FRANCISC

MUNTEANU

PISTRUIATUL

PRIVIT DE DEPARTE, fabrica de hrtie aducea cu o cetate medieval : zidurile scorojite de vnturi i ploi, roase de leia zpezilor i de ghearele unor plante crtoare, sugerau asedii trecute, fapte istorice. Dar fabrica de hrtie n-a avut trecut glorios : fusese construit n mijlocul mahalalei ceferitilor din Arad, aproape de malul Mureului, de ctre un comerciant neam care socotise c va face avere. Lucrurile ns nu s-au ntmplat aa : hrtia s-a dovedit o marf nu prea cutat i comerciantul a dat faliment. Un timp cldirea rmase fr stpn, apoi, printr-o licitaie public, devenise proprietatea unui tmplar. Dar nici acest meter nu beneficiase de graiile zeiei Fortuna ; cu mobilele fabricate abia i-a putut plti datoriile. Au trecut ani, cldirile erau de mult degradate cnd a aprut un nou cumprtor n

persoana unui tinichigiu. Acesta era un spirit inventiv ; a nceput s fabrice cratie dintr-un metal alb care nu ruginea : aluminiu. Mai ieftine dect oalele smluite, cratiele de aluminiu erau cutate i fabrica prospera. Aa prea la prima vedere, dar la cel dinti control financiar, tinichigiul fu arestat pentru neplata impozitelor. Dup arestarea tinichigiului, nu s-a mai gsit nici un om n ora care s fi avut curajul s investeasc bani n fabrica de hrtie. Iar timpul i-a desvrit opera : plantele crtoare s-au uscat, ploile i-au gsit drum prin acoperiurile de igl iar vnturile de miazzi au slbit giurgiuvelele ferestrelor. Pe urm, cnd ncperile de la etaj au fost nchiriate de lilieci, cldirea a nceput s semene cu o cetate medieval. Cei din cartier spuneau c totul va fi demolat, c un grec din Bucureti ar vrea s construiasc o fabric de sifoane, dar toate astea nu erau dect zvonuri ; izbucnise rzboiul i nimeni nu se mai gndea la vechea

fabric, n afar de Pistruiatul, care tocmai atunci hotrse s cumpere cldirile. Cu puin timp n urm mplinise treisprezece ani, dar la tratative se purtase ca un adevrat bancher. l cut pe proprietar chiar n incinta fabricii. Acesta, un biat nalt, saiu, cu pr negru ca smoala, l primi foarte binevoitor. S tii, Pistruiatule, c m despart cu greu de aceast fabric, dar n-am ncotro. Peste cteva zile ne mutm la Timioara. Deci mi-o vinzi ? Nu. O scot la licitaie. Cine d mai mult. n afar de proprietarul Ni, mai erau de fa nc doi martori : Ghi, un biat venit nu de mult n cartier, i Mircea Blbitul. Nu erau concureni serioi. i care e preul de pornire ? Ni se pare c nvase lecia, nc de acas. Lu poziie grav, ridicndu-i privirile spre norii care alunecau pe cerul opac i rosti fraza magic ca i cum ar fi recitat o poezie de Vasile Alecsandri :

 Lume, lume, uitai-v la cldirile astea ! Snt ca i noi i nu cost prea mult : douzeci de bile, o curea de piele i, ca s fie mai convingtor, i art pantalonii legai cu sfoar de manila. Spun, o curea de piele i un maculator de o sut de pagini. inea mori ca maculatorul s fie nou. Ca un adevrat cumprtor, Pistruiatul se aez pe iarb i-i etal toat averea, adunat ntr-o basma ieit de soare. Atept efectul pe feele celor din jur, dar nimeni nu schi nici mcar o grimas. Uite ce-i ofer eu : aptesprezece bile, din care dou de sticl ; un caiet de dictando, aproape nou, i-n loc de curea, un ceas detepttor. Ceasul nu avu efectul scontat : era demontat, pe alocuri ruginit i-i lipsea cadranul. Mircea, care nu avea nimic s ofere, l lu peste picior : Asta aaa fost ceas...

 Ce vorbeti, m ! se rsti Pistruiatul la el. Te i pricepi la ceasuri... Mai bine uit-te la el ! Ceasul nu-i plcu nici lui Ni. Taci, m, nu vezi c n-are nici cadran i nici arttoare... Pistruiatul nu se ddu btut. Lu ceasul n mn i se uit dispreuitor spre Ni. E drept, ceasul sta n-are nici cadran i nici arttoare, dar are o sonerie formidabil. Nemeasc, m, Junghans. Uitai-v aici, funcioneaz perfect. i ca s adevereasc cele spuse, ncepu s rsuceasc cheia soneriei. Mecanismul scrni, apoi ncepu o zbrnial metalic, strident. Ei, ce zicei ?... Eu n-am spus c e Doxa sau Omega, dar e ceas. Cnd l inea nc tata pe noptier i-l punea s sune la ase, se trezea toat strada Semaforului. Nu face ct o curea ?... Neavnd alte oferte, Ni se nvoi, cu att mai mult c tia c, odat plecat din ora, fabrica nu va mai fi a lui. Numr cu atenie bilele, erau ntr-adevr aptesprezece ; caie-

tul de dictando nu avea dect dou pagini folosite, putea fi considerat ca nou, iar ceasul avea soneria n stare de funcionare. La cererea Pistruiatului, eliber un bon, caligrafiat chiar pe o foaie din caietul devenit proprietatea lui : De azi, 11 iunie 1944, fabrica de hrtie i aparine lui Mihai Plea, zis Pistruiatul. Din ziua aceea nici un alt om din mahalaua Semaforului nu era att de fericit ca Mihai Plea i, n drum spre coal ori la ntoarcere, cnd trecea pe lng zidurile scorojite ale fabricii, i spunea cu mndrie : Toate astea snt ale mele ! i clca mai ano dect pe vremuri comerciantul care o construise. Dar fabrica de hrtie devenea cu adevrat a lui abia dup-amiezele cnd i termina leciile. Atunci, fericit, o zbughea de acas, alerga ntr-un suflet i nu se oprea dect n curtea mare, npdit de buruieni. De obicei, cnd sosea el, curtea era deja plin de biei. Dar joaca nu ncepea dect

odat cu apariia lui, asta i din respect pentru proprietar. Pe atunci Pistruiatul nu se gndise niciodat c fabrica de hrtie i va pricinui mari neplceri. Dar s lum povestea de la nceput.

PROFESOARA DE ISTORIE, de la coala numrul 8, Iulia Prodan, sttea de mai bine de jumtate de or pe o banc din centrul parcului comunal. n spatele ei, n mijlocul rondului de flori, cocoat pe un postament de granit, Vinceniu Babe, turnat n bronz, o privea cu dispre. Era cald, frunzele prfuite ale arbutilor din jur, btute de un soare nemilos i toropitor, stteau nemicate la fel ca i aerul rarefiat, uscat. Cu cteva ore n urm, profesoara gsise n catalogul de clas un bileel pe care cineva caligrafiase dou rnduri : ntre dousprezece i unu s fii pe banca din faa statuii lui Babe, vei primi instruciuni.

La nceput, profesoara s-a speriat ; privi ngrijorat feele copiilor din clas, se ntreb care dintre ei ar fi putut strecura bileelul n catalog i cnd anume, de n-a observat nimic. Cel mai mult l bnui pe Cojan, un elev negricios care a fost scos la tabl cu cteva minute n urm i a fost n apropierea catedrei. l privi insistent, dar Cojan prea indiferent, poate i din cauza notei pe care o primise. Pe urm se liniti ; catalogul zcuse vreo dou ore i n cancelarie, era la ndemna oricui, din corpul profesoral, s fac acest lucru, cu att mai mult cu ct colegii tiau cel mai bine cnd avea s ajung catalogul la ea. Dup or se duse la directorul colii, invoc o durere de cap i se nvoi. Se duse de-a dreptul n parc, dar nu la locul indicat ; fcu cteva ture pe aleile alturate i cnd se convinse c nu e nici un cunoscut prin apropiere, porni spre statuia lui Babe. nainte de a se aeza, privi chipul de bronz al profesorului, apoi, ca un om fr treburi, cu micri

lenee se apropie de banc. Inima i btea puternic ; ei i se prea dngnit de clopot i chiar se temea s nu o aud cei civa trectori pripii n parc. Soarele era chiar deasupra capului i pe cerul sticlos i ndeprtat nu era nici un nor, dar profesoara nu simea nici dogoreala lui cuptor i nici mcar broboanele de sudoare care i iroiau pe frunte ; era agitat. Nu bnuia despre ce instruciuni ar putea fi vorba i, mai trziu, cnd nu se apropie nimeni de banc, se ntreb dac bileelul era ntr-adevr destinat ei. Totui rmase nemicat i ncerc s ghiceasc cine ar putea fi omul care venea s-o caute, s-i transmit ordine. Un timp fusese convins c brbatul care sttea pe banca de pe partea cealalt a aleii, i care i tergea ochelarii ntr-o batist cadrilat, ar putea fi omul cu pricina. Dar brbatul nu-i ddu nici o atenie. Dup cteva minute, dup ce-i verific transparena lentilelor, se ridic de pe banc i prsi parcul.

Cu scurgerea fiecrui minut, profesoara devenea tot mai agitat i nu tia ce s fac cu minile ; le strngea n poal ca servitoarele, pe urm le ntindea pe sptarul bncii i iar i le aduna n poal. i prea ru c nu-i adusese o carte s aib o preocupare. Tocmai se dojenea c venise nepregtit n parc, cnd se simi privit. ntoarse capul, dar n spatele ei nu era dect bustul de bronz al lui Babe. Sculptorul i-l imaginase sobru, cu priviri ptrunztoare, adumbrite, sub arcada sprncenelor stufoase. mi permitei ?... Profesoara tresri : n faa ei apru un ofier nalt, cu faa lat, ars de soare. Nu-i putea nchipui de unde apruse. Nu ntorsese capul spre Babe dect pentru o clip. ngim abia perceptibil : V rog... Ofierul mulumi cu mna la chipiu i se aez cuviincios n colul cellalt al bncii. Profesoara se vru indiferent, privi frunzele nemicate ale arbutilor de peste drum i a-

tept ca omul de pe banc s spun ceva. Acesta ns nu prea vorbre ; i ntinse picioarele s stea ct mai comod, apoi se scotoci dup tabacher i-i aprinse o igar. Pentru o clip, profesoarei i trecu prin minte c ofierul se aezase intenionat lng ea, aflase cumva de misiunea pe care trebuia s-o ntreprind i acum atepta clipa s apar omul cu pricina i s-i aresteze. Vru s se ridice, dar era att de speriat nct picioarele nu-i ascultar comenzile. Cnd linitea i se pru de nesuportat, ofierul se ntoarse spre ea : E foarte cald astzi... Profesoara rspunse mecanic, cu vocea sugrumat : Da, e o adevrat zi de var. Ofierul atept s se ndeprteze nite copii care treceau tocmai n faa lor i continu : Andrei a fost condamnat la moarte. Tmplele profesoarei bteau ca nite ciocane pneumatice. Andrei, un nume oarecare,

banal, i totui rostit de ofier, prea un prenume sonor. Desigur c da ! n zilele acestea vzuse acest nume tiprit pe primele pagini ale ziarelor : Andrei Bogdan, procesul de la fabrica de vagoane. Era acelai om cu care se ntlnise cu cteva luni n urm cnd s-au dat instruciunile privitoare la Ajutorul Rou. nseamn c ofierul care se aezase pe banc era omul indicat n bileel. Se ntoarse spre el : purta uniform de infanterie i prea foarte degajat ca i cum ceea ce a transmis ar fi fost tot o fraz convenional ca i prima, cnd spusese c e foarte cald. Precaut, profesoara ntreb cu oarecare indiferen : i ai venit s-mi comunicai asta ?... Da. S-a hotrt eliberarea lui. Brusc, Iulia Prodan se liniti. Omul de lng ea avea priviri senine i n voce ceva linititor, cald. i ce trebuie s fac ? l anuni pe Lepdatu. Mecanicul ?...

 Da. Te duci chiar la atelier. i spui s fie la ora dou n dreptul fabricii de hrtie. i acum fii foarte atent ! i ofer o igar. n tabacher snt patru igri. O iei pe a doua din stnga ; nuntru exist un bileel cu tot ceea ce va trebui s faci. nvei textul pe de rost, apoi distrugi bileelul. E clar ?... Da ! Ofierul i ntinse tabachera ; profesoara lu a doua igar din stnga, o puse n poet, apoi vru s ntrebe ceva, dar ofierul se ridic, salut cu mna la chipiu i porni cu pai mari, msurai. Profesoara l urmri cu privirile pn ce acesta dispru la captul aleii. Socoti c e bine s mai rmn puin : ntoarse capul n toate prile s se asigure c nu e nimeni prin apropiere. Luminat piezi, cu umbre alungite, chipul lui Babe parc deveni zmbitor ; privit printre gene, acest zmbet aducea cu zmbetul obosit al lui Andrei Bogdan. l ntlnise prima oar la o serbare cmpeneasc la Poiana Salcmilor. O invitase o prieten din copilrie, o contabil

care lucra la fabrica de past de dini. La nceput erau numai ele dou i profesoara fusese nedumerit pentru c prietena adusese cu ea dou pturi mari i mncare ca pentru zece oameni. Pe atunci nc nu tia c fusese organizat o adunare. Primul apru o cunotin veche, un brbat mai n vrst, care se aezase lng ele i povestise o mulime de lucruri despre pescuitul n apele de munte, apoi aprur doi tineri cu pulovere groase, de ln, care ntrebar dac locul unde se aflau se numea La Hanul cu tei. Contabila rspunsese rznd c ea e proprietara hanului iar tinerii, fr s se prezinte, se aezar i, fr s fi fost invitai, ncepur s guste din sandviurile pregtite. Ultimul venise Andrei Bogdan. Nici el nu se prezentase, i rostise numele unul dintre tinerii cu pulover de lng ea : Uite, a venit i Andrei. Andrei Bogdan era obosit, prea mai btrn dect era n realitate i tot timpul cerceta poiana dac nu se apropie cineva de ei.

Dup ce-i trase sufletul, ceru un pahar cu ap. Spre mirarea profesoarei, dup venirea lui Andrei, se fcu linite. Andrei cercet feele celor din jur, prea c i cunoate pe toi. Cnd ajunse cu privirile la profesoar, se ntoarse spre contabil, i ea, fr s fi fost ntrebat, ddu lmuriri : E nvtoarea despre care i-am vorbit. Iulia Prodan. Andrei ntinse mna spre ea, se prezent ; avea palmele aspre i nite priviri ptrunztoare. Iulia se simi stingherit, era convins c Andrei i citea gndurile i din cauza asta i se pru insuportabil. Vru s nu-i dea nici o atenie, dar privirile lui o atrgeau ca un magnet. Cei doi tineri n pulover ncepur s cnte : A ruginit frunza din vii i, mascat de acest zgomot, Andrei ncepu s vorbeasc repede folosind fraze scurte, precise : ncepnd de azi pachetele se vor depune la depozitul de haine vechi al lui Aurian, iar banii se vor colecta la un om nou. Se ntoarse spre profesoar : poate chiar la tine.

Gabi, art spre contabil, o s-i spun ce trebuie s faci cu ei. Mai vorbi n oapt cu btrnul despre pescuit, dar Iulia auzi i o mulime de cuvinte care nu aveau nici o legtur cu pescuitul : tinichigeria Ciobanu, dinamit, past de dini, fluturai. Apoi, brusc, Andrei fcu un semn spre cei doi tineri i acetia plecar fr s termine cntecul. n drum spre cas, Gabi vorbi despre o mulime de nimicuri i, pentru c ea nu pomeni nimic despre cele discutate la iarb verde, Iulia nu ndrzni s pun ntrebri. Doar la desprire ntreb cine e Andrei. Andrei ?... O s afli tu. A fost foarte bun prieten cu soul tu... Soul Iuliei murise n primele luni ale rzboiului ; fusese trimis disciplinar pe front. Unii spuneau c a sabotat producia de pontoane destinate armatei, alii c a condus o celul de partid, dar despre toate astea Iulia nu tia nimic..

Pe Andrei l-a ntlnit a doua oar ntr-o camer ntunecoas, la marginea oraului. Dintre cei care au fost la serbarea cmpeneasc lipsea pescarul ; Iulia a aflat n seara aceea c btrnul fusese arestat i condamnat la zece ani temni grea pentru activitate subversiv. n cele cteva luni care trecuser de la prima ntlnire, Andrei mbtrnise i mai mult, prea obosit, mcinat de griji. Apreciase activitatea Iuliei ca foarte bun i ceru organizaiei s-o ajute ca, n caz c lucrurile se vor agrava, casa ei s poat servi ca o a doua linie, de refacere. Era nemulumit c tuburile cu past de dini erau puine, c sarcinile se ndeplineau cu mult ntrziere. Atunci a aflat Iulia c n tuburile cu past de dini se transporta trotil, c se pregtete o rezisten armat. Andrei se interes de o mulime de lucruri : de atmosfera din coal, de atitudinea corpului profesoral, dac elevii au auzit de chemrile partidului. Pe urm Andrei a disprut complet din viaa ei. Cu o lun n urm, Gabi o

anunase c Andrei fusese arestat i-i ordon s distrug i s ard tot ceea ce ar putea dovedi c ducea o munc ilegal. Pe urm, dup o lun de linite aparent, apruser n ziare, cu litere de o chioap, amnunte despre proces. Profesoara i terse transpiraia de pe frunte, apoi i deschise poeta i desfcu igara primit de la ofier. Citi bileelul cu atenie, apoi l rupse n buci mici, aproape invizibile, i le risipi pe pietriul de sub banc ; pe urm, dup ce se convinse c nu o vzuse nimeni, se ridic i porni spre ora. Cunotea atelierul lui Lepdatu : mai fusese odat acolo s-i fixeze o ntlnire cu un om venit de la Bucureti. Spre ghinionul ei, Lepdatu nu era singur n atelier : un ucenic mrunt, cu pr cre, trebluia ceva la o roat de biciclet. Lepdatu, de cum o vzu intrnd n atelier, l strig pe ucenic : Mitic, du-te i cumpr-mi igri !... Gseti banii n sertar...

Ucenicul scotoci n sertar i porni val-vrtej spre strad. Profesoara se apropie de Lepdatu. La ora dou, duba va fi exact n dreptul fabricii de hrtie, unde o cru i va tia calea. Trebuie s deschizi portiera din spate i, dup ce a srit Andrei, o nchizi la loc. Eu voi trece cu un taxi pe acolo. Fix la dou... i cei din cru ?... Nu te privete. Totul e organizat. Eu voi urmri convoiul dintr-o main. Lui Andrei nu-i spui dect att : cuibul e gol. El tie ce are de fcut. Bineneles, i asiguri retragerea. Altceva ?... Att. Voi fi la dou acolo...

N FAA TRIBUNALULUI se topea de cldur asfaltul ; cei civa trectori ocazionali abia se trau, cutau umbr, preau copleii de zduf. Iulia Prodan sosi la unu i un sfert, tocmai n clipa cnd apru i duba n faa in-

trrii principale. Din main cobor un comisar gras, mbrcat n uniform neagr, ptat de mncare, i un civil slab, osos, cu o plrie cu boruri mari. Acesta din urm scoase din buzunar o legtur de chei i deschise ua din spate, apoi se rezem de main. inea ntre buzele subiri un muc stins, pe care l muta dintr-un col al gurii n cellalt. Prea nervos. Profesoara se post cu spatele spre ei, mimnd un interes deosebit unor ordonane lipite pe zid. Cu coada ochiului i inea pe cei doi comisari sub observaie. Mai trziu apru nc un comisar spilcuit, nvluit n arom de parfum franuzesc. Fix la unu i jumtate, doi poliiti deschiser uile mari de stejar ale instituiei i, la captul scrilor, apru Andrei : purta o hain cenuie, puin prea larg pentru el. Minile le inea n fa, prinse n nite ctue lucioase de oel. n stnga i n dreapta, doi ageni civili clcau n acelai ritm cu el. Iulia Prodan cut privirile lui Andrei dar acesta se uita cu ncpnare n jos. Probabil i spuse

 el tie mai bine ce are de fcut. Atept pn ce Andrei fu mpins n dub, n care l urmar comisarul gras, cu hainele ptate, civilul cu mucul de igar ntre buze i unul din agenii care l nsoiser pe Andrei n sala tribunalului. Ua dubei, care nu avea clan dect pe dinafar, fu nchis de cel de al doilea agent. La un semn al comisarului dichisit, maina porni. Iulia atept o clip, apoi, ca un om care e strin de tot ce se ntmpl n jurul lui, travers strada i se arunc n taxiul cu care venise. oferul cltin din cap n semn c tie tot ceea ce avea de fcut i aps pe accelerator. n dub, Andrei Bogdan era aezat ntre agentul mbrcat n civil, cu igara stins ntre buze, i comisarul gras. Pe cel cu igara stins ntre buze l vzuse n toate cele apte zile ale procesului. Sttuse tot timpul n apropierea boxei, cu o mn n buzunar, probabil s poat scoate, la nevoie, ct mai repede, pistolul. Andrei tia c paza se nsprise, cu scopul s-l in ct mai izolat, s nu

poat avea legtur cu cei de afar. Ei nu tiau c n fiecare zi primea un raport de la tovari, care l ntiinau de felul cum decurg pregtirile de evadare. n ultima banc din sal, sttea Gabi, contabila de la fabrica de past de dini. Purtnd plrie, nsemna c pregtirile decurg normal, c nu intervenise nimic neprevzut. Dac ar fi aprut o singur zi fr plrie, atunci Andrei ar fi trebuit s ncurce procesul, s-l prelungeasc pn cnd tovarii i-ar fi dat de veste c lucrurile s-au aranjat din nou. Sarcina celor de afar era precis : trebuiau s afle ce se va ntmpla imediat dup proces, unde i cum l vor transporta, s analizeze traseul, s se gseasc locul cel mai vulnerabil i acolo s se organizeze evadarea. Acum, stnd cu genunchii strni, era concentrat, ncerca s aud tot ce se petrecea dincolo de pereii dubei. Cnd comisarul l lovi cu cotul, tresri : tii c sta e ultimul tu drum ?... tiu, i rspunse Andrei fr s se ntoarc spre el.

Comisarul insist : La ce s-o fi gndind un om care tie c face ultimul su drum ? Uite, la asta nu m-am gndit, i rspunse Andrei linitit. Dup zgomotele de afar, tia c se aflau pe podul de la gara triaj. Ai umor, constat comisarul. Am. Cnd Lepdatu sosi n faa fabricii de hrtie, crua cu fn era de mult acolo. O strjuiau doi oameni : unul mbrcat n straie rneti, iar cel de al doilea purta pantaloni unsuroi i un pulover de ln. Lepdatu le fcu un semn abia perceptibil cu capul.

DINCOLO DE ZIDURILE GROASE ale fabricii de hrtie, bieii tocmai terminaser meciul de fotbal ; ctigase echipa Pistruiatului, Semaforul, cu patru la unu mpotriva echipei lui Guri din Strada Veche.

Guri susinea c golul al treilea nu fusese valabil i hotrr ca, pn la revan, s construiasc din ipci nite pori adevrate, s nu mai fie discuii. Pe urm, bieii se risipir i nu mai rmaser n curte dect Mircea, Ghi i, bineneles, Pistruiatul, care hotrr s fac curenie, s adune hrtiile risipite prin curte i s smulg blriile de lng poart. Erau n plin activitate, cnd Mircea descoperi un om clare pe zid. De emoie se congestion la fa i abia reui s ngaime : Uuuitai-v !... Pistruiatul se ntoarse n direcia indicat i vzu c omul care escaladase zidul tocmai aterizase printre buruieni. Era un om nalt, mbrcat n nite haine cenuii. Pistruiatul, instinctiv, se trase dup un pom, s nu fie zrit. Omul cu hainele cenuii se uit n jur, apoi cu pai mari porni spre cldirea fabricii. Ajuns n apropierea unei ferestre cu ochiurile sparte, i mai roti o dat privirea prin curte, s vad dac nu e urmrit, apoi cu un

singur salt, sri peste pervaz i se mistui n ntuneric. Pistruiatului, care rmase n continuare n spatele pomului, i era ciud cnd vagabonzii, oameni fr cpti, i petreceau cte o noapte n fabrica lui. De obicei lsau murdrie n urma lor i numai el tia ct trebuia s trudeasc s mture toate ncperile. Individul care srise zidul prea urmrit i, sigur, nu era din partea locului ; altminteri ar fi trebuit s tie c fereastra pe unde ptrunsese ddea n ncperi fr ieire. n pod oricum nu putea ajunge din cauza scrilor de lemn putrezite de mult, care n-ar fi rezistat sub greutatea unui om. Fr ndoial, o s ncerce s se strecoare de-a lungul coridorului, terminat n nite trepte, i o s coboare la subsol. Dar acolo ncperea avea toate uile zidite. Numai la nlimea podelei era o gaur de scurgere, dar i prin aceast deschiztur nu se putea trece dect ntr-o camer fr ui, fr ferestre, folosit pe vremuri de tinichigiu pentru depozitarea plcilor de aluminiu.

Afar, n strad, se auzir comenzi i Pistruiatul se repezi la gard. Vzu o main neagr cuprins de flcri, din care coborau civa comisari. Un individ nalt, osos, fcu semne disperate unui taxi, care fu nevoit s frneze s nu-l calce. Intr n vorb cu oferul i Pistruiatul pricepu doar att c l oblig s-l duc n ora dup ajutoare. Ceilali, cu pistoalele n mn, se repezir spre poarta fabricii. Primul care intr n curte era un comisar gras ; se uit n jur, apoi ddu indicaii. Ceilali se risipir n curte i cercetar fiecare boschet n parte. Pistruiatului i pru bine c omul urmrit o s fie scos din fabric. Observ cu atenie fiecare micare a poliitilor, dar n-avu curaj s le spun ncotro a luat-o fugarul. Comisarul l descoperi pe Mircea i se apropie de el : Biatule, n-ai vzut pe aici alergnd un om mbrcat n haine cenuii ?

Mircea, probabil emoionat de uniform, de fireturile albe terminate n nite ururi de metal, blbi mai abitir ca de obicei : Bbbba da, dddomnuuule coomisar, dddar ai aavut ghinion c v-ai aadreeesat tocmai mie... Dddac nu m-ai fi ntrebbat pppe mine, l-ai fi ajuns... Comisarul, nervos, nu pricepu aproape nimic din discursul sacadat al blbitului, l privi ca pe o ciudenie, apoi, suprat c-i pierdu vremea cu un smintit, se ntoarse spre Ghi : i tu l-ai vzut ? Da, domnule comisar, l-am vzut. Mi l-a artat Mircea. Tocmai nclecase zidul i se inea cu amndou minile de igle. Mai trziu, cnd i-a dat seama c n-a clrit un cal, a srit n curte. Ce fel de cal ? ntreb nedumerit comisarul. Nici un cal, domnule comisar. Clrea zidul ca pe un cal.

Pentru o clip comisarul avu senzaia c putii i bat joc de el, vru s-i prind de urechi dar, n ultima clip, se rzgndi ; avea o misiune mult prea important ca s-i poat permite o ratare din cauza nervilor. ntreb voit calm, cu voce sugrumat : Ai putea s-mi spui exact pe unde a srit ? Ghi, care nu bnui nimic i nu sesiz tonul amenintor al comisarului, rspunse ca i cum ar fi vorbit cu un prieten la cataram : Desigur. Eu am o memorie grozav. Putei s m ntrebai anul naterii fiecrui domnitor i v dau rspunsul exact. Profesoara noastr de istorie... Comisarul l prinse de umeri, dar avu destul prezen de spirit s nu dea cu el de pmnt. Las trncneala ! Pe unde a srit ? Ghi vru s se elibereze din strnsoare, dar comisarul l inea strns ca ntr-un clete. Spune, pe unde a srit ?

Ghi indic locul pe unde apruse omul cu hainele cenuii. Aici, domnule comisar ! Comisarul verific locul sriturii, gsi urme de pai care duceau spre fereastra cu ochiurile sparte. Lucrurile i se preau clare. Dac a vrut s se ascund n cldire, ar fi ptruns pe acolo, art spre fereastr. Nu tiu, domnule comisar. Cum nu tii ? Ai spus c l-ai vzut !... L-am vzut cnd a srit peste zid, dar n-am vzut ncotro a luat-o. Noi am stat acolo, art spre pomul unde sttea Pistruiatul. Am jucat fotbal. Eu am marcat dou goluri. Primul din unsprezece metri... dar vznd faa congestionat a comisarului, se sperie i nu mai continu. Dac voi nu l-ai vzut, nseamn c n-a fugit ntr-acolo, ci a luat-o spre cldire. Se ntoarse spre un alt comisar pirpiriu, cu o mustcioar de culoarea paiului. S se nconjoare cldirea, Zisule ! i-i atrag atenia

c, dac o musc iese din ncercuire, o ncurci. Ai neles ? Am neles, domnule Blan ! Executarea !... Comisarul i aprinse o igar, prea mulumit de msurile pe care le luase. Se ntoarse spre Mircea, dar i aduse aminte c acesta vorbete o limb necunoscut lui, l ntreb pe Ghi : Care dintre voi cunoate cldirea pe dinuntru ? El, art Ghi spre Pistruiat. Dealtfel e i proprietarul fabricii. Comisarul tresri : cum de nu i-a trecut prin minte s discute cu sta cu faa inteligent ? Porni cu pai msurai spre Pistruiat. Putiul avea prul zburlit i prea destul de srccios mbrcat pentru un fiu de fabricant. Puloverul vrgat pe care l purta era rupt, iar pantalonii slinoi i parc prea mari pentru trupul lui firav. Haine de joac ! i spuse i ntreb aproape prietenete : Fabrica e a lui tticu ?

Dei era vorba de taic-su, Pistruiatului ntrebarea i se pru jignitoare. Rspunse de parc ar fi fost cel puin Malaxa : Nu, domnule comisar ! E a mea. Ghi, care l nsoea pe comisar, se vru atottiutor : Are i act de proprietate. Am fost de fa cnd s-a ncheiat trgul. Ceasul n-avea cadran i nici arttoare, dar... Dac te mai bagi n vorb, te plesnesc ! i-o retez scurt comisarul i se ntoarse din nou spre Pistruiat. Ce act ai, m ? Hai, repede, c n-am timp de pierdut. Cu un gest plin de demnitate, Pistruiatul scoase Actul de proprietate i-l ntinse comisarului. Acesta arunc o singur privire pe foaia de hrtie, apoi, suprat, o mototoli i o arunc pe jos. Pistruiatul vru s se aplece s-o culeag, dar comisarul l prinse de umr i-l tr spre cldire. Hai, vino i-mi arat drumul, dac zici c fabrica e a ta.

Pistruiatul privi cu ur spre comisar. Gndindu-se la actul de proprietate mototolit, ar fi vrut ca poliitii s nu dea de fugar. Dealtfel asta i se prea singura modalitate de a se rzbuna. Pe unde e intrarea ? mai ntreb comisarul. Pistruiatul deveni solemn i ridic tonul : Fabrica asta n-are nici o intrare !... Comisarul cercet cldirea cu privirile, n stnga ferestrei descoperi o u de stejar roas de leia ploilor. Art ntr-acolo : Cum adic n-are intrare ? Are toate uile zidite. Deci, singura intrare e fereastra pe unde a ptruns fugarul, trase concluzia comisarul. Lucrurile se preau clare ; urmele care porneau de la locul sriturii duceau pn aproape de fereastr : aici, din cauza pietriului, nu se mai vedeau, dar, prin deducie, puteau duce spre dou locuri, ori n continuare spre fereastr, ori spre alt intrare. Cum

alt intrare nu exista, singurul loc pe unde ar fi putut ptrunde n cldire rmnea fereastra. Porni ntr-acolo. n dreptul ei, comisarul i puse minile pe pervaz, ncerc s se nale, dar vrnd probabil s-i crue uniforma, renun. Fcu semn unui gardian. Gruia ! Gardianul, un om gras, cu pntecul revrsat, cu uniforma nencptoare, se apropie gfind : Ordonai, domnule comisar ! Avea faa caraghioas, buhit i chiar semna cu grasul din filmele cu Stan i Bran. Te faci treapt ! Ordinul i se pru stupid, dar nvase c, n ultimul timp, la poliie se ddeau ordine stupide. Cut privirile comisarului, ca acesta s se explice : oricum, chiar dac ordon un comisar, nu te poi transforma n stlp de telegraf sau balcon cu grilaj metalic. ncerc un zmbet s par c a priceput gluma. Comisarul ns atepta executarea ordinului. Ducndu-i o mn la ureche, ca s demon-

streze c vina e a lui, spuse cu o nuan de umilin : N-am neles, domnule comisar ! Stai n patru labe ! ip furios comisarul. Am neles, s trii ! Se ls n patru labe i fcu o treapt vie n faa ferestrei. Comisarul, cu pantofii murdari, clc pe spatele lui i intr pe fereastr. De acolo se ntoarse spre Pistruiat. i tu !... Pistruiatul vru s se urce i el pe spatele poliistului, dar acesta l mbrnci. Mgarule !... Pistruiatul nu-i rspunse. Se duse la fereastr, puse minile pe pervaz, se slt, i sri n interior. De acolo privi, nu fr rutate, eforturile gardianului de a escalada fereastra. Fr ajutorul a nc doi poliiti, n-ar fi reuit niciodat. Singura surs de lumin de pe coridor era ptratul mare al ferestrei prin care ptrunseser n cldire. Comisarul se uita n jur n

cutarea unei urme, dar nu gsi nimic. Pardoseala de lemn fusese furat de mult, lespezile de piatr goale, reci, nu trdau nici o urm. ncotro ar fi putut s-o ia un om care a intrat pe fereastra asta ? ntreb n cele din urm comisarul. Pistruiatul, care nu se gndea dect la rzbunare pentru actul de proprietate aruncat, art spre scrile de lemn care duceau spre pod. Pe aici, domnule comisar. Comisarul privi scrile prfuite care se terminau sub un chepeng din scnduri nedate la rindea. De ce tocmai pe acolo ? ntreb nencreztor. Pentru c numai podul are ieire. Rspunsul Pistruiatului prea logic. Comisarul l intui pe Gruia, care prevztor rmsese lng fereastr. Gruia ! Poliistul fcu civa pai spre comisar.

 Am neles, domnule comisar, i i btu clciele. Cnd lua poziie de drepi, burta prea mai mare dect era n realitate. Ce ai neles, m ? ntreb comisarul suprat. Niciodat nu bnuise pn atunci c are un subaltern att de tmpit. Pi, ce ai spus ? Comisarul l strfulger cu privirile. l deranja c-l avea ca martor pe Pistruiat. nc n-am spus nimic. Senin, Gruia iar lu poziie de drepi : Atunci, nc n-am neles nimic, domnule comisar ! Du-te pn sus i vezi ce-i acolo ! Gardianul, plin de importan n faa unei asemenea misiuni, i scoase pistolul i se repezi spre scri. Numai dup doi pai, lemnul trosni, se rupse sub greutatea lui i poliistul se prvli cu faa nainte. Mai rupse o treapt putred, se umplu de praf, apoi se rostogoli la picioarele comisarului. Pistruiatului i pru ru c nu urcase acesta.

Comisarul l prinse pe Pistruiat de bra : Tu tiai c scrile snt putrede ? l zgli cu putere s-l intimideze, dar Pistruiatul nu se pierdu cu firea. Se dezvinovi aproape strignd : De unde s fi tiut ? ! Plin de vnti pe fa, Gruia reui s se ridice n picioare i lu poziie regulamentar. Pe aici nu putea s urce, raport ceremonios. Comisarul se congestion din nou la fa : Crezi c eu nu-mi dau seama, dobitocule !... Nu se mai mir c Andrei Bogdan a reuit s evadeze. Dac poliia are oameni ca acest Gruia, probabil c nici nu-l vor prinde. Acolo ce-i ? ntreb pe Pistruiat, artnd treptele de piatr care duceau spre subsol. E o cmar fr ieire. Pe acolo cu siguran n-a luat-o. Un urmrit nu se ascunde ntr-o ncpere fr ieire.

 Vorbeti cam mult, putiule ! M Gruia, adu o lantern. O lantern, repet Gruia i se repezi la fereastr. Se cr anevoie i, imediat ce dispru prin ptratul, luminos, se auzi o bufnitur. Czuse n curte. Se auzi o njurtur, apoi se fcu linite. Pistruiatul vru s rd dar, vznd faa ncruntat a comisarului, se reinu. Se ls de pe un picior pe altul i brusc i se fcu fric : i cobor privirile n pmnt i privi cu ncpnare lespezile de piatr. Oare ce o fi fcut omul cu hainele cenuii de-l urmresc atia ? O fi vreun criminal periculos, i la acest gnd se cutremur. i-e frig ? ntreb comisarul. Da, i rspunse Pistruiatul speriat i fu bucuros cnd auzi paii poliistului. Acesta se cr pe pervazul ferestrei i mai anevoie ca mai nainte din cauza lanternei pe care o inea n mn.

 V-am adus-o, domnule comisar ! raport gfind poliistul. La lumina jucu a lanternei, galben i palid, coborr cele cteva trepte de piatr. Comisarul cercet pn i pereii : erau plini de igrasie. ntr-adevr, ncperea nu avea nici o alt ieire. Numai ntr-un col, o gaur de scurgere ddea ntr-o camer alturat. Acolo, ce-i ? Nimic, rspunse Pistruiatul. Noi numim sprtura aceea poarta obolanilor. obolani, spuse cu voce tremurat gardianul. Snt obolani pe aici ? Chiar la lumina slab a lanternei se vedea c plise. Pe fundalul ntunecat al peretelui de crmid, faa i se prea dat cu var. Da, sri s-i rspund Pistruiatul. Nejustificat, i pru bine c poliistul se speriase. De jumtate de metru, continu. Dar fii linitit, nu atac omul dect dac snt ncolii. Ai auzit, domnule comisar ? Snt obolani !

 Ce-ai vrea s fie, m ! ip comisarul. Privighetori ?... Se ntoarse spre Pistruiat : Ce-i dincolo de sprtur ? E o magazie fr ferestre, fr ui. Acolo depozita tinichigiul plcile de aluminiu. Sprtura era strmt, cu greu ar fi putut un om s se strecoare prin ea. Ia arunc o privire acolo, ordon comisarul gardianului. Acesta se ls cu grij n genunchi, s nu se murdreasc. Din cauza umezelii, praful depus se nclise ntr-o mzg alunecoas. Eu, domnule comisar, cu burta mea mare, nu v pot fi de folos. Dar putiul ar putea chiar s intre. Scoal-te !... Te pomeneti c i-e fric de obolani... Nu, domnule comisar ! Scoal-te, c nu eti bun de nimic. Hai, putiule ! n ncperea ptrat, boltit, vocile sunau straniu : preau rostite din rrunchi i pereii umezi le reverberau ca ntr-un cazan.

mpins de comisar, Pistruiatul, atent s nu se murdreasc, se ls n jos, lng sprtur. Tocmai cnd nu se atepta, comisarul l mbrnci cu piciorul. Pistruiatul se ntinse pe mzg, mormi un fel de njurtur, pe urm, neavnd ncotro, se apropie de sprtur. Comisarul i ntinse lanterna, apoi atept ca Pistruiatul s lumineze ncperea alturat. Ce vezi ?... Nimic, spuse ncet Pistruiatul, i se temu ca vocea s nu-l trdeze. n dreptul razelor, descoperi picioarele urmritului. Cu mna ntins prin sprtur, fcu semn omului s se trag mai la o parte. Acesta se execut. n linitea care se ls, se auzi desluit respiraia astmatic a gardianului i un iuit ca atunci cnd ai urechea nfundat. Ia vezi, la ce se uit biatul, ordon comisarul gardianului. Neavnd ncotro, gardianul se mai ls o dat n genunchi, lumin sprtura cu lanterna.

 Nu-i nimeni acolo, domnule comisar ! Se ridic greoi i-i privi uniforma plin de noroi. Dealtfel, dac ar fi venit cineva pe aici, ar fi lsat urme. Uitai-v ce noroi e pe jos. Lumin pardoseala. Noroiul era clcat peste tot, iar n apropierea sprturii nu se vedeau dect urmele burii Pistruiatului. nseamn c n-a intrat pe fereastr, trase concluzia comisarul, i urc n grab treptele. Afar, toat cldirea era nconjurat de poliiti. Comisarul Zisu, care coordona aciunea de ncercuire, l ntmpin pe Blan plin de importan. Am cercetat fiecare ungher, din pivni pn n pod. n pod ? Cum ai ajuns n pod ? Am potrivit o scar la luminator. Pe dinafar. S tii, am urcat i pe acoperi. Mi-e team c evadatul a traversat numai curtea. Asta e i prerea mea, i rspunse comisarul. Ce e dincolo de cldire ?

 Canalul morii. Mda... De aceea i-am pierdut urma. S se bareze toate ieirile din ora. nfiinai posturi de control la gar, la uzina electric, la aeroport. Zece oameni s verifice toate casele de dincolo de canal. Executarea !... Alinierea ! url Zisu i poliitii se aliniar dup mrime. Primul era un om nalt, cu o cicatrice roie pe obrazul stng. Pistruiatul l mai vzuse n ora ; fcea de post n apropierea podului de lng piaa de vechituri. Voi trei, continu comisarul pe un ton mai sczut, artnd spre primii trei, mergei la maini, iar restul trecei canalul i cercetai fiecare cas, din pivni pn n pod !... Poliitii se risipir i, cnd se stinse i ultimul tropit, n curtea imens nu mai rmsese dect Pistruiatul, murdar din cap pn n picioare. Era suprat, ar fi vrut s plng i neputina l durea fizic. Dac ar fi putut deveni invizibil, aa cum vzuse sptmna trecut ntr-un film i acum i

prea ru c nu vzuse filmul dect de la pauz atunci s-ar fi inut tot timpul dup comisar i i-ar fi pus piedic. i imagina faa consternat a comisarului, plin cu vnti i asta l amuz. Un vnt de amurg mtur curtea i-l trezi pe Pistruiat din visuri ; cut din priviri actul de proprietate. Era tot n acelai loc unde l clcase n picioare comisarul. Cu pai ncei, triti, porni ntr-acolo, l culese i, dup ce l netezi, l vr n buzunar. Ar fi vrut foarte mult ca poliitii s nu-l prind pe evadat. Dealtfel, asta ar fi fost singura posibilitate de a se rzbuna pe ei. Se uit n jur i-i veni un gnd nstrunic : ce ar fi dac s-ar duce pn la poarta obolanilor s vorbeasc cu evadatul, s-l ntiineze ncotro au luat-o poliitii ? Bineneles, continu el irul gndurilor, discuia nu putea avea loc dect prin sprtur ; aa, s stea fa n fa cu el, n-ar fi avut curaj. Cine tie ce o fi fcut de-l urmresc ? Poate fi chiar un criminal, mai auzise el asemenea poveti despre nite oameni care

rpeau copii i le sugeau sngele. Dar dac sta din pivni era unul dintre aceia ? La acest gnd se cutremur, dar ura mpotriva poliitilor i nvinse teama i, cu pai de pisic, se apropie de fereastr. Ajuns acolo, se mai uit o dat n jur, s vad dac nu e urmrit. Dei nu i se pru nimic suspect, lu o piatr i o azvrli spre poart. Piatra se rostogoli zgomotos pn n apropierea zidului, se lovi de ceva, pocni sec, apoi se aternu din nou linitea. Dac ar fi fost cineva acolo, ar fi trebuit s se trdeze. Totui Pistruiatul mai rmase cteva clipe nemicat. Din strad se auzea trecerea zgomotoas a unei birje. Acum era momentul potrivit : i fcu vnt, sri pe pervazul ferestrei, apoi, cu o precauie exagerat, se ls jos pe pardoseala de lespezi a coridorului. Trecut de primul obstacol, rmase mult timp nemicat ca, la primul zgomot suspect, s sar din nou n curte. Era linite : nu se auzea dect un iuit, ca atunci cnd ii la ureche o scoic i, de departe, de la Canalul morii, concertul

broatelor. Pe coridor, din cauza umbrelor grele ale zidurilor, era ntuneric bezn i nici mcar ptratul geamului nu se mai proiecta cu contururi precise pe peretele din fa. Acum parc i rcoarea se nsprise, pereii mucezii, umezi l priveau dumnos. Foarte atent, s nu fac zgomot, porni spre ncperea de jos. Ajuns la trepte i opri rsuflarea, s nu se trdeze. Trase cu urechea : nu se auzea nici un zgomot, doar btile venelor de la tmple i se preau dngnit de clopot. Cu inima ct un purice, Pistruiatul cobor treptele i, cnd simi sub tlpi umezeala noroiului, se cutremur. Pe neateptate l cuprinse frica mai ales c, n ncpere, nu putu deslui, nimic, nici mcar pereii i, ca i cum ar fi fost un fcut, i pierdu i simul orientrii. ngrijorat, ntinse mna s dea de un perete, dar nu pipi dect aerul. Atunci, cut cu piciorul prima treapt, ca oricnd s se poat retrage. Gsi treapta i se liniti puin. Totui, i pru ru c se aventurase pn aici, seara, pe ntuneric. Dac omul cutat de

poliie, ntre timp se strecurase prin sprtur i acum e aici, undeva lng el, gata oricnd s-l nhae ? i reinu respiraia ncercnd s aud vreun zgomot. Aici, la subsol, nu se auzeau broatele, n schimb iuitul prea mai insistent dect pe coridor. Simi cum l npdesc sudorile i-i pipi faa : era ud de parc ar fi fcut baie i ar fi uitat s se tearg cu prosopul. Da, n primul rnd va trebui s verifice dac fugarul mai este aici. Alo !... Cnd i auzi vocea zbtndu-se printre pereii ncperii se cutremur : i se pru c strigase din toate puterile, c vocea i se aude pn n strad. ncordat atept s se sting i ultimul ecou, apoi trase din nou cu urechea. O linite ciudat, plin de ateptri l aps ca o povar. Mai strig o dat : Alo !... Nici de data asta nu-i rspunse nimeni. ntr-un fel i pru chiar bine. Nu tia ce ar fi trebuit s fac dac ar fi primit rspuns. i cine era omul urmrit ?... Putea fi un borfa

ordinar sau, chiar mai ru, un uciga. La acest gnd se cutremur din nou i-i auzi btile repezi ale tmplelor ; c doar poliia nu urmrete pe cineva degeaba. Urc n grab treptele i, cnd ajunse sus pe coridor, n dreptul ferestrei, rsufl uurat. Avu senzaia c scpase de o mare primejdie. Afar se ntunecase de-a binelea. Tufele prinseser o culoare neagr i, numai departe, zidul alburiu, dat cu var, i suger dimensiunile curii. Sri repede pe fereastr i, cnd se ghemui lng zid, i se tie rsuflarea : n imediata lui apropiere auzi un zgomot ciudat de pai mruni i repezi. Privi cu spaim n direcia de unde se apropiau paii i, n clipa aceea, Pistruiatul recunoscu cinele ; era Calu, prietenul lui din strada Semaforului, un dulu imens, los, cu botul lat i urechi clpuge. Se liniti, dar inima i mai btea n gtlej. Calule !... i strig prietenul, dar vocea i tremura nc. Ce caui tu aici ?...

Cinele se gudur la picioarele lui i cu limba-i trandafirie i cut faa, dar Pistruiatul se feri la timp. i-am spus c nu-mi place cnd m srui... Hai, du-te acas c se supr bcanul i o s spun c iar ai fost cu mine... Unde ai fost toat ziua ? Calu ltr, i plcea cnd i vorbea Pistruiatul. Azi, cnd am avut nevoie de tine, n-ai fost aici !... i puteai s rupi pantalonii unui comisar... Hai, du-te !... Neavnd ncotro, Calu i ls capul n pmnt i porni spre poarta mare a fabricii.

N DRUM SPRE CAS, Pistruiatul se czni din rsputeri s-i curee hainele ; n mare parte chiar reui ; numai acolo unde nmolul se infiltrase n estura fin a tricoului, desennd hri ale unor ri necunoscute, rmseser pete cenuii. Din cauza asta se bucur c se lsase ntunericul dei, o lege

nescris a familiei Plea i permitea rmnerea la joac pn la aprinderea primului bec. Dar cum n jurul fabricii de hrtie becurile arse n-au fost nlocuite de mult i asta tiau i prinii avea o justificare nepus la ndoial. i dac ar fi avut puin noroc (i norocul nsemna ca tata s nu se fi ntors nc de la fabric), ar fi putut chiar s se schimbe. Observaiile mamei erau mai uor de suportat : ea, chiar cnd l certa, o fcea cu voce cald, de parc l-ar fi alintat. E drept, mama nici nu prea avea timp de aa ceva, mai tot timpul sttea aplecat asupra mainii de cusut ; avea de lucru, nu-i putea permite s-i piard vremea cu fleacuri. Cu toate astea, n faa casei, Pistruiatul i mai control o dat inuta i, mulumit, intr n buctrie, rostind un srut mna ostentativ. Pe urm, imediat atac un mr din farfuria de pe mas. Cu minile ocupate se simea mai n largul lui. Maic-sa, aa cum i imaginase, era aplecat asupra mainii de cusut ; maina

cnea puternic i, dac asculta acest cnit din camera lui, cu capul nfundat n perne aducea cu zgomotul unui tren de marf care traversa macazurile n faa unui canton. Muc din mr i ntreb ntr-o doar ca un cunosctor al problemelor de-acas : Mam, cte rochii i face doamna Preda pe sptmn ? De fapt nici nu atepta un rspuns concret. Nici doamna Preda, nici rochiile ei nu-l interesau ; pusese ntrebarea doar aa, s se afle n treab. Maic-sa i rspunse fr s se ntoarc spre el : Asta nu te privete pe tine ! n buctrie, aburii supei de cartofi, care fierbeau pe plit, nvlui toat buctria cu un miros plcut de rnta. Maic-sa se opri din cusut i se ntoarse spre Pistruiat. Abia acum l vzu ct e de murdar. Se ncrunt : Ce-i cu tine ? i-ai murdrit hainele !... Da.

N-avea nici un rost s nu recunoasc un lucru evident. Cum adic, da ? Unde ai fost ? Te pomeneti c iar ai fost la fabrica de hrtie ? Da. Ai noroc c taic-tu nu-i acas !... i-ar da el ie fabric !... Du-te i schimb-te s nu te vad aa... tii cum e el !... Pistruiatul intr n camera lui i observ c nu era tras ruloul de camuflaj. Trase pnza neagr pn jos i leg nurul de un crlig. Odat au trebuit s plteasc o amend pentru c s-a vzut lumina din strad. tia c tonul ridicat al mamei se datora mai mult ntrebrii n legtur cu rochiile doamnei Preda dect faptului c era murdar. Doamna Preda avea un magazin de coloniale pe strada Independenei ; era gras ca un tanc, dup doi pai transpira i rsufla greoi ca o gsc. i fcea dou-trei rochii pe lun i toate i le cosea mama. Pistruiatul nelesese c i era ruine s se dezbrace n faa altor croitorese. Era pretenioas, era con-

vins c numai din cauza croielii pare att de gras. Mama i cususe dup toate jurnalele de mod : cu talia sus, cu talia jos, n valuri, strns pe corp, larg, cu nasturi n fa, cu nasturi n spate, din materiale n dungi i fr dungi, uni i cu picele. Degeaba. Ea ns insista, voia s fie n pas cu moda i avea i bani pentru asta. Pistruiatul se dezbrc i se spl n lighean. Mama i control urechile apoi l terse cu un prosop de in cu ciucuri, prosop pe care ea, i vorbea des despre asta, l adusese ca zestre. Prosopul era aspru, punea sngele n micare, dar Pistruiatul nu-l iubea ; nu sugea apa ; avea tot timpul senzaia c se terge cu un prosop ud. Mama i pregti un tricou curat, pe care-l mbrc cu luare-aminte ; nu voia s-i strice crarea, dreapt, parc tras cu liniarul. i plcea s-i fac leciile seara, la lumina lmpii ; cnitul mainii de cusut i era att de familiar nct, fr acest zgomot, parc ar fi fost mai greu s rein anul naterii dom-

nitorilor sau teorema lui Pitagora. De obicei, dup ce termina leciile, care trebuiau nvate pe de rost, fcea conversaie cu mama ; asta ca s-i dea de tire c leciile snt pe sfrite. Mam, tu tii s desenezi o barz ? Nu, eu tiu s cos. Spune, mam, de unde are doamna Preda atia bani ? n fiecare sptmn i face o rochie nou. Nu tiu... ntr-adevr nu tii, sau nu vrei s-mi spui ? Nu tiu... Tu nu tii nimic... i pentru c ea nu-i rspunse, continu : Nu vrei s m ajui s desenez o barz ? Nu. i-am mai spus c nu tiu s desenez. i, atunci, ce note ai avut la desen ? Noi n-am avut desen la coal. La ora de desen spam grdina profesorului.

 Aia zic i eu coal ! La spat a avea zece. Dup ct m ajui n cas, ar trebui s rmi repetent n fiecare an. Mama se ridic de lng main i se duse n dormitor. Pistruiatul se uit lung dup ea, apoi ncerc s termine de desenat barza. N-avea talent la desen, dac barza n-ar fi avut cioc lung i picioare lungi, ar fi putut fi orice fel de pasre, chiar i o gin. n clipa aceea se deschise ua i n prag apru tata. Att de multe ori l vzuse Pistruiatul sosind aa, cu haina de piele aruncat pe umr, cu faa mnjit uor de funingine, nct imaginea asta i era foarte drag. Cu tata se nelege mai bine dect cu mama. Cu el era prieten i, fa de colegi, se luda cu asta. Dar de taic-su era mndru i pentru alte lucruri : puternic ca un urs, uneori, duminica, dac mergeau la trand, Pistruiatul admira spatele lat al tatlui i, dac nu i-ar fi fost ruine, ar fi strigat n gura mare : Uitai-v, omul acesta cu spatele lat e

tatl meu ! Neputnd ns striga, se inea dup el, l lua de mn, ca oamenii s vad c snt mpreun. Srut mna, tat !... Tata se apropie de el : M, dar harnic mai eti ! Parc te-ai pregti s te faci pop... n clipa aceea descoperi i desenul de pe hrtia din faa lui. Dar ortania asta ce e ? Barz, tat !... Pi, n-ai face ru dac ai scrie asta i cu litere, s nu-i confunde barza cu o cioar. Mama unde e ? Pistruiatul nu mai avu timp s-i rspund. Mama apru n pragul dormitorului, sau era chiar mai de mult acolo ; i plcea s-i vad pe cei doi mpreun. Bine c mai vii i tu pe acas... i fr s atepte rspuns, se duse la plit i turn ap cald n lighean. Tata i scoase cmaa, privi apa din lighean, apoi se ntoarse zmbitor spre mama :

 Sper c nu-i att de fierbinte ca s m opresc. Brusc se aplec spre ea i o srut pe obraz. M srui numai ca s m murdreti, spuse mama dojenitoare, dar cuvintele nu sunau a dojan, ci mai mult a dragoste. La mas, ca de obicei, tata glumea, critica tot ceea ce fcuse mama n timpul zilei, dar mama nu se supra ; dimpotriv, acest ritual, mpmntenit de ani de zile, i fcea plcere. Tata abia acum descoperi ct de frumos era pieptnat fiul su. Ascunse un zmbet sub musti i ntreb cu o mirare prefcut : Ce-i cu tine de te-ai fcut att de frumos ? Te duci la bal ? Nu, tat !... Atunci de ce te-ai gtit aa ! ? Pentru culcare ? Da. Foarte bine !... Numai s ai grij cum dormi pe pern, s nu i se strice crarea. Ar

fi pcat ca mine diminea s fii obligat s te piepteni din nou... Cu coala cum stai ? Bine, tat ! i se feri, ca s fac loc mamei s pun cratia pe mas. Dar ieri am nvat degeaba la geografie... Nu m-a ascultat... Vezi, Mihai, asta n-ai neles-o tu nc... Nu se nva pentru note ci pentru tine... Degeaba ai avea zece la geografie, dac nu tii care e capitala Suediei... ntre timp mama puse farfuriile : supa era cald, aburii se ridicau pn la tavan. Tata se ntoarse spre mama. La noi n fabric au ntrit paza. Se vorbete c ar fi evadat cineva n drum spre nchisoare. Cine ? ntreb mama fr prea mare interes, punnd n faa fiecruia o felie mare de pine. De unde s tiu ? i rspunse tata. Un deinut politic. Se spune c, n timpul transportului spre nchisoare, a reuit s sar din

dub. i lrgi buzele ntr-un zmbet galnic ; plutonul de execuie mpuc psri... Pistruiatul era numai ochi i urechi. ntreb : Tat, ce nseamn deinut politic ? Tata gust din sup, dar o gsi nc prea fierbinte. Deinut politic ?... E un... dar nu continu... Chestiile astea pe tine nu trebuie s te intereseze. E un fel de ho ? insist Pistruiatul. i-am spus c nu te privete !... Vr lingura n sup. Iar sup de cartofi ? Carne nu se gsete de dou sptmni... Ce vrei s gtesc ?... Mirat, tata o privi drept n ochi. De ce te burzuluieti aa ? Am ntrebat doar... Sau nu mai pot pune nici ntrebri ?... tii foarte bine c mi place supa de cartofi... i n-am mai mncat de nu mai tiu cnd... Dup cte mi aduc aminte, ultima oar... ieri...

PISTRUIATUL TIA C TAIC-SU, nainte de a se duce la culcare, verific focul n sob, apoi trece pe la el s vad dac nu cumva doarme cu fereastra deschis sau dezvelit. Uneori, dac nu adormea naintea acestui rond, se dezvelea dinadins, apoi atepta ca taic-su s-l nveleasc i, cnd operaia se termina, i rdea n fa : Te-am pclit, te-am pclit... Taic-su l dojenea tot n joac i, cnd pleca, Pistruiatului i prea ru c rmnea singur. Ar fi vrut ca taic-su s rmn cu el, s-i povesteasc peripeiile din armat sau cele de pe vremea uceniciei. Aceste poveti i plceau cel mai mult i, uneori, se ntreba dac ntr-adevr maistrul la care nvase meseria avusese curajul s-l plmuiasc. Pentru el, taic-su, chiar pe vremea copilriei, era mare i puternic, poate cu faa mai puin ridat ca acum. Gndindu-se la toate astea, Pistruiatul uit s se dezveleasc i taic-su l surprinse cu lumina aprins, privind tavanul.

 Ce-i, Mihai, nu dormi ? Nu, tat... Te-am ateptat. Vreau s te ntreb ceva, ca ntre brbai. tiu, la mas nu mi-ai putut rspunde, era i mama de fa. Taic-su l privi mirat, introducerea i se pru prea lung. Spune, metere, dar s tii c eu nu tiu cnd a murit Vlad epe... Asta tiu eu, spuse Pistruiatul, i se ridic n coate. Spune-mi, tat, ce nseamn deinut politic ? Pentru asta nu dormi ? Da. Taic-su se aez pe marginea patului i se scotoci n buzunare dup o igar. Gsi una mototolit, o ndrept i o aprinse. Pi, cum s-i explic ?... Pentru asta ar trebui s fii mare, s pricepi nite lucruri... Vezi cum eti tu... Acum snt prea mic. Alt dat mi spui c snt mare. n fond, snt mic sau mare ? Taic-su trase din igar s nu fie nevoit s zmbeasc.

 Ca s faci pipi n pat, eti mare... Pentru ntrebarea pe care mi-ai pus-o, eti prea mic... Pistruiatul nu se atepta la acest rspuns. Spuse resemnat : Am neles, snt mic atunci cnd i convine ie. Dar rspunde-mi la ntrebare : deinutul politic este un fel de ho ? Nu. Pi, dac nu e ho, de ce e arestat un om care nu fur ? La vrsta ta nu e bine s tii aceste lucruri, l ntrerupse taic-su. Totui i spun, numai s nu-i umble gura. Snt oameni de care stpnirea se teme. i ca s scape de ei, i aresteaz... Ce nseamn stpnirea ? Guvernul, primarul, poliia... i regele ? Mai ales el... Pistruiatul i aranj perna i-i strnse picioarele sub el. La lumina palid a lmpii, pistruii preau c ard.

 Dar ceva tot trebuie s fac oamenii acetia, pentru c nu poate s-i aresteze fr motiv. Bineneles, snt acuzai c fac agitaie. Cum adic, fac agitaie ? ntreb Pistruiatul repede, ca s nu-i dea ocazie lui taic-su s plece. Ridic pe muncitori mpotriva acelora care au fabrici. i ei snt stpnirea ? i ei, i nc cei mai ri. Dar i printre proprietarii de fabrici snt oameni buni. Nu snt. Cum s fie bun un om care triete din munca altuia ? E un parazit... Adic, toi care au fabrici snt parazii ? Toi ! Rspunsul acesta l descumpni. ntreb cu voce sczut : Tu crezi despre mine c a putea fi un parazit ? Nu. i totui dup teoria ta snt.

Tata l privi mirat : Nu neleg. Am i eu o fabric. Aia de hrtie, de pe strada Drobeta. Cum adic, a ta ? Am cumprat-o de la Ni. I-am dat aptesprezece bile pe ea i detepttorul pe care l-ai aruncat la gunoi. De ast dat, tatl nu-i mai putu ascunde zmbetul. Rspunse totui foarte serios : nseamn c ai dreptate. Teoria mea e greit pe undeva. Sau mai bine-zis, excepia aceasta confirm regula. i acum, hai, nchide ochii i dormi. Tocmai cnd se ridic de pe pat, se auzi prin apropiere sirena unei maini. Poliia ! spuse tata i stinse repede lumina, apoi se duse la fereastr i ridic ruloul de camuflaj. Cred c l caut pe evadat... Dac l caut cu atta insisten, i rspunse Pistruiatul, i se duse i el la fereastr, nseamn c e un om foarte important.

 Este, i rspunse taic-su, fr s se ntoarc spre el. Poate cel mai important om din oraul nostru. Hai, du-te i culc-te !... Soarele nvlise de mult n camer cnd Pistruiatul se trezi : la nceput privi buimac peretele pe care modelele perdelei, proiectate ca pe un ecran, se micau n ritmul unei adieri blnde de diminea. Sri din pat i goni, pe ct i ngdui cmaa de noapte, spre buctrie. Ar fi vrut s-i mai pun cteva ntrebri lui taic-su. n buctrie mirosea a cafea prjit i a lapte afumat. Mama l ntmpin chiar n prag. Ce-i cu tine ? nc nu e nici apte. Nu mi-e somn, mam. Tata a plecat ? De mult. Azi i eu trebuie s fiu mai devreme la coal. Snt de serviciu pe clas. Atunci mbrcarea !... Mnc n grab i se ntreb dac n-ar fi bine s-i povesteasc mamei ntlnirea lui cu evadatul. Poate ar fi crescut n ochii ei, dar ea era grbit ; i cercet orarul i verific dac

i-a pus toate lucrurile n ghiozdan. Poate nici n-ar fi crezut c l-a vzut pe evadat, iar mai trziu, n drum spre coal, chiar i pru bine c nu i-a pomenit nimic despre aventura sa. n dreptul fabricii de hrtie se uit n jur dac nu e vzut de cineva i, cnd se convinse c nu, travers ntr-o doar strada i intr n curte. Pe pmntul glbui se vedeau nc urmele roilor mainilor poliiei, tiprite adnc n pmnt. Se apropie tiptil de fereastr. Ziua, coridorul nu i se mai pru nspimnttor. Vznd scrile podului rupte, zmbi. i pru ru c nu urcase comisarul. Pe haina lui neagr mzga ar fi lsat urme mai vizibile. Porni spre trepte. Cnd ajunse n ncperea de jos, inima ncepu s-i bat din nou. Dar dac evadatul ieise din ascunztoare i acum st undeva rezemat de zid i ateapt s apar cineva ? Trase cu coada ochiului spre zidul din stnga, dar acolo nu era nimeni. Rsufl uurat. Privi spre poarta obolanilor. Acolo totul prea la fel ca i ieri

seara. Totui, nu se apropie de sprtur ; strig de la distan : Alo, e cineva aici ?... Vocea i se lovi de zid i, reverberat, nvlui ntreaga ncpere. Nici un rspuns. Era convins c omul cruia i-a fcut semn a plecat. i era normal aa. De ce s stea ntr-o ncpere fr ieire n ateptarea unui nou control ? O clip vru s se duc pn la sprtura, dar i era team s se aplece. Dar dac omul e tot acolo i-l prinde de bra ? Aici ar striga degeaba dup ajutor, nu l-ar auzi nimeni. Cnd urc i ajunse din nou la fereastr, se ruin c nu avusese curaj s se uite prin sprtur. Dac l-ar fi vzut prietenii, sigur i-ar fi btut joc de el. i veni o idee salvatoare ; scoase o hrtie din buzunar i cu un ciot de creion chimic ncepu s scrie : Nu trebuie s v temei, eu snt biatul care v-a fcut ieri semn cu mna s nu v gseasc cei de la poliie. La prnz, cnd ies de la cursuri, am s v caut din nou. Poate avei nevoie de ceva. Abia cnd se is-

cli i ddu seama c misiva era scris pe actul de proprietate. Nu mai avea ce face, s-o transcrie nu mai avea timp, ar fi nsemnat s ntrzie de la coal. mpturi actul, cobor treptele i, de ast dat, se apropie mai mult de sprtur. O scrisoare de la un prieten, spuse i arunc hrtia n ncperea alturat.

ORICINE AR FI INTRAT n biroul comisarului Blan, a doua zi dup evadarea lui Andrei Bogdan, i-ar fi dat seama c acesta nu dormise toat noaptea : cearcnele adnci i conturau i mai mult pungile de sub ochi. Cu barba neras, epoas i neagr, prea mai sever ca de obicei. Comisarul regal, Comnescu, l chemase n cursul nopii de dou ori la raport : o dat, s expun tot ceea ce tia despre evadare i, a doua oar, s asiste la conversaia acestuia, la telefon, cu ministrul de interne. Nimeni nu se gndise c evadarea va avea un rsunet att de mare. Cu

att mai mult cu ct, pe tot timpul procesului, lucrurile preau clare, fr urmri. Era convins c nimeni nu i-ar fi imaginat c se pregtete o evadare, nici mcar cei mai vigileni, deoarece traseul, ca dealtfel toate instruciunile privitoare la deinut, s-au dat cu meniunea strict secret. Dar chiar dac n mintea cuiva s-ar fi nscut ideea organizrii unei evadri, pedeapsa capital ar fi trebuit s-l nspimnte. n ultimul timp toate i mergeau pe dos comisarului Blan : vetile de pe front erau proaste, ruii se apropiaser la civa kilometri de Nistru, trupele romne refuzau s lupte alturi de nemi, iar n ar, aciunile comunitilor se intensificaser. Cnd l-a vzut pe Bogdan urcat n dub, fusese convins c cei de la Bucureti l vor aprecia. Spera chiar ntr-o decoraie i acum totul se nruise. Comnescu i vorbea cu b, ca niciodat pn atunci, i chiar i subalternii uoteau n spatele lui. Primise trei zile rgaz s dea de urma evadatului. Trei zile, i Comnescu

a adugat i trei nopi. Obosit mort, nu tia ce ar trebui s fac mai nti. Ascultase rapoartele celor care au percheziionat casele de dincolo de Canalul morii, dar acolo, ori nu tiau nimic despre Bogdan, ori nu voiau s vorbeasc. Bnuia c de la locuitorii oraului nu putea s se atepte la nici un sprijin. Dimpotriv. De aceea hotr s se rezume la serviciile poliiei. Continuarea urmririi trebuia pornit de acolo de unde i s-a pierdut urma. i acest loc era fabrica de hrtie. n fond, ultimii care l-au vzut pe evadat erau putii din fabric. Cum de nu i-a trecut prin gnd s le ia adresele ? De unul singur i amintea mai precis : unul pistruiat, care l-a nsoit n incinta fabricii. Nu era mult, dar totui era o pist. Biatul chiar a declarat c e proprietarul fabricii ; normal ar fi s locuiasc prin apropiere. Da, acesta era drumul pe care va trebui s-l urmeze. Sun i inu degetul pe butonul soneriei pn apru secretara. S vin Creu !...

 Da, domnule Blan. Dup cteva clipe apru Creu. Era un comisar tnr, mbrcat neglijent, cu hainele mototolite, ptate de mncare. Dac ar fi avut timp, Blan i-ar fi inut o predic despre felul cum trebuie s fie echipat un comisar. Acum ns nu avea timp s-i in predici ; i trecu cu vederea neglijena i intr direct n subiect : La gar ? Nimic. La aeroport ? Nimic. Rspunsurile scurte ale comisarului l enervau i mai mult. Acest imbecil nu era agitat, l durea n cot de situaia creat de evadat, prea plictisit. Faptul c era obosit i neras nu nsemna c i pierduse noaptea n interes de serviciu ci, probabil, chefuise undeva. Blan l intui cu privirea : Mi Creule, tu ai fost ieri la fabrica de hrtie ? Da, domnule comisar-ef.

 A fost acolo un biat pistruiat. l ii minte ? Nu. E normal... Ascult, Creule !... A fost acolo, n curtea fabricii, un biat pistruiat. l aduci aici. i tii cumva numele ? Dac i tiam numele i adresa, nu te chemam pe tine. N-ai date suficiente ?... Ieri, curtea fabricii, pistruiat... Ci pistruiai pot locui prin apropiere ? Te duci pe la toate colile din mprejurime i-l caui... E clar ? Da, domnule comisar-ef... Mai avei s-mi spunei ceva ? Da. Din tine n-o s ias niciodat un comisar bun. Fr pistruiat s nu te mai prind la poliie.

IULIA PRODAN i pregtea totdeauna orele : recitea notele, fcute n timpul studiului, i conspecta lucrri de specialitate referitoare la subiect. La facultate avusese un profe-

sor bun i un confereniar excepional. Confereniarul, fiind vorba de istorie, nu preda materia fr s fi analizat nti epoca, condiia social, relaiile dintre clase. n felul acesta, oricare domnitor romn putea fi raportat la domnitorii epocii lui, la relaiile existente dintre state i, astfel, domnitorul nu mai era un om izolat ntr-o ar izolat. n felul acesta, istoria devenea nu ceva epic, o poveste, ci o tiin. Desigur, nu era cazul s intre n analiza condiiilor sociale cu elevii din clasele primare dar, pe nelesul lor, putea s le inspire dorina de a se informa i, totodat, s le sdeasc n inimi dragostea de patrie. Considera c, prednd n felul acesta istoria, i fcea datoria ceteneasc. Dar, pentru c era pretenioas, elevii o credeau sever, rea. Colegii o considerau carierist, iar colegele, din lipsa unei preocupri concrete n viaa ei de toate zilele, i pentru faptul c rmsese vduv, spuneau c singurii brbai cu care avea de-a face erau domnitorii unor vremi apuse. Uneori, n glum, o ntrebau : ce mai

face Matei i, cnd ea ntreba despre care Matei e vorba, ele i rdeau n fa : Matei Basarab ! Ieri, dup evadarea lui Andrei, se ntorsese acas, dar nu avusese curajul s ias pe strad, dei o mcina curiozitatea s afle veti despre el. tia c ar fi fost o prostie s hoinreasc n apropierea fabricii de hrtie ; ar fi dat de bnuit. Chiar i aa era bucuroas c agentul care oprise taxiul n-o legitimase. Ar fi fost greu s explice ce caut acolo, unde se duce. Urmrise duba de la distan, voia s se conving dac totul decurge normal. Poate, dac ar fi fost mai aproape de dub, ar fi putut s-l ia pe Andrei n main, aa cum se planificase. Nimeni nu se ateptase ns c, n ciocnirea cu un car cu fn, duba va lua foc. Bine c Lepdatu nu-i pierduse cumptul, se repezise la dub, i deschisese ua, apoi dup ce Andrei srise din main, o nchisese la loc. Lepdatu nu avea alt misiune. Att. E bine c a reuit s se ndeprteze nc nainte ca oferul dubei s

deschid ua i s elibereze pe nsoitori. n clipa aceea Andrei se crase deja pe zidul de piatr al fabricii i dispruse n curtea aceea prsit. Un agent, n civil, se postase n faa taxiului i oferul fusese nevoit s opreasc. ntoarce ! ordonase agentul. oferul nu-i pierduse sngele rece. Nu se poate, am client. Agentul se nroise la fa, era gata-gata s explodeze. i ordon s ntorci !... Vorbii cu cucoana, ea pltete, ea poruncete. S nu-i atrag asupra ei nici cea mai mic bnuial, a intrat n vorb s nu par prea dezinteresat. Dar ce s-a ntmplat ? Agentul se apropiase de portier ; a vzut-o elegant, frumoas, i i-a scos plria : Interese de stat, doamn, srut minile... Trebuie s dau urgent un telefon.

Trebuie s prindem un evadat. Sper c nu avei nimic mpotriv ? Dimpotriv, spuse ea, i deschise portiera. Poftim ! Agentul s-a aezat lng ea i a redevenit agent. A rcnit oferului : ntoarce !... Maina a manevrat greoi, s-a ntors i s-a oprit la primul telefon public. Agentul a cobort i profesoara l-a mai ntrziat cu o ntrebare : Poate avei nevoie n continuare de main ?... Nu, srut minile, coni, v mulumesc ! De acolo, Iulia Prodan s-a dus de-a dreptul acas i, cu o voin supraomeneasc, s nu fie nevoit s se gndeasc la cele ntmplate, i-a pregtit lecia pentru a doua zi. Fiica sa, Lucica, a ntrebat-o de cteva ori de ce e att de suprat, i ea, fr s fi vrut, i-a rspuns iritat c are de lucru. S-a ntmplat ceva, mam ?

 Nu, nu s-a ntmplat nimic. Atunci, de ce nu eti ca altdat ? Dar cum snt eu altdat ? Drgu... Azi toat ziua mi-ai vorbit urt. Credeam c s-a ntmplat ceva. Nu, draga mea, nu s-a ntmplat nimic. Pn seara trziu, nu ieise din cas : spera s-o sune la telefon Lepdatu, sau mcar Gabi. Dar parc era un fcut, telefonul rmsese mut. O dat chiar se temuse c poate nu funcioneaz i ridicase receptorul s controleze dac are ton. Cu cine vrei s vorbeti, mam ? Cu nimeni... Am vrut s verific dac are ton. i are ? Are. Cnd, n cele din urm, vru s coboare n strad, auzi sirena mainii poliiei. Privi pe fereastr i descoperi c toat strada era mpnzit de patrule. Lucica se apropiase i ea de fereastr, i-i spuse de parc i-ar fi ghicit gndurile :

 Tot oraul e aa, mam ! Se spune c vor s prind pe cineva... E treaba lor, Lucica... Hai s ne culcm !... Am avut senzaia c ai vrut s iei n ora ?... Nu, draga mea, ce s caut n ora ? Noaptea, nu reui s nchid ochii i, dimineaa, se trezi obosit de parc ar fi inut lecii o sptmn ntreag, fr ntrerupere. n cancelarie ajunse cu ntrziere, abia a avut timp s se schimbe. Ceea ce nelese, ns, din discuiile colegilor, era c toate ziarele erau pline cu tiri despre evadarea unui comunist pe care poliia nu reuise s-l descopere nc. Rsufl uurat i porni spre clas. Avea o experien formidabil n depistarea elevilor nepregtii. i recunotea dup priviri, dup felul cum schimbau greutatea corpului de pe un picior pe altul, dup ct de insistent priveau podeaua. nc n drum spre catedr, l ochi pe Plea.

 tii lecia, Plea ? Da, doamn profesoar. O tii bine ? Da, doamn profesoar. Atunci, vino la catedr ! Cu pai ncei, dar siguri, Pistruiatul porni spre catedr. Ieri seara citise lecia de cteva ori, n-avea probleme. Profesoara se instal la catedr, rsfoi catalogul, dar gndurile ei zburau departe, la fabrica de hrtie, la Andrei Bogdan. Pot s ncep ? ntreb Pistruiatul, sigur de el. Te rog. Vlad epe... ncepu Pistruiatul cu voce ridicat i se ntreb de ce or fi zmbind colegii. Poate le place tonul. Pi dac e aa, de ce s nu se distreze. Continu pe acelai ton ridicat : n vara anului 1456, cu ajutorul lui Iancu de Hunedoara, a luat tronul rii Romneti Vlad epe. Clasa zmbi din nou, dar Pistruiatul nu se ls intimidat : Cnd s-a urcat pe tron, a gsit ara ntr-o stare deose-

bit de grea. Luptele dintre pretendeni au slbit autoritatea domneasc... Asta a fost lecia trecut, l ntrerupse profesoara cu o voce sever. Aa, va s zic de asta au rs colegii ! Dar cum lecia trecut ?... El abia ieri a nvat-o. Spuse repede, s nu par pauza prea lung : Da, da, lecia trecut... Pentru azi avem... Ei, ce avem pentru azi, se ntoarse profesoara spre el. Avem, avem... Avem un elev care nu s-a pregtit... i dau un patru, Plea. Tocmai cnd i trecuse nota n catalog, se deschise ua i apru directorul colii. Rar se ntmpla s vin n timpul orelor de clas. Elevii se ridicar n picioare. Directorul se apropie de profesoar, i opti ceva la ureche. Plea, care era n apropiere, nu nelese dect foarte vag c-i cerea scuze pentru deranj i parc rostise i numele lui. Se liniti ns repede, era normal s-i pomeneasc

numele, era doar lng catedr. Profesoara i cut privirile, apoi spuse cu voce tare : Plea, te duci cu domnul director n cancelarie. mi iau i ghiozdanul ? Da, poi s-i iei i ghiozdanul, l sftui directorul. n drum spre cancelarie, directorul l prinse de umeri : Pentru ce te caut poliia, m ? ! Ai fcut ceva ? N-am fcut nimic, domnule director... Pentru nimic nu te caut poliia. Dac aud c ai fcut ceva, s tii c te exmatriculez... Eu n-am nevoie de derbedei n coal... Pistruiatul fusese de mai multe ori n cancelarie. Cu profesorii adunai n jurul mesei, cancelaria aducea cu o sal de tribunal, rece i neprimitoare. Acum, n afar de director, nu mai era n ncpere dect un comisar tnr, cu hainele boite, pline cu pete de mncare pe rever.

 Vi l-am adus, domnule comisar, spuse directorul, i-l mpinse pe Pistruiat chiar n faa comisarului. Cu pai ncei el se retrase n spatele biroului su i atepta s aud despre ce era vorba. Comisarul i cercet faa Pistruiatului ; pru mulumit. E a treia coal unde te caut... S tii c am vzut vreo cinci pistruiai pn acum. Cum te cheam ? Mihai Plea. i unde stai ? Strada Semaforului 2. Ai fost ieri n curtea fabricii de hrtie ? Da. Bravo !... Se ntoarse spre director. Asta e tot, domnule director. V rog s m scuzai pentru deranj. Bun ziua. Fr s atepte rspuns, iei din birou. Directorul privi mirat n urma lui, apoi se ntoarse spre Pistruiat. De ce i-a pus aceste ntrebri ?

 Nu tiu... Am fost ieri acolo cnd a fugit evadatul. Poate din cauza asta. Da, da, se poate s ai dreptate. i l-ai vzut pe evadat ? Da, domnule director. i cum arta ? Aa cum l descriu ziarele ? Eu n-am citit ziarele. Dar cum arta ?... Era nalt, avea nite haine cenuii i inea tot timpul minile n fa. Cred c avea un pistol. Nu avea pistol. Avea ctue la mini... Bine, Plea, du-te !

PE CORIDORUL plin cu portretele domnitorilor i cu plane botanice, Pistruiatul se gndi o clip s se rentoarc n clas, dar se rzgndi repede. Tot a luat un patru, acum de ce s mai asculte i morala profesoarei ? C ei nu-i ajunge s dea un patru ; mai ine i predici despre felul cum trebuie nvat, ce

importan are istoria n contiina unei naiuni... Parc un om nu poate tri fr istorie. La ce i-o fi folosind bcanului din col c tie n ce an a murit Vlad epe ? Matematica, da. Trebuie s cunoti cifrele, trebuie s tii s calculezi costul unui sfert de kilogram de zahr, dar istoria ? Nici tata n-are nevoie de istorie, acolo, la fabric. tiind cte lupte a avut tefan cel Mare, metalul nu se topete mai repede i bronzul nu se transform n aur. Cobor scrile i iei n strad tocmai n clipa cnd se auzi clopoelul pentru prima pauz. Dac mai ntrzia puin, nu mai putea s chiuleasc. Cu pai repezi travers strada, s fie ct mai departe de cldirea colii. Acum o s aib timp s cate ochii la vitrine. Oare s-o fi vndut motorul acela de barc ? Era de mai bine de jumtate de an n vitrin i, dac l-ar fi ntrebat cineva pe Pistruiat ce ar dori cel mai mult n via, ar fi rspuns fr s se gndeasc : motorul de barc. i imaginase de sute de ori cum ar cltori pe

Mure, mai repede dect o motociclet pn la vrsarea n Tisa ; de acolo, ca un fulger, pe Tisa n jos, pn la Dunre. i ct ar mai putea fi pe Dunre pn la Marea Neagr ? O nimica toat. Pe hart doar o palm. Cu dou pini i cu nite crnai din pod, ar putea s vad marea. i motorul e puternic, ar veni i n susul apei. De ce o fi costnd un motor de barc 50 000 ? La fel ca o motociclet... i dac ar gsi acum pe strad un pachet exact cu cincizeci de mii de lei ?... Se duse de-a dreptul la magazinul unde se vindeau automobile i se opri n faa vitrinei din col. Se liniti. Motorul de barc era tot acolo. Pe la ora prnzului, porni spre cas. Fcu un mic ocol, s poat s treac i pe la fabrica de hrtie. Dac evadatul mai era acolo, fr ndoial i-a citit misiva, avea s vorbeasc cu el. Dac nu-i va rspunde, nseamn c nu mai e acolo i va trebui s-i recupereze actul de proprietate. De ce naiba n-a transcris scrisoarea pe o alt bucat de hrtie ? i ce dac ar fi ntrziat la cursuri ?

Poate c ar fi fost chiar mai bine, nu ar mai fi luat acel patru blestemat. Strada fabricii de hrtie era pustie. n colul strzii erau doar doi copii, i splau picioarele la cimea. Pn la poarta fabricii, Pistruiatul merse ncet ca ntr-o doar, ca un om fr treburi importante. Se gndi mult dac e bine s se strecoare n fabric, sau s intre normal, s nu dea nimnui de bnuit. Se hotr la cea de a doua variant. Intr n curte, fluiernd dar imediat dup doi pai se opri. Pe iarb, n apropierea ferestrei pe unde ptrunsese evadatul, stteau doi oameni trntii pe iarb. Desigur, ageni, i trecu repede prin minte i se gndi ce o s le rspund la ntrebri. Dar oamenii nu-i ddur nici o importan. Mncau salam de pe nite ziare i rupeau cu mna buci mari dintr-o pine de cas. Pistruiatul i continu drumul. Cei doi, dup mbrcminte, preau muncitori. Unul dintre ei, cel cu apc, se ntoarse spre Pistruiat,

dar avea gura plin cu mncare. Pistruiatul i-o lu nainte : N-ai vzut cumva un cine mare negru, los i cu capul ct o buturug ?... Nu, i rspunse n cele din urm muncitorul cu apc, dup ce nghii dumicatul din gura. M putiule, nu tii ct e ceasul ? Cred c e unu. i-am spus eu, se ntoarse cel cu apc spre cellalt, un om mai n vrst, cu nite musti lungi, pleotite. Pi, atunci s mergem ! spuse btrnul i se ridic. Cel cu apca strnse ziarul cu resturile de salam i se ridic i el n picioare. N-am vzut nici un cine, biatule... n orice caz n jumtatea de or ct am stat aici, nu l-am vzut... Poate s fie dup cldire. Mulumesc, rspunse Pistruiatul i porni spre fundul curii. Ar fi fost acum stupid s se ntoarc, s vad oamenii c de fapt venise pentru altceva. Se uit dup fiecare tuf i strig ct l inea gura : Calule !... Unde eti, Calule !...

Cu coada ochiului privi spre cei doi muncitori. Era convins c oamenii erau ageni, c au fost special postai n curtea fabricii s vad cine vine pe aici, cine ia legtura cu evadatul. Poate c ntre timp au i fost la subsol. Muncitorii ns nu-i ddur nici o importan. Pornir spre poart i disprur dup zid. Cu pai de pisic, Pistruiatul porni n urma lor, s vad dac se ndeprteaz cu adevrat. Cnd i scoase capul de dup zid, muncitorii tocmai ajunseser n colul strzii i se oprir lng cimea. Beau ap, gndi Pistruiatul. Atept pn ce muncitorii i astmprar setea i pornir mai departe ; abia dup aceea intr din nou n curtea fabricii. Nu mai voia s piard timpul. Se duse de-a dreptul la fereastr i sri. Cobor scrile i, abia cnd ajunse n dreptul porii obolanilor, se opri i se ddu cu un pas ndrt. Alo, eu snt Pistruiatul... De dincolo nu se auzi nimic i tocmai cnd se convinse c evadatul nu mai e acolo, auzi

un mic zgomot ca i cum cineva i-ar fi trt un picior. Eti singur ? Vocea evadatului, n loc s-l sperie pe Pistruiat, l liniti... n sfrit, i spuse, i rspunse cu ntrziere. De ast dat cu vocea mai sczut : Da, domnule, ce a putea face pentru dumneavoastr ? tiu eu E ora prnzului, nu-i aa ? Da, domnule. Nu mai mi spune domnule ! Da, domnule ! Pn disear, eu oricum nu pot s ies de aici... De aceea, dac mi-ai aduce ceva de mncare, i-a fi recunosctor. Dac ai putea s aduci i o igar ar fi grozav. Totui, cel mai important e s vii disear s m ajui s ies de aici. i acum, du-te !... S ai grij s nu te vad cineva... O s am grij, domnule ! Urc treptele ncet i, cnd ajunse lng fereastr, auzi huruitul unui motor. Zgomotul

crescu n intensitate i atunci Pistruiatul recunoscu maina poliiei. Era tot cea de ieri, neagr, cu o stea n trei coluri pe bot. Se retrase n aa fel, s nu slbeasc maina din priviri. Maina se opri. nti cobor comisarul Blan. Pistruiatul l recunoscu imediat. Comisarul nu mai prea att de important ca i ieri. Ocoli maina i deschise portiera unui individ n vrst, cu pr alb, care cobor anevoie din main. Poftii, domnule Comnescu ! Omul n civil i ndrept alele ; purta ochelari negri ca orbii i o plrie cenuie, cu boruri foarte largi. Asta e curtea, domnule Comnescu... Dac ieri n-am fi ntrziat un minut, acum puteam fi linitii... Comnescu i plimb privirile peste zidurile scorojite ale fabricii ; prea plictisit. Spuse cu voce trgnat : Cred c a fost ajutat. Asta e i prerea mea, domnule Comnescu, grbi s-i dea dreptate comisarul. Un

om cu ctue la mini nu poate face un pas fr ajutorul cuiva. i asta, art spre fereastr, e fereastra despre care v-am vorbit. Pistruiatul se lipi i mai mult de zid, i-i opri rsuflarea. Lui Comnescu fereastra nu-i spunea nimic. Mormi un da abia perceptibil i se ndrept spre main. Comisarul Blan, politicos, i deschise portiera i, dup ce Comnescu se instal n main, i terse fruntea asudat. Ocoli maina, apoi urc i el alturi de Comnescu. Maina demar. Mult mai linitit, Pistruiatul urmri cum vireaz spre poarta cea mare. Cnd nu mai auzi motorul deloc, abia atunci rsufl uurat. Escalad fereastra i porni ncet spre poart, dar nu iei n strad dect dup ce se convinse c maina nu mai era acolo. n dreptul cimelei se opri i el, bu ap, apoi i continu drumul spre cas. Cnd travers podul peste Mure, i descoperi pe cei doi muncitori care fuseser n curtea fabricii.

ncrcau cu lopata nite camioane cu pietri. Alturi de ei, o drag scormonea prundiul. Ce-i, putiule, i-ai gsit cinele ? Nu. Nu mai lungi conversaia dei draga, cu vedrele legate de lan, l atrgea. Pe Calu l ntlni imediat dup pod. Sttea tolnit la umbr. Cnd l vzu pe Pistruiat, se ridic sprinten i se npusti asupra lui. Pistruiatul abia avu timp s se fereasc, i scoase ghiozdanul i puse hamurile n gura cinelui. Ia, du-mi tu asta, metere !... Dar s tii c e greu. Am un patru ct podul sta de mare. Calu mri, apoi porni dup el. n colul strzii Semaforului, Pistruiatul se auzi strigat. Era Mircea. Viiii dduup masss la fabric ? Nu. Nu ne mai las poliia. i pppentru aaasta eti suprat ? Nu pentru asta. Am luat un patru la istorie.

 i eu am lluat doi... Ai luat un doi... Era bucuros c nu era singurul care a luat o not proast. Nnnu, ddoi de cinci. Cu doi de cinci eu a fi doctor... Du-te ! Mircea nu pricepu unde l trimite. i schimonosi faa a mirare i ntreb mai greoi ca de obicei : Uuuuunde s mmm duc ? Acas. Tu tu tu nu vii ? Nu, am treab... Undeee aai tttu treab ? La banc. Vreau s vnd fabrica... Dac tot nu ne mai putem juca acolo !

AJUNS N STRADA SEMAFORULUI, comisarul Creu puse mna pe umrul oferului. Aici. Maina frn brusc i opri chiar n dreptul casei Pistruiatului. La ora aceea a prnzului

strada era pustie, vntul iscat de aiurea aducea valuri de praf i buci de hrtie. Dup vizita fcut la coal, Creu se duse repede la comisariat, l cut pe Blan, dar acesta era plecat cu Comnescu. Obosit, mai mult de cldur dect de alergri, Creu se aez ntr-un fotoliu de piele i-i ntinse picioarele pe covorul persan. Desigur, aici n birou e mult mai uor s fii comisar dect pe teren. tia c e nedrept, prea mult munc de teren nu fcuse nc, abia cu cteva sptmni n urm fusese mutat la secia politic i nu pentru c ar fi avut vocaie pentru aceast meserie, ci voia pur i simplu s scape de front. Primise vreo patru sau cinci ordine de ncorporare ; cei de la Bucureti i-au respins toate cererile. Singura lui ans era s se angajeze ntr-o unitate militarizat. Terminase dreptul de un an, un timp alergase dup un post de jurisconsult la fabrica de vagoane, dar un ofier din comandamentul militar al uzinei era un vechi duman al familiei i i punea piedici de netrecut. Pe vre-

mea aceea o cunoscuse ntr-o societate pe Ilinca Comnescu, fiica comisarului regal i, la insistenele ei, tticu i fcu rost de un post la poliie. Colegii l priveau piezi, tiau c e protejatul efului, nu se puteau lega de el, dar i fceau icane. De aceea l-au i repartizat la Moravuri. Munca era uoar, i-a fcut de cap, scandalurile au ajuns pn la urechea lui Comnescu, acesta i interzise s-i mai calce pragul casei. Invidioii, n frunte cu Blan, l-au transferat la Politic, s-l pun la munc. Acum, dac ar fi reuit s se evidenieze ntr-o aciune, situaia lui s-ar fi schimbat, dar Creu nu era nici ambiios i nici destul de detept ca s mimeze asta. Trntit pe fotoliul de piele din biroul lui Blan chiar se bucur c pn acum n-a dat ochi cu comisarul. Ce ar mai fi putut s-i spun ? C a dus la bun sfrit misiunea. C a gsit un puti pistruiat i i-a aflat i adresa ? Desigur, prefera chiar o astfel de misiune dect frontul. Ateptndu-l pe Blan, se ntreb ce mutr ar face acesta dac i-ar

spune c a reuit s dea de urmele lui Andrei Bogdan. i, la urma urmei, de ce n-ar fi chiar el norocosul care s-l prind ? Poate chiar Pistruiatul ar putea s-l ajute. n fond ce o s fac Blan dup ce-i va da adresa putiului ? O s ordone o percheziie n casa acestuia. Dac o s dea acolo de o urm care s-l apropie de evadat, meritul va fi fr ndoial al lui Blan. Dar de ce s culeag el roadele muncii lui ? Dintr-o dat misiunea pe care o avusese i se pru important i-l npdir sudorile. Se ridic de pe fotoliu, mulumi destinului c Blan fusese ocupat i iei repede din ncpere. Cobor n goan scrile i-l cut pe dispecer. Nicule, d-mi o main ! Main, de ce ? Nu pot s-i spun. Iar eu nu pot s-i dau main. Ce s scriu aici, art spre o condic slinoas. Main, domnului comisar Creu. Motiv ? Plimbare de plcere...

 Am dat de o urm care duce spre evadat. Vorbeti de Andrei Bogdan ? Mai e i un alt evadat ? Spune-mi... Nu pot s-i spun nimic. i pereii au urechi... M Creule, ncepi s ai stof de poliist. n timp ce dispecerul i ntocmi hrtiile pentru main, Creu se felicit pentru ideea pe care o avusese. Acum ncepu s cread n ea, era convins c percheziia din strada Semaforului va da roade. Plin de importan cobor n garaj, urmrit de privirile invidioase ale colegilor. n clipa aceea i ddu seama c meritele unui comisar se msoar numai cu aerele pe care i le d. Cu o min de om ngndurat, se aez lng ofer i, n faa acestuia, i verific pistolul. Ofierul de serviciu, informat de dispecer, i ddu doi gardieni s-l nsoeasc. Creu mulumi cu o uoar nclinare a capului, apoi indic oferului adresa.

n strada Semaforului, n-o gsi dect pe mama Pistruiatului. Prea o femeie obosit, tears, cu doi ochi mari, mirai. nc din prag, Creu, plin de importan, i scoase pistolul. Unde e Bogdan ? Mama Pistruiatului, speriat de arma comisarului, abia reui s ngaime : Care Bogdan ? Cel care a evadat ieri. mpinse ua cu piciorul, apoi se ntoarse spre cei doi gardieni : Verificai, biei, fiecare ungher ! Gardienii, poliiti de profesie, cutreierar toate ncperile ; deschiser ua i la cmar, se uitar n fiecare dulap, pe sub paturi. Creu, aezat pe un scaun de buctrie, atept rezultatele. Din cauza jenei pe care o simea fa de femeia obosit, i ocolea privirile. Era convins c n clipa aceea toi cei de la poliie erau informai de aciunea lui ; pentru o clip devenise erou i povara acestei idei l apsa ca o greutate real. Unul dintre gardieni opti abia perceptibil :

 Nimic, domnule comisar ! Suprat, Creu ordon o percheziie total i gardienii rvir toat casa. Vecinii de peste drum, curioi, intraser n curte i priveau nspimntai cum poliitii rstoarn toate sertarele, se uit pe dup tablouri. De ce toate astea ? ntreb mama Pistruiatului cnd i mai reveni. Fiul dumneavoastr s-a ntlnit ieri cu un evadat. Poate l-a ascuns n cas... n sertar ? Nu n sertar, dar o urm tot putea s lase. Ce v-a spus fiul dumneavoastr ieri ? Nu mi-a spus nimic. N-a vorbit de evadat ? Nu. Unde e cheia podului ? Podul nu este nchis. Un agent urc n pod, dar acolo, n afar de afumturi, nu gsi dect nite mobile vechi, aruncate la reform, i cteva lzi goale. Cellalt agent i Creu coborr i n pivni-

, dar nu gsir nici acolo nimic. Dup dou ore de agitaie, Creu renun. Urmrii de curioii de pe strad, se instalar n main i nu rmase n urma lor dect un nor albstrui de gaz i miros de benzin ars. Dup vreo jumtate de or sosi i Pistruiatul. Primul lucru pe care-l observ fu butoiul cu ap rsturnat : sub un cerc plesnit, cteva doage ca nite coaste rupte, stteau sub uvoiul de ap al pompei. Nu-i amintea ca vreodat butoiul s fi fost mutat din loc. Mirat, deschise ua buctriei i rmase pironit locului : masa era mutat din loc, sertarele bufetului trase i perdelele de la toate ferestrele rupte. Mama apru cu ochii plni din dormitor. Ce s-a ntmplat, mam ? Ce, parc tu nu vezi !... Razia, i numai din cauza ta ! De ce i-a umblat gura ? Nu neleg, mam... Nu nelegi, nu nelegi... Ai fost ieri la fabrica de hrtie ?

 Am fost. L-ai vzut pe evadat ? L-am vzut. De ce ai spus asta ? Trebuia s spun. Poliitii m-au gsit acolo, nu puteam s spun c nu l-am vzut. Nu eram singur, era i Mircea acolo... la blbitul, l tii tu... Trebuia s spui c n-ai vzut nimic... Din cauza ta au rsturnat toat casa. Am trimis pe cineva dup taic-tu... S vezi tu numai... Ce s vd, mam !... A, eti i obraznic... Du-te n pivni, sau n pod, s vezi ce au fcut acolo... Pistruiatul socoti c e mai bine, dac iese din cas, s nu fie nevoit s discute cu maic-sa. Aa nervoas nu putea fi lmurit acum. i pru bine c n-a vorbit acas nimic despre evadat. Cine tie, mama, speriat cum a fost n timpul raziei, ar fi putut s pomeneasc de el. Urc n pod. Mama probabil i imaginase doar ce au fcut poliitii

n pod ; realitatea era c nici nu aveau ce face aici : au mutat cteva lzi i au rsturnat bicicleta cea veche. Cnd ddu cu ochii de crnai, i aduse aminte c evadatul l rugase s-i aduc ceva de mncare. Nu sttu mult pe gnduri, rupse o bucat de crnat mai actrii i-o vri n sn. La ua podului se uit n jur dac nu cumva mama e prin curte ; nu era acolo. Cobor repede ca i cum s-ar fi grbit s arunce o privire i n pivni, ocoli casa. Ascunse crnatul n stiva de lemne, apoi cu pai ncei cobor i n pivni. n pivni deranjul era mult mai mare dect n pod : aici au mutat din loc pn i butoaiele cu murturi i au rsturnat lada cu cartofi. Urc repede, ca mama s nu-l pun s fac ordine acolo. Trebuia neaprat s plece dup-mas de acas, evadatul l atepta. Cnd intr n buctrie, tata era deja acolo : sttea clare pe un scaun, asculta vicrelile mamei i zmbea ; avea un fel ciudat de a zmbi, ironic. Cum ddu cu ochii de fiul su, se ridic de pe scaun i-i fcu semn s-l urmeze.

Intrar n camera Pistruiatului. Aici totul era ornduit, mirosea a spun de splat. Tata nchise ua dup el, apoi se strdui s par ct mai indiferent. Se aez pe un scaun, i aprinse o igar i privi mult timp fuiorul de fum care urca destrmndu-se spre tavan : Ascult m, unde l-ai vzut tu pe evadat ? Ateptnd rspunsul continu s priveasc fumul. Pistruiatul nu tia cu ce intenie l ntreab taic-su. Deveni precaut. L-am vzut cnd alerga prin curte. Att. Poliitii m-au ntrebat unde s-a ascuns. De unde era s tiu !... Dar chiar dac ai fi tiut, nu trebuia s le spui, nu-i aa ?... De ce, tat ? Uite aa ! Se ridic de pe scaun, l ntoarse i se aez din nou clare pe el. Aa i plcea s stea, rezemat cu braele de sptar. Nu e bine ca un rufctor s fie arestat ?

 Un rufctor, da. Dar i-am spus c evadatul e un deinut politic ! Eu n-aveam de unde s tiu, tat ! i chiar dac a fi tiut, nu pentru asta nu i-a fi ajutat pe poliiti, ci pentru c unul dintre ei m-a lovit. De ce te-a lovit ? Nu tiu. Adic tiu : erau suprai c n-au dat de fugar. Povesti pe ndelete toate cte s-au ntmplat n curtea fabricii omind doar faptul c l-a ntlnit pe evadat, c tia unde se afl. Observ c taic-su l ascult cu mare atenie, ca niciodat pn atunci. Ar fi vrut s pun i el cteva ntrebri, dar mama i chem n buctrie. Tata porni nainte, Pistruiatul se lu dup el, dar descoperi c taic-su i uitase igrile pe noptier i rmase n urm. Lu repede o igar i o ascunse n buzunarul de sus al cmii.

n buctrie, nainte ca maic-sa s-l ndemne la lucru, spuse cu voce tare s-l aud i taic-su : Ar trebui s m apuc de lecii. Mine am matematic i domnul profesor mi-a promis c m-ascult. Pi cine te oprete s i le faci ? ntreb maic-sa suprat. Pn la urm ai s spui c rmi repetent din cauza noastr. Nu, mam, dar nu tiu ce trebuie s nv. Cnd a venit azi comisarul la coal i m-a chemat n cancelarie, nu m-am mai dus la cursuri. Dar ai colegi de la care s afli. Am. i vrei s-i spun eu la care s te duci ? Nu, mam. M duc la Caragea. nc n timp ce vorbea, ochise o felie mare de pine pe mas. Bine, i s te ntorci repede... Va trebui s ne ajui i tu... Ce-i cu pinea aceea ? E mai mare dect tine !... N-ai s-o mnnci !...

 Ba da, mam, i ca s fie mai convingtor muc din ea. O s-o mnnc c mi-e o foame de lup. Ce am mncat astzi ? Sup de cartofi !... Taic-su zmbi pe sub musti i-i ntoarse privirile s nu-l vad mama. Vorbeti ca taic-tu, mpieliatule !... Hai, du-te odat !...

PISTRUIATUL NU REUI s ias n strad dect dup vreo jumtate de or : trebui s-i fac de lucru prin curte, s scape de sub supravegherea maic-sii, s poat lua crnatul din stiva de lemne. Ce tot te nvri prin curte ? Dac nu ai de gnd s te duci, mai bine ajut-m !... M duc, mam, m duc, dar nu vd gina alb... N-am vzut-o nici cnd m-am ntors, cine tie, poate a srit gardul la vecini n timpul percheziiei... Las tu ginile... Te duci ?... M duc, mam !...

n cele din urm, cu pachetul de mncare sub bra, Pistruiatul porni agale pe strada Semaforului. Lng cimea l atepta Calu. Ce-i cu tine, potaie ?... De ce nu te duci acas ? Dac afl bcanul c iar eti cu mine, i face de petrecanie... Cinele se gudur la picioarele lui ; avea ochi mari, umezi. Bine, bine, te iau i pe tine, numai s nu m ncurci. Cinele, ca i cum ar fi neles cele spuse, o lu nainte. tia drumul de mult. Acolo, n curtea fabricii de hrtie s-au mprietenit. Bcanul nchiriase mai demult o ncpere chiar n incinta fabricii, unde i depozitase mrfurile nealterabile, s nu le descopere fiscul n timpul unui control la bcnie. Era rzboi, aprovizionarea se fcea cu greu i nu rezistau dect descurcreii. Bcanul era unul dintre acetia. Era cea mai bine aprovizionat bcnie din cartier. Depozitul din fabrica de hrtie fusese pus n paza cinelui. Nu era zi ca Pistruiatul s nu-i adu-

c ceva de mncare, uneori i sacrifica sandviurile pe care i le lua pentru pauza mare, alteori l hrnea cu caramele. Asta bineneles numai atunci cnd reuea s dea cte un ut mai puternic automatului instalat n sala de ateptare a grii. Automatul era vechi, la fel ca i caramelele. Abia cnd au ajuns la fabric, i pru ru Pistruiatului c a luat cinele cu el. Poate o s-l ncurce n timp ce-l va ajuta pe evadat s prseasc fabrica. De aceea, n apropierea porii i porunci s se aeze la umbra unui tufi. Tu, Calule, rmi aici !... Dac te iei dup mine, m supr ! Acum n-ai cu ce s m ajui. Ai neles ?... Cinele ltr de dou ori. Pi dac latri, m ncurci, potaie ! i dac vii dup mine, stricm prietenia. Porni ncet spre fereastra care ddea n coridorul cu lespezi i trase de cteva ori cu coada ochiului s vad dac l ascult sau nu

Calu. Cinele sttea sub tufi cu limba scoas de un cot. Era cald, abia respira. n faa porii obolanilor, Pistruiatul l strig pe evadat : Domnule !... Trecu o bun bucat de timp pn ce acesta i rspunse : Eti singur ? Da, domnule. Nu te-a urmrit nimeni ? Nu, domnule. i-am mai spus s nu-mi mai spui domnule ! Da, domnule, adic, da... Nu tiu cum s se corecteze. Din ncperea alturat auzi zgomot, apoi pe sprtur apru nti capul, pe urm umrul evadatului. Neras, avea o nfiare fioroas. Pistruiatul se cutremur, pentru o clip se gndi s tearg putina, dar simurile parc nu i-ar fi dat ascultare. Rmase ncremenit. Evadatul se ridic. Pistruiatului i se pru c e un alt om, mai nalt dect cel pe ca-

re l vzuse cu o zi n urm escaladnd gardul. Parc i umerii i erau mai lai, mai puternici. Evadatul nc purta ctuele la mini, se uit n jur, apoi l prinse pe Pistruiat de umeri. Cine te-a trimis ? Vocea, poate din cauza ecoului, pru mai sobr, mai rguit. Pistruiatul nu tiu ce s rspund. n orice caz numai la ntrebarea asta nu s-a ateptat. ngim abia perceptibil : Nimeni. Evadatul i strnse i mai tare umerii : Mini !... Nu mint, domnule... M doare... Evadatul slbi strnsoarea. Trsturile feei i se destinser, se liniti. Iart-m !... Brusc, Pistruiatului i veni s plng. Am crezut c, dac o s v ajut, o s-mi mulumii... Buzele evadatului se strmbar ntr-un surs amar i Pistruiatul mai mult bnui

dect vzu c, omului din faa lui, i czur umerii. Desigur... Dar tii, un om hituit ca mine, care nu produce dect neplceri... S tii c am i avut neplceri din cauza dumneavoastr... Neplceri ? Da. A fost poliia la noi i a fcut o percheziie... Evadatul pli : De ce ? Pentru c am fost n curtea fabricii cnd dumneavoastr v-ai strecurat n cldire. Au crezut c v-am ajutat i v-am ascuns la noi acas. Un timp, evadatul rmase tcut, privi peretele umed i spuse mai mult ca pentru el : Acum cea mai bun ascunztoare ar fi la voi. tii, poliia nu se ntoarce curnd n acelai loc unde a fcut o descindere. Dar nu mai vreau s v creez neplceri. Ai adus ceva de mncare ?... Da, desigur, am i uitat s...

Lu pachetul de sub bra i n clipa aceea observ c mna stng a evadatului e plin de snge nchegat. Sntei rnit... A putea s v ajut cu ceva ? Nu. ncerc s desfac pachetul, dar nu reui. Pistruiatul l ajut i evadatul ncepu s nfulece. Spune, de ce m ajui tu pe mine ? Nu tiu. A, ba da... Ieri domnul comisar mi-a dat un ut n fund. i pentru atta lucru i primejduieti viaa ? Era convins c evadatul exagereaz. Cu toate astea i pru bine c omul din faa lui i ddea importan. Cum o primejduiesc ? Prin faptul c nu m trdezi. Dar asta n-a face niciodat, spuse Pistruiatul, ca i cum ar fi fost vorba de un lucru fr importan. Nici mcar atunci cnd ne jucm de-a hoii i varditii. Asta e o re-

gul... i a vrea foarte mult s nu v prind... tii, ieri cnd au fost poliitii aici, uitai, aa am strns pumnii, s nu v prind. mpinse pumnii strni n faa evadatului. i asta ajut la ceva ? Desigur, se grbi Pistruiatul s-i rspund. E un semn verificat. Odat n-am tiut lecia la romn i am inut pumnii s nu m scoat la tabl. i nu m-a scos. Politicos, evadatul nghii dumicatul i rspunse foarte serios : Va trebui s nv i eu figura asta. i ntinse minile spre Pistruiat, apoi i nclet degetele n pumni. Nu inei bine degetul mare, rse Pistruiatul. Trebuie s-l ascundei n palm. i n asta e o regul. Evadatul zmbi din nou : ochii i devenir senini, foarte curai. i ascunse degetele mari n palm, pe urm, cnd Pistruiatul se art mulumit, continu s mnnce.

Pistruiatul, netiind ce s fac, se aez pe treapt i n clipa aceea i aduse aminte de igara furat. O scoase din buzunar i o ntinse evadatului. E cam boit, dar cred c o s v plac i aa... Evadatul ls mncarea i puse igara ntre buze. Se vedea de la o pot c fiecare micare i provoca dureri, se strmba la fa, dar ncerca s nu se trdeze. Pistruiatul i aprinse igara. Evadatul se transfigur dup primul fum. Asta e prima igar dup patru luni... Trase fumul adnc n plmni i-l sufl chiar n fa, s-l poat privi ct mai mult. Aerul sttut fcu ca fumul s pluteasc n faa lor compact ca i cum ar fi fost atrnat de tavan. Pistruiatul i ddu seama c era un moment excepional i nu voia s-l scurteze. Se ntoarse spre perete i cercet crmizile.

 tii, cnd fumez, spuse evadatul ntr-un trziu, mi vin idei nstrunice. Nu tii cumva cum s-ar putea scoate ctuele astea ? Dac tiam c avei ctue, aduceam o dalt sau un bomfaier... Vorbeti ca un adevrat lctu. Cunoti fabrica asta ? Fiecare ungher, se grbi s rspund Pistruiatul. Socoti c nu era momentul s-i spun c-i a lui. Ar fi sunat a ngmfare. Atunci ar trebui s gsim locul unde a fost atelierul mecanic. Acolo am putea gsi o unealt... Eu o iau nainte i dumneavoastr m urmai la civa pai. S nu vin cineva... Exist aceast posibilitate ? Desigur... Dar dac vrei, putei s rmnei i aici... Gsesc eu ceva i singur... Nu, mergem mpreun. Fostul atelier mecanic era n partea cealalt a cldirii. Ca s ptrund, trebuir s desfac nite scnduri de la o u baricadat. In-

trai n atelier, puser scndurile la loc dar imediat fur nevoii s le scoat din nou. Cu scndurile fixate nu se vedea nimic. Afar, soarele mare i rou se ascunsese pe jumtate n spatele cldirilor de pe partea cealalt a Canalului morii. Aerul rarefiat i cald prea trandafiriu. Evadatul resimi efortul ieirii pe poarta obolanilor i al escaladrii ferestrei. i inea braul stng lipit de corp. Sngele infiltrat n mneca hainei desena o pat roie n dreptul umrului. Pistruiatul, preocupat de gsirea unei unelte, nu observ imediat acest lucru ; abia dup ce gsi aruncat ntr-un col un baros imens. l ridic cu greu i se duse lng evadat. Ce zicei de ciocanul sta ? Evadatul, surprins de vocea biatului, tresri, apoi ncepu s zmbeasc. Ca s foloseti ciocanul sta mai trebuie s creti cel puin un metru. Vrei s spunei c snt mic ?

 Nu, n-am vrut s spun asta, se dezvinovi evadatul. Eti un brbat n toat regula. n clipa aceea descoperi un polizor plin de praf folosit pentru ascuirea dlilor. Vrei s nvri puin manivela asta ? Pistruiatul nelese imediat intenia evadatului. Atept ca acesta s fixeze ctuele pe gresie, apoi ncepu s nvrt manivela. Ctuele de oel scoaser scntei lungi ca nite cozi de comet. Nemaiputnd apsa minile pe piatra de polizor, evadatul se retrase cu un pas i se strmb de durere. Pistruiatul vzu din nou pata de snge pe haina evadatului. N-ar fi bine s v bandajai nti ? Cu ce ? Cu o crp, cu ceva. Am vzut dincolo de Canalul morii nite rufe agate la uscat. Vrei s furi ? Nuuu... lungi Pistruiatul vocala. Iau cu mprumut. Privi fix spre evadat s descopere efectul pe faa acestuia. Evadatul ns prea preocupat de cu totul altceva.

 Nu se poate. Dac te vede cineva ? N-avei nici o grij. n nici ntr-un caz eu nu m expun. Am un prieten foarte priceput pentru asemenea lucruri... Porni spre u, dar vocea evadatului l intui locului. Stai aici !... Nu e bine s mai afle cineva de existena mea... N-avei nici o grij, ncerc s-l liniteasc Pistruiatul. Prietenul meu e om de ncredere. Vr dou degete ntre buze i fluier de dou ori scurt, apoi se post n deschiztura uii. Evadatul, vdit intrigat, se retrase pn la zid. N-avea for s riposteze. Era convins c fusese tras n curs. n sprtura uii apru Calu. Uitai, domnule, sta e prietenul meu ! Evadatul rsufl uurat. Dar Pistruiatul nu-i mai ddu nici o atenie. Iei n curtea fabricii. Calu se lu dup el. Ajuni n apropierea Canalului, Pistruiatul se ls pe vine i mbri capul los al cinelui.

 Uit-te, Calule, acum poi s m ajui... Am nevoie de o bucat de pnz. Alb... Vezi rufele acelea agate pe frnghie ?... Te duci i-mi aduci o cma... Neaprat alb, nelegi ?... Du-te !... Cinele ni din strnsoarea Pistruiatului i se repezi spre albia plin de pietri a Canalului. Ajuns la ap, i ntoarse capul i privi spre Pistruiat ; acesta l mai ndemn o dat i cinele nu se mai ls rugat : urc malul, cercet rufele i-i nfipse colii n mneca unei cmi. Crligele cedar i Calu cu cmaa n gur goni spre Pistruiat. Bineneles cmaa se murdri de parc n-ar fi fost niciodat splat. Totui Pistruiatul descoperi o mnec neptat i intr n atelierul mecanic. S-a fcut, domnule... Am un prieten foarte iste... Scoatei-v haina !... Evadatul i ntinse minile ca s i se vad ct mai bine ctuele.

 Operaia asta n-o vom putea-o face dect dup ce m-am eliberat de brrile astea. Se rentoarser amndoi la polizor. n mai puin de jumtate de or czur ctuele. Bucuros, evadatul vru s-i mite minile, dar imediat se schimonosi de durere ; rana de la umr i strfulger tot braul. Ajutat de Pistruiat, i scoase haina. Glonul i sfiase umrul, stofa se nclise n ran. O smulgem, metere. Un nod crescu brusc n gtul Pistruiatului i-i venea s vomite. Abia bolborosi : O s v doar. tiu. Dar prefer s m doar acum, dect s fac o infecie. Dar dac nu poi suporta sngele, du-te dup ap, fac eu operaia asta. Cnd Pistruiatul se ntoarse cu ap, rana era curat. Cu o bucat de pnz rupt din cma i nmuiat n ap reuir s opreasc hemoragia. Evadatul avea faa transpirat, dar nu scoase nici un geamt, dei Pistru-

iatul, nendemnatic, trebui s refac de trei ori legtura : ba nu strnsese destul de tare i bandajul alunec spre cot, ba grei nodul i legtura se desfcu. Nu-i nimic, metere, aa se nva o meserie. Am cunoscut odat pe unul care voia s se fac croitor i nici dup ase luni nu nvase s bage aa n ac. M consideri prost, i spuse Pistruiatul i-i pru ru c nu reuise s lege rana din prima ncercare. Cnd, n cele din urm, evadatul mbrc i haina, se lsa ntunericul. Pistruiatul, obosit i trist, spuse fr convingere : Eu acum, domnule, m duc... O s m certe prinii c am ntrziat. Nu mi-ai promis c m scoi de aici ? Ba da. V scot i v art i drumul... ncotro vrei s v ducei ? Vezi, asta e. nc nu m-am hotrt. n orice caz a vrea s-o lum spre Canalul morii, nu spre strada de la poarta principal... Acolo, cred, circulaia e mai redus.

 Cum vrei dumneavoastr. Eu o iau nainte. Ce-i cu tine, metere ? Ce s-a ntmplat ? Nimic, mini Pistruiatul. Ba da, s-a ntmplat ceva. Pari suprat. Credei c dac m-a face croitor, n-a nva n jumtate de an s bag aa n ac ? Va s zic asta e !... Nu fi prost, metere. N-am vrut s te jignesc. Tu, snt convins c, dup trei luni, ai putea face un costum ntreg. Hai s mergem ! Neconvins, Pistruiatul porni spre u i iei n curte. Cnd se dumiri c nu e nimeni prin apropiere, l strig pe evadat. Poftii, domnule... Evadatul iei i el din atelierul mecanic, cercet curtea, apoi, cu pai de pisic, se lu dup Pistruiat. Acesta se grbi : cobor n fug spre vad i nu-i ntoarse privirile dect cnd ajunse pe malul cellalt. Spre mirarea lui, evadatul era lng el. Se ntreb cum de nu i-a auzit paii, cum de nu i-a simit rsu-

flarea dac tot timpul a fost n spatele lui. Acum, n ntuneric, nu-i mai putea distinge trsturile feei, dar ochii i pstraser licririle acelea ciudate. n jur, casele mici, de paiant, aveau obloanele trase, nu era nici o lumin prin apropiere. Acum ncotro o lum ? Evadatul rmase o clip pe gnduri, apoi se hotr : Tu o iei nainte. Eu am s te urmez de la vreo douzeci de pai. S nu-i ntorci niciodat privirile napoi. Mergi tot timpul nainte ca un om care tie unde se duce. nelegi ? Da, domnule. Dac i se pare c te urmrete cineva, sau dac i se pare c ceva nu este n regul te opreti i te prefaci c strnui. Dac strnui, eu am s dispar. tii unde e zidul cetii ? tiu !

 Foarte bine. Dac eu dispar, peste o or, dar exact peste o or, ne ntlnim la zidul cetii. i ce fac eu o or n ora ? Te plimbi... Acum e totuna... Chiar dac iei btaie de la ai ti c ai ntrziat... Mi-ai promis c m ajui, nu ? V-am promis... Dar dai-mi napoi actul de proprietate... Pe spatele lui am scris misiva ctre dumneavoastr. Evadatul zmbi din nou. L-am citit i eu. Felicitri pentru fabric. S tii c eti acum capitalist. n orice caz, singurul capitalist simpatic. Conform nelegerii, Pistruiatul o lu nainte : n faa pasarelei de peste liniile ferate vru s se ntoarc s vad dac evadatul l nsoete sau nu, dar se inu de promisiune i nu-i ntoarse privirile. n timp ce urca scrile i trecu prin minte c evadatul de mult nu mai e pe urmele lui. De aceea i-a i spus s nu se uite spre el, s nu vad ncotro a luat-o. Nemaiputnd rbda, trase cu coada

ochiului napoi. Evadatul tocmai apru la captul scrii. Pistruiatului ncepu s-i plac aventura. Mai vzuse el undeva ntr-un film o urmrire din asta, dar acolo urmritul era urmrit cu adevrat. Dinspre depou, un vnt rece aducea miros de crbune i fum. Praful de crbune i ptrunse n nri i, brusc, strnut. Repede i ntoarse privirile spre evadat : acesta tocmai cobora scrile i se pierdu printre trectori. Pistruiatul porni dup el, dar nu-l mai gsi. Suprat c va trebui s piard o or prin ora, porni spre cetate. Mai demult, pn nu intraser nemii n ora, aveau voie s se joace i printre ruinele cetii. Acum accesul era interzis ; la poarta mare erau santinele i se vorbea c nemii au fcut acolo un depozit de muniie care, dac ar exploda, ar arunca tot oraul n aer. Mergnd ncet, fr int, descoperi c tot oraul era mpnzit de patrule. Se ntreb cum de nu le-a vzut pn la pasarel. S fi fost cufundat n misiunea pe care o ndepli-

nea sau, pur i simplu, nu i s-a prut ciudat c treceau patrulele pe lng el. Se uit spre turnul bisericii : ceasul arta nou i un sfert. Acas tata probabil i pregtete cureaua pentru o discuie ; aa spunea el programului de btaie : discuie. Fix la zece i un sfert l gsi pe evadat. A aprut din spatele unui crenel i Pistruiatul se mir c nu-l vzuse venind ; era convins c evadatul a venit la cetate imediat dup ce s-au desprit. Dar atunci de ce i-a spus s se ntlneasc numai peste o or ? Hotr s-l ntrebe acest lucru. Evadatul se opri lng el i-l trase n umbra unei adncituri. Ce s-a ntmplat ? V rog s m scuzai, dar am strnutat cu adevratelea... Dar n-am s mai strnut. V promit... Ba da. Dar numai conform nelegerii noastre : cnd este cazul. De ce ai spus c ne ntlnim numai dup o or ? De la pasarel pn aici nu faci nici treizeci de minute.

 Da, dar tu ai fi putut s strnui i la gara triaj. De acolo cum ai fi ajuns pn aici... Avei dreptate, la asta nu m-am gndit... ncotro mergem ? nc nu tiu... Poate la gara triaj... tii unde e Foiorul de foc ? tiu. O lum ntr-acolo. Pe urm m descurc eu... N-ai vrea totui s venii pn mine la noi acas... Cum adic ? Ai vorbit cuiva despre asta ? Nu, dar dumneavoastr mi-ai spus c acum la noi ar fi cea mai bun ascunztoare, c poliia niciodat nu se ntoarce imediat n acelai loc... i unde s stau ? Ce o s spun ai ti ? N-or s afle. V ascund n pod. O noapte, i pe urm, dac nu v place, plecai... Nai vzut, tot oraul e plin de patrule...

Evadatul rmase tcut, calcul n gnd ansele de reuit. Se vedea pe el c acceptase propunerea Pistruiatului. Spuse : Dar pentru asta ar trebui s fim prieteni... Ai vrea s fii prieten cu un pucria ? Dumneavoastr nu sntei pucria... De unde tii ?... Pi asta se vede... i mulumesc, putiule !... tii cum m cheam pe mine ? Nu. Andrei. i pe tine ? Pe mine m cheam Mihai Plea, dar prietenii mi spun Pistruiatul... Nu e un nume chiar att de frumos, dar eu nu m supr cnd mi se spune aa... i ce-i dac snt pistruiat ? Ai dreptate. E mai bine s ai pistrui pe fa dect pe suflet. Hai s mergem. Mai ii minte ce am discutat ? Da, dac e ceva suspect sau m urmrete cineva, strnut.

Un timp, Pistruiatul merse tcut, ocolind locurile mai umblate, prefera s fac mici ocoluri dect s traverseze o strad mai circulat. Dac era atent, putea s disting i paii evadatului. Era bucuros pentru aceast descoperire ; mai nainte nu fusese atent la paii din spatele lui. n apropierea podului se auzi strigat. Vru s-o rup la fug, fcu chiar civa pai mai repezi, dar i aduse aminte de evadat : nu putea s-l lase balt n mijlocul oraului. Stai, Plea !... i ntoarse privirile i se pomeni fa n fa cu profesoara de istorie. Numai la ea nu se ateptase i, o clip, se ntreb dac profesoara nu-l urmrise cumva. Ce caui, noaptea, n ora ? Nu rspunse dect dup ce-l vzu pe Andrei c se retrage n umbra unei pori : Am avut treab, doamn profesoar... M-a trimis mama la... i acum m duc acas...

 Ascult, Plea, nu tii tu pe unde vine fabrica de hrtie ? Fabrica de hrtie ? Nu, doamn, nici nu tiam c hrtia se face la fabric. E pe aici pe undeva. Se spune c e prsit... A, tiu... E pe strada Drobeta... E cldirea aceea cu un gard de piatr... Acolo e intrarea principal... Mi s-a spus c mai are o intrare dinspre Canalul morii... Nu tiu, doamn, mi pare ru. Bine, Plea, du-te !... Pistruiatul o lu spre podul de fier i, cnd auzi n spate paii lui Andrei, se liniti. La ora aceea trzie strada Semaforului era pustie. Andrei nu mai pstr distana stabilit, se apropie de el i mergeau tcui unul lng altul. Ajuns acas, Pistruiatul se opri i fcu semn lui Andrei s nu fac nici un zgomot. i art scara rezemat de ua podului.

 Aia e scara, urcai sus i, dac peste cteva minute vei auzi ipete, s tii c... tata are curea lat i ustur grozav... Dar dumneavoastr nu v facei griji... Acum eu o iau nainte. Intr n curte i rmase lng scar pn ce Andrei dispru pe ua podului. i fcu semn cu mna, apoi i lu inima n dini i intr n cas. Spre mirarea lui, taic-su nu prea suprat ; sttea la mas i repara un ntreruptor. n cas era o curenie ca ntr-o farmacie. Unde ai fost, metere ? Azi, mine ai s te ntorci acas numai dimineaa... Dac a fi lipsit eu, s vezi ce mi-ar fi fcut mam-ta. Aa-i, mam ?... Tu s taci c toat ziua m-ai suprat... Parc te-ai fi bucurat c au fost poliitii la noi... Pi dac tot nu ne vin oaspei... Dar n loc s discutm, mai bine pune de cin. S-a ntors i domnul i, cine tie, poate pe unde a fost nu i-au dat de mncare.

 Nu prea, prelu Pistruiatul tonul glume al lui taic-su. Parc tu nu tii c n-am pregtit nimic !... Nu acum zece minute am btut covoarele, pe orbete, n ntuneric ?... Cnd s fi fcut ? !... Ai dreptate i, dac m gndesc bine, nu e ru c au fost poliitii la noi. Am fi rmas cu covoarele nebtute. Vrei s spui c eu nu bat covoarele ? N-am vrut s spun asta. Dar vd c tu ai chef de ceart. Eu n-am... Vezi, poate totui gseti ceva n cmar... Urc n pod i adu nite crnai !... Pistruiatul tresri, apoi, rou la fa, se ncord ca un arc i rmase nemicat de parc cineva l-ar fi transformat ntr-o stan de piatr. Limba i se ncli n gur, nu reui s scoat nici un cuvnt. Dup un timp i rezem coatele de tblia mesei i privi buimcit cum pregtete taic-su lmpaul ca s urce n pod. N-avea nici atta putere s se mpotriveasc dei, odat cu zvcniturile re-

pezi ale tmplelor, rostea n sinea lui de zeci de ori, ca o plac de patefon cu rilele stricate : Nu trebuie s urce, nu trebuie s urce !... Emoiile ultimelor ore abia acum puseser stpnire pe el. i prea ru c nu mrturisise de la nceput totul prinilor, c-i asumase ntreaga rspundere pentru viaa lui Andrei. Maic-sa, ntorcndu-se spre el, l vzu nemicat i se sperie : Ce-i cu tine, Mihai ? Nu te simi bine ? Vocea cunoscut, cald l trezi la realitate i dintr-o dat nu se mai simi neputincios. Ba da. Atunci de ce stai de parc ai fi nghiit un par ? M gndeam. Bravo ! Noi nu ne mai vedem capul de treab i tu te gndeti... i bineneles, aiurea ! Ajut lui taic-tu... Ce s-mi ajute ? izbucni nervos tata. Lampa n-are petrol !...

Bombni ceva n sine care aducea a njurtur, apoi adug cu voce tare : i de cte ori v-am spus s nu lsai lmpaul gol ! ntr-o noapte ne pomenim cu lumina tiat i o s bjbim prin ntuneric ca orbeii ! Urc eu n pod, se oferi bucuros Pistruiatul i, fr s atepte rspuns, porni spre u. Cunosc podul ca palma. M descurc acolo i pe ntuneric. Ieit n curte i simea nc btile repezi ale tmplelor : Ar fi fost groaznic s urce tata. Nu trecur nici zece minute de cnd i spusese lui Andrei c podul e cel mai sigur loc din lume, i acum, printr-o ntmplare nefericit, ar fi fost descoperit. Fr ndoial, ar fi crezut c a fost atras n curs. Porni spre scara rezemat de zid i, cnd puse piciorul pe prima treapt, apru n curte i taic-su. S te ajut ? Nu, tat. M descurc singur. Totui, i in scara.

 Nu e nevoie. E proptit bine. Nu mai trncni !... Urcnd scrile se ntreb dac Andrei i d seama cine urc n pod i ajunse la concluzia c nu. De aceea, vorbi tare s fie recunoscut dup voce : Ajunge unul, tat ? Ajunge. n pod, n afar de dra de lumin care cdea piezi, prin deschiztura uii, totul era necat n ntuneric. Cu minile ntinse nainte, ca s nu se loveasc de ceva, Pistruiatul porni spre leaurile unde atrnau crnaii. Eu snt. Nu v temei, spuse n oapt cnd se convinse c nu poate fi auzit de jos. i ce caui aici ? l ntreb Andrei tot n oapt, dar Pistruiatului i se pru c acesta ip din toate puterile. M-au trimis prinii dup crnai... Nu v temei, totul e n regul. Ce tot bodogneti acolo ? se auzi vocea lui taic-su din curte. Spui poezii ?

 Nu, tat... Abia acum m-am obinuit cu ntunericul. Cnd peste cteva minute se vzu n buctrie, se liniti definitiv. Era convins c se descurcase bine ntr-o situaie extrem de grea i aceast convingere l nclzi ca un cuptor. Cin tcut, rse la o glum spus de taic-su, dei gluma nu i se pru deloc grozav, apoi mulumi pentru mncare i se vr n pat. Aternuturile erau proaspete, reci, miroseau a levnic. nainte de a adormi, ncerc s deslueasc paii care ar fi trebuit s vin de sus, din pod, dar nu auzi nici un zgomot. De bun seam, Andrei tia s se poarte ntr-o ascunztoare.

PISTRUIATUL ADORMI FOARTE TRZIU, dup ce geamurile devenir lptoase i cntase i cocoul de cteva ori : la nceput ncerc s gseasc soluii s-l scoat a doua zi din cas pe Andrei i, pe ct era posibil,

nainte de a se fi ntors taic-su de la fabric. Din pcate nu era o treab chiar aa de uoar. Maic-sa pleca rar de acas, va trebui s-o ademeneasc undeva n fundul curii, s-i spun ceva grav, c s-au mbolnvit ortniile, sau aa ceva. Tot gndindu-se i trecu somnul, nchise ochii dar nu reui s doarm. Apoi i aduse aminte de ora de matematic i-l npdir sudorile ; profesorul i promisese ntr-adevr c-l ascult. Poate ar fi mai bine s chiuleasc. l trezi maic-sa : era transpirat de parc ar fi avut febr. Ce-i cu tine ? Nu mai auzi nici cnd sun ceasul ? Tata ? Tata a plecat de mult... Grbete-te, mncarea e pe mas. Vezi s nu ntrzii, c trebuie s-i corectezi nota la matematic... Ai stat ieri la Caragea destul, sper c tii lecia pe de rost... Bineneles c-o tiu, nu-i f griji, mam !

nfulec n grab, ls jumtate de ceac de lapte pe mas i o zbughi n curte. i puse ghiozdanul n mers. Privi spre pod i strig ct l inu gura : La revedere !... Pentru o clip avu senzaia c Andrei apruse n crptura uii, pe urm se pomeni cu maic-sa n spatele lui. Ce ipi ca un smintit ! Mi-am luat rmas bun. i-ai mai luat rmas bun i n cas... Am crezut c o s-i fac plcere... Hai, du-te !... Intr n clas odat cu profesorul. Acesta nu-i ddu nici o atenie i Pistruiatul sper c profesorul a uitat de promisiune, c n-o s-l asculte. Hotr ca pentru ora urmtoare s se pregteasc minuios, ca un academician. Se aez n banc, i strnse pumnii i se chirci s fie ct mai puin vizibil. Profesorul i puse ochelarii, rsfoi catalogul ncet, parc mai ncet ca altdat, i Pistruiatul rsufl uurat cnd auzi numele lui Breban. n-

seamn, i spuse Pistruiatul, c profesorul nu vrea s se enerveze ; l-a scos pe Breban care era socotit cel mai bun la matematic, s aib o or plcut. Breban se ntrecu pe sine : nir o sumedenie de ecuaii pe tabl, simplifica, ddea explicaii verbale. Un timp, Pistruiatul reui s-i urmreasc demonstraia, pe urm pierdu irul cifrelor i, plictisit, privi pe fereastr : nu se vedea dect, rsrind dintre cldiri, turla bisericii catolice, nite igle coclite de timp, verzui, parc vopsite cu pensula. Tocmai se gndea dac ar putea s se urce pn la turl cu ajutorul unei frnghii, cnd i auzi numele. La nceput crezu c l strig un coleg s fie atent, i ntoarse privirile spre tabl, tabla era aproape toat mzglit, pe urm i auzi din nou numele : Mi Plea, ai surzit ? Fr nici un dubiu, era vocea profesorului. Se ridic n picioare.

Profesorul l privi pe deasupra ochelarilor ca i cum n clipa aceea l-ar fi vzut pentru prima oar. Poftete la tabl, domnule ! n drum spre tabl, zpcit complet, auzi ca prin vis vocea lui Breban care voia s ncheie neaprat o operaie : Dou ptrimi minus, parantez mare, dou optimi plus, deschis paranteza mic, ase ptrimi minus opt ptrimi, nchis paranteza mic, nchis paranteza mare... Ajunge Breban. Zece. Treci la loc. Continu, domnule Plea... Breban, n timp ce se ncruci cu el, i ntinse creta. Pistruiatul nu tia ce ar trebui s fac cu ea, o nvrti printre degete, cut privirile profesorului, apoi se ntoarse spre tabl. Spuse cu voce nesigur : Aceste dou optimi... Tcu. i de la tabl se vedea prin geam turla bisericii catolice. Desigur, ar fi fost foarte greu s ajung pn sus ajutat numai de o

frnghie. Ce naiba ar trebui fcut cu aceste dou optimi ? Mi Plea. Tu nu te-ai pregtit... Ba da, domnule profesor, m-am pregtit dar tii, ieri toat ziua a fost poliia la noi i au rscolit toat casa. Au percheziionat pivnia, podul... S-au uitat pn i n coteele ginilor i m-au ntrerupt mereu de la lecie. Nu tiu ce s mai spun. Ddu cu ochii de fracii i ncerc s continue : Cele dou ptrimi de aici i cele dou optimi din fracia a doua... Mi Plea, tu nu vezi c fracia a doua are paranteze mari ? Aa, da... Cele dou optimi de aici... tii, poliitii au plecat numai seara trziu... i seara e mai greu s te pregteti la matematic... Nu, domnule profesor, dar tii... tiu Plea... Vezi acel patru din fracia ntia ?... La repezeal Pistruiatul nu tia unde e fracia ntia, cut pn ce gsi cifra patru.

Bucuros spuse cu voce tare, ca i cum ar fi rspuns la cine tie ce ntrebare grea : l vd, domnule profesor. i-l dau ie, spuse profesorul fr s zmbeasc. n catalog, s nu-l pierzi. i la ora urmtoare mai ncercm odat cu simplificarea... Toat clasa rse cu voce tare. n rsetele colegilor, Pistruiatul se ntoarse n banca lui din fundul clasei i privi cu ochi goi tabla mpestriat cu cifre. Brusc i se pru c gsise soluia i ridic mna. Ce-i, Plea ? Dac mi permitei, fac simplificarea acum. Cele patru optimi din prima fracie... Vorbeti de acest patru ? ntreb profesorul foarte serios, artnd cu un liniar spre acel patru cu pricina. Da. Ei, acest patru nu mai e aici. i-am spus doar : i l-am fcut cadou. E trecut n catalog...

Elevii ncepur s chicoteasc i profesorul, bucuros c gluma lui fusese savurat, deveni ngduitor i chem pe altcineva la tabl. Posomort, Pistruiatul i rezem brbia n pumni i privi int tblia lucioas a bncii n care un nainta al lui i spase iniialele, un I i un S mare. La sfritul orelor, Pistruiatul prsi ultimul clasa. Era amrt. n sinea lui era convins c ieri fcuse un lucru mare, a salvat un evadat i oamenii care l nconjoar snt obtuzi, nu-l neleg, dei ieri, efectiv n-a avut timp s se pregteasc la matematic. Pe coridor, profesoara de istorie l ajunse din urm : Ce-i cu tine, Plea ? Nimic, doamn profesoar. Ea l privi lung ; rspunsul Pistruiatului n-o convinsese. Ei, nimic. Spune ce ai ? Am luat un patru. nseamn c faci colecie.

 Ieri n orice caz n-am meritat-o. Am luat patru la istorie pentru c n-am fost atent. Ai fi putut s-mi dai un patru la purtare, dar nu la istorie. i nici azi n-ai fost atent ? Nu. Azi n-am tiut lecia. N-am avut timp s m pregtesc. Dac umbli seara pe strad... Ar fi vrut s fie ru, s rspund cu aceeai moned profesoarei. Vreau s v ntreb, doamn profesoar, pe dumneavoastr de ce v intereseaz fabrica de hrtie... Am nevoie de hrtie de mpachetat. Dar fabrica e prsit. i intrarea din dos, prin Canalul morii, trece prin ap. Ieri ai spus c nici n-ai auzit de cea de a doua intrare. M-am interesat ntre timp. Am vrut s v fiu de folos. Eti obraznic !... i ntoarse spatele i porni spre cancelarie.

Pistruiatul era convins c i profesoara era nedreapt cu el. Porni spre scri i, n strad, soarele l orbi. i strnse pleoapele s se obinuiasc cu lumina i n clipa aceea cineva l prinse de bra. Tresri : era comisarul care l cutase cu o zi n urm la coal. O, ce bine mi pare, domnule Plea, c ne-am ntlnit, spuse comisarul zmbind i Pistruiatul se ntreb dac se bucur ntr-adevr sau minte. Comisarul art spre o limuzin neagr. Poftim, domnule Plea ! Pistruiatul nu tia dac comisarul glumete sau nu ; rmase locului. Dar comisarului nu-i ardea de glum. l nh i-l mpinse n main, apoi se aez lng el. La comisariat ! ddu dispoziie oferului. Pistruiatul se sperie : era convins c s-a aflat c evadatul se mutase la ei i se ntreb dac n-ar fi bine s mrturiseasc totul de la nceput nainte ca ei s-i pun ntrebri. Atunci s-ar putea spune c a spus totul de

bun voie, nesilit de nimeni. Privi spre comisar, dar acesta sttea cu ochii nchii, cu capul rezemat de sptar. Prea plictisit ; purta aceleai haine cu reverele ptate de mncare. Niciodat pn atunci nu fusese ntr-o limuzin i-i prea ru c geamurile erau camuflate cu nite perdelue galbene de muselin i nu putea vedea afar. oferul porni motorul i, demararea fusese att de lin, nct Pistruiatul, dac n-ar fi auzit torsul lin al motorului, nu i-ar fi dat seama c se afl n micare. La comisariat, Pistruiatul fu condus n cldire i omul de la poliie l inea att de strns, nct Pistruiatul tresri de durere. Hotr s nu spun nici un cuvnt chiar dac o s-l omoare n btaie. Urcnd spre etaj, comisarul se opri pentru o clip : Ascult, Pistruiatule, vreau s-i dau un sfat. n biroul comisarului Blan, unde ne ducem, e i domnul Comnescu. i cine-i domnul Comnescu ? E comisar regal.

Pistruiatul se minun. O s aib de-a face cu oameni mari. ntreb : E rud cu regele ? Tmpitule !... spuse comisarul cu dispre i-l tr dup el. La etajul nti, dup ce strbtur cteva coridoare, ajunser ntr-o sal de ateptare ncptoare unde, aezai pe nite bnci de lemn, stteau o mulime de oameni. Comisarul l sili pe Pistruiat s se aeze : Stai aici pn te cheam. S nu ncerci s fugi c dai de dracu. Ai neles ? Am neles, domnule comisar. Nu-i putea imagina ce ntrebri o s-i pun tia de aici dar, spre mirarea lui, nu era nelinitit. Comisarul dispru ntr-o ncpere alturat i cei din sala de ateptare se ntoarser curioi spre Pistruiat : nu tiau ce s cread despre acest omule n pantaloni scuri, cu ghiozdanul subsuoar ateptnd s fie invitat la comisarul-ef. O femeie n vrst nu rezist tentaiei i-l ntreb :

 Da ce-i cu tine aici, biea ? La nceput Pistruiatul vru s-i rspund pompos c a fost chemat la anchet, dar se rzgndi la timp i rspunse cuviincios, cu voce tears : Nimic, doamn, am fost chemat. Asta mi-am dat eu seama. Dar de ce te-au chemat ? Nu tiu. Ei, nu tii, interveni n discuie un brbat nalt, osos, cu un nas ascuit de clovn. Doar nu vrei s spui c te-au adus la poliie degeaba ! Am citit n ziare c tot oraul e plin de rufctori minori. Ai furat ? Nu. Las c spui tu totul aici, c tia nu se joac. Pistruiatul ntoarse privirile n alt parte, n semn c pentru el discuia a luat sfrit, i se chirci pe banc. Ar fi dat mult s tie de ce fusese chemat, dar, dup socotelile lui, dac n-au pus pe nimeni s-l pzeasc i l-au lsat cu toi tia din sala de ateptare, nu pu-

tea fi ceva foarte grav. Numai dac n-au efectuat cumva nc o razie acas i au dat de Andrei. Dar asta dup calculele lui era exclus : atunci n-ar fi ateptat pn la sfritul orelor, ci l-ar fi nhat nc n timpul cursurilor i l-ar fi anchetat imediat acolo. n orice caz, de dou zile de cnd l-a vzut pentru prima oar pe Andrei srind gardul fabricii de hrtie, multe s-au schimbat n viaa lui. Acum se simea matur, un om mpovrat de griji. n urm cu acele zile, singurele lui probleme erau leciile i formarea unei echipe de fotbal care s-i poat nfrunta pe bieii din cartierul fabricii de zahr. n sala de ateptare era cald ; soarele btea piezi geamurile mate ; oamenii transpirau, i tergeau frunile asudate. Mihai Plea !... Pistruiatul tresri i, urmrit de privirile curioase ale celor din jur, porni spre ua capitonat de unde l strigase cineva. Intr n noua ncpere i simi cum paii i se nfund n covorul persan de sub picioare.

Dar nu covorul i se pru cel mai grozav, ci cele dou fotolii tapisate cu catifea roie. Fotolii att de mari cum nu vzuse pn atunci. i roti privirile prin camer i inventarie restul mobilierului : un dulap imens, sculptat, un birou ct dou catedre de la coal, negru i, la ferestre, draperii, tot din catifea roie. n spatele biroului sttea comisarul care i mototolise cndva actul de proprietate, acolo, n curtea fabricii de hrtie. Alturi de el, aezat pe sptarul unui fotoliu, era nc un brbat, mai n vrst, mbrcat foarte elegant, cu o cravat galben la gt. Deasupra biroului plutea un nor gros de fum de igar. Din cauza soarelui care se strecura printre crpturile perdelelor, fumul era transparent ca un nor scmos de primvar. Cei doi brbai nu i-au dat nici o atenie, nici mcar cnd ajunse aproape de ei. Fumau n continuare : Comisarul trabuc, iar domnul elegant o igar cu mutiuc aurit, pe care o inea ntre degete de parc ar fi fost un creion.

 Stai jos, spuse n cele din urm comisarul din spatele biroului. Pistruiatul se aez pe marginea unui fotoliu i-i strnse picioarele sub el. Dac n-ar fi fost att de emoionat, ar fi ncercat rezistena arcurilor aa cum avea obiceiul ori de cte ori se aeza pe o canapea sau pe un divan cu arcuri. Un timp atept cuminte ncercnd s trag cu urechea la discuia celor doi, dar acetia vorbeau n oapt aa c rar de tot reuea s deslueasc cte un cuvnt, dou. Comisarul rsfoia filele unui dosar cu mna n care inea trabucul i acesta, ca o tor, risipea n aer un fuior de fum albstrui, aromat. Trecur vreo zece minute i Pistruiatul, plictisit, era convins c cei doi au uitat de el. Tui de cteva ori, dar nici unul dintre ei nu-i ddu nici o atenie. Neavnd ce face, ncepu s deseneze cu degetul pe pluul rou al fotoliului. Liniile privite dintr-o parte preau definitive, spate adnc n catifea, dar de ndat ce lumina nu se mai rsfrngea n ele, deveneau nite dre

fr importan. n pragul unei ui mascate pe care Pistruiatul nici n-o bnuise pn atunci, apru o doamn ntre dou vrste i se apropie de comisar. M-ai chemat ? Da, domnioara Matilda. Facem un proces verbal. Femeia cltin din cap n semn c a neles i se duse la o msu pe care era aezat o main de scris nvelit cu o hus de muama. Pe hus era tiprit cu litere de aur un cuvnt englezesc Remington. Plea ! Da, domnule comisar. Vino aici ! Pistruiatul se ridic de pe fotoliu i fcu un pas spre biroul comisarului. Nu-i auzi pasul i acest lucru i cre o senzaie ciudat, stranie. Comisarul i ntinse un carton pe care erau lipite patru fotografii. Ia uit-te la astea ! l recunoti pe omul care a srit gardul ?

nc din prima clip Pistruiatul l descoperi pe Andrei, dar nu se trd : cercet ndelung fotografiile, i strnse artistic pleoapele, apoi ridic din umeri. Nu, domnule comisar. Vreau s spun c nu-mi pot da seama. tii, pe omul acela care a srit gardul nu l-am vzut dect n micare. Nici nu tiu dac i-am vzut vreodat faa. Se mai uit o dat la fotografii, le privi cu atenie, zbovind asupra fiecreia ; Andrei avea o fotografie veche i se vedea clar c fusese mrit dup o poz fcut de un amator. Uit-te atent ! Nici o fa nu i-e cunoscut ? Pistruiatul mai mult bnui dect vzu c cei doi i urmresc privirile. De aceea intenionat se opri asupra primei fotografii. Pe acesta parc l tiu de undeva... Dar acum nu-mi aduc aminte de unde. Nu e domnul comisar care m-a anchetat la coal ?

Individul cu cravat galben ncepu s rd. Dac te-ar auzi comisarul Creu i-ar crpi o palm. Se ntoarse spre dactilograf. Te rog scrie. Femeia ncepu s bat clapele mainii de scris ; cnitul metalic suna sec. Cum te cheam ? ntreb n cele din urm omul cu cravata galben pe care de la nceput l bnui mai mare n grad. Putea fi chiar comisarul regal. Avea o voce rguit de tutun i vorbea ncet rumegnd fiecare cuvnt. Plea Mihai. Pe tatl tu ? Plea Mihai. Am ntrebat cum l cheam pe taic-tu ! ridic vocea anchetatorul. Tot Plea Mihai l cheam, rspunse pe un ton mai ridicat Pistruiatul. Unde lucreaz ? La turntoria Ianto. E rihtuitor la metalele galbene.

Omul cu cravat galben i nl sprncenele : Cum adic metalele galbene ? Aram, alam, bronz... Aaa, bronz, repet dezamgit anchetatorul i se ntoarse spre comisar : n-ar fi trebuit s-l aducem aici. E prostnac... Eu ? ntreb revoltat Pistruiatul. Taci din gur ! La fabrica de hrtie nu mi s-a prut prost, ncerc s se scuze comisarul Blan. Altminteri v dai seama c nu-l aduceam aici. Acolo vorbea deschis, sprinar i am avut chiar senzaia c tie mult mai mult dect ne-a spus nou. Era n verv : s-a dat drept proprietarul fabricii de hrtie... Nu-i amuzant ? Deloc ! Drept s v spun, pe mine m-a amuzat. i dup ce mi-a artat actul de proprietate s-a ntmplat ceva. Nu mi-a mai spus nimic interesant. Dimpotriv...

Se ntoarse spre Pistruiat i-l cercet ndelung : Ai actul la tine ? Numai dup ce i duse mna la buzunarul de sus al cmii i aduse aminte c pe spatele actului de proprietate i scrisese lui Andrei. Prin fumul trabucului, faa comisarului prea splcit. E la dumneavoastr. Mi l-ai luat nc acolo la fabrica de hrtie. V rog s mi-l dai napoi !... Omul cu cravata galben se amuz : Poftim, te face i ho. Se ntoarse spre Pistruiat : Hai, terge-o de aici !... Pistruiatul nu atept un alt ndemn. Porni ca un glon spre u. n sala de ateptare, simindu-se privit, i ncetini paii i, plin de importan, se ndrept spre scri. Doamna n vrst l prinse de bra : Ce au vrut de la tine ? Pistruiatul, suprat c l-a prins de bra tocmai cnd clca ano, spuse cu rutate :

 M-au ntrebat ce prere am despre dumneavoastr. Pe strad Pistruiatul se pomeni n faa magazinului unde era expus motorul de barc. Acum nu mai avea nici un rost s se grbeasc. Oricum a ntrziat de la mas, motivare avea bun, c nu n fiecare zi e chemat omul la poliie. i se vedea acas povestind maic-sii despre aventura de la comisariat i era convins c maic-sa l va invidia. Motorul de barc era tot n vitrin. Asta i fcu plcere : uneori seara, nainte de culcare era convins c motorul l atepta pe el. Nu mai rmnea dect s fac rost de bani i s plece n excursia aceea minunat pn la mare. Deodat se auzi strigat. Se ntoarse i se pomeni fa n fa cu profesoara de istorie. Du-te nainte, Plea, eu am s viu dup tine ca i cum nu ne-am cunoate. Dac ceva nu-i n regul s strnut ? De ce s strnui ? Am crezut c...

Se amuz. De unde avea s tie doamna profesoar de nelegerea lui cu Andrei !... Asta era numai taina lor. Porni nainte. Dup primul col, profesoara se apropie de el : De ce te-au chemat la poliie ? Pistruiatul tresri. Doamna tie totui prea multe. Deveni precaut : De unde tii c am fost la poliie ? Am vzut prin fereastra cancelariei cnd ai urcat n maina poliiei. Pistruiatul se liniti. i recpt sigurana de mai nainte. tii, s-a spart un geam pe strada noastr... Profesoara l ntrerupse : Pentru asta nu te ia la poliie. Ba da, insist Pistruiatul. Era un geam mare. i, ca s fie mai convingtor, desen n aer un ptrat mare. Dac nu vrei, nu trebuie s-mi spui. Am crezut c te pot ajuta cu ceva. O privi drept n ochi, s-o vad dac minte sau nu.

 i cunoatei pe cei de la poliie ? Nu, dar oricum, puteam face ceva pentru tine... n orice caz v mulumesc pentru intenie, doamn profesoar, dar nu e nevoie s m ajutai. Nu eu am spart geamul. De aceea mi-au i dat drumul... Bine, Plea ! Du-te !... Srut minile ! Simindu-se privit un timp, merse linitit pn ce din senin apru o birj. Pistruiatul fugi dup ea i se instal pe osia din spate, i prea ru c nu putea da indicaii ncotro s-o ia. n timpul prnzului, Pistruiatul povesti prin cte trecuse n ziua aceea : Era or de matematic, dar eu m uitam pe fereastr la turnul bisericii catolice, cnd m-a chemat profesorul la tabl. Erau acolo dou fracii. Prima cu dou paranteze mari, n care erau patru optimi... Las-m n pace cu fraciile i cu optimile tale. Nu m pricep la ele.

 De ce s mint, mam ? grozav nici eu nu snt. Dar n orice caz cu un patru am rezolvat... i ce ai fcut cu celelalte trei... N-ai nici o grij, mam, le iau eu i pe acelea... Dar dac ai ti ce am mai fcut astzi, te-ai uita la mine ca la o icoan. Te pomeneti c iar ai spart geamul bcanului. Ehei, de cnd nu l-am mai spart. M-am plimbat cu maina prefectului. Mama l privi ncruntat : De cte ori i-am spus s nu te mai agi de maini ! Pistruiatul ddu din mini ca un om mare. Nu, mam, nu fac eu din astea. Am fost chiar n maina prefectului. A fi putut s pun i picior peste picior, dar n-am vrut s-l murdresc pe domnul comisar. Pe care comisar ? ntreb nedumerit mama. Pi, nu m-am plimbat singur. M-a nsoit un comisar. S nu mi se ntmple ceva.

 Da ce putea s i se ntmple ? tiu eu, spuse plin de sine Pistruiatul. n orice caz au nceput s aib grij de mine. De atunci de cnd m-au cunoscut acolo la fabrica de hrtie. Pe urm, domnul prefect m-a invitat n cabinetul lui. tii cum arat un cabinet de prefect ? Pot s jur c nu tii !... E mai mare dect bcnia lui Glass. Avea trei ferestre mari, perdele i pe jos nite covoare att de groase c atunci cnd peam, nici nu-mi auzeam paii... Nu e grozav ? Ce ai cutat tu la prefect ? Am avut o discuie cu el. Mie s-mi rspunzi cuviincios c-i crpesc o palm de vezi stele verzi !... Ce ai cutat la prefect ? M-au anchetat. Dar tii cum i-am ncuiat ? Uite aa !... nurub pumnul n aer s arate plastic cum i-a ncuiat. Resemnat, maic-sa i ls privirile n farfurie.

 ncepi s semeni cu taic-tu. i el a avut de-a face cu poliia. Tot timpul... i n primvara asta... Mie mi-ai spus c a plecat la bunica s repare gardul... Ce voiai s-i spun ? C a fost reinut pentru cercetri ? Ascult, Mihai ! i dau un sfat : atunci cnd treci pe strad i vezi un poliist, treci pe trotuarul cellalt. Ai neles ? Da, mam ! i terse gura cu dosul palmei i se ridic n picioare. Unde te duci ? n curte, la porumbei. Cred c porumbarul ar trebui reparat. Parc numai porumbarul ?... i poarta... Dar taic-tu n-are timp pentru cas... Pistruiatul iei n curte, apoi tiptil se apropie de fereastra camerei lui, acolo unde ascunsese o crati cu mncare i, precaut, s nu fie vzut de nimeni, urc n pod.

ANDREI I ARANJASE CULCUUL n cel mai ntunecat col al podului, n spatele unor lzi pline cu vechituri. Pistruiatul, n loc de salut, l ntreb dac mncase ceva. Andrei art spre crnaii atrnai pe sfoar. N-am avut ncotro, Pistruiatule... Iart-m !... Ai fcut foarte bine... Uite, i-am adus i ceva cald. i ntinse cratia. Mai bine mi aduceai igri... De ce ai ntrziat att de mult de la coal pn acas ? M-am temut c s-a ntmplat ceva. Nu te-ai temut degeaba. Am fost la poliie i m-au anchetat. M-au luat imediat dup terminarea cursurilor i mi-au artat fotografia ta i m-au ntrebat dac te cunosc. Bineneles nu le-am spus nimic. Cred c acum totul e n regul... Tcu spernd c Andrei o s-l roage s continue s povesteasc, dar Andrei devenise ngndurat, tcut. i privea vrful pantofilor. Pistruiatul i relu povestirea :

 tii, numai la final era s-o dau n bar. Atunci cnd mi-au cerut s le art actul de proprietate. Am dus mna la buzunar, dar n ultima clip mi-am adus aminte c pe spatele lui e i scrisoarea pe care i-am scris-o ie... Pe urm mi-au dat drumul. Andrei i ridic privirile, dar nu se uit nici la Pistruiat, nici la lucrurile din faa lui. Pistruiatul avu chiar senzaia c Andrei vede ceva dincolo de zid. Ar trebui s plec ct mai repede de aici. Am impresia c poliia te caut mai mult pe tine dect pe mine. i n-a vrea s avei neplceri din cauza mea. Lumina soarelui care se strecura printre crpturile pereilor de lemn desena gratii pe faa lui Andrei. Ce fel de neplceri ? Neplceri. Mulumete-te cu att... Unde e actul de proprietate ? Aici, scoase Pistruiatul actul din buzunar.

 Trebuia s-l distrugi mai de mult. Din cauza acestei hrtii puteam s cdem amndoi. S cdem ? Cum s cdem ? Cum s-i explic ? S fim arestai... Adevrul e c principalul vinovat snt eu. Trebuia s-l rup imediat dup ce l-am citit. Se mir c Andrei poate s spun asemenea prostii. i atunci cum a fi putut dovedi c fabrica e a mea ? Andrei zmbi. Ai dreptate. La asta nu m-am gndit. Dar la urma urmei, dac va fi nevoie, o s-l reconstituim. l rupi ? Chiar trebuie rupt ? Andrei ddu din cap afirmativ. N-ajunge s-l ascundem ? Nu. Un timp, Pistruiatul privi brnele de deasupra capului, apoi ncepu s rup actul n buci din ce n ce mai mici. Rupse hrtia n dou, pe urm suprapuse n aa fel s se po-

triveasc perfect i mai rupse o dat n dou. Un nod i se opri n gtlej i se temu s nu-i dea lacrimile. De aceea nici nu-i ridic privirile ; i fcu de lucru cu mrunirea hrtiilor. Cnd bucelele devenir att de mici c nu le mai putu njumti, spuse cu voce necat de lacrimi : S tii, Andrei, acesta este cel mai mare sacrificiu pe care l fac pentru tine... Andrei vorbi pe un ton foarte serios, grav : i mulumesc, Pistruiatule... Pistruiatul nu tiu ce s rspund. ncerc s nghit nodul din gtlej, apoi spuse cu aceeai voce sugrumat ca mai nainte : Aa-i c, dac lucrurile se vor lmuri, l vom reconstitui ? Bineneles... i mai am o rugminte la tine. Dup ce se ntunec, am s plec. Va trebui s-mi asiguri coborrea din pod. Adic s fac n aa fel ca s nu te vad nimeni. Exact. N-am evadat ca s schimb celula cu acest pod.

Pistruiatului iar i se nmuie vocea : Te mai ntorci ? Andrei i rezem brbia n palm. Din pcate da. nc n-am unde s m duc. Atunci de ce trebuie s pleci ? Trebuie. Trebuie s dau un telefon cuiva. N-a putea s telefonez eu n numele tu ? Mi-ar face mare plcere. nc n-am vorbit niciodat la telefon. Andrei se ridic i porni spre ua podului ca i cum ar fi vrut s coboare. Pistruiatul i fcu semn s calce mai ncet. Mama e n buctrie i ar putea s-i aud paii. Vezi, ederea asta m-a prostit. Se duse n vrful picioarelor pn la Pistruiatul : Te duci la un telefon public i formezi 03. Nu uii ? Cum s uit ? ! Snt numai ochi i urechi. O chemi la telefon pe operatoarea numrul ase. La central toate telefonistele n

loc de nume au numr. Cnd se prezint operatoarea numrul ase, i spui aa : E o zi splendid, domnioar, nu-i aa ? Dac ea i rspunde : Da, e splendid pentru c e ziua mea, atunci nseamn c e ea. Cine ea ? Operatoarea numrul ase. Pi dac de la nceput spun c vreau s vorbesc cu operatoarea numrul ase... Fetele, ca s se ajute ntre ele, ar putea s spun c snt exact numrul pe care l caui. Totdeauna trebuie s verifici dac vorbeti cu cine trebuie. Dar asta e o alt treab. Deci, dac se prezint ea i i rspunde exact Da, e splendid pentru c e ziua mea, o ntrebi cnd poi s te duci s ridici bagajul. i ? Att. Ea i spune data, locul i ora. Asta e tot. Pentru atta lucru nu merit s iei. Misiunea i se pru simpl i i prea chiar ru c nu avea ceva mai complicat de fcut.

Se i vedea formnd un 03 la un telefon public, cnd vocea lui Andrei i tie tot elanul. M-am rzgndit. Nu te mai duci. N-am dreptul s te expun. Uit tot ce i-am spus. Cum s uit ? Doar nu snt tolomac !... De jos l strig maic-sa. Pistruiatul fugi la u i privi n curte. Atept ca maic-sa s intre n cas, apoi cobor repede. Nici nu-i lu rmas bun de la Andrei ca acesta s nu-i interzic cumva s dea telefonul. M-ai chemat, mam ? De cteva ori. Unde ai fost ? Am fost la porumbar, mini el, pe urm am trecut i pe la Petreti, s vd cum arat porumbarul lor... S tii c nu-i mai bun dect al nostru. Cum stai cu leciile ? Bine... Mine avem dou ore de desen i muzic... Nu-i f griji... Eu nu-mi fac. Numai tu s nu-i faci la sfrit de an... n colul strzii l atepta Calu : sttea culcat la umbra unui gard i privea trectorii. Pe

Pistruiat l simi nc de departe. La nceput i ciuli numai urechile, apoi i slt capul ; prea c are repro n priviri. Pistruiatul l mngie numai dup ce cinele se gudur la picioarele lui. Ai s fii martor la un eveniment istoric, Calule. Am s vorbesc la telefon. Calu ori c nu nelegea despre ce eveniment era vorba, ori cuvntul telefon i era necunoscut astfel c nu reacion n nici un fel. i-ar place mai mult s mergem la Mure ? Calu ltr de dou ori scurt, se opri s vad dac Pistruiatul vorbise serios sau nu, dar acesta, n loc s-o ia spre stnga, spre Mure, mergea tot nainte. Neavnd ncotro i grbi i el paii. n faa unui magazin de mruniuri, o fat subiric, nalt, sttea cocoat pe un scunel i spla vitrina. n apropierea scunelului era o gleat plin cu ap. Calu i vr de vreo dou ori limba n gleat, dar

apa era ori murdar, ori cald ; renun s bea. Tocmai era hotrt s plece, cnd fata l descoperi la picioarele ei, ip att de tare de parc ar fi njunghiat-o cineva. Trectorii se uitar la ea cum rmsese ncremenit de teama cinelui, dar Calu nu-i ddu nici o importan, se grbi s-l ajung pe Pistruiat. Cabina telefonic era ocupat : vorbea n spatele pereilor de sticl un om mai n vrst, cu spatele ncovoiat. inea receptorul att de aproape de gur nct atunci cnd vorbea, buzele atingeau microfonul de bachelit. Pistruiatul se nvrti n jurul cabinei i ncerc s-i imagineze cum ar putea arta un ora cu case de sticl. n ua ntredeschis se frnse o raz de soare i un mic curcubeu proiectat pe trotuar prea un cerc desenat cu cret colorat de copii. n cele din urm omul termin convorbirea i Pistruiatul intr n cabin. Abia cnd ntinse mna dup receptor i ddu seama c era prea scund ca s ajung pn la disc. Neputincios, iei din cabin i se uit n jur pe cine s roage s-i

formeze numrul de telefon. Ca i cum ar fi fost un fcut, toi trectorii preau grbii, preocupai. Pe urm i aduse aminte c avea de vorbit despre o chestiune special, probabil secret, dei Andrei nu pomenise niciodat acest cuvnt. l privi cu invidie pe Calu care se ntinse din nou la umbr. Calule ! Cinele ridic privirea, dar nu se mic din loc. Vino aici. Cu micri lenee, Calu se ridic n picioare i privi spre Pistruiat. ie ce-i pas !... Stai culcat la umbr i eu m agit... Ce facem ?... Cinele i ciuli urechile i rmase nemicat. N-ajung la disc. Calu ltr puternic i se mulumi cu att. Nu pricepu ce ar fi putut s fac. Totui mai ltr o dat s vad Pistruiatul c i el e agitat. Tu nu nelegi ? N-ajung la receptor... Ce-i de fcut ?... Ai vzut tu fata aceea care spla vitrina ?... Calu ltr din nou... Aia ! Art cu mna spre magazinul cu mruniuri. Du-te i adu-mi scunelul !... Calu privi n direcia magazinului, atept pn ce Pistruiatul i desen n aer sc-

unelul, nelese, ochii i devenir sclipitori, i burzului blana i porni ncet spre locui indicat. Fata l vzu nc de departe. Cobor de pe scunel, dar n-avu timp s-l ia cu ea n magazin. Calu, stpn i pe scunel i pe gleat, privi ntrebtor spre Pistruiat. Acesta i art scunelul. Calu prinse stinghia n gur i, cnd vzu gesturile de aprobare ale Pistruiatului, porni n goan spre el. Tu stai aici de paz pn vorbesc. Nu lai pe nimeni s intre, ai neles ! ? Calu ltr de dou ori. Pistruiatul cocoat pe scaun form cele dou cifre : 0, 3... Cnd peste jumtate de or reveni n pod i Andrei l ntreb dac s-a ntmplat ceva, Pistruiatul ddu din cap n semn c nu. M-am plictisit jos, de aia am venit. i leciile ?... Pentru mine n-am lecii. Urc pe butoi apoi, cu un singur salt, prinse n brae grinda principal a podului.

Balansndu-se, ca un adevrat circar, ncepu s avanseze. Ce faci ? Gimnastic. Asta avem mine la coal. Spune, Andrei, dac n-ai avea rana, ai putea s faci i tu la fel ? Andrei ascunse un zmbet : Poate nu chiar att de sprinar ca tine. Dar am senzaia c tu vrei s-mi spui ceva. A putea s-i spun ceva, dar m tem c te superi. Nu m supr, insist Andrei. Pistruiatul sri de pe grind i se duse n faa lui Andrei : Jur ! Jur ! Aa simplu nu e valabil, ndoaie degetul arttor. i art cum s-i in degetul. Jur aa ! Andrei cu buzele lungite a zmbet i ndoaie degetul arttor i ncearc s par ct mai solemn : Jur !

 Am dat telefon. Andrei l nh de piept, dar Pistruiatul care prevzuse reacia acestuia i ridic braele a aprare. Strig att de puternic nct imediat dup aceea se temu s nu fi fost auzit de jos. Ai jurat !... Andrei i ddu drumul, strnse din dini. Da, ai dreptate... Dar s tii, n-ai fost cinstit... Dei nu se simea cu nimic vinovat, Pistruiatul i ls capul n jos apoi, dup o scurt pauz, n care spera ca Andrei s se mbuneze, relat discuia avut cu telefonista de la informaii. Mi-a spus operatoarea numrul ase c azi la ora cinci poi s ridici bagajul. Andrei rmase ngndurat, apoi spuse mai mult pentru el : Tehnicul lucreaz bine. Cine ? Nite prieteni. Acum, dac ai dat telefon, nu mai putem da napoi. Uite ce ai de

fcut ! Te duci la gar, imediat la intrare, n dreapta, este un automat pentru bomboane. Deasupra automatului vei gsi un tichet. Iei tichetul i te duci la mesagerii : acolo n baza tichetului i se elibereaz un bagaj. Sper s nu fie greu. l aduci aici. i-e clar ? Ochii Pistruiatului ncepur s scnteieze. Chiar n penumbra din pod preau nite beculee verzi. Da. Chestii din astea mi place s fac...

TATL PISTRUIATULUI tocmai se pregtea s ncarce cuptorul doi cnd Emilia, laboranta, l anun s treac pe la domnul inginer Petcu. Rar se ntmpla s fie chemat la laborator, de obicei atunci cnd se pregteau arjele speciale, aliaje de bronz cu anumit duritate. i pru bine c ntrziase ncrcarea cuptorului : anun un tovar din echip i iei din turntorie. Soarele din curte l orbi : acolo n hala nnegrit de fum i de timp, cu geamurile vop-

site n albastru, pupilele muncitorilor dup cinci-ase ore de lucru creteau, preau c au ochi de pisici. Curtea murdar, npdit de buruieni i presrat cu santinele, ca muncitorii s nu poat pleca dect la semnalele indicate de siren, din cauza soarelui prea vopsit n galben. Mihai Plea i inea ochii ntredeschii. S scurteze drumul, o lu pe o potec btut peste un rond de flori arse de ari i intr n cldirea scund a laboratorului. Aici totul era vruit n alb, dar chiar i aa, funinginea infiltrat prin crpturile ferestrelor se aternuse peste var, formnd nite desene ciudate. Te cheam domnul inginer, i spuse i laboranta i art spre ua unui birou alturat. O comand de bronz ?... Nu tiu. O s-i spun domnul inginer. Inginerul l primi n mijlocul biroului. nti verific dac nu e cineva n ncperea alturat, apoi se apropie de Plea. Cunoti aciunea Solfegiu ?...

 Da. Atunci nu e nevoie de alte lmuriri. Evadarea n-a reuit dect pe jumtate... De ce ? Pentru c Andrei nu-i nc n siguran... Din cauza unei singure greeli tehnice : mecanicul ar fi trebuit s opereze nu numai la ua din spate a dubei ci i la clanele portierelor. Ce s opereze ? S nu se fi putut deschide pe dinuntru... Am fi ctigat timp : exact att ca Andrei s urce n taxiul care l urmrea. De ce n-a fost anunat Andrei ? A fost... Dar alt soluie de evadare nu exista. Doar tii, condamnarea... M rog, e bine cum e... La Emilia gseti bonul de ieire. E semnat i de comandantul militar al uzinei. Treci i pe la dispensar i spui c i-e ru. Am neles, domnule inginer... Acas, Mihai Plea, chiar nainte de a fi intrat n cas, cobor n pivni. nchise atent

ua dup el, apoi aprinse lampa de vnt i mut din loc un butoi cu varz. Agitat, disloc crmizile false zidite n perete i scoase de sub nisip un pachet nvelit n crpe. Dup ce mut butoiul la loc, vr pachetul ntr-o cutie de vioar i iei din pivni. n strad, lu cutia viorii sub bra ca un adevrat muzicant. De peste drum se auzi strigat : Hei, domnule Plea, ce-i cu vioara aceea ?... Nu tiam de aceast pasiune a dumitale... Chiar cni ?... i nc cum... Anul trecut mi-au oferit chiar un contract la oper... i dai seama, nan Lin, c n-am acceptat. Dar dac te mrii dumneata, s tii c vin s cnt la nunt...

N FAA CASEI BCANULUI Pistruiatul l fluier pe Calu. Cinele apru imediat de dup nite ipci rupte ale gardului i se gudur la picioarele Pistruiatului.

 Vezi c m gndesc la tine ? l alint Pistruiatul. Vino, Calule, avem o misiune foarte important. S-ar putea s-mi fii de ajutor... Dincolo de podul de fier erau parcate cteva camioane germane. Soldaii i splau cmile n ru, fumau sau jucau cri. Calu i ltr, dar Pistruiatul strig la el : Las, Calule, snt n refacere... Pistruiatul ajunse la gar cu cteva minute nainte de ora cinci. Intr n sala de ateptare, urmri cum la o buctrie de campanie se distribuia sup soldailor rnii apoi se post, chiar n faa automatului de bomboane. Era convins c n aa fel va putea vedea pe omul care va pune tichetul pe automat. Trecur cteva minute, dar de automat nu se apropie dect un soldat negricios, cu o rani plin cu pine neagr, care vr un bnu n automat. Ori nu era mulumit soldatul de bomboana primit pentru bnu, ori automatul nu funciona bine : suprat ncepu s-i care pumni, toat sala de ateptare suna

a zdrngnit de tinichea pn ce un ceferist l lu de mn i-l mpinse de lng automat : Ce te superi, omule ? i pui mintea cu o lad de metal ?... D pumni luia care a instalat automatul, care i fur banii... Soldatul neconvins mai privi mult vreme spre lada de tinichea apoi iei pe peron. Ceasul din sala de ateptare arta fix cinci. Pistruiatul se apropie de automat. l nsoi i Calu. Pistruiatul ntinse mna n sus i descoperi cu ciud c nu ajungea pn la capacul automatului. l mpinse pe Calu lng perete apoi clc pe spatele lui : se nl att de mult nct vzu i cu ochii tichetul aezat pe capac. l lu i sri pe ciment. O clip rmase nemicat s vad dac l-a urmrit cineva sau nu, dar cei civa cltori din sala de ateptare erau preocupai cu treburile lor. Cu tichetul n mn Pistruiatul porni spre ghieul bagajelor de mn. ntinse tichetul unui magazioner cu musti mari, ungureti, rsucite cu migal n furculi. Acesta, miop, privi tichetul pe sub ochelari

apoi dispru undeva n fundul magaziei i reveni cu o cutie de vioar. Pistruiatul prelu cutia i imediat i se pru c e ceva mai grea dect o vioar, dar se prefcu a nu da importan acestui lucru i porni spre ieire. Nu vzu c, n urma lui, un individ nalt, cu nite haine la dou rnduri, cu dungi late, i potrivi cravata, apoi mulumit de ceea ce a vzut porni pe urmele lui. Pistruiatul nu-i ddu seama c e urmrit dect atunci cnd ajunse la malul rului. Acolo agentul nu putea s par un trector oarecare, fu nevoit s mearg pe urmele Pistruiatului. Cnd l vzu pentru prima oar avu senzaia c omul din spatele lui ar fi vrut s se ascund, dar, n ultima clip, s-a rzgndit. Pistruiatul atept ca omul cu haine cu dungi s-l depeasc, dar acesta se opri, privi, preocupat de creurile mici albe ale valurilor. Pistruiatul porni din nou, omul din spatele lui renun s mai contemple apa, porni i se lu dup el. Pistruiatul se

convinse c omul l urmrete cu adevratelea, l strig pe Calu : Mi Calule, l vezi pe omul acela din spatele nostru ? la cu plrie. Gonete-l !... Calu porni ca din puc. Agentul speriat de namila care se apropia de el se ntoarse i ncepu s fug din toate puterile. Era o curs inegal : Calu plutea n aer, soarele coborse, era rcoare, cinele nu mai era moleit de cldur. Pistruiatul i continu drumul i chiar cnd i se pru c prietenul su terminndu-i misiunea plecase acas, se pomeni cu el la picioarele lui. inea n gur o bucic de stof vrgat. L-ai gonit ?... Adic ce te mai ntreb, se vede. Scuip stofa aia, poate s fie murdar. Calu ls s-i cad stofa din gur i privi cu ochii lui cenuii spre Pistruiat. Acesta l mngie pe cap. Calu se culc pe iarb i se mir c Pistruiatului nu-i ardea de joac. Totui acesta se aez lng el.

 M Calule, ce ar putea s fie n cutia asta ? Prea e grea s fie numai o vioar. Ne uitm ?... Calu ltr de dou ori i Pistruiatul consider ca pe o aprobare. ncerc s foreze broasca. Broasca nu voia s cedeze. Fu nevoit s se scotoceasc prin buzunare dup un cui. Cuiul se dovedi o adevrat cheie. Deschise cutia i gsi n ea un pachet lunguie, nvelit n crpe murdare de ulei. La ce i-o fi trebuind lui Andrei aceast ppu de crpe ? Desfcu crpele i descoperi o puc automat. Speriat, nveli totul la loc i l puse napoi n cutie. Numai la asta nu m-am ateptat, Calule. Cu vreo trei strzi nainte de cas se pomeni nconjurat de o ceat de copii. Vii cu noi ? ntreb un biat nalt cu faa splcit, lucioas de transpiraie. Sigur c vine, nu e tot din strada Semaforului ? intr n vorb un altul, bondoc. inea n brae o minge nou de fotbal. Era att

de nou nct pe pielea ei ntins i galben se putea citi nc firma fabricii : Tarcom. Ne-au provocat cei din Bujac. Au spus c ne bat la ase zero. Nu pot veni, ncerc Pistruiatul s se sustrag. Nu vedei, trebuie s m duc la ora de vioar. Dar de cnd naiba cni tu la vioar ? De astzi. Atunci nu pierzi nimic !... i cum s mergem fr portar ? tii foarte bine c rndul trecut am luat btaie de la ei... Vino !... n zadar ncerc Pistruiatul s se sustrag, bieii l luar de bra i-l trr dup ei. Cei din Bujac jucau fotbal n strada Postvarului, o strad nepietruit, numai bun de joc. Pistruiatul aez vioara n loc de bar i se post n poart. Era socotit cel mai bun portar din cartier ; unii n batjocur i spuneau Pavlovici, dar nimeni nu se ndoia de capacitile sale. Avea reflexe iui, intuia ca nimeni

altul traiectoria balonului i nu se temea s se arunce n faa atacanilor. De cteva ori interveni i Calu n joc. Bieii se temeau s nu nfig colii n minge. Pn i Pistruiatul l goni de cteva ori. Du-te de aici c m ncurci ! Pleac, n-auzi !... Asculttor, Calu se duse n spatele porii, dar urmrea cu ochii toate traiectoriile balonului. Nu o dat se ncord s porneasc dup minge, dar privirile suprate ale Pistruiatului l opreau. Un nainta din Bujac, care se temea de cini, ceru s se fixeze un loc special pentru Calu, la cel puin trei metri de poart c din cauza lui a ratat dou goluri ca i fcute. Antipatia se prea reciproc ; i Calu mria ori de cte ori centrul nainta al echipei adverse se apropia de poart. Acesta se oprea din elan, se uita mai mult la Calu dect la minge. Odat lovi cu piciorul ntr-o piatr i din clipa aceea continu jocul chioptnd.

Conduceau cu doi la unu cnd Mircea atinse mingea cu mna. Se adunar cu toii n jurul lui, henul fusese comis n apropierea porii i se certaser vreo zece minute pn cnd hotrr cine s bat penaltiul. Sorii czuser asupra lui Dima, fiul paznicului de noapte de la fabrica de zahr. Dima era socotit juctor bun, lovea mingea cu amndou picioarele, avea un singur defect : era saiu. Se spunea despre el c vedea ntotdeauna dou mingi i, din cauza asta, ar uta n gol, n direciile cele mai neateptate, comind, bineneles, o mulime de faulturi. Cnd fix mingea, Pistruiatul i cut privirile : n general un portar bun trebuia s intuiasc direcia n care se va trage utul. Dar ca s-l poat privi pe Dima n ochi, ar fi trebuit s se deplaseze vreo trei metri din poart, pentru c Dima privea cu totul n alt parte. n cele din urm, Dima i lu elan, lovi mingea cu stngul i mingea lu o traiectorie ciudat spre casele din apropiere. Cioburile sunar cristalin i, ca la comand, amndou echi-

pele o luar la goan. Instinctiv i Pistruiatul. Ajunsese n colul strzii cnd i aminti de vioar. Se ntoarse, dar era prea trziu. Proprietarul ferestrei sparte, un individ mbrcat n pantaloni de pijama i cu un maieu negru tocmai ridica vioara de jos. Pistruiatul l ajunse din urm exact n clipa cnd voia s intre pe poart. Dai-mi vioara napoi !... Omul a nchis nervos poarta... Calu l privi prostete. Nu pricepea nimic. Mi-a luat vioara, nu nelegi ?... Uite acolo, dup gard... Hai sri !... Adu-mi vioara ! Du-te !... La al doilea ndemn Calu sri peste gard i dispru din cmpul vizual al Pistruiatului. Se auzi un ltrat, apoi un ipt prelung, pe urm un zgomot ca i cum ceva s-ar fi rsturnat, dup aceea predomin din nou ltratul cinelui. Adu-mi vioara ! strig Pistruiatul. Se mai auzi un zgomot nedesluit, pe urm se deschise poarta i apru Calu : inea

n gur cutia viorii. Omul apru i el n spatele cinelui, dar cnd acesta se ntoarse din nou spre el, nchise repede poarta. Pistruiatul lu cutia din gura cinelui i o lu la goan. Se opri s-i trag sufletul numai cnd ajunse n colul strzii Semaforului. Acolo, biatul de prvlie de la bodeg tocmai ncingea crbunii pentru grtar. Mirosea a fum i a carne srat. ano, cu vioara sub bra, Pistruiatul porni spre cas. Calu l prsi : rmase n apropierea grtarului unde mirosul de came l atrgea ca un magnet. Vecina, care tocmai se ntorsese de la ap, ddu cu ochii de Pistruiat. Cnd l vzu cu vioara n mn, ls amndou vedrele jos i se cruci : Ce m i tu cni la vioar ?... Da, tu Lina... Mai trebuie s-o vd i pe m-ta cu trombon i pot spune c a nnebunit lumea i ddu ochii peste cap, apoi i ridic vedrele i porni spre cas.

Pistruiatul intr n curte. Se frmnta ce poveste s inventeze dac d cu ochii de maic-sa, dar spre bucuria lui curtea era goal. Andrei l ntmpin chiar n capul scrilor. Dac cineva s-ar fi uitat ntr-acolo, ar fi fost imposibil s nu-l vad. Slav Domnului. Lu cutia din mna Pistruiatului i o ascunse n spatele unor lzi. Pistruiatul se aez pe o brn : Tu cni la vioar ? Da, i zmbi Andrei. Dac te rog s-mi cni ceva, mi cni ? Nu se poate. S-ar auzi i jos. Atunci de ce ai inut att de mult s-i aduc vioara ? Andrei i cut privirile, dar Pistruiatul privea cu ncpnare podeaua. tii, Pistruiatule, asta e o vioar special... Vrei s i-o art ? Nu. Am vzut-o... i s tii c mi-ar fi prut foarte ru dac m-ai fi minit...

 Dac tu abia acum i-ai dat seama c nu te mint niciodat, atunci e ru. Dar asta n-are nici o importan. A vrea s m ajui, Pistruiatule. Cu ce s te ajut ? A vrea s plec de aici. Din cauza viorii ? Nu. S tii c nu te ajut cu mare plcere. Spune, de ce vrei s pleci ? Nu stai bine aici ? N-ai spus tu c podul nostru e cea mai bun ascunztoare acum ?... Andrei nu-i rspunse imediat. Pistruiatul era convins c prietenul su nc nu-i fcuse un plan concret, c abia acum ncearc s nscoceasc ceva. Se liniti puin i atept ca cellalt s vorbeasc. Spune, Pistruiatule, tii pe unde vine strada Seceriului ? Nu. i era ruine c nu tia pe unde vine strada Seceriului. Adevrul era c nu cunotea strzile dup nume ci dup o cldire, dup o

ntmplare, statuie sau fntn. Chiar dac l-ar fi ntrebat cineva cum se numete strada unde era coala, n-ar fi tiut s rspund. Pentru el strada unde era coala era strada colii, unde era biserica era strada bisericii. E n apropierea grii-triaj, ncerc s-i dea un punct de reper Andrei. n spatele depoului. tiu ! Strada Viinilor. E o strad scurt unde toate casele au grdini. Am mai fost pe strada aceea i anul trecut. Ne-am dus s furm viine. Ce-i cu strada aceea ? Andrei continu pe ton sczut, silabisind aproape fiecare cuvnt : La numrul 14 locuiete o femeie n vrst. Se numete doamna Rozeanu. S tii c e vorba de o misiune foarte grea. Ce trebuie s fac ? Te duci la ea dup ce mai nti ai verificat c nu eti urmrit. Dar s-ar putea ca i casa s fie supravegheat. tii, uneori doamna Rozeanu ne ajut. Dac reueti s dai de ea, i spui c vii din partea lui Enache.

 Nu din partea ta ? Ba da. Dar ea m tie cu acest nume. Enache. l reii ? Desigur. Am un coleg de clas pe care l cheam Enache. E un biat negricios, cu nite ochi mici de viezure. Foarte bine. i spui c vii din partea lui Enache i te interesezi, dac cuibul e gol. Ce fel de cuib ? N-are importan. Pe urm vii i-mi spui care e situaia. Fii foarte atent la tot ceea ce i spune ea. Va trebui s-mi redai discuia cuvnt cu cuvnt. Din clipa asta viaa mea este n minile tale. Depinde de cum te descurci. N-ai nici o grij, m descurc eu... i cnd s m duc ? Mine, poimine, cnd ai timp. i te mai rog o dat, fii foarte atent...

COMISARUL BLAN sttea n spatele biroului i picotea ; nu dormise din ziua evadrii

lui Bogdan, acas nu se ducea de team s nu se culce. Sttea ziua i noaptea n birou, lng telefon, atepta s fie sunat i cineva s-i comunice c evadatul a fost reperat. Atepta acest telefon cu ncpnare. Se gndise de cteva ori s se duc la comisarul regal i s-i prezinte demisia, dar tia c domnul Comnescu nu i-ar fi primit-o ; i-ar fi rs n fa i i-ar fi spus ceea ce Blan auzise de multe ori din gura lui : De la poliie nu se pleac cu demisie, de la poliie se pleac cu piciorul n fund ! Demisia, Blane, este apanajul oamenilor slabi i slabii n-au ce cuta la poliie. De obicei la asemenea discursuri mai aduga i faptul c un om dat afar din poliie se duce cu primul tren pe front. i nu doar aa ca toat lumea, ci ntr-un batalion disciplinar, ca un om ostil regimului. Prezentarea demisiei ar echivala acum cu o sinucidere. Blan ncerc toate metodele de a da de urma lui Bogdan, dar urmele, ca i cum ar fi

fost terse de ploaie, nu se gseau. Cineva i propusese s ia legtura cu informatorii ; nu n sperana unui rezultat imediat, ci mai mult s fie cu contiina mpcat c a ncercat i aceast posibilitate. Informatorul Teodor Suciu de la depou i mai ajutase de cteva ori ; era un om mic, pirpiriu i att de negricios nct, chiar splat proaspt, arta ca dat cu funingine. Pe vremuri fusese arestat pentru un sabotaj sau o participare la o grev i n-a rezistat la anchet. i era fric de btaie ca de foc, i atunci vorbise. A dat pe mna poliiei aproape tot comitetul de grev, dar, spre norocul lui, cei de la poliie l-au arestat i pe el, chiar l-au condamnat la cteva luni s nu fie bnuit de trdare. Pe urm a mai colaborat cu poliia, dar nu doar aa, din simpatie, ci pentru bani. Nu primea mult, dar primea, i cei de la depou care nu tiau de relaiile lui cu poliia l socoteau om de ncredere, fusese doar arestat pentru organizarea unei greve i nu se fereau de el. El afla fel de fel de tiri, le transmitea poliiei i

atepta acas mandatul potal. Pe urm, dup izbucnirea rzboiului, poliia l-a neglijat. Suciu era bucuros c l-au uitat, voia i el s uite totul, dar nu s-a ntmplat aa : cu o zi n urm primise o invitaie s se prezinte la comisarul Blan. Nu tia de ce fusese chemat ; se nvoi de la depou, invocnd un pretext oarecare i se duse la comisariat. Blan sttea la birou i-l atepta. Cnd ofierul de serviciu l anun de sosirea lui Suciu, iei n biroul alturat s-l in cteva minute sub supraveghere. Era o metod verificat, un om strin ntr-un birou oficial se pierde cu firea, devine nervos i, n orice caz, puterea lui de rezisten scade. Suciu fu introdus n biroul lui Blan i ofierul de serviciu se scuz n numele comisarului-ef, rugndu-l s atepte cteva minute. Suciu rmase un timp n picioare mototolindu-i apca ntre degete, pe urm se duse la fereastr i privi n strad : la ora aceea a prnzului circulaia era mare, poliistul nsrcinat cu dirijarea circulaiei era

transpirat, soarele l btea n cap i mainile venite dinspre cazarm l claxonau. Trecuser vreo cinci minute i Suciu, agitat, se simea din ce n ce mai prost : se aez pe un fotoliu, la nceput numai pe marginea sptarului, pe urm se lungi i-i ntinse picioarele pe covor. n clipa aceea sun telefonul. Suciu tresri, se ridic n picioare, privi prostete aparatul de pe birou. ritul monoton l enerva, nu tia ce s fac ; s ridice receptorul sau nu. Din ncperea alturat apru Blan : De ce nu ridici telefonul, m ? ! Suciu se ntreb dac e mai bine s-i rspund la ntrebare sau s-l salute. Se decise la prima variant : Nu fac eu chestii din astea, domnule comisar... ef, m ! Domnule comisar-ef. O raz de soare strecurat printre crpturile perdelelor lumin straniu faa lui Blan. Orbitele umbrite preau nite guri

adnci ca la un mort. Simindu-se privit, Blan l ntreb : De ce m priveti aa, ngeraule ?... Suciu i lungi buzele a zmbet, era bucuros c ntrevederea ncepea bine. Eliberat de emoii zmbi cu gura plin, artndu-i gingiile trandafirii. Brusc, comisarul l plesni peste gur ! Rzi, mgarule !... Nedumerit, Suciu ncremeni cu zmbetul pe buze. Prea o ppu de cear. Telefonul continua s rie. Blan ridic receptorul : Da, da, Blan e la telefon. V salut, domnule Comnescu... Am onoarea, da... da, da, n-avei nici o grij... Pn disear avei toate adresele... Zmbi. Cum s nu, e lng mine... Privi spre Suciu : acesta, ncremenit ca o stan de piatr, continua s priveasc prostete covorul. Desigur, domnule Comnescu, abia ateapt s ne dea adresele. Cum ? S tac ?... Avei o prere foarte proast despre mine, domnule comisar regal... N-avei nici o grij, l toc mrunt... Se ntoarse din nou spre Suciu i astup cu

palma receptorul. Despre tine e vorba... Lu palma de pe receptor... Nici o grij, domnule Comnescu... Bineneles, fac i un raport scris... Am onoarea, domnule Comnescu... Puse receptorul n furc i se ntoarse spre Suciu... Ia loc, Suciule !... Neavnd curajul s se mpotriveasc, Suciu se aez n fotoliu. Comisarul se aez i el n spatele biroului, apoi ntinse minile proase pe mas. Suciu era disperat. Fusese convins c a fost chemat pur i simplu la o discuie i, chiar nainte de a se fi salutat cu comisarulef, a i ncasat o palm. Cine tie, poate cineva l-a vorbit de ru i tia o s-l snopeasc n btaie. Dei nu se simea vinovat cu nimic, se temea ; acum pe timp de rzboi nu era nevoie s fii vinovat ca s dai de bucluc. mi pare bine, ntrerupse n cele din urm linitea Blan, c ai asistat la aceast convorbire la telefon. Cel puin nu va trebui s te lmuresc.

 Cel mai bine e s nu m lmurii, domnule comisar-ef, c eu snt lmurit. Dar s tii c de tiut nu tiu nimic. Bravo, ngeraule !... i nainte de a primi palma comisarul i spusese ngeraule. Se retrase pn la sptarul fotoliului. V rog foarte mult s nu mai mi spunei ngeraule. Bine, te scutesc, Suciule. i acum hai s trecem la oile noastre ! Spune-mi adresele tuturor caselor conspirative. Dar eu nici nu tiu ce-i aia cas conspirativ. Se ridic n picioare, dar privirile severe ale comisarului-ef l intuir napoi n fotoliu. Va s zic nu vrei s vorbeti ? Ba vreau, domnule comisar-ef, dar n-am ce s v spun. Comisarul i ridic sprncenele a mirare ; nu-i venea s cread urechilor.

 M, tu nu tii ce spui !... Nu te gndeti c te dau pe mna lui Gndac.... l cunoti pe plutonierul Gndac ? Cum s nu-l fi cunoscut ! Din cauza unei palme primite de la el a vorbit atunci cnd a fost anchetat n legtur cu pregtirea grevei. Lu un ton plngre : V rog, domnule comisar-ef, punei-mi alte ntrebri i v rspund cu drag inim. Bine, Suciule !... Dar dac nu-mi rspunzi, nu te scoli de pe targ ase luni de zile. Unde se ascunde Bogdan Andrei ? Care Bogdan Andrei ? ! Cel care a evadat acum cteva zile... Pi dumneavoastr credei c tia mi spun mie unde se ascunde ? Blan i pierdu rbdarea. Spuse un Bine printre dini, apoi ridic receptorul. Alo, aici Blan. S vin Gndac !... S-i aduc toate sculele... nchise receptorul, apoi btu cu degetul arttor n birou. Uite aa te toc, grijania m-tii !...

Suciu se ridic de pe fotoliu i se apropie de biroul lui Blan : Dac dai telefon s nu mai vin domnul Gndac, v spun tot ce m ntrebai. Spune-mi adresele caselor conspirative !... nti dai telefon s nu mai vin Gndac. Bine, spuse Blan ca i cum ar fi fcut o mare concesie, apoi ridic receptorul : Gndac s fie pregtit, dar s nu vin nc. Cnd ?... V spun eu cnd. Se ntoarse spre Suciu : D-i drumul !... E una pe strada Brncoveanu... Aia nu mai e. Nu mai e ? Auzi, domnule !... i eu numai despre asta am tiut... ntmpltor. Zu, pe crucea mea, curat ntmpltor. Blan puse din nou mna pe receptor. Stai, stai, domnule comisar-ef !... Dac m gndesc bine, mai e una... La gar, pe Duca, pe aleea Duca. Da, aleea Duca, 5.

Blan deschise mapa i confrunt lista caselor conspirative cu cele spuse de Suciu. Prea mulumit. Alta... Asta de pe Duca e reperat de mult... Alta nu mai tiu... Suprat, Blan nchise mapa. Suciu i ddu seama c acum nu e momentul s lungeasc discuia. Spuse repede pe nersuflate : Mai e una lng fabrica de zahr, pe strada Zefirului, numrul 24. Blan cercet lista : adresa nu era trecut pe ea. Blan lu un creion i not silabisind cu voce tare, ca Suciu s se corecteze dac e cazul : Zefirului 24... Ridic privirile spre el. Da, i mai e una... Dar asta e chiar ultima... Chiar dac m dai pe mna lui Gndac, alta nu mai tiu... Spune ! Strada Seceriului, numrul 14... Asta e lng depou. Cine st acolo ?

 O doamn n vrst, mi se pare, i spune Rozeanu... Dar n-o cunosc personal... i cum ai aflat tu de casa asta ? Tot ntmpltor, domnule comisar-ef. Vorbeau doi muncitori sub o locomotiv. Reparau ceva i aud c spune unul dintre ei : Boghiul sta e tocit complet. Cellalt : I-ai asigurat cazarea ? Zic n sinea mea : De ce fel de cazare are nevoie un boghiu ? Trag cu urechea. Zice primul : Poate e mai bine dac schimbm boghiul. Pentru orice eventualitate i-am asigurat un cuib i la Rozeanu. Pe urm ntmpltor am aflat i adresa. M Suciule, cnd tragi cu urechea nu e ntmpltor... Dar s tii, dac ne-ai tras pe sfoar, o peti... Eti liber... Chiar pot s plec ? ntreb Suciu nencreztor. Dac nu ne-ai minit, da... Dar dac vrei s te mai gndeti, poi s mai stai... Nu, domnule comisar-ef, n-am la ce s m gndesc... V-am spus tot ceea ce am tiut. Plec. Srut mna !...

Blan atept ca Suciu s prseasc ncperea, pe urm ridic receptorul. Alo, aici comisarul Blan. Cu Bota... Da, atept... Alo, Bota ? Ascult, m biatule !... l tii pe Suciu ?... Da, la care ridic din umeri... la de la depou... A fost adineauri la mine i mi-a dat cteva adrese... Ar fi bine s-l arestai mine, s nu i se ntmple ceva... i acum noteaz o adres... Nu, e una nou... S-ar putea s dea roade... Strada Seceriului, 14. Casa Rozeanu... Da, da, te mui acolo. Poate ai noroc i-i pic vnatul n brae...

PISTRUIATUL porni spre strada Seceriului cu un sentiment nedefinit : i pru ru c Andrei nu-i explicase sensul discuiei pe care avea s-o poarte cu doamna Rozeanu, c nu-i spusese nimic despre semnificaia numelui dublu, c n general se folosea de el ca de un automat. Ar fi vrut s tie precis dac Andrei avea sau nu avea ncredere n el ; desigur, el putea avea o mie de motive s nu-i

destinuiasc metodele lui de lucru, dar, chiar i atunci, ar fi trebuit s-i vorbeasc deschis, aa cum se cuvine ntre doi prieteni adevrai. Era hotrt ca, imediat ce se va ntoarce, s-l ia pe Andrei la ntrebri. Pea ngndurat n mijlocul drumului rscolind praful aezat pe caldarm. O doamn voluminoas, care transporta dou sacoe umplute pn la refuz cu piersici, se rsti la el, dar Pistruiatul era prea preocupat ca s-i dea vreo atenie. Doamna ns se dovedi o fire rzboinic ; l drcui i-l amenin cu mna. Pistruiatul nu se ls impresionat. E drept, nti aprecie distana dintre ei i, cnd se convinse c doamna n nici ntr-un caz nu putea pune mna pe el, art spre compania de soldai germani care mrluia n faa lui : Lor de ce nu le facei observaie ? i continu s rscoleasc praful acompaniindu-se singur cu cte un uierat, s dea senzaia c se joac de-a trenul.

Doamna, ns, ori era suprat mai de mult ori nu-i plcuse rspunsul, propti sacoele de un gard i porni n urmrirea Pistruiatului. Dar nu avea nici o ans : era prea gras ca s poat lua vitez, aa c Pistruiatul se debaras de ea repede. Pe urm se rzgndi. Fugi dup femeie, i ceru scuze i se oferi s-i ajute. Emoionat, femeia i ntinse sacoele, dar Pistruiatul avu ghinion. Doamna locuia chiar n colul strzii, nu-i ddu pentru acest serviciu dect o moned alb de doi lei. Cu acest neateptat ctig n mn, Pistruiatul o lu la goan i ajunse compania din urm. Tropi pe lng ea, fcu un praf ca patru tractoare pn ce comandantul, un subofier asudat i rou ca un rac, se rsti la el pe nemete. Dei Pistruiatul nelese sensul cuvintelor, fcu pe prostul, mai prfui puin, apoi o lu la sntoasa. Oricum, nu putea s nfrunte o ntreag companie. Coti pe o nou strad i-i continu drumul de ast dat pe un trotuar improvizat

din piatr de ru. Cu un b gsit aiurea zgrie un gard din srm mpletit. Era mulumit c srmele vibrau ca nite corzi de ghitar. n faa unei tutungerii i aduse aminte de Andrei i cumpr de doi lei Naionale. Cnd Pistruiatul ajunse n dreptul strzii Seceriului soarele tocmai apunea : discul imens i rou, ct o roat de car, aluneca n spatele cldirii depoului. Dup cteva minute, cnd Pistruiatul cut din nou soarele, acesta nu se mai vedea deloc. Cteva raze rzlee doar, scpate din spatele depoului spoiau n trandafiriu marginile dantelate ale unor nori rtcii. Strada Seceriului semna cu toate strzile nvecinate : era ngust, plin de praf, cu garduri de lemn date cu var, ca s poat fi vzute i noaptea. Casele erau mici, curile mari i grdinile i mai mari. La prima vedere strada prea pustie, dar nu era ; n colul opus depoului, lng fntna cu pomp, se jucau doi biei. Unul dintre ei, cel mare, avea vreo zece ani iar cellalt, mbrcat numai

ntr-un maiou murdar, nu prea s aib mai mult de trei ani ; acesta din urm avea picioare strmbe i era extrem de glgios. i pompa ap pe picioare i rdea ca un prost : n jurul fntnii crescuse o adevrat balt. Cnd ajunse n dreptul casei cu numrul 14, se uit n jur, s vad dac nu e urmrit : strada era la fel de pustie ca i mai nainte, nu se vedea nimeni i nu se auzea nici un zgomot, doar scritul pompei i ipetele biatului cu picioare strmbe din colul strzii. Pistruiatul deschise poarta i se uit n curte : i era team s nu dea peste un cine. Calculase bine : un cine los, mare ct un viel se npusti asupra lui. Abia avu timp s nchid poarta. Imediat ce se vzu ns n siguran, i ddu seama c se speriase n zadar : cinele era legat n lan i lanul scurt aluneca pe o srm pn n fundul grdinii. Deschise din nou poarta i dulul ltr, dar nu putea ajunge la el. Pistruiatul, s-l necjeasc, mai fcu un pas n direcia lui, apoi cercet curtea : era ngrijit, mturat, plin

cu ortnii. n faa verandei, pe un stlp vopsit n verde, era prins un porumbar acoperit cu stuf. Dei cinele ltra i mria din toate puterile, din cas nu apru nimeni. Cu pai rari, ca un om care are foarte mult timp, Pistruiatul porni spre verand. Urc cele dou scri de lemn splate cu leie i descoperi c ceea ce i se pru lui verand era de fapt un coridor care ducea pn la spatele casei, probabil spre o buctrie de var. n afar de lzile pentru flori, risipite peste tot, pe coridor nu era dect o mas de nuiele mpletite i dou scaune tot din rchit. Se apropie de fereastra uii care ddea n buctrie. Din cauza perdelelor croetate cu mna nu putea vedea nimic. Btu cuviincios, dar nu-i rspunse nimeni. Era convins c fcuse drumul degeaba, c nu va putea rezolva nimic lui Andrei. Mai btu o dat i, spre bucuria lui, auzi lipit de pai, apoi ua se deschise i n pragul ei apru o femeie n vrst, cu un or cenuiu cadrilat i cu o bluz cafenie apreta-

t. Femeia purta ochelari cu ram de srm, dar tot timpul se uita pe deasupra sticlelor. Srut mna, doamn ! salut Pistruiatul i, pentru c ea ntrzie cu rspunsul adug : dumneavoastr sntei doamna Rozeanu ? Da, fiule. M-a trimis Enache. Femeia i duse repede un deget la gur, ceea ce putea s nsemne s nu mai vorbeasc, dar la fel de bine putea s nsemne i altceva i anume c doamna Rozeanu avea un tic nervos. Mai verosimil prea cea de a doua variant, deoarece repet semnul de mai multe ori. V ntreab dac cuibul e liber ? n clipa aceea ua se deschise din nou i apru un brbat puternic, mbrcat n haine albe de panama la dou rnduri ; avea vestonul descheiat i i se vedea cureaua lat de care atrna ceva negru. Brbatul ncheie repede vestonul, dar nu ndeajuns de repede ca Pistruiatul s nu-i dea seama c purta

revolver. Asta nsemna c doamna Rozeanu nu avea un tic nervos, ci i semnalizase s tac. i era ciud c nu descifrase semnul de la nceput. Despre ce fel de cuib e vorba, biatule ? Avea voce groas, tbcit de tutun, i vorbea rar ca i cum ar fi cutat cuvintele. Pesemne auzise toat convorbirea, Pistruiatul nu mai putea tgdui. Art spre porumbar. Am un porumbel i a vrea s-l vnd. Se minun i el ct de repede gsi o minciun plauzibil. i prea ru c nu-i umbla mintea la fel i la ora de istorie. Brbatul l privi cercettor i ntreb dup o pauz foarte lung : i unde e porumbelul ? Acas. Acas ? se mir omul din faa lui. i atunci cum vrei s-l vinzi ? Rspunsurile i venir pe limb de parc i-ar fi optit cineva la ureche.

 Voiam s aflu dac doamna e amatoare... Brbatul i aprinse o igar fr s se uite la chibrit : cercet cnd faa Pistruiatului, cnd faa doamnei Rozeanu. i ce legtur are asta cu cuibul ? Am vzut cuiburile goale i mi-a venit ideea... Bravo ! rspunse de ast dat imediat brbatul i Pistruiatul, surprins, tresri. Eti un adevrat comerciant... Dar ia spune-mi, de unde ai tu porumbei ? i cresc, spuse Pistruiatul, dar nu mai era foarte sigur pe el. Avem acas unsprezece. Snt ai mei i ai lui tata. i anul trecut am vndut unul doamnei. Nu-i aa, doamn ?... Doamna Rozeanu, care nu se atepta s fie ntrebat, rspunse cu puin ntrziere : Da, dar dup aceea te-am cutat o bun bucat de vreme. i tii de ce ?... Porumbelul era bolnav.

Pistruiatul se bucur c doamna Rozeanu intr n joc. Simind un aliat, se liniti i rspunse ca atare : N-a fost bolnav, doamn, n-avea poft de mncare... Att. N-avea pielia umflat la cioc !... Cum a fi ndrznit s v vnd un porumbel bolnav ? Brbatul, descumpnit, se uita cnd la unul, cnd la cellalt. Se vedea pe el c era suprat c venise prea trziu pe verand. Dac am auzit bine, ai spus ceva i despre Enache. Enache e tata, se orient rapid Pistruiatul. De aceea l-am pomenit s nu cread doamna c vreau s vnd porumbelul fr tirea tatii. Se ntoarse spre doamna Rozeanu. Dar dac nu vrei s cumprai, doamn, am i plecat. Ddu s plece, dar brbatul i tie calea. Stai, mi biatule !... Mai nainte te-ai dovedit un comerciant versat i acum renuni la o afacere ca un ageamiu... Mai spune ceva...

 N-am ce s v spun, domnule ! Doamna Rozeanu prea tulburat. Ca agentul s nu poat pune i alte ntrebri Pistruiatului, interveni : Spune-i lui taic-tu c nu mai cumpr porumbei... Nu mai am putere s-i ngrijesc... Chiar mine am s chem pe cineva s dea jos porumbarul i s-l transforme n cote pentru psri... Dar dac vrei neaprat s vinzi porumbei, caut-l pe Berindei... Cine e Berindei sta ? ntreb brbatul pe un ton agresiv. Copilul l tie... Dealtfel l tiu toi cresctorii de porumbei. Face comer cu psri n piaa de vechituri. Pistruiatul socoti c e momentul cel mai prielnic s plece. Spuse pe un ton foarte cuviincios : Atunci eu am plecat, doamn. Srut mna !... Cobor o treapt, dar brbatul l prinse de bra.

 Ia stai, biatule !... S tii c nu prea mi place mutra ta... Vii cu mine ! l strnse mai puternic de bra. i s nu ncerci s fugi c dai de dracu !... Cu toate ameninrile agentului, Pistruiatul i smulse braul din strnsoare i ddu s coboare scrile. Brbatul l ajunse dintr-un singur pas i-i crpi o palm. Palma se dovedi foarte puternic. Pistruiatul i pierdu echilibrul i czu pe un rond de flori abia mbobocite. Cinele for lanul, gata, gata s-l rup. Dac nu i-ar fi fost fric de cine, s-ar fi ntins i ar fi fcut pe mortul, dar aa, speriat de dulu, sri n picioare. i-am spus s nu ncerci s fugi. De ce bai copilul ? interveni doamna Rozeanu i ncepu s se vicreasc. Agentul o intui cu ochii i doamna Rozeanu tcu. Pe urm, urmrii de privirile ei speriate, pornir spre poart. Cinele se agit ; zdrngnitul lanului ruginit suna ca un clopoel de alarm.

n colul strzii din apropierea depoului, Pistruiatul descoperi o gaur sub gardul de beton. Probabil o spaser cei care nu voiau s ocoleasc pn la pasarela care ducea peste liniile de fier. Exact n dreptul sprturii, Pistruiatul se smulse din strnsoarea brbatului i fugi spre gaur. Reui s se strecoare nainte ca acesta s-l poat ajunge din urm. Gaura nu era chiar att de mare ca i el s se strecoare cu aceeai uurin ca Pistruiatul. Acesta ctig timp, se repezi spre vagoanele garate pe liniile moarte. Agentul, murdar de pmnt, goni cu pai mari, cu gndul s-i taie calea Pistruiatului. Acesta ns sesiz intenia agentului, rmase sub un vagon, pe urm, cnd nu mai putea fi vzut, reveni i o lu n direcia opus. Agentul se trezi n faa vagoanelor fr urmrit. Suprat, se uit pe sub vagoane, apoi urc pe o locomotiv. i era ciud : ce o s raporteze lui Blan ? C n-a fost n stare s aresteze un biat ? Urc pe un maldr de crbune i atunci descoperi c hainele lui albe de panama erau murdare

de ulei. njur, pe urm cobor i porni spre depou. n spatele unei cldiri i scutur hainele i hotr s se ntoarc la doamna Rozeanu s afle adresa biatului. Acum era convins c ntre cei doi era o legtur mai veche, c a fost prost, c s-a lsat pclit de nite ageamii. Porni spre poart i n clipa aceea l descoperi din nou pe Pistruiat : urca tocmai ntr-un vagon. Cu pai repezi alerg spre vagon, ajunse la u i, spre bucuria lui, ua cealalt a vagonului era nchis. Acum biatul nu-i mai putea scpa. i Pistruiatul i ddu seama de acest lucru. Nici nu mai ncerc s fug. Agentul l plmui i-l nh de bra. Nu mai fugi acum tu, puior !... S tii, la nceput am crezut c eti prost. M-am nelat, dar asta nu nseamn c n-o s-o iei pe coaj... O s nfunzi pucria... Eu snt minor, rspunse atottiutor Pistruiatul. Agentul rse ca i cum ar fi auzit o glum :

 Mi biatule, la noi, pn dovedeti c eti minor, te apuc majoratul... nc nainte de a ajunge la captul depoului se ntlnir cu Toma Sucan, fochist la Cile ferate, un vecin al Pistruiatului, de pe strada Semaforului. Ce-i cu tine, Mihai ? ntreb fochistul privind cercettor spre brbatul care-l inea de bra. Rspunse agentul n locul Pistruiatului : A vrut s vnd un porumbel i m tem c l-a furat. Dumneata l cunoti ? Desigur. E fiul vecinului meu. Au porumbei ? Au. i cum l cheam pe taic-su ? Ca i pe el. Mihai Plea. Nu-l cheam Enache ? Nu. Numai dac nu i-au schimbat ntre timp numele. Eu l tiu mai bine de douzeci de ani. Mihai l cheam, domnule.

 V mulumesc. Strnse i mai puternic braul Pistruiatului i porni cu el spre staia de tramvai. Agentul nu slbi strnsoarea nici n tramvai : art taxatoarei o legitimaie cu scoare albastre, apoi se aez pe o banc lat, nghesuindu-l pe Pistruiat lng fereastr. Un timp tcur amndoi, pe urm agentul, plictisit de cltoria prea nceat, l ntreb : De ce ai spus c pe taic-tu l cheam Enache ? Pentru c porumbelul pe care l-am vndut doamnei Rozeanu, fusese ntr-adevr bolnav. Nu voiam s se duc acas la noi. M, tu mini ca un om mare. Nu mint, domnule comisar. De unde tii c snt comisar ? V-am vzut legitimaia i pistolul. nseamn c ai mai avut de-a face cu poliia. Dar uite, am i ajuns. Coborr n dreptul prefecturii. Bota prea bine dispus : l tr pe Pistruiat dup el pe un coridor ntunecat i ajunser

n aceeai sal de ateptare unde mai fusese i prima dat. Sala era tot ticsit, dar de data asta cu ali oameni. Tocmai cnd ajunser n dreptul uilor capitonate, i fcu apariia comisarul Blan. Cnd l vzu pe Pistruiat, se nvinei la fa : Ce caui aici ? Acas cu tine ! Mi-ai scos peri albi ! Se ntoarse spre Bota : Ce-i cu tine aici ?... E ceva micare ? Bota art spre Pistruiat : Pn acum sta e singurul client. Idiotule !... i pentru sta ai prsit postul ? i dac ntre timp se duce cineva acolo ? l amenin cu degetul : i faci de cap, Bota !... Dac afl domnul Comnescu, te mut la circulaie... i biatul ? ntreb nedumerit Bota. D-i drumul, c dac-l vede eful aici i d i civa pumni. Se rsti la Pistruiat : Hai, ntinde-o ! Cltinnd nemulumit din cap, intr ntr-o alt ncpere. Pot s plec ? ntreb Pistruiatul obraznic. N-a vrea s m vad unchiul aici.

 Unchiul tu ? ntreb din ce n ce mai mirat Bota. Cine e ? Pi, domnul Comnescu. Bota i eliber braul i se cut nervos dup o igar. Nu mai avea. Pistruiatul i oferi o Naional : Poftim. Bota se servi ; i tremurau minile. De ce nu mi-ai spus c unchiul tu lucreaz la noi ? Pentru c nu m-ai ntrebat, de aia. Bun ziua. Se ntoarse n clcie i porni spre ieire. n strad se amuz c reuise s-l pcleasc pe agent. i veni s sar ntr-un picior i-i pru ru c n-avea cui s se laude. Se dezmetici numai cnd ajunse acas. Andrei l atepta cu nerbdare. Ai fost ? Am fost. Hai, spune !

 n primul rnd era s m mute cinele. De ce nu mi-ai spus c doamna Rozeanu are un cine ? i ce cine !... Las astea. Ai aranjat ceva ? Nimic. n timpul discuiei a aprut un comisar. Unul Bota. Comisarul Bota ? ntreb ngrijorat Andrei. Ce, ai nceput s-i cunoti dup nume ? Desigur. Pe urm la comisariat, la care m-a anchetat prima oar, de credeam c-i plesnesc tmplele. Nu mai neleg nimic. Ai fost i la comisariat ? Da, din cauza porumbeilor. la care m-a anchetat l-a betelit pe Bota c m-a arestat. Cred c Bota e disperat acum. Mai ales dup ce i-am spus c domnul Comnescu e unchiul meu... Andrei i fcu semn s tac. Era convins c Pistruiatul a fcut o boacn. Hai s le lum pe ndelete ! Te-ai dus n strada Seceriului. Te-a urmrit cineva ? Nu.

 Bravo !... Dar eti sigur ? Sigur de tot. Dar nainte de a fi ajuns n strada Seceriului, am avut un conflict cu o doamn voluminoas. De ce ? Am rscolit praful i ea avea dou sacoe pline cu fructe pe care mai trziu i le-am crat. Acelai conflict era s am i cu armata german. Zu ! Tu ai nnebunit ! Andrei se cut dup o igar, dar n zadar. N-avea. Pistruiatul l ntreb : Ai vrea s fumezi ? Da. Atunci te servesc. Lipsete una, a fumat-o domnul comisar Bota. Eu l-am servit. Andrei i strnse flcile. Am rscolit praful i n faa soldailor, germani. Mrluiau. M-au gonit i, pentru c nu eram narmat, n-am vrut s m cert cu ei. Continu, l ndemn Andrei suprat.

 i aa am ajuns la casa doamnei Rozeanu. Pn aici nu m-a vzut nimeni. i strada era goal. Doar doi copii se jucau la o fntn cu pomp. Dup ce am verificat c nu m-a urmrit nimeni, am intrat n curtea doamnei Rozeanu. La nceput am crezut c nu e acas. De cine i-am vorbit. Am avut noroc c era legat bine. Doamna Rozeanu are i porumbar. sta a fost norocul meu. neleg. Cnd vezi un porumbar, treaba i merge bine. Nu snt superstiios, dar cu toate astea norocul meu a fost porumbarul. Urc pe cerdac i bat la u. La nceput n-a aprut nimeni. Tocmai voiam s plec, cnd ua se deschide i apare doamna Rozeanu. Am recunoscut-o imediat, totui am ntrebat-o dac e ea. Mi-a spus c da. De acum ncolo fii foarte explicit, l ntrerupse Andrei. Fiecare lucru poate avea o semnificaie important.

 I-am spus c m-a trimis Enache, apoi am ntrebat-o dac cuibul e gol. i aici am comis prima greeal. Ce greeal ? Doamna Rozeanu mi-a fcut semn s tac, dar eu am crezut c are un tic nervos. i n-ai tcut. Nu. Dar s tii, asta a fost singura mea greeal. n clipa aceea a aprut din cas un comisar. De unde tii c era comisar ? Purta pistol. M-a ntrebat ce caut acolo. Am spus c am venit s vnd un porumbel. Ai avut porumbelul la tine ? Nu. Trebuia s nscoceti altceva. Nu. Porumbeii m-au salvat. Am spus c am venit s vnd un porumbel i comisarul m-a ntrebat, la fel ca i tine, unde e porumbelul. I-am spus c nu l-am adus, nti am vrut s tiu dac doamna Rozeanu e amatoare. Printre altele i-am spus c doamna Rozeanu mi-a mai cumprat un porumbel.

Ea a confirmat minciuna mea i atunci mi-am dat seama c e femeie deteapt. Andrei zmbi, dar Pistruiatul nu avea timp s observe acest zmbet. Era plin de el. Continu : Mi-a spus c nu mai cumpr porumbei, c o s strice i porumbarul, dar dac vreau neaprat s vnd porumbei, s m duc la unul Berindei din piaa de vechituri. Berindei ai spus ? Da. E un nume fictiv. Cic e vnztor de psri la piaa de vechituri. Nu. Berindei e cea de a doua cas unde pot s m duc. S tii c doamna Rozeanu e ntr-adevr deteapt. Mi-a comunicat fa de comisar ce trebuie s fac. Mai departe. Comisarul m-a ntrebat cine e Enache. I-am spus c aa l cheam pe tata. Nu m-a crezut. Aici n-am greit, dar am avut ghinion. Ce ghinion ai avut ? n primul rnd comisarul mi-a tras o palm de am vzut stele verzi, apoi, n drum

spre comisariat, ne-am ntlnit cu un vecin. Acesta a intrat n vorb cu noi i comisarul a aflat c pe tata l cheam Mihai i nu Enache. sta e ghinionul. Dup aceea am avut i noroc. La poliie ne-am ntlnit cu comisarul Blan care m-a anchetat cu cteva zile n urm. Cnd m-a vzut, m-a drcuit i l-a betelit pe Bota. I-a spus c n-ar fi trebuit s prseasc postul, c e cretin, c domnul Comnescu o s-l mute la circulaie, dac va afla c m-a arestat pe mine. Am vzut pe faa lui Bota c nu pricepe nimic i atunci i-am spus c domnul Comnescu e unchiul meu. Zu c s-a speriat. Snt convins c dac mine m ntlnesc cu el pe strad, m salut ca pe un comisar-ef. Asta e tot. i mulumesc, Pistruiatule. Ai fcut o treab foarte bun. Dar mai trebuie s faci una i mai bun. Va trebui s te duci i la Berindei. tii unde e piaa de vechituri ? E ca i cum m-ai ntreba dac tiu unde locuiesc.

 Foarte bine. n colul strzii Bolintineanu este o tinichigerie. Are i o mic firm pe care scrie La Berindei, reparaii-montaj. Te duci acolo i-l caui pe domnul Ciobanu. Doamna Rozeanu a spus Berindei. Aa scrie pe firm. l caui pe domnul Ciobanu i-i spui c vii din partea lui Enache. Asta e tot. Sper s nu mai ai neplceri. i cnd s m duc ? Azi, mine, cnd poi. Numai s fii atent, s fii singur cu el cnd i vorbeti. E clar ? Da, domnule Enache. Totul este foarte clar.

PISTRUIATUL abia atept s se termine cursurile ; i propuse s treac pe la piaa de vechituri, s fac o recunoatere n apropierea atelierului de tinichigerie. Dup discuia avut cu Andrei, seara n pat, nainte de a adormi, se pregtise n gnd pentru aceast misiune i ajunse la concluzia c treaba nu era chiar aa de uoar. i comisarul Bota

auzise de numele lui Berindei i s-ar putea s fixeze prin apropiere un planton i s-l atrag n curs. De aceea socoti c, nainte de a trece la aciune, o recunoatere la faa locului ar fi foarte necesar. Ar fi vrut s-i spun toate astea lui Andrei, dar nu mai avea cnd. Era convins c Andrei l-ar fi ludat pentru felul lui de a gndi. i n timpul cursurilor se gndi numai la asta. Timpul se scurgea ncet, sttea n banc pe ghimpi. n cele din urm se auzi clopoelul. Pistruiatul se repezi la u i goni spre ieire. Dei era grbit, fcu un mic ocol i trecu i prin faa vitrinei unde era expus motorul de barc, cu att mai mult c de dou zile nu-l mai vzuse. Barca era tot acolo i Pistruiatul, mulumit, i continu drumul, de ast dat cu paii mai ntini. Deodat se sperie. De pe un zid, dintr-o fotografie mare ct un afi de cinema, l privea zmbind... Andrei. Era aceeai fotografie pe care o vzuse i la poliie. Sub fotografie era tiprit cu litere mari un anun : 50.000 lei recompens aceluia care ar putea

s dea informaii n legtur cu evadatul Andrei Bogdan. Pistruiatul se opri, privi lung afiul, apoi se ntoarse i fugi la vitrina unde era expus motorul de barc ; rezemat de motor era un cartona cu preul motorului : 50.000 lei. Parc anume recompensa trdrii lui Andrei era fixat la preul motorului de barc. Calm i continu drumul i, n faa afiului, se opri din nou. De ast dat cercet mai atent faa lui Andrei. Fotografia era mai veche, ridurile din colul gurii nu se vedeau i fotograful, nenzestrat, nu reuise s surprind zmbetul acela htru al lui Andrei. Pentru c Andrei avea un zmbet htru i nite ochi vioi care te sfredeleau. Dac nu l-ar fi cunoscut pe Andrei personal, dup fotografie l-ar fi putut crede un om ru, cu priviri iscoditoare. Pistruiatul i cut un loc de unde putea s priveasc fotografia drept n ochi. Cnd se convinse c nu-l vede nimeni, ridic dou degete la tmple i-l salut militrete. n apropierea pieii de vechituri mai fcu un ocol s-l ia pe Calu. Nu trebui s insiste

prea mult, Calu apru imediat dup prima fluiertur i se lu dup el. Tu tii de ce te-am luat, Calule, cu mine ? Calu i ciuli urechile, ca i cum ar fi fost curios s afle de ce era nevoie de el. S-ar putea s mai dm de un om care s ne urmreasc i s-ar putea s fie nevoie de tine. Calu ltr de dou ori i se gudur la picioarele lui. Pistruiatul cunotea piaa de vechituri ca pe propriile buzunare. i plcea s treac n faa tarabelor ; acolo totdeauna erau expuse lucruri ciudate. ntr-un loc, pe o sfoar, erau atrnate ca nite steaguri sute de cravate vechi de toate culorile. n spatele unei maini de cusut, o femeie gras cosea ceva i, alturi, un individ mbrcat cu un tricou vrgat cura nite cravate cu neofalin. Femeia ridic privirile spre Pistruiat, pe urm l descoperi i pe Calu. Vasile ! ia uite ce cine fain !...

Vasile, cel cu tricoul vrgat, se uit i el spre cine, apoi se ntoarse spre Pistruiat : B, e de vnzare cinele ? Nu, rspunse Pistruiatul i-i vzu de drum. Calu se lu dup el. La vreo douzeci de metri de atelierul de tinichigerie, Pistruiatul se opri n faa unei alte tarabe i, ca i cum s-ar fi interesat de nite piese de biciclete, cercet ua atelierului. Vreo zece minute nu intr i nu iei nimeni de acolo. Oamenii care stteau prin apropiere erau trectori ocazionali, vnztori ambulani, nici unul dintre ei nu prea agent. n faa uii atelierului Pistruiatul l dscli pe Calu : Rmi aici, metere, i nu dai voie nimnui s intre. Ai neles ? Calu se ntinse n faa uii, era clar c nelesese ce avea de fcut. Pistruiatul intr n atelier. Deasupra uii un clopoel anun sosirea lui.

Tinichigiul, un om gras i cu prul tuns scurt, nici nu se ntoarse spre el. Ciocnea o tabl alb, ptrat. Vznd c tinichigiul nici nu avea intenia s se uite spre el, Pistruiatul mai salut o dat : Bun ziua ! Tinichigiul l privi peste umr : Nu cumpr nimic. Nici timbre, nici brichete, nici nasturi uzai, nimic... Nu snt vnztor, domnule... Tinichigiul i terse minile cu cli. Atunci ce caui aici ? Cereti ? Sau vrei s comanzi nite burlane ? Nu, domnule Ciobanu. Tinichigiul tresri : Cum ai spus ? Ciobanu... Tinichigiul l privi un timp, pe urm, plictisit, ridic ciocanul de lemn. Nu v spune nimic acest nume ? insist Pistruiatul. Nu. Acum l aud pentru prima oar... n semn c terminase discuia se ntoarse spre

bancul de lucru i ncepu s ciocneasc tabla din faa lui. Atunci v rog s m scuzai... Pistruiatul era convins c nu era omul pe care l cuta. Deschise ua dar n clipa aceea tinichigiul se ntoarse din nou spre el. Stai, mi biatule !... Am auzit oare bine ? Ciobanu ai spus ? Da, Ciobanu, aa cum scrie pe firm. Pe firm scrie Berindei. Atunci nseamn c am greit adresa. V rog s m scuzai... Eu snt Ciobanu, spuse tinichigiul n cele din urm. Mai nainte ai spus c nici n-ai auzit de acest nume. Cum putei dovedi c sntei domnul Ciobanu ? Ai neaprat nevoie de o dovad ? Da. Acte n-am. Dar dac-l caui pe Ciobanu pe care l tiu eu, l caui altfel.

Pistruiatul ncepu s zmbeasc. De fapt omul din faa lui are dreptate. Trebuia s nceap cu parola. Tabla neagr e mai scump dect tabla de zinc ? De ce n-ai nceput imediat aa ? Numai dac vrea tinichigiul. Pistruiatul se uit n jur. Nu ne aude nimeni ? Nu. M-a trimis domnul Enache. ntreab dac tehnicul a rezolvat cuibul. Unde e ? Adic asta n-are nici o importan... Spune-i s se duc n strada Carol 35, apartamentul 5. ii minte ? Da. Mi-a spus ceva i despre mbrcminte. Tinichigiul se duse la un dulap cu ui de metal i scoase de acolo un geamantan mare, galben. l ddu Pistruiatului. Spune-i lui Enache c totul e aranjat. Geamantanul acesta ar trebui dus la adresa din strada Ca-

rol. Snt hainele lui. n buzunar are i acte. A fost rnit grav ? Nu grav, dar i mic greu mna stng... Duc eu geamantanul ? Numai dac eti curat. Cum adic curat ? Adic dac nu eti urmrit. Nu snt. i a vrea s vd i eu casa unde se mut Andrei. Foarte bine. i acum am i eu o rugminte : s nu mai vii niciodat pe aici... Numai dac nu exist alt soluie... nelegi ? neleg. Tinichigiul se duse la u, o deschise i arunc o privire n strad. Poi s te duci. Pistruiatul, cu ghiozdanul n spate i cu geamantanul n mn, iei din atelier. Hai, Calule !... n faa tarabei cu cravatele, omul cu tricoul de marinar i tie calea.

 Ce ai n geamantan, putiule ?... Dac nu vrei s vinzi cinele, poate vinzi geamantanul. Smulse geamantanul din mna Pistruiatului i se aez pe el. Contrariat, Pistruiatul vorbi totui politicos : V rog frumos s-mi dai geamantanul napoi... i-l cumpr. i dau un pol pe el. Nu face nici zece lei, dar poate cu ce-i nuntru... Nu vrei s-mi dai geamantanul napoi ? , plesci din buze individul. Pistruiatul se ntoarse spre Calu, care sttea lng picioarele lui i nu pricepea despre ce este vorba. Roag-l tu, Calule, s-mi dea geamantanul napoi. Calu i art colii i ncepu s mrie. Omul de pe geamantan ncremeni. Cinele era att de aproape de el nct nu ndrzni nici s rsufle. Ia, m, cinele de aici !...

Calu ncepu s latre. Deveni amenintor. Dac e pornit nu mai pot s-l opresc... Ia-i geamantanul i cinele i pleac de aici !... V-am spus, nu-l mai pot opri. Numai dac v consider prieten... Spune-i c-i snt prieten ! Pe Calu nu-l putem mini... Lui i trebuiesc dovezi. Ia-l de aici !... Nu ipai c se enerveaz... Am gsit... M nsoii un timp ca s vad c sntem prieteni... Ridicai-v !... Individul se ridic ncet cu ochii aintii asupra cinelui. Nu aa. Punei mna pe geamantan... Se ntoarse spre cine. Las-l, Calule ! E om bun... Uite, m ajut s duc geamantanul... Individul cu geamantanul n mn, ncolit de Calu, pea alturi de Pistruiat, ca un adevrat hamal.

Femeia de la maina de cusut ncepu s rd. Grsimea de pe gt i tremura de parc ar fi fost din piftie. Trei strzi l ls Pistruiatul pe hamalul de ocazie s-i transporte geamantanul. Acesta, cnd se simi mai puin supravegheat de cine, i opti Pistruiatului : Noi, rocovanule, sper s ne mai ntlnim n via. i atunci, s nu se ntmple ca plcerea s fie de partea mea... Nu mai vorbii c v aude Calu i se supr. i acum v rog s punei geamantanul jos. Aa. V mulumesc. Putei s plecai. Las-l, Calule ! Se ntoarse spre cine, cnd acesta ncepu s mrie din nou... La revedere !... Cnd omul dispru dup col, Pistruiatul ridic geamantanul i porni spre strada Carol. La numrul 35 fcu un mic popas i trimise cinele acas. i mulumesc, Calule, acum i-ai terminat misiunea... Restul rezolv eu... Hai, du-te !...

Atept s dispar cinele, apoi intr n cas. Sub poart mai fcu un popas, apoi ntreb pe o femeie care tocmai apru dintr-un apartament de la parter : Nu tii cumva care e apartamentul 5 ? La etajul nti, l lmuri femeia i Pistruiatul urc scrile. n faa apartamentului 5 i trase sufletul, apoi aps pe butonul soneriei. Ua se deschise dup cteva clipe i n prag apru o feti oache, cu dou codie lungi. E cineva acas ? ntreb Pistruiatul. Fetia se rezem pe u i rspunse cu o voce piigiat. Da. i lipsea un dinte n fa. Cine ? Eu. Am ntrebat de prini. Mama este plecat dup cumprturi. i tata ? Tata a murit pe front.

Pistruiatul i ls privirile n jos, n semn c-i pare ru i spuse pe un ton sczut : Atunci am s vin mai trziu. Dac vrei poi s atepi. Mama e numai peste drum, la bcnie. i fcu loc Pistruiatului s intre. Poftim ! Pistruiatul se foi : N-a vrea s deranjez. Nu deranjezi. Neavnd ncotro Pistruiatul intr n cas. Puse geamantanul pe covor i se aez pe el. De ce te-ai aezat ? Pi nu mi-ai spus s-o atept pe mmica ? Atunci aeaz-te pe un scaun. Mulumesc, stau bine i aici. i ce vrei de la noi ? Nimic. Atunci de ce ai venit ? Vreau s discut cu mmica ta. Ce ? Nite probleme. Ce fel de probleme ?

Fr ndoial fetia nu era prea binecrescut i era foarte curioas. i rspunse ca atare : Fel de fel. i ce ai n geamantan ? continu fetia seria ntrebrilor. Nimic, nite haine. Vreau s le vd i eu. Nu se poate. De ce nu se poate ? Pentru c geamantanul e ncuiat. n clipa aceea se deschise ua i apru mama fetiei. Cnd Pistruiatul ddu cu ochii de ea, ncremeni. Mama fetiei era chiar profesoara de istorie. Se ridic repede n picioare i blbi un srut mna ! Ce-i cu tine, Plea ? ntreb i ea mirat. Nimic, doamn profesoar, cred c am greit adresa... Trebuia s m duc ntr-un loc i... v rog s m scuzai... i-am spus c umbli brambura...

 Nu umblu, doamn... Srut mna... Ridic geamantanul i porni spre u. Fetia se grbi s-i deschid. Pe coridor, Pistruiatul verific numrul apartamentului. Nu greise : era 5, aa cum i spusese i tinichigiul. Probabil c a greit numrul casei. Cobor la parter i iei n strad. Era bun i numrul : 35. Cum s se ntoarc acum ndrt ? Totui nu gsi nici o alt soluie. Urc din nou la etaj i aps pe butonul soneriei. De ast dat i deschise chiar profesoara de istorie. Ce-i, Plea, ai uitat ceva sau iar ai greit adresa ? Nu, adic da... Vreau s spun, dac tot am venit... Hai, nu te mai blbi, intr !... Imediat ce nchise ua, profesoara se ntoarse spre Pistruiat. tiu de ce ai venit. Vrei s-mi vorbeti de acel patru pe care l-ai primit la istorie... S tii c nu m-am ateptat ca tocmai tu s

m caui pentru asemenea lucru. N-ai tiut ! Cel care nu tie primete un patru. Ai un patru la istorie ? interveni i fetia n discuie. Pistruiatul se ntoarse spre ea, se strmb, apoi privi n ochii profesoarei. Nu pentru asta am venit, doamn profesoar... Am venit pentru... pentru... Spune odat de ce ai venit !... i eu l-am ntrebat, mam, i n-a vrut s-mi rspund... Pe tine nici nu te intereseaz pentru ce am venit ! i rspunse categoric Pistruiatul. Cut privirile profesoarei. M-a trimis domnul Ciobanu... M-a rugat s v ntreb dac avei de nchiriat o camer mobilat cu ferestrele spre sud... Profesoara deveni serioas i se ntoarse spre feti : Lucica drag, vrei s ne lai singuri ? Lucica se uit la maic-sa, apoi la Pistruiat i-i scoase limba. Lucica ! ip maic-sa la ea.

mbufnat, Lucica trecu n camera alturat. Profesoara se apropie de Pistruiat. Mai spune-mi o dat, cine te-a trimis ? nti s-mi rspundei la ntrebare. Am, dar mi-e team c e prea scump pentru dumneata. Acum e bine, se liniti Pistruiatul... n geamantan am hainele lui Enache... La asta nu m-am ateptat. De haine el avea nevoie s vin aici. Eu n-am cum s iau legtura cu el... Asta rezolv eu, doamn... Deci cuibul e gol... Da. Atunci e bine... Am i plecat !... Cred c Enache o s vin chiar nc n seara asta... Srut mna... Lu geamantanul i iei.

N CENTRUL ORAULUI portiera unei maini care se deschise i tie calea. Mirat, Pistruiatul vru s ocoleasc portiera dar, n ace-

eai clip se pomeni fa n fa cu comisarul Bota. Comisarul, mbrcat n uniform neagr, era elegant ca un ofiera. Ce mai faci, putiule ? Zmbi larg : avea dini mari, albi, frumoi. Nimic... Merg... Unchiul tu ce mai face ? Tocmai vru s ntrebe care unchi, cnd i aduse aminte de Comnescu. tiind c are hainele lui Andrei n geamantan, i pierdu sigurana n sine. Mulumesc, bine... Tocmai m duc la el... Trebuie s-i duc acest geamantan. Anume spuse c geamantanul e al lui Comnescu ca Bota s nu-l ntrebe ce are n el. Te duc cu maina, se oferi politicos comisarul. Unde st ? Cine ? ntreb Pistruiatul ca s ctige timp. Fusese inspirat. oferul interveni : tiu eu, domnule comisar. Cobuc 6.

 Nu te-am ntrebat pe dumneata ! se rsti Bota la el. Unde st ? l ntreb agresiv pe Pistruiat. Credeam c tii i dumneavoastr. n Cobuc 6. Poftim n main. Pistruiatul se aez pe bancheta din spate. Bota l ajut s pun geamantanul lng ofer i se instal lng Pistruiat. Tu eti cam prost mbrcat pentru un nepot de comisar regal. De ce s-mi murdresc hainele bune ? Bota nu-i rspunse. n clipa aceea maina se opri n faa unei vile cu un etaj. Am ajuns, spuse oferul. Pistruiatul se temu c Bota o s-l nsoeasc pn n cas, dar acesta i deschise doar portiera i-i fcu loc s ias. Pistruiatul lu geamantanul i fu bucuros cnd gsi poarta deschis. Ca s nu dea de bnuit, porni cu pai hotri spre cldire. Pietriul alb al aleei i scria sub picioare. Ajuns n faa uii, ncerc clana, dar ua era ncuiat.

i ntoarse privirile spre strad, maina era tot acolo. Rezemat de capot, comisarul Bota tocmai i aprindea o igar. Pistruiatul aps pe butonul soneriei. Trecu aproape un minut i nu deschise nimeni. Pistruiatul ncepu s se bucure dei maina era tot n faa casei. Mai aps o dat pe buton, apoi auzi pai i apru o servitoare tnr mbrcat ntr-o rochi neagr cu gulera alb. Srut mna, spuse Pistruiatul i ddu buzna n cas sub privirile mirate ale servitoarei. Ea se lu dup el. l caut pe domnul Constantinescu... Servitoarea l msur din priviri : Aici nu locuiete nici un Constantinescu... Poate l caui pe domnul Comnescu, de la poliie... Nu, doamn... l caut pe domnul Miu Constantinescu... Un om aa, mic, cu nasul turtit ca un tampon... Lucreaz la banc !... Da, la Banca Agricol... Ai greit adresa, biea...

Pistruiatul trase cu coada ochiului spre strad, vzu maina lui Bota i hotr s continue discuia. Aici nu-i Cobuc 6 ? Ba da, i rspunse servitoarea. Discuia ncepu s-o enerveze. Pistruiatul, negsind nimic mai bun de spus, art spre o vaz plin cu flori : Astea ce fel de flori snt ? Gladiole... Gladiole ?... Aa arat gladiolele ?... Maina tocmai demar din faa casei. De astea am mai vzut i n Parcul comunal. Dar nu tiam c se cheam aa. V rog s m scuzai... nseamn c nenea Miu Constantinescu ntr-adevr nu locuiete aici... Fata l conduse pn la u i Pistruiatul, cu geamantanul n mn, cobor bucuros scrile, dei din cauza drumului cu maina ajunsese n partea cealalt a oraului. Fr geamantan, distana n-ar fi avut nici o importan ; s-ar fi urcat pe tamponul unui

tramvai i n mai puin de douzeci de minute ar fi ajuns acas. Din cauza geamantanului ns trebuia s mearg pe jos. n apropierea podului de fier l opri un gardian. Ce ai n geamantan, putiule ? Haine... Atunci treci acolo, i arta spre cheiul apei. Dar eu vreau s m duc acas... Dup control. Gardianul l mbrnci. Pistruiatul, suprat, porni spre chei i descoperi acolo o mulime de oameni cu geamantane, cu desage, cu couri, cu rucsacuri. Mai auzise el ceva despre campania dus mpotriva bursei negre, de demascare a speculanilor, de confiscare a tuturor mrfurilor de provenien nejustificat. Un alt gardian l sili s stea la coad. Neavnd ncotro, se supuse. Nimerise ntre o ranc cu dou desage cu miros de slnin rnced i un individ mbrcat elegant, cu nite ochelari cu ram de aur. n fa, la vreo opt metri de el,

un comisar care controla bagajele tocmai se rsti la un cetean : Pi asta e mai mult de treizeci de kilograme de spun... Ce faci cu el ? Omul ngim ceva, c nevasta sa e spltoreas, dar Pistruiatul nu reui s aud toat convorbirea. i fiindc voia s fie pe deplin lmurit se ntoarse spre omul cu ochelari cu ram de aur : Ce se ntmpl aici, domnule ? Individul cu ochelari nu se art prea vorbre : De la doi la patru... Nu neleg. Faci pe prostul ? Nu, domnule !... Ce nseamn de la doi la patru ? Cine nu iese bine la control primete ntre doi i patru ani... i credei c o s controleze i geamantanul unui biat ca mine ? Bineneles... Snt unii care transport alimentele n crucioare de copii.

 Atunci am dat de naiba ! Omul cu ochelari abia acum se art binevoitor. l cercet cu privirile : Carne ? Nu. Fin ? Nu. Haine. A, lucrezi n textile... Te scap Vasiliu... Coada nainta ncet, la o femeie gsiser aproape cincizeci de kilograme de ln, la un individ, dou duzini de cmi sustrase de la o fabric. Pistruiatul, netiind ce ar trebui s spun despre uniforma din geamantan, era speriat. Stnd rezemat de balustrada de fier a cheiului, privi n jos. La vreo patru metri adncime, prundul rului secat l mbia. Scoase din buzunar un ghemotoc de sfoar i leg un capt de toarta geamantanului i cellalt capt de balustrad. Cnd socoti c nu-l vede nimeni ncepu s dea drumul geamantanului. Geamantanul rmase atrnat deasupra prundiului.

Ajuns n faa comisarului, Pistruiatul ascult discuia acestuia cu individul cu ochelari : O, ce bine mi pare c ne vedem din nou, domnule Petrescu... Tot becuri ? Becuri, domnule comisar... Atunci lsai geamantanul aici. O s avem noi grij s nu se sparg... Iar dumneata te prezini mine la secia economic... Fix la nou... Sper c ai rmas tot om de cuvnt... Se poate, domnule comisar ? Comisarul nu-i mai ddu nici o atenie. Se ntoarse spre Pistruiat : Tu, putiule ? Vreau s cumpr un kilogram de carne de vac... Dac se poate muchi... Comisarul l privi nucit : Te plesnesc de-i sar ochii... Unde i-e bagajul ? Ce fel de bagaj ? Atunci ce caui aici ?

 Mi-a spus un domn c aici se vinde carne de vac i spun... Car-te de aici, obraznicule !... Cnd, n sfrit, Pistruiatul se vzu n podul casei, era istovit. Umblase ca pentru dou zile, nu mncase nimic i trecuse prin fel de fel de emoii. La ntrebarea lui Andrei, dac totul a mers strun, a rspuns c da. N-avea putere nici mcar s-i povesteasc prin cte a trecut. Andrei, n spatele unei lzi, se mbrc. Pistruiatul ncerc i el chipiul, dar era prea mare, i cdea peste ochi. n cele din urm apru Andrei n uniform militar. i st bine n uniform, l ntmpin Pistruiatul. Ari ca un adevrat ofier. Crezi c nu m recunoate nimeni ? Garantez... Am uitat s-i spun : n buzunar ai actele. Ar trebui s te uii s vezi cum te cheam... n timp ce-i cuta actele, Andrei spuse pe un ton foarte serios : Ai devenit un adevrat activist... Activist ?... Ce nseamn activist ?

 O s afli mai trziu... tii cum m cheam ? Ion Dunreanu ! Ai un nume foarte frumos. mi pare ru c nu m cheam i pe mine aa. Vrei s te nsoesc ? Nu. i te rog foarte mult s nu mai treci niciodat, nici pe la tinichigerie, i nici n strada Carol. Asta e foarte important. i noi nu ne mai vedem niciodat ? Ba da. Dar nu foarte curnd. i dac o s-mi fie dor de tine ? Trebuie s fii tare... Dar s-ar putea s am eu nevoie de tine... A vrea s ai... Bine, Pistruiatule ! Vezi dac pot s cobor.

COMISARUL BOTA, nainte de a intra n biroul lui Comnescu, i verific inuta. l tia pe eful cel mare meticulos i n-ar fi vrut ca, din cauza unui nasture sau a unui fir de praf, acesta s-i fac observaie. Com-

nescu l primi rece, parc obosit, plictisit. Nu-i rspunse la salut, atepta ca Bota s-i raporteze. Acesta nu se ls ateptat. Am terminat aciunea Depoul, domnule comisar regal. Am percheziionat fiecare atelier, fiecare secie... i, bineneles, n-ai gsit nimic, l ntrerupse Comnescu. Aproape nimic, domnule comisar regal. Nite manifeste... A fi preferat s gsii tipografia... E vorba de o tipografie mic, de mn, un multiplicator... Dar destul de mare ca s umple tot oraul cu manifeste. S-ar putea s-o depistm. Avem promisiuni... Cunosc aceste promisiuni... Pn aflm noi adresa, tipografia e instalat n partea cealalt a oraului... Spune-mi despre depou. Am reinut trei indivizi... Unul dintre ei pare a fi dispus s vorbeasc. Luai-l cu biniorul !...

 Lsai asta n seama noastr, domnule comisar regal... Vzndu-l pe Comnescu puin mai bine dispus schimb vorba. Azi m-am ntlnit cu nepotul dumneavoastr... Atunci cnd v-a adus geamantanul. Nu tiu despre ce vorbeti, domnule Bota. N-am nici un nepot. Nu se poate. Nu locuii n Cobuc 6 ? Ba da. Dar nu toi care locuiesc pe Cobuc 6 trebuie s aib nepoi. Tu ai but, Bota ? !... N-am but, domnule comisar regal. i s tii, putiul care s-a dat drept nepotul dumneavoastr e acelai biat pentru care rndul trecut m-a certat domnul comisar Blan. Dar v spun, l-am dus eu n Cobuc 6 i l-am vzut cnd a intrat la dumneavoastr n cas... Poate vrei s spui c am legturi cu oameni suspeci... Nu, domnule comisar regal. Dar biatul a intrat la dumneavoastr. N-am avut nici un vizitator minor.

 nseamn c biatul acesta ne duce de nas. Prima oar l-am ntlnit la o cas supravegheat. Domnul comisar Blan m-a certat c l-am adus aici. Mi-a spus c dumneavoastr l-ai anchetat deja. Pe pistruiatul acela l-ai vzut i la casa supravegheat ? Da, la casa Rozeanu. Interesant, foarte interesant... Poate n-ar fi ru s-l punem sub observaie. Du-te i aranjeaz tu asta ! Am neles, domnule comisar regal. Salut regulamentar i porni spre camera de gard. Spre nemulumirea lui nu-l gsi acolo dect pe Ciupitu, un agent btrn, familist, cu faa ciupit de vrsat, de unde i se i trgea porecla. Ce faci, Ciupitule ? Nimic, csc agentul, dei mai avea cteva ore pn la terminarea serviciului. Ascult m, Ciupitule ! Ordonai, domnule comisar !

 Te duci n strada Semaforului 2. Locuiete acolo un puti pistruiat. l urmreti o zi, dou, vezi ce-i cu el, apoi raportezi efului direct. Ai neles ? Numai la chestii din astea m trimitei, spuse cu repro agentul. Mor de foame, domnule comisar. Dac nu m trimitei la un bijutier sau la o crcium, o s-mi chiorie maele ca un saxofon. Am patru copii, domnule comisar... Cine te-a pus s te nsori ?... Hai, du-te !... i nainte de a pleca trimite-l aici pe Suciu... Pe care Suciu ? Pe la pe care l-am arestat la depou. Am neles, s trii... Suciu fu introdus de un gardian. Purta ctue. Scoate-i bijuteriile, ordon Bota. Gardianul i descuie ctuele i la un semn discret al comisarului iei din ncpere. Suciu i frec braele.

 V mulumesc, domnule comisar-ef. Comisar. V mulumesc, domnule comisar. Spune, m Suciule... Suciu se grbi s-i rspund : V spun, domnule comisar... Spune, tu ai putea s te ascunzi sub acest dulap ? Da, domnule comisar... Atunci poftim... ascunde-te !... Suciu abia atunci se uit la dulap : era un dulap metalic, fr picioare. ntre dulap i podea cu greu s-ar fi putut introduce o lam de cuit. Ai glumit, domnule comisar... Sub dulapul acesta nu ncape nici un gndac. Dar dac te-ai strdui ? Culc-te !... Suciu cut privirile comisarului s vad dac acesta glumete sau vorbete serios. Comisarul nu glumea. Se ls n genunchi, apoi se culc pe burt n faa dulapului. tia c orice mpotrivire s-ar solda cu btaie. Prefera s-i bat joc de el dect s fie btut.

Comisarul se apropie. Domnule comisar, ce vrei de la mine ? Scoal-te, Suciule !... Suciu se ridic imediat n picioare. Spune, Suciule, tu-l cunoti pe Cristian ? Cristian ?... Nu, domnule comisar, nu cunosc pe nici un Cristian. Pe crucea mea... Atunci i-l prezint eu. Uite, e acolo... Art spre birou : n sertarul biroului. Suciu se uit spre birou, nu prevedea nimic bun din aceast discuie... Te duci sau vrei s-i fac o petiie n scris ? Hai, ce atepi ? Neavnd ncotro, Suciu se duse la birou i trase sertarul, dar l nchise imediat. Adu-l aici ! se auzi glasul lui Bota. Suciu scoase din sertar un baston de cauciuc i-l ntinse comisarului. Bota lu bastonul, l ndoi ntre mini, se juc cu el. Suciu tremura ca varga. Stai jos, Suciule, spuse dup o pauz Bota i art cu capul spre un fotoliu de piele.

Suciu se aez. Bota arunc bastonul spre el i Suciu, nendemnatic, era s-l scape. F cunotin cu el, spuse comisarul rznd. mprietenete-te cu el... Probabil o s fii mult timp mpreun. Ce vrei de la mine, domnule comisar ? Bota se apropie de Suciu i se aez amenintor pe sptarul fotoliului. Vreau s-l prind pe Bogdan. Eu vreau s-l prind, nelegi ?... Uite, pe rspunderea mea i dau drumu... Acum... Eti liber... Dar dac n dou, trei zile nu-mi dai o pist, atunci... Tu eti bine vzut printre muncitori, lucrezi doar la depou... Nu poi s nu afli ceva... i tot timpul gndete-te la Cristian... Hai, car-te !... A doua zi, Suciu rsfoi toate nsemnrile sale, i not cteva adrese, apoi se mbrc elegant i porni n ora. Primul drum l fcu n strada Carol 35 la profesoara de istorie. i deschise chiar ea : A vrea s vorbesc cu doamna profesoar Prodan...

 Eu snt, i rspunse profesoara. Cu cine am plcerea... Numele meu n-o s v spun nimic, doamn. Vin din Bucureti. i ce dorii ?... Individul ncepu s nu-i plac... tii, n-a vrea s discutm aici pe coridor. Dac mi-ai permite s intru... mi pare foarte ru... e dezordine i... Spunei-mi ce dorii ? Nu avei de nchiriat o camer cu ferestrele spre sud ? Rosti cuvintele ncet, ca s se tie c e vorba de o parol. Nu. Dealtfel nici nu tiu ncotro dau ferestrele mele... Cine v-a spus c nchiriez camere ? Cei de la Bucureti, de la centru. Ce fel de centru ? nelegei dumneavoastr... A vrea s m ntlnesc cu Enache... Cu care Enache ?... Nu cunosc nici un Enache. Cred c ai greit adresa...

i trnti ua n nas, dar rmase n spatele uii pn ce se convinse c omul nu mai e pe palier. Abia dup aceea se duse n camera lui Andrei. Te deranjez ? Nu. S-a ntmplat ceva i trebuie neaprat s-i comunic. A fost aici un om care ar fi vrut s stea de vorb cu tine. De unde tie c stau aici ? Nu tie. Am impresia c bnuiete doar. Te-a cutat pe numele Enache. Spunea c a venit din Bucureti de la centru... Ce fel de centru ?... Asta l-am ntrebat i eu... Mai ales c cei de la Comitetul Central n-au fost informai de noua ta adres. Adresa asta a fost hotrt de biroul local... tia i ceva din parol, cuta o camer cu ferestrele spre sud. N-o tia corect... Prea c auzise ceva, dar nu era destul de bine informat... Asta e grav... De aceea am venit s-i spun.

 Ai procedat bine, Iulia... Tu n-ai astzi cursuri ? Ba da, dar numai de la 11... Mda... Dac te duci la coal, a avea o rugminte. A vrea s-l vd pe Pistruiat... i s-a fcut dor de el ? Da. S-l trimit aici ? Nu. A vrea s-l vd n ora... Eu n-a putea s te ajut ? Ba da. Dar deocamdat nu e ceva important.

AGENTUL CIUPITU se post n faa casei din strada Semaforului 2, la ase dimineaa, narmat cu un bloc notes i cu un creion. Pentru siguran lu cu el i dou lame, s ascut creionul la nevoie. Pentru c, spunea el, n creioanele astea de fabricaie de rzboi, fie ele i Hardtmuth, nu mai poi avea ncredere : te las n pan cnd i-e lumea mai drag.

Despre creioane sau despre orice alt lucru fr nsemntate ar fi putut vorbi ore ntregi : tia cum se preseaz praful de grafit pentru miez, tia la ce temperatur se produce solidificarea, ce lemn se folosete pentru nveli. tia, printre altele, cum se conserv fasolea, ct terebentin se adaug la vopsea neagr ca s produc un kilogram de past de ghete. Dar dac ntmpltor cineva l-ar fi ntrebat de ce e rzboi, n-ar fi tiut s rspund. Nu tia de ce era Romnia aliat cu Germania, dac s-a deschis sau nu cel de al doilea front i, n special, nu nelegea ce caut americanii n Europa. Pn la apte i douzeci, cnd apru Pistruiatul n poarta casei, nu fcu dect o singur nsemnare n carneel : 6,30, Plea Mihai btrnul prsete casa. E mbrcat cu pantaloni de doc i o scurt de piele. Cnd apru Pistruiatul, not ora, apoi vr carneelul n buzunar i, profesional, se lu dup biat. Pstr o distan de vreo douzeci de metri, dar toate msurile luate erau

de prisos : Pistruiatul nu-i ntorsese niciodat capul spre el. n colul strzii fluier de dou ori i, de printre leaurile rupte ale unui gard, apru un cine los. Ciupitu i urmri pn la fabrica de hrtie. Aici i scoase carneelul i not : 7,40, fabrica de hrtie. tia c Andrei Bogdan evadase la fabrica de hrtie. Pentru o clip i trecu prin minte c aceast afacere de urmrire fr importan s-ar putea s-i fie rentabil ! Cine tie dac acest copil nu era n legtur cu evadatul ? Continu urmrirea foarte precaut : intr n curtea fabricii printr-o sprtur, i murdri costumul proaspt clcat de nevast-sa, apoi se tr prin iarba nc ud de rou i se apropie de Pistruiat pn la vreo zece metri. Spre mirarea lui, Pistruiatul nu intr n cldire ; scoase numai din ghiozdan dou felii mari de pine. Le ntinse cinelui, pe urm, i vzu de drum. n strad, curindu-i costumul nverzit de iarb, Ciupitu njur de toi dumnezeii. Pistruiatul ori avea cunotin de el i i-a jucat o fest, ori, incontient, l-a pus s se

strecoare printre drmturi i s se trasc prin iarba ud. Dar pentru c urmritul nu-i ntoarse niciodat privirile, Ciupitu trase concluzia c Pistruiatul n-avea nici cea mai mic bnuial c ar fi urmrit. La ora opt fr trei minute, Mihai Plea intr n cldirea colii. Agentul se ntreb dac are vreun rost s stea de planton n faa colii sau, foarte linitit s se duc ntr-o cafenea s-i petreac timpul acolo. Totui nu-i prsi postul. Dac va trebui s fac un raport chiar efului cel mare, n-avea nici un rost ca din cauza a dou sau trei ore de ateptare s-i pericliteze o eventual avansare. i cumpr un ziar i se aez pe balustrada de metal a scuarului din faa colii. La sfritul orelor, profesoara de istorie, cu catalogul sub bra se post la o fereastr i atept ca Pistruiatul s se apropie de ea. n clas, n timpul leciilor, l anunase cu voce tare c ar vrea s discute cu el dup program. Felul cum i spusese prea o amenin-

are, chiar auzi cum colegul de banc al Pistruiatului i opti : O s-i cheme prinii la coal. Pistruiatul nu-i rspunse, nelesese cum trebuie cele spuse de profesoar. Dup or Pistruiatul i fcu de lucru prin clas s ntrzie ct mai mult. Voia ca pe coridor, n timpul discuiilor s nu fie dect ei doi. n cele din urm, cnd se convinse c ceilali elevi au cobort scrile, se apropie de profesoar. Ea, n clipa cnd l simi, ncepu s-i vorbeasc fr s se ntoarc spre el. Eti singur ? Da. La ora trei te duci la Terasa Astoria. Fii atent s nu fii urmrit. Te ateapt Andrei. Am s fiu acolo. Plec fr s salute. Profesoara rmase la fereastr i privi scuarul din faa colii. Ciudat e viaa. Tocmai acest puti pistruiat i-a fost dat s-i fie omul de legtur. Dac totul ar fi depins de ea, nu i-ar fi dat nici o sarcin. Dar dac Andrei l socotete de ncredere probabil c e.

Pistruiatul tocmai apru n faa scuarului i profesoara l urmri cu privirile. Spre mirarea ei, un brbat care pn atunci citise nestingherit un ziar se lu dup el. Putea fi doar o coinciden, dar ea n-avea dreptul s fie nepstoare : fugi n cancelarie, ls catalogul i fr s-i ia rmas bun de la colegi goni ct putu mai repede pe scri s-l ajung din urm pe Pistruiat. n strad se convinse de-a binelea c biatul era urmrit : ce bine c a mai rmas cteva clipe la fereastr. Trecu n grab pe lng agent i se apropie de Pistruiat. Nu te uita la mine i fii atent ce-i spun : nu te mai duci la Teras, eti urmrit. Nu te uita n spate ! Eti urmrit de un brbat cu plrie cu boruri largi mbrcat ntr-un costum bej. Fii foarte atent !... Profesoara i continu goana dnd impresia c cei civa pai fcui alturi de Pistruiat au fost un fel de rgaz, ca s-i mai trag sufletul.

Pistruiatul nu privi nici n stnga, nici n dreapta : i continu drumul. Ajuns n faa unei drogherii se opri i cercet firmele. Cu coada ochiului se uit ndrt i-i descoperi urmritorul. Acesta venea agale ca un om fr treburi. S-i poat reine mai bine figura, Pistruiatul se ntoarse spre el : Nu tii, domnule, de ce se scrie Lizette cu doi de t ?... Art spre o firm. Surprins, agentul ncremeni, apoi se uit spre firm i vzu inscripia Drogheria Lizette... Rspunse cu ntrziere : Probabil e o transcriere franuzeasc... V mulumesc, domnule. Rmase tot n faa firmei, apoi cnd agentul trecu mai departe, i continu i el drumul, dar n sens invers. Dac e ntr-adevr urmrit atunci agentul va trebui s se dea de gol. Agentul se ntoarse dup Pistruiat. Pistruiatul i grbi paii, i grbi paii i agentul. Pistruiatului ncepu s-i plac aceast urmrire : coti pe o strad lturalnic aproa-

pe goal. Pi, o s ai misiune grea cu mine, domnule agent ! Pistruiatul se aplec s-i lege ireturile i n clipa aceea apru agentul. Nu mai putea s dea ndrt ; i continu drumul i l depi pe Pistruiat. Acesta, n aceeai clip, porni iar n sens invers. Dup ce depi colul, se lipi de zid i atept. Auzi bocniturile repezi ale agentului i acesta apru, transpirat, la col. Era n vitez. Abia reui s stopeze n faa Pistruiatului, dar fu obligat s mearg mai departe. Pentru o clip avu senzaia c putiul i zmbete. Nu-i o misiune chiar att de uoar, gndi, i l njur pe Pistruiat. Satisfcut, Pistruiatul porni agale i, simindu-se urmrit, nu-i mai ddu nici o importan agentului. Hotr s-l pcleasc cum nu mai fusese pclit pn atunci. tia o cas cu dou intrri, o s-l duc pe agent pn acolo i o s-l lase cu buzele umflate. n casa cu pricina Pistruiatul intr n cldire i fugi pe scri spre etajele de sus. Alerga aproape de balustrad, s fie vzut. Agentul, jos la captul scrilor, i not ceva

ntr-un carneel. Era clar c biatul nu-i mai putea scpa. Urc i el scrile. Ajuns la etajul doi auzi n spate pai repezi. Nu observase c acesta se pitise ntr-o adncitur de pe palier. Fugi i el n jos. Pistruiatul se ascunsese acum sub scar. Goni n strad, se uit n stnga, se uit n dreapta, dar Pistruiatul nu era nicieri. n acest timp, copilul intrase n curtea interioar i ieise pe poarta cealalt, care ddea spre chei. Fr grab s-a oprit n staia de tramvai i s-a crat pe primul tampon. Fix la trei apru n faa Terasei Astoria. Civa ofieri nemi i nite pensionari stteau la mesele aezate pe trotuar. Printre ei, Pistruiatul l descoperi i pe Andrei, mbrcat n uniform. Nu tia cum va trebui s ia legtura cu el, dar socoti c Andrei va fi destul de detept s-l ajute. Tocmai trecea indiferent prin faa lui cnd acesta se ntoarse spre el :

 Putiule, nu vrei s te duci s-mi cumperi nite igri ?... Un pachet de Naionale. i ntinse o bancnot de cinci lei. Cu plcere, domnule. Cu bancnota n mn i continu drumul. ntr-un gang, s nu fie vzut, despturi bancnota : aa cum se ateptase, gsi n ea un bileel : Du-te la Berindei i rupe imediat biletul. Rupse bileelul n zeci de buci, le puse n palm i sufl n ele : bucelele de hrtie se risipir ca nite fulgi. i pentru c pe bileel nu era trecut nici ziua i nici ora cnd urma s aib loc vizita, socoti c sarcina era imediat i porni spre piaa de vechituri.

N PIAA DE VECHITURI, fr s-i dea seama, Pistruiatul trecu iar prin faa tarabei cu cravate. Nu auzi cnd femeia se ntoarse spre individul mbrcat cu tricou de marinar. L-ai recunoscut ?

 Pe cine ?... Aa, pe prietenul meu pistruiat... D-l ncolo !... Doar nu te temi de el ! Eu n locul tu i-a cere socoteal pentru chestia aceea cu geamantanul. Chiar aa, s te ia de fraier un puti ?... Ai dreptate... Merit s-i dau un picior n fund... E javra cu el ? N-o vd. Atunci l potcovesc. Pistruiatul se trezi prins de umeri. Se sperie, se ntoarse i, cnd l recunoscu pe biniar, se liniti. Crezuse c l ajunsese din urm agentul. Ce bine-mi pare c te vd, spuse cu voce mieroas biniarul... S tii c mi-ai fcut o mare surpriz c m-ai vizitat... Ascult, nu mai ai un geamantan s i-l car ? N-am. Faptul c Pistruiatul nu ncerca s fug i nici nu se art speriat l puse pe biniar n ncurctur.

 Ascult, m glm !... Ce crezi, bai recordul mondial la nlime dac i dau un ut n fund ? S tii, prietenului meu nu-i place atletismul i mutra dumneavoastr i place i mai puin... Vr dou degete ntre buze i fluier ct putu de tare, apoi ncepu s strige din rsputeri : Calu ! Calule !... Biniarul, fr s scoat un cuvnt, sri peste un morman de vedre i dispru n mulime. Nu-i imaginase c rocovanul i strigase cinele doar aa, ca s-l sperie. nainte de a intra la tinichigiu, se uit n toate prile, s vad dac nu e urmrit. Nu era. Intr i clinchetul metalic al clopoelului i fcu plcere. Tinichigiul se ntoarse spre u i fcu o mutr de parc ar fi vzut poliia. Ce-i cu tine aici ! ? Nu i-am spus s nu mai dai pe la mine ?... Primirea ostil l descumpni pe Pistruiat.

 Eu am fost convins c dumneavoastr avei nevoie de mine... i dac m-am nelat, v rog s m iertai... Vrei s spui c Enache tot pe tine te-a trimis... Da. Sau dumneavoastr credei c nu merit ncrederea lui ? N-am spus asta... Dar e vorba de o misiune foarte grea... Trebuie s predai unui om un ghetetner... Ce-i aia ghetetner ? ntreb Pistruiatul. Auzise pentru prima oar de acest cuvnt. Un fel de tipografie... Tipografie ?... Ar fi trebuit s viu cu un camion ? Nu... E o tipografie de mn. Deschise ua dulapului de tinichea i scoase de acolo un pachet puin mai mare dect un ghiozdan. Uite, asta e. Att de mic ? Nu pot s-o vd i eu ? Nu. De fapt nici n-aveai voie s tii ce-i n acest pachet. Am neles, n-avei ncredere n mine.

 M, da sensibil mai eti... Uite ce va trebui s faci. tii unde e pota mare ? tiu. La patru i un sfert, dar exact la patru i un sfert, te prezini la ghieul numrul doi. Acolo va sta un om cu Universul n buzunar. Te apropii de el i-l ntrebi : Expediai un mandat ? Dac rspunde Da, un mandat telegrafic, atunci pui pachetul lng el i pleci... Asta e tot. E clar ? Da, domnule Ciobanu. Atunci du-te, s nu ntrzii. Mai ai o jumtate de or. n apropierea potei mari, un turc rezemat de cruciorul cu ngheat l mbie s-i cumpere marfa. Pistruiatul i aduse aminte de bancnota de cinci lei, rezem ghetetnerul de roata cruciorului i se scotoci prin buzunare. Vanilie ai ? ntreb cnd puse bancnota pe crucior. Am. Da de ciocolat ?

 Am. Da de fistic ? Am i de fistic, bre ! Rece ? Pi, cum s fie ngheata, bre ? Rece ! Atunci d de un franc cu alune... Turcul i umplu un cornet cu ngheat, apoi i ddu restul. E bun, spuse Pistruiatul ca un adevrat cunosctor. Pi, cnd n-a fost ngheata bun la Mehmet ? Pistruiatul vr restul n buzunar i porni spre pot. Exact n poart i ddu seama c uitase pachetul la cruciorul turcului. Arunc cornetul la pmnt i fugi din toate puterile spre negustor. nc de departe vzu c pachetul nu mai era acolo. Turcul l primi surztor : Mai pun una de alune ? Nu. Am venit dup pachet. Ce fel de pachet ?

 Unul aa, i desen Pistruiatul forma pachetului n aer. L-am lsat rezemat de crucior... Dac l-ai lsat acolo, acolo trebuie s fie... Alah nu schimb ordinea lucrurilor... Schimb, nu schimb, pachetul nu-i aici. nseamn c n-ai avut pachet. Ai fost mai nainte aici ? Pistruiatului i se urc sngele n obraz : Am fost, bre ! Nu te-am ntrebat de ngheata de vanilie, de ciocolat, de fistic, i mi-ai spus c ai de toate... Eu nu am dect un singur fel de ngheat. De vanilie. De cnd a nceput rzboiul n-am dect vanilie. Att ! Atunci cnd i-am cerut de alune i mi-ai dat de vanilie, m-ai minit... Aa cum m mini i acum... D-mi pachetul napoi !... Turcul deschise uia cruciorului i i-l puse n fa. sta e, strig bucuros Pistruiatul...

 i de unde tiu eu c-i al tu ? ntreab-l pe Alah al dumitale, i spune el. E pachetul meu. Dac-i al tu, spune-mi ce-i nuntru ? O tipografie ! M, tu m crezi pe mine prost ?... Ia-i pachetul i du-te !... n sala mare a potei, Pistruiatul cut imediat ghieul doi. Deasupra lui, pe o sticl scria cu litere de aur : Recomandate, telegrame. Nu era nici un om acolo. Pistruiatul se uit spre ceas : mai erau cinci minute pn la patru i un sfert. Se aez pe o banc, se uit n jur i ncerc s ghiceasc pe cel care va trebui s-l ntlneasc. Printre cei din sal nici unul nu avea Universul n buzunar. S nu fi venit nc ? Se ntoarse spre u i, n clipa aceea, simi o mn pe spate. Se ntoarse i nlemni. Era taic-su. Ce caui tu aici ? Am venit cu un prieten i m-a rugat s-l atept. Era bucuros c pusese pachetul al-

turi, altminteri taic-su l-ar fi putut ntreba ce are la el. Acum o neleg pe mama de ce te ceart mereu. Masa e pus i tu umbli hai-hui. tii ct e ceasul ? Pistruiatul privi spre ceas : lipsea un minut pn la patru i un sfert. Ce ghinion s-l ntlneasc tocmai pe taic-su la pot ! Hai, du-te acas ! continu taic-su, i-i spui mamei c vin i eu imediat. Pistruiatul se ridic, lu pachetul i porni spre u. De acolo i mai ntoarse o dat privirile. n faa ghieului era un om i avea i Universul n buzunar. Taic-su. Cum de nu i-a observat pn atunci ziarul ? Se ntoarse i se post lng el. Taic-su ddu cu ochii de el i se supr cu adevrat. i zvcneau venele de la tmple. Tot n-ai plecat ? !... Te atept s mergem mpreun... Eu mai am puin treab aici. Expediezi un mandat ?

Taic-su csc ochii mari, apoi se uit n jur s vad dac nu-i aude cineva. Nu era nimeni prin apropiere. Da, unul telegrafic. Pistruiatul puse pachetul pe tejghea i prsi pota.

CIUPITU INTR n biroul lui Comnescu galben ca ceara. eful i ceruse un raport scris i el nu avea ce pune pe hrtie. La nceput, cnd l chem s raporteze verbal, se bucur, pe urm se sperie i mai ru. Ce s-i spun ? n faa biroului lui Comnescu, sub privirile cercettoare ale acestuia, era galben ca ceara. Dumneata, domnule agent, nu eti bolnav ? Nu, domnule. N-ai icter ? Nu, domnule. M mir. Ari ca o lmie. Spune !

Ciupitu i lu inima n dini i ncepu s relateze. La ase i treizeci a plecat taic-su la fabric. La 7 i douzeci, apru biatul i s-a ndreptat spre fabrica de hrtie. Comnescu pru interesat. i aprinse o igar : Continu, te rog. La fabrica de hrtie l-a hrnit pe Calu. Calu e cinele lui. De acolo a plecat la coal... Asta e tot ce a fcut la fabrica de hrtie ? Da, domnule comisar regal. La coal a aprut dup terminarea cursurilor. Nu v mai spun c am stat cinci ore n faa colii ateptndu-l. Apare i m ntreab de ce se scrie Lizette cu doi t. Tocmai pe mine s-a gsit s m ntrebe. Te-a mirosit. Mult mai trziu m-a reperat. Spun, a ieit de la coal, dar n-a luat-o spre cas, ci spre o strad lturalnic. Strada era pustie.

Nu eram acolo dect noi doi... V imaginai, am avut o misiune grea... Halal misiune, l ntrerupse Comnescu. S urmreti un biat de 13 ani. Spune mai departe... Degeaba v suprai, domnule comisar regal. Strada, cum spuneam, era pustie. l urmresc. Se oprete. Eu, ce era s fac ? l depesc. El se ntoarce i o ia n sens invers. M iau dup el. Sttea ascuns dup col i, cnd l depesc, pornete din nou pe strada pustie. Ca un om cu experien. Exact, domnule comisar regal. Ca un om cu experien... Comnescu izbucni : Dumnezeu v-a luat minile !... Biatul se joac cu voi, fiindc simte c sntei nite proti !... Aducei-l aici ! Acum ? Vezi c eti un prost ? Mine diminea, cnd pleac la coal. Doar n-o s stau toat noaptea dup el. i cum i-a scpat ?

 V-am spus. A intrat ntr-o cas de pe strada Fogoian i acolo s-a topit. Pe Fogoian 18, nu ? Exact, de unde tii ? Casa aceea are dou ieiri. A doua spre cheiul Alman... Din cauza voastr m njur cei din Bucureti ! Nici nu-i de mirare c vor s m schimbe. Dar nainte de asta, am s fac un mare serviciu poliiei. Am s v dau pe toi afar !... Cnd Pistruiatul ajunse acas, Ciupitu era postat n faa casei lor. Sttea rezemat de un gard i fuma. Pistruiatul se apropie de el i-l ntreb ct e ceasul. Ciupitu, politicos, i consult ceasul de buzunar : Patru i patruzeci... i cnd v schimbai ? ntreb obraznic Pistruiatul. Sau facei i ore suplimentare ?

ABIA LA CIN reui mama s-i spun psul despre comportarea lui Mihai :

 tii la ce or a venit azi domniorul de la coal ? Tata nu-i rspunse imediat ; mai sorbi dou linguri de sup i, cnd se convinse c mama nu mai vrea s adauge nimic, rspunse tot cu o ntrebare : De unde s tiu ? La patru i jumtate... De, dac nva mult. Tu vrei s-l faci pop ! Trase cu ochiul spre Pistruiat ; acesta zmbi pe ascuns s nu-l vad maic-sa. ine-i partea ! tii c are un patru la istorie ? La istorie ? ntreb tata mirat, ca i cum singura materie important ar fi fost istoria. Dac are un patru la istorie, nu e grav. Istoria se face, nu se nva. i dac o face bine, poate s ias i premiant. Aa e m ? Am s m strduiesc, tat... Disperat, mama nu mai tia ce s cread despre cei doi. Vru s cear lmuriri, dar n clipa aceea se auzir bti n u : Dar sta cine o mai fi ? ntreb speriat.

 Nu tiu, ridic Pistruiatul din umeri. Nici eu, spuse i tata i continu s mnnce. Nu tii, nu tii, izbucni mama. Fii siguri c pe mine nu m caut nimeni. Se duse spre u s le dovedeasc c are dreptate. n prag apru doamna Preda. Stnjenit, mama i ls privirile n pmnt, dar spuse cu voce cald : mi pare bine c ai venit, doamn Preda, mi pare foarte bine... N-a vrea s deranjez, doamna Plea... Vd c sntei la mas... Nu, am terminat de mult... Ai ncercat rochia ? Da, tocmai de aceea am venit. Soul meu spune c face nite cute aici. Art spre old. Asta se corecteaz uor. Se ntoarse spre mas : Vrei s trecei voi dincolo... Desigur, rspunse tata, numai tu nu uita s ai puin focul, s putem nclzi din nou supa.

Se ridic, i fcu semn lui Mihai i intrar n dormitor. Imediat ce nchise ua, tata l prinse pe Pistruiat de umeri : De unde ai avut tu pachetul acela ? Nu pot s-i spun, tat. Aha, neleg... Faci pe misteriosul... Nu, dar Enache mi-a spus s tac. Enache ? Care Enache ? Deinutul acela care a evadat acum cteva zile. l cunoti personal pe Andrei ? Da, e cel mai bun prieten al meu. Formidabil !... M, tu tii ce om grozav e Andrei ? tiu, rspunse Pistruiatul, plin de sine. Cu doi ani n urm am fost mpreun cu el... Atunci cnd ai fost s repari gardul bunicii ? Atunci m, atunci... Numai vezi ca mama s nu afle nimic... N-o s afle. n orice caz, de la mine nu.

Tata rmase un timp tcut, privi desenele geometrice de pe covor. Spune, tu cum ai intrat n combinaia asta ? L-am ntlnit pe Andrei la fabrica de hrtie i, dup aceea, l-am ascuns. Unde ? Aici, n cas. M, tu eti nebun ! Nu, tat... Mama deschise ua i, plin de importan, rosti numele soului : Mihai... Te rog condu-o pe doamna Preda... Cu plcere, spuse tata i Pistruiatul descifr chiar din aceste dou cuvinte un fel de njurtur. Poftii, doamn Preda ! Doamna Preda ntinse braul, dar tata se prefcu c nu vede i-i deschise larg ua : Poftii !... Legnndu-se, doamna Preda iei n curte i tata o urm.

 Sntei foarte amabil, domnule Plea... Amabil i drgu... Asta e puin spus, doamn Preda... Cu zece ani n urm am fost ales cel mai drgu om de pe strada Semaforului. i deschise poarta : Noapte bun, doamn !... Ofensat, doamna Preda nici nu rspunse la salut i se pierdu n ntuneric. Tata, n loc s se ntoarc n buctrie, se duse la beci, ridic chepengul i cobor. La lumina unui felinar desfcu pachetul primit de la fiul su i se apuc de lucru. Cunotea bine funcionarea ghetetnerului. Cu doi ani n urm tipografia ilegal mai fusese instalat n pivni i, numai dup ce agenii au nceput s dea trcoale cartierului, a dat-o mai departe unui muncitor de la fabrica de vagoane. Meticulos, pregti hrtiile, apoi scoase textul primit de la un tovar venit de la Bucureti i se apuc de lucru. Cnd au aprut zorile, avea tiprite mai mult de cinci mii de fluturai n care Partidul Comunist Romn

chema pe muncitori, pe rani i pe ostai la lupt mpotriva cotropitorilor hitleriti.

NGRIJORAT, Iulia Prodan se culc trziu, dup ce adormise Lucica. Se ntinse n pat. Din strad se auzea huruitul unor maini militare i nite comenzi n limba german. Stinse lumina, dar cnd i ddu seama c nici aa nu putea adormi, aprinse veioza de pe noptier i cut o carte : ddu peste Fraii Jderi. O mai citise de cteva ori i-i spuse c alesese bine, nu va trebui s se concentreze prea mult. Cu toate astea, dup cteva pagini, i ddu seama c frazele nu se legau ntre ele, reinuse doar nite cuvinte, nimic altceva. Gndurile i zburau la camera alturat unde, Andrei, de dou nopi nu mai stinsese lumina. Slbise, i Iulia Prodan se simea responsabil de sntatea lui. tia c cei de la comitet or s-i fac reprouri c nu s-a ngrijit ndeajuns de el, c nu s-a strduit s aib condiiile cele mai bune de lucru, dar

cu Andrei nu se putea vorbi : era preocupat, gndurile i zburau aiurea, rspundea la ntrebri scurt, numai cu da sau cu nu i, n general, prea absent la tot ce se petrecea n cas. Avea ochii ncercnai i, neras, prea un slbatic. Hotr s se duc la el i s-i porunceasc s sting lumina, s se culce. Se ridic din pat, ncet s n-o trezeasc pe Lucica, mbrc un capot i porni spre camera alturat. Aa cum bnuise, lumina ardea. Btu ncet n u : Pot s intru ? Desigur. Andrei sttea la birou : n faa lui, pe o plan, harta oraului era plin cu nite desene ciudate, abstracte, linii, sgei de diferite dimensiuni, cerculee colorate. Iar nu dormi ! spuse Iulia cu repro. Andrei o privi cu ochi mici, obosii : Nici tu n-ai somn. Ba da.

 Cum dormi dac eti aici ? Tu ai mine cursuri, dar eu pot s lenevesc ct vreau. tiu c te scoli totdeauna naintea mea. Pentru c am de lucru, Iulia. Nu vezi ? Desenez. Vreau s dau examen la Belle arte... Singurul lucru care m bucur e c glumeti... A putea s te ajut cu ceva ? Da. De fapt e bine c ai venit aici. Cunoti bine oraul ? Destul de bine. Cam ce distan ar putea fi ntre gar i fabrica de uleiuri ? La asta nu m pricep... Bine. Atunci afl dac la palatul telefoanelor exist o scar de serviciu, una care s duc direct la centrala automat. Asta pot s aflu. i acum, te rog, culc-te... tii foarte bine c rspund de sntatea ta... mi porunceti ? A vrea s-i poruncesc...

 Acum nu se poate, Iulia... Efectiv am de lucru... Atunci te las... Noapte bun !... Noapte bun, Iulia. Profesoara iei din camer, dar, n loc s se duc spre dormitor, se duse n buctrie i puse de cafea. Dac tot nu-i d ascultare i lucreaz, cel puin s nu-i fie somn. Intr n camera lui Andrei fr s mai bat la u. Andrei, cnd vzu cafeaua aburind, se lumin la fa : Mai nainte ai fost att de sever c n-am ndrznit s te rog s-mi faci o cafea... M tem c ai nceput s-mi ghiceti gndurile... Asta e ru ? ntreb ea tulburat. Acum, da. Poate c ai dreptate... Vezi, mai nainte am spus c nu m pricep la distane. Am gsit soluia. Msor drumul dintre gar i fabrica de uleiuri cu paii. Nu e bine aa ? Ba da. E foarte bine... i acum du-te i culc-te !... i mulumesc pentru cafea.

Profesoara se culc cu grij s n-o trezeasc pe Lucica. Lu din nou cartea n mn, dar frazele tot nu se nchegau. De ce nu stingi lumina ? strig Lucica. Tu nu dormi ? Cum s dorm cu lumina aprins ? i mai ales cum s dorm dac umbli noaptea. Unde ai fost ? Am fcut o cafea lui nenea Andrei. i te mai plngi c nu doarme... Cum s doarm dac i faci cafea !... Ai dreptate. Hai s dormim ! Stinse lumina, dar somnul o ocoli pn n zori.

MIHAI PLEA tocmai ascundea pacheelele de manifeste n sn cnd, n ua buctriei, apru Pistruiatul. Se uit lung la taic-su, apoi spuse ca un specialist : Aa nu poi iei n ora. Taic-su l privi chior :

 Te-oi fi pricepnd acum la toate... De ce s nu pot iei ? Pentru c te aresteaz primul poliist... Ce vorbeti ! De zece ani totdeauna aa transport manifestele. Da, dar de cnd a evadat Andrei toat poliia st la pnd... Poate ai vreo alt propunere ? Da. Dar m cost un patru. Nu neleg. M duc la coal fr cri. i ? Iau un patru. Spune mai departe ! Dar acest patru valoreaz ct doi de zece. M ! Tu vrei s pui manifestele n ghiozdan. Da. Cine ar bnui c n ghiozdanul unui copil ar putea exista manifeste. M, tu nu eti prost. Nu snt... i unde trebuie s duc manifestele ?

 n strada Carol 35. tiu. Apartamentul 5. Doamna Iulia Prodan... M, tu cunoti toat organizaia... Nu toat... Dar pe civa... Tata l mngie pe cap. S fii foarte prudent, s nu faci vreo prostie. De mult nu mai fac prostii, tat ! nghesui toate manifestele n ghiozdan, se mbrc i porni spre strada Carol fr s dejuneze. l nclzea gndul c n curnd l va vedea pe Andrei. n strad l descoperi imediat pe agent. Sttea rezemat de gard i fuma. Ar fi fost o prostie s se ntoarc napoi. Hotr s scape de el pe drum. Dar nu se ntmpl aa. Agentul l ajunse din urm i-l prinse de bra. Ce faci, iubitule ? i spuse agentul n loc de salut. Azi n-o s mai scapi... Spune-mi, ce ai cutat ieri n strada Fogoian ? E o balustrad lucioas acolo i m dau pe ea...

 i pentru atta lucru faci un ocol att de mare ? Da. Merit. E o balustrad foarte lucioas... Nu vrei s ncercai i dumneavoastr ? Agentul i crpi o palm. Pistruiatul vru s se rup din strnsoare, dar nu reui : agentul l inea ca ntr-un clete. Nu vrei s-mi povesteti de cea de a doua ieire din strada Fogoian ? Casa aceea are dou ieiri ?... Va s zic nu tiai. Tu m crezi prost, putiule... Uite, nu snt. i mai crpi o palm. Ce vrei de la mine ? ntreb Pistruiatul speriat, cnd vzu c agentul nu-l slbete deloc. Trebuie s m duc la coal... Cred c azi vei absenta de la cursuri... Vrea s te vad domnul comisar regal. Dintr-o dat Pistruiatul pli i-i strnse mai puternic hamurile de la ghiozdan. Cum o s mearg la prefectur cu cinci mii de manifeste ? Mai bine ar fi lsat asta n seama lui taic-su.

n apropierea prefecturii mai ncerc o dat s se smulg din strnsoare, dar agentul se ateptase la aceast tentativ. l inea strns de parc toat cariera lui ar fi depins de asta. n sala de ateptare, acum goal, agentul l sili s se aeze pe o banc. S tii c nu poi iei din cldire. Dac ncerci s fugi, te snopesc... Cu privirile aintite n gol, Pistruiatul mai mult bnui dect auzi cum agentul intr n biroul lui Comnescu. L-am adus, domnule comisar regal. E afar n sala de ateptare. Pare speriat ? Nu prea. Poate se preface numai... Dac se preface, se preface bine. l aduc ? Bineneles. De ce crezi c m-am sculat n zori ? Agentul iei, l lu pe Pistruiat de umr i-l mpinse n birou. De ast dat ncperea i se pru neprimitoare i nu-l mai emoionar

nici fotoliile tapisate cu catifea roie i nici perdelele de plu. Poftete mai aproape, domnule Plea ! Faptul c acest Comnescu i spunea domnule l dezorient i mai mult. E drept, comisarul regal nu avea nimic agresiv n voce, dar Pistruiatul ar fi preferat s fie njurat dect luat cu vorbe mieroase. Bun dimineaa, domnule comisar. Bnuiesc c nu te-ai ateptat s ne vedem att de matinal. Ia loc, domnule Plea ! Pistruiatul se aez n fotoliu i rmase nemicat. Nu tia dac se cuvine sau nu s-l reclame pe agent c l-a plmuit. Prefer s tac. S tii, domnule Plea, mi-a plcut gluma aceea cu nepotul. Ai pclit trei comisari... De ce ai fcut asta ? Pentru c domnul Bota m-a plmuit... Mi-a tras o palm fr s-i fi fcut ceva... tiam c se tem de dumneavoastr i atunci i-am spus c snt nepotul dumneavoastr.

V rog s m scuzai... Ce altceva a fi putut s fac ? Ai dreptate. Se ridic de la birou i se apropie de Pistruiat. n locul tu a fi procedat la fel. Plimbndu-se, ajunse n spatele Pistruiatului. Acum probabil se uit n ghiozdan, gndi Pistruiatul. Cine tie, poate tia tiu c am manifeste acolo i se joac acum cu mine. Comnescu, ca i cum i-ar fi ghicit gndurile, i ordon : Scoate-i ghiozdanul ! Mecanic, Pistruiatul i scoase ghiozdanul i nu se mpotrivi cnd Comnescu l lu i-l puse n faa lui pe birou. Pistruiatul, buimcit, privea prostete ghiozdanul i minile albe, noduroase ale comisarului regal. Cnd linitea se prelungi peste msur, i ls privirile n jos i se sperie i mai tare : la picioarele lui pe covor era un manifest. Probabil czuse n timp ce i scosese ghiozdanul. Puse repede talpa pe el. Manifestul, complet acoperit de talp, nu se vedea...

 tii de ce te-am chemat aici ? Nu. Am vrut s te cunosc. Am vrut s cunosc omul care mi-a pclit trei comisari. Bravo ! Acum, c m-ai cunoscut, pot s plec ? Eti chiar att de grbit ? Da. Prima or e de matematic. Am un patru i s-ar putea s rspund s-mi corectez nota... Chiar te-ai pregtit ? Da. Spune-mi, ai vrea s primeti un zece la matematic ? Da, domnule comisar. Cine e profesorul vostru de matematic ? Domnul Iliescu. Comnescu cut privirile Pistruiatului. Ca s vezi ct de mult in la tine, am s vorbesc cu domnul profesor Iliescu s-i dea un zece. tii pentru ce fac acest lucru ? Nu.

 Pentru c ai reuit s-mi pcleti trei comisari. De aceea ! mi plac oamenii detepi... i tu eti unul cruia i umbl mintea... Cum ai reuit s scapi de agentul care te-a urmrit ? A fost prost, nu-i aa ? Da, zmbi Pistruiatul cu gura plin, apoi, stnjenit, fcu o grimas. Adic nu tiam ce vrea de la mine i atunci am hotrt s-l pclesc... Chiar aa simplu, te-ai gndit s pcleti un om matur ? Bravo ! Deci te-ai convins c agentul nu tie s urmreasc un om. Da. Dar tu ai fi n stare s urmreti pe cineva fr s te observe ? Bineneles ! Cnd ne jucm de-a hoii i varditii i eu snt vardist, nici unul nu-mi scap... Comnescu aps pe butonul unei sonerii i, n clipa urmtoare, apru secretara. Comnescu i ddu dispoziii fr s se uite la ea.

 mi faci legtura cu domnul profesor Iliescu de la coala numrul 8. Am neles, domnule comisar regal. Imediat. Iei tcut la fel cum intrase. Vezi, se ntoarse Comnescu spre Pistruiat, eu m in de cuvnt. Dar s tii, zecele acela nu i-l dau pe gratis. Dac m lsai s m duc la coal, l iau i singur. Poate. Dar aa l iei sigur. Ai vrea s-mi faci un serviciu ? Cu mare plcere. Atunci fii atent. A vrea s dai comisarilor mei o lecie. i uite cum. tii unde e fabrica de uleiuri ? tiu ! Te duci acolo cu un om de al meu i o s-i arate pe cineva. Pe cineva pe care va trebui s-l urmreti... i dac intr ntr-o crcium ? Eu snt mic, eu nu pot intra n crcium. l atepi afar i pe urm l urmreti din nou.

n timp ce vorbea, se juca cu catarama ghiozdanului. Desfcea ncuietoarele. Pistruiatul nu-i putu lua privirile de la degetele lui nglbenite de nicotin. i auzea vocea ca prin vis : Notezi tot ceea ce face, toate adresele unde se duce, cu cine st de vorb... i-e clar ? Adic s fac pe comisarul ? Da. Tocmai voia s deschid ghiozdanul, cnd sun telefonul. Comnescu ntinse mna dup receptor : Alo, da, coala numrul 8 ?... Aici prefectura poliiei... Cu domnul profesor Iliescu... Am neles. S fie scos de la ore... Da, atept... Puse palma peste microfonul receptorului : vezi ce politicos snt ? Pentru c ai spus prefectura poliiei... Bineneles, aprob Comnescu. mi pare bine... Aici Comnescu... Am o rugminte, domnule profesor. E vorba de elevul dumneavoastr Plea... n primul rnd a vrea s-i

motivai absena... Da, am treab cu dumnealui i, n al doilea rnd, s-i trecei n catalog un zece. Nu, nu e rugmintea mea personal, ci a prefecturii... Bineneles, un zece care s conteze la medie... V mulumesc foarte mult, domnule profesor... Facei un act patriotic. Pistruiatul, ca i cum s-ar fi scrpinat la picioare, se aplec, scoase fluturaul de sub talp, l mototoli i-l ascunse n ciorap. n acest timp Comnescu puse receptorul n furc. i-a plcut, domnule Plea ? Da. Acum e rndul tu. La trei fr un sfert te vei ntlni cu comisarul Bota i te vei duce la fabrica de uleiuri. i dup o sptmn mi vii i raportezi. Dar s nu ncerci s m tragi pe sfoar, c eu nu glumesc. Ai neles ? Da, domnule comisar regal. Se ridic n picioare, ntinse mna dup ghiozdan, l lu cu precauie s nu cad nimic din el l aez subsuoar i porni spre

ieire. Auzi nc soneria din camera lui Comnescu, dar nu mai vzu c agentul Ciupitu intr n biroul comisarului regal. Ordonai, domnule comisar regal. Iar tu eti ? Da, domnule comisar regal. Acum a ieit putiul. Ar trebui urmrit... Vezi poate mai e cineva pe aici. V rog s avei ncredere n mine. V jur, de ast dat nu-mi scap... Te cunoate. N-are importan, domnule comisar regal. Am plecat. S trii...

DIRECTORUL COLII, ca i cum l-ar fi ateptat pe el, sttea n capul scrilor. Prea suprat. Pistruiatul crezu c din cauza telefonului primit de la Comnescu. Directorul n loc s-i rspund la salut, l lu la ntrebri : De ce ai lipsit de la cursuri ? Am fost la poliie, domnule director...

 Tot n-ai terminat cu poliia ? Am terminat, domnule director... Chiar azi am terminat cu ei... i crezi c poliia i va motiva absenele ?... Da. S-a i vorbit cu domnul profesor Iliescu... Cine a vorbit cu el ? Domnul comisar regal... nseamn c l-a vizitat acas. Pentru c domnul profesor e bolnav. Azi nici n-a venit la cursuri... Am fost de fa cnd s-a vorbit cu el, insist Pistruiatul. Domnul profesor n-are telefon acas. S-a vorbit la telefonul de aici. Aici la coal ? De ce mini, m Plea ?... Telefonul nostru e stricat de o sptmn... i spui lui taic-tu s vin mine la coal... Vino n cancelarie. Intrar n cancelarie i, spre bucuria Pistruiatului, profesoara de istorie era acolo. Se bucur i directorul.

 Bine c sntei aici, doamn Prodan. Ar trebui s-l luai pe Plea la rost... Trage chiulul i ndrug nite minciuni mai mari dect el. Mi se pare c i sntei dirigint ? Da, domnule director... Atunci v rog s stai de vorb cu el... Iei trntind ua. Profesoara atept s se sting paii directorului, apoi se apropie de Pistruiat. Ce s-a ntmplat ? Am fost la prefectur. Ce ai cutat acolo ? Ei m-au cutat. M-au luat de pe strad. S tii c am fost puin speriat. Am cinci mii de fluturai la mine. Unde ? nglbeni profesoara. Aici n ghiozdan. Dar nu v temei, totul s-a rezolvat cu bine... Tu ai nnebunit ! Am s-i spun lui Andrei s nu-i mai dea nici o sarcin... Cum dorii dumneavoastr... Dar azi eu trebuie s-l vd neaprat. Cu orice risc.

 Dac trebuie neaprat, te duci. l gseti la mine acas. Dar te duci fr ghiozdan... i ce fac cu fluturaii ? i ascunzi. Nu trebuiesc distribuii ? Ba da. i distribui eu. Nu se poate ! Exist un procedeu. i duci napoi tipografului. El tie ce trebuie s fac. Trebuia s vi-i predau dumneavoastr... Da, dar nu aici, la coal... Se deschise ua i n prag apru directorul. Profesoara lu un ton oficial : Ascult, Mihai Plea ! Dac te mai prind c lipseti de la cursuri, te exmatriculez... Directorul atept sfritul frazei, dar profesoara nu continu. Spuse ca i cum s-ar fi rzgndit : Nu, mergem chiar acum acas la tine... Trebuie s tie i prinii cum te compori la coal. Directorul aprob din cap i le deschise ua ca s ias din cancelarie.

n strad profesoara l povui n continuare pe Pistruiat : Predai fluturaii tipografului... tii de unde s-l iei ? Da. Pentru c exist un consemn. Nu e voie s faci nimic dup capul tu... Ddu cu ochii de Ciupitu, care tocmai n clipa aceea i ntoarse spatele. sta de la poliie e tot aici. Tu du-te, eu caut s-l rein. Pistruiatul porni cu pai grbii i vzu cum profesoara i taie calea agentului. Domnule, v rog nu v suprai, nu tii cumva pe unde vine Oficiul potal numrul 4? Nu tiu, doamn. Agentul vru s-o ocoleasc, dar profesoara se inu scai de el. Dar pota central ? tii, eu snt din provincie i trebuie s expediez o scrisoare recomandat. Nu tiu, doamn !

Vocea i tremura de nervi. Din cauza unei tmpite din provincie n-o s-i poat duce munca pn la capt. Cnd vzu c provinciala mai vrea s-l ntrebe ceva, o mbrnci i fugi dup Pistruiat. Acesta, ascuns sub o poart, l urmri cum se pierde n mulime apoi, calm, fcu calea ntoars i porni spre centrul oraului. Hotr s distribuie el manifestele. Cum adic s nu poi face nimic dup capul tu ?... C cineva tot trebuie s hotrasc. Tot un cap. i de ce ar fi capul altuia mai bun dect al lui ? Doar are o experien n munca asta. Era convins c Andrei i-ar fi dat dreptate. n colul unei strzi lturalnice, se lovi piept n piept cu biniarul din piaa de vechituri. Strada era pustie, nu putea nici mcar s strige dup ajutor. Biniarul l prinse de bra i-l trase spre el : O, ce bine mi pare c ne-am ntlnit, frumosule !... Mie nu ! mormi cu sinceritate Pistruiatul.

ncerc s se smulg din strnsoare, dar omul mbrcat cu tricoul de marinar l inea strns. Zmbea satisfcut : Vezi b, glm, cum e viaa. Bucuria unuia e necazul altuia. i s tii c ntlnirea cu tine pe mine m bucur foarte, foarte mult... Se smuci din nou, dar biniarul se ateptase i la aceast ncercare ; l lovi peste fa. S nu mai faci figuri din astea c te sluesc... O s ari ca Frankenstein... i ce vrei de la mine ? Vreau s stau de vorb cu tine... S facem o conversaie... N-am ce discuta cu dumneata ! Nu m supra c devin agresiv... Ascult m, glm... Odat am vrut s cumpr de la tine un geamantan. Pe lovele i m-ai refuzat. Acum, n compensaie, snt obligat s-i iau ghiozdanul cu mprumut. Ghiozdanul, nu !... Biniarul i smulse ghiozdanul de pe spate i vru s-l deschid.

 Nu-l deschide c dai de dracu !... Ce vorbeti, m !... Deschise ghiozdanul i ddu cu ochii de nite pacheele colorate. Bnuiam eu ceva, dar nu m-am ateptat ca, n loc de cri de coal, s transpori marf. D-mi ghiozdanul napoi !... ntinse mna dup ghiozdan, dar biniarul se feri la timp. Ia, m, cazmaua, c te plesnesc. Te pup, scumpule ! i cu ghiozdanul subsuoar porni de-a lungul strzii. Pistruiatul se lu dup el. n colul cellalt al strzii apru un poliist i-i ncetinir amndoi paii. Pistruiatului i veni o idee. Se opri n faa poliistului. Domnule poliist, omul acela cu tricoul vrgat are manifeste n ghiozdan. Poliistul n-atept alte ndemnuri. n doi pai l ajunse pe biniar. Acesta, dei luat prin surprindere, nu-i pierdu cumptul. Ce-i, domnule ef ? Ce ai n ghiozdan ?

 n ghiozdan ? Ce s am ? Cri... Nu vedei, m duc la coal... Ai manifeste mpotriva regimului ! Ce am ? ntreb speriat biniarul. Poliistul i smulse ghiozdanul din mn, l deschise i scoase un pacheel din el. Biniarul csc ochii, era uluit. Poliistul i mpinse un manifest n fa : Cel puin zece ani iei pentru asta ! Ct ? se sperie biniarul. l mbrnci pe poliist i o lu la fug. Poliistul scp ghiozdanul din mn i, cnd i restabili echilibrul, se lu val vrtej dup biniar. Pistruiatul nu sttu mult pe gnduri : sri la ghiozdan, l ridic i fugi n sens invers ct l ineau picioarele. Nu se opri dect dup un sfert de or cnd se convinse c nu mai poate fi ajuns. Se rezem de zidul unei case s-i trag sufletul. Un vnt cald mtur trotuarele purtnd biletele de tramvai ca pe nite fluturi. Asta e ! hotr Pistruiatul. Vntul mi va ajuta s mpart manifestele. Intr pe poarta primului

bloc cu patru etaje i urc scrile pn la mansard. Spre norocul lui gsi ua podului deschis. Merse pn la luminator i privi n strad. Privit de sus, strada prea ngust iar oamenii nite furnici. Lu un pachet de manifeste i le arunc n gol. Vntul, aa cum prevzuse, risipi manifestele. Prea c ninge cu fulgi colorai. Grbit, Pistruiatul nu mai contempl zborul uor legnat al manifestelor, ci o zbughi spre scri. Cnd ajunse n strad, aproape toi oamenii erau aplecai, culegeau hrtiile colorate. n colul strzii apru un poliist. Pistruiatul porni spre staia de tramvai. Voia s fie ct mai departe de strada cu manifeste. Urc pe tampon i strbtnd oraul i veni nc o idee. Desfcu un alt pacheel i risipi fluturaii de pe tampon. Tramvaiul aducea cu o comet cu o coad mare colorat. nc nainte de a ajunge n staie sri de pe tampon i fugi spre prima strad lturalnic. Nu vzu c din tramvai, odat cu el sri i un individ i se lu dup el. Abia atunci se simi urm-

rit, cnd urc scrile spre pod. Casa era necunoscut, nu tia pe unde ar putea s se ascund. Tot urcnd auzi n spate paii individului. Intr n pod. n stnga i n dreapta grinzii principale erau ornduite boxele. Prima era deschis, cu lactul alturi. Rufele ntinse pe frnghie erau nc ude ; probabil nu de mult au fost puse. Vru s intre s se ascund acolo. Se rzgndi ns n ultima clip. Dac i-a venit lui ideea asta, de ce n-ar avea aceeai idee i urmritorul. Se piti n spatele unei grinzi. n clipa aceea apru individul. Era un om nalt cu nasul turtit ca un boxer. Vzu boxa deschis, se repezi ntr-acolo i intr. Cu un singur salt Pistruiatul puse lactul. Omul l observ, ncepu s bat cu pumnii n ua fcut din ipci. Pistruiatul nu-i ddu nici o atenie : se duse la luminator i, sub privirile omului din box, arunc i ultimele pachete de manifeste. Omul nchis ipa ct l inea gura i ddea cu piciorul n u. Pistruiatul, temndu-se c balamalele ar putea s cedeze, porni spre scri.

O mulime de oameni atrai de ipetele din pod se ndreptau ntr-acolo. O femeie cu bigudiuri n pr, mbrcat numai cu un capot nflorat, l ntreb pe Pistruiat : Ce s-a ntmplat, biea ?... Pistruiatul i rspunse cu voce tare s-l aud ceilali : Este un om n pod care arunc manifeste pe luminator... Ar fi bine s anunai poliia. Ajuns jos, rsufl uurat i porni spre strada Carol. i deschise Lucica. Nu e nimeni acas ! Nici tu ? ntreb rznd Pistruiatul... Mama mi-a spus s spun c nu e nimeni acas. i mama unde e ? Nu tiu. E la coal ? Nu tiu. i cnd se ntoarce ? Nu tiu. Suprat, Pistruiatul schimb tonul :

 Ascult, domnioar Nu tiu ! Vreau s-o atept pe mmica ta. Ateapt afar, i-i trnti ua n nas. Pistruiatul sun din nou. Lucica crp ua i spuse textul nvat pe de rost : i-am spus c nu e nimeni acas ! Vru s trnteasc ua din nou, dar nu reui : Pistruiatul i puse piciorul n deschiztur i intr n cas cu fora. Lucica ncepu s plng. Ai s vezi ce o s peti dac vine mmica acas. Vreau s vorbesc cu locatarul vostru. Lucica i terse lacrimile cu dosul palmei i spuse pe un ton foarte hotrt : La noi nu locuiete nici un locatar ! n clipa aceea apru Andrei. Ce-i glgia asta, Pistruiatule ? Mi-a spus c nu eti acas, ncerc s se dezvinoveasc Pistruiatul. Andrei se ntoarse spre Lucica : Pentru el snt totdeauna acas.

 Ori da, ori ba, spuse mbufnat Lucica i nu tiu cum s continue. Andrei zmbi, l lu pe Pistruiat de umr i-l duse n camera lui. Nu te-am vzut de mult, domnule Plea... Ia s vd, i-au mai ieit pistrui ? Da, spuse Pistruiatul suprat. Din cauza soarelui... Andrei schimb vorba : Hai spune de ce ai venit ? Am intrat ntr-o mare ncurctur, Andrei. Vreau s-i cer un sfat... Tu n-ai nevoie de sfaturi... Dup cum te cunosc, iei singur din ncurcturi... De data asta, fr ajutorul tu, nu cred... Despre ce fel de ncurctur e vorba ?... Dar spune-mi, nainte de a veni aici, i-ai luat toate msurile de precauie ? Crezi c a fi venit altfel ? Andrei zmbi din nou. Hai spune, ce s-a ntmplat ? Despre ce ajutor e vorba ?

Pistruiatul tcu un timp, pru ncurcat : Nici nu tiu de unde s ncep... Eu zic s-o lum cu ncetul. Aa m-am gndit i eu. Astzi domnul Comnescu mi-a fcut o ofert. Aa, unchiul tu... i ce ofert i-a fcut ? S urmresc un muncitor. De ce s-l urmreti ? S vd ce face, cu cine se ntlnete, pe urm s raportez totul poliiei. i bineneles, tu ai refuzat. Nu puteam. n timp ce discutam cu el, aveam cinci mii de manifeste la mine. Tu ai nnebunit !... De unde ai avut tu manifeste ? Mi le-a dat un tipograf. Trebuia s le predau cuiva i am fost arestat. Nu pentru manifeste, ci doar aa pentru o discuie. Pentru oferta despre care i-am vorbit. i unde snt manifestele ? Le-am distribuit. Povesti pe ndelete cum i n ce fel a distribuit manifestele. Lui Andrei i veni s rd.

 Eti un om grozav, Pistruiatule !... Dar s tii, Andrei, cei de la poliie nu snt oameni cinstii. Cum adic ? A vorbit Comnescu n faa mea la telefon cu coala s-mi motiveze absenele i s-mi pun o pil la profesorul de matematic... i ce e necinstit n asta ? i spun. Se fcea c vorbete. Dar profesorul cu care discuta nici nu era n coal. Iar mai trziu am aflat c telefonul de la coal e stricat de mai bine o sptmn... Snt nite mincinoi ! Aa e, Pistruiatule. Snt nite mincinoi ! Acum vorbete-mi despre ofert. Mi s-a spus c la trei fr un sfert m ntlnesc cu un comisar care o s-mi arate pe cineva de la fabrica de uleiuri pe care va trebui s-l urmresc i s raportez tot ceea ce face. Foarte bine. Noi o s aflm cine e omul pe care l urmreti iar el va primi instruci-

uni ca o sptmn s nu fac nimic, s nu se ntlneasc cu nimeni. Iar tu i faci datoria... Cred c vor s te verifice... i consult ceasul : Du-te, s nu ntrzii. Pistruiatul se foi puin : Vreau s te mai ntreb ceva, Andrei... Ai de toate aici ? Am. n orice caz i mulumesc c te gndeti la mine, dar nu-i f griji : am tot ce-mi trebuie. Nu crezi c ar fi bine s vorbesc totui cu profesoara ? A putea pune o vorb bun pentru tine... Nu e nevoie. Snt pe mini bune, Pistruiatule. Du-te !...

CND SUN SIRENA fabricii de uleiuri, Pistruiatul i comisarul Bota erau de mult postai n faa intrrii principale. Bota se comport ca i cum atunci l-ar fi cunoscut pentru prima oar. n gnd Pistruiatul i mulumi pentru asta : i-ar fi fost foarte

neplcut s rspund la nite ntrebri. Cnd aprur muncitorii, Bota se lipi strns de el : Fii atent acum... Uite, la e !... la cu puloverul albastru... la nalt... l vd... Acum pleac de aici s nu te vad lng mine... Pe mine m cunosc tia... tii ce ai de fcut ? tiu, domnule comisar. Un timp merse ncet ca un om fr treburi, pe urm, cu gndul s nu-l mai piard din ochi pe muncitorul cu puloverul albastru, i grbi pasul. Muncitorul era nalt dei i inea capul n pmnt i umerii ncovoiai. Dup primii pai Pistruiatul l-ar fi recunoscut dintr-o sut : avea un mers ciudat, legnat ca un urs ; prea c-i arunc picioarele nu ca s mearg ci ca s nu-i piard echilibrul, s nu cad n fa. Trebuia s fi fost prost s-l poi pierde din vedere. n colul strzii, muncitorul intr n birtul cu un nume foarte caraghios : La trei pduchi. Pistruiatul se rezem cu fruntea de

vitrina birtului i privi nuntru. Omul lui tocmai ajunsese la tejghea. Chelnerul l cunotea : fr s-l ntrebe, i puse n fa o cinzeac. Cu o singur sorbitur, acesta goli cinzeaca, chelnerul not ceva ntr-un carneel i muncitorul tot fr salut, aa cum intrase, porni spre ieire. Acum l vzu Pistruiatul prima oar de aproape : avea faa ptrat i nite ochi mici, ascuni adnc n orbite. Poate c preau mici din cauza sprncenelor stufoase, mpreunate deasupra nasului. Muncitorul i terse gura cu dosul palmei, tui de cteva ori sec, ca un bolnav de plmni i-i continu mersul legnat.

COMISARUL BLAN avea ochii tot ncercnai i prea i mai tras la fa. Dei sttea n poziie de drepi, prea c se sprijin de birou. i lungi buzele ntr-un zmbet forat s par bine dispus : Va s zic l-ai angajat n poliie...

 ntr-un fel, i rspunse Comnescu, urmrind cu privirile rotogoalele de fum pe care le sufla spre tavan. Mai mult s-l verific. Cum s-l verificai ? ntreb nedumerit Blan. Era convins c nu pricepe din cauza oboselii. Omul pe care l urmrete e omul nostru. Vom consulta rapoartele putiului cu rapoartele lui. Vom vedea dac biatul e cinstit fa de noi sau nu. Sntei mare, domnule Comnescu, spuse cu admiraie Blan. Pentru prima oar l admira cu adevrat.

N CELE DIN URM cheia se rsuci n broasc i n u apru Andrei. Profesoara l ntmpin sleit de puteri : Credeam c nu mai vii niciodat... De ce credeai asta ? Eram foarte ngrijorat. Ai plecat de diminea i n-ai dat nici un semn de via...

Tot oraul e plin de patrule i raziile se in lan... i mulumesc c ai fost ngrijorat. Lucica ? Doarme... M duc i eu... Mai stai puin, o rug Andrei. E foarte trziu, ncerc s-l refuze Iulia. E aproape unsprezece. i dac te rog, insist Andrei. tii, ani de zile am fost ngrozitor de singur... Mereu singur... Eu i cei patru perei... tii ce visam acolo, n nchisoare ? C o s fii liber... Asta e o noiune abstract... Libertatea mi-o imaginam n mod concret. C ntr-o sear vin acas i cineva m ateapt... i care e i ngrijorat... Andrei i ls capul n pmnt... Ai dreptate, e trziu... Du-te, Iulia ! Noapte bun... Nu, acum mai stau. Stau pn mnnci... Pot s-i spun ceva ? Desigur.

 Acum dou sptmni i-am cumprat o sticl cu vin, dar pn acum n-am ndrznit s i-o aduc... S tii c a bea un pahar de vin. Profesoara se duse n buctrie i se ntoarse cu o sticl nalt, cu gt lung. Turn vin ntr-un pahar i-l ntinse lui Andrei : Eu dac a bea un pahar m-a mbta. i ce s-ar ntmpla ? rse amuzat Andrei. Ai spune c, la Posada, n loc de Carol Robert a fost Sigismund Bathori. Ei i ? Dac s-ar ntmpla numai asta... Ce ar putea s se mai ntmple ? i ntinse paharul. Nu tiu. n orice caz nti beau. Cel puin o s am o justificare. Duse paharul la gur i bu pn la fund. Rmas cu paharul n mn, cut privirile lui Andrei, apoi se aplec spre el i-l srut pe obraz. Andrei rmase nemicat, apoi cnd tcerea se lungi peste msur, spuse aproape n oapt :

 Vezi, nu s-a ntmplat nimic. Ba da. Dac te mai rog s rmi, rmi ? Profesoara i ls privirile n jos. Spuse cu voce stins : Dac ai ti de cnd atept s m rogi s rmn. i ridic privirile. Poate asta n-ar fi trebuit s spun... Ba da, Iulia... Totul trebuie spus. i te mai rog ceva : mine tu oricum l vezi pe Pistruiat. Spune-i c omul pe care l urmrete se numete uguian, lucreaz la vopsitorie i e sprgtor de grev. S raporteze totul exact, cei de la poliie vor s-l verifice... Asta e tot ? Nu. i mai spui s fie foarte prudent.

CND PISTRUIATUL intr n anticamera lui Comnescu, nu era acolo dect un singur om, slab, cu umerii lsai. Prea c se teme i de umbra lui. Pistruiatul se aez lng el, scoase din ghiozdan caietul n care i notase da-

tele despre uguian i ncepu s-l rsfoiasc. Era bine pregtit : spera c domnul Comnescu s cad n fund cnd i va auzi raportul. O sptmn ntreag l urmrise pe muncitorul din vopsitorie, ar fi putut s scrie despre el un roman ntreg. nsemnrile erau n regul ; nchise caietul i se uit n jur. n contrast cu biroul lui Comnescu, anticamera era murdar, nemturat de cteva zile, cu geamurile pline de praf. Dup un sfert de or de ateptare, plictisit, se ridic i se duse la fereastr. Fereastra ddea ntr-o curte interioar asfaltat, plin cu maini. Recunoscu i limuzina neagr cu care fcuse prima cltorie la poliie. oferul tocmai i tergea capota. Se deschise ua i n prag apru un comisar mai n vrst, unul pe care Pistruiatul nu-l vzuse niciodat pn atunci. Omul de pe banc sri s-l salute : S trii, domnule Iovnescu, s trii... Comisarul rmase o clip cu ochii aintii asupra individului, pe urm l intui cu degetul :

 Tu pn la urm ai s-o peti, Suciule !... De dou sptmni taci ca un melc. N-ai suflat nici un cuvnt despre Enache... Nu e bine ce faci !... Tu nu te gndeti c ai familie ? !... Ai aflat ceva ? nc nimic... Dar am o veste grozav... Dac ai venit cu fleacuri mai bine car-te !... Domnul Comnescu e foarte suprat pe tine. Spune c vrei s-l tragi pe sfoar... Eu, domnule Iovnescu ?... Aa m cunoatei dumneavoastr pe mine ?... Am o veste de cel puin trei miare Sczu tonul : joi, n faa depoului doi, se va aduce un vagon cu arme. Comisarul i fcu semn i Suciu schimb tonul. Spuse rznd : Vreau s spun c vor aduce un vagon cu fasole... Cred c domnul Comnescu va fi foarte mulumit... Comisarul iei, i Pistruiatul, care auzi toat convorbirea, ncepu s-l cerceteze pe omul de lng el : era slab ca un ofticos, cu faa ridat, dei nu prea chiar aa de btrn.

Omul, simindu-se privit, se ntoarse spre Pistruiat : Tu n ce sector lucrezi ? Uleiuri. Ulei ? ntreb Suciu mirat. Ce fel de uleiuri ? Parc ai fi un nceptor, l lu Pistruiatul peste picior. La fabrica de uleiuri. Aa, n locul lui Costea... Pistruiatul nu nelese aluzia, dar spuse ca i cum ar fi priceput totul : Nu tiu n locul cui, dar lucrez. i ct primeti ? Ce s primesc ? Hai, nu face pe nebunul. Lovele. Ct ? Pistruiatul duse mna spre tmple, s par c gndete, dar Suciu descifr din aceast micare cifra 2. I se pru c Pistruiatul i arat dou degete. ntreb curios : Dou mii ? Da, mormi Pistruiatul. Dou. Nu se poate. n voce i se simi indignarea.

 Dac zici c nu se poate, nu se poate... Suciu se apropie i mai mult de el. Zici dou ? Da. De la caz la caz... Suciu privi spre ua lui Comnescu. Pistruiatul avu senzaia c Suciu njur n gnd. Pi tia i-au btut joc de mine, spuse n cele din urm Suciu. Nici nu m mir, fcu Pistruiatul pe deteptul. Dac vii cu vechituri. tirea asta cu depoul doi, am dat-o de patru zile... De unde tiai ? Am i eu oamenii mei... M, s tii c eti dat dracului... n clipa aceea se deschise ua i n prag apru Comnescu. Suciu se ridic n picioare i se aplec pn aproape de pmnt. S trii, domnule comisar regal. Comnescu l privi cu dispre, apoi se ntoarse spre Pistruiat. Poftim, domnule Plea !... Tu mai atepi, Suciule !...

Plictisit, Comnescu se aez ntr-un fotoliu, puse picior peste picior i, tacticos, i aprinse o igar. Ai fcut treab bun sau nu ? Am fcut, spuse foarte rezervat Pistruiatul. Hotr s fie foarte sobru. Atunci poftim, te ascult... Pistruiatul scoase caietul din ghiozdan i-l rsfoi : Omul pe care mi-ai spus s-l urmresc se numete uguian Florea i lucreaz la vopsitorie, secia a doua. De unde tii toate astea ? M-am interesat. Am fost la portarul fabricii i i-am spus c am jucat fotbal i omul acela solid cu puloverul albastru i cu prul lins mi-a luat mingea... M, tu nu eti prost ! Nu snt, domnule Comnescu. L-am luat n primire vineri, la ora 3. E un om fricos. Fricos ? Da. Ieri, un muncitor l-a scuipat n fa, i-a spus trdtorule i el n-a protestat. S-a

ters cu mneca hainei i a plecat mai departe. i ce-ai mai aflat ? n fiecare zi, dup lucru, se duce la birtul La trei pduchi i bea o cinzeac de uic pe datorie. De unde tii c pe datorie ? Odat, dup ce a plecat, am intrat i eu n birt i am ntrebat dac a fost tata pe acolo... Pi de unde s tim care e tatl tu ? Lam descris pe uguian : e un om nalt, cu pulover albastru, cu prul lins. Un brbat de la tejghea a spus : la, efule, care bea pe datorie. Smbt la ora patru a intrat ntr-un apartament din strada Alexandru cel Bun, numrul 8. La familia Dumitrescu. Duminic n-a ieit din cas dect spre sear, cnd s-a dus cu o femeie chioap la cinema. Comnescu, care ntre timp scosese din buzunar o foaie de hrtie i verifica cele spuse de Pistruiat, se art mulumit.

 Bine, m. Ai noroc c nu ne-ai minit. i acum car-te de aici. Nu mai vreau s te vd. Eti prea detept pentru vrsta ta... S tii, domnule Comnescu, eu pot s fac i pe prostul... Comnescu vru s-l loveasc cu piciorul n fund, dar Pistruiatul se feri i iei valvrtej pe u. n anticamer, Suciu l privi ntrebtor. Pistruiatul i mpinse dou degete n fa : Dou miare, metere...

NCEPU s se ntunece cnd Pistruiatul termin relatarea despre vizita fcut lui Comnescu. Andrei l asculta zmbind, iar profesoara era din ce n ce mai uimit : Cnd i-am spus c pot face pe prostul, a vrut s-mi dea un ut n fund, dar eu am uchit-o... Asta e tot. Ba nu. Acolo n anticamer mai era un individ care aducea informaii poliiei. Spunea c tie c joi n faa depoului 2 se va aduce un vagon de muniie.

Andrei sri n picioare : Ai auzit tu asta cu urechile tale ? Da. i cum arta omul acela ? Pistruiatul ncerc s i-l reaminteasc : Slab ca un r i cu pomeii obrajilor ieii nainte... Stai puin, comisarul i-a spus i pe nume... Caut s-i aminteti, Pistruiatule... n aciunea asta au fost inclui numai oameni de ncredere. i dac la noi snt oameni dintre acetia... Amintete-i... Hai, ncearc... Sau dac vrei, i spun eu cteva nume : Coman. Nu. Tnase. Nu. Balint. Nu... Suciu... Da, aa i spunea comisarul, Suciu...

 Suciu ? se mir Andrei... Dar sta cum o fi aflat ?... E un individ mic, cu un nceput de chelie... Da, da, sri Pistruiatul... i-i ridic mereu umerii. sta a fost i aici, interveni profesoara. i aminteti, la care spunea c e trimis de la Centru i nu cunotea exact parola... sta n-a mai avut sarcini de la greva din 38... Nu neleg, se tngui Andrei. n orice caz, i mulumesc, Pistruiatule, pentru informaie. S tii c, dup eliberare, i vom fi recunosctori... i acum, s lum nite msuri urgente...

N SPATELE DEPOULUI 2, totul era pregtit : Comnescu personal verific fiecare amnunt. Treizeci de comisari mbrcai n salopete de muncitori roiau prin apropiere, birourile funcionarilor erau pline pn la refuz cu ostai i, n strzile nvecinate, erau parcate, n camioane, ajutoare de rezerv. La

ora patru fix, locomotiva de manevr se apropie de depou. Cercetnd actele de la biroul de micare, aceast manevr nu era prevzut pe nici un grafic. Cele dou vagoane pe care le mpingea locomotiva erau vechi, fuseser scoase de mult din circulaie i acum, din senin, au aprut. Comnescu, care era instalat ntr-un vagon de clas, tras special n spatele depoului, se adres lui Suciu : Ai noroc, Suciule... Credeam c ne tragi pe sfoar... Vai de mine, domnule comisar regal, dar se poate... Numai dumneavoastr s avei grij s nu mi se ntmple ceva... Dac se afl c eu v-am informat... Atunci ? ntreb rznd Comnescu. Atunci snt ca i mort... S tii c societatea n-ar simi aceast pierdere... Bnuiesc c nu ne-ai informat dintr-un sentiment patriotic, ci din cauza arginilor. Oricum banii n-au miros. Nu-i aa, Blane ?

Blan, somnoros ca de obicei, aprob din cap. S-au oprit vagoanele, domnule Comnescu. La semnalul unui ignal, poliitii au nconjurat mica garnitur. narmai cu cazmale, cu drugi de fier, atacar ua primului vagon. n mai puin de cinci minute, uile fur forate. Comnescu, care se apropiase i el de vagon, privi interesat lzile solide pe care inscripii scrise cu mna indicau : fragil. Dai lzile jos ! ddu Comnescu dispoziie. Netiind ce fel de armament putea fi n lzi, la indicaia unui specialist n pirotehnie, lzile fur purtate n brae de parc ar fi fost ou. Erau grele, abia reuir ase oameni s le mite din loc. Cnd primele scnduri fur date la o parte, Comnescu personal dezveli ambalajul de hrtie. Primul lucru ieit la iveal era un cartona pe care scria cu litere de tipar : PROTILOR. Sub cartona erau ornduite crmizi.

Comnescu nici nu clipi : rmase cu mna suspendat n aer i spuse ncet, s nu-l aud dect Blan : Bgai-l pe Suciu la zdup !...

SE NTUNECASE de-a binelea cnd profesoara ajunse la gar. Era frnt de oboseal. Fcuse un ocol mare s scape de eventualii urmritori. n sala de ateptare, ticsit de soldai, mirosea a transpiraie i a praf de crbune. Se duse de-a dreptul la casa de bilete numrul 1. Cnd se convinse c nu-i nimeni prin apropiere, ceru un bilet pentru Bucureti, clasa ntia, ntr-un compartiment pentru nefumtori. Casierul i scoase capul pe ferestruica ghieului s-o vad la fa. Rspunse mecanic ca i cum textul ar fi fost imprimat pe un disc de patefon : Acceleratul de la ora 11 a fost scos din circulaie. Avei n schimb un personal la ora 01. Fix la 01.

Profesoara nu-i rspunse. Se duse n colul slii de ateptare la un telefon public i, cnd se asigur c nu poate fi auzit, form numrul de acas. Alo, Andrei ?... Da, m-am interesat. Acceleratul de la ora 11, contramandat. Plec cu personalul de 01. Da, 40 de oameni... Aez receptorul n furc i iei din cldirea grii. Undeva prin apropiere, o patrul militar legitima pe toi trectorii. Rmase nemicat n umbra cldirii apoi, lipit de perete, porni spre ora. Ajuns n Parcul Comunal, profesoara se aez pe banca de sub statuia lui Vinceniu Babe. La zece i un sfert avea ntlnire cu un tovar i acum i prea ru c fixaser locul ntlnirii n parc. Auzise c pe aleile ntunecate se ascund dezertori i beivi certai cu legile. Acum ns nu mai avea alt alegere. Nu sttu dect cteva clipe cnd auzi zgomot n spatele ei. Vru s fug, dar recunoscu vocea Pistruiatului.

 Vai, ce m-ai speriat, Plea... Ce-i cu tine aici ?... Snt de serviciu, doamn. Era plin de el. Cum adic de serviciu ? Mi-a spus Andrei s am grij de dumneavoastr. V-am urmrit toat dup-amiaza. V-am nsoit de la distan la fabrica de uleiuri, la uzina electric i acum, seara, la gar. Acolo, dup ce ai telefonat, un domn s-a luat dup dumneavoastr i mi-au trebuit zece minute pn l-am ncurcat. L-am ntrebat cnd sosete acceleratul, cte minute ntrziere are rapidul i, pn la urm, era s v pierd i eu.... Acum, de ce nu v ducei acas ? Am treab. Aici, pe banc ? Aici. M mir. Dup cte tiu eu, la unu noaptea trebuie s fim la dolm. i tu vii ? Te-a chemat Andrei ?

 Nu m-a chemat, dar nu mi-a spus s nu vin. S nu cumva s-i sugerai dumneavoastr aceast idee. Nu te teme. i avei mult treab aici ? Da. Eu n-a putea s v ajut ? Nu. Organizm ceva. O diversiune ? De unde tii tu cuvntul sta ? L-am auzit pe Andrei vorbind. El l-a pronunat de mai multe ori. Dar nu tiu ce nseamn. Pe el mi-a fost ruine s-l ntreb. Ce-i aia, doamn ? Pi, cum s-i explic. Ca s putem lucra linitii la dolm, aici n ora trebuie s se ntmple ceva. Ceva care s atrag poliia n acel loc. nelegi... neleg !... Atunci, eu nu v mai deranjez. Ne vedem la dolm. Mama nu se liniti dect n zori, cnd aprur cei doi Mihai : soul i fiul. Vru s-i certe, dar nu mai avea puteri. Toat noaptea

pndise strada, doar-doar vor aprea de undeva. Dup ce trase perdelele de camuflaj i aprinse lumina se cruci. Amndoi erau murdari de noroi din cap pn n picioare. Da unde ai fost de v-ai murdrit n halul acesta ? Dup cte tiu n-a plouat n noaptea asta... Tata rspunse rznd : Am fost la pescuit i am intrat n balt. La pescuit noaptea ? Voi ai nnebunit !... Cum, n-ai auzit de pescuitul de noapte ? E cel mai eficient. Noaptea petele nu vede i ha ! se aga de undi... Unde ai fost ? ntreb mama serioas. i-am spus o dat. La pescuit. Ne dai ceva de mncare ? Nu meritai s v dau. Mncar n linite, mama se vit c va pierde o jumtate de zi cu curitul hainelor, iar cei doi nu gsir cuvinte s-o mbuneze. Pistruiatul era nc emoionat : participase la cea mai important aciune organizat de

Andrei, la descrcarea armelor pentru insurecie. n pat, Pistruiatul rememor tot ceea ce fcuse n noaptea aceea : fix la unu ajunsese la dolma liniei ferate, cu cteva minute nainte de a sosi vagonul cu arme. Fr ndoial, fusese mai mndru dect toi ceilali. Avea i motive : era meritul lui c armele nu ncpuser pe mna poliiei. Dac atunci, acolo, n anticamera lui Comnescu, n-ar fi auzit despre dezvluirea aciunii i n-ar fi spus totul lui Andrei, muncitorii ar fi putut rmne fr arme. Se bucur i mai mult cnd l vzu i pe taic-su la dolm ; avea o misiune foarte important. Sttea pn la bru n stufri i semnaliza cu o lantern fiecare micare de pe osea. Pistruiatul se duse lng el i se umplu de noroi pn la piept. Spre mirarea lui, taic-su nu-l cert ; l rug numai s ias din ap, s nu rceasc. Ostaii i muncitorii descrcar vagonul n mai puin de jumtate de or, dar repartizarea armelor dur mai mult. Tot atunci se

formar i detaamentele pe ntreprinderi, dup un plan ntocmit de Andrei. Tata nu primise nici o arm. S-a mpotrivit Andrei, a spus c are o misiune mult mai important, s-l duc pe eroul zilei acas. Abia n drum spre cas a aflat c eroul zilei era el. Taic-su era suprat. Spuse : N-a fi crezut c sarcina mea din partea partidului va fi s am grij de tine. n drum spre cas auzir primele mpucturi. Taic-su l liniti : tia snt cei de la fabrica de vagoane. Ocup aeroportul. Dar aeroportul e pzit de nemi ! Tocmai de aceea. O rachet verde se nl spre cer i explod n zeci i zeci de stelue. tii ce nseamn asta ? Nu, rspunse Pistruiatul. Jocuri de artificii nu vzuse dect de 10 mai. nseamn c muncitorii au ocupat uzina electric.

A doua zi, spre mirarea Pistruiatului, taic-su nu se duse la lucru ca de obicei. Rmase acas i se instal lng aparatul de radio. Pn atunci, ori de cte ori auzea tirile, nchidea aparatul. Pistruiatul bnui ceva, se aez lng el. Ce atepi, tat ? Muzic... tii c snt nnebunit dup muzic i uite, tia nu vor s dea nimic. Mri volumul, dar nu se auzeau dect nite fluierturi ascuite care sfredeleau timpanele. O s te dea afar din fabric, spuse mama de cteva ori, dar tata n-avea urechi pentru ea. n cele din urm se auzir semnalele cunoscute ale postului din Bucureti i o voce groas, metalic, pe care Pistruiatul n-o auzise pn atunci, ncepu s citeasc proclamaia Partidului Comunist Romn. Ce nseamn toate astea, tat ? ntreb Pistruiatul, dup ce nu se mai auzi vocea crainicului.

 C sntem liberi. S-a terminat rzboiul ? Nu, abia ncepe. mpotriva cotropitorilor. i Andrei e liber acum ? Da. Poate s mearg n ora fr s fie arestat ? Bineneles. Pistruiatul iei din cas i fugi ntr-un suflet pn n strada Carol. i deschise ua Lucica : Iar eti aici ? Mai nainte ca Pistruiatul s-i fi putut rspunde, apru i profesoara : Ce-i cu tine, Mihai ? Vreau s-l vd pe Andrei. Acum e liber, nu mai trebuie s se ascund. Nici nu se ascunde. M lsai s intru ? Da, dar Andrei nu-i acas. Nu tii unde s-a dus ? Nu tiu. Nu mi-a spus nimic.

 E la primrie, interveni Lucica. Tu de unde tii ? se mir maic-sa. Am ascultat la u cnd a vorbit cu omul acela. A spus c pleac la primrie. De cte ori i-am spus c nu e frumos s tragi cu urechea la u !... i ce a mai spus ? ntreb Pistruiatul. N-ai auzit ce a spus mama ? Nu e frumos s tragi cu urechea la u. Pistruiatul ddu din mini, apoi salut i vru s plece, dar profesoara l opri : Unde te duci ? La primrie, doamn... Stai c vin i eu. Intr n cas s se schimbe. Lucica atept s se ndeprteze, apoi se uit drept n ochii Pistruiatului : Eti foarte antipatic ! Eu ? zmbi Pistruiatul. De ce ? Pentru c eti urt i ai pistrui. Da, dar pistruii mei snt frumoi. i ci ai ? aptesprezece.

 Pe o parte ai aptesprezece. Dac n-ai fi fata doamnei profesoare... i dac n-a fi ? i-a transforma nasul ntr-un urub i atta l-a nvrti, pn n-ar mai rmnea nimic din el. Lucica se nfurie : S nu mai vii niciodat la noi ! La tine nici n-a veni... De ce ? Pentru c ai urubul prea mic. Apru profesoara, o srut pe Lucica pe obraz : Nu deschizi nimnui, ai neles ? Da, mam... Ajuni la scri, Pistruiatul se aplec peste balustrad i alunec pn jos. Profesoara l ajunse din urm abia n strad. Dar s tii, i spuse, eu nu pot cltori pe tamponul tramvaielor. tiu, n-ar fi trebuit s m dau pe balustrad. V rog s m iertai...

Niciodat nu vzuse Pistruiatul att de muli oameni adunai la un loc ca n dimineaa aceea n faa primriei. La un balcon, mpodobit cu ghirlande de brad, cu steaguri roii i tricolore, l descoperi pe Andrei. Acesta tocmai vorbea. Pistruiatul se opri s-l asculte : Ceteni, se auzi vocea tuntoare a lui Andrei. Trim un moment istoric foarte important. Romnia, prin forele sale conduse de partidul comunist, i-a recptat independena. Din acest moment, alturi de comuniti, trebuie s se adune toate forele democratice, toi cetenii cinstii ai oraului nostru. Pentru c numai unii vom putea rezista trupelor fasciste cotropitoare. Numai printr-o for unit vom putea rezista pn la venirea trupelor romne care au eliberat Bucuretiul i cea mai mare parte a pmntului strbun !... Pistruiatul nu mai avu rbdare s-l asculte pn la capt. Se strecur prin mulime i se apropie de poarta primriei. Nu reui s se

strecoare nuntru dect n patru labe, aproape pe sub picioarele unora care tocmai intrau. Nu-l observase nimeni. Se ridic i nu-i veni s cread ochilor : altfel i imaginase el primria. n hol, peste tot, pe scri, circulau soldai i muncitori narmai, cu band tricolor pe bra. ntr-un col erau ornduite paturi n care dormeau civa rnii. Holul primriei semna cu sala de ateptare a grii, numai c aici era mult mai mult agitaie. Urc scrile spre etaj, ca s-l caute pe Andrei. l ntlni abia spre ora prnzului, n sala mare de consiliu, dar nu se putu apropia de el. Era nconjurat de o delegaie de femei de la fabrica de textile i-i ateptau rndul muli alii. Pistruiatul se mulumi s-l priveasc de departe. Pe la ora dou apru n sala de consiliu un ofier cu casc de motociclist, plin de praf. Oamenii i deschiser drum, i cnd acesta ajunse n faa lui Andrei, salut reglementar, dei Andrei nu purta uniform.

 S trii, domnule secretar. Permitei-mi s v raportez. Trupe motorizate germane, venind dinspre Ungaria, au trecut grania i se apropie de ora. Andrei nici nu clipi. Rmase un timp pe gnduri, apoi se ntoarse spre colonelul care sttea lng el, l prinse de bra i intrar ntr-un birou alturat.

N NOUL SEDIU al partidului, instalat ntr-un apartament chiar n centrul oraului, pe bulevard, era agitaie. Iulia Prodan sttea n spatele perdelelor i privea n strad, s vad mrluirea trupelor germane. Soldaii erau obosii, prfuii, abia i trau picioarele. n jurul lui Andrei stteau trei ofieri i un alt activist pe care Pistruiatul l vzuse i la primrie. Vorbea Andrei : Trupele romneti nu vor putea fi aici nainte de trei sau patru zile. Pn atunci va trebui s rezistm cum putem. Cnd spun rezistm, neleg s-i hruim pe nemi s nu

se poat organiza. Cu tovarii militari am fcut un plan : cei de la fabrica de vagoane vor apra partea de nord a oraului i n special podurile. Pistruiatul, plictisit de datele tehnice, trecu n camera cealalt, unde stteau o mulime de oameni ateptnd rndul s fie primii. Abia trecu pragul i cineva l prinse de umeri : se ntoarse i o recunoscu pe doamna Rozeanu. Era mbrcat la fel ca atunci pe veranda casei. inea un pachet sub bra : Ce-i cu tine, urtule ? Mie mi spunei aa, doamna Rozeanu ? Dar cui altcuiva, biatule ? Pi mai e vreun urt aici n camer ? Nu vezi ci pistrui ai... Andrei a spus c uri snt aceia care au pistrui pe suflet... Am glumit, biete !... Da, ia spune, nu ne pori tu ghinion ? Eu ? Uitai-v aici ! i art pumnii strni cu degetele mari prinse n palm. Doamna Rozeanu rse i-l btu pe umr :

 Andrei e nuntru ? Da. Doamna Rozeanu intr n camera de edine i Pistruiatul se lu dup ea. Tot mai interesant era totul n apropierea lui Andrei. Acesta tocmai spuse unui muncitor : Tu, Dobre, vii cu mine la fabrica de hrtie... i ce aprm acolo ? ntreb mirat muncitorul. La ntrebarea asta ar fi putut s-i rspund i Pistruiatul. Fabrica. Doar e proprietatea lui. Andrei spuse cu totul altceva : Strada care duce spre podul de fier. i, n afar de asta, cu ct i frmim mai mult, cu att vom rezista mai mult. Oamenii ieir din cas unul cte unul i, cnd ajunse i Pistruiatul n strad, Andrei nu mai era nicieri. i era ciud c din cauza doamnei Rozeanu l pierduse din vedere. Porni spre fabrica de hrtie.

Pe Andrei l gsi mpletind o scar de frnghie ca s poat urca n pod. Cnd ddu cu ochii de Pistruiat se ncrunt : Ascult, Pistruiatule, acuma nu mai e joac. Tu n-ai ce cuta aici ! A vrea s te tiu n siguran. Te duci i te ascunzi pn vin trupele noastre. Eu n-am voie s-mi apr fabrica ? Nu. Mie mi-e team c ai s pleci i nu vom reconstitui niciodat actul de proprietate... Dup ce oraul va fi liber, i fgdui Andrei, sta va fi primul lucru de care am s m ocup. Neconvins, se supuse. i lu rmas bun de la Andrei i porni spre cas. Ajuns n apropierea pieii de vechituri, se abtu pe la tinichigeria lui Ciobanu. Gsi atelierul devastat. Au fost nemii i l-au arestat, l lmuri o femeie care aduna zdrene prin apropiere.

n colul strzii Semaforului, Pistruiatul se ntlni cu Mircea. Acesta i fcu semne nc de departe. Nu te duduce aacas, tete caut uun ppopoliist... Viiino la noi... Nu, nu, am unde s m ascund. i mulumesc, Mircea ! Nu se duse acas dect dup ce se lsase ntunericul, dar nici atunci nu dinspre strad, ci escaladnd gardurile vecinilor. Btu ncet cu degetele n geam i, nu peste mult timp, apru maic-sa ; avea ochii roii de plns. Cum ai ajuns aici ? Prin spate, prin grdin. Nu poi s dormi acas. V caut un poliist. i pe tine, i pe taic-tu. Ce ai fcut ? Nimic, mam ! Zu n-am fcut nimic. Pentru nimic nu v caut el... i unde o s dorm ? Am vorbit cu tua Veronica, te duci la ea. Da s nu iei cumva din cas c te omor n bti. Ai nnebunit i tu, i taic-tu ! V

caut poliistul din jumtate n jumtate de or. Dinspre strad se auzi un zgomot. Pleac, mai adug i nchise repede fereastra. Pistruiatul se lipi de zid, apoi se strecur pn n fundul grdinii i sri gardul. Fusese la timp : pe poarta casei tocmai intraser doi poliiti. Pistruiatul i continu drumul. Travers i grdina lui Sucan, apoi sri n strada Sfntul Cristofor. Strada era ngust, cu un singur rnd de case, n pant, cu trepte de beton roase de ploi. Tocmai ajunse n colul strzii, cnd se auzir primele mpucturi. Ai notri, i spuse, i i pru ru c mpucturile nu veneau dinspre fabrica de hrtie. Auzi tropit de pai, se lipi de zid, pe urm auzi i claxonul unei maini. Vru s se ntoarc, dar nimeri exact n braele agentului Ciupitu. Acesta, cnd l vzu, l nh i nu-i venea s-i cread ochilor. Oo, biea, Dumnezeu te-a adus n calea mea. nseamn c m iubete. l lovi cu pumnul n cap. tii de cnd te caut, m nenorocitule ? ! De trei zile. i ziua, i noaptea...

Au vrut s m dea la circulaie din cauza ta. Pi, uite-te la mine, m, eu s de circulaie ? M vezi tu pe mine stnd n colul strzii Bolintineanu, hai ?... Iar l lovi. Se auzi o rafal, apoi pe cer apru o rachet verde i dup aceea zeci i zeci de stelue. Agentul i ridic privirile spre cer i, n clipa aceea, Pistruiatul sri n sus, apuc borurile largi ale plriei i i-o trase peste ochi. Dezechilibrat i orb, Ciupitu i duse mna la cap i cnd i scoase plria, Pistruiatul nu mai era. I se auzeau doar paii n ntuneric. Tua Veronica locuia n cartierul ceferitilor : avea o cas mic ascuns sub nite salcmi noduroi. Ceasul din turla bisericii Sfntul Augustin btu de unsprezece ori cnd Pistruiatul sri gardul mtu-sii. Acum rafalele se ineau lan i se auzir i primele explozii. Tua Veronica se sperie cnd i btu n geam. Cine-i ? Eu snt, tu Veronica, Mihai.

Mtua i deschise, era mbrcat numai ntr-o cma de noapte lung, mpodobit cu floricele. Ce caui tu la ora asta aici ? Mi-a spus mama c umbl un poliist dup noi i nu e bine s stea brbaii acas. Care brbai ? Pi, tata i eu... A, da, zmbi pentru prima oar tua Veronica. Du-te, spal-te i hai la culcare !... Dar mama nu v-a spus ? Ce s-mi fi spus ? C trebuie s facei de mncare. De mncare ? Cui ? Lui tata. tii, el e plecat i mama nu poate s-i fac de mncare s nu dea de bnuit. Bine. Am s-i gtesc mine. Nu mine, acum. Trebuie s-i duc mncarea nc n noaptea asta. Voi ai nnebunit. Afar e rzboi i m punei s gtesc n miezul nopii. La culcare !

 Nu, tuico ! Dac nu vrei s gteti, d-mi ceva rece. Slnin, pine, orice dar mult, c nu pot s m duc n fiecare zi la el. Nici nu te duci. mi spui unde, i m duc eu. Nu se poate, tuico, numai eu cunosc drumul. Neconvins, tua Veronica pregti totui un pachet cu afumturi... i spune, te mai ntorci astzi ? Dac pot, am s vin. Dac nu, dorm n fabrica de hrtie. n drum spre fabric trecu i pe la bcnia lui Glass i-l fluier pe Calu. Acesta, din cauza exploziilor, era agitat, nu-i gsea locul. Apru repede i se gudur la picioarele Pistruiatului. Metere, azi vei avea o treab foarte important de fcut. Calu mirosi pachetul din mna Pistruiatului i ddu din coad. Undeva, n apropierea cetii, cerul se nroi, apoi n spatele caselor aprur i flc-

rile. Avea tua Veronica dreptate : e rzboi de-adevratelea. Numai s nu i se ntmple ceva lui Andrei. Cnd ajunse n apropierea fabricii de hrtie, trebui s se ascund, fabrica era nconjurat de soldai nemi i de o mulime de camioane militare. De sus, de la luminatorul podului se vedeau trasoarele luminoase ale mitralierei lui Andrei. Soldaii i cutau adpost n spatele mainilor, prin gropile spate de ploi. De undeva, de pe osea, apru i un tanc. enilele de oel alunecau pe caldarm, scoteau scntei de parc strada ar fi fost pavat cu pietre de brichet. Pistruiatul fcu un ocol i se apropie de fabric dinspre Canalul morii. Acolo, n albia aproape secat, nu era dect o singur santinel. Sttea pe un pietroi i fuma ; era bucuros c era departe de btaia armelor. Pistruiatul se aplec spre Calu i-i opti la ureche : l vezi pe neamul acela cu arma ? la sare fumeaz ! Gonete-l !...

Calu cobor malul, apoi, cnd ajunse n vad, ncepu s latre. Soldatul se ntoarse, abia vzu namila gonind spre el, ncremeni, pe urm o lu la goan. Arma rmase czut jumtate n ap. Pistruiatul nu sttu mult pe gnduri ; travers Canalul i fugi spre atelierul mecanic. Undeva ltr o mitralier i se lumin un geam. Pereii din apropiere erau ciuruii de gloane. Cnd intr n atelier avu senzaia c nu e singur : rmase nemicat lng perete i atept ca cellalt s se trdeze. Sttuse mai mult de un minut, dar nu-i auzi dect propria-i respiraie. Se ntreb dac nu-i prea zgomotoas. Cnd nu mai putu rbda, culese ceva de pe jos, un piron i-l arunc n partea cealalt a atelierului. Pironul czu pe o tabl, se rsturn zgomotos i ecoul se stinse trziu. Nu se auzi nici un alt zgomot. nseamn c i s-a prut numai, c nu e singur n atelier. Se ridic i porni spre bancul de lucru deasupra cruia, prin tavan, se putea vedea n pod. Mai mult bnui dect vzu gaura din tavan. Atept ca afar s r-

sune armele i abia atunci ndrzni s strige : Andrei !... Cuvntul se zvrcoli n atelier pe urm se stinse. Mai strig o dat : Andrei !... Cine-i ? Recunoscu vocea lui Andrei. Eu snt, Pistruiatul. i-am adus de mncare. Stai acolo, i arunc o frnghie. Czu frnghia i Pistruiatul trebui s-o caute pipind prin aer. n atelier era ntuneric bezn. Te-ai prins ? Da. Andrei trase de frnghie i peste cteva secunde Pistruiatul debarc n pod. Andrei prea foarte suprat : Am s te bat ca pe un covor. Ce caui aici ? i-am mai spus. i-am adus de mncare.

Dobre, tovarul lui Andrei, sttea culcat pe burt n faa unei igle scoase. Trgea de zor. Totui interveni n discuie : Mai bine aduceai gloane... Dup ci snt tia de afar, n-o s rezistm nici pn dimineaa. Nu se poate circula, l lmuri Andrei. Ba da, sri Pistruiatul. Eu cum am venit ? Dinspre Canalul morii drumul e deschis. Era i acolo o santinel. Am vzut-o de sus. L-am gonit. Adic l-a gonit prietenul meu. n colul cellalt al podului se prbui o grind. sta-i tun, constat Dobre. Ne-am dus dracului... Nu-i tun. Adic e tunul unui tanc, l inform Pistruiatul. Acum a venit. De ce nu tragei n el ?... L-a gdila numai. Acolo trebuie o bomb. i atunci am tri ca n rai. i noi, i ei.

 i n-avei o bomb ? Nu avem dect dinamit i aia se manevreaz greoi, cu fitil, cu fel de fel de chestii. Credei c eu nu pot s aprind un fitil ? Andrei l prinse de umr i-l zgli : Tu n-ai nvat nc la coal c nu e voie s te joci cu focul ?... Tcu un timp, pe urm adug : Dar totui ai putea face ceva. S-i anuni pe ai notri s ne trimit muniie... Cel puin nite benzi de mitralier. Pe cine s anun ?... Pe Ciobanu. Ciobanu e arestat. I-am vzut atelierul devastat... Atunci o anuni pe profesoara de istorie. i dac n-o gsesc acas ? O gseti la sediu... M duc... Andrei tocmai ridica o igl s poat privi n curte.

 Fii atent, Pistruiatule. Nu vzu cnd acesta lu un pachet de dinamit cu fitilul pregtit i o cutie de chibrituri. Se ls n jos pe frnghie i ajunse la podea cnd la deschiztur apru Andrei. Ai luat dinamita... Ca amintire, Andrei... Nu fi nebun ! Poi s sari n aer n fiecare clip... Cu tancul n curte putei muri i voi... Pistruiatule !... Pistruiatul se prefcu c nu-l mai aude. Se duse la scndurile de la ua zidit i privi afar. Nu erau dect vreo patru sau cinci nemi n apropierea gardului ; desfceau nite lzi pline cu inscripii. Pistruiatul ddu scndurile la o parte, iei i se culc n iarba nalt. Nemii erau preocupai cu lzile lor ferecate. Se tr pn la colul cldirii i se ascunse n spatele unor stive de lemne. De aici se vedea gardul, poarta i tancul. Era n apropierea unui tufi i servanii lucrau cu capacul deschis. Pistruia-

tul, fr s se gndeasc prea mult, vr dou degete n gur i fluier de dou ori scurt. Unul dintre servanii tancului privi n jur, dar n-avea vreme s cerceteze curtea. Cel din tanc i spuse ceva i soldatul mbrcat n uniforma neagr porni spre fundul curii. Calu apru aproape tr. Pistruiatul l mngie : Dac m ajui acum, sntem salvai. Vezi asta ? i art pacheelul cu dinamit. Trebuie dus sub tanc. Acolo ! Art direcia cu mna i Calu era s porneasc spre tanc. Pistruiatul abia l putu opri. Stai m, nebunule ! nu aa. Trebuie s duci pachetul sub el. Aprind fitilul, s nu te sperii !... Scoase chibriturile din buzunar i cinele se retrase un pas. Calule, nu f pe nebunu !... Aprinse fitilul i ntinse pachetul spre Calu. Acesta se foi un timp, dar Pistruiatul l sili s ia dinamita n gur. Du-te, Calule !... l lai acolo i vii repede napoi. Du-te !...

l mpinse de la spate i privi ngrijorat cum Calu porni spre tanc. Pe la mijlocul drumului Calu se mai ntoarse o dat spre el, dar Pistruiatul i fcu semn s se duc. Calu ajunse la tanc fr s fie vzut i se ascunse ntre enile. Te pomeneti c prostul sta rmne acolo sub tanc ! Mai sttu cteva clipe apoi fluier din nou. Cinele ni de sub tanc, l vzu i un soldat, l strig, dar nu putu termina fraza. O explozie puternic, de parc ar fi srit toat fabrica n aer, zgudui zidurile i, n lumina puternic, Pistruiatul vzu notnd n aer fel de fel de obiecte, i oameni. Fugi din toate puterile spre poart. n aceeai clip se auzi i cea de a doua detuntur. Suflul exploziei l trnti la pmnt, se ridic i puin ameit i continu goana. Calu se inea aproape de el. Mai trziu Pistruiatului i prea ru c nu putea fi n pod, s vad faa lui Andrei. Poarta casei din strada Carol 35 era nchis. Pistruiatului i veni s plng, dar n-avu timp s se tnguie pentru c n colul strzii

apru un camion militar. Se ascunse n umbra porii, apoi cnd camionul dispru, fr s se gndeasc prea mult, aps pe butonul soneriei. Nu era convins c va aprea portarul, dar dac vine nu era sigur c o s-l lase n cas. Se ascunse dup ieitura unei vitrine. Trecur vreo cinci minute pn auzi cheia rsucindu-se n broasc. Rmase nemicat, apoi cnd auzi paii portarului ntorcndu-se n cas, se repezi la poart i vr un capt de creion n broasc. Repede se ascunse din nou. Portarul se chinui s nchid poarta, dar fr succes. njur de cteva ori pe ungurete, apoi ls poarta deschis. Aa spera i Pistruiatul. Totui nu intr imediat. Atept cteva minute i, abia cnd se convinse c portarul a intrat n cas, se ncumet s intre. Se strecur ca un fur pn la etajul nti i btu cu degetele n geam, dar nu-i rspunse nimeni. i lu inima n dini i aps pe butonul soneriei. Cine-i ? auzi dup cteva secunde vocea profesoarei.

 Plea, doamn. Mihai Plea. Vin din partea lui Andrei. Ea i deschise i Pistruiatul intr n cas. Ce s-a ntmplat ?

N DRUM spre sediu ocolir toate patrulele i uneori fur nevoii chiar s se ascund. Pitii ntr-un gang neprimitor, n faa cruia se oprir civa soldai, profesoara l ntreb pe Pistruiat : i-e fric ? Nu. Dar dumneavoastr ? Mie da, i opti profesoara. Era alb ca varul. Cnd sntei cu un brbat nu trebuie s v temei. Brbatul eti tu ? Da. Aa a spus Andrei. Dac a spus el, eti ! La sediu nu era dect un singur om, mic de statur, cu nite ochelari cu ram de baga neagr, care tot timpul se scrpina la ceaf.

 Enache i Dobre, ncepu profesoara, au rmas izolai n fabrica de hrtie. tiu. Am ncercat s-i scoatem de acolo, dar forele germane din jurul fabricii snt prea mari. Am fost de dou ori respini. Dar nu mai au muniie, interveni i Pistruiatul. i asta tiu. Dar din pcate benzi de mitralier nu avem dect la tmplria lui Ene. Parola e simpl : Am venit dup mort. i pe unde vine Ene sta ? n strada Cimitirului.

DIMINEAA DEVREME, nc nainte de a rsri soarele, Pistruiatul se duse la unul dintre cei mai buni prieteni ai lui, la Alifie. Pe numele cel bun se numea Costel, dar toat strada, toat coala l tia numai dup porecl. Pistruiatul i btu la geam de patru ori scurt, aa cum erau semnalele la radio Londra i atept. Alifie apru somnoros, cu prul ciufulit.

 Ai nnebunit !... De ce m scoli la ora asta ? Avem o treab foarte important de fcut... Ce ? Ai s afli. Unde ? n strada Cimitirului... Nu se poate... Acolo, n apropierea aeroportului, e rzboi... Mi-a spus tata. A fost toat noaptea acolo... Dac ai vedea ce arm are... Nu m intereseaz. Vii sau nu vii ? Viu, dar s tii c facem o prostie. Acolo se trage de-adevratelea. Pe strada Cimitirului nu mai era rzboi. Nemii respinseser grupul care controla oseaua spre aeroport i acum luptele se duceau n apropierea hangarelor. Spre mirarea Pistruiatului, atelierul lui Ene era deschis i civa muncitori aranjau n stive nite sicrie. l caut pe domnul Ene, spuse Pistruiatul unui muncitor mustcios.

 la e, art acesta spre un brbat n vrst, cu prul crunt. Pistruiatul se apropie de btrn : Am venit dup mort. Tu, m ? se minun Ene. Dac ar fi venit un preot nu m-a fi mirat. Dar, m rog. i roti privirea prin curte, apoi strig spre un brbat mbrcat n haine de doc. Ghi !... Acesta se apropie. Ene i opti ceva la ureche i omul trase n apropierea sicrielor un crucior cu dou roi. Ene i Ghi aezar un sicriu pe crucior i-l mpinser pn n strad. Biei, de acum ncolo, Domnul cu mila. Mie mi-e fric de mort, spuse Alifie dup ce tmplarii intrar n curte. Pentru asta m-ai chemat ?... Mai bine nu veneam. Nu-i mort, m idiotule !... Uit-te aici. Salt capacul ! Sicriul era plin cu benzi de mitralier i cu grenade. n apropierea fabricii de hrtie un ofier neam i opri. Was ist das ?

 Nici un das, se cocoi Pistruiatul. Nu vezi, un mort. Alifie l traduse pe Pistruiat. nti i mpreun minile pe piept i spuse : Caput. Numai s nu se uite n sicriu, mormi Pistruiatul. Was ist das sicriu ? Pistruiatul i aez braele n cruce pe piept i-i spuse cu evlavie : M-ta !... Neamul ddu din mini i-i ls s treac.

N CURTEA FABRICII era linite. Nu se auzea dect dinspre Canal, cnd btea vntul, fonetul apei i rar de tot, de sub streain, ciripitul unor rndunici. Din cauza fumigenelor nestinse, fabrica prea nvluit n cea. Nu i-a fost greu Pistruiatului s se strecoare n cldire ; un timp se tr printre lzile de muniii goale, apoi se ridic i fugi cu pai mari pn la atelierul mecanic. Frnghia din pod, micat de curent aducea cu un arpe

imens. Pistruiatul se urc pe banc, se ag de frnghie i se cr spre pod. Numai cnd se vzu proptit de buza deschizturii se liniti : avea senzaia ciudat c l urmrete cineva. De aceea n-avusese curajul s-l strige pe Andrei. Mai arunc o privire jos n atelier, nu vzu nici o micare i rsufl uurat. n pod era ntuneric, numai ici-colo, prin nite igle sparte, rzbtea o lumin lptoas, opac. Prima dat l vzu pe Dobre : sttea culcat pe spate, cu minile desfcute de parc ar fi vrut s mbrieze pe cineva. Cnd ajunse aproape de el, descoperi o pat de snge pe piept. Pistruiatul se cutremur. Simi cum i crete un nod n gt, aerul i se pru puin i, pe frunte, i aprur broboane de sudoare. Dobre inea ochii deschii, i ochii mari, albatri, i pierduser luciul : preau de sticl. Andrei !... strig cu voce sugrumat Pistruiatul, fr s-i pese c ar putea fi auzit. Linite... Andrei !... izbucni din nou, i nume-

le prietenului se lovi de igle, se frmi apoi se stinse ca un ecou. Privindu-l atent, descoperi c avea pumnul strns. De cte ori i-am spus c i n asta e o regul, mormi fr lacrimi Pistruiatul. i mpinse degetul mare n palm. Aa ar fi trebuit s-l ii !... Andrei parc a schiat un zmbet. Prin luminator se vedea pn n curtea fabricii. Lng zid, n jurul lzilor de muniii erau civa soldai germani. Pistruiatul i simi cerul gurii uscat, i strnse flcile, i propti umrul de mnerul mitralierei i ncepu s trag...