i Rand ncerc
s nu se mai gndeasc. O s se in dup steaua
cea roie. Mcar asta putea ine minte.
Detrei ori se vzur silii s se ntoarc,
deoarece strzile eraublocate dintr-o parte n
cealalt de movile de pietre i crmizi peste
care caii nus-arfi putut cra. Randi auzea
pe ceilali respirnduierat, scurt i zgomotos,
aproape cuprini de panic. Strnse din dini,
pentru a-i opri i el gfitul. Mcarf-i s
cread c nui-e fric. Te descurci bine, capptrat! Os-i aduci pe
toi n siguran.350

Ocolir un col i ddur de un val de cea care

sclda pavajul spart, cu o lumin la fel de
strlucitoare ca luna plin. Brae groase ct
trupul cailor se ndreptar spre ei. Nimeni nu
mai zbovi. Rsucindu-se, o luar la galop,
n faa lor, pe strad, aprur doi troloci, la nici
O clip, oamenii i trolocii nu fcur altceva
dect s se hol-beze unii la alii, cuprini de
uimire. Apru o alt pereche de troloci, apoi alta
i alta, ciocnindu-se de cei din frunte i
rmnnd mpietrii n loc la vederea oamenilor.
Dar numai pentru o clip. Dinspre cldiri
Calul lui Rand ajunse la galop din trei pai.
Pe aici! strig el, dar auzi acelai ndemn scos
de alte cinci glasuri diferite. Aruncnd o privire
iute peste umr, i vzu tovarii disprnd n
Erau i pe urmele sale trei, care-i fluturau prin
aer beele cu lauri la capete. I se fcu pielea de
gin cnd i ddu seama c ineau pasul cu
Noru. Se ls n jos pe grumazul calului i-l
n faa lui, strada se ngust. De o parte i de
alta erau cldiri prbuite, care se aplecau ca
nite beivi. ncet-ncet, ferestrele goale se
umpleau cu o strlucire argintie, o cea groas

Rand ndrzni s priveasc peste umr. Trolocii

nc alergau, la mai puin de cincizeci de pai n
urma lui. Lumina care emana din valul de cea
era ndeajuns de puternic pentru a-i zri
limpede. De acum, n spatele lor apruse i un
Pierit, iar trolocii preau c fug de el, n aceeai
msur n care-l urmreau pe Rand. n faa
biatului, vreo ase brae cenuii de cea, sau
poate i mai multe, tremurau la ferestre, pipind
Braele de cea rmaser nemicate cnd Rand
trecu n galop printre ele, dar el se ls foarte

i refuz s le priveasc. Dincolo, drumul era

liber. Dac matinge vreunulPeLumin!l mboldi i mai
tare pe Noru, iar calul ni nainte, nspre bine venitele-umbre.
fr s se opreasc din fug, Randprivi napoi, de ndat ce
strlucirea lui Mashadarncepus scad.
Braele tremurtoare ale acestuia blocau jumtate din drum, iar
trolocii oviau, darPieritul scoase unbici din coburi i ncepus
fichiuie din el pe deasupra capetelor fiarelor, scondunzgomot ca
de trsnet i umplndvzduhul de scntei. Gheboai, trolocii o
apucar dupRand. Jumate-Omovi, cercetndbraele ntinse ale
lui Mashadarcu chipul ascuns sub gluga neagr, apoi se grbi i el
s nainteze.
Braele de cea, din ce n ce mai groase, tremurar o clip,
nesigure, apoi lovir ca nite erpi. Cel puin douse ndreptar
ctre fiecare troloc, scldndu-i n lumina lor cenuie; boturile se
ddur pe spate pentru a zbiera, darceaa se strecur n gurile
deschise, nbuind orice zgomot. Patru brae, groase, se rsucir n
jurul Pieritului, iar acesta mpreuncu calul su tresrir ca ntr-un
dans, pnce gluga czu, dezvluindu-i chipul palid, fr ochi.
Pieritul ip ascuit.
Defapt, nuse auzi niciun zgomot, aa cumse ntmplase i cu
trolocii, i totui ceva reui s strbat valul de cea, unbocet
ptrunztor, asurzitor, ca i cumtoate viespile din lume, adunate la
unloc, i-arfi sfredelit timpanele lui Randcu toat groaza care putea

s existe. Noru tremur, de parc auzise i el, i fugi mai iute ca

nainte. Randse ag de el, gfind, cu gtul uscat ca nisipul.
Dupo vreme, i dduseamac numai auzea strigtul tcut al
Pieritului muribund, i, dintr-odat, tropotul copitelor calului su i
se prula fel de zgomotos ca unstrigt. Smuci tare de frie i-l opri
pe Noru lng unzid prbuit, chiar la ntlnirea a doustrzi. Un
monument fr numese nla n ntuneric, n faa lui.
Prbuit n a, ascult, darnuse auzea altceva dect sngele care-i
pulsa n urechi. Chipul i era scldat ntr-o sudoare rece, i se nfior
cndvntul i fcu mantia s fluture.
n cele din urm, se ndrept n a. Cerul era mpnzit de stele, n
locurile care rmseser neacoperite de nori, dar 352

steaua roie aflat jos, la rsrit, era uor de

observat. Omai fi cineva n via s-o vad?Orfi fost liberi sau
czui n minile trolocilor? Arde-m-arLumina, Egwene, de ce nu
te-ai inut dupmine?Dacerau vii i n libertate, trebuia s
urmeze steaua. DacnuRuinele se ntindeaula nesfrit; putea
s-i caute zile n ir, fr s-i gseasc, dac izbutea s se fereasc de
troloci. i de Pierii, i de Mordeth, i de Mashadar. fr tragere de
inim, se hotr s porneasc mai departe.
Strnse friele. Peunadin strzile care se ncruciau se auzi o
piatr, izbindu-se de alta cu unzgomot puternic. Rmase mpietrit
n loc, inndu-i rsuflarea. Eraascuns n umbr, la unpas de
rspntie. Cuprins de panic, se gndi s se trag mai n spate. Dar
ce era acolo? Nucumvaavea s fac vreunzgomot i s se dea de
gol? Nu-i mai putea aminti, i-i era teams-i ia ochii de la colul
cldirii.
Acolo se adunase unvl de bezna, din care se desprindea o umbr
mai lung. Unla, prins n vrful unui b! n aceeai clip, Randi
nfipse clciele n coastele lui Noru i-i scoase sabia din teac,
dintr-o micare; se npusti nainte, cu unstrigat nearticulat, i
flutur sabia cu toat puterea. Numai unefort disperat i opri tiul
s cad. Cuunipt scurt, Matse prbui pe spate, aproape cznd
de pe cal i mai-mai s-i scape arcul din mn.
Randrsufl adnc i-i cobor sabia; braul i tremura.
Ai mai vzut pe cineva? reui el s ntrebe.

Matnghii mult n sec, nainte s se ndrepte n a, cu micri

stngace.
Pipinumai troloci, rspunse el, ducndu-i o mnla gt
i umezindu-i buzele. Numai troloci. Tu?
Randcltin din cap.
Pesemne c ncearc s ajung la ru. Mai bine amporni i noi.
Matncuviina n tcere, tot pipindu-i gtul, i o pornir
mpreun ctre steaua cea roie. nainte s fi parcurs mai mult de o
sut de pai, n urmalor, n adncurile oraului, rsun strigatul
ascuit al unui corn de al trolocilor. i rspunse unaltul, de dincolo
de ziduri. Randse nfior, darcontinu s nainteze lent, cercetnd
locurile ntunecate i ocolindu-le de 353

cte ori se putea. Dup ce trase o dat de frie,

de parc avea de gnd s porneasc n galop,
Mat fcu la fel. Nu se mai auzi niciun sunet de
corn, i astfel ajunser n tcere la o
deschiztur n zidul acoperit de ieder, unde
Odat ajuns n dreptul porii, Mat ovi, dar
Rand i spuse n oapt:
Crezi c suntem mai n sigurana nuntru
Nuncetini nici mcarcu unpas, iar Matl
urmdupcteva clipe, ncercnds priveasc
n toate direciile n acelai timp. Randrsufl adnc; avea gura
uscat. Os scpm. Lu-min, o s scpm!
Zidurile disprur n urmalor, nghiite de noapte i de pdure.
ncordndu-i auzul ca s prind cel mai mic zgomot, Randinu
drumul drept ctre steaua cea roie.
Brusc, Thomse ivi din spatele lor, la galop, ncetinind numai ct s
le strige:
Mai repede, ntngilor!
Oclip mai trziu, zgomotele i trosnetele care rsunar n urmalui
le ddur de neles c apreautrolocii. Randi nfipse clciele n
coastele calului, iar Noru ni pe urmele murgului. i ce se
ntmpl cndvomajunge la rufr Moiraine? PeLumin,
Egwene!
Perrin edea n a, printre umbre, cercetndpoarta de care l mai

desprea nc o mic distan, i, fr s-i dea seama, pipia cu

degetul lamasecurii. Prea s fie o cale liber prin care s ias din
oraul ruinat, i totui rmsese acolo vreo cinci minute, cercetndo. Vntul i zburlea prul crlionat i ncerca s-i rupmantia, dar
el se nfofoli cu ea, fr s-i dea prea bine seamace fcea.
tia c Mati aproape toi cei din Emonds Field credeau c are
mintea camnceat. n parte, din cauz c era att de mare i, n
general, se mica foarte grijuliu dintotdeaunai fusese teams nu
loveasc din greeal pe cineva sau s nufac vreunru, de vreme
ce era cu mult mai mare dect bieii cu care crescuse numai c, n
realitate, prefera s gndeasc 354

lucrurile pn la capt, dac putea. Iuimea unei

mini neprevztoare l dusese pe Mat n
ncurctur de mai multe ori, i tot Mat, cu
agerimea sa, reuea s-i trag dup el fie pe
i simea gtul uscat. Pe Lumin, s num
mai gndesc la ncurcturi.ncerc s-i pundin nouordine n
gnduri. Gndurile prudente erausingura cale de scpare.
Cndva, n faa porii fusese unsoi de piaet, avndn mijloc o
fntn uria. Oparte a acesteia era nc acolo, ungrupde statui
sfrmate care se nlau dintr-unbazin mare i rotund. i spaiul
liber dimprejur exista nc. Pentru a ajunge la poart, trebuia s
parcurg vreo sut de pai i numai ntunericul l adpostea de
ochii care-l cutau. Nici asta nuera o idee prea plcut. i amintea
nc prea bine de urmritorii nevzui.
Se gndi la sunetul de cornpe care-l auzise n ora, cu puina vreme
n urm.Aproape c se ntorsese, gndindu-se c unii dintre ceilali
arfi putut cdea prini, nainte s-i dea seamac, i dac era aa,
nuputea face nimic de unul singur. Numpotriva a oare ct
spusese Lan? o sut de troloci i patru Pierii. Moiraine Sedai a
spus s ajungemla ru.
ncepus se gndeasc la poart. Nici mcarprudena nu-l ajutase
foarte mult, darse hotrse. naint, lsndn urmumbrele
adnci, nspre locurile ceva mai puin ntunecate.
Tocmai atunci, la captul ndeprtat al piaetei apruunalt clre,

care se opri n loc. Se opri i el i-i cut securea; nu-i oferea cine
tie ce senzaie de siguran. Dac era unPierit
Rand?se auzi unstrigat uor i tremurat.
Perrin rsufl uurat.
Perrin sunt, Egwene, strig i el, la fel de ncet; darntunericul
fcea ca pni-o oapt s par prea puternic.
Caii se ntlnir lng fntn.
Ai mai vzut pe cineva? ntrebar n acelai timp, i amndoi
rspunser scuturnddin cap.
Os fie bine, murmurEgwene, mngindgtul Belei. Nucrezi?
Moiraine Sedai i Lano s aib grij de ei, rspunse Perrin. Os
aib grij de noi toi, dupce ajungemla ru. 355

Chiar ndjduia s fie aa.

Dup ce trecur de poart, simi o mare
uurare, chiar dac mai erau troloci n pdure.
Sau Pierii. ncerc s risipeasc acele gnduri.
Crengile goale ale copacilor nu-l mpiedicau s
se conduc dup steaua cea roie, i de acum
Curnd aveau s ajung la ru i s se
ntlneasc acolo cu Moiraine, iar ea avea s
fac n aa fel nct nici trolocii s nu-i mai
poat ajunge. Credea asta, pentru c avea
nevoie s cread. Vntul fcea crengile s se
ating una de alta, iar frunzele i acele copacilor
venic verzi s foneasc. Strigtul singuratic al
Undeva, n spatele lor, rsun cornul unor
troloci, care scoase cteva note scurte i
tremurtoare, ndemnndu-i pe vntori s se
grbeasc, s iueasc pasul. Apoi, pe urma lor
se nlar urlete rguite, neomeneti, iscate de
Perrin i ndemn calul la galop, strignd:
Hai!
Egwene l urm, i amndoi i mboldir caii cu
clciele, fr s le pese de zgomot i de crengile
Galopar printre copaci, condui n egal
msur de instinct i de lumina slab a lunii,

spate. Egwene lovi iapa i trase de frie, dar

degeaba. Judecnd dup zgomote, trolocii se
apropiau, ncetini i el, ca s n-o lase prea mult
Grbete-te! i strig.
De acum i vedea i pe troloci, nite siluete uriae
care sreau printre copaci, mugind i rnjindui colii pentru a le nghea sngele n vine.
Apuc mnerul securii, care-i atrna la old,
Grbete-te, Egwene, grbete-te!
Brusc, calul su nechez, iar el czu,
prbuindu-se din a, cnd calul dispru de sub

regsi echilibrul i czu cu capul nainte ntr-o

ap ngheat. fr s-i dea seama, czuse de pe
marginea unei stnci abrupte drept n Arinelle.
ocul provocat de apa rece ca gheaa l fcu s
icneasc i s nghit destul de mult ap,
nainte s izbuteasc s ias la suprafa. Simi,
mai mult dect s aud, cum i altcineva se
prbuea pe urmele lui i se gndi c pesemne
Egwene o apucase pe acelai drum. Gfind i
scuipnd, ncepu s calce apa; nu era uor s
rmn la suprafa surtucul i mantia sa erau
deja ude, iar nclrile i se ngreunaser. Se
Egwene? Egwene?
Chiar n faa ochilor si, o suli lovi oglinda
apei i-l mproc n fa. Altele czur n ru n
jurul su. Pe mal se auzir glasuri rguite care
se certau, i trolocii ncetar s mai arunce cu
Curentul l ducea n josul apei, dar strigatele
groase i mriturile l urmreau pe mal, innd
ritmul. Desfcndu-i mantia, o ls s
pluteasc. Era ceva mai puin greutate care s-l
trag la fund. Cu toate puterile, ncepu s noate
nota cum fceau cu toii acas, n lacurile din
Codrul cu Bli, micnd din mini i din

picioare n acelai timp i innd capul deasupra

apei. Cel puin, ncerca s-i in capul deasupra
apei, dar nu era uor. Chiar fr mantie,
surtucul i nclrile preau s fie la fel de grele
pe ct i era trupul. Iar securea i atrna la bru
ameninnd s-l trag pe o parte, dac nu la
fundul apei. Se gndi o clip s i dea drumul;
de fapt, gndul i trecu prin minte de mai multe
ori. Ar fi fost uor, mult mai uor dect s se
chinuie s scape de nclri, de pild. Dar, de
fiecare dat cnd se gndea, se imagina pe sine
crndu-se pe malul cellalt, ateptat de
troloci. Nu c securea l-ar fi ajutat prea mult
mpotriva a jumtate de duzin de troloci, sau
chiar mpotriva unuia singur, dar era mai bine
dect s lupte cu minile goale. 357

Dupo vreme, ncepus se ntrebe dac mai

putea ridica securea n mini, chiar dac ddea
peste troloci. Braele i picioarele i erau ca de
plumb; fiecare micare era unchin, iar capul
nu-i se mai nla din ap la fel de mult ca
nainte, ncepus tueasc, din pricina apei care-i intra n nas.
Nici o zi la fierrie nue uoar, se gndi el ostenit, i chiar atunci
lovi cu piciorul n ceva. Trebui s mai dea o dat ca s-i dea seama
Trgndaer pe gur, se ridic n picioare, mprocndcu apn jur
i gata-gata s se prbueasc. Cuchiu, cu vai, i scoase securea de
la cingtoare n timpce se tra spre mal, tremurnddin pricina
vntului. Nuvzu niciun troloc. Nici pe Egwene. Doarciva copaci,
rspndii pe mal, i o raz de lun aternut pe ap, ca o panglic.
Dupce-i trase sufletul, ncepuiar i iar s strige dupceilali. i
rspunser nite strigte slabe de pe malul cellalt; chiar i de la
distan, i dduseamac erau glasurile aspre ale trolocilor.
Prietenii si ns nurspunser.
Vntul se ntei; gemetele sale nbuir glasurile trolocilor, iar
Perrin se nfior. Nuera ndeajuns de frig pentru ca hainele sale ude
s nghee, dars-arfi zis c o lamngheat i sfia trupul. Se
prinse cu braele, dartot nureui s se opreasc din tremurat.
Singur, se cr cu greu pe mal, pentru a gsi unloc n care s se
adposteasc de vnt.
Randmngie gtul lui Noru, optindu-i vorbe linititoare. Calul i

scutur capul i se mica iute de pe unpicior pe altul. Trolocii

rmseser n urm sau aa prea , darNoru simea nc
mirosul lor puternic. Matclrea cu o sgeat n arc, veghinds nu
aib parte de vreo surpriz venit din ntuneric, n timpce Randi
Thompriveau printre crengi, cutndsteaua roie dupcare s se
cluzeasc. Fusese destul de uor s n-o scape din ochi, chiar i cu
toate crengile de deasupra, ct vrememerseser drept spre ea. Dar
apoi apruser ali i ali troloci n faa lor, ceea ce-i silise s
galopeze ntr-o parte, cu ambele cete pe urmalor, urlnd. Trolocii
puteauine pasul cu uncal, darnupe o distan foarte lung, aa c
pnla urmscpaser de ei, cu urletele lor cu 358

tot. Dar, cu toate ocolurile fcute, pierduser

Eu tot v spun c-i pe-acolo, zise Mat,
artnd spre dreapta sa. Ultima dat mergeam
spre miaznoapte, iar asta nseamn c rsritul
Uite-o, strig brusc Thom, artnd spre
stnga lor printre crengile dese, drept ctre stea.
Mat mormi ceva neauzit.
Cu coada ochiului, Rand prinse o micare, cnd
un troloc ni dintre copaci fr niciun sunet,
legnndu-i bul cu laul la vrf. Rand lovi
calul cu clciele, iar acesta se npusti nainte,
tocmai cnd aprur ali doi, care se
desprinser dintre umbre, pe urmele primului.
O sgeat strpunse ochiul uneia dintre bestii,
apoi Mat apru lng el, n timp ce caii i purtau
printre copaci. Fugeau ctre ru, i ddu Rand
seama, dar fr s fie convins c-i ajuta cu ceva.
Trolocii se ineau pe urmele lor, mai mai s
prind cozile nvolburate ale cailor, dac
Rand se aplec pe grumazul calului pentru a se
ine ct mai departe de lauri. Chipul lui Mat
era aproape ngropat n coama calului su. Dar
Rand se ntreb unde era Thom. Oare
Menestrelul hotrse c-i era mai bine de unul

Dintr-odat, murgul lui Thom apru din

ntuneric, la galop, n spatele trolocilor. Acetia
nu avur dect rgazul s arunce o privire peste
umr, surprini, nainte ca braele Menestrelului
s fluture napoi i, imediat, nainte. Razele de
lun se reflectar ntr-o lam de oel. Unul
dintre troloci se mpiedica i czu, rsucindu-se
de mai multe ori nainte s rmn grmad la
pmnt, n timp ce un altul czu n genunchi cu
un ipat, ducndu-i ambele mini la spate. Cel
de al treilea mri, dezgolindu-i botul cu dini

iar trolocul zbier, dar nu se opri din alergat, i

strigtele sale se topir n deprtare.
Rand i Mat se oprir, cu ochii holbai la
Cele mai bune cuite pe care le aveam,
mormi Thom, dar nu fcu nici o micare s
coboare din a pentru a-i le lua napoi. la o sns se mulumi s clatine din cap i plec
imediat. Rand i Mat se luar dup el.
n scurt vreme, ajunser la unmal jos, unde
copacii creteau chiar pnla marginea apei
ntunecate, a crei oglind vrstat de razele de
lun se ncreea n btaia vntului. Randnici nu
vedea malul cellalt. Nu-i plcea ideea s treac
pe ntuneric, cu pluta, darera cu att mai puin dornic s rmn
Undeva, departe de ru, rsun uncorn de troloc; unsunet scurt,
iute i ascuit, din ntuneric. Eraprimadat cndse auzea cornul,
dupce se ndeprtaser de ruine. Randse ntreb dac asta
nsemnac unii dintre tovarii lor fuseser prini.
N-are rost s stmaici toat noaptea, hotr Thom.Alegei. n
susul ori n josul rului?
DarMoiraine i ceilali arputea fi oriunde, protest Mat. Dac
nualegembine, n-amface dect s ne ndeprtmde ei.
Chiar aa, rspunse Thom, pocnind din buze i ndem-nndu-i
calul n josul rului, pe lng mal. Chiar aa.

Randse uit la Mat, care ridic din umeri, i, o vreme, nuse mai
ntmpl nimic. Pealocuri, malul era ceva mai nalt, n alte pri
mai jos, copacii se ndeseausau se rreau, alctuind mici luminiuri,
darnoaptea, rul i vntul erau la fel peste tot, negre i reci. Pe
lng asta, numai erau troloci. ns Randnule ducea dorul ctui
de puin.
Apoi, n faa lui se zri o lumini, foarte foarte mic. Pemsur ce
se apropiar, i dduseamac era cu mult deasupra rului, de
parca arfi atrnat n vrful unui copac. Thomgrbi pasul i ncepu
s fredoneze n surdin. 360

n cele din urm, vzur i de unde venea

lumina era o lamp, atrnat de unul din
catargele unei brci mari de nego, care fusese
ancorat pentru noapte la marginea unui
lumini. Barca avea cam optzeci de picioare n
lungime i se cltina uor din cauza curentului,
smucind frnghiile de ancorare legate de copaci.
Ei, asta, spuse Thom, cobornd din a, e mai
bine dect mecheriile unei Aes Sedai, nu?
i puse minile n olduri i, chiar i pe
ntuneric, se vzu limpede ct era de mulumit.
Vasul nu pare fcut s care i cai, dar, innd
seama de primejdia n care se afl, i de care noi
o s-l prevenim, cpitanul s-ar prea putea s fie
nelegtor. Numai s m lsai pe mine s
Rand se ddu jos i ncepu s-i desfac
Doar nu vrei s plecam fr ceilali?
Thom nu mai avu prilejul s spun ce voia s
fac. n lumini ddur naval doi troloci, care
urlau i-i fluturau laurile; nc patru erau n
spate, la mic distan. Caii se ridicar pe
picioarele din spate i nechezar. Strigtele care
n barc! strig Thom. Repede! Lsai totul!
Spunnd asta, o lu la fug spre barc; mantia

peticit i flutura, iar cutiile cu instrumente din

spatele su se ciocneau una de alta.
Voi, cei de pe barc! strig el. Trezii-v,
idioilor! Troloci!
Rand smuci pturile i desagile, reuind s le
desfac din curele, i se inu strns pe urmele
Menestrelului. Aruncndu-i bocceaua peste
parapet, sri i el pe punte. De-abia avu rgazul
s vad un om ncovrigat acolo, care tocmai se
ridica, de parc fusese trezit din somn, i czu
drept peste el. Brbatul gemu tare. Rand se
mpiedic, iar un crlig nfipt n captul unui
b se lovi de parapet, chiar n locul n care
srise el. 361

Peste tot, prin barc, se auzir strigte i

zgomote de pai de a lungul punii.
Dou mini proase apucar parapetul, chiar
lng crlig, i un cap cu coarne de ap se nl
deasupra lui. Dezechilibrat, mpleticindu-se pe
picioare, Rand reui totui s-i trag sabia i s-o
Peste tot se ivir brbai care alergau, strigau i
tiau frnghiile de ancorare cu securile. Barca
se cltina i tremura, de parc era nerbdtoare
s porneasc la drum. Sus, la prova, trei brbai
se chinuiau s lupte cu un troloc. Cineva lovi
peste bord cu o suli, dei Rand nu vzu n ce
anume. Se auzi zbrnitul unei corzi de arc, o
dat i nc o dat. Brbatul pe care clcase
Crua-m! strig el. Ia tot ce vrei, ia barca, ia
Dintr-odat, ceva se izbi de spinarea lui Rand,
culcndu-l pe punte. Sabia i czu din mna
ntins. Cu gura cscat, ncercnd n zadar s
trag aer n piept, el se ntinse ctre sabie.
Muchii reacionar cu o ncetineal
chinuitoare; se tra ca un melc. Individul care
Cu mare greutate, Rand reui s priveasc peste
umr, i-i ddu seama c norocul l prsise.
Un troloc cu bot de lup sttea n echilibru pe

parapet, privindu-l i innd n mn captul

sfrmat al unui b, cu care tocmai l lovise.
Rand se strdui s ajung la sabie, s se mite,
s se ndeprteze, dar braele i picioarele deabia i se trau, fiind numai pe jumtate sub
controlul su. Tremurau i se mprtiau n toate
direciile. Avea senzaia c pieptul i era strns
n chingi de fier; n faa ochilor i jucau pete
argintii. Cuprins de panic, i cut o cale de
scpare. Timpul pru s se opreasc n loc, cnd
trolocul ridic bul rupt, de parc voia s-l
strpung cu el. Lui Rand i se prea c bestia se
mica acum ca ntr-un vis. Privi braul gros care
se trgea n spate, i parc simea deja captul
rupt care-i sfrma ira spinrii, simea durerea
provocat de lovitur. Se gndi c plmnii i
erau pe punctul s plesneasc. 362

Os mor.Ajut-m, Lumin, o sBraul

trolocului porni spre el, cu b cu tot, iar Randizbuti s ipe, o
Nu!
Brusc, barca se cltin, iar din ntuneric apruunlan gros care-l
lovi pe troloc de-a curmeziul pieptului, cu unzgomot ca de oase
sfrmate, aruncndu-l peste bord.
Oclip, Randrmase ntins pe punte, gfind i privind fix lanul
care se cltina nainte i napoi pe deasupra lui. Cuasta, pesemne
c mi-amisprvit norocul, se gndi el. Nucred c mi-a mai rmas
ceva.
Se ridic n picioare, cltinndu-se, i i lu sabia, innd-o, mcar
o dat, aa cumtrebuia, cu ambele mini, cuml nvase Lan, dar
numai avea mpotriva cui s-o foloseasc. Distana dintre barc i
mal se mrea vzndcu ochii; strigtele trolocilor se pierdeaun
noapte.
Pecndi punea sabia la loc n teac i se sprijinea, istovit, de
parapet, unbrbat ndesat, ntr-unsurtuc care-i ajungea la
genunchi, veni cu pai mari pe punte s se uite la el. Prul lung carei cdea pe umerii lai i barba care-i lsa descoperit doarbuza de
sus ncadrauunchip rotund. Rotund, darnumoale. Lanul se
legn din nou, iar brbatul l prinse, privindu-l la fel de urt cuml
privise i pe Randmai nainte; lanul i se opri n palmcu un
zgomot sec.
Gelb! tun brbatul. Of, Soart! Undes-mifii, Gelb?

Vorbea foarte iute, legndcuvintele unul de altul, astfel c Randdeabia putea s-l neleag.
Nupoi s te ascunzi de mine pe propria barc!Aducei-mi-l pe
FloranGelb.
Apruunmarinar, cu o lampn mn, iar nc doi aduser pe sus
unbrbat pe care-l aruncar drept n mijlocul cercului de lumin.
Randl recunoscu pe individul care-i oferise barca. Ochii brbatului
se micaun toate prile, ocolind privirea celui ndesat, care, din
cte credea Rand, era cpitanul.
Pefruntea lui Gelb se ntindea o vntaie, n locul n care Randl
lovise cu piciorul. 363

 Nu trebuia tu s prinzi lanul sta la locul lui,

Gelb? ntreb cpitanul cu un calm
surprinztor, dei la fel de repezit ca mai nainte.
Gelb pru de-a dreptul uimit.
Dar aa am fcut. L-am legat strns.
Recunosc c nu sunt foarte priceput i c din
cnd n cnd m mic cam ncet, cpitane
Zici c eti ncet, da? Nu eti aa ncet cu
somnul. Dormi, cnd ar trebui s stai de veghe.
Nu, cpitane, nu. El a fost de vin, rspunse
Gelb, artnd spre Rand. Stteam de veghe, aa
cum trebuia, cnd el a venit pe furi i m-a lovit
i atinse vntaia de pe frunte, strnse
pleoapele de durere, apoi l privi urt pe Rand.
M-am luptat cu el, dar apoi au venit trolocii.
E n crdie cu ei, cpitane. E Iscoada Celui
E n crdie cu maica mare! tun cpitanul
Domon. Nu te-am prevenit i ultima dat, Gelb?
La Whitebridge, jos cu tine! Dispari din ochii
Gelb dispru pe dat, iar Domon ramase o
vreme cu privirile aintite n gol, ncletnd i
Trolocii tia se tot in dup mine. De ce nu
m las n pace? De ce?
Rand privi peste parapet i constat cu

surprindere c malul nu se mai zrea. Erau doi

brbai care ineau de crma care ieea de la
pupa i ali ase pe o parte, care mpingeau
barca n largul rului, ca pe un uria gndac de
ap.
Cpitane, vorbi Rand, undeva acolosunt
prietenii notri. Dacte ntorci dupei, sunt convins ca te vor
rsplti.
Chipul rotundal cpitanului se ntoarse spre el, iar cndaprur
Thomi Mat, i cuprinse i pe ei cu privirea aceea lipsita de expresie.
Cpitane, ncepuThomcu o plecciune, d-mivoie s
Ia venii voi jos, spuse cpitanul Domon, ca s vdce soi de
fpturi s-a ntmplat s ajung pe puntea mea. Hai. Fugi-mi-ar
norocul, s lege cineva lanul sta blestemat la locul lui! 364

Dup ce marinarii se grbir s pun mna pe

lan, el porni cu pai apsai spre pupa, urmat
La pupa, cpitanul Domon avea o cabin
ngrijit, la care se ajungea cobornd cteva
trepte; totul prea s fie la locul lui, pn i
surtucele i mantiile care atrnau pe nite
crlige de lemn, n spatele uii. Cabina era lat
ct toat barca, avnd n-tr-o parte un pat mare,
iar n cealalt, o mas masiva de lemn. Exista un
singur scaun, cu sptar nalt i brae groase, iar
cpitanul se aez acolo, fcndu-le semn
Acuma, ncepu cpitanul, dup ce se aezar
cu toii. Eu spun a m numi Bayle Domon,
cpitan i proprietar al Picturii, care spun a fi
barca asta. Voi cine o-i fi i unde o-i merge pe
aicea, prin pustietate, i ce pricin oi avea eu s
nu v arunc peste bord, pentru necazurile pe
Lui Randi venea la fel de greu ca mai nainte s
urmreasc vorbirea iute a lui Domon. Cnd
nelese n sfrit ultimele cuvinte ale cpitanului, clipi surprins.
S ne arunce peste bord?
N-amvrut s v facemniciun necaz, zise repede Mat. Mergemn
Caemlyni de acolo
Deacolo unde vedemcu ochii, l ntrerupse Thom, la mo-mentul

potrivit. Aacltoresc Menestrelii, ca praful risipit de vnt. Eusunt

Menestrel, nelegei, i mi spuneThomMerrilin, aduga el,
aranjndu-i mantia i fcndpeticele multicolore s fluture, ca i
cumcellalt nule-arfi observat. Mucoii tia de la ar vors-mi
fie ucenici, dei nc nu-s convins c-i vreaucu mine.
Randl privi pe Mat, care rnji.
Asta zic a fi n regul, omule, spuse linitit cpitanul Do-mon, dar
numlmurete deloc. Bachiar dimpotriv. Lua-m-arNorocul, pi
locul sta zic a nufi pe drumul spre Caemlyn, de oriunde ai veni,
din cte amauzit eu.
Ei, e o poveste ntreaga, spuse Thom, i ncepupe dat s-o
depene. 365

Din ce povestea, reiei c el, Thom, fusese prins

de zpezi ntr-un ora de mineri, n Munii de
Negur, dincolo de Baer-lon. Aflndu-se acolo,
auzise legende despre o comoar care provenea
din vremea Rzboaielor Troloce, dintr-un ora
prsit i czut n ruina numit Aridhol. i se
ntmplase ca el s tie dinainte locul n care se
afla Aridhol, de pe o hart care-i fusese druit
cu muli ani n urm de un prieten din Ilian,
care murise, un prieten cruia i salvase
odinioar viaa. Cu limb de moarte, omul i
spusese c harta i va aduce mari bogii, ceea ce
Thom nu crezuse pn ce nu auzise legendele.
Iar cnd zpezile se topiser ndeajuns, pornise
cu civa tovari, printre care cei doi care
doreau s-i fie ucenici, i, dup o cltorie plin
de greuti reuiser s gseasc oraul prsit.
Dar se dovedise pn la urm c stpnul
comorii fusese de a dreptul un Stpn al
Spaimei, i ntr-acolo fuseser trimii troloci
care s-o aduc ndrt n Shayol Ghul. Aproape
toate pericolele care-i ameninaser cu adevrat
troloci, Myrddraali, Draghkari, Mordeth,
Mashadar i ncoliser i n povestea lui

Thom, mai devreme sau mai trziu, dei, dac

stteai s-l asculi pe Menestrel, prea c totul
fusese ndreptat mpotriva lui nsui, iar el se
comportase cu foarte mult pricepere i curaj.
Dup multe aventuri, cele mai multe avndu-l
drept erou pe Thom, scpaser de acolo,
urmrii de troloci, dar se pierduser unii de
alii n ntuneric, pn cnd, n cele din urm,
Thom i cei doi tovari i cutaser adpost n
ultimul loc care le mai rmsese, pe barca cea
primitoare a cpitanului Domon.
Cnd Menestrelul termin, Rand i ddu seama
c rmsese cu gura cscat de o bucat de
vreme, i o nchise repede. Privindu-l pe Mat,
vzu c prietenul su se holba la Menestrel cu
ochii mari.
Cpitanul Domon lovi cu degetele n braul
scaunului.
Asta zic a fi o poveste pe care muli n-ar
crede-o. Dar, firete, eu am vzut trolocii, nu-i
aa?
Fiecare cuvnt e adevrat, rosti sec Thom. io spune unul care a trit-o.
S-o ntmpla s avei cu voi ceva din comoara

Thom i desfcu braele, ntr-un gest de regret.

 Vai, puinul pe care am izbutit s-l lum cu

noi era pe caii care au rupt-o la fug cnd au
aprut ultimii troloci. Nu mi-a mai rmas dect
flautul i harpa, ceva mruni i hainele de pe
mine. Dar, crede-m, cpitane, nu i-ai dori
nimic din co-moara aceea. E pngrit de Cel
ntunecat. Mai bine s-o lsam prad ruinelor i
trolocilor.
Deci n-avei bani s v pltii cltoria. Eu nu
mi-a lsa nici fratele s urce pe punte dac nu
i-ar putea plti drumul, mai ales dac mi-ar
aduce i troloci n urma lui care s-mi hcuiasc
parapetul i s-mi taie pnzele. i ce pricin oi
avea s nu v trimit not de unde ai venit, ca s
scap de voi?
Doar n-o s ne trimitei pe mal? se sperie
Mat. Cu toii trolocii acolo?
Am zis eu ceva de mal? rspunse sec Domon;
i cercet o clip, apoi i ls palmele deschise
pe mas. Bayle Domon zic a fi un om nelegtor.
Nu v-a arunca peste bord, dac putem cdea la
nvoial. Acuma, vd c unul dintre ucenici are
o sabie. Eu a avea nevoie de o sabie i, aa om
bun cum oi fi, am s v las s mergei pn la

Whitebridge n schimbul ei.

Thom deschise gura, dar Rand spuse repede:
Nu!
Tam nu i-o dduse ca s-o vnd. Pipi mnerul,
simind pecetea btlanului. Ct vreme avea
sabia cu el, era ca i cum l-ar fi avut pe Tam.
Domon clatin din cap.
Ei, dac o fi nu, atunci e nu. Dar Bayle
Domon nu d de poman, nici mcar maic-sii.
Fr tragere de inim, Rand i goli buzunarele.
Nu era mare lucru, doar ceva mruni i
moneda de argint pe care i-o dduse Moiraine.
I-o ntinse cpitanului. Dup o clip, Mat oft i
fcu la fel. Thom se uit urt, dar foarte repede
ncepu s zmbeasc, astfel c Rand nu mai tia
sigur ce s cread.
Cu un gest iute, cpitanul Domon lu cele dou
monede mari din minile bieilor i scoase o
balan mic i o pung destul de plina dintr-un
dulap ferecat n bronz din spatele scaunului.
Dup ce cntri cu grij, puse monedele n
pung i le ddu napoi fiecruia cteva monede
mai mici de argint i bronz. Mai ales bronz. 367

 Pn la Whitebridge, spuse el, isclind ceva,

cu un scris foarte ordonat, ntr-un caieel cu
coperte de piele.
Cam scump drumul sta pn la
Whitebridge, mormi Thom.
Plus stricciunile vasului meu, rspunse
linitit cpitanul, punnd balana i punga
napoi n dulap i nchizndu-l mulumit. Plus
nc puin pentru c mi-ai adus trolocii pe cap,
fcndu-m s plec la drum noaptea, cnd n
locurile astea sunt multe stnci de care m-a
putea izbi.
Dar ceilali? ntreba Rand. Nu-i luai i pe ei?
De acum trebuie s fi ajuns la ru, sau vor
ajunge n curnd, i o s vad lampa din vrful
catargului.
Cpitanul Domon ridic surprins din sprncene.
S-o ntmpla a crede c stm pe loc, omule?
Lua-m-ar Norocul, cred a fi noi cam la trei sau
patru mile deprtare de locul n care ai urcat.
Trolocii i-au fcut pe oamenii mei s trag din
greu la vsle i tiu pe troloci mai bine dect iar dori i ne ajut i curentul. Dar nici n-are a
face. Nu m-a opri iar n noaptea asta, nici dac

pe mal ar fi maica-mare, i s-ar prea putea s nu

m mai opresc pn la Whitebridge. Trolocii se
in demult dup mine, i mi-a ajuns. Nu mai
vreau s-i vd, dac pot scpa de ei.
Thom se aplec spre el cu mult interes.
V-ai mai ntlnit cu trolocii i nainte? Acum,
n ultima vreme?
Domon ovi, privindu-l intens, dar cnd vorbi,
pru pur i simplu scrbit:
Am iernat n Saldaea, omule. Nu c mi-a fi
dorit, dar rul a ngheat devreme i gheaa s-a
topit trziu. Se zice c, din vrful celor mai
nalte turnuri din Maradon, se vede Mana
Pustiitoare, dar mie nu-mi pas. Am mai fost
acolo, i aud mereu a fi poveti despre trolocii
care atac fermele, sau alte asemenea. Numai c,
n iarna asta care a trecut, am vzut a fi ferme
cuprinse de flcri n fiecare noapte. Da, i sate
ntregi, cteodat. Au ajuns pn la zidurile
oraului. i ca i cum asta n-ar fi de ajuns, Cel
ntunecat, toat lumea zice, c s-ar ivi i a veni
zilele de pe urma, continu el, nfiorndu-se i
scrpinn-du-se n cap, de parc gndul l-ar fi
fcut s-l mnnce pielea 368

capului. de-abia atept s ajung ndrt acolo

unde oamenii cred trolocii a fi doar poveti, iar
povetile mele minciuni gogonate de ale celor
care se vntur din loc n loc.
Rand nu-l mai asculta; rmase cu ochii aintii
asupra peretelui din fa i cu gndul la Egwene
i la ceilali. Nu prea drept ca el s fie n
siguran la bordul Picturii, n timp ce ei
rmseser undeva, pierdui n ntuneric.
Cabina cpitanului nu mai prea aa
confortabil ca mai nainte.
Rmase uimit cnd Thom l trase n picioare.
Menestrelul i mpinse pe amndoi, i pe Mat, i
pe el, ctre scar, cerndu-i scuze peste umr
cpitanului Domon pentru purtarea mucoilor
de la ar. Rand urc pe punte n tcere.
Odat ajuni acolo, Thom arunc o privire
grbit n jur, ca s se asigure c nu-i ascult
nimeni, apoi mri:
A fi putut s pltesc drumul cu cteva
cntece i poveti, dac voi doi nu v-ai fi grbit
s-i artai argintul.
N-a prea crede, se rsti Mat. Mie mi se prea
c se gndea serios s ne arunce peste bord.

Rand se duse cu pai mici ctre parapet i se

sprijini de el, cu privirile aintite nspre rul
ntunecat. Nu vedea nimic, nici mcar malul.
Dup o vreme, Thom i puse o mn pe umr,
dar el nu se mic.
N-ai ce s faci, biete. Mai mult, de acum ei
sunt probabil n siguran cu cu Moiraine i
Lan. Crezi c exist cineva mai bun pentru a-i
scoate din necazuri?
Am ncercat s-o conving s nu vin cu noi,
suspin Rand.
Ai fcut tot ce-ai putut, biete. Nimeni nu iar fi putut cere altceva.
I-am spus c voi avea grij de ea. Trebuia s
m fi strduit mai mult.
Scritul lemnelor i fonetul pnzelor btute
de vnt ngnau o melodie trista.
Trebuia s m fi strduit mai mult, opti el.
369

CAPITOLUL 21
Ascult vntul
Lumina soarelui, care se strecura peste rul
Arinelle, i croi drum n vioaga, nu prea
deprtat de mal, unde edea Nynaeve, cu
spatele lipit de trunchiul unui stejar tnr,
rsuflnd adnc n somn.
i calul ei dormea, cu capul jos i picioarele
desfcute, aa cum dorm caii. Friele erau
nfurate n jurul ncheieturii ei. Cnd razele
soarelui czur pe pleoapele animalului, acesta
deschise ochii i i nl capul, trgnd de
frie. Nynaeve se trezi, tresrind.
O clipa, rmase cu ochii aintii n gol,
ntrebndu-se unde era, apoi, cnd i aminti,
ncepu s arunce n jur priviri i mai rtcite.
Dar acolo nu erau dect copacii, calul i un
covor de frunze vechi i uscate, aternut pe
fundul vioagei. n colurile cele mai ntunecate,
cteva ciuperci, rmase din anul care trecuse,
desenau un cerc pe un bolovan prbuit.
ine-te-ar Lumina, femeie, murmur ea,
lsndu-i umerii n jos, nici mcar o noapte nu
poi sta treaz.

Se ridic i i desfcu friele din jurul

ncheieturii, masnd-o vajnic.
Puteai s te trezeti n oala trolocilor, mai
opti, pentru sine.
Frunzele moarte fonir, cndea se cr pe
buza vii i se uit n zare. ntre locul unde
sttea i ruse aflau numai civa frasini.
Scoara lor crpat i crengile desfrunzite i
fceau s par mori. Dincolo de ei, curgea rul
lat, verde albstrui. Pustiu. Nuse vedea nimic
altceva. Pemalul cellalt se aflau plcuri rare de
copaci venic verzi, slcii i pini, darpreau s
fie mult mai puini dect pe malul ei. Dac
Moiraine sau vreunul dintre tineri trecuse
dincolo, se ascundea bine. Firete, nuavea
niciun motiv s cread c trecuser, sau c
ncercaser s treac, tocmai pe acolo pe unde se
afla i ea. Puteaufi oriunde chiar i la zece
mile n susul sau n josul rului. Asta dac mai sunt n via, dup
noaptea trecut.370

Furioas pe sine nsi pentru c-i trecuse prin

minte o atare posibilitate, se strecur napoi n
vioag. Nici mcar Noaptea Iernii, sau lupta
dinainte de Shadar Logoth, nu o pregtiser
pentru noaptea trecut sau pentru fptura
aceea, Mashadar. Galopul frenetic, felul n care
se frmntase, gndindu-se dac mai rmsese
i altcineva n via i ntrebndu-se cnd avea
s ajung fa n fa cu vreun Pierit sau cu
trolocii. i auzise mrind i strignd undeva n
deprtare, iar cntecul tremurtor al cornului o
nghease mai mult dect o putea face vntul,
dar, n afar de prima ntlnire din ruine, nu-i
mai vzuse dect o dat, iar atunci era afar.
Zece sau mai muli troloci rsriser ca din
pmnt la vreo treizeci de pai n faa ei, nind
pe dat spre ea, urlnd i strignd, fluturndu-i
Cunosc mirosul przii pe care o vneaz, i
spuse ea calului, care se ridicase n picioare, i
nu sunt eu aceea. Se pare c femeia aia, nghiiPorni hotrt n josul rului, ducndu-i calul
de cpstru. Se mica ncet, fiind foarte atent la
pdurea dimprejur; faptul c trolocii nu se
luaser dup ea n noaptea precedent nu

nsemna c aveau s-o mai lase s scape, dac

ddea din greeala peste ei. Dar, orict ar fi fost
de atent la pdure, era nc i mai atent la
pmntul din faa ei. Dac restul grupului
trecuse rul mai n jos de ea, cndva n cursul
nopii, ar fi trebuit s vad anumite urme, care-i
puteau scpa neobservate, dac se urca n a.
Era posibil chiar i s dea de ei toi, aflai nc
pe malul pe care era i ea. Dar dac nu gsea
nimic, rul avea s-o duc, n cele din urm, la
Whitebridge, iar de acolo exista un drum care
ducea la Caemlyn i pn n Tar Valon, dac era
nevoie.
Gndul aproape c o fcu s intre n panic.
nainte s plece n aceast cltorie, nu se
ndeprtase niciodat de Emonds Field mai
mult dect bieii. Taren Ferry i se pruse 371

unloc ciudat, Baerlon arfi umplut-o de uimire

dac nuarfi fost aa pornit s i gseasc pe
Egwene i pe ceilali. Darnui ngdui ca toate
acestea s-i slbeasc hotrrea. Mai devreme
sau mai trziu avea s-o gseasc pe Egwene i pe
biei sau o cale prin care s-o fac pe femeiaAes Sedai s plteasc
Dinloc n loc, gsi anumite urme, darde cele mai multe ori, orict sarfi strduit, nu-i putea daseamadac aceia care le lsaser erau
urmriii sau urmritorii. Unele urmeerau de nclri, care puteau
s fi fost la fel de bine ale oamenilor sau ale trolocilor. Altele eraude
copite, precumcele de capre sau de boi; acestea erau sigur de troloc.
Darnuexista niciun semndespre care s fie sigur c era al celor pe
care-i cuta.
Fcuse campatru mile, cndvntul i aduse miros de foc. Venea de
undeva din josul rului, darnude prea departe, dupcumi se
prea. ovi doaro clip, nainte s-i lege calul de unpin aflat
puin mai departe de ru, ntr-undesi de arbori venic verzi, unde
arfi trebuit s rmnbine ascuns. Fumul putea nsemnatroloci,
darsingura cale de a afla era s mearg s vad. ncerc s nuse
gndeasc la ce puteauface trolocii cu focul.
Ghemuindu-se, se strecur de la uncopac la altul, bleste-mndu-i
n minte fustele pe care trebuia s le suflece ca s nuo mpiedice la
mers. Fustele nueraufcute pentru furiat. Auzindzgomotul unui
cal, ncetini pasul, iar cnd, n cele din urm, trase cu ochiul cu

mare grij de duptrunchiul unui frasin, l vzu pe Strjer care

cobora de pe armsarul cel negru, ntr-unlumini ngust de pe mal.
FemeiaAes Sedai edea pe unbutean lng unfoc mic, pe care se
afla unceainic cu apcare tocmai ddea n fiert. Iapa sa cea alb
era alturi, ronind nite buruieni firave. Nynaeve rmase pe loc.
Auplecat cu toii, spuse mohort Lan. Patru Jumate-Oa-meni au
plecat spre miazzi camcu douceasuri nainte de revrsatul
zorilor, din cte-mipot daseama tii c ei nulas prea multe urme
, dartrolocii audisprut. Pni leurile, dei trolocii nuprea
obinuiesc s-i ia morii cu ei, dect dac le e foame. 372

Moiraine arunc ceva n apa clocotit i lu

Am putea ndjdui c s-au ntors n Shadar
Logoth i c au pierit cu toii, dar parc ar fi
Mirosul mbietor al ceaiului pluti nspre
Nynaeve. Lumin, f s nu-michiorie maele.
Nutiu ce s-a ntmplat cu ceilali. Urmele sunt prea amestecate
ca s mai nsemne ceva.
n ascunztoarea ei, Nynaeve zmbi; eecul Strjerului era ntr-o
mica msur, o rzbunare pentru propriul eec.
Darmai e unlucru important, Moiraine, continu Lan,
ncruntndu-se; refuz ceaiul pe care i-l oferi femeiaAes Sedai i
ncepus se plimbe n sus i n jos n faa focului, cu o mnpe
mnerul sabiei i cu mantia care-i schimbaculorile la fiecare pas.
Faptul c auaprut troloci, chiar i o sut, n inutul celor Dou
Ruri l pot accepta. Darasta? Cei care ne urmreauieri trebuie s
fi fost camo mie.
Amavut noroc c nuaurmas cu toii s caute n Sha-dar
Logoth. Pesemnec Myrddraalii se ndoiau c ne vorgsi acolo, dar
le era i teamas se ntoarc n Shayol Ghul fr s fi cutat peste
tot. Cel ntunecat nua fost niciodat unstpnngduitor.
Nuncerca s te faci c nunelegi. tii ce vreaus spun. Dac
acei o mie de troloci erauaici pentru a fi trimii n inutul celor
DouRuri, atunci de ce n-a fost aa? Exist unsingurrspuns. Au
fost trimii numai dupce noi amtrecut rul Ta-ren, cnda devenit

limpede c unsingurMyrddraal i o sut de troloci numai eraude

ajuns. Darcum?Cumaufost trimii? Daco mie de troloci pot fi
adui att de departe spre miazzi de ManaPustiitoare, att de
repede i pe neobservate ca s numai spunemc aui plecat apoi
pe acelai drum oare nue cu putin i ca zece mii dintre ei s fie
trimii n inimaSal-daeei, nArafel sau n Shienar? Hotarele pot fi
cucerite n mai puin de unan.
Iar lumeantreag poate fi cucerit n cinci ani, dac nu-i gsim
pe biei, rspunse simplu Moiraine. i pe mine mpreocup
ntrebarea asta, darnuamrspunsuri. Cile de tain sunt nchise;
ct despre meteugul Tierii vzduhului, nua 373

mai existat nc din Vrsta Nebuniei vreo Aes

Sedai ndeajuns de puternic pentru asta. Iar
dac nu a scpat vreunul dintre Rtcii i
fac Lumina s nu fie aa, nici acum, i
niciodat , nu exist nc nimeni pe lume care
s-o poat face. Oricum, cred c nici toi Rtciii
laolalt nu pot mica din loc o mie de troloci.
Bieii.
Era o afirmaie, nu o ntrebare.
Ct ai fost tu plecat, nici eu nu am stat
degeaba. Unul este n via, dincolo de ru. Ct
despre ceilali, exista o urm slab care ducea n
josul apei, dar s-a pierdut dup ce am gsit-o.
Legtura dintre noi se rupsese de mai multe
Ghemuit dup copac, Nynaeve se ncrunt
mirat. Lan se opri n loc i ntreb:
Crezi c i-au prins Jumate-Oamenii care se
ndreapt acum spre miazzi?
Poate, rspunse Moiraine, apoi i turn o
can cu ceai i continu: Dar nu vreau s cred c
ar putea fi mori. Nu pot. Nu ndrznesc. tii ct
de multe lucruri sunt n joc. Trebuie s-i am pe
tinerii tia. M atept s fie vnai de cei din
Shayol Ghul. Accept faptul c s-ar putea s mi

se mpotriveasc i unele din Turnul Alb, poate

chiar Suprema nscunat. Exist mereu Aes
Sedai care nu accept dect o singur soluie.
Dar
Brusc, ea ls cana jos i se ridic, ncruntnduse uor.
Dac stai prea mult cu ochii la lup, mormi
ea, te muc oarecele de glezn.
Apoi privi drept spre copacul n spatele cruia
se ascundea Nynaeve.
Jupneas alMeara, de-acum poi s iei,
dac vrei.
Nynaeve se ridic iute n picioare, grbindu-se
s-i scuture frunzele uscate de pe rochie. Lan se
rsucise cu faa spre copac de ndat ce privirea
lui Moiraine se micase ntr-acolo i i scosese
sabia din teac nainte ca ea s termine de rostit
numele lui Nynaeve. Acum o vr la loc, cu mai
mult putere dect era, de fapt, nevoie. Chipul
su era aproape la fel de lipsit de expresie ca
ntotdeauna, dar Nynaeve se gndi c n colul
374

gurii avea, parc, o urm de tristee. Se simi

mulumit mcar c Strjerul nu-i dduse
Dar mulumirea inu doar o clipa. i ndrept
privirea asupra lui Moiraine i porni spre ea cu
pai mari. i dorea s rmn calm i detaat,
n ce i-ai amestecat pe Egwene i pe biei? n
ce urzeli murdare de Aes Sedai vrei s-i
Cealalt i lu cana i sorbi uor din ceai,
netulburat. Totui, cnd Nynaeve se apropie,
Lan ridic un bra pentru a-i tia calea. Ea
ncerc s dea piedica la o parte i rmase
surprins cnd braul Strjerului nu se mic
Ceai? i oferi Moiraine.
Nu. Nu vreau ceai. Nu a bea ceaiul dumitale
nici dac a muri de sete. Nu-i dau voie s-i
foloseti pe oamenii din Emonds Field n
Nu prea ai dreptul s vorbeti, Metereas,
rspunse Moiraine, prnd mai interesat de
ceaiul fierbinte dect de ceea ce spunea. i
Nynaeve smuci din nou de braul lui Lan, dar
acesta tot nu se mic, aa c se hotr s nu-l
Aa? Cum de nu spui c-a fi i eu vreun
Zmbetul aternut pe chipul lui Moiraine era
att de mulumit, nct Nynaeve simi c-i venea

 Crezi c e cu putin ca eu s m aflu fa n

fa cu o femeie care poate atinge Adevratul
Izvor i poate conduce Puterea, chiar dac
numai uneori, fr s tiu ce e? Aa cum i tu ai
simit puterile lui Egwene. Cum crezi c mi-am
dat seama c te aflai n spatele copacului? Dac
n-a fi fost cu gndurile aiurea, a fi simit de
cum te apropiai. Troloc cu siguran nu eti, cci
atunci a fi simit miasma Celui ntunecat. i
Lan se uita la Nynaeve ntr-un fel neplcut;
prea uimit i gnditor, dei numai expresia
ochilor i se schimbase, iar chipul i rmsese de

dintotdeauna. DinEgwene urmas ias o

Metereas de primamn. Sunt nelese, i spuse ea, i ncearc
s mia pe nepregtite.
Numai vreaus-audnimic. Dumneata
Trebuie s asculi, rosti fermMoiraine. Bnuisemceva nc din
Emonds Field, chiar dinainte s te cunosc. Oamenii mi-aupovestit
ct era de suprat Metereasa pentru c nuprezisese iarna grea i
ntrzierea primverii. Mi-auspus ct era de priceput la
prevestirea vremii i a recoltelor, ct de minunate erau leacurile ei i
cum, cteodat, vindeca rni care arfi putut lsa bolnavul schilod,
i o fcea att de bine, nct nuse mai vedea aproape nici o cicatrice,
nurmnea nici o urm. Singurele critici pe care le-amauzit la
adresa ta veneaudin partea ctorva care se gndeauc eti prea
tnr pentru o asemenea rspundere, iar asta n-a fcut dect s-mi
ntreasc bnuielile. Att de tnr i att de nzestrat.
Jupneasa Barranm-a instruit bine, rspunse Nynaeve,
ncercnds se uite spre Lan, numai c ochii lui o fceau s se simt
tot nelinitit, aa c se hotr pnla urms se uite spre ru, peste
capul femeii. Cumde-aundrznit cei din sat s brfeasc n faa
unei strine?i cine i-a zis c a fi prea tnr? ntreb ea.
Moiraine zmbi, darnuse ls abtut de la ceea ce avea de spus.
Spre deosebire de majoritatea femeilor care pretind c ascult
vntul, tu chiar poi s-o faci, cteodat. Firete, nuare nimic de a
face cu vntul. Eceva ce ine deAeri Ap. i nuera nevoie s fii

nvat s-o faci; te-ai nscut cu asta, la fel ca Egwene. Dartu ai

nvat s te descurci, ceea ce ea nc n-a fcut. Lacteva clipe dup
ce ne-amntlnit, amtiut. i aduci aminte c te-amntrebat
deodat dac tu eti Metereasa? Oare de ce crezi c-amfcut-o? Nu
era nici o deosebire ntre tine i celelalte fete drgue care se
pregteau de Srbtoare. Chiar dac mateptamla o Metereas
tnr, mi imaginampe cineva mai n vrsta dect tine.
Nynaeve i amintea mult prea limpede ntlnirea; femeia, mai
sigur pe ea dect oricare din Soborul Femeilor, mbrcat cu cea
mai frumoas rochie din cte vzuse vreodat, care i se 376

adresa ca unei copile. Apoi, brusc, Moiraine

clipise surprins i, niciuna, nici dou,
i umezi cu limba buzele care i se uscaser
dintr-odat. Cei doi se uitau la ea, Strjerul cu
chipul su ca de piatr, neclintit, iar femeia Aes
Nu! Nu! Nu-i cu putin. A fi tiut. Nu faci
dect s ncerci s m neli, dar n-o s-i
Firete c nu tii, spuse Moiraine
mpciuitoare. Ce te putea face mcar s
bnuieti? Toat viaa nu ai auzit dect despre
ascultatul vntului. i, oricum, cred c ai
prefera s le spui tuturor celor din Emonds
Field c eti o Iscoad a Celui ntunecat, dect
Pe chipul lui Moiraine trecu o urm de veselie.
Dar pot s-i spun cum a nceput.
Nu mai vreau s-i mai aud minciunile,
protest Nyna-eve, dar cealalt n-o bg n
Cu opt sau, poate, zece ani n urm vrsta
variaz, dar se ntmpl ntotdeauna n copilrie
a existat ceva ce-i doreai mai mult dect orice
altceva pe lume, ceva de care aveai nevoie. i ai
dobndit ce voiai. Poate c a czut o creang din
copac, cu ajutorul creia ai izbutit s iei la
malul lacului i s nu te neci. Poate vreun

prieten, sau vreun animal de cas s-a

nsntoit, cnd toat lumea credea c va muri.
Pe moment n-ai simit nimic special, dar cam la
o sptmn, sau dup vreo zece zile, ai avut
prima reacie, dup atingerea Adevratului
Izvor. De pild, un pic de febr i nite frisoane
care au aprut pe neateptate i te au silit s
rmi n pat, apoi au disprut dup numai
cteva ceasuri. Reaciile difer, dar niciuna nu
dureaz mai mult de att. Dureri de cap,
amoreli, tulburare, toate deodat, sau poate
momente n care ai riscat inutil sau te-ai purtat
prostete. O ameeal care te-a fcut s cazi din
picioare i s te-mpiedici de cte ori ncercai s
te miti i s nu poi rosti o vorb fr s te
blbi. Mai sunt i alte posibiliti. i aminteti?
377

Nynaeve se ls s cad pe pmnt; n-o mai

ineau picioarele. i amintea, dar tot cltina
dezaprobator din cap. Pesemne c era o
coinciden. Sau poate c Moiraine pusese mai
multe ntrebri n Emonds Field dect crezuse
ea. Tare multe ntrebri mai pusese femeia Aes
S mergem mai departe, gri Moiraine,
vznd-o c tace. Cndva, ai folosit Puterea
pentru a-i vindeca fie pe Perrin, fie pe Egwene.
Aa se creeaz o legtur. Poi s simi prezena
celui pe care l-ai vindecat cu ajutorul Puterii. n
Baerlon, ai ajuns drept la Cerbul i Leul, dei nu
era hanul cel mai apropiat de niciuna dintre
porile pe care puteai s fi intrat. Cnd ai sosit
Egwene, bigui Nynaeve.
I se pruse, dintotdeauna, foarte firesc c putea
cteodat s spun cine se apropia de ea, chiar
fr s vad; numai acum ns i ddu seama
c era mereu vorba despre cineva la care
leacurile ei dduser rezultate aproape
miraculoase. n plus, tiuse de fiecare dat cnd
ngrijirile sale aveau s se dovedeasc peste
ateptri, fusese ntotdeauna sigur cnd
prezisese c recoltele aveau s fie foarte

mbelugate sau c ploile aveau s vin devreme

sau trziu. Aa crezuse c trebuia s fie. Nu
toate Meteresele puteau asculta vntul, dar cele
mai bune o fceau. Aa-i spusese mereu
jupneasa Barran, aa cum spusese i c
Nynaeve avea s fie una dintre cele mai bune.
Avea friguri de mlatin, murmur ea, fr
s-i ridice capul din pmnt. Eram nc ucenic
la jupneasa Barran, iar ea m pusese s-o
veghez pe Egwene. Eram tnr i nu tiam c
Metereasa avea totul sub control. E groaznic s
vezi pe cineva care sufer de boala asta. Copila
era scldat n sudoare, gemea i se zvrcolea,
nct m ateptam s-i aud oasele trosnind din
clip n clip. Jupneasa Barran mi spusese c
febra urma s scad cam ntr-o zi, sau cel mult
dou, dar am crezut c voia doar s fie drgu
cu mine i c Egwene era pe moarte. Cteodat,
pe cnd ea era foarte mic, obinuiam s stau cu
ea s-o supraveghez, dac maic-sa era 378

ocupat, aa c am nceput s plng gndindum c aveam s-o vd murind. Un ceas mai

trziu, cnd s-a ntors jupneasa Barran, febra
sczuse. S-a mirat, dar s-a ocupat de mine mai
mult dect de Egwene. Am crezut mereu c ea
avusese impresia c-i ddusem ceva copilei, dar
mi-era prea fric s mrturisesc; c ncerca s
m liniteasc, pentru a fi sigur c tiam c nui fcusem niciun ru lui Egwene. Dup o
Sfrind de vorbit, i ls capul n palme.
Bunpild i-a mai ales, se gndi ea, arde-o-ar
Lumina! Sfolosesc puterea ca oAes Sedai. Cao ticloas deAes
Ai avut foarte mult noroc, vorbi Moiraine, iar Nynaeve se
ndrept de spate. Lanfcu unpas napoi, de parc nuera treaba lui
ce discutau, i ncepus-i fac de lucru cu aua lui Mandarb, fr
mcars le priveasc.
Noroc!
Ai izbutit s obii o frmde control asupra Puterii, chiar dac
nupoi atingeAdevratul Izvor dect din ntmplare. Dac n-ai fi
fcut-o, pnla urmte-arfi omort. Aase va ntmpla, dupcte
se pare, cu Egwene, dac reueti s-o opreti s ajung n TarValon.
Daceu amnvat astancepuNynaeve, apoi nghii n sec;
era ca i cumarfi recunoscut nc o dat c putea face ceea ce-i
spusese cealalt. dac eu amnvat, poate s nvee i ea. Nu-i

nevoie s ajung n TarValon i s fie amestecat n intrigile

dumitale.
Moiraine cltin ncet din cap.
Noi, Aes Sedai, cutmfetele care pot atingeAdevratul Izvor
fr cluzire cu la fel de mult atenie ca i pe brbaii care o pot
face. Nudin dorina de a ne spori numrul cel puin, nunumai de
asta i nici de teamac acele fete s-arputea folosi de Putere aa
cumnutrebuie. Frmade control pe care o pot dobndi, dac
Luminase milostivete de ele, rareori poate face prea mult ru, mai
ales c atingereaAdevratului Izvor este cu neputin fr instruire
i nuse 379

petrece dect ntmpltor. i, desigur, ele nu

sunt afectate de nebunia care-i face pe brbai
s comit ticloii i fapte fr sens. Vrem ns
s le salvm vieile. Vieile celor care nu reuesc
Febra i frisoanele acelea nu puteau omor pe
nimeni, strui Nynaeve. N-au inut dect trei,
patru ceasuri. Am mai avut eu i alte reacii, i
nici acelea nu au fost mortale. Iar dup cteva
Au fost numai reacii, o lamuri Moiraine,
rbdtoare. De fiecare dat, reaciile apar mai
aproape de momentul atingerii Izvorului, pn
cnd cele dou ajung s se petreac aproape n
acelai timp. Dup aceea, nu mai exist reacii
vizibile, dar este ca i cum un ceas ar fi nceput
s ticie. Un an. Doi. Cunosc o femeie care a
rezistat cinci. Din patru care sunt din natere
nzestrate precum dumneata i Egwene, trei mor
dac nu le gsim i nu le instruim noi. Moartea
lor nu este aa ngrozitoare precum cea a
Mini. Ai pus multe ntrebri n Emonds
Field i ai aflat despre Egwene i boala ei, despre
fierbinelile i frisoanele mele, totul. Povestea
tii c nu-i aa, o contrazise cu blndee
Fr nici o tragere de inim, ovind mai mult

dect o fcuse vreodat pn atunci, Nynaeve

ncuviin. Fusese o ultim ncercare
ncpnat de a nega ceea ce era limpede, iar
aa ceva nu avea niciun rost, orict de neplcut
ar fi fost lucrul respectiv. Prima ucenic a
jupnesei Barran murise aa cum spusese
femeia Aes Sedai, pe cnd Nynaeve nc se juca
cu ppuile, i mai fusese i o tnr din Deven
Ride, cu numai civa ani nainte. i ea fusese
ucenica unei Meterese i putea asculta vntul.
Eti foarte nzestrat, din cte cred eu,
continu Moi-raine. Cu instruirea cuvenit, poi
ajunge chiar mai puternic dect Egwene, care,
din cte mi se pare, poate ajunge una dintre cele
mai puternice Aes Sedai din ultimele veacuri.
380

Nynaeve se ddu napoi din faa celeilalte de

parc s-ar fi ferit de un arpe.
Nu! Nuvreaus amnimic de-a face cuCu
ce? Cumine nsmi?Rmase pe loc i continu, cu glas ovielnic:
Ams te rog s nuspui nimnui nimic despre asta, vrei?
Cuvintele aproape c i se oprir n gt. Arfi preferat s apar chiar
atunci trolocii, dect s fie nevoit s-i spunacelei femei te rog.
DarMoiraine nufcu altceva dect s ncuviineze din cap, iar
Nynaeve se mai nsuflei unpic.
Nimic din toate astea nuexplic ce ai de gndcu Rand, Mati
Perrin.
Cel ntunecat e pe urmele lor, rspunse Moiraine. Dacel vrea
ceva, eu mopun. Poate exista vreunmotiv mai simplu sau mai
potrivit?
i termin ceaiul, privind-o pe Nynaeve peste buza cnii.
Lan, trebuie s plecm. Spre miazzi, cred. Mi-e teamc
Metereasa nune va nsoi.
Nynaeve strnse din buze auzind-o cumspunea Mete-reas, de
parc ddea de neles c ea renunase la unlucru de pre, n
schimbul a ceva fr nici o valoare. Nuvrea s-i nsoesc. ncearc
s msupere, ca s mntorc acas i s-i las singuri cu ea.
Oh, bada, ams vin cu voi. Numputei mpiedica.
Nimeni nuva ncerca s te mpiedice, spuse Lan, venind din nou
lng ele, golind ceainicul peste foc i amestecndcenua cu unb.

Face parte din Pnz? o ntreb pe Moiraine.

Poate c da, rspunse ea gnditoare. Arfi trebuit s mai vorbesc
o dat cu Min.
Vezi, Nynaeve, aadareti binevenit, gri Lan, ovindo clip
atunci cndi rosti numele, de parc arfi vrut s adauge Sedai.
Ease nfurie simindu-se luat peste picior, iritat i de felul n care
cei doi vorbeaudespre diverse lucruri n faa ei, lucruri despre care
ea nutia nimic, fr s binevoiasc s-i dea vreo lmurire, darnu
voi s le dea satisfacia de a-i ntreba. Strjerul continu cu
pregtirile de plecare, cu micri msurate, sigure i iui, astfel c
termin repede; eile, pturile 381

i toate celelalte fuseser legate cu grij n

spatele eilor lui Mandarb i Aldieb.
O s-i aduc eu calul, o anun pe Nynaeve,
dup ce ter-min cu ultima curelu.
Cu asta, o apuc n susul rului, iar ea i
ngdui un zmbet uor. Dup cum, mai nainte,
ea i urmrise stnd deoparte, aa voia i el s
gseasc locul n care-i lsase calul, fr vreun
ajutor. Dar avea s-i dea seama c ea, una, nu
De ce spre miazzi? o ntreba pe Moiraine.
Te-am auzit spunnd c unul dintre biei a
I-am dat fiecruia dintre ei cte o pecete.
Asta a creat un soi de legtur ntre ei i mine.
Ct vreme sunt n via i au monedele asupra
Privirile lui Nynaeve se ndreptar n direcia n
care plecase Strjerul, dar Moiraine cltin din
Nu, nu aa. Nu pot dect s aflu dac sunt n
via i s-i gsesc, dac ne pierdem unii de alii.
E un lucru nelept, nu crezi, n mprejurarea de
Nu-mi place s aud c exist legturi ntre
dumneata i cineva din Emonds Field, rspunse
ncpnat Nynaeve. Dar dac asta ne va
Ne va ajuta. Dac a putea, m-a duce nti
dup cel de peste ru, continu femeia Aes

Sedai, cu o und de mnie neputincioas n glas.

E la numai cteva mile de noi. Dar nu-mi permit
s pierd timpul. Acum c trolocii au plecat, el ar
trebui s ajung n sigurana n Whitebridge.
Cei doi care au plecat n josul rului ar putea s
aib mai mult nevoie de mine. i-au pierdut
monedele, iar Myrddraalii fie i urmresc, fie
ncearc s ne prind pe toi la Whitebridge.
Trebuie s m ocup mai nti de cei care au mai
mare nevoie, oft ea.
S-ar putea ca Myrddraalii s-i fi omort,
spuse Nynaeve.
Moiraine clatin uor din cap, de parc voia s
spun c ideea nici nu merita luat n seam.
Nynaeve i subie buzele.
i atunci, unde e Egwene? De ea nici mcar
n-ai pomenit. 382

 Nu tiu, recunoscu Moiraine, dar ndjduiesc

Nu tii? Ndjduieti? Ai vorbit atta despre
cum vrei s-i salvezi viaa ducnd-o n Tar
Valon, numai c, din cte tii dumneata, ar
A putea s-o caut, dndu-le Myrddraalilor
mai mult rgaz pn s ajung s-i ajut pe cei doi
care au apucat-o spre miazzi. Pe ei i vrea Cel
ntunecat, nu pe ea. Nici nu i-ar bate capul cu
Nynaeve i aminti de propria ntlnire
neplcut, dar refuz s recunoasc faptul c
Aadar, nu poi dect s ndjduieti c e n
via, dac a avut noroc. n via, dar poate
singur, speriat, rnit chiar, cale de mai multe
zile de cel mai apropiat sat i fr nimeni care s La fel de bine s-ar putea s fie n siguran,
cu biatul de peste ru. Sau n drum spre
Whitebridge cu ceilali doi. Oricum, nu mai
exist troloci care s-o amenine, iar ea e
puternic, inteligent i poate foarte bine s-i
gseasc singur drumul spre Whitebridge,
dac e nevoie. Ai prefera s rmi, numai
pentru c s-ar putea ca ea s aib nevoie de
ajutor, sau vrei s ncerci s-i ajui pe cei despre
care tii sigur c sunt n primejdie? Ai prefera s

cluzete paii.
n timpce pomenea de toate acele nfiortoare
posibiliti, Moiraine nu-i pierdunici mcaro
clip calmul. Lui Nynaeve i venea s urle.
Clipind des pentru a-i ascunde lacrimile, ea i
ntoarse faa, pentru ca femeiaAes Sedai s n-o
poat observa. Pe Lumin, o Metereas trebuie s aib grij de
Vine Lan, anun Moiraine, ridicndu-se i potrivindu-i mantia
pe umeri. 383

Vzndu-l pe Strjer care ieea dintre copaci, cu

calul ei de cpstru, Nynaeve nu mai simi dect
foarte puin tulburare. Cu toate acestea,
S-arfi simit puin mai ncreztoare dac pe faa
lui s-arfi oglindit mcaro urmde mulumire,
n locul acelui calmca de piatr, de nesuportat.
El fcu ochii mari vzndu-i chipul, iar ea se
ntoarse pentru a-i terge lacrimile de pe obraji. CumnVii, Metereas? ntreb rece Moiraine.
Eai mai roti o dat privirile mprejur, ncet, ntrebndu-se dac
nucumvaEgwene era pe acolo, prin pdure, apoi se urc pe cal.
Lani Moiraine erau deja n a, apucnd-o spre miazzi. i urmi
ea, cu spatele foarte drept, fr s-i ngduie s priveasc napoi; n
loc de asta, rmase cu privirile aintite asupra lui Moiraine. Femeia
Aes Sedai avea atta ncredere n puterea i n planurile ei, se gndi
Nynaeve, dar, dac nu-i gseaupe Egwene i pe biei, pe toi, vii i
nevtmai, nici mcarntreaga ei putere n-avea cums-o apere. Nici
mcaracea Putere. i eu pot s-o folosesc, femeie. Chiar tu mi-ai
spus. Pot s-o folosesc mpotriva ta!384

CAPITOLUL 22
Calea aleas
Perrin dormi pn mult dup rsritul soarelui
ntr-o mic dumbrav, sub un maldr de crengi
de cedru, tiate la ntmplare n ntuneric. n
cele din urm, acele de cedru care l nepau
prin hainele nc umede izbutir s-l trezeasc,
n pofida oboselii. Era cufundat ntr-un vis
despre Emonds Field, n care se fcea c
lucreaz la fierria jupnului Luhhan; deschise
ochii i se uit, fr s neleag nimic, la
ramurile frumos mirositoare care i acopereau
faa, cu soarele strecurndu-se printre ele.
Se ridic uimit, crengile cznd de pe el; unele
ns i mai rmaser agate la nimereal de
umeri i chiar de cap, fcn-du-l s semene el
nsui cu un copac. Emonds Field se mistui cnd
i aduse aminte ce se petrecuse, amintiri att de
vii, nct, pentru o clip, noaptea de dinainte i
pru mai real dect ceea ce vedea acum n
jurul lui.
Gfind, nnebunit, scotoci n grmad dup
secure. O apu-c repede cu ambele mini i se
uit iscoditor n jur, inndu-i rsuflarea. Nici o

micare. Dimineaa era rece i linitit. Dac

erau troloci pe malul de rsrit al rului
Arinelle, nu se micau, cel puin nu n apropiere.
Rsufl adnc, ca s se liniteasc, i puse
securea pe genunchi i atept puin s i se
domoleasc btile inimii.
Micul plc de brazi din preajm fusese primul
adpost pe care l gsise cu o sear nainte. Era
ntr-att de rar, nct, dac s-ar fi ridicat n
picioare, nu prea l-ar fi ferit de ochii care ar fi
stat la pnd. i ddu jos crengile de pe cap i
de pe umeri, azvrli deoparte restul pturii lui
neptoare i se tr n patru labe spre
marginea dumbrvii. Acolo rmase uitndu-se
la malul rului i scrpinndu-se n locurile
unde l mpunseser acele.
Vntul tios care suflase cu o noapte nainte
devenise acum o adiere lin care de-abia dac
vlurea suprafaa apei. Rul curgea repede,
linitit i gol. i lat. Cu sigurana prea lat i 385

prea adnc ca s poat fi traversat de Pierii. Pe

cellalt mal, ct reuea s vad n susul i n
josul rului, erau doar plcuri dese de copaci.
Nici acolo nu se zrea nici o micare.
Nutia prea bine cuml fceaus se simt toate
acestea. Se putea lipsi cu uurin de Pierii i de
troloci, chiar i pe cellalt mal, dararfi scpat
de multe griji dac arfi aprut Moiraine Sedai,
sau Strjerul, sau, i mai bine, vreunul dintre prietenii lui. Dac
dorinele arfi aripi, oile arzbura.Asta spunea ntotdeaunajupn
Luhhan.
Nu-i mai vzuse calul de cndczuse de pe malul abrupt spera c
izbutise s ias cu bine din ru dar, oricum, era mai obinuit s
mearg pe jos i avea cizmesolide, cu tlpi trainice. Nimic de
mncare, darmai avea nc pratia legat la brui, fie cu ea, fie cu
ajutorul laului din buzunar, avea s prind n scurt vremeun
iepure. Odat cu desagile pierduse i toate cele trebuincioase pentru
a face focul, dar, dac se cznea puin, putea face rost de iasc de pe
cedri i s se descurce.
Se zgribuli cndadierea vntului ajunse n ascunziul lui. Mantia
era undeva pe fundul rului, iar surtucul i toate celelalte haine de
pe el eraunc umede i reci de la ap. Cuo sear nainte fusese
prea ostenit ca s-i mai pese de frig i de umezeal, daracumsimea
fiecare fior. Cutoate acestea, hotr s nu-i ntind hainele la uscat.

Chiar dac ziua nuera tocmai rece, era totui departe de a fi cald.
Problemae timpul, i spuse el oftnd. Haine uscate, peste puin
timp. Uniepure bunde fript i unfoc la care s-l frig, peste ceva
timp. i chioria stomacul de foame, darncerc s uite cu totul de
mncare. Trebuia s-i chiverniseasc bine tim-pul. Fiecare lucru la
vremealui, i mai nti cele importante. Aase cuvenea s fac.
Urmri cu privirea apele repezi ale rului. El era unnottor mai
puternic dect Egwene. Dacea arfi reuit s ajung pe malul
cellaltNu, nudac. Locul unde ajunsese traversndrul not
trebuia s fie n aval. Btu darabanape pmnt cu degetele,
cntrind, gndindu-se cumarfi mai bine.
Odat hotrrea luat, numai pierduvremea: lu securea i porni
n josul rului. 386

Pe aceast parte a rului Arinelle nu era

pdurea deas de pe malul de apus. Plcuri de
copaci erau risipite din loc n loc pe ceea ce ar fi
fost o pajite dac ar fi venit vreodat
primvara. Unele erau ndeajuns de mari ct s
poat fi numite desiuri, cu brazi presrai ici i
colo printre frasinii i arinii desfrunzii. Mai la
Se avnt cu repeziciune din plc n plc, pe
vine, aruncn-du-se la pmnt cnd ajungea
ntre copaci ca s cerceteze malurile rului, i pe
cel pe care se gsea el, i pe celalalt. Strjerul
spusese c rul va fi o piedic pentru Pierii i
troloci, dar oare chiar aa era? Poate c,
vzndu-l, i vor nvinge teama de a trece o ap
Strbtu aa cteva mile, n salturi, pn cnd,
pe neateptate, la jumtatea drumului spre un
adpost ademenitor de slcii dese, gemu i
rmase ncremenit, uitndu-se inta n jos. Din
loc n loc, iarba de anul trecut, acum de un
cafeniu splcit, era presrat cu petice de
pmnt gol i, n mijlocul unui astfel de petic,
chiar sub nasul lui, era o urm de copit, ct se
poate de desluit. Un zmbet i se ntinse
Uitnd de ochii care ar fi putut sta la pnd pe

celalalt mal, se repezi s caute i alte urme. Nu

se vedeau prea bine pe covorul de iarb uscat,
dar privirea lui ager izbuti s le gseasc. Tot
mergnd aa, se ndeprta de ru i ajunse la un
plc des de arbuti i cedri care formau un zid
mpotriva vntului i a privirilor iscoditoare. La
mijloc se nlau ramurile unei cucute rzlee.
nc rnjind, i croi drum prin hiul de
crengi, fr s-i pese ct zgomot face. Brusc,
ajunse, sub cucut, ntr-o poieni i se opri.
Egwene, cu chipul ntunecat, sttea chircit
lng un foc mic, cu o creang groas n mn,
pe care o inea ca pe o bt i cu spatele la Bela.
387

 Cred c ar fi trebuit s strig, zise el, ridicnd

Egwene azvrli bta i alerg s-l mbrieze.
Credeam c te-ai necat. Eti nc ud. Hai,
stai lng foc i nclzete-te. i-ai pierdut calul,
Ols s-l duc lng foc i i ntinse minile
deasupra flcrilor, fericit c dduse de cldur.
Egwene scoase din desagi unpachet nvelit n
hrtie cerat i i ddunite pine i nite
brnz. Pachetul fusese att de strns legat,
nct mncarea era uscat, chiar i dupce
Bela m-a ajutat s traversez rul, zmbi Egwene, mngindiapa
flocoas. Afugit din calea trolocilor i m-a dus i pe mine cu ea.
Fcuo pauz. N-ammai vzut pe nimeni altcineva, Perrin.
Auzi ntrebarea nerostit. Se uita cu prere de rula pachetul pe
care l nfur la loc i i linse ultimele frmie de pe degete
nainte s vorbeasc.
N-amvzut nici eu pe nimeni de asear, n afar de tine. Darnamvzut nici Pierii, nici troloci; asta e.
Randtrebuie s fie bine, opti Egwene i se grbi s adauge: toi
trebuie c sunt bine. Trebuie. Probabil c acumne caut. S-ar putea
s ne gseasc n orice clip. Laurmaurmei, Moiraine esteAes
Sedai.
Tot mise aduce aminte de asta, se or el. Arde-m-arfocul, a
vrea s fiu lsat s uit.

Nute-amauzit plngndu-te cndnui-a lsat pe troloci s ne

prind, rspunse Egwene acru.
Avrea doars fimn stare s ne descurcami fr ea. Ridic
ncurcat din umeri vznd-o cuml intuiete cu privirea. Dar
bnuiesc c nuputem. M-amtot gndit.
Egwene ridic din sprncene, darPerrin era obinuit ca lumeas se
mire de cte ori spunea c are vreo idee. Chiar i atunci cndavea
idei la fel de bune ca ale celorlali, nimeni nuuita cu ct ncetineal
ajungea la ele.
Amputea s ateptamca Lani Moiraine s ne gseasc.
Firete, l ntrerupse ea. Moiraine Sedai a spus c o s ne
gseasc dac ne desprim. 388

O ls s termine, apoi continu.

Sau s-ar putea s ne gseasc mai nti
trolocii. S-ar putea ca Moiraine s fi murit i ea.
S-ar putea s fi murit cu toii. Nu, Egwene. mi
pare ru, dar aa e. Sper c m nel, c sunt
bine. Sper c n scurt vreme o s-i vedem aici,
lng foc. Dar sperana e ca o bucat de
Egwene nchise gura i se uit la el, cu chipul
ncremenit, n cele din urm, rosti:
Vrei s o lum n jos pn la Whitebridge?
Dac Moiraine Sedai nu ne gsete aici, va
Cred, zise el rar, c ar trebui s mergem la
Whitebridge. Numai c i Pieriii tiu asta. E
primul loc unde o s ne caute, i de data asta nu
Bnuiesc c vrei s propui s fugim undeva,
cum voia Mat? S ne ascundem undeva unde
Pieriii i trolocii nu ne pot gsi? i nici
M-am gndit i la asta, mrturisi el, cu glas
sczut. Dar de fiecare dat cnd ni se pare c am
scpat, Pieriii i trolocii ne dau din nou de
urm. Nu tiu dac exist vreun loc unde ne
Atunci nu neleg, Perrin. Unde mergem?
Clipi, surprins. Atepta s i rspund. Atepta
ca el s i spun ce s fac. Nu-i trecuse

conducerea. Lui Egwene nu-i plcea s fac ce

plnuise altcineva i nu lsa niciodat pe nimeni
s i spun ce are de fcut. Poate doar pe
Metereas, i cteodat i se mpotrivea i ei.
Dac noi suntem acum aici, i acolo e
Whitebridge mpunse de dou ori cu degetul
n pmnt atunci Caemlyn ar trebui s fie
Fcu un al treilea semn, mai ntr-o parte.
Se opri, uitndu-se la cele trei puncte. Tot planul
se baza pe ce-i mai aducea aminte c vzuse pe
harta veche a tatlui ei. Jupn alVere zicea c

la a la fel de mult ca Rand i Mat. Dar Egwene

rmsese tcut. Cnd privi n sus la ea, nc se
Caemlyn?
Prea buimcit.
Caemlyn. Trase o linie ntre dou dintre
puncte. Departe de ru i drept nainte. Nimeni
nu se ateapt la asta. O s-i ateptm la
i scutur minile de praf i atept. i zicea c
e un plan bun, dar cu siguran c Egwene o s
se mpotriveasc. Se atepta s preia ea
conducerea ntotdeauna l fcea s accepte
ceea ce voia ea, iar de data asta i-ar fi convenit
Trebuie s fie sate pe acolo. O s ntrebm pe
Ce m nelinitete, spuse Perrin, este ce o s
facem dac Moiraine Sedai nu ne gsete acolo.
Lumin, cine ar fi crezut vreodat c o s ajung
s-mi fac griji pentru una ca asta? Dar dac nu
vine la Caemlyn? Poate crede c am murit.
Moiraine Sedai a spus c o s ne gseasc,
rspunse Eg-wene fr ovire. Dac ne poate
gsi aici, ne poate gsi i la Caemlyn, i o s ne
Perrin ddu ncet din cap.
Dac tu spui aa Dar dac nu apare la
Caemlyn n cteva zile, mergem mai departe,

Amyrlin.
Trase adnc aer n piept. Acumdou
sptmni nici nuv-zusei vreodat oAes Sedai, iar acumvorbeti
despre Supremanscunat. Lumin!
Lanspunea c de la Caemlynncolo drumul e bun.
Se uit la pachetul de hrtie cerat de lng Egwene i i drese
glasul.
Aputea s mai capt puin pine i brnz?
S-ar putea ca asta s fie toat mncarea noastr mult vremede
acumnainte, rspunse ea. Doardac n-ai tu mai 390

mult noroc cu laurile dect am avut eu asear.

Cel puin am fcut lesne focul.
Rse uor, ca i cum ar fi spus o glum, i vr
pachetul la loc n desag.
Se pare c nu era gata s accepte orice din
partea lui. Stomacul i chioria de foame.
n cazul sta, spuse el, ridicndu-se n
picioare, am face mai bine s pornim la drum.
Dar eti nc ud, protest ea.
O s m usuc mergnd, rspunse el hotrt i
ncepu s arunce pmnt peste foc. Dac el era
eful, era vremea s se apuce s dea ordine.

CAPITOLUL 23
Fratele Lup
nc de la nceput Perrin tia c drumul pn la
Caemlyn nu avea s fie deloc uor, ncepnd cu
Egwene, care insista s mearg pe rnd cu Bela.
Nu tiau ct de departe era, spunea ea, dar era
oricum prea departe pentru ca ea s fie singura
care mergea clare. Se uit la el fr s
clipeasc, cu faa ncremenit.
Sunt prea greu pentru Bela, se mpotrivi el.
Sunt obinuit s merg pe jos i a prefera aa.
i eu nu sunt obinuit s merg pe jos? i-o
ntoarse Eg-wene tios.
Nu asta am vrut s
Numai eu s sufr de pe urma statului n a,
asta vrei? i cnd tu o s cazi din picioare de
oboseal de atta mers, te atepi s am grij de
tine, nu-i aa?
Hai s-o lsm balt, murmur el, vznd c
Egwene se pregtete s continue. Oricum,
clreti tu prima.
Chipul ei cpt o min i mai ncpnat, dar
Perrin nu o ls s rosteasc nici o vorb.
Dac nu urci singur pe cal, te pun n a cu

mna mea.
Egwene se uit mirat la el, i un zmbet uor i
flutur pe buze.
Dac-i aa
Prea c vrea s rd, dar se mulumi s urce n
a.
Perrin mormi ceva n sinea lui n timp ce se
ndeprta de ru. Cpeteniile din poveti nu
trebuiau niciodat s suporte astfel de lucruri.
Egwene insist s mearg i el clare i, ori de
cte ori ncerca s refuze, fcea n aa fel nct l
convingea s urce n a. Meseria de fierar nu era
pentru pricjii, iar Bela nu era foarte mare
pentru un cal. De fiecare dat cnd punea
piciorul n scar, iapa cea flocoas se uita la el
cu o privire n care era sigur c citete reproul.
Lucruri fr importan, poate, dar 392

care l agasau. Curnd ncepu s bat n

retragere cnd Egwene spunea:
E rndul tu, Perrin.
n poveti, cpeteniile nu se ddeau napoi de la
nimic i nu fceau dect ceea ce credeau de
cuviin. Dar, cugeta el, nici nu aveau de a face
cu Egwene.
Nu aveau dect puine provizii de pine i
brnz, care se i terminar pn la sfritul
primei zile. Perrin puse lauri n locurile pe
unde se vedea c trecuser iepuri urmele erau
vechi, dar merita osteneala iar Egwene ncepu s
strng vreascuri pentru foc. Dup ce isprvi,
hotr s-i ncerce norocul i cu pratia nainte
s se ntunece de tot. Nu vzuser nici o vietate
prin preajm, dar Spre uimirea lui, nimeri
aproape imediat un iepure jigrit. Fu att de
surprins cnd l vzu srind dintr-un tufi de la
picioarele lui, c aproape l scp, dar izbuti s
pun mna pe el civa pai mai ncolo, tocmai
cnd nea pe lng un copac.
Cnd se ntoarse cu iepurele, vzu c Egwene
adusese toate cele trebuincioase pentru foc, dar
sttea n genunchi lng mormanul de

vreascuri, cu ochii nchii.

Ce faci aici? Nu aa o s aprinzi focul.
Egwene tresri la vorbele lui, se ntoarse i se
uit la el, du-cndu-i mna la gt.
M-ai m-ai speriat.
Am avut noroc! rse el, artndu-i iepurele.
Du-te i adu cremenile i bucata de fier. Cel
puin o s mncm bine ast sear.
Nu am cremene, rspunse ea ncetior. Era n
buzunar, dar am pierdut-o n ru.
Atunci cum?
A fost aa de uor acolo, pe malul rului,
Perrin. ntocmai cum mi artase Moiraine
Sedai. Doar ntindeam mna i Fcu un gest
ca i cum ar fi vrut s apuce ceva, apoi i ls
mna s cad, oftnd. Acum nu mai pot.
Perrin i umezi buzele, nelinitit.
Pu Puterea?
Egwene ncuviin, iar el se uit int la ea. 393

 Ai nnebunit? Vreau s zic Puterea

Suprem! Nu te joci cu aa ceva.
A fost aa de uor, Perrin. Pot face asta. Pot
stpnii Puterea.
Perrin trase adnc aer n piept.
O s fac eu focul, Egwene. Promite-mi c n-o
s mai ncerci s faci s faci asta din nou.
Nu vreau.
Chipul i deveni ca de piatr, i Perrin aproape
c scoase un oftat.
Tu ai renuna la securea aia a ta, Perrin
Aybara? Ai umbla de colo pn colo cu o mn
legat la spate? Nu promit.
O s fac eu focul, spuse el, cu un aer obosit.
Cel puin nu mai ncerca ast sear. Te rog.
Egwene ncuviin n sil i, chiar dup ce
iepurele se frigea ntr-un proap deasupra
focului, Perrin avea impresia c fata credea n
continuare c ar fi putut face ea mai bine.
Firete c nu renun s mai ncerce, sear de
sear, cu toate c o singur dat izbuti s scoat
un firicel de fum, care se mistui aproape
imediat. Se vedea n privirea ei c de-abia
ateapt s-i spun ceva, aa c gsi mai nelept

s nu zic nimic.
Dupacea singur mascald, se hrnir cu
rdcini tari i cu civa muguri. Cum
primvara tot nuddea semne c s-arapropia,
nici din acestea nugseauprea multe i nici prea
gustoase nuerau. Nuse plngeau, darla fiecare
popas unul dintre ei ofta cu prere de rui
amndoi tiau c arfi vrut s simt gustul
brnzei sau mcarmirosul pinii. Cnd, ntr-o
dup-amiaz, gsir nite ciuperci Coroana
reginei, cele mai bune , ntr-o parte umbrit a
pdurii, fu o srbtoare. Lenfulecar cu nesa,
rzndi istorisind lucruri ntmplate n Emonds Field, poveti
care ncepeaucu i aduci aminte cnd, darciupercile se
terminar repede, iar rsetele contenir i ele. Foameaera lipsit de
voioie.
Cel care mergea pe jos avea tot timpul o pratie n mn, gata s
trag dac arfi zrit vreuniepure sau vreo veveri, darsingura
dat cndunul dintre ei arunc cu o piatr fu de necaz. Dimineaa
nugseau nimic n laurile pe care le puneaucu atta grij seara i
nundrzneaus stea o zi ntreag ntr-394

un loc, spernd s prind ceva. Niciunul nu tia

ct mai e pn la Caemlyn i niciunul nu se
simea n siguran atta vreme ct nu ajungeau
acolo, dac aveau s mai ajung vreodat. Perrin ncepu s se ntrebe dac stomacul lui putea
Dup cte i ddea seama, naintaser simitor,
dar, pe msur ce se ndeprtau din ce n ce mai
mult de Arinelle, fr s vad niciun sat sau
mcar o ferm unde s ntrebe pe unde s o ia,
ncepu s aib tot mai multe ndoieli cu privire
la planul lui. Egwene prea n continuare la fel
de ncreztoare ca atunci cnd porniser la
drum, dar era sigur c, mai devreme sau mai
trziu, avea s-i spun c ar fi fost mai bine s
La dou zile deprtare de ru ddur peste
dealuri acoperite cu pduri dese, unde zbovea
nc iarna, ca peste tot, i, o zi mai trziu,
ajunser din nou ntr-un inut neted, unde
pdurea deas adpostea luminiuri ce se
ntindeau adesea pe mai mult de o mil. n
cotloanele mai ascunse era nc zpad, iar
vntul sufla mereu rece. Nu zrir nicieri
O dat ddur peste drmturile unor
metereze nalte de piatr care ncercuiser pe

nruite mai erau nc n picioare buci din

casele de piatr fr acoperi. Pdurea nghiise
totul n jur; copacii creteau pretutindeni, iar
pnze strvechi de pianjen acopereau blocurile
mari de stnc. Alt dat ajunser la un turn de
piatr, cu vrful distrus i cafeniu din pricina
muchiului de pe el, sprijinit pe un stejar uria
ale crui rdcini groase ameninau s l scoat
din pmnt. Dar nu gsir niciun loc n care
oamenii s fi trit de curnd. Amintirea lui

n somn, Perrin era chinuit de vise, vise

nspimnttoare. Se fcea c Baalzamon l
urmrea prin tot felul de labirinturi, ncercnd
s l rpun, dar, din cte i amintea, nu se
ntlnea niciodat fa n fa cu el. i era de
ajuns s se gndeasc la cltorie ca s aib vise
urte. Egwene se plngea de comare n care
aprea Shadar Logoth, mai cu seam n cele
dou nopi dup ce gsiser fortreaa prbuit
i turnul abandonat. Perrin nu scotea o vorb,
nici mcar atunci cnd se trezea asudat i
Mergea n faa Belei, ntrebndu-se dac vor
gsi ceva de mncare pentru sear, cnd simi
prima dat mirosul. Nrile iepei fremtar, i n
clipa urmtoare ea nla capul. Perrin apuc
Fum, zise Egwene cu nsufleire. Se aplec n
a i trase adnc aer n piept. Foc. Cineva face
Poate, murmura Perrin precaut, iar zmbetul
ei vesel se stinse. Ls la o parte pratia i puse
mna pe securea cu lam n form de semilun.
Strngea spasmodic coada groas a securii. Era
o arm, dar nici exerciiile pe care le fcuse pe
ascuns n spatele fierriei, nici nvtura lui
Lan nu-l pregtiser cu adevrat pentru aa

mintea, aa cum spuneau Rand i Strjerul.

Soarele cobor printre copacii din urmalor i
pdurea se umplu de umbre pestrie. Mirosul
slab de fumplutea n jurul lor, aducndcu sine mireasmacrnii
puse la fript. S-arputea s fie iepurei spuse el, iar stomacul i
chiori. Saupoate c era altceva. Se uit la Egwene; fata l urmrea
cu privirea. Nuera aa de simplu s fii cpetenie aveai anumite
Ateapt aici, i porunci el ncet. Egwene se ncrunt, daro
ntrerupse de ndat ce deschise gura. i s nuscoi o vorb. nc nu
timcu cine avemde-a face.
Fata ncuviin. Fr prea mare tragere de inim, darncuviin.
Perrin se ntreba de ce nufcea la fel i cnd396

ncerca s o conving s nu se urce el pe cal.

Trase adnc aer n piept i porni spre locul de
Nu petrecuse la fel de mult timp ca Rand i Mat
n pdurile din jurul satului Emonds Field, dar
vnase i el iepuri. Se furi printre copaci fr
s calce pe nici o rmuric. Curnd se uita
iscoditor de dup trunchiul unui stejar nalt, cu
crengi lungi i ncovoiate, care ajungeau pn la
pmnt, apoi se nlau din nou. Puin mai
Nu era troloc, dar era cel mai ciudat om pe care
l vzuse vreodat Perrin. n primul rnd, toate
hainele lui preau fcute din piele de animal,
nc acoperit de blan pn i cizmele i
tichia neobinuit, rotund i turtit, pe care o
purta pe cap. Mantia era croit din petice de
blan de veveri i de iepure, cusute la
ntmplare; pantalonii preau fcui din blana
mioas i cu fire lungi a unei capre cafeniu cu
alb. Prul, lung i crunt, era strns la ceaf cu
un nur i i atrna pn la mijloc. Barba deas
Brbatul se ls pe spate, prnd c doarme,
dar Perrin nu i prsi ascunziul. Deasupra
focului erau puse ase bee, i n fiecare era
nfipt cte un iepure rumenit, din care se

prelingea din cnd n cnd puin zeam care

sfria n flcri. i lsa gura ap din pricina
mirosului.
Ai salivat destul? Brbatul deschise un ochi i
se uit cu subneles spre locul unde se ascundea
Perrin. Tu i prietena ta ai face mai bine s
venii aici s luai o mbuctur. Nu v-am vzut
mncnd prea mult n ultimele dou zile.
Perrin ovi, apoi se ridic ncet n picioare,
innd nc strns securea.
M urmreti de dou zile?
Brbatul chicoti nfundat.
Da, te urmresc. Pe tine i pe fata aia
frumuic. Face din tine ce vrea, nu-i aa? Mai
mult, v-am auzit. Calul e singurul care nu
bocne aa de tare nct s-l auzi de la cinci 397

mile deprtare. O chemi i pe ea sau ai de gnd

s mnnci singur tot iepurele?
Perrin se burzului; tia c nu face mult zgomot.
n Codrul cu Bli nu reueai s te apropii
ndeajuns de un iepure ca s-l nimereti cu
pratia dac fceai zgomot. Dar mirosul
iepurelui fript i aduse aminte c i lui Egwene i
Vr coada securii prin cheutoarea de la
Egwene! E n ordine! E iepure. ntinse mna
i spuse cu o voce mai fireasc: M cheam
Brbatul se uit puin la mna lui nainte s i-o
strng, cu o oarecare stngcie, ca i cum nu ar
Pe mine m cheam Elyas, zise el, uitndu-se
n sus la Perrin. Elyas Machera.
Perrin rmase cu gura cscat i aproape c
ddu drumul minii lui Elyas. Brbatul avea
ochii galbeni, de culoarea aurului neted i
strlucitor. Umbra unei amintiri i ddu o clip
trcoale, apoi dispru. Nu se gndea dect la
Se ivi i Egwene, ducnd-o pe Bela de cpstru
cu bgare de seam. Leg friele iepei de o
creang mai mic a stejarului i spuse vorbe
politicoase cnd Perrin i-l prezent pe Elyas, dar
privirea i tot alunec spre iepuri. Nu pru s

observe culoarea ochilor brbatului. Cnd Elyas

i mboldi s mnnce, nu se ls rugat. Perrin
ovi o clip nainte s fac la fel. Elyas atept
tcut ct timp mncar. Perrin era att de
nfometat, nct rupea buci fierbini de carne
pe care trebuia s le treac dintr-o mn n alta,
ca s le mai rceasc puin nainte s le poat
baga n gur. Nici Egwene nu mnca la fel de
ngrijit ca de obicei: zeama de la carne i se
scurgea pe brbie. Amurgise deja cnd se
apropiau de sfrit, iar totul n jur ncepea s se
cufunde pe deplin n ntuneric. De-abia atunci
Elyas vorbi:
Ce facei pe aici? Pe o distan de cincizeci de
mile nu e nici o cas, indiferent ncotro o apuci.
Mergem la Caemlyn, rspunse Egwene. Poate
ai putea 398

Ridic din sprncene vznd cum Elyas i d

capul pe spate, hohotind de rs. Perrin, cu un
picior de iepure n mn, se uit int la el.
Caemlyn? ntreb Elyas rguit cnd i
recpt glasul. Dac urmai drumul pe care ai
mers n ultimele dou zile, o s ajungei la vreo
Aveam de gnd s ntrebm pe unde s-o
lum, ncerc Egwene s se apere. Doar c nc
i nici n-o s gsii, i anun Elyas, rznd
pe nfundate. Dac mergei tot aa, o s ajungei
pn la Osia Lumii fr s dai peste cineva.
Firete, dac ai reui s urcai Osia se poate,
n anumite locuri , ai gsi oameni n Pustiul
Aiel, dar nu v-ar plcea acolo. Ziua te topeti de
cldur, noaptea nghei de frig i tot timpul
mori de sete. Trebuie s fii Aiel ca s gseti ap
n Pustiul Aiel, i strinii nu prea le sunt pe plac.
Perrin se foi nelinitit. Stmla mascu un
Egwene se ncrunt, daratept pncndveselia lui Elyas se mai
domoli, apoi spuse:
Poate suntei buns ne artai pe unde s o lum. tii mult mai
multe despre toate locurile astea dect noi.
Elyas ncet s mai rd. Ridic privirea, i puse la loc tichia
rotundde blan care i czuse n timpce se tvlea pe jos i se uit

la ea pe sub sprncene.
Nu-miprea plac oamenii, rosti el sec. Oraele sunt pline de
oameni. Numapropii prea des de sate sau de ferme. Prietenii mei
nusunt pe placul stenilor i al fermierilor. Nici nuv-a fi ajutat
dac nuv-a fi vzut cummergei poticnindu-v, la fel de
neajutorai i de nevinovai ca nite pui abia nscui.
Darcel puin ne putei spune ncotro s-o apucm. Dacajungem
n cel mai apropiat sat, chiar dac e la cincizeci de mile deprtare, o
s ne spuncei de acolo cums ajungemla Caemlyn.
Nuv micai, i rug Elyas. Se apropie prietenii mei. 399

Bela nechez speriat i se smuci, ncercnd s

se elibereze. Perrin se ridic pe jumtate cnd
vzu siluetele care apreau de jur mprejurul lor
n pdurea ntunecat. Bela se ridic n dou
Linitii iapa, le ceru Elyas. N-o s-i fac
niciun ru. Nici vou, dac nu v micai.
Patru lupi se apropiar de ei, patru animale
flocoase, care i ajungeau pn la bru, cu flci
puternice, care ar fi putut rupe piciorul unui
om. Ca i cum ceilali nu ar fi fost acolo, se
ndreptar spre foc i se ntinser ntre oameni.
ntre copaci, n ntuneric, oriunde te ntorceai,
Ochi galbeni, i spuse Perrin. Caochii lui
Elyas. Asta ncercase s-i aminteasc. Uitndu-se cu atenie la ei,
n locul tu n-a face asta, l povui Elyas. Daco s cread c le
vrei rul, n-o s mai fie prietenoi.
Perrin vzuc fiecare din cei patru lupi l privete int.
I se prea c toi lupii, i cei din pdure, se uit la el. Simea
furnicturi pe piele. Cumare bgare de seam, i lu mnade pe
secure. I se nzri c simte cumlupii devin mai puin ncordai. Se
aez ncet la loc; minile i tremurauatt de tare, nct i cuprinse
genunchii ca s se potoleasc. Egwene era nlemnit de spaim.
Unul dintre lupi, aproape negru, cu o pat de uncenuiu mai
deschis pe cap, sttea lng ea, aproape atingnd-o.

Bela ncetase s mai necheze i s se ridice n doupicioare. Acum

tremurai se muta de unpicior pe altul, ncercnds nupiard
niciun lup din ochi, lovind cndi cnddin copite ca s le arate
lupilor de ce e n stare avea de gnds-i vndscumpviaa. Lupii
ns nupreau s-i bage n seamanici pe ea, nici pe ceilali.
Ateptau linitii, cu limbile atrnndu-le din gur.
Aa, zmbi Elyas. Aae mai bine.
Sunt dresai? ntreb Egwene cu unglas slab, darplin de
speran. Suntmblnzii?
Elyas pufni dispreuitor. 400

 Lupii nu se las mblnzii, fato, nici mcar

ct oamenii. Sunt prietenii mei. Ne inem de
urt, vnm mpreun, stm de vorb n felul
O lupoaic cu blana n zeci de nuane de
cenuiu, mai nchise i mai deschise, ntoarse
Vorbii cu ei? se minun Perrin.
Nu s-ar putea spune c vorbesc, rspunse
Elyas pe un ton msurat. Cuvintele nu conteaz,
i de altfel nici nu au un sens precis. Numele ei
nu este Grialba. E ceva care te duce cu gndul la
felul n care umbrele joac pe un ochi de ap din
pdure ntr-o dimineaa din toiul iernii, iar
adierea vntului vlurete uor suprafaa apei, i
la gustul gheii cnd apa i atinge limba i la
mirosul de zpad din aer la cderea nopii. Dar
nici asta nu spune tot. Nu poi pune toate astea
Mucarsu avea o cicatrice veche pe umr care ar
fi putut l-muri numele pe care l purta, dar la
ceilali doi lupi nu era nimic care s arate ce
n pofida nfirii aspre a lui Elyas, lui Perrin i
se prea c brbatul e bucuros c poate vorbi cu
ali oameni. Cel puin prea dornic de stat la
poveti. Perrin zri colii lupilor strlucind la
lumina focului i i spuse c poate ar fi mai bine

 Cum cum ai nvat s vorbii cu lupii?

Ei i au dat seama, rspunse Elyas. Nu eu. Nu
la nceput. Dup cte neleg eu, aa se ntmpl
ntotdeauna. Lupii sunt cei care te gsesc pe
tine, nu tu pe ei. Unii credeau c fusesem
spurcat de Cel ntunecat, pentru c, oriunde
mergeam, lupii se iveau pe lng mine. i eu
credeam la fel, cteodat. Majoritatea oamenilor
cinstii au nceput s m ocoleasc, iar cei care
mi cutau tovria nu erau dintre aceia cu
care s am vreodat chef s stau de vorb. Mai
apoi mi-am dat seama c lupii preau s tie ce
gndesc, preau c rspund la ce aveam eu n

i cnd spun mult vreme, mi se pare c simt un

vnt rece care strbate timpurile din Prima Zi
N-am auzit niciodat de oameni care s
vneze cu lupii, se mir Egwene. Vocea nc i
mai tremura puin, dar prea s fi cptat curaj
Elyas nu ddu niciun semn c ar fi auzit-o.
Lupii i amintesc lucrurile altfel dect o
facem noi, oamenii, continu el. n ochii lui
ciudai era acum o privire absent, ca i cum sar fi lsat el nsui purtat de uvoiul amintirilor.
Fiecare lup i aduce aminte de povestea tuturor
lupilor sau cel puin de forma ei. Cum spuneam,
lucrurile astea nu pot fi uor puse n cuvinte. i
aduc aminte cum fugreau prada, cot la cot cu
E foarte interesant, se minun Egwene, iar
Elyas i arunc o privire tioas. Da, pe cuvnt.
Aa este. i umezi buzele. Ai putea ah ai
Elyas pufni din nou dispreuitor.
Asta nu se poate nva. Unii pot s-o fac, alii
nu. Ei spun c el poate. Art cu degetul nspre
Perrin se uit la degetul lui Elyas ca i cumarfi
fost uncuit. Entr-adevr nebun.Lupii l priveau din noufix.
Se foi, negsindu-i locul.
Spunei c mergei la Caemlyn, vorbi din nouElyas, dartot nu

pricep ce facei aici, la zile deprtare de orice aezare omeneasc. i

puse din noupe umeri mantia fcut din petice de blan i se ntinse
pe o parte, sprijinindu-se ntr-uncot, ateptndrbdtor.
Perrin i arunc o privire lui Egwene. Puin mai nainte scorniser o
poveste pe care s o spunn caz c arfi ntlnit oameni, ca s i
lmureasc unde mergfr s dea de necazuri. Fr s spun de
unde vin i unde se duceau de fapt. Cine putea ti dac nucumvao
vorb spus la ntmplare ajungea la urechile Pieritului? Munciser
la ea n fiecare zi, punnd-o cap la cap, scondlucrurile care nuse
potriveau. i hotrser ca Egwene era cea care trebuia s o spun.
Eramai 402

priceput la vorbe dect el i pretindea c i

ddea ntotdeauna seama cnd o minte n fa.
Egwene ncepu de ndat, cu o voce domoal.
Veneau de la miaznoapte, din Saldaea, de la
fermele de pe lng un sat mic. Pn acum
niciunul din ei nu se ndeprtase la mai mult de
douzeci de mile de cas. Dar auziser povetile
Menestrelului i istorisirile negutorilor i
Perrin ascult mulumit. Nici Thom Merrilin nu
ar fi putut scorni o poveste mai reuit din
puinul pe care l tiau despre lumea de dincolo
de inutul celor Dou Ruri sau una mai
Din Saldaea, hm? se ncrunt Elyas cnd
Egwene termin de vorbit.
Perrin ncuviin.
Da, aa e. Mai nti ne-am gndit s vedem
Maradonul. Mi-ar plcea s-l vd pe Rege. Dar
capitala ar fi primul loc n care ne-ar cuta ai
sta era rolul lui, s arate limpede c nu
fuseser niciodat la Maradon. Astfel nimeni nu
s-ar fi putut atepta s tie ceva despre ora, n
caz c ar fi dat peste cineva care trecuse ntradevr pe acolo. Erau att de departe de
Emonds Field i de cele petrecute n Noaptea

 Asta da poveste. Elyas ddu din cap. Da,

bun poveste. Sunt cteva lucruri care nu se
potrivesc i mai ales c Grialba spune c nu e
Minciun! exclam Egwene. De ce am mini?
Cei patru lupi nu se micaser, dar prea c nu
mai stau aa de linitii n jurul focului; acum se
ghemuiser i i priveau cu ochii lor galbeni pe
Perrin nu spuse nimic, dar mna i se ndrept
spre securea de la bru. ntr-o clip, cei patru
lupi se ridicar n picioare i mna i rmase
nemicat. Nu scoaser niciun sunet, dar li se
ridicase prul de pe gt. Unul dintre lupii dintre

pn cnd ntunericul rsun de urletele lor.

Deodat ncetar. Faa lui Perrin era acoperit
Dac credei Egwene se opri ca s nghit.
n ciuda frigului i chipul ei era asudat. Dac
credei c minim, atunci poate c ai prefera s
n mod normal, aa ar fi bine. Dar acum
vreau s mi povestii despre troloci. i despre
Perrin se strdui s nu se citeasc nimic pe
chipul lui i sper c i reuete mai bine dect
lui Egwene. Elyas continu, pe un ton ct se
Grialba spune c a simit miros de
Myrddraali i troloci n mintea voastr pe cnd
spunei povestea aia prosteasc. Toi au simit.
ntr-un fel sau altul avei ceva de-a face cu
trolocii i cu Fr-de-Ochi. Lupii i ursc pe
troloci i pe Myrddraali mai mult dect focul,
mai mult dect orice pe lumea asta. i eu la fel.
Mucarsu vrea s termine cu voi. Semnul la i lau lsat trolocii, cnd nu era dect un pui. Zice
c nu e prea mult vnat, iar voi suntei mai grai
dect cprioarele pe care le-a vzut n ultimele
luni i c ar trebui s v facem de petrecanie.
Dar Mucarsu e ntotdeauna nerbdtor. Mai
Ochii lui, la fel de galbeni ca ai lupilor, i priveautot fr s

clipeasc. Sunt ochi de lup, i spuse Perrin.

i dduseamac Egwene se uit la el, ateptndu-l s hotrasc ce
s fac. Lumin, iat-mdin noucpetenie!nc din primazi se
neleseser c nuaucums spunnimnui povestea lor adevrat,
daracumnuvedea nici o alt porti de scpare, chiar dac arfi
reuit s punmnape secure nainte ca
Grialba scoase unmrit puternic, i la fel fcur i ceilali trei lupi
din jurul focului, apoi lupii din pdure. Vuietul amenintor umplu
vzduhul.
Bine, se grbi Perrin s spun! Bine.
Mriturile contenir dintr-odat. Egwene i despreun minile i
ddudin cap n semnde ncuviinare. 404

 A nceput cu cteva zile nainte de Noaptea

Iernii, se apu-c Perrin s povesteasc, atunci
cnd prietenul nostru, Mat, a vzut un brbat
Elyas nu i schimb nici poziia, nici expresia
feei, dar ceva n felul n care cltina din cap
ddea de neles c ciulise urechile. Cei patru
lupi se aezar la loc, iar Perrin continu; avea
impresia c i ei l ascultau. Povestea era lung,
i o spuse aproape n ntregime. Nu vorbi ns de
visul pe care l avuseser cu toii cnd erau n
Baerlon. Se atepta ca lupii s dea semne c
i dac nu ne gsete la Caemlyn, o s
mergem mai departe, pn la Tar Valon. Nu
avem de ales, trebuie s primim ajutor de la
Troloci i Myrddraali att de departe spre
miazzi, cuget Elyas. Asta d de gndit.
Scotoci n spatele lui i i arunc lui Perrin un
burduf de ap din piele, dar fr s se uite la el.
Prea c se gndete. Atept pn cnd Perrin
termin de but, puse burduful la loc i abia
Eu nu sunt de partea femeilor Aes Sedai. Cele
din Ajah Roie crora le place s-i urmreasc
pe brbaii care au de-a face cu Puterea
Suprema, au vrut odat s m domoleasc i pe

mine. Le-am spus n fa c nu erau de fapt

dect nite Negre, care l slujeau pe Cel
ntunecat; asta nu le-a plcut deloc. Odat ce
am intrat n pdure, nu m-au mai putut prinde,
dei au ncercat din rsputeri. Da, aa a fost.
Dac veni vorba despre asta, m ndoiesc c
femeile Aes Sedai m-ar privi cu prea mult
bunvoin. A trebuit s omor civa Strjeri.
Urt treab s omori Strjeri. Nu prea mi-a
venit la socoteal.
Vorbitul cu lupii, ncepu Perrin stingherit.
Are are de-a face cu Puterea?
Firete c nu, mri Elyas. N-ar fi reuit s
m domoleasc, dar m-a nnebunit faptul c au
vrut s ncerce. Asta e o poveste veche, biete.
Dinainte s existe femeile Aes Sedai. Dinainte ca
vreun om s fi folosit vreodat Puterea
Suprem. Veche de cnd lumea. Veche de cnd
lupii. Femeilor 405

Aes Sedai nu le place nici asta. Lucrurile vechi

care se ntmpl din nou. Nu sunt singurul. Mai
sunt i alte lucruri, ali oameni. Toate astea le
nelinitesc pe femeile Aes Sedai, le fac s
vorbeasc n oapt despre vechile stavile care
acum se slbesc. Spun c lucrurile ncep s se
destrame. Le e team c n curnd Cel ntunecat
ar putea fi eliberat, asta e. Ai fi crezut c eu sunt
de vin pentru asta, dup cum se uitau toate la
Nu mi-a dori altceva dect s n-am de-a face
cu femeile Aes Sedai, rosti Perrin.
Egwene i arunc o cuttur tioas. Perrin
sper c nu o s nceap s spun c vrea s
devin i ea Aes Sedai. Dar Eg-wene nu zise
Dar nu avem de ales. Am fost urmrii de
troloci, de Pierii, de Draghkar. Numai Iscoade
ale Celui ntunecat. Nu ne putem ascunde i nici
nu ne putem apra singuri. Aadar, de la cine s
cerem ajutor? Cine altcineva e ndeajuns de
Elyas rmase tcut o vreme, uitndu-se la lupi, cel mai ade-sea la
Grialba i la Mucarsu. Perrin se foi agitat, ncercnds nuse uite.
Cndse uita avea impresia c aproape aude ce i spuneauElyas i
lupii. Chiar dac nuavea nimic de-a face cu Puterea, nuvoia s fie
amestecat n aa ceva. Pesemnec nuera dect o glum. Eunupot

vorbi cu lupii. Unul dintre lupi Sarsar, credea el l privi i pru

s rnjeasc. Se ntreb cumde reuise s tie care dintre ei era.
Ai putea rmne cu mine, vorbi Elyas n cele din urma. Cunoi.
Egwene ridic din sprncene, iar Perrin csc gura de mirare.
Ei, vi se pare mai bine aa? i puse Elyas la ncercare. Trolocii
profit de orice ocazie ca s omoare unlup singur, darprefer s se
abat mile ntregi din drumca s ocoleasc o hait. i nutrebuie s
v facei griji nici n privina femeilorAes Sedai. Nuprea vin prin
aceste locuri. 406

 tiu i eu Perrin evit s se uite la lupii

lungii lng el, de o parte i de alta. Unul era
Grialba, i i simea privirea ain-tit asupra sa.
Elyas scoase un hohot de rs ngheat.
Am vzut i o hait care i-a venit de hac unui
Fr-de- Ochi. Jumtate din lupi au fost rpui,
dar, odat ce simiser mirosul, nu mai puteau
da napoi. Troloci, Myrddraali, e totuna pentru
lupi. Pe tine te vor, biete. Au auzit i de ali
oameni care pot vorbi cu lupii, dar tu eti
primul pe care l ntlnesc, n afar de mine. Dar
Uitai ce este, glsui Perrin struitor. A vrea
s nu mai vorbii despre toate astea. Eu nu pot
face asta ce facei dumneavoastr, ce spunei.
Cum vrei, biete. N-avei dect s facei pe
nebunii. Nu vrei s fii la adpost?
Nu vreau s m amgesc. Nu am de ce s m
amgesc. Tot ce vrem
Mergem la Caemlyn, zise Egwene hotrt.
i de acolo la Tar Valon.
Perrin nchise gura i rspunse privirii nfuriate
a fetei cu o cuttur la fel de mnioas. tia c
se supunea numai cnd voia ea, dar ar fi putut
i tu, Perrin? ntreb el i-i rspunse singur.

Eu? Pai, s m gndesc Da. Da, cred c o s

merg i eu mai departe. i arunc un zmbet. Ei
bine, Egwene, asta nseamn c mergem
mpreun. Cred c o s te urmez. E bine s
vorbeti despre toate astea nainte s hotrti
ce faci, nu-i aa?
Egwene se nroi, dar chipul i rmase la fel de
mpietrit. Elyas mormi:
Grialba mi-a zis c aa vei face. Spunea c
fata are picioarele bine nfipte n lumea
oamenilor, iar tu fcu semn cu capul nspre
Perrin eti la mijloc. Dac aa stau lucrurile,
cred c mai bine am merge cu voi nspre
miazzi. Altfel probabil c ai muri de foame,
sau v-ai rtci, sau
Deodat, Mucarsu se ridic n picioare, iar
Elyas ntoarse capul ca s se uite la el. Cteva
clipe mai trziu se ridic i Gri-407

alba. Veni mai aproape de Elyas, ncrucindu-i

privirea cu cea a lui Mucarsu. Minute n ir
ramaser aa, nemicai, apoi Mucarsu se
rsuci i dispru n noapte. Grialba se scutur i
Elyas vzu privirea ntrebtoare a lui Perrin.
Grialba conduce haita, i lamuri el. Sunt lupi
care ar nvinge-o dac s-ar lua la ntrecere, dar
ea e mai deteapt dect ceilali, i toi tiu asta.
A salvat de mai multe ori haita. Dar Mucarsu
crede c haita i pierde vremea cu voi trei. E
nelegem, opti Egwene, uurat. O s gsim
singuri drumul dac ne ajutai un pic, firete.
Elyas ddu din mn a nepsare.
V-am zis c Grialba conduce haita, nu-i aa?
Diminea o s pornesc cu voi spre miazzi, i ei
Egwene nu prea deloc mulumit de ce auzise.
Perrin rmase cufundat n tcere. l simea pe
Mucarsu plecnd. i lupul cu cicatrice nu era
singur; vreo zece lupi, toi masculi tineri,
alergar dup el. Voia s cread c e doar o
nchipuire, din pricina celor pe care-i le spusese
Elyas, dar nu putea. Chiar nainte ca lupii care
se ndeprtau s i ias din minte, simi un gnd

CAPITOLUL 24
Pe Arinelle n jos
Undeva, n deprtare, picura ap, cu picturi
care se sprgeau cu zgomot, rsunnd iari i
iari, pierzndu-se pentru vecie de sursa din
care izvorser. Peste tot erau poduri de piatr
i rampe fr balustrad, aprnd din turnurile
groase, plate, de piatr, toate lefuite, fr
asperiti i vrstate cu rou i auriu. Nivel peste
nivel, labirintul se ntindea n sus i n jos prin
vzduhul ceos, fr s i se vad vreun capt.
Fiecare pod ducea la un turn, fiecare ramp, la
altul i la alte poduri. n orice direcie s-ar fi
uitat, Rand nu reuea s disting nimic prin
ntuneric dect aceleai imagini, i deasupra, i
dedesubt. Nu era suficient lumin pentru a
vedea bine, i aproape c se simea recunosctor
pentru asta. Unele dintre rampe duceau ctre
platforme care erau, pesemne, chiar deasupra
celor de mai jos. Nu putea vedea baza nici uneia
dintre ele. Merse mai departe, cutnd o cale de
scpare, tiind c totul era doar o iluzie. Nimic
nu era real.
Cunotea aceast iluzie; o trise de prea multe

ori ca s n-o tie. Orict de departe ar fi mers, n

sus sau n jos, n orice direcie, nu ddea dect
de piatr strlucitoare. Piatr, da, dar vzduhul
era mbibat de umezeala pmntului jilav, deabia s-pat, i de mirosul dulce de putreziciune,
care-l mbolnvea. Era mirosul unui mormnt
deschis nainte de vreme. ncerc s nu respire,
dar mirosul i umplea nrile i i se lipea de piele
ca uleiul.
Cu coada ochiului, zri o umbr micndu-se i
nghe, aproape ghemuit lng parapetul care
nconjura vrful unuia dintre turnuri. Nu era un
loc potrivit pentru o ascunztoare. Dac l
urmrea cineva, putea s-l zreasc dintr-o mie
de direcii. Vzduhul era plin de umbre, dar nu
era niciun col cu adevrat ntunecat n care s
se poat ascunde. Lumina nu venea de la lmpi,
opaie sau tore; era, pur i simplu, acolo, atta
ct era, ca i cum s-ar fi revrsat din vzduh.
Era 409

suficient ca s vezi ce era n jur. i suficient ca s

fii vzut. Dar nemicarea i oferea oarece
protecie.
Vzu din nou o micare, de data asta limpede.
Un brbat venea cu pai mari pe o ramp din
deprtare, fr s-i pese de lipsa parapetelor,
fr s se team c ar putea cdea n gol.
Mantia lui flutura din pricina micrilor grbite
i hotrte, iar capul i se rotea ncoace i ncolo,
cutnd fr ncetare ceva. Era prea departe
pentru ca Rand s vad mai mult dect umbre,
dar nu era nevoie s se apropie ca s tie c
mantia era roie, ca sngele proaspt vrsat, i
c ochii care-l cutau ardeau ca dou cuptoare.
ncerc s urmreasc labirintul cu ochii,
pentru a vedea ct mai avea de strbtut
Baalzamon ca s ajung la el, apoi renun,
prndu-i-se zadarnic. Aici, distanele erau
neltoare; i aceast lecie o nvase dinainte.
Ceea ce prea s fie la foarte mare distana
putea fi atins dup numai un col, iar ceea ce
prea aproape putea fi de negsit. Singurul
lucru nelept pe care l putea face, aa cum
fusese de la bun nceput, era s nu se opreasc.

S nu se opreasc i s nu se gndeasc la nimic.

Gndurile erau periculoase, o tia bine.
i totui, dupce ntoarse spatele siluetei
ndeprtate a lui Baalzamon, nuse putu abine
s nuse ntrebe unde era Mat. Oare era i el pe undeva prin
labirint? Sauexist doulabirinturi i doi Baalzamoni?Alung
acest gnd; era prea ngrozitor pentru a insista asupra lui. Ofi ca
n Baerlon?Atunci de ce numpoate gsi?Eraceva mai bine aa.
Erao vag consolare. Consolare? Snge i cenu, oare cu ce m
linitete asta?
Dedousau trei ori fusese ct pe ce s se ntlneasc, dei nu-i
putea aminti clar, darde mult, mult vreme oare ct de mult?
nuse mai oprise din alergat, iar Baalzamonl urmrise degeaba.
Oare era ca n Baerlon, sau era doaruncomarsau unvis precum
visele celorlali oameni?
Atunci, pentru o clip doaratt ct s trag aer n piept , nelese
de ce era periculos s se mai gndeasc, ce era acel lucru la care nu
se putea gndi n linite. Aacumse mai ntmplase i nainte, de
cte ori i ngduia s cread c tot ce-l nconjura era unvis,
vzduhul tremura, ntunecndu-i 410

privirile. Se nmuia ca noroiul, fcndu-l s nu

mai poat nainta. Doar o clip.
Cldura l fcea s simt mncrimi pe piele, iar
gtul i se uscase de mult timp, n vreme ce
alerga prin labirintul nconjurat de ghimpi.
Oare ct timp trecuse? Sudoarea i se evapora,
nainte s-l poat rcori vreun pic, iar ochii i
ardeau. Deasupra dar nu foarte departe, dac
se gndea bine , fierbeau nori mnioi, oelii,
vrstai cu negru, dar n labirint aerul nu se
mica deloc. O clip se gndi c se schimbase
Pietrele lefuite, palide i rotunjite alctuiau o
podea de-abia ntrezrit, aproape ngropat n
praful fin care se ridica n valuri la fiecare pas,
orict de uor. i intra n nas, ameninnd s-l
fac s strnute i s se trdeze; cnd ncerc s
Era un loc periculos; tia i asta. n faa lui se
zreau trei deschizturi n stratul gros de
ghimpi, apoi drumul se curba, pierzndu-se din
vedere. Era foarte posibil ca Baalzamon s se
apropie de vreuna din acele rspntii, chiar n
acel moment. Se ntlniser deja de dou sau
trei ori, dei nu-i putea aminti prea multe, n
Gfind din pricina cldurii, se opri s cerceteze

zidul labirintului. Tufiuri de ghimpi, mpletite

strns laolalt, maronii i cu un aspect uscat, cu
epi fioroi, ca nite crlige mari. Era prea nalt
pentru a putea privi pe deasupra lui, prea des
pentru a putea zri ceva prin el. Atinse uor
zidul, i tresri. n ciuda precauiei, un ghimpe l
nep n deget, arzndu-l ca un ac de foc. Se
trase napoi, i picioarele i se mpiedicar de
pietre. Scutur din mn, rspndind n jur
picturi mari de snge. Arsura ncepu s se
domoleasc, dar mna i zvcnea toat.
Dintr-odat, uit de durere. Cu clciul
rsturnase una dintre pietrele netede, scond-o
din pmntul uscat. O privi fix, iar orbitele
goale l privir la rndul lor. Un craniu. Un
craniu de om. Privi ndrt de unde venise, spre
toate pietrele lefuite i deschise la culoare, toate
la fel. i mic repede 411

picioarele, dar nu se putea deplasa fr s calce

pe ele i nu avea unde s se adposteasc. n
mintea lui se form un gnd rtcit, cum c
lucrurile puteau fi altfel dect preau, dar l
i regsi oarecum cumptul. Era periculos i s
rmn pe loc. Era unul dintre lucrurile pe care
le tia sigur, dei nu le putea explica. Sngele
care-i picura din deget aproape se oprise, iar
mna nu i mai zvcnea aa puternic. Cu degetul
n gur, porni ndrt pe drum, ntr-o direcie
Atunci i aminti c auzise cndva c poi iei
dintr-un labirint dac te ntorceai mereu n
acelai sens. La prima deschiztur din peretele
de ghimpi o lu la dreapta, apoi din nou la
Pe chipul acestuia se oglindi uimirea, iar mantia
sa roie ca sngele se opri din fluturat, atunci
cnd el rmase pe loc. n ochii si se nlar
flcrile, dar Rand aproape c nu le simea, din
Ct crezi c-mi poi scpa, biete? Ct crezi
c poi fugi de soart? Eti al meu!
mpleticindu-se, Rand se ntreb de ce se cuta
la old, ca i cum ar fi avut o sabie.
Ajut-m, Lumin, murmur el. Lumina s
Nici nu-i mai amintea ce voia s spun cu asta.

 Lumina n-o s te ajute, biete, i nici Ochiul

Lumii nu-i slujete la nimic. Eti cinele meu,
i, dac nu vrei s te npusteti la porunc, am
Baalzamon ntinse braul i, dintr-odat, Rand
i ddu seama c exista o cale de scpare, o
amintire tulbure, aproape tears, periculoas,
dar nu ntr-att de periculoas ca atingerea
Un vis! strig Rand. E un vis!
Ochii lui Baalzamon se mrir de uimire, de
mnie, sau poate i una, i alta, apoi vzduhul se
tulbur, trsturile lui se terser i dispru.
Rand se rsuci n loc, cu ochii holbai. Se uita la
propria imagine, reflectat de o mie de ori. De

era bezn, i bezn dedesubt, dar de jur

mprejurul su se aflau oglinzi, aezate n toate
unghiurile, ct de departe vedea cu ochii. Toate
i artau propria imagine, gheboat i rsucinPeste oglinzi trecu o negur roie. Se rsuci,
ncercnd s-o prind, dar n fiecare oglind ea
pluti n spatele propriei imagini i dispru. Apoi
se ntoarse, dar nu mai era negur. Baalzamon
veni cu pai mari prin oglind, zece mii de
Se trezi c se uita fix la imaginea propriului
chip, palid i tremurnd din pricina frigului
aprig. Imaginea lui Baalzamon crescu n spatele
lui, privindu-l; nu-l vedea, dar nici nu-l slbea
din ochi. n fiecare oglinda, flcrile de pe
chipul lui Baalzamon ardeau nvalnic,
nvluindu-l, distrugndu-l, contopindu-l cu
Rand tresri i deschise ochii. Era ntuneric, i
nu vedea dect o singur lumini palid. Deabia respirnd, i mic ochii, dar nimic
altceva. O ptur grosolan de ln l acoperea
pn la umeri, i i nconjurase capul cu
braele. Simea sub palme scndurile netede de
lemn. Scndurile punii. Pnzele scriau n
Fr s se gndeasc, i duse degetul la gur.

Simind gustul sngelui, nghe. ncet, i duse

mna la fa, pn cnd reui s vad ceva n
lumina slab a lunii, pn ce reui s vad
pictura de snge care sttea s-i cad din deget.
Sngele care curgea din locul n care l nepase
ghimpele.
Pictura se grbea ncet n josul rului Arinelle.
Vntul era puternic, dar btea din diverse
direcii care fceau ca pnzele s nu mai fie de
folos. Cu toate c Domon le cerea tuturor s se
grbeasc, barca de-abia se tra. La vreme de
noapte, omul de la prova urmrea drumul la
lumina lmpilor, strigndu-i celui de la crm,
n timp ce curenii duceau barca n josul rului
i mpotriva vntului, cu toate pnzele strnse.
n apele rului nu erau stnci de care s
trebuiasc s se fereasc, dar locurile cu apa
mic erau numeroase, iar acolo barca se putea
mpotmoli 413

cu prova n noroi, i poate i mai mult; dac se

ntmpla aa, nu avea cum s ias fr ajutor.
Asta dac aceia care soseau primii voiau s
ajute, i nu s le fac vreun ru. Peste zi, pnzele
stteau ntinse de la rsrit la apus, dar vntul le
smucea, de parc voia s mping barca ndrt
n susul rului.
Nu trgeau la mal, nici ziua, nici noaptea. Bayle
Domon conducea i barca, i echipajul cu la fel
de mult asprime, rs-tindu-se la vnturile
neprielnice, blestemnd ncetineala cu care
naintau. Pe marinarii nhmai la vsle i fcea
lenei i-i fichiuia cu ascuiul limbii sale de
cte ori greeau ritmul, descriind, cu glasul su
sczut i dur, trolocii de zece picioare n nlime
care se puteau afla oricnd pe punte n mijlocul
lor, sfiindu-le beregata. Vreme de dou zile,
asta se dovedi ndeajuns pentru a-i face pe toi
s tresar. Apoi ns, amintirea atacului
trolocilor ncepu s se tearg, iar oamenii
ncepur s bombne dup un ceas de rgaz, n
care s-i dezmoreasc picioarele pe mal, i
despre pericolele coborrii pe ru la vreme de
noapte.

Nu fceau ei prea mult zarv, trgnd cu

ochiul ca s se asigure c Domon nu era prin
apropiere ca s-i aud, dar cpitanul prea s
tie tot ce se vorbea pe puntea brcii sale. De
cte ori ncepeau protestele, el scotea n tcere la
iveal sabia lung, ca o coas, i securea
curbat, fioroas, care fuseser gsite pe punte
dup atac. Obinuia s le atrne de catarg
vreme de un ceas, iar cei care fuseser rnii i
pipiau bandajele, i mormielile se potoleau
cel puin o zi, pn ce un alt membru al
echipajului ncepea s spun c, de acum,
trolocii nu mai aveau cu siguran cum s-i
ajung, i totul se repeta.
Rand observ c Thom Merrilin se inea
departe de oamenii din echipaj, cnd acetia
ncepeau s uoteasc mpreun i s se
ncrunte, dei n general era foarte prietenos cu
ei, i lovea cu palma pe spate, le spunea glume i
vorbe n doi peri care l fceau pn i pe cel
mai istovit dintre ei s zmbeasc. Cnd ei
bombneau n taina, Thom i urmarea cu priviri
piezie, dei prea absorbit de alte treburi, cum
ar fi fost s-i aprind pipa cu mutiucul lung,

sau s-i acordeze harpa, sau s fac 414

aproape orice altceva, dect s-i bage n seam.

Rand nu nelegea de ce. Echipajul prea s dea
vina nu pe cei trei care veniser la bord urmrii
de troloci, ci pe Floran Gelb.
n primele dou zile, Gelb prea s fie aproape
peste tot, povestindu-i fiecrui marinar pe care-l
putea ncoli propria versiune despre
ntmplrile din noaptea n care Rand i ceilali
veniser la bord. Comportamentul su varia,
fiind cnd indignat, cnd jalnic, apoi iritat din
nou, iar buza i se strmba mereu, cnd arta
spre Thom, Mat sau, mai ales, spre Rand,
ncercnd s dea vina pe ei.
Sunt strini, argumenta Gelb cu glas sczut i
cu ochii dup cpitan. Ce tim despre ei? Au
venit mpreun cu trolocii, asta tim. Sunt n
crdie.
Lua-te-ar Norocul, Gelb, mai taci, mrise un
brbat cu prul strns ntr-o coad scurt i cu
o stea mic i albastr tatuat pe obraz; nici nu-l
privea pe Gelb, ci strngea un colac de funie de
pe punte, cu picioarele goale toi marinarii
umblau aa, n ciuda frigului; nclrile puteau
aluneca pe puntea ud. i pe maic-ta ai face o

Iscoada a Celui ntunecat, dac aa i-ai putea

scpa pielea. Pleac de lng mine!
i scuipase pe piciorul lui Gelb, ntorcndu-se
apoi la treaba sa.
Tot echipajul i amintea c Gelb nu sttuse de
veghe atunci cnd trebuia, iar rspunsul
brbatului cu coad se dovedi cel mai politicos
din cte primise. Nici mcar unul nu voia s
lucreze cu el. Gelb se trezi nsrcinat cu treburi
pe care nu le voia nimeni, toate foarte neplcute,
precum curatul oalelor pline de grsime de la
bord sau strecuratul pe sub punte, pe burt, n
cutarea gurilor aprute n scndurile
murdare i pline de mizeria acumulata de ani de
zile. n curnd, el se cufund n tcere. Umbla
cu umerii lsai, de parc ar fi vrut s se apere,
iar muenia i nfiarea de om rnit i ofensat
i devenir caracteristice cu ct l privea mai
mult lume, cu att prea mai suprat, dei asta
nu-i aducea dect mrieli dumnoase. Totui,
atunci cnd privirea lui se aintea asupra lui
Rand, asupra lui Mat sau asupra lui Thom, pe
chipul su cu nasul lung aprea o expresie
uciga. 415

Cnd Rand i spuse lui Mat c, mai devreme sau

mai trziu, Gelb avea s le fac necazuri, celalalt
privi de jur mprejur pe punte i gri:
Oare putem s avem ncredere n vreunul?
Toi sunt la fel.
Apoi plec n cutarea unui loc n care putea fi
singur, att ct se putea pe puntea care avea mai
puin de treizeci de picioare de la prova nlat
pn la crma fixat la pupa. Din noaptea n
care fuseser n Shadar Logoth, Mat petrecuse
prea mult vreme singur, posomort i cufundat
n gnduri, din cte vedea Rand.
Nu de la Gelb o s vin necazurile, biete,
oft Thom, dac e s vin. Cel puin, nu nc.
Niciun om din echipaj nu e de partea lui, iar el
nu are suficient curaj ca s ncerce ceva de unul
singur. Ct despre ceilali, nu tiu Domon
pare s cread c trolocii sunt pe urmele lui, dar
ceilali ncep s se mpace cu gndul c pericolul
a trecut. S-ar putea s cad de acord c le-a
ajuns. Sunt aproape convini de asta, oricum.
Cu asta, el i sumei mantia plin de petice, iar
Rand avu impresia c i pipia cuitele ascunse
cele mai bune care-i rmseser, dup

pierderea primelor.
Dac se rzvrtesc, biete, s tii c n-o s
lase n via niciun pasager care s poat
povesti. S-ar prea putea ca Edictul reginei s nu
aib prea mult putere, att de departe de
Caemlyn, ns pn i Starostele unui sat ar lua
msuri, dac ar auzi ceva de soiul sta.
De atunci, Rand ncerc i el s treac
neobservat, cnd i privea pe marinari.
Thom fcea tot ce putea pentru a-i abate pe
ceilali de la gndurile de revolt. Zi i noapte le
spunea poveti, toate foarte complicate, iar ntre
timp le cnta orice cntec i-ar fi cerut. Pentru ai face s cread c, ntr-adevr, Rand i Mat
voiau s-i fie ucenici, i rezerv cte o perioad
din fiecare zi pentru lecii, ceea ce se dovedi la
fel de distractiv pentru echipaj. Firete c nu
lsa pe nimeni s se ating de harpa lui, iar
ncercrile bieilor de a cnta din flaut nu
duser dect la nite bocete jalnice cel puin la
nceput. Echipajul rdea i i astupa urechile.
416

Thom i nv cte unele dintre povetile mai

uor de reinut, nite acrobaii simple i, desigur,
jongleriile. Mat se plnse de ceea ce le pretindea,
dar Thom pufni n musti i se uita urt la el.
Biete, eu nu m joc de-a dasclul. Ori explic
ceva, ori nu. Ia, acuma! Pn i un ntru de la
ar ar trebui s fie n stare s stea puin n
mini. S v vd.
Marinarii care nu aveau treburi se adunau
mereu n jurul lor, aezndu-se pe vine ca s-i
priveasc. Unii chiar ncercau s fac i ei ce le
arta Thom, rznd de propria nendemnare.
Gelb sttea undeva, singur, i-i privea
posomort, urndu-i pe toi.
Rand petrecea o bun parte din zi sprijinit de
parapet, cu ochii aintii spre mal. Nu c s-ar fi
ateptat cu adevrat s i vad pe Egwene sau pe
vreunul dintre ceilali aprnd pe neateptate la
marginea apei, dar barca nainta att de ncet,
nct, uneori, ndjduia s fie aa. Puteau s-i
ajung fr s fie nevoii s clreasc prea
repede. Dac scpaser. Dac mai erau nc n
via.
Rul se aternea mereu naintea lor, fr vreun

semnde via; nuse mai zrea nici o barc, n

afara Picturii. Dar asta nu nsemna c nu era
nimic de vzut, i niciun prilej de uluire. n
dup amiaza primei zile, se gseau ntr-un loc n
care Ari-nelle curgea printre faleze nalte, care
se ntindeau cam cte o jumtate de mil pe
fiecare mal. Pe toat lungimea, stnc fusese
sculptat; se vedeau acolo siluete de brbai i
femei, nalte de o sut de picioare, cu coroane
care le artau c fuseser regi i regine. n acel
alai regal nu se regseau dou chipuri la fel, iar
ntre primul i ultimul trecuser muli ani de
zile. Vntul i ploaia fcuser aproape s li se
tearg trsturile celor de la captul de
miaznoapte, lefuind piatra, dar chipurile i
diversele amnunte deveneau din ce n ce mai
pronunate, pe msur ce barca se ndrepta spre
miazzi. Apele rului se sprgeau de picioarele
statuilor, din care nu mai rmseser dect
cioturi netede, dac nu dispruser de tot.
Oare de ct vreme se afl aici? se ntreba Rand. C
trecut, pentru ca rul s road atta piatr?
417 Oamen

echipaj nici mcar nu ridicaser privirile;

vzuser vechile sculpturi de multe ori pn
Alt dat, cnd malul de rsrit devenise din
nou o ntindere de iarb, ntrerupt numai din
cnd n cnd de tufiuri, razele soarelui fcur
Ce-o fi acolo? se ntreb Rand cu glas tare.
Cpitanul Domon tocmai trecea pe lng el; se
opri i privi cu ochii mijii nspre locul n care se
Chiar metal zic a fi, spuse el. Vorbea la fel de
repede, dar Rand ncepuse s-l neleag, fr s
trebuiasc s stea pe gn-duri. E un turn de
metal. L-am vzut de aproape i tiu.
Negutorii de pe ru l folosesc ca semn. Zic a fi
Un turn de metal? ntreb Rand, iar Mat,
care edea cu picioarele ncruciate, sprijinit de
un butoi, se trezi din visare ca s asculte ce
Mda, ncuviin cpitanul. Oel poleit, dup
cum arat i dup cum pare la pipit, dar fr
vreo urm de rugin. Dou sute de picioare, cam
att zic eu a avea n nlime, i e mare ct o
Precis c sunt comori nuntru, rnji Mat; se
ridic i i ainti privirile ctre turnul aflat n
deprtare, pe cnd rul purta Pictura prin
dreptul lui. Pesemne c un turn ca asta a fost

construit ca s apere ceva de pre.

S-ar putea, biete, mormi cpitanul. Dar zic
n lume a fi lucruri i mai stranii dect sta. Pe
Tremalking, una dintre insulele Oamenilor
Mrii, ar fi s fie o mn de piatr de cincizeci
de picioare n nlime, care iese dintr-un deal,
innd o sfer de cristal ct barca asta de mare.
i cred a fi comori sub dealul la, dac exist pe
undeva vreo comoar, acela-i locul, dar oamenii
din insul nici nu vor s aud de spat, iar
Oamenilor Mrii nu le pas de nimic dect s-i
vad de corbii i s-l caute pe Coramoor, Alesul
lor.
Eu, unul, a spa, rosti Mat. Ct e de departe
insula asta Tremalking, ai spus?
n fata turnului sclipitor se ivi un desi de
copaci, dar biatul se holb mai departe, de
parc tot mai putea s-l vad.
Cpitanul Domon clatin din cap. 418

 Nu, biete, nu comorile ar fi s fie cele care te

ndeamn s vezi lumea. Dac i gseti un
pumn de aur sau bijuteriile vreunui rege mort,
toate bune i frumoase, dar minunile pe care le
vezi zic eu a fi motivul care te trage mai departe,
spre locul urmtor. n Tanchico sta este un
port la Oceanul Aryth pri din Palatul
Panarhului ar fi fost construite n Vrsta
Legendelor, aa zic unii. i este un zid acolo cu o
friz pe care sunt nfiate animale pe care nu
le-a vzut nimeni, n viaa lui.
i un copil poate desena un animal pe care
nimeni nu l-a mai vzut vreodat, replic Rand,
iar cpitanul chicoti.
Mda, flcule, poate. Dar poate copilul s
fac i oasele animalelor? n Tanchico le au i pe
astea, legate laolalt, aa cum sttuser i n
trupul lor. Se afla ntr-o parte din Palatul
Panarhului n care toi pot intra s vad.
Frngerea a lsat n urm multe minunii, iar
de atunci se zice a fi existat nc vreo ase
imperii, dac nu i mai multe, unele la fel de
mari precum cel al lui Artur Arip de oim, i
fiecare a lsat n urm lucruri care merit gsite

i scoase la iveal. Bee luminoase, dantele de

brici i inimi de piatr. O plas de cristal care
acoper o insul i cnt la rsritul lunii. Un
munte scobit, ca un castron, iar n mijlocul lui,
un vrf de argint nalt cam de o sut de coi, iar
toi care se apropie prea mult mor. Ruine
ruginite, i buci sfrmate, i lucruri gsite pe
fundul mrii, lucruri pe care nici cele mai vechi
dintre cri nu le descriu. Am adunat i eu
cteva. Lucruri de care nici n-ai visat, din mai
multe locuri dect putei vedea voi n zece viei,
astea zic a fi minuniile care o s v pun
mereu pe drumuri.
Aveam obiceiul s spm dup oase n
Dealurile Nisipoase, spuse ncet Rand. Oase
ciudate. Odat, am gsit o bucat dintr-un pete
cred c era pete mare ct barca asta. Unii
spuneau c aduce ghinion s sapi pe dealuri.
Cpitanul l privi int.
Deja te gndeti la ce-ai lsat n urm,
flcule, dei de-abia ai pus piciorul n lume?
Lumea o s-i nfig un crlig n buz. O s
porneti s vnezi soarele la apus, ateapt tu i
ai s vezi i dac te ntorci vreodat, satul tu

n-o s te mai poat cuprinde. 419

 Nu! tresri Rand; oare ct trecuse de cnd nu

se mai gndise la casa printeasc din Emonds
Field? Dar la Tam? Pesemne c trecuser mai
multe zile. I se prea c trecuser luni ntregi.
Cndva am s m ntorc, cnd pot. Am s cresc
oi ca tatl meu, i n-am s mai plec niciodat
n viaa mea. Nu-i aa, Mat? De ndat ce vom
putea, ne ntoarcem acas i uitm de toate
astea.
Cu un efort vizibil, Mat se smulse din
contemplarea locului n care se vzuse turnul.
Ce? Ah. Da, desigur. O s mergem napoi
acas. Desigur.
Cnd el se ntoarse cu spatele, Rand l auzi
murmurnd cu glas sczut.
Pun rmag c nu vrea s se duc altcineva
dup comoar.
Mat prea s nu-i dea seama c-l putea auzi
cineva.
Dup patru zile de drum, Rand se urc n vrful
catargului i se aez pe captul plat al acestuia,
cu picioarele rsucite pe dup frnghii. Pictura
plutea ncet pe ru, dar, la cincizeci de picioare
deasupra apei, micarea lent fcea vrful

catargului s se clatine nainte i napoi, n

cercuri largi. Biatul i ddu capul pe spate i
rse n btaia vntului care-i rcorea chipul.
Se scoseser vslele, iar de acolo, de sus, barca
aducea cu un pianjen cu dousprezece picioare
care se tra pe apele rului. Mai fusese i alt
dat la nlimi att de mari, n copacii din
inutul celor Dou Ruri, dar de data aceasta
nu existau crengi care s-l mpiedice s vad.
Toate cele de pe punte marinari ocupai cu
pnzele, brbaii care stteau n genunchi i
frecau puntea cu buci de gresie, alii care se
ocupau de parme i de chepenguri, preau att
de stranii, vzute de sus; toi erau att de mici i
de ndesai, nct pierduse un ceas numai
uitndu-se la ei i chicotind.
i acum chicotea, de cte ori privirile i se
ndreptau n jos, dar ncepuse s se uite i n jur,
la malurile care alunecau pe lng ei. I se prea
c ei stteau nemicai n afar de cltinarea
catargului, firete iar malurile alunecau lent, cu
copacii i dealurile care se niruiau pe ambele
pri. Era nemicat, i lumea ntreag se mica
pe lng el. 420

Dintr-o pornire brusc, i desfcu picioarele din

frnghiile care ancorau catargul i-i ntinse
braele i picioarele n laturi, inndu-i
echilibrul. Reui s o fac timp de trei rotiri
complete ale vrfului de catarg, apoi ns se
dezechilibr. Fluturndu-i membrele prin aer,
se prbui n fa i apuc straiul focului. Cu
picioarele atrnnd de ambele pri ale
catargului, fr alt sprijin dect cel, destul de
firav, pe care i-l oferea straiul, ncepu s rd.
Trgnd n piept vntul proaspt i rece, rse
plin de nsufleire.
Flcule, se auzi glasul rguit al lui Thom.
Flcule, dac ncerci s-i rupi gtul tu de
ntru, n-o face cznd peste mine.
Rand privi n jos. Thom sttea agat de
frnghii, chiar sub el, privind posomort
distana care-i mai rmsese de parcurs. La fel
ca el, Menestrelul i lsase mantia dedesubt.
Thom, striga el ncntat. Thom, cnd ai
aprut?
Cnd am vzut c nu pleci urechea la ce-i
striga lumea. Arde-m-ar focul, biete, toat
lumea crede c eti nebun.

Privi n jos i observ, cu uimire, c toate

chipurile erau ndreptate spre el. Singurul care
nu-l privea era Mat, care sttea cu picioarele
ncruciate la prova, cu spatele spre catarg.
Pn i oamenii de la vsle aveau ochii ridicai,
pierzndu-i ritmul. i nu-i dojenea nimeni
pentru asta. Rand i rsuci capul ca s
priveasc pe sub brae ctre crm. Cpitanul
Domon sttea n picioare lng aceasta, cu
pumnii si mari n olduri, privind urt nspre
vrful catargului. Se ntoarse spre Thom i
rnji.
Deci, ce vrei, s cobor?
Ar fi foarte bine, ncuviin Thom, scuturnd
puternic din cap.
Atunci, fie.
Apucndu-se mai bine de strai, Rand se
desprinse cu totul de catarg. l auzi pe Thom
nbuindu-i un blestem, cnd l vzu nc
acolo, atrnat de strai cu ambele mini.
Menestrelul se ncrunt la el, ntinznd un bra
pe jumtate, ca s-l prind. Rnji din nou.
Cobor acum. 421

Aruncndu-i picioarele n sus, prinse cu un

genunchi parma groas care ducea de la catarg
la prova, apoi o apuc i cu braul ndoit de la
cot, i-i ddu drumul la mini. ncet, apoi cu o
vitez din ce n ce mai mare, alunec n jos.
Chiar cnd s ajung, i ddu drumul i czu n
picioare pe punte, chiar n faa lui Mat, fcu un
pas pentru a-i recpta echilibrul i se ntoarse
cu faa spre ceilali, cu braele desfcute larg,
aa cum fcea Thom dup vreo acrobaie.
Civa dintre membrii echipajului ncepur s
aplaude, dar privirea lui Rand fusese atras de
Mat, care inea ceva n mn, ascunznd
obiectul cu trupul pentru ca nimeni s nu-l
zreasc. Rmase cu ochii holbai. Era un
pumnal curbat, ntr-o teac de aur pe care erau
gravate simboluri ciudate. Mnerul era nvelit
n fire subiri de aur, iar pe el se afla un rubin
imens, ct unghia de la degetul mare. Plselele
erau erpi cu solzi de aur, cu boturile cscate i
colii dezgolii.
O vreme, Mat continu s se joace cu pumnalul,
scondu-l din teac i bgndu-l la loc. Fr s
se opreasc, ridic ncet capul; avea o privire

pierdut. Dintr-odat, l vzu pe Rand, tresri i

ascunse pumnalul sub surtuc.
Rand se ls pe vine, cu braele ncruciate pe
genunchi.
De unde ai luat la?
Mat nu rspunse, ci arunc o privire furi ca s
vad dac mai era cineva prin apropiere. Ca
prin minune, erau singuri.
Doar nu din Shadar Logoth?
Mat l privi fix.
E vina ta. A ta i a lui Perrin. M-ai luat de
lng comoar, i l aveam n mn. Nu mi l-a
dat Mordeth. L-am luat eu, aa c tot ce ne-a
spus Moiraine despre darurile lui nu are
importan. Te rog, Rand, nu spune nimnui. Ar
putea ncerca s mi-l fure.
N-o s spun, promise Rand. Cred c Domon e
un om cinstit, dar despre ceilali, mai ales despre
Gelb, nu tiu ce s zic.
Nimnui, insista Mat. Nici lui Domon, nici lui
Thom, nimnui. Numai noi doi am rmas dintre
cei din Emonds Field, Rand. Nu putem avea
ncredere n nimeni. 422

 Sunt n via. Mat. Egwene i Perrin. tiu c

sunt n via.
Mat prea ruinat.
Totui, am s-i pstrez taina. O s tim
numai noi doi. Mcar acum nu mai trebuie s ne
facem probleme n privina banilor. Putem s-l
vindem pe o sum ndeajuns de mare ca s
cltorim pn n Tar Valon ca nite regi.
Desigur, spuse Mat dup o vreme. Dac
trebuie. Numai s nu spui nimnui, pn nu-i
dau eu voie.
Doar i-am promis. Ascult, ai mai visat ceva
de cnd am venit la bord? Precum n Baerlon?
Pn acum n-am putut s te ntreb, pentru c
era mereu lume n jur.
Mat ntoarse capul, privindu-l dintr-o parte.
Poate.
Cum adic, poate? Ori da, ori ba.
Bine, bine, am visat. Dar nu vreau s vorbesc
despre asta. Nici nu vreau s m gndesc. Nu
ajut la nimic.
nainte ca vreunul din ei s mai apuce s zic
ceva, Thom veni pe punte cu pai mari, cu
mantia pe bra. Vntul i rvea prul alb, iar

mustile sale lungi preau zbrlite.

Am reuit s-l conving pe cpitan c nu eti
nebun, anun el, i c totul fcea parte din
programul de antrenament.
Apuc straiul i trase puin de el.
Minunia aia pe care ai fcut-o, cnd i-ai
dat drumul pe frnghie, a ajutat, dar eti
norocos c nu i-ai rupt gtul, ntrule.
Privirea lui Rand se plimb n susul straiului,
pn n vrful catargului, plin de uimire. Chiar
o fcuse. Alunecase n jos, pe frnghie. i ezuse
n vrful
Dintr-odat, se vzu pe sine acolo sus, cu braele
i picioarele larg desfcute. Se aez brusc i deabia se inu s nu cad ntins pe spate. Thom l
privea gnditor.
Nu tiam ca te descurci aa de bine la
nlime, flcule. S-ar putea s avem ocazia s
jucm n Illian, n Ebou Dar sau chiar n Tear.
Oamenilor din marile orae din sud le plac
acrobaii care merg pe srm i artitii de la
trapez.
Noi mergem n 423

Dar, n ultima clip, Rand i aminti s se uite n

jur, dac se afla cineva prin apropiere s-i aud.
Mai muli oameni din echipaj erau cu ochii la ei,
inclusiv Gelb, care i privea urt, ca de obicei,
dar nu-l putea auzi nimeni.
n Tar Valon, sfri el; Mat ridic din
umeri, de parc i era indiferent.
Deocamdat, da, flcule, spuse Thom,
aezndu-se lng ei, dar mine, cine tie? Aa-i
viaa de Menestrel.
Lu cteva mingi colorate pe care le scoase din
mnecile sale largi.
Acum, c te-am dat jos, s lucrm la tripla
ncruciare.
Privirea lui Randalunec spre vrful catargului.
Se nfior. Cemise-ntmpl? PeLumin, ce-o fi?Trebuia s
afle. Trebuia s ajung n TarValon, nainte s nnebuneasc de
adevratelea. 424

CAPITOLUL 25
Seminia Pribegilor
Bela mergea nepstoare sub soarele palid ca i
cum cei trei lupi care alergau ceva mai ncolo nu
ar fi fost dect nite cini din sat, dar felul n
care i ntorcea privirea ca s se uite la ei, pn
nu i se mai vedea dect albul ochilor, ddea de
neles c nu e deloc aa. Egwene, pe spatele
iepei, nu o ducea nici ea mai bine. Se uita mereu
la lupi cu coada ochiului i cteodat se ntorcea
n a ca s priveasc mprejur. Perrin era sigur
c se uita dup restul haitei, dei ea tgdui cu
putere cnd ndrzni s i spun asta, tgdui c
i era team de lupii care mergeau pe lng ei,
tgdui c i fcea griji din pricina haitei sau
din cauza a ceea ce puneau la cale. Tgdui i
continu s se uite n jur, mijind ochii i
umezindu-i nelinitit buzele.
Restul haitei era departe; arfi putut s-i spun
el asta. Lace bun, chiar dac m-arcrede? Mai ales dac m-ar
crede.Nuvoia s deschid coul cu erpi dac nuera neaprat
nevoie. Nuvoia s se ntrebe cumde tia. Brbatul nvemntat n
blan mergea sltndn faa lor, uneori semnndel nsui cu un
lup, i nici nuprivi napoi cndse ivir Grialba, Sarsar i Vntaduc,

dari el tia.
n acea primdiminea, cndse treziser, cei doi din Emonds
Field l gsiser pe Elyas frigndali iepuri i uitndu-se la ei fr s
i se poat citi mare lucru pe chip. Nuse vedea niciun lup n afar de
Grialba, Sarsar i Vntaduc. n lumina palid a zorilor, umbre
ntunecate mai zboveaunc sub marele stejar, iar copacii
desfrunzii din deprtare semnaucu nite degete descrnate.
Sunt pe aici, rspunse Elyas cndEgwene l ntreb unde plecase
restul haitei ndeajuns de aproape ct s ne sar n ajutor, dac e
nevoie. ndeajuns de departe ct s se fereasc de necazurile pe care
le vomavea cu oamenii. Cndsunt doi oameni mpreune musai s
dea de necaz, mai devremesau mai trziu. Daro s vin dac o s
avemnevoie de ei. 425

Perrin, care rupea o bucat de iepure fript, i

ddupe nesimite seamade ceva. Odirecie, pe care o cunotea
oarecum. Firete! Deci acoloCarnea din gura lui i pierdu
brusc gustul. Luo rdcin din cele pe care le pregtise Elyas pe
crbuni aduceaula gust cu napii darnu-i mai era foame.
Cndpornir la drum, Egwene insist s mearg pe rndclare, iar
Perrin nici nuse mai obosi s o contrazic.
Tuprima, i spuse el.
Fata ncuviin.
i apoi dumneata, Elyas, zise ea.
Mie-misunt de ajuns picioarele mele, rspunse Elyas. Se uit la
Bela, iar iapa i dduochii peste cap, ca i cumarfi fost vorba
despre unul dintre lupi. n plus, nici nucred c vrea s murc pe ea.
Prostii, replic Egwene cu trie. ncpnarea n-are nici-unrost.
Cuminte e s clrimfiecare. Dumneata ai spus c mai avemmult
de mers.
Amzis nu, fato.
Egwene trase adnc aer n piept, iar Perrin se ntreb dac va izbuti
s-l conving pe Elyas aa cumfcuse cu el; i ddudeodat seama
c fata rmsese cu gura deschis i numai scotea o vorb. Elyas se
uita la ea, nufcea dect s se uite la ea, cu ochii lui galbeni, ca de
lup. Egwene se trase napoi din faa brbatului osos, i umezi
buzele, apoi se trase i mai napoi. nainte ca Elyas s se fi ntors ca
s plece, Egwene ajunsese la Bela i se urcase n spatele iepei. Cnd

brbatul se ntoarse ca s-i cluzeasc spre miazzi, lui Perrin i se

pruc i rnjetul de pe faa lui era ca de lup.
Cltorir aa trei zile, mergndpe jos i clrind toat ziua spre
miazzi i rsrit, poposind numai la cderea nopii. Elyas prea c
dispreuiete graba orenilor, darnuvedea de ce arpierde vremea
cndtrebuia s ajung undeva.
i vedeaurar pe cei trei lupi. n fiecare noapte veneaupentru scurt
vremelng foc, iar alteori se artau puin i ziua, aprndcndte
ateptai mai puin i disprndla fel de brusc. DarPerrin tia c
sunt n apropiere, tia i unde anume. tia cndcercetau nainte
drumul i cndpriveauurmele pe care le lsaser. tia cndse
ndeprtau de la locul obinuit de 426

vnat i cnd Grialba i trimitea napoi ca s o

atepte. Cteodat cei trei care rmneau i se
tergeau din minte, dar curnd erau ndeajuns
de aproape ct s i vad din nou, tia c se
ntorceau. Chiar i cnd copacii se mpuinau i
din pdure nu mai rmneau dect nite
dumbrvi rzlee, desprite de limbi de iarb
uscat, cnd erau ca nite stafii care nu voiau s
fie vzute, Perrin ar fi putut oricnd s arate cu
degetul spre locul unde se aflau. Nu tia cum i
ncerc s nu se mai gndeasc la lupi, dar
oricum i se furiau n minte. Nu l mai visase pe
Baalzamon de cnd se ntlnise cu Elyas i cu
lupii. Acum, din cte i aducea aminte cnd se
trezea, visa lucruri obinuite, cum ar fi visat
acas nainte de Baerlon nainte de Noaptea
Iernii. Vise obinuite cu o singura deosebire. n
toate visele pe care i le amintea era un moment
n care, fie c lucra n fierria lui jupn Luhhan
i i ndrepta spatele ca s i tearg sudoarea
de pe frunte, fie c se ntorcea de la vreun dans
cu fetele din sat pe Pajite sau c i nl
privirea din carte n faa focului de acas,
indiferent dac era afar sau sub un acoperi,

Merser trei zile; Grialba, Vntaduc i Sarsar le

aduceau iepuri i veverie, Elyas le arta tot
felul de plante bune de mncat, din care Perrin
nu recunotea prea multe. Odat un iepure sri
de sub copitele Belei; nainte ca Perrin s apuce
s pun o piatra n pratie, Elyas l i strpunse
cu lungul lui cuit de la douzeci de pai
distan. Alt dat Elyas dobor un fazan gras,
lovindu-l n arip cu o sgeat. Mncau mult
mai bine dect dac ar fi fost singuri, dar Perrin

ar fi fost dornic s nu aib de mncare dac aa

ar fi scpat de lupi. Trei zile, pn ntr-o dupn faa lor era un plc de copaci, dar mult mai
mare dect celelalte pe care le ntlniser n cale
se ntindea pe vreo patru mile. Soarele
coborse nspre asfinit i arunca raze piezie n
dreapta lor, iar vntul ncepuse s se nteeasc.
Perrin simi c lupii renunar s mai umble n
spatele lor i o luar nainte, fr s se
grbeasc. Nu mirosiser i nu vzuser nimic
Cnd se apropiar de copaci, trei buldogi
nir din ascunzi, trei cini cu boturi late, de
nlimea lupilor i chiar mai masivi, artndui colii i mrind amenintor. Se oprir brusc
de ndat ce ieir din pdurice, dar erau la
Bela, deja iritat de prezena lupilor, nechez i
aproape o arunc pe Egwene din a, dar, ntr-o
clip, Perrin rotea pratia n jurul capului.
Securea nu ar fi servit la nimic, ns o piatr n
Elyas le fcu semn cu mna fr s-i ia ochii de
la cinii care rmseser pe loc.
Ssst! Nu acum!
Perrin l privi ncruntat i nedumerit, dar
renun s mai nvrteasc pratia. Egwene

reui s o stpneasc pe Bela; i ea, i iapa se

uitau acum cu bgare de seam la cini.
Buldogii aveau prul zbrlit, urechile culcate pe
spate, iar mriturile lor fceau s se cutremure
pmntului. Deodat, Elyas ridic un deget n
dreptul umrului i fluier, un fluierat prelung
i ascuit, din ce mai n ce mai puternic, care nu
se mai termina. Mriturile contenir treptat.
Cinii se traser napoi, scncind i ntorcnd
capul n toate prile, ca i cum ar fi vrut s
plece, dar erau legai. Ochii le erau aintii
asupra degetului lui Elyas.
Elyas ls ncetior mna n jos, iar fluieratul
deveni mai slab. Cinii i urmar micrile i se
ntinser n cele din urm 428

pe pmnt, cu limbile atrnndu-le din gur.

Vedei, zmbi Elyas, ndreptndu-se spre
cini. Nu e nevoie de arme. Buldogii i linser
mna, iar el i mngie pe cap i i scarpin ntre
urechi. Par mai fioroi dect sunt de fapt. Voiau
s ne sperie i nu ne-ar fi mucat dect dac am
fi ncercat s intrm n pdure. Oricum, acum
Cnd Perrin se uit la Egwene, vzu c fata
rmsese cu gura cscat. i nchise i el gura,
Mngind n continuare cinii, Elyas cerceta
Probabil c sunt Tuathaan acolo. Seminia
Pribegilor. Se uitar la el fr s neleag, iar
Spoitorii? se mir Perrin. Dintotdeauna am
vrut s-i ntlnesc. Cteodat poposesc lng
Taren Ferry, dincolo de ru, dar, din cte tiu
Egwene pufni.
Poate pentru c oamenii din Taren Ferry sunt
la fel de hoi ca Spoitorii. S-ar fura unii pe alii
pn n-ar mai rmne nimic. Jupn Elyas, dac
ntr-adevr sunt Spoitori prin apropiere, n-ar fi
mai bine s plecm? Nu vrem s rmnem fr
Inclusiv copii? ntreb Elyas sec. Rpesc copii
Scuip, iar fata roi. Se spuneau cteodat i
poveti despre copii, dar cel mai adesea Cenn

Buie sau unul dintre Coplini sau dintre Congari

erau cei care istoriseau aa ceva.
Uneori mi-e sil de ei, dar nu fur mai mult
ca alii. Ba chiar mult mai puin dect alii pe
care i tiu eu.
O s se ntunece curnd, Elyas, spuse Perrin.
Trebuie s ne oprim undeva. De ce nu la ei, dac
vor s ne primeasc?
Jupneasa Luhhan avea un ceaun dres de
Spoitori despre care zicea c e mai bun ca atunci
cnd era nou. Lui jupn Luh-han nu-i prea
venea la socoteal c nevast-sa i laud aa de
429

mult pe Spoitori, dar Perrin voia s vad cum

fac. Cu toate acestea, Elyas ovia, i nu
E vreun motiv pentru care nu ar trebui s
Elyas cltin din cap, dar se vedea c nu are
tragere de ini-m dup felul cum i inea umerii
Am putea. Dar s nu luai n seam ce spun.
Multe neghiobii. De cele mai multe ori Pribegii
fac lucrurile la ntmplare, dar cteodat vor s
fie totul aa cum se cuvine, deci uitai-v la mine
Se ndreptar spre plcul de copaci, n frunte cu
Elyas, iar cinii i urmar, dnd din coad.
Perrin simi cum lupii ncetinesc pasul i
pricepu c nu aveau s intre i ei n pdurice.
Nu le era team de cini i dispreuiau pe
Elyas mergea sigur pe el, ca i cum ar fi tiut
drumul, i, cnd ajunser n mijlocul plcului,
vzur cruele Spoitorilor, risipite printre
Asemenea tuturor celor din Emonds Field,
Perrin auzise multe despre Spoitori, chiar dac
nu vzuse niciodat vreunul, iar tabra lor era
exact aa cum i-o nchipuise. Cruele lor erau
de fapt nite case pe roi, cu un acopermnt
mare de lemn lcuit i vopsit n culori
strlucitoare, rou, albastru, galben i verde i

alte nuane ale cror nume nu le cunotea.

Pribegii se ndeletniceau, din pcate, cu treburi
de fiecare zi fceau de mncare, coseau, aveau
grij de copii, dregeau cpestrele cailor, dar
hainele le erau i mai colorate dect cruele i,
din cte i putea da el seama, alese la
nimereal; cteodat surtucul i ndragii sau
rochia i alul erau aa de prost potrivite, nct l
dureau ochii. Parc erau nite fluturi pe un
cmp de flori slbatice.
Patru sau cinci brbai, rspndii pe ici i pe
colo n jurul taberei, cntau la scripc i la flaut,
iar ali civa jucau, precum nite colibri cu
penele n toate culorile curcubeului. Copiii i
cinii alergau jucndu-se printre focurile pentru
gtit. Cinii erau buldogi, ca aceia care le
ieiser lor n ntmpinare, dar copiii i trgeau
de urechi i de coad i li se urcau n 430

spate, iar cinii masivi acceptau nepstori. Cei

trei care l nsoeau pe Elyas, cu limbile
atrnndu-le din gur, se uitau la brbatul
brbos ca i cum le-ar fi fost cel mai bun
prieten. Perrin ddu din cap, nencreztor. Erau
Pe neateptate, muzica ncet i i ddu seama
c Pribegii se uitau la el i la tovarii si de
drum. Pn i copiii i cinii se opriser i
urmreau cu bgare de seam ce se ntmpla, ca
O vreme nu se auzi niciun sunet, apoi un brbat
scund, vnos, cu prul crunt fcu un pas
nainte i se plec adnc n faa lui Elyas. Purta
un surtuc rou cu guler nalt i ndragi largi, de
Eti bine venit s te nclzeti la focul nostru.
Elyas fcu i el o plecciune adnc, cu minile
Vorbele tale, Mahdi, mi nclzesc sufletul,
aa cum focul mi nclzete trupul, dar nu tiu
Atunci tot cutm, inton brbatul crunt.
Cum a fost, aa va fi, dac ne amintim, cutm
Art nspre foc, iar glasul i se umplu de voioie.
Masa e aproape gata. Poftii.
Ca la un semn, muzica izbucni din nou, iar
copiii pornir din nou s rd i s alerge cu
cinii. Toi cei din tabra se ntoarser la

Brbatul crunt se codi puin i se uit la Elyas.

Ceilali prieteni ai ti? O s stea deoparte?
Ne sperie aa de tare cinii.
O s stea deoparte, Raen. Elyas cltin din
cap cu o umbr de dispre. Ar trebui s tii deja
Brbatul crunt i desfcu minile, ca i cum ar
fi vrut s spun c nimic nu e sigur. Cnd se
ntoarse ca s i conduc n tabr, Egwene
Voi doi suntei prieteni? 431

Un Spoitor zmbitor se ivi ca s o ia pe Bela;

fr prea mare tragere de inim, Egwene i ddu
Ne cunoatem, rspunse tios brbatul
l cheam Mahdi? ntreb Perrin.
Elyas mormi ceva n barb.
Numele lui e Raen. Mahdi e rangul pe care l
are. Cuttorul. El este cpetenia celor de aici.
Putei s-i spunei Cuttorul dac vi se pare
Iar povestea aia cu cntecul? ntreb Egwene.
Este motivul pentru care cltoresc, rspunse
Elyas, sau cel puin aa spun ei. Caut un
cntec. Dup asta umbl Cuttorul. Spun c lau pierdut la Frngerea Lumii i c, dac l
regsesc, ne vom ntoarce la paradisul din
Vrsta Legendelor. i arunc privirea peste
tabr i pufni dispreuitor. Nici mcar nu tiu
ce fel de cntec caut; pretind c, dac l gsesc,
o s-l recunoasc. Nu tiu nici cum va aduce
Ajunser la focul lui Raen, din mijlocul taberei.
Crua Cuttorului era galben, cu rou pe
margini, iar spiele roilor mari, roii, erau
vopsite tot n galben i rou. O femeie dolofan,
la fel de crunt ca Raen, dar cu pielea neted,
iei din cru i se opri pe treptele din spate,

potrivindu-i alul cu ciucuri albatri n jurul

umerilor. Bluza de pe ea era galben, iar fusta
de un rou aprins. Combinaia l fcu pe Perrin
s clipeasc, iar Egwene i nbui un strigt.
Cnd i vzu pe cei din spatele lui Raen, cobor,
zmbind prietenos. Era Ila, nevasta lui Raen, cu
un cap mai nalt dect soul ei, i curnd Perrin
uit de culoarea hainelor. Avea un soi de
afeciune matern care i aducea aminte de
jupneasa alVe-re i care l fcu s se simt bine
venit de cnd le surse prima oar.
Ila l ntmpin pe Elyas ca pe o veche
cunotin, dar cu o rceal care prea s l
supere pe Raen. Elyas i zmbi rezervat 432

i ddu din cap a salut. Perrin i Egwene i

rostir numele, iar ea le lu minile n mna ei
cu mult mai mult cldur dect i artase lui
Tare eti frumoas, copila mea, opti ea,
apucnd-o pe Egwene de brbie i zmbind. i
cred c ai ngheat de tot. Aaz-te lng foc,
n jurul focului fuseser aezai nite buteni
pentru oaspei. Elyas refuz ns s fac aceast
concesie ideii de civilizaie, aa c se lungi pe
pmnt. Dou ceainice mici erau aezate pe nite
suporturi de metal deasupra flcrilor, iar la
Tocmai cnd Perrin i ceilali se aezau, un
tnr zvelt, mbrcat n vetminte cu dungi
l mbri pe Raen, o srut pe Ila i se uit cu
rceal la Elyas i la cei din Emonds Field. Era
cam de o seam cu Perrin i mergea ca i cum se
Ei, Aram, i zmbi Ila drgstos, te-ai hotrt
s mnnci cu bunicii ti de data asta, aa-i?
Privirea ei zmbitoare alunec spre Egwene
cnd se aplec s mite un ceainic agat
Aram se ghemui cu minile pe genunchi, n faa
lui Egwene, de partea cealalt a focului.
Eu sunt Aram, vorbi el cu glas sczut i sigur
pe sine. Prea c nu mai vede pe nimeni n jur n

afar de ea. Am ateptat s rsar primul

trandafir al primverii, i acum l gsesc lng
focul bunicului meu.
Perrin se atepta ca Egwene s nceap s rd,
dar vzu c fata se uita int la Aram. l privi
din nou pe tnrul Spoitor. Ce-i drept, Aram era
mult mai chipe dect el. Dup cteva clipe,
Perrin i ddu seama de cine i aducea aminte.
De Wil alSeen, la care toate fetele se uitau i
uoteau de fiecare dat cnd venea de la Deven
Ride la Emonds Field. Wil fcea curte tuturor
fetelor care i ieeau n cale i pe fiecare reuea
s o conving c, n ce le privete pe celelalte,
era doar politicos cu ele. 433

 Cinii tia ai votri, spuse Perrin tare, iar

Egwene tresri, sunt la fel de mari ca nite uri.
M mir c i lsai pe copii s se joace cu ei.
Lui Aram i dispru zmbetul de pe buze, dar
cnd se uit la Perrin, surse din nou, chiar cu
N-o s v fac niciun ru. Se arat fioroi ca
s sperie i s ne dea de tire cnd e vreo
Calea Frunzei? se mir Egwene. Ce nseamn
Aram art nspre copaci, cu ochii aintii
Frunza triete ct i este dat i nu se lupt cu
vntul care o poart departe. Frunza nu face
niciun ru i n cele din urm cade ca s
hrneasc alte frunze. Aa ar trebui s se
Egwene se uit i ea inta la el, cu obrajii
i ce vrea s nsemne asta? ntreb Perrin.
Aram i arunc o cuttur mnioas, i Raen
fu cel care i rspunse.
nseamn c nimeni nu trebuie s fac ru
nimnui, indiferent din ce pricin. Ochii
Cuttorului se ntoarser spre Elyas. Nimic nu
Dar dac te atac cineva? insist Perrin.
Dac cineva te lovete, sau ncearc s te
Raen oft, rbdtor, ca i cum Perrin nu
nelegea ceva ce pentru el era foarte limpede.

 Dac m-ar lovi cineva, l-a ntreba de ce vrea

s fac aa ceva. Dac tot ar vrea s m
loveasc, a fugi, i la fel a face i dac ar
ncerca s m jefuiasc sau s m omoare. A
prefera s-l las s-mi ia ce vrea, chiar i viaa,
Dar spuneai c nu i-ai face ru, observ
Eu nu, dar violena l rnete i pe cel care o
face, i pe cel care o primete.
Perrin prea nedumerit.
Poi s tai un copac cu toporul, continu
Raen. Toporul face ru copacului i scap
neatins. Aa vezi tu lucrurile? Lemnul e moale

tocete pe msur ce taie, iar seva copacului l

face s rugineasc i s se strice. Toporul cel
puternic face ru copacului neajutorat, dar este
vtmat la rndul lui. Aa se ntmpl i cu
Dar
Ajunge, mormi Elyas, ntrerupndu-l pe
Perrin. Raen, nu i-e de-ajuns c ncerci s-i
convingi pe flcii din sate de prostiile astea
dai de necaz pe oriunde te duci, nu-i aa? Dar eu
i s-i lase n grija ta? zise Ila, zdrobind nite
ierburi n mn i dndu-le drumul ntr-unul
dintre ceainice. Glasul i era linitit, dar minile
striveau cu furie ierburile. O s-i nvei s se
poarte ca tine, s ucid sau s moar? Vrei s-i
faci s aleag aceeai soart ca tine, care i
Potolete-te, Ila, vorbi Raen cu blndee, ca i
cum ar mai fi auzit toate astea de o mie de ori.
L-am poftit s stea la fo-cul nostru, nevast.
Ila se domoli, dar Perrin bg de seam c nu i
ceru iertare. Se uit n schimb la Elyas i ddu
trist din cap, apoi i terse minile i ncepu s
scoat linguri i strchini de lut dintr-un cufr
Raen se ntoarse din nou spre Elyas.
Vechiul meu prieten, de cte ori trebuie s-i

spun c nu ncercm s convingem pe nimeni.

Cnd stenii vor s tie ce obiceiuri avem,
rspundem la ce ne ntreab. E adevrat c cel
mai adesea tinerii sunt cei care pun ntrebri i
uneori unii dintre ei ne nsoesc n peregrinri,
dar numai pentru c asta este dorina lor.
ncerci s-i spui asta i nevestei de fermier
care tocmai a descoperit c biatul sau fata ei a
fugit cu voi, Spoitorii, replic Elyas cu o
strmbtur. Din pricina asta n oraele mai
mari nici nu v las s poposii n apropiere. Iar
cei din sate v rabd pentru c dregei tot felul
de lucruri, dar la ora nu au nevoie de voi i nu
vor s le convingei tinerii s fug.
Habar n-am ce ne las cei din orae s facem.
Rbdarea lui Raen prea infinit. n orice caz,
nu arta deloc nfuriat. La 435

ora gseti ntotdeauna oameni violeni. i

oricum, nu cred c o s gsim cntecul ntr-un
Nu vreau s te jignesc, Cuttorule, ndrzni
Perrin ncetior, dar Eu nu caut violena.
Cred c sunt ani buni de cnd nu m-am mai
btut cu nimeni, afar doar de jocurile de la
srbtori. Dar dac m-ar lovi cineva, l-a lovi i
eu. Dac n-a face asta, l-a lsa s cread c m
poate lovi cnd vrea. Sunt unii care cred c pot
Unii, glsui Aram cu glasul ncrcat de
tristee, nu izbutesc s-i depeasc instinctele.
Spunnd asta, se uit la Perrin ntr-un fel din
care se vedea limpede c nu vorbea despre
Cred c eti pus des pe fug, rspunse Perrin,
iar chipul tnrului Spoitor cpt o expresie
ncordat, care nu avea nimic de a face cu Calea
Eu cred c e interesant, intr n vorb
Egwene, aruncn-du-i o privire ncruntat lui
Perrin, s ntlneti oameni care nu cred c totul
Aram se nveseli din nou i se ridic n picioare,
ntinzndu-i minile spre ea.
Las-m s-i art tabra. Se i danseaz.
Cu plcere, i rspunse fata cu un zmbet.
Ila, care tocmai scosese pinea din cuptor, i

 Dar e gata masa, Aram.

O s mnnc cu mama, zmbi el peste umr,
n timp ce se ndeprta de cru, innd-o pe
Egwene de mn. O s mncm amndoi cu
Egwene rdea n timp ce fugeau.
Perrin se ridic n picioare, apoi se opri. Nu
avea s i se ntmple nimic ru dac ntr-adevr
toi cei de acolo urmau Calea Frunzei, aa cum
spusese Raen. Se uit la Raen i la Ila, care i
mi pare ru. Sunt oaspetele vostru i n-ar fi
Nu-i face griji, l liniti Ila. A fost vina lui, nu
a ta. Stai jos i mnnc. 436

 Aram e un flcu nelinitit, adug Raen

trist. E biat bun, dar cteodat cred c e prea
greu pentru el s urmeze Calea Frunzei. M tem
Perrin se aez ncet la loc, simindu-se nc
Ce se ntmpl cu cel care nu poate urma
Calea? ntreb el. Vreau s zic, dac un
Raen i Ila schimbar o privire ngrijorat, iar
Ne prsesc. Pierduii pleac s triasc n
Ila privi n direcia n care plecase nepotul lor.
Pierduii nu pot fi fericii.
Ofta, dar cnd le ntinse strchinile i lingurile,
chipul i era din nou senin.
Perrin se uit n pmnt, dorindu-i s nu fi
ntrebat nimic, i nimeni nu mai scoase o vorb,
nici n timp ce Ila le umplu strchinile cu o
tocan groas de legume i le ddu felii groase
de pine crocant, nici ct timp mncar.
Tocana era delicioas i Perrin nfulec trei
Dup mas, Raen i umplu pipa, iar Elyas o
scoase i el pe a lui i o ndop cu tutun din
punga de pnza a lui Raen. Dup ce i
aprinser pipele, rmaser tcui. Ila scoase
ceva de mpletit. Din soare se mai vedea doar o
lumin roiatic spre asfinit, deasupra

copacilor. Tabra se pregtea pentru noapte, dar

zarva nu conteni. Muzicienii care cntau cnd
ajunseser ei fuseser nlocuii de alii; mult mai
muli oameni dnuiau acum la lumina focurilor,
iar umbrele lor jucau pe crue. De undeva se
auzi un cor de voci brbteti. Perrin se ls s
alunece n faa buteanului i curnd moia.
Dup o vreme, Raen prinse a vorbi:
Ai mai vzut vreun Tuathaan, Elyas, de cnd
ne-am ntlnit primvara trecut?
Perrin deschise ochii, apoi i nchise din nou pe
jumtate.
Nu, rspunse Elyas, innd pipa n gur. Numi place s fie prea muli oameni n jurul meu.
Raen chicoti. 437

 Mai ales oameni care triesc cu totul altfel

dect tine, nu-i aa? Nu, nu-i face griji,
prietene. Am renunat de mult timp la sperana
c o s apuci pe Calea Frunzei. Dar am auzit o
poveste de cnd ne-am vzut ultima dat i,
dac n-ai auzit-o nc, s-ar putea s te
Ascult.
ncepe acum doi ani, primvara, cnd o ceat
de Pribegi traversa Pustiul pe Calea Nordului.
Perrin deschise ochii larg.
Pustiul? Pustiul Aiel? Traversau Pustiul Aiel?
Sunt oameni care pot intra n Pustiul Aiel
fr nici o grij, spuse Elyas. Menestreli.
Negustori ambulani, dac sunt cinstii.
Tuathaan traverseaz Pustiul tot timpul.
nainte de vremea Copacului i de Rzboiul
Aielii ne ocolesc, murmur Raen cu tristee,
dei muli dintre noi am ncercat s vorbim cu
ei. Ne privesc de la distan, dar nu se apropie
de noi i nici pe noi nu ne las s ne apropiem de
ei. Cteodat mi fac griji, pentru c m gndesc
c poate tiu cntecul, dei nu prea cred. Printre
Aieli, brbaii nu cnt. Nu vi se pare ciudat?
Din momentul n care un biat Aiel devine

brbat, nu mai cnt dect cnd merg la lupt

sau cnd i jelesc morii. I-am auzit bocindu-i
morii sau pe cei pe care i uciseser. i pietrele
ar plnge auzindu-i.
Ila, care asculta aplecat peste mpletitur, ddu
din cap a ncuviinare.
Perrin i puse repede ordine n gnduri.
Crezuse pn atunci ca Spoitorilor le era tot
timpul fric, dat fiind c tot pomeneau de fug,
dar unuia care s-ar fi temut de ceva nu i-ar fi
trecut niciodat prin minte s traverseze Pustiul
Aiel. Din cte auzise el, niciun om sntos la cap
nu ar fi ncercat s traverseze Pustiul.
Dac e cumva o poveste despre un cntec,
ncepu Elyas, dar Raen cltin din cap.
Nu, prietene, nu e vorba despre un cntec. De
fapt, nici nu sunt sigur despre ce anume este
vorba. i ndrepta atenia 438

spre Perrin. Tinerii Aiel cltoresc adesea n

Mana Pustiitoare. Unii merg singuri, creznd,
dintr-un motiv sau altul, c sunt cei chemai s l
ucid pe Cel ntunecat. Cei mai muli merg n
grupuri mici. Ca s vneze troloci. Raen ddu
trist din cap i continu cu o voce grav. Acum
doi ani, o ceat de Pribegi care traversa Pustiul
Femei tinere, adug Ila, pe un ton la fel de
ndurerat ca al soului ei. Aproape nite copile.
Perrin scoase un strigt de mirare, iar Elyas
Biete, acolo fetele nu trebuie s aib grij de
cas i s fac de mncare dac nu vor. n
schimb, cele care vor s mearg la rzboi se
altur unei tagme de rzboinice, Far Daris
Perrin ddu din cap. Elyas chicoti vznd
expresia zugrvit pe chipul su.
Raen continu povestea, cu un glas n care se
amestecau dezgustul i uimirea.
Toate femeile erau moarte, n afar de una,
care trgea i ea s moar. S-a trt pn la
crue. Era limpede c tia ca sunt Tuathaan.
Scrba i era mai puternic dect durerea, dar
avea un mesaj de o asemenea nsemntate, nct
trebuia s-l ncredineze cuiva nainte s moar,

chiar i unora ca ei. Brbaii s-au dus s vad

dac mai pot face ceva pentru celelalte femeia
lsase o dr de snge n urm , dar niciuna nu
mai era n via i de trei ori mai muli troloci
erau i ei mori.
Elyas se ridic n capul oaselor, aproape lsnd
s-i cad pipa dintre dini.
La o sut de mile nuntrul Pustiului? Nu se
poate! Dje-vik KShar, aa i spun trolocii
Pustiului. Trmul Morii. N-ar nainta aa de
departe n Pustiu nici dac i-ar goni toi Myrddraalii din Man.
tii multe lucruri despre troloci, Elyas,
observ Perrin.
Povestete mai departe, i ceru Elyas lui Raen
cu asprime. 439

Dinprada pe care o duceau cu ele, era

limpede c se ntorceaudin Man. Trolocii le
urmriser, dar, judecnddupurme, puini
mai rmseser n via dupce luptaser cu
ele. Ct despre fat, nulsa pe nimeni s-o
ating, nici mcarca s-i oblojeasc rnile. Dar
l apuc pe Cuttorul acelei cete de surtuc i
iat ce i spuse, cuvnt cu cuvnt. Man-nFrunze vrea s ntunece Ochiul Lumii,
Pierdutule. Vrea s ucid Marele arpe. Dde
veste Seminiei, Pierdutule. Vine Foc-n-Vz. Spune-le s l atepte
pe Cel-Care-Vine-odat-Cu-Zorile. Spune leApoi i ddu
sufletul.
Mana-n-Frunze i Foc-n-Vz, adug Raenpentru Perrin, sunt
numele pe careAielii le dauCelui ntunecat, dardin restul nu
neleg o iota. Cutoate astea, pentru ea era att de important, nct
s-a apropiat de cei pe care i dispreuia, ca s le spunvorbele astea
nainte s moar. Darcui? Noi suntemSeminia, darnuprea cred
c nouvoia s ne dea de veste. Aielilor? Nici dac amncerca, nu
ne-arlsa s le spunemceva. Oft din greu. Ne-a numit Pierduii.
Nu-minchipuisemca ne detest aa de mult.
Ila i puse mpletitura n poal i l atinse cu blndee pe cap.
Cevace auaflat n Man, cuget Elyas. Darn-are noim. S
ucid Marele arpe? Srpuntimpul nsui? Sntunece Ochiul

Lumii? Eca i cumai spune c vrei s dobori unmunte. Poate c

aiura, Raen. Rnit, pe moarte, poate c-i pierduse simul realitii.
Poate c nici nutia cine erauTuathaanii aia.
tia ce spune i cu cine vorbete. Pentru ea era ceva mai
nsemnat dect viaa, iar noi nici mcarnureuims nelegem
despre ce e vorba. Cndte-amvzut venind, m-amgndit c poate
vomgsi rspunsul n cele din urm, cci tu Elyas fcu unsemn
rapid cu mna, iar Raenuit vorbele pe care voia s le spun ne
eti prieten, i tii o mulime de lucruri ciudate.
Nui despre asta, rspunse Elyas pe unton care puse capt
discuiei.
Tcerea din jurul focului era ntrerupt numai de muzica i de
rsetele care se auzeaudin celelalte pri ale taberei nvluite n
ntuneric. Sprijinindu-se cu umerii de unbuteande pe marginea
focului, Perrin ncerc s deslueasc mesajul 440

femeii Aiel, dar nici pentru el nu avea nici o

noim. Ochiul Lumii. Asta i apruse de mai
multe ori n vis, dar nu voia s-i aduc aminte
de acele vise. Acum i Elyas. Era o ntrebare la
care ar fi vrut s primeasc rspuns. Ce voia
Raen s spun despre brbatul cel brbos cnd
Elyas l ntrerupsese? Zadarnic. ncerc s-i
imagineze cum artau fetele Aiel, care intrau n
Se ridic anevoie n picioare i se duse s o
ntmpine. Fata se opri brusc, uitndu-se la el cu
capul aplecat ntr-o parte. Era ntuneric, i
Ai fost plecat mult vreme, opti el. Te-ai
Am mncat cu mama lui, rspunse ea. i apoi
am dansat i am rs. Parc trecuse o venicie
mi amintete de Wil alSeen. Ai fost
ntotdeauna ndeajuns de neleapt ct s nu-l
Aram e un biat de treab i e plcut s stai
cu el, i-o ntoarse ea sever. M face s rd.
Perrin oft.
mi pare ru. M bucur c te-ai simit bine.
Deodat l lu n brae i lacrimi i se prelinser
pe cmaa lui. Omngie stingher pe pr. Randar ti ce s fac,
i spuse el. Randtia cums se poarte cu fetele. Nuca el, care nu
tia niciodat ce s fac sau ce s spun.

i-amspus c-mipare ru. Chiar mbucurc ai dansat i te-ai

simit bine. Zuaa.
Spune-mic mai sunt n via, ngimEgwene cu capul pe
pieptul lui.
Ce?
Se ddunapoi, i puse minile pe braele lui i se uit la el n
ntuneric.
Randi Mat. Ceilali. Spune-mic sunt n via.
Perrin trase adnc aer n piept i se uit nedumerit la ea.
Sunt n via, spuse el n cele din urm. 441

 Bine. i terse faa cu degetele. Asta voiam s

aud. Noapte bun, Perrin. Somn uor.
Se ridic n vrful picioarelor i l srut uor pe
obraz, apoi trecu repede pe lng el, nainte ca
Se ntoarse s se uite dupea. Ila se ridic s o
ntmpine, i cele doufemei urcar n cru vorbind n oapt.
Randpoate c arnelege, i spuse el, dareu nuneleg.
Departe, n noapte, lupii ncepur s urle la primul ptrar de lun
noucare se ridica la orizont, i Perrin se nfior. Os fie timpi
mine s se gndeasc din noula lupi. Se nela. Lupii l ateptau n
vis. 442

CAPITOLUL 26
Whitebridge
Ultima not tremurtoare dintr-o melodie, pe
care cu greu o puteai recunoate ca fiind Vntul
printre slcii, se stinse, spre marea uurare a
tuturor, iar Mat ls jos flautul cu incrustaii
aurii i argintii al lui Thom. Rand i lu minile
de la urechi. Un marinar care strngea o
parm pe punte scoase un oftat adnc de
uurare. O vreme, singurele zgomote rmaser
fonetul apei, care se lovea de barc, scritul
ritmic al vslelor i, din cnd n cnd, zbrnitul
parmelor agitate de vnt. Acesta btea drept
din prova Picturii, iar pnzele nefolositoare
fuseser strnse.
Cred c merii mulumiri, mormi, n cele
din urm, Thom Merrilin, pentru c m-ai
nvat ct este de adevrat vechea zicala.
Orict l-ai nva, porcul nu va ti niciodat s
cnte din flaut.
Marinarul izbucni n rs, iar Mat ridica flautul,
ca i cum ar fi vrut s i-l arunce n cap. Cu
mult agilitate, Thom i-l smulse din mn i-l
aez n cutia sa de piele groas.

 Credeam c voi, pastorii, v trecei timpul cu

oile cntnd din nai sau din flaut. Asta o s m
nvee s nu mai cred ce nu vd cu ochii mei.
Rand e pstorul, mri Mat. El cnta din nai,
nu eu.
Ei, da, el mai are puin talent. Poate ar trebui
s ne ocupam de jonglerii, biete. Mcar pentru
asta eti i tu puin mai nzestrat.
Thom, spuse Rand, nu tiu de ce te chinui aa
de mult.
Arunca o privire spre marinar, apoi cobor
glasul.
De fapt, nu vrem cu adevrat s devenim
Menestreli. E numai un pretext, pn ce-i gsim
pe Moiraine i pe ceilali.
Thom se trase de un capt al mustii i pru s
cerceteze cu privirea pielea neted, maro-nchis
a cutiei flautului, pe care o inea pe genunchi.
i dac nu-i gsim, biete? Nu avem de unde
ti nici mcar dac mai sunt n via. 443

 Sunt sigur, replic Rand cu trie; se ntoarse

spre Mat, cutndu-i un sprijin, dar
sprncenele acestuia erau coborte pn spre
nas, buzele strnse i ochii aintii pe punte.
Ei, zi i tu, i zmbi Rand. Nu poi fi aa de
nnebunit dup cntatul din flaut, de vreme ce
nici mcar nu eti n stare. i nici eu nu prea
sunt. nainte n-ai vrut niciodat s-o faci.
Mat ridic ochii, continund s se ncrunte.
i dac sunt mori? ntreba el ncet. Trebuie
s lum faptele aa cum sunt, nu?
n acea clip, straja de la prova striga:
Whitebridge! Se vede Whitebridge!
O lung bucat de vreme, nevenindu-i s cread
c Mat putea spune aa ceva cu atta calm,
Rand se uit fix la prietenul su, printre
marinarii care se agitau, pregtindu-se s trag
la mal. Mat l privea i el, fulgerndu-l din ochi,
cu capul lsat ntre umeri. Rand ar fi dorit s-i
spun o sumedenie de lucruri, dar nu le putea
exprima pe toate. Trebuia s cread c i ceilali
erau n via. Era obligatoriu. i de ce? i spuse
un glas scitor, care-i rsuna n strfundul
minii. Ca s ias totul ca ntr-una dintre

povetile lui Thom?Eroii gsesc comoara, l

nfrng pe cel rui triesc fericii pnla
adnci btrnei? Darunele dintre pove
tile lui
nusfresc aa. Uneori, pni eroii mor. Eti i
tu erou, RandalThor? Eti erou, pstorule?
Brusc, Matroi i-i ntoarse privirile n alt parte. Izgonind
gndurile suprtoare, Randsri n picioare i se duse spre parapet,
prin mijlocul agitaiei. Matveni dupel cu pai mici, fr s fac
mcarefortul de a-i evita pe marinarii care-i ieeau n cale.
Oamenii se repezeau de colo colo pe barc, tropind pe punte cu
picioarele goale, trgndde frnghii, legndnite parmei
dezlegndaltele. Unii pregteau baloturi legate n piele uns cu
grsime, pline aproape pnla refuz cu ln, iar alii frnghii
groase ct ncheieturile lui Rand. n ciuda grabei, se micau cu
sigurana unora care mai fcuser asemenea treburi de mii de ori
nainte, darcpitanul Domonse plimban sus i n jos pe punte,
mprind porunci cu glas tuntor i 444

blestemndu-i pe cei care nu se micau

ndeajuns de repede pentru a-i fi pe plac.
Rand era atent numai la privelitea aflat n faa
lor, care se zri limpede dup ce trecur de un
cot mic pe care rul l fcea n acel loc. Legenda
o cunotea, pentru c o auzise din cntece i din
povetile negutorilor ambulani, dar acum
Podul cel Alb se arcuia sus, deasupra apelor
largi, de dou ori mai nalt dect catargul
Picturii i poate i mai mult, i sclipea de la un
capt la celalalt, alb ca laptele, n lumina
soarelui, absorbind razele pn ce prea c
strlucete el nsui. Stlpi subiri, fcui din
aceeai piatr, se cufundau n apele nvolburate,
parc prea firavi pentru a susine greutatea
podului lat. Aveai impresia c era fcut dintr-o
bucat, ca i cum fusese sculptat dintr-un singur
bloc de piatr sau furit de mna unui uria,
ntins i nalt, curbndu-se zvelt i graios peste
ru, astfel nct, privindu-l, uitai ct era de
mare. Una peste alta, oraul care se ntindea n
jurul piciorului de pe malul de rsrit prea de
a dreptul nensemnat, dei Whitebridge era cu
mult mai mare dect Emonds Field, cu case de

piatr i crmid la fel de nalte ca acelea din

Taren Ferry i docuri de lemn care ptrundeau
n apele rului ca nite degete subiri. Brci
micue se nghesuiau mprejur, pline de pescari
care-i strngeau nvoadele. Iar deasupra
tuturor, Podul cel Alb se nla i strlucea.
Pare de sticl, ngim Rand, fr s se
adreseze cuiva n mod special.
Cpitanul Domon se opri n spatele lui i-i
nfipse degetele mari de la ambele mini n
cingtoarea lat.
Nu, flcule. Orice ar fi, nu e sticl. Orict de
tare ar veni ploile, alunecos i zic eu a nu fi, i
nici cea mai ascuit dalt i nici cel mai
puternic bra nu ar putea cu niciun chip s-l
sfrme.
O rmi din Vrsta Legendelor, interveni
Thom. Dintotdeauna am crezut aa.
Cpitanul mormi cu un glas aspru.
O fi. Dar e i de mare folos, orice s-ar zice. Sar putea a-l fi furit alii. Nu-i musai treab de
Aes Sedai. Lua-m-ar 445

Norocul. Nu-i musai a fi aa de vechi. Hai, mai

cu vlag, mocofanule! strig el, deodat, i se
grbi undeva n josul punii.
Randrmase cu ochii holbai, nc i mai curios.
DinVrsta Legendelor.Furit, aadar, deAes Sedai. Dinpricina
asta cpitanul Domonse simea nelalocul lui, n ciuda a ceea ce
spusese despre minuniile i ciudeniile lumii. Treab deAes
Sedai. Unaera s auzi vorbindu-se despre el, alta, s-l i vezi i s-l
atingi. tiai asta, nu?Oclip, lui Randi se pruc prin suprafaa
alb ca laptele trecea o umbrtremurtoare, i lua ochii de la ea i
se uit la docurile care se tot apropiau, dartot mai zrea podul cu
coada ochiului.
Amajuns, Thom, spuse el, apoi se sili s rd. i fr vreo
mpotrivire.
Menestrelul nufcu dect s pufneasc dispreuitor, zbr-lindu-i
mustile, darcei doi marinari care pregteau o parmundeva, n
apropiere de ei, l sfredelir o clip cu privirea pe Rand, nainte s
se ntoarc la treaba lor. El se opri din rs i ncerc s nuse mai
uite la cei doi, tot drumul spre Whitebridge.
Pictura se strecur cu agilitate lng primul
doc, furit din scnduri groase ntinse pe nite
stlpi masivi, uni cu smoala, i se opri cu o
micare a vslelor care fcu apa rului s se
nvolbureze n jurul capetelor acestora. Dup ce

traser vslele nuntru, marinarii aruncar

nite parme brbailor care se aflau pe mal, iar
acetia le legar cu noduri complicate, n timp ce
ali membri ai echipajului ddur la o parte
baloturile cu ln, pentru a feri coca de stlpii
docului.
nainte chiar ca barca s fie ancorata cum se
cuvenea, la captul docului aprur nite cleti,
nalte i date cu lac negru i sclipitor, fiecare cu
un nume zugrvit pe u cu litere mari, aurii sau
stacojii. Oamenii care veniser cu ele se grbir
s urce la bord de ndat ce pasarela fusese
cobort; erau brbai cu chipuri ngrijite,
mbrcai n surtuce lungi de catifea i cu mantii
cu gulere de mtase, avnd nclri de pnz n
picioare, fiecare fiind urmat de un servitor n
vetminte simple, care ducea n brae cutia cu
bani, ferecat n fier. 446

Se apropiar de cpitanul Domon cu zmbete

false pe chipuri, care se terser de ndat ce el
se rsti:
Hei, tu!
i ntinse un deget gros pe lng vizitatori,
fcndu-l pe Flo-ran Gelb s rmn mpietrit
n loc, undeva la captul brcii. Vntaia de pe
frunte pe care-i o lsase cizma lui Rand
dispruse, dar el tot i mai pipia din cnd n
cnd locul, ca i cum ar fi vrut s-i aduc
aminte.
A fost ultima oar cnd ai dormit n post pe
vasul meu! Sau pe orice alt vas, dac o s ias
dup voia mea. Poi s-i alegi pe unde s
debarci peste bord sau pe mal, dar car-te
imediat!
Gelb ls umerii n jos, iar ochii si, plini de ur,
sclipir n direcia lui Rand i a prietenilor si,
dar mai ales nspre Rand; era o privire
veninoas. Brbatul cel deirat privi de jur
mprejurul su pe punte, cutnd sprijin, dar
fr s par prea ncreztor. Unul cte unul,
fiecare om din echipaj ridic ochii de la treaba
pe care o fcea i-l privi cu rceal. Gelb pru

de-a dreptul descumpnit, dar apoi n ochi i

reapru privirea piezi, de dou ori mai aprig
dect nainte. Mormind un blestem, el se
npusti sub punte, nspre cabina echipajului.
Domon trimise doi oameni dup el, ca s fie
sigur c nu fcea vreun ru, mormi ceva i
pru c nici nu-i mai pas. Cnd cpitanul se
ntoarse ntr-un sfrit ctre ei, negutorii
ncepur din nou s zmbeasc i s fac
plecciuni, de parc nu fuseser ctui de puin
ntrerupi.
La ndemnul lui Thom, Mat i Rand ncepur
s-i adune lucrurile laolalt. Nu aveau prea
multe, n afar de hainele de pe ei. Rand avea
nc pturile de pe drum i desagile, precum i
sabia tatlui su. O clip, rmase cu ea n mn,
iar dorul de cas l cuprinse att de tare, nct
simi nepturi n pleoape. Se ntreb dac avea
s-l revad vreodat pe Tam. Sau casa.
Casa printeasc. Os-i petreci restul vieii
fugind fr ncetare, nfricoat de ceea ce visezi.Oftndnfiorat,
i prinse cingtoarea la bru, peste surtuc.
Gelb se rentoarse pe punte, urmat de cei doi care-l pzeau. Privea
drept nainte, darRandsimea nc valurile de ur care se revrsau

dinspre el. Cuspatele foarte drept i chipul 447

ntunecat, Gelb cobor pasarela cu micri

brute i se pierdu printre puinii oameni de pe
mal, croindu-i drum fr prea mare grij. ntro clip, dispruse din ochii lor, pierzndu-se pe
Nu erau prea muli oameni acolo, iar cei care
erau se dovedir o ceat pestri, n vetminte
simple, de lucrtori, pescari care-i reparau
nvoadele i civa trgovei care veniser s
priveasc prima barc sosit din Saldaea anul
acela. Niciuna dintre fete nu era Egwene i
Poate n-au cobort la docuri, suger el.
Poate, rspunse scurt Thom, apoi i lu
instrumentele n spinare cu mare grij. Voi doi,
fii cu ochii dup Gelb. Dac poate, o s ne fac
necazuri. Vrem s trecem prin Whitebridge aa
de uor, nct nimeni s nu-i mai aduc aminte
Se ndreptar spre pasarel, cu mantiile
fluturnd n vnt. Mat avea cu sine arcul, pe
care-l inea de a curmeziul pieptului. Chiar i
dup toate zilele petrecute la bord, acesta tot
Cpitanul Domon i ls balt pe negutori,
pentru a-l opri pe Thom n dreptul pasarelei.
i acu zici a m prsi, Menestrelule? N-a
putea s te conving s mai rmi? M duc

Menestrelii aa cum se cuvine. Nu-i loc pe lume

mai potrivit pentru nzestrrile dumitale. Te-a
putea aduce acolo la timp pentru srbtoarea
Sefan. ntrecerile, tii. O sut de monede de aur
pentru cea mai bun recitare a povetii Marele
Frumos premiu, cpitane, rspunse Thom, cu
o plecciune complicat i cu o micare a
mantiei care fcu s fluture toate peticele, i
ntreceri aprige, care, pe bun dreptate, atrag
Menestreli din toate colurile lumii. Dar, adug
el cu glasul lipsit de orice expresie, mi-e team
c nu ne permitem s cltorim cu dumneata, la
preurile pe care le practici.
Mda, pi, c veni vorba 448

Cpitanul scoase la iveal o pung de piele din

buzunarul surtucului i i-o arunc lui Thom.
Aceasta zorni, cnd Menestrelul o prinse n
mn.
Aici sunt banii pe care mi i-ai dat, i ceva pe
deasupra. Stricciunile nu erau aa rele cum
credeam i v-ai ctigat cu vrf i ndesat
drumul pn aici, cu toate povetile i cntecele
din harp. A putea, cine tie, s v ofer cam tot
pe att dac rmnei la bord pn ce ajungem
n Marea Furtunilor. i v-a putea lsa la mal n
Illian. Un Menestrel bun poate ctiga o
ntreag avere pe acolo, chiar i fr ntreceri.
Thom ovi, cntrind punga n palm, dar
Rand rspunse:
Trebuie s ne ntlnim aici cu prietenii notri,
cpitane, i s mergem mpreun n Caemlyn.
Va trebui s lsm cltoria n Illian pe alt
dat.
Thom strmb din buze, apoi i zbrli mustile
lungi i puse punga n buzunar.
Poate dac oamenii pe care trebuie s-i
ntlnim nu sunt aici, cpitane
Mda, mormi acru Domon. Gndete-te bine.

Pcat c nu pot s-l mai in pe Gelb la bord, ca

s aib i ceilali pe cine s se mnie, dar eu,
unul, m in de cuvnt ntotdeauna. Cred c deacum trebuie s-o las mai moale, chiar dac o s
facem de trei ori mai mult pn n Illian dect
ar trebui. Ei, poate c trolocii ia erau pe urmele
voastre, pn la urm.
Rand clipi, dar nu spuse nimic, ns Mat nu se
dovedi la fel de prudent.
i ce te-ar face s crezi altceva? ntreb el.
Umblau dup comoara pe care o voiam i noi.
Poate, ngn cpitanul, prnd s nu fie
prea convins; i pieptn barba cu degetele sale
groase, apoi art spre buzunarul n care Thom
ascunsese punga. V dau de dou ori pe att
dac venii napoi, ca s le abatei oamenilor
gndul de la munca grea. Gndii-v. Ridic
ancora diminea n zori.
El se ntoarse pe clcie i se duse ndrt spre
negutori, cu pai mari, desfcndu-i braele i
scuzndu-se pentru c-i fcuse s atepte.
Thom ovia nc, dar Rand l lu i-l mpinse
pe pasarel, fr s-i dea ocazia s protesteze,
iar Menestrelul se ls dus. 449

Lavederea mantiei sale pline de petice,

mulimea de pe chei scoase unmurmur, iar unii i
se i adresar, ntrebndu-l unde avea s-i
in
reprezentaiile. S-a zis cu ederea noastr
neobservat, se gndi Rand, dezamgit. Pnla apusul soarelui,
vestea despre sosirea Menestrelului se va fi rspndit peste tot n
Whitebridge. Cutoate astea, l grbi peThom, iar acesta, cufundat
ntr-o tcere morocnoas, nici mcarnuncerc s ncetineasc
ndeajuns pentru a se bucura de atenia privitorilor.
Vizitiii caletilor, aezai sus, pe capr, privir cu interes ctre
Thom, darse prea c rangurile i mpiedicau s strige. Fr s aib
habarncotro se ndrepta, Rando apuc pe strada care mergea pe
lng rui trecea pe sub pod.
Trebuie s-i gsimpe Moiraine i pe ceilali, strui el. i repede.
Arfi trebuit s ne gndims-i schimbammantia lui Thom.
Dintr-odat, acesta din urmscutur din capi se opri n loc.
Unhangiu va putea s ne spundac sunt aici sau dac autrecut
prin ora. Unhangiu potrivit. Hangiii cunosc toate noutile i
brfele. i, dac nusunt aici, continu el, uitndu-se nainte i
napoi, de la Randctre Mat, trebuie s ne sftuim.
Cumantia care i se nvltucea n jurul gleznelor, el porni spre ora,

deprtndu-se de ru. Randi Mattrebuir s iueasc pasul,

pentru a se ine dupel.
Podul cel lat i alb ca laptele care dduse numele oraului l domina
i de aproape, aa cumse vzuse i din deprtare, dardupce o
apuc pe strzi, Randi dduseamac oraul era cel puin la fel de
mare ca Baerlon, dei nuaa aglomerat. Pestrzi erau cteva crue
care se deplasau, trase de cai, boi, mgari sau chiar oameni, darnu
erau cleti. Acestea din urmaaparineau, probabil, numai
negutorilor i erauacumadunate pe chei.
De-a lungul strzilor se nirau prvlii de toate felurile, i muli
dintre negutori lucrau chiar n faa reedinelor lor, dedesubtul
firmelor care se legnaun btaia vntului. Trecur pe lng unom
care repara oale, pe lng uncroitor care ridica 450

n lumin diverse buci de pnz pentru un

client, pe lng un pantofar, care edea n u i
btea cu ciocanul n clciul unei nclri.
Boccegiii treceau de colo colo strigndu-i
marfa, ofe-rindu-se s ascut cuite i foarfeci
sau ncercnd s-i fac pe trectori s se
intereseze de platourile lor srccioase cu
fructe sau legume, dar fr prea mare succes.
Prvliile care vindeau mncare aveau aceeai
marf jalnic pe care Rand i-o amintea din
Baerlon. Nici mcar vnztorii de pete nu
aveau prea mult, n ciuda tuturor brcilor de pe
ru. Vremurile nu erau nc grele cu adevrat,
dar fiecare i ddea seama ce avea s se
ntmple dac nu se schimba ceva, i nc
repede, iar chipurile care nu se ncruntau
ngrijorate preau s fi rmas cu ochii aintii
spre ceva nevzut i neplcut.
n mijlocul oraului, acolo unde ncepea Podul
cel Alb, se afla o pia mare, pavat cu pietre
tocite de mai multe generaii de picioare i de
roi de cru. Piaa era nconjurat de hanuri,
prvlii i cldiri nalte, din crmid roie, cu
firme care purtau aceleai nume pe care Rand le

vzuse pe uile caletilor de pe chei. Thom intr

ntr-unul din acele hanuri, ales, dup ct se
prea, la ntmplare. Firma de deasupra uii,
care se legna n btaia vntului, avea pe ea,
ntr-o parte, imaginea unui brbat care mergea
cu pai mari, cu o boccea n spate, iar n cealalt
parte, acelai brbat cu capul pe o pern, iar
numele hanului era Odihna Cltorului.
Sala cea mare era goal, n afara unui hangiu
gras care scotea bere din butoi, i a doi brbai,
mbrcai n haine grosolane de lucrtori, care
priveau posomori n fundul halbelor, aezai la
o mas din dos. Numai hangiul ridic privirea
cnd intrar ei. Un perete care le venea cam
pn la umeri desprea ncperea n dou, de la
un capt la celalalt; pe fiecare parte se aflau
mese i un cmin n care ardea focul. Rand se
ntreb n treact dac toi hangiii erau grai i
cu nceput de chelie.
Frecndu-i minile cu micri brute, Thom
vorbi cu hangiul despre frigul care nu se mai
domolea i ceru vin fierbinte, cu mirodenii, apoi
adug cu glas sczut:
Exist vreun loc n care eu i prietenii mei s

putem vorbi fr s fim deranjai? 451

Hangiul fcu un semn ctre peretele despritor.

Cel mai bun loc este de partea cealalt, dac
nu vrei s luai i-o camer. Asta-i pentru
marinarii care vin de pe ru. Se pare c
jumtate din echipaje au ceva de mprit cu
cealalt jumtate. Nu vreau bti la mine n
han, aa c i in departe unii de alii.
El l cercetase pe Thom cu privirea de la bun
nceput, iar acum i ls capul pe o parte, cu o
expresie viclean ntiprit pe chip.
Vrei s stai mai mult? N-am mai avut pe
aici niciun Menestrel de mult vreme. Oamenii o
s plteasc bine pentru ceva care s le abat
gndurile de la greuti. Pot s v mai iert de
cte ceva, la plata camerei i a meselor.
Neobservai, se gndi Randposomort.
Eti prea bun, gri Thom, fcndu-i o plecciune politicoasa.
Poate c aa o s facem. Dar, deocamdat, vremunloc mai retras.
Vaduc vinul. UnMenestrel face bani buni pe aici.
Mesele de dincolo de perete erau goale toate, darThomalese una
aflat chiar n mijloc.
Cas nupoat nimeni s ne asculte fr s-o timi noi, le explic
el. L-ai auzit ce zicea? Cic s ne mai ierte de cte ceva la plat. Iauzi. Pai, cu mine aici, arfi de douori mai muli clieni chiar dac

n-a face altceva dect s stau la mas. Orice hangiu cinstit le ofer
Menestrelilor o camer, de-ale gurii, bachiar i ceva pe deasupra.
Masacea goal nuera prea curat, iar podeaua numai fusese
mturat de mai multe zile, dac nude sptmni. Randprivi n jur
nemulumit. JupnalVere n-arfi ngduit ca hanul su s ajung
att de murdar, nici dac arfi fost bolnav la pat i arfi trebuit s se
ridice ca s fac el curenie.
Cutmveti. V-aducei aminte?
Dece aici? ntreb Mat.Amtrecut pe lng alte hanuri care
preaumai curate.
Chiar dincolo de pod, le art Thom, este drumul spre Caemlyn.
Toi cei care trec prinWhitebridge ajung n piaa asta, dac nu
mergpe ru, i timc prietenii notri nuauluat-o pe calea aceea.
Dac nuse tie nimic de ei aici nseamnc n-au452

aprut. Lsai-m pe mine s vorbesc. Trebuie

Tocmai atunci apru hangiul, innd de toart
trei cni de cositor, vechi i ponosite. Grsanul
terse puin masa cu un prosop, puse cnile jos
Dac rmnei, nu va trebui s pltii
buturile. Am vin bun aicea.
Thom zmbi, dar n ochii lui nu se vedea nici
O s m gndesc eu, hangiule. Ce veti mai
sunt pe aici? Noi am tot umblat i n-am mai
Veti mari, ce s zic. Mari.
Hangiul i arunc prosopul pe umr i-i trase
un scaun. Se sprijini, cu braele ncruciate, de
tblia mesei i se aez mai bine, oftnd din greu
i spunndu-le c era o mare uurare s mai stea
i el jos. Se numea Bartim; le povesti pe larg
despre picioarele sale, despre btturi i
monturi, despre ct de puin rgaz avea s se
odihneasc i despre bile pe care le fcea, pn
Vetile, aa cum le spusese, erau importante.
Falsul Dragon, Logain, fusese capturat dup o
mare btlie purtat pe lng Lugard, pe cnd
ncerca s-i duc armata din Ghealdan n Tear.
Din cauza profeiilor, dac domnii nelegeau
despre ce era vorba. Thom fcu semn c

nelegea, iar Bartim continu. Drumurile

dinspre miazzi erau pline de oameni, cei mai
norocoi avnd cu ei tot ce puteau cra. Erau cu
miile i fugeau n toate direciile.
Firete, chicoti viclean Bartim, c nimeni nu
a fost de partea lui Logain. Nu, nu, n-o s gsii
prea muli care s recunoasc aa ceva, acum.
Numai refugiai, chipurile, care ncearc s
gseasc un loc mai sigur, cu toate necazurile
din jurul lor.
Femeile Aes Sedai fuseser, firete, implicate n
prinderea lui Logain. Bartim scuip pe podea
cnd pomeni de asta, i-o fcu din nou atunci
cnd spuse c ele l duceau pe falsul Dragon la
miaznoapte, n Tar Valon. El, Bartim era un
om cinstit, aa le spuse, un om respectabil, i,
dinspre partea lui, 453

femeile Aes Sedai puteau s se ntoarc acolo de

unde veniser, drept n mijlocul Manei
Pustiitoare, i s-i ia cu ele i Tar Valon. Nici la
o mie de mile nu voia s se apropie de o Aes
Sedai, dac avea de ales. Firete c ele se opreau
n fiecare sat i ora n drumul lor spre
miaznoapte, pentru ca oamenii s-l vad pe
Logain, aa se auzise. Pentru a le arata tuturor
c falsul Dragon fusese prins, iar lumea era din
O s-l duc ntr-acolo, ca s i-l arate reginei
Morgase, i lamuri hangiul, atingndu-i
respectuos fruntea cu degetele. N-am vzut-o
niciodat pe Regina. Fiecare om ar trebui s-i
Logain putea face diverse mecherii, i, judecnddupmodul n
care Bartimi plimbaprivirile de la unul la altul i-i umezea
buzele cu limba, era limpede la ce se referea. Peultimul dintre falii
Dragoni l i vzuse, cu doi ani n urm, cndfusese dus i artat
prin toat ara, daracela era numai unoarecare, care crezuse c se
putea face rege. Dedata aceea nufusese nevoie deAes Sedai.
Soldaii l legaser cu lanuri de o cru. Unbrbat cu chipul
mohort, care se tot jeluia acolo, n cru, acoperindu-i capul cu
braele de cte ori oamenii aruncaun el cu pietre sau l mpungeau
cu beele. i se gsiser muli s-o fac, iar soldaii nu-i opriser, ct
vremenu-l omorau. Eramai bine ca oamenii s vadc individul nu

avea nimic ieit din comun. Nuputea face mecherii. n schimb,

cu Logain sta, arfi avut ce vedea. Arfi avut i Bartimce s
povesteasc nepoilor. Numai c hanul nu-i ngduia s plece.
Randasculta cu uninteres neprefcut. CndPadanFain adusese n
Emonds Field vorba despre falsul Dragon, unbrbat care putea, cu
adevrat, s mnuiasc Puterea, fusese vestea cea mai important
sosit de doi ani ncoace n inutul celor DouRuri. Tot ce se
ntmplase de atunci l fcuse s uite de asta; totui, povestea
rmnea ceva despre care oamenii aveaus pomeneasc muli ani
dupaceea, i s le spuni nepoilor. Pesemnec Bartimavea s le
spunnepoilor si c-l vzuse cu adevrat pe Logain, chiar dac va
fi fost aa sau nu. 454

Nimeni nu avea s considere c tot ce li se

ntmplase unor steni din inutul celor Dou
Ruri merita pomenit, dac nu erau ei nii de
Din asta, zmbi Thom, s-ar putea face o
poveste, care ar dinui o mie de ani. Ce n-a da
Prea s fie purul adevr, iar Rand chiar aa i
A putea oricum s ncerc s-l vd. Dar nu
mi-ai spus pe ce cale se duc. Poate c mai sunt
pe aici i ali cltori, care s-mi poat spune i
Bartim flutur dispreuitor din mna sa gras.
Spre miaznoapte, asta-i tot ce tie lumea pe
aici. Dac vrei s-l vezi, du-te n Caemlyn. Atta
tiu, i dac este ceva n Whitebridge care
Nu m ndoiesc, rosti politicos Thom. Cred c
o mulime de strini care trec prin ora se
opresc aici. Firma dumitale mi-a atras privirile
i s tii c nu doar dinspre apus. Acum dou
zile a fost aici un individ, unul din Illian, cu o
solie mpodobit cu tot felul de pecei i panglici.
A citit-o chiar acolo, n pia. A spus c o duce
pn n Munii de Negur, poate chiar pn la
Oceanul Aryth, dac trectorile sunt deschise, i
c au fost trimii oameni care s-o duc n toate
colurile lumii. Hangiul cltin din cap i

Mat chicoti, atrgndu-i o privire sever din

Thom se aplec atent n fa.
Ce spunea solia?
Pi, ce s zic se pregtete alaiul care s
porneasc dup Corn, exclam Bartim. Nu v-am
mai zis o dat? Cei din Illian i cheam pe toi
care vor s-i dedice viaa acestei cutri s se
adune acolo. V dai seama? S-i dedici viaa
unei legende? Cred c o s gseasc pn la
urm nite ntri. Exista mereu ntri prin
preajm. Individul sta pretindea c vine
sfritul lumii. Ultima btlie cu Cel ntunecat,

mi-se c ei cred c trebuie gsit Cornul lui

Vaiere, nainte s se ntmple toate astea. Ei, de
Rmase o vreme tcut, ducndu-i dosul minii
Firete, nu tiu dac-a avea ce s le mai zic,
dup iarna asta. Iarna, individul sta, Logain, i
ceilali doi de dinainte. De ce au fost atia n
ultimii ani care s se tot dea drept Dragonul? i
Thom nu prea s-l asculte. Menestrelul ncepu
s recite ca pentru sine, cu glas sczut.
n apriga lupt din urm
cu noaptea ce viaa o curm,
i munii se-nal de paz,
i morii alturi vegheaz,
cci mormntul nu-mi stinge chemarea.
Asta-i, rnji Bartim, de parc ar fi vzut deja
mulimea de oameni care-i ntindea banii,
venind s-l asculte pe Thom. Asta-i. Marele Alai
pornit n cutarea Cornului. Dac recii asta, o
s dea nval cu toii, c doar au auzit vetile.
Thom prea nc pierdut n deprtri, aa c
Rand vorbi n locul lui:
Cutm nite prieteni care veneau ncoace.
Dinspre apus. Au fost muli strini pe aici, n
ultima sptmn?

 Civa, spuse Bartim, fr s se grbeasc.

Mereu sunt civa, i dinspre rsrit, i dinspre
apus.
i cntri din priviri pe fiecare, prnd dintrodat bnuitor.
i cum arat prietenii tia?
Rand deschise gura s rspund, dar Thom,
ntors brusc printre ei, i arunc o privire
fioroas care-l reduse la tcere. Oftnd
exasperat, Menestrelul se ntoarse spre hangiu.
Doi brbai i trei femei, preciza el fr
tragere de inim. Puteau sosi mpreun sau
separat.
Le schi portretul fiecruia n numai cteva
cuvinte, ndeajuns pentru a putea fi recunoscui
fr s se neleag ce era cu ei.
Bartim i trecu o mn peste cap ciufulindu-i
prul rar, apoi se ridic ncet n picioare. 456

 Nici s nu te mai gndeti s te dai n

spectacol aici, Menestrelule. De fapt, v-a fi
recunosctor dac v-ai bea vinul i ai pleca.
Plecai i din Whitebridge, dac suntei detepi.
A mai ntrebat cineva de ei? rspunse Thom,
lund o nghiitur de vin i pe un ton foarte
calm, de parc rspunsul era cel mai puin
important lucru din lume, cu o sprncean
ridicat n direcia hangiului. Cine s fi fost?
Bartim i trecu iari mna prin pr i se foi pe
picioare, dnd s plece, apoi ncuviin ca
pentru sine:
Cam acum o sptmn, din cte-mi aduc
aminte, a venit peste pod un individ foarte
jigrit. Toi l-au crezut nebun. Vorbea mereu
pentru sine, se foia ntruna, chiar i atunci cnd
sttea ntr-un loc A ntrebat de aceiai
oameni de unii dintre ei. A ntrebat de parc
era ceva foarte important, apoi s-a purtat de
parc nu-i psa ce rspuns primete. Ba spunea
c trebuie s rmn aici s-i atepte, ba c
trebuia s plece, c se grbea. Acu se smiorcia
i implora, apoi ncepea s porunceasc precum
un rege. A fost ct pe ce s-i ia o mam de

btaie o dat sau de dou ori, aa nebun cum

era. Paznicii au fost pe punctul s-l nchid,
pentru binele lui. A plecat spre Caemlyn n
aceeai zi, vorbind cu el nsui i plngnd.
Nebun, dup cum v-am spus.
Rand privi ntrebtor spre Thom i spre Mat, i
amndoi cltinar din cap. Chiar dac individul
cel curios i cuta pe ei, nu aveau habar cine ar
fi putut fi.
Eti convins c-i cuta pe aceiai oameni?
ntreb Rand.
Pe unii, da. Lupttorul i femeia cu vetminte
de mtase. Dar nu de ei i psa. ntreba de trei
biei de la ar, rspunse hangiul, care arunc
o privire att de iute de la Mat la Rand, nct
acesta din urm se ntreb dac nu cumva i se
pruse. Era disperat s-i gseasc. Dar, dup
cum v-am spus, era nebun.
Randse nfior i se ntreb cine putea fi
nebunul i de ce-i cuta. Vreo Iscoad a Celui ntunecat? Oare
Baalzamons-arfolosi de unnebun?
sta era nebun, darcellalt, continu Bartim, plimbn-du-i
nervos privirile i petrecndu-i limbapeste buze de parc i se
uscase gura i nuo mai putea umezi. Adouazia 457

doua zi a fost prima dat cnd a aprut celalalt,

Celalalt? l mboldi Thom, n cele din urm.
Bartim privi n jur, dei nu mai era nimeni n
jumtatea lor de sal. Ba chiar se ridic n
vrful picioarelor i privi peste perete. Cnd, n
sta-i tot n negru. i ine gluga tras peste
fa, ca s nu-l poi vedea, dar simi cum se uit
la tine, o simi ca i cum i-ar nfige un urure
de ghea n spinare. Mi-a mi-a vorbit. Clipi
speriat i se opri, prinzndu-i buza de jos cu
dinii, apoi continu: Glasul lui era ca un arpe
care se trte printre frunze moarte. Mai c nu
mi-a ngheat sufletul. De cte ori vine napoi,
pune aceleai ntrebri. Aceleai pe care le-a pus
i nebunul. Nimeni nu-l vede venind doar c
apare dintr-odat, ziua sau noaptea, i te face s
Rand ncerc s rmn calm; i nclet flcile
pn ce ncepur s-l doar dinii. Mat se
strmb, iar Thom i cercet vinul din can.
Cuvntul pe care niciunul dintre ei nu voia s-l
Cred c mi-a aminti dac a fi ntlnit
vreodat pe cineva de soiul sta, rosti Thom
Capul lui Bartim se mic energic n sus i n
Arde-m-ar focul, precis i-ai aminti. M jur

pe Lumin c aa-i cum v spun. i sta i

sta umbla dup aceiai oameni ca nebunul,
numai c spune c mai este cu ei i o fat. i,
adug el, aruncndu-i lui Thom o privire
piezi, i un Menestrel cu prul alb.
Sprncenele lui Thom se ridicar ntr-un unghi
ascuit; prea i Rand era convins c aa i era
extrem de surprins.
Un Menestrel cu prul alb? Pai, ce s zic, n-oi
fi eu singurul Menestrel din lume cu ceva aniori
n crc. Te asigur c nu-l cunosc pe individul
sta i c n-are niciun motiv s m caute. 458

 Aa o fi, bombni Bartim pe un ton mohort.

N-a spus-o limpede, dar am avut impresia c ar
fi foarte suprat s afle c cineva a ncercat s-i
ajute pe oamenii tia sau s-i ascund de el.
Oricum, o s v spun ce i-am spus i lui. Nu i-am
vzut pe nici unii dintre ei, nici n-am auzit
povestindu-se despre ei, i sta-i purul adevr.
i, cu asta, se rsuci pe clcie ct putea de
repede, privin-du-i peste umr.
Pieritul, opti Mat dup ce plec hangiul.
Trebuia s-mi dau seama c o s ne caute aici.
i o s se ntoarc, i preveni Thom,
aplecndu-se peste mas i cobornd glasul. Eu
zic s ne strecurm napoi la barc i s primim
oferta cpitanului Domon. Urmrirea se va
concentra pe drumul spre Caemlyn, n timp ce
Nu, se opuse ferm Rand. Ori i ateptm pe
Moiraine i pe ceilali n Whitebridge, ori
mergem nspre Caemlyn. Ori una, ori alta,
E o nebunie, biete. Situaia s-a schimbat. F
bine i ascult-m. Orice ar spune hangiul sta,
cnd un Myrddraal o s-i ainteasc privirea
asupra lui, o s-i toarne totul despre noi, pn i
Rand se nfior, amintindu-i de privirea tainic

 Ct despre Caemlyn Crezi c JumateOamenii nu tiu c vrei s ajungei n Tar

Valon? Acesta-i un moment foarte bun s ne
Nu, Thom.
Rand trebui s se sileasc s rosteasc vorbele,
gndindu-se numai la ideea de a fi la o mie de
mile de locul n care-l cutau Pieriii, dar trase
Nu!
Gndete, biete. Illian! Cel mai mre ora
de pe faa pmntului. i Marele Alai pornit n

mai vzut aa ceva de aproape patru sute de ani.

Un nou ciclu de poveti care de-abia ateapt s
fie compuse. Gndete-te. Nici n-ai visat
vreodat aa ceva. Pn s-i dea Myrddraalii
seama unde ai plecat, vei fi btrni i cruni i
Pe chipul lui Rand se ntipri o expresie ce-i
De cte ori trebuie s-i mai spun nu?
Oriunde ne-am duce, o s ne gseasc. Pieriii o
s ne atepte i n Illian. i cum s facem s
scpm de vise? Vreau s tiu ce mi se-ntmpl,
Thom, i de ce. Eu m duc n Tar Valon. Cu
Dar Illian, biete! i o cale sigur de scpare,
n josul rului, n timp ce ei te caut n alt
parte. Snge i cenu, visele n-au ce ru s-i
Randnurspunse. Visele n-auce rus-mi
fac? Oare ghimpii din vis pot s te-nepe cu adevrat?Aproape
c-i dori s-i fi povestit lui Thomi despre acel vis. Daroare
ndrzneti s spui cuiva? Baalzamonapare n visele tale, darntre
vis i realitate, oare ce este? Cui ai ndrzni s-i spui c te atinge Cel
Thomprus neleag, i-l privi ceva mai blnd.
Chiar i visele de soiul sta, flcule. Pnla urma, tot vise sunt,
nu?PeLumin, Mat, vorbete-i i tu. tiu c tu, unul, nuvrei s
ajungi n TarValon.
Matse nroi la fa, stnjenit i mnios n acelai timp. Nu-l privi

pe Rand, ci se uit urt, ncruntndu-se, spre Thom.

Dece facematta caz?Vrei s te ntorci pe barc?Atunci
ntoarce-te. Noi ne putempurta de grij i singuri.
Umerii slabi ai Menestrelului se scuturar de unhohot de rs tcut,
dar, cndvorbi, glasul i era ncordat i mnios.
Crezi c tii ndeajuns de multe despre Myrddraali ca s scpai
de unii singuri? Suntei gata s intrai de capul vostru n TarValon
i s v dai pe mnaSupremei nscunate? Putei mcars
deosebii oAjahde alta?Arde-m-arLumina, biete, 460

dac tu chiar crezi c putei ajunge singuri pn

acolo, mai spune-mi o dat s plec.
Pleac, mri Mat, strecurndu-i o mn
Rand i ddu seama cu uluire c pusese mna
pe pumnalul luat din Shadar Logoth, poate
De cealalt parte a peretelui care desprea
ncperea izbucnir hohote rguite de rs, iar
Troloci? Ce te crezi, omule. Menestrel? Eti
beat! Troloci! Invenii de pe la Hotare!
Cuvintele le fcur mnia s se sting, precum o
gleat de ap aruncat peste un foc. Pn i
Mat se ntoarse pe jumtate ctre perete, cu
ochii mari. Rand se ridic o clip, arunca o
privire peste perete, apoi se aez repede,
simind cum i se strnge stomacul. De cealalt
parte se gsea Floran Gelb, aezat la masa din
spate, mpreun cu cei doi brbai care se aflau
acolo cnd veniser ei. Rdeau de el, dar l
Gelb, opti Rand, lsndu-se la loc pe scaun,
iar ceilali se ncordar. Pe dat, Thom ncepu
s cerceteze partea de ncpere n care se aflau.
Dincolo de perete se auzi i glasul subiratic al
celui de al doilea brbat:
Nu, nu, trolocii chiar au existat. Dar i-au

omort pe toi n rzboaiele acelea de demult.

Invenii de pe la Hotare! repet primul.
Dar va spun ca-i adevrat, protest vehement
Gelb. Am fost la Hotare. Am vzut troloci, iar
tia despre care v povestesc precis c tot asta
erau. Cei trei au pretins c pe ei i urmreau
trolocii, dar eu tiu mai bine. De asta n-am mai
vrut s stau pe Pictura. Am avut eu bnuielile
mele despre Bayle Domon de mai mult vreme,
Dar rsetele i glumele grosolane l reduser la
tcere. 461

Oare ct timpmai aveau, se ntreb Rand, pn

ca hangiul s audi o descriere a celor trei?Asta dac nuo
auzise deja. i dac mintea nu-i zburase deja la cei trei strini pe
care tocmai i vzuse. Singura u pe care puteau iei era chiar
lng masa lui Gelb.
Credc ideea cu barca nu-i chiar aa de rea, pnla urm, opti
Mat, darThomcltin din cap.
S-a zis cu asta, bodogni Menestrelul, ntr-o oapt repezit;
scondpungade piele pe care i-o dduse cpitanul Domon, el
mpri banii n trei. n mai puin de o or, povestea o s se
rspndeasc n tot oraul, fie c e crezut sau nu, iar Jumate-Omul
o va putea auzi oricnd. Domonnuridic ancora pnmine n
zori. n cel mai buncaz, trolocii l vorurmri pnn Illian. Mrog,
el pare s se atepte la asta, din cine tie ce motiv, darpe noi nune
ajut cu nimic. Nune mai rmne dect s fugim, i nc repede.
ntr-o clip, Matndes n buzunarbanii pe care-i dduse Thom.
Randi lu i el partea, cu gesturi mai ncete. Monedade la
Moiraine nuse afla acolo. Domoni dduse o cantitate de argint
egal, numai c, dintr-unmotiv pe care nu-l putea preciza, el i-arfi
dorit s aib n loc tot monedade laAes Sedai. ndesndu-i i el
banii n buzunar, l privi ntrebtor pe Menestrel.
Asta n caz c trebuie s ne desprim, explic Thom. Probabil c
n-o s fie aa, dardac se ntmplmrog, voi doi o s v
descurcai i fr mine. Suntei biei de isprav. Numai avei grija

s v inei departe deAes Sedai, dac punei pre pe viaa voastr.

Credeamc rmi cu noi, spuse Rand.
Rmn, biete, rmn. Darceilali sunt de acumfoarte aproape
de noi i numai Luminatie ce se va-ntmpla. Ei, n-are a face.
Probabil ca nuse va-ntmpla nimic. Sper c nute mai deranjeaz c
rmncu voi, sfri el sec, privindu-l pe Mat.
Matridic din umeri, i privi pe fiecare, apoi nl iar din umeri.
Treaba e c sunt foarte ncordat. ncerc s mlinitesc, darnu
pot. Decte ori ne oprims ne tragemsufletul, hopi ei 462

pe urmele noastre. Mi se pare c e cineva care

st tot timpul cu ochii aintii n ceafa mea. Ce o
De cealalt parte a peretelui izbucnir iari
hohote de rs, ntrerupte de Gelb, care tot
ncerca, foarte vehement, s-i conving pe
ceilali doi c spune adevrul. Ct rgaz mai
avem? se ntreb Rand. Mai devreme sau mai
Thom i trase scaunul i se ridic, dar rmase
cu umerii adui, pentru ca, dac cineva i-ar fi
aruncat, din ntmplare, privirile peste perete,
s nu-l poat observa. Le fcu semn s-l urmeze,
Nu facei niciun zgomot.
Ferestrele aflate de o parte i de alta a vetrei de
pe partea lor ddeau ntr-o alee. Thom cercet
una din ele cu mare atenie, apoi o deschise
puin, numai ct s se poat strecura afar. Nu
fcu aproape niciun zgomot; n orice caz, din
pricina disputei i a rsetelor de dincolo de
Ajuni afar, Mat ddu s-o apuce pe dat n
direcia strzii, dar Thom l prinse de bra.
Nu te grbi, l opri Menestrelul. Hai nti s
hotrm ce avem de fcut.
nchise la loc fereastra, att ct se putea din
exterior, i ncepu s cerceteze aleea. Rand i

urm exemplul. Nu se afla nimic acolo, n afar

de ase butoaie pentru apa de ploaie, lipite de
han i de cldirea de alturi prvlia unui
croitor; pmntul bttorit era uscat i prfuit.
De ce faci asta? ntreba iari Mat. Ai fi mai
n siguran dac te-ai despari de noi. De ce
preferi s rmi cu noi?
Thom l privi ndelung.
Am avut un nepot, Owyn, ncepu el s
povesteasc fr nici o tragere de inim,
scondu-i mantia; n timp ce vorbea, fcu o
boccea din pturi, n care i aez cu mare grij
cutiile cu instrumente. Unicul fiu al fratelui
meu, singura mea ruda rmas n via. A dat de
necaz din pricina unor Aes Sedai, dar eu eram
prea ocupat cu alte lucruri. Nu tiu ce a fi
putut face, dar cnd, n sfrit, am ncercat, era
prea trziu. Owyn a 463

murit dup civa ani. Se poate spune c femeile

Aes Sedai l-au omort.
Se ndrept de spate, fr s-i priveasc. Glasul
i era nc linitit, dar, cnd ntoarse capul, Rand
Dac pot s v scap pe voi doi de Tar Valon,
poate c n-o s m mai gndesc la Owyn.
Tot fr s-i priveasc, el se grbi spre intrarea
aleii, ncetinind nainte s ajung. Dup ce
arunc o privire grbit mprejur, pi
Mat ddu s-l urmeze, apoi se rzgndi.
Nu pleac el fr astea, zmbi, pipind cutiile
din piele ale instrumentelor. Crezi c-i adevrat
Rand se aez rbdtor pe vine, lng butoaiele
pentru apa de ploaie.
Ce-i cu tine, Mat? Tu nu eti aa. Nu te-am
mai auzit rznd de zile ntregi.
Nu-mi place s fiu vnat ca un iepure, se rsti
Mat, apoi oft, lsndu-i capul pe spate,
sprijinit de zidul de crmizi al hanului; chiar i
aa, tot ncordat prea; ochii i se plimbau de jur
mprejur bnuitori. mi pare ru. E din cauz c
trebuie s fugim mereu, s ne ntlnim cu atia
strini i i tot ce ni se-ntmpl. Nu m pot
liniti. M uit la cineva i nu pot s nu m-ntreb

Rand scoase un hohot de rs nervos i grbit.

Mi-e mult prea fric pentru a putea fi
Ce crezi c au fcut Aes Sedai cu nepotul lui
Nu tiu, rosti Rand, ovielnic; dup tiina
lui, un brbat nu putea avea necazuri cu Aes
Sedai dect ntr-un singur mod. Oricum, cred
Da. E altfel.
O vreme rmaser sprijinii de zid, fr s
vorbeasc. Rand nu tia sigur ct timp trecuse
de cnd ateptau. Pesemne c nu mai mult de
cteva minute, dar prea c se scursese un ceas

temea ca nu cumva Bartim i Gelb s deschid

fereastra, acu-zndu-i c ar fi Iscoade ale Celui
ntunecat. Apoi, deodat, la captul aleii apru
un brbat, un brbat nalt, cu gluga tras pe
fa i cu o mantie neagr ca noaptea, care
Rand se ridic grabnic n picioare, cu o mn
ncletat pe mnerul sabiei lui Tam, att de tare
nct l dureau degetele. Gura i se usc, iar
nghiitul n sec nu-i ajuta deloc. Mat se ridic i
Brbatul se apropie, iar gtlejul lui Rand se
ncord din ce n ce mai mult cu fiecare pas.
Brusc, cellalt se opri i-i ddu capul pe spate.
Ei, dac nici voi nu m recunoatei, rnji
Menestrelul, cred c aa pot s trec fr
Trecu repede pe lng ei i ncepu s-i mute
lucrurile din mantia peticit n cea nou, cu
gesturi att de meteugite, nct Rand nu reui
s vad nimic. Observ, n schimb, c mantia
era de culoare brun nchis. Trase adnc aer n
piept; gtul nc l mai durea. Brun, nu negru.
Thom le arunc o privire iute, apoi una mai
Nu-i momentul s v pierdei cu firea.
Cu mult iscusin, el ncepu s-i strng
mantia cea veche, nfurnd-o n jurul boccelei

cu instrumentele, cu faa n jos, pentru a nu i se

vedea peticele.
O s plecm de aici pe rnd, cu mare grij, ca
s nu ne pierdem unul de altul. Aa, nimeni n-ar
trebui s ne bage prea mult n seam. Tu nu poi
s mergi mai gheboat? adug el, adresndu-ise lui Rand. Cu nlimea ta, iei prea mult n
eviden.
i lu bocceaua n spate i se ridic, trgndu-i
din nou gluga peste ochi. Nu mai aducea deloc a
Menestrel cu prul crunt. Era numai un
cltor ca oricare altul, un om prea srac pentru
a-i permite un cal, ca s nu mai vorbim de
trsur.
Haidei. Am pierdut i aa prea mult timp.
Rand era cu totul de acord cu el, dar chiar i aa
ovi nainte s ias de pe alee, ptrunznd n
pia. Nu erau prea 465

muli oameni acolo, i niciunul nule arunc mai

mult de o privire cei mai muli nici mcarnu-i
bgar n seam, dartot i se ncordar umerii,
din pricin c se atepta n fiecare clip s aud: Iscoade ale Celui
ntunecat, strigtul care putea s preschimbe oamenii obinuii
ntr-o mulime mnioas, nsetat de snge. Cercet din priviri
spaiul deschis i oamenii care se plimbaude colo colo, vzndu-i
de treburile de zi cu zi, iar cndse ntoarse din nou, vzu un
Habarn-avea de unde apruse Pieritul, daracesta venea spre ei cu
pai mari, cu micri lente i nfricotoare, ca unanimal de prad
care se ndreapt spre victimasa. Oamenii se ddeaunapoi din
calea siluetei cu mantie neagr i evitau s-o priveasc. Piaa ncepu
s se goleasc, pe msur ce fiecare ajungea la concluzia c e nevoie
de el n alt parte.
Glugacea neagr l fcu pe Rands rmnmpietrit n loc. ncerc
s-i creeze n minte imaginea hului, darera ca i cumarfi cutat
s prind n pumno pal de fum. Privirea tinuit a Pieritului i
strpungea oasele ca unpumnal i-i preschimbaira spinrii n
ururi de ghea.
Nu-i privii chipul, opti Thom, cu glas tremurtor i rguit, de
parca fcea unmare efort ca s poat vorbi. Arde-v-arLumina, s
nu-i privii chipul!
Randntoarse capul i aproape c-i veni s geam, simin-du-se ca
i cumi-ar fi smuls o lipitoare de pe obraz , dar, chiar i aa,

privind fix caldarmul, tot l mai vedea pe Myrd-draal apropiinduse, ca o pisic jucndu-se cu oarecii, amuzat de ncercrile lor
timide de a scpa, nainte s le dea lovitura hotrtoare. Pieritul
ajunsese la jumtatea drumului.
Cefacem, rmnempuri simplu aa? opti Rand. Trebuie s
fugims scpm.
Darnuse putea mica din loc.
n sfrit, Matscoase la iveal pumnalul cu rubin, inndu-l cu o
mntremurtoare. Buzele i se subiaser ntr-unrnjet care era n
acelai timpfioros i nfricoat.
CrezincepuThom, apoi se opri ca s nghit n sec i
continu: Crezi c poi fugi mai repede ca el, biete? 466

ncepus mormie ca pentru sine, iar Randnu

nelese dect unsingurcuvnt: Owyn. Brusc, Menestrelul
Nutrebuia s mncurc cu voi, biei. Nutrebuia.
i ddubocceaua jos din spate i o ndes n braele lui Rand.
Avei grija de asta. Cndva spuns fugii, fugii i nuv mai
oprii pnn Caemlyn. LaBinecuvntarea Reginei. Eunhan.
inei minte, n caz cinei minte.
Nuneleg, opti Rand; Myrddraalul era, de-acum, la mai puin
de douzeci de pai. i simea picioarele ca doubare de plumb.
inei minte, atta v spun! se rsti Thom. LaBinecuvntarea
Reginei. Acum. FUGII!
Ledduamndurora unbrnci, cu o mnpe umrul fiecruia
dintre ei, ca s-i mite din loc, iar Rando lu la fug, mpleticit, cu
Matlng el.
FUGII!
Thomncepui el s se mite, scondunstrigat lung i fr cuvinte.
Darnupe urmele lor, ci ctre Myrddraal. Fcea gesturi largi, de
parc s-arfi aflat n mijlocul unei reprezentaii, iar n mini i
apruser pumnalele. Randse opri, darMatl trase dupel.
Pieritul era la fel de uimit. naintarea sa de felin se opri brusc.
Duse mnala mnerul sabiei negre care-i atrna la old, dar
Menestrelul, cu picioarele sale lungi, ajunse la el ntr-o clip. Thom
se izbi de Myrddraal nainte ca sabia cea neagr s fi fost scoas din
teac, i amndoi czur la pmnt, zvrcolindu-se, unul peste altul.

Puinii oameni care se mai aflau n pia o luar la fuga.

FUGII!
Piaa se umplu de o lumin albastr, orbitoare, iar Thomncepus
urle, darchiar printre urlete reui s mai strige:
FUGII!
Randse supuse. Urletele Menestrelului l urmreau.
Strngndla piept bocceaualui Thom, fugi ct putea de repede.
Panica se rspndea din pia n restul oraului, n timpce Randi
Matfugeaucuprini de o groaz fr margini. n goanalor, vzur
cumnegutorii i lsau balt produsele, 467

cobornd obloanele peste uile prvliilor, i

cum chipuri nspimntate apreau o clip la
ferestre, apoi dispreau. Oamenii care nu
fuseser ndeajuns de aproape ca s vad ce se
ntmpla fugeau pe strzi cuprini de panic,
fr s fie ateni la ce era n jur. Se loveau unul
de altul, iar cei care cdeau erau clcai n
Fugind spre poart mpreun cu Mat, Rand i
aminti brusc ce-i spusese Thom despre nlimea
sa. Fr s ncetineasc, el se ghebo cum putu
mai bine, fr s par c se prefcea. Dar porile
fcute din scnduri ntrite cu bare de fier erau
deschise. Cei doi strjeri, cu tichii de oel i
cmi de zale pe care le purtau peste surtucele
roii, ponosite, cu gulere albe, i pipiau
halebardele i priveau nervoi nspre ora. Unul
dintre ei le arunc o privire lui Mat i lui Rand,
numai c nu erau ei singurii care fugeau din
ora. Pe poart se revrsa un ir de oameni
agitai, brbai care gfiau trgndu-i
Nimeni nuavea cums-i dea seaman ce
direcie o apucaser ei, se gndi Rand, uluit, n timpce fugea.
Thom. Luminas m-ajute, Thom.
Alturi de el, Matse mpletici, i regsi echilibrul i amndoi

alergar pnce i lsar n urmpe toi, pnce oraul i Podul cel

Albdisprur n spatele lor.
Launmoment dat, Randczu n genunchi n praf, trgndaer n
piept i gfind din toi rrunchii. Drumul care se ntindea n
spatele lor era pustiu, pnce se pierdea printre copacii desfrunzii.
Matl nghionti.
Haide. Haide, i spuse el, gfind; avea chipul murdarde sudoare
i de praf, i prea gata s se prbueasc. Nune putemopri.
Thom, se tngui Rand, strngndla piept bocceauai simind
nuntru cutiile instrumentelor. Thom.
Emort. Ai vzut. Ai auzit. PeLumin, Rand, e mort! 468

 Tu crezi c i Egwene, i Moiraine, i ceilali

sunt mori. Dar, dac-i pe-aa, de ce
Mat se ls i el s cad n genunchi, alturi.
Bine. Poate c ei mai sunt n via. Dar
Thom Doar ai vzut! Snge i cenu, Rand,
Rand ncuviin, cu micri ncete. Drumul din
spatele lor era nc pustiu. Pe undeva, se
ateptase sau ndjduise, cel puin s-l vad
pe Thom aprnd, cu paii lui mari, pufnind n
musti i spunndu-le c erau ntr-o mare
ncurctur. La Binecuvntarea Reginei, n
Caemlyn. Se ridic n picioare, cu mare
Haide, strig Rand i o apuc pe drumul spre
Caemlyn. l auzi pe Mat mormind ceva, dar,
Plecar pe drumul prfuit, cu pai mruni, dar
fr s se opreasc; mergeau cu capetele plecate,
n tcere. Vntul ridica vrtejuri de praf, care le
tiau calea. Din cnd n cnd, Rand privea

CAPITOLUL 27
La adpost de furtun
Perrin rmase ursuz tot timpul petrecut
mpreun cu Tu-athaan, cltorind n tihn
spre miazzi i spre rsrit. Pribegii nu vedeau
niciun rost n a se grbi; nu se grbeau
niciodat. Cruele colorate nu porneau la drum
dimineaa dect cnd soarele era sus pe cer i se
opreau chiar i n mijlocul zilei dac gseau un
loc care le era pe plac. Cinii umblau pe lng
crue, i uneori i copiii fceau la fel. Nu le era
deloc greu s in pasul. Orice ncercare de a le
spune s mearg mai mult sau mai repede era
ntmpinat cu rsete sau cu o replic precum:
Ah, dar de ce s-i chinuim aa pe bieii cai?
Fu surprins s vad c Elyas nu era de aceeai
prere. Ely-as nu mergea cu crua prefera s
umble pe jos, uneori naintnd cu pai sltai n
fruntea coloanei , dar nu propuse niciodat s
plece sau s iueasc pasul.
Brbosul cel straniu, cu hainele lui ciudate de
piele, era att de diferit de Pribegii cei blnzi,
nct ieea n eviden ori de cte ori trecea
printre crue. Chiar de la deprtare nu-l puteai

confunda cu vreunul dintre Tuathaan, i nu

numai din pricina vemintelor. Elyas se mica cu
graia lene a lupilor, subliniat i mai mult de
pieile de pe el i de tichia lui de blan,
rspndind team n jur tot att de firesc cum
focul rspndete cldura, iar contrastul cu
Pribegii era izbitor. Tineri i btrni, Pribegii
erau plini de veselie. Graia lor nu inspira deloc
team, era pur ncntare. Firete, copiii
alergau de colo colo plini de avnt, dar cnd se
aflau printre Tuathaan, printre bunicue i
btrni cu brbi albe, peau uor, iar umbletul
le semna cu un dans maiestuos, exuberant
totui, n pofida atitudinii demne. Toi Pribegii
preau gata s danseze, chiar i atunci cnd
stteau nemicai, chiar i n rarele momente
cnd n tabr nu era muzic. Scripci i flaute,
timpanoane, itere i tobe, toate urzeau melodii
n jurul 470

cruelor, mai tot timpul, fie c erau n tabr,

fie c mergeau. Cntece vesele, cntece glumee,
cntece htre, cntece triste; dac era cineva
treaz n tabr, era i muzic.
Elyas era ntmpinat cu saluturi prietenoase i
zmbete la fiecare cru pe lng care trecea i
cu o vorba glumea la fiecare foc la care se
oprea. Aa le plcea Pribegilor s se arate
strinilor deschii i surztori. Dar Perrin
aflase c sub aceast aparen se ascundea
prudena unei cprioare pe jumtate
domesticite. Ceva mult mai profund se ascundea
sub zmbetele aruncate celor din Emonds Field,
ntrebarea dac erau n siguran, care nu slbi
pe msur ce treceau zilele. Ct despre Elyas,
prudena sa era izbitoare, precum aria zilelor
de var care plutete n aer, i nu se destindea
niciodat. Cnd se uita n alt parte, ceilali l
priveau fr nconjur, ca i cum nu ar fi fost
siguri de inteniile lui. Cnd mergea prin tabr,
picioarele gata s dnuiasc erau gata s o ia i
la fug.
Calea Frunzei era pentru Elyas la fel de
suprtoare ca felul lui de viaa pentru ei. Cnd

se afla n preajma Pribegilor, avea mereu o

anumit expresie ntiprit pe fa. Nu era
tocmai con-descenden, i cu siguran nu era
dispre, dar prea c ar fi preferat s se afle n
alt parte, aproape oriunde altundeva. Cu toate
acestea, de fiecare dat cnd Perrin aducea
vorba de plecare, Elyas l potolea i i spunea s
mai rmn, doar cteva zile.
Ai avut parte de zile grele nainte s ne
ntlnim, zise Elyas, a treia sau a patra oar
cnd aduse vorba despre asta, i o s v fie i
mai greu de acum nainte, cu trolocii i cu
Myrd-draalii pe urmele voastre i cu femeile Aes
Sedai de partea voastr.
Rnji, mucnd dintr-o bucat de plcint din
mere uscate fcut de Ila. Perrin era nc
descumpnit de ochii galbeni ai lui Elyas, chiar
i atunci cnd zmbea. Poate mai ales atunci
cnd zmbea; ochii aceia ca de animal de prad
zmbeau arareori. Elyas se lungi lng focul lui
Raen, refuznd ca de obicei s se aeze pe unul
dintre butenii adui acolo.
Nu te grbi aa de tare s te dai pe mna
femeilor Aes Sedai. 471

 i dac ne gsesc Pieriii? Ce o s-i mpiedice

s ne gseasc dac nu facem dect s stm aa,
ateptnd? N-o s poat fi inui la distan de
trei lupi, iar Pribegii nu ne vor fi de mare ajutor.
Nici mcar n-o s se apere pe ei. Trolocii o s-i
mcelreasc, i n-o s fie dect din vina
noastr. Oricum trebuie s plecm, mai
devreme sau mai trziu. Cu ct mai repede, cu
att mai bine.
Ceva mi spune s ateptam. Doar cteva zile.
Ceva!
Linitete-te, flcule. Ia viaa aa cum e.
Fugi cnd e nevoie, lupt cnd trebuie,
odihnete-te cnd poi.
Ce e acest ceva despre care vorbeti?
Ia nite plcint. Ilei nu-i place de mine, dar
m hrnete bine cnd m vede. E ntotdeauna
mncare bun n taberele Pribegilor.
Ce e acest ceva? insist Perrin. Dac tii ceva
ce nu spui i celorlali
Elyas privi ncruntat la bucata de plcint pe
care o inea n mn, apoi o puse jos i i terse
minile una de alta.
Ceva, rosti el n cele din urma, ridicnd din

umeri, ca i cum nici el nu tia prea bine despre

ce e vorba. Ceva mi spune c e important s
ateptm. Cteva zile. Nu mi se ntmpl prea
des s simt astfel de lucruri, dar am nvat c,
atunci cnd se ntmpl, trebuie s m ncred n
ele. Mai demult mi-au salvat viaa. De data asta
e oarecum altfel, dar e important. Asta e
limpede. Dac vrei s o tergi, n-ai dect. Eu
rmn.
Nuspuse nimic altceva, indiferent de cte ori l
ntreba Perrin. Se nvrtea pe acolo, vorbind cu
Raen, mncnd, trgndcte unpui de somncu
cciula tras pe ochi i se mpotrivea cndera
vorba de plecare. Ia nite plcint, biete. Nute nfuria. Gust din
tocana asta. Linitete-te.
Perrin nuizbutea s se liniteasc. Noaptea hoinrea printre
cruele colorate fcndu-i tot felul de griji, i pentru c nimeni
altcineva nuvedea vreunmotiv de ngrijorare, i din alte pricini.
Pribegii cntaui dansau, gteaui mncaun jurul focurilor
fructe i alune, boabe i legume; numncaucarne i fceau o
sumedenie de treburi gospodreti fr nici o grij. Copiii alergau
peste tot, se jucau de-a v-ai ascunselea 472

printre crue, se crau n copacii din jurul

taberei, rznd i rostogolindu-se pe pmnt
mpreun cu cinii. Nimeni nu avea nici o grij.
Se uita la ei i de-abia atepta s plece. S
mergem, nainte s asmuimvntorii asupra
lor. Ne-auprimit printre ei, i noi i rspltim
punndu-i n primejdie. Cel puin ei aude ce s fie cu inima
Era greu s schimbe vreo vorb cu Egwene. Fata fie v
stnd aa aproape una de cealalt nct se vedea lim
prezena brbailor nu era bine venit, fie dansa cu
nvrtindu-se i tot nvrtindu-se n sunetul flautelor, a
al tobelor, al melodiilor pe care Tuathaan le adunaser
lumea sau al cntecelor stridente, tremurate ale Pribe
care, fie lente, fie sltree, erau tot stridente. tiau m
pe unele le recunotea i el, dei aici purtau alte num
inutul celor Doua Ruri. Cntecului
Trei fete pe pajite, de
pild, Spoitorii i spuneau Frumoasele fete
dnuitoare, iar ei spuneau Vntul dinspre
miaznoapte la ceea ce n alte inuturi se numea
Ploaia rece care cade ori Retragerea lui Berin.
Cnd le ceru, fr s se gndeasc, s cnte
Oalele mele sunt la Spoitor, se prpdir de rs.
tiau cntecul, dar sub numele de Azvrle
penele.

nelegea de ce i venea s danseze pe melodiile

Pribegilor. n Emonds Field nimeni nu l credea
un dansator foarte nzestrat, dar cntecele de
aici l trgeau de picioare i i se prea c nu
dansase niciodat aa de mult, de nverunat i
de bine. Cntecele de aici l hipnotizau i i
fceau sngele s pulseze n ritmul tobelor.
n a doua seara Perrin vzu pentru prima dat
nite femei dansnd pe nite melodii mai lente.
Focurile ardeau mocnit, cruele erau nvluite
n ntunericul nopii, iar degetele bteau un ritm
lent n tobe. Mai nti o tob, apoi alta, pn
cnd n toate tobele din tabr rsun aceeai
btaie joas, insistent. Nu se auzea niciun alt
zgomot. O fat mbrcat ntr-o rochie roie se
legna n lumin, desfcndu-i alul. Avea
iraguri de mrgele n pr i i scosese
nclrile. Un flaut ncepu cntecul, tnguinduse ncetior, iar fata ncepu s danseze. 473

Minile ntinse netezir alul; oldurile i se

unduiau n timp ce picioarele goale bteau
pmntul n ritmul tobelor. Ochii ntunecai ai
fetei rmaser aintii asupra lui Perrin, iar
zmbetul i era la fel de molatic cum i era i
dansul. Se roti n cercuri mici, zmbindu-i peste
umr.
Perrin nghii n sec. Roeaa de pe chipul lui nu
era de la foc. O a doua fat se altur primei;
ciucurii de la alurile lor se micau n ritmul
dansului i al linei unduiri a oldurilor. i
zmbir amndou, iar el i drese glasul
rguit. i era team s priveasc mprejur;
obrajii i ardeau i probabil c toi cei care nu se
uitau la cele dou dansatoare rdeau de el. Era
sigur de asta.
Se ls s alunece de pe butean, ct mai degajat
cu putina, ca i cum ar fi vrut doar s se fac
mai comod, dar avu grij s se aeze n aa fel
nct s nu mai stea cu faa la foc i la
dansatoare. n Emonds Field nu vedeai aa
ceva. Era cu totul altceva s dansezi cu fetele pe
Pajite ntr-o zi de srbtoare. De data asta i
dorea s fie luat de vnt, ca s se rcoreasc.

Fetele pir dansndn faa ochilor lui, numai

c acumerautrei. Unai fcu
ireat cu ochiul.
Perrin privi disperat n toate direciile.
Lumin, i spuse el. Cetrebuie s fac acum?Cear face Rand?El
Fetele care dansaurser uor; mrgelele zngneaucndi
ddeauprul pe spate, iar Perrin credea c obrajii o s-i ia foc. Apoi
o femeie ceva mai n vrst se altura fetelor, ca s le arate cumse
face. Oftndgreu, Perrin renun s se mai uite i nchise ochii. Dar
chiar i aa simea rsetele lor. Levedea chiar i cu ochii nchii.
Broboane de sudoare i aprur pe frunte, i i dorea s bat
vntul.
Dincte spunea Raen, fetele nudansauaa foarte des, iar femeile
nc i mai rar, i, dupcte spunea Elyas, motivul pentru care
continuar s fac asta n fiecare sear era tocmai roeaa obrajilor
lui Perrin.
Trebuie s-i mulumesc, i mrturisi Elyas, pe unton sobrui
solemn. Voi, tinerii, suntei altfel, darla vrsta meafocul nue destul
ca s-minclzeasc oasele. 474

Perrin i arunc o cuttur ncruntat. Cnd

Elyas plec, era ceva n felul n care i inea
umerii care i spunea c rdea n sinea sa, chiar
Perrin nv curnd s nu mai ocoleasc cu
privirea femeile i fetele care dansau, dar
ocheadele i zmbetele tot l stnjeneau. Poate
c, dac ar fi fost numai una, s-ar fi descurcat
dar cinci sau ase, i toat lumea care se uita la
Apoi Egwene ncepu s nvee i ea dansul. Dou
dintre fetele care dansaser n prima sear o
nvar, btnd ritmul cu palmele n timp ce ea
exersa paii trii, cu un al mprumutat
legnndu-se n jurul ei. Perrin ncerc s spun
ceva, dar hotr c era mai nelept s-i in
gura. Cnd fetele pornir s-i arate micrile
oldurilor, Egwene ncepu s rd, i cele trei
Aram o privea dansnd cu o cuttur fierbinte
i lacom. Tnrul i chipeul Tuathaan i
dduse un irag de mrgele albastre pe care le
purta tot timpul. Priviri ncruntate i ngrijorate
luar locul zmbetelor cu care Ila ntmpinase
O dat izbuti s o prind pe Egwene singur,
lng o cru vopsit n verde i galben.
Te distrezi, nu-i aa? spuse el.

 De ce nu? Se juca ntruna cu mrgelele din

jurul gtului, zmbindu-i. Nu trebuie s ne
strduim toi s fim nefericii, cum faci tu. Nu
Aram era nu departe de ei ntotdeauna se
inea aproape de Egwene , cu braele
ncruciate pe piept i cu o umbr de zmbet pe
Credeam c vrei s ajungi n Tar Valon. Aici
n-ai cum s devii Aes Sedai.
Egwene ddu din cap.
i eu credeam c nu vrei s devin Aes Sedai,
i-o ntoarse ea, cu mult dulcea n glas. 475

 Snge i cenu, crezi c suntem n sigurana

aici? Oamenii tia sunt n siguran cu noi prin
preajm? Poate da oricnd peste noi vreun
Mna i tremur pe mrgele. O ls n jos i
trase adnc aer n piept.
Ce e s se ntmple o s se ntmple oricum,
chiar dac plecm azi, chiar dac plecm
sptmna viitoare. Asta cred eu acum.
i mngie trist obrazul cu degetele. ApoiAram
ntinse mnaspre ea, iar Egwene se repezi
nspre el, rznddin nou. Pecndfugeauspre
locul de unde se auzeauscripcile, Arami
arunc unrnjet triumftor lui Perrin, peste umr, ca i cumarfi
vrut s spun: Nue a ta, darva fi a mea. Cdeautot mai mult sub
vraja Pribegilor, i dduseamaPerrin. Elyas avea dreptate. Nu
Ila l vzu c se zgribulete din pricina vntului i scoase o mantie
groas de ln din cru; o mantie verde nchis, constat el cu
plcere, duptoate nuanele de rou i de galben. Pecndi-o punea
n jurul umerilor, gndindu-se c era de mirare c mantia era
ndeajuns de mare ca s-l cuprind, Ila zise, oarecumsilit:
i-arputea veni mai bine.
Arunc o privire spre securea pe care o purta la bru, i, cndse
uita din noula el, ochii i erautriti, n pofida zmbetului de pe
buze.

i-arputea veni mult mai bine.

Toi Spoitorii fceauaa. Zmbeaumereu, nuoviau s te invite s
bei ceva sau s asculi muzic, darprivirea lor se oprea ntotdeauna
asupra securii, i Perrin tia ce gndesc.
Ounealt a violenei. Nuexista nici o justificare pentru violena
ndreptat mpotriva altei fiine omeneti. Calea Frunzei.
Uneori i venea s ipe la ei. Pelumemai eraui troloci, i Pierii.
Mai erau i cei care ar fi fost n stare s taie toate frunzele. Cel
ntunecat sttea la pnd, i Calea Frunzei s-ar mistui subprivirea
lui Baalzamon. Se ncpn s poarte securea la cingtoare. Se
deprinse s mearg cu mantia 476

desfcut, chiar i atunci cnd sufla vntul, ca s

se vad tiul n form de semilun. Din cnd n
cnd Elyas se uita ntrebtor la arma care i
atrna greu pe lng trup i rnjea la el, cu ochii
lui galbeni care preau s-i citeasc gndurile.
Tabra Tuathaan era un izvor permanent de
iritare pentru el, dar cel puin aici visa normal.
Cteodat se trezea nduit dintr-un vis n care
trolocii i Pieriii nvleau n tabr, cruele n
culorile curcubeului luau foc de la torele
aruncate asupra lor, oamenii cdeau n bltoace
de snge, brbaii, femeile i copiii alergau
strignd i mureau, dar nici mcar nu ncercau
s se apere de sbiile necrutoare, care secerau
totul. Noapte de noapte se ridica speriat n capul
oaselor, gfind i ducnd mna la secure
nainte s i dea seama c totui cruele nu
erau n flcri, c nici o siluet cu botul
nsngerat nu i dezvelea colii la vederea
Cu toate acestea, cnd era treaz, simea prezena
lupilor. Se ineau departe de tabr i de
caravana n micare, dar ntotdeauna tia unde
sunt. Le simea dispreul fa de cinii care i
pzeau pe Tuathaan. Lighioane glgioase care

uitaser la ce sunt bune flcile, uitaser gustul

sngelui cald; speriau oamenii, dar s-ar fi fcut
nevzui, trndu-se pe burt, dac ar fi dat
ochii cu haita. Pe msur ce treceau zilele,
simea toate aceste lucruri din ce n ce mai
puternic, din ce n ce mai limpede.
Grialba era i ea din ce n ce mai nerbdtoare.
nelegea c Elyas voia s-i duc pe cei doi
nspre miazzi, dar, dac tot trebuia s fac asta,
atunci s-o fac aa cum se cuvine. S nceteze cu
mersul sta agale. Lupii erau fcui ca s
hoinreasc, i nu-i plcea s fie desprit de
hait att de mult vreme. Nerbdarea l
chinuia i pe Vntaduc. Vnatul era mai mult
dect nendestultor iar lui nu-i plcea s se
hrneasc cu oareci de cmp tia erau buni
pentru puii 477

care de-abia nvau s vneze sau pentru cei

btrni, care nu mai puteau s doboare o
cprioar sau s culce la pmnt un bou
slbatic. Uneori Vntaduc prea s arate c
Mucarsu avusese dreptate oamenii trebuie si vad singuri de necazurile lor. Dar se ferea s
aib astfel de gnduri cnd era i Grialba prin
preajm, cu att mai mult cnd era Sarsar pe
acolo. Sarsar era un lupttor plin de cicatrici,
crunt, pe care experiena l fcuse nepstor, la
care iretenia compensa cu vrf i ndesat ceea
ce pierduse odat cu vrsta. Puin i psa de
oameni, dar Grialba voia s duc asta la bun
sfrit, iar Sarsar atepta ct vreme atepta i
ea, fugea cnd fugea i ea. Lup sau om, taur sau
n mintea lui Perrin totul era limpede. i dorea
cu ardoare s ajung n Caemlyn, s o
ntlneasc pe Moiraine i s mearg n Tar
Valon. Chiar dac nuarfi gsit niciun rspuns,
mcars-ar fi terminat. Elyas se uita la el, i Perrin era sigur c
Visul ncepumai frumos dect cele pe care le avusese n ultima
vreme. Erala masa din buctrie a lui Alsbet Luhhan, ascuindu-i
securea cu o piatr. Jupneasa Luhhannungduia nimnui s
lucreze n cas la ceva ce mirosea numai a fierrie. Jupnul Luhhan

trebuia chiar s ia cuitele afar ca s i le ascut. Daracumngrijea

de mncare i nuspuse nimic despre secure. Nuspuse nimic nici
cndunlup veni din fundul casei i se ncolci ntre Perrin i ua
care ddea n curte. Perrin continu s-i ascut securea; curndva
veni vremeas o foloseasc.
Deodat lupul se ridic n picioare, mrindamenintor, iar prul
de pe gt i se zbrli. Baalzamonintr din curte n buctrie.
Jupneasa Luhhani vzu mai departe de mncare. Perrin se scul
anevoie, ridicndsecurea, darBaalzamonnulu n seamarma, ci
i ndrepta atenia spre lup. Acolo unde arfi trebuit s-i fie ochii
jucau nite flcri. 478

 Asta e tot ce ai ca s te aperi? Ei, am mai avut

de-a face cu aa ceva. De multe ori.
i ncovoie un deget, iar lupul url din ochi,
din urechi, din gur, din piele i ni foc.
Duhoarea de carne i de pr ars umplu
buctria. Alsbet Luhhan lu capacul de pe un
Perrin ls securea i se repezi nainte,
ncercnd s sting flcrile cu minile. Lupul se
preschimba n cenu neagr ntre palmele lui.
Se uit la mormanul de scrum de pe podeaua
bine mturat a jupnesei Luhhan i se ddu
napoi. Ar fi vrut s i tearg funinginea
unsuroas de pe mini, dar numai gndul de a-i
Las-m-n pace! strig el.
Jupneasa Luhhan scutur lingura de marginea
ceaunului i puse capacul la loc, ngnnd un
Nu poi fugi de mine, rnji Baalzamon. Nu te
poi ascunde de mine. Dac tu eti acela, mi
Cldura focului de pe chipul su l sili pe Perrin
s se tot trag napoi, pn cnd ajunse cu
spatele lipit de zid. Jupneasa Luhhan deschise
Ochiul Lumii te va mistui, opti Baalzamon.
Te nsemn ca fiind al meu!
ntinse pumnul strns ca i cum ar fi aruncat

ceva; cnd desfcu degetele, un corb se npusti

spre faa lui lui. Perrin ip cnd ciocul cel
negru i strpunse ochiul stng.
i se ridic n capul oaselor, acoperindu-i
faa cu minile, nconjurat de cruele n care
dormeau Pribegii. i ls ncet minile n jos.
Nu-l durea, nu curgea snge. Dar i amintea
foarte bine suferina din vis.
Se nfior, i deodat Elyas apruacolo,
ghemuit lng el n ntunericul care ncepea s
se risipeasc, cu mnantins ca i cumar fi
vrut s-l scuture i s-l trezeasc. Dedincolo de
copacii unde poposiser cruele urlau lupii, trei
gtlejuri i unsinguripat ascuit. tia ce simt. Foc. Durere. Foc.
Ur. Urte! Ucide!479

 Da, rosti Elyas blnd. E timpul. Scoal-te,

biete. E vremea s plecm.
Perrin se scul anevoie de sub paturi. Pe cnd i
fcea ptura sul, Raen iei din cru, frecnduse la ochi. Cuttorul arunc o privire spre cer
i rmase intuit locului, pe trepte, cu minile
ridicate n dreptul feei. Doar ochii i se micau,
cercetnd ncordat cerul, dei Perrin nu
nelegea la ce se uit. La rsrit erau civa
nori, cu marginile roietice luminate de soarele
care sttea s se ridice, dar nu se vedea nimic
altceva. Raen prea c ascult i totodat c
Elyas se ntoarse cu puinele lucruri pe care le
Trebuie s o lum n alta direcie, vechiul
meu prieten. Cuttorul se uit din nou la cer,
nelinitit. Astzi o lum n alta parte. Mergei cu
Elyas clatin din cap, iar Raen ncuviina, ca i
cum ar fi tiut dintotdeauna.
Pi, fii cu bgare de seam, prietene. Astzi
Se pregti s se uite din nou n sus, dar i
ntoarse privirea nainte s ajung deasupra
Cred c vom apuca spre rsrit. Poate pn
la Osia Lumii. Poate c o s gsim un stedding
n stedding eti ferit de orice necazuri, fu de

acord Elyas. Dar Ogierii nu-i prea vd cu ochi

buni pe strini.
Toat lumea i vede cu ochi buni pe Pribegi,
zise Raen, rnjind. n plus, pn i Ogierii au
oale i tot felul de lucruri de dres. Hai, hai s
mncm ceva i vorbim dup aceea.
N-avem timp, i anun Elyas. i noi plecm
azi. Ct mai repede. Se pare c e ziua plecrilor.
Raen ncerc s-l conving s stea cel puin ct
s mnnce, i cnd cobor i Ila din cru,
mpreuna cu Egwene, strui i ea, dar nu cu
atta trie ca soul ei. Spuse toate 480

vorbele de cuviin, dar politeea i era rece i

era limpede c voia s-l vad plecat pe Elyas,
Egwene nu bg de seam privirile piezie, pline
de regret pe care i le arunca Ila. ntreb ce se
petrece, iar Perrin se pregtea s-o aud spunnd
c vrea s rmn cu Tuathaan; ns cnd
Elyas i explica, Egwene ddu din cap,
n cele din urm, Raen ridic minile a
Bine atunci. Nu tiu dac s-a ntmplat
vreodat ca vreun oaspete de-al nostru s plece
fr s facem un osp de rmas bun, dar
Privirea i se ridic din nou spre cer, ovitoare.
Ei, i noi trebuie s plecm devreme. Poate c o
Elyas ncerc s protesteze, dar Raen o i lu la
fuga din cru n cru, bocnind la u acolo
unde nu se trezise nimeni. Pn cnd se apropie
unul dintre Spoitori, ducnd-o pe Bela de
cpstru, toat tabra era n picioare, iar
oamenii i puseser n cele mai bune i mai
strlucitoare haine, un amestec de culori care
fcea crua rou cu galben a lui Raen i a Ilei s
par tears. Cinii uriai umblau printre
oameni cu limbile atrnndu-le din gur,
cutnd pe cineva care s-i scar-pine ntre

urechi, n timp ce Perrin i ceilali ndurau

nesfrite strngeri de mn i mbriri.
Fetele care dansaser n fiecare noapte nu se
mulumir cu o strngere de mn, iar
mbririle lor l fcur pe Perrin s i
doreasc brusc s nu mai plece dar i aduse
aminte ct lume se uita la el i faa aproape c
i deveni de culoarea cruei Cuttorului.
Aram o lu pe Egwene deoparte. Din pricina
glgiei cu care i luau toi rmas bun, Perrin
nu auzea ce i spunea, dar Eg-wene tot ddea din
cap, mai nti ncet, apoi din ce n ce mai
viguros, pe msur ce el ncepu s fac gesturi
rugtoare. De la rugmini trecu la un ton
suprat, dar Egwene continu s dea
ncpnat din cap pn cnd Ila o salv,
aruncndu-i cteva cuvinte tioase nepotului ei.
ncruntat, Aram i croi drum prin mulime,
fr s i ia rmas bun de la ceilali. Ila l privi
plecnd, ovind dac s-l cheme napoi. i ea e
uurat, i 481

spuse Perrin. Uurat c nuvrea s mearg cu

Dupce strnsese mcaro dat mnafiecruia din tabr i
mbriase fiecare fat cel puin de douori, mulimea se ddu
napoi, lsndunmic spaiu liber n jurul lui Raen, al Ilei i al celor
trei oaspei.
Ai venit n pace, inton Raen, fcndo plecciune solemn, cu
minile pe piept. Plecai acumn pace. Vei fi ntotdeaunabine venii
la focurile noastre, n pace. Calea Frunzei nseamnpace.
Pacea fie ntotdeauna cu tine, rspunse Elyas, i cu toat
Seminia. Se codi o clip, apoi adug: Voi gsi eu Cntecul sau
altcineva va gsi cntecul, darcntecul va fi cntat, anul acesta sau
n anii care vors vie. Aacuma fost odat, aa va fi din nou, lumea
fr de sfrit.
Raenclipi, surprins, iar Ila prea de-a dreptul uluit, dartoi ceilali
Tuathaan murmurar drept rspuns:
Lumeafr de sfrit. Lumeai timpul fr de sfrit.
Raeni soia lui se grbir s repete aceste cuvinte dupceilali.
Erantr-adevr vremeas plece. Cteva vorbe de desprire, cteva
sfaturi de plecare, cteva zmbete i ocheade i pornir la drum,
prsind tabra. Raeni nsoi pnla marginea copacilor,
mpreun cu nite cini care opiau pe lng el.
Da, prietene, trebuie s fii cu mare bgare de seam.AcumM
temc rul este peste tot n lumei, indiferent ce i-arplcea s
crezi, nici tu nuvei fi ocolit.

Pacea fie cu tine, i ur Elyas.

i cu tine, rspunse Raentrist.
Dupce Raenplec, Elyas se ncrunt vzndu-i pe cei doi uitnduse la el.
Ei, i nucred n cntecul lor neghiob, mri el. Darn-aveamde
ce s-i fac s se simt prost i s le stric ceremonia, nu-i aa?V-am
spus c uneori daumare importan ceremoniilor.
Debunseam, spuse Egwene cu blndee. N-aveai de ce. 482

Elyas le ntoarse spatele, mormindceva pentru

el. Grialba, Vntaduc i Sarsar venir n
ntmpinarea lui Elyas, nuzburdnd, cum
fcuser cinii, ci cu demnitatea cuvenit unei
ntlniri ntre egali. Perrin nelese ce i spun. Ochi de foc.
Durere. Col n inim. Moarte. Col n inim.Perrin tia ce voiau
Se nfior cndlupii ncepur s adulmece, cercetnddrumul. Era
rndul lui Egwene s o clreasc pe Bela, iar Perrin mergea pe jos
pe lng ea. Elyas era n fa, ca de obicei, mergndnghiind
pmntul, cu pai mari i siguri.
Perrin nuvoia s se gndeasc la visul pe care l avusese. Crezuse c
lupii l apr. Numplinit. Accept. Inimntreag. Minte
ntreaga. nc te lupi. mplinit doarcndvei accepta.Se czni s
i scoat lupii din minte i clipi surprins. Nutia c poate face asta.
Se hotr s nu-i mai lase s-i bntuie gndurile. Chiar i n vise?
Nuera sigur dac gndul era al lui sau al lor.
Egwene nc mai purta iragul de mrgele albastre pe care-i l
dduseArami n pro mldi cu frunzulie rou aprins, unalt
darprimit de la tnrul Tuathaan. Perrin era sigur cAram
ncercase s o conving s rmncu Pribegii. Erabucuros c
Egwene nucedase, dararfi vrut s nuse joace aa de drgstos cu
mrgelele.
n cele din urmo ntreb:
Despre ce ai vorbit aa de mult cu Ila? Ori dansai cu individul la

cu picioare lungi, ori stteai de vorb cu ea, ca i cumarfi fost vreo

tain la mijloc.
Ila mi ddea sfaturi despre cums fiu femeie, rspunse Egwene
absent.
Perrin ncepus rd.
Sfaturi! Nounune spune nimeni cums fimbrbai. Puri
simplu suntembrbai.
Probabil c de asta nute prea pricepi prea bine, i-o ntoarse
Egwene.
n faa lor, Elyas rse zgomotos. 483

CAPITOLUL 28
Urme n vzduh
Nynaeve privea uimit la ce se afla naintea lor,
n josul rului: Podul cel Albcare scnteia n soare, ntr-o strlucire
lptoas. Alt legend, se gndi ea, trgndcu ochiul spre Strjer
i spre femeiaAes Sedai, care clreau la civa pai n faa ei. Alt
legend, iar ei nici nupars observe.Se decise s nurmncu
gura cscat la ce vedea, dac putea fi zrit de ei. Dac mvdcu
ochii holbai, ca ultimul ntrude la ar, o s se prpdeasc de
rs.n tcere, cei trei clrir mai departe, ctre legendarul Pod
Alb.
Dinacea diminea de dupShadarLogoth, cndi gsise pe
Moiraine i pe Lanpe malul rului, Nynaeve numai avusese nici o
discuie adevrat cu femeiaAes Sedai. Schimbaser cteva vorbe,
desigur, darnimic important, cel puin nudin punctul ei de vedere.
Depild, Moiraine ncercase s-o conving s mearg n TarValon.
TarValon.Avea, ntr-adevr, de gnds ajung acolo, dac era
nevoie, i s primeasc nvturile lor, darnudin motivele pe care
le bnuia cealalt. DacEgwene i bieii piser cumvaceva din
cauza lui Moiraine
Cteodat, mpotriva voinei sale, Nynaeve se trezea ntre-bndu-se
ce putea s fac o Metereas cu Puterea, ce arfi putut ea, personal,
s fac. Totui, de cte ori i ddea seamace-i trecea prin cap, se
mnia i-i alunga toate gndurile. Puterea era o blestemie. Nu

voia s aib nimic de-a face cu ea. Dect dac nuavea de ales.
Iar blestemata deAes Sedai nuvoia s vorbeasc dect despre
aducerea ei n TarValon pentru nvtur. Nu-i spunea nimic
altceva! Nuc arfi inut foarte mult s afle
Cumvrei s-i gsim?ntreb ea la unmoment dat.
i-amexplicat, rspunse Moiraine fr s se oboseasc s-o
priveasc. Atunci cndams fiu n preajmacelor doi care i-au
pierdut monedele, ams tiu.
Nynaeve mai ntrebase acelai lucru i n alte di, darglasul femeii
Aes Sedai era tot linitit, ca unlac a crui oglind 484

nu voia s se vlureasc, oricte pietre ar fi

aruncat cealalt; de cte ori trebuia s-l aud,
Metereasa simea c-i fierbe sngele n vine.
Moiraine continuase s vorbeasc, de parc nu
simea ochii lui Nynaeve, care-i sfredeleau ceafa;
Cu ct trece mai mult vreme, cu att trebuie
s fiu mai aproape, dar pn la urm am s tiu.
Ct despre cel care nc mai are pecetea, atta
vreme ct o poarta cu sine, pot s-l urmresc i
Dar apoi? Ce intenionezi s faci dup ce-i
Era absolut sigur c Moiraine n-ar fi fost att
de dornic s-i gseasc, dac nu ar fi avut
Tar Valon, Metereas.
Tar Valon, Tar Valon. Numai asta spui, iar eu
Printre alte lucruri pe care ai s le-nvei cnd
ajungi n Tar Valon, Metereas, va fi i s-i ii
firea. Nu poi face nimic cu ajutorul Puterii dac
Nynaeve deschise gura s vorbeasc, dar
Lan, trebuie s-i vorbesc o clip.
Cei doi i apropiar capetele, iar Nynaeve
rmase pe loc, cu o nfiare posomort i
bosumflat pe care, de cte ori i ddea seama
c i se ntiprise pe chip, o ura. i se ntmpla
destul de des, dup ce femeia Aes Sedai, cu

mult iscusin, schimba subiectul, evita

capcanele pe care i le ntinsese sau r-mnea
surd la strigtele ei, pn cnd o fcea s tac
din gur. Bosumflarea o fcea s se simt ca o
feti care fusese prins de Soborul Femeilor
fcnd ceva greit i prostesc. Nynaeve nu era
obinuit cu aceast senzaie, iar zmbetul
linitit de pe chipul lui Moiraine o fcea s se
simt i mai ru.
Mcar dac-ar fi existat vreo cale s scape de
cealalt. Cu Lan s-ar descurca ceva mai bine
asta pentru c un Strjer trebuia s fie n stare
s se ocupe de ceea ce era de fcut, i spuse ea
n grab, simind cum roete; nu din alt motiv
dar cei doi nu puteau fi desprii.
i totui, Lan n furia sa o fcea i mai tare
Moiraine. Nu nelegea cum de reuea el s-o
scoat din srite cu atta 485

uurin. Rareori se ntmpla s-i spun ceva

uneori nu scotea nici zece vorbe pe zi i nu lua
niciodat parte la conversaiile ei cu
Moiraine. Adesea se ndeprta de cele dou
femei, cercetnd terenul, ns chiar i cnd se
afla mpreun cu ele se inea uor la o parte,
privindu-le ca i cum ar fi urmrit un duel.
Nynaeve i-ar fi dorit s nu-l mai vad aa. Dac
era, ntr-adevr, un duel, atunci ea nu reuise
niciodat s ias nvingtoare, iar Moiraine
Cam aa se desfurase cea mai mare parte a
drumului. Ea rmsese tcut, n afar de
momentele n care i ieea din fire, iar uneori,
cnd ipa, rsunetul glasului ei prea s se
sfrme de pavza tcerii ca sticla spart. i
inutul pe care-l strbteau era tcut, ca i cum
lumea se oprise s-i trag rsuflarea. Vntul
gemea printre copaci, dar n rest nu se mica
La nceput, tcerea i se pruse odihnitoare, dup
tot ce se-ntmplase, de parca, de la Noaptea
Iernii, nu mai cunoscuse nici o clip de linite.
Totui, dup prima zi petrecut numai cu femeia
Aes Sedai i cu Strjerul, ncepuse s priveasc
peste umr i s se foiasc n a, de parc ar fi

Tcerea prea un cristal osndit s se sfrme;

se simea foarte ncordat, ateptnd s aud
Nici Moiraine, nici Lan nu se simeau chiar n
largul lor, orict ar fi prut de nepstori. n
scurt vreme, ea i dduse seama c, sub
nfiarea lor linitit, ei deveneau, ceas de ceas,
tot mai ncordai, ca nite arcuri rsucite, gata
s se rup. Moiraine prea c ascult sunete
care nu existau i c aude ceva ce o fcea s se
ncrunte. Lan privea pdurea i rul de parc
Pe de o parte, se bucura c nu era singura care
se nfiora de acea senzaie a lumii care sttea pe
punctul s se prvleasc, dar faptul c-i afecta

de alt parte, ea ar fi dat orice s poat crede c

era numai o prere. n mintea ei se strecurase
ceva care o scia, ca atunci cnd asculta vntul,
numai c acum tia c era ceva legat de Putere,
Nu-i nimic, spuse Lan, linitit, rspunzndu-i
la o ntrebare; nici mcar nu o privea cnd
vorbea, cci ochii lui nu se opreau din cercetat.
Apoi, contrazicnd ceea ce tocmai spusese, el
adug: Cnd ajungem n Whitebridge, la
drumul spre Caemlyn, ar trebui s te ntorci n
Era cea mai lung replic pe care i-o adresase n
Face parte din Pnz, Lan, interveni
Moiraine, pe un ton de dojan; i privirea ei era
pierdut undeva, n deprtare. Ceea ce simi,
Nynaeve, este Cel ntunecat. Furtuna s-a
ndeprtat de noi cel puin o vreme, continu
ea, ridicnd o mn ca i cum ar fi pipit
vzduhul, apoi tergnd-o de fust fr s-i dea
seama, ca i cum ar fi atins ceva murdar. Totui,
el nc st la pnd, oft ea, iar privirea i este
Nynaeve ls umerii n jos; dintr-odat, i se
pru c simte cum cineva o urmrea din spate.
Mcar dac femeia Aes Sedai nu i-ar fi oferit
Lan cercet crarea care-i ducea n josul rului,

dar, pe cnd nainte el fusese cel care alegea

drumul, acum o ls pe Moiraine, care nu ovia
deloc, ca i cum ar fi urmat o cale nevzut, o
urm n vzduh, mirosul unei amintiri. Lan nu
fcea dect s cerceteze drumul ales de ea, ca s
vad dac era sigur. Nynaeve avea senzaia c, i
dac el ar fi hotrt c era ceva n neregul,
Moiraine tot ar fi insistat s o ia pe acolo. Iar el
s-ar fi dus dup ea, era convins. n josul rului,
drept spre
Tresrind, Nynaeve i alung gndurile. Se
aflau la piciorul Podului Alb. Arcada palid
lucea n razele soarelui, ca o pnz lptoas de
pianjen, prea fragil pentru a sta n picioare,
arcu-indu-se peste Arinelle. Greutatea unui om
ar fi fcut-o s cad; 487

a unui cal, cu att mai mult. Prea gata s se

prbueasc n orice clip, din pricina propriei
Lan i Moiraine clreau nepstori nainte, pe
panta alb i sclipitoare i apoi pe pod; copitele
cailor rsunau, nu ca oelul pe sticl, ci ca oelul
pe oel. Suprafaa podului prea, e drept, neted
Nynaeve se sili s-i urmeze, dar, de la primul
pas, se simi cuprins de teamac toat
construcia sttea s se prbueasc sub ei. Dac dantela ar fi
Numai cndse apropiar de captul cellalt, ea simi mirosul de
smoal ars care se rspndea n aer. ntr-o clip, vzui ce se
ntmpla.
Dejur mprejurul pieei aflate la piciorul podului se aflau grmezi
de scnduri nnegrite, din care nc se mai nlau pale de fum, pe
locurile n care altdat fuseser case cu totul, vreo jumtate de
duzin. Pestrzi patrulau brbai n uniformeroii, care nuli se
potriveau, i armuri ponosite. Cutoii mergeaurepede, ca i cumsarfi temut s gseasc ceva, i priveau peste umrn timpce
peau. Orenii puinii care ndrzniser s ias mergeau
aproape alergnd, cu umerii lsai n jos, ca i cumi-arfi urmrit
ceva.
Lanavea o nfiare sumbr iar oamenii se ineaula distan de
ei, chiar i soldaii. Strjerul adulmec aerul i se strmb, mrind
ceva cu voce sczut. Nici nuera de mirare, se gndi Nynaeve, de

vremece mirosul de ars era att de puternic.

Roata ese cumi este voia, murmurMoiraine. Nimeni nupoate
nelege Pnza, pnce nu-i esut.
n clipa urmtoare, ea coborse deja din aua lui Aldieb i ncepuse
s discute cu oamenii. Nupunea ntrebri, ci ncerca s-i consoleze
i, spre mirarea lui Nynaeve, prea sincer. Oamenii care se fereau
de Lan, gata s o ia la fug din faa oricrui strin, se opreau s-i
vorbeasc lui Moiraine. Preaui ei uimii de ce fceau, dar
ajungeaus-i deschid, oarecum, sufletul, vzndprivirea limpede
a femeii i auzindu-i glasul mngietor. Ochii ei preaus
mprteasc durerea 488

celorlali, s resimt tulburarea lor, iar astfel

Cu toate acestea, ei mineau n continuare. Cei
mai muli. Unii negau c ar fi fost vreun necaz.
Nu, nu fusese nimic. Moi-raine pomeni de
cldirile arse de jur mprejurul pieei. Totul era
Un individ gras le vorbea cu o nsufleire goal,
dar obrazul i zvcnea la fiecare zgomot. Cu un
rnjet care i se tot tergea de pe chip, pretinse c
o lamp rsturnat strnise un foc care se
ntinsese din pricina vntului, nainte s se poat
Povetile erau aproape la fel de multe ca
oamenii care le spuneau. Cteva femei i
coborr vocile de parc ar fi complotat.
Adevrul adevrat, spuser ele, era c undeva,
n ora, se afla un brbat care folosea Puterea
dup cum l tia capul. Era momentul s vin
femeile Aes Sedai; nu mai era vreme de pierdut,
Un brbat pretindea c fusese vorba despre un
atac de-al bandiilor, iar altul vorbea despre o
Cei care merg s-l vad pe falsul Dragon, tiu
Domniile Voastre, se plnse el, cu chipul
posomort. Sunt peste tot. Cu toii Iscoade ale
Iar alii vorbeau de nite necazuri fr s
precizeze despre ce era vorba pricinuite de

 Le-am artat noi, murmur un brbat tras la

fa, fre-cndu-i nervos minile. Soiul sta de
lucruri trebuie s rmn acolo, la Hotare,
Se ntrerupse att de brusc, nct dinii i
clnnir. Fr vreo alt vorb, se ndeprt
grbit de ei, uitndu-se peste umr, ca i cum iBarca scpase nevtmat reuir, n cele din
urm, s afle mcar atta lucru de la ceilali
pentru c-i tiase frnghiile cu care se ancorase

chiar cu o zi nainte, pe cnd pe chei se aduna o

mulime furioas. Nynaeve se ntreb dac
Egwene i bieii fuseser la bord. O femeie le
spuse c printre marinari se afla i un
ncerc s o conving pe Moiraine c era posibil
ca unii dintre cei din Emonds Field s fi fugit cu
barca. Femeia Aes Sedai o ascult rbdtoare,
Poate, rosti apoi Moiraine, dei prea
n pia se afla un han, nc n picioare; sala
mare era mprit n dou de un perete care se
ridica pn la nlimea umrului. Moiraine se
opri dup ce intr, pipind vzduhul cu mna.
Mncar n linite; nu numai ei tceau, ci toi cei
aflai n sal. Puinii oameni care mncau acolo
i ndreptau atenia numai ctre ceea ce se afla
n farfurie, cufundai n propriile gnduri.
Hangiul, care tergea mesele cu un col al
orului, mormia pentru sine fr ncetare, dar
i fr s ridice vreo clip glasul. Nynaeve se
Tocmai cnd i ddur la o parte farfuriile, pe
care le curaser cu buci de pine, unul
dintre soldaii n uniforme roii apru n prag.
Arta strlucitor, se gndi Nynaeve, cu coiful
su ascuit i platoa lustruit, pn ce se opri

chiar dup u, cu o mn pe mnerul sabiei i

lundu-i o nfiare dur, potrivindu-i apoi
gulerul prea strmt, n jurul gtului, cu un
deget. i aminti de Cenn Buie, atunci cnd
ncerca s se poarte ca un adevrat membru al
Sfatului Satului.
Lan i arunc o privire i pufni dispreuitor:
Garda oraului. De niciun folos.
Soldatul arunca o privire n ncpere, zbovind
cu ochii asupra lor. ovi, apoi trase aer adnc
n piept i veni grabnic spre ei, tropind din
picioare, ca s-i ntrebe cine erau, ce treab
aveau n Whitebridge i ct aveau de gnd s
rmn. 490

 Plecm de ndat ce-mi termin berea,

rspunse Lan, care mai bu o nghiitura lung
nainte s ridice privirea ctre cellalt. Fie ca
Brbatul n uniforma roie deschise gura, apoi
se uit mai adnc n ochii lui Lan i fcu un pas
napoi, dar i regsi pe dat cumptul, dup ce
i aruncase o privire lui Moiraine i ei nii. O
clip, Nynaeve avu impresia c avea de gnd s
fac vreo prostie, ca nu cumva s par la n faa
a dou femei. Din experiena ei, brbaii fceau
adesea prostii dintr-astea. Dar n Whitebridge se
ntmplaser prea multe; din tainiele minilor
oamenilor ieise la iveal prea mult
Pn la urm, soldatul se hotr asupra unui
gest scurt de ncuviinare.
Pi, aa s facei. n ultimele zile, pe aici au
fost prea muli strini. Nu-i bine pentru pacea
ntorcndu-se pe clcie, el se ndeprt,
tropind ca i la venire, iar pe drum i exersa
privirea nenduplecat. Niciunul dintre localnicii
Unde mergem? l ntreba Nynaeve pe Strjer;
atmosfera dinuntru era att de apstoare,
nct o fcu s coboare glasul, dar avu grij s
Lan privi spre Moiraine, care cltin uor din

 nti trebuie s-l gsesc pe cel de care sunt

sigur, iar pe moment el se afl undeva la
miaznoapte fa de noi. Oricum, cred c nici
Pe buzele ei flutura un zmbet scurt, mulumit.
Au fost aici, n ncperea asta, poate chiar
ieri, n orice caz nu mai devreme de alaltieri.
Erau nfricoai, dar au plecat vii. Urma nu ar fi
Dar care dintre ei? ntreb Nynaeve,
aplecndu-se concentrat peste mas. tii? 491

Femeia Aes Sedai cltin uor, foarte uor, din

cap, iar Nynaeve se aez la loc.
Dac sunt numai cu o zi sau dou n faa
noastr, de ce nu plecm nti dup ei?
tiu c au fost aici, i ntri Moiraine
spusele, cu glasul ei exasperant de linitit, dar
dincolo de asta nu pot s-mi dau seama dac au
plecat spre rsrit, spre miaznoapte sau spre
miazzi. Cred c au fost ndeajuns de detepi
nct s-o ia spre rsrit, ctre Caemlyn, dar nu
tiu sigur i, de vreme ce le lipsesc peceile, nici
n-o s pot afla dect dac m-apropii cam la
jumtate de mil. n dou zile, ei puteau
Dar
Metereas, orict de speriai erau, oriunde
ar fi plecat, pn la urm i vor aminti de
Caemlyn, iar acolo am s-i regsesc. Dar mai
Nynaeve deschise din nou gura, dar Lan o
Aveau i motive s le fie fric, ncepu el,
privind n jur i cobornd vocea. Pe aici a fost i
un Jumate-Om. i simt mirosul peste tot, adug
Moiraine oft.
Am s-mi pstrez sperana pn ce tiu c s-a
spulberat. Refuz s cred c Cel ntunecat poate

ctiga att de uor. Am s-i gsesc pe toi trei

vii i nevtmai. Trebuie s-o cred.
i eu vreau s-i gsesc pe biei, mrturisi
Nynaeve, dar cum rmne cu Egwene? Nici
mcar nu pomenii de ea, iar cnd ntreb eu, nu
m bag nimeni n seam. Credeam c voiai s-o
duci n adug ea, aruncnd o privire spre
celelalte mese i continund cu voce joas n
Tar Valon.
Femeia Aes Sedai rmase o clip cu ochii aintii
spre tblia mesei, apoi se uit la Nynaeve; cnd
o vzu, aceasta tresri din pricina fulgerului de
mnie care prea c-i face ochii s strluceasc.
Apoi ns, se ncord i ea, mniindu-se din ce n
ce mai tare, dar, nainte s apuce s rosteasc
vreun cuvnt, femeia Aes Sedai spuse, cu
rceal: 492

 Sper s-o gsesc i pe Egwene n via i

nevtmat. Nu renun aa uor la tinerele att
de nzestrate, dup ce le-am gsit. Dar va fi
Nynaeve simi ungol n stomac. Oi fi i eu una
dintre tinerele la care nurenuni? Mai vedemnoi, Aes Sedai. Ardete-arLumina, mai vedemnoi!
Terminar masan tcere i tot n tcere plecar pe poart,
apucnd-o pe drumul spre Caemlyn. Ochii lui Moiraine cercetau
orizontul ctre miaznoapte i spre rsrit. n spatele lor, oraul
Whitebridge, nvluit n fum, se ghemuia sub povara groazei. 493

CAPITOLUL 29
Ochii fr mil
Elyas mergea grbit prin inutul acoperit cu
iarb vetejit, ca i cum ar fi vrut s recupereze
timpul petrecut n compania Pribegilor, gonind
aa de tare spre miazzi, nct pn i Bela era
fericit s se opreasc la cderea ntunericului.
Totui, n ciuda iuelii, era cu mai luare aminte
dect nainte. Noaptea fceau focul numai dac
gseau lemne uscate pe jos. Nu-i ls s rup
nici o rmuric din vreun copac din apropiere.
Focurile pe care le fcea erau mici i
ntotdeauna ascunse ntr-o groap atent spat
ntr-un loc de unde scosese o bucat de pmnt.
De ndat ce masa era gata, ngropa crbunii i
punea la loc bucata de pmnt. nainte s
porneasc din nou la drum n lumina tulbure a
zorilor, cerceta tabra palm cu palm, ca s fie
sigur c nu lsau nici o urm a trecerii lor pe
acolo. Ba chiar ridica pietrele rsturnate i
ndrepta buruienile aplecate. Fcea toate astea
foarte repede, niciodat nu i lua mai mult de
cteva minute, dar nu plecau pn nu era
mulumit.

Perrin nu credea c toate msurile astea de

prevedere erau bune la ceva mpotriva viselor,
dar cnd ncepu s se gndeasc la ce-ar putea fi
bune, i dori s fie vorba doar de vise. Prima
dat, Egwene ntreb nelinitit dac se
ntorseser trolocii, dar Elyas se mrgini s
scuture din cap i i ndemn s mearg mai
departe. Perrin nu spuse nimic. tia c nu sunt
troloci prin apropiere; lupii miroseau doar
iarb, copaci i animale mici. Nu teama de
troloci l mna pe Elyas nainte, ci altceva, de
care nici mcar el nu era sigur. Lupii nu tiau ce
este, dar simeau prudena lui Elyas i ncepur
s cerceteze drumul ca i cum primejdia ar fi
fost pe urmele lor sau i-ar fi ateptat la cotitur.
inutul se umplu de creste lungi i vlurite, prea
joase ca s poat fi numite dealuri, care se
ridicau n calea lor. Un covor de iarb tare,
uscat de frigul iernii i npdit de buruieni, se
ntindea n faa lor, ncreit de vntul de la
rsrit care btea 494

nestingherit. Crngurile se mpuinar. Soarele

se ridica pe cer fr tragere de inim i fr
cldur.
Elyas ncerca s urmeze ct mai ndeaproape
hotarele inutului, strecurndu-se printre creste
i ferindu-se s urce n vrful lor. Vorbea rar, iar
cnd vorbea
tii ct timp ne va lua asta, s ocolim aa
fiecare nenorocit de deluor? Snge i cenu! O
s se fac var pn o s scap de voi. Nu, nu
putem merge drept. De cte ori trebuie s v
spun? Avei habar ct de descoperii suntem pe
creste ntr-un inut ca sta? Arde-m-ar, mergem
nainte, apoi dm napoi. Mergem erpuind. A
umbla mai repede cu picioarele legate. Hei, avei
s gnd s v holbai la mine sau s v micai?
Perrin schimb o privire cu Egwene. Fata scoase
limba n spatele lui Elyas. Niciunul nu spuse
nimic. Singura dat cnd Egwene protestase,
zicnd c Elyas era cel care voia s ocoleasc
dealurile i c nu era vina lor, i inuse o lecie
despre cum se aud zgomotele, dar bombnind
aa de tare, nct l auzeai de la o mil. i inu
lecia peste umr, fr mcar s ncetineasc.

Fie c vorbea, fie c nu, ochii lui Elyas scrutau

n jur, uneori privind int ntr-un loc, ca i cum
ar mai fi fost ceva de vzut n afar de aceeai
iarb groas de sub picioarele lor. Dac totui
vedea ceva, nici Perrin, nici lupii nu-i ddeau
seama ce anume. Avea din ce n ce mai multe
cute pe frunte, dar nu voia s explice din ce
pricin, nici de ce trebuia s se grbeasc, nici
cine credea c e pe urmele lor.
Cteodat ddeau peste o creast mai lunga,
care se ntindea mile ntregi spre rsrit i spre
apus. Chiar i Elyas era de acord c, dac ar fi
ocolit-o, s-ar fi ndeprtat prea mult. Cu toate
acestea, nu le ngduia s o traverseze pur i
simplu. i ls la marginea povrniului i se
furi pn sus, trndu-se pe burt, uitndu-se
iscoditor de partea cealalt, ca i cum lupii nu ar
fi cercetat locul cu doar cteva minute mai
nainte. Stnd acolo, la piciorul crestei, minutele
li se preau ceasuri, iar faptul c nu tiau ce se
petrece i chinuia. Egwene i muca buzele i i
trecea absent degetele printre mrgelele pe
care i le dduse Aram. Perrin atepta, rbdtor.
Stomacul i se fcea 495

ghem, dar reuea s nu lase s i se citeasc nimic

pe chip, reuea s i in ascuns tulburarea.
Lupii ne vor dade veste dac e vreo primejdie.
Arfi minunat dac arpleca, dac ardisprea
puri simplu, darn clipa astan clipa asta, ne-ardade veste. Ce
caut oare? Ce?
Dupo ndelung cercetare cu privirea de partea cealalt a crestei,
Elyas i mboldea ntotdeaunas-l urmeze. Defiecare dat drumul
era liber pndata urmtoare cndddeaupeste o creast care nu
putea fi ocolit. Atreia oar cndse ntmpl asta, stomacul lui
Perrin se revolt. Ungust neplcut i ajunse n gur i i ddu
seamac, dac trebuia s atepte chiar i numai cinci minute, avea
s verse.
Eu
nghii n sec.
Vini eu.
Las-te n jos, fu tot ce i porunci Elyas.
Dendat ce rosti aceste vorbe, Egwene sri jos de pe Bela. Brbatul
nvemntat n blan i mpinse tichia pe ochi i se uita la ea pe sub
sprncene.
Vrei s-o convingi i pe iap s se trasc? se rsti cu asprime.
Egwene ncerc s spun ceva, darnuizbuti. n cele din urmridic
din umeri, iar Elyas se ndeprt fr niciun cuvnt i ncepus
urce panta domoal. Perrin se repezi dupel.

Cumult nainte s ajung n vrf, Elyas se ls n jos, i o clip mai

trziu se lungi pe pmnt i merse mai departe tr. Perrin se ls
i el pe burt.
Cndajunse sus, Elyas i scoase tichia i de-abia apoi i nl
capul, ncet de tot. Perrin ct printr-unsmoc de buruieni epoase,
darnuvzun fa dect aceeai cmpie vlurit care se ntindea i
n spatele lor. Departea cealalt, povrniul era gola, dei unplc
de copaci de vreo sut de pai lime cretea ntr-o adncitur la
vreo jumtate de mil mai jos de creast. Lupii umblaser deja pe
acolo i nuadulmecaser nici o urmde troloci sau de Myrddraali.
496

Dincte vedea Perrin, nspre rsrit i nspre

apus, inutul era la fel, acoperit cu iarb i
presrat ici i colo cu tufiuri. Numica nimic.
Lupii erau la mai bine de o mil n fa i nuse
vedeau; de la o asemenea deprtare aproape c
Nepierdemvremea, hotr el i ddus se ridice n picioare. Un
crd de corbi ni din plcul de copaci de la picioarele lor, cincizeci,
o sut de psri negre rotindu-se n vzduh. Rmase ghemuit n
timpce ei zburaun cerc deasupra copacilor. Ochii Celui
ntunecat. Oare m-auvzut?Sudoarea i curgea pe fa.
Cai cumacelai gnds-arfi ivit deodat n o sut de mini, toi
corbii se npustir n aceeai direcie. Spre miazzi. Crdul dispru
deasupra crestei urmtoare, deja cobornd. Larsrit, ali corbi se
revrsar dintr-untufi. Pata neagr se roti de douori i se
ndrept spre miazzi.
Tremurnd, Perrin se ls ncet la pmnt. ncerc s spunceva,
dargura i era uscat. Dupo vreme, reui s ngaimecteva
cuvinte.
Deasta i-era team?Dece n-ai spus nimic? Dece nui-auvzut
lupii?
Lupii nuprea se uit n copaci, mormi Elyas. i nu, nuasta
cutam. i-ammai zis, nutiu ceDeparte, spre apus, unalt nor
negruse ridic dintr-unalt plc de copaci i porni spre miazzi.
Erauprea departe ca s deslueasc fiecare pasre n parte. Slav

Luminii, nusunt muli. Nutiu. Chiar i dup

Se ntoarse ca s priveasc n urm, pe unde veniser. Perrin nghii
n sec. Chiar i dupvis, asta voise Elyas s spun.
Nusunt muli? se mir el. Acas nuvezi atia corbi ntr-unan.
Elyas ddudin cap.
n inuturile de la Hotaramvzut crduri de cte o mie de corbi.
Nuprea des, ce-i drept pe acolo oamenii care omoar corbi sunt
rspltii , dars-a ntmplat i asta. nc se mai uita spre miazzi.
Ssst! 497

Perrin simi i el strdania lui Elyas de a

transmite unmesaj lupilor din deprtare. Elyas
voia ca Grialba i nsoitorii ei s numai mearg
nainte, s se grbeasc s se ntoarc i s
cerceteze drumul pe care veniser. Chipul lui
deja scoflcit se ncord i se subie i mai tare
din pricina efortului. Lupii erauaa de departe,
Perrin auzi slab rspunsul care sosea dinspre miazzi. Venim.O
imagine i aprun minte lupii care alergau, cu boturile n vnt,
alergauca i cumarfi fost alungai de foc, alergaui tot alergau i
dispru ntr-o clipit.
Elyas se prbui la pmnt i trase adnc aer n piept. ncruntndu-se, se uit scruttor peste marginea crestei, apoi din nou
nspre miaznoapte, i mormi ceva n barb.
Crezi c sunt corbi n urmanoastr? ntreb Perrin.
S-arputea, rspunse Elyas pe unton evaziv. Uneori fac asta. tiu
unloc, dac o s putemajunge acolo pnse las ntunericul.
Oricum, trebuie s continums mergemct timpmai e lumin,
chiar dac nuajungemacolo, darnuputemumbla aa repede cum
a vrea. Nune putempermite s ne apropiemprea mult de corbii
din faa noastr. Dardac sunt corbi i n urm
Dece pnla lsarea ntunericului? ntreb Perrin. Celoc?
Undevaunde o s fimla adpost de corbi?
Laadpost de corbi, vorbi Elyas, darprea muli oameni tiu

Corbii se aciueaz n copaci noaptea. Nutrebuie s ne facemgriji c

ne-arputea gsi n ntuneric. Fac Lumina s nuavemdect grija
corbilor. Mai arunc o privire peste creast, apoi se ridic i i fcu
semnlui Egwene s urce mpreuncu Bela. Darmai e mult pns
fie noapte. Trebuie s plecm.
Porni n josul pantei, alergndi trindu-i picioarele, dnds
cad la fiecare pas.
Micai-v, ard-v-arfocul!
Perrin o lu dupel, mai fugind, mai lsndu-se s alunece.
Egwene ajunse n vrf, cu Bela la pas. Cndi vzu, pe fa i se citi
uurarea.
Cndai disprut aa, amcrezutCes-a ntmplat? 498

Perrin continu s alerge pn cnd fata l

i povesti despre corbi i despre adpostul
despre care vorbea Elyas, darcamdezlnat. Dupce exclam, cu
glasul sugrumat, Corbi!, Egwene l tot ntrerupse, punndu-i
ntrebri la care, de cele mai multe ori, nuputea rspunde. Ajunser
la urmtoarea creast, i el tot nuterminase de povestit.
n modobinuit dac era ceva obinuit la cltoria asta , arfi
ocolit-o i nuarfi trecut peste ea, darElyas strui totui s cerceteze
ce era n fa.
Vrei s te trezeti n mijlocul lor, biete? remarc el acru.
Egwene se uit la creast, umezindu-i buzele, ca i cumarfi vrut i
s mearg cu Elyas, i s rmnpe loc. Elyas era singurul care nu
ovia.
Perrin se ntreb dac nucumvacorbii se ntorceaupe unde
veniser. Arfi fost ceva s ajung n vrf n acelai timpcu uncrd
de corbi.
Ajuns n vrf, i ridic puin capul, ct s vadpeste margine, i
rsufl uurat cndnuzri dect unplc de copaci spre apus. Nuse
vedea niciun corb. Dintr-odat, o vulpe ni dintre copaci, fugind s
ruppmntul. Corbii se repezir n urmaei. Flfitul aripilor
aproape c fcu vulpea s se tnguie. Unvrtej ntunecat cobora i
se rotea n jurul ei. Vulpea ncerc s-i mute, darei se repezeaula
ea i se ndeprtau nevtmai, cu ciocurile negre lucindu-le umede.
Vulpea se ntoarse nspre copaci, ncercnds se ascundn vizuin.

Acumfugea anevoie, cu capul n jos, cu blana murdara de snge, iar

corbii ddeaudin aripi n jurul ei, i eraudin ce n ce mai muli, din
ce n ce mai muli, pncnd, n cele din urm, vulpea fu acoperit
cu totul. Corbii se ridicar tot aa de brusc pe ct coborser, se
rotir deasupra copacilor i disprur spre miazzi. Dinvulpe nu
mai rmsese dect o grmjoar de blan sfiat.
Perrin nghii n sec. Lumin. Ne-arputea face i noula fel. O
suta de corbi. Ne-arputea
Micai-v, mri Elyas, srind n picioare. i fcu semnlui
Egwene s se apropie i, fr s mai atepte, porni grbit 499

spre copaci. Micai-v, ard-v-ar focul! le strig

el peste umr. Micai-v!
Egwene trecu n galop peste creast i i ajunse
din urm jos. Nu mai era vreme de explicaii,
dar observ imediat vulpea. Se nglbeni pe loc.
Elyas ajunse la plcul de copaci i se ntoarse
acolo, la mar-ginea crngului, fcndu-le semne
furioase s se grbeasc. Perrin ncerc s fug
mai repede i se mpiedic, ntinse minile i deabia izbuti s nuse loveasc cu capul de pmnt. Snge i cenu!
Uncorb rzle iei din crng. Veni nspre ei, scoase unipat, apoi se
ndrept spre miazzi. Dei tia c e prea trziu, Perrin bjbi dup
pratia de la bru. Tot mai ncerca s scoat o piatr din buzunar,
cndcorbul se opri brusc n zbori se prbui la pmnt. Rmase
cu gura cscat, dupcare vzu pratia din mnalui Egwene. Fata
i zmbi ovitor.
Numai stai acolo s v numrai degetele, strig Elyas.
Perrin tresri i se repezi nspre copaci, apoi se feri din drumca s
nufie clcat n picioare de Egwene i de Bela.
Departe, spre apus, aproape ascuns vederii, se ridic n aer ceva ce
semnacu o pcl ntunecat. Perrin simi cumlupii mergeaun
acea direcie, ndreptndu-se spre miaznoapte. i simi vznd
corbii, n stnga i n dreapta, fr s ncetineasc. Pcla ntunecat
se ntoarse spre miaznoapte ca i cumar fi urmrit lupii, apoi se

opri pe neateptate i coti spre miazzi.

Crezi c ne-auvzut? ntreb Egwene. Eramdeja printre copaci,
nu-i aa? Dela distana asta nune puteauvedea. Puteau? Nude aa
de departe.
Noi i-amvzut de la distana asta, i-o ntoarse Elyas sec.
Perrin se foi, nelinitit, iar Egwene trase aer n piept, speriat.
Dacne-ar fi vzut, mormi Elyas n continuare, s-arfi repezit la
noi, aa cums-a ntmplat cu vulpea. Folosii-v mintea, dac vrei
s rmnei n via. Frica o s v ucid dac nunvai s-o inei n
fru. Privirea lui ptrunztoare se opri o clip asupra fiecruia din
ei. n cele din urmddudin cap, n semnde ncuviinare. Acumau
plecat, i artrebui s 500

plecm i noi. inei pratiile la ndemn. S-ar

putea s mai avem nevoie de ele.
Ieir din plcul de copaci, i Elyas i ndemn so ia la apus de drumul pe care merseser pn
atunci. Perrin respira anevoie; prea c o apuc
pe urma ultimilor corbi pe care i vzuser.
Elyas mergea neobosit i nu le mai rmnea
Fugeau pn la dealul urmtor, ateptau pn
plecau corbii, apoi fugeau din nou, ateptau,
fugeau iar. i felul n care merseser pn atunci
fusese destul de obositor, dar acum ncepur cu
toii, mai puin Elyas, s se simt istovii de fuga
asta n salturi. Perrin simea o greutate pe piept
i trgea cu nesa aer n plmni ori de cte ori
avea cteva minute la dispoziie s stea ntins pe
vrful dealului, lsndu-l pe Elyas s se ocupe
de cercetarea drumului. Bela sttea cu capul n
jos i cu nrile fremtnd de fiecare dat cnd se
n fa erau mai muli corbi dect i-ar fi dorit
Perrin s vad vreodat. Psri negre se ridicau
din dreapta i din stnga i se ndreptau spre
miazzi. De zece ori ajunser n ascunztoarea
unui crng sau n adpostul srccios oferit de
vreun povrni doar cu cteva clipe nainte ca

psrile s acopere cerul. Odat, pe cnd soarele

ncepea s coboare spre asfinit, rmaser sub
cerul liber, ncremenii ca nite statui, la o
jumtate de mila deprtare de cel mai apropiat
sla, n timp ce o sut de Iscoade ale Celui
ntunecat se mprtiau spre rsrit. n ciuda
vntului, sudoarea continu s luceasc pe
chipul lui Perrin chiar i cnd din ultima siluet
neagr nu mai rmase dect un punct, care se
mistui i el. Pierdu numrul corbilor rtcii pe
care i doborser cu pratia.
Pe drumul pe unde trecuser i corbii, vedea
destule motive care s-i ndrepteasc teama.
Se holbase, fascinat i ngreoat deopotriv, la
un iepure care fusese fcut buci. Capul fr
ochi sttea drept, n timp ce restul bucilor
picioare, mruntaie zceau mprtiate n
jurul lui. Vzuse i 501

psri din care nu mai rmseser dect nite

grmjoare informe de pene. i nc dou vulpi.
i aminti de ceva ce spusese Lan. Plcerea
tuturor creaturilor Celui ntunecat de a ucide.
Puterea Celui ntunecat nseamnmoarte. i
dac aus-i gseasc corbii? Ochi nemiloi
strlucind ca nite mrgele negre. Ciocuri
ucigae rotindu-se n jurul lor. Ciocuri ascuite
ca nite ace care sorb sngele. Osut. Saupot chemai pe alii?
Poate vin toi pe urmele noastre?Oimagine dezgusttoare i apru
Deodat imaginea fu alungat de altele, fiecare aprndu-i limpede
n minte o clip, apoi nvrtejindu-se i preschimbn-du-se n alta.
Lupii gsiser corbi nspre miaznoapte. Psri amenintoare
coboraui se roteau i coboraudin nou, la fiecare coborre sorbind
snge cu ciocurile. Lupii mriau, se fereaudin calea lor i sreau,
rsucindu-se n aer, ncercnds-i apuce cu flcile. Perrin simea
necontenit gustul penelor i cel scrbos al corbilor strivii de vii,
simea durerea de la tieturile care i brzdautrupul, tia, cu o
disperare care nuizbutea niciodat s l fac s renune, c toate
strdaniile lui nusunt ndeajuns. Peneateptate, corbii se
ndeprtar, rotindu-se o ultimdat pe deasupra lupilor, scond
ipete furioase. Unflfit de aripi negre, i deja numai erauacolo;
doarcteva pene negre pluteau deasupra morilor. Vntaduc i
linse piciorul stng din fa, unde fusese nepat. Eraceva n

neregul cu unul din ochii lui Sarsar. Nebgndn seampropria

suferina, Grialba i strnse laolalt i, n pofida durerii, pornir s
alerge n direcia n care o luaser corbii. Blana le era nclit de
snge. Venim. Primejdia vine naintea noastr.Umblndcu pai
repezi i mpleticii, Perrin schimbo privire cu Elyas. Ochii galbeni
ai brbatului eraulipsii de orice expresie. Dartia. Nuspuse nimic,
se uit doarla Perrin i atept, fr s ncetineasc pasul.
Ateapt. Ateapt s recunosc c simt lupii.
Corbi, opti Perrin cu vocea ntretiat. n spatele nostru.
Avea dreptate, murmurEgwene. Poi vorbi cu ei. 502

Perrin i simea picioarele ca doubuci de

fier pe doi pari de lemn, darncerc s le fac s
se mite mai repede. Dacar putea s o ia
naintea privirilor lor, naintea corbilor, naintea
lupilor, darmai ales naintea ochilor lui Egwene,
care tia acumcine este el cu adevrat. Ceeti tu?Atins de Cel
Gtul i ardea, cumnui arsese nici pe vremeacndlucra la fierria
lui jupnLuhhan, n fumi cldur. Se poticni i se inu de scara
calului pncndfata se ddujos i l mpinse n a, n ciuda
protestelor sale c putea merge mai departe. ns, peste puin timp,
ea nsi se inea de scar n timpce alerga, cu mnacealalt
inndu-i fustele i, puin dupaceea, Perrin desclec, cu
genunchii nc tremurnd. Trebui s o ia n brae ca s o aeze n
locul lui n a, darEgwene era prea ostenit ca s se mai
mpotriveasc.
Elyas refuza s domoleasc pasul. i mboldea, i lua peste picior i i
inea aa de aproape de corbii care i cutau spre miazzi, nct lui
Perrin i se prea c arfi fost ndeajuns ca vreo pasre s se uite n
urm.
Mergei mai repede, arde-v-arfocul! Credei c, dac ne prind, o
s avei alt soart dect vulpea aia? Ceacu mruntaiele puse pe
cap?
Egwene se aplec n a i vrs.
tiamc o s v aducei aminte. Mergei nc puin. Att. nc

puin. Arde-v-ar focul, credeamc tinerii de la fermesunt rezisteni.

Muncesc toat ziua i dnuiesc toat noaptea. Mise pare c mai
degrabdormtoat ziua i toat noaptea. Micai-v nenorocitele
alea de picioare!
ncepeaus coboare undeal de ndat ce ultimul corb disprea
dincolo de dealul din fa i coboraun timpce ultimii din crd nc
mai flfiau din aripi deasupra vrfului. Opasre care s se uite
napoi.Corbii cercetau la rsrit i la apus, n timpce ei se
repezeaus traverseze spaiile deschise dintre dealuri. Edestul s
se uite o pasre.
Corbii din spate se apropiau cu repeziciune. Grialba i ceilali lupi
i croiau drumpe lng ei i mergeautot nainte, fr ca mcars
se opreasc s-i ling rnile, darnvaser c trebuie s aib grij
la ce se afla pe cer. Ct de aproape? 503

Ct mai dureaz?Lupii nuaveaunoiunea

timpului aa cumo auoamenii, nuvedeaude ce ziua artrebui
mprit n ceasuri. Leerausuficiente anotimpurile, lumina i
ntunericul. Nuera nevoie de mai mult. n cele din urm, Perrin
izbuti s vad unde va fi soarele cndcorbii din spatele lor i vor
ajunge din urm. Se uit peste umrla soarele care apunea i
ncerc s i umezeasc buzele cu limbauscat. Corbii vor fi
deasupra lor peste unceas, poate chiar mai puin. Unceas, i mai
eraudouceasuri bune pnla apusul soarelui, cel puin doupn
Os murimodat cu soarele care apune, i spuse el, mpiedicndu-se n timpce fugea. Mcelrii precumvulpea. Duse
mnala secure, apoi la pratie. Asta i va fi mai de ajutor. ns nu
ndeajuns. Nui mpotriva a o sut de corbi, o sut de inte
npustindu-se spre el, o sut de ciocuri ascuite.
Erndul tu s clreti, ngimEgwene istovit.
Mai ncolo puin, rspunse el gfind. nc mai pot merge mile
ntregi.
Egwene ncuviin i rmase n a. Eobosit. Si spun?Saus o
las s creadc mai avemnc anse s scpmcu via? Unceas de
speran, chiar deart, sau unceas de disperare?
Elyas se uit din noula el, fr s scoat uncuvnt. Pesemne c tia,
darnuspunea nimic. Perrin o privi din noupe Egwene i clipi ca si alunge lacrimile. Puse mnape secure i se ntreb dac aravea
curajul. n ultimele clipe, cndcorbii arcobor asupra lor, cnd

toate speranele se vorfi spulberat, va avea curajul s o crue de

soarta pe care o avusese vulpea? Lumin, ntrete-m!
Corbii din fa prur a se mistui pe neateptate. Perrin desluea
nc nori ntunecai, pcloi, departe spre rsrit i spre apus, darn
fanimic. Unde s-audus? Lumin, dac le-amluat-o nainte
Deodat fu strbtut de unfior, o scuturtur rece, ca i cumarfi
srit n apele Izvorului deVin n miezul iernii. l strbtu din cap
pn-npicioare i pru s i nlture puin oboseala, puin durerea
din picioare i senzaia de arsur din 504

plmni. Ls n urm ceva. Nu tia ce, doar

c se simea altfel. Se opri, mpleticindu-se i se
Elyas se uit la el, se uit la toi, cu o licrire n
ochi. Perrin era sigur c tia ce se ntmplase,
Egwene trase de huri i se uit mprejur,
ovitoare, pe jumtate mirat, pe jumtate
E ciudat, opti ea. M simt ca i cum a fi
Chiar i iapa i inea capul drept, ateptnd, cu
nrile fre-mtnde, ca i cum ar fi simit un
Ce ce a fost asta? bigui Perrin.
Elyas izbucni n rs. Se aplec, cu umerii
tremurnd, ca s-i pun minile pe genunchi.
Adpostul, asta e. Am izbutit, neghiobilor.
Niciun corb nu va trece hotarul sta niciun
corb care s fie ochiul Celui ntunecat, n orice
caz. Trolocii ar trebui s fie mpini ncoace i ar
fi nevoie de ceva cu adevrat nspimnttor
pentru ca Myrddraalul s i mne aici. Nici
femeile Aes Sedai nu vor veni pe aici. Puterea
Suprem nu servete la nimic aici. Nu pot
ajunge la Adevratul Izvor. Nici mcar nu l mai
La nceput, lui Perrin i se pru c inutul e
neschimbat aceleai dealuri vlurite, aceleai
creste pe care le traversaser toat ziua. Apoi

vzu mldie verzi prin iarb; nu multe, nu

foarte viguroase, dar mai multe dect vzuse
prin alte pri. Erau i mai puine buruieni n
iarb. Nu-i ddea seama despre ce e vorba, dar
locul sta avea ceva special. i ceva din ceea
ce spusese Elyas i amintea de
Ce e aici? ntreb Egwene. Ce-i cu locul sta?
Nu-mi place.
Un stedding, mugi Elyas. N-ai ascultat
niciodat povetile? Firete, de trei mii de ani,
de la Frngerea Lumii, n-a mai clcat niciun
Ogier pe aici, dar steddingul l face pe Ogier, i
Ogierul pe stedding.
E doar o legend, ngim Perrin. n poveti,
steddingu-rile erau ntotdeauna nite limane,
locuri n care te puteai 505

ascunde, fie de femeile Aes Sedai, fie de alte

creaturi ale Printelui Minciunii.
Elyas se ndrept de spate; chiar dac nu arta
tocmai odihnit, nu ddea semne c ar fi petrecut
Haidei. Mai bine am ptrunde mai adnc n
aceast legend. Corbii nu pot veni dup noi,
dar ne pot nc vedea dac stm att de aproape
de margine, i s-ar putea s fie att de muli,
nct s pzeasc tot hotarul. Haidei s-i lsm
Acum c se oprise, Perrin voia s rmn pe loc;
picioarele i tremurau i i venea s se ntind i
s nu se mai scoale o sptmn ncheiat.
nviorarea pe care o simise nu durase dect o
clip; era din nou istovit i l durea tot corpul.
Se czni s fac un pas, apoi altul. Nu i venea
uor, dar nu se ddu btut. Egwene trase de
frie ca s o fac pe Bela s nainteze din nou.
Dece nurmnemaici? ndrzni Perrin cu
vocea ntretiat. Respira pe gur i se strduia
s vorbeasc ntre dourespiraii adnci i
hrite. Dace ntr-adevr unstedding. Amfi n
siguran. Fr troloci. Fr femeiAes Sedai. De
i ct o s dureze asta? Elyas l privi peste umr, cu o sprncean
ridicat. Ceo s mncai? Iarb, precumcalul? n plus, mai sunt i

alii care tiu de locul sta i nimic nu-i mpiedic pe oameni s vin
aici, chiar i pe cei mai netrebnici dintre ei. i nue dect unsingur
loc unde se mai gsete nc ap.
ncruntat i nelinitit, Elyas se roti n cerc, cercetndinutul. Cnd
isprvi, ddudin capi murmurceva pentru el. Perrin simi cum
cheamlupii. Grbii-v. Grbii-v.
Trebuie s alegemrul cel mai mic, iar corbii sunt pe ur-mele
noastre. Haidei. nc o mil sau dou.
Perrin arfi gemut dac i-arfi ngduit s-i iroseasc suflarea. 506

Dealurile joase ncepur s fie presrate cu

bolovani uriai, buci neregulate de stnc
acoperit de muchi, pe jumtate ngropate n
pmnt, unele mari ct nite case. n jurul lor
creteau rugi, iar unele erau aproape acoperite
de tufiuri. Ici i colo, printre rugii i tufiurile
uscate, se vedea cte o mldi rzlea, care le
n cele din urm, izbutir s treac de nc un
deal, la poalele cruia era un ochi de ap.
Oricare dintre ei ar fi putut pi cu uurin de
cealalt parte, dar apa era limpede i ndeajuns
de curat ct s se poat vedea prin ea, ca
Cndajunse lng ap, Perrin se trnti pe
pmnt i i vr capul n ea. l scoase o clip
mai trziu, nviorat de rcoarea apei care nea
din adncurile pmntului. i scutur capul, iar
prul lui lung mprtie o ploaie de picturi n
jur. Egwene rnji i l mproc i ea cu ap.
Privirea lui Perrin deveni serioas. Fata se
ncrunt i deschise gura s spunceva, darel i vr din nou
ntr-unfinal, Elyas i chemi se ndeprtar de ap.
Toat lumeavrea s mnnce, amnevoie de o mnde ajutor.
Egwene munci vesel, rzndi glumindpe cndpregteau masa
srccioas. Nule mai rmsese dect nite brnz i nite carne

uscat; nuavuseser cums vneze. Cel puin mai era nite ceai.
Perrin i fcu treaba, darn tcere. Simea ochii lui Egwene aintii
asupra lui, vedea cumchipul i devine din ce n ce mai ngrijorat,
dari ocolea ct putea de mult privirea. Rsetele fetei se stinser,
glumeamai rar i parc sforndu-se. Elyas se uita la ei, fr s
spunnimic. Dince n ce mai mohori, ncepur s mnnce n
tcere. Laasfinit, soarele se fcea tot mai rou, iar umbrele lor se
alungeau.
Armas mai puin de unceas pnla cderea ntunericului. Dac
n-arfi fost steddingul, ai fi fost mori cu 507

toii. Ai fi salvat-o?Ai fi rpus-o, aa cumai

dobort attea tufe? Tufele nusngereaz, nu-i aa? Nici nuip,
nici nute privesc n ochi ntrebndu-te de ce?
Perrin trase adnc aer n piept. Simea cum, undeva n strfundurile
minii lui, ceva i btea joc de el. Cevacrud. NuCel ntunecat.
Aproape c i-arfi dorit s fie el. NuCel ntunecat; el nsui.
Dedata asta Elyas nclcase rnduiala focurilor. Nueraucopaci
prin preajm, darrupsese crengi moarte din tufiuri i fcuse focul
lng o stnc uria care ieea din deal. Judecnddupstraturile
de funingine care acopereaustnca, s-ar fi zis c fusese folosit de
generaii ntregi de cltori.
Partea care se vedea din stnc avea o formoarecumrotund, cu o
tietur ntr-o parte, acolo unde muchiul, acumvetejit, acoperea
suprafaa neregulat. Crestturile i scobiturile din partea rotunjit
i preauciudate lui Perrin, darel era prea cufundat n gndurile
sale negre ca s le dea prea mare atenie. Egwene ns o studie cu
bgare de seamn timpce mnca.
Seamncu unochi, zise ea n cele din urm.
Perrin clipi; sub toat funinginea aia, semnantr-adevr cu un
ochi.
Aai este, ncuviina Elyas. Sttea cu spatele la foc i la stnc,
cercetndcmpia din jur i mestecndo fie de carne uscat, tare
ca o bucat de piele. Ochiul lui ArturArip-de-oim. Ochiul
Marelui Rege. Asta a mai rmas din tria i mreia lui. Spuse toate

astea pe unton absent. Mesteca tot absent; ochii i atenia i erau

concentrate asupra dealurilor.
ArturArip-de-oim! exclamEgwene. Rzi de mine. Nue deloc
unochi. Dece arciopli cineva ochiul lui ArturArip-de-oimpe o
stnc de aici?
Elyas i arunc o privire peste umr, mormind.
Cev-or nva pe voi n sat? Pufni dispreuitor i se ntoarse la
dealurile lui, darcontinua s vorbeasc. ArturPaen-dragTanreall,
ArturArip-de-oim, Marele Rege, a unit toate inuturile, de la
ManaPustiitoare pnla Marea Furtunilor, de la OceanulAryth
pnla Pustiul Aiel, i chiar i dincolo de Pustiu. Atrimis armate de
cealalt parte a Oceanului Aryth. Po-508

vetile spun c a condus toat lumea, dar ce a

condus cu adevrat era destul pentru orice om
obinuit. i a adus pace i dreptate n inutul
Toi erau egali n faa legii, adug Egwene, i
nimeni nu ridica mna mpotriva celuilalt.
Deci mcar ai auzit povetile. Elyas rse
nfundat, scond un sunet ciudat. Artur Aripde-oim a adus pace i dreptate, dar a fcut asta
trecnd totul prin foc i sabie. Un copil putea
duce singur o pung de aur de la Oceanul Aryth
pn la Osia Lumii, fr s aib de ce se teme,
dar dreptatea Marelui Rege era necrutoare cu
cei care i puneau la ndoiala autoritatea, fie
prin faptul c erau cine erau, fie pentru c i
nchipuiau c sunt mai puternici dect el.
Parc nu-i plceau femeile Aes Sedai,
Elyas fcu o strmbtur.
N-are importan ce-mi place mie, fato. Artur
Arip-de-oim a fost un neghiob mndru. O
tmduitoare Aes Sedai ar fi putut s-l salveze
atunci cnd s-a mbolnvit sau a fost otrvit,
dup cum spun unii , dar toate femeile Aes
Sedai care mai erau n via erau nchise n
spatele Zidurilor Strlucitoare, folosind toat

Puterea pe care o aveau ca s in la distan

otirea care lumina noaptea cu focurile sale de
tabr. Oricum, nu ar fi lsat pe niciuna dintre
ele s se apropie. Le ura pe femeile Aes Sedai tot
aa cum l ura i pe Cel ntunecat.
Egwene strnse din buze, iar cnd vorbi, se
mulumi s spun doar att:
Ce au toate astea de-a face cu ntrebarea dac
acela e ntr-adevr ochiul lui Artur Arip-deoim?
Doar att, fato. Era pace peste tot, afar doar
de ce se ntmpla dincolo de ocean, oamenii l
ntmpinau cu bucurie oriunde mergea vezi tu,
l iubeau cu adevrat; era un om dur, dar
niciodat cu oamenii de rnd , ei bine, n pofida
acestor lucruri, el a hotrt c e vremea s-i
cldeasc o capital. Un ora nou, care s nu fie
asociat n mintea oamenilor cu vreo cauz mai
veche, cu vreo rivalitate. Voia s-o construiasc
aici, 509

n mijlocul inutului mrginit de mri, i de

Pustiu, i de Man. Aici, unde nici o femeie Aes
Sedai nu ar fi venit de bunvoie i, chiar de ar fi
venit, nu s-ar fi putut servi de Putere. O capital
de unde, ntr-o zi, ntreaga lume avea s
primeasc pace i dreptate. Cnd au auzit
vestea, oamenii de rnd au strns bani ca s-i
construiasc un monument. Cei mai muli l
priveau aproape ca pe Creator. Puin mai jos
dect acesta. Le-a luat cinci ani s ciopleasc i
Aici n-a fost niciodat niciun ora, pufni
Egwene batjocoritor. Dac ar fi fost, ar fi rmas
Elyas ddu din cap a ncuviinare, cercetnd n
ntr-adevr, nu a fost. Artur Arip-de-oim a
murit chiar n ziua n care statuia a fost
terminat, iar fiii si i restul rudelor s-au luptat
ntre ele pentru a ocupa tronul. Statuia se ridic
singur n mijlocul acestor dealuri. Fiii, nepoii
i verii au murit, iar ultimii din spia lui Aripde-oim au disprut de pe faa pmntului n
afar doar de unii care au trecut, poate, dincolo
de Oceanul Aryth. Erau oameni care ar fi vrut
s tearg pn i amintirea existenei sale, dac
ar fi putut. Se ardeau cri doar pentru c i

pomeneau numele. Pn la urm n-a mai rmas

nimic din el, doar povetile, dar i acelea
neadevrate. Asta s-a mai pstrat din mreia
lui. Luptele nu au contenit doar pentru c Arip
de oim i neamul lui muriser. Mai era nc un
tron care trebuia ctigat i toi cei care reueau
s adune o armat, fie ei brbai sau femei,
rvneau la tronul sta. Aa a nceput Rzboiul
de O Sut de Ani. De fapt a durat o sut
douzeci i trei, i cea mai mare parte a istoriei
acelor vremuri s-a pierdut n fumul oraelor n
flcri. Muli au dobndit o parte din pmnt,
dar niciunul nu a luat totul, i la un moment dat
statuia a fost dat jos. Poate c pur i simplu nu
mai suportau s se msoare cu ea.
La nceput prea c-l dispreuieti, replic
Egwene, iar acum pare c l admiri. Cltin din
cap.
Elyas se ntoarse s se uite la ea o privire
goal, fr s clipeasc. 510

 Mai ia ceai acum, dac vrei. Vreau s sting

focul nainte s se fac ntuneric.
n pofida luminii slabe, Perrin vedea acum
desluit ochiul. Era mai mare dect capul unui
om, iar umbrele care treceau peste el l fceau s
semene cu un ochi de corb, negru i nemilos. i

CAPITOLUL 30
Fiii Umbrei
Egwene rmase lng foc, uitndu-se la o
rmi din statuie, iar Perrin se duse lng
ap ca s fie singur. Ziua era pe sfrite, iar
vntul nopii se nteea deja la rsrit, tulburnd
suprafaa apei. i scoase securea de la bru i o
nvrti n mn. Coada din lemn de frasin era
lung de un bra, neted i rcoroas la
atingere. O ura. i era ruine de ct de mndru
se simise de securea lui n Emonds Field.
nainte s tie mcar ce-ar fi vrut s fac cu ea.
O urti chiar aa de mult? l auzi pe Elyas n
spatele lui.
Tresri speriat, sri n picioare i ridic securea
pe jumtate nainte s i dea seama cine e.
Poi? mi poi citi gndurile? Precum
lupii?
Elyas i nclin capul ntr-o parte i se uit
ntrebtor la el.
i un orb ar putea s-i citeasc pe fa,
biete. Hai, vorbete. O urti pe fat? O
dispreuieti? Asta-i tot. Erai gata s-o omori
pentru c o dispreuieti, dispreuieti felul n

care i trte picioarele i te ine n loc cu

obiceiurile ei femeieti.
Egwene nu i-a trt niciodat picioarele,
protest el. ntotdeauna i face treaba. N-o
dispreuiesc, o iubesc. i arunc o privire
mnioas lui Elyas, care ncepu s rd. Nu
chiar aa. Vreau s zic ca nu o consider o sor,
dar ea i Rand Snge i cenu! Dac ne-ar fi
prins corbii din urm Dac nu tiu
Ba da, tii. Dac ar trebui s aleag cum s
moar, ce crezi c ar alege? O lovitur iscusit
cu securea sau felul n care au murit animalele
pe care le-am vzut azi? Eu tiu ce ar alege.
N-am dreptul s aleg eu pentru ea. N-o s-i
spui, nu-i aa? Despre
Minile strnser cu putere coada securii;
muchii braelor i se ncordar, muchi
puternici pentru vrsta lui, cldii n lungile
ceasuri cnd nvrtea ciocanul n fierria lui
jupn Luhhan. O clip crezu c o s rup coada
groas de lemn. 512

 Ursc unealta asta nenorocit, mormi el. Nu

tiu ce fac cu ea, flindu-m ca un idiot. tii c
n-a fi putut s o fac. Dac n-ar fi fost vorba
dect s m prefac, poate, a fi putut s m dau
mare i s Oft, i glasul i deveni mai slab.
Acum e altceva. Nu mai vreau s pun vreodat
mna pe ea.
O s pui.
Perrin ridic securea ca s o arunce n ap, dar
Elyas l apuc de ncheietur.
O foloseti, biete, i atta vreme ct urti s
o foloseti, o s o foloseti cu mai mult
nelepciune dect alii. Ateapt. Dac vreodat
o s ajungi s nu o mai urti, atunci va fi
vremea s o arunci ct mai departe cu putin i
s-o iei la fug n direcia opus.
Perrin cntri securea n mn, nc ispitit s o
arunce n ap. Lui i e uor s-mispuns atept. Dardac atept
i apoi numai pot s o arunc?
Deschise gura ca s-l ntrebe pe Elyas, darnuizbuti s scoat niciun
cuvnt. Unmesaj de la lupi, att de presant nct privirea i se
mpienjeni. Oclip uit ce voia s spun, uit c avea de gnds
spunceva, uit s vorbeasc, uit s rsufle. i chipul lui Elyas
deveni mai ntunecat, iar ochii lui preaus scruteze departe, i

totodat n sufletul lui. Apoi se mistui, la fel de iute cumapruse.

inuse ct o btaie de inim, darera destul.
Perrin se scutur i i umplu plmnii cu aer. Elyas nupreget; de
ndat ce vlul i se ridic de pe ochi, se grbi nspre foc fr s
ovie o clip. Perrin alerg tcut n urmalui.
Stinge focul! i striga Elyas cu unglas aspru lui Egwene. Fcu
gesturi nerbdtoare i pruc ncearc s ipe n oapt. Stinge-l!
Egwene se ridic n picioare, uitndu-se nedumerit la el, apoi se
apropie de foc, darncet, n modlimpede nenelegndce se petrece.
Elyas o mpinse la o parte i nfc dintr-odat ceainicul, suduind
cndse arse. Trecndceainicul fierbinte dintr-o mnn alta, l
rsturn peste foc. Launpas n spatele lui, Perrin sosi la timpca s
nceap s arunce cu pmnt peste crbunii care mai sforiau nc
de la ultimele rmie de ceai care 513

fuseser aruncate n foc, sforiau i fceau s se

ridice fuioare de foc. Nu se opri dect dup ce i
cea mai mic urm de fum fu ngropat.
Elyas arunc ceainicul nspre Perrin, care l las
s cad, scond un strigt nbuit. Perrin i
sufl peste mini, uitn-du-se ncruntat la Elyas,
dar brbatul nvemntat n blan era prea
N-avem nici o ans s ascundem faptul c a
trecut cineva pe aici, rbufni Elyas. Va trebui
doar s ne grbim i s sperm. Poate c n-o s
ne fac necazuri. Snge i cenu, eram sigur c
Perrin se repezi s pun aua pe Bela,
sprijinindu-i securea de coaps n timp ce se
Ce e? ntreb Egwene. Glasul i tremura.
Mergei spre rsrit sau spre apus, i porunci
Elyas lui Perrin. Gsii un loc unde s v
ascundei i o s vin i eu, ct de repede pot.
Dac vedei vreun lup Se ndeprt iute,
ghemuit la pmnt, ca i cum ar fi avut de gnd
Egwene i adun n prip puinele lucruri pe
care le avea, dar tot i ceru o lmurire lui Perrin.
Glasul i era struitor i, pe msur ce el tcea, i
devenea din ce n ce mai speriat. i el era
speriat, dar teama i fcu s se mite mai repede.

Atept pn cnd se aternur la drum nspre

soarele care apunea. Mergnd n faa Belei i
innd securea la piept cu ambele mini, i
arunc peste umr tot ce tia, pe apucate, n
timp ce vna un loc unde s se aeze i s-l
atepte pe Elyas.
Vino mulime de oameni, pe cai. Auvenit n
spatele lupilor, daroamenii nui-auvzut. Se
ndreapt spre ap. Probabil c n-aunimic de a
face cu noi; e singurul loc cu ap pe o distan
de mile ntregi. DarGrialba spune cArunc
o privire peste umr. Soarele serii i zugrvea
umbre ciudate pe chip, umbre care i ascundeau
expresia feei. Lace se gndete? Se uit la tine ca i cumnute
mai recunoate? Te mai recunoate?Grialba zice c nu-i place cum
miros. Ee ca mirosul de cine turbat. 514

Apa nu se mai vedea. nc mai desluea

bolovanii frnturi din statuia lui Artur Aripde-oim n amurgul care se preschimba ncet
n noapte, dar nu att de limpede nct s tie pe
O s ne inem departe de ei, o s gsim un loc
unde s-l ateptm pe Elyas?
De ce ne-ar da btaie de cap? ntreb ea.
Parc eram la adpost aici. Parc era un loc
sigur. Lumin, trebuie s existe un loc unde s
Perrin ncepu s se uite cu i mai mult bgare
de seam dup o ascunztoare. Nu erau prea
departe de ap, dar ntunericul era din ce n ce
mai gros. Curnd va fi bezn i nu vor putea
merge mai departe. O lumin palid zbovea
nc deasupra crestelor. Din scobiturile dintre
creste, unde aproape nu vedeai nimic n jur,
prea strlucitoare. Undeva la stnga o siluet
Pe aici, opti el.
Se ndrept cu pai repezi spre stnc, aruncnddin cndn cnd
cte o privire peste umr, ca s vaddac nucumvase apropiau
oamenii. Nuse vedea nimic nc. Funevoit s se opreasc de mai
multe ori ca s le atepte pe Egwene i pe Bela, care veneau
poticnindu-se n urmalui. Egwene era lipit de grumazul Belei, iar
iapa se uita cu grij unde s punpiciorul. Perrin i spuse c sunt

mai istovite dect credea. Arfi bine s fie o ascunztoare potrivit.

Nucred c mai putemgsi alta.
Ajuni la poalele dealului, cercet stnc masiv, ltrea care se
proiecta pe cer, ieind n afar din povrni aproape de creast. Era
ceva ciudat de familiar n felul n care vrful imensului bloc de
piatr prea s formeze nite trepte neregulate, trei n sus i unan
jos. Perrin urc i pipi stnc, de la uncapt la altul. n ciuda
faptului c era roas de vreme, nc mai desluea patru coloane
alturate. Urc spre vrful n formde treapt al pietrei, care se
nla deasupra capului lui ca unacoperi uria. Degete. Os ne
adpostimn mnalui ArturArip-de-oim. Poate c a mai rmas
ceva aici din dreptatea lui.515

i fcu semn lui Egwene s vin lng el. Fata nu

se mic, aa c se ls s alunece la poalele
Egwene se uit scruttor n susul dealului,
Cum de poi vedea ceva? ntreb ea.
Perrin deschise gura, apoi o nchise la loc. Privi
n jur, ume-zindu-i buzele, dndu-i seama
pentru prima dat de ceea ce vedea. Soarele
coborse. Asfinise, iar luna plin era ascuns de
nori, dar tot i se prea c vede n jurul lui
Am pipit stnc, vorbi el n cele din urm.
Asta trebuie s fie. N-o s ne vad printre
umbrele astea, chiar dac vin pn aici. O lu pe
Bela de cpstru ca s o duc n adpost. Simea
Pe cnd o ajuta s coboare din a, tcerea nopii
fu rupt de ipetele care se auzir din spate,
dinspre ap. Egwene puse o mn pe braul lui
L-auvzut peVntaduc, spuse el, fr tragere de inim. Era
greu s pricepi nelesul gndurilor lupilor. Cevadespre foc. Au
tore. Ompinse jos, la baza degetelor de piatr, i se ghemui lng
ea. Se despart ca s caute. Sunt aa de muli, iar lupii sunt rnii.
ncerc s-i fac glasul s sune mai entuziast. DarGrialba i
ceilali artrebui s fie n stare s se in departe de ei, chiar i
rnii, iar ei nuse ateapt s fimaici. Oamenii nuvdlucrurile pe
care nuse ateapt s le vad. Os renune curndi o s-i fac

tabr. Elyas era cu lupii i nui-ar fi prsit ct vremei

urmreau. Atia clrei. Att de ncpnai. Dece oare att de
ncpnai?
Ovzu pe Egwene ncuviinnddin cap, fr s-i dea seama.
Os fie bine, Perrin.
Lumin, i spuse el mirat, ncearc s mliniteasc.
ipetele nucontenir. Mici plcuri de tore se vedeaumi-cndu-se
n deprtare, puncte luminoase care plpiau n ntuneric. 516

 Perrin, l rug Egwene blnd, vrei s dansezi

cu mine du-minic? Dac ne ntoarcem acas
i simi umerii tremurndu-i. Nu scoase nici o
vorb, i nu tia dac rdea sau plngea.
Da. Promit.
Mna i se ncord pe secure, mpotriva voinei
lui, aducn-du-i aminte c nc o mai avea.
Promit, zise el din nou, plin de speran.
Cete de brbai cu tore cutreierau acum
dealurile, cte zece sau doisprezece n fiecare.
Perrin nu-i ddea seama cte cete erau.
Cteodat zrea trei sau patru odat, alergnd
ncoace i ncolo. ipau unii la alii i uneori se
Perrin i vedea bine din locul n care se aflau.
Sttea ghemuit lng Egwene pe deal, uitnduse cum se micau torele n ntuneric ca nite
licurici, i mintea lui alerga n noapte mpreun
cu Grialba, Vntaduc i Sarsar. Lupii fuseser
prea rnii de corbi ca s mai poat alerga
repede sau pn departe, aa c aveau de gnd
s i fac pe oameni s ias din ntuneric, s
caute adpost lng foc. Pn la urm, dac
erau lupi prin preajm, oamenii se adposteau
ntotdeauna lng foc. Unii dintre brbaii

iueala fulgerului. Caii care aveau clrei n

spate nechezau i ei cnd umbrele cenuii
nvleau din ntuneric cu colii dezgolii, i
uneori urlau i clreii, cu o clip nainte ca
flcile puternice s le sfie beregata. Elyas era
i el acolo, dar prezena lui o simea mai slab
sttea la pnd n noapte cu cuitul su lung, un
Deodat Perrin i ddu seama c brbaii cu
tore urmresc un plan. De fiecare dat cnd
apreau nite cete, cel puin una dintre ele se
gsea i mai aproape de locul unde erau ascuni

lua-o la fug? Poate ne-amputea ascunde n

ntuneric, dac nune oprim. Poate. Pentru asta trebuie s fie
Se ntoarse spre Egwene i brusc i dduseamac numai aveau
cums fug. Plcuri de tore, vreo zece, se apropiau de poalele
dealului, tremurndn mersul cailor. Vrfuri de suli scnteiau n
lumina torelor. nghe, inndu-i rsuflarea, strngndcoada
securii.
Clreii trecur pe lng deal, darunul dintre ei strig ceva, iar
torele se ntoarser. ncerc disperat s gseasc o cale de a pleca.
Dararfi fost vzui de la primamicare, dac nucumvai i
vzuser, i, odat ce i-arfi zrit, numai aveauscpare, chiar la
adpostul ntunericului.
Clreii se apropiar de poalele dealului, fiecare inndo tor ntro mni o lance lung n cealalt, strunindu-i caii cu genunchii.
Lalumina torelor Perrin deslui mantiile albe ale Copiilor Luminii.
ineautorele sus i se aplecau n fa, privind iscoditor spre
umbrele groase de subdegetele lui ArturArip-de-oim.
Eceva acolo, sus, spuse unul din ei. Vorbea prea tare, ca i cumiarfi fost teamde ce se afla dincolo de lumina torei. V-amspus eu
c se poate s se ascundcineva aici. la nue uncal?
Egwene i puse o mnpe braul lui Perrin; chiar i n ntuneric, i
se vedeauochii mrii de spaim. ntrebarea ei fr cuvinte era
limpede, n ciuda umbrei care i ascundea trsturile feei. Ceera de
fcut? Elyas i lupii cercetau nc n noapte. Caii de la poalele

dealului se foiau nelinitii. Dac o lumla fug acum, o s ne

prind.Unadin Mantiile Albe naint civa pai i strig nspre
deal.
Dacnelegi vorbaomeneasc, cobori i predai-v. Nuvi se va
face niciun rudac pii n Lumin. Dac nuv predai, vei fi
omori cu toii. Avei unminut s v hotri.
Lncile se lsar n jos, iar vrfurile lunguiee de oel scnteiau n
lumina torelor.
Perrin, murmuraEgwene, nuputemfugi. Dacnune su-punem,
o s ne omoare. Perrin? 518

Elyas i lupii eraunc liberi. Unalt ipt

ndeprtat, bolborosit art c o alt MantieAlb se apropiase
prea mult de Grialba. Dac fugimEgwene se uita la el, atepta
ca el s-i spunce s fac. Dac fugimClatin din cap, ostenit,
i se ridic n picioare, ca hipnotizat, mpleticindu-se spre poalele
dealului, spre Copiii Luminii. Oauzi pe Egwene oftndi venindn
urmalui, trindu-i picioarele, fr tragere de inim. Dece se
ncpneaz aa Mantiile Albe, de parc arur lupii din tot
sufletul?Aproape c i se pruc simte i el mirosul acela ciudat,
cndvntul btea dinspre clrei.
Las securea jos, ltr cpetenia.
Perrin se ndrept cltinndu-se spre el, ncreindu-i nasul ca s
scape de mirosul pe care credea c-l simte.
Las-l jos, nemernicule!
Cpetenia i duse sulia la pieptul lui Perrin.
Ovremese uit la vrful suliei, att de ascuit nct arfi putut s l
strpung, i deodat strig:
Nu!
Darnula clre strig.
Sarsar se ivi din noapte, iar Perrin era unacu lupul. Sarsar, puiul
care privise vulturii ridicndu-se n zbor i voia aa de mult s
zboare i el pe cer cumfceau vulturii. Puiul care opise, i srise,
i sltase pncndajunsese s sar mai sus dect orice alt lup i
care nu-i pierduse niciodat dorina de a se ridica n zborspre cer.

Sarsar se ivi din noapte i se desprinse ntr-unsalt de pmnt,

ridicndu-se precumvulturii. Mantiile Albe nici nuapucar s
suduie nainte ca flcile lui Sarsar s apuce beregata brbatului cu
lancea ndreptat spre Perrin. Avntul pe care i-l luase lupul cel
uria i fcu pe amndoi s cad de cealalt parte a calului. Perrin
simi cumi zdrobete gtul, simi gustul sngelui.
Sarsar se ls uor pe pmnt, departe de brbatul pe care l
omorse. Blanai era nclit de snge, sngele lui i al celorlali. O
tietur i brzda faa i orbita goal unde fusese ochiul lui stng.
Ochiul lui buni cei doi ochi ai lui Perrin se ntlnir pentru o clip.
Fugi, frate!Se ntoarse ca s sar din nou, s se ridice n zbor
pentru ultimadat, daro lance l intui locului. Oa doual
strpunse n coaste, nfigndu-se n 519

pmnt. Zbtndu-se, ncerc s apuce cu colii

suliele care nu-l lsau s se mite. Sse ridice n zbor.
Durerea l coplei pe Perrin i url, unurlet fr vorbe care avea
ceva din urletul lupilor. Fr s cugete, sri nainte, nc urlnd.
Orice gnddispruse. Clreii se strnseser prea mult unii ntralii, ca s-i mai poat folosi lncile, iar securea era ca o pann
minile lui, unuria col de lup din oel. Cevai se sfrmn cap, i
cndczu nutiu cine murise el sau Sarsar.
Sse ridice n zborca vulturii.
Blmjind ceva, Perrin deschise ochii, ameit. l durea capul, dar
nu-i aducea aminte de ce. Clipi din pricina luminii i se uit
mprejur. Egwene era n genunchi i se uita la el. Erauntr-uncort
ptrat, ct o odaie de mrimemijlocie de la ferm, cu o pnz
aternut pe jos. Lmpile cu gaz aezate pe nite suporturi nalte,
cte unan fiecare col, rspndeauo lumin puternic.
Slava Luminii, Perrin, opti ea. Mi-era teamc te-auomort.
n loc s rspund, Perrin se uit int la brbatul crunt care
sttea pe singurul scaundin cort. Unchip ca de bunic, cu ochii
nchii la culoare, i ntoarse privirea, unchip care n mintea lui nu
se potrivea cu tunica alb cu auriu pe care o purta i cu armura
lustruit de dedesubt. Prea unchip blnd, deschis i demn, i era
ceva n acel chip care se potrivea cu austeritatea elegant a
lucrurilor din cort. Omas i unpat pliant, o poli cu unlighean
simplu, alb i unurcior, uncufr de lemncu modele geometrice.

Lemnul era bine lustruit i lucea slab, iar metalul scnteia, darnu
foarte puternic nimic nuera iptor. Toate lucrurile din cort erau
meteugit lucrate, darnumai cineva care vzuse cumlucreaz
adevraii meteri precumjupnLuhhansau jupnAydaer, care
fcea dulapuri i putea daseamade asta.
ncruntndu-se, brbatul scotoci n dougrmjoare de lucruri de
pe mas cu degetele lui boante, Perrin vzuc ntr-unadin
grmjoare eraulucrurile pe care le avusese prin buzunare i
cuitul de la bru. Banul de aurpe care i-l dduse 520

Moiraine se rostogoli, iar brbatul l mpinse la

loc, gnditor. uguindu-i buzele, ls deoparte
grmjoarele i ridic de pe mas securea lui
Perrin, cntrindu-l n mn. i ntoarse din
Perrin ncerc s se ridice. Durerea ascuit care
i strpunse braele i picioarele l fcu ns s se
prbueasc la loc. i ddu seama, pentru
prima dat, c e legat de mini i de picioare. Se
uit la Egwene. Fata ridic din umeri, trist, i
se ntoarse cu spatele la el. Avea ncheieturile i
gleznele legate, iar frnghiile i spau n carne.
O bucat de funie unea legturile de la mini i
Perrin privi mirat. Eradestul de surprinztor c
erau legai, dar, n plus, toate frnghiile alea arfi putut imobiliza
uncal. Ce cred c suntem?
Brbatul crunt i privea, curios i gnditor, ca jupnalVere cnd
ntorcea o problempe toate prile. inea securea n mnca i
cumarfi uitat de el.
Bucata de pnz de la intrarea n cort fu dat la o parte i unbrbat
nalt pi nuntru. Chipul i era alungit i scoflcit, iar ochii, aa de
afundai n orbite, nct prea c te privete dintr-o peter. Era
slab i nuavea pic de grsimepe el; pielea era ntins pe muchii i
pe oasele de dedesubt.
Perrin zri ntunericul de afar, i focurile de tabr, i doi paznici

n mantii albe la intrarea n cort, apoi pnza czu la loc. Dendat

ce intr n cort, brbatul se opri, eapnca o bar de fier, cu
privirea aintit pe peretele din fa al cortului. Armuralui din
metal i zale strlucea ca argintul submantia alb ca zpada.
Senior Cpitan.
Vocea i era la fel de nepat ca gesturile, i strident, darfr
expresie.
Brbatul crunt fcu ungest nepstor cu mna.
F-te comod, fiule Byar. Ai socotit ct ne-a costat aceast
ntlnire?
Brbatul cel nalt i desfcu picioarele, darn afar de asta Perrin
nuvzuniciun alt semnde destindere. 521

 Nou oameni mori, Senior Cpitan, i

douzeci i trei de rnii, apte grav. Dar toi pot
nc merge clare. Treizeci de cai au trebuit
omori. Fuseser schilodii. Accentua asta cu
vocea lui lipsita de emoie, ca i cum ce se
ntmplase cu caii era mai ru dect moartea
sau rnile oamenilor. Muli dintre caii de schimb
s-au rspndit care ncotro. Pe unii s-ar putea
s-i mai gsim cnd se crap de ziu, Senior
Nu avem zile ntregi la dispoziie, fiule Byar,
vorbi blnd brbatul crunt. Plecm la
revrsatul zorilor. Nimic nu poate schimba asta.
Cum poruncii, Senior Cpitan.
Brbatul crunt arunc o privire nspre Perrin
i Egwene, apoi i ntoarse ochii de la ei.
i ce le putem arta, n afar de tinerii tia
Byar trase adnc aer n piept i ovi.
L-am jupuit pe lupul care era cu ei, Senior
Cpitan. Blana lui este numai bun pentru
Sarsar!Fr s-i dea seamace face, Perrin gemui se lupt cu
legturile. Funiile i intrar adnc n carne ncheieturile i se
acoperir de snge darnucedar. Byarse uit pentru primaoar la
cei doi prizonieri. Egwene se ddunapoi. Chipul i era la fel de
lipsit de expresie ca vocea, daro lumin crudardea n ochii lui

nfundai n orbite, o lumin ce semnacu flcrile care ardeaun

ochii lui Baalzamon. Byari ura ca i cumarfi fost dumanii lui deo via i nunite oameni pe care nu-i vzuse niciodat nainte de
seara aceea.
Perrin i ntoarse privirea, provocndu-l. Gurai se arcui ntr-un
zmbet la gndul c i va nfige dinii n beregata brbatului.
Deodat sursul i disprude pe buze i se cutremur. Dinii mei?
Eusunt om, nulup! Lumin, trebuie s se termine odat cu toate
astea!Darse uit la chipul furios al lui Byar, rspunzndla ur
prin ur. 522

 Puin mi pas de blana de lup, fiule Byar.

Mustrarea din vocea Seniorului Cpitan era
blnd, dar Byar i lu din nou o poziie
eapn i fix cu privirea pe peretele cortului.
Ddeai raportul cu privire la ce am nfptuit
Cred c n haita care ne-a atacat erau
cincizeci de fiare sau chiar mai multe, Senior
Cpitan. Din ele, am ucis cel puin douzeci,
poate treizeci. Nu mi s-a prut c merit s
riscm s pierdem i ali cai ca s le aducem
trupurile aici ast sear. Diminea o s le adun
i o s le dau foc celor care nu au fost trte
departe n ntuneric. Pe lng acetia doi, mai
erau cel puin ali doisprezece oameni. Cred c
am omort patru sau cinci dintre ei, dar e puin
Perrin simi unnodn gt pe msur ce
brbatul cel scoflcit continua s povesteasc.
Elyas? Culuare aminte, darfr tragere de
inim, se strdui s l simt pe Elyas, lupiidar
nugsi nimic. Eraca i cumnufusese niciodat
n stare s simt ce se petrece n mintea unui lup. Fie aumurit, fie
v-auprsit.i veni s rd, unrs amar. n cele din urm
Tocmai atunci brbatul crunt izbucni n rs, unchicotit ciudat care
fcu s nfloreasc doupete roii pe obrajii lui Byar.

Aadeci, fiule Byar, consideri c amfost atacai ntr-o

ambuscad bine pus la punct, de o hait de cincizeci de lupi i mai
bine de o duzin de Iscoade ale Celui ntunecat? Da?Poate cndvei
fi vzut mai multe lupte
Dar, Senior Cpitan Bomhald
Eua zice ca aufost ase sau opt lupi, fiule Byar, i probabil ca naumai fost ali oameni n afar de cei doi de aici. Eti foarte zelos,
darnuai experien n afara oraelor. Ecu totul altceva s aduci
Luminacndstrzile i casele sunt la mare deprtare. Noaptea lupii
parmai numeroi dect sunt de fapt, iar oamenii, la fel. ase sau opt
cel mult, cred eu. Byarse 523

nroea din ce n ce mai tare. Cred de asemenea

c erau aici din acelai motiv ca noi: e singurul
loc cu ap cale de o zi, n orice direcie ai lua-o.
E o explicaie mult mai simpla dect s crezi c
printre Fii sunt spioni sau trdtori, i de obicei
Faa lui Byar se albi pe msur ce btrnul cu
figur de bunic continua s vorbeasc; cele dou
pete de pe obrajii lui scoflcii devenir ns
stacojii. i ndrept o clip privirea spre cei doi
Acum, c a auzit asta, ne urte i mai mult, i
spuse Perrin. Darla nceput de ce ne-a urt?
Cezici de asta? ntreb Seniorul Cpitan, ridicndsecurea lui
Perrin.
Byarprivi ntrebtor spre el i atept o ncuviinare nainte s i
abandoneze postura rigid i s apuce arma. Cntri securea n
mni scoase unmormit surprins, apoi o roti deasupra capului,
aproape atingndvrful cortului. Omnuia cu mult ndemnare,
ca i cums-arfi nscut cu o secure n mn. Pechip i se citir
deopotriv admiraia i ranchiuna, darcndl puse jos, faa i era
din noulipsit de orice expresie.
Excelent echilibrat, Senior Cpitan. Fcut simplu, darde un
lucrtor foarte bun, poate chiar de unmeter. Ochii lui scnteiar
ntunecat nspre prizonieri. Nue o armde stean, Senior Cpitan.
Nici de fermier.

Nu. Brbatul cel crunt se ntoarse spre Perrin i Egwene cu un

zmbet obosit, uor dojenitor, ca unbunic de treab care tie c
nepoii lui aufcut o pozn. Numele meueste GeoframBomhald, se
prezent el. neleg ca tu eti Perrin. Darpe tine, fato, cumte
cheam?
Perrin i arunc o privire ursuz, darEgwene clatin din cap.
Nuface pe prostul, Perrin. Eusunt Egwene.
Perrin i att, Egwene i att, murmurBomhald. Darbnuiesc
c, dac suntei cu adevrat Iscoade ale Celui ntunecat, vrei s
ascundei ct mai mult cine suntei cu adevrat.
Perrin se ridic anevoie n genunchi; nuse putea ridica mai mult
din pricina felului n care era legat. 524

 Nu suntem Iscoade ale Celui ntunecat,

Nici nu i ieir bine cuvintele din gur, cnd
Byar ajunse lng el. Brbatul se mica precum
un arpe. Vzu coada securii sale venind nspre
el i ncerc s se fereasc, dar coada groas l
lovi deasupra urechii. Doar faptul c ncerc s
se dea la o parte fcu s nu i zdrobeasc capul.
Chiar i aa, vzu stele verzi. Rmase fr
Nu ai dreptul, ncepu Egwene i ip cnd
coada securii se ndrepta fichiuitor nspre ea. Se
arunc ntr-o parte, securea lovi n gol, iar ea se
nva s vorbeti frumos, l avertiz Byar pe
Perrin, cnd te adresezi unui Uns al Luminii
sau, dac nu, o s rmi fr limb. Cel mai
nspimnttor era c nu se ghicea nici o emoie
n glasul lui. Dac ar fi fost s le taie limbile, ar
Uurel, fiule Byar. Bomhald se uit din nou
spre cei doi captivi. Cred c nu ai auzit prea
multe despre Uni sau despre Seniorii Cpitani
ai Copiilor Luminii, nu-i aa? Da, bnuiam eu.
Ei, mcar de dragul lui Byar, ncercai s nu
protestai sau s ipai, bine? Tot ce-mi doresc
Perrin se uit la brbatul scoflcit care sttea n picioare lng ei.
Dedragul lui Byar?Bgde seamc Seniorul Cpitan nui

spuse lui Byars i lase n pace. Byari ntlni privirea i zmbi;

zmbetul i atinse doarbuzele, pielea de pe fa i se strnse pn
cndsemncu o tigv de mort. Perrin se nfior.
Amauzit de oameni care mergcu lupii, rosti Bomhald gnditor,
darn-amvzut aa ceva pnacum. Oameni care vorbesc cu lupii i
cu alte creaturi ale Celui ntunecat. Murdar treab. Mface s m
temc ntr-adevrse apropie UltimaBtlie.
Lupii nusuntPerrin se opri, i cizmalui Byarse trase napoi.
Trase adnc aer n piept i continu pe unton mai 525

blnd. Byar i ls piciorul n jos, dezamgit,

fcnd o strmbtur. Lupii nu sunt creaturile
Celui ntunecat. l ursc pe Cel ntunecat. Cel
puin i ursc pe troloci i pe Pierii. Fu surprins
Bomhald ridic o sprncean.
Cine v-a zis asta?
Un Strjer, rspunse Egwene. Se fcu mic
vznd furia din ochii lui Byar. Spunea c lupii
i ursc pe troloci, iar trolocii se tem de lupi.
Un Strjer, oft brbatul crunt. O fiin
care e n crdie cu vrjitoarele din Tar Valon.
Ce altceva ar fi putut s v spun, cnd el nsui
este o Iscoad a Celui ntunecat, i un slujitor al
Perrin clipi, ncercnd s-i limpezeasc
gndurile. Capul i era nc amorit de durere,
dar era ceva necurat aici. Nu reuea s se
Nu toi, murmur Egwene.
Perrin l privi cu bgare de seam pe Byar,
dar brbatul se mulumi s se uite la ea.
Unii au coarne, precum berbecii sau apii,
sau ciocuri de oim, sau sau tot felul de
Bomhald cltin trist din cap.
V-am oferit toate ansele, dar cu fiecare
cuvnt v afundai mai mult. Ridic un deget.

Umblai cu lupii, creaturile Celui ntunecat. Al

doilea deget. Mrturisii c ai cunoscut un
Strjer, alt unealta a Celui ntunecat. M
ndoiesc c v-a spus ce v-a spus doar aa, n
treact. Al treilea deget. Tu, biete, pori n
buzunar un nsemn al inutului Tar Valon. Cei
mai muli ncearc s scape de astea ct mai
repede cu putin. Dac nu cumva sunt n slujba
vrjitoarelor din Tar Valon. Al patrulea. Pori o
arm de rzboinic i te mbraci ca un fermier.
Deci ncerci s treci neobservat. Degetul mare.
tii despre tro-loci i despre Myrddraal. Aici, la
miazzi, doar nvaii i cei care au cltorit
pn la inuturile de la Hotar tiu c toate astea
nu sunt numai poveti. Poate c ai ajuns i voi
acolo? 526

Dac-i aa, spunei-mi unde anume. Am

cltorit i eu mult pe acolo, cunosc bine inutul.
Nu? Bine atunci. Se uit la mna cu degetele
rchirate i lovi puternic cu ea n mas.
Expresia ca de bunic spunea c, de data asta,
nepoii fcuser o pozn serioas. De ce nu-mi
Egwene deschise gura, dar Perrin vzu
neclintirea de pe chipul ei i imediat i ddu
seama c avea s spun una dintre povetile pe
care le scorniser. Nu va merge. Nu acum, nu
aici. l durea capul i ar fi vrut s aib timp s se
gndeasc la toate astea, dar nu era vreme. Cine
putea ti pe unde umblase acest Bomhald, ce
inuturi i ce orae cunotea? Dac i prindea cu
Suntem din inutul celor Dou Ruri, se
Egwene l privi cu gura cscat, dar el continu
s mrturiseasc adevrul sau cel puin o
parte din el. Cei doi plecaser de acas pentru a
vedea oraul Caemlyn. Pe drum auziser de
rmiele unui mare ora, dar, cnd ajunseser
la Shadar Logoth, trolocii erau acolo. Cei doi
izbutiser s treac peste rul Arinelle, dar se
rtciser. Apoi dduser peste un brbat care
se oferise s-i ndrume spre Caemlyn. Zisese c

nu-i privete cum l cheam, i, de altfel, nu

prea prea prietenos, dar aveau nevoie de o
cluz. Prima dat cnd vreunul dintre ei
vzuse lupi fusese dup ce apruser Copiii
Luminii. Nu ncercaser dect s se ascund ca
s nu fie mncai de lupi sau omori de oameni.
Dac am fi tiut c suntei Copiii Luminii,
sfri el, am fi venit la voi dup ajutor.
Byar pufni nencreztor. Lui Perrin nu-i psa
prea tare; dac Seniorul Cpitan era convins,
Byar nu le putea face niciun ru. Era limpede c
Byar ar nceta i s rsufle dac aa i-ar porunci
Seniorul Cpitan.
Nu apare niciun Strjer n povestea asta,
rosti brbatul crunt dup cteva clipe.
Perrin nu se descurcase prea bine; tia c ar fi
trebuit s aib mai mult timp ca s se
gndeasc. Egwene sparse tcerea. 527

 L-am ntlnit la Baerlon. Oraul era plin de

oameni care coborser de la munte la sfritul
iernii i am fost pui la aceeai mas la han. Am
Perrin rsufl din nou. Mulumesc, Egwene.
D-le lucrurile napoi, fiule Byar. Firete, armele nu. CndByar
se uit surprins la el, Bomhald adug: Saueti dintre aceia care i
prad pe cei cufundai n bezn, fiule Byar? Urt treaba, nu-i aa?
Nimeni nupoate fi ho i n acelai timps peasc n Lumin.
Byarprunencreztor.
Deci ne lsai s plecm?
Egwene prea mirat. Perrin nl capul ca s se uite la Seniorul
Cpitan.
Firete c nu, copila mea. Poate c spunei adevrul cndzicei
c suntei din inutul celor DouRuri, din moment ce tii despre
Baerlon i despre mine. DarShadarLo-goth? Foarte, foarte puini
cunosc acest nume, i cei mai muli sunt Iscoade ale Celui ntunecat;
iar cei care l cunosc tiu c e mai bine s se in departe de acest
loc. V-a propune s v gndii la o poveste mai bunn drumspre
Amador. Os avei tot timpul, cci trebuie s ne oprimla Caemlyn.
Depreferin adevrul, copila mea.Adevrul i Luminaaduc cu
sine libertatea.
Byarls deoparte sfiala cu care l privise pnacumpe brbatul
crunt. Se ntoarse i se rsti la el.
Nupoi! Nueste ngduit!

Bomhald ridic ntrebtor dintr-o sprncean, iar Byarse domoli i

nghii n sec.
Iart-m, Senior Cpitan. M-ampierdut cu firea i i cer umil
iertare i mciesc, dar, cumspunea Seniorul Cpitan nsui,
trebuie s ajungemla Caemlynla vreme, i cumampierdut mai toi
caii, o s ne fie destul de greu i fr s avemgrija prizonierilor.
i ce propui? ntreb Bomhald calm.
Pedeapsa pentru Iscoadele Celui ntunecat este moartea. Vocea
monoton i fcea cuvintele s sune i mai strident. Parc ar fi vorbit
despre ungndac care trebuie strivit. Nuse 528

poate face niciun pact cu Umbra. Nu e nici o

ndurare pentru Iscoadele Celui ntunecat.
Este bine s fii zelos, fiule Byar, dar, aa cum
i spunadesea odraslei mele, Dain, excesul de zel
poate face mult ru.Adu-i aminte c Pravilele spuni c Nimeni
nue att de pierdut nct s nupoat fi adus la Lumin. Cei doi de
aici sunt tineri. Nus-aucufundat prea adnc n Umbr. Pot fi
condui nspre Lumin, dac ne vor ngdui s le ridicmvalul de
umbrde pe ochi. Trebuie s le dmaceast ans.
Oclip Perrin aproape c simi afeciune pentru acest brbat cu
chip de bunic care sttea ntre ei i Byar. Apoi Bomhald se ntoarse,
zmbind, spre Egwene.
Dacrefuzi s peti n LuminpncndajungemlaAmador,
voi fi silit s te daupe mnaInchizitorilor, iar pe lng ei, zelul lui
Byare ca flacra lumnrii lng soare. Brbatul crunt prea c
regret ceea ce trebuia s fac, darnuavea de gnds fac altceva
dect i cerea datoria. Ciete-te, renun la Cel ntunecat, pete
n Lumin, mrturisete-i pcatele, spune ce tii despre lupi, i vei
scpa. Vei merge liber, n Lumin.
Privirea i se ainti asupra lui Perrin, i oft din greu. Perrin simi
fiori ca de ghea pe ira spinrii.
Dartu? Perrin i Att din inutul celor DouRuri. Tuai
omort doi Fii. Atinse securea care era nc n mnalui Byar. Pe
tine mtemc laAmadorte ateapt spnzurtoarea. 529

CAPITOLUL 31
Cntnd pentru cin
Rand i miji ochii urmrind vrtejul de praf
care se nla undeva naintea lor, dup trei sau
patru coturi ale drumului. Mat se ndrepta deja
ctre vegetaia slbatic de la marginea
drumului. Acolo, frunzele venic verzi i crengile
foarte dese i puteau ascunde la fel de bine ca un
zid de piatr, dac gseau o cale s treac
dincolo. Pe partea cealalt a drumului se aflau
rmiele maronii ale unor tufiuri prpdite,
iar dincolo de ele se ntindea un spaiu deschis,
cam de o jumtate de mil, pn la liziera
pdurii. Putea s fi fcut parte dintr-o ferm,
abandonat nu de mult, dar nu le oferea niciun
loc n care s se poat ascunde la repezeal.
ncerc s ghiceasc viteza vrtejului de praf i
puterea vntului.
O rafal neateptat ridic praful de pe drum n
jurul lui, ntunecnd totul. Clipi i-i potrivi
earfa neagr, simpl, peste nas i gur. De
acum nu mai era att de curat i-l fcea s-l
mnnce pielea, dar l i ajuta s nu trag praful
n piept cu fiecare rsuflare. I-o dduse un

fermier, un brbat cu chipul prelung i cu

obrajii scobii din cauza grijilor.
Nu neleg de ce fugii, le spusese el, ncruntat
i nelinitit, i nici nu vreau. Pricepei? E vorba
despre familia mea.
Apoi, fr veste, scosese din buzunarul de la
surtuc dou earfe lungi i le dduse bieilor.
Nu-i cine tie ce, dar luai-le. Sunt ale
bieilor mei. Dar ei mai au i altele. Nu m
cunoatei, nelegei? Vremurile sunt grele.
Rand pstra earfa ca pe o comoar. Fcuse n
minte o list cu persoanele binevoitoare pe care
le ntlnise dup plecarea din Whitebridge; era
cam scurt, i nici nu credea s aib ocazia s o
lungeasc prea tare.
Mat, cu earfa nfurat n jurul capului,
lsndu-i la vedere doar ochii, alerga iute de-a
lungul lizierei nalte, trgnd de crengile
frunzoase. Rand i atinse mnerul cu pecetea
530

btlanului de la old, dar apoi i ls braul s

cad pe lng trup. Se ntmplase deja o dat s
ncerce s-i croiasc drum prin lizier, iar asta
aproape c-i dduse de gol. Vrtejul de praf se
mica nspre ei, fr s se risipeasc. Nu era
vntul. Mcar nu ploua. Ploaia fcea praful s
se aeze. Orict de tare ar fi plouat, nu reuea
niciodat s preschimbe drumul bttorit n
noroi, dar, atunci cnd ploua, nu era praf.
Praful era singurul avertisment pe care se
puteau bizui, nainte s se apropie cine tie cine
care s-i poat auzi. Uneori era prea trziu,
oricum.
Aici, strig ncetior Mat i pru s peasc
de-a dreptul prin lizier.
Rand se grbi ntr-acolo. Cndva, cineva i
croise drum de a curmeziul. Locul era parial
acoperit, iar dac nu te aflai foarte aproape,
prea s fie la fel de solid ca restul. De la civa
pai ns, vedeai c rmsese doar un strat
subire de crengi. n timp ce se strecura pe
acolo, auzi cum se apropiau nite cai. Nu era
vntul.
Se ghemui n spatele deschizturii, de-abia

acoperite, strn-gnd n pumn mnerul sabiei,

n timp ce clreii treceau pe lng el. Cinci
ase apte cu totul. Brbai cu vetminte
simple, dar care purtau sbii i sulie, deci nu
erau steni. Unii purtau tunici de piele cu inte
de metal, iar doi aveau pe cap tichii rotunde de
oel. Pesemne c erau mercenari, care umblau s
se tocmeasc drept grzi la vreun negutor.
Pesemne.
Unul dintre ei i arunc nepstor ochii ctre
lizier, atunci cnd trecu pe lng deschiztur,
iar Rand i scoase puin sabia din teac. Mat
mri neauzit, ca un viezure ncolit, privind cu
ochii mijii pe deasupra earfei. Avea mna
vrt n surtuc; de fiecare data cnd erau n
pericol, el strngea n mna pumnalul din
Shadar Logoth. Rand nu mai era sigur dac o
fcea pentru a se apra pe sine sau pentru a
apra pumnalul cu mner de rubin. n ultima
vreme, Mat prea s uite adesea c avea i un
arc.
Clreii trecur pe lng ei ntr-un trap uor,
mergnd undeva cu o int, dar fr prea mare
grab. Praful se strecur prin lizier.

Rand atept ca ecoul copitelor s se sting n

deprtare, apoi i scoase capul cu mare grij
prin deschiztur. Vrtejul 531

de praf se afla la o distan destul de mare, pe

drum, ndrep-tndu-se n direcia din care
veniser ei. Spre rsrit, cerul era senin. Se urc
din nou pe drum, privind praful care se deplasa
spre apus.
Nu erau pe urmele noastre, rosti el, pe
jumtate ntrebtor.
Mat se car i el, privind bnuitor n ambele
direcii.
Poate, rspunse. Poate.
Rand habar nu avea ce voia, de fapt, s spun,
dar ncuviin. Poate. ns nu aa ncepuse
drumul lor spre Caemlyn.
Mult vreme dup plecarea din Whitebridge,
Rand se trezise privind brusc napoi, pe drumul
din urma lor. Din cnd n cnd, zrea pe cte
cineva care-l fcea s i se taie respiraia, vreun
brbat nalt i ciolnos care venea grbit pe
drum sau vreun individ deirat, cu prul alb,
aezat pe capra unei crue, lng cel care o
conducea. Numai c, de fiecare dat, era vorba
despre un negutor ambulant sau despre rani
care mergeau la trg, nu despre Thom Merrilin.
Odat cu trecerea zilelor, i pierduse ndejdea.

Pe drum era destul de mult lume, n crue cu

coviltir sau fr, calare sau pe jos. Veneau de
unii singuri sau n grupuri mai mari, un ir de
negutori cu cruele lor sau cte o duzin de
clrei mpreun. Totui, drumul nu se
aglomera i adesea nu se vedea nimic n afar de
copacii rmai aproape fr nici o frunz, care
mrgineau drumul bttorit. Chiar i aa, erau
cu siguran mai muli calatori dect vzuse
vreodat Rand n inutul celor Dou Ruri.
Cei mai muli mergeau n aceeai direcie cu ei,
spre rsrit, ctre Caemlyn. Din cnd n cnd,
aveau prilejul s cltoreasc i ei n crua
vreunui ran, pentru scurt vreme, o mil sau
cinci, dar cel mai adesea mergeau pe jos. Pe
clrei i evitau; cnd vedeau din deprtare
vreunul, chiar i singur, se ndeprtau pe dat de
drum i se ascundeau pn cnd trecea.
Niciunul nu purta mantie neagr, iar Rand
credea, n sinea lui, c un Pierit nu le-ar fi
ngduit oricum s-l vad venind, dar nu avea
sens s rite. La nceput, numai de JumateOameni se temeau. 532

Primul sat de dup Whitebridge semna aa de

bine cu Emonds Field, nct Rand ncetini pasul
cnd l vzu. Acoperiuri ascuite de paie, i
gospodine ncinse cu oruri vorbind vrute i
nevrute pe deasupra gardurilor care despreau
casele, i copii care se jucau pe pajite. Femeile
i purtau prul despletit, lsat pe umeri, i mai
erau i alte mici deosebiri, dar una peste alta era
ca acas. Vacile rumegau pe pajite, iar gtele
se plimbau anoe pe drum. Copiii se
rostogoleau rznd n praf, acolo unde iarba
dispruse complet. Nici mcar nu ridicar ochii,
atunci cnd Rand i Mat trecuser pe lng ei.
i asta era altfel dect acas. Pe aici, strinii
erau ceva obinuit; apariia celor doi nu le
atrsese mai mult de o privire. Cinii satului nu
fcur dect s-i ridice capetele ca s-i
adulmece, dar nu se micar din loc.
Trecur prin sat aproape de cderea serii, iar
Rand simi un ghimpe n piept, din pricina
dorului de cas, atunci cnd la ferestre ncepur
s apar lumini. Nu conteaz cum arat, i
opti un glas slab, undeva n minte, oricum nu e
acas. Chiar dac intri ntr-una dintre casele

astea, Tamnu-i acolo. i, dac ar fi, ai putea s-l

priveti n ochi? Deacumtii, nu-i aa? tii tot,
n afara de nite mruniuri, ca de pilda de unde vii i cine eti de
fapt. Nua fost delir. Hohotele batjocoritoare care-i rsunaun
minte l fcur s lase umerii n jos. Ai putea s te i opreti, chicoti
vocea. Orice loc e bun, atunci cndnute tragi de nicieri, iar Cel
ntunecat i-a pus pecetea pe tine.
Matl prinse de mnec, darel se scutur i rmase cu ochii aintii
la case. Nuvoia s se opreasc, darvoia cu adevrat s priveasc i
s-i aminteasc. Eca acas, dartu n-ai s-i mai revezi niciodat
satul, nu-i aa?
Matl zgli din nou. Eratras la fa, cu pielea foarte alb n jurul
gurii i al ochilor.
Haide, mormi el. Haide.
Se opri s priveasc satul de parc bnuia c acolo se ascundea cine
tie ce.
Haide. nc nune putemopri.
Randse rsuci n toate direciile, cercetndsatul n ntregul lui, i
oft. Nueraufoarte departe deWhitebridge. DacMyrd-draalul
putea trece de zidul oraului nebgat n seam, putea 533

la fel de bine s cerceteze i acel sat micu. Se

ls trt mai departe, pn ce casele cu
Numai dup cderea nopii i gsire un loc de
odihn, cu ajutorul razelor de lun, undeva sub
nite tufiuri care nc mai aveau cteva frunze
moarte. i umplur burile cu ap rece dintr-un
pria aflat n apropiere i se ghemuir la
Nelinitit din pricina amintirilor, Randse trezi
des i, de fiecare dat, l auzi pe Mat, care
mormia i se zvrcolea n somn. Nuvis nimic,
asta i amintea limpede, darnici nudormi bine. N-ai s-i mai
Aceasta nuera singura noapte petrecut fr nimic n afara
mantiilor care s-i apere de vnt, i uneori de ploaia rece i deas.
Nuera singura mas ncropit doardin aprece. Banii pe care-i
aveauerau suficieni pentru cteva mese la unhan, dararfi costat
prea mult s-i ia i unpat pentru noapte. Totul era mai scumpn
afara inutului celor DouRuri, iar dincolo de rulArinelle viaa
era i mai scumpdect n Baerlon. Trebuia s pstreze banii
rmai pentru vreo situaie neateptat.
ntr-o dup-amiaz, Randpomeni de pumnalul cu mnerde rubin
n timpce se trau pe drumcu burile prea goale ca s mai chiorie,
iar soarele lumina slab i nuse vedea niciun loc primitor n care si poat petrece noaptea urmtoare. Deasupra capetelor lor se
adunaunori negri, i ploaia urmas nceap negreit, dupcderea

nopii. Dacaveaunoroc, urmas fie doaro rafal scurt i rece.

Mai fcu civa pai nainte s-i dea seamac Matse oprise. Se
opri i el, micndu-i degetele de la picioare n nclri. Mcarnu-i
ngheaser. i potrivi i curelele de pe umeri. Paturile lui i
bocceaua fcut din mantia lui Thomnueraugrele, dar, chiar i
aa, dupce strbtuse atta drumcu stomacul gol, se simea
mpovrat.
Ce-i, Mat?ntreb el.
Dece eti aa dornic s-l vinzi? sri Matmnios. Laurmaurmei,
eu l-amgsit. i-a trecut vreodat prin minte c 534

poate a vrea s-l pstrez? Mcar o vreme. Dac

vrei s vinzi ceva, vinde-i mizeria aia de sabie!
Rand pipi mnerul cu pecetea btlanului.
Sabia asta mi-a dat-o taic-meu. A fost a lui.
Nu i-a cere s vinzi ceva druit de taic-tu.
Snge i cenu, Mat, ie chiar i place s mori
de foame? Oricum, chiar dac a gsi pe cineva
s-o cumpere, ct crezi c a lua pe ea? Ce s fac
un ran cu o sabie? n schimb, rubinul ne-ar
aduce ndeajuns de muli bani ca s mergem
pn n Caemlyn cu trsura. Poate i pn n
Tar Valon. i am lua fiecare mas la cte un han,
i am dormi n fiecare noapte ntr-un pat. Ori
poate c-i surde ideea de a strbate jumtate
de lume pe jos i de a dormi sub cerul liber?
Se uit urt la Mat, iar acesta i ntoarse
privirea. Rmaser aa n mijlocul drumului,
pn ce, dintr-odat, Mat ridic stnjenit din
umeri i-i ls capul n jos.
i cui s i-l vnd, Rand? ranii ar trebui smi dea gini n locul banilor; cu ginile nu
putem cumpra o trsur. Iar dac l-ar vedea
oamenii din sate ca alea prin care am trecut,
pesemne c ar crede c l-am furat. i atunci,

numai Lumina tie ce s-ar ntmpla.

Dup o vreme, Rand ncuviin fr tragere de
inim.
Aa-i. tiu i eu. mi pare ru. N-am vrut s
m rstesc la tine. Numai c mi-e foame i m
dor picioarele.
i pe mine.
Porniser din nou la drum, mergnd nc i mai
ncet dect nainte. Vntul se nteise, suflndule praful n fa.
i pe mine, repet Mat i tui.
Fermele ntlnite n cale le aduser totui cteva
mese i nopi petrecute la cldur. O cpi de
fn era aproape la fel de clduroas ca o
ncpere n care ardea focul, cel puin fa de
nopile petrecute sub tufiuri, iar cpiele de fin,
chiar i neacoperite, i fereau i de ploaie, dac
se afundau bine i ploaia nu era dintre cele mai
puternice. Din cnd n cnd, Mat i puse la
ncercare iscusina la furat de ou, iar odat
ncerc s mulg o vac rmas nepzit, la
pscut, ntr-un cmp, priponit cu o frnghie
lung. Totui, cei mai muli fermieri aveau cini,
iar cinii de paz erau foarte grijulii. Din cte

535

credea Rand, o urmrire de dou mile, cu dulii

care ltrau de mama focului pe urmele lor, era
un pre prea mare pentru dou sau trei ou, mai
ales c, adesea, treceau mai multe ceasuri pn
ca dulii s renune i s-i lase s se dea jos din
copacul n care se adpostiser. De ceasurile
acelea i prea ru.
Dei nu-i prea plcea, Rand prefera totui s se
apropie fi de fermele pe lng care treceau, la
lumina zilei. Din cnd n cnd, se trezir chiar i
aa cu cinii asmuii mpotriva lor, fr vreo
vorb, cci zvonurile i vremurile grele i
fcuser pe toi cei care triau izolai bnuitori
i reinui cu strinii. Adesea ns, cte un ceas
de tiat lemne pentru foc sau de crat ap le
aducea o mas i un pat, chiar dac patul era o
grmad de paie n hambar. Numai c un ceas
sau dou de trud nsemna un ceas sau dou, n
miezul zilei, cnd nu se micau, un ceas sau dou
n care Myrddraalul s-i ajung din urm.
Uneori, Rand se ntreba cte mile putea strbate
un Pierit ntr-un ceas. Regreta fiecare clip
dei, la drept vorbind, regretele se mai domoleau
atunci cnd hpia supa fierbinte oferit de cte

o gospodin. Iar cnd nu aveau de mncare, nici

mcar gndul c petrecuser fiecare clip
naintnd spre Caemlyn nu se dovedea
ndeajuns de puternic pentru a uita de burile
goale. Rand nu se putea hotr dac era mai ru
s piard vremea sau s flmnzeasc, dar Mat
nu-i mai fcea griji cu privire la mncare sau la
cei care-i urmreau.
La urma urmei, ce tim noi despre oamenii
tia? ntreb Mat ntr-o dup-amiaz, cnd
curau grajdurile de la o ferm mic.
Pe Lumin, Mat, dar ei despre noi ce tiu?
Rand strnut. Munceau dezbrcai pn la
bru, acoperii din belug de sudoare i de paie,
iar mprejurul lor era numai praf.
Tot ce tiu este c o s ne dea nite miel fript
i un pat adevrat n care s dormim.
Mat i nfipse furca n stratul de paie i blegar
i-i arunc o privire piezia fermierului care se
ntorcea din spatele hambarului, cu o gleat
ntr-o mn i scunelul de muls n cealalt. Era
un btrn adus de spate, cu pielea ca un
pergament i prul rar i crunt. Fermierul se
opri, vzndu-l 536

pe Mat care se holba la el, apoi i ntoarse

repede capul i se grbi s plece din hambar,
vrsnd lapte peste buza galeii, din repezeal.
Pune el ceva la cale, i spun eu, l preveni
Mat. Ai vzut c n-a vrut s m priveasc n
ochi? De ce sunt aa de prietenoi cu doi cltori
pe care nu i-au mai vzut n viaa lor? Ia spune.
Nevast-sa a zis c le-am amintit de nepoii
lor. Ce-ar fi s nu-i mai faci attea griji? Lucrul
de care trebuie s ne temem este n urma
noastr. Sper.
Pune ceva la cale, mormi Mat.
Dup ce terminar, se splar la fntn din
faa hambarului. Soarele care apunea lungea
umbrele pe care siluetele lor le aterneau pe
pmnt. Pe drumul spre casa, Rand se terse cu
cmaa. Fermierul i atepta n u; se sprijinea
ntr-un toiag zdravn, ntr-o poziie care prea
mult prea nepstoare. n spatele lui, nevast-sa
i inea orul ncletat n pumni i privea peste
umrul brbatului, mucndu-i buzele. Rand
oft; prea c el i Mat nu le mai aminteau celor
doi de nepoii lor.
La noapte vin s ne vad fiii notri, i anun

btrnul. Toi patru. Am uitat. Vin toi patru s

ne vad. Flci zdraveni. Puternici. Trebuie s
pice din clip n clip. Mi-e team c nu va mai
putem oferi un pat, cum promisesem.
Nevast-sa le oferi o boccelu, legat cu un
ervet.
Poftim. Pine, brnz, murturi i nite miel.
O s v ajung cam pentru dou mese, cred.
Poftim.
Chipul ei plin de riduri i implora s ia
mncarea i s plece. Rand lu boccelua.
Mulumesc. V nelegem. Haide, Mat.
Mat l urm, bombnind n timp ce-i trgea
cmaa peste cap. Pornind la drum, Rand se
hotrse s nu se opreasc s mnnce dect
dup mai multe mile. Btrnul fermier avea i
un cine.
Arfi putut s fie i mai ru, se gndise el. Cu
trei zile nainte, cinii fuseser asmuii asupra lor cndnc nu-i
terminaser treaba. Cinii, fermierul i cei doi fii ai si, narmai cu
bte, i fugriser pnla drumul spre Caemlyni 537

nc jumtate de mil, nainte s-i lase n pace.

De-abia avuseser vreme s-i ia lucrurile i s-o
ia la fug. Fermierul fusese narmat i cu un arc,
S nu v mai vd pe aici, auzii? strigase n
urma lor. Nu tiu ce punei la cale, dar nu cumva
s-mi mai cad ochii pe mutrele voastre viclene!
Mat dduse s se ntoarc, pipindu-i tolba, dar
Rand l trsese mai departe.
Eti nebun?
Mat i arunc o privire mohort, dar mcar nu
Cteodat, Rand se ntreba dac mai merit s
se opreasc la ferme. Cu ct mergeau mai
departe, cu att Mat devenea mai bnuitor cu
strinii i i venea din ce n ce mai greu s-o
ascund. i nici nu-i mai psa. Din aceast
pricin, dei fceau la fel de mult treab,
primeau mai puin de mncare, iar cteodat nu
li se mai oferea nici mcar hambarul pentru a-i
Jupn Grinwell i nevast-sa aveau nou copii,
cea mai mare fiind o fat care nu era dect cu
vreun an mai tnr dect Rand i Mat. Era un
om zdravn i, cu atia copii, pesemne c nu
mai avea nevoie de niciun ajutor, dar i privi din
cap pn n picioare, observndu-le hainele

ponosite de la atta drum i nclrile pline de

praf, i recunoscu c exist mereu cte ceva de
fcut, iar ajutoarele nu-i stricau. Jupneasa
Grin-well le spuse c, dac aveau de gnd s se
aeze la masa ei, nu puteau s-o fac n
vetmintele acelea mizerabile. Tocmai se
pregtea s spele, iar nite rnduri de haine
vechi de ale soului ei erau ndeajuns de bune
pentru ceasurile de munc. n timp ce vorbea, le
zmbea, i, pentru o clip, i amintise lui Rand
de jupneasa alVere, dei era blond; nu vzuse
niciodat pe cineva care s aib o asemenea
culoare de pr. Pn i Mat pruse s se mai
liniteasc puin cnd ea i zmbise. Ct despre
fata cea mare, aceasta era o alt problem.
Else, o fat brunet, drgu, cu ochii mari, le
rnjea fr ruine ori de cte ori prinii ei nu o
puteau vedea. n timp ce ei 538

munceau, mutnd butoaie i saci cu grne n

hambar, ea sttea sprijinita de ua grajdului,
fredonnd o melodie i morfolind n gur
captul uneia dintre cozile n care-i purta
prul, privindu-i fix. Mai ales pe Rand. El
ncerc s n-o bage n seam, dar dup o vreme
i pusese la loc cmaa pe care-i o dduse jupn
Grinwell. i era cam strmta la umeri i prea
scurt, dar era mai bine dect nimic. Vzndu-l
Perrin arti s se descurce, se gndi el. Ar
scoate vreo vorb de duh, iar n scurt vremeea
arncepe s rd de glumele lui, i nus-armai holba aa de cte ori
taic-su nu-i aici s-o vad.Numai c lui nu-i trecea prin minte
nici o vorba de duhi nici o glum. Decte ori se uita la ea, fata i
zmbeantr-unchip care l-arfi fcut pe taic-su s asmut cinii
pe dat, dac arfi observat-o. Launmoment dat, i spuse c-i
plceaubrbaii nali. Toi bieii de la fermeerau scunzi. Mat
chicotise rutcios, iar Rand, dorindu-i s-i treac prin minte vreo
Copiii mai mici, n schimb, se dovedir pentru Rando adevrat
binecuvntare. Nelinitea lui Matse domolea ntotdeaunadac erau
copii prin preajm. Dupcin, se aezar cu toii n faa vetrei,
jupnGrinwell n scaunul su preferat, ndesndu-i tutunul n pip
cu degetul mare, iar jupneasa fcndu-i de lucru cu cutia de cusut
i cu cmile bieilor, pe care le splase. Matscoase la iveal

mingile colorate ale lui Thomi ncepus jongleze cu ele. Nufcea

asta niciodat, dect n preajmacopiilor. Copiii izbucnir n rs,
atunci cndel se prefcea c le scap i apoi le prindea din nou, n
ultimaclip, i aplaudar vznddiversele figuri, printre care una
cu ase mingi, pe care chiar c fu gata s le scape. Darceilali se
amuzar copios; jupnGrinwell i nevast-sa aplaudar aproape la
fel de tare ca i cei mici. Dupce Mattermin, cu nite gesturi largi,
demnede nsui Thom, Randscoase flautul din cutia lui.
Decte ori lua instrumentul n mini, simea o umbrde tristee.
Cndatingea incrustaiile de auri argint, era ca i 539

cum ar fi atins amintirea lui Thom. La harp nu

umbla niciodat, dect pentru a se asigura c nu
pise nimic i nu se udase Thom le spusese
mereu c harpa era ceva peste puterile unor
biei de la ar, cu mini mari i
nendemnatice , dar de cte ori un fermier le
ngduise s stea peste noapte, i luase obiceiul
Pentru c jongleriile lui Mat creaser deja o
stare de veselie, el cnt Trei fete n lunc.
Jupnul i jupneasa Grinwell l acompaniar
btnd din palme, iar copiii mai mici dansar
prin ncpere; chiar i cel mai mic dintre ei, un
bieel care de-abia putea s mearg, tropia n
ritmul muzicii. Rand tia foarte bine c talentul
su nu i-ar fi adus niciun premiu la ntrecerile
din timpul srbtorilor, dar, dup leciile lui
Thom, nu i-ar fi fost totui ruine s se nscrie.
Else edea cu picioarele ncruciate n faa
focului, iar cnd el ls flautul jos, dup ce
termin, ea se aplecase nainte, oftnd din greu,
i-i zmbi.
Ce frumos cni. N-am auzit niciodat ceva
att de frumos.
Pe dat, jupneasa Grinwell se opri din cusut i

se uit la fiica sa, ridicnd din sprncene, apoi i

arunc i lui Rand o privire lung i
cercettoare.
El lu cutia de jos, pentru a nchide flautul la
locul lui, dar, observndu-i privirea, o scp la
loc; i flautul aproape c-i czuse din mn.
Daca-l acuza cumva c-i btea joc de fiica sa
Disperat, duse flautul ndrt la buze i cnt o
alt melodie, apoi alta, i alta. Jupneasa
Grinwell l privea fix. Cntase Vntul printre
slcii, ndrt din valea lui Tarwin, Cocoul
jupnesei Aynora i Btrnul urs negru. Cntase
fiecare melodie care-i trecuse prin minte, dar ea
nu-i luase ochii de la el. Nu spusese nici o
vorba, dar l urmrise i-l cntrise fr
ncetare.
Era deja trziu cnd jupn Grinwell se ridic, n
sfrit, n picioare, chicotind i frecndu-i
minile.
Ei, tare ne-am mai distrat, dar ora de culcare
a trecut de mult. Voi, flci, cu drumurile
voastre, facei cum dorii, dar la 540

o ferm se face foarte repede diminea. Dar

ascultai ce v zic, biei, mi s-a-ntmplat s
pltesc bani buni la vreun han, i nu m-am
distrat mai bine dect n seara asta. Ba chiar
mai ru.
Cred c ar trebui s-i rspltim ntr-un fel,
brbate, spuse jupneasa Grinwell, lundu-l n
brae pe unul dintre biei care adormise de
mult n faa focului. Hambarul nu-i un loc bun
de dormit. Pot s doarm n odaia lui Else, iar
ea o s vin s doarm cu mine.
Else se strmb. Avusese grija s in capul jos,
dar Rand o observase i, din cte credea el, i
maic-sa la fel.
Jupn Grinwell ncuviin.
Da, da, e mult mai bine dect n hambar.
Adic, dac nu avei nimic mpotriv s dormii
doi n pat.
Rand se nroi la fa; jupneasa Grinwell era
tot cu ochii la el.
Tare mi-a dori s mai aud flautul la. i s
mai vd i ceva jonglerii. Ia ascultai, mai am
nite trebuoare mine la care m putei ajuta
i

 Cred c o s vrea s plece devreme, brbate,

l ntrerupse nevast-sa. Pe drumul pe care au
apucat-o, se ajunge n Arien, iar dac au de
gnd s-i ncerce norocul la hanul de acolo,
trebuie s mearg toat ziua ca s ajung
nainte de lsarea ntunericului.
Da, jupneas, ncuviin Rand, aa o s
facem. i v mulumim.
Ea i zmbi cu buzele strnse, de parc tia
foarte bine c nu i mulumea numai pentru
sfatul dat sau pentru mas i patul oferit.
n ziua urmtoare, tot drumul, Matnufcu
dect s-i bat joc de el n legtur cu Else.
Randtot ncerc s schimbe subiectul, iar
primul lucru care-i veni n minte fusese ceea ce-i
sugeraser soii Grinwell, cu privire la hanurile
n care puteaudareprezentaii. Diminea, n
timpce Else l privea bosumflat, iar jupneasa Grinwell i
urmarea cu o privire care le spunea limpede drumbun, cale
btut, de-abia reui s-l fac pe Mats tac din gur. Iar cnd
ajunser n satul urmtor, se ntmpl la fel. 541

La cderea serii, ajunser n singurul han din

Arien, iar Rand i vorbi hangiului. Cntase
Trece-m de ru pe care han-giul cel ndesat o
numea Drgua mea Sara i o bucat din Calea
spre Dun Aren, iar Mat fcu cteva jonglerii, iar,
drept rezultat, n noaptea respectiva dormir
ntr-un pat i mncar cartofi copi i friptur
de vit. Firete, ncperea lor era cea mai mic
din han, nghesuit undeva n spate, chiar sub
acoperi, iar masa fu doar o rsplat pentru o
noapte lung de cntat i jonglat, dar totui se
aflau ntr-un pat, ntre patru perei. i, lucru
nc i mai important n opinia lui Rand, fiecare
ceas al zilei fusese petrecut cltorind. Iar
oamenii de la han nu prur suprai c Mat i
privea bnuitor. Ba chiar, unii se priveau ntre ei
n acelai mod. Vremurile fcur ca privirile
bnuitoare aruncate strinilor s fie ceva
obinuit, iar la un han erau mereu strini.
Rand dormi mai bine dect oricnd, de la
plecarea din Whitebridge, dei mpri patul cu
Mat, care mormia n somn. De diminea,
hangiul ncerc s-i conving s mai stea o zi sau
dou, dar, vznd c nu poate, chem un

fermier cu ochii mijii de somn, care buse prea

mult cu o sear nainte pentru a mai putea
pleca. Un ceas mai trziu, strbtuser nc
cinci mile spre rsrit, ntini pe spate, n paiele
din crua lui Eazil Fomey.
i astfel se obinuir s cltoreasc. Cu puin
noroc i, poate, unul sau doi oameni care s-i
mai ia cu crua, izbuteau aproape ntotdeauna
s ajung n satul urmtor nainte de cderea
ntunericului. Dac n sat erau mai multe
hanuri, hangiii se bteau pentru ei, dup ce
auzeau flautul lui Rand i-l vedeau pe Mat
jonglnd. Cu toate c nu se puteau compara cu
un Menestrel adevrat, nici mcar mpreun,
erau oricum mai mult dect tot ce se putea
vedea ntr-un asemenea sat vreme de un an.
Dou sau trei hanuri ntr-un sat nsemnau
camere mai bune, cu paturi separate, porii mai
mari i mai gustoase de mncare i, uneori,
chiar i ceva bnui n buzunar, la plecare.
Dimineaa se gsea aproape ntotdeauna cineva
care s-i ia n cru, fie un fermier care se
culcase trziu i buse prea mult, fie vreun
negutor cruia i plcuse de ei ndeajuns de

mult ca s nu-i pese dac se urcau la spatele

vreuneia dintre cruele 542

sale cu mrfuri. Rand ncepuse s cread c

necazurile lor aveau s ia sfrit, pn la
ajungerea n Caemlyn. Apoi ns, intrar n
satul numit Patru Regi. 543

CAPITOLUL 32
Patru Regi din Umbr
Satul era mai mare dect altele prin care
trecuser, dar tot nu putea fi numit altceva
dect un trguor, i nc destul de amrt
pentru aa un nume Patru Regi. Ca de obicei,
drumul spre Caemlyn trecea drept prin mijlocul
lui, dar mai era acolo i un alt drum, foarte
circulat, care venea de la miazzi. Cele mai
multe sate erau doar iarmaroace i locuri n care
se adunau fermierii dimprejur, dar aici nu erau
prea muli fermieri. Patru Regi tria de pe urma
negutorilor care se opreau cu cruele lor n
drum spre Caemlyn i spre oraele de mineri din
Munii de Negur, dincolo de Baerlon, ca i spre
satele aflate la mijloc. Drumul de miazzi era
folosit pentru negoul dintre Lugard i minele de
la apus. Negutorii din Lugard care se
ndreptau spre Caemlyn aveau un drum ceva
mai scurt la dispoziie. n i-nuturile dimprejur
se aflau puine ferme, care de-abia ajungeau
pentru hrana lor i a trguorului; totul se
nvrtea ns n jurul negutorilor i al
cruelor acestora, al celor care le conduceau i

al muncitorilor care ncrcau bunurile.

Peste tot, prin trg, se aflau mprtiate petice
de pmnt gol, prfuite, pline cu crue oprite
roat lng roat i prsite, pe lng care se
mai aflau numai civa paznici plictisii. De o
parte i de alta a strzilor se aflau grajduri i
locuri de priponit caii; toate drumurile erau
ndeajuns de largi pentru a permite cruelor s
treac i erau pline de anuri lsate de roile
grele. Nu exista pajite, iar copiii se jucau n
anuri, ferindu-se de cruele care treceau i de
blestemele celor de pe capr. Femeile, cu
capetele acoperite cu basmale, i ineau ochii n
pmnt i mergeau repede, urmrite uneori de
vorbele n doi peri ale cruailor, care-l fceau
pe Rand s roeasc; pn i Mat tresrise, la
auzul unora. Nu era nici o femeie care s se
opreasc la vorb peste gard, cu vecinele. Case
de lemn, aproape identice una cu cealalt, se
nlau foarte aproape unele de altele, avnd la
mijloc numai alei nguste; vruiala acolo unde
proprietarul se obosise s 544

vruiasc scndurile mncate de vreme prea

s nu fi fost mprosptat de mai muli ani.
Obloanele groase nu mai fuseser deschise de
atta timp, nct balamalele ruginiser cu totul.
Peste tot era zgomot fierarii bocneau,
cruaii strigau, iar oamenii aflai nuntrul
hanurilor rdeau grosolan.
Cnd ajunser lng un han zugrvit n culori
vii, numai verde i galben, care prindeau
privirile din deprtare, distingn-du-se printre
casele mohorte dimprejur, Rand se ddu jos
din crua cu coviltir de pnz n care
cltoriser. irul de crue continua s se
mite. Niciunul dintre cei de pe capr nu pru ai da seama c el i Mat coborser. Se lsa
seara, i cu toii se gndeau numai la
deshmatul cailor i la hanurile spre care se
ndreptau. Rand se mpiedic dnd cu piciorul
ntr-un an, apoi sri repede din drum, ca s se
fereasc de o cru foarte ncrcat, care venea
din direcie opus. Trecnd pe lng el,
cruaul i arunc un blestem. O femeie din
partea locului l ocoli i se grbi n drumul ei,
fr s-i ntlneasc privirea.

 Nu tiu ce s zic de locul sta, se ncrunt el;

peste toat harmalaia, i se pruse c aude
muzic, dar nu tia de unde poate de la han,
dar nu putea fi sigur. Nu-mi place. Poate ar fi
mai bine ca de data asta s nu ne oprim.
Mat i arunc o privire dispreuitoare, apoi i
ridic ochii spre cer. Pe deasupra lor se adunau
nori groi.
i s dormim n anuri? Pe vremea asta? Deabia m-am obinuit iar cu paturile. i ls capul
pe o parte, ca s aud mai bine, apoi mormi:
Poate c unul dintre locurile astea nu are
muzicieni. Oricum, pun rmag c jongleri nu
au.
i lu arcul n spinare i porni spre ua vopsit
n galben strlucitor, cercetnd locurile cu ochii
mijii. Rand l urm, cam nencreztor.
nuntru ns, erau muzicieni unul cu o iter,
altul cu o tob, ale cror sunete erau aproape
necate din cauza rsetelor grosolane i a
strigtelor pe care beivii i le aruncau ntre ei.
Rand nici nu se mai obosi s-l caute pe
proprietar. i urmtoarele dou hanuri aveau
muzicieni, iar nuntru era aceeai larm

asurzitoare. Brbai n vetminte grosolane se

nghesuiau pe la mese i prin ncpere,
fluturndu-i cnile i ncercnd s le pipie pe
fetele care serveau i care se fereau de 545

ei cu nite zmbete crispate i chinuite. Cldirile

se cltinau din cauza zgomotului, iar mirosul era
acru, un amestec de vin vechi i trupuri
murdare. Nu se vedea nici o urm de negustori,
cu mtsurile, catifelele i dantelele lor; urechile
i nasurile acestora erau aprate de ncperile
retrase de la catul de sus. Mat i Rand vrr
numai capul nuntru, apoi plecar pe dat.
Rand ncepuse s cread c nu le rmnea alt
soluie dect s plece mai departe.
Al patrulea han, Cruaul Dansator, era
cufundat n tcere.
Era la fel de iptor ca i celelalte, vopsit n
galben, cu contururi de un rou aprins alturi
de un verde ca de putreziciune, care-i lua ochii,
dar vopseaua era crpat i czut. Rand i Mat
intrar. La mesele din sala cea mare se aflau
numai vreo ase brbai, cocoai peste cnile
lor, fiecare singur cu gndurile sale posomorte.
Era limpede c treburile nu mergeau prea bine,
dei, cndva, fusese altfel. Prin camer se foiau
fetele care serveau; erau tot attea ct i clienii.
Treburi aveau din belug podeaua era foarte
murdar, iar n colurile tavanului se aflau

pnze de pianjen , dar cele mai multe nu

fceau ceva cu adevrat folositor, ci doar se
micau de colo colo, ca s nu fie observate stnd
degeaba.
Un brbat ciolnos, cu prul lung i slinos care-i
ajungea pn la umr, se ntoarse ncruntat
ctre ei cnd i vzu intrnd. Peste Patru Regi
rsunase primul tunet nfundat.
Ce vrei? ntreb brbatul, frecndu-i
minile pe orul plin de grsime care-i atrna
pn la glezne.
Rand se ntreb unde era mai multa murdrie
pe or sau pe palmele lui. Era primul hangiu
slab pe care-l vedea n viaa lui.
Ei? S-aud, cumprai de but sau valea! Ce-s
io, specta-colu vostru?
Roind, Rand ncepu cu discursul pe care-l
rostise la toate hanurile de pn atunci.
Eu cnt la flaut, prietenul meu jongleaz, i o
s mai treac vreme lung pn s vedei doi
mai buni ca noi. Pentru o odaie bun de dormit
i o mas, o s umplem sala asta mare. 546

i aminti atunci de slile pline pe care le vzuse

n seara aceea, mai ales de brbatul care i
vrsase maele chiar n faa lui, n ultimul han
vizitat. Trebuise s se mite foarte iute, ca s nui murdreasc nclrile.
O s-i umplem hanul, continua el, dup un
scurt moment de ezitare, cu oameni care o s-i
ntoarc de zeci de ori puinul pe care-l
cheltuieti cu noi, cumprndu-i mncarea i
butur. De ce s
Am i eu pe unul care cnt la timpanon,
mormi acru hangiul.
Ai un beiv, Saml Hake, interveni una dintre
fetele care serveau, trecnd pe lng ei cu o tav
i doua cni i oprindu-se s le arunce un
zmbet fugar lui Rand i lui Mat. De cele mai
multe ori, nu vede nici mcar unde-i sala cea
mare, le mai mrturisi ea, ntr-o oapt
rsuntoare. De doua zile, nici nu l-am mai
vzut la fa.
Fr s-i ia ochii de la Rand i Mat, Hake o
plmui nepstor peste fa. Ea gemu, luat
prin surprindere, i czu grmad pe podeaua
nesplat; una din cni se sparse, iar vinul

rsturnat ncepu s iroiasc prin praf.

Pentru vin i cana spart, eti bun de plat.
Mic-te i adu-le alt butur. Mai repede. Lumea
nu pltete ca s lenevii voi pe aici.
Tonul cu care-i vorbi era la fel de nepstor ca palma.
Niciunul dintre clieni nu ridic ochii, iar celelalte
fete ntoarser capetele. Fata cea micu i frec
obrazul i-i arunc lui Hake o privire ucigtoare, dar
adun de jos cioburile, le puse pe toate pe tav i
plec fr niciun cuvnt. Hake rmase pe gnduri,
plescind din buze, cu ochii la Rand i la Mat.
Privirea lui se opri o clip asupra sabiei cu pecetea
btlanului, nainte s se ndrepte n alt parte.
Uite ce-i, le spuse el n cele din urm. V pot pune
dou saltele ntr-o cmar goal, aici n spate. Odile
sunt prea scumpe ca s le dau gratis. Mncai dup ce
pleac toat lumea. Trebuie s mai rmn cte ceva.
Rand i dorea s mai fi existat un han n trg la care
s nu fi ncercat. De la plecarea din Whitebridge
ntlnise muli oameni reci, indifereni i de-a dreptul
dumnoi, dar niciunul 547

care s-i dea senzaia aceea de nelinite pe care

i-o inspirau brbatul i locul n care se aflau. i
spuse n sinea sa c era numai din cauza
murdriei i a zgomotului, dar nelinitea nu-l
prsi. Mat l privea pe Hake de parc se
atepta la vreo capcan, dar nu ddea niciun
semn c ar fi vrut s renune la Cruaul
Dansator pentru un culcu n tufiuri. Tunetele
E bine i cu saltelele, dac sunt curate i dac
sunt i pturi curate i suficient de multe. Dar,
de mncat, mncm la dou ceasuri dup
cderea nopii, nu mai trziu, i ne dai tot ce ai
mai bun. Poftim. S-i artm ce putem face.
Ddu s-i ia flautul, dar Hake cltin din cap.
N-are importan. stora o s le pice bine
oriice miorlieli, ct vreme aduce a muzic.
Ochii lui se ndreptar din nou spre sabie; avea
pe chip un zmbet slab, dar privirea nu-i era
deloc amuzat.
Mncai cnd dorii, dar, dac nu se strnge
lumea, afar cu voi!
Fcu apoi un semn cu capul, peste umr, ctre
doi brbai cu fee dure care edeau lipii de
perete. Nu aveau niciun pahar n fa, iar

braele le erau groase ca nite buteni. Vzndui semnul, cei doi i mutar privirile goale i fr
expresie spre Rand i Mat.
Rand i ls o mn pe mnerul sabiei, spernd
c nelinitea din suflet nu i se vedea i pe chip.
Ct vreme obinem ce am convenit, spusese
el, fr s ridice glasul.
Hake clipi i o clip pru chiar el descumpnit.
Apoi ncuviin brusc.
Rmne cum am zis, da? Pi, la treab
atunci! N-o s vin nimeni s v vad pe voi
stnd aici degeaba.
Apoi se ndeprt, ncruntndu-se i zbiernd la
fetele care serveau, de parc nuntru erau vreo
cincizeci de clieni nebgai n seam.
La captul ndeprtat al ncperii se afla o scena
mic, nlat, n apropierea uii din spate. Rand
lu o banchet n spatele creia aez mantia i
pturile sale, bocceaua lui Thom i sabia
deasupra. 548

Se ntreb dac era unlucru nelept s mai

poarte sabia la vedere. Sbiile nuerau cine tie
ce raritate, darpecetea btlanului atrgea
atenia i privirile curioase ale oamenilor. Nu
din partea tuturor, darfiecare privire l fcea s
se simt nelinitit. n felul sta, putea s lase o
urmfoarte uor de gsit de ctre Myrddraali
asta dac Pieriii mai aveaunevoie i de urme.
Darnuprea preaus aib. Oricum, nu-i prea
venea s numai poarte sabia. I-o druise Tam.
Tatl su. Ct vremeo purta cu el, mai era nc
legat deTam, o legtur care-i ddea dreptul s-l mai numeasc
tat. De-acume prea trziu, se gndi el. Nuera prea sigur ce
De ndat ce rsun primaCocoelul
nota din de la
miaznoapte, cei ase clieni din sal i ridicar
privirile din cni. Pn i cei doi oameni de paz
se foir un pic. Cu toii, inclusiv cei doi,
aplaudar la sfrit, i o mai fcur o dat cnd
Mat ncepuse s jongleze cu irul de mingi
colorate pe care le nvrtea n mini. Afar,
cerul rsuna din nou. Ploaia nu ncepuse, dar
apsarea ei se fcea deja simit; cu ct atepta
mai mult, cu att avea s cad mai tare.
Vorba se rspndi, iar pn la lsarea

ntunericului, hanul era deja plin de oameni

care rdeau i vorbeau att de tare, nct Rand
de-abia mai auzea ce cnta. Numai tunetul
rsuna mai puternic dect zgomotul dinuntru.
Fulgerele se oglindeau n ferestre, iar n scurtele
momente de tcere se auzea zgomotul slab al
ploii care duruia pe acoperi. Oamenii care
intrau lsau urme de ap pe podea.
De cte ori se oprea, prin larm strbteau
glasurile celor care-i cereau cte o melodie.
Multe nume nu le recunoscu, dei, cnd cineva
se apuca s-i fredoneze o bucat, i ddea
seama c, de fapt, tia cntecul. Mai fusese aa i
nainte, prin alte locuri. Veselul Jaim era aici
cunoscut drept Rhea s-a namorat, iar ntr-un alt
loc era Culoarea razelor de soare. Unele nume
erau aceleai; altele se schimbau la fiecare zece
mile, iar el mai nvase i dou cntece noi.
Unul dintre ele era Negutorul beiv, dei,
uneori, se numea Spoitorul n buctrie. Doi regi
la vnat se numea Doi cai care galopeaz, dar
mai avea i alte 549

cteva nume. El cnta ce tia, iar oamenii din

jur loveau cu pumnii n mese, cerndu-i i altele.
Alii i cereau lui Mat s mai jongleze. Din cnd
n cnd, ntre cei care doreau muzic i cei care
preferau jongleriile izbucneau certuri. La un
moment dat, apru i un cuit, o femeie ip, iar
un brbat se prbui pe spate, cu chipul plin de
snge, dar Jak i Strom, cei doi paznici, se
apropiar repede i, ctui de puin prtinitori,
i aruncar n strada pe toi cei implicai, cu
capetele pline de cucuie. Aa procedau cu orice
fel de necazuri. Discuiile i rsetele continuar,
de parc nimic nu s-ar fi ntmplat. Nimeni nu
privea n jur, n afara celor pe care paznicii i
mbrnceau spre u.
Clienii nu-i prea ineau nici minile pe acas,
mai ales cnd vreuna dintre fetele care serveau
se dovedea mai puin vigilent dect de obicei.
De mai multe ori, Jak i Strom trebuir s
salveze femeile, dei nu se prea grbeau s-o fac.
Judecnd dup purtarea lui Hake, care zbiera la
femeia respectiv i o scutura de umeri, s-ar fi
zis c ar fi fost vina ei, iar felul n care ea i
cerea iertare, blbindu-se i cu lacrimi n ochi,

arta c era dispus s-o ia de bun. Femeile

tresreau de cte ori hangiul se ncrunta, chiar
dac era cu privirile n alt parte. Rand se
ntreb de ce acceptau s fie astfel tratate.
De cte ori se uita spre Rand i Mat, Hake
zmbea. Dup o vreme ns, Rand i ddu
seama c nu ei erau inta; zmbetele apreau
cnd ochii hangiului se strecurau dincolo de ei,
spre sabia cu pecetea btlanului. Odat, cnd
Rand i puse flautul cu incrustaii de aur i
argint undeva jos, lng scunelul pe care
sttea, instrumentul fu, i el, rspltit cu un
zmbet.
Dup aceea, cnd i veni din nou rndul s
schimbe locul cu Mat, sus, pe scen, se aplec si spun ceva celuilalt la ureche. Chiar dac se
afla lng el, trebuise s vorbeasc foarte tare,
dar cu tot zgomotul din ncpere se ndoia c lar fi putut auzi altcineva.
Hake o s ncerce s ne tlhreasc.
Mat ncuviin, de parc tocmai la asta se i
atepta.
La noapte trebuie s zvorm ua.
S zvorm ua? Jak i Strom ar putea s-o

sparg cu minile goale. Hai s plecam de aici!

550

 Mcar ateapt pn mncm. Mi-e foame.

Aici nu pot face nimic, adug Mat.
Lumea nghesuit n sal striga nerbdtoare,
ndemnndu-i s treac la treab. Hake i privea
urt.
Oricum, chiar vrei s dormim afar n
noaptea asta?
Un trsnet mai puternic dect celelalte nbui
orice zgomot i, pentru o clip, lumina care
venea prin ferestre fu mai puternic dect
lmpile dinuntru.
Nu vreau dect s scap fr s-mi sparg
cineva capul, rosti Rand, dar Mat se ndeprt
deja, ndreptndu-se spre sc-unelul pe care se
odihnea. Rand oft i ncepu Calea spre Dun
Aren. Prea s le plac multora; o cntase deja
de patru ori, i tot o mai cereau.
Necazul era c Mat avea dreptate, n anumite
privine. i lui i era foame. i nu vedea cum ar
fi putut Hake s le fac necazuri, ct vreme
sala era plin i oamenii nc mai veneau. n
locul fiecruia care pleca, sau era dat afar de
Jak i de Strom, apreau ali doi. Cereau cu
voce rstit jonglerii sau o melodie oarecare, dar

ceea ce-i interesa cel mai mult era butura, i

pipitul fetelor care serveau. Totui, unul dintre
ei era altfel.
Era foarte uor de observat, prin mulimea de la
Cruaul Dansator. Din cte se prea,
negutorilor nu le psa c hanul era drpnat.
Nu existau acolo nici mcar ncperi mai
retrase, n care s fi putut lua masa, din cte
vzuse Rand. Clienii erau, cu toii, mbrcai
grosolan i aveau pielea tbcit a celor care
lucrau afar, n soare i vnt. Individul celalalt
ns era puin corpolent i cu pielea lucioas, cu
mini fine, i purta un surtuc de catifea, i pe
umeri, o mantie tot de catifea verde nchis, cu
marginile brodate cu mtase albastr. Toate
vetmintele preau scumpe. nclrile sale
papucei moi de catifea nu erau fcute pentru
strzile desfundate din Patru Regi; de fapt, nu
erau fcute pentru niciun fel de strzi.
Intrase cu mult dup lsarea serii, scuturndu-i
picturile de ploaie de pe mantie i privind
mprejur, cu o expresie de dezgust pe fa.
Cercetase o dat camera, parc dnd deja s
plece, apoi, brusc, tresrise vznd ceva ce Rand

nu putea observa i se aezase la o mas pe care

Jak i Strom tocmai o 551

goliser. O fat se oprise la mas pentru a-l

servi, apoi i adusese o can cu vin pe care el o
dduse la o parte din faa lui i nu se mai
atinsese de ea. De fiecare dat, fata pruse
foarte grbit s se ndeprteze de mas, dei el
nu ncercase s-o ating i nici mcar s-o
priveasc. i alii care se apropiaser bgaser
de seam, la fel ca fata, c n fptura lui se
ascundea ceva nelinititor. n ciuda nfirii
sale molatice, de cte ori vreun crua cu
palmele pline de btturi se hotra s se aeze la
masa lui, nu era nevoie dect de o privire,
pentru ca omul s se ndeprteze. edea la mas
de parc nu mai era nimeni n ncpere n afar
de el, de Rand i de Mat. Numai la ei se uita,
inndu-i minile mpreunate pe mas; pe
fiecare deget i strlucea cte un inel. i urmarea
cu un zmbet atoatetiutor i mulumit.
Cnd schimbar din nou locurile, Rand i atrase
atenia lui Mat printr-o oapt, iar celalalt
ncuviin.
L-am vzut, opti el. Cine e? Mi se pare c-l
tiu de undeva.
i Rand se gndea la asta, de parc o amintire i

tot ddea ghes, dar n-o putea scoate la lumin.

Cu toate astea, era convins ca nu mai vzuse
niciodat chipul acelui om.
Atunci cnd, dup socoteala lui Rand, trecuser
cam dou ceasuri de la lsarea ntunericului, el
i puse flautul la loc n cutie i-i adun
lucrurile, mpreun cu Mat. Tocmai cnd
coborau de pe mica scen, Hake le iei n
ntmpinare, cu o expresie mnioas pe chipul
su ascuit.
E momentul s mncm, l anun Rand,
nelsndu-l s nceap, i nu vrem s ne fure
cineva lucrurile. i spui, te rog, buctresei?
Hake ovise, nc foarte mnios, fr s-i
dezlipeasc privirea de la lucrurile din braele
lui Rand. Cu un gest aparent nepstor, acesta
i schimbase poziia, pentru a putea s pun o
mn pe mnerul sabiei.
Sau poi s ncerci s ne arunci afar,
continu el, vorbind apsat. Mai avem nc
mult vreme de cntat. Dar trebuie s ne
recptm puterile, dac este s-i distrm pe
oameni ndeajuns de bine ca s mai cheltuiasc
n continuare. 552

Ct crezi c o s mai rmn aici, dac ne vd

cznd din picioare de foame?
Privirea lui Hake se furiase spre ncperea
plin de oameni care-i umpleau buzunarele cu
bani, apoi el se ntoarse i-i vr capul prin ua
din fundul hanului.
De mncare pentru tia! strig el, apoi
ntorcndu-se spre biei, se rsti la ei: Nu v
ntindei! Vreau s v vd la lucru pn pleac
ultimul client.
Civa brbai strigau nerbdtori, cernd s
aud muzic sau s mai vad nite jonglerii, iar
Hake se dusese s-i liniteasc. Brbatul cu
mantia de catifea se numra printre ei. Rand i
fcuse semn lui Mat s-l urmeze.
Buctria era desprit de restul hanului
printr-o u solid. n afar de momentele n
care aceasta se deschidea, pentru a lsa s intre
cte o fat care servea, ropotul ploii pe acoperi
se auzea mai puternic dect strigtele din sala
mare. Era o ncpere larg, clduroas i plin
de aburi din pricina plitelor i a cuptoarelor, cu
o mas uria plin cu mncruri pe jumtate
pregtite i cu farfurii gata de servit. Cteva

dintre fete edeau adunate pe o bncu lng

ua din spate, masndu-i picioarele i flecrind,
toate deodat, cu buctreasa cea gras, care le
vorbea i ea i flutura o lingur mare, pentru ai ntri spusele. Cnd intrar cei doi biei,
toate ridicar ochii, dar fr s se opreasc din
vorbit sau din masatul picioarelor.
Ar trebui s plecm de aici ct mai avem
ocazia, spuse Rand ncet, dar Mat cltina din
cap, cu ochii la cele dou farfurii pe care
buctreasa le umplea cu friptur de vit,
cartofi i mazre.
Ea nici nu se uit la ei, ci continua s le
vorbeasc celorlalte, n timp ce fcea loc pe
mas cu coatele i le aeza farfuriile n fa,
dndu-le i furculie.
E timp berechet dup ce mncm.
Mat se aez pe o banchet i ncepu s
mnnce, mnuind furculia ca pe o lopat.
Rand oftase, dar i urm exemplul n scurt
vreme. Din noaptea de dinainte nu mai mncase
dect un codru de pine. i simea stomacul gol
ca punga unui ceretor, iar mirosurile de
mncare care umpleau buctria nu-553

i erau de niciun ajutor. n scurta vreme, avea

gura plina, dei Mat o rugase deja pe
buctreas s-i umple farfuria la loc, nainte ca
el s fi apucat s ajung la jumtate.
Nu voia s trag cu urechea la discuia femeilor,
dar cteva cuvinte ajunseser pn la el i-i
atrseser atenia.
Mi se pare o nebunie.
Nebunie sau nu, asta am auzit. A trecut pe la
jumtate dintre hanurile din ora, nainte s
ajung aici. A intrat, s-a uitat n jur i a plecat
fr nici o vorb, chiar i la Hanul Regal. Ca i
cum n-ar fi turnat cu gleata afar.
Poate c s-a gndit c aici e cel mai comod.
Remarca produse un hohot puternic de rs.
Eu am auzit c nici n-a ajuns n Patru Regi
dect dup cderea nopii, iar caii lui artau
foarte ostenii, de parc fcuser tot drumul n
grab.
Dar de unde o fi venit, de l-a prins
ntunericul pe drum? Numai un prost sau un
nebun pleac la drum i-i plnuiete totul att
de nechibzuit.
O fi el prost, dar e i bogat. Am auzit c are

dou trsuri, dintre care una pentru servitori i

bagaje. Miroase a bani, ascultai ce v spun. Iai vzut mantia? Mi-ar plcea i mie una ca
asta.
E puin cam grsu pentru gustul meu, dar
am zis-o mereu c un brbat poate s fie orict
de gras, dac are ndeajuns de mult aur.
Chicotir toate, foarte amuzate, iar buctreasa
i ddu capul pe spate i scoase un hohot de rs,
ca un tunet. Rand i ls furculia s cad pe
farfurie; tocmai i trecuse prin minte ceva la
care nu se mai gndise pn atunci.
M ntorc imediat, murmur el. Mat
ncuviin, ndesn-du-i n gur un cartof.
Rand se ridic, i lu mantia i cingtoarea pe
care atrna sabia i i-o leg la bru,
ndreptndu-se spre ua din spate. Nimeni nu-l
bg n seam.
Afar, turna cu gleata. i trase gluga pe ochi i
mantia pe umeri, strngnd-o pe lng trup n
timp ce strbtea n fug curtea. Perdeaua de
ap ascundea totul n jur, n afar de momentele
n care fulgera, dar reui s gseasc totui ce
554

cuta. Caii fuseser dui n grajd, dar cele dou

cleti din lemn negru, lcuit, erau nc afar i
sclipeau, ude de ploaie. Tunetele rsunau pe cer,
iar un fulger apru deodat chiar deasupra
hanului. Cu ajutorul scurtei izbucniri de
lumin, el descifr numele scris cu litere aurii pe
uile caletilor. Howal Gode.
Fr s ia n seamploaia, el rmase o vremen
picioare, cu ochii la numele pe care nu-l mai
putea vedea. i amintise unde vzuse ultima
dat caletile negre, lcuite, cu numele
proprietarului pe u, precumi oameni cu
pielea lucioas, corpoleni, cu vetminte i
papuci de catifea. Whitebridge. Desigur, un
negutor dinWhitebridge putea avea unmotiv
foarte ntemeiat pentru a se gsi pe drumul spre
Caemlyn. Ceanumel poate purta prin
jumtate din hanurile din ora, nainte s-l
aleag tocmai pe cel n care te afli i tu? Ceanumes-l fac s te
priveasc de parc arfi gsit ce cuta?
Randse nfior i, dintr-odat, deveni contient de picturile de
ploaie care i se scurgeaupe spinare. Mantia sa era de ndejde, dar
nufusese fcut s in piept unui asemenea potop. Se grbi ndrt
spre han, clcndprin blile care se tot adnceau. Ddus intre,

darla u se afla Jak, care-i tia calea.

Mi, mi, mi. Singur, afar, pe ntuneric. ntunericu-i periculos,
biete.
Dincauza ploii, prul i se lipise de frunte. n curte nuse mai afla
nimeni, n afar de ei. Se ntreb dac nucumvaHake ajunsese la
concluzia c-i dorea sabia i flautul ndeajuns de mult pentru a uita
de mulimea care trebuia fcut s mai rmnn sala cea mare.
tergndu-i apa din ochi cu o mn, o duse pe cealalt la mnerul
sabiei. Chiar i ud, pielea bine prelucrat se lsa foarte bine
cuprins n pumn.
Oare Hake a hotrt c toi oamenii ia o s rmnaici numai
de dragul berii sale, n loc s mearg undeva unde s se poat i
distra unpic? Dac-i pe aa, s zicemc masa asta pe care amluat-o
e ndeajuns pentru ce-amfcut pnacum, deci putempleca. 555

Stnd la adpost n cadrul uii, uscat i ferit de

ploaie, brbatul cel masiv se uit afar i pufni:
Pe vremea asta? Apoi privirea sa alunec
nspre mna pe care Rand o inea pe mnerul
sabiei. tii, eu i Strom am fcut un rmag. El
zice c ai furat chestia aia de la bunic-ta. Eu
unul cred c bunic-ta te-ar fugri n jurul
i rnjise. Avea dinii galbeni i stricai, iar
rnjetul l fcea s arate nc i mai fioros.
Noaptea nu s-a terminat nc, biete.
Rand se strecur pe lng el, iar Jak se ddu la
o parte, chicotind dumnos. Ajuns nuntru,
biatul i scoase mantia i se aez pe bncua
de unde plecase cu numai cteva clipe n urm.
Mat terminase cea de-a doua porie i era
ocupat cu a treia, mncnd ns mai ncet deacum, dar i cu mai mult concentrare, de parc
era hotrt s termine tot, chiar dac plesnea.
E din Whitebridge, l ntiina Rand pe Mat,
cu voce sczut; nu era nevoie s mai precizeze
despre cine era vorba. Capul lui Mat se ndrept
ctre el, cu o bucat de carne de vac rmas
uitat n furculia nlat spre gur. Contient
de faptul c Jak i urmrea, Rand se juca

intenionat cu mncarea din farfurie. De-acum

nu mai putea mbuca nimic, nici dac ar fi murit
de foame, dar ncerca s se prefac interesat de
mazre, n timp ce-i povestea lui Mat despre
trsuri i despre ce spuseser femeile n caz c
nu auzise cu urechile lui.
i era limpede c n-o fcuse. Mat clipi surprins
i scoase printre dini un fluierat, apoi privi urt
mncarea din farfurie i mormi ceva, lsnd
furculia jos. Rand i dori ca prietenul su s fi
fcut mcar un efort s fie prudent.
Pe urmele noastre, rostise Mat, ncreindu-i
fruntea. Iscoad a Celui ntunecat?
Poate. Nu tiu, rspunse Rand, privind la
silueta masiv a lui Jak, care se ntindea cu
agilitate, dezmorindu-i umerii largi, ca de
fierar. Crezi c putem trece de el? 556

 Numai dac facem tmblu, iar atunci Hake

i cellalt o s apar i ei. tiam eu c n-ar fi
Rand rmase cu gura cscat, dar, nainte s
poat spun ceva, Hake apru prin ua care
ddea n sala mare. Strom se zrea i el, aplecat
peste umrul hangiului. Jak se duse s stea n
Ce facei, avei de gnd s stai toat noaptea
la mas? se rsti Hake. Nu v-am hrnit ca s-mi
Rand i privi prietenul.
Mai trziu, i opti Mat, neauzit, aa c i
adunar lucrurile, sub privirile vigilente ale
celor trei. n sala cea mare, strigtele celor care
cereau jonglerii sau diverse titluri de cntece
rencepur, de ndat ce ei i fcur apariia.
Brbatul cu mantia de catifea Howal Gode
prea n continuare s-i ignore pe toi cei din
Rand venise primul pe scen, pentru a cnta
Cnd scot apa din fntn; gndul nu-i prea
sttea ns la melodie. Niciunul nu pru s bage
de seam cele cteva note pe care le greise,
ncerc s se gndeasc la ce trebuia s fac
pentru a scpa, i s nu se uite la Gode. Dac era
pe urmele lor, nu avea niciun sens s-i arate c i
dduser seama. Ct despre scpare

Niciodat pn atunci nu observase ce bun

capcan era un han. Hake, Jak i Strom nici
mcar nu erau nevoii s-i supravegheze, cci
mulimea le-ar fi dat de tire dac el sau Mat
prseau scena. Ct vreme sala cea mare era
plin de lume, Hake nu-i putea trimite pe Jak
sau pe Strom dup ei, dar nici ei nu puteau
scap fr ca hangiul s-o tie. i mai era i Gode,
care le supraveghea fiecare micare. Era aa de
caraghios, c ar fi izbucnit n rs, dac nu-i ar fi
venit s verse. Trebuia pur i simplu s rmn
n gard i s atepte prilejul nimerit.
Cnd schimb locul cu Mat, Rand gemu n sinea
lui. Mat se uita urt la Hake, la Strom i la Jak,
fr s-i pese dac ei l observau. Cnd nu era
cu mna pe mingile colorate, i o strecura sub
surtuc. Rand ncerc s-i fac un semn, dar
celalalt nu-l bg n seam. Dac Hake vedea
cumva rubinul, 557

era posibil s nici nu mai atepte s rmn

singuri. Iar dac-l vedeau brbaii adunai n
han, se prea putea ca jumtate dintre ei s
treac de partea hangiului.
i, lucrul cel mai rudintre toate, Matse uita de
douori mai urt la negutorul din
Whitebridge Iscoad a Celui ntunecat? , iar
Gode l observase. Nuavea cums nufi
observat, darasta nuprea s-l neliniteasc
deloc. Bachiar zmbetul i se lrgise, iar el i
fcuse lui Matunsemndin cap, ca unei
cunotine vechi, apoi se uitase la Randi
ridicase ntrebtor dintr-o sprncean. Randnu
voia s afle ce ntrebare avea celalalt de pus.
ncerc s evite s-l priveasc, dartia c era prea trziu. Prea
trziu. Dinnouprea trziu.
Unsingurlucru prea s tulbure calmul brbatului cu mantie de
catifea. Sabia lui Rand. Olsase la old. Doi sau trei brbai se
apropiaser deja de el, cltinndu-se pe picioare, ca s-l ntrebe
dac era ntr-att de nepriceput la muzic nct credea ca are nevoie
de aprare, darniciunul nuobservase nc pecetea btlanului. Gode
ns o observase. Minile sale palide se ncletaser unade alta, iar
el rmsese ncruntat, cu ochii la sabie, o lung vreme, nainte ca
zmbetul s-i reapar pe chip. Cndzmbise din nou, numai era

att de sigur pe sine ca mai nainte.

Mcaratt, se gndise Rand. Dacel crede c sunt demnde pecete,
poate ne las n pace. Atunci numai trebuie s ne facemgriji dect
n ce-i privete pe Hakei pe oamenii lui.Nuera ungndprea
ncurajator, iar Gode continua s-i urmreasc, n ciuda sabiei pe
care Rando purta la old. i s zmbeasc.
Lui Rand, noaptea i se pruse lung ct unanntreg, din pricina
tuturor ochilor ndreptai spre el: Hake, i Jak, i Strom, ca vulturii
care urmreauo oaie rtcit ntr-o mlatin, Godecare atepta,
parc prevestind ceva ru. ncepuse s cread c toat lumeadin
ncpere l urmarea, din cine tie ce motiv ascuns. Aburii vinului
acrui miasmacare se rspndea din trupurile murdare i
transpirate l mpresurau, iar hrmlaia vocilor l ameea,
tulburndu-i vederea, att de tare nct pni sunetul flautului
ncepuse s-i sparg 558

urechile. I se prea c tunetele rsunau chiar n

creierul lui. Oboseala l apsa ca o greutate de
n cele din urm, oamenii care aveau s se
trezeasc odat cu zorii ncepuser s se retrag,
urnindu-se anevoie. Fermierii nu ddeau
socoteal n faa nimnui, dar era lucru
cunoscut c negutorilor nu le psa de
mahmurelile cruailor pe care-i plteau.
Trziu, n noapte, sala cea mare ncepu s se
Gode rmsese ultimul client. Cnd Rand se
ntinse spre cutia de piele a flautului, cscnd,
Gode se ridic i-i lu mantia pe bra. Fetele
care serveau tocmai ncepuser s strng,
bombnind cte ceva despre vinul vrsat i
vasele sparte. Hake ncuia ua din fa cu o cheie
mare. Gode l trase ntr-un col o clip, iar
hangiul chem o femeie ca s-l conduc la una
Hake era la rndul su cu ochii la ei. Jak i
Strom stteau de-o parte i de alta.
n grab mare, Rand termin cu strnsul
lucrurilor, pe care i le puse n spate, de-abia
inndu-le, cu mna stng, pentru a putea s-i
scoat i sabia. Nu o fcu nc, dar voia s tie c
Cu gesturi stngace, Mat i strnse i el arcul i

celelalte lucruri; apoi ns, vzndu-l pe Hake

apropiindu-se mpreun cu cei doi, i vr mna
sub surtuc.
Hake avea n mn o lamp cu ulei i, spre
marea mirare a lui Rand, le fcu o mic
plecciune i le art o u lateral.
Saltelele voastre sunt acolo.
Jocul su ar fi fost perfect, dac nu ar fi
strmbat uor din buze. Mat fcu un semn din
brbie ctre Jak i Strom.
Ai nevoie i de tia doi ca s ne ari
drumul?
Sunt un om cu avere, mormie Hake,
aranjndu-i orul murdar de grsime, iar
oamenii cu avere trebuie s fie grijulii.
Zgomotul unui tunet fcu ferestrele s se clatine,
iar el arunc o privire cu subneles spre tavan,
apoi le zmbi larg. 559

 Ei, vrei s v vedei paturile sau nu?

Randse ntreb ce s-arfi ntmplat dac
spuneauc voiau s plece. Dac ai ti cu
adevrat mai multe despre mnuirea sabiei, dect cele cteva
Ia-o nainte, i porunci el, ncercnds par dur. Nu-miplace s
fie cineva n spatele meu.
Stromchicoti, darHake ncuviin calmi se ntoarse ctre ua
lateral; cei doi brbai masivi se luar pe urmele lui, cu mersul lor
legnat. Trgndadnc aer n piept, Randarunc o privire
nostalgic spre ua buctriei. Dar, dac Hakencuiase deja ua din
spate, lund-o la fug n-ar fi fcut dect s grbeasc i mai mult
ceea ce dorea s evite, aa ca l urmposomort pe hangiu.
Ajuns la u, ovi puin, iar Matse izbi de el, din spate. i ddu
seamala ce servea lampadin mnalui Hake. Uaddea ntr-o sal
cufundat n bezn. Numai lampa, care fcea s se ntrezreasc
siluetele lui Jaki Strom, i ddea curajul s continue. Mcaraa i
putea vedea pe cei doi dac se ntorceau. i atunci ce-a face?
Podeaua scria sub paii lor.
Sala se termina cu o u grosolan, nevopsit. Nuobservase dac
mai erau cumvai altele prin apropiere. Hake i acoliii si intrar,
iar el i urmgrbit, ca s nule lase rgazul de a ntinde o capcan,
darHakenufcuse dect s ridice lampa, artndu-le ncperea.
Aici e.
Ocmar veche aa le spusese, dar, dupcumarta, ncperea nu

mai fusese folosit de ceva vreme. Erape jumtate plina cu butoaie

vechi i lzi sparte. Dinmai multe locuri din tavanse scurgeau
iroaie de ap, iar unul din ochiurile ferestrei murdare era spart,
lsndploaia s ptrundnestingherit. Rafturile eraupline cu tot
felul de nimicuri, i aproape totul era acoperit de praf. Fusese de-a
dreptul surprins s vad acolo saltelele promise.
Sabia l nelinitete. N-o s ncerce nimic, pnnune vede
dormind.
DarRandnuavea nici o intenie s doarmsubacoperiul lui Hake.
Decumpleca hangiul, plnuia s ias pe fereastr. 560

 Merge, ncuviin el, cu ochii la Hake,

temndu-se ca acesta s nu le fac semn celor
doi, care rnjeau alturi; de-abia se abinu s
Hake mormi, dar aez lampa pe un raft. Apoi
ovi, pri-vindu-i, iar Rand fu sigur c era pe
punctul s le dea ordin lui Jak i lui Strom s
sar la ei, dar privirile i czur pe sabia
biatului, iar pe chip i se aternu o expresie
calculat i posomort. Le fcuse un semn din
Rand atepta ca scritul pailor lor s se
piard n deprtare, apoi numrase pn la
cincizeci, nainte s scoat capul pe u. Era
ntuneric bezn, cu excepia unui dreptunghi
luminos, care prea la fel de departe ca luna:
ua care ddea n sala mare. Cnd i trase capul
O scurt cercetare a uii i spuse tot ce voia s
tie, i nu erau veti bune. Scndurile erau
groase i solide, dar nu exista vreun lact sau
Credeam c o s sar pe noi, opti Mat. Oare
i scoase pumnalul i-l inea ncletat n mn.
Lumina lmpii se reflecta n lam. Arcul i tolba
Ateapt s adormim, rspunse Rand,
cutnd printre butoaie i lzi. Ajut-m s
De ce? Doar n-ai ntr-adevr de gnd s

dormi aici, nu? Hai s ieim pe fereastr i

valea. Prefer s fiu ud dect mort.
E unul la captul slii. Dac facem vreun
zgomot, o s vin peste noi ntr-o clipit. Cred c
Hake ar prefera s aib de-a face cu noi treji
dect s rite s ne lase s fugim.
Mormind ceva, Mat i se altur, dar printre
rmiele din ncpere nu se afla nimic
folositor. Butoaiele erau goale, lzile sparte i,
chiar dac ar fi pus toate cele n faa uii, tot nar fi putut mpiedica pe cineva s-o deschid.
Apoi Rand zrise un obiect familiar pe unul din
rafturi. Dou proptele, acoperite de 561

rugin i de praf. Le luase de la locul lor,

rnjind. n mare grab, le vrse sub u i,
ateptnd ca un nou tunet s zguduie hanul din
temelii, le ndesase acolo, cu doua lovituri iui cu
clciul. Tunetul amuise, iar el i inuse
rsuflarea, ascultnd. Nu se auzea dect ploaia
Fereastra, art el.
Judecnd dup murdria care se ntrise n
jurul ei, aceasta nu mai fusese deschisa de ani de
zile. Se ncordar amndoi, mpingnd cu toat
fora. Genunchii lui Rand ncepur s cedeze,
cnd, deodat, o vzur micndu-se; cu ct se
deschidea mai mult, scria mai tare. Dup ce o
Snge i cenu! mri Mat. Nu-i de mirare
c Hake nu-i fcea griji c am putea scpa pe
n lumina lmpii, barele de fier, nfipte ntr-un
cadru, tot de fier, sclipeau ude de ploaie.
ncercndu-le, Rand vzuse c erau tari ca
Am vzut ceva, murmur Mat, i se apuc s
scotoceasc grbit prin rafturi, ntorcndu-se cu
nfipsese unul din capete sub cadrul de fier, iar
Rand tresrise speriat.
Mat, s nu facem zgomot.
Cellalt se strmb i mormi ceva cu voce

joas, dar nu mai continu. Rand i puse

minile pe captul rngii i ncerc s se
propteasc n podeaua din ce n ce mai ud de
ploaie, de sub fereastr. Se auzi un tunet, iar ei
ncepur s mping. Cu un zgomot ascuit i
chinuit, scos de cuiele care se micau din loc, i
care-i fcuse lui Rand pielea de gin, cadrul
iei puin din perete dar numai foarte, foarte
puin. Ateptnd tunetele i trsnetele,
mpinser iar i iar. Nimic. Din nou cadrul iei
doar foarte puin. Nimic. nc puin, ct un fir
de par. Nimic. Nimic.
Brusc, Rand alunec pe podeaua ud, i se
prvlir amn-doi. Ranga se lovi de bare cu un
zgomot ca de gong. El rmase 562

ntins pe jos, inndu-i rsuflarea i ascultnd.

n afar de ploaie, nu se mai auzea nimic.
Mat i cercet dosul jupuit al palmei, apoi se
n felul sta n-o s mai scpm niciodat.
Cadrul de fier se micase puin, dar numai ct
s bagi dou degete dedesubtul lui. n spaiul
Trebuie s ne mai strduim puin, l
mbrbt Rand, ridicndu-se.
Dar tocmai cnd vr ranga sub marginea
cadrului, ua scri, de parc cineva ncerca s-o
deschid. Numai c proptelele l mpiedicau. Cei
doi biei schimbar o privire ngrijorat. Mat
Trgnd aer n piept i ncercnd s par calm,
Hai, pleac, Hake. ncercm i noi s
Mi-e team c m luai drept altcineva, se
auzise un glas att de mieros i de plin de sine,
nct era limpede cine vorbea: Howal Gode.
Jupn Hake i bieii lui n-o s ne mai supere.
Dorm butean, iar de diminea n-o s fac
altceva dect s se mire unde ai disprut. Dai Nu avem ce s vorbim cu dumneata, i-ontoarse Mat. Pleac i las-ne s dormim.
Gode chicoti rutcios.
Dar firete c avem ce vorbi. O tii i voi la

fel de bine ca mine. V-am citit n priviri. tiu ce

suntei, poate mai bine dect voi niv. O simt
din toat fiina voastr. Deja suntei, pe
jumtate, n puterea stpnului meu. Nu mai
fugii i mpcai-v cu gndul. O s v mearg
mult mai uor. Dac v gsesc scorpiile din Tar
Valon, o s v dorii s v fi tiat gtul, nainte
ca ele s termine cu voi, dar n-o s-o putei face.
Numai stpnul meu v poate apra de ele.
Rand nghii n sec.
Nu tim despre ce vorbeti. Las-ne n pace!
Podelele din sala ntunecat scrir. Gode nu
era singur. 563

Dar ci oameni s fi putut aduce cu el, n numai

Terminai cu prostiile, tinerii mei prieteni. O
tii. O tii foarte bine. Marele Stpn al
ntunericului v-a nsemnat cu pecetea lui. E scris
c, atunci cnd se va trezi, noii Stpni ai
Spaimei vor fi acolo pentru a-l slvi. Pesemne c
voi suntei doi dintre acetia, altfel nu a fi fost
Din glasul lui se nelegea cu uurin c tnjea,
la rndul su, dup acea putere.
Rand arunc o privire spre fereastr, tocmai
cnd un fulger lumina cerul, i aproape c-i veni
s geam. Izbucnirea de lumin i art afar
mai muli brbai, care stteau cu ochii aintii
M obosete ateptarea asta, spuse Gode. O
s v supunei stpnului meu al vostru sau
o s fii obligai s-o facei. i nu va fi prea
plcut. Marele Stpn al ntunericului domnete
asupra morii i poate s hrzeasc viaa de
dup moarte, sau moartea n timpul vieii, dup
Pesemne c mai spuse i altceva, pentru c,
dintr-odat, ceva masiv se izbi de u. Aceasta se
cltin, iar proptelele alunecar puin, frecnduse de podea i lsnd n urm o pat de rugin.
Ua se cltin iar i iar, n timp ce mai muli

brbai se izbeau de ea. Uneori, proptelele

rezistau; alteori mai alunecau puin i, ncet
ncet, ua se deschidea fr mil nspre ei.
Supunei-v, le ceruse Gode de dincolo de
u, sau o s v petrecei venicia dorindu-v s-o
fi fcut la vreme.
Dac nu avem de ales ncepu Mat,
umezindu-i buzele cu limba, sub privirea
uimit a lui Rand; ochii lui fugeau de colo-colo,
ca ochii unui viezure ncolit. Era alb la fa, i
vorbea gfind. Am putea s spunem da, apoi s
fugim mai trziu. Snge i cenu, Rand, n-avem
cum scpa!
Urechile lui Rand preau nfundate cu smocuri
de ln; cuvintele de-abia ajungeau pn la el.
N-aveau cum scpa. Tunetul rsun din nou
deasupra lor, nbuit de izbucnirea 564

unui fulger. Trebuie s gsimo cale.Godele

strig din nou, poruncitor, rugtor; ua se mai deschise unpic. O
Brusc, ncperea se umplu de lumin; nuse mai vedea nimic. Aerul
rsuna de mugete i ardea. Randse simi luat pe sus i izbit de zid.
Czuse grmadpe podea, cu urechile iuind i prul mciuc.
Ameit, se ridicase cu greu n picioare. Genunchii i tremurau, aa
c se sprijini de perete pentru a-i recpta echilibrul. Privi uimit
mprejur.
Lampa, care se rsturnase pe marginea unuia dintre puinele rafturi
rmase n picioare, ardea i lumina nc. Toate butoaiele i lzile,
dintre care unele se nnegriser i fumegau, zceauacolo unde
fuseser aruncate. Fereastra, cu tot cu barele de fier, dari cea mai
mare parte a peretelui dispruser, lsndn loc o gaur cu margini
ascuite. Acoperiul se nclinase, iar din deschiztur ieeau pale de
fum, care se luptau cu ploaia de afar. Uaatrna smuls din
balamale, blocndintrarea, aplecat n afar.
Cuprins de o senzaie de visare, ridic lampa. I se prea c nuexista
nimic mai important dect s se asigure c aceasta rmnea
ntreag.
Deodat, o grmadde lzi se prvli, iar Matse ridic de dedesubt.
Se cltina pe picioare, clipind des i pipindu-i trupul, de parc se
ntreba dac mai era ntreg. Se uit spre Randcu ochii mijii.
Rand?Tueti? Eti viu. Amcrezut c amndoi
Apoi se ntrerupse, mucndu-i buzele i tremurnd. Trecuser

cteva clipe pnca Rands-i dea seamac rdea, i era pe

punctul de a-i pierde firea cu totul.
Ces-a-ntmplat, Mat? Mat?Mat! Ces-a-ntmplat?
Matse mai cutremurase o dat, din cappnn picioare, apoi se
potolise.
Trsnetul, Rand. Muitamdrept spre geam, cnda lovit barele
de fier. Trsnetul. Numai vadaproape nimic
Apoi tcu puin, uitndu-se cu ochii mijii la ua prbuit, iar
glasul i se ascui.
Unde-i Gode?
n coridorul ntunecat de dincolo de u nuse mai mica nimic. Nu
se mai vedea niciun semni nuse mai auzea niciun 565

sunet dinspre Gode sau tovarii lui, dei n

bezn s-ar fi putut ascunde orice. Rand se trezi
c i dorea s fi murit, dar n-ar fi scos pentru
nimic n lume capul pe u, pentru a se asigura
c aa era. Nici afar, dincolo de locul n care
fusese peretele, nu se mai mica nimic. Dar
S plecm ct mai putem.
Separnd, cu micri iui, lucrurile lor de
vechiturile dinuntru, apuc braul lui Mat i l
conduse, aproape trgndu-l dup el, prin gaura
cscat, nspre bezna de afar. Mat i strngea
braul, mpleticindu-se pe lng el cu capul
Tocmai cnd simea primele picturi de ploaie
pe chip, deasupra hanului se zri un fulger, iar
Rand se opri brusc n loc. Oamenii lui Gode
erau nc acolo, zcnd la pmnt, cu picioarele
nspre deschiztur. Lovii de picturile de
Ce-i? ntreb Mat. Snge i cenu! De-abia
reuesc s-mi vd mna, fir-ar s fie!
Nimic, rspunsese Rand. Norocul. Pe
Tremurnd, l conduse cu mare grij pe Mat, ocolind cadavrele.
Doarfulgerele.
n afar de fulgere numai era nici o lumin, iar ei se mpiedicar
prin anurile de pe strzi, chinuindu-se s fug ct mai departe de

han. Matsttea puri simplu atrnat de braul lui Rand, aa c de

fiecare dat cndse mpiedica unul, era ct pe ce s cad amndoi;
gfiau, se mpleticeau, darnuse opriser din alergat.
Osingura dat, Randndrzni s se uite n urm. Osingur dat,
nainte ca ploaia s se ndeseasc, devenindo perdea asurzitoare
care ascundea Cruaul Dansator. Lalumina unui fulger, zri
silueta unui brbat n spatele hanului, unbrbat care i amenina cu
pumnul pe ei, sau poate cerul. Gode sau Hake, nutia, daroricum
amndoi eraula fel de periculoi. Ploaia cdea potop, nchizndu-i
ntr-o temni de 566

ap. Fugeau prin bezn, cu urechea ciulit

pentru a auzi zgomotele urmritorilor, pe

CAPITOLUL 33
ntunericul ateapt
Sub cerul ca de plumb, crua cu roi nalte
hurducia spre rsrit, pe drumul spre
Caemlyn. Rand se ridic din culcuul de paie
pentru a privi n jur. Era mai uor dect fusese
un ceas mai devreme. Braele preau mai
degrab s se ntind moale dect s-l ajute s se
ridice, iar o clip i se pruse c i capul voia s i
se desprind de trup i s se piard n vzduh,
dar era mai uor. Se sprijini cu coatele de
marginea joasa i privi peisajul care aluneca pe
lng ei. Soarele, nc ascuns de norii ntunecai,
se afla tot sus, deasupra capetelor lor, dar crua
tocmai intra, cltinndu-se cu zgomot, ntr-un
alt sat cu case de crmid roie, acoperite de
ieder. De la plecarea din Patru Regi, satele
deveniser mai numeroase.
Civa oameni fceau cu mna sau l salutau pe
Hyam Kinch, fermierul n a crui cru se
aflau. Jupn Kinch, un brbat cu faa slab i
taciturn, le rspundea de fiecare dat, fr s
scoat pipa din gur. Din pricin c-i inea
dinii ncletai, vorbele sale erau, de fapt, cu

neputin de neles, dar prea binevoitor i asta

se dovedea de ajuns; oamenii se ntorceau la
treburile lor, fr s le mai arunce nici o privire.
Nimeni nu prea s-i bage de seam pe cei doi
cltori.
Deodat, Randdducu ochii de hanul satului.
Eravruit n alb, cu unacoperi cenuiu, de
ardezie. Lumeaintra i ieea, fcndsemne din
capi din mini. Unii dintre ei se opreau s
vorbeasc. Se cunoteau. Cei mai muli erau
localnici, judecnddupmbrcminte
nclri, pantaloni i surtuce nufoarte diferite
de ceea ce purta i Rand, dei dovedind o
preferin pentru dungile colorate. Femeile
purtau bonete nalte, care le ascundeau
chipurile, i oruri albe cu dungi. Poate c erau, cu toii, localnici
i fermieri din mprejurimi. Darmai are asta vreo importan?
Se ntinse la loc n culcuul de paie, privind printre picioare satul
care se pierdea n deprtare. Pemarginea drumului se nirau
ogoare ngrdite i tufiuri bine ntreinute, precumi 568

ferme mici, cu hornuri de crmid roie, din

care se ridica fumul. n apropierea drumului nu
existau pduri, ci numai nite crnguri, din care
lumea se aproviziona din belug cu lemne de foc,
la fel de linitite ca i fermele. Dar crengile se
Pe mijlocul drumului, un ir de crue cu
coviltir veni hurducind din cealalt direcie,
nghesuind-o pe-a lor ntr-o margine. Jupn
Kinch i mut pipa n colul gurii i scuip
printre dini. Cu un ochi la roata dintr-o parte,
ca s se asigure c nu rmnea blocat n
Niciunul dintre cruaii care pocneau din bice,
ndemnn-du-i atelajele de opt cai i niciunul
dintre paznicii posomori care edeau n eile
lor, pe lng crue, cu umerii lsai n jos, nu
arunc vreo privire nspre crua lor. Rand i
privi ndepr-tndu-se, cu o strngere de inim.
i vrse mna pe sub mantie, apucnd
Pe cnd aceasta se ndeprta, hurducind, spre
satul prin care tocmai trecuser, Mat se ntoarse
spre el din locul n care sttea, alturi de
fermier, i se aplec pn ce-i prinse privirea.
Earfa care-l apra de praf, cnd era nevoie, i
proteja acum ochii; o ndoise de mai multe ori i

 Ai vzut ceva acolo? ntreb el ncet. Ce-i cu

Rand cltin din cap, iar Mat ncuviin. Nici el
Jupn Kinch le arunc o privire cu coada
ochiului, apoi i mut iar pipa i trase de frie.
Att i nimic mai mult, dar se vedea c bgase
Te mai dor ochii? ntreb Rand.
Mat i atinse earfa legat la frunte.
Nu. Nu prea mult. Numai dac m uit drept
la soare, de fapt. Dar tu? Te simi mai bine?
Puin. 569

i dduseamac era adevrat, i chiar se

simea mai bine. Ceminune s scapi aa repede de boal. Mai mult
de att, era undaral Luminii. Trebuie c e Lumina. Trebuie.
Deodat, pe lng cru trecu o ceat de clrei, ndrep-tndu-se
spre apus, ca i cruele negutorilor. Gulere lungi i albe atrnau
peste platoele i armurile lor, iar mantiile i hainele de dedesubt
erauroii, la fel ca uniformele paznicilor de la poarta din
Whitebridge, darceva mai bine croite i mai pe msura lor. Coiful
conic al fiecruia dintre ei scnteia ca argintul. edeaun ei cu
spatele drept. Subvrful lncilor, pe care le ineau cu toii n acelai
fel, fluturaupanglici roii i subiri.
Pecndtreceau pe lng ei, n douiruri, unii dintre ei aruncar
cte o privire n cru. Fiecare chip era ascuns de o vizier cu bare
de oel. Randse simi bucuros c mantia i ascundea sabia. Civa
fcur semne cu capul ctre jupnKinch, nuca i cuml-arfi
cunoscut, ci doarn semnde salut. JupnKinchle rspunse, la fel
de nepstor, dar, n ciuda expresiei neschimbate de pe chip, n
micri i se citea o urmde admiraie.
Caii eraula pas, dar, de vremece i crua se mica, trecur destul
de repede unii de alii. Fr s-i priveasc struitor, Randizbuti s
numere clreii. Zecedouzecitreizecitreizeci i doi. i
nl capul, ca s urmreasc irurile care se ndeprtau pe drum.
Cine erau?ntreba Mat, pe jumtate curios, pe jumtate
bnuitor.

Grzile Reginei, spuse jupnKinchcu pipa n gur, fr s-i ia

ochii de la drumul din faa lor. Deacumnumai trec de Breens
Spring, dect dac-i cheamcineva. Numai e ca pe timpuri. mi
pare mie, continu dupce trase din pip, c n vremurile noastre
exist inuturi din Regat n care oamenii nuvdGrzile la fa cte
unani mai bine. Numai e ca pe vremuri.
i ce treab auei? ntreb Rand.
Fermierul i arunc o privire lung.
Pstreaz Pacea Reginei i augrij ca Legile Sale s fie
respectate. 570

Fcu un semn din cap, de parc i plcea tare

mult cum suna asta, apoi adaug:
i caut pe rufctori i-i duc n faa unui
magistrat, pufi el, scond o pal lung de fum.
Voi doi pesemne c suntei de undeva tare de
departe, de nu-i recunoatei pe cei din Gard.
De foarte departe, spuse Mat, n clipa n care
Din inutul celor Dou Ruri.
De ndat ce-o rosti, i dori s-i fi retras
vorbele. Tot nu gndea limpede. ncerca s se
ascund, dar i scpase un nume care l-ar fi
Jupn Kinch trase cu ochiul la Mat i rmase o
vreme tcut, pufind din pip.
Cam departe, aa-i, mormi el n cele din
urm. Aproape de hotarul Regatului. Dar
pesemne c-i mai ru dect am crezut, dac
exist locuri n Regatul sta n care oamenii nici
Rand se ntreb ce ar fi spus jupn alVere dac
ar fi aflat de la cineva c inutul celor Dou
Ruri fcea parte din Regatul vreunei Regine.
Regina din Andor, presupuse el. Poate c
starostele chiar tia tia o sumedenie de lucruri
care-l uimeau pe Rand i poate c tiau i alii,
dar el, unul, nu auzise niciodat. inutul celor

mai multe locuri, primarii i, eventual, membrii

sfaturilor steti, se nelegeau ntre ei.
Jupn Kinch trase de frie, oprind crua.
Io pn aicea merg.
O potec ngust, bun pentru crue, se
ndrepta spre miaznoapte; n direcia aceea,
peste cmpuri arate, dar nc necultivate, se
nc dou zile i ajungei n Caemlyn. Asta,
dac prietenul matale se ine pe picioare.
Mat sri jos i-i lu arcul i celelalte lucruri,
apoi l ajut i pe Rand s coboare pe la coada

iar picioarele i tremurau, dar ddu la o parte

mna pe care i-o ntindea prietenul su i
ncerc s fac vreo civa pai de unul singur.
Se simea nc nesigur, dar nu czu. Ba parc
Fermierul nu o porni pe dat la drum. i cercet
din priviri o vreme, trgnd din pip.
Dac vrei, putei s v odihnii o zi sau dou
la mine. N-avei ce pierde n timpul sta, cred. i
orice boal oi fi avut, tinere, s tii c eu i
btrna mea am avut toate bolile care-i trec
prin cap, nc dinainte s te fi nscut mata, ba iMati miji ochii, bnuitor, iar Randse trezi c
se ncrunt. Nupot fi cu toii legai de povestea asta. Nuse poate.
i mulumim, i zmbi el, darsunt bine. Zuc da. Ct mai e
pnn satul urmtor?
Carysford? Pi, pe jos, putei s-ajungei pnla asfinit. Jupn
Kinchi scoase pipa din gur i-i subie gnditor buzele, apoi
continua: La-nceput, amcrezut c o-i fi nite ucenici care aufugit
de la stpn, daracumazic c trebuie s fie ceva mai rude att. Nu
tiu ce-i i nici nu-mipas. Sunt ndeajuns de priceput ca s-midau
seamac nusuntei Iscoade ale Celui ntunecat, i nuprea cred s
tlhrii sau s ucidei pe cineva. Nusuntei ca alii pe care-i
ntlneti pe drumn vremurile astea. Cnderamde vrsta voastr,
amintrat i io n necazuri cndi cnd. Dac-avei nevoie de unloc n

care s v ascundei cteva zile, fermameae la cinci mile ntr-acolo,

mai spuse el, fcndunsemncu capul ctre poteca de crue, i s
tii c nimeni nuvine nepoftit. Oricine arfi pe urmele voastre, nu
cred s v gseasc acolo.
i-i drese vocea, de parc i era ruine c vorbise att de mult.
i de unde tii dumneata cumarat Iscoadele Celui ntunecat?
ntreb Mat, care se trase civa pai n spate, cu mnasub surtuc.
Cetii dumneata despre ei?
JupnKinchse ncrunt.
Ei, cumvrei, pufni el, apoi plesni din bice, calul o apuc pe
poteca ngust, iar el nici numai ntoarse capul napoi. 572

Mat l privi pe Rand, iar cuttura fioroas i

Rand, mi pare ru. Ai nevoie de un loc de
odihn. Poate dac mergem dup el ncepu s
spun, apoi ridic din umeri. Numai c nu pot
scpa de gndul c toat lumea ne poart
smbetele. Pe Lumin, ce n-a da s tiu care-i
Apoi se ntrerupse, oftnd din greu.
Mai exist i oameni buni, l liniti Rand.
Mat ddu s se ndrepte spre poteca de crue,
strngnd din dini, de parc era ultimul lucru
de pe lume pe care voia s-l fac, dar Rand l
Nu ne putem ngdui s ne oprim numai
pentru odihn, Mat. n plus, nu cred c avem
Matncuviin; se vedea c era uurat. ncerc
s ia cteva din lucrurile lui Rand, desagile de la
a i harpa lui Thom, nvelit n mantia peticit,
darRandse inu tare. Eracu adevrat mai sigur
pe picioare. Cine se ine dupnoi, se gndi el, cndo pornir pe
Ploua fr ncetare n noaptea n care ei se ndeprtaser cu chiu cu
vai de Cruaul Dansator. Ploaia lovea puternic pmntul, ca i
tunetele care se prvleau din cerul despicat de fulgere. n scurt
vremeerau uzi pnla piele; dupunceas, lui Randi se prea c se
udase i pe dinuntru. Cutoate astea, izbutir s se ndeprteze de
Patru Regi. Mati tra instinctiv picioarele, aproape orb, tresrind

de durere de cte ori fulgerele brute luminaupentru o clip

siluetele amenintoare ale copacilor. Randl ducea de mn, dar
Mattot pipia cu piciorul la fiecare pas, nesigur pe sine. Randera
foarte ngrijorat. DacMatnu-i recpta vederea, n-aveaucums
mearg mai repede. N-aveaucums scape.
S-arfi zis c Mati ghicise gndurile. Cutoate c-i trsese gluga pe
cap, prul i se nclise din cauza ploii.
Rand, scnci el, n-ai s mprseti, nu?Dacnupot ine pasul?
Vocea i tremura. 573

N-o s te prsesc, l asigur Rand,

apucndu-l mai tare de mn. N-o s te prsesc orice arfi.
Untrsnet rsunchiar deasupra lor, iar Matse mpiedic, aproape
cznd, mai mai s-l trag i pe Randjos.
Trebuie s ne oprim, Mat. Dacmergemmai departe, o s-i rupi
picioarele.
Gode.
Unfulger despic bezna n dou, chiar deasupra lor, n mo-mentul
n care Matvorbi, iar bubuitul trsnetului nbui orice alt sunet,
dar, n izbucnirea de lumin, Randreuise s citeasc numele de pe
buzele celuilalt.
Emort. Trebuie s fie. Lumin, f s fie aa.
l conduse pe Matspre nite tufiuri pe care le zrise n lumina
fulgerului. Aveaundeajuns de multe frunze pentru a-i apra, ct de
ct, de ploaia care cdea nencetat. Arfi fost mai bine s fi gsit un
copac solid, darnuvoia s mai rite, ateptndnc unfulger. Data
urmtoare, poate numai aveauatt noroc.
Ghemuii laolalt sub tufiuri, ncercar s-i aranjeze mantiile
astfel nct s fac uncort micu pe deasupra crengilor. Numai
aveaucumspera s rmnuscai, dartot arfi fost ceva dac
reueaus in oarecumla distan picturile care-i loveau fr
ncetare. Se strnser unul lng altul, pentru a-i mpri cldura
care le mai rmsese n trupuri. Aauzi cumerau, i cu picturile
care continuaus cad printre cele doumantii, adormir

tremurnd.
Randi dduse pe loc seamac era unvis. Se afla ndrt n Patru
Regi, darnumai era nimeni acolo, n afara de el. Cruele nc
existau, darnuse vedea niciun om, niciun cal, niciun cine. Nici o
fiina vie. Cutoate acestea, tia c l atepta cineva.
Pecndcobora pe strada desfundat, cldirile preau s se
estompeze, rmnndn urmalui. Cndntorcea capul, erau acolo
cu toatele, la fel de solide, darimaginea aceea estompat i rmnea
undeva n colul ochilor. Eraca i cumnumai ceea ce vedea putea s
existe, i numai atta vremect se uita n direcia respectiv. Era
convins c, dac reuea s se 574

rsuceasc ndeajuns de repede, avea s vad

nu tia ce, dar pn i gndul acesta l nelinitea.
n faa lui apru Cruaul Dansator. Vopseaua
iptoare prea cumva cenuie i moart. Intr.
l recunoscu numai dup mbrcminte, dup
mtsurile i catifelele sale nchise la culoare.
Pielea brbatului era roie, ars, crpat i plina
de puroi. Chipul i era aproape putred, buzele i
se subiaser i i se vedeau dinii i gingiile.
Cnd Gode ntoarse capul, cteva uvie de pr i
se desprinser, transfor-mndu-se n praf de
Deci ai murit, gri acesta, mirat c nu-i era
Poate din cauz c de data asta tia c era un
Da, rspunse glasul lui Baalzamon, dar tot a
izbutit s te gseasc, dup cum i poruncisem.
Rand se ntoarse i i ddu seama c tot i mai
putea fi tea-m, chiar dac tia c era un vis.
Vetmintele lui Baalzamon erau de culoarea
sngelui uscat, iar pe chip i se mpleteau ura,
Vezi tu, tinere, nu te poi ascunde la nesfrit.
ntr-un fel sau altul, te gsesc. Ceea ce te apr
te face i mai vulnerabil. Ba te ascunzi, ba faci n
aa fel nct s vd de la deprtare unde-mi eti.
Vino ncoace, tinere, continu el, ntinzndu-i

mna. Dac trebuie s te hituiasc dulii mei,

s-ar putea s nu-i fie prea bine. Sunt invidioi
pe ceea ce vei deveni, odat ce vei fi
ngenuncheat la picioarele mele. Asta i-e soarta.
Eti al meu.
Limba ars a lui Gode scoase un sunet tremurat,
mnios i avid. Rand ncerc s-i umezeasc
buzele cu limba, dar gura i se uscase de tot.
Nu, izbuti el s spun, apoi cuvintele i venir
cu mai mult uurin. Nu sunt al nimnui, ci
numai al meu. Nu al tu. Niciodat. Numai al
meu. Dac Iscoadele Celui ntunecat m
omoar, n-ai s m stpneti niciodat.
Vpile din ochii lui Baalzamon ncinser
ncperea, pn ce aerul ncepu s tremure. 575

 Viu sau mort, tinere, tot al meu eti.

Mormntul este regatul meu. E mai uor cnd
eti mort, dar mai bine cnd eti viu. Mai bine
Gode scoase un sunet, la fel ca mai nainte.
Da, dulu credincios. Iat rsplata care i se
Rand l privi pe Gode chiar la timp pentru a
vedea cum trupul i se transform n praf. O
clip, pe chipul ars se ntipri o expresie de
bucurie sublim, care n ultimul moment se
preschimb n groaz, ca i cum ar fi vzut c se
Cnd se ntoarse din nou spre el, Baalzamon
Al meu eti, tinere, viu sau mort. Ochiul
Lumii n-o s-i fie de ajutor. Te nsemn cu
Deschiznd pumnul, el slobozi o minge de foc,
care-l lovi pe Rand n fa, explodnd i
Rand se trezi, tresrind, n ntuneric, cu apa
care-i picura prin mantii, pe faa. Mna i
tremura, cnd i pipai obrajii. Pielea l ustura,
de parc sttuse prea mult la soare. Brusc, i
ddu seama c Mat se zvrcolea i gemea n
Ochii mei! Pe Lumin, ochii mei! Mi-a luat
Rand l strnse la piept, legnndu-l ca pe un
N-ai pit nimic, Mat. N-ai pit nimic. Nu ne
poate face ru. N-o s-l lsm.

l simea tremurnd i suspinnd, cu chipul

Nune poate face ru, opti din nou, dorindui s-o poat crede. Ceea ce te apr te face i mai vulnerabil. Chiar
Chiar nainte de revrsatul zorilor, potopul se mai domolise,
oprindu-se odat cu primageanade lumin. Norii amenintori
rmaser pe cer pntrziu. Apoi se porni vntul, care alunga norii
spre miazzi, dndla iveal unsoare rece i ptrunzndprin
hainele lor ude leoarc. Numai adormir, ci, cu micri nesigure, i
luar mantiile i o pornir spre rsrit. Randl 576

ducea pe Mat de mn. Dup o vreme, Mat i

reveni ndeajuns pentru a ncepe s se plng c
ploaia i stricase coarda arcului. Cu toate
acestea, Rand nu-l ls s se opreasc, pentru a
Puin dup amiaz, ajunser la un alt sat.
Vznd casele cochete de crmid i fumul
care se nla din hornuri, Rand ncepu s
tremure i mai tare, dar se inu la distan,
condu-cndu-l pe Mat prin pdurile i ogoarele
de la miazzi. Singurul om pe care-l vzu era un
fermier care lucra ntr-un ogor plin de noroi, cu
o lopat, i avu mare grij ca acesta s nu-i vad
stre-curndu-se printre copaci. Fermierul nu
era atent dect la munca lui, dar Rand l
supraveghe pn ce se ndeprt. Dac vreunul
dintre oamenii lui Gode mai rmsese n via,
era cu putin s cread c el i Mat o apucaser
pe drumul care pleca din Patru Regi spre
La un ceas dup ce trecuser de sat, gsir un
fermier care-i lu n crua cu fn, pe jumtate
goal. Rand se mir, fiind totodat ngrijorat
pentru Mat. Acesta i apra ochii cu mna de
razele soarelui, orict ar fi fost de slab lumina
de dup amiaz, i chiar i aa nu putea privi

dect cu ochii mijii, plngndu-se fr ncetare

de strlucirea prea puternic. Cnd Rand auzi
zgomotul cruei, era deja prea trziu. Drumul
ud nbuea sunetele, iar crua, tras de doi
cai, se afla numai la mic distan n urma lor;
omul de pe capr i observase deja.
Spre mirarea lui Rand, acesta se apropie i i
ndemn s urce lng el. Rand ovi, dar era
prea trziu s se fereasc de a fi observai, iar
dac nu primeau, se prea putea ca omul s-i in
minte. l ajut pe Mat s se urce pe capr, lng
fermier, apoi se urc i el, n spate.
Alpert Mull era un om solid, cu faa ptrat i
cu minile de aceeai form, toate mncate de
vreme i nsemnate din pricina trudei i a
grijilor; i-i dorea s aib pe cineva cu care s
poat vorbi. Vacile sale rmseser fr lapte,
ginile nu mai fceau ou i nu mai exista nutre
care s-i merite numele. Pentru 577

primadat, de cndi aducea aminte, fusese

silit s cumpere fn, iar mo Bainnu-i dduse dect jumtate de
cru. Se ntreba dac era vreo cale s mai obin fn de pe
propriile pmnturi, n anul acela, sau vreo alt recolt.
Regina, sclda-o-arLumina, artrebui s fac ea ceva, mormi el,
ducndu-i dosul palmei la frunte, cu mult respect, darpierdut n
gnduri.
Nici nuse prea uita la Randsau la Mat, daratunci cndi ddujos
din cru, n dreptul potecii nguste i desfundate care ducea la
fermasa, ovi i le spuse, ca i cumarfi vorbit cu sine nsui:
Nutiu de ce fugii, i nici nuvreaus tiu. Amnevast i copii.
Pricepei? Ei sunt familia mea. Vremurile sunt prea grele ca s mai
dai ajutor i strinilor.
Matncerc s-i vre mnasub surtuc, darRandl apuc de
ncheietur i nu-i ddudrumul. Rmase n picioare, n mijlocul
drumului, privindu-l pe fermier fr s vorbeasc.
Daca fi fost unombun, i lamuri Mull, a fi oferit unorbiei
uzi pnla piele unloc n care s se usuce i s se nclzeasc la foc.
Darvremurile-s grele, iar striniiNutiu de ce fugii, i nici nu
vreaus tiu. nelegei? Evorba despre familia mea.
i, dintr-odat, scoase la iveal din buzunarul surtucului dou
earfe lungi, de ln, groase i nchise la culoare.
Nu-i cine tie ce, darluai-le. Sunt ale bieilor mei. Darei mai au
i altele. Numcunoatei, da?Vremurile-s grele.

Nici mcarnune-aupicat ochii pe dumneata, ncuviin Rand,

lundearfele. Eti unombun. Cel mai bunpe care-l amntlnit de
cteva zile-ncoace.
Fermierul prusurprins, darrecunosctor. Strngndde frie, i
ndemncaii s-o apuce pe poteca ngust. nainte s se fi ntors cu
totul, Rando i pornise pe drumul spre Caemlyn, conducndu-l pe
Mat.
Vntul se nteea, pe msura ce se lsa amurgul. Matncepuse s
puntot felul de ntrebri struitoare, voinds afle cndavea de
gnds se opreasc, darRandi continua drumul, trgndu-l dup
el, cutndunloc n care s fie mai bine adpostii dect sub nite
tufiuri. Vetmintele lor erau 578

nc jilave, iar vntul btea tot mai rece cu

fiecare clip, astfel nct nu era sigur c aveau
s scape cu via, dup nc o noapte sub cerul
liber. ntunericul se ls nainte s descopere
vreun loc care s le fie de folos. Vntul sufla
Mna sa se strecur n buzunar, pipind
monedele pe care le avea acolo. Erau mai mult
dect de ajuns pentru o mas i o camer de
dormit, pentru ei amndoi. O camer n care s
fie la adpost de frigul nopii. Dac rmneau
afar, n btaia vntului, cu hainele nc umede,
cine ddea peste ei avea toate ansele s gseasc
dou cadavre. Nu trebuia dect s nu atrag
prea mult atenia asupra lor. Gata cu cntatul la
Cnd ne oprim? ntreb iari Mat.
Judecnd dup felul n care se chinuia s vad
n deprtare, cu capul aplecat n fa, Rand nu
era convins nici c prietenul su putea s-l
Cnd ajungem undeva la cldur, rspunse
Ochiuri de lumin, revrsate pe ferestrele
caselor, luminau strzile satului, iar oamenii
umblau ncoace i ncolo, fr s le pese de ceea
ce se putea ascunde n ntuneric. Singurul han
era o cldire lbrat, cu un cat, care prea s

fi fost mrit de a lungul anilor, fr vreo

ntrebuinare precis. Ua din fa se deschise,
lsnd pe cineva s ias, nsoit de un hohot de
rs care se revrsa dinuntru.
Rand rmase pironit n loc, amintindu-i de
rsetele de la Cruaul Dansator. l urmri pe
brbatul care o apucase n josul strzii, cu pai
nu foarte siguri, apoi trase adnc aer n piept i
deschise ua, cu mare grija pentru ca sabia s-i
rmn ascuns sub faldurile mantiei. Fu
ntmpinat de hohote de rs.
Lmpile care atrnau din tavanul nalt luminau
puternic ncperea, iar el observ i simi pe
dat diferena fa de hanul lui Saml Hake. De
pild, aici nu erau beivi. Sala era plin de 579

oameni care preau fermieri i trgovei i care,

chiar dac nu erau pe de a-ntregul treji, bei cu
siguran nu erau. Rsetele erau sincere, dei
puintel forate uneori. Oamenii rdeau ca s
uite de necazuri, dar i cu poft, n acelai timp.
Sala nsi era curat i ngrijit, nclzit de
focul care vuia ntr-un cmin mare, aflat la
captul ei ndeprtat. Zmbetele fetelor care
Hangiul era la fel de curat ca hanul su i ncins
cu un or alb, strlucitor. Rand se bucur s
observe c era corpolent; se ndoia c mai putea
avea ncredere ntr-un hangiu slbnog. Se
numea Rulan Allwine semn bun, i zise Rand,
pentru c numele semna aa bine cu cele din
Nu c-a vrea s spun c voi ai fi din ia,
nelegei, dar e lume pe drum n vremurile astea
care nu prea se sinchisete dimineaa s mai i
plteasc. Mi se pare c sunt o groaz de tineri
Rand nu se supr, mai ales la ct de ud i de
amrt era. Totui, cnd jupn Allwine i spuse
preul, el fcu ochii mari, iar Mat scoase un
Hangiul cltin amrt din cap, fcndu-i
obrajii s-i tremure, dar prea obinuit cu asta.
Vremurile-s grele, oft el, cu resemnare n

glas. Nu se mai gsesc prea multe, iar ce se

gsete cost de cinci ori mai mult dect nainte.
Iar luna viitoare va fi i mai ru, pot s jur.
Rand i scoase banii din buzunar i se uit la
Mat, care strngea ncpnat din dini.
Vrei s dormi pe sub tufiuri? l ntreb.
Mat oft i, fr nici o tragere de inim, i goli
buzunarele. Dup ce achitar socoteala, Rand se
uit cu tristee la puinul care mai rmsese de
mprit.
Numai c, zece minute mai trziu, mncau
fiertura la o mas din col, lng vatr,
ajutndu-se cu buci mari de pine. Poriile nu
erau att de mari pe ct i ar fi putut dori, dar
erau fierbini i sioase. Cldura din vatra li se
strecura ncet ncet n oase. Rand se prefcea ci inea ochii n 580

farfurie, dar de fapt privea atent la u. Toi cei

care intrau preau fermieri, dar asta nu era
Mat mnca ncet, savurnd fiecare mbuctur,
dei tot mai bombnea din pricina luminii
lmpilor. Dup o vreme, scoase earfa pe care i-o
dduse Alpert Mull i i-o leg la cap, trgnd-o
aproape pn peste ochi. Asta le atrase anumite
priviri pe care Rand i dorea s le fi putut evita.
El i cur repede farfuria, ndemnndu-l pe
Hangiul pru surprins c vor s mearg aa
repede la culcare, dar nu fcu nici o remarc.
Lu o lumnare i le art drumul, strbtnd
mai multe coridoare nclcite, pn la o camer
mic, n care erau doua paturi nguste, undeva
ntr-un col ndeprtat al hanului. Dup ce
hangiul plec, Rand i ls bocceaua s cad
lng pat, i arunc mantia pe un scaun i se
prbui cu toate hainele pe el pe cuvertur.
Dimineaa, l trezi cntecul unui coco. Rmase
o vreme ntins, privind zorii care luminau
fereastra, i se ntreb dac ndrznea s mai
doarm un pic. S doarm pe lumin, atunci
Hei, strig Mat, vd!
Se ridic n capul oaselor pe pat, privind de jur

mprejur cu ochii tot mijii.

M rog, nu chiar foarte bine, dar vd. Faa ta
e tot tulbure, dar mcar mi dau seama cine eti.
tiam eu c-o s-mi revin. Pn disear, o s vd
Rand se ridic pe dat din pat, scrpinndu-se
n timp ce-i aduna mantia de pe jos. Hainele i
erau mototolite, pentru c se uscaser pe el n
Pierdem vremea, i afar s-a fcut ziu, l
Mat se ridic la fel de repede; i el se scrpina.

Randse simea chiar bine. Eraula mai mult de

o zi deprtare de Patru Regi i niciunul dintre
oamenii lui Gode nuse artase. i cu o zi mai
aproape de Caemlyn, unde-i atepta cu
siguran Moiraine. Trebuia s fie aa. Iar dup
ce se ntlneaudin noucu femeiaAes Sedai i cu
Strjerul, numai aveau a se teme de Iscoadele
Celui ntunecat. Eraciudat c se simea aa
nerbdtor s fie mpreun cu oAes Sedai. Pe Lumin, cndo s-o
revdpe Moiraine, o s-o srut!Gndul l amuz. Se simea
ndeajuns de bine pentru a cheltui o parte din banii care se tot
Tocmai mncau, la o masdin fundul slii mari a hanului, cnd
nuntru intr untnr, care prea de prin partea locului, cu mersul
sltat i seme i cu o tichie de pnz, n care se afla nfipt o pan,
pe care o tot rsucea pe undeget. nuntru nuse mai afla dect un
btrn care mtura, fr s ridice ochii. Privirile tnrului se
plimbar de jur mprejurul ncperii, dar, atunci cndse oprir
asupra celor doi biei, tichia i czu de pe deget. Rmase cu ochii
holbai la ei vreo cteva clipe, apoi i lua tichia de pe jos i i mai
cerceta puin, trecndu-i degetele prin pletele nchise la culoare. n
cele din urm, se apropie de masalor, trindu-i picioarele.
Eramai n vrst ca Rand, darse uita la ei bnuitor.
Pot s stau i eu? ntreb i nghii pe dat n sec, ca i cumarfi
spus ceva greit.

Randse gndi c pesemnecelalalt spera s primeasc i el ceva de

mncare, dei prea n stare s-i cumpere singur. Cmaa cu dungi
albastre era brodat la guler, iar mantia sa albastru nchis era, de
asemenea, brodat la poale. nclrile de piele pe care le purta nu
cunoscuser vremuri prea grele, din cte putea observa Rand. i
fcu semncu capul, artndu-i unscaun.
Pecndindividul i apropia scaunul de mas, Matl privea fix.
Randnu-i ddea seamadac l fulgera cu privirile sau, puri
simplu, ncerca s-l vad mai bine. Oricum, chipul ncruntat al lui
Matl intimida pe tnr. Acesta nuapuc s se aeze, ci 582

rmase ncremenit i nu se hotr s ia loc dect

dup ce Rand i fcu, din nou, semn cu capul.
Cum te numeti? ntreb Rand.
Cum m numesc? Ah, da, cum m numesc.
Pai spunei-mi Paitr, rspunse strinul,
plimbndu-i privirile de acolo-colo, nelinitit.
Pi asta nu-i ideea mea, nelegei, dar trebuie
Rand ncepu s se ncordeze, cnd l auzi pe Mat
Iscoad a Celui ntunecat.
Paitr tresri i aproape c se ridic de pe scaun,
aruncnd priviri speriate n jur, de parc mai
erau acolo nc cincizeci de persoane care s
aud. Capul btrnului era nc aplecat
deasupra mturii, iar atenia sa, ndreptat spre
podea. Paitr se aez la loc i i plimba privirile
de la Rand la Mat i napoi, prnd nesigur pe
sine. Buza de sus i era umed de transpiraie.
Acuzaia era ndeajuns pentru a face pe oricine
s transpire, dar el nici nu ncercase s nege.
Rand clatin uor din cap. Dup ntlnirea cu
Gode, aflase c Iscoadele Celui ntunecat nu
erau, neaprat, oameni care s poarte pe frunte
Colul Dragonului, dar, cu excepia vetmintelor
Las-ne n pace, se rsti Rand. i spune-le i

prietenilor ti s ne lase n pace. Nu vrem nimic

de la ei, iar ei n-o s scoat nimic de la noi.
Dac nu, adaug Mat cu asprime, o s art
ceea ce eti. S vedem ce-o s cread prietenii ti
Rand ndjduia c prietenul su nu vorbea
serios. Asta le-ar fi putut face i lor tot attea
necazuri ct i-ar fi fcut i lui Paitr. Acesta ns
Am am auzit ce s-a-ntmplat n Patru Regi.
Cel puin o parte. Vetile circula repede, iar noi
avem metodele noastre pentru a le afla. Dar aici
nu e nimeni care s v ncoleasc. Sunt
Despre ce? ntreb Mat, tocmai cnd Rand

 Nu ne intereseaz.
Se privir unul pe altul, iar Mat ridic din
Nu ne intereseaz, spuse i el.
Rand ddu pe gt ultimele picturi de lapte i-i
ndes n buzunar un col de pine. Rmai
aproape fr bani, asta se prea putea s fie
pentru ei masa urmtoare. Dar cum s plece din
han? Dac Paitr descoperea c Mat era aproape
orb, le putea spune i altor altor Iscoade ale
Celui ntunecat. Cndva, Rand vzuse un lup
care desprise de turm o oaie chioap; mai
fuseser i alii prin jur, iar el nu putea nici s
prseasc turma i nici s prind fiara n
btaia arcului. De ndat ce oaia rmsese
singur, behind ngrozit i opind pe trei
picioare, n loc de un singur lup, pe urmele ei
Hai s mergem, Mat, gri el, i-i inu
Cnd Mat ddu s se ridice, se uit spre Paitr,
aplecndu-se i mrind:
Las-ne n pace, Iscoad a Celui ntunecat.
N-am de gnd s-i spun de dou ori. Las-ne n
Paitr nghii n sec i se afund n scaun, cu
chipul alb ca varul. i amintea de un Myrddraal.
Cnd se uit din nou la Mat, acesta era deja n

picioare; sl-biciunea lui rmase neobservat.

Pe dat, Rand i lu i el desagile i celelalte
lucruri, ncercnd s-i in sabia acoperit cu
mantia. Poate c Paitr tia deja de existena
acesteia, poate ca Gode i spusese lui
Baalzamon, iar acesta, lui Paitr, dar nu credea.
i trecuse prin minte c Paitr nu avea dect o
vag idee despre ce se ntmplase n Patru Regi
i probabil c din pricina asta era i aa de
nspimntat.
Lumina care se revrsa pe sub u l ajutase pe
Mat s mearg drept ntr-acolo; nu se mica
prea repede, dar nici ndeajuns de ncet ca s
bat la ochi. Rand l urm ndeaproape,
rugndu-se s nu-l vad mpiedicndu-se. Era
mulumit c drumul lui Mat era drept i liber,
fr scaune sau mese care s-i stea n cale. 584

Dintr-odat, n spatele lor, Paitr sri n picioare.

Ateptai, strig el disperat. Trebuie s
Las-ne n pace, se rsti Rand fr s se
ntoarc. Aproa-pe c ajunseser la u, fr ca
Nu vreau dect s m ascultai, i rug Paitr,
punnd o mn pe umrul lui Rand ca s-l
n mintea acestuia apru un potop de imagini.
Trolocul, Narg, care srise la el n propria cas.
Myrddraalul care-l ameninase la Cerbul i
Leul, hanul din Baerlon. Jumate-Oamenii de
peste tot, Pieriii care-i urmriser pn n
Shadar Logoth i veniser dup ei n
i-am spus s ne lai n pace!
i pumnul su l izbi pe Paitr drept n nas.
Iscoada Celui ntunecat se prbui i rmase
acolo, pe podea, holbndu-se la Rand. Din nas i
N-o s scpai, url el mnios. Orict ai fi de
puternici, Marele Stpn al ntunericului este
mai puternic dect voi. Umbra o s v-nghit!
Din fundul slii se auzi un oftat i zgomotul unei
maturi care cdea pe podea. Btrnul care fcea
curat i auzise, n cele din urm. Rmsese cu
ochii holbai la Paitr. Plise la fa i parc voia
s rosteasc ceva, dar nu se auzea niciun sunet.

Paitr i ntoarse privirea pentru cteva clipe,

apoi blestem cu slbticie i sri n picioare,
npustindu-se afar din han i alergnd pe
strad de parca era urmrit de o haita de lupi.
Btrnul i ndrept atenia ctre Rand i Mat,
prnd la fel de speriat.
Rand l conduse pe Mat afar din han i din sat
ct putu de repede, stnd mereu cu urechea
ciulit dup strigte i semnale care nu rsunar
nicieri altundeva dect n mintea lui.
Snge i cenu, mri Mat, tot timpul dm
peste ei. Tot timpul sunt la un pas n urma
noastr. N-o s putem scpa.
Nu, nu-i aa, strui Rand. Dac Baalzamon
ar fi tiut c suntem aici, crezi c l-ar fi lsat pe
individul ala singur? Ar mai fi trimis un al
doilea Gode i vreo douzeci, treizeci de
matahale. Ne vneaz n continuare, dar n-o s
tie sigur unde 585

ne aflm dect dup ce le spune Paitr, i poate c

el chiar i singur. S-ar putea s trebuiasc s se
Dar a spus
Nu-mi pas.
Nu era sigur la cine se referea Mat, dar nici nu
Doar n-o s stm s-i ateptm s vin.
n ziua aceea prinser ase crue, care-i
purtar fiecare cte o mic bucat de drum. Un
fermier le povesti c un btrn nebun, de la
hanul din trgul Sheran, pretindea c acolo se
ascundeau Iscoade ale Celui ntunecat.
Fermierul de-abia putea vorbi, printre hohotele
de rs; i tot tergea lacrimile de pe obraz. n
Un alt brbat, un fabricant de crue cu faa
rotund i cu tot felul de unelte care atrnau de
o parte i de alta a cruei sale, n care mai
transporta i dou roi, le istorisi o altfel de
poveste. Douzeci de Iscoade ale Celui ntunecat
se adunaser n trgul Sheran. Brbai cu
trupuri strmbe i femei nc i mai i, toi
murdari i n zdrene. Puteau s fac s i se taie
picioarele i s i se ntoarc stomacul pe dos
numai dac te priveau, iar cnd rdeau,
hohotele lor ngrozitoare i rsunau n urechi

ajutor Copiilor Luminii. Trebuia s fac cineva

Cnd coborr din crua lui, se simir de-a
Pe cnd soarele se pregtea s apun n urma
lor, ptrunser ntr-un stuc care semna bine
cu trgul Sheran. Drumul spre Caemlyn l
desprea n dou, dar pe ambele pri se aflau
iruri de case mici, din crmid, cu acoperiuri
de stuf. Pereii erau acoperii cu ieder, dei
corzile erau aproape desfrunzite. Satul avea i

Lui Rand i trecu prin cap c era ciudat c se

gndise la Izvorul de Vin ca la o cldire mic. i
amintea de vremurile n care i se prea a fi una
dintre cele mai mari cldiri din toat lumea.
Una mai mare ar fi fost de-a dreptul un palat.
Dar de acum mai vzuse i el cte ceva i, dintrovi o clip n faa hanului, dar se gndi c,
chiar dac preurile de la Omul Reginei nu erau
la fel de mari precum cele din trgul Sheran,
oricum nu-i puteau permite nici o mas, nici o
Mat i observ privirea, i-i pipai buzunarul n
care inea mingile colorate ale lui Thom.
Vad destul de bine, ct vreme nu ncerc cine
Vederea i se mbuntise destul de mult, dei
nc-i mai inea earfa legat n jurul frunii,
iar peste zi, de cte ori ridicase capul spre cer,
trebuise s mijeasc ochii. Cum Rand nu
Doar n-o s fie Iscoade ale Celui ntunecat n
fiecare han, de aici i pn n Caemlyn. n plus,
nu vreau s dorm sub tufiuri, dac pot dormi n
Cutoate acestea, nufcu nici o micare ca s ptrundn han, ci
rmase s-l atepte pe Rand. Dupo clip, acesta ncuviin. Se
simea frnt de oboseal, mai mult dect oricnd. Numai gndul la o
noapte petrecut subcerul liber l fcea s simt dureri n oase.

Totul se adun. Prea mult amfugit i prea mult m-amtot uitat

peste umr.
Nupot fi peste tot, ngn i el.
nc de cumintr n sala mare, se ntreb dac nucumvafcuse o
greeal. Locul era curat, darplin de lume. Toate mesele erau
ocupate, iar civa brbai se sprijineau de zid, pentru c numai
aveauunde edea. Judecnddupmicrile repezite cu care fetele
care serveau i chiar i hangiul se strecurauprintre mese, cu
priviri hituite, era mai mult lumedect de obicei. Prea mult
pentru unasemenea stuc. Oamenii care nueraude prin partea
locului erauuor de observat. Nuerau mbrcai altfel dect ceilali,
darnuse uitau 587

dect la mncarea i butura lor. Localnicii ns

i sorbeau pe strini din priviri.
n ncpere rsuna un murmur de voci,
ndeajuns de puternic pentru ca hangiul s
trebuiasc s-i duc n buctrie, dup ce Rand
i dduse de neles c voiau s discute cu el. Dar
i acolo era aproape la fel de mult zgomot, cci
Hangiul i terse faa cu o batist mare.
Presupun c ai plecat i voi n Caemlyn s-l
vedei pe falsul Dragon, la un loc cu toi protii
din Regat. La mine aicea sunt ase n camer i
cte doi sau trei ntr-un pat, iar dac nu v
Rand i inu discursul cu un gol n stomac.
Printre atia oameni plecai la drum, oricine
putea fi Iscoad a Celui ntunecat, i nu avea
cum s-i deosebeasc de ceilali. Mat i
demonstra talentele prin cteva jonglerii dar
numai cu trei mingi i, chiar i aa, cu mare
grij , iar Rand scoase la iveala fluierul lui
Da, bine, bine. Oricum am nevoie de ceva cu
care s le abat idioilor gndurile de la Logain
la. Au fost deja trei ncierri, ntre cei care
susineau c el e cu adevrat Dragonul i cei
care ziceau c nu. Lsai-v lucrurile n col, iar

eu m duc s v fac loc. Dac mai am ce loc s

v fac. Proti. Lumea-i plin de proti care nu
tiu c nu-i bine s-i bage nasul unde nu le
fierbe oala. De asta se ntmpl toate necazurile.
i tot bag nasul.
tergndu-i din nou faa, el plec grabnic din
buctrie, mormind pentru sine. Buctarul i
ajutoarele lui nici nu-i bgar n seam pe
biei. Mat i tot potrivea earfa pe cap,
trgnd-o mai sus, apoi clipind des din cauza
luminii i cobornd-o iari pe ochi. Rand se
ntreb dac putea vedea ndeajuns de bine
pentru a ncerca i ceva mai complicat dect
jongleriile cu trei mingi. Ct despre el
Senzaia de grea din stomac devenise din ce n
ce mai puternic. Se aez pe un scuna mic,
inndu-i capul n mini. I se fcuse frig, de
parc nu era n buctrie. ncepu s 588

tremure. mprejur era plin de aburi, iar sobele

i cuptoarele trosneau de cldur, dar el
tremura din ce n ce mai tare, clnnind din
dini. i strnse pieptul cu braele, dar asta nu-l
ajut cu nimic. Se simea de parc i-ar fi
ngheat oasele.
Ca prin cea, i ddu seama c Mat l ntreba
ceva, l scutura de umr, iar cineva blestema i
ieea n fug din ncpere.
Apoi apru i hangiul, mpreun cu buctarul
care se ncrunta alturi de el, iar Mat se certa
vehement cu amndoi. Dar nu izbutea s
neleag ce-i spuneau; cuvintele i rsunau n
urechi ca un iuit i nu-i putea aduna gndurile.
Brusc, Mat i lu braul i-l ridic n picioare.
Toate lucrurile lor desagile de la a, pturile,
bocceaua lui Thom i cutiile cu instrumente
atrnau de umerii lui Mat, mpreun cu arcul.
Hangiul i privea, tergndu-se pe fa,
ngrijorat. Cltinndu-se pe picioare i
sprijinindu-se de Mat, Rand l ls s-l conduc
spre ua din spate.
m m-mi p pare r r-ru, M-m mat, izbuti s
ngaime; dinii i clnneau, fr s-i poat

opri. C-c cred c c-i din cc cauza ploii. nc o n

n-noapte af far n n-are ce r r-ru s nne f ffac, aa c c-cred.
Amurgul ntunecase cerul, pe care se vedeau o
mn de stele, rzleite.
Nici s nu te gndeti, replic Mat, care
ncerca s par vesel, dei Rand i ddea seama
ct era de ngrijorat. Hangiul era speriat ca nu
cumva lumea s afle c era cineva bolnav
printre ei. I-am spus c, dac ne d afar, te duc
n sala mare. Hanul s-ar goli pe jumtate, n
vreo zece minute. Orict e de pornit mpotriva
protilor de drumei, nu vrea aa ceva.
Atunci un nde?
Aici, rspunse Mat, deschiznd ua grajdului
cu un scrit puternic din balamale.
nuntru era mai ntuneric dect afar, iar aerul
mirosea a fn, a grne i a cai, i se simea un iz
puternic de blegar. Cnd Mat l ajut s se
ntind pe podeaua acoperit de paie, Rand se
ghemui cu genunchii la piept, cu braele
ncletate de trup i tremurnd din cap pn n
picioare. I se prea c toat puterea i se
consuma din cauza tremuratului. l auzi pe Mat

589

mpiedicndu-se i blestemnd, apoi

mpiedicndu-se din nou, cu un zngnit de
metal. Dintr-odat se fcu lumin i-l vzu pe
Mat ridicnd o lamp veche i ponosit.
Hanul fiind plin, la fel erau i grajdurile. Fiecare
despritur era ocupat de cte un cal unii
dintre acetia i nlau capetele, clipind des din
cauza luminii. Mat cntri din priviri scara care
ducea la platforma de sus, unde se aflau
grmezile de fn, apoi l privi pe Rand, ghemuit
pe jos, i cltin din cap.
N-am cum s te duc acolo, murmur el.
Agnd, lampa ntr-un cui, se chinui s urce
scara i ncepu s arunce jos fnul, cu braele.
Cobornd iute, i fcu un pat n fundul
grajdului, iar Rand se tr pn acolo. Mat l
nveli cu amndou mantiile, dar Rand le ddu
jos aproape imediat.
Cald, optise el. Pe undeva, i aducea aminte
c-i fusese frig cu numai cteva clipe n urm,
dar n clipa aceea se simea ca ntr-un cuptor. Se
trase de guler, dndu-i capul pe spate. Cald.
Simi mna lui Mat, care-l pipia pe frunte.
M ntorc imediat, i opti acesta i dispru!

Rmase acolo, zvrcolindu-se n fn; nu era

sigur ct timp trecuse, pn cnd Mat se
ntoarse cu o farfurie plin ochi ntr-o mn, o
caraf n cealalt i dou pocale albe pe care le
inea cu degetele, atrnate de toarte.
Aici nu-i Metereas, spuse el, lsndu-se n
genunchi lng Rand.
Umplu unul din pocale i i-l duse la buze. Rand
ddu apa pe gt ca i cum nu mai buse nimic
de cteva zile ntregi; i tocmai aa se simea.
Nici mcar nu tiu ce-i aia Metereas. Au i
ei pe cineva creia-i zice Maica Brune, dar e
plecat pe undeva ca s-ajute la o natere, i
nimeni nu tie cnd se va-ntoarce. Am reuit s
gsesc ceva pine, brnz i crnai. Bunul
jupn Inlow e dispus s ne dea orice, ct vreme
nu ieim s ne vad oaspeii. Uite, ia de-aici.
Rand i ntoarse capul, refuznd mncarea.
Pn i vederea sau gndul la ea i ntorcea
stomacul pe dos. Dup o 590

vreme, Mat oft i se aez ca s mnnce mcar

el. Rand i inu capul ntors i ncerc s nu
asculte.
Frisoanele l cuprinser din nou, apoi febra,
apoi iar frisoanele i din nou febra. Mat l
nvelea cnd ncepea s tremure i i ddea de
but cnd se plngea de sete. Se fcea din ce n
ce mai ntuneric, iar contururile grajdurilor
tremurau, n lumina slab a lmpii. Umbrele
luau diverse forme i se micau dup bunul lor
plac. Apoi l vzu pe Baalzamon care strbtea
grajdul cu pai mari, cu ochii arztori, cu cte
un Myrddraal de fiecare parte. Chipurile
acestora erau ascunse n faldurile glugilor negre.
Pipindu-i disperat mnerul sabiei, ncerc s
se ridice, ipnd:
Mat! Mat, sunt aici! Pe Lumin, sunt aici!
Mat, sprijinit de zid, cu picioarele ncruciate,
tresri speriat din somn.
Ce? Iscoade ale Celui ntunecat? Unde?
Cltinndu-se pe picioare, Rand i fcu semne
disperate ntr-o direcie, apoi rmase cu gura
cscat. Umbrele se micar, iar unul dintre cai
lovi cu copita n somn. Altceva, nimic. Czu

ndrt pe paie.
Nu-i nimeni, n afar de noi, l liniti Mat. Ia,
d-mi mie aia.
Se ntinsese spre sabia lui Rand, dar el o strnse
i mai tare n mn.
Nu, nu. Trebuie s-o in eu. E taic-meu,
nelegi? E tata!
ncepu din nou s tremure, dar strngea sabia n
mini ca i cum ar fi fost singura care-l ajuta s
scape cu via.
T-tata!
Mat renun s mai ncerce s-i ia arma i-l
nveli la loc cu mantiile. Pe timpul nopii, pe
cnd Mat dormea, aprur i ali vizitatori,
despre care Rand nu tia precis dac erau ntradevr acolo sau nu. Din cnd n cnd se uita la
Mat, care dormea cu capul n piept, ntrebnduse dac i-ar fi putut observa i el, dac s-ar fi
trezit.
Dintre umbre apru Egwene, cu prul mpletit
ntr-o cosi lung i nchis la culoare, aa cum
fusese n Emonds Field, cu chipul ndurerat i
posomort. 591

 De ce ne-ai prsit? ntreba ea. Acum suntem

mori pentru c ne-ai prsit.
ntins n fn, Rand cltina vlguit din cap.
Nu, Egwene. N-am vrut s v prsesc. Te
rog.
Am murit cu toii, ofta ea cu tristee, iar
moartea este regatul Celui ntunecat. Acum
suntem n stpnirea lui, pentru c ne-ai prsit.
Nu. N-am avut de ales, Egwene. Te rog,
Egwene, nu pleca. ntoarce-te, Egwene!
Dar ea se ntorsese printre umbre i devenise
asemenea lor.
Moiraine avea o expresie calm, dar chipul ei
era palid ca al unui cadavru. Mantia ei semna
cu un giulgiu, iar vocea l fichiuia ca un bici.
Aa-i, Rand alThor. Nu ai de ales. Trebuie s
mergi n Tar Valon, sau Cel ntunecat te va lua
n stpnire. Vei rmne pe vecie nlnuit n
umbre. Numai Aes Sedai te mai pot salva acum.
Numai Aes Sedai.
Thom i rnjea drcete. Hainele Menestrelului
atrnau pe el, ca nite zdrene prlite, care-i
aminteau de fulgerele izbucnite pe cnd el se
lupta cu Pieritul, ca s le dea timp s fug.

Carnea era ars i nnegrit.

Dac ai ncredere n Aes Sedai, biete, o s-i
doreti s fi murit. Amintete-i c preul pentru
ajutorul oferit de Aes Sedai este ntotdeauna mai
mic dect poi crede, dar mai mare dect i poi
imagina. i care Ajah te va gsi mai nti, ia
spune? Cea Roie? Poate cea Neagr. Mai bine
fugi, biete. Fugi.
Privirea lui Lan era tare ca granitul, iar pe
chipul su iroia sngele.
Ce ciudat, s vezi o sabie cu pecetea
btlanului n minile unui pstor. Eti demn de
ea? Ar trebui s fii. De acum eti singur. Nici n
urma ta i nici n fa nu mai exista nimic de
care s te agi, i oricine poate fi Iscoad a
Celui ntunecat.
Rnjea ca un lup, iar din gur ncepuse s-i
curg snge.
Oricine.
Apru i Perrin, care-l nvinovea i-i cerea
ajutor, i jupneasa alVere, care plngea dup
fata ei, i Bayle Domon, care-l blestema pentru
c-i adusese Pieriii la bord, i jupn Fitch, carei frngea minile din pricina hanului fcut

cenu, 592

i Min, care ipa, prins n ghearele unui troloc,

oamenii pe care-i cunotea i oameni pe care-i
ntlnise numai o dat. Dar cel mai ru dintre
toi fusese Tam. Acesta sttea lng el,
ncruntndu-se, cltinnd din cap, fr s scoat
un sunet.
Trebuie s-mi spui, l implor Rand. Cine
sunt? Te rog, spune-mi. Cine sunt? Cine sunt?
strig el.
Uurel, Rand.
O clip i se pruse c Tam era cel care-i
rspundea, dar apoi observ c acesta
dispruse. n locul lui se afla Mat, aplecat peste
el, ducndu-i la buze un pocal plin cu ap.
Odihnete-te. Eti Rand alThor, asta eti, i
ai mutra cea mai pocit i easta cea mai tare
din inutul celor Dou Ruri. Hei, eti plin de
sudoare! i-a trecut febra!
Rand alThor? opti el.
Mat ncuviin, iar gestul su era att de
ncurajator, nct Rand adormi fr s se ating
de ap.
Nu visase nimic sau, cel puin, nu-i mai
amintea , dar dormise ndeajuns de uor

pentru a deschide ochii de cte ori Mat venea s

vad cum i mai era. La un moment dat, se
ntreba dac Mat apucase s doarm vreun pic,
dar adormi la rndul su nainte s mearg prea
departe cu gndul.
Auzind balamalele uii scrind, se trezi cu
totul, dar o vreme nu fcu altceva dect s zac
n fn, dorindu-i s adoarm din nou. Dac
dormea, nu mai era contient de trupul su.
Muchii l dureau ca nite zdrene sfiate i nu
mai avea deloc vlag n trup. Se chinui s-i
nale capul i reuise numai din a doua
ncercare.
Mat edea la locul su obinuit, sprijinit de zid,
att de aproape nct l putea atinge cu braul.
Brbia i czuse pe pieptul care se ridica i
cobora, n ritmul uor al somnului adnc. Earfa
i alunecase pe ochi.
Rand privi spre u.
Acolo se afla o femeie, care inea ua deschis cu
o mn. La nceput, ea i se nfi numai ca o
siluet ntunecat, mbrcat cu o rochie, deabia desluit n lumina slab a dimineii, apoi
pi nuntru, lsnd ua s se nchid n urma

ei. n lumina lmpii, o vedea ceva mai bine. Era

cam de-o seam cu Nynaeve, se gndi el, dar nu
era de prin partea 593

locului. Mtasea verde deschis a rochiei sale

tremura la fiecare pas. Purta o mantie cenuie i
moale i avea prul prins ntr-o plas de dantel,
ca spuma laptelui. Uitndu-se gnditoare la el i
la Mat, i pipia colierul greu de aur pe care-l
avea la gt.
Mat! strig Rand, apoi i mai tare: Mat!
Mat sforia, i mai c nu se prbui pe podea,
trezindu-se. Frecndu-se la ochi, rmase cu
privirea aintit asupra femeii.
Am venit s-mi caut calul, gri ea, cu un gest
vag n direcia despriturilor, dar fr s-i ia
ochii de la ei. Eti bolnav?
E bine, rspunse nepat Mat. A rcit puin
din cauza ploii, atta tot.
Poate c-ar trebui s vd cum i e. Sunt destul
de priceput
Randse ntreb dac era cumvaAes Sedai. Mai
mult chiar dect vetmintele, comportamentul ei
trufa i sigur pe sine i felul n care-i inea
capul sus, de parc se pregtea s dea o
porunc, nuse potriveau cu mprejurimile. Iar dac o fi Aes Sedai,
din ceAjahs fie?
Acummi-e bine, i rspunse el. Zuc nu-i nevoie.

Darea venise deja ctre el, strbtndgrajdurile, inndu-i rochia

cu minile i pind uor, cu condurii ei cenuii. Lsndu-se pe
covorul de paie, ngenunche lng el i-i pipi fruntea.
N-ai febr, hotr ea, cercetndu-l ncruntat. Eradrgu, dei
avea trsturile foarte accentuate, darpe chip nui se vedea nici o
urmde buntate. Pede alt parte, nici rece nuprea. Aveai
impresia, puri simplu, c era lipsit de orice sentiment.
Totui, ai fost bolnav. Da. Da. i eti n continuare slab, ca un
pisoia de-abia nscut. Credc
i vr mnasub mantie i, dintr-odat, lucrurile ncepur s se
petreac mult prea repede pentru ca Rands poat face altceva
dect s scoat unstrigat nbuit.
Mnafemeii se ivi de sub mantie, ntr-o fulgerare de lumin; ceva
sclipi, pe cndea se ntindea ctre Mat, aplecndu-se peste trupul
lui Rand. Matse culc pe o parte, cu micri foarte iui, i se auzi
zgomotul scos de metalul care se 594

nfigea n lemn. Totul inuse numai o clip, apoi

Mat edea aproape culcat pe spate, cu o mn
ncletat pe ncheietura femeii, chiar dincolo de
pumnalul pe care ea l nfipsese n perete, n
locul n care se aflase biatul cu cteva clipe mai
nainte, avnd n cealalt mn arma luata din
Micnd doar din ochi, ea ncerc s priveasc
pumnalul pe care-l inea Mat. Cu ochii mari,
trase chinuit aer n piept i ddu s se fereasc,
dar el i inea n continuare tiul lipit de piele.
Umezindu-i buzele cu limba, Rand privea int
tabloul care i se-nfia. Chiar dac n-ar fi fost
aa de slbit, nu credea c s-ar fi putut mica din
loc. Apoi, ochii i czur pe pumnal i gura i se
usc. Lemnul din jurul su se nnegrea, iar din
Mat! Mat, pumnalul ei
Mat arunc o privire spre pumnal, apoi ndrt
la femeie, dar ea nu fcu nici o micare, ci
rmase pe loc, umezindu-i la rndul ei buzele,
cu micri nervoase. Cu un gest repezit, Mat i
desprinse mna de pe mner i o mbrnci; ea
czu pe spate, ndeprtndu-se de ei i
Nu te mica, o avertiz el. Dac te miti, am
s m folosesc de sta. Crede-m, nu glumesc.

Ea ncuviin din cap, cu ochii aintii la

Rand, supravegheaz-o!
Rand nu era sigur ce ar fi trebuit s fac dac ea
ar fi ncercat ceva poate s ipe; oricum nu
putea fugi dup ea, dac ncerca s scape.
Numai c ea sttea pur i simplu pe loc, fr s
se clinteasc, n timp ce Mat scoase pumnalul ei
din perete, cu o micare brusc. Pata cea neagr
Mat cut cu privirea mprejur un loc n care s
aeze pum-nalul, apoi l mpinse ctre Rand,
care-l lu uor, ca i cum ar fi fost o viper
nsufleit. Prea simplu, dei avea destul de

lam ngust i sclipitoare, lung cam ct palma

lui. Un simplu pumnal. Numai c el vzuse ce
putea face. Mnerul nu era nici mcar cldu,
dar mna ncepu s-i transpire. Ndjduia s
Femeia nu se mic din poziia n care czuse, ci
rmase cu ochii la Mat, care se ntorcea ncet
spre ea. l privea de parc se ntreba ce avea de
gnd s fac, dar Rand l observ pe prietenul
Mat, nu!
A ncercat s m omoare, Rand. Te-ar fi
omort i pe tine. E Iscoada Celui ntunecat,
Dar noi nu suntem, struise Rand; femeia
csc gura, de parc de-abia atunci i ddu
seama ce avea de gnd Mat. Noi nu suntem,
O clip, Mat rmase mpietrit n loc; lama
pumnalului prindea i reflecta lumina lmpii.
Mic-te acolo, i porunci femeii, artndu-i
cu pumnalul spre ua ncperii n care erau
Ea se ridic ncet, oprindu-se pentru a-i cura
rochia de paie. Pn i cnd o apuc n direcia
artat de Mat, se mica de parc nu avea
niciun motiv s se grbeasc. Dar Rand observ
c nu nceta s se uite cu team la pumnalul cu
Zu c ar trebui s nu v mai zbatei atta, le

arunc ea. Pn la urm, aa o s fie cel mai

bine. O s vedei.
Cel mai bine? rosti Mat cu subneles,
frecndu-i pieptul, n locul n care ar fi ptruns
pumnalul ei, dac nu s-ar fi micat. Hai, treci
acolo!
Ea i ddu ascultare, ridicnd nepstor din
umeri.
O greeal. Dup ce s-a ntmplat cu prostul
la egoist de Gode, s-a iscat destul tulburare.
Ca s nu mai vorbim despre neghiobul care a
strnit panica din trgul Sheran, cine o mai fi
fost i el. Nimeni nu tie precis ce s-a petrecut
acolo sau cum s-a petrecut. Dar aa e i mai
primejdios pentru voi, nu nelegei? Dac venii
n faa Marelui Stpn de bunvoie, vei 596

avea parte de mari onoruri, dar ct vreme

fugii, o s fii urmrii, i atunci cine poate
Randsimi unfior. Dulii mei sunt invidioi. Sarputea s nu-i fie prea bine cu ei.
Deci avei necazuri din pricina a doi biei de la ar, replic
Mat, rzndamar. Poate c voi, Iscoadele astea ale Celui ntunecat,
nusuntei aa de primejdioase cumamauzit pnacuma.
Deschizndu-i ua de la ncperea n care se aflau eile, se trase la o
parte, ca s-o lase s treac. Ease opri chiar n prag, privindu-l peste
umr. Privirea ei era de ghea, iar glasul, nc i mai rece.
Os vezi tu ct suntemde periculoi. Cndajunge Myrddraalul
Armai fi vrut s spunceva, darMato ntrerupse, trntind ua i
zvornd-o. ntorcndu-se spre Rand, l privi ngrijorat.
UnPierit, rosti el ncordat, vrndu-i pumnalul la loc sub
surtuc. Vine ncoace, din cte zicea femeia asta. Cumi sunt
picioarele?
Dedansat, nupot, mormi Rand, dar, dac majui s mridic,
pot s merg. Snge i cenu, o s i fug dac trebuie, adug el,
privind pumnalul pe care-l inea n mni cutre-murndu-se.
Adunndrepede desagile, Matl trase n picioare. Randse cltin i
trebui s se sprijine pe umrul prietenului su ca s nucad, dar
ncerc s se grbeasc. inea pumnalul femeii la mare distana de
trup. Afar, gsi o gleat cu ap. Trecndpe lng ea, arunc

pumnalul nuntru. Lamase cufundn apcu unfsit, scond

aburi. Cuo grimas de durere ncerc s iueasc pasul.
Cumafar se lumina, eraudestul de muli oameni pe strzi, chiar
dac era devreme. Totui, fiecare i vedea de treaba lui, i nimeni
nu-i baga n seampe cei doi tineri care plecaudin sat, mai ales c
locul era plin de strini. Cutoate acestea, Randse sili din toate
puterile s mearg cu spatele drept. Cufiecare pas se ntreba dac
vreunul dintre cei care se grbeauncoace i ncolo era Iscoad a
Celui ntunecat. Oare 597

vreunul dintre ei o ateapt pe femeia cu

Dupce se ndeprtaser camo mila de sat, puterile l prsir.
Acummergea gfind, sprijinindu-se de Mat, iar n clipa urmtoare
era la pmnt. Matl ajutase s se trie pe marginea drumului.
Trebuie s mergemmai departe, i spuse el, trecndu-i mna
prin pri lsndu-i earfa pe ochi. Mai devremesau mai trziu,
cineva o s-o scoat de acolo i o s-o porneasc din noupe urmele
noastre.
tiu, gfi Rand. tiu. Ajuta-m.
Mati dduse din noumnas se ridice, darel rmase n loc,
cltinndu-se, tiind c n-avea rost. Cumar fi ncercat s fac un
pas, arfi czut din nougrmadla pmnt.
Sprijinindu-l, Matatept nerbdtor ca o cru, care se apropia
dinspre sat, s ajung lng ei, apoi mormi surprins, vznd-o
ncetinind i oprindu-se chiar n dreptul lor. Unbrbat cu faa tras
se uit n jos spre ei, de pe capr.
S-a-ntmplat ceva cu prietenul tu? ntreba omul cu pipa n
gur.
Enumai obosit, rspunse Mat.
Randi ddea bine seamac nuputea pcli pe nimeni, dupcum
se sprijinea de Mat. Se desprinse de el i fcu unpas mai departe. Se
clatin pe picioare, darse sili s nucad.
N-amdormit de douzile, explic el. Ammncat ceva ce numi-a
picat bine. Acummi-ammai revenit, numai c n-amdormit.

Omul scosese o pal de fumpe la colul gurii.

Mergei n Caemlyn, aa-i? Lavrst voastr, cred c-a fi pornit
i eu s-l vdpe falsul Dragon.
Da, ncuviin Mat.Aa-i. Mergems-l vedempe falsul Dragon.
Ei, hai sus, atunci. Mtlu ns te urci n spate. Dac-i vine
iari ru, mai bine s fii n paie, nuaicea sus, pe capr. Hyam
Kinchmcheam. 598

CAPITOLUL 34
Ultimul sat
Ajunser n Carysford dup lsarea
ntunericului, mai trziu dect crezuse Rand,
dup cum le spusese jupn Kinch cnd
coborser din cru. Se ntreb dac nu
cumva nu mai percepea timpul aa cum trebuie.
Trecuser numai trei nopi de la povestea din
Patru Regi, cu Howal Gode, numai dou de
cnd Paitr i surprinsese n trgul Sheran i
numai una, o singur zi, de cnd necunoscuta
Iscoad a Celui ntunecat ncercase s-i omoare
n grajdul de la Omul Reginei, dar pn i acest
din urm episod prea s se fi petrecut cu un an,
ba chiar cu o via n urm.
Orice s-arfi ntmplat cu timpul, Carysford era
unsat destul de obinuit, cel puin aa prea.
Case de crmid, ngrijite, acoperite cu ieder,
i ulie nguste, n afar de drumul spre Caemlyn, linitite i prnd
panice. Dardedesubt ce-o fi?se ntreb el. i trgul Sheran
avusese o nfiare linitit, la fel ca i satul n care femeia
Numele aceluia din urmanu-l aflase, i nici nuvoia s se gndeasc
la el.
Lumina se revrsa pe ferestrele caselor n uliele care erau aproape

pustii. Asta i era pe plac lui Rand. Furindu-se dintr-uncol n

altul, i evit pe cei civa care erau afar. Matnuse ndeprta de el,
mpietrind n loc atunci cndtrosnetul pietriului i anuna c se
apropia unlocalnic, apoi strecurndu-se de la o umbrla alta, pn
ce silueta ntunecat trecea de ei.
n acel loc, rul Carynuavea mai mult de treizeci de pai n lime,
iar apa cea ntunecat se mica lene, darpeste vadfusese, de mult
vreme, construit unpod. Veacuri ntregi de ploi i vnturi erodaser
piatra, pnce aceasta ajunsese s numai par cldit de mna
omului. i scndurile groase purtau pecetea attor ani n care
trecuser peste ele crue de toate felurile, ncrcate cu mrfuri,
steni i negutori. Scndurile desprinse de la locurile lor se
cltinau sub picioarele celor doi 599

biei, scond un zgomot puternic, ca de tob.

O lung bucat de vreme, pn ce trecur de sat
i se pierdur printre cmpurile din partea
cealalt, Rand se tot ateptase s aud un glas
Pe msur ce mergeau mai departe, ddeau
peste alte semne ale prezenei oamenilor, din ce
n ce mai multe. Peste tot se vedeau luminile de
la ferme. Drumul i ogoarele de dincolo de el
erau mrginite de tufiuri cultivate i de garduri
de nuiele. Ogoarele erau peste tot; nu exista loc
n care pdurea s se apropie de drum. Preau
s fie mereu lng vreun sat, chiar i cnd se
aflau la mai multe ceasuri de mers de trgul cel
mai apropiat. Locuri ngrijite i panice.
Fr veste, Mat se aez n mijlocul drumului.
Acum c sin-gura surs de lumin rmsese
Doi pai fac o lungime, mormi el. O mie de
lungimi fac o mil, patru mile fac o leghe Nu
mai fac nici zece pai, dac nu tiu c la captul
drumului m ateapt un loc de dormit. i n-ar
strica nici ceva de mncare. Nu cumva ai ascuns
Rand se uit de-a lungul drumului, n ambele
direcii. n afar de ei, prin ntuneric nu se mai
mica nimic. Trase cu ochiul la Mat, care-i

scosese una din nclri i-i masa piciorul. De

fapt, nici ei nu se mai micau. i pe el l dureau
picioarele. Se simi strbtut de un fior, ca i
cum ar fi fost avertizat c nu-i recptase
puterile pe de-a-ntregul, aa cum crezuse.
Pe un ogor aflat chiar n faa lor se nlau mai
multe movile ntunecate. Cpie de fin, destul de
mici, din pricin c animalele trebuiser hrnite
pe timpul iernii.
l nghionti pe Mat cu vrful piciorului.
Dormim acolo.
Iar cpie oft Mat, dar se ncl la loc i
se ridic. 600

Vntul se nteea, iar noaptea devenea din ce n

ce mai rece. Se crar peste scndurile netede
din gard i, n scurt vreme, se afundar n fin.
Prelata care apra cpia de ploaie inea i
Rand se rsuci n scobitura n care se cuibrise
pn ce gsi o poziie confortabil. Fnul tot l
mai nepa, prin haine, dar se obinuise cu asta.
ncerc s numere cpiele n care dormise, de la
plecarea din Whitebridge. Eroii din poveti nu
dormeau niciodat n fn sau pe sub tufiuri.
Dar nu-i mai venea deloc uor s pretind c ar
Rand? ntreba ncetior Mat. Tu crezi c o s
S ajungem n Tar Valon? E nc departe,
n Caemlyn. Crezi c o s-ajungem n
Rand nl capul, dar n scobitura lor era
ntuneric; singurul lucru care-i spunea unde era
Jupn Kinch a zis dou zile. Poimine,
rspoimine cel trziu, o s ajungem.
Asta dac nu ne ateapt pe drum vreo sut
de Iscoade ale Celui ntunecat sau vreun Pierit
sau doi, replic Mat; o vre-me se ls tcerea,
apoi el continu, prnd speriat: Cred ca numai
noi am rmas. Orice s-ar mai ntmpla, de acum
Rand cltin din cap; tia c Mat nu-l putea

observa, pe ntuneric, dar oricum o fcea mai

mult pentru sine.
Culc-te, Mat, opti el, obosit. Dari el
rmase mult vrementins pe spate, nainte s adoarm. Numai
noi.
l trezi cntecul unui coco, iar el se ridic de ndat n lumina slab
de dinainte de revrsatul zorilor, scuturndu-i fnul de pe haine. n
ciuda msurilor pe care i le luase, cteva i se strecuraser pe sub
guler i i se aezaser pe omoplai, f-cndu-l s se scarpine. i
scoase surtucul i cmaa din pantaloni, ca s le poat ajunge.
Tocmai cndse afla n aceast poziie, cu o mnala ceaf i cu alta
rsucit la spate, zri mai multe siluete.
Soarele nuse ridicase nc de tot, dardeja pe drumse vedea unir
de oameni care mergeauspre Caemlyn, singuri 601

sau cte doi, unii avnd n spate diverse boccele,

alii doar cu un toiag cu care s se ajute la mers,
sau nici mcar att. Cei mai muli erau biei
tineri, dar ici i colo mai era i cte o fat sau
vreo persoan mai n vrst. Cu toii preau
ponosii i istovii, ca unii care veniser de
departe, pe jos. Unii mergeau cu capul plecat i
cu umerii czui, dei era att de devreme; alii
Mat se rostogoli afar din cpi, scrpinnduse de mama focului. Se opri numai ct s-i lege
earfa pe frunte, nu att de jos precum n zilele
Crezi c azi am putea face rost de ceva de
Stomacul lui Rand chiori, drept rspuns.
Ne gndim la asta cnd ajungem pe drum,
hotr el. Aranjndu-i n grab hainele, scoase
Pn s ajung la gard, Mat i observase i el pe
ceilali cltori. Se ncrunt, i rmase nemicat
pe ogor, n timp ce Rand tocmai srea gardul.
Un tnr, nu cu mult mai n vrst dect ei, le
arunc o privire, n timp ce trecea pe lng ei.
ncotro? strig Mat.
Pi, cum? Spre Caemlyn, s-l vad pe Dragon,
strig cellalt, drept rspuns, fr s se
opreasc; ridicnd dintr-o sprncean la

vederea pturilor i desagilor care le atrnau pe

umeri, adug: La fel ca voi.
i plec mai departe rznd; privirea sa
scormonea deja deprtrile, cu mult
nerbdare.
De mai multe ori n cursul zilei, Mat repet
ntrebarea, iar singurii oameni care-i rspunser
altceva se dovedir a fi localnicii. Acetia fie nu
rspundeau deloc, fie scuipau pe jos i se
ntorceau dezgustai pe clcie. i tot i mai
urmreau, cu mare grij, privindu-i pe toi
cltorii n acelai fel, cu coada ochiului.
Chipurile lor spuneau c strinii erau n stare de
orice, dac nu stteai cu ochii pe ei.
i nu erau doar bnuitori cu strinii, ci preau
de-a dreptul deranjai de ei. Pe drum erau muli
oameni, mergnd destul de 602

mprtiai, astfel nct, dup ce soarele se

nlase deasupra orizontului i apruser
primele crue de fermieri, acestea nu reueau
s nainteze nici mcar n ritmul lent cu care o
fceau de obicei. Niciunul dintre localnici nu era
dispus s ia pasageri. Singurul rspuns la astfel
de cereri era o strmbtur amar, nsoit
Cruele cu coviltir ale negutorilor treceau pe
lng ei fr prea multe piedici, n timp ce
cltorii le ameninau cu pumnii, fie spre
Caemlyn, fie n cealalt direcie. Foarte
devreme, apru primul alai care venea ntr-un
trap iute, dinspre rsrit; soarele nici nu se
ridicase bine la orizont. Pe dat, Rand iei de pe
drum. Alaiul nu ddea semne c ar fi fost dispus
Singurul avertisment pe care-l primi, pe cnd
prima cru hurducia pe lng el, fu o umbr
micndu-se n aer. Pe dat, se ntinse la
pmnt, n timp ce biciul cruaului fichiuia
aerul, n locul n care, cu cteva clipe mai
nainte, fusese capul biatului. De acolo, de jos,
prinse privirea acestuia. Ochi nenduplecai,
Orbi-te-ar Lumina! striga Mat, n urma
Dar un paznic clare l lovi peste umr cu

mnerul suliei, culcndu-l la pmnt peste

Rand.
D-te din drum, nesplatule, Iscoad a Celui
ntunecat ce eti! mri acesta, fr s
ncetineasc.
Dup acest episod, se inur la distan de
crue. Erau destul de multe. De-abia ce se
pierdea n deprtri scritul roilor uneia, c
se i auzea alta venind. Paznicii i cruaii i
priveau, cu toii, pe cltorii care se ndreptau
spre Caemlyn ca pe nite spurcciuni pe dou
picioare.
Odat, Rand judec greit lungimea biciului
unui crua, numai cu cteva degete. Ducndui mna la rana uoar de deasupra sprncenei,
nghii n sec, ca s nu verse, la gndul c fusese
att de aproape s-i scoat ochiul. Cruaul i
rnji. 603

Cu cealalt mn, Rand l prinse pe Mat,

oprindu-l s-i pun sgeata n arc.
Las-l, spuse el, fcndu-i semn cu capul spre
paznicii care clreau alturi de crue; unii
dintre ei rdeau, alii se uitau urt la arcul din
minile biatului. Dac avem noroc, sc-pm
Mat gemu nemulumit, dar l ls pe Rand s-l
trag din nou pe drum.
De dou ori, escadroane compuse din Grzile
Reginei venir la trap n josul drumului;
panglicile din vrful lncilor fluturau n vnt.
Unii dintre fermieri strigau la ei, pretinznd s
se ia msuri mpotriva cltorilor, iar Grzile se
opreau de fiecare dat pentru a-i asculta
Chipul cpitanului Grzilor era ascuns de un
coif cu vizier; n spatele acesteia, gura sa se
Dac vreunul dintre ei fur ceva sau intr
fr voie pe pmnturile dumitale, mri el
ctre fermierul ciolnos care sttea ncruntat
alturi, am s-l duc pe sus n faa unui
magistrat. ns cei care cltoresc pe Calea
Dar sunt peste tot, protest fermierul. Nimeni
nu tie cine sunt, ce sunt. i toate zvonurile astea
Pe Lumin, omule! Aici sunt numai o mn

de oameni. Gndete-te c n Caemlyn sunt

peste tot, i n fiecare zi se adun i mai muli.
Cpitanul se ncrunt i mai tare, dnd cu ochii
de Rand i de Mat, care stteau pe drum, n
apropierea lor. Le fcu semn s-i continue
drumul, cu mna sa acoperit de o mnu de
oel.
Hai, hai, la drum, sau v popresc pentru c
mpiedicai lumea s treac.
Nu le vorbea mai dur dect i vorbise
fermierului, dar tot i fcu s se mite i-i urmri
ctva timp din priviri. Rand i simea ochii,
care-i sfredeleau ceafa. Bnuia c Grzile nu
prea aveau rbdare cu stenii i nici o mil
pentru un ho nfometat. Se hotr s-l opreasc
pe Mat, dac-i mai propunea cumva s fure ou.
604

Cu toate acestea, aglomeraia de crue i

oameni de pe drum avea i o parte bun, mai
ales c erau atia tineri care se ndreptau spre
Caemlyn. Dac erau cteva Iscoade ale Celui
ntunecat pe urmele lor, le-ar fi venit tot aa de
uor s-i gseasc precum ar fi cutat un ac n
carul cu fn. Iar dac Myrddraalul care venise
Stomacul i chioria adesea, amintindu-i c nu
mai aveau bani, oricum nu ndeajuns pentru o
mas, la preurile pe care oamenii le pretindeau
att de aproape de Caemlyn. La un moment dat,
se trezi cu mna pe cutia flautului, dar,
dezmeticindu-se, i-o potrivi n spate, cu un gest
hotrt. Gode tiuse tot ce era de tiut despre
flaut i jonglerii. Era cu neputina s-i dea
seama ct de multe aflase Baalzamon de la
Trecnd pe lng o ferm, se uit cu jind la ea.
Vzu un brbat care patrula pe lng gard, cu
doi cini care mriau i smuceau de lanurile
cu care erau legai. Brbatul prea s nu atepte
dect un prilej pentru a le da drumul. Nu toi
Pn la apusul soarelui, Rand i Mat traversar
nc dou sate. Localnicii stteau adunai n
grupuri mici, vorbind ntre ei i privindu-i pe

cltorii care treceau prin apropiere, ntr-un

ritm constant. Chipurile lor nu erau mai
prietenoase dect cele ale fermierilor, ale
cruailor sau ale Grzilor Reginei. Toi strinii
tia care mergeau s-l vad pe falsul Dragon.
Nite proti, care se bgau unde nu le fierbea
oala. Poate c erau cu toii slujitorii falsului
Dragon. Poate chiar Iscoade ale Celui ntunecat.
i cine tie dac nu cumva era acelai lucru?
La cderea serii, irul de cltori ncepu s se
rreasc, n cel de-al doilea sat. Puinii care
aveau bani disprur n han, dei prea c se
iscase o mic disput, pentru c hangiul nu era
prea dornic s le dea drumul nuntru. Alii
ncepur s caute tufiurile aflate mai landemn sau ogoarele fr cini. 605

nainte de asfinitul soarelui, numai ei doi mai

rmseser pe drum. Mat ncepu s pomeneasc
despre posibilitatea de a gsi o nou cpi, dar
Smergempnce numai vedemdrumul,
propuse el. Cuct mergemmai mult fr s ne
oprim, cu att naintmmai mult. Asta dac
mai e cineva pe urmele noastre. i de ce armai fi, acum, dupce-au
Argumentul se dovedi ndeajuns de puternic pentru Mat.Aruncnd
priviri repezi peste umr, el mri pasul. Randtrebui s se
grbeasc, pentru a nurmne n urm.
Se fcu din ce n ce mai ntuneric, i numai lumina lunii mai
strpungea uor bezna. Elanul lui Matse stinse, iar el ncepudin
nous se plng. Randsimea nite noduri dureroase la glezne. i
spuse c fuseser zile n care mersese i mai mult, pe cndtrudea la
fermalturi deTam, dar, orict i arfi repetat-o, nuse putea
convinge. Scrninddin dini, se sili s uite de durere i s nuse
opreasc.
Dinpricin c Matse plngea mereu, iar el se concentra asupra
fiecrui pas fcut, nuobservar luminile din satul aflat n faa lor
dect cndaproape ajunseser. Randse opri, simind dintr-odat o
arsur care pornea de la tlpi i i se urca pnla coapse. I se pru
c simte i o bttur, pe talpa piciorului drept. Lavederea
luminilor, Matczu n genunchi, scondungeamt.
Acumputems ne oprim?gfi el. Sauvrei s gsimunhani s

atrnmla intrare unsemnpe care s-l vadtoate Iscoadele celui

ntunecat? SauvreunPierit?
Strecemde sat, rspunse Rand, cu ochii la lumini. Dela
deprtare, cufundat n ntuneric, satul semnacu Emonds Field.
Aici, oare ce ne ateapt?Mai e o mil, doaratt.
Doaratt? Numai fac niciun pas.
PeRandl ardeaupicioarele, darse sili s mai nainteze puin, nc
puin. Nuera deloc mai uor, darnuse opri, ci o lu ncet. nainte s
fi apucat s fac zece pai, l auzi pe Mat, care se mpleticea pe
urmele lui, mormindceva pentru sine. Se simi mulumit ca nu
putea auzi ce spunea prietenul lui. 606

Era ndeajuns de trziu pentru ca strzile s fie

pustii, dei cele mai multe case aveau cel puin o
fereastr luminat. Hanul aflat n mijlocul
satului era plin de lumini, nconjurat de o
strlucire aurie care alunga ntunericul.
Dinuntru se auzeau muzic i hohote de rs,
nbuite de zidurile groase. Semnul de
deasupra uii scria n btaia vntului. La
captul apropiat al hanului, pe drumul spre
Rand se opri n umbr, lng o cas n care nu
se vedea nici o lumin. Era prea obosit pentru a
mai cuta prin mprejurimi o cale ocolit. Un
minut de odihn nu avea ce ru s-i fac. Doar
un minut. Doar pn plecau brbaii. Mat se
sprijini de zid cu un oftat de mulumire,
Era ceva n legtur cu cei doi brbai care-l
nelinitea pe Rand. Nu putea fi sigur, la nceput,
dar apoi i ddu seama c i cel cu crua era
de aceeai prere. Ajungnd la captul curelei
pe care o cerceta, el potrivi cpstrul pe botul
calului, apoi se ntoarse i lu totul de la nceput.
n tot acest timp, nu-i nl capul, ci rmase cu
privirile aintite asupra a ceea ce fcea, fr s
se uite la cei doi. Era cu putin ca el s nu-i fi

dat seama, pur i simplu, de prezena celorlali,

dei ntre ei nu erau nici cincizeci de picioare,
numai c se mica prea brusc i, din cnd n
cnd, se rsucea stngaci pe clcie, ca nu
cumva s se uite spre ei.
Unul dintre brbaii din umbr nu se distingea
dect ca o siluet ntunecat, dar cellalt era
ceva mai aproape de lumin, cu spatele spre
Rand. Chiar i aa, era limpede c nu era prea
mulumit de discuia pe care o purta. i frngea
minile i sttea cu capul plecat, scuturndu-l
din cnd n cnd, ca i cum ar fi aprobat ceea cei spunea cel de al doilea. Rand nu auzea nimic,
dar rmase cu impresia c singurul care vorbea
era cel din umbr, iar cel nervos nu fcea dect
s asculte, s ncuviineze i s-i frng minile
ngrijorat.
Pn la urm, cel nvluit n bezn se ntoarse,
iar cellalt naint pn n btaia luminii. n
ciuda frigului, i tergea faa 607

cu orul lung cu care era ncins, ca i cum ar fi

fost scldat n sudoare.
Simind cumi se fcea prul mciuc, Rand
privi silueta care pea prin ntuneric. Nutia
de ce, dar, nelinitea care l cuprinse prea s
aib legtur cu individul acela. Randse simea
pradunui vag presentiment, de parc tocmai
i dduse seamac cineva se apropia pe furi de
n acea clip, silueta trecu peste unpetic luminat de sub o fereastr,
iar Randse nfior. Firmahanului scria n btaia vntului, dar
mantia cea neagr nici nuse mica.
UnPierit, opti el, iar Matsri n picioare de parc arfi strigat n
gura mare.
Ce?
i astup gura cu mna.
ncet.
Silueta ntunecat se pierdun umbr. Unde?
Credc acuma plecat. Ndjduiesc cel puin.
i ddumnala o parte, iar Matnuscoase niciun zgomot, ci doar
trase aer n piept, adnc i rsuntor. Brbatul cel nervos ajunsese
aproape de ua hanului. Se opri i-i netezi orul, ncercndn mod
vizibil s se liniteasc, nainte s intre.
Ciudai prieteni mai ai, RaimunHoldwin, vorbi dintr-odat omul
de lng cru; era glasul unui btrn, puternic ns. Vorbitorul se

ndrept de spate, cltinnddin cap. Ciudai prieteni pentru un

hangiu, dupcderea nopii.
Brbatul cel nervos tresri auzindacestea i privi n jur de parc nu
vzuse pnatunci nici crua i nici pe btrn. Inspir adnc i i
regsi cumptul, apoi ntreb scurt:
i ce vrei s spui cu asta, AlmenBunt?
Numai ce-amspus, Holdwin. Ciudai prieteni. Nu-i de prin
partea locului, aa-i? Muli ciudai aumai aprut n ultimele
sptmni. Tare muli.
Ces zici i tu, rspunse Holdwin, ridicnddintr-o sprncean n
direcia cruei. Eucunosc muli oameni, chiar i unii din Caemlyn.
Nuca dumneata, care stai tot timpul 608

nchis n ferma aia a dumitale. Fcu o pauz,

apoi continu, ca i cum simea c mai are de
dat lmuriri. Este din Patru Regi. Caut doi
Lui Randi se tie rsuflarea, auzind de Patru
Regi. Iar cndhangiul pomeni de sabie, trase cu ochiul la Mat.
Prietenul su se lipise de zid i rmsese cu ochii mari, aintii n
bezn, nct nici nu-i se mai vedeaupupilele. Randi-arfi dorit s
fac aidoma Jumate-Omul putea fi oriunde , numai c privirea i
se ntoarse ctre cei doi brbai din faa hanului.
Osabie cu pecetea btlanului! exclamBunt. Nummirc-o vrea
napoi.
Holdwin ncuviin.
Da, i-i vrea i pe ei. Prietenul meue ombogat, enegutor, iar
ei le-aufcut tot felul de necazuri celor aflai n slujba lui. Au
rspndit tot soiul de poveti i i-auscos din fire pe toi. Sunt
Iscoade ale Celui ntunecat, i ciraci de ai lui Logain pe deasupra.
i Iscoade ale Celui ntunecat, i tovari de-ai falsului Dragon?
i mai i rspndesc poveti? Ogroaz de lucruri pentru doi tineri.
Parc aa ai spus, c sunt tineri, nu?
n glasul lui Bunt se simi deodat o undde ironie, darhangiul
prus n-o bage de seam.
Da. N-aunici douzeci de ani. Ei o rsplat o sut de coroane
de aur pentru amndoi. Darsunt mecheri, tia doi, continu el
dupce ovi o clip. Numai Luminatie ce soi de poveti spun,

ncercnds-i strneasc pe oameni unii mpotriva altora. i sunt i

periculoi, dei nupar. Stricai pn-nmduvaoaselor. Daci se
pare c-i zreti pe undeva, mai bine stai deoparte. Doi biei, unul
cu o sabie, amndoi foarte precaui. Dacsunt chiar eiprietenul
meuo s-i prind, dupce-i dmde tire pe unde sunt.
S-ar zice c tii i cumarat.
Os tiu cndo s-i vd, spuse ncreztor Holdwin. Numai s nuncerci s-i prinzi dumneata, de unul singur. Nutrebuie s peasc
nimeni nimic. Numai vino s-mispui dac-i vezi. Prietenul meuse
vaocupade ei. Osut de coroane pentru amndoi, darnumai
dac sunt mpreun. 609

 O sut de coroane pentru amndoi, cuget

Bunt. Dar pentru sabia aia pe care o vrea att de
Brusc, Holdwin pru s-i dea seama c
Nici nu tiu de ce mai stau de vorb cu
dumneata, se rsti el. Vd c tot n-ai renunat la
Nu-i aa prostesc, rspunse linitit Bunt. S-ar
putea s nu mai am prilejul s vd un fals
Dragon, nainte s mor fac Lumina s fie aa!
, i sunt prea btrn ca s mai nghit praful de
pe urma cine tie crui negutor, de aici i pn
Singur? se mir hangiul, cu glas rutcios. Nai de unde s tii ce se ascunde n ntuneric,
Almen Bunt. Singur pe drum, n bezn. Chiar
dac te aude cineva zbiernd, i tot n-o s-i
deschid ua ca s-i dea o mn de ajutor.
Nimic din toate acestea nu prea s-l tulbure pe
btrnul fermier, care rspunse la fel de linitit
Dac Grzile Reginei nu pot menine
sigurana pe drum, nici mcar att de aproape
de Caemlyn, atunci niciunul dintre noi nu este n
siguran, nici chiar n dormitor. i zic eu c un
lucru ar putea face i Grzile, ca s nu mai fie
primejdii pe drum anume s-l pun n fiare pe
amicul acela al dumitale care se furieaz pe

 Fric! exclam Holdwin. Prost btrn ce eti,

dac-ai ti Dar se ntrerupse brusc, clnnind
din dini, i se scutur din tot trupul. Nici nu
tiu de ce-mi pierd vremea cu dumneata. Hai,
i, cu asta, ua hanului se nchise n urma lui, cu
un zgomot rsuntor. Mormind ca pentru sine,
Bunt apuc marginea cruei i puse piciorul pe
roat, dnd s se urce. Rand ovi numai o
Ai nnebunit, Rand? O s ne recunoasc

 i preferi s rmi aici? Cu Pieritul prin

preajm? Unde crezi c-o s putem ajunge pe jos,
ncerca s nu se gndeasc la faptul c nici cu
crua nu puteau ajunge prea departe, dac-i
gsea. Se smulse din strnsoarea lui Mat i iei
n drum. i inu mantia cu grij, pentru ca
sabia s rmn ascuns. Nu era nimic bttor
Am auzit fr s vreau c mergei n
Bunt tresri, smulgnd un toiag din cru. Faa
sa tras era plin de zbrcituri, rmsese fr
jumtate din msele, dar minile sale noduroase
ineau toiagul cu mult siguran. Dup o
Deci voi doi mergei n Caemlyn. S-l vedei
Rand nu-i dduse seama c Mat l urmase. El
se inea cu civa pai mai n spate totui, n
ntuneric, privind hanul i pe btrn cu aceiai
Pe falsul Dragon, l corect apsat Rand.
Bunt ncuviin.
Sigur, sigur.
Arunc o privire piezi spre han, apoi, brusc,
ndes la loc toiagul sub capra cruei.
Ei, dac vrei, atunci urcai. Am pierdut i
i se cr pe capr. Rand se urc i el, n
spate, cnd fer-mierul tocmai trgea de frie.

Mat veni n fug, dup ce crua se urni. Rand l

prinse de bra i-l trase sus.
Bunt mergea destul de iute, astfel c satul
dispru n scurt vreme n urma lor. Rand
sttea ntins pe scndurile goale, ncercnd s nu
i se fac ru din pricina legnrii roilor. Mat i
nbuea cscaturile cu pumnul, privind
bnuitor locurile prin care treceau. Ogoarele i
fermele erau cufundate n ntuneric; cnd i
cnd, se vedeau luminile de pe la ferme. Acestea
ns preau ndeprtate, de parc se luptau n
zadar cu noaptea. Se auzi bocetul ndurerat al
unei bufnie, iar vntul gemu ca nite suflete
pierdute n Umbr.
Arputea fi oriunde n jurul nostru, se gndi
Rand. 611

Bunt prea s resimt i el apsarea nopii, cci,

pe neateptate, ncepu s vorbeasc.
Ai mai fost vreodat n Caemlyn? ntreb el,
chicotind. Cred c n-ai apucat. Ei, ateptai s-l
vedei. Oraul cel mai mare din lume. Oh, am
auzit i eu de Illian, de Ebou Dar de Tear i de
altele se gsete mereu cte un prost care s
cread c un lucru e mai mare i mai bun,
numai pentru c se afl undeva, n deprtare
dar, dup capul meu, Caemlyn e cel mai mre
Rand sttea ntins, cu capul aezat pe paturile
fcute sul i pe bocceaua lui Thom, privind
ntunericul care plutea pe lng ei, fr s ia
seama la vorbele fermierului. Glasul acestuia
inea bezna la distan i fcea s nu se mai
Aes Sedai, vrei s spunei?
Pi, ce altceva? St acolo n palat ca un
pianjen. Eu unul i sunt credincios Reginei
ntrebai pe cine vrei voi dar tot spun c nu-i
bine. Nu sunt dintre cei care zic c Elaida are
prea mult nrurire asupra Reginei. Nu, nu.
Ct despre protii care pretind c Elaida e de
fapt regin n toate privinele, n afara titlului
uite ce prere am despre ei, sfri el, scuipnd n

Alt Aes Sedai. Dac de fapt, nu dac, ci cnd

Moiraine ajungea n Caemlyn, putea foarte bine
s se duc s-o caute pe una din suratele sale.
Dac se ntmpla ceva ru, aceasta Elai-da i-ar
fi putut ajuta s ajung n Tar Valon. Se uit la
Mat, iar acesta, ca i cum l-ar fi auzit, cltin
Bunt i continu vorba, plesnind din bici de
cte ori calul ncetinea, dar n rest odihnindu-i
Sunt credincios Reginei, dup cum am spus,
dar pn i protii spun vorbe nelepte, din
cnd n cnd. Pn i porcul orb mai gsete o
ghind cteodat. Trebuie s se petreac nite

vacile rmase fr lapte, vieii i mieii care se

nasc mori sau cu dou capete. Ticloii de corbi
nici nu mai ateapt s-i vad murind. Oamenii
sunt speriai. Vor s dea vina pe cineva. Colul
Dragonului apare pe uile lor. Fpturi care se
furieaz prin ntuneric. Hambarele ard. Mai
sunt i unii ca amicul ala al lui Holdwin, de
Rand scoase un sunet nedesluit, gndindu-se c
fuseser nc i mai norocoi dect crezuse
prima dat, gsindu-l pe btrnul acesta cu
crua lui. Dac ateptau zorii, era cu putin s
nu fi ajuns mai departe de acel ultim sat.
Fpturi care se furieaz prin noapte. Se ridic
s priveasc peste marginea cruei, n
Bunt lu totul drept o ncuviinare.
Aa. Sunt credincios Reginei i am s m
mpotrivesc celor care vor s-i fac ru, dar am
dreptate. Ia gndii-v la Domnia Elayne i la
Prinul Gawyn. Acuma, e cu putin s nu li sentmple nimic ru, ba chiar s fie bine. Sigur,
tiu c totdeauna s-a fcut aa n Andor.
Domnia Motenitoare s fie trimis n Tar
Valon ca s nvee de la Aes Sedai, iar fiul cel
mai mare s plece s nvee de la Strjeri. Cred

n tradiii, zu c da, dar ia uitai-v cu ce ne-am

ales ultima dat. Luc a murit n inuturile atinse
de Man, nainte s fie mcar uns drept Dinti
Prin al Sabiei, iar Tigraine a disprut a fugit
sau a murit cnd a venit vremea s urce pe
tron. Povestea asta nc ne mai tulbur. Sunt
unii care spun c e nc n viaa, tii, i c Morgase nu e Regin de drept. Nite neghiobi de cea
mai joas spe. mi amintesc ce s-a-ntmplat.
mi amintesc de parc-ar fi fost ieri. Nu mai era
nici o Domni-motenitoare care s urce pe
tron cnd a murit btrna Regina, i fiecare
Cas din Andor complota i se lupta pentru acel
drept. i Taringail Damodred. Nici n-ai fi zis ci pierduse soia nu se gndea dect la Casa
care va ctiga lupta, ca s se poat nsura din
nou i s ajung totui Prin Consort. Ei, a
fcut-o i p-asta, dei nu tiu de ce l-a ales
Morgase pe of, da niciun brbat nu cunoate
gndurile femeilor, iar o regin este de dou ori
femeie, 613

mritat i cu brbatu-su, i cu regatul. A

obinut ce-a vrut, pn la urm, chiar dac nu
cum a vrut. Aadar, pn ca el s piar, i
Cairhien a fost implicat n toate comploturile, i
tii cum s-a sfrit asta. Copacul a fost tiat, iar
Aielii, cu vluri negre pe fa, au trecut Zidul
Dragonului. M rog, dup ce i-a fcut pe Elayne
i pe Gawyn, a avut bunul sim s se lase
omort, i aa s-a isprvit cu asta, cred. Dar de
ce s-i trimit n Tar Valon? Ar cam fi timpul ca
oamenii s nu se mai gndeasc la Aes Sedai, de
cte ori le vine n minte tronul din Andor. Dac
trebuie s plece undeva la nvtur, ce s zic,
i-n Illian sunt biblioteci la fel de bune ca n Tar
Valon, iar cei de acolo ar putea s-o-nvee pe
Domnia Elayne la fel de multe lucruri despre
domnie i despre intrigi ca i vrjitoarele.
Nimeni nu tie mai multe despre intrigi dect
locuitorii din Illian. Iar dac oamenii din Gard
nu-l pot nva pe Seniorul Gawyn ndeajuns de
multe lucruri despre meteugul armelor, ce s
Rand se lupta cu somnul dup care tnjea tot
trupul su, dar scritul ritmic i legnatul
cruei l fcur, n cele din urm, s adoarm,

n timp ce Bunt nc mai vorbea, cu glasul su

trgnat. l vis pe Tam. La nceput se aflau la
masa cea mare de stejar de la ferm, bnd ceai
n timp ce Tam i povestea despre Prini
Consori, Domnie Motenitoare, despre Zidul
Dragonului i Aielii cu vluri negre. Sabia cu
pecetea btlanului zcea pe mas ntre ei, dar
niciunul n-o privea. Brusc, se trezi n Pdurea
de la Apus, trgnd dup el targa improvizat,
prin noaptea luminat de lun. Cnd privi peste
umr, vzu c pe targ nu era taic-su, ci
Thom, care edea picior peste picior i jongla cu
mingile, luminat de razele lunii.
Regina e mritat cu regatul, spuse Thom, n
timp ce mingile colorate dnuiau n cerc, dar
Dragonul Dragonul e una cu lumea, iar lumea
e una cu Dragonul. 614

Ceva mai n spate, Rand zri un Pierit, cu

mantia sa nebtut de vnt, pe calul care se
strecura n tcere, ca un spectru, printre copaci.
De aua Myrddraalului atrnau dou capete
retezate, din care picura sngele care se scurgea
n ruri ntunecate pe spinarea armsarului
negru ca smoala. Erau Lan i Moiraine, cu feele
schimonosite de durere. n timp ce clrea,
Pieritul trgea dup sine mai multe lauri,
Nu ea! strig Rand. Prjoli-te-ar Lumina, pe
mine m vrei, nu pe ea!
Jumate-Omul fcu un gest, iar n jurul lui
Egwene izbucnir flcri care-i preschimbar
tot trupul n cenu; oasele i se nnegrir i se
Dragonul e una cu lumea, rosti Thom,
jonglnd n continuare, nepstor, iar lumea este
Rand ip i deschise ochii.
Crua nainta scrind pe drumul spre
Caemlyn, nconjurat de ntuneric i de mirosul
dulce al fnului de mult disprut; se simea i un
uor miros de cal. Pe pieptul lui se odihnea o
siluet mai ntunecata ca noaptea, iar n ochii lui
Eti al meu, opti corbul, iar pliscul cel
ascuit i se nfipse n ochi. Rand ip, simind

urlet ascuit, el se ridic, ducndu-i ambele

Crua era scldata n lumina zorilor. Uimit, i
privi palmele. Nu era nici o urma de snge. Nu
simea durere. Restul visului i pierea deja din
minte, dar ultima parte Cu micri gingae,
Mcar csc Mat, de-i trosnir flcile,
mcar ai apucat s dormi.
n ochii lui tulburi nu se citea prea mult
compasiune. Sttea ghemuit sub mantie, cu
Toat noaptea a vorbit, fir-ar s fie.
Te-ai trezit de-a binelea? ntreb Bunt de pe
capr. Ce m-ai mai speriat, cnd ai ipat aa. Ei,

turndu-i braul n faa lor ntr-un gest

grandios. Caemlyn, cel mai mre ora din lume.

CAPITOLUL 35
Caemlyn
Rand se rsuci, pentru a ajunge n spatele
brbatului de pe capr, ridicndu-se n
genunchi. Nu se mai putu abine i izbucni ntrun hohot de rs uurat.
Am ajuns, Mat! i-am zis c o s
Dar cuvintele i se oprir n gt, cnd ddu cu
ochii de Cae-mlyn. Dup trecerea prin Baerlon
i, nc i mai mult, dup ruinele din Shadar
Logoth, crezuse c tia cum arta un mare ora,
dar acesta i ntrecea toate ateptrile.
n afara mreelor ziduri, cldirile se nghesuiau
laolalt, ca i cum toate oraele prin care
trecuser fuseser mutate de la locurile lor i
aduse aici, strnse unul ntr-altul. Caturile de
sus ale hanurilor se nlau deasupra
acoperiurilor de igla ale caselor, iar depozitele
pitice, largi i fr ferestre se ieau de peste tot.
Cldiri de crmid roie, de piatr cenuie sau
vruite n alb, amestecate unele printre altele, se
rspndeau n deprtri, ct vedeai cu ochii.
Baerlon ar fi putut disprea fr urm pe acolo,
iar Whitebridge putea fi nghiit de douzeci de

ori, fr nici o greutate.

Ct despre ziduri nlimile netede, de
cincizeci de picioare, din piatr cenuie, vrstate
cu argintiu i alb, se ntindeau ntr-un cerc
imens, rotunjindu-se spre miaznoapte i
miazzi, fcndu-l pe Rand s se ntrebe ct de
departe ajungeau. Pe toat lungimea lor se
nlau turnuri rotunde, cu mult mai mari dect
zidul n sine. n vrful fiecrui turn flfiau
steaguri rou cu alb. De dincolo de zid se zreau
i alte turnuri zvelte, mai nalte chiar dect cele
de pe ziduri, i cupole care sclipeau n soare,
albe i aurii. Miile de poveti pe care le auzise l
fcuser s-i imagineze felurite orae, mreele
reedine ale regilor i ale reginelor, ale
tronurilor, ale puterilor i ale legendelor, iar
Caemlyn se potrivea perfect cu toate acele
imagini. 617

Crua scria, ndreptndu-se nspre ora, pe

drumul cel lat, ctre porile ncadrate de
turnuri. Pe pori tocmai ieea alaiul de crue al
unui negutor, pe sub o arcad rotund, tiat
n piatr, pe unde ar fi putut ptrunde i un
uria, sau zece uriai unul lng altul. Piee
nengrdite se nirau de-a lungul drumului, pe
ambele pri; acoperiurile de igl ale tarabelor
sclipeau n rou i violet, avnd ntre ele
desprituri i felurite lcauri pentru animale.
Vieii mugeau mai subire, vitele, mai gros,
gtele ggiau, ginile cotcodceau, caprele i
oile behiau, iar oamenii se tocmeau, ipnd din
toi rrunchii. Prin porile oraului, un val de
zgomot se revrsa spre ei.
Ce v-am spus? zise Bunt, trebuind s ridice
glasul ca s poat fi auzit. Cel mai mre ora
din lume. tiai c-a fost construit de Ogieri? Cel
puin Oraul Interior i Palatul. Aa-i de vechi
acest Caemlyn al nostru, unde buna Regina
Morgase, sclda-o-ar Lumina, face legea i
menine pacea n Andor. Cel mai mre ora din
lume.
Rand era dispus s-o cread. Rmsese cu gura

deschis, i ar fi vrut s-i astupe urechile cu

palmele, pentru a se feri de zgomot. Drumul era
plin de oameni, nghesuindu-se precum cei din
Emonds Field pe Pajite, la Bel Tine. i aminti
cum se gn-dise c erau mult prea muli oameni
n Baerlon, i aproape c-i veni s rd. Se uit
la Mat i rnji. Prietenul lui chiar i astupase
urechile cu palmele i lsase umerii n jos, de
parc ar fi vrut s-i ascund capul cu totul.
Cum s ne ascundem aici? ntreba el cu glas
tare, vznd c Rand l privea. Cum s ne dm
seama n cine putem avea ncredere, cnd sunt
att de muli oameni? Att de muli, lua-i-ar
naiba! Pe Lumin, i ce zgomot!
nainte s rspund, Rand l privi pe Bunt.
Fermierul era cufundat nc n contemplarea
oraului; cu toat harmalaia din jur, oricum era
cu putin s nu fi auzit nimic. Cu toate acestea,
cnd i rspunse lui Mat, i apropie buzele de
urechea lui.
Cum crezi c o s ne gseasc, printre atia
oameni? Nu-i dai seama, cap ptrat ce eti?
Suntem n siguran, dac nvei i tu s-i pui
lact la gura aia blestemat. 618

Ridic un bra i i art celuilalt mprejurimile,

pieele i zidurile oraului la care nc nu
ajunseser.
Ia uit-te, Mat! Aici se poate ntmpla orice!
Orice! S-ar putea chiar s-o gsim pe Moiraine
ateptndu-ne, i pe Eg-wene, i pe toi ceilali.
Dac sunt n via. Eu zic c au murit i ei, ca
i Menestrelul.
Rnjetul dispru de pe faa lui Rand, iar el se
ntoarse s priveasc porile apropiindu-se. ntrun ora cum era Caemlyn se putea ntmpla
orice. Se aga cu ncpnare de acel gnd.
Calul nu se putea mica mai repede, orict ar fi
tras Bunt de frie; cu ct se apropiau mai mult
de pori, cu att mulimea devenea mai deas.
Oamenii se nghesuiau umr la umr,
mpiedicnd i cruele care ddeau s intre.
Rand observ cu bucurie c muli erau tineri
plini de praf, mergnd pe jos i fr prea multe
desagi. Dar, orice vrst ar fi avut, muli dintre
cltorii care se nghesuiau spre pori aveau o
nfiare ponosit, crue hodorogite i cai
obosii, vetminte mototolite din pricina attor
nopi n care dormiser pe unde apucau, mersul

ostenit i ochii tulburi. Dar, tulburi sau nu, ochii

lor erau aintii asupra porilor, ca i cum, odat
ajuni nuntru, ar fi scpat de toat oboseala.
La poart se aflau ase dintre Grzile Reginei,
ale cror tunici curate rou cu alb i cmi
sclipitoare de zale se deosebeau puternic de
vetmintele celor mai muli dintre oamenii care
se revrsau pe sub arcada de piatr. Cu trupul
foarte rigid i capul sus, ei i priveau pe cltori
cu nencredere i dispre. Era limpede c ar fi
preferat s-i mpiedice s intre pe cei mai muli
dintre ei. Cu toate acestea, nu fceau probleme
nimnui, ci ncercau doar s menin drumul
liber pentru cruele care ieeau i se rsteau la
cei care mpingeau prea tare.
Mergei n ir. Nu mpingei! Nu mpingei,
orbi-v-ar Lumina! E loc pentru toi, cu puin
noroc. Mergei n ir.
Cnd i veni rndul, crua lui Bunt trecu i ea
de pori, ncet, ncet, i ptrunse n Caemlyn.
Oraul era cldit pe nite dealuri joase, ca nite
trepte care urcau spre centru. Locul respectiv
era nconjurat de alte ziduri, sclipitor de albe,
care se 619

ntindeau peste dealuri. nuntru se vedeau alte

turnuri i cupole, albe, aurii i violete, care,
nlate cum erau pe culmile dealurilor, preau
s domine restul oraului. Rand se gndi c
acela trebuia s fie Oraul Interior, despre care
vorbise Bunt.
i drumul se preschimbase, de ndat ce
ajunsese n ora, devenind un bulevard lat,
desprit la mijloc de fii ntinse cu iarb i
copaci. Iarba era brun la culoare, iar copacii
desfrunzii, dar oamenii se micau n grab pe
lng ele, ca i cum n-ar fi vzut nimic
neobinuit, rznd, vorbind, certndu-se,
comportndu-se ca de obicei. Ca i cum n-ar fi
tiut c primvara nu venise nc i era cu
putin s nu vin deloc. Fie nu-i ddeau
seama, fie nu voiau, fie nu puteau s-o fac, i
zise Rand. Privirile lor se ndeprtau de crengile
desfrunzite, iar ei peau pe iarba uscat fr s
priveasc n jos mcar o dat. Dac nu vedeau,
puteau uita; ceea ce nu vedeau nu se afl, de
fapt, acolo.
Rmas cu gura cscat la privelitea din faa lui,
Rand tresari surprins cnd crua o apuc pe o

strad lateral, mai ngust dect bulevardul,

dar tot de dou ori mai lat dect orice uli din
Emonds Field. Bunt trase de huri, opri crua
i se ntoarse s-i priveasc ovielnic. n locul
acela erau mai puin cltori; lumea ocolea
crua fr prea mare greutate.
Lucrul la pe care-l ascunzi sub mantie este
chiar ce-a spus Holdwin?
Rand tocmai se pregtea s-i ia desagile n
spinare. Nici mcar nu tresri.
Ce vrei s spunei?
Reui s vorbeasc fr s-i tremure vocea.
Stomacul i se strnsese, dar vocea i era linitit.
Mat i nbui un cscat cu mna, dar pe
cealalt i-o strecur pe sub surtuc nfcnd
pumnalul din Shadar Logoth, aa cum Rand tia
foarte bine , iar n ochi i apru o expresie
dur, ca de fiar ncolit, pe sub earfa care-i
nconjura fruntea. Bunt se feri s-l priveasc,
parc tiind c n mna ascuns se afla o arm.
Ce s vreau? Nimic, pare-mi-se. Ia ascultai,
de vreme ce ai auzit c mergeam la Caemlyn,
nseamn c ai stat acolo destul timp ca s-auzii
i restul. Dac voiam rsplata, gseam eu o

scuz s intru la Gsca i Coroana i s vorbesc

cu 620

Holdwin. Numai c omul la nu prea mi place,

i nici tovarul lui, ctui de puin. S-ar zice c
voia s pun mna pe voi doi mai mult dect
orice altceva.
Nu tiu ce vrea, i rspunse Rand. Nu l-am
mai vzut niciodat.
Putea s fie chiar adevrat; el, unul, nu putea
deosebi un Pierit de altul.
Mda. Ei, cum v-am spus, eu nu tiu nimic i
pare-mi-se c nici nu vreau s tiu. Necazuri
sunt ndeajuns pentru toi, nu face s mai caut i
eu altele cu lumnarea.
Mat i adun lucrurile cu micri ceva mai
ncete, aa c Rand era deja n strad nainte ca
prietenul lui s fi apucat s coboare. Rand l
atept nerbdtor. Mat se ndeprt de cru
cu micri brute, inndu-i strns la piept
arcul, tolba i pturile i mormind ceva cu glas
sczut. Sub ochi avea cearcne mari i negre.
Stomacul lui Randchiori, iar el fcu o
strmbtur. Foameai nodul amarpe care-l
simea n burt l fceau s se teamc era pe
punctul s verse. Acum, Matera cel care-l privea nerbdtor.
ncotro s mergem?Ces facemacum?

Bunt se aplec peste marginea cruei i-i fcu semn. Se apropie,

spernds primeasc nite sfaturi despre Caemlyn.
Eu, unul, a ascundelucrul la, ncepubtrnul fermier, apoi
se ntrerupse i privi bnuitor n jur; oamenii ocoleau crua pe
ambele pri, darn afar de cteva blestemearuncate din fug,
pentru c blocau drumul, nimeni nule acor-danici o atenie. Nu-l
mai purta cu tine, continu Bunt, ascunde-l, vinde-l. D-l de
poman. Euasta zic. Unlucru ca sta o s sar n ochi, i pare-mi-se
c nuvrei asta.
Apoi, brusc, el se ridic pe capr, i mboldi calul i o porni ncet n
josul strzii aglomerate, fr alt vorb i fr s priveasc napoi.
Ocru cu coviltir, plin cu butoaie, hodorogi spre ei. Randsri la
o parte din cale, se mpiedic, iar cndridic iari ochii, Bunt i
crua lui se pierduser deja din vedere.
i acumce facem?ntreb Mat, umezindu-i buzele cu limbai
privind cu ochii mari la oamenii care se nghesuiau pe 621

lng ei i la cldirile nalte, unele chiar cu ase

caturi, care do-minau strada. n Caemlyn am
Nu-i mai inea palmele la urechi, dar minile i
tremurau, de parc ar fi vrut s le duc la loc.
Peste ora plutea un ecou surd, murmurul ncet
i constant al sutelor de prvlii deschise, al
miilor de oameni care vorbeau. Lui Rand i se
Chiar dac sunt i ceilali aici, Rand, cum o
O s ne gseasc Moiraine pe noi, rosti ncet
Oraul imens l apsa ca o povar pe umeri;
voia s scape, s se ascunddin calea oamenilor
i s fug de zgomot. n ciuda nvturilor lui
Tam, nuputea atinge hul; vederea oraului l
mpiedica s se concentreze. Renunnd, i
ndrept atenia asupra mprejurimilor, fr s
mai ia n seamce se ntindea n deprtare.
Privind numai strada pe care se aflau, aproape
c i se prea c se afla n Baerlon. Baerlon,
Sunt n via! Egwene e n via! vorbi el, aproape strignd. Mai
muli trectori i aruncar priviri ntrebtoare.
Poate, oft Mat. Poate. Dardac Moiraine nune gsete? Dac
nune gsete nimeni dect
Darse ntrerupse i se cutremur, fiindu-i cu neputin s rosteasc
numele.

Laasta o s ne gndimla momentul potrivit, i rspunse Rand,

cu unglas hotrt. Dac-i cazul.
Varianta cea mai rea dintre toate era s-o caute pe Elaida, fe-meia
Aes Sedai aflat la Palat. Arfi preferat s ajung nti n TarValon.
Poate c Matnu-i mai amintea ce spusese ThomdespreAjahcea
Roie i cea Neagr , darel i amintea totul. Stomacul i se
strnse din nou.
Thoma zis s gsimunhanpe numeBinecuvntarea Reginei. O
s mergemnti acolo.
Cum?Numai avembani nici mcarpentru o mas. 622

 Mcar putem ncepe de-acolo. Din ce a spus

Thom, s-ar prea c putem gsi pe cineva care
Nu pot Rand, sunt peste tot.
Mat i ls capul n pmnt i pru s se
ghemuiasc, de parc ncerca s se fereasc de
Oriunde mergem, ei sunt chiar n spatele
nostru, sau ne ateapt. O s fie i la hanul sta.
Nu pot Nu Nimic nu poate opri un Pierit
Randl apuc de guler, ncercnddin rsputeri
s nu-i tre-mure mna.Avea nevoie de Mat. Poate c restul nu
muriser Lumin, te implor!darn clipa aceea erau singuri, el
i cu Mat. Gndul de a merge mai departe de unul singurnghii
n sec, simind ungust amar.
Privi iute n jur, darnimeni nuprea s fi auzit cndMatvorbise
despre Pierit; mulimea i vedea de drum, fiecare cufundat n
propriile gnduri. Apropiindu-i chipul de chipul celuilalt, i opti
rguit:
Amajuns pnaici, nu?nc nune-auprins. Putemajunge pn
la capt, dac nune lsm. N-amde gnds cedez i s stau s-i
atept, ca o oaie dus la tiere. Nu! Cezici?Ai de gnds rmi aici
pnmori de foame?Saupnvin s te ia i s te bage ntr-unsac?
i ddudrumul la guler i se rsuci pe clcie. Avea unghiile nfipte
n palm, darbraele tot i tremurau. Dintr-odat, Mataprulng
el, tot cu privirile n pmnt, iar Randtrase adnc aer n piept.

mi pare ru, Rand, ngn Mat.

Las-o balt, rspunse el.
Matsttea cu capul n pmnt i vorbea cu glas mai stins:
Nu-miiese din minte c s-arputea s nu-mimai vdni-ciodat
casa. Vreauacas. Poi s rzi, nu-mipas. Cen-a das-o audpe
maic-meadojenindu-mi bombnindu-mpentru cine tie ce. E
ca i cuma avea capul plin de pietre; pietre ncinse. Peste tot
strini, i nici o cale de a ti n cine s ai ncredere, sau dac exist
mcarcineva n care poi avea. Pelumin, inutul celor DouRuri
este att de departe, nct s-623

ar zice c-i la captul lumii. Suntem singuri i no s mai ajungem niciodat acas. O s murim,
nc nu, replic Rand. Toat lumea moare,
pn la urm. Roata se nvrte. Dar n-am de
Parc-ai fi jupn alVere, mormi Mat, cu un
glas ceva mai nsufleit.
Bine, atunci, spuse Rand. Bine. Lumin, f
ca restul lu-mii s fie n via. Te implor, f s nufimsinguri.
ncepus ntrebe n jur despre hanul Binecuvntarea Reginei.
Rspunsurile pe care le primi eraufoarte diferite; cel mai adesea se
alegea cu unblestemla adresa celor care nustteau unde le era
locul sau cu o ridicare din umeri i o privire nedumerit. Unii nici
mcarnuse opreau s vorbeasc, ci doarse uitau la ei i treceau
mai departe.
Unbrbat cu faa lat, aproape la fel de masiv ca Perrin, i ls
capul pe o parte i spuse:
Binecuvntarea Reginei, da?Peacolo pe la ar, de unde venii,
suntei oamenii Reginei?
El purta la plria cu boruri largi o cocard alb, iar pe braul
hainei lungi cu care era mbrcat, o panglic de aceeai culoare.
Ei, ai ajuns prea trziu.
i plec mai departe, rzndn hohote, lsndu-i cu gura cscat.
Randridic din umeri: erauo groaz de oameni ciudai n Caemlyn,
aa cumnumai vzuse niciodat n viaa lui. Unii dintre ei stteau

n grupuri, cu pielea prea ntunecat sau prea alb, mbrcai n

haine cu croieli ciudate sau n culori vii, cu plrii cu vrful ascuit
sau mpodobite cu pene lungi. Eraui femei cu chipurile acoperite
de valuri, altele cu rochii epene, late pe ct eraude lungi, i femei
cu haine care lsau s se vado bunparte a trupului, mai
ndrznee dect fetele care serveauprin hanuri. Dincndn cnd,
pe strzile aglomerate i fcea loc cte o trsur, pictat n culori
vii sau aurit, tras de unatelaj cu ase sau patru cai, cu cpestrele
mpodobite cu pene. Peste tot erau lectici, ai cror purttori i
croiau drumfr s le pese pe cine mbrnceau. 624

Randvzui o btaie care ncepucu o grmad

de brbai care se ameninau unii pe alii cu
pumnii, n timpce altul, cu pielea foarte alb,
mbrcat ntr-o hain cu dungi roii, ieea cu
greu din lectica rsturnat pe-o parte. Doi
brbai n haine grosolane, care pruser la
nceput nite trectori nevinovai, srir pe el
pns apuce s se ridice. Lumeacare se oprise
s se uite ncepus mormie i s amenine cu
pumnul. Randl trase pe Matde mnec i iui
pasul. Iar Matnuavunevoie de niciun alt
imbold. ipetele mulimii i urmrir ceva timp,
n josul strzii. Demai multe ori, se trezir
abordai de alii. Hainele lor pline de praf
artau c sunt cltori, i preau s-i atrag ca
unmagnet pe anumii indivizi misterioi, care le
ofereau s cumpere relicve de ale lui Logain,
aruncndns priviri piezie n toate prile i
prndgata s-o ia la fug. Dupsocoteala lui
Rand, din toate fiile de mantie i bucile de
sabie de la falsul Dragoncare-i fuseser oferite
se puteau face dousbii i vreo douduzini de
mantii. Chipul lui Matse luminase de ncntare, cel puin prima
dat, darRandle rspundea tuturor cu unnuscurt, iar ei se

Randse strdui din rsputeri s rmnneobservat. i inea sabia

ascuns submantie, dartia c nuputea s-o duca aa la nesfrit.
Mai devremesau mai trziu, cineva avea s se ntrebe ce ascundea
acolo. Nuavea de gnd nuputea s urmeze sfatul lui Bunt i s
n-o mai poarte. Eralegtura lui cuTam. Cutatl su.
Prin mulime se vedeaumuli brbai care purtau sbii, darniciuna
nuavea pecetea btlanului, care s atrag atenia. Cutoate acestea,
toi brbaii din Caemlyn, i chiar unii dintre strini, i purtau
sbiile legate cu buci de pnz, i teaca i mnerul, nvelite fie n
buci de pnz roie, legat cu fir alb, fie n buci albe, darlegate
cu rou. Subpnza aceea se 625

puteau ascunde sute de pecei, i nimeni nu avea

cum s le vad. Mai mult, dac respectau
tradiia locului, puteau s par mai de-ai casei.
Erau pe acolo multe prvlii n faa crora se
vedeau mese la care se vindeau astfel de
aprtori, iar Rand se opri n faa uneia dintre
ele. Pnza roie era mai ieftina dect cea alb,
dei nu se deosebeau dect prin culoare, aa c
i cumpr i el una, mpreuna cu firul alb cu
care s-o lege, n ciuda protestelor lui Mat, care
se plngea c nu le mai rmseser bani
aproape deloc. Vnztorul cu buze subiri i
cerceta amnunit din priviri, n timp ce i lua
banii de la Rand, i-i blestem cu sete cnd
acesta l ntreb dac le ngduia s intre pn-i
nvelea sabia.
N-am venit s-l vedem pe Logain, i explic
rbdtor Rand. Am venit numai pentru
Caemlyn. Cel mai mre ora din lume, adug
el, amintindu-i de Bunt, dar vnztorul nu-i
schimb expresia. Fie ca Lumina s-o scalde pe
buna Regin Morgase, mai spuse Rand, plin de
speran.
Dac-mi facei vreun necaz, rspunse acru

vnztorul, s tii c sunt prin mprejurimi

vreo sut de oameni care pot s vin de ndat
ce m-aud strignd i s aib grija de voi, chiar
dac n-o fac cei din Gard.
Se ntrerupse ca s scuipe chiar lng piciorul
lui Rand, apoi ncheie:
Hai, vedei-v de treburile voastre ticloase.
Rand ncuviin, de parc omul i luase rmas
bun cu mult voioie, i-l trase pe Mat dup el.
Acesta se tot uita peste umr ctre prvlie,
bombnind cu glas sczut, pn ce intrar pe o
alee pustie. Cu spatele la strad, pentru ca
niciun trector s nu vad ce fcea, Rand i
scoase sabia i ncepu s-o nveleasc.
Pun rmag c i-a cerut pe mizeria aia de
dou ori mai mult dect fcea, zise Mat. Sau de
trei ori.
Nu era chiar aa uor cum prea s legi bucata
de pnz cu firul, suficient de bine ca s nu
cad.
Rand, cu toii o s ncerce s ne-nele. Li se
pare c am venit s-l vedem pe falsul Dragon, ca
restul lumii. Avem noroc dac nu ne d cineva n
cap peste noapte, cnd dormim. Nu-i 626

de stat aici. Sunt prea muli oameni. Hai s

plecm n Tar Valon chiar acum. Sau spre
miazzi, spre Illian. Mi-ar plcea s vd alaiul
adunat pentru Cutarea Cornului. Dac tot nu
putem merge acas, mcar s nu stm aici.
Eu, unul, rmn, hotr Rand. Ceilali, chiar
dac nu-s aici, o s ajung mai devreme sau mai
trziu i o s ne caute.
Nu era convins c-i nvelise sabia n acelai chip
n care o fcea toat lumea, dar btlanii de pe
teac i mner nu se mai vedeau, ceea ce-l fcu
s se cread n siguran. Ieind din nou n
strad, era sigur c avea un motiv mai puin si fac griji pentru necazurile pe care le putea
provoca. Mat se inea pe urmele lui fr nici o
tragere de inim, de parc ar fi fost legat cu o
funie.
ncet, ncet, Randobinu indicaiile pe care le
cuta. Lanceput foarte vagi, de felul undeva ncoloi apucaio pe strada aia, dar, cu ct se apropiau, cu att acestea deveniser
mai precise, pnce, n sfrit, ajunser n faa unei cldiri mari de
piatr, cu o firmdeasupra uii care scria n btaia vntului.
Tblia nfia unbrbat ngenuncheat naintea unei femei cu prul
rou auriu i o coroan pe cap, care-i pusese o mnpe capul lui

plecat. Binecuvntarea Reginei.

Eti sigur c facembine? ntreb Mat.
Firete, zise Rand, inspirndadnc i intrnd.
Sala cea mare era destul de ntins, mpodobit cu lambriuri din
lemnnchis la culoare i nclzit de focurile care dogoreaun cele
doucminuri. Oslujnic mtura podeaua, dei era curat, iar alta
edea ntr-uncol, lustruind sfenicele. Ambele le zmbir celor doi
biei, apoi se ntoarser la treaba lor.
Eraunumai cteva mese ocupate, darpni o duzin de oameni
era mult, fiind nc foarte devreme, i chiar dac niciunul dintre
clieni nuprucu adevrat fericit s-i vadpe Randi pe Mat,
mcarpreaucu toii curai i treji. Dinbuctrie venea miros de
friptur de vac i de pine tocmai pus la cuptor, care-l fcea pe
Rands-i lase gura ap.
Constat cu mulumire c hangiul era unomgras, cu faa rozalie i
cu unor alb apretat, cu prul crunt i pieptnat spre spate peste
unnceput de chelie pe care nuprea reuea 627

s-l ascund. Privirea ager i cntri pe

amndoi din cap pn n picioare, aa cum erau,
cu hainele pline de praf, cu boccelele n spate i
cu nclrile ponosite. Dar hangiul avea i un
Jupne Gill, ncepu Rand, un prieten de-al
nostru ne-a ndrumat ncoace. Thom Merrilin.
Zmbetul de pe faa hangiului pieri. Rand l
privi pe Mat, dar acesta era prea ocupat s
adulmece mirosurile din buctrie, pentru a mai
S-a-ntmplat ceva? l cunoatei pe Thom,
l cunosc, rspunse scurt Gill, prnd acum
mai interesat de cutia flautului, pe care Rand o
ducea cu sine, dect de orice altceva. Venii cu
i le fcu un semn din cap spre ncperile din
spate. Rand l nghionti pe Mat ca s-l urneasc
din loc, apoi se lu dup han-giu, ntrebndu-se
n buctrie, jupn Gill se opri puin pentru a
vorbi cu buctreasa, o femeie corpolent cu
prul strns ntr-un coc la ceaf, care era
aproape la fel de gras ca el. n timp ce jupn
Gill vorbea, ea mesteca fr ncetare n oale.
Mirosea att de bine dou zile de post puteau
face ca totul s i se par apetisant, dar adevrul
era c aici mirosea la fel de bine ca n buctria

jupnesei alVere , nct maele lui Rand

chiorir. Mat se aplec spre oale, cu nasul
nainte. Rand l nghionti, iar Mat se terse la
repezeal pe brbie, unde ncepuse s-i curg
saliva.
Apoi hangiul i lu pe sus i-i conduse iute pe
ua din spate. Ajuns n curtea grajdurilor, privi
n jur ca s se asigure c nu era nimeni prin
apropiere, apoi i lu la rost.
Ce-i n cutie, biete? l ntreb pe Rand.
Flautul lui Thom, rspunse acesta, cu voce
nceat. Deschise cutia, ca i cum l-ar fi ajutat cu
ceva s-i arate hangiului c era, ntr-adevr,
flautul incrustat cu aur i argint. Mna lui Mat
se strecurase deja sub surtuc.
Jupn Gill nu-i lu ochii de la Rand.
Mda, l recunosc. L-am vzut adesea cntnd,
i nu cred s existe dou instrumente aidoma, n
afara curilor regale. 628

Zmbetul binevoitor dispruse, iar privirile sale

agere deveniser dintr-odat tioase ca nite
Cum de-a ajuns la voi? Thom ar prefera s
rmn fr un bra dect s se despart de
El mi l-a dat, mrturisi Rand, desfcndu-i
bocceaua i aeznd-o pe jos, apoi desfcnd-o
puin pentru a se putea zri peticele colorate i
un capt din cutia harpei. Thom a murit, ju-pn
Zici c-a murit. Cum?
Un un brbat a ncercat s ne omoare.
Thom mi-a dat astea i ne-a spus s fugim.
Peticele fluturau n btaia vntului ca nite
fluturi. Rand simi un nod n gt; strnse cu
Fr el, am fi murit i noi. Mergeam
mpreun spre Cae-mlyn. El ne-a spus s venim
O s cred c e mort, rosti rar hangiul, cnd o
s-i vd trupul fr via.
mpinse uor bocceaua cu vrful piciorului i-i
drese glasul cu asprime.
S tii c v cred. Cred c ai vzut ce-ai
vzut. Numai c nu cred ca Thom s fie mort. E
mai greu de omort dect s-ar putea crede,
Rand i puse o mn pe umrul lui Mat.
Mat, e n ordine. Ne e prieten.

Jupn Gill trase cu ochiul la Mat, apoi oft.

Pi, pare-mi-se c aa-i.
Mat se ndrept ncet de spate, ncrucindu-i
braele pe piept. Cu toate acestea, continua s-l
priveasc bnuitor pe hangiu, iar unul din
Zicei c veneai nspre Caemlyn? continu
Gill, cltinnd din cap. E ultimul loc din lume n
care m-a atepta s-l vd pe Thom poate n
Un biat de la grajduri apru lng ei, ducnd
un cal de cpstru, iar hangiul l atept s
Avei necazuri cu Aes Sedai, neleg.
Da, mormi Mat, n acelai timp cu Rand,
Ce v face s credei asta? 629

Jupn Gill chicoti amar:

Eh, mi cunosc eu omul. Thom este exact
persoana potrivit ca s-i bage nasul n
necazuri de soiul sta, mai ales ca s ajute doi
n ochi i apru o und de nostalgie, dar se stinse
repede, iar el i trase umerii napoi i se uita
Acuma hmmm s nu credei c vreau s
v acuz de ceva necurat, dar hmmm sper c
niciunul dintre voi nu poate hmmm. vreau
s spun c hmmm de fapt, ce soi de
Pe Rand ncepu s-l mnnce pielea, cnd i
ddu seama la ce fcea aluzie hangiul. Puterea.
Nu, nu, nimic de soiul sta. V jur. Ba chiar
era cu noi i o femeie Aes Sedai care ne ajuta. Se
Dndu-i seama c vorbise prea mult, i muc
limba, dar expresia de pe chipul hangiului
Ei, m bucur s-aud. Nu le iubesc eu prea tare
pe Aes Sedai, dar mai bine cu ele dect cu
partea cealalt. Acum se vorbete mult prea
mult despre lucruri de soiul sta, de cnd
Logain a fost adus ncoace, continu el cltinnd
Nu-i nici o problem, l liniti Rand.
Murmurul lui Mat putea nsemna orice, dar
hangiul pru s cread c i cellalt fusese de

 Voi doi prei nite biei de treab i aa

cum se cuvine, i v cred c ai fost c suntei
prieteni cu Thom, dar vremurile-s tare grele.
Pare-mi-se c n-avei cu ce plti, nu? Ei, m
gndeam eu. Nimic nu ajunge, s tii, i ceea ce
se gsete cost de te usuc, aa c am s v dau
nite paturi nu cele mai bune, s tii, dar
Vmulumim, se bucur Rand, aruncndu-i
o privire ntrebtoare lui Mat. Emai mult dect
speram. Dece-o fi adugat c nune poate fgdui mai mult? i
ce-o fi nsemnndaa cumse cuvine?
Pi, ce s zic, Thommi e bunprieten. i vechi. Ofi el aprig la
mnie i gata mereus spun lucrurile cele mai 630

nepotrivite, tocmai fa de cei care n-ar trebui s

le aud, dar totui mi e prieten foarte bun. Dac
nu apare m rog, o s vedem atunci ce facem.
Mai bine nu mai pomenii nimic de ajutorul dat
de Aes Sedai. Eu sunt credincios Reginei, dar
exist mult lume acum n Caemlyn crora e cu
Mat pufni dispreuitor:
Din partea mea, toate femeile Aes Sedai pot
s se duc nvrtindu-se tocmai n Shayol Ghul!
Ia ine-i gura, se rsti jupn Gill. Am zis c
nu le iubesc prea tare; n-am zis c-s aa de
ngust la minte nct s cred c numai din cauza
lor merg lucrurile prost. Regina e de partea
Elaidei, iar Grzile o slujesc i o apr. Fac
Lumina s nu se-ntmple ceva ru, care s
schimbe starea de fapt. M rog, n ultima vreme
s-a mai ntmplat ca nite oameni din Gard s
se piard cu firea ntr-att nct s-i scuture pe
cei pe care-i aud vorbindu-le de ru pe femeile
Aes Sedai. Slav Luminii, nu n timp ce-i
fceau rondul, dar tot s-a-ntmplat. Iar mie numi trebuie soldai, de-abia ieii din gard, care
s-mi distrug hanul pentru a v da vou vreo
lecie, i nici Mantii Albe care s-mi vopseasc

pe u Colul Dragonului, aa c, dac vrei

ajutor de la mine, inei-v gndurile despre Aes
Sedai, bune sau rele, numai pentru voi. Dup ce
se gndi o clip, adug: i mai bine nu
pomenii nici de numele lui Thom, dect fa de
mine. Unii oameni din Gard au o bun inere
de minte, iar Regina la fel. N-are rost s riscm.
Thom a avut probleme cu Regina? ntreb
Rand, neve-nindu-i s cread, iar hangiul rse.
Ei, deci nu v-a povestit chiar totul. De fapt,
poate c nici nu trebuia, dar eu, unul, nu vd de
ce v-a ascunde-o. Nu-i chiar o tain. Credei c
fiecare Menestrel are o prere aa de bun
despre sine ca Thom? Ei, dac stau s m
gndesc, poate c da, dar mie mi s-a prut
ntotdeauna c el are ceva mai multe aere dect
alii. S tii c nu a fost dintotdeauna un
Menestrel amrt, care s umble din sat n sat i
s doarm adesea sub cerul liber. Era o vreme
cnd Thom Merrilin era Bard la curte, chiar
aici, n Caemlyn, i vestit la toate curile regilor
din Tear pn n Maradon. 631

 Thom? ntreb Mat.

Rand ncuviin gnditor. Nu-i venea greu s i-l
imagineze pe Thom, cu purtarea sa trufa i
gesturile sale mree, la curtea Reginei.
Chiar aa, ntri jupn Gill. Iar necazurile
sale cu Aes Sedai au nceput la scurt vreme
dup moartea lui Taringail Damodred. Unii
spuneau c Thom era, cum s zic, mai apropiat
de Regin dect se cuvenea. Dar Morgase era
tnr, i de-abia rmas vduv, iar Thom era
pe atunci n floarea vrstei, i eu zic c o Regina
poate s fac tot ce poftete. Numai c buna
noastr Morgase a fost dintotdeauna iute din
fire, iar el a plecat fr veste cnd a aflat ce sentmplase cu nepotul lui. Reginei nu prea i-a
picat bine. Nu i-a convenit nici ca el s se
amestece n treburile femeilor Aes Sedai. i,
orice ar fi pit nepotu-su, nu pot s zic c
Thom a procedat bine. Oricum, cnd s-a-ntors,
l-a cam luat gura pe dinainte, i a zis nite
lucruri care nu se cuvin spuse n faa unei
Regine. i nici n faa unei femei iui la mnie,
A trecut mult vreme, observ Rand, poate c
nimeni nu-i mai amintete.

Jupn Gill clatin din cap.

Gareth Bryne este Comandantul Suprem al
Grzilor Reginei. El personal a fost n fruntea
celor trimii de Morgase pentru a-l aduce pe
Thom napoi, n lanuri, iar eu, unul, m
ndoiesc c va uita vreodat cum s-a ntors cu
mna goal, ca s afle c Thom fusese deja la
Palat i plecase iari. Iar Regina nu uit
absolut nimic. Ai vzut voi vreodat o femeie
uituc? Pe cinstea mea, Morgase i ieise din
fire cu totul. Pot s jur c toi locuitorii din ora
au mers n vrful picioarelor i au vorbit n
oapt vreme de o lun. i mai sunt muli soldai

CAPITOLUL 36
Ochiul din Pnz
Jupn Gill i duse la o mas din colul slii mari
i porunci uneia dintre slujnice s le aduc de
mncare. Rand cltin din cap la vederea
farfuriilor, pe care se aflau cteva feliue subiri
de friptur, acoperite cu sos, o lingur de frunze
de mutar i cte doi cartofi. Cu toate acestea,
gestul lui nu era de mnie, ci unul trist, de
resemnare. Nu mai erau de nici unele, dup cum
le spusese hangiul. Lundu-i cuitul i furculia,
Rand se ntreb ce avea s se ntmple cnd nu
mai rmnea nimic. Atunci, farfuria sa pe
jumtate plin ar fi ajuns s par un ade-vrat
osp. Gndul l fcu s se cutremure.
Jupn Gill le alesese o mas retras, iar el nsui
se aezase cu spatele spre colul ncperii, de
unde putea supraveghea totul. Nimeni nu se
putea apropia s trag cu urechea neobservat.
Dup ce slujnica plec, el spuse ncet:
Acuma, ia povestii-mi despre necazurile
voastre. Dac e s v dau o mn de ajutor, mai
bine s tiu n ce m bag.
Rand se uit la Mat, dar acesta privea urt n

farfurie, de parc se mniase pe cartoful pe care

tocmai l tia. Trase adnc aer n piept.
Nici eu nu neleg foarte bine, ncepu el.
i povesti n cuvinte simple, fr s pomeneasc
de troloci i de Pierii. Dac cineva le oferea
ajutor, nu merita s-i povesteasc despre
apariia fpturilor din basme. Dar nici nu i se
pru drept s dispreuiasc primejdia, trgnd
dup ei pe cineva care n-avea habar n ce urma
s se amestece. Aa c-i spuse c el i cu Mat,
mpreun cu ali tovari, erau urmrii de nite
dumani. Acetia apreau pe neateptate, erau
extrem de periculoi i hotri s le vina de hac
tuturor, sau chiar mai ru. Moiraine le
dezvluise c unii dintre ei erau Iscoade ale
Celui ntunecat. Thom nu avusese ncredere
deplin n Moiraine, dar, din cte le spusese,
rmsese mpreun cu ei din pricina nepotului
su. Fuseser desprii n cursul unui atac, 634

n timp ce ncercau s ajung la Whitebridge,

iar odat ajuni acolo, Thom murise, salvndu-i
de un alt atac. i mai fuseser i alte ncercri.
tia c povestea nu suna perfect, dar nu avusese
timp s se pregteasc i era primejdios s
spun prea multe.
Aa c am tot mers pn ce-am ajuns n
Caemlyn, explic el. Aa se hotrse de lanceput. nti n Caemlyn, apoi n Tar Valon.
Se foi nelinitit pe marginea scaunului. Dup ce
pstrase taina atta vreme, i se prea ciudat s-i
povesteasc altcuiva, fie i o parte.
Dac rmnem pe drumul sta, ceilali o s
ne poat gsi, mai devreme sau mai trziu.
Dac n-au murit, mormi Mat, cu nasul n
farfurie.
Rand nu-i arunc nici mcar o privire, dar ceva
l fcu s adauge:
Dac ne ajutai, s-ar putea s avei necazuri.
Jupn Gill i flutur braul ndesat, ntr-un gest
de dispre.
N-a putea spune c-mi caut necazurile cu
lumnarea, dar am mai avut i eu parte de ele la
viaa mea. N-o s le-ntorc spatele unor prieteni

de-ai lui Thom, din pricina unor ticloase de

Iscoade ale Celui ntunecat. Ct despre tovara
asta a voastr de la miaznoapte, dac vine n
Caemlyn, am s aflu. Pe aici pe la noi exista
oameni care supravegheaz persoanele de soiul
sta, iar vetile se rspndesc uor.
Rand ovi, apoi ntreb:
Dar Elaida?
Hangiul ovi i el, apoi cltin din cap.
N-a zice. Poate ar fi mers, dac n-ai fi fost
legai de Thom. Dar ea o s scoat totul de la
voi, i atunci cine tie unde o s-ajungei. Poate n
vreo temni. Poate i mai ru. Se zice c ea
poate simi diverse lucruri, ce s-a-ntmplat i ce
urmeaz s se-ntmple. Se spune c ghicete pe
dat ceea ce alii ncearc s in secret. Eu,
unul, nu tiu sigur dac-i aa, dar n-a risca.
Dac nu era vorba de Thom, puteai vorbi cu
Grzile. Lor nu le-ar lua prea mult vreme s se
ocupe de Iscoadele astea ale Celui ntunecat.
Dar chiar dac n-ai pomeni de Thom, vetile ar
ajunge la Elaida de ndat ce s-ar 635

auzi despre ce e vorba, i atunci ne-am ntoarce

de unde am plecat.
Da, fr Grzi, ncuviin Rand, iar Mat
ddu i el din cap cu trie, n timp ce-i ndesa
mncare n gur, ptndu-i brbia cu sos.
Necazul e c v-ai ncurcat n iele politicii,
biete, chiar dac nu din vina voastr, iar
politica este o mlatin ceoas, plina de erpi.
Dar cum rmne cu ncepu Rand, dar
hangiul se strmb deodat i se deprt de zid,
fcnd scaunul s scrie sub greutatea sa.
n ua care ddea spre buctrie sttea
buctreasa, care-i tergea minile de or.
Prinznd privirea hangiului, ea i fcu semn s
vin, apoi se ntoarse de unde ieise.
Parc-am fi cstorii, oft jupn Gill.
Descoper ce nu merge nainte ca eu s-mi dau
seama c s-a-ntmplat ceva. Ba se-nfund
canalele, ba burlanele, ba apar obolani. Aici, la
mine, e curat, nelegei, dar, cu atia oameni n
ora, obolanii sunt peste tot. Adu muli oameni
laolalt i hop i obolanii, iar acum tot oraul sa umplut dintr-odat de ei. N-avei idee ct
cost, mai nou, o pisica bun, una cu adevrat

priceput la prins oareci. Camera voastr e sus

la mansard. O s le spun fetelor s v conduc
i putei ntreba pe cine vrei. i nu v temei de
Iscoadele Celui ntunecat. N-am eu o prere
prea bun despre Mantiile Albe, dar, cu ei i cu
Grzile, oamenii de soiul stora nu ndrznesc
s scoat nasul lor murdar n Caemlyn.
Scaunul scri din nou, cnd el l mpinse
ndrt i se ridic.
Sper c nu-i iar vorba de canale.
Rand se ntoarse la mncarea sa, dar observ c
Mat se oprise.
Credeam ca i-era foame, spuse el.
Mat rmsese cu ochii aintii n farfurie,
jucndu-se cu o bucat de cartof pe care o
plimba de colo colo cu furculia.
Trebuie s mnnci, Mat. Trebuie s ne
pstrm puterile, dac este s ajungem n Tar
Valon.
Mat scoase un hohot de rs nfundat i amar.
636

 Tar Valon! Pn acum era vorba despre

Caemlyn. Moi-raine o s ne atepte n Caemlyn.
O s-i gsim n Caemlyn pe Perrin i pe Egwene.
Totul o s fie bine, dac reuim s ajungem n
Caemlyn. Ei uite c-am ajuns, i totul e la fel de
ru. Nici urm de Moiraine, de Perrin, de
nimeni. Acum aud c totul va fi bine dac
reuim s-ajungem n Tar Valon.
Suntem n via, rosti Rand, mai aspru dect
intenionase; inspir adnc i ncerc s
continue pe un ton mai blnd. Suntem n via.
Asta, mcar, e bine. Iar eu unul am de gnd s
rmn n via i pe mai departe. Am de gnd s
aflu de ce suntem aa de importani. Nu vreau s
cedez.
Atia oameni, i oricare dintre ei poate fi
Iscoada a Celui ntunecat. Ce repede ne-a
fgduit jupn Gill ajutorul. Ce soi de om o mai
fi i sta, cruia nu-i e fric de Aes Sedai i de
Iscoadele Celui ntunecat? Nu-i firesc. Un om
obinuit ne-ar da afar sau sau ceva de
soiul sta.
Mnnc, l rug Rand cu blndee, i-l
urmri pn ce Mat ncepu s mestece o bucat

de friptur.
El ns rmase o vremecu palmele pe mas, deo parte i de alta a farfuriei, ca s se opreasc
din tremurat. i era frica. Nude jupnGill,
firete, darchiar i fr asta, erau destule
pricini. Zidurile nalte ale oraului nuputeau
opri unPierit. Poate trebuia s-i povesteasc i
hangiului despre asta. ns chiar dac Gill l
credea, oare armai fi fost dispus s-i ajute,
odat ce afla c la Binecuvntarea Reginei putea
aprea oricndunPierit? i obolanii, pe
deasupra. Eraadevrat c obolanii se
nmuleau acolo unde eraumuli oameni, dari
aminti de visul din Baerlon, care nuera vis, i de
o fptur mic, zcndla pmnt cu spinarea
frnt. Cteodat, Cel ntunecat se folosete de
mnctorii de leuri pentru a afla ce dorete, i explicase cndva
Lan. Decorbi, de ciori, de obolani
Mnci el, dar, dupce termin, nici numai reui s-i aduc
aminte gustul mncrii.
Unadintre slujnice, cea care lustruia sfenicele cndintraser ei, i
conduse la camera de la mansard. n peretele nclinat care ddea
afar se vedea o lucarn, iar de fiecare parte a ei era unpat. Peu
eraucrlige de care s-i agae hainele. 637

Fata cu ochii negri i tot rsucea fustele i

chicotea, de cte ori l privea pe Rand. Era
drgu, dar el tia limpede c, dac deschidea
gura s-i vorbeasc, nu avea cum s nu se fac
de rs. l fcu s-i doreasc s se fi putut
Se atepta s-l aud pe Mat comentnd, dar,
imediat dup plecarea ei, acesta se arunc pe
unul din paturi, fr s-i scoat mantia sau
nclrile, i se ntoarse cu faa la perete. Rand
i atrn lucrurile de crlige, uitndu-se la
Ai de gnd s zaci aici, fr s te miti? l
ntreb n cele din urm.
Sunt obosit, ngn Mat.
Trebuie s mai vorbim cte ceva cu jupn
Gill. S-ar putea s ne poat spune cum s-i
gsim pe Egwene i Perrin. E cu putin ca ei s
Sunt mori cu toii, opti Mat, cu faa la
Rand ovi, apoi renun. nchise ncet ua dup
el, spernd c Mat avea, ntr-adevr, de gnd s
Numai c, odat ajuns jos, descoperi c jupn
Gill nu era de gsit, cu toate c privirea aprig a
buctresei ddea de neles c i ea l cuta. O
vreme, Rand rmase n sala mare, dar se trezi c
se holba la fiecare client care intra, fiecare strin

siluet cu mantie neagr. Dar un Pierit ajuns

acolo, n sal, ar fi fost ca lupul scpat n arcul
Din strad intr un om din Gard, mbrcat
ntr-o uniform roie, care se opri chiar lng
u, cercetndu-i cu o privire rece pe cei
dinuntru, care se vedea c nu erau localnici.
Rand rmase cu ochii aintii la faa de mas,
Fata cu ochii negri tocmai trecea pe acolo, cu
braele pline de prosoape. 638

 Aa fac cteodat, spuse ea, sigur pe sine.

Doar ca s vad c nu-s probleme. Au grij de
oamenii credincioi Reginei, asta fac. N-ai de ce
i chicoti. Rand cltin din cap. N-avea de ce si fac griji. Doar omul din Gard nu venise la el
s-l ntrebe dac-l tia pe unul, Thom Merrilin.
Ajunsese la fel de ru ca Mat. Se ridic i-i
O alt slujnic tocmai verifica uleiul din lmpile
Mai e vreo ncpere n care pot edea? o
ntreb el; nu voia s se ntoarc sus i s
rmn ferecat mpreuna cu Mat, aa
posomort i retras cum l lsase. Poate c e
Avem biblioteca, rspunse ea, artndu-i o
u. Pe acolo, la dreapta, la captul coridorului.
S-ar putea s fie goal, la vremea asta.
Mulumesc. Dac-l vezi pe jupn Gill, vrei si spui c Rand alThor trebuie s-i vorbeasc,
O s-i spun, promise ea, apoi rnji. Dar i
buctreasa vrea s-i vorbeasc.
Pesemne c hangiul se ascunsese pe undeva, se
gndi el, ndeprtndu-se.
Cnd ptrunse n ncperea pe care-i o indicase
slujnica, se opri i rmase cu gura cscat. Pe
perei erau numai cri, poate vreo trei sau

patru sute la un loc, mai multe dect vzuse n

toat viaa lui. Legate n pnz sau n piele, cu
cotoare aurite. Numai cteva aveau coperte de
lemn. Ochii lui se plimbar de colo colo,
observnd toate titlurile, oprindu-se la cteva
dintre favoritele sale dintotdeauna. Cltoriile
lui Jain Neopritul. Muncile lui Willim din
Maneches. Inima i se opri n piept cnd ddu cu
ochii de o copie legat n piele din Cltorie n
inuturile Oamenilor Mrii. Tam i dorise mereu
s-o citeasc.
Imaginndu-i-l pe Tam cum ar fi luat cartea n
mn, zm-bind, pipind-o nainte s se aeze s
citeasc n faa focului, cu pipa n gur, mna lui
Rand se nclet pe mnerul sabiei, iar el se
simi cuprins de un fior de dor i de singurtate
care umbri plcerea pe care i-o fcuser crile.
639

n spatele su, auzi pe cineva dregndu-i vocea,

i-i ddubrusc seamac nuera singur. Gata
s-i cear scuze pentru grosolnia sa, se
ntoarse pe clcie. Se obinuise cu ideea c era
mai nalt dect aproape toi oamenii pe care-i
ntlnea n cale, darde data aceasta trebui s
ridice capul din ce n ce mai sus, pnce rmase
cu gura cscat. Ajunse, n cele din urm, la
capul celuilalt, care se apropia binior de
tavanul nalt de zece picioare. Vzuunnas lat
ct toat faa, aa de lat nct era mai mult bot,
dect nas. Sprncene care atrnauca nite cozi,
ncadrndochii de culoare deschis, mari ct o
ceac de ceai. Urechi care se ngustau i se terminaucu smocuri de
pr, ieind dintr-o coamzburlit i neagr. Untroloc!Randip
scurt i ncerc s se trag napoi i s-i scoat sabia, darse
mpiedic i czu grmadla pmnt.
Cen-a daca voi, oamenii, s numai facei aa, tun o voce
grava, ca o tob; urechile proase tresltar puternic, iar glasul
deveni trist. Aapuini dintre voi ne mai in minte. Dar, mrog,
presupunc-i din vina noastr. Numai civa aumai ieit n lume,
de cndUmbras-a ntins peste Cile deTaina. Asta a fost acum
hmmm,ase generaii. Chiar dupRzboaiele Troloce. Capul
zburlit se cltin, i se auzi unoftat, ca sforitul unui taur. Atrecut

prea mult vreme, prea mult, i mai sunt aa puini care cltoresc
i bagde seam, nct numai nseamnnimic.
Randramase o vremepe podea, cu gura cscat, privind
misterioasa fptur, nclat cu cizmelate i nalte pnla
genunchi i nvemntat ntr-unsurtuc albastru nchis, prins cu
nasturi de la gt pnla bru, apoi czndn falduri pnla
genunchi, ca o fustanel, peste pantalonii largi. Fptura avea n
mno carte, care prea de-a dreptul minuscul, i pe care o inea
deschis cu undeget mare ct trei.
Credeamc sunteincepuRand, apoi se gndi mai bine. Ce
snteddus zic, darnici aa nuera prea grozav; n cele din
urmse ridic i ntinse timid o mn. RandalThormcheam.
Palmasa disprun mnamare ct o lopat pe care i-o ntinse
cellalt, fcndu-i o plecciune politicoas. 640

 Poi s-mi spui Loial, fiul lui Arent, fiul lui

Halan. Numele dumitale mi bucur urechile,
Prea un salut foarte oficial, aa c Rand i
i numele dumitale mi bucur urechile,
Loial, fiu al lui Arent, fiu al lui Halan.
Prea n continuare o iluzie, de vreme ce nc
habar n-avea ce fel de fptur era, de fapt,
Loial. Strngerea minii lui era surprinztor de
blnd, dar, cu toate astea, Rand se simi uurat
Voi, oamenii, suntei iute la mnie, spuse
Loial cu glasul lui jos i tuntor. Auzisemtoate
povetile, firete, i citisemcrile, darnumi-am
dat seama. n primazi dupce-amajuns n
Caemlyn, nu-mivenea s cred ce tulburare am
iscat. Copiii plngeau, femeile zbierau, iar o
ceat de oameni m-a fugrit prin tot oraul, cu bte, cuite i tore,
strigndTrolocii!; mi-e teamc ncepusems mnfurii puin.
Cenoroc, ngimRandcu voce slab.
Mda, numai c i ei preaula fel de nfricoai de mine ca i
ceilali. Autrecut patru zile de atunci, i tot n-amputut s scot nasul
din han. Bunul jupnGill mi-a cerut chiar s numart n sala
mare, continu el, scuturnddin urechi. Nuzic c nus-a purtat
frumos cu mine, nelegi. Darn primanoapte a fost o mic
problem. Toi oamenii preauc vor s plece n acelai timp. i ce

mai urlete, of, cu toii ncercaus ias pe u unii peste alii. Credc
aufost i civa rnii.
Randi privea vrjit urechile care zvcneau.
Cinstit i spun, nupentru asta amplecat din stedding.
Eti Ogier! exclamRand. Ia stai puin! ase generaii?Ai
pomenit de Rzboaiele Troloce. Cevrst ai?
Dendat ce rosti ntrebarea, i dduseamac era nepoliticoas,
darLoial prumai degrab speriat dect jignit.
Nouzeci, rspunse el nepat. Mai trebuie s treac zece, i o s
pot s vorbesc n faa adunrii de pe Buturug. Credc Fruntaii ar
fi trebuit oricums mlase s vorbesc, de vremece se hotra dac
s mise dea sau nuvoie s plec. Dare adevrat c ei i fac mereu
griji cndcineva de vrsta mea641

pleac Afar. Voi, oamenii, suntei aa de grbii

i de neprevzui, ncepu el, apoi clipi i-i fcu o
scurt plecciune lui Rand. Te rog, iart-m. Nu
trebuia s spun asta. Dar e adevrat c v
Nu-i nici o problem, l liniti Rand, care se
gndea nc la ceea ce aflase despre vrsta
celuilalt. Era mai btrn dect mo Cenn Buie,
i nc nu era ndeajuns de matur pentru a Se
aez pe unul dintre scaunele cu sptar nalt, iar
Loial i alese altul, ndeajuns de mare pentru
Mcar te-au lsat s pleci.
Loial ls ochii n jos, micnd din nas i
frecndu-se cu un deget gros.
Pi, de fapt, nu m-au lsat. Vezi dumneata,
adunarea de pe Buturug nu dezbtuse nc
prea mult, nu trecuse nici mcar un an, dar, din
ce-am auzit, mi-am dat seama c, pn ajungeau
ei la o hotrre, mplineam eu vrsta la care
puteam s plec fr s le mai cer voie. Tare mi-e
team c acum o s spun c m-am cam
obrznicit, dar cert e c am plecat pur i simplu.
Fruntaii mi-au spus dintotdeauna c sunt prea
Rand i muc buzele ca s nu rd. Dac Loial
era repezit, era limpede cum erau ceilali Ogieri.

Nu trecuse nici mcar un an de cnd dezbteau?

Dac ar fi auzit, jupn alVere s-ar fi minunat.
Cnd ntlnirile celor din Sfatul Satului ineau
jumtate de zi, cu toii deveneau nerbdtori,
chiar i Haral Luhhan. Dorul de cas l cuprinse
aprig, aproape tindu-i respiraia, cnd se
gndea la Tam, la Egwene i la hanul Izvorul de
Vin, la srbtorile de Bel Tine de pe Pajite, din
vremurile bune. Dar se sili s uite.
Dac nu te superi, ntreb el, dregndu-i
glasul, de ce ai dorit s pleci , Afar, aa de
mult? Eu unul a da orice s nu fi trebuit s-mi
prsesc casa.
Pi, ca s vd, rspunse simplu Loial, de
parc era cel mai firesc lucru din lume. Am citit
crile, toate povetile de 642

cltorie, i a nceput s m ard dorul s vd

cu ochii mei, nu doar s citesc.
Ochii si deschii la culoare sclipir, iar urechile
Am studiat tot ce-am putut gsi cu privire la
cltorii, la Cile de Tain, la obiceiurile din
inuturile oamenilor i la oraele pe care le-am
construit pentru voi, dup Frngerea Lumii. i
cu ct am citit mai mult, cu att am devenit mai
sigur c trebuia s plec Afar, s m duc n toate
Desiuri? ntreb Rand, clipind nedumerit.
Da, desiurile. Copacii. Numai civa dintre
Falnicii Copaci, firete, unii care se nal pn
la cer, ca s pstreze venic amintirea
Scaunul pe care edea scri cnd el se aplec
nainte, gesticulnd, fr s lase cartea din
mini. Ochii i strluceau mai tare ca niciodat,
n general, au folosit copacii care creteau de
la-nceput n locul respectiv. Nu poi sili
pmntul s fac ceva ce nu-i st n fire. Dup
un timp, se va rzvrti. Trebuie s-i modelezi
inteniile dup felul inutului, nu invers. n
fiecare desi au fost plantai copaci din rndul
tuturor celor care puteau crete aa cum se
cuvenea n inutul acela, ntr-un echilibru

perfect, astfel nct s se completeze unii pe alii.

Asta, firete, pentru a le merge bine, dar i
pentru ca armonia lor s ncnte ochiul i inima.
Ah, crile vorbesc despre desiuri care-i fceau
pe Fruntai s rd i s plng n acelai timp
i care rmn pentru totdeauna verzi n
amintirea noastr.
Dar oraele? ntreb Rand, iar Loial i
arunc o privire nedumerit. Oraele. Oraele
construite de Ogieri. Aici, de pilda. Caemlyn.
Ogierii l-au construit, nu? Aa spun povetile.
Lucrul n piatr, ncepu Loial, ridicnd din
umerii si masivi. Pi, sta a fost doar un
meteug pe care l-am deprins n anii de dup
Frngere, n Exil, pe cnd nc mai ncercam s
ne ntoarcem la stedding. E folositor mi
nchipui, dar nu se compar Orict ai ncerca
i am citit c Ogierii care au construit oraele
alea chiar au ncercat nu poi face piatra s
triasc. Mai sunt i acum civa care lucreaz
n piatr, dar 643

numai pentru c voi, oamenii, stricai aa de

uor cldirile din pricina rzboaielor. Erau
civa Ogieri n Cairhien, cred c aa-i
zice acum, cnd am trecut eu pe acolo. Dar din
fericire erau din alt stedding, aa c nu tiau
nimic de mine, i tot au fost foarte bnuitori
cnd au vzut c m plimbam pe Afar de unul
singur, aa de tnr. Bine c n-am avut motive
Rand cltin din cap. Jumtate dintre povetile
cu care crescuse tocmai se spulberaser.
Nu tiam c Ogierii cred n Pnz, Loial.
Ba firete c da. Roata Timpului ese Pnza
Vrstelor, iar vieile noastre sunt iele. Nimeni
nu tie ce loc va avea firul vieii lui n Pnza
esut, i nici firul vieii altora. Roata ne-a
hrzit Frngerea Lumii, Exilul, Piatra i Dorul
i pn la urm ne-a redat steddingul, nainte s
murim cu toii. Cteodat mi se pare c motivul
pentru care voi, oamenii, suntei aa cum suntei
este pentru c firele voastre sunt scurte.
Rand rse i cltin din cap.
Ctui de puin. Presupun c-ar fi amuzant s
trieti mult, aa ca dumneata, dar nu m-am
gndit niciodat la asta. Pare-mi-se c ar fi de

 E un om foarte btrn?
Rand ncuviin pur i simplu. N-avea de gnd
s-i explice lui Loial c Cenn Buie nu ajunsese
Ei, spuse acesta, poate c voi oamenii trii
puin, e adevrat, dar facei foarte multe cu
vieile voastre. Tot timpul fugii de acolo-colo i
suntei aa de grbii. i avei toat lumea la
Dar dumneata eti Afar.
O vreme, Rand. Dar pn la urm trebuie s
m ntorc. Lumea asta e a voastr, a dumitale i

Steddingul ns este al meu. Afar e prea mult

hrmlaie. i s-a schimbat aa de mult fa de
Ei, lucrurile se schimb cu timpul. Cel puin
Unele? Jumtate dintre oraele despre care
am citit nici nu mai exist, iar dintre celelalte,
cele mai multe i-au schimbat numele. Cairhien,
de pild. Numele adevrat este
Alcairrahienallen, Dealul Rsritului Auriu.
Locuitorii nici nu-i mai amintesc, n ciuda
soarelui pe care-l brodeaz pe flamuri. Ct
despre desiul de acolo, m ndoiesc c a mai
fost ngrijit de pe vremea Rzboaielor Troloce.
Acum e pur i simplu o pdure, unde lumea
merge dup vreascuri. Falnicii Copaci au
disprut cu toii, i nimeni nu i-i amintete. Dar
aici? Caemlyn e tot Caemlyn, dar au lsat oraul
s creasc drept peste desi. Aici unde ne aflm,
suntem la mai puin de un sfert de mil de
centrul lui de locul n care ar fi trebuit s fie
centrul. N-a mai rmas niciun copac. Am fost i
n Tear, i n Illian. Alte nume, i nici o amintire.
S nu renuni, Loial. S nu renuni niciodat.
Dac renuni, ar fi ca i cum ai fi murit, opti
Rand, apoi se afund n scaun ct putea de mult,

Se atepta ca Ogierul s-i rd n nas, dar, n loc

de asta, l vzu pe Loial ncuviinnd cu
Da, aa face neamul vostru, nu? ntreba el,
apoi continu cu glas schimbat, de parc cita
dintr-o carte. Pn ce piere orice fptur i orice
pictur de ap, ne mpotrivim Umbrei din toate
puterile, sfidnd-o pn la ultima suflare,
Loial i ls capul pe o parte, ateptndu-l
parc s vorbeasc, dar Rand n-avea habar ce
trebuia s zic. Aa, trecu o vreme, pn ce
sprncenele lungi ale Ogierului ncepur s se
lase n jos de uimire. Dar el atepta n

 Falnicii Copaci, spuse el n cele din urma,

numai de dragul de a rosti ceva, sunt aa, ca
Loial se ridic brusc; scaunul su scri i
trosni aa de puternic, nct Rand se temu s nu
tii bine c nu-i aa. Mai ales tu.
Eu? De unde s tiu eu?
Faci glume cu mine? Cteodat, voi, Aielii,
facei nite glume foarte ciudate.
Ce? Eu nu sunt Aiel. Vin din inutul celor
Dou Ruri. N-am vzut niciodat un Aiel!
Loial cltin din cap, iar smocurile din vrful
urechilor i se pleotir.
Vezi? Totul s-a schimbat i jumtate din
cunotinele mele sunt zadarnice. Sper ca nu team jignit. Sunt convins c inutul sta al
Cineva mi-a spus, ncepu Rand, c odinioar
s-a numit Manetheren. Eu, unul, n-auzisem n
viaa mea, dar poate dumneata
Urechile Ogierului se ridicaser de bucurie.
Ah! Manetheren, da
Apoi smocurile de pr se lsar la loc.
Acolo era un desi foarte frumos. Durerea
dumitale mi rsun n suflet, Rand alThor. NLoial i fcu o plecciune, fr s se ridice, iar

Rand l imit. Bnuia c, dac n-o fcea, Loial sar fi putut simi jignit sau poate c l-ar fi
considerat necioplit. Se ntreb dac Loial
credea cumva c el, Rand, i amintea att de
multe lucruri, cum preau s fac Ogierii.
Colurile gurii i ochilor celuilalt se lsaser n
jos, ca i cum mprtea durerea pierderii pe
care o simea i Rand, ca i cum nu trecuser
dou mii de ani, sau cam aa ceva, de cnd
fusese distrus Manetheren, lucru de care Rand
aflase numai din povestirile lui Moiraine. Dup
o vreme, Loial oft.
Roata se-nvrte, vorbi el, i nimeni nu tie ce
va aduce. Dar i dumneata eti la fel de departe
de cas ca i mine. Foarte departe, mai ales n
vremurile astea. Firete, cnd Cile de Tain
erau deschise dar a trecut mult vreme de
atunci. 646

Spune-mi, ce te aduce aa departe? Poate vrei i

dumneata s vezi cte ceva?
Rand deschise gura s spun c veniser s-l
vad pe falsul Dragon, dar nu izbuti. Poate
pentru c Loial se purta de parc era de aceeai
vrst cu el, n ciuda celor nouzeci de ani.
Poate c, pentru un Ogier, nouzeci de ani
nsemna o vrst comparabil cu a lui. Trecuse
mult vreme de cnd nu mai avusese cu cine s
discute serios despre ceea ce i se ntmpla. Se
temuse mereu c oamenii cu care vorbea puteau
fi Iscoade ale Celui ntunecat sau puteau crede
acelai lucru despre el. Mat era aa de retras,
hrnindu-i temerile cu propriile bnuieli, nct
nu avea niciun rost s-i vorbeasc. Aa ca Rand
Pe de o parte, ceea ce fcea l umplea de groaz,
dar se simea de parc ar fi fost, n acelai timp,
doi oameni, unul care ncerca s-i in gura, iar
cellalt care nu simea dect uurare, pentru c,
n sfrit, putea povesti, drept care se poticni, se
blbi i istorisi ba una, ba alta. Shadar Logoth
i prietenii si care se pierduser n noapte, iar
acum nu mai tia dac scpaser cu via sau
nu. Pieritul din Whitebridge i Thom care

murise pentru ca ei s poat scpa. Pieritul din

Baerlon. Iscoadele Celui ntunecat pe care-l
ntlnise mai trziu, Howal Gode, biatul care se
temea de ei i femeia care ncercase s-l ucid pe
Mat. Jumate-Omul de lng hanul Gsca i
Coroana.
Totui, cnd ncepu s spun ceva despre vise,
pn i acea parte din el care-i dorea s
vorbeasc simi cum i se ridica prul pe ceaf.
Strnse att de puternic din dini, nct i
muc limba. Rsuflnd ntretiat, l privi
bnuitor pe Ogier, ndjduind c acesta crezuse
c i povestise, pur i simplu, despre nite
comaruri. Pe Lumin, totul suna ntr-adevr ca
ntr-un comar sau ca o poveste care putea
ngrozi pe oricine. Poate c Loial avea s cread
numai c era pe cale s nnebuneasc. Poate
c
Taveren, glsui Loial. 647

Rand clipi.
Poftim?
Taveren, repeta Ogierul, frecndu-se n
spatele uneia din urechile ascuite cu degetul sau
ndesat i ridicnd uor din umeri. Fruntaul
Haman spunea mereu c nu-l ascultam, dar
De fapt, nu m-am gndit niciodat la asta,
rspunse Rand, ncet. Se ese pur i simplu.
Ei, mda, ce s zic, nu-i chiar aa. Vezi
dumneata, Roata Timpului ese Pnza Vrstelor,
iar vieile noastre sunt iele. Pnza nu este
ntotdeauna de neschimbat. Dac un om
ncearc s-i schimbe cursul vieii, iar Pnza
poate s suporte asta, Roata ese nainte i aa
rmne. Exist mereu loc pentru schimbri
Rand ncuviin.
A putea s triesc n continuare la o ferm
din Emonds Field, iar asta ar fi o schimbare
Izbucni n rs, iar pe chipul lui Loial apru un
rnjet care aproape c-i despic faa n dou.
Da, aa-i. Numai c uneori schimbarea te
alege pe tine sau Roata te silete s-o accepi. Iar,
uneori, Roata rsucete de aa natur un fir, sau
mai multe, nct toate cele din jur sunt obligate

s se rsuceasc i ele, silind, la rndul lor, altele

i altele, i tot aa. Acel prim fir care creeaz
Ochiul este taveren, i este de neschimbat, dac
nu se schimba nsi Pnza. Ochiul
tamaralailen se cheam poate dura mai
multe sptmni, sau chiar ani. Se poate ntinde
peste un ntreg ora sau chiar peste toat Pnza.
Artur Arip-de-oim a fost taveren. i cred c
i Lews Therin Ucigaul-de-Neam la fel, c veni
vorba, adug el, chicotind zgomotos. Fruntaul
Haman ar fi mndru de mine. El i ddea nainte
i nu se mai oprea, iar crile 648

despre cltorii erau cu mult mai interesante,

dar uneori chiar l-am ascultat.
Toate bune i frumoase, spuse Rand, dar nu
neleg ce are asta cu mine. Eu sunt pstor, nu
un al doilea Artur Arip-de-oim. i nici Mat,
N-am spus c ai fi, dar, ascultndu-i
povestea, aproape c-am simit Pnza cum se
rsucea, iar eu, n privina asta, n-am nici o
Ogierul se opri, pipindu-i gnditor nasul lat.
n cele din urm, ncuviin ca pentru sine, de
A vrea s cltoresc cu dumneata, Rand.
O vreme, Rand se holb la el, ntrebndu-se
Cu mine! exclam el cnd i regsi glasul. Nai auzit ce am spus despre?
Brusc, se uit la u. Era bine nchis i
ndeajuns de groas pentru ca nimeni s nu
poat trage cu urechea de dincolo de ea, nici
Despre cei care m urmresc? i, pe
deasupra, credeam c vrei s mergi s-i vezi
n Tar Valon este un desi foarte frumos, i
mi s-a spus c femeile Aes Sedai l ngrijesc
foarte bine. Pe lng asta, nu doar desiurile
vreau s le vd. Poate c nu eti un al doilea
Artur Arip-de-oim, dar, o vreme cel puin, o

Randovi. Arfi fost bine s mai aib pe cineva

alturi. Ori cu Mat, ori fr Mat, tot singurera.
Ogierul i ddea curaj, prin simpla lui prezen.
Ofi fost el tnr, dupsocoteala neamului su,
darprea de neclintit, ca o stnc, aa cumera
i Tam. Iar Loial fusese peste tot, i tia multe. l
privi pe Ogier, care edea la locul lui, prnd
ntruchiparea nsi a rbdrii. edea, i era mai
nalt dect majoritatea oamenilor care stteau n picioare. Cums

Nucred c-i o idee bun, Loial. Chiar dac

Moiraine ne gsete aici, o s fimn pericol pn
ajungemn TarValon. Iar dac nuDac nu, nseamnc a
Se scutur, pentru a se trezi din visare. Egwene era n via, iar
Moiraine avea s-i gseasc. Loial l privi cu mil i-l atinse pe
umr.
Sunt convins c prietenii dumitale sunt bine, Rand.
Randi mulumi printr-unsemndin cap.Aveagtul prea uscat ca s
mai poat rosti ceva.
Mcarvrei s vorbeti cu mine, din cndn cnd?oft Loial, cu
glasul nfundat. i poate s joci cte o partid de pietre? N-amavut
cu cine s vorbesc de cteva zile ncoace, n afar de bunul jupn
Gill, iar el este cel mai adesea ocupat. Mise pare c buctreasa
trage de el fr nici o mil. Poate c, de fapt, al ei e hanul.
Sigur c vreau, rspunse Rand, rguit, apoi i drese vocea i
ncerc s zmbeasc. Iar dac ne-ntlnimn TarValon, poi s-mi
ari desiul de acolo. Trebuie s fi scpat. Lumin, f s fie aa.
650

CAPITOLUL 37
Urmrirea cea lung
Nynaeve strnse hurile celor trei cai i privi n
ntuneric, ca i cum ar fi ncercat s strpung
bezna i s-i gseasc pe femeia Aes Sedai i pe
Strjer. Era nconjurat de copaci scheletici,
siluete goale i ntunecate care se profilau n
lumina slab a lunii. Copacii i ntunericul i
ascundeau foarte bine pe Moiraine i pe Lan,
care se ndeprtaser ndeletnicindu-se,
chipurile cu o treab misterioas, fr mcar s
se opreasc s-i spun ce anume era. Lan i
optise s aib grij de cai, s nu scoat vreun
zgomot, apoi dispruser, lsnd-o acolo ca pe
un biat de la grajduri. Trase cu ochiul spre cai
i oft exasperat.
Mandarb se pierdea n noapte aproape la fel de
mult ca mantia stpnului su. Singurul motiv
pentru care armsarul de lupt o lsa pe
Nynaeve s se apropie era pentru c Lan i
dduse el nsui hurile. Acum prea destul de
linitit, dar ea i amintea mult prea bine botul
care se dezvelise n tcere, cnd dduse s ia
cpstrul fr s atepte aprobarea lui Lan.

Tcerea fcuse ca armsarul s par i mai

periculos. Aruncn-du-i o ultim privire
precaut, Nynaeve se ntoarse cu ochii n
direcia n care plecaser cei doi, mngindu-i
propriul cal, cu micri ncete. Tresri uimit
cnd Aldieb o nghionti cu botul su palid, dar,
dup ce se gndi mai bine, mngie puin i iapa
cea alb.
De ce m-a rzbuna pe tine, opti ea, numai
pentru c stpn-ta, cu aerele alea ei
Se uita iari n mprejur, prin ntuneric. Oare
ce fac?
Dupplecarea dinWhitebridge, trecuser prin sate care preau
nefiresc de obinuite, trguri care lui Nynaeve i se pruser a nu
avea nici o legtur cu lumean care se gseau Pieriii, trolocii i Aes
Sedai. Urmaser drumul spre Caemlyn, pnce, la unmoment dat,
Moiraine se ridicase n aua lui Aldieb, cu ochii spre rsrit, de
parc putea vedea ntreaga lungimea uriaului drum, toat distana
pnn Caemlyn, precumi ce i atepta acolo. 651

n cele din urm, femeia Aes Sedai rsuflase

adnc i se aezase la loc n a.
Roata ese cum i e voia, optise ea, dar nu
pot s cred c ese sfritul speranelor. Trebuie
s m ocup nti de lucrurile sigure. O s fie
Apoi i mboldise calul spre miaznoapte,
prsind drumul i intrnd n pdure. n
direcia aceea se afla unul dintre biei, cu tot cu
Nynaeve aruncase o ultim privire pe drumul
spre Caemlyn. Nu erau prea muli oameni pe
acolo, ci numai vreo doua crue cu roi mari i
una goal, cu coviltir, n deprtare, precum i o
mna de oameni care mergeau pe jos ducndu-i
desagile n spate sau crndu-le cu roaba. Unii
dintre ei recunoscuser c mergeau n Caemlyn
s-l vad pe falsul Dragon, dar cei mai muli
tgduiser asta cu vehemen, mai ales cei care
trecuser prin Whitebridge. n Whitebridge,
Strjerul i femeia Aes Sedai aproape c
dispruser printre copaci, cnd, n sfrit,
pornise i ea dup ei, trebuind s se grbeasc
pentru a nu rmne n urm. Lan se uita deseori
n urm i-i fcea semne s nu se piard, dar nu
ntr-o sear, dup ce prsiser drumul, urma

invizibil se pierduse. Moiraine, netulburata

Moiraine, se ridicase dintr-odat de lng micul
foc pe care clocotea ceainicul, cu ochii mari.
A disprut, optise ea n ntuneric.
Biatul a?ncepuse Nynaeve, darnu
reuise s termine ntrebarea. Pe Lumin, nici mcarnutiu
despre care dintre ei e vorba!
N-a murit, vorbise ncet femeiaAes Sedai, darnumai are
monedacu el.
Se aezase, luase ceainicul de pe foc cu mini sigure, aruncndn el
o mnde plante, i continuase, fr niciun tremurn glas. 652

 De diminea, o s ne continum drumul n

aceeai direcie. Cnd m apropii ndeajuns, pot
n timp ce focul ardea mocnit, Lan se nvelise cu
mantia i adormise. Nynaeve nu putea s
doarm, ci o privea pe Moi-raine, care edea cu
Mult dup ce tciunii se stinseser cu totul,
Moiraine deschisese ochii i se uitase la ea.
Zmbetul de pe faa ei se simea chiar i prin
i-a recptat moneda, Metereas. Totul va
i se ntinsese pe pturi cu un oftat, adormind
Orict ar fi fost de obosit, lui Nynaeve nu-i
venise uor s-i urmeze exemplul, cci gndurile
sale se ndreptau spre ce era mai ru, orict s-ar
fi strduit s le opreasc. Totul va fi bine. Dup
Brusc, Nynaeve se trezi din amintirile n care se
cufundase; cineva tocmai i pusese o mn pe
bra. nbuindu-i un strigt, ddu s-i ia
cuitul de la bru, ncletndu-i mna pe mner
Strjerul avea gluga dat pe spate, dar mantia
sa schimbtoare se pierdea att de bine n
ntuneric, nct conturul vag al chipului su
prea s pluteasc suspendat prin noapte. Mna
Trase aer n piept, tremurnd. Se atepta ca el s
fac vreo remarc despre uurina cu care o

luase pe nepregtite, dar n loc de asta l vzu

cutnd ceva n desagile de la a.
E nevoie de dumneata, spuse el i
ngenunche, pentru a priponi caii.
De ndat ce se asigur c n-aveau cum s mai
dispar, se ridic, o apuc de mn i se pierdu
iari n ntuneric. Prul su era aproape la fel
de greu de observat ca mantia, iar cnd mergea,
fcea chiar mai puin zgomot dect ea. Fr nici
o plcere, Nynaeve trebui s recunoasc n sinea
ei c nu l-ar fi putut urmri niciodat prin
bezn, dac n-ar fi inut-o de 653

mn. Oricum, nu era convins c ar fi putut

scpa din strnsoare, dac el nu ar fi acceptat
s-i dea drumul; avea mini foarte puternice.
Cnd ajunser n vrful unei mici movile, care
de-abia se putea numi deal, el se ls ntr-un
genunchi, trgnd-o i pe Nynaeve n jos. i lu o
clip s vad c i Moiraine era acolo.
Nemicat cum era, femeia Aes Sedai, cu mantia
ei ntunecat, putea fi luat drept o umbr. Lan
Nynaeve se ncrunt, ncercnd s zreasc ceva
cu ajutorul razelor slabe de lun, apoi nelese ce
era acolo i zmbi. Contururile palide erau
corturi, dispuse n iruri ordonate; o tabr de
Mantii Albe, opti Lan, vreo dou sute, poate
i mai muli. Acolo e o surs de apa. i biatul
n tabr? ntreba ea i l simi, ncuviinnd.
Chiar n mijloc. Moiraine a spus c simte
precis locul n care se afl. M-am apropiat
Prizonier? spuse Nynaeve. De ce?
Nu tiu. Fiilor n-ar trebui s le pese de un
biat de la ar, fr vreo pricin care s le dea
de bnuit. E-adevrat c nu le trebuie mult ca s
i cum o s faci s-l eliberezi?
Numai dup ce-i prinse privirea i ddu seama

c putea s ptrund printre dou sute de

oameni i s se ntoarc mpreun cu biatul.
M rog, la urma urmei era Strjer. Trebuie s fi
fost ceva adevrat n toate povetile pe care le
auzise. Se ntreb dac nu cumva Lan rdea de
naivitatea ei, dar el i rspunse cu glasul foarte
linitit i hotrt:
De scos, pot s-l scot, dar probabil c n-o s
se poat furia prea uor. Dac suntem
observai, s-ar putea s ne trezim cu dou sute
de Mantii Albe pe urme, noi trebuind s clrim
doi pe un cal. Ca s nu ne mai urmreasc,
trebuie s-i momim cu ceva. Eti dispusa s
riti?
Ca s ajut pe cineva din Emonds Field?
Desigur. Ce trebuie s fac? 654

El i indic din nou ceva prin ntuneric, dincolo

de corturi, dar de data asta nu mai reui s vad
arcul cailor. Dac frnghiile care-l
nconjoar sunt slbite, nu peste tot, dar
suficient ca s se rup cnd Moiraine va crea o
diversiune, Mantiile Albe o s fie mult prea
ocupai s fug dup propriii cai, ca s mai vin
dup noi. Pe partea aia sunt doi oameni de paz,
Nynaeve nghii n sec. Unaera s se furieze
dupiepuri, alta eraupaznicii narmai cu sulie i sbiiDeci
Deacord.
Landduiari din cap, de parc nici nuse atepta s audaltceva
de la ea.
Mai e unlucru. n noaptea asta, prin apropiere sunt lupi. Am
vzut deja doi, i, dac i-amvzut, pesemne c sunt mai muli.
Se opri puin, i cu toate ca tonul i rmase acelai, ea i ddu
seamac era uimit.
S-ar fi zis c ei tocmai asta voiau, s-i vd. Oricum, n-artrebui
s-i fac niciun necaz. n general, lupii se feresc de oameni.
N-a fi bnuit, rosti ea blnd. Eu, una, amcrescut printre pstori.
Lanmormi ceva, iar ea zmbi prin ntuneric.
Atunci s trecemla treab, spuse el.
Zmbetul ei se terse, n momentul n care se uit n jos, la tabra
plin de brbai narmai. Dousute de brbai, cu sulie, sbii i

nainte s apuce s se rzgndeasc, i potrivi cuitul n teac i

ddus plece. Moiraine i prinse braul, aproape la fel de strns ca
Lan.
Ai grija, o sftui ncet femeiaAes Sedai. Dupce tai frnghiile,
ntoarce-te ct de repede poi. Deacumfaci parte din Pnz, i nua
risca s te pierd, aa cumn-a risca nici vieile celorlali, dac acum
n-arfi toat lumean primejdie.
Pefuri, Nynaeve i frec braul, dupce Moiraine i ddudrumul.
N-avea de gnds-i dea de neles c strnsoarea ei o duruse. Dar
cealalt i ntorsese pe dat privirile ctre tabra 655

de dedesubt, rmnndtcut. Iar Strjerul

dispruse. Dndu-i seamade asta, Nynaeve tresri. Nu-l auzise
plecnd. Lumina s-l orbeasc! Halal Strjer!Cumicri iui, i
leg fustele ca s se poat mica nestingherit i plec repede.
Dupcteva clipe n care crengile uscate trosneau sub picioarele ei,
ncetini, simindu-se mulumit c nuera nimeni acolo care s-o vad
roind. Ideea era s se furieze, c doarnuse luase la ntrecere cu
Strjerul. Numai spune, chiar aa?
Alung gndul i i ndrept atenia spre pdurea ntunecat prin
care se strecura. Nuera greu s fac asta, cci lumina slab a lunii
intrat n ultimul ptrar era mai mult dect suficient pentru
oricine care nvase de la tatl ei, iar pmntul cobora ntr-o pant
uoar, care nuo speria deloc. Copacii ns, care se profilau goi pe
cerul nopii, i aminteau n permanen c acumnumai era vorba
despre unjoc, ca n copilrie, iar vntul care jelea aducea prea mult
cu sunetul scos de cornul trolocilor. Acum, c era singur prin
ntuneric, i aminti c acei lupi care, n modobinuit, fugeaude
oameni, se comportaser diferit n inutul celor DouRuri, n
iarna aceea.
Cndsimi, n cele din urma, miros de cai, o cuprinse o senzaie de
uurare. Aproape inndu-i rsuflarea, se ntinse pe burt i se
furi n direcia vntului, ctre sursa mirosului.
Zri grzile numai cu cteva clipe nainte s ajung n dreptul lor;
veneauprin ntuneric, chiar spre ea, cu mantiile lor albe care

fluturaun vnt i aproape scnteiau n btaia razelor de lun. Arfi

putut la fel de bine s aib i tore, oricumse vedeaude la mare
distan. mpietri n loc, ncercnds se fac unacu pmntul. Cei
doi se oprir solemni, la nici zece pai de ea, fa n fa, cu suliele
pe umeri. Dincolo de ei se zreaunite umbre care erau, probabil,
caii. Mirosul de grajd, de cal i de blegar se simea puternic.
Totu-i bine, nici o primejdie n noapte, anun unadintre
siluetele cu mantie alb. Fie ca Luminas ne scalde i s ne apere de
Umbr.
Totu-i bine, nici o primejdie n noapte, rspunse i cellalt. Fie ca
Luminas ne scalde i s ne apere de Umbr. 656

i, cu asta, se ntoarser pe clcie i pornir din

nou pe drumul pe care veniser.
Nynaeve atept, numrnd n gnd, pn ce
grzile se mai ntlnir de dou ori. Fiecare tur
durase exact ct celelalte i, de fiecare dat,
dialogul se repetase aidoma. Nici mcar o
privire nu aruncaser n jur, ci mergeau apsat,
cu ochii aintii nainte. Se ntreb dac nu
nainte ca bezna s nghit a treia oar faldurile
albe ale mantiilor, ea se i ridicase i o pornise
spre cai, n fug, ns cu umerii adui. Cnd se
apropie, ncetini, ca s nu sperie animalele.
Chiar dac Mantiile Albe nu vedeau mai
departe de lungul nasului, era sigur c ar fi
Acetia eraupriponii pe mai multe iruri, dar,
aa cumstteau, cu capetele plecate, se
deslueau numai ca nite pete tulburi prin
ntuneric. Dincndn cnd, cte unul fornia
sau btea din copit. Dinpricina luminii slabe a
lunii, nuvzu ruul de la captul irului dect
cndajunse foarte aproape de el. Se ntinse spre
frnghia care nconjura locul, i nghe, cnd
calul cel mai apropiat i nl capul i o privi.
Cpstrul su era legat cu unla mare de funia groas care ajungea

Fr s-i ia ochii de la cal, ncepus taie funia, pipind cu mnaca

s-i dea seamact mai avea. Calul scutur din cap, iar Nynaeve
aproape c lein. Doaro dat s necheze
Simind c funia se mai inea numai n cteva fire rsucite, se
ndrept cu mare grij spre irul urmtor, cu privirile aintite
asupra calului, pncndnumai putu s-l vadlimpede, apoi trase
aer n piept, tremurnddin toate ncheieturile. Dacpea de
fiecare dat la fel, probabil c n-ar fi reuit s termine treaba.
Numai c niciunul dintre caii priponii n irurile urmtoare nuse
mai trezi, nici mcarcndea se taie la degetul mare i i nbui un
strigt de durere. Cudegetul n gur, se uit cu mare grij ndrt,
n direcia din care venise. Pentru c vntul 657

i btea din fa, numai putea auzi schimbul de

cuvinte dintre cei doi paznici; ei ns arfi putut
s-o aud, dac se aflau n locul potrivit. Dac
veneaucumvas cerceteze locul, vntul arfi
nbuit sunetul pailor lor, iar ea nui-arfi
putut observa dect cndarfi fost aproape. E
Darnuse mic din loc. Parc vedea privirea lui Lan, n momentul
n care ajungea s-i povesteasc ce fcuse. n ochii lui nus-arfi citit
nici o acuzaie; gndul care-i trecuse prin minte era drept, iar el navea ce s-atepte mai mult. n fond, era Metereas, i nuunStrjer,
fir-ars fie, de nenvins i care se putea face aproape nevzut. Cu
toate astea, strngnddin dini, se furi nspre ultimul ir de cai,
iar primul animal de care dducu ochii se dovedi a fi Bela.
Silueta scundi loas era de neconfundat. Arfi fost o coinciden
prea mare ca, tocmai aici i acum, s apar unalt cal aidomacelui
pe care-l cunotea att de bine. Dintr-odat, se simi att de
mulumit c nuplecase nainte s treac i pe la acest ultimir,
nct se nfior. Braele i picioarele ncepur s-i tremure att de
tare, nct se temus ating funia, darmintea i rmase limpede, ca
apaIzvorului deVin. Egwene era i ea aici, mpreuncu unul dintre
cei trei biei. Iar dac trebuia s plece clrind cte doi, unii dintre
Fii i-arfi ajuns din urm, orict de departe s-arfi mprtiat caii, i
unii dintre ei arfi murit. Erasigur de asta, ca i cumarfi ascultat
vntul. Acest gndo fcu s simt unfior de spaim: oare de ce era

att de sigur? Nuavea nimic de-a face cu vremea, cu recoltele sau

cu boala. Dece a trebuit Moiraine s-mispunc pot folosi
Puterea? Dece num-a lsat n pace?
Ciudat, darteamao fcu s se opreasc din tremurat. Cumini
sigure, ca i cumar fi fost acas, pisndierburi n mojar, tie funia,
aa cumfcuse i mai nainte. Punndu-i pumnalul la loc n teac,
desfcu rapid cpstrul Belei. Iapa cea zburlit se trezi, tresrind i
scuturnddin cap, darNynaeve o mngie pe bot i-i opti la ureche
cuvinte linititoare. Bela pufni nfundat i prumulumit.
i ali cai din ir se treziser, i acumo priveau. Amintindu-i de
Mandarb, ea se ntinse ovitor spre urmtorul cpstru. 658

Pn la urm, calul nu se opuse cnd vzu mna

strin care-l dezlega. De fapt, prea s
doreasc i el cteva mngieri, de felul celor pe
care le primise Bela. Strngnd n mini
cpstrul iepei, i-l nfur pe cellalt la
ncheietur, privind ngrijorat ctre tabr.
Corturile albe nu erau la foarte mare distan, i
Cudisperare, i dori ca Moiraine s numai
atepte ntoarcerea ei, ci s fac exact ce i pusese n gnd.
Lumin, fa-o s nceap, nainte ca
Dintr-odat, o explozie de lumin mprtie bezna, deasupra capului
ei, luminndpentru o clip totul mprejur. Tunetul i bubui n
urechi, att de tare nct i se pruc avea s cad din picioare, n
clipa n care untrsnet cu trei limbi de foc lovi pmntul, chiar
lng locul n care erau priponii caii, mprocndcu praf i pietre,
ca o fntn. Mugetul pmntului despicat se lupta cu ecoul
trsnetului. Caii turbar i ncepur s necheze, ridicndu-se n
doupicioare. Funiile se rupser cu untrosnet, n locurile n care
fuseser tiate. Se vzuunalt fulger, nainte ca urmalsat de
primul s fi disprut complet.
Nynaeve era prea ocupat ca s se mai bucure. Laprimul trsnet,
Bela se npusti ntr-o direcie, n timpce al doilea cal ddus-o ia la
fug n direcia cealalt. Se simi de parc i-arfi smuls cineva
braele din umeri. Oclip nesfrit rmase aa, spnzurat ntre

cei doi cai, ridicat de la pmnt, neputndnici mcars strige, din

pricina celei de a douabubuituri. Trsnetele lovir iar i iar, ntr-un
muget care se prvlea fr ncetare din ceruri. mpiedicai s-o
apuce n direcia n care porniser, caii se npustir napoi,
ngduindu-i s punpicioarele pe pmnt. Arfi vrut s se
ghemuiasc jos i s-i aline durerea din umeri, darnuera vreme.
Bela i calul cellalt se npusteau spre ea, cu ochii dai peste cap,
nct li se vedea numai albul ochilor, ameninnds-o rstoarne i s-o
calce n picioare. Cumva, reui s ridice braele, s se prind de
coamaBelei i s se urce pe spinarea iepei care gfia. Cpstrul
cellalt era nc nfurat n jurul ncheieturii sale, nfipt adnc n
carne. 659

Vzndo siluet lung i cenuie care se npusti

pe lng ea, se simi cuprins de team. Fiara
ns nu-i bg n seamnici pe ea i nici pe cei
doi cai, ci se arunc spre ceilali, care acum
fugeaun toate direciile. Oalt siluet uciga o
urmla mic distan. Nynaeve simea c-i
Omboldi pe Bela cu clciele, darnumai era nevoie. Iapa o lu la
galop, iar cellalt se dovedi foarte dornic s-o urmeze. Fugeaufr s
le pese ncotro, numai s poat scpa de focul prvlit din cer, care
sfia noaptea. 660

CAPITOLUL 38
Salvarea
Perrin se aez ct putu de bine, cu ncheieturile
legate la spate, i n cele din urm renun s se
mai foiasc, oftnd. Cnd scpa de o piatr,
ddea de alte dou. Cu micri stngace, ncerc
s se nveleasc iari cu mantia. Noaptea era
rece, iar pmntul prea s-i absoarb toat
cldura din oase, aa cum se ntmplase n
fiecare noapte, de cnd fuseser prini de
Mantiile Albe. Fiii nu erau de prere c
prizonierii ar avea nevoie de pturi sau de
adpost. Mai ales nite Iscoade periculoase ale
Celui ntunecat, ca ei.
Egwene zcea ghemuit, lipit de spatele lui,
pentru a se nclzi, cufundat n somnul adnc
al istovirii. Nici mcar nu se trezi cnd el i
schimba poziia. Soarele asfinise de mult, iar pe
Perrin l durea tot trupul, dup o zi de mers n
urma unui cal, cu un la de gt, dar nu putea s
adoarm.
Trupa nu se mica prea repede. Pierzndu-i
aproape toi caii de rezerv din pricina lupilor
din stedding, Mantiile Albe nu puteau mrlui

att de repede precum i-ar fi dorit; i pentru

aceast ntrziere ddeau vina pe cei doi din
Emonds Field. Cu toate acestea, cele dou iruri
rsucite de clrei nu pierdeau vremea
Seniorul Bomhald dorea s ajung n Caemlyn
la timp pentru ceea ce-i propusese iar n mintea
lui Perrin se strecurase teama c, dac se
prbuea, clreul care-l trgea dup el nu s-ar
fi oprit, n ciuda poruncilor Seniorului Cpitan
Bomhald de a-i ine n via pentru a-i da pe
mna Inchizitorilor din Amador. tia bine c,
ntr-o asemenea situaie, nu se putea salva;
singurele clipe n care i se dezlegau minile erau
atunci cnd primea mncare sau cnd era dus la
privatele improvizate. Laul din jurul gtului
fcea ca fiecare pas s fie chinuitor, i fiecare
piatr de sub picioare un pericol de moarte. l
obliga s peasc ncordat, cercetnd pmntul
cu ochi nelinitii. De cte ori arunca o privire
spre Egwene, o vedea fcnd acelai lucru. Cnd
ridica ochii, i se 661

zrea chipul ncordat i speriat. Niciunul dintre

ei nu ndrznea ns s nale capul dect pentru
cteva clipe.
De obicei, se prbuea ca o zdrean de ndat ce
Mantiile Albe i ngduiau s se opreasc, dar n
noaptea aceea avea capul plin de gnduri. Tria
cu spaima n suflet de zile ntregi. Dac nchidea
ochii, nu vedea dect ceea ce le fgduise Byar,
dup ajungerea n Amador.
Era convins c Egwene nu credea nc ce le
spusese Byar cu glasul acela nfundat al lui.
Dac ar fi crezut, n-ar fi putut dormi, n ciuda
oboselii. La nceput, nici el nu crezuse. i tot nu
voia s se mpace cu gndul; oamenii nu le
fceau astfel de lucruri semenilor lor. Dar Byar
nu-i ameninase, de fapt; le vorbise despre fiare
nroite n foc i despre cleti, despre cuitele
care jupuiau pielea i acele care se nfigeau n
trup cu o voce foarte calm, de parc i ntreba
dac nu le era cumva sete. Nu prea s vrea s-i
sperie. n ochii lui nu se vedea nici o umbr de
bucurie. Pur i simplu nu-i psa dac erau sau
nu speriai, dac se chinuiau sau nu, dac mai
triau sau nu. Cnd i dduse seama de asta,

Perrin se nfricoase cu adevrat i se

convinsese, n cele din urm, c Byar spunea
purul adevr.
Mantiile celor dougrzi sclipeaucenuiu, n
razele slabe de lun. Nule vedea chipurile, dar
tia c erau de paz neobosii. Cai cumar mai
fi putut ncerca totui ceva, aa legai fedele
cumerau. i amintea c, la unmoment dat,
cndnc mai era puina lumin, vzuse pe
feele lor o expresie de dezgust i de dispre, ca i
cumarfi fost pui s pzeasc nite montri
murdari, urt mirositori i hidoi. Toate
Mantiile Albe i priveaun felul sta, de fiecare
dat. Lumin, cums fac s-i conving c nusuntemIscoade ale
Celui ntunecat? Dece sunt deja ncredinai c asta suntem?
Stomacul i se strnse de scrb. Pnla urm, tia c putea ajunge
s mrturiseasc orice, numai pentru a-i face pe Inchizitori s se
opreasc.
Se apropia cineva, unbrbat cu mantie alb, ducndo lampn
mn. Se opri s le vorbeasc grzilor, care-i rspunser cu mult
respect. Perrin nuizbuti s audce se spunea, darrecunoscu silueta
nalt i slab. 662

Miji ochii, atunci cnd celalalt i apropie lampa

de fa. Byar avea cu el securea lui, pe care i-o
oprise pentru sine. Sau, cel puin, aa i se prea
Trezete-te, i porunci cu un glas monoton, de
parc i se prea c Perrin dormea cu capul sus,
nsoindu-i vorbele cu o lovitur zdravn de
Perrin gemu printre dinii strni. Avea deja o
sumedenie de vnti pe trup, din pricina
Trezete-te, am spus.
Piciorul se pregti s loveasc din nou, iar
Sunt treaz.
Era obligatoriu s rspunzi la ce-i poruncea
Byar; altfel, gsea el moduri de a-i atrage
atenia. Aez lampa pe pmnt i se aplec s le
verifice legturile. Trase puternic de
ncheieturile lui Perrin, rsucindu-i braele n
umr. Vznd nodurile strnse, aa cum le
lsase, trase i de funia de la glezne, fcndu-l s
se zgrie de pmntul stncos. Brbatul prea
prea slab pentru a avea putere, dar i Perrin era
Trezete-te! strig el. Egwene! Trezete-te!
Ce ce e? se auzi glasul speriat al lui
Egwene, nc rguit din pricina somnului. Ea
Byar nu ddu niciun semn c ar fi fost

dezamgit pentru c nu avusese ocazia s-o

trezeasc lovind-o cu piciorul; nu fcea asta
niciodat. n schimb, i verific legturile, la fel
de aspru cum fcuse i cu Perrin, fr s dea
atenie gemetelor ei. Durerea pe care o provoca
era nc unul dintre lucrurile care nu preau sl afecteze n niciun fel; numai pe Perrin prea s
vrea n mod deosebit s-l chinuie, de parc nu
putea s uite c-i ucisese doi dintre Fii, chiar
dac Perrin nsui nu-i putea aminti.
De ce s doarm Iscoadele Celui ntunecat,
vorbi Byar pe un ton ters, cnd oamenii de
isprav trebuie s rmn treji ca s-i pzeasc?
663

 Pentru a suta oar, rspunse istovit Egwene,

nu suntem Iscoade ale Celui ntunecat.
Perrin se ncord. Uneori, o asemenea replic le
aducea o predic, inuta cu glas monoton i
sczut, despre mrturisire i cin, care
ajungea la descrierea metodelor folosite de
Inchizitori pentru a obine aa ceva. Alteori,
predica venea mpreun cu nite lovituri. De
n schimb, se ls pe vine n faa lui Perrin, cu
silueta sa coluroas i slab, cu securea pe
genunchi. Soarele aurit de pe pieptul stng al
mantiei, i cele dou stele de aceeai culoare de
dedesubt, sclipeau n lumina lmpii. Scondu-i
coiful, l aez lng lamp. Pe chipul su nu se
mai citea numai dispreul i ura, ci acum mai
apruse i altceva, o expresie concentrat i de
nedescifrat. i ls braele pe mnerul securii
Ne ncetinii din mar, tu i lupii ti, Iscoad
a Celui ntunecat. Consiliul Aleilor a auzit
zvonuri despre astfel de lucruri, i vrea s afle
mai multe, aa c trebuie s fii dus n Amador i
dat pe mna Inchizitorilor, dar ne ii din drum.
Ndjduiam c ne vom putea mica ndeajuns
Spunnd acestea, tcu, i se ncrunt la ei.

Perrin atept; era sigur c Byar avea s

continue, cnd se simea pregtit.
Seniorul Cpitan se afl n ncurctur, vorbi
n cele din urm Byar. Din pricina lupilor,
trebuie s va duca la Consiliu, dar trebuie s
ajung i n Caemlyn. Nu avem cai n plus pe
care s v urcai, dar, dac v lsm s mergei
n continuare pe jos, n-o s mai ajungem n
Caemlyn la vreme. Seniorul Cpitan nu ovie
cnd vine vorba de ndatoririle sale, i are de
gnd s v duc n faa Consiliului.
Egwene scoase un sunet. Byar se uita fix la
Perrin, iar acesta l privea i el, fiindu-i parc
fric s clipeasc.
Nu neleg, murmur el.
Nu-i nimic de neles, rspunse Byar. Numai
pure presupuneri. Dac ar fi s scpai, nu am
avea timp s v urmrim. Nu avem niciun ceas
de pierdut, dac este s 664

ajungem la vreme n Caemlyn. Dac, s spunem,

v-ai tia frnghiile cu colul unei pietre i ai
disprea n noapte, problema Seniorului
Fr s-i ia ochii de la Perrin, vr mna sub
mantie i arunc discret ceva pe jos. Din
instinct, Perrin urmri obiectul cu privirea, i
fcu ochii mari, vznd ce era. O piatr. O
Numai presupuneri, glsui Byar. i grzile
care v pzesc fac presupuneri n noaptea asta.
Guralui Perrin se usc brusc. Gndete-te
bine! Luminas m-ajute, trebuie s gndesc bine i s nufac nici o
Putea fi oare adevrat? Eracu putin ca nevoia MantiilorAlbe de a
ajunge n Caemlyns fie ndeajuns de mare pentru aa ceva?
Pentru a lsa s scape nite oameni bnuii a fi Iscoade ale Celui
ntunecat? Oasemenea ncercare nu-i era de niciun folos; nutia
ndeajuns de multe lucruri. Byarera singurul care binevoia s le
vorbeasc, n afar de Seniorul Cpitan Bomhald, i niciunul din cei
doi nuera prea dispus s le dea informaii. Trebuia s apuce pe alt
cale. DacByarvoia s-i vad scpnd, de ce nule tia puri simplu
legturile? Byars vrea s-i vadscpnd?Byar, care era convins
pnn mduvaoaselor c erau Iscoade ale Celui ntunecat. Byar,
care ura Iscoadele Celui ntunecat mai mult chiar dect pe Cel
ntunecat. Byar, care cuta orice prilej s-i provoace durere, pentru
c omorse doi dintre ai lui. Byars vrea s-i vadscpnd?

Dac nainte i se pruse c gndurile i se nvrtejeau n minte, acum

se simea de-a dreptul copleit. n ciuda frigului, pe chipul su iroia
sudoarea. Arunc o privire spre grzi.
Eraunumai nite siluete cenuii, dari se prea c stteau la pnd,
n ateptare. Dacel i Egwene erau ucii n timpce ncercaus
scape, dupce-i tiaser frnghiile cu o piatr care s-ar fi putut
gsi acolo din ntmplarentr-adevr, atunci problemaSeniorului
Cpitan s-arfi rezolvat de la sine. Iar Byararfi ajuns s-i vad
mori, aa cumi dorea.
Brbatul cel descrnat i lu coiful de lng lampi ddus se
ridice. 665

 Ateptai! l rug Perrin cu un glas rguit,

tot frmn-tndu-se i ncercnd s gseasc o
cale de scpare. Ateptai, vreau s v vorbesc.
Vin ajutoare!
Gndul i nflori n minte ca o raz limpede de lumin n mijlocul
haosului, att de tulburtor, nct, pre de o clip, uit de orice
altceva, pni unde se gsea. Grialba era n via. Elyas, i
transmise el lupului cu ajutorul gndurilor, ntrebn-du-l fr
cuvinte dac i celalalt mai era viu. Drept rspuns, primi o imagine.
Elyas, ntins pe unpat din crengi venic verzi, lng unfoc mic, ntro peter, ngrijindu-i o ran de la old. Totul dur numai o clip.
Csc gura la Byar, iar chipul su se li ntr-unrnjet prostesc.
Elyas era n via. Grialba era n via. Leveneauajutoare.
Byarse opri, fr s se fi ridicat de tot n picioare, privindu-l.
i-a trecut ceva prin minte, Perrin din inutul celor DouRuri,
i vreaus tiu ce.
Oclip, Perrin se gndi c se referea la gndul pe care i-l trimisese
Grialba. Panica i se oglindi pe chip, urmat de uurare. Byarnu
avea cums tie. Acesta i privi cu atenie chipul i, pentru prima
dat, ntoarse ochii spre piatra pe care o aruncase pe pmnt. Era
pe punctul de a se rzgndi, i dduPerrin seama. Dac-i schimba
inteniile, arfi riscat oare s mai lase pe cineva n via care s poat
vorbi? Frnghiile puteau fi slbite i dupce oamenii legai cu ele
erauucii, chiar dac exista pericolul de a fi descoperit. Privi n

ochii lui Byar cearcnele adnci de pe chipul acestuia l fceau s

par c se uita la el dintr-o peter ntunecat i vzuc i se
hotrse moartea.
Byardeschise gura, dar, pe cndPerrin atepta s i se pronune
sentina, lucrurile ncepur s se ntmple mult prea repede pentru
a mai putea gndi ceva. Brusc, unadintre grzi dispru. Acumerau
dousiluete, neclare, iar n clipa urmtoare unadintre ele fu
nghiit de ntuneric. Al doilea brbat se rsuci pe clcie, dnds
strige, dar, nainte s rosteasc primasilab, se auzi unzgomot
nfundat, iar el se prbui ca uncopac retezat. 666

Byar se ntoarse i el, iute ca un arpe care

lovete, nvrtind securea n mini att de
repede, nct aceasta ncepu s zbrnie. Perrin
fcu ochii mari, cnd n cercul de lumin
ptrunse noaptea. Deschise gura s ipe, dar
frica l mpiedic s scoat vreun sunet. O clip,
uit chiar i c Byar voia s-i ucid. La urma
Apoi, pata ntunecat deveni Lan, a crui
mantie flutura, schimbndu-i culoarea la
fiecare micare, de la cenuiu la negru. Securea
din minile lui Byar se npusti ca fulgerul iar
Lan pru s se aplece linitit ntr-o parte, lsnd
tiul s treac att de aproape, nct trebuia si fi simit atingerea. Byar csc ochii, cnd fora
propriei lovituri l dezechilibr, iar Strjerul l
lovi cu minile i picioarele, cu o serie de micri
foarte iui, att de iui, nct Perrin nu mai tia
Brusc, se fcu ntuneric la loc. Perrin rmase cu
ochii mrii de uimire, fr s mai vad nimic.
Eti chiar? se auzi glasul lui Egwene, carei nbui un suspin. Am crezut c ai murit. Am
nc nu, i rspunse Strjerul, printr-o oapta
nfundat n care rsuna o urm de veselie.
Nite mini l atinser pe Perrin, i gsir

legturile. Un cuit tie funiile aproape fr s-l

smuceasc, iar el se eliber. Ridicndu-se n
picioare, simi durere n muchii amorii.
Frecndu-i ncheieturile, trase cu ochiul la
grmada cenuie care fusese Byar.
L-ai? Adic, e?
Nu, se auzi din ntuneric glasul linitit al lui
Lan. Eu nu ucid, dect dac n-am de ales. Dar
n-o s mai supere pe nimeni, o vreme. Nu mai
pune ntrebri, i ia repede dou mantii din alea.
Nu avem mult timp.
Perrin se furi pn n locul n care zcea Byar.
i trebui ceva curaj ca s-l poat atinge, iar cnd
simi c pieptul 667

brbatului se ridica i cobora, i veni s-i

retrag mna. I se fcu pielea de gin cnd
desfcu mantia cea alb i o lu cu el. n ciuda a
ceea ce-i spusese Lan, parc-l vedea pe omul cel
tras la fa ridicndu-se dintr-odat. Cu micri
iui, pipai mprejur pn ce-i gsi securea, apoi
se furi spre unul dintre oamenii de gard. La
nceput, i se pru ciudat c nu simea nici o
repulsie s-l ating pe brbatul care zcea fr
simire, dar apoi i ddu seama care era
Lund n brae cele dou mantii, se rsuci pe
clcie, i atunci l cuprinse panica. n ntuneric,
i pierduse dintr-odat simul orientrii, nu mai
tia cum s se ntoarc la Lan i la ceilali.
Rmase locului, fiindu-i team s se mai mite.
Pn i Byar, lipsit de mantia cea alb, pierise n
bezn. Nu era nimic dup care s se poat
Aici.
Se duse mpiedicat n direcia din care venise
oapta Strjerului, pn ce simi nite mini
care-l oprir. Egwene aproape c nu se mai
vedea, iar chipul Strjerului era doar o pat
tulbure. Restul trupului su prea s fi disprut
Punei-v mantiile, le porunci ncet Lan.

Repede. Pe ale voastre facei-le ghem. i fr

zgomot. nc n-am scpat.
n mare grab, Perrin i ntinse una din mantii
lui Egwene, uurat c nu mai trebuia s le
povesteasc despre temerile sale. Propria mantie
i-o fcu ghem pentru a o putea duce, apoi i o
trase pe cea alb pe umeri. Simi un fior cnd o
mbrc, o team care i se nfipse ca un cuit
ntre omoplai.
Oare mantia rmas la el era a lui Byar? O
clip, i imagin c simea pn i mirosul
brbatului aceluia posomort.
Lan le ceru s se apuce de mn, iar Perrin
nfc securea, iar cu cealalt lu mna lui
Egwene, dorindu-i ca Strjerul s porneasc
odat la drum, nainte ca nchipuirea sa s-o ia
668

razna. Dar rmaser n continuare pe loc,

nconjurai de corturile Fiilor, dou siluete cu
mantii albe i una nevzut, a crei prezen
Curnd, opti Lan. Foarte curnd.
Deasupra taberei apru un fulger, att de
aproape, nct Perrin simi cum i se ridic prul
pe brae i din cap, cnd l zri. Chiar dincolo de
corturi, pmntul explod din pricina loviturii;
bubuitura de jos se contopi cu cea din vzduh.
De abia fcuser un pas, cnd un alt trsnet
sfie noaptea, apoi fulgerele ncepur s cad
ca grindina, plpind, ca i cum ntunericul ar fi
venit n rafale scurte. Tunetele rsunau slbatic,
contopindu-se unele cu altele, dnd natere unui
huruit nentrerupt i tremurat. Caii cuprini de
team nechezau, dar nu se auzeau dect n
clipele n care tunetele se opreau. Oamenii
ieeau mpiedicndu-se din corturi, unii nvluii
Lan i trgea dup el, pind repede prin
mijlocul vacarmului. Perrin era ultimul din ir.
Mantiile Albe i priveau trecnd, fcnd ochii
mari. Civa le strigar ceva, dar nu se auzi
nimic din pricina tunetelor. ns nimeni nu
ncerc s-i opreasc, vzndu-i, la rndul lor,

mbrcai cu mantiile luate de la cei dobori.

Trecur printre corturi, ieir din tabr i se
ndeprtar, i nimeni nu fcu niciun gest s-i
opreasc.
Sub picioarele lui Perrin, pmntul deveni
neregulat, iar crengile ncepur s-l loveasc
peste brae, n timp ce se lsa dus. Un fulger
sclipi brusc, apoi dispru. Ecoul unui tunet
strbtu vzduhul, apoi se pierdu i el. Perrin
privi peste umr. Printre corturi se aprinseser
mai multe focuri. Pesemne c unele trsnete
czuser chiar la int, sau poate c oamenii
cuprini de panic rsturnaser lmpile. nc se
auzeau strigte slabe, din deprtare. Unii
ncercau s restabileasc ordinea sau s afle ce
se-ntmplase. Pmntul ncepu s urce, iar
corturile, focurile i strigtele rmaser n
urm. 669

Cnd Lan se opri pe neateptate, Perrin fu

aproape s o calce pe Egwene pe picioare. n
faa lor, scldai n razele lunii, se aflau trei cai.
O umbr se mic, i se auzi glasul suprat al lui
Nynaeve nu s-a ntors. Mi-e team c fata
Lan se rsuci pe clcie, ca i cum ar fi dat s se
ntoarc de unde venise, dar Moiraine l opri cu
o singur vorb, rostit pe un ton aprig, ca
Nu!
El rmase pe loc, privind-o piezi. Numai chipul
i minile i se vedeau, i nici acelea foarte
limpede. Femeia continu pe un ton mai blnd,
Unele lucruri sunt mai importante dect
Strjerul nu se mic, iar glasul ei se nspri din
Amintete-i ce ai jurat, alLan
Mandragoran, Senior al celor apte Turnuri!
Cum rmne cu jurmintele unui Senior
Perrin clipi surprins. Lan era toate aceste
lucruri? Egwene murmur ceva, dar el nu-i
putea lua ochii de la tabloul din faa ochilor si,
Lan care sttea ncordat ca un lup din haita
Grialbei, un lup ncolit de mrunta Aes Sedai,
Lumea se puse din nou n micare dup ce se
auzi trosnetul unor crengi din pdure. Din doi

pai mari, Lan se aez ntre Moiraine i locul

din care venea sunetul, avnd n mn sabia
care reflecta razele de lun. nsoii de trosnete
i fonet de ierburi uscate, doi cai aprur
dintre copaci, unul avnd i un clre n spate.
Bela! strig Egwene n acelai moment n
care Nynaeve, urcat n aua iepei zburlite,
spunea:
Am crezut c te-am pierdut, Egwene! Slav
Luminii c eti n viaa.
Ea se ddu jos din a, dar, cnd se ndrept spre
cei din Emonds Field, Lan o prinse de bra, iar
ea se opri brusc, pri-vindu-l n ochi.
Trebuie s plecm, Lan, gri Moiraine,
prnd iari netulburat, iar Strjerul i slbi
strnsoarea. 670

Nynaeve i frec braul n timp ce ddea fuga s

o mbrieze pe Egwene, dar lui Perrin i se
pru c o auzi i rznd pe nfundate, ceea ce-l
uimi, pentru c avea oarecum impresia c nu
Unde sunt Rand i Mat? ntreb el.
n alt parte, rspunse Moiraine, iar Nynaeve
bombni ceva pe un ton aspru, fcnd-o pe
Egwene s rmn cu gura cscat; Perrin clipi
i el: prinsese sfritul unui blestem, i nc unul
foarte vulgar, din cele folosite de cruai. Fac
Niciunul dintre noi n-o va duce bine, i
avertiz Lan, dac ne prind Mantiile Albe. Hai,
Perrin se cr pe spinarea calului pe care
Nynaeve l adusese mpreun cu Bela. Lipsa eii
nu-l stnjenea n niciun fel; acas nu prea
clrise, dar cnd o fcuse, de cele mai multe ori
se lipsise de a. Lu cu el i mantia cea alb,
strns i legat la cingtoare. Strjerul le
spusese s nu lase nici o urm care s-i conduc
Cndpornir, cu Strjerul n frunte, deschiznd
drumul cu armsarul su mare i negru, Perrin simi din noun
minte atingerea Grialbei. Cndva, din nou.Eramai degrab o
senzaie dect o replic, o senzaie n care se regsea fgduina unei
ntlniri dinainte sortite, ateptarea i resemnarea n faa a ceea ce

avea s urmeze, toate la unloc. ncerc s ntrebe cndi de ce,

cuprins brusc de team.Atingerea lupilor ncepus se tearg.
ntrebrile sale nfrigurate i aduser numai acelai rspuns solemn.
Cndva, din nou.i rmase ntiprit n minte, bntuindu-l o
lung vreme, dupce atingerea lupilor disprucu totul.
Lanse ndrept spre miazzi, la pas, darfr s se opreasc.
Pustietile nvluite n noapte, dealuri i vi pline de ierburi pe care
nule vedeai dect cndajungeai lng ele, plcuri de copaci care se
profilau pe cer, nule ngduiau oricums mearg prea repede. De
douori, Strjerul se ndeprt de ei, clrind napoi spre discul
sfrmat al lunii, i el i Mandarbfcndu-se unacu bezna din
urmalor. Dedou 671

ori se ntoarse, ns fr s aduc vreo veste cum

c i-ar fi urmrit cineva.
Egwene se inea aproape de Nynaeve. Perrin
prinse cteva frnturi din conversaia lor
repezit, purtat cu voce joas. Cele douerau
foarte nsufleite, ca i cums-arfi ntors acas.
El, unul, rmsese ultimul din ir. Dincndn
cnd, Metereasa se rsucea n a pentru a se
uita la el i, de fiecare dat, el i fcea cu mna,
ca i cumi-arfi spus c e bine, darrmnea
Cnd, n cele din urm, Moiraine le fcu semns se opreasc, nu
mai era mult pnla revrsatul zorilor, din cte i se prea lui
Perrin. Langsi albia unui pria, n care putea aprinde unfoc
ascuns ntr-o scobitur a malului.
n sfrit, li se ngdui s scape de mantiile albe, pe care le
ngropar undeva, lng foc. Tocmai cndPerrin se pregtea s
scape de mantia pe care o folosise, privirea i fu atras de soarele
auriu brodat pe pieptul stng, cu cele doustele dedesubt. Ls
mantia s-i cad n groap, ca i cuml-ar fi mucat, i se ndeprt,
tergndu-i mnape surtuc, aezndu-se mai la o parte, de unul
singur.
Acuma, spuse Egwene, pe cndLanumplea groapa la loc, mi
spune i mie cineva unde sunt Randi Mat?
n Caemlyn, cred, rspunse cu grij Moiraine, sau pe drumntr-

acolo.
Nynaeve scoase unmormit puternic i aspru, darfemeiaAes Sedai
continu, de parc n-arfi fost ntrerupt.
Dacnusunt acolo, nc pot s-i regsesc. Fgduiesc.
Mncar n linite, pine, brnz i ceai fierbinte. Pni
entuziasmul lui Egwene ced n faa oboselii. Metereasa scoase din
desagile ei o alifie pentru vntile lsate de frnghii pe
ncheieturile fetei i alta pentru cele de pe trup. Cndajunse i la
locul n care sttea Perrin, aproape ascuns n ntuneric, el nuridic
privirea.
Nynaeve rmase o vremecu ochii la el, apoi se ls pe vine, cu
sculeul cu leacuri lng ea, spunndu-i sec: 672

 Scoate-i surtucul i cmaa, Perrin. Mi s-a

spus c unul dintre Mantiile Albe avea ceva
El se supuse ncet, cu gndul tot la Grialba,
pn ce o auzi oftnd. Uimit, se uit la ea, apoi
cobor privirea spre pieptul su gol. Era o pat
de culoare. Vntile mai noi i mai vinete se
ntindeau peste cele vechi, care pliser n
nuane de brun i galben. Numai datorit
muchilor bine dezvoltai, rezultat al ceasurilor
de munc la fierria lui jupn Luhhan, nu avea
Ce-o fi avut cu tine de i-a fcut asta? se
Amomort doi oameni, se gndi el, darcu
Nutiu.
Eascotoci n geanta cu leacuri, apoi ncepus-i ungtrupul cu o
alifie care-l fcu s se nfioare.
Ieder pisat, i alte ierburi numai bune, l lmuri.
Erarece i fierbinte n acelai timp, fcndu-l s se nfioare i s
asude, darnuprotest. Cunotea unsorile i leacurile lui Nynaeve.
n timpce degetele ei i ntindeau cu blndee alifia pe piele, toate
senzaiile neplcute disprur, lundi durerea cu ele. Petele vinete
devenir brune, iar cele brune i galbene se terser, unele
disprndcomplet. ncerc s-i umple pieptul cu aer; nusimi
dect o uoar neptur.
Pari surprins, observ Nynaeve, artndi ea uor nedu-merit

i, n modciudat, speriat. Data viitoare, poi s mergi la ea.

Nu-s surprins, rspunse el blnd, doarmulumit.
Leacurile lui Nynaeve lucrau uneori mai repede, alteori mai ncet,
darntotdeauna ddeaurezultate.
Cece s-a-ntmplat cu Randi Mat?
Nynaeve ncepus-i vre sticluele i borcnaele napoi n scule,
cu micri att de aprige, de parc trebuia s doboare vreun
obstacol. 673

 Ea zice c sunt bine. Zice c-o s-i gsim. n

Caemlyn, cic. Mai zice c e ceva mult prea
important ca s nu-i gsim, dar ce-o mai fi
nsemnnd i asta Multe lucruri mai zice ea.
Fr s vrea, Perrin zmbi. Orict de multe
lucruri s-ar fi schimbat, Metereasa rmsese
aceeai, iar ntre ea i femeia Aes Sedai nu se
nfiripase niciun fel de legtur.
Brusc, Nynaeve se ncord, privindu-i chipul.
Lsnd sculeul s-i cad la pmnt, i pipi
obrajii i fruntea cu dosul palmei. El ncerc s
se trag napoi, dar ea i lu capul cu ambele
mini i-i trase pleoapele n sus, uitndu-i-se
adnc n ochi i murmurnd ceva pentru sine. n
ciuda staturii mici, l inea strns; nu era
niciodat uor s scapi de Nynaeve, dac ea nu
voia s-i dea drumul.
Nu neleg, opti ea n cele din urm,
aezndu-se pe clcie. Dac ai avea friguri, nici
n-ai mai putea sta n picioare. Dar nu ai febr, i
numai irisul i s-a nglbenit, nu i albul ochilor.
Poftim? interveni Moiraine, iar Perrin i
Nynaeve tresrir speriai. Femeia se apropiase
ntr-o tcere deplin. Perrin observ c Egwene

adormise lng foc, nvelit cu mantiile. i lui i

se lipeau pleoapele de somn.
Nu-i nimic, spuse el, dar Moiraine l lu de
brbie i-i ntoarse chipul ctre ea, ca s i se
poat uita n ochi aa cum fcuse i Nynaeve. El
se trase napoi, suprat. Cele Dou femei se
purtau cu el ca i cum ar fi fost un copil.
Am spus c nu-i nimic.
Asta n-aveam cum s-o prevd, murmur
Moiraine, ca pentru sine, prnd s priveasc la
ceva de dincolo de el. S fie un lucru dinainte
urzit sau o schimbare n Pnz? i dac-i o
schimbare, cine a provocat-o? Roata ese dup
cum i este voia. Asta trebuie s fie.
tii ce e? ntreba Nynaeve cam fr tragere
de inim, apoi ovi. Poi face ceva pentru el?
Poi s-l vindeci?
Era att de ruinata s cear ajutor, adic s-i
recunoasc neputina, nct vorbele-i ieeau din
gur ca scoase cu cletele.
Perrin le privi ncntat.
Dac avei de gnd s vorbii despre mine,
vorbii-mi mie direct, c doar aicea sunt. 674

Niciuna nu se uita la el.

S-l vindec? zmbi Moiraine. Vindecarea nare nimic de a face cu asta. Nu-i o boal i n-o
s
Se ntrerupse o clip i se uit la Perrin,
aruncndu-i o privire scurt, n care se citea
regretul. Dar privirea nu-i era, de fapt, adresat
lui, ceea ce-l fcu s bombne posomort, cnd
ea se ntoarse ndrt spre Nynaeve.
M pregteam s spun c n-o s-i fac niciun
ru, dar cine poate spune care va fi sfritul?
Mcar, m ncumet s zic c n-o s-i fac niciun
ru n mod direct.
Nynaeve se ridic, scuturndu-i genunchii de
praf, i se uit n ochii celeilalte.
Nu-i de ajuns. Dac e ceva n neregul cu el
Ce este, este. Ce-a fost deja esut nu mai
poate fi schimbat, rspunse Moiraine i se
ntoarse brusc pe clcie. Acum trebuie s
dormim ct mai apucm i s plecm de ndat
ce se ivesc zorii. Dac atingerea Celui ntunecat
devine prea puternic Trebuie s ajungem
repede n Caemlyn.
Mnioas, Nynaeve i lu sculeul cu leacuri i

plec, nainte ca Perrin s apuce s scoat vreo

vorb. El ddu s ngne un blestem, dar un
gnd i ptrunse n minte ca un pumnal,
fcndu-l s rmn tcut, cu gura cscat.
Moiraine tia. Femeia Aes Sedai tia despre lupi.
i credea c putea fi atingerea Celui ntunecat.
Se nfior. Cu micri iui, i puse cmaa, i o
vr n pantaloni, apoi i mbrc surtucul i
mantia. Vetmintele nu-l ajutar prea mult; se
simea nfrigurat pn n mduva oaselor.
Lan se aez lng el cu picioarele ncruciate,
dndu-i mantia pe spate. Perrin i mulumi n
gnd: era neplcut s-l priveasc pe Strjer fr
s-l poat vedea limpede. O lung vreme nu
fcur altceva dect s se priveasc. Expresia de
pe chipul sever al Strjerului era de nedescifrat,
dar n ochii si, Perrin avu impresia c zrea
ceva. Simpatie? Curiozitate? Amndou?
Ai aflat? ntreba el, iar Lan ncuviin.
Cte ceva, dar nu tot. Spune-mi, i s-antmplat de la sine sau ai ntlnit vreo cluz,
un mijlocitor? 675

Afost cineva, vorbi ncet Perrin. tie, dar

oare crede ceea ce crede i Moiraine?Mi-a spus c-l cheam
Elyas. Elyas Machera.
Lanrsufl adnc, iar Perrin l privi fix.
l cunoti?
Da, cndval-amcunoscut. M-a nvat multe, despre Mana
Pustiitoare i despre asta, rspunse Lan, atingndu-i mnerul
sabiei. Afost Strjer naintenainte de ceea ce i s-a ntmplat.
Ajahcea Roie
Arunc o privire spre locul n care se afla Moiraine, ntins lng
foc.
Eraprimadat cndPerrin l vedea oarecumnesigurpe el. n
ShadarLogoth, Lanfusese hotrt i puternic, la fel ca atunci cnd
nfrunta Pieriii i trolocii. Nici acumnuera nspimntat Perrin
era convins de asta , darse simea oarecumnelinitit, ca i cumar
fi putut spune prea multe. Cai cumceea ce spunea putea fi
periculos.
Amauzit deAjahcea Roie, i spuse el Strjerului.
i pesemnec multe din cte ai auzit sunt prostii. Trebuie s
nelegi c i n TarValon existfaciuni. Fiecare se lupt cu Cel
ntunecat n felul ei. Scopul e acelai, dardeosebiriledeosebirile
pot s nsemne schimbarea cursului unei viei, sau chiar sfritul ei.
Viaa unui omsau a unei naiuni. i Elyas, e bine?
Credc da. Mantiile Albe spuneauc l-auomort, darGrialba

ncepuPerrin, apoi se uit stnjenit la Strjer. Nutiu.

Lannuprumulumit, darpnla urmnu-l mai trase de limb,
ceea ce-i dducurajul s mearg mai departe.
Legtura asta cu lupiiMoiraine pare s cread c e ceva
ceva pus la cale de ctre Cel ntunecat. Nu-i aa, nu?
Nuvoia s cread c Elyas era Iscoad a Celui ntunecat. Numai c
Lanovia s-i rspund, iar fruntea lui Perrin se umplu de picturi
reci de sudoare, pe care aerul nopii le fcea i mai neplcute. Cnd
Strjerul ncepus vorbeasc, i iroiau deja pe fa.
Nu, nu-i aa. Unii aa cred, darse nal. Este ceva din vremurile
de demult, care s-a pierdut cu mult nainte s apar 676

Cel ntunecat. Dar ntmplarea asta, fierarule,

spune ceva. Uneori Pnza pare a se ese la voia
ntmplrii cel puin n ochii notri , dar
gndete-te, ce anse existau ca tu, avnd
aceast nzestrare, s ntlneti pe cineva care te
putea cluzi? n Pnz se formeaz un Mare
Ochi, ceea ce unii numesc Smburele Vrstelor,
iar voi trei suntei chiar n centrul lui. Cred c,
de acum nainte, n vieile voastre n-a mai rmas
Cel ntunecat nu ne poate atinge, dac nu-i
spunem numele, vorbi Perrin, dar asta l fcu s
se gndeasc imediat la visele cu Baalzamon,
visele care erau mai mult dect nite vise; i
Eti ncpnat ca un catr, cuget
Strjerul. Poate ndeajuns de ncpnat ca s
iei la liman, pn la urm. Adu-i aminte n ce
vremuri trim, fierarule. Adu-i aminte ce v-a
spus Moiraine Sedai. n vremurile noastre,
multe lucruri se pierd i se frng. Strvechile
Glasul su deveni sumbru.
Zidurile ntre care este ferecat Cel ntunecat.
Ar putea veni sfritul unei Vrste. S-ar putea
s vedem o nou Vrst nscndu-se, nainte s
murim. Sau poate c este sfritul tuturor

Brusc, el rnji, dar fr vreo urm de veselie;

ochii i sclipeau aprig, de parc se afla la
Dar de ce s ne facem griji, fierarule? O s
nfruntm Umbra pn la ultima suflare, iar
dac ne copleete, vom cdea luptnd. Voi,
oamenii din inutul celor Dou Ruri, suntei
prea ncpnai pentru a ceda. Nu te mai
ntreba dac n viaa ta i-a fcut loc Cel
ntunecat. Acum te-ai ntors printre prieteni. Nu
uita c Roata ese dup cum i este voia, i nici

 Ce vrei s spui?
Ei nu mai au o Aes Sedai care s-i apere,
atingnd Adevratul Izvor. Fierarule, s-ar prea
putea ca zidurile s se fi prbuit ndeajuns de
mult pentru ca acum Cel ntunecat s fie n
stare s influeneze el nsui ceea ce se petrece.
Nu ntru totul dup voia lui, altfel am fi pierit
deja cu toii, ci numai prin mijlocirea unor ie
mrunte pe care le mic de la locurile lor. S-ar
putea ca o ntmplare, sau ceva care pare
ntmplare, s-i fac pe prietenii ti s-o apuce la
Trebuie s-i gsim, suspin Perrin, iar
Pi i eu ce spuneam? Hai, fierarule, dormi
Lan se ridica, trgndu-i mantia la loc. n
lumina slab a focului i a razelor de lun prea
Ne ateapt cteva zile grele, pn ce
ajungem n Caem-lyn. Roag-te s-i gsim acolo.
Dar Moiraine poate s-i gseasc oriunde,
Da, dar oare i poate gsi la timp? Dac ntradevr Cel ntunecat este ndeajuns de puternic
pentru a se implica nseamn c nu mai avem
prea mult vreme. Roag-te s-i gsim n

CAPITOLUL 39
Se ese Ochiul
Rand privea mulimile, de sus, de la fereastra
nalt din camera sa de la Binecuvntarea
Reginei. Oamenii fugeau pe strzi, ipnd,
ndreptndu-se cu toii n aceeai direcie,
fluturnd steaguri i stindarde, toate cu leul cel
alb, ridicat n dou picioare, stnd de paz peste
mii de cmpuri roii ca focul. Localnici i strini
alergau laolalt i, ciudat, nimeni nu prea s
vrea s-i sparg capul altuia. Pesemne c n ziua
aceea exista numai o singur faciune.
Se ntoarse cu spatele la fereastr, rnjind. n
afar de ziua n care avea s-i vad pe Egwene i
pe Perrin intrnd, vii i nevtmai, rznd de
ceea ce vzuser, aceasta era cea pe care o
ateptase cu cea mai mare nerbdare.
Vii? ntreb el din nou.
Mat, care zcea ghemuit pe pat, l privi cu ochi
scprtori.
Ia-l pe trolocul la cu care eti aa de prieten.
Snge i cenu, Mat, nu-i troloc. Eti
ncpnat i te compori ca un neghiob. De
cte ori mai trebuie s vorbim despre asta? Pe

Lumin, parc n-ai mai fi auzit niciodat de

Ogieri.
N-am auzit c ar arta ca nite troloci,
rspunse Mat, n-desndu-i faa n pern i
ghemuindu-se i mai tare.
Prost ncpnat, mormi Rand. Ct mai ai
de gnd s te ascunzi aici? S tii c eu, unul, no s-i mai aduc mult vreme mncarea la pat,
urcnd cu ea pe toate scrile astea. Ca s nu mai
spun c-i ar prinde bine i o baie.
Mat se zvrcoli n pat, de parc ncerca s se
ngroape i mai adnc n aternut. Rand oft,
apoi se duse la u.
Ultima ans, dac vrei s mergi cu mine,
Mat. Acum plec.
nchise ua ncet, ndjduind c Mat avea s se
rzgndeasc, dar prietenul su nici nu se
mic. Pn la urm, se ls pguba. 679

Ajuns pe coridor, se sprijini de o arcad. Jupn

Gill i spusese c, la dou strzi de ei, locuia o
btrn, Maica Grubb, care vindea ierburi i
alifii, moea femeile nsrcinate, avea grij de
bolnavi i ghicea viitorul. Prea s se asemene
cu o Me-tereas. De Nynaeve avea Mat nevoie,
sau poate de Moiraine, dar numai Maica Grubb
era de gsit. Cu toate acestea, dac o aducea la
Binecuvntarea Reginei, putea atrage asupra lor
priviri curioase. Asta dac ea accepta s vin,
pentru c putea foarte bine s aib necazuri la
rndul ei.
Vracii i culegtorii de ierburi din Caemlyn nu
prea mai ieeau la iveal, ntruct se auzeau tot
felul de lucruri pe seama celor care practicau
orice form de vindecare sau de ghicit. n fiecare
noapte, pe mai multe ui aprea Colul
Dragonului, ba, uneori, acest lucru se ntmpla
i n plin zi, iar oamenii puteau uita uor cine-i
vindecase de febr sau de dureri de dini, dac
auzeau pomenindu-se de Iscoadele Celui
ntunecat. Cam aa mergeau lucrurile n ora.
Iar Mat nu era, de fapt, bolnav. Mnca tot ce-i
aducea Rand din buctrie dei nu primea

nimic de la altcineva i nu se plngea niciodat

de dureri sau de fierbineal. Numai c nu voia
s ias din camer. i Rand fusese att de sigur
c, de data asta, avea s-l conving.
i aranj mantia pe umeri i-i potrivi
cingtoarea, astfel nct sabia, cu nvelitoarea sa
de pnz roie, s rmn bine ascuns.
La picioarele scrilor ddu peste jupn Gill care
tocmai urca.
E cineva prin ora care ntreab de voi, spuse
hangiul, cu pipa n gur; Rand simi o und de
speran. ntreab de tine i de prietenii ti,
dup nume. Dar numai de voi trei. S-ar zice c
pe voi vrea cel mai mult s v-ntlneasc.
ngrijorarea nlocui ndejdea din sufletul su.
Cine? ntreba Rand. Tot nu se putea abine s
nu priveasc temtor n susul i n josul
coridorului. Acolo ns, se aflau numai ei doi; n
rest, totul era pustiu, de la ieirea care ddea n
alee pn la ua de la sala cea mare.
Nu-i tiu numele. Doar ce am auzit de el.
Pn la urm, toate noutile din Caemlyn
ajung la urechile mele. Un ceretor, 680

mormi hangiul. Pe jumtate nebun, din cte

am auzit. Chiar i aa, ar putea ajunge la Palat
ca s primeasc Mila Reginei, chiar i n nite
vremuri aa de grele. n zilele de srbtoare,
Regina mparte banii cu minile ei, i tuturor li
se ngduie s fie acolo. n Caemlyn, nimeni nu
are de ce s cereasc. Nici mcar un om
urmrit de lege nu poate fi arestat, n timp ce
primete Mila Reginei.
Sfie o Iscoada Celui ntunecat? ntreb
Randfr nici o tragere de inim. Iscoadele ne tiu numele
Biete, darnumai la asta te gndeti? Sunt i de tia pe aici,
desigur, darnumai pentru c Mantiile Albe aufcut atta zarv nu-i
unmotiv s crezi c oraul e plin de ei. tii ce zvonaumai rspndit
nemernicii ia? Siluete ciudate.i vine s crezi? Siluete ciudate
care se strecoar din loc n loc, n afara oraului, pe timpul nopii.
Hangiul chicoti, pnce burta ncepus-i tremure, darlui Randnui venea s rd. i HyamKinchvorbise despre aa ceva, iar acolo
fusese limpede unPierit.
Cefel de siluete?
Cefel? Nutiu ce fel. Siluete ciudate. Troloci probabil. Omul din
umbr. Pesemne chiar LewsTherin Ucigaul-de-Neam, care s-a
ntors ntr-untrup de cincizeci de picioare nlime. Tu, unul, ce
crezi c-o s-i nchipuie oamenii, acumc auapucat s intre la idei?

Darn-ai de ce s te ngrijorezi, continu jupnGill, privindu-l mai

bine. Cefaci, iei? Ei, ce s zic, eu, unul, n-amprea mult chef, nici
mcarazi, darn afar de mine nucred c-a mai rmas cineva. Dar
amicul tu?
Matnuse simte prea bine. Poate mai trziu.
Mrog, fie. Darai grij de tine. Chiar i astzi, oamenii
credincioi Reginei vorfi mai puini la numrdect ceilali. Arde-marLumina, dac mi-a trecut vreodat prin capc va veni o
asemenea zi. Mai bine pleac prin spate. Sunt doi trdtori din ia,
blestemat fie sngele care le curge prin vine, care stau de cealalt
parte a strzii i-misupravegheaz ua. PeLumin, cred c ia m
cunosc bine.
Randscoase capul pe u i privi n ambele direcii, nainte s ias.
Unbrbat corpolent, n slujba lui jupnGill, sttea la captul aleii,
sprijinit ntr-o suli i privindu-i pe oamenii care 681

alergau pe lng el, fr s par prea interesat,

ns Rand tia cum stau lucrurile. Individul
Lamgwin, pe nume vedea totul cu ochii aceia
pe jumtate nchii i, n ciuda staturii, se putea
mica repede ca o pisic. n plus, era convins c
Regina Mor-gase era nsi Lumina
Cnd Rand ajunse la captul aleii, Lamgwin
ciuli urechea, dar nu se ntoarse spre el. Rand i
Ai grij pe unde o apuci astzi, omule, l
preveni Lam-gwin, cu un glas aspru, care
semna cu zgomotul pietricelelor aruncate ntrun vas de metal. Cnd ncep necazurile, ar fi
Rand trase cu ochiul la brbatul cel masiv, dar
nu spuse nimic. ncercase mereu s ascund
sabia, dar asta nu era prima dat cnd unul
dintre oamenii lui jupn Gill l crezuse priceput
la lupt. Lamgwin nu se mai uit la el. Treaba
Ascunzndu-i ceva mai bine sabia, Rand se
altur mulimii. i vzu pe cei doi despre care
pomenise hangiul, urcai pe nite butoaie
rsturnate, de cealalt parte a strzii, ca s
poat privi peste capetele oamenilor. Din cte i
se prea, cei doi nu-l observaser ieind de pe
alee. Nu fceau nici o tain din credinele lor. Nu

Nu trecuse mult de cnd venise n Caemlyn pn

s afle c sabia nvelit cu pnz roie i
banderolele sau cocardele de aceeai culoare
semnificau devotamentul pentru Regina Morgase. Albul spunea ns ca Regina i legturile ei
cu Aes Sedai i cu Tar Valon erau de vin pentru
Rand nu-i dorea s aib de-a face cu asta. Doar
c era prea trziu. Nu numai c fcuse deja
alegerea din ntmplare, ns situaia din ora
nu mai ngduia nimnui s rmn

i nveleau sbiile, iar cei care purtau albul erau

mai numeroi dect ceilali. Poate c unii dintre
ei nu credeau cu adevrat n tot ce se spunea,
dar erau departe de cas, i preferau s
gndeasc aa cum fceau cei mai muli din
Caemlyn. Oamenii care o sprijineau pe Regin
Totui, ziua aceea era diferit. Cel puin n
aparen. n ziua aceea, oraul srbtorea
victoria Luminii mpotriva Umbrei, cci falsul
Dragon urma s fie adus n ora, pentru a fi
Despre asta nu vorbea nimeni. Firete, numai
femeile Aes Sedai puteau nfrunta un brbat
care avea, cu adevrat, Puterea, dar nimeni nu
voia s pomeneasc de asta. Lumina nvinsese
Umbra, iar soldaii din Andor fuseser n
Saupoate c nu, se gndi Rand. Mulimea
alerga, cntndi fluturndu-i steagurile, rznd, darbrbaii care
purtau rou se ineau laolalt, n grupuri de zece sau douzeci, i nu
aveaucu ei femei sau copii. i trecu prin capc eraucel puin zece
brbai care purtau alb pentru unul singurcare-i declara
devotamentul pentru Regin. i dori, i nuera pentru primadat,
ca pnza alb s fi fost mai ieftin. Dar, oare, jupnGill m-ar mai
fi ajutat dac purtamalb?
Mulimeaera att de numeroas, nct oamenii nuaveaucums nu

se mbrnceasc. Nici mcarMantiile Albe nuse mai micauliber,

ca de obicei. Lsndu-se n voia mulimilor care-l duceauspre
Oraul Interior, Randi dduseamac nutoate dumniile erau
inute n fru. VzuunCopil al Luminii, care mergea mpreun cu
ali doi tovari, mbrncit att de puternic, nct aproape czu din
picioare. El i recapt cu greu echilibrul i ddus-l blesteme
aprig pe brbatul care-l mbrncise, cndaprualtul, care-l fcu s
se mpleticeasc, lovindu-l cu umrul, drept la int. nainte ca
lucrurile s se nruteasc, ceilali doi Copii l traser pe primul
pe o parte a strzii, unde se puteauadposti ntr-o arcad. S-arfi zis
c nule venea s cread, dei nc priveaun jur cu ochii
scprtori, 683

ca de obicei. Mulimea trecea pe lng ei de

parc nimeni n-ar fi observat nimic, i poate c
Cu dou zile nainte, nimeni n-ar fi ndrznit s
fac aa ceva. Mai mult, Rand i ddu seama c
brbaii care strniser incidentul purtau
cocarde albe la plrie. Aproape toat lumea
credea c Mantiile Albe erau de partea celor
care se opuneau Reginei i sftuitoarei ei, Aes
Sedai, dar asta nu mai conta. Oamenii fceau
lucruri care nici nu le mai trecuser vreodat
prin cap. Astzi, mbrnceau brbaii cu mantii
albe. Mine, cine tie? Poate aveau s dea jos o
Regin de pe tron. Brusc, Rand i dori s vad
Mantiile Albe i observar privirea aintit
asupra lor i ncepur i ei s-l priveasc, de
parc rspundeau unei provocri. Asta l fcu s
se ndeprteze imediat, lsndu-se purtat de un
Sus Leul, sus Leul, Leul cel Alb iese n fa.
Rage sfidtor n faa Umbrei. Sus Leul, sus,
Drumul pe care falsul Dragon avea s intre n
Caemlyn era bine cunoscut de toi. Strzile erau
pzite de iruri dese de Grzi ale Reginei i de
suliai cu mantii roii, dar oamenii se
nghesuiau umr la umr n spatele lor, chiar i

la ferestre i pe acoperiuri. Rand ptrunse n

Oraul Interior, ncercnd s se apropie de
Palat. Avea de gnd s ncerce s-l vad pe
Logain chiar cnd era adus n faa Reginei. S
vad i un fals Dragon i o Regin era ceva la
care nici nu visase pe cnd era acas.
Oraul Interior era construit pe dealuri i o
mare parte din ceea ce zidiser Ogierii era nc
n picioare. n timp ce strzile din Oraul Nou se
ndreptau n toate direciile, fr niciun plan,
aici ele urmau liniile dealurilor, ca i cum fceau
parte din peisaj. La fiecare pant sau cot al
strzilor te ntmpinau priveliti noi i
uimitoare. Parcuri vzute din diferite unghiuri,
chiar i de deasupra, cu aleile i monumentele
lor care alctuiau modele plcute ochiului, dei
fr prea mult verdea. Turnuri care apreau
dintr-odat, ziduri acoperite cu mozaic care
sclipeau n soare, ntr-o sut de culori. Pante din
vrful crora se zrea ntregul ora i chiar i
cmpiile i 684

pdurile de dincolo de el. Una peste alta, ar fi

fost ceva minunat, dac mulimea nu l-ar fi
nghiontit, fcndu-l s se grbeasc nainte s
poat vedea totul. Iar din pricina strzilor
Brusc, Rand se trezi trt pe dup un col i
ddu cu ochii de Palat. Chiar dac urmau liniile
vechi ale inutului, strzile fuseser astfel
construite nct s urce n spiral ctre acel
ctre acel loc desprins parc din povetile
Menestrelilor, cu turnurile sale albe, cupolele
aurii i decoraiunile complicate din piatr, cu
steagul regatului care flutura peste tot, o
Dintr-o ochire, Rand observ c nu se mai putea
apropia. Nimnui nu-i era ngduit s vin prea
aproape de Palat. Oamenii din Gard stteau
nirai pe zece rnduri, de-o parte i de alta a
porilor. Pe zidurile albe, n balcoanele nalte sau
n vrful turnurilor stteau alii, foarte drepi,
cu arcurile perfect aranjate la piept, peste
armur. i ei preau desprini din basme,
preau un soi de gard de onoare, dar lui Rand
i trecu prin cap c nu asta era misiunea lor
acolo. Mulimea zgomotoas care umplea
strzile era aproape n ntregime format din

Renunnd s se mai apropie de Palat, cut un

loc de unde putea s se foloseasc de nlimea
sa. Nu era nevoie s se afle n primul rnd ca s
poat vedea totul. Mulimea se agita fr
ncetare, oamenii se mbrnceau ca s ajung n
fa sau se grbeau ctre locurile care li se
preau mai avantajoase. n urma uneia dintre
aceste micri, se trezi c mai avea numai trei
oameni n fa, pn la strada rmas liber, i
toi cei de dinainte erau mai scunzi ca el, inclusiv
suliaii. De fapt, era unul dintre cei mai nali

strns de cei aflai de o parte i de alta. Era

mulumit. Cnd aprea falsul Dragon, avea s
fie ndeajuns de aproape pentru a-i vedea i
De cealalt parte a strzii, mulimea care se
ntindea n jos, pn la porile Oraului Nou, se
nfior; dup un col, un grup de oameni se
trgea n spate, ca s permit trecerea. Nu era
vorba ns de Mantiile Albe, ci de cu totul
altceva. Oamenii se grbeau s se dea la o parte,
cu priviri uimite care se preschimbau n
i ali ochi n afar de ai lui observaser
tulburarea. Ateptnd cu nerbdare venirea lui
Logain, dar neavnd nimic altceva de fcut,
oamenii se grbeau s comenteze orice lucru
ieit din comun. Auzi tot felul de preri venea
o femeie Aes Sedai, sau Logain nsui sau
Cel care strnise toat tulburarea se strecur
prin mulime, apropiindu-se de marginea
strzii. Cu toii preau foarte grbii s-l lase s
se duc unde voia, chiar dac asta nsemna s
piard un loc din care se vedea bine, cnd
mulimea se aduna din nou, dup trecerea lui. n
cele din urm, chiar n faa lui Rand, dar de
cealalt parte a strzii, mulimea ddu nval n

spaiul liber, mpingndu-i pe suliaii cu mantii

roii care se chinuiau s-i in n loc. Silueta
cocrjat care pi cu greu n strad aducea mai
mult cu o grmad de zdrene mizerabile dect
cu un om. Rand auzi oapte dezgustate peste tot
mprejurul lui.
Zdrenrosul se opri pe cealalt parte a strzii.
Gluga sa, rupt i plin de noroi ntrit, se
rsuci n toate prile, de parc ar fi cutat sau
ar fi ascultat ceva. Pe neateptate, omul scoase
un strigat nearticulat i ntinse o mn murdar,
ca o ghear, artnd drept spre Rand. Pe dat,
el ncepu s se trie n josul strzii ca un
gndac.
Ceretorul.Ghinionul fcuse ca omul s-l
gseasc tocmai atunci i, fie c era sau nuIscoad a Celui
ntunecat, Randse simi dintr-odat sigur c nuvoia s-l
ntlneasc. i simea i 686

privirea aintita asupra lui, ca un uvoi de ap

murdar. Mai presus de orice, nu voia ca omul
s-l ntlneasc tocmai n locul acela, nconjurat
de atta lume gata de orice act de violen.
Glasurile care hohotiser pn atunci ncepur
Iui pasul, tiind c masa de oameni prin
mijlocul crora trebuia s se strecoare sau s-i
fac loc cu coatele avea s se dea de bunvoie la
o parte n faa ceretorului. Chinuindu-se s-i
fac drum, se cltin pe picioare i aproape czu
cnd, n cele din urm, scap din aglomeraie.
Dnd din mini ca s-i pstreze echilibrul, o lu
la fug. Oamenii l artau cu degetul. Era
singurul care nu se nghesuia n direcia opus,
i mai i fugea. Strigatele mulimii l urmreau.
Mantia i se ddu la o parte, lsnd s i se vad
sabia nvelit cu pnz roie. Cnd i ddu
seama de asta, o lu i mai repede la fug. Un
partizan de-al Reginei, singur, fugind de undeva,
Nutia unde se afl, ci numai c nuieise nc din Oraul Interior.
Nu-i mai amintea cte strzi curbate strbtuse. Gata s o ia din
noula fug, se uit ndrt de unde venise. Pestrad era o singur
persoancare se mica, o femeie care mergea linitit, ducndu-i
coul de cumprturi. Aproape toi ceilali oameni din ora se

adunaser s-l vad pe falsul Dragon. Nuse poate s mfi

urmrit. Trebuie s-l fi lsat n urm.
Ceretorul nuavea de gnds renune; era sigur de asta, dei nu
tia de ce. Pesemne c silueta zdrenroas i croia chiar atunci
drumprin mulime, cutnd, iar dac Randse ducea napoi s-l
vadpe Logain, risca s-l ntlneasc din nou. Oclip i trecu prin
minte s se ntoarc la Binecuvntarea Reginei, darera convins c
nuva mai avea ocazia s vad o Regin, i ndjduia s nuaib nici
ocazia de a vedea unfals Dragon. Prea o laitate s permit unui
ceretor cocrjat, fie el i Iscoad a Celui ntunecat, s-l fac s se
ascund. 687

Privi n jur, gndindu-se la ce avea de fcut.

Dup cum era construit Oraul Interior,
cldirile erau joase, cu spaii ntre ele, pentru ca
un cltor care sttea ntr-un loc anume s
poat admira privelitea aa cum trebuie.
Negreit existau coluri din care putea privi
ntr-un ceas gsi mai multe astfel de locuri, dar
fiecare dintre ele era deja plin ochi cu oameni
care se fereau de nghesuiala de pe strzi. Peste
tot erau numai cocarde i banderole albe. Rou,
deloc. Gndindu-se ce ar fi strnit ntr-un astfel
Din Oraul Nou se auzir ipete i sunet de
trmbie, nsoite de rpitul solemn al tobelor.
Logain i escorta lui erau deja n Caemlyn,
Dezamgit, Rand rtci pe strzile aproape
pustii, spernd s mai gseasc o cale de a-l
vedea pe Logain. Privirile i czur pe o pant,
unde nu se construise nimic i care se nal
deasupra strzii pe care mergea. ntr-o
primvar obinuit, panta ar fi fost plin de
Aceast parte a strzii nu fusese destinat
vreunei priveliti impresionante, ns drept n
faa lui, pe deasupra acoperiurilor, se vedeau
cteva dintre turnuleele Palatului, n vrful

crora stindardul Leului Alb flutura n vnt. Nu

era chiar sigur ncotro ducea strada, dup ce
ocolea dealul i se pierdea din vedere, dar se
gndi dintr-odat la zidul de deasupra.
Tobele i trmbiele se apropiau, strigtele
devenind mai puternice. nfrigurat, se car pe
pant. Nu era destinat pentru aa ceva, dar
Rand i nfipse clciele n frunzele moarte i se
ag de tufiurile desfrunzite. Gfind i de
nerbdare, i din cauza efortului, el ajunse, n
cele din urm, la zid. Acesta se ridica deasupra
lui, depindu-l n nlime cam de dou ori.
Vzduhul tremura din pricina tobelor i rsuna
de cntecul trmbielor. 688

Zidul nu fusese prea atent finisat, iar blocurile

uriae de piatr se potriveau att de bine nct
marginile erau aproape invizibile, aspre ca o
stnc. Rand rnji. Stncile de dincolo de
Dealurile Nisipoase erau mai nalte, i pn i
Perrin se crase pe ele. Minile lui cutar
proptele, nclrile lui gsir scobituri. Tobele
duduiau, de parc s-ar fi luat la ntrecere cu el.
Refuz s le lase s nving, fgduindu-i s
Iute ca vntul, se rsuci, pentru a se aeza pe
zidul plat i ngust. Crengile frunzoase ale unui
copac uria se ntindeaupeste cretetul lui, dar
nici nu-i psa. Avea n fa nite acoperiuri de
igl, daracestea nu-l mpiedicau s vadcum
trebuie. Se aplec numai puin, i zri poarta
Palatului, Grzile adunate acolo i mulimea n
ateptare. n ateptare. Strigtele oamenilor
Tocmai cndse aez mai bine, primele rnduri ale alaiului trecur
de ultimul cot, ajungndla Palat. Primii erau trmbiaii, nirai pe
dousprezece rnduri, umplndvzduhul cu cntrile lor
triumftoare, o adevrata fanfar care srbtorea izbnda. n urma
lor veneautoboarii, tot att de muli. Apoi stindardele din
Caemlyn, cu leii albi pe fondrou, purtate de brbai calare, urmai
de soldaii din ora, ir dupir de clrei, cu armurile bine

lustruite i sclipitoare, cu lncile inute cu mndrie la umr, cu

panaele stacojii fluturndn vnt. Erauflancai de suliai i arcai
nirai pe trei rnduri, care continuaus nainteze i dupce
clreii ncepur s treac printre Grzile care-i ateptau, intrnd
pe porile Palatului.
Dupce ultimul pedestra trecu de cot, apru o cru mare, tras
de aisprezece cai, nirai cte patru. n mijlocul ei se afla o cuc
mare cu bare de fier, iar n fiecare col edeaucte doufemei,
privind cuca att de atent de parc alaiul i mulimeanici n-arfi
existat. Randera convins c erauAes Sedai. ntre cru i
pedestrai, pe ambele pri, clreauvreo doisprezece Strjeri, cu
mantiile fluturndde-i luau ochii. 689

Femeile nu priveau nspre mulime, dar Strjerii

o cercetau de parc ei erau singurii care stteau
Cu toate acestea, privirile lui Rand se
ndreptar pe dat spre brbatul din cru, i
rmaser aintite spre el. Nu era ndeajuns de
aproape pentru a vedea chipul lui Logain, aa
cum intenionase, dar brusc se gndi c distana
la care se gsea era numai bun. Falsul Dragon
era un brbat nalt, cu prul lung i negru care
se ondula, czndu-i pe umerii lai. Se inea
foarte drept, sprijinindu-se de barele de
deasupra capului, pentru a nu cdea din pricina
naintrii cltinate a cruei. Vetmintele sale
preau obinuite, o mantie, un surtuc i o
pereche de pantaloni care n-ar fi ieit n eviden
n nici o aezare de fermieri. Dar chipul n care
le purta, i ntreaga lui atitudine erau demne de
un rege. S-ar fi zis c nici nu era nchis ntr-o
cuc. Se inea foarte drept, cu capul sus, i
privea pe deasupra mulimii de parc aceasta se
adunase pentru a-i aduce omagii. Oamenii
asupra crora i cdea privirea tceau, uitnduse la el cu team i cu veneraie. Cnd ochii lui
Logain treceau de ei, ncepeau s ipe cu i mai

mult for, parc pentru a-i rscumpra

tcerea de dinainte, dar asta nu-l afecta cu nimic
pe brbatul care nu-i schimba nici o clip
poziia, impunnd tcere oriunde se uita. Cnd
crua ptrunse pe porile Palatului, el se
ntoarse pentru a mai arunca o privire spre
mulimea adunat. Se auzi un urlet fr cuvinte,
de parc oamenii ar fi fost strbtui de un val
de ur slbatic i de team, iar Logain i ddu
capul pe spate i rse, cnd Palatul l nghii.
n urma cruei veneau i alte trupe, cu
stindarde care-i reprezentau pe cei care-l
nfruntaser i-l nvinseser pe falsul Dragon.
Albinele aurii din Illian, cele trei Luni Albe din
Tear, Soarele la rsrit din Cairhien i multe,
multe altele, neamuri i orae, brbai de seam
cu propriile surle i tobe care s le strige
mreia. Dar nimic nu se compara cu Logain.
Randse aplec mai tare, pentru a-l mai vedea o
dat pe brbatul din cuc. Afost cu adevrat nvins, nu?Pe
Lumin, c doarn-arfi fost ntr-o cuc dac nuera nvins.
Pierzndu-i echilibrul, alunec i se apuc de zid, prop-tindu-se
pentru a-i gsi o poziie ceva mai sigur. Acumc 690

Logain dispruse, i ddu seama c palmele l

ardeau, n locurile n care se julise de piatr. Cu
toate acestea, nu putea scap de amintirea
aceea. Cuca i femeile Aes Sedai. Logain,
nenfrnt. n ciuda cutii, brbatul pe care-l
Dar de ce-l vegheau femeile Aes Sedai? se
Ca s nu poat atinge Adevratul Izvor,
Rand se rsuci, ca s se uite n sus, n direcia
din care venea vocea fetei, i, dintr-odat, czu
din locul nesigur n care edea. Nu mai avu timp
dect s-i dea seama c se prbuea pe spate,
cnd se lovi la cap i se cufund n bezn,

CAPITOLUL 40
Ochiul se strnge
I se prea c sttea la mas cu Logain i cu
Moiraine. Femeia Aes Sedai i falsul Dragon
edeau privindu-l n tcere, ca i cum niciunul
din ei nu tia de existena celuilalt. Brusc, Rand
i ddu seama c pereii ncperii se nceoau i
deveneau cenuii. l cuprinse o senzaie de
panic. Totul disprea, tulburndu-se. Cnd
privi iari spre mas, Moiraine i Logain nu
mai erau acolo, ns, n locul lor, apruse
Baalzamon. Tot trupul lui Rand vibr, gnduri
nfiortoare rsunndu-i n minte. Apoi,
rsunetul se transform n bubuitul sngelui n
urechi.
Tresrind, se ridic i, pe dat, scoase un geamt
i-i lu capul n mini, cltinndu-se. l durea
tot craniul. Cu mna stng, ddu de o poriune
lipicioas din cauza sngelui. edea pe pmnt,
pe iarba verde. Asta-l tulbur vag, dar era prea
ameit, totul n jur se cltina, i el nu se putea
gndi dect s se ntind la loc, pn ce totul se
termina.
Zidul. Glasul fetei!

Proptindu-se cu o mnde pmnt, privi ncet mprejur. Trebuia s

se mite cu grij; dac ncerca s-i mite capul prea brusc, totul
ncepea iari s se nvrt cu el. Se afla ntr-o gradina sau ntr-un
parc. Oalee cu dale erpuia printre nite tufiuri n floare, chiar n
apropierea lui. Alturi de aceasta se afla o bncu de piatr,
adpostit sub unmic pavilion acoperit cu plante crtoare,
pentru a fi ferit de razele soarelui. Czuse dincolo de zid. Dar
fata?
Se ntoarse i gsi i copacul, care se afla chiar n spatele lui, i o
vzui pe ea, tocmai cobornddintre crengi. Ajunse jos i se
ntoarse cu faa la el, iar Randclipi i gemudin nou. Fata avea pe
umeri o mantie uoar, din catifea albastru nchis, cu blan alb pe
margini, a crei glug i atrna la spate, pnla mijloc, avndn
vrf unmnunchi de clopoei de argint care clinciau cndmergea.
Odiademde argint i inea pletele lungi, roii aurii, n urechi avea
cercei micui de argint, iar la 692

gt, un colier din zale mari, tot de argint, i

pietre verzi despre care Rand credea c erau
smaralde. Rochia ei albastru deschis se
murdrise puin de scoara copacului n care se
urcase, dar era din mtase, brodat cu modele
foarte complicate, iar pe poale, mpodobit cu
dungi crem. Mijlocul i era prins cu o cingtoare
Rand nu mai vzuse pn atunci dect dou
femei mbrcate astfel, Moiraine i Iscoada
Celui ntunecat care ncercase s-i omoare pe el
i pe Mat. Nici nu-i trecea prin cap cine s-ar fi
putut gndi s se urce n copaci cu astfel de
vetminte, dar era convins c trebuia s fie
cineva cu dare de mn. Modul n care fata l
privea i ntri convingerea asta. Nu prea ctui
Ct despre el, era att de ngrijorat, ntrebnduse dac nu cumva intrase n vreo ncurctur,
dac fata ar fi fost n stare s cheme Grzile,
chiar i ntr-o zi n care oamenii aveau cu totul
alte lucruri pe cap, nct i lu cteva momente
s vad dincolo de vetmintele bogate i de
nfiarea mndr, adic s-i dea seama i care
erau adevratele ei trsturi. Era cam cu doi
sau trei ani mai tnr dect el, destul de nalt

pentru o fat i foarte frumoas; chipul ei era

un oval perfect, ncadrat de crlionii rocai,
avea buzele pline i roii, iar ochii, incredibil de
albatri. i la chip, i la statur, i la trup era cu
totul diferit de Egwene, dar la fel de frumoas.
Simi un fior de vinovie, dar i spuse c faptul
c ncerca s nege ce vedea n-o putea ajuta pe
Egwene s ajung mai repede n Caemlyn.
Din copac se auzi un zgomot de crengi, iar Rand
vzu cteva buci de scoar cznd la pmnt
i un biat care cobor cu uurin n spatele
fetei. Era cu un cap mai nalt dect ea, i puin
mai mare ca vrst, dar dup chip i dup
culoarea prului se vedea c erau rude
apropiate. Surtucul i mantia lui erau un
amestec de rou, alb i auriu, cu broderii i
brocarturi, prnd i mai mpodobite dect ale
ei, mai ales pentru nite vetminte brbteti.
ngrijorarea lui Rand spori. Numai ntr-o zi de
srbtoare un brbat obinuit s-ar fi 693

mbrcat cu aa ceva, i niciodat cu atta

pomp. Parcul n care ajunsese nu era public.
Dar poate c Grzile erau mult prea ocupate
Biatul se uit la Rand peste umrul surorii
sale, pipindu-i pumnalul de la bru. Prea mai
degrab un tic nervos, dect gndul c ar fi
putut avea nevoie de arm. Totui, nu era
limpede ce-i trecea prin cap. Era la fel de sigur
pe sine ca i fata, i amndoi l priveau de parc
era o tain care trebuia desluit. n mod ciudat,
Elayne, dac aude mama, o s-o pim ru de
tot, zise dintr-odat biatul. Ne-a poruncit s
rmnem n camer, dar tu, nimic. Trebuia tu
Taci, Gawyn.
Fata era limpede mai tnr, dar vorbea ca i
cum nu ar fi avut nici o ndoial c el avea s-i
dea ascultare. Biatul se strmb, de parc ar fi
vrut s mai spun ceva, dar, spre mirarea lui
S-a ntmplat ceva? ntreb ea brusc.
Trecur cteva clipe pn cnd Rand i ddu
seama c lui i se adresa. n cele din urm, se
N-am pit nimic. Doar ca.
Se blbi i l lsar picioarele. Se ls greu la
pmnt. I se nvrtea capul.

 Plec imediat. M car pe zid i murmur

Ddu s se ridice din nou, dar ea i puse mna
pe umr, silindu-l s rmn jos. Era aa de
ameit, nct uoara apsare se dovedi ndeajuns
Chiar eti rnit.
Cu micri graioase, fata ngenunche lng el.
Degetele ei ddur uor la o parte parul nclit
de snge de pe partea stng a capului lui.
Pesemne c te-ai lovit de o creang, n cdere.
Fii bucuros c nu i-ai rupt ceva i c i-ai spart
doar capul. Eti foarte priceput la crat, unul
dintre cei mai pricepui pe care i-am vzut

 O s te murdreti de snge, spuse el,

Ea i ddu capul pe spate cu un gest hotrt, ca
s-l poat vedea mai bine.
Nu te mica.
Nu-i vorbea cu asprime, dar, nc o dat, din
glas i se ghicea c se atepta s i se dea ascultare.
Slav Luminii, nu arat foarte ru.
ncepu s scoat dintr-un buzunar al mantiei
felurite sticlue i pungue de hrtie i, n cele
Rand rmase cu ochii holbai la toate lucrurile
acelea. S-ar fi ateptat s vad asemenea lucruri
la o Metereas, nu la cineva mbrcat aa cum
era ea. Observ c i ptase degetele de snge,
D-mi burduful tu cu ap, Gawyn, spuse ea.
Trebuie s-i spl rana.
Biatul i desfcu o plosc de piele de la
cingtoare i i-o ntinse, apoi se ls pe vine
alturi de Rand, cu mare uurin, cu braele
sprijinite pe genunchi. Elayne i vzu de treab,
prnd foarte sigur pe ea. Rand nici nu clipi
cnd simi nepturile apei reci cu care ea i
cura tietura, dei Elayne i inu capul cu o
mna, ca i cum se atepta s-l vad ferindu-se,
Gawyn i zmbea n timp ce fata i oblojea rana,

un zmbet linititor, ca i cum i el s-ar fi

ateptat ca Rand s se fereasc, i poate chiar so ia la fug.
D mereu peste pisici vagaboande i psri cu
aripile frnte. Tu eti primul om pe care a avut
prilejul s-l ngrijeasc. Nu te simi jignit,
adaug el dup o scurt pauz. N-am vrut s
spun c ai fi i tu vagabond.
Nu era o scuz, ci pur i simplu o constatare.
Nu face nimic, mormi Rand, nepat, dar cei
doi se purtau n continuare cu el ca i cum ar fi
fost un cal nrva.
Chiar tie ce face, continu Gawyn. A nvat
de la cei mai buni. Nu te teme, eti pe mini
bune. 695

Elayne i lipi de tmpl o bucat de bandaj i i

scoase de la cingtoare o earf de mtase, cu
albastru, alb i auriu. Pentru fetele din Emonds
Field, ar fi fost o adevrat comoar, pstrat
pentru zilele de srbtoare. Elayne ncepu s i-o
Doar n-o s foloseti asta, protest el.
i-am spus s stai linitit, spuse ea calm,
Aa face mereu? Se ateapt ca toat lumea
s-i dea ascultare? ntreb Rand, privindu-l pe
Pe chipul tnrului apru o expresie uimit, iar
pe buze i flutur un zmbet.
De cele mai multe ori, da. i de cele mai
multe ori aa se i ntmpl.
ine asta, spuse Elayne. ine cu degetul ca s
Vzndu-i minile, se art mirat.
Asta nu-i de la cztur. Mai degrab de la
faptul c te-ai urcat unde nu trebuia.
Sfrind de legat, i lua minile cu palmele n
sus, bombnind nemulumit, pentru c nu mai
rmsese prea mult ap. El tresri din pricina
De data asta nu te mica.
Borcnaul cu alifie apru din nou. Ea i unse
palmele cu un strat subire, cu mare grij, ca s
nu-i fac ru. Rand simi o rcoare plcut, ca i

 De cele mai multe ori, lumea face ntocmai ce

spune ea, continu Gawyn, privind-o cu un
zmbet afectuos. Aproape toat lumea. Nu i
mama, firete. Nici Elaida. Nici Lini. Lini i-a fost
doic. Nu-i poi porunci cuiva care te-a btut cu
Elayne i nl capul pentru a se uita urt la el.
El i drese vocea, apoi se grbi s continue, cu
Nici Gareth, firete. Nimeni nu-i d porunci
Nici mcar mama, spuse Elayne, aplecnduse din nou peste palmele lui Rand i cltinnd

ceva, iar el i d mereu ascultare, dar n-am auzit

s-i porunceasc ceva vreodat.
Nu tiu de ce eti mereu surprins, se mir
Gawyn. Nici mcar tu nu ncerci s-i dai porunci
lui Gareth. A slujit trei Regine, iar pentru dou
dintre ele a fost Comandant Suprem i Prim
Prin Regent. Pot s zic c unii l consider pe el,
Mama ar trebui s nu se mai codeasc i s-l
ia de brbat, gri ea, cu gndurile aiurea, atent
la minile lui Rand. i dorete asta; de mine nu
se poate ascunde. i asta ar rezolva foarte multe
Gawyn clatin din cap.
Ar trebui mai nti ca unul din ei s cedeze.
Mama nu poate, iar Gareth nu vrea.
Dac i-ar porunci
S-ar supune, cred. Dar n-o s-i porunceasc.
Brusc, se ntoarser amndoi ctre Rand, care
avu impresia c uitaser de el.
Cine? ngim, apoi se opri s-i
umezeasc buzele cu limba. Cine este mama
Elayne fcu ochii mari de uimire, dar Gawyn i
rspunse, pe un ton linitit, ceea ce l tulbur i
Morgase, Regina din Andor, prin mila
Luminii, Aprtoarea Regatului, Protectoarea

Poporului, Prima nscunat a Casei Trakand.

Regina, murmurRand, uimit din cale afar.
Oclip se gndi c lumeancepea din nous se
nvrt cu el. Nuatrage atenia asupra ta. Mai
bine cazi n grdina Reginei, i pune-o pe Domnia Motenitoare si ngrijeasc rnile ca o doftoroaie.i venea s rd, dartia c
Rsuflndadnc, se ridic iute n picioare. Se abinu din toate
puterile s nuo ia la fug, darse simi copleit de nevoia de a scpa
de acolo, de a pleca nainte s-l descopere cineva. Elayne i Gawynl
priveau linitii, iar cndel sri n picioare, se ridicar i ei cu mult
graie, fr niciun fel de grab. Randddus-i dezlege earfa de la
frunte, darElayne l prinse de mn. 697

 Termin. O s ncepi iari s sngerezi.

Glasul i rmsese la fel de calm, la fel de sigur
c el avea s-i dea ascultare.
Trebuie s plec, bigui Rand. Am s m car
Chiar nu tiai? ntreb ea i pentru prima
dat pru la fel de uimit ca i Rand. Vrei s zici
c te-ai urcat pe zidul la ca s-l vezi pe Logain
fr mcar s tii unde erai? De jos de pe strad
Nu nu-mi place nghesuiala, mormi el,
fcndu-le apoi fiecruia o plecciune stngace.
n poveti, curile regale erau pline de oameni
care-i tot spuneau ntre ei Domnule, Doamna,
Alte Regal i Maiestate, dar Rand nu-i mai
amintea dac auzise vreodat care era forma
corect de adresare pentru Domnia
Dac-mi dai voie, am s plec chiar acum.
v mulumesc pentru se blbi el
atingndu-i earfa din jurul frunii. V
Nici mcar nu ne spui cum te cheam?
ntreb Gawyn. Slab rsplat pentru grija pe
care i-a artat-o Elayne. M-ai fcut foarte
curios. S-ar zice c eti din Andor, sigur, nu din
Caemlyn, dar arai ca un Ei, acum tii cine
Privind nostalgic zidul, Rand i spuse numele

adevrat, nainte s se gndeasc la ce fcea, i

chiar adaug:
Din Emonds Field, din inutul celor Doua
Ruri.
De la apus, murmur Gawyn. Foarte departe
nspre apus.
Rand l privi atent. n glasul tnrului i pe
chipul lui se strecurase o und de mirare;
imediat ns Gawyn i ddu seama i i
schimba expresia cu un zmbet blnd, fcndu-l
pe celalalt s se ntrebe dac nu cumva i se
pruse.
Tutun i ln, i explic Gawyn. Mi se cere s
tiu ce se produce n fiecare parte a Regatului.
De fapt, n orice col al lumii. Principalele
produse i meteuguri, precum i detalii 698

despre oameni. Obiceiurile lor, punctele tari i

punctele slabe. Se spune c oamenii din inutul
celor Dou Ruri sunt ncpnai. Pot fi
condui, dac reueti s-i convingi c eti om de
isprav, dar, cu ct i mboldeti mai tare, cu
att te ascult mai puin. Elayne ar trebui s ia
Randl privi fix, la fel i Elayne. Gawynprea la
fel de stpnpe sine ca la nceput, i totui vorbea vrute i nevrute.
Ce-i asta?
Toi trei tresrir, auzind glasul, i se ntoarser n direcia din care
venea.
Tnrul care se apropiase era cel mai chipe brbat pe care-l vzuse
Randpnatunci, aproape prea frumos pentru unbrbat. Eranalt
i zvelt, darmicrile sale lsau s i se ghiceasc fora, precumi
hotrrea. Avea prul i ochii negri i se purta de parca vetmintele
de pe el, numai o idee mai simple dect ale lui Gawyn, colorate n
rou i alb, nuaveaunici o importan. inea o mnpe mnerul
sabiei i ochii aintii asupra lui Rand.
D-te la o parte de lng el, Elayne, porunci el. i tu, Gawyn.
Elayne se aez n faa lui Rand, ntre el i nou-venit, cu capul sus i
la fel de sigur pe ea ca oricnd.
Este unsupus credincios al mamei mele, unadevrat omal
Reginei. i este subprotecia mea, Galad.
Randncerc s-i aminteasc rapid ce auzise de la jupnKinchi,

dupaceea, de la jupnGill. Galadedrid Damodredera fratele

vitreg al lui Elayne i al lui Gawyn, dac-i aducea aminte bine.
Aveauacelai tat. JupnKinchnuavea o prere foarte bun
despre Taringail Damodred la fel ca toi ceilali pe care-i auzise ,
darfiul se bucura de o reputaie bunatt printre cei care purtau
alb, ct i printre cei care purtau rou, dac era s se ia dupce se
spunea prin ora.
tiu c-i plac vagabonzii, Elayne, spuse brbatul cel zvelt pe un
ton blnd, darindividul sta are o sabie i nupare s fie de isprav.
n vremurile astea, trebuie s avemmare 699

grij. Dac-i credincios Reginei, ce caut aici,

unde nu-i locul lui? E tare simplu s-i schimbi
Este aici ca oaspete al meu, Galad, i
garantez eu pentru el. Nu cumva te-ai hotrt
s-mi devii doic i s-mi spui cu cine am voie s
Glasul ei era plin de dispre, dar Galad nu prea
tii c nici prin cap nu-mi trece s-i spun ce
s faci, Elayne, dar oaspetele sta al tu este
necuviincios, i tii asta la fel de bine ca mine.
Destul! se rsti Elayne. Ai dreptate s spui c
n-ai ce s caui n treburile mele i nici s m
Galad l privi piezi pe Gawyn, prnd n acelai
timp s-i cear ajutorul, dar i s-i spun c
Elayne era prea ncpnat i c nu era nimic
de fcut. Chipul fetei se ntunec, dar tocmai
cnd ea se pregtea s deschid din nou gura,
cellalt fcu o plecciune, foarte solemn, dar cu
graia unei feline, fcu un pas n spate, apoi se
l ursc, gfi Elayne. E un invidios
Mergi prea departe, Elayne, o dojeni Gawyn.
Galad habar n-are ce-i aia invidie. De dou ori
mi-a salvat viaa, fr s mai fie altcineva prin
preajm. Dac n-ar fi fcut-o, ar fi fost acum
Nu, nu, Gawyn, niciodat. A prefera pe

oricine n locul lui. Pe oricine. Pn i pe cel mai

amrt biat de la grajduri.
Brusc, ea zmbi i-i privi fratele cu o privire
dojenitoare.
Spui c-mi place foarte mult s dau porunci.
Ei bine, i poruncesc s nu i se ntmple nimic.
i poruncesc s-mi fii Primul Prin al Sabiei,
cnd m urc pe tron fac Lumina ca asta s nu
se-ntmple prea curnd! i s te aezi n
fruntea armatelor din Andor, pe care s le
conduci cu onoare, aa cum Galad nici nu poate
visa.
M supun, Domnia, rse Gawyn i fcu o
plecciune care o imita pe cea a lui Galad.
Elayne l privi pe Rand, ncruntndu-se
gnditoare. 700

 Acum trebuie s vedem cum s te scoatem

Galad face ntotdeauna ce trebuie, i explic
Gawyn, chiar i cnd nu-i momentul. n cazul
sta, gsind un strin n grdin, trebuie s
Atunci nseamnc artrebui s mcar iar
pe zid, spuse Rand. Cemai zi n care s trec neobservat. Puteam
s-mipuni unsemnde gt!
Se ntoarse spre zid, darElayne l prinse de bra.
Nuaa, dupce m-amchinuit atta cu palmele tale. Os te
juleti din noui apoi o s-o lai pe vreo baborni de prin mahalale
s-i puncine tie ce pe rni. Decealalt parte a grdinii este o
poart. Eacoperit de frunze i nimeni nutie c se afla acolo, n
afar de mine.
Brusc, Randauzi zgomote de pai pe aleea pavat.
Prea trziu, mormi Gawyn. Pesemne c-a luat-o la fug de cumsa ndeprtat.
Elayne ngnunblestem, iar Randrmase cu gura cscat de
uimire. Eraceva ce mai auzise numai la grjdarii de la
Binecuvntarea Reginei, i chiar i atunci fusese tulburat. n clipa
urmtoare ns, ea i recapt stpnirea de sine.
Gawyni Elayne nuddeausemne c arfi vrut s plece, darel,
unul, nuputea s stea s-i atepte pe oamenii din Gardcu atta
calm. Dduiari s se ndrepte spre zid, tiind ns c nuavea cum
s urce nainte s soseasc Grzile, darneputndnici s rmnpe

loc.
nainte s fi fcut mai mult de trei pai, aprur mai muli brbai
n uniformeroii, cu platoele sclipind n soare n timpce alergaupe
alee. Aprur apoi i alii, prnds vin din toate direciile, ca
nite valuri de pnz stacojie i oel lustruit. Unii aveausbiile n
mini, iar alii, de ndat ce se oprir, i ridicar arcurile i-i
pregtir sgeile. Toi ochii din spatele vizierelor erausumbri i
toate sgeile cu vrfuri late eraundreptate ctre el.
Elayne i Gawynsrir pe dat din loc i se aezar ntre Randi
sgei, cu braele desfcute pentru a-l apra. El rmase 701

nemicat, inndu-i minile la vedere, ct mai

nainte ca ecoul pailor i scritul corzilor de
arc s fi apucat s se sting, unul dintre soldai,
avnd pe umr un ecuson auriu, nsemnul de
Domni, Seniore, la pmnt, repede.
n ciuda faptului c sttea cu braele ntinse,
Elayne se ndrept de spate ca o adevrat
Tallanvor, ndrzneti s scoi sabia n
prezena mea? Pentru asta, Gareth Bryne o s te
pun s curei grajdurile mpreun cu cei mai
Soldaii schimbar ntre ei priviri uimite, iar
unii dintre arcai, stingherii, i coborr
arcurile. Numai atunci Elayne ls braele n
jos, ca i cum pn atunci le-ar fi inut ridicate
pentru c aa-i era voia. Gawyn ovi, apoi i
urm exemplul. Rand se apuc s numere din
priviri arcurile care nu fuseser coborte.
Brbatul cu nsemnele de ofier prea cel mai
Domni, s-mi fie cu iertare, dar Seniorul
Galadedrid ne-a raportat c prin grdin
bntuie un amrt de ran, narmat, care-i
Se uit la Rand, iar glasul i se nspri.
Dac binevoii s v dai la o parte, am s-l
arestez pe ticlosul sta. n ultima vreme, prin

ora umbl prea muli coate goale de soiul lui.

M ndoiesc c Galad v-a spus aa ceva,
rspunse Elay-ne. El nu minte.
Cteodat ar fi mai bine s-o fac, opti
Gawyn, la urechea lui Rand. Mcar o dat. Aa
Omul sta e oaspetele meu, continu Elayne,
i se afl aici sub protecia mea. Poi pleca,
mi pare ru, dar nu e cu putin, Domni.
Dup cum tii foarte bine, Regina, augusta

dat ordine cu privire la toi cei care ptrund n

Palat fr permisiunea Maiestii Sale, iar acum
i s-a i trimis veste despre acest strin.
n glasul lui Tallanvor se strecurase o nuan
clar de mulumire. Rand bnuia c ofierul
trebuise s mai accepte pn atunci i alte
porunci de la Elayne care nu i se pruser
cuviincioase; de data asta nu mai avea de gnd
s cedeze, mai ales c scuza era perfect. Elayne
Rand se uit ntrebtor la Gawyn, iar acesta
Temni, opti el.
Rand se albi la fa, aa c tnrul adug
Numai pentru cteva zile, i nu i se va face
niciun ru. Vei fi interogat personal de ctre
Gareth Bryne, Comandantul Suprem, dar i se
va da drumul dup ce se lmurete toat lumea
c n-ai avut intenii rele. Sper c ai spus
adevrul, Rand alThor din inutul celor Dou
Condu-ne pe toi trei n faa mamei mele,
porunci brusc Elayne, iar pe chipul lui Gawyn
Tallanvor, cu chipul ascuns de viziera de oel,
pru luat pe nepregtite.
Domni, dar
Dac nu, condu-ne pe toi trei ntr-o temni,

spuse Elayne. O s rmnem mpreuna. Sau

poate ai de gnd s porunceti ca vreun om de al
dumitale s pun mna pe mine?
Zmbetul ei era triumftor, iar chipul n care
Tallanvor se uita mprejur, ca i cum ar fi
ndjduit s-i pice un ajutor din cer, arta c i
el i recunotea victoria.
Darce ctigase? i cum?
Mamal cerceteaz pe Logain, rosti Gawynncet, ca i cumi-arfi
citit gndurile lui Rand, i, chiar dac n-ar fi fost ocupat, Tallanvor
n-arndrzni s dea buzna n prezena ei mpreuncu mine i
Elayne, ca i cumamfi subpaz. Mamai pierde firea camrepede,
cteodat.
Randi aminti ce-i povestise jupnGill despre Regina Mor-gase.
i pierde firea camrepede?703

Un alt soldat n uniform roie veni alergnd pe

alee, oprin-du-se brusc i salutnd, cu braul dus
la piept. i vorbi ncet lui Tallanvor, iar vestea
Regina, augusta mama a Domniilor Voastre,
anuna Tal-lanvor, mi poruncete s-l aduc pe
strin fr ntrziere n faa sa. De asemenea,
poruncete s fie acolo i Domnia Elayne i
Gawyn clipi speriat, iar Elayne nghii n sec.
Stpnindu-i tulburarea, nu se grbi, ci ncepu
s-i scuture petele de pe rochie. Nu reui dect
Domni, dac binevoii? gri mnios
Soldaii se rnduir n jurul lor, n spate i n
ambele pri, i pornir pe aleea pietruit cu
Tallanvor n frunte. Gawyn i Elayne l
ncadraser pe Rand, prnd amndoi
cufundai n gnduri mohorte. Soldaii i
puseser sbiile n teci i sgeile n tolbe, dar
erau la fel de ateni ca atunci cnd aveau armele
S ncerc ceva? N-amce s ncerc. Auzi, i
voiams trec neobservat!
Privindu-i pe soldaii care nu-i luau ochii de la el, i ddubrusc
seamade aspectul grdinii. Ameeala provocat de cderea de pe zid
i trecuse complet. Lucrurile se ntmplaser unul dupaltul, fiecare
oc aprndnainte ca urmrile celui precedent s fi apucat s

treac de tot, iar locurile n care se afla rmseser ca ntr-unsoi de

cea. Nuvzuse limpede dect zidul i nuse putuse gndi dect
cums fac s ajung ndrt pe creasta lui. Acumns, i ddu
seamade ceva care-i reinuse atenia numai n treact. Iarba era
verde. Verde!n jur, erau sute de nuane de verde. Copacii i
tufiurile erau nfrunzite, pline de flori i de fructe. Pavilioanele care
se nlau deasupra aleii eraupline de plante agtoare. Peste tot
erau flori, foarte multe flori, care mprocau grdina cu pete de
culoare. Peunele le cunotea: raza soarelui, cu petalele sale aurii,
lumnrica, mic i roz, scnteia-de-stea, colorat n stacojiu,
zoreaua-lui-Emond, violet, trandafirii de toate 704

culorile, de la albul pur la roul cel mai intens

ns altele erau ciudate, att de diferite ca forma
i nuan, nct se ntreb dac erau adevrate.
E verde, opti el. Verde.
Soldaii bombneau n sinea lor; Tallanvor le
arunc o privire aprig peste umr, fcndu-i s
Datorit Elaidei, murmura Gawyn, cu
Nu-i corect, aduga i Elayne. M-a ntrebat
dac vreau s aleg o ferm, una singur, pentru
care putea face acelai lucru, n timp ce restul
rmneau fr recolte, dar tot nu-i drept ca noi
Inspir adnc i-i recpta stpnirea de sine.
Nu te pierde cu firea, i spuse cu seriozitate
lui Rand. Cnd eti ntrebat, spune limpede ce ai
de spus, n rest taci. i ia-te dup mine. N-o s
Rand i-ar fi dorit s fie la fel de sigur ca ea. Lar fi ajutat s vad c i Gawyn credea la fel. n
timp ce Tallanvor i conducea n Palat, el se uita
ndrt nspre grdin, la toat ntinderea aceea
verde, plin de flori, culori esute de mna unei
Coridoarele erau pline de slujitori mbrcai n
livrele roii cu manete albe i cu Leul cel Alb
brodat pe pieptul stng al tunicilor, care se
grbeau de acolo-colo, fr s par ns a avea

vreo treab special. Cnd ddur cu ochii de

soldaii care-i escortau pe Elayne i pe Gawyn,
cu Rand la mijloc, mpietrir n loc i se holbar
la ei cu gurile cscate.
Tocmai atunci, un motan cu dungi cenuii apru
nepstor pe un coridor, strecurndu-se printre
servitorii ncremenii. Apariia lui i se pru
foarte stranie lui Rand. Sttuse ndeajuns de
mult n Baerlon pentru a ti c pn i cea mai
prpdit prvlie era plin de pisici. De cnd
intrase n Palat ns, aceasta era prima pe care o
vedea.
Nu avei obolani? ntreb el, nevenindu-i s
cread obolanii erau peste tot. 705

 Elaidei nu-i plac obolanii, mormi ncet

Gawyn, care privea ncruntat pe coridor, prnd
s vad deja n faa ochilor momentul ntlnirii
Tcei amndoi, se rsti Elayne, cu glasul
aspru, dar la fel de absent ca fratele ei. ncerc
Rand privi motanul peste umr pn ce grzile
l conduser pe dup un col, iar animalul
rmase n urm. Vederea mai multor pisici l-ar
fi fcut s se simt mai bine. Ar fi fost frumos s
tie c Palatul era unul obinuit mcar ntr-o
Drumul ales de Tallanvor fcea attea ocoluri,
nct Rand i pierdu simul orientrii. n cele
din urm, tnrul ofier se opri n faa a dou
ui nalte, din lemn nchis la culoare, care
strluceau mat, nu att de mree ca altele pe
lng care trecuser, dar mpodobite de sus
Mcar nu ne-a dus n Sala Mare, rse uor
Gawyn. N-am auzit ca mama s fi poruncit
vreodat ca vreun om s fie dus la eafod din
Nu prea ns prea convins c nu putea s apar
Tallanvor ddu s-i nface sabia lui Rand, dar
Elayne se grbi s-l mpiedice.
E oaspetele meu i, dup tradiii i lege,
oaspeii familiei regale i pot pstra armele

pui cuvntul la ndoial?

Tallanvor ovi, privind-o drept n ochi, apoi
Prea bine, Domni.
Cnd ofierul fcu un pas napoi, ea i trimise un
Primul ir vine cu mine, porunci Tallanvor.
Anunai-o pe Maiestatea Sa c au venit
Domnia Elayne i Seniorul Gawyn, le mai spuse
el servitorilor de la u. De asemenea,
Elayne se ncrunt la el, dar era prea trziu.
Uile deja se deschideau. Se auzi un glas

micri trufae, Elayne intr, fcndu-i un mic

semn lui Rand, prin care i cerea s rmn n
apropierea ei. Gawyn i ndrepta umerii i intr
alturi de ea, inndu-se ns cu un pas mai n
spate. Rand i urm, ovitor, ncercnd s
rmn n dreptul lui Gawyn, de cealalt parte
Dintr-odat, Elayne fcu o plecciune adnc,
ndoindu-i genunchii i lsndu-i i fruntea n
jos, i rmase aa, inn-du-i rochia cu mna.
Rand tresri, apoi se uit la Gawyn i la ceilali
brbai i le imit micrile, puin ncurcat. Se
ls pe genunchiul drept, cu capul aplecat,
aplecndu-se n fa pentru a-i sprijini dosul
minii drepte de dalele de marmur, cu mna
Tocmai cndse felicita pentru ct de bine se
descurcase, Randl observ peTallanvor, tot cu
capul plecat, care-l privea urt dintr-o parte, fr s-i fi ridicat
viziera. Oare trebuia s fi fcut altceva?Se simi, dintr-odat,
furios pentru cTallanvor se atepta ca el s tie ce trebuie fcut,
cndnu-i spusese nimeni. Erafurios i pentru c-i fusese fric de
grzi. Nufcuse nimic pentru care s se team. tia c frica pe care
o simea nuera din vina lui Tallanvor, dartot era furios pe el.
Cutoii rmaser nemicai, de parc ngheaser de frig. Randnu
tia ce ateptau, darprofit de ocazie pentru a cerceta locul n care

fusese adus. Nu-i nl capul, ci doarl suci ncoace i ncolo ca s

poat vedea. Tallanvor se ncrunt i mai tare, darRandnu-l bag
n seam.
ncperea ptrat semnacu sala mare de la Binecuvntarea
Reginei. Peperei eraunfiate scene de vntoare, n relief, dintro piatr din albul cel mai pur. Tapiseriile atrnate printre
basoreliefuri reprezentau tablouri ncnttoare cu flori n culori vii
i psri colibri cu penaj strlucitor, iar n captul ndeprtat al
ncperii se nla Leul cel AlbdinAndor, mai mre ca unom, pe
unfondstacojiu. Cele doutapiserii ncadrauo estrad, iar pe
estrad se afla untron sculptat i aurit pe care edea Regina. 707

La dreapta ei se gsea un brbat masiv i sobru,

cu capul gol, mbrcat n roul Grzilor Reginei,
cu patru epolei aurii pe umrul mantiei i cu
manete albe cu dungi late, de aur. Era
ncrunit la tmple, dar prea puternic i de
neclintit, ca o stnc. Pesemne c acesta era
Comandantul Suprem, Gareth Bryne. n spatele
tronului, de cealalt parte a reginei, era o femeie
mbrcat n mtase de un verde intens, aezat
pe un scunel fr sptar, croetnd ceva dintr-o
ln nchis la culoare, aproape neagr. La
nceput, Rand crezu c era btrn, dar cnd o
privi din nou, i ddu seama c nu-i putea
preciza vrsta. Tnr, btrn, nici el nu tia.
Rand ncerc s cuprind tot cu privirea, dar
privirile i se tot ntorceau spre femeia care purta
pe frunte o cunun sclipitoare, nfind mai
muli trandafiri meteugit lucrai, Coroana
Rozelor din Andor. O etol lung i roie, pe
care fusese brodat Leul cel Alb, i atrna peste
rochia de mtase, cu pliuri roii i albe. Cnd
puse mna stng pe braul Comandantului
Suprem, pe deget i sclipi un inel n forma
Pe chipul lui Morgase se vedea frumuseea fiicei

sale, ajuns la deplin maturitate. Faa i silueta

ei, bachiar simpla ei prezen, umpleau
ncperea ca o lumin care i punea n umbrpe
cei doi nsoitori. Dacarfi fost o vduv din
Emonds Field, la ua ei s-arfi nirat o
sumedenie de peitori, chiar dac arfi fost cea
mai proast buctreas i cea mai neglijent
gospodin din inutul celor DouRuri. Rando
vzucercetndu-l cu privirea i ls capul i mai
jos, de teamca nucumvagndurile s i se
citeasc pe chip. Pe Lumin, te gndeai la Regin ca la o femeie de
la ar! Prostule!
Putei s v ridicai, vorbi Morgase, cu o voce rsuntoare i
cald, de o suta de ori mai sigur de respectul pe care-l impunea
dect Elayne. 708

Rand se ridic i el, odat cu ceilali.

Mam ncepu Elayne, dar Morgase o
Pare-mi-se c te-ai crat n copaci, fiica
Elayne i adun de pe rochie o bucat rtcit
de scoar i, neavnd unde s-o pun, rmase cu
De fapt, continua linitita Morgase, pare-mise c, n ciuda poruncilor mele, ai reuit s tragi
cu ochiul la acest Lo-gain. Gawyn, aveam o
prere mai buna despre tine. Trebuie s nvei
Regina arunc o privire spre brbatul cel sever
de lng ea, apoi ntoarse iute capul. Bryne
rmase nepstor, de parca n-ar fi observat, dar
i asta, Gawyn, este de datoria Celui Dinti
Prin, ca i conducerea armatelor din Andor.
Poate dac o s ai mai mult de nvat, n-ai s
mai gseti rgazul s fii vrt n ncurcturi de
ctre sora ta. Am s-i cer Comandantului
Gawyn se foi de parc ar fi vrut s protesteze,
Dup cum porunceti, mama.
Elayne se strmb.
Mam, Gawyn nu m poate feri de pericole
dac nu-i cu mine. Numai din pricina asta a ieit
din iatacurile lui. Dar, mam, ce ru poate fi s-l
privesc, numai o clip, pe Logain? Aproape

 Nu toat lumea din ora este Domnia

Motenitoare, rspunse Regina, cu glasul ceva
mai aspru. Eu l-am vzut de aproape pe acest
Logain i s tii, copil, c-i un om periculos.
Chiar i nchis n cuc, pzit fr ncetare de
Dup ce va ajunge n Tar Valon, surorile mele
se vor ocupa de el, interveni femeia de pe
scunel, fr s-i ridice ochii de la lucrul de
mn. Ceea ce conteaz este ca oamenii s vad
c Lumina a nfrnt, din nou, ntunericul. i s

Morgase flutur dispreuitoare din mn.

Tot a prefera s nu fi fost adus n Caemlyn.
Elayne, tiu ce gndeti.
Mam, protest Elayne, crede-m c nu
vreau s-i ies din cuvnt. Vreau s te ascult.
Chiar aa? ntreba Morgase, prefcndu-se
surprins, apoi chicoti. Da, recunosc c te
strduieti s fii o fiic devotat. Dar mereu
ncerci s vezi ct de departe poi merge. Ei
bine, la fel am fcut i eu cu mama mea.
ncpnarea asta o s-i fie de folos cnd te
urci pe tron, dar acum nc nu eti Regin,
copil. Nu m-ai ascultat i ai tras cu ochiul la
Logain. Mulumete-te cu asta. Pe drumul spre
miaznoapte n-o s i se permit s te apropii de
el nici la o sut de pai, nici ie, nici lui Gawyn.
Elayne i plec bosumflat capul.
Femeia din spatele tronului prea preocupata
s-i numere ochiurile din mpletitur.
ntr-o sptmn, interveni ea brusc, ai s-i
doreti s fii napoi la mama ta. ntr-o lun ai s
vrei s fugi cu Seminia Pribegilor. Dar surorile
mele te vor feri de necredincioi. Astfel de
Fr veste, ea se rsuci pe scunel pentru a o

intui cu privirea pe Elayne; calmul pe care-l

afiase pn atunci dispruse de parc nici nar fi fost.
Eti ndeajuns de nzestrat pentru a fi cea
mai mrea Regin care a existat vreodat n
Andor sau n vreun alt inut, vreme de mai bine
de o mie de ani. Cu acest scop te vom educa noi,
dac ai s ai puterea s nduri.
Rand se holb la ea. Pesemne c era Elaida,
femeia Aes Sedai. Dintr-odat se simi mulumit
c nu venise la ea s cear ajutor, indiferent din
ce Ajah fcea parte. Prea nc i mai aspr i
neclintit dect Moiraine. Uneori, se gndise c
Moiraine era ca o bucat de oel, nvelit n
catifea; n cazul Elaidei ns, catifeaua nu se mai
potrivea deloc. 710

 De ajuns, Elaida, ncheie Morgase, ncruntat

i uor nelinitit. A auzit mai mult dect
Regina rmase o clip pe gnduri, privindu-i
Acum s vedem cum rmne cu tnrul sta,
rencepu ea, fr s-i ia ochii de la Elayne. Cum
i de ce a ajuns aici i de ce ai pretins n faa
Pot s vorbesc, mam?
Morgase ncuviin, iar Elayne i povesti ce se
petrecuse n cuvinte simple, de la momentul n
care-l vzuse pentru prima dat pe Rand
crndu-se pe panta care ducea la zid. El se
Mam, mi-ai spus adesea c trebuie s-mi
cunosc poporul, de la oamenii cei mai de seam
i pn la cei mai umili, numai c, de cte ori m
ntlnesc cu cineva, de fa mai sunt i nc vreo
doisprezece slujitori. Cum pot s ajung s aflu
ceva adevrat, ntr-o asemenea mprejurare?
Vorbind cu acest tnr, am aflat deja mai multe
despre oamenii din inutul celor Dou Ruri i
despre felul lor de a fi dect a putea afla din
cri. Faptul c el a venit aa de departe ca s
poarte rou spune ceva, ct vreme atia nou Un supus credincios din inutul celor Dou
Ruri, oft Morgase. Copila mea, ar trebui s fii

mai atent la ce-i spun crile. inutul celor

Dou Ruri n-a mai vzut nici picior de
perceptor de impozite de ase generaii, i niciun
brbat din Gard n-a mai clcat pe acolo de
apte. ndrznesc s spun c oamenilor de acolo
rareori le mai trece prin cap c fac parte din
Regat.
Rand ridic stnjenit din umeri, aducndu-i
aminte cu ct surprindere aflase i el c
inutul celor Dou Ruri fcea parte din regatul
Andor. Regina l observ i-i zmbi cu mil fiicei
sale.
Vezi, copil? 711

Rand observ c Elaida i lsase lucrul la o

parte i-l cerceta cu privirea. Ea se ridic de pe
scunel i cobor ncet de pe estrad pentru a se
Din inutul celor Dou Ruri? ntreba
femeia, ntinznd un bra spre fruntea lui; el se
feri, iar ea i ls braul s cad. Cu aa un pr
rou i ochi cenuii? Oamenii de prin prile
Mna ei se repezi s-i suflece mneca surtucului,
lsndu-i la vedere pielea alb, n locurile n
i nici nu au asemenea piele.
Lui Rand i venea s ncleteze pumnii, dar se
abinu, cu un mare efort.
M-am nscut n Emonds Field, grai el
nepat. Maic-mea se trgea din alta parte. De
la ea am motenit culoarea ochilor. Tatl meu
Elaida ncuviin cu micri ncete, fr s-i ia
ochii de la el. Rand se uit n ochii ei, aparent
netulburat, n ciuda senzaiilor neplcute din
stomac. Citi pe chipul ei c-i remarcase
drzenia. Fr s ntoarc privirea, ea ntinse
Dar femeia nu-l atinse pe el, ci sabia, pe care o
apuc de mner. O pipi cu degetele i fcu ochii
Un pstor din inutul celor Dou Ruri,
spuse ea ncet, ntr-o oapt care trebuia s

pecetea btlanului.
La auzul ultimelor cuvinte, cu toii se tulburar,
de parc ar fi pomenit de Cel ntunecat. n
spatele lui Rand se auzi scrit de piele i
scrnet de metal, de la nclrile care se frecau
de podelele de marmur. Cu coada ochiului l
vzu pe Tallanvor care se ndeprt de el
mpreun cu un alt soldat, cu minile pe
mnerul sbiilor, gata s le scoat din teac i s
moar, dac era nevoie judecnd dup ceea ce
li se citea pe chip. n doi pai, Gareth Bryne
ajunse n faa tronului, ntre Rand i Regin.
Pn i Gawyn se aez n faa lui Elayne, cu o

Numai Elaida se art mai puin tulburat dect

Regina. Femeia Aes Sedai nu ddu niciun semn
c ar fi spus ceva neobinuit. i lua mna de pe
sabie, fcndu-i pe soldai s se ncordeze i mai
mult. Privirea ei rmase aintit spre chipul lui
E cu neputin, observ Morgase cu voce
calm, s fi ctigat deja o sabie cu pecetea
btlanului. Nu poate fi mai n vrst ca Gawyn.
Dar este a lui, strui Gareth Bryne.
Regina l privi surprins.
Cum se poate aa ceva?
Nu tiu, Morgase, rspunse ncet Bryne. Este
ntr-adevr prea tnr, dar totui sabia e a lui, el
i e stpnul. Privete-i ochii. Privete-l cum st,
ct de bine i se potrivete sabia. E prea tnr,
Dup ce Comandantul Suprem tcu, Elaida
De unde ai dobndit sabia asta, Rand
alThor, din inutul celor Dou Ruri?
Rosti cuvintele de parc se ndoia i de numele
lui, i de locul din care se trgea.
Mi-a dat-o tata, rspunse Rand. A fost a lui.
S-a gndit c voi avea nevoie de o sabie, odat
Poftim! nc un pstor din inutul celor
Dou Ruri care a avut o sabie cu pecetea

linitit, nct el i simi gura uscat. Cnd ai

Rand se cam sturase s-i spun adevrul. l
nspimnta la fel de tare ca o Iscoad a Celui
ntunecat. Era momentul s se ascund din nou.
Astzi, gri el. Chiar n dimineaa asta.
Tocmai la vreme, murmur ea. i unde stai?
Nu-mi spune c nu i-ai gsit o camer pe
undeva. Ari cam ponosit, dar se vede c nu vii
La Leul i Coroana, rspunse el, amintindu-i
c trecuse pe lng un han care se chema astfel,
n timp ce cuta Binecuvntarea Reginei, un han
aflat de cealalt parte a Oraului Nou, fa de

acolo. n pod, sfri el, simind c femeia bnuia

c o minise, dar ea nu fcu dect s
Ce mai coinciden, pufni Elaida. Astzi,
necredinciosul a fost adus n Caemlyn. n dou
zile, va pleca spre miaznoapte, ctre Tar Valon,
mpreun cu Domnia Motenitoare, care se
duce la nvtur. Tot acum, n grdinile
Dar chiar de acolo vin, o ntrerupse Rand. Cu
toii se uitau la el, dar parc nu-l bgau n
seam, n afar de Tallanvor i brbaii din
Spunnd o poveste numai buna pentru a o
pcli pe Elayne i purtnd cu el o sabie cu
pecetea btlanului. Nu are cocard sau
banderol care s-i dovedeasc loialitatea, ci
numai o bucat de pnz care apr btlanul de
Regina i fcu semn Comandantului Suprem s
se dea la o parte, iar cnd el se supuse, l studie
pe Rand cu o privire ngrijorat. Totui, cnd
Ce vrei s spui? C ar fi Iscoad a Celui
ntunecat? Sau vreun credincios de-al lui
Cel ntunecat se afl n temnia lui din Shayol
Ghul, rspunse femeia Aes Sedai. Umbra se
ntinde peste Pnz, iar viitorul se clatin n
Dintr-odat, Elayne se mic din loc,

aruncndu-se n genunchi n faa tronului.

Mam, te implor s nu-i faci niciun ru! Ar fi
vrut s plece imediat, dac nu-l a fi oprit eu.
Chiar asta voia. Eu l-am convins s rmn. Nu
Morgase fcu un gest linititor ctre fiica sa, dar
fr s-i ia ochii de la Rand.
Asta ai Prezis, Elaida? Asta ai citit n
adncurile Pnzei? Mi-ai spus c nu poi
prevedea cnd i se ntmpl s vezi viitorul i
ca totul trece ntr-o clip. Dac e o Prezicere, i
poruncesc s-mi spui limpede adevrul, nu aa
cum faci de obicei, nvluindu-l n attea taine

 Iat ce Prezic, rspunse Elaida, i jur pe

Lumin c nu pot vorbi mai limpede de att.
Din aceast zi, Andor o va apuca pe un drum de
ur i jale. Umbra nu s-a ntins nc pe de-antregul, i nu-mi dau seama dac dup ea va
ncperea se cufund ntr-o linite deplin,
ntrerupt numai de Morgase, care respira
adnc, de parc-i ddea ultima suflare. Elaida
continu s priveasc n ochii lui Rand. Vorbi
iari, de-abia micndu-i buzele, att de ncet
i mai Prezic i c toat lumea va fi pustiit i
copleit de jale i c totul se trage de la omul
acesta. M supun Reginei, opti ea, i o spun
Rand simi c se transform n stan de piatr.
Rceala i asprimea pietrei i se strecurar n
picioare i l fcur s se nfioare. Nimeni
Sunt doar un pstor, vorbi el, adresndu-se
tuturor. Din inutul celor Dou Ruri. Pstor.
Roata ese dup cum i este voia, glsui
Elaida, iar Rand nu reui s-i dea seama dac
Senior Gareth, rosti Morgase, am nevoie de
sfatul Comandantului Suprem.
Brbatul cel sever clatin din cap.
Elaida Sedai spune c flcul e primejdios,

Regina mea, iar dac ne-ar putea spune mai

multe, n-a ovi i a chema clul. Dar asta
putem vedea i noi cu ochii notri. Orice fermier
de la ar i poate spune c lucrurile se vor
nruti, fr s aib nevoie de Preziceri. Eu
unul cred c biatul a ajuns aici din ntmplare,
dei una cam neplcut pentru el. Pentru a fi
mai siguri, Regina mea, a zice s-l ferecm ntro temni pn ce pleac Domnia Elayne i
Seniorul Gawyn, apoi s-i dm drumul. Numai
dac nu cumva mai ai ceva de Prezis despre el,
Aes Sedai?
Am spus tot ce-am citit n Pnz,
Comandante Suprem, rspunse Elaida,
zmbindu-i rutcios lui Rand, aproape fr s
mite buzele, rznd de neputina lui de a
tgdui. Cteva sptmni n temni n-au cum
s-i strice, iar asta mi-ar putea 715

da mie prilejul s aflu mai multe. Poate asta va

duce i la o alt Prezicere, sfri ea, cu o privire
lacom n ochi, care-l nfrico i mai mult pe
O vreme, Morgase rmase pe gnduri, cu brbia
sprijinit n pumn i cu cotul pe braul tronului.
Rand ar fi vrut s nfrunte privirea ei
ncruntat, dac s-ar fi putut mica, dar ochii
Bnuielile sufoc oraul, i poate ntregul
Regat. Teama i negrele bnuieli. Femeile i
prsc vecinele c ar fi Iscoade ale Celui
ntunecat. Brbaii scrijelesc Colul Dragonului
Morgase ncepu Elaida, dar Regina o
Nu vreau i gata. Cnd m-am urcat pe tron,
am jurat s fac dreptate tuturor, i aa am s
fac, chiar dac rmn ultima femeie din Andor
care mai nelege ce nseamn asta. Rand
alThor, juri pe Lumin c sabia asta cu pecete
Rand i mic flcile, pentru a putea vorbi, apoi
Jur. Amintindu-i brusc cu cine vorbea,
Seniorul Gareth ridic dintr-o sprncean
deas, dar Mor-gase nu pru suprat.
i te-ai crat pe zidul grdinii numai ca s-l
poi zri pe falsul Dragon?
Da, Regina mea.

 Ai vreun gnd ru mpotriva celei de pe

tronul din Andor, a fiicei sau a fiului meu?
Tonul ei spunea limpede c ultimele dou
posibiliti erau chiar mai rele dect prima.
Nu port gnd ru nimnui, Regina mea, dar
Maiestii Voastre i copiilor cu att mai puin.
Atunci am s-i fac dreptate, Rand alThor,
spuse ea. Mai nti, pentru c am auzit glasul
celor din inutul celor Dou Ruri pe cnd
eram tnr, ceea ce Elayne i Gawyn n-au
fcut. Nu arai la fel ca alii, dar, dac pot s am

niciun om cu pr i ochi ca ai ti nu ar pretinde

c se trage de acolo dac n-ar fi adevrat. Iar
povestea cu tatl tu care i-ar fi druit sabia cu
pecete este prea ridicol ca s fie o minciun. Iar
n al treilea rnd glasul care-mi optete c
minciuna cea mai bun este adesea una mult
prea ridicol pentru a fi crezut nu e o dovad.
Am s respect legile pe care le-am dat. i
druiesc libertatea, Rand alThor, dar i
i mulumesc, Regina mea, gri el cu glas
Simea suprarea Elaidei, ca o fierbineal care Tallanvor, spuse Morgase, condu-l pe acest
pe oaspetele fiicei mele la ieirea din Palat, cu
toat cinstea. S plece i restul lumii. Nu, Elaida,
dumneata mai rmi. i dumneata, Senior
Gareth, dac binevoieti. Trebuie s hotrm ce
Fr tragere de inima, Tallanvor i grzile sale
i puser sbiile n teac, gata s le scoat din
noula iveal ntr-o clipit. Cutoate astea, Rand
se simi fericit cndgrzile se rnduir din nou
n jurul su, iar el porni n urmalui Tallanvor.
Elaida nuera dect pe jumtate atent la ce-i
spunea Regina; nc i mai simea privirile, carei sfredeleau spinarea. Ces-arfi ntmplat dac Morgase nui-arfi

Spre uimirea lui, Elayne i Gawyni se alturar, dupce

schimbaser cteva cuvinte la ieirea din sal. Tallanvor era i el
surprins. Tnrul ofier privi uile care tocmai se nchideau.
Mamamea, rosti Elayne, a poruncit s fie dus la ieirea din Palat,
Tallanvor. Cutoat cinstea. Cemai atepi?
Tallanvorse ncrunt spre uile n spatele crora Regina discuta cu
sfetnicii ei.
Nimic, Domni, mormi el posomort i porunci grzilor s
nainteze, dei numai era nevoie.
Minuniile din Palat plutir pe lng Rand, nevzute. Erafoarte
buimcit, iar prin minte i treceau tot felul de gnduri, prea iui
pentru a le mai putea prinde. Nuari ca alii. Totul se trage de la
omul acesta.717

Escorta se opri. El clipi des, uimit s vad c

ajunsese n curtea cea larg din faa Palatului,
lng porile mari, aurite, care sclipeau n soare.
Porile nu aveau cum s se deschid pentru un
singur om, mai ales pentru un intrus, chiar dac
Domnia Motenitoare pretindea c i-ar fi fost
Obiceiul este, spuse Elayne, ca oaspeii s fie
condui pn la pori, dar s nu fie privii cum
se ndeprteaz. Ceea ce trebuie s rmn este
i mulumesc, Domni, rspunse Rand,
ducndu-i mna la earfa legat la frunte.
Pentru tot. Obiceiul din inutul celor Dou
Ruri este ca oaspetele s aduc un mic cadou.
Mi-e team c n-am nimic. Dei, adug el sec,
Dac i-a fi spus mamei c te gsesc chipe,
te-ar fi nchis cu siguran n temnia, replic
Elayne, aruncndu-i un zmbet luminos. Rmi
Cu gura cscat, el o privi n timp ce se
ndeprta, o copie mai tnr a frumuseii i
Nu ncerca s-o faci pe deteptul cu ea, rse
Gawyn, pentru c ntotdeauna ctig.
Randncuviin, cu mintea aiurea. Chipe? Pe
Lumin, Domnia Motenitoare a tronului dinAndor?!Trebui s
se dojeneasc singur, pentru a-i adunagndurile.

Gawynprea s atepte ceva. Randl privi.

Seniore, cndi-amspus c vin din inutul celor DouRuri, ai
fost uimit. i nimeni, nici mamaDomniei Tale, nici Senior Gareth,
nici Elaida Sedaincepuel, darse simi strbtut de unfior i nu
mai reui s continue. Nici numai tia de ce deschisese gura. Sunt
fiul lui TamalThor, chiar dac num-amnscut n inutul celor
DouRuri.
Gawynncuviin, de parc tocmai asta atepta. Totui, nc ovia.
Randdeschise gura pentru a-i retrage ntrebarea nerostit, dar
Gawyncontinu n locul lui:
Rand, dac-i nfori o shoufa n jurul frunii, ari exact ca un
Aiel. Ciudat, de vremece mamapare s cread c, 718

la vorb cel puin, semeni cu oamenii din

inutul celor Dou Ruri. A vrea s ne fi putut
cunoate mai bine, Rand alThor. Rmi
UnAiel.
Randrmase pe loc, privindu-l pe Gawyncumse ndeprta, pnce
Tallanvortui nerbdtor, amintindu-i unde se afla. Se aplec
pentru a trece de poart, i de-abia apuc s ias, nainte ca ofierul
s o trnteasc n urmalui. Zvoarele fur trase cu zgomot.
Piaa oval din faa Palatului era, de-acum, pustie. Toi soldaii
dispruser, toate mulimile, trmbiele i tobele se ascunseser i
tcuser. Numai rmsese nimic, n afar de gunoaiele de pe jos, pe
care vntul le purta din loc n loc, i de civa oameni care mergeau
grbii la treburile lor, acumc distracia se terminase. Nureui si dea seamadac purtau rou sau alb.
UnAiel.
Tresrind, i dduseamac se afla chiar n faa porilor Palatului,
unde Elaida putea s-l gseasc foarte uor, dupce termina cu
Regina. Strngndu-i mantia pe lng trup, o porni iute la pas,
strbtndpiaa i ptrunzndpe strzile Oraului Interior. Se uita
des n urm, ca s vaddac-l urmrea cineva, darnuputea vedea
prea departe din pricina strzilor cotite. Cutoate astea, i amintea
nc mult prea bine de ochii Elaidei, i-i imagina c erau nc
aintii asupra lui. Pns ajung la porile care ddeaun Oraul
Nou, o luase deja la fug. 719

CAPITOLUL 41
Prieteni vechi, primejdii noi
ntors la Binecuvntarea Reginei, Rand se
sprijini, gfind, de rama uii. Alergase tot
drumul, fr s-i pese dac vedea cineva c
purta rou, sau chiar dac se lua dup el, sub
pretextul c trezea bnuieli. Avusese impresia c
nici mcar un Pierit nu l-ar fi putut ajunge din
urm.
Lamgwin edea pe o bncu lng u, cu o
pisic vrgat n brae, cnd el ajunse n fug la
han. Brbatul se ridic s vad dac se pregtea
vreun necaz din direcia din care venise Rand,
scrpinnd linitit urechile pisicii. Nevznd
nimic, se aez la loc, cu mare grij s nu
deranjeze animalul.
Nite neghiobi au ncercat s fure cteva
pisici ceva mai nainte, mormi el, cercetndu-i
dosul palmei, apoi ntorcn-du-se la scrpinat.
Pisicile aduc bani buni, mai nou.
Cei doi brbai care purtau albul erau tot de
cealalt parte a strzii, observ Rand, unul
avnd un ochi nvineit i falca umflat.
Individul se ncrunta mohort i-i pipia

mnerul sabiei cu o nsufleire sumbr, privind

hanul.
Unde-i jupn Gill? ntreba Rand.
n bibliotec, rspunse Lamgwin; pisica
ncepu s toarc, iar el rnji. O pisic nu
rmne suprat prea mult vreme, nici mcar
dac cineva ncearc s-o vre ntr-un sac.
Rand intr grbit n han, strbtu sala cea
mare, n care se adunaser de acum clienii
obinuii, care purtau rou i plvrgeau la o
can cu bere despre falsul Dragon, ntrebnduse dac Mantiile Albe aveau de gnd s fac
trboi cnd acesta avea s porneasc spre
miaznoapte. Nimnui nu-i psa de Logain, dar
tiau cu toii c trebuia ca Domnia
Motenitoare i Seniorul Gawyn s fac parte
din grup, i niciunul dintre brbaii de acolo nu
se mpac cu gndul c li s-ar fi putut ntmpla
ceva.
l gsi pe jupn Gill n bibliotec, jucnd pietre
cu Loial. O pisic trcat i gras edea pe
mas, cu lbuele adunate sub 720

ea, privind minile care se micau de a lungul

liniilor ncruciate de pe tabl.
Ogierul aez o nou piatr, cu un gest ciudat de
delicat pentru degetele sale groase. Cltinnd
din cap, jupn Gill profit de apariia lui Rand
pentru a se ntoarce de la mas. Loial ctiga
aproape ntotdeauna la pietre.
ncepeam s-mi fac griji pentru tine, flcule.
M-am temut s nu fi avut probleme cu ticloii
tia trdtori care poarta alb sau s nu te fi
ntlnit cu ceretorul sau cine tie ce.
O vreme, Rand rmase cu gura cscat. Uitase
cu totul de brbatul n zdrene.
L-am vzut, vorbi el n cele din urm, dar nare a face. Am vzut-o i pe Regin, i pe Elaida.
sta-i necazul.
Jupn Gill chicoti:
Pe Regin, da? Ei nu mai spune. i pe aici a
trecut Ga-reth Bryne, acum vreun ceas. A rmas
puin n sala mare, msurndu-i puterile cu
Seniorul Comandant Suprem al Copiilor
Luminii, dar Regina hmmm, parc-i i mai i.
Snge i cenu, mri Rand, azi toat lumea
crede c mint.

i arunc mantia pe sptarul unui scaun i se

prvli i el n altul. Era prea ncordat pentru a
putea edea comod. Se ghe-mui pe margine,
tergndu-i faa cu o batist.
L-am vzut pe ceretor, i el pe mine i mi s-a
prut Nu conteaz. M-am crat pe un zid
din jurul unei grdini, de unde puteam vedea
piaa din faa Palatului, cnd l-au dus pe Logain
nuntru. i am czut pe partea cealalt.
Mai c-mi vine s cred c nu-i bai joc, spuse
ncet hangiul.
Taveren, murmur Loial.
Of, chiar aa a fost, oft Rand. Lumina s majute, chiar s-a-ntmplat.
Nencrederea lui jupn Gill se risipi ncet, pe
msur ce auzi povestea, preschimbndu-se n
nelinite. Hangiul asculta aplecndu-se nainte
din ce n ce mai mult, pn ce ajunse s ad
numai pe marginea scaunului, la fel ca Rand, n
timp ce Loial asculta netulburat, numai c, din
cnd n cnd, i freca nasul lat, iar smocurile de
pr din vrful urechilor i tresltau. 721

Randpovesti totul de-a fir a pr, n afar de ce-i

optise Elaida i de ce-i spusese Gawynla poarta
Palatului. Lacuvintele femeii nici nuvoia s se
gndeasc, iar cel de-al doilea lucru n-avea nici
o legtur cu povestea. Sunt fiul lui Tam
alThor, chiar dac num-amnscut n inutul celor DouRuri.
Chiar sunt! Strmoii mei se trag de acolo, iar Tameste tatl meu.
Deodat, i dduseamac tcuse, cufundat n gnduri, iar ceilali l
priveau. ntr-unmoment de tulburare se ntreb dac nucumva
spusese prea multe.
Ei, rupse tcerea jupnGill, de-acumnumai ai cums-i atepi
prietenii. Trebuie s pleci din ora, i nc repede. n cel mult dou
zile. Poi s-l pui pe Matpe picioare pnatunci sau trebuie s
trimit dupMaica Grubb?
Randl privi uimit.
Douzile?
Elaida este sftuitoarea Reginei Morgase, i rangul ei ur-meaz
imediat dupComandantul SupremGareth Bryne, sau chiar
naintea lui. Dacporuncete Grzilor s te caute Senior Gareth no s-o mpiedice, dect dac ncearc s-i abat de la celelalte
ndatoriri ale lor , atunci, ce s zic, soldaii pot s scotoceasc
fiecare handin Caemlynn douzile. Asta dac nucumvaghinionul
face s ajung aici din primazi, sau din primul ceas. Poate c avem
unpic de rgaz, dac ncep de la Leul i Coroana, daroricumnu

mai putempierde timpul.

Randncuviin, cu micri lente.
Dacnu-l pot ridica pe Matdin pat, trimitei dupmaica Grubb.
Mai amnite bani. Poate e ndeajuns.
DeMaica Grubbmocupeu, vorbi aspruhangiul. i cred c pot
s v-mprumut i doi cai. Dac ncercai s mergei pe jos pnn
TarValon, o s rmnei fr nclri la jumtatea drumului.
Suntei foarte generos, spuse Rand. S-arzice c nuv-amadus
dect necazuri, dartot suntei dispus s ne ajutai. Foarte generos.
JupnGill prustingherit. Ridica din umeri i-i drese vocea,
lsndcapul n jos. Astfel, dduiar cu ochii de tabla de joc, ceea ce-l
fcu s se ntoarc brusc. Loial ctiga sigur. 722

 Ei, da, ce s zic, am fost mereu prieten bun cu

Thom. Dac el e dispus s fac orice ca s v A vrea s vin cu tine cnd pleci, Rand, gri
Credeam c-am stabilit, Loial, rspunse
celalalt i ovi; jupn Gill tot nu cunotea
ntreaga poveste. tii ce ne ateapt pe Mat i pe
Iscoade ale Celui ntunecat, rspunse Ogierul
cu glasul su nfundat i tuntor, Aes Sedai i
Lumina tie ce altceva. Sau poate Cel ntunecat.
Mergei n Tar Valon, iar acolo este un desi
foarte frumos, i am auzit c femeile Aes Sedai
au mare grij de el. n orice caz, sunt i alte
lucruri de vzut n lume, n afar de desiuri.
Toate se trag de la omul acesta.Randsimi un
Nuse trage nimic de la mine, rspunse el pe unton suprat.
JupnGill clipi surprins, i pni Loial prumirat de mnia lui.
Hangiul i Ogierul se privir, apoi lsar ochii n jos. Randse sili s
se liniteasc, inspirndadnc. n chip ciudat, reui s ating hul
care-i scpase n ultimavreme, i o stare de calm. Cei doi nu
fcuser nimic pentru a-i merita suprarea.
Poi s vii cu mine, Loial, spuse el. Habarn-amde ce-i doreti
asta, darmi-arprinde bine s amunnsoitor. tiitii n ce stare e
Mat.
tiu, ncuviin Loial. Eu, unul, tot nupot iei pe strzi fr s

a mulimea s fug dupmine, strigndu-miTro-loc!, darMat,

cel puin, nuface dect s vorbeasc. Nua ncercat niciodat s m
omoare.
Firete c nu, zise Rand. Matn-arfi n stare de aa ceva. N-ar
merge aa departe. Nu-i n firea lui.
Se auzi o btaie n u, iar unadintre slujnice, Gilda, i vr capul
nuntru. Arta ngrijorat.
JupnGill, te rog, vino iute. n sala mare auintrat nite Mantii
Albe. 723

Jupn Gill sri n picioare cu un blestem,

speriind pisica. Aceasta fugi de pe mas i iei
Vin. Fugi i spune-le c vin, apoi ine-te
departe de ei. Auzi ce spun, fetio? Ferete-te!
Gilda fcu o mic plecciune i dispru.
Dumneata ar fi mai bine s rmi aici, l
povui hangiul pe Loial.
Ogierul pufni dispreuitor, ca o pnz care se
N-am nici o dorin s m mai ntlnesc cu
Jupn Gill trase cu ochiul la tabla de joc, i pru
ceva mai bine dispus.
S-ar zice c trebuie s ncepem un alt joc, mai
Nu-i nevoie, spuse Loial, ntinznd un bra ca
s ia de pe raft o carte legat n pnz, care n
minile sale prea minuscul. Putem relua
Jupn Gill se strmb.
Ba una, ba alta mormi el, ieind grabnic
Randl urm, fr s se grbeasc. Nici el navea chef s mai dea cu ochii de Copiii Luminii. Totul se trage de
la omul acesta.Se opri la ua care ddea n sala mare, de unde
putea vedea ce se-ntmpla, darnunaint prea mult, ndjduinds
ncperea era cufundat n linite. Cinci Mantii Albe stteau drept
n mijloc, n timpce oamenii din jur se prefceauc nu-i bag n
seam. Unul dintre ei avea brodat pe mantie unfulger argintiu,

nsemnul unui ofier de rang inferior.

Lamgwin sttea sprijinit de zid, lng ua de la intrare, cu-rndui cu mare atenie unghiile, cu o achie de lemn.Ali patru dintre
brbaii angajai de jupnGill pentru paz se niraser lng el,
prefcndu-se c nule daunici o atenie MantiilorAlbe. Ct despre
acetia din urm, preaus nu-i fi observat. Ofierul era singurul
care prea mai tulburat, btndnerbdtor cu mnuile sale de oel
n palmaceleilalte mini, ateptndu-l pe hangiu. 724

Jupn Gill strbtu iute ncperea,

ndreptndu-se spre el, cu o privire calm.
S v scalde Lumina, i ur el, fcnd o
plecciune bine gndit, nu prea adnc, dar
nici ndeajuns de neglijent pentru a fi
considerat o insult, ca i pe buna noastr
N-am vreme pentru balivernele tale,
hangiule, se rsti ofierul. Am cutat deja prin
douzeci de hanuri, unul mai murdar ca altul, i
am de gnd s mai trec prin alte douzeci
nainte de apus. Caut nite Iscoade ale Celui
Chipul lui jupn Gill se ntunec tot mai tare. i
umfl pieptul, de parc era pe punctul s
n hanul meu nu exist Iscoade ale Celui
ntunecat! Toi cei de aici sunt supui credincioi
Mda, i tim cu toii n ce ape se scald
Morgase, rspun-se ofierul, pronunnd n
batjocur numele Reginei, mpreun cu
Scaunele scrir pe podea. Brusc, toi brbaii
dinuntru se ridicar n picioare. Stteau
nemicai ca nite statui, dar cu toii i priveau
posomori pe Mantiile Albe. Ofierul nu pru
O s-i mearg mai uor, hangiule, spuse
ofierul, dac nu te opui. n vremurile noastre,

cei care adpostesc Iscoade ale Celui ntunecat o

pesc urt. Pare-mi-se c un han pe ua cruia
apare Colul Dragonului n-o s mai aib cine
tie ce clieni. Cu asemenea semn pe u, s-ar
putea s fie probleme i cu focul.
Ieii imediat, spuse ncet jupn Gill, sau
chem Grzile Reginei s v adune rmiele i
s le duc la groapa cu gunoi.
Sabia lui Lamgwin iei cu zgomot din teac, iar
sunetul aspru al oelului frecat de teaca de piele
se repet de mai multe ori, pe cnd n fiecare
mn apru cte o sabie sau un pumnal.
Slujnicele se repezir s ias. Ofierul privi
mprejur, dispreuitor, de parc nu-i venea s
cread.
Colul Dragonului 725

 N-o s v fie de niciun folos, sfri n locul lui

jupn Gill, ridicnd pumnul, apoi artnd un
Pesemne c eti nebun, hangiule, de-i
Mantiile Albe nu au nici o treab n Caemlyn.
i chiar crezi c o s se sfreasc aici?
Trei.
O s ne-ntoarcem noi, se rsti ofierul, apoi se
grbi s le porunceasc oamenilor si s se
retrag, ncercnd s par c o fcea n deplin
ordine i din proprie voina. Soldaii lui ns l
ddur de gol, nghesuindu-se la ieire, fr s o
Lamgwin sttea n dreptul uii cu sabia scoas,
i nu se trase napoi dect dup ce jupn Gill i
fcu semne poruncitoare. Dup plecarea
Mantiilor Albe, hangiul se prbui pe un scaun.
i freca fruntea cu palma, apoi se uita uimit la
ea, de parca s-ar fi ateptat s-o vad scldat n
sudoare. Brbaii din ncpere se aezar la
Dnd cu ochii de Rand, hangiul se ridic i veni
Cine ar fi crezut c am stof de erou? spuse el
gnditor. S m scalde Lumina.
Brusc, i recpt stpnirea de sine i vorbi cu
un glas aproape firesc.
Va trebui s v ascundei pn ce v pot

Privind bnuitor n sala mare, l mpinse pe

Rand napoi n coridor, unde erau nc i mai
ia o s se-ntoarc sau o s trimit n loc
nite oameni de-ai lor purtnd rou. Dup un
asemenea spectacol, m ndoiesc s le mai pese
Ce nebunie, protest Rand, dar la semnul
hangiului i cobor vocea. Mantiile Albe n-au
Habar n-am ce motive au, flcule, dar e
limpede c umbl dup tine i dup Mat. Ce-ai
putut s facei? i Elaida, i Mantiile Albe pe

Rand ridic braele s protesteze, apoi le ls s

cad la loc. Nu avea nici o noim, dar l auzise
Dar dumneata? Mantiile Albe o s v fac
necazuri chiar dac nu ne gsesc.
Nu te-ngrijora din pricina asta, biete.
Grzile Reginei nc mai respect legea, chiar
dac-i las n pace pe trdtorii care poarta alb.
Ct despre noaptea asta ei bine, Lamgwin i
amicii lui n-o s doarm prea mult, dar, dac
Gilda apru lng ei, fcndu-i o plecciune lui
Jupne, e e o doamn. n buctrie, spuse
ea, prnd scandalizat de o asemenea
ndrzneal. ntreab de Domniorul Rand,
Rand i hangiul schimbar priviri uimite.
Flcule, vorbi jupn Gill, dac vrei s-mi
spui acuma c Domnia Elayne a venit dup tine
de la Palat, tocmai la hanul meu, o s-ajungem cu
Gilda scoase un geamt nbuit, auzind de
Domnia Motenitoare, i-l privi pe Rand cu
Du-te, fetio, i porunci hangiul. Nu spune la
nimeni ce-ai auzit. Nu-i treaba nimnui.
Gilda fcu iar o plecciune i o lua la fug pe
coridor, pri-vindu-l pe Rand peste umr.
N-o s treac nici cinci minute, oft jupn

Gill, i o s nceap s le povesteasc celorlalte

c eti un prin deghizat. Pn la cderea nopii,
vestea o s se rspndeasc n tot Oraul Nou.
Jupne Gill, murmura Rand, lui Elayne nu iam pomenit nimic despre Mat. Nu poate fi
Brusc, pe chip i apru un zmbet larg, i o lu
la fug nspre buctrie.
Stai! striga hangiul dup el. Stai, c nu tii
nc sigur. Stai, prostule.
Rand nvli n buctrie, i-i vzu pe toi
adunai acolo.
Moiraine l privi calm, fr vreun semn de
surprindere. Nynaeve i Egwene venir n fug
s-l mbrieze, rznd, iar Perrin se nghesui i
el; toi trei l bteau pe umr ca i cum 727

voiau s se conving c era ntr-adevr acolo. n

ua care ddea n curte, Lan sttea sprijinit de
zid, cu un picior ridicat, atent i la ce se petrecea
Rand ncerc s le mbrieze pe cele dou
femei i s strng mna lui Perrin, n acelai
timp, dar era i mai greu, mai ales c Nynaeve
tot ncerca s-i pipie fruntea, ca s n-aib
cumva febr. Cu toii rdeau. Cltorii preau
cam istovii pe fruntea lui Perrin se vedeau
nite vnti, iar el sttea cu ochii n jos, aa
M-am temut c n-o s v mai vd niciodat,
reui el n cele din urm s ngne. Mi-era fric
tiam c suntei n via, murmura Egwene,
lipit de pieptul lui. Am tiut ntotdeauna.
Eu nu, spuse Nynaeve, cu glasul puin aspru,
dar se mblnzi imediat i-i zmbi. Arai bine,
Rand. Cam nemncat, dar bine, slav Luminii.
Ei, se auzi jupn Gill din spatele lui, cred c
pn la urm chiar i cunoti pe oamenii tia.
Rand ncuviin.
Da, ei sunt.
i fcu prezentrile; nc i se mai prea ciudat
s foloseasc adevratele nume ale lui Lan i
Moiraine. Amndoi l privir fix, atunci cnd l

Hangiul i primi pe toi cu un zmbet larg, dar

se art cel mai impresionat de ntlnirea cu
Strjerul i, mai ales, cu Moi-raine. La ea se
holb fr s se mai ascund una era s tie c
bieii fuseser ajutai de o Aes Sedai, cu totul
Aes Sedai, fii bine venit la Binecuvntarea
Reginei, ca oaspete al meu. Dei cred c o s
mergi s locuieti la Palat cu Elaida Sedai i cu
Cu o nou plecciune, i arunc lui Rand o
privire fugar, ngrijorat. Spusese el c nu voia
s aud nimic ru despre Aes Sedai, dar asta nu
nsemna c i dorea ca una dintre ele s doarm

Randi fcu unsemnde ncurajare, ncercnd

s-l fac s neleag c nuavea de ce s se
team. Moiraine nuera ca Elaida, care
ascundea sub fiecare privire i fiecare cuvnt cte o ameninare.
Credc ams rmnaici, hotr Moiraine, pentru scurtul rgaz
n care maflu n Caemlyn. Iar dumneata trebuie s-midai voie s
pltesc.
Opisic vrgat veni n pas sltat de pe coridor i se opri lng
gleznele hangiului. De-abia ncepuse s se frece de ele, cndo alta,
cenuie i cu blana mare, aprude submas, scuipndi zbrlinduse. Primase culc la pmnt, mrindamenintor, iar cea de-a
douaiei n curte, trecndpe lng Lan.
JupnGill ncepus-i ceara scuze pentru pisici i, n acelai timp,
s insiste ca Moiraine s-i fac cinstea de a-i fi oaspete, ntrebnd-o
dac totui n-arprefera s se duc la Palat, ceea ce el, unul, ar
nelege perfect, darndjduind c ea i va face cinstea de a accepta
cea mai bunncpere, fr niciun fel de plat. Se blbia
ngrozitor, darMoiraine nuprea s-i dea nici o atenie. n loc de
asta, ea se aplec s mngie pisica portocalie, care l prsi pe dat
pe jupnGill, ncepnds se frece de gleznele ei.
Ea cincea pisic pe care o vdaici, observ Moiraine. Avei
problemecu oarecii? obolanii?
obolanii, Moiraine Sedai, oft hangiul. Mare problem. Nuc narfi curenie pe aici, nelegei, darsunt atia oameni. Tot oraul e

plin de oameni i de obolani. Darpisicile mele se descurca bine.

Nici n-o s-i simii, v promit.
Randschimbo privire fugara cu Perrin, care-i cobor pe dat
ochii. Eraceva ciudat cu ochii lui Perrin. i era aa de tcut. Perrin
nuse grbea niciodat s vorbeasc, daracumaproape c nuscotea
niciun cuvnt.
S-ar putea s fie din cauza oamenilor, spuse Rand.
Cuvoia dumitale, jupnGill, vorbi Moiraine foarte sigur pe ea,
exist o metodfoarte simpl pentru a feri strada asta de obolani
i, cu puin noroc, ei nici n-o s-i dea seamac sunt mpiedicai s
ptrund. 729

Jupn Gill se ncrunt, auzind-o, dar fcu o

plecciune, n semn c-i primete propunerea.
Numai dac eti sigur c nu vrei s
Unde-i Mat? ntreb deodat Nynaeve. Ea
E sus, rspunse Rand. Nu nu se simte prea
Nynaeve ridic ochii.
E bolnav? O las pe ea cu obolanii, iar eu m
ocup de el. Du-m chiar acum acolo, Rand.
Urcai cu toii, le porunci Moiraine. Vin i eu
de ndat. I-am ocupat lui jupn Gill toat
buctria, i ar fi cel mai bine s ne retragem
Glasul ei lsa s se neleag mai multe. Nuv
lsai vzui. nc mai trebuie s ne ascundem.
Haidei, i chemaRand. Urcmprin spate.
Egwene, Perrin i Nynaeve se luar dupel, ndreptndu-se ctre
scara din spate, lsnd-o pe femeiaAes Sedai n buctrie, cu jupn
Gill i Strjerul. Lui Randnc nu-i venea s cread c erau
mpreun. Eraca i cums-arfi ntors acas. Asta-l fcea s
zmbeasc ntruna.
i ceilali preaula fel de uurai, aproape fericii. Chicoteaun
sinea lor i se tot ntindeaus-l apuce de bra. Glasul lui Perrin
prea timid, iar el tot nu-i ridica ochii din pmnt, cu toate c
ncepuse s vorbeasc ceva mai mult, n timpce urcau.
Moiraine ne-a spus c v poate gsi, i uite c a reuit. Cndam

intrat n ora, noi ne holbamcu toii mrog, n afar de Lan la

oameni, la cldiri, la tot. Eatt de mare, se mir el, cltinndu-i
capul crlionat a nencredere. i atia oameni. Unii dintre ei se
holbaula rndul lor i ne tot strigau Rousau alb?, ca i cumarfi
fost ceva foarte important.
Egwene atinse sabia lui Rand, pipindpnza cea roie.
Censeamnasta?
Nimic, spuse el. Eunfleac. Plecmn TarValon, doarn-ai uitat.
Egwene i arunc o privire, dari lu mnade pe sabie i continu
povestea pe care o ncepuse Perrin. 730

 Nici Lan, nici Moiraine nu se uitau mprejur.

Ea ne-a condus ncoace i ncolo, pe strzi, de
attea ori, ca un cine care adulmec, nct eu,
una, am fost sigur c nu mai suntei aici. Apoi,
brusc, a apucat-o pe o strad i, niciuna nici
dou, am ajuns aici, ne-am lsat caii n grajd i
am intrat n buctrie. Nici n-a ntrebat dac
erai sau nu aici. I-a spus, pur i simplu, unei
femei care gtea s mearg s le spun lui Rand
Chiar aa, unde-i Menestrelul? ntreb
Rand simi c i se strnge inima ntunecnd
puin bucuria revederii prietenilor si.
Thom a murit. Cel puin, aa cred. Am
Dar nu mai reui s continue. Nynaeve cltin
din cap, mormind ceva cu glas sczut. Cu toii
tcur, nbuindu-i chicotelile i ntristndu-se
Mat nu e chiar bolnav, le explic atunci
Rand. Doar c o s vedei.
Deschise ua ncperii pe care o mprea cu
Mat, uite cine a venit.
Mat era tot ghemuit n pat, aa cum l lsase. i
nl capul ca s-i priveasc, apoi zise rguit:
De unde tii c sunt chiar ei?
Era rou la fa, ncordat i asudat.

 De unde tiu eu c i tu eti ceea ce pari?

Nu-i bolnav? ntreb cu dojan Nynaeve,
privindu-l acuzator pe Rand i fcndu-i loc pe
lng el i cobor deja de pe umr sculeul cu
Cu toii se schimb, gfi Mat. Cum s fac s
fiu sigur? Perrin, tu eti? Te-ai cam schimbat,
nu-i aa? Oh, da, ce te-ai schimbat, rse el, dar
Spre mirarea lui Rand, Perrin se aez pe
marginea celuilalt pat, cu capul n mini i cu
ochii n jos. Rsul slab al lui Mat prea s-l
strpung pn n inim. Nynaeve ngenunche

se feri, aruncndu-i o privire plin de ur. Avea

ochii aprini i sclipitori.
Arzi, observ ea, vizibil ngrijorat, dar cu
febra asta, n-ar trebui s transpiri. Rand, du-te
cu Perrin i adu-mi nite crpe curate i ap
rece, ct putei de mult. Mat, nti am s te
Drgua de Nynaeve, uier Mat printre
dini. O Mete-reas n-ar trebui s se considere
femeie, nu-i aa? i, n niciun caz, drgu. Dar
tu asta crezi despre tine, nu? Chiar i acum. Nu
Nynaeve se albi la fa, auzindu-l fie de mnie,
fie din alte motive de care Rand nu-i ddea
seama. Mat rse viclean, iar ochii si aprini se
Drgua de Egwene, continu el, rguit.
Drgu ca Nynaeve. i mai ai i alte lucruri n
comun cu ea, nu? Alte vise. Acuma la ce mai
Egwene se ddu un pas napoi.
Deocamdat suntem n siguran, i Cel
ntunecat nu ne mai poate urmri, i anun
Moiraine, intrnd n camer mpreun cu Lan.
Privirile ei se ndreptar spre Mat de ndat ce
intr pe u, fcnd-o s uiere printre dini, ca
Nynaeve nu se mic din loc, ci se ntoarse
uimit, privind-o pe femeia Aes Sedai. Din doi

pai iui, Moiraine o apuc de umeri i o trase de

lng pat ca pe un sac. Nynaeve se zbtu i
protest, dar Moiraine nu-i ddu drumul pn
ce nu o duse ndeajuns de departe. Metereasa
se ridic i continu s bombne, aranjndu-i
mnioas vetmintele, dar Moiraine nici n-o lu
n seam. n schimb, femeia Aes Sedai rmase cu
ochii aintii spre Mat, uitnd de orice altceva,
privindu-l ca pe un arpe veninos.
Stai departe de el, cu toii, le porunci ea. i
tcei.
Mat o privea la fel de intens, strmbndu-i
buzele i dezgo-lindu-i dinii fr s vorbeasc.
Se ghemui i mai strns, dar nu-i lua ochii de la
ea. Cu micri lente, ea i puse o mn pe
genunchiul ridicat pn n dreptul pieptului.
Simindu-i atingerea, biatul se cutremur, de
parc tot trupul i era 732

strbtut de un fior de scrb, i, dintr-odat,

ntinse o mn, dnd s-o taie pe fa cu
Lan interveni pe dat. Acum sttea n u, iar n
clipa urmtoare ajunsese deja lng pat, de
parc-ar ar fi zburat. Mna sa l prinse pe Mat de
ncheietur, strngndu-l ca ntr-o menghin de
fier. Mat ns nu se ridic din poziia ghemuit.
Numai mna n care inea pumnalul ncerca s
se mite, luptndu-se cu strnsoarea
Nici ea nu se mic i nu se feri de lama care
aproape c-i atingea chipul, aa cum n-o fcuse
De unde are asta? ntreb ea, cu glas oelit. Vam ntrebat dac Mordeth v-a druit ceva, v-am
ntrebat i v-am prevenit, dar voi mi-ai spus c
Pi, n-a fost aa, o lmuri Rand. El adic
Mat a luat pumnalul din camera comorii.
Moiraine l privi, cu ochii aproape la fel de
sclipitori ca ai lui Mat. Rand se trase napoi, i
N-am tiut de asta dect dup ce ne-am
pierdut de voi. N-am tiut.
N-ai tiut, ngn Moiraine, cercetndu-l pe
Biatul zcea n aceeai poziie, cu genunchii la
piept, rnjind ca o fiar, dar fr s scoat
vreun sunet, n timp ce mna lui nc se mai

 E de mirare c ai ajuns aa departe, cu

pumnalul sta dup voi, continua Moiraine. Am
simit rul din el de ndat ce l-am vzut. E
atingerea lui Mashadar. Un Pierit o poate simi
de la mare deprtare, chiar dac nu-i d seama
exact de unde vine. Oricum, ar ti c este prin
apropiere, iar Mashadar l-ar atrage ncoace, n
timp ce oasele lui i-ar aminti c acelai ru a
nghiit o ntreag armat Stpnii Spaimei,
Pierii, troloci i alii. Poate c i unele Iscoade
ale Celui ntunecat l-au simit, acelea care i-au

 Ne-am ntlnit cu nite Iscoade ale Celui

ntunecat, recunoscu Rand, i nu numai o dat,
dar am scpat. Am vzut i un Pierit, cu o
noapte nainte s ajungem n Caemlyn, dar el nu
ne-a vzut. Se spune, continu el dregndu-i
Pi, chiar asta i sunt, pstorule, mormi
sumbru Lan. Iar unde sunt troloci, sunt i
Braul i se ncordase din pricina efortului de a-l
ine pe Mat, dar glasul su era la fel de linitit ca
Au ncercat s treac nevzui, dar eu le-am
descoperit urmele de doua zile. i am auzit i ce
spun fermierii i stenii despre fpturile care
sosesc pe timp de noapte. Cumva, Myrd-draalii
au izbutit s ptrund neobservai n inutul
celor Dou Ruri, dar cu fiecare zi ei se apropie
Dar suntem n Caemlyn, protest Egwene. Nu
ne pot prinde ct vreme
Nu? o ntrerupse Strjerul. Pieriii i strng
rndurile n afara oraului. E limpede asta, dac
tii s citeti semnele. Deja sunt mai muli
troloci dect ar fi nevoie, dac ar trebui numai
s pzeasc drumurile care ies din ora. Sunt cel
puin dousprezece plcuri. Nu poate fi dect o
singur pricin; cnd Pieriii se vor simi

care s-i trimit armatele la Hotare, dar se pare

c sunt gata s-i asume riscul. Voi trei le-ai
scpat printre degete de prea multe ori. S-ar zice
Egwene suspin, iar Perrin clatin din cap, ca i
cum ar fi vrut s spun c nu era aa. Rand se
simi ngrozit la gndul trolocilor intrai pe
strzile din Caemlyn i al oamenilor care se
rzboiau unii cu alii, fr s cunoasc
adevrata ameninare care plana asupra lor. Ce
aveau s fac locuitorii cnd aveau s se
trezeasc n mijlocul lor cu troloci i Pierii, care

npusteau pe strzile ntortocheate. Vedea

privelitile din Oraul Interior. Palatul nsui
incendiat. Elayne, Gawyn i Morgase murind.
Nu nc, vorbi absent Moiraine, tot cu ochii
la Mat. Dac putem gsi o cale s plecm din
Caemlyn, Jumate-Oamenii nu vor mai avea ce
Mai bine eram mori cu toii, rbufni deodat
Perrin, iar Rand tresri, pentru c i lui i
Perrin sttea n aceeai poziie, cu capul n
pmnt, foarte ncruntat, iar din glasul lui
Pe unde ne ducem, lum cu noi jalea i
suferina. Ar fi fost mai bine pentru toi s fim
Nynaeve se repezi la el, pe jumtate mnioas,
pe jumtate nfricoat, dar Moiraine i-o lu
i ce crezi c-ai dobndi, pentru tine i pentru
ceilali, dac mori? ntreb femeia Aes Sedai, cu
glasul linitit, dar puternic. Dac Stpnul
Mormintelor se poate mica ntr-att de liber
nct s ating Pnza, aa cum m tem, poate
ajunge cu mai mare uurin la voi dup ce
murii, dect acum. Odat ce mori, nu mai poi
ajuta pe nimeni dintre cei care te-au ajutat
Perrin nl capul s-o priveasc, iar Rand
tresri. Ochii prietenului su erau mai mult

privirea fix, avea ceva care-i amintea dar nu

izbuti s-i dea seama de ce anume.
Cu un glas lipsit de expresie, ceea ce fcea ca
vorbele sale s rsune mai puternic dect dac-ar
Dar nici ct suntem n via n-avem ce face,
N-am acum rgaz s discut cu tine despre
asta, i-o ntoarse Moiraine. Prietenul tu nu mai
Ea fcu un pas n laturi, pentru ca toi s-l poat
vedea pe Mat. Acesta nu se micase, ci o privea
n continuare int, cu ochii aprini de turbare.
Chipul i era scldat n sudoare, iar buzele sale

puterea prea s i se istoveasc n ncercarea de

a ajunge la Moiraine cu pumnalul pe care Lan l
Sau nu cumva ai uitat de el?
Perrin ridic stnjenit din umeri i-i desfcu
braele fr s rspund.
Ce-i cu el? ntreba Egwene, iar Nynaeve
Se ia? Oricum, eu pot s-l ngrijesc. S-ar zice
c nici o boal nu se lipete de mine, orice ar fi.
Oh, se ia, ntr-adevr, pufni Moiraine, iar
tria dumitale nu i-ar fi de niciun folos.
Ea art spre pumnalul cu mner de rubin, cu
mare grij s nu-l ating. Lama tremur, cnd
Pumnalul acesta e luat din Shadar Logoth.
Fiecare pietricica din acel ora este atins de o
man, e periculos s scoi ceva dintre zidurile
sale, iar asta-i mai mult dect o pietricic. n
arma asta se ascunde rul care a distrus oraul.
Acum, a ptruns i n Mat. Nencredere i ur,
amndou att de puternice, nct pn i cei
mai apropiai par a fi dumani, sentimentele
acestea s-au cuibrit n oasele sale att de adnc,
c, pn la urm, singurul gnd care i-a rmas
n minte este s ucid. Scond pumnalul afar
din ora, Mat a eliberat smna rului de

nfrnt. n curnd, dac nu moare, va ncepe s

rspndeasc n jurul lui ticloia, ca pe o
molim. O zgrietur fcut cu acel pumnal e
suficient pentru a mbolnvi i a distruge, astfel
c, n scurt vreme, numai cteva clipe petrecute
Nynaeve se albi la fa.
Poi s faci ceva pentru el? opti ea.
Sper c da, ofta Moiraine. De dragul ntregii
lumi, sper c n-am ajuns prea trziu.
Vr mna n punga pe care o purta la bru i
scoase an-grealul nvelit n catifea. 736

 Plecai. Rmnei mpreun i gsii un loc n

care s nu fii vzui, dar nu aici. Am s fac

CAPITOLUL 42
Amintiri despre vise
Cobornd scrile, cu toii, n frunte cu Rand,
erau posomori. Niciunul nu mai avea chef s-i
vorbeasc, i nici Rand nu se simea prea dornic
de vorb.
Soarele coborse ndeajuns de mult pe cer
pentru ca scrile dosnice s se ntunece, dar
lmpile nu fuseser nc aprinse. Pe trepte,
razele soarelui se amestecau cu umbrele serii.
Chipul lui Perrin era la fel de mpietrit ca al
celorlali, dar, n timp ce frunile tuturor erau
ncreite de griji, a lui era neted. Uitndu-se la
el, lui Rand i trecu prin minte c era resemnat.
Se ntreb de ce, i ar fi vrut s rosteasc
ntrebarea cu voce tare, dar, de cte ori Perrin
strbtea un petic de umbr, ochii si preau s
adune toat lumina care mai rmsese mprejur
i sclipeau slab, ca bucile bine lefuite de
ambr.
Rand se nfior i ncerc s-i ndrepte atenia
spre ce se afla n jurul su, spre zidurile cu
lambriuri de nuc i spre balustrada de stejar,
spre lucrurile simple, de zi cu zi. i terse

minile pe surtuc de mai multe ori, darde

fiecare dat palmele i asudaula loc. De-acumo s fie bine.
Suntemiar mpreunai... Lumina s te-ajute, Mat.
i conduse pe toi n bibliotec, pe drumul ocolit care trecea pe lng
buctrie, evitndsala cea mare. Nueraumuli calatori care s
foloseasc biblioteca; cei mai muli dintre cei care tiau s citeasc
trseser la hanuri mai elegante, n Oraul Interior. JupnGill
pstra ncperea mai mult pentru propria delectare dect pentru
puinii clieni care cutau, cndi cnd, cte o carte. Randnici nu
voia s se gndeasc de ce Moiraine le ceruse s nufie vzui, dari
tot aducea aminte de ofierul MantiilorAlbe care spunea c avea s
se ntoarc, i de ochii Elaidei, atunci cndea l ntrebase unde
locuia. Aceste motive eraumai mult dect suficiente pentru el,
indiferent de vorbele lui Moiraine.
Intr n bibliotec i fcu i civa pai, nainte s-i dea seamac
toi ceilali se opriser n loc, nghesuii n u, cu 738

gurile cscate i cu ochii mari. n vatr ardea un

foc vesel, iar Loial edea lungit pe canapeaua
cea mare, citind, n timp ce o pisic mic i
neagra, cu lbue albe, se ncolcise pe burta lui.
Cnd i vzu intrnd, el nchise cartea, innd
un deget uria acolo unde rmsese, aez pisica
Rand era aa de obinuit cu Ogierul, nct i lu
ceva timp s-i dea seama c privirile celorlali
Ei sunt prietenii pe care-i ateptam, Loial,
ncepu el. Ea e Nynaeve, Metereasa din satul
Ah, da, tun Loial. Egwene. Rand a vorbit
mult despre dumneata. Da. Eu sunt Loial.
E Ogier, explic Rand, iar ceilali rmaser la
fel de uimii, dar din alta pricin. Chiar i dup
ce vzuser Pierii i troloci n carne i oase, era
la fel de straniu s ntlneasc o legend vie.
Amintindu-i de prima sa reacie la vederea lui
Loial i plimbprivirea asupra chipurilor
tulburate, darRandse gndi c pesemne nici nubagde seam
uimirea lor, fa de ura mulimii care-i strigase: Troloc!
DarfemeiaAes Sedai, Rand?ntreb Ogierul.
Esus cu Mat.
Ogierul ridic gnditor dintr-o sprnceangroas.
nseamnc e bolnav. Propuns ne aezmcu toii. Os vin i

ea? Da.Atunci nuputemdect s ateptm.

Dupce se aezar, s-arfi zis c tuturor celor din Emonds Field li
se luase o piatr de pe inim, iar faptul c edeau ntr-unscaun
moale, cu foc n cmini cu o pisic ncolcit alturi, prea s-i
fac s se simt acas. Dendat ce se aezar comod, cu toii
ncepur s-i punntrebri Ogierului. Spre mirarea lui Rand,
primul care deschise gura fu Perrin.
Cee acela unstedding, Loial? Unloc de refugiu, aa cumspun
povetile?
Erafoarte ncordat, de parc ntrebarea sa arfi avut o pricin
ascuns.
Loial le povesti cu bucurie despre stedding i despre cumajunsese la
Binecuvntarea Reginei i ce vzuse n cltoriile 739

sale. Curnd, Rand se ls pe spate, ascultnd

doar cu o ureche. Aflase deja toate aceste
amnunte. Lui Loial i plcea s vorbeasc, i s
vorbeasc mult atunci cnd avea prilejul, dei
prea s cread c o poveste trebuia nceput cu
dou sau trei sute de ani nainte, pentru a fi pe
deplin neleas. Percepia lui despre timp era
foarte ciudat: o perioad de trei sute de ani i se
prea numai bun pentru o poveste sau o
Gndurile lui Randse ndreptar nspre Mat.
Unpumnal. Unnenorocit de cuit, care s-ar
putea s-l omoare numai pentru c l-a luat cu el.
Lumin, numai vreauaventuri. Dacea poate
s-l vindece, artrebui s plecmcu toiidar
nuacas. Acas nupot merge. Undeva. Os mergemundeva unde
Uase deschise, iar pre de o clip Randcrezu c avea vedenii.
ApruMat, clipind des, cu surtucul ncheiat pnsus i cu earfa
cea neagr tras pe ochi. Apoi Rando vzu i pe Moiraine, cu mna
pe umrul biatului, i pe Lann spatele lor. Femeia l urmarea cu
mare grij pe Mat, ca pe cineva care tocmai se dduse jos din pat
dupboal. Cantotdeauna, Lanurmrea totul n jur, cu toate c
prea s nufie atent la nimic.
Matprea s nufi fost nici o zi bolnav. Primul su zmbet, ovitor,
se adres tuturor, dei se preschimbntr-o expresie de uluire la

vederea lui Loial, de parc era primadat cndddea cu ochii de

Ogier. Ridicnddin umeri i scuturndu-se, se ntoarse ndrt
ctre prietenii si.
Euadicncepuel, apoi inspir adnc. Sese
pare c m-ampurtatcamciudat. Defapt, nuprea-mi
amintesc mare lucru. Se uit stnjenit la Moiraine, darea i zmbi
ncreztor, iar el continu: DupWhitebridge, totul e n cea.
ThomiSe nfior, i trecu repede mai departe.
Cuct m-amndeprtat mai mult deWhitebridge, cu att totul sa tulburat i mai tare. Nici nu-miamintesc cndamajuns n
Caemlyn, mrturisi el, privindu-l piezi pe Loial. Chiar nu-mi
amintesc. Moiraine Sedai spune ca eususadic740

 Apoi rnji i, brusc, redeveni el nsui.

Doar n-o s m scoatei vinovat pentru ce-am
Dintotdeauna ai fost nebun, replica Perrin, i
pentru o clip i el pru s fi redevenit el nsui.
Nu, l liniti Nynaeve, cu lacrimi n ochi, dar
zmbind. Nimeni nu te scoate vinovat.
Atunci Rand i Egwene ncepur s vorbeasc n
acelai timp, spunndu-i lui Mat ct erau de
fericii s-l vad pe picioare i ct de bine arta,
tachinndu-l puin i afirmnd c ndjduiau s
fi terminat cu farsele, acum c i se jucase i lui
una att de urt. Mat le ddu replica, n timp
ce-i lua un scaun, ugub ca ntotdeauna. ns
cnd se aez, cu acelai rnjet pe fa, i duse
Da, vorbi ncet Moiraine, tot mai are
Ceilali nc rdeau i vorbeau tare, dar ea
observase momentul lui de tulburare i care
fusese pricina. Veni mai aproape de scaunul lui,
Nu pot s i-l iau, dect dac vreau s-l omor.
A fost legat de el de prea multa vreme, astfel c
a devenit foarte puternic. Lanul trebuie
desprins n Tar Valon; eu singur n-o pot face,
Dar nu mai pare bolnav, observ Rand, apoi
i aduse aminte de ceva i ridic ochii spre ea.

Ct vreme nc mai are pumnalul, Pieriii o s

tie unde suntem. i unele Iscoade ale Celui
ntunecat. Aa ai zis.
Am rezolvat asta, ntr-o oarecare msur. Deacum, dac ajung ndeajuns de aproape pentru
a simi chemarea, nseamn ca oricum vor fi pe
urmele noastre. Am ndeprtat pecetea rului i
am fcut tot ce am putut ca s-i ncetinesc
ntoarcerea, dar pn la urm se va ivi din nou,
cu timpul, dac nu primete ajutor din Tar
Valon.
Ce bine c tocmai acolo mergem, nu?
n glasul lui se strecurase o umbr de resemnare
i ndejdea slab c ar fi putut fi altfel, i i se
pru c tocmai din aceast pricin ea i arunc o
privire dur, nainte s se ndeprteze. 741

Loial se i ridicase n picioare, fcndu-i o

Eu sunt Loial, fiul lui Arent, fiul lui Halan,
Aes Sedai. Fie ca toi cei care slujesc Lumina s i mulumesc, Loial, fiu al lui Arent,
rspunse sec Moi-raine, dar n locul dumitale na folosi acest salut. Cred c sunt cam douzeci
de Aes Sedai n Caemlyn, n acest moment, i
Loial ncuviin gnditor, de parc nelegea, dar
Randcltina din cap, tulburat; Orbi-m-arLumina, dac pricep ce
Eciudat s te-ntlnesc aici, continu Moiraine. n ultimii ani,
puini Ogieri i mai prsesc steddingul.
Strvechile poveti m-auatras, Aes Sedai. Crile de demult miauumplut mintea nevrednic de imagini. Vreaus vaddesiurile. i
oraele pe care noi le-amconstruit. Pare-mi-se c numulte dintre
ele mai sunt nc n picioare, ns chiar dac unaezmnt nuface
ct uncopac, tot merit vzut. Fruntaii mconsider ciudat pentru
c vreaus cltoresc, daraa a fost de cndmtiu. Niciunul
dintre ei nucrede s fie ceva demnde vzut n afara steddingului.
Poate cndmntorc i le povestesc ce amvzut, o s se
rzgndeasc. Sper. Cutimpul.
Poate c da, spuse linitit Moiraine. Acum, Loial, trebuie s m
ieri pentru c sunt aa de repezit. sta-i defectul oamenilor, o tiu.
Eui tovarii mei nuputempierde nici o clip, ci trebuie s ne
gndimunde plecmmai departe. Te rog, las-ne singuri

Dedata asta, Loial era cel tulburat. Randi sri n ajutor.

Vine cu noi. I-amfgduit-o.
Moiraine rmase cu ochii la Ogier de parca n-ar fi auzit, dar, n cele
din urm, ncuviin.
Roata ese dupcumi este voia, murmurea. Lan, ai grij s nu
fimluai prin surprindere.
Strjerul iei din ncpere n tcere. Nuse auzi dect zgomotul uii
care se nchise n urmalui. Plecarea lui avuefectul unui semnal;
toate discuiile ncetar. Moiraine se duse lng cmin, iar cndse
ntoarse spre ei, toate privirile erau742

aintite asupra sa. Ct ar fi fost de scund la

trup, prezena ei domina ncperea.
Nu mai putem rmne n Caemlyn prea
mult vreme, i nu suntem n sigurana aici.
Ochii Celui ntunecat sunt deja n ora. nc nau gsit ce cutau, altfel totul s-ar fi terminat,
deja. Asta-i bine pentru noi. Am luat msuri
pentru a-i ine departe i, pn s-i dea Cel
ntunecat seama c a rmas o parte a oraului n
care obolanii nu mai pot ptrunde, noi vom fi
plecat deja. ns dac a ncerca s fac acelai
Rand scoase un sunet de uimire, iar Moiraine
ridic dintr-o sprincean, ntrebtor.
Credeam c ne caut pe Mat i pe mine,
Explicaia o fcu pe femeia Aes Sedai s ridice
i ce te-a fcut s crezi asta?
L-am auzit pe unul spunnd c era n
cutarea cuiva din inutul celor Dou Ruri.
Iscoade ale Celui ntunecat, dup cte spunea el.
Ce era s cred? Cu tot ce s-a-ntmplat, m simt
tiu c-a fost greu, Rand, interveni Loial, dar
sunt convins c puteai nelege mai bine. Copiii
Luminii le ursc pe Aes Sedai. Elaida n-ar
Elaida? l ntrerupse brusc Moiraine. Ce are

Elaida Sedai de-a face cu toate astea?

Se uita att de intens la Rand, nct lui i venea
A vrut s m bage n temni, mrturisi el,
fr prea mare tragere de inim. Nu voiam
dect s-l vd pe Logain, dar ea nu m-a crezut
c ajunsesem n Grdinile Palatului, cu Gawyn
Cu toii se holbau la el ca la o ciudenie, n
Regina Morgase mi-a dat drumul. A zis c nu
era nici o dovad c a fi avut intenii rele i c
ea vrea s respecte legea, indiferent de bnuielile

Cltin din cap, cnd amintirea lui Morgase, n

toat strlucirea sa, l fcu pentru o clip s uite
V vine s credei c m-am ntlnit cu o
Regin? E frumoas, ca Reginele din poveti. La
fel i Elayne. Iar Gawyn cred c i-ar plcea
Toat lumea l privea cu ochi mari, ca mai
Snge i cenu, dar n-am fcut dect s m
car pe un zid, ca s-l vd pe falsul Dragon. N Asta zic i eu, i nimeni nu m crede, replic
Mat, fr nici o expresie, dei ncepuse brusc s
i cine-i Elayne? ntreb Egwene, cu un glas
n aparen foarte calm.
Moiraine murmur ceva, suprat.
O Regin, spuse Perrin, cltinnd din cap.
Chiar c-ai avut parte de aventuri. Noi nu i-am
ntlnit dect pe Spoitori i cteva Mantii Albe.
Rand bg de seam c-i ferea privirea de
Moiraine. Perrin i atinse vntile de pe fa i
Una peste alta, a fost mai plcut s cntm cu
Spoitorii, dect s-avem de-a face cu Mantiile
Pribegii triesc numai pentru cntecele lor,
ncepu Loial s povesteasc. Pentru toate
cntecele, de fapt. Cel puin pentru a le cuta.
Acum civa ani am ntlnit nite Tuathaan

care voiau s nvee cntecele cu care descntm

copacii. Numai c, n ultima vreme, copacii nu
prea mai vor s-asculte, i puini Ogieri mai
nva aceste cntece. Eu am o frm de
nzestrare, aa c Fruntaul Arent a struit. Iam nvat i pe Tuathaan ct am putut de
multe, dar copacii nu-i ascult niciodat pe
oameni. Pentru Pribegi erau numai nite cntece
ca oricare altele, la fel de bine primite, de vreme
ce niciunul nu era cntecul pe care-l cutau. Aa
i i spun ei conductorului fiecrei cete:
Cuttorul. Cteodat vin i n steddingul
Shangtai. Nu-s muli oameni care s treac pe
acolo.
Loial, te rog, l ntrerupse Moiraine, dar el i
drese brusc vocea i continu, vorbind foarte
repede, cu glasul su nfundat, de parc i-ar fi
fost fric s nu-l ntrerup din nou. 744

 Tocmai mi-am amintit ceva, Aes Sedai, ceva

ce am vrut dintotdeauna s aflu de la una ca
dumneata, de vreme ce n Tar Valon se tiu
multe lucruri i sunt biblioteci mree, iar acum
Da, dar pe scurt, te rog, rspunse ea pe un
Pe scurt, repet Loial, de parc se ntreba ceo mai fi nsemnnd i asta. Da. Bine. Pe scurt.
Cu ctva timp n urm, n steddingul Shangtai a
sosit un brbat. Asta nu era ceva prea ciudat, la
momentul respectiv, pentru c erau muli
refugiai care se ascundeau n Osia Lumii,
Randzmbi. Cuctva timpn urmansemna,
pentru Ogier, o perioad de vreo douzeci de ani.
Erape moarte, dei nuavea nici o ran i niciun semn. Fruntaii
s-augndit c arfi putut fi ceva provocat de ctreAes Sedai,
continu Loial, scuzndu-se din priviri fa de Moiraine, de vreme
ce el s-a nsntoit foarte repede, dupce-a ajuns n stedding. n
cteva luni. ntr-o noapte, a plecat fr nici o vorba; s-a strecurat
puri simplu afar, dupivirea lunii. El trase cu ochiul la chipul lui
Moiraine i-i drese din nouvocea. Da. Pescurt. nainte s plece, nea spus o poveste stranie, pe care spunea c voia s-o duca pnn Tar
Valon.Aspus c Cel ntunecat voia s orbeasc Ochiul Lumii i s
ucid Marele arpe, adic nsui Timpul. Fruntaii ziceau c era la
fel de sntos la minte ca la trup, darasta ne-a zis. Iar ntrebarea

meaera, poate Cel ntunecat s fac unaca asta? Somoare

timpul? DarOchiul Lumii? Poate el s orbeasc ochiul Marelui
arpe? Censeamnasta?
Randfu surprins de reacia lui Moiraine. n loc s-i rspundlui
Loial, sau s-i spunc nuavea rgazul, ea rmase cu ochii aintii
n gol, ncruntndu-se gnditoare.
Asta ne-auspus i Spoitorii, interveni Perrin.
Da, ntri i Egwene. Povestea cuAielii.
Moiraine rmase la fel de nemicat, ntorcnddoarcapul, foarte
ncet.
Cepoveste? ntreba ea, aruncndu-le o privire lipsit de expresie,
darcare-l fcu pe Perrin s trag aer adnc n piept, cu toate c
glasul i ramase la fel de hotrt. 745

 Nite Spoitori care strbteau Pustiul

spuneau c lor li se ngduie s-o fac fr vreo
primejdie au gsit nite Aieli pe moarte, dup
o lupt cu trolocii. nainte s moar i ultima
ziceau c toate erau femei , ea le-a spus
Spoitorilor exact ce ne-a povestit i Loial. Cel
ntunecat ele l numeau Foc-n-Vz are de
Poate nsemna totul, vorbi Moiraine, fr s
se schimbe la fa, dei Rand avea impresia c
mintea i era plin de gnduri, ndrtul ochilor
Baalzamon, opti deodat Perrin.
Numele i reduse pe toi la tcere, de parc
nimeni nu mai respira. Perrin privi spre Rand,
apoi spre Mat, cu ochii ciudat de linitii i mai
Atunci, m-am ntrebat unde am mai auzit
numele sta Ochiul Lumii. Acum mi
Nu vreau s-mi amintesc nimic, se rsti Mat,
Trebuie s-i spunem, continu Perrin. Acum
e important. Nu mai putem pstra taina.
Ce s-mi spunei? ntreb Moiraine cu glasul
aspru, de parc se pregtea s primeasc o
lovitur. Privirea ei se opri asupra lui Rand.
El nu voia s rspund i nu voia s-i
aminteasc, la fel ca Mat numai c ntr-adevr

 Am visat ceva ncepu el, apoi i privi

prietenii; Mat ncuviin fr tragere de inim,
iar Perrin aprob cu hotrre. Mcar erau
amndoi de acord, i nu trebuia s-o nfrunte pe
i pipi buricul degetului n care, odinioar, se
nfipsese un spin, amintindu-i gustul sngelui,
dup ce se trezise, precum i arsurile de pe fa,
Numai c s-ar putea s nu fi fost vise. Era i
tia de ce Perrin rostise numele. Era mai uor
aa, dect s spui ca n visele tale, n mintea ta,

 Mi-a spus mi-a spus tot felul de lucruri,

dar la un moment dat a pomenit de Ochiul
Lumii, cum c nu avea s ne fie de niciun ajutor.
O clip, gura i se usc de tot, mpiedicndu-l s
i mie mi-a spus la fel, interveni Perrin, iar
Mat oft din greu, dar ncuviin. Nodul din
Nu eti suprat pe noi? ntreb Perrin,
prnd surprins, iar Rand i ddu seama c,
Se uita la ei, dar ochii i erau limpezi i calmi,
dei priceau cu intensitate.
Mai degrab pe mine, dect pe voi. Dei v-am
cerut s-mi spunei dac visai ceva ciudat. De la
Cu toate c glasul i rmsese calm, n ochii ei
sclipi un fulger de mnie, care dispru ntr-o
Dac-a fi tiut pe dat, poate c-a fi putut
n Tar Valon n-a mai existat nici o Cltoare
prin vise de o mie de ani, dar a fi putut ncerca.
Acum e prea trziu. De cte ori Cel ntunecat v
atinge, atingerea urmtoare devine i mai simpl
pentru el. Poate c prezena mea v apra puin,
dar chiar i aa V amintii povetile despre
Rtcii i despre oamenii pe care i-au nrobit?
Oameni puternici, care luptaser mpotriva
Celui ntunecat de la bun nceput. Povetile

Ishamael, Distrugtorul Speranelor.

Randle observa pe Egwene i pe Nynaeve, care-l
priveau. Se uitau bala el, bala Mat, bala
Perrin. Pechipurile palide ale femeilor, teamase mpletea cu
Ceputemface? ntreb el. Trebuie s fie ceva.
Mai nti, arfi bine s nuv ndeprtai de mine, rspunse
Moiraine. Asta o s v ajute, oarecum.Amintii-v c eu sunt
aprat de ctre atingereaAdevratului Izvor, iar asta i include i
pe cei din imediata meaapropiere. Darn-o s 747

putei s fii mereu n preajma mea. Putei s v

aprai i singuri, dac avei tria i voina de a
o face, dar pe acestea trebuie s le gsii n
Cred c eu mi-am gsit deja un mijloc de
aprare, rosti Perrin, mai degrab resemnat
Da, ncuviin Moiraine, cred c da.
l privi pn ce-l fcu s-i lase ochii n jos i
rmase pe gnduri. n cele din urm, se ntoarse
Puterea pe care Cel ntunecat o are asupra
voastr nu este nesfrit. Dac i cedai, fie i o
clip, el v va prinde inima cu un la, pe care sar putea s nu reuii niciodat s-l retezai.
Dac v supunei, vei fi ai lui. Dac-i rezistai,
va fi neputincios. Nu-i uor, atunci cnd i
atinge visele, dar se poate face. Poate s trimit
E destul de ru i cu Pieriii, spuse Perrin.
Nu vreau s-l mai simt n mintea mea, mri
Mat. Nu exist nici o cale de a-l mpiedica?
Moiraine clatin din cap.
Loial nu trebuie s se team de nimic, nici
Egwene sau Nynaeve. Din toat lumea. Cel
ntunecat nu poate atinge o anu-mit persoan
dect printr-o ntmplare, dac l caut singur.
Dar, cel puin pentru o vreme, voi trei suntei n

 Nu-mi amintesc chiar limpede, rspunse

Perrin. Era ceva despre unul dintre noi, care a
fost ales. mi amintesc cum rdea, sfri el
sumbru, gndindu-se la cine ne-a ales. A spus c
n-aveam altceva de fcut, c trebuia s-l slujesc
A spus c Suprema nscunat va ncerca s
ne foloseasc, adug Mat, dar glasul i se stinse
cnd i ddu seama cu cine vorbea; apoi ns
nghii n sec i continu: A spus c aa au pito i alii i a pomenit nite nume, Davian, cred.
Raolin Dumanul ntunecimii, gri Perrin.
Da, ntri i Rand, ncruntndu-se. 748

ncercase s uite totul despre visele acelea, i era

foarte neplcut s-i aminteasc.
Altul era Yurian Arc-de-Piatr, i Guaire
Se opri brusc, spernd ca Moiraine s nu
Nu recunosc niciunul din numele astea.
i totui, pe unul l recunoscuse, acumc le
scosese din strfundurile memoriei. Numele pe
care de-abia se abinuse s-l rosteasc. Logain.
Falsul Dragon. Pe Lumin! Thoma spus c
erau numeprimejdios de rostit. Oare la asta se
referea Baal-zamon?Oare Moiraine vrea s-l
foloseasc pe unul dintre noi drept fals Dragon?
Moiraine l privea, darpe chipul ei nuse citea nimic.
Tule recunoti? ntreb el. nseamnceva?
Numele de Printe al Minciunii i se potrivete Celui ntunecat,
rspunse Moiraine. Aaa fcut dintotdeauna, a semnat seminele
ndoielii, oriunde a putut. Ele se rspndesc ca o lepr n mintea
unui om. Cndajungi s-l crezi pe Printele Minciunii, ai fcut deja
primul pas spre cedare. Amintii-v c, dac-i cedai, o s fii ai lui.
OAes Sedai numinte niciodat, daradevrurile ei s-arputea s nu
fie cele pe care crezi c le auzi.Aa-i spusese Tam, iar acumea nu-i
rspunsese cu adevrat la ntrebare. Cutoate acestea, Randse
stpnii i nuncepus-i frng minile, trdndu-i nelinitea.
Egwene plngea ncet. Nynaeve o inea n brae, darprea i ea pe

punctul s izbucneasc n lacrimi. Randaproape c i-ar fi dorit s

poat i el s plng.
Cutoii sunt taveren, rosti brusc Loial, care prea bucuros i
nerbdtor s vadde aproape cumPnza se esea n jurul lor.
Randl privi, nevenindu-i s cread, iar Ogierul ridic ruinat din
umeri, darentuziasmul nu-l prsi.
Aa-i, spuse Moiraine. Trei iar eu mateptams gsesc doar
unul. S-auntmplat multe lucruri la care numateptam. Vetile
despre Ochiul Lumii schimbamulte, continu ea, apoi tcu
gnditoare. Ovreme, Pnza pare s se eas n jurul vostru, aa cum
spune Loial, iar vrtejurile ei vor crete, nainte s se domoleasc.
Uneori, untaveren silete Pnza s i 749

se supun, iar alteori Pnza este cea care-l aduce

acolo unde este nevoie. Ochiul se mai poate nc
ese n multe feluri, iar unele dintre acestea ar fi
ngrozitoare i pentru voi, i pentru lume. n
Caemlyn nu mai putem rmne, dar, pe oriunde
am apuca-o, Myrddraalii i trolocii ne-ar ajunge
nainte s fi fcut mai mult de zece mile. i
tocmai acum auzim c Ochiul Lumii este
ameninat, i nu numai dintr-o surs, ci din trei,
care par separate una de alta. Pnza ne silete s
ne ndreptm ntr-un anume loc. Ea se ese nc
Gata cu vorbe de soiul sta! se rsti aspru
Nynaeve. Nu faci dect s-i sperii.
i pe dumneata nu? ntreba Moiraine. Eu,
una, sunt speriat. M rog, s-ar putea s ai
dreptate. Nu putem permite ca teama s ne
influeneze calea. Fie c e o capcan, fie c e un
avertisment venit la timp, trebuie s facem ceea
Randtresri. Omul Verde?Ceilali fcuser
ochii mari, la fel ca el, n afara de Loial, al crui chip lat prea
Nici mcarnupot s risc s caut ajutor n TarValon, continu
Moiraine. Timpul ne silete. Chiar dac amputea pleca din ora
clare, nestingherii, ne-arlua multe sptmni s ajungemn Mana
Pustiitoare, i mi-e teamc numai avemrgaz.

Mana! exclamar toi ntr-unglas, darMoiraine nu-i lu n

seam.
Pnza ne nfieaz unpericol, dari modul de a-l nfrunta.
Dac n-a ti c aa ceva e cu neputin, a crede c nsui Creatorul
ne conduce. Exist o cale. Easurse, de parc se gndea la o glum
numai de ea tiut, apoi se ntoarse spre Loial. n Caemlyna fost
cndva undesi Ogier, i o Cale deTai-n.Acum, Oraul Nouse
ntinde peste locul n care era desiul, astfel c pesemne Calea de
Tain este nuntru. tiu c, n ultimavreme, numuli Ogieri nva
despre Ci, darunul ndeajuns de nzestrat pentru a descnta i
care nva strvechile Imnuri de Cretere trebuie s fi aflat de ele,
chiar 750

dac nu crede c se va folosi vreodat de

asemenea cunotine. Cunoti Cile de Tain,
Ogierul se foi stnjenit.
Da, Aes Sedai, dar
Poi s gseti drumul spre Fal Dara?
N-am auzit niciodat de Fal Dara, spuse
n vremea rzboaielor cu trolocii, se numea
Mafal Dada-ranell. Cunoti numele?
Da, rspunse cellalt, fr tragere de inim,
Atunci ne poi cluzi, zise Moiraine. ntradevr, ciudat ntmplare. Tocmai cnd nu
puteam nici s rmnem, nici s plecm pe una
din cile obinuite, aflu de un pericol care
amenin Ochiul i tot acolo dau peste cineva
care ne poate ajuta s ajungem n cteva zile.
Nu! spuse Loial, foarte hotrt, cu vocea sa
de tunet; cu toii i ntoarser privirile spre el,
fcndu-l s clipeasc speriat dar nu i s ovie.
Dac ptrundem n Cile de Tain, o s murim

CAPITOLUL 43
Hotrri i viziuni
Femeia Aes Sedai prea s tie ce voia Loial s
spun, dar nu rspunse nimic. Loial avea
privirile plecate n podea, scrpi-nndu-se sub
nas cu un deget gros, ca i cum s-ar fi ruinat de
izbucnirea de dinainte. Cu toii tceau.
De ce? ntreb Rand, n cele din urm. De ce
o s murim? Ce sunt Cile de Tain?
Loial trase cu ochiul spre Moiraine. Ea se
ntoarse s-i ia un scaun din faa cminului.
Pisica cea micu se ntinse, ascuindu-i
ghearele pe piatra cminului, apoi se duse
somnoroas spre ea, pentru a i se freca de
glezne. Moiraine o scrpin dup ureche cu un
deget. Torsul pisicii se armoniza ntr-un chip
straniu cu glasul ei netulburat.
Dumneata tii lucrurile astea, Loial. Cile
sunt singurul nostru mijloc de scpare, singurul
drum pe care i-o putem lua nainte Celui
ntunecat, chiar dac numai pe moment, dar
dumneata eti cel care trebuie s le explice.
Ogierul nu pru ncurajat de vorbele ei, ci se foi
nervos pe scaun, pn s nceap.

 n Vremea Nebuniei, n timp ce lumea nc se

frngea, pmntul se nla spre cer, iar
omenirea era mprtiat ca praful purtat de
vnt, i noi, Ogierii, ne-am mprtiat, alungai
din stedding, n Exil i n Lunga Rtcire, n
timp ce Dorul ne ardea sufletele. Se uit din nou
piezi la Moiraine, coborndu-i sprncenele.
Am s ncerc s fiu scurt, dar lucrurile astea nu
se pot povesti fr amnunte. Acum trebuie s
v povestesc despre ceilali, despre acei civa
Ogieri care au rmas n sted-ding, n timp ce
lumea din jurul lor se frngea n buci. i
despre Aes Sedai, continu el, fr s-o priveasc
pe Moiraine, despre brbaii Aes Sedai care
mureau n timp ce, cu minile rtcite,
distrugeau lumea. Acetia cei care reuiser s
scape pn n acel moment de urmrile nebuniei
lor au fost primii crora li s-a oferit adpost n
stedding. Muli au primit, pentru c nuntru
erau aprai de mana Celui ntunecat, care le
752

ucidea semenii. Numai c, acolo, nu mai puteau

atinge Adevratul Izvor. Nu numai c le era cu
neputin s mnuiasc Puterea sau s ating
Izvorul, dar nici nu-i mai simeau existena.
Pn la urm, niciunul dintre ei nu a mai
suportat izolarea, aa c au plecat, pe rnd,
ndjduind c mana se risipise. Dar ea nu s-a
risipit nici pn acum.
Unele glasuri din Tar Valon, vorbi ncet
Moiraine, pretind c protecia oferit de Ogieri
a fcut s se prelungeasc Frngerea, care astfel
a devenit i mai cumplit. Alii spun c, dac
tuturor acelor brbai li s-ar fi ngduit s
nnebuneasc n acelai timp, din lume n-ar mai
fi rmas nimic. Eu fac parte din Ajah Albastr,
Loial, i, spre deosebire de cea Roie, noi
susinem a doua prere. Protecia voastr a
ajutat la salvarea a ceea ce mai putea fi salvat.
Te rog, continu.
Loial ncuviin, recunosctor i, din cte i
ddu Rand seama, uurat.
Cum spuneam, relu Ogierul, brbaii Aes
Sedai au plecat. Dar nainte s plece, le-au
druit ceva Ogierilor, drept mulumire pentru

ajutorul lor. Cile de Tain. Dac ptrunzi acolo

i mergi o zi, poi s iei din nou la suprafa la o
sut de mile de locul din care ai plecat. Sau chiar
mai mult. Timpul i distanele nu mai sunt
aceleai, odat ce ai apucat pe Cile de Tain.
Felurite crri, felurite poduri duc n cu totul
alte locuri, iar timpul cltoriei depinde de
drumul pe care-l alegi. A fost un dar minunat,
mai ales n vremurile care au urmat, cci aceste
Ci de Tain nu fac parte din lumea pe care o
vedem n jurul nostru. Poate c ele nsele
reprezint o lume. Nu numai c Ogierii, astfel
nzestrai, nu au mai avut nevoie, pentru a
ajunge ntr-un alt stedding, s cltoreasc prin
lume, unde, chiar i dup Frngere, oamenii se
luptau pentru supravieuire ca fiarele, dar, mai
mult, nuntrul Cilor nu exista Frngere.
Pmntul care se ntindea de la un stedding la
altul se putea despica, dnd natere unor huri
fr fund sau unui lan de muni, dar pe Calea
de Tain nu se schimba nimic. Cnd ultimii Aes
Sedai au plecat din stedding, ei le-au dat
Fruntailor o cheie, un talisman cu ajutorul
cruia puteau fabrica i altele. n felul lor, Cile

i Porile de Tain sunt vii. Eu nu neleg asta.

Niciun Ogier nu pricepe, i chiar i femeile Aes
753

Sedai au uitat ceea ce se tia cndva, din cte am

auzit. Dup ani i ani, Exilul nostru s-a
terminat. Pe msur ce Ogierii care primiser
darul de la brbaii Aes Sedai ddeau peste un
stedding n care alii se ntorseser, dup Lunga
Rtcire, fceau s creasc o Cale ntr-acolo.
Folosind meteugul pietrei, pe care-l nvaser
n Exil, ei au cldit orae pentru oameni i-au
plantat acolo desiuri, pentru ca Ogierii care
cldeau s nu fie cuprini de Dor, ci s-i afle
consolarea. Ctre fiecare desi mergea o Cale. i
n Mafal Dadaranell au existat un desi i o
Poart de Tain, dar oraul a fost ras de pe faa
pmntului n timpul rzboaielor cu trolocii,
pn ce n-a mai rmas piatr pe piatr, iar
desiul a fost tiat i ars n focurile trolocilor.
Dup cum vorbea, era limpede care crim era
cea mai mare, n ochii lui.
Porile de Tain sunt aproape cu neputin de
distrus, explic Moiraine, la fel ca omenirea.
Exist nc oameni n Fal Dara, dei nu se mai
vede nimic din mreul ora construit de Ogieri,
iar Poarta e nc n picioare.
Dar cum le-au zmislit? ntreba Egwene,

plimbndu-i privirea mirat de la Moiraine

ctre Loial. Brbaii Aes Sedai, adic. Dac n
stedding nu se putea folosi Puterea, cum de au
fcut Cile? Sau poate nici nu s-au folosit de
Putere? Acea jumtate din Adevratul Izvor la
care ei puteau ajunge era atins de man. i
acum e la fel. nc nu tiu prea multe despre ce
pot face Aes Sedai. Poate c ntrebarea mea e
prosteasc.
Fiecare stedding are o Poart alturi, dar nu
nuntru, explic Loial. ntrebarea dumitale nu
e prosteasc. Ai neles acum de ce nu ndrznim
s folosim Cile. De cnd m tiu, niciun Ogier
nu a pit pe acolo, i nici nainte de naterea
mea. Fruntaii, toi Fruntaii din fiecare
stedding, au hotrt ca acest lucru s le fie
interzis i oamenilor, i Ogierilor. Cile au fost
fcute de brbai care foloseau Puterea atins de
Cel ntunecat. Acum vreo mie de ani, n vremea
rzboiului cruia voi, oamenii, i spunei
Rzboiul de O Sut de Ani, Cile au nceput s
se preschimbe. La nceput, totul se ntmpla att
de ncet, nct nimeni n-a observat. Ele s-au
ntunecat i-au 754

mucegit. Apoi, ntunericul s-a ntins i peste

poduri. Unii dintre cei care au ptruns nuntru
nu s-au mai ntors. Cltorii povesteau despre
fpturi care-i urmreau prin bezn. Numrul
celor disprui a crescut, iar unii dintre cei care
au ieit la iveal i pierduser minile i
spuneau tot felul de lucruri despre Machin Shin,
Vntul Negru. Civa au primit ajutor de la
vindectoarele Aes Sedai, dar, chiar i aa,
nimeni n-a mai fost la fel ca nainte i n-a mai
putut s-i aminteasc nimic din ceea ce se
petrecuse. Era ca i cum ntunericul le-ar fi
ptruns n trup. Nu mai rdeau i se temeau de
zgomotul vntului.
Se las o clip de tcere, n care nu se mai auzi
dect torsul pisicii ncolcite lng scaunul lui
Moiraine i trosnetul focului care scotea scntei.
Apoi, Nynaeve izbucni mnioas:
i dumneata vrei s te urmm acolo?
Pesemne c-ai nnebunit!
i ce-ai prefera? ntreb linitit Moiraine.
Mantiile Albe din Caemlyn sau trolocii din
afar? Nu uita c simpla mea prezen v apr
ntru ctva de atingerea Celui ntunecat.

Nynaeve se cufund la loc n scaun, oftnd,

prnd gata s izbucneasc.
Tot nu mi-ai spus, zise Loial, care ar fi
motivul pentru care ar trebui s ncalc poruncile
Fruntailor. Ca s nu mai spun c n-am nici o
dorin s ptrund pe Ci. Aa noroioase cum
sunt, drumurile fcute de oameni mi-au fost
adesea de folos, de cnd am plecat din
steddingul Shangtai.
i oamenii, i Ogierii, i toate fiinele vii sunt
n rzboi cu Cel ntunecat, rspunse Moiraine.
Cea mai marte parte a lumii nc nu tie asta,
iar muli dintre cei care tiu i pierd vremea n
nfruntri mrunte, pe care le consider mari
rzboaie. n timp ce lumea refuz s cread, Cel
ntunecat ar putea fi aproape de izbnd.
Ochiul Lumii are suficient putere pentru a
sfrma zidurile temniei sale. Iar dac el a gsit
o cale pentru a-l folosi dup cum i e voia
Rand i dori ca lmpile din ncpere s fi fost
aprinse. Seara se lsa peste Caemlyn, iar focul
din cmin nu lumina ndeajuns. Ar fi vrut ca
nuntru s nu mai rmn nici o umbr. 755

 Ce putem face noi? izbucni Mat. De ce

suntem aa de importani? i de ce trebuie s
mergem tocmai n miezul Manei Pustiitoare?
Moiraine nu ridic glasul, i totui cuvintele sale
rsunar n fiecare col, dndu-le fiori. Scaunul
su de lng foc pru dintr-odat un tron. n
acea clip, nici mcar Morgase nu s-ar fi putut
msura cu ea.
Un lucru tot putem face. Putem ncerca.
Adesea, ceea ce pare ntmplare face de fapt
parte din Pnz. Aici s-au unit trei fire, toate
transmind un avertisment: Ochiul. Nu poate fi
ntmpltor: aceasta este Pnza. Voi trei nu ai
ales, ci ai fost alei de ea. i suntei aici, unde
pericolul este cunoscut. Putei s dai napoi i,
astfel, s osndii ntreaga lume la pieire. Nici
dac fugii, nici dac v-ascundei, nu putei
scpa de Pnza care se ese. Sau putei ncerca
s v mpotrivii. Putei s v ducei la Ochiul
Lumii, voi, cei trei taveren, nodurile cele mai
importante din Pnz, putei ajunge chiar acolo
unde amenin pericolul. Fie ca Pnza s se
eas acolo n jurul vostru, pentru a putea salva
lumea de Umbr. Voi alegei. Eu nu v pot sili.

 Eu merg, vorbi Rand, ncercnd s par

decis. Orict s-ar fi chinuit s ating hul,
mintea sa era plin de gnduri. Tam, ferma,
turma ieit la punat. Avusese o via bun i
nu-i dorise niciodat cu adevrat ceva mai
mult. Se simi ncurajat, oarecum, auzindu-i pe
Perrin i pe Mat c i se alturau. Preau la fel
de mohori ca el.
Cred c nici eu i nici Egwene nu avem de
ales, replic Nynaeve.
Moiraine ncuviin.
Facei i voi parte din Pnz, ntr-un fel sau
altul. S-ar putea s nu fii taveren dei nu e
sigur , dar suntei oricum importante. Am tiut
asta nc din Baerlon. i nu m ndoiesc c au
aflat-o i Pieriii. i Baalzamon. i totui, putei
alege, la fel ca bieii. Putei rmne aici, pentru
a pleca n Tar Valon dup ce noi ne ndeprtm.
S rmnem! exclam Egwene. i s v
lsm pe voi s nfruntai pericolul, n timp ce
noi ne ascundem? Nici nu m gndesc! 756

Prinse privirea femeii Aes Sedai i se mai potoli

puin, dar nu-i pierdu tot curajul.
Nici nu m gndesc! repeta ea cu
ncpnare.
Asta nseamn c venim amndou, pare-mise, spuse Nynaeve, prnd mpcat cu gndul;
totui, ochii i strlucir cnd adug: nc mai
ai nevoie de ierburile mele, Aes Sedai, dac nu
cumva i-ai gsit vreun talent de care eu s nu fi
aflat.
Vocea ei suna ca o provocare pe care Rand nu o
nelegea, ns Moiraine nu fcu dect s
ncuviineze, ntorcndu-se apoi spre Ogier.
Ce spui, Loial, fiu al lui Arent, fiul lui Halan?
Loial deschise gura, o nchise la loc, o deschise
iari, flutur din urechi i spuse n cele din
urm:
Aa s fie. Omul Verde. Ochiul Lumii. Am
citit i despre asta, firete, dar nu cred ca vreun
Ogier s fi trecut pe acolo de de foarte mult
vreme, pare-mi-se. Dar chiar trebuie s trecem
pe Cile de Tain?
Moiraine ncuviin, iar sprncenele lungi ale
Ogierului se plecar, pn ce vrfurile ajunser

s-i mngie obrajii.

Ei, fie, atunci. Pare-mi-se c trebuie s v
cluzesc. Fruntaul Haman ar zice ca-i tocmai
ceea ce merit pentru c sunt mereu aa de pripit.
Atunci am ales cu toii, hotr Moiraine. Iar
acum trebuie s hotrm cum procedm.
Rmaser la sfat pn trziu n noapte.
Moiraine vorbi cel mai mult, ascultnd sfaturile
lui Loial cnd venea vorba de Cile de Tain,
dar primind i ntrebri sau propuneri din
partea tuturor. Dup lsarea ntunericului, Lan
li se altur i interveni n discuie cu glasul su
trgnat, dar foarte ferm. Nynaeve fcu o lista
cu proviziile de care aveau nevoie, nmuind
penia n climar cu hotrre, cu toate c
bombnea fr ncetare pentru sine.
Rand i-ar fi dorit s fie la fel de descurcre ca
Metereasa, dar nu putea sta locului, ci se
plimba n sus i n jos, de parc era pe punctul
de a plesni de furie amestecat cu nerbdare.
tia c hotrrea nu mai putea fi schimbat i
c era singura pe care o putea lua dup ceea ce
aflase, dar asta nu nsemna 757

c trebuia i s-i fie pe plac. Mana Pustiitoare.

Undeva, n mijlocul ei, dincolo de inuturile
Prjolite, se afla Shayol Ghul.
i n ochii lui Mat se citeau aceeai ngrijorare i
aceeai team pe care o simea i el. Mat edea
cu minile ncletate strns n poal. Pesemne c
dac-i desfcea minile, ar fi luat pe dat n
pumn mnerul armei din Shadar Logoth.
Pe chipul lui Perrin nu se vedea niciun fel de
ngrijorare, dar era ceva nc i mai ru: o
masc de resemnare chinuit. Perrin arta de
parc se luptase pn-i pierduse toate puterile
i atepta ca dumanul s-i dea lovitura final.
i totui, din cnd n cnd
Facem ceea ce trebuie, Rand, spuse el la un
moment dat. Mana Pustiitoare
Vreme de o clip, ochii si galbeni se aprinser
de nerbdare, sclipind pe chipul mpietrit i
ostenit, ca i cum nici n-ar fi fcut parte din
fptura ucenicului fierar.
Pe acolo se vneaz bine, opti el, apoi se
nfior, ca i cum de-abia dup ce rostise vorbele
i dduse seama ce spunea, i pe chip i apru
din nou expresia de resemnare.

Iar Egwene Rand gsi prilejul s-o trag la o

parte, lng cmin, unde nu puteau fi auzii de
cei din jurul mesei.
Egwene, eu
Ochii ei mari, ca dou lacuri ntunecate care-l
chemau n adncurile lor, l fcur s se
opreasc i s nghit n set.
Pe mine m caut Cel ntunecat, Egwene. Pe
mine, pe Mat i pe Perrin. Nu-mi pas ce zice
Moiraine Sedai. Mine n zori, tu i Nynaeve ai
putea s plecai spre cas, sau spre Tar Valon,
sau oriunde vrei, i nimeni nu va ncerca s v
opreasc. Nici trolocii, nici Pieriii, nimeni, ct
vreme nu suntei n preajma noastr. Du-te
acas, Egwene, sau n Tar Valon, numai pleac.
Se atepta ca ea s-i rspund c avea la fel de
multe drepturi ca i el s se duc unde poftea
sau c nimeni nu avea cderea s-i spun ce s
fac. Spre mirarea lui ns, ea zmbi i-i atinse
obrazul.
Mulumesc, Rand, spuse ea blnd, fcndu-l
s clipeasc surprins i s tac, apoi continu:
Cu toate astea, tii c nu se poate. Moiraine
Sedai ne-a povestit ce-a vzut Min, n Baerlon.

758

Ar fi trebuit s-mi spui cine era Min. Am

crezut M rog, Min spune c i eu fac parte
din asta. i Nynaeve la fel. Poate c nu sunt
taveren, adug ea, ovind din pricina
cuvntului neobinuit, dar se pare c Pnza m
trimite i pe mine spre Ochiul Lumii. Toate
astea m privesc i pe mine.
Dar, Egwene
Cine-i Elayne?
O vreme, o privi int, apoi i spuse tot adevrul:
Este Domnia Motenitoare a tronului din
Andor.
Privirea ei pru s ia foc.
Rand alThor, dac-i arde de glume, nu mai
am ce vorbi cu tine.
Nevenindu-i s cread, Rando privi ntorcnduse foarte ano la ceilali i aezndu-se lng
Moiraine, cu coatele pe mas, ca s asculte ce
spunea Strjerul. Trebuie s vorbesc cu Perrin, se gndi Rand. El
tie cums se poarte cu femeile.
JupnGill intr de cteva ori n bibliotec, mai nti pentru a
aprinde lmpile, apoi pentru a aduce el nsui mncarea, i ceva mai
trziu, pentru a le spune ce se ntmpla afar. Mantiile Albe
supravegheauhanul din strad, din ambele direcii. Laporile

Oraului Interior se iscase o revolt, iar Grzile Reginei arestaser

de-a valmaoameni cu cocarde roii i albe. Cineva ncercase s
scrijeleasc pe ua hanului Colul Dragonului, fiind alungat pe dat
de uturile lui Lamgwin.
Hangiul nuprus se mire c Loial se afla mpreuncu ei.
Rspunse celor ctorva ntrebri pe care i le adresase Moiraine fr
s ncerce s afle ce puneaula cale i, de fiecare dat cndintra,
btu la u i atept ca Lans-i deschid, ca i cumhanul i
biblioteca nuarfi fost ale sale. Laultimasa vizit, Moiraine i ddu
o foaie de pergament, acoperit cu scrisul ordonat al lui Nynaeve.
Lavremeaasta de noapte, n-o s fie prea uor, oft el, cltinnd
din capn timpce citea cu atenie lista, darams mdescurc eu.
Moiraine i ddui o pungua de piele ntoars, care zornia. 759

 Foarte bine. i ai grij s vin cineva s ne

trezeasc nainte de revrsatul zorilor. Atunci,
urmritorii notri nu vor mai fi aa ateni.
i o s rmn s pzeasc o colivie goal,
Aes Sedai, rnji jupn Gill.
n cele din urm, plecar cu toii s fac baie i
apoi s se culce. Rand csca de-l dureau flcile.
n timp ce se spunea, cu o bucat grosolan de
pnz ntr-o mn i cu spunul mare i galben
n cealalt, privirea i se-ndrept spre scunelul
de lng cada lui Mat. Vrful tecii aurite n care
se afla pumnalul din Shadar Logoth se iea de
sub surtucul frumos mpturit. i Lan se uita la
Crezi c taic-meu o s m cread vreodat?
rse Mat, frecndu-se pe spate cu o perie cu
mner lung. Eu, salvatorul lumii? Surorile mele
Prea din nou vechiul Mat. Rand i dori s
Cnd el i Mat ajunser, n cele din urm,
ndrt n cmrua lor de la mansard, era
ntuneric bezn i toate stelele erau ascunse n
nori. Pentru prima dat de mult vreme, Mat se
dezbrc nainte s se bage n pat, dar i puse i
pumnalul sub pern, aparent nepstor. Rand
sufl n lumnare i se strecur n aternut.

adormi.
Din prima clip i ddu seama c era un vis,
dar unul dintre acelea care nu erau ntrutotul
nchipuite. Se afla n faa unei ui de lemn,
nchis la culoare, spart i plin de achii. n
jur era rece i umed i se simea un miros
Nuceda. Nuceda, iar el va rmne
nchise ochii i se concentra asupra imaginii hanului, a patului, a lui
nsui, dormindacolo, dar, cndridic din noupleoapele, se afla n
acelai loc, n faa uii. Picturile cdeaun ritmul propriilor bti
de inim, ca i cumpulsul su arfi inut 760

msura. Cut flacra i hul, aa cum l

nvase Tam, i se liniti, dar n afara lui nu se
schimb nimic. Cu micri lente, deschise ua i
Totul era la fel cum i amintea, n ncperea
care prea scobit drept n inima stncii.
Ferestrele nalte, arcuite, ddeau ntr-un balcon
deschis, dincolo de care straturile de nori
curgeau ca un ru revrsat peste matc.
Lmpile ntunecate de metal, cu flcrile lor
prea vii pentru a le putea privi, sclipeau; dei
negre, preau a scnteia ca argintul. n cminul
Totul era la fel, n afar de un singur lucru. Pe
tblia bine lustruit a mesei se aflau trei
figurine, grosolan sculptate, fr trsturi ca
i cum meterul ar fi lucrat n graba mare
reprezentnd oameni. Unul era nsoit de un lup,
nfiat cu foarte multe amnunte, spre
deosebire de silueta diform a omului, altul
inea n mn un pumnal micu, pe mnerul
Cuprins de spaim, tresri, iar privirea i czu
direct pe oglinda stingher care atrna pe un
perete. Imaginea sa era doar puin mai clar
dect nainte. Aproape c i se distingeau
Prea mult te-ai ascuns de mine.

Rsuflnd ntretiat, se rsuci pe clcie. Cu

numai o clip nainte fusese singur, dar acum, n
faa ferestrelor, se afla Baalzamon. Cnd vorbi,
Prea mult, dar de-acum s-a terminat.
Nu am s-i cedez, opti rguit Rand. Nu-i
recunosc nici o putere asupra mea. Tu nu exiti.
Baalzamon rse tuntor, cu gura sa de flcri.
i crezi c-i aa uor? Aa ai fost
dintotdeauna. De fiecare dat cnd am stat fa
Cum adic, de fiecare dat? Nu am s-i

 Aa spui mereu, la nceput. Lupta asta dintre

noi a avut loc de nenumrate ori pn acum. De
fiecare dat ai alt chip i alt nume, dar eti tot
Nu am s-i cedez, opti disperat Rand.
De fiecare dat m nfruni, cu puterile tale
vrednice de dispre, i, pn la urm, ajungi s
recunoti care dintre noi este stpnul. Vrst
dup Vrst, te prosternezi n faa mea sau
mori, dorindu-i s mai ai puterea de a o face.
Minciun! strig Rand. Printe al Minciunii,
eti Printele Neghiobiei, dac mai mult de att
nu poi face. Oamenii te-au gsit n ultima
Vrst, n Vrsta Legendelor, i te-au nlnuit
Baalzamon rse iari, hohotind batjocoritor,
pn ce Rand ncepu s-i doreasc s-i poat
acoperi urechile cu palmele, ca s nu mai aud
nimic, dar se sili s rmn nemicat, cu braele
pe lng corp. n ciuda hului care-i ddea
Vierme, nimic nu tii. Eti netiutor ca un
gndac sub o stnc i la fel de uor te pot
sfrma. Lupta asta a nceput din momentul
creaiei. De fiecare dat, oamenii cred c este un
nou rzboi, dar este acelai, ieit iari la iveal.
Numai c acum, pe aripile timpului plutete

schimbarea. Schimbarea. De data asta, nu va

mai exista ntoarcere. Pe trufaele Aes Sedai
care vor s te fac s te ridici mpotriva mea le
voi pune n lanuri, despuiate, i le voi sili s-mi
fac pe voie, sau le voi azvrli sufletele n Puul
Osndelor, lsndu-le pe vecie s urle. Aa va fi
cu toi, n afar de cei care deja m slujesc.
Aceia vor fi numai cu un pas mai jos dect mine.
Ai de ales: poi s te numeri printre ei i s faci
lumea s i se trasc la picioare. i-o mai ofer
pentru ultima dat. Poi s fii mai presus ca ei,
mai presus ca oricine n afar de mine. Au
existat di cnd asta i-a fost alegerea i cnd ai
trit ndeajuns de mult pentru a-i cunoate
puterea.
Nuceda!Randse ag de ceva ce putea
tgdui cu uurin.
Nici oAes Sedai nueste n slujba ta. Iari o minciun! 762

 Aa i-au spus? Acum dou mii de ani, mi-am

mboldit trolocii s strbat lumea, i chiar i n
rndul lor am gsit unele care cunoteau
disperarea i tiau c lumea nu-l poate nfrunta
pe Shaitan. De dou mii de ani ncoace, Ajah
cea Neagr a rmas ascuns printre celelalte, n
Rand cltin din cap, ncercnd s scape de
ndoielile care l potopeau, de toate ndoielile pe
care le avea n privina lui Moiraine i a
Cevrei de la mine? strig el. Nuceda!
Lumin, ajut-ms nucedez!
ngenuncheaz! rspunse Baalzamon, artndn jos, la
picioarele sale. ngenuncheaz i recunoate-mdrept stpn! Pn
la urm, ai s-o faci. Ai s fii slujitorul meu, sau ai s mori.
Ultimul cuvnt rsunn ncpere, n toate prile, iar i iar, pnce
Randridic braele ca pentru a se feri de o lovitur. Trgndu-se cu
greutate napoi, pnce se lovi de mas, ncepus strige, ncercnd
s nbue sunetul care-i rsuna n urechi.
Nuuuuuuuu!
Strignd, se rsuci, drmndstatuetele la pmnt. Ceval nep n
palm, darnici nubg de seam, ci clc lutul n picioare,
transformndu-l ntr-o pat diformntins pe podea. Darcnd
ncet s mai strige, ecoul era nc acolo, rspunzndparc i mai
puternic: Mori mori mori mori mori MORI MORI

MORI MORI MORI.

Sunetul l atrase dupsine ca unvrtej, acoperindu-l, sfiind hul
din mintea sa. Se fcu mai ntuneric. Randnumai vedea dect un
tunel la captul cruia sttea Baalzamon, ncadrat de ultimul petic
de lumin, fcndu-se din ce n ce mai mic pnajunse ct o palm,
ct o unghie, apoi dispru. Ecoul l rsuci pe toate prile, trgndul n jos, nspre bezn i moarte.
Atinse podeauacu o bufnitur i se trezi, pe cndnc se lupta s
scape din vrtej. nuntru era ntuneric, darnuchiar ca n vis.
Tremurnd, ncerc s priveasc doarnspre flacr, 763

s-i lepede acolo teama, dar linitea hului i

scpa printre degete. Braele i picioarele i
tremurau, dar se ag cu disperare de imaginea
acelei unice flcri, pn ce sngele ncet s-i
Mat se zvrcolea n pat, gemnd n somn:
Nu cedez, nu cedez, nu cedez
Apoi, vorbele sale se pierdur n nite gemete de
Rand se ntinse s-l scuture, pentru a-l trezi. De
ndat ce-l atinse, Mat se ridic, mormind
nbuit. Vreme de o clip, el rmase cu privirea
aintit n gol, apoi inspir adnc, tremurtor,
i-i lu capul n palme. Brusc, se rsuci,
scormoni sub pern, apoi se culc la loc, cu
S-a ntors, Rand.
tiu.
Mat ncuviin:
Am vzut trei statuete
i eu le-am vzut.
tie cine sunt, Rand.Amluat-o pe cea cu
pumnalul, iar el a spus: Deci sta eti tu. Iar cndm-amuitat din
nou, mi-amvzut chipul. Chipul meu, Rand! Prea din carne i
oase. i la pipit la fel. Lumina s m-ajute, parc mi-amsimit
propria mnncletat n jurul trupului, ca i cumeu eram
Randrmase o vremetcut.

Trebuie s continui s i te-mpotriveti, Mat.

Aaamfcut, iar el a rs. Tot vorbea despre o lupt venic i
spunea c ne-amntlnit aa de o mie de ori pnacum, iPe
Lumin, Rand, Cel ntunecat mcunoate.
Asta mi-a spus i mie. Nucred c ne cunoate, adug Rand,
ncet. Nucred c tie care dintre noiCare dintre noi ce?
Cndse ridic, simi o durere ascuit n palm.Ajungndla mas,
reui s aprind lumnarea duptrei ncercri, apoi i deschise
palma. n carne i se nfipsese o achie groas de lemnnchis la
culoare, care pe o parte era neted i lustruit. Oprivi cu ochii
mari, fr s respire, apoi, brusc, ncepus gfie, trgndde ea
nerbdtor. 764

 Ce s-a-ntmplat? ntreb Mat.

Nimic.
n cele din urm reui s-o scoat, trgnd
puternic de ea. Pufnind scrbit, o ls s cad la
pmnt. Geamtul i nghe pe buze: de ndat
Cu toate astea, rana din palm era tot acolo i
sngera. Carafa de piatr era plin cu ap. O
turn n lighena, cu minile tremurndu-i att
de tare nct vrs i pe mas. n graba mare, i
spl minile, frecndu-i palma pn ce din
degetul mare i mai curse nc mult snge, apoi
Pe Lumin, grai Mat, i pe mine m-a fcut s
Cu toate astea, el nu se ridic, ci rmase ntins
cu pumnalul n mini.
Da, ntri Rand. Murdar.
Cu micri stngace, lu un tergar din teancul
de lng lighean. Se auzi o btaie n u, iar el
Da? spuse el.
Moiraine i vr capul nuntru.
V-ai trezit. Bine. mbrcai-v repede i
cobori. Trebuie s plecm nainte de prima
Acum? gemu Mat. N-am dormit niciun ceas.
Un ceas? rspunse ea. Ba ai dormit patru.
Hai, iute, nu avem mult timp.

Rand schimb cu Mat o privire nedumerit. i

amintea fiecare clip din vis. Acesta ncepuse de
ndat ce nchisese ochii, i nu inuse mai mult
de cteva minute. Ceva din tulburarea lor
Ce s-a-ntmplat? Visele?
tie cine sunt, opti Mat. Cel ntunecat mi
Rand i art palma fr s spun nimic. Pn
i n lumina slab a singurei lumnri, sngele
se distingea limpede. Femeia Aes Sedai veni spre
el i-i apuc mna ridicat, pipindu-i rana cu

nct degetele i amorir, i trebui s strng

din dini pentru a-i ine palma deschis. Dup
ce ea i ddu drumul, fiorul dispru. Rand i
rsuci mna pe toate prile, apoi, uimit, terse
urma de snge. Rana dispruse. Ridic ncet
Iute, vorbi ea nbuit. Mai e foarte puin
i Rand i ddu seama c nu se mai referea la

CAPITOLUL 44
Bezna nvluie Cile
Zorii stteau s se reverse, dar nc mai era
ntuneric. Rand o urm pe Moiraine pn n
coridorul din spate, unde i ateptau ceilali,
mpreun cu jupn Gill, Nynaeve i Egwene,
aproape la fel de nerbdtoare ca Loial, iar
Perrin aproape la fel de netulburat ca Strjerul.
Mat se inea pe urmele lui Rand ca i cum i-ar fi
fost fric s mai rmn singur mcar o clip i
n-ar fi vrut s se ndeprteze nici mcar cu un
pas. Buctreasa i ajutoarele ei se ridicar,
cscnd gura la grupul care strbtea n tcere
buctria, unde era deja lumin i foarte cald,
din pricina pregtirilor pentru masa de
diminea. Nu era ceva obinuit pentru nite
clieni s se trezeasc i s plece la ora aceea.
Jupn Gill i opti buctresei o scurt
explicaie, iar ea pufni tare i ncepu s frmnte
aprig aluatul pentru pine. nainte ca Rand s
ajung la ua care ddea n curte, toat lumea se
ntorsese la treburile sale, la tvile cu mncare i
la aluatul pe care-l frmntau.
Afar era nc bezn. Tovarii si i preau lui

Rand nite umbre. Se inu orbete dup hangiu

i dup Lan, ca i cum ntr-adevr i-ar fi
pierdut vederea, ndjduind c jupn Gill i
cunotea curtea ndeajuns de bine i c
instinctele Strjerului aveau s-i duc acolo
unde trebuia, fr ca nimeni s nu-i rup vreun
picior. Loial se mpiedic de mai multe ori.
Nu neleg de ce nu putem aprinde mcar o
lumin, mor-mi Ogierul. n stedding, niciodat
nu ne plimbm prin ntuneric. Sunt Ogier, nu
pisic.
i Rand i imagin brusc cum urechile celuilalt
tresltau nervos.
Pe neateptate, contururile grajdurilor aprur
din bezn, ca o umbra amenintoare, pn ce
ua se deschise cu zgomot, lsnd s se strecoare
n curte o raz ngusta de lumin. Hangiul nu o
deschise dect puin, ndeajuns pentru ca ei s
poat intra unul cte unul, apoi o nchise pe
dat n urma lui 767

Perrin, aproape prinzndu-i clciele. Ajuns

nuntru, la lumin, Rand ncepu s clipeasc
des.
ngrijitorii nu se artar surprini de apariia
lor, aa cum fusese buctreasa. Caii erau deja
neuai i-i ateptau. Man-darb nl trufa
capul, fr s-l bage n seam dect pe Lan, ns
Aldieb ntinse botul pentru a adulmeca braul
lui Moiraine. Era acolo i un cal de povar,
ncrcat cu couri de rchit, precum i un
animal uria cu coama bogat, mai nalt chiar
dect armsarul Strjerului, pregtit pentru
Loial. Prea ndeajuns de mare pentru a trage
de unul singur o haraba cu fn, dar pe lng
Ogier nu arta mai mare dect un ponei.
Loial privi calul i mormi, nencreztor:
Pn acum am mers ndeajuns de bine i pe
jos.
Jupn Gill i fcu un semn lui Rand, artndu-i
murgul pe care i-l mprumuta. La culoare, era
aproape ca prul biatului, era nalt i cu
pieptul lat, dar nu aa de aprig precum fusese
Noru. Cercetndu-l, Rand se simi foarte
mulumit. Jupn Gill i spuse c se numea

Rocatul.
Egwene se duse drept la Bela, iar Nynaeve, la
iapa ei cu picioare lungi.
Mat veni lng Rand, ducndu-i de cpstru
calul cenuiu pe care-l primise.
Perrin m sperie, opti el, iar Rand l privi
fix. Ce s zic, se poarta ciudat. Tu nu crezi? Jur
c nu mi se pare i nu e din pricina
Randncuviin. Slav Luminii, nudin pricina
pumnalului.
Aae, Mat, darstai linitit. Moiraine tie desprelucrul acesta,
ce-o mai fi i el. Nu-i nici o problem.
i-ar fi dorit s cread n ceea ce spunea, darmcarMatprea ceva
mai linitit.
Firete, ncuviin el n grab, privindu-l nc pe Perrin cu coada
ochiului. Nici n-amspus altceva.
JupnGill se sftui cu eful ngrijitorilor. Brbatul cel slab, cu fa
ca de cal, i duse mnala frunte i se grbi ctre fundul grajdurilor.
Hangiul se ntoarse spre Moiraine, cu unzmbet mulumit pe chipul
su rotund.,
Rameyspune c drumul e liber, Aes Sedai. 768

Zidul din fundul grajdurilor prea solid i gros,

plin de rasteluri cu unelte. Ramey i un alt
ngrijitor ddur la o parte furcile, greblele i
lopeile, apoi se ntinser pe lng rafturi pentru
a umbla la nite zvoare ascunse. Brusc, o parte
din zid se rsuci nspre ei, pe nite balamale att
de bine tinuite, nct Rand nu era convins c lear fi putut gsi nici mcar aa, cu ua deschis.
E doar o alee ngusta dintre cldiri, spuse
hangiul, dar nimeni, n afara celor de aici, nu
tie c se poate ajunge i prin grajduri. N-o s
fie nimeni la pnd aici, nici o Mantie Alb i
Femeia Aes Sedai ncuviin.
ine minte, bunule hangiu, dac i-e team c
vei avea necazuri din pricina noastr, scrie-i lui
Sheriam Sedai, din Ajah Albastr, n Tar Valon,
iar ea te va ajuta. Mi-e team c eu i surorile
Jupn Gill rse, fr s par ctui de puin
Ce s spun, Aes Sedai, deja mi-ai druit
singurul han din Caemlyn unde nu exist
obolani. Ce a mai putea s cer? Numai aa, i
voi avea de dou ori mai muli clieni. Redeveni
serios, ncetnd s mai tnjeasc. Orice ai avea
de gnd, Regina sprijin Tar Valon, iar eu sunt

 i pe dumneata la fel, jupne Gill, rspunse

Moiraine, aplecnd fruntea. Dar dac este ca
Lumina s scalde pe vreunul din noi, trebuie s
Ogierul lu de cpstru calul cel uria, privindui cu team botul. ncercnd s nu rmn cu
mna prea aproape, el i conduse animalul
ctre ua din fund. Ramey srea de pe un picior
pe altul, nerbdtor s-o nchid la loc. Pentru o
clip, Loial ramase cu capul plecat pe o parte, ca
Pe aici, spuse el, i o apuc pe aleea cea

Moiraine l urm, la numai civa pai, apoi

venir Rand i Mat. Rand se alesese i cu calul
de povar, pe care trebuia s-l duc de cpstru.
Nynaeve i Egwene intrar la mijloc, iar Perrin,
n urma lor. Lan ncheia irul. Ua secret se
nchise iute, de ndat ce Mandarb pi pe aleea
noroioas. Zgomotul zvoarelor potrivite la
Aleea, aa cum i spusese jupn Gill, era ntradevr foarte strmt i chiar mai ntunecat
dect curtea hanului, dac era cu putin aa
ceva. Ziduri nalte i goale, de crmid sau de
lemn, se nirau pe ambele pri, iar deasupra se
vedea doar o fie ngust de cer ntunecat.
Courile mari i mpletite, fixate pe spinarea
calului de povar, se atingeau de ziduri. Erau
pline cu provizii pentru cltorie, cele mai multe
fiind oale de lut, n care se afla ulei. De
Lmpile pe jumtate pline foneau la fiecare
micare i se ciocneau una de alta cu un zgomot
de tinichea. Nu era foarte puternic, dar, la ceasul
acela dinaintea zorilor, oraul era tcut. Foarte
Cnd aleea iei ntr-o strada, Loial alese drumul
fr s ovie. De acum, prea s tie exact
ncotro se ndrepta, ca i cum calea de urmat

devenea din ce n ce mai limpede. Rand nu

nelegea cum de Ogierul putea gsi Poarta, iar
Loial nu reuise s-i explice prea bine. Din cte
le spusese, tia, pur i simplu, unde se afla; o
simea. Nu putea s explice, dup cum nu putea
s explice cum fcea s respire.
Grbindu-se n susul strzii, Rand ntoarse
capul spre colul unde se afla Binecuvntarea
Reginei. Din cte le spusese Lamgwin, nu
departe de acel col se aflau nc vreo ase
Mantii Albe. Erau ateni numai la han, dar orice
zgomot putea s-i atrag pe urmele lor. Nimeni
nu ieea la ora aceea pentru treburi cinstite.
Copitele cailor rsunau ca nite clopote pe
strada pavat. Lmpile clincneau de parc
armsarul de povar le scutura cu bun tiin.
Numai dup ce trecur de 770

un alt col, Rand ncet s mai priveasc peste

umr, i-i auzi i pe ceilali din Emonds Field
Loial prea s urmeze drumul cel mai drept
ctre Poart, pe oriunde i-ar fi dus acesta. De
cteva ori strbtur strzi largi i pustii, unde
nu se afla dect, poate, vreun cine care se
ascundea n umbr. Alteori o apucar pe alei la
fel de nguste ca aceea pe care ieiser din han,
unde, dac nu erai atent, puteai s calci n cine
ntunericul ncepu s se risipeasc,
preschimbndu-se ntr-un cenuiu nchis.
Licriri slabe care anunau zorii aprur pe cer,
deasupra acoperiurilor dinspre rsrit. Civa
oameni ieir n strad, bine nfofolii pentru a
se feri de frig, mergnd cu capetele plecate, de
parc nc se visau n pat. Cei mai muli nu
ddeau nici o atenie celor din jurul lor. Numai
Acela ridicase nti privirea spre ei, la fel ca toi
ceilali, cufundat deja n propriile gnduri, apoi
se mpiedicase brusc, gata s cad, i se ntorsese
pe clcie ca s-i vad mai bine. nc nu se
vedeau dect umbre, dar i asta fusese prea
mult. Vzut din deprtare, Ogierul putea s
treac drept un brbat nalt care ducea de

cpstru un cal obinuit, sau drept unul de

statur medie, cu un cal pirpiriu. Avndu-i ns
pe ceilali dup el, Loial arta exact att de
mare cum i era, o data i jumtate ct un om,
orict de nalt. Trectorul se uitase lung apoi, cu
un strigt nbuit, plecase n fug, cu mantia
fluturndu-i n urm.
Cu timpul, aveau s mai apar i alii. Rand
trase cu ochiul la o femeie care mergea grbit
pe cealalt parte a strzii, fr s vad altceva
dect pavajul pe care clca. n scurt vreme,
aveau s apar mai muli care s-i poat
observa. Cerul de la rsrit se lumin.
Acolo, rosti n cele din urm Loial. E acolo,
dedesubt.
i le art o prvlie, nc ferecat pentru
noapte. Mesele din fa erau goale, prelatele de
deasupra lor, strnse i legate, uile, zvorite
bine. La ferestrele de deasupra, unde locuia
proprietarul, nu se vedea nici o lumin. 771

 Dedesubt? sri Mat, nevenindu-i s cread.

Moiraine ridic un bra, ndemnndu-l s tac,
i le fcu semn s-o urmeze pe aleea de lng
prvlie. Cai i oameni laolalt, ei se nghesuir
n locul liber dintre dou cldiri. Din pricina
Trebuie s fie o u care d n pivni, opti
Brusc, se fcu lumin. Deasupra palmei ntinse a
femeii apru un glob care scnteia puternic, cam
ct pumnul unui brbat, i care se mica odat
cu mna ei. Rand se gndi c trecuser prin
multe dac nimeni nu mai prea tulburat de
asta, Moiraine i apropie palma de uile pe care
le gsise, undeva jos. Erau uor nclinate i
Pot s-l smulg, cu zvor cu tot, dar o s fac
atta zgomot, nct o s trezeasc tot cartierul.
Mai bine s nu stricm nimic, dac nu-i
absolut necesar, rspunse Moiraine.
Ea cercet cu atenie lactul, apoi, pe
neateptate, lovi uor cu toiagul fierul ruginit,
iar lactul se deschise pe dat. Cu micri
grbite, Loial l scoase de la locul lui i deschise
uile larg. Moiraine cobor pe rampa care iei la
Aprindei lmpile i cobori, le opti ea.
Avem loc. Iute. n curnd o s se lumineze.

n grab mare, Rand dezleg lmpile de pe aua

calului de povar, dar, chiar nainte s-o aprind
pe prima, i ddu seama c deja putea distinge
chipul lui Mat. n cteva minute, strzile aveau
s se umple de oameni, iar proprietarul
prvliei avea s coboare pentru a ncepe
treaba, i toi aveau s se ntrebe de ce erau
atia cai pe alee. Mat mormi ceva, nemulumit
de ideea de a aduce caii nuntru, dar Rand se

Lampa lui Rand se cltina n vrful bului,

lovindu-se de tavan dac nu era atent. Nici
Rocatul, nici calul de povar nu se simeau n
largul lor pe ramp. Dup ce ajunse jos, se ddu
la o parte din calea lui Mat. Moiraine ls globul
de lumin s se sting, dar, pe msur ce
Pivnia avea aceleai dimensiuni ca i cldirea
de deasupra. Cel mai mult spaiu era ocupat de
coloanele de crmid, mai nguste la baz i
cam de cinci ori mai late la vrf, aducnd cu
nite arcade. Era loc ndeajuns pentru toi, dar
Rand tot se simea nghesuit. Cretetul lui Loial
ajungea pn n tavan. Dup cum lsase s se
neleag lactul cel ruginit, ncperea nu mai
fusese folosit de mult vreme. Podeaua era
Lan intr ultimul i, de ndat ce-l duse pe
Mandarb pn jos, se ntoarse s nchid uile.
Snge i cenu, mri Mat, de ce s fi
construit o poart dintr-aia ntr-un loc ca sta?
Dar n-a fost mereu aa, spuse Loial, al crui
glas tuntor rsun n pivnia pustie.
Rand i ddu brusc seama c Ogierul era
Cndva, aici erau copaci. Tot soiul de copaci
dintre cei care creteau prin acest inut, toi

copacii pe care Ogierii i puteau face s prind

rdcini. Falnicii Copaci, nali de o sut de
picioare. Crengi pline de frunze i adieri
rcoroase care s poarte cu ele mirosul
frunzelor i al florilor i s menin vie
amintirea pcii din stedding. i toate astea au
pierit, pentru ce?!
i lovi cu pumnul ntr-o coloan care pru s se
cutremure. Rand era sigur c auzise crmizile
sfrmndu-se. Din tavan se prvli o cascad
de tencuial.
Ceea ce s-a esut deja nu mai poate fi
schimbat, rosti cu blndee Moiraine. Dac ne
drmi cldirea n cap, n-o s faci copacii s
creasc din nou. 773

Sprncenele czute ale lui Loial i ddeau un aer

mai stnjenit dect putea exprima un chip
Poate, cu ajutorul dumitale, Loial, vom
mpiedica Umbra s se ntind i peste desiurile
care nc mai exista. Ne-ai adus n locul pe care-l
Cnd ea se duse lng un perete, Rand i ddu
seama c acesta era altfel dect ceilali. n
primul rnd, nu era din crmid, ci din piatr
meteugit lucrat, mpodobit cu un model
complicat de frunze i corzi de ieder i deschis
la culoare, n ciuda stratului de praf. Crmizile
i mortarul care le inea n loc erau vechi, dar
ceva din zidul de piatr spunea c acesta fusese
acolo cu mult, mult nainte, pe cnd crmizile
nici mcar nu fuseser scoase din cuptor.
O parte din zidul mpodobit, aflat chiar la
mijloc, era i mai frumos ornat dect restul,
care, prin comparaie, prea o schi grosolan.
Frunzele desenate pe piatr preau moi,
mpietrite n loc n clipa n care o adiere blnd
de var le fcea s se nfioare. n ciuda acestui
fapt, preau i foarte vechi, mult mai vechi dect
restul peretelui, aa cum i acesta era mai vechi
Avendesora, opti Moiraine, mngind o

frunz ca de trifoi, desenat n piatr.

Rand cercet desenul; nicieri nu se mai vedea
nici o alt frunz la fel cu aceea.
Frunza din Copacul Vieii este cheia, rosti
femeia Aes Sedai, i, pe dat, frunza se desprinse
Rand clipi surprins; din spatele su, se auzir
exclamaii de uimire. Frunza pruse s fac
parte din desen, la fel ca toate celelalte.
Netulburat, femeia Aes Sedai o aez la loc,
puin mai jos. Frunza cu trei vrfuri se fix n
perete, de parc tocmai acolo i era locul, i

De-acum, Rand era aproape convins c vedea

frunzele tremurnd n btaia unei adieri tainice;
mai c-i venea s cread c, pe sub stratul de
praf, ele erau verzi, un covor de verdea
primvratic acolo, n pivnia luminat cu
lmpi. Strvechiul desen se despic. La nceput,
deschiztura era aproape cu neputin de
observat, apoi ea se li, pe msur ce jumtile
peretelui se rsucir ncet, nspre ei, pn cnd
se deschiser cu totul. Pe spatele uilor se afla
acelai desen ca pe fa, aceeai revrsare de
Am auzit, ncepu Loial, cu durere, dar i cu
team n glas, c era o vreme cnd Porile
sclipeau ca nite oglinzi. Era o vreme cnd
cltorul care strbtea Cile pea scldat n
N-avem timp de pierdut, replic Moiraine.
Lan trecu pe lng ea, cu Mandarb de cpstru,
ducnd n mn bul cu lampa la vrf.
Imaginea sa umbrit se apropie din partea
opus, conducnd umbra calului. Omul i
imaginea se contopir, prnd a se cufunda n
suprafaa sclipitoare, i disprur. O clip,
armsarul cel negru se mpotrivi. Cpstrul
O vreme, toi cei din pivni rmaser cu ochii

 Iute, i ndemn Moiraine. Eu trebuie s trec

ultima. Nu putem lsa Poarta deschis, ca s-o
Oftnd din greu, Loial pi prin oglind.
Dndu-i capul pe spate, calul cel uria ncerc
s se fereasc, dar ceva l trase cu putere
ovind, Rand ndrept lampa spre Poarta.
Aceasta se contopi cu imaginea ei, apoi dispru.
El se for s peasc mai departe, urmrind
bul care disprea i el bucat cu bucat, apoi
trecu la rndul lui, contopindu-se cu imaginea

i cum trecea printr-un zid de ap rece. Timpul

prea s se prelungeasc la nesfrit; frigul l
cuprindea ncet-ncet, acoperindu-i fiecare por.
Brusc, fiorul se sparse ca o bul de spun, iar el
se opri ca s-i trag sufletul. Ptrunsese pe
Cile de Tain. Drept n fa, Loial i Lan
ateptau rbdtori, mpreun cu caii. n jurul
lor era bezn, care prea s se ntind la
nesfrit. Lmpile i scldau ntr-un cerc ngust
Simindu-se dintr-odat nelinitit, Rand trase de
frie. Rocatul i calul de povar ptrunser
nuntru dintr-un salt, aproape rsturnndu-l.
mpleticindu-se, i recpt echilibrul i se duse
repede lng Strjer i Ogier, trgnd dup sine
i caii speriai, care nechezau ncetior. Pn i
Cnd treci printr-o poart, Rand, nu te grbi,
l avertiz Loial. nuntru e altfel dect afar.
El se uit ndrt, acolo unde-i artase Ogierul,
ateptn-du-se s vad aceeai strlucire
domoal. n loc de asta, descoperi c putea s
vad n pivni, ca printr-un vitraliu uria
aezat acolo, n bezn. Observ, tulburat, c de
jur mprejurul acestei ferestre spre pivni
Poi s-i dai ocol cu pasul, dar de pe partea

cealalt n-ai vedea nimic. Totui, nu te-a sftui.

Crile nu spun foarte limpede ce se afla n
spatele unei Pori. Cred c te-ai putea rtci pe
acolo pentru totdeauna.
Rand scutur din cap i ncerc s-i ndrepte
atenia spre Poarta nsi, i nu spre ceea ce se
afla n spatele ei, numai c i aa se tulbura
destul de tare. Dac ar mai fi avut la ce s se
uite, prin bezna care nconjura Poarta, ar fi
fcut-o. Moiraine i ceilali se vedeau destul de
limpede n pivni, prin deschiztura fumurie,
dar se micau ca ntr-un vis. Fiecare pas prea
un gest mre, exagerat. Mat se ndrept spre
Poart ca i cum s-ar fi deplasat printr-o bucat
imens de piftie, prnd c noat. 776

 Roata se nvrte mai repede aici, nuntru, i

explic Loial, apoi i roti privirile prin
ntunericul dimprejurul lor i ls umerii n jos,
abtut. Nimeni dintre cei n via nu tie totul
Cel ntunecat, interveni Lan, nu poate fi
nfrnt fr s nfruni primejdiile. Dar suntem
nc n via i avem i ndejdea de a rmne
N-ai mai vorbi cu atta ncredere dac ai mai
fi fost vreodat pe aici, rspunse Ogierul; glasul
su, de obicei att de rsuntor, era grav. Privea
int n ntuneric, de parc ar fi vzut ceva
apropiindu-se. Nici eu n-am mai fost, dar am
vzut Ogieri care au ptruns printr-o Poart i
Mat trecu de poart i ncepu din nou s se
mite firesc. Vreme de o clip, rmase pe loc,
privind int mprejur, la ntunericul care prea
s se ntind la nesfrit, apoi veni n fug spre
ei, cu lampa care se cltina n vrful bului i
cu calul n urma lui, mai mai s-l drme. Unul
cte unul, trecur i ceilali. Perrin, Egwene i
Nynaeve se oprir i ei o clip, tcui i uluii,
nainte s se grbeasc s se alture grupului.
Fiecare lamp lrgea cercul de lumin, dar nu
Era un gnd pe care Rand i dorea s-l uite.

Faptul c se aflau aici era ndeajuns de

ngrijortor, i fr ca ntunericul s prind
via. Cu toate acestea, cu toii preau s simt
apsarea. Mat renunase la replicile sale n doi
peri, iar Egwene prea s-i doreasc s nu fi
venit cu ei. n tcere priveau Poarta, ultima
fereastr nspre lumea pe care o cunoteau.
n cele din urm, n pivni rmase doar
Moiraine, luminat slab de lampa pe care o avea
cu ea. Femeia Aes Sedai se mica tot ca prin vis.
Mna ei se plimb ncet pe perete, pn ce gsi
frunza de Avendesora care se afla, i pe aceast
parte, undeva mai jos, aa cum o aezase
Moiraine pe partea cealalt. Scond-o din loc, o
aez acolo unde fusese la nceput. Rand se
ntreb brusc dac se mutase i cealalt. 777

Femeia Aes Sedai veni nuntru, conducnd-o pe

Aldieb, n timp ce porile de piatr ncepur s
se nchid ncet n urma ei. Se apropie de grup,
iar porile rmaser cufundate n ntuneric.
Fereastra spre pivni se ngust, apoi dispru,
Brusc, li se pru c lmpile erau singura surs
de lumin rmas pe lume. Rand i ddu seama
c era nghesuit umr la umr ntre Perrin i
Egwene. Fata l privi cu ochii mari i veni i mai
aproape, iar Perrin nu fcu niciun gest s se
trag mai ncolo. Atingerea altei fiine umane i
ddea puin curaj, acum c toat lumea se
Prnd netulburai, Moiraine i Lan se urcar
pe cai, iar femeia Aes Sedai se aplec nainte, cu
braele sprijinite pe toiagul sculptat, aezat de-a
Trebuie s plecm, Loial.
Acesta tresri, apoi ncuviin energic din cap.
Da, da, Aes Sedai, ai dreptate. S nu pierdem
i le art o dung lat i alb care se ntindea
sub picioarele lor, iar Rand se trase iute la o
parte. La fel fcur i ceilali din inutul celor
Dou Ruri. Rand se gndi c podeaua trebuia
s fi fost cndva neted, dar acum era plin de
Asta duce de la Poart la prima Cluzire. De

Loial se uit ngrijorat n jur, apoi se urc n a,

fr s se mai team ca nainte. Pe spinarea
acestuia fusese aezat cea mai mare a gsit de
eful grjdarilor, dar tot nu era ndeajuns de
ncptoare pentru Ogier. Picioarele sale
S nu pierdem nici o clip, mormi el, iar
ceilali i urmar exemplul, fr nici o tragere de
Moiraine i Lan naintau de-o parte i de alta a
lui Loial, urmnd dunga alb prin ntuneric.
Toi ceilali se nghesuiau n urma lor, ct puteau
de aproape unul de altul, cu lmpile leg-nndu-

suficient lumina ct pentru o cas ntreag, dar

la zece picioare deprtare nu se mai vedea
nimic. Bezna nghiea totul, ca i cum acolo ar fi
fost un zid. Scritul eilor i tropotul copitelor
Mna lui Rand se tot ndrepta spre sabie, dar nu
pentru c i-ar fi trecut prin cap c era ceva
acolo, vreo fptur de care trebuia s se apere.
De fapt, prea c nu exist niciun loc n care s
se poat ascunde vreo fptur. Cercul de lumin
din jurul lor putea la fel de bine s fie o peter,
nconjurat pe toate prile de stnc, fr cale
de ieire. Orict ar fi naintat, nu se schimba
nimic. Rand pipia mnerul sabiei ca i cum
strnsoarea minii sale ar fi putut ndeprta
stnca pe care o simea de jur mprejur.
Atingnd sabia, i amintea de nvturile lui
Tam i, pentru scurt vreme, putea regsi
Cnd, n cele din urm, peisajul se schimb, se
simi mai uurat, dei era vorba doar despre o
lespede nalt, aezat vertical, care apru din
bezn n faa lor. Dunga cea alb se oprea la
piciorul ei. Pe suprafaa ntins se vedeau linii
rsucite din metal, meteugit trasate, care-i
Cluzirea, spuse Loial, i se aplec n a

pentru a privi ncruntat liniile de metal.

Scrierea Ogier, observ Moiraine, dar
semnele sunt att de terse, nct de-abia pot s Nici eu nu prea neleg ce scrie replica Loial,
dar e suficient ca s tiu c trebuie s-o lum pe
i i ndemn calul ntr-o direcie anume,
ndeprtndu-se de Cluzire. Razele de lumin
ddur la iveal alte construcii din piatr, care
preau s fie poduri cu perei de stnc, nalte,
care se pierdeau n deprtare, i rampe uor
arcuite, fr vreo balustrad, care duceau n sus

acolo cel puin, ar fi existat pericolul s cad n

gol. Parapetele erau alctuite din buci rotunde
de piatr alb, simpl, mbinate laolalt ntr-un
chip complicat. Lui Rand, imaginile i se preau
de a dreptul familiare, dar tia c trebuia s fi
La piciorul unuia dintre poduri, Loial se opri ca
s citeasc textul scurt de pe coloana ngust de
piatr aflat acolo. ncuviinnd din cap, se
sta-i primul pod din drumul nostru, spuse
Randse ntreb cumde podul se inea n
picioare. Copitele cailor scrneau, de parc la
fiecare pas se mai desprindea cte o bucic de
piatr. Peste tot n jur se vedeauguri, nufoarte
adnci, unele minuscule, altele late i mari, ca i
cumplouase cu acid sau piatra putrezise.
Peretele podului era i el plin de crpturi i de
guri. Dinloc n loc, dispruse cu totul, lsnd
n urmporiuni goale, unele ajungndpnla
o lungimede cal. Podul putea foarte bine s fie
fcut din stnc i s ajung pnn centrul
n cele din urm, podul se termin, ntr-unloc care prea aidomacu
captul la care se urcaser. Randnuvedea dect poriunile atinse de
lumina lmpilor, daravea impresia c se aflau ntr-unloc vast, ca un
deal cu o poriune plan la vrf, din care plecau n toate direciile

poduri i rampe. OInsul, dupcumle spuse Loial. Se afla acolo i

o Cluzire, acoperit cu inscripii i se pruc sttea drept n
mijloc, darnuavucums-i dea seamadac era sau nuaa. Loial
citi indicaiile, apoi i conduse spre unadin rampe, care urca,
ncolcindu-se.
Dupunurcu lung i nenumrate ocoluri, rampai duse pe o alt
Insul, aidomacelei de pe care plecaser. Randncerca s-i
imagineze cumarta rampa, darrenun. Insula asta nupoate fi
chiar deasupra celeilalte. Puri simplu nuse poate.780

Loial cercet o alt lespede acoperit cu

inscripii, gsi o alt coloan care nsemna
drumul i-i conduse spre un alt pod. Rand nu
n cercul lor strmt de lumin, fiecare pod era
exact la fel ca acela dinainte, numai c unele
aveau sprturi n perei, iar altele, nu. i
Insulele se difereniau numai dup lespezile
Cluzirilor, unele fiind mai deteriorate dect
altele. Rand pierdu noiunea timpului; nu mai
era sigur nici mcar cte poduri strbtuser
sau cte rampe. Strjerul, n schimb, avea
probabil un al aselea sim. Tocmai cnd Rand
simi cum l apuc foamea, Lan i anun linitit
c era amiaz i cobor de pe cal pentru a le
Mat ddu s coboare din a, dar Moiraine
Timpul e prea preios aici ca s-l irosim.
Pentru noi, cel puin. O s ne oprim numai cnd
Lan se urcase deja napoi pe spinarea lui
Lui Rand i cam dispru pofta de mncare la
gndul c urma s doarm nuntru. Aici era
mereu noapte, dar nu o noapte potrivit pentru
somn. mbuc totui ceva, fr s se dea jos, la
fel ca toat lumea. Era greu s in n acelai
timp lampa, mncarea i friele, ns, chiar dac

crezuse c nu-i mai era foame, ddu gata i

ultimele firimituri de pine i de brnz,
lingndu-i degetele, i se gndi cu tristee c ar
mai fi vrut. Ba chiar i veni n minte c nu era
chiar aa de ru pe Cile de Tain, pn la
urm. Oricum, nu era aa cum le spusese Loial.
Chiar dac se simeau ca la apropierea unei
furtuni, totui nimic nu se schimba. Nimic nu se
ntmpla. Era aproape plicticos.
Apoi ns, un mormit de uimire al lui Loial
rupse tcerea. Rand se ridic n scri, ca s
trag cu ochiul pe lng Ogier, i nghii n sec:
se aflau pe un pod care, la numai cteva picioare
n faa lui Loial, se termina cu o sprtur cu
contururi neregulate. 781

CAPITOLUL 45
Urmritorul din umbr
Lumina lmpilor se ntindea tocmai ct era
nevoie pentru a atinge poriunea cealalt, care
se vedea prin ntuneric ca dintele spart al unui
uria. Calul lui Loial btu nervos din copit, iar
o piatr desprins din podea czu n hul
ntunecat de dedesubtul lor. Rand nu auzi niciun
zgomot care s arate c ar fi atins fundul.
ndemnndu-l pe Rocat, se apropie de margine.
n jos, atta ct putea s vad, coborndu-i
lampa din vrful bului, nu era nimic. i sus, i
jos, numai bezn, care nghiea lumina. Dac
exista un fund, putea s fie la o mie de picioare
sub ei. Sau putea s nu existe deloc. n schimb,
pe partea cealalt, vzu cu uimire c podul nu
era sprijinit pe nimic. Era foarte subire, iar
dedesubt nu se afla absolut nimic.
Dintr-odat, stnca de sub picioare i se pru
subire ca o foaie de hrtie, iar abisul de dincolo
de margine ncepu s-l trag n jos. Lampa i
bul preau ndeajuns de grele pentru a-l
rsturna din a. Ameit, se trase napoi de la
margine cu grij, aa cum se i apropiase.

 La asta ne-ai adus, Aes Sedai? ntreb

Nynaeve. Toate astea numai ca s aflm c, pn
la urm, trebuie s ne-ntoar-cem n Caemlyn?
Nu trebuie s ne-ntoarcem, rspunse
Moiraine. Cel puin nu pn n Caemlyn. Pentru
fiecare destinaie, exist multe Ci. Trebuie s
ne-ntoarcem numai pn ce Loial gsete alt
drum spre Fal Dara. Loial? Loial!
Ogierul i mut privirile dintre abis cu un efort
vizibil.
Ce? O, da, Aes Sedai, pot gsi alt drum. Nu
Ochii i se ndreptar din nou spre hu, fr voia
lui, iar urechile i tresltar.
Nu crezusem c totul se putea degrada att
de mult. Dac pn i podurile se sfrm, s-ar
putea s nu gsesc drumul pe care-l doresc. S-ar
putea s nu gsesc niciun drum 782

de ntoarcere. Poate c podurile se prbuesc

chiar acum n urma noastr.
Trebuie s existe undrum, spuse Perrin, cu
glasul lipsit de expresie; ochii lui preaus
atrag toat lumina, sclipind auriu. Unlup ncolit, se gndi Rand,
uimit. Cuasta seamn.
Os fie dupcumese Roata, gri Moiraine, dareu, una, nucred
c podurile se prbuesc att de repede precumcrezi dumneata.
Privete piatra, Loial. Pni eu mi pot daseamac asta s-a
petrecut demult.
Da, rosti rar Loial. Da,Aes Sedai, vdi eu.Aici nuplou i nue
niciun pic de vnt, darpodul sta s-a prbuit de cel puin zece ani.
El ddudin cap, zmbinduurat, att de fericit de ceea ce
descoperise, nct, pre de o clip, prus uite de team.Apoi, privi
n jur i ridic stingherit din umeri.
Aputea s gsesc alte drumuri cu mai mare uurin dect cel
spre Mafal Dadaranell. TarValon, de exemplu? Sausteddingul
Shangtai. Dela ultimaInsul, mai eraunumai trei poduri pn
acolo. Presupunc de acumaFruntaii ardori s-mivorbeasc.
Fal Dara, Loial, spuse fermMoiraine. Ochiul Lumii se afl
dincolo de Fal Dara, i acolo trebuie s ajungem.
Fal Dara, ncuviin fr entuziasmOgierul.
Ajuni napoi la Insul, Loial cercet amnunit lespedea acoperit
de inscripii, cu sprncenele lsate foarte jos i murmurndca

pentru sine. n curnd, nimeni numai reui s-l neleag, cci o

ddupe limbasa, care suna precumciripitul unorpsri pe tonuri
foarte joase. Lui Randi se pruciudat c unneamatt de mare
avea o limbatt de muzical. n cele din urm, Ogierul ddudin
cap. Conducndu-i spre podul pe care-l alesese, se ntoarse ca s
trag trist cu ochiul la semnul aflat alturi de unaltul.
Trei poduri pnla stedding Shangtai, oft el, dartrecu de locul
respectiv fr s se opreasc i o apuc pe cel de-al treilea podcare
le iei n cale. Apoi privi din noun urm, plin de regrete, dei podul
care ducea spre casa lui era cufundat n bezn. Randi apropie
calul de al lui. 783

 Cnd se termin totul, Loial, tu ai s-mi arai

steddingul tu, iar eu, Emonds Field. Dar nu pe
Cile de Tain. O s mergem pe jos sau clare,
Dar crezi c se va sfri vreodat, Rand?
El se ncrunt.
Ai spus c vom ajunge n Fal Dara n dou
Nu-i vorba despre Ci, Rand. Despre tot
restul, rspunse Loial, privind n spate la femeia
Aes Sedai, care vorbea ncetior cu Lan,
clrind umr la umr. Ce te face s crezi c se
Podurile i rampele i purtar n sus, n jos i n
toate direciile. Cteodat ddeau de crri albe
care plecau din dreptul unei Cluziri, la fel ca
aceea pe care o urmaser la plecarea din
Caemlyn. Rand observ c nu era singurul care
privea crrile curios i uor nostalgic. Nynaeve,
Perrin, Mat i chiar i Egwene le lsau n urm
cu mare prere de ru. La captul fiecreia se
afla o Poart, o cale de a iei din nou n lume,
unde era cer, soare i vnt. Pn i vntul ar fi
fost bine venit. Urmrii de privirile vigilente ale
Cnd Moiraine i anun c aveau s nnopteze
pe una din Insule, Rand csc de mama focului.
Mat privi bezna care se ntindea de jur mprejur

i pufni zgomotos, dar cobor din a la fel de

repede ca restul. Lan i bieii ddur eile jos
de pe cai i-i priponir, n timp ce Nynaeve i
Egwene pregtir o sobi cu ulei, ca s fiarb
ceaiul. Sobia, care arta ca fundul unei lmpi,
era folosit de Strjerii care ptrundeau n
Mana Pustiitoare, din cte le spuse Lan, acolo
unde ar fi fost primejdios de fcut un foc cu
lemne. Strjerul scoase din courile de provizii
nite trepiede, n care lmpile puteau fi aezate
de jur mprejurul taberei.
Loial cercet o vreme Cluzirea, apoi se aez
n faa ei cu picioarele ncruciate i pipi piatra
plin de praf i de guri.
Odinioar, pe Insule creteau diverse plante,
povesti el cu tristee. Aa se spune n toate
crile. Exista iarb verde pe care puteai dormi,
moale ca un pat de puf, i pomi ncrcai cu 784

fructe, ca s-i nchei masa cu un mr, o par

sau o gutuie, dulci, coapte i zemoase, indiferent
Nu-i nimic de vnat, mri Perrin, apoi pru
surprins de ceea ce rostise.
Egwene i ntinse lui Loial o can cu ceai, dar el
o inu n mn fr s bea, privind-o fix, de
parc n adncurile ei i regsea pomii ncrcai
N-ai de gnd s iei nici o msur de aprare?
o ntreb Nynaeve pe Moiraine. Sunt convins
c pe aici umbl fpturi mai rele dect obolanii.
Femeia Aes Sedai i frec dezgustat palmele.
Ceea ce simi este Mana, Puterea cu ajutorul
creia au fost furite Cile. Nu vreau s folosesc
Puterea aici, nuntru, dect dac n-am de ales.
Mana este att de puternic, nct, orice a
i, cu asta, i reduse pe toi la tcere, inclusiv pe
Loial. Lan se aez s mnnce linitit, ca i cum
punea lemne pe foc; nu conta ce mnca, ci doar
s-i hrneasc trupul. Moiraine mnc i ea din
belug, cu maniere alese, de parc nu se aflau pe
o stnc pierdut n mijlocul unei pustieti.
Rand, n schimb, nu lu dect cteva
mbucturi. Flcruia sobiei ajungea numai
pentru a fierbe apa, dar Rand se aplec spre ea,

ca i cum i putea absorbi cldura, atingndu-i

cu umerii pe Mat i pe Perrin. Cu toii se
aezar nghesuii n jurul sobiei. Mat uitase de
pinea, brnza i carnea pe care le inea n
mn, iar Perrin i pusese jos farfuria de
tinichea dup numai cteva mbucturi.
Atmosfera deveni din ce n ce mai mohort; cu
toii stteau cu capul plecat, speriai de bezna
dimprejur.
Moiraine i cerceta cu privirea n timp ce mnca.
n cele din urm, i puse jos farfuria i-i terse
buzele cu un ervet.
Pot s v spun un lucru care s v
nveseleasc. Nu cred c Thom Merrilin a murit.
Rand o sfredeli cu privirea.
Dar Pieritul
Mat mi-a spus ce s-a petrecut n Whitebridge,
continu femeia Aes Sedai. Oamenii de acolo au
pomenit de un Menestrel, dar nu au spus i c-ar
fi murit. Dac ar fi fost ucis, mi-ar fi spus-o
precis. Whitebridge nu e un ora att de mare
785

pentru ca un Menestrel s treac neobservat. Iar

Thom face parte din Pnza care se ese n jurul
vostru. Are un rol mult prea important pentru a
Prea important? se gndi Rand. Darde unde
Avzut Minceva legat deThom?
Avzut multe, rspunse Moiraine pe unton misterios. Legat de
voi toi. Avrea s pot nelege mcarjumtate din cte a vzut, dar
nici mcarea nue n stare s neleag. Vechile stavile se prbuesc.
Dar, indiferent ce arface Min, ea vede adevrul. Sorile voastre sunt
unite. Alui Thom, la fel.
Nynaeve pufni dispreuitoare i-i mai turn o cancu ceai.
Nuneleg cumde-a putut vedea ceva legat de noi, rse Mat. Din
cte-miamintesc, nui-a luat nici o clip ochii de la Rand.
Egwene ridic dintr-o sprncean.
Da?Asta numi-ai spus, Moiraine Sedai.
Randtrase cu ochiul la ea. Nu-l privea, dartonul pe care vorbise
fusese prea linitit.
I-amvorbit o singur dat, rspunse el. Se mbrac n haine
bieeti i are prul la fel de scurt ca al meu.
I-ai vorbit. Odat, ngnEgwene, dndncet din cap; tot fr
s-l priveasc, i duse cana la buze.
Mine doaro fat care lucra la hanul din Baerlon, interveni
Perrin. NucaAram.
Egwene se nec dintr-odat cu ceaiul.

Prea fierbinte, murmurea.

Cine-i Aram?ntreb Rand.
Perrin zmbi, aa cumfcea Matpe vremuri, cndpregtea vreo
otie, i cobor ochii.
UnPribeag, rspunse Egwene, nepstoare, darcu obrajii roii
ca focul.
UnPribeag, repet i Perrin, linitit. Unul care danseaz. Cao
pasre. Nuaa ai spus, Egwene? Cera ca i cumai fi zburat pe
aripile unei pasri?
Egwene i puse cana jos cu micri ferme.
Nutiu dac i voi suntei obosii, dareu, una, mduc s mculc.
786

Cndea se nfur n paturi, Perrin se ntinse

spre Rand, i dduunghiont n coaste i-i fcu
mecherete cu ochiul. Randse trezi c-i
rspunde cu unrnjet. Arde-m-arfocul, ce
bine a ieit de data asta. Avrea s tiu i eu aa de multe lucruri
Rand, ncepuMatcu unglas viclean, poate c-artrebui s-i
povesteti lui Egwene despre Else, fiica fermierului Grin-well.
Egwene nl capul, uitndu-se mai nti la Mat, apoi la Rand, iar
el se ridic iute ca s-i ia paturile.
Cesomnmis-a fcut
Atunci, toi cei din Emonds Field ncepur s-i caute pturile,
mpreuna cu Loial. Moiraine rmase pe loc, sorbinddin ceai. Lan
fcu la fel. Strjerul nuprea s vrea vreodat s doarm, i nici s
aib nevoie.
Nici mcarcndse culcar nuse ndeprtar prea mult unii de alii.
n jurul sobiei aprur astfel mai multe movilie acoperite cu
pturi, aproape atingndu-se.
Rand, opti Mat, a fost ceva ntre tine i Minasta? Nici n-am
vzut-o prea bine. Eradrgu, dartrebuie s fie camde vrsta lui
Nynaeve.
i cu Else cume? se auzi i Perrin, din partea cealalt. Drgu?
Snge i cenu, mormi Rand, nici numai pot s vorbesc cu o
fat? Parc-ai fi Egwene.
Ia vezi cumvorbeti, dupcumarzice Metereasa, l dojeni n

batjocura Mat. Dar, dac nuvrei s-mispui, eu mculc.

Bravo, bodogni Rand.Ai spus i tu unlucru cumsecade.
Cutoate acestea, somnul nuveni cu uurin. Piatra era tare, n
orice poziie s-arfi aezat, iar scobiturile se simeaui prin ptur.
N-avea cums-i nchipuie c s-ar fi aflat altundeva dect nuntrul
Cilor, furite de brbaii care frnseser lumea, atini de ctre Cel
ntunecat. n minte i revenea mereuimaginea podului prbuit, sub
care nuse gsea nimic. 787

ntorcndu-se pe o parte, l vzu pe Mat care se

uita la el sau, mai bine zis, prin el. Pesemne c-i
amintise de bezna care-i nconjura, uitnd de
orice glum. Rand se ntoarse pe cealalt parte
i-l vzu pe Perrin, care avea i el ochii deschii.
i prea mai puin speriat dect Mat, dar avea
Moiraine le ddu ocol, ngenunchind alturi de
fiecare i aplecndu-se s le vorbeasc ncet.
Rand nu auzi ce-i spusese lui Perrin, dar acesta
i lu minile de pe piept. Cnd ajunse i la el,
Chiar i aici, soarta ta te apr. Nici mcar
Cel ntunecat nu poate schimba cu totul Pnza.
Ct vreme eti n preajma mea, nu-i poate face
Cnd ea trecu la Mat, Rand se ntreba dac ntradevr credea c era aa de uor, c nu trebuia
dect s-i spun c era n siguran, iar el avea
s-o i cread. Totui, se simi cumva mai bine
Lan i trezi. Rand se ntreb dac Strjerul se
odihnise i el puin; nu arta obosit, nici mcar
ca ei, care zcuser cteva ceasuri pe piatra
tare. Moiraine le ddu rgazul s fac un ceai,
dar numai cte o singur can de fiecare. Masa
de diminea o mncar n a. Loial i Strjerul
erau n frunte. Mncar acelai lucru ca i n

La scurt vreme dup ce terminar, Lan i

Ne urmrete cineva. Sau ceva.
Se aflau la mijlocul unui pod i nu vedeau
niciunul din capete. Mat scoase o sgeat din
tolb i, nainte s-l poat opri cineva, o slobozi
tiam eu c nu trebuia s fac asta, mormi
Loial. Niciodat s n-ai de-a face cu o Aes Sedai,
nainte ca Mat s apuce s mai trag o dat,
Oprete, ran ntng. N-ai de unde s tii

 Numai acolo nu-i pot face nimic, continu

Ce-ar mai putea fi pe aici, n afar de nite
fpturi rele? ntreb Mat.
Aa spuneau Fruntaii, i ar fi trebuit s-i
Noi, de exemplu, spuse sec Strjerul.
Poate c-i un alt cltor, suger ncreztoare
Egwene. Poate vreun Ogier.
Ogierii au mai mult bun sim i nu folosesc
Cile, mri Loial. Cu toii, n afar de Loial,
care n-are bun sim deloc. Aa spunea mereu
Ce simi, Lan? ntreb Moiraine. E cineva
care-l slujete pe Cel ntunecat?
Strjerul cltin ncet din cap.
Nu tiu, rspunse, de parc era el nsui
surprins. Nu-mi dau seama. Poate e din pricina
Cilor i a Manei. Totul pare ciudat, ns, orice
ar fi, nu ncearc s ne ajung din urm. La
ultima Insul, aproape c a dat peste noi, i s-a
retras pe dat dincolo de pod. Cu toate astea,
Dac rmi n urm, Strjerule, spuse ferm
Loial, o s-i petreci restul zilelor aici, nuntru.
Chiar dac tii s citeti n limba Ogierilor, n-am
auzit i n-am citit niciodat de vreun om care s
poat gsi drumul mai departe de prima Insul,

Lan cltin iari din cap, iar Moiraine zise:

Ct vreme acest urmritor nu ne face
necazuri, o s-l lsm n pace i noi. Nu avem
n timp ce strbteau podul ctre urmtoarea
Dac-mi aduc aminte bine de ultima
Cluzire, exist aici un drum care duce n Tar
Valon. Facem pn acolo cel mult jumtate de
zi. Pn n Mafal Dadaranell o s ne ia mai
Dar se ntrerupse cnd lumina lmpilor atinse
lespedea Cluzirii. Aproape de vrful acesteia,
piatra era plina de semne incrustate adnc, cu
linii ferme i ascuite. Dintr-odat, Lan se

c putea s simt totul n jur, chiar i cum

respirau ceilali. Strjerul ncepu s dea ocol
lespezii de piatr, ndeprtndu-se ncet de ea.
Asta explic multe, spuse ncet Moiraine, i
m sperie. Att de multe. Ar fi trebuit s-mi dau
seama. Mana, stricciunile. Ar fi trebuit s-mi
Ce anume? ntreb Nynaeve, n acelai timp
cu Loial, care izbucni:
Ce e? Cine a fcut asta? N-am vzut i n-am
auzit niciodat de aa ceva.
Femeia Aes Sedai se uit linitit la ei.
Trolocii, rspunse ea, fr s bage n seam
exclamaiile lor de team. Sau Pieriii. Aceste
rune sunt din cele folosite de troloci. Pesemne c
au descoperit cum s deschid Cile i aa au
ajuns neobservai pn n inutul celor Dou
nainte s continue, privi spre Lan; Strjerul se
ndeprtase destul de mult, astfel nct nu i se
mai zrea dect strlucirea slab a lmpii.
Manetheren a fost distrus, dar aproape nimic
pe lume nu poate distruge o Poart. Aa au
reuit Pieriii s treac de Caemlyn cu o ntreag
armat, fr tirea celor de pe drumul de la
Mana i pn n Andor. Oprindu-se puin, ea i

atinse gnditoare buzele. Totui, pesemne c

nc nu tiu toate drumurile, altfel ar fi dat
nval n Caemlyn pe poarta pe care am intrat
noi. Da.
Rand se cutremur la gndul c se strecurau
prin Cile de Tain, cnd n orice clip puteau
s dea peste sute sau poate mii de troloci care-i
ateptau n ntuneric, fpturi uriae i pocite, cu
chip de fiar, care mriau npustindu-se prin
bezn ca s-i omoare. Sau chiar mai ru.
Nu le vine uor s strbat Cile, strig Lan.
Nu se ndeprtase prea mult, dar cei din jurul
Cluzirii aproape c nu mai puteau vedea
globul palid de lumin aruncat de lampa lui.
Moiraine i conduse spre el. Vznd ce gsise
Strjerul, Rand i dori s nu fi apucat s
mnnce nimic. 790

La piciorul unuia dintre poduri se nlau mai

multe trupuri mpietrite de troloci. Pieriser
tocmai cnd i fluturau de jur mprejur securile
ncovoiate i sbiile ca nite coase. Cenuii, pline
de guri ca piatra Cilor, trupurile uriae erau
pe jumtate scufundate n stnca revrsat i
plin de umflturi. Unele dintre acestea
plesniser, dnd la iveal alte chipuri ca de
fiar, ale cror urlete de team le ngheaser
La civa pai n spatele lor, podul se termina.
Semnul care marca drumul zcea sfrmat n
mii de buci. Loial cobor uor de pe cal,
trgnd cu ochiul la troloci, ca i cum s-ar fi
temut s nu nvie deodat. El cercet n grab
Acesta era primul pod din drumul spre Tar
Mat, cu capul ntors n direcia opus trolocilor,
tocmai se tergea la gur cu dosul minii.
Egwene i ascunsese faa n palme. Rand veni
lng ea i o atinse pe umr, iar fata se ntoarse
i-l mbri, tremurnd. i lui i venea s
E bine mcar c nu mergem nc n Tar
Nynaeve se npusti spre ea.
Cum poi s fii att de linitit? Am putea s
pim i noi acelai lucru!

 Poate, rspunse calm Moiraine, iar Nynaeve

scrni din dini att de puternic, nct Rand o
i auzi. Totui, e mai probabil ca brbaii Aes
Sedai care au furit Cile s se fi gndit s le
protejeze cu ajutorul unor capcane ntinse
fpturilor Celui ntunecat. Pesemne c tocmai
de asta se temeau pe vremea aceea, nainte ca
Jumate-Oamenii i trolocii s fi fost alungai n
mijlocul Manei Pustiitoare. Oricum, nu putem

 Da. Da, partea aceea din Cluzire era

nevtmat, slav Luminii.
Pentru prima dat, Loial prea la fel de dornic
s plece ca Moiraine. Nici nu terminase bine de
Egwene rmase agat de braul lui Rand pn
ce trecur de nc dou poduri, iar cnd, n cele
din urm, i ddu drumul, cerndu-i n oapt
scuze i rznd silit, i pru ru, i nu doar
pentru c i plcuse s o simt inndu-se de el,
Chiar dac Moiraine nu credea c ar fi fost cu
putin s cad i ei ntr-o capcan, i n ciuda
faptului c le spunea mereu s nu zboveasc, i
sili s mearg mai ncet dect pn atunci,
oprindu-i nainte de fiecare pod i de fiecare
Insul i mergnd singur civa pai, pipind
Neavnd de ales, Rand trebuia s se ncread n
ceea ce le spusese despre capcane. Cu toate
acestea, el i inea privirile aintite n bezna
care-i nconjura, de parc ar fi putut vedea ceva
mai departe de zece pai, i-i ncord auzul.
Dac i trolocii puteau folosi Cile, atunci
fptura care-i urmrea putea fi tot n slujba
Celui ntunecat. Sau poate c erau mai multe.
Lan le spusese c nu-i putea da seama limpede.

Trecur pod dup pod, mncar fr s coboare

din a, apoi strbtur alte poduri, dar el nu
izbuti s aud nimic altceva dect scritul
eilor, copitele cailor i, din cnd n cnd, pe
vreunul din grup care tuea sau bombnea ceva.
Apoi, undeva n deprtare, ncepu s se aud i
uierul vntului, dar Rand nu-i ddea seama de
unde venea. La nceput crezu c i se prea, dar
cu timpul se convinse c nu era nici o nchipuire.
Arfi bine s simt iar vntul, chiar dac-i
ngheat.
Dintr-odat, clipi speriat.
Loial, n-ai spus tu c nuntrul Cilor nuexista vnt?
Loial se opri la civa pai de Insula urmtoare i-i ls capul pe o
parte ca s asculte. Chipul i se albi ncet, iar el i umezi buzele cu
limba. 792

 Machin Shin, opti rguit Ogierul. Vntul

cel Negru. S ne scalde i s ne apere Lumina. E
Cte poduri mai avem de strbtut? ntreb
Moiraine. Cte poduri, Loial?
Dou, cred. Dou.
Atunci haidei, iute, spuse ea, ndemnnd-o
pe Aldieb s peasc pe Insul. Gsete repede
n timp ce privea inscripiile, Loial vorbea cu
sine nsui sau cu oricine era dispus s-l asculte.
Au ieit de acolo cu minile rtcite, strignd
ceva despre Machin Shin. Lumina s ne ajute!
Pn i cei pe care Aes Sedai au reuit s-i
El cercet n grab lespedea i o apuc n galop
spre podul ales, strigndu-le:
Pe aici!
De data aceasta, Moiraine nu mai atept s
verifice, ci-i ndemn pe toi s porneasc n
galop, fcnd podul s se cutremure sub copitele
cailor, cu lmpile cltinndu-se puternic
deasupra capetelor lor. Loial cercet din priviri
urmtoarea Cluzire i-i ndemn calul cel
uria ca i cum ar fi participat la o curs, nainte
ca animalul s se fi oprit din fug. Vuietul
La ultima Cluzire nici nu se mai oprir. De

ndat ce lumina lmpilor ddu la iveal crarea

cea alb care pleca de lng ea, o apucar n
direcia respectiv, tot la galop. Insula dispru
n urma lor, lsnd n urm doar stnca cenuie
i plin de guri i crarea cea alb. Rand gfia
att de tare, nct nici nu mai era sigur dac se
mai auzea vntul.
Din ntuneric aprur i porile, mpodobite cu
tot felul de frunze, singuratice, ca un zid mic,
pierdut n noapte. Moiraine se aplec n a,
ntinznd braul spre sculptur, i se trase brusc
napoi.
Frunza de Avendesora nu-i aici! spuse ea.
Cheia a disprut!
Pe Lumin! strig Mat. Arde-ne-ar focul pe
toi! 793

Loial i ddu capul pe spate i scoase un strigt

jalnic, ca un urlet de moarte.
Egwene atinse braul lui Rand. Buzele i
tremurau, dar nu putea vorbi. El i puse mna
peste a ei, ndjduind c nu arta mai speriat
dect ea, dei aa se simea. Vntul vuia n urma
lor, n direcia n care se afla lespedea Cluzirii.
I se prea c distinge i nite glasuri care le
Moiraine ridic toiagul, iar din captul acestuia
nir flcri. Nu erau albe i curate, precum
cele pe care Rand i le amintea din Emonds
Field sau din btlia de dinainte de Sha-dar
Logoth, ci erau strbtute de vrtejuri de un
galben murdar, iar prin ele pluteau frme
negre, ca de cenu. Se nl i un fum subire
i acru, care-l fcu pe Loial s tueasc, iar caii
Piatra se topi ca untul, frunzele i corzile de
ieder contor-sionndu-se i disprnd n
flcri. Femeia Aes Sedai se grbea din
rsputeri, dar nu era uor s fac o deschiztur
ndeajuns de mare pentru toi. Lui Rand i se
prea c linia subire de piatr topit de-abia se
l simt, striga Mat, cu glasul tremurat. Pe
Flacra se stinse, iar Moiraine ls toiagul n

 Gata, spuse ea. Aproape am terminat.

Pe suprafaa de piatr se vedea o dung subire
prin care Rand i imagina c se ntrezrea o
raz de lumin foarte slab, dar totui o
lumin. n ciuda faptului c fuseser desprinse
de poart, cele dou buci mari i rotunde de
piatr rmseser la locurile lor. Deschiztura
ar fi fost ndeajuns de mare pentru ca toi s
reueasc s treac, dei pesemne c Loial
trebuia s se culce pe spinarea calului. Dup ce
bucile se desprindeau, puteau trece cu toii.

nainte s ne ajung vntul.Orafal brusc i

fcu mantia s fluture. ncerc s nuaudce-i strigau vocile.
CndMoiraine se trase napoi, Mandarbse npusti, n fug, drept
ctre pori. Lanedea ghemuit n a. n ultimul moment, armsarul
se rsuci, izbind piatra cu umrul, aa cumfusese nvat s atace
ali cai, n btlie. Cuunzgomot puternic, bucile se prvlir n
afar, iar Strjerul i calul, n avntul lor, strbtur oglinda
fumurie a Porii aflate de cealalt parte. Luminadimineii ajunse
pnla ei, slab i palid, darlui Randi se pruc faa i era
scldat de soarele unei amiezi de var.
Trecndde poart, Lani Mandarbncetinir. Cumicri lente,
Strjerul trase de huri i se ntoarse spre ei. Randnumai pierdu
vremea. ndreptnd-o pe Bela spre deschiztur, o lovi puternic cu
palmape crup. Egwene numai avutimpdect s-i arunce o privire
uimit peste umr, nainte ca Bela s se npusteasc prin Poart.
Haidei, afar cu toii, i ndemnMoiraine. Iute! Nuzbovii!
n timpce vorbea, femeiaAes Sedai ntinse braul n care inea
toiagul i-l ndrept spre locul din care veniser. Dincaptul lui
ni ceva, ca unuvoi de lumin lichid, ngroat ca unsirop de foc,
o epu scnteietoare, alb, roie i galben, care se nfipse n
bezn, explodndi fulgerndca o ploaie de diamante. Vntul url
de durere i de mnie. Miile de oapte care se ascundeaun el
rsunar ca untunet, scondrcnete demente, hohote sparte de rs
i ameninri de-abia auzite care-l nnebuneaupe Randatt din

pricina a ceea ce i se prea c desluete, ct i a bucuriei

rutcioase care se ghicea ndrtul lor.
ndemnndu-l pe Rocat cu clciele, el se grbi spre deschiztur,
nghesuindu-se dupceilali; cu toii se chinuiau s ias prin oglinda
fumurie n acelai timp. Fiorii de ghea l strbtur din nou,
mpreuncu senzaia c era cobort cu faa n jos ntr-uniaz la
vremede iarn i c apai acoperea pielea ncetul cu ncetul. Lafel
ca la intrare, i se pruc totul ine o venicie; se ntreb nfrigurat
dac vntul avea s-i prind n timpce zceauaa, prini n
capcan. 795

Senzaia de frig dispru brusc, ca i cum s-ar fi

spart un balon, iar el se trezi afar. Calul, care
pre de o clip zbura ca gndul, se poticni i
aproape c-l rsturn la pmnt. i petrecu
ambele brae pe dup grumazul animalului i se
ag de el din toate puterile. n timp ce se aeza
mai bine n a, Rocatul se scutur, apoi se duse
lng ceilali la fel de linitit ca i cum nu s-ar fi
ntmplat nimic. Afar era frig, dar nu rcoarea
i trase mantia pe lng trup, cu ochii la
strlucirea slab a Porii de Tain. Lan, aflat
lng el, se aplec n a, cu o mn pe mnerul
sabiei; i omul i calul erau ncordai, gata s
Poarta se afla n mijlocul unei aglomerri de
stnci, la poalele unui deal, ascuns de tufiuri,
n afara locurilor n care bucile prvlite
rupseser crengile negre i desfrunzite.
Tufiurile preau i mai moarte dect piatra
ncet, ncet, oglinda sclipitoare se umfl ca i
cum o bul uria de aer ar fi urcat la suprafaa
unui iaz. Spatele lui Moi-raine apru dinuntru,
apoi, pas cu pas, femeia Aes Sedai se ndeprt
de imaginea care se reflecta. Ea inea n
continuare toiagul ntins n fa, i nu-l cobor

nici acum, n timp ce o trgea pe Aldieb de

cpstru, scond-o la iveal. Iapa cea alb
fremta de team i-i ddea ochii peste cap.
Moiraine se trase napoi, fr s-i ia ochii de la
Poart.
Aceasta se ntunec. Strlucirea slab se
tulbur, trecndde la cenuiu la negru
strlucitor, pnce se cufund ntr-o bezn
precumcea de dinuntru. Vntul vui spre ei, ca
de la o mare deprtare. Vocile fr trup erau
pline de o poft nemsurat de a nghii tot ce
era viu, de a se hrni cu durere, eraupline de
mnie i de neputin. Vorbele preaus rsune
drept n urechile lui Rand, de-abia nelese.
Carne dulce, smuls de pe oase, piele
strpuns; piele jupuit, mpletit, ce dulce e s
mpleteti fii de piele, ce dulci, ce roii sunt
stropii ce cad; snge rou, rou i dulce; ipete dulci, ce frumos
rsun, cummai cnt; cnt i url, url i cnt796

oaptele amuir, bezna se risipi, iar Poarta de

Tain redeveni o oglind fumurie, ntrezrit
Rand rsufl adnc, tremurnd. Nu era
singurul; auzi i alte oftaturi de uurare.
Egwene era lng Nynaeve, iar cele dou femei
se mbriaser, lsndu-i fiecare capul pe
umrul celeilalte. Pn i Lan prea uurat. Dei
chipul su ca de piatr nu lsa s se vad nimic,
gndurile i se ghiceau din felul n care se aezase
N-a putut s treac, vorbi Moiraine. Aa am
crezut de la bun nceput, aa am sperat. h!
Ea i arunc toiagul la pmnt i-i frec palma
de mantie. Toiagul era acoperit de un strat gros
i negru de funingine, mai mult de jumtate.
Mana murdrete totul acolo, nuntru.
Ce-a fost asta? ntreba Nynaeve. Ce-a fost?
Loial pru tulburat.
Pi, Machin Shin, firete. Vntul Negru care
Da, dar ce este, de fapt? insist Nynaeve.
Chiar i pe un troloc poi s-l priveti, s-l
atingi, dac reziti. Dar asta sfri ea
E ceva ce dinuie din Vremea Nebuniei, cred,
rspunse Moiraine. Sau chiar din timpul
Rzboiului Umbrei, Rzboiul cel Mare. Ceva

care a rmas atta vreme ascuns n Cile de

Tain nct nu mai poate iei. Nimeni nu tie,
nici mcar Ogierii, ct de departe se ntind Cile
sau ct de adnc ptrund n pmnt. Ar putea s
fie ceva care s-a nscut chiar din ele. Aa cum
spu-nea Loial, Cile sunt vii, i orice fptur vie
are parazii. Poate c e ceva nscut din
stricciune, din mizerie. Ceva ce urte viaa i
lumina.
Oprete! strig Egwene. Nu mai vreau s-aud
nimic. Cnd m gndesc la ce auzeam optinduse
Fata se cutremur i tcu.
Mai avem lucruri i mai rele de nfruntat,
spuse ncet Moiraine. Lui Rand i se pru c nici
nu voia s fie auzit. 797

Femeia Aes Sedai se urc ostenit n a i se

aez cu un oftat de mulumire.
E primejdios s rmn aa, murmur ea,
privind porile sfrmate, dar fr s arunce
mai mult de o privire spre toiagul ars. Fptura
nu poate iei, dar oricine poate ptrunde acolo
din ntmplare. Agelmar trebuie s trimit
i le art drumul spre miaznoapte, ctre
turnurile care se zreau n negurile din

CAPITOLUL 46
Fal Dara
inutul din preajma Porii era o niruire de
dealuri joase, mpdurite, dar n afar de pori
nu mai exista niciun semn al vreunui desi
Ogier. Cei mai muli copaci erau numai nite
schelete cenuii care-i ntindeau spre cer braele
descrnate. Ici i colo, n pdure, se ntlneau
arbori venic verzi, dar mai puini dect se
atepta Rand s gseasc, i chiar i dintre ei
muli erau acoperii cu frunze sau ace moarte,
de culoare brun. Loial nu fcu niciun
comentariu, ci doar scutur trist din cap.
Totul e mort ca n inuturile Prjolite, opti
Nynaeve, n-cruntndu-se.
Egwene i potrivi mantia pe lng corp i se
nfior.
Mcar am ieit, spuse Perrin, iar Mat
adug:
Da, dar unde?
Shienar, le rspunse Lan. Suntem la Hotare.
n glasul su aspru rsuna ceva care prea s
spunaproape acas.
Randse acoperi mai bine cu mantia, ferindu-se de vnt. Hotarele.

Atunci ManaPustiitoare era aproape. ManaPustiitoare. Ochiul

Lumii. i ceea ce cutau.
Numai e mult pnn Fal Dara, glsui Moiraine. Numai cteva
mile.
Peste vrfurile copacilor, spre miaznoapte i la rsrit de ei se
nlau turnuri care se profilau ntunecate pe cerul dimineii. Din
pricina dealurilor i a pdurilor, turnurile dispreau adesea din
vedere, pentru a reaprea, odat ce ajungeaun vrful unui deal
dintre cele mai nalte. Randobserv civa copaci despicai, ca i
cumarfi fost lovii de trsnet.
Gerul, rspunse Lan, cndi se cerur lmuriri. Uneori iarna este
att de friguroas aici, nct rina nghea i copacii plesnesc. Sunt
nopi n care poi s-i i auzi trosnind ca nite flcri, iar aerul este
att de aspru, nct i se pare c i el 799

poate s se frme. S-a ntmplat mai des ca de

obicei n iarna trecut.
Rand clatin din cap. Copaci crpai? i asta n
cursul unei ierni obinuite. Cum o fi fost ns
ntr-o iarn ca aceea? Nici nu voia s se
Cine spune c a trecut iarna? spuse Mat,
Uit-te n jur, pstorule, ce primvar
frumoas, rspunse Lan. Dar dac vrei cldur,
ce s zic, o s-i fie ndeajuns de cald n locurile
Cu glas sczut, Mat bombni:
Snge i cenu! Snge i cenu!
Rand de-abia l auzi, dar prea s-o spun din
ncepur s treac pe lng nite ferme, dar,
dei era vremea pregtirii bucatelor pentru
prnz, din courile nalte de piatr nu se nla
niciun firicel de fum. Pe ogoare nu se vedeau
nici oameni, nici animale, dei, din cnd n cnd,
aprea cte un plug sau cte o cru cu coviltir,
La una din fermele de lng drum vzur o
gin care ciugulea, de una singur, prin curte.
Una din uile hambarului se cltina n btaia
vntului. Cealalt se desprinsese din balamaua
de jos i atrna piezi. Casa cea nalt, care i se
prea ciudat lui Rand, obinuit cu cele din

inutul celor Dou Ruri, cu acoperiul nalt i

ascuit, fcut din stinghii late de lemn i care
cobora pn aproape de pmnt, era tcut i
linitit. Niciun cine nu iei s latre la ei. n
mijlocul curii se afla o coas; lng fntn
zceau ngrmdite cu fundul n sus nite glei.
Moiraine privi ncruntat ferma, n timp ce
treceau pe lng ea. Trase de frie, iar Aldieb i
zori pasul. Cei cinci din Emonds Field,
mpreun cu Loial, clreau laolalt, la civa
pai n urma ei i a Strjerului. Rand cltin din
cap. Nu-i venea s cread c prin asemenea
locuri putea crete ceva, vreodat. Dar nici Cile
de Tain nu i le putuse imagina. Chiar i acum,
dup ce scpase de ele, tot nu se putea obinui
cu gndul. 800

 Nu cred c se atepta la asta, spuse n oapta

Nynaeve, artnd spre fermele pustii.
Unde or fi disprut cu toii? ntreb Egwene.
i de ce? Nu se poate s fi plecat de prea mult
De ce spui asta? ntreba Mat. Dup cum
arat ua aia, se prea poate ca proprietarii s fi
Nynaeve i Egwene l privir ca pe un ntng.
Perdelele de la ferestre, i explic rbdtoare
Egwene. Arat prea uoare pentru a fi perdele
de iarn. Chiar i aici. La ct de frig este, nici o
femeie n-ar fi atrnat aa ceva de mai mult de o
Metereasa ncuviin.
Perdelele, chicoti Perrin, dar zmbetul i
dispru, cnd cele dou femei se uitar spre el,
ridicnd din sprncene. Oricum, sunt de acord
cu voi. Coasa aia nu era prea ruginit. Pesemne
c n-a stat mai mult de o sptmn afar.
Rand trase cu ochiul la Perrin, ncercnd s nu
par c se holba. Vederea lui era mai bun dect
a celuilalt sau, cel puin, aa fusese, pe cnd
vnau iepuri mpreun , dar tot nu vzuse
ndeajuns de bine lama coasei, pentru a-i da
De fapt, chiar nu-mi pas unde au plecat,
mormi Mat. Nu vreau dect s ajung ntr-un

 Dar de ce-au plecat? spuse Rand, cu voce

Locurile peste care se ntindea Mana nu erau
departe. Mana Pustiitoare, unde erau Pierii i
troloci, cei care nu plecaser n Andor, pe
Ridic vocea ndeajuns de mult pentru a fi auzit
de cei din apropierea lui.
Nynaeve, poate ca tu i cu Egwene n-ar trebui
s mergei la Ochi mpreun cu noi.
Cele dou femei l privir de parc vorbea
aiurea, dar, acum c se aflau att de aproape de
Poate c-i destul s fii prin apropiere.
Moiraine n-a spus cum c ar trebui s venii

s rmnei n Fal Dara. Pn ne ntoarcem. Sau

ai putea s pornii nspre Tar Valon. Poate c
exist vreun negutor care s se ndrepte ntracolo sau, dac nu, pun rmag c Moi-raine ar
Taveren, oft Loial, ca tunetul care rsun n
deprtare. Rand alThor, tu i prietenii ti
atragei alte viei n jurul vostru i le facei s se
Ogierul ridic din umeri i, brusc, pe chip i
n plus, o s fie ceva s-l ntlnesc pe Omul
Verde. Fruntaul Haman vorbete mereu despre
vremea cnd l-a ntlnit i el, la fel ca taic-meu
Aa de muli? ntreb Perrin. Povetile spun
c Omul Verde e greu de gsit i c nimeni nu-l
De dou ori, nu, ncuviin Loial. Dar eu,
unul, nu l-am mai ntlnit, i nici voi. Pe Ogieri
nu pare s-i evite aa ca pe oameni. i tie att
Rand ddu s continue:
Voiam s zic c
Metereasa l ntrerupse:
Ea a zis c eu i Egwene facem i parte din
Pnz. Vieile noastre se mpletesc cu ale
voastre. Dac e s-i dm crezare, ceva din felul
n care se ese aceasta parte a Pnzei l poate
opri pe Cel ntunecat. i team mi-e c eu chiar

o cred; s-au ntmplat prea multe, ca s mai am

ndoieli. Dar dac eu i Egwene plecm, oare ce
se va-ntmpla cu Pnza?
ncercam numai s
Din nou, Nynaeve l ntrerupse brusc.
tiu ce ncercai.
l privi pn ce-l fcu s se foiasc stingher n
a, apoi chipul i se mblnzi.
tiu ce ncercai, Rand. N-am o prere prea
bun despre nici o Aes Sedai, iar despre asta a
noastr, cu att mai puin, cred. Ideea de a
ptrunde n Man nu m ncnt deloc, dar 802

mai presus de orice l ursc pe Printele

Minciunii. Dac voi, biei m rog, de fapt de
acum ai crescut, n-ar mai trebui s v spun aa,
putei face ceea ce trebuie, dei cred c ai
prefera s facei orice altceva, ce v face s
Nu prea s atepte un rspuns. Strngnd din
frie, se ncrunt privind-o pe femeia Aes Sedai,
M ntreb dac o s ajungem odat n Fal
Dara sau are de gnd s ne fac s petrecem
n timp ce ea se ndrepta spre Moiraine, Mat
A zis c-am crescut. Parc numai ieri ne
spunea c n-ar fi trebuit s ni se dea drumul de
Pi, nici n-ar fi trebuit s vi se dea drumul,
interveni Egwene, dar cam fr tragere de
inim, din cte i se pru lui Rand; ea veni mai
aproape i-i cobor vocea, ca s n-o poat auzi
ceilali, dei Mat, unul, ncerc s trag cu
urechea. N-am fcut dect s dansez cu Aram,
Rand, i mrturisi ea ncet, fr s-l priveasc.
Nu, rspunse el. i de ce oare o fi pomenind
de asta acum?, Firete c nu.
Dari aminti brusc de ce-i spusese Minn Baerlon; i se prea c
trecuse foarte mult vremede atunci. Nui-e sortit, i nici tu ei,
oricumnuaa cumv dorii.

Oraul Fal Dara se nla pe dealuri, mai sus dect mprejurimile

sale. Nuera nici pe departe att de mare precumCaemlyn, dei
zidul mprejmuitor era la fel de impresionant. Cale de o mil n
jurul su, n toate direciile, nuse afla dect iarb i nimic altceva, i
pni iarba era tiat foarte jos. Nici o fptur nuse putea
apropia fr s fie observata dintr-unul din multele turnuri n
vrful crora se aflau mprejmuiri de lemn. Zidurile din Caemlyn
erau frumoase, n felul lor. n schimb, meterii care construiser Fal
Dara nupreaus-i fi dorit asta. Piatra cenuie i mohort prea
amenintoare, lsnds se neleag c se afla acolo pentru un
singur scop: s apere. Flamurile din vrful turnurilor fluturaun
vnt, de 803

parc oimul cel Negru, blazonul din Shienar

npustindu-se asupra przii zbura peste tot de-a
Lan i ddu gluga pe spate i, n ciuda frigului,
le fcu semn i celorlali s-l urmeze. Moiraine o
Aa e legea n Shienar, le explic Strjerul, i
n toate inuturile de la Hotare. Nimeni nu poate
Aa-s de chipei toi? rse Mat.
Niciun Jumate-Om nu poate trece neobservat
dac-i descoper chipul, rspunse sec Strjerul.
Lui Rand i pieri zmbetul; Mat se grbi s-i
Porile erau deschise, nalte i acoperite cu bare
negre de fier, dar o duzin de brbai narmai,
cu mantii galbene purtnd nsemnul oimului
Negru, stteau de paz. Peste umr li se zrea
mnerul sbiilor lungi, iar la old le atrna fie o
alt sabie, mai lat, fie un buzdugan sau o
secure de lupt. Caii lor erau priponii undeva
n apropiere, artnd ciudat din pricina
armurilor din oel care le acopereau piepturile,
gturile i capetele, cu pinteni la scri, gata s o
Dai Shan! strig unul, fluturndu-i deasupra
capului minile cu mnui de oel, cnd i vzu
Alii strigar:
Slav Ziditorilor!

Sau:
Kiserai ti Wansho!
Loial pru surprins, apoi pe fa i apru un
rnjet i ncepu s le fac semne cu mna. Un alt
brbat alerg o vreme pe lng calul lui Lan,
Oare Cocorul Auriu o s zboare din nou, Dai
Las asta, Ragan, i rspunse scurt Strjerul,
iar brbatul se retrase. Lan le fcu i el cu mna
celor din gard, dar dintr-odat chipul i se

n timp ce clreau pe strzile pavate cu piatr,

pline de oameni i de crue, Rand se ncrunt
nelinitit. Fal Dara era plin pn la refuz, dar
oamenii nu semnau nici cu cei din Caemlyn,
entuziati i nerbdtori, bucurndu-se de
mreia oraului chiar n timp ce se nghesuiau
unii ntr-alii, nici cu cei din Baerlon, care-i
vedeau de treburile lor. Strngndu-se laolalt,
aceti oameni i priveau trecnd cu priviri lipsite
de expresie i cu chipurile ca de piatr. Crue
cu sau fr coviltir blocau fiecare alee i
jumtate dintre strzi, ncrcate pn sus cu
mobile de tot felul i cu lzi sculptate att de
pline, nct hainele se revrsau pe dinafar.
Deasupra lor edeau copiii. Adulii i obligau s
rmn acolo, unde puteau fi vzui, i nu-i
lsau s se ndeprteze nici mcar pentru a se
juca. Cei mici erau i mai tcui dect prinii
Lan i conduse spre fortreaa aflat n mijlocul
oraului, o construcie masiv, de piatr, din
vrful celui mai nalt deal. Un an secat, adnc
i lat, pe fundul cruia se afla o pdure de
epue din oel, ascuite ca briciul i nalte ct un
stat de om, nconjura zidurile i turnurile

fortreei. Era un loc hrzit pentru o aprare

disperat, n cazul n care restul oraului cdea
prad dumanilor. Dintr-unul din turnurile de
lng poart, un brbat n armur strig:
Fii bine venit, Dai Shan!
Iar altul i anun n gura mare pe cei din
fortrea:
Cocorul Auriu! Cocorul Auriu!
Copitele cailor rsunau pe scndurile groase ale
podului care fusese cobort pentru a le ngdui
s treac anul i s ptrund pe sub vrfurile
ascuite ale grilajului masiv care fereca poarta.
Odat ajuni nuntru, Lan se ddu jos din a
i-l lu pe Mandarb de cpstru, fcndu-le
semn i celorlali s coboare.
Prima curte era un ptrat uria, pavat cu
blocuri mari de piatr i nconjurat de turnuri i
creneluri la fel de 805

impresionante ca acelea din afar. La ct era de

mare, curtea prea la fel de plin ca i strzile
oraului, la fel de agitat, dei aici exista o
anumit ordine. Peste tot se vedeau brbai i
cai n armur. Din cele ase fierrii dimprejur
rsunau baroasele, iar foalele uriae, mnuite
fiecare de cte doi brbai cu oruri de piele,
nteeau flcrile din vetre. Un ir nentrerupt de
biei i aproviziona pe potcovari cu cele
Mai muli grjdari, mbrcai n livrele negre cu
auriu, aprur n fug, zmbitori i dornici s
fie de folos. n grab mare, Rand i dezleg
desagile de la a i-i ncredin murgul unuia
dintre ei, n vreme ce un brbat n armur i
vetminte din piele se apropie i fcu o
plecciune solemn. Purta peste armur o
mantie de un galben strlucitor, cu margini roii
i cu oimul Negru pe piept, i o hain tot
A trecut mult de cnd nu ne-am vzut,
Moiraine Sedai. Ce bine c ai venit, Dai Shan.
i fcu i lui Loial o plecciune i murmur:
Slav Ziditorilor. Kiserai ti Wansho.
Sunt nevrednic, rspunse solemn Loial, iar
realizrile mele sunt mici. Tsingu ma choba.

 Ne faci o mare cinste, Ziditorule, gri

brbatul. Kiserai ti Wansho. Apoi se ntoarse
spre Lan. I s-a dat de tire i Seniorului
Agelmar, Dai Shan, de ndat ce ai fost zrii.
V ateapt. Pe aici, va rog.
n timp ce l urmau prin fortrea, strbtnd
coridoare reci de piatr, de-a lungul crora
fuseser atrnate tapiserii pline de culoare i
panouri lungi de mtase, cu scene de vntoare
i de lupt, el continu:
M bucur c ai primit vestea, Dai Shan. Vei
nla din nou stindardul Cocorului Auriu?
Slile erau goale, cu excepia tapiseriilor, i chiar
i acestea erau alctuite numai din cteva figuri,
de-abia schiate, dei culorile erau foarte vii. 806

 E chiar aa de ru pe ct pare, Ingtar?

ntreb ncet Lan, fcndu-l pe Rand s se
ntrebe dac nu cumva ncepuser s-i
zvcneasc i lui urechile, precum lui Loial.
Brbatul cltin din cap, fluturndu-i moul de
pr, ovi puin, apoi rnji.
Niciodat nu-i aa de ru precum pare, Dai
Shan. Numai c anul sta e puin mai ru dect
de obicei. Toat iarna au fost nvliri, chiar i n
zilele cele mai urte. Dar aa a fost peste tot, pe
la Hotare. i acuma vin peste noi noaptea, dar la
ce altceva s te atepi, n timpul primverii
dac asta se poate numi primvar. Soliile care
izbutesc s se ntoarc din locurile btute de
Man spun c trolocii se adun. Mereu sosesc
veti despre alte i alte tabere de ale lor. Dar o
s-i nfruntm la Pasul lui Tarwin, Dai Shan, i o
s-i alungm cum am fcut ntotdeauna.
Firete, rspunse Lan, dar fr s par
convins.
Rnjetul lui Ingtar se terse, dar apru pe dat
la loc. n tcere, el i conduse n ncperea de
lucru a Seniorului Agelmar, apoi le spuse c
avea multe de fcut i plec.

ncperea era la fel de simplu mobilat ca restul

fortreei. n peretele care ddea afar se
vedeau fante pentru trasul cu arcul, iar ua
masiv, ntrit cu bare de fier i strpuns i ea
de mai multe fante, avea un zvor gros.
nuntru se afla o singur tapiserie, care se
ntindea pe un perete ntreg i nfia brbai n
armur, precum cei din Fal Dara, care se luptau
cu trolocii i Myrddraalii ntr-o trectoare
muntoas.
Singurele mobile erau o mas, un cufr i cteva
scaune, precum i dou rasteluri fixate n perete,
care i atraser lui Rand atenia la fel de mult ca
tapiseria. ntr-unul din ele se afla o sabie mare,
pentru dou mini, mai lung dect un stat de
om, una lat i mai obinuit, iar sub ele, un
buzdugan cu inte i un scut lung, n form de
zmeu, pe care erau pictate trei vulpi. n cellalt
atrna o armur, complet i aranjat aa cum
ar fi stat pe trupul unui om: un coif cu pana, cu
viziera lsat, aezat peste o glug de zale; o
cma de zale, despicat n aa fel nct s nu
stinghereasc un clre, cu o vest de piele pe
dedesubt, care se vedea c fusese purtat;

plato, mnui de oel, aprtori pentru

genunchi i coate, pentru 807

umeri, brae i pulpe. Chiar i aici, n inima

fortreei, armele i armurile preau pregtite
n orice moment. La fel ca mobilierul, ele erau
mpodobite cu modele simple din aur.
Agelmar nsui se ridic, la vederea lor, i ddu
ocol mesei nesate cu hri, foi de hrtie i
peneluri nfipte n climri. La prima vedere,
prea un brbat prea panic pentru ncperea n
care se afla. Era mbrcat cu o hain lunga, din
catifea albastr, cu un guler nalt i larg, i cu
nclri moi din piele. Cnd se uit ns mai
bine, Rand i ddu seama c se nelase n
privina lui. La fel ca toi lupttorii pe care-i
vzuse pn atunci, Seniorul Agelmar avea
capul ras, purtnd un singur mo n cretet, alb
ca neaua. Chipul su era la fel de aspru ca al lui
Lan, cu riduri numai n colul ochilor, ca dou
pietre brune. Cu toate acestea, brbatul zmbea.
Pe cinstea mea, ce bine-i s te vd, Dai Shan,
se bucur Seniorul din Fal Dara. i pe
dumneata, Moiraine Sedai, poate i mai mult.
Prezena dumitale mi nclzete sufletul, Aes
Sedai.
Ninte calichniye no domashita, Agelmar Dai

Shan, rspunse solemn Moiraine, dei ceva din

glasul ei lsa s se neleag c erau prieteni
vechi. Salutul dumitale mi nclzete sufletul,
Senior Agelmar.
Kodome calichniye ga ni Aes Sedai hei. Aici, o
Aes Sedai este mereu bine venit, adug
cellalt, apoi se ntoarse ctre Loial. Eti departe
de stedding, Ogier, dar e o mare cinste pentru
Fal Dara. Venic slav Ziditorilor. Kiserai ti
Wansho hei.
Sunt nevrednic, salut Loial, cu o plecciune.
Cinstea e de partea mea.
El trase cu ochiul spre pereii goi de piatr. n
sufletul su prea c se duce o lupt. Rand se
simi mulumit c Ogierul reui s se abin de
la alte comentarii.
Aprur mai muli servitori, mbrcai n negru
i auriu, care se micau n linite, cu papucii lor
moi. Unii aduceau, pe tipsiile lor de argint,
prosoape mpturite, umede i fierbini, pentru
ca nou veniii s-i poat terge chipurile i
minile de praf. Alii vin dres cu mirodenii i
castronae de argint cu prune i caise uscate.
Seniorul Agelmar ddu porunc s li se

pregteasc baia i camerele de dormit. 808

 Drum lung, din Tar Valon pn aici, ofta el.

Pesemne c suntei ostenii.
Pe calea pe care am apucat-o noi, drumul a
fost mai scurt, rspunse Lan, dar mai obositor
dect ar fi fost altfel.
Nu mai adaug nimic altceva, iar Agelmar pru
mirat, ns replic simplu:
Cteva zile de odihn o s v fac bine.
Nu-i cer gzduire dect o noapte, Senior
Agelmar, vorbi Moiraine, pentru noi i caii
notri. i nite provizii mine diminea, dac
avei de dat. Mi-e team c trebuie s v
prsim curnd.
Agelmar se ncrunt.
Dar credeam Moiraine Sedai, n-am niciun
drept s i-o cer, dar prezena dumitale la Pasul
lui Tarwin face ct o mie de clrei. i a
dumitale, Dai Shan. O mie de soldai ni se vor
altura, cnd vor auzi c zboar iari Cocorul
Auriu.
Cele apte Turnuri s-au prbuit, rosti aspru
Lan, iar Malkier a murit; puinii oameni care au
mai rmas sunt rspndii prin toat lumea.
Sunt Strjer, Agelmar, legat cu jurmnt de

Flacra din Tar Valon, i trebuie s-ajung n

inuturile btute de Man.
Desigur, Dai Sh Lan. Desigur. Dar cred c o
ntrziere de cteva zile, cel mult cteva
sptmni, e nensemnat. E nevoie de
dumneata i de Moiraine Sedai.
Moiraine lu un pocal de argint de la un slujitor.
Ingtar pare s cread c vei nfrnge acest
obstacol aa cum ai fcut-o de multe ori de a
lungul anilor.
Aes Sedai, oft cu tristee Agelmar, dac
Ingtar ar trebui s clreasc singur pn la
Pasul lui Tarwin, ar face-o, spunnd acelai
lucru c trolocii vor fi nfrni nc o dat. E
att de mndru, nct aproape c-i vine s
cread c o poate face de unul singur.
De data asta nu mai e aa de ncreztor
precum crezi, Agelmar, spuse Strjerul, lund
un pocal, dar fr s bea din el. Cte e de ru?
Agelmar ovi, scond o hart din talmebalmeul de pe mas. O vreme, rmase cu ochii
n gol, apoi o arunc la loc. 809

 Cnd plecm spre Pas, vorbi el apsat,

oamenii vor fi trimii spre miazzi n Fal Moran.
Poate c mcar capitala va rezista. Pe cinstea
mea, trebuie. Trebuie s rmn ceva.
Aa de ru? ntreb Lan, iar cellalt
ncuviin.
Rand schimb priviri ngrijorate cu Mat i cu
Perrin. Era uor de crezut c trolocii adunai n
Man erau pe urmele lui; pe urmele lor, de fapt.
Agelmar continu posomort.
Iama asta, trolocii au dat nval peste tot, n
Kandor, Arafel, Saldaea. Nu s-a mai ntmplat
aa ceva din vremea Rzboaielor; n-au fost
niciodat aa de muli, de aprigi i de hotri.
Toi regii i sfetnicii sunt convini c se
pregtete o mare invazie pornit din mijlocul
Manei, i fiecare dintre regatele de la Hotare
crede c spre ei se ndreapt. Nici o solie, niciun
Strjer nu aduce veste despre troloci care s se
adune la graniele lor, aa c aici, dar ei asta
cred i cu toii se tem s-i trimit soldaii n alt
parte. Oamenii spun c vine sfritul lumii, iar
Cel ntunecat a scpat din temni. Cei din
Shienar vor merge de unii singuri n Pasul lui

Tarwin, dei dumanii vor fi cam de zece ori mai

muli dect noi. Cel puin, sta ar putea fi
ultimul Iure al Lncilor. Lan nu, Dai Shan,
pentru c, orice ai spune dumneata, eti
Seniorul ncununat al luptei din Malkier! Dai
Shan, stindardul Cocorului Auriu i-ar ncuraja
pe oamenii care tiu c se duc spre miaznoapte
ca s moar. Vestea s-ar rspndi ca vntul, i,
cu toate c regii lor le-au poruncit s rmn pe
loc, soldaii s-ar aduna din Arafel i Kandor i
chiar din Saldaea. Dei nu pot s ajung la timp
pentru a fi mpreun cu noi n pas, pot salva
regatul.
Lan i ainti privirea n fundul cnii cu vin.
Chipul nu i se schimb, dar vinul i se vrs pe
mn; pocalul de argint se fcu zob n pumnul
su. Un slujitor i-l lu pe dat i-i terse mna
cu un prosop; un al doilea i oferi un alt pocal, n
timp ce primul era ndeprtat pe nevzute. Lan
pru s nu bage de seam.
Nu pot! opti el rguit, dar, cnd i nl
capul, ochii si albatri ardeau slbatic, ns
glasul i era din nou calm i lipsit de expresie.
Sunt Strjer, Agelmar.

Privirea sa intens trecu de la Rand, Mat i

Perrin la Moi-raine. 810

 Iar mine n zori plec s ptrund n Man.

Agelmar oft din toi rrunchii.
Moiraine Sedai, vino mcar dumneata. Cu o
Aes Sedai alturi, am putea ctiga.
Nu am cum, Senior Agelmar, rspunse
Moiraine, tulburat. Se pregtete, ntr-adevr,
o lupt, i nu este ntmpltor c trolocii se
adun aici, dar lupta noastr, adevrata lupt
cu Cel ntunecat, va avea loc n miezul Manei, la
Ochiul Lumii. Dumneata trebuie s-i vezi de
lupta dumitale, noi de-a noastr.
Doar nu vrei s spui c a scpat din temni!
strig Agelmar.
Pn i el, tare ca piatra cum era, prea
cutremurat de acest gnd, aa c Moiraine
scutur iute din cap.
nc nu. Dac izbndim n lupta noastr de la
Ochiul Lumii, poate c nu va mai scpa
niciodat.
Dar, Aes Sedai, crezi c poi gsi Ochiul?
Dac de asta atrn ntemniarea Celui
ntunecat, suntem ca i mori. Muli au ncercat
i n-au izbutit.
Pot s-l gsesc, Senior Agelmar. Sperana nu

a murit nc.
Agelmar o cercet din priviri, apoi se uit la
ceilali. Pru uimit de Nynaeve i de Egwene, ale
cror vetminte simple nu se potriveau deloc cu
rochia de mtase a lui Moiraine, cu toate c i
aceasta era murdar de praf.
i ele sunt Aes Sedai? ntreb el, nencreztor.
Cnd Moiraine cltin din cap, brbatul pru
nc i mai uimit. Privirea sa i cntri pe bieii
din Emonds Field, oprin-du-se asupra lui Rand
cu sabia sa nvelit n pnz roie.
Ciudat escort mai ai cu dumneata, Aes
Sedai. Numai un lupttor. Apoi trase cu ochiul la
Perrin, cu securea la cingtoare. Poate doi. Dar
amndoi de-abia ajuni la vrsta brbiei.
Las-m s-i dau soldai s te nsoeasc. O
sut de oameni n plus sau n minus n-o s
conteze n lupta de la Pas, dar dumneata vei
avea nevoie de mai mult dect un Strjer i trei
tineri. Iar cele dou femei n-o s-i fie de niciun
ajutor, dac nu sunt cumva femei Aiel,
deghizate. n Mana Pustiitoare, anul sta e mai
ru ca de obicei. Totul se trezete la via. 811

 O sut de soldai ar fi prea mult, observa

Lan, iar o mie, prea puin. Cu ct plecm mai
muli n inutul Manei, cu att o s atragem mai
tare atenia. Trebuie s ajungem la Ochi fr
lupt, dac putem. tii bine c, dac trolocii te
silesc s-i nfruni acolo, n miezul Manei
Pustiitoare, nu mai exist aproape nici o
speran.
Agelmar ncuviin posomort, dar nu se ddu
btut.
Atunci, mai puini. Pn i zece brbai de
isprava i-ar fi de mai mare ajutor s-o duci pe
Moiraine Sedai i pe cele dou femei pn la
Omul Verde, dect tinerii tia trei.
Brusc, Randi dduseamac Seniorul din Fal
Dara credea c Nynaeve i Egwene eraucele
mpreun cu care Moiraine urmas-l nfrunte
pe Cel ntunecat. Erafiresc. Oasemenea lupt nsemnafolosirea
Puterii, iar asta n-o puteau face dect femeile. Puterea!i duse
minile la cingtoare i apuc strns catarama, ca s nutremure.
Nu, nuvreauniciun soldat, se opuse Moiraine;Agelmardeschise
iar gura s-i rspund, darea continu nainte s poat fi
ntrerupt. Evorbade Ochi i de Omul Verde. Spune-mi, ci
brbai din Fal Daraauajuns vreodat s-l gseasc?

Ci aufost cu toii? ntrebAgelmar, ridicnddin umeri. Pi, de

la Rzboiul de OSut deAni, poi s-i numeri pe degetele de la o
mn. Camunul la cinci ani, din toate regatele de la Hotare
mpreun.
Nimeni nuajunge la Ochiul Lumii, explica Moiraine, dect dac
OmulVerde vrea s fie gsit. Nevoia i hotrrea sunt cele mai
importante. Eutiu unde s mergammai fost acolo.
Randtresri, luat prin surprindere, i la fel fcur i ceilali, dar
femeiaAes Sedai nuprus bage de seam.
ns dac printre noi se afl mcarunul care caut gloria, care
vrea ca numele lui s se alture celorlali patru de pnacum, s-ar
putea s nuajungemniciodat, chiar dac-i conduc drept la locul pe
care mi-l amintesc.
L-ai vzut pe Omul Verde, Moiraine Sedai? ntreba Seniorul din
Fal Dara, prndimpresionat, darimediat ncruntndu-se. ns
dac l-ai ntlnit deja o dat812

 Nevoia este cea mai important, repet ncet

Moiraine, iar nevoia mea a noastr, de fapt,
este cea mai mare dintre toate. i am ceva ce
Ochii si nu se ndeprtar dect o clip de la
chipul lui Agelmar, dar Rand era convins c ea i
aruncase o privire lui Loial, nainte s-i
ntoarc iar capul. Prinse privirea Ogierului, iar
Taveren, spuse el ncet.
Agelmar ridic braele.
M supun, Aes Sedai. Pe cinstea mea, dac
adevrata btlie se va purta la Ochiul Lumii,
aproape c-mi vine s conduc stindardul
oimului Negru pe urmele voastre, i nu spre
Ar fi o nenorocire, Senior Agelmar, i pentru
noi, i pentru cei de acolo. Dumneata ai propria
Pe cinstea mea! M supun, Aes Sedai.
Dup ce lu aceast hotrre, orict de mult i-ar
fi displcut, Seniorul din Fal Dara pru s nici
nu se mai gndeasc. i pofti s ia masa cu el,
vorbind ntruna despre oimi, cai i cini, dar
ncperea n care mncar era la fel de goal i
de simpl ca i cea n care-i primise Seniorul
Agelmar; nu erau acolo dect masa i scaunele,
foarte frumoase, dar austere. Focul care ardea

ntr-un cmin mare nclzea ncperea, dar nu

ntr-att nct, dac vreunul dintre ei trebuia s
ias n grab mare, frigul de afar s-l
ameeasc. Slujitorii n livrea aduser sup,
pine i brnz, iar ei vorbir despre cri i
muzic, pn ce Seniorul Agelmar i ddu
seama c oaspeii si din Emonds Field nu
spuneau nimic. Ca o gazd bun, ncepu s le
pun ntrebri simple, ca s-i fac s rup
tcerea.
n scurt vreme, Rand se trezi c se ntrecea cu
ceilali s rspund la ntrebrile despre
Emonds Field i inutul celor Dou Ruri.
Trebuia s aib mare grij s nu spun prea
mult, i ndjduia c i ceilali erau ateni, mai
ales Mat. Singura tcut era Nynaeve, care
mnca i bea n linite. 813

 Pe la noi e i un cntec, spuse Mat. ndrt de

la Pasul lui Tarwin.
Dar se opri ncurcat, ca i cum i-ar fi dat brusc
seama c pomenea de lucrul de care se feriser
pn atunci, ns Agel-mar nu se tulbur.
Nu-i de mirare. Puine regate nu au trimis
niciodat oameni care s lupte n inuturile
btute de Man, de-a lungul anilor.
Rand privi spre Mat i Perrin. Mat ngn:
Manetheren.
Agelmar opti ceva unui slujitor, iar n timp ce
alii strngeau masa, acela dispru i se ntoarse
cu o cutie de tabl i cu pipe fcute din lut
pentru Lan, Loial i Seniorul Agelmar.
Tutun din inutul celor Dou Ruri, i lmuri
el, n timp ce-i umpleau pipele. Greu de gsit
pe-aici, dar i merit banii.
n timp ce Loial i ceilali doi brbai mai n
vrst pufiau mulumii, Agelmar l privi pe
Ogier.
Pari nelinitit, Ziditorule. Sper c nu te-a
prins Dorul. De cnd ai plecat din stedding?
Nu-i vorba de asta. N-am plecat chiar de
mult vreme, spuse Loial, ridicnd din umeri i

fcnd ca fumul albastru cenuiu care i se nla

din pip s se roteasc pe deasupra mesei. M
ateptam ndjduiam ca desiul de aici s
mai existe nc. Mcar o urm din Mafar
Dadaranell.
Kiserai ti Wansho, murmur Seniorul
Agelmar. Rzboaiele Troloce nu ne-au lsat
dect amintiri, Loial, fiu al lui Arent, i oameni
care s ridice totul la loc. N-au putut ns s
imite opera Ziditorilor, aa cum nici eu nu pot.
Curbele i modelele acelea complicate pe care le
furesc cei din neamul dumitale sunt peste
puterile oamenilor. Poate c ai notri n-au vrut
s creeze o imitaie tears, care s ne aduc
mereu aminte de ceea ce-am pierdut.
Simplitatea este i ea frumoas, n felul ei: o
singur linie, trasat aa cum trebuie, o singur
floare printre stnci. Asprimea pietrei face ca
floarea s fie i mai preioas. Noi ncercm s
nu ne gndim prea mult la ceea ce nu mai exist.
Pn i inima cea mai drz s-ar rupe sub aa o
povar. 814

 Petala de trandafir plutete pe ap, recit

ncet Lan. Cormoranul zboar pe deasupra
iazului. Viaa i frumuseea danseaz n snul
morii.
Da, opti Agelmar, da. i pentru mine,
versurile astea au nsemnat mereu totul.
i cei doi brbai i aplecar frunile unul spre
celalalt.
Lan, versuri?Omul sta era ca o ceap; de
cte ori Randi imagina c a ajuns s-l cunoasc, din strfunduri
se mai ivea cte ceva.
Loial ncuviin lent.
Poate c i eu mgndesc prea mult la ceea ce-a pierit. i totui,
desiurile eraufrumoase.
Darel se uita mprejur de parc vedea pentru primaoara ncperea
cea goal, descoperind dintr-odat c merita privit. ApruIngtar,
care i fcu o plecciune Seniorului Agelmar.
Cuvoia Domniei Tale, mi-ai cerut s-i daude tire dac se
ntmpl ceva ieit din comun, orice arfi.
Da, i ce s-a-ntmplat?
Mai nimic, Seniore. Unstrin a ncercat s intre n ora. Nu-i din
Shienar. Dupcumvorbete, e din Lugard. Sau, cel puin, a fost pe
acolo cndva. Cndgrzile de la poarta de miazzi auncercat s-i
punntrebri, a fugit. Afost vzut intrndn pdure, dardup

scurt vremea fost gsit crndu-se pe zid.

Mai nimic, spui?
Agelmarse ridic, mpingndu-i scaunul n spate.
Pecinstea mea! Grzile din turn sunt aa de nepstoare, nct
oricine poate ajunge pnla ziduri nebgat n seam, iar tu spui c
nu-i mare lucru?
Eunnebun, Seniore, rspunse Ingtar, cu teami respect n glas.
Luminai scald i-i apr pe cei cu minile rtcite. Poate c
Lumina i-a orbit pe cei din turn i i-a ngduit acestuia s ajung la
ziduri. Eunsrmannebun, n-are ce rus fac.
Afost luat nuntru? Bine. Aducei-mi-l aici. Pedat.
Ingtar se nclin i plec, iarAgelmarse ntoarse spre Moi-raine.
815

 Cu voia dumitale, Aes Sedai, trebuie s m

ocup de asta. Poate c n-o fi dect un amrt, cu
mintea orbit de Lumin, dar Acum dou zile,
cinci dintre oamenii notri au fost descoperii,
noaptea, ncercnd s taie scndurile unei pori.
Era doar o poart mic, dar ndeajuns de
ncptoare pentru ca s poat ptrunde nite
troloci, spuse el, cu o strmbtur. Iscoade ale
Celui ntunecat, pesemne, dei nu-mi place s
cred aa ceva despre oamenii din Shienar. Au
fost sfiai n buci de ceilali, nainte ca
grzile s poat pune mna pe ei, aa c n-o s
Iscoadele Celui ntunecat nu cunosc nici
hotare, nici legturi de snge, gri Moiraine. Se
gsesc peste tot, dar nicieri nu sunt acas.
Vreau i eu s-l vd pe omul sta. Senior
Agelmar, n Pnz se ese un Ochi, dar nc nu
este ntrezrit pe deplin. S-ar putea s se ntind
peste toat lumea sau s se destrame, i astfel
Roata s ia totul de la nceput. n acest moment,
Agelmar trase cu ochiul la Nynaeve i la
Cum doreti, Aes Sedai.
Ingtar se ntoarse, mpreun cu doi oameni din
gard, cu halebardele n mn, nsoind un

brbat care prea o traist cu zdrene ntoars

pe dos. Noroiul i acoperea chipul, prul i
barba nengrijite i zburlite. El intr ghemuit
nuntru, rotindu-i peste tot ochii nfundai n
orbite, nsoit de un miros acru i puternic.
Rand se aplec n fa, ncercnd s vad ce se
ascundea sub straturile de murdrie.
N-avei niciun motiv s m oprii, se plnse
brbatul cel murdar. Sunt doar un amrt
srman, prsit de Lumin, care-i caut un loc,
ca oricare altul, ca s se adposteasc din calea
Umbrei.
E ciudat s-i caui adpost tocmai n
inuturile de la Ho ncepu Agelmar, dar Mat l
ntrerupse. 816

 Negutorul ambulant!
Padan Fain, ncuviin i Perrin, fcnd semn
Ceretorul, exclam Rand, cu glasul brusc
rguit; vznd sclipirea de ur din ochii lui
Fain, se aez la loc n scaun. El e cel care
Deci, pn la urm, asta te privete direct,
Moiraine Sedai, observ Agelmar.
Moiraine ncuviin.
Tare mi-e team c da.
N-am vrut, ncepu Fain s plng; lacrimile
mari i rotunde i scldau murdria de pe
obraji, dar nu reueau s-o nlture cu totul. El
Rand clipi speriat. Mat i duse mna la surtuc,
apucnd, pesemne, mnerul pumnalului din
M-a fcut dulul lui! Dulul lui, care s
vneze i s ia urma fr pic de odihn. Doar
att, dulul lui, chiar i dup ce m-a azvrlit de
Ne privete pe toi, rosti sumbru Moiraine.
Exist vreun loc n care s pot vorbi singur cu
el, Senior Agelmar? Gura ei se strmb de
dezgust. Dar mai nti splai-l. S-ar putea s
Agelmar ncuviin i i vorbi n oapt lui
Ingtar, care se nclin i iei.
Nu mai vreau s fiu silit!

Glasul care rsuna era al lui Fain, dar nu mai

era plngcios i jalnic, ci devenise arogant. Se
ridic n picioare ct era de nalt, fr s se mai
Niciodat! Nu mai vreau!
Apoi se ntoarse spre Agelmar de parc brbaii
care-l pzeau erau slujitorii lui, iar Seniorul din
Fal Dara, unul de-o seam cu el, i nu cel care-l
Mare Senior, e o nenelegere la mijloc. Din
cnd n cnd, mi pierd minile, dar trece
repede. Da, n curnd am s scap de boala asta,
ncepu el, atingndu-i cu dispre degetele de

Mare Senior. A trebuit s-mi schimb vetmintele,

ca s m feresc de cei care ncercau s m
opreasc, iar cltoria mea a fost lung i grea.
Dar pn la urm am ajuns aici, unde oamenii
Deci ai venit ncoace pentru c noi ne luptm
cu trolocii, gri Agelmar. i eti o persoan att
de nsemnat, nct cineva vrea s te opreasc.
Oamenii acetia spun c eti un negutor
Fain ovi. Trase cu ochiul la Moiraine, apoi i
feri iute privirea de Aes Sedai. Se uit i la cei
din Emonds Field, apoi ndrt la Agelmar.
Rand i simi ura i teama din priviri. Totui,
Nu, pur i simplu m-am dat drept Padan Fain
din cnd n cnd, de-a lungul anilor, pentru c
am fost silit s-o fac. Iscoadele Celui ntunecat
m urmresc pentru c am nvat cum s
Ne descurcm i noi aa cum putem, replic
sec Agel-mar. Roata ese dup cum i este voia,
dar noi ne-am luptat cu Cel ntunecat nc de la
Frngerea Lumii, i n-am avut nevoie de niciun
Mare Senior, nu pun la ndoial puterea
Domniei tale, dar poate ea oare s-i reziste
venic Celui ntunecat? Nu-i aa c adesea te
simi ndemnat s cedezi? Iart-mi ndrzneala,

Mare Senior; pn la urm, te va nvinge, chiar

aa puternic cum eti. tiu asta, crede-m, o tiu.
Dar eu pot s-i art cum s alungi Umbra din
regatul tu, Mare Senior. Glasul su deveni i
mai linguitor, dei nc trufa. ncearc numai
s faci ceea ce te sftuiesc eu i vei vedea, Mare
Senior, i vei cura pmnturile. Da, Mare
Senior, poi s-o faci, dac-i ndrepi forele acolo
unde trebuie. Nu lsa ca Tar Valon s te prind
n mrejele sale, i poi salva lumea. Mare Senior,
numele Domniei Tale va rmne venic n
amintire, pentru c vei dobndi izbnda
suprem a Luminii. 818

Soldaii care-l pzeau rmaser pe loc, dar

minile li se ncletar pe mnerul halebardelor,
Are o prere foarte bun despre sine,
negutorul asta, i arunc Agelmar lui Lan,
Ochii lui Fain se ngustar de mnie, dar glasul
Mare Senior, tiu ca vorbele mele pot prea
trufae, dar nu-i cer dect s
Dar se ntrerupse brusc i se trase napoi, cnd
Moiraine se ridic i o porni ncet n jurul mesei.
Soldaii i coborr halebardele, pentru a-l
mpiedica pe Fain s ias cu spatele din
ncpere. Oprindu-se n dreptul scaunului pe
care edea Mat, Moiraine i puse o mn pe
umr i se aplec pentru a-i opti ceva la ureche.
Nu se auzi nimic din ce-i spusese, dar ncordarea
de pe chipul lui dispru, iar el i scoase mna de
sub surtuc. Femeia Aes Sedai merse mai
l ursc, se smiorci el. Vreau s scap de el.
Vreau s pesc iar pe calea Luminii. Umerii
ncepur s-i tremure, iar lacrimile, s-i
Mi-e team c e mult mai mult dect un
simplu negutor, Senior Agelmar, spuse
Moiraine. Nu mai e om pe de a-ntregul, ticloia
i-a ptruns pn-n mduva oaselor i e mai

primejdios dect i poi imagina. O s-l ducei

la baie dup ce vorbesc cu el. Nu mai ndrznesc
s pierd nici o clip. Vino, Lan. 819

CAPITOLUL 47
Alte istorisiri ale Roii
Nerbdtor, Randncepus se plimbe
mprejurul mesei. Doisprezece pai mari. Att
fcea dintr-o parte ntr-alta a mesei, de fiecare
dat. Mnios pe sine nsui, se for s numai in socoteala. Ce
prostie. Nu-mipas ct e de lung masaasta.Cteva minute mai
trziu, se trezi c numra ocolurile pe care le fcea. Cele-o fi
spunndlui Moiraine i lui Lan?Oare tie de ce ne urmrete Cel
ntunecat? tie pe care dintre noi l vrea?
Trase cu ochiul la prietenii si. Perrin frmiase o bucat de pine,
iar acumplimbafirimiturile pe mas, cu undeget. Ochii si galbeni
priveau resturile fr s clipeasc, darpreaus se fi pierdut
undeva n deprtare. Matzcea n scaun, cu ochii pe jumtate
nchii i cu unzmbet pe chip, darunul tulburat, nufericit. Nuse
schimbase la fa, dardin cndn cnd, fr s-i dea seama,
atingea prin surtuc pumnalul din ShadarLogoth. Ce i-o fi spunnd
Fain lui Moiraine? Oare ce tie?Cel puin Loial nuprea
ngrijorat, ci contempla pereii. Lanceput, sttuse n mijlocul
camerei i se holbase, nvrtindu-se ncet n loc. Acumns, aproape
c-i lipise nasul cel lat de zid, pipindmbinrile dintre pietre cu
degetele sale mai groase dect degetul mare al unui omobinuit.
Cteodat nchidea ochii, de parc pipitul era mai important dect
vederea, iar urechile i zvcneaui bombnea ceva ca pentru sine n

limbaOgierilor, prnds fi uitat cu totul c mai era i altcineva cu

el n ncpere.
SeniorulAgelmarsttea de vorblinitit cu Nynaeve i cu Egwene,
n faa marelui cmin din fundul ncperii. Erao gazd bun, mereu
dornic s-i fac pe oameni s uite de necazuri; cteva dintre
povetile sale o fcur pe Egwene s chicoteasc. Launmoment dat,
chiar i Nynaeve i dducapul pe spate, rzndn hohote. Rand
tresri din pricina zgomotului neateptat, apoi tresri din nou, cnd
scaunul pe care edea Matse prbui la podea. 820

 Snge i cenu! mri Mat, fr s-o ia n

seam pe Ny-naeve, care strnse din dini,
i puse scaunul la loc i se aez fr s se uite
la Nyna-eve, ducndu-i mna la surtuc.
Seniorul din Fal Dara l privi dezaprobator, se
uit la Rand i la Perrin cu aceeai cuttur
ncruntat, apoi se ntoarse spre cele dou femei.
Seniore, spunea Egwene, perfect sigur pe
sine, de parc ar fi fost obinuit cu titlurile nc
din copilrie, eu credeam c-i Strjer, dar acum
Domnia Ta i spui Dai Shan, i vorbeti despre
blazonul Cocorului Auriu, i am mai auzit asta
i de la alii, de parc ar fi de-a dreptul un rege.
Nynaeve ncepu s-i cerceteze atent pocalul,
dar era limpede pentru Rand c ea i ncordase
auzul i atepta rspunsul cu mai mult
nerbdare dect Egwene. Se opri i el,
Stpnul celor apte Turnuri, repet
ncruntat Agelmar. E un titlu strvechi, Domni
Egwene. Mai vechi chiar dect al nalilor
Oft din greu i cltin din cap.
El nu vrea s vorbeasc despre asta, dar
povestea e bine cunoscut aici, la Hotare. E rege,
sau ar fi trebuit s fie: alLan Mandragoran,

Stpnul celor apte Turnuri, Stpnul

Lacurilor, Regele nencoronat din Malkier.
Capul su ras se nl mndru, iar ochii i se
luminar, de parc era un tat vorbind despre
fiul su. Glasul i deveni mai puternic, plin de
nsufleire, rsunnd n ntreaga ncpere.
Noi, oamenii din Shienar, ne spunem oameni
de la Hotare, dar n-au trecut nici cincizeci de ani
de cnd regatul nostru nu fcea parte, de fapt,
din inuturile de la Hotare, cci la miaznoapte
de el i de Arafel se afla Malkier. Soldaii din
Shienar plecau s lupte la miaznoapte, dar
Malkier era cel 821

care inea piept Manei i o mpiedica s se

extind. Malkier. Fie ca amintirea s-i rmn
Lan e din Malkier, vorbi ncet Metereasa,
ridicnd ochii. Prea nelinitit.
Nu era o ntrebare, dar Agelmar ncuviin.
Da, Domni Nynaeve, este fiul lui alAkir
Mandragoran, ultimul Rege ncoronat din
Malkier. Cum a ajuns ceea ce este? Pesemne c
totul se trage de la Lain. Din mndrie, Lain
Man-dragoran, fratele Regelui, i-a condus
soldaii prin locurile pustiite de Man pn la
inuturile Prjolite, poate chiar pn n Shayol
Ghul. Breyan, soia lui, l-a ndemnat s-o fac,
din pricina invidiei care-i ardea n suflet pentru
c alAkir se urcase pe tron n locul lui Lain.
Regele i Lain erau apropiai, de parc ar fi fost
frai gemeni, chiar i dup ce Akir, devenind
rege, i-a luat un titlu de noblee, dar Breyan era
chinuit de invidie. Lain a fost ludat pentru
faptele lui, ns, chiar i aa, nu-l putea ntrece
pe alAkir. Acesta, i ca om, i ca rege, era unul
dintr-o mie. Fie n Pace, i el, i elLeanna. Lain
a murit n inuturile Prjolite, mpreun cu cei
mai muli dintre brbaii care-l urmaser. A fost

o pierdere grava pentru Malkier, iar Bre-yan a

dat vina pe Rege, spunnd c i Shayol Ghul ar
fi czut, dac alAkir ar fi mrluit spre
miaznoapte mpreun cu soul ei, lund cu sine
i restul armatelor. Drept rzbunare, ea a
complotat cu Cowin Gemallan, poreclit Cowin
cel Drept, s pun mna pe tron pentru fiul ei,
Isam. Cel Drept era un erou aproape la fel de
iubit ca i alAkir, unul dintre Marii Seniori, dar
atunci cnd acetia hotrser prin vot cine s
vin la tron, fusese desprit numai de dou
voturi, i nu uitase niciodat ce puin i lipsise ca
s se urce pe tron: numai doi oameni care s fi
artat o alt culoare pe Piatra ncoronrii.
mpreun, Cowin i Breyan au adus soldaii
napoi din miezul Manei ca s pun mna pe
cele apte Turnuri, golind toate Fortreele.
n glasul lui Agelmar se simea dezgustul.
Dar invidia lui Cowin a mers i mai departe.
Cowin cel Drept, eroul, ale crui isprvi din
locurile btute de Man erau cntate n toate
inuturile de la Hotare, era o Iscoad a Celui
ntunecat. Cnd paza de la grani a slbit,
trolocii au ptruns n Malkier. mpreun, Regele

alAkir i Lain ar fi putut ridica 822

toi oamenii la lupt; o mai fcuser i nainte.

Dar pieirea lui Lain n inuturile Prjolite i
tulburase pe oameni, iar invazia trolocilor i
descurajase i nu mai voiau s le in piept. Prea
muli i pierduser curajul. Hoarde
nenumrate i-au mpins pe cei din Malkier
ndrt n inima rii. Breyan a fugit, mpreun
cu pruncul su, Isam, i a fost prins de troloci
n timp ce clrea spre miazzi. Nimeni nu tie
limpede ce s-a ntmplat cu ei, dar ne putem
uor nchipui. Numai de biat mi-e mil. Cnd
trdarea lui Cowin cel Drept a fost descoperit,
iar el a fost prins de tnrul Jain Charin deja
poreclit Jain Neopritul i a fost adus n lanuri
la cele apte Turnuri, Marii Seniori au cerut s i
se taie capul. Dar pentru c poporul l adorase,
i doar alAkir i Lain fuseser mai iubii ca el,
Regele l-a provocat la lupt i l-a ucis. Vzndul mort, alAkir a plns. Unii spun c a plns
pentru un prieten care se plecase n faa Umbrei,
alii c a plns pentru Malkier.
Seniorul din Fal Dara cltin trist din cap.
Acesta a fost primul semn c se apropia
pieirea celor apte Turnuri. Nu mai era vreme

pentru sosirea ajutoarelor din Shienar sau

Arafel, iar Malkier nu avea nici o speran de a
rezista, dup ce cinci mii de soldai fuseser
ucii n inuturile Prjolite, iar Fortreele de la
grani fuseser invadate. AlAkir i Regina lui,
elLeanna, au poruncit ca Lan s fie adus n faa
lor, nc n leagn. n minile sale de prunc au
aezat sabia regilor din Malkier, cea pe care o
poart i astzi o arm furit de Aes Sedai n
vremea Marelui Rzboi, Rzboiul Umbrei, care
a pus capt Vrstei Legendelor. I-au uns
cretetul cu ulei i l-au numit Dai Shan, Senior
ncununat al Rzboiului, l-au desemnat s fie
urmtorul Rege din Malkier i-au rostit n
numele lui strvechile jurminte Chipul lui
Agelmar se nspri; rosti cuvintele de parc ar fi
fcut i el, cndva, aproape acelai jurmnt. S
nfrunte Umbra ct vreme fierul nu-i pierde
tria, iar stnca rmne n picioare. S-i apere
pe oamenii din Malkier pn la ultima pictur
de snge. S rzbune ceea ce nu mai poate fi
aprat.
Cuvintele solemne rsunar n toat ncperea.
ElLeanna a aezat un medalion la gtul

fiului ei, ca s in minte, iar pruncul, nfat

chiar de mna Reginei, a fost 823

dat n grija a douzeci de soldai alei din Garda

personal a Regelui, cei mai pricepui n lupta
cu sabia, cei mai de temut rzboinici, crora li sa poruncit s-l duca n Fal Moran. Apoi, alAkir
i elLeanna s-au pus n fruntea armatelor care
au plecat s nfrunte Umbra pentru ultima oar.
i acolo, n Trectoarea lui Herot, au murit i ei,
i oamenii din Malkier, iar cele apte Turnuri sau prbuit. Shienar, Arafel i Kandor le-au ieit
nainte Jumate-Oamenilor i trolocilor la
treptele lui Jehaan i i-au alungat ndrt, dar
nu prea departe. Cea mai mare parte din
Malkier a rmas n minile trolocilor, iar Mana
Pustiitoare a nghiit-o ncet, ncet, an dup an.
Agelmar trase adnc aer n piept, apoi continu,
cu privirea i cu glasul pline de o mndrie trist.
Numai cinci dintre cei douzeci de soldai au
ajuns n via pn n Fal Moran; cu toii erau
rnii, dar pruncul era nevtmat. nc din
leagn, l-au nvat tot ce tiau. A deprins
meteugul armelor pe cnd ali copii de-abia
ncep s se joace i cunoate Mana Pustiitoare
aa cum alii cunosc grdinile din casa
printeasc. Jurmntul care a rsunat

deasupra leagnului su i s-a ntiprit n minte.

Nu mai are ce apra, dar poate s rzbune. Nui dezvluie rangul, dar la Hotare este numit Cel
fr Coroan, i dac s-ar hotr vreodat s
nale flamura Cocorului Auriu din Malkier, o
ntreag armat s-ar ridica s-l urmeze. Dar el
nu vrea s conduc pe nimeni la moarte. n
miezul Manei, i caut moartea ca pe o mireas,
dar nu vrea ca alii s moar din pricina lui.
Dac vrei s ptrundei acolo, fr prea muli
nsoitori, el este cel mai potrivit s v
cluzeasc i s v aduc nevtmai napoi. E
cel mai bun dintre Strjeri, adic cel mai bun
dintre cei buni. Pe bieii tia trei putei foarte
bine s-i lsai aici, s mai deprind i ei cte
ceva, i s v ncredei numai n Lan. Mana
Pustiitoare nu-i un loc potrivit pentru nite
biei nencercai.
Matdeschise gura s vorbeasc, dar, prinznd
privirea lui Rand, o nchise la loc. Cen-a das nvee odat s-i
in gura.
Nynaeve ascultase la fel de nfrigurat ca Egwene.Acumns, i
lsase ochii n jos, pironindu-i n fundul pocalului, i se albise la
fa. Egwene i puse o mnpe bra i o privi cu 824

nelegere. Moiraine apru la u, cu Lan n

urma ei. Nynaeve le ntoarse spatele.
Ce-a spus? ntreb Rand.
Mat se ridic n picioare; la fel i Perrin.
rnoi grosolan, mormi Agelmar, apoi
continu, cu voce tare: Ai aflat ceva, Aes Sedai,
sau omul la e un simplu nebun?
ntr-adevr, e nebun, zise Moiraine, dar
situaia lui nu este deloc simpl.
n acel moment, nuntru ptrunse, cu
plecciunile cuvenite, un slujitor n livrea neagr
cu fire aurii, aducnd pe o tipsie de argint un
lighean de piatr albastr i o caraf cu ap, o
bucat galben de spun i un prosop mic; el
privi ngrijorat spre Agelmar. Moiraine i ceru
s pun pe mas ceea ce adusese.
mi cer iertare pentru c le-am dat porunci
slujitorilor Domniei Tale, Senior Agelmar, spuse
ea. Mi-am permis s cer s mi se aduc astea.
Agelmar i fcu un semn slujitorului, care puse
tipsia pe mas i plec n grab.
Slujitorii mei sunt la dispoziia dumitale, Aes
Sedai.
Moiraine turn n lighean apa din care se

nlau aburi, de parc era clocotit, i suflec

mnecile i ncepu s se spele cu strnicie, fr
s-i pese de fierbineal.
Am spus i mai nainte c este stricat pn-n
mduva oaselor, dar ce am aflat mi ntrece toate
ateptrile. Nu cred c am mai ntlnit vreodat
n viaa mea o fptur aa de josnic i de
mizerabil, dar n acelai timp i aa de
ticloas. M simt murdrit pentru c l-am
atins, i nu doar pe mn. mi simt pn i inima
murdar. Ct despre el, cred c i-a pierdut
sufletul aproape de tot. E mai ru dect o
Iscoad a Celui ntunecat.
Prea aa de srman, murmur Egwene. mi
amintesc cum venea n fiecare primvar n
Emonds Field, rznd i aducnd tot felul de
veti din afar. Sper c nu i-a pierdut orice
ndejde de-a se face bine. Orict de adnc te-ai
cufunda n Umbr, pn la urma tot poi regsi
Lumina, sfri ea, repetnd vorbele pe care le
auzise de attea ori. 825

Femeia Aes Sedai se terse pe mini, cu micri

brute.
i eu am crezut aa, rspunse ea. Poate c i
Padan Fain se va mntui. Dar au trecut mai bine
de patruzeci de ani de cnd este Iscoada a Celui
ntunecat, vreme n care a vrsat snge, a ucis i
a iscat mult suferin; dac v-a povesti tot, var nghea sufletul. De pild, iat ceva aproape
fr nsemntate dei, pentru voi, pesemne c
nu-i deloc aa: el a fost cel care i-a adus pe
troloci n Emonds Field.
Da, vorbi ncet Rand, auzind exclamaia de
surprindere a lui Egwene. Trebuia s-mifi dat seama.Arde-m-ar
focul, trebuia s fi tiut de cndl-amrecunoscut.
I-a adus i ncoace? ntreb Mat, privind zidurile de piatr ale
ncperii i nfiorndu-se.
Randse gndi c pesemne i amintea de Myrddraali mai mult dect
de troloci. Zidurile nu-i opriser pe Pierii nici n Baerlon, nici n
Whitebridge.
Dac-i pe aa, rseAgelmar, o s-i rup colii n zidurile din Fal
Dara.Aupit-o muli alii nainte.
Vorbea cu toi, darera limpede c li se adresa lui Egwene i lui
Nynaeve, pe care le privea insistent.
i s nuva temei nici de Jumate-Oameni, continua el, fcndu-l

pe Mats roeasc. Toate strzile i aleile din Fal Darasunt

luminate, la vremede noapte. i nimeni nupoate ptrunde n ora
cu chipul acoperit.
Darde ce s fac jupnFain aa ceva? ntreb Egwene.
Acumtrei anincepuMoiraine, aezndu-se cu unoftat, de
parc ntlnirea cu Fain o istovise. Vara asta se fac trei ani. De
atunci a nceput. Elimpede c Luminae de partea noastr, altfel
Printele Minciunii arfi ctigat lupta pe cndeu maflamnc n
TarValon, plnuindce aveamde fcut. Detrei ani, Fain va
urmrete, n numele Celui ntunecat.
Cenebunie! exclamaRand.Avenit n inutul celor DouRuri
n fiecare primvar, fr s ntrzie niciodat. Trei ani? Pai, am
fost acolo, chiar sub nasul lui, iar el nune-a aruncat nici o privire
pnanul trecut.
FemeiaAes Sedai ntinse undeget spre el, fixndu-l cu privirea. 826

 Fain mi-a spus totul, Rand. Sau aproape

totul. Cred c a izbutit s-mi ascund totui
ceva, ceva important, n ciuda ncercrilor mele,
dar, oricum, mi-a spus destule. Acum trei ani, pe
cnd se afla ntr-un ora din Murandy, un
Jumate-Om a venit s-l caute. Fain s-a speriat,
firete, dar o asemenea nsrcinare este
considerat, n rndul Iscoadelor Celui
ntunecat, o mare cinste. A crezut c a fost ales
pentru fapte mari, i aa i era, dei nu cum
credea el. A fost adus la miaznoapte, n Man,
n inuturile Prjolite. n Shayol Ghul. Acolo a
ntlnit un brbat cu ochi de foc, care i spunea
Baalzamon.
Mat se foi nelinitit, iar Rand nghii n sec.
Pesemne c totul era adevrat, dar asta nu-l
fcea s se simt mai bine. Perrin era singurul
care se uita la femeia Aes Sedai, de parc nimic
nu-l mai putea lua prin surprindere.
Lumina s ne apere, murmur tulburat
Agelmar.
Lui Fain nu i-a fost pe plac ce i s-a ntmplat
n Shayol Ghul, continu linitit Moiraine. n
timp ce-mi vorbea, se plngea adesea de foc i de

prjol. Faptul c a dat totul la iveal aproape c

l-a omort. Pn i dup ce l-am Vindecat, a
rmas o fptur vrednic de mil i prpdit.
O s mai treac mult pn s redevin ce-a fost.
Totui, am s ncerc, dac nu din alt motiv
mcar pentru a afla ceea ce nc nu mi-a spus.
Fusese ales din pricina inuturilor pe care le
strbtea cu negoul su. Nu, se grbi ea s
adauge, vzndu-i tresrind, nu doar inutul
celor Dou Ruri, cel puin la nceput. Printele
Minciunii tia, n mare parte, unde s gseasc
ceea ce cuta dar nu tia mai multe dect noi
n Tar Valon. Fain a spus c a fost fcut dulul
Celui ntunecat i, ntr-un fel, are dreptate.
Printele Minciunii l-a pus s vneze,
preschimbndu-l mai nti, pentru a fi capabil so fac. Asta se teme el s-i aminteasc: ceea ce i
s-a fcut pentru a fi preschimbat. Din pricina
acestor lucruri, i urte stpnul, tot att de
mult pe ct se teme de el. Aa c a fost trimis s
adulmece i s caute urmele, prin Baerlon i
prin toate satele din jur, i tocmai pn la
Munii de Negur, la Taren i apoi n inutul
celor Dou Ruri. 827

 Acum trei ani? ntreb ncet Perrin. mi aduc

aminte de primvara aceea. Fain a sosit mai
trziu dect de obicei, dar lucrul cel mai ciudat
a fost c a zbovit destul de mult. O sptmn
ntreag a tot stat, fr s fac nimic, scrnind
din dini pentru c-i risipea banii pe odaia pe
care o nchiriase la hanul Izvorul de Vin. Fain
ine mult la bani.
Da, acum mi amintesc, zise Mat. Toat
lumea se ntreba dac nu cumva era bolnav sau
dac i se aprinseser clciele dup vreo femeie
din sat. M rog, firete c niciuna dintre ele nu
ar primi s se mrite cu un negutor ambulant.
Mai degrab l-ar lua pe unul din Pribegi.
Aruncndu-i o privire, Egwene ridic dintr-o
sprncean, fcndu-l s tac.
Dup asta, Fain a fost dus din nou n Shayol
Ghul, iar mintea i-a fost golit.
Rand simi c i se ntorcea stomacul pe dos,
auzind tonul pe care vorbea Moiraine; ddea
mai multe de neles dect expresia care i se
aternuse o clip pe chip.
Tot ceea ce simise a fost strns la un loc
i vrt napoi n gndurile sale. n anul

urmtor, cnd a ptruns n inutul celor Dou

Ruri, a izbutit s ia urma celui pe care-l cuta,
mai stpn pe el. Chiar cu mai mult
ndrzneal dect se atepta Cel ntunecat. De
acum, Fain tia precis c prada lui era unul
dintre cei trei biei aflai n Emonds Field.
Perrin mormi, iar Mat ncepu s blesteme, cu
glasul sczut i fr expresie; nici mcar
privirea aprig a lui Nynaeve nu-l fcu s tac.
Agelmar i privi curios. Rand simi numai un
fior slab, i se mir de propria nepsare. Cel
ntunecat l urmrise de trei ani i urmrise
pe toi trei. Trebuie s-i fi clnnit dinii de
fric. Moiraine nu-i ngdui lui Mat s-o
ntrerup, ci continu, ridicnd glasul ndeajuns
de mult pentru a putea fi auzit.
Cnd s-a ntors n Lugard, Baalzamon i-a
aprut n vis. Fain s-a njosit i s-a supus unor
ritualuri pe care n-ai putea ndura s le auzii
povestite, legndu-se nc i mai strns de Cel
ntunecat. Ce se ntmpl n vis poate fi mai
primejdios dect ceea ce se ntmpl n stare de
trezie. 828

Rand tresri sub privirea ei aprig, parc

pentru a-l preveni. Dar Moiraine nu terminase
de vorbit.
I s-au fgduit mari rspli, regate ntregi pe
care s le stpneasc dup victoria lui
Baalzamon, i i s-a spus c, atunci cnd avea s
se ntoarc n Emonds Field, trebuia s-i
nsemneze pe cei trei pe care-i descoperise.
Urma s fie acolo i un Jumate-Om, care s-l
atepte, mpreun cu mai muli tro-loci. Acum
tim cum au ajuns acetia n inutul celor Dou
Ruri. Pesemne c la Manetheren a existat
cndva un desi Ogier i o Poart de Tain.
Cel mai frumos Desi dintre toate, exclam
Loial, care ascultase la fel de atent ca i ceilali,
n afar de cel din Tar Valon. Ogierii i
amintesc cu mult drag de Manetheren.
Agelmar repet numele, micnd din buze fr
s se aud vreun sunet, cu sprncenele ridicate a
mirare. Manetheren.
Senior Agelmar, i se adres Moiraine, am si spun cum s gseti Poarta din Mafar
Dadaranell. Trebuie s fie zidit i pzit mereu.
Nimnui nu trebuie s i se ngduie s se

apropie. Jumate-Oamenii n-au aflat nc toate

drumurile, dar Poarta se afl spre miazzi,
cale de numai cteva ceasuri de Fal Dara.
Seniorul se scutur din tot trupul, de parc
acum ar fi ieit din trans.
Spre miazzi? Pe cinstea mea! Nu ne mai
trebuie i asta, sclda-ne-ar Lumina. O s fac
ntocmai.
i Fain ne-a urmrit prin Cile de Tain?
ntreb Perrin. Pesemne c asta a fcut.
Moiraine ncuviin.
Fain s-ar ine pe urmele voastre pn n
mormnt, pentru c n-are de ales. Dup
nereuita Myrddraalului din Emonds Field,
Fain s-a luat dup noi mpreun cu trolocii.
Pieritul nu i-a ngduit s clreasc mpreun
cu el; cu toate c Fain era de prere c ar fi
trebuit s i se dea cel mai bun cal i s fie trimis
s clreasc n fruntea cetei, Myrddraalul l-a
silit s alerge pe jos, mpreun cu trolocii, care lau dus pe sus atunci cnd nu-l mai ineau
picioarele. Vorbeau ntr-un grai pe care putea i
el s-l neleag, certndu-se cu privire la calea
cea mai bun de a-l prji, dup ce nu ar mai fi

avut cum s-i 829

ajute. Fain pretinde c s-a ntors mpotriva

Celui ntunecat nc dinainte s ajung la Taren,
numai c, adesea, patima cu care i dorea
rsplile fgduite ieea la iveal. Dup ce noi
am trecut rul, Myrddraalul i-a dus pe troloci la
cea mai apropiat Poart de Tain, aflat n
Munii de Negura, i l-a trimis pe Fain, de unul
singur, pe malul celalalt. Atunci, el a crezut c a
scpat, numai c, nainte s ajung n Baerlon, la gsit un alt Pierit, care nu s-a mai purtat cu
atta blndee. L-a pus s doarm ghemuit ntrun ceaun de-al trolocilor, ca s-i aminteasc ce-l
atepta dac n-ar fi izbndit. S-a folosit de el
pn n Shadar Logoth. Pe drum, Fain era gata
s-o dea i pe maic-sa pe minile dumanului,
dac asta l-ar fi eliberat, dar Cel ntunecat nu
renun niciodat, de bunvoie, la ceea ce a
ctigat. Ceea ce-am fcut eu acolo, adic urma
fals care s-i conduc pe urmritori ctre
muni, l-a pclit pe Myrddraal, dar nu i pe
Fain. Jumate-Oamenii ns nu l-au crezut;
pentru c li s-a mpotrivit, l-au trt dup ei,
legat cu un la. Numai atunci cnd au vzut c
nu ne puteau ajunge, orict s-ar fi grbit, unii

dintre ei au nceput s-i dea ascultare. Acetia au

fost cei patru care s-au ntors n Shadar Logoth.
Fain pretinde c Baalzamon nsui i mn de la
spate.
Agelmar cltin dispreuitor din cap.
Cel ntunecat? Aiurea. Minte sau e nebun.
Dac Distrugtorul de Suflete ar fi liber, cu toii
am fi de acum mori, sau i mai ru.
Fain spune adevrul, cel puin att ct i d
seama, rspunse Moiraine. Num-a putut mini,
dei mi-a ascuns multe. Baalzamona aprut
ca flacra tremurtoare a unei lumnri, ba
artndu-se, bapierind, i niciodat n acelai
loc. Ochii lui i-auprjolit pe Myrddraali, iar flcrile din gura sa
ne-auars pe toi.Aami-a spus.
Afost cevancepuLan, care i-a silit pe cei patru Pierii s
ptrundn locul de care se temeau de care se temi acum,
aproape la fel de mult ca de mnia Celui ntunecat.
Agelmarmormi, de parca ar fi fost lovit cu piciorul n coaste;
prea scrbit.
Acolo, n ruinele din ShadarLogoth, rul s-a luptat cu rul,
continu Moiraine, i ambele pri aufost la fel de 830

malefice. Cnd mi-a povestit despre asta, dinii

lui Fain clnneau ntruna. Nu-i putea aminti
fr s se cutremure de groaz. Muli troloci au
fost ucii, nghiii de Mashadar i de alte
asemenea fpturi; printre ei, se afla i cel care
inea funia cu care era legat omul nostru. El a
fugit din ora, ca i cum acolo ar fi fost Puul
Osndelor, din Shayol Ghul. Atunci a crezut c,
n sfrit, scpase. Avea de gnd s fug pn
cnd Baalzamon nu ar mai fi avut cum s-l
gseasc, pn la captul pmntului, dac era
nevoie. Imaginai-v cu ct groaz a descoperit
c simea nc nevoia s adulmece prada, nevoie
care devenea din ce n ce mai puternic i mai de
nenfrnt. Nu putea s mnnce altceva dect
ceea ce gsea pe drum, n timp ce alerga pe
urmele voastre gndaci, oprle, gunoaie pe
jumtate putrezite pe care le scotea din
grmezile de resturi n miez de noapte. i nici nu
se putea opri, pn ce se prbuea la pmnt ca
un sac, stors de puteri. De ndat ce izbutea s se
ridice din nou n picioare, pornea mai departe.
Cnd a ajuns n Caemlyn, putea deja s-i simt
prada chiar i de la o mil deprtare. i aici, n

temniele de dedesubt, i ridica din cnd n

cnd privirea, fr s-i dea seama ce fcea. Se
uita nspre aceasta ncpere.
Rand simi brusc o mncrime pe spate, ca i
cum ar fi fost contient de privirea lui Fain,
chiar i prin podelele de stnca. Femeia i
observ stnjeneala, dar continu neabtut.
Fain era deja pe jumtate nebun cnd a
ajuns n Caem-lyn, dar s-a prbuit nc i mai
jos atunci cnd i-a dat seama c numai doi
dintre cei pe care-i cuta erau acolo. Era silit s
v gseasc pe toi, dar, pe de alt parte, nu
putea face altceva dect s-i caute pe cei doi care
se aflau n ora. Mi-a spus c, atunci cnd
Poarta de Tain din Caemlyn s-a deschis, a
nceput s urle. Pe loc, i-a dat i el seama cum
trebuie s-o deschid, dar nu tie cum a fost cu
putin aa ceva. Minile sale se micau de la
sine, iar cnd ncerca s se opreasc, flcrile lui
Baalzamon l ardeau. L-a omort i pe
proprietarul prvliei, cnd acesta a venit s
afle ce era cu zgomotul pe care-l auzea. Nu
pentru c ar fi fost nevoit, ci pentru c era
invidios pe omul care putea iei nevtmat din

pivni, n timp ce pe el picioarele l purtau pe

Cile de Tain, fr s se poat mpotrivi. 831

 Deci Fain era cel pe care l-ai simit pe urmele

noastre, replic Egwene, iar Lan ncuviin. Dar
cum de-a scpat de Vntul cel Negru?
continu ea cu un tremur n glas, oprindu-se o
clip pentru a nghii n sec. Era chiar n spatele
nostru, cnd am ajuns la Poart.
A scpat, dar nu de tot, rspunse Moiraine.
Vntul Negru l-a prins din urm iar el
pretinde c i-a vorbit cu glasuri pe care le putea
nelege. Unele l-au ntmpinat ca pe o fptur
asemenea lor; altora li s-a fcut fric. De ndat
ce l-a cuprins, Vntul s-a i retras.
Lumina s ne apere, se auzi oapta lui Loial,
ca un crbu uria.
Rugai-v s fie aa, spuse Moiraine. Mai am
multe de aflat despre Padan Fain, multe taine.
Ticloia este mai adnc nrdcinat n fiina
lui i mai puternic dect n oricare altul dintre
cei pe care i-am vzut. S-ar putea ca i Cel
ntunecat, atunci cnd i-a fcut ce i-a fcut, s fi
ptruns adnc n mintea lui Fain. Poate chiar,
fr s-i fi dat seama, s-i fi trdat o parte a
planului. Cnd am pomenit de Ochiul Lumii,
Fain a tcut mlc, dar am simit c, n spatele

tcerii, se ascundea ceva. Din pcate, acum nu

am deloc rgaz. Nu putem atepta.
Dac omul sta tie ceva, interveni Agelmar,
pot s-o aflu eu.
Negreit nu avea nici o mil pentru Iscoadele
Celui ntunecat i cu att mai puin pentru Fain.
Merit s mai ateptai o zi, dac aa poi afla
fie i o parte din ceea ce urmeaz s nfruntai
cnd ptrundei n Man. Multe btlii s-au
pierdut pentru c o armat nu a tiut ce avea de
gnd dumanul.
Moiraine oft i clatin ntristat din cap.
Seniore, dac n-am avea nevoie de mcar o
noapte de somn bun, nainte s nfruntm Mana
Pustiitoare, a pleca pn ntr-un ceas, chiar
dac asta ar nsemna s m ntlnesc pe
ntuneric cu un plc de troloci. Gndii-v la ceam aflat de la Fain. Acum trei ani, Cel ntunecat
a fost silit s-l aduc n Shayol Ghul pentru a-l
putea atinge, cu toate c Fain este o Iscoad a
Celui ntunecat i e credincios pn n mduva
oaselor. Acum un an, Cel ntunecat i-a dat
porunci lui Fain, 832

Iscoada sa, aprndu-i n vise. Anul acesta ns,

Baalzamon apare i n visele celor care pesc
pe Calea Luminii i este vzut n Shadar Logoth,
chiar dac nu-i vine foarte uor s-o fac. Nu era,
cu adevrat, acolo firete dar pn i o
imagine, izvort din mintea lui, o imagine care
tremur i se pierde, este mai periculoas pentru
lume dect toate hoardele de troloci la un loc.
Peceile care in ferecat temnia din Shayol
Ghul slbesc pe zi ce trece, Senior Agelmar. Nu
mai e vreme de pierdut.
Agelmar ncuviin supus, dar cnd i nl
capul, avea n colurile gurii aceeai expresie
ncpnat.
Aes Sedai, pot s m mpac cu gndul c
btlia pe care o voi purta la Pasul lui Tarwin,
mpreun cu soldaii mei, nu va fi dect o
ncercare de a abate atenia, o mic ncierare
care nici nu se poate compara cu cea adevrat.
Datoria i duce pe oameni acolo unde trebuie s
ajung, la fel ca Pnza, i niciuna dintre ele nu
ne fgduiete c faptele noastre vor fi mree.
Numai c, i dac noi izbndim, iar voi pierdei
lupta, totul va fi n zadar. Dumneata spui c

trebuie s fii puini la numr. Foarte bine.

Numai, te implor, f tot ce poi ca s izbndeti.
Las-i pe bieii tia aici, Aes Sedai. i jur c
pot s-i gsesc trei brbai ncercai, crora nu
le st gndul la faim, sbieri pricepui care
sunt aproape la fel de destoinici n inuturile
btute de Man ca Lan. Nu vreau dect ca,
atunci cnd o pornesc spre Pas, s tiu c am
fcut tot ce-mi sttea n putin ca s te ajut s
izbndeti.
Pe ei trebuie s-i iau, nu pe alii, Senior
Agelmar, rspunse cu blndee Moiraine. Ei
sunt cei care se vor lupta acolo, la Ochiul Lumii.
Agelmar rmase cu gura cscat, holbndu-se la
Rand, Mat i Perrin. Brusc, Seniorul din Fal
Dara fcu un pas napoi, du-cndu-i fr s-i
dea seama mna la mnerul sabiei, pe care n-o
purta niciodat nuntrul fortreei.
Doar nu Moiraine Sedai, dumneata nu faci
parte din Ajah Roie, dar sunt sigur c n-ai
putea s
Pe cretetul capului su ras aprur broboane
de sudoare.
Ei sunt taveren, rosti Moiraine, linitindu-l.

Pnza se ese mprejurul lor. Cel ntunecat a

ncercat deja s-i omoare, 833

pe fiecare dintre ei, i nu doar o dat. Trei

taveren la un loc sunt de ajuns pentru a
schimba viaa care se desfoar n jurul lor, aa
cum un vrtej ia dup el firele de paie. Iar cnd
locul acela este Ochiul Lumii, este cu putin ca
Pnza s-l atrag nuntrul su chiar i pe
Printele Minciunii, nlturnd primejdia cu
totul.
Agelmar renun s-i mai caute sabia,
privindu-i ns pe Rand i pe ceilali, la fel de
bnuitor.
Moiraine Sedai, dac spui dumneata, te cred,
dar eu, unul, nu observ nimic special la ei. Biei
de la ar. Eti sigur de ceea ce faci, Aes Sedai?
Strvechiul snge, rspunse Moiraine, s-a
desprit ca un ru care d natere la mii i mii
de fire de ap, dar, uneori, pn i izvoarele se
unesc pentru a face rul la loc. Strvechiul
snge din Manetheren curge puternic i pur prin
vinele unora dintre acetia trei pe care-i vezi
aici. Te ndoieti de puterea sa, Senior Agelmar?
Randprivi piezi spre femeiaAes Sedai. Prin
vinele unoraSe ncumet s-i arunce o privire i lui Nynaeve,
care se ntorsese pentru a-i vedea pe cei care vorbeau, dei tot i

mai ferea ochii de Lan. Prinzndprivirea Meteresei, o vzu

cltinnddin cap, semnc nu-i spusese femeii Aes Sedai c el, Rand,
nuse nscuse n inutul celor DouRuri. Oare cte tie
Moiraine?
Manetheren, rosti rarAgelmar, ncuviinnd. Numpot ndoi de
sngele celor de acolo. Apoi continu, mai grbit: Roata ne aduce
vremuri ciudate. Nite biei de la fermpoart cu ei, nspre Man,
onoarea strvechiului Manetheren. Dacexista snge care s-l poat
lovi aa cumse cuvine pe Cel ntunecat, atunci acesta este. Vafi
dupcumi-e voia, Aes Sedai.
Atunci s mergemla culcare, hotr Moiraine. Trebuie s plecm
odat cu zorii, cci numai avemrgaz. Tinerii trebuie s doarmn
apropierea mea. Mai e prea puin pnla btlie ca s-i ngduim
Celui ntunecat s mai ncerce s ajung la ei. Prea puin.
Randi simi privirea, cu care-i cerceta pe el i pe prietenii si,
cntrindu-le puterile, i se nfior. Prea puin timp. 834 835

CAPITOLUL 48
Mana Pustiitoare
Vntul fcea s fluture mantia lui Lan, care,
astfel, rmnea aproape nevzut chiar i n
lumina soarelui, iar Ingtar i cei o sut de soldai
pe care Seniorul Agelmar i trimisese s-i
nsoeasc la Hotar, pentru cazul n care s-ar fi
ntlnit cu vreo ceat de troloci plecai dup
prad, clreau foarte mndri, pe dou iruri,
toi n armuri, cu panae roii i cu caii
nvemntai n oel, condui de flamura
Bufniei Cenuii, a lui Ingtar. Erau cel puin la
fel de falnici ca o sut dintre Grzile Reginei,
dar nu la ei se uita Rand, ci la turnurile care
tocmai ncepuser s se zreasc n faa lor. Pe
soldaii din Shienar i studiase deja o diminea
ntreag.
Fiecare turn, nalt i solid, se afla n vrful unui
deal, la ju-mtate de mil de urmtorul. Spre
apus i rsrit se nlau altele i altele. O ramp
lat, aprat de parapete, urca n spiral n
jurul fiecrui ax de piatr, fcnd un ocol
complet pn s ajung la porile masive, aflate
la jumtatea drumului spre vrfurile crenelate.

Astfel, dac soldaii din garnizoan ieeau la

atac, erau aprai de ziduri pn ce ajungeau
jos, n schimb dumanii care ncercau s ajung
la poart erau silii s urce sub o ploaie de sgei
de pietre i de ulei ncins, turnat din uriaele
ceaune plasate chiar deasupra lor. n vrful
turnurilor, dedesubtul cazanelor nalte de fier n
care se puteau aprinde focuri de semnalizare,
atunci cnd soarele nu strlucea, sclipeau oglinzi
mari, de oel, care acum erau ntoarse cu grij
n jos, ca s nu prind razele. Cnd un turn
trimitea semnalul ctre cele vecine, acestea l
preluau i-l trimiteau mai departe, pn la
fortreele dinuntru, de unde soseau soldaii
care s resping atacul. Cel puin, aa s-ar fi
ntmplat n vremurile obinuite.
n vrful turnurilor se vedeau brbai care-i
priveau apro-piindu-se. Nu erau muli i se
ieau, curioi, printre creneluri. Nici mcar n
timpurile cele mai bune, n turnuri nu se aflau
dect atia oameni ci erau necesari pentru a
le apra, bizu-836

indu-se mai mult pe zidurile de piatr, dect pe

fora braelor, pentru a supravieui; acum, ns,
aproape toi soldaii fceau parte dintre cei care
clreau spre Pasul lui Tarwin. Dac nu
izbuteau s resping atacul, turnurile nici nu
mai contau.
Trecnd calare printre cele dou turnuri, Rand
se nfior.
I se prea c trecea printr-un zid de aer mai
rcoros. Aici era Hotarul. inutul care se zrea
nu arta diferit de Shienar, numai c undeva, pe
acolo, dincolo de copacii desfrunzii, se afla
Mana Pustiitoare.
Ingtar ridic pumnul n mnua de oel pentru
a-i face pe soldai s se opreasc n dreptul unei
stnci aflate nu departe de turnuri. Era o piatr
de hotar, care nsemna trecerea din Shienar n
ceea ce fusese, odinioar, Malkier.
Va cer iertare, Moiraine Aes Sedai, Dai Shan,
Ziditorule. Seniorul Agelmar mi-a poruncit s
merg numai pn aici, vorbi Ingtar, prnd
foarte nefericit.
Aa am hotrt, Seniorul i cu mine, l lmuri
Moiraine.

Ingtar mormi suprat.

mi cer iertare, Aes Sedai, continu el, dar nu
prea prea sincer. Faptul c v-am nsoit pn
aici nseamn c s-ar putea s nu ajungem la
pasul lui Tarwin pn s nceap lupta. Mi se ia
prilejul de-a lupta alturi de ceilali, dar, n
acelai timp, mi se poruncete s nu trec nici cu
un pas mai departe de Hotar, ca i cum n-a mai
fi fost niciodat n inuturile pustiite de Man.
Iar Seniorul i stpnul meu Agelmar nu vrea
s-mi spun de ce.
Ochii lui, care sclipeau din spatele vizierei,
privir ntrebtori spre femeia Aes Sedai. La
Rand i la ceilali, nici nu se uita; aflase c ei
erau cei alei pentru a-l nsoi pe Lan n Man.
i cedez eu locul, opti Mat ctre Rand. Lan
le arunc o privire aprig, iar Mat ls ochii n
jos, nroindu-se.
Fiecare dintre noi are locul su n Pnz,
Ingtar, spuse cu trie n glas Moiraine. De aici,
noi trebuie s ne depnm firul de unii singuri.
Cu trupul eapn, Ingtar fcu o plecciune. 837

 Cum doreti, Aes Sedai. Acum trebuie s v

las i s por-nesc iute la drum, ca s ajung la
Pasul lui Tarwin. Mcar acolo mi se va
ngdui s-i nfrunt pe troloci.
Chiar aa de nerbdtor eti, ntreb
Nynaeve, s te lupi cu trolocii?
Ingtar o privi nedumerit, apoi trase cu ochiul
spre Lan, ca i cum Strjerul ar fi fost omul
potrivit pentru a da o explicaie.
Cu asta m ocup, Domni, rosti el,
cutndu-i cuvintele. De asta m aflu aici, pe
lume.
Apoi l salut pe Lan, ridicnd spre el mna
nmnuat, cu palma deschis.
Suravye ninto manshima taishite, Dai Shan.
Pacea s-i bucure sabia.
Trgnd de frie, Ingtar o apuc spre rsrit
mpreun cu stegarul i cu cei o sut de soldai.
Mergeau la pas, dar fr s ovie, pe ct de
repede i puteau duce caii mpovrai de armuri,
care mai aveau nc mult de mers.
Ce vorb ciudat, se mir Egwene. De ce
spun aa pacea?
Atunci cnd n-ai cunoscut niciodat un lucru,

dect n vise, rspunse Lan, mboldindu-l pe

Mandarb, devine mai mult dect un talisman.
Rand l urm pe Strjer, iar dup ce trecu de
piatra de hotar, se ntoarse n a pentru a privi
napoi, vzndu-i pe Ingtar i pe soldai
disprnd dup copacii golai. Dispru apoi i
piatra i, n cele din urm, i turnurile din
vrfurile dealurilor, care se ieau pe deasupra
copacilor. Curnd rmaser singuri, clrind
spre miaznoapte pe sub coroana desfrunzit a
pdurii. Rand se cufund ntr-o tcere
ngrijorat, i, culmea, nici mcar Mat nu mai
gsi nimic de spus.
n dimineaa aceea, porile din Fal Dara se
deschiseser odat cu zorii. Seniorul Agelmar,
de data aceasta nvemntat n armura i cu
coiful pe cap, la fel ca soldaii si, plecase din
fortrea mpreuna cu steagul oimului Negru
i cu cele Trei Vulpi de la poarta de rsrit,
ndreptndu-se ctre soare, care se vedea numai
ca o raz roiatic pe deasupra copacilor. Ca un
arpe de oel, clreii plecaser din ora ntr-un
ir lung i rsucit, cte patru la un loc, cu
Agelmar n frunte. El ajunsese 838

deja n pdure, nainte ca ultimii oameni s fi

apucat s ias din Fal Dara. n drumul lor nu se
nlaser urale, care s-i mboldeasc s
mearg mai departe. Se auzeau numai tobele i
panaele care flfiau n btaia vntului, dar
soldaii priveau spre soarele care rsrea, cu
mult hotrre. Undeva, spre rsrit, aveau s
ntlneasc ali erpi de oel, venii din Fal
Moran, avndu-l cu ei chiar pe Regele Easar i
pe fiii si, sau din Ankor Dail, oraul care
stpnea hotarele de la rsrit i pzea Osia
lumii, din Mos Shirare, Fal Sion i Camron
Caan i din toate celelalte fortree din Shienar,
mai mici sau mai mari. Unindu-se ntr-un arpe
uria, aveau s se ntoarc apoi spre
miaznoapte, ctre Pasul lui Tarwin.
n acelai timp, ncepuser i alii s plece, prin
Poarta Regelui, care ddea ctre drumul spre
Fal Moran. Crue mari i mici, oameni clare
sau pe jos, mnndu-i vitele, crndu-i copiii
n spate, cu chipurile lungi ca umbrele dimineii.
Gndul c-i prseau casele, poate pentru
totdeauna, le ncetinea paii, dar teama de ceea
ce urma s se ntmple i mboldea, astfel c ba

i triau picioarele, ba o luau la fug, cale de

civa pai, pentru ca apoi s ncetineasc din
nou, mprtiind praful de pe drum. Civa se
opriser n afara oraului ca s priveasc irul
de soldai n armur, care se afunda erpuind n
pdure. n unele priviri se vedeau nmugurind
speranele i se auzeau chiar i rugciuni rostite
cu glas sczut, rugciuni pentru soldai sau
pentru cei care le rosteau. Apoi ns, cu toii se
ntoarser din nou spre miazzi, continundu-i
drumul.
Alaiul cel mai puin numeros ieise pe poarta
dinspre Mal-kier. n urma lui, rmseser
numai civa, care se ncumetaser s mai
zboveasc, soldai i civa btrni, ale cror
soii muriser i ai cror copii, deja mari, se
ndreptau ncet spre miazzi. O ultim ceat,
pentru ca, orice s-ar fi ntmplat la Pasul lui
Tarwin, Fal Dara s nu cad fr lupt. Drumul
era deschis de flamura lui Ingtar, Bufnia
Cenuie, dar Moiraine era cea care-i conducea
spre miaznoapte. Era alaiul cel mai important
dintre toate, dar i cel mai dezndjduit.
Cel puin un ceas dup ce trecur de piatra de

hotar, peisajul i pdurea din jur rmaser

neschimbate. Strjerul i conducea ntr-un ritm
destul de iute, ct de repede erau n 839

stare caii s alerge, dar Rand se tot ntreba cnd

aveau s ajung n inuturile btute de Man.
Dealurile deveniser un pic mai nalte, dar
copacii, tufiurile i vegetaia de pe jos erau
aidoma celor pe care le vzuse n Shienar,
cenuii i desfrunzite aproape cu totul. ncepu
ns s-i fie mai cald, ndeajuns pentru a-i
scoate mantia i a o aeza la oblncul eii.
Vreme aa frumoas n-am avut tot anul,
observ Egwe-ne, scondu-i, la rndul su,
mantia.
Nynaeve scutur din cap, ncruntndu-se de
parc asculta vntul.
Ceva nu-i n ordine.
Rand ncuviin. Simea i el acelai lucru, dei
nu putea preciza ce anume era. Era prima dat
n anul acela cnd i era cald, dei nu se afla n
cas; numai c nu era vorba de asta, ci mai
degrab de faptul c, pur i simplu, aa de
departe spre miaznoapte nu ar fi trebuit s fie
cald. Pesemne c era din pricina Manei, dei
inutul nu se schimbase.
Soarele urc n naltul cerului, o minge roie
care n-ar fi putut da atta cldur, dei n

vzduh nu era niciun nor. Puin mai trziu,

Rand i desfcu i surtucul. Sudoarea i se
prelingea pe chip.
i nu era singurul. Mat i scoase surtucul de tot,
lsnd la vedere pumnalul cu mner de aur i
rubin, i-i terse faa cu captul earfei pe care,
clipind des, o mpturi pe lungime i i-o leg pe
frunte, chiar deasupra ochilor. Nynaeve i
Egwene ncepur s-i fac vnt i se ghemuir
n a, ameite. Loial i desfcu tunica cu guler
nalt pn jos, apoi i cmaa; pe pieptul su se
vedea o fie de piele plin de pr, des ca o
blan. i ceru iertare tuturor:
V rog, iertai-m. Steddingul Shangtai este
n muni, i e mereu rcoros, spuse el,
fluturndu-i nrile late i trgnd n piept aerul
care devenea din ce n ce mai ncins. Cldura i
umezeala asta nu-mi plac.
Chiar era umezeal, i ddu seama Rand. Parc
erau n Smrcul ndeprtat, din inutul celor
Dou Ruri, n miezul verii. n mlatina aceea,
fiecare gur de aer tras n piept prea c vine
printr-o ptur de ln, cufundat n ap
fierbinte. Aici, terenul nu era mltinos erau

numai cteva bli i cursuri de 840

ap, pe care cineva, obinuit cu Codrul de Bli,

nu le putea considera dect nite priae, dar
aerul era la fel ca n Smrc. Singurii care
respirau uor erau Perrin, care nc nu-i
scosese surtucul, i Strjerul.
De acum, apruser i cteva frunze, chiar pe
crengile unor copaci care nu erau venic verzi.
Rand se ntinse s ating o creang i se opri
brusc. Frunzele roii, de-abia crescute, pline de
pete galbene i negre preau bolnave.
V-am spus s nu atingei nimic, spuse
Strjerul, cu glasul lipsit de expresie; avea nc
pe el mantia care-i schimba culorile, ca i cum
cldura nu-l afecta mai mult dect frigul. Chipul
su aspru prea c plutete deasupra lui
Mandarb. Florile atinse de Man te pot omor,
iar frunzele pot s te schilodeasc. Exist o
fptur mic numit Beigaul, care se ascunde
de obicei acolo unde frunziul este mai des,
artnd exact aa cum i spune i numele,
ateptnd s-l ating cineva. Atunci cnd asta se
ntmpla, muc. Nu-i otrav, ci un suc care
ncepe de ndat s digere prada Beigaului. Nu
te poi salva dect tindu-i braul sau piciorul

care a fost atins. Mcar Beigaul nu te muc

dect dac-l atingi. Alte fpturi de pe aici nu au
nici atta rbdare.
Rand i trase mna, fr s fi atins frunzele, i
se terse pe cracul pantalonului.
Asta nseamn c am ajuns n miezul Manei?
ntreba Perrin, care, lucru ciudat, nu prea
speriat.
Numai la margine, replic posomort Lan;
armsarul nu se opri din mers, iar el li se adres
vorbind peste umr. Adevratul inut mnat e
nc departe. Exista acolo fpturi care vneaz
lundu-se dup auz, iar unele s-ar putea s se fi
aventurat departe, pn aici. Cteodat, ele trec
chiar i Munii Dhoom. Sunt mult mai
primejdioase ca Beigaele. Nu vorbii i nu
rmnei n urm, dac vrei s scpai cu via.
Fr s atepte vreun rspuns, el i continu
drumul, n acelai ritm alert. Mil dup mil,
puterea distrugtoare a Manei deveni din ce n
ce mai vizibil. Frunzele copacilor erau tot mai
numeroase, dar erau ptate i vrstate cu galben
i negru sau cu pete de un rou palid, ca sngele
otrvit. Fiecare frunz i fiecare coard preau

umflate, gata s plesneasc la 841

cea mai mic atingere. Florile atrnau de crengi

i de buruieni ca ntr-o jalnic imitaie a
primverii, palide i bolnvicioase, prnd a
putrezi chiar n timp ce le priveau. Cnd Rand
ncerc s trag aer n piept, mirosul dulceag de
putrefacie, dens i puternic, l ngreo, iar
cnd ddu s rsufle, aproape c i se fcu ru.
Aerul avea gust de carne stricat. Copitele cailor
foneau uor, pe msur ce plantele bolnave pe
care clcau plesneau strivite.
Mat se aplec n a i vomit, dnd totul afar
din stomac. Rand cut s ating hul, dar
linitea sufleteasc nu-l ajuta mai deloc s scape
de senzaia puternic de grea care-i urca n
gtlej. Chiar i cu stomacul gol, lui Mat i se fcu
iari ru dup numai o mil, dar nu mai avea
ce s dea afar. Egwene arta de parc ar fi fost
pe punctul s fac la fel, nghiind fr ncetare,
iar chipul lui Nynaeve era ca o masc, palid i
hotrt, rigid, cu privirile aintite spre spinarea
lui Moiraine. Metereasa nu voia s arate ct i
era de ru naintea femeii Aes Sedai, nu-mai c,
din cte vedea Rand, nu mai avea mult de
ateptat. Chipul lui Moiraine era ncordat, iar

buzele i se albiser.
n ciuda cldurii i a umezelii, Loial i leg o
earf peste nas i gur. ntlnind privirea lui
Rand, n ochi i se citea limpede dezgustul i
furia.
Auzisem eu ncepu, cu glasul nfundat, apoi
se opri pentru a-i drege vocea, fcnd o
strmbtur. Puah! Ce gust ca de Puah!
Auzisem i citisem multe despre locurile atinse
de Man, dar nimic nu poate descrie i fcu
un gest care se referea att la miros, ct i la
toat vegetaia care-i fcea sil. Nu-mi vine s
cred c cineva, chiar i Cel ntunecat, ar putea
s fac aa ceva copacilor. Puah!
Strjerul, firete, nu era afectat, cel puin Rand
nu vedea niciun semn, dar, spre marea sa
mirare, nici Perrin nu era. Sau, cel puin, nu se
comporta la fel ca toi ceilali. Tnrul cel vnos
arunca priviri mnioase ctre pdurea putred
prin care clreau, de parc s-ar fi uitat la un
duman sau la flamura acestuia, i i dezmierda
securea de la old, mormind pentru sine,
aproape mrind, i fcndu-i lui Rand pielea
de gin. Chiar i n btaia razelor de soare,

ochii si strluceau, aurii i fioroi. 842

Aria nu se domoli nici cnd soarele cel

sngeriu cobor spre linia orizontului. Spre
miaznoapte, la mare deprtare, se aflau nite
muni mai nali dect Munii de Negur,
profilndu-se ntunecai pe cer. Din cnd n
cnd, cte o pal de vnt ngheat, iscat pe
piscurile abrupte, izbutea s ajung pn la ei.
Umiditatea ncins nghiea aproape toat
rcoarea muntelui, ns n mod straniu aveau
sentimentul c e iarn, n ciuda ariei din jur.
Picturile de sudoare de pe chipul lui Rand
preau s se transforme n mrgele de ghea.
Dup ce vntul se potolea, mrgelele se topeau
din nou, lsndu-i dre murdare pe obraji, iar
aria revenea, nc i mai greu de ndurat dect
nainte. n clipa n care suflarea de vnt i
nvluia, disprea i mirosul, numai c Rand sar fi lipsit i de rcoare, dac-ar fi avut de ales; l
mpresura ca un cavou, aducnd o miasm de
praf i uscciune dintr-un strvechi mausoleu
de-abia deschis.
Nu putem ajunge la muni nainte de cderea
serii, observ Lan, iar pe timp de noapte e
primejdios s umbli, chiar i pentru un Strjer,

de unul singur.
Exist un loc, nu prea departe, suger
Moiraine, un loc ferit, n care ne putem face
tabra.
Strjerul i arunc o privire fr expresie, apoi
ncuviin, fr prea mare tragere de inim.
Da. Trebuie s ne oprim undeva. De ce nu
acolo?
Ochiul Lumii se afla dincolo de trectorile
nalte, atunci cnd l-am gsit eu prima dat,
rosti Moiraine. Mai bine s traversam Munii
Dhoom n plin zi, la amiaz, cnd puterea pe
care o are Cel ntunecat asupra lumii slbete
mult.
Vorbeti de parc Ochiul nu se gsete mereu
n acelai loc, replic Egwene, adresndu-i-se
femeii Aes Sedai.
ns Loial fu acela care i rspunse.
Toi Ogierii care l-au gsit au spus c se afl
ntr-un alt loc. Pare-se c Omul Verde este de
gsit acolo unde este nevoie de el. Dar nu a
aprut niciodat dincoace de trectorile nalte.
Locul acela e foarte primejdios i neltor, i
bntuit de fpturi de-ale Celui ntunecat. 843

 Mai nti s ajungem acolo, i apoi s ne

facem griji din pricina lor, i sftui Lan. Mine
vom ptrunde cu adevrat n Man.
Randprivi pdurea din jurul su, cu toate
frunzele i florile atinse de stricciune, toate
buruienile putrezite n timpce creteau, i se
simi strbtut de unfior. Dac aici nueste cu adevrat Mana
Pustiitoare, cumo fi acolo?
Lanse ntoarse spre apus, darnudrept ctre soarele care cobora.
Mergea la fel de iute ca nainte, ns felul n care i inea umerii i
trda oviala.
Soarele se preschimbase ntr-o minge sngerie, care atingea
vrfurile copacilor, cndei trecur de creasta unui deal, iar
Strjerul se opri. n deprtare, spre apus, se aflau mai multe lacuri,
ale cror unde sclipeau ntunecat n lumina slab a soarelui, ca nite
mrgele de diferite mrimi nirate pe mai multe iraguri. Ele
nconjurau mai multe dealuri cu creste ascuite, aproape cufundate
n umbranserrii. Vremede o clip, razele soarelui scldar
vrfurile sfrmate, iar lui Randi se tie respiraia. Nuerau
dealuri, ci ruinele prbuite a apte turnuri. Nuera sigur dac
vreunul dintre tovari observase; imaginea dispruse pe dat.
Strjerul tocmai descleca, cu chipul ca de piatr.
N-amputea s ne oprimla malul lacurilor? ntreba Ny-naeve,
tergndu-i chipul cu batista. Acolo, lng ap, trebuie s fie mai

rcoare.
PeLumin, exclamMat, ce mi-a dori s-mipot cufundacapul
ntr-unul dintre lacurile alea. Nul-a mai scoate niciodat.
Tocmai atunci, o fptur despic apele celui mai apropiat dintre
lacuri; undele ntunecate sclipir atunci cnduntrup uria ncepu
s ias la lumin. Eramare ct untrupde om, darde multe ori mai
lung, fcndapa s se nvolbureze de jur mprejur, pnce, n
sfrit, apru i coadacare flutur, o clip, prin lumina amurgului.
Eraterminat ntr-unvrf ascuit, ca acul unei viespi, i se ridic n
aer la cel puin cinci lungimi de cal. Peste tot se vedeautentacule
groase i rsucite ca nite viermi uriai, nenumrate ca picioarele
unui miriapod. 844

Fptura se strecur n tcere la locul su i

dispru, lsnd n urma numai valurile care se
Randnchise gura i schimbo privire cu
Perrin, ai crui ochi galbeni eraula fel de
nencreztori dupcumtia c trebuia s fie i
ai lui. ntr-unlac aa de mic nuputea vieui o
Dacmgndesc mai bine, spuse Matcu glasul stins, locul sta
unde suntemacummi place foarte mult.
Ams fac n aa fel nct s fimla adpost pe acest deal, i anun
Moiraine, care coborse deja din a. Unobstacol adevrat aratrage
pe dat asupra noastr priviri curioase, darams masigurc,
dac vreo fptur de a Celui ntunecat sau ceva aflat n slujba
Umbrei se apropie la mai puin de o mil de noi, ams aflu.
Unobstacol adevrat m-armulumi mai tare, mrturisi Mat,
cndtlpile sale atinser solul, ct vremelucrul acela rmne de
partea cealalt.
Of, taci din gur, Mat, se rsti scurt Egwene, tocmai cnd
Nynaeve spunea:
Asta ca s ne trezimcu ele ateptndu-ne dimineaa, la plecare?
Eti unprost, MatrimCauthon.
Matse uit urt la cele doufemei care coboraudin a, darnumai
deschise gura. Apucndfriele Belei, Randschimbunzmbet cu
Perrin. Oclip, i se pruse c eraudin nouacas, cu Matcare
spunea ce nutrebuia, n momentul cel mai nepotrivit dintre toate.

Apoi, zmbetul de pe chipul lui Perrin dispru; n amurg, ochii si

strluceau cu adevrat, ca i cumn spatele lor s-arfi ascuns o
lumin glbuie. i zmbetul lui Randse terse. Pnla urma, nu-i
ca acas
Rand, Mati Perrin l ajutar pe Lans dea eile jos de pe cai i s-i
priponeasc, n timpce restul grupului ncepus ridice tabra.
Loial bombnea ceva pentru sine, pregtind sobia Strjerului, dar
degetele sale groase se micau sprintene.
Egwene fredona, umplndceainicul dintr-unburduf plin cu ap.
Randi dduseaman sfrit de ce Strjerul insistase s ia cu ei
att de multe burdufuri. 845

Aeznd aua murgului la un loc cu celelalte, el

i desfcu desagile i pturile, se ntoarse i se
opri, strbtut de un fior de team. Ogierul i
femeile dispruser, la fel i sobia i toate
courile de rchit aduse cu calul de povar.
Creasta dealului era pustie; nu se vedeau dect
umbrele nserrii. Cu mna amorit, Rand
ddu s-i apuce sabia, auzind blestemul stins al
Pstori, murmur Lan, care pi nepstor
pe culme i, la al treilea pas, dispru i el.
Rand se uit cu ochii mari la Mat i la Perrin,
apoi se npustir cu toii spre locul n care
dispruse Strjerul. Brusc, Rand se opri din
fug, fcnd nc un pas nainte atunci cnd
Mat l mbrnci din spate. Egwene ridic
privirea de la ceainicul pe care-l aez deasupra
sobiei. Nynaeve tocmai nchidea oblo-nul celei
de-a doua lmpi pe care o aprinsese. Erau cu
Cu mult grij, Rand privi n urm. Coasta
dealului era tot acolo, cu copacii si umbrii i
cu lacurile de la poale care se cufundau n
ntuneric. i era i fric s se mite, ca nu cumva
ceilali s dispar din nou, de data asta pentru
Moiraine i observ pe toi trei stnd mpietrii

n loc, cu gura cscat. Perrin prea ruinat i-i

strecur securea la locul ei, la cingtoare, ca i
cum ar fi ndjduit ca nimeni s nu bage de
seam. Pe buzele femeii apru un zmbet.
E ceva foarte simplu, le spuse ea, un soi de
piedic din pricina creia ochii care privesc n
direcia noastr alunec mprejur. Nu ne putem
ngdui s ni se observe luminile aprinse, dar
nici nu putem rmne pe ntuneric, nconjurai
de Man.
Moiraine Sedai spune c a putea reui i eu,
interveni Egwene, cu sclipiri n ochi, i c, de
acum, pot s m descurc cu ndeajuns de mult
Putere. 846

 Numai dac nvei, copil, o preveni

Moiraine. Pn i cea mai simpl fapt care
implic Puterea poate fi primejdioasa pentru cei
Perrin pufni dispreuitor, iar Egwene pru att
de stnjenit, nct Rand se ntreb dac nu
cumva i ncercase deja puterile. Nynaeve ls
lampa jos. Era destul de mult lumin acum, cu
Egwene, cnd pleci spre Tar Valon, spuse ea
cu mare grij, poate c vin i eu cu tine. O s-i
fac bine s vad un chip cunoscut printre atia
strini. O s aib nevoie de cineva care s-i dea
sfaturi, n afar de Aes Sedai, sfri Metereasa,
Poate c aa-i cel mai bine, Metereas, spuse
Egwene rse i btu din palme.
Oh, e minunat. i tu, Rand. Ai s vii i tu, nuEl se opri tocmai cnd ddea s se aeze n faa
fetei, de cealalt parte a sobiei, apoi se ls pe
pmnt cu micri ncete. I se prea c ochii ei
erau mai mari ca niciodat, mai strlucitori,
aidoma unor iazuri n care se putea pierde
Perrin, Mat, o s venii i voi, nu? O s fim cu
Mat scoase un mormit care putea nsemna
orice, iar Perrin nu fcu altceva dect s ridice
Vezi, Rand, o s fim cu toii mpreun.

Pe Lumin, unbrbat s-arputea neca n ochii

tia fr niciun regret.Ruinat, Randi drese glasul.
Daroare n TarValon sunt oi? Eunumai asta tiu s fac, s duc
oile la pscut i s cultiv tutun.
Cred, interveni Moiraine, c v pot gsi cte ceva de fcut n Tar
Valon. Voututuror. Mrog, poate nus mergei cu oile, darceva
care vi se va prea interesant. 847

 Ia uite, propuse Egwene, ca i cum totul era

stabilit. Mi-a venit o idee. O s te fac Strjerul
meu, cnd ajung Aes Sedai. i-ar plcea s fii
Prea sigur pe sine, dar n ochii ei se citea o
ntrebare. Voia un rspuns avea nevoie s-l
Mi-arplcea s fiu Strjerul tu, rspunse el.
Nu-i este sortit, i nici tu ei. Dece trebuia Mins-mispun
Se fcea din ce n ce mai ntuneric, i cu toii erauobosii. Loial se
ntinse primul, pregtindu-se s adoarm, darceilali i urmar n
scurt vremeexemplul. Nimeni nu-i folosea pturile, dect ca
perne. Moiraine pusese n uleiul din lmpi ceva care alunga miasma
Manei de pe culmea lor de deal, darde cldur n-aveaucums
scape. Lunarspndea o lumin tremurtoare i apoas, dar, la ct
de fierbinte era noaptea, s-arfi zis c pe cer se afla nc soarele de
amiaz.
Randnuizbuti s adoarm, dei femeiaAes Sedai se afla foarte
aproape de el, pentru a-i apra visele. Aerul greu era cel care-l inea
treaz. Sforitul uor al lui Loial era ca untunet nfundat, care fcea
ca Perrin s nici nuse mai aud, ns ceilali dormeaunetulburai,
dobori de oboseal. Strjerul era nc treaz i edea nudeparte de
Rand, cu sabia pe genunchi, privind noaptea. Spre uimirea lui
Rand, nici Nynaeve nudormea.
Metereasa l privi n tcere pe Lan, o lung bucat de vreme, apoi
turn ceai ntr-o can i i-o aduse. El ntinse mna, mulumindu-i cu

glas sczut, darea nudduimediat drumul cnii.

Trebuia s-mifi dat seamac eti rege, vorbi ncet Ny-naeve, cu
ochii aintii spre chipul Strjerului, darcu unuor tremurn glas.
Lano privi la fel de adnc. Lui Randi se pruchiar c liniile
chipului su se mai mblnziser unpic.
Nusunt rege, Nynaeve. Sunt unomde rnd. Unomcare n-are
avere nici ct cel mai nensemnat fermier.
Glasul lui Nynaeve deveni mai sigur.
Unele femei nucer moii sau aur. Doarunbrbat.
Iar brbatul care i-arcere unei asemenea femei s-l accepte nuar
fi demnde ea. Tueti cu totul deosebit848

Frumoas ca zorii, ndrjit ca un rzboinic.

Eti ca o leoaic, Metereas.
Meteresele se cstoresc numai arareori,
rspunse ea, apoi se opri i inspir adnc, ca i
cum i-ar fi fcut curaj. Dar, dac ajung n Tar
Nici femeile Aes Sedai nu se mrit prea
adesea. Puini brbai pot tri cu o soie care are
atta putere i-i umbrete cu strlucirea ei, fie c
Unii brbai sunt ndeajuns de tari. Cunosc
Dac vorbele ei mai lsau loc de ndoieli,
privirea spunea limpede la cine se referea.
Eu nu am dect o sabie i un rzboi pe care
nu-l pot ctiga, dar nici nu m pot opri din
i-am spus c nu-mi pas de asta. Pe
Lumin, deja m-ai fcut s spun mai mult dect
se cuvine. Vrei s m faci i mai ru de ruine?
Nu te-a face niciodat de ruine.
Tonul blnd, ca o mngiere, sun ciudat n
urechile lui Rand; n schimb, ochii lui Nynaeve
O s-l ursc pe brbatul pe care-l vei alege,
pentru c nu sunt eu acela, i am s-l iubesc
dac te face s zmbeti. Nici o femeie, iar tu cel
mai puin dintre toate, nu merit s-i duc
viaa tiind c darul su de nunt este un vl de

Nynaeve rmase pe loc, ngenuncheat, i dup

ce el se ndeprt. Chiar dac nu putea dormi,
Rand nchise ochii. Meteresei nu avea cum s-i

CAPITOLUL 49
Dumanul se trezete
Rand se trezi tresrind; soarele rsrise, iar
acum i gdila neplcut pleoapele, artndu-se,
parc fr s vrea, peste vrfurile copacilor din
mijlocul Manei. Dei era devreme, aria
acoperea trmurile putrezite cu o ptur
groasa i grea. Rand sttea ntins pe spate, cu
capul sprijinit pe pturile fcute sul, privind
cerul. Era nc albastru. Chiar i aici rmsese
ceva neatins de stricciune.
Constat cu uimire c dormise. O clip,
amintirea tulbure a unei conversaii pe care o
auzise i pru un vis. Apoi vzu ochii roii ai lui
Nynaeve; era limpede c ea nu dormise deloc.
Chipul lui Lan era mai aspru dect oricnd, ca
i cum i-ar fi pus masca la loc i nu mai avea de
gnd s-o lase s-i cad nici mcar pentru o clip.
Egwene se duse lng Metereas i se ls pe
vine, cu chipul ngrijorat. Rand nu izbuti s
aud ce-i spuneau. Egwene vorbea, iar Nynaeve
cltina din cap. Apoi, Egwene spuse altceva, iar
Metereasa i fcu un semn poruncitor s plece.
n loc s-i dea ascultare, Egwene i apropie i

mai mult faa i, o scurt vreme, cele dou femei

vorbir cu glasul i mai sczut, n timp ce
Nynaeve ddea n continuare din cap. Pn la
urm, Metereasa izbucni n rs i o mbri
pe Egwene; pe chipul ei se citea c rostea vorbe
de ncurajare. Totui, Egwene i arunc o privire
tulbure Strjerului, cnd se ridic. Lan nu pru
s bage de seam; nu se uita deloc nspre
Nynaeve.
Scuturnd din cap, Rand i adun lucrurile,
apoi se spl n graba pe fa i pe dini cu
puina ap pe care le-o ngduia Lan pentru
asemenea lucruri. Se ntreb dac nu cumva
femeile cunoteau o cale de a citi gndurile
brbailor. Pe dat, se simi tulburat. Toate
femeile sunt Aes Sedai. Spunndu-i n sine c
nu fcea dect s se lase prad Manei
Pustiitoare dimprejur, i clti gura i se grbi s
pun aua pe cal.
Tabra dispru din vedere nainte ca el s
ajung la locul n care erau priponite animalele,
ceea ce-l tulbur destul de mult, 850

dar pn s termine cu strnsul curelelor, vzu

c toi ceilali reapruser i se grbeau, fiecare
la treburile lui.
Cele apte Turnuri se distingeau limpede n
lumina dimineii, nite ruine ndeprtate, ca
nite dealuri uriae i aspre, urmele terse ale
mreiei de odinioar. Cele o sut de lacuri erau
de un albastru netulburat. Oglinda lor era
neatins n dimineaa aceea. Privind lacurile i
turnurile prbuite, aproape c uit de vegetaia
putred care cretea n jurul dealului. Lan nu
prea s se fereasc a privi n direcia
turnurilor, aa cum nu prea s se fereasc de
Nynaeve, dar, ntr-un fel sau altul, reui s n-o
fac niciodat, de parc toat atenia i era
concentrat asupra pregtirilor de plecare.
Dup ce courile de rchit fuseser legate n
spinarea calului de povar, orice urm a taberei
dispruse i cu toii se urcaser n a, femeia Aes
Sedai se ridic n picioare n mijlocul dealului,
cu ochii nchii, prnd c nici nu mai respira.
Rand nu vzu s se fi ntmplat nimic, n afar
de faptul c Nynaeve i Egwene se nfiorar, n
ciuda ariei, i se atinser pe brae cu micri

brute. Dintr-odat, Egwene ncremeni i

deschise gura, holbndu-se la Metereas.
nainte s fi apucat s spun ceva, Nynaeve se
opri i ea i-i arunc o privire aprig. Cele dou
femei se uitar una la alta, apoi Egwene
ncuviin i zmbi, iar dup cteva clipe
Nynaeve fcu la fel, dei zmbetul ei nu era cu
totul sincer.
Rand i trecu degetele prin prul care se
umezise deja, mai mult din pricina transpiraiei
dect a apei cu care se mprocase pe faa. Era
convins c ar fi trebuit s priceap ceva din
schimbul tcut de priviri, dar gndul uor i
fugar dispru nainte s-l poat prinde.
Ce mai ateptm? ntreb Mat, care-i legase
din nou earfa pe frunte. i inea arcul la
oblnc, cu o sgeat deja pregtit, iar tolba i-o
agase la old pentru a putea ajunge la ea mai
repede.
Moiraine deschise ochii i ncepu s coboare
dealul.
Trebuie s nltur toate urmele din ceea ceam fcut aici ast noapte. Ele s-ar fi ters de la
sine, cam ntr-o zi, dar acum nu vreau s-mi

asum niciun risc inutil. Suntem prea aproape,

iar Umbra e prea puternic pe aici. Lan? 851

Strjerul atept numai pn ce ea se urc n a,

apoi o apuc din nou spre miaznoapte, ctre
Munii Dhoom care se vedeau n zare, nu foarte
departe. Chiar i scldate de razele soarelui la
rsrit, crestele se nlau negre i lipsite de
via, ca nite dini stricai. Se ntindeau ca un
zid uria, spre rsrit i spre apus, i se pierdeau
n deprtri.
Oare o s ajungem astzi la Ochi, Moiraine
Sedai? ntreb Egwene.
Femeia Aes Sedai l privi piezi pe Loial.
Ndjduiesc c da. Atunci cnd l-am gsit
prima oar, se afla chiar dincolo de muni, la
picioarele trectorilor nalte.
El spune c nu rmne mereu pe loc, zise
Mat, artnd spre Loial. Dac nu-i acolo unde
ne ateptm?
Atunci o s cutm n continuare, pn ce-l
gsim. Omul Verde simte nevoia, iar noi avem
cel mai mult nevoie. Nevoia noastr este nevoia
ntregii lumi.
Pe msur ce se apropiau de muni, ptrunser
cu adevrat n Mana Pustiitoare. De unde, pn
atunci, frunzele ptate cu negru i galben

atrnau totui pe crengi, acum ele cdeau umede

la pmnt, chiar cnd ochiul se oprea asupra lor,
pr-buindu-se sub greutatea propriei
stricciuni. i copacii artau ca nite fpturi
chinuite i schiloade, cu crengile rsucite care se
nlau spre cer, ca i cum ar fi cerut mil de la
vreo putere superioar, care ns nu le ddea
ascultare. Din scoara crpat i sfrmat se
scurgea un lichid tulbure, ca puroiul. Copacii
preau s tremure la trecerea cailor, de parc ar
fi fost goi pe dinuntru i nu le-ar mai fi rmas
nimic solid n toat alctuirea lor.
S-ar zice c vor s sar pe noi, observ nervos
Mat.
Nynaeve i arunc o privire exasperat i
dispreuitoare, iar el adug indignat:
Dar zu c aa arat.
i chiar aa i este, cu unii dintre ei, spuse
femeia Aes Sedai, care-i privi peste umr,
prnd, pentru o clip, mai sever chiar i dect
Lan. Dar nu vor s aib de-a face cu mine, iar
prezena mea v apr i pe voi.
Mat rse uor, ca de o glum. Dar Rand nu era
deloc sigur. 852

Laurmaurmei, se aflau n inuturile pustiite de

Man. Darcopacii nuse mic. i la ce i-ar
folosi unui copac unom, chiar dac-arputea s-l
prind?Astea-s nchipuiri, iar Moiraine ncearc numai s ne
sperie, ca s nurmnemn urm.
Brusc, privirea i fu atras de ceva ce se ntmpla la stnga lui, n
pdure. Eraacolo uncopac, la mai puin de douzeci de pai
deprtare, care chiar se nfiorase numai era nici o nchipuire la
mijloc. Nu-i ddea seamace soi de copac era, cci trunchiul era
mult prea rsucit i chinuit. n timpce-l privea, copacul se cltin
dintr-odat nainte i napoi, pentru a douaoar, apoi se aplec i-i
flutur crengile nspre pmnt.
Se auzi unipt ascuit i ptrunztor. Copacul se ndrept la loc,
inndstrns, ntre crengile mpletite, o siluet ntunecat care se
zvrcolea, scuipa i ipa.
Randnghii n sec i ncerc s-l fac pe Rocat s se ndeprteze,
numai c de ambele pri se aflau copaci, i toi se nfiorau. Calul i
dduochii peste cap. Randse trezi c numai putea s fac niciun
pas, cci toi ceilali ncercaus se fereasc, la fel ca el.
Nuv oprii, le porunci Lan, scondu-i sabia; de-acum,
Strjerul i pusese mnuile de oel i tunica de zale, de unverde
cenuiu. Rmnei cu Moiraine Sedai.
i, cu asta, l mboldi pe Mandarb, darnuspre copacul pe care-l
observaser cu toii, ci n direcie opus. Cumantia sa

schimbtoare, el dispru din vedere nainte ca armsarul cel negru

s fi apucat s se ndeprteze.
Stai aproape, i ndemnaMoiraine; fr s ncetineasc, ea le
fcu semns se adune mprejurul su. ncercai s nuv ndeprtai
nici cu unpas.
Dindirecia n care plecase Strjerul se auzi unmuget care fcu
vzduhul s rsune. Copacii se nfiorar. Se stinse, lsndn urm
unecou puternic, apoi se auzi din nou, plin de furie, ca unrget de
moarte.
Lan, opti Nynaeve. A
Rgetul cel ngrozitor o ntrerupse. Deacum, n el se ghicea i
altceva: teama. Brusc, se stinse cu totul.
Lani poate purta i singurde grij, replic Moiraine. Nute
opri, Metereas. 853

Strjerul apru dintre copaci, inndu-i sabia

la distan de trup, avnd grij s nu-i ating
nici armsarul. Lama era ptat de snge negru,
aburind. Cu mare atenie, Lan o cur cu o
bucat de pnz scoas din desagile de la a,
cercetnd oelul pentru ca nu cumva s-i fi
scpat vreo pat. Apoi ddu drumul pnzei, care
n tcere, un trup masiv apru dintre copaci i
se npusti spre ei. Strjerul i ntoarse calul,
dar chiar n momentul n care acesta se ridica n
dou picioare, gata s loveasc din copitele sale
mbrcate n oel, Mat slobozi o sgeat care se
nfipse n singurul ochi din capul monstrului,
care prea alctuit mai ales din bot i coli.
Lovind din picioare i urlnd, fptura czu; mai
avea doar un pas, i ar fi ajuns la ei. Trecnd n
goan pe lng ea, Rand o privi. Era acoperit
cu pr aspru, ca nite epi lungi, i avea prea
multe picioare, care se uneau cu trunchiul
Frumoas lovitur, pstorule, exclam Lan,
care prea c uitase deja de bestia care se
stingea n urma lor i cerceta din priviri
Moiraine cltin din cap.
N-ar fi trebuit s se ncumete s vin att de

aproape de cineva care atinge Adevratul Izvor.

Agelmar a spus c Mana Pustiitoare se
trezete la via, rspunse Lan. Poate c tie i
S ne grbim, strig Moiraine, i-i nfipse
clciele n coastele lui Aldieb. Trebuie s
Dar nici nu apuc s-i termine vorba, i Mana
Pustiitoare se ridic mpotriva lor. Copacii
ncepur s fremete, ntinzndu-se spre ei, fr
Rand se trezi cu sabia n mn, dar nu-i
amintea cnd o scosese din teac. ncepu s

iar lama nsemnat cu pecetea btlanului

despica lemnul atins de putreziciune. Crengile
flmnde se trgeau napoi retezate,
zvrcolindu-se. Aproape c i se prea c le auzea
strignd de durere. Dar apreau mereu altele i
altele, rsucindu-se ca nite erpi, ncercnd s-l
prind de brae, de mijloc, de gt. Cu un rnjet
Manetheren! strig el ctre copaci, pn ce
ncepu s-l doar gtul. Sabia cu pecete sclipea
n razele neputincioase ale soarelui.
Ridicndu-se n scri, Mat slobozi nspre pdure
sgeat dup sgeat, ochind siluetele diforme
care mriau i rnjeau cu nenumraii lor coli,
ncercnd s-i smulg din trup sgeile
aductoare de moarte i s mute celelalte
fpturi, asemenea lor, care le clcau n picioare,
Carai an Caldazar! striga el, ridicndu-i
arcul i dnd drumul sgeii. Carai an Ellisande!
Al Ellisande! Mordero da-ghain pas duente
cuehiyar! Al Ellisande!
La rndul su, Perrin se ridicase n scri, tcut
i ndrjit. Trecuse n fruntea grupului, iar
securea sa i croia drum prin pdure i prin
carnea putrezit, orice i-ar fi ieit n fa mai

nti. Copacii nfiorai i bestiile care mugeau se

fereau, i nu numai de securea care zbrnia,
prin aer ci i de ochii si aurii, fioroi. Pas cu
pas, fr s ovie, el i mboldea calul nainte.
Din minile lui Moiraine se revrsau globuri de
foc; acolo unde i atingeau inta, copacii care se
zvrcoleau deveneau tore, iar fpturile cu coli
zbierau puternic i-i fluturau braele, ca de om,
smulgndu-i propria carne cu ghearele ascuite
pn ce mureau.
Iar i iar, Strjerul i mboldi calul i ptrunse
printre copaci; sabia i mnuile sale erau pline
de snge care bolborosea i fumega. De-acum
ns, cnd se ntorcea, avea, cel mai adesea,
armura sfiat i rni adnci pe trup, iar
armsarul, la rndul su, se mpleticea i
sngera. De fiecare dat, femeia Aes Sedai se
oprea o clip i i atingea rnile, 855

fcndu-le s se nchid, de ndat ce-i lua

minile de pe trupul lui.
E ca i cum le-a face semn JumateOamenilor s se apropie, oft ea cu amrciune.
Grbii-v, haidei.
Iar ei i croiau drum cu mare greutate, pas cu
pas. Rand era convins c n-ar fi scpat, dac
arborii nu ar fi lovit n fpturile care-i atacau la
fel de des ca i n ei i dac montrii dintre
care niciunul nu era aidoma celorlali nu s-ar
fi luptat i ntre ei, i cu copacii, pentru a ajunge
la clrei. i btlia nc nu se terminase.
Deodat ns, n spatele lor izbucni un strigt
tremurat. ndeprtat i subire, el se auzea pe
deasupra mrielilor scoase de fpturile atinse
de Mana, care-i nconjurau.
ntr-o clip, mrielile ncetar, ca i cum ar fi
fost tiate cu un cuit. Siluetele atacatorilor
mpietrir. Fpturile cu multe picioare se topir
la fel de repede pe ct apruser, disprnd n
adncurile ntortocheate ale pdurii.
Urletul tremurat se auzi din nou, ca un sunet de
fluier spart. Altele, de acelai soi, i rspunser.
Erau vreo ase, care se nelegeau ntre ele prin

cntec, undeva la mare deprtare, n spatele lor.

Viermi, rosti sumbru Lan, fcndu-l pe Loial
s geam. Mcar avem un rgaz, dac tim s ne
folosim de el.
Ochii lui msurau distana care le mai rmsese
de strbtut pn la muni.
Puine fiare de ale Manei se ncumet s se
msoare cu un Vierme, dac nu sunt silite s o
fac, adug Strjerul, n-figndu-i pintenii n
coastele armsarului. La drum!
Tot grupul o porni la galop dup el, prin locurile
care, dintr-odat, preau cu adevrat pustiite.
Nu se mai auzea dect fluieratul din urma lor.
i ia s-au speriat de nite viermi? se mir
Mat, nevenin-du-i s cread, n timp ce slta n
a, ncercnd s-i pun arcul la loc pe spate.
Un Vierme ncepu Strjerul, rostind
cuvntul pe un ton cu totul diferit de cel al lui
Mat, poate ucide i un Pierit, dac nu-l scap
norocul Celui ntunecat. Iar pe urmele noastre
este o ceat ntreag. Haidei! Nu v oprii! 856

De-acum, crestele ntunecate se apropiaser.

Mai aveau cam un ceas, socoti Rand, n ritmul
pe care-l impusese Lan.
Dar oare Viermii n-o s ne urmreasc i n
muni? ntreb Egwene cu sufletul la gur, iar
Lan i rspunse printr-un hohot aspru de rs.
Nu. Viermilor le e fric de fpturile din
trectorile nalte, gemu iari Loial.
Randi dorea ca Ogierul s nceteze. i ddea
foarte bine seamac Loial tia mai multe despre
ManaPustiitoare dect oricare dintre ei, n
afar de Lan, chiar dac nufcuse altceva dect
s citeasc, undeva, la adpostul unui stedding.
Darde ce ne tot amintete mereuc exist lucruri i mai rele dect
cele pe care le-amvzut pnacum?
inutul pustiit aluneca pe lng ei, cu buruienile i ierburile sale
care plesneau subcopitele cailor. Copacii de soiul celor care-i
atacaser nainte nici mcarnutresreau, chiar i atunci cnd
grupul trecea chiar pe dedesubtul crengilor rsucite. Munii Dhoom
se profilau uriai pe cer, ntunecai i sumbri; preaufoarte
aproape. Fluieratul se auzea limpede i ptrunztor, nsoit de
fonete mai puternice chiar dect cele scoase de plantele peste care
treceau. Rsunaumult prea tare, de parc arborii pe jumtate
putrezii arfi fost strivii de trupuri uriae care se strecuraupe

deasupra lor. i erau prea aproape. Randprivi peste umr. n

spatele lor, vrfurile copacilor fremtau i se prbueauca nite fire
de iarba. Pmntul ncepus urce ctre muni, ndeajuns de abrupt
pentru ca el s-i dea seamac se apropiau.
N-o s reuim, le spuse Lan, fr s ncetineasc, darscondu-i
din nousabia. Ai grij de tine, Moiraine, cndajungi n trectorile
nalte, i o s scpai.
Nu, Lan! strig Nynaeve.
Taci, femeie! Lan, nici mcartu nupoi opri o ceat deViermi.
Nupot s accept asta. Amnevoie de tine la Ochi.
Sgei! striga Mat, cu sufletul la gur.
Viermii nici nule simt, i rspunse Strjerul, tot printr-unstrigt.
Trebuie tiai n buci, ca s moar. Nusimt prea multe lucruri, n
afar de foame. Uneori le e fric. 857

Agndu-se din toate puterile de a, Rand

ridic din umeri, ncercnds i-i mai
dezmoreasc. Pieptul l durea i aproape c nu
mai putea respira, iar pielea l ardea ca i cum
arfi fost nepat cu mai multe ace fierbini.
Ajunseser ntr-o zon de dealuri. Calea pe care
arfi trebuit s-o apuce, odat ajuni la muni, se
vedea deja. Eraundrumocolit, care ducea la o
trectoare nalt, ca o despictur lsat de o
secure uria n piatra ntunecat. Pe Lumin,
ce fpturi orfi acolo sus, care s le nfricoeze pe
cele din urmanoastr? Lumina s m-ajute, numi-a fost niciodat
aa de fric. Nuvreaus mergmai departe. Nuvreau!Cutnd
flacra i hul, se dojeni n sine. Prostule! Prost la i speriat ce
eti! Aici nupoi rmne, i nici ndrt nute poi ntoarce. Ai de
gnds-o lai pe Egwene s lupte de unasingur?Hul i scp
printre degete: base forma, base dizolva ntr-o mare de puncte
luminoase, alctuindu-se i sf-rmndu-se iar i iar; fiecare
Tocmai strngea friele, cu gndul s se ntoarc s nfrunte
Viermii, sau ce-o mai fi fost acolo, i nuceea ce-i atepta n muni,
cndinuturile dimprejur se transformar. Acumse gseau cu toi
pe panta unui deal, iar n clipa urmtoare, pns ajung n vrf,
ManaPustiitoare dispruse.
Peste tot, se vedeaucopaci cu coroane stufoase, cu crengile pline de

frunze verzi. Pejos se aternea uncovorde flori slbatice, n culori

vii, pe care o briza dulce de primvar le fcea s tremure. Fluturii
zburaudin floare n floare, laolalt cu albinele care zumziau; se
auzea i cntec de psri.
Cugura cscat, Randi continu drumul, la galop, pnce-i
ddubrusc seamac Moiraine, Lani Loial se opriser, iar ceilali
le urmaser exemplul. Trase i el de frie, cu micri lente, cu chipul
mpietrit de uimire. Egwene fcuse ochii foarte mari, iar Nynaeve
rmsese cu gura deschis.
Amajuns n siguran, zise Moiraine. Acesta e locul n care se
afl OmulVerde i Ochiul Lumii. Fpturile atinse de Mannupot
ptrunde aici. 858

 Credeam c era de cealalt parte a munilor,

mormi Rand, constatnd c nc mai putea zri
crestele care ascundeau linia orizontului, la
miaznoapte, i trectorile nalte. Ai spus c se
Locul acesta, se auzi un glas rsuntor,
venind dinspre copaci, este mereu acolo unde
este. Nu se schimb dect locul n care se gsesc
Dintre frunze apru o siluet, ca de om, dar mai
masiv dect Loial. O siluet omeneasc,
alctuit din corzi mpletite de vi i frunze
verzi, proaspete. Prul care-i cdea pe umeri era
fcut din iarb; ochii si erau nite alune uriae,
iar unghiile ghinde. Tunica i pantalonii erau
esute din frunze de un verde aprins; nclrile
erau din scoar, fr vreo custur. n jurul
su roiau fluturii care i se aezau pe degete, pe
umeri, pe chip. Aa, verde i nflorit, era nespus
Omul Verde, opti Egwene, iar chipul
O clip, li se pru c i psrile cntau mai tare.
Firete. Cine altcineva s mai fie pe aici?
rspunse el, privindu-l pe Loial cu alunele care-i
ineau loc de ochi. mi pare bine s te vd,
frioare. n vremurile trecute veneau s m
Loial se ddu pe dat jos de pe cal i fcu o

 mi faci o mare onoare, Frate al Copacilor.

Tsingu ma cho-shin, Tingshen.
Zmbind, Omul Verde i petrecu braul pe
dup umerii Ogierului. Pe lng Loial, arta ca
un brbat n puterea vrstei, care nsoea un
copil.
Nu-i vorba de onoare aici, frioare. O s
cntm mpreun Descntecele i o s ne
amintim de Falnicii Copaci i de stedding, ca s
inem Dorul departe de noi.
Apoi i cercet din priviri i pe ceilali, care
tocmai desclecau, iar ochii i se fixar asupra lui
Perrin. 859

 Un Frne cu lupii! Oare chiar s-au ntors

vremurile strvechi?
Rand se holb la Perrin, iar acesta se ntoarse n
aa fel nct calul su se afla acum ntre el i
Omul Verde, apoi se aplec s-i strng curelele.
Rand era convins c nu voia dect s evite
privirea ptrunztoare a celuilalt. Dintr-odat,
Omul Verde i se adres lui Rand.
Ciudate vetminte, Fiu al Dragonului. Oare
Roata s-a nvrtit att de mult? Neamul
Dragonului s-a ntors sub semnul Primului
Pact? Vd ns c duci cu tine o sabie. Asta nu sa-ntmplat niciodat de ce s-ar ntmpla
acum?
Rnd trebui s nghit n sec de cteva ori,
nainte s poat vorbi.
Nu neleg. Ce vrei s spui?
Omul Verde i duse mna la cicatricea
ntunecat de pe frunte. O clip, pru tulburat.
Nu nu-mi dau seama. Amintirile mele s-au
risipit i adesea se pierd, iar ceea ce rmne este
aidoma unor frunze mncate de omizi. i totui
sunt convins c Nu, a disprut. Dar suntei
bine venii aici. Moiraine Sedai, prezena

dumitale e o adevrat surpriz. Locul acesta a

fost, de la bun nceput, Creat pentru ca nimeni
s nu-l poat gsi de dou ori n via. Cum deai ajuns aici?
De nevoie, rspunse Moiraine. Nevoia mea,
dar i a lumii. Mai ales a lumii. Am venit s
vedem Ochiul care se afl aici.
Omul Verde oft, ca vntul care sufla printre
crengile frunzoase.
Atunci nseamn c se-ntmpl din nou. Cel
ntunecat se trezete. Mi-era team de asta. Cu
fiecare an, Mana Pustiitoare se zbate i mai
aprig pentru a ptrunde aici, iar anul acesta,
btlia pe care am purtat-o ca s-o mpiedic a
fost mai crncen ca oricnd. Haidei. V
conduc eu. 860

CAPITOLUL 50
ntlniri la Ochi
Ducndu-i calul de cpstru, Rand l urm pe
Omul Verde mpreun cu prietenii si, care se
holbau cu toii de parc nu se puteau hotr
dac s priveasc mai degrab pdurea din jur
sau pe Omul Verde nsui. Acesta era o legend,
firete. Despre el i despre Copacul Vieii se
spuneau poveti la gura fiecrei sobe din inutul
celor Dou Ruri, i nu doar pentru copii.
Numai c, dup strbaterea Manei, copacii i
florile ntlnite aici tot i-ar fi umplut de uimire i
de admiraie, chiar dac n restul lumii nu ar fi
fost nc vreme de iarn.
Perrin rmsese civa pai n urm. Uitndu-se
napoi, Randobserv c prietenul su arta de
parc nuvoia s mai audnimic din ce avea de spus Omul Verde.
Erade neles. i pe el l numise Fiu al Dragonului. Arunc o
privire curioas spre OmulVerde, care mergea n frunte, cu
Moiraine i Lan, nconjurat de nori galbeni i roii de fluturi. Ceo fi vrut s spun? Nu, nuvreaus tiu.
Chiar i aa, de acumavea mersul mai uor i mai sprinten. Senzaia
de nelinite nu-l prsise, nc o mai simea n stomac, darteama
devenise att de slab, nct aproape c dispruse.

Nici nucerea mai mult, atta vremect ManaPustiitoare era foarte

aproape, chiar dac Moiraine avea dreptate cndspunea c nici o
fptur din acelea nuputea ptrunde pnla ei. Miile de ace
fierbini care-i ardeautrupul se topiser. Eraconvins c asta se
ntmplase chiar n clipa n care ptrunsese n slaul Omului
Verde. El le-a fcut s dispar, se gndi Rand. El, i locul acesta.
i Egwene, i Nynaeve simeau, la rndul lor, pacea care-i nvluia i
linititoarea frumusee. Se vedea. Pechipurile lor apruser
zmbete panice; mngiau florile cu vrfurile degetelor i se
opreaus le miroas, trgndadnc aerul n piept. Observndu-le,
Omul Verde spuse: 861

 Florile sunt fcute s mpodobeasc, fie o

plant, fie un om e acelai lucru. Nu se supr
dac le culegi, numai s nu iei prea multe.
i ncepu s adune o floare de ici, alta de colo,
cte una de la fiecare plant. n scurt vreme,
Nynaeve i Egwene aveau n pr coronie
mpletite din trandafiri slbatici, de culoare roz,
clopoei galbeni i zorele albe. Cosia Meteresei
prea o grdin cu flori albe i roz care-i atrna
pn la bru. Pn i Moiraine i aez pe
ntr-un fel, aa i era din cte credea Rand.
Omul Verde i ngrijea grdina din pdure pe
msur ce mergea, n timp ce-i vorbea ncet lui
Moiraine, ocupndu-se de fiecare plant care
avea nevoie de el, aproape fr s bage de seam
ce fcea. Ochii si de alun observar un tufi de
trandafiri slbatici care cretea strmb, din
pricina unei crengi nflorite a unui mr; el se
opri alturi, continund s vorbeasc, i
mngie tufiul. Rand se ntreb dac nu cumva
l nelase privirea sau dac spinii chiar se
dduser la o parte, ca nu cumva s nepe
degetele verzi. Oricum, atunci cnd silueta
nalt a Omului Verde trecu mai departe, tufiul

ncepuse s creasc drept, amestecndu-i

petalele roii printre florile albe de mr. Dup
aceea, Omul Verde se aplec i atinse cu mna sa
uria o smn mrunt care zcea pe un
petic de pmnt acoperit cu pietri, iar dup ce
se ridic, n locul seminei se vedea o plant
mic ce-i nfipsese adnc rdcinile, pn n
pmntul hrnitor.
Totul trebuie s creasc n locul n care se
gsete, aa cum vrea Pnza, le explica el, peste
umr, ca i cum i-ar fi cerut scuze, i s nfrunte
rotirile Roii, dar Creatorul n-o s se supere
dac mai dau i eu o mn de ajutor.
Rand avu grij ca Rocatul s ocoleasc planta
de-abia ncolit, ca s n-o striveasc n copite.
Nu i se prea drept s distrug ceea ce crease
Omul Verde, numai ca s-i mai scurteze
drumul. Egwene i zmbi tainic, aa cum numai
ea tia s-o fac, din cnd n cnd, i-i atinse
braul. Era aa drgu, cu prul despletit i
plin de flori, nct i zmbi i el, 862

pnce-o fcu s roeasc i s-i plece ochii.

Ams te apr, se gndi el. Orice s-arntmpla, ams te duc n
OmulVerde i conduse n inimapdurii primvratice, ctre o
deschiztur tiat n coasta unui deal. Erao arcad simpl de
piatr, nalt i alb, iar n vrf se afla uncerc, tiat n doude o
linie vlurit; o jumtate a lui era neted, cealalt aspr.
Strvechiul simbolAes Sedai. Deschiztura era cufundat n
ntuneric. Oclip, cu toii rmaser tcui, privind n jur. Apoi
Moiraine i scoase ghirlanda din pri o atrn cu blndee de
crengile unui tufi de zmeur, aflat lng arcad, iar micrile ei sarfi zis c le redar tuturor graiul.
Acolo e? ntreba Nynaeve. Lucrul pentru care amvenit.
Tare mi-a dori s vdCopacul Vieii, opti Mat, fr s-i ia
ochii de la cele doujumti de cerc. Avemtimp, nu?
OmulVerde l privi ciudat pe Rand, apoi cltin din cap.
Avendesora nu-i aici. Num-ammai odihnit la umbrafrumoaselor sale crengi de doumii de ani.
Nupentru Copacul Vieii amvenit, opti hotrt Moi-raine,
artndspre arcad. Ci pentru ceea ce se afl acolo.
Nuintru cu voi, spuse OmulVerde, iar fluturii care-l nconjurau
ncepur s zboare mai iute, de parc i-arfi mprtit nelinitea.
Acummuli, muli ani, lucrul acela mi-a fost ncredinat spre paz,
dardac mapropii prea mult de el, mtulbur. Msimt de parc
m-a stinge; sfritul meuse leag ntr-unfel anumede el. mi aduc

aminte cnda fost furit. Nutotul, doaranumite lucruri. Cteva.

Ochii si de alunse pierdur n deprtrile amintirilor; n timpce
vorbea, i duse mnala cicatrice.
Eran primele zile ale Frngerii Lumii, cndbucuria izbnzii
mpotriva Celui ntunecat era umbrit de gndul c totul putea nc
s se prbueasc, mpovrat de Umbr. Osut aufost cei care l-au
furit, brbai i femei la unloc. Aaera de fiecare dat cndAes
Sedai doreaus creeze ceva de pre Saidin i Saidar se uneau, aa
cumi Adevratul Izvor se alctuiete din mpletirea lor. Aumurit,
cu toii, pentru ca opera lor s fie pur, n timpce lumease sfrma
mprejurul lor. tiind c aveau s moar, mi-aucerut mie s-l apr
de ceea ce urmas vin. Nupentru asta fusesemeu creat, dar 863

totul se frngea, iar ei erau singuri i nu m

aveau dect pe mine. Nu pentru asta fusesem
creat, dar mi-am respectat cuvntul, adug el,
privind n jos ctre Moiraine. Mi-am respectat
i-ai respectat cuvntul mai bine dect muli
dintre noi, cei care i-am cerut s-o faci, replic
femeia Aes Sedai. Poate c nu va fi aa de ru
Capul frunzos, brzdat de cicatrice, se clatin
tiu c se apropie sfritul, Aes Sedai, i am
s-mi gsesc un alt loc pentru a face lucrurile s
Ochii maronii se plimbar cu tristee pe
Un alt loc, poate. Dup ce ieii, o s mai stm
de vorb, dac mai e vreme.
i, cu asta, se ndeprt, ducnd fluturii cu el,
fcndu-se una cu pdurea aa cum nici Lan, cu
Ce-a vrut s spun? ntreb Mat. Dac mai e
Haidei, le porunci Moiraine, i ptrunse prin
arcad, cu Lan alturi.
Rand nu era sigur la ce s se atepte, atunci
cnd o urm. Prul de pe brae i de pe ceaf i
se zbrli de team. Dincolo ns, se gsea numai
un coridor, cobornd ntr-o pant lin, ai crui
perei netezi se curbau deasupra lor la fel ca
arcada de la intrare. Era loc ndeajuns i pentru

Loial i OmulVerde arfi putut trece. Podeaua

neted, pe care privirile alunecauca pe o bucat
de indril uns cu grsime, era totui tare i
sigur. Pereii albi, fr nici o mbuctur,
strluceaudin pricina nenumratelor pete de
diverse culori nebnuite, rspndind o lumin
slab i blnd, chiar i dupce arcada scldat
n soare dispru n urmalor, dupuncot. Rand
era convins c lumina nuera natural, ns nusimi nimic
primejdios n ea. i atunci de ce mai sunt tulburat?Coborr cu
toii, din ce n ce mai adnc.
Acolo, vorbi n cele din urmMoiraine, artndu-le cu degetul.
Drept nainte. 864

Iar coridorul se sfri, ptrunznd ntr-o

ncpere uria, cu tavanul boltit din roc aspra,
vie, pe care se vedeau din loc n loc ciorchini de
cristale sclipitoare. Dedesubt, ntreaga peter
era un lac uria, cu excepia unei fii de piatr
care fcea ocol, lat cam de cinci pai. Lacul, de
form oval, ca un ochi, era nconjurat, aproape
de margine, de cristale mici i plate, care
sclipeau mat, dar mai puternic dect cele de
Ochiul Lumii, se auzi glasul slab al lui
Privind mprejur, cuprins de admiraie, biatul
i ddu seama c lungii ani scuri de la
momentul primei creaii cam trei mii, n care
nimeni nu ptrunsese acolo nu trecuser fr
s lase urme. Nu toate cristalele de pe tavan
sclipeau la fel de puternic. Unele luminau mai
tare, altele mai slab; unele tremurau, iar din
altele rmseser numai nite buci de piatr
mat, tiate n fel i chip, care sclipeau n
lumina celorlalte. Dac ar fi strlucit toate,
nuntru ar fi fost lumin ca la amiaz; acum,
Dar ce e asta? ntreba nelinitit Mat. Nu
seamn cu niciun lac din cte am vzut pn
Lovind cu piciorul o bucat de stnc nchis la

culoare, cam ct pumnul su, o arunc peste

margine.
Parc
Piatra atinse oglinda lacului i se cufund n
adncuri fr niciun zgomot, fr s fac mcar
un val. Pe msur ce se scufunda, ncepu s se
umfle, din ce n ce mai mare i mai tears, ca o
bul transparent, mare ct capul lui Rand, o
umbr slab la fel de lat ct era braul su de
lung. Apoi dispru. Rand avu impresia c pielea
sttea s i se desprind de pe trup, de fric.
Ce-i asta? ntreb el, surprins s-i aud
glasul aspru i rguit. 865

 S-ar putea spune c este esena lui Saidin,

rspunse femeia Aes Sedai, al crei glas rsun
de jur-mprejurul peterii. Esena jumtii
brbteti din Adevratul Izvor, esena distilat
a Puterii pe care brbaii o mnuiau nainte de
Vremea Nebuniei. Puterea necesar pentru a
Lumina s ne scalde i s ne apere, opti
Nynaeve, iar Egwene se ag de ea, de parc ar
fi vrut s se ascund n spatele celeilalte. Pn i
Lan tresari nelinitit, dei n ochii si nu se citea
nici o urm de uimire.
Umerii lui Rand se lovir de stnc, iar el i
ddu seama c se trsese napoi, pn ce
ajunsese la perete, ndeprtndu-se ct putea de
mult de Ochiul Lumii. Dac ar fi fost n stare, ar
fi trecut direct prin perete. Mat se lipise, la
rndul lui, de stnc, fcndu-se mic. Perrin
rmsese cu privirea aintit spre lac, cu securea
pe jumtate scoas de la cingtoare. Ochii si
sclipeau, galbeni i aprigi.
Dintotdeauna m-am ntrebat ncepu Loial,
ovitor. De cte ori citeam despre asta, m
ntrebam ce este. i de ce? De ce-au fcut-o? i
cum?

 Nici o fptur vie nu cunoate taina, opti

Moiraine, care nu mai privea lacul, ci se uita la
Rand i la cei doi prieteni ai si, cercetndu-i i
cntrindu-i din ochi. Nici cum i nici de ce se
tie doar c ntr-o zi va fi nevoie de el iar acel
moment va fi cel mai important i cel mai
dezndjduit de pn atunci. Poate
dintotdeauna. n Tar Valon, multe dintre
surorile mele au ncercat s gseasc o cale de a
folosi aceasta Putere, dar este de neatins pentru
o femeie, aa cum este luna pentru o pisic.
Numai un brbat ar putea-o conduce, ns
ultimii dintre brbaii Aes Sedai au disprut de
aproape trei mii de ani. i totui, situaia pe care
au prevestit o furitorii e una cu totul disperat.
n ciuda manei care s-a ntins peste Saidin din
pricina atingerii Celui ntunecat, ei s-au chinuit
s dea natere acestui Ochi i s-l fac pur, tiind
c asta avea s-i omoare. Au lucrat mpreun,
brbai i femei Aes Sedai. Omul Verde a rostit
adevrul. Aa au fost nfptuite cele mai mari
minunii ale Vrstei Legendelor, cnd Saidin sa mpletit cu Saidar. Nici 866

toate femeile Aes Sedai din Tar Valon sau cele

rspndite pe la curi i prin marile orae i cele
din inuturile de dincolo de Pustie, nici mcar
dac le lum la socoteal i pe cele care s-ar mai
putea gsi dincolo de Oceanul Aryth, nu ar
putea s umple o linguri, mcar, cu Putere,
fr brbai care s le ajute.
Rand i simea gtul aspru i dureros, de parc
tocmai ar fi scos un ipt prelung.
i de ce ne-ai adus aici?
Pentru c suntei taveren, rspunse
Moiraine, cu o expresie neclintit pe chip i cu
ochii scprtori, care preau s-l atrag spre
ea. Pentru c puterea Celui ntunecat se va
abate asupra acestui loc i pentru c trebuie s-o
nfruntm i s-o oprim. Umbra va acoperi
lumea. Nu exist fapt mai mrea dect asta.
Haidei s ieim din nou la lumina soarelui, ct
mai este vreme.
Fr s atepte s vad dac se ineau dup ea, o
apuc din nou pe coridor, mpreun cu Lan,
care prea s peasc un pic mai repede dect
avea obiceiul. Egwene i Nynaeve se grbir pe
urmele lor. Rand se furi pe lng perete nu

avea curajul s se apropie nici mcar cu nc un

pas de lacul acela, tiind ce era i se npusti
spre coridor, lovindu-se de Mat i de Perrin. Ar
fi luat-o la fug, dac n-ar fi fost n primejdie de
a-i clca n picioare pe Nynaeve, Egwene,
Moiraine i pe Lan. Nici mcar cnd ajunse
afar, la lumin, nu se putu opri din tremurat.
Nu-mi place asta, Moiraine, gri mnioas
Nynaeve, dup ce se adunar cu toii din nou
afar n btaia razelor de soare. Cred i eu c
primejdia este mare, cum spui dumneata, altfel
n-a fi aici, dar asta este
n sfrit, v-am ntlnit.
Rand tresari de parc n jurul gtului i s-ar fi
strns un la. Cuvintele, glasul o clipa i se
pru c era Baalzamon. Dar cei doi brbai
care ieir dintre copaci, cu chipurile ascunse de
glugi, nu purtau mantii de culoarea sngelui
nchegat. Unul dintre ei avea o mantie de
culoare cenuie, iar cellalt, una verde ntr-o
nuan ntunecat. Chiar i sub cerul liber,
vetmintele preau prfuite i nvechite. Cei doi
brbai nu erau Pierii, cci vntul le fcea
mantiile s fluture. 867

 Cine suntei? ntreb Lan, apropiindu-se

prudent, cu o mn pe mnerul sabiei. Cum ai
ajuns aici? Dac-l cutai pe Omul Verde
El ne-a cluzit, spuse unul dintre strini,
artnd spre Mat cu o mn btrn i uscat,
care nici nu mai prea omeneasc, fr o unghie
i cu dosul palmei plin de noduri groase, ca o
bucat de funie.
Mat se trase un pas napoi, fcnd ochii mari.
E o fptur strveche, un prieten vechi i un
vechi duman. Dar nu pe el l cutm, sfri
brbatul cu mantie verde.
Cellalt strin rmase tcut, de parc n-ar fi
avut de gnd s deschid gura niciodat.
Moiraine se ndrept de spate i, cu toate c nu
ajungea nici pn la umrul vreunuia dintre
brbaii de acolo, pru dintr-odat nalt ct un
deal. Glasul su rsuna ca un clopot:
Cine suntei?
Glugile czur, iar Rand rmase cu ochii
holbai. Btrnul era mult mai n vrst dect
i-ar fi nchipuit; pe lng el, Cenn Buie prea
un copil vesel i sntos. Pielea de pe chipul su
era ca pergamentul crpat ntins peste un

craniu, apoi strns i mai tare. Pecretetul

grotescului cap, se vedeau, din loc n loc,
smocuri de praspru i rar. Urechile erau
uscate, ca bucile de piele atinse de vreme;
ochii i erau cufundai n orbite, ca i cumse
ainteau asupra lor de undeva, de la captul
unortunele. Darcellalt era i mai cumplit.
Capul i faa i erauacoperite de o carapace
neagr i ntins, de piele; partea din fa ns
era modelat dupunchip perfect, tnr, care
rdea nestpnit, nebunete, mpietrit pentru
vecie n aceast poziie. Oare ce-o avea de ascuns, cndcellalt ne
arat ceea ce ne arat?se ntreb Rand, darntr-o clip pni
gndul i mpietri n minte, fcndu-se praf i pulbere i
mprtiindu-se n btaia vntului.
MnumescAginor, vorbi btrnul. Iar el este Balthamel. Numai
poate vorbi n cuvinte. Roata te macin pnn strfunduri, dup
trei mii de ani de temni.
Ochii si cufundai n orbite se ndreptar spre arcad; Balthamel
se aplec nainte, cu ochii orbi aintii asupra 868

deschizturii de piatr alb, ca i cum ar fi vrut

s se npusteasc nuntru.
Atta vreme am fost lipsii, spuse ncet
Lumina s ne ajute ncepu Loial, cu un
tremur n glas, dar se ntrerupse brusc cnd
Rtciii, opti rguit Mat, sunt ferecai n
Erau ferecai, zmbi Aginor, cu dinii si
nglbenii, ca nite coli de fiar. Unii dintre noi
au scpat. Peceile slbesc, Aes Sedai. La fel ca
Ishamael, i noi am ieit iar n lume, iar n
curnd vor veni i ceilali. Am fost prea aproape
de lumea asta, n temnia noastr, i eu, i
Balthamel, prea aproape de Roata care macin
totul, dar nu va trece mult i Marele Stpn al
ntunericului va fi liber i ne va drui un trup
nou, iar lumea va fi din nou a noastr. De data
Sabia lui Lan ni afar din teac, prea iute
pentru ca Rand s-o poat urmri. Cu toate
astea, Strjerul ovi, uitn-du-se cnd la
Moiraine, cnd la Nynaeve. Cele dou femei
stteau destul de departe una de alta; dac s-ar
fi aezat ntre oricare dintre ele i cei doi
Rtcii, s-ar fi ndeprtat de cea de-a doua.
oviala inu doar o clip, dar, n clipa n care

picioarele Strjerului se micar din loc, Aginor

ridic braul, ntr-un gest plin de dispre,
fluturnd din degetele sale noduroase de parc
ar fi alungat o musc. Strjerul zbur ndrt
prin aer, ca i cum l-ar fi izbit un pumn uria.
Cu un zgomot sec, trupul lui lovi arcada de
piatr, rmnnd o clip suspendat n aer, apoi
prbuindu-se grmad la pmnt, nemicat, cu
sabia zcnd alturi de braul su ntins pe jos.
Nu! strig Nynaeve.
Stai pe loc! porunci Moiraine, dar, nainte ca
vreunul dintre ceilali s se fi putut mica,
Metereasa i i scosese cuitul de la bru i
alerg spre Rtcii, inndu-i mica arm sus,
gata s loveasc. 869

 Arde-te-ar Lumina, strig ea, dnd s nfig

pumnalul n pieptul lui Aginor.
Celalalt Rtcit se mic iute, ca un arpe. Pn
ca ea s-i ating inta, braul acoperit de piele
al lui Balthamel se i ridicase, apucnd-o de
brbie, nfigndu-i degetele ntr-un obraz i
degetul mare n cellalt, apsnd-o pn ce-i
ni sngele i nvineindu-i carnea. Nynaeve fu
strbtut de un fior din cretet pn n tlpi, ca
i cum fusese rupt n dou. Pumnalul i scp
printre degete, fr s fi lovit, n timp ce
Balthamel o ridic de la pmnt pn la nivelul
Eu aproape c am uitat de plcerile crnii,
rnji Aginor, trecndu-i limba peste buzele
uscate, cu un zgomot aspru, ca piatra frecat de
Masca schimonosit pru s devin i mai
slbatic, iar iptul scos de Nynaeve lovi auzul
lui Rand ca un val de dezndejde smuls din
adncurile pline de via ale inimii ei. Dintr Nu, Egwene! strig el, dar ea nu se opri.
Auzind iptul lui Nynaeve, mna lui se
ndreptase spre sabie, dar acum o ls balt i se
arunc spre Egwene. Se lovi de ea nainte ca fata
s fi apucat s fac trei pai, i amndoi se

prbuir la pmnt. Egwene czu sub el cu un

geamt i ncepu de ndat s se zvrcoleasc,
pentru a se elibera. Rand i ddu seama c i
ceilali erau gata de lupt. Perrin i rsucea
securea n mini, iar ochii si, galbeni i aprigi,
sclipeau.
Metereas! url Mat, strngnd n mn
cuitul din Shadar Logoth.
Nu! i strig Rand. Nu ne putem lupta cu
Rtciii!
Dar ei se npustir nainte ca i cum nu l-ar fi
auzit, cu ochii la Nynaeve i la cei doi dumani.
Aginor i privi nepstor i zmbi. Rand simi
cum aerul tresalt mprejurul lui, ca plesnetul
biciului unui uria. Mat i Perrin, fr s fi 870

strbtut nici mcar jumtate din distana carei desprea de Rtcii, se oprir ca i cum ar fi
dat de un zid i nir napoi prin aer,
Frumos, pufni Aginor. Acolo v e locul. Dac
nvai s v umilii aa cum se cuvine,
venerndu-ne, s-ar putea s v las n via.
Rand se ridic grabnic n picioare. Poate c ntradevr nu se putea msur cu Rtciii niciun
om obinuit n-o putea face , dar n-avea de gnd
s-i lase nici mcar o clip s cread c se
umilea n faa lor. ncerc s-o ajute i pe Egwene
s se ridice, dar ea i ddu minile la o parte i
se ridic de una singur, scuturndu-i
Tot o s nvai, pn la urm, continu
Aginor, dac vrei s trii. Acum c am gsit
lucrul de care aveam nevoie, adug el,
ndreptndu-i privirea spre arcada de piatr, s Asta nu se va-ntmpla! se auzi glasul Omului
Verde, care iei dintre copaci, mugind ca
trsnetul care lovete trunchiul gros al unui
Aginor i arunc o privire fugar i
Pleac! Timpul tu s-a sfrit i toi semenii
ti s-au fcut de mult praf i pulbere. Triete-i
viaa care i-a mai rmas i bucur-te c eti

 Aici e locul meu, l nfrunt Omul Verde, i nam s v ngdui s facei ru vreunei fiine vii,
Balthamel o arunc pe Nynaeve ct colo, ca pe o
crp, iar ea czu ca o bucat mototolit de
pnz, cu ochii larg deschii, inert, ca i cum
toate oasele din trup i s-ar fi topit. Un bra
mbrcat n piele se ridic, iar Omul Verde
scoase un rget ca de tunet, cnd din corzile
Aginor se ntoarse din nou ctre Rand i ctre
ceilali, ca i cum Omul Verde ar fi fost deja
distrus, numai c nu trebui dect un pas, i
braele uriae, frunzoase, se ncletar n jurul

pieptul mpletit din corzi noduroase. Masca de

piele neagra, cu rictusul su mpietrit, rmsese
aintit nspre ochii de alun. Ca nite erpi,
braele lui Balthamel se eliberar, iar minile
sale nmnuate apucar capul Omului Verde ca
i cum ar fi vrut s-l smulg de la locul lui. La
atingerea acelor mini izbucnir flcri care
fcur corzile s se usuce, iar frunzele, s se
scuture. Omul Verde url, cnd o pal deas de
Dintr-odat, Balthamel, prins n strnsoarea
Omului Verde, tresri. Minile Rtcitului, care
pn atunci se chinuiser s-l apuce ct mai bine
pe cellalt, ddur acum s-l mping deoparte.
O palm nmnuat se deschise iar prin
nveliul de piele neagr apru o plntu. Un
petic de muchi, precum cele care mprejmuiesc
copacii din adncurile pdurii, i se ntinse pe
bra, aprut din senin i crescnd ntr-o clip,
umflndu-se pn ce-l acoperi pe de-a-ntregul.
Balthamel se zvrcoli, iar o mldi nmugurit
fcu s-i plesneasc nveliul, lichenii i
Omul Verde l arunc pe Rtcit la pmnt.
Balthamel se zvrcolea i tremura din toate
ncheieturile, pe msura ce tot soiul de plante

care creteau prin locuri ntunecoase, toate

nzestrate cu spori, care ndrgeau umezeala, se
umflar i crescur, rupnd pnza, pielea i
carnea dar oare ceea ce se ntrezrea, n acele
clipe de furie verde, era cu adevrat carne vie?
, pn ce rmaser numai frme, i-l
acoperir, transfor-mndu-l ntr-o movil
aidoma multora dintre cele ntlnite prin
cotloanele umbroase ale unei pduri. Trecur
numai cteva clipe, apoi nu se mai vzu nici o
micare.
Gemnd ca o creang care se frnge sub o
povar prea grea, Omul Verde se prvli la
pmnt. Jumtate din capul su era ars. Din
trup nc i se mai ridicau fuioare de fum, ca
nite plante agtoare, de culoarea cenuii.
Frunzele arse se 872

desprinser de braul pe care el l ntinse, cu un

mare efort, pentru a mngia cu dragoste o
Pmntul se cutremur, cnd dintre degetele
sale apru o mldi de stejar. Capul Omului
Verde se prbui pe pmnt, dar mldia se
ntinse spre soare, ncordndu-se. Fcu rdcini,
care se ngroar, se afundar n pmnt i
ieir din nou la lumin, ngrondu-se apoi i
mai tare pe msur ce se cufundau. Trunchiul se
li i crescu, devenind cenuiu, crpat i btrn.
Crengile se mprtiar i se fcur din ce n ce
mai masive, groase ct un bra de om, apoi ct
trupul ntreg; se nlar s mngie cerul,
gemnd de frunze verzi i ncrcate cu ghinde.
Rdcinile care se ntinseser de jur mprejur
brzdau pmntul ca nite pluguri; trunchiul,
deja uria, se cutremura, se fcu i mai gros, ct
o cas. Se ls linitea. De-acum, locul n care
fusese Omul Verde era acoperit de un stejar care
Pn i Aginor prea uimit. Apoi, el i nl
capul, cu ochii nfundai n orbite i arznd de
Gata! Demult trebuia s-o sfresc cu asta!
Da, Rtcitule, rosti Moiraine, cu glasul
ngheat ca un urure n miez de iarn. Demult!

Femeia Aes Sedai ridic braul, iar pmntul se

prbui sub picioarele lui Aginor. Din hu se
nlar flcri arznd slbatic n btaia
vntului care se npustea din toate prile,
prvlind un vrtej de frunze n focul care
prea s se nchege, ca o past roie, vrstat cu
galben, de fierbineal pur. Aginor sttea n
mijlocul flcrilor, fr s mai aib sub picioare
altceva dect aerul. Rtcitul prea surprins,
Fugii! porunci Moiraine, cu chipul alb ca
varul, din pricina efortului. Fugii cu toii!
Aginor pi prin aer, dnd s ias din flcri.
Rand i ddu seama c toi ceilali se micau. i

i pe Perrin, care se grbeau s se ndeprteze,

pe Loial care fugea spre copaci cu picioarele sale
lungi, dar nu putea fi atent dect la Egwene. Ea
rmsese n picioare, mpietrit, palid i cu
ochii nchii. Nu de team, i ddu seama Rand,
ci pentru c ncerca s ia parte i ea, n ciuda
faptului c de-abia nva s stpneasc
Fugi! i strig.
Ochii fetei se deschiser, aintindu-se asupra lui,
mnioi fiindc n-o lsa n pace, arznd de ur
Fugi, spuse Rand nc o dat, mpingnd-o
spre copaci, ndeajuns de tare pentru a o trezi
Fugi!
Odat pornit din loc, Egwene o lu ntr-adevr
la fug, dar chipul zbrcit al lui Aginor se
ntoarse spre Rand i spre fata care fugea,
undeva n spatele lui. Rtcitul umbla prin foc
Las-o n pace! strig Rand. Arde-te-ar
Lumina, pe ea s-o lai n pace!
nfc o piatr de pe jos i o arunc, ncercnd
s-i atrag atenia lui Aginor. Fr s fi
strbtut nici jumtate din distan, piatra se
transform ntr-o mn de praf. Rand ovi
numai o clip, ct s arunce o privire peste

umr i s vad c Egwene se ascunsese printre

copaci. Aginor era nc nconjurat de flcri.
Mantia sa fumega pe alocuri, dar el pea
netulburat, de parc avea tot timpul din lume.
Rand se ntoarse i o lu la fug. n urma lui, o
auzi pe Moiraine ncepnd s ipe. 874

CAPITOLUL 51
nfruntarea cu Umbra
n direcia n care fugea Rand, terenul urca n
pant, dar teama i ddea puteri noi, astfel c
izbutea s nainteze repede, cu pai mari,
croindu-i drum printre tufiurile nflorite i
printre trandafirii slbatici, fcndu-le petalele
s se mprtie, fr s-i pese de spinii care-i
rupeau vetmintele i i se nfigeau n carne.
Moiraine nu mai ipa. I se pruse c totul durase
o venicie, fiecare strigt fiind i mai sfietor
dect celelalte, dar tia c nu trecuser, de fapt,
dect cteva clipe. Aginor avea s-l ajung
imediat. Era sigur c el era cel pe care-l voia
Rtcitul. Citise asta n ochii si nfundai n
orbite, n ultima clip de dinainte ca groaza s-l
fac s o ia la fug.
Panta devenea din ce n ce mai abrupt, dar el
nu se opri; nainta cznit, agndu-se de
ierburi. Pietrele, praful i frunzele pe care le
mprtia se prvleau n josul pantei. n cele
din urm, cnd povrniul deveni prea greu,
ncepu s se trie pe palme i pe genunchi. n
faa lui, ceva mai sus, se mai domolea un pic.

Gfind, fcu i ultimii pai, se ridic i se opri.

i venea s urle ca un animal.
La zece pai n faa lui, culmea dealului se
termina brusc. Chiar nainte s ajung la
margine, tia ce urma s vad; totui, se
apropie, cu pai ncei, ndjduind s gseasc o
crruie, o potec, orice. Ajuns la margine, se
uit n jos; peretele abrupt i neted, ca o
scndur dat la rindea, avea cam o sut de
picioare.
Trebuie s existe o cale. Smntorc i s caut.
Smntorc iDar, cndse ntoarse, l vzu peAginorcare
tocmai ajungea pe creast. Dumanul se car fr nici o greutate,
pind pe panta abrupt ca i cndarfi mers pe drum. Ochii
ncercnai l priveauarztor pe Randde pe chipul acela descrnat,
ca o foaie de pergament, care prea totui ceva mai puin atins de
vremedect nainte, mai rotund, de parcAginor tocmai se ridicase
de la unosp. Ochii erau aintii asupra lui, 875

i totui, cnd deschise gura, Aginor pru s

Pe cel care te aduce n Shayol Ghul,
Baalzamon o s-l rsplteasc aa cum nici n-a
visat vreodat, dar visele mele au fost
dintotdeauna mai ndrznee dect ale altora, i
au trecut deja mii de ani de cnd nu mai sunt
muritor. Ce importana are dac eti viu sau
mort, cnd l slujeti pe Marele Stpn al
ntunericului? Umbra se va ntinde oricum. De
ce s mpart puterea cu tine? De ce s m plec n
Gtul lui Randse fcu uscat ca iasca; i se prea
c limbai se zbrcise, precumcarnea lui Aginor.
Sttea chiar la marginea prpastiei, iar pietrele i
se prbueau de sub picioare. Nundrznea s
se uite n spate, darle auzea cumrsun,
izbindu-se de perete, din ce n ce mai jos, aa
cums-arfi ntmplat i cu trupul lui, dac ar
mai fi fcut unpas. Aai dduseamac se
trsese din ce n ce mai napoi, din faa
Rtcitului. Pielea l mncaatt de tare, nct i
Dintr-odat, vzu i simi ceva, dei tia c nuera cu putin. La
spatele lui Aginorse ntindea o funie sclipitoare, alb ca lumina
soarelui, privit prin norii cei mai pufoi i curai, mai groas dect
braul unui fierar, mai uoar ca aerul, care-l lega pe Rtcit de

ceva aflat la mare deprtare, de ceva la care Randputea ajunge,

numai dac ntindea braul. Frnghia fremta i, cu fiecare micare,
Aginor devenea din ce n ce mai puternic, trupul i se nzdrvenea,
fcndu-se unbrbat la fel de nalt i de puternic ca el, mai tare
dect Strjerul, mai primejdios dect ManaPustiitoare. i totui,
dincolo de coarda strlucitoare, Rtcitul prea s nici nuexiste.
Coardaera totul. Rsuna. Cnta. n suflet, Randprea s-i aud
vorbele. Odr strlucitoare, ca untentacul, se ntinse, pluti prin
aer, l atinse, iar el gemu. Se umplu de Lumini de o vpaie care ar
fi trebuit s-l ard, darnufcea 876

dect s-l nclzeasc uor, ca i cumi-arfi

ndeprtat din truprceala mormntului. Tentaculul se ngro.
Nu! strigAginor. N-o vei avea! Este a mea!
Nici Rand, nici Rtcitul nuse micar din loc, darse nfruntar la
fel de ndrjit, ca i cums-arfi tvlit prin praf, ncletai unul de
altul. Chipul lui Aginor, care numai era zbrcit i btrn, ci
devenise chipul unui brbat n floarea vrstei, se umplu de sudoare.
Randfremta mpreuncu coarda care pulsa, ca i cumar fi fost
inimalumii. Se simea mplinit. Mintea i se umplu de Lumin, pn
ce numai rmase dect uncolior n care mai era el nsui. Chem
hul, i-l rsuci mprejurul acelui smbure, punndu-l la adpost, n
golul n care nuse afla nimic. Sscap!
Amea! strigAginor. Amea!
Randsimi cldura care-i cretea n trup cldura i strlucirea
soarelui, stnds izbucneasc, sclipirea covritoare a Luminii. S
scap!
Amea!
Dingura lui Aginor izbucnir flcri, care-i strpunser ochii ca
nite sulie de foc. ncepus urle.
Sscap!
i, dintr-odat, Randse trezi c nuse mai afla pe culmeadealului.
Tremuratot din pricina Luminii care-l sufoca. Numai putea s
gndeasc; era orbit de lumin i de cldur. Lumina! Chiar i n
mijlocul hului, Lumina l orbea i l mpietrea de teami de

admiraie.
Se afla ntr-o trectoare de munte, destul de lat, nconjurat de
piscuri abrupte, precumcolii Celui ntunecat. Eraaievea; se afla cu
adevrat acolo. Simea pietrele sub tlpi, iar pe chip, adierea
rcoroas a vntului.
n jurul su se ddea o lupt sau sfritul unei btlii. Brbai n
armur, clrind cai cu trupul acoperit de oelul care numai sclipea
fiind acumplin de praf, hcuiau i i nfigeau sbiile n trolocii care
mriau la ei, narmai cu securi cu ghimpi i sbii mari, ca nite
coase. Unii se luptau pe jos, cci rmseser fr cai; n alte pri se
vedeaucai fr stpn, care galopaude colo colo, prin mijlocul
btliei. Peste tot erauPierii, ale cror mantii negre ca noaptea
atrnaunemicate, 877

orict de iute ar fi galopat; acolo unde se

nfigeau sbiile lor care nghieau lumina,
oamenii mureau. Zgomotele l nconjurar pe
Rand, dar se retraser din pricina straniei
clduri de care era mprejmuit. Zgomotul
oelului izbit de oel, gfitul i gemetele
oamenilor i ale trolocilor care se luptau din
toate puterile, urletele celor pe moarte. Pe
deasupra tuturor, prin vzduhul plin de praf,
fluturau flamurile. oimul Negru din Fal Dara,
Cerbul Alb din Shienar i altele. Dar i flamurile
Da, era ntr-adevr un moment de linite; i
oamenii, i tro-locii se opriser o clip, pentru a
se aduna. Nimeni nu prea s-l observe pe
Rand; mai schimbnd ntre ei cteva lovituri
Rand se trezi cu faa la locul n care se aflau
oamenii, ncercnd s-i refac rndurile, cu
panaele care tresltau la captul lncilor
sclipitoare. Rniii se cltinau n a. Caii fr
clre se ridicau n dou picioare i galopau de
acolo-colo. Era limpede c nimeni nu mai putea
ndura nc o nfruntare, i totui se vedea c se
pregteau de un ultim atac. De acum, unii dintre
Cltinndu-se pe picioare, se ntoarse. La

cellalt capt al trectorii se aflau armatele

Celui ntunecat, o mare fonitoare de sulie i
halebarde negre care umpleau coastele
muntelui, mpreun cu un numr uria de
troloci, pe lng care armatele din Shienar
preau s nici nu existe. Sute de Pierii clreau
prin faa hoardei; boturile trolocilor se
ntorceau n lturi, la trecerea lor, iar trupurile
uriae se trgeau ndrt ca s le fac loc. Pe
deasupra, mai muli Draghkari ddeau trcoale,
cu aripile lor de piele, nfruntnd vntul cu
zbieretele lor. l zriser de-acum i JumateOamenii, care fcur un semn ctre el, iar
Draghkarii se rsucir i se npustir. Erau
doi trei cu totul ase montri care veneau n
grab spre el, scond strigate ascuite. 878

Rand i privi lung, dogorind ca soarele. Le

distingea foarte bine trsturile: aveau chipuri
de oameni, cu ochii goi, lipsii de via, i trupuri
monstruoase, naripate. Se simea plin de o
Din cerul fr nori se prvlir fulgere aprige i
puternice, care-l orbir, i fiecare fulger lovi o
siluet naripat i neagr. Strigatele de lupt se
preschimbar n urlete de moarte, iar trupurile
Dogoarea. nspimnttoarea dogoare a
Randczu n genunchi, prndu-i-se c aude
lacrimile care i se scurgeausfrindpe obrajii ncini. Nu!Se
ag de smocurile de iarb uscat, ca s simt din nouatingerea
lumii adevrate, dariarba se aprinse pe dat.
Nu, te implor!
Odat cu strigtul su se strni i vntul, care ncepus geam, s
rsune, purtndu-i vorbele n josul trectorii, andfocul, pn
cndse nl unzid de flcri care se ndrepta spre armata
trolocilor mai repede dect uncal n galop. Flcrile i cuprinser pe
troloci, iar muntele se cutremurdin pricina urletelor care rsunau
aproape la fel de tare ca vntul i ca glasul lui Rand.
Trebuie s-i puncapt!
Lovi pmntul cu pumnul, iar acesta rsunca ungong. Palmele i
se julir, din pricina solului stncos, iar pmntul se cutremur. n
faa lui, totul ncepus se unduiasc. Pmntul se nl din ce n ce

mai mult, ca nite valuri de noroi i stnc, ndreptndu-se spre

troloci i Pierii i prvlindu-se asupra lor, n timpce muntele se
sfrmasub copitele montrilor. Hoardatrolocilor se afundntr-o
mare de carne i de piatr care clocotea. Rmseser nc destul de
muli, camde douori ct oamenii, dareraucuprini de teami de
panic.
Vntul se opri. Strigatele ncetar. Pmntul se liniti. Norii de praf
i de fumse mprtiar prin trectoare, nvluindu-l.
Orbi-te-arLumina, Baalzamon! Trebuie s se termine odat!
NUEAICI.879

Dei nu era al lui, gndul i rsuna brusc n

minte, fcn-du-i capul s vibreze.
N-AMSMAMESTEC. NUMAIALESUL
POATEFACECEEACETREBUIEFCUT, DACOVADORI.
Unde?
N-arfi vrut s-o spun, darnuse putu abine.
Unde?
Negura care-l nvluia se despic, lsndla vedere o sfer de aer
curat, camde zece lungimi, mprejmuit de ziduri de fumi de praf
care fremtau. n faa lui Randaprur nite trepte care urcau, fr
s se sprijine pe nimic, ctre norul ntunecat care ascundea soarele.
NUAICI.
Prin cea se auzi unstrigt, care prea s vina de la captul
pmntului.
Evoina Luminii!
Pmntul se cutremur de tropotul de copite, cndarmatele
oamenilor pornir ultimul atac.
Mintea lui Rand, cufundat n hu, fu strbtut de unfior de
spaim. Clreii pornii la galop nuputeaus-l vad, prin norii de
praf; aveaus-l calce-npicioare. ns Randnici nubag n seam
pmntul care se cutremura; era ceva lipsit de importan, nuavea
de ce s se ngrijoreze. mboldit de o mnie surd, urc primele
trepte. Trebuie s se termine!
Eranconjurat de ntuneric, ntunericul de neptruns n care nuse

afla absolut nimic. Treptele eraunc acolo, pierdute n bezn, sub

tlpile lui i mai departe, pe drumul pe care trebuia s-o apuce.
Uitndu-se n urm, vzu c treptele din spate dispruser, se
topiser cu totul, se pierduser n nimicul dimprejur. Nuns i
coarda care se ntindea n faa lui, o dungstrlucitoare care
plpia i se pierdea n deprtare. Numai era la fel de groas ca
nainte, dartot mai pulsa, dndu-i puteri, dndu-i via, umplndu-l
de Lumin. Porni mai departe.
I se pruc trecuse o venicie de cndurca. Ovenicie, darnumai
cteva clipe. n nimicul acela, timpul se oprise, darse scurgea parc
i mai repede. Urc ntruna, pnce ddude o u aspr la pipit,
veche, cu lemnul plesnit, pe care i-o 880

amintea foarte bine. O atinse, iar ea se sfrm.

Pn ca bucile s apuce s cad la pmnt,
Rand pi nuntru. De pe umeri i curgeau
i ncperea era tot aa cumi-o amintea, cu
cerul dezlnuit, vrstat n mai multe culori,
dincolo de balcon, cu pereii topii, cu masa
lcuit, cu cminul nfricotor n care ardeau
flcrile care mugeau, darnuddeaucldur.
Unele dintre chipurile care alctuiau cminul,
schimonosite de suferin, urlndn tcere,
fceaus-i tresalte amintirile, de parc le-arfi
cunoscut. El ns inu hul aproape, plutind n
Da, rosti Baalzamon, din faa cminului, m-amgndit eu c
Aginor se va lsa cuprins de lcomie. Dar, pnla urm, asta nu
conteaz. Afost o cutare lung, daracums-a terminat. Eti aici, iar
eu te cunosc.
Hul plutea n mijlocul Luminii, iar n mijlocul su era Rand. El se
ntinse spre pmntul copilriei sale i ddude stnca tare, de
neclintit, uscat, nemiloas, unde puteau supravieui numai cei
puternici, numai cei zdraveni ca munii.
Amobosit s mai fug, mrturisi el, nevenindu-i s cread c
glasul i rsuna att de linitit. M-amsturat s te vdameninndu-miprietenii. N-ams mai fug.
Observ brusc c i Baalzamonavea o coard, neagr, mult mai

groas dect a lui, att de mare nct pe lng ea untrup de omarfi

prut minuscul. ns Baalzamonera i mai uria. Fiecare tremur
din acea coard neagr nghiea lumina.
Crezi c are vreo importan dac fugi sau nu?rser flcrile
din gura lui Baalzamon, iar chipurile din cmin ncepur s plng,
auzindbucuria stpnului lor. Ai fugit de mine de multe ori, i, de
fiecare dat, te ajung din urm, te culc la pmnt i te fac s-i
nghii trufia, ndulcit cu lacrimi i smiorcieli. Demulte ori m-ai
nfruntat, numai ca s ajungi s te pleci nvins, implorndmil. Poi
s alegi, vierme, mcaratt poi s alegi: ngenuncheaz la
picioarele mele i slujete-mcu credin, iar eu ams-i dauputere
asupra regilor; sau fii i 881

mai departe marioneta celor din Tar Valon, i

url, n timp ce toat fiina i se macin,
Rand se mic uor, uitndu-se ndrt, spre
u, ca i cum ar fi cutat o cale de scpare. Asta
i voia s cread Cel ntunecat. Dincolo de prag
nu se schimbase nimic, era tot bezn pustie,
despicat de coarda sclipitoare care-i pornea din
trup. ntr-acolo se ndrepta i coarda cea groas
a lui Baal-zamon, att de neagr nct se
distingea prin bezn, la fel de limpede ca prin
Exist i ale ci, replic Rand. Roata ese
Pnza, nu tu. Am scpat din fiecare capcan pe
care mi-ai ntins-o. Am scpat de Pieriii i de
trolocii ti, de Iscoade. Te-am urmrit pn aici
Ochii lui Baalzamon se nvpiar ca dou
cuptoare. Buzele nu i se micar, dar lui Rand i
se pru c aude cum l blestema pe Aginor. Apoi
flcrile se stinser, iar chipul, care devenise
aidoma unuia omenesc, i zmbi, fcndu-l s se
Prostule, crezi c nu pot strnge i alte
armate? Au s apar unele cum nici n-ai visat.
i spui c tu m-ai urmrit? Tu, gndacule care
te furiezi pe sub stnci, tu m-ai urmrit? Din
clipa n care te-ai nscut, i-am hotrt calea, o

cale care s te duc n mormnt, sau aici. Le-am

ngduit Aielilor s fug, iar una a scpat cu
via pentru a rosti cuvintele care s dinuie
peste ani. Jain Neopritul, eroul, mai spuse
Baalzamon, rostind cuvntul ca pe o batjocur,
pe care l-am mpodobit ca pe un idiot de blci i
l-am trimis la Ogieri, fcndu-l s cread c-mi
scpase. Femeile din Ajah Neagr, pe care le-am
trimis prin lume n lung i n lat, s se trasc
precum nite viermi, n cutarea ta. Eu trag
sforile, iar Suprema nscunat danseaz i
crede ca ea conduce jocul.
Hul se cutremur; n mare grab, Randl
liniti. tie totul. Ecu putin. Totul arputea fi exact aa dup
cumspune el.Luminanclzi hul. Smburele ndoielii i ncoli n
minte. Randse zbtu, netiind dac voia s-l ngroape ct mai adnc
882

sau s-l fac s creasc. Hul se liniti, dei se

micorase puin, iar el rencepu s pluteasc pe
Baalzamon pru s nu observe nimic.
Nici nu conteaz dac te am viu sau mort,
dect poate pentru tine i pentru puterea pe care
o vei dobndi. Tu, sau duhul tu, unul din voi
m va sluji. ns a prefera s te vd
ngenunchind naintea mea ct eti nc n via.
Am trimis n satul tu un singur plc de troloci,
dei a fi putut trimite o mie. O singur Iscoad
a Celui ntunecat care s te caute, cnd o sut ar
fi putut s te prind n somn. Iar tu, prostule,
nici mcar nu-i tii pe toi, nici pe cei din fa,
nici pe cei din urm, nici pe cei care-i stau
Nu! N-ai nici o putere asupra mea i n-am s
ngenunchez, nici viu, nici mort.
Privete, i porunci Baalzamon, hai, privete.
Fr s vrea, Rand ntoarse capul. O vzu pe
Egwene, apoi pe Nynaeve, palid i speriat, cu
flori n pr. i o alt femeie, ceva mai n vrst
dect Metereasa, cu ochii cenuii, frumoas,
mbrcat cu o rochie precum cele din inutul
Mam? opti el, iar ea zmbi, dezndjduit.
Era zmbetul mamei sale.

 Nu! Mama e moart, iar celelalte dou sunt

n siguran, nu le poi atinge. N-ai nici o putere!
Imaginile lui Egwene i Nynaeve se tulburar,
preschim-bndu-se n valuri de cea
tremurtoare, risipindu-se. Kari alThor,
Mcar ea este a mea, rnji Baalzamon, i pot
Rand cltin din cap.
N-ai nici o putere asupra mea! se czni el s
spun. Ea e moart i e n siguran, la
Buzele mamei sale tremurar; pe obraji i
curgeau lacrimi i fiecare l ardea pe Rand ca o

 Stpnul Mormintelor este mai puternic

dect era odat, biatul meu, vorbi ea. Braul
su ajunge departe. Printele minciunii are
vorba dulce i te poate lua pe nepregtite.
Biatul meu. Scumpul meu, iubitul meu fiu. Tea crua, dac-a putea, dar acum el mi e
stpnul, iar bunul su plac este legea vieii
mele. Nu am de ales, trebuie s-i dau ascultare,
Din pieptul ei se nla un bocet cnd mai muli
Pierii, cu chipurile dezvelite, palizi i fr ochi,
o nconjurar. Minile lor livide i smulser
vetmintele, apoi scoaser din neant cleti, ace i
tot felul de obiecte cu care ncepur s-o nepe, sRand ip i el. Hul i clocotea n minte. Scoase
sabia dar nu pe aceea cu pecetea btlanului, ci
o sabie de lumin, o sabie a Luminii nsei. Cnd
o ridic, din vrf izbucni un fulger alb i
strlucitor, ca o prelungire a sa, care-l atinse pe
Pieritul aflat cel mai aproape. Pe dat, ncperea
se umplu de o strlucire orbitoare, care-i
Din mijlocul prjolului se auzi o oapt.
i mulumesc, biatule. Lumina! Lumina
Fulgerul se stinse, iar Rand se trezi singur n
ncpere, mpreun cu Baalzamon, ai crui ochi

ardeau precum Puul Osndelor. Totui, el se

ferea de sabia celuilalt, ca i cum aceasta ar fi
fost ntr-adevr Lumina nsi.
Prostule! Ai s te distrugi singur! N-o poi
nc folosi! Trebuie s te nv.
S-a terminat, rosti Rand, i tie coarda
neagr care-l lega pe Baalzamon.
Acesta zbier, vznd micarea sabiei, url pn
ce pereii de piatr se cutremurar, iar urletul
tremurat deveni i mai puternic cnd sabia
Luminii retez coarda. Cele dou capete tiate
nir n laturi, de parc ar fi stat pn atunci
sub presiune. Captul care se ntindea ctre
pustiul dimprejur ncepu s se usuce; cellalt se
izbi de trupul lui Baalzamon, lipindu-l de
cmin. Urletele tcute de pe buzele celor chinuii
se preschimbar n hohote neauzite de rs.
Pereii se cutremurar 884

i plesnir; podeaua fremta, iar de jur

mprejur ncepur s cad buci de piatr,
n timp ce totul se prbuea, Rand ntinse sabia
spre inima lui Baalzamon.
S-a terminat!
Dintiul sabiei izvor o lumin, care se
rspndi ntr-o ploaie de scntei orbitoare, ca
nite picturi de metal topit. Je-luindu-se,
Baalzamoni ridic braele, ncercndn zadar
s se apere. Flcrile din ochii si nir,
unindu-se cu celelalte flcri, n vremece piatra
se aprinse, nsi piatra din care eraufcui
pereii plesnii, piatra podelelor, piatra care
curgea din tavan. Randsimi cumfirul
strlucitor care-l lega se subia, pnce mai
ncperea se umplu de flcri. l vzu pe Baalzamoncare se usca
precumo frunz, l auzi urlndi simi cumstrigtele i mcinau
oasele. Flacra deveni o lumin curat, alb, mai strlucitoare ca
soarele. Apoi disprui ultimascnteiere a firului, iar el se prbui
prin bezna nesfrit, n timpce urletul lui Baalzamonse pierdea
n deprtare.
Ceval izbi cu for, fcndu-l s cad moale ca o past, care se
cutremur i zbier prjolit de flcri, de gerul flmndcare ardea
la nesfrit. 885

CAPITOLUL 52
Nici nceput, nici sfrit
Primul lucru pe care-l observ fu soarele,
micndu-se pe cerul fr nori. l privea fr s
clipeasc, i nu vedea nimic altceva. Discul
luminos prea s fac micri neregulate: ba
rmnea pe loc vreme de mai multe zile, ba se
npustea nainte, preschimbndu-se ntr-o
dung luminoas, grbindu-se spre orizontul
ndeprtat, trgnd ziua dup sine. Pe Lumin.
Pesemne c asta nsemna ceva.
Faptul c putea gndi i se prea o noutate. Pot
gndi. Eusunt eu, i pot gndi.Apoi veni durerea, amintirea
fierbinelii copleitoare, vntile pe care i le fcuse, zvrcolindu-se
din pricina frisoanelor. i unmiros oribil, uleios, ca de arsur, care-i
umplea nrile i capul.
Simind dureri n toi muchii, se sili s se ridice n capul oaselor,
apoi se sprijini pe palmei pe genunchi. Fr s priceap nimic, se
holb la cenua uleioas n care zcuse, mprtiat peste tot, pe
culmeadealului. Peici, pe colo, se zreaubuci de pnz verde,
petice nnegrite pe margini care scpaser de prjol.
Aginor.
Stomacul i se ntoarse pe dos, fcndu-l s tresar. ncercnds-i
scuture de pe haine petele negre de cenu, se tr undeva mai

departe de rmiele Rtcitului. Palmele sale se micauslab, fr

putere. ncerc s-i foloseasc ambele mini, i czu pe burt.
Drept n fa vedea unabis abrupt, unperete din stnca neted care
i se nvrtea prin faa ochilor, chemndu-l. I se nvrtea capul. Pn
la urm, vomit peste pragul de stnca.
Tremurnd, se tr napoi, pe burt, pnce ajunse ntr-unloc sigur,
apoi se ntoarse pe spate, gfind. Cuunmare efort, i trase sabia
afar din teac. Dinnvelitoarea de pnza roie rmseser numai
cteva buci arse. Minile i tremurau, atunci cndo ridic; nu
reui numai cu o mn, aa c se ajut cu amndou. Sabia era
nsemnat cu pecetea 886

btlanului. Pecete? Da, e a lui Tam.Tatl meu.

i totui, era doaro bucat de oel. Ddus o bage la loc n teac,
darnuizbuti dect dintr-a treia ncercare. Amai fost ceva la
Numele meu, spuse dupo vreme, este RandalThor.
Unalt gndi se strecur n minte, ca o minge de plumb, fcndu-l s
geam.
Cel ntunecat, opti cu voce sczut. Cel ntunecat a murit.
Numai era nevoie de pruden.
Shaitan a murit.
Lumeaprea s se mite anevoie, de jur mprejurul lui.
Obucurie fr cuvinte l cuprinse, fcndu-l s se cutremure, pn
ce din ochi ncepur s-i curg lacrimi.
Shaitan a murit! ncepus rd, ridicndu-i ochii spre cer.
Apoi i aminti de altceva. Egwene!
Numele nsemnaceva important. Cumare greutate, se ridic n
picioare, cltinndu-se ca o salcie n btaia vntului, i se ndeprt
de cenua lui Aginor, fr s-o priveasc. Deacum, asta numai
conteaz.Cobor primaporiune a pantei, mai degrab
rostogolindu-se dect mergnd; czu de multe ori, alunecndde la

untufi la altul. Pns ajung jos, trupul l durea de douaori mai

tare, dargsi puterea de a se ridica. Egwene.Olu greoi la fug.
n jurul su, n timpce i croia drumprintre plantele care-i stteau
n cale, frunzele i petalele se scuturau. Trebuie s-o gsesc. Unde o
fi?
I se prea c braele i picioarele nu-l ajutau deloc, ci fluturaufr
rost n toate direciile, ca nite fire de iarb, mpleticindu-se, se
sprijini de uncopac, lipindu-se de trunchi cu atta putere, nct de
pe buze i se desprinse ungeamt. Peste capul su ploua cu frunze,
cndel i lipi faa de scoara aspr, ncercnds rmnn
picioare. Egwene.Se desprinse de copac i se grbi mai departe.
Aproape imediat, se mpiedic iari, gata s cad, dari sili
picioarele s se mite mai iute, s alerge, astfel c izbuti s parcurg
o bucat destul de mare de drum, gata n orice clip s cad.
Micndu-se, se simi puin mai sigur pe sine. ncet, ncet, ncepus
alerge drept, micndu-i braele pe lng corp, coborndn salturi
panta. 887

Nvli n lumini, care de acum fusese pe

jumtate ocupat de mreul stejar crescut pe
mormntul Omului Verde. Vzu i arcada de
piatr, nsemnat cu strvechiul simbol Aes
Sedai, i puul nnegrit i cscat, n care focul i
vntul ncercaser s-l nchid pe Aginor, fr s
izbuteasc.
Egwene! Egwene, unde eti?
Ofat frumoas i ridic spre el ochii mari, din
locul n care edea ngenuncheat, dedesubtul
unorcrengi, avndn prflori i frunze maronii de stejar. Era
tnr i zvelt, i foarte speriat. Da, ea e. Firete.
Egwene, slav Luminii c eti teafr.
Alturi de ea, mai eraudoufemei, unacare privea mprejur cu
ochi nspimntai, cu prul mpletit ntr-o cosi lung, n care nc
mai erauprinse cteva zorele. Cealalt zcea pe spate, cu capul
sprijinit pe nite mantii mpturite; i ea purta o mantie, albastr
precumcerul, care nuizbutea s-i ascundcu totul rochia
zdrenuit. n estura scumpse zreauguri i poriuni arse;
femeia era alba la fa, dari inea ochii deschii. Moiraine. Da,
femeiaAes Sedai. i Nynaeve, Metereasa.Toate cele trei femei l
privir, fr s clipeasc, foarte atente la el.
Eti bine, da?Egwene? Nui-a fcut niciun ru?
De-acum, putea s mearg fr s se mai clatine vederea ei l fcu

s se simt sprinten, n ciuda vntilor , dartot se simi mulumit

atunci cndse prbui n genunchi, alturi de ele.
Nici mcarnul-ammai vzut, dupce m-ai mpinsncepu
Egwene, privindu-l sfioas. Dartu, Rand?
Sunt bine, rspunse el, rznd; i atinse obrazul, i i se pruc ea
dduse s se fereasc. Amnevoie de puina odihn, apoi ams fiu ca
nou. Nynaeve? Moiraine Sedai?
Lerosti numele de parca de-abia le cunoscuse. Nynaeve i arunc o
privire obosit; ochii ei preaustrvechi, n ciuda chipului tnr.
Cltin din cap.
Amcteva vnti, rspunse ea, privindu-l fix. Moiraine este
singurasingura dintre noi care a fost cu adevrat rnit.
Mndria meaa suferit mai mult dect orice altceva, se rsti
mnioas femeiaAes Sedai, trgndu-i mantia cu care se 888

acoperea. Arata de parc zcuse mult vreme la

pat sau trudise peste puteri, dar, n ciuda
cearcnelor care-i nconjurau, ochii ei erau
ateni i vioi. Aginor a fost surprins i furios
pentru c l-am inut n loc atta vreme, dar, din
fericire, nu a avut timp de pierdut cu mine. Eu
nsmi m mir c am reuit s-l ntrzii att. n
Cel ntunecat i cu toi Rtciii, ncepu
Egwene cu un tremur n glas, sunt ferecai n
Trgnd aer n piept i tremurnd, fata tcu.
Pesemne c Aginor i Balthamel au fost prini
undeva mai aproape de suprafa, vorbi
Moiraine, pe un ton care lsa s se-neleag c
nu-i convenea s mai dea nc o dat aceleai
explicaii. Zvorul care ine ferecat temnia
Celui ntunecat a slbit ndeajuns de mult
N-are a face, rspunse Rand. Aginor i
Balthamel sunt mori, i la fel i Shai
Cel ntunecat, l ntrerupse femeia Aes Sedai;
chiar aa, suferind, cum era, glasul i era ferm,
iar ochii nchii la culoare poruncitori. Mai
bine s-l numim tot aa. Sau, dac nu, mcar
Rand ridic din umeri.
Cum vrei. Dar a murit i el. Cel ntunecat e

mort. Eu l-am ucis. L-am ars cu

n acea clip, i aminti totul i rmase cu gura
cscat. Puterea. Amfolosit Puterea Suprem. Niciunbrbat nu
poate si umezi buzele, care i se uscaser brusc. Opal de
vnt isc vrtejuri de frunze moarte. Erarece, darnumai rece
dect sufletul su. Toate cele trei femei l priveau. l cercetau, fr s
clipeasc. ntinse braul ctre Egwene, i, de dat aceasta, o vzu
Egwene?
Fata i ntoarse ochii, iar el ls braul s-i cad.Apoi, pe
neateptate, ea l mbri i-i lipi capul de pieptul lui. 889

 mi pare ru, Rand. mi pare ru. Nu-mi

pas de nimic. Zu c nu.
Umerii i se cutremurau, i i ddu seama c
plngea. Mngind-o stngaci pe pr, le privi pe
Roata ese dup cum i este voia, grai ncet
Nynaeve, dar tu eti tot Rand alThor din
Emonds Field. Numai c Lumina s m-ajute,
El se feri de privirea Meteresei, n care se citea
tristeea, regretul i faptul c deja se mpcase
Ce s-a ntmplat acolo? ntreb Moiraine.
Iar el se supuse, sub privirile poruncitoare ale
femeii. i-ar fi dorit s scape de chin, s scurteze
povestea, s lase deoparte anumite lucruri, dar
ochii ei l silir s spun tot. Ajungnd la
Mama era n puterea lui, repeta Rand, cu
Pe chipul lui Nynaeve se citea mila i durerea,
dar ochii femeii Aes Sedai l silir s treac mai
departe, s vorbeasc despre sabia Luminii,
despre tierea corzii ntunecate, de flcrile
care-l uciseser pe Baalzamon. Egwene l
Dar n-am fcut-o eu, sfri Rand. Lumina
m-a mboldit. Nu am fcut-o din proprie voin.
Am bnuit ceva de la bun nceput, spuse
Moiraine. Dar bnuielile nu nseamn nimic.

legat de mine, ar fi trebuit s m asculi n toate

privinele, dar tu te-ai opus, mi-ai tot pus
ntrebri. Asta mi-a dat de neles anumite
lucruri, dar nu totul. Sngele celor din
Manetheren a fost ntotdeauna clocotitor, mai
Bela? se mira el. Nimic numai conteaz.
FemeiaAes Sedai ncuviin. 890

 Cnd am ajuns pe Dealul Strjii, am observat

c Bela nu mai avea nevoie de mine ca s-o vindec
de oboseal. O fcuse deja altcineva. n noaptea
aceea, ar fi putut galopa mai iute dect
Mandarb. Trebuia s-mi dau seama pe cine
ducea ea n spate. Cu trolocii pe urme, cu un
Draghkar deasupra capetelor i un Jumate-Om,
de unul singur, cine tie pe unde, pesemne c i-a
fost team ca Egwene s nu rmn n urm.
Rand se cutremur. i era att de frig, nct l
Dac n-o mai fac niciodat, dac nu m mai
ating niciodat de el, nu-i aa c n-am s
Dar nu izbuti s-i termine vorba. S
nnebuneasc. S-i fac pe toi cei din jurul lui,
i pmntul nsui, s-i piard minile. S
Poate c nu, replic Moiraine. Ar fi mult mai
uor dac ar exista cineva care s te-nvee, dar
oricum e cu putin, dac i-o doreti din toat
M poi nva tu. Sunt convins c tu
Dar, vznd-o cltinnd din cap, se opri.
Oare o pisic poate s nvee un cine s se
caere n copaci, Rand? Sau un pete s nvee
o pasare s noate? Eu tiu s mnuiesc Saidar,
dar despre Saidin n-am ce s te-nv. Cei care ar

fi putut s-o fac sunt mori de trei mii de ani. Cu

toate astea, poate c tu eti ndeajuns de
ncpnat. Poate c voina i e ndeajuns de
puternic.
Egwene se ndrept de spate, tergndu-i cu
dosul minii ochii nroii de plns. Prea c
voia s spunceva, dar, cnddeschise gura, nuse auzi nimic.
Mcarnuse ferete. Mcarse poate uita la mine fr s ipe.
Darceilali? ntreb el.
Lani-a dus n peter, spuse Nynaeve. Ochiul a disprut, darn
mijlocul lacului se gsete ceva, unstlp de cristal, la care se poate
ajunge pe nite trepte. Mati Perrin voiau s te caute mai nti pe
tine, i Loial la fel, darMoiraine a spus891

Tulburat, ea arunc o privire ctre femeia Aes

Sedai. Moi-raine o privi linitit, la rndul ei.
A spus c nu trebuie s te deranjm pn
Randsimi cumi s-arpune unnodn gt. Oare
o s-i ntoarc faa de la mine, aa cuma fcut Egwene? Os urle
i o s-o ia la fug, ca i cuma fi unPierit?Moiraine ncepu
imediat s vorbeasc de parc n-arfi observat c se albise la fa.
n Ochi se afl o uria cantitate de Putere. Chiar i n Vrsta
Legendelor, puini puteau stpnii att de mult putere fr ajutor,
izbutind totodat s scape cu via. Foarte puini.
Le-ai spus? ntreb el, rguit. Dactie toat lumea
Numai Lan, rspunse cu blndee Moiraine. El trebuie s-o tie. i
Nynaeve i Egwene, pentru ceea ce sunt i pentru ceea ce vorajunge.
Ceilali n-aude ce s-o afle, nunc.
Dece nu?se rsti el, aspru, din cauza nodului din gt. Doaro s
vrei s mdomoleti, nu?Nuasta fac femeileAes Sedai cu brbaii
care pot conduce Puterea? i fac s-i piard nzestrarea, i fac s nu
mai fie primejdioi. Thommi-a spus c brbaii care aufost
domolii morpentru c nu-i mai doresc s triasc. Dece nu-mi
spui cumai s mduci n TarValon s fiu domolit?
Eti taveren, rspunse Moiraine. Poate c Pnza nua terminat
cu tine.
Randi ndrept umerii.
n visele mele, Baalzamonmi-a spus cTarValon i Suprema

nscunat vorncerca s se foloseasc de mine. Mi-a spus i nite

nume, iar acummile amintesc. Raolin Dumanul ntunecimii,
GuaireAmalasan, YurianArc-de-Piatr, Davian, Logain.
Cel mai greu i veni s pronune ultimul nume. Nynaeve pali, iar
Egwene tresri de uimire, darel continu ndrjit.
Fiecare dintre ei a fost unfals Dragon. Nuncerca s-mispui c
nu-i aa. Eu, unul, nuaccept s fiu folosit. Nusunt o unealt pe care
poi s-o arunci la groapacu gunoi, dupce-ai terminat cu ea.
Ounealt furit pentru unscop nuse njosete, dac e folosit,
rspunse Moiraine, cu glasul la fel de aspru ca al lui, 892

dar un brbat care se-ncrede n Printele

Minciunii se njosete singur. Spui c nu vrei s
fii folosit, dar l lai pe Cel ntunecat s-i aleag
Rand i nclet pumnii i ntoarse capul.
Cuvintele ei erau mult prea asemntoare cu
Nu sunt ogarul nimnui. nelegi? Al
Loial i ceilali aprur prin arcad, iar Rand se
ridic n picioare, cu ochii la Moiraine.
N-o s afle nimeni, i fgdui femeia Aes
Sedai, pn ce nu hotrte Pnza.
Pe dat, prietenii si se apropiar. Lan
deschidea drumul, prnd la fel de sumbru ca
ntotdeauna, dei se vedea c avusese multe de
ndurat. n jurul capului purta un bandaj de al
lui Nynaeve, i avea mersul eapn. n spatele lui
venea Loial, care cra un cufr mare de aur,
frumos mpodobit i incrustat cu argint. Numai
un Ogier ar fi putut s-l ridice de la pmnt fr
Deci pn la urm n-ai murit, rse Mat, apoi
se ntunec la fa i art cu capul spre
Moiraine. Ea nu ne-a lsat s te cutm. A spus
c trebuia s aflam ce se ascundea n Ochi. Eu,
unul, nu m-a fi supus, dar Nynaeve i Egwene
Ei, acum eti aici, replic Perrin, i pare-se c

ai scpat destul de uor. Ochii lui nu mai

strluceau, dar iriii i se nglbeniser cu totul.
Asta conteaz. Eti aici, iar noi am terminat cu
ceea ce aveam de fcut. Nu c a nelege eu prea
bine, dar Moiraine Sedai spune c-am terminat i
c putem pleca. Acas, Rand. Arde-m-ar
Lumina, ce-mi mai doresc s ajung acas!
mi pare bine s te vd teafr, pstorule, l
ntmpin Lan, cu glasul lui aspru. Vd c ai
reuit s nu-i pierzi sabia. Poate c, de-acum, ai
s nvei s-o i foloseti.
Brusc, Rand se simi cuprins de afeciune pentru
Strjer. Lan tia, dar, cel puin n aparen,
comportamentul su nu se 893

schimbase deloc. Lui Rand i trecu prin minte c

poate nici sentimentele acestuia nu se
Trebuie s recunosc, ncepu Loial, lsnd
cufrul la pmnt, c, de cnd am pornit la
drum cu nite taveren, totul a fost mai
interesant dect m ateptam. Urechile i
tresltar puternic. Dac devine i mai
interesant, am s m ntorc pe dat n steddingul
Shangtai i am s-i mrturisesc totul
Fruntaului Haman, i n-am s mai plec
niciodat de lng crile mele. Brusc, Ogierul
rnji, cu gura sa lat care-i despica faa n dou.
Ce bine c te vd, Rand alThor. Dintre toi tia
trei, numai Strjerului i pas de cri, iar el nu
Am fugit i am tot fugit, rspunse el, vorbind
rar, pn cnd am czut de pe un deal i m-am
lovit cu capul de o piatr. Cred c m-am izbit de
i trecu prin cap c, astfel, i putea explica
vntile. ncerc s le priveasc pe femeia Aes
Sedai, apoi pe Nynaeve i pe Egwene, dar
Cnd mi-am revenit, am observat c m
rtcisem i, pn la urm, am izbutit s ajung
aici. Cred c Aginor a murit, a ars. Am gsit
Pn i lui, minciunile i se preau cusute cu a

alb. Nu izbutea s priceap de ce ceilali nu

izbucneau dispreuitori n rs, cerndu-i s
spun adevrul. Prietenii si nu fcur dect s
dea din cap, ncuviinnd i scond exclamaii
comptimitoare, pe msur ce se adunau n
jurul femeii Aes Sedai, ca s-i arate ce gsiser.
Ajutai-m s m ridic, le ceru Moiraine, iar
Nynaeve i Egwene o ridicar n capul oaselor;
chiar i aa, fur nevoite s-o sprijine, ca s nu
cad la loc.
Cum de e cu putin ca lucrurile astea s fi
fost nuntrul Ochiului, ntreb Mat, i totui s
nu fie distruse cum s-a ntmplat cu piatra pe
care am aruncat-o eu?
Nu au fost puse acolo pentru a fi distruse,
rspunse tios Moiraine, apoi se ncrunt la ei,
dndu-le de neles s nu mai 894

pun ntrebri, n timp ce pipi bucile de

ceramic strlucitoare, albe i negre, pe care le
Lui Rand i se pru la nceput c erau numai
nite sfrmturi, dar ea le mbin cu mare
meteug, aezndu-le pe jos, alctuind un cerc
mare cam ct o palm. Era strvechiul simbol
Aes Sedai, Flacra din Tar Valon unit cu Colul
Dragonului, negru i alb laolalt. O clip,
Moiraine nu fcu altceva dect s cerceteze
Strjerul alese bucata cea mai mare, apoi ridic
sus pumnalul i lovi cu toat puterea. Sri o
scnteie, bucata se duse ct colo din pricina
izbiturii, iar pumnalul se rupse cu un trosnet
Oel de Tear, din cel mai bun, spuse el sec.
Mat ridic bucata i mormi ceva, apoi le-o
art i celorlali. Nu se vedea niciun semn.
Cuendillar, rosti Moiraine. Inim de piatr.
Nimeni nu a izbutit s fureasc aa ceva, dup
Vrst Legendelor, i nici mcar atunci nu se
folosea dect pentru lucrrile cele mai
importante. Odat turnat, nimic nu-l mai poate
sfrma. Nici mcar Puterea condus de cei mai
mari Aes Sedai care au trit vreodat, ajutai de
i atunci cum? ncepu Mat, fcnd un

semn cu bucata pe care o inea n mn ctre

celelalte, ntinse pe jos.
Aceasta a fost una dintre cele apte pecei ale
temniei Celui ntunecat, l lamuri Moiraine.
Mat scp bucata din mn, de parca l-ar fi ars.
O clip, ochii lui Perrin prur s sclipeasc din
nou. Linitit, femeia Aes Sedai ncepu s adune
bucile.
De acum nu mai conteaz, vorbi Rand;
prietenii si l privir ntrebtori, iar el i dori
s-i fi inut gura.
Firete, rspunse Moiraine, adunnd bucile
n punga pe care o purta la bru. Aducei-mi
cufrul.
Loial l lu i-l aez mai aproape de ea. Cubul
lefuit, din aur i argint, prea dintr-o bucat,
dar degetele ei pipir 895

lucrtura meteugit, apsnd din loc n loc

pn ce, cu un zgomot sec, capacul se ridic de
nuntru se afla un corn de vntoare rsucit,
numai din aur. Dei sclipea, prea un obiect
banal, pe lng cufrul n care fusese adpostit.
Nu avea niciun nsemn, n afara unui rnd de
litere incrustate cu argint, tocmai n vrf.
Trebuie dus n Illian, spuse ea ncet.
Illian? mri Perrin. Pai oraul sta e pe
lng Marea Furtunilor, i foarte departe de
cas, spre miazzi. De aici i pn n inutul
Nu cumva e? ncepu Loial, apoi se opri si trag sufletul. E cu putin?
Poi s citeti n limba strveche? ntreb
Moiraine, iar cnd el ncuviin, i nmn
Ogierul l lu la fel de grijuliu, pipind uor
literele, cu degetul su gros. Fcu ochii din ce n
Tia mi aven Moridin isainde vadin, opti el.
Mormntul nu-mi stinge chemarea.
Cornul lui Vaiere, explic Strjerul, prnd,
pentru prima dat, cu adevrat tulburat; n glas
i se citea respectul, amestecat cu team.
n aceeai clip, Nynaeve spuse, cu vocea
tremurat:

 El cheam eroii din toate Vrstele napoi

printre cei vii, ca s se lupte cu Cel ntunecat.
Arde-m-ar focul, exclam Mat.
Loial aez cu mult respect cornul ndrt n
cuibul su de aur.
Nu neleg, se mir Moiraine. Ochiul Lumii a
fost furit pentru a-i ajuta pe oameni cnd se
afla la strmtoare, dar oare a fost destinat s fie
folosit aa cum am fcut-o noi, sau pentru a
strjui lucrurile astea? Repede, artai-mi i
ultimul obiect.
Perrin nu era prea dornic s se supun, lucru de
neles, dup ce aflase ce erau primele dou
obiecte. Vzndu-l c ovie, Lan i Ogierul i
luar din brae pnza cea alb, mpturit, i o
desfurar ntre ei. Iei la iveal o flamur 896

lung i alb, care se umfla din pricina vntului.

Rand rmase cu gura cscat. Prea s fie furit
dintr-o singur bucat, nici esut, nici vopsit,
nici brodat. Pe ntreaga lungime se ntindea o
siluet ca de arpe, cu solzi de aur, sau de un
rou stacojiu. Avea ns i picioare, de asemenea
acoperite cu solzi, terminate cu cte cinci gheare
lungi, de aur, i un cap mare, cu o coam deas
i cu ochii ca soarele. Stindardul flutura uor, de
parc se mica; solzii sclipeau ca nite metale i
nite pietre preioase, pline de via. Parc-l i
auzea mugind sfidtor.
Ce este asta? ntreb Rand.
Flamura Seniorului Zorilor, rspunse
Moiraine, vorbind rar, pe care el a avut-o cu
sine, atunci cnd s-a pus n fruntea armatelor
Luminii, n lupta cu Umbra. Stindardul lui Lews
The-rin Telamon. Flamura Dragonului.
Auzind-o, Loial aproape c scp din mn
captul pe care-l inea.
Arde-m-ar focul! strig Mat, cu glasul stins.
Cnd plecm, o s lum lucrurile astea cu
noi, spuse Moiraine. Nu au fost puse aici din
ntmplare, iar eu trebuie s aflu mai multe.

Degetele sale mngiar punga n care se aflau

bucile peceii sfrmate. Acum e prea trziu
ca s mai plecm. O s ne odihnim i o s
mncm, dar mine o s pornim devreme la
drum. Aici, Mana Pustiitoare este de jur
mprejur, nu ca la Hotare, i e puternic. Fr
Omul Verde, locul sta nu mai poate rezista
mult. Lsai-m jos, zise ea ctre Egwene i
Nynaeve. Trebuie s m odihnesc.
Rand i ddu seama de un lucru, pe care-l
observase de mai mult vreme, fr s-l
neleag. Din mreul stejar cdeau frunze
moarte, maronii. Un covor gros de frunze, care
fonea pe pmnt, n btaia vntului, amestecat
cu petalele scuturate din miile de flori. Omul
Verde inuse piept Manei Pustiitoare, dar
aceasta ncepuse deja s ucid ceea ce crease el.
S-a terminat, nu? o ntreb el pe Moiraine. Sa terminat totul.
Femeia Aes Sedai ntoarse spre el capul sprijinit
pe perna fcut din mantii. Ochii ei preau la fel
de adnci ca Ochiul Lumii. 897

 Am fcut ceea ce trebuia s facem. De-acum,

poi s-i trieti viaa dup cum se ese Pnza.
Mnnc, apoi dormi, Rand alThor. Dormi, i
viseaz-i casa printeasc.
CAPITOLUL 53
Se nvrte Roata
Pn n zori, gradina Omului Verde fusese
distrus aproape n ntregime. Pe jos se ntindea
un covor gros de frunze moarte, care din loc n
loc le ajungea pn la genunchi. Toate florile
dispruser, n afar de cteva care nc mai
rezistau cu ndrjire, la marginea luminiului.
n pmntul de sub un stejar nu putea crete
mare lucru, ns n jurul trunchiului gros care
strjuia mormntul Omului Verde apruse un
bru subire de flori i de iarb. Nici stejarul nu
mai avea prea multe frunze cam jumtate din
cte erau la nceput, dar, oricum, ceilali copaci
erau ntr-o stare i mai rea; s-ar fi zis c
rmiele Omului Verde se luptau nc pentru
a-l salva. Adierile rcoroase se potoliser,
nlocuite de o ari umed, din ce n ce mai
puternic, fluturii dispruser i ei, psrile
tcuser. Nici cltorii, pregtindu-se de

plecare, nu prea vorbeau.

Randse urc n a, cu senzaia c suferise o
mare pierdere. N-artrebui s fie aa. Snge i cenu, tot el a
ctigat!
Mi-a dori s-i fi putut gsi unalt loc, mrturisi Eg-wene,
urcndu-se n aua Belei.
n cursul nopii, Lanfurise o targ pentru Moiraine, care urmas
fie crat de iapa cea flocoas i deAldieb; Nynaeve trebuia s
clreasc n apropierea lor, inndde cpstru iapa cea alb.
Metereasa i plec ochii de cte ori l vedea pe Lanuitndu-se la
ea, ferindu-se. Strjerul, n schimb, o privea ori de cte ori ea i
ntorcea capul, darnu-i adresa niciun cuvnt. Cutoii neleser pe
dat ce voia Egwene s spun.
Nu-i drept, se plnse Loial, uitndu-se int la stejar; era
singurul care nc nuse urcase pe cal. Nu-i drept ca Fratele
Copacilor s cad rpus de Man. Nu-i drept, adugel nc o dat,
trecndu-i lui Randfriele uriaului su cal. 898

Cnd Ogierul se ndrept spre mreul stejar,

Lan deschise gura s-i spun ceva, dar
Moiraine, ntins pe targa ei, ridic o mn, cu
un gest slab, iar Strjerul rmase tcut. n faa
stejarului, Loial ngenunche, nchiznd ochii i
desfcnd braele. Smocurile de pr din vrful
Rand nu-i ddea prea bine seama dac erau
cuvinte sau dac era numai melodie. Auzind
vocea tuntoare, s-ar fi zis c pmntul nsui
cnta; cu toate astea, nu ncpea nici o ndoial
c trilurile psrilor ncepuser din nou s
rsune, adierile primvratice opteau, iar
fluturii bteau iute din aripi. Vrjit de cntec,
Rand avu impresia c totul durase numai cteva
clipe, dar atunci cnd Loial i cobor braele i
deschise ochii, el observ uimit c soarele se
nlase destul de mult deasupra orizontului,
dei, atunci cnd Ogierul ncepuse s cnte, deabia atingea vrfurile copacilor. Pe crengile
tergndu-i fruntea de sudoare, Loial se ridic
i lu friele din minile lui Rand, ca i cum i-ar
fi fost team ca nu cumva ceilali s cread c
Niciodat n-am mai cntat cu atta putere.
N-a fi reuit, dac nu ar mai fi fost nc aici

Descntecele mele nu au atta for.

Cnd se aez n a, n privirea pe care o arunc
spre stejarul mprejmuit de brul de flori se
Mcar bucica asta de loc n-o s cad prad
Manei Pustiitoare. Pe Fratele Copacilor n-o s-l
Eti un om bun, Ogierule, spuse Lan.
Loial rnji.
O s consider asta o vorba bun, dar nu tiu
ce-ar zice Fruntaul Haman.
Clreau n ir indian, cu Mat n spatele
Strjerului, pentru a putea s trag cu arcul
dac era nevoie, i cu Perrin la urm, cu securea
scoasa i aezat de-a curmeziul eii. Trecur de

mprejurul lor, vlurit i murdar ca la venire,

vrstat n culori iptoare. Rand arunc o
privire peste umr, dar din gradina Omului
Verde nu se mai vedea nici o urm. n spatele lor
se ntindea numai Mana; la fel i n fa. Cu
toate astea, pentru numai o clip, i se pru c
Pe undeva, Rand se atepta s fie nevoii s se
lupte pentru a reui s plece, la fel ca la venire,
dar peste tot era linite; Mana Pustiitoare era
cufundat ntr-o tcere de moarte. Nici o
crengu nu treslta, nu se auzea niciun strigt
i niciun urlet tremurat, pe nicieri. Mana prea
un animal care se ghemuiete la pmnt, nu ca
s-i ia avnt, ci pentru c tocmai a primit o
Cnd trecur de salba de lacuri, era puin dup
miezul zilei. Lan i conduse pe un drum care nu
se apropia de ap i nu arunc nici mcar o
privire n direcia aceea, dar lui Rand i se pru
c toate cele apte turnuri erau mai nalte dect
atunci cnd le zrise prima dat. Era convins c
vrfurile lor prbuite se nlau mai sus fa de
pmnt, iar deasupra lor era o privelite abia
ntrezrit, turnurile neatinse, sclipind n soare,
i flamurile Cocorului Auriu fluturnd n vnt.

Clipi, apoi i ainti privirea ntr-acolo, dar nici

mcar atunci turnurile nu disprur cu totul.
nc se mai zreau, foarte vag, pn ce se
ndeprtar ndeajuns pentru ca Mana
Pustiitoare s nghit totul.
nainte de apus, Strjerul alese un loc pentru
tabr, iar Moiraine le puse pe Nynaeve i pe
Egwene s-o ajute s fac exact ce trebuia pentru
a fi aprai. nainte s nceap, femeia Aes Sedai
opti ceva la urechea celorlalte. Nynaeve ovi,
dar, cnd Moiraine nchise ochii, celelalte dou i
urmar exemplul.
Randi vzupe Mati pe Perrin care se uitau cu
gura cscat i se ntreb de ce erauaa de
surprini. Fiecare femeie esteAes Sedai, se gndi el, fr nici o
bucurie. i eu la fel, Lumina s m-ajute.Posomort cumera, nu
spuse nimic. 900

 De ce-i totul aa de schimbat? ntreba Perrin,

cnd Eg-wene i Metereasa o ajutar pe
Moiraine s se ntind pe patul improvizat.
Dar, ca i cum nu-i gsea cuvintele, el ridic din
I-am dat o lovitur puternic Celui
ntunecat, rspunse Moiraine, ntinzndu-se pe
spate, cu un oftat. Umbra va avea nevoie de
Cum? ntreb Mat. Ce-am fcut?
Dormi, i porunci Moiraine. N-am scpat nc
i totui, n dimineaa urmtoare, Rand nu vzu
nimic schimbat. Firete, pe msur ce se
ndreptau spre miazzi, Mana se risipea.
Copacii cu trunchiuri strmbe le fcur loc
celor care creteau drept. Aria se domoli.
Frunziul de-abia atins de man l nlocui pe cel
putrezit. Apoi, Rand observ i copaci teferi i
sntoi. Pdurea dimprejurul lor deveni roie,
din pricina frunzelor i a florilor care
ncepuser s creasc. Toate crengile erau pline
de muguri, la fel ca tufiurile joase, iar plantele
agtoare acopereau stncile cu verdeaa lor.
Rand nu era singurul care privea n jur cu ochi
O lovitur puternic, murmura Moiraine,
dar refuz s mai spun i altceva.

Piatra de hotar de la intrarea n Shienar era

acoperit de un rug de trandafiri slbatici.
Oamenii din turnurile de straja ieir s-i
ntmpine. n rsul lor se citea o und de
mirare, iar ochii le sclipeau uimii, ca i cum nu
Lumina a nvins Umbra!
Mare izbnd la Pasul lui Tarwin! Tocmai am
primit vestea! Am nvins!
Lumina ne blagoslovete din nou!
Regele Easar este puternic pe calea Luminii,
rspunse Lan, auzindu-le strigtele. 901

Soldaii ar fi vrut s-o ngrijeasc pe Moiraine,

sau mcar s trimit o escorta cu ei, dar ea
refuz totul. Chiar i aa, culcat pe spate, pe
targ, femeia era sigur pe sine, iar oamenii n
armur se traser napoi, fcndu-i plecciuni i
Spre sfritul dup amiezii, ajunser n Fal
Dara; oraul cu ziduri mohorte rsuna de
veselie. i rsuna cu adevrat. Rand se gndi c
pesemne nu mai rmsese niciun clopot n ora
care s nu bat, de la cele mai mrunte, fcute
din argint, pn la cele uriae de aram aflate
sus, n vrful turnurilor. Porile erau larg
deschise, iar soldaii alergau pe strzi, rznd i
cntnd, cu flori nfipte n mourile de pr din
cretet i n deschizturile armurilor. Oamenii
Izbnd la Pas! Am nvins!
A fost o minune! Vrsta Legendelor s-a ntors
Primvara! rse un soldat btrn i crunt,
petrecndu-i lui Rand pe dup gt o ghirland
de zorele; i moul lui era plin de flori. Lumina
Aflnd c drumeii voiau s ajung la
fortrea, un grup de brbai nvemntai n
oel i petale de flori i nconjurar, alergnd pe
Primul pe care Rand l vzu c nu zmbea se

 Am ajuns prea trziu, i spuse acesta lui Lan,

foarte amrt. Am ntrziat cu un ceas i n-am
Scrni tare din dini, apoi se mai mblnzi
Iertai-m. Jalea m face s-mi uit de
ndatoriri. Fii bine venit, Ziditorule. Fii bine
venii cu toii. mi pare bine s v vd ntori
teferi din Man. Am s trimit vindectorul la
Moiraine Sedai, n ncperile Domniei Sale, i

 Condu-ne la el, porunci Moiraine. Pe mine i

Ingtar deschise gura s protesteze, apoi se plec
n faa privirii sale aprige.
Agelmar se afla n ncperea de lucru; armura i
armele se ntorseser la locurile lor, n rasteluri,
iar chipul su era cel de-al doilea pe care nu se
vedea nici urm de zmbet. Era foarte
ncruntat, iar la vederea lui Moiraine, adus pe
targa de slujitorii n livrea, se posomor i mai
tare. Femeile nvemntate n negru i auriu
erau ncurcate pentru c fuseser nevoite s o
aduc pe Moiraine n faa lui, nainte ca ea s fi
apucat s se spele sau s fie vzut de
vindector. Loial cra cufrul de aur. Bucile
peceii erau tot n punga lui Moiraine, iar
stindardul lui Lews Therin Ucigaul-de-Neam
Pacea fie cu mine! exclam Seniorul din Fal
Dara. Eti rnit, Moiraine Sedai? Ingtar, de ce
n-ai avut grija s fie dus n pat i s-i fie adus
Linitete-te, Senior Agelmar, i ceru
Moiraine. Ingtar a fcut dup cum i-am
poruncit eu. Nu sunt aa de fragil pe ct pare
Fcu semn ctre dou femei s-o ajute s ajung
la un scaun. Ele ncepur s-i frng minile,

jeluindu-se c era mult prea slbit i c ar fi

trebuit s se ntind ntr-un pat clduros, s fie
vzut de vindector, s fac o baie fierbinte.
Moiraine nl din sprncene, iar femeile
tcur brusc i se grbire s-o ajute s se ridice.
De ndat ce se aez comod ntr-un jil, le fcu
semn s se ndeprteze.
Vreau s vorbesc cu Domnia Ta, Senior
Agelmar.
Agelmar ncuviin, iar Ingtar le porunci
slujitorilor s ias din ncpere. Seniorul din Fal
Dara i privi nerbdtor pe cei rmai; mai ales
pe Loial i cufrul su de aur, din cte i se
pruse lui Rand. 903

 Am auzit, spuse Moiraine, de ndat ce ua se

nchise n urma lui Ingtar, c ai dobndit o
Da, rspunse cu un glas trgnat Agelmar,
ncruntn-du-se iari, la fel de tulburat ca la
nceput. Da i nu, Aes Sedai. Jumate-Oamenii i
trolocii au fost distrui pn la unul, dar noi
aproape c nici n-am luptat. I-a nghiit
pmntul, iar munii s-au prbuit peste ei. Au
rmas numai civa Dragh-kari, prea
Mare minune, ntr-adevr, ncuviin
Moiraine. Iar primvara a venit iari.
O minune, repet Agelmar, cltinnd din cap.
Dar Moiraine Sedai, oamenii spun multe
despre ceea ce s-a ntmplat acolo, n trectoare.
Spun c Lumina s-a-ntrupat i a luptat pentru
noi. C nsui Creatorul a aprut n mijlocul
luptei, pentru a nfrunta Umbra. Eu ns am
Roata ese dup cum i este voia, Senior din
Cum spui dumneata, Moiraine Sedai.
Dar Padan Fain? E n siguran? Trebuie s-i
vorbesc, dup ce m odihnesc puin.
E ntemniat dup cum ai poruncit, Aes
Sedai, i ba se jeluiete soldailor s-i dea
drumul, ba se rstete la ei i ncearc s le dea

ordine. Dar Moiraine Sedai, pacea fie cu

mine, spune-mi despre dumneata i despre
cltoria n Man. L-ai gsit pe Omul Verde?
Cu atta verdea n jur, cred c e mna lui la
mijloc.
L-am gsit, rspunse ea sec. Omul Verde a
murit, Senior Agelmar, iar Ochiul Lumii nu mai
este. S-a terminat cu cltoriile celor tineri,
aflai n cutarea gloriei.
Seniorul din Fal Dara se ncrunt, cltinnd
tulburat din cap.
Mort? Omul Verde e mort? Nu e cu
putin Asta nseamn c ai fost nfrni?
Dar atunci florile i plantele care cresc peste
tot? 904

 Am izbndit, Senior Agelmar. Am izbndit,

iar lumea eliberat din ghearele iernii este cea
mai bun dovad, dar lupta final nc nu s-a
Rand tresri, dar femeia Aes Sedai i arunc o
privire aprig, iar el se liniti.
Mana Pustiitoare exist nc, iar fierriile din
Thakan tot mai lucreaz undeva, sub Shayol
Ghul. Exist nc muli Jumate-Oameni i
nenumrai troloci. S nu cumva s crezi c
Nici nu credeam, Aes Sedai, replic el nepat.
Moiraine i fcu semn lui Loial s aeze cufrul
de aur la picioarele ei; apoi l deschise i scoase
Cornul lui Vaiere, opti ea, iar Agelmar
rmase cu gura cscat; lui Rand i se pru c
Cu asta, Moiraine Sedai, nici nu mai conteaz
ci Jumate-Oameni i troloci rmn. Dac eroii
din vechime ies din morminte, o s mrluim
nspre inuturile Prjolite i o s facem Shayol
NU!
Agelmar tcu mirat, dar Moiraine continu, cu
Nu i l-am artat ca s te strnesc, ci numai
ca s tii c, n btliile care urmeaz s vin, o
s fim la fel de puternici ca Umbra. Locul lui
ns nu e aici. Cornul trebuie dus n Illian. Acolo

trebuie s se adune armatele Luminii, dac se

apropie noi btlii. Am s-i cer o escort
format din cei mai buni soldai, ca s fim siguri
c el ajunge n siguran n Illian. Exist nc
Iscoade ale Celui ntunecat, Jumate-Oameni i
troloci, iar cei care vor rspunde chemrii
cornului l vor urma pe cel care-l mnuiete.
Trebuie s ajung n Illian.
Va fi dup cum porunceti, Aes Sedai.
Numai c, atunci cnd capacul cufrului se
nchise la loc, Seniorul din Fal Dara prea un
om cruia nu i se mai ngduia s priveasc nici
o raz de Lumin.
O sptmn mai trziu, clopotele din Fal Dara
tot mai rsunau. Oamenii de rnd se ntorseser
din Fal Moran, srbtorind i ei laolalt cu
soldaii, iar strigtele i cntecele se amestecau
cu btile clopotelor. Rand auzea totul, de pe
905

balconul lung n care se afla. Chiar dedesubtul

lui erau grdinile private ale Seniorului
Agelmar, verzi i nflorite, dar el nici nu le bga
n seam. n ciuda soarelui care se afla sus pe
cer, primvara din Shienar era mai rcoroas
dect era el obinuit; cu toate acestea, picturi
de sudoare i sclipeau pe pieptul gol i pe umeri,
n timp ce rsucea prin aer sabia cu pecetea
btlanului. Micrile sale erau foarte precise,
dar ndeprtate, cci sufletul lui plutea prin hu.
Bravo, pstorule.
Sprijinit de balustrad, cu braele ncruciate pe
piept, Strjerul l privea cu un ochi critic.
Te descurci bine, dar nu te mai chinui att.
Nu poi s-ajungi maestru n cteva sptmni.
Hul dispru, ca o bula spart de spun.
Nu vreau s-ajung maestru.
Sabia asta e destinat unui lupttor de prim
Vreau doar ca tata s fie mndru de mine.
Mnai se nclet pe teaca din piele aspr.
VreaudoarcaTams fie tatl meu.
Oricum, numai amrgaz nici mcarcteva sptmni, sfri el,
ndesndu-i sabia n teac.
Deci nute-ai rzgndit?

Tuce-ai fi fcut, n locul meu?

Expresia de pe chipul lui Lannuse schimbase; s-arfi zis c, la urma
urmei, faa lui era att de aspr, nct nuse putea schimbactui de
puin.
N-ai s ncerci s mopreti? Nici tu, nici Moiraine Sedai?
Poi s faci dupcumi-e voia, pstorule, sau dupcumese
Roata. Strjerul se dezlipi de balustrad. Acumte las.
Randse ntoarse s-l vad plecndi dducu ochii de Eg-wene, care
sttea acolo, tcut.
Ai luat vreo hotrre, Rand?
El i lu cmaa i surtucul, simindu-se, dintr-odat, nfrigurat.
906

 Plec, Egwene.
Unde?
Nu tiu, unde vd cu ochii.
Nu voia s-i ntlneasc privirea, dar nu se
putea opri s se uite la ea. Avea trandafiri
slbatici prini n prul care-i curgea pe umeri.
i inea mantia bine strns pe lng trup.
Aceasta era colorat n albastru nchis i
brodat pe la margini cu un ir subire de flori
slbatice, dup obiceiul din Shienar, care-i urcau
Departe, sfri Rand.
Sunt sigur c lui Moiraine Sedai n-o s-i fie
pe plac dac pleci pur i simplu. Dup dup
Moiraine nici nu m bag n seam. Am fcut
ce-a vrut ea, i cu asta, gata. Nici mcar nu-mi
vorbete cnd m duc s-o vd. Nu c a fi
ncercat s m apropii prea mult de ea, ns e
Moiraine nc nu s-a nzdrvenit cu totul,
Rand, spuse ovielnic Egwene. Eu, una, trebuie
s m duc n Tar Valon pentru nvtur.
Nynaeve vine i ea. Iar Mat trebuie Vindecat de
boala care-l ine legat de pumnal, i Perrin vrea
Asta ca s afle i alte Aes Sedai, n afar de
Moiraine, ce sunt eu, i apoi s m domoleasc?

ntreb el, cu o voce aspr; aproape c se rstea,

dar nu se putea abine. Asta vrei?
Nu.
tia c n-avea s-i poat spune niciodat ct i
fusese de recunosctor, pentru rspunsul care
venise fr ovial.
Rand, doar nu i-e fric ncepu ea i, cu
toate c erau singuri, privi n jur i cobor vocea.
Moiraine Sedai spune c nu trebuie s atingi
Adevratul Izvor. Dac nu atingi Saidin, dac
nu ncerci s mnuieti Puterea, n-o s i sentmple nimic.
N-avea grij, n-am s-o mai ating niciodat.
Nici dac trebuie mai nti s-mi tai mna. 907

i dac numpot opri? N-amncercat

niciodat s fac aa ceva, de bunvoie, nici mcaracolo, la Ochi.
Vrei s pleci acas, Rand?Pesemne c tatl tu de-abia ateapt
s te vad. Credc i tatlui lui Mati s-a fcut dor, dupatta
vreme. Euams m-ntorc n Emonds Field la anul. Mcarpentru o
vreme.
El i frec palmade mnerul sabiei, pipind btlanul de bronz.
Tata. Casa. PeLumin, ct mi doresc s vd
Nu, nuacas.
Undeva unde s nupot face runimnui, dac nureuesc s m
stpnesc. Undevaunde s fiu singur.
Brusc, n balcon i se prufrig ca n miezul iernii.
Plec, ntr-adevr, darnuacas.
Egwene, Egwene, de ce a trebuit s fii i tu unadintre ele?
mbrind-o, i apropie buzele de prul ei i opti:
Acas n-o s mmai ntorc niciodat.
Jos, n grdinile private ale lui Agelmar, sub unumbrardes,
smluit cu flori albe, Moiraine se foi n scaunul jos i ntins pe care
edea culcat. Avea n poal bucile peceii, iar pietricica preioas
pe care obinuia s-o poarte n pri se nvrtea ntre degete, sclipind
pe lanul ei de aur. Strlucirea slab i albastr a pietrei dispru, iar
femeia zmbi uor. Bijuteria nuavea nici o putere proprie, dar
primul lucru pe care-l nvase ea din mnuirea Puterii, pe vremea
cndera nc tnr, n Palatul Regal din Cairhien, fusese s se

foloseasc de piatr pentru a trage cu urechea la ce vorbeauoamenii

care credeauc erau prea departe pentru a fi auzii.
Profeiile stau s se mplineasc, opti femeiaAes Sedai.
Dragonul a renscut. 908

GLOSAR
REMARC ASUPRA ACESTUI GLOSAR
Calendarul toman a fost adoptat la aproximativ
doua secole dup ce a disprut ultimului brbat
Aes Sedai i a fost consemnat n scris la muli
ani Dup Frngerea Lumii (DFL). Multe
consemnri au fost distruse n timpul
Rzboaielor Troloce, ntr-att de multe nct, la
sfritul rzboaielor, existau dispute cu privire
la anul exact pe vechiul sistem. Tiam din Gazar
a propus atunci un nou calendar, n cinstea
presupusei eliberri de sub ameninarea
trolocilor, calendar care consemna fiecare an ca
fiind un An Liber (AL). La douzeci de ani de la
sfritul Rzboaielor Troloce, calendarul lui
Tiam din Gazar era deja foarte rspndit. Artur
Arip-de-oim a ncercat s ntocmeasc un nou
calendar, avnd la baz ntemeierea imperiului
su (DL, De La ntemeiere), dar acesta nu este
cunoscut i este menionat doar de istorici. Dup
distrugerile, uciderile i prpdurile provocate
de Rzboiul de O Sut de Ani, un al patrulea
calendar a fost ntocmit de Uren din Jubai
Chir-n-Zbor, un nvat din rndurile

Oamenilor Mrii i promulgat de panarhul

Farede din Tarabon. Calendarul Farede, care
dateaz de la sfritul, stabilit n mod arbitrar,
al Rzboiului de O Sut de Ani i care
consemneaz anii Noii Ere (NE) este folosit i
astzi.
Adan, Heran: Guvernatorul Baerlonului.
Adevratul Izvor: Fora motrice a universului,
cea care face s se nvrteasc Roata Timpului.
Este alctuit din dou pri jumtatea
masculin (Saidin) i jumtatea feminin
(Saidar), care se lupt una cu cealalt i n
acelai timp se ajut. Saidin poate fi folosit
doar de brbai, iar Saidar doar de femei. De la
nceputul Vremii Nebuniei, Saidin a fost
pngrit de atingerea Celui ntunecat. Vezi de
asemenea Puterea Suprem. 909

Aes Sedai: Mnuitoare ale Puterii Supreme.

ncepnd cu Vremea Nebuniei nu mai exista
dect femei Aes Sedai. Privite cu nencredere i
temute, chiar urte de unii, sunt considerate de
muli vinovate de Frngerea Lumii i se crede n
general c se amestec n treburile diferitelor
neamuri. n acelai timp, puini sunt
conductorii care nu au o sfetnic dintre femeile
Aes Sedai, chiar i n acele trmuri unde o
astfel de legtur trebuie inut secret.
Termenul poate fi folosit i onorific, de exemplu:
Sheriam Sedai; i ca onorificul cel mai nalt:
Sheriam Aes Sedai. Vezi de asemenea Ajah;
Suprema nscunat.
Agelmar, Seniorul Agelmar din Casa Jahad:
Seniorul din Fal Dara. Blazonul su reprezint
trei vulpi roii care alearg.
Aiel: Neamul din Pustiul Aiel. Oameni cruzi i
curajoi. i acoper chipul cu un val nainte s
ucid, ceea ce a dus la folosirea expresiei a te purta c
vl pe fa pentru a descrie pe cineva violent. Rz
necrutori att narmai, ct i cu minile goale, nuar pune
niciodat mnape o sabie. Cntreii lor i nsoesc n btlii pe
muzic de dans, iarAielii numesc btlia Dansul.

Ajah: Frii n rndul femeilor Aes Sedai, fiecare

Aes Sedai fcnd parte dintr-o astfel de frie.
Sunt desemnate prin culori: Ajah Albastr, Ajah
Roie, Ajah Alb, Ajah Verde, Ajah Brun, Ajah
Galben i Ajah Cenuie. Fiecare dintre aceste
frii are o filosofie proprie cu privire la
folosirea Puterii Supreme i la aciunile femeilor
Aes Sedai. De exemplu, Ajah Roie i pune toat
energia n slujba gsirii i domolirii brbailor
care ncearc s mnuiasc Puterea Suprem.
Ajah Brun, pe de alt parte, evit implicarea n
treburile lumeti i este n cutarea cunoaterii.
Exista zvonuri (negate cu nverunare i
nerostite vreodat de fa cu o femeie Aes Sedai)
referitoare la o Ajah Neagr, care l-ar sluji pe
cel ntunecat.
Ajah Albastr: Vezi Ajah.
Ajah Alb: Vezi Ajah. 910

Ajah Neagr: Vezi Ajah.

Ajah Roie: Vezi Ajah.
Al Doilea Pact: Vezi Pactul celor Zece Neamuri.
Al Ellisande!: n Limba Veche, Pentru Roza
Soarelui!
Aldieb: n Limba Veche, Vntul de Apus,
vntul care aduce ploile de primvar.
alMeara, Nynaeve: Metereasa din Emonds
Field.
alTor, Rand: Tnr fermier i pastor din
inutul celor Dou Ruri.
alVere, Egwene: Fiica cea mic a hangiului din
Emonds Field.
Andor: Trmul n care se afla inutul celor
Dou Ruri. nsemnul Andorului este un leu alb
feroce, pe fond rou.
Angreal: Obiect foarte rar care permite oricrei
persoane capabile s conduc Puterea Suprema
s stpneasca o parte mai mare din aceasta
Putere dect ar putea s fac fr niciun ajutor.
Relicv din Vrst Legendelor, nu se mai tie
cum era furit. Vezi de asemenea saangreal.
Arafel: Unul dintre inuturile de la Hotar.
nsemnul Arafe-lului reprezint trei trandafiri

albi pe fond rou, alturi de trei trandafiri roii

pe fond alb.
Arip-de-oim, Artur: Rege legendar care a unit
toate inuturile de la Apus de Osia Lumii,
precum i cteva inuturi de dincolo de Pustiul
Aiel. A trimis chiar i otiri peste Oceanul Aryth,
dar legturile cu acestea s-au pierdut la moartea
lui, care a declanat Rzboiul de O Sut de Ani.
Blazonul su 911

reprezenta un oim auriu n zbor. Vezi de

asemenea Rzboiul de O Sut de Ani.
Aram: Un tnr Tuathaan.
Avendesora: n Limba Veche, Copacul Vieii.
Pomenit n multe poveti i legende.
Aybara, Perrin: Tnr ucenic de fierar din
Emonds Field.
Baalzamon: n limba trolocilor, Inima
ntunericului. Se crede c este numele dat de troloc
ntunecat.
Baerlon: Ora din Andor, pe drumul dinspre
Caemlyn spre minele din Munii de Negur.
Barran, Doral: Metereasa din Emonds Field
nainte de Nynaeve alMeara.
Bel Tine: Festivalul primverii n inutul celor
Doua Ruri.
Bomhald, Dain: Ofier care face parte din
rndul Copiii Luminii, fiului Seniorului Cpitan
Geofram Bomhald.
Bryne, Gareth: Cpitanul general al grzii
reginei din Andor. Slujete de asemenea ca Cel
Dinti Prin Sbier al reginei Mor-gase.
Blazonul su reprezint trei stele aurii, fiecare
cu cte cinci raze.

Caemlyn: Capitala Andorului.

Cairhien: Att numele neamului ce locuiete dea lungul Osiei Lumii, ct i numele capitalei
acestui neam. Oraul a fost prjolit i prdat n
timpul Rzboiului Aiel (976-978 NE), nsemnul
Cairhienului este un soare auriu cu multe raze
care rsare pe un fond de albastrul cerului. 912

Carai an Caldazarl: n Limba Veche, n cinstea

rozei Soarelui! Strigtul de btlie al ultimului re
Manetheren.
Cauthon, Matrim (Mat): Tnr fermier din
inutul celor Dou Ruri.
Cei o sut de tovari: O sut de brbai Aes
Sedai, printre cei mai puternici din Vrsta
Legendelor, care, condui de Lews Therin
Telamon, au dat lovitura finala care a pus capt
Rzboiului Umbrei, nchizndu-l pe Cel
ntunecat la loc n temni. Riposta Celui
ntunecat a pngrit Saidin; cei o sut de
tovari au nnebunit i-au nceput Frngerea
Lumii.
Cel Dinti Prin Sbier: Titlu purtat n mod
obinuit de fratele cel mare al reginei din Andor,
care a fost pregtit nc din copilrie pentru a
conduce armatele reginei n vreme de rzboi i
a-i fi sfetnic acesteia n vreme de pace. Dac
regina nu are niciun frate, va acorda altcuiva
acest titlu.
Cel ntunecat: Numele cel mai obinuit, folosit n
toate inuturile, al lui Shaitan: sursa rului,
antiteza Creatorului, nchis de ctre Creator n

momentul Creaiei ntr-o temni din Shayol

Ghul; una dintre ncercrile de a-l elibera din
temni a dus la izbucnirea Rzboiului Umbrei,
pngrirea Saidin, Frngerea Lumii i la
ncheierea Vrstei Legendelor.
Cele Cinci Puteri: Sunt firele care duc la Puterea
Suprem i fiecare persoan care poate conduce
Puterea Suprem stpnete unele fire mai bine
dect pe celelalte. Numele pe care le poart
aceste fire corespund lucrurilor care pot fi
fcute cu ajutorul lor Pmntul, Aerul, Focul,
Apa i Spiritul i sunt numite Cele Cinci
Puteri. Orice mnuitor al Puterii Supreme va
stpni mai bine una, sau poate chiar dou,
dintre aceste puteri, i mai puin pe celelalte.
Civa, foarte puini, pot stpnii foarte bine
chiar trei, dar, de la sfritul Vrstei Legendelor,
nimeni nu le-a mai stpnit pe toate cinci. Chiar
i pe vremea aceea acest lucru se ntmpla
extrem de rar. Aceste puteri pot fi stpnite ntro msur mai mic sau mai mare, 913

aa c unele persoane care pot conduce Puterea

Supremsunt mai puternice dect altele.
nfptuirea unoraciuni cu ajutorul Puterii
Supremepresupune capacitatea de a folosi una
sau mai multe dintre cele Cinci Puteri. De
exemplu, pentru a aprinde sau a controla focul
este nevoie de Foc, iar pentru schimbarea vremii
este nevoie deAeri deAp, n timpce pentru
Tmduire este nevoie deApi Spirit. Spiritul
se gsea deopotriv la brbai i la femei, ns
capacitatea de a folosi Pmntul i/sau Focul se
regsea cel mai adesea la brbai, iar cea de a
folosi Apai/sauAerul mai ales la femei. Eraui
excepii, darpentru c aa stteau n general
lucrurile, Pmntul i Focul auajuns s fie
considerate Puteri masculine, iarAerul i Apa
Puteri feminine. n general nuse face o ierarhie
a Puterilor, dei exista o vorb printre femeile
Aes Sedai: Nueste nici o stnc att de tare
nct vntul i apas nuo distrug, niciun foc att de puternic
nct apas nu-l nbue sau vntul s nu-l sting.Trebuie s
remarcmfaptul c aceast zical a aprut la mult timpdup
moartea ultimului brbatAes Sedai. Daca existat vreo zical
asemntoare printre brbaii Aes Sedai, s-a pierdut de mult.

Conduce: A controla curgerea Puterii Supreme.

Conducere: Aciunea de controlare a curgerii
Puterii Supreme.
Charin, Jain: Vezi Neopritul, Jain.
Colul Dragonului: Semn stilizat, de obicei de
culoare neagra, o linie curb cu captul n
forma de lacrim. Scrijelit pe ua unei case, i
acuz pe cei dinuntru ca sunt de partea rului.
Copiii Luminii: O frie cu stricte convingeri
ascetice, care are drept scop nfrngerea Celui
ntunecat i distrugerea tuturor Iscoadelor sale.
ntemeiat n timpul Rzboiului de O Sut de
Ani de ctre Lothair Mantelar pentru a
contracara numrul tot mai mare de iscoade ale
Celui ntunecat, s-a 914

transformat n timpul rzboiului ntr-o

organizaie militar, cu vederi extrem de rigide
i pe deplin convins c este singura care deine
adevrul i tie ce este bine. Copiii Luminii le
ursc pe femeile Aes Sedai, considerndu-le, ca
de altfel i pe cei care le sprijin sau le sunt
prieteni, Iscoade ale Celui ntunecat. Sunt
cunoscui i sub numele peiorativ de Mantiile
Albe; blazonul lor reprezint un soare auriu cu
multe raze pe fond alb.
Cornul lui Vaiere: Obiectul legendar din Marele
Alai pornit pe urmele Cornului. Se spune c
acest Corn poate readuce la via vitejii mori
pentru a lupta mpotriva Umbrei.
Cuendillar: Vezi inima de piatr.
Damodred, Seniorul Galadedrid: Unicul fiu al lui
Taringail Damodred i al lui Tigraine; fratele
vitreg al lui Elayne i Gawyn. Blazonul lui
reprezint o sabie argintie naripat, cu vrful
n jos.
Damodred, Prinul Taringail: Prin din Cairhien,
s-a cstorit cu Tigraine, cu care a avut un fiu,
Galadedrid. Dup ce Tigraine a disprut i a
fost considerat moart, s-a cstorit cu

Morgase i a avut doi copii cu ea, Elayne i

Gawyn. A disprut n circumstane misterioase
i muli ani s-a crezut c a murit. Blazonul lui
reprezenta o secure de lupt aurie cu doua
tiuri.
Dantela unei Vrste: Vezi Pnza unei Vrste.
Dha vol, Dhaimon: Vezi Troloci.
Djevik KShar: n limba trolocilor, Trmul
Morii. Nu-mele dat de troloci Pustiului Aiel.
Domon, Bayle: Cpitanul Picturii.
Domolire: Aciunea, fcut de femeile Aes Sedai,
de a izola brbaii care pot conduce Puterea
Suprem. Aceast aciune 915

este necesar ntruct orice brbat care nva

s conduc Puterea va nnebuni din pricina
murdriei care ntineaz Saidin i, n nebunia
lui, se va servi de Puterea Suprem pentru a
svri fapte ngrozitoare. Brbatul care a fost
domolit poate nc simi Adevratul Izvor, dar
nu-l mai poate atinge. Nebunia care a aprut
naintea domolirii este oprit, dar nu vindecat,
i dac brbatul este domolit la timp moartea
poate fi evitat.
Domnia Motenitoare: Titlul motenitoarei la
tronul Ando-rului. Fiica mare a reginei i
urmeaz mamei sale la tron. Dac regina nu are
nici o fiica, tronul revine celei mai apropiate
rude de snge de sex feminin a reginei.
Dragonul: Numele sub care era cunoscut Lews
Therin Telamon n timpul Rzboiului Umbrei.
n nebunia care i cuprinsese pe toi brbaii Aes
Sedai, Lews Therin i-a ucis pe toi cei de acelai
snge cu el, precum i pe toi cei pe care i iubea
ceea ce a fcut s fie numit Ucigaul-de-neam. Acum
expresia luat de Dragon sau posedat de Dragon pe
care i pune n primejdie sau i amenin pe cei din jurul lui, cu
precdere fr motiv. Vezi de asemenea Dragonul Renscut.

Dragon Fals: Din cnd n cnd, oamenii pretind

c sunt Dragonul Renscut i cteodat unul
dintre ei are suficieni susintori ct s fie
nevoie de o armat pentru a fi nfrnt. Unii au
nceput rzboaie care au afectat mai multe
neamuri. De a lungul secolelor, cei mai muli au
fost brbai incapabili s con-duc Puterea
Suprem, dar civa au reuit. Cu toate acestea,
toi au disprut sau au fost prini i ucii nainte
s se ndeplineasc vreuna dintre Profeiile
despre Renaterea Dragonului. Aceti oameni
sunt numii Fali Dragoni. Vezi de asemenea
Dragonul Renscut.
Dragonul Renscut: Potrivit profeiei i legendei,
Dragonul se va nate din nou ca s salveze
lumea n momentul n care omenirea va avea cea
mai mare nevoie de ajutor. Oamenii nu i
doresc ns ca acest lucru s se ntmple,
deoarece profeiile 916

spun c, odat cu renaterea Dragonului, lumea

se va Frnge din nou, iar Therin Ucigaul-deneam, Dragonul, este un nume care i face nc
pe oameni s se cutremure, chiar dac au trecut
mai bine de trei mii de ani de la moartea lui.
Vezi de asemenea Dragonul; Dragon Fals.
Duminic: Zi de srbtoare i de festival n
mijlocul verii, celebrat de foarte muli oameni.
Easar, Regele Easar din Casa Togita: Regele
Shienarului. Blazonul sau reprezint un cerb alb
care, potrivit tradiiei din Shienar, este
considerat i nsemnul Shienarului, alturi de
oimul Negru.
Elaida: Femeie Aes Sedai, sfetnica reginei
Morgase din Andor.
Elayne: Fiica reginei Morgase, Domnia
Motenitoare a tronului Andorului. Blazonul ei
este un crin auriu.
Else; Else Grinwell: Fiica unui fermier ntlnit
pe drumul spre Caemlyn.
Fain, Padan: Negutor ambulant care sosete n
Emonds Field chiar nainte de Noaptea Iernii.
Far Dareis Mai: Literal, Fecioarele Lncii.
Unadintre tagmele de rzboinici aleAielilor; spre deosebire de toate

celelalte, nuaccepta dect femei. Fecioarele nuse pot cstori i

rmne n tagm, nici nupot lupta ct timpsunt nsrcinate. Orice
copil care se nate este dat spre a fi crescut unei alte femei, astfel
nct nimeni numai tie cine era mamacopilului. (Nupoi
aparine nici unui brbat i niciun brbat i niciun copil nui pot
aparine. Lancea i este iubitul, copilul i ntreaga ta via.) Aceti
copii sunt foarte preuii, deoarece unadintre profeii spune ca un
copil nscut dintr-o Fecioar va 917

uni clanurile i va readuce Aielilor mreia pe

care au cunoscut o n timpul Vrstei Legendelor.
Fr-de-Ochi: Vezi Myrddraali.
Flacra din Tar Valon: Simbolul Tar Valonului i
al femeilor Aes Sedai. Reprezentare stilizat a
unei flcri; o lacrim alb cu vrful n sus.
Foc-n-Vz: Vezi Cel ntunecat.
Frngerea Lumii: Cnd Lews Therin Telamon i
Cei o sut de tovari au pecetluit din nou
temnia Celui ntunecat, riposta a pngrit
Saidin. n cele din urma, fiecare brbat Aes
Sedai a nnebunit. n nebunia lor, aceti brbai,
care puteau mnui Puterea Suprem ntr-o
msur acum necunoscut, au schimbat faa
pmntului. Au provocat cutremure nimicitoare,
au dobort lanuri de muni, au nlat ali
muni, au fcut uscatul s se ridice pe locurile
unde fuseser mri, au fcut oceanul s se
reverse peste locurile unde fusese uscatul. n
multe pri ale lumii populaia a disprut
aproape cu totul, iar supravieuitorii s-au risipit
ca praful n vnt. Aceasta distrugere este
amintit n poveti, legende i n istorie sub
numele de Frngerea Lumii. Vezi de asemenea

Cei o sut de tovari.

Galad: Vezi Damodred, Seniorul Galadedrid.
Illian: Port important la Marea Furtunilor,
capitala neamului cu acelai nume. nsemnul
Illianului reprezint nou albine aurii pe fond
verde nchis.
Inchizitorii: Ordin n cadrul friei Copiii
Luminii. Scopul lor declarat este descoperirea
adevrului n caz de nenelegeri i dezvluirea
Iscoadelor Celui ntunecat. Cnd este vorba de
cutarea adevrului i a Luminii, aa cum le
neleg ei, sunt chiar mai plini de zel dect toi
Copiii Luminii la un loc. Metoda lor obinuit
de interogare este tortura; atitudinea lor
obinuit: cred ca deja cunosc adevrul i nu
trebuie dect s 918

i fac victimas mrturiseasc. Inchizitorii i

spunMnaLuminiii uneori acioneaz ca i cumarfi complet
separai de Copiii Luminii i de Consiliul Unilor, care i conduce pe
Copii. n fruntea Inchizitorilor este Marele Inchizitor, care face
parte din Consiliul Unilor.
Ingtar, Seniorul Ingtar din Casa Shinowa:
Rzboinic din Shienar ntlnit la Far Dala.
Inim de Piatr: Substan indestructibil creat
n timpul Vrstei Legendelor. Orice for
cunoscut folosit pentru a o distruge este
absorbit, fcnd inima de piatr i mai
puternic.
Iscoadele Celui ntunecat: Cei care l urmeaz pe
cel ntunecat i cred c vor fi rspltii i vor
dobndi mari puteri cnd acesta va fi eliberat
din temnia.
Jumate-Om: Vezi Myrddraali.
Kandor: Unul dintre inuturile de la Hotar.
nsemnul Kan-dorului este un cal rou cabrat pe
fond verde deschis.
Kinch, Hyam: Fermier ntlnit pe drumul spre
Caemlyn.
Kobal: Vezi Troloci.
Lan; alLan Mandragoran: Rzboinic de la

Apus; nsoitorul lui Moiraine.

Luc; Seniorul Luc din Casa Mantear: Fratele lui
Tigraine, despre care se spune c ar fi fost Cel
Dinti Prin Sbier cnd aceasta a urcat pe tron.
Se crede c dispariia lui n Mana Pustiitoare
are o legtur cu dispariia ulterioar a lui
Tigraine. Blazonul lui era o ghind.
Machera, Elyas: Brbat ntlnit de ctre Perrin
i Egwene n pdure. 919

Mahdi: n Limba Veche, Cuttorul. Titlul

conductorului caravanei Tuathaan.
Malkier: Neam care a fcut odinioar parte din
inuturile de la hotar, acum nghiit de Mana
Pustiitoare. nsemnul Malkie-rului reprezenta
un cocor auriu n zbor.
Mana: Vezi Mana Pustiitoare.
Mana Pustiitoare: Regiune de la miaznoapte,
pervertit n ntregime de Cel ntunecat.
Vizuina trolocilor, Myrddraalilor i a altor
creaturi ale Celui ntunecat.
Man-n-Frunze: Vezi Cel ntunecat.
Mandarb: n Limba Veche, Ti.
Manetheren: Unul dintre cele Zece Neamuri
care au fcut Al doilea Pact i de asemenea
capitala acestui neam. Att oraul, ct i oamenii
au pierit n timpul rzboaielor cu trolocii.
Mantiile Albe: Vezi Copiii Luminii.
Marele Alai pornit pe urmele Cornului: Ciclu de
poveti referitoare la cutarea legendar a
Cornului lui Vaiere, n perioada cuprins ntre
sfritul Rzboaielor Troloce i nceputul
Rzboiului de O Sut de Ani. Istorisirea n
ntregime a acestor poveti ar dura zile ntregi.

Marea Pnz: Roata Timpului ese Pnzele

Vrstelor i creeaz Marea Pnz, care
reprezint ntreaga existen i realitate,
trecutul, prezentul i viitorul contopite.
Cunoscut i sub numele de Dantela Vrstelor.
Vezi de asemenea Pnza unei Vrste; Roata
Timpului. 920

Marele Stpn al ntunericului: Numele pe care

l folosesc Iscoadele Celui ntunecat pentru a se
referi la Shaitan, pretinznd c ar fi o blasfemie
s foloseasc numele lui adevrat.
Marele arpe: Simbolul timpului i eternitii,
deja vechi n momentul n care ncepe Vrsta
Legendelor, reprezentnd un arpe care i
mnnc propria coad.
Maradoa: Capitala inutului Saldaea.
Menestrel: Povestitor itinerant, muzician,
jongler, acrobat i clovn. Uor de recunoscut
dup mantiile lor speciale, din petice
multicolore, menestrelii merg n principal prin
sate sau prin oraele, deoarece oraele mari au
la dispoziie alte feluri de distracii.
Merrilin, Thom: Menestrel care vine n Emonds
Field de Bel Tine.
Metereas: n sate, o femeie aleas de Soborul
Femeilor ca s fac parte din Sobor, deoarece
poate vindeca i prezice vremea i este de
asemenea nzestrat cu bun judecat. O poziie
de mare responsabilitate i autoritate, att n
fapt, ct i implicit. Este de obicei considerat
egala Primarului i, n unele sate, chiar

superioara acestuia. Spre deosebire de Primar,

ea este aleas pe via i se ntmpla foarte rar
ca o Metereas s fie nlturat din slujba
nainte de moarte. n conflict cu Primarul n
mod aproape tradiional. Vezi de asemenea
Soborul Femeilor.
Min: Tnr ntlnit la hanul Cerbul i Leul
din Baerlon.
Moiraine: Persoan n trecere prin Emonds
Field, care sosete chiar nainte de Noaptea
Iernii. 921

Morgase: Prin Mila Luminii, Regina din Andor,

Prima nscunat a Casei Trakand. Blazonul ei
reprezint trei chei aurii. Blazonul Casei
Trakand este o cheie de bolta argintie.
Muc-Inim; Otrav-n Snge: Vezi Cel
ntunecat.
Myrddraali: Creaturi ale Celui ntunecat,
conductorii tro-locilor. Odrasle ale trolocilor n
care materialul uman folosit la zmislirea
acestora iese din nou la suprafa, dar este sluit
de stigmatul rului. Fizic seamn cu oamenii,
doar c nu au ochi, ns vd la fel de bine ca
vulturii, deopotriv n ntuneric i la lumina
zilei. Au anumite feluri de puteri, care izvorsc
de la Cel ntunecat, printre care cea de a-i face
inamicul s ncremeneasc de groaz doar
aruncndu-i o privire i cea de a disprea acolo
unde sunt umbre. Una dintre puinele lor
slbiciuni cunoscute este reticena de-a trece
peste o ap curgtoare. Sunt cunoscui sub
diferite nume, n funcie de inut: Jumate-Om,
Fr-de-Ochi, Umbrru, Pndarul, Pieritul.
Neopritul, Jain: Erou al inuturilor de la Apus,
care a cltorit n multe locuri i a avut multe

aventuri; autor a mai multe cri, dar i

personaj n multe cri i poveti. A disprut n
anul 994 NE, dup ntoarcerea dintr-o cltorie
n Mana Pustiitoare n care, spun unii, ar fi mers
pn la Shayol Ghul.
Nodul Sorii: O mare schimbare n Pnza unei
Vrste, centrat n jurul unuia sau mai multor
oameni care sunt taveren.
Oamenii Mrii: Locuitori ai insulelor din
Oceanul Aryth i din Marea Furtunilor, petrec
puin timp pe acele insule, trin-du-i viaa la
bordul corbiilor. Comerul pe mare se face, n
principal, cu corbiile Oamenilor Mrii.
Osia Lumii: ir nalt de muni, cu doar cteva
trectori, care desparte Pustiul Aiel de inuturile
de la Apus. 922

Pactul celor Zece Neamuri: O uniune format n

secolele de dup Frngerea Lumii (cca. 200
DFL). Are drept scop nfrngerea celui
ntunecat. Destrmat de Rzboaiele Troloce.
Printele Minciunii: Vezi Cel ntunecat.
Pstorul Nopii: Vezi Cel ntunecat.
Pieritul: Vezi Myrddraali.
Plc: Unitatea militar de baz a trolocilor, cu
un numr variabil de soldai: ntotdeauna mai
mult de o sut, dar niciodat mai mult de dou
sute. Plcurile sunt de obicei conduse de
Myrddraali.
Pndar: Vezi Myrddraali.
Pnza unei Vrste: Roata Timpului ese firele
vieilor omeneti ntr-o Pnz a Vrstei, care
alctuiete substana realitii acelei Vrste;
cunoscut i sub numele de Dantela Vrstei. Vezi
de asemenea taveren.
Pribegii: Vezi Tuathaan.
Pustiul Aiel: inutul ostil, aproape arid, din
partea de rsrit a Osiei Lumii. Puini strini se
aventureaz acolo, nu numai pentru c este
foarte greu pentru cineva care nu este nscut
acolo s gseasc ap, ci i pentru c Aielii

consider c sunt n rzboi cu toate celelalte

neamuri i nu sunt binevoitori cu strinii.
Puterea Suprem: Puterea care vine din
Adevratul Izvor. Majoritatea oamenilor sunt
complet incapabili s nvee s conduc Puterea
Suprem. Foarte puini pot fi nvai s
conduc Puterea i nc i mai puin se nasc cu
aceast capacitate. Acetia din urm nu au
nevoie s fie nvai nimic; fie c vor, fie c nu,
ei ating Adevratul Izvor i conduc Puterea
Suprem, uneori fr s i dea seama ce fac.
Aceast 923

capacitate nnscut se manifest de obicei la

sfritul adolescenei sau la nceputul
maturitii. Dac nu sunt nvai s in
Puterea sub control, sau dac nu nva singuri
s fac acest lucru (extrem de dificil, numai una
din patru persoane avnd sori de izbnd),
moartea este inevitabil. ncepnd cu Vremea
Nebuniei, niciun brbat nu a mai fost n stare s
conduc Puterea fr s nnebuneasc i toi
chiar i cei care au nvat s in, ntr-o
oarecare msur, Puterea sub control au murit
de o boal ucigtoare care l fcea pe cel ce
suferea de ea s putrezeasc de viu, o boal
provocat, ca i nebunia, de pngrirea Saidin
de ctre cel ntunecat. Pentru femeile care nu
tiu s in Puterea sub control moartea este mai
puin ngrozitoare, dar la fel de inevitabil.
Femeile Aes Sedai caut fetele i brbaii care au
aceast capacitate nnscut; pe fete pentru a le
salva, dar i pentru a crete numrul de Aes
Sedai, iar pe brbai pentru a mpiedica
producerea lucrurilor ngrozitoare pe care
acetia le fac, inevitabil, n nebunia lor, cu
ajutorul Puterii.

Rtciii: Numele dat pentru treisprezece dintre

cei mai puternici brbai i femei Aes Sedai
cunoscui vreodat, care au trecut de partea
Celui ntunecat n timpul Rzboiului Umbrei n
schimbul promisiunii de a dobndi nemurirea.
Potrivit att legendelor, ct i unor fragmente
din consemnrile istorice, au fost nchii
mpreun cu Cel ntunecat cnd temnia lui a
fost din nou pecetluit. Numele lor sunt nc
folosite pentru a speria copiii.
Rzboaiele Troloce: Serie de rzboaie care au
nceput n jurul anului 1000 DFL i au durat
mai mult de trei sute de ani, n timpul crora
armatele de troloci au pustiit lumea. n cele din
urm trolocii au fost nimicii sau mpini napoi
n Mana Pustiitoare, dar unele neamuri au
disprut, n timp ce din altele au rmas foarte
puini supravieuitori. Din consemnrile istorice
nu s-au pstrat dect fragmente. Vezi de
asemenea Pactul celor Zece Neamuri. 924

Rzboiul de O Sut de Ani: Serie de rzboaie,

unele simultane, ntre aliane aflate ntr-o
permanent mutaie, izbucnite brusc la moartea
lui Artur Arip-de-oim, din cauza luptei pentru
imperiu. A durat din 994 AL pn n 1117 AL.
Rzboiul a nimicit populaia din multe inuturi,
de la Oceanul Aryth pn la Pustiul Aiel, de la
Marea Furtunilor pn la Mana Pustiitoare.
Distrugerile au fost att de masive nct nu se
mai pstreaz dect fragmente din consemnrile
istorice ale timpului. Imperiul lui Artur Aripde-oim a fost frmiat i s-au constituit
neamurile de astzi.
Rzboiul Umbrei: Cunoscut i sub numele de
Rzboiul Puterii, a pus capt Vrstei
Legendelor. A nceput la puin timp dup
ncercarea de a-l elibera pe Cel ntunecat i
curnd a cuprins toat lumea. Lumea, pentru
care nu mai exista nici mcar amintirea
rzboiului, a redescoperit fiecare faet a
acestuia, adesea mnjit de atingerea Celui
ntunecat, iar Puterea Suprem a fost folosit ca
arm. Rzboiul a luat sfrit prin nchiderea
Celui ntunecat la loc n temni.

Roata Timpului: Timpul este o roat cu apte

spie, fiecare spi reprezentnd o Vrst. Pe
msur ce Roata se nvrtete, Vrstele vin i
pleac, fiecare lsnd n urm amintiri care se
transforma n legend, apoi n mit i sunt uitate
pn la ntoarcerea aceleiai Vrste. Pnza
Vrstei este uor diferit la fiecare ntoarcere a
unei Vrste i de fiecare dat au loc schimbri i
mai importante, dar n esen este aceeai
Vrst.
Rostirea numelui Celui ntunecat: Rostirea
adevratului nume al Celui ntunecat (Shaitan)
i atrage acestuia atenia i provoac inevitabil
ghinion, n cel mai bun caz, sau dezastru, n cel
mai ru caz. Din acest motiv sunt folosite mai
multe eufemisme, printre care se numr: Cel
ntunecat, Printele Minciunii, Foc-n-Vz,
Stpn-pe-Groap, Pstorul Nopii, Otrava-n
Snge, Muc-Inim, Arde-Iarb i Man-nFrunze. Despre cineva care pare c face totul
pentru ca nenorocirile s se abat asupra sa se spune
rostete numele Celui ntunecat
925
.

Saangreal: Obiect extrem de rar care i permite

persoanei care l posed s conduc o parte mult
mai mare din Puterea Suprem dect ar putea
face n mod normal, fr s-i pun viaa n
primejdie. Saangrealul seamn cu angrealul,
dar este mult, mult mai puternic. Relicva din
Vrsta Legendelor, nu se mai tie cum era
furit.
Saidar, Saidin: Vezi Adevratul Izvor.
Saldaea: Unul dintre inuturile de la hotar.
nsemnul acestui inut reprezint trei peti
argintii pe fond albastru nchis.
Sfatul Satului: n majoritatea satelor, un grup de
brbai, alei de oreni i condui de un
Staroste, printre responsabilitile crora se
numr luarea de decizii cu privire la sat i
negocierea cu Sfaturile altor sate cu privire la
chestiuni de interes comun. n cele mai multe
sate nu se neleg deloc cu Soborul Femeilor, aa
c acest conflict este considerat aproape
tradiional. Vezi de asemenea Soborul Femeilor.
Shadar Logoth: n Limba Veche, locul unde
Umbra ateapt. Ora prsit i ocolit de oameni n
sfritul rzboaielor cu trolocii. Numit i Umbra care ateapt.

Shaitan: Vezi Cel ntunecat.

Shayol Ghul: Munte din inuturile Prjolite,
locul n care se afl temnia Celui ntunecat.
Sheriam: Femeie Aes Sedai care face parte din
Ajah Albastr.
Shienar: Unul dintre inuturile de la Hotar.
nsemnul Shienarului este un oim negru care se
npustete asupra przii. 926

Shoufa: Articol de mbrcminte al Aielilor, o

bucat de pnz, de obicei de culoarea nisipului
sau a stncilor, care se nfoar n jurul capului
i al gtului, lsnd numai faa descoperit.
Soborul Femeilor: Grup de femei ales de femeile
dintr-un sat, care trebuie s ia decizii cu privire
la chestiunile considerate a fi apanajul exclusiv
al femeilor (de exemplu, cnd s nsmneze i
cnd s culeag). Egal n autoritate cu Sfatul
Satului, cu responsabiliti bine delimitate.
Adesea n conflict cu Sfatul Satului. Vezi de
asemenea Sfatul Satului.
Spoitori: Vezi Tuathaan.
Stpnul Spaimei: Brbaii i femeile care, fiind
capabili s conduc Puterea Suprem, au trecut
de partea Umbrei n timpul Rzboaielor Troloce
i conduc acum otirile trolocilor.
Stedding: Cminul Ogierilor. Multe steddinguri
au fost abandonate dup Frngerea Lumii. Sunt
nfiate n poveti ca locuri de refugiu, i pe
bun dreptate. Sunt cumva aprate, dei nimeni
nu mai nelege cum, aa nct nuntrul lor nici
o femeie Aes Sedai nu poate folosi Puterea
Suprem i nici mcar nu poate simi existena

Adevratului Izvor. ncercrile de a mnui

Puterea Suprem din exteriorul unui stedding
nu are niciun efect n interiorul steddingului.
Trolocii nu intr ntr-un stedding dect dac nu
au ncotro. Nici Myrddraalii nu intr n
steddinguri dect dac nu au de ales, i chiar i
atunci o fac cu scrb i fr tragere de inima.
Pn i Iscoadele Celui ntunecat, dac i sunt
cu adevrat devotate, nu se simt n largul lor n
interiorul unui stedding.
Stnca din Tear: Fortreaa care pzete oraul
Tear. Se spune c ar fi prima fortrea
construita dup Vremea Nebuniei, iar unii spun
c ar fi fost construit chiar n Vremea Nebuniei.
Vezi de asemenea Tear.
Strjer: Rzboinic legat de o femeie Aes Sedai.
Aceast legtur are de-a face cu Puterea
Suprem i prin ea brbatul 927

dobndete capacitatea de a se vindeca rapid,

de-a nu avea nevoie de mncare i de odihn
vreme ndelungat i de a simi de la distan
atingerea Celui ntunecat. Atta vreme ct este
n via, femeia Aes Sedai de care este legat tie
c triete, indiferent ct de departe se afl, iar
cnd moare, ea va ti cnd i cum a murit.
Totui, legtura dintre ei nu i spune femeii Aes
Sedai ct de departe se afl i n ce direcie.
Majoritatea Ajah cred c o femeie Aes Sedai
poate avea un singur Strjer legat de ea, femeile
din Ajah Roie refuz s fie legate de Strjeri,
iar Ajah Verde este de prere c o femeie Aes
Sedai poate lega ci Strjeri dorete. Etic
vorbind, Strjerii trebuie s ncuviineze aceast
legtur, dar se tie ca ea se face involuntar. Ce
avantaje au femeile Aes Sedai de pe urma acestei
legturi este un secret bine pstrat. Vezi de
asemenea Aes Sedai.
Suprema nscunat: Titlul conductoarei
femeilor Aes Sedai. Aleas pe via de ctre
Consiliul Turnului, cel mai nalt consiliu al
femeilor Aes Sedai, alctuit din cte trei
reprezentante ale fiecrei dintre cele apte Ajah.

Suprema nscunat se bucur, cel puin

teoretic, de autoritate aproape suprem n
rndul femeilor Aes Sedai. Rangul ei este
echivalentul celui de rege sau regina.
Supremul Scaun: Tronul pe care st Suprema
nscunat.
Tallanvor, Martyn: Locotenent din Garda
Reginei; ntlnit n Caemlyn.
Tamaralailen: n Limba Veche, Nodul Sorii.
Tanreall, Artur Paendrag: Vezi Arip-de-oim,
Artur.
Tar Valon: Ora de pe o insul de pe rul Erinin.
Centrul puterii femeilor Aes Sedai i locul unde
se afla Suprema nscunat. 928

Taveren: Persoana n jurul creia Roata

Timpului ese toate firele alturate i poate chiar
toate firele vieii, pentru a forma Nodul Sorii.
Vezi de asemenea Pnza unei Vrste.
Tear: Port important la Marea Furtunilor.
nsemnul sau reprezint trei semiluni pe fond
rou cu auriu.
Telamon, Lews Therin: Vezi de asemenea
Dragonul.
Thakan dar: Vale permanent nvluit n cea
de la poalele munilor Shayol Ghul.
Tigraine: Ca Domni Motenitoare a
Andorului, s-a cstorit cu Taringail Damodred,
cu care a avut un fiu, Galadedrid. Dispariia ei
n 972 NE, la scurt timp dup ce fratele su Luc
dispruse n Mana Pustiitoare, a dus la lupta din
interiorul Andorului numit Succesiunea i a
provocat evenimentele din Cairhien care au
declanat n cele din urm Rzboiul Aiel.
Blazonul su reprezenta o mn de femeie
strngnd tulpina plin de epi a unui trandafir
de culoare alb.
Troloci: Creaturi ale Celui ntunecat, zmislite
n timpul Rzboiului Umbrei. De statur uria,

extrem de malefici, sunt un amestec de material

uman i animal i ucid din plcerea de a ucide.
Vicleni, perfizi i trdtori, doar cei de care se
tem pot avea ncredere n ei. Sunt omnivori i
mnnc orice fel de carne, chiar i carne de om
i de troloc. Avnd i natur omeneasca, se pot
ncrucia cu oamenii, dar de obicei copiii se nasc
mori sau nu triesc mult vreme. Sunt
organizai n bande, similare cu triburile, cele
mai importante fiind Ahffrait, Alghol,
Bhansheen, Dhavol, Dhaimon, Dhjinnen,
Gharghael, Ghobhlin, Ghohlem, Ghraemlan,
Kobal i Knomon.
Tuathaan: Nomazi, cunoscui i sub numele de
Spoitori sau de Seminia Pribegilor, care triesc
n crue viu colorate i urmeaz o filosofie
complet pacifist, numit Calea Frunzei. Lucrurile reparate de Spoitori sunt mai bune dect
cnd erau noi, 929

dar Tuathaan sunt evitai n multe sate

deoarece se povestete c fur copii i ncearc
s i converteasc pe tineri la credinele lor.
Turnul Alb: Palatul Supremei nscunate din
Tar Valon.
Tutun: Plant foarte rspndit. Frunzele de
tutun, dup ce sunt uscate i tratate, se ard n
obiecte de lemn numite pipe, iar fumul este
inhalat.
inuturile de la Hotar: Neamurile care se
nvecineaz cu Mana Pustiitoare: Saldaea,
Arafel, Kandor i Shienar.
inuturile Prjolite: inuturile sterpe care
nconjoar Shayol Ghul, dincolo de Mana
Pustiitoare.
Umbr-ru: Vezi Myrddraali.
Vrsta Legendelor: Vrst ncheiat cu Rzboiul
Umbrei i cu Frngerea Lumii. O perioada n
care Aes Sedai nfptuiau minuni la care acum
oamenii nu pot dect s viseze. Vezi de asemenea
Roata Timpului.
Vremea Nebuniei: Vezi Frngerea Lumii.