Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
PROLOG
S-a trezit ntr-un spital - i amintea foarte puine lucruri - fusese
victima unui accident care n-a fost de fapt accident. A descoperit
c-l cheam Corwin i c e mai puternic dect oricare fiin
uman...
Mai trziu, ntr-o cltorie care a nceput la New York i s-a
terminat ntr-o lume cu pduri i muni, montri i iluzii, a
descoperit cine e de fapt - Corwin, prin de Amber... Corwin, ale
crui culori erau negru i argintiu - care fusese exilat n
lumea-umbr a Pmntului i care acum s-a ntors s-i revendice
tronul...
I
Dup ce mi se pruse c va dura o venicie, ncet totul se sfrea.
Am ncercat s-mi mic degetele de la picioare, am reuit. Eram
tolnit pe un pat de spital i cu picioarele n ghips, dar erau nc ale
mele.
Am nchis strns ochii, apoi i-am deschis, de trei ori la rnd.
ncperea nu se clintea din loc.
Unde dracu' m aflam?
Apoi pcla se risipi treptat i mi recptai ceea ce se cheam
memorie. Mi-am reamintit nopi, i infirmiere, i injecii. De fiecare
dat cnd lucrurile ncepeau s se limpezeasc puin, cineva intra
i-mi fcea o injecie cu nu tiu ce. Aa s-a ntmplat. Da. Totui,
1
II
Era aproape opt cnd taxiul m ls aiurea, la un col al celui
mai apropiat ora. Am pltit oferului i m-am nvrtit n jur vreo
douzeci de minute. Apoi m-am oprit ntr-un mic local, am gsit un
loc liber i am comandat suc, dou ou, pine prjit, unc i trei
ceti cu cafea. unca era prea gras.
La o or dup micul dejun, am pornit-o iar la drum, am gsit un
magazin de mbrcminte i am ateptat pn la nou jumtate s
se deschid.
Mi-am cumprat o pereche de pantaloni largi, trei cmi sport, o
centur, lenjerie de corp i o pereche de pantofi numrul meu. Am
mai cumprat, o batist, un portofel i un pieptene de buzunar.
Apoi am gsit staia de autobuze Greyhound i m-am mbarcat
pentru New York. Nimeni nu ncerc s m opreasc. Nimeni nu
prea s m caute.
eznd pe locul meu i privind peisajul n culorile toamnei,
mngiat de vntul vioi sub cerul luminos, rece, am trecut n revist
tot ce tiam despre mine i despre situaia mea material.
Fusesem nregistrat la Greenwood drept Carl Corey, de ctre sora
mea Evelyn Flaumel. Asta, ca o consecin a unui accident de
main petrecut n urm cu cincisprezece zile sau cam aa ceva, de
pe urma cruia m alesesem cu cteva oase zdrobite, care acum nu
m mai suprau. Nu-mi aminteam de sora mea Evelyn.
Cei de la Greenwood fuseser instruii s m in pasiv, i nu
mi-a fost greu s pricep c se temeau de lege dup felul n care a
reacionat tipul atunci cnd mi-am pierdut cumptul i i-am
ameninat cu tribunalul. Bun. Cineva se temea de mine, dintr-un
anumit motiv. Cred c valoram mult.
10
12
scap. El era vinovatul, nu-i aa? Da, rspunser simurile mele. Eric
trebuia s fie. i Evelyn era mn-n mn cu el, i pltea pe cei de la
Greenwood s m in n com. Mai bine aa dect mort, dar...
Am neles c, ntr-un fel, venind la Evelyn, nu fcusem dect s
m predau de bunvoie n minile lui Eric, i dac rmneam aici,
puteam deveni prizonierul lui, eram chiar expus unui nou atac.
Numai c ea-mi spusese c, fiind oaspetele ei, o s fiu lsat n
pace. Eram derutat. Nu puteam judeca dup aparene. Trebuia s
fiu n permanen cu ochii n patru. Poate c-ar fi fost mai bine s
plec, s-mi las memoria s revin ncet-ncet.
Pe de alt parte, ns mai era i dorina asta febril de a afla toat
povestea ct mai repede cu putin i abia apoi s acionez. M
apsa ca un viciu. Dac pericolul e preul memoriei i riscul - costul
ocaziei favorabile - aa s fie. Rmn.
- i-mi amintesc, spuse Evelyn, i mi-am dat seama c vorbea de
mult iar eu nici mcar n-o ascultasem; poate din cauza notei
meditative din cuvintele ei, care nu cereau neaprat un rspuns dar i din cauza avalanei din gndurile mele. i-mi amintesc de
ziua n care l-ai btut pe Julian la jocul lui preferat, zicea ea, i el a
aruncat n tine cu un pahar cu vin i te-a blestemat. Dar tu ai luat
premiul. i lui deodat i s-a fcut fric c poate a mers prea departe.
Totui, tu ai izbucnit n rs i ai but un pahar cu el. El s-a ruinat
de aceast demonstraie de for, fiind de obicei att de linitit, i
cred c n ziua aia te invidia. ii minte? M gndesc c, ntr-un fel,
imitase felul tu de a fi de pn atunci. Dar nc l ursc i sper c
s-a prbuit repede dup aia. Simt c e aa...
Julian, Julian, Julian. Da i nu. mi aminteam ceva despre un joc
i despre un individ care nu-mi ddea pace i despre explozia unei
stpniri de sine aproape legendare. Da, era un sentiment legat de
ceva cunoscut, dar nu-mi putea spune cu siguran ce se
ntmplase.
- i Caine, cum l-ai mai tras pe sfoar! nc te urte, tii...
Concluzia fireasc: nu prea eram iubit. ntr-un fel, sentimentul
m mulumea.
i numele de Caine mi suna familiar. Foarte.
Eric, Julian, Caine. Corwin. Toate mi se nvrteau n cap,
simeam c e prea mult, c nu mai suport.
- A trecut atta vreme, am spus mai mult involuntar i eram
aproape sigur c nu greeam.
- Corwin, hai s n-o mai scldm! Vrei mai mult dect siguran,
tiu. i eti nc destul de puternic ca s scoi ceva din asta, dac
15
joci cum trebuie. Nu pot ghici ce-ai n minte, dar am putea face un
trg cu Eric.
Acest "am putea" prea s indice altceva dect pn acum.
Ajunsese la un fel de concluzie n legtur cu valoarea mea i ceea
ce urma s se ntmple. S zicem c ntrevedea o ans de a ctiga
ceva pentru ea. Am schiat un zmbet.
- De asta ai venit aici? continu ea. Ai vreo propunere pentru
Eric, ceva care ar avea nevoie de un mesager?
- S-ar putea, i-am rspuns, dar trebuie s m gndesc mai mult.
Abia mi-am revenit, mai am de meditat. Mi-a fi dorit totui s fiu n
cel mai bun loc, de unde s pot aciona rapid, dac a hotr c
interesele mele se leag de Eric,
- Ai grij! tii doar c voi transmite fiecare cuvnt.
- Firete, am spus - nepricepnd ce vrea s zic i bjbind dup
un rspuns echivoc - numai dac interesele tale se conjug cu ale
mele.
Se ncrunt i cute fine aprur ntre sprncene.
- Nu prea neleg ce-mi propui.
- Nu propun nimic, deocamdat. Sunt complet sincer i cinstit cu
tine, spunndu-i c nu tiu. Nu prea sunt convins c vreau s fac
un trg cu Eric. La urma urmei...
Am lsat deliberat fraza n suspensie, pentru c nu mai aveam cu
ce s-o continui, dei simeam c ar fi trebuit.
- i s-a oferit o alternativ? Se ridic brusc, nfcnd fluierul.
Bleys! Desigur!
- Stai jos i nu fi ridicol. Crezi c m-a fi dat pe minile tale att
de linitit, de grbit, ca s ajung hran pentru cini, numai pentru
c se-ntmpla s te gndeti la Bleys?
Se relax, umerii chiar i czur puin, apoi se aez la loc.
- Poate c nu, spuse ntr-un trziu, dar tiu c eti un escroc, i
mai tiu c eti lipsit de loialitate. Dac ai venit aici s-i faci rost de
un aliat, nici mcar s nu ndrzneti s ncerci. Nu sunt chiar att
de important. Ar fi trebuit s tii asta pn acum. Ca s nu mai
spun c am crezut ntotdeauna c m placi.
- Mi-ai plcut i-mi placi i n-ai de ce s-i faci griji. Interesant
totui, c ai amintit de Bleys!
Momeal, momeal, momeal! Erau attea pe care vroiam s le
aflu!
- De ce? Te-a abordat cumva?
- N-a putea spune, i-am rspuns spernd c-mi va da vreun
capt de care s m ag. i apoi, cunoteam genul lui Bleys: "Dac
ar fi fcut-o, i-a fi rspuns la fel ca lui Eric: o s m mai gndesc!"
16
17
III
Dimineaa, am descoperit c Flora plecase, fr s lase nici un
mesaj. Servitoarea mi-a adus micul dejun n buctrie, dup care
s-a dus s trebluiasc. Am respins ideea de a o pisa cu ntrebri ca
s scot vreo informaie de la ea, pentru c ori nu tia, ori n-ar fi vrut
s-mi spun lucrurile pe care a fi dorit eu s le aflu, i fr ndoial
i-ar fi povestit mai apoi Florei despre tentativa mea. Aa nct, din
moment ce se prea c rmsesem stpn n cas, am hotrt s
revin n bibliotec i s vd ce puteam afla acolo, mai cu seam c
oricum mi plac bibliotecile.
M fac s m simt bine i n siguran, nconjurat de perei de
cuvinte, frumoase i pline de nelepciune. ntotdeauna m simt mai
bine cnd vd c exist ceva care stvilete Umbrele.
Donner, sau Blitzen, sau vreuna din rudele lor, apru nu se tie
de unde i m urin n hol, pind eapn i adulmecndu-mi urma.
Am ncercat s m mprietenesc cu el, dar era ca i cum ai fi ncercat
s faci glume cu poliistul care tocmai i-a semnalizat s tragi pe
dreapta. Mi-am aruncat privirea i n alte camere prin dreptul
crora treceam, dar nu preau interesante.
Aa c am intrat n bibliotec, iar Africa era tot n faa mea. Am
nchis ua n urma mea ca s nu intre vreunul din cini i m-am
plimbat tacticos prin ncpere, citind titlurile din rafturi.
18
19
Eu, Corwin.
De pe cartea care urma, m privea un brbat solid, puternic.
Semna destul de tare cu mine, numai c falca i prea mai grea, i
tiam c era mai solid ca mine, dei mai ncet n micri.
Puterea lui era legendar. Purta un halat bleu-cenuiu, strns n
jurul mijlocului cu o centur lat, neagr. Rdea. La gt, de un nur
gros, atrna un corn de vntoare din argint. Barba i era ngrijit,
mustaa subire. n mna dreapt inea un pocal cu vin. Am simit o
afeciune brusca pentru el. Apoi mi-am amintit i numele. El era
Grard.
i iat un brbos cu privirea fioroas, cu prul galben-rocat,
mbrcat n rou i portocaliu, mai ales mtase, innd n mna
dreapt o sabie, iar n stnga un pahar cu vin, i diavolul nsui i
lucea n ochi, la fel de albatri ca ai Florei, sau ai lui Eric. Obrazul i
era fin, dar acoperit de barb. Avea o sabie ncrustat n filigran
lucrat minuios din fir auriu. Pe mna dreapt purta dou inele
enorme i un altul pe stnga: un smarald, un rubin i, al treilea, un
safir. tiam: sta era Bleys.
Dup Bleys, urma o figur care semna att cu el, ct i cu mine.
Trsturile mele, dei mai mici, ochii mei. prul lui Bleys, fr barba
lui ns. Purta un costum verde de clrie i sttea pe un cal alb,
privind ctre partea dreapt a crii. Degaja n acelai timp for i
slbiciune, cutare i abandonare. l aprobam i nu-l aprobam, mi
plcea i-l gseam respingtor. Numele lui era Brand, tiam. De
ndat ce mi-au czut ochii pe el am tiut.
De fapt, mi-am dat seama c-i tiam bine pe toi, mi-i aminteam
pe toi, cu puterile lor, cu slbiciunile lor, cu victoriile i nfrngerile
lor.
Pentru c ei erau fraii mei.
Mi-am aprins igara pe care o terpelisem din cutia de pe biroul
Florei, m-am afundat n fotoliu i m-am gndit la lucrurile pe care
mi le reamintisem.
Erau fraii mei, aceti opt brbai ciudai. nvemntai n
costumele lor ciudate. i mai tiam c era corect i potrivit s se
mbrace aa cum se mbrcau, exact ct de corect pentru mine era
s port negru i argintiu. i am chicotit cnd mi-am dat seama ce
purtam, ce cumprasem n micul magazin din orelul unde m
oprisem dup plecarea mea din Greenwood: pantaloni negri, iar
cmile, toate trei. erau gri-argintii. i vesta era tot neagr.
Am revenit la cri i am vzut-o pe Flora ntr-o rochie verde ca
marea, exact aa cum mi-o reamintisem noaptea trecut; i apoi, o
fat cu pr negru care atrna pe umeri, cu aceiai ochi albatri,
22
27
dac vrei, dar ine minte c s-ar putea s reuesc. ine minte c
dac reuesc, s-ar putea s fie bine s fii prieten cu mine.
Firete c a fi vrut s tiu despre ce naiba tot vorbeam, dar
ciupisem destule date i intuisem ct de importante erau, astfel c
le puteam folosi cum trebuie, chiar fr s tiu ce semnificaie
aveau. Dar preau corecte, att de corecte...
Brusc, m srut.
- N-o s-i spun. Serios, n-o s-i spun, Corwin! Cred c-o s
reueti. Cu Bleys o s fie mai greu, dar probabil c Grard o s
te-ajute, i - poate i Benedict. Iar Caine o s oscileze cnd o s vad
ce s-a-ntmplat...
- Pot s m descurc i singur.
Flora se duse la bar, umplu dou pahare cu vin i-mi ddu unul
mie.
- Pentru viitor, spuse.
- Voi bea mereu pentru asta!
i am but.
Apoi mi umplu numai mie paharul i rmase cu ochii
cercettori, aintii asupra mea.
- Trebuiau s fie Eric, Bleys, sau tu, spuse. Voi suntei singurii
ndrznei sau cu mintea la cap. Dar tu ai disprut din peisaj
de-atta vreme, nct am crezut c ai abandonat afacerea.
- Totdeauna exist un "nu se tie niciodat"!
Am sorbit din vin spernd n sinea mea ca femeia s tac mcar
un minut. Mi se prea c fusese puin prea demonstrativ cnd
ncercase s accepte fiecare idee. Ceva nu-mi plcea n povestea
asta i vroiam s m gndesc n linite.
- Ci ani aveam?
tiam c ntrebarea era o reacie la cumplitul sentiment al
distanei i ndeprtrii pe care l avusesem fa de toate personajele
nfiate pe crile de joc. Eram mai btrn dect pream. (Treizeci,
am socotit cnd m-am privit n oglind - dar acum tiam c era aa
din cauza Umbrelor care miniser n locul meu). Eram mult, mult
mai btrn i trecuse destul vreme de cnd mi vzusem fraii i
surorile, toi mpreun i prietenoi, unul lng altul exact ca n
cri, fr tensiuni, fr conflicte ntre ei.
Am auzit sunetul clopoelului i pe Carmella ducndu-se s
rspund la u.
- Ar trebui s fie fratele Random, am spus tiind c el era. E sub
protecia mea.
Flora fcu ochii mari, apoi zmbi, ca i cum ar fi apreciat lucrul
inteligent pe care-l fcusem.
28
IV
M-am simit n siguran vreo trei minute.
Am ajuns Ia u odat cu Carmella. Am deschis eu n locul ei. n
cas intr un tip abia inndu-se pe picioare; nchise imediat ua n
spatele lui i trase zvorul. Avea cearcne sub ochii luminoi; nu
purta vesta deschis i ciorapii lungi. Era neras i mbrcat ntr-un
costum de ln cafenie. Pe bra ducea un pardesiu de gabardin iar
pantofii erau negri de antilop. Dar era Random, da - acelai
Random pe care-l vzusem pe carte - numai gura surztoare art
obosit. Unghiile i erau murdare.
- Corwin! exclam el i m mbri.
L-am strns pe dup umeri.
- Ari ca i cum i-ar trebui ceva de but! am zis.
- Da, da. Da... aprob el.
L-am condus ctre bibliotec.
Trei minute mai trziu, dup ce se aezase cu butura ntr-o
mn i o igar n cealalt, mi spuse:
- M urmresc. Vor fi n curnd aici.
Flora scoase un mic ipt, pe care nici unul dintre noi nu-l lu n
seam.
- Cine? am ntrebat.
- Oamenii de dincolo de Umbre - spuse. Nu tiu cine sunt, sau
cine i-a trimis. Sunt patru sau cinci, poate chiar ase. Erau n avion
deasupra mea. Am folosit un jet. Au aprut pe la Denver. Am micat
avionul de mai multe ori ca s scap, dar n-a inut - i nu vroiam s
m deprtez prea mult de rut. M-am descotorosit de ei n
Manhattan, dar e doar o chestiune de timp. Cred c ajung repede
aici.
- i chiar nu bnuieti cine i-a trimis?
Zmbi o clip.
- Ei bine, cred. c-ar fi corect s ne limitm numai la familie. Poate
Bleys, poate Julian, poate Caine. Poate chiar tu, ca s m-aduci aici.
Sper totui c nu. Dar nu tu ai fcut-o, nu?
- M tem c nu, am rspuns. Ct de nenduplecai preau?
Ridic din umeri.
29
31
32
N-am fost deloc surprins cnd n-am gsit nimic ce ne-ar fi putut
ajuta s-i identificm.
- Hai s ne ntoarcem n bibliotec s-mi termin butura, m
rug el i o porni nainte.
Cnd ajunse acolo, nainte de a se aeza, cur grijuliu spada i
o puse la loc n cui. n timpul sta, eu i-am adus Florei ceva de but.
- Aadar, oft Random, s-ar prea c pentru un timp suntem n
siguran, din moment ce-am scpat toi trei cu bine.
- Aa s-ar prea, ncuviin Flora.
- Doamne, n-am mncat de ieri, se trezi Random deodat.
Flora se duse s-i spun Carmellei c acum putea s ias
linitit din camer, drept care putea s ne i aduc mncare mult
n bibliotec.
Imediat dup plecarea Florei, Random se ntoarse spre mine i
m ntreb:
- Ascult, ce e ntre voi?
- S nu stai niciodat cu spatele la ea!
- E nc de partea lui Eric?
- Aa s-ar zice.
- Atunci ce caui aici?
- ncercam s-l fac pe Eric s vin el nsui dup mine. tie c
numai aa m poate prinde i-a fi vrut s vd ct de tare i dorete
acest lucru.
Random cltin din cap.
- Nu cred c are s-o fac. Nu merit osteneala. Atta vreme ct tu
eti aici i el acolo, de ce s se mai oboseasc s-i scoat nasul
afar? Deocamdat el e cel mai tare pe poziie. Dac-l vrei, va trebui
s te duci tu dup el.
- Tocmai am ajuns la aceeai concluzie.
Ochii i lucir i vechiul zmbet i reapru. i trecu o mn prin
prul de culoarea paiului, fr s-i ia ochii de la mine.
- Ai de gnd s-o faci? ntreb.
- Poate.
- Nu m lua pe mine cu "poate", puior. E scris c trebuie s-o faci.
Aproape c mi-a dori i eu s vin, s tii. Dintre toate, sexul mi
place cel mai mult, iar Eric cel mai puin.
Mi-am aprins o igar i am czut pe gnduri.
- tiu la ce te gndeti, spuse el. Ct ncredere pot avea n
Random de data asta? E ticlos i viclean, cum l arat i numele2, i
nu ncape ndoial c o s m trdeze dac cineva i ofer un trg
mai bun. Corect?
2
34
35
38
39
40
41
Apoi, o pdure.
i ce pdure!
Niciodat nu vzusem asemenea copaci - puternici i maiestuoi,
cu frunzi verde-nchis, bogat, cu uoare nuane de auriu.
Dominau, se avntau spre cer. Erau pini enormi, stejari, arari i
muli alii pe care nu-i deosebeam.
Am cobort puin geamul i am simit briza cu o mireasm
fantastic de plcut ce adia printre ei. Am hotrt s-l deschid de tot
i s-l las aa, i s inspir adnc, adnc.
- Pdurea din Arden, spuse brbatul care era fratele meu, i
tiam c are dreptate i simeam c l iubesc i-I invidiez n acelai
timp pentru nelepciunea lui, pentru tiina lui.
- Frate, i-am spus, te descurci de minune. Mai bine dect m-a fi
ateptat. i mulumesc.
Asta pru s-l ia prin surprindere. Ca i cum nici o rud nu-i
adresase vreodat nainte un cuvnt bun.
- mi dau toat silina i o s-o fac pn la capt, promit. Privete!
Avem cerul, i-avem i pdurea! E-aproape prea frumos ca s fie
adevrat! Am trecut de jumtatea drumului i nu ne-a deranjat
nimic n mod special. Cred c suntem foarte norocoi. mi dai o
Regen?
- Da, am spus, netiind ce nseamn asta dar dorind s fiu de
acord, dac-mi sttea n puteri.
Ddu din cap i apoi spuse:
- Eti un tip de treab!
Iar el un mic uciga, care, mi-aminteam acum, fusese
ntotdeauna un fel de rebel. Prinii notri ncercaser s-l
tempereze, dar nu reuiser niciodat. i, n timp ce m gndeam la
acestea, mi-am dat seama c noi doi aveam prini comuni, ceea ce
nu puteam spune despre mine i Eric, sau Flora, sau Caine sau
Bleys i Fiona. i probabil la fel era i n cazul celorlali, dar numai
de acetia mi aminteam, i de ei eram sigur.
naintam pe o osea dur, prfoas, printr-o catedral de arbori
enormi. Prea un drum fr sfrit. M simeam n siguran aici.
Din cnd n cnd zream un cerb, surprindeam o vulpe traversnd
sau stnd lng drum. Din loc n loc, drumul era presrat cu urme
de copite.
Lumina soarelui era uneori filtrat printre frunze, nfindu-se
ca nite corzi aurii i subiri ale unui instrument muzical hindus.
Adierea era umed i parc vorbea de fiine vii. Mi se prea c tiu
locul sta, c parcursesem adesea drumul sta n trecut. Trecusem
prin Pdurea din Arden clare, m plimbasem prin ea, vnasem,
44
46
47
48
M-am eschivat pe sub sabia lui Julian, l-am prins de bra, i l-am
azvrlit din a. n cdere m izbi n cap cu pumnul stng nmnuat
n fier, de-am vzut stele verzi i am simit o durere cumplit.
Julian zcea acolo unde czuse, ameit, iar de jur-mprejurul
meu cinii lui m mucau; Random i lovea furios. Am nfcat
sabia lui Julian de unde czuse i i-am pus vrful n dreptul gtului.
- Potolete-i! am strigat. Sau te intuiesc de pmnt!
Url cteva comenzi cinilor i acetia se retraser. Random l
inea pe Morgenstern de fru, luptndu-se cu el.
- i-acum, drag frate, ce-ai de zis? l-am ntrebat.
Avea n ochi o sclipire albastr, rece, iar chipul era golit de orice
expresie.
- Dac vrei s m ucizi, f-o acum! spuse.
- Toate la timpul lor, i-am rspuns, bucurndu-m cumva la
vederea prafului de pe armura lui impecabil. ntre timp, ct
valoreaz viaa ta pentru tine?
- E tot ce am, firete.
Am pit napoi.
- Ridic-te i urc pe bancheta din spate, i-am spus.
M ascult, iar eu am avut grij s-i iau daga de Ia bru nainte
de a nchide portiera. Random i relu locul, innd pistolul cu
ultimul glonte aintit spre capul lui Julian.
- De ce s nu-l omorm chiar acum? ntreb Random.
- Cred c ne poate fi de folos. Sunt multe pe care vreau s le aflu.
i mai avem nc un drum lung de parcurs.
Am pornit. Cinii nc ne ddeau roat. Morgenstem ncepu s
galopeze n spatele mainii.
- M tem c nu valorez prea mult ca prizonier, remarc Julian.
Chiar dac o s m torturai, nu pot s v spun dect ce tiu, i asta
nu reprezint mare lucru.
- ncepe atunci cu ce tii, am spus.
- Se pare c Eric are cea mai puternic poziie, fiind chiar acolo,
n Amber, unde totul a scpat de sub control. Cel puin aa am
vzut eu lucrurile, i atunci i-am oferit sprijinul meu. Dac ar fi fost
vorba despre vreunul din voi, probabil c-a fi fcut acelai lucru.
Eric m-a nsrcinat s stau de paz n Arden, cci pe aici e una din
cile principale de acces. Grard controleaz drumurile pe mare n
sud, iar Caine apele din nord.
- i Benedict? ntreb Random.
- Nu tiu. N-am auzit nimic despre el. S-ar putea s fie cu Bleys.
Ar putea fi undeva n Umbr i s-ar putea ca nici mcar s nu fi
49
53
55
57
58
V
Am petrecut dou seri, croindu-ne drum ctre nisipurile roz i
negre ale mrii celei mari. De-abia n dimineaa celei de-a treia zile
am ajuns la plaj, dup ce cu o sear nainte, am evitat cu succes o
ntlnire. Eram nerbdtori s ieim la loc deschis, cci tiam exact
59
60
61
63
Erau aproape peste noi. Porile erau la o sut de picioare, dar tot
att de bine puteau fi la o sut de kilometri, dac nu scpm de cei
patru clrei.
M-am ghemuit, n clipa n care individul care venea direct spre
mine i-a scos spada. n dreapta sa i uor n spate se afla un alt
clre, aa nct firete c m-am ferit n stnga lui, aproape de
balustrad. Asta l obliga s loveasc piezi, din moment ce inea
spada n dreapta.
Cnd lovi, am parat printr-o quart i-am ripostat.
Se aplecase mult nainte n a, iar vrful spadei mele i strpunse
gtul prin dreapta.
Un uvoi imens de snge, ca un fum stacojiu, ni i se rspndi
n lumina verzuie. Orict de prostesc prea gndul, mi doream s
fie aici Van Gogh s vad spectacolul.
Calul fr clre trecu mai departe, iar eu m-am repezit la cel
de-al doilea clre din spate.
Se rsuci s pareze lovitura i reui. Dar viteza lui prin ap i
fora loviturii mele l smulser din a. n timp ce cdea, l-am lovit cu
piciorul, fcndu-l s alunece. L-am lovit iar, cnd plutea deasupra
mea, i reui din nou s pareze, dar asta-l fcu s se prbueasc
dincolo de balustrad. L-am auzit urlnd, cnd presiunea apelor l
cuprinse. Apoi se ls linitea.
Am avut rgazul s-mi ndrept atenia spre Random, care ucisese
un om cu cal cu tot i care tocmai se duela cu un alt individ rmas
fr cal. Cnd am ajuns lng el, l rzbise i pe acesta i acum
rdea. Sngele iroia deasupra noastr, i deodat mi-am dat seama
c-l cunoscusem pe nebunul, tristul, apucatul Vincent Van Gogh i
c era, ntr-adevr, mare pcat c nu putea picta un asemenea
tablou.
Urmritorii erau probabil la vreo sut de picioare n spatele
nostru; noi ne-am ntors i ne-am ndreptat ctre arcad. Deirdre
trecuse deja pe sub ea.
Am alergat i noi i-am reuit s ajungem la vreme.
n jurul nostru, era o mulime de oameni narmat cu sbii, nct
urmritorii renunar la inteniile lor. Ne-am bgat i noi spadele n
teac.
- Am izbutit! strig Random, dup care ne-am ndreptat ctre
oamenii care se ridicaser s ne apere.
Lui Random i se ceru imediat s predea spada, i el se supuse
fr s protesteze. Apoi venir doi brbai care-l ncadrar i un al
treilea n spatele lui. i astfel am continuat s coborm scara spre
lumea apelor.
64
de coral roz. Pe mini avea cte un inel pe fiecare deget, iar fiecare
inel avea o piatr n nuane diverse de albastru. Nu schi nici un
zmbet cnd ni se adres:
- Ce cutai aici, voi, paria ai Amber-ului? Vocea ei avea ceva
ssit, moale, fluid.
Deirdre i rspunse:
- Fugim de mnia prinului care locuiete n cetatea cea
adevrat, Eric! Suntem deschii cu tine i-i spunem c vrem s-l
detronm. Dac el e iubit aici, suntem pierdui, neam predat singuri
n minile dumanului nostru. Dar eu simt c nu e iubit aici. Aa
nct am venit s cerem sprijin, blnd Moire...
- Nu v voi da ostai ca s atacai Amber-ul, replic ea. Dup cum
tii, haosul s-ar reflecta i pe trmul meu.
- Nu asta vrem de la tine, drag Moire, continu Deirdre, ci doar
un mic lucru, care poate fi fcut cu uurin fr a v costa nimic pe
tine sau pe supuii ti.
- Numete-l! Pentru c, dup cum tii, Eric este aici la fel de
dispreuit ca acest re-creat? care st n stnga ta - i art spre
fratele meu, care o privea, cntrind-o obraznic, cu un mic zmbet
n colul gurii.
Dac trebuia s plteasc - oricare ar fi fost preul - pentru ceea
ce fcuse, tiam c va plti ca un adevrat prin din Amber - i
mi-am amintit deodat c la fel fcuser i cei trei frai ai notri,
mori cu ani n urm. Va plti, batjocorindu-i pe toi rznd, chiar
dac gura i-ar fi plin de propriu-i snge, i, cnd va muri, va
pronuna un ultim blestem, care mai apoi se va ndeplini.
i eu aveam puterea asta, tiam, i eram gata s o folosesc dac
mprejurrile ar fi cerut-o.
- Lucrul pe care l-a cere, vorbi din nou Deirdre, este pentru
fratele meu, Corwin, frate i cu Lady Llewella care slluiete cu
tine aici. Cred c nu te-a suprat niciodat...
- Asta e adevrat. Dar de ce nu vorbete chiar el?
- Asta e un alt aspect al problemei, Doamn. Nu poate, pentru c
nu tie ce s cear. i-a pierdut o mare parte din memorie n urma
unui accident care s-a petrecut cnd vieuia printre Umbre. L-am
adus aici pentru a-i reface memoria, pentru a-i readuce n minte
timpurile trecute, ca s-l poat nfrunta pe Eric n Amber.
- Continu, spuse femeia de pe tron privindu-m printre gene.
- Undeva, n cldirea asta, spuse mai departe Deirdre, exist o
ncpere unde puini ajung. n ncperea aceea pe podea,
nconjurat de foc, se afl un duplicat a ceea ce noi numim Modelul.
Numai un fiu sau o fiic a unui nobil lord din Amber pot pi peste
66
69
orice alt cetate, de oriunde, orice alt cetate care a existat nu a fost
dect o reflectare a umbrei unui anumit fragment din Amber.
Amber, Amber. Amber... Mi-amintesc de tine. Nu te voi mai uita
niciodat. Cred, undeva n adncul meu, c nu te-am uitat
niciodat de-a lungul secolelor n cure am rtcit pe Umbra Pmnt,
pentru c, adesea, noaptea, visurile mi erau tulburate de imaginile
turlelor tale verzi i aurii i de terasele tale mari. Mi-amintesc de
falezele tale largi i de platformele cu flori, aurii i roii. Mi-amintesc
dulceaa aromelor tale, templele, palatele i plcerile pe care le
adpostesc i le-au adpostit, le vor adposti pentru totdeauna.
Amber, cetate nemuritoare, dup care s-au luat toate celelalte
ceti. Nu te pot uita, chiar i acum, aa cum nu pot uita ziua aceea
din Modelul lui Rebma, cnd mi-am amintit de tine ntre zidurile
tale reflectate. mprosptat de prnzul nainte de care fusesem att
de nfometat, dup dragostea cu Moire, dar nimic nu se poate
compara cu plcerea i dragostea de a-mi reaminti de tine; i chiar
i acum, cnd stau i contemplu Cetatea Haosului, i spun aceast
poveste singurei fiine prezente care m ascult i poate o va repeta,
ca s nu moar dup ce-am murit eu; chiar i acum, mi-amintesc de
tine cu dragoste, cetate pentru care m-am nscut s-i fiu stpn...
nc zece pai, apoi un filigran rotitor de foc m cuprinse. Am
trecut prin el, i transpiraia disprea n ap de ndat ce aprea.
Era neltor ce se petrecea n jurul meu, al dracului de neltor,
i parc apa din ncpere se transformase brusc n cureni puternici
care ameninau s m abat din Model. M-ani luptat, ncercnd s
le rezist. Instinctiv, am tiut c prsirea Modelului nainte de limit
nsemna moartea mea. Nu ndrzneam s-mi dezlipesc ochii de
locurile luminoase dinaintea mea, ca s vd ct de departe
ajunsesem i ct mai aveam nc de mers.
Curenii se linitir i mi revenir alte amintiri, amintiri din viaa
mea ca prin de Amber... Nu, nu sunt ale voastre, sunt ale mele,
unele brutale i crude, altele poate nobile - amintiri din copilria
mea n marele palat din Amber, cu marele stindard al tatlui meu
Oberon fluturnd deasupra, un inorog alb, furios, n faa unui scut.
Random reuise s treac prin Model. Chiar i Deirdre reuise.
De aceea eu, Corwin, o s reuesc indiferent de obstacole.
Am ieit din estur i am pornit de-a lungul Marii Curbe.
Foiele care modelau universul s-au npustit asupr-mi i m-au
fcut dup chipul i asemnarea lor.
Totui, aveam un avantaj fa de oricare alt persoan care-ar fi
ncercat s treac pe aici. tiam c o mai fcusem nainte, deci
tiam c pot reui. Asta m-a ajutat s nving spaimele care m
75
76
mi-a prut bine de cunotin i poate o voi mai ntlni ntr-o bun
zi, i asta era tot. Am nchis ochii i mi-am nclinat capul.
Dar nainte de a-i nchide, am apucat totui s vd o umbr
fugar.
Random? ncerca oare s treac? Oricum, n-ar fi tiut ncotro m
ndreptasem. Nimeni n-avea cum s tie.
Am deschis ochii: m aflam acum n centrul aceluiai Model,
inversat.
Mi-era frig i eram ngrozitor de obosit, dar eram n Amber - n
ncperea real, pentru c cea din care plecasem era doar o imagine
reflectat. Pornind din Model, m puteam transfera n Amber n
orice punct doream.
ntoarcerea ar fi fost, totui, o problem.
Aa nct am stat acolo, cntrind lucrurile i chibzuind.
Dac Eric luase apartamentul regal, nseamn c-l puteam gsi
acolo. Sau, poate, n sala tronului. Numai c, n cazul sta, trebuia
s-mi gsesc singur calea napoi spre punctul de for, trebuia s
trec din nou prin Model, pentru a ajunge n punctul de ieire.
M-am transferat ntr-o ascunztoare din palat, pe care o tiam.
Era o cmru fr ferestre, n care ptrundea puin lumin prin
fantele de observaie tiate undeva deasupra. Am zvort panoul
glisant n interior, am ters de praf o lavi de lemn aezat lng
zid, am ntins mantia i m-am pus s trag un pui de somn. Dac
cineva i-ar fi croit drum bjbind pe deasupra, l-a fi auzit mult
nainte de a ajunge la mine.
Am adormit.
***
Dup un timp, m-am trezit. M-am ridicat, mi-am scuturat
mantia i am mbrcat-o. Apoi am nceput s urc scriele care
duceau n palat.
tiam unde m aflu, etajul al treilea, dup nsemnele de pe
ziduri.
Am srit pe un mic palier i am cutat gaura cheii. Am gsit-o i
am privit prin ea. Nimeni. Biblioteca era pustie. Aa nct am mpins
panoul glisant i-am intrat.
Din prima clip am fost izbit de ct de multe cri erau.
ntotdeauna pesc aa. Am examinat totul, inclusiv casetele-ecran,
i, n cele din urm, m-am ndreptat spre locul n care se afla o
caset de cristal care coninea tot ceea ce e legat de o reuniune de
familie - gluma mi aparine! Adic patru pachete de cri ale
77
altcineva. Iat din ce pricin, printre alte motive - cele mai multe
dintre ele personale - l voi nfrunta. nc nu m-am hotrt cum, nici
pe ce trmuri, dar, pe Dumnezeul meu, merit s ncerc! Spune-i
asta. Dac vrea s m caute, spune-i c locuiesc printre Umbre,
altele ns de data asta. O s tie ce am vrut s spun. Nu voi putea fi
distrus cu uurin, pentru c m voi pzi cel puin la fel de bine
cum se pzete el aici. II voi nfrunta i nu voi nceta s fac asta
pn cnd unul dintre noi nu va fi mort. Ce-ai de spus, btrne
servitor?
El mi lu mna i mi-o srut.
- Salutare ie, Corwin, Lord al Amberului, spuse, i n ochi i luci
o lacrim.
Atunci ua bubui n spatele lui i se deschise, n prag apru Eric.
- Salut, am spus, ridicndu-m i vorbind cu un ton ct mai
neplcut cu putin. Nu m ateptam s intri att de repede n joc.
Cum merge treaba n Amber?
Fcu ochii mari de uluial i vocea i era plin de ceea ce se
numete sarcasm - nu gsesc un termen mai potrivit - atunci cnd
mi rspunse:
- Bine, dac e vorba de treab, Corwin. i prost, din alte puncte
de vedere.
- Pcat, l-am comptimit eu, i cum am putea pune lucrurile la
punct?
- tiu o cale, spuse i privi spre Dick, dndu-i a nelege c
trebuia s plece imediat.
Ua se nchise cu un pcnit n urma lui.
Eric pipi mnerul spadei de la bru.
- Vrei tronul, spuse.
- Nu toi vrem asta?
- Aa cred, oft el. E-adevrat, dar asta nu uureaz situaia. Nu
tiu de ce suntem silii s luptm att pentru poziia asta ridicol.
Dar sunt nevoit s-i amintesc c te-am aprat de dou ori,
salvndu-i plin de mrinimie viaa, ultima dat n lumea Umbrei.
- N-ai fost chiar att de mrinimos. tii unde m-ai prsit, m-ai
lsat s mor de cium. Prima dat, dac in bine minte, a fost mai
mult un meci egal.
- Atunci e numai ntre noi doi, Corwin. Sunt fratele tu mai mare
i mai bun. Dac vrei s ne luptm, n-am nimic mpotriv.
Ucide-m, i tronul va fi probabil al tu. ncearc! Dei nu cred c-o
s poi izbndi. i mi-ar plcea s renuni la pretenia ta chiar
acum. Hai! S vedem ce-ai nvat pe Umbra Pmnt!
Spada era deja n mna lui, ca i a mea.
79
81
82
83
86
VI
Teritoriul era cunoscut sub numele de Anvernus, iar trupele
reunite nu erau oameni n adevratul sens al cuvntului. I-am
revzut a doua zi dimineaa mrluind n urma lui Bleys. Toi erau
nali de peste doi metri, aveau pielea foarte roie i prul scurt,
ochii ca de pisic i cte ase degete la mini i la picioare. Purtau
ciorapi care artau la fel de fini ca mtasea, dar erau esui din alt
materie i cei mai muli dintre ei erau colorai n gri sau albastru.
Fiecare purta dou spade scurte, ncovoiate la vrf. Urechile le erau
ascuite, iar la degete aveau gheare.
Atmosfera era cald, culorile tulburtoare i toi credeau c
suntem zei.
Bleys gsise un loc n care religia presupunea existena
zeilor-frai care artau asemenea nou i aveau necazurile lor.
Invariabil, n termenii acestor "mythos", un frate ru profita de
putere i cuta s-i oprime pe fraii cei buni. i, firete, exista
legenda unui Apocalips n care ei urmau s fie chemai s se alture
de partea frailor buni care vor supravieui.
Purtam braul stng ntr-o earf neagr i-i priveam pe cei gata
s moar.
M-am dus n faa unui osta i m-am uitat n sus, spre el.
L-am ntrebat:
- tii cine este Eric?
- Seniorul Rului, mi rspunse.
Am ncuviinat, am spus: "Foarte bine!" i am trecut mai departe.
Bleys avea carne de tun la comand.
- Ci oameni numr armata ta?
- n jur de cincizeci de mii, rspunse.
- i respect pe toi acei care sunt gata de Sacrificiul Suprem, i-am
spus. Nu poi cuceri Amber-ul cu cincizeci de mii de oameni, chiar
presupunnd c-i poi duce ntregi pe toi la poalele Kelvirului - ceea
ce este imposibil. E o prostie chiar i s crezi c te poi folosi de
aceti srmani bastarzi mpotriva cetii nemuritoare, cu sbiile lor
ca de jucrie i toate celelalte.
87
- Ce vrei s spui?
- Hai s vorbim cinstit i la obiect. Crezi c Bleys i cu mine l
putem nvinge pe Eric?
- Nu, i tocmai de-asta sunt de partea lui Eric. i nici nu vreau
s-mi vnd armada, dac asta urmreti - i bnuiesc c exact asta
vrei?
Am zmbit.
- Iste frate. Ei bine, mi-a fcut plcere s vorbesc cu tine. Ne
vedem n Amber - poate.
Am micat mna, iar el a strigat:
- Ateapt!
- De ce?
- Nici mcar nu-i cunosc oferta.
- Ba da. Ai ghicit-o i nu te intereseaz.
- N-am spus asta. Numai c nu tiu unde e dreptatea.
- Vrei s spui puterea.
- Bine, puterea. Ce-mi oferi?
Am mai vorbit aproape o or, dup care mrile nordice s-au
deschis celor trei flote fantom ale lui Bleys, care ateptau ntriri.
- Dac euezi, vor fi trei decapitri n Amber, spuse Caine.
- Dar tu nu vrei asta, nu-i aa?
- Nu, cred c ori tu, ori Bleys vei urca pe tron n scurt vreme.
Voi fi ncntat s-l slujesc pe nvingtor. Regena aceea mi-ar
plcea. Dei, nc mi-a dori capul lui Random ca parte din pre.
- Nici nu discutm aa ceva. Rmne cum ne-am neles, sau
renunm.
- Rmne.
Am zmbit, mi-am pus palma pe carte i Caine dispru.
De Grard urma s m ocup a doua zi. Caine m istovise.
M-am bgat n pat i-am adormit.
Cnd afl despre ce era vorba, Grard fu de acord cu aciunea
noastr. i asta mai ales pentru c eu eram cel care-l rugasem, iar
pe Eric l considera unul din rul mai puin puternic.
Am ncheiat rapid trgul, promindu-i tot ce ceruse, i bucuros
c nu ceruse cderea nici unui cap.
Apoi am trecut din nou trupele n revist i le-am spus mai multe
despre Amber. n mod straniu, uriaii roii i cei mruni i proi
se nelegeau ca fraii.
Era trist i adevrat.
Noi eram zeii lor i nimic mai mult.
90
93
Dac cineva este prin sau prines prin natere, atunci se poate
mica liber, traversnd Umbrele, determinnd schimbarea mediului
la trecerea sa pe acolo, pn cnd capt exact forma pe care o
dorete, i atunci se oprete. Acea lume a Umbrei devine atunci a
lui, exceptnd intruii familiei, i poate face cu ea ce vrea. ntr-un
asemenea loc am vieuit eu vreme de secole.
A doua cale sunt crile, distribuite de Dworkin, Stpn al
Generaiei, care le-a creat dup chipurile noastre, pentru a uura
comunicarea ntre membrii familiei regale.
Dworkin a fost btrnul artist pentru care spaiul i perspectiva
nu aveau nsemntate. El a creat familia Atu-urilor, care ngduia
posesorului s intre n contact cu confraii si oriunde s-ar fi aflat
acetia. Dar impresia mea era c felul n care fuseser folosite pn
acum nu corespundea ntocmai.
Cea de-a treia era Modelul, elaborat tot de Dworkin, care putea fi
traversat numai de membrii familiei noastre. Acesta l iniia pe
fiecare care-l traversa n sistemul crilor, iar n final i ddea
puterea de a pi printre Umbre.
Crile i Modelul ddeau posibilitatea transportului instantaneu
din Substan n Umbr. Cealalt modalitate de a ajunge, mersul,
era mai grea.
tiam ce fcuse Random ca s m elibereze n lumea adevrat.
Cnd eram n main, aduga ncontinuu, din memorie, tot ce-i
reamintea despre Amber, eliminnd tot ceea ce nu i era pe plac.
Cnd totul a corespuns, a tiut c sosiserm. Nu era o scamatorie
real, pentru c, dac ar fi tiut ce trebuia fcut, oricine putea
ajunge n propriul lui Amber. Chiar i acum, Bleys i cu mine
puteam gsi Amberurile-Umbr, unde domneam fiecare dintre noi,
i puteam s ne petrecem toat eternitatea stpnind acolo. Dar,
pentru noi, asta n-ar fi nsemnat acelai lucru. Pentru nici unul
dintre noi n-ar fi fost adevratul Amber, cetatea n care ne
nscuserm, cetatea dup care toate celelalte i luaser chipurile.
Aa nct am pornit pe calea cea mai grea, drumul prin Umbr,
pentru invazia noastr asupra Amber-ului nsui. Oricine, care
cunotea acest lucru i avea putere, putea interpune obstacole. Eric
procedase astfel, i acum le nfruntam murind. Ce avea s ias din
asta? Nimeni nu tia.
Dar dac Eric ajungea s fie ncoronat rege, faptul s-ar fi reflectat
i ar fi influenat Umbra pretutindeni.
Toi fraii supravieuitori, noi, prini din Amber, sunt sigur, c
ne-am fi simit mult mai bine, fiecare n felul su, dac am fi cptat
acest statut i lsam apoi Umbrele s se prbueasc unde trebuie.
96
97
Dup nc trei ore lucrurile s-au linitit, i multe ore mai trziu
am aflat c pierduserm jumtate din flot (printre care i vasul
meu amiral - i patruzeci de oameni din echipajul de o sut
douzeci). O ploaie nemiloas se abtuse asupra noastr.
Cum-necum, pe marea de deasupra Rebmei am ieit la liman.
Am scos crile i am privit-o pe cea care-l nfia pe Random.
Cnd i-a dat seama cu cine vorbete, mi strig de parc att
ateptase s m aud:
- ntoarce-te!
L-am ntrebat de ce.
- Pentru c mi-a zis Llewella c Eric v poate nfrnge acum. Ea
spune s mai ateptai un timp, pn se mai linitesc apele i abia
atunci lovii - cam peste vreun an, poate.
Am cltinat din cap.
- mi pare ru, am spus. Nu pot. Prea multe pierderi ca s
ajungem aici. N-avem alt soluie: acum ori niciodat. Ridic din
umeri a resemnare.
- i totui, de ce? l-am ntrebat.
- n principal, pentru c tocmai am aflat c aici poate ine sub
control vremea.
- Totui, suntem datori s ncercm.
Ridic din umeri.
- S nu zici c nu i-am spus.
- tie n mod sigur c venim?
- Tu ce crezi? C e prost?
- Nu.
- Atunci tie fr doar i poate. Dac eu am putut afla asta n
Rebma, atunci tie i el n Amber - iar Eu am aflat dintr-o ezitare a
Umbrei.
- Din pcate, am oftat, eu am anumite presimiri n legtur cu
expediia asta, dar e treaba lui Bleys.
- Atunci retrage-te i las-l pe el s fie hcuit.
- mi pare ru, nu pot face aa ceva. Ar putea ctiga. Iar eu aduc
flota.
- Ai vorbit cu Caine, cu Grard?
- Da.
- Atunci trebuie s te gndeti c pe mare ai o ans. Dar,
ascult. Eric a imaginat o cale de a controla Giuvaerul Judecii, am
aflat asta din brfele de la curte. l poate folosi pentru controlul
vremii aici. Asta-i clar. Dumnezeu tie ce altceva mai e n stare s
fac.
98
i a putut.
ntr-o jumtate de or, viscolul ncetase. Amber era, de fapt,
impenetrabil - i era, ntr-adevr, cetatea unic.
Nu vroiam s m abat din drum, aa nct am lsat lucrurile s
mearg de la sine. Eric ERA stpnul vremii n Amber.
Ce era de fcut?
Am continuat evident, s navigam mai departe, n flcile morii.
Cine, ce mai avea de spus?
A doua furtun a fost mai rea dect prima, dar am inut crma.
Era o furtun electric, i ndreptat numai asupra flotei. Ne-a
abtut din drum. Ne-a costat nc patruzeci de vase.
Mi-era team s-l caut pe Bleys s vd ce i se ntmplase, dar
n-aveam de ales.
- Mi-au rmas n jur de dou sute de mii de ostai, spuse.
Inundaii brute... Eu m-am apucat s-i povestesc ce-mi spusese
Random.
- Mi se pare corect, zise cnd am terminat. Dar s nu ne bazm
pe asta. mpiedicai sau nu de vreme, tot o s-l nfrngem.
- Sper.
Am aprins o igar i m-am ndreptat spre pror.
Amber urma s apar n curnd. Acum tiam cile Umbrei, i
tiam cum s ajung acolo pe jos.
Dar oricine se poate nela...
Ziua, totui, n-avea s fie perfect...
Am navigat mai departe i ntunericul nvli asupra noastr ca
un val neateptat, urmat de cea mai cumplit furtun.
Am reuit s scpm din valurile ei negre, dar eu eram ngrozit.
Totul era adevrat, i ne aflam n apele de nord. Dac Caine se
inuse de cuvnt, toate bune i frumoase. Dac ne pclise, se afla
ntr-o poziie excelent.
Aa nct am presupus c ne vnduse. De ce nu?
Am pregtit flota - aptezeci i trei de vase rmase - pentru
btlie, cnd l-am vzut pe Caine apropiindu-se. Crile miniser sau poate fuseser prea corecte - atunci cnd l desemnaser ca
fiind figura cheie.
Vasul-amiral se ndrepta ctre al meu; i-am ieit n ntmpinare.
Ne-am oprit cu vntul n fa, i, unul lng altul, ne-am privit. Am
fi putut comunica prin Atu-uri, dar Caine n-a ales calea asta; i,
oricum, el era n poziia cea mai puternic. De altfel, eticheta
familiei cerea ca el s aleag mijloacele de comunicare. Firete c
vroia s par ct mai important, cci mi se adres printr-o
portavoce:
100
105
VII
n noaptea aceea a fost o furtun cumplit. Nu s-a linitit nici
cnd zorile se luptau s acopere lumea cu argint, i a continuat de-a
lungul ntregii zile de mrluial.
E un lucru foarte demoralizant s umbli pe jos i s te plou, mai
ales cnd ploaia e rece. Ct am putut s ursc noroiul, prin care mi
se pare c am petrecut secole mrluind!
Am cutat o cale de Umbr n care s nu plou, dar nici o
ncercare n-a fost ncununat de succes.
Am fi putut mrlui spre Amber, dar am fi fcut-o cu hainele
lipite de noi, n zgomotul tunetelor, cu strfulgerrile trznetelor n
spatele nostru.
Noaptea urmtoare temperatura sczu brusc, iar dimineaa
priveam dincolo de steagurile epene i vedeam o lume devenit
108
111
112
113
114
Zece trepte...
Apoi am rmas cinci.
Am naintat, ncet, i pe fiecare treapt ct puteam vedea napoia
mea, era snge. Exist o moral aici, undeva.
Al cincilea om a ucis patru nainte de a pieri el nsui
prbuindu-se n zig-zag, la vale.
Cel de-al treilea lupta cu cte o spad n fiecare mn. Era pentru
el o cauz sacr; ardoarea i zelul su se vedeau la fiecare lovitur.
Ucise trei nainte de a muri.
Urmtorul nu mai era att de zelos, sau att de bun n lupta cu
spada. Czu imediat, i mai rmaser doi.
Bleys i scoase spada sa lung, filigranat, i vrful ei sclipi n
soare.
- Curnd frate, spuse, vom vedea ce vor face mpotriva unui
prin!
- Numai unul, sper! am spus, i el chicoti.
A spune c parcurseserm trei sferturi din drum cnd, n sfrit
i veni rndul lui Bleys.
Se repezi nainte, nlturndu-l imediat pe primul care l
nfrunt. Vrful spadei strpunse gtul celui de-al doilea, iar tiul
czu de-a lungul capului celui de-al treilea, ndeprtndu-l i pe
acesta. Duel cteva clipe cu al patrulea i-l trimise pe lumea
cealalt.
Stteam pregtit cu spada n mn, pe msur ce-l priveam pe
Bleys i naintam.
Era bun, mai bun dect mi-l aminteam eu. nainta ca un vrtej,
iar spada parc prinsese via n lumin. Cdeau sub ea - cum mai
cdeau, prietene! Orice s-ar spune despre Bleys, n ziua aceea i-a
onorat rangul din plin.
M ntrebam ct mai putea rezista.
n mna stng avea o dag, pe care o folosea cu eficien brutal
de cte ori ajungea s lupte corp la corp. O ls nfipt n gtul celei
de-a unsprezecea victim.
Nu puteam zri capul coloanei care ne nfrunta. Din ct vedeam,
probabil c se ntindea pn n vrf. Speram s nu vin i rndul
meu. Aproape credeam c aa va fi.
nc trei oameni zburar pe lng mine i ajunserm pe un mic
palier, la o cotitur. Bleys cur i palierul i ncepu urcuul.
L-am privit o jumtate de or, iar dumanii mureau pe capete.
Auzeam murmurele de respect i admiraie ale celor din spatele
meu. l i vedeam izbutind s ajung singur n vrf.
116
119
VIII
De cte ori m-am trezit i am adormit la loc, nu mai tiu. De dou
ori am gsit pine i carne i ap pe o tav lng u. De ambele
di, am golit tava. Celula mea era neagr ca smoala i foarte
friguroas. Am ateptat, i-am ateptat....
Apoi, au venit dup mine.
Ua se deschise cu zgomot i se zri o lumin slab care m-a
fcut s clipesc i mi s-a spus s ies.
Coridorul era plin pn la refuz cu oameni narmai, aa nct nu
puteam ncerca nimic. Mi-am pipit barba epoas de pe obraz i am
mers unde m-au dus ei.
Dup un drum lung, am ajuns n holul scrii n spiral i am
nceput s urcm.
N-am ntrebat nimic pe parcurs i nimeni nu mi-a zis nimic.
Cnd am ajuns la captul scrii, am fost condus mai departe n
palatul propriu-zis. M-au dus ntr-o ncpere cald, curat i mi-au
poruncit s m dezbrac, ceea ce am i fcut. Apoi am intrat ntr-o
cad cu ap fierbinte, i a sosit un slujitor care m-a frecat cu peria,
m-a brbierit i mi-a tuns prul. Cnd m-am uscat, mi s-au dat
haine noi, negru cu argintiu.
Le-am mbrcat i mi s-a pus pe umeri o mantie neagr, avnd
drept cataram un trandafir argintiu.
- Suntei gata! spuse sergentul grzii. Venii pe aici!
L-am urmat, iar restul grzii a mers n urma mea.
Am fost dus departe, n spatele palatului, unde un fierar mi-a
pus ctue la ncheieturi, lanuri la glezne, legate ntre ele cu zale
prea grele ca s le pot rupe. Dac a fi opus rezisten, tiam c a fi
fost nfrnt i rezultatul ar fi fost acelai. Nu voiam s fiu iari
btut, aa c m-am resemnat.
Apoi lanurile au fost ridicate de civa gardieni, i am fost
condus napoi ctre intrarea n palat. N-aveam ochi pentru mreia
din jurul meu. Eram un prizonier. Curnd voi fi ucis sau tras pe
roat. Acum nu puteam face nimic. Cnd am trecut prin ncperile
unde m jucasem, copil fiind, o privire furiat pe fereastr mi
dezvlui c era pe nnoptate i nu mai era timp pentru nostalgii.
120
122
124
- Unde-i Julian?
- napoi n pdurea din Arden, cu grzile lui.
- De ce?
- S-au petrecut de curnd unele lucruri stranii n Umbre.
- neleg. Dar Caine?
- E nc n Amber, se distreaz. Umbl din trf n trf i bea, ca
de obicei.
- i Grard?
- E amiralul ntregii flote.
- i Random?
- n celula de sus.
- Cee? A fost prins?
- Da. A parcurs Modelul n Rebma i a aprut acolo, cu o
arbalet. L-a rnit pe Eric nainte de a fi prins.
- Adevrat? De ce n-a fost ucis?
- Ei bine, umbl vorba c e cstorit cu o nobil din Rebma. Eric
nu dorea un conflict cu Rebma, i, din cauza asta, Moire stpnete
un regat i se vorbete c Eric are n vedere s-o cear de nevast.
Numai brfe, desigur, dar interesante.
- Aa e.
- Moire te-a plcut, nu-i aa?
- ntr-un fel. Cum de-ai aflat?
- Eram de fa cnd a fost condamnat Random. Am apucat s
vorbesc cu el o clip. Lady Vialle, care pretinde c-i e soie, a cerut
s mearg mpreun cu el la nchisoare. Eric nu tie nc ce rspuns
s dea.
M-am gndit la fata oarb, pe care n-o ntlnisem niciodat, i
m-am minunat de ce auzeam.
- Cnd s-au ntmplat toate astea? am ntrebat.
- Mmm... Acum treizeci i patru de zile, rspunse. Atunci s-a
artat Random. O sptmn mai trziu, Vialle a fcut cererea.
- Trebuie s fie o femeie ciudat dac-l iubete cu adevrat pe
Random.
- Asta a fost i impresia mea, rspunse Rein. Nu-mi pot imagina o
combinaie mai neobinuit.
- Dac reueti s-l mai vezi, transmite-i urrile i respectele
mele.
- Da.
- Cum le merge surorilor mele?
- Deirdre i Llewella au rmas n Rebma. Lady Florimel a intrat n
graiile lui Eric i are o poziie nalt la curte. Nu tiu unde se afl n
prezent Fiona.
127
128
129
nainte ca paznicului s-i treac prin minte s verifice dac mai exist
n celul?
Rspunsul la aceast ntrebare putea fi foarte important. Mirosul
morii rmnea n jur mult vreme.
Am ncercat s gndesc iari n termeni temporali, i astfel
mi-am dat seama trziu c disprea cam ntr-o sptmn.
Dei mi impusesem cu grij o raie, rezistnd tentaiei, ispitei
aflate la ndemn, m-am trezit, ntr-un trziu, c am ajuns la
ultimul pachet de igri.
L-am desfcut i mi-am aprins una. Avusesem un cartu de
"Salem" i fumasem unsprezece pachete. Asta nsemna dou sute
douzeci de igri. Odat, msurasem timpul cu o igar, i-mi
trebuiser apte minute ca s-o fumez. Rezulta un total de o mie cinci
sute patruzeci de minute petrecute fumnd, sau douzeci i cinci de
ore i patruzeci de minute. Eram convins c petrecusem cel puin o
or ntre igri, poate chiar o or i jumtate. S spunem o or
jumtate. Acum, s zicem c am dormit ase pn la opt ore pe zi.
Rmneau aisprezece pn la optsprezece ore de veghe.
Cred c fumam zece sau dousprezece igri pe zi. Asta nsemna
c trecuser patru luni i zece zile de la ncoronare, ceea ce nsemna
c acum trecuser cam cinci luni.
Am gospodrit cu grij ultimul pachet, bucurndu-m de fiecare
igar ca de o poveste de dragoste. Cnd s-au terminat, m-am simit
disperat.
Apoi a trecut alt vreme ndelungat.
Am nceput s m gndesc la Eric. Cum se descurca n calitate de
conductor? Cu ce probleme se confrunta? Ce-avea de gnd acum?
De ce nu se artase pe-aici, ca s m tortureze? Oare chiar puteam
fi uitat de cei din Amber, doar pentru c aa sun un decret
imperial?
Niciodat, eram sigur de asta.
i ce se ntmplase cu fraii mei? De ce nu m contactase
niciunul? Ar fi fost att de simplu s extrag Atu-ul meu i s
ncalce decretul iui Eric.
Nimeni n-a fcut-o, din pcate.
M-am gndit mult timp la Moire, ultima femeie pe care-o
iubisem. Ce fcea? Se mai gndea la mine? Probabil c nu. Poate c
acuma era amanta lui Eric sau regina lui. Oare-i vorbise de mine
vreodat? Probabil c nu, mi spuneam din nou.
i surorile mele? D-le-ncolo! Nite stricate, toate.
Mai orbisem odat, clin cauza strfulgerrii unui tun, n secolul
optsprezece, pe Umbra Pmnt. Dar nu durase dect vreo lun
130
i-mi revenise vzul. Eric avusese un gnd fix n minte cnd dduse
acest ordin.
nc asudam i tremuram, iar uneori m trezeam urlnd, de cte
ori mi revenea amintirea drugurilor nroite n foc - atrnnd
deasupra ochilor mei - i apoi atingerea!
Am gemut uor i am continuat s merg.
Nu era absolut nimic de fcut. Asta era partea cea mai cumplit a
ntregii situaii. Eram la fel de neajutorat ca un embrion. Mi-a fi
vndut sufletul ca s m nasc nc o dat i s vd i s m pot
rzbuna mcar o or, cu spada n mn, ca s duelez nc o dat cu
fratele meu.
M-am tolnit pe saltea i am adormit. Cnd m-am trezit,
mncarea sosise, am mncat iar i-am nceput s merg prin celul.
Unghiile de la mini i de la picioare mi crescuser mult. Barba era
foarte lung, iar prul mi cdea continuu peste fa. M simeam
mpuit i m scrpinam tot timpul. M-ntrebam dac nu cumva
aveam pduchi.
Faptul c un prin de Amber putea fi adus ntr-o asemenea stare
mi provoca o tulburare cumplit n strfundul fiinei mele, oriunde
ar fi fost acesta. Fusesem educat s cred despre noi c suntem nite
entiti invincibile, curate i cu snge rece i dure ca diamantul,
exact ca imaginile noastre de pe Atu-uri. Era limpede c nu eram.
Sau, s zicem, eram destul de asemntori cu ceilali oameni ca s
ne descurcm prin propriile noastre mijloace.
Am jucat jocuri ale minii, mi-am spus singur poveti. Mi-am
rechemat amintiri plcute - i aveam multe. Mi-am reamintit
elementele: vnt, ploaie, zpad, cldura verii i adierile rcoroase
ale primverii. Avusesem un mic aeroplan pe Umbra Pmnt, i
cnd zburasem, avusesem o senzaie minunat. Mi-am reamintit
scnteietoarele panorame de culoare i spaiu, oraele n miniatur,
adncul albastru al cerului, plcurile de nori (unde erau acum?) i
ntinderea curat a oceanului sub aripile mele. Mi-am amintit femei
pe care le-am iubit, petreceri, rzboaie. i cnd s-au isprvit toate,
i nu mai puteam gsi nimic, m-am gndit la Amber.
Odat, cnd am fcut asta, glandele lacrimale au nceput s
funcioneze iar. Am plns.
Dup o perioad parc nesfrit i mult somn, am auzit pai
care s-au oprit n faa uii celulei mele, i am auzit zgomotul unei
chei n lact.
Trecuse atta timp de la vizita lui Rein, nct uitasem gustul
vinului i al igrilor.
N-a putea spune exact ct, dar trecuse foarte mult vreme...
131
Pe coridor erau doi brbai. Am ghicit asta dup paii lor, mult
nainte de-a le auzi vocile.
Am recunoscut una din ele.
Ua se deschise i Julian mi spuse numele. N-am rspuns
imediat, i el l-a repetat.
- Corwin? Vino aici.
ntruct nu prea aveam de ales, m-am ridicat i am avansat.
M-am oprit cnd am tiut c m aflu lng el.
- Ce vrei? l-am ntrebat.
- Vino cu mine!
i m-a luat de bra.
Am mers de-a lungul coridorului; el nu scoase o vorb i afurisit
s fiu dac l-am ntrebat ceva.
Dup ecouri, mi-am dat seama c am intrat n sala cea mare.
Curnd dup asta m conduse pe scar.
Ne aflam n palatul propriu-zis.
Am fost dus ntr-o ncpere i aezat ntr-un scaun. Un brbier
se ngriji de prul i barba mea. Nu i-am recunoscut vocea cnd m-a
ntrebat dac vreau s-mi scurteze barba sau s mi-o rad de tot
- De tot! i-am spus, dup care un altul se ocup de unghiile mele,
toate douzeci.
Apoi am fost mbiat, i cineva m-a ajutat s mbrac veminte
curate. Atrnau pe mine. Am fost i despduchiat, dar s trecem
peste asta.
Apoi am fost condus ntr-un alt spaiu negru, plin de muzic, i
de aromele mncrii bune, i de sunetele multor voci, i de rsete.
Am recunoscut ncperea: era sufrageria.
Vocile sczur puin cnd Julian m conduse nuntru i m
aez.
Am stat acolo pn cnd sunar trmbiele, moment n care am
fost forat s m ridic.
Am auzit strigndu-se toastul:
- n onoarea lui Eric ntiul, Rege al Amberului! Triasc regele!
N-am but pentru asta, dar nimeni nu prea s fi observat. Vocea
care strigase toastul era al lui Caine, de undeva din partea cealalt a
mesei.
Am mncat ct de mult am putut, pentru c era cel mai bun
prnz care mi se oferise de la ncoronare. Am neles din
conversaiile pe care le auzeam c astzi era aniversarea ncoronrii
lui Eric, ceea ce nsemna c petrecusem un an de zile n temni.
Nimeni nu-mi vorbi i nici eu n-am ncercat s deschid vreo
discuie. Eram acolo doar ca o fantom. Pentru a fi umilit, i pentru
132
IX
N-o s v mai plictisesc cu repetri. Cel de-al doilea an a fost
destul de asemntor cu primul, cu acelai final. Idem, al treilea.
Rein a venit de dou ori n cel de-al doilea an, cu un co de
bunti i cu gura plin de brfe.
De ambele di i-am interzis s mai vin. n al treilea an, a venit
de ase ori, la fiecare dou luni i, de fiecare dat, i-am interzis s
mai vin i am mncat mncarea lui i am ascultat ce-avea de spus.
Ceva nu era n ordine n Amber. Lucruri stranii i fceau apariia
dintre Umbre i se nfiau cu violen, tuturor, fr excepie. Erau
distruse, firete. Eric ncerca nc s neleag ce se ntmpla. N-am
amintit de blestemul meu, dei mai trziu m-am bucurat c ncepea
s se mplineasc.
Random, ca i mine, era nc prizonier. Soia lui i se alturase.
Poziiile celorlali frai i surori rmseser neschimbate. Asta m-a
aat n timpul celei de-a treia aniversri a ncoronrii, i m-a fcut
s m simt iari n via...
Regenerat! S-a ntmplat ntr-o zi. i asta m-a fcut att de
fericit, nct am fcut praf de ndat ultima sticl de vin adus de
Rein i am desfcut ultimul pachet de igri, pe care-l pusesem
deoparte!
Am fumat, am but i m-am bucurat la gndul c, ntr-un fel, l
btusem pe Eric.
Dac afla asta, simeam c mi-ar fi fost fatal. Dar eram sigur c
nu tia.
133
135
136
137
140
X
Mi-am croit drum ctre far i am urcat scara de piatr care ducea
la ua din partea de vest. Era nalt, lat, grea i etan. i ncuiat
pe deasupra. La vreo trei sute de metri n spatele meu se afla un mic
debarcader. De el erau legate dou brci. Una - cu vsle, cealalt cu
pnze. Se legnau uor i, n spatele lor, apa prea mic sub razele
soarelui. M-am oprit o clip s le privesc. Trecuse atta timp de
cnd nu mai vzusem nimic, nct pentru o clip mi-au prut mai
mult dect reale, am simit un nod n gt i am nghiit.
M-am ntors i am btut la u.
Dup o ateptare care mi s-a prut prea lung, am btut iar.
n cele din urm am auzit un zgomot nuntru i ua se deschise,
scrind din cele trei balamale negre.
142
Cnd m-am trezit, era noapte i m simeam mult mai bine dect
n sptmnile trecute. M-am ridicat, am refcut drumul dinainte i
am plecat din cldire. Afar era frig, dar cerul era limpede ca
cristalul i parc erau milioane de stele. Lentilele din vrful farului
sclipeau n spatele meu, apoi se ntunecau, sclipeau, se ntunecau.
Apa era rece, dar trebuia s m spl.
M-am mbiat, mi-am splat hainele i le-am stors. Am petrecut
o or fcnd asta. Apoi m-am ntors la far, mi-am ntins hainele pe
speteaza unui scaun vechi, ca s le usuc, m-am bgat sub ptur,
am adormit iar.
Dimineaa, cnd m-am trezit, Jopin era deja n picioare. Mi-a
pregtit un mic dejun copios, pe care l-am tratat la fel ca prnzul de
cu o zi nainte.
Apoi i-am cerut un brici, o oglind i o pereche de foarfeci i
m-am brbierit singur, ncercnd s m i tund ct de ct. M-am
mbiat din nou dup asta, i cnd mi-am pus hainele srate,
epene, curate, aproape c m simeam din nou o fiin omeneasc.
Jonin se holb la mine cnd m-am ntors de la mare i spuse:
- mi pari destul de cunoscut, amice.
Am dat din umeri.
- Acum povestete-mi despre naufragiul tu.
Aa am i fcut. Tot ce tiam. Ce dezastru i-am mai descris! Pn
la ruperea arborelui mare, firete.
M btu pe umr i-mi turn de but. mi ddu o igar i mi-o
aprinse.
- Odihnete-te aici, mi spuse. Am s te duc pe rm cnd doreti,
sau am s semnalez vreunei nave care trece, dac vezi una pe care-o
recunoti.
M-am mprietenit cu el datorit ospitalitii lui deosebite. Ar fi
fost necivilizat s nu am aceast atitudine fa de cel care-mi
salvase viaa. Am mncat hrana lui, i-am but buturile i l-am
lsat s-mi druiasc o cma prea mare pentru el. Fusese a unui
prieten de-al lui, care se necase n mare.
Am stat cu el trei luni, pn cnd mi-am refcut forele. L-am
ajutat ct am putut - controlnd farul n nopile cnd el se fcea
pulbere, curind toate ncperile casei - ajungnd chiar s
zugrvesc dou dintre ele i s nlocuiesc cinci geamuri sparte - i
supraveghind marea, mpreun cu el, n nopile cu furtun.
Nu-l interesa politica, mi-a spus. Nu-l interesa cine domnete n
Amber. Dup prerea lui, toat echipa noastr nemernic era
putred. Atta timp ct putea s supravegheze farul su, s
mnnce bine, s bea bere i s-i examineze linitit hrile de
144
Butterfly = fluture
146
147
149