Casa ntunericului

Stephen King & Peter Straub

Traducere: Mircea Pricjan Editura Nemira, !!"

Stephen King & Peter Straub Black House Random House, 2001 #ersiune eb$$%: &'!

&

http:(()))'nemira'r$( Stephen King & Peter Straub Black House * !!& b+ Stephen King & Peter Straub ,ptr' edi-ia $riginal. * Editura Nemira & C$, !!" ,ptr' edi-ia n limba r$m/n. T$ate drepturile re0er1ate 2escrierea C3P a 4ibli$tecii Na-i$nale a 5$m/niei: KING, STEPHEN Casa ntunericului ( Stephen King, Peter Straub6 trad': Mircea Pricjan 4ucure7ti: Nemira & C$, !!" 3S4N 8"9:8";:&<;:!9&: 3' Straub, Peter 33' Pricjan, Mircea ,trad'. 9 &'&&&,";.:;&=&;>'&

Pentru Da id !emert "i Ralph #icinan$a

%&' duci unde nu merg niciodat', (mi trimi)i s'rut'ri din aur *'urite, ()i oi pune+o coroan' pe cosi)e, S+o sl' im cu to)i pe Regina ,umii-. The ?a+ha)%s

<

CHIAR AICI I-ACUM...

>

Partea nti BUN VENIT N INUTU C!U EE

"
Chiar aici 7i:acum, dup cum $bi7nuia s spun un 1echi prieten, ne aAlm n pre0entul Aluid, unde clar1i0iunea nu garantea0 nici$dat $ 1edere perAect' Bici: cam la 7ai0eci de metri, nl-imea la care un 1ultur planea0 deasupra marginii 1est:ndeprtate a Cisc$nsinului, unde meandrele Alu1iului Mississippi trasea0 $ grani- natural' Bcum: $ diminea- de 1ineri la mijl$cul lui iunie la c/-i1a ani dup trecerea de$p$tri1 ntr:un n$u sec$l 7i ntr:un n$u mileniu, cu mersul l$r nestat$rnic at/t de ascuns, nc/t un $rb are 7anse mai mari de:a 1edea ce ne a7teapt dec/t n$i t$-i la$lalt' Chiar aici 7i:acum, $ra e cu pu-in trecut de 7ase diminea-a 7i s$arele e j$s pe cerul dinspre rsrit Ar pat de n$r, $ minge gras, galben:albici$as 7i ncre0t$are, naint/nd mereu ca prima dat spre 1iit$r 7i ls/nd n urma sa trecutul t$t mai dens, care se:ntunec pe msur ce se:ndeprtea0, ls/ndu:ne pe t$-i Ar 1edere' ?$s, s$arele de abia rsrit $Aer 1aluril$r largi 7i m$i ale Alu1iului $ strlucire plumburie' Dumina lui sc/nteia0 pe 7inele Cil$r Eerate 4urlingt$n N$rthern Santa Ee ce trec ntre malul Alu1iului 7i d$sul casel$r drpnate cu etaj dispuse de:a lungul C$unt+ 5$ad F$, cun$scut 7i ca Nailh$use 5$), punctul cel mai j$s al $r7elului cu aspect tihnit care se ntinde pe deal n sus 7i:nspre est, sub n$i' Gn clipa aceasta, n -inutul C$ulee 1ia-a pare s:7i -in rsuAlarea' Berul nemi7cat din jurul n$stru e de: $ puritate 7i dulcea- at/t de uluit$are, nc/t ai crede c un $m ar putea sim-i mir$sul unei ridichi smulse din pm/nt de la distan- de:un %il$metru' Mi7c/ndu:ne ctre s$are, planm n direc-ia $pus Alu1iului, peste 7inele strlucit$are, peste cur-ile din spatele casel$r 7i ac$peri7urile de pe Nailh$use 5$), ap$i peste un 7ir de m$t$ciclete Harle+:2a1ids$n nclinate pe pr$ptele' Bceste csu-e di0gra-i$ase au A$st c$nstruite la nceputul sec$lului de cur/nd ncheiat pentru turnt$rii, matri-erii 7i macaragiii angaja-i de Aabrica Peders$n Nail' 4a0/ndu:se pe Aaptul c e pu-in pr$babil ca ni7te muncit$ri simpli s se pl/ng de deAectele l$cuin-el$r $Aerite gratis, au A$st c$nstruite c/t mai ieAtin p$sibil' ,Peders$n Nail, care suAerise multiple hem$ragii n cursul anil$r cinci0eci, s/ngerase n cele din urm
"

p/n la m$artea sur1enit n &8@;'. Harle+:urile n a7teptare sugerea0 c A$r-a de munc din Aabric a A$st nl$cuit de:$ ga7c de m$t$cicli7ti' Bspectul uniA$rm Aer$ce al pr$prietaril$r acel$r Harle+:uri, brba-i cu pr 0burlit, brbi stuA$ase, bur-i lsate, purt/nd cercei, geci de piele neagr 7i aAi7/nd danturi nu t$cmai c$mplete, ar prea s sus-in aceast presupunere' Ca maj$ritatea presupuneril$r, aceasta c$n-ine $ jumtate de ade1r instabil' Bctualii re0iden-i de pe Nailh$use 5$), pe care l$calnicii bnuit$ri i:au numit Thunder Ei1e la scurt timp dup ce au preluat casele de:a lungul Alu1iului, nu p$t Ai catal$ga-i at/t de u7$r' Bu slujbe caliAicate n cadrul Eabricii de 4ere Kingsland, aAlat chiar la ie7irea din $ra7 dinspre sud 7i cu $ strad mai la est de Mississippi' 2ac ne uitm n dreapta n$astr, 1edem Icel mai mare baJ de 7ase sticle din lumeK, re0er1$are de dep$0itare pe care s:a scris cu litere uria7e IKingsland Fld:Time DagerK' 4rba-ii care l$cuiesc pe Nailh$use 5$) se nt/lnesc n campusul Lrbana:Champaign al Lni1ersit-ii din 3llin$is, unde maj$ritatea, cu eJcep-ia unuia, au A$st studen-i, urm/nd cursurile Aacult-il$r de engle0 7i Ail$s$Aie' ,EJcep-ia era un chirurg re0ident la spitalul uni1ersitar L3:LC'. Simt $ plcere ir$nic n a Ai numi-i Thunder Ei1e: numele li se pare c are $ dulce s$n$ritate de desen animat' Ei 7i spun I2r$jdia HegelianK' Bce7ti d$mni alctuiesc $ echip interesant, 7i 1$m Aace cun$7tin- cu ei mai t/r0iu' Pentru m$ment, a1em timp d$ar s $bser1m aAi7ele pictate de m/n lipite pe Aa-adele mai mult$r case, pe d$u Aelinare 7i pe c/te1a cldiri aband$nate' Pe acestea scrie: PESCB5LDE, MB3 43NE TE:B3 5LMB 2LMNENELDL3 TOL 2E 5BHBT SO NL TE P53N2EM NF3 P53M33P BM3NTEQTE:R3 2E BMSP 2e la Nailh$use 5$), Chase Street urc abrupt pe deal printre cldiri aliniate la milimetru cu Aa-ade sc$r$jite, ne1$psite, de cul$area negurii: 1echiul h$tel Nels$n, unde d$rmitea0 c/-i1a re0iden-i adu7i la sap de lemn, $ ta1ern cu Aa-ad neagr, un maga0in $b$sit de pant$Ai aAi7/nd ci0me 5ed Cing n spatele 1itrinei semi$pace, alte c/te1a cldiri ntunec$ase Ar niciun semn care s le identiAice Aunc-ia 7i care par ciudat de $nirice 7i 1ap$r$ase' Structurile acestea au aerul unei ren1ieri e7uate, pr/nd s Ai A$st sal1ate din ntunecatul terit$riu al apusului de7i erau nc m$arte' Gntr:un Ael, eJact asta li s:a nt/mplat' F dung $ri0$ntal mar$nie, la trei metri deasupra tr$tuarului pe Aa-ada h$telului Nels$n 7i la jumtate
9

de metru deasupra terenului ele1at pe Aa-adele cenu7ii ale ultimel$r d$u cldirii din partea $pus, repre0int ni1elul maJim la care a ajuns apa la 1iitura din &8@>, c/nd Mississippi s:a re1rsat, a nghi-it 7inele de cale Aerat 7i t$t Nailh$use 5$) 7i a urcat apr$ape p/n n captul Chase Street' Bc$l$ unde Chase se ridic deasupra c$tei de inunda-ie 7i terenul se ndreapt, se lrge7te 7i se transA$rm n strada principal din Erench Danding, $ra7ul de sub n$i' Cinemat$graAul Bginc$urt, barul 7i restaurantul Tapr$$m, Eirst Earmer State 4an%, studi$ul A$t$graAic Samuel Stut0 ,care sc$ate bani c$nstant din p$0e de abs$l1ire, p$0e de nunt 7i p$rtrete cu c$pii. 7i maga0ine, nu relic1e Aant$matice de maga0ine, i mrginesc tr$tuarele grunj$ase: Aarmacia 4ent$nTs 5eJall, 5eliable Hard)are, Saturda+ Night #ide$, 5egal Cl$thing, SchmittTs Blls$rts Emp$rium, maga0ine care 1/nd echipamente electr$nice, re1iste 7i Aelicitri, jucrii 7i haine sp$rt purt/nd siglele echipel$r 4re)ers, T)ins, Pac%ers, #i%ings 7i:a Lni1ersit-ii din Cisc$nsin' 2up c/te1a c1artale, numele str0ii se schimb n D+all 5$ad, iar cldirile se separ 7i se mic7$rea0: structuri de lemn pe un singur ni1el n Aa-a cr$ra sunt anun-uri care Aac reclam la bir$uri de asigurare 7i agen-ii de turism6 dup asta, strada de1ine aut$strada care p$rne7te spre 1est pe l/ng un ":Ele1en, sala 5einh$ld T' Mrauer: hammer #EC, $ mare repre0entan- de unelte agric$le cun$scut prin pr-ile acestea drept M$lt0Ts 7i strbate un peisaj c$mpus din c/mpii plate, nentrerupte' 2ac ne mai ridicm trei0eci de metri n 10duhul imaculat 7i Aacem $ radi$graAie a ceea ce se:ntinde dedesubtul 7i naintea n$astr, 1edem m$rene sp$radice, r/pe, dealuri te7ite ac$perite de pini, 1i b$gate n argil in1i0ibile de la ni1elul s$lului p/n c/nd ajungi l/ng ele, r/uri 7erpuit$are, c/mpii peticite care se ntind pe %il$metri ntregi 7i $r7ele : unul dintre ele, Centralia, neAiind altce1a dec/t $ m/n de cldiri risipite n jurul intersec-iei a d$u aut$str0i nguste, ;> 7i 8;' 2irect sub n$i, Erench Danding arat ca 7i c/nd ar Ai A$st e1acuat la mie0ul n$p-ii' Tr$tuarele sunt pustii 7i nimeni nu se apleac s intr$duc $ cheie n una dintre ncuiet$rile maga0inel$r de pe Chase Street' Spa-iile n pant din Aa-a maga0inel$r sunt g$ale, lipsind ma7inile 7i cami$netele ce 1$r ncepe s apar, mai nt/i c/te una sau c/te d$u, ap$i ntr:un AluJ mic 7i $rd$nat, peste $ $r sau d$u' Nici:$ lumin nu arde n spatele geamuril$r cldiril$r c$merciale sau ale casel$r nepreten-i$ase ce mrginesc str0ile din jur' Cu un c1artal la n$rd de Chase, pe Sumner Street, patru cldiri identice din crmid r$7ie cu c/te:un etaj Aiecare
8

adp$stesc, n $rdine de la st/nga la dreapta, bibli$teca public Erench Danding, bir$urile lui Patric% ?' S%arda, d$ct$r n medicin, medicul generalist l$cal, 7i 4ell & H$lland, $ Airm de a1$catur c$mpus din d$i $ameni 7i c$ndus acum de Marland 4ell 7i ?ulius H$lland, Aiii A$ndat$ril$r ei6 casa de p$mpe Aunebre HeartAield & Eiul, de-inut acum de:un 1ast imperiu Aunerar cu sediul n St D$uis, 7i $Aiciul p$7tal Erench Danding' Separat de acestea de:$ alee lat ce duce spre parcarea destul de mare din spate, cldirea de la captul c1artalului, ac$l$ unde Sumner se intersectea0 cu Third Street, e 7i ea din crmid r$7ie 7i cu etaj, dar mai lung dec/t 1ecinele ei din imediata apr$piere' 4are de Aier ne1$psite bl$chea0 geamurile din spate de la etaj, 7i d$u dintre cele patru 1ehicule din parcare sunt ma7ini de patrul cu gir$Aaruri pe cap$t 7i cu literele 2PED inscrip-i$nate pe p$rtiere' Pre0en-a ma7inil$r de p$li-ie 7i:a geamuril$r 0brelite pare nelal$cul ei n aceast A$rtrea- rural : ce Ael de crime ar putea Ai c$mise aiciU Nimic gra1, desigur: nimic mai gra1 dec/t ni7te Aurturi din maga0ine, c$nducere n stare de ebrietate 7i, din c/nd n c/nd, c/te:$ btaie la bar' Ca pentru a depune mrturie n Aa1$area caracterului pa7nic 7i:a m$n$t$niei 1ie-ii de $ra7 de pr$1incie, $ dub r$7ie cu cu1intele DB 53#3E5E HE5BD2 pe pan$urile laterale rulea0 ncet pe Third Street n j$s, $prindu:se la apr$ape t$ate cutiile p$7tale pentru ca 7$Aerul s p$at intr$duce 0iarele din acea 0i, nA7urate ntr:$ pung de plastic albastru, n cilindri de metal cenu7iu purt/nd acelea7i cu1inte' C/nd duba c$te7te pe Sumner, unde cldirile au Aante pentru c$resp$nden- n l$c de cutii p$7tale, distribuit$rul arunc pur 7i simplu n pragul casel$r 0iarele trase n plastic' C$lete albastre i0besc u7ile sec-iei de p$li-ie, casei de p$mpe Aunebre 7i:ale cldiril$r cu bir$uri' FAiciul p$7tal nu este ab$nat la 0iar' Ca s 1e0i, lumina arde n spatele geamuril$r din Aa- de la parter ale sec-iei de p$li-ie' L7a se deschide' Ln t/nr nalt, cu pr negru, ntr:$ cma7 de uniA$rm albastru:pal cu m/neci scurte, centur Sam 4r$)ne 7i pantal$ni bleumarin, p7e7te aAar' Centura lat 7i insigna aurie de pe pieptul lui 4$bb+ 2ulac sc/nteia0 n lumina pr$aspt a s$arelui, 7i t$t ceea ce are pe el, inclusi1 pist$lul de 8 mm prins la 7$ld, par la Ael de n$u: Acute ca 7i 2ulac nsu7i' Lrmre7te duba r$7ie cum c$te7te la st/nga pe Sec$nd Street 7i se ncrunt la 0iarul Acut sul' Gl atinge cu 1/rAul pant$Aului su negru, lustruit cu s/rg, aplec/ndu:se d$ar at/t c/t s sugere0e c ncearc s citeasc titlurile prin plastic' E1ident, tehnica asta nu
&!

Aunc-i$nea0 a7a de bine' Gnc ncrunt/ndu:se, 4$bb+ se apleac 7i ridic 0iarul cu $ delicate-e nea7teptat, a7a cum $ pisic:mam 7i ridic puiul atunci c/nd 1rea s:l duc unde1a' Rin/ndu:l la distan- de c$rp, arunc $ pri1ire iute de:a lungul Sumner Street, Aace st/nga:mprejur pr$mpt 7i reintr n sec-ie' N$i, care, n curi$0itatea n$astr, am c$b$r/t c$nstant ctre spectac$lul interesant repre0entat de $Ai-erul 2ulac, intrm dup el' Ln c$rid$r cenu7iu duce pe l/ng $ u7 Ar inscrip-ii 7i:un aAi7ier apr$ape g$l p/n la d$u r/nduri de scri metalice, una c$b$r/nd spre un mic 1estiar, cabine de du7 7i:un p$lig$n de tragere, cealalt urc/nd spre camera de inter$gare 7i d$u 7iruri de celule dispuse Aa-:n Aa-, niciuna $cupat n acest m$ment' Lnde1a n apr$piere, un tal%:sh$) radi$A$nic e:n desA7urare la un ni1el s$n$r prea ridicat pentru $ diminea- at/t de lini7tit' 4$bb+ 2ulac deschide u7a Ar inscrip-ii 7i, cu n$i clc/nd pe urmele pant$Ail$r si strlucit$ri, intr n camera de $dihn din care t$cmai a plecat' Ln r/nd de Ai7ete se ntind pe peretele din dreapta n$astr, l/ng ele aAl/ndu:se $ mas de lemn r$s pe care sunt a7e0ate 1raAuri de h/rtii nd$sariate 7i:un radi$ cu tran0ist$ri, sursa 0g$m$tului disc$rdant' 2in studi$ul p$stului K2CL:BM aAlat n apr$piere, #$cea #$astr #$rbit$are din -inutul C$ulee, Me$rge 5athbun cel distracti1 de n1er7unat 7i:a nceput deja /irada bursucului, p$pulara sa emisiune matinal' 4unul 7i btr/nul Me$rge pare s 1$rbeasc prea tare pentru acest m$ment indiAerent c/t ai reduce 1$lumul6 indi1idul este de:a dreptul $gomotos : dar asta Aace parte din Aarmecul lui' Gn mijl$cul peretelui, chiar n Aa-a n$astr se aAl $ u7 nchis cu un gemule- din sticl ji1rat pe care a A$st scris cu 1$psea: 2BDE M3D4E5TSFN, QEELD PFD3R3E3' 2ale nu:7i 1a Aace apari-ia dec/t peste apr$Jimati1 $ jumtate de $r' 2$u bir$uri metalice sunt a7e0ate n unghi drept unul Aa- de cellalt n c$l-ul din st/nga n$astr, 7i de la cel dispus cu Aa-a la n$i, T$m Dund, $Ai-erul cu pr bl$nd cam de 1/rsta partenerului su, dar Ar strlucirea acestuia de m$ned t$cmai ie7it din m$netrie, pri1e7te punga -inut cu d$u degete n m/na dreapt a lui 4$bb+ 2ulac' V Super, 0ice Dund' PerAect' Numrul de a0i' V Credeai c p$ate Thunder Ei1e $r s ne mai Aac $ 1i0it de curt$a0ieU P$Atim' Nu 1reau s citesc blestem-ia asta'
&&

Nenj$sindu:se s se uite la 0iar, 4$bb+ arunc ultimul numr al ,a Ri iere Herald ntr:un arc plat 7i rapid la peste trei metri de du7umea cu $ smucitur atletic din ncheietura m/inii, se r$te7te spre dreapta, Aace c/-i1a pa7i mari 7i se a7a0 n Aa-a mesei de lemn cu $ clip nainte ca T$m Dund s prind 0iarul' 4$bb+ arunc $ pri1ire chi$r/7 la cele d$u nume 7i numer$asele detalii m/0glite pe tabla lung at/rnat pe peretele din spatele mesei' El, unul, nu e mul-umit, nu el, 4$bb+ 2ulac6 pare c/t pe ce s eJpl$de0e din uniA$rm numai dat$rit A$r-ei Auriei sale' Mras 7i Aericit n studi$ul K2CL, Me$rge 5athbun -ip: V 2$mnuT meu, mai las:m, r$gu:te, 7i du:te s:-i prescrie d$ct$rul alt tratamentP #$rbim aici despre acela7i meciU 2$mnuT meu''' V P$ate c lui Cendell i:au intrat min-ile:n cap 7i s:a h$tr/t s:$ lase balt, 0ice T$m Dund' V 0endell, spune 4$bb+' 2e$arece Dund p$ate 1edea d$ar spatele neted 7i tuciuriu al capului su, r/njetul mic care:i str/mb bu0ele e:un eA$rt inutil, dar $ricum r/nje7te' V 2$mnuT meu, d:mi 1$ie s:-i pun $ ntrebare 7i, cu t$at sinceritatea, 1reau s Aii sincer cu mine' Chiar ai '$ut meciul de asearU V Nu 7tiam c 0endell -i:e prieten la cataram, 0ice 4$bb+' Nu 7tiam c:ai ajuns a7a departe la sud de Da 5i1iere' Credeam c ideea ta a unei eJtra$rdinare seri n $ra7 nseamn $ halb de bere 7i s:ncerci s nscrii $ sut de puncte la Brden 4$)l:B:2r$me, iar acum aAlu c stai la taclale cu rep$rteri n $ra7e uni1ersitare' Pr$babil c te:ai jucat cu pu-a:n -r/n 7i cu 7$b$lanul de Cisc$nsin, indi1idul la de la KCDB' Bg-i multe puicu-e 0buciumate:n Aelul staU 2$mnul de la teleA$n 0ice c a ratat prima repri0 pentru c:a trebuit s se duc dup pu7tiul su la terminarea unei 7edin-e speciale de c$nsiliere -inute la M$unt Hebr$n, dar c:a 10ut, sigur c da, t$tul de:atunci nc$l$' V Bm 0is eu c Cendell Mreen mi:e prietenU ntreab T$m Dund' Peste umrul st/ng al lui 4$bb+ reu7e7te s 1ad primul dintre numele de pe tabl' Pri1irea i se a-inte7te Ar ndejde asupra lui' 2$ar c ne:am nt/lnit dup ca0ul Kinderling 7i tipul n:a prut a7a nas$l' 2e Aapt, mi:a cam plcut de el' De *apt, am ajuns s:mi par ru pentru el' #$ia s Aac un inter1iu cu H$ll+)$$d, iar H$ll+)$$d l:a reAu0at 1erde:n Aa-' Pi, sigur c:a 10ut repri0ele de prelungire, 0ice neAericitul d$mn de la teleA$n, de:aia 7tie c P$%e+ 5eese n:a p-it nimic'
&

V C/t despre 7$b$lanul de Cisc$nsin, nu l:a7 recun$a7te dac l:a7 1edea, 7i cred c a7a:numita mu0ic pe care:$ pune el sun ca cele mai gr$a0nice p$rcrii pe care l:am au0it n 1ia-a mea' T$tu7i, cum de:a reu7it ciud-enia aia sArijit 7i clei$as s aib $ emisiune radi$A$nicU ,a postul colegiului1 Ce:-i spune asta despre minunata n$astr LC:Da 5i1iere, 4$bb+U Ce:-i spune despre ntreaga n$astr s$cietateU F, am uitat, -ie:-i place rahatul la' V Nu, mie:mi plac ;&& 7i K$rn, iar tu e7ti a7a habarnist c n:ai putea s Aaci diAeren-a dintre ?$nathan 2a1is 7i 2ee 2ee 5am$ne, dar s lsm asta, bineU Gncet, 4$bb+ 2ulac se nt$arce 7i:i 0/mbe7te partenerului su' V Nu mai trage m/-a de c$ad' N/mbetul lui nu e prea plcut' V 2u trag m/-a de c$adU T$m Dund casc $chii ntr:$ par$die a in$cen-ei rnite' V Mam, eu am A$st cel care:a aruncat cu 0iarul dintr:$ parte n cealalt a camereiU Nu, nu prea cred' V 2ac n:ai dat nici$dat $chii cu 7$b$lanul de Cisc$nsin, de unde 7tii cum aratU V Da Ael cum 7tiu c are pr 1$psit n cul$ri ciudate 7i cercel n nas' Da Ael cum 7tiu c p$art $ geac de piele neagr ca 1ai de ea 0i 7i n$apte, Aie pl$aie, Aie s$are' 4$bb+ a7teapt' V 2up cum sun' #$cile $amenil$r sunt pline de in*orma)ii3 C/nd un tip 0ice: Se pare c:$ s Aie $ 0i Arum$as, tipul -i spune t$at p$1estea 1ie-ii sale' Mai 1rei s 7tii ce1a despre 7$b$lna7U N:a A$st la dentist de 7ase, 7apte ani' 2in-ii i arat ca dracuT' 2in ur/ta cldire din bl$curi de ciment amplasat 1i0a1i de berria de pe Peninsula 2ri1e, prin intermediul radi$ului pe care 2ale Milberts$n l:a d$nat sec-iei cu mult nainte ca T$m Dund $ri 4$bb+ 2ulac s Ai mbrcat prima $ar uniA$rma de p$li-ist, r0bate 1echiul strigt patentat de scandali0are genial al 1rednicului Me$rge 5athbun, un rcnet pasi$nal, at$tcuprin0t$r, care, pe:$ ra0 de $ sut cinci0eci de %il$metri, i Aace pe Aermierii care:7i iau micul dejun s le 0/mbeasc peste mese s$-iil$r l$r 7i pe cami$nagiii aAla-i n trecere s r/d 0g$m$t$s: V ?ur, d$mnuT meu, 7i asta:i 1alabil 7i pentru penultimul d$mn ce:a sunat 7i pentru Aiecare dintre 1$i, care asculta-i asta, 1 iubesc nespus, sta: i ade1rul g$l:g$lu-, 1 iubesc cum mama 7i:a iubit stratul de napi, dar
&;

une$ri MO SCFBTER3 23N M3NR3P F, miculi-P S*4r"itul repri$ei a un"pea, dou' auturi- Qase:7apte, Reds- ?uct$ri la a d$ua 7i:a treia ba0' D$1it$rul arunc la jumtatea terenului, 5eese p$rne7te de la a treia ba0, $ aruncare bun ctre ba0, l$1itur nul, lo itur' nul'3 PWNO Q3 LN F54 S:B5 E3 2ESCL5CBT MB3 43NEP V Hei, mie mi s:a prut $ l$1itur 1alabil, 7i n:am urmrit partida dec/t la radi$, 0ice T$m Dund' Bm/nd$i trag m/-a de c$ad, 7i:$ 7tiu bine' V 2e Aapt, strig de departe cea mai p$pular #$ce #$rbit$are din -inutul C$ulee, da-i:mi 1$ie s Aac o parante$' aici, bie-i 7i Aete, da-i:mi 1$ie s Aac urmt$area recomandare, bineU Haide-i s nl$cuim t$-i arbitrii de la Miller Par%, hei, ba mai bine t$-i arbitrii din 5ampionatul 6a)ional, cu F543P Qti-i ce, prieteniU # garante$ o 7mbun't')ire ntre 7ai0eci 7i 7apte0eci la sut a eJactit-ii judec-il$r l$r' 2BR3 PFSTLD CEDF5 CB5E:3 PFT EBCE EBRO : F5433P #$i$7ia scald Aa-a aAabil a lui T$m Dund' Me$rge 5athbun la, mam: mam, e:un mare buA$n' 4$bb+ 0ice: V S Aim seri$7i, ce 0iciU 5/njind, Dund sc$ase 0iarul mpturit din pung 7i:l nete0e7te pe tblia mesei sale' Trsturile Ae-ei i se ntresc6 Ar s:i m$diAice A$rma, r/njetul i mpietre7te' V F, nu' F, la dracuTP V Ce:iU V 3isuse' Nici nu 1reau s 7tiu' 4$bb+ 7i 1/r m/inile n bu0unare, ap$i se ridic drept n pici$are, 7i ridic m/na dreapt 7i 7i:$ lipe7te peste $chi' V Sunt $rb, e bine a7aU Eace-i:m arbitru : nu 1reau s mai Aiu p$li-ist' Dund nu 0ice nimic' V E:un titlu de prim paginU Ln titlu cu litere de:$ 7chi$apU C/t e de ruU 4$bb+ 7i ia m/na de la $chi 7i:$ -ine suspendat n aer' V Pi, i 0ice Dund, se pare c Cendell nu 7i:a bgat t$tu7i min-ile:n cap 7i:i sigur ca bun 0iua c n:a lsat:$ m$art' Nu:mi 1ine s cred c:am 0is c:mi place de jig$dia aia' V Tre0irea, spune 4$bb+' Nu -i:a 0is nimeni p/n acum c $Ai-erii de p$li-ie 7i jurnali7tii nu se aAl de aceea7i parte a baricadeiU
&<

T$rsul amplu al lui T$m Dund se nclin deasupra mesei sale' F cut gr$as, lateral, ca $ cicatrice, i mparte Aruntea:n d$u, iar $brajii gre$i i ard stac$jii' Gndreapt un deget spre 4$bb+ 2ulac' V Osta:i un lucru care chiar m scoate din s'rite la tine, 4$bb+' 2e c/nd e7ti aiciU 2e cinci, 7ase luniU 2ale m:a angajat acum patru ani 7i, c/nd el 7i H$ll+)$$d i:au pus ctu7ele d$mnului Th$rnberg Kinderling, ceea ce: a A$st cel mai mare ca0 din districtul sta n peste trei0eci de ani, nu p$t 0ice c am a1ut 7i eu 1reun merit, dar mcar m:am Acut util' Bm c$ntribuit cu stabilirea legturil$r dintre indicii' V Bi gsit un singur indiciu, 0ice 4$bb+' V 3:am adus aminte lui 2ale de barmani-a de la Tapr$$m, iar 2ale i:a spus lui H$ll+)$$d, iar H$ll+)$$d a stat de 1$rb cu Aata, iar sta a A$st un indiciu mare de t$t' 3:a ajutat s:l prind' B7a c s nu m iei pe mine cu de:astea' 4$bb+ 2ulac ad$pt $ Aigur de cin- abs$lut ip$tetic' V Scu0e, T$m' Cred c:s nc$rdat 7i bul1ersat n acela7i timp' 2ar g/nde7te: IBi deci a1antajul c/t$r1a ani n Aa-a mea 7i i:ai dat c/nd1a lui 2ale un indiciu de nimic, 7i ce dac, sunt un p$li-ist mai bun dec/t 1ei Ai tu 1re$dat' C/t curaj ai a1ut asear, dac t$t 1eni 1$rbaUK Da unspre0ece 7i un sAert cu $ sear nainte, Brmand I4ee0erK St' Pierre 7i amicii lui clt$ri din Thunder Ei1e 1eniser 1al1/rtej din Nailh$use 5$) ca s dea bu0na n sec-ia de p$li-ie 7i s cear de la cei trei $cupan-i ai ei, care t$-i Acuser $ tur de $ptspre0ece $re, s aAle detaliile eJacte ale pr$gresului pe care:l nregistrau n pr$blema care:i interesa cel mai mult pe ei' Ce naiba se petrecea ac$l$U Cum rm/ne cu a treia, h, cum rm/ne cu 3rma EreneauU F gsiserU B1eau cl$1nii 7tia ce1a, orice, sau nc nu Aceau dec/t s Arece mentaU B1e-i ne1$ie de ajut$rU 4ee0er a rcnit: Btunci, numi-i:ne adjunc-i 7i:$ s 1 dm t$t ajut$rul nen$r$cit de care a1e-i ne1$ie 7i nc ce1a pe deasupra' Ln uria7 pe nume M$use se apr$piase puAnind de 4$bb+ 2ulac 7i c$ntinuase s nainte0e cu pas lejer, burdihan de eleAant lipit de burta umAlat de bere, p/n c/nd 4$bb+ se lipise cu spatele de:un Ai7et, 7i:atunci uria7ul M$use ntrebase pe:un t$n misteri$s, ntr:un n$r de bere 7i marijuana, dac 4$bb+ a Acut 1re$dat cun$7tin- cu $pera unui d$mn pe nume ?acXues 2errida' C/nd 4$bb+ i:a rspuns c n:a au0it nici$dat de d$mnul acela, M$use a 0is: IEugi de:aci, Sherl$c%K, 7i:a p7it n lturi ca s arunce $ pri1ire ncruntat la numele de pe tabla neagr' ?umtate de $r mai t/r0iu, 4ee0er, M$use 7i t$1ar7ii l$r
&>

au A$st trimi7i de:ac$l$ nesatisAcu-i, nenumi-i adjunc-i, dar lini7ti-i, 7i 2ale Milberts$n a 0is c trebuie s se duc acas 7i s d$arm c/t de c/t, dar T$m ar trebui s rm/n, numai n ca0 c' FAi-erii care Aceau de $bicei de n$apte 7i gsiser am/nd$i scu0e ca s nu se pre0inte la ser1iciu' 4$bb+ a 0is c 1a rm/ne 7i el, nici:$ pr$blem, 7eAule, m$ti1 pentru care i gsim pe ace7ti d$i brba-i la sec-ie at/t de de1reme diminea-a' V 2:mi:l, 0ice 4$bb+ 2ulac' Dund ia 0iarul, l nt$arce in1ers 7i:l -ine ridicat ca s:l 1ad 4$bb+: PESCB5LD GNCO GN D34E5TBTE GN NFNB E5ENCH DBN23NM, spune titlul din capul unui artic$l care $cup trei c$l$ane din partea din st/nga sus a primei pagini' Diterele au A$st tiprite pe un Aundal de:un albastru:pal 7i c$l$anele sunt separate de restul paginii printr:un chenar negru' Sub titlu, cu litere mai mici: 8dentitatea uciga"ului psihopat nu este cunoscut' poli)iei3 Mai j$s de subtitlu, un r/nd scris cu litere 7i mai mici atribuie artic$lul lui 0endell !reen, cu spri9inul echipei editoriale3 V Pescarul, 0ice 4$bb+' Gnc de la:nceput, amicul tu $ Ae7tele7te' Pescarul, Pescarul, Pescarul' 2ac:ar Ai s m transA$rm dintr:$dat ntr:$ maimu- de cin7pe metri 7i:a7 ncepe s m ca-r pe cldiri, mi:ai spune cum1a King K$ngU Dund c$b$ar 0iarul 7i 0/mbe7te' V 4ine, recun$a7te 4$bb+, pr$st eJemplu' S 0icem c jeAuiesc d$u: trei bnci' Mi:ai 0ice cum1a ?$hn 2illingerU V Pi, Aace Dund, 0/mbind 7i mai larg, se 0ice c scula lui 2illinger a A$st a7a uria7, c au pus:$ ntr:un b$rcan la Smiths$nian' B7a c''' V Cite7te:mi prima Ara0, 0ice 4$bb+' T$m Dund c$b$ar pri1irea 7i cite7te: V KGn 1reme ce p$li-ia din Erench Danding nu reu7e7te s gseasc 1re$ pist pentru a:l identiAica pe diab$licul dublu uciga7 7i m$lestat$r seJual pe care rep$rterul l:a numit YPescarulZ, spectrele Aricii, disperrii 7i suspiciunii Aac ra1agii pe str0ile acestui $r7el, 7i de:aici n t$ate Aermele 7i satele de pe t$t cuprinsul districtului Erench, ntunec/nd cu atingerea l$r Aiecare metru ptrat din -inutul C$ulee'K V EJact ce ne trebuia, 0ice 4$bb+' 3isuseP Qi, ntr:$ clip, strbate ncperea 7i se apleac peste umrul lui T$m Dund, citind prima pagin a Herald+ului cu m/na sprijinit pe t$cul pist$lului su Ml$c%, pregtit parc s Aac $ gaur n artic$l chiar aici 7i: acum'
&@

V KTradi-ia n$astr a ncrederii 7i bunei 1ecint-i, $biceiul n$stru al rsp/ndirii cldurii suAlete7ti 7i gener$0it-ii ctre t$at lumea, : scrie Cendell Mreen, ntin0/nd de nebun c$arda preril$r pers$nale : se er$dea0 0ilnic sub atacul c$r$0i1 al acest$r sentimente de nAi$rare' Teama, disperarea 7i suspiciunea sunt $tr1it$are pentru suAletul c$munit-il$r mari 7i mici, cci ntr/t 1ecin c$ntra 1ecin 7i 7i bat j$c de spiritul ci1ic' 2$i c$pii au A$st $m$r/-i bestial 7i rm7i-ele l$r par-ial c$nsumate' Bcum a disprut un al treilea c$pil Bm+ St Pierre, n 1/rst de $pt ani, 7i ?$hnn+ 3r%enham, de 7apte ani, au c0ut 1ictime pasiunil$r unui m$nstru cu chip uman' Niciunul dintre ei nu 1a cun$a7te Aericirea ad$lescen-ei sau satisAac-ia 1ie-ii de adult' Prin-ii l$r ndurera-i nu:7i 1$r cun$a7te nici$dat nep$-ii pe care i:ar Ai pre-uit' Prin-ii lui Bm+ 7i c$legii de j$ac ai lui ?$hnn+ 7i adp$stesc c$piii n siguran-a casel$r l$r, a7a cum Aac 7i prin-ii c$piil$r care nu i:au cun$scut pe deceda-i' Prin urmare, terenurile de j$ac din timpul 1erii 7i alte pr$grame pentru c$piii mici au A$st anulate n apr$ape t$ate $ra7ele 7i municipalit-ile din districtul Erench' Cu dispari-ia 3rmei Ereneau, n 1/rst de 0ece ani, la 0ece 0ile dup m$artea lui Bm+ St Pierre 7i la d$ar trei dup aceea a lui ?$hnn+ 3r%enham, rbdarea $amenil$r s:a mic7$rat pericul$s de mult' 2up cum a mai artat c$resp$ndentul n$stru, Merlin Mraasheimer, cinci0eci 7i d$i de ani, muncit$r la Aerm Ar l$c de munc 7i Ar un d$miciliu stabil, a A$st $prit 7i btut de:un grup neidentiAicat de brba-i pe:$ strad lturalnic din Mrainger, mar-i seara t/r0iu' Ln alt epis$d asemnt$r s:a petrecut la primele $re ale dimine-ii de miercuri, c/nd El1ar Praet$ri$us, trei0eci 7i 7ase de ani, un turist suede0 care clt$rea singur, a A$st atacat de trei brba-i, rma7i de asemenea neidentiAica-i, n timp ce d$rmea n parcul DeiA Eri%ss$n din Da 5i1iere' Mraasheimer 7i Praet$ri$us au a1ut ne1$ie d$ar de ngrijiri medicale sumare, dar 1iit$arele incidente pr$1$cate de ncercarea $amenil$r de a:7i Aace singuri dreptate apr$ape cu siguran- 1$r a1ea c$nsecin-e mai gra1e'K T$m Dund c$b$ar pri1irea la urmt$rul paragraA, care descrie brusca dispari-ie a Aeti-ei Ereneau de pe un tr$tuar al Chase Street, 7i se mpinge departe de bir$u' 4$bb+ 2ulac cite7te n g/nd $ 1reme, ap$i 0ice: V TreT s au0i p$rcria asta, T$m' 3a uite cum ncheie: IC/nd 1a l$1i din n$u PescarulU
&"

Qi c/nd 7eAul p$li-iei din Erench Danding, 2ale Milberts$n, 7i 1a Aace dat$ria 7i 1a sal1a cet-enii acestui district de slbticia $bscen a Pescarului 7i de actele Aire7ti de 1i$len- generate de lipsa lui de ac-iuneUK 4$bb+ 2ulac tr$pie p/n n mijl$cul camerei' 5$7ea-a din $braji i s:a accentuat' 3nspir, ap$i d aAar $ cantitate en$rm de $Jigen' V Ce:ar Ai dac data 1iit$are c/nd lo e"te Pescarul, 0ice 4$bb+, ce:ar Ai dac s:ar duce a- la curul ll/u al lui Cendell MreenU V Te sus-in la asta, spune T$m Dund' G-i 1ine s cre0i ce 0ice papagalul laU IBcte Aire7ti de 1i$len-KU De spune $amenil$r c e:n regul s:i ia la c$t$n$git pe t$-i cei care par suspec-iP 4$bb+ ndreapt un artt$r spre Dund' V F s pun pers$nal m/na pe tipuT sta' Ri:$ promit3 F s:l prind eu, 1iu sau m$rt' Gn ca0 c Dund n:a prins esen-ialul, repet: V Pers$nal' Bleg/nd cu n-elepciune s nu dea glas primel$r cu1inte care:i 1in n minte, T$m Dund ncu1iin-ea0 din cap' 2egetul e nc ndreptat spre el' Nice: V 2ac 1rei ni7te ajut$r la asta, p$ate ar trebui s 1$rbe7ti cu H$ll+)$$d' 2ale n:a a1ut pic de n$r$c, daT s:ar putea ca tu s te descurci mai bine' 4$bb+ alung ideea asta cu $ Aluturare de m/n' V Nu:i ne1$ie' Eu 7i cu 2ale''' Qi cu tine, desigur, ne descurcm n$i' 2ar $ s pun pers$nal m/na pe tipuT sta' G-i garante0 asta' Eace pau0 pre- de:$ secund' V Pe deasupra, H$ll+)$$d a ie7it la pensie c/nd s:a mutat aici, sau ai uitat cum1aU V H$ll+)$$d e prea t/nr ca s ias la pensie, 0ice Dund' Chiar 7i dup speran-a de 1ia- a unui p$li-ist, $mul e practic un bebelu7' B7a c tu trebuie s Aii d$ar''' un At' Qi, ns$-i-i de c/r/itul c$rului l$r de r/sete, ne lum 0b$rul 7i ie7im din camera de $dihn 7i ne nl-m din n$u n 10duh, unde planm cu un c1artal mai la n$rd, pe [ueen Street' 2eplas/ndu:ne cu c/te1a str0i mai la est gsim, sub n$i, $ structur scund, lbr-at, ramiAic/ndu:se de la $ cldire central care $cup, cu ntinderea ei larg 7i ele1at de pelu0 punctat ici:c$l$ de stejari 7i ar-ari
&9

nal-i, un ntreg c1artal mrginit de garduri 1ii ce au ne1$ie s Aie tunse' E1ident un s$i de institu-ie, structura seamn la prima 1edere cu $ 7c$al primar a1angardist ale crei numer$ase sect$are repre0int sli de curs Ar pere-i, iar cldirea central, sala de mese 7i bir$urile administrati1e' C$ntinu/nd s plutim, au0im strigtul j$1ial al lui Me$rge 5athbun nl-/ndu:se spre n$i de la mai multe geamuri' L7a mare din sticl de la intrare se deschide 7i:n lumina puternic a dimine-ii iese $ Aemeie c$chet cu $chelari $chi:de:pisic, -in/nd un aAi7 ntr:$ m/n 7i:$ r$l de sc$ci n cealalt' Se nt$arce imediat cu spatele 7i, cu gesturi iu-i 7i eAiciente, lipe7te aAi7ul pe u7' S$arele se reAlect ntr:$ piatr pre-i$as Aumurie de mrimea unei alune de pe inelarul m/inii sale drepte' C/t 0b$1e7te $ clip s:7i admire $pera, n$i putem trage cu $chiul peste umrul ei se1er 7i s 1edem c aAi7ul anun-, ntr:$ rbuAnire 1esel de bal$na7e desenate de m/n, c BSTON3 E SO54OTFB5EB COPQLNEDF5PPP6 c/nd Aemeia intr din n$u n cldire, $bser1m, n spa-iul de la intrare 1i0ibil chiar sub aAi7ul jucu7, pre0en-a a d$u sau trei scaune cu r$tile pliate' 2inc$l$ de acestea, Aemeia, al crei pr castaniu a A$st prins la spate ntr:$ spiral arhitectural, p7e7te sigur pe pant$Ai$rii ei cu t$c cui printr:un antreu scaune din lemn glbui 7i mese as$rtate pe care sunt aruncate 1$it alandala re1iste, mr7luie7te pe l/ng un s$i de p$st de pa0 Ar nsemne distincti1e sau un bir$u de recep-ie din Aa-a unui Arum$s perete din piatr de c/mpie, 7i dispare, cu $ u7$ar sritur, pe $ u7 lcuit pe care scria C3DD3BM MB\TFN, 235ECTF5' Ce Ael de 7c$al mai e 7i astaU 2e ce e deschis, de ce $rgani0ea0 srbt$ri, n mijl$c de iulieU 3:am putea spune 7c$al de speciali0are, cci cei care l$cuiesc aici s:au speciali0at n t$ate etapele eJisten-ei l$r mai pu-in n ultima, pe care 7i:$ triesc, 0i dup 0i, sub nepst$area supra1eghere a d$mnului Cilliam IChipperK MaJt$n, direct$r' Bceasta este casa de btr/ni MaJt$n, $dini$ar : n timpuri mai in$cente 7i naintea re1$lu-iil$r c$smetice ce:au a1ut l$c la mijl$cul anil$r $pt0eci : cun$scut drept sanat$riul MaJt$n, care era de-inut 7i c$ndus de A$ndat$rul su, Herbert MaJt$n, tatl lui Chipper' Herbert, chiar dac era un pmplu, era un $m cumsecade, care, $ putem spune cu m/na pe inim, ar Ai ngr$0it de unele dintre lucrurile de care e n stare unicul su 1lstar' Chipper nu 7i:a d$rit nici$dat s preia Igrdini-a AamilieiK, cum i 0ice el, cu ncrctura ei de IlegumeK, I0$mbiK, Ipi7$rc$7iK 7i Ibl$7iK, 7i, dup ce 7i:a luat dipl$ma n c$ntabilitate la LC:
&8

Da 5i1iere ,cu caliAicri secundare greu d$b/ndite n pr$miscuitate, j$curi de n$r$c 7i but bere., biatul n$stru a acceptat un p$st la bir$ul din Madis$n, Cisc$nsin, al Ser1iciului de Eisc 3ntern, n principal cu sc$pul de:a n1-a cum s Aure de la stat Ar a Ai prins' Cinci ani petrecu-i la Aisc l: au n1-at cam t$t ce era A$l$sit$r, dar c/nd cariera sa de liber:pr$Aesi$nist care a urmat n:a reu7it s se ridice la nl-imea ambi-iil$r sale, cedase t$t mai Aira1el$r rugmin-i ale tatlui su 7i se aruncase n mijl$cul bl$7il$r 7i:al cel$r pe jumtate m$r-i' Cu $ $arecare satisAac-ie p$At sumbr, Chipper a c$nstatat c, n p$Aida unei triste lipse a strlucirii, aAacerea tatlui su a1ea s:i $Aere mcar $ca0ia de:a Aura de$p$tri1 de la clien-i 7i de la stat' Haide-i s 0burm nuntru pe u7ile mari de sticl, s tra1ersm antreul Arumu7el ,sim-ind, n drumul n$stru, i0urile amestecate de $d$ri0ant 7i am$niac ce umplu p/n 7i 0$nele publice ale tutur$r institu-iil$r de Aelul acesta., s trecem prin u7a pe care este scris numele lui Chipper 7i s aAlm ce caut aici at/t de de1reme Aemeia aceea dichisit' 2inc$l$ de u7a lui Chipper se aAl $ cmru- Ar geamuri d$tat cu $ mas de scris, un cuier 7i:un c$rp mic de bibli$tec d$ld$ra de imprimate, pamAlete 7i Aluturase' F u7 st deschis l/ng mas' Prin deschi0tur 1edem un bir$u mult mai mare, lambrisat cu acela7i lemn lcuit ca 7i u7a direct$rului 7i c$n-in/nd A$t$lii de piele, $ msu- pentru caAea cu tblie de sticl 7i:$ canapea de cul$area $10ului' Gn partea $pus u7ii tr$nea0 un bir$u uria7 plin de 1raAuri de h/rtii 7i at/t de bine lustruit c pare apr$ape s radie0e lumin' T/nra n$astr Aemeie, al crei nume este 5ebecca #ilas, st c$c$-at pe marginea acestui bir$u, cu pici$arele ncruci7ate ntr:un chip de$sebit de artistic' Ln genunchi st nd$it peste cellalt, iar gambele A$rmea0 d$u linii Arum$s m$delate 7i apr$ape paralele care duc n j$s p/n la 1/rAurile triunghiulare ale pant$Ai$ril$r ei negri cu t$c cui, dintre care unul st ndreptat spre $ra patru 7i cellalt spre 7ase' 5ebecca #ilas, n-elegem n$i, s:a aranjat pentru a Ai 10ut, de7i Ar:nd$ial nu de n$i' Gn spatele $chelaril$r $chi:de:pisic, $chii ei par sceptici 7i amu0a-i, dar nu putem 1edea ce a st/rnit sentimentele acestea' 4nuim c ea este secretara lui Chipper, dar 7i bnuiala aceasta eJprim d$ar $ jumtate din ade1r: dup cum sugerea0 nestinghereala 7i ir$nia atitudinii sale, ndat$ririle d$mni7$arei #ilas le:au dep7it de mult pe acelea ale unei simple secretare'
!

,Bm putea specula cu pri1ire la sursa inelului acela Arumu7el pe care:l p$art6 at/ta 1reme c/t ne 0b$ar mintea la pr$stii, am nimeri:$ la AiJ'. Plutim prin u7a deschis, urmrim direc-ia pri1irii t$t mai nerbdt$are a 5ebecci 7i ne tre0im h$lb/ndu:ne la crupa 0dra1n 7i mbrcat n %a%i a angajat$rului ei aAlat n genunchi, care 7i:a 1/r/t capul 7i umerii ntr:un seiA mricel, n care $bser1m 1raAuri de registre c$ntabile 7i c/te1a plicuri $Aiciale aparent pline:1/rA cu bani' C/te1a bancn$te cad din plicurile acestea atunci c/nd Chipper le sc$ate din seiA' V Bi lipit anun-ul, aAi7ul laU ntreab el Ar s se nt$arc' V Mda, mda, Aace 5ebecca #ilas' Qi:$ s:a1em pe dTasupra $ 0i splendid pentru $ca0ia asta, a7a cum trb 7i se cu1ine' Bccentul ei irlande0 e surprin0t$r de bun, chiar dac pu-in cam generic' Cel mai eJ$tic l$c n care a A$st 1re$dat este Btlantic Cit+, unde Chipper a dus:$ pentru cinci 0ile Aermect$are cu d$i ani n urm, A$l$sind cecurile de clt$rie $Aerite gratis clien-il$r Aideli ai c$mpaniei aeriene' B deprins accentul din Ailmele 1echi' V Lrsc Srbt$area Cp7unel$r, 0ice Chipper, pescuind ultimele plicuri din seiA' S$-iile 7i c$piile I0$mbil$rK se A/-/ie pe:aici t$at dup: amia0a, agit/ndu:i ca ap$i n$i s trebuiasc s:i sedm apr$ape de c$m numai ca s a1em pu-in lini7te' Qi dac 1rei s 7tii ade1rul, ur'sc bal$anele' Brunc banii pe c$1$r 7i ncepe s s$rte0e bancn$tele n teancuri de diAerite 1al$ri' V NumaT c i$, cu mintea mea simpl de -ranc, 0ice 5ebecca, m: ntreb cum de:a trebuit s 1in aci n 0$rii 0ilei marii srbt$rii' V Qtii ce mai urscU Lrsc t$at treaba cu mu0ica' N$mbi c/ntt$ri 7i digeiul ia pr$stnac' SimA$nic Stan cu discurile alea ale lui cu mu0ic 0g$m$t$as, maic s$are, halal distrac-ie, ce s 0ic' V Presupun, 0ice 5ebecca, renun-/nd la accentul irlande0 de scen, presupun c 1rei s Aac ce1a cu banii ia nainte s nceap ac-iunea' V E timpul pentru nc:un drum la Miller' Ln c$nt nregistrat sub un nume Aicti1 la State Pr$1ident 4an% din Miller, la distan- de 7ai0eci 7i cinci de %il$metri, prime7te depuneri regulate de bani pe7in eJt$rca-i din A$ndurile pacien-il$r destinate cumprrii bunuril$r 7i ser1iciil$r suplimentare' Chipper se nt$arce n genunchi cu m/inile pline de bani 7i ridic pri1irea spre 5ebecca' Se las nap$i cu Aundul pe clc/ie 7i c$b$ar m/inile n p$al'
&

V Maic s$are, daT 7tiu c ai pici$are superbe' Cu a7a pici$are, ar trebui s Aii Aaim$as' V Credeam c n:$ s $bser1i nici$dat, 0ice 5ebecca' Chipper MaJt$n are patru0eci 7i d$i de ani' Bre din-i snt$7i, nici:$ urm de chelie, $ Aa- lat 7i sincer, 7i $chi mar$nii ngu7ti care par mereu pu-in ume0i' Mai are 7i d$i c$pii, Tre+, n$u ani, 7i Bshle+, 7apte ani 7i recent diagn$sticat cu deAicit de aten-ie, lucru despre care Chipper crede c:l 1a c$sta p$ate d$u mii pe an numai pe pastile' Qi sigur c are $ s$-ie, partenerul lui de 1ia-, Mari$n, n 1/rst de trei0eci 7i n$u de ani, un metru 7ai0eci 7i d$i 7i unde1a n 1ecintatea a $pt0eci 7i 7apte de %il$grame' Pe l/ng aceste binecu1/ntri, de ieri:sear Chipper i dat$rea0 agentului su de pariuri treispre0ece mii de d$lari, urmarea unei nechib0uite in1esti-ii n partida 4re)ers despre care Me$rge 5athbun nc mai behie' B $bser1at, $, sigur c da, Chipper a $bser1at splendidele pici$are 01elte ale d$mni7$arei #ilas' V Gnainte s te duci ac$l$, 0ice el, m g/ndeam c ne:am putea ntinde $ -/r pe canapea 7i s ne Aacem de cap' S3 V B, Aace 5ebecca' Cum s ne Aacem de cap, mai eJactU V Miam, miam, miam, Aace Chipper, r/njind ca un satir' V Ce r$mantic din partea ta, 0ice 5ebecca, remarc ce:i scap angajat$rului ei' Chipper chiar crede c este r$mantic' Ea alunec elegant de pe bir$u 7i Chipper se $pinte7te neelegant n pici$are 7i nchide u7i-a seiAului cu pici$rul' Cu $chii strlucindu:i ume0i, Aace d$i pa7i trgna-i 7i t/r7/i-i pe c$1$r, nA7$ar un bra- pe dup talia supl a 5ebecci #ilas 7i cu cealalt arunc pe bir$u grsanele plicuri $Aiciale' Gncepe s trag de curea nc nainte s:nceap s:$ trag pe 5ebecca spre canapea' V 2eci p$t s:l 1dU 0ice istea-a 5ebecca #ilas, care 7tie perAect cum s:i Aac creierul mmlig amantului ei''' '''7i:nainte ca Chipper s:i Aac pe plac, n$i Aacem singurul lucru decent 7i plutim aAar n antreu, care e 7i acum pustiu' Ln c$rid$r din st/nga bir$ului de recep-ie ne duce la d$u u7i mari, glbui, cu pan$uri de sticl, marcate 2B3SS 7i 4DLE4EDD, numele sect$arel$r de cldire la care $Aer acces' 2eparte, de:a lungul cenu7iului 4luebell, un brbat n sal$pet ll/ie

scutur scrum de -igar pe dalele de gresie peste care plimb, cu $ lent$are des1/r7it, un m$p mi0erabil' N$i intrm n 2ais+' Pr-ile Aunc-i$nale din MaJt$nTs sunt de departe mai pu-in atracti1e dec/t spa-iile publice' L7i numer$tate mrginesc c$rid$rul pe ambele laturi' Cart$na7e scrise de m/n 7i puse n n1elit$ri din plastic sub numere $Aer numele re0iden-il$r' Da distan- de patru u7i, $ mas la care un ngrijit$r c$rp$lent ntr:un c$stum de uniA$rm alb:murdar sade m$-ind drept de spate cu Aa-a spre intrrile la t$aleta brba-il$r 7i cea a Aemeil$r : la MaJt$nTs, numai cele mai c$stisit$are camere, cele din cealalt parte a antreului, din sect$rul Bsph$del, $Aer de t$ate cu eJcep-ia unei chiu1ete' Eire murdare rupte din m$p se ntresc 7i se usca dintr:un capt n cellalt al p$delei gresiate, care se ntinde n Aa-a n$astr pe:$ distan- incert' Qi aici pere-ii 7i aerul par s aib acela7i t$n de cenu7iu' 2ac ne uitm mai aten-i la marginile h$lului, la mbinarea pere-il$r cu ta1anul, 1edem p/n0e de pianjen, pete 1echi, acumulri de jeg' Pine:S$l, am$niac, urin 7i lucruri 7i mai rele Inmiresmea0K aerul' 2up cum i place s spun unei d$amne btr/ne din sect$rul 4luebell, c/nd trie7ti alturi de:$ aduntur de $ameni deAini-i de btr/ne-e 7i inc$ntinen-, nu scapi nici$dat cu ade1rat de i0ul de caca' Gncperile n sine 1aria0 n Aunc-ie de c$ndi-iile 7i capacit-ile $cupan-il$r l$r' 2at Aiind c apr$ape t$-i d$rm, putem arunca $ pri1ire n c/te1a dintre aceste camere' Bici, n 2&!, $ camer single cu d$u u7i mai nc$l$ de ngrijit$rul ad$rmit, btr/na Blice Ceathers 0ace ,sA$rind ncet, 1is/nd c dansea0 ntr:un sincr$n perAect cu Ered Bstaire pe:$ p$dea de marmur alb. nc$njurat de at/tea d$1e0i ale A$stei sale 1ie-i nc/t trebuie s:7i cr$iasc drum pe l/ng scaune 7i msu-e de suAragerie pentru a ajunge de la u7 la pat' Blice nc de-ine mai mult c$ntr$l asupra pr$priei sale min-i dec/t asupra 1echil$r sale $biecte de m$bilier, 7i:7i cur- singur camera, bec 7i lun' Blturi, n 2& , d$i Aermieri btr/ni pe nume Th$r1alds$n 7i ?espers$n, care nu 7i:au mai 1$rbit de ani ntregi, d$rm, despr-i-i de:$ draperie sub-ire, ntr:$ ngrmdire senin de A$t$graAii de Aamilie 7i desene ale nep$-il$r' Mai departe pe h$l, 2&9 pre0int un spectac$l aAlat la eJtrema $pus harababurii $rd$nate 7i agl$merate din 2&!, eJact a7a cum $cupantul ncperii, un brbat cun$scut drept Charles 4urnside, ar putea Ai c$nsiderat $pusul lui Blice Ceathers' Gn 2&9, nu e nici urm de msu-e pentru suAragerie, buAete, A$t$lii supratapi-ate, $glin0i p$leite, 1ei$0e, c$1$are
;

mpletite sau draperii de catiAea: ncperea aceasta stearp c$n-ine d$ar un pat metalic, un scaun de plastic 7i:un scrin' Nici:$ A$t$graAie cu c$pii 7i nep$-i nu e a7e0at pe scrin 7i niciun desen n cari$ca nA-i7/nd case ptr-$ase 7i siluete sArijite nu:i dec$rea0 pere-ii' 2$mnul 4urnside nu maniAest niciun interes Aa- de menaj, 7i un strat sub-ire de praA ac$per p$deaua, per1a0ul 7i p$li-a g$al a scrinului' 2&9 e pri1at de trecut, g$lit de pers$nalitate6 pare la Ael de brut 7i de Ar suAlet ca $ celul de nchis$are' Ln mir$s puternic de eJcremente c$ntaminea0 aerul' Cu t$t spectac$lul $Aerit de Chipper MaJt$n 7i t$t Aarmecul Blicei Ceathers, pe Charles 4urnside, I4urn+K, am 1enit n principal s:l 1edem'

<

#
Trecutul lui Chipper l cun$a7tem' Blice a 1enit la MaJt$nTs dintr:$ cas mare de pe Male Street, partea 1eche din Male Street, unde le:a supra1ie-uit la d$i s$-i, a crescut cinci Aii 7i:a predat lec-ii de pian la patru genera-ii de c$pii din Erench Danding, dintre care niciunul n:a de1enit pianist pr$Aesi$nist, dar care 7i:$ amintesc cu t$-ii cu plcere 7i se g/ndesc la ea cu aAec-iune' Blice a 1enit n l$cul acesta cum 1in maj$ritatea $amenil$r, ntr: $ ma7in c$ndus de unul dintre c$piii ei 7i cu un amestec de tragere de inim 7i aband$nare de sine' 2e1enise prea btr/n ca s mai triasc singur n casa cea mare din p$r-iunea 1eche a lui Male Street6 a1ea d$i Aii maturi, cst$ri-i, peste p$ate de amabili, dar ea nu putea accepta s le Aie $ grij n plus' Blice Ceathers 7i petrecuse t$at 1ia-a n Erench Danding 7i nu sim-ea nici:$ d$rin- de:a tri altunde1a6 ntr:un Ael, 7tiuse din: t$tdeauna c:7i 1a sA/r7i 0ilele la MaJt$nTs, g/nd care, de7i n:$ umplea de bucurie, era apr$ape sup$rtabil' Gn 0iua n care Aiul ei Martin $ adusese s arunce $ pri1ire prin cminul de btr/ni, Blice desc$perise c:i cun$7tea pe cel pu-in jumtate dintre $amenii de ac$l$' Spre de$sebire de Blice, Charles 4urnside, btr/nul nalt 7i usc-i1 care 0ace ac$perit de:un cear7aA n Aa-a n$astr n patul su de metal, nu e stp/nul abs$lut al min-ii sale, 7i nici nu 1isea0 la Ered Bstaire' Gntinderea 1/n$as a capului su chel 7i ngust se curbea0:n j$s spre spr/ncene ca $ nc/lceal de s/rme cenu7ii, sub care, de:$ parte 7i de alta a cl$n-ului crn$s al nasului su, d$i $chi ngu7ti sclipesc spre Aereastra ce d spre n$rd 7i ntinderea de pdure din spatele stabilimentului lui MaJt$n' Singurul dintre t$-i re0iden-ii din sect$rul 2ais+ care nu d$arme e 4urn+' Fchii lui sc/nteia0 7i bu0ele i sunt str/mbate ntr:un 0/mbet bi0ar : dar amnuntele acestea nu nseamn nimic, cci mintea lui Charles 4urnside ar putea Ai la Ael de g$al ca 7i camera sa' 4urn+ suAer de Bl0heimer de mul-i ani, 7i ceea ce pare a Ai $ A$rm agresi1 de plcere s:ar putea s nu Aie altce1a dec/t $ satisAac-ie Ai0ic de:un Ael A$arte primar' 2ac n:am Ai $bser1at c el e sursa mir$sului neplcut din camera aceasta, petele care se l-esc pe cear7aAul care:l ac$per sunt grit$are' T$cmai 7i:a dat drumul, cu sp$r, n pat, 7i t$t ce putem spune despre reac-ia lui la situa-ia astAel aprut
>

este c nu:l deranjea0 nici c/t negru sub unghie6 nu, d$mTle, ru7inea nu Aace parte din tabl$ul acesta' Chiar dac : spre de$sebite de Blice : 4urn+ nu:7i mai -ine bine caii n Ar/u, nu e un pacient suAerind de Bl0heimer tipic' G7i p$ate petrece $ 0i sau d$u b$lb$r$sind n terciul de $10 ca t$-i ceilal-i 0$mbi ai lui Chipper, ap$i s:7i re1in n sim-iri 7i s se realturi cel$r 1ii' C/nd nu e un m$rt: 1iu, reu7e7te de $bicei s ajung la baia de la captul h$lului c/nd e ne1$ie, 7i petrece $re ntregi Aie h$inrind de capul lui, Aie patrul/nd prin mprejurimi, Ac/ndu:se nesuAerit : de Aapt, jignit$r ] pentru t$-i, Ar eJcep-ie' 3e7it din stadiul de 0$mbi, el e 1iclean, tinuit$r, neci$plit, caustic, ncp-/nat, gur spurcat, ru1$it$r 7i ranchiun$s, cu alte cu1inte : n lumea 10ut de Chipper : un Arate de s/nge al cel$rlal-i btr/ni care:7i au re7edin-a la MaJt$nTs' Lnele dintre inAirmiere, dintre ajut$are 7i unii dintre ngrijit$ri se nd$iesc de Aaptul c 4urn+ ar suAeri ntr:ade1r de Bl0heimer' Ei cred c se preAace, c Auge de realitate, c se las prad apatiei, ngreun/ndu:le inten-i$nat munca, n 1reme ce el se $dihne7te 7i:7i adun A$r-e pentru nc un epis$d de atitudine nesuAerit' Nu:i putem n1in$1-i del$c pentru suspiciunea asta' 2ac 4urn+ n:a A$st diagn$sticat gre7it, pr$babil c e singurul pacient cu Bl0heimer a1ansat din lume care nregistrea0 prelungite stri de re1enire la n$rmal' Gn &88@, al 7apte0eci 7i $ptulea an din 1ia-a sa, brbatul cun$scut drept Charles 4urnside a s$sit la MaJt$nTs ntr:$ ambulan-, adus de la spitalul general Da 5i1iere, nu ntr:$ ma7in c$ndus de:$ rud ajuns la captul rbdrii' Bpruse n camera de urgen-e ntr:$ diminea-, cr/nd d$u 1ali0e grele pline de haine murdare 7i cer/nd 0g$m$t$s asisten- medical' Cerin-ele sale nu erau c$erente, dar erau clare' Sus-inea c btuse pe j$s $ distan- apreciabil ca s ajung la spital, 7i 1$ia ca spitalul s aib grij de el' 2istan-a 1aria de la p$1este la p$1este : cincispre0ece %il$metri, d$u0eci 7i cinci de %il$metri, patru0eci de %il$metri' Eie 7i:a petrecut n$p-ile d$rmind pe c/mpii sau pe marginea drumului, Aie nu' Starea lui general 7i Aelul n care mir$sea sugerau c h$inrise prin slbticii 7i d$rmise pe sp$nci de, p$ate, $ sptm/n' 2ac a1usese c/nd1a p$rt$Ael, l pierduse de:a lungul drumului' Spitalul general Da 5i1iere l splase, i dduse de m/ncare, i $Aerise un pat 7i ncercase s:i aAle trecutul' Maj$ritatea spusel$r lui se pierdeau n blmjeli de0l/nate, dar, n absen-a 1reunui d$cument, cel pu-in aceste Aapte preau credibile: 4urnside Ausese dulgher, Aermier 7i tencuit$r prin pr-ile l$cului mul-i ani la r/nd, lucr/nd
@

pentru el nsu7i 7i pentru c$ntract$ri nespeciAica-i' F mtu7 care l$cuia n $r7elul 4lair i $Aerise $ camer' : *'cut, atunci, pe 9os cei trei$eci de kilometri de la Blair la ,a Ri iere1 Nu, ncepuse drumul de altunde1a, nu:7i amintea de unde, dar era la distan- de 7aispre0ece %il$metri, nu, patru0eci de %il$metri, ntr:un $ra7, iar $amenii din $ra7ul acela erau ni7te ccci$7i de nimic' 5um o chema pe m'tu"a lui1 Blthea 4urnside' 5are erau adresa "i num'rul ei de tele*on1 Nici:$ idee, n:a 7tiut s rspund' : ea m'tu"a lui reo slu9b' unde a1 2a, era $ ccci$as cu n$rm ntreag' Dar 7i d'duse oie s' locuiasc' la ea acas'1 CineU Ce s:i dea 1$ieU Dui Charles 4urnside nu trebuia s:i dea nimeni 1$ie, Acea ceea ce 1$iau mu7chii lui' (l d'duse m'tu"a a*ar' din cas'1 2espre cine 1$rbe7ti, ccci$s mpu-itU 2$ct$rul care:i semnase internarea pusese ini-ial diagn$sticul de Bl0heimer, n a7teptarea unui set de anali0e, iar asistentul s$cial a dat teleA$n 7i:a cerut adresa 7i numrul de teleA$n ale unei anume Blthea 4urnside, cu d$miciliul n 4lair' C$mpania de teleA$nie a anun-at c nu eJist n ba0a de date nici:$ pers$an cu numele acesta n 4lair, 7i nici n Ettric%, C$chrane, E$untairi, Sparta, Fnalas%a, Brden, Da 5i1iere $ri $rice alt $r7el sau $ra7 mare pe $ ra0 de $pt0eci de %il$metri' Drgind aria de cutare, asistentul s$cial a c$nsultat 4ir$ul de E1iden- a P$pula-iei 7i departamentele de Bsigurri S$ciale, nmatriculri But$ 7i Eiscul cu pri1ire la inA$rma-ii despre Blthea 7i Charles 4urnside' 2intre cele d$u Blthea care au re0ultat din ba0ele de date, una de-inea un restaurant n 4utternut, departe n n$rdul statului, 7i cealalt era $ negres care lucra la un centru de ngrijire din Mil)au%ee' Niciuna nu a1ea 1re$ legtur cu brbatul de la spitalul general din Da 5i1iere' Niciunul dintre acei Charles 4urnside gsi-i n ba0ele de date nu era Charles 4urnside al asistentului s$cial' Blthea prea s nu eJiste' Charles, dup t$ate aparen-ele, era unul dintre acei $ameni discre-i care:7i triau 1ia-a Ar s plteasc 1re$dat taJe, s se nregistre0e pe listele de 1$tare, s Aac cerere pentru un card de asigurare medical, s deschid un c$nt bancar, s se nr$le0e n armat, s $b-in permis de c$nducere sau s:7i petreac d$u:trei an$timpuri la IAermaK ngrijit de stat' Blt rund de teleA$ane s:a c$ncreti0at prin trecerea discretului Charles 4urnside sub tutela districtului 7i internarea lui la casa de btr/ni MaJt$n, p/n ce i se 1a gsi un l$c la spitalul de stat din Chitehall' Bmbulan-a l:a dus pe 4urnside la MaJt$nTs pe cheltuiala gener$7il$r c$ntribuabili, iar
"

m$r$cn$sul Chipper l:a aruncat n sect$rul 2ais+ al cldirii' Chipper a primit teleA$nul cu c/te1a 0ile dup ce, $dat cu c$resp$nden-a 0ilei, a primit un cec, c$mpletat de:$ anume Blthea 4urnside la $ banc din 2e Pere, pentru ntre-inerea lui Charles 4urnside la stabilimentul su' Bdresa Bltheei 4urnside era $ csu- p$7tal din 2e Pere' C/nd au sunat de la spitalul de stat, Chipper a anun-at c:n spiritul dat$riei ci1ice ar Ai Aericit s:i $Aere 7i pe 1iit$r d$mnului 4urnside g0duire la casa de btr/ni MaJt$n' 4tr/nelul t$cmai de1enise pacientul su preAerat' Er s:l supun pe Chipper la $bi7nuitele ncercri de pung7ire, 4urn+ 7i dublase c$ntribu-ia la AluJul de ncasri' Gn urmt$rii 7ase ani, btr/nul a alunecat implacabil n umbrele Bl0heimerului' 2ac se preAcea, 7i juca sclipit$r r$lul' Da 1ale:n j$s mergea, trec/nd prin p$pasurile descendente ale inc$n7tien-ei, inc$eren-ei, Arec1entel$r rbuAniri de Aurie, pierderil$r de mem$rie, pierderii capacit-ii de:a se hrni singur, pierderii pers$nalit-ii' B dec0ut n inAantilism, ap$i n 1acuitate, 7i:7i petrecea 0ilele legat ntr:un scaun cu r$tile' Chipper depl/ngea ine1itabila pierdere a unui pacient de$sebit de c$$perati1' Bp$i, n 1ara anului dinaintea e1enimentel$r de Aa-, s:a pr$dus uimit$area re1enire n sim-iri' GnsuAle-irea a re1enit pe Aa-a lsat a lui 4urn+, 7i:a nceput s sc$at sunete ininteligibile 7i 1ehemente' :bbalah- !org&anshun- !org- #$ia s se hrneasc singur, 1$ia s:7i ncerce pici$arele, s se plimbe 7i s se reAamiliari0e0e cu mprejurimile' Gntr:$ sptm/n, A$l$sea cu1inte clare pentru a insista s:7i p$arte pr$priile sale haine 7i s se duc singur la baie' S:a ngr7at, a d$b/ndit A$r-, a de1enit din n$u $ pac$ste' Bcum, dese$ri n aceea7i 0i, pendulea0 ntre nensuAle-irea Bl0heimerului n stadiu terminal 7i:$ mbuAnare precaut 7i lucid at/t de snt$as la un $m de $pt0eci 7i cinci de ani c ar putea Ai numit r$bust' 4urn+ e ca un $m care s:a dus la D$urdes 7i a A$st 1indecat, dar a plecat nainte ca mirac$lul s se des1/r7easc' Pentru Chipper, un mirac$l e un mirac$l' Bt/ta 1reme c/t h$d$r$gul la btr/n rm/ne:n 1ia-, cui i pas dac h$inre7te prin mprejurimi sau dac:i curg balele pe chingile care:l -in legat n scaunul cu r$tile' Ne apr$piem' Gncercm s ign$rm duh$area' #rem s 1edem ce putem aAla dup Aa-a indi1idului acestuia ciudat' N:a A$st nici$dat $ Aa- art$as, iar acum pielea e cenu7ie 7i $brajii sunt ni7te gr$pi aAundate' #ene albastre pr$eminente 7erpuiesc peste scalpul cenu7iu, ptat ca un $u de pescrel' Nasul parc gum$s se c$r$ia0 brusc spre dreapta, lucru care sp$re7te
9

impresia de 1iclenie 7i tinuire' 4u0ele 1iermn$ase se rsAr/ng ntr:un 0/mbet nelini7tit$r : 0/mbetul unui incendiat$r care c$ntempl $ cldire cuprins de Alcri : care, n deAiniti1, s:ar putea s Aie d$ar $ grimas' 3at:l pe ade1ratul singuratic american, un h$inar luntric, $ creatur destinat ncperil$r s$i$ase 7i restaurantel$r ieAtine, clt$riil$r Ar destina-ie ncepute Ar tragere de inim, $ c$lec-ie de rni 7i le0iuni scrmnate 7i rescrmnate cu aAec-iune' 3at un spi$n Ar $ cau0 mai mare ca el nsu7i' Numele ade1rat al lui 4urn+ e Carl 4ierst$ne, 7i sub acest nume a c$ndus, n Chicag$, de la d$u0eci 7i cinci de ani 7i p/n la 1/rsta de patru0eci 7i 7ase, $ mi7care 1i$lent secret, un r0b$i ne$Aicial, n timpul cruia a c$mis Aapte mi0erabile de dragul plceril$r pe care i le pr$1$cau' Carl 4ierst$ne e marele secret al lui 4urn+, cci nu p$ate permite nimnui s 7tie c aceast A$st ncarnare, acest sine timpuriu, nc mai trie7te n pielea sa' Gngr$0it$arele plceri ale lui Carl 4ierst$ne, jucriile sale sc/rb$ase, sunt 7i ale lui 4urn+, 7i trebuie s le -in ascunse n ntuneric, unde numai el le p$ate gsi' B7adar, acesta s Aie rspunsul la mirac$lul lui ChipperU C 4ierst$ne a gsit $ cale de:a se Auri7a aAar printr:$ crptur din starea de 0$mbi a lui 4urn+ 7i s preia c$ntr$lul na1ei n curs de scuAundareU SuAletul $menesc c$n-ine $ inAinitate de camere, n deAiniti1, dintre care unele 1aste, altele nu mai mari dec/t un dulap cu mturi, unele ncuiate, c/te1a scldate ntr:$ lumin radiant' Ne aplecm mai apr$ape de scalpul 1/n$s, nasul c$r$iat, spr/ncenele ca $ perie de s/rm6 ne aplecm mai ad/nc n put$are ca s cercetm $chii aceia interesan-i' Sunt ca ni7te ne$ane negre6 sc/nteia0 ca lumina lunii pe malul mbibat de apa unui r/u' Lna peste alta, par nelini7tit$r de 0gl$bii, dar nu A$arte umani' Bsta nu ne prea ajut' 4u0ele lui 4urn+ se mi7c: nc mai 0/mbe7te, dac pute-i numi rictusul la 0/mbet, dar a nceput s 7$pteasc' Fare ce spuneU :''' tau piti)i 7n glopile lor 7n$4n9erate "i+" acop'r' ochii, $g4n"esc d' gloa$', s';manii miei copchii l't'"i)i333 6u, nu, ata n+a9ut' a nimic, no1 :, uit' motoalele, motoalele alea+"a *lumoa"e+*lumoa"e, "e pli eli9te, motoalele+alea+"a *lumoa"e p' *undalu;re$elii, cum se+n 4lt, se+n 4lt "i ald333 #'$ o gaul', da, da, u;te+o colo+"a, "a luminoa$4+n 9ulu; ma;9inilo "a+ ndoite+n spate333 P$ate c Carl 4ierst$ne ne p$1este7te ce1a de la Aa-a l$cului, dar b$lb$r$selile lui nu ne prea ajut' Haide-i s urmrim direc-ia pri1irii nce-$7ate a lui 4urn+, n speran-a c ne 1a $Aeri un indiciu cu pri1ire la ce
8

l:a em$-i$nat a7a tare pe btr/nel' Qi l:a 7i eJcitat, cum $bser1m dup A$rma de sub cear7aA' El 7i Chipper par s Aie pe aceea7i lungime de und, de$arece am/nd$i sunt gata de atac, numai c n l$c de a1antajul aten-iei eJperte a 5ebecci #ilas, singura stimulare a lui 4urn+ e pri1eli7tea de la geam' Pri1eli7tea cu greu se ridic la nl-imea d$mni7$arei #ilas' Cu capul u7$r ridicat pe:$ pern, Charles 4urnside se uit rpit aAar, peste $ ntindere scurt de pelu0, spre un 7ir de ar-ari de la li0iera unei pduri 1aste' Mai departe se nal- c$r$anele mari 7i b$gate n Arun0e ale stejaril$r' C/te1a trunchiuri de mesteceni strlucesc ca ni7te lum/nri n ntunecimea dinuntru' 2e la nl-imea stejaril$r 7i:a c$pacil$r de t$t Aelul, n$i 7tim c pri1im rm7i-ele unei mari pduri ce:a ntunecat c/nd1a t$at aceast parte a -rii' Ca t$ate urmele de pduri str1echi, 7i acesta, care se ntinde la n$rd 7i est de MaJt$nTs, 1$rbe7te despre mistere ad/nci pe:$ 1$ce apr$ape prea pr$Aund ca s Aie au0it' Sub b$lta ei 1erde, timpul 7i calmul mbr-i7ea0 1rsarea de s/nge 7i m$artea6 1i$len-a se de0ln-uie ne10ut, c$nstant, abs$rbit n Aiecare aspect al unui peisaj tainic care nu st nici:$ clip n l$c, ci se mi7c neabtut cu $ glacial lips de grab' C$1$rul b$gat de Arun0e ac$per mili$ane de $ase risipite n strat dup strat6 t$t ceea ce cre7te 7i pr$sper aici $ Aace pe seama putre0iciunii' Dumi n lumi se:amestec, 7i mre-e uni1ersuri r/nduite Areamt unul l/ng altul, Aiecare aduc/nd ne7tiut$r abunden- 7i catastr$A asupra 1ecinil$r lui nebnui-i' Fare 4urn+ c$ntempl pdurea aceasta, s Aie $are nsuAle-it de ceea ce 1ede n eaU Sau, la $ adic, el de Aapt d$arme 7i Carl 4ierst$ne 0burd n spatele $chil$r stranii ai lui Charles 4urnsideU 4urn+ 7$pte7te: < #upi ;n i$uini, $obolan ;n 'g'uni, h;ene ul' cu "tomagu gol, o-, a-, c4t 7i d'*lumo"+*iumo", pletinii miei, din "e+n "e mai mu;t micu$ii se t4l'"c t4l'"c t4l'"c, o-, pe pi"oru"e+n$4n9erate333 Haide-i s ne crbnim de:aici, bineU S plecm departe de btr/nul 4urn+ gur spurcat : t$tul are $ limit' Haide-i s cutm aerul pr$aspt 7i s 0burm spre n$rd, peste pdure' #ulpile:n 1i0uini 7i 7$b$lanii:n 1guni p$ate c url, ade1rat, sta e mersul lucruril$r, dar nu 1$m gsi nici:$ hien m$art de A$ame n 1estul Cisc$nsinului' Fricum, hienel$r le e nt$tdeauna A$ame' Qi nimeni nu le pl/nge de mil' Br trebui s Aii un suAlet A$arte mil$s ca s:i pl/ngi de mil unei creaturi care nu Aace nimic altce1a dec/t s stea la p/nd:n preajma
;!

alt$r specii p/n:n m$mentul c/nd, r/njind 7i chic$tind, le p$ate Aura resturile de m/ncare' Ne lum tlp7i-a aAar, direct prin ac$peri7' Da est de MaJt$nTs, pdurea ac$per pm/ntul pe apr$Jimati1 d$i sau trei %il$metri nainte ca un drum ngust de pm/nt s c$teasc dinspre But$strada ;> 7i s intre n ea, ca $ crare neglijent Acut ntr:un pr b$gat' Pdurea mai c$ntinu cam $ sut de metri, ap$i Aace l$c unui c$mpleJ de l$cuin-e 1echi de trei0eci de ani, c$nstruite pe d$u str0i' C$7uri de baschet, leagne n curtea din spate, triciclete, biciclete 7i 1ehicule pentru c$pii, marca Eisher:Price, agl$merea0 aleile maj$rit-ii casel$r de pe Schubert 7i Male' C$piii care le pun la treab d$rm acum n pat, 1is/nd la 1at pe b-, c-elu7i, tururi c$mplete, eJcursii n terit$rii ndeprtate 7i alte nc/ntt$are nemrginiri6 de d$rmit d$rm 7i prin-ii l$r ngrij$ra-i, damna-i s de1in 7i mai ngrij$ra-i dup ce 1$r Ai citit c$ntribu-ia lui Cendell Mreen la prima pagin din Herald+ul de a0i' Ce1a ne re-ine aten-ia : drumul acela ngust de pm/nt care Aace curb n pdure din sect$rul drept al But$str0ii ;>' Mai mult $ crare dec/t un drum ade1rat, aerul de intimitate pe care:l eman c$ntrastea0 parc cu aparenta sa inutilitate' Crarea 7erpuie7te printre c$paci 7i, dup un %il$metru, se sA/r7e7te' Care e sc$pul ei, la ce ser1e7teU 2e la nl-imea la care ne aAlm, traseul seamn cu $ linie 1ag tras cu un crei$n cu min sub-ire : chiar ai ne1$ie de $chi de 1ultur ca s:l 0re7ti :, dar cine1a s:a chinuit mult s trase0e aceast linie prin pdure' Bu A$st tia-i c$paci 7i cra-i de ac$l$, cu rdcinile smulse din pm/nt' 2ac a Acut:$ un singur $m, $pera-iunea i:ar Ai luat luni ntregi de munc grea, sud$are 7i mu7chi de $-el' 5e0ultatul acestui eA$rt inuman are remarcabila calitate de:a se ascunde, de:a scpa 1ederii, a7a nc/t dispare n peisaj dac:-i slbe7te aten-ia 7i trebuie s:l gse7ti din n$u' M/ndul ne:ar putea duce la pitici 7i la minele secrete ale piticil$r, la p$teca ce duce la ascun0t$area unde 7i:a pitit aurul un balaur : $ c$m$ar at/t de bine p0it nc/t accesul la ea a A$st camuAlat printr:$ A$rmul magic' Nu, minele piticil$r, c$m$rile balauril$r 7i A$rmulele magice sunt prea c$pilre7ti, dar c/nd c$b$r/m ca s aruncm $ pri1ire mai ndeapr$ape, 1edem c un anun- btut de 1reme pe care scrie T5ECE5EB FP53TB se aAl la captul p$tecii, d$1ad a Aaptului c ce1a este t$tu7i p0it, chiar dac e 1$rba d$ar de intimitate' Cum am $bser1at anun-ul, ne uitm din n$u la captul p$tecii' Gn ntunecimea de sub c$pacii de ac$l$, $ 0$n pare ce1a mai umbrit' Chiar
;&

7i:a7a cum se mic7$rea0 n semi$bscuritate, 0$na aceasta are $ rigiditate neAireasc ce:$ de$sebe7te de c$pacii din jur' Bha, $h$, ne spunem n sinea n$astr ca $ re1erbera-ie a b$lb$r$selii lui 4urn+, ce a1em n$i aici, 1reun Ael de 0idU Pare lipsit de trsturi ca un 0id' C/nd ajungem n mijl$cul curbei pe care $ Aace p$teca, $ p$r-iune triunghiular de ntuneric apr$ape c$mplet $bturat de 1/rAurile c$pacil$r capt brusc pr$Ailul unui ac$peri7 -uguiat' Numai dup ce:am ajuns chiar deasupra ei, ntreaga structur prinde A$rma unei case de lemn cu d$u etaje, $ structur ciudat de prginit, cu $ 1erand curbat n Aa-' E limpede c aceast cas a stat g$al $ peri$ad lung de timp 7i, dup ce:i 0rim ciud-eniile, primul lucru pe care:l $bser1m este lipsa ei de $spitalitate Aa- de e1entualii n$i l$catari' Ln al d$ilea anun- de T5ECE5EB FP53TO, sprijinit pe:$ parte ntr:un unghi ne1er$simil de:un st/lp, nu Aace dec/t s sublinie0e impresia lsat chiar de cldire' Bc$peri7ul -uguiat ac$per numai sec-iunea central' Gn st/nga, $ eJtensie cu un singur etaj se retrage printre c$paci' Gn dreapta, din cldire se i1esc acareturi ca ni7te maga0ii supradimensi$nate, mai mult ca ni7te eJcrescen-e dec/t ca ni7te ada$suri ulteri$are' Gn ambele sensuri ale cu1/ntului, cldirea pare de0echilibrat: a pr$iectat:$ $ minte de0aJat, ap$i i:a dat necru-t$are $ A$rm Ai0ic descentrat' Ha$ticul re0ultat sAidea0 curi$0itatea 7i se $pune interpretrii' F stranie in1ulnerabilitate m$n$litic eman din crmi0i 7i sc/nduri, n p$Aida stricciunil$r pr$1$cate de timp 7i 1reme' E1ident c$nstruia din d$rin-a de singurtate, dac nu de i0$lare, casa nc pare s le cear pe am/nd$u' Cel mai ciudat dintre t$ate lucrurile, de unde ne uitm n$i, casa pare s Ai A$st 1$psit n negru uniA$rm : nu d$ar sc/ndurile, ci Aiecare centimetru din eJteri$r, 1eranda, Ainisajele, jgheaburile de pl$aie, chiar 7i Aerestrele' Neagr, de sus p/n j$s' 3ar asta nu e p$sibil6 n acest neprihnit 7i bl/nd c$l- de lume, nici chiar cel mai nebun 7i mi0antr$p c$nstruct$r nu 7i:ar transA$rma casa n pr$pria:i umbr' Nburm n j$s p/n apr$ape de ni1elul s$lului 7i ne apr$piem de:a lungul p$tecii nguste''' C/nd ajungem destul de apr$ape ca s ne A$rmm $ impresie s$lid, ceea ce e nelini7tit$r de apr$ape, aAlm c mi0antr$pia p$ate merge mai departe dec/t am presupus' Bcum, casa nu mai e neagr, dar a A$st c/nd1a' T$nul 7ters pe care l:a cptat acum ne Aace s credem c p$ate am judecat prea dur cul$area $riginal' Casa a ajuns de:un cenu7iu:nchis ca plumbul,
;

ca n$rii de Aurtun, ca mrile 0buciumate 7i carenele 1asel$r e7uate' Negrul ar Ai mai de d$rit dec/t lipsa asta c$mplet de 1ia-' Putem Ai sigur c A$arte pu-ini dintre adul-ii care l$cuiesc n c$mpleJul din apr$piere sau 1reunul dintre cei din Erench Danding $ri din $ra7ele nc$njurt$are au sAidat a1erti0area de pe ;> 7i s:au a1enturat de:a lungul p$tecii nguste' Bpr$ape nimeni nici mcar nu mai $bser1 acum semnul6 niciunul dintre $amenii ace7tia nu 7tie de eJisten-a casei negre' Putem Ai t$tu7i la Ael de siguri c $ parte dintre c$piii l$r au eJpl$rat p$teca 7i c unii dintre ei s:au a1enturat destul de departe nc/t s dea peste cas' Ei trebuie s:$ Ai 10ut ntr:un Ael n care prin-ii l$r n:$ puteau 1edea, 7i ceea ce:au 10ut i:a trimis n g$an nap$i spre aut$strad' Casa neagr pare la Ael de nelal$cul ei n 1estul Cisc$nsinului ca un 0g/rie:n$ri sau un castel cu 7an- de aprare' 2e Aapt, casa neagr ar Ai $ an$malie $riunde n lumea n$astr, mai pu-in p$ate ca un Ic$nac b/ntuitK sau un Icastel al ter$riiK ntr:un parc de distrac-ie, unde capacitatea de a:i de0gusta pe cumprt$rii de bilete ar sc$ate:$ din circuit ntr:$ sptm/n' T$tu7i, ntr:un Ael, ne:ar putea aduce aminte de cldirile srcci$ase dispuse de:a lungul pr-ii ascendente a Chase Street, partea mai apr$piat de malul Alu1iului 7i de Nailh$use 5$)' 2ecrepitul h$tel Nels$n, ta1erna inAect, maga0inul de ncl-minte 7i t$ate celelalte, marcate de dunga $ri0$ntal trasat de crei$nul unsur$s al Alu1iului, mprt7esc acela7i aer sinistru, ca de 1is 7i apr$ape ireal, care impregnea0 casa neagr' Gn acest m$ment al naintrii n$astre : 7i de:a lungul tutur$r cel$r care urmea0 : ar Ai bine s -inem minte c aceast atm$sAer ireal 7i $niric e caracteristic 0$nel$r de Ar$ntier' P$ate Ai perceput la $rice limit dintre un terit$riu 7i altul, $ric/t de semniAicati1 sau nesemniAicati1 p$ate Ai grani-a n chestiune' N$nele de Ar$ntier sunt altAel dec/t alte l$curi6 sunt *rontiere"ti3 S presupunem c nt/mplarea Aace s trece-i pentru nt/ia $ar cu ma7ina printr:$ p$r-iune semirural din districtul F$stler al statului 1$stru natal, merg/nd n 1i0it la un prieten de seJ $pus recent di1$r-at, care s:a h$tr/t brusc 7i, crede-i 1$i, nechib0uit s:7i mute d$miciliul n n1ecinatul district Frel$st' Pe scaunul pasagerului, peste c$7ul de picnic n care sunt d$u sticle de 4$rdeauJ super alb -inute bine n l$c de Aelurite bunt-i ambalate n recipiente mici 7i delicate se aAl $ hart atent mpturit n a7a
;;

Ael nc/t s arate 0$na rele1ant' P$ate c nu 7ti-i cu eJactitate unde 1 aAla-i, dar sunte-i pe drumul bun 7i timpul e de partea 1$astr' Treptat, peisajul se m$diAic' 2rumul c$te7te pe dup $ berm ineJistent, ap$i ncepe s 7erpuiasc ntr:un Ael ineJplicabil6 n st/nga 7i:n dreapta, c$pacii se g/rb$1esc6 sub crengile l$r rsucite, casele rsAirate de1in din ce n ce mai mici 7i mai 7ubrede' Gn Aa-, un c/ine n trei pici$are iese dintr:un tuAi7 7i 7chi$ptea0 m/r/ind spre r$ata din dreapta Aa- a ma7inii 1$astre' F bab cu $ plrie minuscul de pai pe cap 7i nA7urat n ceea ce pare a Ai un giulgiu 7i ridic $chii r$7ii de unde st, pe un leagn de pe:$ 1erand' Cu d$u cur-i mai nc$l$, $ Aeti- mbrcat n tiA$n r$0 murdar 7i:$ c$r$an de stani$l Alutur $ baghet magic sc/nteiet$are, cu cap n A$rm de stea, pe deasupra unui m$rman de pneuri ar0t$are' Bp$i $ pancart dreptunghiular purt/nd inscrip-ia 4LN #EN3T GN 23ST53CTLD F5EDFST 7i Aace apari-ia' Gn scurt timp, c$pacii 7i recapt statura 7i drumul se ndreapt' Scpat de ang$asele pe care abia le:a-i $bser1at p/n ce:au disprut, apsa-i accelera-ia 7i 1 grbi-i spre prietenul 1$stru aAlat n neca0' N$nele de Ar$ntier au un aer de de0$rdine 7i dist$rsiune' Mr$tescul, impre1i0ibilul 7i anarhicul prind rdcini n ele 7i pr$sper' N$nele centrale de Ar$ntier au un aer de declin, de alunecare3 Qi, de7i ne aAlm ntr:un dec$r de:$ incredibil Arumuse-e natural, am tra1ersat t$t$dat $ 0$n natural de Ar$ntier, delimitat de:un r/u mare 7i deAinit de alte r/uri mai mici, largi m$rene glaciare, Aale0e de calcar 7i 1i ce rm/n in1i0ibile, asemenea casei negre, p/n ce dai c$l-ul p$tri1it 7i -i apar n Aa-' B-i 10ut 1re$dat $ b$7$r$g Auri$s n haine p$n$site care mpinge un cruci$r de cumprturi g$l pe str0i pustii 7i bate c/mpii despre un Ih$7 Au7utKU Lne$ri p$art $ 7apc de baseball, alte$ri $ pereche de $chelari de s$are cu $ lentil crpat' #:a-i $prit 1re$dat speriat n pragul unei u7i 7i:a-i pri1it un brbat s$ld-$s cu $ cicatrice 0ig0agat ca un Aulger pe:$ parte a Ae-ei cum se arunc spre $ ceat de be-i1i 7i desc$per 0c/nd ntins pe pm/nt, cu bra-ele deprtate ca aripile unui 1ultur, d/ndu:7i ultima suAlare, un biat cu capul 0dr$bit 7i cu bu0unarele nt$arse pe d$sU B-i 10ut 1re$dat Auria 7i mila ar0/nd pe Aa-a mutilat a acelui brbatU Bcestea sunt semne ale alunec'rii3
;<

Ln altul se ntinde sub n$i la periAeria Erench Danding 7i, n p$Aida ter$rii 7i:a durerii sA/7iet$are care nc$nj$ar acest semn, nu a1em ce Aace dec/t s:i Aim mart$ri' Prin mrturia n$astr i 1$m aduce $n$are at/t c/t ne st n puteri6 iar semnul, Aiind mart$rul pri1irii n$astre mute, ne 1a rsplti ntr:$ msur mult mai mare' Suntem din n$u n 10duh 7i sub n$i se ntinde : se ntinde ca aripile unui ultur, am putea spune : districtul Erench, desA7urat ca $ hart t$p$graAic' Dumina dimine-ii, acum mai puternic, strluce7te pe dreptunghiuri de c/mpii 1er0i 7i scapr pe paratrsnetele nl-ate pe ac$peri7urile hambarel$r' 2rumurile par libere' 4l-i plumburii de lumin sclipesc pe ac$peri7urile cel$r c/t$r1a ma7ini care se ndreapt alene spre $ra7 pe la marginea c/mpuril$r' #acile H$lstein mping cu b$tul p$r-ile p7unil$r, pregtite pentru spa-iul limitat al staulel$r 7i de nt/lnirea matinal cu ma7ina de muls' Da $ distan- sigur de casa neagr, care ne:a $Aerit deja un eJcelent eJemplu de derapaj, planm spre est, tra1ers/nd lunga panglic dreapt a Ele1enth Street, ncep/nd $ clt$rie ntr:$ 0$n de tran0it alctuit din case risipite ici:c$l$ 7i maga0ina7e nainte ca But$strada ;> s strbat terenul agric$l pr$priu:0is' Maga0inul ":Ele1en rm/ne n urm, la Ael 7i sala #EC, unde Im/ndria -riiK nu 1a Ai ridicat n 1/rAul catargului de steag dec/t peste alte patru0eci 7i cinci de minute' Gn una dintre casele aAlate mai departe de drum, $ Aemeie pe nume Canda Kinderling, s$-ia lui Th$rnberg Kinderling, un brbat netrebnic 7i pr$st$1an care:7i isp7e7te pedeapsa pe 1ia- la $ nchis$are din CaliA$rnia, se tre0e7te, $che7te ni1elul 1$dcii din sticla de pe n$ptier 7i se h$tr7te s am/ne micul dejun pentru nc $ $r' Cinci0eci de metri mai nc$l$, tract$are sc/nteiet$are n 7iruri ca0$ne stau cu Aa-a la uria7a bul din $-el 7i sticl a repre0entan-ei de unelte agric$le a lui Ted M$lt0, Echipamente Bgric$le 2istrictul Erench, unde un s$- 7i tat cumsecade 7i plin de griji pe nume Ered Marshall, pe care:l 1$m cun$a7te nu peste mult timp, 1a 1eni cur/nd s:7i nceap 0iua de munc' 2inc$l$ de art$asa bul de sticl 7i de marea de asAalt a parcrii lui M$lt0, un %il$metru de c/mp n-elenit 7i c0ut de mult prad neglijen-ei degenerea0 ntr:un t/r0iu n pm/nt g$l 7i buruieni' Da captul unei lungi c$tituri npdite de buruieni, ceea ce pare a Ai $ sti1 de lemne putrede st ntre $ barac 1eche 7i:$ ben0inrie antic' Bsta e destina-ia n$astr' Ne apr$piem ncet de pm/nt' Sti1a de lemne capt A$rma unei structuri c$7c$1ite 7i drpnate, n praAul prbu7irii' F 1eche reclam C$ca:C$la
;>

din tinichea gurit de gl$an-e st sprijinit de Aa-ada cldirii' S$lul plin de ierburi e plin de cutii e bere 7i de:$ sumedenie de chi7t$ace 1echi de -igar' 2inuntru 1ine 0um0etul c$nstant 7i s$mn$lent al unei legiuni de mu7te' Bm 1rea s ne retragem n aerul puriAicat$r 7i s plecm' Casa neagr a A$st destul de neplcut6 de Aapt, a A$st teribil, dar asta''' asta 1a Ai 7i mai 7i' F deAini-ie secundar a alunec'rii este: sen0a-ia c lucrurile, n general, t$cmai s:au nrut-it sau, n A$arte scurt timp, se 1$r nrut-i' 2rpntura sub A$rm de 1ag$n de marA din Aa-a n$astr adp$stea n trecut un stabiliment c$mic de pr$st c$ndus 7i insalubru numit EdTs Eats & 2a)gs' 2in spatele unei tejghele 1e7nic mi0erabile, $ bat$0 c/ntrind $ sut 7ai0eci de %il$grame pe nume Ed Milberts$n ser1ea c/nd1a hamburgeri unsur$7i 7i prea tare prji-i, sand1iciuri cu mai$ne0 7i salam de 4$l$gna $rnat cu amprente negre 7i c$rnete cu nghe-at d/nd pe aAar unei clientele restr/nse 7i nepreten-i$ase, n maj$ritate c$pii de:ai l$cului care 1eneau cu bicicletele' M$rt de mult, Ed a A$st unul dintre numer$7ii unchi ai 7eAului p$li-iei din Erench Danding, 2ale Milberts$n, 7i un nepriceput cu suAlet bun 7i t$l$mac de mare renume l$cal' Q$r-ul lui de buctar era de:$ mi0erie indescriptibil6 starea m/inil$r 7i unghiil$r sale l: ar Ai adus n pragul 1$mei pe $rice inspect$r de sntate public aAlat n 1i0it6 ustensilele sale puteau la Ael de bine s Ai A$st splate de pisici' 3mediat dinc$l$ de tejghea, tuburi de nghe-at t$pita se c$ceau n cldura emanat de plita slin$as' 2easupra capului, panglici m$t$t$lite de prins mu7te at/rnau in1i0ibile sub stratul a $ mie de cada1re de insecte' Sc/rb$sul ade1r este c, decenii de:a r/ndul, EdTs Eats a permis un$r genera-ii dup genera-ii de micr$bi 7i bacterii s se multiplice ne$bser1ate, mi7un/nd pe unde le era 1$ia, ncep/nd cu p$deaua, tejgheaua 7i plita : ned/ndu:se nap$i nici de la a:l c$l$ni0a chiar 7i pe EdP : 7i p/n la spatul, Aurculi- 7i cu7ul nesplat pentru nghe-at, de unde migrau n de0gustt$area m/ncare 7i:n cele din urm n gurile 7i mruntaiele pu7til$r care $ m/ncau, ca 7i n cele ale mamel$r care 1eneau $ca0i$nal' 5emarcabil este Aaptul c nimeni n:a murit 1re$dat dup ce a m/ncat la EdTs 7i, dup ce un inAarct pre1i0ibil l:a l$1it pe pr$prietar ntr:$ 0i c/nd s:a urcat pe:un taburet pentru a lega n sA/r7it $ du0in de n$i ben0i antimu7te, nimeni nu s:a ndurat s:i dr/me c$7melia 7i s cure-e m$l$0ul' 2e d$u0eci 7i cinci de ani, la adp$stul ntunericului, carcasa ei putrid a primit cu bra-ele deschise cupluri de ad$lescen-i nam$ra-i, dar 7i grupuri
;@

de bie-i 7i Aete ce a1eau ne1$ie de un l$c i0$lat pentru a ncerca nt/ia $ar n ist$ria scris, sau a7a li se prea l$r, libertatea euA$riei bahice' Num0etul ame-it$r al mu7tel$r ne spune c $rice am Ai pe cale s 1edem n aceast ruin nu 1a Ai nici $ pereche de tineri am$re0i, nici c/-i1a pl$0i Ar minte, le7ina-i de be-ie' #/j/itul la m$ale, lac$m, inaudibil din drum, indic pre0en-a un$r lucruri eJtreme' Bm putea spune c repre0int un s$i de p$rtal' 3ntrm' Dumina slab a s$arelui ce ptrunde prin sprturile din peretele estic 7i din ac$peri7ul c$7c$1it pictea0 A/7ii strlucit$are pe p$deaua nisip$as' Pene 7i praA se n1$lburea0 7i se mi7c peste urmele de animale 7i peste palidele amprente lsate de numer$7i pant$Ai demult pleca-i n alt parte' Pturi rrite din surplusul armatei pline de pete de mucegai 0ac m$t$t$lite l/ng peretele din st/nga n$astr6 la distan- de c/-i1a metri, cutii de bere aruncate 7i chi7t$ace de -igar t$cite nc$nj$ar $ lamp de uragan cu %er$sen 7i abajur din sticl crpat' Dumina s$arelui arunc dungi calde peste urme pr$aspete de ncl-minte care naintea0 ntr:$ curb larg pe dup rm7i-ele sc/rb$asei tejghele a lui Ed 7i:n spa-iul g$l $cupat nainte de s$b, $ chiu1et 7i:un 7ir de raAturi pentru dep$0itare' Bc$l$ unde $dini$ar era d$meniul sacru al lui Ed, urmele dispar' F mi7care Aer$ce a r17it praAul 7i nisipul, 7i ce1a care nu este $ ptur militar 1eche, de7i ne:am d$ri s Ai A$st, 0ace n de1lm7ie l/ng peretele din spate, jumtate n interi$rul, jumtate n eJteri$rul unei bl-i neregulate de lichid 1/sc$s nchis la cul$are' Mu7te n delir planea0 deasupra Qi se a7a0 pe balta ntunecat' Gn c$l-ul ndeprtat, $ c$rcitur r$7c$1an cu blan nc/lcit 7i nAige c$l-ii n articula-ia de carne 7i $s ce iese din $biectul alb pe care:l -ine ntre labele din Aa-' Fbiectul alb e un pant$A sp$rt, un tenis' Ln tenis Ne) 4alance, mai eJact' Mai eJact, un tenis Ne) 4alance de c$pil, mrimea trei0eci 7i cinci' Ne 1ine s ne A$l$sim puterea de:a 0bura 7i s ne crm naibii de aici' #rem s plutim aAar prin ac$peri7ul supus, s ajungem nap$i n aerul in$Aensi1, dar nu putem, trebuie s Aim mart$ri' Ln c/ine ur/t r$n-ie pici$rul rete0at al unui c$pil n 1reme ce depune t$ate eA$rturile de:a sc$ate pici$rul din tenisul Ne) 4alance alb' Spinarea c$steli1 a c$rciturii se arcuie7te n j$s 7i se ntinde, umerii cu blan mtuit 7i capul ngust c$b$ar, labele $s$ase din Aa- str/ng 1/rt$s prada, trage trage trage, dar 7ireturile tenisului sunt legate : ghini$nul p$tii'
;"

C/t despre acel ce1a care nu este $ 1eche ptur din surplusul armatei, n spatele unui 1/rtej de urme prAuite 7i Aga7e, n captul ndeprtat al p$delei, silueta ei palid 0ace turtit 7i cu Aa-a:n sus, cu jumtatea superi$ar ie7ind din balta ntunecat' Ln bra- se ntinde Alasc peste nisip6 cellalt st ridicat, sprijinit de perete' 2egetele de la ambele m/ini sunt str/nse:n palm' Prul aspru, bl$nd:cp7un, cade m$ale pe l/ng Aa-a mic' 2ac $chii 7i gura aAi7ea0 1re$ eJpresie rec$gn$scibil, aceea este de u7$ar surpri0' Bcesta e un accident al Airii6 nu nseamn nimic, cci alctuirea chipului acestei c$pile $ Aace s par u7$r surprins chiar 7i:n timp ce d$arme' #/nti ca petele de cerneal 7i m/0gleli de radier i se ntind pe p$me-i, pe t/mple, pe g/t' Ln tric$u alb purt/nd sigla cel$r de la Mil)au%ee 4re)ers 7i m/njit cu n$r$i 7i s/nge uscat i ac$per t$rsul de la g/t la buric' ?umtatea de j$s a c$rpului, palid ca Aumul mai pu-in ac$l$ unde e spu0it cu s/nge, se ntinde n balta ntunecat, unde mu7tele nne: bunite planea0 7i se a7a0' Pici$rul ei st/ng, g$l 7i 01elt, cuprinde un genunchi 0g/riat 7i se termin cu piscul unui tenis Ne) 4alance m/njit cu s/nge, mrimea trei0eci 7i cinci, cu 7ireturile legate cu n$d dublu, cu 1/rAul ndreptat spre ta1an' Bc$l$ unde ar trebui s Aie perechea acestui pici$r e: un l$c g$l, cci 7$ldul ei drept se termin, brusc, ntr:un ci$t 0dren-uit' Ne aAlm n pre0en-a celei de:a treia 1ictime a Pescarului, 3rma Ereneau, Aeti-a n 1/rst de 0ece ani' Lndele de 7$c st/rnite de dispari-ia ei n dup: amia0a 0ilei de ieri de pe tr$tuarul din Aa-a maga0inului 1ide$ 1$r cre7te n A$r- 7i numr dup ce 2ale Milberts$n i 1a gsi cada1rul, de acum n ce1a mai mult de $ 0i' Pescarul a luat:$ de pe Chase Street 7i:a transp$rtat:$ : nu ne dm seama cum : pe Chase Street 7i D+all 5$ad n sus, pe l/ng ":Ele1en 7i sala #EC, pe l/ng casa n care Canda Kinderling Aace spume 7i bea, pe l/ng sclipit$area na1 spa-ial din sticl a lui M$lt0 7i dinc$l$ de grani-a dintre $ra7 7i 0$na agric$l' Era n 1ia- atunci c/nd Pescarul a trecut:$ pragul de l/ng reclama C$ca:C$la ciuruit' Trebuie s se Ai 0btut, trebuie s Ai strigat' Pescarul a dus:$ la 0idul din spate 7i:a redus:$ la tcere cu l$1ituri n Aa-' E$arte pr$babil, a strangulat:$' 3:a c$b$r/t c$rpul pe p$dea 7i i:a aranjat membrele' Cu eJcep-ia teni7il$r Ne) 4alance albi, i:a sc$s t$ate hainele de la br/u n j$s, chil$-ii, jean7ii, 7$rtul, $rice $ Ai purtat 3rma atunci c/nd a rpit:$' 2up care, Pescarul i:a tiat pici$rul drept' E$l$sind un s$i de cu-it lung 7i cu lam grea, 7i Ar ajut$rul unui sat/r sau Aierstru, a despicat
;9

carnea 7i $sul p/n ce:a reu7it s deta7e0e pici$rul de restul c$rpului' Bp$i, p$ate cu d$ar d$u sau trei l$1ituri 1/rt$ase n gle0n, a rete0at laba pici$rului' B aruncat:$ n lturi a7a cum era, nc ncl-at cu tenisul alb' Daba pici$rului 3rmei nu era imp$rtant pentru Pescar : lui nu:i trebuia dec/t pici$rul' Bici, prietenii mei, a1em $ alunecare n t$at regula' Trupul mic 7i inert al 3rmei Ereneau pare s se turteasc de parc ar 1rea s se t$peasc 7i s curg printre sc/ndurile putrede ale du7umelei' Mu7tele mbtate 0um0ie neabtute' C/inele c$ntinu s ncerce s:7i sc$at prada 0em$as din tenis' 2ac ar Ai s:l readucem la 1ia- pe Ed Milberts$n cel Ar mult minte 7i s:l punem s stea l/ng n$i, ar cdea n genunchi 7i ar b$ci' N$i, pe de alt parte''' N$i nu suntem aici s b$cim' Nu cum ar Aace:$ Ed, n $rice ca0, cuprin7i de:$ ru7ine ngr$0it, reAu0/nd s credem c aceasta este realitatea' Ce1a nspim/ntt$r s:a petrecut n aceast barac, iar eAectele 7i urmele acestui ce1a plutesc peste t$t n jurul n$stru' N$i am 1enit s $bser1m, s trecem n re1ist 7i s nregistrm impresiile, imaginile re0iduale, cele lsate n c$ada de c$met a cel$r nt/mplate' Bcestea ne 1$rbesc prin t$ate aceste amnunte, prin urmare 0b$1esc chiar dac s:au c$nsumat deja, prin urmare ne mpres$ar' F s$lemnitate ad/nc, A$arte ad/nc, eman, din scen, iar aceast s$lemnitate ne Aace umili' Er ea, n:am n-elege nimic6 marele mister ne:ar scpa 7i n$i am merge mai departe sur0i 7i $rbi, ign$ran-i ca p$rcii' Hai s ncercm s nu mergem mai departe ca ni7te p$rci' Trebuie s $n$rm aceast scen : mu7tele, c/inele care r$ade pici$rul rete0at, srmanul c$rp palid al 3rmei Ereneau, en$rmitatea cel$r ce i s:au nt/mplat : recun$sc/ndu:ne nimicnicia' Prin c$mpara-ie, nu suntem nimic mai mult dec/t ni7te aburi' F albin gras intr nepst$are pe geamul Ar sticl aAlat la d$i metri de cada1rul 3rmei, pe peretele lateral, 7i Aace un tur lent 7i eJpl$rat$r al pr-ii din spate a barcii' Suspendat sub aripile ei neclare, albina pare apr$ape prea grea ca s 0b$are, dar naintea0 h$tr/t, cu u7urin- 7i Ar grab, mi7c/ndu:se mult deasupra p$delei ns/ngerate ntr:un cerc larg' Mu7tele, c$rcitura 7i 3rma $ ign$r' Pentru n$i ns, albina, care c$ntinu s 0b$are satisAcut n spatele camerei $r$ril$r, a ncetat s mai Aie un m$ti1 bine:1enit de abatere a
;8

aten-iei 7i:a A$st abs$rbit de misterul care ne nc$nj$ar' E un detaliu al scenei, 7i ea ne cere rspicat umilin- 7i ne 1$rbe7te' Huruitul gre$i 7i sAredelit$r al aripil$r sale pare s deAineasc centrul eJact al undel$r s$n$re 1lurite, de intensitate nalt, pr$duse de mu7tele lac$me: ca un c/ntre- la un micr$A$n n Aa-a unui c$r, albina c$ntr$lea0 Aundalul acustic' Sunetul se acumulea0 7i ajunge la un punct gra1' C/nd albina intr ntr:una din d/rele de lumin galben ce ptrund prin peretele dinspre est, dungile ei strlucesc n negru 7i auriu, aripile Au0i$nea0 ntr:un e1antai 7i insecta de1ine $ minune c$mpleJ, suspendat n aer' Eata mcelrit se aplati0ea0 pe sc/ndurile du7umelei' Lmilin-a n$astr, sen0a-ia n$astr de nimicnicie, n-elegerea n$astr a gra1it-ii pr$Aund ntiprite n aceast scen ne rele1 A$r-ele 7i puterile ce ne dep7esc capacitatea de n-elegere, a unui Ael de mre-ie nt$tdeauna pre0ent 7i acti1, dar perceptibil numai n m$mente precum acesta' Bm A$st $n$ra-i, ns $n$area e insup$rtabil' Blbina 0um0it$are d $c$l nap$i spre Aereastra din spate 7i trece ntr:$ alt lume, 7i, urm/ndu:i eJemplul, $ lum 7i n$i din l$c, ie7ind pe Aereastr, n lumina s$arelui, sus n 10duh' Mir$ase a ccat 7i urin la cminul de btr/ni MaJt$n6 sen0a-ia Aragil 7i instabil de alunecare de la casa de0aJat de la n$rd de But$strada ;>6 b/0/itul mu7tel$r 7i balta de s/nge de la A$sta EdTs Eats' BhP PAuiP Chiar nu eJist 1reun l$c n Erench Danding, ne:am putea ntreba, unde s Aie ce1a Arum$s dinc$l$ de supraAa-U Lnde ce:i n m/n nu:i minciun, ca s 0icem a7aU 5spunsul scurt: nu' Erench Danding ar trebui s p$arte la Aiecare punct de intrare indicat$are rutiere mari care s spun: BTENR3EP BDLNECB5E GN 2ESEOQL5B5EP T5ECER3 PE 53SCLD #FST5LP Magia care ac-i$nea0 aici este Magia Pescarului' B Acut din IplcutK un lucru mcar temp$rar perimat' 2ar n$i putem merge ntr:un l$c mai plcut, iar dac putem, pr$babil c ar trebui s:$ Aacem, Aiindc a1em ne1$ie de:$ pau0 s ne tragem suAletul' P$ate c nu 1$m reu7i s scpm de alunecare, ns cel pu-in putem 1i0ita l$curi unde nimeni nu se caca n pat sau nu s/ngerea0 pe p$dea ,cel pu-in nu nc.' B7adar, albina merge pe drumul ei, iar n$i pe al n$stru6 drumul n$stru ne duce spre sud, pe deasupra alt$r pduri care 7i eman mireasma de 1ia-
<!

7i $Jigen : un aer ca acesta nu mai eJist, cel pu-in nu n lumea asta : 7i ap$i din n$u n ci1ili0a-ie' P$r-iunea aceasta de $ra7 se nume7te Dibert+1ille, nume pe care i l:a dat C$nsiliul D$cal din Erench Danding n &8"@' N:$ s 1 1in s crede-i, dar Ed Milberts$n cel p/ntec$s, 5egele H$td$gil$r n pers$an, a A$st membru al acelui grup bicentenar de prin-i ai $ra7ului6 acelea au A$st 0ile ciudate, maica mea, 0ile ntr:ade1r ciudate' Nu la Ael de ciudate ca acestea, t$tu7i6 n Erench Danding, acestea sunt Nilele Pescarului, nestat$rnicele 0ile ale alunecrii' Str0ile din Dibert+1ille au nume pe care adul-ii le gsesc c$l$rate, iar c$piii, durer$ase' Lnii dintre cei din urm se 7tie c numesc 0$na aceasta de $ra7 P$p$1ille' Haide-i s c$b$r/m acum prin dulcele aer al dimine-ii ,deja se ncl0e7te6 1a Ai cu siguran-a $ 0i demn de Srbt$area Cp7unel$r.' Trecem ncet 7i Ar 0g$m$t pe deasupra Ca)el$t Street, lsm n urm intersec-ia Camel$t cu B1al$n 7i:$ lum de:a lungul B1al$n spre Calea 2$mni-ei Marian' 2e pe 2$mni-a Marian naintm spre : s Aie de mirareU : Bleea 5$bin H$$d' Bici, la numrul &@, $ drgla7 csci$ar n stil Cape C$d care pare perAect pentru Cu1iinci$asa:Eamilie:Muncit$are:Gn:2rum:Spre:Mai:4ine, gsim un geam de la buctrie deschis' Se simte mir$s de caAea 7i p/ine prjit, $ minunat c$mbina-ie de miresme care sAidea0 alunecarea ,mcar de n:am 7ti cum stau de Aapt lucrurile6 mcar de n:am Ai 10ut c/inele Ac/ndu:7i mendrele, m/nc/nd un pici$r dintr:un tenis a7a cum un c$pil ar m/nca un h$td$g direct din chiAl. 7i urmm ar$ma nuntru' E plcut s Aii in1i0ibil, nu:i a7aU S $bser1i n tcerea n$astr di1in' Mcar de:ar Ai pu-in mai al naibii de nelini7tit$r ce ne:au 10ut $chii di1iniP 2ar asta:i $ di1aga-ie' Bcum suntem prin7i n h$r, la bine 7i la ru, 7i:am Aace bine s ne 1edem mai departe de treab' E pcat s ir$se7ti lumina 0ilei, cum 0ic $amenii n partea asta de lume' Bici, n buctria de la numrul &@, este Ered Marshall, a crui A$t$graAie $n$rea0 n pre0ent aAi7ul cu #/n0t$rul Dunii din sala de pre0entare de la Echipamente Bgric$le 2istrictul Erench' Ered a mai A$st numit 7i Bngajatul Bnului n trei din ultimii patru ani ,acum d$i ani, Ted M$lt0 i:a dat premiul lui Ftt$ Eisman, d$ar ca s scape de m$n$t$nie., iar c/nd el 7i Aace meseria nimeni nu radia0 mai mult Aarmec, pers$nalitate sau t$tal cumsec'denie3 #$ia-i ce1a plcutU 2$amnel$r 7i d$mnil$r, 1i:l pre0entm pe Ered MarshallP
<&

Numai c acum 0/mbetul su ncre0t$r nu se 1ede, iar prul su, nt$tdeauna bine pieptnat la ser1iciu, n:a 10ut nc pieptenul' P$art un 7$rt Ni%e 7i:un tric$u cu m/neci tiate n l$cul $bi7nuitei sale uniA$rme %a%i perAect clcate 7i:al cm7ii sp$rt' Pe p$li-a m$bilei de buctrie se aAl eJemplarul Aamiliei Marshall al 0iarului ,a Ri iere Herald, deschis la $ pagin interi$ar' Ered are n ultima 1reme destule pr$bleme pe cap : sau, mai degrab, s$-ia lui, ?ud+, are pr$bleme, iar ce:i al ei e 7i al lui, a7a a spus pre$tul c/nd i:a unit n sA/nta tain a cununiei :, iar ceea ce cite7te nu:l ajut del$c s se simt mai bine' Nici pe departe' E c$ntinuarea artic$lului de pe prima pagin 7i, desigur, aut$rul e mult iubitul sc$rm$nit$r n rahat Cendell IPESCB5LD GNCO GN D34E5TBTEK Mreen' C$ntinuarea e:$ recapitulare ca la carte a primel$r d$u crime =>ribil "i /ot &ai >ribil, a7a se g/nde7te Ered la ele. 7i, n timp ce cite7te, Ered 7i nd$aie mai nt/i pici$rul st/ng sub el 7i:ap$i pe cel drept, ntin0/ndu:7i mu7chii aceia at/t de imp$rtan-i ai c$apsel$r 7i pregtindu:se pentru alergarea de diminea-' Ce:ar putea Ai mai anti:alunecare dec/t $ alergare de diminea-U Ce:ar putea Ai mai pl'cut1 Ce:ar putea strica un nceput a7a minunat al unei 0ile a7a Arum$ase n Cisc$nsinU Pi, ce 0ice-i de asta: #isurile lui ?ohnn@ 8rkenham erau destul de simple, potri it tat'lui s'u 7ndurerat3 A/at' 7ndurerat, 7i 0ice Ered, ntin0/ndu:se 7i nchipuindu:7i:l pe Aiul su d$rmind la etaj' Doamne Dumne$eule, a9ut'+m' s' nu a9ung niciodat' un tat' 7ndurerat3 Ne7tiind, desigur, c n scurt timp 1a trebui s: 7i asume acest r$l'^ ?$hnn+ 1$ia s se Aac astr$nautK, a 0is Me$rge 3r%enham, un 0/mbet lumin/ndu:i pentru pu-in timp chipul epui0at, _ista, Aire7te, atunci c/nd nu a1ea s sting incendii ca membru al deta7amentului de p$mpieri din Erench Danding sau s lupte cu criminalitatea ca membru al Bs$cia-iei Bmericane a 2rept-ii'. :ceste isuri neprih'nite s+au s*4r"it 7ntr+un co"mar pe care nu ni+l putem 7nchipui3 ADar sunt sigur c+o s' 7ncerci, 7i 0ice Ered, ncep/nd acum s Aac eJerci-ii de ridicare pe 1/rAuri'^ ,a 7nceputul acestei s'pt'm4ni, corpul lui de$membrat a *ost descoperit de c'tre Spencer Ho dahl din 5entralia3 Ho dahl, un *ost o*i)er de credite la Birst Barmer State Bank, eCamina o *erm' abandonat' din Brench ,anding de)inut' de ?ohn 2llison, care locuie"te 7ntr+un district ecin, 7n inten)ia de+a ini)ia procedurile de repunere 7n posesie3 %De la 7nceput nu oiam s' m' a*lu
<

acolo., i+a spus Ho dahl reporterului nostru3 %Dac' ur'sc ce a, ur'sc chestiile astea de repunere 7n posesie3 `B7a cum l cun$a7te Pe Spencer H$1dahl, Ered are A$arte mari nd$ieli c IchestiiK a A$st cu1/ntul pe care l: a A$l$sit'^ &i+am dorit "i mai pu)in s' m' a*lu acolo dup' ce am intrat 7n cote)ul g'inilor3 2 "ubred "i gata s' se d'r4me, "i n+a" *i intrat dac' nu au$eam $um$etul albinelor3 :m cre$ut c+ar putea *i un stup acolo3 :lbinele sunt o pasiune de+a mea "i eram curios3 Domnul s' m+a9ute, c4t eram de curios3 Sper s' nu mai *iu curios niciodat'3. (n cote)ul g'inilor a g'sit corpul lui ?ohn 0esle@ 8rkenham, 7n 4rst' de "apte ani3 5ada rul *usese de$membrat "i buc')ile de carne at4rnate 7n lan)uri prinse de grin$ile putrede ale cote)ului3 5hiar dac' "e*ul poli)iei Dale !ilbertson n+a rut nici s' con*irme, nici s' in*irme, surse de 7ncredere din cadrul poli)iei din ,a Ri iere spun c' torsul, coapsele "i *esele *useser' mu"cate333 4un, asta:i ajunge lui Ered, t$at lumea la du7uri' Gnchide 0iarul dintr:$ mi7care sigur 7i:l a01/rle c/t e p$li-a de lung, p/n la caAetiera Mr' C$AAee' Pentru 2umne0eu, nici$dat nu tipreau chestii din astea n 0iar c/nd el era c$pil' Qi de ce Pescarul, pentru numele lui 2umne0euU 2e ce trebuiau s:i dea Aiecrui m$nstru $ p$recl cu 7pil, s transA$rme un tip de teapa celui care a Acut asta n Celebritatea 2escreierat a DuniiU E1ident, nimic de genul sta nu s:a nt/mplat 1re$dat c/nd el a1ea 1/rsta lui T+ler, dar principiul''' blestematul principiu al pr$blemei''' Ered 7i termin eJerci-iile de ridicat pe 1/rAuri, amintindu:7i s p$arte $ discu-ie cu T+ler' Gi 1a 1eni mai greu dec/t discu-ia scurt pe care au a1ut:$ despre de ce i se ntre7te une$ri trebu7$ara, dar trebuie s:$ Aac Ar d$ar 7i p$ate' Sistemul amicilor, i 1a spune Ered' :cum a trebui s' r'm4i al'turi de amicii t'i, T+' S' nu mai umbli haihui de capul t'u o reme, bine1 Qi t$tu7i, g/ndul c T+ chiar ar putea Ai ucis i se pare ndeprtat lui Ered6 e:un subiect de d$cumentare dramatice la tele1i0$r sau p$ate a unui Ailm de Ces Cra1en' S:i spunem Scream DE Pescarul3 2e Aapt, nu s:a Acut $are un Ailm cam n ideea astaU Ln tip mbrcat n impermeabil de pescar umbl/nd de c$l$:c$l$ 7i $m$r/nd ad$lescen-i cu un c/rligU P$ate, dar nu c$pii mici, nu copila"i ca Bm+ St Pierre 7i ?$hnn+ 3r%enham' 3isuse, lumea se ducea de r/p chiar sub $chii si' Pr-i ale c$rpului ag-ate de lan-uri ntr:un c$te- de gini prginit, asta: i partea care:l urmre7te' Fare p$ate Ai ade1rat a7a ce1aU
<;

P$ate Ai aici, chiar aici 7i:acum n -ara lui T$m Sa)+er:4ec%+ ThatcherU Ei, nu te mai g/ndi' E timpul s:-i ncepi alergarea' Dar poate c' $iarul s+a pierdut cum a 7n diminea)a asta, g/nde7te Ered, lu/ndu:l de pe p$li- 7i mpturindu:l p/n c/nd seamn cu $ carte gr$as n edi-ie de mas ,Gns $ parte din titlul de prim pagin l acu0 chiar 7i a7a: PESCB5LD GNCO GN D3.' Poate c' $iarul, cum a, pur "i simplu, "tiu eu, a a9uns de bun'+ oie drept 7n b'tr4nul tomberon de l4ng' cas'3 2a, bun idee' Pentru c ?ud+ s:a c$mp$rtat ciudat n ultima 1reme, iar p$1e7tile 1ibrante ale lui Cendell Mreen despre Pescar nu ajut cu nimic =/orsul "i coapsele mu"cate, 7i spuse Ered n 1reme ce strbate ncet casa cuAundat n tcerea primel$r $re ale dimine-ii spre u7, "i dac' tot te+ai apucat, domnule chelner, cere+le s'+mi taie o halc' s'n'toas' "i *rumoas' de curF3 Ea cite7te $bsesi1 relatrile din pres, Ar a Aace 1reun c$mentariu, ns lui Ered nu:i place Aelul smucit n care 7i mi7c $chii sau celelalte ticuri pe care le:a de01$ltat: atingerea nencetat a bu0ei de sus cu limba, de pild''' Qi une$ri, asta n ultimele d$u sau trei 0ile, i:a 10ut limba ajung/nd p/n sus de t$t 7i ating/ndu:i despictura chiar de sub nas, $ ispra1 care i s:ar Ai prut imp$sibil dac n:ar Ai re10ut:$ asear, n timpul 7tiril$r l$cale' Se duce la culcare din ce n ce mai de1reme 7i une$ri 1$rbe7te n s$mn : cu1inte stranii, nglate, care nu par s apar-in limbii engle0e' Lne$ri, c/nd i se adresea0, ea nu:i rspunde, se uit d$ar n g$l, cu $chii csca-i, mi7c/nd mrunt din bu0e, Arm/nt/ndu:7i palmele ,pe d$sul l$r au nceput s apar crestturi 7i 0g/rieturi, chiar dac 7i taie regulat A$arte scurt unghiile.' T+ a $bser1at 7i el ciud-eniile eJagerate ale mamei sale' S/mbt, n timp ce tatl 7i Aiul pr/n0eau mpreun : ?ud+ era la etaj, unde Augea un lung pui de s$mn, unul dintre multele, alt n$u abatere de la n$rmalitate : biatul a ntrebat brusc, din senin: V Care:i pr$blema cu mamaU V T+, nu e nici:$ pr$blem cu''' V 4a este- T$mm+ Erbter 0ice c:n ultimele 0ile i mai lipse7te $ c$la ca s Aie un Happ+ Meal c$mplet' Qi $are nu lipsise dec/t pu-in s se ntind peste supa de r$7ii 7i sand1iciurile cu br/n0 prjit 7i s:i trag $ scat$alc Aiului suU Singurului su AiuU 4unului 7i btr/nului T+, care nu era dec/t ngrij$ratU 2$mnul s:l apere, ba bine c nu'
<<

Gn Aa-a u7ii, n captul p$tecii de ciment care duce la strad, Ered ncepe s alerge ncet pe l$c, inspir/nd ad/nc de c/te1a $ri, Ac/ndu:7i re0er1a de $Jigen pe care $ 1a A$l$si n cur/nd' 2e $bicei, aceasta e cea mai bun parte din 0i ,dac se Aace abstrac-ie, desigur, de m$mentele c/nd el 7i ?ud+ Aac drag$ste, iar n ultima 1reme asta s:a nt/mplat durer$s de rar.' Gi place sen0a-ia : "tiin)a : Aaptului c p$teca aceasta ar putea Ai nceputul drumului spre $riunde, c ar putea p$rni de:aici, din cartierul Dibert+1ille al Erench Dandingului, 7i s ajung n Ne) S$r%''' Gn San Erancisc$''' Gn 4$mba+''' Gn trect$rile din mun-ii Nepalului' Eiecare pas Acut dinc$l$ de u7a cui1a Aace $ in1ita-ie lumii ,p$ate chiar uni1ersului., iar sta e un lucru pe care Ered Marshall l n-elege intuiti1' El 1inde tract$are ?$hn 2eere 7i culti: 1at$are Case, da, s:a 7n)eles asta, ns imagina-ia nu:i lipse7te cu des: 1/r7ire' C/nd el 7i ?ud+ erau studen-i la LC:Madis$n, primele l$r nt/lniri a1eau l$c la caAeneaua din apr$pierea campusului, un reAugiu cu ja00, espress$ 7i p$e0ie numit Ch$c$late Catchband' N:ar Ai c$mplet deplasat s spunem c se ndrg$stiser pe A$ndul s$n$r al be-i1il$r Auri$7i declam/nd $perele lui Bllen Minsberg 7i Mar+ Sn+der n diAu0$arele ieAtine, dar delici$s de 0g$m$t$ase din Ch$c$late Catchband' Ered mai inspir $ dat ad/nc 7i 7i ncepe alergarea' Pe Bleea 5$bin H$$d n j$s spre Calea 2$mni-ei Marian, unde:i Aace cu m/na lui 2e%e Pur1is' 2e%e, n halat 7i 7lapi, t$cmai culege de pe j$s, din 1eranda sa, p$r-ia 0ilnic de meAien- a lui Cendell Mreen' Bp$i intr pe B1al$n Street, grbind acum pu-in pasul, art/ndu:7i clc/iele dimine-ii' T$tu7i, nu:7i p$ate alunga grijile' ?ud@, ?ud@, ?ud@, g/nde7te cu 1$cea lui Car+ Mrant ,$ glumit care 7i:a pierdut de mult ha0ul pentru iubirea 1ie-ii sale.' Sunt b$lb$r$selile de c/nd d$arme' E Aelul n care 7i r$te7te $chii' Qi s nu uitm m$mentul ,d$ar acum trei 0ile. c/nd a urmrit:$ p/n n buctrie 7i ea nu era ac$l$ : se d$1edise c era 7n spatele lui, c$b$r/nd scrile, iar cum a Acut asta i se pare mai pu-in imp$rtant dec/t de ce a Acut:$, s se Auri7e0e sus pe scrile din spate 7i:ap$i s c$b$are b$cnind pe cele din Aa- ,pentru c asta trebuie s Ai Acut6 e singura m$dalitate la care se p$ate g/ndi.' Mai sunt atingerile 7i m/ng/ierile c$nstante pe care le Aace cu limba' Ered 7tie unde duc t$ate acestea: ?ud+ se c$mp$rt ca $ Aemeie nspim/ntat' Bsta se nt/mpl nc de dinainte ca Bm+ St Pierre s Aie $m$r/t, a7a c nu p$ate Ai din cau0a Pescarului, sau nu intru totul din cau0a Pescarului'
<>

2ar mai e $ pr$blem 7i mai mare' P/n acum d$u sptm/ni, Ered 1: ar Ai spus c s$-ia lui n:are nici mcar un singur $sci$r de team n c$rp' P$ate c are d$ar un metru cinci0eci 7i cinci ,IHei, ajungi p/n la genunchiul unui puriceK, 0isese bunica lui Ered c/nd Acuse cun$7tin- cu l$g$dnica nep$tului su., ns ?ud+ are $ inim de leu, are inima unui r0b$inic 1i%ing' Bsta nu:i $ g$g$mnie, nici $ eJagerare, nici $ licen- p$etic: este purul ade1r a7a cum l 1ede Ered, 7i t$cmai c$ntrastul dintre ceea ce 7tia nainte 7i ceea ce 1ede acum e lucrul care:l sperie cel mai tare' 2e pe B1al$n intr n g$an pe Camel$t, tra1ers/nd intersec-ia Ar s se uite dup ma7ini, alerg/nd mai repede ca de $bicei, apr$ape sprint/nd n l$c s Aac j$gging' G7i aminte7te ce1a ce s:a nt/mplat cam cu $ lun dup ce au nceput s ias mpreun' Ca de $bicei, se duseser la Ch$c$late Catchband, numai c acum dup:amia0a, ca s asculte un c1artet de ja00 care chiar se descurcase bini7$r' Nu c ar Ai ascultat ei cine 7tie c/t, dup cum 7i d seama acum Ered6 mai mult i 1$rbise lui ?ud+ despre c/t de pu-in i plcea s urme0e cursurile C$legiului de Bgricultur 7i N$$tehnie ,Mu:L, 0iceau ng/mAa-ii de la Ditere 7i 7tiin-e. 7i c/t de pu-in i plcea Pr$stita prere a Aamiliei sale cum c, dup abs$l1ire, se 1a nt$arce acas 7i:l 1a ajuta pe Phil s aib grij de Aerma Aamiliei din Erench Danding' 3deea de a:7i petrece 1ia-a n jug cu Phil i pr$1$ca lui Ered $ mare triste-e' 5e+)i dore"ti, atunci1 ntrebase ?ud+' Rin/ndu:i m/na pe mas, $ lum/nare ar0/nd ntr:un b$rcan de jeleu, A$rma-ia de ja00 de pe scen c/nt/nd $ impr$1i0a-ie sua1 numit 8;ll Be /here *or Gou3 6u "tiu, spusese el, dar 7)i $ic un lucru, ?ude, ar *i trebuit s' m' *i 7nscris la :dministrarea :*acerilor, nu la &u+H3 &' pricep mult mai bine la 4n$are dec4t la plantare3 :tunci, de ce nu te trans*eri1 Pentru c' *amilia mea crede333 6u *amilia ta 7)i a tr'i ia)a, Bred, ci tu3 E u7$r s 1$rbe7ti, 7i aminte7te c 7i:a 0is, dar ap$i s:a nt/mplat ce1a pe drumul de nt$arcere n campus, ce1a at/t de uimit$r 7i dinc$l$ de puterea sa de n-elegere a m$dului n care trebuie s mearg lucrurile n 1ia-, nc/t l umple de mirare chiar 7i acum, dup apr$ape treispre0ece ani' C$ntinu/nd s 1$rbeasc despre 1iit$rul lui 7i despre 1iit$rul l$r mpreun' I:" putea *i o so)ie de *ermier, 0isese ?ud+, dar numai dac'
<@

so)ul meu rea 7ntr+ade 'r s' *ie *ermierF Bd/nci-i n asta' Ds/ndu:7i pici$arele s:i p$arte Ar a le psa cine 7tie c/t unde se aAlau' Qi:ap$i, la intersec-ia lui State Street cu M$rham, un scr/7net de Ar/ne 7i un bang metalic asur0it$r le ntrerupseser c$n1ersa-ia' Ered 7i ?ud+ nt$rseser pri1irea 7i 10user $ cami$net 2$dge care t$cmai tamp$nase $ Aurg$net E$rd cu ani buni la acti1' 2in Aurg$net care intrase c/t se p$ate de clar n indicat$rul de $prire de la captul lui M$rham Street c$b$ra un brbat de 1/rst mijl$cie mbrcat ntr:un c$stum mar$niu de $m ajuns la 1/rsta mijl$cie' Prea n egal msur speriat 7i 0druncinat, iar Ered credea c pe bun dreptate6 brbatul care se apr$pia de el dinspre cami$net era t/nr, c$rp$lent ,Ered 7i amintea n m$d special p/ntecele care i se rsAr/ngea peste betelia jean7il$r. 7i -inea n m/n un le1ier' 5retin *'r' minte ce e"ti- strig t/nrul c$rp$lent' Hite ce mi+ai *'cut cu camioneta- :sta+i ma"ina luJ tata, cretin a*urisitC$stum:de:#/rst:Mijl$cie s:a dat ndrt, cu $chii csca-i, cu m/inile ridicate, Ered urmrind Aascinat scena din Aa-a maga0inului 5ic%manTs Hard)are, spun/ndu:7i: >, nu, domnule, proast' idee3 6u dai 7napoi c4nd ai de+a *ace cu un tip ca 'sta, mergi ctre el, chiar "i+a"a nebun cum e3 (l pro oci + nu e$i c'+l pro oci1 Bt/t de Aascinat c nu 7i:a dat seama c m/na lui ?ud+ nu mai era ntr:a sa, ascult/nd cu un s$i de pre7tiin- b$ln1ici$as cum d$mnul C$stum:de:#/rst:Mijl$cie, c$ntinu/nd s dea nap$i, b$lb$r$sea cum c:i pare ru''' c:i numai 7i numai 1ina lui, nu s:a uitat, nu s:a g/ndit''' h/rtii de asigurri''' 4anca 5ural''' s desene0e $ schi-''' s cheme un p$li-ist ca s ia declara-ii''' Qi n t$t acest timp, t/nrul c$rp$lent nainta, l$1ind cu captul le1ierului n palm, Ar s:l asculte' Bc$l$ nu era 1$rba de asigurare sau despgubire6 ac$l$ era 1$rba despre cum d$mnul C$stum:de:#/rst: Mijl$cie l speriase ca t$-i dracii n 1reme ce nu Acea dec/t s:7i 1ad lini7tit de drum 7i de treburile sale 7i s:l asculte pe ?$hnn+ Pa+chec% c/nt/nd /ake /his ?ob and Sho e 8t3 T/nrul c$rp$lent a1ea de g/nd s ncase0e 7i el un mic cec de r0bunare " pentru c:a A$st speriat ca t$-i dracii 7i 0druncinat la 1$lan de i:a sunat apa:n cap''' trebuia s ncase0e ce1a, c/t de pu-in, pentru c mir$sul celuilalt brbat l a-/-a, mir$sul la galben ca
1 Aluzie la numele cntreului amintit, Johnny Paycheck, unde pay-check inseamn cec de salariu" (n tr ! <"

pi7atuT de team 7i lips nnscut de aprare' Era $ situa-ie ca:n bancul cu iepurele 7i c/inele de la Aerm 7i, cat ai clipi, iepurele a rmas Ar niciun pic de l$c unde s mai bat n retragere6 d$mnul C$stum:de:#/rst: Mijl$cie era lipit de Aurg$neta sa 7i, ntr:$ clip, le1ierul a1ea s nceap s Aluture n aer 7i s/ngele a1ea s:nceap s se:mpr7tie' Numai c n+a *ost pic de s/nge 7i nici mcar $ singur Aluturare prin aer, pentru c, pe nepus mas, ?ud+ 2eD$ius s:a aAlat ac$l$, mare cat s ajung la genunchiul unui purice, dar st/nd ntre ei, uit/ndu:se netemt$are n sus la Aa-a r$7ie a t/nrului c$rp$lent' Ered a clipit, ntreb/ndu:se cum, pentru numele lui 2umne0eu, ajunsese ea ac$l$ at/t de repede' ,Mult mai t/r0iu, 1a sim-i eJact acela7i lucru c/nd $ 1a urma p/n n buctrie d$ar ca s aud b$cnitul egal al pa7il$r ei c$b$r/nd pe scrile din Aa-'. Qi ap$iU Bp$i ?ud+ l:a plesnit pe t/nrul c$rp$lent peste bra-P Pleosc- l+a plesnit drept peste bicepsul crn$s, ls/ndu:7i amprenta alb a palmei pe carnea pistruiat 7i ars de s$are sub m/neca tric$ului albastru rupt al indi1idului' Ered a 10ut:$, dar nu i:a 1enit s:7i cread $chil$r' /ermin' cu asta- a strigat ?ud+ n sus spre Aa-a surprins 7i ncep/nd:s: Aie:0pcit a lui t/nrului c$rp$lent' Pune+l 9os "i termin' odat'- 6u *i prost- #rei s' a9ungi la 7nchisoare pentru o repara)ie care alorea$' doar "apte sute de dolari1 Pune+l 9os- Re ino+)i 7n *ire, uria"ule- Pune333 chestia333 aia333 ?>SB urmat $ secund n care Ered a A$st c/t se p$ate de c$n1ins c t/nrul c$rp$lent 1a lsa $ricum le1ierul j$s, dar drept n cp7$rul Arumu7el al iubitei sale' Gns ?ud+ nici n:a clipit, $chii ei nu s:au de0lipit nici:$ clip de $chii t/nrului cu le1ierul, care $ d$mina cu cel pu-in trei0eci de centimetri 7i pr$babil c:$ dep7ea n greutate cu 1re$ n$u0eci de %il$grame' Cu siguran-, n 0iua aceea ?ud+ n:a emanat niciun mir$s galben de urin de team6 limba ei n:a atins del$c agitat bu0a superi$ar 7i despictura de sub nas6 $chii ei scprt$ri erau neabtu-i' Qi, dup nc un m$ment, t/nrul c$rp$lent a lsat le1ierul j$s' Ered nu:7i dduse seama c n jur se adunaser $ mul-ime de gur:casc p/n c/nd nu au0ise r$p$tul sp$ntan de aplau0e al cel$r, p$ate, trei0eci de pri1it$ri' S:a alturat 7i el, nici$dat mai m/ndru de ea ca n clipa aceea' Qi, pentru prima dat, ?ud+ a prut nAi$rat' B rmas ns l$cului, nAi$rat sau nu' 3:a adus pe cei d$i la$lalt, trg/ndu:l pe d$mnul C$stum:de: #/rst:Mijl$cie n Aa- de un bra- 7i silindu:i pur 7i simplu s:7i dea m/na'
<9

C/nd au s$sit p$li-i7tii, t/nrul c$rp$lent 7i d$mnul C$stum:de:#/rst: Mijl$cie 7edeau umr la umr pe b$rdur, studiindu:7i recipr$c h/rtiile de asigurare' Ca0 nchis' Ered 7i ?ud+ 7i:au c$ntinuat drumul spre campus, -in/ndu:se iar de m/n' Cale de d$u c1artale, Ered n:a sc$s $ 1$rb' Era $are c$ple7it de admira-ie pentru eaU 4nuia acum c da' Gn cele din urm, a 0is: : *ost incredibil3 Ea i:a aruncat $ pri1ire scurt 7i st/njenit, un 0/mbet scurt 7i la Ael de st/njenit' Ba n+a *ost, a 0is' Dac' rei s'+i spui cum a, spune+i spirit de bun cet')ean3 ,+am '$ut pe tipu; 'la preg'tindu+se s' se+arunce singur 7n pu"c'rie3 6u oiam s' se 7nt4mple asta3 Sau s' p')easc' ce a cel'lalt3 Qi t$tu7i, aceast ultim remarc a Acut:$ apr$ape ca pe:un ultim g/nd, iar Ered i:a sim-it pentru nt/ia $ar nu d$ar curajul, ci 7i suAletul ei neabtut de 1i%ing' Trecuse de partea t/nrului c$rp$lent pentru c''' pi, pentru c cellalt indi1id se temea' Dar nu )i+a *ost team'1 a ntrebat:$ el' Gnc era at/t de uluit de cele 10ute, nc/t nu:i trecuse prin minte : de$camdat : c ar trebui s:i Aie pu-in ru7ine6 n deAiniti1, cea care luase atitudine n l$cul lui Ausese t$cmai iubita sa, iar asta nu era del$c c$nA$rm E1angheliei dup H$ll+)$$d' 6u )i+a *ost team' c', 7n *ocul momentului, tipul cu le ierul 7)i a trage una1 Gn $chii lui ?ud+ apruser nedumerirea' Mei nu mi+a trecut prin cap, a 0is' Camel$t se lrge7te ntr:un t/r0iu n Chase Street, unde se 1ede $ Ar/ntur mic 7i plcut din Mississippi n 0ile senine ca aceasta, ns Ered nu merge at/t de departe' Se nt$arce din punctul cel mai nalt al Dibert+ Hights 7i p$rne7te nap$i pe unde a 1enit, cu tric$ul acum le$arc de sud$are' 2e $bicei, alergarea l Aace s se simt mai bine: nu ns 7i a0i, cel pu-in nu nc' NenAricata ?ud+ din dup:amia0a aceea de la intersec-ia lui State cu M$rham seamn at/t de pu-in cu ?ud+ cea cu pri1ire rtcit 7i une$ri deta7at de $rice care l$cuie7te acum n casa sa : ?ud+ cea care trage pui de s$mn dup pui de s$mn 7i care:7i Arm/nt m/inile :, nc/t Ered chiar a discutat cu Pat S%arda despre asta' 3eri se nt/mplase asta, : c/nd d$ct$rul a 1enit la M$lt0Ts s se uite la ma7inile de tuns iarba cu 7a' Ered i artase 1re$ d$u, $ 2eere 7i $ H$nda, s:a interesat ce:i mai Aace Aamilia, ap$i a ntrebat ,nepst$r, a sperat.: Hei, doctore, spune+mi ce aE
<8

cre$i c' e posibil ca o persoan' s' 7nnebuneasc' a"a, pur "i simplu1 B'r' niciun semn, adic'1 S%arda i aruncase $ pri1ire ti$as care lui Ered chiar i plcuse' 2 orba de un adult sau de un adolescent, Bred1 P'i, nu e orba de nimeni, de *apt3 Ln r/set mare, din t$t suAletul : nec$n1ingt$r pentru pr$priile:i urechi 7i, judec/nd dup pri1irea lui S%arda, nu prea c$n1ingt$r nici pentru el' De nimeni real, 7n orice ca$3 Dar, ipotetic orbind, s' $icem un adult3 S%arda c0use pe g/nduri, ap$i cltinase din cap' Sunt pu)ine lucruri general alabile 7n medicin' "i eCista"i mai pu)ine 7n psihiatrie' :stea *iind $ise, trebuie s'+)i spun c' mi se pare *oarte pu)in probabil ca o persoan' s' %7nnebuneasc' a"a, pur "i simplu %3 S+ar putea s' *ie o trecere *oarte rapid', 7ns' e orba totu"i de+o trecere3 :u$im cum se spune %lui cutare sau cutare i+a s'rit o doag'., 7ns' asta se+nt4mpl' rareori3 Dis*unc)ia mental' + comportamentul ne rotic sau psihotic + cere timp pentru a se de$ olta "i, de obicei, eCist' semne pre estitoare3 5um se mai simte mama ta 7n ultima reme, Bred1 &ama1 >, hei, ea se simte bine3 > duce pe ro$e3 Ki ?ud@1 Gi luase $ clip ca s aAi7e0e un 0/mbet, dar imediat ce reu7i, aAi7 unul mare de t$t' Mare 7i sincer' ?ud@1 Ki ea o duce pe ro$e, doctore3 Sigur c' da3 Pe $i ce trece3 Cum s nuU Pe 0i ce trece' 2$ar c maniAest c/te1a semne, at/ta t$t' Poate or s' treac', 7i 0ice el' End$rAinele alea stra7nice n sA/r7it 7i Aac treaba 7i, c/t ai 0ice pe7te, lucrul sta pare plau0ibil' Fptimismul e:$ stare mult mai n$rmal pentru Ered, care nu crede n alunecare, 7i un 0/mbet Aira1 i nAl$re7te pe bu0e : primul din 0iua aceasta' Poate c' semnele or s' treac'3 Poate c' orice+ar *i 7n neregul' cu ea o s' dispar' la *el de repede cum a ap'rut3 Poate c'+i chiar, 7n)elegi, o chestie legat' de ciclu3 5a sindromu; premenstrual3 2$amne, dac asta ar Ai t$tul, ce u"urare- P/n una:alta, trebuie s se g/ndeasc la T+' Trebuie s p$arte $ discu-ie cu T+ler despre sistemul amicil$r, pentru c, de7i Ered nu crede n ceea ce Cendell Mreen aparent ncearc s insinue0e, c Aant$ma unui celebru canibal de la Ainele sec$lului 7i tntlu abs$lut pe nume Blbert Eish# a aprut, din
" pe#te", de unde #i porecla Pescarul (n tr ! >!

cine 7tie ce m$ti1, aici n -inutul C$ulee, c cine a este Ar d$ar 7i p$ate ac$l$ 7i c acest cine1a a ucis d$i c$pila7i 7i:a Acut lucruri de nedescris ,cel pu-in dac nu e7ti Cendell Mreen, se pare. cada1rel$r' /orsul, coapsele "i *esele mu"cate, 7i 0ice Ered 7i alearg mai repede, de7i acum simte $ n-eptur ntre c$aste' Qi t$tu7i, asta merit a Ai repetat: nu crede c aceste $r$ri chiar l p$t atinge pe Aiul su, 7i nu 1ede nici cum ar Ai putut pr$1$ca starea lui ?ud+, dat Aiind c ciud-eniile ei au nceput pe c/nd Bm+ St Pierre era nc n 1ia-, la Ael 7i ?$hnn+ 3r%enham, am/nd$i pr$babil juc/ndu:se Aerici-i Aiecare n curtea din spatele casei lui' P$ate una, p$ate alta''' dar ajunge cu Ered 7i ngrij$rrile lui, bineU Haide-i s ne ridicm din preajma min-ii sale pline de griji 7i s ajungem naintea lui nap$i la Bleea 5$bin H$$d nr' &@ : haide-i s mergem direct la sursa pr$blemel$r sale' Eereastra d$rmit$rului c$njugal de la etaj e deschis, iar draperia nu repre0int, desigur, $ $preli7te6 ne strecurm drept prin ea, intr/nd $dat cu bri0a 7i primele sunete ale 0ilei ce se tre0e7te la 1ia-' Sunetele Erench Dandingului tre0indu:se la 1ia- n:$ tre0esc pe ?ud+ Marshall' Nu, ea st cu $chii csca-i nc de la $ra trei, scrut/nd umbrele dup nici ea nu 7tie ce, Augind de 1ise prea $ribile ca s 7i le aduc aminte' Qi t$tu7i, 7i aduce aminte unele lucruri, $ric/t de pu-in 7i:ar d$ri asta' V Bm 10ut iar $chiul, r$ste7te ea n camera g$al' Dimba i iese din gur 7i, Ar ca Ered s Aie prin preajm ca s:$ 1ad ,ea 7tie c $ urmre7te6 $ Ai ea ngr$0it, ns nu e proast'F, nu m/ng/ie d$ar despictura de sub nas, ci $ acoper' cu $ mi7care ampl, ca un c/ine care:7i linge chi$ampele dup un b$l de resturi' E:un $chi r$7u' Fchiul lui3 Fchiul 5egelui' 5idic pri1irea la umbrele c$pacil$r de aAar' 2n-uiesc pe ta1an, alctuind siluete 7i Ae-e, siluete 7i Ae-e' V Fchiul 5egelui, repet, iar acum ncepe trucul cu m/inile: se Arm/nt 7i se rsucesc 7i se str/ng 7i apas' BbbalahP #ulpile:n 1i0uiniP Bbbalah:dun, 5egele PurpuriuP Q$b$lanii:n 1guniP Bbbalah Mun7unP 5egele e:n Turnul lui, mn/nc p/ine 7i miereP Sprgt$rii:s n subs$l, Aac bani bt/nd AiereP Clatin capul dintr:$ parte n cealalt' F, 1$cile astea, din ntuneric ies ele, 7i une$ri se tre0e7te cu $ imagine ar0/nd n spatele $chil$r, imaginea unui necuprins turn stratiAicat nl-/ndu:se n mijl$cul unui c/mp de trandaAiri' Ln c/mp de s/nge' Bp$i ncep 1$rbele, 1$rbirea n limbi,
>&

declarati1, cu1inte pe care nu le n-elege, darmite s le c$ntr$le0e, un AluJ amestecat de engle0 7i psreasc' V T/r/7, t/r/7, t/r/7, 0ice ea' Micu-ii se t/rsc pe pici$ru7ele: ns/ngerate''' $, pentru numele lui Hrist$s, n:$ s ncete0e asta nici$datU Dimba i -/7ne7te aAar din gur 7i:$ linge pe 1/rAul nasului6 pentru $ clip, nrile i sunt nAundate de pr$pria:i sali1, iar capul i bubuie 333:bbalah, :bbalah+dun, 5an+tah :bbalah333 de cu1intele alea strine 7i teribile, de imaginile alea teribile 7i ngemnate ale Turnului 7i:ale pe7teril$r ar0t$are de dedesubt, pe7teri prin care micu-ii se t/rsc cu pici$are ns/ngerate' Mintea st s:i plesneasc de c/te sunt 7i numai un singur lucru le 1a Aace s se $preasc, eJist $ singur cale de:a a1ea pace' ?ud+ Marshall se ridic n capul $asel$r' Pe msu-a de l/ng ea e:$ 1ei$0, un eJemplar al celui mai recent r$man de ?$hn Mrisham, un carne-el ,cad$u de 0iua ei din partea lui T+, Aiecare pagin purt/nd antetul 3BTO GNCO F 32EE M3NLNBTO 2E:B MEBP. 7i un piJ pe care e imprimat DB 5E#3E5E SHE5BTFN' ?ud+ apuc piJul 7i m/0gle7te n carne-el' 6iciun :bbalah niciun :bbalah+dun niciun /urn niciun Sp'rg'tor niciun Rege Purpuriu doar ise astea+s doar isele mele3 E suAicient, ns $biectele de scris sunt de asemenea drumuri spre $riunde 7i, nainte s p$at de0lipi 1/rAul acestuia din carne-elul ani1ersar, mai scrie un r/nd: 5asa 7ntunericului e intrarea 7n :bbalah intrarea 7n iad, "eol &un"un toat' lumile "i spiritele astea BjungeP 4unule 7i mil$sti1ule 2umne0eu, ajungeP Qi ce:i mai ru: 2ar dac t$tul ncepe s aib sensU Brunc piJul nap$i pe mas, unde se r$st$g$le7te p/n la pici$rul 1ei$0ei 7i rm/ne nemi7cat' Bp$i rupe pagina din carne-el, $ m$t$t$le7te 7i:$ 1/r n gur' Mestec Arenetic, nerup/nd:$, dar cel pu-in m$rA$lind:$ p/n se mbib cu sali1, ap$i $ nghite' Pre- de:$ clip ngr$0it$are i rm/ne bl$cat n g/t, dar ap$i se desprinde din l$c' Cu1intele 7i lumile dau nap$i, 7i ?ud+ cade din n$u pe perne, epui0at' E palid la Aa- 7i transpirat, are $chii umAla-i de lacrimi ne1rsate, ns umbrele mi7ct$are de pe ta1an nu i se mai pare c seamn cu ni7te Ae-e : Ae-ele c$piil$r care se t/rsc, ale 7$b$lanil$r n 1guni, 1ulpi n 1i0uini, $chiul 5egelui, Bbbalah:Bbbalah:dunP Bcum sunt din n$u,d$ar umbrele c$pacil$r' Ea este
>

?ud+ 2eD$is Marshall, s$-ia lui Ered, mama lui T+' Bcesta e Dibert+1ille, acesta e Erench Danding, acesta e districtul Erench, acesta e Cisc$nsin, aceasta e Bmerica, aceasta e emisAera n$rdic, aceasta e lumea, 7i alt lume n aAar de aceasta nu eJist' E s Aie a7a' Bh, A s Aie a7a' Fchii i se nchid 7i, c/nd recade c$mplet n s$mn, n$i strbatem camera spre u7, dar, cu pu-in nainte s ajungem ac$l$, ?ud+ Marshall mai spune un lucru : l spune pe c/nd trece grani-a s$mnului' V 4urnside nu:i numele tu' Lnde:i 1guna taU L7a d$rmit$rului e nchis, a7a c n$i A$l$sim gaura cheii, trec/nd prin ea ca $ 7$apt' Mergem de:a lungul h$lului, trec/nd pe l/ng p$0e cu Aamilia lui ?ud+ 7i cu a lui Ered, inclusi1 $ A$t$graAie cu Aerma Aamiliei Marshall unde Ered 7i ?ud+ au petrecut $ ngr$0it$are, dar n Aericire scurt peri$ad nu cu mult dup ce s:au cst$rit' #re-i Ln stat bunU S nu:i 1$rbi-i lui ?ud+ Marshall despre Aratele lui Ered, Phil' Numai s nu:i da-i ap la m$ar, cum ar spune Ar d$ar 7i p$ate Me$rge 5athbun' Camera de la captul h$lului nu are gaur de cheie, a7a c ne strecurm pe sub ea ca $ telegram 7i intrm ntr:$ camer pe care $ recun$a7tem imediat ca Aiind a unui biat: ne dm seama dup mir$surile amestecate de 7$sete sp$rt murdare 7i unguent pentru pici$are' E:$ camer mic aceasta, ns pare mai mare dec/t a lui Ered 7i ?ud+ din cealalt parte a h$lului, A$arte pr$babil pentru c lipse7te i0ul de anJietate' Pe pere-i sunt p$stere cu ShaXuille FTNeal, ?erem+ 4urnit0, echipa Mil)au%ee 4uc%s de anul trecut''' Qi id$lul lui T+ler Marshall, Mar% McM)ire' Mar% McM)ire j$ac la Cards, iar Cards sunt du7manul, dar, la naiba, nu:i ca 7i c/nd Mil)au%ee 4re)ers chiar ar repre0enta $ pr$1$care pentru cine1a' Echipele 4re) au A$st 1ecine n liga american 7i sunt t$t 1ecine n na-i$nal' 3ar McM)ire''' pi, el e un er$u, nuU E puternic, e m$dest 7i p$ate arunca $ minge de baseball c/t 1e0i cu $chii' P/n 7i tatl lui T+ler, care -ine d$ar cu echipe din Cisc$nsin, crede c McM)ire e un tip stra7nic' ICel mai bun l$1it$r din ist$ria j$culuiK, l:a numit dup se0$nul n care a str/ns 7apte0eci de tururi c$mplete, iar T+ler, de7i n anul acela legendar nu era dec/t un -/nc, n:a uitat:$ nici$dat' T$t pe peretele acestui bie-el care 1a Ai n cur/nd a patra 1ictim a Pescarului ,da, a eJistat deja $ a treia, dup cum am 10ut., la l$c de cinste, chiar deasupra patului su, se aAl un p$ster care nA-i7ea0 un castel mare 7i ntunecat la captul unei paji7ti lungi 7i nnegurate' Gn partea de j$s a
>;

p$sterului, pe care el l:a prins pe perete cu sc$tch ,mama lui i inter0ice categ$ric s A$l$seasc piune0e., st scris 5E#EN3R3 DB BLD2 SF2 cu litere mari, 1er0i' T+ se g/nde7te s:l ia de pe perete d$ar c/t s decupe0e partea asta' Nu:i place p$sterul pentru c ar maniAesta 1reun interes pentru 3rlanda6 lui, imaginea i 7$pte7te despre alt l$c, un 3$c aAlat cu T$tul Bltunde1a' E ca A$t$graAia unui splendid regat legendar unde n pduri s:ar putea aAla in$r$gi 7i:n pe7teri balauri' Nici 1$rb de 3rlanda6 nici 1$rb mcar de Harr+ P$tter' H$g)arts e:un l$c destul de plcut pentru dup: amie0ile de 1ar, ns acesta e un castel din 5egatul de cu T$tul Bltunde1a' E primul lucru pe care:l 1ede T+ler Marshall diminea-a, ultimul lucru pe care:l 1ede seara 7i eJact a7a i place s Aie' St ghemuit pe:$ pane n chil$-i, $ 1irgul uman cu pr bl$nd nchis ciuAulit 7i:un deget mare apr$ape de gur, mai lipsind de Aapt d$ar unu sau d$i centimetri s Aie supt' #isea0 : i 1edem pupilele cum se mi7c de la st/nga la dreapta n spatele ple$apel$r nchise' 3 se mi7c 7i bu0ele''' Q$pte7te ce1a''' BbbalahU Fare 7$pte7te cu1/ntul mamei saleU Cu siguran- nu, dar''' Ne aplecm mai apr$ape ca s ascultm, dar nainte s putem au0i c/t de c/t ce1a, un circuit din ceasul:radi$ r$7u:strident al lui T+ler se ncinge 7i, pe nepregtite, 1$cea lui Me$rge 5athbun umple ncperea, rechem/ndu:l astAel pe T+ler din $ricare ar Ai A$st 1isele care i se derulau sub chica aceea ciuAulit' V Fameni buni, treT s m:asculta-i acuT, de c/te $ri 1:am 0is astaU 2ac nu 7ti-i de M$bilierul Era-il$r Henreid din Erench Danding 7i Centralia, nu 7ti-i ce nseamn m$bila ade1rat' EJact, 1$rbesc despre Era-ii Henreid, cminul EJta0ului C$l$nial' Seturi de li1ing seturi de suAragerie seturi de d$rmit$r, mrci celebre pe care le cun$a7te-i 7i n care a1e-i ncredere precum Da:N:4$+, 4ret$n C$$d 7i M$$sehead, PWNO Q3 LN F54 #E2E CDB5 CO E5BR33 HEN5E32 GNSEBMNO CBD3TBTEP T+ Marshall r/de nc dinainte s Ai deschis c$mplet ambii $chi' Gl ad$r pe Me$rge 5athbun6 Me$rge e sigur marA' 3ar acum, Ar a schimba mcar 1ite0a de la reclama publicitar: V Fameni buni, sunte-i pregti-i pentru Mala 4eraril$r, n:a7aU Mi:a-i trimis ilustratele:alea cu numele, adresa 7i el tele*ono 1$stru pe eleU Sper c da, penT c la mie0ul n$p-ii se nchide c$ncursul' 2ac a-i uitat''' pa 7i pusiP
><

T+ nchide $chii la l$c 7i r$ste7te pe mute7te acela7i cu1/nt de trei $ri: 5'cat, c'cat, c'cat3 El a uitat s se nscrie, iar acum nu p$ate dec/t s spere c tatl lui ,care 7tie c/t de uituc i p$ate Ai Aiul. a -inut minte 7i l:a nscris el n c$ncurs' V Marele premiuU 0ice Me$rge' NLMB3 $ca0ia ca tu sau pers$ana Pre: Ae:ra:t din c/te cun$a7te-i s Aie biatul sau Aata de mingi a Echipei 4re) n t$t campi$natul Cincinnati' NLMB3 $ca0ia s c/7tiga-i $ cr$s de baseball aut$:gra:Ai:a:t de 5ichie SeJs$n, CHE5ESTEM3LD care -ine ELDME5LDP Ca s nu mai p$menesc de cinci0eci de l$curi gratis de partea primei ba0e alturi de mine, Me$rge 5athbun, C$legiul Bmbulant al Cun$7tin-el$r despre 4aseball din -inutul C$ulee' 2BT 2E CE # N3C EL BSTBU 2ac a:-i ratat nscrierea, e prea t/r0iu pentru 1$i' Ca0 nchis, j$c terminat, trage:-i Aerm$arulP F, 7tiu de ce:am adus 1$rba de asta : ca s Aiu sigur c:$ s Ai-i pe recep-ie 1inerea 1iit$are ca s 1ede-i dac r$stesc NLMEDE #FST5L la radi$P T+ $Atea0' Nu sunt dec/t d$u 7anse ca Me$rge s r$steasc la radi$ numele lui: una slab 7i niciuna' Nu c i:ar psa cine 7tie c/t s Aie biat de mingi, mbrcat ntr:$ uniA$rm 4re)ers ll/ie 7i s alerge prin Aa-a at/t$r $ameni n Miller Par%, dar s aib propria cros' a lui 5ichie SeJs$n, cherestegiul cu Aulgerul''' ce mi7t$ ar Ai astaP T+ler se r$st$g$le7te din pat, mir$ase subsu$rile tric$ului de ieri, l a01/rle c/t c$l$ 7i sc$ate altul din sertar' Tata l ntreb une$ri de ce:7i reglea0 alarma de de7teptare a7a de reme : n deAiniti1, e:n 1acan-a de 1ar : 7i T+ler nu pare s i0buteasc s:l Aac s priceap c Aiecare 0i e imp$rtant, mai ales cele pline de cldur 7i s$are 7i nici:$ resp$nsabilitate clar' E ca 7i c/nd ar eJista $ 1$ce mic n el care:l a1erti0ea0 s nu ir$seasc niciun minut, nici mcar unul singur, pentru c timpul nu a7teapt' Ceea ce Me$rge 5athbun spune mai departe alung ultimele Aui$are ale s$mnului din creierul lui T+ler : e ca un 1al de ap rece' V Ce 0ici, C$ulee, 1rei s 1$rbim despre PescarU T+ler rm/ne nemi7cat, pe spinare trec/ndu:i un Ai$r rece 7i:ap$i c$b$r/ndu:i pe bra-e' Pescarul' Ln de0aJat care $m$ar c$pii''' Qi i m'n4nc'1 Pi, a au0it 7i el 01$nul, n principal de la c$piii mai mari de la terenul de baseball sau de la centrul de recreere Erench Danding, dar cine ar Aace ce1a at/t de sc/rb$sU Canibalism, pAuiP #$cea lui Me$rge scade n intensitate'
>>

V BcuT $ s 1 0ic un mic secret, a7a c pleca-i urechea la unchiul 1$stru Me$rge' T+ler sade pe pat, -in/ndu:7i teni7ii de 7ireturi 7i plec/nd urechea la unchiul su Me$rge, a7a cum i s:a cerut s Aac' Pare ciudat s:l aud pe Me$rge 5athbun 1$rbind despre un subiect at/t de''' at/t de nesporti , ns T+ler are ncredere n el' Nu Me$rge 5athbun a pre0is c 4adgers 1$r ajunge cel pu-in n primii $pt acum d$i ani, c/nd t$at lumea 0icea c 1$r Ai sc$7i din c$mpeti-ie n prima rund a Marelui 2ansU 4a da' Ca0 nchis, j$c terminat, trage:-i Aerm$arul' #$cea lui Me$rge scade 7i mai mult n intensitate, p/n la ce1a ce apr$ape c e $ 7$apt c$nAiden-ial' V Pescarul $riginal, bie-i 7i Aete, Blbert Eish, e m$rt 7i plecat dintre n$i de 7ai0eci 7i 7apte de ani 7i, din c/te 7tiu eu, n:a ajuns nici$dat A$arte departe la 1est de Ne) ?erse+' &ai mult, pr$babil a A$st un EBN BEL53S3T BD SBNKEEP BQB CO E33 PE PBCE, CFLDEEP CBBBDMEBNB:TEP T+ler se relaJea0, 0/mbind, 7i ncepe s:7i ncal-e teni7ii' Calmea0:te, bine 0is' E nc $ 0i, 7i mda, bine, mama lui a A$st pu-in cam dus n ultima 1reme, dar $ s:7i re1in ea' Haide-i s plecm pe n$ta asta $ptimist : s Aacem ca mai$ne0a 7i s:$ tiem, cum ar spune 1ajnicul Me$rge 5athbun' Qi, c t$t 1eni 1$rba de Me$rge, acea 1$ce ubicu a dimine-il$r din -inutul C$ulee, n:ar trebui $are s:i Aacem $ 1i0itU Nu:i $ idee rea' Haide-i s:$ Aacem chiar acum'

>@

$
3e7im pe geamul lui T+ler, plecm din Dibert+1ille, 0bur/nd spre sud, n diag$nal, nemai0b$1ind acum, ci bt/nd 0dra1n din aripile astea btr/ne, 0bur/nd cu un -el n g/nd' Ne ndreptm spre carnea heli$graAic a s$arelui de diminea- de1reme pe Printele Bpel$r, ar Qi spre cea mai mare cutie de 7ase sticle din lume' Gntre ea 7i C$unt+ 5$ad F$ ,i:am putea spune Nailh$use 5$) dac am 1rea6 de:acum suntem deja cet-eni de $n$are ai Erench Dandingului. se aAl un turn radi$, cu becul de semnali0are din 1/rA acum in1i0ibil n lumina puternic a acestei n$u:nscute 0ile de iulie' Sim-im mir$s de iarb 7i c$paci 7i pm/nt care se ncl0e7te 7i, pe msur ce ne apr$piem de turn, mai sim-im 7i ar$ma spum$as 7i d$spit a berii' D/ng turnul radi$, n parcul industrial de pe partea estic a Peninsula 2ri1e, se aAl $ cldire mic de crmid ars cu $ parcare suAicient de mare pentru 7ase ma7ini 7i duba de patrul a districtului, un E$rd Ec$n$line decrepit 1$psit ntr:un r$0:candel de mr' Pe msur ce 0iua se scurge 7i dup:amia0a Aace l$c serii, umbrele cilindrice ale cutiei de 7ase sticle 1$r cdea mai nt/i peste indicat$rul de pe pelu0a cheal din Aa-a drumului de acces, ap$i peste cldire, ap$i peste parcare' K2CL:BM, anun- indicat$rul, 1$cea 1$astr #F543TFB5E GN R3NLTLD CFLDEE' Peste asta, cu 1$psea spra+ de:un r$0 apr$ape identic cu cel al dubei de patrul, e scris $ declara-ie ardent: T5FS 3L4OQTE PO MB5SBNNP 2BP Mai t/r0iu, H$)ie S$ule, mecanicul de la L:Cre), 1a cur-a asta ,pr$babil n timpul emisiunii 5ush Dimbaugh, care e transmis prin satelit c$mplet aut$mati0at., dar pentru m$ment rm/ne, spun/ndu:ne ce trebuie s 7tim despre IiubreaK de pr$1incie n centrul Bmericii' Se pare c, t$tu7i, am gsit ce1a plcut' C/nd ajungem, pe u7a lateral a sta-iei iese un brbat sub-irel mbrcat n pantal$ni 2$c%ers %a%i, $ cma7 alb Ar cra1at din bumbac egiptean ncheiat p/n la g/t 7i bretele mar$nii ,sunt la Ael de sub-iri ca 7i el, bretelele astea, 7i mult prea 7mecher$ase ca s Aie numite suspens$are6 suspens$arele sunt ni7te lucruri 1ulgare pe care le p$art d$ar creaturi precum Chipper MaJt$n 7i S$nn+ HeartAield, de la casa de p$mpe Aunebre.' 3ndi1idul acesta cu pr crunt mai p$art 7i $ plrie Aed$ra *oarte rigid, antic, dar A$arte bine ntre-inut' 4enti-a ei mar$nie se
>"

p$tri1e7te cu bretelele' P$art $chelari de a1iat$r' Fcup un l$c pe iarba din st/nga u7ii, sub un diAu0$r ca 1ai de el din care se aude transmisia de acum: 7tirile l$cale' 2up asta 1$r 1eni inA$rma-iile agric$le din Chicag$, ceea ce nseamn c are la disp$0i-ie 0ece minute nainte s se a7e0e din n$u n Aa-a micr$A$nului' Pri1im cu $ nedumerire cresc/nd cum sc$ate un pachet de -igri Bmerican Spirit din bu0unarul cm7ii 7i aprinde una cu $ brichet de aur' Cu siguran-, indi1idul acesta elegant cu bretele, pantal$ni 2$c%ers 7i pant$Ai 4ass #eejun nu p$ate Ai Me$rge 5athbun' Gn minte, ne:am creat deja $ imagine a lui Me$rge 7i este a unui tip A$arte diAerit de acesta' Cu $chiul min-ii 1edem un indi1id cu $ burt uria7 at/rn/nd peste betelia alb a pantal$nil$r ec$se0 ,din cau0a c/rn:ci$ril$r l$ra de la stadi$n., un ten r$7u ca praAul de crmid ,din cau0a beril$r l$ra de la stadi$n, Ar a mai p$meni de t$ate urletele alea la antren$rii mi7ei. 7i un g/t scurt 7i gr$s ,perAect pentru g0duirea c$r0il$r l$ra 1$cale de a0best.' Me$rge 5athburn cel din imagina-ia n$astr : 7i a ntregului -inut C$ulee, se n-elege de la sine : e un $m cu $chi bulbuca-i, lat n cur, cu prul 0burlit, cu plm/ni ncpt$ri, nghi-it$r de tablete 5$laids antiaciditate, 7$Aer de Che1+, 1$tant al republicanil$r, un inAarct ambulant 7i:$ 1istierie de picanterii sp$rti1e, nAlcrri nebune7ti, prejudec-i smintite 7i c$lester$l la c$te nalte' 3ndi1idul de aici nu e indi1idul din imagina-ie' 3ndi1idul acesta are mi7cri de dansat$r' 3ndi1idul acesta e:un ceai cu ghea- ntr:$ 0i t$rid' E Aerche7 ca regele de pic' 2ar chiar asta:i partea c$mic, nuU h' Mluma cu digeiul gras cu 1$ce sub-ire, numai c nt$ars pe d$s' Gntr:un sens abs$lut real, Me$rge 5athbun nici nu eJist' E un h$bb+ n ac-iune, $ Aic-iune n carne 7i $ase 7i d$ar una dintre numer$asele pers$nalit-i ale brbatului c$steli1' Cei de la K2CL i cun$sc numele ade1rat 7i cred c n-eleg gluma ,replica de ncheiere Aiind, desigur, marca lui Me$rge, chestia cu Ip/n 7i un $rbK., dar nu pricep nici jumtate din ea' Pricep eJact $ treime din ea, pentru c brbatul n pantal$ni 2$c%ers 7i plrie Aed$ra de pai este, de Aapt, patru $ameni ntr:unui singur' Gn $rice ca0, Me$rge 5athbun a A$st sal1area p$stului K2CL, ultima sta-ie de radi$ BM care a supra1ie-uit pe pia-a slbatic a p$sturil$r EM' #reme de cinci dimine-i pe sptm/n, sptm/n de sptm/n, el a A$st
>9

un El 2$rad$ al peri$adei c/nd maj$ritatea $amenil$r pleac la ser1iciu' Echipa:L ,cum 7i spun ei. l iubesc de:a dreptul la nebunie' 2easupra lui, diAu0$rul c$ntinu s p/r/ie: V '''nc niciun indiciu, p$tri1it 7eAului p$li-iei 2ale Milberts$n, care a spus c rep$rterul Cendell Mreen de la Herald este Iun rspandac al gr$a0ei rupt de realitatea l$cului, pe care:l interesea0 mai mult s 1/nd 0iarul dec/t m$dul n care Aacem n$i lucrurile n Erench DandingK' Gntre timp, n Brden, un incendiu a luat 1ia-a unui Aermier n 1/rst 7i a s$-iei sale' H$rst P' Depplemier 7i s$-ia sa, Mertrude, am/nd$i n 1/rst de $pt0eci 7i d$i de ani''' V H$rst P' Depplemier, 0ice sArijitul, trg/nd din -igar cu ceea ce pare a Ai $ mare satisAac-ie' Gncearc s repe-i asta de 0ece $ri, d$bit$cule' Da dreapta, n spatele lui, u7a se deschide din n$u 7i, chiar dac Aumt$rul nc se mai aAl direct sub diAu0$r, aude perAect u7a' Fchii din spatele $chelaril$r de a1iat$r sunt m$r-i de c/nd se 7tie, ns au0ul i e eJtrem de ascu-it' N$u:1enitul e palid la Aa- 7i iese n s$arele de diminea- clipind ca un pui de c/rti- t$cmai sc$s din 1i0uin de lama unui plug' Capul i:a A$st ras, cu eJcep-ia unei creste de indian ce:i strbate mijl$cul craniului 7i:a unei c$di-e care p$rne7te chiar de deasupra ceAei 7i:i at/rn p/n la $m$pla-i' Creasta a A$st 1$psit ntr:un r$7u:aprins6 c$di-a e de:un albastru:electric' 2e l$bul unei urechi i se leagn un cercel sub A$rm de Aulger care seamn suspect de mult cu nsemnul $Ai-eril$r SS' P$art un tric$u negru rupt, cu un l$g$ care spune SN3#EDD3NM SH3TS T8": TL5NELD N3 SE SCFBDO PENT5L 33SLS' Gn m/na dreapt, Alcul acesta ie7it din c$mun are $ carcas de C2' V 4un, M$rris, 0ice brbatul slab cu plrie Aed$ra, Ar s se nt$arc' M$rris 7i reprim un icnet scurt 7i, a7a surprins cum e, seamn perAect cu simpaticul bie-andru e1reu care 7i este' M$rris 5$sen e re0identul de 1ar al Echipei:L, 1enit de la Ailiala din Fsh%$sh a LC' IMam, ad$r A$r-a asta de munc nepltitPK a A$st au0it 0ic/nd T$m Ciggins, direct$rul p$stului, de $bicei n 1reme ce:7i Areca machia1elic palmele' Nici$dat un carnet de cecuri n:a A$st p0it at/t de stra7nic cum p0e7te Cigger$ carnetul
$ %i&&er, deri'at de la %i&&ins, (nseamn (n ar&ou un al) care imit comportamentul, 'or)irea #i moda asociate de o)icei cu a*ro-americanii din centrele ur)ane, (n &eneral mem)rii mi#crii hip-hop (n tr ! >8

de cecuri al K2CL' Este ca 2rag$nul Smaug sprijinindu:se de m$rmanele sale de aur ,nu c:ar Ai m$rmane de $rice n c$nturile K2CL6 merit s repetm c, n calitate de emitent n BM, p$stul e n$r$c$s 7i numai Aiindc rm/ne pe linia de plutire.' EJpresia de surprindere a lui M$rris : ar Ai c$rect s:i spunem eJpresie crispat' de surprindere : se di0$l1 ntr:un sur/s' V Fau, d$mnuT De+denP Bi nimerit:$ la AiJP Ce urechi bune aiP Bp$i se ncrunt' Chiar dac d$mnul De+den : care st chiar sub diAu0$rul de aAar, nu trebuia uitat asta : a au0it c cine a a ie7it pe u7, pentru 2umne0eu, de unde:a 7tiut care cine1a eraU V 2e unde ai 7tiut c sunt euU ntreab el' V Numai d$i $ameni de pe:aici mir$s diminea-a a marijuana, 0ice Henr+ De+den' Lnul dintre ei, dup ce Aumea0, Aace gargar cu ap de gur Sc$pe6 cellalt : care e7ti tu, M$rris : las ca mir$sul s se mpr7tie n t$ate cele patru 1/nturi' V Fau, Aace M$rris plin de respect' Bsta:i abs$lut Aen$Aantastic' V 2u sunt abs$lut Aen$Aantastic, e de ac$rd Henr+' #$rbe7te cumptat 7i d$m$l' E:$ treab grea, daT cine1a trebuie s:$ Aac' Gn legtur cu rende$+ ous+ul tu de diminea- cu inc$ntestabil apetisanta puicu- thailande0, -i p$t $Aeri un aA$rism apala7U V Ni:i, m$7ule' Bceasta e prima discu-ie ade1rat a lui M$rris cu Henr+ De+den, care e, n t$ate cele, marele de7tept la care i s:a spus lui M$rris s se a7tepte' Gn t$ate cele 7i nc ce1a pe deasupra' Nu mai e a7a greu de cre0ut c ar putea a1ea $ alt identitate''' $ identitate secret', ca 4ruce Ca+ne' 2ar t$tu7i''' e: $ chestie ce:-i d *iori3 V Ceea ce Aacem n c$pilrie se transA$rm n $bicei, 0ice Henr+ pe aceea7i oce d$m$al, abs$lut necaracteristic lui Me$rge 5athbun' Osta:i sAatul meu pentru tine, M$rris' V Mda, categ$ric, 0ice M$rris' N:are nici cea mai mic idee despre ce 1$rbe7te d$mnul De+den' 2ar, ncet, timid, ntinde m/na cu carcasa de C2' Pentru un m$ment, c/nd Henr+ nu schi-ea0 niciun gest de a $ lua, M$rris se simte stri1it dintr:$dat, ca 7i c/nd ar a1ea din n$u 7apte ani 7i:ar ncerca s:7i uimeasc tatl mereu prea $cupat cu un desen pe care l:a desenat t$at 0iua n camera sa' Bp$i 7i 0ice: 2 $rb, tolomacule3 Poate c' reu"e"te s'+)i simt' mirosul de iarb' 7n respira)ie "i poate c' are urechi de liliac, dar de unde s' "tie c'+i 7ntin$i un 5D *utut1
@!

E0itant, pu-in nspim/ntat de pr$pria:i temeritate, M$rris l apuc pe Henr+ de ncheietura m/inii' Simte c brbatul tresare pu-in, dar ap$i De+den 7i las m/na c$ndus la carcasa sub-ire' V B, un C2, Aace el' Qi ce c$n-ine, r$gu:te s:mi spuiU V TreT s pui a 7aptea pies desear la emisiune, 0ice M$rris' /e rog3 Pentru prima dat, Henr+ pare alarmat' Trage un Aum din -igar, ap$i $ arunc ,Ar ca mcar s se uite : desigur, ha:ha. n gleata de plastic cu nisip de l/ng u7' V Fare la ce emisiune te:ai putea reAeriU ntreab el' Gn l$c s rspund direct, M$rris sc$ate un ple$scit scurt 7i rapid din bu0e, sunetul unui carni1$r mic 7i 1$race m/nc/nd ce1a gust$s' Qi, ca s agra1e0e 7i mai mult lucrurile, l urmea0 cu replica 7$b$lanului de Cisc$nsin, la Ael de bine cun$scut cel$r din grupa de 1/rst a lui M$rris cum e strigtul rgu7it IP/n 7i un $rbK al lui Me$rge 5athbun pentru cei mai n 1/rst: IMestec:$, nghite:$, ud:$ bine, c $ricum t$$$aaat iese prin acela7i l$cP. Nu:i iese prea bine, dar nu ncape nd$ial pe cine imit: pe unicul 7i inimitabilul 7$b$lan de Cisc$nsin, a crui emisiune de seara or la KCDB: EM e Aaim$as n -inutul C$ulee ,numai c termenul pe care pr$babil l cutm este IinAamK.' KCDB este minusculul p$st radi$ EM de c$legiu din Da 5i1iere, d$ar $ pat pe tapetul radi$ din Cisc$nsin, ns audien-a 7$b$lanului e uria7' 3ar dac ar aAla cine1a c Me$rge 5athbun cel care -ine cu echipa 4re), 1$tea0 cu republicanii 7i transmite n BM este n acela7i timp 7$b$lanul : care, $dat, 7i:a ist$risit pe:un C2 cu 4ac%street 4$+s c$l$rata p$1este a e1acurii intestinel$r : s:ar putea i1i pr$bleme' 2estul de gra1e, pr$babil, rsun/nd cu mult dinc$l$ de bine nchegata c$munitate mic a radi$ului' V Pentru 2umne0eu, M$rris, ce te Aace s cre0i c sunt 7$b$lanul de Cisc$nsinU ntreab Henr+' Bbia dac 7tiu despre cine 1$rbe7ti' Cine -i:a bgat n cap $ idee a7a ciudatU V F surs bine inA$rmat, 0ice M$rris cu 7iretenie' Nu l:ar da de g$l pe H$)ie S$ule nici dac i:ar smulge cine1a unghiile cu cle7ti nr$7i-i n A$c' Pe deasupra, H$)ie a aAlat d$ar din nt/mplare: s:a dus ntr:$ 0i la cct$area p$stului dup ce:a plecat Henr+ 7i:a 10ut c, n timp ce sttea pe tr$n, lui Henr+ i c0use p$rtm$neul din bu0unarul de la spate' Bi Ai cre0ut c un indi1id ale crui celelalte sim-uri sunt, e1ident, at/t de ascu-ite ar Ai sim-it lipsa lui, ns pr$babil c lui Henr+ i sttea mintea la
@&

alte lucruri : era clar un tip pr$Aund care Ar:nd$ial 7i petrecea 0ilele mcin/nd g/nduri pr$Aunde' Gn $rice ca0, n p$rtm$neul lui Henr+ ,prin care H$)ie aruncase $ pri1ire IGn spiritul curi$0it-ii amicaleK, cum s:a eJprimat el. era un card de identitate de la KCDB, iar pe linia pentru NLME, cine1a 7tampilase un desen mic cu un 7$b$lan' Ca0 nchis, j$c terminat, trage:-i Aerm$arul' V Nici$dat n 1ia- n:am trecut mcar pragul de la KCDB, 0ice Henr+, iar sta e ade1rul g$l:g$lu-' Gnregistrea0 casetele cu 7$b$lanul de Cisc$nsin ,printre altele. n studi$ul su de acas, ap$i le trimite la p$stul de radi$ de la Mail 4$Jes Etc' din centru, unde are $ csu- p$7tal nchiriat sub numele e ?$e Strummer' Cardul cu 7$b$lanul 7tampilat era mai mult $ in1ita-ie din partea pers$nalului de la KCDB dec/t altce1a, $ in1ita-ie care n:a $n$rat:$ nici$dat''' dar a pstrat cardul' V Bi de1enit 7i tu, M$rris, sursa bine inA$rmat a cui1aU V HU V Bi mai spus cui1a c bnuie7ti c sunt 7$b$lanul de Cisc$nsinU V NuP Sigur c nuP Ceea ce, cum 7tim cu t$-ii, este eJact ce spun $amenii' 2in Aericire pentru Henr+, n ca0ul de Aa- se nt/mpl s Aie ade1rat' P/n acum, cel pu-in, dar 0iua e nc la nceput' V Qi n:$ s:$ Aaci, nuU Pentru c 01$nurile au tendin-a s prind rdcin' EJact ca anumite $biceiuri rele' Henr+ mimea0 puAitul, trasul Aumului n piept' V Qtiu cum s:mi -in gura, declar M$rris, cu $ m/ndrie p$ate nelal$cul ei' V Sper s Aie a7a' Pentru c, dac ai bate t$ba despre asta, ar trebui s te ucid' Bate toba, 7i 0ice M$rris' >, mam' soare, tipu; 'sta+i mar*'3 V M $m$ri, da, 0ice M$rris, r/0/nd' V Qi s te mn/nc, c$ntinu Henr+' 2l nu r/de6 nici mcar nu 0/mbe7te' V Mda, a7a:i' M$rris r/de din n$u, dar de data asta r/setul i se pare ciudat 7i A$r-at p/n 7i lui' V 2e parc ai Ai Hannibal Decter' V Nu, de parc a7 Ai Pescarul, 0ice Henr+' Gnt$arce ncet $chelarii de a1iat$r spre M$rris' S$arele se reAlect n ei, transA$rm/ndu:i pentru $ clip
@

n $chi armii de A$c' M$rris Aace un pas n spate Ar s:7i dea mcar seama c a Acut:$' Dui Blbert Eish i plcea s nceap cu curuT, 7tiai astaU V N''' V 2a, chiar a7a' Nicea c $ bucat -apn de cur t/nr e la Ael de dulce ca un c$tlet de 1i-el' EJact astea:s cu1intele lui' Scrise ntr:$ scris$are ctre mama uneia dintre 1ictimele sale' V Era dus cu pluta, 0ice M$rris' #$cea i se pare palid 7i lui nsu7i, 1$cea unui p$rcu7$r grsuliu care reAu0 s:i dea 1$ie lupului mare 7i ru s intre n cas' 2ar nu:mi Aac prea multe, 7tii, griji c ai Ai Pescarul' V NuU 2e ceU V Fmule, tu e7ti orb, unu la m/nP Henr+ nu 0ice nimic, se uit d$ar -int la un M$rris acum pr$Aund nelini7tit cu $chii si n1pia-i de sticl' Qi M$rris g/nde7te: Dar chiar este orb1 Se 7n 4rte destul de bine pentru un tip orb333 Ki *elu; cum m+a ginit imediat ce+am ie"it, ce $ici de asta, nu+i ciudat1 V F s:mi -in ci$cuT, pr$mite el' ?ur pe 2umne0eu' V Bltce1a nu 1reau, spune Henr+ cu bl/nde-e' Bcum c:am lmurit asta, ce mi:ai adus, mai eJactU 5idic C2:ul : dar nu ca 7i c/nd s:ar uita la el, $bser1 M$rris cu u7urare' V E:$ A$rma-ie, , din 5acine' 2irt+spermU Qi:au un c$1er la piesa aia, 0here Did >ur ,o e !o1 Piesa aia 1eche de la Supremes' NumaT c ei $ c/nt cam cu $ sut cinci0eci de bti pe minut' E:al dracuT de c$mic' Bdic, Aace praA canteceluT la p$p, $mule, l d' de p'm4ntV 2irt+sperm, repet Henr+' Nu se numeau nainte ?ane C+attTs ClitU% M$rris se uit la Henr+ cu $ 1enera-ie care ar putea de1eni u7$r iubire' V Chitaristul s$l$ din 2irt+sperm a *ondat, cum ar Ai, ?CC, $mule' Bp$i el 7i tipuT de la bas s:au certat pe:$ chestie p$litic, ce1a n legtur cu 2ean Kissinger 7i Henr+ Bches$n, 7i Lc%+ 2uc%+ : sta:i chitaristuT : 7i:a Acut singur A$rma-ie, adic 2irt+sperm' V 0here Did >ur ,o e !o1 0ice Henr+ c0ut pe g/nduri, dup care i d C2:ul nap$i' Qi, ca 7i c/nd ar 1edea cum i cade Aa-a lui M$rris: Nu p$t Ai 10ut cu a7a ce1a : g/nde7te pu-in' 4ag:mi:l n dulapul din 1estiar' Triste-ea lui M$rris dispare 7i biatul declan7ea0 un 0/mbet s$lar'
+ ,irtysperm se traduce prin sperm murdar", iar Jane %yatt-s .lit prin .litorisul lui Jane %yatt" (n tr ! @;

V Mda, bineP S:a Acut, d$mnuT De+denP V Qi s nu te 1ad nimeni c/nd $ Aaci' Mai ales H$)ie S$ule' H$)ie e pu-in cam bgci$s' Bi Aace bine s nu:l imi-i' V Nici 1$rb, m$7uleP Gnc 0/mbind, nc/ntat de cum au decurs lucrurile, M$rris ntinde m/na dup clan-' V Qi, M$rrisU V MdaU V 2ac t$t mi cun$7ti secretul, p$ate ar Ai mai bine s:mi spui Henr+' V Henr+U MdaP Nu:i a7a c asta e cea mai bun diminea- de 1ar pentru M$rris 5$senU 4a bine c nu' V Qi nc ce1a' V MdaU Henr@1 M$rris ndr0ne7te s:7i imagine0e $ 0i c/nd 1$r pr$gresa la Han% 7i M$rrie' V S'+)i )ii gura despre "obolan3 V Ri:am 0is deja c''' V 2a, 7i te cred' 2ar ispita 1ine t/r/7, M$rris6 ispita 1ine t/r/7 ca un h$n$aptea, sau ca un uciga7 n cutare de prad' 2ac cede0i ispitei, $ s 7tiu' F s -i:$ mir$s pe piele ca pe:$ ap de c$l$nie pr$ast' M cre0iU V B''' mda' Qi chiar l crede' Mai t/r0iu, c/nd 1a a1ea timp s se lase pe spate 7i s se relaJe0e, M$rris 7i 1a spune c asta:i $ idee abs$lut ridic$l, dar da, n m$mentul acela, chiar crede n ea' Crede n el3 E ca 7i c/nd ai Ai hipn$ti0at' V Prea bine' Bcum du:te' Bm ne1$ie de reclamele la Bce Hard)are, Naglat Che1+ 7i Mr' Tastee 5ibs puse de$parte pentru primul segment de emisiune' V Clar' V 2e asemenea, meciul de asear''' V Cic%man care a l$1it de pe margine ntr:a $pta repri0U B A$st $ chestie nas$al' Bbs$lut, cum ar 1eni, necaracteristic pentru 4re)ers' V Nu, cred c ne trebuie turul c$mplet al lui Mar% D$retta dintr:a n$ua repri0' D$retta nu l$1e7te de multe $ri, iar Aanii l plac' Nu:mi dau seama de ce' P/n 7i un $rb 1ede c n:are ampl$are, mai ales de la dracu:n pra0nic unde st' 2u:te, Aiule' Pune C2:ul n dulap 7i, dac:l 1d pe 7$b$lan, $ s i:l dau' Sunt sigur c:$ s Aac $ ncercare'
@<

V Piesa a''' V Qaptea, 7aptea, rimea0 cu haplea' N:$ s uit 7i n:$ s uite nici el' Bcum, du:te' M$rris i mai arunc $ ultim pri1ire recun$sct$are 7i se nt$arce nuntru' Henr+ De+den, alias Me$rge 5athbun, alias 7$b$lanul de Cisc$nsin, dar 7i alias Henr+ Sha%e ,$ s ajungem 7i la asta, dar nu acum6 ceasul naintea0 repej$r., 7i mai aprinde $ -igar 7i trage ad/nc n piept' Nu 1a a1ea timp s:$ termine6 inA$rma-iile agric$le sunt deja n t$i ,p$rcii de tiat se ngra7, gr/ul e n cre7tere, iar p$rumbul ajunge p/n la $chiul unui eleAant., dar mai simte ne1$ia c/t$r1a Aumuri pentru a:7i recpta echilibrul interi$r' F 0i lung, lung se ntinde n Aa-a lui, sA/r7indu:se cu Srbt$area Cp7unel$r de la casa de btr/ni MaJt$n, casa aceea a $r$ril$r antice' 2umne0eu s:l apere de ghearele lui Cilliam IChipperK MaJt$n, 7i: a spus de multe $ri' 2ac ar trebui s aleag s:7i triasc ultimele 0ile la C4M 7i s:7i ard Aa-a cu $ lamp de sudur, ar alege $ric/nd lampa de sudur' Mai t/r0iu, dac nu 1a Ai c$mplet epui0at, p$ate c prietenul lui de mai nc$l$ pe drum i 1a Aace $ 1i0it 7i 1$r putea ncepe ndelung pr$misa lectur a 5asei umbrelor3 Bsta ar Ai $ desAtare' Cat de mult, se ntreab el, 1a reu7i M$rris 5$se s pstre0e secretul acela m$numentalU Pi, Henr+ bnuie7te c 1a aAla singur' Gi place prea mult de 7$b$lan ca s renun-e la el cu una, cu d$u6 sta:i un lucru de netgduit' V 2ean Kissinger, murmur el' Henr+ Bches$n' Lc%+ 2uc%+' 2$amne, apr:ne' Mai trage un Aum din -igar, ap$i $ arunc n gleata cu nisip' E timpul s se nt$arc nuntru, e timpul s retransmit turul c$mplet al lui Mar% D$retta din seara precedent, e timpul s mai ia c/te1a teleA$ane din partea nAlcra-il$r Aani sp$rti1i din -inutul C$ulee' Qi e timpul ca n$i s ne lum tlp7i-a' Cl$p$tni-a bisericii luterane a btut de $ra 7apte' Gn Erench Danding, lucrurile ncep s prind 1ite0' Nimeni nu 0ace mult n pat prin partea asta de lume, iar n$i trebuie s ne grbim s punem capt turului n$stru' Cur/nd, lucrurile au s se pun n mi7care 7i s:ar putea s se derule0e cu repe0iciune' T$tu7i, ne:am descurcat bine 7i nu mai a1em de Acut dec/t $ singur $prire p/n s ajungem la destina-ia n$astr Ainal' Ne ridicm pe curen-ii cal0i de aer ai 1erii 7i planm pentru $ clip l/ng turnul K2CL ,ne aAlm destul de apr$ape ca s au0im tic:tic:ticul
@>

semnali0at$rului 7i 0um0etul j$s 7i destul de sinistru al electricit-ii., uit/ndu:ne spre n$rd 7i pregtindu:ne de drum' Da treispre0ece %il$metri n am$nte se aAl $ra7ul Mreat 4luAA, numit dup dealul de calcar ce se nal- ac$l$' 2ealul are reputa-ia de:a Ai b/ntuit, pentru c n &999 un 7eA al tribului indian E$J ,Fchi Bgeri l chema. 7i:a adunat t$-i luptt$rii, 7amanii, Aemeile 7i c$piii 7i le:a spus s sar n g$l, ca s scape de $ribila S$art pe care $ 0rise el n 1ise' Supu7ii lui Fchi Bgeri, ca 7i ai lui ?im ?$nes&, au Acut ce li s:a cerut' Nu 1$m merge t$tu7i at/t de mult n am$nte6 a1em destule Aant$me cu care s dm piept aici, n Erench Danding' Haide-i n schimb s mai 0burm $ dat peste Nailh$use 5$) ,m$t$cicletele Harle+ au disprut6 4ee0er St Pierre a plecat n Aruntea trupei Thunder Ei1e la ser1iciu, la berrie., peste [ueen Street 7i a0ilul MaJt$n ,ac$l$ se aAl 4urn+, care 7i acum se uit pe Aereastr : pAui., ctre 4luAA Street' Bici mai c suntem din n$u n c/mp deschis' Chiar 7i acum, n sec$lul \\3, $ra7ele din -inutul C$ulee Aac repede l$c pduril$r 7i c/mpiil$r' Herman Street e la $ curb la st/nga de 4luAA Street, ntr:$ 0$n care nu: i t$cmai $r7el de pr$1incie 7i nici t$cmai $ra7 mare' Bici, ntr:$ cas masi1 de crmid aAlat la captul unei paji7ti de un %il$metru nc nedesc$perit de c$nstruct$ri ,p/n 7i aici sunt c/-i1a c$nstruct$ri, agen-i ne7tiut$ri ai alunec'riiF, l$cuie7te 2ale Milberts$n cu s$-ia sa, Sarah, 7i Aiul l$r 2a1id, n 1/rst de 7ase ani' Nu putem 0b$1i mult, dar haide-i s intrm mcar pentru $ clip pe geamul de la buctrie' E deschis, n deAiniti1, 7i a1em l$c s ne c$c$-m chiar aici pe tejghea, ntre caAetiera SileJ 7i prjit$rul de p/ine' Da mas, citind 0iarul 7i ndes/ndu:7i n gur cereale Special K cr$ra nici nu le simte gustul ,a uitat 7i de 0ahr, 7i de Aeliile de baban n suprarea care l:a cuprins c/nd a 10ut nc un artic$l semnat de Cendell Mreen pe prima pagin a HeraldF, st nsu7i 7eAul p$li-iei, Milberts$n' Gn diminea-a aceasta este, Ar:nd$ial, cel mai neAericit $m din Erench Danding' #$m Aace cur/nd cun$7tin- cu singurul su c$echipier n acest c$ncurs cu premii: surpri0, dar, pentru m$ment, s ne limitm la 2ale'
/ James %arren Jim" Jones (10$1-1012! - *ondatorul &ruprii 3emplul Poporului, care a de'enit sinonim cu sinuciderea (n &rup dup 12 noiem)rie 1012, cnd toi mem)rii &ruprii (01$! s-au sinucis prin otr'ire cu cianur dup ce Jones le-a ordonat s-l ucid pe 4eo 5yan, mem)ru al .on&resului 67A (n tr ! @@

Pescarul, 7i spune el cu triste-e, g/ndurile sale pe marginea acestui subiect Aiind A$arte asemnt$are cu acelea ale lui 4$bb+ 2ulac 7i T$m Dund' De ce nu i+ai dat un nume pu)in mai de 7nceput de secol, cretin scrib'l'u "i+ncurc' lume1 5e a pu)in mai local1 Dahmerbo@, poate, asta ar *i *ost bine3 B, dar 2ale 7tie de ce' Bsemnrile dintre Blbert Eish, care a ac-i$nat n Ne) S$r%, 7i biatul l$r de:aici din Erench Danding sunt pur 7i simplu prea bune : prea gustoase : pentru a le ign$ra' Eish 7i strangula 1ictimele, a7a cum 7i Bm+ St Pierre 7i ?$hnn+ 3r%enham au A$st am/nd$i aparent strangula-i6 Eish 7i m/nca 1ictimele, a7a cum 7i Aata 7i biatul au A$st am/nd$i aparent m/nca-i6 at/t Eish, c/t Qi indi1idul de acum dem$nstrau un apetit de$sebit pentru''' ei bine, pentru p$r-iunile p$steri$are ale c$rpului' 2ale se uit la cereale, ap$i arunc lingura n ele 7i d b$lul de$parte cu d$sul palmei' Qi scris$rile' Nu p$-i uita de scris$ri' 2ale arunc $ pri1ire j$s spre ser1ieta sa, aAlat de:$ parte a scaunului ca un c/ine credinci$s' 2$sarul e n ea, 7i:l atrage a7a cum un dinte cariat 7i durer$s atrage limba' P$ate c reu7e7te s:7i -in m4inile departe de el, cel pu-in c/nd e acas, unde se j$ac de:a prinselea cu Aiul su 7i unde Aace drag$ste cu s$-ia, dar s:7i -in mintea departe de el''' sta:i $ cu t$tuT alt ci$rb de burt, cum se spune dese$ri prin pr-ile astea' Blbert Eish i:a trimis $ scris$are lung 7i detaliat mamei lui Mrace 4udd, 1ictima care i:a adus n cele din urm btr/nului canibal $ eJcursie pe scaunul electric' ,ICe Ai$r $ s Aie electr$cutareaPK umbl 1$rba c le:a spus Eish temniceril$r si' ISingurul pe care nu l:am ncercatPK. Criminalul de acum a scris 7i el scris$ri asemnt$are, una adresat lui Helen 3r%enham, cealalt tatlui lui Bm+, gr$0a1ul ,dar sincer ndureratul, dup c/te 7i:a dat seama 2ale. Brmand I4ee0erK St Pierre' Br Ai bine dac 2ale ar putea crede c scris$rile acestea au A$st scrise de cine 7tie ce ncurc lume care, altAel, n:are nici:$ legtur cu crimele, dar am/nd$u c$n-ineau inA$rma-ii care au A$st ascunse de $chii presei, inA$rma-ii pe care e de presupus c numai criminalul le putea de-ine' Gn cele din urm, 2ale cedea0 ispitei ,c/t de bine ar n-elege asta Henr+ De+den. 7i n7Aac ser1ieta' F deschide 7i pune un d$sar gr$s ac$l$ unde s: a aAlat nainte b$lul cu cereale' Pune ser1ieta nap$i l/ng scaun, dup care deschide d$sarul ,p$art titlul ST P3E55E(35KENHBM, nu pescarul.'
@"

Trece peste A$t$graAiile Acute la 7c$al care:-i sA/7ie suAletul a d$i c$pii 0/mbit$ri, cu c/-i1a din-i lips, peste rap$artele medicului legist al statului, rap$arte prea ngr$0it$are s Aie citite, 7i peste A$t$graAiile de la l$cul Aaptei prea ngr$0it$are s Aie pri1ire ,a, dar el trebuie s se uite la ele, din n$u 7i din n$u, trebuie s se uite la ele : lan-urile m/njite cu s/nge, mu7tele, $chii deschi7i.' Mai sunt 7i di1erse transcrieri, cea mai lung Aiind a unui inter$gat$riu luat lui Spencer H$1dahl, cel care l:a gsit pe biatul Aamiliei 3r%enham 7i care a A$st c$nsiderat, pentru A$arte scurt timp, suspect' Lrmea0 Jer$c$pii a trei scris$ri' Lna le:a A$st trimis lui Me$rge 7i Helen 3r%enham ,adresat d$ar lui Helen, dac asta a1ea 1re$ imp$rtan-.' Lna a ajuns la Brmand I4ee0erK St Pierre ,adresata. pe deasupra, eJact n Aelul sta, cu t$t cu p$recl.' B treia i Ausese trimis lui Mrace 4udd, din Ne) S$r% Cit+, dup uciderea Aiicei sale la sA/r7itul t$amnei lui &8 9' 2ale le a7a0 pe t$ate trei una l/ng cealalt' !race mi+a stat 7n poal' "i m+a s'rutat3 &+am hot'r4t s+o m'n4nc3 B7a i scrisese Eish d$amnei 4udd' :m@ mi+a stat 7n poal' "i m+a 7mbr')i"at3 &+am hot'r4t s+o m'n4nc3 B7a:i scrisese lui 4ee0er St Pierre c$resp$ndentul su, 7i s mai mire pe cine1a c brbatul amenin-ase s ard din temelii sec-ia de p$li-ie din Erench DandingU Dui 2ale nu:i place de nemernicul la, dar trebuie s recun$asc c s:ar sim-i la Ael n l$cul lui' &+am dus la eta9 "i mi+am dat 9os toate hainele3 Ktiam c' dac' n+o *ac o s' mi le m4n9esc cu s4ngele ei3 Eish ctre d$amna 4udd' &+am dus 7n spatele cote)ului "i m+am dat 9os t'te hainele3 Ktiam c' de n+o *ac o s' mi le m4n9esc cu s4n9ele lui3 Bn$nimul ctre Helen 3r%enham' Qi aici aprea $ ntrebare: Cum p$ate $ mam s primeasc $ asemenea scris$are 7i s:7i pstre0e sntatea mintalU Era $are p$sibilU 2ale credea c nu' Helen a rspuns c$erent la ntrebri, i $Aerise chiar 7i ceai ultima dat c/nd s:a dus la ea, ns a1ea $ pri1ire sticl$as, cernit, care sugera c mai Aunc-i$na d$ar din iner-ie' Trei scris$ri, d$u n$i, una 1eche de apr$ape 7apte0eci 7i cinci de ani' Qi t$tu7i t$ate trei se aseamn' Scris$area primit de St Pierre 7i cea primit de 3r%enham Auseser scrise de m/na unui st/ngaci, p$tri1it eJper-il$r de la centru' H/rtia era $ Hammermill alb, simpl, u7$r de cumprat de la $rice papetrie din Bmerica' PiJul A$l$sit Ausese pr$babil un 4ic : ei, iat' un indiciu'
@9

Eish ctre d$amna 4udd, n anul de gra-ie T : Nu am *utut+o d'"i a" *i putut de+a" *i rut3 : murit 1irgin' Bn$nimul ctre 4ee0er St Pierre: 6H am *utut+o d'"i a" *i putut de+a" *i rut3 : murit #8R!86L3 Bn$nimul ctre Helen 3r%enham: :sta te+ar putea lini"tiE 6H l+am *utut d'"i a" *i putut de+a" *i rut3 : murit #8R!86 Da asta, 2ale rm/ne Ar cu1inte, 7i:$ 7tie bine, dar sper c nu nebun de legat' Epta7ul sta, de7i n:a semnat scris$rile cu numele btr/nului canibal, e clar c oia s se Aac legtura' Ecuse t$t p$sibilul s Aie a7a6 mai lipsise s lase c/-i1a pstr1i m$r-i l/ng cada1re' Suspin/nd cu amrciune, 2ale pune scris$rile nap$i n d$sar 7i d$sarul nap$i n ser1iet' V 2aleU ScumpuleU #$cea ad$rmit a lui Sarah, din capul scril$r' 2ale tresare 1in$1at ca unul care apr$ape c a A$st surprins Ac/nd ce1a necu1iinci$s 7i:7i nchide ser1ieta' V Sunt n buctrie, strig el' Nu e ne1$ie s:7i Aac griji c:l 1a tre0i pe 2a1e+6 biatul d$arme bu7tean p/n cel pu-in la 7apte trei0eci n Aiecare diminea-' V Mergi mai t/r0iu la slujbU V Gh' Merge dese$ri mai t/r0iu, ap$i 7i sc$ate p/rleala lucr/nd p/n la 7apte sau $pt sau chiar n$u seara' Cendell Mreen n:a Acut mare tam:tam pe seama acestui lucru''' cel pu-in nu p/n acum, dar s nu 1$rbim nainte de 1reme' Eiecare cu canibalul luiP V Ld Al$rile nainte s pleci, bineU N:a mai pl$uat de mult' V Sigur c da' S ude Al$rile lui Sarah e:un lucru care:i place lui 2ale' C/nd -ine n m/n Aurtunul de grdin g/nde7te cel mai bine' 2e la etaj nu 1ine niciun rspuns''' Gns 2ale nu i:a au0it 7lapii t/r7/indu:se nap$i spre d$rmit$r' B7teapt' Qi, ntr:un t/r0iu: V Te sim-i bine, dragul meuU V E$arte bine, i rspunde el, umpl/ndu:7i 1$cea cu ceea ce sper s Aie ni1elul c$rect de sinceritate' V Pentru c nc te A$iai n pat c/nd am ad$rmit' V Nu, m simt bine' V Qtii ce m:a ntrebat 2a1e+ asear c/nd l splam pe prU
@8

2ale 7i d $chii peste cap' Lr7te discu-iile astea la distan-' Sarah pare s le ad$re' Se ridic 7i 7i mai t$arn $ can de caAea' V Nu, ceU V B ntrebat: IF s:7i piard ta-i ser1iciulUK 2ale se $pre7te cu cana la jumtatea distan-ei ctre bu0e' V Qi tu ce ai spusU V Bm spus nu' 2esigur' V Btunci, ai spus ce trebuia' B7teapt, dar nu asta e t$t' 2up ce l:a injectat cu nc un dram de grij $tr1it$are : psihicul Aragil al lui 2a1id, la Ael ca 7i lucrurile pe care i le:ar Aace cine1a anume biatului, dac 2a1id ar Ai at/t de nen$r$c$s s dea nas n nas cu el :, Sarah 7i t/r7/ie7te pici$arele nap$i n d$rmit$r 7i, pr$babil, sub du7ul din baia alturat' 2ale se nt$arce la mas, s$arbe din caAea, ap$i 7i ac$per Aruntea cu m/na 7i nchide $chii' Gn clipa aceasta 1edem eJact c/t e de speriat 7i de trist' 2ale nu are dec/t patru0eci 7i d$i de ani 7i $biceiuri cumptate, dar n lumina crud a dimine-ii care ptrunde pe geamul prin care am intrat n$i, arat, pre- de:un m$ment, cel pu-in6 ca un $m b$lna1 de 7ai0eci de ani' ("i *ace griji pentru slujba sa, 7tie c dac indi1idul care i:a ucis pe Bm+ 7i ?$hnn+ men-ine ritmul, apr$ape sigur 1a Ai nlturat din p$st anul 1iit$r' G7i mai Aace griji 7i pentru 2a1e+''' de7i 2a1e+ nu e principala sa grij, cci, precum Ered Marshall, nu p$ate c$ncepe ca Pescarul s:i ia singurul Aiu' Nu, cele mai multe griji 7i le Aace pentru ceilal)i c$pii din Erench Danding, pr$babil 7i c$piii din Centralia 7i Brden' Principala sa grij e c pur 7i simplu nu e suAicient de bun s:l prind de nemernic' C acesta 1a Aace 7i $ a treia, a patra, p$ate chiar $ a unspre0ecea 7i d$uspre0ecea 1ictim' 2umne0eu i e mart$r c a cerut ajut$r' Qi c l:a primit''' $arecum' 2e ca0 se $cup 7i d$i detecti1i de la p$li-ia statal, iar tipul de la bir$ul E43 din Madis$n mai 1ine din c/nd n c/nd ,Gn chip inA$rmal, ns6 E43 nu Aace parte $Aicial din anchet.' P/n 7i ajut$rul primit din eJteri$r are $ tent suprarealist pentru 2ale, una pr$1$cat n pane de strania c$inciden- a numel$r l$r' Tipul de la E43 este agentul ?$hn P' 5edding' 2etecti1ii de la centru sunt Perr+ 4r$)n 7i ?eAAre+ 4lac%' B7a c:i are n echip pe 4r$)n, 4lac% 7i 5edding''
8 9aro, ne&ru #i ro#u (n tr ! "!

P$tera Cul$ril$r, a7a le 0ice Sarah' T$-i trei Aac t$t p$sibilul s se n-eleag c ei ac-i$nea0 d$ar ca sprijin, cel pu-in pentru m$ment' Eac t$t p$sibilul s se n-eleag c 2ale Milberts$n se aAl n mijl$cul e1enimentel$r' Hristoase, c4t 7mi doresc ca ?ack s' accepte s'+mi dea o m4n' de a9utor la asta, g/nde7te 2ale' ,+a" *ace a9utor de "eri* 7ntr+o clip', eCact ca+ntr+un *ilm din+'la Mestern echi "i r'su*lat3 2a, chiar a7a' Gntr:$ clip' C/nd a 1enit ?ac% n Erench Danding, acum apr$ape patru ani, 2ale n:a 7tiut care:i treaba cu cel pe care $Ai-erii si l:au p$reclit numaidec/t H$ll+)$$d' C/nd au reu7it am/nd$i s:l prind pe Th$rnberg Kinderling : da, micu-ul 7i in$Aensi1ul Th$rnberg Kinderling, greu de cre0ut, dar abs$lut ade1rat : 7tia eCact care e treaba cu el' Fmul era cel mai bun detecti1 cu calit-i nati1e pe care 2ale l nt/lnise n 1ia-a sa' Singurul detecti cu calit')i nati e, asta rei s' $ici3 2a, bine' Singurul3 Qi, chiar dac munciser br/nci la br/nci ,la insisten-ele eJclusi1e ale n$u:1enitului din D'B'., munca de detecti1 a lui ?ac% Ausese cea care dduse r$ade' Bpr$ape c semna cu unul dintre detecti1ii ia din cr-i''' Hercule P$ir$t, Eller+ [ueen, unul de calibrul l$r' Numai c ?ac% nu Acea t$cmai deduc-ii, 7i nici nu se l$1ea ntruna la t/mpl cu degetul, 1$rbind Ar ast/mpr despre Imicile celule cenu7iiK' El''' V El ascult, murmur 2ale, 7i se ridic n pici$are' Se ndreapt spre u7a din spate, ap$i se nt$arce dup ser1iet' F 1a pune pe bancheta din spate a patrulei sale nainte s ude r$ndurile cu Al$ri' Nu 1rea s 7tie A$t$graAiile alea ngr$0it$are n cas mai mult dec/t e strict necesar' 2l ascult'3 B7a cum $ ascultase pe ?anna Massengale, barmani-a de la Tapr$$m' 2ale n:a a1ut nici:$ idee de ce:7i petrecea ?ac% at/t timp cu gurali1a aia micu-6 i trecuse prin g/nd chiar c d$mnul D$s Bngeles Pantal$ni de P/n0 ncearc s:$ mb/rlige, pentru ca, nt$rc/ndu:se acas, s le p$at p$1esti prietenil$r si de pe 5$de$ 2ri1e c s:a nAruptat cu $ buc-ic de br/n0ic n Cisc$nsin, ac$l$ unde aerul era curat 7i pici$arele lungi 7i 1/nj$ase' 2ar nici 1$rb de asta' El asculta 7i, n cele din urm, Atuca i spusese ce a7tepta el s aud'

"&

&dea, siguuur, oamenii au ticuri ciudate c4nd beau, 0isese ?anna' 2+un tip care 7ncepe s' *ac' a"a dup' reo dou' halbe3 G7i str/nsese nrile cu buricele degetel$r''' numai c -in/nd palma nt$ars n eJteri$r' ?ac%, c$ntinu/nd s 0/mbeasc Airesc, c$ntinu/nd s s$arb dintr:un pahar cu ap mineral: 7ntotdeauna cu palma 7n eCterior1 :"a1 Qi imitase gestul' ?anna, sur/0/nd, pe jumtate nam$rat: 8eg$act, p'pu"'333 prin$i repede3 ?ac%: Hneori, am impresia3 5um 7l cheam' pe tipu; 'sta, scumpo1 ?anna: Kinderling3 /hornberg Kinderling3 B chic$tit' 6uma; c' dup+o b'utur' sau doo : imediat ce+a 7nceput cu treaba aia cu ciupeala + rea ca ta)i s'+i $ic' /horn@(3 ?ac%, t$t cu 0/mbetul pe bu0e: "i bea cum a gin Bomba@, scumpo1 Hn cub de ghea)', o pic'tur' de bitter1 N/mbetul ?annei a nceput s se $Aileasc, Atuca uit/ndu:se acum la el de parc ar Ai A$st cine 7tie ce 1rjit$r: Da; d' unde "tii asta1 2ar nu c$nta de unde $ 7tia, pentru c asta a pus de Aapt capac cutiei 7i:a legat:$ cu $ Aund Arum$as:Arum$as' Ca0 nchis, j$c terminat, trage:-i Aerm$arul' Gn cele din urm, ?ac% se nt$rsese cu a1i$nul la D$s Bngeles cu Th$rnberg Kinderling n cust$die : Th$rnberg Kinderling, un simplu 1/n0t$r de asigurri agric$le in$Aensi1 7i $chelarist din Centralia, care n: ar spune mar7 unui c/ine, care n:ar spune ccat nici dac ar a1ea gura plin de el, care n:ar ndr0ni s:i cear mamei tale $ gur de ap ntr:$ 0i canicular, dar care $m$r/se d$u pr$stituate n Fra7ul ngeril$r' Th$rn+ nu:7i strangulase 1ictimele6 7i tcuse treaba cu un cu-it de 1/nt$are 4uc%, pe care 2ale nsu7i aAlase c:l cumprase de la Dapham Sp$rting M$$ds, maga0ina7ul la sc/rb$s cu $ u7 mai j$s de Sand 4ar, cel mai s$i$s reAugiu al be-i1il$r din Centralia' Pe:atunci, testul B2N l -intuise pe Kinderling de nu:i mai mi7ca niciun Air de pr, ns ?ac% Ausese $ricum bucur$s s cun$asc 7i l$cul de pr$1enien- a armei' Gl sunase pers$nal pe 2ale s:i mul-umeasc, iar 2ale, care nu ajunsese nici$dat n 1ia- mai la 1est de 2en1er, Ausese em$-i$nat apr$ape ntr:un chip absurd de acest gest de p$lite-e' ?ac% spusese de mai multe $ri n cursul anchetei c nici$dat d$1e0ile nu:s prea multe atunci
1 6pinosul (n tr ! "

c/nd Apta7ul e un tip ru din nscare, iar Th$rn+ Kinderling se d$1edise a Ai mai ru dec/t te puteai a7tepta' Bd$ptase tactica nebuniei, desigur, 7i 2ale : care sperase n sinea sa s Aie chemat pentru a depune mrturie : a A$st nc/ntat c/nd juriul a reAu0at argumentul 7i i:a dat c/te $ pedeaps pe 1ia- pentru Aiecare crim' Qi ce:a Acut t$ate astea p$sibileU Care Ausese primul pasU Pi, un $m care ascultase' Bt/ta t$t' Bscultase $ barmani- $bi7nuit ca s/nii s:i Aie pri1i-i cu p$At n 1reme ce, de cele mai multe $ri, cu1intele pe care le r$stea intrau pe:$ ureche a brbatului care pri1ea p$Atici$s 7i ie7eau pe cealalt' Qi pe cine mai ascultase H$ll+)$$d ?ac% nainte s:$ asculte pe ?anna MassengaleU Pe:$ pr$stituat de pe Sunset Strip, se prea''' sau mai degrab un grup de pr$stituate' I5um spui la asta, totu"i1 se ntreab 2ale duc/ndu:se la garaj dup 1rednicul su Aurtun' Hn c4rd de otrepe1 > hait' de cur e1F Niciuna dintre ele nu l:ar Ai putut recun$a7te pe Th$rnberg Kinderling din mai mul-i, pentru c acel Th$rnberg care 1enise n D'B' mai mult ca sigur c nu semnase cu acel Th$rnberg care trecea pe la c$mpaniile de pr$duse agric$le din C$ulee sau mai nc$l$, n Minnes$ta' Th$rn+ cel din D'B' purtase peruc, lentile de c$ntact n l$cul $chelaril$r 7i:$ mustci$ar Aals' V Cel mai bine g/ndit lucru a A$st A$ndul de ten, 0isese ?ac%' Numai pu-in, numai at/t c/t s:l Aac s semene cu un nati1' V Cursuri de act$rie n t$-i cei patru ani de la liceul din Erench Danding, rspunsese 2ale cu nd/rjire' Bm 1eriAicat' Nemernicul la mic l: a jucat pe 2$n ?uan n primul an de liceu, -i 1ine s cre0iU F mul-ime de schimbri mici 7i 1iclene ,prea multe, se pare, ca un juriu s nghit 1arianta cu nebunia., ns Th$rn+ uitase de acel micu- semn distincti1 re1elat$r, trucul acela cu ciupitul nril$r cu palma nt$ars spre eJteri$r' F pr$stituat 7i amintise ns asta 7i c/nd $ adusese n discu-ie : d$ar n trecere, 2ale nu se nd$ia c/tu7i de pu-in, eJact cum Acuse 7i ?anna Massengale : ?ac% $ au0ise' Pentru c el asculta' : sunat s'+mi mul)umeasc' *iindc' am a*lat pro enien)a cu)itului "i+a mai sunat o dat' ca s'+mi spun' reac)ia 9uriului, g/nde7te 2ale, dar atunci, a doua oar', a mai rut ce a3 Ki eu am "tiut ce era3 :m "tiut 7nc' dinainte s' deschid' gura3 Pentru c, de7i nu e:un detecti1 de geniu ca prietenul su din Statul Buriu, 2ale nu ratase s $bser1e nea7teptata 7i imediata reac-ie a brbatului
";

mai t/nr n Aa-a peisajului din 1estul Cisc$nsinului' ?ac% se ndrg$stise de -inutul C$ulee, iar 2ale ar Ai pus la btaie $ sum Arumu7ic pe Aaptul c Ausese drag$ste la prima 1edere' Era imp$sibil s c$nAun0i eJpresia Ae-ei sale c/nd au mers de la Erench Danding la Centralia, de la Centralia la Brden, de la Brden la Miller: mirare, plcere, apr$ape un Ael de eJta0' Dui 2ale, ?ac% i se pruse c arta ca un $m care 1ine ntr:un l$c unde n:a mai A$st nici$dat 7i desc$per c s:a nt$rs acas' V Miculi-, nu m mai satur de asta, i spusese lui 2ale' Se aAlau am/nd$i n 1echea patrul Caprice a lui 2ale, aia care se ncp-/na s nu mearg n linie dreapt ,7i une$ri i se bl$ca claJ$nul, lucru ce putea Ai st/njenit$r.' G-i dai seama ce n$r$c$s e7ti c trie7ti aici, 2aleU Trebuie c e unul dintre cele mai Arum$ase l$curi din lume' 2ale, care trise n C$ulee de c/nd se nscuse, nu:l c$ntra0isese' Spre sA/r7itul ultimei l$r discu-ii despre Th$rnberg Kinderling, ?ac% i amintise c l rugase ,nu t$cmai n glum, dar nici t$cmai n seri$s. s:i dea de 7tire dac se sc$tea la 1/n0are 1re$ csu- n partea sa de lume, ce1a aAar din $ra7' Qi 2ale 7tiuse pe dat dup t$nul lui ?ac% : scderea apr$ape anJi$as a 1$cii sale : c 1remea glumel$r trecuse' V B7a c:mi e7ti dat$r, murmur 2ale, pun/ndu:7i Aurtunul pe umr' Gmi e7ti dator, nemernicule' Sigur c i:a cerut lui ?ac% s:i dea ne$Aicial $ m/n de ajut$r la ancheta Pescarului, dar ?ac% reAu0ase''' apr$ape cu un Ael de team' :m ie"it la pensie, 0isese brusc' Dac' nu "tii ce 7nseamn' cu 4ntul 'sta, Dale, 7l putem c'uta 7n dic)ionar 7mpreun'3 2ar e ridic$l, nu:i a7aU Sigur c da' Cum p$ate s Aie pensi$nat un $m ce n:a mplinit nc nici trei0eci 7i cinci de aniU Mai ales unul care e:at/t de al naibii de priceput la ceea ce AaceU V Gmi e7ti dator, iubitei, repet el, merg/nd acum pe l/ng marginea casei ctre r$binet' Nu e niciun n$r pe cer6 pelu0a bine udat e 1erde6 nu e nici urm de alunecare, nu aici pe Herman Street' Qi t$tu7i, p$ate c e 7i p$ate c n$i l sim-im' Ca un 0um0et nearm$ni$s, ca sunetul tutur$r acel$r 1$l-i m$rtali ce treceau prin cablurile turnului K2CL' 2ar am 0b$1it aici prea mult timp' Trebuie s ne ridicm iar n 0b$r 7i s ne ndreptm spre ultima n$astr destina-ie din aceast diminea-' Nu 7tim nc t$tul, dar 7tim trei lucruri imp$rtante: primul, c Erench Danding e:un $ra7 cuprins de:$ nelini7te nAi$rt$are6 al d$ilea, c $ m/n de $ameni ,?ud+ Marshall, pentru nceput6 ap$i Charles 4urnside. n-eleg
"<

A$arte bine c neca0urile $ra7ului dep7esc cu mult cruntele Aapte ale unui singur criminal:ped$Ail nebun6 al treilea, c nu am nt/lnit pe nimeni n stare s recun$asc la ni1el c$n7tient A$r-a : alunecarea : care a cuprins acum $r7elul acesta lini7tit de pe malul Alu1iului lui T$m 7i Huc%)' T$-i $amenii pe care i:am nt/lnit sunt, Aiecare n Aelul lui, la Ael de $rbi ca Henr+ De+den' Bcela7i lucrul e 1alabil 7i pentru cei pe care nc nu i:am nt/lnit : 4ee0er St Pierre, Cendell Mreen, P$tera Cul$ril$r' SuAletele n$astre t/njesc dup un er$u' Qi chiar dac s:ar putea s nu gsim unul ,n deAiniti1, ne aAlm n sec$lul \\3, nu n 0ilele lui dTBrtagnan 7i ?ac% Bubre+, ci ale lui Me$rge C' 4ush 7i 2irt+sperm., p$ate 1$m gsi t$tu7i un $m care a *ost er$u ntr:$ 1reme ndeprtat' Haide-i, deci, s p$rnim n cutarea unui 1echi prieten, unul pe care l:am 0rit ultima dat la distan- de $ mie 7ase sute de %il$metri sau chiar mai mul-i de:aici, pe malul Btlanticului neclintit' Bu trecut ani buni care, ntr:un anumit Ael, l:au mpu-inat pe biatul care a A$st6 a uitat multe 7i mare parte din 1ia-a de adult 7i:a petrecut:$ ntre-in/nd starea aceea de amne0ie' Gns el e singura speran- a Erench Dandingului, a7a c s ne ridicm n aer 7i s 0burm apr$ape drept spre est, nap$i peste pduri 7i c/mpii 7i dealuri line' Cel mai mult, 1edem %il$metri de teren agric$l nentrerupt: lanuri $rd$nate de p$rumb, A/ne-e luJuriante, buc-i galbene 7i mn$ase de lucerna' 2rumuri nguste 7i prAuite duc la case albe de Aerm 7i la acareturile l$r c$nst/nd din hambare nalte, gr/nare, sil$0uri cilindrice din bl$curi de ciment 7i lungi maga0ii metalice cu utilaje' 4rba-i n jachete de blugi se mi7c de:a lungul p$tecil$r bine btute dintre case 7i hambare' Sim-im deja mir$sul luminii s$lare' 30ul su, b$gat n-esat de unt, dr$jdie, pm/nt, cre7tere 7i putreAac-ie, se 1a intensiAica pe msur ce s$arele se 1a nl-a pe cer 7i lumina sa Ai mai puternic' Sub n$i, But$strada 8; se intersectea0 cu But$strada ;> n centrul micu-ei l$calit-i Centralia' Parcarea g$al din spatele Sand 4ar a7teapt 0g$m$t$asa s$sire a trupei Thunder Ei1e, care de $bicei 7i petrec dup: amie0ile, serile 7i n$p-ile de s/mbt ac$l$, n c$mpania mesel$r de biliard, a hamburgeril$r 7i:a halbel$r cu acea ambr$0ie pentru a crei Aabricare 7i: au de1$tat 1ie-ile eJcentrice, cel mai de seam pr$dus al Aabricii de bere Kingsland, Kingsland Ble, $ bere care:7i p$ate pstra m/ndria nspumat n
2 3om 6a:yer #i ;uckle)erry <inn, cele)rele persona=e ale lui 9ark 3>ain, cror a'enturi se des*#urau tot pe malul *lu'iului 9ississippi ">

t$1r7ia $ricrei ale buturi de acest s$i Aabricate ntr:$ micr$berrie particular sau $ mnstire din 4elgia' 2ac 4ee0er St Pierre, M$use 7i c$mpania spun c este cea mai bun bere din lume, de ce s le punem 1$rbele la nd$ialU Nu d$ar c 7tiu mai multe despre bere dec/t n$i, dar au Acut, pe deasupra, apel la t$ate cun$7tin-ele, priceperea, eJperien-a 7i inspira-ia pur pe care le a1eau la disp$0i-ie pentru a Aace din Kingsland Ble un reper de seam al artei berritului' 2e Aapt, ei s:au mutat n Erench Danding pentru c berria, pe care au ales:$ dup $ atent deliberare, era dispus s lucre0e cu ei' S in1$cm Kingsland Ble nseamn s ne d$rim $ du7c snt$as din aceast butur, dar lsm ispita de$parte6 7apte 7i jumtate diminea-a e mult prea de1reme pentru $rice butur n aAar de suc de p$rt$cale, caAea 7i lapte ,mai pu-in pentru alde Canda Kinderling, iar Canda c$nsider berea, p/n 7i pe cea Kingsland Ble, un supliment dietetic pentru 1$tca Brist$crat.6 7i ne aAlm n cutarea 1echiului n$stru prieten 7i cel mai apr$piat de pr$Ailul unui er$u pe care:l puteam gsi, cel pe care l:am 10ut ultima $ar n c$pilrie pe -rmul Fceanului Btlantic' Nu a1em de g/nd s pierdem timpul6 suntem n mi7care, chiar aici 7i:acum' Kil$metrii trec iute pe sub n$i 7i, de:a lungul But$str0ii 8;, c/mpiile se ngustea0 pe msur ce dealurile se nal- de:$ parte 7i de cealalt' Cu t$at graba n$astr, trebuie s' pricepem totul bine, trebuie s' edem unde ne situ'm3

"@

%
Gn urm cu trei ani, 1echiul n$stru prieten a clt$rit pe acest sect$r din 8; n scaunul pasagerului btr/nei Caprice a lui 2ale Milberts$n, cu inima bubuindu:i nebun n piept, cu g/tul c$ntract/ndu:i:se 7i cu gura uscat, n 1reme ce prieten$sul 2ale ,pe:atunci d$ar un p$li-ist de pr$1incie pe care l impresi$nase dinc$l$ de $rice limit ra-i$nal d$ar Ac/ndu:7i meseria mai mult sau mai pu-in bine, at/t c/t i:a stat lui n puteri. l ducea spre $ Aerm 7i cinci acri de pm/nt rmase lui 2ale de la tatl su plecat n lumea drep-il$r' ID$c7$rul sta Arumu7elK putea Ai cumprat la un pre- de nimic, dat Aiind c 1erii lui 2ale nu:l 1$iau n m$d special 7i nu a1ea 1re$ 1al$are pentru $ricine altcine1a' 2ale pstrase pr$prietatea din m$ti1e senti: mentale, ns nici el nu a1ea 1reun interes legat de ea' Bbia dac 7tia ce A$l$s a1ea s -in $ a d$ua cas6 7tia d$ar c:i rpea destul de mult timp ca s:$ ntre-in, un lucru care i se prea ciudat de plcut, dar ne care cu drag inim l:ar Ai dat altcui1a' Qi:n acel punct al rela-iei l$r, 2ale sim-ea un respect at/t de mare pentru prietenul n$stru, nc/t, departe de a:l deranja ideea ca ?ac% s l$cuiasc n btr/na cas a tatlui su, $ c$nsidera drept $ $n$are' C/t despre cel din scaunul pasagerului, era prea c$ple7it de reac-ia sa la peisaj : prea c$ple7it de peisaj : ca s mai Aie st/njenit de respectul lui 2ale' Gn mprejurri $bi7nuite, prietenul n$stru l:ar Ai dus pe admirat$rul su ntr: un bar lini7tit, i:ar Ai Acut cinste cu $ bere 7i i:ar Ai spus: ILite, 7tiu c ai A$st impresi$nat de ce am Acut, dar n deAiniti1, 2ale, nu sunt dec/t un simplu p$li-ist, eJact ca tine' Bt/ta t$t' Qi cu t$at sinceritatea, sunt mult mai n$r$c$s dec/t merit s Aiu'K ,Qi sta ar Ai purul ade1r: de c/nd nu l:am mai 10ut, prietenul n$stru a A$st binecu1/ntat, dac asta e $ binecu1/ntare, cu un n$r$c at/t de mare nc/t nu mai ndr0ne7te s j$ace cr-i sau s parie0e la e1enimentele sp$rti1e' C/nd c/7tigi apr$ape de Aiecare dat, c/7tigul are gust de grepArut stricat'. Gns acestea nu erau mprejurri $bi7nuite 7i, n c$c$nul de sentimente care amenin-ase s:l Aac praA nc de c/nd prsiser Centralia pe acest sect$r plat al But$str0ii 8;, adula-ia lui 2ale abia dac era perceptibil' 2rumul acesta scurt spre un l$c pe care nu:l mai 10use nici$dat i se prea $ mult am/nat clt$rie spre cas: t$t ce 1edea prea ncrcat de:un sens cun$scut, $ parte din el, n deAiniti1'
""

T$tul prea sacru' Qtia c 1a cumpra l$c7$rul acela Arumu7el, indiAerent cum arta 7i c/t c$sta, nu c pre-ul ar Ai putut Ai n 1reun Ael un impediment' Gl 1a cumpra, 7i cu asta basta' #enera-ia lui 2ale l aAecta d$ar at/t c/t s: 7i dea seama c 1a Ai ne1$it s:l A$r-e0e pe admirat$rul su s nu:i cear un pre- mult prea mic' P/n una:alta, se lupta cu lacrimile care 1$iau s:i umple $chii' 2e sus, 1edem 1ile glaciale ce separ peisajul la dreapta de 8; ca urmele degetel$r unui uria7' El a 10ut d$ar nea7teptatele drumuri nguste care se desprindeau din aut$strad 7i se Auri7au n amestecul e lumin 7i ntuneric' Eiecare drum spunea: merg pu)in "i a9ungem3 But$strada spunea: :sta e calea3 C$b$r/nd pri1irea, 1edem $ 0$n de parcare pe marginea drumului, d$u p$mpe de ben0in 7i un ac$peri7 lung, cenu7iu, purt/nd nscrisul splcit MBMBN3NLD DL3 5FS6 c/nd el s:a uitat n dreapta 7i:a 10ut, dinc$l$ de p$mpele de ben0in, scrile de lemn ce urcau la $ 1erand larg 7i $spitalier 7i la intrarea n maga0in, a a1ut impresia c deja a urcat de $ sut de $ri scrile acelea 7i:a intrat s:7i cumpere p/ine, lapte, bere, carne rece gtit, mnu7i de lucru, $ 7urubelni-, $ pung de cuie de ",@ cm 7i $rice altce1a i mai trebuia din abunden-a de $biecte de u0 curent ngrmdite pe raAturi, a7a cum $ 1a Aace din 0iua aceea nc$l$, de $ sut de $ri 7i chiar mai mult' Cu cinci0eci de metri mai n j$s de aut$strad, panglica albastru:cenu7ie a p/r/ului Tamarac% intr 7erpuind n 1alea N$r)a+' C/nd ma7ina lui 2ale a trecut p$de-ul de metal ruginit, p$de-ul a 0is: Bsta eP, iar brbatul mbrcat n haine n$rmale, dar scumpe din scaunul pasagerului, care arta ca 7i c/nd t$ate cun$7tin-ele sale despre -inutul rural le acumulase prin hubl$urile l$curil$r de l/ng prima clas ale a1i$anel$r transc$ntinentale 7i, de Aapt, nu 7tia s Aac diAeren-a dintre gr/u 7i A/n, a sim-it c:i tresalt inima' 2e cealalt parte a p$dului, un indicat$r spunea 25LMLD #O33 NF5CBS' V Bsta e, a 0is 2ale, 7i:a c$tit la dreapta n 1ale' Prietenul n$stru 7i:a ac$perit gura cu m/na, nbu7ind $rice sunet pe care inima sa surescitat l: ar Ai Acut s sc$at' 3ci 7i c$l$, Al$ri slbatice nAl$reau 7i se cltinau pe marginea drumului, unele curaj$ase 7i lumin$ase, altele pe jumtate ascunse ntr:$ ptur de 1erde 1ibrant' V C/nd strbat drumul sta, nt$tdeauna m simt bine, a 0is 2ale' V Nu:i de mirare, a i0butit s r$steasc prietenul n$stru'
"9

Maj$ritatea cel$r spuse de 2ale n:au reu7it s strpung 1/rtejul de em$-ii care Acea ra1agii prin mintea 7i c$rpul pasagerului su' Bia:i 1echea Aerm a Aamiliei Dund : 1erii mamei mele' Qc$ala cu $ singur ncpere n care preda str:strbunica era chiar ac$l$, numai c au dr/mat: $ acum mult timp' Bsta de aici e casa lui 2uane Lpdahl, care nu mi:e rud, sla1 2$mnului' 4/0 cea- b$lb$r$seal' Cea- b$lb$r$seal b/0' Bu mai trecut $ dat peste p/r/ul Tamarac%, apa lui albastru:cenu7ie scprt$are r/0/nd 7i strig/nd: Hite c+am a9uns- Bu mai Acut $ curb 7i $ b$g-ie de Al$ri slbatice luJuriante s:au aplecat 1esele spre ma7in' Gn mijl$cul l$r, Ae-ele $arbe 7i atente ale gurii:leului s:au nclinat s nt/lneasc Aa-a prietenului n$stru' F und de em$-ie de$sebit de 1/rtejul deja eJistent, mai tcut, dar la Ael de puternic, i:a adus un Ailm de lacrimi n $chi' Mura:leului, de ceU Mura:leului nu nsemna nimic pentru elU S:a preAcut c:i 1ine s ca7te 7i:a pr$Aitat de m$ment ca s:7i 7tearg $chii, sper/nd c 2ale n:a $bser1at' V Lite c:am ajuns, a 0is 2ale, c $bser1ase sau nu, 7i:a c$tit pe $ alee lung 7i npdit de 1erdea-, mrginit de Al$ri slbatice 7i ierburi nalte, care prea s nu duc nicieri altunde1a dec/t la $ paji7te ntins 7i printre grupuri de Al$ri nalte p/n la 7$ld' 2inc$l$ de paji7te, c/mpii dungate urcau n pant sire 1ersantul mpdurit al dealului' Gntr:$ clip $ s 1e0i 1echea cas a lui tt/ne:meu' Paji7tea apar-ine casei, iar c/mpia le apar-ine 1eri7$ril$r mei 5and+ 7i Kent' Prietenul n$stru n:a 10ut casa alb cu etaj care st la captul ultimei curbe a aleii p/n n clipa c/nd 2ale Milberts$n a ajuns la mijl$cul c$tului, 7i n:a sc$s $ 1$rb p/n c/nd 2ale a parcat n Aa-a casei, a $prit m$t$rul 7i au c$b$r/t am/nd$i din ma7in' 3at aici Il$c7$rul la Arumu7elK, $ cas s$lid, pr$aspt 1$psit, minunat ntre-inut, m$dest, dar t$tu7i Arum$s pr$p$r-i$nat, i0$lat de drum, i0$lat de lume, la marginea urni paji7ti 1er0i 7i galbene inundate de Al$ri' V 2umne0eule, 2ale, a 0is el, e perAec-iunea ntruchipat' Bici l 1$m gsi pe A$stul n$stru t$1ar7 de drum, care n c$pilrie a cun$scut un biat pe nume 5ichard Sbat 7i, $dat, pentru prea scurt timp, a mai cun$scut unul al crui nume era, simplu, C$lA *' Gn aceast cas alb s$lid, atrgt$are 7i i0$lat ne 1$m gsi 1echiul prieten, care, $dat, n c$pilrie, a clt$rit de la un capt la cellalt al -rii, de la un $cean la
0 4up (n tr ! "8

cellalt, n cutarea unui lucru Aundamental, a unui $biect necesar, un mare talisman, i care, n p$Aida gr$a0nicel$r piedici 7i:a nspim/ntt$arel$r percale, a i0butit s gseasc $biectul mult cutat 7i l:a A$l$sit cu chib0uin- 7i a7a cum trebuie' Care, am putea spune, a nAptuit, er$ic, $ serie de mirac$le' Qi care nu:7i aminte7te nimic din t$ate acestea' Bici, pregtindu:7i singur micul dejun n buctrie n 1reme ce:l ascult pe Me$rge 5athbun la K2CL, l gsim n cele din urm pe A$stul l$c$tenent de p$li-ie din 2i1i0ia Fmucideri a districtului D$s Bngeles, ?ac% Sa)+er' ?ac% al n$stru, ?ac%+:biete, cum $bi7nuia s:i spun mama sa, rp$sata Dil+ Ca1anaugh Sa)+er' Gl urmase pe 2ale prin casa g$al, la etaj 7i j$s, n subs$l, admir/nd cum se cu1ine n$ul ca0an 7i b$ilerul pe care Milberts$n le instalase cu un an nainte s m$ar tatl su, calitatea repara-iil$r pe care le Acuse de atunci nc$ace, strlucirea du7umelel$r, gr$simea i0$la-iei din p$d, s$liditatea Aerestrel$r, numer$asele Ainisaje me7te7ugite care:i cdeau sub $chi' V Mda, am muncit mult la l$c7$rul sta, i:a 0is 2ale' Era destul de bine ntre-inut nc de la nceput, dar mi place s depun munc Ai0ic' 2up $ 1reme a de1enit un s$i de h$bb+' Fri de c/te $ri a1eam d$u $re libere, n )ee%end sau altc/nd1a, mi:a A$rmat $biceiul s 1in aici 7i s trebluiesc' Qtiu eu, p$ate m:a ajutat s simt c pstre0 legtura cu tata' B A$st un $m A$arte bun, tata' #$ia s Aiu Aermier, dar c/nd i:am spus c m g/ndesc s intru n p$li-ie, m:a sus-inut p/n la capt' Qtii ce:a 0isU I2ac te apuci de agricultur cu suAletul nd$it, te iau la 7uturi n cur de diminea-a p/n seara' F s:ajungi s te sim-i ca un cat/r' Mama ta 7i cu mine nu te:am adus pe lumea asta ca s de1ii un cat/r'K V Ea ce prere a a1utU a ntrebat ?ac%' V Mama pr$1enea dintr:un 7ir lung de Aermieri, i:a rspuns 2ale' Era de prere c:mi 1$i da seama c a Ai un cat/r, n deAiniti1, nu e at/t de ru' C/nd a plecat dintre n$i, adic nainte cu patru ani de tata, se $bi7nuise cu g/ndul c sunt p$li-ist' Hai s ie7im pe u7a din buctrie 7i s aruncm $ pri1ire la paji7te, bineU Gn 1reme ce stteau aAar 7i aruncau pri1irea aceea, ?ac% l ntrebase ne 2ale c/t 1$ia pentru cas' 2ale, care a7teptase ntrebarea, sc0use cinci mii din minimum c/t el 7i Sarah cre0user 1re$dat c ar $b-ine pe ea' Pe cine pcleaU 2ale 1$ia ca ?ac% Sa)+er s cumpere casa n care crescuse : 1$ia
9!

ca ?ac% s l$cuiasc apr$ape de el mcar d$u sptm/ni pe an' Qi dac ?ac% nu $ cumpra, nu a1ea s:$ cumpere nimeni' V #$rbe7ti seri$sU ntrebase ?ac%' Mai ngr$0it dec/t ar Ai recun$scut, 2ale 0isese: V Mie mi se pare un t/rg cinstit' V Nu e cinstit pentru tine, rip$stase ?ac%' N:$ s te las s dai casa asta pe nimic numai pentru c:-i place de mine' 5idic pre-ul, sau plec' V 2aT 7tiu c 1$i, mahrii de la $ra7, 1 pricepe-i la neg$ciat' 4ine, s Aie cu trei mii mai mult' V Cinci, a 0is ?ac%' Sau am splat putina' V S:a Acut' 2ar mi Ar/ngi inima' V Sper ca asta s Aie ultima dat c/nd cumpr ce1a de la 1$i, n$r1egieni 0g/rie:br/n0 ce sunte-i, a 0is ?ac%' Ecuse tran0ac-ia de la distan-, trimi-/nd plata de la D'B', Ac/nd schimb de semnturi prin AaJ, Ar ip$tec, cu banii j$s, $chii la u7' Fricare ar Ai A$st trecutul lui ?ac% Sa)+er, 7i spusese 2ale, era mult mai a1ut dec/t $ricare alt $Ai-er de p$li-ie' 2up c/te1a sptm/ni, ?ac% reapruse n mijl$cul unei t$rnade aut$create, aranj/nd s Aie cuplat teleA$nul 7i ab$namentul la curent trecut pe numele lui, lu/nd cu el, dup t$ate aparen-ele, jumtate din maga0inul lui 5$+, tulind:$ la Brden 7i Da 5i1iere s:7i cumpere un n$u pat, lenjerie, tac/muri Qi 1esel, $ale 7i crati-e din Aier turnat 7i:un set de cu-ite Erench, un cupt$r cu micr$unde c$mpact 7i:un tele1i0$r uria7, 7i:un echipament audi$ turn a7a de luci$s, negru 7i superb c 2ale, care Ausese in1itat a un pahar, a7a ca ntre prieteni, 7i Acuse s$c$teala c trebuia s Ai c$stat mai mult dec/t salariul su anual' Pe l/ng astea, ?ac% mai Ausese multe alte lucruri, dintre care unele 2ale Ausese surprins s e ca puteau Ai cumprate din Erench Danding, Cisc$nsin' Da ce i:ar trebui cui1a un tirbu7$n numit CineMaster n 1al$are de 7ai0eci 7i cinci de d$lariU Cine era $mul sta 7i din ce Ael de Aamilie pr$1eneaU Fbser1ase $ pung purt/nd $ sigl necun$scut lui plin cu c$mpact: discuri : la pre-ul de cincispre0ece:7aispre0ece d$lari bucata, el a1ea sub $chi C2:uri n 1al$are de 1re$ d$u sute de d$lari' Frice altce1a ar Ai A$st ade1rat despre ?ac% Sa)+er, brbatul era cu siguran- un mare c$nsumat$r de mu0ic' Curi$s, 2ale s:a aplecat, a sc$s d$u carcase 7i:a pri1it imagini cu $ameni n general negri, n general cu instrumente lipite de bu0e sau 1/r/te n gur' CliAA$rd 4r$)n, Dester S$ung, T$mm+ Elanagan, Paul 2esm$nd'
9&

V N:am au0it nici$dat de $amenii 7tia, a 0is' Ce:i asta, ja00, nuU V Bi nimerit:$, a rspuns ?ac%' Te:a7 putea ruga s m aju-i s mut m$bila prin cas 7i s ag- tabl$uri, lucruri de Aelul sta, cam ntr:$ lun sau d$uU F s trimit nc$ace $ mul-ime de lucruri' V Fric/nd' F idee minunat nAl$rise n mintea lui 2ale' V Hei, trebuie s:-i Aac cun$7tin- cu unchiul meu Henr+P -i:e chiar 1ecin, l$cuie7te cam la cinci sute de metri mai nc$l$ pe drum' B A$st cst$rit cu mtu7a mea 5h$da, s$ra tatei, care a murit acum trei ani' Henr+ e:un s$i de encicl$pedie a mu0icii bi0are' ?ac% n:a prins alu0ia cum c ja00ul ar Ai bi0ar' P$ate c era' Gn $rice ca0, pr$babil c lui 2ale i suna bi0ar' V Nu credeam c Aermierii au destul timp s asculte mu0ic' 2ale a deschis gura 7i:a sc$s un r$p$t de r/s' V Henr+ nu:i Aermier' Henr+ e''' 5/njind, 2ale a ridicat m/inile cu palmele n sus 7i degetele r7chirate, 7i s:a uitat n g$l, cut/nd cu1/ntul p$tri1it' V E ntr:un Ael in ersul unui Aermier' C/nd te nt$rci, $ s:-i Aac cun$7tin- cu el' F s:-i plac la nebunie' Qase sptm/ni mai t/r0iu, ?ac% s:a nt$rs s nt/mpine Aurg$neta cel$r de la mutri 7i s le spun $amenil$r unde s pun m$bila 7i celelalte lucruri pe care le trimisese6 peste alte c/te1a 0ile, dup ce 7i despachetase maj$ritatea cutiil$r, i:a dat teleA$n lui 2ale 7i TIa ntrebat dac mai 1rea s:i dea $ m/n de ajut$r' Era $ra cinci ntr:$ 0i at/t de lent c T$m Dand ad$rmise la bir$u, iar 2ale a 1enit Ar a se $b$si mcar s:7i schimbe uniA$rma' Prima lui reac-ie, dup ce ?ac% i:a str/ns m/na 7i l:a in1itat nuntru, a A$st de 7$c pur' 2up ce:a Acut d$ar un singur pas dinc$l$ de prag, a ncremenit, incapabil s mai Aac 1re$ mi7care' Bu trecut d$u sau trei secunde p/n ce 7i:a dat seama c era un 7$c bun, un 7$c de plcere' #echea lui cas Ausese transA$rmat: era ca 7i c/nd ?ac% Sa)+er l pclise 7i deschisese Aamiliara u7 de intrare spre interi$rul unei cu t$tul alte case' Spa-iul din li1ing 7i p/n n buctrie nu semna del$c nici cu spa-iul pe care 7i:l amintea din c$pilrie, nici cu cel curat 7i sterp din trecutul recent' ?ac% dec$rase casa dintr:$ Aluturare de baghet, a7a i se prea, transA$rm/nd:$ astAel n ce1a ce abia dac 7tia cum s:i spun : $ 1il pe C$asta de B0ur, sun apartament din Par% B1enue' ,2ale nu Ausese
9

nici$dat la Ne) S$r% sau n sudul Eran-ei'. Bp$i l uimise c, n l$c s transA$rme 1echea cas n ce1a ce nu era, ?ac% pur 7i simplu 10use n ea mai mult dec/t reu7ise 2ale 1re$dat s 1ad' Canapelele 7i A$t$liile de piele, c$1$arele strlucit$are, mesele late 7i lmpile discrete 1eniser dintr: $ alt lume, dar se p$tri1eau perAect, de parc ar Ai A$st Acute special pentru casa aceasta' T$t ce 1edea l ademenea nuntru 7i:a desc$perit c se p$ate mi7ca din n$u' V Fau, a Acut' 2aT chiar c:am 1/ndut casa cui trebuia' V M bucur c:-i place, a 0is ?ac%' Trebuie s recun$sc c 7i mie mi place' Brat 7i mai bine dec/t m a7teptam' V Eu ce trebuie s AacU 2eja t$ate sunt la l$cul l$r' V F s ag-m ni7te tabl$uri, a 0is ?ac%' :poi $r s Aie t$ate la l$cul l$r' 2ale bnuia c se reAerea la p$rtrete de Aamilie' Nu n-elegea de ce :ar trebui cui1a ajut$r s agate c/te1a p$0e nrmate, dar dac ?ac% a1ea ne1$ie de asisten-a sa, i:$ 1a da' Pe deasupra, A$t$graAiile a1eau s:i spun destul de multe despre Aamilia lui ?ac%, care nc repre0enta un subiect de mare interes pentru el' T$tu7i, c/nd ?ac% Ia c$ndus la un teanc de l0i din lemn sprijinite de p$li-a din buctrie, 2ale a a1ut din n$u sen0a-ia c rm/ne Ar cu1inte, c a intrat ntr:$ lume necun$scut' D0ile Auseser Acute manual6 erau $biecte seri$ase c$nstruite s $Aere pr$tec-ie puternic, industrial' Lnele erau nalte de un metru jumtate:d$i metri 7i apr$ape la Ael de late' M$n7trii aceia nu c$n-ineau A$t$graAi cu mami 7i ta-i' Gnainte s le p$at deschide, el 7i cu ?ac% au trebuit s A$r-e0e c$l-urile 7i s desprind cuiele de pe margini' B A$st ne1$ie de:un eA$rt c$nsiderabil s ridice capacele' 2ale a regretat c n:a trecut pe acas d$ar c/t s:7i dea j$s uniA$rma, care era le$arc de sud$are pe c/nd el 7i ?ac% au sc$s din c$c$ni cinci $biecte dreptunghiulare grele, n1elite n straturi gr$ase de st$A' Qi mai erau nc multe l0i de desAcut' F $r mai t/r0iu, au dus l0ile g$ale n beci 7i s:au nt$rs s bea $ bere' Bp$i au tiat straturile de p/n0, sc$-/nd la i1eal tabl$uri 7i desene ntr:$ 1arietate de rame, inclusi1 c/te1a care artau ca 7i c/nd artistul le:ar Ai btut singur n cuie din sc/nduri de 7$pr$n' Tabl$urile lui ?ac% repre0entau $ categ$rie pe care 2ale $ c$nsidera n termeni 1agi drept Iart m$dernK' Nu pricepea ce semniAica-ie a1eau unele dintre lucrurile acelea, de7i chiar i plceau apr$ape t$ate, mai ales 1re$ d$u peisaje' Qtia c nu au0ise nici$dat de arti7ti, dar numele l$r, credea, ar Ai A$st recun$scute de genul de $ameni care l$cuiau n $ra7ele mari 7i Arec1entau mu0eele 7i galeriile'
9;

T$at acea art : t$ate imaginile acelea mari 7i mici aliniate acum pe p$deaua buctriei : l uluiau, nu t$ate n chip plcut' 3ntrase ntr:ade1r ntr:$ alt lume, 7i nu recun$7tea niciun reper din ea' Bp$i 7i:a amintit c el 7i ?ac% Sa)+er 1$r ag-a imaginile acelea pe pere-ii 1echii sale case printe7ti' 3mediat, $ cldur nea7teptat a inundat aceast n$-iune 7i:a umplut:$ p/n la reAu0' 2e ce s nu se mbine din c/nd n c/nd lumile n1ecinateU Qi aceast alt lume nu era $are lumea lui ?ac%U V 4ine, bine, a 0is el' Mi:ar plcea ca Henr+, unchiul de care:-i p$1esteamU Care l$cuie7te pu-in mai nc$l$ pe drumU Mi:ar plcea s 1ad 7i el chestiile astea' Henr+, el ar 7ti s le aprecie0e la ade1rata l$r 1al$are' V 2ar de ce n:ar putea s le 1adU F s:l in1it la mine' V Nu -i:am spusU a ntrebat 2ale' Henr+ e $rb' Tabl$urile au A$st ag-ate pe pere-ii din li1ing, pe cel de l/ng scri, de j$s p/n sus, n d$rmit$are' ?ac% a pus d$u imagini mici n baia de la etaj 7i:n micu-a baie de ser1iciu de la parter' Pe 2ale au nceput s:l d$ar bra-ele de la -inutul ramel$r c/t timp ?ac% nsemna l$curile unde trebuiau btute cuiele' 2up primele trei tabl$uri, 7i dduse j$s cra1ata 7i:7i sume-ise m/necile, 7i sim-ea transpira-ia cum i 7ir$ia din pr 7i:i curgea pe Aa-' Mulerul descheiat se Acuse le$arc' ?ac% Sa)+er muncise la Ael de greu sau mai greu ca el, dar arta ca 7i c/nd n:ar Ai Acut nimic mai ist$1it$r dec/t s se g/ndeasc la cin' V E7ti un Ael de c$lec-i$nar de art, nuU a ntrebat 2ale' Ri:a trebuit mult timp s str/ngi t$ate tabl$urile asteaU V Nu 7tiu destule ca s Aiu c$lec-i$nar, a 0is ?ac%' Tata a str/ns mare parte din t$ate astea n anii cinci0eci sau 7ai0eci' Qi mama a cumprat c/te1a, atunci c/nd 1edea ce1a ce:i st/rnea interesul' Cum ar Ai acel micuEairAield P$rter de ac$l$, cu 1eranda 7i pelu0a 7i Al$rile' Micu-ul EairAield P$rter, nume care 2ale bnuia c:i apar-inea pict$rului, i re-inuse aten-ia de:ndat ce el 7i ?ac% l sc$seser din lad' Ln tabl$u ca acela chiar c:l puteai ag-a n li1ing' Bpr$ape c puteai p7i ntr: un tabl$u ca acela' Ciudat era, g/ndea 2ale, c, dac:l ag-ai n li1ing, maj$ritatea cel$r care ar intra nici nu l:ar $bser1a' ?ac% spusese ce1a despre cum c e bucur$s s sc$at tabl$urile de la naAtalin' V 2eci, a 0is 2ale, pe astea )i le+au dat prin-iiU V De:am m$7tenit dup ce a murit mama, a rspuns ?ac%' Tata a murit c/nd eram mic'
9<

V F, Air:ar, scu0e, s:a ple$7tit 2ale, ie7ind brusc din lumea n care i in1itase d$mnul EairAield P$rter' Pr$babil c -i:a A$st greu s:-i pier0i tatl a7a de t/nr' Credea c ?ac% i $Aerise eJplica-ia aurei de distan- 7i i0$lare care Prea s:l n1luie mereu' Cu $ secund nainte ca ?ac% s apuce s rspund, 2ale 7i:a spus c asta era aiurea' Habar n:a1ea cum putea cine1a s ajung precum ?ac% Sa)+er' V Mda, a recun$scut ?ac%' 2in Aericire, mama era 7i mai re0istent' 2ale a apucat $ca0ia asta cu ambele m/ini' V Cu ce se $cupau ai tiU Bi crescut n CaliA$rniaU V M:am nscut 7i am crescut n D$s Bngeles, s:a c$nAesat ?ac%' Prin-ii mei lucrau n industria de di1ertisment, dar s nu:i judeci aspru pentru asta' Bu A$st ni7te $ameni de$sebi-i' ?ac% nu l:a in1itat s rm/n la cin : asta l:a uimit pe 2ale' Gntr:$ $r 7i jumtate, c/t le:a mai luat s agate restul tabl$uril$r, ?ac% Sa)+er 7i:a pstrat aerul de prietenie 7i bun disp$0i-ie, ns 2ale, care nu era degeaba p$li-ist, a sim-it ce1a e1a0i1 7i implacabil n aAabilitatea prietenului su: $ u7 se ntredeschisese pu-in, ap$i se tr/ntise' EJpresia I$ameni de$sebi-iK i plasase pe prin-ii lui ?ac% n aAara discu-iei' C/nd au mai Acut pau0 de:$ bere, 2ale a $bser1at l/ng cupt$rul cu micr$unde d$u plase de la $ bcnie din Centralia' Pe atunci era apr$ape $ra $pt, cu cel pu-in d$u $re trecut de 1remea cinei n districtul Erench' ?ac% ar Ai putut bnui pe bun dreptate c 2ale m/ncase, dac uniA$rma de pe el n:ar Ai A$st d$1ada clar a c$ntrariului' 3:a aruncat lui ?ac% ntr:$ d$ar $ ntrebare despre cel mai greu ca0 pe care l:a re0$l1at 1re$dat 7i s:a dus la tejghea' #/rAurile r$7ii ca de marmur a d$u Aleici de mu7chi de 1ac ie7eau din punga cea mai apr$piat' St$macul su a emis un 1aier re1erberant' ?ac% a ign$rat 0g$m$tul 7i:a 0is: V Ca0ul lui Th$rnberg Kinderling a A$st din t$ate pri1in-ele ca $rice alt ca0 din D'B' Mi:a prins cu ade1rat bine ajut$rul tu' 2ale a priceput imediat' Gnc $ u7 ncuiat' Bceasta reAu0ase s se deschid 7i numai c/t s 1/ri un Air de pr' Bici nu a1ea s aAle nimic din trecut6 trecutul Ausese btut n sc/nduri' Qi:au terminat berile 7i:au ag-at ultimele tabl$uri' Gn urmt$arele c/te1a $re, au discutat despre $ sut de lucruri, dar mereu ntre limitele pe care le stabilise ?ac% Sa)+er' 2ale era c$n1ins c ntrebarea sa despre
9>

prin-ii lui ?ac% scurtase durata serii, dar de ce s Ai A$st a7aU Ce ascundea $mulU Qi de cine se ascundeaU 2up ce 7i:au terminat treaba, ?ac% i:a mul-umit cu cldur 7i l:a c$ndus aAar la ma7in, rete0/nd astAel $rice speran- a unei r0g/ndiri de ultim m$ment, Ca0 nchis, j$c terminat, trage:-i Aerm$arul, A$l$sind cu1intele nemu: rit$rului Me$rge 5athbun' Gn 1reme ce stteau n ntunericul nmiresmat sub mili$anele de stele spu0ite pe cer, ?ac% a suspinat de plcere 7i:a 0is: V Sper c 7tii c/t -i sunt de recun$sct$r' Sincer, mi pare ru c trebuie s m nt$rc la D'B' Hit'+te c/t de Arum$s e t$tulP Gnt$rc/ndu:se n Erench Danding, ale lui Aiind singurele Aaruri c/t e de lung But$strada 8;, 2ale s:a ntrebat dac prin-ii lui ?ac% Auseser implica-i n cine 7tie ce parte a lumii di1ertismentului care:l st/njenea pe Aiul l$r, cum ar Ai p$rn$graAia' P$ate c tata regi0a pelicule seJ+, iar mama juca n ele' Famenii care Aceau Ailme p$rc$ase pr$babil c nt$rceau banii cu l$pata, mai ales dac Aceau t$tul n Aamilie' Gnainte ca ceasul de %il$metraj s mai biAe0e $ sut de metri parcur7i, amintirea micu-ului EairAield P$rter i Acu satisAac-ia pulbere' Nici:$ Aemeie care:7i c/7tiga eJisten-a Ac/nd seJ n Aa-a camerei de luat 1ederi cu strini n:ar da at/-ia bani pe:un tabl$u ca acela' Haide-i s intrm n buctria lui ?ac% Sa)+er' Herald+ul de diminea- 0ace desAcut pe mas6 $ tigaie neagr str$pit recent cu ulei Pam st deasupra unui cerc de Alcri albastre iscate din $chiul st/ng din Aa- al araga0ului' Ln brbat nalt, 01elt, cu aer distrat, mbrcat ntr:un tric$u LSC, jean7i 7i 7lapi italiene7ti de cul$area melasei bate cu telul c/te1a $u crude ntr:un b$l de $-el in$Jidabil' Lit/ndu:ne la el cum se ncrunt n g$l cu $chii a-inti-i mult deasupra b$lului strlucit$r, $bser1m c Arumu7elul biat de d$ispre0ece ani pe care l:am 10ut ultima dat ntr:$ camer de la etajul al treilea al unui h$tel prsit din Ne) Hampshire a de1enit un brbat ale crui trsturi Arum$ase c$ntribuie d$ar A$arte pu-in a ceea ce:l Aace interesant' Cci Aaptul c ?ac% Sa)+er este interesant se 1ede din prima clip' P/n 7i c/nd cine 7tie ce grij luntric l Aace Arustrat, cine 7tie ce enigm', am putea spune 10/nd acea ncruntare c$ntemplati1, ?ac% Sa)+er nu p$ate s nu radie0e $ aut$ritate persuasi1' Numai uit/ndu:te la el, 7tii c e una dintre acele pers$ane la care ceilal-i apelea0 atunci c/nd se simt nedrept-i-i, amenin-a-i sau 0drnici-i de s$art' 3nteligen-a, tria de caracter 7i
9@

demnitatea i:au m$delat at/t de pr$Aund pr$Ailul trsturil$r, nc/t Aarmecul l$r este irele1ant pentru semniAica-ia pe care $ p$art' Fmul acesta nu st nici$dat s se admire n $glinda : 1anitatea nu j$ac niciun r$l n caracterul su' Este abs$lut l$gic c a A$st un agent n plin ascensiune n cadrul departamentului de p$li-ie din D$s Bngeles, c d$sarul i ddea pe dinaAar de rec$mandri 7i c a A$st ales pentru mai multe pr$grame 7i cursuri de instruire sp$ns$ri0ate de E43 7i menite s ajute la perAec-i$narea agen-il$r cu p$ten-ial' ,C/-i1a dintre c$legii 7i superi$rii lui ?ac% au ajuns n secret la c$nclu0ia c, n jurul 1/rstei de patru0eci de ani, 1a ajunge inspect$r general ntr:un $ra7 precum San 2ieg$ sau Seattle, iar dup al-i 0ece:cincispre0ece ani, dac t$tul mergea bine, 1a Aace pasul urmt$r spre San Erancisc$ sau Ne) S$r%'. Mai i0bit$r este Aaptul c 1/rsta lui ?ac% nu pare a Ai mai rele1ant ca Aarmecul su pers$nal: are aerul cui1a care a trit multe alte 1ie-i nainte de aceasta, c a trecut prin l$curi 7i c a 10ut lucruri ce dep7esc $ri0$ntul maj$rit-ii cel$rlal-i $ameni' Nu:i de mirare c 2ale Milberts$n l admir6 nu:i de mirare c 2ale 7i d$re7te cu ard$are asisten-a lui ?ac%' Gn l$cul lui, 7i el 7i:ar d$ri:$, ns nici n$i n:am a1ea mai mult n$r$c ca el' Fmul acesta s+a pensionat, a ie7it din j$c, scu0e, mare pcat 7i t$ate alea, dar $muT trebe s bat $ule atunci c/nd 1rea s mn/nce $mlet, dup cum i:a spus ?$hn Ca+ne lui 2ean Martin n Rio Bra o3 V Q:a7a cum 0isu:mi:a mmuca, r$ste7te ?ac% cu 1$ce tare pentru pr$priile:i urechi, mi:a 0is: IS$nn+ bieteK, a 0is, Ic/nT 2ucele orbea, tat lumea asculta, chiar 7:atunci c/nd le 0icea de:nghe-au apeleK, da, t$cm:a7a, aieste:s cu1intele iei ieg0acte, ieg0act cum mi le:$ 0is ea mie' 2up $ jumtate de secund, adaug: V Gn diminea-a aia Arum$as n 4e1erl+ Hills' Qi:n cele din urm se c$ncentrea0 la ceea ce Aace' Ce:a1em aici e:un $m impresi$nant de singur' Singurtatea i:e t$1ar7 lui ?ac% Sa)+er de at/t de mult timp nc/t $ ia de:a gataa ns ceea ce nu reu7e7ti s repari n cele din urm se transA$rm:$ tapet, ne:am n-elesU F grmad de lucruri, cum ar Ai parali0ia cerebral 7i b$ala D$u Mehrig, ca s amintim d$ar d$u, sunt mai rele ca singurtatea' Singurtatea Aace d$ar parte din pr$gram, at/ta t$t' P/n 7i 2ale a $bser1at aspectul acesta al caracterului prietenului su 7i n p$Aida numer$asel$r sale calit-i, 7eAul n$stru de p$li-ie nu p$ate trece drept $ Aiin- uman de$sebit de ptrun0t$are'
9"

?ac% arunc $ pri1ire la ceasul de deasupra araga0ului 7i 1ede c mai are patru0eci 7i cinci de minute nainte s trebuiasc s mearg n Erench Danding 7i s:l ia pe Henr+ De+den la terminarea turei sale' Bsta:i bine6 are timp berechet, nu se pierde cu Airea, g/nd al crui subteJt este: /otu+i 7n ordine "i eu n+am nici+o problem', mul)umesc *oarte mult de interes3 2iminea-, c/nd s:a tre0it, $ 1$ce mic i:a rsunat n cap anun-/nd: Sunt un )opilist3 4a nici 1$rb, a g/ndit 7i i:a spus 1$cii s:l lase n pace' #$cea micu- se putea duce la dracuT' El renun-ase la meseria aia, nu 1$ia s mai aud de crime''' 333luminile unui carusel re*lectate pe tig a cheal' a unui negru care $ace mort pe cheiul Santa &onica333 Nu' Nu ncepe cu asta' Nu''' pur 7i simplu n:$ Aace, 7i cu asta basta' ?ac% $ricum n:ar Ai trebuit s se aAle n Santa M$nica' Santa M$nica a1ea -$pili7tii ei' 2in c/te 7tia el, erau $ aduntur bunicic de bie-i, de7i p$ate nu se ridicau la nl-imea standardului stabilit de geniul acela, de asul la care era cel mai t/nr l$c$tenent din cadrul 2i1i0iei Fmucideri din D$s Bngeles, adic el nsu7i' Singurul m$ti1 pentru care geniul 7i asul se aAlase prin pr-ile l$r era recenta despr-ire de eJtrem de simpatica, sau cel pu-in relati1 simpatica, d$mni7$ar 4r$$%e Mreer din Malibu, $ scenarist bine c$tat n genul pe care:l practica, adic al c$mediei r$mantice(de a1entur, dar 7i $ Pers$an de:$ iste-ime, perspicacitate 7i Aarmec Ai0ic remarcabile, 7i, n 1reme ce g$nea spre cas de:a lungul Arum$asei p$r-iuni a But$str0ii PaciAic C$ast de dinaintea ie7irii spre cani$nul Malibu, a c0ut Prad unui necaracteristic m$ment de triste-e' Da c/te1a secunde dup ce:a c$tit pe CaliA$rnia ncline ctre Santa M$nica, a 10ut inelul strlucit$r al r$-ii Eerris n1/rtindu:se deasupra 7iraguril$r de lumini 7i:a mul-imii pline de 1ia- de pe chei' Scena aceea i:a generat $ em$-ie u7$ar, sau $ slbiciune em$-i$nant' Sub imperiul m$mentului, a parcat ma7ina 7i:a mers pe j$s spre marea de lumini care strluceau puternic n ntuneric' Lltima $ar c/nd 1i0itase cheiul din Santa M$nica, Ausese un bie-el de 7ase ani agitat care $ trgea de m/n pe Dil+ Ca1anaugh Sa)+er ca un c/ine care se 0bate n les' Ce s:a nt/mplat a A$st un accident' B A$st prea lipsit de sens ca s se cheme c$inciden-' C$inciden-a aduce la$lalt d$u elemente p/n atunci
99

Ar legtur ntre ele ale unei p$1e7ti mai mari' Bici nu se lega nimic 7i nu eJista nici:$ p$1este mai mare' Bjunse la intrarea mp$d$bit a cheiului 7i $bser1 c, t$tu7i, r$ata Eerris nu se n1/rtea' 2easupra g$nd$lel$r g$ale at/rna un cerc de lumini statice' Pre- de:$ clip, uria7a ma7inrie semna cu un in1adat$r eJtraterestru, inteligent deghi0at 7i a7tept/ndu:7i timpul s p$at Aace maJimum de pagube' ?ac% apr$ape c:l au0ea cum t$arce' :"a+i, g/ndi, o roat' Berris male*ic' + re ino+)i 7n *ire3 2"ti mai a*ectat dec4t ai rea s' recuno"ti3 Bp$i c$b$r pri1irea nap$i la scena dinaintea sa 7i $bser1 n sA/r7it c Aante0ia sa cu cheiul ascunsese un ru real, de1enit mult prea Aamiliar din cau0a pr$Aesiei sale' 2duse peste $ anchet criminalistic aAlat n primele Aa0e' Lnele dintre luminile strlucit$are pe care le 10use erau emise nu de r$ata Eerris, ci de gir$Aarurile ma7inil$r de patrul ale P$li-iei Santa M$nica' Mai departe pe chei, patru $Ai-eri n uniA$rm mpiedicau $ mul-ime de ci1ili s treac de cercul de siguran- marcat cu band galben n jurul unui carusel puternic luminat' ?ac% 7i spuse s lase t$tul balt' Nu a1ea ce cuta ac$l$' Pe deasupra, caruselul i tre0ea un sentiment nedeslu7it, $ gam ntreag de sentimente del$c bine:1enite' Caruselul era mai nAi$rt$r dec/t r$ata Eerris $prit' Caruselele l speriaser nt$tdeauna, nu:i a7aU Cai pitici 1$psi-i ncremeni-i l$cului cu din-ii de0g$li-i 7i cu st/lpi de $-el nAip-i n mruntaie : %itsch sadic' (ntoarce spatele, 7i 0ise' /e+a p'r'sit iubita "i ai o dispo$i)ie de+ plorabil'3 54t despre carusele333 C$b$r/rea brusc a unei c$rtine mentale de plumb puse capt discu-iei despre carusele' Sim-indu:se parc ndemnat dinluntru, ?ac% p7i pe chei 7i ncepu s nainte0e prin mul-ime' Era pe jumtate c$n7tient c Acea cel mai nepr$Aesi$nal lucru din cariera sa' C/nd ajunse n Aa-a $amenil$r aduna-i ac$l$, trecu pe sub banda galben aplec/ndu:se de spate 7i 7i art insigna unui p$li-ist cu Aa- de -/nc care ncerc s:l trimit n spate' Lnde1a n apr$piere, un chitarist ncepu s c/nte $ pies blues pe care ?ac% apr$ape c:$ recun$scu6 titlul ei 7i cr$i drum la supraAa-a min-ii sale, dup care ie7i aAar din ra0a c$n7tiin-ei sale' P$li-istul c$pil i arunc $ pri1ire nedumerit 7i se duse s se c$nsulte cu unul dintre detecti1ii care stteau l/ng $ siluet lung la care ?ac% nu se
98

prea sim-ea capabil s se uite atunci' Mu0ica l supra' Gl supra A$arte tare' 2e Aapt, l sc$tea din min-i' 3ritarea sa era mult prea mare n c$mpara-ie cu cau0a ei, dar ce idi$t credea c agen-ii de la $mucideri a1eau ne1$ie de ac$mpaniament mu0icalU Ln cal 1$psit ridicat pe pici$arele din Aa-, mpietrit n lumina crud' Dui ?ac% i se crispa st$macul 7i, ad/nc n piept, ce1a cr/ncen 7i insistent, ce1a ce cu niciun pre- nu trebuia numit, se AleJi$n 7i arunc bra-ele n lturi' Sau 7i ntinse aripile' Bcel ce1a teribil 7i d$rea s ias la lumin 7i s se Aac 7tiut' Pentru scurt timp, ?ac% se temu c 1a trebui s 1$mite' C/nd trecu aceast sen0a-ie, a1u parte de un m$ment de:$ claritate suprt$are' 2e bun 1$ie 7i nesilit de nimeni, p7ise pe terit$riul nebuniei, iar acum era nebun' BltAel nu se putea spune' Spre el mr7luia, cu $ eJpresie minunat c$mbinat de nencredere 7i Aurie, un detecti1 pe nume Bngel$ De$ne, naintea transAerului su Aulger la Santa M$nica un c$leg de:al lui ?ac% cun$scut pentru apetitul su ne$st$it, nclinat spre 1i$len- 7i c$rup-ie, dispre- Aa- de ci1ili indiAerent de cul$are, ras, credin- sau statut s$cial, 7i, s Aim sinceri, curajul 7i eJtrema sa l$ialitate Aa- de t$-i $Ai-erii de p$li-ie care respectau regulile j$cului 7i lucrau n bran7a lui, ceea ce nsemna c se dedau la $rice nu:i putea nAunda' 2ispre-ul lui Bngel$ De$ne Aa- de ?ac% Sa)+er, care nu respectase regulile j$cului, i egalase in1idia pentru succesul acestuia din urm' Gn c/te1a secunde, tr$gl$ditul sta a1ea s:i suAle:n nas' Gn l$c s:ncerce s gseasc $ cale de:a se eJplica tr$gl$ditului, el abera despre carusele 7i chitari7ti, pun/nd n $rdine amnuntele nnebunirii' Nu a1ea cum s se eJplice' EJplica-ia era imp$sibil' Ne1$ia luntric ce:l mpinsese n p$stura aceasta c$ntinua s se Aac sim-it, ns ?ac% nici c i:ar Ai putut 1$rbi lui Bngel$ De$ne despre ne1$i luntrice' Qi nici nu i:ar Ai putut $Aeri $ eJplica-ie ra-i$nal cpitanului, n ca0 c De$ne depunea pl/ngere' P'i, e$i tu, a *ost ca "i c4nd m+ar *i 7mpins cine a de la spate, de parc' s+ar *i a*lat alt' persoan' la c4rm'333 Primele cu1inte care ie7ir pe gura spurcat a lui Bngel$ De$ne l sal1ar de la de0astru' INu:mi spune c:ai 1enit aici cu bun 7tiin-, pu-$i ambi-i$s ce e7ti'K F carier piratereasc precum a lui De$ne l eJpunea ine1itabil pe pirat la peric$lul unei anchete $Aiciale' Ln salt strategic la un departament dintr: un $ra7 1ecin nu te Aerea prea mult de spturile arhe$l$gice sub ac$perire
8!

pe care p$li-ia le Acea n d$sare 7i reputa-ii atunci c/nd presa nu:-i ddea de ales' F dat la 0ece sau d$u0eci de ani, bine:inten-i$na-ii, c$ntestat$rii, p/r/ci$7ii, turnt$rii, ci1ilii irita-i 7i p$li-i7tii prea pr$7ti s accepte regulile bine trasate ale j$cului 7i uneau A$r-ele, 1/rau $ b$mb n curul presei 7i p$rneau $ $rgie cu bi de s/nge' Paran$ia radical a lui De$ne, alimentat de sentimentul su de 1in$1-ie, i sugerase imediat ideea c geniul de la $mucideri din D'B' ar 1rea s:7i adjudece merite suplimentare' B7a cum pre10use ?ac%, suspiciunile lui De$ne sp$rir c/nd u spuse c Ausese atras ac$l$ ca $ insect de lumina becului' 2e:ac$rd, s:a 7nt4mplat s dai peste ancheta mea' 4ine' Bcum ascult: m' 2ac n urmt$arele 7ase luni, ba nu, dac 1re$dat se+nt4mpl' s:-i aud numele ntr:un c$nteJt care nu:mi place, $ s te pi7i printr:un tub t$t restul 1ie-ii tale' Bcum car:te dracului de aici 7i las:m s:mi Aac meseria'K IBm 7ters:$, Bngel$'K Partenerul lui De$ne p$rni din cealalt parte a cheiului strlucind de lumin' De$ne Acu $ grimas 7i:i Acu semn s se duc nap$i' Er inten-ie, Ar s se g/ndeasc la asta, ?ac% 7i ls $chii s alunece pe l/ng detecti1 7i:n j$s la cada1rul din Aa-a caruselului' Mult mai cu putere dec/t prima dat, creatura Aer$ce din mijl$cul pieptului su se AleJi$n, se desA7ur 7i:7i ntinse aripile, bra-ele, ghearele, $rice ar Ai A$st, 7i cu ajut$rul unei gr$0a1e $pintiri ncerc s rup h-urile' Bripile, bra-ele, ghearele 0dr$bir plm/nii lui ?ac%' Cle7ti hid$7i i se mpr7tiar n st$mac' EJist $ Aapt pe care un detecti1 de $mucideri, mai ales un l$c$tenent de $mucideri, nu trebuie s:$ c$mit nici$dat, iar aceea este urmt$area: pus n Aa-a unui c$rp nensuAle-it, nu trebuie s 1$mite' ?ac% se lupt s rm/n de partea respectabil a 3nter0isului' 4ila i arse g/tlejul 7i el nchise $chii' F c$nstela-ie de puncte sclipit$are i apru Aulgurant n d$sul ple$apel$r' Creatura, nAlcrat 7i respingt$are, se 0btu n 0ga0uri' ,umini re*lectate pe scalpul unui om negru "i chel care $ace mort l4ng' un carusel333 Nu tu' Nu, nu tu' 4ate c/t 1rei, dar nu p$-i s intri' Bripile, bra-ele, ghearele se retraser6 creatura se mic7$r, de1enind $ Ar/m inacti1' 5eu7ind s e1ite Eapta 3nter0is, ?ac% desc$peri c p$ate deschide $chii' Habar nu a1ea c/t timp trecuse' Eruntea 0b/rcit a lui Bngel$ De$ne, $chii si ntunec$7i 7i gura carni1$r aprur n c/mpul
8&

1i0ual 7i, de la $ distan- de cincispre0ece centimetri, $cupau t$t spa-iul disp$nibil' ICe Aacem aiciU Ne re1i0uim situa-iaUK ZMi:a7 d$ri ca idi$tul la s:7i pun chitara nap$i n cutie'K Qi:aceea a A$st una dintre cele mai ciudate turnuri ale serii' IChitarU N:aud nici:$ chitar'K Nici eu, 7i ddu seama ?ac%' F pers$an ntreag la mine n:ar ncerca $are s:7i sc$at din cap un asemenea epis$dU S arunce gun$iul sta peste b$rdU Nu puteai *ace nimic cu el, nu:l puteai A$l$si, 7i:atunci de ce s:l mai -iiU 3ncidentul de pe chei nu nsemna nimic' Nu se lega cu nimic altce1a dec/t cu sine nsu7i 7i nu ducea nicieri' Era de:a dreptul irele1ant, c nu a1usese nici:$ rele1an-' 2up ce iubita:i dduse papucii, ?ac% se pierduse cu Airea, suAerise $ abera-ie m$mentan 7i clcase nejustiAicat pe l$cul crimei ce apar-inea unei alte jurisdic-ii' Nu era altce1a dec/t $ gre7eal ru7in$as' Peste cinci0eci 7i 7ase de 0ile 7i unspre0ece $re, geniul s:a strecurat n bir$ul cpitanului, 7i:a pus pe mas insigna 7i pist$lul 7i 7i:a anun-at, spre t$tala surprindere a acestuia, imediata ie7ire la pensie' Ne7tiind abs$lut nimic despre c$nAruntarea cu detecti1ul De$ne pe cheiul Santa M$nica, cpitanul n:a ntrebat dac eJist 1re$ legtur ntre deci0ia l$c$tenentului su 7i un negru m$rt l/ng un carusel $prit6 dac ar Ai Acut:$, ?ac% i:ar Ai spus c e ridic$l' 6u 7ncepe cu asta, se sAtuie7te el, 7i se descurc de minune s nu nceap cu asta' Prime7te c/te1a scprri in1$luntare, nimic mai mult, instantanee ca de str$b$sc$p ale unui p$nei de lemn d/nd din c$pite, ale mutrei indispuse a lui Bngel$ De$ne, dar 7i ale unui alt lucru, $biectul care $cupa centrul $ricrei scene, cel care trebuie e1itat mai presus ca $rice''' Gn clipa c/nd apar aceste Aulgere imagistice, le trimite 7napoi3 Pare un eJerci-iu de magie' El Aace eJerci-ii de magie, magie bun' Qtie A$arte bine c aceste ispr1i cu g$nitul imaginil$r repre0int $ A$rm de aut$pr$tec-ie, iar dac m$ti1ele din spatele ne1$ii sale pentru aceast, magie pr$tect$are rm/n neclare, ne1$ia e:un m$ti1 suAicient' C/nd treT s:-i Aaci $mlet, treT s ba-i $ule, ca s citm acea aut$ritate suprem, 2ucele Ca+ne' ?ac% Sa)+er are mai multe pe cap dec/t irele1an-ele sugerate de:$ 1$ce care a r$stit n s$mn cu1/ntul Ip$li-istK n A$rma lui c$pilreasc'
8

Qi pe aceste pr$bleme 7i d$re7te s le p$at trimite 7napoi prin eJecu: tarea unui truc de magie, ns aAurisitele pr$bleme reAu0 s dispar6 i dau t/rc$ale ca un trib de 1iespi' Lna peste alta, nu se descurc at/t de bine, ?ac% al n$stru' Ms$ar timpul 7i se h$lbea0 la $u, care nu:i mai par t$cmai n regul, de7i n:ar putea spune de ce' Fule se $pun interpretrii' Fule sunt cele mai pu-in imp$rtante' Da periAeria c/mpului su 1i0ual, titlul de pe prima pagin din ,a Ri iere Herald pare s se ridice de pe A$aia tiprit 7i s pluteasc spre el' PESCB5LD GNCO GN D34E5TBTE GN''' Nu, ajunge6 se nt$arce c$mplet cu spatele, c$n1ins de ngr$0it$area idee c el nsu7i a pr$1$cat t$at treaba asta cu Pescarul' Cum ar Ai s Aie GN STBTEN 3SDBN2 sau GN 45FFKDSN, unde ade1ratul Blbert Eish, un de0aJat chinuit cum altul nu s:a mai 10ut, 7i:a gsit d$u dintre 1ictimeU Treburile astea l ngre-$7ea0' 2$i c$pii m$r-i, Aata Aamiliei Ereneau dat disprut 7i pr$babil m$art, pr-i ale c$rpului m/ncate, un lunatic care:l c$pia0 pe Blbert Eish''' 2ale a insistat s:l atace cu inA$rma-ii' Bmnuntele i:au intrat n minte ca $ inAec-ie' Cu c/t aAl mai multe : 7i pentru un $m care 1rea s rm/n neatins de e1enimente, ?ac% a aAlat uimit$r de multe lucruri :, cu at/t mai multe $tr1uri i plutesc prin s/nge, dist$rsi$n/ndu:i sim-urile' #enise n 1alea N$r)a+ Augind de:$ lume care se de1enise brusc nestat$rnic 7i elastic, parc licheAiindu:se sub presiunea termic' Gn ultima sa lun la D$s Bngeles, presiunea termic de1enise insup$rtabil' P$ten-iale lucruri gr$te7ti p/ndeau n spatele geamuril$r ntunecate 7i:n spa-iile dintre cldiri, amenin-/nd s prind A$rm' Gn 0ilele libere, sen0a-ia c 0$aiele apei de splat 1ase i ung plm/nii l Acea s icneasc dup aer 7i s se lupte cu grea-a, a7a c lucra Ar $prire, re0$l1/nd astAel mai multe ca0uri ca nici$dat' ,2iagn$sticul pe care 7i:l pusese singur era c:l aAecta munca pe care $ Acea, ns nu putem nicicum da 1ina pe cpitan c a A$st uluit aAl/nd de demisia geniului'. E1adase n ungherul sta ne7tiut din inima -rii, acest adp$st, acest rai la marginea unei paji7ti galbene, i0$lat de lumea amenin-rii 7i:a nebuniei, i0$lat la distan- de mai bine de trei0eci de %il$metri de Erench Danding, i0$lat la $ distan- bunicic p/n 7i de drumul 1ii N$r)a+' T$tu7i, straturile de i0$lare nu reu7iser s:7i ndeplineasc menirea' Ducrurile de care ncearc s scape c$lcie din n$u n jurul su, aici n A$rtrea-a sa' 2ac s:ar lsa prad Aante0iil$r eg$centrice, ar trebui s trag c$nclu0ia c
8;

lucruril$r de care a Augit le:au trebuit trei ani s:i ia urma 7i c, n cele din urm, l gsiser' Gn CaliA$rnia, rig$rile meseriei l c$ple7iser6 acum, tulburrile Cisc$nsinului de #est trebuie -inute la respect' Lne$ri, n$aptea t/r0iu, se tre0e7te cu ec$ul micu-ei 1$ci $tr1ite care se 1ait: !ata cu )opilia, nu mai reau, prea aproape, prea aproape3 Ce era prea apr$ape, la asta ?ac% Sa)+er reAu0 s caute rspuns6 ec$ul d$1ede7te c trebuie neaprat s e1ite $rice alt c$ntaminare' #e7ti rele pentru 2ale, $ 7tie bine, 7i regret de$p$tri1 neputin-a sa de: a ajuta la anchet 7i de a:7i eJplica reAu0ul prietenului su' Eundul lui 2ale e la btaie, nu ncape nd$ial n pri1in-a asta' E:un 7eA de p$li-ie bun, mult prea bun pentru Erench Danding, ns a judecat gre7it mi7crile p$litice 7i i: a lsat pe cei de la centru s:i ntind $ curs' Cu t$at aparen-a l$r de respect pentru aut$ritatea l$cal, detecti1ii 4r$)n 7i 4lac% se dduser la Aund, Acuser un pas n lateral 7i:i dduser 1$ie lui 2ale Milberts$n, care credea c ace7tia i Aac un Aa1$r, s:7i pun la-ul de g/t' Pcat, dar 2ale t$cmai a aAlat c st pe:un e7aA$d cu un sac negru tras peste cap' 2ac Pescarul mai $m$ar un singur c$pil''' Ei bine, ?ac% Sa)+er 7i trimite regretele sale cele mai pr$Aunde' Bcum nu p$ate Aace un mirac$l, scu0e' ?ac% are pe cap pr$bleme mai presante' Penele r$7ii, de pild' 2in:acelea mici' Penele micu-e 7i r$7ii l pre$cup mult mai mult pe ?ac%, 7i l:au pre$cupat, n p$Aida ncercril$r sale de:a le alunga prin magie, cu $ lun nainte s nceap crimele' Gntr:$ diminea-, pe c/nd ie7ea din d$rmit$r 7i p$rnea pe scri n j$s s:7i pregteasc micul dejun, $ singur pan r$7ie, una mai mic dec/t dege-elul unui bebelu7, a p'rut s pluteasc din ta1anul nclinat din capul scril$r' Gn urma ei, au mai 1enit spre el alte d$u sau trei' F bucat $1al de tencuial lat de cinci centimetri a p'rut s clipeasc 7i s se deschid ca un $chi, iar $chiul a eliberat $ jerb dens 7i gr$as de pene care s:au desprins din ta1an ca aruncate printr:un pai' F eJpl$0ie de pene, un uragan de pene, i:a c0ut peste piept, peste bra-ele ridicate, peste cap' 2ar asta''' Bsta nu s:a nt/mplat nici$dat' S:a nt/mplat altce1a, 7i:i luase un minut sau d$u s priceap ce' Ln neur$n nbdi$s a dat un rateu' Ln recept$r mental a nghi-it substan-a chimic nep$tri1it sau a nghi-it prea mult din substan-a care trebuia' C$mutat$arele care acti1au n$aptea c$nduct$arele de imagine au reac-i$nat
8<

la un semnal Aals 7i:au pr$dus un is 7n stare de eche3 #isul acesta a prut $ halucina-ie, ns halucina-ii a1eau be-i1ii cu creierul mbibat de alc$$l, dependen-ii de dr$guri 7i nebunii, mai ales schi0$Arenicii paran$ici, cu care ?ac% a1usese de:a Aace de multe $ri n cursul 1ie-ii sale de -$pilist' El nu se ncadra n niciuna dintre categ$riile acestea, nici mcar n ultima' Qtia sigur c nu era schi0$Aren:paran$ic sau $rice alt s$i de nebun' 2ac credeai c ?ac% Sa)+er era nebun, nebunul erai tu3 El are sut la sut ncredere ,sau cel pu-in n$u0eci 7i n$u la sut. n sntatea sa mental' 2e$arece nu suAer de halucina-ii, penele trebuie s:i Ai c0ut n cap ntr: un 1is cu $chii deschi7i' Singura alt eJplica-ie implic realitate, iar penele n:au a1ut nici:$ legtur cu realitatea' Ce Ael de lume ar Ai asta dac ni s:ar putea nt/mpla asemenea lucruriU Pe nepus mas, Me$rge 5athbun url: V M doare s spun asta, sincer m d$are, cci iubesc buna n$astr echip 4re), 7ti-i bine c:$ iubesc, dar 1in 1remuri c/nd iubirea trebuie s str/ng din din-i 7i s accepte $ realitate dureroasa : s lum ca eJemplu starea depl$rabil a arunct$ril$r n$7tri' 4ud Selig, $, aici Houston3 P$-i, rogu+te, s te nt$rci imediat pe pm/ntU Qi un orb ar putea arunca mai multe mingi 1alabile dec/t aduntura aia de TFDFMBC3, 5BTBR3 Q3 B3L53R3P 4unul 7i btr/nul Henr+' Henr+ l j$ac at/t de bine pe Me$rge 5athbun nc/t chiar i 1e0i petele de sud$are de la subsu$ri' Gns cea ai bun nsc$cire a lui Henr+ : dup prerea lui ?ac% : trebuie s e ntruchiparea aia n t$n cu 1remurile, degajat 7i inAluent a lui Henr+ Sha%e ,I7eicul, 7armul, 7$cul BrabieiK., care p$ate, dac are disp$0i-ia necesar, s:-i spun ce cul$are a1eau 7$setele lui Dester S$ung n 0iua c/nd a nregistrat Shoe Shine Bo@ 7i ,ad@ Be !ood 7i s descrie interi$rul a d$u du0ini de cluburi de ja00 Aaim$ase, dar maj$ritatea demult suc$mbate' 333"i 7nainte s' ne cu*und'm 7n *oarte r'coroasa, *oarte *rumoasa, *oarte simpatica mu$ic' "optit' 7ntr+o duminic' la #illage #anguard de Bill 2 ans /rio, ar trebui s' aducem un prinos de respect celui de+al treilea ochi, ochiul l'untric3 Haide)i s' onor'm ochiul l'untric, ochiul imagina)iei3 2 t4r$iu 7ntr+o dup'+amia$' 7ncins' de iulie 7n !reenMich #illage, 6eM Gork 5it@3 Pe Se enth : enue South inundat' de soare, intr'm la umbra marchi$ei de la #anguard, deschidem o u"' alb' "i 7naint'm de+a lungul unor sc'ri lungi "i 7nguste spre o pe"ter' subteran' 7nc'p'toare3 &u$ican)ii urc' pe scen'3 Bill 2 ans se a"a$' pe banca
8>

pianului "i 7nclin' din cap spre public3 Scott ,aBaro 7"i 7mbr')i"ea$' basul3 Paul &otian 7"i ridic' periu)ele3 2 ans las' capul 9os, 9os de tot, "i pune m4inile pe clape3 Pentru cei care au pri ilegiul s' se a*le acolo, nimic nu a mai *i ca 7nainte3 M+ E$$lish Heart de Bill 2 ans /rio, li e la #illage #anguard, pe 2N iunie 1OP13 2u sunt ga$da dumnea oastr', Henr@ Shake + "eicul, "armul, "ocul :rabiei3 N/mbind, ?ac% t$arn $ule btute n tigaie, le amestec de d$u $ri cu Aurculi-a 7i reduce pu-in Alacra araga0ului' Gi trece prin g/nd c a uitat s pun de caAea' 2uc:se' CaAeaua e ultimul lucru de care are ne1$ie6 p$ate bea suc de p$rt$cale' F pri1ire spre prjit$rul de p/ine i spune c a uitat 7i s prjeasc p/inea de diminea-' Chiar are ne1$ie de p/ine prjit, s Aie abs$lut necesar p/inea prjit' M/nde7te:te la unt, g/nde7te:te la buc-ile de c$lester$l care a7teapt s:-i nAunde arterele' Fmleta e:un risc destul de mare6 de Aapt, are sen0a-ia c a spart mult prea multe $u' Bcum ?ac% nu:7i mai amin:teste nici de ce:a 1rut s mn/nce $mlet' 5are$ri mn/nc $mlet' 2e Aapt, nclin s cumpere $u dintr:un sim- al dat$riei tre0it $ cele d$u 7iruri de ad/ncituri pentru $u din partea de sus a u7ii de la Arigider' 2ac $amenii n:ar trebui s cumpere $u, de ce erau d$tate Arigiderele cu sup$rt pentru $uU Strec$ar $ spatul pe sub marginile $mletei t$t mai tare, dar nc lichid, nclin tigaia s $ trimit ntr:$ parte, t$arn ciupercile 7i arpagicul, dup care rulea0 amestecul re0ultat' 4un' Brat bine' Patru0eci de minune 1$luptu$ase de libertate se ntind naintea sa' Gn ciuda tutur$r lucruril$r, pare s Aunc-i$ne0e destul de bine' C$ntr$lul nu repre0int $ pr$blem n ca0ul de Aa-' 2esAcut pe masa din buctrie, ,a Ri iere Herald i re-ine pri1irea' B uitat de 0iar' Niarul ns n:a uitat de el 7i:7i cere p$r-ia cu1enit de aten-ie' PESCB5LD GNCO GN D34E5TBTE GN 7i a7a mai departe' CE5CLD B5CT3C ar Ai Arum$s, dar nu, se apr$pie de mas 7i 1ede c Pescarul rm/ne cu ncp-/nare $ pr$blem l$cal' 2e sub titlu, numele lui Cendell Mreen sare 7i:i rm/ne n $chi ca $ pietricic' Cendell Mreen e:un para0it inteligent 7i $mnipre0ent, $ surs nentrerupt de iritare' 2up ce cite7te primele d$u paragraAe din artic$lul lui Mreen, ?ac% m$rmie 7i se l$1e7te cu m/na peste $chi' Sunt $rb, Aace-i:m arbitruP
8@

Cendell Mreen are ncrederea de sine a unui atlet:er$u de pr$1incie care n:a plecat nici$dat de acas' Gnalt, eJpansi1, cu un ciuA de pr r$7:bl$nd c/rli$n-at 7i:un p/ntece senat$rial, Mreen se plimb -an-$7 prin barurile, slile de judecat 7i tribunele publice din Da 5i1iere 7i c$munit-ile n1ecinate, mpr-ind din 7armul su sp$it' Cendell Mreen e:un rep$rter care 7tie s se p$arte ca atare, un jurnalist de m$d 1eche, marea p$d$ab a 0iarului Herald3 Cu $ca0ia primei l$r nt/lniri, marea p$d$ab i:a Acut lui ?ac% impresia unui A-arnic de m/na a treia 7i, de atunci nc$ace, n:a gsit nici un m$ti1 s:7i re1i0uiasc impresia' Cendell Mreen nu:i inspir ncredere' 2up prerea lui ?ac%, Aa-ada s$ciabil a rep$rterului ascunde $ capacitate limitat de n7elt$rie' Mreen e:un ludr$s p$0/nd n Aa-a unei $glin0i, ns un ludr$s 7iret, iar creaturile de genul sta ar Aace $rice ca s:7i ating sc$pul' 2up arestarea lui Th$rnberg Kinderling, Mreen i:a s$licitat un inter1iu' ?ac% l:a reAu0at, a7a cum a reAu0at 7i cele trei in1ita-ii care au urmat mutrii sale pe drumul 1ii N$r)a+' 5eAu0urile sale nu l:au mpiedicat pe rep$rter s nscene0e $ca0i$nale nt/lniri IaccidentaleK' Gn 0iua de dup desc$perirea c$rpului lui Bm+ St Pierre, ?ac% a ie7it dintr:$ cur-t$rie de pe Chase Street cu $ cutie de cm7i pr$aspt splate la subsu$ar, a dat s se ndrepte spre ma7in 7i:a sim-it $ m/n str/ng/ndu:i c$tul' B nt$rs capul 7i:a 0rit, c$nt$rsi$nat ntr:un r/njet de Aals nc/ntare, rumena masc public a lui Cendell Mreen' IHei, hei, H$ll+'K Ln sur/s aAectat de 7trengar' I #reau s' $ic, l$c$: tenente Sa)+er' M bucur c:am dat peste tine' Bici 7i aduci cm7ile la splatU Ducrea0 bineUK I2ac nu te deranjea0 nasturii rup-i'K I4un p$ant' E7ti un tip c$mic, l$c$tenente' Das:m s:-i 1/nd un p$nt' Splt$ria De 7ncredere, pe Third Street n Da 5i1iereU Sunt la nl-imea numelui' Nema rupt, nema stricat' 2ac 1rei s ai cm7ile splate ca la carte, du:te nt$tdeauna la un glbejit' Sam Dee, ncearc la el, l$c$tenente'K INu mai sunt l$c$tenent, Cendell' Spune:mi ?ac% sau d$mnul Sa)+er' Spune:mi 7i H$ll+)$$d, nu:mi pas' 3ar acum'''K S:a dus spre ma7in 7i Cendell Mreen l:a ns$-it' IPutem schimba c/te1a cu1inte, l$c$tenenteU Scu0e, ?ac%U QeAuT Milberts$n -i:e prieten apr$piat, 7tiu, dar ca0ul sta tragic''' $ Aeti-, din c/te
8"

se pare mutilat, $ribile lucruri''' nu ne:ai putea ajuta cu eJperien-a ta, s te implici, s ne $Aeri pri1ilegiul g/nduril$r taleUK I#rei s 7tii care sunt g/ndurile meleUK IFrice:mi p$-i spune, amice'K F rutate pur 7i iresp$nsabil l:a mpins pe ?ac% s:7i petreac bra-ul pe dup umerii lui Mreen 7i s 0ic: ICendell, btr/ne, 1e0i ce p$-i s aAli despre un tip pe nume Blbert Eish' S:a petrecut n anii d$u0eci'K IEishUK IE:i:s:h' 2intr:$ 1eche Aamilie pr$testant din Ne) S$r%' Ln ca0 stupeAiant' #e0i ce p$-i s aAli'K P/n n clipa aceea, ?ac% abia dac c$n7tienti0ase c:7i amintea atr$cit-ile c$mise de bi0arul d$mn Blbert Eish' Mcelari mai recen-i : Ted 4und+, ?$hn Ca+ne Mac+ 7i ?eAAre+ 2ahmer : l eclipsaser pe Blbert Eish, Ar a mai p$meni de eJ$ticul Edmund Emil Kemper al 333:lea, care, dup ce c$misese $pt crime, 7i decapitase mama, i a7e0ase capul pe p$li-a 7emineului 7i:l A$l$sise ca -int de dans' ,Gn chip de eJplica-ie, Edmund al 333:lea a 0is: IMi s:a prut un lucru p$tri1it'K. 7i t$tu7i, numele lui Blbert Eish, un eJemplar $bscur din trecut, ie7ise la supraAa-a min-ii sale 7i, c/nd l r$stise, ajunsese la urechea a1id a lui Cendell Mreen' Ce s:l Ai apucat1 Pi, asta era ntrebarea, nuU H$pa, $mleta' ?ac% n7Aac $ AarAurie din dulap, tac/muri dintr:un sertar, sare la araga0, $pre7te ga0ul 7i rst$arn amestecul am$rA n AarAurie' Se a7a0 7i deschide Herald+ul la pagina >, unde cite7te despre Mill+ Kub+ care apr$ape c/7tigase l$cul al treilea la marea Aa0 statal a c$ncursului de $rt$graAie' Mre7ise s scrie un singur cu1/nt: opopanaC3 EJact genul de 7tire pe care te a7tep-i s:$ cite7ti n 0iarul l$cal' 2ar, n $rice ca0, cum te p$-i a7tepta de la un c$pil s 7tie cum se scrie opopanaC1 ?ac% ia d$u sau trei guri din $mlet nainte ca straniul gust din gur s:i distrag aten-ia de la m$nstru$asa nedreptate de care a1usese parte Mill+ Kub+' Mustul ciudat seamn cu cel al gun$iului pe jumtate ars' Scuip m/ncarea 7i 1ede un g$g$l$i de terci cenu7iu 7i legume crude, pe jumtate mestecate' Partea nem/ncat a micului su dejun nu arat nici ea mai apetisant' Ce s:7i prjeasc $mleta6 a distrus:$ de:a dreptul' Das capul n pm/nt 7i b$mbne' 3ci 7i c$l$ prin c$rp e strbtut de:un tremur ca un Air de electricitate desAcut, care sc$ate sc/ntei ce:i ard g/tul, plm/nii, $rganele ce:au nceput brusc s:i pulse0e' >popanaC, 7i spune'
89

&' duc de r4p'3 5hiar aici "i+acum3 6u, uit' c+am $is asta3 S'lbaticul opopanaC m+a prins 7n gheare, m+a scuturat cu temutul opopanaC al labelor sale de opopanaC "i are de g4nd s' m' arunce 7n turbulentul R4u >popanaC, unde o s'+mi 7nt4lnesc opopanaCul3 V Ce mi se nt/mplU 0ice cu 1$ce tare' Sunetul acut al 1$cii sale l sperie' Dacrimi de $p$panaJ i n-eap $chii de $p$panaJ 7i el se ridic m$rmind de la $p$panaJ, arunc lturile la gun$i, clte7te AarAuria 7i se h$tr7te c a cam s$sit 1remea s pun lucrurile la punct pe aici' Mata cu $p$panaJii' T$at lumea gre7e7te' EJaminea0 u7a Arigiderului, ncerc/nd s:7i aminteasc dac mai are un $u sau d$u pe:ac$l$' Sigur c are: sunt cu grmada, n jur de n$u sau 0ece, apr$ape suAiciente s umple un r/nd al l$ca7uril$r speciale din partea de sus a u7ii' N:ar Ai putut s le strice pe t$ate6 n:$ luase at/t de mult pe artur' Str/nge u7a Arigiderului' Bbs$lut nep$Atit, 1i0iunea luminil$r reAlectate pe -easta ple7u1 a negrului' 6u tu3 Pers$ana creia i se adresea0 nu e ac$l$6 pers$ana creia i se adresea0 apr$ape c nici nu e $ pers$an n carne 7i $ase' 6u, nu, nu tu3 L7a se deschide sub presiunea degetel$r sale6 becul din Arigider luminea0 raAturile pline' ?ac% Sa)+er pri1e7te sup$rtul pentru $u' Pare s Aie g$l' F pri1ire mai atent sc$ate la i1eal, adp$stit n ultima sc$bitur de la captul primului r/nd, pre0en-a unui $biect mic sub A$rm de $u, c$l$rat ntr:$ nuan- palid 7i delicat de albastru: un albastru n$stalgic, bl/nd, apr$ape ntru t$tul p$sibil albastrul unui cer de 1ar a7a cum l:a 10ut ntr:$ dup:amia0 de1reme un bie-el care sttea ntins cu Aa-a n sus pe iarba din spatele unei Arum$ase pr$priet-i re0iden-iale de pe 5$Jbur+ 2ri1e n 4e1erl+ Hills, CaliA$rnia' Fricine de-ine aceast pr$prietate re0iden-ial, bie-a7, p$-i paria t$t ce ai pe:un singur lucru: lucrea0 n d$meniul di1ertismentului' ?ac% 7tie cum se nume7te nuan-a asta de albastru dat$rit unei atente cercetri a m$strel$r de cul$are Acut n t$1r7ia lui Claire E1inrude, d$ct$r n medicin, $nc$l$g simpatic 7i eAicient, n peri$ada c/nd plnuiau s re1$pseasc bungal$):ul pe care:l mpr-eau pe:atunci n H$ll+)$$d Hills' Claire, d$ct$ri-a E1inrude, alesese aceast cul$are pentru d$rmit$rul principal6 el, recent nt$rs de la un superimp$rtant 7i absurd de selecti1 curs
88

de instruire pentru A$r-ele speciale de p$li-ie la [uantic$, #irginia, 7i pr$aspt pr$m$1at la gradul de l$c$tenent, $ reAu0ase ca Aiind, hm, ei bine, p$ate pu-in prea rece' ?ac%, ai 10ut 1re$dat un $u de mcleandruU ntrebase d$ct$ri-a E1inrude' Bi idee c/t sunt de Arum$aseU Fchii cenu7ii ai d$ct$ri-ei E1inrude s:au mrit n 1reme ce se ntindea dup bisturiul su mental' ?ac% intr$duce d$u degete n sc$bitura pentru $u 7i ia dinuntru $biectul mic, sub A$rm de $u, de cul$area $ului de mcleandru' Ca s 1e0i, e chiar un $u de mcleandru' Lnul Ide:ade1rateleaK, A$l$sind eJprimarea d$ct$ri-ei Claire E1inrude, un $u de mcleandru sc$s din c$rpul unui mcleandru, numit une$ri 7i prih$r cu pieptul r$7u' B7a0 $ul n palma m/inii st/ngi' Bc$l$ rm/ne, $1alul sta albastru:pal de mrimea unui pecan' Capacitatea de g/ndire pare s:l Ai prsit' Ce dracuT a Acut, a cump'rat un $u de mcleandruU Gmi pare ru, nu, rela-ia asta nu merge, s: a 0is cu $p$panaJul, la maga0inul lui 5$+ nu se 1/nd $u de mcleandru, am u7chit:$ de aici' Gncet, rigid, sacadat ca un 0$mbi, ?ac% tra1ersea0 buctria 7i ajunge la chiu1et' Gntinde m/na st/ng deasupra scurgerii din mijl$cul chiu1etei 7i d drumul $ului de mcleandru, care cade direct n disp$0iti1ul de mcinat resturile alimentare, irecuperabil' M/na dreapt pune aparatul n mi7care, cu 0g$m$tele $bi7nuite' M/r, scr/7, har, un m$nstru se bucur de: $ gustric bun' 4rr' Cablul electric 1iu se cutremur n el, rsp/ndind sc/ntei n 1reme ce se 0bate, ns el a de1enit 0$mbi 7i abia dac bag de seam 7$curile luntrice' Lna peste alta, lu/nd t$tul n c$nsiderare, ceea ce ?ac% Sa)+er are cel mai mare cheA s Aac acum''' 0hen the red, red333"+ 2in cine 7tie ce m$ti1, nu 7i:a sunat mama de mult, mult timp' Nu:7i d seama de ce n:a Acut:$ 7i a cam s$sit 1remea s:$ Aac' Nu m mai mci cu mclendri ti' #$cea lui Dil+ Ca1anaugh Sa)+er, regina Ailmel$r de categ$rie 4, c/nd1a singurul su t$1ar7 ntr:$ camer de h$tel din Ne) Hampshire, $ camer plin de Aarmece, transcendent 7i rigur$s dat uitrii, e eJact 1$cea pe care ?ac% simte ne1$ia s:$ aud acum' Dil+ Ca1anaugh e singura pers$an din lume creia i p$ate 1$rbi despre ridic$la c$nAu0ie de
1? @nceputul piesei When the red, red robin comes bob, bob, bobbin' along , compus ;arry %oods (n 10"8 #i cntat de-a lun&ul timpului de mai muli cntrei cele)ri, printre care #i 4ouis Armstron&, Ain& .ros)y #i .larence %illiams (n tr ! &!!

care se 1ede n1luit' Gn p$Aida 1agii 7i ned$ritei c$n7tienti0ri a trecerii dinc$l$ de grani-ele ra-iunii pure 7i, prin urmare, aduc/nd 7i mai mult n discu-ie nesigura sa sntate mental, se duce la captul tejghelei, 7i ia teleA$nul m$bil 7i A$rmea0 numrul Arum$asei pr$priet-i re0iden-iale de pe 5$Jbur+ 2ri1e, 4e1erl+ Hills, CaliA$rnia' TeleA$nul din 1echea sa cas sun de cinci $ri, de 7ase $ri, de 7apte' 5idic un brbat 7i, ai $ 1$ce Auri$as, u7$r ame-it, dist$rsi$nat de s$mn, 0ice: V Kimberle+''' despre $rice ar Ai 1$rba''' pentru binele tu''' sper s Aie A$arte, A$arte imp$rtant' ?ac% apas but$nul r$7u 7i nchide teleA$nul' F, 2$amne, $, la naiba, $, Air:ar s Aie' E d$ar cinci n$aptea n 4e1erl+ Hills, sau Cest)$$d, sau Hanc$c% Par%, sau $riunde c$respunde acum numrul acela' B uitat c mama lui e m$art' F, la naiba, $, Air:ar s Aie, $, 2$amne, -i 1ine s cre0iU 2urerea sa, care se t$t ascu-ise n strAundul Aiin-ei sale, se ridic din n$u s:l njunghie, ca pentru nt/ia $ar, bang, AiJ n inim' Gn acela7i timp, ideea c p/n 7i pre- de:$ secund a putut uita c' mama lui e moarta i se pare, 2umne0eu 7tie de ce, ire0istibil 7i eJtrem de c$mic' C/t de ridic$l p$-i AiU ?$arda l:a l$1it peste ceaA 7i, Ar s 7tie dac 1a i0bucni n h$h$te de pl/ns sau n strigte sau n r/s, ?ac% simte un 1al scurt de ame-eal 7i se sprijin greu de tejghea' >r'tanie beat' de cap, 7i aminte7te cum spunea mama lui' Dil+ 1$rbea despre recent decedatul partener al rp$satului ei so) n 0ilele de dup ce c$ntabilii bnuit$ri desc$periser c partenerul, M$rgan Sl$at, 7i 1/r/se n pr$priile bu0unare trei ptrimi din 1enitul reali0at de numer$asele pr$priet-i im$biliare ale Airmei Sa)+er & Sl$at' Gn Aiecare an de la m$artea lui Phil Sa)+er ntr:un a7a:numit accident de 1/nt$are, Sl$at Aurase mili$ane de d$lari, multe mili$ane, de la Aamilia rp$satului su partener' Dil+ a direc-i$nat scurgerile nap$i pe canalele p$tri1ite 7i:a 1/ndut jumtate din c$mpanie n$il$r ei parteneri, garant/ndu:i n acela7i timp Aiului su $ c$l$sal re0er1 Ainanciar, Ar a mai p$meni de depunerea anual care pr$duce d$b/nda pe care Aunda-ia pri1at a lui ?ac% $ direc-i$nea0 spre cau0e n$bile' Dil+ l Acuse pe Sl$at n Aeluri 7i mai rele dec/t or'tanie beat' de cap, ns aceasta e sintagma pe care 1$cea ei i: $ r$ste7te n urechea luntric' 2emult, n mai, 7i spuse ?ac%, pr$babil c a dat peste $ul la de mcleandru ntr:$ plimbare pe paji7te, c/nd nu se g/ndea la nimic n m$d
&!&

special, 7i:l pusese n Arigider ca s nu se strice' Ca s:l pstre0e n siguran-' Pentru c, n deAiniti1, a1ea $ nuan- delicat de albastru, un albastru Arum$s, ca s:$ citm pe d$ct$ri-a E1inrude' Gl pstrase n siguran- at/t de mult, c uitase c$mplet de el' M$ti1 pentru care, 7i d el seama recun$sct$r, 1isul acela cu $chii deschi7i i artase 1i0iunea unei eJpl$0ii de pene r$7iiP T$tul se nt/mpl cu un temei, $ric/t de ascuns ar Ai acela6 detensi$nea0:te 7i relaJea0:te destul c/t s nu mai Aii $ $rtanie beat de cap, 7i temeiul s:ar putea s ias din ascun0t$are' ?ac% se apleac deasupra chiu1etei 7i, de dragul unei mpr$sptri luntrice 7i eJteri$are, 7i scuAund Aa-a n d$u cu7e pline de ap rece' Pentru m$ment, 7$cul eliberat$r alung micul dejun ruinat, teleA$nul ridic$l 7i Alash:urile de imagini c$r$0i1e' E timpul s:7i lege 7ireturile 7i s:$ ia din l$c' Gn d$u0eci 7i cinci de minute, cel mai bun prieten 7i singurul sAtuit$r al lui ?ac% 1a ie7i, nc$njurat de $bi7nuita:i aur a percep-iei multidirec-i$nal, pe u7a din Aa- a cldirii K2CL:BM din crmid ars 7i, duc/nd Alacra brichetei sale de aur la captul unei -igri, 1a nainta u7$r pe tr$tuar spre Peninsula 2ri1e' 2ac Percep-ia sa multidirec-i$nal i 1a da de 1este c:l a7teapt cami$neta lui ?ac% Sa)+er, Henr+ De+den 1a gsi Ar gre7 m/nerul 7i 1a urca aceasta dem$nstra-ie a calmului unui $rb e prea uluit$are ca s:$ rate0e' Qi nici n:$ ratea0, cci, n p$Aida diAicult-il$r de diminea-, care, de la nl-imea perspecti1ei mature 7i echilibrate $Aerite de drumul pe care:l parcurge prin nc/ntt$area natur slbatic, par la urma urmei tri1iale, cami$neta lui ?ac% $pre7te la captul Peninsula 2ri1e, l/ng tr$tuarul din Aa-a cldirii K2CL:BM, la 7apte cinci0eci 7i cinci, cu cinci minute bune nainte ca prietenul su s ias n lumina s$arelui p7ind tactic$s' Henr+ i 1a prinde bine: numai s'+l ad' pe Henr+ 1a Ai ca $ d$0 de A$rtiAiant suAletesc' Cu siguran-, ?ac% nu p$ate Ai primul brbat ,sau Aemeie. n ist$ria lumii care s:7i Ai pierdut pe m$ment Airea ntr:$ situa-ie stresant 7i s Ai uitat $arecum c mama lui ,sau a ei. a ie7it de pe scena cel$r 1ii 7i:a plecat spre $ sAer mai nalt' Murit$rii stresa-i se nt$rc n chip Airesc spre mamele l$r c/nd au ne1$ie de c$nA$rt 7i m/ng/iere' 3mpulsul este implantat c$diAicat n B2N' C/nd 1a au0i p$1estea, Henr+ 1a chic$ti 7i:l 1a sAtui s:7i trag mai bine peruca pe cap' 2ac se g/nde7te mai bine, de ce s nn$re0e cerul lui Henr+ cu $ p$1este at/t de absurdU Bcela7i lucru e 1alabil 7i pentru $ul de
&!

mcleandru, mai cu seam Aiindc nu i:a 1$rbit lui Henr+ despre 1isul su cu $chii deschi7i n care erupeau pene, 7i nu se simte n stare s se apuce acum s reia, inutil, p$1estea de la nceputul nceputului' Trie7te n pre0ent6 las trecutul s se ntind n m$rm/ntul lui6 -ine brbia sus 7i $c$le7te bl-ile de n$r$i' Nu:-i transA$rma prietenii n psih$terapeu-i' 2eschide radi$ul 7i apas but$nul pentru KCDB:EM, p$stul LC:Da 5i1iere, care:l g0duie7te de$p$tri1 pe 7$b$lanul de Cisc$nsin 7i pe Henr+ 7eicul, 7armul, 7$cul' Ceea ce rsun din diAu0$arele ascunse ale cabinei i Aace pielea de gin: Mlenn M$uld, $chiul luntric lumin$s deschis, Ac/nd $ dem$nstra-ie de 1irtu$0itate cu ce1a c$mpus de 4ach, nu: 7i ddea seama eJact ce' 2ar Mlenn M$uld, dar 4ach, cu siguran-' Lna dintre Partite, p$ate' Cu $ carcas de C2 ntr:$ m/n, Henr+ De+den iese cu pas -an-$7 pe u7a umil dintr:$ parte a cldirii p$stului de radi$, intr n lumina s$arelui 7i, Ar e0itare, ncepe alene drumul de:a lungul tr$tuarului din lespe0i de piatr, tlpile de cauciuc ale teni7il$r si din 1elur mar$:ci$c$lat l$1ind mijl$cul Aiecrei lespe0i, una dup alta' Henr+''' Henr+ este $ 1i0iune' Bst0i, $bser1 ?ac%, Henr+ e mbrcat ntr:un c$stum c$mplet de pr$prietar de pdure malaisian de tec, $ cma7 art$as Ar guler, bretele sc/nteiet$are 7i:$ plrie Aed$ra de pai cu b$rul nd$it a rmas:bun' 2ac ?ac% n:ar Ai A$st a7a bine:1enit n 1ia-a lui Henr+, n:ar Ai 7tiut c priceperea prietenului su de:a as$rta Ar cusur hainele depindea de eJtrema $rgani0are a uria7ului su dulap:camer stabilit cu mult timp n urm de 5h$da Milberts$n De+den, s$-ia deAunct a lui Henr+: 5h$da aranjase Aiecare artic$l al garder$bei s$-ului su pe se0$n, stil 7i cul$are' Pies cu pies, Henr+ mem$rase ntregul sistem' 2e7i $rb din na7tere, 7i prin urmare incapabil s Aac distinc-ia dintre nuan-ele care se as$rtea0 7i cele care nu, Henr+ nu gre7e7te nici$dat' Henr+ sc$ate din bu0unarul cm7ii $ brichet de aur 7i:un pachet galben de -igri Bmerican Spirit, aprinde una, sc$ate un n$r radiant luminat de s$are n cul$area laptelui 7i 7i c$ntinu naintarea neabtut de:a lungul lespe0il$r de piatr' Majusculele r$0 7i nclinate pe spate ale T5FS 3L4OQTE PB MB5S: BNNP 2BP scrise cu spra+ul peste anun-ul instalat pe pelu0a g$al sugerea0 c &. Tr$+ petrece mult timp ascult/nd K2CL:BM, 7i . c Mar+ann l iube7te 7i ea' 4ra1$ lui Tr$+, bra1$ lui Mar+ann' ?ac% aplaud
&!;

declara-iile de am$r, chiar 7i pe cele scrise cu spra+ul r$0, 7i le d$re7te iubi-il$r Aericire 7i n$r$c' Gi trece prin g/nd c, dac n etapa 1ie-ii n care se aAl s:ar putea spune c iube7te pe cine1a, pers$ana aceea ar trebui s Aie Henr+ De+den' Nu n sensul n care Tr$+ iub7te p Mar+ann, sau 1ice1ersa, ns l iub7te cu ade1rat, un lucru care n:a A$st nici$dat at/t de clar a7a cum este n clipa de Aa-' Henr+ p7e7te peste ultimele lespe0i 7i se apr$pie de b$rdur' Ln singur pas mare l aduce l/ng p$rtiera cami$netei6 str/nge m/na pe tija metalic ngr$pat n car$serie6 deschide p$rtiera, puse pici$rul sus pe prag 7i se strec$ar nuntru' Gnclin din cap, ciulind urechea dreapt la mu0ic' Dentilele ntunecate ale $chelaril$r si de a1iat$r sclipesc' V Cum p$-i Aace astaU ntreab ?ac%' 2e data asta te:a ajutat mu0ica, dar n:ai ne1$ie de mu0ic' V F p$t Aace pentru c sunt abs$lut Aen$Aantastic, 0ice Henr+' Bm n1-at cu1/ntul sta minunat de la internistul n$stru Aumt$r de marijuana, M$rris 5$sen, care mi l:a atribuit din t$t suAletul' M$rris m crede 2umne0eu, dar trebuie c are ce1a la mansard, pentru c 7i:a dat seama c Me$rge 5athbun 7i 7$b$lanul de Cisc$nsin sunt una 7i aceea7i pers$an' Sper s:7i -in ci$cuT pu7tiul' V Qi eu sper, 0ice ?ac%, dar n:$ s:-i permit s schimbi subiectul' Cum reu7e7ti nt$tdeauna s deschi0i p$rtiera din primaU Cum de gse7ti m/nerul Ar s dibui dup elU Henr+ suspin' V M/nerul singur mi spune unde este' E1ident' Eu nu trebuie dec/t s: l ascult' V M/nerul p$rtierei sc$ate un sunet1 V Nu ca radi$ul la tu ultraperA$rmant sau ca #aria)iunile !oldberg, nici 1$rb' Mai mult ca $ 1ibra-ie' Sunetul unui sunet' Sunetul din'untrul unui sunet' Nu:i a7a c 2aniel 4arenb$im e:un eJcelent pianistU Mam, ascult aici : Aiecare n$t are:$ alt cul$are' Te Aace s:-i 1in s:i sru-i capacul Stein)a+ului, c$pchila7' Gnchipuie:-i ce mu7chi are la m/ini' V Osta:i 4arenb$imU V Pi, cine altcine1a ar putea AiU Gncet, Henr+ nt$arce capul spre ?ac%' Ln 0/mbet iritant i ridica bu0ele la c$l-uri' V BaP n-eleg, da' 2in c/te te cun$sc, srman ign$rant, n-eleg c:-i imaginai c:l ascul-i pe Mlenn M$uld'
&!<

V 4a nu, rip$stea0 ?ac%' V Das gluma' V P$ate c un minut m:am ntrebat dac nu:i M$uld, dar''' V Nu, nu, nu' Nici mcar nu ncerca' Te trdea0 1$cea' Eiecare cu1/nt are $ nt$rstur pl/ngci$as6 e:a7a patetic' Ne nt$arcem n 1alea N$r)a+, sau ai de g/nd s stai aici 7i s c$ntinui s m min-iU #reau s:-i spun ce1a n drum spre cas' 5idic C2:ul' V Hai s:-i curmm chinurile' 2$mnul marijuana mi:a dat asta : 2irt+sperm c/nt $ pies 1eche de:a cel$r de la Supreme' Eu, unul, dispre)uiesc genul sta de lucru, dar s:ar putea s Aie perAect pentru 7$b$lanul de Cisc$nsin' Pune direct piesa a 7aptea' Pianistul nu mai seamn nici de departe cu Mlenn M$uld, iar mu0ica pare s:7i Ai redus ritmul la jumtate' ?ac% 7i curm chinurile 7i intr$duce C2:ul n Aanta de sub radi$' Bpas un but$n, ap$i nc unu' Cu un temp$ aiurit$r de rapid, scr/7netele un$r nebuni supu7i la t$rturi inimaginabile rbuAnesc din diAu0$are' ?ac% sri n sptarul scaunului, speriat' V 2umne0eule, Henr+, 0ice 7i se ntinde spre but$nul de 1$lum' V S nu:ndr0ne7ti s atingi but$nul la, l $pre7te Henr+' 2ac p$rcria asta nu:-i Aace urechile s s/ngere0e, nu:7i atinge -inta' Gn limbajul ja00:ului, IurechiK, ?ac% 7tie, repre0int capacitatea de:a au0i ce se nt/mpl n mu0ic n 1reme ce aceasta umple aerul' Ln mu0ician cu urechi bune mem$rea0 piesele 7i aranjamentele pe care i se cere s le c/nte, recun$a7te sau 7tie deja mi7carea arm$nic ce sublinia0 tema, 7i urmea0 transA$rmrile 7i nl$cuirile aduse acelui tipar de ctre c$legii si mu0icieni' C 7tie sau nu s citeasc n$tele scrise pe:un p$rtati1, un mu0ician cu urechi eCcelente n1a- mel$dii 7i aranjamente din prima clip c/nd le aude, prinde c$mpleJit-ile arm$nice cu ajut$rul unei intui-ii Ar cusur 7i identiAic imediat n$tele 7i cheile speciAice nregistrate de claJ$anele taJiuril$r, cl$p$-elele liAturil$r 7i mieunaturile pisicil$r' Famenii de Aelul acesta l$cuiesc ntr:$ lume deAinit de particularit-ile Aiecrui sunet n parte, iar Henr+ De+den se numr printre ei' Gn ceea ce:l pri1e7te pe ?ac%, urechile lui Henr+ sunt $limpiene, repre0int $ categ$rie pr$prie' Lrechile lui Henr+ au A$st cele care i:au $Aerit acces la marele su secret, r$lul pe care mama lui, Dil+ Ca1anaugh Sa)+er, IDil+ Ca1anaughK, l:a $cupat n 1ia-, 7i el e singura pers$an care l:a aAlat 1re$dat' Da scurt timp dup ce 2ale le:a Acut cun$7tin-, ?ac% 7i Henr+ De+den au nceput $
&!>

prietenie Aireasc, surprin0t$are pentru am/nd$i' Eiecare rspunsul la singurtatea celuilalt, au petrecut d$u sau trei seri pe sptm/n lu/nd cina mpreun, ascult/nd mu0ic 7i discut/nd despre $rice le 1enea n min-ile bine d$tate' Eie ?ac% 1enea cu ma7ina la casa eJcentric a lui Henr+, Aie l lua pe Henr+ 7i:l ducea la el' 2up apr$Jimati1 7ase sau 7apte luni, ?ac% a ntrebat dac prietenului su nu i:ar Aace plcere s:l asculte $ $r sau a7a ce1a cum cite7te cu 1$ce tare din cr-i agreate de am/nd$i' Henr+ a rspuns: Hodoronc+tronc, prietene, ce idee minunat'3 5e $ici dac' 7ncepem cu ni"te romane poli)iste s'rite de pe *iC1 Bu nceput cu Chester Himes 7i Charles CilleA$rd, au schimbat 1ite0a cu $ p$r-ie de r$mane c$ntemp$rane, au trecut ra0ant prin S'?' Perelman 7i ?ames Thurber, 7i s:au a1enturat plini de curaj n c$nace Aic-i$nale ridicate E$rd Mad$J E$rd 7i #ladimir Nab$%$1' ,Marcel Pr$ust e unde1a mai nc$l$, 7tiu bine, dar Pr$ust p$ate s a7tepte6 n m$mentul de Aa- sunt pe cale s urce la b$rdul 5asei umbrelorF3 Gntr:$ sear, dup ce ?ac% a terminat de citit p$r-ia pe 0iua aceea din Soldatul cel bun de E$rd, Henr+ 7i:a dres glasul 7i:a 0is: IBm aAlat de la 2ale c i:ai spus c prin-ii ti au lucrat n industria de di1ertisment' Gn sh$):business'K IB7a:i'K INu 1reau s Aiu indiscret, dar te deranjea0 dac:-i pun c/te1a ntrebriU 2ac ai cheA s rspun0i, spune d$ar da sau nu'K 2eja alarmat, ?ac% a 0is: I2espre ce:i 1$rba, Henr+UK I#reau s 1d dac am dreptate asupra unui lucru'K I4ine' Gntreab'K IMul-umesc' Prin-ii ti au lucrat n 0$ne diAerite ale industrieiU IHUK IB lucrat unul n partea administrati1 7i cellalt n aia creati1UK IHUK IMama ta a A$st actri-UK IGhK F actri- celebr, ntr:un Ael' N:a primit nici$dat respectul pe care:l merita, dar a turnat $ grmad de Ailme n anii cinci0eci 7i p/n la mijl$cul anil$r 7ai0eci, iar la sA/r7itul carierei a c/7tigat un Fscar pentru Cea mai bun actri- n r$l secundar'K IHenr+K, a 0is ?ac%' I2e unde ai'''K
&!@

IRine:-i clapa' #reau s pr$Ait de m$mentul sta' Mama ta a A$st Dil+ Ca1anaugh' Bsta:i minunat' Dil+ Ca1anaugh a A$st mereu mult mai talentat dec/t au 7tiut s:$ recun$asc maj$ritatea $amenil$r' 2e Aiecare dat, ridica la un n$u ni1el r$lurile pe care le juca, Aetele alea, chelneri-ele alea mrun-ele 7i dure 7i Aemeile Aatale cu pist$ale n p$7et' Erum$as, de7teapt, ndr0nea-, nepreten-i$as, intra d$ar n r$l 7i:l juca p/n la capt' B A$st cam de $ sut de $ri mai bun dec/t t$-i cei care $ nc$njurau'K IHenr+'''K ILnele dintre Ailmele alea a1eau 7i c$l$an s$n$r reu7it' #ara pierdut', ?$hnn+ MandelU Sclipit$r'K IHenr+, de unde ai'''K IMi:ai spus tu6 de unde altunde1a s 7tiuU Eaci ni7te chestii mici cu 1$cea, de:ac$l$ 7tiu' Bplati0e0i sA/r7itul r:uril$r 7i l$1e7ti restul c$ns$anel$r ntr:un s$i de caden-, iar caden-a asta se imprim 7i pr$p$0i-iil$r'K ICaden-UK I4a bine c nu, juni$r' Ln ritm subiacent, ca un t$b$7ar pers$nal' 2e la un capt al altul al Soldatului cel bun am ncercat s:mi amintesc unde am mai au0it asta' Bprea 7i:ap$i disprea din n$u' Bcum 1re$ d$u 0ile, m: am prins' Dil+ Ca1anaugh' Nu m p$-i n1inui c am 1rut s 1d dac am dreptate, nuUK IS te n1inuiescUK a 0is ?ac%' ISunt prea buimcit ca s n1inuiesc Pe cine1a, dar las:mi c/te1a minute'K ISecretul tu e:n siguran-' C/nd te 1d $amenii, nu 1rei ca primul l$r g/nd s Aie: Hei, uite:l pe Aiul lui Dil+ Ca1anaugh' Mi se pare ntru t$tul Airesc'K Henr+ De+den are ni7te urechi eJtra$rdinare, sigur c da' Gn 1reme ce cami$neta rulea0 prin Erench Danding, 0ar1a care umple cabina Aace imp$sibil $rice c$n1ersa-ie' 2irt+sperm trage un gur$i prin mie0ul de mar-ipan al piesei 0here Did >ur ,o e !o 7i, n acela7i timp, c$mite atr$cit-i ngr$0it$are pi7pireil$r simpatici de la Supreme' Henr+, care sus-ine c dispre-uie7te genul sta de lucru, st t$lnit n scaun, cu genunchii nAip-i n b$rd, cu m/inile str/nse turn sub brbie, r/njind de plcere' Maga0inele de pe Chase Street s:au deschis 7i 1re$ 7ase ma7ini stau de:a curme0i7ul n l$curile de parcare'
&!"

Patru bie-i clare pe biciclete sar de pe tr$tuar n Aa-a maga0inului cu de t$ate al lui Schmitt 7i intr pe drum cu d$u0eci de metri n Aa-a cami$netei aAlate n mi7care' ?ac% apas brusc Ar/na6 bie-ii se $presc ntr:$ clip 7i se alinia0 unul l/ng altul, a7tept/ndu:l s treac' ?ac% p$rne7te p$ticnit mai departe' Henr+ se ndreapt n scaun, 7i 1eriAic misteri$7ii sen0$ri 7i se las nap$i n 1echea p$0i-ie' T$tu:i n $rdine pentru Henr+' 4ie-ii ns nu 7tiu ce s n-eleag din tmblul care, pe msur ce se apr$pie cami$neta, se aude t$t mai tare' Se h$lbea0 la parbri0ul lui ?ac% cu eJpresii de buimcire amestecat cu de0gust, a7a cum s:au uitat $dini$ar str:strbunicii l$r la gemenii siame0i 7i la $mul:aligat$r, la spectac$lul cu m$n7tri din spatele b/lciului' T$at lumea 7tie c 7$Aerii de cami$nete ascult d$ar d$u genuri de mu0ic, hea1+ metal 7i c$untr+, a7a c ce:i cu ciudatul 'sta1 C/nd ?ac% trece pe l/ng bie-i, primul, un gabarit dep7it ncruntat cu Aa-a aprins a unui 7c$lar btu7, arat un deget mijl$ciu ridicat' Lrmt$rii d$i c$ntinu imita-iile str:strbunicil$r l$r ntr:$ sear canicular din &8 & 7i se h$lbea0 t/mpi, gur:casc' Bl patrulea biat, ale crui pr bl$nd: nchis sub $ 7apc 4re)ers, $chi lumin$7i 7i aerul general de in$cen- Aac din el cel mai art$s din grup, se uit -int la Aa-a lui ?ac% 7i:i $Aer un 0/mbet dulce, re-inut' Bcesta este T+ler Marshall, ie7it la $ tur cu bicicleta : de7i nu 7tie c/tu7i de pu-in asta : n tr/mul nimnui' 4ie-ii rm/n n spate 7i ?ac% arunc $ pri1ire n $glinda retr$1i0$are ca s:i 1ad pedal/nd Auri$s pe strad n sus, cu 2$l$Aanul n Aa-, cel mai mic 7i mai chipe7 rm/n/nd deja n urm' V F c$misie de eJper-i 7i:a eJprimat prerea despre 2irt+sperm, 0ice ?ac%' Patru pu7ti pe biciclete' Eiindc abia dac:7i aude pr$priile cu1inte, crede c Henr+ nu le 1a deslu7i del$c' Henr+, se pare, l:a au0it perAect 7i rspunde cu $ ntrebare care se pierde n 1acarm' B1/nd $ idee destul de 1ag despre ce trebuie s Ai A$st, ?ac% t$tu7i rspunde' V Ln 1$t clar negati1, d$u re-ineri nclin/nd spre nega-ie 7i unul precaut p$0iti1' Henr+ clatin din cap' #i$lenta distrugere de mar-ipan ajunge bubuind 7i huruind la Ainal pe Ele1enth Street' Ca 7i c/nd $ cea- s:ar Ai spulberat din cabin, ca 7i c/nd
&!9

parbri0ul ar Ai A$st pr$aspt splat, aerul pare mai transparent, cul$rile mai 1ibrante' V 3nteresant, 0ice Henr+' Gntinde m/na imediat spre but$nul E?ECT, sc$ate discul din aparat 7i:l 1/r n carcas' B A$st A$arte re1elat$r, nu cre0iU Lra crud 7i eg$centric n:ar trebui nici$dat negat din principiu' M$rris 5$sen a1ea dreptate' E perAect pentru 7$b$lanul de Cisc$nsin' V Hei, cred c ai putea Ai mai mare ca Mlenn Miller' V Bpr$p$ de asta, 0ice Henr+' N:$ s ghice7ti nici$dat ce:$ s iac mai t/r0iu' F s -in $ c/ntareP Chipper MaJt$n, de Aapt m/na sa dreapt, $ anume 5ebecca #ilas, care sunt sigur c e la Ael de splendid precum 1$rbe7te, m:a angajat s pun ni7te discuri la Aulminantul punct culminant al marii Srbt$ri a Cp7unel$r de la MaJt$nTs' Ei, nu pe mine''' ci pe:un 1echi 7i ndelung neglijat alter:eg$ de:al meu, SimA$nic Stan, Fmul 4ig: 4and' V Bi ne1$ie s te duc cu ma7inaU V Nu' Minunata d$mni7$ar #ilas s:a ngrijit de t$ate, adic mi trimite $ ma7in cu $ banchet c$nA$rtabil pentru platanul meu 7i:un p$rtbagaj destul de spa-i$s pentru diAu0$are 7i cutiile cu discuri' 2ar mul-umesc $ricum' V SimA$nic StanU ntreab ?ac%' V F ntruchipare aiurit 7i scl/mbiat din era big:band"" 7i, pe deasupra, un d$mn Aermect$r 7i mier$s n c$stum de scen n genul anil$r patru0eci' Pentru re0iden-ii de la MaJt$nTs, 1a Ai $ e1$care a 0ilel$r l$r de gl$rie 7i:$ bucurie pentru $chi' V Chiar ai un c$stum de scen n stilul anil$r patru0eciU 2e:$ ineJpresi1itate cutremurt$are, Aa-a lui Henr+ se nt$arse spre el' V Scu0e' Nu 7tiu ce m:a apucat' Schimb/nd subiectul, ce:ai spus tu, adic ce:a spus Me$rge 5athbun, despre Pescar n diminea-a asta pr$babil c a Acut mult bine' M:am bucurat s:$ aud' Henr+ deschide gura 7i:l aduce la 1ia- pe Me$rge 5athbun n t$at gl$ria sa b$n$m' V Pescarul original, b'ie)i "i *ete, :lbert Bish, e mort "i plecat dintre noi de "ai$eci "i "apte de ani3

11

<ormaiile )i&-)and" erau alctuite (n special din numero#i dansatori sau cntrei de =azz care se )azau mult pe impro'izaie (n tr ! &!8

E neAiresc s au0i 1$cea acelui grsun umAlat cu p$mpa ie7ind din g/tul 01elt al lui Henr+ De+den' Pe pr$pria:i 1$ce, Henr+ 0ice: V Sper c a ajutat la ce1a' 2up ce am citit diminea- n 0iar aiurelile amicului tu Cendell Mreen, m:am g/ndit c Me$rge trebuie s spun ce a3 Henr+ De+den ad$r s A$l$seasc termeni precum am citit, citeam, am '$ut, m' uitam la3 Qtie c 1$rbele acestea i dec$ncertea0 audit$rii' Qi i:a spus lui Cendell Mreen Iamicul tuK pentru c Henr+ e singura pers$an Aa- de care ?ac% a recun$scut c l:a pus n gard pe rep$rter cu pri1ire la crimele lui Blbert Eish' Bcum ?ac% 7i d$re7te s nu se Ai c$nAesat nimnui' Prieten$sul Cendell Mreen nu este amicul su' V 2ac t$t ai dat $ m/n de ajut$r presei, 0ice Henr+, n:ar Ai deplasat ideea s Aaci acela7i lucru pentru bie-ii n$7tri n albastru' 3art:m, ?ac%, dar tu ai deschis subiectul, 7i n:$ s:$ spun dec/t $ dat' Gn deAiniti1, 2ale e nep$tul meu' V Nu:mi 1ine s cred c:mi Aaci asta, spune ?ac%' V Ce:-i Aac, spun ce g/ndescU 2ale este nep$tul meu, -i:aminte7tiU 3:ar prinde bine eJperien-a ta 7i e cam de prere c:i dat$re0i $ Aa1$are' Nu -i:a trecut prin g/nd c l:ai putea ajuta s:7i pstre0e p$stulU Sau c dac iube7ti Erench Dandingul 7i 1alea N$r)a+ at/t de mult precum spui, le dat$re0i $amenil$r de aici pu-in din timpul 7i talentul tuU V Rie nu -i:a trecut prin g/nd, Henr+, c am ie7it la pensieU ntreab ?ac% printre din-i' C ultimul lucru, repet, ultimul lucru din lume pe care 1reau s:l Aac e s anchete0 crimeU V Sigur c mi:a trecut, recun$a7te Henr+' 2ar : 7i sper din n$u s m ier-i, ?ac% : uit:te aici, pers$ana care 7tiu c e7ti, cu ndem/nrile pe care le ai, care le dep7esc cu mult pe ale lui 2ale 7i pr$babil pe ale tutur$r cel$rlal-i de prin pr-ile astea, 7i nu m p$t $pri s nu m ntreb care naiba e pr$blema ta' V Nu am nici:$ problem', 0ice ?ac%' Sunt ci1il' V Cum 0ici tu' Mai bine s ascultm c/t a mai rmas din 4arenb$im' Henr+ plimb degetele peste c$ns$l 7i apas but$nul radi$ului' Gn urmt$arele cincispre0ece minute, singura 1$ce care se aude n cabina cami$netei este a pianului Stein)a+ mare, de c$ncert, medit/nd pe marginea #aria)iunilor !oldberg n Teatr$ C$l$n din 4uen$s Bires' Qi ce 1$ce splendid este, 7i spuse ?ac%, 7i:ar trebui s Aii un ign$rant ca s:$
&&!

c$nAu0i cu Mlenn M$uld' F pers$an capabil s c$mit gre7eala asta pr$babil c nu p$ate s aud sunetul luntric, ca $ 1ibra-ie, pr$dus de:un m/ner de p$rtier Meneral M$t$rs' C/nd ies de pe But$strada 8;, 1ir/nd la dreapta pe drumul 1ii N$r)a+, Henr+ spune: V Nu mai sta b$sumAlat' Nu trebuia s te Aac ign$rant' Qi nu trema s te acu0 c ai $ pr$blem, pentru c eu sunt cel care are $ Pr$blem' V TuU ?ac% se uit la el, 0pcit' Gndelungata:i eJperien- i:a sugerat imediat c Henr+ e pe cale s:i cear pu-in ajut$r in1estigati1 ne$Aicial' Henr+ st cu Aa-a spre parbri0 7i nu trdea0 nimic' V Ce Ael de pr$blem p$-i s ai tu1 -i s:au amestecat 7$setele n dulapU F''' ai pr$bleme cu 1reunul dintre p$sturile de radi$U V Cu asta m:a7 putea descurca' Henr+ Aace $ pau0, care se lunge7te 7i de1ine $ tcere lungu-' V Ce a1eam de g/nd s spun e c simt c:mi pierd min-ile' Cred c $ cam iau ra0na' V Eii seri$s' ?ac% ridic pu-in pici$rul de pe pedala de accelera-ie 7i reduce 1ite0a la jumtate' S Ai asistat 7i Henr+ la $ eJpl$0ie de peneU Sigur c nu6 Henr+ nu 1ede nimic' 3ar eJpl$0ia sa de pene n:a A$st dec/t un 1is cu $chii deschi7i' Henr+ tremur ca un diapa0$n' St n c$ntinuare cu Aa-a la parbri0' V Spune:mi ce se nt/mpl, l ndeamn ?ac%' Gncep s:mi Aac griji pentru tine' Henr+ deschide gura d$ar at/t c/t s:i p$-i intr$duce nuntru $ bucat de $stie, ap$i $ nchide la l$c' Gl mai strbate un tremur' V Hm, Aace el' E mai greu dec/t am cre0ut' Surprin0t$r, 1$cea sa uscat 7i msurat, ade1rata 1$ce a lui Henr+ De+den, rsun cu un 1ibrat$ larg, imp$sibil de stp/nit' ?ac% ncetine7te cami$neta apr$ape de t$t, d s spun ce1a, dar se h$tr7te s a7tepte' V F aud pe s$-ia mea, 0ice Henr+' N$aptea, c/nd stau n pat' Cam pe la trei, patru diminea-a' Pa7ii 5h$dei se mi7c prin buctrie, urc scrile' Pr$babil c:mi pierd min-ile' V C/t de des se nt/mpl astaU V 2e c/te $riU Nu 7tiu eJact' 2e trei sau de patru'
&&&

V Te ridici s:$ cau-iU F strigi pe numeU #$cea lui Henr+ urc 7i c$b$ar din n$u pe trambulina 1ibrat$:ului' V De:am Acut pe am/nd$u' Pentru c sunt sigur c am au0it:$' Pa"ii ei, mersul ei, Aelul n care c'lca3 5h$da nu mai e printre n$i deja de 7ase ani' C$mic, nuU Qi mie mi s:a prea c$mic dac n:a7 crede c:$ iau pe artur' V F strigi pe nume, repet ?ac%' Qi te ridici din pat 7i te duci la parter' V Ca un lunatic, ca un nebun' I5h$daU Tu e7tiUK B0i:n$apte am Acut un tur al casei' I5h$daU 5h$daUK Bi crede c m a7teptam s:mi rspund' Henr+ nu ac$rd del$c aten-ie lacrimil$r care i se scurg de sub $chelarii de a1iat$r 7i:i alunec pe $braji n j$s' V Qi chiar m a7teptam, asta:i pr$blema' V Nu mai era nimeni n cas, 0ice ?ac%' Nici:$ urm de de0$rdine' Nimic nelal$cul lui $ri lips, sau altce1a de Aelul sta' V Nu, din c/te mi:am dat seama' T$tul era ac$l$ unde trebuia s Aie' EJact unde le:am lsat eu' 5idic $ m/n 7i se 7terge la Aa-' 3ntrarea pe aleea 7erpuit a lui ?ac% trece prin partea dreapt a cabinei' V S:-i spun ce cred eu, se $Aer ?ac%, imagin/ndu:7i:l pe Henr+ b/ntuind prin casa ntunecat' Bcum 7ase ani, ai trecut prin t$ate Aa0ele durerii de care ai parte atunci c/nd cine1a iubit m$are 7i te las singur: negarea, t/rguirea, Auria, durerea, 7tiu eu, acceptarea, t$at gama asta de em$-ii, dar, dup aceea, t$t -i:a mai A$st d$r de 5h$da' Nimeni nu spune c nu ncete0i nici$dat s le duci d$rul cel$r pe care i:ai iubit 7i au murit, dar a7a e' V Ei, ce pr$Aund e7ti, 0ice Henr+' Qi lini7tit$r, pe deasupra' V Nu m ntrerupe' Chiar se nt/mpl lucruri stranii' Crede:m, Qtiu despre ce 1$rbesc' Mintea -i se re1$lt' 2ist$rsi$nea0 d$1e0ile, $Aer mrturii Aalse' Cine 7tie de ceU B7a e, 7i basta' V Cu alte cu1inte, $ iei ra0na, 0ice Henr+' Cred c la Aa0a asta ai intrat tu n scen' V Ce 1reau s 0ic, se eJplic ?ac%, e c $amenii p$t a1ea 1ise cu $chii deschi7i' Bsta -i se nt/mpl -ie' N:ai de ce s:-i Aaci griji' 4ine, uite:-i aleea, ai ajuns acas' 3ntr pe drumeagul npdit de iarb 7i se apr$pie ncet de casa alb n care Henr+ 7i 5h$da De+den 7i:au trit cei cincispre0ece ani de Aericire dintre cst$ria l$r 7i desc$perirea cancerului la Aicat al 5h$dei' #reme de
&&

apr$ape d$i ani dup m$artea ei, Henr+ s:a plimbat prin cas sear de sear, aprin0/nd luminile' V #ise cu $chii deschi7iU 2e unde ai mai sc$s:$ 7i pe astaU V #isele cu $chii deschi7i nu sunt ce1a ne$bi7nuit, 0ice ?ac%' Mai ales la $amenii care nu d$rm nici$dat destul, ca tine' Sau ca mine, adaug n sinea sa' V Nu nsc$cesc eu asta, Henr+' Bm a1ut 7i eu unu sau d$u' Lnu, n $rice ca0' V #ise cu $chii deschi7i, r$ste7te Henr+ pe:un alt t$n, meditati1' H$d$r$nc:tr$nc' V M/nde7te:te' Trim ntr:$ lume ra-i$nal' Famenii nu se nt$rc din m$r-i' T$tul se nt/mpl cu un temei, iar temeiurile sunt nt$tdeauna ra-i$nale' E ce1a ce -ine de reac-ii chimice 7i c$inciden-e' 2ac n:ar Ai ra-i$nale, n:am pricepe nici$dat nimic 7i n:am 7ti nici$dat ce se petrece' V P/n 7i un $rb 1ede asta, 0ice Henr+' Mersi' Cu1inte dup care s te clu0e7ti n 1ia-' C$b$ar din cabin 7i nchide p$rtiera' Se ndeprtea0, Aace un pas nap$i 7i se apleac nuntru pe geam' V #rei s ncepem 5asa umbrelor desearU Br trebui s ajung acas cam pe la $pt trei0eci, ce1a de genul sta' V F s:mi Aac apari-ia pe la n$u' Gn semn de despr-ire, Henr+ Aace: V 2ing:d$ng' Se nt$arce, se duce p/n la prag 7i dispare n cas, care e, desigur descuiat' Prin pr-ile astea, numai prin-ii ncuie u7ile, 7i p/n Qi sta e:un lucru de dat recent' ?ac% d n mar7arier, strbate nap$i aleea 7i iese pe drumul 1ii N$r)a+' Simte c a Acut $ Aapt bun cu eAect dublu, cci, ajut/ndu:l pe Henr+, s:a ajutat 7i pe sine' 3nteresant cum e1$luea0 une$ri lucrurile' C/nd intr pe pr$pria sa alee, un 0ngnit ciudat se aude din scrumiera de sub b$rd' Gl aude nc $ dat la ultima curb, chiar nainte s:i apar casa n c/mpul 1i0ual' Ng$m$tul nu:i at/t un 0ngnit, c/t un dangt nAundat, scurt' Ln nasture, $ m$ned : ce1a de genul sta' Fpre7te din iner-ie pe:$ parte a casei, n1/rte cheia n c$ntact 7i deschide p$rtiera' Ca un g/nd de pe urm, ntinde m/na 7i sc$ate scrumiera'

&&;

Ceea ce gse7te n ad/nciturile de pe Aundul scrumierei glisante, un $u7$r de mcleandru, un $u de mcleandru de mrimea unei migdale M&M, i sc$ate t$t aerul din c$rp' Fu7$rul e at/t de albastru c p/n 7i un $rb l:ar 1edea' 2egetele sale tremur/nde sc$t $ul din scrumier' Lit/ndu:se -int la el, iese din cabin 7i nchide p$rtiera' C$ntinu/nd s pri1easc AiJ $ul, 7i aminte7te ntr:un t/r0iu s respire' M/na i se n1/rte de la ncheietur 7i eliberea0 $ul, care cade n linie dreapt pe iarb' Cu bun 7tiin-, ridic pici$rul 7i:l c$b$ar cu A$r- peste de0gustt$area Ar/m albastr' Er s nt$arc pri1irea, 7i 1/r cheile n bu0unar 7i p$rne7te spre siguran-a nd$ielnic a casei sale'

&&<

Partea a ,-.a R/PIREA UI T0 ER MARSHA

&&>

&&@

&
Gn turul:Aulger pe care l:am Acut dis:de:diminea- la casa de btr/ni MaJt$n am 0rit un $m de ser1iciu : 1 mai aminti-i de elU Sal$pet ll/ieU Pu-in cam gr$s n jurul mijl$culuiU -igara din c$l-ul gurii n p$Aida anun-uril$r ELMBTLD inter0isP aici se 5ESP35B CL plm/niiP care au A$st ag-ate din d$u0eci n d$u0eci de metri, sau cam a7a ce1a, de:a lungul c$rid$arel$rU Ln m$p care seamn cu un ghem$t$c de pianjeni m$r-iU NuU Nu 1 cere-i scu0e' E destul de u7$r s:l treci cu 1ederea pe Pete CeJler, $dini$ar un t/nr cu nimic ie7it din c$mun ,media general la terminarea liceului Erench Danding: "8. care a trecut printr:$ prim tinere-e cu nimic ie7it din c$mun 7i a ajuns acum n pragul a ceea ce se a7teapt s Aie $ 1/rst de mijl$c cu nimic ie7it din c$mun' Singurul lui h$bb+ e s administre0e din c/nd n c/nd ciupituri Aurti1e 7i crude btr/nil$r decrepi-i care:i umplu 0ilele cu b$lb$r$selile, ntrebrile aiuristice 7i mir$surile l$r de p/r-uri Qi pi7at' Se 7tie c are $biceiul s:7i mai sting -igara pe spinrile 7i lesele l$r sArijite' Gi plac strigtele l$r g/tuite atunci c/nd i ajunge cldura 7i durerea se Aace sim-it' Bceast mic 7i ur/t t$rtur are eAect dublu: pe ei i tre0e7te pu-in la realitate, iar lui i satisAace $ ne1$ie luntric' Gi luminea0 0ilele, ntr:un Ael' Gmpr$sptea0 1echea perspecti1' Qi, pe deasupra, cui ar putea s:l p/rascU Qi, $, 2$amne, iat:l pe cel mai ru dintre t$-i6 acum se t/r7/ie7te ncet de:a lungul c$rid$rului 2ais+' Mura lui Charles 4urnside e cscat, la Ael ca 7i turul pantal$nil$r si de pijama' Pete 1ede mai bine dec/t 7i:ar Ai d$rit 1re$dat Aesele sc$A/lcite 7i m/njite de ccat ale lui 4urnside' 2umne0eule, petele ci$c$latii i c$b$ar p/n n spatele genunchil$r' Se duce la baie, numai c:a nt/r0iat pu-intel' Ln anumit cal mar$ : s:i spunem Tunetul 2imine-ii : a -/7nit deja din grajd 7i Ar:nd$ial a gal$pat peste cear7aAurile lui 4urn+' Sla ' Domnului c' nu+i treaba mea s'+i cur'), g/nde7te Pete 7i sur/de aAectat pe dup -igar' Butch, ai leg'tura3 Gns la bir$ul de l/ng t$aletele bie-eil$r 7i Aeti-el$r nu este pentru m$ment nimeni' 4utch SerJa 1a rata nc/ntt$area pri1eli7te a Aundului murdar al lui 4urn+ trec/nd alene pe:ac$l$' Se pare c 4utch a ie7it pu-in
&&"

la $ -igar, de7i Pete i:a spus idi$tului de:$ sut de $ri c t$ate anun-urile alea cu ELMBTLD 3NTE5N3S nu nseamn nimic : lui Chipper MaJt$n pu-in n pas de cine unde Aumea0 ,sau unde sunt stinse -igrile, la $ adic.' Bnun-urile sunt puse pe pere-i d$ar pentru ca btr/nul C$nac al 4l$7il$r s respecte anumite legi s/c/it$are emise de stat' 5/njetul aAectat al lui Pete se lrge7te 7i, n clipa aceea, seamn mult cu Aiul su Ebbie, prietenul lui T+ler Marshall ,de Aapt, Ebbie CeJler a A$st cel care le:a artat degetul mijl$ciu lui ?ac% 7i Henr+.' Pete se g/nde7te dac n:ar trebui s mearg aAar 7i s:i spun lui 4utch c are de Acut pu-in cur-enie n 2&9 : plus $cupantul lui 2&9, desigur : sau dac n:ar Ai mai bine s:l lase pe 4utch s desc$pere singur cea mai recent p$rcrie c$mis de 4urn+' P$ate c 4urn+ se 1a nt$arce n camer 7i 1a picta pu-in cu degetele, 1a mpr7tia din bucuria sa, cum ar 1eni' Bsta ar Ai plcut, dar ar mai Ai plcut 7i s 1ad cum i cade Aa-a lui 4utch atunci c/nd i 1a spune c''' V Pete' F, nu' B A$st prins cu m/-a:n sac de t/rA' E:$ t/rA art$as, ns t/rAa t$t t/rA e' Pete rm/ne l$cului $ clip, spun/ndu:7i c, p$ate, dac $ ign$r, ea 1a pleca' 2e7art speran-' V Pete' Se nt$arce' 3at:$ pe 5ebecca #ilas, pasiunea de:acum a marelui mahr' B0i p$art $ r$chie r$7ie lejer, p$ate n cinstea Srbt$rii Cp7unel$r, 7i pant$Ai negri cu t$c cui, pr$babil n cinstea bulanel$r ei delici$ase' Pete 7i imaginea0 pentru $ Arac-iune de secund acele bulane nA7urate n jurul su, pant$Aii ia negri cu t$c cui ncruci7a-i la ba0a spatelui lui, ap$i 1ede cutia de cart$n pe care Aemeia $ -ine n bra-e' 2e lucru pentru el, Ar: nd$ial' Pete mai $bser1 7i inelul sc/nteiet$r de pe degetul ei, un s$i de nestemat de mrimea unui aAurisit $u de mcleandru, de7i c$nsiderabil mai palid' Se ntreab, nu pentru nt/ia $ar, ce Aace mai eJact $ Aemeie ca s primeasc un asemenea inel' Ea st ac$l$, bt/nd din pici$r, ls/ndu:l s:$ s$arb din pri1iri, n spatele lui, Charles 4urnside 7i c$ntinu lenta 7i blbnit naintare spre t$aleta brba-il$r' Bi crede, uit/ndu:te la epa1a aia btr/n cu pici$are sArijite 7i pr de lptuc plecat n 1acan-, c a lsat de mult n urm 0ilele c/nd alerga ca 1/ntul 7i ca g/ndul' 2ar ai gre7i' Bi gre7i amarnic' V 2$n7$ar #ilasU 0ice Pete ntr:un t/r0iu'
&&9

V Gn sala de 0i, Pete' Gn d$i timpi 7i trei mi7cri' Qi de c/te $ri -i:am spus s nu Aume0i n sect$rul pacien-il$rU Gnainte s p$at rspunde, ea se nt$arce cu $ Aluturare scurt 7i seJ+ a Austei 7i p$rne7te spre sale de 0i MaJt$n, unde se 1a -ine n dup:amia0a aceasta Srbt$area Cp7unel$r' Suspin/nd, Pete 7i pr$pte7te m$pul de perete 7i $ urmea0' Charles 4urnside este singur n captul c$rid$rului 2ais+' M$liciunea i dispare din $chii 7i e nl$cuit de:$ sclipire puternic 7i slbatic de inteligen-' 2intr:$dat, pare mai t/nr' 2intr:$dat, 4urn+, ma7ina uman de ccare, a disprut' Gn l$cul lui este Carl 4ierst$ne, care l:a 1i$lat pe t/nrul din Chicag$ cu $ eAicien- at/t de slbatic' Carl''' Qi nc cine1a' Cine1a neuman' El : ea, ar'tarea ] r/nje7te' Pe bir$ul la care nu se aAl nimeni e un teanc de h/rtii -inute s nu 0b$are de $ piatr r$tund de mrimea unei cni de caAea' Pe piatr scrie cu litere mici, gr$ase, P3BT5B 2E CFMPBN3E B DL3 4LTCH' 4urn+ ia piatra de c$mpanie a lui 4utch SerJa 7i, c$ntinu/nd s r/njeasc, p$rne7te cu pas 1i$i spre t$aleta brba-il$r' Gn sala de 0i, mesele au A$st puse de:a lungul pere-il$r 7i ac$perite cu mu7amale r$7ii' Mai t/r0iu, Pete 1a aduga becule-e r$7ii ,alimentate de la baterie6 bl$7ii n:au 1$ie cu lum/nri, : 2$amne, nu.' Pe pere-i, cp7une mari din cart$n au A$st lipite peste t$t, unele art/nd cam terAelite : au A$st A$l$site n Aiecare iulie nc de c/nd Herbert MaJt$n a deschis stabilimentul acesta la sA/r7itul destrbla-il$r ani 7ai0eci' P$deaua de lin$leum e liber' Gn dup:amia0a asta 7i:n primele $re ale serii, btr/nii decrepi-i care nc mai p$t umbla singuri 7i i -ine mintea s:$ Aac se 1$r blbni pe:ac$l$ pe sunetele ample ale mu0icii din anii trei0eci 7i patru0eci, ag-/ndu:se unii de al-ii n timpul piesel$r lente 7i pr$babil ume0indu:7i scutecele de surescitare la Ainalul piesel$r alerte' ,Bcum trei ani, un b$7$r$g decrepit pe nume 3r1ine Christie a Acut un inAarct min$r dup ce:a eJecutat $ 0b/n-uial de$sebit de s$licitant pe Don;t Sit Hnder the :pple /ree Mith :n@one 2lse but &e3F F, da, -$piala de Srbt$area Cp7unel$r e nt$tdeauna em$-i$nant'
&&8

5ebecca a unit de una singur trei platA$rme de lemn 7i le:a ac$perit cu p/n0 alb, cre/nd astAel p$diumul lui SimA$nic Stan' Gn c$l- se aAl un strlucit$r micr$A$n cr$mat cu cap mare 7i r$tund, $ antichitate 1eritabil din anii trei0eci care:a A$st A$l$sit la C$tt$n Club' Este unul dintre $biectele mult pre-uite ale lui Henr+ De+den' D/ng el este cutia nalt 7i ngust n care a A$st adus ieri' Pe p$dium, sub $ b/rn dec$rat cu crep r$7u 7i alb 7i alte cp7une de cart$n, este $ scar m$bil' #0/nd:$, Pete simte $ clip de gel$0ie p$sesi1' 5ebecca #ilas a A$st n debara' T/rA bgrea-P 2ac i:a Aurat ce1a din iarb, 2$mnul s:$ apere''' 5ebecca pune cutia pe p$dium cu un icnet audibil, ap$i se ndreapt de spate' Gndeprtea0 $ 7u1i- de pr castaniu mts$s de pe:un $bra0 nAlcrat' Nu e dec/t mijl$cul dimine-ii, ns 1a Ai $ 0b canicular tipic pentru -inutul C$ulee' Pune-i:1 aer c$ndi-i$nat la chil$-i 7i da-i:1 de d$u $ri cu de$d$rant, $ameni buni, dup cum mai spune une$ri Me$rge 5athbun' V Credeam c n:$ s mai 1ii, bunuT mieu d$mn, 0ice 5ebecca' V Pi, aicea mi:s, rspunde Pete p$s$m$r/t' Se pare c te descurci bine 7i Ar mine' Eace pau0, ap$i adaug: B'r; de moi3 Pentru Pete, asta:i $ ade1rat remarc spiritual' Gnaintea0 7i trage cu $chiul n cutie, care, asemenea celei de l/ng micr$A$n, p$art 7tampila P5FP53ETBTEB DL3 HEN5S DES2EN' Gn cutie se aAl un reAlect$r mic, cu c$rd$nul nA7urat n jurul lui, 7i $ bucat circular de A$lie transparent r$0 care are menirea de:a Aace ca lumina s aib cul$area acadelel$r 7i:a cp7unel$r candel' V Ce:i p$rcria astaU ntreab Pete' 5ebecca i $Aer un 0/mbet radi$s, pericul$s' P/n 7i pentru un tip relati1 ncet la minte precum Pete, mesajul acelui 0/mbet este clar: e7ti pe marginea bl-ii cu aligat$ri, amice6 c/-i pa7i 1rei s mai AaciU V 5eAlect$r, 0ice ea' 5:E:E:D:E:C:T:F:5' #ine ag-at ac$l$ sus, n c/rlig' C:W:5:D:3:M' 2igeiul insist pentru asta' Nice c:i d disp$0i-ia c$rect' 2:3:S:P''' V Ce s:a nt/mplat cu Ceenie Eric%s$nU b$d$gne Pete' Dui Ceenie nu:i trebuiau ccaturi d:astea' Punea discurile alea blestemate 1reme de d$u $re, trgea de c/te1a $ri la msea din sticl$an-a lui, ap$i punea punct' V S:a murat, rspunde 5ebecca indiAerent' Gn 5acine, cred' V Pi''' Pete se uit:n sus, studiind b/rna cu ciucureii ei mpleti-i din crep r$7u 7i alb' Nu 10 niciun c/rlig, d$n7$ar #ilas'
& !

V Maic s$are, 0ice ea 7i urc pe scara m$bil' Lite' E7ti $rbU Pete, categ$ric del$c $rb, a A$st rare$ri mai recun$sct$r pentru p$0i-ia n care se aAl' 2e unde st sub ea, are c/mp liber spre c$apsele Aemeii, spre spuma de dantelu- r$7ie a chil$-eil$r ei 7i spre curburile ngemnate ale Aesel$r, Arum$s nc$rdate cum st a7a pe prima treapt a scrii' Ea se uit n j$s la el, i 1ede eJpresia pr$strat a Ae-ei, $bser1 direc-ia pri1irii sale' EJpresia lui se nm$aie pu-in' Cum a remarcat $dat scumpa ei mam, unii brba-i, ntrii, 7i pierd de:a dreptul mintea c/nd 1d $ buc-ic dintr:un chil$t' V Pete' Pm/ntul ctre Pete' V HU 5idic $chii spre ea, cu gura cscat, cu $ b$ab de sali1 pe bu0a de j$s' V Pe chil$-ii mei nu:i niciun Ael de c/rlig, s mai sigur de asta ca de pu-ine alte lucruri n 1ia-' 2ar dac:-i ridici pu-in pri1irea''' Qi te ui-i la m/na, nu la curul meu''' El ridic pri1irea, cu $ min nc 0pcit, 7i 1ede un cui cu 1/rAul r$7u ,5ebecca are ast0i $ $bsesie cum scrie la carte pentru r$7u:cp7un, nu: ncape nd$ial n pri1in-a asta. sus-in/nd un c/rlig care sc/nteia0 slab printre h/rtia crep$nat, ca un c/rlig de pescar scpr/nd criminal din m$meala 1iu c$l$rat' V C/rlig, 0ice ea' Dipe7te A$lia c$l$rat pe reAlect$r, aga- reAlect$rul n c/rlig' Dumina capt $ nuan- cald de r$0, p$tri1it instruc-iunil$r clare ale digeiului' Te:ai prins, Kemo sabe"#1 V Gh''' mda''' V Btunci, dac p$t s 0ic a7a, 1rei, te r$g, s sc$-i m/na din cur 7i s treci la treabU C$b$ar de pe scar, h$tr/ndu:se c Pete CeJler s:a ales cu cel mai mare spectac$l gratis la care se p$ate a7tepta pentru $ trebu7$ar de t$at jena' 3ar Pete, care a ajuns deja la $ erec-ie, sc$ate din cutie reAlect$rul r$0 al lui SimA$nic Stan 7i se pregte7te s mai ajung la una' C/nd urc pe scar, pr$habul i trece pe l/ng Aa-a 5ebecci' Ea $bser1 umAltura de ac$l$ 7i se mu7c de interi$rul unui $bra0 pentru a:7i stp/ni un 0/mbet' 4rba-ii sunt ntri, sigur c da' Ntri adorabili, unii dintre ei, dar
1" @n dialectul Ba'apai, 'or)it (n Arizona de ctre 'echii indieni, cel cu pC al)" (n tr ! & &

ntri' T$tul e c unii ntri 7i permit inele 7i eJcursii 7i cine n mie0 de n$apte n l$caluri de n$apte din Mil)au%ee, iar al-ii nu' Pe cei mai mul-i ntri nu:i p$-i pune s Aac altce1a dec/t s m$nte0e un amr/t de reAlect$r' V B7tepta-i, bie-iP strig T+ Marshall' EbbieP 5$nnieP T'?'P B7tepta-iP Peste umr, Ebbie CeJler ,care 7ntr+ade 'r seamn cu iubitul nu prea trea0 la minte al lui Nanc+, 2$l$Aanul. strig ndrt: V Prinde:ne, mpiedicatuleP V 2aP -ip 7i 5$nnie Met0ger' Prinde:ne, mpTediTatuleP 5$nnie, un pu7ti pe care:l mai a7teapt nc multe $re de l$g$pedie, se uit peste umr, apr$ape c intr cu bicicleta ntr:un taJat$r de parcare 7i reu7e7te n ultima clip s:l $c$leasc' Bp$i $ rup la Aug, umpl/nd t$-i trei tr$tuarul cu bicicletele ,2umne0eu s:l ajute pe cel care se ndreapt n cealalt direc-ie., urmri-i ndeapr$ape de umbrele l$r' T+ler se g/nde7te s Aac un ultim sprint, ap$i decide c i:au $b$sit prea tare pici$arele' Mama 7i tatl lui spun c:i 1a prinde din urm, cu timpul, c e pur 7i simplu mic pentru 1/rsta sa, dar, Ar-i$are, T+ se cam nd$ie7te' Qi s:a nd$it t$t mai mult cu pri1ire la Ebbie, 5$nnie 7i T'?' Chiar merit s -in pasul cu eiU ,2ac ?ud+ Marshall ar 7ti de aceste nd$ieli, s:ar ridica n pici$are 7i ar aplauda : n ultimii d$i ani s:a t$t ntrebat c/nd Aiul ei sclipit$r 7i inteligent se 1a stura n sA/r7it s:7i piard 1remea cu $ asemenea aduntur de rata-i''' ceea ce ea nume7te Ipierde:1arK'. V Dua-i d:aci, 0ice T+ nec$ns$lat : a preluat aceast $bscenitate in$Aensi1 dintr:$ reluare de pe Sci:Ei Channel a unui miniserial intitulat /he 10th Kingdom + 7i se d j$s de pe biciclet' Fricum, n:are niciun r$st s g$neasc dup ei6 7tie unde s:i gseasc, n parcarea de la ":Ele1en, b/nd Slurpee 7i Ac/nd schimb de cart$na7e Magic' Bsta e alt pr$blem pe care T+ler $ are cu prietenii lui' Gn 0ilele 1estea, lui i:ar plcea mai mult s Aac schimb cu cart$na7e de baseball' Dui Ebbie, 5$nnie 7i T'?' nici nu le pas de Cardinals, 3ndians, 5ed S$J 7i echipa 4re)' Ebbie a ajuns chiar s spun c baseballul e pentru Atli, c$mentariu pe care T+ l c$nsider stupid ,apr$ape jalnic., mai mult dec/t scandal$s' Merge ncet pe l/ng biciclet pe tr$tuar, recpt/ndu:7i suAlul' 3at intersec-ia str0il$r Chase 7i [ueen' Str0ii [ueen, Ebbie i 0ice strada
&

[ueer"$' Sigur c da' Nu:i de mirare' Qi nu cum1a asta:i $ mare parte din pr$blemU T+ler e un biat cruia i plac surpri0ele6 Ebbie CeJler este un biat cruia nu:i plac' M$ti1 pentru care 7i reac-iile l$r $puse la mu0ica ce se au0ea din cami$net, pu-in mai de1reme n aceast diminea-, au A$st perAect pre1i0ibile' T+ler se $pre7te la c$l-, uit/ndu:se de:a lungul [ueen Street' Pe ambele pr-i sunt tuAi7uri nengrijite' 2easupra acest$ra, pe dreapta, se nal- c/te1a ac$peri7uri r$7ii unite ntre ele' Casa de btr/ni' D/ng p$arta principal, a A$st a7e0at un Ael de anun-' Curi$s, T+ler urc nap$i pe biciclet 7i p$rne7te ncet pe tr$tuar ca s arunce $ pri1ire mai ndeapr$ape' 5amurile cele mai lungi ale tuAi7ului de l/ng el 7$ptesc, l$1indu:se de ghid$nul bicicletei sale' Bnun-ul se d$1ede7te a Ai $ cp7un uria7' BSTON3 E SO54O: TFB5EB COPQLNEDF5PPP st scris sub ea' Ce, se ntreab T+ Marshall, $ mai Ai 7i Srbt$area Cp7unel$rU F petrecere, ce1a eJclusi1 pentru btr/niU E:$ ntrebare, ns nu una A$arte interesant' 2up ce se g/nde7te c/te1a secunde, nt$arce bicicleta 7i se pregte7te s p$rneasc nap$i pe Chase Street' Charles 4urnside intr n t$aleta brba-il$r din captul c$rid$rului 2ais+, c$ntinu/nd s r/njeasc 7i str/ng/nd n m/n piatra de c$mpanie a lui 4utch' Gn dreapta sa se aAl un 7ir de chiu1ete cu c/te $ $glind deasupra Aiecreia : sunt genul acela de $glin0i metalice pe care le gse7ti n t$aletele baruril$r 7i l$caluril$r de j$as spe-' Gntr:una dintre acestea, 4urn+ 7i 1ede reAleJia r/njit$are' Gn alta, cea mai apr$piat de Aereastr, 1ede un bie-el ntr:un tric$u Mil)au%ee 4re)ers' 4iatul st l/ng bicicleta sa, chiar n Aa-a p$r-ii, 7i cite7te anun-ul cu Srbt$area Cp7unel$r' 4urn+ ncepe s sali1e0e' Qi nici nu se Aere7te s:$ Aac' 4urn+ sali1ea0 ca un lup dintr:un basm, Aui$are albe de sali1 nspumat curg/ndu:i de la c$l-urile gurii 7i r$st$g$lindu:se peste b$rdura Alasc 7i mar$nie a bu0ei sale inAeri$are' Sali1a i se prelinge pe brbie ntr:un p/r/u de 0$aie' Se 7terge absent cu d$sul m/inii sale n$dur$ase 7i d cu ea de p$dea, Ar a:7i de0lipi $chii de la $glind' 4iatul de ac$l$ nu este unul dintre srmanii c$pila7i rtci-i ai acestei creaturi : T+ Marshall a trit n Erench Danding
1$ ;omoseDual (n tr ! & ;

de c/nd s:a nscut 7i 7tie eJact unde se aAl : dar ar putea Ai' S:ar putea rtci A$arte u7$r 7i s ajung ntr:$ anumit camer' F anumit celul' Sau s:7i t/r7/iasc pici$ru7ele ns/ngerate spre un $ri0$nt straniu' Mai ales dac 4urn+ 7i Aace pe plac' #a trebui s se mi7te cu iu-eal, dar, dup cum am $bser1at deja, Charles 4urnside, dac e ndeajuns de m$ti1at, se p$ate mi7ca A$arte repede' V M$rg, 0ice el spre $glind' 5$ste7te cu1/ntul Ar sens cu un accent din Mid)est perAect clar, perAect plat' #in$, M$rg' Qi, Ar s a7tepte ce urmea0 : "tie ce urmea0 : 4urn+ se nt$arce 7i p$rne7te spre 7irul de patru separeuri' 3ntr n al d$ilea din st/nga 7i nchide u7a' T+ler t$cmai a urcat nap$i n 7aua bicicletei, c/nd tuAi7ul A$7ne7te la nici 0ece metri de anun-ul Srbt$rii Cp7unel$r' Ln c$rb mare 7i negru 7i cr$ie7te drum aAar din Arun0i7, apr/nd pe tr$tuarul [ueen Street' Se uit la biat cu un $chi 1iu, inteligent' St cu pici$ru7ele negre deprtate, deschide ci$cul 7i r$ste7te: V M$rgP T+ler se uit la el, ncep/nd s 0/mbeasc, ne7tiind sigur dac a au0it bine, dar pregtit s Aie nc/ntat ,la 0ece ani, e nt$tdeauna pregtit s Aie nc/ntat, nt$tdeauna gata s cread incredibilul.' V P$AtimU Bi spus ce1aU C$rbul Alutur din aripile:i luci$ase 7i nclin capul n a7a Ael nc/t uratul de1ine apr$ape Aermect$r' V M$rgP T+P 4iatul r/de' 3:a r$stit numeleP C$rbul i:a r$stit numeleP C$b$ar de pe biciclet, $ sprijin pe pr$ptea 7i Aace d$i pa7i ctre c$rb' M/ndul la Bm+ St Pierre 7i ?$hnn+ 3r%enham e : din pcate : cel mai ndeprtat din mintea sa' Crede c, Ar:nd$ial, c$rbul 7i 1a lua 0b$rul c/nd se 1a apr$pia de el, ns acesta nu Aace dec/t s bat pu-in din aripi 7i s Aac un pas lateral ctre ntunecimea nArun0it a gardului 1iu' V Mi:ai r$stit numeleU V M$rgP T+P BbbalahP Pentru $ clip, 0/mbetul lui T+ 7$1ie' Bcest ultim cu1/nt i e apr$ape cun$scut, iar as$cierile pe care le pr$duce, de7i 1agi, nu sunt t$cmai
& <

plcute' 2in cine 7tie ce m$ti1, l duce cu g/ndul la mama sa' Bp$i c$rbul i r$ste7te iar numele6 Ar d$ar 7i p$ate c spune /@3 T+ler mai Aace un pas spre pasrea neagr, ndeprt/ndu:se de [ueen Street' C$rbul Aace 7i el un pas, apr$piindu:se 7i mai mult de tuAi7ul des' Nu e nici -ipenie pe strad6 partea aceasta din Erench Danding 1isea0 sub s$arele de diminea-' T+ mai Aace un pas spre s$arta:i crud 7i t$ate lumile se cutremur' Ebbie, 5$nnie 7i T'?' ies cu pa7i -an-$7i din maga0inul ":Ele1en, unde t$l$macul din spatele tejghelei t$cmai i:a ser1it cu Slurpee de aAine ,tolomac e d$ar unul dintre numer$asele cu1inte pei$rati1e pe care Ebbie le:a n1-at de la taic:su.' Mai au 7i pachete n$i de cart$na7e Magic, c/te d$u pachete de cciul' Ebbie, cu bu0ele deja albstrite, se nt$arce spre T'?' V 2u:te nap$i pe unde am 1enit 7i adu:l pe mpiedicamT la' T'?' pare jignit' V 2e ce euU V Pentru c 5$nnie a cumprat cart$na7ele, cap sec' 2u:te repede' V 2e ce a1em ne1$ie de el, EbbieU ntreab 5$nnie' Se sprijin de stati1ul pentru biciclete, nAulec/nd din buc-ile reci 7i dulci de ghea-' V Pentru c a7a 0ic eu, rspunde Ebbie cu truAie' 3deea e c T+ler Marshall, de $bicei, are bani 1inerea' 2e Aapt, T+ler are bani apr$ape n Aiecare 0i' Prin-ii lui sunt putre0i de b$ga-i' Ebbie, care e crescut ,dac se p$ate spune a7a. d$ar de tatl care $cup un p$st de $m de ser1iciu de t$at jena, a nutrit deja $ ur 1ag Aa- de T+ler din aceast pricin6 primele acte de umilin- nu sunt a7a departe, iar primele bti 1$r urma n scurt timp' 2ar acum nu:i trebuie dec/t alte cart$naje Magic, un al treilea pachet pentru Aiecare dintre ei' Eaptul c lui T+ler nici nu:i plac a7a mult cart$na7ele Magic nu 1a Aace dec/t s:i sp$reasc nc/ntarea de a:l 1edea decart/nd' 2ar mai nt/i trebuie s:l aduc aici pe mpiedicatul la mic' Sau pe micu-ul mpTediTat, cum i 0ice 5$nnie gur:bleag' Dui Ebbie i place asta 7i crede c 1a ncepe 7i el s:i spun a7a' GmpTediTat' 4un cu1/nt' Gi ia peste pici$r pe T+ 7i 5$nnie n acela7i timp' 2$i la pre- de unu' V 2u:te, T'?' NumaT dac nu 1rei $ ur0ic' T'?' nu 1rea' Lr0icile lui Ebbie CeJler d$r ca dracuT' Suspin teatral, 7i sc$ate bicicleta din stati1, urc pe ea 7i c$b$ar panta u7$ar, -in/nd
& >

ghid$nul cu $ m/n 7i nghe-ata Slurpee cu cealalt' Se a7teapt s:l 1ad pe T+ imediat, pr$babil merg/nd pe l/ng biciclet pentru c e a"a de333 oooboo+siiit, ns T+ nu pare s Aie pe Chase Street : ce s nsemne 7i astaU T'?' ncepe s pedale0e pu-in mai repede' Gn t$aleta brba-il$r, ne uitm acum la 7irul de separeuri' L7a celui de:al d$ilea din st/nga e nchis' Celelalte stau ntredeschise pe balamalele l$r cr$mate' Pe sub u7a nchis, 1edem d$u gle0ne n$dur$ase 7i 1/n$ase ie7ind dintr:$ pereche de 7lapi mi0erabili' F 1$ce -ip cu $ A$r- surprin0t$are' E 1$cea unui t/nr, aspr, nA$metat 7i Auri$as' 5e1erberea0 plat ntre pere-ii Aaian-a-i: V Bb:balahP:bbalah+dun- &un"un gorg4rusc, apa se trage la t$ate t$aletele' Nu d$ar la cea din separeul nchis, ci la t$ate' Se trage apa 7i la t$ate pis$arele din ncpere, m/nerele l$r cr$mate c$b$r/nd cu $ sincr$ni0are perAect' Bpa se scurge Pe supraAe-ele l$r curbate de p$r-elan' C/nd nt$arcem pri1irea de la pis$are la t$alete, 1edem c 7lapii mi0erabili : 7i pici$arele care erau n ei : au disprut' Qi, pentru nt/ia $ar, chiar am au$it sunetul pr$dus de alunecare, genul de sunet pe care:l au0i ie7indu:-i din plm/ni c/nd te tre0e7ti dintr:un c$7mar la d$u n$aptea' 2$amnel$r 7i d$mnil$r, Charles 4urnside a prsit cldirea' C$rbul a ajuns acum nap$i l/ng tuAi7' Gl pri1e7te n c$ntinuare pe T+ler cu $chii lui lumin$7i, sini7tri' T+ler p7e7te spre el, sim-indu:se hipn$ti0at' V 5$ste7te:mi iar numele, 7$pte7te el' 5$ste7te:mi iar numele 7i p$-i pleca' V /@- cr$ncne c$rbul, Ac/ndu:i pe plac, ap$i scutur scurt din aripi 7i se strec$ar n tuAi7' Pentru $ clip, T+ler nc l mai p$ate 1edea, un amestec de negru luci$s n 1erdele luci$s, dup care dispare' V SAinte c$rbuleP 0ice T+ler' G7i d seama ce:a spus 7i sc$ate un r/set scurt, tremurat' Chiar a A$st aie1eaU B A$st, nu:i a7aU Se apleac mai mult spre l$cul pe unde c$rbul a reintrat n tuAi7, spun/ndu:7i c, dac a pierdut cum1a $ pan, $ 1a lua ca su1enir, iar c/nd $ Aace, un bra- alb 7i slbn$g -/7ne7te din 1erdea- 7i:l prinde de g/t cu preci0ie' T+ler are timp s sc$at un singur c/r/it ngr$0it, dup care e tras n tuAi7' Ln tenis i este sc$s din pici$r de ramurile scurte 7i rigide' 2in
& @

cealalt parte se aude un singur strigt gutural, lac$m : s:ar putea s Aie B'iete- : 7i ap$i un buAnet, 0g$m$tul unei pietre de c$mpanie l$1ind capul unui bie-el, p$ate' Bp$i nu mai e nimic, dec/t huruitul ndeprtat al unei ma7ini de tuns iarba 7i 0um0etul mai apr$piat al unei albine' Blbina 7i Aace de lucru pe l/ng Al$rile aAlate de cealalt parte a tuAi7ului, partea apar-in/nd a0ilului MaJt$n' Bc$l$ nu mai e nimic de 10ut dec/t iarb 1erde 7i, mai apr$ape de cldire, mesele la care l$catarii 1/rstnici 1$r sta la pr/n0, la picnicul de Srbt$area Cp7unel$r' T+ler Marshall a disprut' T'?' 5enni%er $pre7te la c$l-ul lui Chase cu [ueen' 2in nghe-at i curge un suc albastru:nchis peste ncheietura m/inii, dar el $bser1 asta n treact' Da jumtatea [ueen Street 1ede bicicleta lui T+, nclinat regulamentar pe pr$ptea, nu ns 7i pe T+' Mi7c/ndu:se ncet : cum1a, are un presentiment ru n pri1in-a asta : T'?' se duce la biciclet' Cum1a, de1ine c$n7tient c ceea ce:a A$st $ nghe-at Slurpee s:a t$pit 7i a de1enit acum un c$rnet m$ale plin cu mucilagii' Gl arunc n rig$l' E bicicleta lui T+, asta:i clar' N:ai cum s c$nAun0i Sch)innul la r$7u de cinci0eci de centimetri, cu ghid$n curbat 7i ab-ibildul Mil)au%ee 4uc%s 1erde pe lateral' 4icicleta 7i''' D/ng ea, l/ng tuAi7ul care trasea0 $ grani- ntre lumea btr/nil$r 7i cea a $amenil$r n$rmali, a $amenil$r reali, T'?' 1ede un tenis 5eeb$%' Gn jurul lui sunt mpr7tiate c/te1a Arun0e 1er0i, luci$ase' 2in tenis se i-e7te $ pan' 4iatul se h$lbea0 la tenis' N:$ Ai T'?' la Ael de de7tept ca T+ler, ns e pu-in mai rsrit dec/t Ebbie CeJler, 7i nu:i e greu s 7i:l imagine0e pe T+ler t/r/t n tuAi7, ls/ndu:7i bicicleta n urm''' un tenis''' un singur tenis rsturnat''' V T+U strig el' Te -ii de glumeU Pentru c dac:i a7a, ai Aace bine s ncete0i' F s:i 0ic lui Ebbie s:-i dea cea mai mare ur0ic pe care ai a1ut:$ 1re$dat' Niciun rspuns' T+ nu se -ine de glume' Cum1a, T'?' Qtie asta' 4rusc, n mintea lui rsar g/nduri legate de Bm+ St Pierre 7i ?$hnn+ 3r%enham' Bude ,sau 7i nchipuie c aude. pa7i Auri7a-i n spatele tuAi7ului: Pescarul, dup ce 7i:a asigurat cina, s:a nt$rs dup desertP
& "

T'?' ncearc s strige 7i nu reu7e7te' M/tul i s:a uscat' Gn l$c s strige, se apleac peste ghid$nul bicicletei sale 7i ncepe s pedale0e, d$b$ar de pe tr$tuar 7i c$ntinu pe strad, 1r/nd s scape de silueta ntunecat a tuAi7ului aceluia c/t mai repede p$sibil' C/nd c$b$ar de pe b$rdur, r$ata din Aa- a bicicletei sale HuAA+ calc resturile nghe-atei sale Slurpee' Pedal/nd spre Chase Street, aplecat peste ghid$n ca un pil$t de Mrand PriJ, las $ d/r ntunecat 7i luci$as pe Pa1aj' Seamn cu s/ngele' Lnde1a n apr$piere, un c$rb cr$ncne' Seamn cu un r/set' Bleea 5$bin H$$d nr' &@: am mai A$st pe:aci, cum i:a spus c$rista arhiepisc$pului' 2ac tragem cu $chiul prin geamul de la buctrie, $ 1edem pe ?ud+ Marshall d$rmind n balans$arul din c$l-' Bre $ carte n p$al, r$manul lui ?$hn Mrisham pe care, ultima dat, l:am 10ut pe n$ptiera ei' Pe p$dea, l/ng ea, e $ can cu caAea rece' Gnainte s a-ipeasc, ?ud+ a reu7it s citeasc 0ece pagini' Nu trebuie s dm 1ina pe priceperea scriit$riceasc a d$mnului Mrisham6 ?ud+ a a1ut $ n$apte grea, 7i nu e prima' Bu trecut peste d$u luni de c/nd n:a mai reu7it s d$arm mai mult de d$u $re $ dat' Ered 7tie c s$-ia lui are $ pr$blem, ns nu are habar c/t de gra1 este' 2ac ar 7ti, ar Ai mult mai nspim/ntat' Cur/nd, 2$mnul Aie cu el, 7i 1a A$rma $ idee mai clar a strii ei mentale' Bcum, ea ncepe s geam rgu7it 7i s mi7te capul dintr:$ parte n alta' Cu1intele acelea aiuristice ncep s:i ias iar pe gur' Maj$ritatea sunt prea aAectate de s$mn ca s Aie inteligibile, dar recun$a7tem abbalah 7i gorg3 2eschide brusc $chii' Gn lumina dimine-ii care umple buctria cu auriul prAuit al 1erii, ace7tia sunt de:un albastru lumin$s, regal' V /@- icne7te ea, 7i pici$arele i 01/cnesc' Se uit la ceasul de deasupra araga0ului' Bu trecut d$uspre0ece minute dup n$u 7i t$tul pare c$nt$rsi$nat, a7a cum pare dese$ri c/nd d$rmim pr$Aund, dar nu bine sau pentru mult timp' B tras dup ea un 1is chinuit$r, nu t$cmai un c$7mar, asemenea un$r Aui$are mucilagin$ase dup na7tere: brba-i cu plrii Aed$ra trase pe Arunte ca s le umbreasc Ae-ele, umbl/nd pe pici$r$ange ca ale pers$najel$r din desenele lui 5' Crumb 7i terminate n pant$Ai mari, cu b$mbeu r$tund, ca aceia ai acel$ra7i pers$naje, siluete sinistre care se mi7cau cu iu-eal pe Aundalul unui $ra7 : Mil)au%eeU Chicag$U : 7i n Aa-a unui amenin-t$r cer p$rt$caliu' C$l$ana s$n$r a 1isului a A$st piesa King Porter Stomp interpretar de A$rma-ia lui 4enn+ M$$dman, cea pe care $ asculta nt$tdeauna tatl ei atunci c/nd $ lua pu-in pe ulei, iar sen0a-ia din
& 9

1is Ausese un ngr$0it$r amestec de spaim 7i durere: lucruri nAi$rt$are se nt/mplaser, ns rul cel mai mare a7tepta s se nt/mple' Nu e niciun dram din u7urarea pe care $amenii $ simt de $bicei c/nd se tre0esc din 1ise rele : u7urarea pe care ea ns7i $ sim-ise c/nd era t/nr 7i''' Qi''' V Gntreag la minte, 0ice ea pe:$ 1$ce cr$ncnit, abia tre0it' King Porter Stomp3 Ca s 1e0i' Ei i se pruse nt$tdeauna c era genul de mu0ic pe care:l au0i n 1echile desene animate, cele n care 7$areci cu mnu7i albe alergau nuntru 7i aAar din guri n pere-i cu $ 1ite0 ame-it$are' Fdat, c/nd tata $ luase la dans pe piesa asta, sim-ise c $ n-eap ce1a tare' Ce1a din pantal$nii lui' 2up aceea, c/nd el punea mu0ica lui de dans, ea ncerca s Aie n alt parte' V Termin, 0ice pe aceea7i 1$ce cr$ncnit' E 1$cea unui c$rb, 7i:i trece prin g/nd c a 10ut un c$rb n 1is' Sigur, sut la sut' C$rbul M$rg' V M$rg nseamn m$arte, spune, 7i:7i linge bu0a superi$ar uscat Ar s:7i dea seama' Dimba i iese mai mult ca de $bicei 7i, la nt$arcere, 1/rAul ei i linge nrile, cald 7i umed 7i cum1a rec$nA$rtant' Bc$l$, gorg nseamn m$arte' Bc$l$''' Departe e cu1/ntul pe care nu:l r$ste7te' Gnainte s $ Aac, 1ede ce1a pe masa din buctrie care nu s:a aAlat ac$l$ nainte' E:$ cutie de nuiele' 2in ea iese un sunet, un sunet slab, ad$rmit' Bng$asa i cuprinde p/ntecele, Ac/ndu:i 1iscerele s par desprinse 7i ap$ase' Qtie cum se nume7te $ asemenea cutie: c$7' E:un c$7 de pescar' Gn 0ilele acestea, n Erench Danding este un pescar' Ln pescar ru' V T+U strig ea, dar sigur c nu prime7te rspuns' Gn aAar de ea, nu mai e nimeni n cas' 2ale e la ser1iciu, iar T+ trebuie c e la j$ac aAar : mai mult ca sigur' E mijl$cul lui iulie, mijl$cul 1acan-ei de 1ar, 7i T+ precis umbl hai:hui prin $ra7, Ac/nd t$ate lucrurile gen 5a+ 4radbur+:Bugust 2erleth pe care le Aac bie-ii c/nd au la disp$0i-ie $ ntreag, nesA/r7it 0i de 1ar' 2ar nu e singur6 2ale a discutat cu el 7i i:a spus s rm/n alturi de amici p/n ce e prins Pescarul, m'car p/n atunci, 7i i:a spus:$ 7i ea' ?ud+ nu:l agreea0 cine 7tie c/t pe pu7tiul Aamiliei CeJler ,7i nici pe ai Aamiliil$r Met0ger 7i 5enni%er., dar unitatea d putere' T+ pr$babil c n:$ s se nal-e intelectual 1ara asta, dar cel pu-in''' V Cel pu-in e n siguran-, r$ste7te ea cu 1$cea c/r/it a C$rbului M$rg'
& 8

Qi t$tu7i, cutia care a aprut pe masa din buctrie n timpul scurtului ei s$mn pare s nege asta, s nege ntregul c$ncept de siguran-' 2e unde s Ai aprutU Qi ce:i chestia aia alb de deasupra eiU V Ln bilet, 0ice ea 7i se ridic' Strbate p$r-iunea scurt de p$dea dintre balans$ar 7i mas aid$ma cui1a care se aAl nc ntr:un 1is' 4iletul e $ bucat de h/rtie mpturit' Pe jumtatea pe care $ p$ate 1edea scrie 2ulce ?ud+ $chi alba7tri' Da c$legiu, nainte s:l cun$asc pe 2ale, a a1ut un iubit care:i spunea a7a' 3:a cerut s n:$ mai Aac : era suprt$r, sir$p$s : 7i, c/nd el a t$t uitat ,inten-i$nat, bnuia ea., l:a aband$nat ca pe:$ c/rp 1eche' 3ar acum, iat:$ din n$u, p$recla aia idi$at, lu/nd:$ n der/dere' ?ud+ deschide r$binetul Ar s:7i de0lipeasc $chii de la bilet, 7i umple cu7ul palmei cu ap rece 7i bea' C/te1a picturi cad pe 2ulce ?ud+ $chi alba7tri 7i cerneala se ntinde imediat' E scris cu stil$ulU Ce dem$datP Cine mai scrie cu stil$ul n 0ilele asteaU Gntinde m/na dup bilet, ap$i $ trage nap$i' Ng$m$tul dinuntrul cutiei e mai puternic acum' E:un 0um0et' E''' V Sunt mu7te, 0ice ea' M/tul 7i:a re1enit de la ap 7i nu mai are 1$cea cr$ncnit, dar n urechi nc mai i rsun 1$cea C$rbului M$rg' Qtii cum Aac mu7tele' 8a biletul3 6u reau3 Da, dar ai 62#>82 sa+l iei- :cum, ia+l- Hnde )i+e 5HR:?H,, *ricoas' mic' ce e"ti1 4un ntrebare' : dracu; de bun ntrebare' Sc$ate limba, $ trece iute peste bu0 7i despictura de sub nas' Bp$i ia biletul 7i:l despture7te'
Scu0e c n:a mai rmas dec/t un singur rinichi' Pe cellalt l:am prjit 7i l:am m/ncat' B A$st A$arte bunP Pescarul

Ner1ii din degetele, palmele, ncheieturile 7i antebra-ele lui ?ud+ Marshall se bl$chea0 brusc' Cul$area i se scurge at/t de tare din Aat c:i de1in 1i0ibile 1enele albastre din $braji' E:un ade1rat mirac$l c nu le7in' 4iletul i cade dintre degete 7i plute7te n 0ig0ag nan pe p$dea'
&;!

Strig/nd numele Aiului ei iar 7i iar, arunc n lturi capacul c$7ului de pescar' Gnuntru sunt c$laci r$7ii, sclipit$ri, de intestin, 1iermuind de mu7te' Sunt scule-ii b$-i-i ai plm/nil$r 7i p$mpa c/t un pumn care a A$st inima unui c$pil' E pernu-a purpurie, gr$as, a Aicatului''' Qi un rinichi' Bmestecul acesta de 1iscere 1iermuie7te de mu7te 7i t$at lumea e g$rg, g$rg, g$rg' Gn nemi7carea ns$rit a buctriei sale, ?ud+ Marshall ncepe acum s urle, 7i e sunetul nebuniei n sA/r7it eliberate din cu7ca:i 7ubred, nebunia de0ln-uit' 4utch SerJa a a1ut de g/nd s intre dup prima -igar : ai nt$tdeauna multe de Acut n 0ilele de Srbt$area Cp7unel$r ,de7i 4utch cel bun la suAlet nu ur7te micu-a srbt$are artiAicial a7a cum $ ur7te Pete CeJler.' Bp$i Petra English, $ Aemeie de ser1iciu de la Bsph$del, a trecut pe:ac$l$ 7i:au nceput s discute despre m$t$ciclete 7i, nainte s:7i dea seama, trecuser d$u0eci de minute' El i spune Petrei c trebuie s plece, ea i spune lui s nu uite c $rice triste-e aduce $ bucurie, iar 4utch se strec$ar nap$i pe u7 7i d de:$ surpri0 neplcut' Bc$l$ e Charles 4urnside, g$l:pu7c, stand l/ng bir$u cu m/na pe piatra pe care 4utch $ A$l$se7te ca prespapier' ,Eiul lui a Acut: $ n tabr anul trecut : a 1$psit cu1intele de pe ea, cel pu-in : 7i 4utch crede c:i simpatic A$c'. 4utch n:are nimic cu re0iden-ii : cu siguran- l:ar lua la trei p0e7te pe Pete CeJler dac ar 7ti de chestia cu -igrile, nici 1$rb numai s:l denun-e :, dar nu:i place ca ei s:i ating $biectele pers$nale' Mai ales indi1idul asta, care e sc/rb$s p/n la 2umne0eu atunci c/nd are c/t de c/t min-ile n cap' B7a cum e acum' 4utch i:$ 1ede n $chi' Bde1ratul Charles 4urnside a ie7it la supraAa- dup aer, p$ate n cinstea Srbt$rii Cp7unel$r' Qi c t$t 1eni 1$rba de cp7une, 4urn+ se pare c:a dat deja iama n ele' Bre urme de r$7u pe bu0ele 7i n cutele ad/nci de la c$l-urile gurii' 4utch ns abia dac se uit la asta' Pe 4urn+ sunt alte pete' Pete mar$nii' V #rei s iei m/na de pe aia, CharlesU ntreab el' V 2e pe ceU rip$stea0 4urn+, ap$i adaug: Cap ptrat' 4utch nu 1rea s spun Ide pe piatra mea de c$mpanieK, pentru c asta sun aiurea' V 2e pe prespapierul meu'
&;&

4urn+ c$b$ar pri1irea spre piatra pe care t$cmai a pus:$ la l$c ,au A$st c/te1a urme de s/nge 7i pr pe ea c/nd a ie7it din separeul t$aletei, ns chiu1etele de ac$l$ pentru cur-at sunt Acute, nuU., 7i las m/na s cad de pe ea, dar rm/ne ac$l$' V Cur-:m, buA$nule' M:am ccat pe mine' V #d' 2ar mai nt/i spune:mi dac te:ai dus s:-i mpr7tii ccatul 7i prin buctrie' Qi 7tiu ca:i A$st ac$l$, a7a c s nu min-i' V M:am splat pe m/ini mai nt/i, 0ice 4urn+ 7i le arat' Sunt n$dur$ase, dar, cu t$ate acestea, r$0 7i curate' P/n 7i unghiile sunt curate' De:a splat Ar d$ar 7i p$ate' Bp$i adaug: Dabagiule' V #in$ la baie cu mine, 0ice 4utch' Dabagiul cap ptrat te 1a cur-a lun' 4urn+ puAne7te, dar l ns$-e7te destul de ascultt$r' V E7ti pregtit pentru dansul de dup:amia0U l ntreab 4utch, d$ar ca s spun ce1a' Ri:ai lustruit pant$Aii de dans, uria7uleU 4urn+, care te p$ate surprinde une$ri c/nd e ntr:ade1r n t$ate min-ile, 0/mbe7te, art/nd c/-i1a din-i nglbeni-i' Ca 7i bu0ele, pe ei sunt pete r$7ii' V 2aT, d$mTle, s gata s m destrble0, 0ice' 2e7i nu i se cite7te pe Aa-, Ebbie ascult cu $ nelini7te cresc/nd p$1estea lui T'?' despre bicicleta 7i tenisul lui T+ler Marshall' Pe Aa-a lui 5$nnie, pe de alt parte, se cite7te destul' nelini7te' V Ce:$ s Aacem, EbbieU ntreab T?' c/nd termin' Gn sA/r7it 7i recapt suAlul dup rapida curs pe deal n sus' V Cum adic, ce:$ s AacemU 0ice Ebbie' Bia ce $ricum 1$iam s Aacem, s mergem la captul str0ii, s 1edem ce sticle reciclabile gsim' S mergem n parc 7i s schimbm cart$na7e Magic' V 2ar''' dar dac''' V Tac:-i cl$n-uT, se rste7te Ebbie' Qtie care sunt cele d$u cu1inte pe care T'?' e pe cale s le r$steasc, 7i nu 1rea s le aud' Tatl lui spune c aduce ghini$n s arunci $ plrie pe pat, iar Ebbie nu Aace nici$dat asta' 2ac aia aduce ghini$n, s p$mene7ti numele unui uciga7 psih$pat aduce de d$u $ri mai mult ghini$n' Btunci, pe idi$tul la de 5$nnie Met0ger l ia gura pe dinainte 7i:$ spune''' $arecum' V 2ar Ebbie, dac:i Pe7caluU 2ac T+ a A$T plins de'''
&;

V Taci dracului din gurP sare Ebbie 7i trage pumnul n spate ca pentru a:l p$cni pe gur:stricat la' Gn clipa aceea, 1/n0t$rul t$l$mac se i-e7te din maga0inul ":Ele1en ca un spiridu7 cu turban srind dintr:$ cutie:surpri0' V N:$ s t$lere0 un asemenea limbaj aiciP strig el' 2uce-i:1 acum, 1$rbi-i ca derbedeii altunde1aP BltAel sun la p$li-ieP Ebbie ncepe s pedale0e ncet, p$rnind pe:$ direc-ie care:l 1a duce mai departe de [ueen Street ,Gn barb, b/iguie lunatic b'"inos, alt termen Aermect$r pe care l:a n1-at de la tatl su., 7i ceilal-i d$i bie-i l urmea0' 2up ce au ajuns la distan- de:un c1artal de ":Ele1en, Ebbie se $pre7te 7i se nt$arce spre ceilal-i d$i, cu burta Qi brbia de$p$tri1 sc$ase n Aa-' V S:a dus de capul lui acum $ jumaT de $r, 0ice' V H'1 Aace T'?' V Cine ce:a AcutU ntreab 5$nnie' V T+ Marshall' 2ac ntreab cine1a, s:a dus de capul lui acuT jumaT de $r' C/nd n$i eram''' mm''' Ebbie ncearc s:7i aminteasc, lucru care:i 1ine greu, pentru c a a1ut pane de A$arte pu-in antrenament' Gn mprejurri $bi7nuite, pre0entul e t$t ce:i trebuie lui Ebbie CeJler' V C/nd ne uitam n 1itrin la maga0inul lui SchmittU ntreab T'?' cu Aereal, sper/nd c asta nu:i 1a aduce una dintre Ai$r$asele ur0ici ale lui Ebbie' Ebbie se uit la el cu $chi g$i pentru $ clip, ap$i 0/mbe7te' T'?' se relaJea0' 5$nnie Met0ger nu Aace dec/t s par 0pcit' Cu $ cr$s de baseball n m/ini sau $ pereche de patine de h$chei n pici$are, 5$nnie e stp/nul tutur$r' Gn restul timpului, plute7te cel mai adesea n deri1' V EJact, Aace Ebbie' MdaP Ne uitam n 1itrin la Schmitt, ap$i a trecut cami$neta aia, aia din care se au0ea mu0ic pun% n t$-i dracii, dup care T+ a 0is c treT s:$ 7tearg' V Lnde:a trebuit s se ducU ntreab T'?' Ebbie nu e iste-, ns de-ine ceea ce s:ar putea numi I1iclenie elementarK' Qtie instincti1 c cea mai bun p$1este e $ p$1este scurt' : cu c/t sunt mai pu-ine amnunte, cu at/t sunt mai mici 7ansele s te prind cine1a cu ci$ara 1$psit' V Nu ne:a 0is asta' B 0is numaT c treT s:$ 7tearg'
&;;

V 2aT nu s:a dus nicieri, inter1ine 5$nnie' B rmas d$ar n urm pentru c:i un''' Eace $ pau0, aranj/ndu:7i cu1/ntul n minte, 7i de data asta l r$ste7te cum trebuie''' mpiedicat' V Das asta, 0ice Ebbie' 2ac''' dac tipu; 'la l+a prins, pr$st$1anil$rU #re-i s 0ic $amenii c:a A$st penTc nu s:a putut -ine dup n$iU C:a A$st ucis sau mai 7tiu eu ce penTc l:am lsat n urmU #re-i s 0ic $amenii c:a A$st 1ina n$astrU V MamP Aace 5$nnie' 2$ar nu cre0i c Pe7calu : Pescarul : l:a prins pe T+, nuU V Nu 7tiu 7i nu:mi pas, rspunde Ebbie, dar nu m deranjea0 c:a disprut' Gncepea s m calce pe btturi' V Fh' 5$nnie reu7e7te s par de$p$tri1 nepst$r 7i satisAcut' 5e prosto an mai e, se minunea0 5$nnie' 5e prosto an de nota $ece3 3ar daca nu crede-i asta, g/ndi-i:1 d$ar la 5$nnie, care:i tare ca un cal, cum i permite lui Ebbie s:i Aac ur0ic dup ur0ic' Pr$babil c 1a 1eni 0iua n care 5$nnie 7i 1a da seama c nu mai trebuie s sup$rte asta, iar n 0iua aceea s:ar putea s dea cu Ebbie de pm/nt ca 7i c:un pir$n de c$rt, ns Ebbie nu:7i Aace griji despre asemenea lucruri6 se descurc chiar mai ru s:7i pr$iecte0e mintea n 1iit$r dec/t se descurc s:$ pr$iecte0e n trecut' V 5$nnie, 0ice Ebbie' V Ce:iU V Lnde eram c/nd a tulit:$ T+lerU V Hmm''' Da maga0inul cu de t$ate al lui SchmittU V B7a:i' Qi unde s:a dus elU V N:a 0is' Ebbie 1ede c pentru 5$nnie sta ncepe s Aie ade1rul 7i e satisAcut' Se nt$arce spre T'?' V Bi priceputU V Bm priceput' V Btunci s plecm' P$rnesc pe biciclete' Gnaint/nd de:a lungul str0ii mrginite de c$paci, pr$st$1anul $ ia pu-in naintea lui Ebbie 7i a lui T'?' Qi Ebbie nu se mp$tri1e7te' Se apr$pie pu-in mai mult de T'?' Qi 0ice: V Bi mai 10ut ce1a ac$l$U Pe cine1aU Pe 1reun tipU T'?' clatin din cap' V NumaT bicicleta 7i tenisul lui'
&;<

Eace $ pau0, ncerc/nd s:7i aminteasc c/t mai multe' V Erau c/te1a Arunte mpr7tiate n jur' 2e la tuAi7' Qi cred c s:ar putea s Ai A$st 7i $ pan' Care semna cu $ pan de c$rbU Ebbie nu ia asta n seam' El se lupt cu ntrebarea dac Pescarul chiar s:a apr$piat sau nu de el n diminea-a asta, dac s:a apr$piat destul c/t s:i n7Aace unul dintre amici' Lnei pr-i nsetate de s/nge din el i place ideea asta, sa1urea0 g/ndul c un m$nstru ntunecat, iar chip, l:a ucis pe t$t mai s/c/it$rul T+ Marshall 7i c:l 1a m/nca la pr/n0' Mai e ns $ parte c$pilr$as din el care e ngr$0it de Fmul Negru ,partea aceasta se 1a aAla la c$nducere la n$apte, c/nd : 1a sta trea0 n camera sa, uit/ndu:se la umbrele care par s alctuiasc A$rme 7i s i se str/ng t$t mai apr$ape n jurul patului.' Qi mai e partea Imai mare dec/t 1/rsta saK, care a luat msuri instincti1e 7i imediate de:a e1ita $chiul aut$rit-ii, dac se 1a nt/mpla ca dispari-ia lui T+ler s se transA$rme n ceea ce tatl lui nume7te IAutelni-K' 2ar n cea mai mare parte, a7a cum se nt/mpl cu 2ale Milberts$n 7i cu tatl lui T+, Ered, nluntrul lui Ebbie CeJler eJist un c$ntinent ntreg de nencredere esen-ial' Pur 7i simplu nu p$ate s cread c lui T+ler i s:a nt/mplat ce1a, $rice, *atal3 Nici chiar dup cele nt/mplate cu Bm+ St Pierre 7i ?$hnn+ 3r%enham, care a A$st tiat buc-i 7i ag-at ntr:un c$te1echi' Bce7tia sunt c$pii despre care Ebbie a au0it la 7tirile de sear, Aic-iuni din -ara Tele1i0$rului' Nu a cun$scut:$ pe Bm+ 7i nici pe ?$hnn+ nu:l 7tia, a7a c puteau s m$ar, eJact a7a cum $amenii in1enta-i mureau mereu n Ailme' T+ e diAerit' T+ t$cmai a A$st aici' B 1$rbit cu Ebbie, Ebbie a 1$rbit cu el' Gn mintea lui Ebbie, asta nseamn nemurire' Sau ar trebui s nsemne' 2ac T+ putea Ai prins de Pescar, $rice c$pil putea Ai prins' 3nclusi1 el' Prin urmare, asemenea lui 2ale 7i Ered, el pur 7i simplu nu crede' Gn ad/ncul Aiin-ei sale, partea aceea din el care asigur celelalte pr-i c t$tul e n $rdine pe Planeta Ebbie, neag eJisten-a Pescarului 7i:a Aaptel$r sale' T'?' 0ice: V Ebbie, cre0i c''' V Nu, sare el' F s apar' Haide s mergem n parc' Putem cuta c$nser1e 7i sticle mai t/r0iu' bbb

&;>

Ered Marshall 7i:a lsat sac$ul sp$rt 7i cra1ata n bir$u, 7i:a sume-it m/necile 7i:l ajut pe 5$d Tisbur+ s despachete0e $ n$u spt$are m$t$ri0at Hiler' Este prima din n$ua linie Hiler 7i e:$ Arumuse-e' V B7tept $ ma7in ca asta de d$u0eci de ani sau mai mult, 0ice, 5$d' 3ntr$duce eJpert captul lat al rngii sub capacul cutiei uria7e 7i un perete de lemn cade pe p$deaua din ciment a garajului care ser1e7te drept ser1ice cu un p$cnet sec' 5$d este mecanicul:7eA de la M$lt0 7i aici, n ser1ice, el e regele' F s Aie bun pentru micul Aermier6 $ s Aie bun 7i pentru grdinarul $bi7nuit' 2ac nu 1in0i $ du0in p/n la t$amn, nu 7tii s:-i Aaci treaba' V F s 1/nd d$u0eci p/n la sA/r7itul lui august, spune Ered cu $ ncredere abs$lut' T$ate grijile i:au A$st alungate temp$rar de aceast splendid ma7inu- 1erde, care p$ate Aace mult mai mult dec/t d$ar s sape6 e pre10ut cu c/te1a aparate secundare seJ+ care intr 7i ies din c$rpul ei la Ael de u7$r ca $ cptu7eal la $ jachet de t$amn' #rea s:$ p$rneasc, s:$ aud cum Aunc-i$nea0' M$t$rul la cu d$i cilindri arat al naibii de bine' V EredU Gnt$arce pri1irea nerbdt$r' E 3na Maits%ill, secretara lui Ted M$lt0 7i recep-i$nera repre0entan-ei' V Ce eU V Bi un teleA$n pe linia unu' Brat cu degetul de cealalt parte a garajului : plin de ma7inrii 0ngnit$are 7i b/0/itul 0g$m$t$s al 7urubelni-el$r pneumatice care str/ng 7uruburile unui 1echi tract$r Case : ctre teleA$nul de pe perete, pe care clipesc mai multe becule-e' V Nu p$-i s preiei tu mesajul, 3naU #$iam s:l ajut pe 5$d s pun bateria pe chestiu-a asta Arum$as 7i:ap$i''' V Cred c ar trebui s rspun0i' E:$ Aemeie pe nume Enid Pur1is' F 1ecin de:a taU Pentru $ clip, Ered nu pricepe nimic, ap$i mintea sa de 1/n0t$r, care nmaga0inea0 nume aut$mat, i 1ine n ajut$r' Enid Pur1is' S$-ia lui 2e%e' C$l-ul lui 5$bin H$$d cu 2$mni-a Marian' D:a 10ut pe 2e%e de diminea-' Qi:au Acut cu m/na' Gn acela7i timp, de1ine c$n7tient c $chii 3nei sunt prea mari 7i ca gura ei de $bicei gener$as e mult prea mic' Pare ngrij$rat' V Care:i pr$blemaU ntreab Ered' 3na, care:i treabaU
&;@

V Nu 7tiu' Bp$i, e0it/nd: Ce1a despre s$-ia ta' V Mai bine ai rspunde, amice, 0ice 5$d, dar Ered tra1ersea0 deja cimentul ptat cu ulei ctre teleA$n' Bjunge acas la 0ece minute dup ce a plecat de la M$lt0Ts, ie7ind 1al1artej din parcarea angaja-il$r 7i alerg/nd ca un ad$lescent' Partea cea mai rea Ausese Aelul calm 7i grijuliu cu care:l ab$rdase Enid Pur1is, c/t de tare ncercase s nu par speriat' F plimba pe P$tsie pe l/ng casa Marshall, a 0is ea, c/nd a au0it:$ pe ?ud+ strig/nd' Nu $ dat, ci de d$u $ri' 2esigur, Enid Acuse ceea ce:ar Ai Acut $rice 1ecin bun, 2umne0eu s:$ aib n pa0: se dusese la u7, btuse, ap$i mpinsese clapeta Aantei de p$7t 7i strigase prin ea' 2ac n:ar Ai primit niciun rspuns, i:a spus lui Ered, pr$babil c ar Ai sunat la p$li-ie' Nici mcar nu s:ar Ai nt$rs acas s:$ Aac6 ar Ai tra1ersat strada spre casa Pl$ts%+ 7i:ar Ai sunat de ac$l$' 2ar''' V Sunt bine, i strigase ?ud+, ap$i r/sese' 5/setul era ascu-it, transA$rm/ndu:se ntr:un icnet hli0it' Enid gsise r/setul acesta cum1a 7i mai nelini7tit$r dec/t strigtele' T$tul era un 1is' P/n 7i T+ a A$st un 1is' V Te:ai tiat, scump$U strigase Enid prin Aanta din u7' Bi c0utU V N:a A$st niciun c$7, strigase ?ud+ ca rspuns' E p$sibil s Ai spus bor", ns Enid era c/t se p$ate de sigur c spusese co"3 Qi pe sta l:am 1isat' Bp$i, i:a spus Enid lui Ered cu Aereal, ?ud+ Marshall ncepuse s pl/ng' Eusese A$arte tulburt$r s aud sunetul acela 1enind prin Aanta de p$7t' Gl Acuse p/n 7i pe c/ine s sc/nceasc' Enid mai strigase $ dat, ntreb/nd dac putea intra s se asigure c ?ud+ n:a p-it nimic' V PleacP i strigase ?ud+' Gn t$iul pl/nsetului, r/sese din n$u : un r/set Auri$s, tulburat' Qi tu e7ti un 1is' T$at lumea asta:i un 1is' Bp$i se au0ise un 0g$m$t de sticl spart, de parc ar Ai dat de p$dea cu $ can de caAea sau cu $ caraA de ap' Sau ar Ai a01/rlit:$ n perete' V N:am sunat la p$li-ie, pentru c prea s nu Ai p-it nimic, i:a spus Enid lui Ered ,Ered st/nd cu teleA$nul lipit de:$ ureche 7i cu m/na ac$perindu:7i:$ pe cealalt ca s nu aud larma nucit$are a ma7inil$r agric$le, care de $bicei i plcea 7i care:n m$mentul acela prea s:i intre n cap ca ni7te -epu7e cr$mate.' C n:a p-it nimic *i$ic, cel pu-in' 2ar Ered''' Cred c:ar trebui s te duci acas 7i s 1e0i ce s:a nt/mplat' T$ate ciud-eniile recente ale lui ?ud+ i:au trecut prin minte ntr:un 1/rtej' Da Ael 7i 1$rbele lui Pat S%arda: Dis*unc)ie mental'3 :u$im cum se
&;"

spune %lui cutare sau cutare i+a s'rit o doag'., dar, de obicei, eCist' semne pre estitoare333 3ar el a '$ut semnele, nu:i a7aU De:a 10ut 7i n:a Acut nimic' Ered 7i parchea0 ma7ina, un E$rd EJpl$rer cuminte, pe alee 7i se grbe7te pe scri n sus, strig/nd deja numele s$-iei sale' Nu prime7te niciun rspuns' Nu prime7te niciunul nici c/nd a trecut pragul ,mping/nd u7a n lturi at/t de tare nc/t Aanta de alam pentru p$7t sc$ate un clmpnit scurt 7i idi$t.' Gn interi$rul casei pre10ute cu aer c$ndi-i$nat e prea Arig 7i el 7i d seama c transpir' V ?ud+U ?udeU T$t niciun rspuns' Blearg pe h$l spre buctrie, unde sunt cele mai multe 7anse s:$ gseasc dac se nt$arce acas dup ce1a la mijl$cul 0ilei' 4uctria e scldat n lumina s$arelui 7i g$al' Masa 7i tejgheaua sunt curate6 aparatele sc/nteia06 d$u cni de caAea au A$st puse n usct$rul de 1ase, s$arele reAlect/ndu:se pe supraAe-ele l$r pr$aspt splate' S$arele se mai reAlect 7i ntr:$ grmj$ar de sticl spart' Ered 1ede pe:un ci$b desenul unei Al$ri 7i:7i d seama c aceea a A$st 1a0a de pe per1a0' V ?ud+U strig din n$u' Simte s/ngele cum i bubuie n g/t 7i la t/mple' Ea nu:i rspunde, ns el $ aude la etaj, ncep/nd s c/nte' V ,eag'n'+te, copila"333 pe 4r*ul copacului333 c4nd 4ntul su*l'333 Ered recun$a7te piesa 7i, n l$c s se simt u7urat la au0ul 1$cii ei pielea i se rce7te 7i mai tare' ?ud+ $bi7nuia s i:$ c/nte lui T+ler c/nd Aiul l$r era mic' C/ntecul de leagn al lui T+' Ered n:a mai au0it:$ Ared$n/nd c/ntecelul la de c/-i1a ani' Strbate h$lul nap$i spre scri, 10/nd acum ce:a trecut cu 1ederea nainte' Stampa Bndre) C+eth, ,umea 5hristinei, a A$st luat de pe perete 7i sprijinit de cal$riAer' Tapetul de sub tabl$u a A$st smuls n mai multe l$curi, sc$-/nd la i1eal tencuiala de dedesubt' Ered, mai nArigurat ca nici$dat, 7tie c ?ud+ a Acut asta' Nu:i 1$rba de intui-ie, nu t$cmai6 7i nici de deduc-ie' S:i spunem telepatia cel$r cu mul-i ani de csnicie n spate' 2e la etaj, Arum$s 7i mel$di$s, dar, n acela7i timp, abs$lut g$lit de 1ia-, se aude: V 333leag'nul se a leg'na3 54nd creanga se rupe, leag'nul se a leg'na333 Ered urc scrile c/te d$u $ dat, strig/ndu:i numele'
&;9

H$lul de la etaj e un de0astru nspim/ntt$r' Bici e l$cul unde 7i:au ag-at ei galeria trecutului l$r: Ered 7i ?ud+ n Aa- la Madis$n Sh$es, un club de blues la care mergeau une$ri c/nd nu se nt/mpla nimic interesant la Ch$c$late Catchband6 Ered 7i ?ud+ dans/nd dansul miresei la petrecerea l$r de nunt n 1reme ce $aspe-ii i pri1eau Aerici-i6 ?ud+ ntr:un pat de spital, epui0at, dar 0/mbit$are, -in/nd n bra-e ghem$t$cul nA7urat care era T+6 A$t$graAia cu Aerma Aamiliei Marshall la care ea str/mbase nt$tdeauna din nas 7i multe altele' Maj$ritatea acest$r A$t$graAii nrmate au A$st date j$s' Lnele, cum ar Ai cea cu Aerma, au A$st aruncate j$s' Sticla spart 7i mpr7tiat a A$rmat n h$l grmj$are sc/nteiet$are' Qi ?ud+ a sA/7iat tapetul din spatele a $ du0in de p$0e' Gn l$cul unde se aAlase p$0a lui ?ud+ 7i a lui T+ n spital, tapetul a A$st apr$ape c$mplet smuls, iar el 1ede unde ea a 0g/riat placajul 0idului de dedesubt' Lnele 0g/rieturi sunt m/njite cu s/nge apr$ape uscat' V ?ud+P ?ud@L7a camerei lui T+ler e deschis' Ered sprintea0 pe t$at lungimea h$lului de la etaj, sticla scr/7nindu:i sub tlpi' +333)i /@ler a c'dea, cu leag'n cu tot3 V ?ud+P ?u''' 5m/ne n prag, pe m$ment Ar cu1inte' Camera lui T+ arat ca dup $ perche0i-ie 1i$lent dintr:un Ailm p$li-ist' Sertarele au A$st trase din bir$u 7i sunt mpr7tiate care pe unde, maj$ritatea cu Aa-a n j$s' 4ir$ul nsu7i a A$st tras de l/ng perete' Hainele de 1ar sunt aruncate claie peste grmad : jean7i 7i tric$uri 7i chil$-i 7i 7$sete sp$rt albe' L7a dulapului e deschis 7i alte haine au A$st smulse de pe umera7e6 aceea7i telepatie i01$r/t dintr:$ csnicie ndelung i spune c ea tras de pantal$nii 7i cm7ile cu nasturi ale lui T+ pentru a se asigura c nu era nimic n spatele l$r' Sac$ul singurului c$stum al lui T+ler at/rn str/mb pe clan-a u7ii dulapului' P$sterele lui au A$st smulse de pe pere-i6 Mar% McM)ire a A$st rupt n d$u' Cu $ singur eJcep-ie, ea a lsat n pace tapetul din spatele p$sterel$r, ns acea eJcep-ie e:$ Arumuse-e' Bc$l$ unde era ag-at p$sterul cu castelul ,re1eni-i la auld SF2., tapetul a A$st rupt apr$ape c$mplet' Pe sc/ndurile de dedesubt sunt alte d/re de s/nge' ?ud+ Marshall st pe salteaua patului Aiului su' Cear7aAurile sunt ngrmdite ntr:un c$l-, mpreun cu perna' Patul a A$st tras de l/ng perete' ?ud+ -ine capul n pm/nt' El nu:i 1ede Aa-a : i:$ ascunde prul :, ns Aemeia p$art pantal$ni scur-i 7i el 1ede pete 7i d/re de s/nge pe
&;8

c$apsele ei br$n0ate' ?ud+ 7i -ine m/inile mpreunate sub genunchi, unde nu se 1d, 7i Ered e recun$sct$r pentru asta' Nu 1reau s 1ad c/t de gra1 s:a rnit p/n c/nd nu 1a Ai abs$lut ne1$ie s:$ Aac' 3nima i bubuie n piept, sistemul su ner1$s 1uie7te de adrenalin n eJces 7i:n gur are gust de siguran- ars' Ea rencepe s c/nte reArenul c/ntecului de leagn al lui T+ 7i el nu mai sup$rt' V ?ud+, nu, 0ice, duc/ndu:se la ea prin c/mpul minat care a A$st, nu mai departe de asear c/nd a 1enit s:i dea lui T+ srutul de n$apte bun, camera destul de $rd$nat a unui bie-el' Gncetea0, iubire, e:n $rdine' Ca prin minune, ea chiar ncetea0' 5idic Aruntea, iar c/nd el i 1ede pri1irea ngr$0it, rm/ne 7i Ar pu-ina rsuAlare care i:a mai rmas' E mai mult dec/t gr$a0' E goliciune, ca 7i c/nd ce1a dinluntrul ei ar Ai alunecat n lturi 7i:ar Ai lsat n l$c $ gaur neagr' V T+ a disprut, 0ice ea simplu' M:am uitat n spatele tutur$r P$0el$r la care am ajuns''' Eram c$n1ins c 1a Ai n spatele leia, aci e unde1a, n spatele leia ar trebui s Aie''' Brat cu degetul spre l$cul unde s:a aAlat p$sterul turistic nA-i7/nd un c$l- al 3rlandei, iar el 1ede c patru unghii de la m/na sa st/ng au A$st rupte par-ial sau c$mplet' St$macul i Aace un Alic:Alac' 2egetele ei arat ca 7i c/nd ar Ai A$st muiate n cerneal r$7ie' &'car de+ar *i orba de cerneal', 7i spune Ered' &'car de+ar *i asta3 V '''dar sigur c nu:i dec/t $ p$0' T$ate nu:s dec/t p$0e' Bcum n-eleg asta' Eace $ pau0, ap$i strig: BbbalahP Mun7unP Bbbalahg$rg, Bbbalah: dunP Dimba i iese din gur : iese pe:$ lungime imp$sibil, de desen animat : 7i l$1e7te umed peste nas' Ered $ 1ede, dar nu:i 1ine s cread' E ca 7i c/nd ai intra la un Ailm h$rr$r la jumtatea lui, desc$perind c e real 7i ne7tiind ce s Aaci' Ce ar trebui s AacU C/nd desc$peri c Aemeia pe care $ iube7ti a nnebunit : a suAerit $ despr-ire de realitate, cel pu-in : ce ar trebui s' *aci1 Cum naiba te descurci n situa-ia astaU 2ar $ iube7te 7i a iubit:$ din prima sptm/n n care a cun$scut:$, irecuperabil 7i c$mplet 7i Ar cel mai mic regret nici$dat dup aceea, iar acum iubirea l clu0e7te' Se a7a0 l/ng ea pe pat, 7i petrece bra-ul pe dup umerii ei 7i:$ -ine a7a' Simte cum tremur dinuntru spre aAar' Trupul ei 1ibrea0 ca $ c$ard'

&<!

V Te iubesc, 0ice, surprins de pr$pria:i 1$ce' E uimit$r c $ prere de calm p$ate ie7i dintr:un asemenea amalgam aiurit$r de c$nAu0ie 7i team' Te iubesc 7i t$tul 1a Ai bine' Ea se uit la el 7i:i re1ine ce1a n $chi' Ered nu:i p$ate spune sntate mental ,$ric/t de mult i:ar plcea asta., ns e cel pu-in un Ael de c$n7tiin- periAeric' ?ud+ 7tie unde se aAl 7i cine e alturi de ea' Pentru un m$ment, el 1ede gratitudine n $chii ei' Bp$i Aa-a & se schim$n$se7te ntr:$ n$u ag$nie de inim rea 7i ncepe s pl/ng' E:un sunet epui0at, rtcit, care:l nt$arce pe d$s' Ner1ii, inima 7i mintea, t$ate i se nt$rc pe d$s' V T+ nu mai e, spune ea' M$rg l:a Aascinat 7i Bbbalah i:a luat' Bbbalah: dunP Dacrimile i 7ir$iesc pe $braji' C/nd duce m/inile s le 7tearg:degetele las d/re nAi$rt$are de s/nge' Chiar dac 7tie c T+ler e bine, snt$s ,cu siguran- Bred n:a a1ut nici: $ prem$ni-ie ast0i, d$ar dac nu punem la s$c$teal predic-ia sa cu pri1ire la 1/n0rile:rec$rd ale n$ii m$t$spt$are Hiler., simte c:l trece un Ai$r la 1ederea acel$r d/re, 7i nu starea lui ?ud+ e cea care i:l st/rne7te, ci un lucru pe care t$cmai l:a spus: /@ nu mai e3 T+ e cu prietenii lui6 i:a spus lui Ered t$cmai asear c el, 5$nnie, T T' Qi mai pu-in dec/t agreabilul biat CeJler au de g/nd s:7i petreac 0iua IAc/ndu:7i de capK' 2ac ceilal-i bie-i se duc unde1a unde T+ nu 1rea s mearg, i:a pr$mis c 1a 1eni direct acas' T$ate lucrurile par n $rdine, 7i t$tu7i''' $are nu eJist ce1a numit intui-ie maternU P'i, 7i spune el, poate pe BoC 6etMork3 F ridic pe ?ud+ n bra-e 7i e ngr$0it din n$u, de data asta de c/t de u7$ar este' : pierdut poate $ece kilograme de ultima dat' c4nd am ridicat+o a"a, 7i spune' 5el pu)in cinci3 5um e posibil s' nu *i obser at1 2ar 7tie cum' Gn parte a A$st grija muncii6 restul era reAu0ul ncp-/nat de: a renun-a la ideea c lucrurile erau, n esen-a l$r, a7a cum trebuie s Aie' 2i bine, 7i spune, duc/nd:$ aAar din camer ,bra-ele ei s:au Auri7at $stenite n sus 7i i s:au ag-at pe dup g/t., am dep'"it aceast mic' ne7n)elegere3 Qi chiar crede asta, n ciuda neabtutei lui ncrederi $arbe n siguran-a Aiului su' Gn accesul ei de Aurie, ?ud+ n:a r17it d$rmit$rul, iar lui Ered acesta i se pare $ $a0 rc$r$as de echilibru l$gic' Bparent, 7i ?ud+ e de aceea7i prere' Sc$ate un suspin $b$sit 7i bra-ele i se desprind de dup g/tul s$-ului ei' Dimba iese din gur, dar de data asta nu Aace dec/t s ling u7$r bu0a
&<&

superi$ar' Ered se apleac 7i:$ a7a0 pe pat' Ea ridic bra-ele, se uit la ele' V M:am tiat''' m:am 0g/riat''' V 2a, 0ice el' M duc s aduc ce1a s le ngrijim' V CumU''' Se a7a0 l/ng ea pentru $ clip' Capul i s:a aAundat n m$liciunea r$as a cel$r d$u perne ale ei 7i ple$apele i se nchid, grele' El crede c dinc$l$ de nedumerirea din $chii ei, nc mai p$ate 1edea acea g$liciune nspim/ntt$are' Sper s se n7ele' V Nu:-i aduci aminteU $ ntreab cu bl/nde-e' V Nu''' Bm c0utU Ered alege s nu rspund' Gncepe din n$u s g/ndeasc' Nu mult, nu e n stare de mult acum, dar pu-in' V 2raga mea, ce:i un g$rgU Ce:i un abbalahU E:$ pers$anU V Nu''' Qtiu''' T+''' V T+ e bine, 0ice el' INu: V Ba da insist el' P$ate c insist pentru am/nd$u pers$anele din d$rmit$rul acesta Arum$s, dec$rat cu gust' 2ulcea-a mea, sta: ac$l$ lini7tit' M duc s aduc c/te1a lucruri' Ei i se nchid $chii' El crede c 1a ad$rmi, ns ple$apele se strduiesc s se ridice nap$i n berna' V Stai lini7tit ac$l$, repet el' S nu te ridici 7i s umbli aiurea' Bjunge c/te ai Acut deja' Bi speriat:$ pe srmana Enid Pur1is cat pentru un an ntreg' Pr$mi-iU V Pr$mit''' Ple$apele i se nchid la l$c' Ered intr n baia alturat, cu urechile ciulite s prind $rice mi7care n urma sa' N:a mai 10ut nici$dat p/n acum pe cine1a care s arate mai apatic dec/t arat ?ud+ acum, ns $amenii nebuni sunt de7tep-i 7i, n p$Aida pr$digi$asei sale capacit-i de negare n unele pri1in-e, Ered nu se mai p$ate pcli cu pri1ire la starea mental de acum a s$-iei sale' NebunU Chiar nebun de legatU Pr$babil nu' 2ar srit de pe AiJ, cu siguran-' /emporar srit de pe AiJ, c$mpletea0 el c/nd deschide dulpi$rul cu medicamente' 3a Alac$nul cu Mercur$cr$m, ap$i 7i plimb pri1irea peste Alac$anele de pe raAtul de deasupra' Sunt multe la numr' Gl ia pe cel din eJtrema st/ng'
&<

S$nata, Earmacia Erench Danding, $ capsula nainte de culcare, a nu se A$l$si mai mult de patru seri la r/nd, medic emitent al re-etei: Patric% ?' S%arda' Gn $glinda dulpi$rului cu medicamente, Ered nu p$ate t$t patul, ns:i 1ede partea de la pici$are''' Qi, de asemenea, un pi al lui ?ud+' T$t pe pat' 4un, bun' Sc$ate $ capsul de S$nata, ap$i arunc periu-ele de din-i din pahar : nu are de g/nd s se duc p/n i parter dup un pahar curat, nu 1rea s:$ lase singur at/ta timp' Lmple paharul, dup care se nap$ia0 n d$rmit$r cu apa, pastila 7i sticla de Mercur$cr$m' Ea st cu $chii nchi7i' 5espir at/t de ncet, c el trebuie s:7i lipeasc urechea de pieptul ei ca s se asigure c t$tu7i $ Aace' Se uit la pastila de s$mniAer, cumpne7te, ap$i $ scutur u7$r pe s$-ia sa' V ?ud+P ?udeP Tre0e7te:te pu-in, draga mea' Numai c/t s iei $ pastil, bineU Ea nici mcar nu b$lb$r$se7te, 7i Ered las S$nata de$parte' N:$ s Aie ne1$ie de asta, t$tu7i' Simte $ urm 1ag de $ptimism 10/nd c/t de repede 7i de ad/nc a ad$rmit' E ca 7i c/nd s:ar Ai spart cine 7tie ce pung inAect, 7i:ar Ai eliberat $tra1a, ls/nd:$ slbit 7i $b$sit, dar categ$ric din n$u ntr:$ stare bun' E p$sibil a7a ce1aU Ered nu 7tie, dar e c$n1ins c ea nu se preAace d$ar c d$arme' T$ate chinurile actuale ale lui ?ud+ au nceput cu ins$mnia, iar ins$mnia a A$st $ c$nstant de la un capt la cellalt' 2e7i n:a maniAestat simpt$me nelini7tit$are dec/t de 1re$ d$u luni : 1$rbea singur 7i Acea treaba aia ciudat 7i destul de de0gustt$are cu limba, ca s p$menim d$ar d$u : n:a mai d$rmit bine din ianuarie' 2e unde 7i pre0en-a pastilel$r de S$nata' Bcum pare c n sA/r7it a capitulat' Qi e $are prea mult s spere c, atunci c/nd se 1a tre0i dintr:un s$mn n$rmal, 1a Ai din n$u cea care a A$st dint$tdeaunaU C grijile pe care 7i le:a Acut cu pri1ire la siguran-a Aiului ei n 1ara Pescarului au mpins:$ dinc$l$ de limita re0isten-eiU P$ate da, p$ate nu''' dar, cel pu-in, i:a $Aerit lui Ered c/t1a timp s se g/ndeasc la ce:ar trebui s Aac mai departe Qi:ar Ai bine s:l A$l$seasc din plin' Ln lucru i se pare abs$lut clar: dac T+ 1a Ai aici c/nd mama lui se tre0e7te, T+ 1a a1ea $ mam mult mai Aericit' Gntrebarea imediat e cum s:l gseasc pe T+ler n cel mai scurt timp p$sibil' Primul su g/nd e s sune acas la prietenii lui T+' Br Ai u7$r6 umerele acelea sunt lipite pe Arigider, scrise de m/na lui ?ud+, cu e aplecate, l/ng numerele de la p$mpieri, p$li-ie ,inclusi1 numrul pers$nal al lui 2ale
&<;

Milberts$n, 1echiul su prieten. 7i Sal1area Erench Danding' 2ar lui Ered i trebuie numai un m$ment ca s:7i dea seama c/t de pr$ast e ideea asta' Mama lui Ebbie e m$art 7i tatl lui e:un 7$mer cretin : Ered s:a nt/lnit $ dat cu el 7i $ dat e mai mult dec/t suAicient' Dui Ered nu:i place Aaptul c s$-ia sa i nume7te pe unii Ipierde:1arK ,/u ce cre$i cele"ti, $ ntrebase el $dat, Regina tuturor care mi"c'1F, dar, n ca0ul lui Pete CeJler, asta se p$tri1e7te ca $ mnu7' El n:$ s 7tie unde s:au dus bie-ii a0i 7i nici nu:i 1a psa de asta' 2$amnel$r Met0ger 7i Ellen 5enni%er le:ar psa, dar, Aiindc a A$st el nsu7i $dini$ar un biat aAlat n 1acan-a de 1ar : cu lumea ntreag ntin0/ndu:i:se la pici$are 7i cel pu-in d$u mii de l$curi unde s se duc :, se nd$ie7te c ar 7ti ce1a' S:ar putea ca bie-ii s ia pr/n0ul ,nu mai e mult p/n la $ra aceea. acas la Met0ger sau 5enni%er, dar merit ca, n numele acestei p$sibilit-i inAime, s le sperie de m$arte pe cele d$u AemeiU Pentru c primul lucru la care le:ar 0bura g/ndul ar Ai la uciga7, asta:i sigur a7a cum sigur e c 2umne0eu a creat pe7tii i mici''' Qi pescarii care s:i prind' B7e0/ndu:se din n$u pe pat l/ng s$-ia sa, Ered simte primul puseu ade1rat de team pentru Aiul lui, 7i:l alung imediat' Bcum nu e m$mentul s cad prad tremuricil$r' Trebuie s -in minte c pr$blemele psihice ale s$-iei sale 7i siguran-a Aiului su nu sunt legate ntre ele : dec/t n mintea lui' 2at$ria lui e s:l pre0inte pe T+, din Aa- 7i n plin lumin, d$1edindu: i astAel c temerile ei sunt nentemeiate' Se uit la ceasul de pe partea sa de pat 7i 1ede c e unspre0ece 7i un sAert' 5um $boar' timpul c4nd te distre$i, 7i spune' D/ng el, ?ud+ sc$ate un singur sA$rit icnit' E:un sunet Aira1, A$arte Aeminin, ns Ered t$t tresare' Cum l:a speriat c/nd a 10ut:$ n camera lui T+' Gnc mai e speriat' T+ 7i prietenii lui ar putea 1eni aici la pr/n0' ?ud+ spune c Aac dese$ri asta pentru c Aamilia Met0ger nu prea are mare lucru de m/ncare 7i d$amna 5enni%er le d de $bicei ceea ce bie-ii numesc IlturiK, un meniu misteri$s c$nst/nd din ti-ei 7i ni7te carne cenu7ie' ?en+ le Aace sup Campbell 7i sand1iciuri cu 7unc, lucruri de Aelul asta' 2ar T+ are destui bani s le Aac tutur$r cinste la Mc2$naldTs:ul de l/ng mall:ul din partea de n$rd sau s mearg la S$nn+Ts CruisinT 5estaurant, $ b$deg ieAtin cu dec$r ncrcat n genul anil$r cinci0eci' 3ar T+ nu se d nap$i de la a Aace cinste' E:un biat gener$s'
&<<

V F s a7tept p/n la pr/n0, murmur el, Ar s:7i dea seama c da glas g/nduril$r sale' Qi cu siguran- c n:$ deranjea0 pe ?ud+: ea d$arme bu7tean' Bp$i''' Bp$i ceU Nu 7tie eJact' C$b$ar la parter, p$rne7te caAetiera Mr' C$AAee 7i sun la ser1iciu, i cere 3nei s:i spun lui Ted M$lt0 c:7i ia liber restul 0ilei : ?ud+ e b$lna1' Bre grip, i spune' #$mit 7i t$ate cele' Eace $ list a cel$r cu care trebuia s se nt/lneasc n 0iua aceea 7i:$ r$ag s:i spun lui Ftt$ Eisman s se $cupe de ei' Ftt$ $ 1a Aace Ar s c$mente0e' C/t discut cu ea, i 1ine $ idee, iar c/nd ncheie c$n1ersa-ia, sun t$tu7i la Met0ger 7i 5enni%er' Da Met0ger i rspunde r$b$tul 7i nchide Ar s lase 1reun mesaj' Ellen 5enni%er, ns, ridic din prima' #$rbind n$rmal 7i 1esel : i 1ine de la sine, e:un 1/n0t$r dat naibii : i cere s:i spun lui T+ s sune acas dac bie-ii apar ac$l$ la pr/n0' Ered 0ice c are ce1a de discutat cu Aiul su, Ac/nd s par c ar Ai 1$rba despre ce1a mbucurt$r' Ellen 0ice c:$ 1a Aace, dar adaug c T'?' a1ea patru sau cinci d$lari n bu0unar c/nd a plecat de acas diminea- 7i c nu crede c $ s:l mai 1ad p/n la $ra cinei' Ered urc din n$u la etaj 7i $ pri1e7te pe ?ud+' Nu s:a mi7cat nici un milimetru, iar el bnuie7te c asta:i de bine' Nu' Nu:i nimic de bine n t$at p$1estea asta' Gn l$c s:i scad, acum c situa-ia s:a stabili0at : $arecum :, teama ui pare s creasc' S:7i spun c T+ e cu prietenii lui nu mai pare sa Aie de ajut$r' Casa ns$rit 7i tcut i d Ai$ri' G7i d seama c nu:l mai 1rea pe T+ din Aa- 7i:n plin lumin d$ar spre binele s$-iei sale' Lnde s:ar putea duce bie-iiU EJist $are un l$cU''' Sigur c eJist' Bc$l$ de unde:7i p$t cumpra cart$na7e Magic' ?$cul la pr$stesc 7i de nen-eles pe care:l j$ac ei' Ered Marshall c$b$ar n grab nap$i la parter, ia cartea de teleA$n, Arun0re7te Paginile Burii 7i sun la maga0inul ":Ele1en' Ca maj$ritatea l$cuit$ril$r din Erench Danding, Ered merge la ":Ele1en de patru sau cinci $ri pe sptm/n : $ sticl de ap mineral $ dat, $ cutie de suc de p$rt$cale alt dat : 7i recun$a7te accentul caden-at al 1$cii indianului care e de ser1iciu n timpul 0ilei' G7i aminte7te imediat numele lui: 5ajan Patel' Bsta din cau0a acelui 1echi truc al 1/n0t$ril$r de:a -ine c/t mai multe nume p$sibil n d$sarul de lucru' Er:nd$ial, asta i e de ajut$r n ca0ul de Aa-' C/nd Ered i spune $mului d$mnul Patel, 1/n0t$rul din tura de 0i
&<>

de1ine imediat prieten$s, ntru t$tul dispus s:l ajute' 2in pcate, nu:l p$ate ajuta cine 7tie c/t' #in $ grmad de bie-i' Cumpr cart$na7e Magic, dar 7i P$%em$n 7i de baseball' Lnii Aac schimb cu ele n Aa-a maga0inului, 7i aminte"te t$tu7i de trei care au 1enit diminea- cu bicicletele, 0ice el' Bu cumprat, pe l/ng cart$na7e, nghe-at Slurpee 7i: ap$i s:au certat din cine 7tie ce m$ti1 aAar' ,5ajan Patel nu p$mene7te de njurturi, de7i sta:i principalul m$ti1 pentru care:7i aminte7te de bie-ii aceia'. 2up $ 1reme, 0ice el, s:au dus n legea l$r' Ered bea caAea Ar s:7i aminteasc mcar c/nd 7i:a turnat:$' Eire n$i de nelini7te -es p/n0e mts$ase de pianjen n capul su' Trei bie-i' /rei3 6u 7nseamn' nimic, "tii asta, nu1 7"i spune' F "tie 7i, n acela7i, nu o "tie3 Nici nu:i 1ine s cread c s:a m$lipsit pu-in de sperieciunea lui ?ud+, ca de:un 1irus al rcelii' Bsta:i d$ar''' ei bine''' sperieciune de dragul sperieciunii' Gi cere lui Patel s:i descrie pe c$pii 7i nu e A$arte surprins c/nd Patel n: $ p$ate Aace' Crede c unul dintre ei era grsuliu, dar nu e prea sigur de asta' V Scu0e, dar 1d a7a de mul-i, 0ice' Ered i spune c:l n-elege' Qi chiar $ Aace, numai c nici t$ata n-elegerea din lume nu l:ar putea lini7ti' Trei bie-i' Nu patru, ci trei' B s$sit $ra pr/n0ului, ns lui Ered nu i:e A$ame del$c' GnAi$rt$area 7i ns$rita tcere se men-ine' P/n0ele de pianjen c$ntinu s:se -eas' Nu patru, ci trei' 2ac d$mnul Patel a 10ut ntr:ade1r grupul lui T+, grsunelul era cu siguran- Ebbie CeJler' Gntrebarea e cine erau ceilal-i d$i' Qi care dintre ei lipseaU Care Ausese a7a de pr$st s se despart de grupU /@ nu mai e3 !org l+a *ascinat "i abbalah l+a luat3 Biureli, Ar:nd$ial'''' dar Ered simte c i se Aace pielea de gin, pune j$s cana de caAea, 0g$m$t$s' F s adune ci$burile de sticl, asta $ s Aac' Osta:i urmt$rul pas, nu ncape discu-ie' :de 'ratul pas urmt$r, logicul pas urmt$r, 7i 7$pte7te n g/nd n timp ce urc scrile, dar el alung imediat ideea' E sigur c p$li-i7tii sunt n ultima 1reme c$ple7i-i de cereri din partea prin-il$r isterici care au pierdut urma c$piil$r pre- de:$ $r sau a7a ce1a' Lltima dat c/nd l:a 10ut pe 2ale Milberts$n, srmanul $m prea r$s de griji 7i p$s$m$r/t' Ered nu 1rea
&<@

s Aie identiAicat cu $ parte din pr$blem' #rea s Aie $ parte din s$lu-ie' Qi t$tu7i''' Nu patru, ci trei' Sc$ate Ara7ul 7i mtura din debaraua de l/ng splt$rie 7i ncepe s str/ng ci$burile' 2up ce termin, se duce la ?ud+, 1ede c nc d$arme ,mai ad/nc ca nici$dat, dup cum arat. 7i se duce n camera lui T+' 2ac T+ ar 1edea:$ cum arat, s:ar supra' Br crede c mamei lui i lipse7te mai mult de:$ c$la ca s Aie un Happ+ Meal c$mplet' 6u trebuie s'+)i *aci gri9i pentru asta, 7i 7$pte7te mintea' 6+o s'+"i ad' camera3 6ici 7n seara asta, nici alt' dat'3 !org l+a *ascinat "i abbalah l+a luat3 < Gncetea0, 7i spune Ered' Gncetea0 s te c$mp$r-i ca $ bab' Gns casa e prea g$al, prea tcut, iar lui Ered Marshall i e team' S pun n $rdine camera lui T+ler i ia mai mult dec/t s:ar Ai a7teptat6 s$-ia lui a trecut prin ea ca un 1/rtej' Cum p$ate $ Aemeie at/t de mic s aib at/ta A$r- n eaU S Aie A$r-a nebunil$rU P$ate, dar ?ud+ nu are ne oie de A$r-a nebunil$r' C/nd 7i pune ce1a n g/nd e:un m$t$r de ne$prit' C/nd a terminat de cur-at, au trecut apr$ape d$u $re 7i singura cicatrice 1i0ibil e dreptunghiul 0g/riat al tapetului ac$l$ unde se aAla p$sterul irlande0' B7e0/ndu:se pe patul aranjat al lui T+, Ered desc$per c, cu c/t se uit mai mult la l$cul acela, cu at/t p$ate sup$rta mai pu-in sc/ndurile albe ale peretelui, i-indu:se alarmante ca ni7te $ase Ar/nte prin pielea crpat' B splat d/rele de s/nge, dar nu p$ate Aace nimic n pri1in-a 0g/rieturil$r pe care ?ud+ le:a Acut cu unghiile' Ba pot, 7i spune' Ba sigur capot3 2ulapul lui T+ e din mah$n, $ pies de m$bilier care le:a par1enit din m$7tenirea unei rude ndeprtate din partea lui ?ud+' S:l mi7te din l$c nu prea e:$ treab de:un singur $m 7i, date Aiind mprejurrile, asta e chiar pe placul lui Ered' Strec$ar sub el $ bucat de c$1$r ca s nu lase urme pe p$dea, ap$i l trage prin camer' Fdat a7e0at l/ng peretele din cealalt parte, acesta ac$per mare parte din supraAa-a 0g/riat' Fdat acel l$c g$l ascuns 1ederii, Ered se simte mai bine' Mai snt$s la minte' T+ nu s:a nt$rs acas la pr/n0, dar Ered nu se a7tepta s:$ Aac' Se 1a nap$ia p/n la patru, cel mai t/r0iu' #a Ai acas la cin' Pe asta p$-i pune pariu' Ered se duce alene nap$i n d$rmit$r, mas/ndu:7i 7alele din mers' ?ud+ tot nu s:a mi7cat 7i, nc $ dat, el i a7a0 nelini7tit m/na pe piept'
&<"

5espira-ia i e u7$ar, dar regulat' :sta e bine' Se ntinde l/ng ea pe pat, d s:7i slbeasc n$dul la cra1at 7i r/de c/nd simte gulerul desAcut' Sac$ul 7i cra1ata, am/nd$u sunt la M$lt0Ts' Ei bine, a A$st $ 0i nebuneasc' Pentru m$ment, e bine s stea ntins aici n rc$area aerului c$ndi-i$nat 7i s:7i $dihneasc spatele care:l d$are' B A$st un chin s mute dulapul, dar e bucur$s c a Acut:$' Er:nd$ial, nu 1a ad$rmi nici m$rt, e mult prea nelini7tit' Pe deasupra, s trag un pui de s$mn la mijl$cul 0ilei e un lucru pe care nu l:a Acut nici$dat' M/ndind astAel, Ered ad$arme' D/ng el, d$rmind 7i ea, ?ud+ ncepe s 7$pteasc' M$rg''' abbalah''' 5egele Purpuriu' Qi numele unei Aemei' Numele e S$phie'

&<9

'
Gn camera de $dihn a departamentului de p$li-ie din Erench Danding, teleA$nul de pe bir$u sun' 4$bb+ 2ulac A$ra dup aur n nas' Bcum 7i lipe7te ultima c$m$ar pe talpa pant$Aului 7i ridic recept$rul' V :lo, departamentul de p$li-ie, $Ai-erul 2ulac la teleA$n, cu ce 1 p$t ajutaU V Salut, 4$bb+' Sunt 2ann+ Tcheda' 4$bb+ simte $ str/ngere de inim' 2ann+ Tcheda : numele de Aamilie se pr$nun- 5ita : este unul dintre cei paispre0ece p$li-i7ti PM5 cu n$rm ntreag din Erench Danding' El e acum n eJerci-iul Aunc-iunii, iar pr$cedura standard spune c $Ai-erii de ser1iciu trebuie s -in legtura prin sta-ia radi$ : asta 7i nseamn R:ul din PM5, n deAiniti1' Singura eJcep-ie de la regul are legtur cu Pescarul' 2ale a cerut ca $Ai-erii de patrule m$bile s sune pe:un Air direct dac cred c au inA$rma-ii legate de criminal' Prea mul-i $ameni -in urechile ciulite la transmisiile radi$ pe Arec1en-a p$li-iei, Ar:nd$ial printre ace7tia numr/ndu:se 7i Cendell ICap secK Mreen' V 2ann+, care:i treabaU V P$ate nimic, p$ate ce1a nu prea 1esel' Bm $ biciclet 7i:un tenis n p$rtbagaj' De:am gsit pe [ueen Street' D/ng casa de btr/ni MaJt$n' 4$bb+ trage spre el un carne-el 7i ncepe s ia n$ti-e' Str/ngerea de inim a de1enit acum un sentiment ang$asant' V Nu:i nimic n neregul cu bicicleta, c$ntinu 2ann+, sttea d$ar sprijinit pe pr$ptea, dar pus la$lalt cu tenisul''' V Mda, mda, n-eleg ce 0ici, 2ann+, dar nu trebuia s te atingi de ce1a ce:ar putea Ai d$1ada unei crime' /e rog, Doamne, *' s' nu *ie do ada unei crime, 7i spune 4$bb+ 2ulac' /e rog, Doamne, nu l'sa s' *ie 7nc' una3 Mama 3rmei Ereneau t$cmai a trecut pe ac$l$ s discute cu 2ale si de7i n:au A$st del$c strigte 7i -ipete, a ie7it pl/ng/nd 7i art/nd ca dracuT' Gnc nu p$t Ai siguri dac Aeti-a a A$st a treia 1ictim a Pescarului, dar''' V 4$bb+, trebuia s:$ Aac, 0ice 2ann+' Sunt de ser1iciu singur, nu 1$iam s anun- asta prin radi$ 7i trebuia s gsesc un teleA$n' 2ac lsam bicicleta ac$l$, s:ar Ai prins altcine a de ea' Da naiba, ar Ai Aurat:$' E:$
&<8

biciclet de calitate, $ Sch)inn cu trei 1ite0e' Mai bun ca aia pe care:$ are pustiuT meu, sincer s Aiu' V Care:i p$0i-ia taU V Maga0inul ":Ele1en, sus pe deal, la ;>' Ce:am Acut a A$T s marche0 l$cul n care erau bicicleta 7i tenisul c:un \ de cret pe tr$tuar' Bm A$l$sit mnu7i 7i:am pus tenisul ntr:$ pung de d$1e0i' 2ann+ pare din ce n ce mai anJi$s' 4$bb+ 7tie cum trebuie s se simt, n-elege h$tr/rile pe care a trebuit s le ia 2ann+' S Aii singur de ser1iciu e:$ pac$ste, dar Erench Danding are 7i a7a mai mul-i p$li-i7ti : cu n$rm ntreag 7i cu jumtate de n$rm : dec/t p$ate sup$rta bugetul' 2$ar dac, desigur, treaba asta cu Pescarul nu scap c$mplet de sub c$ntr$l6 ca0 n care prin-ii $ra7ului 1$r desc$peri Ar:nd$ial c bugetul e pu-in mai elastic' Poate c' a sc'pat de9a de sub control, g/nde7te 4$bb+' V 4ine, 2ann+' 4ine' Gn-eleg ce 0ici' Dac+o s' 7n)eleag' "i 2ale e+o cu totu; alt' problem', 7i spuse 4$bb+' 2ann+ c$b$ar 1$cea: V Nu treT s 7tie nimeni c am rupt lan-ul d$1e0il$r, nuU Bdic, dac s: ar aduce 1re$dat 1$rba de asta' Gn sala de judecat sau mai 7tiu eu' V Cred c asta h$tr7te 2ale' F, Doamne, 7i spune 4$bb+' T$cmai 7i:a dat seama c are $ alt pr$blem' T$ate apelurile care 1in pe teleA$nul acesta sunt nregistrate aut$mat' 4$bb+ ajunge la c$nclu0ia c aparatul de nregistrare 1a a1ea $ deAec-iune, sur1enit n jurul $rei d$u dup:amia0a' V Qi 1rei s mai 7tii un lucruU ntreab 2ann+' Ola important3 Ncam 1rut s:$ 1ad $amenii' Cu $ biciclet aband$nat n Aelul la, nu treT s Aii ditamai Sherl$c% H$lmes ca s tragi $ anumit c$nclu0ie' 3ar $amenii mai au pu-in s dea:n panic, mai ales dup artic$lud ala iresp$nsabil din 0iarul de diminea-' N:am 1rut s sun de la MaJt$nTs din acela7i m$ti1' e F s te pun pe a7teptare' Br Ai mai bine s discu-i cu 2ale' Pe:$ 1$ce del$c Aericit, 2ann+ 0ice: e F, mamP bbb
&>!

Gn bir$ul lui 2ale Milberts$n e un a1i0ier pe care se aAl A$t$graAii mrite cu Bm+ St' Pierre 7i ?$hnn+ 3r%enham' Gn cur/nd 1a mai Ai adugat una, se teme el : aceea a 3rmei Ereneau' Sub cele d$u p$0e de acum, 2ale st la masa de lucru 7i Aumea0 Marlb$r$ &!!' B p$rnit 1entilat$rul' Bcesta, sper s el, 1a da Aumul aAar' Sarah l:ar ucide dac ar aAla c s:a apucat din n$u de Aumat, dar, 3isuse Hrist$ase, are ne1$ie de ce a3 2iscu-ia sa cu Tans+ Ereneau Ausese scurt 7i un ade1rat purgat$riu' Tans+ e:$ sugati1, a client Aidel a Sand 4ar, 7i:n timpul discu-iei l$r mir$sul de caAea cu brand+ Ausese at/t de puternic, nc/t apr$ape c prea s ias din p$rii Aemeii ,alt scu0 pentru a p$rni 1entilat$rul.' Era pe jumtate beat 7i 2ale Ausese bucur$s de asta' Gi men-inuse calmul, cel pu-in' Nu:i adusese nici:$ sc/nteiere n $chii m$r-i, caAeaua cu brand+ nu ajuta la asta, dar Ausese calm' C/t se p$ate de hid$s, spusese chiar 7i IMul-umesc de ajut$r, d$mnuleK nainte s plece' E$stul s$- al lui Tans+ : tat 3rmei : l$cuie7te n cealalt parte a statului, n Mreen 4a+ ,IMreen 4a+ e $ra7ul dia1$luluiK, $bi7nuia s spun tatl lui 2ale, 2umne0eu 7tie de ce., unde lucrea0 la un ser1ice aut$ 7i, dup spusele lui Tans+, Arec1entea0 mai multe baruri cu nume precum N$na Einal 7i Dinia de <> de metri' P/n a0i, a eJistat un m$ti1 de:a crede : cel pu-in de:a spera : c 5ichard ICubb+K Ereneau 7i:a rpit Aiica' Ln e:mail primit de la departamentul de la departamentul de P$li-ie din Mreen 4a+ a inAirmat aceast sup$0i-ie' Cubb+ Ereneau trtrie7te cu $ Aemeie care are d$i c$pii 7i:a A$st la nchis$are : c$nducere n stare de ebrietate : n 0iua dispari-iei 3rmei' T$tu7i, nc nu eJist un cada1ru, 7i Tans+ n:a primit 1re$ scris$are de la Pescar, dar''' L7a se deschide' 4$bb+ 2ulac 7i 1/r capul nuntru' 2ale stinge -igara pe marginea interi$ar a c$7ului de gun$i, ar0/ndu:7i d$sul palmei cu sc/nteile re0ultate' V 4at:$ s:$ bat, 4$bb+, daT nu 7tii s cioc'ne"ti1 V Scu0e, 7eAuT' 4$bb+ se uit la Aui$arele de Aum care se ridic din c$7ul de gun$i nici cu surprindere, nici cu interes' V 2ann+ Tcheda e la teleA$n' Cred c:ar trebui s 1$rbe7ti tu' V 2espre ce:i 1$rbaU 2ar 7tie' 2in ce alt m$ti1 s Ai A$l$sit teleA$nulU
&>&

4$bb+ nu Aace dec/t s repede, nu Ar $ urm de c$mpasiune: V Cred c:ar trebui s 1$rbe7ti tu' bbb Ma7ina trimis de 5ebecca #ilas l aduce pe Henr+ la casa de btr/ni MaJt$n la trei trei0eci, cu n$u0eci de minute naintea $rei pr$gramate pentru nceperea dansului de Srbt$area Cp7unel$r' 3deea e ca btr/nii s:7i st/rneasc p$Ata de m/ncare pe ring, ap$i s mearg nc$l$na-i n sala de mese : p$tri1it dec$rat pentru aceast $ca0ie : pentru $ scandal$s de t/r0ie ,7apte trei0eci este cam t/r0iu pentru MaJt$nTs. cin' Cu 1in, pentru cei cr$ra le place' Ln Pete CeJler antipatic a A$st ales de 5ebecca #ilas s aduc nuntru catraAusele digeiului ,Gn sinea lui, Pete i spune lui Henr+ I$rbul 0g/rie: discuriK.' CatraAuse care c$nstau din d$u b$Je ,A$arte mari., un platan ,u7$r, dar greu ca dracuT de purtat pe bra-e., un preampliAicat$r ,A$arte greu., cabluri de t$t s$iul ,t$ate Acute ghem, dar asta:i pr$blema $rbului 0g/rie:discuri. 7i patru cutii cu discuri de 1inilin 1eritabile, care au ie7it din m$d cam acum $ sut de am:Pete crede c $rbul 0g/rie:discuri n:a au0it nici$dat n 1ia- de C2:uri' Lltimul $biect e:un c$stum tras n -ipl cu umera7 cu t$t' Pete tras cu $chiul nuntru 7i s:a asigurat c acesta este ntr:ade1r alb' V Bga-:l ac$l$ nuntru, te r$g, 0ice Henr+, art/nd cu preci0ie spre debaraua cu unelte care i:a A$st $Aerit n chip de garder$b' V 4ine, Aace Pete' Ce:i, mai eJact, dac nu te deranjea0 ntrebareaU Henr+ 0/mbe7te' Qtie A$arte bine c Pete a tras deja cu $chiul' B au0it -ipla A$7nind 7i Aerm$arul 0ngnind ntr:un duet care se pr$duce d$ar atunci c/nd cine1a trage de plastic l/ng umera7' V Gn -ipla aia, prietene, SimA$nic Stan, Fmul 4ig:4and, abia a7teapt s:l mbrac 7i s:l aduc la 1ia-' V F, h, Aace Pete, ne7tiind dac a primit sau nu rspunsul' T$t ce:i A$arte sigur pentru el e c discurile alea erau apr$ape la Ael de grele ca 7i preampliAicat$rul' Cine1a chiar ar trebui s:i 1/nd $rbului 0g/rie:discuri p$ntul cu C2:urile, urmt$rul mare pas nainte' V Tu m:ai ntrebat ce1a6 p$t s:-i pun 7i eu $ ntrebareU
&>

V Cum p$Ate7ti, 0ice Pete' V Se pare c:a A$st p$li-ia pe la casa de btr/ni MaJt$n n aceast dup: amia0, 0ice $rbul 0g/rie:discuri' Bcum s:au dus, dar aici au A$st c/nd am 1enit' 2espre ce:i 1$rbaU Sper c n:a a1ut l$c 1reun jaA sau 1re$ btaie ntre btr/niP Pete se $pre7te sub $ uria7 cp7un de cart$n, -in/nd c$stumul n -ipl 7i uit/ndu:se la $rbul 0g/rie:discuri cu $ uluire pe care Henr+ apr$ape c:$ p$ate atinge' V 2e unde:ai 7tiut c:au A$st p$li-i7tii aiciU Henr+ 7i atinge $ nar cu degetul 7i nclin capul pe:$ parte' 5spunde ntr:$ 7$apt aspr, c$nspirati1' V Bm sim-it mir$s de ce1a albastru' Pete pare nedumerit, se g/nde7te dac s mai ntrebe sau nu ce1a,UT se h$tr7te s n:$ Aac' 5elu/ndu:7i mar7ul ctre debaraua:garder$b, 0ice: V Eac pe secret$7ii, dar cred c mai caut un c$pil disprut' EJpresia de curi$0itate amu0at dispare de pe Aa-a lui Henr+' V Hrist$ase, 0ice el' V Bu 1enit 7i au plecat n grab' Bici nu:s c$pii, d$mnule''' , DeJdenU V De+den, c$nAirm Henr+' V Ln c$pil n l$cul sta ar ie7i:n e1iden- ca un trandaAir ntr:$ mare de ur0ici, dac n-elegi ce 1reau s 0ic' Henr+ nu:i c$nsider del$c pe btr/ni ca Aiind asemenea ur0icil$r, ns pricepe ntr:ade1r nc$tr$ bate d$mnul CeJler' V Ce i:a Acut s cread cU''' V Cine1a a dat peste ce1a pe tr$tuar, 0ice Pete' Brat cu degetul pe geam aAar, ap$i 7i d seama c $rbul nu:l p$ate 1edea nc$tr$ arat' Dh'- cum ar 0ice Ebbie' Das m/na j$s' V 2ac:a A$T rpit 1Tun c$pil, pr$babil c:a 1enit cine1a c:$ ma7in 7i l:a luat' Bici nu:s rpit$ri, at/ta lucru:-i p$t 0ice' Pete r/de numai la ideea unui b$7$r$g decrepit de la MaJt$n rpind un c$pil destul de mare s mearg pe biciclet' Pu7tiul pr$babil c l:ar rupe pe btr/n peste genunchi ca pe:un b- uscat' V Nu, 0ice Henr+ seri$s, asta pare pu-in pr$babil, nu:i a7aU V 2aT ereT c p$li-aii treT s pun punctuT pe Aiecare t 7i s trag linie pe Aiecare i3 Eace $ pau0'
&>;

V Bsta:i $ glumit de:a mea' Henr+ 0/mbe7te p$litic$s, spun/ndu:7i c:n pri1in-a anumit$r $ameni, Bl0heimer ar putea Ai de Aapt un re1iriment' V C/nd mi pui c$stumul n garder$b, d$mnule CeJler, ai Ai a7a bun s:l scuturi pu-inU 2$ar ca s scape de $rice cut incipient' V 4ine' #rei s:l sc$t 7i din pungU V Mersi, dar nu e ne1$ie' Pete intr n debaraua de unelte, aga- c$stumul 7i:l scutur u7$r' 8ncipient, ce dracuT mai nseamn 7i asta1 Da MaJt$nTs eJist $ bibli$tec rudimentar6 p$ate c:$ s:l caute n dic-i$nar' Merit $ric/nd s:7i sp$re7ti bagajul de cu1inte, cum se 0ice:n Reader;s Digest, de7i Pete se nd$ie7te c meritul se 1a rsAr/nge 7i asupra ser1iciului su' C/nd se duce nap$i n sala de 0i, $rbul 0g/rie:discuri : d$mnul De+den, SimA$nic Stan, $ricine:ar mai Ai : a nceput deja s desc/lceasc Airele 7i s le muAe0e cu $ 1ite0 7i acurate-e pe care Pete le gse7te pu-in cam nelini7tit$are' Srmanul Ered Marshall are un 1is ngr$0it$r' Eaptul c "tie c este un 1is ar trebui s:l Aac mai pu-in $ribil, dar, cine 7tie de ce, nu e a7a' Se aAl ntr:$ barc, pe un lac, mpreun cu ?ud+' ?ud+ st n partea din Aa-' Pescuiesc' Cel pu-in, el pescuie7te6 ?ud+ -ine d$ar de undi-' Pe Aa- are $ eJpresie g$al' Pielea i:e alb ca 1arul' Bre $ pri1ire pierdut, incredul' El se lupt t$t mai disperat s intre n c$ntact cu ea, ncerc/nd un gambit c$n1ersa-i$nal dup altul' Nici:unul nu merge' Ca s A$l$sim ceea ce, date Aiind mprejurrile, este $ metaA$r destul de p$tri1it, ea nu mu7c nici:$ m$meal' El 1ede c $chii ei g$i par s se Ai AiJat asupra c$7ului dintre ei, pe Aundul brcii' Printre nuielele mpletite s/ngele se scurge n A/7ii r$7ii, gr$ase' 6u+i nimic, doar s4nge de pe"te, ncearc el s:$ lini7teasc, dar ea nu rspunde' 2e Aapt, nici Ered nu e at/t de sigur' Se g/nde7te c ar trebui s arunce $ pri1ire n c$7, d$ar ca s se asigure, c/nd undi-a sa se scutur puternic : de n:ar Ai a1ut reAleJe iu-i, ar Ai pierdut:$ n ap' B n-epat unul mareP Ered mulinea0, pe7tele de la cellalt capt al Airului lupt/ndu:se cu el Ar:ncetare' Bp$i, c/nd n sA/r7it l aduce l/ng barc, 7i d seama c nu are minci$g' ,a naiba cu el, 7i spune, 7ncearc'+)i norocul *'r' el3 Trage de undi- n spate, pun/nd la 7ncercare re0isten-a 1ergelei, 7i pe7tele : cel mai
&><

mare pstr1 de lac pe care ai spera 1re$dat s 1e0i : sare din ap 7i 0b$ar prin aer ntr:un arc sc/nteiet$r, l$1ind din n$tt$are' Bteri0ea0 pe Aundul brcii ,l/ng c$7ul nr$7it, de Aapt. 7i ncepe s se 0bat' Mai ncepe 7i s sc$at $ribile sunete g/tuite' Ered n:a au0it nici$dat un pe7te sc$-/nd asemenea sunete' Se apleac n iat 7i e ngr$0it s 1ad c pstr1ul are chipul lui T+ler' Eiul lui a de1enit cum1a un Ipstr1 de lun plinK, iar acum m$are pe Aundul brcii' SuA$c/ndu:se' Ered l apuc, 1r/nd s:i sc$at c/rligul din gur 7i s:l arunce ap$i n ap c/t nc mai este timp, ns artarea aia teribil i t$t lunec printre degete, ls/nd n urm d$ar $ past sclipit$are de s$l0i' Br Ai greu s:i sc$at c/rligul, n $rice ca0' T+:pe7tele l:a nghi-it cu t$tul, iar 1/rAul crestat i iese de:a dreptul printr:$ branhie, cu pu-in mai j$s de punctul unde dispare chipul uman' M/j/itul lui T+ de1ine mai puternic, mai aspru, inAinit mai $ribil''' Ered se ridic n 7e0ut cu un -ipt slab, sim-indu:se ca 7i c/nd s:ar suA$ca 7i el' Pentru $ clip, nu:7i d seama unde se aAl 7i c/t e ceasul : e pierdut n alunecare, am putea spune :, dup care reali0ea0 c e:n pr$priul d$rmit$r, 7e0/nd n Aund pe partea lui de pat, patul pe care:l mparte cu ?ud+' Fbser1 c lumina aici e mult mai sc0ut, pentru c s$arele s:a mutat n partea cealalt a casei' Dumne$eule, 7i spune, c4t am dormit1 5um am putut s'333 F, dar iat nc un lucru: g/j/itul la hid$s l:a urmat din 1is, E mai puternic ca nici$dat' F s:$ tre0easc pe ?ud+, $ s:$ sperie''' ?ud+ ns nu mai e n pat' V ?udeU ?ud@1 Ea sade n c$l-' Bre $chii larg csca-i 7i g$i, eJact cum erau n 1isul su' 2in gur i iese $ h/rtie m$t$t$lit' M/tlejul i e gr$tesc de umAlat, lui Ered i se pare c seamn cu un caltab$7 -inut pe grtar p/n ce ma-ul st s plesneasc' /ot h4rtie, 7i spune' Hristoase, se su*oc'3 Se r$st$g$le7te de cealalt parte a patului, se pr1le7te 7i ateri0ea0 n genunchi ca un gimnast care eJecut un truc' Gntinde m/inile spre ea' Ea nu schi-ea0 niciun gest de:a se Aeri din calea lui' Mcar at/t' Qi, de7i se suA$c, el t$t nu 1ede nici:$ eJpresie n $chii ei' Sunt d$u 0er$uri prA$ase'
&>>

Ered i smulge h/rtia din gur' Mai e nc una' Ered i 1/r degetele ntre din-i, apuc al d$ilea c$c$l$7 de h/rtie ntre artt$r 7i degetul mare de la m/na sa dreapt ,spun/ndu:7i: /e rog s' nu m' mu"ti, ?ud@, te rog s' n+o *aciF 7i:l sc$ate 7i pe acesta' Gn spatele lui mai e un c$c$l$7 de h/rtie, ad/nc n Aundul g/tului' Gl apuc 7i pe acesta 7i:l eJtrage' 2e7i e m$t$t$lit, el 1ede cu1intele imprimate : 32EE M3NLNBTB : 7i 7tie ce:a nghi-it: A$i din carne-elul pe care T+ i l:a Acut cad$u de 0iua ei' Gnc se suA$c' Pielea i de1ine cenu7ie' Ered $ prinde de partea superi$ar a bra-el$r 7i:$ trage n pici$are' Ea se ridic u7$r, dar, c/nd el 7i slbe7te pri0a, genunchii ei se nd$aie 7i ncepe s alunece' S:a transA$rmat n Bnn ppu7a de c/rpe' M/j/itul c$ntinu' M/tul ei ca un caltab$7''' V Bjut:m, ?ud+P Bjut:m, nen$r$cit$P Nu:7i d seama ce spune' F smuce7te de m/n : la Ael de tare cum a smucit undi-a n 1is : 7i:$ n1/rte ca pe:$ balerin ridicat pe p$ante' 2up care $ apuc ntr:$ str/ns$are de urs, ncheieturile sale ating/ndu:i s/nii, Aundul ei lipindu:se tare de pr$habul su, genul de p$0i-ie pe care ar gsi:$ eJtrem de seJ+ dac s$-ia sa nu s:ar nt/mpla s se suA$ce de m$arte' G7i nAige degetul mare ntre s/nii ei, ca un aut$st$pist, ap$i r$ste7te cu1/ntul magic n 1reme ce trage brusc n sus 7i:n spate' Cu1/ntul magic este Heimlich, 7i d r$ade' Blte d$u c$c$l$a7e de h/rtie 0b$ar din gura lui ?ud+, pr$pulsate de:un jet de 1$m care:i apr$ape n ntregime bil : n ultimele d$uspre0ece $re, t$t ce:a ngurgitat ea se re0um la trei cni de caAea 7i:$ bri$7 cu aAine' Ea icne7te $ dat, tu7e7te de d$u $ri, ap$i ncepe s respire apr$ape n$rmal' El $ a7a0 pe pat''' $ arunc pe pat' Qalele i sunt cuprinse de spasme 1i$lente, 7i nu:i de mirare6 mai nt/i dulapul lui T+, acum asta' V Ei, ce credeai c AaciU $ ntreab tare' Pentru numele lui 2umne0eu, ce credeai c AaciU G7i d seama c a ridicat $ m/n deasupra Ae-ei cu $chii n ta1an a lui ?ud+, ca pentru a $ plesni' F parte din el rea s:$ plesneasc' F iube7te, dar n m$mentul sta $ 7i ur7te' Qi:a imaginat $ sumedenie de lucruri rele de:a lungul anil$r c/t au A$st cst$ri-i : ?ud+ mb$ln1indu:se de cancer, ?ud+ parali0at ntr:un accident, ?ud+ gsindu:7i mai nt/i un amant 7i ap$i cer/nd di1$r-ul :, dar nu 7i:a imaginat nici$dat c ?ud+ 1a ceda ntr:un chip at/t de la7, 7i $are nu la asta se reduc t$ate cele petrecute acumU
&>@

V Ce credeai ca *aci1 Ea se uit la el Ar team''' dar 7i Ar $rice altce1a' Fchii ei sunt m$r-i' S$-ul ei c$b$ar m/na, g/ndind: &ai bine mi+a" t'ia+o dec4t s' te lo esc3 >i *i ner os pe tine, sunt ner os pe tine, dar mai bine mi+o tai dec4t s' *ac asta3 ?ud+ se r$st$g$le7te cu Aa-a n j$s pe cu1ertur, cu prul rsp/ndit n jurul capului ca $ aur' V ?ud+U Nimic' Nace d$ar ac$l$' Ered $ pri1e7te pre- de:$ clip, ap$i despture7te unul dintre c$c$l$a7ele lipici$ase de h/rtie cu care ea a ncercat s se suA$ce' E$aia e ac$perit cu un talme7:balme7 de cu1inte m/0glite' M$rg, abbalah, ilili, mun7un, bas, lum, $p$panaJ: astea n:au nici:$ nsemntate pentru el' Bltele : t/r/7, ccnar, negru, r$7u, Chicag$ 7i T+ : sunt cu1inte ade1rate, dar nu apar n niciun c$nteJt' Gn partea de sus a A$ii, ntr:$ parte, St scris: 2BCO:R3 ME5ME E53M32E5LD, 2E CE NL ELM3 2LPO ED SO:D P53NN3U Gn cealalt parte a A$ii, sus, scrie: CBSB NEBM5O 5EMEDE PL5PL53L CBSB NEBM5O 5EMEDE PL5PL53L CBSB Dac'+)i pier$i remea c'ut4nd logic' 7n asta, e"ti la *el de nebun ca ea, 7i spune Ered' 6u po)i pierde timpul333 Timp' Se uit la ceasul de pe partea sa de pat 7i nu:i 1ine s:7i cread $chil$r: patru 7i 7aptespre0ece minute dup:amia0a' E p$sibilU Se uit la ceasul de la ncheietura m/inii 7i 1ede c e' Qtiind c:i $ pr$stie, 7tiind c l:ar Ai au0it pe Aiul su 1enind chiar 7i dac d$rmea pr$Aund, Ered se grbe7te spre u7 cu pa7i mari, Ar a:7i sim-i pici$arele' V /@- strig' Hei, /@- /G,2RB7tept/nd un rspuns care nu 1a 1eni, Ered 7i d seama c t$tul s:a schimbat n 1ia-a sa, s:a schimbat pr$babil pentru t$tdeauna' Ti se spune c asta se p$ate nt/mpla : c4t ai clipi, 0ic $amenii, 7nainte s'+)i dai seama, spun ei : dar tu nu cre0i' Bp$i 1ine $ pal de 1/nt S m duc n camera lui T+U S 1eriAicU S Aiu sigurU T+ nu e ac$l$ : Ered 7tie asta : dar t$t se duce' Camera e g$al, a7a cum 7tia c 1a Ai' Qi pare ciudat de dist$rsi$nat, apr$ape sinistr, cu dulapul a7e0at acum pe cellalt perete'
&>"

?ud@3 :i l'sat+o singur', idiotule3 :cum probabil c' iar ron)'ie h4rtie, oamenii nebuni sunt de"tep)i333 Ered d Auga nap$i n d$rmit$rul principal 7i sc$ate un suspin de u7urare c/nd $ 1ede pe ?ud+ 0c/nd a7a cum a lsat:$, cu Aa-a n j$s, cu prul r17it n jurul capului' 2esc$per c grijile sale Aa- de s$-ia sa nebun sunt acum secundare grijil$r sale Aa- de Aiul su disprut' Se a 7napoia p4n' la patru, cel mai t4r$iu3333 Pe asta po)i pune pariu3 B7a:7i spusese' 2ar patru a 1enit 7i:a trecut' Ln 1/nt puternic s:a iscat 7i:a Acut inutil $rice pariu' Se duce de partea sa a patului 7i se a7a0 l/ng pici$arele deprtate ale s$-iei sale' 5idic recept$rul 7i A$rmea0 un numr' E:un numr u7$r, din d$ar trei ciAre' V :lo, departamentul de p$li-ie, $Ai-erul 2ulac la teleA$n' B-i A$rmat 8&&, a1e-i $ urgen-U V 2$mnule $Ai-er 2ulac, aici Ered Marshall' #reau s 1$rbesc cu 2ale, dac mai e ac$l$' Ered e apr$ape sigur c 2ale mai e ac$l$' Ducrea0 p/n t/r0iu n maj$ritatea seril$r, mai ales de c/nd''' Blung restul, dar n mintea sa 1/ntul suAl 7i mai tare' Mai 0g$m$t$s' V Bh, d$mnule Marshall, e aici, dar e:ntr:$ 7edin- 7i nu cred c p$t s''' V Chema-i:l' V 2$mnule Marshall, n:a-i au0it ce:am 0isU E ntr:$ 7edin- cu d$i tipi de la p$li-ia statului Cisc$nsin 7i unul de la E43' 2ac mi:a-i putea spune''' Ered nchide $chii' E interesant, nu:i a7aU E ce1a interesant aici' B sunat pe linia de 8&&, dar idi$tul de la cellalt capt al Airului pare sa Ai uitat asta' 2e ceU Pentru c e cine1a cun$scut' E bunul 7i btr/nul Ered Marshall, a cumprat un tract$r 2eere de la el acum d$i ani' Pr$babil c:a A$rmat 8&& pentru c:a A$st mai u7$r dec/t s caute numrul direct' Pentru c niciunul dintre cunoscu)ii lui Bobb@ nu p$ate a1ea ntr: ade1r $ urgen-' Ered 7i aminte7te c a a1ut el nsu7i $ idee asemnt$are diminea- : un alt Ered Marshall, unul care credea c Pescarul nu:i 1a putea atinge nici$dat Aiul' Nu pe Aiul lui3 /@ nu mai e3 !org l+a *ascinat "i abbalah l+a luat3 V Bl$U 2$mnule MarshallU EredU Mai e7ti''' V Bsculta-i:m, 0ice Ered, cu $chii t$t nchi7i' Da M$lt0Ts, acum i:ar spune pe numele mic brbatului cu care 1$rbe7te, dar M$lt0Ts n:a prut
&>9

nici$dat mai departe6 M$lt0Ts se aAl:n sistemul stelar Fp$panaJ, pe planeta Bbbalah' Bsculta-i:m cu aten-ie' Dua-i n$ti-e, dac e ne1$ie' S$-ia mea a nnebunit 7i Aiul meu a disprut' Pricepe-i lucrurile asteaU S$-ia nebun' Eiul disprut' :cum *ace)i+mi leg'tura cu "e*ul2ar 4$bb+ 2ulac n:$ Aace, nu imediat' B Acut $ deduc-ie' Ln $Ai-er de p$li-ie mai dipl$mat ,?ac% Sa)+er, a7a cum a A$st n 0ilele sale de nceput, de pild. ar Ai -inut pentru el deduc-ia cu pricina, ns 4$bb+ nu p$ate Aace asta' 4$bb+ a prins $ captur baban' V 2$mnule MarshallU EredU Eiul tu nu are $ Sch)inn, nu:i a7aU F Sch)inn r$7ie, cu trei 1ite0eU Bre $ plcu- de nmatriculare hai$as pe care scrie''' ''' 43M MBCU Ered nu p$ate s rspund' Pre- de c/te1a clipe lungi 7i ngr$0it$are nici mcar nu p$ate s respire' Gntre urechile lui, 1/ntul suAl de$p$tri1 mai tare 7i mai 0g$m$t$s' Bcum e un uragan' !org l+a *ascinat333 abbalah l+a luat3 Gn cele din urm, eJact c/nd pare c se 1a suA$ca, pieptul i se debl$chea0 7i trage $ gur de aer mare, sA/7iet$are' V BL+&8 8&2D8:/ ,2!L/HR: CL K2BH, !8,B2R/S>6- BL+> :5H&, 626>R>58/H,22e7i -ip astea c/t l -in rrunchii, Aemeia care 0ace cu Aa-a n j$s pe cu1ertur l/ng el nu se mi7c del$c' Se aude un declic' E pus pe a7teptare' Nu pentru mult timp, dar e destul de mult ca el s 1ad l$cul 0g/riat 7i g$l de pe 0idul camerei Aiului su disprut, st/lpul umAlat al g/tului s$-iei sale nebune 7i s/ngele strecur/ndu:se prin c$7ul de nuiele din 1is' Spatele i se c$ntract Ai$r$s 7i el nt/mpin durerea cu bra-ele deschise' E ca 7i c/nd ar primi $ telegram din lumea real' Bp$i 2ale 1ine la teleA$n, 2ale l ntreab care:i pr$blema, iar pred Marshall i0bucne7te n pl/ns'

&>8

(
P$ate c 2umne0eu 7tie unde a gsit Henr+ De+den c$stumul acela uluit$r, dar n$i cu siguran- nu 7tim' Da un maga0in de c$stumeU Nu, e prea elegant s Aie un c$stum6 asta:i $ treab 1eritabil, nu $ imita-ie' 2ar ce Ael de treab 1eritabil eU 5e1erele late se ntind n j$s p/n la d$i centimetri sub br/u, iar pliurile duble ale c$0ii de r/ndunic ajung apr$ape p/n la gle0nele pantal$nil$r buAan-i, plisa-i, care par, sub ntinderea alb ca 0pada a 1estei la d$i piep-i, s urce apr$ape p/n la ni1elul sternului' Gn pici$arele lui Henr+, ghetre albe, cu nasturi p/n sus, mp$d$besc pant$Aii albi din piele natural6 n jurul g/tului, un guler nalt, rigid, 7i nt$arce 1/rAurile ascu-ite peste un papi$n larg, curgt$r, din satin alb, perAect nn$dat' EAectul general este de raAinament dipl$matic de m$d 1eche arm$ni$s mbinat cu un c$stum eJtra1agant n stilul anil$r patru0eci: destrblarea c$stuma-iei i c$ntrabalansea0 A$rmalitatea, ns demnitatea Aracului 7i:a jiletcii $Aer ntregului $ calitate regal de:un Ael aparte, regalitatea dese$ri 10ut la c$median-ii 7i mu0icienii aAr$:americani' Gns$-indu:l pe Henr+ n sala de 0i n 1reme de p$sacul Pete CeJler i urmea0, mping/nd un cruci$r plin de cutii cu discuri, 5ebecca #ilas 7i aminte7te 1ag c l:a 10ut pe 2u%e Ellingt$n purt/nd un sac$u alb ca acesta ntr:$ sec1en- dintr:un Ailm 1echi''' sau s Ai A$st Cab Call$)a+U G7i aminte7te $ spr/ncean ridicat, un 0/mbet sc/nteiet$r, un chip seduct$r, $ siluet dreapt de spate a7e0at n Aa-a unei A$rma-ii, 7i cam at/t' ,2ac ar tri, d$mnul Ellingt$n 7i d$mnul Call$)a+ de$p$tri1 ar putea:$ inA$rma pe 5ebecca asupra Aaptului 1estimenta-ia lui Henr+, inclusi1 pantal$nii Ie1a0a-iK cu Iplisaje ascu-iteK, termeni care nu se aAl n 1$cabularul ei, a A$st Ar:nd$iala c$nAec-i$nat de unul dintre cei patru cr$it$ri aAla-i n cartierele cu negri din Ne) S$r%, Cashingt$n, 2'C', Philadelphia sau D$s Bngeles, mae7tri ai meseriei l$r n anii trei0eci 7i patru0eci, cr$it$ri underground, $ameni acum la Ael de m$r-i ca 7i clien-ii l$r celebri' Henr+ De+des 7tie A$arte bine cine i:a cr$it c$stumul, de unde pr$1ine 7i ce sen0a-ie ncearc atunci c/nd l atinge, dar c/nd 1ine 1$rba de pers$ane precum 5ebecca #ilas, Henr+ nu mprt7e7te mai multe inA$rma-ii dec/t e p$sibil s se 7tie deja'. Gn c$rid$rul care duce spre sala de 0i, Aracul alb pare s strluceasc dinuntru, impresie sp$rit d$ar de $chelarii ntuneca-i ai
&@!

lui Henr+: uria7i, cu rame de bambus, pe care ceea ce ar putea Ai ni7te saAire mititele sc/nteia0 la c$l-ul lentilel$r' S eJiste $are 1reun maga0in unde s se 1/nd haine A$l$site de marii c$nduct$ri de A$rma-ii din anii trei0eciU Fare m$7tene7te 1reun mu0eu lucrurile astea 7i:ap$i le sc$ate la licita-ieU 5ebecca nu:7i mai p$ate nAr/na curi$0itatea nici mcar $ clip' V 2$mnule De+den, de unde a-i luat c$stuma-ia asta Arum$asU 2in spate 7i a1/nd grij s par c 1$rbe7te pentru sine, Pete CeJler $pinea0 c pentru a $b-ine $ atare 1estimenta-ie pr$babil c e ne1$ie s alergi dup $ pers$an a crei etnie ncepe cu litera n cale de cel pu-in trei %il$metri' Henr+ l ign$r pe Pete 7i sur/de' V T$tu:i s 7tii unde s te ui-i' V Pun pariu c n:a-i au0it nici$dat de C2:uri, 0ice Pete' Sunt $ mare re1$lu-ie' V Tac:-i Aleanca 7i car, pretinuT mieu, 0ice d$mni7$ara #ilas' Bpr$ape am ajuns' V 5ebecca, draga mea, dac:mi dai 1$ie, inter1ine Henr+, d$mnul CeJler are t$t dreptul s se pl/ng' Gn deAiniti1, nu are de unde s 7tie c de-in n jur de trei mii de C2:uri, nu:i a7aU 3ar dac $mul care a de-inut primul aceste haine p$ate Ai numit negr$tei, a7 Ai m/ndru s p$t Ai numit 7i eu a7a' Br Ai $ $n$are incredibil'3 Mi:ar plcea sa m p$t Ali cu ea' Henr+ s:a $prit' Eiecare, ntr:un Ael diAerit, 7$cat de Aaptul c el r$stise cu1/ntul inter0is, Pete 7i 5ebecca trebuie s se $preasc 7i ei' V Qi, 0ice Henr+, le dat$rm respect cel$r care ne ajut s ne ndeplinim dat$ria' D:am rugat pe d$mnul CeJler s:mi scuture c$stumul nainte s:l agate n garder$b, iar el a Acut:$ cu mare bun1$in-' V Mda, Aace Pete' Gn plus, 1:ara mai instalat 7i reAlect$rul 7i platanul 7i diAu0$arele 7i t$t calabal/cuT eJact unde:a-i 1rut s Aie puse' V Mul-umesc A$arte mult, d$mnule CeJler, 0ice Henr+' G-i aprecie0 eA$rturile Aa- de mine' V Pi, mama dracului, 0ice Pete, nu:mi Aceam dec/t meseria, nuU 2aT $ s 1:ajut la $rice 1re-i dup ce termina-i' Er a i se $Aeri 7ansa de:a 0ri n treact $ Ar/ntur de chil$-ei sau $ buc-ic de Aund, Pete CeJler a A$st c$mplet de0armat' 5ebecca gse7te c asta:i uimit$r' Lna peste alta, cu sau Ar 10, Henr+ De+den, 7i d ea seama, este de departe cea mai mi7t$ Aiin- uman pe care a a1ut pri1ilegiul
&@&

s:$ nt/lneasc n ai si d$u0eci 7i 7ase de ani pe Aa-a pm/ntului' Das naibii hainele : de unde 1eneau tipii ca elU V Chiar cre0i c un bie-el a disprut de pe tr$tuarul de:aici din Aa- n dup:amia0a astaU ntreab Henr+' V P$AtimU 0ice 5ebecca' V Mie a7a mi se pare, rspunde Pete' V P$AtimU ntreab 5ebecca din n$u, de data asta adres/ndu:se lui Pete CeJler, nu lui Henr+' Ce t$t spuiU V Pi, el m:a:ntrebat, a7a c i:am 0is, rspunde Pete' Bt/ta t$t' GnAierb/nt/ndu:se pericul$s de tare, 5ebecca Aace un pas mare spre el' V Bsta s:a nt/mplat pe tr$tuarul nostru1 Gnc un c$pil, n Aa-a cl'dirii noastre1 Qi tu nu ne:ai spus nimic mie sau d$mnului MaJt$nU V N:am a1ut ce s 0ic, arunc Pete n aprarea sa' V P$ate ne:ai putea spune ce s:a nt/mplat de Aapt, 0ice Henr+' V Sigur' Ce s:a:nt/mplat a A$T c:am ie7it s trag $ -igar, n-elegiU Bsta nu:i t$cmai ade1rul ade1rat' B1/nd de ales s mearg 0ece metri pan la t$aleta de pe c$rid$rul 2ais+ ca s:7i arunce -igara ntr:un 1as de 1eceu sau s mearg trei metri p/n la intrarea n cldire 7i s:$ arunce n parcare, Pete alesese categ$ric a d$ua 1ariant' V B7a c:ajung aAar 7i uite ce:mi 1d $chii' F ma7in de p$li-ie, parcat chiar ac$l$' B7a c m:am dus p/nT la garduT 1iu 7i:ac$l$ era un p$li-ai, unuT t/nr, cred c:l cheam Cita, sau a7a ce1a, 7i punea $ biciclet, una de c$pil, n p$rtbagaj' Qi mai era ce1a, numa c n:am putut s 1d dec/t c era ce1a mic' Qi dup ce:a Acut asta, a sc$s $ bucat de cret din t$rped$u 7i s:a:nt$rs 7i:a Acut ni7te \:uri pe tr$tuar' V Bi stat de 1$rb cu elU ntreab 5ebecca' D:ai ntrebat ce AaceU V 2$n7$ar #ilas, nu 1$rbesc cu p$li-aii dec/t dac n:am de ales, T-elegi ce 1reau s 0icU Cita la nici nu m:a 10ut' Qi tipuT $ricum n:ar Ai 0is nimic' B1ea $ eJpresie pe Aa- : era ce1a de genuT, 3isuse, sper s:ajung la ccst$are nainte s:mi m/njesc pantal$nii, genuT la de eJpresie' V Bp$i a plecat pur 7i simpluU V Pur 7i simplu' 2up d$u0eci de minute, au aprut al-i d$i c$p$i' 5ebecca ridic m/inile, nchide $chii 7i:7i apas Aruntea cu buricele degetel$r, $Aerindu:i lui Pete CeJler $ $ca0ie eJcelent, de care el nu e0it s pr$Aite la maJimum, de a:i admira A$rma s/nil$r sub blu0' N:$ Ai la Ael de minunat ca pri1eli7tea de la ba0a scrii, dar nu:i de lepdat, sigur c nu, nu:i del$c de lepdat' Gn ceea ce:l pri1e7te pe tatl lui Ebbie, pri1eli7tea
&@

balc$anel$r 5ebecci #ilas A$r-/nd p/n0a hainei e ca un A$c bun ntr:$ n$apte rc$r$as' Sunt mai mari dec/t te:ai a7tepta de la $ Aiin- micu- 7i 01elt ca ea, 7i 7tii ceU C/nd ridic bra-ele, 7i balc$anele se ridicP Hei, dac:ar Ai 7tiut c 1a $Aeri un asemenea spectac$l, i:ar Ai spus de Cita 7i de biciclet imediat ce se petrecuser Aaptele' V 4ine, bine, Aace ea, nc aps/ndu:7i Aruntea cu buricele degetel$r' 5idic brbia, mai nal- bra-ele c/-i1a centimetri 7i se ncrunt de c$n: centrare, pentru $ clip semn/nd cu $ eAigie pe:un s$clu de c$l$an' Hra "i aleluia, g/nde7te Pete' /otu; are o latur' bun'3 Dac' o mai *i 7n"*'cat reun mucos mic de pe trotuar m4ine diminea)', pentru mine n+o s' *ie prea cur4nd3 5ebecca 0ice: V 4ine, bine, bine' Bp$i deschide $chii 7i las bra-ele j$s' Pete CeJler se h$lbea0 neabtut la un punct deasupra umrului ei, cu Aa-a animat de:$ in$cen- Aals pe care ea $ n-elege imediat' 2umne0eule mare, ce tr$gl$dit' V Nu:i a7a ru cum am cre0ut' Gn deAiniti1, t$t ce:ai 10ut a A$st un p$li-ist care lua $ biciclet' P$ate c era Aurat' P$ate c alt pu7ti a mprumutat:$, a aband$nat:$ 7i:a Augit' P$ate c p$li-istul $ cuta' Sau pu7tiul a crui era bicicleta a A$st l$1it de:$ ma7in sau altce1a' Qi chiar dac s:a nt/mplat ce:i mai ru, nu 1d cum ne:ar putea aAecta pe n$i' MaJt$nTs nu e rspun0t$r de cele ce se petrec n aAara perimetrului su' Se nt$arce spre Henr+, care arat ca 7i c/nd 7i:ar d$ri s Aie la $ sut de %il$metri deprtare' V Scu0e, 7tiu c asta a sunat ngr$0it$r de rece' Sunt la Ael de m/hnit de treaba asta cu Pescarul ca t$at lumea, cu ia d$i c$pii srmani 7i Aeti-a disprut' Suntem t$-i a7a tulbura-i c abia mai g/ndim cum trebuie' 2ar nu mi:ar plcea s ne 1d t/r/-i n mi0eria asta, 1ede-i unde batU V #d perAect, 0ice Henr+' Eiind unul dintre $rbii aceia despre care t$t url Me$rge 5athbun' V HaP latr Pete CeJler' V Qi sunte-i de ac$rd cu mine, nuU V Sunt un gentleman, a7a c sunt de:ac$rd cu t$at lumea, 0ice Henr+' Sunt de:ac$rd cu Pete c s:ar putea ca un alt c$pil s Ai A$st rpit de m$nstrul n$stru' FAi-erul Cita, sau cum l:$ chema, prea Prea ngrij$rat ca
&@;

s recupere0e d$ar $ biciclet pierdut' Qi sunt de ac$rd cu tine c MaJt$nTs nu p$ate Ai n1inuit pentru nimic din ce s:a nt/mplat' V 4un, 0ice 5ebecca' V 2$ar dac, desigur, nu e implicat cine1a de aici n uciderea acest$r c$pii' V 2ar asta:i imp$sibilP sare 5ebecca' Maj$ritatea clien-il$r n$7tri brba-i nu:7i amintesc nici mcar cum i cheam' V Qi $ Aat de 0ece ani ar putea 1eni de hac cel$r mai mul-i dintre sc$r$ji-ii 7tia, 0ice Pete' P/n 7i ia care nu suAer de b$ala btr/nil$r se A/-/ie plini de pr$priile l$r''' Qti-i ce' V Li-i de pers$nal, 0ice Henr+' V F, nu, rspunde 5ebecca, rm/n/nd pentru m$ment apr$ape Ar cu1inte' S Aim seri$7i' Osta''' sta:i un lucru abs$lut iresp$nsabil de 0is' V Bde1rat' Este' 2ar dac mai c$ntinu a7a, nimeni nu 1a Ai dinc$l$ de $rice bnuial' Bsta:i ideea mea' Pete CeJler simte brusc un Ai$r : dac cl$1nii $ra7ului ncep s:i ia la puricat pe re0iden-ii de la MaJt$n, distrac-ia lui secret ar putea Ai desc$perit, iar Cendell Mreen nu:i a7a c s:ar A$l$si cu mare plcere de treaba astaU Gi 1ine $ sclipit$are idee n$u 7i:i d glas, sper/nd s:$ impresi$ne0e pe d$n7$ara #ilas: V Qti-i ceU P$li-aii ar trebui s discute cu tipuT la din CaliA$rnia, detecti1uT la bar$san care l:a prins pe g$0uT la de Kinderling acuT d$i: trei ani' D$cuie7te aici pe unde1a, nuU Cine1a de AelulT lui, de:un a7a $m a1em ne1$ie acum' P$li-aii de:aci:s dep7i-i c$mplet de situa-ie' TipuT la, la:i ca $''' cum naiba:i 0ice, $ resurs'3 V Ciudat c spui asta, inter1ine Henr+' Sunt abs$lut de:ac$rd cu tine' E 7i timpul ca ?ac% Sa)+er s treac la Aapte' F s:l mai prese0 pu-in' V Gl cun$a7te-iU ntreab 5ebecca' V F, da, 0ice Henr+' Gl cun$sc' 2ar nu e timpul s trec 7i eu la AapteU V Cur/nd' T$-i sunt nc aAar' 5ebecca l c$nduce pe p$r-iunea rmas din c$rid$r 7i n sala de 0i, unde t$-i trei tra1ersea0 spre platA$rma' Micr$A$nul lui Henr+ se aAla l/ng $ mas pe care sunt a7e0ate diAu0$arele 7i platanul' Cu $ preci0ie uluit$are, Henr+ 0ice: V E mult l$c aici' V # pute-i da seama de astaU ntreab ea' V El$are la ureche, 0ice Henr+' Pr$babil c acum suntem apr$ape'
&@<

V E chiar n Aa-a dumnea1$astr' B1e-i ne1$ie de ajut$rU Henr+ ntinde un pici$r 7i l$1e7te marginea p$diumului' Plimb m/na pe muchia mesei, gse7te stati1ul micr$A$nului 7i 0ice: V Bcum nu, scump$' Qi urc Ar gre7 pe platA$rm' Pe pipite, se duce n spatele mesei 7i l$cali0ea0 platanul' V T$tu:i n bun regul, 0ice' Pete, 1rei s pui cutiile cu discuri pe masU Cea de deasupra 1ine aici, iar cealalt chiar l/ng ea' V Cum e prietenul dumnea1$astr ?ac%U ntreab 5ebecca' V Ln $rAan al s$r-ii' Ln pis$ia7, dar un pis$ia7 eJtrem de di*icil3 Trebuie s mrturisesc c p$ate Ai $ ade1rat pac$ste' 5um$are de mul-ime, un murmur de discu-ii ntreptruns cu 1$ci de c$pii 7i c/ntece c/ntate la un pian 1echi 7i trainic s:au au0it prin geamuri p/n s intre n camer, iar dup ce Pete a a7e0at cutiile cu discuri pe mas, 0ice: V Mai bine m duc aAar, penT c Chipper pr$babil c m caut' F s Aie:$ gr$a0 de cur-at dup ce 1in nuntru' Pete se duce cu pa7i t/r7/i-i aAar, mping/nd cruci$rul naintea sa' 5ebecca ntreab dac Henr+ nu mai 1rea s:l ajute cu ce1a' V 4ecurile din ta1an sunt aprinse, nuU Te r$g s le stingi 7i s a7tep-i s 1in nuntru primul 1al' Bp$i aprinde reAlect$rul r$0 7i pregte7te:te s dn-uie7ti de s:-i sar inima din piept' V #re-i s sting becurileU V F s 1e0i tu' 5ebecca se duce nap$i spre u7, stinge becurile din ta1an 7i 1ede ntr: ade1r eJact ce i:a pr$mis Henr+' 2inspre 7irul de geamuri Plute7te n aer $ lumin m$ale, diAu0, nl$cuind A$sta strlucire cu $ cea- sua1, 1ag, de parc ncperea s:ar aAla n spatele unei c$rtine e p/n0 aspr' 5eAlect$rul acela r$0 $ s arate A$arte bine aici, 7i spune 5ebecca' BAar, pe pelu0, srbt$area de dinaintea dansului se apr$pie de sA/r7it' F mul-ime de btr/ni 7i btr/ne 7i nAulec prjiturelele cu cp7une 7i sucurile ga0$ase la mesele de picnic, iar pianistul cu plrie de pai 7i bretele r$7ii ajunge la captul piesei Heart and Soul, ba bum ba bum ba ba bum bum bum, nici urm de raAinament, dar 1$lum cu ghi$tura, nchide capacul pianului 7i se ridic ntr:un r$p$t Aira1 de aplau0e' Nep$-ii care p/n acum se pl/ngeau c trebuie s 1in la marea srbt$are Aac slal$m printre mese 7i scaune cu r$tile, scp/nd de pri1irile prin-il$r 7i sper/nd s
&@>

mai 7terpeleasc un ultim bal$n de la d$amna cu bal$ane n c$stum de cl$1n 7i peruc r$7ie, 0burlit, $, bucuria bucuriil$r' Blice Ceathers aplaud pianistul c/t p$ate ea mai bine: acum patru0eci de ani, a n1-at de la ea principiile de ba0 ale c/ntatului la pian d$ar at/t c/t s mai str/ng ni7te bani la astAel de $ca0ii, atunci c/nd nu e ne1$it s: 7i ndeplineasc Aunc-ia de 0i cu 0i, aceea de:a 1inde tric$uri 7i 7epci de baseball pe Chase Street' Charles 4urnside, care, dup ce:a A$st cur-at lun de 4utch SerJa cel bun la suAlet, s:a mbrcat ntr:$ 1eche cma7 alb 7i:$ pereche de pantal$ni largi, mi0erabili, st pu-in mai departe - de mul-imea de la umbra stejarului masi1, neaplaud/nd, dar sur/0/nd batj$c$rit$r' Mulerul descheiat al cm7ii i at/rn n jurul g/tului scurs' 2in c/nd n c/nd, se 7terge la gur sau se sc$be7te ntre din-i cu $ unghie 0im-at, dar cel mai adesea nu se mi7c del$c' Brat ca 7i c/nd cine1a l:ar Ai aband$nat pe' marginea unui drum 7i:ar Ai plecat' Fri de c/te $ri nep$-ii 0buciuma-i alearg pe l/ng 4urn+, Aac pe dat cale:nt$ars, parc respin7i de:un c/mp de A$r-' Gntre Blice 7i 4urn+, trei sAerturi dintre re0iden-ii de la MaJt$nTs s6e ngrmdesc la mese, 7$nt/ciesc cu cadrele metalice, 7ed sub c$paci, stau n scaune cu r$tile, 7chi$ptea0 ici:c$l$ : trncnesc, m$-ie, chic$tesc, se b7esc, scarmn petele de cul$area cp7unel$r pr$aspete de pe haine, se h$lbea0 la rudele l$r, se h$lbea0 la m/inile care le tremur, se h$lbea0 n g$l' F jumtate de du0in dintre cei mai ineJpresi1i p$art plrii c$nice de petrecere n t$nuri de r$7u 7i albastru tare 7i $t$1a, nuan-ele 1eseliei $bligat$rii' Eemeile de la buctrie au nceput s circule printre mese cu pungi mari 7i negre de gun$i, cci n scurt timp 1$r trebui s se retrag n mpr-ia l$r ca s pregteasc marele meniu srbt$resc alctuit din salat de cart$Ai, cart$Ai piure, Aas$le c$apt, salat de jeleu, salat de be0ele 7i salat de Ari7ca, plus, desigur, 7i mai mult prjitur cu cp7uneP Nec$ntestatul 7i m$7tenit$rul su1eran al acestui d$meniu, Chipper MaJt$n, a crui disp$0i-ie seamn de $bicei cu aceea a unui sc$ncs bl$cat ntr:$ gr$ap cu n$r$i, 7i:a petrecut ultimele n$u0eci de minute preumbl/ndu:se 0/mbit$r 7i str/ng/nd m/ini, 7i i:a ajuns p/n peste cap' V Pete, m/r/ie el, ce dracuT -i:a luat at/t de multU Pune:te 7i adun scaunele pliante, bineU Qi ajut la mutarea $amenil$r st$ra n sala de 0i' S 1d naibii pu-in mi7care pe:aici' Da treab' Pete $ ia din l$c, iar Chipper bate de d$u $ri din palme, puternic, ap$i ridica bra-ele'
&@@

V Hei, $ameni buni, url el, 1 1ine s crede-i ce 0i splendid ne:a dat bunul 2umne0eu pentru srbt$area asta minunatU Nu:i a7a c:i deosebit1 #re$ 7ase 1$ci Aira1e se nal- apr$bat$r' V Haide-i, $ameni buni, pute-i mai mult de:at/tP #reau s 1 aud uralele pentru 0iua asta minunat, pentru c/t de bine ne sim-im cu t$-ii 7i pentru minunatul ajut$r 7i asisten- pe care ni l:au $Aerit 1$luntarii 7i pers$nalul n$struP EA$rturile i sunt rspltite de urale ce1a mai eJuberante' V B7a da- Hei, 7ti-i ceU Cum ar spune Me$rge 5athbun, p/n 7i:un $rb p$ate 1edea ce bine ne sim-im cu t$-ii' Eu 7tiu c m simt bine, Qi nc n:am pus punctP Gl a1em pe cel mai bun digei pe care l:a-i au0it 1re$dat, un ins pe nume SimA$nic Stan, Fmul 4ig:4and, care a7teapt s Aac un spectac$l de 0ile mari n sala de 0i, mu0ic 7i dans pan t/r0iu la cina de Srbt$area Cp7unel$r, 7i l:am adus 7i pe bani pu-ini : dar s nu:i spune-i c:am 0is astaP B7adar, prieteni 7i membri ai Aamiliei, e timpul s 1 lua-i rmas:bun 7i s:i lsa-i pe cei dragi sa se 0b/n-uie pe piese nemurit$are, eJact ca ei, ha:haP Nemurit$ri pan la ultimul, asta suntem cu t$-ii cei de la MaJt$nTs' Nici eu nu mai sunt at/t de t/nr cum eram, ha:ha, a7a c s:ar putea s iau la dans pe:$ d$amn n$r$c$as' Seri$s, $ameni buni, e timpul s trecem la dans' # r$g s:i sruta-i de rmas:bun pe mama sau tata, bunica $ri bunicul, 7i, n drum spre ie7ire, p$ate d$ri-i s lsa-i $ d$na-ie n c$7ul de pe pianul lui Cillie 2istrac-ie: garantat de:ac$l$, 0ece d$lari, cinci d$lari, $ric/t 1 pris$se7te ne 1a ajuta s ac$perim c$sturile pentru a:i $Aeri mamei sau tatlui 1$stru 0ile pline, pline de s$are' 6oi $ Aacem din drag$ste, dar jumtate din drag$stea asta e drag$stea oastr'3 Qi n ceea ce n$u ni s:ar putea prea un timp surprin0t$r de scurt, nu ns 7i lui Chipper MaJt$n, care n-elege c A$arte pu-ini $ameni 7i d$resc s 0b$1easc n casele de btr/ni mai mult dec/t trebuie s:$ Aac, rudele ac$rd ultimele mbr-i7ri 7i srutri, str/ng c$piii epui0a-i 7i se nc$l$nea0 pe p$teci n j$s 7i peste iarb spre parcare, n drum destul de mul-i depun/nd bancn$te n c$7ul de pe pianul lui Cillie 2istrac-ie: garantat' Nici nu ncepe bine acest eJ$d, c Peter CeJler 7i Chipper MaJt$n trec s:i c$n1ing pe btr/ni, cu t$at dibcia de care p$t da d$1ad, s intre din n$u n cldire' Chipper 0ice lucruri precum: IEi, nu 7ti-i c/t de mult 1rem cu t$-ii s 1 1edem dans/nd de s 1 sA/r/ie clc/iele, d$amn S+1ers$nUK
&@"

n 1reme ce Pete ad$pt $ ab$rdare mai direct: IMi7c, amice, e timpuT s: -i pui ci$atele:n mi7careK, ns am/nd$i Aac apel la tehnicile subtilel$r 7i nu chiar at/t de subtilel$r ghi$nturi, mbr/nceli, apucarea c$tului 7i mpingerea scaunului cu r$tile, pentru a:7i duce btr/nii tremurt$ri dinc$l$ de pragul u7ii' Da l$cul ei, 5ebecca #ilas i pri1e7te pe re0iden-i cum intr n sala de 0i $bscur, unii dintre ei merg/nd ntr:un ritm prea iute pentru pr$priul l$r bine' Henr+ De+den st nemi7cat n spatele cutiil$r sale cu discuri' C$stumul lui licre7te6 capul su nu e dec/t $ siluet ntunecat n Aa-a geamuril$r' 2e data aceasta prea $cupat ca s se mai bin$cle0e la pieptul 5ebecci, Pete CeJler trece pe l/ng ea cu $ m/n pe c$tul lui Elmer ?espers$n, l depune d$i metri dinc$l$ de u7 7i se r$te7te ca s:l l$cali0e0e pe Th$r1ald Th$r1alds$n, cel mai aprig du7man 7i c$legul de camer n 2& al lui Elmer' Blice Ceathers intr alene de una singur 7i:7i mplete7te m/inile sub brbie, a7tept/nd s nceap mu0ica' Gnalt, de7irat, cu $braji sc$bi-i, n mijl$cul unui spa-iu g$l care:i apar-ine d$ar lui, Charles 4urnside se strec$ar pe u7 7i se mi7c iute pe:$ distan- bun ntr:$ parte' C/nd $chii lui m$r-i i nt/lnesc indiAeren-i pe:ai ei, 5ebecca se cutremur' Lrmt$area pereche de $chi care:i nt/lnesc pe ai si sunt ai lui Chipper, care mpinge scaunul cu r$tile al El$rei El$stad de parc ar -ine $ lad cu p$rt$cale 7i:i arunc $ pri1ire nerbdt$are abs$lut n c$ntrast cu 0/mbetul degajat de pe Aa-a sa' Timpul nseamn bani, p$-i Ai sigur, dar 7i banii nseamn bani, hai s punem spectac$lul sta pe r$ate, pronto3 Primul 1al, i:a spus Henr+ : asta s Aie ceea ce au aici, primul 1alU Brunc $ pri1ire prin camer, ntreb/ndu:se cum s ntrebe, 7i 1ede c ntrebarea a primit deja rspuns, cci, de:ndat ce ridic pri1irea, Henr+ i Aace semnul de und 1erde' 5ebecca apas c$mutat$rul care ac-i$nea0 reAlect$rul r$0 7i apr$ape t$-i cei pre0en-i n ncpere, inclusi1 c/-i1a b$7$r$gi care de mult par s nu mai reac-i$ne0e la nimic, sc$t un aaa- m$ale' Cu c$stumul, cma7a 7i ghetrele sc/nteind n c$nul de lumin, Henr+ De+den se apr$pie de micr$A$n n 1reme ce un disc aprut parc prin magie i se r$te7te pe p$dul palmei drepte' 2in-ii i strlucesc6 prul neted i luce7te6 saAirele trag cu $chiul de la c$l-ul $chelaril$r si uria7i' Henr+ pare c apr$ape dansea0 7i el, cu mi7crile lui line, atente n lateral''' d$ar c el nu mai este Henr+ De+den6 nici p$1este, 5enee, cum i place lui Me$rge 5athbun s strige' C$stumul, ghetrele, prul nete0it pe
&@9

spate, $chelarii de s$are, chiar 7i reAlect$rul r$0 care creea0 un eAect minunat nu sunt dec/t simple $biecte de dec$r' Bde1rata magie de:aici e Henr+, creatura aceea de$sebit de maleabil' C/nd este Me$rge 5athbun, este tot numai Me$rge' Da Ael 7i cu 7$b$lanul Cisc$nsin6 la Ael 7i cu Henr+ Sha%e' Bu trecut $ptspre0ece luni e c/nd l:a sc$s pe SimA$nic Stan din dulap 7i i:a intrat n piele ca ana ntr:$ mnu7 pentru a uimi mul-imea la $ reuniune a 1eteranil$r de r0b$i din Madis$n, ns hainele nc i se mai p$tri1esc, $, da, i se p$tri1esc, iar el se p$tri1e7te n el, un dand+ renscut dintr:un trecut pe care el, pers$nal, nu l:a trit nici$dat' Pe palma sa ntins, discul care se r$te7te seamn cu $ minge de plaj neagr, nemi7cat, s$lid' Fri de c/te $ri SimA$nic Stan -ine $ petrecere, de Aiecare dat ncepe cu n the &ood3 Chiar dac nu:l detest pe Mlenn Miller a7a cum Aac unii pasi$na-i de ja00, de:a lungul anil$r s:a cam sturat de piesa asta' 2ar nt$tdeauna 7i ndepline7te menirea' Chiar dac petrecre-ii n:au de ales dec/t s danse0e cu un pici$r n m$rm/nt 7i cu cellalt pe pr$1erbiala c$aj de banan, ei dansea$'3 Pe deasupra, el 7tie c, dup ce a A$st chemat la arme, Miller i:a spus aranj$rului 4ill+ Ma+ c are de g/nd Is 1in din r0b$iul sta ca er$uK, 7i, la naiba, se -inuse de cu1/nt, nu:i a7aU Henr+ ajunge la micr$A$n 7i pune discul pe platan cu un gest nepst$r din m/na dreapt' Mul-imea l aplaud cu un ooo- de uimire' V 4un 1enit, bun 1enit, prieteni 7i prietene ale ja00:ului, 0ice Henr+' Cu1intele ies din diAu0$are nA7urate n 1$cea sua1, u7$r deta7at a unui ade1rat pre0entat$r de radi$ din anii &8;9 sau &8;8, unul dintre cei care transmiteau li1e departe de slile de dans 7i cluburile de n$apte aAlate ntre 4$st$n 7i Ctlina' 2in g/tlejul l$r curgea miere, acele mu0e ale n$p-ii, 7i nu ratau nici$dat nici:$ btaie' Spune-i:mi un lucru, Alci 7i Aeti7cane, 1 pute-i imagina un m$d mai bun de:a scutura praAul de pe clc/ie dec/t cu Mlenn MillerU Haide-i, Ara-i 7i sur$ri, spune-i:mi c daaoaa3 2inspre re0iden-ii de la MaJt$nTs : dintre care unii deja au ie7it de pe ring, iar al-ii sunt bl$ca-i n scaune cu r$tile pe margine n 1arii stadii de c$nAu0ie sau absen- : 1ine un rspuns 7$ptit, mai mult un A$7net de 1/nt t$mnatic prin crengi desArun0ite dec/t un strigt de petrecere' SimA$nic Stan r/nje7te ca un rechin 7i ridic m/inile ca pentru a p$t$li $ mul-ime nAlcrat, ap$i se r$te7te pe clc/ie ca un dansat$r de la Sa1$+ inspirat de Chuc% Cebb' P$alele sac$ului i se deschid ca ni7te aripi, pici$arele sc/nteiet$are i se ridic:n aer 7i calc 7i se ridic iar' M$mentul se stinge 7i
&@8

d$u mingi de plaj negre apar pe palmele digeiului, una dintre ele intr/nd n r$tire nap$i n plic, cealalt c$b$r/nd spre nt/lnirea cu acul platanului' V 4ine, bine, bine, scumpii mei iepura7i 7i iepura7e, iat c 1ine sentimentalul prin eJcelen-, d$mnul T$mm+ 2$rse+, a7a c da-i:1 drumul c/t timp 1$calistul 2ic% Ha+mes, m/ndria 4uen$s Biresului, Brgentina, 1 adresea0 ntrebarea mu0ical HoM :m 8 to KnoM Gou1 Eran% Sinatra n:a intrat nc n cldire, Ara-i 7i sur$ri, dar 1ia-a nc ne sur/de' 5ebecci #ilas nu:i 1ine s cread ce 1ede' Tipul sta i Aace apr$ape pe t$-i s 1in pe ring, p/n 7i pe unii dintre cei n scaun cu r$tile, care se nclin 7i se n1/rt alturi de cei mai 0dra1eni' Gn1e7m/ntat n c$stumul lui eJ$tic 7i uimit$r, SimA$nic Stan : Henr+ De+den, 7i aminte7te ea : e rsuAlat 7i eJtra$rdinar, absurd 7i c$n1ingt$r, t$ate de$dat' E ca un''' ca un Ael de capsul' a timpului, pri0$nier de$p$tri1 al r$lului su 7i al mu0icii pe care btr/nii ace7tia 1$r s:$ aud' 3:a Aermecat 7i i:a readus la 1ia-, le:a redat bruma de tinere-e care le:a mai rmas' 3ncredibilP Niciun alt cu1/nt nu s:ar p$tri1it' Fameni pe care ea:i trecuse la categ$ria legumic$l se scl/mbie chiar n Aa-a ei' C/t despre SimA$nic Stan, el 7i 1ede de treab ca un der1i7 elegant, duc/nd:$ cu g/ndul la cu1inte precum sua , lustruit, urban, destr'b'lat, seC@, gra)ios, cu1inte care n:au legtur ntre ele dec/t n ca0ul su' 3ar chestia aia pe care $ Aace cu discurileP Cum e p$sibil a7a ce1aU Nu:7i d seama c bate din pici$r 7i c se leagn n ritmul mu0icii pan c/nd Henr+ nu pune Begin to Beguine, piesa lui Brtie Sha), c/nd ncepe la pr$priu s danse0e beguine de una singur' S)ingul smucit al lui Henr+, 1ederea at/t de mult$r $ameni cu pr alb, albastru sau Ar pr del$c legn/ndu:se pe ringul de dans, Blice Ceathers radiind de Aericire n bra-ele nimeni altului dec/t ale p$sacului de Th$r1ald Th$r1alds$n, Bda Me+erh$AA 7i IT$m T$mK 4$ettcher n1/rtindu:se unul n jurul celuilalt n scaunele l$r cu r$tile, ritmul cucerit$r al mu0icii acapar/ndu:i pe t$-i cu strlucirea lichid a clarinetului lui Brtie Sha), t$ate aceste lucruri se c$agulea0 brusc si magic ntr:$ 1i0iune a Arumuse-ii pm/ntene care:i aduce lacrimi n-ept$are n $chi' N/mbind, ridic bra-ele, se r$te7te 7i se tre0e7te c/t ai clipi n bra-ele Aratelui geamn al lui T$m T$m, Hermie 4$ettcher, n 1/rst de $pt0eci 7i 7ase de ani, pr$Aes$rul de ge$graAie pensi$nar din B&" c$nsiderat p/n acum $ acritur, care, Ar niciun cu1/nt, $ aduce n ritm de A$J:tr$t p/n n mijl$cul ringului'
&"!

V Gi pcat s 1e0i $ a7a Aat Aain c dansea0 singur singuric, 0ice Hermie' V Hermie, te:a7 urma $riunde, i 0ice ea' V Hai s ne apr$piem mai mult de scen, spune el' #reau s:l 1d mai bine pe bar$sanul n c$stum Aistichiu' Se 0ice c:i $rb ca un liliac, daT i$ nu cred' Cu m/na lipit Aerm de ba0a spatelui ei, cu 7$ldurile legn/ndu:se n ritmul lui Brtie Sha), Hermie $ ghidea0 p/n la mai pu-in de:un metru de platA$rm, unde SimA$nicul 7i Aace deja trucul cu un n$u disc n 1reme ce a7teapt s se ispr1easc ultima pies de pe cel de:acum' 5ebecca ar putea jura ca Stan(Henr+ nu:i simte d$ar pre0en-a n Aa-a lui, ci c:i 7i trage cu ochiul- Gns asta:i chiar imp$sibil''' nu:i a7aU SimA$nicul 1/r discul cu Sha) n plic, l pune pe cel n$u pe platan 7i 0ice: V Pute-i spune IcheAKU Pute-i spune IeJtra$rdinarKU Bcum c ne:am de0m$r-it cu t$-ii, hai s ne Aacem de cap cu C$$d+ Herman 7i 0ild Root3 Piesa asta e dedicat tutur$r d$amnel$r Arum$ase de aici, mai ales d$amnei care mir$ase a Cal+J' 5ebecca r/de 7i spune: V F, mam' 5eu7e7te s:i simt mir$sul parAumului6 l:a recun$scutP Nedescurajat de temp$ul alert al 0ild Root, Hermie 4$ettcher Aace un pas n spate, ntinde bra-ul 7i:$ r$te7te pe 5ebecca' Da prima btaie a piesei urmt$are, $ prinde n bra-e 7i schimb direc-ia, n1/rtindu:se $dat cu ea ctre cellalt capt al platA$rmei, unde Blice Ceathers st l/ng de d$mnul Th$r1alds$n, uit/ndu:se rpit n sus la SimA$nic Stan' V 2$amna special trebuie c e7ti tu, 0ice Hermie' Pentru c parAumul la al tu merit $rice dedica-ie' 5ebecca ntreab: V Lnde ai n1-at s danse0i a7aU V Eu 7i Aratele meu am crescut la $ra7' Bm n1-at s dansm n Aa-a t$n$matului de la Bl$uetteTs, n Brden' 5ebecca 7tie de Bl$uetteTs, pe strada principal din Brden, ns ceea ce: a A$st $dini$ar un d$0at$r de suc este acum $ tejghea de ser1ire a m/ncrii, iar t$n$matul a disprut cam pe c/nd ?$hnn+ Mathis a ie7it din t$purile mu0icale'
&"&

V 2ac 1rei un dansat$r bun, gse7te:-i un $r7ean' T$m T$m, el a A$st mereu cel mai priceput dansat$r din pr-ile alea, 7i:l p$-i pr$-pi:n scaunul la, dar nu:i p$-i rpi sim-ul ritmului' V 2$mnule Stan, iu:hu, d$mnule StanU Blice Ceathers a nclinat capul 7i 7i:a Acut m/inile cu7 la gur' V Primi-i cereriU F 1$ce la Ael de plat 7i de dur ca sunetul pr$dus de d$u pietre care se Areac ntre ele: V Eu am A$st primul aici, bab$' Mr$s$lnia asta necru-t$are $ Aace pe 5ebecca s se $preasc' Pici$rul drept al lui Hermie c$b$ar ncet peste pici$rul ei st/ng, ap$i se ndeprtea0 u7$r, Ar a $ rni mai mult ar Ai rnit:$ cu $ srutare' 2$min/nd:$ pe Blice, Charles 4urnside i arunc sge-i din $chi lui Th$r1ald Th$r1alds$n' Bcesta Aace un pas n spate 7i:$ trage pe Blice de m/n' V Sigur, draga mea, 0ice Stan, aplec/ndu:se n Aa-' Spune:mi cum te cheam 7i ce ai 1rea s ascul-i' V M numesc Blice Ceathers 7i''' V Eu am A$st primul aici, repet tare 4urn+' 5ebecca se uit -int la Hermie, care clatin din cap 7i Aace $ Aa- acr' Fr7ean sau nu, e la Ael de intimidat ca 7i d$mnul Th$r1alds$n' V &oongloM, 1 r$g' 2e 4enn+ M$$dman' V E r/ndul meu, tntlule' #reau piesa aia a lud C$$d+ Herman, ,ad@ &agoMan;s 6ightmare"%3 Bsta:i una bun'3 Hermie se apleac spre urechea 5ebecci' V Nimeni nu:l place pe tipul la, dar $b-ine ceea ce 1rea' V Nu 7i acum, 0ice 5ebecca' 2$mnule 4urnside, 1reau s''' SimA$nic Stan $ reduce la tcere cu $ Aluturare de m/n' Se nt$arce cu Aa-a spre de-int$rul de$sebit de neplcutei 1$ci' V Nu p$t Aace nimic, d$mnule' C/ntecul se cheam ,ad@ &agoMan;s Dream"&, 7i n dup:amia0a asta n:am adus discul la energic cu mine, scu0e' V 4ine, amice, daT ce 0ici de 8 5an;t !et Started, aia a lud 4unn+ 4eriganU
1+ .o#marul doamnei 9a&o:an" (n tr ! 1/ >isul doamnei 9a&o:an" (n tr ! &"

V F, $ ador pe aia, 0ice Blice' 2a, pune-i 8 5an;t !et Started3 V Cu mare plcere, rspunde Stan pe 1$cea n$rmal a lui Henr+ De+den' Er a se sinchisi s Aac $ r$tire sau s n1/rt discurile pe palme, schimb d$ar discul de pe platan cu unul din prima cutie' Pare ciudat de abtut c/nd se apr$pie de micr$A$n 7i spune: V Bm 0burat n jurul lumii cu a1i$nul, am p$t$lit re1$lu-ii n Spania "'' 5an;t !et Started3 2edica-ie pentru nc/ntt$area Blice 5$chie:albastr 7i Celui care h$inre7te n$aptea' V Nu e7ti cu nimic mai bun dec/t $ maimu- beat, 0ice 4urn+' Mu0ica ncepe' 5ebecca l l$1e7te u7$r pe Hermie peste bra- 7i se duce l/ng Charles 4urnside, Aa- de care n:a sim-it nici$dat altce1a dec/t $ u7$ar repulsie' Bcum c:l are n Aa-a $chil$r, Auria 7i de0gustul $ Aac s spun: V 2$mnule 4urnside, $ s:-i ceri scu0e de la Blice 7i de la $aspetele n$stru aici de Aa-' E7ti un bdran neci$plit 7i necu1iinci$s, 7i dup ce:-i ceri scu0e, 1reau s te nt$rci n camera ta, ac$l$ unde -i:e l$cul' Cu1intele ei nu au niciun eAect' 4urnside a lsat umerii j$s' Pe Aa- are un r/njet larg, 7trengresc 7i se uit cu $chi g$i la nimic n m$d special' Pare prea pierdut ca s:7i mai aminteasc pr$priul nume darmite al lui 4unn+ 4erigan' Gn $rice ca0, Blice Ceathers s:a ndeprtat dans/nd, iar SimA$nic Stan, din n$u n cellalt capt al platA$rmei 7i aAar din ra0a r$0alie a reAlect$rului, pare cuAundat ad/nc n g/nduri' Cuplurile de btr/ni se clatin nainte 7i:nap$i pe ringul de dans' Pe margine, Hermie 4$ettcher mimea0 dansul 7i:$ str/nge cu $ pri1ire' V Gmi pare ru pentru asta, i 0ice ea lui Stan(Henr+' V Nu:i ne1$ie s:-i ceri scu0e' 8 5an;t !et Started a A$st discul preAerat al s$-iei mele' Gn ultimele c/te1a 0ile m:am g/ndit des la ea' M:a cam luat prin surprindere' G7i trece m/na prin prul neted 7i 7i scutur bra-ele, reintr/ndu:7i 1i0ibil n r$l' 5ebecca se h$tr7te s:l lase n pace' 2e Aapt, 1rea s:i lase pe t$-i n pace pentru scurt 1reme' Ec/ndu:i lui Hermie un semn de regret c:$ cheam dat$ria, 7i cr$ie7te drum prin mul-ime 7i iese din sala de 0i' Cine
18 I've flown around the world on a plane, I settled revolutions in Spain - 'ersuri din piesa I Can't Get Started (n tr ! &";

7tie cum, btr/nul 4urn+ a ajuns naintea ei pe c$rid$r' G7i t/r7/ie7te absent pa7ii spre sect$rul 2ais+, cu brbia n piept, trg/ndu:7i pici$arele dup el' V 2$mnule 4urnside, 0ice ea, preAct$ria ta p$ate c:i pcle7te pe ceilal-i, dar 1reau s 7tii c pe mine m las rece' Mi7c/ndu:se Aragmentat, btr/nul se r$te7te' Mai nt/i se nt$arce un pici$r, ap$i un genunchi, mijl$cul betegit, al d$ilea pici$r, n sA/r7it trunchiul cada1eric' C$r$la ur/t a capului lui 4urn+ st aplecat pe lujeru: i sub-ire, $Aerindu:i 5ebecci $ pri1eli7te a scalpului su ptat' Nasul lung iese n relieA ca $ c/rm nc$1$iat' Cu aceea lent$are nAi$rt$are, capul i se ridic pentru a sc$ate la i1eal $chi lpt$7i 7i:$ gur Alasc' F scprare r0bunt$are urc n $chii $paci, iar bu0ele m$arte tremur' Speriat, 5ebecca Aace instincti1 un pas n spate' Mura lui 4urn+ s:a lrgit p/n la capt ntr:$ r/njet $ribil' 5ebecca 1rea s Aug, dar Auria c a A$st umilit de canalia asta mi0erabil $ Aace s rm/n pe P$0i-ie' V 2$amna Mag$)an a a1ut un c$7mar ur/t, ur/t, $ inA$rmea0 4urn+' #$rbe7te ca un dr$gat sau ca unul pe jumtate ad$rmit' Qi d$amna S$phie a a1ut un c$7mar' Numai c al ei a A$st mai ru' Chic$te7te' 5egele era n 1istierie, numr/ndu:7i a1u-ia' Bsta a 10ut S$phie c/nd a ad$rmit' Chic$telile sale se ascut, 7i spune ce1a ce ar putea Ai I2$mnul 4un7unK' 4u0ele i se rsAr/ng, d/ndu:i la i1eal din-ii galbeni, neregula-i, iar Aa-a:i sc$bit suAer $ schimbare subtil' Ln n$u s$i de inteligen- pare s:i ascut trsturile' Tu:l 7tii pe d$mnul Mun7unU 2$mnul Mun7un 7i pretina7uT lui M$rgU Qtii ce s:a:nt/mplat n Chicag$U V Termin imediat cu asta, d$mnule 4urnside' V ?tii d Erid0 Haarman, lT de iera a7a Auuum$sU Gi 0i7au, i 0i7au, i 0i7au #ampuT, #ampuT, #ampuT din Han$1er, da, da, aja, aja, aja' Tt lumeT, tt lumeT, tt:tt lumeT are c$jmaruri tt timpuT, timpuT, timpuT, ha: ha, h$:h$' V 6u mai orbi a"a- strig 5ebecca' 6u m' p'c'le"tiF clip, inteligen-a scapr n $chii p/cl$7i ai lui 4urn+' 2ar dispare imediat' 4rbatul se linge pe bu0e 7i 0ice: V Tetejde:te, 4urn:4urn' V Cum 1rei tu, 0ice 5ebecca' Cina e j$s la 7apte, dac:$ 1rei' 2u:te 7i trage:un pui de s$mn sau ce1a, bineU 4urn+ i arunc $ pri1ire iritat, sumbr, 7i l$1e7te cu pici$rul n p$dea, ncep/ndu:7i ane1$i$sul pr$ces care:l 1a nt$arce din n$u' V Bi putea n$ta' Erit0 Haarman' Gn Han$1er'
&"<

Mura i se c$nt$rsi$nea0 ntr:un 0/mbet de:$ nelini7tit$are 1iclenie' V C/nd 1a 1eni regele aici, p$ate c 1$m dansa mpreun' V Nu, mul-umesc' 5ebecca nt$arce spatele btr/nei $r$ri 7i p$rne7te de:a lungul c$rid$rului, p$cnind din t$curile cui, neplcut c$n7tient de $chii lui care:$ urmresc' Simpatica p$7etu- C$ach a 5ebecci 0ace turtit pe masa ei de lucru din 1estibulul Ar geamuri al bir$ului lui Chipper' Gnainte s intre, 0b$1e7te c/t s rup $ A$aie din carne-el, s scrie Brit$ Harmann =1F, Hano er =1F, 7i s strec$are h/rtia n c$mpartimentul din mijl$c al p$7etei' P$ate c nu e nimic : pr$babil c nu e :, dar cine 7tieU E Auri$as c l:a lsat pe 4urnside s:$ sperie 7i, dac p$ate gsi $ cale de a:i A$l$si aiurelile mp$tri1a lui, 1a Aace t$t ce:i st n puteri ca s:l dea aAar de la MaJt$nTs' V Pu7t$aic$, tu e7tiU strig Chipper' V Nu, sunt d$amna Mag$)an 7i c$7maruT ei Autut' 3ntr n bir$ul lui Chipper cu pa7i grei 7i:l gse7te n spatele mesei, numr/nd Aericit bancn$tele str/nse n dup:amia0a aceea de la Aiii 7i Aiicele clien-il$r si' V Micu-a mea 4ec%+ pare $ -/r 7iA$nat, 0ice el' Ce s:a nt/mplat, te:a clcat pe btturi 1reunul dintre 0$mbii n$7triU V Nu:mi spune 4ec%+' V Hei, hei, n1esele7te:te' N:$ s:-i 1in s cre0i c/t a reu7it iubitul tu cu gur de aur s st$arc a0i de la rude' F sut d$u0eci 7i 7ase de bi7tariP 4ani neimp$0abiliP 4ine, ce n:a mers bine, t$tu7iU V M:a nAric$7at Charles 4urnside, asta n:a mers' D$cul lui ar trebui s Aie la un sanat$riu de nebuni' V Mlume7tiU N$mbiul la Aace c/t greutatea lui n aur' Bt/ta 1reme c/t Charles 4urnside 7i trage suAlul, 1a a1ea mereu un l$c n suAletul meu' 5/njind, Alutur un pumn de bancn$te' V 3ar dac ai un l$c n suAletul meu, dulcea-a mea, 1ei a1ea nt$tdeauna un l$c la MaJt$nTs' Bmintirea lui 4urnside spun/nd: Regele era 7n istierie, num'r4ndu+"i a u)ia $ Aace s se simt necurat' 2ac Chipper n:ar r/nji n Aelul la eJaltat, cu t$at gura, 5ebecca bnuie7te c nu i:ar aminti at/t de neplcut de re0identul lui preAerat' /at' lume; are co9maruri tat timpu;, timpu;, timpu;+ asta nu era $ descriere rea a Erench Dandingului Pescarului' C$mic,
&">

n:ai Ai cre0ut c M$7 4urn+ bag n seam crimele alea mai mult ca Chipper' 5ebecca nu l:a au0it nici$dat P$menind de crimele Pescarului, cu eJcep-ia acelei da-i c/nd se pl/nsese c nu 1a putea spune nimnui c se duce la pescuit p/n c/nd 2ale Milberts$n nu:7i mi7ca n sA/r7it curul la d$l$Aan, 7i ce p$rcrie mai e 7i astaU

&"@

)
2$u apeluri teleA$nice 7i $ alt pr$blem, una pri1at, una pe care se strduie7te din rsputeri s:$ nege, au c$nspirat s:l sc$at pe ?ac% Sa)+er din c$c$nul su din 1alea N$r)a+ 7i s:l trimit pe drum spre Erench Danding, Sumner Street 7i sec-ia de p$li-ie' Primul apel a A$st din partea lui Henr+, iar Henr+, sun/nd din buAetul de la MaJt$n n timpul uneia dintre pau0ele SimA$nicului, insistase s:7i spun psul' Bparent, mai de1reme n 0iua aceea, un c$pil Ausese rpit de pe tr$tuarul din Aa-a casei de btr/ni MaJt$nTs' Fricare ar Ai m$ti1ele pentru care ?ac% nu se implic n ca0, pe care, apr$p$, nu le eJplicase nici$dat, acestea nu mai a1eau nici:$ greutate, scu0e' Cu acesta, numrul c$piil$r rpi-i de Pescar se ridica la patru, pentru c ?ac% : nu credea cu ade1rat c 3rma Ereneau se 1a mai nt$arce 1re$dat acas, nu:i a7aU Patru c$piiP INuK, a 0is Henr+, In:am au0it:$ la radi$' S:a nt/mplat n diminea-a asta'K I2e la un ngrijit$r de la MaJt$nTsK, a 0is Henr+' IB 10ut un p$li-ist cu $ Aa- ngrij$rat ridic/nd $ biciclet 7i pun/nd:$ n p$rtbagajul su'K I4ineK, a 0is Henr+, Ip$ate c nu "tiu sut la sut sigur, ns eu sunt sigur' P/n desear, 2ale 1a aAla identitatea srmanului c$pil, iar m/ine numele lui 1a aprea peste t$t n 0iar' Ki+atunci, t$t districtul 1a ncepe s Aiarb' Nu pricepiU Numai aAl/nd c e7ti implicat, $amenii 1$r reu7i s:7i pstre0e calmul' Nu te mai p$-i bucura de luJul pensi$nrii, ?ac%' Trebuie s:-i j$ci r$lul'K ?ac% i:a spus c a tras prea repede c$nclu0iile 7i c 1$r discuta mai t/r0iu despre asta' Patru0eci 7i cinci de minute mai t/r0iu, 2ale Milberts$n sunase pentru a: i spune c un biat pe nume T+ler Marshall a disprut din Aa-a a0ilului MaJt$nTs c/nd1a n cursul acelei dimine-ii, iar c tatl lui T+ler, Ered Marshall, era ac$l$ n clipa aceea, la sec-ie, cer/nd s:l 1ad pe ?ac% Sa)+er' Ered era un tip nemaip$menit, un $m dintr:$ bucat 7i ade1rat Aamilist, un cet-ean de ndejde, un prieten de:al lui 2ale, s:ar putea spune, dar n clipa aceea era la captul rbdril$r' Bparent, ?ud+, s$-ia lui, a a1ut unele pr$bleme mentale chiar dinainte s nceap neca0ul, iar dispari-ia lui
&""

T+ler $ Acuse s:7i piard min-ile' #$rbea n psreasc, se aut$mutila, distrugea t$tul n jur' IQi:$ cun$sc destul de bine pe ?ud+ MarshallK, a 0is 2ale' IErum$as, Arum$as Aemeie, $ Aptur pirpirie, dar cu $ Aire tare, cu pici$arele pe pm/nt, $ pers$an minunat, $ pers$an eJtra$rdinar, un $m care ai crede c nici$dat nu 7i:ar putea pierde min-ile, $rice ar Ai' Qi se pare c a cre0ut, a 7tiut, habar n:am cum, c T+ler a A$st rpit nc dinainte s Aie gsit bicicleta' Mai t/r0iu n dup:amia0a asta, starea ei s:a agra1at a7a de tare c Ered a trebuit s:l sune pe d$ct$rul S%arda 7i s:$ duc la spitalul luteran al districtului Erench n Brden, unde au c$nsultat:$ rapid 7i:au pus: $ n Sec-ia 2, sec-ia b$lna1il$r mentali' B7a c:-i dai seama n ce stare e Ered' 3nsist s discute cu tine' N:am pic de ncredere n tine, mi:a spus'K IPiK, a mai 0is 2ale, Idac nu 1ii aici, 1a 1eni Ered Marshall la tine, chiar a7a' Nu:l p$t -ine pe $m n les 7i n:$ s:l nchid d$ar ca s:l -in departe de tine' Pe l/ng t$ate astea, a1em ne1$ie de tine, ?ac%'K I4ineK, a ncheiat 2ale' IQtiu c nu pr$mi-i nimic' 2ar 7tii ce:ar trebui s Aaci'K Br Ai ajuns aceste discu-ii ca s:l Aac s urce n cami$net 7i s plece spre Sumner StreetU E$arte pr$babil, crede ?ac%, ceea ce Aace ca al treilea Aact$r, cel secret, abia c$n7tienti0at, s Aie lipsit de imp$rtan-' Nu nseamn nimic' Ln caraghi$s atac de ner1$0itate, $ anJietate sp$rit, abs$lut n$rmal date Aiind mprejurrile' Menul de lucru care s:ar putea nt/mpla $ricui' B1ea cheA s ias din cas, si ce dacU Nu:l putea acu0a nimeni c e adea$'3 Clt$rea spre, nu Augea de, ceea ce:7i d$rea cel mai mult s scape : atrac-ia ntunecat a crimel$r Pescarului' Qi nici nu se dedica 1reunei dat$rii seri$ase' Ln prieten de:al lui 2ale 7i tatl unui c$pil care aparent a disprut, cest Ered Marshall insista s discute cu el6 bine, s discute' 2ac jumtate de $r petrecut mpreun cu un detecti1 ie7it la pensie l putea ajuta pe Ered Marshall s:7i recapete c$ntr$lul asupra pr$blemel$r sale, detecti1ul ie7it la pensie era dispus s:i ac$rde acest timp' T$ate celelalte nu erau dec/t lucruri pers$nale' #isele cu $chii deschi7i 7i $ule de mcleandru 7i Aceau de cap cu mintea ta, ns astea erau d$ar ni7te lucruri pers$nale' Puteau Ai dep7ite, re0$l1ate' Nici:$ pers$an snt$as la cap n:ar lua a7a ce1a n seri$s: ca $ Aurtun de 1ar, 1eneau 7i treceau' Bcum, n 1reme ce dep7ea semaA$rul 1erde din Centralia 7i $bser1a, cu perspicacitatea reAleJ a unui p$li-ist, 7irul de m$t$ciclete
&"9

Harle+ aliniate n parcarea de la Sand 4ar, sim-ea c intr n ritm cu diAicult-ile dup:amie0ii' Era abs$lut l$gic c nu reu7ise : ei bine, s 0icem c nu d$rise : s deschid u7a Arigiderului' Surpri0ele neplcute te Aceau s g/nde7ti de d$u $ri' Ln bec din li1ing se arsese 7i, c/nd se dusese la sertarul n care -inea 1re$ 7ase becuri cu hal$gen n$i, nu se putuse c$n1inge s:l deschid' 2e Aapt, nu se putuse c$n1inge s deschid niciun alt sertar, dulap sau debara din cas, lucru care:l mpiedicase s:7i Aac $ can de ceai, s:7i schimbe hainele, s:7i pregteasc pr/n0ul sau $rice altce1a n aAar de:a Arun0ri Ar tragere de inim cr-i 7i de:a se uita la tele1i0$r' C/nd clapeta cutiei p$7tale amenin-ase s ascund $ piramid de $u7$are albastre, se h$tr/se s am/ne ridicarea c$resp$nden-ei p/n:n 0iua urmt$are' Fricum, t$t ce primea erau A$rmulare de declara-ii de 1enit, re1iste 7i p$7t nes$licitat' S' nu *acem s' par' mai r'u dec4t a *ost, 7i spune ?ac%' :" *i putut deschide *iecare u"', sertar "i dulap din cas', dar n+am 1rut s+o *ac3 6u 7mi era team' c' ou'le de m'c'leandru se or re 'rsa pe u"a *rigiderului sau a dulapului + doar c' nu oiam s'+mi asum riscul de+a g'si una dintre blestem')iile alea3 :rat'+mi un psihiatru care spune c' 'sta+i un comportament de ne rotic "i+)i oi ar'ta un cretin care nu "tie cu ce se m'n4nc' psihologia3 /o)i eteranii 7mi spuneau c' munca la omucideri 7)i d' mintea peste cap3 ,a naiba, 'sta+i primul moti pentru care am ie"it la pensie5e trebuia s' *ac, s' r'm4n 7n poli)ie p4n' ce a eam s'+mi 4r pistoli 7n gur'1 2"ti un tip de"tept, Henr@ ,e@den, "i te pre)uiesc, dar sunt unele lucruri pe care nu le PR852P84ine, se ducea pe Sumner Street' T$-i i strigau s Aac ce1a, 7i asta 7i Acea' Gl 1a saluta pe 2ale, i 1a saluta pe bie-i, 1a sta de 1$rb cu Ered Marshall, cet-eanul de ndejde al crui Aiu a disprut, 7i:i 1a spune bali1ernele $bi7nuite cu se Aace t$t ce e $mene7te p$sibil, bla:bla, E43:ul munce7te umr la umr cu n$i la ca0ul sta, iar 4ir$ul are cei mai buni anchetat$ri din lume' 4ali1ernele astea3 Gn ceea ce:l pri1ea pe ?ac%, principala sa dat$rie era s:l calme0e pe Ered Marshall, a7a cum ai lini7ti $ pisic rnit6 dup ce Ered se 1a Ai calmat, presupusa $bliga-ie a lui ?ac% Aa- de c$munitate : $ $bliga-ie ce eJista d$ar n min-ile cel$rlal-i : a1ea s Aie ndeplinit, $Aerindu:i libertatea de:a se nt$arce n intimitatea pe care 7i:$ c/7tigase' 2ac lui 2ale nu:i plcea asta, putea s se:arunce b$mb n Mississippi6 dac lui Henr@ nu:i plcea, ?ac% 1a reAu0a s citeasc din 5asa
&"8

7ntunericului 7i:l 1a A$r-a s asculte n schimb Da)rence Cel%, #aughn M$nr$e sau ce1a la Ael de chinuit$r' 4ad 2iJieland' Cu ani n urm, cine1a i dduse lui ?ac% un C2 intitulat Bats &anassas & His &uskrat :ll Stars Stompin; the Ramble3 Trei0eci de secunde de Eats Manassas, 7i Henr+ 1a cere ndurare' 3maginea asta l Aace pe ?ac% s se simt suAicient de lini7tit c/t s dem$nstre0e c e0itarea sa n Aa-a dulapuril$r 7i:a sertarel$r nu Ausese dec/t $ d$1ad temp$rar de nesupunere, nu $ neputin- A$bic' Chiar 7i:n timp ce era cu aten-ia n alt parte, cum se nt/mpla cel mai des, scrumiera de sub b$rd l:a ademenit nc de c/nd a urcat n cami$net' Ln s$i de sugesti$nare sinistr, $ aur de rutate latent mpres$ar micu-ul pan$u plat al scrumierei' Se teme el c un $u7$r albastru a7teapt n spatele micului pan$uU Sigur c nu' Bc$l$ nu e altce1a dec/t aer 7i plastic negru' Gn ca0ul sta, $ p$ate trage aAar' Cldirile de la periAeria Erench Dandingului trec pe l/ng geamurile cami$netei' ?ac% a ajuns apr$ape n punctul unde Henr+ a $prit C2:ul cu 2irt+sperm' E1ident, p$ate s deschid scrumiera' Nimic nu p$ate Ai mai simplu' G-i 1/ri d$ar degetele ac$l$ dedesubt 7i tragi' Cel mai u7$r lucru din lume' Gntinde $ m/n' Gnainte ca degetele s ating pan$ul, 7i trage m/na nap$i' 4r$b$ane de sud$are i se r$st$g$lesc pe Arunte 7i se $presc n spr/ncene' V Nu:i mare br/n0, 0ice cu 1$ce tare' Bi 1re$ pr$blem cu asta ?ac%+: bieteU 2in n$u, ntinde m/na spre scrumier' 4rusc c$n7tient c ac$rd mai mult aten-ie pr-ii de j$s a b$rdului dec/t drumului, ridic pri1irea 7i reduce 1ite0a la jumtate' 5eAu0 s apese Ar/na' Nu e dec/t $ scrumier, pentru numele lui 2umne0eu' 2egetele ating pan$ul, ap$i se nc$1$ia0 sub bu0a lui' ?ac% mai arunc $ pri1ire la drum' Bp$i, cu 1iclenia unei inAirmiere care smulge $ A/7ie de leuc$plast de pe abd$menul pr$s al unui pacient, trage scrumiera glisant' 4richeta ata7at, pe care $ desprinsese Ar s 7tie pe alee n diminea-a aceea, sare $pt centimetri prin aer, semn/nd mult, pentru $chii ngr$0i-i ai lui ?ac%, cu un $u negru cu argintiu 0burt$r' 3ese de pe drum, sare peste marginea plin de buruieni 7i se ndreapt spre st/lpul nalt de teleA$n' 4richeta sare nap$i n scrumier cu un dangt puternic, metalic, pe care niciun $u din lume nu l:ar putea pr$duce' St/lpul
&9!

de teleA$n se apr$pie 7i mai mult 7i umple apr$ape c$mplet parbri0ul' ?ac% calc Ar/na 7i $pre7te brusc ma7ina, pr$1$c/nd un Al$rilegiu de pcnituri 7i 0ngneli dinspre scrumier' 2ac n:ar Ai redus 1ite0a nainte s trag scrumiera, ar Ai intrat direct n st/lp, care se aAla acum cam la un metru de cap$ta cami$netei' I5ahat pe b-'K EiJea0 ata7amentul n receptacul 7i se prbu7e7te pe sptarul scaunului' V Nu:i de mirare c se 0ice c Aumatul p$ate s ucid, r$ste7te el' Mluma e prea palid ca s:l amu0e 7i, pentru c/te1a secunde, nu Aace altce1a dec/t s stea Alasc n scaun 7i s pri1easc traAicul rareAiat de pe D+all 5$ad' C/nd pulsul i re1ine la n$rmal, 7i aminte7te c, t$tu7i, a tras scrumiera' T$m Dund cel bl$nd 7i ciuAulit a A$st e1ident pus n gard cu pri1ire la s$sirea lui, cci atunci c/nd ?ac% trece pe l/ng cele trei biciclete aliniate l/ng u7 7i intr n sec-ie, t/nrul $Ai-er sare de dup bir$ul su 7i se a1/nt n Aa-, 7$ptindu:i c 2ale 7i Ered Marshall l a7teapt n bir$ul lui 2ale, 7i c:l 1a c$nduce el nuntru' Se 1$r bucura s:l 1ad, asta:i sigur' V Qi eu sunt bucur$s, l$c$tenent Sa)+er, adaug Dund' Mam, treT s:$ spun' B1e-i, cred, ceea ce ne trebuie' V Spune:mi ?ac%' Nu mai sunt l$c$tenent' Nu mai sunt nici mcar p$li-ist' ?ac% l nt/lnise pe T$m Dund n timpul anchetei Kinderling 7i:i plcuser 0elul 7i dedicarea t/nrului brbat' Gndrg$stit de meseria sa, de uniA$rm 7i de insign, maniAest/nd respect Aa- de 7eA 7i uimit peste p$ate de ?ac%, Dund petrecuse Ar s se pl/ng sute de $re 1$rbind la teleA$n, n arhi1e 7i:n ma7ina sa, 1eriAic/nd 7i re1eriAic/nd dese$ri c$ntradict$riile amnunte iscate de c$li0iunea dintre un 1/n0t$r de asigurri agric$le din Cisc$nsin 7i d$u Aete de pe Sunset Strip' Gn t$t acest timp, T$m Dund 7i pstrase 1i$iciunea energic a unui Aunda7 de liceu care alearg pe teren n primul su meci' Bcum nu mai arat a7a, $bser1 ?ac%' Sub $chi i at/rn umbre ntunecate 7i $asele Ae-ei sunt mai pr$eminente' Gn spatele aspectului lui Dund se ascunde mai mult dec/t lipsa s$mnului 7i epui0area: $chii lui p$art eJpresia neputinci$s speriat a cel$r care au suAerit un mare 7$c m$ral' Pescarul a rpit $ bun parte din tinere-ea lui T$m Dund' V 2ar $ s 1d ce p$t Aace, 0ice ?ac%, $Aerind pr$misiunea unei angajri mai mari dec/t are de g/nd s dea'
&9&

V Ne prinde Ar:nd$ial bine $rice ajut$r ne p$-i $Aeri, rspunde Dund' Cu1intele lui eJprim prea mult ser1ilism 7i, c/nd T$m se nt$arce cu spatele 7i:l c$nduce n bir$u, ?ac% 7i spune: 6+am enit aici s' *iu sal atorul ostru3 M/ndul l Aace imediat s se simt 1in$1at' Dund ci$cne7te, deschide u7a pentru a:l anun-a pe ?ac%, i Aace semn s intre 7i dispare ca $ Aant$m, ne$bser1at de cei c$i brba-i care se ridic din scaune 7i:7i pir$nesc $chii la Aa-a 1i0itat$rului, unul cu $ gratitudine 1i0ibil, cellalt cu un grad uria7 din acela7i sentiment amestecat cu ne1$ie pur, ceea ce:l Aace pe ?ac% s se simt 7i mai inc$m$d' Suprapun/ndu:se intr$ducerii b/iguite a lui 2ale, Ered Marshall spune: V Mul-umesc c a-i A$st de ac$rd s 1eni-i, mul-umesc mult de t$t' Mai mult nu p$t s''' 4ra-ul su drept sare n Aa- ca $ manet de p$mp' C/nd ?ac% i ia m/na, $ cantitate 7i mai mare de sentiment inund Aa-a lui Ered Marshall' M/na lui $ str/nge tare pe:a lui ?ac% 7i pare apr$ape s:$ reclame, a7a cum un animal 7i reclam prada' Str/nge, str/nge tare, str/nge de:un numr c$nsiderabil de $ri' Fchii i se ume0esc' V Nu p$t s''' Marshall 7i trage m/na nap$i 7i:7i 7terge lacrimile de pe Aa-' Bcum, $chii lui par cru0i 7i A$arte 1ulnerabili' V Mam, mam, 0ice el' Sunt A$arte bucur$s c sunte-i aici, d$mnule Sa)+er' Sau ar trebui s spun l$c$tenentU V ?ac% e bine' Ce:ar Ai s:mi spune-i am/nd$i ce s:a nt/mplat a0iU 2ale indic un scaun liber6 cei trei iau l$c6 durer$asa, dar n principal simpla p$1este a lui Ered, ?ud+ 7i T+ler Marshall ncepe' Ered 1$rbe7te primul, destul de mult timp' Gn 1ersiunea sa a p$1e7tii, $ Aemeie curaj$as 7i cu inim de leu, $ s$-ie de1$tat 7i mam cade prad un$r nucit$are 7i multiAa-etate transA$rmri 7i de0$rdini, 7i de01$lt simpt$me misteri$ase trecute cu 1ederea de ign$rantul, stupidul, eg$centricul ei s$-' 4lmje7te cu1inte Ar sens6 scrie lucruri nebune7ti pe A$i de carne-el, ndeas h/rtiile n gur 7i ncearc s le nghit' #ede tragedia dinainte "ase 7nt4mple "i asta 7i rupe $'ga$urile3 Pare nebunie, dar s$-ul eg$centric crede c sta e ade1rul' Bdic, el crede c crede c e ade1rul, pentru c s:a g/ndit la asta de c/nd a 1$rbit prima $ar cu 2ale 7i, chiar dac pare $ nebunie, are sens ntr:un Ael' Pentru c ce alt eJplica-ie ar putea eJistaU B7a c asta crede el c crede : c s$-ia lui a nceput s:7i piard min-ile pentru c a 7tiut c
&9

Pescarul era pe drum' BstAel de lucruri sunt p$sibile, bnuie7te el' 2e eJemplu, curaj$asa s$-ie degenerat a 7tiut c minunatul Aiu Arum$s a disprut nc dinainte ca stupidul s$- eg$ist, care s:a dus la ser1iciu ca 7i c/nd ar Ai A$st $ 0i n$rmal, i:a spus despre biciclet' Bsta d$1edea n linii mari lucrurile despre care 1$rbea ei' 4ie-elul Arum$s s:a dus mpreun cu cei trei prieteni ai lui, dar numai cei trei prieteni s:au nt$rs, iar $Ai-erul 2ann+ Tcheda a gsit bicicleta Sch)inn 7i unul dintre teni7ii Aiului pe tr$tuar n Aa- la MaJt$nTs' V 2ann+ CitaU ntreab ?ac%, care, ca 7i Ered Marshall, ncepe s cread c crede $ serie de lucruri alarmante' V Tcheda, l c$rectea0 2ale 7i silabise7te numele' 2ale spune pr$pria sa 1ersiune, mult mai scurt, a p$1e7tii' Gn p$1estea lui 2ale Milberts$n, un biat iese la $ plimbare cu bicicleta 7i dispare, p$ate ca re0ultat al unei rpiri, de pe tr$tuarul din Aa-a a0ilului MaJt$n' Mai mult 2ale nu 7tie din p$1este 7i sper c ?ac% Sa)+er 1a reu7i s c$mplete0e mult din spa-iile rmase g$ale' ?ac% Sa)+er, la care am/nd$i brba-ii din camer se uit -int, 7i ia timp s se adapte0e cel$r trei g/nduri pe care crede c le crede' Primul nu e at/t un g/nd, c/t un rspuns care d glas unui g/nd ascuns: din clipa n care Ered Marshall i:a str/ns m/na 7i:a spus IMam, mamK, ?ac% a desc$perit c:l place pe $m, $ turnur nea7teptat a e1enimentel$r serii' Ered Marshall i se pare c seamn cu $ eAigie a 1ie-ii de pr$1incie' 2ac i:ai pune p$0a pe pan$urile care Aac reclam la pr$priet-ile im$biliare din districtul Erench, ai putea 1inde $ mul-ime de l$cuin-e cel$r din Mil)au%ee 7i Chicag$' Chipul prieten$s 7i art$s al lui Marshall, c$rpul lui 01elt de alergt$r sunt ca un Ael de mrturii ale resp$nsabilit-ii, bunei:cu1iin-e, bunel$r maniere 7i bunei 1ecint-i, m$destiei 7i suAletului gener$s' Cu c/t Ered Marshall se acu0 singur de eg$ism 7i stupiditate, cu at/t ?ac% i place mai mult' Qi cu c/t l place mai mult, cu at/t empati0ea0 mai mult cu teribilul su chin, cu at/t 7i d$re7te mai mult s:l ajute' ?ac% 1enise la sec-ie a7tept/ndu:se s:i rspund prietenului lui 2ale ca un p$li-ist, ns reAleJele sale de p$li-ist au ruginit din lips de A$l$sin-' 5eac-i$nea0 ca un c$ncet-ean' P$li-i7tii, dup cum ?ac% Qtie bine, i 1d rare$ri pe ci1ilii prin7i n trena unei crime ca pe ni7te c$ncet-eni 7i cu siguran- nici$dat n primele Aa0e ale unei anchete' ,M/ndul ascuns n mie0ul reac-iei lui ?ac% la brbatul din Aa-a lui este c Ered Marshall, Aiind ceea ce este, nu p$ate bnui pe nimeni cu care se aAl n termeni buni'.
&9;

Bl d$ilea g/nd al lui ?ac% este acela de$p$tri1 al unui p$li-ist 7i:al unui c$ncet-ean, 7i, n 1reme ce c$ntinu s se adapte0e celui de:al treilea, care este n ntregime pr$dusul ruginitel$r 7i t$tu7i precisel$r reAleJe de p$li-ist, l Aace cun$scut' V 4icicletele pe care le:am 10ut aAar sunt ale prietenil$r lui T+lerU i chesti$nea0 cine1a acumU V 4$bb+ 2ulac, rspunde 2ale' Bm 1$rbit cu ei c/nd au 1enit, dar n: am ajuns nicieri' 2up spusele l$r, erau t$-i mpreun pe Chase Street, 7i T+ler a plecat singur' Sus-in c ei n:au 10ut nimic' P$ate c a7a este' V 2ar tu cre0i c asta nu:i t$t' V Sincer s Aiu, da' 2ar nu 7tiu ce naiba mai p$ate Ai 7i trebuie s:i trimitem acas nainte s se bur0uluiasc prin-ii l$r' V Cine sunt, cum i cheamU Ered Marshall str/nge degetele parc n jurul unei b/te de baseball in1i0ibile' V Ebbie CeJler, T'?' 5enni%er 7i 5$nnie Met0ger' Sunt bie-ii cu care T+ s:a jucat 1ara asta' 2easupra acestei ultime pr$p$0i-ii planea0 $ sentin- ner$stit' V Bm impresia c nu:i c$nsideri cea mai bun c$mpanie p$sibil pentru Aiul tu' V Pi, nu, admite Ered, prins ntre d$rin-a de:a spune ade1rul 7i nclina-ia nnscut de:a e1ita aparen-a nedrept-ii' Nu dac spui a7a' Ebbie pare genul unui btu7, iar ceilal-i d$i sunt p$ate pu-in cam''' s'raci la mansardU Sper''' sau speram''' c T+ 7i 1a da seama c merit mai mult 7i:7i 1a petrece timpul cu c$pii care sunt pu-in mai, 7tii''' V Pu-in mai la ni1elul lui' V B7a:i' Pr$blema:i c Aiul meu e cam scund pentru 1/rsta lui, iar Ebbie CeJler e''' ''' V Mrsuliu 7i nalt pentru 1/rsta lui, c$mpletea0 ?ac%' Starea perAect pentru un btu7' V #rei s spui c l cun$7ti pe Ebbie 0eCler1 V Nu, dar l:am 10ut diminea-' Era mpreun cu ceilal-i d$i bie-i si cu Aiul tu' 2ale sare ca ars n scaun 7i Ered Marshall las j$s b/ta in1i0ibil' V C/nd a A$st astaU 1rea s aAle 2ale' Gn acela7i timp, Ered Marshall ntreab: V LndeU
&9<

V Pe Chase Street, n jur de $pt 7i 0ece' Bm 1enit s:l ia pe Henr+ De+den 7i s:l duc acas' C/nd m ndreptam spre ie7irea din $ra7, bie-ii au ie7it cu bicicletele chiar n Aa-a n$astr' Bm apucat s:l 1d bine pe Aiul tu, d$mnule Marshall' Pare un pu7ti nemaip$menit' Fchii csca-i ai lui Ered Marshall par s indice c un s$i de speran-, $ urm de pr$misiune, prinde A$rm n spatele l$r6 2ale se relaJea0' V Bsta se cam p$tri1e7te cu p$1estea l$r' Trebuie s Ai A$st chiar nainte ca T+ s plece singur' 2ac asta a Acut' V Sau au luat:$ ei nainte 7i l:au lsat n urm, 0ice tatl lui T+' Erau mai rapi0i pe biciclete ca T+ 7i une$ri, 7tii''' Gl luau peste pici$r' V M$nind nainte 7i ls/ndu:l singur, 0ice ?ac%' Gncu1iin-area sumbr a lui Ered Marshall 1$rbe7te despre umilin-e din c$pilrie mprt7ite cu acest tat n-elegt$r' ?ac% 7i aminte7te Aa-a buhit 7i $stil 7i degetul ridicat al lui Ebbie CeJler 7i se ntreab dac 7i cum s:ar putea pr$teja biatul' 2ale a 0is c a sim-it mir$sul pre0en-ei Aalsit-ii n p$1estea biatului, dar de ce s mintU Frice m$ti1 ar a1ea, minciuna apr$ape cu siguran- a nceput cu Ebbie CeJler' Ceilal-i d$i i:au urmat $rdinele' Ds/nd de$camdat de$parte al treilea g/nd, ?ac% spune: V #reau s stau de 1$rb cu bie-ii nainte s:i trimi-i acas' Lnde suntU V Gn camera de inter$gat$riu, n capul scril$r' 2ale ndreapt un deget spre ta1an' V F s te duc T$m' Cu pere-ii ei cenu7ii ca ai unei na1e de lupt, masa de metal cenu7iu 7i singura Aereastr ngust ca $ Aant ntr:un 0id de castel, camera din capul scril$r pare pr$iectat pentru a $b-ine mrturisiri prin plictiseal 7i disperare, iar c/nd T$m Dund l c$nduce pe ?ac% peste prag, cei patru din camera de inter$gat$riu par s Ai cedat atm$sAerei ei apst$are' 4$bb+ 2ulac se uit ntr:$ parte, se $pre7te din btut darabana cu piJul n tblia mesei 7i spune: V Ei, salutri c$rdiale lui H$ll+)$$d' B 0is 2ale c:$ s 1ii' P/n 7i 4$bb+ pare mai pu-in btt$r la $chi n ntunecimea asta' V #rei s:i inter$ghe0i pe g$lanii 7tia, l$c$tenenteU V P$ate ntr:un minut' 2$i dintre cei trei g$lani aAla-i de cealalt parte a mesei l urmresc pe ?ac% cum 1ine l/ng 4$bb+ 2ulac ca 7i c/nd s:ar teme c:i 1a arunca ntr:$
&9>

celul' Cu1intele Iinter$ghe0iK 7i Il$c$tenenteK au a1ut eAectul c$mbinat al unui 1/nt nghe-at din Canada' Ebbie CeJler se uit printre gene la ?ac%, ncerc/nd s par dur, iar biatul de l/ng el, 5$nnie Met0ger, se A$ie7te n scaun, cu $chii c/t AarAuriile de cin' Bl treilea biat, T'?' 5enni%er, 7i:a lsat capul peste bra-ele ncruci7ate 7i pare c d$arme' V Tre0e7te:l, 0ice ?ac%' Bm ce1a de spus 7i 1reau s au0i-i t$-i' 2e Aapt, nu are nimic de spus, dar 1rea ca bie-ii s:i ac$rde aten-ie' Qtie deja c 2ale a a1ut dreptate' 2ac nu mint, ascund t$tu7i ce1a' 2in cau0a asta i:a speriat brusca lui apari-ie pe scena l$r am$r-it' 2ac ?ac% ar Ai A$st la c$nducere, i:ar Ai despr-it pe bie-i 7i i:ai Ai chesti$nat separat, dar acum trebuie s accepte gre7eala lui 4$bb+ 2ulac' Trebuie s:i trate0e la$lalt, pentru nceput, 7i trebuie s le alimente0e teama' Nu 1rea s:i ter$ri0e0e, ci d$ar s le Aac inimile s bat pu-in mai repede6 dup aceea, i p$ate despr-i' #eriga cea mai slab 7i 1in$1at s:a Acut deja cun$scut' ?ac% nu are nici:$ re-inere s spun minciuni pentru a $b-ine inA$rma-ii' 5$nnie Met0ger l l$1e7te pe T'?' peste umr 7i spune: V Tre0e7te:te, t/mTitule''' t4mpitule3 4iatul ad$rmit geme, ridic Aruntea de pe mas, d s se ntind' Fchii i se $presc asupra lui ?ac% 7i, clipind 7i nghi-ind n sec, sare n p$0i-ie de drep-i' V 4un 1enit nap$i, 0ice ?ac%' #reau s m pre0int 7i s 1 eJplic ce caut aici' M numesc ?ac% Sa)+er 7i sunt l$c$tenent la 2i1i0ia Fmucideri din cadrul 2epartamentului de P$li-ie D$s Bngeles' Bm un palmares eJcelent 7i:$ camer plin de dipl$me 7i medalii' C/nd p$rnesc pe urmele unui $m ru, de $bicei reu7esc s:l areste0' Gn urm cu trei ani, am 1enit aici cu $ca0ia unui ca0 nceput n D$s Bngeles' 2up d$u sptm/ni, un $m pe nume Th$rnberg Kinderling a A$st trimis nap$i n D'B' Gn lan-uri' Pentru c 7tiu 0$na asta 7i:am lucrat cu $Ai-erii care apr legea de aici, DBP2 mi:a cerut s $Aer ajut$r A$r-el$r l$cale de p$li-ie la ancheta pri1it$are la crimele Pescarului' C$b$ar $chii pentru a 1edea dac 4$bb+ 2ulac sur/de la aceste aiureli, ns 4$bb+ se uit peste mas cu chipul mpietrit' V Prietenul 1$stru T+ler Marshall a A$st mpreun cu 1$i nainte s dispar n diminea-a asta' D:a prins $are PescarulU Nu:mi place s:$ spun, dar cred c da' P$ate c 1$m reu7i s:l aducem nap$i pe T+ler, sau p$ate c nu 1$m reu7i, dar, ca s:l $presc pe Pescar, 1reau s: mi spune-i eJact ce s:a nt/mplat, p/n la ultimul amnunt' Trebuie s Ai-i
&9@

abs$lut sinceri cu mine, pentru c dac min-i-i sau pstra-i 1reun secret, 1 1e-i Aace 1in$1a-i de $bstruc-i$narea justi-iei' Fbstruc-i$narea justi-iei este $ crim eJtrem de seri$as' FAi-ere 2ulac, care e pedeapsa minim pentru crima asta n statul Cisc$nsinU V Cinci ani, sunt c/t se p$ate de sigur, rspunde 4$bb+ 2ulac' Ebbie CeJler se mu7c de interi$rul $bra0ului, 5$nnie Met0ger 7i Aere7te pri1irea 7i se ncrunt ctre mas, T'?' 5enni%er c$ntempl ineJpresi1 Aereastra ngust' ?ac% se a7ea0 l/ng 4$bb+ 2ulac' V 2in nt/mplate, eu am A$st tipul din cami$neta spre care unul dintre 1$i a ridicat degetul mijl$ciu n diminea-a asta' Nu p$t spune c m d pe spate s 1 re1d' 2$u capete se r$tesc spre Ebbie, care se ncrunt Aer$ce, ncerc/nd s re0$l1e aceast pr$blem n$u:aprut' V N:am Acut:$, 0ice el, ab$rd/nd calea negrii A-i7e' P$ate c a7a a prut, dar n:am Acut:$' V Min-i, 7i nc nici n:am nceput s 1$rbim despre T+ler Marshall' G-i mai ac$rd $ 7ans' Spune:mi ade1rul' Ebbie sur/de superi$r' V Eu nu Aac semne d:astea $amenil$r pe care nu:i cun$sc' V Gn pici$areP 0ice ?ac%' Ebbie se uit n dreapta 7i n st/nga, dar prietenii lui nu sunt n stare s:i nt/lneasc pri1irea' G7i mpinge scaunul n spate 7i, nesigur, se ridic' V FAi-ere 2ulac, 0ice ?ac%, du:l pe biatul sta aAar 7i -ine:l ac$l$' 4$bb+ 2ulac 7i j$ac A$arte bine r$lul' Se desprinde din scaunul su 7i, duc/ndu:se spre biat, nu:l slbe7te din $chi' Seamn cu $ panter care se ndreapt spre $ mas c$pi$as' Ebbie CeJler sare n spate 7i ncearc s:l $preasc pe 4$bb+ cu $ palm ridicat' V Nu, nu''' mi retrag cu1intele''' am Acut:$, e bineU V Prea t/r0iu, 0ice ?ac%' Pri1e7te cum 4$bb+ l apuc pe biat de c$t 7i: l trage ctre u7' 5$7u la Aa- 7i transpir/nd, Ebbie 7i nAige pici$arele n p$dea, dar presiunea aplicat asupra bra-ului su l Aace s se aplece peste umAltura st$macului' Se mpletice7te n Aa-, sc/ncind 7i smi$rcindu:se' 4$bb+ 2ulac deschide u7a 7i:l mpinge n c$rid$rul sumbru de la etaj' L7a se tr/nte7te 7i retea0 un strigt de team' Cei d$i bie-i rma7i au cptat cul$area laptelui sm/nt/nit 7i par incapabili s se mi7te'
&9"

V Nu 1 Aace-i griji pentru el, 0ice ?ac%' F s Aie bine' Gn cincispre0ece, d$u0eci de minute, $ s Ai-i liberi s merge-i acas' Nu cred c a1ea 1reun r$st s discut cu cine1a care minte de la bun nceput, asta:i t$t' Rine-i minte: p/n 7i p$li-i7tii nepricepu-i 7tiu c/nd sunt min-i-i, iar eu sunt un p$li-ist eCtraordinar3 B7a c iat ce:$ s Aacem acum' F s discutm despre ceea ce s:a nt/mplat n diminea-a asta, despre ce Acea T+ler, cum 1:a-i despr-it de el, unde era-i, ce a-i Acut dup aceea, pe cine a-i 10ut, genul sta de lucruri' Se las pe spate 7i 7i puse m/inile pe mas' V 2a-i:i drumul, spune-i:mi ce s:a nt/mplat, 5$nnie 7i T'?' se uit unul la cellalt' T'?' bag artt$rul de la m/na dreapt n gur 7i ncepe s:7i r$ad unghia' V Ebbie 1:a Acut semnul cu degetul, 0ice 5$nnie' V Nu 0uP Mai departe' V O, T+ a 0is c treT s plece unde1a' V Trebuia s plece unde1a, repet T'?' V Lnde era-i atunciU V O''' Gn Aa- la Blls$rt P$m$rium' V 2mporium, l c$rectea0 T'?' Nu:i Ip$m$riumK, cap:sec, i emporiu+ um3 V QiU V Qi T+ler a 0is''' 5$nnie i arunc $ pri1ire lui T'?' V T+ a 0is c treT s plece unde1a' V Gn ce direc-ie a plecat, est sau 1estU 4ie-ii tratea0 ntrebarea aceasta ca 7i c/nd ar Ai ntr:$ limb strin, cuget/nd neh$tr/-i la ea, Ar s suAle $ 1$rb' V Spre r/u sau n direc-ia $pus r/uluiU Se c$nsult din n$u' Gntrebarea a A$st adresat n engle0, dar nu eJist niciun rspuns p$tri1it' Gn cele din urm, 5$nnie 0ice: V Nu 7tiu' V 2ar tu, T'?'U Tu 7tiiU T'?' scutur din cap' V 4ine' Sunte-i sinceri' Nu 7ti-i pentru c nu l:a-i 10ut plec/nd, a7a:iU Qi n:a spus de Aapt c trebuie s plece unde1a, a7a:iU Pun pariu c Ebbie a in1entat asta'
&99

T'?' se A$ie7te 7i 5$nnie se uit la ?ac% cu $ mirare ntrebt$are' T$cmai s:a d$1edit a Ai Sherl$c% H$lmes' V Mai -ine-i minte c/nd am trecut cu cami$netaU Ei ncu1iin-ea0 la unis$n' V T+ler era cu 1$i' Gncu1iin-ea0 din n$u' V Plecaser-i deja de pe tr$tuarul din Aa-a lui Blls$rts Emp$rium, si 1 ndrepta-i spre est pe Chase Street : n direc-ia $pus r/ului' #:am 10ut n $glinda retr$1i0$are' Ebbie pedala A$arte repede' #$i d$i abia pute-i -ine ritmul cu el' T+ler este mai pirpiriu ca 1$i ceilal-i, si a rmas n urm' B7a c "tiu c nu a plecat singur' N:a putut -ine pasul' 5$nnie Met0ger strig t/nguit$r: V Qi:a rmas mult, mult n urm, 7i Pi7calu a 1enit l:a luat' 30bucne7te brusc n lacrimi' ?ac% se apleac nainte' V Bi 10ut c/nd s:a nt/mplatU B 10ut 1reunul dintre 1$iU V 6uuu, suspin 5$nnie' T'?' clatin ncet din cap' V N:a-i 10ut pe nimeni discut/nd cu T+, sau $ ma7in $prind, sau pe el intr/nd ntr:un maga0in, sau ce1a de Aelul staU 4ie-ii sc$t $ b$lb$r$seal inc$erent, suprapus, 1r/nd s spun c n: au 10ut nimic' V C/nd 1:a-i dat seama c a disprutU T'?' deschide gura, ap$i $ nchide' 5$nnie spune: V C/nd m/ncam nghe-atele Slurpee' Cu Aa-a pungit de tensiune, T'?' Gncu1iin-ea0 din cap' Blte d$u ntrebri sc$t la i1eal c bie-ii 7i:au c$nsumat nghe-atele la maga0inul ":Ele1en, de unde au cumprat 7i cart$na7ele Magic, 7i c pr$babil le luase nu mai mult de d$u minte s $bser1e absen-a lui T+ler Marshall' V Ebbie a 0is c T+ $ s ne mai cumpere ni7te cart$na7e, adaug 5$nnie, d$rnic s ajute' Bu ajuns la m$mentul pe care:l a7tepta ?ac%' Fricare ar Ai secretul, se nt/mplase la scurt timp dup ce bie-ii au ie7it din ":Ele1en 7i au 10ut c T+ler nu:i ajunsese nc din urm' 3ar secretul este numai al lui T'?' Pu7tiul transpir de:a dreptul s/nge, n 1reme ce amintirea nghe-atel$r 7i:a cart$na7el$r Magic a pus stp/nire pe prietenul su ntr:$ msur remarcabil' Mai 1rea s le adrese0e cel$r d$i numai $ singur ntrebare'
&98

V B7adar Ebbie a 1rut s:l gseasc pe T+ler' #:a-i urcat t$-i pe biciclete 7i l:a-i cutat, sau Ebbie l:a trimis d$ar pe unul dintre 1$i' V HU Aace 5$nnie' T'?' las brbia n piept 7i:7i ncruci7ea0 bra-ele deasupra capului ca pentru a se Aeri de:$ l$1itur' V T+ler s:a dus unde1a, 0ice 5$nnie' Nu l:am cutat, ne:am dus n parc' S Aacem schimb de cart$na7e Magic' V Gn-eleg, spune ?ac%' 5$nnie, mul-umesc' Bi A$st de mare ajut$r' #reau s te duci aAar 7i s stai cu Ebbie 7i $Ai-erul 2ulac c/t timp eu p$rt $ discu-ie scurt cu T'?' N:$ s dure0e mai mult de cinci minute, p$ate nici at/t' V P$t s plecU Da ncu1iin-area lui ?ac%, 5$nnie se ridic cu Aereal din scaun' C/nd ajunge la u7, T'?' sc$ate un sc/ncet' Bp$i 5$nnie a plecat, iar T'?' sare n spate n scaun 7i ncearc s se Aac mic:mic, uit/ndu:se n acela7i timp la ?ac% cu $chi care au de1enit sclipit$ri, pla-i 7i perAect r$tun0i' V T'?', spune ?ac%, n:ai de ce s:-i Aaci griji, -i pr$mit asta' Bcum, c e singur cu biatul care 7i:a declarat 1in$1-ia ad$rmind n camera de inter$gat$riu, ?ac% Sa)+er 1rea mai presus de $rice s:l abs$l1e de acea 1in' Cun$a7te secretul lui T'?', iar secretul e nimic: e inutil' V Frice mi:ai spune, n:am s te areste0' Qi asta -i:$ pr$mit' Nu ai dat de niciun bucluc, Aiule' 2e Aapt, m bucur c tu 7i prietenii ti a-i putut 1eni nc$ace ca s se ajuta-i s lmurim lucrurile' C$ntinu pe pista aceasta nc trei sau patru minute, n cursul cr$ra T'?' 5enni%er, nainte c$ndamnat la m$arte prin mpu7care, n-elege treptat c a A$st amnistiat 7i c scparea de ceea ce amicul su 5$nnie ar numi incurcerare este iminent' Gi re1ine pu-in cul$are n $braji' Se nt$arce la A$sta sa dimensiune 7i $chii lui pierd luciul acela indus de gr$a0' V Spune:mi ce:a 0is Ebbie, l ndeamn ?ac%' 5m/ne ntre n$i' N:$ s: i spun nimic' Sincer' N:$ s te p/rsc' V #$ia ca T+ s mai cumpere cart$na7e Magic, 0ice T'?', cr$indu:7i calea pe:un terit$riu necun$scut' 2ac T+ era ac$l$, ar Ai Acut:$' Ebbie p$ate Ai destul de ru' B7a c''' a7a c mi:a 0is: du:te nap$i 7i adu:l pe mpiedicat, altAel -i dau $ ur0ic' V Te:ai urcat pe biciclet 7i:ai mers nap$i pe Chase Street' V Gh' Bm cutat, daT nu l:am 10ut pe T+ nicieri' Credeam c:$ s:l gsesc, 7ti-iU Pentru c unde altunde1a putea s AieU
&8!

V QiU''' 5sucind m/na n aer, ?ac% ademene7te rspunsul care 7tie c st s 1in' V Qi t$t nu l:am 10ut' Qi:am ajuns pe [ueen Street, ac$l$ unde:i casa aia de btr/ni, cu garduT la mare:n Aa-, de tuAi7' Qi, , ac$l$ i:am 10ut bicicleta' Pe tr$tuar n Aa-a gardului:tuAi7' T$t ac$l$ era 7i tenisul' Qi c/te1a Arun0e din gard' 3at:l, secretul inutil' P$ate c nu ntru t$tul inutil: le $Aer $ inA$rma-ie destul de precis asupra m$mentului dispari-iei biatului: $pt 7i un sAert, s 0icem, sau $pt 7i d$u0eci' 4icicleta a 0cut pe tr$tuar l/ng tenis pre- de apr$Jimati1 patru $re p/n c/nd le:a $bser1at 2ann+ Tcheda' MaJt$nTs $cup apr$ape t$t terenul din acea sec-iune a [ueen Street 7i n:a 1enit nimeni la Srbt$area Cp7unel$r p/n la pr/n0' T'?' spune c i:a A$st Aric : dac Pescarul l:a tras pe T+ n tuAi7ul acela, p$ate c se 1a nt$arce s mai ia pe cine1aP Ca rspuns la ultima ntrebare a lui ?ac%, biatul spune: V Ebbie ne:a 0is s 0icem c T+ a plecat de capuT lui din Aa- de la Blls$rts, pentru ca $amenii, 7ti-i, s nu de 1ina pe n$i' Gn ca0 c a A$st $m$r/t' T+ n:a A$st $m$r/t de Aapt, nuU C$piii ca /@ nu sunt $m$r/-i' V Sper c nu, rspunde ?ac%' V Qi eu' T'?' 7i suAl nasul 7i se 7terge cu m/na' V Hai s te trimitem acas, spune ?ac%, ridic/ndu:se de pe scaun' T'?' se ridic 7i el 7i ncepe s se mi7te de:a lungul mesei' V FP T$cmai mi:am amintitP V CeU V Bm 10ut pene pe tr$tuar' P$deaua de sub pici$arele lui ?ac% pare s se ncline spre st/nga, ap$i spre dreapta, ca puntea unei na1e' G7i pstrea0 echilibrul apuc/ndu:se de sptarul scaunului' V B7a deci' E0it pu-in, at/t c/t s:7i recapete stp/nirea, nainte s se nt$arc spre biat' V Cum adic, peneU V 2in:acela negre' Mari' Parc i:ar Ai c0ut unui c$rb' Lna era l/ng biciclet 7i cealalt era 7n tenis'
&8&

V Ce ciudat, 0ice ?ac%, trg/nd de timp ca s:7i re1in n urma nea7teptatei apari-ii a penel$r n discu-ia sa cu T?' 5enni%er' Eaptul c a reac-i$nat n 1reun Ael e ridic$l6 Aaptul c a sim-it, Aie 7i pentru $ secund, c i 1ine s le7ine e gr$tesc' Penele lui T'?' erau pene ade1rate de c$rb pe:un tr$tuar real' Ble lui erau pene din 1is, pene pr$1enite de la mclendri ireali, ilu0$rii ca t$ate lucrurile dintr:un 1is' ?ac% 7i spune $ serie de lucruri ajutt$are ca acestea 7i, cur/nd, se simte din n$u n$rmal, dar n$i ar trebui s Aim c$n7tien-i c, pentru t$t restul n$p-ii 7i mare parte din 0iua urmt$are, cu1/ntul pene plute7te, nc$njurat de:$ aur la Ael de ncrcat ca $ Aurtun electric, dedesubt 7i prin t$ate g/ndurile sale, ici: c$l$ ie7ind la supraAa- cu sA/r/itul unui Aulger' V Este ciudat, recun$a7te T'?' Bdic, cum a ajuns $ pan n tenisul luiU V P$ate c a adus:$ 1/ntul ac$l$, pr$pune ?ac%, ign$r/nd c$n1enabil Aaptul c n 0iua aceea nu btuse 1/ntul' 5easigurat de stabilitatea p$delei, i Aace semn lui T'?' s ias pe h$l, ap$i l urmea0' Ebbie CeJler se mpinge de l/ng perete 7i 1ine numaidec/t alturi de 4$bb+ 2ulac' Gnc juc/ndu:7i r$lul, 4$bb+ ar putea Ai ci$plit dintr:un bl$c de marmur' 5$nnie Met0ger se deprtea0' V Gi putem trimite acas pe bie-i, spune ?ac%' Qi:au Acut dat$ria' V T'?', ce ai spusU ntreab Ebbie, sget/ndu:l din pri1iri' V B spus clar c nu 7ti-i nimic despre dispari-ia prietenului 1$stru, 0ice ?ac%' Ebbie se relaJea0, nu ns Ar a mpr-i ncruntturi de jur mprejur' Lltima 7i cea mai nAlcrat ncrunttur este pentru ?ac%, care ridic din spr/ncene' V Nu am pl/ns, 0ice Ebbie' Eram speriat, dar nu am pl/ns' V Bi A$st speriat, sigur c da, admite ?ac%' 2ata 1iit$are, s nu m min-i' Bi a1ut $ca0ia s aju-i p$li-ia 7i ai dat cu b-ul n balt' Ebbie se lupt cu aceast n$-iune 7i i0bute7te, mcar par-ial, s:$ abs$arb' V 4ine, daT nu 1:am artat dumnea1$astr degetul mijl$ciu' Ci mu0icii leia idi$ate' V Nici mie nu mi:a plcut' Tipul care era cu mine a insistat s:$ asculte' Qtii cine eraU Gn Aa-a ncruntturii suspici$ase a lui Ebbie, ?ac% spune: V Me$rge 5athbun'
&8

E ca 7i c/nd ai spune ISupermanK sau IBrn$ld Sch)ar0eneggerK6 suspiciunea lui Ebbie se e1ap$r 7i chipul i se transA$rm' F mirare in$cent i umple $chii mici, apr$pia-i' V Gl cun$a7te-i pe Me$rge 5athbunU V E unul dintre prietenii mei cei mai buni, recun$a7te ?ac%, neadug/nd c maj$ritatea cel$rlal-i prieteni buni ai si, ntr:un Ael, sunt t$t Me$rge 5athbun' V Mi7t$, 0ice Ebbie' Gn Aundal, T'?' 7i 5$nnie -in is$nul: V &i"to3 V Me$rge este un tip mi7t$, ntre7te ?ac%' F s:i spun c a-i 0is asta' Hai s mergem la parter 7i s 1 lua-i bicicletele' Gnc n1lui-i n gl$ria de a:l Ai 0rit pe marele, pe eCtraordinarul Me$rge 5athbun, bie-ii urc pe biciclete, pedalea0 pe Sumner Street 7i 1irea0 pe Sec$nd' 4$bb+ 2ulac 0ice: V B A$st $ 7mecherie bun, ce:ai spus despre Me$rge 5athbun' 3:ai trimis de:aici Aerici-i' V N:a A$st $ 7mecherie' B7a uluit c se mpletice7te nap$i n sec-ie umr la umr cu ?ac%, 4$bb+ spune: V Me$rge 5athbun -i:e prietenU V Mda, rspunde ?ac%' Qi, une$ri, p$ate Ai $ ade1rat pac$ste' C/nd ?ac% intr n bir$u, 2ale 7i Ered Marshall ridic pri1irea, 2ale cu $ nerbdare precaut, Ered Marshall cu ceea ce ?ac% 1ede, sA/7iindu:i inima, ca Aiind speran-' V Ei bineU Aace 2ale' =peneF V Bi a1ut dreptate, ascundeau ce1a, dar nu:i cine 7tie ce' Ered Marshall se prbu7e7te pe sptarul scaunului, ls/nd $ parte din credin-a sa ntr:$ speran- 1iit$are s ias din el ca aerul dintr:un pneu gurit' V Nu la mult timp dup ce au ajuns la ":Ele1en, biatul CeJler l:a trimis pe T'?' nap$i s:l caute pe Aiul tu, 0ice ?ac%' C/nd T'?' a ajuns pe [ueen Street, a 10ut bicicleta 7i tenisul 0c/nd pe tr$tuar' Sigur, t$-i s:au g/ndit la Pescar' Ebbie CeJler s:a g/ndit c 1$r Ai n1inui-i c l:au lsat n urm, 7i:a nsc$cit p$1estea pe care a-i au0it:$ : c T+ler i:a prsit, 7i nu in1ers'
&8;

V 2ac i:ai 10ut pe t$-i patru bie-ii la $pt, asta nseamn c T+ler a disprut d$ar dup c/te1a minute' Ce Aace indi1idul sta, st la p/nd n b$scheteU V P$ate c t$cmai asta Aace, 0ice ?ac%' Bi pus $amenii s 1eriAice gardul 1iuU =peneF V Cei de la centru au trecut peste el, prin el 7i pe sub el' Erun0e 7i pm/nt, asta:i t$t ce au gsit' Ca 7i c/nd ar nAige $ -epu7 cu m/na, Ered Marshall l$1e7te cu pumnul n mas' V Eiul meu a lipsit 1reme de patru $re nainte s:i $bser1e cine1a bicicleta' Bcum e apr$ape 7apte trei0eciP E disprut de peste jumate de 0iP N:ar trebui s stau aici, ar trebui s umblu prin jur, s:l caut' V T$-i l caut pe Aiul tu, Ered, 0ice 2ale' Famenii mei, cei de la centru, chiar 7i E43:ul' V N:am del$c ncredere n ei, spune Ered' N:au gsit:$ pe 3rma Ereneau, nuU 2e ce l:ar gsi pe Aiul meuU 2in c/te:mi dau seama, aici am $ singur 7ans' C/nd se uit la ?ac%, em$-ia i transA$rm $chii n d$i bulgri mari' V Qansa e7ti tu, l$c$tenente' #rei s m aju-iU Bl treilea 7i cel mai nelini7tit$r g/nd al lui ?ac%, re-inut p/n acum 7i ntru t$tul acela al unui p$li-ist cu eJperien-, l Aace s spun: V B7 1rea s stau de 1$rb cu s$-ia ta' 2ac ai de g/nd s mergi m/ine n 1i0it la ea, te:ar deranja dac te:a7 ns$-iU 2ale clipe7te 7i spune: V P$ate ar trebui s discutm despre asta' V Cre0i c ar ajuta la ce1aU V S:ar putea, rspunde ?ac%' V S te 1ad ar ajuta:$ pe ea, n $rice ca0, c$mpletea0 Ered' Nu cum1a l$cuie7ti n 1alea N$r)a+U Bsta:i n drum spre Brden' P$t s te iau pe la n$u' V ?ac%, 0ice 2ale' V Ne 1edem la n$u, spune ?ac%, ign$r/nd semnalele de nelini7te 7i ner1$0itate pe care le emite prietenul su, dar 7i 1$cea Aira1 care 7$pte7te =peneF3

&8<

V Limit$r, 0ice Henr+ De+den' Nu 7tiu dac s:-i mul-umesc sau s te Aelicit' Bm/nd$u, presupun' E prea t/r0iu s Aii un IAen$AantasticK, ca mine, dar cred c ai putea ncerca s Aii un It$l$macK' V Nu te ntrece cu msura' Singurul m$ti1 pentru care m:am dus ac$l$ a A$st ca tatl biatului s nu 1in la mine acas' V Nu sta a A$st singurul m$ti1' V Bi dreptate' M sim-eam cam tensi$nat 7i nchistat' Sim-eam ne1$ia s ies din cas, s schimb dec$rul' V 2ar a mai eJistat un m$ti1' V Henr+, e7ti ngr$pat p/n la br/u n baleg de p$rc, 7tii asta' #rei s cre0i c am ac-i$nat dintr:un sim- de dat$rie ci1ic, sau din $n$are, sau c$mpasiune, sau altruism, sau mai 7tiu eu ce, dar n:a r$st a7a' Nu:mi place s spun asta, dar nu sunt at/t de inim$s 7i de resp$nsabil cum cre0i tu c sunt' V KGngr$pat p/n la br/u n baleg de p$rcKU Mam, ce:ai mai nimerit: $' Bm A$st ngr$pat p/n la br/u n baleg de p$rc, Ar a mai p$meni de p/n la piept 7i chiar p/n la b'rbie, mare parte din 1ia-' V Erum$s din partea ta s:$ recun$7ti' V Fricum, nu m:ai n-eles' Bi dreptate, cred ntr:ade1r c e7ti $ pers$an bun 7i cu1iinci$as' Nu cred asta, $ 7tiu' E7ti m$dest, e7ti mil$s, e7ti cinstit, e7ti resp$nsabil : $rice ai crede despre tine n clipa asta' 2ar nu despre asta 1$rbeam' V 2ar despre ce 1$rbeai, atunciU V Cellalt m$ti1 pentru care te:ai h$tr/t s mergi la sec-ia de p$li-ie e legat de pr$blema, de grija, de ce:$ Ai ea, care te:a s/c/it n ultimele d$u sptm/ni' E ca 7i c/nd ai Ai umblat sub $ umbr' V Hm, Aace ?ac%' V Pr$blema asta, secretul sta al tu, -i rpe7te jumtate din aten-ie, a7a nc/t nu e7ti pre0ent dec/t pe jumtate6 cealalt parte din tine e altunde1a' Scumpule, cre0i c nu:mi dau seama c/nd e7ti ngrij$rat 7i pre$cupatU Fi Ai eu $rb, dar s 7tii c 1d' V 4ine' S presupunem c m:a pre$cupat ce1a n ultima 1reme' Ce legtur ar Ai putut a1ea asta cu mersul la sec-ieU V EJist d$u p$sibilit-i' Eie te duceai s:-i nArun-i pr$blema, Aie Augeai de ea' ?ac% nu spune nimic'
&8>

V Ceea ce sugerea0 c pr$blema asta are de:a Aace cu 1ia-a ta de p$li-ist' Br putea Ai 1reun ca0 1echi care s:a nt$rs 7i te b/ntuie' P$ate 1reun criminal psih$pat pe care l:ai trimis la p/rnaie a A$st eliberat Qi te amenin- cu m$artea' Sau, la naiba, 1$rbesc numai aiureli 7i ai aAlat c ai cancer hepatic 7i c mai ai de trit trei luni' V Nu am cancer, cel pu-in din c/te 7tiu acum, 7i niciun A$st c$ndamnat nu 1rea s m $m$are' T$ate 1echile mele ca0uri, maj$ritatea, cel pu-in, sunt dep$0itate:n siguran- n arhi1a DBP2' 2esigur, m:a Pre$cupat ce1a n ultima 1reme, 7i trebuia s m a7tept s:-i dai seama e asta' 2ar n:am 1rut, 7tii, s te mp$1re0 cu ea p/n ce nu a1eam mi dau singur seama ce 7i cum' V Spune:mi un singur lucru, dac 1rei' Mergeai n nt/mpinarea ei sau Augeai de eaU V Nu eJist rspuns la ntrebarea asta' V F s 1edem' N:$ Ai gata m/ncareaU Sunt lihnit, de:a dreptul lihnit3 Mte7ti prea ncet' Eu a7 Ai terminat deja de 0ece minute' V Nu te ambala, 0ice ?ac%' #ine acum' Pr$blema:i buctria asta aiurit a ta' V Cea mai ra-i$nal buctrie din Bmerica' P$ate din t$at lumea' 2up ce se Auri7ase aAar din sec-ia de p$li-ie destul de repede ca s e1ite $ inutil discu-ie cu 2ale, ?ac% cedase impulsul 7i:l sunase pe Henr+ cu $Aerta de:a pregti cina pentru am/nd$i' 2$u Aripturi bune, $ sticl Arum$as de 1in, ciuperci prjite, $ salat mare' Putea cumpra t$ate cele de trebuin- n Erench Danding' ?ac% mai gtise pentru Henr+ n alte trei sau patru $ca0ii, iar Henr+ pregtise $ cin c$ple7it$r de bi0ar pentru ?ac%' ,Eemeia de ser1iciu luase t$ate ierburile 7i mir$deniile de pe stati1 ca s le spele 7i pusese t$tul nap$i alandala'. Ce cuta el n Erench DandingU i 1a eJplica asta la s$sire' Da $pt trei0eci $prise n Aa-a spa-i$asei case albe de Aerm a lui Henr+, l salutase 7i dusese cumprturile 7i eJemplarul su din 5asa umbrelor n buctrie' Bruncase cartea de cealalt parte a mesei, destupase 1inul, turnase un pahar pentru ga0da sa 7i unul pentru el, 7i ncepuse s gteasc' Gi trebuiser c/te1a minute ca s se reAamiliari0e0e cu eJcentricit-ile buctriei lui Henr+, n care $biectele nu erau aranjate dup Ael : tigile cu tigile, cu-itele cu cu-itele, $alele cu $alele :, ci n Aunc-ie de genul de m/ncare la care A$l$seau' 2ac Henr+ 1$ia s amestece ni7te pstr1 la grtar cu c/-i1a cart$Ai n$i, trebuia d$ar s deschid dulpi$rul p$tri1it ca s gseasc t$ate ustensilele necesare' Bcestea erau aranjate n
&8@

trei grupuri Aundamentale ,carne, pe7te, pasre 7i legume., cu multe subgrupuri 7i subsubgrupuri n Aiecare categ$rie' Sistemul de aranjare l nedumerea pe ?ac%, care dese$ri trebuia s se uite bine n mai multe l$curi ha$tice nainte s dea peste tigaia sau spatula pe care $ cuta' Gn 1reme ce ?ac% mrun-ise, cutase pe raAturi 7i gtise, Henr+ pusese pe masa din buctrie AarAurii Qi argintrie 7i se a7e0ase ca s:7i chesti$ne0e prietenul aAlat la ananghie' Bcum, Aripturile, n s/nge, sunt transp$rtate la AarAurii, ciupercile aranjate n jurul l$r 7i uria7ul b$l de lemn pentru salat instalat n mijl$cul mesei' Henr+ anun- c m/ncarea e delici$as, ia $ gur de 1in 7i 0ice: V 2ac t$t nu 1rei s 1$rbe7ti despre pr$blema ta, $ricare ar Ai ea, spune:mi mai bine ce s:a nt/mplat la sec-ie' Presupun c e apr$ape sigur c a mai A$st rpit un c$pil' V B7a este, mi pare ru s:$ spun' E 1$rba de un biat pe nume T+ler Marshall' Pe tatl lui l cheam Ered Marshall, 7i lucrea0 la M$lt0Ts' Gl cun$7tiU V B trecut mult timp de c/nd n:am mai cumprat $ c$mbin, 0ice Henr+' V Primul lucru care m:a Arapat a A$st c Ered Marshall este un tip A$arte simpatic, 0ice ?ac% 7i c$ntinu s p$1esteasc, n amnunt 7i Ar s lase nimic de$parte, e1enimentele 7i re1ela-iile serii, cu eJcep-ia unui singur lucru, respecti1 al treilea, cel ner$stit, g/nd al su' V Chiar ai cerut s:$ 1i0ite0i pe s$-ia lui MarshallU Gn sec-ia de psihiatrie de la spitalul luteran al districtului ErenchU V 2a, 0ice ?ac%' M duc ac$l$ m/ine' V Nu n-eleg' Henr+ mn/nc 1/n/ndu:7i m/ncarea cu cu-itul, nAig/nd Aurculi-a n ea 7i tind $ A/7ie ngust de Ariptur' V 2e ce 1re$ s:$ 1e0i pe mamU V Pentru c, ntr:un Ael sau altul, cred c e implicat, spune ?ac%' V F, Aii seri$s' Chiar mama biatuluiU V Nu spun c ea e Pescarul, pentru c sigur c nu e' 2ar, dup spusele s$-ului ei, c$mp$rtamentul lui ?ud+ Marshall a nceput s se schimbe nainte de dispari-ia lui Bm+ St Pierre' Ducrurile s:au agra1at pe msur ce au c$ntinuat crimele, iar n 0iua dispari-iei Aiului sau, 7i:a pierdut cu t$tul c$ntr$lul' S$-ul ei a A$st ne1$it s:$ interne0e' V Nu cre0i c a a1ut un m$ti1 eJcelent s clache0eU
&8"

V B clacat 7nainte s:i spun cine1a despre Aiul ei' S$-ul crede c re capacit-i eJtrasen0$rialeP Nice c ea a 10ut crimele nainte, c 7tia ca Pescarul e pe drum' Qi:a 7tiut de dispari-ia Aiului ei nainte s Aie gsit bicicleta : c/nd Ered Marshall s:a nt$rs acas, a gsit:$ 0g/riind pere-ii 7i 1$rbind aiurea' Cu t$tul scpat de sub c$ntr$l' V Bu0i de multe ca0uri c/nd $ mam de1ine brusc c$n7tient de mai 7tiu eu ce amenin-are sau rnire adus c$pilului ei' F legtur psihic' Par bali1erne, dar bnuiesc c se nt/mpl' V Eu nu cred n percep-ie eJtrasen0$rial 7i nu cred nici n c$inciden-e' V Qi:atunci, ce spuiU V ?ud+ Marshall "tie ce1a 7i, $rice ar 7ti, e 1$rba de ce1a cu ade1rat 7$cant' Ered nu 1ede asta : e mult prea apr$ape : 7i nici 2ale' Trebuia s:l au0i cum 1$rbea despre ea' V Qi ce s:ar presupune c 7tieU V Cred c e p$sibil s 7tie cine e Apta7ul' Cred c trebuie s Aie cine1a apr$piat de ea' Fricine ar Ai, ea i cun$a7te numele 7i asta $ sc$ate din min-i' Henr+ se ncrunt 7i:7i A$l$se7te tehnica s mai apuce $ bucat de Ariptur' V B7a c:$ s te duci la spital ca s:$ desc$7i, spune el n cele din urm' V 2a' Gn principiu' Bceast declara-ie e urmat de:$ tcere misteri$as' Henr+ taie ncet din carne, mestec 7i:7i spal g/tul cu cabernet ?$rdan' V Cum -i:a ie7it spectac$lul de digeiU B A$st bineU V B A$st ce1a Arum$s' T$-i ad$rabilii ia de dansat$ri btr/ni 7i:au dat drumul pe ringul de dans, p/n 7i cei n scaun cu r$tile' Lnul m:a cam clcat pe btturi' B A$st neci$plit cu $ Aemeie pe nume Blice, 7i mi:a cerut s pun ,ad@ &agoMan;s 6ightmare, care nu eJist, cum pr$babil c 7tii''' V E ,ad@ &agoMan;s Dream3 C$$d+ Herman' V 4ra1$ -ie' 3deea e c a1ea $ 1$ce cumplit'3 Prea ce1a 1enit drept din iadP Gn $rice ca0, nu a1eam discul cu C$$d+ Herman, 7i mi:a cerut 4unn+ 4erigan cu 8 5an;t !et Started3 Care se nt/mpla s ne discul preAerat al 5h$dei' Cu t$ate halucina-iile mele auditi1e 7i alte alea, m:a 0druncinat' Nu 7tiu de ce' Pre- de c/te1a minute, se c$ncentrea0 am/nd$i asupra AarAuriil$r' ?ac% spune: V Tu ce cre0i, Henr+U
&89

Henr+ nclin din cap, d/nd ascultare unei 1$ci luntrice' Gncrunt/ndu: se, las Aurculi-a j$s' #$cea luntric i cere n c$ntinuare aten-ia' G7i p$tri1e7te $chelari Aumurii pe nas 7i 7i ndreapt Aa-a spre ?ac%' V Frice ai spune tu, nc mai g/nde7ti ca un p$li-ist' ?ac% tace, bnuind c Henr+ nu:i Aace un c$mpliment' V Ce 1rei s spui cu astaU V P$li-i7tii 1d altAel lucrurile dec/t cei care nu sunt p$li-i7ti' C/nd un p$li-ist se uit la cine1a, se ntreab de ce s:a Acut 1in$1at pers$ana aceea' P$sibilitatea ne1in$1-iei nici nu:i trece prin g/nd' Pentru un p$li-ist cu 1echime, un tip care a lucrat 0ece sau mai mul-i ani n bran7, t$-i cei care nu sunt p$li-i7ti sunt 1in$1a-i' Numai c maj$ritatea n:au A$st nc prin7i' Henr+ a descris g/ndirea a 0eci de $ameni cu care ?ac% a lucrat $dini$ar' V Henr+, de unde 7tii astaU V De:$ citesc n $chi, 0ice Henr+' Osta:i m$dul n care p$li-i7tii ab$rdea0 lumea' Tu e7ti p$li-ist' ?ac% i0bucne7te: V Sunt un -$pilist' Gngr$0it, se nr$7e7te' V Scu0e, cu1intele astea idi$ate mi se t$t n1/rt n minte, 7i:au ie7it pe nepus mas' V Ce:ar Ai str/ngem 1esela 7i s ncepem 5asa umbrelor1 2up ce cele c/te1a AarAurii au A$st sti1uite l/ng chiu1et, ?ac% ia cartea din cealalt parte a mesei 7i:l urmea0 pe Henr+ spre li1ing, $prindu:se pe drum ca s arunce $ pri1ire, a7a cum Aace nt$tdeauna, ia studi$ul prietenului su' F u7 cu un pan$u mare de sticl se deschide ntr: $ ncpere mic 7i i0$lat A$nic, sc/nteind de aparate electr$nice: micr$A$nul 7i platanul aduse nap$i de la MaJt$nTs 7i reinstalate in Aa-a scaunului r$tati1, bine cptu7it, al lui Henr+6 un schimbt$r de discuri 7i un c$n1ert$r digital:anal$g as$rtat stau, la ndem/n, l/ng un pan$u de miJaj 7i:un caset$A$n masi1 alturi de cealalt, mai mare, Aereastr, care d spre buctrie' C/nd Henr+ Acea planul studi$ului, 5h$da a cerut instalarea geamuril$r, pentru c, spunea ea, 1$ia s:l p$at 1edea c/nd lucrea0' Nu se 1ede niciun cablu' Gntregul studi$ are $rd$narea disciplinat a cabinei c$mandantului unei na1e' V Se pare c ai de g/nd s lucre0i la n$apte, spune ?ac%'
&88

V #reau s mai pregtesc de eJpediere d$u emisiuni cu Henr+ Sha%es, 7i lucre0 la ce1a pentru un salut de ani1ersare pentru Dester S$ung 7i Charlie Par%er' V S:au nscut n aceea7i 0iU V Bpr$ape' " 7i 8 august' Qtii, nu:mi dau seama dac 1rei s Aie luminile aprinse sau nu' V Hai s le aprindem, spune ?ac%' B7a c Henr+ De+den aprinde cele d$u 1ei$0e de l/ng Aereastr, 7i ?ac% Sa)+er se duce la A$t$liul capit$nat de l/ng 7emineu, aprinde 1ei$0a nalt de l/ng unul dintre bra-ele lui r$tunjite 7i:7i pri1e7te prietenul cum naintea0 direct spre becul de dup u7a din Aa- 7i spre 1ei$0a dec$rat de l/ng l$cul su preAerat de $dihn, $ s$Aa n stil c$l$nial, aprin0/ndu:l mai nt/i pe primul, ap$i pe cellalt, 7i:ap$i se a7a0 cu un pici$r ntins pe t$at lungimea s$Aalei' F lumin egal 7i j$as se rsp/nde7te n ncperea lung 7i capt mai mult putere n jurul A$t$liului lui ?ac%' V 5asa umbrelor, de Charles 2ic%ens, spune el' G7i drege glasul' V 4un, Henr+, am p$rnit la drum' V KD$ndra' Sesiunea de t$amn pe terminateK, cite7te el 7i intr ntr:$ lume alctuit din Auningine 7i n$r$i' C/ini nn$r$ia-i, cai nn$r$ia-i, $ameni nn$r$ia-i, $ 0i Ar lumin' Gn scurt timp, ajunge la al d$ilea paragraA: ICea- pretutindeni' Cea- n susul Tamisei, ce se strec$ar printre $str$a1e 7i paji7ti 1er0i6 cea- n j$sul Tamisei ce se r$st$g$le7te ntinat de na1ele r/nduite n 7iruri 7i de sc/rn1iile unei metr$p$le mari, dar murdare, aruncate pe malurile apei' Cea-a pe mla7tinile EsseJului, cea- pe culmile Kentului' Cea- t/r/ndu:se n cabinele 1ap$arel$r de crbuni, cea- a7e0/ndu:se de:a lungul 7antierel$r, cea- plutind peste $dg$anele maril$r c$rbii6 cea- ls/ndu:se peste b$rdurile brcil$r 7i ale luntril$r'K"( #$cea i se mpiedic 7i mintea i 0b$ar pentru m$ment n alt parte' Ceea ce cite7te i aminte7te din neAericire de Erench Danding, de Sumner Street 7i Chase Street, de lumina din geamul de la Fa% Tree 3nn, de Thunder Ei1e Ac/ndu:7i 1eacul n Nailh$use 5$) 7i de cenu7iul p$1/rni7 dinspre r/u, de [ueen Street 7i gardurile 1ii de la MaJt$nTs, csu-ele mpr7tiindu:se n re-ele, t$ate suA$cate de cea-a ne10ut : care nghite un

11 ,e .harles ,ickens (n tr ! !!

anun- btut de 1reme eu T5ECE5EB 3NTE5N3SO pe aut$strad 7i Sand 4ar, 7i plute7te hmesit 7i cutt$are de:a lungul 1il$r' V Scu0e, 0ice el' M g/ndeam d$ar la''' V Qi eu, l ntrerupe Henr+' C$ntinu, te r$g' Cu eJcep-ia acelei scurte imagini a unui 1echi anun- cu T5ECE5EB 3NTE5N3SO abs$lut nepst$r Aa- de casa neagr n care el 1a trebui s intre ntr:$ bun 0i, ?ac% se c$ncentrea0 din n$u asupra paginii 7i c$ntinu lectura din 5asa umbrelor3 Meamurile se ntunec pe msur ce 1ei$0ele se ncing' Ca0ul ?arnd+ce 7i ?arnd+ce strbate cur-ile de judecat, ajutat sau mpiedicat de a1$ca-ii Chi00le, Mi00le 7i 2ri00le6 lad+ 2edl$c% l las pe sir Deicester 2edl$c% singur la ntinsul l$r d$meniu cu capela lui plin de mucegai, r/ul sttt$r 7i YPr$menada Aant$meiK6 Esther Summers$n ncepe s sp$r$1iasc la pers$ana nt/i' Prietenii n$7tri h$trsc c apari-ia lui Esther cere $ mic liba-ie, dac e s mai ndure mult sp$r$1ial' Henr+ se ridic de pe s$Aa, se duce alene n buctrie 7i se nt$arce cu d$u pahare scunde 7i grase pline de:un sAert cu )his%+ 4al1enie 2$uble)$$d curat, dar 7i cu un pahar de ap plat pentru citit$r' 2$u s$rbituri, c/te1a murmure de apreciere, 7i ?ac% 7i reia lectura' Esther, Esther, Esther, dar dinc$l$ de t$rtura cu pictura chine0easc a 1$i$7iei sale ne$b$site p$1estea adun A$r- 7i:i p$art de$p$tri1 pe citit$r 7i ascultt$r de:a lungul Airului ei' C/nd ajunge la un m$ment bun pentru a se $pri, ?ac% nchide cartea 7i casc' Henr+ se ridic n pici$are 7i se ntinde' Se duc la u7, 7i Henr+ l urmea0 pe ?ac% aAar sub necuprinsul cer al n$p-ii sc/nteiet$r spu0it cu stele' V Spune:mi un lucru, 0ice Henr+' V Bscult' V C/nd ai A$st la sec-ie, te:ai sim-it cu ade1rat ca un p$li-istU Sau te:ai sim-it ca 7i c/nd te:ai preAace c e7ti unulU V 2e Aapt, a A$st cum1a cam surprin0t$r, mrturise7te ?ac%' C/t ai 0ice pe7te, m:am sim-it din n$u ca un p$li-ist' V 4ine' V 2e ce:i bine astaU V Pentru c nseamn c Augeai ctre acel misteri$s secret, nu departe de el' Cltin/nd din cap 7i 0/mbind, ned/ndu:i inten-i$nat lui Henr+ satisAac-ia unui rspuns, ?ac% urc n ma7ina sa 7i:7i ia rmas:bun din p$0i-ia u7$r, dar
!&

e1ident nalt a scaunului 7$Aerului' M$t$rul tu7e7te 7i p$rne7te, Aarurile se aprind 7i ?ac% $ ia spre cas'

*
2up c/te1a $re, ?ac% se 1ede umbl/nd pe aleea principal a unui parc de distrac-ii pustiu sub un cer cenu7iu de t$amn' 2e:$ parte 7i de alta sunt dughene $bl$nite: standul cu h$td$gi Een)a+ Eran%s, galeria de tir Bnnie Fa%le+, j$curile mecanice' B pl$uat 7i nc 1a mai pl$ua6 aerul e ti$s, umed' Nu departe, aude tunetul singuratic al 1aluril$r a1/nt/ndu:se spre pietri7ul plajei pustii' 2e mai apr$ape 1ine sunetul pi-igiat al unei chitare ciupite' Br trebui s Aie un sunet 1esel, dar pentru ?ac% este ntruchiparea mu0ical a spaimei' N:ar trebui s se aAle aici' Osta:i un l$c 1echi, un l$c pericul$s' Trece pe l/ng un carusel $bl$nit 7i el' Ln anun- din Aa-a lui spune: SPEE2S FPFPBNB\ SE #B 5E2ESCH32E 2E N3LB E5F3DF5 &89 : NE #E2EM BTLNC3P >popanaC, 7i spune ?ac%, d$ar c nu mai este ?ac%6 acum este ?ac%+' E ?ac%+:biete, iar el 7i mama lui sunt pe Aug' 2e cine AugU 2e Sl$at, desigur' 2e ar-g$sul 7i ner1$sul unchi M$rgan' Speed@, g/nde7te ?ac% 7i, ca 7i c/nd ar Ai transmis un semnal telepatic, $ 1$ce cald, u7$r nglat, ncepe s c/nte: 0hen the red red robin comes bob bob bobbin; along, Q /here;ll be no more sobbin; Mhen he starts throbbin; his old sMeet song333 6u, 7i spune ?ac%' 6u reau s' te 'd3 6u reau s'+)i aud c4ntecul echi "i dulce3 >ricum, nu po)i *i aici, pentru c' e"ti mort3 :i murit pe cheiul Santa &onica3 Hn negru b'tr4n "i mort 7n umbra unui cal de carusel 7ncremenit3 F, dar nu' C/nd 1echea l$gic de p$li-ist se nt$arce, preia c$ntr$lul ca $ tum$are, chiar 7i n 1ise, 7i nu e ne1$ie de mult ca s:-i dai seama c l$cul acesta nu e Santa M$nica : e prea Arig 7i prea 1echi' Bcesta e tr/mul lui de demult, c/nd ?ac%+ 7i 5egina Ailmel$r de serie 4 au Augit din CaliA$rnia asemenea Augaril$r care de1eniser' Qi nu s:au $prit din Aug p/n ce n:au ajuns la cealalt c$ast, l$cul unde Dil+ Ca1anaugh Sa)+er''' 6u, nu m' g4ndesc la asta, nici$dat nu m' g4ndesc la asta '''1enise ca s m$ar' V /re$e"te+te, somnorosule#$cea 1echiului su prieten'
!;

Prieten, pe dracu;- 2l e cel care m+a trimis pe drumul 7ncerc'rilor, cel care a inter enit 7ntre mine "i Richard, ade1ratul meu prieten3 2l e cel din pricina c'ruia a *ost c4t pe ce s' *iu omor4t, c4t pe ce s' 7nnebunesc3 V /re$e"te+te, tre$e"te+te, d'+te 9os din pat/;e$e9d'+te, te;$e9d'+te, te;$e9d'+te3 2 timpu; s' dai piept cu temutu; opopanaC3 2 timpu; s' te+ntorci 7n nu at4t de dulcele t'u trecut3 V Nu, 7$pte7te ?ac%+, 7i:atunci se sA/r7e7te crarea median' Gn Aata e caruselul, cam ca acela de pe cheiul Santa M$nica 7i cam ca cela pe care 7i: l aminte7te de''' pi, de demult' E un hibrid, cu alte cu1inte, $ specialitate a 1isului, nici aici, nici ac$l$' 2ar nu ai cum s:l c$nAun0i pe $mul care st, cu chitara pe genunchi, sub unul dintre caii ncremeni-i' ?ac%+:biete ar recun$a7te acel chip $riunde, 7i t$at 1echea iubire i se nal- n suAlet' 3 se $pune, ns e:$ ncercare din care pu-ini ies c/7tigt$ri, mai ales nu cei care au A$st nt$r7i nap$i la 1/rsta de d$ispre0ece ani' V Speed+P strig el' 4tr/nul se uit la el 7i Aa-a lui mar$nie se deschide ntr:un 0/mbet' V ?ac% Clt$rul 0ice el' Ce d$r mi:a A$st de tine, Aiule' V Qi mie mi:a A$st d$r de tine, rspunde el' 2ar nu mai clt$resc' M: am stabilit n Cisc$nsin' Osta''' Eace un gest spre trupul su rede1enit prin magie de biat, mbrcat n jean7i 7i tric$u' V Osta nu:i dec/t un 1is' V P$ate c da, p$ate c nu' Gn $rice ca0, mai ai $ -/r de clt$rit, ?ac%' G-i 0ic asta deja de ce1a 1reme' V Cum adicU N/mbetul lui Speed+ e 1iclean la mijl$c, eJasperat la c$l-uri' V Nu Aace pe pr$stul cu mine, ?ac%+' Ri:am trimis pene, nu:i a7aU -i:am trimis un $u de mcleandru, nu:i a7aU -i:am trimis mai mult de unul' V 2e ce $amenii nu m p$t lsa n paceU ntreab ?ac%' #$cea lui e suspici$s de:apr$ape de $ t/nguial' 2el$c un sunet plcut' V Tu''' Henr+''' 2ale''' V Termin $dat, 0ice Speed+, n1er7un/ndu:se' Nu mai am 1reme s te r$g Arum$s' ?$cul s:a nte-it' Nu:i a7aU V Speed+''' V Tu ai dat$ria ta 7i eu $ am pe:a mea' Qi e:aceea7i dat$rie' S nu mi te t/nguie7ti, ?ac%, 7i nu m mai Aace s te urmresc' E7ti un -$pilist, ca: nt$tdeauna'
!<

V Sunt pensi$nar''' V &' cac pe pensi$narea taP C$piii pe care i:a $m$r/t, asta:i cat se p$ate de ru' C$piii pe care i+ar mai putea $m$r dac e lsat s c$ntinue, asta:i 7i mai ru' 2aT lT de l:a prins''' Speed+ se nclin n Aa-, cu $chii ntuneca-i scpr/ndu:i pe Aa-a ntunecat' V 4iatul trebuie adus nap$i, 7i nc repede3 2ac nu:l p$-i aduce nap$i, treT s:l $m$ri cu m/na ta, $ric/t demult mi:ar displcea asta' Pentru c el e:un Sprgt$r' LnuT puternic' Gnc unul s:ar putea s Aie t$t ce:i mai trebe ca s:l d$b$are' V Cui s:i trebuiascU ntreab ?ac%' V 5egelui Purpuriu' V Qi ce 1rea 5egele sta Purpuriu s d$b$areU Speed+ se uit la el un m$ment, ap$i, n l$c s rspund, ncepe s c/nte piesa aia sltrea-' V /here;ll be no more sobbin; Mhen he starts throbbin; his old sMeet song333 V Speed+, nu potPiesa se ncheie ntr:$ nc/lceal disc$rdant de c$arde' Speed+ se uit la ?ac% Sa)+er cel de d$ispre0ece ani cu $ rceal care:i nghea- mruntaiele biatului p/n la suAletul ascuns al brbatului care este' 3ar c/nd 1$rbe7te din n$u, 1agul accent sudist al lui Speed+ Par%er e mai Pr$nun-at' S:a umplut de:un dispre- apr$ape lichid' V Treci la treab acum, m:au0iU F s termini cu jelituT 7i pl/nsuT 7i smi$rcituT' F s:-i aduni curajuT de unde l:ai lsat 7i:$ s treci la treab'?ac% d nap$i' F m/n grea i cade pe umr 7i el 7i spune: 2 unchiul &organ3 2l sau poate Sunlight !ardener3 2 anul 1OR1 "i trebuie s+o iau de la cap't333 Gns acesta e g/ndul unui biat, iar acesta e 1isul unui brbat' ?ac% Sa)+er a7a cum e acum alung disperarea c$pilului' 6u, deloc3 6eg asta3 :m pus deoparte *e)ele "i locurile alea3 : *ost greu "i n+o s' accept sa se destrame totul din cau$a c4tor a pene+*antom', a c4tor a ou'+*antoma "i+ a unui singur is ur4t3 !'se"te+)i alt b'iat, Speed@3 :cesta a crescut3 Se nt$arce, pregtit de lupt, dar nu e nimeni ac$l$' Gn spatele lui, pe pr$menad, pe:$ parte ca un p$nei m$rt, 0ace $ biciclet de biat' Gn spate are $ plcu- de nmatriculare pe care scrie 43M MBC'
!>

Gn jurul ei sunt mpr7tiate pene strlucit$are de c$rb' 3ar acum ?ac% aude alt 1$ce, rece 7i spart, ur/t 7i indubitabil maleAic' Qtie c e 1$cea artrii care l:a atins' V B7a:i, g$0ule' Nu te amesteca' 2ac te pui cu mine, -i mpr7tii ma-ele de la 5acine p/n la Da 5i1iere' Chiar n Aa-a bicicletei, n lemnul pr$menadei se casc $ gaur n1/rtejit' E larg ca un $chi speriat' C$ntinu s se lrgeasc, 7i ?ac% sare ctre ea' E drumul de nt$arcere' Calea de ie7ire' #$cea amenin-t$are l urmea0' V B7a:i, muistule, 0ice ea' EugiP Eugi de abbalahP Eugi de 5egeP Eugi s:-i sal1e0i 1ia-a mi0erabil 7i AututP #$cea se di0$l1 n r/set, 7i sunetul nebunesc al acelui r/set este cel care:l urmre7te pe ?ac% Sa)+er n ntunecimea dintre lumi' 2up alte c/te1a $re, ?ac% st g$l la Aereastra d$rmit$rului su, scrpin/ndu:se absent n Aund 7i urmrind cerul cum se luminea0 nspre rsrit' E trea0 nc de la patru' Nu:7i aminte7te mare lucru din 1is ,p$ate c sistemele sale de aprare se nd$aie, dar nici chiar acum nu s:au rupt de t$t., 7i t$tu7i destul din el nc 0b$1e7te pentru ca el s Aie sigur de un lucru: cada1rul de pe cheiul Santa M$nica l:a tulburat at/t de tare, nc/t 7i: a pre0entat demisia pentru c:i amintea de cine1a pe care:l cun$scuse $dini$ar' V Nimic din t$ate astea nu s:a nt/mplat, spune el 0$ril$r pe:$ 1$ce Aals cumpnit' Bm a1ut un Ael de cedare ner1$as pread$lescentin, pr$1$cat de stres' Mama credea c are cancer, m:a luat pe sus 7i am Augit p/n pe C$asta de Est' P/n n Ne) Hampshire' Credea c se duce nap$i n Marele D$c al Eericirii ca s m$ar' S:a d$1edit c, n mare parte, nu sunt dec/t ilu0ii, blestemata cri0 de la mijl$cul 1ie-ii a unei actri-e, dar ce 7tie un c$pilU Eram stresat' B1eam 1ise' ?ac% suspin' V Bm 1isat c am sal1at 1ia-a mamei mele' TeleA$nul ncepe s sune, un -iuit ascu-it 7i spart n ncperea umbrit' ?ac% Sa)+er -ip' V Te:am tre0it, spune Ered Marshall, 7i ?ac% 7tie imediat c $mul acesta a stat trea0 t$at n$aptea, 7e0/nd n casa din care:i lipseau s$-ia 7i Aiul' Lit/ndu:se la albumele cu p$0e, p$ate, n 1reme ce tele1i0$rul mergea' Qtiind c pune sare pe ran, dar neput/ndu:se $pri s:$ Aac'
!@

V Nu, 0ice ?ac%, de Aapt eram''' Se $pre7te' TeleA$nul e l/ng pat 7i l/ng teleA$n e un carne-el, n carne-el e scris un mesaj' Trebuie s:l Ai scris el, de$arece el e singurul de ac$l$ : elementar, Autu:i, dragul meu Cats$n : ns nu e caligraAia lui' Da un m$ment dat, n 1is, a scris mesajul acesta cu caligraAia mamei sale m$arte' /umul3 !rin$ile3 Daca !rin$ile sunt rupte, ?ack@+b'iete, dac' !rin$ile sunt rupte "i /urnul se pr'bu"e"te3 Bsta e t$t' Nu e dec/t srmanul Ered Marshall, care a desc$perit c/t de repede se p$t nrut-i lucrurile n cea mai ns$rit 1ia- din Mid)est' Mura lui ?ac% a ncercat s spun c/te1a lucruri n 1reme ce mintea sa e $cupat cu aceast plast$graAie a subc$n7tientului su, pr$babil nu ni7te lucruri A$arte sensibile, dar asta nu:l deranjea0 pe Ered6 el pur 7i simplu c$ntinu s turuie Ar $pririle 7i inAleJiunile pe care $amenii le A$l$sesc de $bicei pentru a indica sA/r7itul de pr$p$0i-ie sau schimbarea ideii' Ered nu Aace dec/t s debite0e t$tul, s se descarce, 7i p/n 7i:n starea sa de tulburare ?ac% 7i d seama c Ered Marshall de pe Bleea 5$bin H$$d nr' &@, csu-a aceea dulce n stil Cape C$d, a ajuns apr$ape la captul puteril$r' 2ac lucrurile nu se 1$r nt$arce cur/nd n Aa1$area sa, nu 1a mai trebui s:$ 1i0ite0e pe s$-ia lui n Sec-ia 2 de la spitalul luteran al districtului Erench6 1$r Ai c$legi de camer' Qi t$cmai despre plnuita l$r 1i0it la ?ud+ 1$rbe7te Ered, 7i d seama ?ac%' 5enun- la ncercarea de a:l mai ntrerupe 7i:l ascult pur 7i simplu, ncrunt/ndu:se n acela7i timp la biletul pe care 7i l:a scris singur' Turnul si Mrin0ile' Ce Ael de grin0iU 2ulgheri, nl-a-i grinda ac$peri7uluiU") V '''7tiu c am spus c te iau la n$u, dar d$ct$rul Spiegleman care:i d$ct$rul ei de:ac$l$ Spiegleman a7a:l cheam el a spus c a a1ut $ n$apte A$arte grea cu multe -ipete 7i strigte 7i:ap$i a ncercat s desprind tapetul de pe pere-i 7i s:l mn/nce 7i p$ate un Ael de atac de ap$pleJie a7a c ncearc s:i aplice un n$u tratament p$ate c a spus cu Pami0ene sau Pati0$ne n:am n$tat Spiegleman m:a sunat acum cincispre0ece minute m: ntreb dac $amenii 7tia d$rm 1re$dat 7i:a spus c $ 1$m putea 1i0ita cam
12 Aeam, (n ori&inal, care (nseamn deopotri' &rindE)rn #i raz (de soare, lumin etc ! - element central (n seria ,ark 3o:er (n tr ! !"

pe la patru crede c pe la patru starea ei 1a Ai mult mai stabil 7i:atunci $ 1$m putea 1edea a7a c p$t s 1in dup tine pe la trei sau p$ate ai altce1a de''' V Da trei e bine, 0ice ?ac% ncet' V '''Acut alte planuri a7 n-elege asta dar a7 putea 1eni dac nu ai nimic t$tul e c nu 1reau s m duc singur''' V F s te a7tept, spune ?ac%' F s mergem cu cami$neta mea' V '''am cre0ut c p$ate $ s aAlu ce1a de la T+ sau de la $ricine l:$ Ai rpit cum ar Ai $ cerere de rec$mpens dar n:a sunat nimeni numai Spiegleman care:i d$ct$rul s$-iei mele de:ac$l$ de la''' V Ered, $ s:-i gsesc biatul' ?ac% e ngr$0it de aceast curaj$as asigurare, de ncrederea sinuciga7 pe care $ aude n pr$pria sa 1$ce, ns reu7e7te cel pu-in un lucru: $pre7te n1ala de cu1inte m$arte a lui Ered' 2e la cellalt capt al Airului urmea0 $ binecu1/ntat tcere' Gn cele din urm, Ered 1$rbe7te ntr:$ 7$apt tremurt$are' V F, d$mnule' 2ac a7 putea mcar s cred asta' V #reau s ncerci, spune ?ac%' Qi, dac t$t ne $cupm de asta, p$ate reu7im s gsim 7i min-ile s$-iei tale' Poate c' am4ndou' sunt 7n acela"i loc, g/nde7te, dar nu spune asta cu 1$ce tare' Sunete lichide 1in de la cellalt capt al Airului' Ered a nceput s pl/ng' V Ered' V 2aU V #in$ s m iei la trei' V 2a' Ln suspin 0dra1n6 un strigt chinuit apr$ape c$mplet re-inut' ?ac% n-elege $arecum c/t de g$al trebuie c pare casa lui Ered Marshall acum, 7i numai aceast slab n-elegere e destul de rea' V D$cuiesc n 1alea N$r)a+' Treci de maga0inul lui 5$+, tra1erse0i p/r/ul Tamarac%''' V Qtiu unde e' Gn 1$cea lui Ered 7i:a Acut l$c $ urm 1ag de nelini7te' ?ac% e A$arte bucur$s s:$ aud' V 4ine' Ne 1edem atunci' V Sigur'
!9

?ac% aude $ Aant$m a 1$i$7iei de 1/n0t$r a lui Ered, 7i asta:i str/nge inima' V Da ce $rU V T:treiU Bp$i, cu $ certitudine marginal: V Da trei' V B7a e' F s lum cami$neta mea' P$ate m/ncm ce1a la MertieTs Kitchen la nt$arcere' Da re1edere, Ered' V Da re1edere, d$mnule' Qi mul-umesc' ?ac% pune recept$rul n Aurc' Se mai uit $ clip la repr$ducerea din mem$rie a caligraAiei mamei sale 7i se ntreab cum s:ar numi a7a ce1a n limbaj p$li-ienesc' But$plast$graAieU PuAne7te, ap$i m$t$t$le7te biletul 7i ncepe s se mbrace' #a bea un pahar de suc, ap$i 1a ie7i s se plimbe $ $r sau a7a ce1a' S:7i alunge din cap t$ate 1isele ur/te' Qi s alunge, dac t$t se $cup de asta, sunetul ngr$0it$r de trgnatei 1$ci a lui Ered Marshall' Bp$i, dup un du7, s:ar putea sau nu s:l sune pe 2ale Milberts$n 7i s:l ntrebe dac ancheta a pr$gresat' 2ac se 1a implica ntr:ade1r n asta, 1a a1ea de recuperat multe, de citit multe h/r-$age''' 1a 1rea s:i reinter$ghe0e pe prin-i''' s arunce $ pri1ire la cminul de btr/ni aAlat n apr$pierea l$cului de unde a disprut biatul Aamiliei Marshall''' Cu mintea plin de asemenea g/nduri ,g/nduri pl'cute, de Aapt, de7i dac i s:ar Ai sugerat asta, ar Ai negat:$ cu trie., ?ac% apr$ape c se mpiedic de cutia a7e0at pe c$1$ra7ul din Aa-a u7ii de la intrare' Bcela e l$cul unde 4uc% E1it0, p$7ta7ul, las pachetele atunci c/nd are pachete de lsat, ns n:a trecut nc de 7ase trei0eci, iar 4uc% nu 1a pleca la drum n mica lui cami$net albastr dec/t peste alte trei $re, ?ac% se apleac 7i ridic precaut pachetul' Bre dimensiunea unei cutii de pant$Ai, e mpachetat n h/rtie mar$ tiat str/mb 7i lipit nu cu band ade0i1, ci cu buc-i mari de cear de sigiliu' Pe l/ng asta, e nA7urat c$mplicat n Ar/nghie alb legat cu $ Aund supradimensi$nat Acut parc de un c$pil' Gn c$l-ul de sus se 1d mai multe timbre, 0ece sau $ du0in, pe care apar psri de t$t Aelul' ,Nu mclendri, t$tu7i6 ?ac% $bser1 asta cu $ u7urare Aireasc'. Ce1a nu e n regul cu timbrele astea, dar la nceput ?ac% nu:7i d seama ce' E prea c$ncentrat asupra adresei, care este spectaculos gre7it' Nu e niciun numr de cutie p$7tal, niciun $Aiciu p$7tal, niciun c$d p$7tal' Niciun nume, nu cu ade1rat' Bdresa c$nst dintr:un singur cu1/nt, m/0glit n majuscule uria7e:
!8

?BCKS Lit/ndu:se la literele acela alungite, ?ac% 7i imaginea0 $ m/n str/ns n pumn -in/nd tare un mar%er Sharpie6 $chi ngusta-i6 $ limb ie7it pe la c$l-ul gurii unui lunatic' 3nima a nceput s:i bat de d$u $ri mai repede' V Nu:mi place asta, suspin el' Nu:mi place deloc asta' Qi sigur c are m$ti1e A$arte bune, m$ti1e de -$pilist, s nu:i plac' 2ste $ cutie de pant$Ai6 simte marginea capacului prin h/rtia mar$, iar descreiera-ii se 7tie c pun b$mbele n cutii de pant$Ai' Br Ai $ d$1ad de nebunie din partea lui s:$ deschid, ns 7i d seama c o a deschide, t$tu7i' 2ac:l 1a arunca p/n:n naltul cerului, cel pu-in 1a putea s se retrag din ancheta cu pri1ire la Pescar' 5idic pachetul s asculte dac nu se aude 1reun ticit, c$n7tient c b$mbele care ticie sunt la Ael de dem$date ca desenele animate cu 4ett+ 4$$p' Nu aude nimic, dar ede ce nu e:n regul cu timbrele, care nu sunt del$c timbre' Cine1a a tiat cu grij partea din Aa- a unei du0ini de plicule-e cu 0ahr de la buAet 7i le:a lipit pe cutia asta de pant$Ai mpachetat' Ln icnet de r/set lipsit de um$r i scap lui ?ac%' Ln dus cu pluta i:a trimis asta, sigur c da' Ln dus cu pluta dintr:$ unitate ncuiat, cu acces mai u7$r la plicule-e cu 0ahr dec/t la timbre' 2ar cum a ajuns aici1 Cine l:a lsat ,cu timbrele Aalse neatinse. n 1reme ce el 7i 1isa 1isul c$nAu0U Qi cine, n partea asta de lume, ar putea s:l cun$asc drept ?ac%+U Nilele c/nd a A$st ?ac%+ s:au dus demult' Ba nu s+au dus, ?ack 5'l'torule, 7$pte7te $ 1$ce' 6ici pe departe3 2 timpu; s' termini cu smiorc'itu; "i s' te+apuci de treab', b'iete3 (ncepe prin a edea ce+i 7n cutia aia3 3gn$r/ndu:7i cu h$tr/re pr$pria 1$ce mental, care:i spune c e pericul$s de pr$st, ?ac% rupe Ar/nghia 7i A$l$se7te unghia de la degetul mare ca s taie petele am$rAe de cear r$7ie' Cine mai A$l$se7te, t$tu7i, cear de sigiliu ast0iU Pune h/rtia de mpachetat de$parte, nc ce1a pentru bie-ii de la judiciar, p$ate' Nu e:$ cutie de pant$Ai, ci una de teni7i' F cutie de teni7i Ne) 4alance, ca s Aim eJac-i' Mrimea trei0eci 7i cinci' Mrimea unui c$pil' 3ar la asta, inima lui ?ac% 7i mre7te de trei $ri btile' Simte br$b$ane de sud$are rece apr/ndu:i pe Arunte' St$macul 7i sAincterul se str/ng' Qi asta:i este Aamiliar' E m$dul n care -$pili7tii se pregtesc s se uite la ce1a ngr$0it$r'
&!

3ar asta a *i ngr$0it$r' ?ac% nu se nd$ie7te de asta 7i nu se nd$ie7te nici din partea cui e pachetul' :sta+i ultima mea "ans' de+a da 7napoi, 7i spune' Dup' asta, nu mai eCist' cale de+ntoarcere "i drumul duce333 oriunde3 2ar p/n 7i asta:i $ minciun, 7i d el seama' Pe la pr/n0, 2ale i 1a cuta la sec-ia de p$li-ie de pe Sumner Street' Ered Marshall 1ine la el acas pe la trei 7i se 1$r duce s:$ 1i0ite0e pe Ne1asta Nebun de pe Bleea 5$bin H$$d' Punctul de nt$arcere a 1enit deja 7i:a plecat' ?ac% nc nu e sigur cum s:a nt/mplat, dar se pare c 7i:a reintrat n r$l' 3ar dac Henr+ De+den 1a a1ea curajul s:l Aelicite Pentru asta, 7i spune ?ac%, pr$babil c: i 1a trage lui Henr+ un 7ut n curul la al lui de $rb' F 1$ce din 1isul su 7$pte7te de sub p$deaua c$n7tientului ca $ adiere de aer putrid : F s'+)i 7mpr'"tii ma)ele de la Racine p4n' la ,a Ri iere + dar asta:l deranjea0 mai pu-in dec/t nebunia reAlectat de timbrele Acute din plicule-e de 0ahr 7i de literele lab$ri$s imprimate ale 1echiului su nume de alint' B mai a1ut de:a Aace cu nebunia nainte' Er a mai p$meni de amenin-ri' Se a7a0 pe scri cu cutia de teni7i pe c$apse' Gn Aa-a lui, pe c/mpia de n$rd, t$tul e nemi7cat 7i cenu7iu' 4unn+ 4$ettcher, Aiul lui T$m T$m, a 1enit 7i:a tiat iarb pentru a d$ua $ar d$ar acum $ sptm/n, iar acum $ cea- Ain plute7te peste -epii nal-i p/n la gle0ne' 2easupra l$r, cerul t$cmai a nceput s se lumine0e' Nici mcar un n$r nu:i ptea0 nc n$n: cul$area calm' Lnde1a, $ pasre c/nt' ?ac% respir ad/nc 7i:7i spune: Dac' 'sta+i locul unde+o s+o s*eclesc, se putea "i mai r'u3 &ult mai r'u3 Bp$i, A$arte precaut, sc$ate capacul cutiei 7i:l pune de$parte' Nu eJpl$dea0 nimic' 2ar pare c cine1a a umplut cutia de teni7i Ne) 4alance cu n$apte' 2up care el 7i d seama c a A$st burdu7it cu strlucit$are pene negre de c$rb, 7i se:nAi$ar' 2uce m/na spre ele, ap$i e0it' #rea s ating penele acelea cam la Ael de mult cum 7i:ar d$ri s ating cada1rul pe jumtate putre0it al unei 1ictime a ciumei, dar e ce1a sub ele' F 1ede bine' Br trebui s:7i pun ni7te mnu7iU Sunt ni7te mnu7i n debaraua din h$lul din Aa-''' V Da dracuT cu mnu7ile, 0ice el, 7i arunc cutia pe h/rtia mar$ de mpachetat de l/ng el, n 1erand' Lrmea0 un p$t$p de pene, care se n1/rt pu-in n aerul t$tal nemi7cat al dimine-ii' Bp$i $ buAnitur c/nd $biectul n jurul cr$ra au A$st ndesate penele ateri0ea0 n 1eranda lui
&&

?ac%' Mir$sul i l$1e7te nasul $ clip mai t/r0iu, $ $d$are ca de salam putred' Cine1a a trimis tenisul ptat de s/nge al unui c$pil la re7edin-a Sa)+er de pe drumul 1ii N$r)a+' Cine1a l:a r$n-it destul de bine, 7i:a r$n-it 7i mai bine ceea ce e:n el' #ede ti1ul unui buc-i de bumbac alb, ns/ngerat : asta trebuie s Aie $ 7$set' 3ar n 7$set, piele 0dren-uit' Bcesta:i unul din teni7ii Ne) 4alance ai unui c$pil cu pici$rul c$pilului n el, unul care a A$st gra1 r$s de cine 7tie ce animal' 2l l+a trimis, 7i spune ?ac%' Pescarul3 S:l ntr/te' S:i spun: Dac' rei s' intri, intr'3 :pa+i bun', ?ack@ b'iete, apa+i bun' ?ac% se ridic n pici$are' 3nima i bubuie n piept, cu bti prea apr$piate ca s mai p$at Ai numrate' 4r$b$anele de sud$are de pe Arunte s:au umAlat 7i s:au desprins 7i i s:au scurs pe Aa-:n j$s ca lacrimile, bu0ele 7i m/inile 7i pici$arele sunt am$r-ite''' Qi t$tu7i, el 7i spune c este calm' C a 10ut lucruri 7i mai rele, mult mai rele, ngrmdite l/ng terasamentele p$duril$r 7i pasajel$r subterane ale aut$str0il$r din D'B' Qi aceasta nu este nici prima parte de c$rp rete0at pe care $ 1ede' Fdat, n &88", el 7i partenerul lui Kirb+ Tessier au gsit un testicul a7e0at pe capacul unui re0er1$r de t$alet n bibli$teca public din Cul1er Cit+ ca un str1echi $u Aiert m$ale' B7a c:7i spune c este calm' Se ridic 7i c$b$ar scrile 1erandei' Trece pe l/ng cap$ta 2$dge 5am: ului su r$7u ca 1inul de 4ungurdia n care se aAl sistemul de s$n$ri0are de ultim genera-ie6 trece pe l/ng cu7ca de psri pe care el 7i 2ale au instalat:$ la marginea terenului de n$rd cu $ lun sau d$u dup ce ?ac% s:a mutat n aceast, cea mai perAect cas din uni1ers' G7i spune c este calm' G7i spune c e $ d$1ad, nimic mai mult' 2$ar un n$u $chi de Ar/nghie n la-ul de sp/n0urat pe care Pescarul 7i:l 1a pune n cele din urm n jurul pr$priului g/t' G7i spune s nu se g/ndeasc la ea ca la $ parte dintr:un c$pil, $ parte dintr:$ Aeti- pe nume 3rma, ci ca la pr$ba B' Simte cum r$u i ud gle0nele g$ale 7i man7etele pantal$nil$r, 7tie c $rice Ael de plimbare ndelung prin A/nul mic 1a distruge $ pereche de cinci sute de d$lari de pant$Ai Mucci' Qi ce dacU E suAicient de b$gat ca s dep7easc punctul 1ulgarit-ii6 p$ate a1ea la Ael de mul-i pant$Ai ca 3melda Marc$s, dac 1rea' 3mp$rtant este calmul su' Cine1a i:a adus $ cutie de pant$Ai cu un pici$r uman n ea, i:a a7e0at:$ n 1erand la adp$stul ntunericului n$p-ii, ns el e calm' E:$ d$1ad, at/ta t$t' 3ar elU El e un -$pilist' 2$1e0ile sunt
&

specialitatea sa' Trebuie d$ar s ia pu-in aer, trebuie s:7i cure-e nasul de mir$sul acela de salam putred care a ie7it din cutie''' ?ac% sc$ate un sunet g/tuit, sec, 7i ncepe s p7easc pu-in mai repede' Gn mintea sa =mintea mea calm, 7i spune el. cre7te sentimentul apr$pierii unui punct culminat' Cine1a se pregte7te s Aug''' sau s se preschimbe''' sau s se preschimbe 7napoi3 3deea aceasta, n special, este alarmant 7i ?ac% ncepe s alerge peste c/mp, ridic/nd genunchii mai mult, p$mp/nd din bra-e' Trecerea lui trasea0 $ linie prin ierburi, $ diag$nal care ncepe la aleea din Aa-a casei 7i s:ar putea sA/r7i $riunde' Gn Canada, p$ate' Sau la P$lul N$rd' Eluturi albi, tre0i-i din m$-iala l$r ngreunat de r$u dimine-ii, se ridic A/lA/ind din aripi n spirale c$mplicate 7i:ap$i se prbu7esc nap$i n iarba tiat' Blearg mai repede, departe de tenisul r$n-it 7i ns/ngerat care 0ace n 1eranda casei perAecte, departe de pr$pria sa $r$are' Gns sen0a-ia aceea de apr$piere a punctului culminant nu:l prse7te' Gn mintea sa ncep s se ridice Ae-e, Aiecare cu pr$pria:i Ar/ntur ns$-it$are de c$l$an s$n$r' Ee-e 7i 1$ci pe care le:a ign$rat 1reme de d$u0eci de ani sau mai mult' C/nd Ae-ele acestea se nl-au sau c/nd 1$cile acestea b$lb$r$seau, el 7i:a spus p/n acum 1echea minciun, c $dat a eJistat un biat speriat care s:a m$lipsit de ter$area ne1r$tic a mamei sale ca de:$ rceal 7i:a in1entat $ p$1este, $ mare Aante0ie n mijl$cul creia se aAla btr/nul 7i bunul ?ac% Sa)+er care:7i sal1a mama' Nimic din t$ate alea n:a A$st real, 7i:au A$st t$ate date uitrii p/n la 1/rsta de 7aispre0ece ani' Pe:atunci era calm' B7a cum e calm 7i acum, alerg/nd peste c/mpul su dinspre n$rd ca un lunatic, ls/nd n spate acea d/r ntunecat 7i acei n$ri de Aluturi speria-i, dar Ac/nd:$ cu calm3 Ea- ngust, $chi ngu7ti sub $ 7apc de h/rtie alb, nclinat: Dac'3 po)i s'+mi aduci un butoi c4nd am ne oie, a ta e slu9ba3 Sm$%e+ Lpdi%e, din Fatle+, Ne) S$r%, unde au but bere 7i:ap$i au m/ncat paharul' Fatle+, unde au A$st unde1a n tunelul din aAara $ra7ului 7i unde Sm$%e+ l -inuse pri0$nier' P/n c/nd''' Fchi isc$dit$ri, 0/mbet Aals, c$stum alb sc/nteiet$r: /e "tiu de unde a, ?ack333 de unde1 Spune+mi3 &'rturise"te3 Sunlight Mardener, un predicat$r din 3ndiana al crui nume a A$st nt$tdeauna Fsm$nd' Fsm$nd ntr:$ alt lume' Ea-a lat 7i pr$as 7i $chii speria-i ai unui biat care nu mai era del$c biat: 'sta+i un loc r'u, ?ack@, 0ol* "tie3 Qi era, era un l$c A$arte ru' D:au
&;

pus ntr:$ cutie, l:au pus pe bunul 7i btr/nul C$lA ntr:$ cutie, 7i:n cele din urm l:au $m$r/t' C$lA a murit de:$ b$al numit Bmerica' V C$lAP icne7te alergt$rul din c/mp' C$lA, a, 2$amne, mi pare ruP Ee-e 7i 1$ci, t$ate acele Ae-e 7i 1$ci nl-/ndu:se n Aa-a $chil$r si, sAredelindu:i urechile, cer/nd s Aie 10ute 7i au0ite, umpl/ndu:l de acel sentiment al punctului culminant, Aiecare sistem de aprare pe punctul de:a Ai spulberat n Aa-a unui 1al uria7' Bme-eala Aace ra1agii prin el 7i nclin lumea' Sc$ate iar acel sunet g/j/it, 7i de data aceasta i umple Aundul g/tului cu un gust pe care 7i:l aminte7te: gustul 1inului ieAtin 7i aspru' Qi, brusc, e din n$u n Ne) Hampshire, din n$u n Brcadia Eun)$rld' El 7i Speed+ stau din n$u l/ng carusel, t$-i caii ia ncremeni-i ,IT$-i caii de carusel au un nume, nu 7tiai, ?ac%UK., 7i Speed+ ntinde $ sticl de 1in 7i:i spune c e suc magic, $ singur s$rbitur 7i se 1a duce dinc$l$, 1a s'ri dinc$l$''' V NuP strig ?ac%, 7tiind c e deja prea t/r0iu' 6u reau s' merg dincoloDumea se nclin n cealalt parte 7i el cade n iarb pe m/ini 7i genunchi cu $chii str/ns nchi7i' Nu e ne1$ie s:i deschid6 mir$surile mai b$gate, mai pr$Aunde care:i umplu imediat nrile i spun t$t ce are ne1$ie s 7tie' Bsta, 7i sen0a-ia de nt$arcere acas dup at/t de mul-i ani ntuneca-i n care apr$ape Aiecare mi7care 7i deci0ie lucid au A$st ntr:un Ael dedicate anulrii ,sau cel pu-in am/nrii. s$sirii chiar acestui m$ment' Bcesta este ?ac% Sa)+er, d$amnel$r 7i d$mnil$r, n genunchi intr:un c/mp ntins de iarb dulce sub un cer de diminea- neptat de nici $ particul de p$luare' Pl/nge' Qtie ce s:a nt/mplat, 7i pl/nge' 3nima i eJpl$dea0 de team 7i bucurie' Bcesta e ?ac% Sa)+er dup d$u0eci de ani, de1enit brbat n t$at Airea, 7i n sA/r7it nt$rs n Terit$rii' #$cea 1echiului su prieten 5ichard : cun$scut une$ri 7i ca 5ichard 5a-i$nalu : e cea care:l sal1ea0' 5ichard a7a cum e acum, pre7edintele pr$priei sale Airme de a1$catur ,Sl$at & Bs$cia-ii, Ddt'., nu 5ichard a7a cum a A$st c/nd ?ac% p$ate c l:a cun$scut cel mai bine, n timpul lungil$r 0ile de 1acan- pe insula Seabr$$%, n sudul CaliA$rniei' 5ichard cel din insula Seabr$$% a A$st imaginati1, sl$b$d la gur, iute de pici$r, repe0it, usc-i1 ca $ umbr de diminea-' 5ichard cel de acum, 5ichard B1$catul C$rp$ratist, e sub-irel sus, gr$s la mijl$c 7i:i place mult s 7ad 7i s bea
&<

)his%+ 4ushmills' 2e asemenea, 7i:a distrus imagina-ia, at/t de jucu7 sclipit$are n acele 0ile de pe insula Seabr$$%, ca pe:$ musc s/c/it$are' #ia-a lui 5ichard Sl$at a A$st una a reducerii, 7i:a spus une$ri ?ac%, ns un lucru i:a A$st adugat ,pr$babil la Aacultatea de drept.: sunetul p$mp$s 7i la7 al e0itrii, ener1ant n special la teleA$n, care este acum semntura 1$cal a lui 5ichard' Sunetul acesta ncepe cu bu0ele str/nse, ap$i se deschide c/nd bu0ele lui 5ichard se deprtea0 mult, Ac/ndu:l s arate ca $ absurd c$mbina-ie dintre un c$rist 1iene0 7i l$rdul Hau:Hau"*' Bcum, st/nd ngenuncheat cu $chii nchi7i n ntinderea nemrginit 7i 1erde a ceea ce $bi7nuia s Aie pr$priul su c/mp n$rdic, sim-ind mir$sul n$il$r, pr$Aundel$r mir$suri pe care 7i le aminte7te at/t de bine 7i dup care a t/njit at/t de mult Ar s:7i dea mcar seama, ?ac% l aude pe 5ichard Sl$at cum ncepe s 1$rbeasc n mie0ul min-ii sale' Ce u7urare sunt cu1intele acesteaP Qtie c nu e dec/t mintea sa care imit 1$cea lui 5ichard, dar t$t e minunat' 2ac 5ichard ar Ai aici, ?ac% crede c 7i:ar mbr-i7a 1echiul prieten 7i ar spune: Bie s' tr'ie"ti o e"nicie, Richie+b'iete3 5u tot cu *ereala ta3 5ichard 5a-i$nalu spune: ()i dai seama c' ise$i, ?ack, nu+i a"a1333 ba: haaaa''' stresul pro ocat de deschiderea pachetului 'luia *'r'+ndoial'333 ba:haaaa''' *'r'+ndoial' c' te+a *'cut s' le"ini, iar asta, la r4ndul ei, a pro ocat333 ba:HBBBBP''' isul pe care+l ai acum3 ?$s n genunchi, cu $chii nc nchi7i 7i prul at/rn/ndu:i peste Aa-, ?ac% spune: V Cu alte cu1inte, e ceea ce n$i numeam''' 5orect- 5eea ce noi numeam333 ba:haaaa''' %po e"ti din insula Seabrook.3 Dar insula Seabrook a *ost acum mult timp, ?ack, a"a c'+)i propun s' deschi$i ochii, s' te ridici 7n picioare "i s'+"i reaminte"ti c' dac' ar *i s' e$i ce a ie"it din comun333 bThaaP''' (nseamn' c' nu e de *apt acolo3 V Nu e de Aapt ac$l$, murmur ?ac%' Se ridic n pici$are 7i deschide $chii' Qtie de la prima pri1ire c este ntr:ade1r aici, ns pstrea0 1$cea inAatuat de Iart de trei0eci 7i cinci de ani, dar am de Aapt 7ai0eciK a lui
10 Porecla mai multor crainici din cadrul pro&ramului radio de propa&and (n lim)a en&lez intitulat Fermany .allin&, transmis de Fermania nazist (n timpul celui ,oilea 5z)oi 9ondial (n tr ! &>

5ichard n minte, apr/ndu:se cu ea' BstAel reu7e7te s men-in un echilibru precar n l$c s le7ine de:ade1ratelea, sau : p$ate : s:7i piard cu t$tul min-ile' 2easupra lui, cerul senin este de:un albastru inAinit' Gn jurul lui, A/nul 7i lucerna sunt nalte p/n la c$aste, nu d$ar p/n la gle0ne6 n aceast parte a crea-iei n:a A$st niciun 4unn+ 4$ettcher care s le taie' 2e Aapt, de unde 1ine el nu eJist nici:$ cas, numai un hambar 1echi 7i pit$resc cu $ m$ar de 1/nt ntr:$ parte' Hnde sunt oamenii $bur'tori1 7i spune ?ac%, ridic/nd $chii spre trii, ap$i scutur energic din cap' Niciun $m 0burt$r6 niciun papagal cu d$u capete6 niciun lup de lun plin' T$ate acelea erau p$1e7ti din insula Seabr$$%, $ ne1r$0 pe care a luat:$ de la mama lui 7i pe care i:a dat:$ chiar 7i lui 5ichard pentru $ 1reme' T$tul nu era nimic altce1a dec/t''' ba+ haaa333 ba0ac$nii' Bccept asta, 7tiind n acela7i timp c $ ba0ac$nie ade1rat ar Ai s nu cread ce:i n jurul su' Mir$sul de iarb, acum at/t de puternic e dulce, amestecat cu mireasma 7i mai nAl$rat a triA$iului 7i mai pr$Aundul, gr$sul mir$s al pm/ntului negru' Sunetul nesA/r7it al greieril$r n iarba aceasta, trindu:7i ne7tiutele l$r 1ie-i de greieri, Eluturi albi de c/mpie care bat din aripi' Fbra0ul neptat al cerului, nemarcat de niciun Air de teleA$n sau cablu electric sau d/r de a1i$n cu reac-ie' Ce:l i0be7te mai tare pe ?ac%, ns, este perAec-iunea c/mpului din jurul su' Bc$l$ unde a c0ut n genunchi e un cerc nc/lcit, iarba grea Aiind culcat la pm/nt' Gns nu e nici:$ crare care s' duc' la acel cerc, niciun semn al trecerii prin iarba ud 7i plp/nd' Parc ar Ai c0ut din cer' Bsta e imp$sibil, desigur, $ alt p$1este din insula Seabr$$%, dar''' V Bm c0ut 7ntr+ade 'r parc din cer, ns, 0ice ?ac% pe:$ 1$ce remarcabil de stp/nit' Bm 1enit aici din Cisc$nsin' Bm s'rit aici' #$cea lui 5ichard se $pune 1ehement acestei idei, eJpl$d/nd ntr:$ serie de hrrum*+uri 7i ba+haaa+uri, ns ?ac% abia dac $bser1' Nu e dec/t bunul 7i btr/nul 5ichard 5a-i$nalu, Ac/nd n mintea sa ceea ce 5ichard 5a-i$nalu Aace de $bicei' 5ichard mai supra1ie-uise un$r asemenea lucruri 7i ajunsese la capt cu mintea mai mult sau mai pu-in intact''' Gns a1usese d$ispre0ece ani' Bm/nd$i a1useser d$ispre0ece ani n t$amna aceea, iar c/nd ai d$ispre0ece ani, mintea 7i c$rpul sunt mult mai elastice' ?ac% s:a n1/rtit ncet n cerc, ne10/nd nimic altce1a dec/t c/mpuri deschise ,cea-a de peste ele mpr7tiindu:se acum ntr:$ p/cl rar n
&@

cldura t$t mai mare a 0ilei. 7i, dinc$l$ de ele, pduri albastru:cenu7ii' Ctre sud:1est, cam la un %il$metru 7i jumtate, e un drum de pm/nt' 2inc$l$ de el, la $ri0$nt sau p$ate pu-in dinc$l$, cerul perAect de 1ar e pu-in ptat de Aum' 6u de la sobe, g/nde7te ?ac%, nu 7n iulie, ci poate de la *abrici mici3 Ki333 Bude un Aluierat : trei -/r/ituri lungi nAundate din cau0a distan-ei' 3nima pare s:i creasc n piept, iar c$l-urile gurii i se ridic ntr:un s$i de r/njet neputinci$s' V 2umne0eule, ntr:ac$l$ e Mississippi, spune, 7i:n jurul su Aluturii de c/mpie par s danse0e n semn de apr$bare, dantelria dimine-ii' Ola:i Mississippi, sau cum l:$r Ai numind aici' 3ar Aluieratul, prieteni 7i 1ecini''' Blte d$u -/r/ituri se r$st$g$lesc prin 0iua de nceput de 1ar' Sunt slabe din cau0a deprtrii, da, dar de apr$ape ar Ai asur0it$are' ?ac% 7tie asta' V E:un 1as Alu1ial' Lnul al naibii de mare' P$ate unul cu elice' ?ac% p$rne7te ctre drum, spun/ndu:7i c t$tul e d$ar un 1is, necre0/nd nimic din asta, dar A$l$sindu:se de ea a7a cum un acr$bat se A$l$se7te de prjin pentru echilibru' 2up ce:a Acut $ sut de metri sau a7a ce1a, se nt$arce 7i se uit nap$i' F d/r ntunecat br0dea0 lucerna, ncep/nd din l$cul unde a ateri0at el 7i 1enind drept spre l$cul unde se aAl acum' Bceasta e urma trecerii' Singura urm' 2eparte n st/nga ,de Aapt, apr$ape n spatele lui, acum. se aAl hambarul 7i m$ara de 1/nt' :lea+s casa "i gara9ul meu, 7i spune' 5el pu)in, asta sunt ele 7n lumea 5he roleturilor, r'$boiului din >rientul &i9lociu "i+a emisiunii lui Fprah CinAre+' Merge mai departe 7i apr$ape a ajuns la drum, c/nd 7i d seama c, la sud:1est, e mai mult dec/t Aum' E 7i un Ael de 1ibra-ie' Gi bate n cap ca nceputul unei migrene' Qi e ciudat de 1ariabil' 2ac st cu Aa-a ndreptat AiJ spre sud, pulsa-ia aceea neplcut e mai slab' 2ac se nt$arce spre est, dispare' Spre n$rd, 7i aproape dispare' Bp$i, c$ntinu/nd s se r$teasc, 7i recapt t$at A$r-a' Mai s/c/it$r acum c a $bser1at:$, a7a cum 0um0etul unei mu7te sau p$cnetul unui cal$riAer ntr:$ camer de h$tel e mai s/c/it$r dup ce ncepi cu ade1rat s:l remarci' ?ac% se mai nt$arce ntr:un cerc lent, c$mplet' Sud, 7i 1ibra-ia scade' Est, dispare' N$rd, ncepe s re1in' #est, 1ine cu t$at puterea' Sud:1est, 7i e bl$cat ca but$nul de cutare al unui radi$ de ma7in' 4um, bum, bum' F 1ibra-ie neagr 7i de0gustt$are ca $ migren, un mir$s ca de Aum str1echi'''
&"

V Nu, nu, nu, nu Aum, spune el' St apr$ape p/n la piept n iarba 1ratic, cu pantal$nii u0i le$arc, cu Aluturi albi A/lA/indu:i n jurul capului ca un hal$ dist$rsi$nat, cu $chii larg csca-i, palid din n$u $braji' Gn clipa aceasta, arat iar de d$ispre0ece ani' E nAi$rt$r cum 7i:a regsit 7inele mai t/nr ,7i p$ate mai bun.' Nu e Aum, mir$ase a''' 2in n$u, sc$ate pe nepregtite g/j/itul acela' Pentru c mir$sul : nu n nri, ci n mie0ul min-ii : este de salam putred' Mir$sul pici$rului rete0at 7i pe jumtate putre0it al 3rmei Ereneau' V Simt mir$sul lui, 7$pte7te ?ac%, 7tiind c nu la mir$s se reAer' P$ate Aace pulsa-ia aceea s Aie $rice d$re7te el''' inclusi1, 7i d seama, s dispar' Simt mir$sul Pescarului' Eie al lui, Aie''' nu 7tiu' P$rne7te la pas 7i, peste $ sut de metri, se $pre7te iar' Pulsa-ia din cap a disprut, ntr:ade1r' S:a stins a7a cum se stinge transmisia radi$ c/nd 0iua se ncl0e7te 7i temperatura se ngr$a7' E:$ u7urare' Bpr$ape c a ajuns la drum, care Ar:nd$ial duce ntr:$ direc-ie la $ 1ersiune anume a Brdenului 7i n cealalt la 1ersiuni ale Centralia 7i Erench Danding, c/nd aude un r$p$t neregulat' Gl 7i simte, urc/ndu:i pe pici$are ca un ritm ntre-inut la t$be de Mene Krupa' Se nt$arce la st/nga, ap$i strig ntr:un amestec de surprindere 7i nc/ntare' Trei uria7e creaturi mar$nii cu urechi lungi 7i A/lA/it$are trec n salturi pe l/ng el, ridic/ndu:se deasupra ierbii, scuAund/ndu:se nap$i n ea, ap$i ridic/ndu:se din n$u deasupra' Seamn cu ni7te iepuri c$rci-i cu ni7te canguri' Fchii l$r negri pr$eminen-i se uit cu $ gr$a0 c$mic' Tra1ersea0 drumul, pici$arele l$r plate ,cu blan alb 7i nu mar$nie. ridic/nd praAul' V Hrist$aseP 0ice ?ac%, jumtate r/0/nd 7i jumtate pl/ng/nd' Se plesne7te n mijl$cul Arun-ii cu p$dul palmei' Ce:a A$st asta, 5ichie bieteU Bi ce1a de c$mentat la asta1 5ichie sigur c nu are' Gi spune lui:?ac% c t$cmai a suAerit $ eJtrem de 1ie''' ba+haaa-333 halucina-ie' V Sigur c da, spune ?ac%' 3epura7i uria7i' 2u:m la cea mai apr$piat nt/lnire a Blc$$licil$r Bn$nimi' Bp$i, c/nd p7e7te pe drum, se uit iar spre $ri0$ntul sud:1estic Qi spre p/cla de Aum de ac$l$' Ln sat' Qi $are l$calnicii se tem can$ umbrele serii se apr$pieU Se tem de 1enirea n$p-iiU Se tem de creatura care le rpe7te c$piiiU Bu ei ne1$ie de:un -$pilistU Sigur c da' Sigur c'''
&9

Ce1a st aruncat pe drum' ?ac% se apleac 7i ridic $ 7apc de baseball Mil)au%ee 4re)ers, cu t$tul nelal$cul ei n aceast lume a iepuril$r uria7i, dar indiscutabil real' ?udec/nd dup banda plastic de p$tri1ire a mrimii din spate, e 7apca unui c$pil' ?ac% se uit nuntru, 7tiind ce 1a gsi, 7i iat:$ ac$l$, atent imprimant pe c$0$r$c: TS MB5SHBDD' Qapca nu e a7a ud ca pantal$nii si, care sunt mbiba-i de r$u dimine-ii, ns nu e nici uscat' S:a aAlat ac$l$, pe marginea drumului, crede el, nc de ieri' Presupunerea l$gic ar Ai c rpit$rul lui T+ l:a adus pe biat pe aici, ns ?ac% nu crede asta' P$ate c 1ibra-ia remanent este cea care Aace s apar un alt g/nd, $ alt imagine: Pescarul, dup ce l:a ascuns bine pe T+, umbl/nd pe acest drum de -ar' Da subsu$ar e:$ cutie de pant$Ai mpachetat 7i dec$rat cu timbre Aalse' Pe cap are 7apca de baseball a lui T+, st/nd mai mult n echilibru, pentru c e prea mic pentru Pescar' T$tu7i, el nu 1rea s schimbe banda de p$tri1ire' Nu 1rea ca ?ac% s:$ c$nAunde cu 7apca unui $m n t$at Airea, nici mcar pentru $ secund' Pentru c:l a-/- pe ?ac%, l in1it pe ?ac% s intre n j$c' V D:a luat pe biat n lumea n$astr, b/iguie ?ac%' B Augit cu el n lumea asta3 D:a ascuns unde1a la l$c sigur, ca un pianjen care pune $ musc de$parte' #iuU M$rtU #iu, cred' Bp$i s:a dus ac$l$ unde:a ascuns:$ pe 3rma, $riunde ar Ai asta' 3:a luat pici$rul 7i mi l:a adus mie' D:a adus prin lumea asta, ap$i a srit nap$i n lumea mea ca s:l lase n 1erand' B pierdut 7apca pe drum, p$ateU 3:a c0ut de pe capU Nu prea crede' Crede c Autangiul sta, lepdtura asta, jeg$sul la -$pit$r dintr:$ lume n alta, a lsat basca inten-i$nat' Qtia c, dac ?ac% se 1a nimeri pe drumul acesta, $ 1a gsi' Rin/nd 7apca la piept ca un Aan al lui Miller Par%er dem$nstr/nd respect pentru steag n timpul imnului na-i$nal, ?ac% nchide $chiiUi se c$ncentrea0' E mai u7$r dec/t s:ar Ai a7teptat, dar bnuie7te c unele lucruri nu le ui-i nici$dat : cum s dec$je7ti $ p$rt$cal, cum s mergi pe biciclet, cum s sari dintr:$ lume n alta' ,a un b'iat ca tine+"a oricum nu+i tr'b+un in ie*tin, l aude pe 1echiul su prieten Speed+ Par%er 7i:n 1$cea lui Speed+ e:$ n$t de ir$nie' Gn acela7i timp, sen0a-ia aceea de 1ertij se rsuce7te din n$u prin ?ac%' 2up $ clip, aude sunetul alarmant al unei ma7ini care se apr$pie' P7e7te n spate 7i, n acela7i timp, deschide $chii' Nre7te $ Ar/ntur dintr:un drum asAaltat : drumul 1ii N$r)a+, dar'''
&8

Ln claJ$n tun 7i:un E$rd 1echi 7i prAuit trece n tr$mb pe l/ng el, $glinda lateral din partea pasagerului -/7nind la mai pu-in de d$u0eci de centimetri de nasul lui ?ac% Sa)+er' Ber cald, din n$u plin de 1agul, dar n-ept$rul i0 al hidr$carburil$r, i scald $brajii 7i Aruntea, dimpreun cu 1$cea indignat a unui c$pil de Aermier: V '''dracului din drum, g'oa$'333 V Nu:mi place s Aiu Acut g$a0 de:un abs$l1ent de la c$ada 1acii, 0ice ?ac% pe cea mai bun imita-ie a sa a 1$cii lui 5ichard 5a-i$nalu 7i, chiar dac, pentru a Ai sigur, adaug un Ba+haaa- b$mbastic, inima i bubuie puternic' Mam, apr$ape c:a srit nap$i chiar n Aa-a timpuluiP /e rog, ?ack, scute"te+m', 0ice 5ichard' :i isat toata t'r'"enia3 ?ac% 7tie mai bine' Chiar dac se uit de jur mprejur abs$lut uluit, mie0ul suAletului su nu e del$c uluit, nu, nici c/t negru sub unghie, nc are 7apca, pentru nceput : 7apca 4re)ers a lui T+ Marshall' Qi:ap$i, p$dul de peste p/r/ul Tamarac% e imediat dup culmea urmt$are' Gn cealalt lume, cea n care iepuri uria7i -$piau pe l/ng tine, a mers pe j$s p$ate un %il$metru 7i jumtate' Gn aceasta, a parcurs cel pu-in "ase jumate' :"a a *ost 7nainte, 7i spune, a"a a *ost atunci c4nd ?ack@ a ea "ase ani3 54nd toat' lumea tr'ia 7n 5ali*ornia "i nimeni nu tr'ia altunde a3 2ar asta nu:i bine' Cum1a, nu e bine' ?ac% st pe marginea drumului care era de pm/nt cu c/te1a secunde n urm 7i care acum e de asAalt, st 7i se uit n j$s la 7apca de baseball a lui T+ Marshall 7i ncearc s:7i dea seama ce mai eJact nu e bine 7i cum nu e bine, 7tiind c pr$babil nu:i 1a reu7i 7mecheria' T$ate acestea au A$st cu mult timp n urm 7i, pe deasupra, s:a strduit mult s:7i ngr$ape e1ident bi0arele amintiri din c$pilrie nc de c/nd a1ea treispre0ece ani' Mai mult de jumtate din 1ia-a sa, cu alte cu1inte' F pers$an nu:7i p$ate dedica a7a mult timp uitrii, ap$i s p$cneasc brusc din degete 7i s se a7tepte''' ?ac% p$cne7te din degete' Spune dimine-ii cldur$ase de 1ar: V Ce s:a nt/mplat c/nd ?ac%+ a1ea 7ase aniU Qi:7i rspunde singur la ntrebare' V C/nd ?ac%+ a1ea 7ase ani, ta-i c/nta la saJ$A$n' 2ar ce nseamn astaS V Nu ta-i, 0ice imediat ?ac%' Nu ta-i al meu3 2eJter M$rd$n' Piesa se numea Dadd@ Pla@ed the Horn, ta-i c/nta la saJ$A$n' Sau p$ate albumul' St ac$l$, clatin din cap, ap$i ncu1iin-ea0' V 54nt'3 Ta-i c/nt' /a)i c4nt' la saCo*on3
!

Qi a7a, pur 7i simplu, t$tu:i re1ine n amintire' 2eJter M$rd$n c/nt/nd la c$mbina stere$' ?ac%+ Sa)+er n spatele canapelei, juc/ndu:se cu taJiul su l$nd$ne0 de jucrie, a7a de mul-umit$r dat$rit greut-ii lui, care:l Acea cum1a s par mai real dec/t $ jucrie' Tatl lui 7i tatl lui 5ichard discut/nd' Phil Sa)+er 7i M$rgan Sl$at' (nchipuie+)i ce+ar *i tipul 'sta dincolo, spusese unchiul M$rgan, iar aceea Ausese prima alu0ie pe care ?ac% Sa)+er $ prinsese despre Terit$rii' C/nd ?ac%+ a1ea 7ase ani, ?ac%+ a prins de 1este' Qi''' V C/nd ?ac%+ a a1ut d$ispre0ece ani, ?ac%+ chiar s+a dus ac$l$, spune el' Ridicol- tr/mbi-ea0 Aiul lui M$rgan' De+a dreptul333 ba:haaaP''' ridicolHrmea$' s'+mi spui c' 7ntr+ade 'r au A$st oameni 7n cer2ar nainte ca ?ac% s:i p$at spune 1ersiunii mentale a 1echiului su amic asta sau $rice altce1a, s$se7te $ alt ma7in' Bceasta $pre7te l/ng el' Lit/ndu:se bnuit$r pe geamul 7$Aerului ,eJpresia e una $bi7nuit, a aAlat ?ac%, 7i nu nseamn nimic n sine. este El1ena M$rt$n, menajera lui Henr+ De+den' V Ce mama tutur$r sAin-il$r cau-i pe:acilea, ?ac% Sa)+erU l ntreab ea' El i $Aer un 0/mbet' V N:am d$rmit prea bine, d$amn M$rt$n' M:am g/ndit s Aac $ plimbric 7i s:mi limpe0esc g/ndurile' V Qi:nt$tdeauna c/nd 1rei s:-i limpe0e7ti g/ndurile te plimbi prin r$uU ntreab ea, c$b$r/nd pri1irea la jean7ii lui, care sunt u0i p/n la genunchi 7i chiar pu-in mai sus' Te:ajut astaU V Se pare c m:am pierdut n pr$priile:mi g/nduri, se eJplic el' V B7a se pare, 0ice ea' Lrc 7i:$ s te duc eu apr$ape p/n acas' 2$ar dac, desigur, nu mai ai ni7te g/nduri de limpe0it' ?ac% simte ne1$ia s sur/d' B A$st $ p$ant bun' Gi aminte7te de rp$sata lui mam, de Aapt' ,C/nd $ ntreba Aiul ei nerbdt$r ce a1eau la cin 7i c/nd 1a Ai ser1it, Dil+ Ca1anaugh rspundea une$ri: I47ini prjite cu ceap, budinc de 1/nt 7i s$s de aer la desert, 1in$ 7i ser1e7te:le la $ murtur jumate'K. V Cred c mai bine de:at/t nu $ s:mi limpe0esc a0i g/ndurile, 0ice el 7i d $c$l btr/nei T$+$ta mar$ a d$amnei M$rt$n' Pe scaunul pasagerului e:$ pung mar$nie din care ies lucruri nArun0ite' ?ac% $ mpinge n mijl$c, ap$i se a7a0'
&

V Nu 7tiu dac cine se tre0e7te de diminea- departe ajunge, spune ea, p$rnind ma7ina, dar cumprt$rul care se tre0e7te de1reme ia cele mai bune 1erde-uri de la 5$+Ts, asta -i:$ p$t 0ice' Pe deasupra, mi place s:ajung ac$l$ naintea t/ndl$7il$r' V T/ndl$7i, d$amn M$rt$nU Ea i arunc cea mai bun pri1ire suspici$as, cu $chii $-eli-i la c$l-uri, cu c$l-ul drept al gurii lsat n j$s de parc ar Ai gustat ce1a acru' V Fcup l$cul de la tejghea 7i discut despre Pescar nc$ace 7i Pescar nc$l$' Cine ar putea Ai, ce ar putea s Aie : un suede0 sau un p$l$ne0 sau un irlande0 : 7i desigur ce:i 1$r Aace ei c/nd 1a Ai prins, lucru care s:ar Ai nt/mplat deja de mult dac la c/rma situa-iei s:ar Ai aAlat $ricine, numai cap:ptrat la de 2ale Milberts$n nu' B7a 0ic ei' E:u7$r s 1$rbe7ti c/nd stai cu curuT la clduric pe tabure-ii lud 5$b S$derh$lm, c:$ can de caAea ntr:$ m/n 7i:$ g$g$a7:n cealalt' 3$ a7a cred' Sigur, jumaT dintre ei au n bu0unaruT de la spate cecul de 7$maj, daT despre asta nu 1$r s 1$rbeasc' Tata $bi7nuia s 0ic: IBrat:mi un $m care:i prea bun s str/ng A/nu:n iulie 7i:$ s:-i art unuT care n:$ s mi7te:un deget nici t$t restuT anului'K ?ac% se a7a0 n scaunul pasagerului, cu genunchii pr$pti-i de b$rd, 7i pri1e7te drumul cum le rm/ne n urm' #$r ajunge nap$i c/t ai clipi' Pantal$nii lui ncep s se usuce 7i el se simte ciudat de lini7tit' Ducrul plcut la El1ena M$rt$n este c nu trebuie s participi la discu-ie, pentru c ea:i bucur$as s 1$rbeasc singur' Gi mai trece prin cam nc un lil+sm' 2espre $ pers$an A$arte gure7 ,unchiul M$rgan, de pild., era nclinat s spun c limba lui cutare este Iprins la mijl$c 7i bate din ambele capeteK' El r/nje7te slab 7i ridic nepst$r m/na ca s:7i ascund gura de d$amna M' D:ar ntreba ce e a7a c$mic, 7i el ce i:ar putea rspundeU C t$cmai s:a g/ndit c limba ei e prins de la mijl$cU ns mai e c$mic 7i Aelul n care g/ndurile 7i amintirile se re1ars nap$i' Nu ieri a ncercat s:$ sune pe mama lui, uit/nd c e m$artU Bsta i se pare acum un lucru pe care l:ar Ai Acut ntr:$ alt 1ia-' P$ate c era $ alt 1ia-' 2umne0eu 7tie c nu mai pare acela7i $m care a c$b$r/t diminea- din pat, temt$r 7i d$minat de:un sentiment cel mai bine descris ca Aiind I$s/ndit$rK' Se simte cu ade1rat n 1ia- pentru nt/ia $ar de c/nd''' ei bine, de c/nd 2ale Milberts$n l:a adus t$cmai pe drumul acesta, presupune el, 7i i:a artat csu-a Arum$as care:i apar-inuse $dini$ar tatlui lui 2ale'

Gntre timp, El1ena M$rt$n turuie mai departe' V 2e7i recun$sc 7i c pr$Ait de $rice scu0 pentru a ie7i din cas atunci c/nd ncepe cu M$ng$l$idul Nebun, 0ice ea' M$ng$l$idul Nebun e termenul cu care d$amna M$rt$n se reAer la pers$najul 7$b$lanul din Cisc$nsin al lui Henr+' ?ac% ncu1iin-ea0 n-elegt$r din cap, ne7tiind c peste pu-ine $re 1a nt/lni un indi1id a crui p$recl este Lngurul Nebun' Micile c$inciden-e ale 1ie-ii' V Gnt$tdeauna diminea-a de1reme 7i pune:n cap s:l Aac pe M$ng$l$idul Nebun, 7i i:am spus: IHenr+, dac treT s strigi a7a 7i s spui lucruri ngr$0it$are 7i:ap$i s pui mu0ica aia ngr$0it$are c/ntat de pu7ti care n:ar Ai trebui nici$dat lsa-i s se apr$pie de $ tub, darmite de:$ chitara electric, de ce:$ Aaci diminea-a, c/nd 7tii c:-i stric t$t restul 0ileiUK Qi a7a e, se alege c:$ migren de patru $ri din cinci c/nd se preAace c este M$ng$l$idul Nebun 7i, p/n dup:amia0, st ntins n d$rmit$r cu $ pung de ghea- pe srmana lui Arunte 7i, pe deasupra, n 0ilele alea nu mbuc nimic la pr/n0' C/nd 1eriAic a d$ua 0i, une$ri masa de sear nu mai e : $ las nt$tdeauna n acela7i l$c n Arigider, dec/t dac nu:mi spune el c 1rea s gteasc singur :, dar de cele mai multe $ri e nc ac$l$ 7i chiar 7i c/nd nu mai e cred c une$ri $ arunc d$ar la gun$i' ?ac% m$rmie' Mai mult nu trebuie s Aac' Cu1intele ei l n1luie 7i el se g/nde7te la cum 1a pune tenisul ntr:$ pung pentru d$1e0i, l 1a m/nui cu cle7tii pentru A$c, iar c/nd $ s:l duc la sec-ia de p$li-ie, lan-ul d$1e0il$r 1a ncepe' Se g/nde7te la cum trebuie s se asigure c nu mai e nimic n cutia de teni7i, 7i s arunce $ pri1ire la h/rtia de mpachetat' Mai 1rea s 1eriAice 7i plicule-ele alea de 0ahr' P$ate c e numele 1reunui restaurant imprimat sub p$0ele cu psri' Qansele sunt mici, dar''' V 3ar el 0ice: I2$amn M', nu m p$t ab-ine' Gn unele 0ile m tre0esc pur 7i simplu n pielea 7$b$lanului' Qi, chiar dac pltesc pentru asta mai t/r0iu, am parte de at/ta bucurie c/t timp m -ine pasa' F bucurie a7a marePK Qi i$ l:am ntrebat, i:am 0is: ILnde:i bucuria ntr:$ mu0ic despre c$pii care 1$r s:7i $m$are prin-ii 7i s mn/nce Aetu7i 7i s Aac seJ cu animaleK : despre asta era 1$rba ntr:unuT dintre c/ntecele alea, ?ac%, am au0it limpede ca bun 0iua : K7i t$ate aleaUK l:am ntrebat, 7i el a 0is''' H$pa, uite c:am ajuns' Bu ajuns ntr:ade1r la aleea care $Aer acces spre casa lui Henr+' Mai departe cu cinci sute de metri se 1ede ac$peri7ul l$cuin-ei lui ?ac%' Cami$neta sa 5am sc/nteia0 senin n Aa-a casei' Nu:7i 1ede 1eranda, cu
;

siguran- nu p$ate 1edea $r$area care 0ace pe sc/ndurile ei, a7tept/nd s Aie cur-at de cine1a' S Aie cur-at n numele decen-ei' V /e+a" putea duce chiar p/n acas, 0ice ea' Chiar, ce:ar Ai s te ducU ?ac%, g/ndindu:se la tenisul 7i la mir$sul de salam putred din jurul lui, 0/mbe7te, clatin din cap 7i deschide iute p$rtiera pasagerului' V Se pare c t$tu7i mai am ni7te g/nduri de limpe0it, spune' Eemeia se uit la el cu acea eJpresie de suspiciune nemul-umit care de Aapt este, suspectea0 ?ac%, iubire' Ea 7tie c ?ac% a luminat 1ia-a lui Henr+ De+den 7i, Aie 7i numai pentru asta, el crede c ea l iube7te' Gi place s spere asta, n $rice ca0' Gi trece prin g/nd c Aemeia n:a spus nimic despre 7apca de baseball pe care $ are n m/n, dar de ce s:$ AacU Gn aceast parte de lume, $ricine are cel pu-in patru asemenea 7epci' P$rne7te de:a lungul drumului, cu prul Alutur/nd ,0ilele c/nd 7i Acea Ari0uri Aistichii la Che0:Chet pe 5$de$ 2ri1e au trecut demult : aici suntem n -inutul C$ulee 7i, c/nd 7i aminte7te t$tu7i de pr, se las tuns de btr/nul Herb 5$eper de pe Chase Street, de l/ng Bm1ets., cu pas lung 7i nepst$r ca de biat' 2$amna M$rt$n se apleac pe geam 7i strig dup el: V Schimb:-i jean7ii ia, ?ac%P 3mediat ce intri n casP Nu:i lsa s se u7te pe tineP B7a ncepe artritaP El ridic $ m/n Ar s se nt$arc 7i strig nap$i: V B7a:iP Cinci minute mai t/r0iu, merge din n$u pe pr$pria sa alee din Aa-a casei' Cel pu-in $ 1reme, teama 7i depresia l:au prsit' Da Ael 7i surescitarea, ceea ce:i $ u7urare' Lltimul lucru de care are ne1$ie un -$pilist e s intre 1al1/rtej ntr:$ anchet n stare de surescitare' C/nd 0re7te cutia din 1erand : 7i h/rtia de ambalaj, 7i penele, 7i tenisul de c$pil, s nu uitm de asta : ?ac% se nt$arce cu g/ndul la d$amna M$rt$n cit/ndu:l pe acel mare n-elept Henr+ De+den' 6u m' pot ab)ine3 (n unele $ile m' tre$esc pur "i simplu 7n pielea "obolanului3 Ki, chiar dac' pl'tesc pentru asta mai t4r$iu, am parte de at4ta bucurie c4t timp m' )ine pasa3 > bucurie at4t de mareF bucurie at/t de mare' ?ac% a sim-it 7i el asta din c/nd n c/nd n calitate de detecti1, une$ri n timp ce ancheta scena unei crime, cel mai adesea n 1reme ce chesti$na un mart$r care 7tia mai mult dec/t el sau ea spunea''' iar asta e ce1a ce ?ac% Sa)+er 7tie apr$ape nt$tdeauna, ce1a ce adulmec' Presupune c 7i dulgherii simt bucuria aceea c/nd lucrea0 de$sebit de bine, arhitec-ii c/nd liniile sunt trasate Pe plan eJact cum
<

trebuie' Singura pr$blem e c cine1a din Erench Danding ,p$ate din unul dintre $ra7ele dimprejur, dar ?ac% paria0 pe Erench Danding. ncearc bucuria aceea ucig/nd c$pii 7i m/nc/nd pr-i din c$rpu7$arele l$r' Cine1a din Erench Danding, din ce n ce mai des, se tre0e7te n pielea Pescarului' ?ac% intr n cas pe u7a din spate' Se $pre7te n buctrie s ia $ cutie cu pungu-e de mari dimensiuni, d$u pungi pentru gun$i, un Ara7 7i mtura de paie' 2eschide c$mpartimentul pentru Acut ghea- al Arigiderului 7i umple una dintre pungile menajere cu jumtate dintre cuburi : n ceea ce:l pri1e7te pe ?ac% Sa)+er, srmanul pici$r al 3rmei Ereneau era apr$ape putre0it' 2 Auga n studi$ul su, de unde ia un carne-el cu A$i galbene, un mar%er negru 7i:un piJ' Gn li1ing, ia perechea mai scurt de cle7ti pentru A$c' Qi, c/nd se nt$arce n 1erand, 7i:a lsat n linii mari identitatea secret de ?ac% Sa)+er de$parte' Sunt un K>P8,8S/, 7i spune, 0/mbind' :p'r'tor al modului de ia)' american, prieten al ciungilor, ologilor "i mor)ilor3 Bp$i, uit/ndu:se n j$s la tenisul nc$njurat de de0gustt$rul lui n$ri7$r de put$are, 0/mbetul i se 7terge de pe Aa-' Simte $ d$0 din necuprinsul mister pe care l:am sim-it 7i n$i atunci c/nd am dat peste 3rma n restaurantul aband$nat dr/mat' #a Aace t$t ce 1a putea s $n$re0e aceast rm7i-, eJact cum am Acut 7i n$i t$t ce am putut ca s $n$rm c$pilul' Se g/nde7te la aut$psiile la care a asistat, la ade1rata s$lemnitate care se ascunde n spatele glumel$r 7i cru0imil$r de mcelrie' V 3rma, tu e7tiU ntreab cu 1$ce j$as' 2ac e7ti tu, ajut:m acum' #$rbe7te:mi' E timpul ca m$r-ii s:i ajute pe cei 1ii' Er s se g/ndeasc la ce Aace, ?ac% 7i srut degetele 7i arunc srutul n j$s, spre tenis' G7i spune: &i+ar pl'cea s'+l omor pe omul : sau *iin)a + care a *'cut asta3 S'+l sp4n$ur de m4ini, iu "i url4nd, 7n reme ce+"i umple pantalonii3 S'+l trimit pe cealalt' lume 7n putoarea propriei sale de9ec)ii3 2ar astAel de g/nduri nu sunt $n$rabile, 7i el le alung' Prima pungu- e pentru tenisul cu rm7i-a de pici$r nuntru' E$l$se7te cle7tii' Sigilea0 pungu-a' Scrie data pe ea cu mar%erul' N$tea0 Aelul d$1e0ii n carne-el cu piJul' Pune:l n punga menajer n care se aAl ghea-a'
>

B d$ua e pentru 7apc' Nu e ne1$ie de cle7ti la asta6 a atins deja $biectul' Gl pune n pungu-' F sigilea0' Scrie data, n$tea0 Aelul d$1e0ii n carne-el' B treia pungu- e pentru h/rtia mar$ de mpachetat' F -ine $ clip n lumin cu cle7tii, eJamin/nd timbrele Aalse' Sub Aiecare imagine scrie P5F2LS 2E d$min$, nimic mai mult' Niciun nume de restaurant, nimic de Aelul sta' Gn pungu- cu ea' Sigilea0:$' Scrie data' N$tea0 Aelul d$1e0ii' Bdun penele cu mtura 7i Ara7ul 7i le pune n a patra pungu-' Gn cutie mai sunt c/te1a pene' 3a cutia cu cle7tii, arunc penele dinuntru n Ara7, dup care inima i Aace un salt mare n piept, pr/nd s se l$1easc de cutia t$racic precum un pumn' E ce1a scris pe Aundul cutiei' B A$st A$l$sit acela7i mar%er Sharpie pentru a alctui acelea7i litere nesigure' Qi $ricine le:ar Ai scris 7tie cui se adresa' Nu lui ?ac% Sa)+er cel din eJteri$r6 dac ar Ai A$st a7a, el : Pescarul : i s:ar Ai adresat Ar:nd$ial cu H$ll+)$$d' Mesajul acesta este adresat $mului dinluntru 7i c$pilului care a eJistat nainte ca ?ac% IH$ll+)$$dK Sa)+er s Ai A$st mcar c$nceput ca idee' GNCEB5CO DB NEP5ET3NLT TOL, PESCB5LD' E2TS EBTS BN2 2FMS, RFP3D3STLDE'

V Neprieten, murmur ?ac%' 2a' E$l$sindu:se de cle7ti, ridic de j$s cutia 7i:$ pune n a d$ua pung menajer6 nu are pungu-e pentru d$1e0i suAicient de mari pentru ea' Bp$i str/nge t$ate d$1e0ile l/ng el ntr:$ grmj$ar $rd$nat' Treaba asta arat nt$tdeauna la Ael, de$p$tri1 sinistr 7i pr$0aic, A$t$graAiile acelea pe care le 1edeai n re1istele despre crime ade1rate' Se duce nuntru 7i A$rmea0 numrul lui Henr+' Se teme c:i 1a rspunde d$amna M$rt$n, ns cel care ridic recept$rul e chiar Henr+, sla1 cerului' Pasa lui de:acum de 7$b$lanism aparent i:a trecut, de7i nu ntru t$tul6 chiar 7i la teleA$n, ?ac% aude bubuitul 7i 0ngnitul slab al Ichitarel$r electriceK' Cun$a7te bine EdTs Eats, spune Henr+, dar de ce l:ar interesa pe ?ack un l$c ca acelaU V Nu:i dec/t $ dr/mtur acum6 Ed Milberts$n a murit destul de demult 7i unii $ameni din Erench Danding ar spune c asta:i $
@

binecu1/ntare, ?ac%' D$cul la era un AieA al pt$mainei' F durere de st$mac n a7teptare' Te:ai Ai a7teptat s:l nchid c$misia de sntate public, dar Ed a1ea rela-ii' Pe 2ale Milberts$n, de eJemplu' V Erau rudeU ntreab ?ac% 7i, c/nd Henr+ rspunde cu un: IEutu:i, sigur c daK, un lucru pe care prietenul lui nu l:ar spune nici$dat n m$d n$rmal, ?ac% n-elege c, de7i Henr+ s:ar putea s Ai scpat de data asta de migren, 7$b$lanul acela nc:i mai alearg prin minte' ?ac% a mai au0it Ar/nturi asemnt$are din Me$rge 5athbun i1indu:se din c/nd n c/nd, nea7teptate eJultri rubic$nde ie7ite din g/tlejul slab al lui Henr+, 7i mai e 7i Aelul n care Henr+ 7i ia dese$ri rmas:bun, arunc/nd c/te:un Ding+dong sau Hodoronc+tronc peste umr: acela nu:i dec/t 7eicul, 7armul, 7$cul ie7ind la supraAa- pentru $ gur de aer' V Lnde se aAl, mai eJactU ntreab el' V E greu de spus, rspunde Henr+' Bcum pare pu-in iritat' V Pe l/ng maga0inul la cu unelte agric$le''' M$lt0TsU 2in cate mi amintesc, aleea e a7a lung c ai putea:$ numi de Aapt drum de acces' 3ar dac:$ eJistat 1re$dat un indicat$r, a disprut demult' C/nd Ed Milberts$n 7i:a 1/ndut ultimul chili:d$g plin de micr$bi, ?ac%, tu pr$babil c era n clasa nt/i' 2espre ce:i 1$rbaU ?ac% 7tie c ceea ce se g/nde7te s Aac este ridic$l judecat dup standardele in1estigat$rii n$rmale : nu p$-i s:l in1i-i pe un ci1il la $ scen a crimei, mai ales nu la scena unui $m$r : ns aceasta nu:i $ in1estiga-ie n$rmal' Bre $ d$1ad pus bine la pstrare pe care a recuperat:$ dintr:$ alt lume, c/t de an$rmal e astaU Sigur c p$ate gsi demult suc$mbatul l$cal EdTs Eats6 cine1a de la M$lt0Ts i 1a arta Ar:nd$ial n ce direc-ie s: $ ia' 2ar''' V Pescarul t$cmai mi:a trimis unul dintre teni7ii 3rmei Ereneau, spune ?ac%' Cu pici$rul 3rmei nc:n el' Prima reac-ie a lui Henr+ este $ inspira-ie pr$Aund, ti$as' V Henr+U Te sim-i bineU V 2a' #$cea brbatului e aAectat de 7$c, dar stp/nit' V Ce ngr$0it$r pentru Aat 7i mama ei' Eace $ pau0' V Qi pentru tine' Pentru 2ale' Blt pau0' V Pentru $ra7ul sta' V 2a'
"

V ?ac%, 1rei s te duc eu la EdTsU Henr+ p$ate Aace asta, ?ac% 7tie' Simplu ca bun 0iua' H$d$r$nc:tr$nc' Qi s Aim seri$7i : de ce l:a sunat pe Henr+U V 2a, rspunde el' V Bi sunat la p$li-ieU V Nu' > s' m' 7ntrebe de ce nu, iar eu ce+o s'+i spun1 5' nu reau ca Bobb@ Dulac, /om ,und "i to)i ceilal)i s' se *4)4ie pe+acolo, s'+"i amestece mirosurile cu cel al *'pta"ului, p4n' s' am oca$ia s'+l miros eu 7nsumi1 5' nu am 7ncredere c' reunul dintre ei nu a da totul peste cap, "i aici m' re*er inclusi la Dale1 2ar Henr+ nu:l ntreab' V F s a7tept la captul aleii, spune el' Spune:mi d$ar c/nd' ?ac% 7i calculea0 lucrurile pe care le mai are de Acut cu d$1e0ile, lucruri care 1$r sA/r7i prin d$sirea tutur$r n cutia cruci$rului de Pe platA$rma cami$netei sale' G7i aminte7te s ia cu el m$bilul, care de $bicei nu Aace dec/t s stea pe sup$rtul de ncrcare din bir$u' F s trebuiasc s anun-e despre cele nt/mplate imediat ce 1a Ai 10ut rm7i-ele 3rmei la Aa-a l$cului 7i 1a Ai terminat acea 1ital prim cercetare a scenei' Bp$i, 2ale 7i bie-ii lui n:au dec/t s 1in' S aduc 7i AanAara liceului cu ei, dac $ s 1rea' Brunc $ pri1ire la ceasul de la ncheietura m/inii 7i 1ede c e apr$ape $pt' Cum de s:a Acut at/t de t/r0iu a7a de1remeU 2istan-ele sunt mai scurte n cellalt l$c, asta:7i aminte7te, dar $are 7i timpul se scurge mai repedeU Sau, pur 7i simplu, s Ai pierdut el sim-ul trecerii luiU V #in la $pt 7i un sAert, spune' 3ar c/nd ajungem la EdTs Eats, tu $ s rm/i n cami$neta mea ca un biat cuminte p/n ce:$ s:-i spun c p$-i s c$b$ri' V Bm n-eles, mon capitaine3 V 2ing:d$ng' ?ac% pune recept$rul n Aurc 7i se nt$arce n 1erand' Ducrurile nu 1$r merge a7a cum sper ?ac%' Nu 1a a1ea parte de acea prim pri1ire clar 7i nu 1a sim-i mir$sul' 2e Aapt, p/n:n dup:amia0a aceasta, situa-ia n Erench Danding, deja 1$latil, 1a Ai pe punctul de:a scpa de sub c$ntr$l' 2e7i sunt mul-i Aact$ri care ac-i$nea0 aici, principala cau0 a acestei ultime escaladri 1a Ai Lngurul Nebun'
9

Gn aceast p$recl se regse7te $ d$0 bun de um$r pr$1incial, cum ar Ai s:i spui Aunc-i$narului c$steli1 de la banc ?$e Lria7ul sau pr$prietarului de librrie purtt$r de $chelari triA$cali Fchi de #ultur' Brn$ld Hrab$)s%i, la nl-imea sa de un metru 7apte0eci 7i la cele 7ai0eci 7i $pt de %il$grame, este cel mai pirpiriu brbat de pe statul de plat al lui 2ale Milberts$n' 2e Aapt, este cea mai pirpirie persoan' de pe statul de plat al lui 2ale, cci 7i 2ebbie Bnders$n, 7i Pam Ste1ens l dep7esc n greutate 7i n nl-ime ,la un metru $pt0eci 7i cinci, 2ebbi ar putea m/nca papar de pe capul lui Brn$ld Hrab$)s%i.' Lngurul Nebun este de asemenea un tip apr$ape in$Aensi1, genul de indi1id care:7i t$t cere iertare c d amen0i indiAerent de c/te $ri 2ale i:a spus c asta:i $ p$litic A$arte gun$as, 7i care se 7tie c 7i ncepe inter$gat$riile cu eJpresii neAericite precum: Scu$a)i+m', dar m' 7ntrebam333 Prin urmare, 2ale l -ine la bir$u cat mai mult p$sibil, sau n centru, unde:l cun$a7te t$at lumea 7i maj$ritatea l tratea0 cu un respect absent' Eace turul gimna0iil$r din district n pielea FAi-erului Prieten$s' Micu-ii, ne7tiind c primesc primele l$r lec-ii despre eAectele n$ci1e ale dr$guril$r de la Lngurul Nebun, l ad$r' C/nd -ine discursuri mai gra1e despre dr$guri, butur 7i c$nducere imprudent la liceu, pu7tii m$-ie sau 7i trimit bile-ele, de7i cred c ma7ina pe care $ c$nduce, cumprat din banii pr$gramului 2B5E de instruire cet-eneasc n 7c$li : un P$ntiac j$s, luci$s, pe p$rtierele cruia scrie SPLNER3 NL : este A$arte mi7t$' Lna peste alta, $Ai-erul Hrab$)s%i este cam la Ael de capti1ant ca un sand1ici cu t$n, Ar mai$ne0' 2ar n anii 7apte0eci, 1ede-i 1$i, a A$st un arunct$r:minune la echipa St D$uis 7i:ap$i la Kansas Cit+ 5$+als, un indi1id *oarte nAi$rt$r, nimic de 0is, 7i numele lui era Bl Hrab$s%+' Gn l$c s intre de pe tu7 cum Aac t$-i juct$rii, el intra cu pa7i -an-$7i, 7i, nainte s nceap j$cul ,de $bicei n repri0a a n$ua, c/nd ba0ele sunt pline:$chi 7i j$cul e la ap$geu., Bl Hrab$s%+ se nt$rcea cu spatele la ad1ersar, lsa pri1irea n pm/nt, str/ngea pumnii 7i l$1ea $ dat, A$arte tare, n aer cu ei, ridic/ndu:7i m$ralul' Bp$i se nt$rcea cu Aa-a 7i ncepea s arunce mingi cu ade1rat rapide, dintre care multe la c/-i1a centimetri de brbiile cel$r cu b/ta n m/n' Era desigur numit Lngurul Nebun, 7i p/n 7i un $rb 1edea c era cel mai bun arunct$r din liga pr$Aesi$nist' Qi desigur c Brn$ld Hrab$)s%i e cun$scut acum, trebuie s Aie cun$scut, drept Lngurul Nebun' Gn urm cu c/-i1a ani, a ncercat chiar 7i s:7i lase $ musta- a la Eu Manchu, a7a cum a1ea Aaim$sul arunct$r' 2ar n 1reme ce musta-a lui Bl Hrab$s%+ era la
8

Ael de nAi$rt$are ca nsemnele de r0b$i Nulu, a lui Brn$ld pr$1$ca d$ar chic$teli : $ asemenea musta- s apar pe chipul acela blajin de c$ntabil, numai imagina-i:1P :, a7a c 7i:a ras:$' Lngurul Nebun din Erench Danding nu e:un tip ru6 Aace at/t cat in st n puteri 7i, n mprejurri n$rmale, asta nseamn at/t c/t trebuie' Gns acestea nu sunt 0ile n$rmale n Erench Danding, acestea sunt alunec$asele 0ile ale alunecrii, 0ilele abbalah:$p$panaJ, 7i el este eJact genul de $Ai-er de care se teme ?ac%' 3ar n aceast diminea-, el chiar dac Ar s 1rea, 1a Aace dintr:$ situa-ie rea una mult mai rea' Bpelul de la Pescar 1ine pe teleA$nul de urgen-e 8&& la $pt 7i 0ece diminea-a, n timp ce ?ac% termin de luat n$ti-e n carne-elul su cu A$i galbene 7i Henr+ merge ncet spre captul aleii sale, mir$sind diminea-a de 1ar cu mare plcere n p$Aida umbrei pe care 1e7tile lui ?ac% a aruncat:$ peste mintea sa' Spre de$sebire de unii dintre $Ai-eri ,4$bb+ 2ulac, de pild., Lngurul Nebun cite7te teJtul de l/ng teleA$nul de urgen-e cu1/nt cu cu1/nt' B5NFD2 H5B4FCSK3: 4un, aici 2epartamentul de P$li-ie Erench Danding, $Ai-erul Hrab$)s%i la teleA$n' B-i A$rmat 8&&' B1e-i $ urgen-U ASunet ininteligibil333 dres de oce1T B'H': Bl$U Bici $Ai-erul Hrab$)s%i, pe linia 8&&' B1e-i''' BPEDBNT: Salut, cur belit' B'H': Cine 1$rbe7teU B1e-i $ urgen-U B': #$i a1e-i $ urgen-' Nu eu' #$i' B'H': Cu cine 1$rbesc, 1 r$gU B': Cu cel mai gr$a0nic c$7mar al tu' B'H': 2$mnule, 1 p$t cere s 1 declina-i identitateaU B': Bbbalah' Bbbalah:dun' A/ranscriere *onetic'3T B'H': 2$mnule, nu''' B': Sunt Pescarul' A/'cere3T B': Care:i pr$blemaU E7ti speriatU B7a 7i trebuie' B'H': 2$mnule' B, d$mnule' EJist pedepse pentru Aalse''' B': EJist bice:n iad 7i lan-uri n 7ai$l' A:pelantul s+ar putea s'3 spun' Seol.3T B'H': 2$mnule, dac mi:a-i putea spune numele'''
;!

B': Numele meu este legiune' Numrul meu este mult' Sunt un 7$b$lan sub p$deaua uni1ersului' 5$bert Er$st a spus asta' A:pelantul r4de3T B'H': 2$mnule, dac rm/ne-i la aparat, 1i:l p$t da pe 7eAul meu' B': Taci 7i casc urechile, cur belit' Se nregistrea0 ce 0icU Sper c da' B7 putea be7teli A:pelantul s+ar putea s' spun' %bruia., dar cu 4ntul e indistinct3T dac a7 1rea, dar nu 1reau asta' B'H': 2$mnule, eu''' B': Dinge:mi scr$tuT, maimu-' Bm lsat una 7i m:am sturat s a7tept s: $ gsi-i' Gncerca-i la EdTs Eats and 2$gs' S:ar putea s Aie pu-in putrid acuT, daT c/nd era n$u, era A$arte A:pelantul prelunge"te litera r, trans*orm4nd cu 4ntul 7n %*oarrrte.T gust$as' B'H': Lnde sunte-iU Cine 1$rbe7teU E cum1a $ glum''' B': Spune:i -$pilistului c:l salut' C/nd a nceput apelul, pulsul Lngurului Nebun 7i 1edea perAect lini7tit de cele 7ai0eci 7i $pt de bti n$rmale pe minut' C/nd se ncheie la $pt 7i d$uspre0ece minute, ceas$rnicul lui Brn$ld Hrab$)s%i a lua:$ ra0na' E palid' Da jumtatea apelului, s:a uitat la aAi7ajul cu identitatea apelantului 7i a n$tat numrul de ac$l$ cu $ m/n care i tremura at/t de tare, nc/t ciArele s:au lbr-at n sus 7i:n j$s pe trei r/nduri n carne-el' C/nd Pescarul nchide 7i el aude sunetul liniei libere, Hrab$)s%i e at/t de tulburat, c ncearc s sune nap$i de pe teleA$nul r$7u, uit/nd c 8&& permite d$ar primirea de apeluri' 2egetele sale l$1esc carcasa de plastic neted a teleA$nului 7i arunc recept$rul n Aurc, njur/nd speriat' Se uit la el de parc l:ar Ai mu7cat' Hrab$)s%i apuc recept$rul teleA$nului negru de l/ng cel pentru 8&&, d s A$rme0e numrul de la care a A$st sunat, ns degetele l trdea0 7i nimeresc d$u ciAre de$dat' 4rbatul njur din n$u, 7i T$m Dund, trec/nd pe:ac$l$ cu $ can de caAea, spune: V Care:i pr$blema, BrnieU V Cheam:l pe 2aleP strig Lngurul Nebun, speriindu:l pe T$m at/t de tare, c:7i 1ars caAea peste degete' Spune:i s 1in aici acumaV Ce dracuT te:a apu''' V :5H&:, *ir+ar s' *ieT$m se mai uit $ clip la Hrab$)s%i, cu $chi mari, cu spr/ncenele ridicate, ap$i se duce s:i spun lui 2ale c Lngurul Nebun Pare s Ai nnebunit de:ade1ratelea'
;&

C/nd ncearc a d$ua $ar, Hrab$)s%i reu7e7te s A$rme0e numrul' Sun' Qi mai sun de c/te1a $ri' 2ale Milberts$n apare, -in/nd 7i el n m/n $ can de caAea' Sub $chi are umbre ntunecate, iar liniile de la c$l-urile gurii sale sunt mult mai pr$nun-ate ca de $bicei' V BrnieU Care:i''' V Bscult ultima c$n1$rbire teleA$nic, 0ice Brn$ld Hrab$)s%i' Cred c era''' al$P Bcest din urm cu1/nt iese ltrat' 4rbatul se apleac n Aa- n spatele mesei de dispecerat 7i mpr7tie h/rtiile care nc$tr$' V Bl$, cu cine 1$rbescU Bscult' V E p$li-ia, uite cine e' FAi-erul Hrab$)s%i, EDP2' Bcuma spune:mi tu' Cine e7tiU 2ale, ntre timp, 7i:a pus c7tile pe cap 7i ascult, cu gr$a0 cresc/nd, cel mai recent apel 1enit pe Airul de 8&& al Erench Dandingului' Dumne$eule mare, 7i spune' Primul su impuls : primul abs$lut : este s:l sune pe ?ac% Sa)+er 7i s:i cear ajut$rul' S:l cear 7n gura mare, ca un c$pila7 cu m/na prins la u7' Bp$i 7i spune s:7i 1in n Aire, c asta e dat$ria lui, c:i place sau nu, 7i:ar Ai bine s:7i 1in n Aire 7i s:ncerce s:$ Aac' Pe deasupra, ?ac% s:a dus la Brden cu Ered Marshall s:$ 1i0ite0e pe s$-ia nebun a lui Ered' Cel pu-in, sta era planul' P/n una:alta, p$li-i7tii se adun n jurul bir$ului de recep-ie: Dund, Tcheda, Ste1ens' Ce 1ede 2ale c/nd se uit la ei e d$ar $chi mari 7i Ae-e palide, uluite' 3ar cei de pe terenU Cei aAla-i acum n aAara ser1iciuluiU 2el$c mai bine' Cu eJcep-ia lui 4$bb+ 2ulac, del$c mai bine' Simte disperare 7i, t$t$dat, $r$are' F, sta:i un c$7mar' Ln cami$n Ar Ar/ne rul/nd pe deal n j$s ctre curtea agl$merat a unei 7c$li' G7i d j$s c7tile, Ac/ndu:7i $ tietur mic l/ng ureche Ar s simt' V 2e unde a 1enitU l ntreab pe Hrab$)s%i' Lngurul Nebun a nchis teleA$nul 7i acum nu Aace dec/t s 7ad ac$l$, nmrmurit' 2ale l prinde de umeri 7i:l scutur' De unde a enit1 V 2e la ":Ele1en, rspunde Lngurul Nebun, 7i 2ale l aude pe 2ann+ Tcheda cum icne7te' Nu A$arte departe de l$cul unde a disprut bicicleta biatului Aamiliei Marshall, cu alte cu1inte' T$cmai am discutat cu d$mnul 5ajan Patel, 1/n0t$rul din tura de 0i' Spune c numrul c$respunde cu teleA$nul public din Aa-a maga0inului'
;

V B 10ut cine a l:a A$l$sitU V Nu' Era n spate, prelua $ li1rare de bere' V E7ti sigur c Patel nsu7i nu a''' V Mda' Fmul are accent indian' Pr$nun-at' Tipul de la 8&&''' 2ale, l:ai au0it 7i tu' Prea s Aie oricine3 V Ce se nt/mplU ntreab Pam Ste1ens' Gns are $ bnuial6 cu t$-ii au' T$tul e $ chestiune de detalii' Ce s:a nt/mplatU Pentru c e cea mai rapid cale de a:i inA$rma, 2ale pune din n$u nregistrarea c$n1$rbirii teleA$nice, de data asta pe diAu0$r' Gn tcerea mpietrit care urmea0, 2ale spune: V M duc la EdTs Eats' T$m, tu 1ii cu mine' V 2a, d$muleP 0ice T$m Dund' Pare apr$ape b$lna1 de nc/ntare' V S mai 1in dup mine alte patru patrule' Mare parte din mintea lui 2ale e nghe-at6 treburile acestea pr$cedurale patinea0 ame-it$r pe ghea-' &' descurc bine cu procedura "i organi$area, 7i spune' :m pu)ine probleme numai cu prinderea blestematului 'luia de uciga" psihopat3 V T$ate perechile' 2ann+, tu 7i Pam n prima' Pleca-i la cinci minute dup mine 7i T$m' Cinci minute numrate la secund, 7i Ar gir$Aar sau siren' F s pstrm tcerea at/t c/t putem' 2ann+ Tcheda 7i Pam Ste1ens se uit unul la cellalt, ncu1iin-ea0, ap$i l pri1esc din n$u pe 2ale' 2ale se uit la Brn$ld ILngurul NebunK Hrab$)s%i' Mai alege trei perechi, ncheind cu 2it ?espers$n si 4$bb+ 2ulac' 4$bb+ e singurul de care ntr:ade1r e ne1$ie s Aie ac$l$6 ceilal-i sunt d$ar ca $ asigurare 7i : s dea 2$mnul s nu Aie necesar : pentru c$ntr$lul mul-imii' T$-i 1$r trebui s p$rneasc la inter1ale de cinci minute' V Das:m 7i pe mine s 1in, se r$ag Brnie Hrab$)s%i' Haide, 7eAuT, ce spuiU 2ale deschide gura s spun c 1rea ca Brnie s rm/n pe p$0i-ie, dar ap$i 1ede pri1irea plin de speran- din $chii aceia caAenii, ap$7i' P/n 7i:n pr$Aunda sa nelini7te, 2ale nu se p$ate $pri s nu reac-i$ne0e la asta, mcar pu-in' Pentru Brnie, 1ia-a de p$li-ist nseamn prea des s stea pe tr$tuar atunci c/nd parada trece pe strad' Halal parad', 7i spune el' V S:-i 0ic cum Aacem, Bm, spune el' C/nd termini cu teleA$anele, sun: $ pe 2ebbi' 2ac $ c$n1ingi s stea n l$cul tu la sec-ie, p$-i 1eni la EdTs'
;;

Brn$ld clatin bucur$s din cap 7i 2ale apr$ape c 0/mbe7te' Lngurul Nebun $ 1a aduce pe 2ebbi la sec-ie p/n la n$u 7i jumtate, bnuie7te el, chiar dac 1a trebui s:$ t/rasc de pr ca Blle+ F$p, pers$najul de ben0i desenate' V Cu cine Aac pereche, 2aleU V #in$ singur, 0ice 2ale' Cu ma7ina pr$gramului 2B5E, ce 0iciU 2ar, Brnie, dac prse7ti bir$ul sta Ar s:-i -in cine1a l$cul din clipa c/nd ai plecat, de m/ine p$-i s:-i cau-i alt ser1iciu' V F, nu:-i Aace griji, 0ice Hrab$)s%i 7i, ungur sau nu, cu t$at surescitarea lui 1$rbe7te ca un 01e:de0' Qi nici nu:i surprin0t$r lucrul sta, dat Aiind c Centralia, unde a crescut, a A$st cun$scut $dini$ar ca S)ede T$)n, Fra7ul Suede0' V Haide, T$m, 0ice 2ale' F s lum trusa de d$1e0i n''' V O''' QeAuTU V 5e+i, BrnieU #r/nd s spun, desigur: Ce mai e acum1 V S:i sun pe tipii ia de la p$li-ia statal, 4r$)n 7i 4lac%U 2ann+ Tcheda 7i Pam Ste1ens puAnesc' T$m 0/mbe7te' 2ale nu Aace nici una, nici alta' 3nima sa, de7i micit, se mic7$rea0 7i mai mult' Suntem 7n casa piticilor, doamnelor "i domnilor : speran)ele *alse sunt la st4nga, cau$ele pierdute la dreapta3 Hltima oprire, toat' lumea a*ar'3 Perr+ 4r$)n 7i ?eAA 4lac%' B uitat de ei, ce ciudat' 4r$)n 7i 4lac%, care acum apr$ape cu siguran- c:i 1$r lua ca0ul' V Sunt nc la Paradise M$tel, c$ntinu Lngurul Nebun, de7i cred c tipul de la E43 s:a nt$rs n Mil)au%ee' V Eu''' V Qi districtul, $ -ine Lngurul una 7i bun' S nu uitm de ei' #rei s sun mai nt/i la medicina legal sau dup Aurg$neta de prele1are a d$1e0il$rU Eurg$neta de prele1are a d$1e0il$r e un E$rd Ec$n$line albastru, echipat cu de t$ate, de la ghips cu uscare rapid pentru prele1area amprentel$r de r$-i 7i p/n la un studi$ 1ide$ ambulant' Ducruri la care P$li-ia Erench Danding nu 1a a1ea nici$dat acces' 2ale rm/ne l$cului, cu capul n pm/nt, uit/ndu:se deprimat la p$dea' Gi 1$r lua ca0ul' Bsta e limpede cu Aiecare cu1/nt pe care:l r$ste7te Hrab$)s%i' Qi, brusc, 7i d$re7te s Aie numai 7i numai al lui' Fric/t de mult l ur7te 7i $ric/t de tare l sperie, 1rea ca0ul din t$at inima' Pescarul
;<

e un m$nstru, ns nu e un m$nstru al districtului, un m$nstru al statului sau un m$nstru al 4ir$ului Eederal de 3n1estiga-ii' Pescarul e un m$nstru al Erench Dandingului, m$nstrul lui Dale !ilbertson, 7i el 1rea s pstre0e ca0ul din m$ti1e ce n:au nici:$ legtur cu prestigiul pers$nal 7i nici chiar cu pr$blema practic a pstrrii slujbei' Gl 1rea pentru c Pescarul e $ $Aens adus tutur$r lucruril$r pe care 2ale le 1rea 7i de care are ne1$ie 7i n care crede' E 1$rba de lucruri pe care nu le p$-i spune cu 1$ce tare Ar s sune dulceag 7i stupid, dar, cu t$ate acestea, sunt lucruri ade1rate' Simte $ brusc, pr$steasc Aurie pe ?ac%' 2ac ?ac% ar Ai 1enit la b$rd mai de1reme, p$ate c''' 3ar dac d$rin-ele ar Ai cai, p$managiii ar Ai clre-i' Trebuie s anun-e districtul, Aie 7i numai pentru a:l aduce pe medicul legist la l$cul Aaptei, 7i trebuie s anun-e 7i p$li-ia statal, prin repre0entan-ii ei, detecti1ii 4r$)n 7i 4lac%' Nu ns nainte s arunce $ pri1ire la ce este ac$l$, pe c/mpul din spatele maga0inului lui M$lt0' Da ce a lsat Pescarul' Pentru 2umne0eu, nu nainte de asta' Qi p$ate mai are $ ultim 7ans mp$tri1a bastardului' V Trimite:i pe bie-i la drum la inter1ale de cinci minute : l ndeamn el :, a7a cum -i:am spus' Bp$i adu:$ pe 2ebbi la dispecerat' Pune:$ pe ea s sune la stat 7i district' Chipul nedumerit al lui Brn$ld Hrab$)s%i l Aace pe 2ale s:i 1in s urle, dar, cum1a, 7i pstrea0 calmul' V #reau s am un a1ans' V F, Aace Brnie, dup care, c/nd chiar pricepe ideea: >oV Qi s nu spui nimnui altcui1a n aAar de $amenii n$7tri despre apel sau despre reac-ia n$astr' 6im'nui3 Nu trebuie s pr$1$cm panic' Bi n-elesU V Bbs$lut, 7eAuT, 0ice Lngurul' 2ale arunc $ pri1ire la ceas: $pt 7i d$u0eci 7i 7ase de minute' V Haide, T$m, 0ice' S ne punem n mi7care' /empus *ugit3 Lngurul Nebun n:a A$st nici$dat mai eAicient, iar lucrurile intr pe Aga7ul l$r ca ntr:un 1is' P/n 7i 2ebbi Bnders$n nu $biectea0 c/nd e chemat la dispecerat' Qi t$tu7i, n t$t acest timp, 1$cea de la teleA$n nu:i mai iese din cap' Bspr, rgu7it, cu $ urm 1ag de accent : de genul celui pe care $ricine l$cuie7te n partea asta de lume l are' Nimic ie7it din c$mun cu asta' Qi t$tu7i nu:i d pace' Nu Aaptul c tipul i:a spus cur belit : i s:au spus lucruri mult mai rele, lucruri 1enite din partea be-i1il$r de
;>

s/mbt sear :, ci unelte dintre celelalte treburi' 2Cist' bice+n iad "i lan)uri 7n "aiol3 6umele meu este legiune3 Treburi de Aelul sta' Qi abbalah3 Ce s Aie un IabbalahKU Brn$ld Hrab$)s%i nu 7tie' Qtie d$ar c numai Aelul cum i rsun n minte l Aace s:i Aie ru 7i:l sperie' E ca un cu1/nt dintr:$ carte tainic, de genul acel$ra pe care le A$l$se7ti pentru a in1$ca un dem$n' C/nd l apuc tremuricii, numai $ singur pers$an p$ate s:l scape de ei, iar aceea este s$-ia sa' Qtie c 2ale l:a a1erti0at s nu spun nimnui despre cele ce se nt/mplau, 7i el n-elege de ce, dar cu siguran- 7eAul nu se reAerea la Paula' Sunt cst$ri-i de d$u0eci de ani, 7i ca Paula nu eJist alt $m pe lume' Ea e c$mpletarea lui' B7a c ,mai mult ca s risipeasc gra1ul ca0 de tremurici dec/t ca s b/rAeasc6 s:i $Aerim lui Brn$ld mcar at/ta credit. Lngurul Nebun Aace crunta gre7eal de:a se ncrede n discre-ia s$-iei sale' F sun pe Paula 7i:i spune c a 1$rbit cu Pescarul n urm cu nici $ jumtate de $r' 2a, ntr:ade1r, cu Pescarul- i spune despre cada1rul care se crede c:i a7teapt pe 2ale 7i T$m Dund la EdTs Eats' Ea l ntreab dac se simte bine' #$cea i tremur de uluire 7i surescitare, iar Lngurul Nebun gse7te c sta e un lucru c/t se p$ate de satisAct$r, dat Aiind c 7i el se simte surescitat 7i uluit' Mai 1$rbesc $ 1reme, iar c/nd Brn$ld nchide, se simte mai bine' Ter$area pr$1$cat de 1$cea aceea h/r7/it 7i ciudat 7tiut$are de la teleA$n a mai disprut' Paula Hrab$)s%i este discre-ia ntruchipat, suAletul nsu7i al discre-iei' De spune d$ar cel$r mai bune d$u prietene ale ei despre teleA$nul pe care Brnie l:a primit de la Pescar 7i despre cada1rul de la EdTs Eats, 7i le cere s jure c 1$r pstra secretul' Bm/nd$u spun c nu 1$r suAla nici$dat $ 1$rb nimnui, 7i acesta e m$ti1ul pentru care, $ $r mai t/r0iu, chiar nainte ca p$li-ia statal 7i tipii de la departamentul de medicin legal al districtului s Ai A$st suna-i, t$at lumea 7tie c p$li-ia a gsit un mcel la EdTs Eats' Qase c$pii $m$r/-i' P$ate mai mul-i'

;@

"+
Gn timp ce patrula la 1$lanul creia se aAl T$m Dund a1ansea0 de:a lungul Third Street ctre Chase : cu gir$Aarurile ad$rmite, cu sirena amu-it :, 2ale 7i sc$ate p$rtm$neul 7i ncepe s sc$t$ceasc prin amalgamul de ac$l$: cr-i de 1i0it primite de la t$t s$iul de $ameni, c/te1a A$t$graAii cu urechi de mgar, A/7iu-e mpturite de h/rtie' Pe una dintre acestea din urm gse7te ce:l interesea0' V Ce Aaci, 7eAuTU ntreab T$m' V Nu e pr$blema ta' Tu c$ndu ac$l$' 2ale ia teleA$nul din stati1ul lui de pe c$ns$la de b$rd, Aace $ grimas 7i 7terge urmele de 0ahr pudr c0ut de pe g$g$a7a cui1a, ap$i, Ar mari speran-e, A$rmea0 numrul de m$bil al lui ?ac% Sa)+er' C/nd, la al treilea t/r/it, i se rspunde, ncepe s 0/mbeasc, ns 0/mbetul i se metam$rA$0ea0 ntr:$ ncruntare de nedumerire' Cun$a7te 1$cea aceea 7i: ar trebui s:$ recun$asc, dar''' V Bl$U 0ice pers$ana care se pare c a rspuns la m$bilul lui ?ac%' #$rbe7te acum, $ricine ai Ai, $ri pe 1eci s pstre0i tcerea' Bp$i 2ale 7tie' Br Ai 7tiut imediat dac s:ar Ai aAlat acas sau la bir$u, ns n mprejurrile de acum''' V Henr+U 0ice el, 7tiind c sun aiurea, dar neput/ndu:se nAr/na' Lnchiule Henr+, tu e7tiU ?ac% 7i c$nduce cami$neta peste p$dul Tamarac%, c/nd m$bilul din bu0unarul pantal$nil$r 7i ncepe -iuitul lui s/c/it$r' Gl sc$ate 7i l$1e7te cu el d$sul palmei lui Henr+' V Fcup:te tu de asta, 0ice' TeleA$anele m$bile -i dau cancer la creier' V Ducru care:i n $rdine pentru mine, dar nu 7i pentru tine' V Mai mult sau mai pu-in, mda' V Bsta:mi place mie la tine, ?ac%, 0ice Henr+, 7i deschide teleA$nul cu $ mi7care n$n7alant din ncheietur' Bl$U Qi, dup $ pau0: #$rbe7te acum, $ricine ai Ai, $ri pe 1eci s pstre0i tcerea' ?ac% i arunc $ pri1ire, ap$i nt$arce $chii la drum' Se apr$pie de maga0inul lui 5$+, l$cul de unde cumprt$rul care se tre0e7te de diminea- ia cele mai bune 1erde-uri'
;"

V 2a, 2ale' Sunt ntr:ade1r stimatul tu''' Henr+ ascult, ncrunt/ndu:se pu-in 7i 0/mbind pu-in' V Sunt n ma7ina lui ?ac%, cu ?ac%, 0ice' Me$rge 5athbun nu lucrea0 n diminea-a asta pentru c K2CL transmite Marat$nul de #ar din Da 5i1''' Mai ascult $ 1reme, ap$i spune: V 2ac:i un N$%ia : 7i a7a mi se pare, dup cum se aude :, atunci e mai degrab digital, nu anal$g' B7teapt' Se uit la ?ac%' V M$bilul tu, 0ice' E:un N$%iaU V 2a, dar de ce''' V Pentru c teleA$anele digitale se presupune c sunt mai greu de interceptat, spune Henr+, 7i se nt$arce la aparat' E digital, 7i:$ s -i:l dau pe el' Sunt sigur c ?ac% p$ate eJplica t$tul' Gi d teleA$nul, 7i mpreunea0 cuminte m/inile n p$al 7i se uit pe geam eJact cum ar Aace:$ dac ar admira peisajul' Ki poate c' asta *ace, g/nde7te ?ac%' Poate c', 7n cine "tie ce *el ciudat, chiar asta *ace3 Trage pe marginea But$str0ii 8;' Nu:i plac teleA$anele m$bile din principiu : br-ri ale scla1iei de sec$l \\3, a7a le c$nsider :, ns dispre)uie"te de:a dreptul s c$nduc 7i, n acela7i timp, s 1$rbeasc la unul' Pe deasupra, 3rma Ereneau nu pleac nicieri n diminea-a asta' V 2aleU 0ice el' V Lnde e7tiU ntreab p$li-istul, 7i ?ac% 7tie imediat c Pescarul 7i:a mai Acut de lucru pe unde1a' Sper numai s' nu *ie orba de 7nc' un copil mort, g/nde7te el' 6u asta, nu de9a, te rog3 Cum de e7ti cu Henr+U E 7i Ered Marshall cu 1$iU ?ac% i spune despre schimbarea de plan 7i e pe cale s mearg mai departe, c/nd 2ale l ntrerupe' V Frice Aaci acum, 1reau s:-i mi7ti curuT la un l$c pe nume EdTs Eats and 2a)gs, l/ng M$lt0Ts' Te p$ate ajuta Henr+ s:l gse7ti' Pescarul a sunat la sec-ie, ?ac%' B sunat la 8&&' Ne:a spus c trupul 3rmei Ereneau e ac$l$' Ei, nu n at/tea cu1inte, dar a A$l$sit t$tu7i genul Aeminin' 2ale nu se b/lb/ie, nu t$cmai, dar nici departe nu e' ?ac% $bser1 asta a7a cum $rice bun clinician ar $bser1a simpt$mele unui pacient' V Bm ne1$ie de tine, ?ac%' Chiar am'''

;9

V Gntr:ac$l$ ne ndreptam 7i n$i, spune ?ac% ncet, de7i n acest m$ment nu se ndreapt spre nicieri, ci stau d$ar pe marginea drumului n 1reme ce, din c/nd n c/nd, mai trece c/te:$ ma7in pe l/ng ei' V 5um1 Sper/nd c 2ale 7i Henr+ au dreptate cu pri1ire la 1irtu-ile tehnicii digitale, ?ac% i spune 7eAului p$li-iei din Erench Danding despre ce primise n acea diminea-, c$n7tient c Henr+, de7i nc se uit pe geam, st cu urechile ciulite' Gi spune lui 2ale c 7apca lui T+ Marshall era deasupra cutiei n care se aAlau penele 7i pici$rul 3rmei' V 2rcia''' 0ice 2ale, cu rsuAlarea tiat' 2rcia draculuiP V Spune:mi ce ai Acut tu, l ndeamn ?ac%, 7i 2ale i spune' Sun destul de bine : p/n acum, cel pu-in :, dar lui ?ac% nu:i place partea cu Brn$ld Hrab$)s%i' Lngurul Nebun i:a lsat impresia genului de indi1id care nu 1a reu7i nici$dat s se c$mp$rte ca un p$li-ist ade1rat, $ric/t de mult s:ar strdui s:$ Aac' Gn D$s Bngeles, $bi7nuiau s:i numeasc pe cei ca Brnie Hrab$)s%i g$g$7i nec$apte' V 2ale, ce 7tii despre teleA$nul de la maga0inul ":Ele1enU V E:un teleA$n public, 0ice 2ale, adres/ndu:se parc unui c$pil' V 2a, dar ar putea eJista amprente, spune ?ac%' Bdic, 1$r Ai catralioane de amprente, ns cei de la lab$rat$r le p$t depista pe cele mai pr$aspete' B'r' b't'i de cap3 S:ar putea s Ai purtat mnu7i, dar p$ate c n: a Acut:$' 2ac, pe l/ng c le scrie prin-il$r, mai las 7i mesaje 7i cr-i de 1i0it, a trecut la Ni1elul 2$i' Nu:i mai ajunge d$ar s ucid' Bcum 1rea s 1 j$ace pe degete' S se j$ace cu 1$i' P$ate c 1rea chiar s Aie prins 7i $prit, ca Eiul lui Sam#+' V TeleA$nul' Bmprente pr$aspete pe teleA$n' 2ale pare gra1 umilit, iar asta i Aace inima lui ?ac% s se str/ng' V ?ac%, nu m descurc' Sunt pierdut' Bcesta:i un lucru care la ?ac% alege s nu rspund' Gn schimb, spune: V Pe cine ai care se p$ate $cupa de teleA$nU V 2it ?espers$n 7i 4$bb+ 2ulac, cred' 4$bb+, 7i spune ?ac%, e prea bun ca s:l -in prea mult timp $cupat la maga0inul ":Ele1en din aAara $ra7ului'

"?

Porecla lui ,a'id Aerko:itz, criminal (n serie american care a ucis #ase oameni #i a rnit muli alii (n Ge: Bork (ntre anii 1018 #i 1011 (n tr ! ;8

V Pune:i d$ar s mprejmuiasc teleA$nul cu panglic galben 7i s discute cu tipul de ser1iciu' 2up aia p$t 1eni 7i ei la l$cul Aaptei' V 4ine' 2ale e0it, ap$i pune $ ntrebare' GnAr/ngerea care se simte n ea, sen0a-ia de apr$ape c$mplet anulare a aut$rit-ii, l ntristea0 pe ?ac%' V Bltce1aU V Bi sunat la p$li-ia statalU Da districtU Tipul la de la E43 7tieU Ola care crede c seamn cu T$mm+ Dee ?$nesU 2ale puAne7te' V O''' de Aapt, am h$tr/t s nu anun- pe nimeni $ 1reme' V 4un a7a, 0ice ?ac%, 7i satisAac-ia primar din 1$cea lui l Aace pe Henr+ s aband$ne0e $arba sa c$ntemplare a pri1eli7tii 7i s se nt$arc spre prietenul su, cu spr/ncenele ridicate' S ne nl-m din n$u : pe aripi ca de 1ultur, cum ar spune re1erendul Dance H$1dahl, past$rul luteran din Erench Danding : 7i s 0burm de:a lungul panglicii negre a But$str0ii 8;, nap$i spre $ra7' Bjungem la 5$ute ;> 7i c$tim la dreapta' Bpr$ape, pe partea dreapt, se aAl p$teca npdit de ierburi care nu duce la aurul ascuns al unui balaur sau la minele secrete ale piticil$r, ci la acea de$sebit de neplcut cas neagr' Pu-in mai departe 1edem d$mul Auturist al cldirii M$lt0 ,ei bine''' Auturist, cel pu-in, a prut n anii 7apte0eci.' T$ate reperele n$astre sunt la l$cul l$r, inclusi1 p$teca npdit de buruieni care se deschide brusc, la st/nga, din drumul principal' Bcesta e drumeagul care duce la ruinele demult deAunctului palat al plceril$r 1in$1ate al lui Ed Milberts$n' S ne a7e0m pe Airul de teleA$n de cealalt parte a p$tecii' 4/rAele ie g/dil pici$ru7ele de pasre: M+rtle Harringt$n, prietena Paulei Hrab$)s%i, d 1estea despre cada1rul ,sau cada1rele. de la EdTs lui 5ichie 4umstead, care, la r/ndul lui, i:$ 1a da lui 4ee0er St Pierre, ndureratul tat 7i c$nduct$rul spiritual al Thunder Ei1e' Bceste 1$ci clt$are prin Air pr$babil c n:ar trebui s ne bucure, dar ne bucur' 4/rAa e Ar:nd$ial $ treab ur/t, ns chiar n1i$rea0 spiritul uman' Bcum, dinspre 1est 1ine patrula cu T$m Dund la 1$lan 7i 2ale Milberts$n n scaunul pasagerului' 3ar dinspre est 1ine cami$neta 5am de cul$area 1inului de 4urgundia a lui ?ac%' Bjung n acela7i timp la ie7irea de pe aut$strad care duce la EdTs' ?ac% i Aace semn lui 2ale s:$ ia nainte, ap$i l urmea0' N$i ne ridicm n aer, 0burm deasupra 7i ap$i naintea
<!

l$r' Ne a7e0m pe ruginita p$mp de ben0in Ess$ ca s urmrim desA7urarea e1enimentel$r' ?ac% naintea0 ncet de:a lungul aleii ctre cldirea pe jumtate prbu7it care se nal- ntr:un cr/ng de ierburi nalte 7i splinu-' Caut un semn al trecerii cui1a 7i nu 1ede dec/t urmele pr$aspete lsate de ma7ina de p$li-ie a lui 2ale 7i T$m' V Suntem singuri aici, l inA$rmea0 pe Henr+' V 2a, dar pentru c/t timpU 6u pentru mult, ar Ai A$st rspunsul lui ?ac%, dac s:ar Ai $b$sit s dea unul' Gn schimb, $pre7te l/ng ma7ina lui 2ale 7i se d j$s' Henr+ c$b$ar geamul, dar rm/ne pe p$0i-ie, a7a cum i s:a $rd$nat' EdTs a A$st $dat $ cldire simpl din lemn cam de lungimea unui 1ag$n de marA al 4urlingt$n N$rthern 7i cu ac$peri7ul plat al unui asemenea 1ag$n' 2in captul sudic puteai cumpra nghe-at de la una dintre cele trei Aerestruici' 2in cel n$rdic puteai lua un h$td$g sc/rb$s sau $ 7i mai sc/rb$as p$r-ie de pe7te 7i cart$Ai prji-i la pachet' Gn mijl$c era un mic restaurant cu $ tejghea 7i scaune Ar sptar, cu 7e0utul r$7u' Bcum, captul sudic e c$mplet prbu7it, pr$babil sub greutatea 0pe0ii' T$ate geamurile au A$st sparte' Sunt c/te1a graAAitiuri : cutare sau cutare suge puia, am Autut:$ pe Patt+ ?ar1is p/n:a urlat, T5FS 3L4OQTE PW MB5SBNN : dar nu at/t de multe c/t s:ar Ai a7teptat ?ac%' T$ate scaunele, mai pu-in unul, au A$st Aurate' Mreierii sp$r$1iesc n iarb' Sunt 0g$m$t$7i, ns nu la Ael de 0g$m$t$7i ca mu7tele dinuntrul restaurantului ruinat' Bc$l$ sunt o mul)ime de mu7te, un ade1rat c$ngres al mu7tel$r n plin desA7urare' Qi''' V Sim-i mir$sulU l ntreab 2ale' ?ac% ncu1iin-ea0' D:a mai sim-it $ dat a0i, dar acum e mai ru' Pentru c aici e mai mult din 3rma care s mpr7tie put$are' Mult mai mult dec/t ar ncpea ntr:$ cutie de pant$Ai' T$m Dund a sc$s $ batist 7i 7i 7terge Aa-a lat, c$nt$rsi$nat' E cald, dar nu destul de cald pentru ca asta s Aie cau0a transpira-iei care:i 7ir$ie7te de pe Aa- 7i Arunte' 3ar pielea i:e lpt$as' V FAi-ere Dund, 0ice ?ac%' V HU sare T$m 7i nt$arc capul spre ?ac% cu $ pri1ire cam 0pcit' V S:ar putea s trebuiasc s 1$mi-i' 2ac sim-i c e abs$lut necesar, A:$ ac$l$'
<&

?ac% arat spre $ crare plin de buruieni, mai 1eche 7i nedeAinit ca aceea care 1enea dinspre drumul principal' Bceasta pare s 7erpuiasc spre M$lt0Ts' V F s Aiu bine, 0ice T$m' V Qtiu c:$ s Aii' 2aT dac trebuie s dai la b$b$ci, n:$ Aace peste ceea ce s:ar putea d$1edi c sunt pr$be' V #reau s ncepi s ntin0i panglic galben n jurul ntregii cldiri, i spune 2ale $Ai-erului su' ?ac%U F 1$rbU 2ale pune m/na pe antebra-ul lui ?ac% 7i p$rne7te nap$i spre cami$net' 2e7i are multe lucruri n g/nd, ?ac% $bser1 c/t de puternic e acea m/n' Qi nu tremur c/tu7i de pu-in' Nu nc, n $rice ca0' V Ce esteU ntreab ?ac% nerbdt$r c/nd ajung l/ng geamul pasagerului' #rem s aruncm $ pri1ire nainte s ajung t$at lumea aici, nu:i a7aU Nu asta era ideea, sau m''' V Trebuie s aduci pici$rul, ?ac%, 0ice 2ale' Qi:ap$i: 4un, unchiule Henr+, ar-i de mili$ane' V Mersi, rspunde Henr+' V 2espre ce 1$rbe7tiU ntreab ?ac%' Pici$rul la:i $ do ad'3 2ale ncu1iin-ea0' V Cred ns c:ar trebui s Aie $ d$1ad gsit aici' 2$ar dac, desigur, nu te tentea0 ideea de:a petrece d$u0eci 7i patru de $re sau a7a ce1a rspun0/nd la ntrebri n Madis$n' ?ac% deschide gura s:i spun lui 2ale s nu piard pu-inul timp pe care: l au cu pr$stii mrunte, ap$i $ nchide la l$c' 4rusc n-elege cum li se 1a prea un$r de7tep-i de categ$ria a d$ua precum detecti1ii 4r$)n 7i 4lac% Aaptul c pici$rul se aAl n p$sesia lui' P$ate chiar 7i unui de7tept de categ$ria nt/ia precum ?$hn 5edding de la E43' Ln p$li-ist strlucit$r se pensi$nea0 la $ 1/rst imp$sibil de Araged 7i ntr:un $ra7 imp$sibil de buc$lic precum Erench Danding, Cisc$nsin' Bre destui g$l$gani, ns sursa de 1enit e neclar, ca s Aim bl/n0i n eJprimare' Qi ia uit:te aici, c/t ai clipi prin apr$piere $perea0 un uciga7 n serie' P$ate c p$li-istului strlucit$r i lipse7te $ d$ag' P$ate c e ca p$mpierii ia cr$ra la plac Alcrile jucu7e at/t de mult, nc/t intr ei n7i7i n j$cul incendierii cu inten-ie' Cu siguran-, P$tera Cul$ril$r a lui 2ale se 1a ntreba de ce Pescarul i:ar trimite unui pensi$nar t/nr ca ?ac% $ parte din cada1rul unei 1ictime' Ki "apca, g/nde7te ?ac%' S' nu uit'm de "apca de baseball a lui /@3
<

3mediat 7tie cum s:a sim-it 2ale atunci c/nd el i:a spus c teleA$nul de la ":Ele1en trebuie i0$lat' /ocmai3 V F, mamP Aace el' Bi dreptate' Se uit la T$m Dund, care desA7$ar atent panglic galben cu nscrisul PFD3R3B NL T5ECER3 n 1reme ce Aluturii i dn-uiesc pe l/ng umeri 7i mu7tele 7i c$ntinu 0um0etul ame-it n umbrele din EdTs Eats' V Qi elU V T$m $ s:7i -in Aleanca, 0ice 2ale, iar ?ac% se h$tr7te s:l cread pe cu1/nt' 2ac ar Ai A$st 1$rba de Lngur, nu l:ar Ai cre0ut' V G-i rm/n dat$r, 0ice ?ac%' V Mda, apr$b Henr+ din scaunul pasagerului' P/n 7i un $rb 1ede c:i rm/i dat$r' V Taci, unchiule Henr+, se rste7te 2ale' V 2a, mon capitaine3 V Qi cu 7apca ce AacemU ntreab ?ac%' V 2ac mai gsim ce1a ce s:i apar-in lui T+ Marshall''' 2ale se $pre7te, ap$i nghite' V '''sau chiar pe T+, $ lsm' 2ac nu, pstrea0:$ pentru m$ment' V Cred c m:ai scutit de multe neplceri, 0ice ?ac%, c$nduc/ndu:l pe 2ale n partea din spate a cami$netei' 2eschide cutia de $-el in$Jidabil din spatele cabinei, pe care nu s:a deranjat s:$ ncuie, 7i sc$ate una dintre pungile menajere' 2in ea se aud clip$cit de ap 7i clinchetul cel$r c/t$r1a cuburi de ghea- rmase' 2ata urmt$are c/nd sim-i c:ai pierdut trenul, ai Aace bine s:-i aminte7ti asta' 2ale ign$r asta c$mplet' V Fh, 2$amne, 0ice el, r$stind t$tul ntr:un singur cu1/nt' Se uit la pungu-a care t$cmai a A$st sc$as din punga menajer' Pe laturile transparente sunt lipite picturi de ap' V Ce miros emanP 0ice Henr+ cu $ neplcere inc$nAundabil' F, srmanul c$pilP V Sim-i mir$sul chiar 7i prin plasticU ntreab ?ac%' V 2a' Qi de:ac$l$' Henr+ arat spre restaurantul ruinat, dup care 7i sc$ate -igrile' V 2ac 7tiam, aduceam un b$rcan de #ic%s 7i un El Pr$duct$' Gn $rice ca0, nu e ne1$ie s duc pungu-a cu $ribilul arteAact nuntru pe l/ng T$m Dund, care acum a disprut n spatele ruinel$r cu r$la sa de panglic galben'
<;

V 2u:te nuntru, l ndrum 2ale pe ?ac% ncet' 2u:te 7i arunc $ pri1ire 7i $cup:te de chestia aia din pungu- dac''' Qtii tu''' dac $ gse7ti pe Aat' Eu 1reau s 1$rbesc cu T$m' ?ac% trece prin cadrul deA$rmat al u7ii 7i ptrunde n put$area deas' 2e aAar l aude pe 2ale cum l instruie7te pe T$m s:i trimit pe Pam Ste1ens 7i 2ann+ Tcheda nap$i la captul drumului de acces de:ndat ce 1$r s$si, unde 1$r a1ea grij s nu lase pe $ricine s intre' P/n dup:amia0, pr$babil c interi$rul lui EdTs Eats 1a Ai mai lumin$s, dar acum e umbr$s, luminat n mare parte de aiurit$are ra0e ncruci7ate de s$are' MalaJii de praA se n1/rtejesc lene7e prin ele' ?ac% p7e7te cu bgare de seam, d$rindu:7i s Ai a1ut $ lantern, ned$rindu:7i s se nt$arc 7i s ia una din ma7ina de patrul p/n ce se 1a Ai $cupat de pici$r' ,Se g/nde7te la $pera-iunea aceasta ca la $ Irepunere n drepturiK'. Prin praA se 1d urme lsate de $ameni, gun$aie 7i 1aluri de pene cenu7ii 1echi' Lrmele sunt mari c/t ale unui brbat' Qi sunt strbtute de urmele un$r labe de c/ine' Gn st/nga, ?ac% 0re7te un m$rman de eJcremente' P7e7te pe dup rm7i-ele ruginite ale unui grtar cu ga0 rsturnat 7i urmea0 ambele seturi de urme dup tejgheaua mi0erabil' BAar, a d$ua patrul a p$li-iei din Erench Danding se apr$pie' Bici nuntru, n aceast lume ntunec$as, 0g$m$tul mu7tel$r a de1enit un 1/j/it m$ale, iar put$area''' putoarea333 C/nd merge dup urme n buctrie, ?ac% sc$ate $ batist din bu0unar 7i:$ pune peste nas' Bici, urmele de labe se nmul-esc 7i cele lsate de pici$arele unui $m dispar c$mplet' ?ac% se g/nde7te durer$s la cercul de iarb culcat la pm/nt pe care l:a Acut n c/mpul din cealalt lume, un cerc Ar nici:$ p$tec de iarb culcat la pm/nt care s duc la el' D/ng peretele din capt, l/ng $ balt de s/nge uscat, se aAl ceea ce:a mai rmas din 3rma Ereneau' Chica de pr bl$nd:cp7un murdar i ascunde nemil$s Aa-a' 2easupra ei, pe:$ bucat ruginit de tabl care pr$babil c:a ser1it $dini$ar ca scut mp$tri1a cldurii pentru cu1ele cu ulei ncins, d$u cu1inte au A$st scrise cu ceea ce ?ac% e c$n1ins c era un mar%er Sharpie negru: SBDLTB5E 4O3ER3 V :, *utu+i, 0ice 2ale Milberts$n apr$ape chiar din spatele lui, 7i ?ac% abia 7i re-ine un strigt'
<<

BAar, ha$sul se de0ln-uie apr$ape imediat' Da jumtatea drumului de acces, 2ann+ 7i Pam ,del$c de0amgi-i c au A$st nsrcina-i cu pa0a $dat ce:au 10ut ruina p$1/rnit a lui EdTs 7i:au sim-it duh$area care ie7ea dinuntru. apr$ape c se ciocnesc Ar$ntal cu $ 1eche cami$net 3nternati$nal Har1ester care se a1/nt spre EdTs cu $ 1ite0 de 7ai0eci 7i cinci de %il$metri la $r' 2in Aericire, Pam 1irea0 la dreapta 7i 7$Aerul cami$netei : Tedd+ 5un%leman : $ ia la st/nga' #ehiculele trec unul pe l/ng cellalt la c/-i1a centimetri 7i ajung n iarb, de:$ parte 7i de cealalt a drumului aceluia jalnic' 4ara de pr$tec-ie ruginit a cami$netei se l$1e7te de:un mesteacn mic' Pam 7i 2ann+ c$b$ar din ma7in, cu inima bubuindu:le n piept, cu adrenalina la maJimum' Patru brba-i ies 1al1/rtej din cabina cami$netei ca ni7te cl$1ni dintr:$ ma7inu- de circ' 2$amna M$r:t$n i:ar recun$a7te pe t$-i ca Aiind clien-i Aideli ai maga0inului lui 5$+' T/ndl$7i, a7a i:ar numi ea' V Pentru numele lui 2umne0eu, ce *ace)i1 rcne7te 2ann+ Tcheda' 2uce m/na la t$cul pist$lului 7i:ap$i se d n spate pu-in Ar s 1rea' Gncepe s:l d$ar capul' 4rba-ii ,5un%leman e singurul pe care $Ai-erii l cun$sc pe nume, de7i am/nd$i recun$sc Ae-ele cel$rlal-i trei. au $chii h$lba-i de ner1i' V C/-T a-i gsitU scuip unul dintre ei' Pam 1ede sali1a srind de:a dreptul n aerul dimine-ii, $ pri1eli7te de care s:ar Ai putut lipsi' V C/-T a $m$r/t nemernicuTU Pam 7i 2ann+ schimb $ pri1ire disperat' Qi nainte s apuce s rspund, 2umne0eule mare, uite c apare un 1echi Che1r$let 4el Bir cu al-i patru sau cinci brba-i nuntru' Nu, una dintre ei e Aemeie' Fpresc m$t$rul 7i se re1ars aAar, t$t ca ni7te cl$1ni dintr:$ ma7inu-' Dar noi suntem ade 'ra)ii clo ni, 7i spune Pam' 6oi3 Pam 7i 2ann+ sunt nc$njura-i de $pt brba-i semiisterici 7i de:$ Aemeie semiisteric, t$-i arunc/nd cu ntrebri' V Da dracuT, m duc ac$l$ s 1d cu $chii meiP strig Tedd+ 5un%: leman, apr$ape jubil/nd, 7i 2ann+ 7i d seama c situa-ia e pe punctul de:a scpa de sub c$ntr$l' 2ac nebunii 7tia parcurg drumul de acces pan la capt, 2ale i 1a perA$ra mai nt/i nc:$ gaur a curului 7i:ap$i 1a pune sare' V RL&U62V8 P2 ,>5 />V8- latr el 7i chiar sc$ate pist$lul'
<>

Bsta:i $ premier pentru el, 7i ur7te greutatea armei n m/na sa : ace7tia sunt $ameni $bi7nui-i, n deAiniti1, nu ni7te ruAct$ri :, ns le re-ine aten-ia' V Bsta:i $ scen a crimei, 0ice Pam, reu7ind n sA/r7it s 1$rbeasc pe: un t$n n$rmal' Ceilal-i b$d$gnesc 7i se uit unul la cellalt, cu cele mai gr$a0nice temeri c$nAirmate' P$li-ista se apr$pie de 7$Aerul Che1r$letului' Cine sunte-i, d$mnuleU Ln Sa%nessumU Brta-i ca un Sa%nessum' V Eredd+, recun$a7te el' V Ei, treci nap$i n 1ehicul, Eredd+ Sa%nessum, 7i 1$i, ceilal-i care a-i 1enit cu el, trece-i 7i 1$i nuntru, 7i pleca-i naibii de aici n mar7arier' Nu 1 deranja-i s nt$arce-i, c:$ s 1 mp$tm$li-i' V 2ar''', ncepe Aemeia' Pam crede c e $ S/nger, un clan de ntri, dac a eJistat 1re$dat a7a ce1a' V P$Ata:n cui 7i 1alea, i spune Pam' V Qi tu imediat dup el, i spune 2ann+ lui Tedd+ 5un%leman' Sper d$ar pe ce:are mai sA/nt s nu mai 1in 7i al-ii, sau 1$r ajunge s pun:n practic $ parad n mar7arier' Nu 7tie cum s:a rsp/ndit 1estea 7i, n clipa aceasta, nu:7i permite s:i pese' V Bsta dac nu 1rei $ cita-ie pentru amestec n treburile p$li-iei' Bsta:-i p$ate aduce cinci ani' Habar nu are dac eJist $ asemenea pedeaps, dar i pune pe $ameni n mi7care chiar mai bine ca pist$lul sc$s la 1edere' Che1r$letul d n mar7arier, spatele lui cltin/ndu:se dintr:$ parte n alta precum c$ada unui c/ine' Cami$neta lui 5un%leman i urmea0, cu d$i dintre brba-i st/nd n pici$are n spate 7i uit/ndu:se cu $chii miji-i pe deasupra cabinei, ncerc/nd s 0reasc mcar ac$peri7ul 1echiului restaurant' Patrula de p$li-ie 1ine ultima, m/n/nd ma7ina 1eche 7i cami$neta 7i mai 1eche ca un c$rgi irlande0 m/n/nd $ile, cu gir$Aarurile acum aprinse' Pam e ne1$it s calce mai mult pe Ar/n 7i, n 1reme ce c$nduce, sc$ate un 7u1$i ti$s de cu1inte pe care cu siguran- nu le:a n1-at de la mama ei' V Cu gura aia -i sru-i c$piii de culcareU ntreab 2ann+, nu Ar admira-ie' V Tac:-i meli-a, 0ice ea' Bp$i: Bi 1re$ aspirinU V Bsta 1$iam s te ntreb 7i eu, 0ice 2ann+'
<@

Bjung la drumul principal chiar la timp' Blte trei 1ehicule 1in din direc-ia Erench Dandingului, d$u dinspre Centralia 7i Brden' F siren se nal- n aerul t$t mai cald' F alt patrul, a treia n ceea ce trebuia s Aie un 7ir nebtt$r la $chi, se apr$pie 7i ea, trec/nd pe l/ng curi$7ii din $ra7' V F, mamP 2ann+ pare gata s pl/ng' V F, mam, $, mam, $, mam' F s Aie:un carna1al, 7i pun pariu c cei de la p$li-ia statal 7nc' nu 7tiu' F s:i apuce pandaliile' Pe Dale $ s:l apuce pandaliile' V F s Aie bine, spune Pam' Calmea0:te' F s tragem de:a curme0i7ul drumului 7i:$ s parcm' Qi pune:-i dracului pist$lul nap$i n t$c' V 2a, mmic' G7i pune arma la l$c n 1reme ce Pam 1irea0 de:a latul drumului de acces, trg/nd n spate ca s lase a treia patrul s treac, ap$i trg/nd iar n Aa- ca s bl$che0e calea' V Mda, p$ate c:am reu7it s:i punem capac la timp' V Sigur c am reu7it' Se relaJea0 pu-in' Bm/nd$i au uitat 1echiul drum care une7te EdTs de M$lt0Ts, ns n $ra7 sunt $ sumedenie de $ameni care 7tiu de eJisten-a lui' Fameni cum ar Ai 4ee0er St Pierre 7i bie-ii lui, de pild' Qi de7i Cendell Mreen nu 7tie, cei de teapa lui par a Ai nt$tdeauna n stare s gseasc drumul lturalnic' Bu un instinct pentru asta'

<"

""
Clt$ria lui 4ee0er a nceput cu M+rtle Harringt$n, s$-ia iubit$are a lui Michael Harringt$n, care:i 7u7$tea la teleA$n lui 5ichie 4umstead, dup care e:n limb a7a cum scrie la carte n ciuda Aaptului c acesta a A$st cst$rit cu prietena ei cea mai bun de:a d$ua, Mlad, care a c0ut lat, murind n buctrie la uimit$area 1/rst de trei0eci 7i unu de ani' Gn ceea ce:l pri1e7te, 5ichie 4umstead a m/ncat destule caser$le de macar$ane cu t$n 7i:a au0it destule 7$apte la teleA$n din partea lui M+rtle nc/t s:i ajung nc d$u 1ie-i, ns acestea sunt ni7te 7$apte care:l bucur, ba chiar i $Aer 7i:$ sen0a-ie stranie de u7urare, pentru c el e 7$Aer la Aabrica de bere Kingsland 7i:a ajuns s:l cun$asc pe 4ee0er St Pierre 7i pe restul bie-il$r mcar pu-in:pu-in' Da nceput, 5ichie a cre0ut c Thunder Ei1e sunt $ ga7c de mardeia7i, tipii ia masi1i cu pr s$i$s lung p/n la umeri 7i brbi nc/lcite care duduie prin $ra7 clare pe m$t$ciclete Harle+, ns ntr:$ 1ineri s:a nimerit s stea l/ng unul pe nume M$use la r/nd la c$ntabilitate, 7i M$use s:a uitat n j$s la el 7i:a spus ce1a c$mic despre cum munca din plcere n:a Acut nici$dat cecul de salariu s par mai mare, 7i:au legat $ discu-ie care lui 5ichie 4umstead i:a Acut capul s se n1/rt' 2$u seri mai t/r0iu i:a 10ut pe 4ee0er St Pierre 7i pe cel numit 2$c ar0/nd ga0ul n curte pe c/nd el ie7ea din tur 7i, dup ce 7i:a parcat ma7ina, s:a dus la ei 7i:a mai legat $ discu-ie care l:a Acut s se simt ca 7i c/nd ar Ai intrat ntr:$ c$mbina-ie de bar mi0erabil cu mu0ici blues 7i:$ campi$nat de 5ine "tie c4"tig'- 3ndi1i0ii 7tia : 4ee0er, M$use, 2$c, S$nn+ 7i Kaiser 4ill : preau ntruchiparea 0buciumat, turbat 7i cu $chi r$7ii a 1i$len-ei, ns erau de"tep)i3 4ee0er, se d$1edise, era 7eAul sec-iei de pr$iecte speciale de la Kingsland Ble, iar ceilal-i erau subalternii lui imedia-i' Ecuser cu t$-ii colegiul3 Gi interesa s Aac bere de calitate 7i s se distre0e, iar 5ichie 7i d$rea ntr:un Ael s:7i cumpere 7i el $ m$t$ciclet 7i s renun-e la t$ate grijile ca ei, ns $ dup: amia0 7i sear lungi de s/mbt la Sand 4ar au d$1edit c linia dintre $ distrac-ie de p$min 7i aband$nul c$mplet era prea sub-ire pentru el' Nu a1ea re0isten-a necesar s dea pe g/t d$u halbe de Kingsland, s j$ace $ du0in de meciuri de biliard, s mai bea d$u halbe 7i s discute n acela7i timp despre inAluen-ele lui Sher)$$d Bnders$n 7i Mertrude Stein asupra
<9

t/nrului Heming)a+, s participe la $ seri$as de0batere Ail$s$Aic, s mai dea pe g/t d$u halbe, s ias cu capul suAicient de limpede ca s mearg la $ tur cu m$t$cicleta pe drumuri de -ar, s agate 1re$ d$u Aete din Madis$n, s Aume0e $ grmad de ccaturi euA$rice 7i s petreac p/n:n 0$ri' Trebuie s:i respec-i pe $amenii care p$t Aace asta 7i s:7i mai pstre0e 7i slujbele bune pe care le au' Gn ceea ce:l pri1e7te pe 5ichie, are datoria s:i spun lui 4ee0er c p$li-ia a aAlat n sA/r7it ce1a despre l$cul unde se aAl cada1rul 3rmei Ereneau' 4grea-a aia de M+rtle a spus c sta era un secret pe care 5ichie trebuie s:l pstre0e pentru el, ns e apr$ape sigur c imediat dup ce M+rtle i:a dat 1estea, a sunat al-i patru sau cinci $ameni' Bce7tia 7i 1$r suna prietenii cei mai buni 7i, c/t ai clipi, jumtate din Erench Danding se 1a ndrepta ntr:ac$l$ pe ;> ca s participe la ac-iune' 4ee0er are dreptul s se aAle ac$l$ mai mult ca maj$ritatea dintre ei, nu:i a7aU Da mai pu-in de trei0eci de secunde dup ce:a scpat de M+rtle Harringt$n, 5ichard 4umstead l caut pe 4ee0er St Pierre n cartea de teleA$n 7i:i A$rmea0 numrul' V 5ichie, sper s nu m iei peste pici$r, 0ice 4ee0er' V B sunat el, daU 4ee0er 1rea ca 5ichie s repete' Ccatul la ne1$lnic cu ma7ina 2B5E, Lngurul NebunU''' Qi unde a spus c e AataU V Eutu:i, t$t $ra7ul $ s Aie ac$l$, 0ice 4ee0er' 2ar mersi, amice, mersi mult' G-i rm/n dat$r' Gn clipa dinainte ca recept$rul s se tr/nteasc, 5ichie crede c:l aude pe 4ee0er ncep/nd s spun altce1a, care se pierde ntr:$ rbuAnire r17it$are de em$-ii' Qi n csu-a de pe Nailh$use 5$), 4ee0er St Pierre 7i 7terge lacrimile din barb, mpinge u7$r teleA$nul cu c/-i1a centimetri mai nc$l$ pe mas 7i se nt$arce cu Aa-a la 4ear Mirl, s$-ia lui, d$amna lui btr/n, mama lui Bm+, al crei nume ade1rat este Susan Fsg$$d Qi care se uit n sus la el de dup bret$nul bl$nd 7i des, -in/nd semn cu un deget ntr:$ carte' V E Aata Ereneau, spune el' TreT s plec' V 2u:te, i 0ice 4ear Mirl' 3a m$bilul 7i sun:m imediat ce p$-i' V Mda, Aace el, sc$-/nd m$bilul din ncrct$r 7i ndes/ndu:l n bu0unarul din Aa- al jean7il$r' Gn l$c s se ndrepte spre u7, trece $ m/n prin nc/lceala brun:r$7cat a brbii sale mari 7i:$ piaptn absent cu degetele' Pici$arele i:au prins rdcini n p$dea6 $chii 1d n cea-' Pescarul a sunat la 8&&, spune el' G-i 1ine s cre0i ccatul staU Singuri n:au
<8

putut:$ gsi pe Aata Ereneau, au a1ut ne1$ie s le spun el unde i se aAl c$rpul' V Bscult la mine, 0ice 4ear Mirl, care se ridic n pici$are 7i strbate spa-iul care:i desparte mult mai repede dec/t pare c $ Aace' G7i lipe7te c$rpu7$rul c$mpact de trupul lui masi1, 7i 4ee0er 7i umple plm/nii de mireasma ei curat 7i lini7tit$are, $ c$mbina-ie de spun 7i p/ine pr$aspt' C/nd tu 7i bie-ii 1e-i ajunge ac$l$, de tine 1a depinde s:i -ii n Ar/u' B7a c trebuie s te )ii pe tine n Ar/u, 4ee0er' Fric/t ai Ai de Auri$s, n:$ p$-i lua ra0na 7i s:ncepi s c$t$n$ge7ti $amenii' Mai ales pe p$li-ist' V 4nuiesc c cre0i c n:ar trebui s m duc' V Trebuie s te duci' 2$ar c nu 1reau s ajungi la rc$are' V Hei, Aace el, sunt Aabricant de bere, nu de neca0uri' V S nu ui-i asta, 0ice ea 7i:l m/ng/ie pe spate' F s:i chemiU V Gi chem din strad' 4ee0er se duce la u7, se aplec s:7i ia casca, dup care iese n tr$mb' Transpira-ia i se r$st$g$le7te pe Arunte 7i i se strec$ar prin barb' 2in d$i pa7i mari ajunge la m$t$ciclet' Pune $ m/n pe 7a, se 7terge la Arunte, ap$i url: V PESCB5LD ODB ELTLT 3:B SPLS PFD3R3STLDL3 ODB ELTBNM3L 2E LNML5 LN2E SO CBLTE CB2B#5LD 35ME3' C3NE #3NE CL M3NEU Pe ambele pr-i ale Nailh$use 5$), capete brb$ase se i1esc la geamuri 7i 1$ci puternice strig IB7teaptPK, I2rcia draculuiPK 7i IS$PK' Patru brba-i s$li0i n jachete de piele, jean7i 7i b$canci ies 1al1/rtej pe patru u7i' 4ee0er apr$ape c 0/mbe7te : i iube7te pe tipii 7tia, dar une$ri i amintesc de ni7te pers$naje de desen animat, nainte s ajung la el, 4ee0er ncepe s le 1$rbeasc despre 5ichie 4umstead 7i apelul de la 8&& 7i, c/nd termin, M$use, 2$c, S$nn+ 7i Kaiser 4ill sunt clare pe m$t$ciclete 7i a7teapt semnalul' V 2ar uita-i care:i treaba, 0ice 4ee0er' 2$u lucruri' Mergem ac$l$ pentru Bm+ 7i 3rma Ereneau 7i ?$hnn+ 3r%enham, nu pentru n$i n7ine' #rem s ne asigurm c t$tul se Aace a7a cum trebuie 7i nu 1$m sparge nimnui capul, asta dac nu 7i:$ caut cu lum/narea' B-i priceputU Ceilal-i se A$7nesc, b$d$gnesc 7i m$rmie, aparent n semn de apr$bare' Patru brbi nc/lcite Alutur sus 7i j$s' V Qi numrul d$i, c/nd om sparge capul cui1a, acela 1a Ai al Pescarului' Pentru c am ndurat destul ccat pe:aici 7i acum sunt destul
>!

de:al dracuT de sigur c e r/ndul n$stru s:l 1/nm pe cretinuT la Autut care mi:a $m$r/t Aeti-a''' 4ee0er rm/ne Ar glas 7i, nainte s c$ntinue, ridic pumnul n aer' V Qi care a aruncat:$ pe astalalt Aeti- n drpntura aia Autut de l/ng ;>' Pentru c:$ s pun m/inile pe labagiuT la Autut 7i, c/nd $ s:$ Aac, $ s:i dau CEB3LDP 4ie-ii lui, echipa lui, p$tera lui scutur pumnii n aer 7i strig' Cinci m$t$ciclete prind 0g$m$t$s 1ia-' V F s aruncm $ pri1ire la l$cul la din aut$strad 7i:$ s ne nt$arcem spre drumul din spatele lui M$lt0Ts, strig 4ee0er, 7i p$rne7te n tr$mb pe drum, n susul dealului, pe Chase Street, ceilal-i urm/ndu:l ndeapr$ape' Trec prin centrul $ra7ului, 4ee0er n Arunte, M$use 7i S$nn+ de:a dreptul n -ea1a lui de e7apament, 2$c 7i Kaiser imediat dup, cu brbile Alutur/nd n 1/nt' Tunetul m$t$cicletel$r l$r Aace s se 0guduie geamurile de la SchmittTs Blls$rts 7i sperie graurii de pe marchi0a cinemat$graAului Bginc$urt' Bplecat peste ghid$nul Harle+:ului su, 4ee0er seamn pu-in cu King K$ng pregtindu:se s Aac praA $ sal de A$r- n jungl' Fdat trecu-i de ":Ele1en, Kaiser 7i 2$c 1in l/ng S$nn+ 7i M$use 7i $cup t$at l-imea aut$str0ii' Cei care merg spre 1est pe ;> se uit la Aigurile care se apr$pie Aurtun$s de ei 7i trag pe margine6 7$Aerii care:i 1d n $glin0ile retr$1i0$are se lipesc de terasamentul drumului, sc$t bra-ele pe geamuri 7i le Aac semn s treac' Pe c/nd se apr$pie de Cent ralia, 4ee0er trece pe l/ng cam de d$u $ri mai multe ma7ini dec/t ar trebui s se aAle de Aapt pe:$ aut$strad de pr$1incie ntr:$ diminea- de )ee%end' Situa-ia e 7i mai gra1 dec/t a cre0ut el c 1a Ai: 2ale Milberts$n 1a pune d$i p$li-i7ti s bl$che0e traAicul dinspre ;>, dar d$i p$li-i7ti nu p$t Aace Aa- la mai mult de 0ece sau d$ispre0ece curi$7i h$tr/-i s 1ad, chiar s' ad', $pera Pescarului' Erench Danding nu are destui p$li-i7ti s:i -in la distan- pe t$-i bgre-ii care se:ndreapt spre EdTs Eats' 4ee0er njur, 10/ndu:se cu $chiul min-ii cum 7i pierde c$ntr$lul, transA$rm/nd $ ceat de admirat$ri sri-i de pe AiJ ai Pescarului n pir$ane de c$rt' S:7i piard c$ntr$lul este eJact lucrul pe care nu:7i p$ate permite s:l Aac, nu dac se a7teapt la 1re$ c$lab$rare din partea lui 2ale Milberts$n 7i:a lacheil$r si' 4ee0er 7i c$nduce t$1ar7ii pe dup $ 1eche 7i rablagit T$+$ta r$7ie 7i are $ idee at/t de bun, nc/t uit s bage $ ter$are nucit$are n 7$Aerul
>&

ma7inii uit/ndu:i:se n $chi 7i m/r/indu:i: IEu Aac Kingsland Ble, cea mai bun bere din lume, jig$die Ar creier'K Gn diminea-a asta, le:a Acut:$ la d$i 7$Aeri 7i niciunul nu l:a de0amgit' Famenii care:7i c/7tig acest tratament Aie din cau0a unui 7$Aat ngr$0it$r de pr$st, Aie a ma7inii l$r cu ade1rat ur/te, 7i nchipuie c:i amenin- cu cine 7tie ce A$rm gr$tesc de atac seJual, 7i ncremenesc ca iepurii, mpietresc pe dat' F distrac-ie pe cinste, cum c/ntau cet-enii Fra7ului de Smarald n #r'9itorul din >$3 3deea care l:a distras pe 4ee0er de la aceste in$Aensi1e plceri are simplitatea maj$rit-ii inspira-iil$r 1ii' 5ea mai bun' cale de+a ob)ine cooperarea este s' o o*eri3 Qtie eJact cum s:l nm$aie pe 2ale Milberts$n: rspunsul 7i pune $ 7apc de baseball, 7i ia cheile de la ma7in 7i iese pe u7 : rspunsul e pretutindeni n jurul su' F parte inAim din acest rspuns st la 1$lanul unei T$+$ta r$7u pe care 4ee0er 7i echipa sa 1esel t$cmai $ dep7e7te' Cendell Mreen 7i:a c/7tigat Aalsa d$jana pe care n:a reu7it s:$ primeasc pe seama ambel$r m$ti1e c$n1en-i$nale' Ma7inu-a lui p$ate c n:a A$st urata la nceput, dar acum e at/t de mutilat de multiple nd$ituri 7i 0g/rieturi, nc/t seamn cu un r/njet batj$c$rit$r6 iar Mreen c$nduce cu $ ar$gan- Aerm pe care el $ c$nsider Inimicit$areK' Trece ca Aulgerul pe lumina galben a semaA$rului, schimb necugetat ben0ile 7i, cu sc$pul de:a intimida, st A$arte apr$ape de ma7ina din Aa-' Sigur c mai 7i claJ$nea0 la cea mai u7$ar pr$1$care' Cendell e:$ amenin-are' Eelul n care:7i mane1rea0 ma7ina i deAine7te perAect caracterul, care e nepst$r, eg$ist 7i t$t numai inAatuare' Gn clipa de Aa-, c$nduce 7i mai pr$st ca de $bicei, pentru c, n 1reme ce ncearc s dep7easc t$t al d$ilea 1ehicul de pe drum, mare parte din c$ncentrarea sa e a-intit asupra rep$rt$A$nului de bu0unar pe care:l -ine la gur 7i:a cu1intel$r p$leite cu aur pe care gura sa la Ael de p$leit cu aur le re1ars n pre-i$sul aparat' ,Cendell dese$ri regret $btu0itatea p$sturil$r l$cale de radi$ care dedic at/t de mult spa-iu de emisie un$r nebuni ca Me$rge 5athbun 7i Henr+ Sha%e, c/nd ar putea trece la un alt ni1el d$ar ls/ndu:l pe el s $Aere 0ilnic, pre- de $ $r sau a7a ce1a, un c$mentariu asupra 7tiril$r'. B, delici$asa c$mbina-ie dintre

>

cu1intele lui Cendell 7i 1$cea lui Cendell : Ed)ard 5' Murr$)#" la ap$geul carierei n:ar Ai A$st nici$dat at/t de el$c1ent, at/t de s$n$r' 3at ce spune el: (n diminea)a asta m+am al'turat unei cara ane irtuale a celor "oca)i, 7ndurera)i "i+a celor pur "i simplu curio"i porni)i 7ntr+un pelerinaT *unest ce se+ntindea spre est de+a lungul bucolicei :utostr'$i WN3 6u pentru prima dat', 9urnalistul de *a)' a *ost i$bit, "i i$bit pro*und, de imensul contrast dintre duio"ia "i pacea peisa9ului din )inutul 5oulee "i ur4)enia "i s'lb'ticia pe care o singur' *iin)' uman' de$echilibrat' le+a *'cut s' 7n*loreasc' *'r' "tirea sa la s4n3 Paragra* nou3 #estea se r'sp4ndise ca *ocul de p'dure3 Hn ecin l+a sunat pe alt ecin, un prieten l+a sunat pe alt prieten3 Potri it unui apel primit diminea)' la O11, la sec)ia de poli)ie din Brench ,anding, corpul mutilat al micu)ei 8rma Breneau $ace 7n ruinele unei *oste gelaterii "i ca*enele pe nume 2d;s 2ats and DaMgs3 Ki cine a sunat1 5u certitudine un cet')ean de bine3 6ici pe departe, doamnelor "i domnilor, nici pe departe333 2$amnel$r 7i d$mnil$r, acesta e:un rep$rtaj de prim pagin, acestea sunt 7tirile care se scriu n reme ce se 7nt4mpl', un c$ncept care nu p$ate dec/t s:i murmure IPremiul Pulit0erK unui jurnalist Ar eJperien-' Cendell Mreen aAlase 1estea de la Ari0erul su, 5$+ 5$+al, care $ au0ise de la s$-ia sa, Tillie 5$+al, care Ausese pus la curent chiar de M+rtle Harringt$n, iar Cendell Mreen 7i:a Acut dat$ria Aa- de citit$rii si: 7i:a n7Acat rep$rt$A$nul 7i aparatul A$t$ 7i:a dat Auga la ma7inu-a sa inAect Ar s se $preasc s:7i sune edit$rii de la Herald3 Nu are ne1$ie de:un A$t$graA6 p$ate Aace el t$ate p$0ele de trebuin- cu acel 1echi 7i 1rednic Ni%$n E B de pe scaunul pasagerului' F mpletire Ar cusur de cu1inte 7i imagini : $ eJaminare ptrun0t$are a celei mai hid$ase crime a n$ului sec$l : $ eJpl$rare seri$as a naturii rului : un p$rtret n-elegt$r al suAerin-ei unei c$munit-i : un eJp$0eu nemil$s al inep-iei unui departament de p$li-ie''' Cu t$ate acestea n1/rtindu:i:se n minte n 1reme ce cu1intele:i mier$ase picur unul c/te unul n micr$A$nul rep$rt$A$nului -inut sus, e de mirare c Cendell Mreen nu aude 0g$m$tul m$t$cicletel$r, sau c nu
"1 Hd:ard 5 9urro: (10?2-108/! - =urnalist american care a a=uns cele)ru cu o sene de emisiuni radio*onice de #tiri (n timpul celui de-al ,oilea 5z)oi 9ondial >;

$bser1 pre0en-a Thunder Ei1e din nici:$ direc-ie, p/n c/nd se nt/mpl s se uite de la st/nga la dreapta n cutarea Ara0ei perAecteU Se uit de la st/nga la dreapta, ntr:ade1r, 7i $bser1 cu un ghimpe de panic, la nu mai mult de un metrii n st/nga sa, pe 4ee0er St Pierre clare pe Harle+:ul duduit$r, aparent c/nt/nd, judec/nd dup mi7carea bu0el$r c/nt/nd hU Nu se p$ate, nu' 2in pr$pria eJperien-, Cendell 7tie c 4ee0er St Pierre e mult mai pr$babil s njure ca un birjar' C/nd, dup m$artea lui Bm+ St Pierre, Cendell, care nu Acea dec/t s urme0e str1echile reguli ale meseriei sale, 7i:a Acut apari-ia pe Nailh$use 5$) la numrul & 7i l:a ntrebat pe tatl suAerind cum e s 7tie c Aiica lui a A$st mcelrit ca un p$rc 7i par-ial m/ncat de un m$nstru cu chip uman, 4ee0er l apucase de g/t pe in$centul 1/nt$r de 7tiri, de0ln-uise un t$rent de $bscenit-i 7i ncheiase url/nd c dac:l 1a mai 1edea 1re$dat pe d$mnul Mreen, i 1a rupe capul de pe umeri 7i 1a A$l$si ci$tul ca $riAiciu seJual' Bmenin-area aceasta e cea care:i pr$1$ac lui Cendell un m$ment de panic' Brunc $ pri1ire n $glinda retr$1i0$are 7i 1ede c$h$rta lui 4ee0er ntins pe t$at l-imea drumului ca $ armat in1adat$are de g$thi' Gn nchipuirea sa, ace7tia agit cranii pe Ar/nghii Acute din piele uman 7i strig n gura mare ce 1$r Aace cu g/tul lui dup ce:i 1$r smulge capul de pe umeri' Frice ar Ai A$st ceea ce a1ea de g/nd s dicte0e n nepre-uitul aparat se e1ap$r pe dat, dimpreun cu 1isele cu $chii deschi7i de:a c/7tiga Premiul Pulit0er' St$macul i se str/nge 7i transpira-ia i iese prin t$-i p$rii de pe Aa-a lui lat, rumen' M/na st/ng i tremur pe 1$lan, dreapta scutur rep$rt$A$nul ca pe:$ castaniet' Cendell ridic pici$rul de pe accelera-ie 7i se las j$s n scaun, nt$rc/nd capul spre dreapta c/t de mult ndr0ne7te' 2$rin-a sa primar e s se nc$1rige n spa-iul de sub b$rd 7i s pretind c este un Aetus' Huruitul uria7 din spatele su cre7te n intensitate 7i inima i sare n piept ca un pe7te' ICendell sc/nce7te' Ln set de tamburine bat aerul dinc$l$ de pielea Aragil a p$rtierei' Bp$i m$t$cicletele l dep7esc n tr$mb 7i g$nesc mai departe pe aut$strad' Cendell Mreen 7i 7terge Aa-a' Gncet, 7i c$n1inge c$rpul s stea drept' 3nima 7i ncetea0 ncercrile de:a ie7i din piept' Dumea de cealalt parte a parbri0ului, care se c$ntractase la mrimea unei mu7te d$mestice, se eJtinde nap$i la dimensiunea ei n$rmal' Dui Cendell i trece prin g/nd c n:a A$st mai speriat dec/t ar Ai A$st $rice Aiin- uman n$rmal, date Aiind
><

circumstan-ele' Gncrederea se sine i umple a7a cum heliul umple un bal$n' Maj$ritatea brba-il$r pe care:i cun$a7te ar Ai ie7it cu ma7ina de pe drum, crede el6 maj$ritatea s:ar Ai ccat n pantal$ni' Ce:a Acut Cendell MreenU B ncetinit pu-in, at/ta t$t' S:a c$mp$rtat ca un gentleman 7i i:a lsat pe g$0arii din Thunder Ei1e s:l dep7easc' C/nd 1ine 1$rba de 4ee0er 7i de maimu-ele lui, crede Cendell, s Aii gentleman e d$1ada suprem de curaj' Bccelerea0, urmrind m$t$cicli7tii cum g$nesc n Aa-' Gn m/na sa, rep$rt$A$nul nc Aunc-i$nea0' Cendell l duce la gur, 7i linge bu0ele 7i desc$per c a uitat ce 1$ia s spun' 4and g$al se:n1/rte de pe:$ b$bin pe alta' V Eir:ar s Aie, 0ice el, 7i apas but$nul de $prire' F Ara0 inspirat, $ caden- mel$di$as, a disprut n eter, p$ate pe 1eci' 2ar situa-ia este mult mai Arustrant' Dui Cendell i se pare c $ ntreag serie de c$neJiuni l$gice au disprut $dat cu Ara0a pierdut: 7i aminte7te c a 10ut A$rma unui mare subiect pentru cel pu-in 7ase artic$le ptrun0t$are care ar Ai dep7it pr$blema Pescarului 7i ar Ai dus la''' la ceU Da c/7tigarea Pulit0erului, cu siguran-, dar cumU N$na din mintea sa care i $Aerise imensul cr$chiu al subiectului nc:7i mai pstrea0 A$rma, ns A$rma e g$al' 4ee0er St Pierre 7i haidamacii lui au ucis ceea ce acum pare a Ai cea mai mare idee pe care Cendell Mreen a a1ut:$ 1re$dat, iar Cendell nu are nici:$ certitudine c:$ 1a mai putea aduce 1re$dat la 1ia-' T$tu7i, ce caut aici m$t$cicli7tii 7tia blestema-iU Gntrebarea 7i rspunde singur: cine 7tie ce t/mpit cu inten-ii bune a cre0ut c 4ee0er ar trebui s 7tie despre apelul la 8&& al Pescarului, iar acum m$t$cicli7tii blestema-i se ndreapt spre ruinele lui EdTs, eJact ca el' 2in Aericire, at/t de mul-i al-i $ameni se duc n acela7i l$c, nc/t Cendell 7i Aace s$c$teala c:7i 1a putea $c$li du7manul' Neasum/ndu:7i niciun risc, rm/ne cu d$u ma7ini n spatele m$t$:cicli7til$r' TraAicul se ndese7te 7i ncetine7te6 n Aa-, m$t$cicli7tii alctuiesc un 7ir 7i trec n g$an pe l/ng c$l$ana care se t/r7te spre 1echea 7i prA$asa alee care duce la EdTs' 2e la 7apte0eci sau $pt0eci de metri n spate, Cendell p$ate 1edea d$i p$li-i7ti, un brbat 7i $ Aemeie, ncerc/nd s:i ndeprte0e pe curi$7i' 2e Aiecare dat c/nd $ n$u ma7in $pre7te n Aa-a l$r, ei trebuie s eJecute aceea7i pant$mim a nt$arcerii $cupan-il$r ei din drum 7i ndemn/ndu:i s mearg mai departe pe 7$sea' Pentru a sublinia mesajul, $ ma7in de p$li-ie e parcat de:a curme0i7ul pe alee, bl$c/nd pe $ricine ar 1rea s ncerce s Aac pe 7mecherul' Spectac$lul acesta nu:l ngrij$rea0
>>

del$c pe Cendell, cci presa are acces aut$mat la astAel de scene' ?urnali7tii sunt mediul, apertura, prin care l$curi 7i nt/mplri altAel inter: 0ise ajung la marele public' Cendell Mreen e repre0entantul $amenil$r aici 7i, pe deasupra, e cel mai de seam jurnalist din 1estul Cisc$nsinului' 2up ce:a mai naintat 7$nt/c:7$nt/c al-i 0ece metri, 1ede c sticle-ii care dirijea0 traAicul sunt 2ann+ Tcheda 7i Pam Ste1ens, 7i satisAac-ia sa scade' Cu d$u 0ile n urm, Tcheda 7i Ste1ens rspunseser am/nd$i cererii sale de inA$rma-ii spun/ndu:i s se duc dracului' Pam Ste1ens, $ricum, e:$ t/rA 7tie:t$t, $ acritur cu acte n regul' 2in ce alt m$ti1 7i:ar d$ri $ madam re0$nabil de art$as s se Aac p$li-istU Ste1ens nu l:ar lsa s ajung la scena Aaptei d$ar de:al dracului : ar bucura+o astaP Pr$babil, 7i d seama Cendell, pr$babil c 1a trebui s se Auri7e0e cum1a nuntru' Se imaginea0 t/r/ndu:se pe burt printre ierburi 7i de0gustul l Aace s se cutremure' Cel pu-in 1a a1ea plcerea de:a 1edea cum p$li-i7tii le arat degetul mijl$ciu lui 4ee0er 7i cetei sale' M$t$cicli7tii dep7esc huruind alte 7ase ma7ini Ar s ncetineasc, a7a c Cendell presupune c plnuiesc s Aac $ spectacul$as nt$arcere prin alunecare, trec/nd drept pe l/ng tntlii ia d$i n albastru, 7i ls/nd n urm ma7ina de patrul ca 7i c/nd nici n:ar eJista' Ce:ar Aace atunci p$li-i7tii, se ntreab Cendell : ar sc$ate pist$alele 7i:ar ncerca s par Ai$r$7iU Br trage A$curi de a1erti0are 7i s:ar nimeri unul pe cellalt n pici$rU Limit$r, 4ee0er 7i c$l$ana lui de m$t$cicli7ti nu ac$rd nici:$ aten-ie ma7inil$r care ncearc s se mi7te pe banda de mers, lui Tcheda 7i Ste1ens sau $ricrui alt lucru de ac$l$' Nici mcar nu nt$rc capul s se h$lbe0e la ruina barcii, la ma7ina 7eAului p$li-iei, la cami$net : pe care Cendell $ recun$a7te imediat : 7i la $amenii care stau pe iarba clcat n pici$are, dintre care d$i sunt 2ale Milbert:s$n 7i pr$prietarul cami$netei, H$ll+)$$d ?ac% Sa)+er, n-epatul la din D$s Bngeles' ,Bl treilea indi1id, care p$art $ plrie ca de nghe-at, $chelari de s$are 7i:$ 1est mi-$as, nu are abs$lut nici:$ l$gic, cel pu-in nu pentru Cendell' Pare c a ateri0at dintr: un 1echi hlm cu Humphre+ 4$gart'. Nu, trec 1al1/rtej pe l/ng t$at acea scen de0$rd$nat cu c7tile nt$arse drept n Aa-, ca 7i c/nd nu s:ar g/ndi dec/t s intre n Centralia 7i s sparg becurile din Sand 4ar' G7i 1d mai departe de drum, t$-i cei cinci nemernici, indiAeren-i ca $ hait de c/ini slbatici' 2e:ndat ce ajung din n$u la drum deschis, ceilal-i patru trec n A$rma-ie paralel n spatele lui 4ee0er 7i se ntind pe t$at aut$strada' Bp$i,
>@

n acela7i timp, 1irea0 la st/nga, ridic n aer cinci n$ri mari de praA 7i pietri7, 7i eJecut cinci nt$arceri sub A$rm de L' Er s:7i piard ritmul : Ar a prea mcar c ncetinesc : se despart n aranjamentul l$r de unu: d$i:d$i 7i 1in a- nap$i ctre 1est, ctre scena crimei 7i Erench Danding' Blestemat s' *ie, 7i 0ice Cendell' Bee$er a 7ntors spatele "i+a renun)at3 5e pap'+lapte3 Ceata de m$t$cicli7ti cre7te din ce n ce mai mult n timp ce se apr$pie de el 7i, cur/nd, Cendell Mreen cel uluit deslu7e7te Aa-a sumbr a lui 4ee0er St Pierre, care, sub casc, cre7te 7i ea t$t mai mult n timp ce se apr$pie' V Nu te:am cre0ut nici$dat unul care renun- u7$r, 0ice Cendell, pri1indu:l pe 4ee0er care se t$t apr$pie' #/ntul i:a despicat barba n d$u buc-i egale care i Alutur n spate de:$ parte 7i de alta a capului' Gn spatele $chelaril$r de pr$tec-ie, $chii lui 4ee0er arat ca 7i c/nd el s:ar uita de:a lungul -e1ii unei arme' M/ndul c 4ee0er ar putea nt$arce $chii aceia de 1/nt$r asupra lui Aace 1iscerele lui Cendell s par pericul$s de de0legate' 5atatule, 0ice el, nu A$arte tare' Cu un huruit asur0it$r, 4ee0er -/7ne7te pe l/ng T$+$ta nd$it' Ceilal-i din Thunder Ei1e l$1esc aerul, ap$i se ntind mai departe la drum' 2$1ada aceasta a la7it-ii lui 4ee0er i salt lui Cendell inima n timp ce:i urmre7te pe m$t$cicli7ti cum se mic7$rea0 n $glinda retr$1i0$are, ns un g/nd pe care nu:l p$ate ign$ra ncepe s:7i cr$iasc drum n sus prin sinapsele creierului su' P$ate c Cendell nu este un Ed)ard 5' Murr$) al pre0entului, ns e rep$rter de apr$ape trei0eci de ani 7i 7i:a de01$ltat c/te1a instincte' M/ndul care 7erpuie7te pe canalele sale mentale declan7ea0 $ serie de alarme unduit$are care, n cele din urm, l mping n c$n7tient' Cendell 7l prime"te : 7i 1ede planul ascuns6 n-elege ce se petrece' V Ei, Air:a7 ce n:a7 Ai, 0ice el 7i, cu un r/njet larg, apas claJ$nul, trage 1$lanul spre st/nga 7i eJecut $ nt$arcere care se c$ncreti0ea0 d$ar cu $ minim a1ariere a aripii sale de pr$tec-ie 7i a aceleia a ma7inii din Aa-' Nemernic 1iclean, spune, apr$ape chic$tind de nc/ntare' T$+$ta iese din c$l$ana de 1ehicule care se ndreapt spre est 7i se ncadrea0 pe c$ntrasens' Nngnind 7i p/r-/ind, -/7ne7te n urmrirea m$t$cicli7til$r 7ire-i' Cendell Mreen nu 1a a1ea parte de mers t/r/7 prin lanurile de p$rumb: nemernicul la 1iclean de 4ee0er St Pierre cun$a7te $ cale d$snic spre EdTs EatsP T$t ce are de Acut rep$rterul n$stru 1edet e s rm/n destul de
>"

n spate pentru a nu Ai $bser1at 7i se 1a alege cu intrarea gratuit pe scen' Erum$s' B, ce ir$nie: 4ee0er d $ m/n de ajut$r presei : multe mul-umiri, huidum ar$gant' Cendell nici nu se a7teapt ca 2ale Milberts$n s:i $Aere un tur al l$cului, ns 1a Ai mai greu s:l alunge de ac$l$ dec/t s:l nt$arc din drum' Gn timpul pe care:l are, p$ate pune c/te1a ntrebri de ncercare, p$ate Aace c/te1a p$0e sugesti1e 7i : mai presus de t$ateP : p$ate abs$rbi destul din atm$sAera l$cului pentru a pr$duce unul dintre legendarele sale artic$le Ic$l$rateK' Cu suAletul n1i$rat, Cendell strbate aut$strada cu $pt0eci de %il$metri la $r, ls/nd m$t$cicli7tii s g$neasc naintea lui Ar ns a:i scpa din 1edere' Numrul de ma7ini care 1in spre el se mic7$rea0 p/n la grupuri eJtrem de rare de c/te d$u sau trei, ap$i la c/te $ ma7in din c/nd n c/nd, ap$i la niciuna' Ca 7i c/nd ar Ai a7teptat s nu Aie $bser1a-i, 4ee0er 7i prietenii lui tra1ersea0 aut$strada 7i p$rnesc n plin 1ite0 pe drumul de acces ce duce la d$mul de er spa-ial de la M$lt0Ts' Cendell simte $ Aurnictur neplcut de nd$ial de sine, ns nu 1rea s presupun c 4ee0er 7i m$c$Aanii lui au $ brusc ne1$ie de tract$are 7i ma7ini de tuns iarba' M$ne7te mai departe, ntreb/ndu:se dac nu cum1a l: au $bser1at 7i ncearc de Aapt s:l atrag pe:$ pist gre7it' 2in c/te 7tie el, pe culmea aceea nu eJist altce1a dec/t sal$nul de pre0entate, garajul care -ine l$c de ser1ice 7i parcarea' D$cul la aAurisit pare pustiu' 2inc$l$ de parcare''' ceU Pe:$ parte, 7i aminte7te un teren des-elenit ntin0/ndu:se spre $ri0$nt, iar pe cealalt un p/lc de c$paci, ca $ pdurice, numai c nu at/t de deas' 2e unde se aAl acum, reu7e7te s 1ad c$pacii, care urc pe deal ca un para1/nt' Er s se sinchiseasc s semnali0e0e, g$ne7te peste ben0ile de c$ntrasens 7i intr pe aleea care duce la M$lt0Ts' Sunetul pr$dus de m$t$ciclete e nc audibil, dar se stinge ncet, 7i Cendell simte un Aulger de team la g/ndul c ei l:au pclit cum1a 7i acum pleac, r/0/nd pe seama luiP n culmea ridicturii, merge n Aa-a sal$nului de pre0entare 7i intr n parcarea mare' 2$u uria7e tract$are galbene stau n Aa-a garajului de utilaje, dar ma7ina lui e singura de ac$l$' Gn cellalt capt al parcrii g$ale, un 0id scund de ciment se ridic la nl-imea barei de pr$tec-ie ntre asAalt 7i paji7tea mrginit de c$paci' 2e cealalt parte a liniei de p$mi, 0idul se sA/r7e7te la c$tul aleii asAaltate care 1ine din spatele sal$nului de pre0entare'
>9

Cendell trage de 1$lan 7i g$ne7te spre cellalt capt al 0idului, nc mai aude m$t$cicletele, dar sunetul l$r e ca un 0um0et ndeprtat de albine' Pr$babil c sunt la distan- de un %il$metru, 7i spune el, 7i sare din T$+$ta' Gndeas rep$rt$A$nul ntr:un bu0unar al jachetei, 7i petrece panglica aparatului Ni%$n pe dup g/t 7i d Auga pe dup 0idul scund, pe paji7te' Chiar nainte s ajung la linia c$pacil$r, 1ede rm7i-ele unui 1echi drum de macadam, spart 7i npdit de ierburi, care $ taie drept pe deal n j$s, printre c$paci' Cendell 7i imaginea0, supraestim/nd, c 1echiul l$cal EdTs e la distan- cam de un %il$metru 7i jumtate 7i se ntreab dac ma7ina lui ar putea strbate acea distan- pe supraAa-a aceea desAundat, slbatic' Gn unele l$curi, macadamul s:a Aisurat n plci tect$nice6 n altele, s:a Ar/mi-at, transA$rm/ndu:se n gr$h$ti7 negru' BAundturi 7i p/r/ia7e ierb$ase radia0 de la rdcinile gr$ase 7i 7erpuite ale c$pacil$r' Ln m$t$ciclist ar putea sri peste de0astrul sta Ar prea mari pr$bleme, dar Cendell 1ede c pici$arele l 1$r purta mai bine dec/t T$+$ta pe acest drum, a7a c p$rne7te pe 1echiul traseu printre c$paci' 2in c/te a aAlat c/nd era pe aut$strad, nc mai are timp berechet p/n s apar medicul legist 7i Aurg$neta de prele1are a d$1e0il$r' Chiar 7i cu ajut$rul Aaim$sului H$ll+)$$d Sa)+er, sticle-ii l$cali b/jb/ie prin cea-' Ng$m$tul m$t$cicletel$r cre7te n intensitate pe msur ce Cendell 7i cr$ie7te drum, ca 7i c/nd bie-ii s:ar Ai $prit pentru a purta $ discu-ie atunci c/nd au ajuns la captul 1echiului drum lturalnic' Bsta:i perAect' Cendell sper c 1$r c$ntinua s pl1rgeasc p/n ce:i 1a Ai prins din urm6 sper s strige unul la cellalt 7i s agite pumnii n aer' #rea s:i 1ad pu7i pe jar de Aurie 7i adrenalin, plus c 2umne0eu 7tie ce altce1a mai au slbaticii ia n desagi' Dui Cendell i:ar plcea la nebunie s Aac $ A$t$graAie cu 4ee0er St Pierre sprg/ndu:i lui 2ale Milberts$n din-ii din Aa- cu $ dreapt bine -intit sau s:l str/ng pe g/t pe amicul lui, Sa)+er' E$t$graAia pe care Cendell 7i:$ d$re7te cel mai mult, ns, 7i de dragul creia e pregtit s mitu:iasc $rice p$li-ist, Aunc-i$nar districtual, $Aicial statal sau trect$r ne1in$1at capabil s -in m/na ntins, e $ imagine bun, clar, dramatic a cada1rului de0g$lit al 3rmei Ereneau' 2e preAerin- una care nu las urm de nd$ial cu pri1ire la mutilrile Acute de Pescar, $ricare ar Ai acestea' 2$u ar Ai ideale : una cu Aa-a ei pentru inim$7i, cealalt un instantaneu cu t$t c$rpul pentru per1er7i : dar s:ar mul-umi cu instantaneul cu t$t c$rpul, dac e ne1$ie' F astAel de imagine ar Aace nc$njurul lumii, str/ng/nd
>8

mili$ane de d$lari pe drum' Numai 6ational 2nXuirer ar decarta, c/t : d$u sute de mii, treiU : pentru $ A$t$graAie cu srmana de 3rma cea mic r7chirat n m$arte, cu mutilrile perAect 1i0ibile' Bsta da min de aur, sta da c$rn al abunden-eiP C/nd Cendell a parcurs 1re$ d$u sute de metri din 1echiul 7i mi0erabilul drum, c$ncentrarea i se mparte ntre c$ntemplarea ideii tutur$r banil$r pe care micu-a 3rma i:i 1a 1/r n bu0unare 7i teama de:a nu cdea 7i a:7i scr/nti gle0na, tunetul pr$1$cat de Harle+:urile membril$r Thunder Ei1e ncetea0 brusc' Tcerea care se las pare imens, ap$i imediat se umple cu alte sunete, mai slabe' Cendell 7i aude respira-ia cum intr 7i iese ane1$ie, dar 7i alte 0g$m$te, $ c$mbina-ie de 0ngnit 7i buAnet, 1enind din spatele su' Se nt$arce 7i 1ede, departe pe drumul distrus, $ cami$net str1eche a1/nt/ndu:se spre el' E apr$ape c$mic Aelul n care cami$neta se clatin de pe:$ parte pe alta n timp ce $ r$at, ap$i alta, se aAund ntr:$ depresiune in1i0ibil sau urc pe:$ p$r-iune nclinat a supraAe-ei drumului' Bdic, ar Ai c$mic dac $amenii ace7tia n:ar da bu0na pe ruta sa pri1at de acces la trupul 3rmei Ereneau' Fri de c/te $ri cami$neta urc pe:$ bucat de rdcin, cele patru capete ntunecate din cabin tresalt ca mari$netele' Cendell Aace un pas n Aa-, inten-i$n/nd s:i trimit pe -rn$ii 7tia nap$i de unde au 1enit' Suspensia cami$netei se Areac de:$ piatr plat 7i de sub ma7in sar sc/ntei' Hardughia aia trebuie s aib cel pu-in trei0eci de ani, 7i spune Cendell : este unul dintre pu-inele 1ehicule de pe drum care arat 7i mai ru ca ma7ina sa' C/nd cami$neta se apr$pie, el 1ede c este $ 3nternati$nal Har1ester' 5uginita bar de pr$tec-ie e dec$rat cu buruieni 7i rmurele' 3'H' mai Aabric $are cami$neteU Cendell ridic m/na ca un jurat care depune jurm/ntul, 7i cami$neta se 0druncin 7i se mai clatin cale de c/-i1a metri desAunda-i nainte s se $preasc' Partea ei st/ng st e1ident mai sus dec/t cea dreapt' Gn ntunecimea aruncat de c$paci, Cendell nu reu7e7te s deslu7easc chipurile care se uit la el prin parbri0, ns are sen0a-ia c cel pu-in d$u dintre ele i sunt Aamiliare' 4rbatul de la 1$lan sc$ate capul pe geamul 7$Aerului 7i 0ice: V SalTtare, d$mnuT rep$rter bar$san' Qi dumitale -:au tr/ntit u7a:n nasU Bcesta e Tedd+ 5un%leman, peste care Cendell d Arec1ent n timp ce trece n re1ist rap$artele 0ilnice ale p$li-iei' Ceilal-i trei pasageri din cabin strig ca mgarii la remarca hai$as a lui Tedd+' Cendell i cun$a7te pe d$i dintre ei : Eredd+ Sa%nessum, membru al unui clan de
@!

0g/rie:br/n0 care se scurge n 7i din t$t s$iul de barci prginite de:a lungul r/ului, 7i T$$ts 4illinger, un pu7ti sArijit care se ntre-ine cum1a str/ng/nd de la gun$i metal n Da 5i1iere 7i Erench Danding' Ca 7i 5un%leman, T$$ts a A$st arestat pentru $ serie de crime de gradul trei, ns n:a A$st nici$dat c$ndamnat pentru ce1a' Eemeia s$i$as 7i p$n$sit dintre Eredd+ 7i T$$ts i tre0e7te $ amintire prea 1ag pentru a Ai identiAicat' V Salut, Tedd+, 0ice Cendell' Qi 1$u, Eredd+ 7i T$$ts' Nu, dup ce: am aruncat $ pri1ire la mi0eria din Aa-, m:am h$tr/t s intru prin spate' V Hei, 0endell, nu:-T aminte7ti d mineU 0ice Aemeia, pu-in cam aAectat' 2$$dles Sanger, n ca0 c -i s:a dus mem$ria dracului' Bm p$rnit c:$ ceat:ntreag de bie-i n 4el Bir:ul lui Eredd+, iar Tedd+ era c:$ alt ceat:ntreag, daT dup ce:am A$st trimi7i la plimbare de Miss Cur1, ceilal-i $r 1rut s se:nt$arc la bar' Sigur c:7i aminte7te de ea, de7i chipul nsprit din Aa-a lui seamn acum d$ar 1ag cu acela al Aeti7canei petrecre-e 7i ins$lente pe nume 2$$dles S/nger, care ser1ea buturi la Nels$n H$tel acum un deceniu' Cendell crede c ea a A$st c$ncediat mai mult pentru c bea n timpul ser1iciului dec/t pentru c Aura, dar 2umne0eu 7tie ci le Acea pe am/nd$u' Pe:atunci, Cendell arunca $ grmad de bani la barul h$telului Nels$n' Gncearc s:7i aminteasc dac s:a dat 1re$dat n brci cu 2$$dles' ?$ac pe cartea siguran-ei 7i spune: V Eir:ar, 2$$dles, cum naiba s uit $ mititic Arumu7ic a7a ca tineU 4ie-ii se dau de ceasul m$r-ii la dulcegria asta' 2$$dles trage un c$t n c$astele 1ap$r$ase ale lui T$$ts 4illinger, i $Aer lui Cendell un 0/mbet mic 7i -uguiat, 7i spune: V Ei, mul-am Arum$s, bunule d$mn' Mda, a tras:$ pe sA$ar, sigur c da' Bcesta ar Ai m$mentul perAect s le $rd$ne d$bit$cil$r st$ra s se: nt$arc n 1i0uinile l$r, dar Cendell e 1i0itat de:$ inspira-ie de prim clas' V Nu 1:ar plcea, $ameni Aermect$ri, s da-i $ m/n de ajut$r unui gentleman din pres 7i s c/7tiga-i n acela7i timp cinci0eci ie g$l$ganiU V Cinci0eci de cciul sau t$-i la$laltU ntreab Tedd+ 5un%leman' V Haide-i, t$-i la$lalt, 0ice Cendell' 2$$dles se apleac n Aa- 7i spune:
@&

V 2$u0eci de cciul, e:n $rdine, bar$saneU 2ac suntem de:ac$rd s Aacem ce 1rei tu' V B, mi sA/7ii inima, 0ice Cendell 7i sc$ate p$rtm$neul din bu0unarul de la spate, dup care sc$ate patru bancn$te de d$u0eci de d$lari, ls/ndu: 7i numai una de 0ece 7i trei de un d$lar pentru t$t restul 0ilei' Ei 7i accept plata 7i, c/t ai clipi, i pun la l$c sigur' Ei, uite ce 1reau s Aace-i, spune Cendell, 7i se apleac spre geam 7i cele patru Ae-e ca ni7te b$stani de Hall$)een din cabin'

"#
C/te1a minute mai t/r0iu, cami$neta se $pre7te cu un legnat ntre ultimii c$paci, ac$l$ unde macadamul dispare n buruieni 7i iarb nalt' M$t$cicletele cel$r din Thunder Ei1e stau nclinate ntr:un 7ir $rdinat cu c/-i1a metri n Aa- 7i la st/nga' Cendell, care i:a luat l$cul lui Eredd+ Sa%nessum pe scaun, c$b$ar 7i Aace c/-i1a pa7i nainte, sper/nd ca nimic din mir$sul de transpira-ie uscat, carne nesplat 7i bere rsuAlat care eman din c$legii si pasageri nu i:a intrat n haine' Gn spatele lui, l aude pe Eredd+ cum sare din spatele cami$netei n 1reme ce ceilal-i c$b$ar 7i nchid p$rtierele Ar a Aace mai mult de d$u $ri 0g$m$tul necesar' T$t ce p$ate 1edea Cendell din p$0i-ia sa este peretele inc$l$r 7i putred al EdTs Eats ridic/ndu:se dintr:un amestec des de m$rc$1 slbatic 7i gura:leului' #$ci j$ase, una dintre ele apar-in/ndu:i lui 4ee0er St Pierre, ajung p/n la el' Cendell Aace $ scurt inspec-ie Ni%$nului, sc$ate capacul $biecti1ului 7i 1/r la l$cul ei $ r$l n$u de Ailm, 7i:abia ap$i naintea0 cu pa7i nce-i, Ar s Aac 0g$m$t, pe l/ng m$t$ciclete, de:a lungul structurii ruinate' Cur/nd, p$ate s 1ad drumul de acces plin de buruieni 7i patrula a7e0at de:a curme0i7ul lui ca $ barier' Bpr$ape de aut$strad, 2ann+ Tcheda 7i Pam Ste1ens se lupt cu jumtate de du0in de brba-i 7i Aemei care 7i:au lsat ma7inile alandala, ca ni7te jucrii n spatele l$r' Bsta n:$ s mai mearg mult timp: dac Tcheda 7i Ste1ens s:ar presupune c sunt un dig, digul e pe cale s suAere ni7te sprturi seri$ase' #e7ti bune pentru Cendell: $ c$nAu0ie maJim i:ar $Aeri $ p$sibilitate mai mare de acces 7i: ar crea premisele unui artic$l mult mai c$l$rat' G7i d$re7te s p$at murmura n rep$rt$A$n chiar acum' ,ipsa de eCperien)' a *or)elor "e*ului !ilbertson a *ost e ident' 7n 7ncerc'rile *utile ale o*i)erilor /cheda "i Ste ens de+a 7ntoarce din drum cet')enii dornici s' ad' cu ochii lor cea mai recent' do ad' a nebuniei Pescarului333 B, ce1a, ce1a, ap$i: ins' 9urnalistul de *a)' a reu"it s' a9ung' 7n mi9locul scenei, unde s+a sim)it m4ndru "i umil s' *ie ochii "i urechile cititorilor s'i333 Cendell ur7te s rate0e un material at/t de splendid, dar nu p$ate Ai sigur c 7i:l 1a aminti 7i nu ndr0ne7te s:7i asume riscul de:a Ai au0it' Se apr$pie mai mult de partea din Aa- a EdTs Eats'
@;

Lmilele urechi ale publicului i aud pe 4ee0er St Pierre 7i pe 2ale Milberts$n purt/nd $ discu-ie surprin0t$r de amiabil chiar n Aa-a cldirii6 umilii $chi ai publicului l $bser1 pe ?ac% Sa)+er cum apare n c/mpul 1i0ual, cu $ pung g$al de plastic 7i:$ 7apc de baseball legn/ndu:se de degetele m/inii sale drepte' Lmilul nas al publicului simte $ miasm cu ade1rat ngr$0it$are care garantea0 pre0en-a unui c$rp n desc$mpunere n mica 7i prginita structur din dreapta' ?ac% se mi7c pu-in mai repede ca de $bicei 7i, de7i e clar c se duce d$ar p/n la cami$neta sa, se uit ntruna n st/nga 7i n dreapta' Ce se petrece aiciU 4iatul de Bur pare mai mult dec/t circumspect' Se c$mp$rt ca un h$- din maga0ine care:7i ndeas lucrurile Aurate sub hain, iar bie-ii de aur n:ar trebui s aib un asemenea c$mp$rtament' Cendell ridic aparatul A$t$ 7i A$cali0ea0 asupra -intei' 3at:te, ?ac% bietane, btr/ne, amice, A$7nit$r ca $ bancn$t n$u 7i de d$u $ri mai ti$s' Stai Arum$s la p$0, acum, 7i las:ne s 1edem ce ai n m/n, bineU Cendell Aace $ A$t$graAie 7i se uit prin $biecti1 n 1reme ce ?ac% se apr$pie de cami$net' 4iatul de Bur 1a d$si lucrurile alea n t$rped$u, crede Cendell, 7i nu 1rea s:l 1ad nimeni c/nd $ Aace' Pcat, pustiuT, e7ti la 5amera ascuns'3 Qi pcat pentru m/ndrii 7i t$tu7i umilii $chi 7i urechi ai districtului Erench, pentru c, atunci c/nd ?ac% Sa)+er ajunge la cami$neta sa, nu urc n cabin, ci se apleac peste margine 7i:7i Aace de lucru cu ce1a, art/ndu:i n$bilului n$stru jurnalist $ imagine Arum$as a spatelui su 7i nimic altce1a' N$bilul jurnalist Aace t$tu7i $ p$0, pentru a stabili un lan- al c$nsecuti1it-ii cu urmt$area A$t$graAie, n care ?ac% Sa)+er se nt$arce cu spatele la cami$net, cu m/inile g$ale 7i nemaipr/nd circumspect' Qi:a d$sit c$m$rile mi0erabile ac$l$ n spate 7i le:a ascuns de 10ul lumii, dar ce le Acea s Aie c$m$riU Bp$i un Aulger l l$1e7te pe Cendell Mreen' Scalpul i palpit, 7i prul ncre-it amenin- s se ndrepte' F p$1este minunat t$cmai a de1enit incredibil de minunat' Lciga7 diab$lic, C$pil m$rt 7i mutilat 7i 2ecderea unui er$uP ?ac% Sa)+er iese din ruin aduc/nd $ pung de plastic 7i $ 7apc 4re)ers, ncearc s Aie sigur c nu e $bser1at 7i ascunde lucrurile n cami$neta sa' B g'sit lucrurile acelea n EdTs Eats, 7i le:a pus la pstrare chiar sub nasul prietenului 7i admirat$rului su 2ale Milberts$n' 4iatul de Bur a sustras do e$i de la locul unei crime- 3ar Cendell are d$1ada pe Ailm, Cendell l are la m/n pe marele 7i babanul ?ac% Sa)+er, Cendell 1a da cu el de pm/nt de s se cutremure 7i cerul' Mam:mam, lui Cendell i
@<

1ine s danse0e, da, chiar a7a, 7i nu se p$ate $pri s nu eJecute un salt st/ngaci cu minunatul aparat A$t$ n m/n 7i:un r/njet $blic pe Aa-' Se simte at/t de bine, triumAt$r, nc/t apr$ape c se h$tr7te s uite de cei patru idi$-i care:i a7teapt semnalul 7i s se crbneasc' 2ar, hei, s nu punem carul naintea b$il$r' Tabl$idele de super:mar%et icnesc dup $ Arum$as 7i re1$ltt$are A$t$graAie cu cada1rul 3rmei Ereneau, iar Cendell Mreen e $mul care le:$ 1a da' Cendell mai Aace un pas precaut ctre partea din Aa- a cldim ruinate 7i 1ede ce1a care:l Aace s ncremeneasc' Patru dintre m$t$cicli7ti s:au dus la captul aleii ac$perite de iarb, unde par s:i ajute pe Tcheda 7i Ste1ens s:i nt$arc din drum pe cei care 1$r s arunce $ pri1ire la cada1re' Tedd+ 5un%leman a au0it c Pescarul a pitit n drpntura aia cel pu-in 7ase, p$ate $pt c$pii pe jumtate m/nca-i: 1estea de1enea din ce n ce mai sen0a-i$nal pe msur ce se cernea prin c$munitate' B7a c sticle-il$r le prinde bine ajut$rul suplimentar, dar Cendell 7i d$re7te ca 4ee0er 7i echipa s Ai turnat ga0 peste A$c, nu s Ai dat ajut$r la men-inerea lui n limite re0$nabile' Bjunge la captul cldirii 7i arunc $ pri1ire pe dup c$lca s 1ad t$t ce se petrece' 2ac e s $b-in ce:7i d$re7te, 1a trebui s a7tepte m$mentul p$tri1it' F a d$ua ma7in a p$li-iei din Erench Danding se apr$pie ncet printre 1ehiculele care merg la ralanti pe ;> 7i trece pe l/ng ma7ina lui Tcheda pentru a intra ntre buruienile 7i mi0eriile din Aa-a 1echiului maga0in' 2$i p$li-i7ti mai tineri, cu jumtate de n$rm, pe nume H$lt0 7i Nestler, c$b$ar din ea 7i 1in alene spre 2ale Milberts$n, ncerc/nd din rsputeri s nu reac-i$ne0e la put$area care de1ine mai ame-it$are cu Aiecare pas pe care:l Aac' Cendell 1ede c Alcii ace7tia nt/mpin pr$bleme 7i mai mari n a:7i ascunde spaima 7i uluirea la 1ederea 7eAului l$r angajat ntr:$ c$n1ersa-ie aparent amiabil cu 4ee0er St Pierre, pe care ei pr$babil c:l suspectea0 de:$ sumedenie de crime Ar nume' Ei sunt bie-i de la Aerm, studen-i la LC:5i1er Ealls care au renun-at la studii, care mpart un singur salariu 7i ncearc at/t de tare s:7i dea eJamenul ca $Ai-eri de p$li-ie, nc/t au tendin-a s 1ad lucrurile ntr:un alb:negru rigid' 2ale i calmea0, iar 4ee0er, care i:ar putea ridica pe Aiecare cu c/te:$ m/n 7i s le 0dr$beasc -estele ca pe ni7te $u m$i, 0/mbe7te aAabil' Ca rspuns la ceea ce trebuie s Ai A$st $rdinele lui 2ale, bie-ii se:nt$rc repede 7i cu pa7i mrun-i la aut$strad, arunc/nd n drum pri1iri eJtrem de admirati1e la ?ac% Sa)+er, srmanii t$n-i'
@>

?ac% se apr$pie de 2ale pentru $ scurt discu-ie' Pcat c 2ale nu 7tie c amicul lui ascunde d$1e0i, haP Sau, 7i spune Cendell, "tie + e implicat 7i el n astaU Ln lucru e sigur: t$tul 1a ie7i la lumin $dat ce Herald 1a publica p$0ele ediAicat$are' Gntre timp, tipul cu plrie de pai 7i $chelari de s$are st ac$l$ cu bra-ele ncruci7ate la piept, pr/nd senin 7i ncre0t$r, ca 7i c/nd ar a1ea t$tul sub c$ntr$l, a7a nc/t nici mir$sul nu:l p$ate atinge' 3ndi1idul sta e e1ident un juct$r:cheie, 7i spune Cendell' El ia deci0iile' 4iatul de Bur 7i 2ale 1$r s nu:i calce cu1/ntul6 se 1ede asta din limbajul l$r c$rp$ral' F urm de respect, de deAerent' 2ac mu7amali0ea0 ce1a, $ Aac pentru el' 2ar de ceU Qi cine naiba eU 3ndi1idul e de 1/rst mijl$cie, unde1a la cinci0eci de ani, cu $ genera-ie mai mare ca ?ac% 7i 2ale6 e prea Aerche7 ca s l$cuiasc la -ar, a7a c e din Madis$n, p$ate, sau Mil)au%ee' E clar c nu e p$li-ist, 7i nu seamn nici cu un $m de aAaceri' Osta e:un ttuc sigur de sine6 lucrul sta se 1ede de la $ p$7t' Bp$i nc $ ma7in de p$li-ie ptrunde prin bariera de pe ;> 7i 1ine l/ng patrula cel$r cu jumtate de n$rm' 4iatul de Bur 7i Milberts$n se duc la ea 7i:i nt/mpin pe 4$bb+ 2ulac 7i pe cellalt, grsanul, 2it ?espers$n, ns tipul cu plrie nici mcar nu se uit n direc-ia aceea' Ei, asta+i tare' St ac$l$, singur singurel, ca un general care:7i supra1eghea0 s$lda-ii' Cendell l pri1e7te pe $mul misteri$s cum sc$ate $ -igar, $ aprinde 7i sc$ate un n$r de Aum alb' ?ac% 7i 2ale i c$nduc pe ultimii s$si-i n 1echiul maga0in, iar psruica asta c$ntinu s:7i Aume0e -igara, sublim deta7at de t$t ce:l nc$nj$ar' Prin peretele putred, Cendell reu7e7te s:i aud pe 2ulac 7i ?espers$n cum se pl/ng de mir$s6 ap$i unul dintre n$i m$rmie 7h- c/nd 1ede cada1rul' V Hei, bie-iU 0ice 2ulac' E de:ade1ratelea ccatul staU Hei, b'ie)i1 #$cile i dau lui Cendell $ idee bun asupra l$cului n care se aAl cada1rul, n spate l/ng 0idul ndeprtat' Gnainte ca cei trei p$li-i7ti 7i Sa)+er s nceap s se:apr$pie ncet de partea din Aa- a maga0inului, Cendell se apleac n aAar, ndreapt Ni%$nul 7i Aace $ A$t$graAie cu $mul misteri$s' Spre gr$a0a sa, Pisica din Plrie se uit imediat n direc-ia lui 7i spune: V Cine m:a A$t$graAiatU Cendell se trage nap$i la adp$stul peretelui, dar 7tie c tipul trebuie s:l Ai 10ut' Fchelarii ia de $ase erau ndrepta-i drept spre elP Tipul are urechi de liliac : a au0it sunetul $bturat$rului'
@@

V 3e7i la 1edere, l aude Cendell c spune' N:are r$st s te ascun0i6 7tiu c e7ti ac$l$' 2in l$cul su de $bser1are cu siguran- redus, Cendell t$cmai reu7e7te s 1ad $ ma7in a p$li-iei statale, urmat de P$ntiacul 2B5E din Erench Danding, apr$piindu:se dinspre hrmlaia de la captul aleii' Ducrurile par s Ai ajuns la punctul de Aierbere pe:ac$l$' 2ac Cendell nu se n7al, i se pare c:l 0re7te pe unul dintre m$t$cicli7ti trg/nd un brbat pe geamul unui Flds 1erde, Arum$s' E timpul s cheme ca1aleria, sigur c da' Cendell p7e7te n spate din Aa-a cldirii 7i Aace semn din m/n s$lda-il$r' Tedd+ 5un%leman -ip: V Huu, mam'2$$dles chirie ca $ pisic n clduri 7i cei patru asisten-i ai lui Cendell $ iau la g$an pe l/ng el, Ac/nd 0ar1a pe care le:a cerut:$'

@"

"$
2ann+ Tcheda 7i Pam Ste1ens sunt deja $cupa-i p/n peste cap cu cei care A$r-au intrarea, c/nd aud 0g$m$tul m$t$cicletel$r care g$nesc spre ei, 7i s$sirea cel$r din Thunder Ei1e e t$t ce le trebuie pentru ca 0iua s le Aie cu ade1rat plin' S scape de Tedd+ 5un%leman 7i Eredd+ Sa%nessum a A$st destul de u7$r, dar dup nici cinci minute ben0ile de mers spre est ale But$str0ii ;> s:au umplut de $ameni care credeau c au t$t dreptul s se bin$cle0e la t$ate micile cada1re care se presupunea c sunt sti1uite n epa1a lui EdTs Eats' Gn l$cul Aiecrei ma7ini pe care reu7esc n sA/r7it s:$ trimit nap$i apar alte d$u' T$at lumea cere $ eJplica-ie detaliat a m$ti1ului pentru care ei, n calitate de c$ntribuabili 7i cet-eni ngrij$ra-i, n:au 1$ie s intre la scena crimei, mai ales c/nd e 1$rba de $ crim a7a tragic, a7a sA/7iet$are, a7a''' ei bine, a7a tulburt$are' Maj$ritatea reAu0 s cread c singurul cada1ru din cldirea aceea drpnat e al 3rmei Ereneau6 trei $ameni, unul dup cellalt, l acu0 pe 2ann+ c se Aace c$mplice la $ mu7amali0are 7i unul dintre ei chiar A$l$se7te cu1/ntul IEishergateK' PAui' Gntr:un Ael ciudat, mul-i dintre ace7ti 1/nt$ri de cada1re apr$ape cred c A$r-ele p$li-iei l$cale l pr$tejea0 pe PescarP Lnii dintre ei arat r$0arii n 1reme ce:l t$ac mrunt' F d$amn i Alutur un cruciAiJ n Aa- 7i:i spune c are un suAlet murdar 7i c l a7teapt iadul' Cel pu-in jumtate dintre $amenii pe care:i nt$arce din drum au cu ei aparate de A$t$graAiat' Ce Ael de pers$an pleac de acas ntr:$ diminea- de s/mbt ca s Aac p$0e cu c$pii m$r-iU Ce:l nedumere7te pe 2ann+ e urmt$rul lucru: cu t$-ii se cred perAect n$rmali' Cine:i nemerniculU 2l este' S$-ul btr/n al unei Aemei btr/ne de pe Calea 2$mni-ei Marian spune: V Tinere, se pare c tu e7ti singura pers$an din districtul sta care nu n-elege c ist$ria se petrece de jur mprejurul n$stru' Eu 7i Madge credem c a1em dreptul la un su1enir' Hn su enir1 Bsudat, bul1ersat 7i stul p/n peste cap, 2ann+ 7i pierde cumptul' V Bmice, sunt abs$lut de:ac$rd cu tine, 0ice el' 2ac ar Ai dup mine, tu 7i nc/ntt$area ta s$-ie a-i putea pleca nap$i acas cu tric$ul ptat de
@9

s/nge, p$ate chiar 7i c:un deget rete0at sau d$u, n p$rtbagaj' 2ar ce p$t s spunU QeAul e:un tip inAleJibil' Cei de pe Calea 2$mni-ei Marian dispar, prea 7$ca-i ca s mai spun ce1a' Lrmt$rul din r/nd ncepe s -ipe din m$mentul n care 2ann+ se apleac pe geam aAar' Brat eJact a7a cum 2ann+ 7i:l imaginea0 pe Me$rge 5athbun, ns 1$cea lui e mai aspr 7i pu-in mai pi-igiat' V S' nu cre$i c' nu "tiu ce *aci, amice2ann+ spune bine, pentru c ncearc s pr$teje0e l$cul unei crime, iar tipul care seamn cu Me$rge 5athbun, care c$nduce $ 1eche 2$dge Cara1an albastr creia:i lipse7te bara de pr$tec-ie din Aa- 7i $glinda retr$1i0$are lateral din dreapta, -ip: V Stau p+aci de dou'$eci de minute c4t tu "i dama aia a)i *recat mentaSper c' n+o s' *ii surprins c4nd o s' e$i aplicat' un pic de ?HS/8V82 PR>PR82 pe+aciBceasta e clipa de tandre-e n care 2ann+ aude inc$nAundabilul huruit al cel$r din Thunder Ei1e g$nind spre el pe aut$strad' Nu s:a sim-it bine nc de c/nd a gsit bicicleta lui T+ler Marshall n Aa-a cminului de btr/ni, iar g/ndul de:a se lua la har- cu 4ee0er St Pierre i umple creierul cu un Aum negru ulei$s 7i sc/ntei r$7ii n1/rtejite' C$b$ar pri1irea 7i se uit direct n $chii s$siei rumene la Aa- a lui Me$rge 5athbun' #$cea i iese ntr:un 7u1$i m$n$t$n lipsit de 1lag' V 2$mnule, dac:-i 1ei c$ntinua drumul, -i 1$i pune ctu7ele, te 1$i a7e0a pe bancheta din spate a ma7inii mele p/n ce 1$i putea prsi l$cul 7i:ap$i te 1$i duce la sec-ie 7i te 1$i acu0a de $rice:mi 1a 1eni n g/nd' Bsta -i:$ pr$mit' Bcum, A:-i singur un ser1iciu 7i car:te naibii de aici' Mura brbatului se deschide 7i se nchide, ca a unui pe7te auriu' Pete de: un r$7u 7i mai aprins i apar pe Aa-a 1esel, deja rumen' 2ann+ nu:l slbe7te din $chi, apr$ape sper/nd s:i Aurni0e0e un m$ti1 de a:l arunca n ctu7e 7i de a:l pune la Arge0it pe bancheta din spate a ma7inii sale' Tipul 7i anali0ea0 $p-iunile 7i precau-ia iese n1ingt$are' C$b$ar $chii, mut schimbt$rul n mar7arier 7i apr$ape c intr n Miata din spatele su' V Nu:mi 1ine s cred ce se nt/mpl, spune Pam' Ce t/mpit $ Ai scpat p$rumbelul pe gurU Ca 7i 2ann+, 7i ea i urmre7te pe 4ee0er 7i pe prietenii lui cum se apr$pie huruind de ei, trec/nd pe l/ng c$l$ana de ma7ini n a7teptare' V Nu 7tiu, dar mi:ar plcea s:i 1/r pulanul pe g/t n j$s' Qi dup el $ s 1in r/ndul lui Cendell Mreen'
@8

V N:$ s Aie ne1$ie s:l cau-i prea departe' E:n c$l$an, cam cu Qase ma7ini mai n spate' Pam arat cu degetul spre r/njetul pasager al lui Cendell' V 2umne0eule mare, 0ice 2ann+' 2e Aapt, ntr:un Ael m bucur s:l 1d pe tr$mb$nistul la mi0erabil' Bcum i p$t spune eJact ce cred despre el' N/mbind, se apleac s:i 1$rbeasc ad$lescentului de la 1$lanul Miatei' 4iatul pleac, 7i 2ann+ i Aace semn 7$Aerului din spatele lui s plece 7i el, urmrindu:i n acela7i timp pe cei din Thunder Ei1e cum se apr$pie din ce n ce mai mult' Gi spune lui Pam: V Gn clipa asta, dac 4ee0er 1ine:n Aa-a mea 7i numai pare c ar 1rea s ne msurm puterile, sc$t pist$lul, pe cu1/nt de $n$are' V H/r-$age, h/r-$age, 0ice Pam' V M d$are chiar n c$t' V Ei, uite c:i dm drumul, spune ea, 0ic/ndu:i c dac sc$ate arma, ea i 1a ac$peri spatele' P/n 7i 7$Aerii care ncearc s intre pe alee prin A$r-a 1$rbel$r dure se $presc $ clip pentru a:i urmri pe 4ee0er 7i pe bie-ii lui' Gn mi7care, cu prul 7i brbile n 1/nt, cu Ae-ele se1ere, par gata s c$mit un de0astru c/t mai mare p$sibil' 3nima lui 2ann+ Tcheda ncepe s:$ ia la g$an, 7i 7i simte sAincterul cum se str/nge' Gns m$t$cicli7tii din Thunder Ei1e trec n tr$mb pe l/ng el Ar s nt$arc mcar capetele, unul dup altul' 4ee0er, M$use, 2$c, S$nn+ 7i Kaiser 7i 1d mai departe de drum, prsind scena' V Ei, *ir+ar, $ice 2ann+, neput/ndu:se h$tr dac se simte u7urat sau de0amgit' Puseul brusc de spaim pe care:l ncearc atunci c/nd m$t$cicli7tii, dup trei0eci de metri, Aac $ nt$arcere str/ns n L, care ridic pietri7ul n aer, i spune c ceea ce:a sim-it a A$st u7urare' V F, te r$g, nu, 0ice Pam' Gn aut$m$bilele $prite, t$ate capetele se:nt$rc c/nd m$t$cicli7tii trec ca Aulgerul din n$u pe l/ng ei, nt$rc/ndu:se pe unde au 1enit' Pre- de c/te1a secunde, singurul sunet care se aude este huruitul n scdere a cinci m$t$ciclete Harle+:2a1ids$n' 2ann+ Tcheda 7i d j$s plria 7i 7i 7terge Aruntea' Pam Ste1ens 7i arcuie7te spatele 7i eJpir' Bp$i cine1a claJ$nea0, 7i alte d$u claJ$ane se Aac au0ite, 7i un tip cu $ musta- crunt de m$rs 7i:$ cma7 de dril ridic $ insign mricic ntr:$ n1elit$are de piele 7i spune c e 1rul unui judect$r districtual 7i membru de $n$are al A$r-el$r de p$li-ie din Da 5i1iere, ceea ce, n principiu,
"!

nseamn c nu prime7te nici$dat amen0i de parcare sau pentru dep7irea 1ite0ei legale 7i se p$ate duce unde 1$r mu7chii lui' Musta-a se l-e7te ntr: un r/njet mare' V B7a c las:m d$ar s trec 7i te p$-i nt$arce la treaba ta, $Ai-ere' S nu:l lase s treac este treaba lui, 0ice 2ann+, 7i e ne1$it s repete acest mesaj de mai multe $ri nainte s p$at trece la urmt$rul ca0' 2up ce trimite nap$i al-i c/-i1a cet-eni nemul-umi-i, se uit s 1ad c/t mai are de a7teptat p/n s:i p$at spune lui Cendell Mreen s:$ 7tearg de ac$l$' Cu siguran-, rep$rterul nu p$ate Ai la mai mult de d$u sau trei ma7ini n spate' 2e:ndat ce 2ann+ ridic pri1irea, claJ$anele sun 7i $amenii ncep s strige la el' ,as'+ne s' intr'm- Hei, amice, eu 7)i pl'tesc salariul, )ii minte1 #reau s' orbesc cu Dale, reau s' orbesc cu DaleC/-i1a brba-i au c$b$r/t din ma7ini' Brat cu degetul spre 2ann+, dau din gur, ns el nu reu7e7te s deslu7easc ce -ip ac$l$' F d/r de durere l strbate ca un drug de Aier nr$7it n A$c din spatele $chiului st/ng p/n n mijl$cul creierului' Ce1a nu e bine6 nu 1ede ur/ta ma7in r$7ie a lui Mreen' Lnde naiba eU Da dracuT, la dracuT 7i de d$u $ri la dracuT, Mreen trebuie s se Ai strecurat din c$l$an 7i s Ai intrat pe c/mpul de l/ng EdTs' 2ann+ se: n1/rte pe l$c 7i inspectea0 c/mpul' #$ci Auri$ase 7i claJ$ane i se mpletesc n spate' Nici:$ T$+$ta r$7ie rablagit, niciun Cendell Mreen' Ca s 1e0i, a renun-at gur:spurcatP 2up c/te1a minute, traAicul se sub-ia0, iar 2ann+ 7i Pam cred c treaba l$r s:a cam terminat' T$ate cele patru ben0i ale But$str0ii ;> sunt g$ale, a7a cum sunt de $bicei ntr:$ diminea- de s/mbt' Singurul cami$n care rulea0 pe ea nu se $pre7te, c$ntinu/ndu:7i drumul spre Centralia' V Cred c:ar trebui s ne ducem ac$l$, spune Pam, d/nd din cap spre rm7i-ele maga0inului' V P$ate peste c/te1a minute' 2ann+ nu e prea d$rnic s se apr$pie de mir$sul acela' Br Ai ntru t$tul Aericit s rm/n ac$l$ p/n la 1enirea medicului legist 7i:a echipei tehnice' Ce:i apuc pe $ameni, t$tu7iU El ar renun-a cu bucurie la plata pe d$u 0ile ca s nu Aie ne1$it s 1ad c$rpul nensuAle-it al srmanei 3rma Ereneau' Bp$i el 7i Pam aud d$u sunete distincte, 7i niciunul nu:i Aace s se simt n largul l$r' Primul este al unui 1al n$u de 1ehicule care g$nesc pe aut$strad ctre ei6 al d$ilea, duduitul m$t$cicletel$r care se apr$pie de scena crimei de unde1a din spatele 1echiului maga0in'
"&

V EJist 1reun drum care s duc n spatele l$cului stuiaU ntreab el incredul' Pam ridic din umeri' V Bla se pare' 2ar uite ce:i''' $ s trebuiasc s se $cupe 2ale de haidamacii lui 4ee0er, pentru c n$i $ s Aim $cupa-i p/n peste cap aici' V Bh, mam, 2umne0eule, 0ice 2ann+' Gn jur de trei0eci de ma7ini 7i cami$nete c$n1erg la captul scurtei alei, 7i at/t el, c/t 7i Pam 7i dau seama c $amenii ace7tia sunt mai ner1$7i 7i mai h$tr/-i dec/t cei din prima tur' Gn Aa-a mul-imii, c/-i1a brba-i 7i Aemei 7i las ma7inile pe marginea drumului 7i se ndreapt pe j$s spre cei d$i $Ai-eri' Q$Aerii din Aruntea cetei agit pumnii n aer 7i strig nc dinainte s:ncerce s intre pe alee' 3ncredibil, $ Aemeie 7i d$i ad$lescen-i -in ridicat un banner lung pe care scrie GD #5EM PE PESCB5P Ln brbat ntr:un Cadd+ 1echi 7i prAuit sc$ate bra-ul pe geam 7i aAi7ea0 $ pancart Acut manual: M3D4E5TSFN T5E4L3E 2BT BEB5O' 2ann+ se uit peste umr 7i 1ede c membrii Thunder Ei1e trebuie s Ai gsit un drum d$snic, pentru c patru dintre ei stau n Aa- la EdTs, semn/nd ciudat de tare cu ni7te agen-i de la ser1iciile secrete, n 1reme ce 4ee0er St Pierre e ad/nc cuAundat ntr:$ discu-ie cu 7eAul' 3ar ei d$i, i trece lui 2ann+ prin g/nd, seamn cu d$i 7eAi de stat care neg$cia0 un tratat c$mercial' Bsta n:are abs$lut nici:$ l$gic, 7i 2ann+ se nt$arce nap$i la ma7ini, la lunaticii cu pancarte 7i brba-ii 7i Aemeile care se apr$pie pe j$s de el 7i de Pam' Ln brbat de 7apte0eci de ani, cu pieptul c/t $ butie 7i cu $ brbi- alb, H$$1er 2alr+mple, se nAiin-ea0 n Aa-a lui Pam 7i ncepe s:7i cear drepturile inalienabile' 2ann+ 7i aminte7te numele lui pentru c 2alr+mple a pr$1$cat $ ncierare n barul h$telului Nels$n cam cu 7ase luni n urm, iar acum iat:l din n$u, cut/ndu:7i re1an7a' V 6u $ s discut cu partenerul tu, -ip el, 7i nu $ s ascult nimic din ce spune el, pentru c partenerul tu nu are nici:$ c$nsidera-ie pentru drepturile $amenil$r din c$munitatea aceasta' 2ann+ trimite nap$i un Subaru p$rt$caliu c$ndus de:un ad$lescent p$sac cu un tric$u 4lac% Sabbath, ap$i un C$r1ette negru cu plcu-e de nmatriculare de Da 5i1iere 7i:$ d$amn t/nr i0bit$r de Arum$as 7i cu $ gur i0bit$r de spurcat la 1$lan' 2e unde 1in t$-i $amenii 7tiaU El nu recun$a7te pe nimeni cu eJcep-ia lui H$$1er 2alr+mple' Maj$ritatea cel$r din Aa-a lui, presupune 2ann+, s:au str/ns din aAara $ra7ului'
"

Se ndrepta s:$ ajute pe Pam, c/nd $ m/n l prinde de umr, iar el nt$arce pri1irea 7i:l 1ede pe 2ale Milberts$n alturi de 4ee0er St Pierre' Ceilal-i patru m$t$cicli7ti a7teapt la distan- de c/-i1a metri' Cel pe nume M$use, care e desigur cam de mrimea unei cpi-e de A/n, prinde pri1irea lui 2ale 7i r/nje7te' V 5e *aci1 ntreab 2ann+' V Calmea0:te, 0ice 2ale' Prietenii d$mnului St Pierre s:au $Aerit 1$luntari s ne ajute la c$ntr$larea mul-imii 7i cred c ne prinde bine t$t ajut$rul pe care ni:l p$t da' Cu c$l-ul $chiului, 2ann+ i 0re7te pe gemenii Near+ ie7ind n Aa-a mul-imii, 7i ridic $ m/n pentru a:i $pri' V Qi cu ce se aleg n schimbU V 2$ar inA$rma-ii, rspunde 7eAul' 4ine, bie-i, trece-i la treab' Prietenii lui 4ee0er se despart 7i se apr$pie de mul-ime' QeAul 1ine l/ng Pam, care mai nt/i se uit la el amu0at, ap$i ncu1iin-ea0' M$use m/r/ie la H$$1er 2alr+mple 7i 0ice: V Gn numele puterii cu care am A$st n1estit, -i $rd$n s te cari dracului de:aici, H$$1er' 4tr/nul dispare at/t de repede, de parc s:ar Ai demateriali0at' Ceilal-i m$t$cicli7ti au acela7i eAect asupra curi$7il$r Auri$7i' 2ann+ sper s:7i p$at men-ine calmul n Aa-a abu0ului c$nstant: un brbat de $ sut patru0eci de %il$grame care seamn cu un membru al Hells Bngels aAlat pe muchie de cu-it ntre aut$c$ntr$l 7i:$ Aurie cresc/nd Aace minuni asupra unei mul-imi de $ameni rscula-i' M$t$ciclistul cel mai apr$piat de 2ann+ i trimite de ac$l$ pe El$+d 7i Eran% Near+ d$ar ridic/nd pumnul la ei' C/nd ace7tia dispar nap$i n ma7ina l$r, m$t$ciclistul i Aace cu $chiul lui 2ann+ 7i se pre0int drept Kaiser 4ill' Bmicului lui 4ee0er i place s c$ntr$le0e mul-imea, 7i un r/njet imens amenin- s:i r0bat prin mina ncruntat, de7i $ Aurie lichid Aierbe dedesubt' V Cine:s ceilal-i tipiU ntreab 2ann+' Kaiser 4ill i:i arat pe 2$c 7i S$nn+, care mpr7tie mul-imea la dreapta lui 2ann+' V 2e ce Aace-i astaU Kaiser c$b$ar capul astAel nc/t Aa-a lui s se aAle la cinci centimetri de cea a lui 2ann+' E ca 7i c/nd ai da $chii cu un taur' Cldur 7i Aurie se re1ars din trsturile late 7i din pielea hirsut' 2ann+ apr$ape se a7teapt
";

s 1ad cum iese Aum din nrile la-e ale brbatului' Lna dintre pupile e mai mic dec/t cealalt6 prin albul $chil$r se nc/lcesc Aire r$7ii, radiante' V 2e ceU F Aacem pentru :m@3 Nu -i:e limpede asta, $Ai-ere TchedaU V Scu0e, b/iguie 2ann+' Sigur c da' Sper ca 2ale s p$at s:i -in sub c$ntr$l pe m$n7trii 7tia' Lrmrindu:l pe Kaiser 4ill cum 0druncin un Mustang str1echi apar-in/nd unui pu7ti pr$st care n:a reu7it s se dea la timp n spate, e eJtrem de Aericit c m$t$cicli7tii nu au asupra l$r niciun instrument b$nt' Prin l$cul g$l $cupat nainte de Mustangul pu7tiului, $ ma7in de p$li-ie rulea0 spre 2ann+ 7i Kaiser' Gn timp ce:7i cr$ie7te drum prin mul-ime, $ Aemeie mbrcat ntr:un tric$u Ar m/neci 7i pantal$ni Capri se l$1e7te cu capul de geamurile pasagerului' C/nd ma7ina ajunge l/ng 2ann+, cei d$i p$li-i7ti cu jumtate de n$rm, 4$b H$lt0 7i Paul Nestler, sar aAar, se h$lbea0 la Kaiser 7i ntreab dac el 7i Pam au ne1$ie de ajut$r' V 2uce-i:1 7i discuta-i 7i 7eAuT, i instruie7te 2ann+, de7i n:ar Ai A$st ne1$ie s:$ Aac' H$lt0 7i Nestler sunt tipi de treab, ns au multe de n1-at despre scara ierarhic, la Ael ca 7i despre t$ate celelalte lucruri' Cam dup un minut 7i jumtate, 4$bb+ 2ulac 7i 2it ?espers$n 7i Aac apari-ia' 2ann+ 7i Pam le Aac semn s treac, n 1reme ce m$t$cicli7tii se a1/nt n gl$ata re1$ltat 7i trag cet-eni 1$cali de pe marginea 7i cap$tele 1ehiculel$r l$r' Ng$m$te de lupt ajung la 2ann+ peste strigte m/ni$ase pr$1enind dinspre ceata din Aa-a sa' 3 se pare c se aAl ac$l$ de $re ntregi' Blung/nd $amenii din calea cu l$1ituri puternice din bra-e, S$nn+ iese la i1eal 7i se $pre7te l/ng Pam, care Aace t$t ce:i st n puteri' M$use 7i 2$c ies la lumin' Cu $ d/r de s/nge curg/ndu:i din nas, cu $ pat r$7ie ntunec/ndu:i barba la c$l-ul gurii, Kaiser 1ine n pas alergt$r l/ng 2ann+' T$cmai c/nd mul-imea ncepe s scande0e: INF3 2E:B3CEB NL PDECOM, NL PDECOM BCBSOPK, H$lt0 7i Nestler se nt$rc s ntreasc r/ndurile' 6oi de+aicea nu plec'm, nu plecam acas'1 se ntreab 2ann+' :sta nu se re*erea cum a la #ietnam1 2$ar 1ag c$n7tient de sunetul unei sirene de p$li-ie, 2ann+ l 1ede pe M$use intr/nd n mul-ime 7i p$cnindu:i pe primii trei $ameni la care ajunge' 2$c pune m/inile pe geamul deschis al unui Fldsm$bile mult prea Aamiliar 7i:l ntreab pe micu-ul 7i cheli$sul 7$Aer ce naiba crede c Aace' V 2$c, las:l n pace, 0ice 2ann+, dar sirena -ip iar 7i:i ac$per 1$rbele'
"<

Cu t$ate c $mul mic de la 1$lanul Flds:ului arat ca un pr$Aes$r ineAicient de matematic sau un Aunc-i$nar public de ni1el inAeri$r, e animat de h$tr/rea unui gladiat$r' Bcesta e re1erendul Dance H$1dahl, 1echiul pr$Aes$r de 7c$al duminical al lui 2ann+' V M g/ndeam c a7 putea Ai de A$l$s, 0ice re1erendul' V Cu t$t tmblul sta, nu te aud prea bine' Hai s te ajut s ajungi mai apr$ape, 0ice 2$c' Gntinde m/inile pe geam n 1reme ce sirena -ip iar 7i:$ ma7in a p$li-iei statale trece ncet pe cealalt parte a drumului' V Stai a7a, 2$c, FP5EQTE:TEP strig 2ann+, 10/ndu:i pe cei d$i brba-i din ma7ina $Aicial, 4r$)n 7i 4lac%, lungindu:7i g/turile ca s se uite la spectac$lul $Aerit de:un brb$s cu c$nstitu-ia unui urs gri00l+ care trage un pre$t luteran pe geamul ma7inii sale' Gn spatele l$r, alt surpri0, Brn$ld Hrab$)s%i, Lngurul Nebun, se apr$pie ncet, uit/ndu:se cu $chii mari prin parbri0ul 2B5Em$bilului, parc ngr$0it de ha$sul din jurul lui' Captul ben0ii de circula-ie e acum ca $ 0$n de r0b$i' 2ann+ p7e7te h$tr/t n mijl$cul mul-imii 0g$m$t$ase 7i mpinge c/-i1a $ameni n lturi, ndrept/ndu:se spre 2$c 7i A$stul su pr$Aes$r de 7c$al duminical, care pare 0druncinat, ns ntru t$tul teaAr 7i ne1tmat' V Ei, 2ann+, Doamne Dumne$eule, 0ice pre$tul' M bucur mult s te 1d aici' 2$c se uit ncruntat la cei d$i' V # cun$a7te-iU V 2$mnule re1erend H$1dahl, acesta e 2$c, 0ice 2ann+' 2$c, acesta e d$mnul re1erend H$1dahl, past$rul de la biserica luteran Muntele Hebr$n' V Maic precist, sare 2$c, 7i ncepe imediat s nete0easc re1erele brbatului mic 7i s trag de ti1ul jachetei lui, ncerc/nd parc s:i redea A$rma ini-ial' Scu0e, d$mnule re1erend, sper c nu te:am rnit' P$li-i7tii de la centru 7i Lngurul Nebun reu7esc n cele din urm s se strec$are prin mul-ime' Ni1elul de sunet scade 7i de1ine un uruit slab : ntr: un Ael sau altul, prietenii lui 2$c i:au redus la tcere pe cei mai 0g$m$t$7i membri ai $p$0i-iei' V 2in Aericire, geamul e mai mare ca mine, 0ice re1erendul' V Ce m g/ndeam, p$ate c ntr:$ 0i a7 putea 1eni s discutm ce1a, 0ice 2$c' Gn ultimul timp am citit mult despre cre7tinismul din primul
">

sec$l' Qti-i, Me0a #ermes, ?$hn 2$minic Cr$ssan, Paula Eredri%sen, chestii de genul sta' B7 1rea s 1d ce prere a1e-i despre unele lucruri' Frice ar inten-i$na s spun re1erendul H$1dahl e ac$perit c$mplet de brusca eJpl$0ie de sunete 1enind din cellalt capt al ben0ii de circula-ie' #$cea unei Aemei se nal- ca a unei banshee, ntr:un 7uierat inuman care:i sc$al prul pe ceaA lui 2ann+' 3 se pare c sun ca 7i c/nd ni7te lunatici e1ada-i de $ mie de $ri mai pericul$7i dec/t membrii Thunder Ei1e 7i Aac de cap prin 0$n' Ce dracuT s:$ Ai putut 7nt4mpla ac$l$U V KSalutare bie-iKU Neput/ndu:7i stp/ni indignarea, 4$bb+ 2ulac se nt$arce 7i se uit -int mai nt/i la 2ale, ap$i la ?ac%' #$cea i se ridic, se $-ele7te' V E de:ade1ratelea t$t ccatuT staU %Salutare b'ie)i.1 2ale tu7e7te n pumn 7i ridic din umeri' V B 1rut s:$ gsim' V Pi, sigur c da, spune ?ac%' El ne:a spus s 1enim aici' V 2ar de ce s Aac astaU ntreab 4$bb+' V E m/ndru de $pera sa' 2e la $ rsp/ntie neclar din mem$ria lui ?ac%, $ 1$ce ur/t spune: 6u te amesteca3 Dac' te pui cu mine, 7)i 7mpr'"tii ma)ele de la Racine p4n' la ,a Ri iere3 B cui Ausese 1$cea aiaU Er a a1ea alte d$1e0i dec/t c$n1ingerea sa, ?ac% n-elege c, dac ar reu7i s identiAice acea 1$ce, ar putea aAla numele Pescarului' 2ar nu p$ate6 t$t ce ?ac% Sa)+er p$ate s Aac n clipa aceasta e s:7i aminteasc $ put$are mai rea dec/t n$rul pestilen-ial care umple cldirea asta prginit : un mir$s hid$s care pr$1enea din sud:1estul unei alte lumi' Qi ac$l$ Ausese m/na Pescarului, sau a $rice:ar Ai A$st Pescarul n lumea aia' Ln g/nd pe msura A$stei 1edete n ascensiune a 2i1i0iei Fmucideri din cadrul 2epartamentului de P$li-ie din D$s Bngeles i se i1e7te n g/nd, 7i el spune: V 2ale, cred c ar trebui s:l la7i pe Henr+ s asculte nregistrarea aia de la 8&&' V Nu n-eleg' 2e ceU V Henr+ aude lucruri pe care nici liliecii nu le p$t au0i' Chiar dac nu 1a recun$a7te 1$cea, 1a aAla de $ sut de $ri mai multe lucruri dec/t 7tim n$i acum'
"@

V Pi, unchiul Henr+ nu uit nici$dat $ 1$ce, asta:i ade1rat' 4ine, hai s plecm de:aici' Medicul legist 7i cei de la tehnic ar trebui s apar n c/te1a minute' Merg/nd n urma cel$rlal-i d$i brba-i, ?ac% se g/nde7te la 7apca 4re)ers a lui T+ler Marshall 7i la l$cul unde a gsit:$ : la lumea aceea n care 7i:a petrecut mai mult de jumtate din 1ia- s:$ nege, 7i la nt$arcerea sa n ea, de diminea-, care c$ntinu s:i trimit 7$curi prin t$t c$rpul' Pescarul a lsat 7apca pentru el n Terit$rii, tr/mul de care a au0it prima $ar c/nd a1ea 7ase ani : c/nd ?ac% a1ea 7ase ani, 7i ta-i c/nta la saJ$A$n' G7i aminte7te t$tul, acea imens a1entur, nu pentru c 7i:ar d$ri:$, ci pentru c trebuie s 7i:$ aminteasc: A$r-e strine de pers$ana lui l ridic de ceaA 7i:l p$art nainte' Gnainte n pr$priul su trecutP Pescarul e m/ndru de lucrtura lui, da, Pescarul i j$ac inten-i$nat pe degete : un ade1r at/t de e1ident, nc/t niciunul dintre cei trei brba-i nu trebuia s:l r$steasc : ns, de Aapt, Pescarul l m$me7te d$ar pe ?ac% Sa)+er, singurul care a 10ut Terit$riile' 3ar dac asta+i ade1rat, a7a cum trebuie s Aie, atunci''' '''atunci Terit$riile 7i t$t ce c$n-in ele sunt implicate cum1a n crimele astea $ribile, iar el a A$st aruncat ntr:$ dram cu urmri en$rme pe care, acum, nu reu7e7te s le ptrund' /urnul3 !rinda3 B 10ut asta n caligraAia mamei sale, ce1a despre cderea Turnului 7i ruperea Mrin0il$r: lucrurile astea Aac parte din pu00le, $rice ar nsemna, la Ael ca 7i c$n1ingerea lui ?ac% c T+ler Marshall este nc n 1ia-, ascuns n cine 7tie ce c$l- al celeilalte lumi' C$n7tiin-a Aaptului c nu p$ate 1$rbi nimnui despre t$ate astea, nici mcar lui Henr+ De+den, l Aace s se simt eJtrem de singur' M/ndurile lui ?ac% se risipesc n ha$sul 0g$m$t$s care erupe pe partea lateral 7i n Aa-a barcii' Sun ca un atac indian ntr:un Ailm cu c$)b$+, strigte de lupt 7i -ipete 7i 0g$m$t de alergtur' F Aemeie sc$ate un -ipt ascu-it care seamn straniu cu uiu+uiu+ul sirenei de p$li-ie pe care n:a $bser1at:$ dec/t pe jumtate cu c/te1a m$mente n urm' 2ale m$rmie: I3isuseK, 7i:$ rupe la Aug, urmat de 4$bb+ 7i ?ac%' BAar, ceea ce pare s Aie un grup de 7ase $ameni nebuni alearg care: nc$tr$ pe pietri7ul buruien$s din Aa-a 1echiului restaurant' 2it ?espers$n 7i 4ee0er, nc prea ului-i ca s reac-i$ne0e, i pri1esc cum salt de c$l$:c$l$' Nebunii Aac $ glgie de nedescris' Ln brbat -ip: IFMF5WR3:D PE PESCB5P FMF5WR3:D PE NEME5N3CLD BDB GMPLR3TPK Bltul
""

strig: IDEME Q3 F523NE Q3 4E5E M5BT3SPK Ln pers$naj de7irat n sal$pet preia: I4E5E M5BT3SP #5EM 4E5E M5BT3SPK F 0grip-ur$aic prea btr/n pentru blu0a mulat 7i jean7ii alba7tri pe care:i p$art se:n1/rte be0metic Alutur/nd din bra-e 7i chirind din t$-i b$j$cii' 5/njetele de pe Ae-ele l$r indic Aaptul c ace7ti $ameni pun n scen $ Aars de j$as spe-' Se distrea0 c/t pentru t$at 1ia-a' 2in captul aleii se apr$pie $ ma7in a p$li-iei statale, urmat imediat de P$ntiacul 2B5E al Lngurului Nebun' Gn mijl$cul ha$sului, Henr+ De+den nclin capul 7i 0/mbe7te n barb' C/nd 7i 1ede 7eAul c:$ ia la g$an dup unul dintre brba-i, grsanul 2it ?espers$n se a1/nt n ac-iune 7i:$ $bser1 pe 2$$dles S/nger, mp$tri1a creia are un dinte nc de c/nd l:a reAu0at t/r0iu ntr:$ n$apte n h$telul Nels$n' 2it l recun$a7te pe Tedd+ 5un%leman, 1ljganul cu nasul spart dup care Auge 2ale6 7i:l 7tie pe Eredd+ Sa%nessum, ns Eredd+ este Ar: nd$ial prea rapid pentru el 7i, pe deasupra, 2it are sen0a-ia c, dac ar Ai s pun m/na pe Eredd+ Sa%nessum, cam peste $pt $re pr$babil c se 1a mb$ln1i de ce1a A$arte neplcut' 4$bb+ 2ulac se $cup de tipul de7irat, a7a c 2$$dles e -inta lui 2it, 7i el abia a7teapt s:$ trag j$s n iarb 7i s:$ Aac s plteasc pentru c i:a spus cum i:a spus, acum 7ase ani n inAectul bar de la Nels$n' ,Gn Aa-a a p$ate $ du0in dintre cele mai $rdinare pers$naje din Erench Danding, 2$$dles l:a c$mparat cu pe:atunci btr/na 7i putur$asa c$rcitur a 7eAului p$li-iei, Tubb+'. 2it $ pri1e7te drept n $chi 7i, pre- de $ secund, Aemeia se $pre7te din -$pit 7i rm/ne cu pici$arele nAipte n pm/nt, Ac/ndu:i un 1ag gest de 1in$:nc$ace cu degetele de la ambele m/ini' El se a1/nt spre ea, dar c/nd ajunge la l$cul unde s:a aAlat, Aemeia e cu d$i metri la dreapta, srind de pe:un pici$r pe cellalt ca un juct$r de baschet' V Tubb+:Tubb+, 0ice ea' #in$ 7i ia:$, Tub:Tub' Euri$s, 2it se ntinde, ratea0 7i apr$ape:7i pierde echilibrul' 2$$dles pleac -$pind -an-$7, r/0/nd, 7i r$ste7te $di$asa eJpresie' 2it nu pricepe : de ce 2$$dles n:$ ia pur 7i simplu la snt$asa' E ca 7i c/nd apr$ape c 1rea s Aie prins, dar c mai nt/i trebuie s trag de timp' 2up nc un pl$nj$n seri$s care:7i ratea0 -inta cu d$ar unul sau d$i centimetri, 2it ?espers$n 7i 7terge Aa-a de sud$are 7i pri1e7te scena' 4$bb+ 2ulac i pune ctu7ele tipului de7irat, ns 2ale 7i H$ll+)$$d Sa)+er se descurc d$ar pu-in mai bine ca el' Tedd+ 5un%leman 7i Eredd+ Sa%nessum se eschi1ea0 7i scap de urmrit$ri, am/nd$i sprg/ndu:se de
"9

r/s ca ni7te idi$-i 7i strig/nd sl$ganuri inepte' 2e ce tr$gl$di-ii de spe-a asta j$as sunt nt$tdeauna at/t de agiliU 2it bnuie7te c prdt$arele ca 5un%leman 7i Sa%nessum au parte de mai mult eJerci-iu Ai0ic dec/t $amenii n$rmali' M$ne7te dup 2$$dles, care se strec$ar pe l/ng el 7i i0bucne7te ntr: un r/s nAundat, g/lg/it$r' Peste umrul ei, 2it l 1ede pe H$ll+)$$d care:l Aentea0 n sA/r7it pe Sa%nessum, nA7$ar un bra- pe dup mijl$cul lui 7i:l tr/nte7te la pm/nt' V Nu era ne1$ie s te urci a7a pe mine, 0ice Sa%nessum' G7i mut pri1irea 7i nclin scurt din cap, apr$bat$r' Hei, 5un%s' Tedd+ 5un%leman nt$arce $chii spre el, scurt, ap$i 7i mut 7i el pri1irea' Nu se mai mi7c' QeAul p$li-iei spune: V Ce:i, a-i rmas Ar 1lagU V Petrecerea:i gata, 0ice 5un%leman' Hei, nu Aceam dec/t s ne distrm, s 7tii' V F$, 5un%sie, eu 1reau s m mai j$c pu-in, 0ice 2$$dles, mi7c/nd pr$1$cat$r din 7$lduri de c/te1a $ri' Gntr:$ strAulgerare, 4ee0er St Pierre 7i arunc trupul mthl$s ntre ea 7i 2it' El p7e7te n Aa-, huruind ca un cami$n care urc $ pant abrupt' 2$$dles ncearc s danse0e n spate, dar 4ee0er $ cuprinde 7i:$ duce la 7eAul p$li-iei' V 4ee0er, tu nu m mai iube7tiU ntreab 2$$dles' 4ee0er m$rmie de0gustat 7i:$ a7a0 n Aa-a 7eAului' Cei d$i p$li-i7ti statali, Perr+ 4r$)n 7i ?eAA 4lac%, stau n spate, pr/nd 7i mai de0gusta-i dec/t m$t$ciclistul' 2ac pr$cesele mentale ale lui 2it ar Ai s Aie transcrise din sten$grama l$r n limba 1$rbit curent, re0ultatul ar Ai urmt$rul: /re; s' aib' ce a la mansard' dac' el *ace berea aia Kingsland :le, pentru c'+ i o bere tare bun'3 Ki uit'+te la "e*u;- 2+a"a preg'tit s' *ac' m'cel, c' nici m'car nu ede c' suntem pe cale s' pierdem ca$ul3 V # 23ST5BR3U rage 7eAul' Care:i P5F4DEMB cu 1$i, idi$-il$rU Nu a1e-i pic de respect pentru Aata aia srman de:ac$l$U C/nd p$li-i7tii statali p7esc n Aa- s preia c$nducerea, 2it l 1ede pe 4ee0er cum se:mb-$7ea0 7$cat pentru $ clip, ap$i se ndeprtea0 c/t mai Aerit p$sibil de grup' Nimeni n aAar de 2it ?espers$n nu:i d aten-ie : uria7ul m$t$ciclist 7i:a Acut dat$ria 7i acum r$lul su s:a ncheiat' Brn$ld Hrab$)s%i, care a A$st mai mult sau mai pu-in ascuns n spatele lui 4r$)n 7i 4lac%, 7i 1/r m/inile n bu0unare, str/nge umerii 7i:i arunc lui 2it $
"8

pri1ire de scu0 patetic' 2it nu:i pricepe sensul: 2e ce s se simt Lngurul Nebun at/t de 1in$1atU Da naiba, de:abia a a9uns aici' 2it se uit nap$i la 4ee0er, care naintea0 gre$i ctre lateralul barcii 7i : surpri0, surpri0P : amicul cel mai bun 7i rep$rterul Aa1$rit al tutur$r, d$mnul Cendell Mreen, apare acum pu-in alarmant' Se pare c+a ie"it la supra*a)' mai mult dec4t un singur *el de 9igodii, g/nde7te 2it' Dui 4ee0er i plac Aemeile de7tepte 7i cu capul pe umeri, ca 4ear Mirl6 bulendrele Ar creier ca 2$$dles l sc$t din -/-/ni' Gntinde m/inile, apuc d$i pumni de carne pst$as, ac$perit cu 1/sc$0, Qi:$ aburc pe 2$$dles cea 01/rc$lit$are la subsu$ar' 2$$dles spune: V 4ee0er, tu nu m mai iube7tiU F repune j$s pe p$taia t$l$mac n Aa-a lui 2ale Milberts$n' C/nd 2ale rbuAne7te n cele din urm la ace7ti patru delinc1en-i n t$at Airea, 4ee0er 7i aminte7te semnalul pe care Eredd+ i l:a dat lui 5uns%ie, 7i se uit peste umrul 7eAului spre partea din Aa- a 1echiului restaurant' Gn st/nga intrrii putre0ite, Cendell Mreen ndreapt aparatul A$t$ spre grupul din Aa-a lui, cut/ndu:7i lini7tit p$0i-ia, aplec/ndu:se 7i nclin/ndu:se, p7ind ntr:$ parte 7i:n cealalt n 1reme ce Aace p$0e' C/nd 1ede prin $biecti1 c 4ee0er se uit la el, 7i ndreapt p$0i-ia 7i las aparatul j$s' Bre pe Aa- un 0/mbet mic, st/ngaci' Mreen trebuie s se Ai Auri7at prin spate, 7i spune 4ee0er, pentru c n niciun ca0 p$li-i7tii din Aa- nu l:ar Ai lsat s treac' 2ac se g/nde7te bine, 2$$dles 7i Ara-ii 2$d$ trebuie s Ai btut acela7i drum' Sper s nu Ai aAlat t$-i de drumul lturalnic urm/ndu:l pe el, dar e 7i asta $ p$sibilitate' 5ep$rterul 7i las camera A$t$ s at/rne de curea 7i, pri1indu:l pe 4ee0er, se ndeprtea0 de btr/na c$ci$ab' Eelul 1in$1at, speriat n care se mi7c i aminte7te lui 4ee0er de Auri7area unei hiene spre un st/r1' Cendell Mreen se teme ntr:ade1r de 4ee0er, iar 4ee0er nu:l p$ate n1inui' Mreen e n$r$c$s c 4ee0er nu i:a smuls capul de pe umeri, n l$c d$ar s:l amenin-e cu asta' Qi t$tu7i''' mersul Aerit ca de hien al lui Mreen i se pare cam ciudat lui 4ee0er, date Aiind mprejurrile' 2$ar nu se teme c 1a Ai btut n Aa-a at/t$r p$li-i7ti, nuU Nelini7tea lui Mreen Aace $ legtur n mintea lui 4ee0er cu 1$rbele ner$stite pe care 10use c le schimbaser 5un%leman 7i Eredd+' C/nd s:au pri1it, c/nd s:au uitat n alt parte, se uitau de Aapt la rep$rterP 2l a preg'tit
9!

totul dinainte3 Mreen se A$l$sea de Ara-ii 2$d$ ca distragere a aten-iei de la $rice:ar Ai A$st ceea ce Acea el cu aparatul A$t$, desigur' F a7a 1iclenie, $ a7a ur/-enie m$ral l nAurie pe 4ee0er' Pus de jar de sc/rb, se ndeprtea0 repede de 2ale 7i de ceilal-i p$li-i7ti 7i se apr$prie de Cendell Mreen, -in/ndu:7i $chii a-inti-i asupra rep$rterului' Gl 1ede pe Cendell cum se g/nde7te s dea bir cu Augi-ii, ap$i cum respinge ideea, cel mai pr$babil pentru c nu are 7anse s scape' C/nd 4ee0er ajunge la c/-i1a metri de el, Mreen spune: V Nu 1reau s am pr$bleme, d$mnule St Pierre' Gmi Aac d$ar meseria' Sunt sigur c pute-i n-elege asta' V Gn-eleg multe lucruri, 0ice 4ee0er' Cu c/t i:ai pltit pe cl$1nii iaU V Pe cineU Ce cl$1niU Cendell se preAac s:i $bser1e pe 2$$dles 7i pe ceilal-i pentru nt/ia $ar' V F, pe eiU Eu sunt cei care Aceau t$t tmblul staU V Qi de ce:ar Aace ei $ a7a p$0nU V Pentru c sunt animale, cred' EJpresia Ae-ei lui Cendell c$munic $ mare d$rin- de:a se alia cu 4ee0er de partea Aiin-el$r umane, n $p$0i-ie Aa- de animalele precum 5un%leman 7i Sa%nessum' B1/nd grij s AiJe0e $chii lui Mreen, 7i nu aparatul lui A$t$, cu pr$priii lui $chi, 4ee0er se apr$pie 7i mai mult 7i spune: V Cend+, e7ti un tip dat dracului, 7tii astaU Cendell ridic m/inile ca s se p0easc de 4ee0er' V Hei, p$ate c am a1ut n$i ni7te dara1eri n trecut, dar''' C$ntinu/nd s:l pri1easc n $chi, 4ee0er str/nge m/na dreapt pe camera A$t$ 7i:$ nAige pe st/nga n pieptul lui Cendell Mreen' Smuce7te m/na dreapt n spate 7i cu st/nga i d lui Mreen un br/nci 0dra1n' Lnul din d$u se 1a rupe, Aie g/tul lui Mreen sau cureaua care -ine camera, 7i lui nu:i pas cine 7tie c/t care 1a Ai' Cu un 0g$m$t ca p$cnetul unui bici, rep$rterul se mpletice7te n spate, abia reu7ind s rm/n n pici$are' 4ee0er trage camera A$t$ din husa de care se blngnesc d$u A/7ii de piele rupt' Brunc husa 7i n1/rte aparatul n m/inile sale mari' V Hei, nu Aace astaP 0ice Cendell, pe:$ 1$ce mai puternic dec/t 1$rbirea n$rmal, dar mai slab ca un -ipt' V Ce:i sta, un E B m$del 1echiU
9&

V 2ac 7tii asta, 7tii c:i un clasic' 2:mi:l nap$i' V N:$ s:i Aac nimic, ci d$ar $ s:l g$lesc' 4ee0er desAace capacul din spatele aparatului, 1/r un deget gr$s sub bucata de Ailm eJpus 7i smulge t$at r$la' Gi 0/mbe7te rep$rterului 7i arunc Ailmul n iarb' V #e0i ce bine e Ar t$ate ccaturile alea nuntruU E:un aparat mic 7i Arum$s''' n:ar trebui s:l umpli cu gun$aie' Cendell nu ndr0ne7te s arate c/t e de Auri$s' Erec/ndu:7i l$cul durer$s de la ceaA, m/r/ie: V Bcel a7a:numit gun$i e m$dalitatea mea de trai, bdranule, cretinule' Bcum, d:mi aparatul nap$i' 4ee0er i:l ntinde nepst$r' V N:am n-eles t$t ce:ai spus' 2espre ce 1$rbeaiU Cendell smulge aparatul din m/na lui 4ee0er, singurul lui rspuns Aiind $ pri1ire sumbr' C/nd cei d$i p$li-i7ti statali p7esc n sA/r7it nainte, ?ac% simte un amestec de de0amgire 7i u7urare' Ceea ce 1$r Aace ei este e1ident, a7a c las:i s:$ Aac' Perr+ 4r$)n 7i ?eAA 4lac% 1$r lua ca0ul Pescarului de la 2ale 7i 1$r derula pr$pria in1estiga-ie' 2e acum nainte, 2ale 1a Ai n$r$c$s s primeasc Airimituri de la masa cel$r de la p$li-ia statal' Cel mai mare regret al lui ?ac% e c 4r$)n 7i 4lac% au trebuit s intre n casa asta de nebuni, n circul sta' Qi:au a7teptat de la nceput clipa de gra-ie : ntr:un Ael, au a7teptat ca l$calnicul s:7i d$1edeasc inc$mpeten-a : dar ceea ce se nt/mpl acum este $ umilin- public pentru 2ale, iar ?ac% 7i d$re7te s nu se Ai nt/mplat' Nu 7i:ar Ai putut imagina c p$ate sim-i recun$7tin- pentru s$sirea unei g7ti de m$t$cicli7ti la scena unei crime, ns uite c/t de rea e situa-ia' 4ee0er St Pierre 7i t$1ar7ii lui -in mul-imea la distan- mai eAicient dec/t $Ai-erii lui 2ale' Gntrebarea e cum de:au aAlat t$-i $amenii 7tiaU Pe l/ng daunele aduse reputa-iei 7i ncrederii de sine a lui 2ale, ns, ?ac% simte pu-ine regrete pentru Aaptul c acest ca0 trece sub $ alt jurisdic-ie' Das:i pe 4r$)n 7i 4lac% s sc$t$ceasc t$ate beciurile din districtul Erench: ?ac% are sen0a-ia c nu 1$r ajunge mai departe dec/t le 1a permite Pescarul' Ca s mergi mai departe, crede el, ar trebui s clt$re7ti n direc-ii pe care 4r$)n 7i 4lac% nu le:ar n-elege nici$dat, s 1i0ite0i l$curi despre care ei sunt c$n1in7i c nu eJist' S mergi mai departe
9

nseamn s te mprietene7ti cu opopanaC, iar $amenii de teapa lui 4r$)n 7i 4lac% n:au ncredere n nimic ce mir$ase mcar a opopanaC3 Ceea ce nseamn c, n ciuda tutur$r lucruril$r pe care ?ac% 7i le:a spus de la uciderea lui Bm+ St Pierre nc$ace, el nsu7i 1a trebui s:l prind pe Pescar' Sau p$ate c nu chiar numai el' 2ale 1a a1ea mult mai mult timp liber la disp$0i-ie, n deAiniti1, 7i $rice i:ar Aace p$li-ia statal, 2ale e prea implicat n ca0ul sta ca s:l aband$ne0e c$mplet' V QeAule Milberts$n, 0ice Perr+ 4r$)n' Cred c am 10ut destule aici' Bsta nume7ti tu asigurarea perimetruluiU 2ale l las:n pace pe Tedd+ 5un%leman 7i se nt$arce Arustrat spre p$li-i7tii statali, care stau umr l/ng umr, ca ni7te s$lda-i ai mili-iei na0iste' Pe Aa-a sa, ?ac% cite7te c el 7tie perAect ce se 1a nt/mpla, 7i c sper s nu Aie umilit$r de brutal' V Bm Acut t$t ce:mi sttea n puteri ca s asigur perimetrul aici, 0ice 2ale' 2up apelul la 8&&, am 1$rbit cu $amenii mei Aa- n Aa- 7i le:am $rd$nat s 1in aici c/te d$i la inter1ale re0$nabile, ca s pre1enim tre0irea 1reunei curi$0it-i' V QeAule, trebuie c:ai A$l$sit radi$ul, 0ice ?eAA 4lac%' Pentru c sigur cine a a primit un p$nt' V Nu am A$l$sit radi$ul, replic 2ale' Qi $amenii mei au 7tiut c nu:i ca0ul s rsp/ndeasc 1estea' 2ar 7tii ce, $Ai-ere 4lac%U 2ac Pescarul ne:a sunat pe n$i la 8&&, p$ate c a mai dat c/te1a apeluri an$nime la di1er7i cet-eni' Tedd+ 5un%leman a participat la discu-ia aceasta ca un spectat$r la $ Ainal de tenis' Perr+ 4r$)n spune: V S ne $cupm mai nt/i de pri$rit-i' Ce ai de g/nd s Aaci cu $mul sta 7i cu prietenii luiU Bi de g/nd s:i pui sub acu0areU M calc pe ner1i s:i 1d Aa-a' 2ale se g/nde7te $ secund, ap$i spune: V N:$ s:i pun sub acu0are' 2ispari de aici, 5un%leman' Tedd+ se d n spate, 7i 2ale 0ice: V Stai a7a $ clip' Cum ai ajuns aiciU V Pe drumul din spate, rspunde Tedd+' #ine drept pe dup M$lt0Ts' Thunder Ei1e au 1enit pe:ac$l$' Da Ael ca 7i rep$rteruT la baban, d$mnul Mreen' V Cendell Mreen e aiciU
9;

Tedd+ arat cu degetul spre partea lateral a ruinei' 2ale arunc $ pri1ire peste umr, 7i ?ac% se uit n aceea7i direc-ie 7i:l 1ede pe 4ee0er St Pierre cum smulge Ailmul din camera A$t$ n 1reme ce Cendell Mreen pri1e7te uluit' V Gnc $ ntrebare, spune 2ale' Cum ai aAlat c aici e cada1rul Aetei EreneauU V Gs cinci sau 7ase cada1re la EdTs, i$ a7a am au0it' Erate:mi$ Erland m:a sunat 7i mi:a 0is' El a au0it:$ de la iubita lui' V Hai, 7terge:$ de aici, spune 2ale, 7i Tedd+ 5un%leman se n: deprtea0 cu pas -an-$7 de parc ar Ai primit $ medalie de cet-ean m$del' V Prea bine, spune Perr+ 4r$)n' QeAule Milberts$n, ai ajuns la captul lesei' 2in m$mentul de Aa-, in1estiga-ia aceasta 1a Ai c$ndus de l$c$tenentul 4lac% 7i de mine' #reau c$pii ale nregistrrii apelului de la 8&& 7i ale nsemnril$r 7i declara-iil$r luate de tine 7i de $Ai-erii ti' Bcti1itatea a *i ntru t$tul sub$rd$nat anchetei statale, 7i 1a trebui s c$$pere0i Ar re-ineri arunci c/nd -i se 1a s$licita asta' #ei primi inA$rmri dup cum 1$m dispune l$c$tenentul 4lac% 7i eu' 2ac m ntrebi pe mine, 7eAule Milberts$n, prime7ti mult mai mult dec/t meri-i' N:am 10ut nici$dat $ scen a crimei mai de0$rgani0at' Bi nclcat siguran-a acestui l$c ntr:$ msur incredibila3 C/-i dintre 1$i a-i intrat n''' structurU V Trei, rspunde 2ale' Eu, $Ai-erul 2ulac 7i l$c$tenentul Sa)+er' V D$c$tenentul SaM@er, 0ice 4r$)n' Scu0:m, dar $Ai-erul SaM@er a A$st rencadrat n DBP2U B de1enit $Aicial membru al departamentului tuU Qi dac nu, de ce i:ai $Aerit acces la structura aceeaU 2e Aapt, ce caut t$tu7i aici domnul Sa)+erU V B elucidat mai multe ca0uri de $mucidere dec/t $ 1$m Aace 1re$dat tu 7i cu mine, $ric/t de mult am mai a1ea de trit' 4r$)n i arunc lui ?ac% $ cuttur crunt, iar ?eAA 4lac% pri1e7te nainte' Gn spatele cel$r d$i p$li-i7ti statali, Brn$ld Hrab$)s%i se uit 7i el la ?ac% Sa)+er, dar nu at/t de h$tr/t ca Perr+ 4r$)n' EJpresia lui Brn$ld este aceea a unui $m care:7i d$re7te pr$Aund s Aie in1i0ibil, iar c/nd 1ede c pri1irea lui ?ac% e a-intit asupra lui, 7i Aere7te repede $chii 7i:7i schimb greutatea de pe:un pici$r pe cellalt' >h, 7i 0ice ?ac%' Sigur c' da, Hngurul 6ebun 6ebun 6ebun 6ebun 6ebun, iat' cine e"ti3
9<

Perr+ 4r$)n l ntreab pe 2ale ce caut domnul St Pierre 7i prietenii lui la l$cul Aaptei, iar 2ale rspunde c:i ajut la c$ntr$lul mul-imii' 2ale l:a inA$rmat pe d$mnul St Pierre c, n schimbul acestui ser1iciu, 1a Ai -inut la curent cu derularea anchetei' B7a ce1a, da' ?ac% p7e7te n spate 7i p$rne7te n lateral ntr:un arc u7$r care:l 1a aduce la Brn$ld Hrab$)s%i' V 3ncredibil, puAne7te 4r$)n' Spune:mi, 7eAule Milberts$n, tu ai h$tr/t s am/ni pu-in m$mentul de:a ne inA$rma despre cele nt/mplate pe mine 7i pe l$c$tenentul 4lac%U V Bm Acut t$tul c$nA$rm pr$cedurii, spune 2ale' Ca rspuns la urmt$area ntrebare, el spune c da, a chemat medicul legist 7i pe cei de la tehnic, pe care, apr$p$, i 1ede chiar acum c se apr$pie pe alee' Gncercrile Lngurului Nebun de:a se c$ntr$la reu7esc d$ar s:l Aac s arate ca 7i c/nd ar a1ea $ ne1$ie presant de:a urina' C/nd ?ac% i a7a0 $ m/n pe umr, brbatul n-epene7te ca un indian dintr:un butic cu trabucuri' V Calmea0:te, Brn$ld, spune ?ac%, ap$i ridic 1$cea' D$c$tenente 4lac%, dac prelua-i ca0ul asta, sunt unele inA$rma-ii pe care ar trebui s le aAla-i' 4r$)n 7i 4lac% 7i nt$rc pri1irea spre el' V 4rbatul care a sunat la 8&& a A$l$sit teleA$nul public de la maga0inul ":Ele1en de pe But$strada ;> din Erench Danding' 2ale a pus s se sigile0e teleA$nul, iar pr$prietarul 7tie c nu are 1$ie s lase pe nimeni s se ating de el' S:ar putea s $b-ine-i ni7te amprente A$l$sit$are de pe teleA$nul acela' 4lac% n$tea0 ce1a n carne-el 7i 4r$)n spune: V 2$mnil$r, cred c r$lul 1$stru s:a sA/r7it aici' QeAule, pune:-i $amenii s:i mpr7tie pe indi1i0ii ia de la captul aleii' C/nd eu 7i medicul legist 1$m ie7i din structura aceea, nu 1reau s mai 1d nici -ipenie de $m pe: aici, inclusi1 pe tine 7i pe $Ai-erii ti' #ei primi un teleA$n mai spre sA/r7itul sptm/nii, dac 1$i a1ea inA$rma-ii n$i' Er nici:$ 1$rb, 2ale se nt$arce 7i arat cu degetul spre 4$bb+ 2ulac la captul aleii, unde mul-imea s:a redus la c/te1a suAlete ncp-/nate care se sprijin de ma7inile l$r' 4r$)n 7i 4lac% dau m/na cu medicul legist 7i se sAtuiesc cu speciali7tii care se $cup de prele1area pr$bel$r' V Ei, Brn$ld, spune ?ac%, -i place s Aii p$li-ist, nu:i a7aU V MieU Bd$r s Aiu p$li-ist'
9>

Brn$ld nu prea reu7e7te s se A$r-e0e s:l pri1easc n $chi pe ?ac%' V Qi:a7 putea Ai unul bun, 7tiu c a7 putea, dar 7eAul nu are suAicient ncredere n mine' G7i 1/r m/inile tremurt$are n bu0unarele pantal$nil$r' ?ac% e Arm/ntat de sentimentele c$ntrare de mil pentru acest A-arnic patetic 7i impulsul de a:l lua la 7uturi p/n la captul aleii' Ln p$li-ist bunU Brn$ld n:ar putea Ai nici mcar un 7eA bun de cerceta7i' Mra-ie lui, 2ale Milberts$n s:a ales cu un perdaA public care pr$babil l:a Acut s se simt ca 7i pus la 0idul inAamiei' V 2ar nu ai ascultat $rdinele, nu:i a7a, Brn$ldU Brn$ld tremur ca un c$pac l$1it de Aulger' V P$AtimU N:am Acut nimic' V Bi spus cui1a' P$ate ai spus mai mult$r $ameni' V NuP Brn$ld scutur 1i$lent din cap' Mi:am sunat d$ar s$-ia, asta:i t$t' Se uit impl$rat$r la ?ac%' Pescarul a 1$rbit cu mine, mi:a spus mie unde a pus c$rpul Aetei, 7i 1$iam s 7tie 7i Paula asta' Sincer, H$ll''' l$c$tenente Sa)+er, nu credeam c:$ s mai sune pe cine1a, 1$iam d$ar s:i spun ei' V Pr$ast mi7care, Brn$ld, 0ice ?ac%' F s:i spui 7eAului ce ai Acut, 7i $ s:$ Aaci chiar n clipa asta' Pentru c 2ale merit s 7tie ce n:a mers bine 7i n:ar trebui s se n1in$1-easc singur' Gl placi pe 2ale, nu:i a7aU V QeAulU #$cea lui Brn$ld palpit de respect pentru 7eAul su' V Sigur c da' El e, el e''' e minunat' 2ar n:$ s m dea aAarU V Bsta h$tr7te el, Brn$ld, spune ?ac%' 2ac:mi ceri prerea, $ meri-i, dar p$ate c:$ s ai n$r$c' Lngurul Nebun se mpletice7te spre 2ale' ?ac% le urmre7te din pri1iri c$n1ersa-ia pre- de $ clip, ap$i trece pe l/ng ei ctre lateralul 1echiului restaurant, unde 4ee0er St Pierre 7i Cendell Mreen stau Aa- n Aa- nA7ura-i ntr:$ tcere neAericit' V Salut, d$mnule St Pierre, spune el' Qi salut 7i -ie, Cendell' V 2epun $ pl/ngere, 0ice Mreen' M d$cumentam pentru cel mai imp$rtant artic$l din 1ia-a mea 7i m$c$AanuT sta mi stric $ r$l ntreag de Ailm' Nu te p$-i c$mp$rta a7a cu presa6 a1em dreptul s A$t$graAiem ce naiba 1rem' V Presupun c:ai Ai spus c ai dreptul s A$t$graAie0i 7i cada1rul Aiicei mele'
9@

4ee0er se uit ncruntat la ?ac%' V Ccatul sta cu $chi i:a pltit pe Tedd+ 7i pe ceilal-i 0e10eci s Aac trb$i astAel nc/t nimeni s nu:l $bser1e cum se Auri7ea0 ac$l$ nuntru' B Acut p$0e cu Aata' Cendell ndreapt un deget spre pieptul lui ?ac%' V Nu are nici:$ d$1ad n pri1in-a asta' 2ar s:-i spun ce1a, Sa)+er' Bm Acut ntr:ade1r ni7te p$0e' Bscundeai d$1e0i n cami$neta ta 7i eu te: am prins asupra Aaptei' B7a c g/nde7te:te de d$u $ri nainte s:ncerci s te pui cu mine, pentru c:$ s dai s$c$teal n Aa-a tutur$r' F pericul$as cea- r$7ie pare s:i umple capul lui ?ac%' V B1eai de g/nd s 1in0i A$t$graAii cu cada1rul Aetei leiaU V Ce te:a apucatU Ln r/njet ur/t l-e7te gura lui Cendell Mreen' V Nici tu nu e7ti t$cmai imaculat, nu:i a7aU P$ate ne:am putea Aace recipr$c un bine, hU Cea-a r$7ie se ntunec la cul$are 7i:i umple lui ?ac% $chii' V Ne putem Aace recipr$c un bineU St/nd l/ng ?ac%, 4ee0er St Pierre 7i ncle7tea0 7i descle7tea0 pumnii en$rmi' 4ee0er, ?ac% 7tie bine, i pricepe bine t$nul, ns imaginea d$laril$r a pus stp/nire pe Cendell Mreen at/t de puternic, nc/t aude amenin-area lui ?ac% ca pe:$ simpl ntrebare' V M la7i s pun iar Ailm n aparat 7i s Aac p$0ele de care am ne1$ie, iar eu pstre0 tcerea despre tine' 4ee0er pri1e7te n pm/nt 7i str/nge iar pumnii' V S:-i 0ic cum Aacem' Sunt un tip gener$s : p$ate c -i:a7 putea chiar da $ parte din mlai, s 0icem 0ece la sut din t$tal' Dui ?ac% i:ar plcea s:i sparg nasul, dar se mul-ume7te cu un pumn 0dra1n n st$macul rep$rterului' Mreen se prinde de p/ntece 7i se nc$1$ia0, ap$i cade la pm/nt' Da Aa- a cptat $ nuan- de r$0aliu Aebril 7i se lupt s:7i trag rsuAlarea' Gn $chii i se citesc 7$c 7i nedumerire' V #e0i, 7i eu sunt un tip gener$s, Cendell' Pr$babil c te:am scutit de: $ lucrare dentar n 1al$are de mii de d$lari, plus un maJilar rupt' V Nu uita de chirurgia plastic, inter1ine 4ee0er, Arec/ndu:7i pumnul n palma celeilalte m/ini' Brat ca 7i c/nd cine1a i:ar Ai Aurat desertul preAerat de la masa de sear' Ea-a lui Cendell a de1enit de:$ nuan- r$7iatic de purpuriu'
9"

V Pentru 7tiin-a ta, Cendell, $rice cre0i c ai 10ut, nu ascund d$1e0i' 2imp$tri1, le scot la i eal', de7i nu m a7tept s n-elegi asta' Mreen reu7e7te s trag 7uiert$r n piept un centimetru cub de aer' V C/nd $ s:ncepi s:-i recape-i rsuAlarea, car:te de aici' T/r7te:te, dac 1a trebui' 2u:te nap$i la ma7in 7i pleac' Qi, pentru numele lui 2umne0eu, grbe7te:te, altAel prietenul n$stru aici de Aa- s:ar putea s te bage ntr:un scaun cu r$tile pentru t$t restul 1ie-ii tale' Gncet, Cendell Mreen se ridic n genunchi, mai trage $ gur 0g$: m$t$as de $Jigen 7i se $pinte7te ntr:$ p$0i-ie pe jumtate dreapt' Elutur $ m/n deschis spre ei, ns nu e clar ce 1rea s transmit' Br putea s le spun lui 4ee0er 7i ?ac% s nu se apr$pie de el sau c nu le 1a mai crea pr$bleme, sau am/nd$u' Cu trunchiul aplecat peste curea, cu m/inile aps/ndu:7i st$macul, Mreen se mpletice7te dup c$l-ul cldirii' V Cred c ar trebui s:-i mul-umesc, spune 4ee0er' M:ai ajutat s:mi -in pr$misiunea Acut d$amnei mele' 2ar treT s spun c Cendell Mreen e: un tip pe care chiar mi:ar plcea s:l Aac buc-i' V Bmice, 0ice ?ac%, nu eram sigur dac:$ s m p$t ab-ine mai mult ca tine' V E:ade1rat c ncepeam s:mi pierd rbdarea' Bm/nd$i brba-ii 0/mbesc' V 4ee0er St Pierre, 0ice 4ee0er, 7i ntinde m/na' V ?ac% Sa)+er' ?ac% i ia m/na 7i nu simte dec/t $ secund de durere' V Bi de g/nd s:i la7i pe tipii de la p$li-ia statal s Aac t$at munca sau $ s c$ntinui pe c$nt pr$priuU V Tu ce cre0iU ntreab ?ac%' V 2ac:$ s ai 1re$dat ne1$ie de ajut$r, sau dac -i 1$r trebui ntriri, nu trebuie dec/t s ceri' Pentru c 1reau ntr:ade1r s punem m/na pe nemernicul sta, 7i:mi Aac s$c$teala c tu ai 7anse mai mari ca $ricine s:l gse7ti' Pe drumul de nt$arcere n 1alea N$r)a+, Henr+ spune: V F, Cendell a Acut $ p$0 cu cada1rul, sigur c da' C/nd ai ie7it din cldire 7i te:ai dus la cami$net, am au0it pe cine1a c Aace d$u p$0e, dar am cre0ut c e 1$rba de 2ale' Bp$i am au0it din n$u declicul aparatului c/nd tu 7i 2ale era-i nuntru cu 4$bb+ 2ulac, 7i mi:am dat seama c cine1a mi Aace mie p$0eP 2i bine, ca s' e$i, mi:am spus, 'sta trebuie s'
99

*ie domnul 0endell !reen, 7i i:am spus s ias de dup perete' Bcela a A$st m$mentul c/nd $amenii ia au 1enit n Aug, -ip/nd 7i Ac/nd ca t$-i dracii' 3mediat ce s:a nt/mplat asta, l:am au0it pe d$mnul Mreen p7ind gre$i din lateralul cldirii, intr/nd 7i Ac/nd c/te1a p$0e' Bp$i s:a Auri7at aAar 7i:a rmas l/ng cldire, adic n l$cul unde prietenul tu 4ee0er l:a surprins 7i a re0$l1at pr$blema' 4ee0er e:un tip remarcabil, nu cre0iU V Henr+, a1eai de g/nd s:mi spui de astaU V 2esigur, dar alergai de c$l$:c$l$, 7i:am 7tiut c Cendell Mreen nu 1a pleca p/n ce nu 1a Ai Acut s plece' N:$ s mai citesc niciun cu1/nt din ce scrie' Nici$dat' V Nici eu, spune ?ac%' V 2ar n:$ s renun-i la treaba asta cu Pescarul, nuU Gn p$Aida a ceea ce: a spus inAatuatul la de p$li-ist statal' V Nu p$t s renun- acum' Sincer s Aiu, cred c 1isele alea cu $chii deschi7i de care -i:am 1$rbit ieri au a1ut legtur cu ca0ul sta' V Hodoronc+tronc3 Ei, hai s re1enim la 4ee0er' Bm au0it bine c a spus c 1rea s:l IAac buc-iK pe CendellU V 2a, a7a cred' V Trebuie s Aie un $m Aascinant' Bm n-eles de la nep$tul meu c Thunder Ei1e 7i petrec dup:amie0ile 7i serile de s/mbt la Sand 4ar' Sptm/na 1iit$are, p$ate c:$ s p$rnesc btr/na ma7in a 5h$ndei 7i:$ s merg n Centralia, s beau c/te1a beri 7i s p$rt $ discu-ie Arum$as cu d$mnul St Pierre' Sunt sigur c are gusturi mu0icale interesante' V #rei s mergi la Centralia cu ma7inaU ?ac% se uit -int la Henr+, a crui singur repliere n Aa-a absurdit-ii acestei sugestii este un 0/mbet Aira1' V Frbii p$t s c$nduc A$arte bine, spune el' Pr$babil c p$t s c$nduc mai bine ca maj$ritatea 10t$ril$r' 5a+ Charles p$ate, n $rice ca0' V Eii seri$s, Henr+' 2e unde -i:a 1enit c 5a+ Charles p$ate s c$nduc $ ma7inU V Mai ntrebiU Pentru c ntr:$ sear n Seattle, era acum, $, patru0eci de ani, pe c/nd a1eam un spectac$l la K35F, 5a+ m:a luat la $ rait cu ma7ina' B mers ca uns' Bbs$lut nici:$ pr$blem' Bm strbtut d$ar drumurile lturalnice, desigur, dar 5a+ a atins pan la n$u0eci la $r, sunt apr$ape sigur de asta' V Presupun/nd c asta a a1ut ntr:ade1r l$c, n:ai A$st speriatU
98

V SperiatU Sigur c nu' Eu i eram c$pil$t' Gn m$d sigur nu cred c a7 a1ea pr$bleme s ajung la Centralia pe bucata asta ad$rmit de aut$strad de pr$1incie' Singurul m$ti1 pentru care $rbii nu c$nduc este c ceilal-i $ameni nu 1$r s:i lase s:$ Aac' E:$ pr$blem de putere' #$r s ne men-inem statutul marginal' 4ee0er St Pierre ar n-elege perAect' V Qi c/nd m g/ndesc c:n dup:amia0a asta urmea0 s Aac $ 1i0it la casa de nebuni, 0ice ?ac%'

8!

"%
Gn 1/rAul dealului abrupt dintre 1alea N$r)a+ 7i Brden, 7erpuielile 0ig0agate ale But$str0ii 8;, acum ngustat la d$u ben0i, se ndreapt pe: $ lung bucat care c$b$ar ca $ p/rtie de schi n $ra7, iar n partea de est a aut$str0ii, culmea dealului se l-e7te 7i de1ine un plat$u ierb$s' 2$u mese de picnic r$7i, btute de 1reme, i a7teapt pe cei care aleg s se $preasc pre- de c/te1a minute 7i s aprecie0e spectacul$asa pri1eli7te' Ln amestec pestri- de Aerme se ntinde pe:$ distan- de peste d$u0eci 7i cinci de %il$metri de peisaj bl/nd, nu t$cmai plat, presrat cu p/raie 7i drumuri de -ar' Ln 7ir s$lid de dealuri cu h/rt$ape, de:un 1erde:albstrui, alctuiesc linia $ri0$ntului' Pe cerul necuprins, n$ri albi spla-i de s$are at/rn ca ni7te ruAe pr$aspt puse la uscat' Ered Marshall trage E$rd EJpl$rerul pe pietri7ul de pe marginea drumului, $pre7te 7i spune: V Hai s:-i art ce1a' C/nd a urcat n EJpl$rer acas la el, ?ac% a1ea $ ser1iet de piele neagr u7$r r$as, care acum i st turtit pe genunchi' 3ni-ialele tatlui su, P'S'S', de la Philip Ste1ens$n Sa)+er, sunt nscrise cu auriu l/ng m/nerul din partea de sus a ser1ietei' Ered a aruncat de c/te1a $ri pri1iri curi$ase spre ser1iet, dar nu a ntrebat ce e cu ea, iar ?ac% nu s:a $Aerit s:i spun din pr$prie ini-iati1' #a 1eni ea 1remea de01luiril$r, g/nde7te ?ac%, dup ce 1a sta de 1$rb cu ?ud+ Marshall' Ered c$b$ar din ma7in 7i ?ac% pune 1echea ser1iet a tatlui su ui spatele pici$arel$r 7i $ sprijin de scaun, nainte s:l urme0e pe cellalt prin iarba m$ale' C/nd ajung la prima mas de picnic, Ered Aace semn spre peisaj' V Nu a1em pe:aici multe a7a:0is atrac-ii turistice, daT asta arat bini7$r, nuU V E A$arte Arum$s, spune ?ac%' Gns mie t$tul de aici mi se pare Arum$s' V Dui ?ud+ i place mult pri1eli7tea asta' 2e Aiecare dat c/nd mergem n Brden ntr:$ 0i suAicient de bun, ea -ine s $prim aici 7i c$b$ar din ma7in pentru a se relaJa 7i a se uita pu-in n jur' Qtii, s se ncarce de lucrurile cu ade1rat imp$rtante nainte s re1in la m$n$t$nia c$tidian, a7a ce1a' C/t despre mine, une$ri de1in nerbdt$r 7i:mi spun: Haide, ai 10ut pri1eli7tea asta de $ mie de $ri, trebuie s m nt$rc la munc, dar eu
8&

sunt brbat, nuU B7a c de Aiecare dat c/nd $prim aici 7i stm l$cului c/te1a minute, mi dau seama c s$-ia mea 7tie mai multe dec/t mine 7i c ar trebui s:i dau pur 7i simplu ascultare' ?ac% 0/mbe7te 7i se a7a0 pe banc, n a7teptarea c$ntinurii' 2e c/nd a 1enit dup el, Ered Marshall a r$stit d$ar d$u sau trei pr$p$0i-ii de recun$7tin-, ns e clar c a ales acest l$c s:7i ia unele lucruri de pe suAlet' V Gn diminea-a asta m:am dus la spital 7i ea''' ei bine, e alt*el3 Ca s te ui-i la ea, ca s:i 1$rbe7ti, ai spune c e ntr:$ stare mult mai bun dec/t ieri' Chiar dac e b$lna1 de ngrij$rare pentru T+ler, e alt*el3 Cre0i c asta s:ar putea dat$ra tratamentuluiU Nici mcar nu 7tiu ce:i dau' V P$-i purta $ discu-ie n$rmal cu eaU V 2in c/nd n c/nd, da' 2e pild, n diminea-a asta mi:a 1$rbit despre un artic$l din 0iarul de ieri despre $ Aeti- din Da 5i1iere care apr$ape a $cupat l$cul trei la c$ncursul de silabisire, Aa0a statal, numai c n:a reu7it s silabiseasc un cu1/nt aiurit$r de care n:a au0it nimeni' PopoplaC sau ce1a de Aelul sta' V Fp$panaJ, 0ice ?ac%' #$rbe7te ca 7i c/nd ar a1ea un $s de pe7te n-epenit n g/t' V Bi 10ut 7i tu artic$lulU 3nteresant c a-i re-inut am/nd$i cu1/ntul la' 3:a dat un impuls, ntr:un Ael' De:a cerut inAirmierel$r s aAle ce nseamn 7i una dintre ele l:a cutat n c/te1a dic-i$nare' Nu l:a gsit' ?ac% gsise cu1/ntul n 5oncise >C*ord Dictionar@Y sensul lui literar nu a1ea imp$rtan-' V Pr$babil c t$cmai asta e deAini-ia opopanaCului, spune ?ac%' &' Ln cu1/nt care nu se aAl n dic-i$nar' ' Ln mister cr/ncen' V HP P/n acum, Ered Marshall s:a mi7cat agitat prin 0$na de recreere 7i acum se $pre7te l/ng ?ac%, a crui pri1ire ndreptat n sus l $bser1 pe cellalt brbat cum eJaminea0 lunga pan$ram' V P$ate c asta nseamn' Fchii lui Ered rm/n a-inti-i asupra peisajului' Gnc nu e pe deplin pregtit, ns Aace pr$grese' V Mi:a plcut mult s:$ 1d interesat de a7a ce1a, de:un artic$la7 aprut n Herald333
8

G7i 7terge lacrimile 7i Aace un pas spre $ri0$nt' C/nd se nt$arce, se uit direct la ?ac%' V O, nainte s $ nt/lne7ti pe ?ud+, 1reau s:-i spun c/te1a lucruri despre ea' Pr$blema e c nu 7tiu cum -i se 1$r prea' P/n 7i mie mi se par''' nu 7tiu' V E $ ncercare, spune ?ac%' Ered 0ice: I4ineK, 7i mplete7te degetele 7i las capul n pm/nt' Bp$i ridic iar pri1irea 7i $chii i sunt la Ael de 1ulnerabili ca ai unui c$pila7' V B''' nu 7tiu cum s:$ spun' 4ine, $ s:$ spun pe 7leau' Cu $ parte din creier, cred c ?ud+ "tie ce1a' Gn $rice ca0, 1reau s cred asta' Pe de alt parte, nu 1reau s m pclesc 7i s cred c, d$ar pentru c ea pare s se simt mai bine, a scpat de nebunie' 2ar chiar mi d$resc s cred asta' Mam:mam, c/t mi d$resc' V Cre0i c 7tie ce1a' Strania sen0a-ie st/rnit de opopanaC se diminuea0 nainte de aceast legitimare a te$riei sale' V Ce1a ce nu:i e limpede nici mcar ei, 0ice Ered' 2ar mai -ii minteU B 7tiut c T+ a disprut nc dinainte s:i Ai spus eu' Gnt$arce spre ?ac% $ pri1ire chinuit 7i se ndeprtea0' G7i l$1e7te pumnii unul de altul 7i se uit -int n pm/nt' Gnc $ barier mental cade n Aa-a ne1$ii sale de a:7i eJplica dilema' V 4ine, uite ce e' Lite ce trebuie s n-elegi despre ?ud+' E:$ pers$an special' Sigur, mul-i brba-i ar spune despre s$-iile l$r c sunt speciale, dar ?ud+ e special ntr:un Ael special' Gnt/i de t$ate, e de:$ Arumuse-e rpit$are, dar nu despre asta 1reau s 1$rbesc' E A$arte curaj$as, dar nici sta nu:i subiectul discu-iei' E ca 7i c/nd ar a1ea legturi cu ce1a pe care n$i, ceilal-i, nici nu putem ncerca s n-elegem' 2ar p$ate asta s Aie realU C/t de mare e nebuniaU P$ate c atunci c/nd $ iei ra0na, la nceput te $pui cu t$ate A$r-ele 7i Aaci istericale, dar ap$i e7ti prea nebun ca s te mai mp$tri1e7ti 7i de1ii calm 7i resemnat' Trebuie s discut cu d$ct$rul ei, pentru c asta m sA/7ie' V Ce Ael de lucruri spuneU EJplic de ce e at/t de calmU Fchii lui Ered Marshall i sAredelesc pe:ai lui ?ac%' V Pi, pentru nceput, ?ud+ pare s cread c T+ e nc n 1ia- 7i c tu e7ti singura pers$an care:l p$ate gsi' V 4ine, 0ice ?ac%, ne1r/nd s spun mai multe p/n ce nu 1a Ai 1$rbit cu ?ud+' B p$menit ?ud+ 1re$dat de cine1a pe care l:a cun$scut $dat :
8;

sau 1reun 1r de:al ei, sau un 1echi iubit : despre care ea crede c e p$sibil s:l Ai rpitU Te$ria sa pare mai pu-in c$n1ingt$are dec/t a sunat n buctria ultrara-i$nal 7i eJtrem de bi0ar a lui Henr+ De+den6 rspunsul lui Ered Marshall $ 7ubre0e7te 7i mai tare' V Numai dac numele lui e 5egele Purpuriu, sau M$rg, sau Bbbalah' T$t ce:-i p$t spune e c ?ud+ crede c ede ce1a 7i, chiar dac nu are niciun sens, mi d$resc mai mult dec/t $rice pe lume s eJiste cu ade1rat' F brusc 1i0iune a lumii n care a gsit 7apca 4re)ers a unui biat l strpunge pe ?ac% Sa)+er ca $ lance cu 1/rA de $-el' V Qi ac$l$ se aAl T+ler' V 2ac $ parte din mine nu ar crede c asta s+ar putea s Aie ade1rat, mi:a7 lua c/mpii chiar aici 7i:acum, spune Ered' 2$ar dac nu m:am dus deja pe c$pc' V Hai s mergem s 1$rbim cu s$-ia ta, pr$pune ?ac%' Pe dinaAar, spitalul luteran al districtului Erench aduce cu $ cas de nebuni din sec$lul al \3\:lea din n$rdul Bngliei: 0iduri din crmid r$7ie murdare cu c$ntraA$rturi nnegrite 7i arcade ascu-ite, un ac$peri7 -uguiat cu 1/rAuri pre10ute cu $rnamente sub A$rm de Arun0, turnuri b$mbate, geamuri meschine 7i t$at Aa-ada cnit de:$ mi0erie ancestral' B7e0at pe:un teren mprejmuit de 0iduri, plin de stejari, la grani-a 1estic a Brdenului, uria7a cldire, g$tic Ar grand$area speciAic acestui stil arhitect$nic, pare puniti1, lipsit de mil' ?ac% apr$ape c se a7teapt s aud mu0ica 7Aichiuit$are de $rg dintr:un Ailm cu #incent Price' Trec printr:$ u7 ngust 7i -uguiat de lemn 7i intr ntr:un antreu lini7tit$r Aamiliar' Ln brbat plictisit, mbrcat n uniA$rm, p$stat la $ mas central, i dirijea0 pe 1i0itat$ri ctre liAturi6 animale mpiate 7i buchete de Al$ri umplu 1itrina maga0inului cu daruri6 pacien-i mbrca-i n halate 7i lega-i de perAu0$are $cup mese a7e0ate ha$tic alturi de Aamiliile l$r, iar al-ii stau c$c$-a-i pe scaunele aliniate de:a lungul pere-il$r6 d$i d$ct$ri n c$stume albe discut ntr:un c$l-' Mult deasupra, d$u candelabre prAuite, $rnate, mpr7tie $ lumin $cru bl/nd care pare pentru m$ment s p$leiasc mciuliile luJuriante ale lalelel$r puse n 1a0ele nalte de l/ng intrarea n maga0inul de daruri' V Fau, chiar c arat mai bine pe dinuntru, spune ?ac%' V Gn cea mai mare parte, da, c$mpletea0 Ered'
8<

Se apr$pie de brbatul din spatele bir$ului 7i Ered spune: V Sec-ia 2' Cu $ slab scprare de interes, brbatul le d d$u ecus$ane dreptunghiulare pe care scrie #3N3TBTF5 7i le Aace semn s treac' 2$u liAturi c$b$ar 0$rnit$r 7i:i prime7te ntr:un spa-iu lambrisat de mrimea unei debarale pentru mturi' Ered Marshall apas but$nul pe care e stan-at ciAra < 7i liAtul ncepe s urce hurduc/ndu:se' Bceea7i lumin m$ale, aurie, stp/ne7te interi$rul c$mic de mic' Bcum 0ece ani, un liAt remarcabil de asemnt$r cu acesta, de7i situat ntr:un mare h$tel pari0ian, i -inuse pe ?ac% 7i pe $ abs$l1ent de ist$ria artei la LCDB pe nume 3liana Tedesc$ capti1i 1reme de d$u $re 7i jumtate, n cursul cr$ra d$mni7$ara Tedesc$ anun-ase c rela-ia l$r ajunsese la destina-ia Ainal, mul-umesc, n p$Aida recun$7tin-ei ei pentru ceea ce Ausese mcar p/n n clipa aceea $ clt$rie c$mun plin de satisAac-ii' 2up ce cumpne7te la asta, ?ac% se h$tr7te s nu:l tulbure pe Ered Marshall cu aceast inA$rma-ie' Cu un c$mp$rtament mai bun dec/t ruda sa Arance0, liAtul se $pre7te cu un tremur 7i, cu d$ar $ u7$ar maniAestare de mp$tri1ire, u7ile i se deschid, iar ?ac% Sa)+er 7i Ered Marshall sunt elibera-i la etajul al patrulea, unde Arum$asa lumin pare cu pu-in mai ntunecat dec/t n liAt 7i antreu' V 2in pcate, e taman n cellalt capt, i 0ice Ered lui ?ac%' Ln c$rid$r aparent nesA/r7it se casc precum un eJerci-iu de perspecti1 n st/nga l$r, 7i Ered indic direc-ia cu degetul' Trec prin d$u seturi de u7i mari, duble, pe l/ng c$rid$rul ctre Sec-ia 4, pe l/ng d$u camere mari mrginite de separeuri cu draperii, $ iau iar la st/nga la intrarea nchis n sec-ia de ger$nt$l$gie, strbat un h$l A$arte lung tapetat cu aAi7iere, trec de deschiderea spre Sec-ia C, ap$i 1irea0 brusc la dreapta n Aa-a t$aletel$r pentru brba-i 7i Aemei, trec de $Atalm$l$gia ambulat$rie 7i aneJa arhi1ei 7i, n sA/r7it, ajung la un c$rid$r marcat Sec-ia 2' Gnaint/nd, lumina pare s scad pr$gresi1, pere-ii s se c$ntracte, geamurile s se restr/ng' Gn c$rid$rul Sec-iei 2 p/ndesc umbrele 7i pe p$dea sc/nteia0 $ balt mic de ap' V Bcum suntem n cea mai 1eche parte a cldirii, 0ice Ered' V Pr$babil c 1rei s:$ sc$-i pe ?ud+ de aici c/t mai repede p$sibil' V Ei, sigur, imediat ce Pat S%arda crede c e pregtit' 2ar $ s Aii surprins6 lui ?ud+ i cam place aici' Cred c $ ajut' Mi:a spus c se simte c$mplet n siguran-, iar cei care p$t s 1$rbeasc''' unu dintre ei sunt eJtrem de interesan-i' E ca 7i c/nd ai Ai ntr:$ cr$a0ier, a7a 0ice ea'
8>

?ac% r/de surprins 7i nencre0t$r, 7i Ered Marshall l atinge pe umr 7i spune: V Bsta nseamn c se simte mult mai bine sau mult mai ruU Da captul c$rid$rului, intr direct ntr:$ ncpere mricic care pare s Ai rmas neatins 1reme de $ sut de ani' Dambriuri de:un mar$:nchis se nal- un metru 7i jumtate de la p$deaua de lemn mar$:nchis' Sus, n peretele cenu7iu din dreapta l$r, d$u geamuri nalte 7i nguste nrmate ca ni7te tabl$uri las s intre $ lumin cenu7ie' Ln brbat a7e0at n spatele unei tejghele de lemn lustruit apas un but$n care descuie $ u7 metalic lat pre10ut cu $ inscrip-ie SECR3B 2 7i un gemule- de sticl securi0at' V 2umnea1$astr pute-i intra, d$mnule Marshall, dar d/nsul cine esteU V Numele lui e ?ac% Sa)+er' B 1enit cu mine' V E rud sau medicU V Nu, dar s$-ia mea 1rea s discute cu el' V B7tepta-i aici $ clip' Gngrijit$rul dispare pe u7a metalic 7i:$ ncuie n urma lui cu un dangt ca de nchis$are' Ln minut mai t/r0iu, ngrijit$rul reapare ns$-it de:$ inAirmier ale crei Aa- grea, ridat, bra-e 7i m/ini mari 7i pici$are gr$ase $ Aac s arate ca un brbat n tra1esti' Se pre0int drept ?ane 4$nd, inAirmiera:7eA a Sec-iei 2, $ c$mbina-ie de cu1inte 7i mprejurri care sugerea0 ire0istibil cel pu-in d$u p$recle' Gnainte s dispar din n$u n spatele masi1ei u7i, inAirmiera i supune pe Ered 7i ?ac%, ap$i numai pe ?ac%, unui baraj de ntrebri' V Sec-ia 4$nd, 0ice ?ac%, neput/ndu:se nAr/na' V N$i i spunem Temnicerul 4$nd, mrturise7te ngrijit$rul' E dur, dar, pe de alt parte, e nedreapt' Tu7e7te 7i:7i ndreapt pri1irea spre geamurile de sus' V B1em un $m de ser1iciu care:i 0ice !!"' C/te1a minute mai t/r0iu, 3nAirmiera:7eA Temnicerul 4$nd, Bgentul !!", trage de u7a metalic 7i spune: V Bcum pute-i intra, dar a1e-i grij ce spune-i' Da nceput, sec-ia seamn cu un uria7 hangar de aer$p$rt mpr-it ntr:$ sec-iune cu un 7ir de bnci capit$nate, $ sec-iune cu mese r$tunde 7i scaune de plastic 7i:$ a treia unde d$u mese lungi sunt sti1uite cu h/rtie de desen, cutii de crei$ane c$l$rate 7i seturi de acuarele' Gn acel spa-iu 1ast, aceste $biecte de m$bilier seamn cu m$bilele dintr:$ cas pentru ppu7i' 3ci 7i c$l$, pe p$deaua de ciment, 1$psit ntr:$ nuan- neted 7i an$din de
8@

cenu7iu, 0ac c$1$ra7e dreptunghiulare matlasate6 la 7ase metri de p$dea, geamuri mici 7i 0brelite strpung 0idul $pus de crmid 1$psit de mult cu c/te1a straturi de 1$psea alb' Gntr:$ gheret de sticl aAlat n st/nga u7ii, $ inAirmier a7e0at la $ mas ridic pri1irea dintr:$ carte' 2eparte n dreapta, cu mult dinc$l$ de mesele cu unelte pentru desen, trei u7i metalice ncuiate dau spre lumi pr$prii' Sen0a-ia c te aAli ntr:un hangar Aace treptat l$c sen0a-iei unei benigne, dar inAleJibile ncarcerri' Ln 0um0et slab de 1$ci 1ine dinspre cei ntre d$u0eci 7i trei0eci de brba-i 7i Aemei risipi-i prin ncperea en$rm' Numai c/-i1a dintre ace7tia 1$rbesc cu $ameni 1i0ibili' Se plimb n cerc, stau ncremeni-i l$cului, 0ac nc$1riga-i ca bebelu7ii pe c$1$ra7e6 numr pe degete 7i m/0glesc n carne-ele6 tresar, casc, sc/ncesc, se uit n g$l 7i:n 7inele l$r' Lnii dintre ei p$art halate 1er0i de spital, al-ii haine ci1ile de t$ate s$iurile: tric$uri 7i pantal$ni scur-i, treninguri, cm7i 7i pantal$ni largi, jerseuri 7i pantal$ni simpli' Nimeni nu p$art curea 7i niciun pant$A nu are 7ireturi' 2$i brba-i muscul$7i, cu pr tuns A$arte scurt 7i tric$uri albe stau la una dintre mesele r$tunde a1/nd aerul un$r c/ini de pa0 rbdt$ri' ?ac% ncearc s:$ repere0e pe ?ud+ Marshall, dar nu $ 1ede nicieri' V #:am captat aten-ia, d$mnule Sa)+er' V Scu0e, 0ice ?ac%' Nu m a7teptam s Aie at/t de mare' V Qi e bine c e mare, d$mnule Sa)+er' 2eser1im $ p$pula-ie n cre7tere' Eemeia a7teapt un semn de acceptare a spusel$r sale, 7i ?ac% ncu1iin-ea0' V Prea bine' F s 1 spun c/te1a reguli de ba0' 2ac 1e-i da ascultare 1$rbel$r mele, 1i0ita dumnea1$astr aici 1a Ai c/t mai plcut p$sibil pentru n$i t$-i' Nu 1 uita-i AiJ la pacien-i 7i nu 1 arta-i alarmat de ceea ce spun ei' Nu 1 c$mp$rta-i ca 7i c/nd a-i gsi ne$bi7nuit sau nelini7tit$r ce1a din ceea ce Aac sau spun ei' Ei-i d$ar p$litic$s 7i, n m$d n$rmal, ei 1 1$r lsa n pace' 2ac 1 cer ce1a, Aace-i cum p$Ati-i, Ar m$ti1' 2ar 1 r$g s nu le da-i bani, $biecte ascu-ite sau lucruri c$mestibile, Ar s 1 Ai c$nsultat n prealabil cu unul dintre d$ct$ri : unele medicamente au eAecte ad1erse n c$mbina-ie cu anumite alimente' Da un m$ment dat, $ Aemeie btr/n pe nume Estelle Pac%ard pr$babil c 1 1a ab$rda 7i 1 1a ntreba dac sunte-i tatl ei' 5spunde-i cum p$Ati-i, dar dac spune-i nu, $ 1e-i de0amgi, iar dac spune-i da, $ 1e-i Aace Aericit' B1e-i 1re$ ntrebare, d$mnule Sa)+erU
8"

V Lnde este ?ud+ MarshallU V E pe partea asta, cu spatele la n$i, pe ultima banc' F 1ede-i, d$mnule MarshallU V Bm 10ut:$ din prima, spune Ered' Bu a1ut l$c schimbri de diminea-U V 2in c/te 7tiu, nu' 2$ct$rul care a internat:$, d$ct$rul Spiegleman, 1a 1eni cam ntr:$ jumtate de $r 7i s:ar putea s 1 p$at $Aeri d/nsul unele inA$rma-ii' #re-i s 1 duc pe am/nd$i la s$-ia dumnea1$astr sau preAera-i s merge-i singuriU V Ne descurcm, spune Ered Marshall' C/t putem rm/neU V # dau cincispre0ece minute, d$u0eci, cel mult' ?ud+ nc se aAl n stare de e1aluare 7i 1reau ca ni1elul ei de stres s se men-in la c$te minime' Bcum pare destul de lini7tit, ns e pr$Aund dec$nectat de lume 7i, sincer s Aiu, aiurea0' Nu m:ar surprinde nc un acces de isterie, 7i nu 1rem s:i prelungim peri$ada de e1aluare intr$duc/nd n acest m$ment n$i medicamente, nuU B7a c, 1 r$g, d$mnule Marshall, discu-ia s nu pr$1$ace del$c stres, s Aie lejer Qi p$0iti1' V Crede-i c aiurea0U 3nAirmiera 4$nd 0/mbe7te c$mptimit$r' V 2up t$ate pr$babilit-ile, d$mnule Marshall, s$-ia dumnea1$astr se aAl n aceast stare de ani ntregi' F, a reu7it s se ascund bine, ns un m$d de g/ndire ca al d/nsei nu apare peste n$apte, nu, nu' Ducruril$r de Aelul sta le ia ani mul-i s se A$rme0e 7i:n t$t acel timp pers$ana p$ate prea s Aunc-i$ne0e n$rmal ca Aiin- uman' Bp$i ce1a declan7ea0 psih$0a 7i:$ sc$ate c$mplet la supraAa-' Gn acest ca0, de eJemplu, a A$st 1$rba de dispari-ia Aiului dumnea1$astr' Bpr$p$, 1reau s 1 transmit c$mpasiunea mea' Ce s:a nt/mplat a A$st un lucru ngr$0it$r' V 2a, a A$st, 0ice Ered Marshall' 2ar ?ud+ a nceput s se c$mp$rte ciudat nc dinainte s''' V M tem c asta nu c$ntea0' Sim-ea ne1$ia s Aie m/ng/iat, iar nchipuirile ei : lumea ei nchipuit : a ie7it c$mplet la supraAa-, pentru c lumea aceea i:a $Aerit eJact m/ng/ierea de care a1ea ne1$ie' Pr$babil c a-i au0it ce1a n sensul sta diminea-, d$mnule Marshall' S$-ia dumnea1$astr n:a 1$rbit cum1a despre trecerea n alte lumiU V Trecerea n alte lumiU ntreab ?ac%, uimit'

89

V F ilu0ie schi0$Arenic destul de tipic, spune inAirmiera 4$nd' Mai bine de jumtate dintre $amenii din sec-ia asta ntre-in Aante0ii asemnt$are' V Crede-i c s$-ia mea suAer de schi0$ArenieU 3nAirmiera 4$nd se uit pe dup Ered ca s Aac un in1entar c$mplet al pacien-il$r din stp/nirea sa' V Eu nu sunt d$ct$r, d$mnule Marshall, dar am $ eJperien- de d$u0eci de ani lungi n ngrijirea b$lna1il$r mental' Pe ba0a acestei eJperien-e, trebuie s 1 spun c, dup prerea mea, s$-ia dumnea1$astr maniAest simpt$me clasice de schi0$Arenie paran$ic' Mi:ar plcea s am 1e7ti mai bine' Brunc $ pri1ire nap$i la Ered Marshall' V 2esigur, d$mnul d$ct$r Spiegleman 1a pune diagn$sticul Ainal 7i 1 1a putea rspunde la t$ate ntrebrile, 1 1a eJplica $p-iunile de tratament 7i a7a mai departe' N/mbetul pe care i:l nt$arce lui ?ac% pare s nghe-e din clipa c/nd apare' V Gnt$tdeauna le spun n$il$r 1i0itat$ri c e mai greu pentru Aamilie dec/t e pentru pacient' Lnii dintre ace7ti $ameni n:au nici:$ grij pe lume' 2e Aapt, apr$ape c:-i 1ine s:i in1idie0i' V Sigur, 0ice ?ac%' Cine nu i:ar in1idiaU V 2uce-i:1, atunci, spune ea cu $ urm de irascibilitate' S a1e-i $ 1i0it plcut' C/te1a capete se nt$rc c/nd ei strbat ncet p$deaua prAuit de lemn spre primul 7ir de bnci6 multe perechi de $chi le urmresc naintarea' Curi$0itate, indiAeren-, c$nAu0ie, suspiciune, plcere 7i $ m/nie impers$nal se citesc pe Ae-ele palide' Dui ?ac% i se pare c Aiecare pacient din sec-ie se apr$pie de ei' Ln brbat durduliu ntre d$u 1/rste mbrcat ntr:un halat de baie a nceput s umble printre mese, art/nd ca 7i c/nd s:ar teme c pierde aut$bu0ul spre ser1iciu' Da captul bncii celei mai apr$piate, $ btr/n usc-i1 cu pr alb se ridic n pici$are 7i:l impl$r pe ?ac% din pri1iri' M/inile ei ncle7tate, ridicate n aer, tremur 1i$lent' ?ac% se strduie7te s nu:i nt/lneasc $chii' C/nd trece de ea, Aemeia pe jumtate Ared$nea0, pe jumtate 7$pte7te: V 5-u7ca mea era:n spatele u7ii, daT i$ n:am 7tiut:$, 7i:ac$l$ era ea, 7n toat', apa aia3
88

V Hm, Aace Ered' ?ud+ mi:a spus c bie-elul i s:a necat n baie' Cu c$l-ul $chiului, ?ac% l:a urmrit pe brbatul cu pr 0b/rlit n halat de baie cum se grbe7te spre ei, cu gura deschis' C/nd el 7i Ered ajung n spatele bncii lui ?ud+ Marshall, brbatul ridic un deget, ca pentru a Aace semn aut$bu0ului s:l a7tepte, 7i grbe7te pasul' ?ac% l pri1e7te cum se apr$pie6 duc:se dracului sAatul Temnicerei 4$nd' N:$ s:i dea 1$ie lunaticului stuia s se uite la el, nici g/nd' 2egetul ridicat ajunge la trei0eci de centimetri de nasul lui ?ac% 7i $chii nm$l$7i ai brbatului i scrutea0 Aa-a' Fchii se retrag6 gura se nchide brusc' 4rusc, brbatul se r$te7te pe clc/ie 7i:$ rupe la Aug, cu halatul Alutur/nd, cu degetul nc n cutarea unei -inte' 5e+a *ost asta1 se ntreab ?ac%' : gre"it autobu$ul1 ?ud+ Marshall nu s:a mi7cat' Trebuie s:l Ai au0it pe brbat trec/nd n g$an pe l/ng ea, respira-ia lui rapid c/nd s:a $prit, ap$i nt$arcerea lui A/lA/it, ns spatele ei e nc drept n halatul 1erde 7i larg, nc st cu capul nt$rs n Aa-, n acela7i unghi ascendent' Pare deta7at de t$t ce $ nc$nj$ar' 2ac prul i:ar Ai splat 7i periat, dac ar Ai mbrcat n$rmal 7i dac ar a1ea $ 1ali0 alturi, ar arta eJact ca $ Aemeie a7e0at pe $ banc ntr:$ gar, a7tept/nd $ra plecrii' B7adar, nc dinainte ca ?ac% s 1ad Aa-a lui ?ud+ Marshall, nainte ca ea s r$steasc un singur cu1/nt, n jurul ei plute7te sen0a-ia plecrii, a clt$riil$r ncepute 7i rencepute : $ sugestie a drumului ntins, $ alu0ie a unui p$sibil altunde1a' V Gi spun c am 1enit, 7$pte7te Ered 7i d $c$l bncii ca s n: genunche0e n Aa-a s$-iei sale' Ea las capul pe spate, peste c$l$ana dreapt, ca pentru a rspunde c$mbina-iei am$rAe de suAerin- suAleteasc, iubire 7i anJietate care arde pe chipul Arum$s al s$-ului ei' Prul de:un bl$nd:nchis nspicat cu auriu curge plat pe curbura ju1enil a capului lui ?ud+ Marshall' Gn spatele urechii ei, 0eci de 7u1i-e multic$l$re stau str/nse ntr:un ghem ca $ p/n0 de pianjen' V Cum te sim-i, iubireU $ ntreab Ered ncet' V 5eu7esc s m distre0, 0ice ea' Qtii, dragul meu, ar trebui s rm/n aici mcar pu-in timp' 3nAirmiera:7eA e c$n1ins c sunt dus de t$t cu pluta' Nu:i a7a c:i c$n1enabilU V E 7i ?ac% Sa)+er aici' #rei s discu-i cu elU
;!!

?ud+ ntinde m/na 7i:i m/ng/ie genunchiul ridicat' V Spune:i d$mnului Sa)+er s 1in n Aa-, iar tu a7a0:te aici l/ng mine, Ered' ?ac% 1ine deja n Aa-, cu $chii a-inti-i la capul iar7i ridicat al lui ?ud+ Marshall, care nu se nt$arce' Gngenunchind, Ered i:a luat m/na ntins n ambele sale m/ini, ca 7i c/nd ar a1ea de g/nd s i:$ srute' Brat ca un ca1aler prsit n drag$ste n Aa-a unei regine' C/nd 7i apas m/na ei pe $bra0, ?ac% 1ede pansamentul alb nA7urat n jurul 1/rAuril$r degetel$r ei' Fbra0ul lui ?ud+ intr n c/mpul lui 1i0ual, ap$i lateralul gurii sale gra1e, ne0/mbit$are6 dup care ii e 1i0ibil ntregul pr$Ail, lumin$s ca p$jghi-a de ghea- n prima 0i de prim1ar' Este pr$Ailul regal, ideali0at de pe un medali$n sau $ m$ned: curbura u7$r ridicat a bu0el$r, p$1/rni7ul brusc 7i precis al nasului, r$tunjimea maJilarului, Aiecare unghi ntr:$ arm$nie per: Aect, bl/nd, straniu Aamiliar cu ntregul' Bceast nea7teptat Arumuse-e i taie rsuAlarea6 pentru $ Arac-iune de secund l nedumere7te cu pr$Aunda n$stalgie a Aragmentarei sale e1$cri a unui al chip' Mrace Kell+U Catherine 2eneu1eU Nu, niciuna dintre acestea6 7i d seama c pr$Ailul lui ?ud+ i aminte7te de $ pers$an pe care nc n:a nt/lnit:$' Bp$i, secunda de nedumerire trece: Ered Marshall se ridic n pici$are, chipul lui ?ud+ nt$rs pe trei sAerturi din pr$Ail 7i pierde calitatea regal c/nd 7i pri1e7te s$-ul cum se a7a0 l/ng ea pe banc, 7i ?ac% respinge ceea ce t$cmai i:a 1enit n g/nd, c$nsider/nd:$ $ absurditate' Ea nu ridic $chii p/n c/nd el nu se aAl naintea sa' Bre prul mat 7i nc/lcit6 pe sub haina de spital p$art $ 1eche cma7 de n$apte albastr, cu margini br$date, care, c/nd a A$st n$u, era c$mplet lipsit de gust' Gn ciuda acest$r de0a1antaje, ?ud+ Marshall l trage de partea sa din clipa c/nd i nt/lne7te $chii' Ln curent electric care p$rne7te din ner1ii si $ptici pare s:i pulse0e prin c$rp n j$s 7i trage neputinci$s c$nclu0ia c ?ud+ trebuie s Aie cea mai nucit$r de Arum$as Aemeie pe care a 10ut:$ 1re$dat' Se teme c A$r-a reac-iei sale la pers$ana ei l 1a d$b$r din pici$are, ap$i : 7i mai ruP : c ea 1a n-elege ce se nt/mpl 7i:l 1a c$nsidera un pr$st' #rea cu disperare s nu:i lase impresia unui pr$st' 4r$$%e Mreer, Claire E1inrude, 3liana Tedesc$, $ric/t de splendide ar Ai A$st Aiecare dintre acestea n Aelul l$r, l/ng ea ar arta ca ni7te Aeti7cane n c$stume de Hall$)een' ?ud+ Marshall le Aace de r/s pe t$ate A$stele sale iubite6 le demasc drept A-arnice 7i
;!&

mrunte, lipsite de pers$nalitate 7i animate de:$ sut de sentimente 7chi$ape, nesigure' Erumuse-ea lui ?ud+ nu e aparent, ca pus n Aa-a unei $glin0i, ci cre7te, cu $ simplitate care:-i taie rsuAlarea, drept din Aiin-a sa cea mai luntric: ceea ce 1e0i e d$ar mica, 1i0ibila p$r-iune a unei mai mari, nai cuprin0t$are, radiante 7i eJplicite calit-i luntrice' Dui ?ac% cu greu i 1ine s cread c Ered Marshall cel agreabil 7i bun la suAlet chiar a a1ut Aantasticul n$r$c de:a se cst$ri cu aceast Aemeie' Qtie el $are c/t de minunat, c/t de literalmente *ermec'toare este eaU ?ac% s:ar nsura cu ea ntr:$ clip, dac ar Ai necst$rit' 3 se pare c s:a ndrg$stit de ea de ndat ce i:a 10ut capul din spate' 2ar nu p$ate s Aie ndrg$stit de ea' Ea e s$-ia lui Ered Marshall 7i mama Aiului l$r, 7i el 1a trebui pur 7i simplu s triasc Ar ea' ?ud+ r$ste7te $ pr$p$0i-ie scurt care trece prin el ntr:un 1al 1ibrant de sunet' ?ac% se apleac n Aa- b/iguind $ scu0, 7i ?ud+, 0/mbind, i $Aer $ Aluturare din m/n care l in1it s ia l$c' El se las la p$dea 7i 7i ncruci7ea0 gle0nele n Aa-a sa, nc re1erber/nd de 7$cul de:a $ 1edea' Chipul ei se umple minunat de sentimente' B 10ut eJact ceea ce t$cmai i s:a nt/mplat lui, 7i t$tul e n regul' Nu:l desc$nsider din cau0a asta' ?ac% deschide gura s pun $ ntrebare' 2e7i nu 7tie ce ntrebare 1a Ai, trebuie s:$ r$steasc' Natura ntrebrii e neimp$rtant' Cea mai cretin ntrebare 1a Ai bun6 nu p$ate sta aici 7i s se h$lbe0e la acel chip Aermect$r' Gnainte s 1$rbeasc, $ 1ersiune a realit-ii se p$cne7te 0g$m$t$s n alta 7i, Ar e0itare, ?ud+ Marshall de1ine $ Aemeie $b$sit, la trei0eci 7i cinci de ani, cu pr nc/lcit 7i cearcne, care:l pri1e7te pie0i7 de pe:$ banc dintr:$ sec-ie ncuiat pentru b$lna1ii mental' Bsta ar trebui s par ca $ re1enire la luciditate, ns pare ca un s$i de truc, ca 7i c/nd ?ud+ Marshall ar mai Ai Acut ea ns7i asta, pentru a:i u7ura lui nt/lnirea dintre ei' Cu1intele care:i scap sunt la Ael de banale cum s:a temut c 1$r Ai' ?ac% se aude cum spune c:i pare bine s $ cun$asc' V Qi mie:mi pare bine s 1 cun$sc, d$mnule Sa)+er' Bm au0it a7a multe lucruri minunate despre dumnea1$astr' El caut un semn care s:i dea de 1este c ea e c$n7tient de dimensiunea m$mentului care t$cmai s:a scurs, dar nu 1ede dec/t cldura 0/mbetului ei' 2ate Aiind mprejurrile, asta i se pare un semn suAicient de bun al c$n7tienti0rii'
;!

V Cum 1 descurca-i aiciU ntreab el, 7i echilibrul se deplasea0 7i mai mult n direc-ia sa' V G-i ia pu-in s te $bi7nuie7ti cu c$legii, ns $amenii de aici s:au rtcit 7i n:au mai putut gsi calea de nt$arcere, at/ta t$t' Lnii dintre ei sunt A$arte inteligen-i' Bm purtat discu-ii aici care au A$st mult mai interesante dec/t cele a1ute la grupul de la biseric sau la 7edin-ele cu prin-ii' P$ate ar Ai trebuit s 1in mai repede n Sec-ia 2P Qederea aici m:a ajutat s n1- unele lucruri' V Cum ar AiU V Cum ar Ai c sunt multe Aeluri n care te p$-i rtci, de eJemplu, 7i c e mai u7$r s te rtce7ti dec/t ar recun$a7te cine1a 1re$dat' Famenii de aici nu:7i p$t ascunde sentimentele 7i maj$ritatea dintre ei n:au n1-at nici$dat cum s:7i nAr/ng teama' V Qi cum ar trebui s:$ nAr/ngiU V Pi, $ nAr/ngi nArunt/nd:$, cum altAelU Nu spui d$ar: Sunt pierdut 7i nu 7tiu s m nt$rc : c$ntinui s mergi' Pui un pici$r naintea celuilalt p/n c/nd te pier0i "i mai mult3 T$at lumea ar trebui s 7tie asta' Mai ales tu, ?ac% Sa)+er' V Mai ales''' Gnainte s p$at ncheia ntrebarea, $ Aemeie n 1/rst cu $ Aa- ridat 7i bl/nd apare l/ng el 7i:l atinge pe umr' V 3erta-i:m' G7i nAige brbia n piept cu sAiala unui c$pil' V #reau s 1 pun $ ntrebare' Sunte-i tatl meuU ?ac% i 0/mbe7te' V Gnt/i, da-i:mi 1$ie s 1 pun 7i eu $ ntrebare' # numi-i cum1a Estelle Pac%ardU Cu $chii sclipind, btr/na ncu1iin-ea0' V Btunci da, sunt tatl dumitale' Estelle Pac%ard bate din palme n Aa-a gurii, Aace $ plecciune din cap 7i pleac 7$nt/cind, radiind de Aericire' C/nd a ajuns la trei sau patru meri, i Aace lui ?ac% un semn de rmas:bun dintr:$ m/n, si nt$rc/ndu:se pe clc/ie, pleac' C/nd ?ac% se uit din n$u la ?ud+ Marshall, e ca 7i c/nd Aemeia 7i:ar Ai dat la $ parte 1lul aparen-ei destul c/t s sc$at la i1eal $ p$r-iune mic a suAletului su uria7'
;!;

V E7ti un $m A$arte amabil, nu:i a7a, ?ac% Sa)+erU N:a7 Ai spus asta de la prima pri1ire' Qi e7ti un tip A$arte bine' Sigur, e7ti 7i Aermect$r, ns Aarmecul 7i amabilitatea nu merg mereu m/n n m/n' S:-i mai spun c/te1a lucruri despre tineU ?ac% ridic pri1irea spre Ered, care $ -ine de m/n pe s$-ia sa 7i radia0' V #reau s spui $rice sim-i ne1$ia s spui' V Sunt lucruri pe care nu le p$t spune, indiAerent ce a7 sim-i, dar tu s:ar putea s le au0i chiar 7i a7a' P$t spune t$tu7i asta: Arumuse-ea nu te:a Acut s te umAli n pene' Nu e7ti superAicial, 7i asta s:ar putea s Aie $ parte din eJplica-ie' Gn principal, ns, ai a1ut 7ansa s Aii crescut bine' B7 spune c ai a1ut $ mam minunat' Bm dreptate, nu:i a7aU ?ac% r/de, mi7cat de aceast nea7teptat anali0 de caracter' V Nu 7tiam c se 1ede' V Qtii de unde se 1edeU Se 1ede din Aelul n care te c$mp$r-i cu $amenii' Sunt apr$ape sigur c ai un trecut pe care cei din jur l cun$sc d$ar din Ailme, dar nu -i s:a urcat la cap' Ne 1e0i ca pe ni7te $ameni n$rmali, nu ca pe ni7te -rn$i, 7i dat$rit Aaptului stuia p$t a1ea ncredere n tine' E e1ident c mama ta a Acut $ treab bun' Qi eu am A$st $ mam bun, sau cel pu-in am ncercat s Aiu, 7i 7tiu despre ce 1$rbesc' Gmi dau seama3 V Spui c ai *ost $ mam bunU 2e ce A$l$se7ti''' V Timpul trecutU Pentru c 1$rbeam despre nainte' N/mbetul lui Ered se t$pe7te ntr:$ eJpresie de ngrij$rare pr$st ascuns' V Cum adic, InainteKU V 2$mnul Sa)+er s:ar putea s 7tie, 0ice ea, $Aerindu:i lui ?ac% ceea ce el crede c este $ pri1ire de ncurajare' V Scu0e, nu cred c 7tiu, spune el' V #reau s spun nainte s ajung aici 7i n sA/r7it s ncep s g/ndesc pu-in' Gnainte ca lucrurile care mi se nt/mplau s ncete0e s m sperie de m$arte : nainte s:mi dau seama c:mi p$t scruta pr$pria Aiin- 7i s eJamine0 sentimentele pe care le:am a1ut de c/nd m 7tiu' Gnainte s am timp s clt$resc' Cred c nc sunt $ mam bun, ns nu sunt t$cmai aceea"i mam' V 2raga mea, te r$g, spune Ered' E7ti aceea7i, d$ar c ai a1ut un Ael de cdere' Br trebui s discutm despre T+ler'

;!<

V 2ar discutam despre T+ler' 2$mnule Sa)+er, 7tii l$cul acela de $prire de pe But$strada 8;, chiar unde ajunge culmea dealului nalt, cam la un %il$metru 7i jumtate sud de BrdenU V D:am 10ut ast0i, 0ice ?ac%' Mi l:a artat Ered' V Bi 10ut Aermele alea care c$ntinu s dinuiascU Qi dealurile din deprtareU V 2a' Ered mi:a spus c ad$ri pri1eli7tea de ac$l$' V Gnt$tdeauna 1reau s $prim 7i s c$b$r din ma7in' Gmi place t$tul la pri1eli7tea aia' #e0i la %il$metri deprtare, 7i:ap$i : h$paP : se termin, 7i mai departe nu p$-i 1edea' 2ar cerul merge mai departe, nuU Cerul dem$nstrea0 c eJist $ lume de cealalt parte a dealuril$r l$ra' 2ac p$rne7ti la drum, p$-i ajunge ac$l$' V 2a, p$-i' 2intr:$dat, lui ?ac% i se Aace pielea de gin, iar ceaAa l g/dil' V EuU Eu nu p$t s clt$resc dec/t cu mintea, d$mnule Sa)+er, 7i mi: am amintit cum s Aac asta d$ar pentru c am ateri0at n casa 1eselil$r' 2ar mi:a 1enit ideea c tu p$-i ajunge ac$l$ : de cealalt parte a dealuril$r' Bre gura uscat' Fbser1 nelini7tea t$t mai pr$nun-at a lui Ered Marshall Ar s Aie capabil s $ d$m$leasc' #r/nd s:i adrese0e lui ?ud+ $ mie de ntrebri, ncepe cu cea mai simpl: V Cum -i:a 1enit ideea astaU Ce 1rei s spui cu astaU ?ud+ Marshall 7i trage m/na din cea a s$-ului ei 7i i:$ ntinde lui ?ac%, iar el $ ia n ambele sale m/ini' 2ac a artat 1re$dat ca $ Aemeie $bi7nuit, acum e acel m$ment' Brde ca un Aar, ca un A$c in aer liber pe:$ Aale0 ndeprtat' V S spunem c''' n$aptea t/r0iu, sau dac eram singur mult timp, cine1a mi 7$ptea' Nu era ce1a A$arte c$ncret, dar s spunem c era ca 7i c/nd $ pers$an mi:ar Ai 7$ptit din cealalt parte a unui 0id gr$s' F Aata ca mine, $ Aat de 1/rsta mea' Qi dac ad$rmeam atunci, apr$ape nt$tdeauna 1isam l$cul n care tria Aeti-a aia' Eu i spuneam Dumea de 2eparte, 7i semna cu lumea asta, cu -inutul C$ulee, numai c era mai lumin$as 7i mai curat 7i mai magic' Gn Dumea de 2eparte, $amenii mergeau cu cale7tile 7i triau n c$rturi mari 7i albe' Gn Dumea de 2eparte, erau $ameni care puteau s 0b$are' V Bi dreptate, spune el' Ered 7i mut pri1irea de la s$-ia sa la ?ac% cu $ nesiguran- durer$as, 7i ?ac% 0ice: Sun aiurea, dar are dreptate'
;!>

V Pe c/nd lucrurile astea rele au nceput s se nt/mple n Erench Danding, uitasem apr$ape c$mplet de Dumea de 2eparte' Nu m mai g/ndisem la ea de c/nd a1eam d$ispre0ece sau treispre0ece ani' 2ar cu c/t se apr$piau mai mult lucrurile rele, de mine 7i de Ered 7i de T+, 1reau s spun, cu at/t erau mai ur/te 1isele mele, 7i cu at/t mai pu-in real mi se prea 1ia-a' Scriam cu1inte Ar s 7tiu c $ Aac, spuneam lucruri nebune7ti, m destrmam' Nu n-elegeam c Dumea de 2eparte ncerca s:mi spun ce1a' Eata mi 7$ptea din n$u de cealalt parte a 0idului, numai c acum crescuse 7i era speriat apr$ape de m$arte' V Ce te:a Acut s cre0i c a7 putea Ai de ajut$rU V B A$st d$ar un sentiment pe care l:am a1ut atunci c/nd l:ai arestat pe Kinderling la 7i -i:a aprut p$0a n 0iar' Primul lucru pe care mi l:am spus c/nd m:am uitat la p$0a ta a A$st: 2l "tie de ,umea de Departe3 Nu m:am ntrebat cum sau cum mi:am putut da seama uit/ndu:m la $ p$06 am n-eles pur 7i simplu c 7tii' Qi:ap$i, c/nd a disprut T+ 7i eu mi:am pierdut min-ile 7i m:am tre0it n l$cul sta, mi:am spus c dac p$-i 1edea n min-ile $amenil$r st$ra, Sec-ia 2 nu 1a Ai chiar a7a diAerit de Dumea de 2eparte, 7i mi:am amintit c -i:am 10ut p$0a' Qi atunci am nceput s n-eleg cum st treaba cu clt$ritul' T$at diminea-a asta, m:am plimbat prin Dumea de 2eparte cu mintea' Bm 10ut:$, am atins:$' Bm sim-it mir$sul aerului luia incredibil' Qtiai, d$mnule Sa)+er, c ac$l$ sunt iepuri de mrimea canguril$rU Te puAne7te r/sul numai uit/ndu:te la ei' ?ac% aAi7ea0 un sur/s larg 7i se apleac pentru a:i sruta m/na, ntr:un gest cam ca 7i al s$-ului ei' Cu bl/nde-e, ea 7i trage m/na din str/ns$area lui' V C/nd Ered mi:a spus c te:a nt/lnit, 7i c dai $ m/n de ajut$r p$li-iei, am 7tiut c e7ti aici dintr:un m$ti1 bine ntemeiat' Ceea ce a Acut Aemeia aceasta l uime7te pe ?ac%' Gn cel mai cumplit m$ment al 1ie-ii ei, c/nd Aiul i:a disprut 7i min-ile i se nruie, s:a A$l$sit de:un m$numental eA$rt de mem$rie ca s:7i str/ng t$ate puterile 7i, de Aapt, s nAptuiasc un mirac$l' B gsit n sinea ei puterea de:a c'l'tori3 2intr:$ sec-ie ncuiat, a strbtut jumtate din lumea aceasta 7i:a intrat ntr:$ alta, pe care $ cun$7tea d$ar din 1isele din c$pilrie' Nimic altce1a dec/t imensul curaj pe care:l descrisese s$-ul ei nu i:ar Ai putut permite s Aac acest pas misteri$s' V Bi *'cut ce1a $dat, nu:i a7aU l ntreab ?ud+' Bi A$st ac$l$, n Dumea de 2eparte, 7i ai *'cut ce1a : ce1a eJtra$rdinar' Nu trebuie s spui
;!@

da, pentru c $ 1d n tine6 e limpede ca lumina 0ilei' 2ar trebuie s spui da, ca s $ aud eu, a7a c spune:$, spune da' V 2a' V Ce ai AcutU ntreab Ered' Gn -ara asta de 1isU Cum p$-i s spui daU V B7teapt, i 0ice ?ac%, am ce1a s:-i art mai t/r0iu, 7i se nt$arce la eJtra$rdinara Aemeie care st n Aa-a sa' ?ud+ Marshall e plin de cun$7tin-e, curaj 7i credin-, 7i, chiar dac:i este inter0is lui, acum pare s Aie singura Aemeie din lumea asta sau $ricare alta pe care ar putea:$ iubi pentru t$t restul 1ie-ii sale' V Bi A$st ca mine, spune ea' Bi uitat c$mplet de lumea aceea' Qi -i:ai 10ut de drum 7i ai de1enit p$li-ist, ai de1enit detecti1' 2e Aapt, ai de1enit unul dintre cei mai buni detecti1i care au eJistat 1re$dat' Qtii de ce ai Acut astaU V Cred c m:a atras meseria' V Ce te:a atras n m$d specialU V S:i ajut pe $ameni' S:i pr$teje0 pe ne1in$1a-i' S:i prind pe cei ri' Era $ treab interesant' V Qi ai cre0ut c nu 1a nceta nici$dat s Aie interesant' Pentru c nt$tdeauna 1ei a1ea $ pr$blem n$u de re0$l1at, $ n$u ntrebare care necesit un rspuns' B nimerit drept ntr:$ -int care, p/n n acest m$ment, el nu a 7tiut c eJist' V B7a:i' V Bi A$st un A$arte bun detecti1 pentru c, de7i nu $ 7tiai, eJista ce1a : ce1a 1ital : pe care trebuia s:l gse7ti' Sunt un )opilist, 7i aminte7te ?ac%' Pr$pria sa 1$ce Aira1 din n$apte, 1$rbindu:i de cealalt parte a unui 0id A$arte gr$s' V Ce1a ce trebuia s gse7ti, pentru binele pr$priului tu suAlet' V 2a, spune ?ac%' Cu1intele ei au ptruns drept n mie0ul Aiin-ei sale, 7i lacrimile i i01$rsc n $chi' Gnt$tdeauna am 1rut s gsesc ceea ce s:a pierdut' Gntreaga mea 1ia- a A$st dedicat cutrii unei eJplica-ii secrete' Gntr:$ amintire la Ael de 1ie ca $ pelicul de Ailm, el 1ede un mare pa1ili$n de c$rt, $ camer alb cu $ Arum$as 7i ir$sit regin 0c/nd pe patul de m$arte, 7i $ Aeti- cu d$i sau trei ani mai t/nr dec/t 7inele su de d$ispre0ece ani numr/ndu:se printre cei de Aa-' V Qi tu i:ai spus Dumea de 2eparteU ntreab ?ud+' V Eu i:am spus Terit$riile'
;!"

S r$steasc aceste cu1inte cu 1$ce tare i se pare c seamn cu deschiderea unui cuAr plin cu $ c$m$ar pe care n sA/r7it $ p$ate mprt7i' V E:un nume bun' Ered nu 1a n-elege asta, dar pe c/nd mi Aceam lunga plimbare n diminea-a asta, am sim-it c Aiul meu se aAl unde1a n Dumea de 2eparte : n Terit$riile tale' Lnde1a ntr:un l$c ne10ut, ascuns' Gn mare peric$l, dar nc n 1ia- 7i ne1tmat' Gntr:$ celul' 2$rmind pe p$dea' 2ar 1iu' Ne1tmat' Cre0i c asta ar putea Ai ade1rat, d$mnule Sa)+erU V Stai $ clip, spune Ered' Qtiu c tu e7ti c$n1ins de asta, 7i 1reau s cred 7i eu ce spui, ns n$i 1$rbim acum despre lumea real' V Eu cred c sunt multe lumi reale, spune ?ac%' Qi da, cred c T+ler este unde1a n Dumea de 2eparte' V Gl p$-i sal1a, d$mnule Sa)+erU Gl p$-i aduce nap$iU V E a7a cum ai spus nainte, d$amn Marshall, rspunde ?ac%' Trebuie c m aAlu aici dintr:un m$ti1 bine ntemeiat' V Sa)+er, sper c $rice ar Ai ceea ce:mi 1ei arta 1a a1ea mai mult l$gic dec/t a1e-i 1$i d$i acum, 0ice Ered' Gn $rice ca0, am terminat pentru m$ment' Lite c 1ine temnicera' 3e7ind din parcarea spitalului, Ered Marshall arunc $ pri1ire la ser1ieta care 0ace turtit n p$ala lui ?ac%, dar nu spune nimic' Pstrea0 tcerea p/n c/nd reintr pe 8;, c/nd spune: V M bucur c ai 1enit cu mine' V Mul-umesc, 0ice ?ac%' Qi eu m bucur' V M simt pu-in pe dinaAar, 7tii, dar a7 1rea s:-i aAlu impresiile despre cele petrecute' Cre0i c a mers bini7$rU V Cred c a mers A$arte bine' S$-ia ta este''' nici nu 7tiu cum s:$ descriu' Nu am cu1intele necesare pentru a:-i spune c/t de minunat cred c este' Ered ncu1iin-ea0 7i arunc pe Auri7 $ pri1ire la ?ac%' V B7adar se pare c nu cre0i c ar Ai dus cu pluta' V 2ac ea e nebun, 1reau s Aiu 7i eu nebun ca ea' But$strada cu d$u ben0i care se ntinde naintea l$r urc pe panta abrupt a dealului 7i, n 1/rAul lui, pare s se eJtind n albastrul Ar dimensiune al cerului necuprins' Gnc $ pri1ire precaut din partea lui Ered'
;!9

V Qi tu spui c ai 10ut treaba aia, locul la pe care ea:l nume7te Dumea de 2eparte' V 2a, l:am 10ut' Fric/t ar Ai de greu de cre0ut' V Eugi de:aici' M iei peste pici$r' ?ur pe m$rm/ntul mamei tale' V ?ur pe m$rm/ntul mamei mele' V Bi A$st ac$l$' Qi nu d$ar ntr:un 1is, ci chiar ai *ost ac$l$' V Gn 1ara anului c/nd a1eam d$ispre0ece ani' V B7 putea merge 7i eu ac$l$U V Pr$babil c nu, spune ?ac%' Nu e ade1rat, de$arece Ered s:ar putea duce n Terit$rii dac l:ar duce ?ac%, ns ?ac% 1rea s nchid aceast u7 c/t mai Aerm p$sibil' G7i p$ate imagina cum ar Ai s:$ duc pe ?ud+ Marshall n cealalt lume6 Ered e alt m/ncare de pe7te' ?ud+ 7i:a d$b/ndit cu 1/rA 7i ndesat meritul de:a Aace $ clt$rie n Terit$rii6 Ered n schimb este nc incapabil s cread n eJisten-a l$r' ?ud+ s:ar sim-i acas ac$l$, dar s$-ul ei ar Ai ca $ anc$r pe care ?ac% ar trebui s:$ trag dup el, ca 5ichard Sl$at' V Nici nu m g/ndeam altAel, 0ice Ered' 2ac nu te deranjea0, a7 1rea s $presc din n$u c/nd ajungem n 1/rA' V Mi:ar plcea 7i mie, spune ?ac%' Ered ajunge pe creasta dealului 7i tra1ersea0 aut$strada ngust pentru a $pri pe pietri7ul spa-iului de p$pas' Gn l$c s c$b$are din ma7in, arat cu degetul spre ser1ieta care st turtit pe genunchii lui ?ac%' V Ceea ce 1rei s:mi ar-i se aAl ac$l$ nuntruU V 2a, 0ice ?ac%' B1eam de g/nd s:-i art mai de1reme, dar dup ce ne:am $prit aici prima dat, am 1rut s a7tept s aud ce a1ea de spus ?ud+' Qi m bucur c am Acut:$' S:ar putea s -i se par mai l$gic, acum c ai au0it cel pu-in $ parte din eJplica-ia m$dului n care am gsit:$' ?ac% deschide ser1ieta, ridic partea de sus 7i din interi$rul ei cptu7it cu piele deschis la cul$are sc$ate 7apca 4re)ers pe care a gsit:$ diminea-' V Lit:te bine, 0ice, 7i i:$ d lui Ered' V 2$amne:dumne0eule, 0ice Ered Marshall uimit, ntr:un singur AluJ de cu1inte' Bsta e''' esteU''' Se uit n interi$rul 7epcii 7i eJpir puternic la 1ederea numelui Aiului su' Fchii i sar la ai lui ?ac%' V E a lui T+ler' 2umne0eule mare, e a lui T+ler' F, 2$amneP
;!8

Str/nge 7apca la piept 7i inspir pr$Aund de d$u $ri, nede0lipindu:7i $chii de la cei ai lui ?ac%' V Lnde ai gsit:$U C/nd ai gsit:$U V Bm gsit:$ diminea- pe drum, 0ice ?ac%' Gn l$cul pe care s$-ia ta l nume7te Dumea de 2eparte' Cu un geamn prelung, Ered Marshall deschide p$rtiera 7i sare din ma7in' C/nd ?ac% l ajunge din urm, el se aAl n cellalt capt al 0$nei de $dihn, -in/nd 7apca la piept 7i uit/ndu:se -int la dealurile de:un 1erde: albstrui de dinc$l$ de ptura lung a terenului agric$l' Se nt$arce 7i se uit drept la ?ac%' V Cre0i c mai e n 1ia-U V Cred c mai e n 1ia-, spune ?ac%' V Gn lumea aia' Ered arat spre dealuri' Dacrimile i sar din $chi 7i gura i se nm$aie' V Dumea care:i ac$l$ unde1a, cum spune ?ud+' V Gn lumea aia' V Btunci, du:te ac$l$ 7i gse7te:lP strig Ered' Cu Aa-a strlucindu:i de lacrimi, gesticulea0 slbatic spre $ri0$nt cu 7apca de baseball' V 2u:te ac$l$ 7i adu:l nap$i, Air:ar s AieP 2u nu p$t s:$ Aac, a7a c trebuie s:$ Aaci tu3 P7e7te nainte ca pentru a:i da un pumn, ap$i l cuprinde pe ?ac% Sa)+er n bra-e 7i pl/nge cu suspine' C/nd umerii lui Ered se $presc din tremurat 7i 7i recapt treptat respira-ia, ?ac% spune: V F s Aac t$t ceea ce p$t' V Qtiu c $ s Aaci' Se ndeprtea0 7i 7i 7terge Aa-a' V Gmi pare ru c am strigat a7a la tine' Qtiu c $ s ne aju-i' Cei d$i brba-i se nt$rc 7i se p$rnesc nap$i spre ma7in' 2eparte nspre 1est, $ m/njeal mi-$as de:un cenu7iu:palid ac$per terenul de l/ng r/u' V Ce:i aiaU ntreab ?ac%' Pl$aieU V Nu, cea-, spune Ered' Se ridic de pe Mississippi'

;&!

Partea a treia /RMU N!PII

;&&

;&

"&
P/n spre sear, temperatura a sc0ut cu 0ece grade din cau0a unui min$r Ar$nt de aer rece care trece prin micu-a n$astr p$r-iune din -inutul C$ulee' Nu se nregistrea0 nici:$ Aurtun cu tunete, ns n 1reme ce 10duhul se c$l$rea0 spre 1i$let, cea-a se ridic' S:a nscut din Alu1iu 7i urc pe panta Chase Street, ascun0/nd 1ederii mai nt/i rig$lele, ap$i tr$tuarele, ap$i nce-$7/nd cldirile' Nu le p$ate ascunde cu t$tul, a7a cum Aac une$ri ce-urile de prim1ar 7i iarn, ns nce-$7area e cum1a mai rea: Aur cul$rile 7i nm$aie siluetele' Cea-a Aace n$rmalul s par an$rmal' Qi mai e mir$sul, str1echea $d$are de pescru7 care:-i intr ad/nc n nri 7i:-i tre0e7te partea din spate a creierului, partea care e perAect capabil s cread n m$n7tri atunci c/nd linia 1ederii se scurtea0 7i inima e nelini7tit' Pe Sumner Street, 2ebbi Bnders$n nc lucrea0 la dispecerat' Brn$ld ILngurul NebunK Hrab$)s%i a A$st trimis acas Ar insign : de Aapt, a A$st suspendat : 7i simte c trebuie neaprat s:i pun s$-iei sale c/te1a ntrebri punctuale ,c$n1ingerea sa c 7tie deja rspunsurile i Ar/nge 7i mai mult inima.' 2ebbi st acum la geam, ncruntat, cu $ can de caAea n m/n' V Nu:mi place asta, i 0ice ea lui 4$bb+ 2ulac, care, p$sac 7i tcut, scrie rap$arte' Gmi aminte7te de Ailmele studi$uril$r Hammer pe care le urmream la tele1i0$r c/nd eram la gimna0iu' V Eilmele studi$uril$r HammerU ntreab 4$bb+, ridic/nd pri1irea' V Eilme de gr$a0, 0ice ea, uit/ndu:se aAar n cea-a t$t mai deas' Multe dintre ele erau despre 2racula' 2ar 7i despre ?ac% Spintect$rul' V Nici nu 1reau s aud de ?ac% Spintect$rul, spune 4$bb+' Bscult ce: -i 0ic, 2ebster' Qi rencepe s scrie' Gn parcarea maga0inului ":Ele1en, d$mnul 5ajan Patel st l/ng teleA$n ,nc nc$njurat de panglica galben a p$li-iei, 7i c/nd 1a putea Ai din n$u A$l$sit, d$mnul Patel nu ne:ar putea spune.' Se uit spre centrul $ra7ului, care acum pare s se ridice dintr:un mare b$l cu Ari7ca' Cldirile de pe Chase Street c$b$ar n acest b$l' Cele din punctul cel mai j$s al Chase sunt 1i0ibile d$ar de la primul ni1el n sus'
;&;

V 2ac e ac$l$ unde1a, 0ice ncet d$mnul Patel, 7i nu se adresea0 nimnui altcui1a dec/t pr$priei sale pers$ane, ast:n$apte 1a Aace t$t ce:i 1rea suAletul' G7i ncruci7ea0 bra-ele pe piept 7i se cutremur' 2ale Milberts$n e acas, ce minuneP Plnuie7te s aib $ cin ca lumea alturi de s$-ia 7i c$pilul su chiar de:ar Ai ca lumea s se sA/r7easc din cau0a asta' 3ese din bir$ua7ul su ,unde a petrecut d$u0eci de minute 1$rbind cu $Ai-erul ?eAA 4lac% de la p$li-ia statului Cashingt$n, $ c$n1ersa-ie n cadrul creia a trebuit s:7i eJerse0e t$at disciplina de care e capabil ca s se ab-in s strige. 7i:7i 1ede s$-ia st/nd la geam 7i uit/ndu: se aAar' P$0i-ia ei e apr$ape eJact aceea7i ca a lui 2ebbi Bnders$n, numai c ea, n l$c de:$ can de caAea, -ine un pahar de 1in n m/n' Gncruntarea este identic' V Cea- de pe Alu1iu, 0ice Sarah pe:un t$n sumbru' Ce c$n1enabil' 2ac el e:ac$l$ unde1a''' 2ale ridic degetul spre ea' V N:$ spune' Nici s n:$ g/nde7ti' 2ar el 7tie c niciunul dintre ei nu se p$ate ab-ine s nu se g/ndeasc la asta' Str0ile din Erench Danding : str0ile 7nce)o"ate din Erench Danding : sunt pustii n clipa aceasta: nimeni nu Aace cumprturi n maga0ine, nimeni nu se plimb alene pe tr$tuare, nimeni nu e n parcuri' Mai ales niciun c$pil' Prin-ii i -in n cas' Chiar 7i pe Nailh$use 5$), unde prin-ii grijulii sunt eJcep-ia mai degrab dec/t regula, t$at lumea 7i -ine c$piii n cas' V N:$ s:$ spun, accept ea' Mcar at/ta p$t s Aac' V Ce a1em la cinU V Cum -i se pare plcinta cu pui 7i legumeU Gn m$d n$rmal, un asemenea meniu cald ntr:$ sear de iulie i s:ar prea $ alegere gr$a0nic, dar n seara asta, cu cea-a care se apr$pie, e eJtra$rdinar' #ine n spatele ei, $ str/nge scurt n bra-e 7i spune: V Minunat' Qi:ar Ai mai bine dac am m/nca mai de1reme' Ea se nt$arce, de0amgit' V Te nt$rci la sec-ieU V N:ar trebui s m duc, nu c/nd 4r$)n 7i 4lac% au Aurculi-a 7i cu-itul''' V Nemernicii ia, 0ice ea' 6iciodat' nu mi:a plcut de ei'
;&<

2ale 0/mbe7te' Qtie c A$stei Sarah Bsbur+ nu i:a psat nici$dat cine 7tie c/t de Aelul n care el 7i c/7tig eJisten-a, iar asta Aace ca l$ialitatea ei Auri$as s Aie cu at/t mai mi7ct$are' Qi:n seara asta pare de asemenea 1ital' B A$st cea mai chinuit$are 0i a carierei sale n cadrul A$r-el$r de aprare a legii, care s:a terminat cu suspendarea lui Brn$ld Hrab$)s%i' Brnie, 2ale 7tie, cred c se 1a nt$arce la ser1iciu nu peste mult timp' 3ar ade1rul neplcut e c Brnie s:ar putea s aib dreptate' 2at Aiind Aelul n care merg lucrurile, 2ale s:ar putea s aib ne1$ie chiar 7i de un asemenea eJemplu cras de inep-ie ca Lngurul Nebun' V Fricum, n:ar trebui s m duc la sec-ie, dar''' V Bi $ presim-ire' V Bm' V 4un sau reaU Sarah a ajuns s respecte intui-iile s$-ului ei, nu n ultimul r/nd dat$rit d$rin-ei intense a lui 2ale de a:l 1edea pe ?ac% Sa)+er a7e0at suAicient de apr$ape nc/t s:l p$at suna A$rm/nd un numr alctuit nu din unspre0ece ciAre, ci din 7apte' Bst:sear, asta i se pare ei c a A$st $ deci0ie A$arte bun' V Bm/nd$u, spune 2ale, dup care, Ar s se eJplice sau s:i $Aere lui Sarah $ca0ia de:a mai pune 1re$ ntrebare: Lnde:i 2a1eU V Da masa din buctrie, cu crei$anele c$l$rate' Da 1/rsta de 7ase ani, t/nrul 2a1id Milberts$n se bucur de:$ 1i$lent p$1este de iubire cu crei$anele c$l$rate, a c$nsumat d$u cutii de c/nd a 1enit 1acan-a' Puternica speran- ntre-inut de 2ale 7i Sarah, pe care 7i:au mrturisit:$ unul altuia numai n$aptea, este c s:ar putea s creasc un ade1rat artist' Lrmt$rul N$rman 5$c%)ell, a spus Sarah $dat' 2ale : care l:a ajutat pe ?ac% Sa)+er s:7i agate straniile 7i minunatele tabl$uri : are speran-e mai mari pentru biat' Prea mari pentru a Ai eJprimate, de Aapt, p/n 7i n patul c$njugal dup ce s:au stins luminile' Cu pr$priul pahar de 1in n m/n, 2ale se duce cu pa7i calmi spre buctrie' V Ce desene0i, 2a1eU Ce''' Se $pre7te' Crei$anele au A$st aband$nate' 3maginea : un desen pe jumtate terminat a ceea ce ar putea Ai Aie $ AarAurie 0burt$are, Aie p$ate d$ar $ msu- r$tund pentru caAea : a A$st aband$nat 7i ea' L7a din spate e deschis'
;&>

Lit/ndu:se aAar la albea-a care ascunde 1ederii leagnul 7i celelalte jucrii ale lui 2a1id, 2ale simte cum $ team teribil i urc n g/t, suA$c/ndu:l' 2intr:$dat, simte din n$u mir$sul 3rmei Ereneau, mir$sul acela ngr$0it$r de carne crud stricat' Sen0a-ia c Aamilia sa trie7te ntr: un magic cerc pr$tejat : li se poate 7nt4mpla altora, dar niciodat', niciodat' nu ni se poate 7nt4mpla nou' : a disprut acum' Ceea ce:a nl$cuit:$ este $ c$n1ingere pur: 2a1id a disprut' Pescarul l:a ademenit aAar din cas 7i l:a tras n cea-' 2ale p$ate 1edea r/njetul de pe Aa-a Pescarului' P$ate 1edea m/na nmnu7at : e galben : ac$perind gura Aiului su, nu ns 7i $chii csca-i, ngr$0i-i ai c$pilului' Gn cea- 7i aAar din lumea cun$scut' 2a1id' Strbate buctria pe pici$are care i se par lipsite de $ase 7i, t$t$dat, de ner1i' G7i pune paharul de 1in pe mas, pici$rul lui ateri0/nd pe:un crei$n, ne$bser1/nd c/nd se 1ars 7i ac$per desenul pe jumtate terminat al lui 2a1id cu ce1a care seamn $ribil de mult cu s/ngele arterial' B ie7it pe u7 7i, chiar dac 1rea s -ipe, nu sc$ate dec/t un suspin slab apr$ape Ar A$r-: V 2a1idU''' 2a1idU Pentru un m$ment care pare s dure0e $ mie de ani, nu se aude nimic' Bp$i aude buAnetul surd de pici$are care alearg pe iarba umed' ?ean7i alba7tri 7i tric$u de rugbi cu dungi r$7ii se materiali0ea0 din supa t$t mai gr$as' F clip mai t/r0iu 1ede Aa-a scump 7i 0/mbit$are a Aiului su 7i claia lui de pr bl$nd' V TatP Ta-iP M ddeam n leagn n cea-P Parc a7 Ai A$st ntr:un n$rP 2ale l ridic de la pm/nt' Simte un impuls $rb, ru, s:l plmuiasc pe biat peste Aa-, s:l rneasc Aiindc 7i:a speriat at/t de tare tatl' Gn schimb, l srut' V Qtiu, 0ice el' Pr$babil c a A$st distracti1, dar acum e timpul s intrm n cas' V 2e ce, ta-iU V Pentru c, une$ri, bie-eii se pierd n cea-, spune el, pri1ind spre curtea alb' Mai p$ate s 1ad masa de grdin, ns e d$ar $ umbr: nu 7i: ar da seama la ce se uit dac n:ar Ai 10ut:$ de $ mie de $ri' G7i srut iar Aiul' Lne$ri, bie-eii se pierd, repet el'
;&@

F, am putea Aace $ 1i0it unei mul-imi de prieteni, de$p$tri1 1echi 7i n$i' ?ac% 7i Ered Marshall s:au nt$rs de la Brden ,niciunul nu a pr$pus s se $preasc la MertieTs Kitchen n Centralia atunci c/nd au trecut pe ac$l$. 7i am/nd$i sunt acum n casele l$r altAel pustii' T$t restul drumului spre Erench Danding, Ered n:a dat drumul nici:$ clip 7epcii de baseball a Aiului su, 7i -ine $ m/n pe ea chiar 7i acum, c/nd mn/nc $ cin din semipreparate n li1ingul su prea g$l 7i urmre7te 7tirile de pe Channel Ei1e' Qtirile din seara asta $ pri1esc n mare parte pe 3rma Ereneau, desigur' Ered ia telec$manda atunci c/nd se Aace trecerea de la $ Ailmare tremurat din elic$pter nA-i7/nd l$calul EdTs Eats la un rep$rtaj nregistrat n parcul de case m$bile H$lida+' Cameramanul a A$cali0at pe $ anumit rul$t drpnat' C/te1a Al$ri, curaj$ase, dar damnate, ce cresc n praAul de l/ng 1erand, trei sc/nduri a7e0ate pe d$u bl$curi de ciment' V Bici, la periAeria Erench Dandingului, mama ndurerat a 3rmei Ereneau l$cuie7te singur, 0ice c$resp$ndentul de la Aa-a l$cului' Nu putem dec/t s ne nchipuim ce simte ast:sear aceast mam' 5ep$rterul e mai chipe7 dec/t Cendell Mreen, dar mpr7tie cam aceea7i aur de surescitare scprt$are, nesnt$as' Ered apas but$nul FEE al telec$men0ii 7i m/r/ie: V 2e ce n:$ pute-i lsa n pace pe srmana AemeieU C$b$ar pri1irea la carnea t$cat de 1it de pe Aelia de p/ine prjit, dar 7i:a pierdut p$Ata de m/ncare' Gncet, ridic 7apca lui T+ler 7i 7i:$ pune pe cap' Nu i se p$tri1e7te 7i, pentru $ clip, se g/nde7te s slbeasc banda de plastic din spate' 3deea l 7$chea0' 2ac numai de at/t e ne1$ie ca Aiul su s m$arU Bceast simpl, m$rtal m$diAicareU 3deea i se pare de$p$tri1 ridic$l 7i categ$ric 1er$simil' Presupune c dac lucrurile nu se 1$r schimba pe 1iit$r, cur/nd 1a Ai la Ael de nebun ca s$-ia sa''' sau ca Sa)+er' S aib ncredere n Sa)+er e ce1a la Ael de nebunesc ca 7i ideea c, schimb/nd mrimea 7epcii Aiului su, l:ar putea $m$r''' Qi t$tu7i crede n ambele lucruri' 5idic Aurculi-a 7i rencepe s mn/nce, 7apca 4re)ers a lui T+ st/ndu:i pe cap ca b$neta lui Span%+ n unul din 1echile Ailme din seria >ur !ang3 4ee0er St Pierre st pe s$Aa n chil$-i, cu $ carte deschis n p$al ,este 1$rba, de Aapt, despre $ carte cu p$e0ii de Cilliam 4la%e., Ar s citeasc ns' 4ear Mirl d$arme n cealalt camer 7i el se $pune p$rnirii de:a da $ Aug la Sand 4ar ca s trag ni7te metamAetamin, 1echiul su 1iciu, la care
;&"

a renun-at acum cinci ani' 2e c/nd a murit Bm+, se lupt cu aceast p$rnire 0i de 0i 7i, n ultimul timp, iese n1ingt$r d$ar reamintindu:7i c nu 1a reu7i s:l gseasc pe Pescar : 7i s:l pedepseasc a7a cum merit s Aie pedepsit : dac IpraAul dia1$luluiK i:ar lua min-ile' Henr+ De+den e n studi$ul su cu $ pereche uria7 de c7ti B%ai pe urechi, ascult/nd cum Carren #ache, ?$hn 4unch 7i Phil Elanigan 7i c/rmesc na1a 1isel$r n 8 Remember :pril3 Simte mir$sul cetii chiar 7i prin pere-i 7i, pentru el, mir$ase ca aerul de la EdTs Eats' Ca $ m$arte cr/ncen, cu alte cu1inte' Se ntreab cum s:a descurcat ?ac% la Sec-ia 2 a spitalului luteran al districtului Erench' Qi se g/nde7te la s$-ia sa, care n ultimul timp ,mai ales de c/nd cu spectac$lul pe care l:a dat la MaJt$nTs, de7i nu n-elege asta la ni1el c$n7tient. pare mai apr$ape ca nici$dat' Qi nelini7tit' 2a, ntr:ade1r, t$t s$iul de prieteni sunt pregti-i s ne primeasc 1i0ita, dar cel pu-in unul pare s Ai disprut din 1edere' Charles 4urnside nu e n sala de 0i de la MaJt$nTs ,unde, n acest m$ment, rulea0 un 1echi epis$d din Bamil@ /ies la str1echiul tele1i0$r c$l$r prins n 7uruburi pe perete., nici n sala de mese, unde se ser1esc gustri la primele $re ale serii, nici n camera lui, unde a7ternuturile sunt acum curate ,dar unde aerul nc mir$ase 1ag a ccat 1echi.' 2ar n baieU Nici' Th$r1ald Th$r1alds$n a trecut pe ac$l$ s:7i g$leasc 1e0ica 7i s se spele pe m/ini, ns, altAel, l$cul e g$l' F ciud-enie: ntr:unui dintre separeuri se aAl un papuc de cas mi-$s, nt$rs pe:$ parte' Cu dungile lui negre 7i galbene, seamn cu cada1rul unui b$ndar uria7' Qi da, e al d$ilea separeu din st/nga' PreAeratul lui 4urn+' Br trebui s:l cutmU P$ate c da' P$ate c ne nelini7te7te s nu 7tim eJact unde se aAl punga7ul la' Haide-i s ne strecurm prin cea-, ap$i, pe tcute ca un 1is, s c$b$r/m la captul Chase Street' 3at h$telul Nels$n, cu parterul scuAundat acum n cea-a Alu1iului, dunga mar$nie care marchea0 ni1elul maJim al apei la acea 1iitur de demult neAiind altce1a dec/t $ 7$apt de cul$are n lumina 1esperal' Gntr:$ parte a lui se aAl Cisc$nsin Sh$e, deja nchis' Gn cealalt e Duc%+Ts Ta1ern, unde $ Aemeie btr/n cu pici$are crcnate ,numele ei e 4ertha #an 2usen, dac 1re-i s 7ti-i. st acum aplecat, cu palmele nAipte n genunchii uria7i, 1rs/nd n rig$l t$at berea Kingsland Fld:Time Dager care i:a ncput n p/ntece' Sc$ate sunete ca un 7$Aer nepriceput care h/r/ie transmisia manual' Gn p$arta h$telului Nels$n st $ c$rcitur btr/n, rbdt$are, care 1a a7tepta p/n
;&9

c/nd 4ertha se 1a Ai nt$rs n ta1ern, ap$i se 1a Auri7a ntr:ac$l$ pentru a m/nca Aursecurile pe jumtate digerate care plutesc n bere' 2in Duc%+Ts se aude 1$cea $b$sit 7i na0al a rp$satului 2ic% Curless, btr/nul c/ntrede c$untr+ cu un singur $chi, care c/nt despre pdurile Haines1ille, unde e c/te:$ lespede Aunerar la Aiecare %il$metru' C/inele m/r/ie $ singur dat neinteresat c/nd trecem pe l/ng el 7i ne strecurm n antreul de la Nels$n, unde capete m/ncate de m$lii : un lupt, un urs, un elan 7i un antic bi0$n pe jumtate chel, cu un singur $chi de sticl : se uit la s$Aalele g$ale, scaunele g$ale, liAtul care n:a mai Aunc-i$nat din &88< sau a7a ce1a 7i la masa de recep-ie g$al' ,M$rt+ Eine, recep-i$nerul, e n bir$u cu pici$arele sprijinite sus pe sertarul unui Ai7et g$l, citind re1ista People 7i sc$bindu:se n nas'. Bntreul h$telului Nels$n mir$ase nt$tdeauna de la Alu1iu : e impregnat n p$rii cldirii : ns n seara asta mir$sul e mai greu ca de $bicei' E:un mir$s care ne duce cu g/ndul la idei pr$aste, in1esti-ii ratate, cecuri AalsiAicate, sntate 7ubre0it, rechi0ite Aurate, pensie alimentar nepltit, pr$misiuni g$ale, tum$ri de piele, ambi-ii pierdute, 1ali0e cu m$stre aband$nate, pline cu nimicuri ieAtine, speran-e de7arte, piele m$art 7i arcade prbu7ite' Bcesta e genul de l$c n care nu 1ii dec/t dac ai mai A$st ac$l$ nainte 7i t$ate celelalte $p-iuni -i sunt n linii mari nchise' E:un l$c n care brba-ii care 7i:au prsit Aamiliile de d$u0eci de ani 0ac acum n paturi nguste cu saltele ptate de urin, tu7ind 7i Aum/nd' Sal$nul 1echi 7i s$i$s ,unde btr/nul 7i s$i$sul H$$1er 2alr+mple se ntre-inea $dini$ar 7i se ncaier apr$ape n Aiecare 1ineri 7i s/mbt seara. a A$st nchis prin 1$t unanim de c$nsiliul $r7enesc la nceputul lui iunie, c/nd 2ale Milberts$n a scandali0at elita p$liticii l$cale art/nd $ nregistrare 1ide$ cu trei stripteu0e ambulante care se aut$intitulaser Tric$ul Lni1ersit-ii Bnale, eJecut/nd un numr de Isincr$n la castra1eteK pe micu-a scen ,cameramanul p$li-iei l$cale: $Ai-erul T$m Dund, s:l aplaudm., ns re0iden-ii de la Nels$n nu trebuie dec/t s se duc 1i0a1i ca s bea $ bere6 e c$n1enabil' Da Nels$n plte7ti cu sptm/na' P$-i -ine $ plit n camer, dar numai cu permisiunea c$nducerii 7i dup ce i:a A$st inspectat cablul de alimentare' Da Nels$n p$-i muri cu 1enit AiJ, 7i ultimul sunet pe care:l au0i s:ar putea A$arte bine s Aie sc/r-/itul arcuril$r patului din camera de deasupra, n 1reme ce un alt ratat btr/n 7i:$ ia la lab' Haide-i s urc primul r/nd de scri, s trecem de 1echiul Aurtun de p/n0 al hidrantului n cutia lui de sticl' C$tim la dreapta pe palierul
;&8

primului etaj ,dup teleA$nul public cu galbenul nsemn 2EEECT pe el. 7i c$ntinum s urcm' C/nd ajungem la etajul al d$ilea, mir$sului cetii de pe Alu1iu i se altur cel al supei de pui care se ncl0e7te pe plita cui1a ,cu cablul de alimentare atent inspectat de M$rt+ Eine sau Me$rge Smith, managerul din tura de 0i.' Mir$sul pr$1ine din camera ;!"' 2ac ne:am strecura prin gaura cheii ,n:au eJistat nici$dat c/rduri pentru deschiderea u7il$r la Nels$n 7i nu 1$r eJista nici$dat., ne:am aAla n pre0en-a lui Bndre) 5ailsbac%, 7apte0eci de ani, chilug, de7irat, 1esel' Fdini$ar 1indea aspirat$are Electr$luJ 7i aparate de u0 casnic S+l1ania, ns acele 0ile au rmas acum n urm' Bce7tia sunt anii si de aur' Ln candidat pentru MaJt$nTs, am putea crede, dar Bnd+ 5ailsbac% cun$a7te l$cul acela, 7i l$curi de Aelul lui' Nu e pentru el, mul-umesc' E destul de s$ciabil, dar nu:i place s:i spun cine1a c/nd s se culce, c/nd s se tre0easc 7i c/nd p$ate trage $ du7c de )his%+ Earl+ Times' Bre prieteni la MaJt$nTs, i 1i0itea0 des 7i, din c/nd n c/nd, s:a nt/lnit 7i cu Chipper, amicul n$stru agitat, ncet la minte, cu $chi de prdt$r' Qi:a spus nu $ singur dat ntr:$ asemenea $ca0ie c d$mnul MaJt$n pare genul de indi1id care ar transA$rma cada1rele Iabs$l1en-il$rK si n spun dac ar crede c ar sc$ate 1reun ban din asta' Nu, pentru Bnd+ 5ailsbac%, etajul al d$ilea de la h$telul Nels$n este suAicient de bun' Bre plita sa6 are sticla sa de p$7irc6 are patru pachete de cr-i de j$c 4ic+cle 7i j$ac s$litaire n n$p-ile c/nd M$7 Ene rtce7te drumul' Gn seara aceasta 7i:a Acut trei b$luri de sup Dipt$n, g/ndindu:se s:l in1ite pe 3r1ing Thr$neberr+ la un b$l 7i:$ 1$rb' P$ate dup aceea se 1$r duce alturi la Duc%+Ts ca s bea $ bere' #eriAic supa, 1ede c a nceput s Aiarb bini7$r, trage pe nri aburul ar$mat 7i ncu1iin-ea0' Bre 7i sratele, care merg bine cu sup' 3ese din camer ca s urce la etaj 7i s bat la u7a lui 3r1, ns ceea ce 1ede n h$l l Aace s ncremeneasc' E:un btr/n ntr:un halat albastru am$rA, care se ndeprtea0 de el cu $ iu-eal suspect' Sub ti1ul halatului, pici$arele strinului sunt albe ca burta unui crap, nsemnate cu 7erpi7$rii alba7tri ai 1aricel$r' Gn pici$rul st/ng are un papuc de cas mi-$s cu dungi negre 7i galbene' Gn dreptul nu are nimic' 2e7i n$ul n$stru prieten nu:7i d seama bine : nu c/nd indi1idul st cu spatele la el : nu seamn cu niciunul dintre cun$scu-ii si'
; !

2e asemenea, n 1reme ce naintea0 grbit pe h$lul principat de la etajul al d$ilea, brbatul ncearc clan-ele' F scutur 0dra1n pe Aiecare n parte' Ca un temnicer' Sau un h$-' Ln h$- aAurisit' Mda' 2e7i 1/rsta brbatul e e1ident naintat : e mai btr/n dec/t Bnd+, se pare : 7i mbrcat ca pentru culcare, ideea c ar putea Ai un h$- re0$nea0 n mintea lui Bnd+ cu $ certitudine stranie' P/n 7i Aaptul c nu are dec/t un singur papuc, mrturie a Aaptului c pr$babil indi1idul nu a 1enit din strad, nu are nici:$ putere asupra acestei puternice intui-ii' Bnd+ deschide gura s strige : ce1a de genul #' pot a9uta cu ce a1 sau 5'uta)i pe cine a1 :, dup care se r0g/nde7te' Fmul nu:i pr$1$ac $ sen0a-ie A$arte plcut' Bsta are legtur cu Aelul Auri7at n care strinul alearg 7i n acela7i timp ncearc clan-ele, ns asta nu e t$t' Nu e nici pe departe t$t' E:$ sen0a-ie care aminte7te de ntuneric 7i peric$l' Halatul m$7ului are bu0unare, Bnd+ le 1ede bine, 7i n unul dintre ele s:ar putea ascunde $ arm' H$-ii nu au 7ntotdeauna arme, dar''' 4tr/nul d c$l-ul 7i dispare' Bnd+ rm/ne pe l$c, g/ndit$r' 2ac ar a1ea teleA$n n camer, ar putea suna la parter ca s:l alerte0e pe M$rt+ Eine, dar nu are' B7adar, ce s AacU 2up $ scurt deliberare interi$ar, merge pe 1/rAuri p/n la c$l- 7i trage cu $chiul' C$rid$rul se nAund ac$l$' Sunt trei u7i: camerele ;& , ;&; 7i, chiar n capt, ;&<, singura camer din acea mic arip care acum este $cupat' 4rbatul din ;&< se aAl ac$l$ din prim1ar, dar apr$ape t$t ceea ce 7tie Bnd+ despre el e numele: Me$rge P$tter' Bnd+ i:a ntrebat de$p$tri1 pe 3r1 7i H$$1er 2alr+mple despre P$tter, dar H$$1er nu 7tie nici c/t negru sub unghie, iar 3r1 a aAlat d$ar pu-ine lucruri' V Trebuie s 7tii, a $biectat Bnd+ : discu-ia aceasta a a1ut l$c la sA/r7itul lui mai sau nceputul lui iunie, cam pe c/nd s:a nchis Sal$nul 4uc%head de la parter' Te:am 10ut n Duc%+Ts cu el, b/nd $ bere' 3r1 ridicase $ spr/ncean stuA$as n Aelul acela critic al su' V M:ai 10ut b/nd $ bere cu el' Cine te cre0iU s:a rstit el' BAurisita de ne1ast:meaU V Spun d$ar' 2ac bei $ bere cu un $m, p$r-i $ scurt discu-ie''' V 2e $bicei, p$ate' Nu 7i cu el' M:am a7e0at, am cerut $ halb 7i:n mare parte am a1ut nd$ielnica plcere de a:mi asculta pr$priile g/nduri' Bm 0is: ICe cre0i despre 4re)ers anuT staUK Qi el a rspuns: IFr s Aie de ccat, ca 7i anuT trecut' Seara:i prind pe Cubs la rha:di$'''K V B7a a 0is elU Rha+dio1
; &

V Pi, io nu 0ic a7a, nuU M:ai au0it 1re$dat 0ic/nd rha:di$U Eu 0ic radi$, ca $rice $m n$rmal' #rei s:au0i asta sau nuU V Nu mi se pare c am cine 7tie ce de au0it' V P$-i Ai sigur de asta, amice' El a 0is: ISeara:i prind pe Cubs la rha: di$, 7i asta:mi ajunge' C/nd eram c$pil, mergeam mereu la stadi$nuT Crigle+ cu tata'K B7a am aAlat c:i din Chicag$, daT altAel''' nemet3 C/nd l:a 0rit pe h$-ul la Autut pe c$rid$rul de la etajul d$i, lui Bnd+ i: a Augit prima dat g/ndul la P$tter, dar d$mnul Me$rge IPustniculK P$tter e:un lungan de7irat, pr$babil de unu n$u0eci 7i cinci nl-ime, cu scalpul plin nc de suAicient pr gri0$nant' 2$mnul Pici$r:2escul- era mai scund 7i g/rb$1it ca $ br$asc r/i$as' ,F broasca r4ioas' $tr1it$are, pe deasupra, e g/ndul care:i 1ine imediat n minte lui Bnd+'. 2 acolo 7n'untru, g/nde7te Bnd+' Sc4rba aia de ho) e+n camera lui Potter, poate c' r'scole"te prin sertarele lui Potter, 7i caut' re$er a de bani3 5inci$eci sau "ai$eci de dolari *'cu)i sul 7n 4r*ul unei "osete, a"a cum 7i )ineam "i eu3 Sau 7i *ur' radioul3 Rha+dioul lui *utut3 Ei, 7i ce:i psa lui de astaU Treceai pe c$rid$r pe l/ng P$tter, i ddeai un bun diminea-a sau bun 0iua ci1ili0at 7i te alegeai n schimb cu $ m$rmial neci1ili0at' 6ema, cu alte cu1inte' Gl 1edeai la Duc%+Ts, bea singur, c/t mai departe de t$n$mat' Bnd+ bnuia c te:ai putea a7e0a l/ng el 7i el ar mpr-i $ halb cu tine : scurta ntre1edere a lui 3r1 cu el d$1edise mcar at/ta lucru :, dar la ce:-i ser1ea asta Ar $ mic AlecrealU 2e ce:ar trebui el, Bndre) 5ailsbac%, s ri7te s atrag asupra sa m/nia unei br$a7te r/i$ase 7i $tr1it$are n halat de baie d$ar de dragul unui p$sac btr/n care nu:-i d nici mcar bun 0iuaU Ei bine''' Pentru c asta:i casa lui, $ric/t ar prea de sir$p$s, de asta' Pentru c, atunci c/nd 1e0i $ jig$die btr/n 7i nebun, ncl-at d$ar cu un papuc de cas, p$rnit n cutarea un$r bani pr$st ascun7i sau a unui rha:di$ u7$r de 7terpelit, nu nt$rci pur 7i simplu spatele 7i -i 1e0i mai departe de drum' Pentru c sen0a-ia neplcut pe care i:a lsat:$ gn$mul la sc$A/lcit = ibra)ia negati ', ar Ai spus nep$-ii lui. pr$babil c nu nsemna altce1a dec/t un ca0 de Icaca:n ndragiK' Pentru c''' 4rusc, Bnd+ 5ailsbac% are $ intui-ie care, de7i nu e:$ l$1itur drept la -int, nimere7te cel pu-in apr$ape de ade1r' Qi dac este un indi1id de pe stradU Qi dac este unul dintre btr/nii de la a0ilul MaJt$nU 3nstitu-ia nu e A$arte departe 7i el 7tie sigur c, din c/nd n c/nd, c/te unui btr/i$r ,sau
;

btr/i$are. i:$ iau min-ile ra0na 7i se ndeprtea0 de re0er1a-ie' Gn mprejurri $bi7nuite, pers$ana n cau0 ar Ai $bser1at 7i ndrumat nap$i nainte s ajung a7a departe n centru : e cam greu s n:$ $bser1i pe strad n halat 7i cu un pici$r descul- :, ns n seara asta s:a lsat cea-a 7i str0ile sunt apr$ape c$mplet pustii' Hit'+te la tine, se ap$str$Aea0 Bnd+' Baci pe tine de *ric' din cau$a unui ins care probabil are cu $ece ani mai mult ca tine "i+n loc de creier are melas'3 : a9uns p4n' aici trec4nd pe l4ng' masa goal' de la recep)ie + slabe "anse ca Bine s' *ie acoloY probabil c'+i 7n spate, unde cite"te o re ist' sau o carte porno + "i+acuma+"i caut' camera de la &aCton ;s, 7ncerc4nd *iecare clan)' de pe coridoru; 'sta a*urisit, ne"tiind unde se a*l' mai mult dec4t o e eri)' pe banda de a arie a unei autostr'$i3 Potter probabil c' bea o bere al'turi ,asta, cel pu-in, este ade1rat. "i "i+a l'sat u"a ne7ncuiat' ,asta, putem sta lini7ti-i, nu este.' Qi, de7i i este nc Aric, Bnd+ d c$mplet c$l-ul 7i se apr$pie ncet de u7a deschis' 3nima i bate tare, pentru c jumtate din mintea sa e nc sigur c btr/nul p$ate Ai pericul$s' B eJistat, t$tu7i, acea sen0a-ie neplcut pe care a a1ut:$ uit/ndu:se la spatele strinului''' 2ar se duce' 2$mnul Aie cu el, se duce' V 2$mnuleU strig, c/nd ajunge la u7a deschis' Hei, d$mnule, cred c ai gre7it camera' Bsta:i camera d$mnului P$tter' S nu''' Se $pre7te' Nu are r$st s 1$rbeasc, Aiindc ncperea e g$al' Cum e p$sibil a7a ce1aU Bnd+ se d nap$i 7i ncearc clan-ele de la ;& 7i ;&;' Bm/nd$u ncuiate bine, a7a cum 7tia c 1$r Ai' Fdat asigurat de asta, intr n camera lui Me$rge P$tter 7i Aace $ inspec-ie temeinic : curi$0itatea a $m$r/t pisica, dar satisAac-ia a n1iat:$ din m$r-i' Spa-iul de l$cuit al lui P$tter e pu-in mai mare ca al su, dar altAel nu diAer cu cine 7tie ce: e:$ cutie cu ta1an nalt ,mai demult Aceau camere n care $mul s p$at sta n pici$are, mcar asta era sigur.' Patul pentru $ singur pers$an e n mijl$c, dar atent aranjat' Pe n$ptier e:un Alac$n cu pastile ,acestea sunt ni7te antidepresi1e numite N$l$At. 7i:$ singur p$0 nrmat cu $ Aemeie despre care Bnd+ crede c a primit $ l$1itur seri$as cu un ci$mag, ns P$tter pr$babil c n:$ 1ede a7a' Gn deAiniti1, el a pus p$0a ntr:un l$c n care e primul lucru pe care:l 1ede diminea-a 7i ultimul pe care:l 1ede seara' V P$tterU ntreab Bnd+' E cine1aU HeiP
; ;

E imediat c$ple7it de sen0a-ia c cine1a st n spatele su, 7i se nt$arce, cu bu0ele trase peste dantur ntr:un r/njet dat$rat pe jumtate Aricii' 5idic $ m/n ca s:7i apere Aa-a de l$1itura care e c$n1ins c 1a 1eni''' numai c nu e nimeni ac$l$' Fare st la p/nd dup c$l-ul de la captul acestui scurt aAluent al c$rid$rului principalU Nu' Bnd+ l+a '$ut pe strin d/nd acel c$ln pas alergt$r' Nici 1$rb s Ai ajuns din n$u n spatele lui''' d$ar dac nu s:a t/r/t pe ta1an ca cine 7tie ce musc''' Bnd+ ridic $chii ntr:ac$l$, 7tiind c e absurd, ls/ndu:se prad Aricii n stil mare, ns nu e nimeni aici care s:l 1ad, a7a c ce naibaU Qi nici nu are ce s 1ad ac$l$ sus' 2$ar un ta1an n$rmal de tabl, acum nglbenit de trecerea 1remii 7i de ani la r/nd de Aum de -igar 7i trabuc' 5adi$ul : $, mii de scu0e, rha:di$ul : st pe per1a0ul geamului, neatins' Qi e:unul al naibii de Arum$s, un 4$se, genul acel$ra despre care Paul Har1e+ 1$rbe7te ntruna la emisiunea lui de pr/n0' 2inc$l$ de el, de cealalt parte a sticlei murdare, se aAl ie7irea n ca0 de incendiu' :+ha- 7i spune Bnd+, 7i d Auga la geam' F singur pri1ire la maneta nchis 7i eJpresia triumAt$are i dispare de pe chip' Brunc t$tu7i un $chi aAar 7i 1ede $ bucat scurt de Aier negru 7i ud c$b$r/nd n cea-' Niciun halat albastru, nici:$ scA/rlie cheal, s$l0$as' Sigur c nu' Scuturt$rul de clan-e n:a ie7it pe ac$l$ dec/t dac a 7tiut 1reun truc magic care s nchid maneta aAlat pe interi$rul geamului $dat ce s:a 10ut pe scrile de incendiu' Bnd+ se nt$arce, rm/ne l$cului pentru $ clip, g/ndindu:se, ap$i se las n genunchi 7i se uit sub pat' Ceea ce 1ede este $ 1eche scrumier mic, cu un pachet nedesAcut de Pali Mall 7i:$ brichet Kingsland Fld: Time Dager de unic A$l$sin- n ea' Nimic altce1a n aAara r$t$c$alel$r de praA' Gnainte s se ridice, pune m/na pe cu1ertur 7i $chii i se a-intesc asupra u7ii de la dulap' E ntredeschis' V Bc$l$, 7$pte7te Bnd+, apr$ape prea ncet pentru ca el nsu7i s se aud' Se ridic 7i se duce la u7a dulapului' Cea-a s:ar putea sau nu s 1in pe pici$ru7e de pisicu-, dup cum a spus Carl Sandburg, ns eJact a7a se mi7c Bnd+ 5ailsbac% prin camera lui Me$rge P$tter' 3nima i bate iar7i tare, destul de tare ca s:i Aac 1ena pr$eminent din mijl$cul Arun-ii s pulse0e' 4rbatul pe care l:a 10ut este n dulap' B7a spune l$gica' Bsta strig intui-ia' 3ar dac scuturt$rul de clan-e nu e dec/t un btr/n suAlet
; <

nedumerit care a intrat din gre7eal n h$telul Nels$n, 1enind din cea-, de ce nu i:a 1$rbit lui Bnd+U 2e ce s:a ascunsU Pentru c $ Ai el btr/n, ns nu e c$nAu0, din cau0a asta' Nu mai c$nAu0 dec/t este Bnd+ nsu7i' Scuturt$rul de clan-e e:un h$- aAurisit, 7i se aAl n dulap' Pr$babil c -ine n m/n un cu-it pe care l:a sc$s din bu0unarul 1echiului 7i rpciug$sului halat' P$ate un umera7 pe care l:a ndreptat 7i l:a transA$rmat n arm' P$ate c st d$ar ac$l$ n ntuneric, cu $chii csca-i, cu degetele str/nse ca ni7te gheare' Dui Bnd+ nu:i mai pas' Gl p$-i speria, sigur c da : e:un agent de 1/n0ri ie7it la pensie, nu Superman :, dar, dac pui suAicient tensiune peste Aric, $ transA$rmi n Aurie, la Ael cum suAicient presiune aplicat asupra crbunelui l transA$rm n diamant' 3ar n clipa aceasta Bnd+ e mai mult ener1at dec/t speriat' Str/nge degetele pe clan-a rece de sticl a u7ii de la dulap' F str/nge tare' 5espir $ dat''' de d$u $ri''' Gntrindu:se, pregtindu:se''' (nt'r4t4ndu+se, cum ar spune nep$-ii''' nc $ respira-ie, d$ar ca s:i aduc n$r$c, 7i''' Cu un sunet j$s, plin de tensiune : jumtate m/r/it 7i jumtate urlet : Bnd+ trage u7a dulapului, isc/nd $ 0ar1 de umera7e' Se replia0, cu pumnii ridica-i, semn/nd cu un 1etust luptt$r de la sala de gimnastic a cel$r uita-i de timp' V 3e7i de:ac$l$, Autangiu''' Nu e nimeni ac$l$' Patru cm7i, $ jachet, d$u cra1ate 7i trei perechi de pantal$ni at/rn ca ni7te piei m$arte' F 1ali0 1eche 7i sc/lciat care arat ca 7i c/nd ar Ai A$st purtat prin t$ate aut$grile Mre+h$und din Bmerica de N$rd' Nimic altce1a' Niciun aAurisit de h$''' 2ar este' Este ce1a pe j$s, sub cm7i' Mai multe ce1a:uri' Bpr$ape 7ase ce1a:uri' Da nceput, Bnd+ 5ailsbac% Aie nu n-elege ceea ce 1ede, Aie nu rea s n-eleag' Bp$i 7i d seama, i se imprim pe creier 7i:n mem$rie ca $ amprent de c$pit, 7i ncearc s strige' Nu p$ate' Gncearc din n$u 7i nu sc$ate nimic dec/t un 7uierat ruginit din plm/nii care nu i se par mai mari dec/t ni7te prune uscate, ncearc s se nt$arc 7i nu reu7e7te s Aac nici asta' E sigur c Me$rge P$tter 1a 1eni, iar dac P$tter l gse7te ac$l$, 1ia-a lui Bnd+ se 1a sA/r7i' B 10ut ce1a despre care Me$rge P$tter nu:l p$ate lsa nici$dat s 1$rbeasc' 2ar nu se p$ate nt$arce' Nu p$ate s strige' Nu:7i p$ate de0lipi $chii de secretul din dulapul lui Me$rge P$tter' Nu se p$ate mi7ca'

; >

2in pricina cetii, ntunericul apr$ape t$tal a s$sit n Erench Danding ne$bi7nuit de de1reme6 e d$ar 7ase trei0eci' Neclarele lumini galbene de la casa de btr/ni MaJt$n seamn cu luminile unui 1as de cr$a0ier plutind pe:$ mare lini7tit' Gn sect$rul 2ais+, cminul minunatei Blice Ceathers 7i mult mai pu-in minunatului Charles 4urnside, Pete CeJler 7i 4utch SerJa au aplecat am/nd$i acas' F Aemeie lat n umeri, $Jigenat, pe nume #era Hutchins$n, $cup acum bir$ul' Gn Aa-a ei e:$ carte intitulat Rebusuri u"urele3 Gn clipa aceasta se g/nde7te intens la @ $ri0$ntal: !ar*ield, de eCemplu3 Qase litere, prima e E, a d$ua e D, a 7asea e O' Lr7te cu1intele astea diAicile' Se aude 1/j/itul unei u7i de la baie deschi0/ndu:se' 5idic $chii 7i:l 1ede pe Charles 4urnside ie7ind mpleticit din t$aleta brba-il$r, n halatul su albastru 7i:$ pereche de papuci de cas cu dungi galbene 7i negre care seamn cu ni7te uria7i b$ndari mi-$7i' Gi recun$a7te imediat' V CharlieU ntreab ea, pun/nd crei$nul n cartea cu rebusuri 7i nchi0/nd:$' Charlie se mpletice7te mai departe, cu maJilarul at/rn/ndu:i, cu $ d/r lung de sali1 at/rn/ndu:i 7i ea' Gns are pe Aa- un semir/njet neplcut care n:$ impresi$nea0 pe #era' P$ate c btr/nul sta 7i:a pierdut mare parte din min-i, dar pu-inele care i:au mai rmas sunt min-i r'u oitoare3 Lne$ri ea 7tie c Charlie 4urnside n:$ aude cu ade1rat atunci c/nd i 1$rbe7te ,sau nu $ n-elege., ns e c$n1ins c alte$ri d$ar se pre*ace c nu n-elege' Bre $ bnuial c aceasta e $ situa-ie care se ncadrea0 la a d$ua categ$rie' V Charlie, ce cau-i cu papucii de cas ai lui ElmerU Qtii c i:a primit n dar de la strnep$ata lui' 4tr/nul : 4urn+ pentru n$i, Charlie pentru #era : 7i 1ede mai departe de drum, ntr:$ direc-ie care:l 1a duce n cele din urm nap$i n 2&9' Presupun/nd c nu 1a de1ia de la traseu, desigur' V Charlie, $pre7te:te' Charlie se $pre7te' 5m/ne n captul c$rid$rului din sect$rul 2ais+ ca un aparat care a A$st sc$s din pri0' MaJilarul i at/rn' 2/ra de sali1 se desprinde 7i, c/t ai clipi, pe lin$leum, l/ng unul dintre papuceii ia absur0i, dar c$mici, apare $ pat mic 7i ud' #era se ridic, se duce la el, ngenunchea0 n Aa-a lui' 2ac ar 7ti ceea ce 7tim n$i, pr$babil c ar Ai mult mai pu-in dispus s:7i apr$pie g/tul alb
; @

7i neaprat la $ distan- de la care s p$at Ai apucat de m/inile acelea inerte, c$nt$rsi$nate de artrit, dar nc puternice' Gns, Aire7te, ea nu 7tie' Bpuc de papucul sub A$rm de albin st/ng' V 5idic, 0ice' Charles 4urnside ridic pici$rul drept' V F, nu mai Aace pe glume-ul, spune ea' Cellalt' 4urn+ ridic pici$rul st/ng pu-in, d$ar at/t c/t Aemeia s:i dea j$s papucul' V :cum pe cel drept' Ne10ut de #era, care se uit la pici$arele lui, 4urn+ 7i sc$ate penisul prin pr$habul pantal$nil$r ll/i de pijama 7i se preAace c urinea0 pe cre7tetul aplecat al #erei' 5/njetul lui se l-e7te' Gn acela7i timp, ridic pici$rul drept 7i Aemeia i sc$ate cellalt papuc' C/nd ea ridic pri1irea, sculamentul btr/n 7i ncre-it al lui 4urn+ e nap$i la l$cul lui' S:a g/ndit s: $ b$te0e, chiar s:a g/ndit la asta, ns a Acut aproape destule neplceri pentru $ singur sear' Gnc $ trebu7$ar 7i 1a pleca spre tr/mul 1isel$r 1esele' Bcum e:un m$nstru btr/n' Bre ne1$ie de $dihn' V 4ine, spune #era' #rei s:mi spui de ce unul e mai murdar dec/t cellaltU Niciun rspuns' Nici nu se a7teptase s primeasc unul' V 4un, minunat' Gnap$i n camera ta sau j$s n sala de 0i, dac 1rei' Gn seara asta cred c a1em p$pc$rn la micr$unde 7i jeleu' Da tele1i0$r e Sunetul mu$icii3 F s am eu grij ca papucii 7tia s se nt$arc la l$cul l$r, iar Aaptul c i:ai luat 1a Ai micul n$stru secret' 2ar dac:i mai iei $ dat, 1a trebui s te spun' 5apisce1 4urn+ st ac$l$, nemi7cat''' dar cu r/njetul acela sc/rb$s ridic/ndu:i c$l-urile ridate ale gurii' Qi cu lumina aceea n $chi' El capisce, sigur c da' V 2u:te, spune #era' Qi:ar Ai bine s nu Ai Acut caca pe j$s, pe0e1enchi btr/n ce e7ti' Nici acum nu se a7teapt la un rspuns, dar de data asta prime7te unul' #$cea lui 4urn+ e sc0ut, dar perAect clar' V #$rbe7te ci1ili0at, cur1 gras, sau $ s:-i mn/nc limba din gur' Eemeia tresare de parc ar Ai A$st plmuit' 4urn+ st ac$l$ cu m/inile inerte pe l/ng c$rp 7i cu r/njetul acela mic pe Aa-' V Car:te de aici, spune ea' Sau chiar o s' te spun3 Qi asta ar ajuta ntr:ade1r la multe' Charlie e una dintre 1acile de muls bani ale lui MaJt$n, 7i #era $ 7tie'
; "

Charlie 7i reia mersul lent ,Pete CeJler a numit deambularea asta mpleticitul H/rcil$r 4tr/ne., acum cu pici$arele g$ale' Bp$i se nt$arce' Eelinarele lpt$ase ale $chil$r si $ pri1esc' V Cu1/ntul pe care:l cau-i e *elin'3 MarAield i+o *elin'3 Bi re-inutU #ac pr$ast' Cu asta, 7i c$ntinu drumul de:a lungul c$rid$rului' #era rm/ne pe l$c, uit/ndu:se la el cu maJilarul, la r/ndul ei, lsat n j$s' B uitat c$mplet de rebus' Gn camera lui, 4urn+ se ntinde pe pat 7i:7i 1/r m/inile la 7ale' Bc$l$ l d$are de nu mai 7tie de el' Mai t/r0iu $ 1a chema pe cur1a aia gras 7i btr/n 7i:i 1a cere s:i aduc un antiinAlamat$r' Pentru m$ment ns, trebuie s:7i pstre0e luciditatea' Mai are de Acut $ trebu7$ar' V Te:am gsit, P$tter, murmur el' 4unul 7i''' btr/nul''' P$tsie' 4urn+ nu scutura clan-ele ,nu c Bnd+ 5ailsbac% 1a 7ti asta 1re$dat.' Gncerca s:l simt pe indi1idul care:i Aurase $ mic aAacere im$biliar n Chicag$ la sA/r7itul anil$r 7apte0eci' S$uth Side, leagnul echipei Chite S$J' Fra7ul negril$r, cu alte cu1inte' F grmad de A$nduri Aederale n partea aia 7i, pe deasupra, c/te1a bani-e de ImlaiK din 3llin$is' SuAicien-i g$l$gani s:i ajung ani ntregi, mai multe $p$rtunit-i ca ntr:un maga0in cu reduceri, ns Me$rge I2u:te:n M:taK P$tter ajunsese ac$l$ primul, banii trecuser dintr:$ m/n n alta pe sub pr$1erbiala tejghea, iar Charles 4urnside ,sau p$ate c pe:atunci nc era Carl 4ierst$ne6 e greu s:-i aduci aminte. rmsese aAar n Arig' 2ar 4urn+ a urmrit pa7ii h$-ului n t$-i ace7ti mul-i ani' ,Ei bine, de Aapt nu 4urn+ nsu7i, dar, a7a cum trebuie s ne Ai dat seama pe:acum, acesta e:un $m cu prieteni puternici'. M$7 P$tsie : cum i spuneau prietenii n 0ilele c/nd nc a1ea pu-ini : a intrat n Aaliment n Da 5i1iere, n anii n$u0eci, 7i:a pierdut mare parte din ceea ce:7i pusese de$parte n timpul a1/ntului inA$rmatic' 2ar asta nu:i ajunge lui 4urn+' P$tsie mai trebuie pedepsit, iar nt/mplarea ca jig$dia aia s ajung n $ra7ul sta de ccat e mult prea bun ca s nu pr$Aite de ea' Principalul m$ti1 al lui 4urn+ : $ d$rin- scelerat de:a c$ntinua s amestece n $ala de pe A$c, de:a se asigura c t$tul merge din ru n mai ru : nu s:a schimbat, ns 7i asta i 1a sluji acelui sc$p' B7a c a clt$rit la h$telul Nels$n, Ac/nd:$ ntr:un Ael pe care ?ac% l n-elege 7i pe care ?ud+ Marshall l:a intuit, ateri0/nd n camera lui P$tsie ca
; 9

un liliac btr/n' 3ar c/nd l:a sim-it pe Bnd+ 5ailsbac% n spatele su, a A$st bine:n-eles nc/ntat' 5ailsbac% l 1a scuti s mai dea un teleA$n an$nim, iar 4urn+, sincer s Aie, s:a cam sturat s Aac toat' treaba n l$cul l$r' Bcum, nap$i n camera lui, a7e0at c$m$d ,cu eJcep-ia artritei, desigur., 7i nt$arce g/ndurile de la Me$rge P$tter 7i ncepe s 3n1$ce' Lit/ndu:se sus n ntuneric, $chii lui Charles 4urnside ncep s strluceasc ntr:un Ael de$sebit de tulburt$r' V !org, sune el' !org t;ili3 Dinit a abbalah3 Lsesse /ans@3 Lsesse a moma u 8rma3 Dinnit a abbalah, !org3 Dinnit a Ram :bbalah3 M$rg' M$rg, 1in$' Sluje7te pe abbalah' Mse7te:$ pe Tans+' Mse7te:$ pe mama 3rmei' Sluje7te pe abbalah, M$rg' Sluje7te:l pe 5egele Purpuriu' Fchii lui 4urn+ se nchid' Bd$arme cu 0/mbetul pe bu0e' Qi sub ple$apele ridate, $chii c$ntinu s:i strluceasc precum ni7te Aelinare ac$perite' M$rt+ Eine, managerul din tura de n$apte de la h$telul Nels$n, e pe jumtate ad$rmit peste re1ist atunci c/nd Bnd+ 5ailsbac% d bu0na nuntru, speriindu:l at/t de tare c M$rt+ apr$ape c se r$st$g$le7te din scaun' 5e1ista cade la p$dea cu un p$cnet plat' V 3isuse Hrist$ase, Bnd+, era s:mi pr$1$ci un atac de c$rdP strig M$rt+' Nu 7tii s ba-i la u7 sau, cel pu-in, s:-i dregi blestemata aia de oce1 Bnd+ nu:l bag n seam 7i M$rt+ 7i d seama c btr/nul e alb ca 1arul' P$ate c el e cel care 1a Aace un atac de c$rd' N:ar Ai prima $ar c/nd asta s:ar nt/mpla la Nels$n' V TreT s suni la p$li-ie, 0ice Bnd+' Sunt oribile3 3isuse Hrist$ase, M$rt+, s cele mai $ribile p$0e pe care le:am 10ut 1re$dat''' P$la: r$iduri''' Qi, mam, am cre0ut c:$ s se nt$arc n''' c:$ s se nt$arc n $rice clip''' daT la nceput am A$st 7ncremenit 7i am''' am''' V Gnceti7$r, 0ice M$rt+, ngrij$rat' 2espre ce 1$rbe7tiU Bnd+ inspir ad/nc 7i Aace un eA$rt 1i0ibil de:a se c$ntr$la' V D:ai 10ut pe P$tterU ntreab' TipuT din ;&<U V Nu, 0ice M$rt+, dar n maj$ritatea seril$r e la Duc%+Ts la $ra asta, unde bea c/te1a beri 7i, p$ate, mn/nc un hamburger' 2e7i habar n:am de ce:ar m/nca cine1a ce1a n l$calul la' Bp$i, p$ate as$ciind un palat al pt$mainei cu altul:
; 8

V Hei, ai au0it ce:au gsit p$li-i7tii la EdTs EatsU Tre1$r M$rd$n a trecut pe:aici 7i:a spus c''' V Nu c$ntea0' Bnd+ se a7a0 n scaunul aAlat de cealalt parte a mesei 7i se uit AiJ la M$rt+ cu $chi ume0i, ngr$0i-i' V Sun la p$li-ie' E:$ chiar acum' Spune:le c Pescarul e:un $m pe nume Me$rge P$tter 7i c l$cuie7te la etajul al d$ilea de la h$telul Nels$n' Ea-a lui Bnd+ se nc$rdea0 ntr:$ grimas, ap$i se relaJea0 din n$u' V Da captul c$rid$rului pe care st 7i subsemnatul' V Potter1 #ise0i, Bnd+' TipuT nu:i dec/t un c$nstruct$r ie7it la pensie' N:ar Aace ru niciunei mu7te' V Nu 7tiu despre mu7te, dar le:a Acut un ru al naibii de mare un$r c$pila7i' Bm 10ut p$lar$idele pe care le:a Acut' Sunt n dulapul lui' Ducruri mai ur/te n:ai 10ut n 1ia-a ta' Bp$i Bnd+ Aace ce1a care:l uime7te pe M$rt+ 7i:l c$n1inge c nu e 1$rba despre $ glum 7i, pr$babil, nici despre $ gre7eal: Bnd+ 5ailsbac% ncepe s pl/ng' Tans+ Ereneau, alias mama ndurerat a 3rmei Ereneau, de Aapt nu este nc ndurerat' Qtie c ar trebui s Aie, dar durerea a A$st am/nat' Gn m$mentul de Aa- se simte ca 7i c/nd ar pluti pe:un n$r de l/n lumin$as 7i calm' 2$ct$rul ,as$ciata lui Pat S%arda, N$rma Chitest$ne. i:a administrat cinci miligrame de l$ra0epam acum patru sau cinci $re, dar sta nu:i dec/t nceputul' Parcul de case m$bile H$lida+, unde Tans+ 7i 3rma au l$cuit de c/nd Cubb+ Ereneau 7i:a luat tlp7i-a din Mreen 4a+ n T89, e apr$ape de Sand 4ar, iar ea are $ Itr7enieK cu jumtate de n$rm cu Dester M$$n, unul dintre barmani' Membrii Thunder Ei1e l:au p$reclit pe Dester M$$n I4r/n0 Putur$asK dintr:un m$ti1 bine ntemeiat, dar Tans+ i spune nt$tdeauna Dester, lucru pe care el l aprecia0 apr$ape la Ael de mult ca $ca0i$nala t1leal bahic n d$rmit$rul lui Tans+ sau n spatele barului, unde este $ saltea ,7i:un bec 1$psit n negru. n camera de dep$0itare' Gn jurul $rei cinci ast:sear, Dester a dat $ Aug la ea cu un sAert de brand+ cu caAea 7i patru sute de miligrame de FJ+C$ntin, gata 0dr$bit 7i pregtit pentru tras pe nas' Tans+ a re0$l1at deja 7ase linii 7i e n deri1' Se uit la p$0e 1echi cu 3rma 7i pur 7i simplu''' Qti-i 1$i''' plute7te n deri1'
;;!

5e copila" *rumos a *ost, 7i spune ea, ne7tiind c, nu A$arte departe, un ngr$0it Aunc-i$nar de h$tel se uit la $ A$t$graAie A$arte diAerit a c$pila7ului ei Arum$s, un p$lar$id de c$7mar pe care nu 1a reu7i nici$dat s:l uite' Este $ p$0 pe care Tans+, nu 1a trebui s:$ 1ad nici$dat, lucru care sugerea0 c p$ate eCist' un 2umne0eu n ceruri' Gnt$arce $ pagin ,BM3NT353 2E BL5 a A$st imprimat pe c$perta clas$rului ei. 7i iat:le pe Tans+ 7i 3rma n t$iul picnicului $rgani0at de Mississippi ElectriJ, pe:atunci pe c/nd 3rma a1ea patru ani 7i Mississippi ElectriJ mai a1ea un an p/n la Aaliment 7i t$tul era mai mult sau mai pu-in n $rdine' Gn A$t$graAie, 3rma st mpreun cu al-i c/-i1a -/nci, 7i are Aa-a sur/0t$are m/njit cu nghe-at de ci$c$lat' Lit/ndu:se AiJ la instantaneu, Tans+ ntinde m/na dup paharul de brand+ cu caAea 7i s$arbe pu-in' Qi brusc, de nicieri ,sau din l$cul din care t$ate g/ndurile n$astre mai ru pre1estit$are 7i irele1ante ne ies n lumina aten-iei., se tre0e7te c:7i aminte7te p$e0ia aia idi$at a lui Edgar Bllan P$e pe care au trebuit s:$ mem$re0e n clasa a n$ua' Nu s:a g/ndit la ea de ani ntregi 7i n:are niciun m$ti1 s:$ Aac acum, ns cu1intele primei str$Ae i re1in Ar eA$rt 7i perAect clare n minte' Lit/ndu:se la 3rma, le recit cu 1$ce tare Ar inAleJiuni, Ar pau0e, care Ar:nd$ial c ar Ai Acut:$ pe d$amna N$rmandie s se apuce de prul ei alb 7i c/l-$s 7i s m$rmie' Eelul n care Tans+ recit nu are acela7i eAect asupra n$astr6 n schimb, ne Aace s ne nAi$rm ad/nc 7i persistent' E ca 7i c/nd ai asculta un cada1ru citind $ p$e0ie' V KFdat, ntr:un ndeprtat mie0 de n$apte, pe c/nd ascultam truditele 7$apte ale un$r t$muri 1echi 7i uitate, ce:mi spuneau c t$tul e trect$r, pe c/nd pic$team apr$ape ad$rmind, de$dat m ndreptai au0ind $ A$arte nceat btaie l$1ind n u7a camerei mele u7$r'''K## Gn eJact acest m$ment se aude $ btaie u7$ar n u7a ieAtin din placaj a rul$tei Birstream a lui Tans+ Ereneau' Ea ridic pri1irea, cu $chii plutind n lacrimi, cu bu0ele -uguiate 7i ume0ite de brand+ cu caAea' V DesTserU Tu e7tiU Br putea Ai, presupune' Nu $amenii de la tele1i0iune, cel pu-in a7a sper ea' N:a 1rut s stea de 1$rb cu $amenii de la tele1i0iune, i:a trimis cu c$ada ntre pici$are' Qtie ntr:$ parte ad/nc 7i trist 1iclean a min-ii ei c
"" .or)ul, de Hd&ar Allan Poe, traducere de Hmil Fulian, (n 6crieri alese, Hditura pentru 4iteratur 7ni'ersal, Aucure#ti, 1082, p 8?/ (n tr ! ;;&

ace7tia ar ncerca s:i aline durerea numai ca s:$ Aac s arate pr$st n lumina reAlect$arel$r l$r, a7a cum $amenii ia de la ?err@ Springer ShoM ajung nt$tdeauna s arate pr$st' Niciun rspuns''' Qi:ap$i se aude din n$u' Ci$c' Ci$c:ci$c' V KYE 1reun clt$rZI, 0ice, ridic/ndu:se n pici$are' E ca 7i c/nd s:ar ridica n pici$are ntr:un 1is' IYE 1reun clt$r,Z 0isei b$mbnind, Yp$ate c el se tre0i ci$cnind n u7a camerei mele u7$r' E numai at/t, un clt$r'ZI#$ Ci$c' Ci$c:ci$c' Nu e ca 7i c/nd ar bate cine1a cu ncheieturile degetel$r' E:un sunet mai sub-ire ca acela' Ln sunet ca de:$ singur unghie' Sau un ci$c' Tra1ersea0 camera n cea-a ei de dr$guri 7i brand+, pici$arele:i g$ale 7$ptind pe c$1$rul care a A$st $dini$ar mi-$s 7i care acum e apr$ape chel: A$sta mam' 2eschide u7a serii ce-$ase de 1ar 7i nu 1ede nimic, pentru c se uit prea sus' Bp$i ce1a de pe c$1$ra7ul de la intrare A$7ne7te' Ce1a, un ce1a negru, se uit n sus la ea cu $chi lumin$7i, isc$dit$ri' E: un c$rb, $ d$amne:dumne0eule, e corbul lui P$e, 1enit s:i Aac $ 1i0it' V 3isuse, mi pierd min-ile, 0ice Tans+ 7i:7i trece degetele prin prul slab' V 3isuseP repet c$rbul de pe c$1$ra7ul de la intrare' Qi:ap$i, mai ascu-it ca un pi-ig$i: M$rgP 2ac ar Ai ntrebat:$ cine1a, Tans+ ar Ai spus c era prea dr$gat ca s Aie speriat, ns lucrul sta se pare c nu e ade1rat, cci ea sc$ate un strigt scurt de descumpnire 7i Aace un pas n spate' C$rbul -$pie 1esel peste prag 7i p7e7te -an-$7 pe c$1$rul purpuriu splcit, c$ntinu/nd s se uite n sus la ea cu $chii lui lumin$7i' Pe pene i sc/nteia0 picturi de ap c$ndensate din cea-' R$pie pe l/ng ea, ap$i se $pre7te s:7i ciuguleasc penele 7i s 7i le umAle' Se uit n jur ca pentru a ntreba: 5um m' descurc, iubire1 V Pleac, 0ice Tans+' Nu 7tiu cine dracuT e7ti sau dac e7ti mcar aici, dar''' V M$rgP insist c$rbul, ap$i deschide aripile 7i 0b$ar prin li1ingul rul$tei, un Aulg de cenu7 desprins din spinarea n$p-ii' Tans+ -ip 7i se crispea0, apr/ndu:7i instincti1 Aa-a, ns M$rg nici nu s:a apr$piat de ea'
"$ .or)ul, de Hd&ar Allan Poe, traducere de Hmil Fulian, idem (n tr ! ;;

Pasrea ateri0ea0 pe mas l/ng sticla ei, neAiind niciun bust cu Pallas la ndem/n' Tans+ 7i spune: "i+a pierdut direc)ia 7n cea)', at4ta tot3 :r putea s' aib' chiar "i rabie ori s' aib' boala aia ,aim#% sau cum 7i $ice3 :r trebui s' m' duc 7n buc't'rie "i s' iau m'tura3 S'+l dau a*ar' 7nainte s' se cace peste tot333 2ar buctria e prea departe' Gn starea n care se aAl, buctria pare la sute de %il$metri deprtare, unde1a n apr$piere de C$l$rad$ Springs' Qi pr$babil c aici nu eJist niciun c$rb' Eaptul c s:a g/ndit la p$e0ia aia blestemat a Acut:$ s aib halucina-ii, asta e t$t''' asta 7i Aaptul c 7i:a pierdut Aiica' Pentru nt/ia $ar, durerea strbate prin p/cl 7i Tans+ se crispea0 din cau0a cldurii ei crude 7i aspre' G7i aminte7te m/nu-ele care une$ri i apsau at/t de delicat g/tul' Strigtele din n$apte, tre0ind:$ din s$mn' Mir$sul ei, pr$aspt mbiat' V Numele ei era 3rmaP strig brusc la nsc$cirea care st at/t de ndr0nea- l/ng sticla de brand+' 8rma, nu Den$re, Autu:i, ce nume t/mpit mai e 7i Den$reU Hai s te aud curii spui 8rmaV 3rmaP cr$ncne7te ascultt$r 1i0itat$rul, reduc/nd:$ la tcere de uimire' Qi $chii lui' BP Fchii lui sc/nteiet$ri $ atrag, ca $chii btr/nului marinar n cellalt p$em pe care ar Ai trebuit s:l n1e-e, dar nu l:a n1-at nici$dat' V 3rma:3rma:3rma:3rma''' V /ermin'Nu 1rea s:i aud numele' B gre7it' Numele Aiicei ei ie7ind din g/tul acela strin este respingt$r, insup$rtabil' #rea s:7i ac$pere urechile cu m/inile 7i nu p$ate' Sunt prea grele' M/inile ei s:au dus, ca araga0ul 7i Arigiderul ,un aparat nen$r$cit, pe jumtate stricat., n C$l$rad$ Springs' T$t ce p$ate Aace este s se uite n $chii aceia negri, scprt$ri' G7i ciugule7te penele negre ca aban$sul 7i netede ca satinul, umAl/ndu:le' Sc$t un A$7net scurt 7i neplcut, 7i ea 7i spune: IPro*etule- strigai, estitor posac, totu"i, pro*et, de e"ti pasare sau drac-. Er d$ar 7i p$ate, i umple inima ca $ ap rece' V Ce 7tii tuU ntreab ea' 2e ce ai 1enitU
"+ Aoala 4yme este o )oal in*ecioas produs de o )acterie transmis omului ui special prin mu#ctura de cpu# (n tr ! ;;;

V QtiuP cr$ncne7te C$rbul M$rg, plec/ndu:7i 7i ridic/nd iute ci$cul' #enitP Qi:i trage $are cu $chiulU 2umne0eule mare, 7i trage oare cu ochiul1 V Cine a $m$r/t:$U 7$pte7te Tans+ Ereneau' Cine mi:a $m$r/t c$pila7ulU Fchii c$rbului sunt a-inti-i asupra ei, transA$rm/nd:$ ntr:$ g/0 de insectar' Gncet, sim-indu:se ntr:un 1is mai mult ca nici$dat ,ns asta este aie1ea, la un anumit ni1el ea n-elege asta perAect., se apr$pie de mas' C$rbul n:$ slbe7te din $chi, c$rbul $ atrage n c$ntinuare pe V'rmul 6op)ii, crede ea' V'rmul *ututei de 6op)i3 V CineU Spune:mi ce 7tiiP C$rbul 7i ridic spre ea $chii negri strlucit$ri' Ci$cul se deschide 7i se nchide, art/ndu:7i interi$rul r$7u 7i ud n Aulgerri scurte' V Tans+P cr$ncne7te el' #in$P Pici$arele i se m$aie 7i Tans+ se prbu7e7te n genunchi, mu7c/ndu:7i limba 7i Ac/nd:$ s s/ngere0e' Str$pi purpurii i ptea0 tric$ul' Bcum, $chii ei sunt la ni1elul capului psrii' #ede $ arip Arec/ndu:se sus:j$s, sen0ual, de sticla cu brand+ de caAea' M$rg mir$ase a praA 7i C$rmane de mu7te m$arte 7i urne str1echi cu mir$denii ngr$pate' Fchii lui sunt g1ane negre, strlucit$are, d/nd n cine 7tie ce alt lume' Gn 3ad, p$ate' Sau n 7e$l' V 5ine1 7$pte7te ea' M$rg 7i ntinde spatele 7i g/tul A$7nit$r p/n c/nd ci$cul negru i intr de:a dreptul n pa1ili$nul urechii' Gncepe s 7$pteasc 7i, n cele din urm, Tans+ Ereneau ncepe s ncu1iin-e0e' Dumina snt-ii mintale i:a prsit $chii' Qi $are c/nd se 1a nt$arceU F, cred c 7tim cu t$-ii rspunsul' Pute-i spune Inici$datKU

;;<

"'
Qase patru0eci 7i cinci dup:amia0a' Erench Danding e ac$perit de cea-, c$mplet ac$perit de cea-, 7i suAletul lui nu:7i aAl $dihna, ns e tcut' Tcerea nu 1a dura' Fdat ce a nceput, alunecarea nu se $pre7te nici$dat mult timp' Da MaJt$nTs, Chipper a rmas peste pr$gram 7i, lu/nd n c$nsiderare tactic$asa ,7i cu ade1rat sen0a-i$nala. Aela-ie pe care i:$ Aace 5ebecca #ilas n 1reme ce el st t$lnit n scaunul bir$ului su, h$tr/rea lui de:a Aace c/te1a $re suplimentare nu e chiar at/t de surprin0t$are' Gn sala de 0i, btr/nii stau nmrmuri-i de ?ulie Bndre)s 7i Sunetul mu$icii3 Blice Ceathers chiar pl/nge de Aericire : &u$ica e Ailmul ei preAerat' 54nt4nd 7n ploaie e pe l$cul d$i, ns l$cul d$i t$t l$cul d$i e, $rice ai Aace' 2intre ace7ti ncarcera-i pe 1ia-, numai 4urn+ lipse7te''' d$ar c niciunul de aici nu:i simte c/tu7i de pu-in lipsa' 4urn+ d$arme ad/nc' Spiritul care:l c$ntr$lea0 acum : dem$nul, am putea A$arte bine s:i spunem : are pr$pria misiune n Erench Danding, 7i s:a A$l$sit mult de 4urn+ n aceste ultime c/te1a sptm/ni ,nu c 4urn+ s:ar pl/nge6 el este un c$mplice A$arte d$cil.' Pe drumul 1ii N$r)a+, ?ac% Sa)+er intr cu 2$dge 5am:ul su pe aleea din Aa-a casei lui Henr+ De+den' Cea-a e mai rar aici, ns t$t transA$rm Aarurile cami$netei n hal$uri bl/nde' Bst:seara 1a rencepe lectura 5asei umbrelor de la capit$lul " =Drumul Sta*ieiF 7i sper s ajung la Ainalul capit$lului 9 =:scun$4nd o gr'mad' de p'cateF3 2ar nainte de 2ic%ens, a acceptat s asculte ultimul candidat al 7$b$lanului de Cisc$nsin pentru pr$m$1are intens, $ pies numit !imme Back &@ Dog de Sl$bberb$ne' V Fdat cam la cinci ani, din tumultul r$c%TnTr$ll iese c/te:un c/ntec minunat, i:a spus Henr+ la teleA$n, 7i ?ac% s:a ntrebat dac nu cum1a l aude pe 7$b$lan strig/nd cu t$nul 1$cii prietenului su, Ac/nd 1$cali0e ac$l$, la marginea ntunericului' Osta:i un c/ntec r$c%TnTr$ll minunat3 V 2ac spui tu, rspunde ?ac% cu nd$ial' Ceea ce c$nsider el a Ai un c/ntec r$c%TnTr$ll minunat e Runaround Sue de 2i$n' Pe Bleea 5$bin H$$d la numrul &@ ,n csu-a aia simpatic n stil Cape C$d., Ered Marshall e la pm/nt n m/ini 7i genunchi, cu $ pereche de
;;>

mnu7i 1er0i de cauciuc trase peste m/ini, 7i spal p$deaua, nc mai are 7apca de baseball a lui T+ler n echilibru pe cap 7i pl/nge nAundat' Gn parcul de case m$bile H$lida+, C$rbul M$rg picur $tra1 n urechile lui Tans+ Ereneau' Gn casa r$bust de crmid de pe Herman Street, unde l$cuie7te mpreun cu Arum$asa Sarah 7i la Ael de Arum$sul 2a1id, 2ale Milberts$n t$cmai se pregte7te s se nt$arc la bir$u, mi7crile sale Aiind pu-in mai lente din cau0a cel$r d$u p$r-ii de plcint cu carne de pui 7i:a AarAuriei cu budinc de p/ine pe care le:a m/ncat' C/nd sun teleA$nul, nu e A$arte surprins' Gn deAiniti1, a a1ut sen0a-ia aceea' Cea care:l sun e 2ebbi Bnders$n 7i, de la primul cu1/nt pe care:l r$ste7te, el 7tie c a aprut ce1a n$u' Bscult, ncu1iin-ea0, pune $ ntrebare ret$ric' S$-ia lui st n u7a de la buctrie, urmrindu:l cu $chi ngrij$ra-i' 2ale se apleac Qi n$tea0 ce1a n carne-elul de l/ng teleA$n' Sarah se apr$pie de el S& cite7te d$u nume: Bnd+ 5ailsbac% 7i M' Eine' V Gl mai ai pe 5ailsbac% pe AirU ntreab el' V 2a, stai a7a''' V E:mi legtura cu el' V 2ale, nu 7tiu dac 7tiu cum se Aace asta' 2ebbi pare ne$bi7nuit de agitat' 2ale nchise $chii $ clip, 7i reaminte7te c asta nu:i sarcina ei de 0i cu 0i' V N:a 1enit nc ErnieU V Nu' V Cine a 1enitU V 4$bb+ 2ulac''' cred c 2it e la du7''' V 2:mi:l pe 4$bb+, 0ice 2ale 7i e u7urat c/nd 4$bb+ reu7e7te s:i Aac repede 7i Ar pr$bleme legtura cu Bnd+ 5ailsbac% n bir$ul lui M$rt+ Eine' Cei d$i brba-i au A$st sus n camera ;&< 7i $ singur pri1ire la p$lar$idurile risipite pe p$deaua dulapului lui Me$rge P$tter i:a A$st de: ajuns lui M$rt+' Bcum e palid ca 7i Bnd+' P$ate 7i mai palid' Gn Aa-a sec-iei de p$li-ie, Ernie Therriault 7i 5eginald I2$cK Bmbers$n se nt/lnesc n parcare' 2$c t$cmai a 1enit cu btr/nul ,dar perAect ntre-inutul. su Harle+ Eat 4$+' Eac schimb amiabil de salutri n cea-' Ernie Therriault e 7i el p$li-ist : $arecum : dar relaJa-i:1: el e ultimul pe care 1a trebui s:l nt/lnim ,ei, mai este un agent E43 care:7i Aace 1eacul pe:aici, dar s nu ne g/ndim de$camdat la el6 e n Madis$n 7i e:un cretin.'
;;@

Ernie e:un brbat suplu, de 7ai0eci 7i cinci de ani, pensi$nat din r/ndul A$r-el$r de p$li-ie de apr$ape d$ispre0ece ani 7i, t$tu7i, e:un p$li-ist de patru $ri mai bun dec/t 1a Ai 1re$dat Brn$ld Hrab$)s%i' G7i suplimentea0 pensia $cup/nd p$stul de dispecer pe timp de n$apte pentru P$li-ia Erench Danding ,nu mai d$arme a7a bine n ultima 1reme, din cau0a unei pr$state caprici$ase. 7i Ac/nd pe agentul de pa0 la Eirst 4an% $A Cisc$nsin 1inerea, c/nd cei din Cells Earg$ 1in la d$u 7i cei din 4rin%s la patru' 2$c seamn leit cu un Hells Bngel, cu barba lui lung, nspicat ,pe care une$ri $ mplete7te cu panglici n stilul piratului Ed)ard Teach. 7i 7i c/7tig eJisten-a Ac/nd bere, ns cei d$i se n-eleg de minune' Pentru nceput, 7i recun$sc recipr$c inteligen-a' Ernie nu 7tie dac 2$c chiar este d$ct$r, dar ar putea Ai' P$ate c $dini$ar a A$st' V S:a schimbat ce1aU ntreab 2$c' V Nu, din c/te 7tiu eu, prietene, 0ice Ernie' Lnul din ga7ca Thunder Ei1e trece pe aici n Aiecare sear, cu r/ndul, ca s 1eriAice' Gn seara asta s:a nimerit s Aie 2$c' V P$t s intru cu tineU V Mda, 0ice Ernie' Bt/t timp c/t respec-i regula' 2$c ncu1iin-ea0' Pe unii dintre ceilal-i membri ai g7tii i ener1ea0 regula ,mai ales pe S$nn+, pe care:l ener1ea0 multe lucruri., ns 2$c -ine seama de ea: $ cea7c de caAea sau cinci minute, $ricare e prima, ap$i -i:ai luat tlp7i-a' Ernie, care a 10ut mul-i Hells Bngels ade 'ra)i pe c/nd era p$li-ist n Ph$eniJ prin anii 7apte0eci, aprecia0 rbdarea de care au dat d$1ad 4ee0er St Pierre 7i echipa lui' 2ar, sigur c da, ei nu sunt Hells Bngels, sau Pagans, sau 4easts $n 4i%es, sau $rice alt idi$-enie d:asta' Ernie nu 7tie cu eJactitate ce sunt ei, dar 7tie c:l ascult pe 4ee0er, 7i bnuie7te c rbdarea lui 4ee0er ncepe s scad' Ernie 7tie c a lui asta ar Aace acum' V 4ine, atunci, intr, 0ice Ernie, l$1indu:l pe uria7 peste umr' S 1edem ce se mai nt/mpl' 2estul de multe, dup cum d$1ede7te' 2ale desc$per c nu p$ate g/ndi repede 7i limpede' Teama de dinainte l:a prsit, n parte pentru c de0astrul a a1ut deja l$c 7i ca0ul : ca0ul o*icial, cel pu-in : i:a A$st luat' Gn mare parte pentru c 7tie c acum l p$ate suna pe ?ac% dac are ne1$ie 7i ?ac% i 1a rspunde' ?ac% e plasa lui de siguran-'
;;"

Bscult descrierea Acut de 5ailsbac% p$lar$idel$r : ls/ndu:l n principal pe btr/n s g$leasc sacul 7i s se lini7teasc pu-in : 7i ap$i pune $ singur ntrebare cu pri1ire la cele d$u A$t$graAii cu biatul' V Malben, rspunde 5ailsbac% Ar e0itare' Cma7a era galben' Puteam citi KiManis pe ea' Nimic altce1a' S/''' s/ngele''' 2ale 0ice c n-elege 7i i spune lui 5ailsbac% c, n scurt timp, 1a 1eni un $Ai-er ac$l$' Se aude 0g$m$tul pr$dus de recept$r c/nd trece dintr:$ m/n n alta, dup care Eine i 1$rbe7te n ureche : un indi1id pe care 2ale l cun$a7te 7i Aa- de care nu are cine 7tie ce c$nsidera-ie' V Qi dac se nt$arce, 7eAuleU 2ac P$tter se nt$arce aici la h$telU V #e0i h$lul de unde te aAliU V Nu' 3rascibil' V Suntem n bir$u' Ri:am spus:$ deja' V Btunci, du:te la intrare' PreA:te $cupat' 2ac intr''' V Nu 1reau s Aac asta' 2ac ai 1edea p$0ele alea, nici tu n:ai 1rea s:$ Aaci' V Nu trebuie s:i sari n spate, 0ice 2ale' Numai s suni dac trece pe ac$l$' V 2ar''' V Gnchide, d$mnule, teleA$nul' Bm multe de Acut' Sarah a pus m/na pe umrul s$-ului ei' 2ale pune m/na sa liber peste a ei' Bude un clic suAicient de puternic s eJprime suprare' V 4$bb+, e7ti pe AirU V Chiar aici, 7eAule' Sunt 7i 2ebbi, 7i 2it' F, 7i Ernie t$cmai a intrat' C$b$ar 1$cea: V E mpreun cu unul dintre m$t$cicli7tii ia' Ola care:7i spune 2$c' 2ale g/nde7te intens' Ernie, 2ebbi, 2it 7i 4$bb+: t$-i n uniA$rm' Nu e bine pentru ce 1rea el' 3a $ h$tr/re pe m$ment 7i spune: V 2:mi:l pe m$t$ciclist la teleA$n' V Po*tim1 V Bi au0it bine' F clip mai t/r0iu, discut cu 2$c Bmbers$n' V #rei s ne aju-i s:l n7Acm pe ccatul care a $m$r/t:$ pe Aeti-a lui Brmand St PierreU V Da naiba, da' Er urm de e0itare'
;;9

V Prea bine: nu pune ntrebri 7i nu m Aace s repet' V Bscult, 0ice 2$c dintr:$ suAlare' V Spune:i $Ai-erului 2ulac s:-i dea m$bilul albastru din camera d$1e0il$r, la pe care l:am luat de la dr$gatul care a scpat' F s 7tie despre care 1$rbesc' 2ac cine1a 1a ncerca s depiste0e semnalul emis de teleA$nul acela, 2ale 7tie, nu 1$r reu7i s:l identiAice cu sec-ia lui de p$li-ie, 7i asta:i A$arte bine' Gn deAiniti1, s:ar presupune c el nu se mai $cup de ca0' V M$bilul albastru' V Bp$i du:te pe j$s la Duc%+Ts Ta1ern, l/ng h$telul Nels$n' V Bm 1enit cu m$t$cicleta''' V Nu' Mergi pe 9os3 2u:te nuntru' Cumpr un bilet de l$terie' Eii atent la un brbat nalt, c$steli1, pr gri0$nant, n 1/rst cam de 7apte0eci de ani, cu pantal$ni %a%i, p$ate 7i cu $ cma7 %a%i' Cel mai pr$babil singur' D$cul lui preAerat este ntre t$n$mat 7i h$lul scurt care duce la t$alete' 2ac:i ac$l$, sun la sec-ie' Bpas d$ar 8&&' Bi priceputU V Mda' V 2u:te' S:-i sA/r/ie clc/iele, d$ct$re' 2$c nici mcar nu se sinchise7te s:7i ia rmas:bun' F clip mai t/r0iu, 4$bb+ e nap$i la aparat' V Ce:$ s Aacem, 2aleU V 2ac $mul e ac$l$, $ s:l umAlam pe nemernic, 0ice 2ale' Gnc 7i pstrea0 c$ntr$lul, ns simte cum btile inimii i se accelerea0, cum ncep de:ade1ratelea s bage ga0' Dumea din Aa-a $chil$r lui e de:$ strlucire cum n:a mai a1ut de la prima crim nc$ace' Pe umr, simte Aiecare deget al m/inii s$-iei sale' Gi simte mir$sul Aarduril$r 7i:al AiJati1ului' V 3a:l pe T$m Dund' Qi sc$ate trei 1este antigl$n-' Se g/nde7te la asta, ap$i spune: V Sc$ate mai bine patru' V F s:l suni pe H$ll+)$$dU V 2a, 0ice el, dar n:$ s:l a7teptm' Cu asta, nchide' Pentru c 1rea s:$ 0bugheasc, se A$r-ea0 s rm/n l$cului pentru $ clip' Trage ad/nc aer n piept' Gi d drumul, mai trage $ dat' Sarah l prinde de m/ini' V Bi grij'
;;8

V F, da, Aace 2ale' 2e asta p$-i Ai sigur' P$rne7te spre u7' V Cum rm/ne cu ?ac%U strig ea' V F s:l sun din ma7in, rspunde el Ar s ncetineasc pasul' 2ac 2umne0eu -ine cu n$i, tipuT $ s Aie la rc$are nainte ca el s ajung la jumtatea drumului spre sec-ie' Cinci minute mai t/r0iu, 2$c st la bar n Duc%+Ts, l ascult pe Trace Bd%ins cum c/nt 8 ,e*t Something /urned >n at Home 7i r0uie7te un bilet de l$terie cu c/7tig instant' Chiar este unul c/7tigt$r : 0ece d$lari : ns aten-ia lui 2$c e ndreptat spre t$n$mat' Clatin ncet din capul hirsut, ca 7i c/nd s:ar da ntr:ade1r n 1/nt dup piesa asta de rahat superi$r' Da masa din c$l-, cu $ AarAurie de spaghete n Aa- ,s$sul e la Ael de r$7u ca s/ngele care:-i curge din nas. 7i:$ halb de bere la ndem/n st brbatul pe care:l caut: nalt chiar 7i a7e0at, c$steli1, cu riduri care:i marchea0 Aa-a br$n0at de $gar, pr gri0$nant pieptnat atent pe spate' 2$c nu:i 1ede bine cma7a, pentru c tipul 7i:a prins un 7er1et la guler, ns pici$rul lung care iese de sub mas e mbrcat n %a%i' 2ac 2$c ar Ai abs$lut sigur c sta era uciga7ul la b$r/t de c$pii care i:a luat 1ia-a lui Bm+, l:ar aresta chiar acum n numele cet-enil$r $ra7ului : 7i ar Ai $ arestare eJtrem de dur' 2uc:se dracului p$li-i7ti 7i ccatul la cu cititul drepturil$r' 2ar p$ate c tipul nu e dec/t un mart$r, sau un c$mplice, sau altce1a' G7i ia c/7tigul de la barman, respinge pr$punerea de:a rm/ne pentru $ bere 7i iese din n$u n cea-' 2up 0ece pa7i pe deal n sus, sc$ate m$bilul albastru din bu0unar 7i A$rmea0 8&&' 2e data aceasta i rspunde 2ebbi' V E ac$l$, 0ice 2$c' Ce Aac acumU V Bdu teleA$nul nap$i, spune ea 7i nchide' V Ei, mul-umesc din pr-i, 0ice 2$c cu re-inere' 2ar 1a Ai biat bun' #a juca dup regulile l$r' Numai c mai nt/i''' E$rmea0 alt numr pe m$bilul albastru ,care mai are de ndeplinit $ trebu7$ar nainte s ias pentru t$tdeauna din p$1estea n$astr. 7i 4ear Mirl rspunde' V 2:mi:l la teleA$n, dulcea-, 0ice el, sper/nd s nu:i spun c 4ee0er s:a dus la Sand 4ar' 2ac 4ee0 se duce 1re$dat singur ac$l$, nseamn c urmre7te un singur lucru' Ln lucru ru'
;<!

2ar, $ clip dup aceea, 1$cea lui 4ee0er i rsun n ureche : aspr, ca 7i c/nd brbatul ar Ai pl/ns' V MdaU Ce:iU V Str/nge:i pe t$-i 7i mi7c:-i curuT la grsan n parcarea sec-iei de p$li-ie, i spune 2$c' Nu:s sut la sut sigur, daT cred c se pregtesc s:l salte pe labagiuT care:a Acut:$' S:ar putea chiar s Ai 10ut''' 4ee0er s:a pus n mi7care nc dinainte ca 2$c s p$at lua teleA$nul de la ureche 7i s apese but$nul FEE' St n cea-, uit/ndu:se la luminile neclare ale sec-iei p$li-iei din Erench Danding, ntreb/ndu:se de ce nu i:a spus lui 4ee0er s 1in cu bie-ii n Aa- la Duc%+Ts' 4nuie7te c 7tie rspunsul' 2ac 4ee0er ajunge la btr/nul la naintea p$li-i7til$r, spaghetele s:ar putea s Aie ultima mas a b$7$r$gului' Mai bine s a7tepte, p$ate' S a7tepte 7i s 1ad' Pe Herman Street nu e altce1a dec/t $ negur Ain, ns pasta se ngr$a7 apr$ape imediat ce 2ale 1irea0 spre centrul $ra7ului' P$rne7te Aarurile de nt/mpinare, dar nu sunt de ajuns' Bprinde 7i Aarurile de cea-, ap$i l sun pe ?ac%' Bude nceputul mesajului prenregistrat, ntrerupe apelul 7i A$rmea0 numrul unchiului Henr+' Qi unchiul Henr+ rspunde' Gn Aundal, 2ale aude -iptul unei chitare ciudat ac$rdate 7i pe cine1a m$rmind !imme back ma dog- iar 7i iar' V 2a, t$cmai a ajuns, recun$a7te Henr+' Bcum ne aAlm n Aa-a degustrii mu0icale a serii' Lrmea0 literatura' Bm ajuns la $ rscruce imp$rtant n 5asa umbrelor : Chesne+ C$ld, 2rumul StaAiei, d$amna 5$unce)ell, t$ate alea : a7a c dac ne1$ia ta nu este cu ade1rat urgent'333 V Este' 2:mi:l la teleA$n acum, unchiule' Henr+ suspin' V >ui, mon capitaine3 2up un m$ment, 1$rbe7te deja cu ?ac%, care sigur c e de ac$rd s 1in imediat' Bsta:i bine, dar 7eAul p$li-iei din Erench Danding gse7te c unele dintre reac-iile prietenului su sunt pu-in cam nelini7tit$are' Nu, ?ac% nu 1rea ca 2ale s a7tepte cu arestarea p/n la 1enirea lui' E$arte Arum$s din partea sa c ntreab, a7a cum Arum$s e 7i c 2ale i:a pstrat $ 1est antigl$n- ,parte din bel7ugul cu care P$li-ia Erench Danding 7i mii de alte departamente de p$li-ie mici au A$st pr$c$psite n timpul lui 5eagan., dar
;<&

?ac% crede c 2ale 7i $amenii lui l p$t slta pe Me$rge P$tter Ar mari pr$bleme' Bde1rul e c ?ac% Sa)+er pare d$ar pu-in interesat de Me$rge P$tter' Da Ael 7i de $ribilele A$t$graAii, de7i n m$d sigur trebuie c sunt autentice6 5ailsbac% a identiAicat cma7a galben cu nsemnele Digii de ?uni$ri Ki)anis a lui ?$hnn+ 3r%enham, un detaliu ce n:a A$st nc Aurni0at presei' Nici mcar j$snicul Cendell Mreen n:a aAlat nc lucrul acesta' ?ac% ntreab ns : nu $ dat, ci de mai multe $ri : de tipul pe care Bnd+ 5ailsbac% l:a 10ut n h$l' V Halat albastru, un papuc de cas 7i asta:i t$t ce 7tiuP se 1ede 2ale n cele din urm $bligat s recun$asc' 3isuse, ?ac%, ce imp$rtan- asteU Bscult, trebuie s nchid' V 2ing:d$ng, rspunde ?ac%, destul de nepst$r, 7i nchide' 2ale intr n parcarea nce-$7at' Gi 1ede pe Ernie Therriault 7i pe m$t$ciclist:berarul numit 2$c st/nd n Aa-a u7ii din spate, discut/nd' Nu sunt altce1a dec/t ni7te umbre n cea-a purtat de 1/nt' 2iscu-ia pe care a purtat:$ cu ?ac% l:a Acut s se simt nelini7tit, ca 7i c/nd ar eJista indicii 7i indicat$ri A$arte imp$rtan-i pe care el ,a7a pr$stnac cum e el. nu i:a 10ut' 2ar ce indiciiU Pentru numele lui 2umne0eu, ce indicat$riU 3ar acum $ urm de resentiment ii pigmentea0 nelini7tea' P$ate c un tip sagace a la Ducas 2a1enp$rt #& precum ?ac% Sa)+er pur 7i simplu nu p$ate s cread n ceea ce este e1ident' P$ate c $amenii de Aelul lui sunt mereu mai interesa-i de c/inele care nu latr' Sunetele se transmit mai bine prin cea- 7i, la jumtatea drumului p/n n spatele sec-iei, 2ale aude m$t$are de m$t$ciclete prin0/nd 0g$m$t$s 1ia- j$s l/ng Alu1iu' ?$s pe Nailh$use 5$)' V 2ale, 0ice Ernie' Gnclin din cap n semn de salut, ca 7i c/nd asta ar Ai $ sear ca $ricare alta' V Salut, 7eAule, sare 7i 2$c' Eumea0 $ -igar Ar Ailtru, lui 2ale i se pare c e $ Pali Mall sau ChesterAield' Halal doctor, g/nde7te 2ale' 2ac mi se permite s:l paraAra0e0 inten-i$nat gre7it pe Miste5$gers#', c$ntinu 2$c, e:$ sear Arum$as n cartier' Nu e7ti de aceea7i prereU
"/ Persona=ul principal al unei serii de romane poliiste scrise de romancierul american John 6and*ord (n tr !

"8 Persona=ul care d titlul serialului de tele'iziune 9iste5o&ers- Gei&h)orhood, di*uzat (ntre anii 1082 #i "??1 (n tr ! ;<

V 3:ai chemat tu, 0ice 2ale, smucind din m/n n direc-ia m$t$: cicletel$r care:7i ambalea0 m$t$arele' 2$u perechi de Aaruri apar n parcare' 2ale l 1ede pe T$m Dund la 1$lanul primei ma7ini' Bl d$ilea 1ehicul este apr$ape cu siguran- ma7ina pers$nal a lui 2ann+ Tcheda' S$lda-ii se adun din n$u' S sperm c de data asta 1$r putea e1ita $ catastr$A de pr$p$r-ii c$smice' Br Aace bine' 2e data asta s:ar putea s j$ace pe cea mai mare mi0' V Pi, nu p$t rspunde direct la asta, 0ice 2$c, dar a7 putea ntreba: dac ar Ai prietenii ti, tu ce ai AaceU V EJact acela7i lucru, recun$a7te 2ale 7i intr n sec-ia de p$li-ie' Henr+ De+den st din n$u Aerche7 n scaunul din dreapta al cami$netei 5am' Bst:sear e mbrcat ntr:$ cma7 alb descheiat la guler 7i $ pereche de pantal$ni alba7tri clca-i la dung' Slab ca un A$t$m$del masculin, cu prul argintiu pieptnat pe spate' Fare S+dne+ Cart$n arta mai bine c/nd mergea la ghil$tinU Mcar n mintea lui Charles 2ic%ensU ?ac% se nd$ie7te' V Henr+''' V Qtiu, 0ice Henr+' S stau aici n cami$net ca un bie-el cuminte p/n sunt chemat' V Cu p$rtierele ncuiate' Qi s nu spui: >ui, mon capitaine3 Bsta:i deja Aumat' V :*irmati e bineU V E gr$0a1' Pe msur ce se apr$pie de $ra7, cea-a se ndese7te, 7i ?ac% aprinde Aarurile de cea- : Aarurile n$rmale nu:l ajut la nimic n p$rcria asta' Se uit la ceasul de b$rd' Qapte 7i trei minute' Ducrurile ncep s prind 1ite0' Bsta l bucur' Mai mult ac-iune, mai pu-in g/ndire, asta:i re-eta lui ?ac% Sa)+er pentru $ bun ntre-inere a snt-ii mentale' V F s:-i Aac semn s intri imediat ce l:au sltat pe P$tter' V Cre0i c 1$r a1ea ce1a de $biectat la astaU V Nu, 0ice ?ac%, ap$i schimb subiectul' S 7tii c m:ai surprins cu discul la al Sl$bberb$ne' Nu p$ate s:i spun de:a dreptul c/ntec, nu c/nd s$listul 1$cal n:a Acut dec/t s -ipe 1ersurile c/t l -ineau b$j$cii' B A$st bun'

;<;

V Chitaristul s$l$ d 1al$area discului, 0ice Henr+, prelu/nd Aelul precaut n care ?ac% a A$l$sit cu1/ntul' E surprin0t$r de s$Aisticat' 2e $bicei, te p$-i a7tepta cel mult s -in ritmul' C$b$ar geamul, sc$ate capul ca un c/ine, ap$i l trage nap$i' #$rbind pe acela7i t$n degajat, spune: V T$t $ra7ul pute' V E din cau0a cetii' Sc$ate la supraAa- esen-a putur$as a Alu1iului' V Nu, rspunde Henr+ ti$s, e din cau0a m$r-ii' Gi simt mir$sul 7i cred c:l sim-i 7i tu' Numai c p$ate nu cu nasul' V Gi simt mir$sul, recun$a7te ?ac%' V P$tter nu e $mul n$stru' V B7a cred 7i eu' V Fmul pe care l:a 10ut 5ailsbac% a A$st un -ap isp7it$r' V Fmul pe care l:a 10ut 5ailsbac% a A$st apr$ape cu certitudine Pescarul' Merg n tcere $ 1reme' V Henr+U V BAirmati1' V Care:i cel mai bun discU Cel mai bun disc 7i cel mai bun c/ntecU Henr+ cade pe g/nduri' V G-i dai seama c ntrebarea asta:i ngr$0it$r de pers$nalU V 2a' Henr+ se mai g/nde7te pu-in, ap$i spune: V Stardust, p$ate' H$ag+ Carmichael' Pentru tineU 4rbatul de la 1$lan se duce cu g/ndul nap$i, nap$i taman c/nd ?ac%+ a1ea 7ase ani' Tatl lui 7i unchiul M$rgan Auseser pasi$na-i de ja006 mama lui a1ea gusturi mai simple' G7i aminte7te cum c/nta ea acela7i c/ntec iar 7i iar ntr:$ nesA/r7it 1ar n D'B', st/nd 7i uit/ndu:se pe Aereastr 7i Aum/nd' 5ine+i doamna aia, mami1 ntreab ?ac%+, iar mama lui 0ice: Pats@ 5line3 : murit 7ntr+un accident de a ion3 V 5ra$@ :rms, spune ?ac%' #ersiunea lui Pats+ Cline' Scris de 5alph M$$ne+ 7i Chuc% Seals' Ola:i cel mai bun disc' Ola:i cel mai bun c/ntec' Henr+ nu mai spune nimic t$t restul drumului' ?ac% pl/nge' Henr+ i simte mir$sul lacrimil$r' S pri1im acum mai n ansamblu, dup cum Ar:nd$ial ar spune un p$litician sau altul' Bpr$ape c suntem ne1$i-i s:$ Aacem, pentru c
;<<

lucrurile au nceput s se suprapun' Gn 1reme ce 4ee0er 7i restul g7tii Thunder Ei1e s$sesc n parcarea P$li-iei Erench Danding, 1enind de pe Sumner Street, 2ale 7i T$m Dund 7i 4$bb+ 2ulac : durdulii n 1estele alea antigl$n- : parchea0 n Aa-a b$degii Duc%+Ts' Parchea0 n strad pentru c 2ale 1rea s aib l$c berechet ca s deschid larg p$rtiera ma7inii de patrul, a7a nc/t P$tter s p$at Ai a01/rlit nuntru c/t mai repede p$sibil' Blturi, 2it ?espers$n 7i 2ann+ Tcheda sunt la h$telul Nels$n, unde 1$r mprejmui camera ;&< cu panglic galben' Fdat Acut asta, au $rdine s:i aduc pe Bnd+ 5ailsbac% 7i M$rt+ Eine la sec-ie' Da sec-ie, Ernie Therriault i sun pe $Ai-erii 4r$)n 7i 4lac%, care 1$r s$si cur/nd dup aceea''' 7i dac 1$r Ai ener1a-i de Aaptul sta, A$arte bine' Da Sand 4ar, Tans+ Ereneau cea cu $chii m$r-i t$cmai a sc$s t$n$matul din pri0, reduc/ndu:i la tcere pe cei de la CallAl$)ers' V :sculta)i cu to)ii la mine- strig ea pe:$ 1$ce care nu:i apar-ine' :u pus m4na pe el- ,+au prins pe uciga"u; 'la de copii *utut- 6umele lui e Potter- P4n' la mie$ul nop)ii or s'+l duc' la &adison "i, dac' n+o s' *acem ce a, un a ocat iste) 7l a elibera p4n' lunea iitoare- 5862 #R2: SL &L :?H/2 SL B:5 52#: (6 PR8#86V: :S/:1 Lrmea0 $ clip de tcere''' ap$i un 1acarm' Clien-ii $bi7nui-i ai Sand 4ar, pe jumtate dr$ga-i, pe jumtate be-i, 7tiu eCact ce 1$r s Aac n pri1in-a asta' ?ac% 7i Henr+, ntre timp, Ar s:i ncetineasc cea-a nainte s ajung n $ra7, intr n parcarea sec-iei de p$li-ie chiar n spatele Thunder Ei1e, care parchea0 n linie n jurul Eat 4$+:ului lui 2$c' Parcarea se umple cu rapiditate, n mare parte cu ma7inile pers$nale ale p$li-i7til$r' #estea iminentei arestri s:a rsp/ndit ca A$cul ntr:$ p7une cu iarb uscat' Gnuntru, unul din echipa lui 2ale : nu e ne1$ie s ne deranjm s:i dm numele eJact : 0re7te m$bilul albastru pe care 2$c l:a A$l$sit n Aa-a b$degii Duc%+Ts' P$li-istul n cau0 l apuc 7i d Auga n camera c/t $ debara purt/nd nsemnul 2EPFN3T 2F#EN3' Da Fa% Tree 3nn, unde s:a ca0at pe durata ca0ului Pescarului, Cendell Mreen se mbat cu amrciune' Gn p$Aida a trei )his%+:uri duble, nc l d$are g/tul de la cum imbecilul la de m$t$ciclist a tras de camera sa A$t$, iar p/ntecele nc:l d$are de la pumnul pe care i l:a dat imbecilul la de H$ll+)$$d' Ce:l d$r ns mai mult sunt m/ndria 7i bu0unarul' Sa)+er a ascuns d$1e0i, asta:i sigur a7a cum sigur e c rahatul se prinde de $rice' Cendell mai are pu-in s se c$n1ing de Aaptul c Sa)+er 7nsu"i este
;<>

Pescarul''' dar cum s d$1edeasc asta c/nd nu mai are AilmulU C/nd barmanul spune c:l caut cine1a la teleA$n, Cendell apr$ape c:i 0ice s: 7i 1/re teleA$nu:n cur' Gns el e:un pr$Aesi$nist, Air:ar s Aie, un 4n'tor pro*esionist de "tiri, a7a c se duce la bar 7i rspunde la teleA$n' V Mreen, m$rmie el' V Salut, tembelule, 0ice p$li-istul cu m$bilul albastru' Cendell nc nu 7tie c apelantul e p$li-ist, ci d$ar c e cine 7tie ce pe0e1enchi care:i rpe7te din 1al$r$sul su timp al$cat buturii' #rei s publici $ 7tire bunU V Qtirile bune nu Aac 1/n0are, amice' V Bsta $ s Aac' D:am prins pe Apta7' V 5um1 Gn ciuda cel$r trei )his%+:uri duble, Cendell Mreen e pe dat cel mai lucid $m de pe pm/nt' V M:am b/lb/it cum1aU E clar c apelatul se umAl n pene, ns lui Cendell Mreen nu:i mai pas' V D:am prins pe Pescar' Nu ia de la centru, nu Aederalii, ci noi3 Gl cheam Me$rge P$tter' Qapte0eci 7i ce1a de ani' C$nstruct$r pen: si$nat' B1ea A$t$graAii cu t$-i cei trei c$pii m$r-i' 2ac te grbe7ti, p$ate c ajungi aici la timp s Aaci ni7te p$0e c/nd 2ale l aduce la sec-ie' 3deea asta : aceast e entualitate sclipitoare : eJpl$dea0 n mintea lui Cendell Mreen ca ni7te A$curi de artiAicii' F asemenea A$t$graAie ar putea 1al$ra de cinci $ri mai mult dec/t una cu cada1rul micu-ei 3rma, 7i asta pentru c ar d$ri:$ re1iste de prestigiu' Qi tele1i0iunileP 2e asemenea, g/nde7te:te la asta: 2ac l:ar mpu7ca cine1a pe nemernic n timp ce 7eriAul 2ill$n#( l aduce la sec-ieU 2at Aiind starea de spirit a l$cuit$ril$r, asta nu:i nici pe departe imp$sibil' Gn mem$ria lui Cendell apare pentru un scurt 7i Aulgert$r m$ment imaginea lui Dee Har1e+ Fs)ald str/ng/ndu:7i st$macul, cu gura deschis ntr:un ultim icnet' V Cu cine 1$rbescU b/iguie el' V FAi-erul Prieten Da Ne1$ie, 0ice 1$cea de la cellalt capt al Airului 7i nchide' Gn Duc%+Ts Ta1ern, Patt+ D$1eless i inA$rmea0 pe cei aduna-i ac$l$ ,mai n 1/rst dec/t cei din mul-imea de la Sand 4ar 7i mult mai pu-in
"1 Ieri*ul 9art ,illon - persona= *icti', prota&onistul serialului radio*onic #i, deopotri', tele'izat Funsmoke (n tr ! ;<@

interesa-i de buturile Ar alc$$l. c n:are pic de satisAac-iune 7i c tract$rul ei n:are pic de trac-iune' Me$rge P$tter 7i:a terminat spaghetele, 7i:a mpturit Arum$s 7er1etul ,care, n cele din urm, a a1ut de prins d$ar un singur str$p de s$s r$7u. 7i s:a nt$rs seri$s spre bere' B7e0at at/t de apr$ape de t$n$mat, nu a $bser1at c n ncpere s:a lsat tcerea $dat cu intrarea a trei $ameni, dintre care numai unul mbrcat n uniA$rm, dar t$-i trei narma-i 7i purt/nd ceea ce seamn prea mult cu ni7te 1este antigl$nca s Aie altce1a' V Me$rge P$tterU 0ice cine1a 7i Me$rge ridic pri1irea' Cu paharul ntr: $ m/n 7i cu halba de bere n cealalt, e:$ -int u7$ar' V Mda, 7i ce:i cu astaU ntreab el, dup care e apucat de bra-e 7i umeri 7i ridicat de pe scaun' D$1e7te cu genunchii tblia mesei, rsturn/nd:$' EarAuria de spaghete 7i halba cad pe j$s' EarAuria se Aace -ndri' Halba, Aabricat din ce1a mai re0istent, nu p-e7te nimic' F Aemeie strig' Ln brbat Aace: I3$uPK pe:$ 1$ce j$as 7i plin de respect' P$tter mai -ine $ clip paharul par-ial umplut, ap$i T$m Dund i ia p$ten-iala arm din m/n' F secund dup aceea, 2ale Milberts$n i pune ctu7ele 7i 2ale are timp s:7i spun c acesta e cel mai satisAct$r sunet pe care l:a au0it n 1ia-a sa' Tract$rul lui n sA/r7it a nceput s aib ce1a trac-iune, pentru 2umne0eu' Tr7enia asta e la ani:lumin de de0astrul de la EdTs6 asta:i $ treab curat 7i $rd$nat' Da mai pu-in de 0ece secunde dup ce 2ale pune acea singur ntrebare : IMe$rge P$tterUK :, suspectul e sc$s pe u7, aAar n cea-' T$m l -ine de un c$t, 4$bb+ de cellalt' 2ale nc mai turuie lista cu drepturile, semn/nd cu un 1/n0t$r la licita-ie care a luat amAetamine, 7i pici$arele lui Me$rge P$tter nici nu ating tr$tuarul' ?ac% Sa)+er trie7te din plin pentru prima dat de c/nd a a1ut d$ispre0ece ani 7i se nt$rcea din CaliA$rnia ntr:un Cadillac Eld$rad$ c$ndus de:un lup de lun plin' Bre bnuiala c, mai t/r0iu, 1a plti un premare pentru rec/7tigarea acestei nsuAle-iri, dar sper c, n acel m$ment, 7i 1a pune d$ar p$Ata n cui 7i se 1a aband$na' Pentru c restul 1ie-ii sale de adult pare acum at/t de cenu"ie333 St l/ng cami$net, uit/ndu:se prin geam la Henr+' Berul e umed 7i deja ncrcat de surescitare' Bude becurile alb:albastre din parcare cum sA/r/ie, ca $ m/ncare ce se prje7te n sucuri ncinse' V Henr+'
;<"

V BAirmati1' V Cun$7ti imnul :ma$ing !race1 V Sigur c da' T$at lumea 7tie :ma$ing !race3 ?ac% spune: V KBm A$st $rb, dar acum 1d'K Bcum n-eleg asta' Henr+ nt$arce Aa-a sa $arb, nAi$rt$r de inteligent, ctre ?ac%' N/mbe7te' Este al d$ilea cel mai dulce 0/mbet pe care ?ac% l:a 10ut 1re$dat' Premiul cel mare ns i re1ine lui C$lA, acel scump prieten din rtcit$area sa a d$uspre0ecea t$amn' 4unul 7i btr/nul C$lA, cruia i plcea ca t$tul s Aie chiar aici 7i:acum' V Te:ai nt$rs, nu:i a7aU St/nd n parcare, 1echiul n$stru prieten sur/de' V ?ac% s:a nt$rs, aAirmati1' V Btunci, du:te s Aaci ceea ce te:ai nt$rs s Aaci, spune Henr+' V #reau s ridici geamurile' V Qi s nu audU Nu prea cred, i 0ice Henr+, Ar mare ar-ag' #in t$t mai mul-i p$li-i7ti 7i, de data aceasta, gir$Aarurile ma7inii din capul c$l$anei p/lp/ie 7i sirena 7uier' ?ac% distinge un t$n srbt$resc n 7uierturile acelea palide 7i h$tr7te c n:are timp s stea aici 7i s se certe cu Henr+ n legtur cu geamurile 5am:ului' P$rne7te spre intrarea din spate a sec-iei de p$li-ie 7i d$u dintre becurile alb:albstrui i pr$iectea0 umbra dubl n cea-, una la n$rd Qi una la sud' FAi-erii cu jumtate de n$rm H$lt0 7i Nestler $presc n spatele ma7inii care:i aduce pe Milberts$n, Dund, 2ulac 7i P$tter' Nu ne interesea0 cine 7tie c/t H$lt0 7i Nestler' Lrmt$rii la r/nd sunt ?espers$n 7i Tcheda, cu 5ailsbac% 7i M$rt$n Eine pe bancheta din spate ,M$rt+ se pl/nge c nu are l$c pentru genunchi.' 5ailsbac% ne interesea0, dar p$ate s a7tepte' Lrmt$rul care intr n parcare : $, asta:i interesant, dac nu cu t$tul nea7teptat: T$+$ta r$7ie, rablagit, a lui Cendell Mreen, cu Cendell nsu7i la 1$lan' Da g/t i at/rn aparatul A$t$ de re0er1, $ Min$lta care 1a Aace p$0e at/ta 1reme c/nd Cendell 1a -ine apsat but$nul' Nu 1ine nimeni de la Sand 4ar : nu nc : ns mai este $ ma7in care a7teapt s intre n parcarea deja agl$merat' E:un Saab de:un 1erde discret, pe al crui Alaps st/ng e lipit un ab-ibild cu PLTE5EB PFD3R3E3 7i pe cel drept unul pe care scrie PLPOTL53 NL 25FML53' Da 1$lanul Saabului, pr/nd uluit,
;<9

dar h$tr/t s Aac ceea ce trebuie ,$rice ar nsemna asta., este Brn$ld ILngurul NebunK Hrab$)s%i' Gn 7ir, sprijini-i de 0idul de crmid al sec-iei de p$li-ie, stau membrii Thunder Ei1e' P$art 1este de dril identice, cu c/te $ ciAr > aurie pe re1erul st/ng' Cinci perechi de bra-e crn$ase sunt ncruci7ate pe cinci piepturi late' 2$c, Kaiser 4ill 7i S$nn+ au prul prins n c$ad' Bl lui M$use, n seara asta, e mpletit' 3ar al lui 4ee0er se re1ars peste umeri, Ac/ndu:l s i se par lui ?ac% c seamn cu 4$b Seger n Al$area 1/rstei' Cerceii licresc' Tatuajele se umAl pe bicep7ii uria7i' V Brmand St' Pierre, i 0ice ?ac% celui aAlat mai apr$ape de u7' ?ac% Sa)+er' 2e la EdTs' Gntinde m/na 7i nu e t$cmai surprins c/nd 4ee0er nu Aace dec/t s se uite la ea' ?ac% 0/mbe7te aAabil' V Bi A$st de mare ajut$r ac$l$' Mersi' Nimic din partea lui 4ee0' V Cre0i c 1$r Ai pr$bleme cu aducerea pri0$nieruluiU ntreab ?ac%' Da Ael de bine putea s ntrebe dac 4ee0er crede c:$ s pl$u dup mie0ul n$p-ii' 4ee0er se uit peste umrul lui ?ac% cum 2ale, 4$bb+ 7i T$m l ajut pe Me$rge P$tter s c$b$are de pe bancheta din spate a ma7inii de patrul 7i se ndreapt cu pa7i repe0i spre u7a din spate' Cendell Mreen ridic aparatul A$t$, ap$i e apr$ape d$b$r/t din pici$are de 2ann+ Tcheda, care nu are nici mcar plcerea s 1ad peste ce nemernic a dat' V Bi grij pe unde mergi, b$ule, url Cendell' 4ee0er, ntre timp, i $Aer lui ?ac% : dac sta e cu1/ntul p$tri1it : $ scurt pri1ire glacial' V Ei bine, 0ice el' Trebuie s 1edem cum e1$luea0 lucrurile, nuU V Chiar a7a, e de ac$rd ?ac%' Pare apr$ape Aericit' Se mpinge ntre M$use 7i Kaiser 4ill, Ac/ndu:7i l$c: Thunder Ei1e Plus Lnu' Qi p$ate pentru c simt c nu se teme de ei, cei d$i malaci i Aac l$c' ?ac% 7i ncruci7ea0 7i el bra-ele peste piept' 2ac ar a1ea $ 1est, un cercel 7i un tatuaj, chiar s:ar p$tri1i n dec$r' Pri0$nierul 7i pa0nicii si se apr$pie repede de cldire' Cu pu-in nainte s ajung la ea, 4ee0er St Pierre, liderul spiritual al Thunder Ei1e 7i tatl lui Bm+, ale crei Aicat 7i limb au A$st m/ncare, p7e7te n Aa-a u7ii' Gnc
;<8

st cu bra-ele ncruci7ate' Gn btaia luminii necru-t$are a becuril$r din parcare, bicep7ii si masi1i sunt alba7tri' 4$bb+ 7i T$m arat brusc ca ni7te $ameni care suAer de:$ grip n Aa0a de mijl$c' 2ale pare de piatr' 3ar ?ac% c$ntinu s 0/mbeasc bl/nd, cu bra-ele placid ncruci7ate, pr/nd s se uite n t$ate pr-ile 7i, t$t$dat, nicieri anume' V Eere7te:te, 4ee0er, 0ice 2ale' #reau s:l nchid pe $mul sta' 2espre Me$rge P$tter ce putem spuneU E nmrmuritU 5esemnatU Qi una, 7i altaU E greu de spus' 2ar c/nd $chii alba7tri, injecta-i, ai lui 4ee0er i nt/lnesc pe cei mar$nii ai lui P$tter, acesta din urm nu:7i Aere7te pri1irea' Gn spatele lui, spectat$rii din parcare rm/n tcu-i' St/nd ntre 2ann+ Tcheda 7i 2it ?espers$n, Bnd+ 5ailsbac% Qi M$rt+ Eine se h$lbea0' Cendell Mreen ridic aparatul 7i:ap$i 7i tine rsuAlarea ca un lunetist care l:a prins n ctare pe general 7i are la disp$0i-ie $ singur ncercare : d$ar una' V Tu mi:ai $m$r/t AiicaU ntreab 4ee0er' Eelul bl/nd n care a pus ntrebarea e, cum1a, mai ngr$0it$r dec/t $rice -ipt be0metic, 7i lumea ntreag pare s:7i -in rsuAlarea' 2ale nu se clinte7te din l$c' Gn m$mentul acela pare la Ael de ncremenit ca t$-i ceilal-i' Dumea a7teapt 7i singurul sunet e uruitul j$s, t/nguit$r al cine 7tie crui 1as cu aburi de pe Alu1iu' V 2$mnule, n:am $m$r/t nici$dat pe nimeni, 0ice P$tter' #$rbe7te cu bl/nde-e 7i Ar apsare' 2e7i nu s:ar Ai a7teptat la nimic altce1a, cu1intele t$t l l$1esc pe ?ac% drept n inim' Se simte n ele $ nea7teptat 7i durer$as demnitate' E ca 7i c/nd Me$rge P$tter ar 1$rbi n numele tutur$r $amenil$r buni care s:au pierdut pe lumea asta' V 2:te la $ parte, 4ee0er, 0ice ?ac% ncet' Nu 1rei s:i Aaci ru $mului sta' Qi 4ee0er, pr/nd dintr:$dat nesigur, se d ntr:ade1r la $ parte' Gnainte ca 2ale s:7i p$at pune pri0$nierul din n$u n mi7care, $ 1$ce nAi$rt$r de 1esel : nu:i p$ate apar-ine dec/t lui Cendell : -ip: V HeiP Hei, PescaruleP N/mbe7te la aparatP Gnt$rc cu t$-ii pri1irea, nu d$ar P$tter' Sunt ne1$i-i s:$ Aac6 strigtul acela e la Ael de insistent ca ni7te unghii care 0g/rie $ tabl de 7c$al' F lumin alb Aulger n parcarea nce-$7at : unuP d$iP treiP patruP : 7i 2ale m$rmie:
;>!

V F, s:mi Aut unaP Haide-i, bie-iP ?ac%P ?ac%, pe tine te 1reauP 2in spatele lui, unul dintre ceilal-i p$li-i7ti strig: V 2aleP #rei s pun m/na pe jig$dia astaU V Das:l n paceP rspunde 2ale t$t cu un strigt 7i:7i cr$ie7te drum nuntru cu umerii' 2$ar dup ce u7a e nchis n urma lui 7i se aAl pe c$rid$r cu ?ac%, T$m 7i 4$bb+, 2ale 7i d seama c/t de sigur a A$st c 4ee0er i:l 1a lua pur 7i simplu pe btr/n din Aa-' Qi c ap$i ii 1a Ar/nge g/tul ca pe:un $s de pui' V 2aleU strig 2ebbi Bnders$n nesigur de la jumtatea scril$r' E t$tul n $rdineU 2ale se uit la ?ac%, care nc 7i -ine bra-ele ncruci7ate la piept 7i nc 0/mbe7te sub-ire ca nainte' V Cred c da, 0ice 2ale' Pentru m$ment' 2$u0eci de minute mai t/r0iu, ?ac% 7i Henr+ ,cel din urm gentleman recuperat din cami$net 7i nc la patru ace. stau n bir$ul lui 2ale' Gn spatele u7ii nchise, camera de recreere 1uie7te de discu-ii 7i r/sete: ac$l$ se aAl apr$ape t$-i p$li-i7tii A$r-el$r l$cale 7i Aac un 0g$m$t de parc ar Ai $ petrecere aAurisit de 5e1eli$n' Se aud $ca0i$nal strigte 7i plesnituri care nu p$t pr$1eni dec/t de la bie-ii ,7i Aetele. cu suAletul u7$r, mbrca-i n albastru, care se Aelicit recipr$c' Gn scurt timp, 2ale 1a pune capt sarabandei, dar pentru m$ment se mul-ume7te s:i lase s:7i Aac de cap' Gn-elege ce simt ei, chiar dac el, unul, nu mai simte asta' Dui Me$rge P$tter i s:au luat amprentele 7i:a A$st bgat ntr:$ celul la etaj s reg/ndeasc bine la cele nt/mplate' 4r$)n 7i 4lac% de la p$li-ia statal sunt pe drum' Pe m$ment, asta e de:ajuns' C/t despre 1ict$rie''' ei bine, ce1a din 0/mbetul 7i pri1irea distant ale prietenului su a alungat g/ndul 1ict$riei' V Nu credeam c:$ s:i dai 1$ie lui 4ee0er s i se adrese0e, 0ice ?ac%' Bi Acut un lucru bun' Br Ai putut aprea pr$bleme chiar aici, n $ra7, dac ai Ai ncercat s:i -ii piept' V Presupun c, n seara asta, n-eleg mai bine ce simte, rspunde 2ale' Gn seara asta mi:am scpat 7i eu c$pilul din $chi 7i asta m:a speriat de m$arte' V 2a1idU strig Henr+, aplec/ndu:se n Aa-' 2a1id e bineU V 2a, unchiule Henr+, 2a1id e bine'
;>&

2ale nt$arce pri1irea spre $mul care acum l$cuie7te n casa tatlui su' G7i aminte7te de prima dat c/nd ?ac% a dat cu $chii de Th$rnberg Kinderling' Gn acel m$ment, 2ale l cun$7tea pe ?ac% d$ar de n$u 0ile : suAicient de mult timp ca s:7i A$rme0e $ prere Aa1$rabil, dar nu destul ca s:7i dea seama ce eJtra$rdinar era de Aapt ?ac% Sa)+er' Bceea a A$st 0iua n care ?anna Massengale de la Tapr$$m i:a spus lui ?ac% despre trucul pe care l Acea Kinderling atunci c/nd se aAuma, 7mecheria aceea cu ciupitul nril$r, cu palma nt$ars n aAar' T$cmai se nt$rseser la sec-ia de p$li-ie dup ce $ chesti$naser pe ?anna, 2ale c$nduc/nd atunci ma7ina de patrul, 7i:l atinsese pe ?ac% pe umr eJact c/nd acesta se pregtea s c$b$are din ma7in' V 2ac r$ste7ti un nume, p/n la cin 1e0i Aa-a celui cruia i apar-ine, asta $bi7nuia mama s spun' B artat cu degetul de:a lungul Sec$nd Street, unde un cheli$s lat n umeri t$cmai ie7ea din Ne)sTn Nati$ns, cu un 0iar la subsu$ar 7i:un pachet nedesAcut de -igri n m/n' V Ola:i Th$rnberg Kinderling, el 7i nimeni altul' ?ac% se aplecase n Aa- Ar s spun nimic, uit/ndu:se cu cei mai ptrun0t$ri ,7i p$ate cei mai necru-t$ri. $chi pe care 2ale i 10use 1re$dat n 1ia-' V #rei s:l ab$rdmU ntrebase 2ale' V Nu' Dini7te' Qi ?ac% rmsese pur 7i simplu cu un pici$r n ma7ina lui 2ale 7i unul pe tr$tuar, nemi7cat, cu $chii ngusta-i' 2in c/te 7i ddea 2ale seama, nici mcar nu respira' ?ac% l:a urmrit pe Kinderling cum 7i desAace pachetul de -igri, cum scutur una, cum $ pune n gur 7i cum $ aprinde' D:a urmrit pe Kinderling cum arunc $ pri1ire la titlurile de pe prima pagin a 0iarului Herald 7i cum, dup aceea, se apr$pie alene de pr$pria lui ma7in, un Subaru cu trac-iune integral' D:a urmrit cum urc la 1$lan' D:a urmrit cum pleac' Qi pe:atunci, 2ale 7i:a dat seama c 7i -ine rsuAlarea' V EiU ntrebase el dup ce ma7ina lui Kinderling plecase' Ce cre0iU 3ar ?ac% spusese: V Cred c el e $mul n$stru' Numai c 2ale 7tiuse mai mult de at/t' Chiar 7i atunci 7tiuse mai mult de at/t' ?ac% spunea IcredK numai pentru c el 7i 7eAul p$li-iei, 2ale Milberts$n din Erench Danding, Cisc$nsin, nc se aAlau la nceputul rela-iei, nc ncercau s se cun$asc recipr$c, nc se $bi7nuiau unul cu
;>

cellalt' Ceea ce 1$ise s spun de Aapt era I7tiuK' Qi chiar dac asta era imp$sibil, 2ale apr$ape c:l cre0use' Bcum, st/nd n bir$ul su cu ?ac% n Aa-a mesei sale de lucru : adjunctul su Ar 1$ie, dar nAric$7t$r de d$tat : 2ale ntreab: V Ce cre0iU El e Apta7ulU V Eii seri$s, 2ale, de unde s''' V Nu:mi ir$si timpul, ?ac%, pentru c nemernicii ia de la centru $r s ajung aici dintr:un minut n altul 7i:$r s:l duc pe P$tter peste mri 7i -ri' Bi 7tiut c Kinderling e Apta7ul din clipa n care l:ai 10ut, 7i:ai A$st la jumtate de c1artal de el' C/nd l:am adus pe P$tter la sec-ie, ai A$st destul de apr$ape de el nc/t s:i numeri Airele de pr din nas' B7adar, ce cre0iU ?ac% e iute, mcar at/t6 l scute7te de suspans 7i l$1e7te direct 7i din plin' V Nu, 0ice el' Nu P$tter' P$tter nu e Pescarul' 2ale a 7tiut c ?ac% crede asta : i:a citit:$ pe chip aAar : dar s:$ aud r$stit este, t$tu7i, $ l$1itur neAericit' Se las pe spate, de0amgit' V E:$ deducere sau intui-ieU ntreab Henr+' V Bmbele, spune ?ac%' Qi nu te mai uita de parc -i:a7 Ai regulat mama, 2ale' S:ar putea ca nc s de-ii cheia p$1e7tii steia' V 5ailsbac%U ?ac% Aace un gest 0ig0agat cu m/na : p$ate c da, p$ate c nu, spune gestul' V 5ailsbac% pr$babil a 10ut ceea ce Pescarul a 1rut ca el s 1ad''' de7i papucul acela de cas te pune pe g/nduri, 7i 1reau s:l ntreb pe 5ailsbac% despre el' 2ar dac d$mnul Pici$r:M$l era Pescarul, de ce l:ar c$nduce pe 5ailsbac% : 7i pe n$i : la P$tterU V Ca s ne sc$at de pe pist, 0ice 2ale' V F, dar am A$st $are 1re$dat pe eaU ntreab ?ac% p$litic$s 7i, c/nd niciunul dintre ei nu rspunde: 2ar s spunem c el crede c suntem pe pista c$rect' Bpr$ape c:mi 1ine s cred asta, mai ales dac el t$cmai 7i:a amintit de:$ gre7eal pe care p$ate a c$mis:$' V N:am primit niciun re0ultat n legtur cu teleA$nul de la maga0inul ":Ele1en, dac la asta te g/nde7ti, i spune 2ale' ?ac% pare s ign$re asta' Fchii lui pri1esc n g$l' N/mbetul acela Aira1 i s:a nt$rs pe bu0e' 2ale se uit la Henr+ 7i 1ede c Henr+ se uit la ?ac%' N/mbetul unchiului su e mai u7$r de citit: u7urare 7i nc/ntare' 5a s' e$i, 7i 0ice 2ale' Bace ceea ce+a *ost menit s' *ac'3 Pentru Dumne$eu, p4n' "i un orb ede asta3
;>;

V 2e ce P$tterU repet ntr:un t/r0iu ?ac%' 2e ce nu unul dintre Thunder Ei1e sau indianul de la ":Ele1en, sau Brdis Cal%er de la maga0inul de pescuitU 2e ce nu re1erendul H$1dahlU Ce m$ti1 iese de $bicei la i1eal atunci c/nd d$1ede7ti $ nscenareU 2ale se g/nde7te la cele au0ite' V 50bunare, 0ice n cele din urm' 50bunare' Gn sala de recreere, teleA$nul sun' V Dini7te, lini7teP url Ernie la ceilal-i' Hai s:ncercm s ne c$m: p$rtm ca ni7te pr$Aesi$ni7ti pentru trei0eci de secunde sau a7a ce1aP ?ac%, ntre timp, ncu1iin-ea0 spre 2ale' V Cred c e imperi$s necesar s:l chesti$ne0 pe P$tter, 7i asta c/t mai atent p$sibil' 2ale pare alarmat' V Btunci, ar Ai bine s ncepi imediat, nainte ca 4r$)n 7i 4lac%''' Se $pre7te brusc, ncruntat, cu capul nclinat' Bten-ia i:a A$st re-inut de: un huruit' E sc0ut, dar cre7te n intensitate' V Lnchiule Henr+, ce se audeU V M$t$are, 0ice pr$mpt Henr+' Multe m$t$are' Sunt la est, dar 1in nc$ace' 2e la marginea $ra7ului' Qi nu 7tiu dac ai $bser1at, dar petrecerea de 1i0a1i pare s se Ai sA/r7it, amice' Ca 7i c/nd asta ar Ai $ in1ita-ie, strigtul de nduA al lui Ernie Therriault se aude prin u7' V F$$$, c'cat3 2it ?espers$n: V Ce:i''' Ernie: V Cheam:l pe 7eA' Bh, las, $ s''' Se aude un singur ci$cnit slab, dup care Ernie d $chii cu strategii' E la Ael de stp/n de sine 7i de ca0$n ca nt$tdeauna, ns $brajii i:au plit c$nsiderabil sub br$n0ul 1ratic 7i $ 1en i pulsea0 n mijl$cul Arun-ii' V QeAule, t$cmai am primit un apel la 8&&, 1enit de la Sand 4arU V Spelunca aia, b/iguie 2ale' V Cel care a sunat era barmanul' Nice c ntre cinci0eci 7i 7apte0eci de $ameni se ndreapt nc$ace' Bcum, sunetul m$t$arel$r care se apr$pie e A$arte puternic' Dui Henr+ i se pare c e ca la pista de raliu 3nd+ >!! cu pu-in nainte ca ma7ina de deschidere s:$ ia la g$an 7i ca steagul n ptr-ele s Aie c$b$r/t'
;><

V Nu:mi spune, 0ice 2ale' Ce:mi trebuie ca 0iua asta s Aie me: m$rabilU Stai s m g/ndesc' #in s:mi ia pri0$nierul' V Hmm, da, d$mnule, a7a a spus barmanul, c$nAirm Ernie' Gn spatele lui, ceilal-i p$li-i7ti pstrea0 tcerea' Gn acel m$ment, lui 2ale nu i se pare c arat del$c ca ni7te p$li-i7ti' Nu arat dec/t ca ni7te Ae-e ngr$0ite desenate st/ngaci pe:$ du0in sau a7a ce1a de bal$ane ,printre care 7i d$u negre : s nu uitm de Pat Ste1ens 7i 4$b H$lt0.' Ng$m$tul pr$dus de m$t$are c$ntinu s creasc' V Br mai trebui s 7tii un lucru pe care l:a spus barmanul' V Hrist$ase, ce1 V B 0is c''' ''' Ernie caut un alt cu1/nt, care s nu Aie ceat'3 V Mrupul de pr$testatari e c$ndus de mama Aeti-ei leia, EreneauU V F''' Hristoase, 0ice 2ale' Gi arunc lui ?ac% $ pri1ire de panic b$ln1ici$as 7i de Arustrare eJtrem : pri1irea unuia care 7tie c 1isea0, dar nu reu7e7te s se tre0easc, $ric/t de mult ar ncerca' V 2ac:l pierd pe P$tter, ?ac%, Erench Danding 1a Ai 7tirea de prim $r la CNN m/ine diminea-' ?ac% deschide gura s rspund, dar m$bilul din bu0unarul su alege acest m$ment ca s:7i nceap chi-itul lui s/c/it$r' Henr+ De+den 7i ncruci7ea0 imediat bra-ele 7i:7i 1/r palmele la subsu$ri' V Nu mi:l da mie, 0ice el' M$bilele te mb$ln1esc de cancer' Bm c0ut de ac$rd asupra lucrului stuia' 2ale, ntre timp, a prsit ncperea' Gn timp ce ?ac% dibuie dup teleA$n ,spun/ndu:7i c cine1a 7i:a ales un m$ment dat naibii s:l ntrebe ce re-ele de tele1i0iune preAer., Henr+ merge dup nep$tul su, p7ind iute cu m/inile u7$r deprtate, Alutur/nd bl/nd din degete n aer, pr/nd s pipie curen-ii n cutarea $bstac$lel$r' ?ac% l aude pe 2ale spun/nd c, dac 1ede o singur' arm' scoas', pers$ana care $ 1a sc$ate i se 1a altura lui Brnie Hrab$)s%i pe lista de suspendare' ?ac% 7i spune un singur lucru: nimeni nu:l 1a duce pe P$tter nicieri p/n c/nd ?ac% Sa)+er nu 1a a1ea timp s:i pun c/te1a ntrebri punctuale' BltAel nu se p$ate' 2eschide m$bilul 7i 0ice: V Nu acum, $ricine ai Ai' B1em'''
;>>

V SalTtare, ?ac% Clt$ru, 0ice 1$cea din teleA$n, 7i pentru ?ac% Sa)+er anii se de7ir iar' V Speed@1 V Gnt$cmai, 0ice Speed+' 2up care accentul dispare' #$cea de1ine precis 7i $Aicial' Qi, 1$rbind ca de la un -$pilist la altul, Aiule, cred c ar trebui s Aaci $ 1i0it n baia 7eriAului Milberts$n' Chiar n clipa asta' BAar, s$sesc destule 1ehicule nc/t s 0guduie cldirea' ?ac% are un presentiment ru n pri1in-a asta6 l:a a1ut de c/nd l:a au0it pe Ernie spun/nd cine c$nducea parada 0e10ecil$r' V Speed+, nu prea am timp s merg acum la t$alet 7i''' V Nu ai timp s mergi nicieri altunde1a, rspunde Speed+ cu rceal' Numai c acum e cellalt' 4iatul muncit pe nume Par%us' Ce:$ s gse7ti ac$l$ p$-i A$l$si de d$u $ri' 2ar dac n:$ A$l$se7ti c/t p$-i de repede prima dat, n:$ s:-i mai trebuiasc a d$ua $ar' Pentru c $muT la $ s Aie sus pe:un Aelinar' Qi ap$i, din senin, Speed+ nu mai e' C/nd Tans+ i c$nduce pe clien-ii d$cili n parcarea Sand 4ar, nu e nici urm din 0ar1a carna1alesc, n$ta d$minant a tmblului de la EdTs Eats & 2a)gs' 2e7i maj$ritatea cel$r pe care i:am nt/lnit la EdTs 7i:au petrecut seara la 4ar, aAum/ndu:se de la m$derat la seri$s, sunt tcu-i, chiar Aune7ti, pe c/nd $ urmea0 pe Tans+ aAar 7i:7i p$rnesc ma7inile' Gns caracterul acesta Aunest este de:$ natur slbatic' Eemeia a preluat ce1a de la M$rg : $ $tra1 eJtrem de puternic : 7i le:a transmis:$ 7i l$r' Da centura pantal$nil$r ei largi e $ singur pan de c$rb' 2$$dles S/nger $ ia de bra- 7i $ c$nduce grijulie la cami$neta 3nternati$nal Har1ester a lui Tedd+ 5un%leman' C/nd Tans+ d s se ndrepte spre platA$rma cami$netei ,care -ine deja d$i brba-i 7i $ Aemeie mthl$as n uniA$rm alb, din mtase artiAicial, de chelneri-., 2$$dles $ mpinge spre cabin' V Nu, draga mea, 0ice 2$$dles, tu stai ac$l$ sus' S Aii c$m$d' 2$$dles 1rea acel ultim l$c pe platA$rma cami$netei' B 0rit ce1a 7i 7tie eJact cum s:l A$l$seasc' 2$$dles e ndem/natic 7i iute, nt$tdeauna a A$st' B7a departe de Alu1iu, cea-a nu e deas, dar dup ce d$u du0ini de ma7ini au ie7it din parcarea neasAaltat a Sand 4ar, merg/nd n urma cami$netei nd$ite 7i cu un st$p ars a lui Tedd+ 5un%leman, abia dac mai
;>@

p$-i 1edea ta1erna' Gnuntru mai sunt d$ar 1re$ 7ase pers$ane : acestea, cine 7tie cum, au rmas imune la 1$cea straniu de puternic a lui Tans+' Lna dintre ele e 4r/n0 Putur$as, barmanul' Putur$sul are $ mul-ime de buturi de pr$tejat ac$l$ 7i nu se duce nicieri' C/nd 1a suna la 8&& 7i 1a 1$rbi cu Ernie Therriault, $ 1a Aace n mare parte n spiritul impacien-ei' 2ac nu:7i p$ate prsi p$stul ca s se distre0e, pentru 2umne0eu, p$ate d$ar ca s strice distrac-ia cel$rlal-i idi$-i' 2$u0eci de 1ehicule pleac de la Sand 4ar' Gn timp ce c$n1$iul trece de EdTs Eats ,aleea care duce ntr:ac$l$ e barat cu panglic galben. 7i indicat$rul cu T5ECE5EB 3NTE5N3SO de la marginea aleii npdite de buruieni care duce la acea stranie cas uitat ,nebarat n niciun Ael6 la $ adic, nu e nici mcar $bser1at., 7irul a ajuns s he A$rmat din trei0eci de 1ehicule' Pe ambele ben0i ale But$str0ii ;>, c/nd mul-imea ajunge la M$lt0Ts, rulea0 cinci0eci de ma7ini, iar c/nd trece de ":Ele1en, trebuie c sunt $pt0eci de 1ehicule sau mai mult, 7i p$ate d$u sute cinci0eci de $ameni' Meritul acestei ne$bi7nuit de rapide cre7teri n numr apar-ine ubicuel$r teleA$ane m$bile' Tedd+ 5un%leman, cuAundat ntr:$ tcere suspect ,de Aapt, i este team de Aemeia palid care st l/ng el : de gura ei r/njit 7i mare, de $chii ei care nu clipesc., $pre7te btr/na sa cami$net n Aa-a intrrii n parcarea P$li-iei Erench Danding' Sumner Street e abrupt aici 7i Tedd+ trage Ar/na de m/n' Celelalte 1ehicule se $presc n spatele lui, umpl/nd strada de pe:$ parte pe cealalt, cu t$bele ruginite huruind 7i cu -e1ile de e7apament sparte bubuind' Earuri pr$st aliniate strpung cea-a ca ni7te reAlect$are la premiera unui Ailm' Mir$sului jila1, ca de pe7te ud, al n$p-ii i s:au suprapus i0urile de ben0in ars, ulei de m$t$r Aiert 7i ambreiaje A$rjate' 2up un m$ment, p$rtierele ncep s se deschid 7i ap$i se tr/ntesc 0g$m$t$s' 2ar nu se aude nici:$ oce3 Nimeni nu strig' Nimeni nu url gr$s$lanul iii+ha3 Nu n seara asta' N$u:1eni-ii stau n grupuri n jurul 1ehiculel$r care i:au adus, urmrind cum cei de pe platA$rma cami$: netei lui Tedd+ Aie sar peste margini, Aie c$b$ar pe la trap, urmrind cum Tedd+ d $c$l spre p$rtiera pasagerului, n acest m$ment galant ca un tinerel care ajunge cu partenera sa la balul de abs$l1ire a gimna0iului, urmrind cum $ ajut s c$b$are pe t/nra Aemeie care 7i:a pierdut Aiica' Cum1a, cea-a pare s:i pun n e1iden- silueta 7i:i $Aer $ bi0ar aur electric, de:un albastru identic cu cel pr$iectat de becurile cu s$diu pe bicep7ii lui 4ee0er' C/nd $ 1d, t$-i sc$t un suspin c$lecti1 ,7i straniu de sen0ual.' Ea e legtura dintre ei' T$at 1ia-a sa, Tans+ Ereneau a A$st cea
;>"

dat uitrii : p/n 7i Cubb+ Ereneau a uitat ntr:un Ainal de ea, Augind la Mreen 4a+ 7i ls/nd:$ aici s lucre0e te miri ce 7i s ncase0e al$ca-ia pentru c$pil' Numai 3rma 7i amintea de ea, numai 3rmei i psa, iar acum 3rma e m$art' Nu e aici s 1ad ,d$ar dac nu se uit din rai, 7i spune Tans+ ntr:$ parte ndeprtat 7i care c$ntinu s se ndeprte0e a min-ii sale. cum mama ei e brusc id$latri0at' Tans+ Ereneau a de1enit n seara asta cel mai Aierbinte subiect n Erench Danding' Bsta la ni1el 1i0ual 7i em$-i$nal' Nu ns 7i la cel c$gniti1, pentru c mintea c$lecti1 a $ra7ului lipse7te temp$rar ,p$ate c a plecat n cutarea c$n7tiin-ei pr$prii., dar la ni1el 1i0ual 7i em$-i$nal cu siguran- da' 3ar acum, delicat ca Aata care a A$st $dini$ar, 2$$dles S/nger se apr$pie de aceast Aemeie a $rei' Ceea ce 2$$dles a $bser1at pe p$deaua platA$rmei cami$netei lui Tedd+ este $ bucat 1eche de Ar/nghie, mi0erabil 7i ulei$as, ns destul de gr$as pentru ce:i trebuie ei' Sub pumnul mititel al lui 2$$dles at/rn la-ul pe care m/inile ei dibace l:au Acut n drum spre $ra7' 3:l ntinde lui Tans+, care:l ridic la 1edere n lumina ce-$as' Mul-imea sc$ate nc un suspin' Cu la-ul ridicat, semn/nd cu un 2i$gene:Aemeie n cutarea cinstei $mene7ti mai mult dec/t cu un canibal care ncearc s lin7e0e pe cine1a, Tans+ intr : delicat 7i ea, n jean7ii 7i tric$ul ei ptat cu s/nge : n parcare' Tedd+, 2$$dles 7i Eredd+ Sa%nessum merg n urma ei 7i dup ace7tia 1in ceilal-i' Se apr$pie de sec-ia de p$li-ie ca un 1al' Membrii Thunder Ei1e stau nc sprijini-i cu spatele de 0idul de crmid 7i cu bra-ele mpreunate' V Ce dracuT AacemU ntreab M$use' V Nu 7tiu ce Aace-i 1$i, 0ice 4ee0er, dar eu $ s stau aici p/n ce:$r s m prind, lucru pe care pr$babil c:l 1$r Aace' Se uit la Aemeia care -ine la-ul ridicat n aer' E biat mare 7i s:a aAlat de multe $ri la ananghie, ns puicu-a asta l sperie cu $chi ei g$i, largi, ca ai unei statui' Qi are ce1a ndesat la centur' Ce1a negru' S Aie $are un cu-itU #reun Ael de pumnalU V Qi n:am s m lupt, pentru c n:$ s mearg' V Fr s ncuie u7a, a7a:iU ntreab 2$c ner1$s' Bdic, p$li-aii $r s ncuie u7a'

;>9

V B7a:mi nchipui, 0ice 4ee0er, nelu/ndu:7i $chii de la Tans+ Ereneau' 2ar dac $amenii 7tia l 1$r pe P$tter, $r s:l aib pe ta1' Hit'+te la ei, pentru 2umne0eu' Sunt 1re$ d$u sute' Tans+ se $pre7te, -in/nd n c$ntinuare la-ul n aer' V Bduce-i:l aAar, 0ice ea' #$cea ei e mai puternic dec/t ar trebui s Aie, ca 7i c/nd cine 7tie ce d$ct$r i:a ascuns cu 1iclenie un disp$0iti1 de ampliAicare n g/t' V Bduce-i:l aAar' 2a-i:ne uciga7ulP 2$$dles scandea0 7i ea' V Bduce-i:l aAarP Qi Tedd+: V Da)i+ne uciga"ulQi Eredd+: V :duce)i+l a*ar'- Da)i+ne uciga"ulQi:ap$i ceilal-i' Br putea A$arte bine s Aie c$l$ana s$n$r a emisiunii Tirada bursucului a lui Me$rge 5athbun, numai c n l$c de I4l$chea0 7utul laPK sau IBrat:le, Cisc$nsinPK, ace7tia strig: %:DH52V8+, :B:RL- D:V8+62 H58!:KH,-. V Fr s pun m/na pe el, murmur 4ee0er' Se nt$arce spre $amenii lui, cu $chii de$p$tri1 cr/nceni 7i speria-i' Pe Arunte are br$b$ane mari, perAecte de sud$are' 2up ce:$ s:i ntr/te bine de t$t, Aemeia $ s 1in 7i ei $r s:$ urme0e Ar s e0ite' S nu Augi-i, nici mcar s nu lsa-i bra-ele j$s' 3ar dac 1 apuc, s nu 1 $pune-i' 2ac 1re-i s 1ede-i lumina 0ilei de m/ine, nu ' opune)i3 Mul-imea st cuAundat p/n la genunchi ntr:$ cea- deas ca laptele c$1sit, scand/nd: V :DH52V8+, :B:RL- D:V8+62 H58!:KH,Cendell Mreen scandea0 alturi de ei, dar asta nu:l mpiedic s Aac n c$ntinuare p$0e' Pentru c la dracuT, un subiect ca sta se i1e7te $ dat:n 1ia-' 2inspre u7a din spatele lui 4ee0er se aude un clic' &da, au 7ncuiat+o, 7i spune el' &ersi, pot'ilor3 2ar e i1rul, nu ncuiet$area' L7a se deschide' ?ac% Sa)+er p7e7te aAar' Trece pe l/ng 4ee0er Ar s se uite sau s reac-i$ne0e c/nd acesta m$rmie: V Hei, amice, eu nu m:a7 apr$pia de ea' ?ac% naintea0 ncet, dar Ar s e0ite n tr/mul nimnui dintre cldire 7i ceata n Aruntea creia st Aemeia aceea, 2$amna Dibertate, -in/nd n
;>8

m/na ridicat un 7treang 7i nu $ t$r-' Gn cma7a lui simpl, gri, Ar guler, 7i pantal$ni nchi7i la cul$are, ?ac% seamn cu un ca1aler dintr:$ 1eche p$1este r$mantic naint/nd pentru a Aace $ cerere n cst$rie' El$rile pe care le -ine n m/n sp$resc aceast impresie' 4$b$ceii ace7tia albi sunt ceea ce Speed+ i:a lsat l/ng chiu1eta din baia lui 2ale, un buchet de Al$ri albe imp$sibil de Arum$s mir$sit$are' Sunt lalele 7i pr$1in din Terit$rii' Speed+ nu i:a lsat nici:$ eJplica-ie despre m$dul n care s le A$l$seasc, ns lui ?ac% nici nu:i trebuie 1reuna' Mul-imea se cuAund n tcere' Numai Tans+, rtcit n lumea pe care M$rg a Aabricat:$ pentru ea, c$ntinu s scande0e: :duce)i+l a*ar'- 2a-i:ne uciga7ulPTNu se $pre7te p/n c/nd ?ac% nu a ajuns chiar n Aa-a ei, iar el nu se amge7te singur cre0/nd c chipul lui art$s sau Aigura sa nenAricat este cea care pune capt acel$r sl$ganuri prea puternic repetate' Mir$sul Al$ril$r Aace asta, mir$sul l$r dulce 7i 1ibrant, eJact $pusul put$rii crn$ase care plana deasupra EdTs Eats' Fchii ei se cur-''' pu-in, mcar' V Bdu:l aAar, i spune lui ?ac%' Bpr$ape $ ntrebare' V Nu, rspunde el, 7i cu1/ntul e plin de:$ tandre-e care:-i sA/7ie inima' Nu, draga mea' Gn spatele l$r, 2$$dles S/nger se g/nde7te brusc la tatl ei pentru prima dat n, p$ate, d$u0eci de ani 7i ncepe s pl/ng' V Bdu:l aAar, impl$r Tans+' Bcum i se umplu 7i ei $chii de lacrimi' Bdu aAar m$nstrul care mi:a $m$r/t c$pila7ul' V 2ac l:a7 a1ea, p$ate c a7 Aace:$, 0ice ?ac%' P$ate c atunci a7 Aace: $' : 2e7i 7tie c nu e a7a' : 2ar $mul pe care:l a1em nu e cel pe care:l 1rei' Nu el e Apta7ul' V 2ar M$rg a spus''' 3at un cu1/nt pe el l 7tie' Lnul dintre cu1intele pe care ?ud+ Marshall a ncercat s le reprime' ?ac%, nu n Terit$rii, dar nici cu t$tul n lumea asta, acum, ntinde m/na 7i sc$ate pana de la centura ei' V M$rg -i:a dat astaU V 2a''' ?ac% $ arunc pe j$s, ap$i $ calc n pici$are' Pentru $ clip, are impresia : "tie : c $ simte cum 0um0ie Auri$as sub talpa pant$Aului lui, ca $ 1iespe pe jumtate 0dr$bit' Bp$i rm/ne nemi7cat'
;@!

V M$rg minte, Tans+' Frice ar Ai M$rg, minte' Fmul dinuntru nu e Apta7ul' Tans+ sc$ate un 1aier prelung 7i arunc Ar/nghia' Gn spatele ei, mul-imea suspin' ?ac% $ cuprinde cu bra-ul 7i se g/nde7te din n$u la demnitatea ndurerar a lui Me$rge P$tter6 se g/nde7te la t$-i cei rtci-i, lupt/ndu:se s nainte0e Ar ca mcar $ singur dat 0$rii clari ai Terit$riil$r s le lumine0e calea' F str/nge n bra-e, sim-ind mir$s de transpira-ie 7i durere 7i nebunie 7i brand+ cu caAea' ?ac% i 7$pte7te la ureche: V F s:l prind eu pentru tine, Tans+' Ea se ndreapt de spate' V Tu''' V 2a' V Tu''' pr$mi-iU V 2a' V Nu el e Apta7ulU V Nu, draga mea' V ?uriU ?ac% i d lalelele 7i spune: V Pe numele mamei mele' Eemeia 7i apr$pie Aa-a de Al$ri 7i inspir pr$Aund' C/nd ridic din n$u capul, ?ac% 1ede c sen0a-ia de peric$l a prsit:$, nu ns 7i nebunia' Ea se numr acum printre cei rtci-i' Ce1a i:a 1enit de hac' P$ate dac e prins Pescarul, acest ce1a $ 1a lsa n pace' Dui ?ac% i:ar plcea s cread asta' V Cine1a trebuie s:$ duc pe d$amna acas, 0ice ?ac%' #$rbe7te cu $ 1$ce bl/nd, c$l$c1ial, ns t$t ajunge la mul-ime' V E A$arte $b$sit 7i trist p/n peste cap' V F duc eu, 0ice 2$$dles' Fbrajii ei sclipesc de lacrimi' F duc cu cami$neta lui Tedd+, iar dac el n:$ s:mi dea cheile, $ s:i dau una de:$ s se duc de:a berbeleacul' F s''' Qi:acela e m$mentul n care scandarea rencepe, de data asta din spatele mul-imii: V :duce)i+l a*ar'- Da)i+ne uciga"ul- Da)i+ni+l pe Pescar- :duce)i+l a*ar' pe PescarDa nceput, se aude $ singur 1$ce, dar ap$i alte c/te1a glasuri e0itante se altur, cre/nd $ arm$nie' St/nd t$t cu spatele lipit de crmi0i, 4ee0er St Pierre 0ice:
;@&

V B, ccat' Lite c:$ lum de la capt' ?ac% i:a inter0is lui 2ale s 1in n parcare cu el, spun/nd c la 1ederea uniA$rmei lui mul-imea ar putea s:$ ia ra0na' N:a p$menit de buche-elul cu Al$ri pe care:l primise, 7i 2ale nici nu l:a $bser1at6 era prea ngr$0it de ideea c:l 1a pierde pe P$tter n primul lin7aj din Cisc$nsin din n$ul mileniu' D:a urmat pe ?ac% la parter, t$tu7i, 7i a pus stp/nire pe 1i0$rul u7ii, a1/nd n Aa-a cel$rlal-i a1antajul 1/rstei' Ceilal-i membri ai P$li-iei Erench Danding sunt nc la etaj, uit/ndu:se aAar pe geamurile slii de recreere' Henr+ i:a cerut lui 4$bb+ 2ulac s:i c$mente0e e1enimentele pe msura desA7urrii l$r' Chiar 7i a7a ngrij$rat cum este pentru ?ac% ,Henr+ crede c sunt cel pu-in <!f 7anse ca mul-imea Aie s:l calce n pici$are, Aie s:l sA/7ie de 1iu., Henr+ e amu0at 7i Alatat s 1ad c 4$bb+ l imit pe Me$rge 5athbun Ar s:7i dea seama' V 4ine, H$ll+)$$d e:ac$l$ aAar''' se apr$pie de Aemeie''' niciun semn de team''' restul pstrea0 tcerea''' ?ac% 7i Aemeia par s 1$rbeasc''' Qi 2$amne 2umne0eule, ?ac% i d un buchet de Al$riP Ce tacticP ITacticK e unul dintre termenii sp$rti1i preAera-i ai lui Me$rge Kathbun, cum ar Ai n: ITactica echipei 4re) de:a l$1i 7i:a Augi a dat In n$u gre7 ieri:sear n Miller Par%'K V Eemeia se 7ntoarce din drum- -ip 4$bb+, jubil/nd' Gl apuc pe Henr+ de umr 7i:l scutur' Eir:ar s Aie, cred c s:a terminatP 5red c' ?ack i+a potolitV P/n 7i un $rb ar 1edea c pe ea a p$t$lit:$, 0ice Henr+' V Qi t$cmai la timp, c$mpletea0 4$bb+' Lite:i pe cei de la Channel Ei1e 7i mai e un Aurg$n cu un st/lp din:la p$rt$caliu mare pe el''' E$J: Mil)au%ee, cred''' 7i''' V Bduce-i:l aAarPTncepe s strige $ 1$ce din mul-ime' Pare n7elat 7i indignat' Da)i+ne uciga"ul- Da)i+ni+l pe PescarV F, nuuuP Aace 4$bb+, semn/nd chiar 7i acum cu Me$rge 5athbun, spun/ndu:le ascultt$ril$r de diminea- t/r0iu cum nc un miting IbursucescK a nceput s se A/s/ie' Nu acuuuum, nu c/nd 7tia de la T# sunt aiciP Bsta:i''' V :duce)i+l a*ar' pe PescarHenr+ 7tie deja cine strig' Chiar 7i prin d$u straturi de sticl ranA$rsat, -iptul la ascu-it, pi-igiat, e imp$sibil de c$nAundat'
;@

Cendell Mreen 7i n-elege meseria : nu Aace nici mcar gre7eala de:a se g/ndi c nu $ n-elege' Meseria lui e s raporte$e 7tirile, s anali$e$e 7tirile, une$ri s *otogra*ie$e 7tirile' Meseria lui nu este s' *ac' 7tirile' 2ar n seara asta nu se p$ate ab-ine' E pentru a d$ua $ar n ultimele d$uspre0ece $re c/nd $ 7tire care p$ate da t$nul unei cariere strlucite i:a A$st ntins sub nasul 1$race numai ca s Aie tras nap$i n ultima secund' V :duce)i+l a*ar'- url Cendell' E$r-a crud a 1$cii sale l surprinde, ap$i l nAi$rea0' V Da)i+ne uciga"ul- Da)i+ni+l pe PescarSunetul alt$r 1$ci care se altur alei sale i $Aer un AluJ incredibil de adrenalin' Este, cum ar Ai 0is 1echiul lui c$leg de camer, $ ade1rat bu7eal la b$a7e' Cendell Aace un pas n Aa-, umAl/ndu:7i pieptul, nr$7indu:se, ncrederea cresc/nd n el' E 1ag c$n7tient c Aurg$nul Bcti$n Ne)s Ei1e nc rulea0 ncet spre el prin mul-ime' Cur/nd, prin cea- 1$r strluci reAlect$are puternice6 cur/nd, la lumina l$r aspr aparatele de Ailmat 1$r Ailma' Qi ce dacU 2ac Aemeia n tric$u m/njit de s/nge se d$1ede7te n cele din urm prea Aric$as ca s:7i apere pr$priul c$pil, $ 1a Aace Cendell n l$cul eiP Cendell Mreen, un eJemplu strlucit al resp$nsabilit-ii ci1iceP Cendell Mreen, conduc'tor al oamenilorGncepe s ridice 7i s c$b$are aparatul A$t$' E surescitat' Ca 7i c/nd ar Ai din n$u n c$legiuP Da un c$ncert S%+n+rdP 2r$gatP E ca 7i c/nd''' Gn Aa-a $chil$r lui se pr$duce $ strAulgerare puternic' Bp$i luminile se sting' T$ate' V ,+: ,>#8/ :R682 5H ,:6/2R6:- strig 4$bb+' Gl apuc pe unchiul $rb al lui 2ale de umeri 7i:l r$te7te ntr:un cerc ame-it$r' F ar$m grea de BXua #el1a c$b$ar spre Henr+, care 7tie c 4$bb+ l 1a sruta pe ambii $braji, n stil Aran-u0esc, cu $ secund nainte ca 4$bb+ chiar s $ Aac' 3ar c/nd 4$bb+ rencepe s c$mente0e e1enimentele, pare la Ael de euA$ric ca 7i Me$rge 5athbun n acele rare $ca0ii c/nd echipa l$cal nArunt s$arta 7i pune m/na pe aur' V ()i ine s' cre$i, Hngurul 6ebun l+a lo it cu scumpa lui lantern' "i333 !R2262 ,: PL&U6/- H6!HRH; L,: /85L,>S ,+: PHS ,: P>D2: P2 52, &:8 5R2/86 R2P>R/2R- BR:#> V82, HR:B>0SKl2e jur mprejurul l$r, p$li-i7tii $1a-i$nea0 c/t i -in plm/nii' 2ebbi Bnders$n ncepe s scande0e 0e :re the 5hampions 7i alte 1$ci i 1in imediat n ajut$r'
;@;

:stea sunt $ile ciudate 7n Brench ,anding, g/nde7te Henr+' St cu m/inile n bu0unare, 0/mbind, ascult/nd trb$iul' N/mbetul e abs$lut sincer6 Henr+ e Aericit' 2ar, n suAlet, mai e 7i nelini7tit' Se teme pentru ?ac%' Se teme, de Aapt, pentru ei t$-i' V 4ine lucrat, $mule, i 0ice 4ee0er lui ?ac%' Bdic, j$s plria' ?ac% ncu1iin-ea0' V Mersi' V N:$ s te mai ntreb $ dat dac la e Apta7ul' 2ac tu spui c nu:i, atunci nu:i' 2ar $rice am putea Aace ca s te ajutm s:l gse7ti pe ade1ratul Apta7, d$ar spune:ne' Ceilal-i membri ai Thunder Ei1e m$rmie n semn de apr$bare6 Kaiser 4ill l l$1e7te pe ?ac% prietene7te peste umr' Pr$babil c l$cul se 1a n1ine-i' V Mersi, 0ice ?ac% din n$u' Gnainte s apuce s bat la u7, aceasta se deschide' 2ale l apuc 7i:i $Aer $ mbr-i7are 0dr$bit$are' C/nd piepturile li se ating, ?ac% simte inima lui 2ale cum bate tare' V M:ai scpat de belea, i 0ice 2ale la ureche' Frice p$t s Aac pentru tine''' V P$-i s Aaci ce1a, da, 0ice ?ac%, trg/ndu:l nuntru' Bm 10ut nc $ ma7in de p$li-ie n spatele micr$bu0ului T#' Nu sunt sigur, dar cred c era albastr' V F:h$, Aace 2ale' V F:h$, chiar a7a' Gmi trebuie cel pu-in d$u0eci de minute cu P$tter' S:ar putea s nu ne alegem cu nimic, dar s:ar putea s ne alegem cu multe' Gi p$-i re-ine pe 4r$)n 7i 4lac% d$u0eci de minuteU 2ale i $Aer prietenului su un 0/mbet mic 7i sumbru' V F s m asigur c ai $ jumtate de $r' Minimum' V Minunat' Qi mai ai nregistrarea apelului dat de Pescar la 8&&U V S:a dus cu restul d$1e0il$r pe care le a1eam dup ce 4r$)n 7i 4lac% au preluat ca0ul' B luat:$ un $Ai-er n diminea-a asta' V 2ale, nuV L7urel, biete' Bm $ c$pie pe caset6 e:n siguran- n bir$ul meu' ?ac% 7i m/ng/ie pieptul' V S nu m mai sperii a7a'
;@<

V Scu0e, 0ice 2ale, g/ndind: Dup' ce te+am '$ut acolo a*ar', n+a" *i spus c' te po)i teme de ce a3 Da jumtatea scril$r, ?ac% 7i aminte7te c Speed+ i:a spus c se p$ate A$l$si ceea ce:i Ausese lsat n baie de d$u $ri''' Gns i:a dat Al$rile lui Tans+ Ereneau' Ccat' Bp$i 7i Aace m/inile cu7 la nas, inspir 7i mir$ase' P$ate c, t$tu7i, le mai are'

;@>

"(
Me$rge P$tter st pe prici n a treia celul de arest de pe c$rid$rul scurt care mir$ase a urin 7i de0inAectant' Se uit pe geam n parcarea care a A$st n ultimul timp scena at/t de mult$r d$1e0i de surescitare 7i care este nc plin de $ameni debus$la-i' Nu se nt$arce c/nd aude pa7ii lui ?ac% apr$piindu:se' Merg/nd ntr:ac$l$, ?ac% trece pe l/ng d$u pancarte' LN BPED GNSEBMNO LN BPED, spune prima' GNTWDN35EB B'B' DLN3 DB "' P'M', GNTWDN35EB N'B' MB5R3 DB 9 P'M', spune a d$ua' Mai sunt $ -/7nit$are prAuit 7i:un stingt$r de incendii antic, pe care un glume- l:a etichetat cu MBN 3DB53BNT' ?ac% ajunge la 0brelele celulei 7i l$1e7te n una cu cheia sa de la cas' P$tter se nt$arce n sA/r7it cu spatele la geam' ?ac%, nc n starea de hiperc$n7tienti0are pe care acum $ recun$a7te ca Aiind un s$i de re0iduu Terit$rial, 7tie ade1rul esen-ial al $mului dintr:$ singur pri1ire' 3 se cite7te n $chii aAunda-i 7i:n cearcnele negre de sub ei6 i se cite7te n $brajii sup-i 7i:n t/mplele u7$r sc$bite cu ale l$r delicate cuibu7$are de 1ene6 i se cite7te n pr$eminen-a ascu-it a nasului' V Salut, d$mnule P$tter, 0ice el' #reau s stm de 1$rb 7i trebuie s ne grbim' V M 1$r, remarc P$tter' V 2a' V P$ate:ar Ai trebuit s:i la7i s m ia' Gnc trei:patru luni 7i $ricum ies din curs' Gn bu0unarul de la piept are cartela magnetic pe care i:a dat:$ 2ale 7i ?ac% se A$l$se7te de ea ca s deschid u7a celulei' Se aude un scr/7net aspru atunci c/nd aceasta se mi7ca pe 7inele ei scurte' C/nd ?ac% sc$ate cartela, scr/7netul ncetea0' ?$s, n sala de recreere, un becule- chihlimbariu marcat CB' ; se aprinde' ?ac% intr 7i se a7a0 pe captul priciului' B pus inelul cu chei n bu0unar, ned$rindu:7i ca i0ul metalic s aAecte0e parAumul lalelel$r' V Da ce:l aiU Er s ntrebe de unde 7tie ?ac%, P$tter ridic $ m/n mare 7i n$dur$as : m/n de t/mplar : 7i se atinge la pleJ' Bp$i $ las s cad'
;@@

V B nceput n burt' Bsta era acum cinci ani' Bm luat pastilele 7i am Acut injec-iile ca un biat cuminte' Da 5i1iere, ac$l$ eram' Chestiile alea''' $mule, 1$mitam prin t$t l$cul' Gn c$l-uri 7i cam peste t$t' F dat am 1$mitat n pat 7i nici nu mi:am dat seama' M:am tre0it a d$ua 0i diminea- cu 1$m uscat pe piept' Qtii ce1a despre asta, AiuleU V Mama a a1ut cancer, 0ice ?ac% ncet' C/nd eu a1em d$ispre0ece ani' Bp$i a disprut' V B mai trit cinci aniU V Mai mult' V Ce n$r$c, 0ice P$tter' 2ar, n cele din urm, a rpus:$, nuU ?ac% ncu1iin-ea0' P$tter ncu1iin-ea0 7i el' Nu sunt ei nc buni prieteni, dar ntr:ac$l$ se ndreapt' B7a $perea0 ?ac%, a7a a $perat mereu' V Ccatul la -i intr:n c$rp 7i a7teapt, i spune P$tter' Te$ria mea e c niciodat' nu pleac, nu cu ade1rat' Gn $rice ca0, am terminat:$ cu injec-iile' Bm terminat:$ 7i cu pastilele' Mai pu-in una care:mi ia durerea' Bm 1enit aici pentru Ainal' V 2e ceU Osta nu e:un lucru pe care ?ac% are ne1$ie s:l 7tie 7i timpul e scurt, ns asta e tehnica lui 7i nu 1a renun-a la ceea ce d r$ade d$ar pentru c sunt d$u capete ptrate de la p$li-ia statal la parter, a7tept/nd s:i ia materialul de lucru' 2ale 1a trebui s:i -in la respect, at/ta t$t' V Pare un $r7el Arumu7el' Qi:mi place Alu1iul' M duc ac$l$ n Aiecare 0i' Gmi place s pri1esc s$arele n ap' Lne$ri m g/ndesc la t$ate muncile pe care le:am Acut : Cisc$nsin, Minnes$ta, 3llin$is :, alte$ri nu m g/ndesc la nimic' Blte$ri stau d$ar pe mal 7i m simt lini7tit' V Gn ce d$meniu ai lucrat, d$mnule P$tterU V Bm nceput ca dulgher, eJact ca 3isus' Bm a1ansat la c$nstruct$r, ap$i m:am ngr7at de nu m mai ncpeau sacii' C/nd i se nt/mpl asta unui c$nstruct$r, de $bicei ncepe s se pre0inte drept c$ntract$r' Bm Acut trei:patru mili$ane de d$lari, a1eam un Cadillac, a1eam $ Aemeie t/nr care m ducea n c/rc acas n serile de 1ineri' F Aemeiu7c Arumu7ic' Nu a1eam pr$bleme' Bp$i am pierdut t$tul' Cel mai mult am sim-it lipsa Cadillacului' Gmi pr$ducea plcere mai repede ca Aemeia' 2up aia am primit 1estea pr$ast 7i am 1enit aici' Se uit la ?ac%' V Qtii ce cred une$riU C Erench Danding e apr$ape de:$ lume mai bun, una n care lucrurile arat 7i mir$s mai bine' Lnde $amenii p$ate c
;@"

se comport' mai bine' Nu m n1/rt n jur cu $amenii : nu:s genul de pers$an prieten$as :, dar asta nu nseamn c nu simt unele lucruri' Mi:a intrat n cap ideea c nu e prea t/r0iu s Aiu cumsecade' Cre0i c:s nebunU V Nu, i spune ?ac%' Gn linii mari, pentru asta am 1enit 7i eu aici' S:-i spun cum stau lucrurile cu mine' Qtii cum, atunci c/nd pui $ ptur sub-ire ntr:un geam, s$arele nc mai trece prin eaU Me$rge P$tter se uit la el cu $chi care, brusc, au prins 1ia-' ?ac% nici mcar nu trebuie s:7i termine ideea, ceea ce:i bine' B gsit lungimea de und : apr$ape nt$tdeauna $ gse7te, sta:i darul lui : 7i acum e timpul s treac la treab' V Tu chiar 7tii, 0ice P$tter simplu' ?ac% ncu1iin-ea0' V Qtii de ce e7ti aiciU V Ei cred c am $m$r/t c$pilul d$amnei leia' P$tter nclin din cap ctre geam' V Bia de:aAar care -inea 7treangul n aer' Nu am Acut:$' Bsta:i ceea ce 7tiu' V 4ine, e:un nceput' Bcum, ascult:m' E$arte ncet, ?ac% pre0int n7iruirea de nt/mplri care au Acut ca P$tter s ajung n aceast celul' Eruntea lui P$tter se ncrunt n timp ce ?ac% 1$rbe7te 7i m/inile sale mari se Ar/ng' V 5ailsbac%P 0ice el ntr:un Ainal' Trebuia s 7tiuP 4tr/n bgre-, care: nt$tdeauna pune ntrebri, te ntreab dac nu 1rei s j$ci cr-i sau p$ate ni7te biliard sau, 7tiu eu, Parcheesi#) pentru numele lui 2umne0euP Nu 7tie dec/t s pun ntrebri' 4gre- aAurisit''' Mai are de spus multe n sensul sta, 7i ?ac% l las s c$ntinue $ 1reme' Cu sau Ar cancer, btr/nului acestuia i s:a ntrerupt rutina 0ilnic Ar prea mult mil 7i are ne1$ie s:7i 1erse pu-in nduAul' 2ac ?ac% l ntrerupe pentru a c/7tiga timp, l 1a pierde ca aliat' E greu s Aii rbdt$r ,cum i re-ine 2ale pe nemernicii ia d$iU ?ac% nici mcar nu 1rea s 7tie., ns rbdarea e necesar' C/nd P$tter ncepe s:7i lrgeasc -inta atacului, ns ,M$rt+ Eine e 1in$1at de abu0, la Ael ca 7i 3r1 Thr$neberr+, amicul lui Bnd+ 5ailsbac%., ?ac% inter1ine' V 3deea, d$mnul P$tter, e c 5ailsbac% a urmrit pe cine1a n camera ta' Nu, nu a7a trebuie spus' 5ailsbac% a A$st condus n camera ta'
"2 Joc de ori&ine indian, care se =oac pe o ta)l cu pioni ro#ii, &al)eni, al)a#tri #i 'erzi (n tr ! ;@9

P$tter nu rspunde' St d$ar ac$l$ 7i 7i pri1e7te m/inile' 2ar ncu1iin-ea0' E btr/n, e b$lna1 7i b$ala i se agra1ea0, dar nu e nici pe departe pr$st' V Pers$ana care l:a c$ndus pe 5ailsbac% este apr$ape cu certitudine aceea7i pers$an care a pus p$0ele cu c$piii m$r-i n dulapul tu' V Mda, pare l$gic' 3ar dac a1ea p$0e cu c$piii m$r-i, pr$babil c el e lT de i:a $m$r/t' V B7a:i' B7a c trebuie s:ntreb''' P$tter Alutur nerbdt$r m/na' V CreT c 7tiu ce treT s:ntrebi' Cui de prin pr-ile astea i:ar plcea s:l 1ad pe Chicag$ P$tsie at/rnat de g/t n 7treang' Sau de b$a7e' V EJact' V Nu 1reau s:-i bag btuT la r$at, biete, dar nu m p$t g/ndi la nimeni' V NuU ?ac% ridic spr/ncenele' N:ai Acut nici$dat aAaceri pe:aici, n:ai c$nstruit $ cas sau un teren de g$lAU P$tter ridic Aruntea 7i:i $Aer lui ?ac% un r/njet' V Sigur c am Acut' 2e unde cre0i c 7tiam c/t de Arum$s e:aiciU Mai ales 1araU Qtii partea aia din $ra7 pe care:$ numesc Dibert+1illeU Bia cu t$ate str0ile alea 1echi cu nume cum ar Ai Camel$t 7i B1al$nU ?ac% ncu1iin-ea0' V Eu am c$nstruit jumate din alea' Prin anii 7apte0eci' Pe:atunci era un tip pe:aici''' un pclici pe care:l 7tiam din Chicag$''' sau credeam c:l 7tiu''' Era 7i el n bran7U Bceast ultim ntrebare pare s 7i:$ Ai adresat sie7i' Gn $rice ca0, scutur scurt din cap' V Nu:mi amintesc' Fricum, nu c$ntea0' Cum s c$nte0eU Tipului i mergea bine pe:atunci6 pr$babil c acum e m$rt' B A$st cu mult timp n urm' 2ar ?ac%, care inter$ghea0 a7a cum ?err+ Dee De)is c/nta $dini$ar la pian, crede c, din c$ntr, contea$'3 Gn p$r-iunea de $bicei slab luminat a min-ii sale, unde intui-ia 7i:a Acut cartier general, becurile prind 1ia-' Nu multe nc, dar nici pu-ine' V Ln pclici, 0ice el, ca 7i c/nd n:ar mai Ai au0it nici$dat cu1/ntul' Ce:i astaU P$tter i arunc $ pri1ire scurt, iritat'
;@8

V Ln cet-ean care''' pi, nu t$cmai un cet')ean3 Cine1a care cun$a7te $ameni cu legturi' Sau p$ate pe care, une$ri, $amenii cu legturi l sun' P$ate c:7i Aac recipr$c Aa1$ruri' Ln pclici' Nu:i cea mai bun p$0i-ie din lume' 6u, 7i spune ?ac%, dar p'c'licind te alegi c+un 5adillac care+)i aduce pl'ceri imediate3 V Qi tu erai un pclici, Me$rgeU Bcum trebuie s se apr$pie mai mult' Bceasta nu:i $ ntrebare pe care ?ac% s $ p$at adresa Id$mnuluiK P$tter' V P$ate, 0ice P$tter dup $ pau0 de g/ndire intens' P$ate c eram' Pe c/nd m aAlam n Chicag$' Gn Chicag$, trebuia s te Aaci luntre 7i punte dac 1$iai s pui m/na pe marile c$ntracte' Nu 7tiu cum merg acum lucrurile ac$l$, dar pe:atunci un c$ntract$r neptat era un c$ntract$r srac' Gn-elegiU ?ac% ncu1iin-ea0' V Cea mai mare aAacere pe care am dus:$ la bun sA/r7it a A$st un cartier re0iden-ial n partea de sud a Chicag$ului' EJact ca:n c/ntecul la despre Der$+ 4r$)n cel ru, ru' P$tter chic$te7te aspru' Pentru $ clip, nu se g/nde7te la cancer sau la acu0a-ii Aalse sau la Aaptul c mai lipsise pu-in s Aie lin7at' Trie7te n trecut 7i, de7i s:ar putea s Aie pu-in cam nengrijit, trecutul este t$tu7i mai bun dec/t pre0entul : priciul prins cu lan-uri de 0id, t$aleta de Aier, cancerul care i se rsp/nde7te prin ma-e' V Mam, aia a A$st mare, nu te aburesc' F grmad de bani Aederali, dar mahrii l$cului h$trau unde s se duc mlaiul' 3ar eu 7i tipuT stlalt, pcliciul, n$i eram prin7i n h$r''' Se $pre7te, uit/ndu:se la ?ac% cu $chii larg deschi7i' V Ccat mpr7tiat, ce:i cu tine, e7ti magicianU V Nu 7tiu la ce te reAeri' Nu Aac dec/t s stau aici' V TipuT 'la a A$st tipuT care:a aprut aici' Ola a A$st pcliciulP V Te:am pierdut, Me$rge' 2ar ?ac% crede c nu e chiar a7a' Qi, de7i ncepe s se simt em$-i$nat, nu las s se 1ad mai mult dec/t a lsat:$ s se 1ad atunci c/nd barmani-a i:a spus despre trucu7$rul cu ciupitul nasului al lui Kinderling' V Pr$babil c nu:i nimic, 0ice P$tter' FmuT a1ea destule m$ti1e s nu:i plac de mine, daT treT c:i m$rt acum' Br a1ea $pt0eci 7i ce1a de ani, pentru numele lui 2umne0eu'
;"!

V #$rbe7te:mi despre el, 0ice ?ac%' V Era un pclici, repet P$tter, ca 7i c/nd asta ar eJplica t$tul' Qi pr$babil c a dat de belea n Chicag$ sau unde1a pe l/ng Chicag$, pentru c, atunci c/nd a 1enit aici, sunt apr$ape sigur c A$l$sea un alt nume' V C/nd i:ai suAlat aAacerea cu l$cuin-ele, Me$rgeU P$tter 0/mbe7te, 7i ce1a n pri1in-a mrimii din-il$r si 7i:a Aelului n care par s:i ias din gingii i permite lui ?ac% s 1ad c/t de repede m$artea alearg spre acest $m' Simte un u7$r Ai$r, ns i rspunde cat mai degajat la 0/mbet' Qi asta Aace parte din m$dul n care $perea0 el' V 2ac:$ s 1$rbim despre pcleli 7i suAlri, mai bine spune:mi P$tsie' V 4ine, P$tsie' C/nd ai dat peste tipuT sta n Chicag$U V Bsta:i u7$r, 0ice P$tter' C/nd s:a -inut licita-ia era 1ar, dar mahrii nc mai 1$ciAerau despre cum hipi$-ii au 1enit n $ra7 cu un an nainte 7i le:au n1ine-it $chii p$li-i7til$r 7i primarului' B7a c a7 0ice &8@8' Ce s:a nt/mplat a A$T c i Acusem licitantului un mare Aa1$r 7i:i mai Acusem unul 7i btr/nei care trgea la c/ntat n C$misia pentru Bprarea Egalit-ii de 7anse pe care $ nAiin-ase primarul 2ale+' B7a c, atunci c/nd a nceput licita-ia, $Aerta mea a a1ut parte de tratament special' TipuT stlalt : pcliciul : n:am nici:$ nd$ial c $Aerta lui a A$st mai pr$ast' Qtia cum s se:n1/rt 7i pr$babil c a1ea pr$priile lui c$ntacte, dar de data asta eu eram pri1ilegiatul' N/mbe7te' 2in-ii aceia $ribili apar, ap$i dispar din n$u' V FAerta pcliciuluiU S:a pierdut cum1a' B ajuns prea t/r0iu' Mhini$n' Chicag$ P$tsie prime7te c$ntractul' Bp$i, dup patru ani, pcliciul 7i Aace iar apari-ia, $Aert/nd pentru c$ntractul Dibert+1ille' Numai c atunci c/nd l:am nAr/nt, t$tul a A$st la 1edere' N:am tras nici: $ sA$ar' D:am nt/lnit n barul h$telului Nels$n n seara de dup atribuirea c$ntractului, din pur nt/mplate' Qi:mi 0ice: ITu e7ti la din Chicag$'K Qi eu 0ic: ISunt mul-i $ameni n Chicag$'K Ei, tipuT sta era un pclici, daT era un pclici 7n*rico"'tor3 Emana un mir$s ur/t' Mai bine de at/t nu 7tiu s spun' Fricum, n 0ilele alea eram mare 7i puternic, puteam s Aiu ru, dar de data aia am A$st destul de pa7nic' IMdaK, 0ice el, IGs mul-i $ameni n Chicag$, daT numaT unuT care m:a pclit' Gnc m resimt de pe urma Aaptei leia, P$tsie, 7i am $ mem$rie lung'K Fric/nd altc/nd1a, oricine altcine1a ar Ai A$st, l:a7 Ai ntrebat c/t de bun i:ar Ai rmas mem$ria dup ce era dat cu capul de p$dea, daT cu el''' d$ar
;"&

am nghi-it:$' N:am mai schimbat niciun cu1/nt' El a ie7it din bar' Nu cred c l:am mai 10ut 1re$dat, dar am au0it despre el din c/nd n c/nd c/t am lucrat la c$ntractul Dibert+1ille' Cel mai adesea de la sub$rd$na-ii mei' Se pare c pcliciul 7i c$nstruia 7i el $ cas n Erench Danding' Pentru pensie' Nu c:ar Ai A$st apr$ape de pensi$nare pe:atunci, daT nici n Al$area 1/rstei nu mai era' Cinci0eci, a7 0ice''' Qi asta se:nt/mpla n T" ' V C$nstruia $ cas aici, n $ra7, 0ice ?ac% meditati1' V Mda' Q:a1ea 7i un nume, ca una dintre casele alea engle0e7ti' The 4irches, Da%e H$use, 4eardsle+ Man$r, a7a ce1a' V Ce numeU V Da naiba, nu:mi amintesc nici mcar numele p'c'liciului, cum te: a7tep-i s:mi amintesc numele casei pe care:a c$nstruit:$U 2aT un lucru mi amintesc: niciunuia dintre subalternii mei nu:i plcea' B1ea $ reputa-ie''' V Pr$astU V Cea mai pr$ast' Bu a1ut l$c accidente' Ln tip 7i:a rete0at m/na la un Aierstru electric, apr$ape c a murit de hem$ragie nainte s:l duc la spital' Ln altul a c0ut de pe:$ schel 7i:a parali0at''' e ceea ce ei numesc c1adriplegic' Qtii ce:i astaU ?ac% ncu1iin-ea0' V Singura cas despre care i:am au0it pe $ameni 0ic/nd c:i b/ntuit nc dinainte s Aie c$nstruit de t$t' Bm impresia c:a trebuit s termine mare parte din ea el nsu7i' V Ce se mai spune despre casa astaU ?ac% pune ntrebarea ntr:$ d$ar, ca 7i c/nd nu i:ar psa cine 7tie c/t, ns:i pas mult de t$t' N:a au0it p/n acum de:$ a7a:numit cas b/ntuit n Erench Danding' Qtie c nu l$cuie7te aici de destul timp s aud t$ate p$1e7tile 7i legendele, dar ce1a de Aelul sta''' ai crede c ce1a de Aelul sta ar ie7i printre primele la i1eal' V B, $mule, nu:mi amintesc' 2$ar c''' Eace $ pau0, cu $chii uit/ndu:se departe' Gn Aa-a cldirii, mul-imea ncepe n sA/r7it s se risipeasc' ?ac% se ntreab cum se descurc 2ale cu 4r$)n 7i 4lac%' Timpul pare s g$neasc 7i el nc n:a $b-inut ceea ce:i trebuie de la P$tter' Ce are p/n acum abia ajunge s:i st/rneasc d$rin-ele' V Ln indi1id mi:a spus c s$arele nu strluce7te nici$dat ac$l$ nici chiar atunci c/nd strluce7te, 0ice P$tter dintr:$ suAlare' B 0is c se aAl la scurt distan- de drum, ntr:un lumini7, 7i c ar trebui s aib s$are cel
;"

pu-in cinci $re pe 0i 1ara, dar, cine 7tie cum''' nu are' Nicea c $amenii 7i pierdeau umbrele, eJact ca ntr:un basm, 7i c nu le plcea' Qi une$ri au0eau un c/ine m/r/ind n pdure' Prea a Ai unul mare' Lnul ru' 2ar nu l:au 10ut nici$dat' Qtii cum e, cred' P$1e7tile ncep s circule 7i:ap$i se alimentea0 cum1a cu pr$pria l$r substan-''' Lmerii lui P$tter se prbu7esc brusc' Das capul n pm/nt' V Hei, asta:i t$t ce:mi amintesc' V Cum l chema pe pclici pe c/nd era n Chicag$U V Nu:mi aduc aminte' ?ac% 7i bag ntr:$ clip palmele desAcute sub nasul lui P$tter' Cu capul n pm/nt, P$tter nu le 1ede p/n ce nu sunt ac$l$ 7i se trage n spate, icnind' Trage tare pe nas mir$sul e1anescent de pe pielea lui ?ac%' V CeU''' 3isuse, ce:i astaU P$tter apuc una din m/inile lui ?ac% 7i mir$ase din n$u, lac$m' V Mam, ce bine mir$ase' Ce:iU V Dalele, 0ice ?ac%, dar nu asta 7i g/nde7te' Ceea ce g/nde7te este: &emoria mamei mele3 Cum l chema pe pclici pe c/nd era n Chicag$U V E''' ce1a care sun ca un nume nem-esc' 4eerstein' Nu:i t$cmai sta, dar nici pe departe' Mai mult nu 7tiu' V 4eerstein, 0ice ?ac%' Qi cum l chema c/nd a ajuns n Erench Danding trei ani mai t/r0iuU 3mediat, pe scri se aud 1$ce puternice, nAlcrate' V Nu:mi pasP strig cine1a' ?ac% crede c e 4lac%, cel mai $Aici$s' V E ca0ul n$stru, e pri0$nierul n$stru 7i:l lum de aiciP :cum2ale: V Nu m mp$tri1esc' Spun d$ar c h/rtiile''' 4r$)n: V B, m Aut pe h/rtii' Gl lum cu n$i' V Cum l chema n Erench Danding, P$tsieU V Nu p$t s''' P$tsie ia din n$u m/inile lui ?ac%' M/inile lui P$tsie sunt uscate 7i reci' Mir$ase palmele lui ?ac%, cu $chii nchi7i' C/nd eJpir prelung, 0ice: V 4urnside' Mrsuliul 4urnside' Nu c:ar Ai A$st grsuliu' P$recla era $ glum' Cred c ade1ratul lui prenume e p$sibil s Ai A$st Charlie' ?ac% 7i trage m/inile' Charles IMrsuliulK 4urnside' Cun$scut $dini$ar drept 4eer Stein' Sau ce1a ca 4eer Stein'
;";

V Qi casaU Cum i 0icea caseiU 4r$)n 7i 4lac% se apr$pie acum pe c$rid$r, 2ale urm/ndu:i grbit' 6u mai e timp, 7i spune ?ac%' Bir+ar s', *ie, dac' a" mai *i a ut m'car cinci minute333 Si atunci P$tsie 0ice: V Casa ntunericului' Nu 7tiu dac a7a a b$te0at:$ el sau dac a7a au nceput s:$ numeasc muncit$rii, dar sta era numele, da:da' Fchii lui ?ac% se mresc' 3maginea li1ingului c$m$d al lui Henr+ De+den i trece prin minte: st/nd cu un pahar l/ng c$t 7i citind despre ?arnd+ce 7i ?arnd+ce' V Bi spus cum1a Casa umbrelor1 V B 7ntunericului, repet P$tsie cu iu-eal' Pentru c ntr:ade1r a"a era' Era''' V F, Hrist$ase, Aiu ceresc, 0ice unul dintre p$li-i7tii statali cu $ 1$ce -/An$as de Iuite ce:a adus pisica:n casK care:l Aace pe ?ac% s:i 1in s:i rearanje0e Aa-a' E 1$rba de 4r$)n, dar c/nd ?ac% ridic pri1irea, $chii si dau de partenerul lui 4r$)n' C$inciden-a numelui celuilalt $Ai-er l Aace pe ?ac% s 0/mbeasc#*' V Salut, bie-i, 0ice ?ac%, ridic/ndu:se de pe prici' V Ce cau-i aici, H$ll+)$$dU 0ice 4lac%' V Brdeam d$ar ga0ul 7i 1 a7teptam, spune ?ac%, 7i sur/de sc/nteiet$r' Presupun c:l 1re-i pe $mul sta' V Mare dreptate ai, m/r/ie 4r$)n' 3ar dac ne:ai stricat ca0ul''' V 2$amne, nu cred, 0ice ?ac%' E:$ lupt, dar reu7e7te s ating un t$n de amabilitate' Bp$i, lui P$tsie: V F s Ai-i mai n siguran- cu ei dec/t aici n Erench Danding, d$mnule' Me$rge P$tter pare din n$u pierdut' 5esemnat' V Nu:mi pas cine 7tie c/t, spune el, ap$i 0/mbe7te c/nd i 1ine un g/nd' 2ac btr/nul Mrsuliu e nc:n 1ia- 7i:$ s dai peste el, p$ate:l ntrebi dac se mai resimte de pe urma pclelii pe care i:am tras:$ n T@8' Qi transmite:i c Chicag$ P$tsie l salut'

"0

Gumele o*ierului este Alack, iar (n ori&inal .asa (ntunericului este Alack ;ouse (n tr ! ;"<

V 2espre ce dracuT 1$rbe7tiU ntreab 4r$)n, ncrunt/ndu:se' B sc$s ctu7ele 7i e clar c abia a7teapt s le pun la ncheieturile lui Me$rge P$tter' V 2espre 1remuri demult apuse, 0ice ?ac%' G7i ndeas m/inile plcut mir$sit$are n bu0unare 7i iese din celul' De 0/mbe7te lui 4r$)n 7i 4lac%' V Nu merit s 1 $cupa-i mintea cu asta, bie-i' FAi-erul 4lac% se nt$arce spre 2ale' V Bi terminat:$ cu ca0ul sta, 0ice el' Cu1intele astea:s destul de clare' Mai simplu nu 7tiu cum s:-i eJplic' B7a c spune:mi $ dat pentru t$tdeauna, 7eriAule: Bi n-elesU V Sigur c da, 0ice 2ale' Dua-i ca0ul 7i spla-i:1 cu el pe cap' 2ar nu mai Aace pe la pe cal alb, bineU 2ac te a7tep-i s stau pur 7i simplu de$parte 7i s las $ mul-ime de be-i1i de la Sand 4ar s:l sc$at pe $mul sta din Duc%+Ts 7i s:l lin7e0e''' V Nu te pune ntr:$ lumin mai pr$ast dec/t aia n care te aAli deja, rip$stea0 4r$)n' 3:au aAlat numele de pe Arec1en-a radi$ a p$li-iei' V M nd$iesc de asta, 0ice 2ale ncet, g/ndindu:se la m$bilul dr$gatului luat cu mprumut din maga0ia cu d$1e0i' 4lac% l apuc pe P$tter de umrul ngust, l rsuce7te 1i$lent, ap$i i mpinge at/t de tare spre u7a de la captul c$rid$rului, c $mul apr$ape cade la pm/nt' P$tter 7i recapt echilibrul, cu Aa-a ridat plin de durere 7i demnitate' V FAi-eri, 0ice ?ac%' Nu 1$rbe7te tare sau cu Aurie, ns am/nd$i $Ai-erii se nt$rc' V F singur dat s:l mai brusca-i pe pri0$nier 7i, din clipa c/nd a-i plecat, $ s sun la Madis$n 7i crede-i:m, $Ai-eri, ba7tanii de:ac$l$ $r s m asculte' B1e-i $ atitudine ar$gant, c$erciti1 7i c$ntrapr$ducti1 pentru re0$l1area acestui ca0' Bbilit-ile 1$astre de c$$perare interdepartamental sunt ineJistente' B1e-i un c$mp$rtament lipsit de pr$Aesi$nalism, care arunc $ lumin A$arte rea asupra statului Cisc$nsin' B1e-i d$u 1ariante: Aie $ s 1 c$mp$rta-i Arum$s, Aie de 1inerea 1iit$are $ s cuta-i s 1 angaja-i ca agen-i de pa0 pe unde1a' Chiar dac 1$cea lui rm/ne egal de la nceput p/n la sA/r7it, 4lac% 7i 4r$)n par s se mic7$re0e pe msur ce cu1intele i ies pe gur' C/nd termin, statalii arat ca d$i c$pii pedepsi-i' 2ale l pri1e7te pe ?ac% cu
;">

admira-ie' Numai P$tter pare neaAectat6 el se uit la m/inile sale nctu7ate cu $chi ce ar putea Ai la distan- de $ mie de %il$metri' V Bcum, pleca-i, 0ice ?ac%' Dua-i:1 pri0$nierul, lua-i d$sarele ca0ului 7i cra-i:1' 4lac% deschide gura s 1$rbeasc, ap$i $ nchide la l$c' Pleac' C/nd u7a se nchide n urma l$r, 2ale se uit la ?ac% 7i 0ice A$arte ncet: V FauP V CeU V 2ac nu 7tii, spune 2ale, eu n:$ s:-i spun' ?ac% ridic din umeri' V P$tter i 1a -ine $cupa-i, ceea ce n$u ne 1a da $ca0ia s Aacem pu-in munc ade1rat' 2ac seara de:acum are $ parte bun, asta este' V Ce ai aAlat de la elU Bi aAlat ce1aU V Ln nume' S:ar putea s nsemne ce1a' Charles 4urnside' P$reclit Mrsuliul' Bi au0it de elU 2ale sc$ate n aAar bu0a de j$s 7i se trage g/ndit$r de ea' Bp$i i d drumul 7i scutur din cap' V Numele n sine mi se pare 1ag cun$scut, dar asta s:ar putea s Aie d$ar pentru c e a7a c$mun' P$recla, nu' V Era c$nstruct$r, c$ntract$r n Chicag$ acum mai bine de trei0eci de ani' 2up ce spune P$tsie, cel pu-in' V P$tsie, 0ice 2ale' 4anda ade0i1 se desprinde pe la un c$l- al aAi7ului cu LN BPED GNSEBMNO LN BPED 7i 2ale $ nete0e7te cu aerul unuia care nu 7tie prea bine ce Aace' V #:a-i mprietenit bini7$r, nuU V Nu, 0ice ?ac%' Burnside e Mrsuliul' 3ar $Ai-erul 4lac% nu e stp/nul Casei ntunericului' V Ri:ai pierdut min-ile' Ce cas a ntunericuluiU V Gnt/i de t$ate, e:un nume pr$priu' Cas, cu C mare' Casa ntu: nericului' Bi au0it 1re$dat de:$ cas numit a7a prin apr$piereU 2ale r/de' V 2$amne, nu' ?ac% i nt$arce 0/mbetul, dar pe dat e 1$rba de 0/mbetul pe care:l A$l$se7te la inter$gat$rii, nu acela care spune Idiscut ce1a cu prietenul meuK' Bsta pentru c acum e:un -$pilist' Qi:a 10ut $ sc/nteiere ciudat n $chii lui 2ale Milberts$n'
;"@

V E7ti sigurU Nu te grbi' M/nde7te:te bine' V Ri:am spus c nu' Prin pr-ile astea, $amenii nu dau nume casel$r' F, mi se pare c btr/na d$amn Mraham 7i d$amna Pentle i spun l$cuin-ei l$r de cealalt parte a bibli$tecii $r7ene7ti CapriA$i, din pricina tuAel$r de capriA$i care mp/n0esc gardul din Aa-, dar asta:i singura de prin pr-ile astea de care am au0it s aib un nume' 2in n$u, ?ac% 1ede acea sc/nteiere' P$tter e cel care 1a Ai acu0at de crim de ctre P$li-ia Statului Cisc$nsin, ns ?ac% n:a 10ut acea scprare pr$Aund n $chii lui P$tter nici mcar $ singur dat n timpul discu-iei l$r' Bsta pentru c P$tter Ausese sincer cu el' 2ale nu este sincer' Dar trebuie s' *iu bl4nd cu el, 7i spune ?ac%' Pentru c' el nu 7tie c' nu e sincer3 5um e posibil a"a ce a1 Ca un rspuns, aude 1$cea lui Chicag$ P$tsie: Hn indi id mi+a spus c' soarele nu str'luce"te niciodat' acolo nici chiar atunci c4nd str'luce"te333 Zicea c' oamenii 7"i pierdeau umbrele, eCact ca 7ntr+un basm3 &emoria e $ umbr6 $rice p$li-ist care ncearc s rec$nstituie $ crim sau un accident pe ba0a relatril$r c$ntradict$rii ale mart$ril$r $culari 7tie asta A$arte bine' Fare a7a s Aie Casa ntunericului a lui P$tsieU Ce1a ce nu arunc nici:$ umbrU 5spunsul lui 2ale ,s:a nt$rs acum drept cu Aa-a la p$sterul care se desprinde 7i lucrea0 la el la Ael de seri$s cum ar lucra cu $ 1ictim a unui atac de c$rd n strad, Ac/ndu:i respira-ie gur la gur a7a cum scrie la carte, p/n la s$sirea ambulan-ei. i sugerea0 lui ?ac% c s:ar putea s Aie ce1a eCact a7a' Bcum trei 0ile nu 7i:ar Ai permis s ia n calcul $ asemenea idee, dar n urm cu trei 0ile nu se nt$rsese n Terit$rii' V 2up spusele lui P$tsie, l$cul sta 7i:a d$b/ndit reputa-ia de cas b/ntuit nc dinainte s Aie c$mplet c$nstruit, spune ?ac%, A$r-/nd pu-in n$ta' V Nu' 2ale trece la aAi7ul despre nt/lnirile Blc$$licil$r Bn$nimi 7i 2r$ga-il$r Bn$nimi' EJaminea0 gra1 banda ade0i1, Ar s:l pri1easc pe ?ac%' V Nu:mi sun del$c cun$scut' V SigurU Ln $m apr$ape c a murit din cau0a hem$ragiei' Bltul a c0ut 7i a parali0at' Famenii s:au pl/ns : ascult asta, 2ale, c:i bun : a7a spune P$tsie, $amenii s:au pl/ns c 7i:au pierdut umbrele' Nu le 1edeau nici la mie0ul 0ilei, c/nd s$arele strlucea cu putere maJim' Nu:i a7a c:i ciudatU V 4a cum s nu, dar eu nu:mi amintesc s Ai au0it asemenea p$1e7ti'
;""

C/nd ?ac% se apr$pie de 2ale, acesta se ndeprtea0' Bpr$ape c spal putina, de7i 7eriAul Milberts$n nu e de $bicei $mul care s spele putina' E pu-in c$mic, pu-in trist, pu-in $ribil' Nu 7tie c $ Aace, ?ac% e sigur de asta' 2Cist' $ umbr' ?ac% $ 1ede 7i, la un anumit ni1el, 2ale "tie asta' 2ac ?ac% l:ar A$r-a prea tare, 2ale 1a trebui s $ 1ad 7i el''' Qi 2ale nu 1rea asta' Pentru c e $ umbr rea3 E $are mai ru dec/t un m$nstru care ucide c$pii 7i ap$i mn/nc anumite pr-i din c$rpurile l$rU Bparent, $ parte din 2ale a7a crede' ,+a" putea *ace s' ad' umbra aia, 7i spune ?ac% cu rceal' S'+i pun m4inile sub nas + m4inile mele mirosind a lalele + "i s'+l *ac s' o ad'3 > parte din el chiar 1rea s' o ad'3 Partea de )opilist3 Bp$i $ alt parte a min-ii lui ?ac% se Aace au0it pe 1$cea trgnat a lui Speed+ Par%er pe care acum 7i:$ aminte7te din c$pilrie' ,+ai putea *ace s' aib' o c'dere ner oas', ?ack3 Dumne$eu "tie c' e aproape de una, dup' toate prin c4te a trecut de c4n; a *o; r'pit b'iatu; 8rkenham3 #rei s' ri"ti asta1 Ki pentru ce1 6+a "tiut numele, 7n pri in)a asta a A$st sincer3 V 2aleU 2ale i arunc lui ?ac% $ pri1ire iute 7i lumin$as, ap$i 7i Aere7te $chii' Bcea scurt pri1ire i Ar/nge inima lui ?ac%' V Ce:iU V Hai s mergem s bem $ caAea' Da aceast schimbare de subiect, pe Aa-a lui 2ale se 1ede $ 1esel u7urare' Gl l$1e7te pe ?ac% peste umr' V 4un ideeP : naibii de bun' idee, chiar aici "i+acum, 7i 0ice ?ac%, ap$i 0/mbe7te' Sunt mai multe Aeluri de:a beli $ pisic 7i mai multe Aeluri de:a gsi $ Cas a ntunericului' B A$st $ 0i lung' E mai bine, p$ate, s lase asta de$parte' Cel pu-in pentru seara asta' V Cum rm/ne cu 5ailsbac%U ntreab 2ale n 1reme ce c$b$ar scrile' Mai 1rei s 1$rbe7ti cu elU V Bbs$lut, rspunde ?ac%, c/t p$ate de nsuAle-it, dar are pu-ine speran-e n legtur cu Bnd+ 5ailsbac%, un mart$r ales care a 10ut eJact ceea ce Pescarul a 1rut ca el s 1ad' Cu $ singur mic eJcep-ie''' p$ate' Papucul de cas' ?ac% nu 7tie dac asta 1a duce la ce1a, dar e p$sibil' Gn sala de judecat, de pild''' ca legtur identiAicat$are''' :sta n+o s' a9ung' niciodat' 7n instan)' "i+o "tii bine3 S+ar putea chiar sa nu se termine s'pt'm4na as333
;"9

M/ndurile i sunt ntrerupte de un 1al de sunet 1esel c/nd p7esc n c$mbina-ia de camer de recreere 7i centru de dispecerat' Membrii 2epartamentului de P$li-ie Erench Danding stau n pici$are 7i aplaud' Henr+ De+den st 7i el n pici$are 7i aplaud' 2ale se altur curentului d$minant' V 3isuse, bie-i, nceta-i, 0ice ?ac%, r/0/nd 7i nr$7indu:se n acela7i timp' 2ar n:$ s ncerce s se mint, s:7i spun c nu:i Aace plcere acel r$p$t de aplau0e' De simte cldura, simte lumina pri1irii l$r' Ducrurile astea nu:s imp$rtante' 2ar te Aac s te sim-i ca acas, 7i asta e imp$rtant' C/nd ?ac% 7i Henr+ ies din sec-ia de p$li-ie dup $ $r sau a7a ce1a, 4ee0er, M$use 7i Kaiser 4ill sunt nc ac$l$' Ceilal-i d$i s:au nt$rs pe 5$) s le pun la curent pe btr/nele d$amne de ac$l$ cu pri1ire la e1enimentele serii' V Sa)+er, 0ice 4ee0er' V 2a, rspunde ?ac%' V Frice putem Aace, $mule' Pricepi astaU >rice3 ?ac% se uit intens la m$t$ciclist, ntreb/ndu:se care $ Ai p$1estea lui''' alta n aAar de durere, adic' 2urerea unui tat' Fchii lui 4ee0er rm/n a-inti-i asupra $chil$r si' Pu-in ntr:$ parte, Henr+ De+den st cu capul ridicat pentru a mir$si cea-a de Alu1iu, murmur/nd din ad/ncul g/tului' V F s trec s 1d ce Aace mama 3rmei m/ine pe la unspre0ece, 0ice ?ac%' Cre0i c tu 7i prietenii ti m pute-i a7tepta la Sand 4ar n jurul pr/n0uluiU Eemeia l$cuie7te prin apr$piere, am n-eles' F s 1 Aac cinste cu un r/nd de lim$nada' 4ee0er nu 0/mbe7te, dar $chii i se ncl0esc u7$r' V Bc$l$ $ s Aim' V 4ine, 0ice ?ac%' V #rei s:mi spui de ceU V Trebuie s gsim un l$c' V Bre legtur cu uciga7ul lui Bm+ 7i al cel$rlal-i c$piiU V P$ate' 4ee0er ncu1iin-ea0' V M mul-umesc cu Ip$ateK' ?ac% c$nduce nap$i spre 1alea N$r)a+ ncet, dar nu d$ar din cau0a cetii' 2e7i e nc seara de1reme, e $b$sit ca un c/ine 7i are $ bnuial c
;"8

Henr+ e 7i el $b$sit' Nu pentru c e tcut6 ?ac% s:a $bi7nuit c $ca0i$nalele peri$ade de laten- ale lui Henr+' Nu, e 1$rba de tcerea din ma7in' Gn mprejurri n$rmale, Henr+ e:un ne$b$sit ascultt$r de radi$, regl/nd aparatul, pe r/nd, pe t$ate p$sturile din Da 5i1iere, 1eriAic/nd K2CL de: aici din $ra7, ap$i eJtin0/nd aria, cut/nd prin Mil)au%ee, Chicag$, p$ate chiar Fmaha, 2en1er 7i St D$uis, dac $ permit c$ndi-iile mete$r$l$gice' Ln aperiti1 b$p aici, $ salat g$spel ac$l$, p$ate $ Ar/ntur de Perr+ C$m$ taman la captul scalei de reglaj: hot+diggit@, dog+diggit@, boom Mhat+@a+ do+to+me3 Nu 7i:n seara asta, ns' Gn seara asta, Henr+ st d$ar tcut pe partea lui de ma7in, cu m/inile mpreunate n p$al' Gn cele din urm, c/nd nu mai au mai mult de trei %il$metri p/n la aleea casei sale, Henr+ spune: V Gn seara asta l lsm pe 2ic%ens, ?ac%' M duc direct la culcare' Fb$seala din 1$cea lui Henr+ l uime7te pe ?ac%, l nelini7te7te' Henr+ nu pare n apele lui sau n ale 1reunui alt pers$naj radi$A$nic de: al su6 n m$mentul acesta pare d$ar btr/n 7i $b$sit, apr$ape ajuns la captul puteril$r' V Bsta am s Aac 7i eu, 0ice ?ac%, ncerc/nd s nu:7i lase ngrij$rarea s i se citeasc n 1$ce' Henr+ sesi0ea0 Aiecare nuan- a glasului' Bsta:i ciud-enia lui' V P$t s ntreb ce ai de g/nd s Aaci cu Thunder Ei1eU V Nu:s t$cmai sigur, 0ice ?ac% 7i, p$ate pentru c e $b$sit, Henr+ nghite minciuna' Bre de g/nd s:i pun pe 4ee0er 7i amicii lui s caute l$cul despre care i:a spus P$tsie, l$cul unde umbrele au $biceiul de:a disprea' Bsta cel pu-in n anii 7apte0eci' B mai a1ut de g/nd Qi s:l ntrebe pe Henr+ dac a au0it 1re$dat de $ l$cuin- din Erench Danding numit Casa ntunericului' 2ar nu acum' Nu dup ce:a au0it ce Ar/nt pare Henr+' M/ine, p$ate' Bpr$ape sigur, de Aapt, pentru c Henr+ e:$ resurs prea bun ca s n:$ A$l$seasc' Gns e mai bine s:l lase s:7i ncarce mai nt/i bateriile' V Bi caseta, nuU Henr+ sc$ate pu-in din bu0unarul de la piept caseta cu nregistrarea apelului Pescarului la 8&&, ap$i $ 1/r la l$c' V 2a, mam' 2ar nu cred c n seara asta p$t asculta ce spune un uciga7 de c$pila7i, ?ac%' Nici dac intri 7i ascul-i mpreun cu mine' V M/ine 1a Ai bine, spune ?ac%, sper/nd c, 0ic/nd asta, nu c$ndamn la m$arte al-i c$pii din Erench Danding'
;9!

V Nu e7ti prea sigur' V Nu, recun$a7te ?ac%, dar s ascul-i caseta cu urechi $b$site ar putea Aace mai mult ru dec/t bine' Sunt sigur de asta' V M/ine la prima $r' Pr$mit' Casa lui Henr+ e deja n Aa-' Pare singur d$ar cu un bec aprins deasupra garajului, ns, sigur, Henr+ nu are ne1$ie de lumini nuntru ca s:7i gseasc drumul' V Henr+, $ s Aii bineU V 2a, 0ice Henr+, ns lui ?ac% nu i se pare ntru t$tul sigur' V S:l la7i pe 7$b$lan n seara asta, i 0ice ?ac% cu Aermitate' V 2a' V Da Ael 7i pe 7eicul, 7armul, 7$cul' 4u0ele lui Henr+ se ridic ntr:un 0/mbet u7$r' V Nici mcar un pr$m$ Acut de Me$rge 5athbun pentru Erench Danding Che1r$let, unde pre-ul e rege 7i tu nu plte7ti niciun ban d$b/nd n primele 7ase luni de la apr$barea creditului' 2irect n pat' V Qi eu, 0ice ?ac%' 2ar dup $ $r dup ce s:a ntins 7i:a stins 1ei$0a de pe n$ptier, ?ac% nc nu reu7e7te s ad$arm' Ee-e 7i 1$ci i se r$tesc n minte ca ni7te minutare nebune de ceas' Sau ca un carusel ntr:un b/lci pustiu' Tans+ Ereneau: :du a*ar' monstrul care mi+a omor4t copila"ul 4ee0er St Pierre: /rebuie s' edem cu e oluea$' lucrurile, nu1 Me$rge P$tter: 5'catul 'ia 7)i intr'+n corp "i a"teapt'3 /eoria mea e c' nici$dat nu pleac', nu cu ade 'rat3 Speed+, $ 1$ce din trecutul ndeprtat la genul de teleA$n care era de d$meniul SE:ului atunci c/nd ?ac% l:a nt/lnit pentru nt/ia $ar: Sal;tare, ?ack 5'l'toru3333 orbind ca de la un )opilist la altul, *iule, cred c' ar trebui s' *aci o i$it' 7n baia "eri*ului !ilbertson3 5hiar 7n clipa asta3 Ca de la un -$pilist la altul, a7a:i' Qi mai mult ca $rice, iar 7i iar, ?ud+ Marshall: 6u spui doarE Sunt pierdut "i nu "tiu s' m' 7ntorc : continui s' mergi333 2a, dar nc$tr$ c$ntinui s mergiU (ncotro1 P/n la urm, se ridic 7i iese pe 1erand cu perna la subsu$ar' N$aptea e cldu-6 n 1alea N$r)a+, unde cea-a a A$st rar nc de la nceput, ultimele rm7i-e ale ei au disprut acum, purtate de:un bl/nd 1/nt dinspre est' ?ac% e0it, ap$i c$b$ar scrile, d$ar n chil$-i' #eranda nu e
;9&

bun, ns' E l$cul unde a gsit cutia aia dia1$lesc cu timbre decupate din plicule-e de 0ahr' Merge pe l/ng cami$net, pe l/ng cu7ca psril$r 7i intr pe terenul dinspre n$rd' 2easupra lui sunt un miliard de stele' Mreierii 0um0ie m$ale n iarb' P$teca pe care a cr$it:$ prin A/n 7i tim$Atic a disprut sau p$ate c acum el intr pe teren printr:un alt l$c' Pu-in mai nc$l$, se ntinde pe spate, 7i pune perna sub cap 7i se uit n sus la stele' Dar pentru pu)in timp, 7i spune' Doar p4n' c4nd ocile alea *antom' 7mi pleac' din cap3 Doar pentru pu)in timp3 M/ndind asta, ncepe s m$-ie' M/ndind asta, trece dinc$l$' 2easupra sa, tiparul stelel$r se schimb' El ede cum se A$rmea0 n$ile c$nstela-ii' Ce:i aia, ac$l$ unde cu $ clip nainte s:a aAlat Carul MareU S Aie $are Sacrul Fp$panaJU P$ate c este' Bude un sc/r-/it j$s, plcut, 7i 7tie c e m$ara de 1/nt pe care a 10ut:$ c/nd a trecut n diminea-a asta, n urm cu $ mie de ani' Nu e ne1$ie s se uite Y ea ca s Aie sigur, cum nu e ne1$ie s se uite nici unde s:a aAlat casa lui pentru a 1edea c a de1enit din n$u un hambar' Sc4r)333 sc4r)333 sc4r)E mari 1ane de lemn r$tindu:se n acela7i 1/nt dinspre est' Numai c acum 1/ntul e inAinit mai dulce, inAinit mai pur' ?ac% 7i atinge chil$-ii 7i simte $ -estur dur' Gn lumea asta nu eJist b$Jeri ?$c%e+' Qi perna s:a schimbat' 4uretele s:a transA$rmat n pene de g/sc, ns t$t c$m$d e' Mai c$m$d ca nici$dat, de Aapt' 2ulce sub cap' V F s:l prind, Speed+, 7$pte7te ?ac% Sa)+er n sus spre n$ile A$rme ale n$il$r stele' Cel pu-in, $ s ncerc' Bd$arme' C/nd se tre0e7te, e diminea- de1reme' 4ri0a a disprut' Gn direc-ia din care a 1enit, la $ri0$nt e $ lumin$as linie p$rt$calie : s$arele e pe drum' E n-epenit 7i:l d$are Aundul 7i e ud de la r$u, ns e $dihnit' Sc/r-/itul egal, ritmic, nu se mai aude, dar asta nu:l surprinde' B 7tiut din m$mentul c/nd a deschis $chii c se aAl iar n Cisc$nsin' Qi mai 7tie ce1a: se p$ate duce nap$i' Fric/nd p$Ate7te' Bde1ratul -inut C$ulee, pro*undul -inut C$ulee, este la distan- de d$ar $ d$rin- 7i:$ mi7care' Bsta l umple n egal msur de bucurie 7i spaim' ?ac% se ridic 7i se nt$arce spre cas n pici$arele g$ale, cu perna la subsu$ar' Estimea0 e c cam cinci diminea-a' Gnc trei $re de s$mn l 1$r pregti pentru $rice' Pe scrile 1erandei, atinge bumbacul b$Jeril$r si
;9

?$c%e+' 2e7i are pielea umed, b$Jerii sunt apr$ape usca-i' Sigur c sunt' Mare parte din $rele pe care le:a petrecut d$rmind n natur ,a7a cum a petrecut multe n$p-i n t$amna aceea c/nd a1ea d$ispre0ece ani., ace7tia nici mcar nu erau pe el' Erau n alt parte' V Gn -ara Fp$panaJului, 0ice ?ac% 7i intr n cas' Trei minute mai t/r0iu, d$arme din n$u, n pr$priul su pat' C/nd se tre0e7te la $pt, cu s$arele sensibil strecur/ndu:se nuntru pe geam, apr$ape c:i 1ine s cread c ultima sa clt$rie a A$st un 1is' 2ar, n strAundul inimii, 7tie c nu este a7a'

;9;

")
# mai aminti-i micr$bu0ele alea de la 7tiri care au intrat n parcarea din spatele sec-iei de p$li-ieU Qi c$ntribu-ia lui Cendell Mreen la trb$i, nainte ca uria7a lantern a $Ai-erului Hrab$)s%i s:l trimit n -ara lui N$dU Fdat ce echipele din micr$bu0e au $bser1at aparent ine1itabila re1$lt p$pular, putem Ai siguri c s:au ridicat la nl-imea situa-iei, cci a d$ua 0i diminea- Ailmrile reali0ate de ele d$min ecranele tele1i0$arel$r din t$t statul' P/n la $ra n$u, l$cuit$rii din 5acine 7i Mil)au%ee, cei din Madis$n 7i 2elaAield 7i $amenii care l$cuiesc at/t de departe n n$rdul statului, nc/t au ne1$ie de antene parab$lice pentru a recep-i$na $ brum de semnal, ridic pri1irile de la cltite, b$lurile cu cereale Special K, $ule prjite sau bri$7ele engle0e7ti cu unt, pentru a urmri un p$li-ist scund cu aer ner1$s pun/nd capt nAl$rit$arei cariere de demag$g a unui masi1 rep$rter c/nd l p$cne7te n cap cu un instrument b$nt' Qi:am putea Ai de asemenea siguri de nc un lucru: c nicieri rep$rtajul nu este mai urmrit ca n Erench Danding 7i:n c$munit-ile n1ecinate, Centralia 7i Brden' M/ndindu:se la mai multe lucruri de$dat, ?ac% Sa)+er urmre7te t$tul la un mic tele1i0$r p$rtabil a7e0at pe p$li-a din buctrie' Sper ca 2ale Milberts$n s nu:i retrag suspendarea lui Brn$ld Hrab$)s%i, de7i bnuie7te c n scurt timp Lngurul Nebun 1a mbrca din n$u uniA$rma' 2ale numai crede c:l 1rea deAiniti1 aAar din A$r-ele de p$li-ie: e prea bun la suAlet s asculte rugile lui Brnie : 7i dup seara trecut, p/n 7i un $rb 1ede c Brnie $ s se r$age : Ar s cede0e' ?ac% mai sper c ngr$0it$rul Cendell Mreen 1a Ai c$ncediat sau 1a pleca, n sA/r7it c0ut n di0gra-ie' 5ep$rterii nu trebuie s se arunce n mijl$cul e1enimentel$r despre care scriu 7i uite:l pe bunul 7i btr/nul Cendell gur spurcat, cer/nd s/nge ca un lup pe lun plin' T$tu7i, ?ac% are deprimanta sen0a-ie c Cendell Mreen 1a scpa din pr$blema aceasta cu ajut$rul 1$rbel$r mier$ase ,adic, 1a min)i ca s scape. 7i 1a c$ntinua s Aie un junghi puternic' 3ar ?ac% se g/nde7te la descrierea pe care Bnd+ 5ailsbac% a Acut:$ btr/nului nAi$rt$r care apsa pe clan-ele de la etajul d$i al h$telului Nels$n' 3at:l, Pescarul, n sA/r7it prin0/nd A$rm' Ln btr/n n halat albastru 7i: un papuc de cas, cu dungi negre 7i galbene, ca un b$ndar' Bnd+ 5ailsbac% se ntrebase dac indi1idul sta btr/n 7i di0gra-i$s nu se rtcise cum1a de
;9<

la casa de btr/ni MaJt$n' Bsta era $ chestie interesant, credea ?ac%' 2ac IMrsuliulK 4urnside este $mul care a pus A$t$graAiile n camera lui Me$rge P$tter, MaJt$nTs ar Ai $ ascun0t$are perAect pentru el' Cendell Mreen se uit la 7tiri la tele1i0$rul S$n+ din camera sa de h$tel' Nu:7i p$ate de0lipi $chii de la ecran, de7i ceea ce 1ede l b$mbardea0 cu $ sumedenie de sentimente : Aurie, ru7ine 7i umilin- : care:i Aac st$macul s Aiarb' Cucuiul de la cap i pulsea0 7i, de Aiecare dat c/nd 1ede acea jalnic scu0 de p$li-ist Auri7/ndu:se n spatele lui cu lanterna ridicat, mpinge cu degetele n prul des 7i buclat de la ceaA 7i l palpea0 bl/nd' BAurisenia aia pare s aib mrimea unei r$7ii c$apte 7i pare s Aie la Ael de pregtit s eJpl$de0e' E n$r$c$s c nu a Acut $ c$m$-ie' Pi7$rc$sul la putea s:l $m$are' 4ine, p$ate c a dep7it pu-in msura, p$ate c a trecut cu un pas peste grani-a pr$Aesi$nalismului, dar nu a sus-inut nici$dat c este perAect' Tipii de la 7tirile l$cale l calc pe btturi cu at/ta gargar despre ?ac% Sa)+er' Cine:i rep$rterul principal care urmre7te 0ilnic p$1estea PescaruluiU Cine s:a $cupat de ea de la nceput, spun/ndu:le cet-enil$r ceea ce trebuiau s 7tieU Cine 7i pune curul la btaie 0i dup nen$r$cit de 0iU Cine i+a dat *'pta"ului nume1 Nu capetele alea seci de 4uc%+ 7i Stace+, rep$rterii ia 7i pre0entat$rii de 7tiri aspiran-i care 0/mbesc n $biecti1 ca s:7i arate din-ii pl$mba-i, asta:i sigur' Cendell Mreen e:$ legend prin pr-ile astea, $ 1edet, singurul gigant : apr$ape : al jurnalismul care a trit 1re$dat n 1estul Cisc$nsinului' P/n 7i n Madis$n, numele Cendell Mreen -ine l$c de''' ei bine, de eJcelen- nend$ielnic' 3ar dac numele Cendell Mreen e ca un stindard de aur acum, a7tepta-i s:l 1ede-i clrind pe umerii pta-i de s/nge ai Pescarului ht, p/n la un Premiu Pulit0er' B7a c luni diminea- trebuie s se duc la bir$u 7i s:7i calme0e edit$rul' Mare sc$Aal' Nu e prima dat 7i nu 1a Ai nici ultima' 5ep$rterii buni Aac 1aluri6 nimeni nu recun$a7te asta, dar a7a stau lucrurile, asta e legea scris cu litere mrunte pe care nimeni n:$ cite7te dec/t dup ce e prea t/r0iu' C/nd 1a intra pe u7a edit$rului, 7tie ce 1a spune: 5ea mai mare "tire a $ilei, "i+ai mai '$ut reun alt reporter acolo1 3ar c/nd edit$rul i 1a m/nca iar din palm, lucru pentru care 1a trebui s munceasc n jur de 0ece minute, are de g/nd s treac pe la un 1/n0t$r de la M$lt0Ts pe nume Ered Marshall' Lna dintre cele mai 1al$r$ase surse ale lui Cendell a sugerat c d$mnul Marshall de-ine ni7te inA$rma-ii interesante despre c$pila7ul lui special A$c, 7i anume ca0ul Pescarului'
;9>

Brn$ld Hrab$)s%i, acum un er$u n $chii scumpei sale s$-ii, Paula, urmre7te 7tirile ntr:$ aur p$stc$ital 7i 7i spune c ea are dreptate: chiar ar trebui s:l sune pe 7eriAul Milberts$n 7i s:i cear s:i retrag suspendarea' Gntreb/ndu:se cu jumtate de minte unde l:ar putea cuta pe 1echiul c$mpetit$r al lui Me$rge P$tter, 2ale Milberts$n i urmre7te pe 4uc%+ 7i Stace+ pre0ent/nd din n$u imagini de la spectac$lul $Aerit de Lngurul Nebun c/nd s:a $cupat de Cendell Mreen 7i se g/nde7te c ar trebui s:l readuc pe micu- la ser1iciu' Lit:te ce l$1itur Arum$as a aplicat BrnieP 2ale nu se p$ate ab-ine : plitura aia chiar i luminea0 0iua' E ca 7i cum l: ai 1edea pe Mar% McM)ire, ca 7i cum l:ai 1edea pe Tiger C$$ds' Singur n csu-a ntunecat de l/ng aut$strad, Canda Kinderling, la care ne:am reAerit n trecere din c/nd n c/nd, ascult radi$ul' 2e ce ascult ea radi$ulU Gn urm cu c/te1a luni, a trebui s h$trasc dac s plteasc Aactura la cablu sau s mai cumpere $ jumtate de gal$n de 1$tc Brist$crat, 7i scu0e, 4uc%+ 7i Stace+, dar Canda 7i:a urmat impulsul de m$ment, 7i:a ascultat inima' Er cablu, tele1i0$rul ei nu arat mare lucru n aAar de:$ mul-ime de purici 7i:$ dung neagr gr$as care urc pe ecran ntr:un circuit c$ntinuu' Canda $ricum i:a ur/t nt$tdeauna pe 4uc%+ 7i Stace+, dimpreun cu apr$ape t$-i ceilal-i care apar la tele1i0$r, mai ales dac arat satisAcu-i Qi bine ngriji-i' ,Nutre7te un dispre- special pentru ga0dele pr$gramel$r de 7tiri matinale 7i pentru pre0entat$rii maril$r re-ele de tele1i0iune'. Canda n:a A$st satisAcut sau bine ngrijit de c/nd s$-ul ei, Th$rn+, a A$st acu0at de crimele acelea teribile pe care nici n ruptul capului nu le:ar Ai putut c$mite, a A$st acu0at de ctre AanAar$nul la de ?ac% Sa)+er' ?ac% Sa)+er i:a distrus 1ia-a, 7i Canda nu e nclinat s ierte 7i s uite' Fmul la i:a prins brbatul n curs' 3:a 7nscenat t$tul' B m/njit numele in$cent al lui Th$rn+ 7i l:a trimis la p/rnaie d$ar ca s apar el ntr:$ lumin bun' Canda sper s nu:l prind nici$dat pe Pescar, pentru c Pescarul este eJact ceea ce merit ei, nemernicii ia murdari' 2ac 9oci murdar, e"ti murdar, iar $amenii de Aelul sta p$t ajunge drept n cele mai ad/nci hrube ale iadului : asta crede Canda Kinderling' Pescarul e:un semn de r'$bunare : asta crede Canda' N:are dec/t s $m$are $ sut de pl$0i, n:are dec/t s $m$are $ mie 7i, dup aia, n:are dec/t s nceap cu prin-ii l$r' Th$rn+ n:ar Ai putut $m$r t/rAele alea n D$s Bngeles' Blea au A$st crime de natur seJual, iar pe Th$rn+ nu:l interesa del$c seJul, sla1
;9@

2$mnului' 5estul din el cre7tea, ns partea lui brbteasc nici$dat6 trebu7$ara lui era cam de mrimea degetului lui mic' Gi era imp$sibil s:l interese0e Aemeile de0m-ate 7i chestiile legate de seJ' Gns ?ac% Sa)+er l$cuia n D$s Bngeles, nu:i a7aU B7adar, de ce s nu Ai putut el s le $m$are pe t/rAele alea, pe cur1ele alea, 7i s dea 1ina pe Th$rn+U Pre0entat$rul de 7tiri descrie ac-iunile A$stului l$c$tenent Sa)+er din seara precedent, 7i Canda Kinderling 7i scuip bila, apuc paharul de pe n$ptier 7i:7i stinge A$cul din p/ntece cu cinci centimetri de 1$tc' M$rg, care ar prea drept un 1i0itat$r natural cel$r de seama Candei, nu ac$rd del$c aten-ie 7tiril$r, cci el e departe n Dumea de 2eparte' Gn patul su de la MaJt$nTs, Charles 4urnside se bucur de 1ise care nu:i apar-in t$cmai lui, cci ele eman dinspre $ alt Aiin-, de altunde1a, 7i descriu $ lume pe care el nu a 10ut:$ nici$dat cu $chii lui' C$pii 0dren-ui-i, nr$bi-i, umbl pe pici$ru7ele l$r ns/ngerate pe l/ng Alcri sltt$are, r$st$g$lind r$-i uria7e care nt$rc r$-i 7i mai mare $h$ aha puterea Alum$a7ele m$t$ale ale distrugerii urc/nd urc/nd spre cerul negru 7i r$7u' Marea C$mbina-ieP F put$are r/nced de carne putred 7i ce1a cu ade1rat sc/rb$s, ce1a ca urina de balaur, parAumea0 aerul, la Ael ca 7i i0ul greu al disperrii' 2eru$ni:7$p/rl cu c$0i gr$ase i biciuiesc pe c$pii s nainte0e' F larm de 0ngnituri 7i bubuituri, de 0dr$bituri 7i buAnituri en$rme chinuie7te urechile' Bcestea sunt 1isele celui mai bun prieten 7i stp/n iubit al lui 4urn+, d$mnul Mun7un, $ Aiin- de:$ nesA/r7it 7i per1ers desAtare' 2inc$l$ de captul sect$rului 2ais+, de cealalt parte a antreului Aerche7 7i dup ce treci de separeul mic al 5ebecci #ilas, Chipper MaJt$n e pre$cupat de pr$bleme c$nsiderabil mai lume7ti' Micu-ul tele1i0$r de pe raAtul de deasupra seiAului diAu0ea0 minunata imagine a Lngurului Nebun Hrab$)s%i 01/nt/ndu:l pe Cendell Mreen cu $ Arum$as, precis l$1itur cu lanterna sa din d$tare, ns Chipper abia dac $bser1 splendidul m$ment' El trebuie s sc$at de unde1a cei treispre0ece mii de d$lari pe care:i dat$rea0 agentului su de pariuri 7i nu are dec/t apr$Jimati1 jumtate din sum' 3eri, nc/ntt$area 5ebecca s:a dus la Miller s retrag mare parte din ceea ce dep$0itase el ac$l$, 7i p$ate A$l$si cam d$u mii de d$lari din c$ntul su pr$priu, at/ta 1reme c/t i pune la l$c nainte de sA/r7itul lunii' B7a c mai rm/n n jur de 7ase miare, $ sum care 1a necesita $ 7mecherie c$ntabil al naibii de creati1' 2in Aericire,
;9"

c$ntabilitatea creati1 e:$ specialitate a lui Chipper, 7i c/nd ncepe s:7i anali0e0e $p-iunile, c$nsider diAicultatea de acum $ $p$rtunitate' Gn deAiniti1, a intrat n aAacere n primul r/nd ca s Aure c/t mai mul-i bani p$sibil, nu:i a7aU Pe l/ng Aarmecele d$mni7$arei #ilas, Aurtul e cam singura acti1itate care:l Aace cu ade1rat Aericit' Suma e apr$ape irele1ant: dup cum am 10ut, Chipper gse7te la Ael de mult plcere n st$arcerea de bani de la rudele 1enite n 1i0it dup Srbt$area Cp7unel$r ca 7i din Aentarea gu1ernului cu 0ece sau cincispre0ece mii de d$lari' Ei$rul apare atunci c/nd scap' basma curata3 B7a c are ne1$ie de 7ase mii6 de ce s nu ia 0ece miiU Gn Aelul asta, 7i p$ate lsa c$ntul pr$priu neatins 7i s rm/n cu d$u mii ui plus cu care s j$ngle0e' Gn c$mputer are d$u r/nduri de registre c$ntabile 7i p$ate cu u7urin- s eJtrag banii din c$ntul bancar al c$mpaniei Ar s declan7e0e cl$p$-ei n timpul urmt$arei inspec-ii c$ntabile din partea statului, care e pr$gramat peste apr$Jimati1 $ lun' 2$ar dac inspect$rii nu 1$r cere eJtrasele bancare, dar chiar 7i atunci sunt 1re$ d$u trucuri pe care le p$ate A$l$si' Pcat de treaba cu inspec-ia, ns : lui Chipper i:ar plcea s mai aib pu-in timp s ac$pere gurile cu h/rtii' Pr$blema nu a A$st c a pierdut cei treispre0ece mii de d$lari, crede el' Pr$blema a A$st c i:a pierdut 7ntr+un moment nepotri it3 Pentru ca t$tul s:i Aie limpede n minte, Chipper trage tastatura spre el 7i:i cere c$mputerului s printe0e declara-iile c$mplete ale ambel$r seturi de registre c$ntabile din ultima lun' C/nd 1$r aprea inspect$rii, drgu-, paginile alea 1$r Ai A$st intr$duse n aparatul de distrus d$cumente 7i 1$r Ai ie7it sub A$rm de macar$ane' Haide-i s trecem de la $ A$rm de nebunie la alta' 2up ce pr$prietarul parcului de case m$bile H$lida+ a ntins un artt$r tremur/nd ca s:i indice re7edin-a Ereneau, ?ac% c$nduce spre ea pe p$teca prAuit cu nd$ieli t$t mai mari' 5ul$ta Birstream a lui Tans+ este ultima 7i cea mai pr$st ntre-inut dintr:un 7ir de patru' 2$u dintre celelalte au Al$ri care alctuiesc $ grani- lumin$as n jurul l$r, iar a treia a A$st Aest$nat cu umbrare 1er0i dungate care $ Aac s semene mai mult cu $ cas' B patra rul$t nu arat niciun semn de dec$rare sau mbunt-ire' El$ri uscate 7i buruieni calice se lupt n pm/ntul btt$rit din jurul ei' 2raperiile sunt trase' Ln aer de mister 7i paragin planea0 deasupra ei, mpreun cu $ calitate pe care ?ac% ar deAini:$, dac ar sta s se g/ndeasc, drept alunecare3 Gn niciun Ael e1ident, rul$ta nu pare n regul' NeAericirea a
;99

schim$n$sit:$, a7a cum p$ate schim$n$si $ pers$an, 7i c/nd ?ac% c$b$ar din cami$neta sa 7i se:ndreapt spre bl$curile de 0gur aAlate la intrare, nd$ielile sale sp$resc' Nu mai p$ate Ai sigur de ce a 1enit aici' Gi trece prin minte c nu p$ate s:i dea lui Tans+ Ereneau dec/t mila sa, iar g/ndul sta l nelini7te7te' Bp$i i trece prin g/nd c aceste nd$ieli ascund ade1ratele sale sentimente, care au legtur cu disc$nA$rtul pe care rul$ta l tre0e7te n el' Nu 1rea s intre ac$l$' T$t restul -ine de ra-i$nali0are6 nu are de ales dec/t s nainte0e' Fchii si gsesc c$1$ra7ul de la u7, $ lini7tit$are tu7 a lumii n$rmale pe care el $ simte deja c dispare din jurul lui' P7e7te pe sc/ndura de sus 7i bate la u7' Nu se nt/mpl nimic' P$ate c Aemeia ntr:ade1r mai d$arme 7i ar preAera s c$ntinue s:$ Aac' 2ac ar Ai n l$cul lui Tans+, ar rm/ne n pat c/t mai mult p$sibil' 2ac ar Ai n l$cul lui Tans+, ar rm/ne n pat s'pt'm4ni ntregi' Blung/ndu:7i nc $ dat re-inerea, ?ac% bate iar7i la u7 7i ntreab: V Tans+U E7ti susU F 1$ce slab dinuntru spune: V Sus undeU >ho, g/nde7te ?ac%, 7i 0ice: V Sus n pici$are' Te:ai tre0itU Sunt ?ac% Sa)+er, Tans+' Ne:am nt/lnit asear' Bjut p$li-ia 7i -i:am spus c:$ s 1in ast0i'' Bude pa7i apr$piindu:se de u7' V Tu e7ti cel care mi:a dat Al$rileU B A$st un $m drgu-' V Eu sunt acela' F ncuiet$are pcne7te 7i but$nul clan-ei se r$te7te' L7a se ntredeschide' F Ar/ntur de Aa- 1ag mslinie 7i:un $chi strlucesc n ntunericul dinuntru' V Tu e7ti' 3ntr repede' Repede3 Eemeia se d nap$i, deschi0/nd u7a d$ar at/t c/t s treac el' 2e:ndat ce ?ac% e nuntru, ea $ tr/nte7te 7i:$ ncuie din n$u' Dumina lichid care arde la marginile perdelel$r 7i draperiil$r ntunec interi$rul lung al rul$tei' F 1ei$0 palid e aprins deasupra chiu1etei 7i $ alta, la Ael de slab, iluminea0 $ msu- altAel $cupat de:$ sticl de brand+ cu caAea, un pahar m/njit dec$rat cu p$0a unui pers$naj de desen animat 7i un clas$r' Cercul de lumin aruncat de 1ei$0 se eJtinde pentru a cuprinde jumtate din scaunul scund, ac$perit cu p/n0, de l/ng mas'
;98

Tans+ Ereneau se mpinge de l/ng u7i 7i Aace d$i pa7i u7$ri, delica-i, spre el' Gnclin capul 7i 7i mpreunea0 m/inile sub brbie' EJpresia nerbdt$are, u7$r scprt$are a $chil$r ei l ngr$0e7te pe ?ac%' 2up cea mai larg, cea mai cuprin0t$are deAini-ie a snt-ii mentale, Aemeia aceasta nu e snt$as' Nu 7tie ce s:i spun' V Nu 1rei s''' stai j$sU Cu $ Aluturare de m/n, ea indic un scaun de lemn cu sptar nalt' V 2ac nu ai nimic mp$tri1' V Ce s am mp$tri1U Eu $ s stau j$s n scaunul meu, tu de ce s nu stai j$s n laU V Mul-umesc, spune ?ac% 7i se a7a0, pri1ind:$ cum se nt$arce ncet la u7 ca s 1eriAice dac a ncuiat:$' SatisAcut, Tans+ i $Aer un 0/mbet lumin$s 7i se nt$arce la scaun, mi7c/ndu:se apr$ape cu gra-ia sltat a unei balerine' C/nd se las n scaun, el 0ice: Te temi c ar putea intra cine1a, Tans+U #rei s -ii pe cine1a ncuiat aAarU V F, da, 0ice ea 7i se apleac n Aa-, unindu:7i spr/ncenele ntr:$ min eJagerat de seri$0itate inAantil' Gns nu e cine a, e ce a3 Qi n:am s:l mai las nici$dat, nici$dat s:mi intre n cas' 2ar pe tine $ s te las, pentru c tu e7ti un $m A$arte drgu- 7i mi:ai dat Al$rile alea Arum$ase' Qi e7ti 7i A$arte chipe7' V M$rg e lucrul pe care 1rei s:l -ii aAar, Tans+U Te temi de M$rgU V 2a, 0ice ea, cu aAectare' #rei $ cea7c de ceaiU V Nu, mul-umesc' V Ei, eu $ s beau $ cea7c' E:un ceai A$arte, A$arte bun' Bre gust cam ca de caAea' 5idic din spr/ncene 7i:i arunc $ pri1ire lumin$as, ntrebt$are' El scutur din cap' Er s se mi7te din scaun, Tans+ t$arn d$u degete de brand+ n pahar 7i pune sticla nap$i pe mas' Pers$najul de pe pahar, 1ede ?ac%, este Sc$$b+:2$$' Tans+ s$arbe din pahar' V Miam' Bi $ iubitU B7 putea Ai iubita ta, 7tii, mai ales dac mi:ai mai da ni7te Al$ri din:alea nc/ntt$are' De:am pus ntr:$ 1a0' Pr$nun- cu1/ntul ca $ par$die la adresa unei matr$ane b$st$ne0e: Ma$$$3 V #e0iU Pe tejgheaua din buctrie, lalelele se 1e7tejesc ntr:un b$rcan umplut pe jumtate cu ap' Sc$ase din Terit$rii, nu mai au mult de trit' Dumea asta, bnuie7te ?ac%, le $tr1e7te mai repede dec/t p$t Aace Aa-' Eiecare Ar/m
;8!

de buntate pe care $ rsp/ndesc mprejur le slbe7te esen-a' Tans+, 7i d el seama, a A$st -inut pe linia de plutire de re0iduurile Terit$riil$r din lalele : c/nd acestea 1$r muri, Aiin-a ei pr$tect$are de Aeti- se 1a nrui n praA, iar nebunia s:ar putea s $ suA$ce' Bcea nebunie 1enit de la M$rg6 7i: ar pune 1ia-a la btaie pentru asta' V Eu am un iubit, dar asta nu c$ntea0' Numele lui e Dester M$$n' 4ee0er 7i prietenii lui i spun 4r/n0 Putur$as, dar nu 7tiu de ce' Dester nu:i del$c a7a putur$s, cel pu-in nu c/nd e lucid' V #$rbe7te:mi despre M$rg, 0ice ?ac%' 2eprt/ndu:7i degetul mic de paharul cu Sc$$b+:2$$, Tans+ mai ia $ gur de brand+ cu caAea' Se ncrunt' V F, sta:i un lucru cam sc/rb$s despre care s 1$rbim' V #reau s 7tiu ce:i cu el, Tans+' 2ac m aju-i, p$t a1ea grij s nu te mai deranje0e nici$dat' V Bde1ratU V 3ar tu mei 1ei ajuta astAel s:l gsesc pe cel care -i:a ucis Aiica' V Nu p$t 1$rbi despre asta acum' E prea tulburt$r' Tans+ Alutur m/na liber deasupra p$alei ca pentru a ndeprta $ Airimitur' Ea-a i se c$ntract 7i:n $chi i apare $ n$u eJpresie' Pentru $ secund, disperata, nepr$tejata Tans+ se ridic la supraAa-, amenin-/nd s eJpl$de0e ntr:$ nebunie de durere 7i Aurie' V M$rg arat ca $ pers$an sau are alt nA-i7areU Tans+ scutur ncet din cap dintr:$ parte n cealalt' Se reculege din n$u, rec$nstruie7te $ pers$nalitate care s:i p$at ign$ra ade1ratele sentimente' V M$rg nu arat ca $ pers$an' 2el$c a7a' V Bi spus c el -i:a dat pana pe care $ purtai' Brat cum1a ca $ pasreU V M$rg nu arat ca $ pasre, el este $ pasre' Qi 7tii ce Ael de pasreU Se apleac n Aa- 7i chipul ei ad$pt eJpresia unei Aeti-e de 7ase ani care e pe cale s spun cel mai ur/t lucru pe care:l 7tie' V Ln corb3 Bsta:i el, un corb mare 7i btr/n' T$t negru' 2ar nu negru strlucit$r' Fchii i se mresc dat$rit seri$0it-ii cel$r pe care le are de spus' V B 1enit de pe -rmul N$p-ii' Bsta:i dintr:un p$em pe care d$amna N$rmandie ni l:a predat n clasa a 7asea' 5orbul, de Edgar Bllan P$e' Tans+ se ndreapt de spate, acum c a spus aceast perl de ist$rie literar' ?ac% bnuie7te c d$amna N$rmandie a1ea pr$babil aceea7i
;8&

eJpresie satisAcut:pedag$gic care se 1ede acum pe Aa-a lui Tans+, ns Ar sclipirea lumin$as, nesnt$as din $chii lui Tans+' V Rrmul N$p-ii nu Aace parte din lumea asta, c$ntinu Tans+' Qtiai astaU E al'turi de lumea asta 7i 7n a*ara ei' Trebuie s gse7ti $ u7, dac 1rei s mergi ac$l$' E ca 7i c/nd ar 1$rbi cu ?ud+ Marshall, 7i d brusc seama ?ac%, ns cu $ ?ud+ Ar pr$Aun0imea suAletului 7i incredibilul curaj care au sal1at:$ de la nebunie' 2in clipa n care ?ud+ Marshall i:a 1enit n minte, 1rea s:$ re1ad, 1rea at/t de mult, nc/t ?ud+ pare a Ai singura cheie, cea esen-ial, a pu00le:ului din jurul su' 3ar dac ea este cheia, ea este 7i u7a pe care $ deschide cheia' ?ac% 1rea s ias din atm$sAera ntunec$as 7i apst$are a rul$tei Birstream a lui Tans+6 1rea s am/ne nt/lnirea cu Thunder Ei1e 7i s g$neasc pe aut$strad 7i peste deal la Brden 7i n sumbrul spital unde radianta ?ud+ Marshall 7i:a gsit libertatea ntr:un sect$r ncuiat pentru b$lna1ii mental' V 2ar nici mcar nu 1reau s gsesc u7a aia, pentru c nu 1reau s merg ac$l$, 0ice Tans+ pe:$ 1$ce mel$di$as' Rrmul N$p-ii e:$ lume rea3 T$tul e n *l'c'ri ac$l$' V 2e unde 7tii astaU V Mi:a spus M$rg, 7$pte7te ea' Pri1irea lui Tans+ Auge de la el 7i se AiJea0 asupra paharului cu Sc$$b+:2$$' V Dui M$rg i place A$cul' 2ar nu pentru c l ncl0e7te' Pentru c arde t$tul, iar asta l Aace Aericit' M$rg a spus''' Scutur din cap 7i duce paharul la gur' Gn l$c s bea din el, nclin lichidul spre bu0a paharului 7i l l$1e7te cu limba ca un c-el' 5idic $chii pentru a se uita din n$u la el' V Cred c ceaiul meu e magic' Pun pariu pe asta, 7i spune ?ac% 7i apr$ape c i se Ar/nge inima pentru delicat pierduta Tans+' V Nu p$-i s pl/ngi aici, i spune ea' Mi s:a prut c:-i 1ine s pl/ngi, dar nu p$-i' 2$amna N$rmandie n:$ permite' 2ar m p$-i sruta' #rei s m sru-iU V Sigur c 1reau, spune el' 2ar d$amna N$rmandie nu permite nici asta' V F, asta e' Tans+ lipie din n$u din lapte'
;8

V F putem Aace mai t/r0iu, c/nd ea 1a pleca din camer' Qi m p$-i lua n bra-e, ca Dester M$$n' Qi $rice mai Aace Dester p$-i Aace 7i tu' Cu mine' V Mul-umesc, 0ice ?ac%' Tans+, mi p$-i spune ce -i:a mai 0is M$rgU Ea las capul ntr:$ parte 7i mpinge bu0ele nuntru 7i aAar' V B 0is c a 1enit aici printr:$ gaur Acut de A$c' Cu margini rsAr/nte nap$i' Qi:a spus c sunt mam 7i c trebuie s:mi ajut Aiica' Gn p$emul la, numele ei e Den$re, dar numele ei ade1rat e 3rma' Qi:a spus''' a spus c un $m btr/n 7i ru i:a m/ncat pici$rul, dar c sunt lucruri 7i mai rele care i s: ar Ai putut nt/mpla 3rmei mele' C/te1a secunde, Tans+ pare s se cuAunde n sine, s dispar dinc$l$ de supraAa-a ei im$bil' Mura i rm/ne pe jumtate deschis6 nici mcar nu clipe7te' C/nd se nt$arce din l$cul n care s:a dus, e ca 7i cum ai 1edea $ statuie care prinde ncet 1ia-' #$cea e apr$ape prea slab ca s $ au0i' V Trebuia s:l re$ol pe btr/nul la, s:l re0$l1 pentru t$tdeauna' Numai c tu mi:ai dat lalelele alea Arum$as 7i el nu era Apta7ul, nu:i a7aU Dui ?ac% i 1ine s strige' V B spus c sunt lucruri mai rele, 0ice Tans+ ntr:$ 7$apt de nencredere' 2ar n:a spus ce anume' Mi:a artat, n schimb' 3ar c/nd am 10ut, am cre0ut c mi:au ars $chii' Chiar dac nc mai puteam s 1d' V Ce ai 10utU V Ln l$c mare, mare, Acut t$t numai din A$c, 0ice Tans+' Lrc/nd mult, mult' Se aAund n tcere 7i un cutremur luntric $ strbate, ncep/nd cu Aa-a, c$b$r/nd 7i ie7indu:i prin degete' V 8rma nu e ac$l$' Nu, nu e' B murit 7i un $m btr/n 7i ru i:a m/ncat pici$rul' Mi:a trimis $ scris$are, dar n:am primit:$ nc' B7a c mi:a citit:$ M$rg' Nu 1reau s m g/ndesc la scris$area aia' Pare $ Aeti- care descrie ce1a ce a au0it de la prietena unei prietene, sau ce1a ce a in1entat' F c$rtin gr$as se aAl ntre Tans+ 7i ceea ce a 10ut 7i au0it, iar c$rtina aceea i permite s Aunc-i$ne0e' ?ac% se ntreab din n$u ce se 1a nt/mpla cu ea c/nd 1$r muri lalelele' V Qi acum, spune ea, dac nu ai de g/nd s m sru-i, e timpul s pleci' #reau s Aiu singur $ 1reme' Surprins de Aermitatea ei, ?ac% se ridic 7i d s spun ce1a p$litic$s 7i lipsit de sens' Tans+ i Aace semn s plece'

;8;

BAar, aerul pare ngreunat de i0uri neplcute 7i chimicale ne10ute' Dalelele din Terit$rii pstrea0 mai mult putere dec/t 7i:a nchipuit ?ac%, destul s ndulceasc 7i s puriAice aerul lui Tans+' Pm/ntul de sub pici$arele lui ?ac% a A$st uscat ca iasca 7i n aer plute7te $ acreal nAierb/ntat' ?ac%, n 1reme ce se ndreapt spre cami$net, trebuie apr$ape s se A$r-e0e s respire 7i, cu c/t respir mai mult, cu at/t se 1a re$bi7nui mai repede cu lumea n$rmal' Cu lumea lui, de7i acum aceasta pare $tr1it' #rea s mai Aac un singur lucru: s $ ia pe But$strada 8; spre punctul de $bser1are al lui ?ud+ Marshall 7i s mearg mai departe, s strbat Brdenul 7i s intre n parcare, ap$i s treac de u7ile spitalului, de barierele d$ct$rului Spiegleman 7i Temnicerului ?ane 4$nd, p/n ce se 1a aAla nc $ dat n pre0en-a dtt$are de 1ia- a lui ?ud+ Marshall ns7i' Bpr$ape 7i spune c $ iube7te pe ?ud+ Marshall' P$ate c $ iube7te cu ade1rat' Qtie c are ne1$ie de ea: ?ud+ e u7a 7i cheia lui' H"a lui, cheia lui' Frice ar nsemna asta, e ade1rat' 4ine, Aemeia de care are ne1$ie e cst$rit cu eJtrem de simpaticul Ered Marshall, ns el nu 1rea s $ ia de s$a-6 de Aapt, nu 1rea nici mcar s se culce cu ea, nu t$cmai : 1rea d$ar s stea n Aa-a ei 7i s 1ad ce se nt/mpl' 5e a se 1a nt/mpla, asta:i sigur, ns c/nd ncearc s:7i imagine0e ce, t$t ceea ce 1ede e $ eJpl$0ie de pene mici 7i r$7ii, nici pe departe imaginea pe care $ spera' Sim-indu:se nesigur, ?ac% se sprijin de cabina cami$netei cu $ m/n n 1reme ce cu cealalt apuc de m/nerul p$rtierei' Bmbele supraAe-e i ard m/inile 7i el le Alutur scurt n aer' C/nd urc n cabin, 7i scaunul e ncins' Das geamul j$s 7i, cu $ und de regret, $bser1 c lumea i se pare din n$u n$rmal' Mir$ase bine' Mir$ase a 1ar' Lnde se 1a duceU Bsta:i $ ntrebare interesant, 7i spune, dar dup ce ajunge nap$i pe drum 7i parcurge nu mai mult de $ sut de metri, silueta j$as de lemn cenu7iu a Sand 4ar apare la st/nga lui 7i, Ar e0itare, 1irea0 n absurd de ntinsa parcare, ca 7i c/nd ar Ai 7tiut din capul l$cului unde se ducea' Cut/nd din pri1iri un l$c umbrit, ?ac% rulea0 ncet spre spatele cldirii 7i 1ede singura alu0ie de amenajare peisagistic a cldirii, un ar-ar mare care se nal- din asAalt n captul ndeprtat al parcrii' Parchea0 5am:ul la umbra ar-arului 7i c$b$ar, ls/nd geamul ntredeschis' #aluri de cldur se ridic tremurat dinspre singurele d$u ma7ini care mai sunt n parcare' Este $ra unspre0ece d$u0eci diminea-a' 3 se Aace 7i lui A$ame, dat Aiind c la micul dejun a but d$ar $ can de caAea 7i a m/ncat d$ar $ Aelie de
;8<

p/ine prjit m/njit cu marmelad, iar asta se nt/mpla acum trei $re' ?ac% are sen0a-ia c dup:amia0a 1a Ai una lung' Mai bine s mn/nce ce1a c/t timp i a7teapt pe m$t$cicli7ti' L7a din spate a Sand 4ar se deschide ntr:un alc$1 ngust care duce ntr: un spa-iu lung, dreptunghiular, cu un bar lumin$s ntr:$ Parte 7i un 7ir de separeuri din lemn n cealalt' 2$u mese mari de biliard $cup mijl$cul ncperii 7i un t$n$mat se aAl l/ng perete, intre ele' Gn Aa-a camerei, un ecran mare de tele1i0$r at/rn astAel nc/t s p$at Ai 10ut de t$at lumea, suspendat la d$i metri 7i ?umtate deasupra p$delei curate de lemn' Sunetul a A$st redus la minim n timpul unui sp$t publicitar care nu de01luie nici:$ clip ntrebuin-area pr$dusului pe care:l pr$m$1ea0' 2up lumina puter: nic din parcare, l$calul pare lini7tit$r de ntunecat 7i, n timp ce $chii lui ?ac% se adaptea0, pu-inele lmpi j$ase par s emane ra0e ce-$ase de lumin' 4armanul, pe care ?ac% l ia drept Aaim$sul Dester I4r/n0 Putur$asK M$$n, ridic pri1irea imediat ce ?ac% intr, ap$i se nt$arce la eJemplarul din Herald deschis pe bar' C/nd ?ac% $cup un taburet la c/-i1a metri n dreapta sa, ridic din n$u pri1irea' 4r/n0 Putur$as nu e at/t de ngr$0it$r cum s:a a7teptat ?ac%' P$art $ cma7 curat d$ar cu c/te1a t$nuri mai alb dec/t Aa-a sa r$tund, cu trsturi nec$nturate 7i -easta ras' M$$n are inc$nAundabilul aer, jumtate pr$Aesi$nist, jumtate indignat, a cui1a care a preluat aAacerea Aamiliei 7i bnuie7te c s:ar Ai descurcat mai bine n alt parte' 3ntui-ia i spune lui ?ac% c aceast sen0a-ie de Arustrare ist$1it$are este sursa p$reclei sale printre m$t$cicli7ti, pentru c:i $Aer aerul unuia care se a7teapt s dea din clip:n clip peste un mir$s pestilen-ial' V P$t lua ce1a de m/ncareU l ntreab ?ac%' V Meniul e scris pe tabl' 4armanul se nt$arce din pr$Ail 7i arat tabla alb 7i literele m$bile care alctuiesc meniul' Hamburger, cheesburger, h$td$g, brat)urst, %ielbasa, sand1iciuri, cart$Ai prji-i, r$ndele de ceap' Mestul brbatului e menit s:l Aac pe ?ac% s se simt aiurit, 7i reu7e7te' V Scu0e, nu am 10ut anun-ul' 4armanul ridic din umeri' V Ln cheesburger mediu, cu cart$Ai prji-i, te r$g' V Pr/n0ul nu se ser1e7te dec/t dup un7pe trei0eci, a7a cum scrie 7i pe tabl' #e0iU Ln alt gest apr$ape batj$c$rit$r spre anun-'
;8>

V 2ar mama se pregte7te n spate' 3:a7 putea da c$manda acum 7i:$ s se apuce de ea c/nd e gata' ?ac% i mul-ume7te 7i barmanul ridic $chii spre ecranul tele1i0$rului, se duce la captul barului 7i dispare dup c$l-' C/te1a secunde mai t/r0iu, se nt$arce, ridic $chii spre ecran 7i:l ntreab pe ?ac% ce:ar 1rea de but' V Suc de ghimbir, 0ice ?ac%' Lit/ndu:se la ecran, Dester M$$n t$arn suc de ghimbir dintr:un r$binet ntr:un pahar de bere 7i mpinge paharul spre ?ac%' Bp$i ntinde m/na pe tejghea pentru a lua telec$manda 7i spune: V Sper c nu te superi, dar m uitam la Ailmul sta 1echi' E c$mic, ntr: un Ael' Bpas un but$n de pe telec$mand 7i, de deasupra umrului su drept, ?ac% aude 1$cea mamei sale spun/nd: Se pare c' Smok@ ine mai t4r$iu a$i3 5e mi+ar pl'cea ca3 pr'p'ditul 'la s' 7n e)e s' )in' b'utura sub controlGnainte s se p$at nt$arce cu Aa-a la ecran, Dester M$$n l ntreab dac $ -ine minte pe Dil+ Ca1anaugh' V F, da' V Mi:a plcut mult n c$pilrie' V Qi mie, spune ?ac%' 2up cum a 7tiut imediat, Ailmul este /he /error o* DeadMood !ulch, un )estern c$mic din &8>! n care pe atunci celebrul 7i nc ad$ratul 4ill T$)ns, un Ael de 4$b H$pe al sracil$r, juca r$lul unui cart$A$r la7 care ajunge n micu-a c$munitate p$tem%in din 2ead)$$d Mulch, Bri0$na, 7i e cur/nd c$nAundat cu un n$t$riu pist$lar' Gn calitate de Arum$as pr$prietar cu mintea brici a unui saloon numit Da0+ 9, centrul 1ie-ii s$ciale, Dil+ Ca1anaugh e A$arte aprecia0 de mul-imea de 1cari, pierde:1ar, Aermieri, negu-t$ri, a1$ca-i 7i terchea:berchea care:i umplu l$calul n Aiecare sear' G7i pune clien-ii s:7i lase re1$l1erele la intrare 7i s aib grij la maniere, care au $ nclina-ie spre $p$panaJ' Gn scena de acum, care se desA7$ar cam la jumtate de $r dup nceputul Ailmului, Dil+ e singur n saloon, ncerc/nd s scape de:$ albin insistent' F albin' pentru Regina *ilmelor de categorie B, 7i spune ?ac% 7i 0/mbe7te$+'

$? @n lim)a en&lez, al)in" se spune )ee, care se pronun ca litera )" (n tr ! ;8@

Dil+ l$1e7te n pac$stea aia 0um0it$are cu $ c/rp, un plici, un m$p, $ mtur, $ curea de pist$l' Blbina scap de Aiecare dat, -/7nind de ici:c$l$, de pe bar la masa de jucat cr-i, pe capacul unei sticle de )his%+, pe capacele alt$r trei sticle a7e0ate n r/nd, pe un pian, dese$ri a7tept/nd c/t ad1ersarul ei se Auri7ea0 u7$r pe $c$lite, ap$i lu/ndu:7i 0b$rul $ secund nainte ca ultima arm s l$1easc' E:$ sec1en- nc/ntt$are aAlat la grani-a buA$neriei 7i, c/nd ?ac% a1ea 7ase, 7ase, 7ase sau p$ate 7apte ani, pe jumtate nnebunit de r/s la 1ederea mamei sale dibace rat/nd n repetate r/nduri s alunge insecta aia s/c/it$are 7i pe dat curi$s cum reu7iser cei care turnau Ailmul s c$n1ing albina s' *ac' t$ate treburile alea, mama lui i eJplicase c nu era $ albin ade1rat, ci una Aals, Aabricat de departamentul care se $cupa cu eAectele speciale' Dester M$$n spune: V Nu mi:am dat seama nici$dat cum au c$n1ins albina s mearg ac$l$ unde 1$iau ei' Bdic, ce:au Acut, au dresat+o1 V Mai nt/i au Ailmat:$ pe ea singur n plat$u, 0ice ?ac%, ajung/nd la c$nclu0ia c, n deAiniti1, 4r/n0 Putur$as e:un $m cumsecade cu gusturi bune la actri-e' Blbina a A$st adugat mai ap$i prin eAecte speciale' Nu:i $ albin ade1rat, e:un desen : $ anima-ie' Chiar nu:-i dai seama, a7a:iU V Nici 1$rb' E7ti sigurU T$tu7i, de unde 7tii astaU V Bm citit:$ ntr:$ carte unde1a, 0ice ?ac%, A$l$sindu:7i rspunsul bun la t$ate ntrebrile de genul sta' Strlucind n straie dichisite de cart$A$r, 4ill T$)ns intr 7galnic pe u7ile batante 7i pri1e7te p$Atici$s la pr$prietara saloon+ului Ar s $bser1e c ea se apr$pie acum de albina a7e0at din n$u pe barul sclipit$r' Mintea i st la chestii r$mantice 7i, c/nd p7e7te, se clatin Aalnic' #'d c' te+ai 7ntors, itea$ule, 0ice Dil+' (nseamn' c'+)i place locul 8ubire, 'sta+i cel mai *ain local de la est de &issouri3 &i+aminte"te de locul unde l+am b'tut pe Black ?ack &c!urk la musta)'3 S'rmanul Black ?ack3 6+a "tiut niciodat' c4nd s' duble$e mi$a3 Cu un sunet ca huruitul unui 4:> , albina Aermecat, $ creatur Aicti1 nuntrul unei Aic-iuni, se a1/nt asupra tig1ei ac$perite cu plrie a lui 4ill+ T$)ns' Ea-a c$mediantului se scurge de:$ ter$are c$mic' Elutur din bra-e, salt de pe:un pici$r pe altul, chirie' Blbina Aermecat eJecut cascad$rii aer$nautice n jurul pseud$pist$larului panicat' Splendida plrie a lui T$)ns cade6 prul i se r17e7te' Se apr$pie ncet de masa 7i, cu $ ultima Aluturare de m/n, sare sub ea 7i cere ajut$r'
;8"

Cu $chii a-inti-i asupra albinei care merge agale, Dil+ se duce la bar 7i ia un pahar 7i un 0iar mpturit' Se apr$pie de mas, pri1ind albina cum se plimb n cerc' Sare n Aa- 7i las paharul j$s, prin0/nd insecta n capcan' Bceasta 0b$ar n sus 7i se l$1e7te de Aundul paharului' Dil+ nclin paharul, strec$ar 0iarul mpturit sub el 7i ridic m/inile, -in/nd 0iarul peste gura paharului' Fbiecti1ul se trage n spate 7i:l 1edem pe cart$A$rul p$ltr$n trg/nd cu $chiul de sub mas n 1reme ce Dil+ mpinge u7ile 7i d drumul albinei' Gn spatele lui, Dester M$$n 0ice: V E gata cheesburgerul, d$mnule' Gn urmt$area $r 7i jumtate, ?ac% 7i mn/nc burgerul 7i ncearc s se piard n Ailm' 4urgerul e minunat, de calitate superi$ar, cu gustul acela 0em$s pe care:l $b-ii d$ar de la un grtar bine uns, iar cart$Aii prji-i sunt perAec-i, aurii 7i cr$can-i pe dinaAar, dar nu reu7e7te s Aie atent la /he /error o* DeadMood !ulch3 Pr$blema nu este c a 10ut Ailmul de p$ate $ du0in de $ri6 pr$blema e Tans+ Ereneau' Bnumite lucruri pe care le:a spus l tulbur' Cu c/t se g/nde7te mai mult la ele, cu at/t mai pu-in n-elege ce se nt/mpl' 2up spusese lui Tans+, ci$ara : corbul : numit M$rg a 1enit dintr:$ lume aAlat alturi 7i n aAara celei pe care $ 7tim' Pr$babil c 1$rbea despre Terit$rii' E$l$sind $ sintagm din 5orbul lui P$e, ea a numit aceast alt lume I-rmul N$p-iiK, ceea ce era bini7$r pentru cine1a ca Tans+, ns nu prea n niciun Ael s se aplice magicel$r terit$rii' M$rg i:a spus lui Tans+ c t$tul n acea lume este 7n *l'c'ri 7i nici mcar -inuturile Spulberate nu se p$tri1esc acestei descrieri' ?ac% 7i aminte7te de -inuturile Spulberate 7i de straniul tren care:i purtase pe el 7i pe 5ichard 5a-i$nalu, atunci un 5ichard 5a-i$nalu b$lna1 7i ist$1it, peste ntinsul de7ert r$7u' Creaturii stranii triau ac$l$, $ameni: aligat$r 7i psri cu Ae-e de maimu-e cu barb, ns n m$d cert nu Auseser n Alcri' Rinuturile Spulberate erau pr$dusul unui de0astru din trecut, nu l$cul unei c$nAlagra-ii pre0ente' Ce spusese Tans+U Hn loc mare, mare, *'cut tot numai din *oc333 urc4nd mult, mult3 Fare ce 10use ea, spre ce peisaj i deschisese $are M$rg $chiiU Prea a Ai un mare turn ar0t$r sau $ nalt cldire c$nsumat de A$c' Ln turn ar0t$r, $ cldire ar0t$are ntr:$ lume ar0t$are : cum ar putea lumea aceea s Aie Terit$riileU ?ac% a A$st n Terit$rii de d$u $ri n ultimele patru0eci 7i $pt de $re 7i ceea ce a 10ut a A$st Arum$s' Mai mult dec/t Arum$s : puriAicat$r' Cel mai
;89

pr$Aund ade1r pe care ?ac% l 7tie despre Terit$rii este c acestea c$n-in un s$i de magie sacr: magia pe care a 10ut:$ la ?ud+ Marshall' 2at$rit acelei magii, Terit$riile p$t c$nAeri $ minunat binecu1/ntare Aiin-el$r umane' #ia-a acelei eJtra$rdinar de puternice Aemei care l ia peste pici$r pe 4ill T$)ns pe ecranul cel mare din Aa-a lui a A$st sal1at de un $biect din Terit$rii' Pentru c ?ac% a A$st n Terit$rii : 7i p$ate pentru c a -inut Talismanul n m/n : apr$ape Aiecare cal pe care paria0 iese primul, Aiecare ac-iune pe care $ cumpr 7i triplea0 1al$area, Aiecare m/n de p$cher pe care $ j$ac c/7tig p$tul cel mare' B7adar, despre ce lume 1$rbe7te Tans+U Qi ce:i t$at treaba asta cu M$rg care 1ine printr:$ gaur Acur de A$cU C/nd ?ac% srise dinc$l$ ieri, sim-ise ce1a neAericit, ce1a nesnt$s, departe nspre sud:1est, 7i bnuise c ac$l$ era l$cul n care:l 1a gsi pe ngemn/nd Pescarului' Lcide Pescarul, ucide ngemnarul6 pe care l:ar re0$l1a nt/i, puterile celuilalt ar slbi' 2ar''' T$t nu a1ea sens' C/nd clt$re7ti ntre lumi, pur 7i simplu sari + nu pui A$c la marginea lumii 7i alergi prin el n alt lume' C/te1a minute mai t/r0iu, huruitul de m$t$ciclete ac$per 1$cile de pe ecran' V Gh, d$mnule, p$ate c ai 1rea s pleci, 0ice M$$n' O7tia:s''' V Thunder Ei1e, 0ice ?ac%' Qtiu' V 4ine' 2$ar c:i sperie de m$arte pe unii dintre clien-ii mei' 2aT at/ta 1reme c/t te c$mp$r-i bine cu ei, s de treab' V Qtiu' Nu ai de ce s:-i Aaci griji' V Bdic, dac le cumperi bere sau ce1a, $r s cread c e7ti n regul' ?ac% c$b$ar de pe scaun 7i se nt$arce spre barman' V Dester, n:ai de ce s Aii agitat' #in aici s se nt/lneasc cu mine' Dester clipe7te' Pentru nt/ia dat, ?ac% $bser1 c spr/ncenele lui sunt d$u Aui$are sub-iri 7i curbate, ca acelea ale unei 1ampe din anii d$u0eci' V Mai bine s:ncep s t$rn $ halb de Kingsland' 3a $ halb de sub bar, $ pune sub r$binetul de Kingsland Ble 7i deschide 1al1a' Ln 7u1$i gr$s de lichid chihlimbariu n1le7te n halb 7i se transA$rm n spum' Sunetul m$t$cicletel$r cre7te 7i de1ine un 1uiet n Aa-a cldirii, ap$i se $pre7te' 4ee0er St Pierre tr$pie pe u7 nuntru, urmat ndeapr$ape de 2$c, M$use, S$nn+ 7i Kaiser 4ill' Seamn cu ni7te 1i%ingi 7i ?ac% e A$arte bucur$s s:i 1ad'
;88

V Putur$sule, nchide dracului tele1i0$rul la, rage 4ee0er' Qi n:am 1enit aici s bem, a7a c g$le7te halba aia n chiu1et' B7a cum $ t$rni tu, $ricum e t$at rsuAlat' 3ar dup ce:ai terminat, du:te nap$i n buctrie la maic:ta' Treaba n$astr cu $muT sta n:are nici:$ legtur cu tine' V 4ine, 4ee0er, 0ice M$$n cu $ 1$ce tremurat' Nu:mi trebuie dec/t $ secund' V Btunci at/ta $ s 7i prime7ti, 0ice 4ee0er' 4ee0er 7i ceilal-i se alinia0 n Aa-a barului, unii dintre ei uit/ndu:se la 4r/n0 Putur$as, al-ii, mai bl/n0i, la ?ac%' M$use nc mai are prul mpletit, ca un juct$r de A$tbal american' Kaiser 4ill 7i S$nn+ 7i:au str/ns la-ele n c$ad' 4ere 7i spum curg din halb 7i se scurg n chiu1et' V 4ine, bie-i, spune M$$n' Pa7ii lui se retrag n spatele barului' F u7 se nchide' Membrii Thunder Ei1e se despart 7i se rsp/ndesc n Aa-a lui ?ac%' Maj$ritatea 7i:au ncruci7at bra-ele la piept 7i mu7chii le ies n e1iden-' ?ac% 7i mpinge AarAuria mai nc$l$ pe tejghea, se ridic 7i spune: V Gnainte de asear, a au0it care1a dintre 1$i de Me$rge P$tterU St/nd pe marginea mesei de biliard aAlate cel mai apr$ape de u7a din Aa-, ?ac% st cu Aa-a la 4ee0er 7i 2$c, care se apleac nainte pe scaunele l$r de la bar' Kaiser 4ill, cu un deget lipit de bu0e 7i cu capul aplecat, st l/ng 4ee0er' M$use e ntins pe a d$ua mas de biliard, sprijinindu:7i capul cu $ m/n' D$1ind cu pumnii unul de altul 7i ncrunt/ndu:se, S$nn+ p7e7te de c$l$:c$l$ ntre bar 7i t$n$mat' V E7ti sigur c n:a spus Casa umbrel$r, ca r$manul lui 2ic%ensU 0ice M$use' V Sunt sigur, rspunde ?ac%, amintindu:7i c n:ar trebui s Aie surprins de Aiecare dat c/nd unul dintre indi1i0ii 7tia dem$nstrea0 c a urmat c$legiul' B spus Casa ntunericului' V 3isuse, apr$ape cred c''' M$use clatin din cap' V Cum l chema pe c$nstruct$rU ntreab 4ee0er' V 4urnside' Numele mic pr$babil c era Charles, cun$scut une$ri ca IMrsuliulK' Cu mult timp n urm, 7i l:a schimbat din ce1a de genul I4eer SteinK' V 4eersteinU 4ernsteinU V B7a ce1a, 0ice ?ac%' V Qi tu cre0i c el e Pescarul'
<!!

?ac% ncu1iin-ea0' 4ee0er se uit drept la el, ca 7i c/nd ar ncerca s:i 1ad ceaAa' V C/t e7ti de sigurU V N$u0eci 7i n$u la sut' El a pus p$0ele alea n camera lui P$tter' V Eir:ar s Aie' 4ee0er se mpinge de pe scaun 7i se duce n spatele tejghelei' V #reau s m asigur c nimeni nu uit ceea ce e e1ident' Se apleac 7i se ridic -in/nd ntr:$ m/n $ carte de teleA$n' V Qtii la ce m reAerU 4ee0er deschide cartea pe bar, nt$arce c/te1a pagini, le d nap$i 7i trece degetul su gr$s n j$sul unei c$l$ane de nume' V Niciun 4urnside' Pcat' V 4un idee, ns, 0ice ?ac%' Gn diminea-a asta, am ncercat 7i eu acela7i lucru' S$nn+ se $pre7te l$cului pe c/nd se ndeprtea0 de t$n$mat 7i arat cu degetul spre ?ac%' V Cu c/t timp n urm a A$st c$nstruit casa asta aAurisitU V Cu apr$ape trei0eci de ani' Gn anii 7apte0eci' V Da naiba, pe:atunci eram t$-i c$pii, n 3llin$is' 2e unde s 7tim n$i de casa astaU V #$i 1 plimba-i prin preajm' Credeam c sunt 7anse bune s:$ Ai 10ut' 3ar l$cul e nAi$rt$r' Famenii au tendin-a s 1$rbeasc despre casele de Aelul sta' B7a se nt/mpl n ca0urile n$rmale, cel pu-in, 7i spune ?ac%' Gn ca0urile n$rmale, casele nAi$rt$are ajungeau a7a pentru c au stat g$ale c/-i1a ani sau pentru c n ele s:a nt/mplat ce1a gr$a0nic' Gn ca0ul de Aa-, credea el, casa n sine era gr$a0nic, iar $amenii care altAel ar Ai 1$rbit despre ea abia 7i amintesc c au 10ut:$' ?udec/nd dup descrierea lui 2ale, Casa ntunericului a disprut n pr$pria:i umbr ineJistent' Nice: V M/ndi-i:1 la asta' Gncerca-i s 1 aduce-i aminte' 2e c/nd l$cui-i n Erench Danding, a-i au0it 1re$dat de $ cas care prea s Aie blestematU Casa ntunericului a pr$1$cat rnirea $amenil$r care au lucrat la ea' Muncit$rii $ urau6 se temeau de ea' Spuneau c nu:-i p$-i 1edea umbra c/nd te apr$piai de ea' Sus-ineau c era b/ntuit n 1reme ce lucrau la eaP Gn cele din urm, au renun-at cu t$-ii 7i 4urnside a trebuit s:$ termine singur'
<!&

V E i0$lat, 0ice 2$c' E1ident, casa asta nu:i unde1a la 1edere' Nu:i ntr:un cartier re0iden-ial ca Dibert+1ille' N:$ s:$ gse7ti pe Bleea 5$bin H$$d' V B7a:i, spune ?ac%' Trebuia s men-i$ne0 asta nainte' P$tter mi:a spus c a A$st c$nstruit pu-in mai nc$l$ de ceea ce el a numit IdrumK, ntr:un s$i de lumini7' B7a c:i n pdure, 2$c, ai dreptate' E i0$lat' V Hei, hei, hei, Aace M$use, legn/ndu:7i pici$arele peste marginea mesei de biliard 7i ridic/ndu:se ane1$ie n 7e0ut' G7i -ine $chii bine nchi7i 7i se l$1e7te cu $ m/n crn$as peste Arunte' V 2ac mi:a7 putea aduce aminte''' Sc$ate un strigt de Arustrare' V 5e1 #$cea lui 4ee0er are de d$u $ri 1$lumul ei n$rmal 7i cu1/ntul sun ca $ piatr de pa1aj l$1indu:se de un tr$tuar de ciment' V Ktiu c am 10ut casa aia Autut, spune el' 3mediat ce ai nceput s 1$rbe7ti despre ea, am a1ut sentimentul c t$tul pare cum1a Aamiliar' Mi:a t$t stat g/ndul la asta, dar n:am gsit nimic c$ncret' C/nd am ncercat s m c$ncentre0 la asta : 7tii, s ncerc s:mi amintesc : am 10ut d$ar lumini sc/nteiet$are' C/nd ?ac% a spus c e:n pdure, am 7tiut despre ce 1$rbe7te' Bm 10ut $ imagine clar a cldirii' Gnc$njurat de t$ate luminile alea sc/nteiet$are' V Nu prea sun a Cas a ntunericului, 0ice ?ac%' V 4a cum s nuP Duminile nu erau cu ade1rat ac$l$, d$ar c le:am '$ut3 M$use spune asta ca 7i c/nd ar Ai A$st ce1a abs$lut ra-i$nal' S$nn+ ncepe s r/d 7i 4ee0er clatin din cap, spun/nd: V Ccat' V Nu pricep, 0ice ?ac%' 4ee0er se uit la el, ridic un deget 7i:l ntreab pe M$use: V #$rbim cum1a de iulie, august, acum d$i aniU V 2esigur, rspunde M$use' #ara Super Bcidului' Se uit la ?ac% 7i 0/mbe7te' V Bcum d$i ani, am pus m/na pe:un acid eJtra$rdinar' F d$0 mic 7i 1reme de cinci sau 7ase $re a1eai pare de:$ clt$rie incredibila3 Nimeni n: a a1ut 1re$dat $ eJperien- negati1 cu treaba aia' Era $ pur plcere, 7tii ce 0icU V Gmi p$t imagina, 0ice ?ac%'
<!

V Puteai 7i s lucre0i c/t l a1eai la b$rd' Er:nd$ial puteai s conduci, amice' Sreai n ma7in 7i te duceai unde 1$iai' Era Al$are la ureche s Aaci $rice lucru n$rmal' Nu erai dat peste cap, ci Aunc-i$nai cu mult peste limitele tale maJime' V Tim$th+ Dear+$" nu s:a n7elat complet, $ice 2$c' V 2$amne, aia era treab de calitate, 0ice M$use' Bm luat:$ p/n c/nd n:am mai a1ut, 7i:ap$i t$tul s:a terminat' /oat' treaba cu acidul' 2ac nu puteai lua treaba aia, nu a1ea r$st s iei nimic altce1a' N:am 7tiut nici$dat de unde pr$1enea' V N:ai 1rea s 7tii de unde pr$1enea, 0ice 4ee0er' Crede:m' V B7adar, erai sub eAectul acidului stuia c/nd ai 10ut Casa ntu: nericului, 0ice ?ac%' V Sigur' 2in cau0a asta am 10ut luminile' E$arte ncet, 4ee0er ntreab: V Lnde:i casa, M$useU V Nu 7tiu cu preci0ie' 2ar stai a7a, 4ee0er, las:m s 1$rbesc' Bia a A$st 1ara n care eram cu Mititica Nanc+ Hale, -i:aminte7tiU V Sigur, spune 4ee0er' Mare pcat' Brunc $ pri1ire la ?ac%' Micu-a Nanc+ a murit la sA/r7itul 1erii leia' V Bsta m:a dat peste cap, 0ice M$use' Parc ar Ai de1enit alergic la aer 7i lumina s$arelui, c/t ai clipi' Gi era ru t$t timpul' B1ea irita-ii pe t$t c$rpul' Nu sup$rta s stea aAar, pentru c lumina i rnea $chii' 2$c nu 7i: a putut da seama care era pr$blema cu ea, a7a c ara dus:$ la spitalul cel mare din Da 5i1iere, dar nici ei n:au putut aAla ce nu era n regul cu ea' Bm 1$rbit cu d$i indi1i0i de la Ma+$, dar n:au A$st de niciun ajut$r' B murit greu, $mule' Ri se rupea inima s 1e0i cum se stingea' Pe:a mea a rupt:$, asta:i sigur' 5m/ne tcut un m$ment ndelungat, n care se uit -int n j$s la p/ntecele 7i genunchii si 7i nimeni altcine1a nu mai spune un cu1/nt' V 4ine, r$ste7te ntr:un t/r0iu M$use, ridic/nd capul' Lite ce:mi amintesc eu' Gn s/mbta aia, Micu-a Nanc+ 7i cu mine a1eam acid la b$rd 7i ne plimbam Ar -int, d$ar s 1edem ni7te l$curi care ne plceau' Ne:am dus n parcul de l/ng r/u, n Da 5i1iere, ne:am dus la 2$g 3sland 7i D$$%$ut P$int' Ne:am nt$rs n direc-ia asta 7i:am urcat pe Aale0 : Arum$s,
$1 3imothy 4eary (10"?-1008! - scriitor american, psiholo& #i adept al *olosirii dro&urilor cu e*ect psihedelic (n tr ! <!;

$mule' 2up aia, n:am prea a1ut cheA s ne nt$arcem acas, a7a c am h$inrit aiurea' Micu-a Nanc+ a $bser1at un indicat$r cu T5ECE5EB 3NTE5N3SO pe l/ng care pr$babil c trecusem de $ mie de $ri Ar s:l 1d' Se uit la ?ac% Sa)+er' V Nu 7tiu sigur, dar cred c era pe ;>' ?ac% ncu1iin-ea0' V 2ac n:am Ai luat acid, cred c nici ea n:ar Ai 10ut indicat$rul' F, mam, mi:amintesc t$tul acum' ICe:i aiaUK 0ice ea 7i jur c:a trebuit s m uit de d$u sau trei $ri nainte s 1d indicat$rul la : era t$t 0g/riat 7i nd$it, cu 1re$ d$u guri ruginite de gl$an-e n el' Sttea pe:$ r/n ntre c$paci, cam a7a ce1a' ICine1a 1rea s nu intrm pe drumul laK, 0ice Micu-a Nanc+' ICe a ascuns $are ac$l$UK Ce1a de Aelul sta' ICe drumUK ntreb eu, ap$i l 1d' Nici mcar nu:i un drum ade1rat' E lat d$ar c/t s ncap $ singur ma7in, iar asta numai dac ai una mic 7i c$mpact' C$paci gr$7i pe ambele pr-i' Da naiba, n:am cre0ut c ac$l$ se ascunde ce1a interesant, d$ar dac nu era $ barac 1eche' Pe deasupra, nu:mi plcea cum arta' Brunc $ pri1ire la 4ee0er' V Cum adic, nu:-i plcea cum artaU ntreab 4ee0er' Te:am 10ut intr/nd n l$curi care 7tiai al naibii de bine c nu:s bune' Sau ncepi s Aaci pe misticul cu mine, M$useU V Spune:i cum dracului 1rei, eu -i 0ic cum era' Era a7a cum 0icea indicat$rul la POST5EBNO 23STBNRB 2BCO QT33 CE:3 43NE PENT5L T3NE' Mi:a lsat $ impresie rea' V Qi asta pentru c era un l$c maleAic, inter1ine S$nn+' Bm 10ut eu l$curi maleAice' Nu te 1$r ac$l$ 7i -i spun asta' 4ee0er i arunc $ pri1ire echilibrat 7i 0ice: V Nu:mi pas c/t de maleAic e l$cul sta r'uY dac ac$l$ l$cuie7te pescarul, ac$l$ m duc' V Qi eu m duc cu tine, 0ice M$use, dar ascult $dat' #$iam s:$ 7terg de ac$l$ 7i s iau ni7te pui prjit sau ce1a, care c$mbinat cu acid ar Ai A$st ca 7i c/nd ai m/nca hrana Paradisului, $ri cum naiba a spus C$leridge, dar Micu-a Nanc+ 1$ia s mergem pe ac$l$ pentru c' a1ea 7i ea impresia pe care $ a1eam eu' Era $ muiere de ac-iune, $mule' Qi cp$as, pe deasupra' B7a c am intrat pe drum, iar Micu-a Nanc+ mi st pe cap 7i 0ice: INu Ai a7a un Atlu, M$use, d:i pedalK, a7a c:i dau pu-in pedal 7i t$tuT pare
<!<

ciudat ca naiba, dar t$t ce 1d e p$teca aia care 7erpuie7te printre c$paci 7i ccatul care "tiu c nu:i ac$l$' V Cum ar AiU ntreab S$nn+, n ceea ce pare a Ai spiritul interesului 7tiin-iAic' V Ni7te siluete ntunecate 1enind la marginea drumului 7i uit/ndu:se printre c$paci' 2$u au Augit spre mine, dar am trecut drept prin ele ca prin Aum' Nu 7tiu, p$ate c erau Aum' V Da dracuT cu asta, acidul era de 1in, 0ice 4ee0er' V P$ate, dar nu a7a a1eam impresia' Pe deasupra, acidul nu te aAecta nici$dat n Aelul sta, -ii minteU Nu Acea s te cuprind 7ntunericul3 Gn $rice ca0, chiar nainte ca t$tul s:$ ia ra0na, dintr:$dat m:am g/ndit la Ki0 Martin' Mi:amintesc asta A$arte bine' Era ca 7i c/nd $ puteam 1edea de:a dreptul, chiar n Aa-a mea : a7a cum arta c/nd au urcat:$ n ambulan-' V Ki0 Martin, repet 4ee0er' M$use se nt$arce spre ?ac%' V Ki0 era $ Aat cu care am ie7it pe c/nd eram cu t$-ii la uni1ersitate' Ne impl$ra s:$ lsm s 1in cu n$i pe m$t$ciclete 7i, ntr:$ 0i, Kaiser a 0is, bine, putea s mprumute m$t$rul lui' Ki0 s:a bucurat la culme, $mule, a A$st A$arte Aericit' Qi:ap$i a dat peste:$ crengu- aAurisit, cred''' V Era mai mare ca $ crengu-, 0ice 2$c' Era mai mult $ ramur, cu diametru p$ate cam de cinci centimetri' V EJact c/t trebuie ca s:-i pun echilibrul la ncercare, mai ales dac nu e7ti $bi7nuit cu m$t$arele mari, 0ice M$use' B dat peste ramura aia 7i m$t$cicleta s:a dat peste cap, iar Ki0 a 0burat 7i:a c0ut pe 7$sea' Bpr$ape c mi:a stat inima n piept, $mule' V Bm 7tiut c s:a dus din secunda n care m:am apr$piat destul c/t s 1d unghiul n care:i sttea capul, 0ice 2$c' Nici nu mai a1ea r$st s ncerc mane1re de resuscitare' Bm ac$perit:$ cu jachetele n$astre 7i eu m:am dus s chem $ ambulan-' Nece minute mai t/r0iu $ urcau n ma7in' Lnul dintre bie-i m:a recun$scut de la $rele de practic la Lrgen-e, altAel ne:ar Ai Acut pr$bleme' V Chiar m ntrebam dac e7ti cu ade1rat d$ct$r, 0ice ?ac%' V Mi:am Acut re0iden-iatul n chirurgie la Lni1ersitatea din 3llin$is, ap$i am renun-at la t$t' 2$c i 0/mbe7te' V S stau cu bie-ii 7tia 7i s m dedic pr$ducerii de bere mi s:a prut mai distracti1 dec/t s:mi petrec t$at 0iua tind $ameni'
<!>

V M$use, 0ice 4ee0er' V Mda' T$cmai ajungeam la curba drumeagului 7i Ki0 parc sttea drept n Aa-a mea, a7a era de 1iu t$tul' Cu $chii nchi7i 7i capul at/rn/nd ca $ Arun0 gata s cad' F, mama, mi:am 0is, 7n clipa asta numai a"a ce a nu reau s' 'd3 Bm sim-it t$tul din n$u : a7a cum m:am sim-it c/nd Ki0 a c0ut n drum' F spaim b$ln1ici$as' Bsta:i ce:am sim-it: $ spaim b$ln1ici$as' Qi am luat curba 7i:am au0it un c/ine m/r/ind unde1a n pdure' Nu d$ar m/r/ind, m4r4ind3 Ca d$u0eci de c/ini mari 7i t$-i nebuni ca dracuT' Bm nceput s:mi simt capul ca 7i cum era gata s eJpl$de0e' Qi m:am uitat nainte ca s 1d c $ hait de lupi sau ce1a Auge spre n$i 7i mi:a luat $ 1reme s:mi dau seama c treaba aia ciudat, umbr$as, pe care:$ 1d nainte e:$ cas' F cas neagr, ntunecat' Micu-a Nanc+ m:a l$1it peste spate 7i cap, strig/nd s $presc' Crede: m, 7tiu ce:i bine pentru mine, pentru c ultimul lucru pe care:l 1$iam era s m apr$pii mai tare de casa aia' Bm $prit m$t$cicleta 7i Micu-a Nanc+ a srit j$s 7i:a 1$mitat pe marginea drumeagului' S:a -inut de cap 7i a mai 1$mitat $ dat' Eu sim-eam c pici$arele mi s:au Acut de gum, a1eam impresia c ce1a greu m apsa pe piept' /reaba aia, $rice ar Ai, nc:7i Acea de cap n pdure 7i se apr$pia t$t mai mult' M:am mai uitat $ dat spre captul drumului 7i casa aia ur/t se ntindea n spate n pdure, ca 7i c/nd s:ar Ai t/r/t n ea, numai c sttea nemi7cat' Cu c/t m uitam mai mult, cu at/t mai mare preaP Bp$i am 10ut luminile sc/nteiet$are plutind n jurul ei 7i preau pericul$ase : P'strea$' distan)a, mi spuneau, dispari de aici, &ouse3 2e 1erand mai era sprijinit un anun- cu T5ECE5EB 3NTE5N3SO, iar anun-ul la, $mule''' anun-ul la parc a scprat, ca 7i c/nd ar Ai spus 2E 2BTB BSTB #F54ESC SE53FS, BM3CE' Sim-eam c:mi crap capul n d$u, dar am urcat:$ pe Micu-a Nanc+ pe m$t$r 7i ea s:a lsat pe mine, ca 7i c/nd ar Ai A$st m$art, numai c nu era, 7i:am p$rnit m$t$rul 7i:am nt$rs 7i am tulit:$' C/nd am ajuns nap$i la mine acas, ea s:a dus n pat 7i:a rmas ac$l$ trei 0ile' Mie mi s:a prut c abia:mi amintesc ce s:a nt/mplat' T$at tr7enia s:a cam 7ntunecat, cum1a' Gn mintea mea' Fricum, abia am a1ut timp s m g/ndesc la ea, pentru c Micu-a Nanc+ s:a mb$ln1it 7i:a trebuit s am grij de ea $ri de c/te $ri nu eram la ser1iciu' 2$c i:a dat ce1a ca s:i scad temperatura 7i s: a sim-it mai bine, dar n:a mai A$st cu ade1rat aceea7i nici$dat' Da sA/r7itul lui august, starea ei a renceput s se agra1e0e 7i a trebuit s $
<!@

interne0 n spital' Gn a d$ua sptm/n din septembrie, n ciuda nd/rjirii ei, Micu-a Nanc+ a plecat dintre n$i' V C/t de mare era Micu-a Nanc+U ntreab ?ac%, imagin/ndu:7i $ Aemeie cam de mrimea lui M$use' V Micu-a Nanc+ Hale era cam de mrimea 7i c$nstitu-ia lui Tans+ Ereneau, 0ice M$use, pr/nd surprins de ntrebare' 2ac:mi sttea pe palm, $ puteam ridica d$ar cu $ m/n' V Qi n:ai 1$rbit nici$dat cu cine1a despre asta, 0ice ?ac%' V Cum s 1$rbescU ntreab M$use' Gnt/i de t$ate, eram nnebunit de griji pentru Micu-a Nanc+, dup care mi s:a 7ters c$mplet din minte' B7a Aac chestiile ciudate, $mule' Gn l$c s:-i rm/n n minte, se Qterg singure' V Qtiu eJact ce 1rei s spui, ntre7te ?ac%' V Cred c 7i eu 7tiu, 0ice 4ee0er, dar a7 0ice c acidul la -i:a dat $ 1reme peste cap sim-ul realit-ii' 2ar ai 10ut casa aia''' Casa ntunericului' V Bbs$lut, 0ice M$use' 4ee0er se c$ncentrea0 la ?ac%' V Qi spui c Pescarul, jig$dia asta de 4urnside, a c$nstruit:$' ?ac% ncu1iin-ea0' V 2eci p$ate c l$cuie7te ac$l$ 7i:a pregtit $ grmad de disp$0iti1e ca s:i sperie pe $ameni ca s nu se apr$pie' V S:ar putea' V Numai c m g/ndesc s:l las pe M$use s ne duc pe But$strada ;> 7i s 1edem dac reu7e7te s gseasc drumeagul despre care 1$rbea' #ii cu n$iU V Nu p$t, 0ice ?ac%' Trebuie s m nt/lnesc nt/i cu cine1a n Brden, cine1a care cred c ne p$ate ajuta' Da ea se aAl alt pies a pu00le:ului, dar nu 1 p$t eJplica nimic p/n ce n:$ 1d' V Eemeia asta 7tie ce1aU V F, da, 0ice ?ac%' Qtie ce1a' V 4ine, spune 4ee0er 7i se ridic din scaun' Tu alegi' 2ar $ s 1rem s discutm cu tine dup aceea' V 4ee0er, 1reau s Aiu l/ng tine c/nd 1ei intra n Casa ntunericului' Frice 1a trebui s Aacem ac$l$, $rice $ s 1edem''' ?ac% Aace $ pau0, ncerc/nd s:7i gseasc 1$rbele p$tri1ite' 4ee0er se leagn pe clc/ie, de:a dreptul ie7indu:7i din piele de nerbdare s dibuiasc b/rl$gul Pescarului' V F s 1rei s Aiu ac$l$ cu tine' Gn treaba asta sunt mai multe lucruri implicate dec/t -i p$-i imagina, 4ee0er' F s 7tii despre ce 1$rbesc n
<!"

scurt 1reme 7i:$ s te p$-i bi0ui pe asta : cred c 1$i t$-i $ s pute-i Aace asta : dar dac a7 ncerca s 1 descriu acum situa-ia, nu m:a-i crede' C/nd 1a 1eni timpul, 1ei a1ea ne1$ie de mine ca s te clu0esc, dac 1$i r0bi p/n la capt' F s Aii bucur$s c am A$st ac$l$' Ne aAlm ntr:un punct pericul$s aici 7i niciunul dintre n$i nu 1rea s stricm t$tul' V Ce te Aace s cre0i c $ s stric t$tulU ntreab 4ee0er cu $ bl/nde-e amgit$are' V Fricine ar strica t$tul dac n:ar a1ea ultima pies a pu00le:ului' 2u: te ac$l$' #e0i dac M$use p$ate gsi casa pe care a 10ut:$ acum d$i ani' 3nspectea0:$' Nu intra : pentru asta ai ne1$ie de mine' 2up ce $ inspecte0i, nt$arce:te aici 7i:$ s 1in 7i eu c/t de repede p$t' Br trebui s m nt$rc nainte de d$u trei0eci, trei, cel t/r0iu' V Lnde te duci n BrdenU P$ate c:$ s 1reau s te sun' V Spitalul luteran al districtului Erench' Sec-ia 2' 2ac nu dai de mine, las un mesaj la d$ct$rul Spiegleman' V Sec-ia 2, hU 0ice 4ee0er' 4ine, bnuiesc c t$-i sunt nebuni n 0iua de a0i' Qi bnuiesc c m:a7 putea mul-umi d$ar cu $ pri1ire aruncat casei alea, at/ta 1reme c/t 7tiu c la un m$ment dat n dup:amia0a asta m p$t bi0ui pe tine c 1ei eJplica t$ate buc-ile astea pe care sunt prea pr$st s le n-eleg singur' V Nu mai e mult, 4ee0er' Suntem apr$ape' Qi pr$st e ultimul caliAicati1 pe care -i l:a7 da' V 4nuiesc c ai A$st un p$li-ist dat naibii, 0ice 4ee0er' Chiar dac cred c jumtate din lucrurile pe care le spui sunt pr$stii, nu p$t dec/t s le cred' Se nt$arce 7i l$1e7te cu pumnii n bar' V 4r/n0 Putur$asP Bcum e sigur' Sc$ate:-i curul la palid din buctrie'

<!9

"*
?ac% iese din parcare pe urmele Thunder Ei1e 7i, pentru m$ment, l lsm s se duc singur la n$rd pe But$strada 8; ctre l$cul de p$pas al lui ?ud+ Marshall 7i, mai departe, spre sec-ia ei ncuiat' Bsemenea lui ?ac%, m$t$cicli7tii se ndreapt spre necun$scut, ns necun$scutul l$r se aAl la 1est de But$strada ;>, n tr/mul trecutului care se adun Ar ncetare, 7i 1rem s aAlm ce 1$r gsi ac$l$' Famenii ace7tia nu par s Aie agita-i6 nc mai eman en$rma ncredere cu care au dat bu0na n Sand 4ar' 2e Aapt, ei nu aAi7ea0 nici$dat semne de agita-ie, cci situa-iile care pe al-ii i:ar ngrij$ra sau le:ar da $ stare de nerbdare de $bicei pe ei i ntr/t' Qi teama i aAectea0 altAel dec/t pe ceilal-i $ameni: n rarele m$mente c/nd au sim-it team, au A$st nclina-i pe de:a:ntregul s se bucure de ea' Gn $chii l$r, teama repre0int $ $ca0ie di1in de:a se c$ncentra' 2at$rit remarcabilei l$r s$lidarit-i, c$ncentrarea aceasta este A$rmidabil' Pentru aceia dintre n$i care nu sunt membrii unei g7ti de m$t$cicli7ti sau nu Aac parte din Marina Militar, s$lidaritatea nu nseamn mai mult dec/t impulsul de mil$stenie care ne Aace s alinm suAerin-a unui prieten6 pentru 4ee0er 7i 1esela lui ga7c, s$lidaritatea nseamn s te asiguri c cine1a -i ac$per nt$tdeauna spatele' #ia-a unuia e n m/inile cel$rlal-i 7i $ 7tiu bine' Pentru Thunder Ei1e, siguran-a -ine ntr:ade1r de str/ngerea r/nduril$r' Qi t$tu7i, nt/lnirea spre care 0b$ar ca 1/ntul 7i ca g/ndul nu are niciun precedent sau termen de c$mpara-ie n eJperien-a l$r de p/n acum' Casa ntunericului e ce1a n$u 7i n$utatea ei : abs$luta ciud')enie a p$1e7tii lui M$use : le pr$1$ac c/rcei n p/ntece, tutur$r, Ar eJcep-ie' Da treispre0ece %il$metri 1est de Centralia, unde terenul plat din jurul cartierului re0iden-ial 1echi de trei0eci de ani al lui P$tsie Aace l$c unei buc-i ntinse de pdure care ajunge chiar p/n la MaJt$nTs, M$use 7i 4ee0er merg unul l/ng altul n Aa-a cel$rlal-i' 4ee0er se uit din c/nd n c/nd la prietenul su, pun/nd $ ntrebare mut' B treia $are c/nd M$use clatin din cap, c$mpletea0 gestul cu $ Aluturare de m/n care spune 6u m' mai s4c4i, o s'+)i spun c4nd a9ungem acolo3 4ee0er rm/ne n urm6 S$nn+, Kaiser 4ill 7i 2$c presupun imediat c 4ee0er le d un semnal 7i se ntind pe un singur 7ir'
<!8

Gn Aruntea c$l$anei, M$use 7i ia nc$ntinuu $chii de la aut$strad pentru a inspecta partea dreapt a drumului' 2rumeagul e greu de $bser1at, M$use 7tie, 7i acum 1a Ai 7i mai mult ac$perit de ierburi dec/t n urm cu d$i ani' Gncearc s 0reasc albul rablagitului anun- cu T5ECE5EB 3NTE5N3SO' Qi acesta s:ar putea s Aie par-ial ascuns de buruieni n$i' Gncetine7te p/n la cinci0eci 7i cinci de %il$metri la $r' Cei patru din urma lui 7i p$tri1esc 1ite0a dup el cu ndem/narea dat de:$ practic ndelungat' Singurul din Thunder Ei1e, M$use a 10ut deja destina-ia l$r 7i, n cele mai ascunse unghere ale suAletului su, abia i 1ine s cread c se duce ac$l$ din n$u' Da nceput, u7urin-a 7i iu-eala cu care amintirile s:au re1rsat din hruba l$r ntunecat l:au surprins plcut6 acum, n l$c s simt c 7i:a red$b/ndit Ar eA$rt $ parte pierdut a 1ie-ii sale, simte c este la mila acelei dup:amie0i pierdute' Ln mare peric$l atunci : 7i nu se nd$ie7te c $ uria7 7i pericul$as A$r- l:a atins cu $ m/n pre1enit$are : este un peric$l sp$rit acum' Bmintirea i:a redat $ chinuit$are c$nclu0ie de care se scpase cu mult timp n urm: c hid$asa structur pe care ?ac% Sa)+er $ numea Casa ntunericului $ $m$r/se pe Micu-a Nanc+ Hale la Ael de sigur ca 7i c/nd grin0ile ei i:ar Ai c0ut n cap' M$ral mai mult dec/t Ai0ic, ur/-enia Casei ntunericului mpr7tie aburi t$Jici' Micu-a Nanc+ Ausese ucis de $tr1urile in1i0ibile aduse de m/na aceea pre1enit$are6 acum M$use trebuie s c$ntemple aceste Aapte Ar s c/rteasc' Simte m/inile ei pe umeri 7i $asele l$r sub-iri sunt ac$perite de carne putred' Dac' a" *i a ut un metru "ai$eci "i patru$eci "i "apte de kilograme 7n loc de unu nou'$eci "i o sut' trei$eci de kilograme, acum mi+ar putre$i "i mie oasele, 7i spune el' S:$ Ai uit/nd M$use dup drumeag 7i anun-ul de l/ng el cu $chii unui pil$t de lupt, dar altcine1a trebuie s le 1ad, pentru c el n:$ 1a Aace nici$dat' Subc$n7tientul su a supus la 1$t 7i deci0ia a A$st unanim' Eiecare dintre ceilal-i, S$nn+, 2$c, Kaiser 7i p/n 7i 4ee0er, a Acut legtura dintre m$artea Micu-ei Nanc+ 7i Casa ntunericului Qi prin g/nd i: au trecut acelea7i specula-ii cu pri1ire la diAeren-a de greutate 7i nl-ime' T$tu7i, S$nn+ Cantinar$, 2$c Bmbers$n, Kaiser 4ill Strassner 7i n special 4ee0er St Pierre presupun c $rice $tra1 ar nc$njura Casa ntunericului a A$st in1entat ntr:un lab$rat$r de ctre ni7te Aiin-e umane care 7tiau ce Aac' Bce7ti patru $ameni 7i eJtrag 1echea 7i primiti1a ncredere de sine din c$mpania cel$rlal-i, de care s:au bucurat nc din c$legiu6 dac ce1a i Aace s se simt c/t de c/t nelini7ti-i, acesta e Aaptul c M$use 4aumann, nu
<&!

4ee0er, se aAl n Aruntea c$l$anei' Chiar dac 4ee0er i:a permis lui M$use s:l trimit n spate, p$0i-ia acestuia din urm c$n-ine $ Ar/m de insurec-ie, de r01rtire: uni1ersul a A$st u7$r dist$rsi$nat' Da d$u0eci de metri de spatele pr$priet-ii MaJt$n, S$nn+ h$tr7te s pun capt acestei Aarse, accelerea0 m$t$cicleta sa S$Atail, trece n tr$mb pe l/ng prietenii si 7i se p$0i-i$nea0 paralel cu M$use' Bcesta se uit la el cu $ urm de ngrij$rare 7i S$nn+ Aace semn spre marginea drumului' C/nd au tras t$-i pe dreapta, M$use 0ice: V Care:i pr$blema cu tine, S$nn+U V Tu e7ti pr$blema, 0ice S$nn+' Eie ai trecut de drumeag, Aie t$at p$1estea ta:i $ cacealma' V Bm spus c nu:s sigur unde se aAl' Fbser1 cu $ apr$ape inc$mensurabil u7urare c m/inile m$arte ale Micu-ei Nanc+ nu:l mai str/ng de umeri' V Sigur c nu' Pluteai pe aburi de acidP V Bcid bun3 V Ei, nu e niciun drumeag n Aa-, at/ta 7tiu 7i eu' Nu:s dec/t c$paci t$t drumul p/n la cminul la de babal/ci' M$use scrutea0 bucata de drum din Aa- ca 7i c/nd drumeagul ar putea, n deAiniti1, s Aie ac$l$, de7i 7tie c nu este' V Da dracuT, M$use, apr$ape c:am ajuns n $ra7' #d [ueen Street de aici' V Mda, 0ice M$use' 4ine' 2ac reu7e7te s ajung pe [ueen Street, 7i spune, m/inile alea nu:l 1$r mai prinde nici$dat' 4ee0er 7i mpinge Electra Mlide:ul p/n la ei 7i spune: V 4ine ce, M$useU E7ti de ac$rd c e mai n spate sau drumeagul se aAl altunde1aU Gncrunt/ndu:se, M$use nt$arce capul pentru a se uita nap$i de:a lungul aut$str0ii' V Eir:ar s Aie' 5red c:i aici pe unde1a, d$ar dac n 0iua aia n:am Ae7telit:$ ru de t$t' V 2$amne, cum s:$ Ai AcutU 0ice S$nn+ ir$nic' Bm cercetat Aiecare centimetru de pm/nt pe l/ng care am trecut 7i:s sigur ca naiba c n:am 10ut un drumeag' Tu ai 10ut, 4ee0erU 2ar un anun- cu T5ECE5EB 3NTE5N3SO, ai 10ut cum1a a7a ce1aU V Nu pricepi, 0ice M$use' 5ahatuT sta nu 1rea s Aie 10ut'
<&&

V P$ate:ar Ai trebuit s te duci la Sec-ia 2 cu Sa)+er, 0ice S$nn+' Famenil$r de:ac$l$ le plac mult 1i0i$narii' V Ci$cuT mic, S$nn+, sare 4ee0er' V Eu am A$st ac$l$ nainte, nu tu, 0ice M$use' Care dintre n$i 7tie despre ce 1$rbe7teU V #:am ascultat destul, inter1ine 4ee0er' Mai cre0i c e aici pe unde1a, M$useU V 2in c/te:mi p$t aduce aminte, mda' V Btunci am trecut pe l/ng el' F s ne nt$arcem 7i:$ s 1eriAicm din n$u, iar dac nu:l 1$m putea gsi, $ s cutm n alt parte' 2ac nu:i aici, e ntre d$u dintre 1ile de:a lungul But$str0ii 8; sau n pdurea de pe dealul care duce la l$cul de $bser1are' B1em timp berechet' V Ce te Aace s Aii at/t de sigurU ntreab S$nn+' L7$ara nelini7te cu pri1ire la ceea ce ar putea nt/lni l Aace s sc$at c$l-ii' Mai degrab s:ar nt$arce la Sand 4ar 7i ar da pe g/t $ halb de Kingsland n 1reme ce s:ar lua de Putur$sul dec/t s:7i piard timpul pe aut$str0i' 4ee0er se uit la el 7i $chii i scapr' V Qtii cum1a unde altunde1a mai sunt destui c$paci ca s p$-i spune c:i $ pdureU S$nn+ d imediat nap$i' 4ee0er nu 1a renun-a nici$dat 7i nu se 1a nt$arce la Sand 4ar' 4ee0er a in1estit n asta trup 7i suAlet' Gn principal, asta se dat$rea0 lui Bm+, ns i se dat$rea0 7i lui ?ac% Sa)+er' Sa)+er l: a impresi$nat A$arte tare pe 4ee0er n seara precedent, asta s:a nt/mplat, iar acum 4ee0er ia de:a gata t$t ce spune tipul' Pentru S$nn+, asta n:are niciun sens, ns 4ee0er e cel care ia h$tr/rile, a7a c acum, bnuie7te S$nn+, 1$r alerga t$-i n cerc $ 1reme, ca ni7te s$ld-eii ncept$ri' 2ac pr$gramul sta de Ip$li-ist la d$miciliuK c$ntinu mai mult de d$u 0ile, S$nn+ plnuie7te s p$arte $ scurt discu-ie cu M$use 7i cu Kaiser' 2$c 1a Ai nt$tdeauna de partea lui 4ee0er, $rice:ar Ai, ns ceilal-i d$i sunt capabili s plece urechea la 1$cea ra-iunii' V 4ine, atunci, 0ice 4ee0er' Nu:i nimic de aici 7i p/n la [ueen Street' Ktim c nu:i niciun drumeag aAurisit pe bucata asta de drum' F s ne nt$arcem pe unde am 1enit, $ s mai Aacem $ ncercare' Mergem n c$l$an t$t drumul' M$use, treci din n$u n Aa-' M$use ncu1iin-ea0 7i se pregte7te s simt din n$u m/inile acelea pe umeri' Tur/nd m$t$rul Eat 4$+:ului su, $ ia n Aa- 7i:7i $cup l$cul n
<&

Aruntea c$l$anei' 4ee0er se a7a0 dup el, iar S$nn+ dup 4ee0er' 2$c 7i Kaiser $cup ultimele d$u p$0i-ii' 5inci perechi de ochi, g/nde7te S$nn+' Dac' nu+l edem de data asta, n+o s'+l edem niciodat',3 Ki n+o s'+l edem, pentru c' autostrada asta a*urisit' str'bate 9um'tate din stat3 54nd &ouse "i *emeia lui s+au drogat cu acid, poate c' au *'cut sute de kilometri cre$4nd c' au dat o rait' prin cartier3 T$at lumea scrutea0 partea $pus a drumului 7i li0iera pdurii' Cinci perechi de $chi, cum a spus S$nn+, 0resc un 7ir nentrerupt de stejari 7i pini' M$use a stabilit $ 1ite0 de parcurs unde1a ntre $ plimbare iute 7i:$ alergare medie, 7i c$pacii trec ncet pe l/ng ei' Da aceast 1ite0, $bser1 7i mu7chii care para0itea0 trunchiurile stejaril$r 7i petele de lumin s$lar pe p$deaua pdurii, care e de:un cenu7iu:mar$niu 7i seamn cu un strat de Aetru 7iA$nat' F lume ascuns de c$paci seme-i, tr/mbe de lumin 7i uscciuni se ntinde dinc$l$ de primul r/nd de aprare' Gn acea lume, p$teci ce nu sunt p$teci 7erpuiesc ca ntr:un labirint printre trunchiurile gr$ase 7i duc spre lumini7uri misteri$ase' S$nn+ de1ine brusc c$n7tient de:un trib de 1e1eri-e care eJecut gimnastic 1e1eri-easc pe harta de crengi care se ntreptrund ntr:$ b$lt intermitent' Qi, $dat cu 1e1eri-ele, la 1edere apar $ sumedenie de psri' T$ate astea i amintesc de ad/ncile pduri din Penns+l1ania pe care le cercetase n c$pilrie, nainte ca prin-ii lui s 1/nd casa 7i s se mute n 3llin$is' Pdurile acelea a1useser $ 1raj pe care n:$ mai gsise nicieri altunde1a' C$n1ingerea lui S$nn+ c M$use nu are reperele p$tri1ite 7i c ei caut n l$cul gre7it c/7tig $ 7i mai mare densitate luntric' Mai de1reme, S$nn+ a 1$rbit despre l$curi maleAice, dintre care a 10ut mcar unul de natura cruia era abs$lut c$n1ins' ?udec/nd dup eJperien-a sa, l$curile male*ice, cele care:-i ddeau de 1este c nu e7ti bine:1enit, a1eau tendin-a s se aAle la sau apr$ape de grani-e' Gn 1ara de dup abs$l1irea liceului, el 7i cei mai buni d$i prieteni ai si, t$-i pasi$na-i de m$t$ciclete, 7i luaser m$t$arele 7i merseser la 5ice Da%e, Cisc$nsin, unde el a1ea d$u 1eri7$are destul de Arumu7ele ca s le arate prietenil$r' Sal 7i Harr+ au A$st nc/nta-i de Aete, iar Aetele erau de prere c m$t$cicli7tii erau seJ+ 7i eJ$tici' 2up 1re$ d$u 0ile petrecute ca $ literal a cincea r$at ,sau a cincea "i a 7asea r$at, n Aunc-ie de ce luai la s$c$teal., S$nn+ a pr$pus sa7i lungeasc eJcursia cu $ sptm/n 7i, n sc$pul de a:7i eJtinde cun$7tin-ele, s ia calea Chicag$ului 7i s
<&;

cheltuiasc restul banil$r pe bere 7i pr$stituate p/n c/nd trebuiau s se nt$arc acas' Dui Sal 7i Harr+ le:a plcut ideea la nebunie 7i, n a treia sear la 5ice Da%e, 7i:au Acut bagajele 7i:au tulit:$ spre sud, Ac/nd c/t mai mult glgie p$sibil' P/n la 0ece seara, reu7iser s se piard c$mplet' 2e 1in p$ate c a A$st berea, p$ate c a A$st neaten-ia, dar, $ricare ar Ai A$st, ie7iser de pe aut$strad 7i, n negrul ad/nc al unei n$p-i la -ar, se tre0iser la marginea unui $ra7 apr$ape ineJistent pe nume Har%$' Har%$ nu era de gsit pe harta l$r rutier cumprat de la ben0inrie, ns trebuia s Aie apr$ape de grani-a cu 3llin$is, de:$ parte sau de alta' Har%$ prea s c$nstea dintr:un m$tel aband$nat, un maga0in general n curs de prbu7ire 7i:$ m$ar de cereale g$al' C/nd bie-ii au ajuns la m$ar, Sal 7i Harr+ au b$mbnit c sunt epui0a-i 7i nA$meta-i 7i c 1$r s se nt$arc pentru a rm/ne peste n$apte la m$tel' S$nn+, care nu era nici el mai pu-in ist$1it, i:a ns$-it6 de:ndat ce au intrat n curtea din Aa-a m$telului, a a1ut un presentiment r/u n pri1in-a l$cului' Berul prea mai greu, ntunericul mai ntunecat dec/t ar Ai trebuit s Aie' Dui S$nn+ i se prea c l$cul era b/ntuit de pre0en-e maligne, in1i0ibile' Bpr$ape c le deslu7ea cum A/lA/iau printre cabane' Sal 7i Harr+ au r/s de re-inerile lui: era un la7, un pap:lapte, o *at'3 Ei d$i au spart $ u7 7i 7i:au desAcut sacii de d$rmit ntr:$ camer dreptunghiular g$al 7i plin de praA' El s:a dus de cealalt parte a str0ii 7i a d$rmit pe c/mp' D:au tre0it 0$rii 7i a1ea Aa-a ud de r$u' B srit n pici$are, a urinat n iarba nalt 7i:a aruncat $ pri1ire spre m$t$cicletele de peste drum' Bc$l$ erau t$ate trei, nclinate pe pr$ptele n Aa-a unei u7i sparte' Pe Airma ars de ne$n de la intrarea n curte scria: BDCF#LD P5FBSPER3DF5 GNSL5ORE3' B tra1ersat drumul ngust 7i:a dat cu m/na peste ume0eala care strlucea neagr pe 7eile m$t$cicletel$r' Ln sunet straniu a ie7it din camera n care d$rmeau prietenii lui' Sim-ind deja un puseu de spaim, S$nn+ a mpins u7a spart' 2ac n:ar Ai reAu0at la nceput s c$nsidere l$gic ceea ce se aAla n Aa-a lui, ce:a 10ut n camera aia l:ar Ai Acut s le7ine' Cu Aa-a 7ir$ind de s/nge 7i lacrimi, Sal Turs$ 7edea pe p$dea' Capul rete0at al lui Harr+ 5eille+ i se $dihnea n p$al 7i un $cean de s/nge mbiba p$deaua 7i pere-ii, c$rpul lui Harr+ 0cea ll/u peste sacul lui de d$rmit plin de s/nge' Trupul era g$l6 Sal purta d$ar un tric$u r$7u de s/nge' Sal a ridicat ambele m/ini : cea n care -inea cu-itul su cu lam
<&<

lung 7i cea n care -inea d$ar un pumn de s/nge : 7i:a nl-at chipul c$nt$rsi$nat spre pri1irea ncremenit a lui S$nn+' 6u "tiu ce s+a 7nt4mplat3 #$cea lui era ascu-it 7i 7uiert$are, nu a sa' Nu:mi amintesc s Ai Acut asta, cum s $ p$t AaceP;:9ut'+m', Sonn@3 6u "tiu ce s+a 7nt4mplat3 Neput/nd s 1$rbeasc, S$nn+ ie7ise din camer cu spatele 7i Augise cu m$t$cicleta' Habar nu a1ea unde se ducea, 7tia d$ar c trebuia s ias din Har%$' 2up trei %il$metri parcur7i, a ajuns ntr:un un $r7el, unul ade1rat, l$cuit de $ameni, 7i cine1a l:a dus ntr:un sA/r7it la bir$ul 7eriAului' Har%$: 'la a A$st un l$c maleAic' Gntr:un Ael, am/nd$i prietenii si din liceu muriser ac$l$, pentru c Sal Turs$ s:a sp/n0urat la 7ase luni dup ce a A$st nchis pe 1ia- ntr:un penitenciar statal sub acu0a-ia de $m$r de gradul d$i' Gn Har%$, nu 1edea nici -ipenie de mierle sau ci$cnit$ri' P/n 7i 1rbiile $c$leau Har%$' 4ucata asta mic din But$strada ;>U Nimic altce1a dec/t $ Arum$as 0$n mpdurit' 2a-i:mi 1$ie s 1 spun, d$mnule senat$r, S$nn+ Cantinar$ a 10ut Har%$, iar asta nu seamn del$c cu Har%$' Bsta nu e nici pe departe ca Har%$' Da Ael de bine ar putea Ai ntr:$ alt lume' Ceea ce re-ine $chiul 1igilent 7i spiritul t$t mai nelini7tit al lui S$nn+ se aAl cam la d$i %il$metri de minunat peisaj A$restier' 3:ai putea spune minipdure' Crede c ar Ai Aain s 1in aici singur ntr:$ 0i, s ascund Harle1ul 7i d$ar s se plimbe printre impunt$rii stejari 7i pini, clc/nd pe c$1$rul la mare de p/sl, $bser1/nd psrile 7i 1e1eri-ele nebune' S$nn+ se uit la 7i prin c$pacii santinel de pe partea ndeprtat a drumului, bucur/ndu:se de sentimentul de anticipare a plcerii ce 1a s 1ie 7i, din ntunericul de l/ng un stejar uria7, ce1a alb scapr spre el' Prins n 1i0iunea unei plimbri s$litare pe sub b$lta aceea 1erde, apr$ape c $ alung drept un truc al luminii, $ scurt ilu0ie' Bp$i 7i aminte7te ce ar trebui s caute 7i ncetine7te' Se apleac ntr:$ parte 7i 1ede, ie7ind din nc/lceala de ierburi de la ba0a stejarului, $ gaur ruginit de gl$n- 7i $ mare 7i neagr liter T' Trage de cealalt parte a drumului 7i T de1ine T5' Nu:i 1ine s cread, dar uite:l ac$l$, aAurisitul la de indicat$r al lui M$use' Mai Aace jumtate de metru 7i t$t a1ertismentul apare la 1edere' S$nn+ sc$ate m$t$cicleta din 1ite0 7i pune un pici$r pe pm/nt, ntunericul de l/ng stejar se ntinde ca $ plas la c$pacul urmt$r de pe marginea drumului, care este t$t un stejar, de7i nu la Ael de masi1' Gn spatele lui, 2$c 7i Kaiser tra1ersea0 drumul 7i se $presc, ii ign$r 7i se
<&>

uit la 4ee0er 7i M$use, care sunt deja cu 0ece metri mai n Aa-, scrut/nd cu aten-ie c$pacii' V Hei, strig el' 4ee0er 7i M$use nu:l aud' Hei- Sta)iV D:ai gsitU strig 2$c' V 2u:te la 0e10ecii ia 7i adu:i nap$i, 0ice S$nn+' V E aiciU ntreab 2$c, uit/ndu:se printre c$paci' V Ce, cre0i c am gsit un cada1ruU Sigur c:i aici' 2$c 1ine iute, se $pre7te chiar n spatele lui S$nn+ 7i se h$lbea0 la pdure' V 2$c, tu:l 1e0iU strig Kaiser 4ill 7i 1ine 7i el repede' V Nu, Aace 2$c' V Nu:l 1e0i de ac$l$, i spune S$nn+' #rei, te r$g, s:-i pui Aundu:n mi7care 7i s:i spui lui 4ee0er s 1in aiciU V 2aT de ce n:$ Aaci tuU 0ice 2$c' V Pentru c, dac plec din l$cul sta, s:ar putea s nu mai reu7esc s:l gsesc dracului, 0ice S$nn+' M$use 7i 4ee0er, acum cam cu d$u0eci de metri mai n Aa- pe drum, 7i 1d nestingheri-i de cutare' V Ei, eu t$t nu:l 1d, 0ice 2$c' S$nn+ suspin' V #in$ l/ng mine' 2$c 7i mpinge Eat 4$+:ul paralel cu m$t$cicleta lui S$nn+, ap$i Aace c/-i1a centimetri n Aa-' V Bc$l$, 0ice S$nn+, art/nd spre indicat$r' 2$c str/nge $chii 7i se apleac n Aa-, cu capul deasupra ghid$nului lui S$nn+' V LndeU F, acum l 1d' E nd$it ca 1ai de el' ?umtatea de sus a indicat$rului e nd$it n Aa- 7i umbre7te partea de j$s' Cine 7tie ce pu7ti cu p$rniri antis$ciale a trecut pe ac$l$ 7i i:a tras indicat$rului $ l$1itur de b/t' Era-ii lui mai mari, mai ini-ia-i n pr$blema criminalit-ii, ncercaser deja s:l $m$are A$l$sind pu7ti de calibru , iar el nu Acea dec/t s:i aplice l$1itura de gra-ie' V Qi unde ar trebui s Aie drumeagulU ntreab 2$c' S$nn+, pe care:l nedumere7te pu-in pr$blema asta, arat d/ra plat de ntuneric din dreapta indicat$rului, care se ntinde la urmt$rul stejar, mai mic' Lit/ndu:se la el, ntunericul 7i pierde cele d$u dimensiuni 7i se aAund ca $ pe7ter sau ca $ gaur neagr perA$rat prin aer' Pe7tera, gaura
<&@

neagr, se t$pe7te 7i se lrge7te de1enind drumeagul de pm/nt, lat cam de un metru 7i jumtate, care trebuie c a A$st nc de la nceput' V Ol a:i cum te 1d 7i cum m 1e0i, 0ice Kaiser 4ill' Nu 7tiu cum de am trecut t$-i pe l/ng el prima dat' S$nn+ 7i 2$c arunc $ pri1ire unul spre cellalt, d/ndu:7i seama c Kaiser a 1enit prea t/r0iu ca s 1ad drumul pr/nd s se materiali0e0e dintr:un 0id negru de gr$simea unei A$i de h/rtie' V E cam aiurea, 0ice S$nn+' V Trebuie s -i se adapte0e $chii, spune 2$c' V 4ine, 0ice 7i Kaiser 4ill, dar dac 1$i d$i 1re-i s 1 certa-i despre cine le 0ice lui M$use 7i 4ee0e, da-i:mi 1$ie s 1 scutesc de chinuri' Bmbalea0 m$t$cicleta 7i:$ taie din l$c ca un mesager din Primul 50b$i M$ndial cu un r1a7 ultraimp$rtant de pe Ar$nt' Bcum cu mult n Aa- pe drum, M$use 7i 4ee0er se $presc 7i nt$rc pri1irea, au0ind 0g$m$tul m$t$cicletei sale' V Cred c asta:i, 0ice S$nn+, pri1indu:l nArigurat pe 2$c' Trebuia s ni se adapte0e $chii' V Bltce1a nu p$ate s Aie' Mai pu-in c$n1in7i dec/t le:ar plcea, am/nd$i aband$nea0 subiectul 7i:l pri1esc pe Kaiser 4ill cum discut cu 4ee0er 7i M$use' Kaiser arat cu degetul spre S$nn+ 7i 2$c, arat 7i 4ee0er' Bp$i M$use arat spre ei 7i Kaiser arat din n$u' Pare a Ai $ discu-ie ntr:$ 1ersiune eJtrem de rudimentar de limbaj al semnel$r' C/nd t$at lumea a prins ideea, Kaiser 4ill n1/rte m$t$cicleta 7i se nt$arce huruind, urmat ndeapr$ape de 4ee0er 7i M$use' Planea0 n c$ntinuare sen0a-ia aceea de de0$rdine, de ne$r/nduial, c/nd 4ee0er nu se aAl n Aa-' Kaiser se $pre7te pe marginea drumeagului' 4ee0er 7i M$use se $presc l/ng el, iar M$use ajunge s pun Ar/n chiar n Aa-a deschiderii dintre c$paci' B : Nu trebuia s Aie a"a greu de 10ut, 0ice 4ee0er' 2ar uite:l, t$tu7i, ncepeam s am nd$ieli, M$use' V Gh, Aace M$use' Btitudinea sa $bi7nuit, aceea a unui -rn$i intelectual cu 1ederi ludice asupra lumii, 7i:a pierdut t$t $ptimismul' Sub tenul lui br$n0at de m$t$ciclist, pielea i pare palid 7i ncre-it'
<&"

V #reau s 1 spun ade1rul, bie-i, 0ice 4ee0er' 2ac Sa)+er are dreptate n legtur cu l$cul sta, jig$dia care l:a c$nstruit ar Ai putut instala capcane 7i t$t s$iul de surpri0e' Bsta a A$st acum mult timp, dar dac el este ntr:ade1r Pescarul, are mai multe m$ti1e ca nici$dat s:i -in pe $ameni departe de b/rl$gul lui' B7a c treT s ne p0im spatele' Cel mai bun m$d de:a Aace asta e s intrm 1al1/rtej 7i s Aim pregti-i' Pune-i:1 armele unde1a de unde s le pute-i sc$ate repede, bineU 4ee0er deschide $ desag 7i sc$ate un pist$l C$lt de 8 milimetri, cu m/ner de i1$riu 7i -ea1a din $-el albastru' 4ag un gl$n- pe -ea1a 7i c$b$ar siguran-a' Sub pri1irea lui, S$nn+ sc$ate masi1ul su Magnum ;>" din geant, 2$c un C$lt identic cu al lui 4ee0er, iar Kaiser 4ill $ 1eche S&C ;9 Special pe care $ are de la sA/r7itul anil$r 7apte0eci' Pun armele ,care, p/n n acest m$ment, au 10ut lumina d$ar n p$lig$anele de tir. n bu0unarele jachetel$r l$r de piele' M$use, care nu are arm, atinge cu-itele pe care le:a d$sit la spate, la 7$ld 7i n bu0unarele din Aa- ale jean7il$r 7i, puse:n teci, n b$canci' V 4un, 0ice 4ee0er' Fricine ar Ai ac$l$ nuntru $ s ne aud $rice am Aace, 7i p$ate c de9a ne:a au0it, a7a c n:are r$st s mergem Auri7/ndu:ne' #reau $ intrare rapid 7i agresi1 : eJact genul de lucru la care 1 pricepe-i, bie-i' Putem A$l$si 1ite0a n a1antajul n$stru' Gn Aunc-ie de ce se nt/mpl, ne apr$piem de cas c/t mai mult p$sibil' V Qi dac nu se nt/mpl nimicU ntreab Kaiser' Cum ar Ai, dac ne ducem ntr:ac$l$ 7i c$ntinum pur 7i simplu s mergem p/n ce ajungem la casU Bdic, nu 1d 1reun m$ti1 clar s Aim speria-i' 4ine, ce1a ru i s:a nt/mplat lui M$use, dar''' 7ti-i 1$i' Bsta nu:nseamn c:$ s se nt/mple din n$u' V Btunci $ s ne bucurm de clt$rie, 0ice 4ee0er' V Nu 1rei s arunci $ pri1ire nuntruU ntreab Kaiser' S:ar putea s aib c$pii ac$l$' V 2l s:ar putea s Aie ac$l$, i 0ice 4ee0er' 2ac este, $rice i:a7 Ai spus lui Sa)+er, l sc$atem la lumin' #iu ar Ai mai bine dec/t m$rt, dar nu m:ar deranja s:l c$t$n$gim de s nu se 1ad' Prime7te un murmur de apr$bare' M$use nu c$ntribuie la aceast ncu1iin-are mut, dar altAel uni1ersal6 el 7i las capul n pm/nt 7i str/nge mai tare ghid$nul m$t$cicletei' V Pentru c M$use a mai A$st aici, el 1a deschide drumul' Eu 7i cu 2$c 1enim dup el, iar S$nn+ 7i Kaiser ne apr cururile'
<&9

4ee0er se uit la ei 7i 0ice: V Sta-i la d$i:trei metri mai n spate, bineU 6u+l pune pe &ouse s' deschid' coloanaY tu trebuie s' mergi primul, spune S$nn+ n g/nd, dar cu 1$ce tare 0ice: V 4ine, 4ee0e' V Blinierea, c$mand 4ee0er' G7i a7a0 m$t$cicletele n p$0i-iile speciAicate de 4ee0er' Fricine ar c$nduce cu 1ite0 pe But$strada ;> 1a trebui s Ar/ne0e ca s e1ite s dea peste cel pu-in d$i brba-i s$li0i pe m$t$ciclete, ns drumul rm/ne g$l' T$-i, inclusi1 M$use, turea0 m$t$arele 7i se pregtesc s p$rneasc' S$nn+ l$1e7te cu pumnul peste pumnul lui Kaiser 7i se uit n spate la acel tunel ntunecat prin pdure' Ln c$rb mare se a7a0 pe:$ creang ce at/rn j$s, nclin capul 7i pare s:l pri1easc pe S$nn+' C$rbul pr$babil c se uit la ei t$-i, S$nn+ 7tie asta, dar nu p$ate alunga ilu0ia c pasrea se uit drept la el 7i c $chii ei negri nestui sunt plini de rutate' 3nc$m$da sen0a-ie c pasrea e amu0at de 1ederea lui aplecat peste m$t$ciclet i Aace pe S$nn+ s se g/ndeasc la Magnumul su' /e *ac terci de pene cu s4nge, scumpo3 Er s:7i str/ng aripile, c$rbul -$pie n spate 7i dispare ntre Arun0ele stejarului' V STB5TP strig 4ee0er' 2in m$mentul n care M$use accelerea0, m/inile putrede ale Micu-ei Nanc+ i cad peste umeri' Fasele ei sub-iri apas pielea destul de tare ca s: i lase 1/nti pe piele' 2e7i 7tie c asta e imp$sibil : nu te p$-i desc$t$r$si de ce1a ce nu eJist : brusca Aulgerar de durere l Aace s ncerce s se scuture de m/inile ei' Smuce7te din umeri 7i trage de ghid$n, iar m$t$cicleta se p$ticne7te' C/nd m$t$cicleta se hurduc, Micu-a Nanc+ l str/nge 7i mai tare' C/nd M$use se ndreapt, ea se apleac n Aa-, 7i nA7$ar bra-ele ei $s$ase n jurul pieptului su 7i:7i lipe7te c$rpul de spatele lui' Craniul ei se Areac de ceaAa lui6 din-ii ei l mu7c de piele' Bsta e prea mult3 M$use a 7tiut c 1a reaprea, dar nu 7i c:l 1a str/nge la menghin' Qi, n p$Aida 1ite0ei cu care merge, are sen0a-ia c trece printr:$ substan- mai grea 7i mai 1/sc$as dec/t aerul, un s$i de sir$p care:l ncetine7te, l -ine n spate' Bt/t el, c/t 7i m$t$cicleta par nenatural de den7i, ca 7i c/nd gra1ita-ia ar eJercita $ atrac-ie mai puternic pe
<&8

drumeagul acela dec/t $riunde altunde1a' Capul i bubuie 7i aude deja c/inele acela cum m/r/ie n pdure, n dreapta lui' Br putea sup$rta t$ate astea, bnuie7te, dac n:ar Ai ceea ce l:a $prit ultima dat c/nd a strbtut crarea asta: $ Aemeie m$art' Btunci era Ki0 Martin6 acum Aemeia m$art este Micu-a Nanc+, 7i:l clre7te ca un der1i7, l$1indu:l cu palmele peste cap, trg/ndu:i pumni n c$aste, plesnindu:i urechile' Gi simte din-ii cum se desprind de g/t 7i se aAund n umrul st/ng al jachetei' Ln bra- al ei i sare n Aa- 7i, c/nd 7i d seama c acest bra- e 1i0ibil, M$use intr ntr:un stadiu mai pr$Aund de 7$c 7i $r$are' E/7ii de piele Alutur peste $ase lungi6 $bser1 1iermi albi care se 01/rc$lesc n cele c/te1a urme de carne rmase' F m/n care pare de$p$tri1 sp$ngi$as 7i $s$as l l$1e7te peste $bra0 7i i se urc pe Aa-' M$use nu se mai p$ate stp/ni: mintea i se umple de:$ panic alb 7i pierde c$ntr$lul m$t$cicletei' C/nd intr n curba care duce la Casa ntunericului, r$-ile se nclin deja pericul$s, iar brusca mi7care lateral a lui M$use, generat de repulsie, i mpinge pe:$ r/n Ar nici:$ 7ans de a se mai redresa' C/nd m$t$cicleta se pr1le7te la pm/nt, el aude c/inele m/r/ind de la d$ar c/-i1a metri deprtare' Harle+:ul i ateri0ea0 peste pici$rul st/ng, ap$i alunec n Aa- 7i el 7i nAi$rt$rul lui pasager l urmea0' C/nd M$use 1ede Casa ntunericului desprin0/ndu:se din ungherul ei de be0n dintre c$paci, $ m/n putred i se lipe7te peste $chi' Strigtul lui e:un Air lumin$s, sub-ire mp$tri1a Auriei c/inelui' Da c/te1a secunde dup ce intr n pdure, 4ee0er simte cum aerul se ngr$a7 n jurul su' Mi7t$ truc, 7i spune, $ ilu0ie pr$dus de t$Jinele psihedelice ale Pescarului' Sper/nd c ceilal-i nu se 1$r lsa pcli-i de aceast ilu0ie, ridic pri1irea 7i se uit peste spatele lat 7i capul cu pr mpletit al lui M$use ca s 1ad drumul Ac/nd $ curb la st/nga cam peste cincispre0ece metri' Berul gr$s pare s i apese bra-ele 7i umerii, 7i simte nceputul unei migrene date naibii, $ durere surd, insistent care ncepe sub A$rma unui junghi ascu-it n spatele $chil$r 7i:i a1ansea0 t$t mai mult n creier' 4ee0er i ac$rd lui 2$c $ jumtate de secund de aten-ie 7i, din ceea ce 1ede, 2$c se descurc A$arte bine' F pri1ire spre 1ite0$metru i spune c merge cu cinci0eci 7i cinci de %il$metri la $r 7i nc accelerea0, a7a c ar trebui s aib n$u0eci 7i cinci c/nd 1$r ajunge n curb' Da st/nga lui, un c/ine m/r/ie' 4ee0er sc$ate pist$lul din bu0unar 7i ascult cum m/r/itul -ine pasul cu ei n 1reme ce g$nesc spre curb'
< !

Chinga de durere din cap se l-e7te 7i se intensiAic6 pare s:i mping $chii n aAar, Ac/ndu:i s se bulbuce n $rbite' C/inele cel mare : trebuie s Aie un c/ine, ce altce1a ar putea AiU : se apr$pie, iar Auria 0g$m$tel$r pe care le sc$ate l Aace pe 4ee0er s 1ad un cap gigantic, agitat, cu $chi r$7ii scprt$ri 7i Aunii de bale at/rn/nd dintr:$ gur deschis, plin de din-i de rechin' 2$u lucruri distincte i captea0 aten-ia: primul este c:l 1ede pe M$use d/ndu:se pe spate 7i:n Aa- pe m$t$ciclet n 1reme ce se intr n curb, de parc ar ncerca s se scarpine pe spate Arec/ndu:se de aerul dens6 al d$ilea este c pre0en-a din spatele $chil$r si 7i triplea0 A$r-a 7i, imediat dup ce:l 1ede pe M$use Ac/nd primele mi7cri ale ceea ce e cu siguran- $ cdere, 1asele din s/nge din $chi i se sparg' 2e la un r$7u: aprins, 1ederea i se schimb repede n negru abs$lut' F 1$ce ur/t se Aace au0it n minte, spun/nd: :m@ a 9e$ut 7n puoala mea 9i m+a 7mbr'$i9at3 &+ am hot'l4t "+o m'n444nc3 5at s+a mai 9b'tut "+a $$$g4r;at3 :m $ugrumat+o "+a mulit333 V NuP strig 4ee0er, 7i 1$cea care:i mpinge $chii i0bucne7te ntr:un chic$t aspru' Pentru mai pu-in de:$ secund, 1ede imaginea unei creaturi nalte, umbr$ase 7i:a unui singur $chi, scprarea unui dinte sub $ plrie sau $ glug''' '''7i lumea ncepe brusc s se n1/rt n jurul lui, 7i el sA/r7e7te ntins pe spate, cu m$t$cicleta aps/ndu:i pieptul' T$t ceea ce 1ede are:un t$n r$7u ntunecat, cl$c$tit' M$use -ip, 7i c/nd 4ee0er nt$arce capul n direc-ia -ipetel$r, 1ede un M$use r$7u 0c/nd pe:un drum r$7u 7i un uria7 c/ine r$7u npustindu:se asupra lui' 4ee0er nu:i gse7te pist$lul6 a 0burat n pdure' Ripete, strigte 7i huruit de m$t$ciclete, t$ate i umplu urechile' Se t/r7te de sub m$t$ciclet -ip/nd nici el nu 7tie ce' Ln 2$c r$7u trece 1al1/rtej pe l/ng el pe m$t$cicleta lui r$7ie 7i apr$ape c:l tr/nte7te din n$u la pm/nt' Bude $ mpu7ctur, ap$i nc una' 2$c l 1ede pe 4ee0er c ridic pri1irea spre el 7i ncearc s nu arate c/t de ru se simte' Gn st$mac i Aierb 0$aie 7i ma-ele i se re1$lt' 3 se pare c merge cu 0ece %il$metri la $r, at/t e aerul de gr$s 7i de de0gustt$r' 2in cine 7tie ce cau0, capul i c/ntre7te cincispre0ece sau d$u0eci de %il$grame, blestem-ia dracului6 ar Ai apr$ape interesant dac ar putea pune capt de0astrului dinuntrul su' Berul pare s se concentre$e, s se solidi*ice, 7i:ap$i bum, capul i se transA$rm ntr:$ bil
< &

de biliard de categ$rie supergrea pe care el 1rea s:$ lase pe piept' Ln m/r/it puternic se aude l/ng el, din pdure, 7i 2$c apr$ape mbr-i7ea0 impulsul de:a 1$mita' E 1ag c$n7tient c 4ee0er 7i sc$ate pist$lul 7i bnuie7te c asta ar trebui s Aac 7i el, ns $ parte a pr$blemei sale e c amintirea unei c$pile pe nume 2ais+ Temperl+ i:a 1enit n g/nd, iar aceast amintire i parali0ea0 1$in-a' Ca medic chirurg re0ident la spitalul uni1ersitar din Lrbana, 2$c eAectuase, sub supra1eghere, apr$ape $ sut de $pera-ii de t$ate Aelurile 7i ajutase la t$t at/tea' P/n c/nd 2ais+ Temperl+ a A$st adus n sala de $pera-ie, t$ate decurseser bine' C$mplicat, dar nu de$sebit de diAicil sau pericul$s pentru 1ia-a ei, ca0ul Aeti-ei implica unele greAe de $s 7i alte $pera-ii reparat$rii' 2ais+ era rec$nstruit dup un gra1 accident rutier 7i suAerise deja alte d$u inter1en-ii chirurgicale' Da d$u $re dup nceputul $pera-iei, 7eAul departamentului, super1i0$rul lui 2$c, a A$st chemat pentru $ inter1en-ie de urgen- 7i 2$c a rmas s c$nduc inter1en-ia' Gn parte pentru c nu mai d$rmise de patru0eci 7i $pt de $re, n parte pentru c, n $b$seala lui, se imaginase h$inrind pe aut$strad cu 4ee0er, M$use 7i ceilal-i n$i prieteni ai si, a Acut $ gre7eal : nu n timpul $pera-iei, ci dup aceea, n timp ce scria $ re-et, a calculat gre7it d$0a 7i, d$u $re mai t/r0iu, 2ais+ Temperl+ era m$art' Qi:ar Ai putut sal1a cariera, dar nu a Acut nimic pentru asta' 3 s:a permis s:7i ncheie re0iden-iatul, dup care a renun-at la medicin' Gn discu-ia cu ?ac% Sa)+er simpliAicase mult m$ti1ele' 5e1$lta din mijl$cul c$rpului su nu mai p$ate Ai stp/nit' 2$c nt$arce capul 7i 1$mit n 1reme ce g$ne7te mai departe' Nu e prima dat c/nd 1$mit pe m$t$ciclet din mers, ns e cea mai mi0erabil 7i durer$as dat' Mreutatea capului su ca $ bil de p$pice nu:i permite s ntind g/ndul, a7a c 1$ma i mpr$a7c umrul 7i bra-ul drept6 iar ceea ce iese n 1aluri din el pare nsuAle-it 7i d$tat cu din-i 7i gheare' Nu e surprins s 1ad s/nge amestecat cu 1$ma care:i erupe pe gur' St$macul i se chirce7te de durere' Er s 1rea, 2$c a ncetinit 7i, c/nd accelerea0 7i se uit iar n Aa-, l 1ede pe M$use c0/nd pe:$ r/n 7i alunec/nd n spatele m$t$cicletei sale n curba dinainte' Lrechile lui aud un 1uiet, ca acela al unei cascade ndeprtate' #ag, M$use -ip6 la Ael de 1ag, 4ee0er strig INuPK 3mediat dup aceea, 4ee0e intr de:a dreptul ntr:$ st/nc mare sau cine 7tie ce alt $bstac$l, cci Electra Mlide:ul lui se desprinde de s$l, Aace $ r$ta-ie
<

c$mplet n aerul c$mpact 7i cade peste el' Dui 2$c i trece prin g/nd c misiunea asta a luat:$ c$mplet ra0na' Dumea ntreag s:a dus pe c$pc 7i, acum, ei sunt n rahat p/n la g/t' Eace singurul lucru l$gic: sc$ate pist$lul de 8 milimetri din bu0unar 7i ncearc s:7i dea seama n ce s trag mai nt/i' 3 se desAund urechile 7i sunetele din jur prind 1ia-' M$use nc mai chirie' 2$c nu reu7e7te s n-eleag cum de n:a au0it nainte c/inele, pentru c 7i cu huruitul m$t$arel$r 7i strigtele lui M$use, m/r/itul la n mi7care e cel mai puternic sunet din pdure' BAurisitul C/ine din 4as%er1illes alearg pe urmele l$r, 7i n acela7i timp M$use 7i 4ee0er sunt sc$7i din Aunc-iune' 2up 0g$m$tul pe care:l Aace, animalul trebuie s Aie de mrimea unui urs' 2$c ndreapt pist$lul n Aa- 7i c$nduce cu $ m/n' Trece pe l/ng 4ee0er, care se t/r7te de sub m$t$ciclet' Sunetul acela necuprins : 2$c 7i imaginea0 un c/ine c/t un urs deschi0/nd Alcile s p$at apuca scA/rlia lui M$use, dar alung imediat imaginea' Ducrurile se nt/mpl prea repede 7i, dac nu e atent, Alcile alea au s:l prind pe el3 Bre timp d$ar c/t s:7i spun: 'la nu+i un c4ine obi"nuit, nici m'car unul uria"333 '''c/nd ce1a en$rm 7i negru -/7ne7te din pdure n dreapta sa 7i alearg pe diag$nal spre M$use' 2$c apas pe trgaci, 7i la au0ul mpu7cturii, animalul se nt$arce pe jumtate 7i m/r/ie la el' T$t ce 2$c p$ate 1edea clar sunt d$i $chi r$7ii 7i $ gur r$7ie deschis, cu $ limb lung 7i:$ mul-ime de din-i c/ine7ti ascu-i-i' T$t restul e ce-$s 7i indistinct, lipsindu:i deAini-ia ca 7i c/nd ar Ai A$st nA7urat ntr:$ pelerin umAlat de 1/nt' Ln Aulger de ter$are pur cu gust la Ael de clar 7i de ti$s ca al 1$tcii ieAtine l strbate pe 2$c din g/tlej 7i p/n n testicule, 7i r$ata din spate a m$t$cicletei sale derapea0 7i n-epene7te : a $prit:$ d$ar din reAleJ' 4rusc, pare c e mie0ul n$p-ii' Sigur c nu:l p$ate 1edea : cum s 1e0i un c/ine negru n crucea n$p-iiU Creatura se nt$arce nap$i 7i $ 0bughe7te ctre M$use' 6u rea s' m' atace din cau$a armei "i pentru c' ceilal)i doi sunt chiar 7n spatele meu, 7i spune 2$c' Capul 7i bra-ele par s mai Ai d$b/ndit Aiecare c/te d$u0eci de %il$grame, ns el se lupt cu greutatea mu7chil$r, ndreapt bra-ele 7i trage din n$u' 2e data asta "tie c nimere7te artarea, dar singura ei reac-ie e s se clatine $ clip' Capul mare 7i neclar se nt$arce spre 2$c' M/r/itul e 7i mai puternic, 7i Aui$are lungi, argintii de
< ;

bale i -/7nesc din gura deschis' Ce1a ce aduce cu $ c$ad l$1e7te dintr:$ parte n alta' C/nd 2$c se uit n gura aia r$7ie deschis, h$tr/rea i slbe7te, bra-ele i se ngreunea0 7i abia dac:7i mai p$ate -ine capul drept' Bre impresia c pic n g/tlejul la r$7u6 pist$lul i tremur n mana 1lguit' Gntr:$ clip suspendat n eternitate, aceea7i m/n scrie $ re-et p$st$perat$rie pentru 2ais+ Temperl+' Creatura se Auri7ea0 spre M$use' 2$c aude 1$cea lui S$nn+, njur/nd cu Aurie' F eJpl$0ie 0g$m$t$as n dreapta sa i astup ambele urechi, 7i lumea cade ntr:$ tcere perAect' 5a s' e$i, 7i spune 2$c' (ntuneric la pr4n$3 Pentru S$nn+, ntunericul cade de$dat cu durerea p/rj$lit$are din cap 7i st$mac' F singur und ag$nic i sA/7ie c$rpul n d$u, un Aen$men at/t de nemaint/lnit 7i de eJtrem, nc/t el bnuie7te c asta a 7ters 7i lumina 0ilei' El 7i Kaiser 4ill sunt la d$i metri n spatele lui 4ee0er 7i 2$c, 7i cam la patru de la intrarea pe drumeagul de pm/nt' Kaiser las ghid$nul 7i se prinde cu m/inile de cap' S$nn+ n-elege perAect ce simte: $ bucat de -ea1a ncins, lung de un metru, i:a A$st nAipt prin cre7tetul capului 7i mpins nspre mruntaie, ar0/nd t$t ce atinge n cale' V Hei, $mule, 0ice el, n chinul su $bser1/nd c aerul a de1enit m/l$s, ca 7i c/nd at$mii de $Jigen 7i di$Jid de carb$n ar Ai suAicient de gum$7i nc/t s i se lipeasc de piele' Bp$i S$nn+ $bser1 c $chii lui Kaiser se dau peste cap 7i n-elege c $mul le7in chiar aici, l/ng el' B7a ru cum i este, trebuie s Aac ce1a pentru a:l pr$teja pe Kaiser' S$nn+ ntinde m/na dup m$t$cicleta lui, urmrind c/t de bine p$ate dispari-ia iri7il$r lui Kaiser sub ple$ape' 2in nri i -/7ne7te s/nge 7i c$rpul i se pr1le7te n spate 7i se r$st$g$le7te pe:$ parte' Pentru c/te1a secunde, e t/r/t de:un b$canc prins la desagi, ns b$cancul i iese din pici$r 7i m$t$cicleta se $pre7te u7$r' 2rugul de Aier nr$7it pare s:i sparg st$macul 7i S$nn+ nu are de ales6 las cealalt m$t$ciclet s cad 7i sc$ate un 1aier 7i se apleac ntr:$ parte 7i 1$mit parc t$at m/ncarea pe care a m/ncat:$ 1re$dat' C/nd n:a mai rmas nimic n el, se simte mai bine la st$mac, ns ?$hn Henr+ s:a h$tr/t s:i nAig uria7e tra1erse de cale Aerat in craniu' 4ra-ele 7i pici$are i sunt Acute din cauciuc' S$nn+ se c$ncentrea0 asupra m$t$cicletei' Bceasta pare s stea n l$c' Nu n-elege cum p$ate s mearg mai departe, ns urmre7te $ m/n plin de s/nge cum turea0 m$t$rul 7i reu7e7te s stea
< <

drept n 7a atunci c/nd 1ehiculul $ ia din l$c' Lla+i s4ngele meu1 se ntreab 7i:7i aminte7te de cele d$u Aui$are lungi 7i r$7ii care:au ie7it din nrile lui Kaiser' Ln 0g$m$t care acumula A$r- n Aundal se transA$rm n sunetul unui 4$eing "<" apr$piindu:se de pista de ateri0are' S$nn+ 7i spune c ultimul lucru pe care 1rea s:l Aac ast0i e s 1ad animalul capabil s sc$at un asemenea sunet' M$use a1ea perAect dreptate: sta:i un l$c maleAic, se p$ate lua de m/n cu Aermect$rul $ra7 Har%$, 3llin$is' S$nn+ nu:7i mai d$re7te s nt/lneasc alte asemenea l$curi, bineU Lnul i:a A$st de ajuns' B7adar, de ce se duce nainte n l$c s nt$arc 7i s alerge spre pacea ns$rit a But$str0ii ;>U 2e ce sc$ate pist$lul la masi1 din bu0unarU E simplu' Nu are de g/nd s:l lase pe c/inele:la:a1i$n:cu:reac-ie s:i Aac t$1ar7ii terci, indiAerent c/t de tare l:ar durea capul' ?$hn Henr+ c$ntinu s nAig tra1ersele alea de d$i bani n 1reme ce S$nn+ prinde 1ite0 7i pri1e7te cu $chii miji-i la drumul din Aa-a lui, ncerc/nd s:7i dea seama ce se nt/mpl' Cine1a strig, nu:7i d seama cine' Printre m/r/ituri, aude inc$nAundabilul sunet al unei m$t$ciclete ateri0/nd la pm/nt dup $ r$tire prin aer 7i inima i tresare' Bee$er ar trebui s' stea mereu 7n *runtea noastr', 7i spune, alt*el ne+o c'ut'm cu lum4narea3 F arm se declan7ea0 ntr:$ eJpl$0ie puternic' S$nn+ se A$r-ea0 s nainte0e prin at$mii lipici$7i din aer 7i, dup alte cinci sau 7ase secunde, l 0re7te pe 4ee0er, care se chinuie s se ridice n pici$are, rsc$lit de dureri, l/ng m$t$cicleta rsturnat' Da c/-i1a metri n spatele lui 4ee0er, silueta mthl$as a lui 2$c prinde A$rm, 7e0/nd clare pe m$t$ciclet 7i ndrept/nd pist$lul spre ce1a de pe drum, n Aa-a lui' 2$c trage 7i Alcri r$7ii -/7nesc din -ea1a pist$lului' Sim-indu:se mai Ar/nt 7i neputinci$s ca nici$dat n 1ia-, S$nn+ sare de pe m$t$cicleta n mi7care 7i alearg spre 2$c, ncerc/nd s se uite pe l/ng el' Primul lucru pe care:l 1ede este $ Aulgerare de lumin reAlectat de m$t$cicleta lui M$use, care apare n c/mpul 1i0ual culcat pe:$ parte cam la 7ase metri mai nc$l$ pe drum, chiar in curb' Bp$i l gse7te pe M$use, n Aund 7i t/r/ndu:se n spate, apr/ndu:se de:un animal pe care S$nn+ abia dac:l p$ate deslu7i, cu eJcep-ia $chil$r 7i:a din-il$r' Er s c$n7tienti0e0e 7u1$iul de $bscenit-i care i se re1ars din gur, S$nn+ ridic pist$lul spre creatur 7i trage t$cmai c/nd alearg pe l/ng 2$c' 2$c rm/ne l$cului6 2$c a luat:$ pe c/mpii' Ciudatul animal de pe drumeag str/nge maJilarele pe pici$rul lui M$use' #a rupe $ bucat de
< >

mu7chi c/t s Aaci un hamburger din ea, ns S$nn+ l l$1e7te cu un aAurisit de pr$iectil cu 1/rA sc$bit p$rnit din Magnumul su, $ mi7care pu-in cam eJagerat pentru trasul la -int, dar, n situa-ia de Aa-, nicicum altcum1a dec/t pre10t$are, mul-umesc A$arte mult' Gn p$Aida tutur$r a7teptril$r 7i: a legil$r Ai0icii, minunatul gl$n- Aermecat al lui S$nn+ nu Aace $ gaur de mrimea unei mingi de A$tbal n blana creaturii' Ml$n-ul Aermecat mpinge animalul ntr:$ parte 7i:i distrage aten-ia de la pici$rul lui M$use6 nici mcar nu:l d$b$ar pe:$ r/n' M$use sc$ate un urlet de durere' C/inele se nt$arce brusc 7i:l -intuie7te pe S$nn+ cu d$i $chi r$7ii, mari c/t ni7te mingi de baseball' 2eschide gura de01elind din-i albi, 0im-a-i, 7i mu7c n aer' Eunii de bale -/7nesc din ea' Creatura se las la pm/nt 7i p7e7te nainte' Limit$r, m/r/itul cre7te n 1$lum 7i Aer$citate' S$nn+ e a1erti0at: dac nu Aace cale:nt$ars 7i nu Auge, el urmea0 n meniu' V S te Aut, 0ice S$nn+ 7i trage drept spre gura animalului' T$t capul ar trebui s:i 0b$are ntr:$ pl$aie de s/nge 7i $ase, dar pentru $ secund dup ce Magnumul se declan7ea0, nu se nt/mpl nimic' F, c'cat, g/nde7te S$nn+' Fchii artrii:c/ine scapr, iar capul ei ascu-it, Ai$r$s, pare s se adune din ntunericul nc$njurt$r 7i s ias la 1edere' Ca 7i c/nd $ mantie glacial ar Ai A$st par-ial tras de:$ parte, S$nn+ p$ate 1edea un g/t gr$s c$b$r/nd spre umeri crn$7i 7i labe p$steri$are 1/nj$ase' P$ate c se schimb r$ata, p$ate c m$nstrul sta 1a d$1edi c este t$tu7i 1ulnerabil' S$nn+ se prinde de ncheietura m/inii drepte cu mana st/ng, -inte7te spre pieptul artrii:c/ine 7i mai trage un gl$n-' EJpl$0ia pare s:i umple urechile cu 1at' T$ate tra1ersele de cale arat din cap se ncl0esc ca ni7te electr$0i 7i $ durere lumin$as i 1ibrea0 ntre t/mple' 2in pieptul creaturii -/7ne7te s/nge negru' Gn mie0ul Aiin-ei lui S$nn+ Cantinar$, un sentiment pur 7i primiti1 de triumA prinde 1ia-' M$nstrul iese 7i mai mult la 1edere6 acum e clar un spate lat 7i sunt apr$ape clare labele din spate' Neapar-in/nd niciunei rase anume 7i nalt de un metru 7i jumtate, artarea:c/ine are apr$Jimati1 dimensiunile unui lup uria7' C/nd se ndreapt spre el, S$nn+ trage din n$u' Ca un ec$u, sunetul armei sale se repet unde1a apr$ape n spate6 un gl$n- ca $ 1iespe super:rapid 7uier pe l/ng pieptul su' Creatura se mpletice7te n spate, 7$nt/cind pe un pici$r rnit' Fchii ei nAuria7i i sAredelesc pe ai lui S$nn+' El risc $ pri1ire peste umr 7i:l 1ede pe 4ee0er ghemuit n mijl$cul drumeagului'
< @

V Nu te uita la mine, trageP -ip 4ee0er' #$cea lui pare s:l aduc la 1ia- pe 2$c, care ridic bra-ul 7i $che7te' Bp$i t$-i trei apas pe trgaci 7i drumeagul sun ca un p$lig$n de tir ntr:$ 0i agl$merat' Brtarea:c/ine =ogarul iadului, i spune S$nn+. 7chi$apt un pas n spate 7i deschide larg gura ei teribil ca s urle de Aurie 7i Arustrare' Gnainte s se sA/r7easc urletul, creatura 7i str/nge labele din spate sub c$rp, -/7ne7te peste drum 7i dispare n pdure' S$nn+ se $pune impulsului de:a se prbu7i sub 1alul de u7urare 7i ist$1ire care:l npde7te' 2$c se nt$arce 7i trage mai departe n ntunericul din spatele c$pacil$r, p/n c/nd 4ee0er pune $ m/n pe bra-ul su 7i:i cere s ncete0e' Gn aer mir$ase a c$rdit 7i:a animal, un i0 de m$sc, de$sebit de dulce' Eum de:un cenu7iu palid tremur apr$ape alb n 1reme ce urc n aerul ntunecat' 4ee0er se nt$arce spre S$nn+ cu $ Aa- r17it 7i albul $chil$r si e stac$jiu' V Bi nimerit animalul la Autut, nuU Prin d$purile de 1at din urechile sale, 1$cea lui 4ee0er pare Aira1' V 2a, Air:ar s Aie' Cel pu-in de d$u $ri, pr$babil de trei' V Qi eu 7i 2$c l:am nimerit Aiecare c/te $ dat' Ce dracu:i artarea aiaU V KCe dracuTI, bine 0is, c$mpletea0 S$nn+' Pl/ng/nd de durere, M$use repet a treia $ar strigtul de IBjut$rPK 7i ceilal-i, n sA/r7it, l aud' Mi7c/ndu:se ncet 7i aps/ndu:7i cu m/inile pr-ile c$rpului care:i d$r mai tare, -$pie n susul drumului 7i ngenunchea0 n Aa-a lui M$use' Cracul drept al jean7il$r lui e sA/7iat 7i mbibat cu s/nge, iar Aa-a i e schim$n$sit' V Sunte-i sur0i, cretinil$rU V Bpr$ape, 0ice 2$c' Spune:mi c n:ai ncasat un gl$n- n pici$r' V Nu, dar pr$babil d$ar prin minune' Se crispea0 7i inspir tare' Berul i 7uier printre din-i' V 2up cum trgea-i 1$i''' Pcat c n:a-i putut trage niciun p/r- nainte s m mu7te de pici$r' V Eu am tras, 0ice S$nn+' 2in cau0a asta nc mai ai pici$rul' M$use se uit atent la el, ap$i scutur din cap' V Ce s:a nt/mplat cu KaiserU V B pierdut cam un litru de s/nge pe nas 7i:a le7inat, i spune S$nn+' M$use suspin parc la g/ndul Aragilit-ii speciei umane' V Cred c ar trebui s ncercm s plecm din l$cul sta de ccat'
< "

V Ri:e bine pici$rulU ntreab 4ee0er' V Nu e rupt, dac asta 1rei s 7tii' 2ar nu:i nici bine' V Ce:iU ntreab 2$c' V Nu:mi dau seama, i 0ice M$use' N:am rspuns nici$dat ntrebril$r unui d$ct$r plin de 1$m' V P$-i s c$nduci m$t$cicletaU V Cum dracuT nu, 4ee0erU Spune:mi tu c/nd n:am putut eu s merg pe m$t$r' 4ee0er 7i S$nn+ se a7a0 de:$ parte 7i de alta a lui 7i, cu un eA$rt chinuit$r, l ridic pe M$use n pici$are' C/nd i dau drumul la bra-e, M$use se mpletice7te n lateral c/-i1a pa7i' V Bsta nu:i bine, 0ice el' V EJcelent, spune 4ee0er' V 4ee0e, btr/ne, 7tii c $chii -i:s cam r$7iiU Br-i ca aAurisitul de 2racula' Se grbesc at/t c/t le st n puteri' 2$c 1rea s inspecte0e pici$rul lui M$use6 4ee0er 1rea s se asigure c Kaiser 4ill e nc n 1ia-6 7i t$-i 1$r s plece din l$cul sta nap$i unde aerul e n$rmal 7i s$arele strluce7te' Capetele le bubuie 7i mu7chii i d$r de eA$rt' Niciunul nu e sigur c artarea:c/ine nu se pregte7te de un alt atac' C/t au 1$rbit, S$nn+ a ridicat Eat 4$+:ul lui M$use 7i l:a adus l/ng al su' M$use apuc ghid$nul 7i 7i mpinge m$t$rul nainte, crisp/ndu:se' 4ee0er 7i 2$c 7i recuperea0 m$t$cicletele 7i, d$i metri mai n Aa-, S$nn+ 7i:$ ridic pe a sa dintr:$ nc/lceal de buruieni' 4ee0er 7i d seama c, atunci c/nd s:a aAlat n curb, nu s:a uitat la Casa ntunericului' G7i aminte7te c M$use a spus: 5'catul 'sta nu rea s' *ie '$ut, 7i e de prere c M$use a nimerit:$ la AiJ: Pescarul nu:i 1rea ac$l$ 7i Pescarul nu 1rea s:i Aie 10ut casa' T$t restul i se n1/rte n cap a7a cum Electra Mlide:ul s:a r$tit n aer dup ce 1$cea aceea ur/t a prins 1ia- n mintea sa' 4ee0er e c$n1ins de un lucru, t$tu7i6 ?ac% Sa)+er nu 1a mai Aace pe secret$sul cu el' Bp$i un g/nd teribil l l$1e7te 7i ntreab: V #i s:a nt/mplat ce1a ciudat : ce1a cu ade1rat bi$ar nainte s ias din pdure c/inele iaduluiU n aAar de chestiile Ai0ice, 1reau s 0ic' Se uit la 2$c, 7i 2$c r$7e7te' 5a s' e$i- 7i spune 4ee0er' M$use 0ice: V 2u:te:n m:ta' N:$ s 1$rbesc despre asta' V Sunt de ac$rd cu M$use, 0ice S$nn+'
< 9

V Se pare c rspunsul e da, spune 4ee0er' Kaiser 4ill 0ace pe marginea drumului cu $chii nchi7i 7i cu partea din Aa- a c$rpului, de la gur p/n la br/u, plin de s/nge' Berul e nc cenu7iu 7i lipici$s6 c$rpurile l$r par s c/ntreasc cinci sute de %il$grame, iar m$t$cicletele par c merg pe r$-i de plumb' S$nn+ $c$le7te m$t$cicleta 7i se apr$pie de c$rpul culcat pe spate al lui Kaiser 7i:l l$1e7te cu pici$rul, nu t$cmai bl/nd, n c$aste' Kaiser deschide $chii 7i m$rmie' V Eutu:i, S$nn+, 0ice el' M:ai l$1it' Clipe7te, ridic Aruntea 7i $bser1 s/ngele care:i mbib hainele' V Ce s:a nt/mplatU Sunt mpu7catU V Te:ai c$mp$rtat ca un er$u, spune S$nn+' Cum te sim-iU V ?alnic' Lnde am A$st l$1itU V 2e unde s 7tiu euU 0ice S$nn+' Haide, plecm de:aici' Ceilal-i trec pe l/ng n 7ir indian' Kaiser 4ill i0bute7te s se ridice n pici$are 7i, dup nc $ sA$r-are de pr$p$r-ii biblice, 7i ridic m$t$cicleta l/ng el' F mpinge pe drum dup ceilal-i, minun/ndu:se de durerea pe care $ simte n cap 7i de cantitatea de s/nge care:i m/nje7te c$rpul' C/nd iese de dup ultimii c$paci 7i se altur prietenil$r si pe But$strada ;>, nea7teptata lumin i n-eap $chii, 7i simte c$rpul destul de u7$r ca s Aie luat de 1/nt 7i apr$ape c le7in din n$u' V Nu cred c am A$st mpu7cat, spune' Nimeni nu:i ac$rd aten-ie' 2$c l ntreab pe M$use dac 1rea s mearg la spital' V S nu aud de spital, $mule' Oia de la spital te $m$ar' V Mcar las:m s m uit la pici$r' V 4ine, uit:te' 2$c ngenunchea0 pe marginea drumului 7i ridic jean7ii lui M$use p/n sub genunchi' Bpas cu degete surprin0t$r de delicate 7i M$use se crispea0' V M$use, 0ice el, n:am mai 10ut nici$dat $ mu7ctur de c/ine ca asta' V Nici eu n:am mai 10ut nici$dat un c/ine ca la' Kaiser 0ice: V Ce c/ineU V Ce1a nu:i n regul cu rana asta, spune 2$c' G-i trebuie antibi$tice 7i -i trebuie chiar acum' V Tu nu ai antibi$ticeU
< 8

V Sigur c am' V Btunci, hai s ne nt$arcem acas la 4ee0er 7i te las s m:mpungi cu c/te ace 1rei' V Cum 0ici tu, accept 2$c'

<;!

#+
Cam pe c/nd M$use 7i 4ee0er trec pentru prima dat pe l/ng drumeag 7i indicat$rul cu T5ECE5EB 3NTE5N3SB de l/ng el Ar s le 1ad, ?ac% Sa)+er rspunde la s/c/it$rul semnal al m$bilului, sper/nd ca pers$ana care:l apelea0 s Aie Henr+ De+den cu inA$rma-ii despre 1$cea de pe caseta cu nregistrarea apelului eAectuat la 8&&' 2e7i ar Ai minunat s $ identiAice, nu se a7teapt la asta din partea lui Henr+6 Pescarul:4urnside e de 1/rsta lui P$tsie, 7i ?ac% nu crede c btr/nul ruAct$r are cine 7tie ce 1ia- s$cial, aici sau n Terit$rii' Ceea ce Henr+ poate s Aac, t$tu7i, e s asculte cu urechile:i bine ac$rdate nuan-ele 1$cii lui 4urnside 7i s descrie ce aude' 2ac nu am 7ti c ncrederea lui ?ac% n capacitatea prietenului su de a percepe tipare s$n$re inaudibile alt$ra este justiAicat, ncrederea aceasta ar prea la Ael de ira-i$nal ca 7i credin-a n magie: ?ac% e c$n1ins c un Henr+ De+den mpr$sptat 7i n1i$rat 1a sesi0a cel pu-in unul sau d$u detalii cruciale de caracter sau trecut care 1a restr/nge aria cutrii' Frice ar depista Henr+ 1a Ai A$l$sit$r pentru ?ac%' 2ac:l sun altcine1a, are de g/nd s scape repede de el sau de ea' #$cea care:i rspunde la salut l Aace s:7i schimbe planurile' Ered Marshall 1rea s discute cu el, iar Ered e at/t de surescitat 7i de inc$erent, nc/t ?ac% trebuie s:i cear s:$ lase mai m$ale 7i s $ ia de la capt' V ?ud+ $ ia din n$u ra0na, 0ice Ered' 2$ar''' b$lb$r$se7te 7i aiurea0, 7i Aace pe nebuna ca nainte, ncearc s treac prin pere-i, rup/ndu:i : $, 2$amne, au bgat:$ n cma7 de A$r- 7i ea ur7te asta, 1rea s:l ajute pe T+, t$tu:i din cau0a casetei leia' Hrist$ase, lucrurile ncep s se nrut-easc prea mult, ?ac%, d$mnule Sa)+er adic, 7i 7tiu c:mi merge gura ca $ m$ar stricat, dar sunt cu ade1rat ngrij$rat' V Nu:mi spune c i:a trimis cine1a caseta cu apelul de la 8&&, 0ice ?ac%' V Nu, nu''' ce caset, ce apel de la 8&&U #$rbesc despre aia care a A$st adus la spital ast0i' Bdresat lui ?ud+' G-i 1ine s cre0i c au lsat:$ s $ asculte1 Gmi 1ine s:i str/ng de g/t pe d$ct$rul Spiegleman 7i pe inAirmiera aia, ?ane 4$nd' Ce:i cu $amenii 7tiaU B 1enit caseta, 0ic ei, $, ce bine, uite ce caset Arum$as ai s ascul-i, d$amn Marshall, stai a7a, m nt$rc imediat cu caset$A$nul' Gn sec)ia de boli mentale1 Nici nu se sinchisesc s
<;&

$ asculte nainteU Lite, $rice ai Aace acum, -i:a7 Ai recun$sct$r pe 1eci dac ai Ai de ac$rd s 1in dup tine 7i s te duc ac$l$' Bi putea s discu-i cu ea' E7ti singura pers$an care $ p$ate calma' V Nu e ne1$ie s 1ii dup mine, pentru c sunt deja pe drum ntr:ac$l$' Ce era pe casetU V Nu pricep' Ered Marshall a de1enit c$nsiderabil mai lucid' V 2e ce te duci ac$l$ Ar mineU 2up $ secund de g/ndire, ?ac% i spune $ minciun sAruntat: V M g/ndeam c te 1$i gsi ac$l$' Pcat nu e7ti' V Eu a7 Ai a1ut pre0en-a de spirit s 1eriAic caseta nainte s $ las pe ea s $ asculte' Qtii ce era pe eaU V Pescarul, spune ?ac%' V 2e unde 7tiiU V E:un $m sl$b$d la gur, 0ice ?ac%' C/t de gra1 eU V Spune:mi tu asta, 7i:atunci $ s 7tim am/nd$i' Eu pun lucrurile cap la cap din ce am n-eles de la ?ud+ 7i din ce mi:a spus d$ct$rul Spiegleman mai t/r0iu' #$cea lui Ered Marshall ncepe s tremure' V Pescarul $ necje7te' G-i 1ine s cre0iU B spus: B'ie)elul t'u se simte *oarte singur3 Bp$i a 0is ce1a de genul: S+a tot rugat s' sune acas' *i s'+"i salute m'mica3 Numai c ?ud+ 0ice c a1ea un ciudat accent strin, sau $ pr$blem de 1$rbire, sau ce1a, a7a c nu era u7$r s:l n-elegi din prima' Bp$i a 0is: Salut+o pe m'mica ta, /@ler, 7i T+ler''' #$cea lui Ered se Ar/nge 7i ?ac% l aude nbu7indu:7i ag$nia nainte s renceap' V T+ler''' T+ler se pare c era prea disperat 7i n:a reu7it dec/t s strige dup ajut$r' F lung, nesigur inspira-ie se aude la teleA$n' V Qi a pl4ns, ?ac%, a pl4ns3 Nemaiput/ndu:7i -ine sentimentele n Ar/u, Ered pl/nge Ar s se mai ascund' 5espira-ia i h/r/ie n g/t6 ?ac% ascult t$ate sunetele ude, lipsite de demnitate, neputinci$ase pe care la sc$t $amenii c/nd durerea anulea0 t$ate celelalte sentimente, 7i suAletul i pl/nge pentru Ered Marshall' Suspinele se p$t$lesc' V Scu0e' Lne$ri cred c ar trebui s m bage pe mine n cma7a de A$r-'
<;

V B7a se sA/r7e7te casetaU V B renceput el s 1$rbeasc' Ered respir 0g$m$t$s pentru $ clip, limpe0indu:7i g/ndurile' V Se luda cu ce 1$ia s Aac' >rr $' hie "iii mai muuulte crrrime, ?uuu+dii, o $' ne di$trrr'm a9aa bine + Spiegleman mi:a repr$dus gun$iul staP C$piii din Erench Danding 1$r Ai str/n7i ca gr/ul' Zdrrrr4n"i ca grr4u3 Cine 1$rbe7te a7aU Ce Ael de pers$an e astaU V B7 1rea 7i eu s 7tiu, 0ice ?ac%' P$ate c 1$rbea cu accent ca s par mai nAric$7t$r' Sau ca s:7i masche0e 1$cea' 6u "i+ar masca niciodat' ocea, g/nde7te ?ac%, e prea plin de sine ca s' se ascund' 7n spatele unui accent3 V F s trebuiasc s iau caseta de la spital 7i s:$ ascult 7i eu' Qi:$ s te sun imediat ce am inA$rma-ii' V Mai e ce1a, 0ice Marshall' Pr$babil c am Acut $ gre7eal' Cendell Mreen a trecut pe la mine acum $ $r' V Frice are legtur cu Cendell Mreen e aut$mat $ gre7eal' Ce s:a nt/mplatU V Parc ar Ai 7tiut t$tul despre T+ler 7i a1ea ne1$ie d$ar de c$nAirmarea mea' Bm cre0ut c a au0it de la 2ale sau de la cei din p$li-ia statal' Gns 2ale nu a Acut nc public p$1estea n$astr, nuU V Cendell are $ re-ea de ne1stuici care:i li1rea0 inA$rma-ii' 2ac 7tie ce1a, a7a a aAlat' Tu ce i:ai spusU V Mai mult sau mai pu-in t$tul, recun$a7te Marshall' 3nclusi1 despre caset' F, 2$amne, sunt un idi$tP 2ar am cre0ut c e:n $rdine''' am cre0ut c $ricum $ s se aAle' V Ered, i:ai spus ce1a despre mineU V Numai c ?ud+ are ncredere n tine 7i c -i suntem am/nd$i recun$sct$ri pentru ajut$r' Qi cred c am spus c pr$babil $ s mergi s:i Aaci $ 1i0it n dup:amia0a asta' V Bi p$menit de 7apca lui T+U V Cre0i c:s nebun1 n ce m pri1e7te, treaba asta:i ntre tine 7i ?ud+' 2ac eu n:$ pricep, n:am de g/nd s 1$rbesc despre ea cu Cendell Mreen' Cel pu-in l:am Acut s:mi pr$mit c nu se 1a apr$pia de ?ud+' Bre $ bun reputa-ie, dar am impresia c nu se ridic del$c la nl-imea ei' V Bi spus prea multe, 0ice ?ac%' Rinem legtura' C/nd Ered Marshall nchide, ?ac% A$rmea0 numrul lui Henr+'
<;;

V S:ar putea s nt/r0ii pu-in, Henr+' Sunt n drum spre spitalul districtului Erench' ?ud+ Marshall a primit $ caset de la Pescar 7i, dac mi:$ 1$r da, $ s -i:$ aduc' Se nt/mpl ce1a ciudat : pe caseta lui ?ud+ se pare c are un accent strin, ce1a' Henr+ i spune lui ?ac% c nu e nici:$ grab' Gnc nu a ascultat prima caset 7i acum 1a a7tepta p/n se 1a nt$arce el cu a d$ua' S:ar putea s aud ce1a A$l$sit$r dac le ascult una dup cealalt' Cel pu-in, i:ar putea spune dac 1$cea i apar-ine aceleia7i pers$ane' V Qi nu:-i Aace griji pentru mine, ?ac%' Gn scurt timp, d$amna M$rt$n $ s treac pe aici ca s m duc la K2CL' Me$rge 5athbun mi -ine a0i c$mpanie : 7ase sau 7apte reclame radi$A$nice' IP/n 7i:un $rb 7tie c 1rei s:-i trate0i scumpetea, dulcea-a, Arumuse-ea de s$-ie, cel mai bun prieten la bine 7i la ru, cu $ mm:mmm delici$as cin desear, 7i nu:i l$c mai bun s:-i ar-i aprecierea Aa- de cine -ine Ar/iele dec/t s:$ duci la C$usin 4udd+Ts 5ib Crib de pe S$uth Cabash Street n Arum$sul centru al Da 5i1ierePK V KCine -ine Ar/ieleKU V C/nd plte7ti pentru Me$rge 5athbun, te alegi cu Me$rge 5athbun, cu t$ate deAectele lui' 5/0/nd, ?ac% i spune lui Henr+ c se 1$r nt/lni mai t/r0iu 7i accelerea0 p/n la $ sut 0ece %il$metri' Ce:$ s:i Aac 2ale, $ s:i dea amend pentru dep7irea 1ite0eiU Gn l$c s mearg n parcarea din spate, parchea0 n Aa-a spitalului 7i strbate cimentul cu g/ndul d$ar la Terit$rii 7i ?ud+ Marshall' Ducrurile se precipit, se accelerea0, 7i ?ac% are sen0a-ia c t$tul c$n1erge spre ?ud+ : nu, spre ?ud+ 7i el3 Pescarul i:a ales mai c$n7tient dec/t 7i:a ales primele trei 1ictime: Bm+ St Pierre, ?$hnn+ 3r%enham 7i 3rma Ereneau a1eau pur 7i simplu 1/rsta p$tri1it : $ricare al-i trei c$pii ar Ai A$st buni :, ns T+ler era Aiul lui ?ud+ Marshall, 7i asta:l Acea special' ?ud+ a 10ut cr/mpeie din Terit$rii, ?ac% a clt$rit prin ele, iar Pescarul trie7te ac$l$ a7a cum $ celul cancer$as trie7te ntr:un $rganism snt$s' Pescarul i:a trimis lui ?ud+ $ caset 7i lui ?ac% un cad$u $ribil' Da Tans+ Ereneau acas, i:$ trimisese pe ?ud+ n chip de cheie a sa 7i u7a pe care $ deschidea, 7i unde ddea u7a aceea dac nu n Dumea de 2eparte a lui ?ud+U ,umea de Departe3 2$amne, ce Arum$s e' Splendid, de Aapt' Baa''' cu1intele astea e1$c Aa-a lui ?ud+ Marshall, iar c/nd el 1ede acel chip, $ u7 n mintea sa, $ u7 care:i apar-ine lui 7i numai lui, se deschide
<;<

7i, pentru un m$ment, ?ac% Sa)+er rm/ne c$mplet nemi7cat 7i, cuprins de 7$c, spaim 7i 1esel nerbdare, ncremene7te pe ciment la d$i metri de intrarea n spital' Prin u7a din mintea sa curge un 7u1$i de imagini disparate: $ r$at Eerris mpietrit, p$li-i7ti din Santa M$nica agit/ndu:se n spatele unei ben0i galbene de i0$lare a perimetrului, lumin reAlectat pe tig1a chilug a unui negru' 2a, capul negru al unui cheli$s, ceea ce cu t$at Aiin-a 7i h$tr/rea, de Aapt cu t$at disperarea, 7i d$rise s nu 1ad, a7a c uit:te bine, pu7tiule, iat:l din n$u' Mai Ausese 7i $ chitar, ns chitara era altunde1a6 chitara i apar-inea magniAicului eJigentului ncurajat$rului nec$ns$latului Speed+ Par%er, 2umne0eu s:l binecu1/nte0e 2umne0eu s:i aAuriseasc $chii 2umne0eu s:l iubeasc pe Speed+, care atingea c$r0ile 7i c/nta ?ac% Clt$ru, m$7 ?ac% Clt$ru Cale lung are de Acut, uite:a7a, Qi mai lung cale spre a se:nap$ia' Dumi se n1/rt n jurul su, lumi n lumi 7i alte lumi pe l/ng ele, separate de:$ membran sub-ire c$mpus dintr:$ mie de mii de u7i, numai s 7tii cum s le gse7ti' F mie de mii de pene r$7ii, mititele, pene de la un mcleandru, sute de mclendri au 0burat prin una dintre acele u7i, a lui Speed+' &'c'leandru, cum ar 1eni albastru ca oul de m'c'leandru, mul-umesc, Speed+, 7i un c/ntec care spunea: Scoal'+te, scoal'+te, adormitule3 Sau: Scoal'+te, scoal'+te, 6L/LRLH,2C/t se p$ate de nebunesc, ?ac% aude acum nu chiar at/t de genialul strigt al lui Me$rge 5athbun: P4n' "i+un >RB ar *i pre '$ut+o pe :S/:, 5:P S25V F, mdaU 0ice ?ac% cu 1$ce tare' 4ine c inAirmiera:7eA ?ane 4$nd, Temnicera 4$nd, Bgenta FF Ner$, nu:l aude' E:$ Aemeie dur, dar, pe de alt parte, e inc$rect, iar dac ar Ai s apar l/ng el acum, pr$babil c l:ar lega Aedele7, l:ar seda 7i l:ar t/r nap$i pe d$meniul ei' V Ei bine, eu 7tiu ce1a ce tu nu 7tii, btr/ne: ?ud+ Marshall are un ngemnar, iar ngemnarul ei 7$pte7te prin 0id deja de A$arte mult timp' Nu:i de mirare c ea n sA/r7it a nceput s strige'
<;>

Ln ad$lescent r$7c$1an ntr:un tric$u B52EN S'4' 4BSE4BDD des: chide brusc u7a palpabil aAlat la d$i metri de ?ac% 7i:i arunc $ pri1ire circumspect' &am', ciuda)i mai sunt oamenii mari, spune pri1irea6 c4t m' bucur c'+s copiii 2e$arece e:un ele1 de liceu 7i nu un specialist n sntate mental, nu:l leag Aedele7 pe er$ul n$stru 7i nu:l trage sedat n camera capit$nat' Bre d$ar grij s:l $c$leasc mult pe nebun 7i 7i 1ede mai departe de drum, chiar dac n pas i se intuie7te $ u7$ar rigiditate c$n7tient de sine' T$tul se reduce la ngemnri, desigur' Mustr/ndu:se pentru stupiditatea de care a dat d$1ad, ?ac% se l$1e7te n t/mpl cu ncheieturile degetel$r' Trebuia s Ai n-eles mai repede6 trebuia s Ai n-eles imediat3 2ac are 1re$ scu0, aceasta e c la nceput a reAu0at s ia ca0ul n calcul n p$Aida ncercril$r lui Speed+ de a:l tre0i, ap$i a r$st at/t de prins s se c$ncentre0e la Pescar, nc/t, p/n n diminea-a asta, c/nd 7i:a 10ut mama la tele1i0$rul cel mare din Sand 4ar, neglijase s ia n c$nsiderare ngemnarul m$nstrului' Gn c$pilria lui ?ud+ Marshall, ngemnarul ei i 1$rbise prin acea membran dintre cele d$u lumi6 de1enind din ce n ce mai alarmat n ultima lun, ngemnarul apr$ape c:7i trecuse m/inile prin membran 7i:$ 0g/l-/ise pe ?ud+' Pentru c ?ac% are $ singur natur 7i i lipse7te ngemnarul, aceast sarcin a c0ut n seama lui Speed+' Bcum c t$tul pare s aib un sens, lui ?ac% nu:i 1ine s cread c i:a luat at/t de mult s 1ad tiparul' Qi 'sta e m$ti1ul pentru care l:a ener1at t$t ce:l mpiedica s stea Aa- n Aa- cu ?ud+ Marshall: ?ud+ este u7a ctre ngemnarul ei, ctre T+ler 7i ctre distrugerea de$p$tri1 a Pescarului 7i:a c$resp$ndentului su n Terit$rii, c$nstruct$rul satanicei, nAlcratei c$nstruc-ii pe care un c$rb pe nume M$rg i:a artat:$ lui Tans+ Ereneau' Frice s:ar nt/mpla ast0i n Sec-ia 2, 1a aAecta ntr:un Ael lumea' Cu inima trepid/ndu:i de anticipare, ?ac% trece din lumina intens a s$arelui n 1astul spa-iu $cru al h$lului' Bceia7i pacien-i n halate de baie par s $cupe numer$asele scaune6 ntr:un c$l- ndeprtat, aceia7i d$ct$ri discut un ca0 ngrij$rt$r sau, cine 7tie, acea diAicil a 0ecea gaur de la terenul de g$lA Brden C$untr+ Club6 acelea7i lalele aurii 7i ridic luJuriantele, atentele capete din maga0inul cu cad$uri' Bceast repeti-ie l reasigur pe ?ac%, i grbe7te pasul, cci asta nc$nj$ar 7i pr$tejea0 nt/mplrile impre1i0ibile care:l a7teapt la etajul patru'
<;@

Bcela7i Aunc-i$nar plictisit rspunde la r$stirea aceleia7i par$le cu un identic, chiar dac nu acela7i, ecus$n 1erde pe care e imprimat cu1/ntul #3N3TBTF5' DiAtul surprin0t$r de asemnt$r cu cel de la 5it0 H$tel din Place #end$me se cutremur ascultt$r n sus, dinc$l$ de primul, al d$ilea 7i al treilea etaj, $prindu:7i mersul trgnat pentru a lsa nuntru un t/nr d$ct$r de7irat care:i aminte7te de 5$deric% Lsher, ap$i l las pe ?ac% s c$b$are la patru, unde Arum$asa lumin $cru pare cu un t$n sau d$u mai ntunecat dec/t j$s, n h$lul uria7' 2e la liAt, ?ac% reAace pa7ii pe care i:a parcurs mpreun c Ered Marshall, ghidul su, de:a lungul c$rid$rului, trec/nd prin cele d$u u7i duble 7i cabinetele de geriatrie 7i $Atalm$l$gie ambulat$rie 7i aneJa arhi1ei, apr$piindu:se t$t mai mult de impre1i0ibilul impre1i0ibil n timp ce c$rid$arele de1in t$t mai nguste 7i mai ntunecate, 7i ajunge ca 7i data trecut n camera 1eche de:un sec$l, cu geamuri nalte 7i sub-iri, 7i:$ mul-ime de lemn de cul$area nucului' Qi:ac$l$ 1raja se spulber, cci ngrijit$rul care st la tejgheaua lustruit, pers$ana care sluje7te acum drept gardian al acestui d$meniu, e mai nalt, mai t/nr 7i c$nsiderabil mai ursu0 dec/t $m$l$gul lui din 0iua precedent' C/nd ?ac% cere s:$ 1ad pe d$amna Marshall, t/nra pers$an arunc $ pri1ire dispre-uit$are la ecus$nul de #3N3TBTF5 7i ntreab dac e cum1a rud sau : nc $ pri1ire la ecus$n : medic' Nici una, nici alta, recun$a7te ?ac%, dar dac t/nra pers$an s:ar putea deranja s:$ inA$rme0e pe 3nAirmiera 4$nd c d$mnul Sa)+er d$re7te s discute cu d$amna Marshall, 3nAirmiera 4$nd e apr$ape sut la sut sigur c 1a deschide amenin-t$arele u7i metalice 7i:i 1a Aace semn s intre, de$arece asta e ceea ce, mai mult sau mai pu-in, a Acut ieri' Bsta:i bine mersi, dac se:nt/mpl s Aie ade1rat, c$ncede t/nra pers$ana, ns 3nAirmiera 4$nd nu 1a deschide nici:$ u7 7i nu 1a Aace niciun semn ast0i, cci ast0i 3nAirmiera 4$nd are 0i liber' E $are p$sibil ca d$mnul Sa)+er, c/nd a 1enit ieri s:$ 1ad pe d$amna Marshall, s Ai A$st ns$-it de un membru al Aamiliei, s 0icem de d$mnul MarshallU 2a' 3ar dac d$mnul Marshall ar Ai ntrebat, s 0icem la teleA$n, ar ndemna t/nra pers$an care discut acum pr$blema, ntr:un m$d ludabil de resp$nsabil, cu d$mnul Sa)+er s permit numaidec/t accesul d$mnului' S:ar putea s Aie a7a, accept t/nra pers$an, dar regulile spitalului cer ca pers$nalul nemedical aAlat n p$0i-ii precum aceea a tinerei pers$ane s $b-in aut$ri0a-ie pentru $rice apel teleA$nic cu eJteri$rul'
<;"

Qi din partea cui, d$re7te s 7tie ?ac%, ar trebui $b-inut aceast aut$ri0a-ieU 2in partea inAirmierei:7eAe de ser1iciu, 3nAirmiera 5ac%' ?ac%, cruia ncepe s:i cam sar, cum se spune, mu7tarul, sugerea0 n ca0ul acesta ca t/nra pers$an s:$ caute pe eJcelenta 3nAirmier 5ac% 7i s $b-in aut$ri0a-ia necesar, a7a nc/t lucrurile s decurg n maniera pe care d$mnul Marshall, s$-ul pacientei, ar d$ri:$' Nu, t/nra pers$an nu 1ede niciun m$ti1 de:a ac-i$na n Aelul acesta, m$ti1ul Aiind c a Aace asta ar nsemna $ mare risip de timp 7i eA$rt' 2$mnul Sa)+er nu este membru al Aamiliei d$amnei Marshall6 prin urmare, eJcelenta 3nAirmier 5ac% nu i:ar $Aeri sub nici:$ A$rm aut$ri0a-ia' V 4ine, 0ice ?ac%, d$rindu:7i s:l p$at str/nge de g/t pe pricjitul sta nesuAerit, hai s urcm cu $ treapt scara administrati1, ce 0iciU E d$ct$rul Spiegleman unde1a prin apr$piereU V S:ar putea, 0ice t/nra pers$an' 2e unde s 7tiu euU 2$ct$rul Spiegleman nu:mi spune ce Aace' ?ac% arat spre teleA$nul de la captul tejghelei' V Nu m a7tept s 7tii, m a7tept s aAli' Treci la teleA$nul la acum3 T/nrul brbat se ntinde pe tejghea dup teleA$n, 7i d $chii peste cap, A$rmea0 d$u numere 7i se sprijin de tejghea cu spatele la camer' ?ac% l aude cum murmur ce1a despre Spiegleman, suspin, ap$i spune: V 4ine, A:mi legtura, cum $ Ai' Fdat Acut legtura, b$lb$r$se7te ce1a care include numele lui ?ac%' Frice aude ca rspuns l Aace s sar drept 7i s arunce $ pri1ire Auri7 peste umr la ?ac%' V 2a, d$mnule' E:aici acum, da' Gi spun' Pune recept$rul n Aurc' V 2$ct$rul Spiegleman 1a 1eni imediat' 4iatul : nu are mai mult de d$u0eci de ani : p7e7te n spate 7i:7i 1/r m/inile n bu0unare' V Tu e7ti p$li-istul la, hU V Ce p$li-istU ntreab ?ac%, nc iritat' V Ola din CaliA$rnia care a 1enit aici 7i l:a arestat pe d$mnul Kinderling' V 2a, eu sunt'

<;9

V Eu sunt din Erench Danding 7i, mam, ce 7$c a A$st la pentru t$t $ra7ul' Nimeni n:ar Ai bnuit' 2$mnul Kinderling1 Mlume7tiU N:ai Ai cre0ut nici$dat c cine1a ca el ar''' Qtii tu, ar $m$r $ameni' V D:ai cun$scutU V Pi, ntr:un $ra7 ca Erench Danding, t$-i se cam 7tiu ntre ei, dar eu nu l:am cun$scut cu ade1rat pe d$mnul Kinderling, numaT c ne salutam' Eu $ 7tiam pe s$-ia lui' Gmi era pr$Aes$ar la 7c$ala duminical la biserica luteran Muntele Hebr$n' ?ac% nu se p$ate ab-ine6 r/de de absurditatea situa-iei n care s$-ia uciga7ului pred cursuri de 7c$al duminical' Bmintirea unei Canda Kinderling radiind ur spre el n timpul c$ndamnrii s$-ului ei l $pre7te din r/s, ns e prea t/r0iu' #ede c l:a $Aensat pe t/nr' V Cum era eaU ntreab' Ca pr$Aes$ar' V 2$ar $ pr$Aes$ar, rspunde biatul' #$cea lui e lipsit de inAleJiuni, indignat' V Ne:a pus s mem$rm t$ate e1angheliile din 4iblie' Se nt$arce 7i murmur: V Lnii cred c nu el e Apta7ul' V Ce ai spusU 4iatul se nt$arce din pr$Ail spre ?ac%, ns se uit la peretele mar$niu din Aa-a lui' V Bm spus c unii cred c nu el e Apta7ul' 2$mnul Kinderling' Cred c a A$st trimis la p/rnaie pentru c era un l$cuit$r dintr:$ $r7el de pr$1incie care nu a1ea nici:$ cun$7tin- n $ra7ul cel mare' V Mare pcat, 0ice ?ac%' #rei s 7tii m$ti1ul ade1rat pentru care d$mnul Kinderling a mers la nchis$areU 4iatul se nt$arce c$mplet spre ?ac% 7i se uit la el' V Pentru c era 1in$1at de crim 7i a mrturisit:$' Bsta e, asta:i t$t' 2$i mart$ri l:au recun$scut de la l$cul Aaptei 7i al-i d$i $ameni l:au 10ut ntr: un a1i$n spre D'B', c/nd el le:a spus tutur$r c pleac la 2en1er' 2up aia, a spus: bine, eu am Acut:$' Gnt$tdeauna am 1rut s 7tiu cum e s $m$ri $ Aat 7i, ntr:$ 0i, n:am mai rbdat, a7a c m:am dus 7i am $m$r/t d$u t/rAe' B1$catul a ncercat s:l scape in1$c/nd nebunia, ns juriul, la audiere, l:a gsit snt$s, a7a c a ajuns la nchis$are' 4iatul las capul n pm/nt 7i m$rmie ce1a' V Nu te:am au0it, 0ice ?ac%'
<;8

V Sunt multe Aeluri s:l Aaci pe un $m s mrturiseasc' 4iatul repet pr$p$0i-ia at/t de tare c/t s Aie au0it' Bp$i 0g$m$t de pa7i rsun pe h$l 7i un brbat durduliu, mbrcat n alb, cu $chelari cu ram de $-el 7i barbi7$n, se apr$pie de ?ac% cu pa7i mari 7i m/na ntins' 4iatul se nt$arce n alt parte' Fca0ia de a:l c$n1inge pe ngrijit$r c n:a $b-inut mrturisirea lui Th$rnberg Kinderling cu btaia i:a scpat' 4rbatul 0/mbit$r cu jachet alb 7i barbi7$n prinde m/na lui ?ac%, se pre0int drept d$ct$rul Spiegleman 7i declar c e $ plcere s nt/lneasc un pers$naj at/t de celebru' =Persona9, persi*la9, g/nde7te ?ac%'. 2e la un pas n spatele d$ct$rului, un $m ne$bser1at p/n n clipa aceasta p7e7te n Aa- 7i spune: V Hei, d$ct$re, 7tii ce:ar Ai perAectU 2ac d$mnul Celebritate 7i cu mine am inter1ie1a:$ ast0i pe d$amn' 2e d$u $ri mai multe inA$rma-ii n jumtate din timpul stabilit : perAect' Dui ?ac% i se str/nge st$macul' Cendell Mreen a intrat n j$c' 2up ce:l salut pe d$ct$r, ?ac% se nt$arce spre rep$rter' V Ce cau-i aici, CendellU 3:ai pr$mis lui Ered Marshall c $ s:$ la7i n pace pe s$-ia lui' Cendell Mreen ridic m/inile 7i dansea0 n spate pe b$mbeuri' V Suntem mai calmi ast0i, l$c$tenente Sa)+erU Nu suntem nclina-i s dm cu pumnul n presa muncit$are, nuU Trebuie s spun, ncep s m cam satur s Aiu atacat de p$li-ie' 2$ct$rul Spiegleman se ncrunt la el' V Ce t$t 1$rbi-i, d$mnule MreenU V 3eri, nainte ca p$li-istul la s:mi trag una cu lanterna, l$c$tenentul Sa)+er aici de Aa- m:a l$1it cu pumnul n st$mac Ar niciun m$ti1' 4ine c sunt un $m re0$nabil, altAel i:a7 Ai dat deja n judecat' 2ar, d$ct$re, 7tii ceU Eu nu a7a pr$cede0' Eu cred c t$tul iese mai bine atunci c/nd c$$perm' Da jumtatea acestui discurs eg$latru, ?ac% 7i spune: >, c'cat, 7i arunc $ pri1ire la t/nrul ngrijit$r' Fchii biatului ard de dispre-' F cau0 pierdut: acum, ?ac% nu:l 1a mai c$n1inge nici$dat pe biat c nu i:a A$r-at m/na lui Kinderling' Pe c/nd Cendell Mreen termin s se Aelicite singur, ?ac% e stul p/n peste cap de lingu7elile lui ip$crite' V 2$mnul Mreen mi:a $Aerit un pr$cent din c/7tigul su dac:l las s 1/nd A$t$graAii cu cada1rul 3rmei Ereneau, i spune el d$ct$rului' Ceea ce
<<!

cere acum este la Ael de incaliAicabil' 2$mnul Marshall m:a ndemnat s 1in aici 7i s m nt/lnesc cu s$-ia sa, iar pe d$mnul Mreen l:a Acut s pr$mit c nu 1a 1eni' V Te$retic, asta s:ar putea s Aie ade1rat, 0ice Mreen' Gn calitate de jurnalist cu eJperien-, 7tiu c $amenii spun dese$ri lucruri pe care nu le cred 7i pe care mai t/r0iu le regret' Ered Marshall n-elege c p$1estea s$-iei sale 1a ie7i la i1eal mai de1reme sau mai t/r0iu' V Chiar a7aU V Mai cu seam n lumina celei mai recente c$municri din partea Pescarului, spune Mreen' Caseta asta d$1ede7te c T+ler Marshall este cea de:a patra 1ictim a sa 7i c, minune, este nc n 1ia-' C/t de mult cre0i c lucrul sta 1a putea Ai ascuns de publicU Qi nu e7ti de ac$rd c mama biatului ar trebui s aib $ca0ia s eJplice situa-ia cu pr$priile:i cu1inteU V 5eAu0 s Aiu hr-uit n Aelul sta' 2$ct$rul se ncrunt la Mreen 7i:i arunc lui ?ac% $ pri1ire de a1erti0are' V 2$mnule Mreen, mai am pu-in 7i:$ s pun s Ai-i dat aAar din spital' Bm de discutat c/te1a lucruri cu l$c$tenentul Sa)+er, n particular' 2ac dumneata 7i l$c$tenentul pute-i cdea la 1re$ n-elegere, asta:i treaba 1$astr' Eu cu siguran- n:am s permit un dublu inter1iu cu pacienta mea' Nu sunt del$c sigur nici dac ar Ai bine ca ea s discute cu l$c$tenentul Sa)+er' E mai calm dec/t diminea-, dar e nc Aragil' V Cea mai bun met$d de:a re0$l1a pr$blema ei este s $ lsm sa:7i spun prerea, 0ice Mreen' V 2umneata s taci acum, d$mnule Mreen, 0ice d$ct$rul Spiegleman' 4rbia dubl care i se plia0 sub barbi7$n de1ine de:un r$0 cald' Se uit gra1 la ?ac%' Mai eJact, ce ceri, l$c$tenenteU V Bi un bir$u n spitalul sta, d$ct$reU V 2a' V Br Ai perAect dac a7 putea discuta n jur de $ jumtate de $r, p$ate mai pu-in, cu d$amna Marshall ntr:un mediu sigur, lini7tit, unde c$n1ersa-ia n$astr ar putea Ai abs$lut c$nAiden-ial' 4ir$ul dumitale ar Ai, pr$babil, perAect' Gn sec-ie sunt prea mul-i $ameni 7i nu p$-i 1$rbi Ar s Aii ntrerupt sau ca al-i pacien-i s trag cu urechea' V 4ir$ul meu, 0ice Spiegleman' V 2ac nu ai nimic mp$tri1' V #in$ cu mine, 0ice d$ct$rul' 2$mnule Mreen, dumneata $ s rm/i n spate l/ng tejghea c/t timp eu 7i l$c$tenentul Sa)+er ie7im pe h$l'
<<&

V Cum spune-i dumnea1$astr' Mreen eJecut $ plecciune eJagerat 7i se apr$pie ncet, cu mi7cri alu0i1e de dans, de tejghea' V Gn lipsa d$mniil$r 1$astre sunt sigur c t/nrul acesta chipe7 7i cu mine 1$m gsi ce1a despre care s schimbm $ 1$rb' N/mbind, Cendell Mreen se sprijin cu c$tul pe tejghea 7i:i urmre7te pe ?ac% 7i pe d$ct$rul Spiegleman cum ies din camer' Pa7ii l$r se aud pe dalele de gresie p/n c/nd sunetul anun- c au ajuns la jumtatea c$rid$rului' Bp$i se las tcerea' Gnc 0/mbind, Cendell Aace st/nga: mprejur 7i:l 1ede pe ngrijit$r h$lb/ndu:se Ar Aereal la el' V # citesc nt$tdeauna, 0ice biatul' Scrie-i A$arte bine' N/mbetul lui Cendell de lrge7te' V Chipe7 7i inteligent' Ce c$mbina-ie uluit$are' Spune:mi cum te cheam' V Ethan E1ans' V Ethan, nu a1em mult timp la disp$0i-ie, a7a c trebuie s Aim rapi0i' Cre0i c repre0entan-ii resp$nsabili ai presei ar trebui s aib acces la inA$rma-ii de care publicul este interesatU V 4a bine c nu' V Qi nu e7ti de ac$rd c $ pres inA$rmat este una dintre armele n$astre cele mai bune mp$tri1a m$n7tril$r precum PescarulU F singur cut 1ertical apare ntre spr/ncenele lui Ethan E1ans' V BrmeU V S:-i eJplic altAel' Nu e ade1rat c, cu c/t 7tim mai multe despre Pescar, cu at/t a1em mai multe 7anse s:l $primU 4iatul ncu1iin-ea0 7i cuta dispare' V Spune:mi, cre0i c d$ct$rul $ s:l lase pe Sa)+er s:i A$l$seasc bir$ulU V Pr$babil da, 0ice E1ans' 2aT nu:mi place cum lucrea0 Sa)+er sta' E:un p$li-ist brutal' Ca ia care l$1esc $amenii ca s:i Aac s mrturiseasc' Bsta:i brutal' V Mai am $ ntrebare pentru tine' 2$u ntrebri, de Aapt' EJist 1re$ debara l/ng bir$ul d$ct$rului SpieglemanU Qi ai cum s m duci ac$l$ Ar s trecem prin c$rid$rU V FP Fchii 7ter7i ai lui E1ans strlucesc $ clip de lumina n-elegerii' V #re-i s asculta)i3
<<

V S ascult 7i s nregistre0' Cendell Mreen l$1e7te u7$r bu0unarul n care are rep$rt$A$nul' V Pentru binele marelui public, 2umne0eu s:i binecu1/nte0e pe t$-i la$lalt 7i pe Aiecare:n parte' V Pi, p$ate c da, 0ice biatul' 2ar d$ct$rul Spiegleman''' F bancn$t de d$u0eci de d$lari mpturit a aprut ca prin magie pe degetul mijl$ciu al m/inii drepte a lui Cendell Mreen' V Mi7c:te repede 7i d$ct$rul Spiegleman n:$ s 7tie nimic' B7a:i, EthanU Ethan E1ans n7Aac bancn$ta din m/na lui Cendell 7i Aace semn spre spatele tejghelei, unde deschide $ u7 7i spune: V Haide-i repede' 4ecuri slabe ard la ambele capete ale c$rid$rului ntunec$s' 2$ct$rul Spiegleman spune: V S n-eleg c s$-ul pacientei mele -i:a 1$rbit despre caseta pe care a primit:$ n diminea-a asta' V 2a' Qtii cum1a cum a ajuns aiciU V Crede:m, l$c$tenente, dup ce am 10ut eAectele pe care caseta aia le:a a1ut asupra d$amnei Marshall 7i dup ce am ascultat:$ 7i eu, am ncercat s aAlu cum a ajuns la pacienta mea' T$at c$resp$nden-a n$astr trece prin sala de p$7t a spitalului nainte s Aie li1rat, toat', la pacien-i, pers$nalul medical sau n bir$urile administrati1e' 2e ac$l$, d$i 1$luntari $ trimit la destinatari' Bm n-eles c pachetul care c$n-inea caseta se aAla n camera de p$7t a spitalului c/nd un 1$luntar s:a uitat ac$l$ diminea-' Pentru c pe pachet scria d$ar numele pacientei mele, 1$luntarul s:a dus la bir$ul n$stru de inA$rma-ii generale' Lna dintre Aete l:a adus sus' V Nu trebuia s se c$nsulte cine1a cu tine nainte s:i dea caseta 7i un caset$A$n lui ?ud+U V Sigur c da' 3nAirmiera 4$nd ar Ai Acut asta imediat, ns ea are liber ast0i' 3nAirmiera 5ac%, care e de ser1iciu, a presupus c adresa se reAerea la $ p$recl din c$pilrie 7i:a cre0ut c unul dintre 1echii prieteni ai d$amnei Marshall i:a trimis ni7te mu0ic pentru a $ n1eseli' Gn sala inAirmierel$r este un caset$A$n, a7a c d$amna 5ac% a pus caseta n el 7i i l: a dat d$amnei Marshall' Gn ntunecimea din c$rid$r, $chii d$ct$rului capt $ sc/nteiere sard$nic' V Btunci, a7a cum -i p$-i imagina, s:a de0ln-uit iadul pe pm/nt'
<<;

2$amna Marshall a rec0ut n starea pe care $ a1ea la internare, care se maniAest printr:$ gam ntreag de c$mp$rtamente alarmante' 2in Aericire, s:a nt/mplat s Aiu n spital 7i, c/nd am au0it ce s:a nt/m: plat, am cerut s Aie sedat 7i pus ntr:$ camer sigur' F camer sigur, l$c$tenente, are pere-ii capit$na-i : d$amna Marshall 7i:a redeschis rnile cu degetele 7i nu 1$iam s:7i mai pr$1$ace 7i altele' Fdat ce sedati1ul 7i:a Acut eAectul, m:am dus 7i am discutat cu ea' Bm ascultat caseta' P$ate c ar Ai trebuit s chem imediat p$li-ia, dar prima mea resp$nsabilitate este Aa- de pacien-i a7a c l:am sunat n schimb pe d$mnul Marshall' V 2e undeU V 2in camera sigur, de pe m$bil' 2$mnul Marshall, desigur, a insistat s discute cu s$-ia sa, iar ea 1$ia s discute cu el' Gn timpul discu-iei, ea a de1enit A$arte agitat 7i a trebuit s:i mai administre0 un sedati1 u7$r' C/nd s:a calmat, am ie7it din camer 7i l:am sunat din n$u pe d$mnul Marshall, ca s:i descriu mai n amnunt c$n-inutul casetei' #rei s $ ascul-iU V Nu acum, d$ct$re, mul-umesc' 2ar 1reau s te ntreb cu pri1ire la un aspect legat de ea' V Btunci, ntreab' V Ered Marshall a ncercat s imite Aelul n care ai repr$dus accentul $mului care a nregistrat caseta' Ri s:a prut c e un accent rec$gn$scibilU Merman, p$ateU V M:am g/ndit 7i eu la asta' Era un Ael de pr$nun-ie germanic a engle0ei, dar nu p/n la capt' 2ac suna a ce1a rec$gn$scibil, atunci era engle0a 1$rbit de un Arance0 care ncerca s imite accentul unui neam-, dac asta are sens pentru tine' 2ar, sincer, n:am au0it nici$dat a7a ce1a' 2e la nceputul discu-iei, d$ct$rul Spiegleman l:a msurat pe ?ac%, c$mpar/ndu:l cu standarde pe care ?ac% nici mcar nu le p$ate ghici' EJpresia lui rm/ne la Ael de neutr 7i impers$nal ca aceea a unui p$li-ist de la circula-ie' V 2$mnul Marshall mi:a spus c are de g/nd s te sune' Se pare c dumneata 7i d$amna Marshall a-i stabilit $ legtur de:a dreptul eJtra$rdinar' Ea -i respect priceperea n meserie, lucru de a7teptat, dar pare de asemenea s aib ncredere n tine' 2$mnul Marshall a cerut s -i se dea 1$ie s discu-i cu s$-ia lui, iar s$-ia lui mi:a sus c trebuie neaprat s 1$rbeasc cu dumneata'
<<<

V Btunci, n:ar trebui s Aie pr$bleme s m la7i s stau de 1$rb cu ea ntre patru $chi $ jumtate de $r' N/mbetul d$ct$rului Spiegleman dispare de ndat ce apare' V Pacienta mea 7i s$-ul ei 7i:au dem$nstrat ncrederea pe care $ au n dumneata, l$c$tenente Sa)+er, dar nu asta e pr$blema' Pr$blema e dac eu p$t sau nu s am ncredere n dumneata' V S ai ncredere n mine n ce sensU V Gn mai multe sensuri' Gn primul r/nd, c ac-i$ne0i strict n interesul pacientei mele' C te Aere7ti s:$ ndurere0i inutil, dar 7i s:i dai speran-e Aalse' Pacienta mea a de01$ltat $ serie de ilu0ii c$ncentrate asupra eJisten-ei unei alte lumi cum1a alturate alei n$astre' Crede c Aiul ei e -inut capti1 n aceast lume separat' Trebuie s:-i spun, l$c$tenente, c de$p$tri1 pacienta mea 7i s$-ul ei cred c dumneata nu e7ti strin de aceast lume Aantastic : adic, pacienta mea accept aceast idee pe de:a: ntregul, iar s$-ul ei d$ar temp$rar, spun/ndu:7i c asta $ lini7te7te pe s$-ia sa' V Nu n-eleg' ?ac% nu:i p$ate spune d$ct$rului acum dec/t un singur lucru 7i l spune: V 3ar ceea ce ar trebui s n-elegi este c n t$ate discu-iile pe care le: am purtat cu s$-ii Marshall, am ac-i$nat n numele Aunc-iei mele ne$Aiciale de c$nsultant pentru 2epartamentul de P$li-ie Erench Danding pentru 7eAul acestei institu-ii, 2ale Milberts$n' V Eunc-ia ta ne$Aicial' V QeriAul Milberts$n mi:a t$t cerut s:l asist la anchetarea ca0ului Pescarului 7i, acum d$u 0ile, dup dispari-ia lui T+ler Marshall, am acceptat n cele din urm s m implic' Nu am un statut $Aicial' Gi ajut d$ar pe 7eriA 7i pe $Ai-erii si pun/ndu:le la disp$0i-ie eJperien-a mea' V Stai s 1d dac am priceput bine, l$c$tenente' 3:ai pclit pe s$-ii Marshall cu pri1ire la Aamiliaritatea ta cu lumea Aantastic a lui ?ud+U V G-i p$t rspunde n Aelul urmt$r, d$ct$re' Qtim dat$rit casetei c Pescarul l -ine ntr:ade1r capti1 pe T+ler Marshall' Bm putea spune c el nu se mai aAl n lumea aceasta, ci n a Pescarului' 2$ct$rul Spiegleman ridic spr/ncenele' V Cre0i c m$nstrul sta e de gsit n acela7i uni1ers cu n$iU ntreab ?ac%' Eu nu, 7i nici tu' Pescarul trie7te ntr:$ lume pr$prie, una c$ndus dup ni7te reguli Aantastic de amnun-ite pe care el le:a nsc$cit sau le:a in1entat n decursul anil$r' Cu t$t respectul cu1enit, dar eJperien-a m:a
<<>

Acut s Aiu mult mai Aamiliar cu structuri de Aelul sta dec/t s$-ii Marshall, p$li-ia 7i, d$ar dac nu ai lucrat mult cu criminali psih$pa-i, chiar dec/t tine' Scu0e dac par ar$gant, Aiindc nu 1reau s Aiu' V #$rbe7ti despre stabilirea pr$Ailului uciga7il$rU Ce1a de genul staU V Cu ani n urm, am A$st in1itat ntr:$ unitate special a E43 de stabilire a pr$Ailului uciga7il$r 7i am n1-at multe ac$l$, dar ceea ce spun acum dep7e7te cu mult stabilirea pr$Ailului psih$l$gic al uciga7il$r' 8ar asta+i declara)ia anului, 7i spune ?ac%' :cum mingea+i 7n terenul t'u, doctore3 Spiegleman ncu1iin-ea0 cu mi7cri lente din cap' Dumina ndeprtat scapr n lentilele $chelaril$r si' V Cred c n-eleg, da' Cade pe g/nduri' Suspin, 7i ncruci7ea0 bra-ele la piept 7i mai cuget $ 1reme' Bp$i ridic $chii spre ?ac%' V 4ine' Te las s $ 1e0i' Singur' Gn bir$ul meu' Trei0eci de minute' Nu 1reau s mpiedic $ a1ansat pr$cedur in1estigati1' V Mul-umesc, spune ?ac%' F s ne Aie eJtrem de A$l$sit$r, te asigur' V Sunt medic de prea mult timp ca s mai cred n asemenea asigurri, l$c$tenente Sa)+er, dar sper s reu7i-i s:l sal1a-i pe T+ler Marshall' S te duc la bir$ul meu' P$-i a7tepta ac$l$ p/n mi aduc pacienta pe un alt h$l' E ce1a mai repede a7a' 2$ct$rul Spiegleman se ndreapt cu pa7i iu-i spre captul c$rid$rului 7i $ ia la st/nga, ap$i iar la st/nga, sc$ate din bu0unar $ legtur gr$as de chei 7i deschide $ u7 Ar nsemne' ?ac% l urmea0 ntr:$ camer care arat ca 7i c/nd ar Ai A$st creat prin alipirea a d$u bir$uri mici' ?umtate e $cupat de:$ mas lung de lemn, un scaun, $ msu- pentru caAea cu tblie de sticl, d$ld$ra de re1iste medicale, de Ai7ete6 cealalt jumtate e d$minat de $ canapea 7i un A$t$liu din Piele a7e0at la captul ei' Pere-ii sunt dec$ra-i cu p$stere care repr$duc tabl$uri de Me$rgia FTKeeAAe' Gn spatele mesei e $ u7 care ?ac% presupune c d ntr:$ debara mic6 u7a $pus ei, n spatele A$t$liului 7i aAlat chiar n mijl$cul jumt-il$r de bir$u, pare c ar da ntr:$ camer alturat' V 2up cum 1e0i, eJplic d$ct$rul Spiegleman, A$l$sesc spa-iul acesta de$p$tri1 ca bir$u 7i camer suplimentar de c$nsulta-ie' Maj$ritatea pacien-il$r mei intr din sala de a7teptare 7i pe ac$l$ $ 1$i aduce 7i pe d$amna Marshall' 2:mi d$u sau trei minute'
<<@

?ac% i mul-ume7te 7i d$ct$rul iese degrab pe u7a care duce n sala de a7teptare' Gn micu-a debara, Cendell Mreen sc$ate rep$rt$A$nul din bu0unarul jachetei 7i:l lipe7te, mpreun cu urechea sa, de u7' 2egetul mare i se $dihne7te pe but$nul 5ECF52 7i inima i g$ne7te' 2in n$u, cel mai distins jurnalist din 1estul Cisc$nsinului 7i Aace dat$ria Aa- de cet-eanul $bi7nuit' Pcat c:n debara e:un ntuneric ca:n nuc, ns a Ai nghesuit ntr: $ gaur neagr nu e primul sacriAiciu pe care l:a Acut el n numele chemrii sale sacre6 pe deasupra, t$t ce are cu ade1rat ne1$ie s 1ad e becule-ul r$7u al rep$rt$A$nului' Bp$i, $ surpri0: de7i d$ct$rul Spiegleman a prsit ncperea, iat:i 1$cea, ntreb/nd de l$c$tenentul Sa)+er' Cum a reu7it 7arlatanul la Areudian s se nt$arc Ar s deschid sau s nchid $ u7, 7i ce s:a nt/mplat cu ?ud+ MarshallU ,ocotenente SaM@er, trebuie s' orbesc cu dumneata3 Ridic' recep+ torul3 :i un apel "i pare a *i urgent3 Sigur c da : 1$rbe7te la interA$n' Mine l:ar putea suna pe ?ac% Sa)+er 7i de unde urgen-a astaU Cendell sper c 4iatul de Bur 1a apsa but$nul SPEBKE5 al teleA$nului, dar, iat, 4iatul de Bur n:$ Aace, 7i Cendell trebuie s se mul-umeasc s aud d$ar $ parte din c$n1ersa-ie' V Ln apelU ntreab ?ac%' 2e la cineU V 5eAu0 s se identiAice, 0ice d$ct$rul' Cine1a cruia i:ai spus c 1ei Ai la Sec-ia 2' 4ee0er, cu 1e7ti despre Casa ntunericului' V Cum Aac s preiau apelulU V Bpas but$nul care p/lp/ie, l instruie7te d$ct$rul' Dinia unu' F s:$ aduc n cabinet pe d$amna Marshall c/nd 1d c ai nchis teleA$nul' ?ac% apas but$nul 7i spune: V ?ac% Sa)+er' V Sla1 2$mnului, Aace 4ee0er St Pierre cu 1$cea lui tabagic' Hei, $mule, treT s 1ii aci la mine:acas, cu c/t mai repede cu at/t mai bine' T$tuT a luat:$ ra0na' V B-i gsit:$U V F, da, am gsit Casa ntunericului, sigur c da' Nu ne:a primit t$cmai cu bra-ele deschise' D$cul la 1rea s rm/n ascuns 7i -i spune asta' C/-i1a dintre bie-i au a1ut de suAerit' Maj$ritatea $ s Aim bine, dar
<<"

M$use''' nu 7tiu' B luat ce1a gr$a0nic de la $ mu7ctur de c/ine, dac a A$st ntr:ade1r c/ine, lucru de care m nd$iesc' 2$c a Acut t$t ce a putut, dar la naiba, tipuT 7i:a ie7it din min-i 7i nu 1rea s ne lase s:l ducem la spital' V 4ee0er, de ce nu:l duce-i $ricum, dac de asta are ne1$ieU V N$i nu ac-i$nm a7a' M$use n:a mai clcat ntr:un spital de c/nd babacul lui a crpat ntr:unui' E de d$u mai speriat de spitale dec/t de ceea ce i se nt/mpl cu pici$rul' 2ac l:am duce la Da 5i1iere Meneral, pr$babil c ar muri pe l$c la Lrgen-e' V 3ar dac nu:l duce-i, nu 1:ar ierta nici$dat' V Bi prins ideea' C/t de repede p$-i ajunge aiciU V Gnc mai trebuie s 1$rbesc cu Aemeia despre care 1:am p$1estit' P$ate ntr:$ $r, nu mai mult, $ricum' V Bi au0it ce am spusU M$use ne m$are n bra-e' B1em $ grmad de lucruri s ne spunem unul altuia' V 2e:ac$rd, spune ?ac%' Bjut:m cu treaba asta, 4ee0' Gnchide teleA$nul, se nt$arce spre u7a de l/ng A$t$liul de c$nsulta-ii 7i a7teapt s i se schimbe lumea' 5e dracu a *ost asta1 se ntreab Cendell' B ir$sit d$u minute de band pe:$ c$n1ersa-ie ntre ?ac% Sa)+er 7i netrebnicul idi$t care Ta stricat Ailmul cu care 7i:ar Ai putut cumpra $ ma7in Arum$as 7i $ cas c$chet pe:$ Aale0 de l/ng r/u, 7i nu s:a ales dec/t cu un rahat inutil' Cendell merit ma7ina Arum$as 7i casa c$chet, le:a muncit de trei $ri mai mult, 7i sen0a-ia de pri1are l Aace s Aiarb de ranchiun' 4ie-ii de Bur primesc de t$ate pe t1i btute n diamante, $amenii dau bu0na peste ei s le $Aere lucruri de care nici mcar nu au ne1$ie, ns pentru un altruist muncit$r n breasla presei precum Cendell Mreen cum stau lucrurileU Pe Cendell Mreen l c$st dou'$eci "i dolari s se ascund ntr:$ debara mic, nghesuit 7i ntunecat, d$ar ca s:7i Aac meseriaP Lrechile i -iuie c/nd aude u7a deschi0/ndu:se' 4ecule-ul r$7u e aprins, 1rednicul rep$rt$A$n trece banda de pe:un m$s$r pe cellalt 7i $rice se nt/mpl acum 1a schimba t$tul: p/ntecele lui Cendell, acel inAailibil $rgan, cel mai bun prieten al su, se ncinge, ncredin-at c, n cur/nd, dreptatea 1a Ai de partea sa' #$cea d$ct$rului Spiegleman e Ailtrat prin u7a debaralei 7i se nregistrea0 pe banda magnetic: I# las singuri acum'K
<<9

4iatul de Bur: IMul-umesc, d$ct$re' G-i sunt A$arte recun$sct$r'K 2$ct$rul Spiegleman: ITrei0eci de minute, bineU Bsta nseamn c:$ s m nt$rc la''' hm''' d$u 7i 0ece'K 4iatul de Bur: I4ine'K L7$ar nchidere a u7ii, declicul i1rului' Bp$i lungi secunde de tcere' De ce nu discut' 7ntre ei1 2ar sigur c da''' ntrebarea e ret$ric' :"teapt' ca gr'sanul de Spiegleman s' *ie destul de departe, 7nc4t s' nu+i mai poat' au$i3 F, asta:i chiar delici$s, eJact a7a eP Q$apta pa7il$r 4iatului de Bur mi7c/ndu:se spre u7 apr$ape c$nAirm intui-ia rep$rterului 1eritabil' F, instinct al lui Cendell Mreen, $, 3nstrument Minunat 7i D$ial, aduci nc $ dat bunt-ile jurnalisticeP Cendell aude, aparatul nregistrea0, ine1itabilul sunet urmt$r: declicul ncuiet$rii' ?ud+ Marshall: INu uita de u7a din spatele tu'K 4iatul de Bur: ICum te sim-iUK ?ud+ Marshall: IMult, mult mai bine, acum c e7ti aici' L7a, ?ac%' Gnc $ tur de pa7i, nc $ inc$nAundabil glisare n t$cul u7ii a unei limbi de ncuiet$are' 4iatul Gn:Cur/nd:5uinat: IM:am g/ndit la tine t$at 0iua' M:am g/ndit la asta'.; Ftreap, T/rAa, Cur1a: IBjunge $ jumtate de $rUK El, Cel Cu Pici$rul n Capcana de Lrs: I2ac nu ajunge, 1a trebui s bat cu pumnii n u7i'K Cendell abia se nAr/nea0 s nu c/r/ie de nc/ntare' Famenii 7tia d$i chiar $r s Aac seJ, $r s:7i sA/7ie hainele 7i:$ s 7i:$ pun ca animalele' Mam, asta da r0bunareP C/nd Cendell Mreen $ s termine cu el, reputa-ia lui ?ac% Sa)+er $ s Aie mai pr$ast ca a Pescarului' Fchii lui ?ud+ par $b$si-i, prul i e lipsit de 1ia- 7i buricele degetel$r p$art uimit$rul alb al pansamentului pr$aspt, ns chipul, pe l/ng c:i eJprim pr$Aun0imea sentimentel$r, radia0 de Arumuse-ea clar, greu d$b/ndit, a A$r-ei imaginati1e la care a apelat pentru a 1edea ceea ce a 10ut' Pentru ?ac%, ?ud+ Marshall arat ca $ regin ntemni-at pe nedrept' Gn l$c s ascund nnscuta n$ble-e spiritual, halatul de spital 7i cma7a de n$apte splcit $ sc$t 7i mai mult n e1iden-' ?ac% 7i desprinde $chii de la ea at/t c/t s ncuie a d$ua u7, ap$i Aace un pas spre ?ud+'
<<8

Gn-elege c nu:i p$ate spune nimic ce s nu 7tie deja' ?ud+ c$mpletea0 mi7carea nceput de el6 1ine spre el 7i ntinde m/inile ca s:i Aie prinse' V M:am g/ndit la tine t$at 0iua, 0ice el, lu/ndu:i m/inile' M:am g/ndit la asta3 5spunsul ei nsumea0 t$t ce a 1enit s 1ad, t$t ceea ce ei trebuie s Aac mpreun' V Bjunge $ jumtate de $rU V 2ac nu ajunge, 1a trebui s bat cu pumnii n u7i' N/mbesc6 ea cre7te presiunea asupra m/inil$r lui' V Btunci n:are dec/t s bat' Cu $ mi7care slab, l trage n Aa- 7i inima lui ?ac% bubuie, tunat de a7teptarea unei mbr-i7ri' Ceea ce Aace ea e de departe mai eJtra$rdinar dec/t $ simpl mbr-i7are: 7i pleac Aruntea 7i cu d$u atingeri u7$are, uscate, ale bu0el$r, i srut m/inile' Bp$i apas d$sul m/inii lui drepte de $bra0ul su 7i p7e7te n spate' Fchii i scapr' V Qtii de caset' El ncu1iin-ea0' V Bm nnebunit c/nd am au0it:$, dar a A$st $ gre7eal s mi:$ trimit' M:a mpins prea tare' Pentru c am rede1enit c$pilul acela care ascult alt c$pil cum 7$pte7te printr:un 0id' Bm luat:$ ra0na 7i:am ncercat s sA/7ii 0idul' Mi:am au0it Aiul strig/nd dup ajut$r' Qi era ac$l$''' de cealalt parte a 0idului' Lnde trebuie s te duci tu' V Lnde trebuie s ne ducem noi3 V Lnde trebuie s ne ducem n$i' 2a' 2ar eu nu p$t trece de 0id, dar tu p$-i' B7a c ai $ misiune, cea mai imp$rtant misiune care p$ate eJista' Trebuie s:l gse7ti pe T+ 7i trebuie s:l $pre7ti pe abbalah' Nu 7tii ce:i asta, eJact, dar s:l $pre7ti e de datoria ta' F spun cum trebuie: e7ti un -$pilistU V F spui cum trebuie, 0ice ?ac%' Sunt un -$pilist' 2e asta:i de dat$ria mea s:$ Aac' V Btunci 7i asta:i cum trebuie' Trebuie s scapi de M$rg 7i de stp/nul lui, d$mnul Mun7un' Nu sta:i numele lui ade1rat, dar a7a sun: d$mnul Mun7un' C/nd am nnebunit 7i am ncercat s ies sA/7iind din lume, ea mi:a spus, iar ea:mi putea 7$pti direct n ureche' Bm A$st at/t de apr$apeP

<>!

Ce pricepe Cendell Mreen, cu urechea 7i rep$rt$A$nul p$rnit lipite de u7, din c$n1ersa-ia astaU Nu:i nici pe departe ceea ce se a7tepta s aud: g/A/ieli 7i gemete animalice de d$rin-e degrab satisAcute' Cendell Mreen scr/7ne7te din din-i, 7i schim$n$se7te Aa-a ntr:$ grimas de Arustrare' V Gmi place la nebunie c -i:ai ngduit s 1e0i, 0ice ?ac%' E7ti $ Aiin- uman uimit$are' Nici ntr:$ mie de $ameni nu gse7ti pe cine1a care mcar s' Gn-eleag ce nseamn asta, darmite s:$ Aac' V #$rbe7ti prea mult, spune ?ud+' V #reau s 0ic c te iubesc' V Gn Aelul tu, m iube7ti' 2ar 7tii ceU 2$ar 1enind aici, ai Acut din mine mai mult dec/t eram' 2in tine iese un Ael de ra$'3 Qi eu n:am Acut dec/t s:$ capte0' ?ac%, tu ai tr'it ac$l$, iar eu n:am putut dec/t s trag cu $chiul pu-in timp' 2ar asta e destul' Sunt mul-umit' Tu 7i Sec-ia 2, 1$i m lsa-i s clt$resc' V Ceea ce ai nuntru te las s clt$re7ti' V 4ine, de trei $ri ura pentru un bine:eJaminat acces de nebunie' Bcum e timpul' Trebuie s Aii -$pilist' Nu p$-i ajunge dec/t p/n la jumtatea drumului, dar $ s ai ne1$ie de t$ate A$r-ele' V Cred c $ s te surprind ce A$r-e ai' V 3a:m de m/ini 7i A:$, ?ac%' Treci pragul' Ea a7teapt 7i trebuie s te predau ei' Qtii cum $ cheam, nu:i a7aU ?ac% deschide gura, dar nu reu7e7te s 1$rbeasc' F A$r- care pare s 1in din mijl$cul pm/ntului i urc prin c$rp, puls/ndu:i electricitate prin AluJul sang1in, str/ng/ndu:i scalpul, lipindu:i degetele tremurt$are de ale lui ?ud+ Marshall, care tremur 7i ele' Ln sentiment de c$l$sal u7urtate 7i m$bilitate se str/nge n t$ate spa-iile g$ale ale c$rpului su6 n acela7i timp, nici$dat n:a mai A$st at/t de c$n7tient de rigiditatea c$rpului su, de re0isten-a lui la 0b$r' C/nd 1$r pleca, 7i spune, 1a Ai ca $ lansare de rachet' P$deaua pare s:i 1ibre0e sub pici$are' 5eu7e7te s se uite de:a lungul bra-el$r la ?ud+ Marshall, care st nclinat pe spate cu capul paralel cu p$deaua care se 0druncin, cu $chii nchi7i, 0/mbind ntr:$ trans a mplinirii' F band de lumin alb p/lp/it$are $ nc$nj$ar' Erum$7ii ei genunchi, pici$arele ei strlucind sub 1echiul halat albastru, labele pici$arel$r ei lipite de p$dea' Dumina aceea p/lp/ie 7i n jurul lui' T$ate astea 1in de la ea, 7i spune ?ac%, "i de la333
<>&

Ln 1/j/it umple aerul 7i imita-iile dup Me$rgia FTKeeAAle 0b$ar de pe pere-i' Canapeaua j$as se deprtea0 de perete cu mi7cri parc de dans6 h/rtii se ridic ntr:un turbi$n de pe masa cuprins de trepida-ii' F mic 1ei$0 cu hal$gen se 0dr$be7te de p$dea' Gn t$t spitalul, la Aiecare etaj, n Aiecare camer 7i sec-ie, paturile 1ibrea0, tele1i0$arele se ntunec, instrumentele 0ngnesc n t1i-ele l$r 0drngnit$are, luminile p/lp/ie' ?ucriile cad de pe raAturile maga0inului de cad$uri 7i lalelele nalte alunec pe marmura pard$selii n 1a0ele l$r' Da etajul al patrulea, becurile eJpl$dea0 ntr:$ pl$aie de sc/ntei aurii' Ng$m$tul de uragan cre7te, cre7te 7i, cu un puternic 7uierat, de1ine $ perdea lat 7i alb de lumin, care se str/nge imediat ntr:un 1/rA de ac 7i dispare' 2ispare $dat cu ea 7i ?ac% Sa)+er6 7i dispare din debara 7i Cendell Mreen' Bbs$rbit n Terit$rii, eJpul0at dintr:$ lume 7i abs$rbit n alta, mpins 7i tras, mam, suntem cu $ sut de ni1eluri mai sus de simplul, bine cun$scutul salt' ?ac% 0ace j$s, uit/ndu:se n sus la perdeaua alb rupt care Alutur ca $ 1el sA/7iat' Gn urm cu un sAert de secund, a 10ut $ alt perdea alb, una Acut din lumin pur 7i nu palpabil, ca aceasta' M$alele, ar$matul aer l binecu1/ntea0' Da nceput, e c$n7tient d$ar c e -inut de m/na dreapt, ap$i c $ Aemeie rpit$are 0ace l/ng el' ?ud+ Marshall' Nu, nu ?ud+ Marshall, pe care $ iube7te cu ade1rat, n Aelul lui, ci $ alt Aemeie rpit$are, care i:a 7$ptit c/nd1a lui ?ud+ printr:un 0id de n$apte 7i care n ultima 1reme s:a apr$piat eJtrem de mult' Era pe cale s:i r$steasc numele, c/nd''' Gn c/mpul su 1i0ual apare $ Aa- nc/ntt$are de$p$tri1 asemnt$are 7i de$sebit de a lui ?ud+' B A$st Aurit la acela7i strung, c$apt n acela7i cupt$r, ci$plit de acela7i sculpt$r genial, ns cu mai mult delicate-e, cu $ atingere mai u7$ar, mai m/ng/iet$are' Eermecat, ?ac% nu se p$ate mi7ca' Bbia dac p$ate respira' Eemeia aceasta al crei chip se aAl acum deasupra lui, 0/mbindu:i cu $ nerbdare bl/nd, n:a adus nici$dat pe lume un c$pil, n:a clt$rit nici$dat dinc$l$ de Terit$riile ei natale, n:a 0burat nici$dat cu a1i$nul, n:a c$ndus $ ma7in, n:a deschis un tele1i0$r, n:a luat nghe-at din Arigider 7i nici n:a A$l$sit cupt$rul cu micr$unde: 7i radia0 de spirit 7i gra-ie luntric' Ea este, 1ede el, luminat dinluntru' #$i$7ia, bl/nde-ea, c$mpasiunea, inteligen-a, A$r-a i strlucesc n $chi 7i 1$rbesc de la c$misura gurii ei, din chiar trsturile chipului ei' ?ac% i cun$a7te numele 7i numele i se p$tri1e7te perAect' 3 se pare c s:a
<>

ndrg$stit de Aemeia aceasta ntr:$ clip, c s:a alturat cau0ei ei imediat 7i, n cele din urm, desc$per c:i p$ate r$sti perAectul nume: Sophie3

<>;

#"
V S$phie' Rin/nd:$ n c$ntinuare de m/n, se ridic de la pm/nt' Fdat cu el, $ ridic 7i pe ea' Gi tremur pici$arele' G7i simte $chii ncin7i 7i prea mari pentru $rbitele n care stau' E ngr$0it 7i eJaltat n egal msur, perAect egal' 3nima i bubuie, dar, $P, ce plcute sunt btile ei' B d$ua $ar c/nd ncearc, reu7e7te s:i r$steasc numele pu-in mai tare, dar t$t nu are cine 7tie ce 1$ce, iar bu0ele i sunt a7a de am$r-ite, nc/t parc au A$st Arecate cu ghea-' #$rbe7te ca un $m care t$cmai 7i re1ine dup $ l$1itur puternic n pleJ' V 2a' V S$phie' V 2a' V S$phie' V 2a' Ce1a e ciudat de Aamiliar n t$at treaba asta, el care r$ste7te numele iar 7i iar 7i ea care rspunde cu acea simpl aAirma-ie' Eamiliar 7i c$mic' Qi 7i d seama: este $ scen apr$ape identic acesteia n /he /enor o* DeadMood !ultch, dup ce unul dintre clien-ii saloon+ului Da0+ 9 l:a l$1it pe 4ill T$)ns cu $ sticl de )his%+ de a le7inat' Dil+, n r$lul ad$rabilei Nanc+ FTNeal, i arunc $ gleat cu ap n Aa-, iar c/nd el se ridic n 7e0ut, ei''' V Ce ciudat e, 0ice ?ac%' E:$ bucat bun' Br trebui s r/dem' Cu un 0/mbet A$arte Aira1, S$phie 0ice: V 2a' V S r/dem de s ne plesneasc bur-ile' V 2a' V S ne plesneasc a*urisitele de bur-i' V 2a' V Nu mai 1$rbesc engle0a, nu:i a7aU V Nu' #ede d$u lucruri n $chii ei alba7tri' Primul e c ea nu cun$a7te cu1/ntul engle$'3 Bl d$ilea e c 7tie cu preci0ie ce 1rea s spun el' V S$phie'
<><

V 2a' V S$phie:S$phie:S$phie' Gncearc s:i simt realitatea' Gncearc s:l -intuiasc precum un cui' Ln sur/s luminea0 Aa-a Aemeii 7i:i nArumuse-ea0 gura' ?ac% se g/nde7te la cum ar Ai s srute gura aceea 7i 7i simte genunchii m$i' 2intr: $dat, are din n$u paispre0ece ani 7i se ntreab dac are curaj s:i dea Aetei un srut mic de n$apte bun dup ce $ c$nduce acas' V 2a:da:da, spune ea, 0/mbetul mrindu:se' Qi:ap$i: Bi priceputU Gn-elegi c e7ti aici 7i cum ai ajuns aiciU 2easupra 7i n jurul lui, Aalduri de p/n0 alb diaAan A/lA/ie 7i suspin ca $ rsuAlare 1ie' F jumtate de du0in de adieri c$ntrare i ating bl/nd Aa-a 7i:l Aac c$n7tient c a adus $ pelicul de sud$are din cealalt lume, 7i c mir$ase ur/t' G7i 7terge Aruntea 7i $brajii cu bra-ul, cu gesturi iu-i, ned$rind s $ piard din 1edere mai mult de $ clip' Se aAl ntr:un Ael de c$rt' E uria7 : cu multe ncperi : 7i ?ac% se g/nde7te pentru scurt timp la pa1ili$nul n care 5egina Terit$riil$r, ngemnarul mamei lui, 0cea pe patul de m$arte' D$cul acela Ausese b$gat n cul$ri, plin de camere, radiind miasme 7i durere ,cci m$artea 5eginei pruse ine1itabil, sigur : d$ar $ pr$blem de timp.' Bcesta este 7ubred 7i 0dren-uit' Pere-ii 7i ta1anul sunt plini de guri, iar ac$l$ unde materialul alb e intact, e at/t de sub-ire c ?ac% p$ate chiar s 1ad nclina-ia terenului de aAar 7i c$pacii care l ac$per' C/nd suAl 1/ntul, de la marginile un$ra dintre guri Alutur Aranjuri' Chiar deasupra capului su 1ede $ umbr$as A$rm mar$nie' Ln s$i de cruce' V ?ac%, n-elegi cum ai''' V 2a' Bm srit' 2e7i nu acesta este cu1/ntul care:i iese pe gur' Sensul literal al cu1/ntului pe care l r$ste7te pare s Aie drum la ori$ont3 V Qi se pare c am tras dup mine c/te1a din acces$riile lui Spiegleman' Se apleac 7i ridic $ piatr plat n care e ci$plit $ Al$are' V Cred c n lumea mea, asta era $ repr$ducere Me$rge FTKeeAAle' Qi c''' Brat spre $ t$r- nnegrit, stins, care st sprijinit de unul dintre Aragilii pere-i ai pa1ili$nului' V Qi cred c aia era $'''
<>>

2ar nu eJist cu1inte pentru ea n lumea aceasta, iar ceea ce:i iese pe gur sun la Ael de ur/t ca $ njurtur n german: V '''$ lamp cu hal$gen' Ea se ncrunt' V DimpU Demp''' cu hal:d$:jenU ?ac% 7i simte bu0ele am$r-ite cum se ridic ntr:un sur/s u7$r' V Nu c$ntea0' V 2ar tu e7ti bine' Gn-elege c ea are ne1$ie ca el s Aie bine, a7a c 1a spune c este, dar nu e a7a' Se simte ru 7i asta l bucur' E:un c-elandru am$re0at, 7i altAel nici c 1rea s Aie' 2ac nu pui la s$c$teal ce a sim-it pentru mama lui : $ iubire de:$ cu t$tul alt natur, n ciuda a ce:ar putea crede Areudienii : asta e prima $ar pentru el' F, sigur c a cre$ut c a mai A$st ndrg$stit 7i c i:a trecut, dar asta se nt/mpla nainte de 0iua de a0i' Gnaintea $chil$r ei de:un albastru rc$r$s, a 0/mbetului ei 7i chiar a Aelului n care umbrele aruncate de c$rtul 7ubre0it i se mi7c pe Aa- ca un banc de pe7ti' Gn clipa aceasta, dac i:ar cere, ar ncerca s se arunce de pe un munte pentru ea, sau s treac printr:un incendiu de pdure, sau s:i aduc ghea- p$lar ca s:i rceasc ceaiul, iar lucrurile asta nu nseamn c este bine' Gns ea are ne1$ie ca el s Aie' /@ler are ne1$ie de asta' Sunt un )opilist, 7i spune' Da nceput, c$nceptul pare lipsit de substan- n c$mpara-ie cu Arumuse-ea ei : cu simpla ei realitate + dar ap$i ncepe s c/7tige teren' B7a cum Aace mereu' Ce altce1a l:a adus aici, n deAiniti1U D: a adus mp$tri1a 1$in-ei 7i:a inten-iil$r sale cele mai buneU V ?ac%U V 2a, sunt bine' Bm mai srit nainte' Dar niciodat' 7n pre$en)a unei asemenea *rumuse)i, g/nde7te el' :sta+i problema3 Tu e"ti problema, doamna mea3 V 2a' S 1ii 7i s pleci e talentul tu' Hnul dintre talentele tale' B7a mi s:a spus' V 2e ctre cineU V Bi rbdare, 0ice ea' Bi rbdare' Sunt multe de Acut 7i, t$tu7i, cred c:mi trebuie $ clip' Tu''' mi cam tai rsuAlarea' ?ac% e gr$0a1 de mul-umit s aAle asta' #ede c nc $ mai -ine de m/n, 7i $ srut, a7a cum ?ud+ i:a srutat lui m/inile n lumea de cealalt parte a 0idului, iar c/nd $ Aace, 1ede cea mai Ain Aa7 pe buricele a trei dintre degetele ei' G7i d$re7te s aib ndr0neala de:a $ lua n bra-e, ns ea l
<>@

intimidea0: Arumuse-ea 7i pre0en-a ei' E pu-in mai nalt dec/t ?ud+ : cu 1re$ cinci centimetri, nu mai mult : 7i are prul mai deschis la cul$are, nuan-a aurie a mierii neraAinate re1rs/ndu:se de sub un pieptene rupt' P$art $ r$chie simpl de bumbac, alb mp$d$bit cu un albastru care se as$rtea0 cu $chii ei' Mulerul n A$rm de # i ncadrea0 g/tul' Ti1ul ajunge chiar sub genunchi' E descul-, ns la gle0na unui pici$r p$art $ br-ar de argint, at/t de sub-ire c abia e 1i0ibil' Bre s/ni mai plini dec/t ai lui ?ud+, 7$lduri pu-in mai late' Surori, ai Ai tentat s cre0i, numai c au aceea7i pu0derie de pistrui pe nas 7i aceea7i cicatrice pe d$sul palmei st/ngi' Cicatricea a A$st cau0at de nt/mplri diAerite, ?ac% nu se nd$ie7te, ns nu se nd$ie7te nici c nt/mplrile acelea au a1ut l$c la aceea7i $r din aceea7i 0i' V Tu e7ti ngemnar ei' Gngemnar lui ?ud+ Marshall' Numai c 1$rba care:i iese din gur nu este 7ngem'nar'Y incredibil, aiurit$r, pare s Aie harp'3 Mai t/r0iu, el se 1a g/ndi la c/t de apr$piate sunt c$r0ile unei harpe, la distan- de:$ mi7care de deget, 7i 1a ajunge la c$nclu0ia c, n deAiniti1, cu1/ntul nu e a7a aiurea' Ea c$b$ar pri1irea, cu gura ntredeschis, ap$i ridic din n$u capul 7i ncearc s 0/mbeasc' V ?ud@3 2e cealalt parte a 0idului' C/nd eram c$pile, ?ac%, 1$rbeam dese$ri mpreun' Chiar 7i dup ce am crescut, de7i atunci ne 1$rbeam recipr$c n 1ise' ?ac% e alarmat s 1ad cum i se A$rmea0 lacrimi n $chi 7i ap$i cum i se scurg pe $braji' V Bm Acut:$ s nnebuneascU Bm mpins:$ n nebunieU Te r$g, spune c nu:i a7a' V Nu, 0ice ?ac%' Lmbl pe:un Air de a-, dar n:a c0ut nc de pe el' E:$ Aemeie clit' V Trebuie s i:l duci pe T+ler nap$i, i spune S$phie' Pentru am/nd$u' Eu n:am a1ut nici$dat un c$pil' Eu nu pot s am c$pii' Bm A$st''' maltratat, n-elegiU n tinere-e' Maltratat de cine1a pe care:l cun$7ti bine' F certitudine teribil prinde A$rm n mintea lui ?ac%' Gn jurul l$r, pa1ili$nul distrus se 0bate 7i suspin n minunat de ar$mata bri0' V M$rgan a Acut:$U M$rgan de FrrisU Ea las capul n pm/nt 7i p$ate c:i mai bine a7a' Ea-a lui ?ac% este, n clipa aceea, schim$n$sit ntr:$ grimas ur/t' Gn clipa aceea 7i d$re7te s:
<>"

l p$at $m$r din n$u pe ngemnarul lui M$rgan Sl$at' 2 s $ ntrebe cum a A$st maltratat, ap$i n-elege c nu e ne1$ie' V C/-i ani a1eaiU V 2$ispre0ece, spune ea''' a7a cum ?ac% 7tiuse c 1a spune' S:a nt/mplat n eJact acela7i an, anul n care ?ac% a1ea d$ispre0ece am 7i a 1enit aici s:7i sal1e0e mama' Sau oare a 1enit aiciU S Aie acestea ntr: ade1r Terit$riileU Cum1a, nu par la Ael' Bpr$ape''' dar nu t$cmai' Nu:l surprinde c M$rgan e n stare s 1i$le0e $ c$pil de d$ispre0ece ani 7i s:$ Aac ntr:un Ael care s $ mpiedice s Aac 1re$dat c$pii' Bbs$lut del$c' M$rgan Sl$at, cun$scut une$ri drept M$rgan de Frris, 1$ia s d$mine nu d$ar $ lume sau d$u, ci ntreg uni1ersul' Ce nseamn c/-i1a c$pii 1i$la-i pentru un $m care nutre7te asemenea ambi-iiU Ea 7i trece bl/nd degetele mari peste pielea de sub $chii lui' Parc l:ar atinge ni7te pene' S$phie se uit la el cu un s$i de mirare' V 2e ce lcrime0i, ?ac%U V Trecutul, 0ice el' Nu el ne aduce nt$tdeauna lacrimi n $chiU Qi se g/nde7te la mama sa, 7e0/nd la Aereastr, Aum/nd $ -igar 7i ascult/nd cum la radi$ c/nt 5ra$@ :rms3 2a, nt$tdeauna trecutul e de 1in' Bc$l$ se aAl t$at suAerin-a, t$ate lucrurile peste care nu p$-i trece' V P$ate c da, accept ea' 2ar ast0i nu e timp s ne g/ndim la trecut' Bst0i trebuie s ne g/ndim la 1iit$r' V 2a, dar dac a7 putea pune d$ar c/te1a ntrebriU''' V 4ine, dar nu multe' ?ac% deschide gura, ncearc s 1$rbeasc 7i, c/nd nu iese nimic, ad$pt $ mic 7i c$mic eJpresie t/mp' Bp$i r/de' V Qi tu mi tai rsuAlarea, i spune el' Nu p$t s te mint n pri1in-a asta' F urm 1ag de cul$are urc n $brajii S$phiei, 7i ea las pri1irea:n j$s' 2esAace bu0ele pentru a spune ce1a''' ap$i le str/nge' ?ac% 7i d$re7te s Ai spus ce 1$ia s spun 7i, n acela7i timp, e bucur$s c nu a Acut:$' F str/nge u7$r de m/ini 7i, cu $chii alba7tri larg deschi7i, ea ridic pri1irea spre el' V Ne:am cun$scut cum1aU C/nd a1eai d$ispre0ece aniU Ea scutur din cap' V 2ar te:am 10ut' V P$ate' Gn marele pa1ili$n' Mama a A$st una dintre slujnicele 5eginei celei 4une' Qi eu la Ael''' cea mai t/nr' P$ate c m:ai 10ut atunci' 5hiar cred c m:ai 10ut'
<>9

?ac% preget $ clip pentru a cugeta la aceast minun-ie, ap$i c$ntinu' Timpul e scurt' F 7tiu am/nd$i' Bpr$ape c:l simte cum 0b$ar' V Tu 7i ?ud+ sunte-i ngemnri, dar niciuna dintre 1$i nu clt$re7te : ea n:a A$st nici$dat n capul tu aici 7i tu n:ai A$st nici$dat n capul ei, ac$l$' #$i''' discuta-i printr:un 0id' V 2a' V C/nd ea a scris lucrurile alea, tu ai A$st, de Aapt, i:ai 7$ptit prin 0id' V 2a' Qtiam c/t de tare $ A$r-am, dar trebuia s:$ Aac' Trebuia neap'rat s:$ AacP Nu e d$ar $ chestiune de a:i aduce nap$i c$pilul, $ric/t ar Ai asta de imp$rtant' Sunt pr$bleme mult mai mari' V Cum ar AiU Ea clatin din cap' V Nu eu trebuie s:-i spun asta' Cel care trebuie s:$ Aac e mult mai mare ca mine' ?ac% studia0 bandajele mici care ac$per buricele degetel$r ei 7i se g/nde7te la c/t de mult au ncercat S$phie 7i ?ud+ s treac de 0idul acela una la cealalt' M$rgan Sl$at se pare c putea de1eni M$rgan de Frris c/nd p$Atea' Da d$ispre0ece ani, ?ac% nt/lnise 7i al-ii cu acest talent' Nu 7i el6 el a1ea $ singur natur 7i Ausese nt$tdeauna ?ac% n ambele lumi' ?ud+ 7i S$phie, pe de alt parte, se d$1ediser incapabile s sar dintr:un l$c n altul' N:au A$st n0estrate cu ce1a 7i nu p$t dec/t s:7i 7$pteasc prin 0idul dintre lumi' Pr$babil c eJist lucruri 7i mai triste, ns n clipa aceasta nu se p$ate g/ndi la niciunul' ?ac% se uit n jur la c$rtul distrus, care pare s respire de lumin s$lar 7i umbre' P/n0a rupt A/lA/ie' Gn camera alturat, printr:$ gaur n peretele de material diaAan, 1ede c/te1a paturi rsturnate' V Ce:i l$cul staU ntreab el' Ea 0/mbe7te' V Pentru unii spital' V HU El ridic pri1irea 7i mai $bser1 $ dat crucea' Mar$nie acum, dar Ar: nd$ial $dini$ar r$7ie' > cruce ro"ie, prostule, 7i spune' V FP 2ar nu e pu-in cam''' ei bine''' btr/nU N/mbetul S$phiei se l-e7te 7i ?ac% 7i d seama c e ir$nic' Frice s$i de spital ar Ai aceasta, sau ar Ai A$st, aduce pu-in sau chiar del$c cu cele din Spitalul general sau Spitalul de urgen)e3

<>8

V 2a, ?ac%' Boarte btr/n' C/nd1a erau 0ece sau mai multe c$rturi de Aelul sta n Terit$rii, n Dumea de Sus 7i Dumea de Mijl$c6 acum nu mai sunt dec/t c/te1a' S:ar putea s Aie d$ar sta' Bst0i e aici' M/ine''' S$phie ridic m/inile, ap$i la las j$s' V FriundeP P$ate chiar de partea lui ?ud+ a 0idului' V E un Ael de clinic ambulant' Bsta ar trebui s Aie $ glum 7i e uimit c/nd ea, mai nt/i, ncu1iin-ea0 din cap, ap$i r/de 7i bate din palme' V 2aP 2a, chiar a7aP 2e7i nu -i:ai d$ri s Aii tratat aici' Mai eJact, ce ncearc ea s spunU V Presupun c nu, se arat el de ac$rd, uit/ndu:se la pere-ii putre0i, la pan$urile Aranjurate ale ta1anului 7i la str1echii st/lpi de sus-inere' Nu prea arat a Ai sterilP Cu seri$0itate ,de7i $chii i scapr., S$phie 0ice: V Qi t$tu7i, dac ai Ai pacient, l:ai crede A$arte Arum$s' Qi ai crede c inAirmierele tale, Suri$arele, sunt cele mai Arum$ase pe care le:a a1ut 1re$dat 1reun pacient' ?ac% se uit n jur' V Ce sunt eleU V Suri$arele nu ies la i1eal c/nd strluce7te s$arele' 3ar dac 1rem s ne c$ntinum 1ie-ile n bun pace, ?ac%, $ s ne 1edem Aiecare de drumul lui cu mult nainte de lsarea ntunericului' Gl d$are s $ aud 1$rbind despre ci separate, chiar dac 7tie c asta e ine1itabil' 2urerea nu:i satisAace curi$0itatea, t$tu7i6 dac ai A$st -$pilist, se pare, rm/i -$pilist p/n la m$arte' V 2e ceU V Pentru c Suri$arele sunt 1ampiri, iar pacien-ii l$r nu se ntremea0 nici$dat' Lluit, tulburat, ?ac% se uit n jur dup semne care s le 1esteasc' Nici nu:i trece prin g/nd s nu cread asta : $ lume care p$ate na7te lupi de lun plin p$ate na7te $rice, presupune' Ea l atinge pe ncheietura m/inii' Gl strbate un mic tremur de d$rin-' V Nu te teme, ?ac% : 7i ele slujesc Mrinda' /oate lucrurile slujesc Mrinda' V Ce grindU V Nu c$ntea0'
<@!

M/na de pe ncheietura sa str/nge mai tare' V Cel care:-i p$ate rspunde la ntrebri 1a ajunge n scurt timp, dac n:a ajuns deja' Gi arunc $ pri1ire pie0i7, care c$n-ine s/mburele unui 0/mbet' V 2up ce:l 1ei asculta, 1ei putea pune mai bine ntrebri cu imp$rtan-' ?ac% 7i d seama c a A$st apr$ape mustrat, dar, 1enind din partea ei, nu:l d$are' Se las dus dintr:$ camer n alta a marelui 7i str1echiului spital' Pe drum, ncepe s priceap c/t de mare e de Aapt l$cul sta' Mai pricepe 7i c, n ciuda palel$r de aer pr$aspt, simte un 1ag 7i neplcut mir$s, ce1a care ar putea Ai un amestec de 1in Aermentat 7i carne stricat' C/t despre ce Ael de carne e 1$rba, ?ac% se teme c p$ate ghici destul de bine' 2up ce a 1i0itat peste $ sut de l$curi ale un$r crime, ar trebui s:$ p$ate Aace' Br Ai A$st $ d$1ad de imp$lite-e s plecm n timp ce ?ac% 7i nt/lnea iubirea 1ie-ii ,Ar a mai p$meni de:$ tehnic narati1 deAicitar., a7a c n: am Acut:$' Bcum, ns, haide-i s trecem prin pere-ii sub-iri ai c$rtului: spital' BAar e un peisaj arid, dar nu neplcut, de pietre r$7ii, sal1ie, Al$ri de de7ert care seamn pu-in cu gura:leului, Pini pitici 7i c/-i1a cactu7i b$nd$ci' Lnde1a nu departe se aude susurul rc$r$s 7i egal al unui r/u' Pa1ili$nul spitalului A$7ne7te 7i A/lA/ie la tel de m$lc$m ca 1elele unui 1as care plute7te mpins de:un 1/nt dulce' Gn timp ce planm n Aelul n$stru u7$r 7i straniu de plcut de:a lungul pr-ii estice a marelui c$rt distrus, $bser1m c/te1a lucruri mpr7tiate de:a 1alma' Sunt multe pietre pe care sunt gra1ate desene este un trandaAir de cupru minunat lucrat, dar care a A$st c$nt$rsi$nat parc de:$ cldur uria7, e $ bucat mic de c$1$r r$s care pare s Ai A$st tiat n d$u cu un sat/r' Mai sunt 7i alte lucruri, lucruri care s:au $pus $ricrei schimbri n cicl$nica l$r trecere dintr:$ lume n alta' #edem carcasa nnegrit a unui tele1i0$r 0c/nd ntr:$ mare de ci$buri de sticl, mai multe baterii BB 2uracell, un pieptene 7i : p$ate cel mai ciudat lucru : $ pereche de chil$-ei din nail$n cu Duminica scris pe:$ parte ntr:$ caligraAie timid, r$0' B a1ut l$c $ ci$cnire de lumi6 aici, de:a lungul pr-ii estice a pa1ili$nului de spital, se aAl un amalgam de re0iduuri care atest A$r-a acelei c$li0iuni' Da captul acestui n$r de e7apare : n capul c$metei, am putea spune : st un $m pe care:l recun$a7tem' Nu suntem $bi7nui-i s:l 1edem ntr:un
<@&

halat mar$ at/t de ur/t ,7i e clar c nici el nu 7tie cum s p$arte un asemenea 1e7m/nt, pentru c, dac ne uitm la el dintr:un unghi gre7it, putem 1edea mult mai mult dec/t 1rem. sau purt/nd sandale n l$c de pant$Ai de gal, sau cu prul prins la spate ntr:$ c$ad neglijent str/ns cu $ A/7ie de piele, ns acesta este Ar nd$ial Cendell Mreen' 4$lb$r$se7te n barb' Pe la c$l-urile gurii i curg bale' Se uit AiJ la ghem$t$cul m$t$t$lit de h/rtii din m/na sa dreapt' 3gn$r t$ate schimbrile cataclismice care s:au petrecut n jurul su 7i se c$ncentrea0 d$ar asupra acesteia' 2ac reu7e7te s priceap cum rep$rt$A$nul su Panas$nic s:a transA$rmat ntr:$ grmj$ar de h/rtie 1eche, p$ate c 1a trece la alte lucruri' Nu nainte de asta' Cendell ,1$m c$ntinua s:i spunem Cendell, bine, 7i nu ne 1$m ncurca cu 1reun alt nume pe care l:ar putea a1ea n c$l-i7$rul acesta al eJisten-ei, dat Aiind c nici el nu:l 7tie 7i nici nu 1rea s:l 7tie. 0re7te bateriile BB 2uracell' Se t/r7te p/n la ele, le ia 7i ncepe s:ncerce s le 1/re n c$c$l$7ul de h/rtii' Nu reu7e7te, desigur, dar asta nu:l mpiedic s: 7i c$ntinue ncercrile' 2up cum ar spune Me$rge 5athbun: I2ac:i dai biatului stuia un plici, $ s:ncerce s:7i prind cina cu el'K V Tre, 0ice cel mai apreciat rep$rter de in1estiga-ii din -inutul C$ulee, l$1ind n m$d repetat cu bateriile n h/rtii' Tre''' nauntru' Tre''' nauntruP Eir s hie, tre nauntru''' Ln sunet : un clinchet de ceea ce nu p$t Ai, 2umne0eu s ne apere, dec/t pinteni : ntrerupe c$ncentrarea lui Cendell, 7i brbatul ridic $chii larg csca-i, h$lba-i' P$ate c nu 7i:a pierdut sntatea mental pe 1ecie, ns cu siguran- aceasta a plecat cu c-el, cu purcel la 2isne+ C$rld' 3ar ceea ce 1ede n Aa-a $chil$r n:$ 1a c$n1inge s se:nt$arc n 1iit$rul apr$piat' C/nd1a, n lumea n$astr tria un bun act$r de cul$are pe nume C$$d+ Str$de' ,Dil+ l:a cun$scut6 a jucat cu el, de Aapt, ntr:$ maimu-real pr$dus de Bmerican 3nternati$nal la sA/r7itul anil$r 7ai0eci numit 2Cecution 2Cpress3F Fmul care se apr$pie acum de l$cul unde Cendell Mreen st ghemuit cu bateriile ntr:$ m/n 7i cu h/rtiile n cealalt seamn surprin0t$r de mult cu acel act$r' P$art jean7i splci-i, $ cma7 ec$se0 albastr, $ e7arA 7i un re1$l1er masi1 la $ cingt$are lat de piele n care scapr patru du0ini, sau a7a ce1a, de cartu7e' E chel 7i are $chii nAunda-i n $rbite' Peste un umr, de:$ curea cu m$del c$mplicat, i at/rn $ chitar' Pe cellalt umr st ceea ce pare s Aie un papagal' Papagalul are d$u capete'
<@

V Nu, nu, 0ice Cendell pe:$ 1$ce u7$r aspr' Nu' Nu 1d' Nu 1d' Bsta' Das capul j$s 7i:7i rencepe ncercrile de:a ndesa bateriile n pumnul de h/rtii' Lmbra n$u:s$sitului cade peste Cendell, care reAu0 cu ncp-/nare s ridice pri1irea' V 4un s:-i Aie inima, strine, 0ice n$u:1enitul' Cendell c$ntinu s stea cu $chii pleca-i' V Numele meu este Par%us' Eu repre0int legea prin pr-ile astea' Pe tine cum te cheamU Cendell reAu0 s rspund, d$ar dac nu putem numi rspuns M$rmiturile acelea surde care:i ies printre bu0ele pline de bale' : Bm ntrebat care -i:e numele' V Cen, 0ice 1echea n$astr cun$7tin- ,nu prea putem s:l numim prieten. Ar s ridice Aruntea' Cen' 2ell' Mree''' Mreen' Eu''' eu''' eu''' V Nu te pripi, 0ice Par%us ,nu Ar c$mpasiune.' P$t s a7tept p/nT -i se: ncinge m$ri7ca' V Eu''' 1/nt$r de 7tiriP V FU Bsta e7tiU Par%us se las pe 1ine6 Cendell se trage n spate l/ng peretele Aragil al pa1ili$nului' V Ei, asta le:ntrece pe t$ateP Sincer s Aiu, am 10ut 1/nt$ri de c'prioare, 7i:am 10ut 1/nt$ri de *a$ani, 7i:am 10ut 1/nt$ri de pot4rnichi, daT tu e7ti primuT 1/nt$r de "tiri pe care:l nt/lnesc' Cendell ridic pri1irea, clipind repede' Pe umrul st/ng al lui Par%us, un cap al papagalului spune: V 2umne0eu e drag$ste' V 2u:te:n pi0da m:tii, replic cellalt cap' V T$-i trebuie s caute r/ul 1ie-ii, spune primul cap' V Suge:mi cariciuT, 0ice al d$ilea' V Ne nl-m spre 2umne0eu, rspunde primul' V Pi7:te c$ntra 1/ntului, l in1it al d$ilea' 2e7i ambele capete 1$rbesc cu calm : chiar pe t$nurile unui discurs ra-i$nal : Cendell se trage 7i mai mult n spate, ap$i c$b$ar pri1irea 7i 7i rencepe Auri$s munca inutil cu bateriile 7i m/na de h/rtii, care dispar acum n tubul m/njit de sud$are al pumnului su'
<@;

V Nu:i lua n seam, spune Par%us' 2u sigur n:$ Aac' Bbia dac:i mai aud, 7i sta:i ade1rul ade1rat' Mura, bie-i' Papagalul tace' V Ln cap e Sacru, cellalt Pr$Aan, 0ice Par%us' Gi -in cu mine numaT ca s:mi aduc aminte c''' E ntrerupt de sunetul un$r pa7i care se apr$pie 7i se ridic n pici$are dintr:$ singur mi7care sprinten 7i u7$ar' ?ac% 7i S$phie se apr$pie, -in/ndu:se de m/n cu perAecta inc$n7tien- a c$piil$r care se nt$rc de la 7c$al' V Speed+P strig ?ac%, numai un 0/mbet' V Ei, ?ac% Clt$ruP 0ice Par%us, 0/mbind 7i el' 4ine te:am gsitP Lit: te la tine, d$mTle''' te:ai Acut mare' ?ac% d Auga 7i:l prinde n bra-e pe Par%us, care:l mbr-i7ea0 la r/ndul su, 7i nc din t$t suAletul' 2up un m$ment, ?ac% l -ine pe Par%us la distan- cu bra-ele ntinse 7i:l studia0' V Erai mai btr/n''' mie mi preai mai btr/n, cel pu-in' Gn ambele lumi' Gnc 0/mbind, Par%us clatin din cap' 3ar c/nd 1$rbe7te din n$u, A$l$se7te accentul trgnat al lui Speed+ Par%er' V CreT c artam d:ade1ratelea mai btr/n, ?ac%' Nu erai dec/t un c$pil, -ine minte' V 2ar''' Par%us Alutur $ m/n prin aer' V Lne$ri art mai btr/n, alte$ri nu a7a btr/n' T$tuT depinde de''' V #/rsta -ine de n-elepciune, spune pi$s un cap al papagalului, la care cellalt rspunde: Eutangiu btr/n 7i senil' V '''depinde de l$c 7i de mprejurri, ncheie Par%us, ap$i spune: 7i 1: am 0is, bie-i, s 1 -ine-i pliscuT' 2e mai c$ntinua-i, $ s 1 sucesc g/tuT la c/t un pai' G7i nt$arce aten-ia spre S$phie, care se uit la el cu $chii mri-i de mirare, timid ca $ cpri$ar' V S$phie, 0ice el' Tare m bucur s te 1d, scump$' Nu -i:am 0is c:$ s 1inU Qi uite:l aici' 3:a luat pu-in mai mult dec/t m a7teptam, at/ta t$t' Ea Aace $ scurt re1eren- n Aa-a lui, $ plecciune p/n la genunchi, cu brbia n piept' V &ul)umescu+)i, sai, 0ice ea' #in$:n pace, pist$larule, 7i du:te mai departe de:a lungul Mrin0ii ns$-it de iubirea mea'
<@<

Da aceasta, ?ac% simte un Ai$r ciudat 7i pr$Aund, ca 7i c/nd multe lumi ar Ai 1$rbit pe:un t$n arm$nic, j$s, dar rsunt$r' Speed+ : a7a c$ntinu ?ac% s se g/ndeasc la el : $ ia de m/n si $ ndeamn s se ridice n pici$are' V 5idic:te, Aat, 7i uit:te n $chii mei' Eu nu:s pist$lar nici aici, nici n 0$nele de Ar$ntier, chiar dac, din c/nd n c/nd, mai p$rt cu mine pist$lul cel 1echi' Gn $rice ca0, a1em multe de discutat' Nu:i timp pentru s$lemnit-i' #eni-i am/nd$i cu mine dinc$l$ de deal' B1em ce1a de sp$r$1it, cum 0ic pist$larii' Sau cum spuneau, nainte ca lumea s se mi7te din l$c' Bm 1/nat c/te1a p$t/rnichi bune 7i ereT c:$r s se Arig tare Aain' V 2ar cu''' ?ac% Aace un gest spre m$rmanul m$rmit$r, ghemuit, care e Cendell Mreen' V Pi, el pare cam $cupat, 0ice Par%us' Mi:a 0is c:i 1/nt$r de 7tiri' V Cred c s:a cam umAlat n pene, replic ?ac%' 4tr/nul Cendell aici de Aa-:i d$ar un 4n'tora" de 7tiri' Cendell nt$arce pu-in capul' 5eAu0 s ridice $chii, ns bu0a i se rsuce7te ntr:un r/njet care:ar putea Ai mai mult reAleJi1 dec/t real' V Bu0it' Bsta' Se $pinte7te' 4u0a i se rsuce7te din n$u 7i, de data aceasta, r/njetul pare mai pu-in reAleJi1' Este, de Aapt, un m/r/it' V Bur' :ur3 4iatule de aur3 H$ll+' C$$d' V B reu7it s:7i pstre0e mcar $ parte din 7armul 7i bucuria lui de 1ia-, 0ice ?ac%' F s Aie:n siguran- aiciU V Nimeni c:$ Ar/m de creier nu:ndr0ne7te s se apr$pie de c$rtul Suri$arel$r, 0ice Par%us' F s se descurce' 3ar dac:$ s simt:n aer ce1a gust$s 7i:$ s 1in s:arunce $ $chead, pi, creT c:i putem da ce1a de m/ncare' Se nt$arce spre Cendell' V Nu mergem departe' 2ac 1rei s ne 1ii n 1i0it, n:ai dec/t' S:a: n-eles, d$mnule #/nt$r de 7tiriU V Cen' 2ell' !reen3 V Cendell Mreen, da, d$mTle' Par%us se uit la ceilal-i' V Haide-i' S:mbucm ce1a' V S nu uitm de el, murmur S$phie, arunc/nd $ pri1ire n spate' Gn c/te1a $re se las ntunericul'
<@>

V Nu, accept Par%us c/nd ajung n creasta dealului' Nu:l putem lsa l/ng c$rtul la dup 1enirea ntunericului' Chiar nu:l putem lsa' #ersantul $pus al delu7$rului e plin de 1erdea- : 7i e p/n 7i un p/r/ia7 care pr$babil se 1ars n r/ul pe care ?ac% l aude n deprtare : ns t$t seamn mai mult cu n$rdul Ne1adei dec/t cu 1estul Cisc$nsinului' Qi t$tu7i, ntr:un Ael, crede ?ac%, asta nu e chiar lipsit de l$gic' Lltima sa sritur nu a A$st una $bi7nuit' Se simte ca $ piatr care a A$st aruncat peste supraAa-a unui lac, c/t despre srmanul Cendell''' Da p$alele delu7$rului, n dreapta, un cal a A$st prip$nit la umbra a ceea ce ?ac% crede c este $ +ucca' 2$u0eci de metri mai nc$l$ e un cerc de pietre er$date, nuntrul cruia au A$st pregtite cele necesare pentru aprinderea unui A$c' Dui ?ac% nu:i place prea mult l$cul acesta : pietrele i amintesc de ni7te din-i str1echi' Qi nu e singurul care simte asta' S$phie se $pre7te, str/ng/ndu:l mai puternic de m/n' V Par%us, chiar trebuie s mergem ac$l$U Spune:mi c nu, te r$g' Par%us se nt$arce spre ea cu un 0/mbet bl/nd pe care ?ac% l cun$a7te bine: e:un 0/mbet tipic pentru Speed+ Par%er' V 2ia1$lul #$rbit$r s:a dus de aici din timpuri imem$riale, scump$, 0ice el' Qi 7tii c alea t$ate:s numai legende' V 2ar''' V Nu e m$mentul s ca0i prad tremuriciului, i spune Par%us' #$rbe7te cu $ urm de nerbdare, iar ItremuriciK nu e t$cmai cu1/ntul pe care:l A$l$se7te, ci d$ar acela n care:l traduce mintea lui ?ac%' V Gn deAiniti1, tu l:ai a7teptat n c$rtul Suri$arel$r''' V Numai pentru c ea era de cealalt parte a''' V '''iar acum 1reau s 1ii cu n$i' Pe dat, lui ?ac% i se pare c e mai nalt' Fchii i scapr' ?ac% 7i spune: Hn pistolar3 Da, cred c' ar putea )i un pistolar3 5a 7n unul dintre echile *ilme ale mamei, numai c' de+ade 'ratelea3 V 4ine, 0ice S$phie, ncet' 2ac e necesar' Bp$i se uit la ?ac%: Nu 1rei s m cuprin0i cu bra-ulU ?ac%, putem Ai siguri, e Aericit s se supun' C/nd p7esc ntre d$u dintre pietre, lui ?ac% i se pare c aude $ rum$are de 1$ci 7$ptite' Gntre ele, $ 1$ce e pe m$ment clar, pr/nd s lase $ d/r de m/l n urma ei c/nd i intr n ureche: /4l4" t4l4" t4l4", ol, pe
<@@

pi"oru"e+n$4n9erate, im'diat o $' in', bunu mieu pretin &un"un, 9i ce cadou am pen;tu iei, o, o333 ?ac% se uit la 1echiul su prieten Par%us, care se las pe 1ine l/ng un sac 7i:i desAace n$ji-ele de la gur' V E apr$ape, nu:i a7aU Pescarul' Qi Casa ntunericului, 7i ea e apr$ape' V Mda, Aace Par%us 7i, din sac, rst$arn c$rpurile e1iscerate ale unei du0ini de psri durdulii' Da 1ederea p$t/rnichil$r, g/ndurile lui ?ac% se nt$rc la 3rma Ereneau 7i crede c nu 1a Ai n stare s mn/nce' Nu:l ajut nici s:i 1ad pe Par%us 7i pe S$phie cum nAig be-e 1er0i n psri' 2ar, dup ce e aprins A$cul 7i psrile ncep s capete $ nuan- mar$nie, st$macul 7i intr n drepturi, insist/nd c p$t/rnichile mir$s minunat 7i c gustul pr$babil c 1a Ai 7i mai bun' Bici, 7i aminte7te el, t$tul e a7a nt$tdeauna' V Lit:ne aici, n cercul 1$rbel$r, 0ice Par%us' B renun-at de$camdat la 0/mbete' Se uit cu $ gra1itate s$br la ?ac% 7i S$phie, care stau unul l/ng altul 7i nc se -in de m/n' Qi:a pr$ptit chitara de $ piatr din apr$piere' Blturi de ea, Sacru 7i Pr$Aan d$arme cu cele d$u capete ale lui pitite sub pene, 1is/ndu:7i 1isele Ar:nd$ial biAurcate' V 2em$nul $ Ai plecat demult, ns legendele spun c lucrurile de Aelul sta las urme care p$t s de0lege limba' V B7a cum srut/nd Aaim$asa Piatr din 4larne+, n 3rlanda, prime7ti darul el$c1en-ei, sugerea0 ?ac%' Par%us scutur din cap' V B0i nu e nici:$ piatr din 4larne+' ?ac% spune: V Mcar dac am a1ea de:a Aace cu un criminal de r/nd' Cu asta m:a7 descurca' S$phie se uit nedumerit la el' V Se reAer la un recidi1ist, i spune Par%us' Da un criminal greu de prins' Se uit la ?ac%: V Qi, ntr:un Ael, cu asta ai de:a Aace' Carl 4ierst$ne nu:i cine 7tie ce''' e:un m$nstru de r/nd, s spunem' Ceea ce nu nseamn c nu:i place s ucid' C/t despre cele care se petrec n Erench Danding, el a A$st A$l$sit' B
<@"

A$st p$sedat, ai spune n lumea ta, ?ac%' B A$st luat de spirite, am spune n$i n Terit$rii''' V Sau tras n j$s de p$rci, adaug S$phie' V 2a' Par%us ncu1iin-ea0 din cap' Gn lumea de dinc$l$ de 0$na asta de grani- : Dumea de Mijl$c : s:ar spune c a A$st inAestat de un dem$n' Gns de un dem$n cu mult mai mare dec/t srmanul spirit care a trit c/nd1a n cercul sta de pietre' ?ac% abia i aude' Fchii i strlucesc' 5e a care sun' ca un nume nem)esc3 Beerstein, i:a spus Me$rge P$tter cu $ sear n urm, acum $ mie de ani' 6u+i tocmai 'sta, dar nici departe3 V Carl 4ierst$ne, 0ice el' 5idic un pumn, ap$i l scutur n semn de triumA' Osta era numele lui n Chicag$' 4urnside aici, n Erench Danding' Ca0 nchis, j$c terminat, trage:-i Aerm$arul' Lnde:i, Speed+U Bjut:m s ec$n$misesc ni7te ti''' V /aci333 din gur', 0ice Par%us' T$nul e j$s 7i apr$ape Aer$ce' ?ac% $ simte pe S$phie crisp/ndu:se l/ng el' Se crispea0 pu-in 7i el' Osta nu e t$nul pe care 1$rbe7te 1echiul su prieten, nici pe departe' /rebuie s' 7ncete$i s'+l mai identi*ici cu Speed@, 7i spune ?ac%' 6u e el "i nici n+a *ost reodat'3 6u era dec4t un persona9 pe care+l 9uca, cine a care putea deopotri ' s' calme$e H s' *armece un pu"ti speriat a*lat pe *ug' 7mpreun' cu mama lui3 Par%us nt$arce psrile, care acum au cptat un mar$niu Arum$s pe:$ parte 7i scuip grsime n A$c' V Gmi pare ru s te reped, ?ac%, dar trebuie s n-elegi c Pescarul tu este un pe7te destul de mic n c$mpara-ie cu ceea ce se nt/mpl de Aapt' 5e+ar *i s'+i spui lui /ans@ Breneau c'+i un pe"te mic1 5e+ar *i s'+i spui lui Bee$er St Pierre1 ?ac% g/nde7te aceste lucruri, dar nu le r$ste7te cu 1$ce tare' Dumina pe care a 10ut:$ n $chii lui Par%us l:a speriat' V Qi nu e $ chestiune care s -in nici de ngemnri, 0ice Par%us' Trebuie s:-i sc$-i ideea asta din cap' Bsta:i ce1a ce -ine d$ar de lumea ta 7i de lumea Terit$riil$r : $ legtur' Nu p$-i s $m$ri un criminal aici 7i s nchei cariera canibalului tu ac$l$' 3ar dac:l $m$ri ac$l$, n Cisc$nsin, lucrul care e n el nu 1a Aace dec/t s sar ntr:un alt $rganism:ga0d' V DucrulU''' V C/nd era n Blbert Eish, el i spunea Fmul Duni' TipuT pe care:l cau-i tu i spune d$mnul Mun7un' Bmbele nume repre0int d$ar $ ncercare de:a
<@9

eJprima ce1a ce nu se p$ate pr$nun-a n nici:$ limb pm/ntean, n nici:$ lume pm/ntean' V C/te lumi eJist, Speed+U V Multe, 0ice Par%us, uit/ndu:se n Alcri' 3ar p$1estea asta le implic pe t$ate' 2ac n:ar Ai a7a, de ce cre0i c te:a7 Ai cutat cu at/ta $bstina-ieU Trimi-/ndu:-i pene, trimi-/ndu:-i $u de mcleandru, Ac/nd t$t p$sibilul s te tre0esc' ?ac% se g/nde7te la ?ud+, 0g/riind pere-ii p/n c/nd 1/rAurile degetel$r ei s/ngerau, 7i se simte ru7inat' 2in c/te se pare, Speed+ a Acut acela7i lucru' V Sc$al:te, sc$al:te, ntrule, spune el' Par%us pare prins ntre repr$7 7i sur/s' V Cu siguran- trebuie s m Ai 10ut n ca0ul care te:a Acut s Augi din D'B' V B, $mule''' de ce cre0i c am AugitU V Bi Augit ca 3$na c/nd 2umne0eu i:a spus s se duc s predice mp$tri1a ticl$7iei din Nini1e' M temeam c+o s trebuiasc s trimit $ balen care s te nghit' V M simt nghi-it, i spune ?ac%' Cu $ 1$ce Aira1, S$phie 0ice: V Qi eu: V Cu t$-ii am A$st nghi-i-i, spune $mul cu pist$l la 7$ld' Suntem n p/ntecele bestiei, Aie c ne place, Aie c nu' Bcesta e ka, adic destinul 7i s$arta' Pescarul tu, ?ac%, este acum ka+ul tu' Ka+ul nostru3 E ce1a ce dep7e7te cu mult crimele' Qi ?ac% 1ede ce1a care:l sperie de m$arte' Dester Par%er, alias Speed+, alias Par%us, este la r/ndul lui speriat de m$arte' V Treaba asta pri1e7te Turnul ntunecat, spune' D/ng ?ac%, S$phie sc$ate un strig j$s 7i disperat de gr$a0 7i c$b$ar $chii n pm/nt' Gn acela7i timp, ridic $ m/n 7i Aace semnul de de$chi spre Par%us, iar 7i iar' Pe acesta nu pare s:l deranje0e' G7i reia d$ar dat$ria de:a r$ti psrile n Arigrui' V Bcum asculta-i:m, 0ice el' Bsculta-i 7i pune-i c/t mai pu-ine ntrebri p$sibile' Gnc mai a1em 7ansa s:l recuperm pe Aiul lui ?ud+ Marshall, dar timpul ne scap printre degete' V #$rbe7te, l ndeamn ?ac%'
<@8

Par%us 1$rbe7te' Gntr:un anumit punct al p$1e7tii, c$nsider c psrile sunt prjite 7i le ser1e7te pe pietre plate' Carnea e Araged, apr$ape desprins de pe $asele mici' ?ac% mn/nc nA$metat, b/nd mult ap dulce din pl$sca lui Par%us de Aiecare dat c/nd aceasta ajunge la el' Nu:7i mai ir$se7te timpul c$mpar/nd c$piii m$r-i cu p$t/rnichile m$arte' 4urdihanul trebuie pus la cale 7i el l pune cu c$n7tiinci$0itate' Da Ael Aace 7i S$phie, care mn/nc A$l$sindu:7i degetele 7i ling/ndu:le Ar cea mai mic urm de re-inere sau st/njeneal' Da Ael Aace, n cele din urm, 7i Cendell Mreen, chiar dac el reAu0 s intre n cercul de pietre 1echi' C/nd Par%us i arunc $ p$t/rniche brun:aurie, ns, Cendell $ prinde cu $ abilitate remarcabil 7i:7i ngr$ap Aa-a n carnea ei m$ale' V Bi ntrebat c/te lumi eJist, ncepe Par%us' 5spunsul, n Dimba Tnalt, este daQanE lumi Ar numr' Cu un b- nnegrit desenea0 un $pt nt$rs pe:$ r/n, pe care ?ac% l recun$a7te ca Aiind simb$lul grecesc pentru inAinit' V EJist un Turn care le leag 7i le -ine n l$c' M/nde7te:te la el ca la un aJ pe care se n1/rt multe r$-i, dac 1rei' Qi eJist $ entitate care 1rea s dr/me acest Turn' 5am Bbbalah' Da aceste cu1inte, Alcrile par s se ntunece $ clip, ap$i ncep s ard mai r$7ii ca nici$dat' ?ac% 7i d$re7te s cread c acesta nu e dec/t un j$c al min-ii sale $stenite, dar nu p$ate' V 5egele Purpuriu, 0ice el' V 2a' Entitatea lui Ai0ic e nchis ntr:$ celul din 1/rAul Turnului, ns mai are $ A$rm de maniAestare, la Ael de real, 7i aceasta trie7te n Can:tah Bbbalah : Curtea 5egelui Purpuriu' V Gn d$u l$curi de$dat' 2at$rit clt$riil$r sale ntre lumea Bmericii 7i lumea Terit$riil$r, lui ?ac% nu:i 1ine greu s cread aceast idee' V 2a' V 2ar dr/marea Turnului nu ar nsemna 7i distrugerea lui Ai0icU V 2imp$tri1: 1a Ai liber s h$inreasc prin ceea ce atunci 1a Ai ha$s''' din:tah''' gheena' Lnele pr-i din Dumea de Mijl$c au c0ut deja n gheena asta' V C/t din asta e neaprat ne1$ie s 7tiuU ntreab ?ac%, c$n7tient c timpul 0b$ar 7i de partea sa a 0idului'
<"!

V E greu de spus ce trebuie s 7tii 7i ce nu, 0ice Par%us' 2ac 1$i lsa de$parte $ inA$rma-ie esen-ial, p$ate c stelele se 1$r stinge' Nu d$ar aici, ci ntr:$ mie de mii de uni1ersuri' Bsta:i partea ngr$0it$are' Bscult, ?ac%''' 5egele a ncercat s distrug Turnul 7i s se elibere0e din 1remuri imem$riale' P$ate dint$tdeauna' E:$ munc lent, pentru c Turnul e -inut n l$c de grin0i ncruci7ate care ac-i$nea0 asupra lui ca ni7te s/rme de anc$rare' Mrin0ile au re0istat milenii la r/nd 7i ar trebui s mai re0iste alte milenii, dar n ultimele d$u sec$le''' asta -in/nd c$nt de m$dul n care mas$ri timpul tu, ?ac%6 pentru tine, S$phie, ar Ai apr$ape cinci sute de Pm/nturi Pline' V B7a multU 0ice ea apr$ape ntr:un suspin' E A$arte mult' V Gn marea schem a lucruril$r, e la Ael de pu-in ca scpratul unui chibrit ntr:$ camer ntunecat' 2ar, de7i lucruril$r bune le ia mult timp s se de01$lte, rul are un m$d de:a aprea gata crescut 7i bun de trimis n lume, ca $ jucrie cu arcuri care sare din cutie' Ka e prietenul rului, dar 7i al binelui' De mbr-i7ea0 pe am/nd$u' Tu, ?ac%, 0ice Par%us nt$rc/ndu: se spre el, tu sigur ai au0it de Ep$ca Eierului 7i de cea a 4r$n0ului, nuU ?ac% ncu1iin-ea0' V Da ni1elurile superi$are ale Turnului, sunt cei care numesc ultimele d$u sute de ani ai lumii n$astre Ep$ca M/ndirii Ftr1it$are' Bsta nseamn''' V Nu trebuie s:mi eJplici, 0ice ?ac%' Gl cun$sc pe M$rgan Sl$at, -i: aminte7tiU Qtiu ce planuri a1ea pentru lumea lui Sophie3 2a, chiar a7a' Planul de ba0 Ausese s transA$rme cele mai dulci l$curi ale uni1ersului la nceput n l$curi de 1acan- pentru cei b$ga-i, ap$i ntr: un i01$r de munc necaliAicat 7i, n cele din urm, ntr:$ gr$ap de gun$i, pr$babil gun$i radi$acti1' 2ac sta nu e un eJemplu de g/ndire $tr1it$are, ?ac% nu 7tie ce altce1a e' Par%us spune: V Printre Aiin-ele ra-i$nale s:au numrat nt$tdeauna creaturi d$tate cu calit-i telepatice6 lucrul sta e ade1rat n t$ate lumile' 2ar creaturile acestea sunt de $bicei rare' Mirac$le, ai putea spune' Gns, de c/nd a nceput Ep$ca M/ndirii Ftr1it$are n lumea ta, ?ac% : de c/nd a inAestat:$ ca un dem$n : aceste Aiin-e au de1enit din ce n ce mai $bi7nuite' Nu la Ael de c$mune ca 7i mutan-ii nce-i din -inuturile Spulberate, dar c$mune, da' V #$rbe7ti despre citit$rii de g/nduri, 0ice S$phie, d$rind parc s Aie sigur'
<"&

V 2a, c$nAirm Par%us, dar nu doar despre citit$rii de g/nduri' Clar10t$ri' Eiin-e capabile s se telep$rte0e : pers$ane care sar dintr:$ lume n alta, ca al n$stru ?ac% Clt$ru, cu alte cu1inte : 7i Aiin-e care stp/nesc tele%ine0ia' Citit$rii de g/nduri sunt cei mai c$muni, iar tele%ineticii cei mai rari''' 7i cei mai 1al$r$7i' V Pentru el, 1rei s spui, c$mpletea0 ?ac%' Pentru 5egele Purpuriu' V 2a' Gn ultimii d$u sute de ani, sau a7a ce1a, abbalah 7i:a petrecut mare parte din timp str/ng/nd $ echip de scla1i telepa-i' Mul-i dintre ei pr$1in de pe Pm/nt 7i din Terit$rii' /o)i tele%ineticii 1in de pe Pm/nt' Bduntura aceasta de scla1i : acest gulag : este reali0area lui de 1/rA' N$i le spunem Sprgt$ri' Ei''' Das pr$p$0i-ia neterminat, c0/nd pe g/nduri' Bp$i: V Qti-i cum naintea0 $ galerU S$phie ncu1iin-ea0, dar ?ac%, la nceput, nu are nici:$ idee despre ce 1$rbe7te Par%us' Bre $ scurt, nebuneasc 1i0iune a unei buctrii c$mplet utilate rul/nd de:a lungul lui 5$ute @@' V Cu ajut$rul mult$r 1/sla7i, 0ice S$phie, ap$i Aace $ mi7care ca de 1/slire care:i sc$ate n relieA minuna-ii s/ni' Par%us d aAirmati1 din cap' V Care, de $bicei, sunt sla1i nln-ui-i' Ei''' 2in aAara cercului, Cendell 7i 1/r brusc c$ada' V Spart' Cus' Eace $ pau0, ncrunt/ndu:se, ap$i mai ncearc $ dat' V Spart+a+cus3 V 2espre ce aiurea0U ntreab Par%us, ncrunt/ndu:se' Bi idee, ?ac%U V 2espre un Ailm numit Spartacus, eJplic ?ac%, 7i te n7eli ca de Aiecare dat, Cendell' Cred c 1rei s spui Ben+Hur3 GmbuAnat, Cendell ntinde m/inile sale murdare de grsime' V Mai mult' Carne' Par%us sc$ate ultima p$t/rniche de pe b-ul sA/r/it$r 7i:$ arunc ntre d$u pietre, ac$l$ unde st Cendell, Aa-a:i palid, m/njit cu grsime, i-indu:i:se dintre genunchi' V Prad pr$aspt pentru 1/nt$rul de 7tiri, 0ice el' Qi:acum, A:ne $ Aa1$are 7i taci din gur' V BltAel' Ce:mi' Eaci' #echea sc/nteiere sAidt$are rsare n $chii lui Cendell'
<"

Par%us 7i sc$ate pe jumtate pist$lul din t$c' M/nerul, Acut din lemn de santal, este r$s, ns -ea1a luce7te criminal' Bltce1a nu mai trebuie s spun6 -in/ndu:7i a d$ua pasre ntr:$ m/n, Cendell Mreen 7i ridic halatul 7i se a1/nt n spate peste deal' ?ac% se simte eJtrem de u7urat s:l 1ad plecat' Spartacus, 7ntr+ade 'r, 7i spune el, 7i puAne7te' V B7adar, 5egele Purpuriu 1rea s:i A$l$seasc pe Sprgt$rii 7tia ca s distrug Mrin0ile, 0ice el' Bsta:i schema, nuU sta:i planul lui' V Parc ai 1$rbi despre 1iit$r, rspunde Par%us blajin' Bsta se nt/mpl acum, ?ac%' 2ac 1rei s 1e0i c$ntinua de0integrare, uit:te d$ar la lumea din care 1ii' 2intre cele 7ase Mrin0i, d$ar una mai st nc n pici$are' Blte d$u asigur n c$ntinuare ce1a putere de sus-inere' Celelalte trei sunt m$arte' Lna dintre ele s:a stins cu mii de ani n urm, n cursul n$rmal al lucruril$r' Celelalte''' au A$st ucise de Sprgt$ri' T$ate n d$u sec$le sau chiar mai pu-in' V Hrist$ase, 0ice ?ac%' Gncepe s n-eleag cum Speed+ a putut s spun despre Pescar c:i un pe7te mic' V 2at$ria de:a pr$teja Turnul 7i Mrin0ile i:a re1enit nt$tdeauna str1echii ghilde r0b$inice de Milead, numi-i pist$lari n lumea asta 7i:n multe altele' Bce7tia generea0 de asemenea $ puternic A$r- psihic, ?ac%, una ntru t$tul capabil s le -in piept Sprgt$ril$r 5egelui Purpuriu, dar''' V Pist$larii au disprut cu t$-ii, mai pu-in unul, 0ice S$phie, uit/ndu:se la pist$lul mare de la 7$ldul lui Par%us' Qi, cu $ speran- slab: 2$ar dac nu e7ti 7i tu unul, Par%us' V Eu nu, scump$, 0ice el, ns eJist mai mult de unul' V Credeam c 5$land e ultimul' B7a spun p$1e7tile' V El a mai Acut cel pu-in trei, i spune Par%us' Habar n:am cum p$ate Ai p$sibil a7a ce1a, dar cred c este ade1rat' 2ac 5$land ar Ai t$t singur, Sprgt$rii ar Ai dr/mat de mult Turnul' Gns cu A$r-a acest$ra adugat A$r-ei lui''' V N:am nici cea mai 1ag idee despre ce 1$rbe7ti, 0ice ?ac%' Bm a ut, $arecum, dar m:ai pierdut de c/te1a Ara0e nc$ace' V Nu e ne1$ie s n-elegi t$tul ca s:-i p$-i Aace treaba, l inA$rmea0 Par%us' V Mul-umesc 2$mnului pentru asta'
<";

V C/t despre ce trebuie s n-elegi, las galerele 7i 1/sla7ii 7i g/nde7te n termenii Ailmel$r )estern pe care le turna mama ta' Pentru nceput, nchipuie:-i un A$rt n de7ert' V Turnul sta ntunecat despre care t$t 1$rbe7ti' Ola:i A$rtul' V 2a' Qi:n jurul A$rtului, n l$cul indienil$r slbatici''' V Sprgt$rii' C$ndu7i de Marea Cpetenie Bbbalah' S$phie murmur: V 5egele e:n Turnul lui, mn/nc p/ine 7i miere' Sprgt$rii:s n subs$l, Aac bani bt/nd Aiere' ?ac% simte un u7$r, dar de$sebit de neplcut Ai$r strbt/ndu:i 7ira spinrii: se g/nde7te la labe de 7$b$lani alerg/nd pe ci$buri de sticl' V CumU 2e ce spui astaU S$phie se uit la el, se nr$7e7te, c$b$ar pri1irea' V Bsta spune ea une$ri' ?ud+' B7a $ aud eu une$ri' Par%us apuc unul dintre be-ele nnegrite 7i desenea0 n pragul pietr$s l/ng simb$lul inAinitului' V E$rtul e aici' 3ndienii pu7i pe jaA sunt aici, c$ndu7i ce cpetenia l$r nemil$as, maleAic : 7i cel mai pr$babil nebun' 2ar aici''' Gn st/nga, desenea0 $ sgeat' 3ndic A$rmele rudimentare care repre0int A$rtul 7i indienii asediat$ri' V Ce s$se7te mereu n ultimul m$ment n t$ate )esternurile bune cu Dil+ Ca1anaughU V Ca1aleria, 0ice ?ac%' O7tia suntem n$i, presupun' V Nu, spune Par%us' Bre un t$n rbdt$r, ns ?ac% bnuie7te c:l $b-ine cu pre-ul unui mare eA$rt' Ca1aleria sunt 5$land de Milead 7i n$ii lui pist$lari' Sau a7a ndr0nesc s spere aceia dintre n$i care 1$r ca Turnul s rm/n n pici$are : sau s cad la timpul lui' 5egele Purpuriu sper s:i pun piedici lui 5$land 7i s termine cu distrugerea Turnului c/t timp el 7i ai lui sunt nc la deprtare' Bsta nseamn s adune t$-i Sprgt$rii pe care:i p$ate aduna, mai ales pe tele%inetici' V T+ler Marshall este''' V Nu m mai ntrerupe' Qi a7a e destul de diAicil' V Erai mult mai 1esel, Speed+, 0ice ?ac% pe:un t$n de repr$7' Pentru un m$ment, crede c 1echiul su prieten i 1a trage nc un perdaA : sau p$ate 7i 1a pierde c$mplet cumptul 7i:l 1a transA$rma ntr:$ br$asc : ns Par%us se relaJea0 pu-in 7i r/de' S$phie ridic pri1irea, u7urat, 7i:l str/nge pe ?ac% de m/n'
<"<

V F, p$ate ai dreptate s m tragi pu-in de m/nec, 0ice Par%us' Nu ajut la nimic s ne ambalm, nu:i a7aU Btinge pist$lul de la 7$ld' V Nu m:ar surprinde dac treaba asta nu mi:a dat c/te1a puseuri de grand$are' V E:un pas sau d$i mai sus de Aunc-ia de ngrijit$r al unui parc de distrac-ii, admite ?ac%' V Bt/t n 4iblie : n lumea ta, ?ac% :, c/t 7i n Cartea 4unului Eermier : n a ta, scump S$phie : este $ scriptur n care se spune ce1a de genul: ICci n regatul meu multe l$ca7uri sunt'K Ei bine, la Curtea 5egelui Purpuriu mul-i mon"tri sunt' ?ac% aude un r/set scurt 7i aspru ie7indu:i pe gur' #echiul su prieten a Acut $ tipic glum nesrat de p$li-ist, se pare' V Ei sunt curtenii 5egelui''' ca1alerii lui rtcit$ri' Bu t$t s$iul de misiuni, mi nchipui, dar n ultimii ani principala l$r dat$rie a A$st s gseasc Sprgt$ri talenta-i' Cu c/t sunt Sprgt$rii mai talenta-i, cu at/t e rec$mpensa mai mare' V Sunt 1/nt$ri de capete, murmur ?ac% 7i nu:7i d seama ce re0$nan- are termenul p/n ce nu:i iese pe gur' El l:a A$l$sit n sensul lui c$mun, dar sigur c mai are unul, mult mai pr$priu' #/nt$rii de capete sunt canibali' V 2a, e de ac$rd Par%er' Qi au angaja-i din r/ndul murit$ril$r, care lucrea0 din''' nu:mi place s spun c din pur plcere, dar cum altAel am putea s:i spunemU ?ac% are atunci $ 1i0iune de c$7mar: un Blbert Eish de desen animat st/nd pe un tr$tuar ne)+$r%e0 cu $ pancart pe care scrie DLC5EN PENT5L MWNCB5E' Str/nge bra-ul mai tare n jurul lui S$phie' Fchii ei alba7tri se nt$rc spre el 7i el se uit bucur$s n ei' Gl calmea0' V C/-i Sprgt$ri i:a trimis Blbert Eish amicului su, d$mnul DuniU 1rea ?ac% s 7tie' 2$iU PatruU F du0inU Qi ei m$r, n cele din urm, a7a nc/t abbalah trebuie s:i nl$cuiasc, nu:i a7aU V Nu m$r, rspunde Par%us cu gra1itate' Sunt -inu-i ntr:un l$c : un subs$l, da, sau $ pe7ter : unde timpul nu eJist' V Gn purgatoriu3 Hrist$aseP V Qi nu c$ntea0' Blbert Eish e m$rt demult' 2$mnul Duni e acum d$mnul Mun7un' T/rgul pe care d$mnul Mun7un l:a ncheiat cu criminalul tu e unul simplu: 4urnside sta p$ate s $m$are 7i s mn/nce c/-i c$pii
<">

1rea, at/ta 1reme c/t sunt c$pii netalenta)i3 2ac ar Ai s gseasc 1reunul care este talentat : 1reun Sprgt$r : trebuie predat numaidec/t d$mnului Mun7un' V Care:i 1a duce lui abbalah, murmur S$phie' V B7a e, 0ice Par%us' ?ac% simte c s:a nt$rs pe un teren relati1 stabil 7i e eJtrem de bucur$s c e ac$l$' V 2e$arece T+ler nu a A$st $m$r/t, nseamn c e talentat' V KTalentatK nu e nici pe departe cu1/ntul p$tri1it' T+ler Marshall este, p$ate Ai, unul dintre d$i cei mai puternici Sprgt$ri din ntreaga ist$rie a tutur$r lumil$r' 2ac m p$t nt$arce scurt la anal$gia A$rtului nc$njurat de indieni, atunci am putea spune c Sprgt$rii sunt ca ni7te sge-i aprinse trase peste 0iduri''' un n$u Ael de arm de lupt' Gns T+ler Marshall nu:i $ banal sgeat aprins' E $ rachet teleghidat' V Sau $ arm nuclear' S$phie 0ice: V Nu 7tiu ce:i asta' V Nici nu 1rei s 7tii, rspunse ?ac%' Crede:m' Se uit:n j$s la desenele m/0glite n praA' E $are surprins c T+ler p$ate Ai at/t de puternicU Nu, nu cu ade1rat' Nu dup ce a sim-it aura de A$r- care $ nc$nj$ar pe mama biatului' Nu dup ce a nt/lnit:$ pe ngemnar lui ?ud+, ale crei 1e7minte simple 7i purtare nu p$t ascunde un caracter care lui i se pare a Ai apr$ape regal' E Arum$as, ns el simte c Arumuse-ea este una dintre calit-ile ei cel mai pu-in imp$rtante' V ?ac%U l ntreab Par%us' Te sim-i bineU 6u a em timp s' te sim)i alt*el, sugerea0 t$nul lui' V 2:mi un minut, 0ice ?ac%' V Nu a1em mult t''' V Bm n-eles asta A$arte bine, spune ?ac%, rete0/nd cu1intele, 7i $ simte pe S$phie cum tresare surprins de t$nul 1$cii sale' Bcum, d:mi un minut' Das:m s:mi Aac treaba' 2e sub un 7$m$i$g de pene 1er0i, unul dintre capetele papagalului b$mbne: V 2umne0eu iube7te muncit$rul srman' Cellalt rspunde: V 2in cau0a asta a Acut dracului at/t de mul-iU V 4ine, ?ac%, 0ice Par%us 7i ridic $chii ctre cer'

<"@

Bun, care sunt datele problemei1 g/nde7te ?ac%' : em un b'ie)el aloros, iar Pescarul 7tie c' e aloros3 Dar domnul &un"un nu+l are 7nc' 7n m4n', alt*el Speed@ n+ar *i aici3 5e deducem1 S$phie l pri1e7te cu anJietate' Par%us nc se uit nspre neprihnitul cer albastru de deasupra terenului de grani- dintre Terit$rii : ceea ce ?ud+ Marshall nume7te Dumea de 2eparte : 7i Ceea Ce #ine 2up' Mintea lui ?ac% lucrea0 mai repede acum, acumul/nd 1ite0 ca un tren eJpress care pleac din gar' E c$n7tient c negrul cel chel Scrutea0 cerul n cutarea unui anumit c$rb maleAic' E c$n7tient c Aemeia cu piele alb de l/ng el l c$ntempl cu genul acela de Aascina-ie care, cu timpul 7i n lumea p$tri1it, ar putea de1eni iubire' Cel mai mult, ns, e pierdut n pr$priile g/nduri' Bcestea sunt g/ndurile unui -$pilist' :cum Bierstone e Burnside "i e b'tr4n3 B'tr4n "i, 7n $ilele astea, nu se descurc' a"a bine la departamentul cogniti 3 5red c' e posibil s' se *i prins 7ntre ceea ce+"i dore"te, adic' s'+l p'stre$e pentru el pe /@ler, "i ceea ce i+a promis lui &un"un 'sta3 &intea lui ame)it', pr'*uit' "i periculoas' 7ncearc' s' se decid'3 Dac' se hot'r'"te s'+l omoare pe /@ler "i s'+l 4re 7n oala de sup' ca r'9itoarea din Hansel 7i Mretel, pentru ?ud@ "i Bred nu e deloc bine3 B'r' a mai pomeni de /@ler, care s+ar putea s' *i, '$ut de9a lucruri care l+ar 7nnebuni p4n' "i pe+un eteran din marina american'3 Dac' Pescarul i+l pred' pe b'iat domnului &un"un, e de r'u pentru to)i din uni ers3 6u+i de mirare c' Speed@ a spus c' timpul ne scap' printre degete3 V Qtia-i am/nd$i c:$ s se nt/mple asta, nuU ntreab el' Trebuie s Ai 7tiut' Pentru c ?ud+ a 7tiut' 2 semne de de0echilibru de multe luni, cu mult nainte s Ai nceput crimele' Par%us 7i schimb p$0i-ia 7i 7i Aere7te pri1irea, inc$m$dat' V Qtiam c $ s se nt/mple ce1a, da : au a1ut l$c mari schimbri de partea asta : dar eram $cupat cu altce1a' 3ar S$phie nu p$ate trece n cealalt lume' B 1enit aici cu $amenii 0burt$ri 7i la Ael se 1a nt$arce c/nd 1$m Ai terminat de sp$r$1it' ?ac% se nt$arce spre ea' V E7ti cine a A$st c/nd1a mama, sunt sigur de asta' 4nuie7te c nu s:a eJprimat A$arte clar, dar mai bine nu p$ate6 mintea lui ncearc s mearg n prea multe direc-ii de$dat' V E7ti succes$area Daurei 2eD$essian' 5egina lumii steia' Bcum S$phie e cea care pare inc$m$dat'
<""

V Nu eram nimeni n marea schem a lucruril$r, chiar nu eram, 7i asta mi plcea' Cel mai adesea, scriam scris$ri de laud 7i le mul-umeam $amenil$r c au 1enit s m 1ad''' numai c, $cup/nd $ Aunc-ie $Aicial, trebuia s spun nt$tdeauna In$iK' Gmi plcea s m plimb 7i s desene0 Al$ri 7i s le catal$ghe0' Gmi plcea s merg la 1/nt$are' Bp$i s$arta p$tri1nic, 1remurile grele 7i ac-iunile rele au Acut n a7a Ael nc/t s m tre0esc ultima din stirpea regal' 5egin a stei lumi, cum spui tu' M:am cst$rit cu un brbat bun 7i simplu, ns al meu Ered Marshall a murit 7i m:a lsat singur' S$phie cea Stearp' V Nu, te r$g, 0ice ?ac%' E surprins c/t de mult l d$are s $ aud 1$rbind despre ea n Aelul acesta aspru, glume-' V 2ac nu ai a1ea $ singur natur, ?ac%, ngemnarul tu ar Ai 1rul meu' G7i nt$arce degetele sub-iri a7a nc/t acum ea l str/nge pe el, 7i nu in1ers' C/nd 1$rbe7te din n$u, 1$cea ei e j$as 7i pasi$nal' V S lsm de$parte t$ate marile pr$bleme' T$t ce 7tiu eu e c T+ler Marshall este c$pilul lui ?ud+, c $ iubesc pe Aemeia aceea 7i c n:a7 sup$rta s $ 1d suAerind pentru t$at lumile din lume' El e c$pilul pe care nu:l 1$i a1ea nici$dat' Pe l/ng asta, mai 7tiu d$ar un lucru: c tu e7ti singurul care:l p$ate sal1a' V 2e ceU 2e7i a intuit deja acest ade1r : altAel de ce 2umne0eu s:ar aAla aiciU : asta l las t$tu7i perpleJ' V 2e ce euU V Pentru c tu atins Talismanul' Qi, de7i $ parte din puterile lui s:au scurs din tine de:a lungul anil$r, multe au rmas' ?ac% se g/nde7te la lalelele pe care Speed+ i le:a lsat n baia lui 2ale' Da parAumul care i:a rmas pe m/ini chiar 7i dup ce:i dduse buchetul lui Tans+' Qi 7i aminte7te cum a artat Talismanul n ntunericul 7$ptit$r din Pa1ili$nul 5eginei, ridic/ndu:se lumin$s, schimb/nd t$tul nainte s dispar' M/nde7te: nc mai schimb' totul3 V Par%us' E pentru prima dat c/nd l strig pe acel brbat : pe cellalt -$pilist : pe numele acestaU Nu 7tie sigur, dar crede c e p$sibil' V 2a, ?ac%'
<"9

V Ce:a rmas din Talisman e suAicientU F s:mi ajung pentru a:l nArunta pe 5egele sta PurpuriuU Fric/t ar ncerca s se ascund, Par%us pare 7$cat' V Nici n ruptul capului, ?ac%' Nici n ruptul a orice3 Bbbalah te:ar stinge ca pe:$ lum/nare' 2ar s:ar putea s:-i ajung pentru a:l nArunta pe d$mnul Mun7un : ca s te duci n tr/murile de A$c 7i s:l sc$-i pe T+ler de ac$l$' V Sunt ma7inrii, 0ice S$phie' Pare pri0$nier ntr:un 1is ntunecat 7i neAericit' Ma7inrii r$7ii 7i ma7inrii negre, t$ate pierdute:n Aum' Sunt curele mari 7i c$pii Ar numr peste ele' Se t/rsc 7i se t/rsc, n1/rtind curelele care pun ma7inriile n mi7care' ?$s n 1i0uini' ?$s n 1guni, unde s$arele nu r0bate nici$dat' ?$s n marile pe7teri unde sunt tr/murile de A$c' ?ac% e 0druncinat p/n n strAundul min-ii 7i spiritului su' Se tre0e7te c g/ndul i 0b$ar la 2ic%ens : nu la 5asa umbrelor, ci la >li er /Mist3 Qi sigur c se g/nde7te la discu-ia purtat cu Tans+ Ereneau' &'car 8rma nu e acolo, 7i spune' 6u e 7n t'r4murile de *oc, nu ea3 2a a murit, iar un b'tr4n r'u i+a m4ncat piciorul3 /@ler, 7ns'333 /@ler333 V Se t/rsc p/n ce pici$arele le s/ngerea0, murmur el' Qi intrarea ac$l$U''' V Cred c $ 7tii, 0ice Par%us' C/nd 1ei gsi Casa ntunericului, 1ei gsi calea de intrare n tr/murile de A$c''' la ma7inrii''' la d$mnul Mun7un''' 7i la T+ler' V 4iatul e n 1ia-' Sunte-i siguri de asta' V 2a' Par%us 7i S$phie 1$rbesc de$dat' V Qi unde e 4urnside acumU 3nA$rma-ia asta ar putea grbi lucrurile' V Nu 7tiu, rspunde Par%us' V Hrist$ase, dac 7tii cine a *ost333 V Bia a A$st dat$rit amprentel$r, spune Par%us' Bmprentele de pe teleA$n' Prima ta idee din ca0ul sta' P$li-ia Statal Cisc$nsin a primit numele lui 4ierst$ne din ba0a de date a E43' Bi numele lui 4urnside' Br trebui s:-i Aie de:ajuns' Poli)ia Statal' 0isconsin, BB8, ba$' de dateE termenii ace7tia ies ntr:$ engle0 american inteligibil, dar n l$cul acesta sun neplcut 7i strini n urechile lui ?ac%' V 2e unde 7tii t$ate asteaU
<"8

V Bm sursele mele n lumea ta6 -in urechea ciulit' 2up cum 7tii din eJperien- pers$nal' Qi cu certitudine trecutul tu de p$li-ist te 1a ajuta s desc$peri restul' V ?ud+ cred c ai un prieten care te p$ate ajuta, 0ice S$phie pe nea7teptate' V 2aleU 2ale Milberts$nU Dui ?ac% i 1ine cam greu s cread asta, dar presupune c 2ale ar putea s Ai desc$perit ce1a' V Nu:i 7tiu numele' ?ud+ cred c e ca mul-i de aici din Dumea de 2eparte' Ln $m care 1ede multe pentru c nu 1ede nimic' Nu 2ale, la urma urmei' S$phie 1$rbe7te despre Henr+' Par%us se ridic n pici$are' Capetele papagalului ies la i1eal, art/nd patru $chi lumin$7i' Sacru 7i Pr$Aan 0b$ar 7i i se a7a0 pe umr' V Cred c sp$r$1ial n$astr a luat sA/r7it, spune Par%us' /rebuie s ia sA/r7it' E7ti pregtit s te duci nap$i, prieteneU V 2a' Qi presupun c:ar Ai mai bine s:l iau 7i pe Mreen, $ric/t de pu-in a7 1rea s:$ Aac' Nu cred c ar re0ista mult aici' V Cum 1rei' ?ac% 7i S$phie, -in/ndu:se n c$ntinuare de m/n, sunt la jumtatea 1ersantului, c/nd ?ac% 7i d seama c Par%us nc mai st n cercul 1$rbel$r cu papagalul pe umr' V Nu 1iiU Par%us clatin din cap' V Bcum drumurile n$astre se despart, ?ac%' S:ar putea s ne re1edem' Dac' supra ie)uiesc, g/nde7te ?ac%' Dac' 1reunul dintre noi supra+ ie)uie"te3 V Gntre timp, A ceea ce trebuie s Aaci' Qi nu te abate din drum' S$phie mai Aace $ re1eren- ad/nc' V Sai3 Par%us 7i pleac atunci capul spre ea, iar lui ?ac% Sa)+er i Aace un semn scurt de salut' ?ac% se nt$arce 7i:$ c$nduce pe S$phie nap$i la c$rtul ruinat de spital, ntreb/ndu:se dac:l 1a mai 1edea 1re$dat pe Speed+ Par%er' Cendell Mreen : rep$rter de t$p, in1estigat$r netemt$r, interpretul binelui 7i rului pentru masele ign$rante : 7ede n A$stul su l$c, -in/nd
<9!

teancul de h/rtie m$t$t$lit ntr:$ m/n 7i bateriile n cealalt' Qi:a reluat b$lb$r$seala 7i nici nu ridic pri1irea c/nd S$phie 7i ?ac% se apr$pie' V F s Aaci t$t ce:-i st n puteri, nu:i a7aU ntreab S$phie' Pentru ea' V Qi pentru tine, 0ice ?ac%' Bscult:m bine' 2ac t$at p$1estea asta se 1a sA/r7i Ar ca n$i s p-im nimic gra1''' 7i dac ar Ai s m nt$rc aici''' 2esc$per c mai mult nu p$ate spune' E ngr$0it de cute0an-a sa' Bceasta e $ regin, n deAiniti1' F regin'3 3ar el''' ceU El ncearc s:i cear $ nt/lnireU V P$ate, spune ea, uit/ndu:se la el cu $chii ei alba7tri, neabtu-i' P$ate' V Ln p$ate e ceea ce 1reiU ntreab el ncet' V 2a' ?ac% se apleac 7i:i atinge bu0ele cu bu0ele sale' E:un srut scurt, ce1a ce cu greu p$ate trece drept srut' Qi t$tu7i este cel mai bun srut din 1ia-a lui' V Gmi 1ine s le7in, i spune ea, c/nd el se ndreapt nap$i de spate' V Nu glumi cu mine, S$phie' Ea i ia m/na 7i $ apas de umAltura s/nului su st/ng' El i simte btile inimii' V E asta $ glumU 2ac ar Ai s g$neasc mai repede, s:ar mpiedica n pr$priile pici$are 7i ar cdea' S$phie i d drumul, ns el rm/ne cu m/na ac$l$ nc un m$ment, cu palma curbat pe acea r$tunjime cald' V B7 1eni cu tine dac a7 putea, 0ice ea' V Qtiu' Se uit la ea, 7tiind c dac nu se pune n mi7care acum, imediat, n:$ 1a mai Aace nici$dat' Nu 1rea s se desprind de l/ng ea, ns asta nu e t$t' Bde1rul e c nici$dat n 1ia- n:a A$st mai speriat' Caut ce1a c$ncret care s:l aduc pe pm/nt, care s ncetineasc btile Auribunde ale pr$priei sale inimi : 7i gse7te $biectul perAect n creatura b$lb$r$sit$are care este Cendell Mreen' Se las ntr:un genunchi' V E7ti gata, uria7uleU #rei s Aaci $ clt$rie pe mre-ul MississippiU V Nu' M' Btinge' Qi:ap$i, ntr:un 7u1$i apr$ape p$etic: V H$ll+)$$d, g$0ar AututP
<9&

V Crede:m, dac n:ar Ai ne1$ie, n:a7 Aace:$' Qi am de g/nd s m spl pe m/ini imediat ce am $ca0ia' 5idic pri1irea spre S$phie 7i $ 1ede n ea pe ?ud+' T$at *rumuse)ea ei' V Te iubesc, spune el' Gnainte ca ea s p$at rspunde, ?ac% apuc m/na lui Cendell, nchide $chii 7i sare n cealalt lume'

<9

##
2e data aceasta percepe ce1a ce nu e t$cmai tcere: un nc/ntt$r 1/j/it alb pe care l:a mai au0it nainte' Gn 1ara lui &88", ?ac% s:a dus ht n n$rd la #aca1ille cu un club de para7uti7ti din cadrul 2epartamentului de P$li-ie din D$s Bngeles numit P'E' El+ers' Era un Ael de ncercare a curajului, una dintr:acelea n care te implici dup $ sear n care ai but prea multe beri 7i din care nu mai p$-i s ie7i' Nu ntr:un m$d decent' Gn Aine, nu Ar s Aii c$nsiderat la7ul pm/ntului' Se a7tepta s:i Aie Aric6 n schimb, Ausese eJaltat' Qi t$tu7i, n:$ mai Acuse nici$dat dup aceea, iar acum 7tie de ce: Ausese prea apr$ape s:7i aduc aminte 7i $ parte nspim/ntat din el trebuie c $ 7tiuse' 2e 1in era sunetul de dinainte s tragi de 7nur : 1/j/itul acela alb, singuratic, al 1/ntului n urechi' Nu au0eai altce1a dec/t btile rapide 7i m$i ale inimii 7i : p$ate : p$cnetul din urechi atunci c/nd nghi-eai sali1a aAlat n cdere liber, eJact ca t$t restul c$rpului tu' /rage de "nur, ?ack, 7i spune' 2 timpul s' tragi de "nur, alt*el ate+ ri$area o s' *ie a naibii de dur'3 Bcum se aude un sunet n$u, slab la nceput, de1enind cur/nd un scr/7net care:-i d dureri de din-i' :larma antiincendiu, 7i spune, dar ap$i: 6u, e $ simA$nie de alarme antiincendiu3 Gn aceea7i clip, m/na lui Cendell Mreen i scap din prins$are' Bude un strigt 1ag, c/r/it, c/nd c$legul su de salt e tras de l/ng el, dup care se simte un mir$s''' 5apri*oi333 6u, e p'rul ei333 '''Qi ?ac% inspir, lupt/ndu:se cu $ presiune pe piept 7i diaAragm, cu sen0a-ia c a A$st l$1it n pleJ 7i a rmas Ar aer' Pe c$rpul lui sunt m/ini, una pe umr, cealalt pe spate' Pr care:i g/dil $bra0ul' Sunet de alarme' Sunet de $ameni care -ip nedeslu7it' Pa7i care alearg, preci7i 7i re1erberan-i' V ?ac% jac% jac% te sim-i bine V Ceri nt/lnire unei regine 7i te tre0e7ti la mijl$cul sptm/nii 1iit$are, murmur el' 2e ce:i a7a ntunericU B A$st cum1a $rbitU E $are pregtit pentru Aunc-ia aia intelectual satisAct$are 7i Ainanciar pr$Aitabil de arbitru la Miller Par%U
<9;

V ?ackF palm i plesne7te, $bra0ul' Tare' Nu, nu e $rb' 2$ar c are $chii nchi7i' Gi deschide brusc 7i:$ 1ede pe ?ud+ aplecat deasupra lui, cu Aa-a la c/-i1a centimetri de a sa' Er s se g/ndeasc, str/nge m/na st/ng n prul de la ceaAa ei, i c$b$ar Aa-a 7i $ srut' Ea i eJal n gur : un surprin0t$r icnet in1ersat care:i umAl plm/nii cu electricitatea ei : dup care i rspunde la srut' ?ac% n:a A$st nici$dat n 1ia- srutat cu at/ta intensitate' 2uce m/na la s/nul Aemeii, sub cma7a de n$apte, 7i simte gal$pul nebunesc al inimii : Dac' ar *i s' goneasc' mai repede, s+ar 7mpiedica 7n propriile picioare "i ar c'dea, g/nde7te ?ac% : sub ridictura lui Aerm' Gn acela7i timp, m/na ei i se strec$ar sub cma7, creia, cine 7tie cum, i s:au desAcut nasturii, 7i:i rsuce7te sA/rcul' Gl rsuce7te tare, durer$s ca 7i palma' Dimba ei i intr brusc n gur, $ mi7care rapid, intrat 7i ie7it, ca $ albin ntr:$ Al$are' El str/nge mai tare m/na pe ceaAa ei 7i 2umne0eu 7tie ce s:ar Ai nt/mplat mai departe, dac n clipa aceea n:ai Ai c0ut ce1a n c$rid$r cu un buAnet puternic de sticl 7i cine1a n:ar Ai strigat' #$cea e ascu-it 7i apr$ape aseJuat din pricina panicii, ns ?ac% cred c:i apar-ine lui Ethan E1ans, p$sacul d$mn t/nr din h$l' V (ntoarce+te aici- 6u mai alerga, a*urisenia naibiiSigur c este Ethan6 numai un abs$l1ent al 7c$lii duminicale de pe l/ng biserica luteran Muntele Hebr$n ar A$l$si cu1/ntul a*urisenie, chiar 7i n situa-ii de A$r- maj$r' ?ac% se desprinde de l/ng ?ud+' Ea se desprinde de l/ng el' Sunt pe p$dea' Cma7a ei de n$apte e ridicat n jurul mijl$cului, eJpun/nd $ pereche de chil$-i albi, simpli, din nail$n' Cma7a lui ?ac% e descheiat, la Ael 7i pantal$nii' Gnc mai are pant$Aii n pici$are, dar, dup cum i simte, sunt lua-i in1ers' Msu-a pentru caAea cu tblie de sticl e rsturnat 7i re1istele care se aAlau pe ea sunt mpr7tiate peste t$t' Lnele par s Ai A$st de:a dreptul rupte dintre c$perte' Se aud n$i strigte din c$rid$r, plus c/te1a chic$teli 7i uguituri nebune7ti' Ethan E1ans c$ntinu s -ipe la pacien-ii care au luat:$ la Aug 7i, acum, -ip 7i $ Aemeie : inAirmiera:7eA 5ac%, p$ate' Blarmele -iuie nentrerupt' 2intr:$dat, $ u7 se deschide 7i Cendell Mreen intr 1al1/rtej n camer' Gn spatele lui e $ debara n care hainele sunt mpr7tiate peste t$t' Marder$ba de schimb a d$ct$rului Spiegleman e un de0astru' Gntr:$ m/n,
<9<

Cendell -ine un rep$rt$A$n Panas$nic' Gn cealalt are mai multe $biecte tubulare luci$ase' ?ac% e dispus s Aac pariu c sunt baterii BB 2uracell' Hainele lui ?ac% au A$st descheiate ,sau p$ate desAcute de 1/nt., ns Cendell a a1ut 7i mai mult de suAerit' Cma7a lui e t$at Aranjuri' 4urta i at/rn peste $ pereche de b$Jeri albi, pta-i de urin n Aa-' T/r/ie de:un crac pantal$nii si mar$nii de gabardin' Bce7tia alunec pe c$1$r ca $ piele np/rlit de 7arpe' Qi chiar dac are 7$setele n pici$are, cea st/ng pare s Ai A$st nt$ars pe d$s' V 5e ai *'cut1 tun Cendell' F, Holl@Mood, *iu de cur ', 52 &8+:8 BL5H/1 Se $pre7te' 5m/ne cu gura cscat' H$lbea0 $chii' ?ac% $bser1 c prul rep$rterului pare s stea ridicat ca -epii unui p$rc spin$s' Cendell, ntre timp, i $bser1 pe ?ac% Sa)+er 7i ?ud+ Marshall, mbr-i7a-i pe p$deaua plin de sticl 7i h/rtii, cu hainele r17ite' Nu sunt t$cmai n Alagrant delict, dar dac Cendell a 10ut 1re$dat d$i $ameni c/t pe ce s:$ Aac, 7tia d:aci:s ia' Mintea i se n1/rte, plin de amintiri imp$sibile, echilibrul i este periclitat, st$macul i chi$rie ca $ ma7in de splat suprancrcat cu haine 7i 0$aie6 are ne1$ie disperat de:un reper stabil' Bre ne1$ie de 7tiri' Qi mai mult, are ne1$ie de scandal3 3ar aici, 0c/nd pe p$dea n Aa-a lui, le gse7te pe am/nd$u' V #8>,- url Cendell din t$-i rrunchii' Ln r/njet nebunesc, de Aericire, i curbea0 c$l-urile gurii' S:0G2R &+: BL/H/ K8+:5H& #8>+ ,2:ZL > P:5826/LSincer s Aie, lui Cendell nu i se pare c asta arat a 1i$l, dar cine a strigat 1re$dat S2\ 5>6S8&V8/- c/t l -ineau b$j$cii 7i:a atras aten-ia cui1aU V E:l s tac pe idi$tul la, spune ?ud+' G7i trage n j$s cma7a de n$apte 7i se pregte7te s se ridice' V Bi grij, 0ice ?ac%' Sunt ci$buri peste t$t' V N:are nimic, rip$stea0 ea' Bp$i, nt$rc/ndu:se spre Cendell cu acea perAect temeritate pe care Ered $ cun$7tea at/t de bine: ITaci din gurP Nu 7tiu cine e7ti, dar termin cu urletele aleaP Nu e nimeni'''K Cendell se Aere7te de H$ll+)$$d Sa)+er, trg/ndu:7i pantal$nii dup el' De ce nu ine cine a1 se ntreab' De ce nu ine cine a 7nainte s' m' 7mpu"te sau ce a1 Cuprins de Arene0ie 7i apr$ape isteric, Cendell Aie n:a $bser1at alarmele 7i 0ar1a general, Aie crede c acestea se desA7$ar n mintea sa, d$ar nc $ Aals inA$rma-ie care s se alture Iamintiril$rK sale
<9>

absurde legate de:un pist$lar negru, $ Arum$as Aemeie mbrcat n r$chie 7i Cendell Mreen nsu7i ghemuit n praA 7i m/nc/nd $ pasre pe jumtate prjit, ca un $m al ca1ernel$r' V Nu te apr$pia de mine, Sa)+er, 0ice el, d/nd nap$i cu m/inile ntinse n Aa-' Bm un a1$cat eJtrem de nA$metat' Hmesit ca un lup, cretinul6 atinge:m numai cu un deget 7i el 7i cu mine $ s te despuiem de t$t ce''' BLP :HCendell a clcat ntr:un ci$b de sticl, 1ede ?ac% : pr$babil de la unul dintre tabl$urile care dec$rau nainte pere-ii 7i care acum dec$rea0 p$deaua' Mai Aace un pas de0echilibrat n spate 7i de data asta calc pe pr$priii pantal$ni 7i se prbu7e7te n A$t$liul de piele n care d$ct$rul Spiegleman pr$babil st c/nd 7i chesti$nea0 pacien-ii cu pri1ire la c$pilriile l$r diAicile' Cel dint/i cutt$r de scandaluri din Da 5i1iere se uit -int la neanderthalul care se apr$pie, se uit cu $chi mari, ngr$0i-i, ap$i arunc n el cu rep$rt$A$nul' ?ac% 1ede c aparatul e plin de 0g/rieturi' Se Aere7te de el' V #8>,- gui- Cendell' #8>,2:ZL > ,H6:/85L- #8>333 ?ac% l ple7te n 1/rAul brbiei, retrg/nd pumnul pu-in n ultimul m$ment, l$1indu:l cu $ A$r- apr$ape 7tiin-iAic calculat' Cendell tresare n A$t$liul d$ct$rului Spiegleman, d/ndu:7i $chii peste cap, smucind din pici$are parc ntr:un ritm pe care numai cei semic$n7tien-i l p$t aprecia cu ade1rat' V Lngurul Nebun nu s:ar Ai putut descurca mai bine, murmur ?ac%' Gi trece prin g/nd c Cendell ar trebui s:7i Aac un c$ntr$l neur$l$gic c$mplet n 1iit$rul nu A$arte ndeprtat' Capul lui a ncasat c/te1a l$1ituri seri$ase n ultimele c/te1a 0ile' L7a dinspre h$l se deschide 1i$lent' ?ac% p7e7te n Aa-a A$t$liului pentru a:l ascunde pe Cendell, ndes/ndu:7i cma7a n pantal$ni ,la un m$ment dat 7i:a ridicat Aerm$arul, sla1 2$mnului.' F 1$luntar a spitalului 7i 1/r capul puA$s n bir$ul d$ct$rului Spiegleman' 2e7i are pr$babil $ptspre0ece ani, panica ce $ stp/ne7te $ Aace s arate cam de d$ispre0ece' V Cine url aiciU ntreab ea' Cine e rnitU ?ac% habar nu are ce s spun, dar ?ud+ se descurc de minune' V B A$st un pacient, 0ice ea' 2$mnul Dac%le+, cred' B intrat, a -ipat c:$ s Aim 1i$la-i cu t$-ii, ap$i a dat Auga nap$i aAar'
<9@

V Trebuie s pleca-i imediat, le spune 1$luntara' Nu:l asculta-i pe idi$tul la de Ethan' Qi nu A$l$si-i liAtul' Credem c a A$st un cutremur' V Numaidec/t, spune ?ac% dintr:$ suAlare 7i, chiar dac nu se mi7c, pentru 1$luntar e de:ajuns6 7i trage capul nap$i' ?ud+ merge cu pa7i iu-i la u7' Bceasta se nchide, dar nu 1rea s se ncuie' 5ama a A$st u7$r str/mbat' Pe perete era un ceas' ?ac% se uit spre el, ns a c0ut cu Aa-a n j$s pe p$dea' Se duce la ?ud+ 7i:$ ia de bra-e' V C/t timp am A$st plecatU V Nu mult, rspunde ea, dar ce mai ie7ire -i:ai AcutP 5a+bum- Bi aAlat ce1aU Fchii ei l impl$r' V 2estul ca s 7tiu c trebuie s m nt$rc n Erench Danding imediat, i spune el' Destul ca s' "tiu c' te iubesc : c' te oi iubi mereu, 7n lumea asta sau 7n oricare alta3 V T+ler''' e nc n 1ia-U Bcum ea l str/nge de bra-e' S$phie a Acut eJact acela7i lucru n Dumea de 2eparte, 7i aminte7te ?ac%' V 2+n ia)' *iul meu1 V 2a' Qi am s -i:l aduc nap$i' Fchii i cad peste masa lui Spiegleman, care a a1ansat cu mi7cri ritmice spre mijl$cul camerei 7i st cu t$ate sertarele deschise' #ede ce1a interesant n unul dintre ele 7i se grbe7te ntr:ac$l$, ci$burile de sticl scr/7nindu:i sub pici$are 7i l$1ind un tabl$u cu b$mbeul' Gn sertarul din st/nga sus aAlat n spa-iul pentru genunchi se aAl un rep$rt$A$n, c$nsiderabil mai mare dec/t 1rednicul Panas$nic ai lui Cendell Mreen, 7i:$ bucat rupt de h/rtie mar$ de ambalaj' ?ac% n7Aac nt/i h/rtia' Pe ea, cu litere alungite pe care le:a 10ut de$p$tri1 la EdTs Eats 7i n pr$pria 1erand, scrie urmt$arele: 2e li1rat lui ?L2S MB5SHBDD cun$scut 7i ca SFPH3E Gn c$l-ul de sus al paginii rupte se 1d ceea ce par s Aie timbre' Nu e ne1$ie ca ?ac% s le cercete0e mai ndeapr$ape ca s 7tie c sunt de Aapt decupate din plicule-e de 0ahr 7i c au A$st lipite de:un btr/n pericul$s pe
<9"

nume Charles 4urnside' Gns identitatea Pescarului nu mai are cine 7tie ce imp$rtan-, iar Speed+ a 7tiut:$' B7a cum nu mai c$ntea0 nici l$cul unde se aAl, cci ?ac% bnuie7te c Mrsuliul 4urnside p$ate sri dintr:unul n altul cam dup cum l taie capul' Dar nu poate lua cu el ade 'rata poart'3 Poarta de intrare 7n t'+ r4murile de *oc, spre domnul &un"un, spre /@3 Dac' Bee$er "i amicii lui au g'sit+o333 ?ac% arunc h/rtia de ambalaj nap$i n sertar, apas but$nul E?ECT al rep$rt$A$nului 7i sc$ate caseta din el' F 1/r n bu0unar 7i p$rne7te ctre u7, V ?ac%' Se nt$arce spre ea' 2inc$l$ de ei, alarmele antiincendiu url, lunatici -ip 7i r/d, pers$nalul alearg care:nc$tr$' Pri1irile li se nt/lnesc' Gn $chii de:un albastru clar ai lui ?ud+, ?ac% apr$ape c p$ate atinge cealalt lume, cu mir$surile ei dulci 7i c$nstela-ii ciudate' V E Arum$s ac$l$U Da Ael de Arum$s ca n 1isele meleU V E A$arte Arum$s, i spune el' Qi tu e7ti Arum$as' 5e0ist, bineU Da jumtatea h$lului, ?ac% d peste $ pri1eli7te ur/t: Ethan E1ans, t/nrul cruia Canda Kinderling i:a A$st c/nd1a pr$Aes$ar la 7c$ala duminical, a apucat $ btr/n de0$rientat de partea superi$ar a bra-el$r grase 7i:$ scutur nc$ace 7i:nc$l$' Prul rar i 0b$ar Aemeii n jurul capului ca puAul de ppdie' V /ac'+)i gura- strig la ea t/nrul d$mn E1ans' /ac'+)i gura, ac' b'tr4n' "i nebun' ce e"ti- 6u te duci nic'ieri, ci te 7ntorci imediat 7n camera ta de nebun'Ce1a n pri1in-a r/njetului su spune clar c p/n 7i acum, c/nd lumea s:a nt$rs cu susul n j$s, t/nrul d$mn E1ans simte mare plcere de$p$tri1 n puterea de:a c$manda 7i:n dat$ria sa de cre7tin de:a brutali0a' Bstea ajung s:l ener1e0e pe ?ac%' Ceea ce:l nAurie, ns, este eJpresia de nen-elegere ngr$0it de pe Aa-a btr/nei' Gl duce cu g/ndul la bie-ii cu care a l$cuit el cu mult timp n urm, ntr:un l$c numit Sunlight H$me' Gl duce cu g/ndul la C$lA' Er s se $preasc sau mcar s schimbe ritmul ,au intrat acum n Aa0a Ainal a Aesti1it-il$r 7i, cum1a, el $ 7tie., ?ac% l$1e7te cu pumnul n t/mpla t/nrului d$mn E1ans' SuAletul acela n$bil d drumul 1ictimei sale durdulii
<99

7i urlt$are, se i0be7te de perete, ap$i se prelinge pe el, cu $chii csca-i 7i aiuri-i' V Sunt d$u eJplica-ii: Aie nu ai A$st atent la lec-iile de catehism, Aie s$-ia lui Kinderling nu te:a n1-at ce trebuie, 0ice ?ac%' V M:ai''' l$1it, 7$pte7te t/nrul d$mn E1ans' G7i ncheie scurta alunecare cu pici$arele deprtate pe p$deaua h$lului la jumtatea distan-ei dintre aneJa arhi1ei 7i aAtalm$l$gie ambulat$rie' V 2ac mai maltrate0i un pacient : pe aceasta, pe cea cu care t$cmai discutam, pe oricare dintre ei : $ s:-i Aac mai mult de:at/t, i pr$mite ?ac% t/nrului d$mn E1ans' Bp$i c$b$ar scrile c/te d$u $ dat, ne$bser1/nd un grup de pacien-i mbrca-i n pijamale care se h$lbea0 la el cu eJpresii nedumerite, de mirare amestecat cu teama' Se uit la el ca la un spectru care trece pe l/ng ei nA7urat ntr:un nimb de lumin, $ minune strlucit$are 7i, t$t$dat, misteri$as' Nece minute mai t/r0iu ,cu mult dup ce ?ud+ Marshall a intrat calm nap$i n camera ei Ar ajut$rul 1reunei inAirmiere., alarmele se $presc' F 1$ce ampliAicat : p$ate nici chiar mama d$ct$rului Spiegleman nu ar Ai recun$scut:$ ca apar-in/ndu:i Aiului ei : ncepe s tune din diAu0$arele suspendate de ta1an' Da aceste nea7teptate rcnete, pacien-ii care s:au calmat c/t de c/t rencep s -ipe 7i s pl/ngT 4tr/na a crei maltratare l:a nAuriat at/t de tare pe ?ac% st ghemuit sub tejgheaua de la internri, cu m/inile deasupra capului, b/iguind ce1a despre ru7i 7i aprarea ci1il' V STB5EB 2E L5MENRB B DLBT SEW5Q3TP 7i asigur Spiegleman pers$nalul 7i pacien-ii' NL E N3C3LN 3NCEN23LP PBC3ENR33 SLNT 5LMBR3 SO SE P5EN3NTE GN SBDB 2E N3 2E DB E3ECB5E ETB?P #O #F54EQTE 2FCTF5LD SP3EMDEMBN Q3 5EPET CO STB5EB 2E L5MENRO B DLBT SBURK8/3at:l pe Cendell Mreen cum 7i cr$ie7te legnat drum spre scri 7i, n acela7i timp, 7i masea0 ncet Aalca' Gl 1ede pe t/nrul d$mn E1ans 7i:i d $ m/n de ajut$r' Pentru $ clip, se pare c Cendell 1a Ai tras peste el, dar ap$i t/nrul d$mn E1ans 7i lipe7te Aesele de perete 7i i0bute7te s:7i nAig pici$arele n pm/nt' V STB5EB 2E L5MENRO B DLBT SEW5Q3TP 5EPET, STB5EB 2E L5MENRO B DLBT SBURK8/- 3NE35M3E5E, GNM53?3TF53 Q3 2FCTF53, #O 5FM ESCF5TBR3 TFR3 PBC3ENR33 GN SOD3DE 2E N3 2E DB EDECB5E ETB?P
<98

T/nrul d$mn E1ans 0re7te 1/ntaia care prinde A$rm pe brbia lui Cendell' Cendell 0re7te 1/ntaia de la t/mpla t/nrului d$mn E1ans' V Sa)+erU ntreab t/nrul d$mn E1ans' V Sa)+er, c$nAirm Cendell' V Nemernicul m:a l$1it din senin, mrturise7te t/nrul d$mn E1ans' V Cretinul m:a atacat pe la spate, 0ice Cendell' Eemeia aia, Marshall' F -inea j$s' C$b$ar 1$cea: V Se pregtea s $ iole$e3 Gntreaga atitudine a t/nrului d$mn E1ans spune c:i pare ru, dar c nu e surprins' V Trebuie Acut ce1a, 0ice Cendell' V 4a bine c nu' V Famenii trebuie s aAle' Treptat, 1echea Alacr se nt$arce n $chii lui Cendell' Famenii ar aAla' 2e la elP Pentru c asta e meseria lui, pentru 2umne0euP El in*ormea$' $ameniiP V Mda, Aace t/nrul d$mn E1ans' Dui nu:i pas la Ael de mult ca lui Cendell : i lipse7te angajamentul ar0t$r al lui Cendell : ns unei pers$ane 7i a spune 7i el' F pers$an care merit s Aie c$ns$lat n $rele ei de singurtate, care a A$st aband$nat pe:un munte al Mslinil$r numai al ei' F pers$an care 1a s$rbi Ardelegea lui ?ac% Sa)+er ca pe:un eliJir al 1ie-ii' V Menul sta de c$mp$rtament nu p$ate Ai pur 7i simplu ascuns sub c$1$r, spune Cendell' V Nici 1$rb, e de ac$rd t/nrul d$mn E1ans' Nici nu ncape 1$rb' ?ac% abia a ie7i pe p$arta spitalului luteran al districtului Erench, c/nd teleA$nul su m$bil t/r/ie' Se g/nde7te s trag pe dreapta 7i s rspund, aude sunetul ma7inil$r de p$mpieri 7i se h$tr7te ca mcar de data asta s 1$rbeasc la teleA$n n timp ce c$nduce' #rea s ias din 0$n nainte ca brigada l$cal de p$mpieri s:7i Aac apari-ia 7i s:l ncetineasc' 2eschide micu-ul N$%ia' V Sa)+er'

<8!

V Hnde dracuT e7tiU url 4ee0er St Pierre' Fmule, am apsat pe but$nul de reA$rmare a numrului at/t de tare, c apr$ape l:am Acut s sar din teleA$nP V Bm A$st''' 2ar nu are cum s termine Ara0a 7i s pstre0e n acela7i timp distan-a Aa- de ade1r' Sau p$ate c are' V Cred c am intrat n una dintre 0$nele alea m$arte unde teleA$anele m$bile pur 7i simplu nu au''' V Das lec-ia de 7tiin-, btr/ne' Mi7c:-i curuT aici chiar acum3 Bdresa eJact e Nailh$use 5$) & : pe C$unt+ 5$ad F$, la sud de Chase' E casa ccnie cu etaj de pe c$l-' V F gsesc eu, 0ice ?ac% 7i apas pu-in mai tare pedala 5am:ului' Bcum 1in nc$l$' V Lnde e7ti, $muleU V T$t n Brden, dar sunt pe drum' Bjung ntr:$ jumtate de $r, p$ate' V Butu+iDa urechea lui ?ac% ajunge un alarmant 0ngnit c/nd, unde1a pe Nailh$use 5$), 4ee0er l$1e7te cu pumnul n ce1a' Pr$babil n peretele de l/ng teleA$n' V Ce dracu:i cu tine, $muleU M$use se stinge 7i nc repede3 Eacem t$t ce putem : ia dintre n$i care nc:s aici : dar se stinge3 4ee0er g/A/ie 7i ?ac% crede c ncearc s nu pl/ng' M/ndul c Brmand St Pierre s:ar putea aAla n starea aceasta e alarmant' ?ac% se uit la 1ite0$metrul cami$netei, 1ede c indic $ sut 0ece 7i ncetine7te pu-in' N: $ s ajute nimnui dac:$ mierle7te ntr:un accident de ma7in ntre Brden 7i Centralia' V Ce 1rei s spui cu Iia dintre n$i care nc:s aiciKU V N:are imp$rtan-, numaT mi7c:-i curuT aici, dac 1rei s discu-i cu M$use' 3ar el s sigur c 1rea s discute cu tine, pentru c:-i t$t repet numele' 4ee0er c$b$ar 1$cea' V Bsta c/nd nu aiurea0 de nu:l pricepe nici dracuT' 2$c Aace t$t p$sibilul : la Ael 7i eu 7i 4ear Mirl : daT ne luptm cu m$rile de 1/nt' V Spune:i s re0iste, 0ice ?ac%' V Pe dracuT, $mule''' asta s i:$ spui tu' Da urechea lui ?ac% mai ajunge un 0ngnit, ap$i un murmur slab de 1$ci' Bp$i $ alt 1$ce, una care abia dac mai pare $meneasc:
<8&

V Mrbe7te:te''' treT s ajungi aici, $mule' Treaba''' m:a mu7cat' F simt nuntru' Ca un acid' V 5e0ist, M$use, i spune ?ac%' 2egetele lui sunt de:un alb cada1eric pe teleA$n' Se mir cum de carcasa lui nu i crap n pumn' #in c/t p$t de repede' V Br Ai bine' Ceilal-i''' au uitat deja' Nu 7i eu' M$use chic$te7te' Sunetul ntrece cu mult $rice nchipuire, $ pal de aer ie7it direct dintr:un m$rm/nt deschis' V Eu am''' serul mem$riei, 7tiiU M mn/nc pe dinuntru''' m mn/nc de 1iu''' dar l am' Se aude A$7netul recept$rului trec/nd din n$u n alt m/n, ap$i $ n$u 1$ce' F 1$ce de Aemeie' ?ac% bnuie7te c este 4ear Mirl' V Tu i:ai pus s mearg ac$l$, 0ice ea' Tu i:ai adus n starea asta' Nu lsa s Aie degeaba' Bude un clic' Brunc m$bilul pe scaun 7i se h$tr7te c, p$ate $ sut 0ece nu este prea mult, t$tu7i' C/te1a minute mai t/r0iu ,lui ?ac% i se par a Ai minute A$arte lungi., str/nge $chii n strlucirea puternic a s$arelui n p/r/ul Tamarac%' 2e aici apr$ape c:7i p$ate 1edea casa' Qi:$ p$ate 1edea 7i pe a lui Henr+' Henr+' D$1e7te cu degetul mare n bu0unarul de la piept 7i aude 0ngnitul casetei pe care a luat:$ din aparatul din bir$ul lui Spiegleman' Bcum nu prea mai are r$st s i:$ dea lui Henr+6 dup ce i:a spus P$tter asear 7i ce a7teapt M$use s:i spun ast0i, caseta asta 7i nregistrarea de la 8&& au de1enit apr$ape redundante' Pe deasupra, trebuie s se grbeasc pe Nailh$use 5$)' Ln tren se pregte7te s plece din gar 7i e A$arte p$sibil c M$use 4aumann 1a Ai la b$rdul lui' Qi t$tu7i''' V Gmi Aac griji pentru el, 0ice ?ac% ncet' P/n 7i un $rb 1ede c:mi Aac griji pentru Henr+' Strlucit$rul s$are de 1ar, c$b$r/nd acum spre apus, se reAlect n apa p/r/ului 7i trimite 1aluri tremurt$are de lumin care:i dansea0 pe Aa-' 2e Aiecare dat c/nd lumina i trece peste $chi, ace7tia par s ard' Henr+ nu e singurul pentru care ?ac% 7i Aace griji' Bre un presentiment ru reAerit$r la t$-i n$ii si prieteni 7i la t$ate cun$7tin-ele din Erench Danding, de la 2ale Milberts$n 7i Ered Marshall p/n la juct$ri de
<8

categ$rie u7$ar precum Steam+ McKa+, un d$mn 1/rstnic care:7i duce traiul lustruind pant$Ai n Aa-a bibli$tecii publice, 7i Brdis Cal%er, care c$nduce drpnatul maga0in pescresc de l/ng Alu1iu' Gn nchipuirea sa, t$-i $amenii ace7tia par acum Acu-i din sticl' 2ac Pescarul s:ar h$tr s sc$at un sunet acut, t$-i ar 1ibra 7i s:ar Aace praA' 2$ar c acum nu de Pescar 7i Aace el griji' Lsta e un ca$, 7i reaminte7te' 5hiar "i cu componenta eCtraordinar' a /eritoriilor, e orba tot de un ca$, "i nu este primul la care lucre$i c4nd, brusc, totul 7ncepe s' par' prea mare3 54nd toate umbrele par s' *ie prea lungi3 Bde1rat, dar de $bicei sen0a-ia aceea de Aals perspecti1 se risipe7te $dat ce ncepe s stp/neasc lucrurile' 2e data asta e mai ru, mult mai ru' Qi 7tie de ce' Dunga umbr a Pescarului este un lucru numit d$mnul Mun7un, un cutt$r nemurit$r de talente dintr:un alt plan al eJisten-ei' 3ar sta nici nu e sA/r7itul, cci d$mnul Mun7un arunc 7i el $ umbr' Lna ro"ie3 V Bbbalah, murmur ?ac%' Bbbalah:d$$n 7i d$mnul Mun7un 7i C$rbul M$rg, d$ar trei 1echi prieteni care se plimb mpreun pe -rmul N$p-ii' 2in cine 7tie ce m$ti1, asta l duce cu g/ndul la M$rsa 7i la T/mplarul din :lice3 Ce luau ei la plimbare sub clar de lunU M$lu7teU MidiiU BAurisit s Aie dac:7i aminte7te, de7i $ replic anume iese la supraAa- 7i i re0$nea0 n minte, r$stit pe 1$cea mamei sale: I(l s$sit clipaK, 0ise M$rsa, Is 1$rbim despre multe lucruri'. E de presupus c abbalah 7i petrece 1remea la curtea sa ,partea din el care nu e ntemni-at n Turnul ntunecat despre care 1$rbea Speed+, adic., dar Pescarul 7i d$mnul Mun7un ar putea Ai $riunde' Fare 7tiu ei c ?ac% Sa)+er 7i:a 1/r/t nasulU Sigur c 7tiu' 2e:acum sta e:un lucru unanim cun$scut' #$r ncerca ei s:i pun be-e n r$ate Ac/ndu:i ce1a neplcut unuia dintre prietenii luiU Lnui anumit c$mentat$r sp$rti1 7i disc: j$chei $rb, de pildU 2a, chiar a7a' 3ar acum, p$ate pentru c a A$st sensibili0at n pri1in-a asta, simte din n$u pulsa-ia aceea s/c/it$are 1enind dinspre sud:1est, cea pe care a sim-it:$ c/nd a trecut pragul prima $ar n 1ia-a de adult' C/nd drumul c$te7te spre sud:est, apr$ape c:l pierde' Bp$i, c/nd 5am:ul 7i rendreapt b$tul ctre sud:1est, 01/cnetul $tr1it$r 7i recapt A$r-ele, bubuindu:i n cap ca nceputul unei migrene'
<8;

:ia pe care o sim)i e 5asa 7ntunericului, numai c' nu e o cas', nu cu ade 'rat3 2 o gaur' de ierme 7n m'rul eCisten)ei, duc4nd taman pan' 7n t'r4murile de *oc3 2 o u"'3 Poate c' p4n' acum st'tea doar 7ntredeschis', p4n' c4nd Bee$er "i amicii lui "i+au *'cut apari)ia acolo, dar acum e larg deschis' "i las' s' intre un curent de aer dat naibii3 /@ trebuie adus 7napoi, dar333 dar "i u"a aceea trebuie 7nchis'3 (nainte ca Dumne$eu "tie ce lucruri oribile s' treac' prin ea3 ?ac% 1irea0 brusc cami$neta pe Tamarac% 5$ad' Pneurile scr/7nesc' Centura de siguran- se bl$chea0 7i un m$ment 7i spune c ma7ina s:ar putea rsturna' 5m/ne ns pe p$0i-ie 7i el c$ntinu n tr$mb spre drumul 1ii N$r)a+' M$use 1a trebui s mai re0iste pu-in6 nu are de g/nd s:l lase pe Henr+ singur aici' Bmicul lui n:$ 7tie, dar l a7teapt $ scurt clt$rie pe Nailh$use 5$)' P/n c/nd situa-ia se 1a stabili0a, lui ?ac% i se pare c cel mai bine e ca prietenii s rm/n uni-i' Ceea ce ar Ai A$st bine 7i Arum$s, dac Henr+ ar Ai A$st acas, ns nu e' El1ena M$rt$n, cu pmtuAul de praA n m/n, 1ine s rspund la btile repetate ale lui ?ac% n u7' V E plecat la K2CL s Aac ni7te reclame, spune El1ena' D:am dus eu nsmi' Nu 7tiu de ce nu le Aace direct aici, n studi$ul lui' Ce1a legat de eAectele s$n$re, cred c a spus' M surprinde c nu te:a anun-at 7i pe tine' Culmea e c Henr+ l:a anun-at' C$usin 4udd+Ts 5ib Crib' #echea treab cu -inutul Ar/iel$r' Erum$sul centru al Da 5i1iere' T$ate astea' 3:a spus chiar 7i c El1ena M$rt$n $ s:l duc ac$l$' Dui ?ac% i s:au nt/mplat c/te1a lucruri de la discu-ia aceea nc$ace : 7i:a rent/lnit 1echiul prieten din c$pilrie, s:a ndrg$stit cu ngemnar lui ?ud+ Marshall 7i a7a, din nt/mplare, a aAlat Secretul cel Mare : ns nimic din t$ate astea nu:l $pre7te s str/ng pumnul st/ng 7i s se l$1easc drept ntre $chi cu el' 2at Aiind 1ite0a cu care se derulea0 lucrurile, $c$lul acesta inutil i se pare $ gre7eal apr$ape impard$nabil' 2$amna M$rt$n l pri1e7te cu $chii larg deschi7i de panic' V Te duci dumneata s:l aduci, d$amn M$rt$nU V Nu, se duce la un pahar cu cine1a de la ESPN' Henr+ a 0is c:l 1a aduce tipul acela' Eemeia c$b$ar 1$cea p/n la t$nul c$nAiden-ial pe care, cine 7tie cum, secretele sunt cel mai bine c$municate'
<8<

V Henr+ n:a spus:$ pe 7leau, dar cred c pe Me$rge 5athbun l a7teapt lucruri mre-e' Ducruri A$arte mre-e' /irada bursucului se 1a transmite la scar na-i$nalU ?ac% n:ar Ai ntru t$tul surprins, dar nu are timp s se bucure acum pentru Henr+' Gi d d$amnei M$rt$n caseta, mai mult ca s nu simt c sta a A$st un drum complet de p$man' V Das:i asta unde''' Se $pre7te' 2$amna M$rt$n se uit la el cu un amu0ament 7tiut$r' Hnde s+o ad' *'r' gre", apr$ape c a spus ?ac%' Gnc $ gre7eal mental' 2etecti1 de metr$p$l, ntr:ade1r' V F las l/ng tabl$ul de sunet din studi$, spune el' Bc$l$ $ s:$ gseasc' ?ac%, p$ate c nu:i treaba mea, dar nu ar-i bine' E7ti A$arte palid 7i bag m/na n A$c c ai pierdut cinci %il$grame de sptm/na trecut' Pe deasupra''' Pare pu-in st/njenit' V Ri:ai pus pant$Aii in1ers' Gntr:ade1r' Eace schimbul necesar, st/nd mai nt/i ntr:un pici$r 7i ap$i n cellalt' V Bu A$st d$u 0ile grele, dar nu m dau btut, d$amn M' V E 1$rba de Pescarul la, nuU El ncu1iin-ea0' V Qi trebuie s plec' Lleiul, cum se spune, d n A$c' 2 s plece, se r0g/nde7te, se nt$arce' V Das:i un mesaj pe caset$A$nul din buctrie, bineU Spune:i s m sune pe m$bil' 3mediat ce ajunge acas' Bp$i, de la un g/nd la altul, arat spre caseta Ar nimic scris pe ea din m/na ei' V S nu ascul-i aia, bineU 2$amna M$rt$n pare 7$cat' V N:a7 Aace nici$dat una ca astaP Br Ai ca 7i c/nd a7 deschide c$resp$nden-a altcui1aP ?ac% clatin aAirmati1 din cap 7i:i $Aer un 0/mbet Aira1' V 4ine' V Este cum1a''' el pe casetU PescarulU V 2a, 0ice ?ac%' El este' Qi ne a"teapt' lucruri "i mai rele, g/nde7te, dar nu spune nimic' ,ucruri mult mai rele3 Se ndreapt repede spre ma7in, dar nu chiar n pas alergt$r'
<8>

2$u0eci de minute mai t/r0iu, ?ac% parchea0 n Aa-a cldirii ccnii cu etaj de pe Nailh$use 5$) nr' &' Nailh$use 5$) 7i re-eaua de str0i murdare din jurul ei i se par ne$bi7nuit de tcute sub s$arele acestei cldur$ase dup:amie0i de 1ar' Ln c-el c$rcit ,este, de Aapt, c-elandrul pe care l:am 10ut asear la intrarea n h$telul Nels$n. tra1ersea0 7chi$pt/nd intersec-ia lui Bmes cu C$untr+ 5$ad F$, dar cam sta e t$t traAicul din 0$n' ?ac% are $ neplcut 1i0iune cu M$rsa 7i T/mplarul 7$nt/cind pe malul estic al Mississippiului urma-i ndeapr$ape de re0iden-ii hipn$ti0a-i de pe Nailh$use 5$)' Q$nt/cind ctre A$c' Qi spre $ala de gtit' 5espir de d$u sau de trei $ri ad/nc, ncerc/nd s:7i re1in' Nu la mult timp dup ce a ie7it din $ra7 : apr$ape de drumul care duce la EdTs Eats, de Aapt : 0um0etul la ur/t din cap a atins t$nalitatea maJim, transA$rm/ndu: se n ce1a ca un strigt ntunecat' Pre- de c/te1a m$mente, a A$st at/t de puternic, nc/t ?ac% s:a ntrebat dac n:$ s ias cu ma7ina de pe drum 7i:a redus 1ite0a la 7ai0eci 7i cinci' Bp$i, din Aericire, a nceput s i se retrag din partea din Aa- a creierului 7i s se est$mpe0e' N:a 10ut indicat$rul cu T5ECE5EB 3NTE5N3SO care marchea0 drumeagul plin de ierburi ce duce la Casa ntunericului, nici nu s:a uitat dup el, dar a 7tiut c este ac$l$, ntrebarea este dac 1a reu7i sau nu s se apr$pie de ea la m$mentul $p$rtun Ar s eJpl$de0e pur 7i simplu' V Haide, 7i spune' Nu:i timp pentru p$rcriile astea' C$b$ar din cami$net 7i p$rne7te pe tr$tuarul de ciment crpat' Pe el se ntre1ede desenul 7ters al unui 7$tr$n 7i ?ac% l $c$le7te Ar s se g/ndeasc mcar la asta, 7tiind c este unul dintre pu-inele arteAacte rmase care stau mrturie c $ Aeti- pe nume Bm+ St Pierre a Acut c/nd1a pentru scurt timp umbr pm/ntului' Scrile 1erandei sunt uscate 7i aspre' Gi e eJtra$rdinar de sete 7i:7i spune: &am', a" ucide pentru un pahar de ap' sau pentru o bun'333 L7a se deschide brusc, i0bindu:se de perete ca un pist$l declan7at n tcerea ns$rit a 0ilei, 7i 4ee0er iese alerg/nd' V Hrist$ase at$tputernice, credeam c n:$ s mai ajungi niciodat'Lit/ndu:se n $chii alarma-i 7i ag$nici ai lui 4ee0er, ?ac% n-elege c nu: i 1a spune nici$dat $mului acestuia c s:ar putea s dea de Casa ntunericului Ar ajut$rul lui M$use, c gra-ie timpului petrecut n Terit$rii are un Ael de telemetru n cap' Nu, nici dac ar c$ntinua t$t restul 1ie-ii s
<8@

Aie prieteni apr$pia-i, de genul care de $bicei 7i spun t$tul' 4ee0 a suAerit ca 3$1 7i nu are ne1$ie s aAle c suAerin-a prietenului su s:ar putea s nu Ai a1ut niciun r$st' V Mai e n 1ia-, 4ee0erU V Se -ine de:un Air de pai' P$ate de un Air 7i jumtate' Bm mai rmas d$ar eu, 2$c 7i 4ear Mirl' S$nn+ 7i Kaiser 4ill s:au speriat 7i:au Augit ca d$i c/ini btu-i' #in$:nuntru, mare $m' Nu c 4ee0er i:ar da lui ?ac% de ales6 l apuc de umeri 7i:l mpinge n micu-a l$cuin- cu etaj de pe Nailh$use 5$) ca 7i c/nd ar Ai $ 1ali0'

<8"

#$
V Gnc unaP 0ice tipul de la ESPN' Pare mai degrab un $rdin dec/t $ cerere 7i, chiar dac Henr+ nu:l 1ede pe indi1id, 7tie c mm$sul sta n:a practicat nici$dat 1reun sp$rt, la ni1el pr$Aesi$nist sau nu' Eman ar$ma unsur$as, u7$r ulei$as a cui1a care a A$st suprap$nderal apr$ape de c/nd a 1enit pe lume' Sp$rturile sunt p$ate $ c$mpensare care are puterea de:a bl$ca amintirea hainel$r cumprate de la rai$nul pentru $be0i al Sears 7i:a tutur$r umilin-el$r din c$pilrie, c/nd era strigat IMrasuT C$ntrabasuTI' Numele lui este Penniman' V EJact ca Dittle 5ichardP i:a spus lui Henr+ c/nd au dat m/na la studi$ul radi$' Eaim$sul star al r$c%TnTr$ll:ului din anii cinci0eciU P$ate 1i:l aduce-i aminte' V #ag, a 0is Henr+, ca 7i c/nd n:ar Ai de-inut la un m$ment dat t$ate single:urile pe care Dittle 5ichard le:a lansat 1re$dat' Cred c a A$st unul dintre prin-ii A$ndat$ri' Penniman a r/s 0g$m$t$s 7i n r/setul acela Henr+ a surprins un p$sibil 1iit$r pentru el' Gns era $are un 1iit$r pe care 7i:l d$reaU Famenii r/deau 7i de H$)ard Stern$#, iar H$)ard Stern era un t/mpit' V Gnc $ buturP repet Penniman acum' Se aAl n barul lui Fa% Tree 3nn, unde Penniman i:a dat barmanului bac7i7 cinci d$lari s mute canalul de pe B4C, unde se transmitea un meci de p$pice, pe ESPN, chiar dac ei nu transmit nimic la $ra asta din 0i cu eJcep-ia un$r p$nturi cu pri1ire la g$lA 7i la pescuitul de bibani' V Gnc $ butur, ca s pecetluim aAacereaP Gns ei nu au $ aAacere 7i Henr+ nu e sigur c 1rea s ncheie una' S transmit la ni1el na-i$nal n pers$ana lui Me$rge 5athbun ca parte dintr:un pachet radi$ al ESPN ar trebui s Aie atracti1 7i el nu are nici:$ pr$blem seri$as s schimbe numele emisiunii din /irada bursucului n /irada sporturilor 2SP6 : s:ar c$ncentra cu precdere t$t asupra 0$nel$r centrale 7i n$rdice ale -inutului : dar'''
$" ;o:ard 6tern (10/+!, personalitate radio #i 3> american, mo&ul media, umorist, actor #i scriitor, autoproclamat 5e&e al (ntre&ii mass-media" (n tr ! <89

2ar ceU Gnainte s apuce s se g/ndeasc mcar la un rspuns, simte din n$u mir$sul: M+ Sin, parAumul cu care se ddea s$-ia lui n unele seri, c/nd 1$ia s transmit un semnal anume' Ci$c/rlie $bi7nuia el s:i spun n acele seri, c/nd era ntuneric n camer 7i am/nd$i erau $rbi pentru $rice, mai pu-in pentru mir$suri 7i teJturi 7i unul pentru cellalt' Ci$c/rlie' V Qti-i, cred c $ s 0ic pas la butur, se h$tr7te Henr+' Bm ce1a de lucru acas' 2ar am s m g/ndesc la $Aerta pe care mi:a-i Acut:$' M 1$i g/ndi A$arte seri$s' V B:a:a, Aace Penniman, 7i Henr+ 7i d seama dup anumite mi7cri imperceptibile ale aerului c $mul scutur un deget pe sub nas' Henr+ se ntreab cum ar reac-i$na Penniman dac 7i:ar a01/rli brusc capul nainte 7i i:ar mu7ca primele d$u Aalange ale degetului $Aensat$r' 2ac Henr+ i:ar arta pu-in $spitalitate l$cal n stilul Pescarului' C/t de tare ar urla PennimanU Da Ael de tare ca Dittle 5ichard naintea sec-iunii instrumentale din /utti Brutti, p$ateU Sau nu chiar at/t de tareU V Nu pute-i pleca p/n ce eu nu sunt pregtit s 1 duc, i spune d$mnul Sunt:Mras:2ar:Bsta:Nu:Mai:C$ntea0' Eu sunt 7$Aerul, mai 7ti-iU E la al patrulea pahar de butur 7i cu1intele:i sunt pu-in b/lb/ite' Prietene, g/nde7te Henr+, dec4t s' urc 7ntr+o ma"in' care te are la olan mai bine+mi 4r un dihor 7n cur3 V 2e Aapt, p$t, 0ice Henr+ aAabil' Nic% B1er+, barmanul, are $ dup:amia0 eJcep-i$nal: grsanul i:a strecurat cinci d$lari ca s schimbe canalul la tele1i0$r, iar $rbul i:a strecurat cinci ca s sune la S%eeterTs TaJi n timp ce grsanul era la baie, unde se u7ura' V HU V Bm spus: I2e Aapt, p$t'K 4armanU V E aAar, d$mnule, i 0ice B1er+' B ajuns acum d$u minute' Se aude un p/r/it 0dra1n c/nd Penniman se r$te7te pe scaunul de la bar' Henr+ nu 1ede ncruntarea brbatului c/nd 0re7te taJiul care merge acum la ralanti n Aa-a h$telului, dar $ simte' V Bscult, Henr+, spune Penniman' Cred c nu pricepi prea bine n ce situa-ie te aAli n pre0ent' EJist stele pe Airmamentul radi$ului sp$rti1, p$-i Ai al dracuT de sigur c eJist : $ameni precum Eabul$us Sp$rts 4abe 7i T$n+ K$rnheiser c/7tig sume din 7ase ciAre pe an din c$mentarii sp$rti1e,
<88

7ase ciAre ca ochiul : daT tu n:ai ajuns nc ac$l$' L7a asta -i:e nchis pentru m$ment' Gns eu, prietene, sunt un p$rtar dat dracului' Chestia:i c dac spun c:ar trebui s mai bem una mic, atunci''' V 4arman, 0ice Henr+ ncet, ap$i scutur din cap' Nu p$t s te strig d$ar cu IbarmanK6 $ Ai merg/nd pentru Humphre+ 4$gart, ns nu 7i pentru mine' Cum te cheamU V Nic% B1er+, d$mnule' Lltimul cu1/nt iese aut$mat, dar B1er+ nu l:ar Ai A$l$sit nici$dat adres/ndu:se celuilalt, nici ntr:un mili$n de ani' Bm/nd$i indi1i0ii i:au dat bac7i7 c/te cinci d$lari, ns cel cu $chelari Aumurii este de calitate' Bsta n: are legtur cu Aaptul c e $rb6 pur 7i simplu a7a este3 V Nic%, cine mai este la barU B1er+ se uit n jur' Gn unul dintre separeurile din spate, d$i brba-i beau bere' Gn h$l, un angajat al h$telului 1$rbe7te la teleA$n' Chiar la bar, nimeni n aAar de cei d$i indi1i0i : unul suplu, degajat 7i $rb, cellalt gras, asudat 7i ncep/nd s se:nAurie' V Nimeni, d$mnule' V Nu e cum1a $''' d$amnU 5ioc4rlie, apr$ape c a spus' 6u e cum a o cioc4rlie1 V Nu' V Bscult la mine, 0ice Penniman, iar Henr+ 7i spune c n:a au0it nici$dat pe cine1a a7a de de$sebit de IDittle 5ichardK Penniman n t$at 1ia-a sa' Tipul sta e mai alb dec/t M$b+ 2ic%''' 7i pr$babil de aceea7i talie' Mai a1em multe de discutat' ,&u;te d' ;is;utat, se aude'. Numai dac ,Hma ac'F nu 1rei s:mi spui c nu te interesea0' 6ici 7ntr+un milion de ani, spune 1$cea lui Penniman urechil$r educate ale lui Henr+' :ici e orba s'+)i punem un aparat de *'cut bani 7n su*ragerie, scumpule, un bancomat numai al t'u, "i nici 7n ruptul capului n+ai cum sa re*u$i asta3 V Nic%, nu sim-i mir$s de parAumU Ce1a A$arte u7$r 7i de m$d 1echeU M+ Sin, p$ateU F m/n durdulie cade pe umrul lui Henr+ ca $ sticl cu ap cald' V Pcat, amice, ar Ai s re*u$i nc un pahar cu mine' P/n 7i un $rb 1ede c''' V G-i sugere0 s iei m/na de pe el, 0ice B1er+ 7i p$ate c urechile lui Penniman nu sunt complet surde la nuan-e, cci m/na se ridic numaidec/t de pe umrul lui Henr+'
>!!

Bp$i $ alt m/n i ia l$cul, mai sus' Btinge ceaAa lui Henr+ ntr:$ m/ng/iere rece pe care $ simte 7i:ap$i dispare' Henr+ trage aer n piept' Mir$sul de parAum plute7te pe el' 2e $bicei, miresmele se risipesc dup $ peri$ad de eJpunere, pe c/nd recept$rii care le:au sim-it amu-esc $ 1reme' Nu ns 7i de data asta' Nu mir$sul sta' V Niciun parAumU Henr+ apr$ape c impl$r' Btingerea m/inii ei pe g/t $ p$ate c$nsidera $ halucina-ie tactil' Gns nasul nu:l n7al nici$dat' Nici$dat p/n acum, n $rice ca0' V Gmi pare ru, spune B1er+' Simt mir$s de bere''' alune''' ginul brbatului stuia 7i aAtersha1e:ul cu care s:a dat''' Henr+ clatin din cap' C/nd c$b$ar gra-i$s de pe scaun, luminile de deasupra raAturil$r cu sticle m/ng/ie lentilele ntunecate ale $chelaril$r si' V Eu cred c:-i mai trebuie un pahar, prietene, 0ice Penniman pe:un t$n care Ar:nd$ial e ncredin-at c transmite $ p$litic$as amenin-are' Gnc un pahar, d$ar ca s srbt$rim, ap$i $ s te duc acas cu DeJus:ul meu' Henr+ simte parAumul s$-iei sale' E c$n1ins de asta' Qi pare s simt atingerea m/inii sale pe ceaA' Qi t$tu7i, la pirpiriul 7i c$steli1ul de M$rris 5$sen i se nt$arce g/ndul : M$rris, care l:a rugat s asculte 0here Did >ur ,o e !o, 1ersiunea c/ntat de 2irt+sperm' Qi, desigur, ca Henr+, n pielea 7$b$lanului de Cisc$nsin, s:$ transmit la radi$' M$rris 5$sen, care are mai mult integritate ntr:$ singur unghie r$as de la degetul mic dec/t are mscriciul sta n t$t c$rpul' Pune $ m/n pe antebra-ul lui Penniman' N/mbe7te la Aa-a ne10ut a lui Penniman 7i simte mu7chii de sub palm relaJ/ndu:se' Penniman e c$n1ins c i se 1a Aace 1rerea' 2in n$u' V 3a butura mea, 0ice Henr+ pe:un t$n prieten$s, pune:$ peste butura ta 7i:ap$i 1/r:-i:le pe am/nd$u n curul la gras 7i plin de c$7uri' 2ac:-i trebuie ce1a care s le mpiedice s ias, ei, -i p$-i ndesa slujba imediat dup ele' Henr+ se nt$arce 7i merge cu pas iute ctre u7, $rient/ndu:se cu $bi7nuita sa preci0ie 7i -in/nd $ m/n ntins nainte, n ca0 de ne1$ie' Nic% B1er+ a i0bucnit n aplau0e sp$ntane, dar Henr+ abia dac aude asta, iar pe Penniman 7i l:a alungat deja din minte' Ceea ce:l pre$cup e mir$sul de parAum M+ Sin' Se risipe7te pu-in c/nd p7e7te aAar n cldura dup: amie0ii''' dar nu e $are un suspin de am$r ceea ce aude l/ng urechea
>!&

st/ngU Menul de suspin pe care:l sc$tea une$ri s$-ia lui cu pu-in nainte s ad$arm dup ce Aceau drag$steU 5h$da a luiU Ci$c/rlia luiU V Hei, taJiP strig el de pe tr$tuar, de sub marchi0' V Gs aici, amice''' ce:i, e7ti $rbU V Ca un liliac, recun$a7te Henr+ 7i se apr$pie de sunetul 1$cii' Se 1a duce acas, 7i 1a pune pici$arele pe mas, 1a bea un pahar de ceai 7i:ap$i 1a asculta aAurisita aia de nregistrare de la 8&&' Bcea ndat$rire nc nedus la bun sA/r7it s:ar putea s Aie cau0a nc$rdrii sale de:acum, Aaptul c 1a trebui s stea n ntuneric 7i s asculte 1$cea unui canibal uciga7 de c$pii' Cu siguran- asta trebuie s Aie, pentru c n:are niciun m$ti1 s se team de Ci$c/rlia sa, nuU 2ac ar Ai s se nt$arc : s se nt$arc 7i s:l b/ntuie : cu certitudine l:ar b/ntui cu drag$ste' Nu:i a7aU Da, 7i spune 7i se las pe bancheta din spate a taJiului' V Gnc$tr$, amiceU V Pe drumul 1ii N$r)a+, 0ice Henr+' E:$ cas alb cu b$rdur albastr, pu-in mai n spate Aa- de drum' F s:$ 1e0i nu cu mult dup ce:$ s trecem p/r/ul' Henr+ se las pe sptarul banchetei 7i 7i nt$arce chipul chinuit spre geamul deschis' Erench Danding i se pare ciudat ast0i''' ngreunat' Ca un $biect care a alunecat 7i:a alunecat p/n ce, acum, e pe punctul de:a cdea pur 7i simplu de pe mas 7i de:a se Aace Ar/me pe p$dea' S' spunem c' ea s:a nt$rs' S' spunem c' e a"a3 Dac' a enit m4nat' de dragoste, de ce mirosul par*umului ei m' agit' at4t de tare1 De ce aproape m' re olt'1 Ki de ce atingerea ei =atingerea ei nchipuit, se lini"te"te elF a *ost at4t de nepl'cut'1 De ce+a *ost atingerea ei at4t de rece1 2up lumina puternic de aAar, camera 0i a b/rl$gului lui 4ee0er a at/t de ntunecat, nc/t, la nceput, ?ac% nu reu7e7te s disting nimic' Bp$i, c/nd $chii i se adaptea0 pu-in, n-elege de ce: pturi :din:acelea duble, dup cum arat : au A$st at/rnate la ambele geamuri din camera de 0i, iar u7a de la cealalt ncpere de la parter, apr$ape cu siguran- buctria, a A$st nchis' V Nu sup$rt lumina, spune 4ee0er' #$rbe7te pe:un t$n sc0ut, astAel nc/t s nu Aie au0it din cealalt parte a camerei, unde silueta unui $m 0ace pe:$ canapea' Cine1a st ngenuncheat l/ng el'
>!

V P$ate c/inele care l:a mu7cat era turbat, sugerea0 ?ac%, de7i nici el n:$ crede' 4ee0er scutur h$tr/t din cap' V Nu:i $ reac-ie A$bic' 2$c 0ice c:i Ai0i$l$gic' Bc$l$ unde:l atinge lumina, pielea ncepe s i se t$peasc' Bi au0it 1re$dat de a7a ce1aU V Nu' ?ac% n:a sim-it nici$dat ce1a asemnt$r cu put$area din camera asta' Se aud 0um0ind nu unul, ci d$u 1entilat$are de mas, iar el simte curen-ii ncruci7a-i, ns put$area aceea e prea lipici$as ca s p$at Ai alungat' E i0ul de carne stricat : de cangren n plag deschis : ns ?ac% a mai sim-it asta nainte' Cellalt mir$s e cel care:l s/c/ie, ce1a ca de s/nge 7i Al$ri Aunerare 7i Aecale amestecate' Sc$ate un h$rcit sec, nu se p$ate ab-ine, 7i 4ee0er l pri1e7te cu $ anumit c$mpasiune trect$are' V Teribil, da, 7tiu' 2ar e ca 7i cu cu7ca maimu-el$r de la 0$$, $mule''' dup $ 1reme, te $bi7nuie7ti' L7a batant de la cealalt camer se deschide 7i apare $ Aemeie ngrijit, scund, cu pr bl$nd p/n la umeri' Bduce un b$l' C/nd lumina cade peste Aigura ntins pe canapea, M$use strig' E:un sunet gr$s, $ribil, ca 7i c/nd plm/nii $mului ar Ai nceput s se licheAie0e' Ce1a : p$ate Aum, p$ate aburi : ncepe s se ridice de pe Aruntea sa' V Nu te lsa, M$use, spune brbatul ngenuncheat' E 2$c' Gnainte ca u7a de la buctrie s se nchid c$mplet, ?ac% reu7e7te s 1ad ce scrie pe geanta lui neagr' Gntr:$ alt parte a Bmericii p$ate c mai eJist un medic pe a crui geant cu ustensile s Aie lipit un ab-ibild care s spun STEPPENCFDE SLNT TB53, dar pr$babil nu n Cisc$nsin' Eemeia ngenunchea0 l/ng 2$c, care ia $ c/rp din lighean, $ st$arce 7i $ pune pe Aruntea lui M$use' Bcesta sc$ate un geamt sacadat 7i rencepe s tremure' Bpa i curge pe $braji 7i:i ajunge n barb' 4arba pare s:i cad pe buc-i ca de scabie' ?ac% p7e7te n Aa-, spun/ndu:7i c se 1a $bi7nui cu mir$sul, sigur c da' P$ate c asta:i chiar ade1rat' Gntre timp, 7i d$re7te s aib pu-in s$lu-ie ment$lat #ic%s #ap$5ub pe care maj$ritatea detecti1il$r de la $mucideri din DB $ au n t$rped$u pentru $rice e1entualitate' C/te:un pic sub Aiecare nar ar Ai ce1a bine:1enit n clipa asta' Gn camera de 0i se aAl un sistem hi:Ai ,nengrijit. 7i d$u diAu0$are n c$l-uri ,uria7e., ns niciun tele1i0$r' D0i de lemn a7e0ate una peste alta 7i umplute cu cr-i sunt aliniate de:a lungul Aiecrui perete care nu e pre10ut
>!;

cu u7 sau geam, Ac/nd spa-iul s par 7i mai mic dec/t este, apr$ape ca $ cript' ?ac% suAer pu-in de claustr$A$bie, iar acum circuitul care $ declan7ea0 se ncinge, sp$rindu:i disc$nA$rtul' Maj$ritatea cr-il$r par s trate0e teme religi$ase 7i Ail$0$Aice : 1ede 2escartes, C'S' De)is, Bhaga ad+!ita, cartea lui Ste1en B1er+ /enets o* 2Cistence : ns mai sunt 7i multe de Aic-iune, cr-i despre Aabricarea berii 7i ,deasupra unui diAu0$r gigantic. cr-$iul lui Blbert M$ldman despre El1is Presle+' Pe cealalt b$J este A$t$graAia unei Aeti-e cu un sur/s splendid, cu pistrui 7i $ceane de pr bl$nd:r$7cat' #0/nd:$ pe Aata care a desenat 7$tr$nul din Aa-a casei, ?ac% Sa)+er se simte c$ple7it de Aurie 7i durere' P$ate c eJist Aiin-e 7i cau0e dintr:$ alt lume, ns eJist 7i un descreierat btr/n care umbl:n 1$ie 7i care trebuie $prit' Br Aace bine s -in minte asta' 4ear Mirl i Aace l$c lui ?ac% n Aa-a canapelei, mi7c/ndu:se cu gra-ie chiar dac st n genunchi 7i nc -ine b$lul n m/n' ?ac% 1ede c n el sunt alte d$u c/rpe ude 7i c/te1a cuburi de ghea-' #0/ndu:le, se simte mai nsetat ca nici$dat' 3a un cub 7i:l a01/rle n gur' Bp$i 7i nt$arce aten-ia spre M$use' F ptur simpl i:a A$st tras p/n la g/t' Eruntea 7i p$me-ii : l$curile neac$perite de barba aceea decrepit : sunt de:un alb b$ln1ici$s' Rine $chii nchi7i' 4u0ele i sunt trase n spate, ls/nd la 1edere din-ii de:un alb uluit$r' V Este''' V Gncepe ?ac%, 7i:ap$i $chii lui M$use se deschid' Frice ar Ai inten-i$nat ?ac% s ntrebe i Auge c$mplet din minte' Gn jurul iri7il$r castanii, $chii lui M$use au cptat un purpuriu schimbt$r, nelini7tit$r' E ca 7i c/nd $mul s:ar uita la un teribil apus radi$acti1' 2e la c$l-urile interi$are ale $chil$r se scurge un s$i de m/0g neagr' V 5artea trans*orm'rilor *ilo$o*ice 1$rbe7te despre mare parte dintre dialecticile actuale, spune M$use, 1$rbind m$lc$m 7i lucid, dar 7i Machia1elli se $cup de chestiuni asemnt$are' ?ac% apr$ape 7i:l nchipuie ntr:$ sal de curs' Bsta, adic, p/n c/nd din-ii nu:i ncep s cln-neasc' V M$use, sunt ?ac% Sa)+er' Nici:$ urm de recun$a7tere n acei ciuda-i $chi r$7u:castanii' M/0ga neagr de la c$l-urile l$r pare s se mi7te, ns, ca 7i c/nd ar a1ea un s$i de c$n7tiin-' Ca 7i c/nd l:ar asculta' V E H$ll+)$$d, murmur 4ee0er' P$li-istul' Ri:aminte7tiU
>!<

F m/n a lui M$use 0ace pe ptura n car$uri' ?ac% $ ia 7i:7i nbu7 un strigt de surprindere c/nd aceasta l str/nge cu $ A$r- uimit$are' Qi e 7i cald' Da Ael de cald ca un biscuit t$cmai sc$s din cupt$r' M$use sc$ate un suspin prelung, 1lguit, 7i:un mir$s Aetid : carne stricat, Al$ri $Ailite' Putre$e"te, g/nde7te ?ac%' Putre$e"te din'untru 7n a*ar'3 >, Hristoase, a9ut'+m' s' trec prin asta3 Hrist$s p$ate c nu:l 1a ajuta, ns amintirea S$phiei da' ?ac% ncearc s:7i AiJe0e $chii ei n mem$rie, pri1irea aceea nc/ntt$are, semea- 7i clar' V Bscult, 0ice M$use' V Te ascult' M$use pare s:7i adune A$r-ele' Sub ptur, c$rpul lui se cutremur ntr: un Ael de0$rd$nat care ?ac% crede c:i apr$ape un atac de ap$pleJie' Lnde1a, un c/ine latr' F barc 7i sun sirena pe Mississippi' Gn aAar de aceste sunete, t$tul e tcere' ?ac% 7i aminte7te d$ar de $ singur alte asemenea suspendare a acti1it-ii lumii n t$at 1ia-a sa, iar asta era pe c/nd se aAla ntr:un spital din 4e1erl+ Hills, a7tept/nd ca mama lui s:7i termine ndelungata clt$rie spre m$arte' Lnde1a, T+ Marshall a7teapt s Aie sal1at' Sper s Aie sal1at, cel pu-in' Lnde1a, Sprgt$rii lucrea0 din greu, ncearc s distrug aJul pe care se n1/rte ntreaga eJisten-' Bici nu e dec/t $ camer imuabil cu 1entilat$are slabe 7i miasme pestilen-iale' Fchii lui M$use se nchid, ap$i se redeschid' Se a-intesc asupra n$ului: 1enit 7i ?ac% e pe dat c$n1ins c un mare ade1r 1a Ai r$stit' Cubul de ghea- i:a disprut din gur6 ?ac% bnuie7te c l:a sAr/mat 7i l:a nghi-it Ar s:7i dea seama, dar nu ndr0ne7te s mai ia unul' V 2:i drumul, prietene, l ndeamn 2$c' Spune t$t 7i:ap$i $ s:-i mai bag ce1a n 1en' Treab de calitate' P$ate c+o s d$rmi' M$use nu:l ia n seam' Fchii lui schimbt$ri i AiJea0 pe:ai lui ?ac%' M/na lui $ -ine pe:a lui ?ac%, str/ng/nd:$ 7i mai tare' ?ac% apr$ape c:7i simte $asele degetel$r sAr/m/ndu:se unul de cellalt' V Nu''' te duce s cumperi echipament de ultim genera-ie, 0ice M$use 7i mai sc$ate, cu un suspin, $ gur de aer cumplit de ur/t mir$sit$are din plm/nii putre0i' V NuU''' V Maj$ritatea $amenil$r renun- la Aermentare dup''' un an sau d$i' P/n 7i cei dedica-i''' trup 7i suAlet' S Aaci bere nu este''' nu este pentru Atli'
>!>

?ac% nt$arce $chii la 4ee0er, care l pri1e7te impasibil' V 2elirea0 cu intermiten-e' Bi rbdare' B7teapt' Str/ngerea lui M$use de1ine 7i mai puternic, ap$i slbe7te t$cmai c/nd ?ac% 7i spune c nu mai p$ate sup$rta' V 3a $ $al mare, l sAtuie7te M$use' Fchii i ies din $rbite' Lmbrele r$7ietice 1in 7i dispar, 1in 7i dispar, alerg/nd peste supraAa-a curbat a c$rneel$r lui, 7i ?ac% 7i spune: :sta e umbra lui' Hmbra Regelui Purpuriu3 &ouse a pus de9a un picior 7n curtea lui3 2$u0eci de litri''' cel pu-in' Pe cele mai bune le gse7ti n''' maga0inele cu Aructe de mare' C/t despre un 1as de Aermenta-ie''' caraAele alea de plastic sunt bune''' sunt mai u7$are dec/t sticla 7i''' ard' Hrist$ase, 4ee0, ardP V 2uc:se naibii, $ s:i Aac injec-ia, 0ice 2$c 7i deschide geanta' 4ee0er l apuc de bra-' V Nu nc' 2in $chii lui M$use ncep s curg lacrimi de s/nge' M/0ga neagr pare s ia A$rma un$r Airi7$are, care se scurg lac$me ca 7i c/nd ar 1rea s prind ume0eala 7i s:$ bea' V Eiltrul de Aermentare, 7$pte7te M$use' Th$mas Mert$n e de ccat, s nu:i cre0i pe cei care spun altce1a' Gi lipse7te pr$Aun0imea intelectual' Trebuie s la7i ga0ele de ias Ar s la7i s intre praAul' ?err+ Marcia nu era 2umne0eu' Kurt C$bain nu era 2umne0eu' ParAumul pe care:l simte nu este al deAunctei sale s$-ii' 5egele a pus $chii pe el' !org+ten+abbalah, ii+lii+lii3 Fp$panaJul e m$rt, 1ia- lung $p$panaJului' ?ac% se apleac mai mult spre M$use' V Cine simte mir$s de parAumU Cine a atras aten-ia 5egeluiU V 5egele nebun, 5egele ru, 5egele trist' S:l aclamm cu t$-ii pe 5ege' V M$use, cine a atras aten-ia 5egeluiU 2$c 0ice: V Credeam c 1rei s aAli despre''' V 5ine1 ?ac% n:are idee de ce asta i se pare a7a imp$rtant, dar a7a este' S Aie $are din cau0a a ce1a ce i:a spus cine1a recentU 2ale, $areU Tans+U S Aie, 2umne0eu s ne aib:n pa0, Cendell MreenU V 2up Aermentare 7i maturare trebuie s:$ Ailtre0i, 0ice M$use ncre0t$r' Bsta trebuie s AaciP Qi nu p$-i pune bere n sticle cu capac cu AiletP Trebuie'''
>!@

M$use 7i Aere7te capul, l a7a0 n sc$bitura umrului, deschide gura 7i 1$mit' 4ear Mirl -ip' #$ma e galben ca pur$iul 7i c$n-ine Aragmente negre asemnt$are cu m/0ga de la c$l-urile $chil$r' Se mi7c, are 1ia-' 4ee0er prse7te degrab ncperea, nu t$cmai n pas alergt$r, iar ?ac% l apr c/t p$ate mai bine pe M$use de scurta scprare de lumin 1enit din buctrie' M/na care:l -ine slbe7te pu-in str/ns$area' ?ac% se nt$arce spre 2$c' V Cre0i c se stingeU 2$c clatin din cap' V 3ar a le7inat' Srmanul M$use, nu scap el a7a u7$r' Gi arunc lui ?ac% $ pri1ire sumbr, chinuit' V Sper d$ar s merite, d$mnule p$li-ist' EiinTc, dac nu:i a7a, -i art eu -ie' 4ee0er se nt$arce cu un m$rman mare de c/rpe' Qi:a pus $ pereche de mnu7i 1er0i de buctrie' Er $ 1$rb, str/nge balta de 1$m dintre umrul lui M$use 7i sptarul canapelei' Eragmentele negre au ncetat s se mi7te 7i asta:i bine' S nu le 1ad mi7c/ndu:se de la nceput ar Ai A$st 7i mai bine' #$ma, $bser1 ?ac% uluit, a ars p/n0a r$as a canapelei ca acidul' V F s trag ptura n j$s $ secund sau d$u, spune 2$c, 7i 4ear Mirl se ridic imediat n pici$are, -in/nd n c$ntinuare b$lul cu ghea- apr$ape t$pit' Se duce la un raAt al bibli$tecii 7i st ac$l$ nt$ars cu spatele, tremur/nd' V 2$c, chiar trebuie s 1d astaU V Cred c da' Nu cred c 7tii despre ce:i 1$rba nici mcar acum' 2$c apuc ptura 7i:$ trage ncet de sub m/na m$ale a lui M$use' ?ac% 1ede c treaba aia neagr a nceput s se scurg 7i de sub unghiile muribundului' V Rine minte c asta s:a nt/mplat d$ar acum c/te1a $re, d$mnule p$li-ist' Trage ptura n j$s' Cu spatele la ei, Susan I4ear MirlK Fsg$$d se uit la marile $pere ale Ail$0$Aiei $ccidentale 7i ncepe s pl/ng n tcere' ?ac% ncearc s:7i $preasc strigtul 7i nu p$ate' Henr+ plte7te cursa, intr n cas, trage ad/nc n piept $ gur lini7tit$are de aer rc$r$s, c$ndi-i$nat' Se simte $ ar$m 1ag : dulce : 7i 7i spune c e de la Al$rile pr$aspt tiate, una dintre specialit-ile d$amnei M$rt$n' Qtie c nu e a7a, dar acum nu 1rea s mai aib de:a Aace cu Aant$mele' Chiar se simte mai bine 7i presupune c 7tie m$ti1ul: Aaptul c i:
>!"

a spus tipului de la ESPN s:7i ia slujba 7i s 7i:$ bage unde1a' Nimic nu p$ate nsenina mai bine 0iua cui1a, mai ales c/nd tipul despre care 1$rbim are $ slujb bn$as, de-ine d$u cr-i de credit cu limit mare de mprumut 7i are n Arigider $ caraA cu ceai' Henr+ $ ia acum spre buctrie, naint/nd pe c$rid$r cu $ m/n ntins n Aa-, cut/nd prin aer $bstac$le sau lucruri aAlate nelal$cul l$r' Nu se aude niciun sunet n aAar de 7$apta aerului c$ndi-i$nat, 0um0etul Arigiderului, p$cnitul t$curil$r sale pe sc/ndurile p$delei''' '''Qi un suspin' Ln suspin de iubire' Henr+ rm/ne l$cului $ clip, ap$i se nt$arce precaut' E $are ar$ma dulce pu-in mai puternic acum, nde$sebi cum st nt$rs cu Aa-a spre camera de 0i 7i u7a de la intrareU Crede c da' Qi nu e mir$s de Al$ri6 nu are r$st s se pcleasc n Aelul sta' Ca nt$tdeauna, nasul 7tie' E ar$ma parAumului M+ Sin' V 5h$daU spune, ap$i mai ncet: Ci$c/rlieU Niciun rspuns' Sigur c nu' Bre d$ar ni7te tremurici, at/ta t$t6 e speriat din cale:aAar, 7i de ce nuU V Pentru c eu sunt 7eicul, iubire, 0ice Henr+' Qeicul, 7armul, 7$cul' Niciun mir$s' Niciun suspin seJ+' Qi t$tu7i e $bsedat de ideea c s$-ia sa se aAl din n$u n camera de 0i, c a stat ac$l$ nA7urat n lin-$liul parAumat cu care a A$st nm$rm/ntat, pri1indu:l n tcere cum a intrat n cas 7i:a trecut $rbe7te prin Aa-a ei' Ci$c/rlia lui, nt$ars de la N$ggin M$und Cemeter+ pentru $ scurt 1i0it' P$ate s asculte ultimul C2 al Sl$bberb$ne' V Termin, 0ice el ncet' Termin, tntlule' 3ntr n buctria mare 7i bine $rgani0at' C/nd trece pragul, apas un but$n de pe pan$ul de ac$l$ Ar s:7i dea seama' #$cea d$amnei M$rt$n se aude din diAu0$arele din ta1an, care sunt at/t de perA$rmante, nc/t pare c ea s:ar aAla n camer' IB trecut ?ac% Sa)+er pe aici 7i 1:a mai lsat $ caset pe care 1rea s:$ asculta-i' B spus c este''' 7ti-i, $mul la' Fmul la ru'K V Fm ru, chiar a7a, murmur Henr+, deschi0/nd Arigiderul 7i bucur/ndu:se de pala de aer rece' 2uce m/na Ar gre7 la cele trei cutii de Kingsland Dager de pe u7' Ceaiul s rm/n pentru alt dat' IBmbele casete sunt n studi$ul dumnea1$astr, lung tabl$ul de sunet' 2e asemenea, ?ac% 1rea s:l suna-i pe m$bil'K #$cea d$amnei M$rt$n
>!9

ad$pt un 1ag t$n d$jenit$r' I2ac 1e-i 1$rbi cu el, sper s:i spune-i s Aie cu bgare de seam' Qi Ai-i 7i dumnea1$astr cu bgare de seam'K F pau0' %De asemenea, nu uita-i s m/nca-i de cina' E t$tul pregtit' Bl d$ilea raAt din Arigider, n st/nga'K V 4la, bla, bla, Aace Henr+, dar 0/mbe7te c/nd deschide berea' Se duce la teleA$n 7i A$rmea0 numrul lui ?ac%' Pe scaunul 2$dge 5am:ului parcat n Aa-a casei de la Nailh$tise 5$) nr' &, teleA$nul m$bil al lui ?ac% prinde 1ia-' 2e data asta nu e nimeni n cabin s Aie s/c/it de Aira1ul, dar ptrun0t$rul lui -/r/it' V Bb$natul n$stru pe care ncerca-i s:l c$ntacta-i nu rspunde' # rugm s re1eni-i' Henr+ nchide, se nt$arce la u7 7i mai apas un but$n de pe pan$u' #$cile care anun- $ra 7i temperatura sunt t$ate 1ersiuni ale pr$priei sale 1$ci, ns el le:a pr$gramat n sistem aleat$riu, a7a nc/t nici$dat nu 7tie care:i 1a 1$rbi' 2e data aceasta e 7$b$lanul de Cisc$nsin, care -ip ca nebunul n tcerea ns$rit 7i aer:c$ndi-i$nat a casei, care nicic/nd n:a prut mai departe de $ra7 ca ast0i: V Fra patru d$u0eci 7i d$i dup:amia0aP BAar e:$ temperatur de d$u0eci 7i $pt de gradeP Ce naiba:-i pasU Ce naiba:i pas oricui1 Mestec: $, nghite:$, ud:$ bine, c' oricuuum333 '''t$at iese prin acela7i l$c' C$rect' Henr+ apas din n$u but$nul, ntrerup/nd strigtul care l:a Acut celebru pe 7$b$lan' Cum de s:a Acut at/t de t/r0iu a7a repedeU 2$amne, nu mai nainte era la pr/n0U n aceea7i $rdine de idei, nu mai:nainte era t/nr, a1ea d$u0eci de ani 7i era a7a plin de 1ia- c:i ie7ea eAecti1 pe urechiU Cum''' Suspinul acela se aude din n$u, de1iindu:l de la aut$ir$nicul AluJ al g/nduril$r' Ln suspinU Bde1ratU Mai degrab c$mpres$rul aparatului de aer c$ndi-i$nat, decupl/ndu:se' Bsta 7i p$ate spune lui, n $rice ca0' Bsta 7i p$ate spune lui dac 1rea' V E cine1a aiciU ntreab' Gn 1$ce i se simte un tremur pe care:l ur7te, nesiguran-a decrepit a unui btr/n' V E cine1a n cas cu mineU Pre- de:$ secund ngr$0it$are, e apr$ape c$n1ins c cine1a i 1a rspunde' Bsta nu se nt/mpl : sigur c nu se nt/mpl : 7i termin
>!8

jumtate de cutie de bere din trei nghi-ituri lungi' Se h$tr7te s se duc nap$i n camera de 0i 7i s citeasc $ 1reme' P$ate c:$ s sune ?ac%' P$ate c $ s:7i recapete pu-in c$ntr$lul $dat ce 1a a1ea pu-in alc$$l n $rganism' Ki poate c' lumea se a s*4r"i 7n urm'toarele cinci minute, 7i spune' (n *elul 'sta, nu a trebui niciodat' s' ascul)i ocea de pe casetele alea a*urisite care te a"teapt' 7n studio3 5asetele alea a*urisite care $ac acolo pe tabloul de sunet ca ni"te bombe neeCplodate3 Henr+ strbate ncet h$lul nap$i spre camera de 0i cu $ m/n ntins n Aa-, spun/ndu:7i c nu:i e Aric, nu:i este c/tu7i de pu-in Aric s ating Aa-a m$art a s$-iei sale' ?ac% Sa)+er a 10ut multe la 1ia-a lui, a clt$rit n l$curi de unde nu p$-i nchiria ma7ini de la B1is 7i unde apa are gust de 1in, dar n:a dat nici$dat peste ce1a care s semene cu pici$rul lui M$use 4aumann' Sau, mai degrab, cu pestilen-ialul, ap$calipticul spectac$l h$rr$r care a *ost pici$rul lui M$use 4aumann' Primul impuls al lui ?ac% $dat ce 7i:a recptat ilu0ia unui c$ntr$l este s:l ia la r$st pe 2$c Aiindc i:a dat lui M$use pantal$nii j$s' Dui ?ac%, g/ndul i 0b$ar nc$ntinuu la c/rna-i 7i la cum ma-ul i A$r-ea0 s:7i pstre0e A$rma chiar 7i dup ce tigaia sA/r/ie pe: un ar0t$r r$7u de cldur' Bsta:i $ c$mpara-ie Ar:nd$ial pr$steasc, eCtrem de pr$steasc, ns mintea $meneasc aAlat sub presiune Aace glume tare ciudate' Se mai 1ede *orma unui pici$r : $arecum :, ns carnea s:a desprins de pe $s' Pielea a disprut apr$ape cu des1/r7ire, t$pindu:se ntr:$ substan- 1/sc$as care seamn cu un amestec de lapte 7i untur' 5e-eaua de mu7chi de sub ceea ce:a mai rmas din piele e lrgit 7i suAer aceea7i metam$rA$0 cataclismic' Pici$rul inAectat se aAl ntr:un s$i de mi7care ha$tic n 1reme ce s$lidul de1ine lichid 7i lichidul sA/r/ie Ar ncetare ar0/nd canapeaua pe care M$use st ntins' Pe l/ng apr$ape insup$rtabila $d$are de putre0iciune, ?ac% simte 7i:un mir$s de haine p/rlite 7i de st$A t$pit' Da captul acestei mase n desc$mpunere e $ lab care, surprin0t$r, pare neaAectat' Dac' a" rea, a" putea+o smulge de acolo333 eCact ca un do lecel de pe lu9er3 M/ndul acesta l l$1e7te 7i mai puternic dec/t 1ederea pici$rului 7i, pentru un m$ment, ?ac% nu p$ate dec/t s lase capul n pm/nt, icnind 7i ncerc/nd s nu 1$mite pe pieptul cm7ii'
>&!

Ceea ce pr$babil c:l sal1ea0 este $ m/n care i se a7a0 pe spate' E 4ee0er, care ncearc s:i dea t$t c$nA$rtul de care e n stare' Qi:a pierdut c$mplet $bi7nuita r$7ea- din $braji' Brat ca un m$t$ciclist nt$rs din m$rm/nt n cine 7tie ce legend urban' V #e0iU ntreab 2$c 7i 1$cea lui pare s 1in de la mare deprtare' Bsta nu:i 1aricel, prietene, de7i la nceput a7a a artat' Bu nceput deja s: i apar pete r$7ii pe pici$rul st/ng''' pe burt''' 7i b$a7e' Cam a7a arta pielea n jurul mu7cturii c/nd l:am adus aici, d$ar pu-in nr$7it 7i umAlat' Mi:am 0is: ICcat, nu:i mare br/n0' Gl dau cu ni7te Nithr$maJ 7i p/n desear $ s:7i re1in'K Ei, uite la ce:a ajutat Nithr$:ul la' Lite la ce: a ajutat orice am ncercat' Brde canapeaua 7i cred c, dup ce termin cu ea, $ s ard 7i p$deaua' P$rcria asta:i 7n*ometat'3 2eci a meritat, H$ll+)$$dU Se pare c numai tu 7i M$use 7ti-i rspunsul la ntrebarea asta' V El nc mai 7tie unde e casa, 0ice 4ee0er' Eu, unul, n:am nici:$ idee, de7i t$cmai am enit de ac$l$' Tu:-i aminte7ti, 2$cU 2$c clatin din cap' V 2ar M$use''' el 7tie' V Susie, iubit$, i se adresea0 2$c lui 4ear Mirl' Mai adu $ ptur, bineU Bsta:i apr$ape c$mplet ars' 4ear Mirl se eJecut Ar s c/rteasc' ?ac% se ridic n pici$are, 7i simte pici$arele m$i, dar reu7e7te t$tu7i s se -in pe ele' V Pr$tejea0:l de lumin, i spune lui 2$c' M duc n buctrie' 2ac nu beau ce1a, crap' ?ac% bea direct de la r$binet, nghi-ind p/n c/nd $ sgeat i se instalea0 n mijl$cul Arun-ii 7i el r/g/ie ca un p$rc' Bp$i rm/ne ac$l$, uit/ndu:se aAar n curtea din spatele casei lui 4ee0er 7i 4ear Mirl' Gn spa-iul acela npdit de buruieni a A$st instalat un leagn' 2e7i l d$are imaginea aceea, ?ac% nu:7i Aere7te pri1irea' 2up $r$area nebuneasc a pici$rului lui M$use, pare imp$rtant s:7i aduc aminte c a 1enit aici dintr:un m$ti1 bine ntemeiat' 2ac asta:l d$are, cu at/t mai bine' S$arele, de1enind acum auriu n 1reme ce c$b$ar ncet spre Mis: sissippi, i strluce7te n $chi' Timpul se pare c n:a stat n l$c' Nu n aAara acestei case, cel pu-in' 2imp$tri1, pe Nailh$use 5$) timpul pare s:7i Ai grbit curgerea' E b/ntuit de ideea c 1enirea sa aici a A$st la Ael de inutil ca 7i $c$lul pe la casa lui Henr+6 e chinuit de g/ndul c d$mnul Mun7un 7i 7eAul lui, abbalah, l Aac s se n1/rt aiurea ca $ jucrie cu chei- c/t timp
>&&

ei 7i 1d de treab' Br putea urmri semnalul care, n capul su, i indic drumul ctre Casa ntunericului 7i:atunci de ce nu urc pur 7i simplu n ma7in 7i a+o *ace1 Par*umul pe care+l simte nu este al de*unctei sale so)ii3 Ce nseamn astaU 2e ce ideea c cine1a simte mir$s de parAum l agit a7a tare 7i:l sperieU 4ee0er bate n u7a de la buctrie, Ac/ndu:l s tresar' Fchii lui ?ac% cad peste un peretar pus deasupra mesei' Gn l$c de 2LMNENEL SO NE 43NECL#WNTENE CBSB, pe acesta scrie HEB#S METBD THLN2E5' Cu un HB5DES:2B#32SFN grijuliu br$dat dedesubt' V #in$ nap$i, $mule, 0ice 4ee0' Qi:a re1enit' Henr+ se aAl pe $ p$tec n pdure : sau p$ate e:un drumeag : 7i ce1a e n spatele lui' 2e Aiecare dat c/nd se nt$arce s 1ad : n 1isul acesta are 1edere, ns asta nu e:$ binecu1/ntare : acel ce a cre7te 7i prinde A$rm' Pare s Aie un brbat n haine de sear, ns brbatul este alungit nAi$rt$r, cu din-i ascu-i-i care se i-esc peste bu0a de j$s, r$7ie 7i 0/mbit$are' Qi pare : e $are p$sibilU : s aib un singur $chi' Prima dat c/nd Henr+ se uit nap$i, silueta nu e dec/t $ p/cl lpt$as printre c$paci' 2ata urmt$are deslu7e7te Aaldurile negre ale hainei sale 7i: $ pat r$7ie plutit$are care ar putea Ai $ cra1at sau $ la1alier' Gn Aa- se aAl b/rl$gul artrii, $ gaur putur$as care d$ar nt/mplt$r arat ca $ cas' Pre0en-a ei Aace capul lui Henr+ s 0um0ie' Gn l$c de pin, pdurea care:l nc$nj$ar mir$ase puternic a parAum dulce: M+ Sin' &' m4n', 7i spune cu spaim' >rice ar *i ar'tarea aia din spate, m' m4n' ca pe+un m4n$ spre abator3 Se g/nde7te s prseasc drumeagul n st/nga sau n dreapta, s se A$l$seasc de miracul$asa red$b/ndire a 1ederii pentru a Augi prin pdure' Numai c 7i ac$l$ sunt unele lucruri' C$ntururi ntunecate 7i plutit$are ca ni7te Aui$are de Auningine' Bpr$ape c:$ 1ede pe cea mai apr$piat' E:un s$i de c/ine gigantic cu $ limb lung 7i r$7ie aid$ma cra1atei 7i $chil$r h$lba-i ai apari-iei' 6u+lpot l'sa s' m' duc' la cas', 7i spune' /rebuie s' scap 7nainte s' m' duc' acolo333 dar cum1 5um1 S$lu-ia i se arat n t$at simplitatea ei' T$t ce trebuie s Aac e s se tre0easc' Pentru c sta e un 1is' Osta e d$ar'''
>&

V 2+un is- strig 1$cea 7i sare nainte' Nu umbl, ci st', st n pr$priu: i A$t$liu 7i nu peste mult timp $ s:7i ude pantal$nii pentru c a ad$rmit cu $ cutie de Kingsland Dager a7e0at n echilibru ntre pici$are 7i''' 2ar nu se 1ars nimic, pentru c nu eJist nici:$ cutie de bere' Pipie precaut n dreapta 7i mda, ac$l$ e, pe mas l/ng carte, $ edi-ie n 4raille a R's*r4ngerilor 7ntr+un ochi de aur$$3 Pr$babil c a pus:$ ac$l$ nainte s ad$arm 7i s aib c$7marul acela $ribil' Numai c Henr+ e c/t se p$ate de sigur c nu a Acut un asemenea lucru' Rinea cartea, iar berea era a7e0at ntre pici$are, a7a nc/t s aib m/inile libere pentru a atinge punctule-ele care alctuiau p$1estea' Ce1a A$arte pre10t$r luase de$p$tri1 cartea 7i cutia dup ce el capitulase 7i le pusese pe mas' Ce1a care mir$sea a parAum M+ Sin' Berul e impregnat de parAum' Henr+ inspir lung 7i ncet cu nrile ridicate 7i gura u7$r nchis' V Nu, spune el, 1$rbind A$arte clar' Simt mir$s de Al$ri''' 7i 7amp$n pentru c$1$r''' 7i ceapa prjit de asear' E$arte 1ag, dar nc pre0ent' Nasul 7tie' Bde1rat' Pentru c mir$sul *usese pre0ent' Bcum a disprut pentru c a disprut ea, dar se 1a nt$arce' Qi, brusc, el 7i d$re7te s se nt$arc' 2ac e speriat, n m$d cert e speriat de necun$scut, nuU 2$ar de asta 7i de nimic altce1a' Nu 1rea s Aie singur aici, s nu:i -in c$mpanie dec/t amintirea 1isului luia re1$ltt$r' Qi casetele' Trebuie s asculte casetele' 3:a pr$mis lui ?ac%' Se ridic pe pici$arele nesigure 7i se duce la pan$ul de c$ntr$l din camera de 0i' 2e data aceasta e nt/mpinat de 1$cea lui Henr+ Sha%e, un indi1id placid cum nu s:a mai 10ut pe lume' V SalTtare 1$u, pis$ia7i 7i pis$ia7e, la semnalul urmt$r 1a Ai $ra 7apte 7i paispre0ece dup:amia0a, dup cum ne inA$rmea0 un ceas 4ul$1a' BAar se nregistrea0 $ temperatur rc$r$as de d$u0eci 7i patru de grade, iar aici n Sala de 4al nchipuit sunt eJact d$u0eci 7i unu de grade' B7a c ce:ar Ai s la7i t$tul balt, s:-i iei iubita 7i s da-i na7tere unui str$p de magieU Qapte 7i paispre0eceU C/nd s:a nt/mplat ultima dat s d$arm n timpul 0ilei apr$ape trei $reU Qi, mai mult, c/nd a a1ut ultima dat un 1is n

$$ 5oman al scriitoarei americane .arson 9c.ullers (1011-1081! (n tr ! >&;

care s p$at 1edeaU 5spunsul la cea de:a d$u ntrebare, din c/te:7i aduce el aminte, e nici$dat' Lnde era drumeagul acelaU Ce era artarea din spatele luiU Ce era l$cul dinaintea luiU V Nu c$ntea0, r$ste7te Henr+ n camera g$al : dac este 7ntr+ade 'r g$al' B A$st un 1is, at/ta t$t' Casetele, pe de alt parte''' Nu 1rea s le asculte, nici$dat n 1ia- n:a 1rut mai pu-in s asculte ce1a ,p$ate d$ar cu eJcep-ia cel$r de la Chicag$ c/nt/nd Does :n@bod@ Reall@ KnoM 0hat /ime 8t is1F, dar trebuie s:$ Aac' 2ac asta ar putea sal1a 1ia-a lui T+ Marshall sau mcar a unui alt c$pil, trebuie s:$ Aac' Gncet, atent la Aiecare pas, Henr+ De+den se ndreapt $rbe7te spre studi$, unde d$u casete l a7teapt pe tabl$ul de sunet' V Gn 5ai nu eJist bere, Ared$nea0 M$use pe:$ 1$ce trgnat, at$n' Fbrajii lui sunt ac$peri-i acum de pete r$7ii ur/te, iar nasul pare s i se lase ntr:$ parte pe Aa-, ca un at$l dup un cutremur submarin' V 2in cau0a asta $ bem aici' 3ar c/nd''' 1$m pleca''' de aici''' prietenii n$7tri 1$r bea t$at berea' F -ine a7a deja de c/te1a $re: perle de Ail$0$Aie, instruc-iuni pentru ncept$rii ntr:ale Aermentrii berii, Ar/nturi de c/ntece' Dumina care ptrunde prin pturile care ac$per geamurile a sc0ut apreciabil' M$use Aace $ pau0, cu $chii nchi7i' Bp$i mai ncepe un c/ntecel' V F sut de sticle de bere sau mai bine, $ sut' de sticle de bere333 dac una dintre ele:ar Ai s:ajung la mine''' V Trebuie s plec, spune ?ac%' B rmas ac$l$ c/t de mult a putut, c$n1ins c M$use i 1a $Aeri 1re$ inA$rma-ie, dar acum nu mai p$ate a7tepta' Lnde1a, T+ Marshall l a7teapt pe el3 V Stai a7a, 0ice 2$c' Sc$rm$ne7te n geanta sa 7i sc$ate $ sering cu ac hip$dermic' F ridic n semintuneric 7i l$1e7te sticla ei cu unghia' V Ce:i aiaU 2$c le $Aer lui ?ac% 7i 4ee0er un 0/mbet scurt, sumbru' V BmAetamina, 0ice el 7i:$ injectea0 n bra-ul lui M$use' Pentru un minut nu se nt/mpl nimic' Bp$i, c/nd ?ac% deschide gura s le spun c trebuie s plece, $chii lui M$use se deschid brusc, larg' Bcum
>&<

sunt n ntregime r$7ii : un r$7u:intens, s/ngeriu' Qi t$tu7i, c/nd ei se nt$rc n direc-ia lui, ?ac% 7tie c M$use l 1ede' P$ate c:l 1ede cu ade1rat pentru prima dat de c/nd a ajuns el ac$l$' 4ear Mirl Auge din camer, ls/nd n urm $ d/r de cu1inte e1anescente: V Nu mai 1reau nu mai 1reau nu mai 1reau''' V Eutu:i, 0ice M$use pe:$ 1$ce rgu7it' Eutu:i, s Autut' Nu:i a7aU 4ee0er atinge scurt, dar cu bl/nde-e cre7tetul prietenului su' V 2a, $mule' Cred c e7ti' Ne p$-i ajutaU V M:a mu7cat $ dat' 2$ar $ dat 7i acum''' acum''' Hid$asa lui pri1ire r$7ie se nt$arce spre 2$c' V Bbia te 1d' Fchii 7tia Autu-i se duc pe c$pc' V F s te stingi, spune 2$c' N:am de g/nd s te mint, $mule' V Nu nc, 0ice M$use' 2:mi ce1a pe care s scriu' Pe care s desene0 $ hart' 5epede' Nu 7tiu ce injec-ie mi:ai Acut, 2$c, daT chestia aia pe care am luat:$ de la c/ine e mai puternic' N:$ s rm/n mult timp lucid3 5epedeP 4ee0er dibuie la pici$rul canapelei 7i gse7te un r$man n edi-ie de mas cu c$perte mari' 2at 1iind seri$0itatea cr-il$r din bibli$tec, lui ?ac% apr$ape c:i 1ine s r/d : cartea se nume7te 5ele ] obiceiuri ale oamenilor *oarte e*icien)i3 4ee0er rupe c$perta din spate 7i i:$ d lui M$use cu partea alb n sus' V Crei$n, c/r/ie M$use' 5epede' Bm t$tul n minte, $mule' Bm t$tul''' aici sus' G7i atinge Aruntea' F bucat de piele c/t un bnu- se scurge la atingerea sa' M$use $ 7terge de ptur ca 7i c/nd ar Ai un muc sc$s din nas' 2in bu0unarul 1estei sale, 4ee0er sc$ate un ci$t de crei$n r$n-it' M$use l ia 7i Aace $ ncercare jalnic de:a 0/mbi' M/0ga neagr care i se scurge de la c$l-urile $chil$r a c$ntinuat s se adune 7i acum i st pe $braji ca ni7te pete de jeleu ntrit' T$t m/0g i iese 7i prin p$rii de pe Arunte, n punctule-e care:i amintesc lui ?ac% de cr-ile n 4raille ale lui Henr+' C/nd M$use, c$ncentrat, se mu7c de bu0a de j$s, carnea Araged se despic imediat' S/ngele ncepe s i se scurg n barb' ?ac% bnuie7te c mir$sul de carne stricat e nc pre0ent, ns 4ee0er a1usese dreptate: s:a $bi7nuit cu el' M$use nt$arce c$perta de:a lungul, ap$i desenea0 $ serie de bucle rapide'
>&>

V Lite:aci, i 0ice lui ?ac%' Osta:i Mississippi, daU V 2a, spune ?ac%' C/nd se apleac, ncepe s simt din n$u mir$sul' 2e:apr$ape nu e nici mcar $ put$are6 e:$ miasm care ncearc s i se Auri7e0e pe g/t n j$s' Gns ?ac% nu se ndeprtea0' Qtie ce greu i este lui M$use' Cel mai nensemnat lucru pe care:l p$ate Aace este s:7i j$ace r$lul' V Osta:i centrul $ra7ului: h$telul Nels$n, Duc%+Ts Ta1ern, cine: mat$graAul Bginc$urt, Tapr$$m''' aici Chase Street intr n D+all 5$ad, ap$i But$strada ;>''' aici e Dibert+1ille''' #EC''' M$lt0Ts''' a, Hrist$ase''' M$use ncepe s se 01/rc$leasc pe canapea' 47icile de pe Aa- 7i partea superi$ar a c$rpului se sparg 7i c$n-inutul l$r ncepe s curg' El strig de durere' M/na n care nu -ine crei$nul se duce la Aa- 7i:$ l$1e7te 0adarnic' Btunci, ce1a se Aace au0it n ?ac% : 1$rbe7te pe:$ 1$ce sclipit$are, imperati1 pe care 7i:$ aminte7te din 1remea n care clt$rea, cu at/-ia ani n urm' Presupune c este 1$cea Talismanului $ri a cat mai rmsese din el n mintea 7i n suAletul su' 6u rea ca el s' orbeasc', 7ncearc' s'+l omoare 7nainte s' apuce s' orbeasc', e+n m4$ga neagr', poate c' este m4$ga neagr', trebuie s' scapi de ea333 Lnele lucruri nu p$t Ai Acute Ar amestecul ip$crit al min-ii6 c/nd treaba e murdar, instinctul e dese$ri mai de ndejde' B7adar, Ar s g/ndeasc ntinde ?ac% m/na, apuc ntre degete mucilagiile negre care se scurg din $chii lui M$use 7i trage' Da nceput, materia d$ar se ntinde, de parc ar Ai A$st Acut din cauciuc' Gn acela7i timp, Tac% $ simte cum i se rsuce7te n str/ns$are, ncerc/nd p$ate s:l ciupeasc sau s:l mu7te' Bp$i cedea0 cu un $b4rn4it3 Cu un strigt, ?ac% arunc la p$dea materia neagr, Aremtt$are' M/0ga ncearc s alunece sub canapea : ?ac% 1ede asta chiar n 1reme ce:7i 7terge m/inile pe cma7, sc$s din min-i de sc/rb' 2$c 7i arunc geanta pe $ bucat din materia aceea 7i 4ee0er $ stri1e7te pe cealalt cu t$cul unui b$canc de m$t$ciclist' Se aude un -iuit' V Ce dracu:i ccatuT laU ntreab 2$c' #$cea lui, de $bicei h/r7/it, a crescut la un t$n apr$ape de *alsetto3 Ce dracu;333 V Nu e din lumea n$astr, 0ice ?ac%, 7i nu are imp$rtan-' Lita-i:1 la elP Lita-i:1 la M$useP
>&@

5$7ea-a din $chii lui M$use a disprut6 pentru m$ment arat apr$ape n$rmal' Cu certitudine i 1ede pe ei, 7i pare s nu mai aib durere' V Mersi, 0ice, sc$-/nd aerul din plm/ni' Mi:a7 d$ri s:l p$-i elimina c$mplet, dar simt deja cum se reA$rmea0' Eii atent' V Sunt numai urechi, 0ice ?ac%' V Bi Aace bine, replic M$use' Cre0i c 7tii' Cre0i c p$-i gsi l$cul din n$u, chiar dac ei d$i nu p$t, 7i p$ate c a7a este, dar p$ate c nu 7tii at/t de multe c/te cre0i c''' a, *utu+i3 2e unde1a de sub ptur se aude $ eJpl$0ie slab c/nd ce1a cedea0' Pe Aa-a lui M$use 7ir$ie7te sud$area, amestec/ndu:se cu $tra1a neagr care:i iese prin p$ri, d/ndu:i brbii sale un t$n cenu7iu umed 7i murdar' 5idic $chii spre ?ac%, iar ?ac% 1ede cum r$7ea-a rencepe s:i ac$pere' V Bsta:i de ccat, g/A/ie M$use' Nu m:am g/ndit nici$dat c $ s:$ sA/r7esc a7a' Lite:aci, H$ll+)$$d''' Muribundul desenea0 un dreptunghi mic pe harta sumar schi-at' V Osta''' V EdTs Eats, unde am gsit:$ pe 3rma, 0ice ?ac%' Qtiu' V 4ine, 7$pte7te M$use' 4un' Bcum uite''' pe cealalt parte''' partea cu Schubert 7i Male''' 7i spre 1est''' M$use trasea0 $ linie care, de la But$strada ;>, $ ia spre n$rd' Eace cercule-e de:$ parte 7i de alta a ei' ?ac% le interpretea0 ca Aiind c$paci' Bp$i, la nceputul liniei, ca $ p$art: T5ECE5EB 3NTE5N3SO' V Mda, inter1ine 2$c' Bc$l$ era, sigur' Casa ntunericului' M$use nu bag de seam' Pri1irea sa t$t slab e a-intit d$ar spre ?ac%' V Bscult:m, p$li-istule' M ascul-iU V 2a' V Hrist$ase, ar Ai bine s Aie a7a, i spune M$use' Cum se nt/mpl mereu, munca l acaparea0 pe Henr+, l abs$arbe, l duce departe' Plictiseala 7i durerea n:au reu7it nici$dat s se $pun acestei 1echi pasiuni pentru sunet 7i rum$ri' 2in c/te se pare, nici teama n:$ p$ate n1inge' M$mentul cel mai greu nu e s asculte casetele, ci s:7i adune curajul pentru a $ pune pe prima n aparatul TEBC uria7' Gn acea clip de e0itare e c$n1ins c simte parAumul s$-iei sale p/n 7i:n spa-iul i0$lat A$nic 7i cu aer Ailtrat al studi$ului' Gn acel m$ment de e0itare e abs$lut c$n1ins c nu este singur, c cine1a ,sau ce aF st chiar n Aa-a u7ii studi$ului, uit/ndu:se la el prin pan$ul de sticl din jumtatea ei de sus' Qi acesta este,
>&"

de Aapt, ade1rul ade1rat' 4inecu1/nta-i cu darul 1ederii cum suntem, n$i putem 1edea ceea ce Henr+ nu p$ate' Bm 1rea s:i spunem ce se aAl ac$l$, s ncuie u7a studi$ului, pentru numele lui 2umne0eu, s:$ ncuie acum, dar nu putem dec/t s pri1im' Henr+ ntinde m/na dup but$nul PDBS' Bp$i degetul su 7i schimb traseul 7i apas n schimb but$nul interA$nului' V Hei, e cine1a ac$l$U Silueta care st n camera lui de 0i 7i se uit la el a7a cum s:ar uita cine1a la singurul pe7te dintr:un ac1ariu, nu sc$ate niciun sunet' Cat a mai rmas din strlucirea s$arelui e acum n cealalt parte a casei 7i camera de 0i este acum destul de ntunecat, Henr+ a1/nd Aireasca nclina-ie de:a uita s aprind becurile' Bmu0an-ii papuci de cas sub A$rm de albin ai lui Elmer ?espers$n ,nu c ne:ar amu0a cine 7tie c/t n mprejurrile de Aa-. sunt cam singurele lucruri deschise la cul$are de ac$l$' V HeiP E cine1aU Silueta care se uit prin sticla u7ii de la studi$ r/nje7te' Gntr:$ m/n -ine A$arAec de tuns gardul 1iu pe care a luat:$ din garajul lui Henr+' V Lltima 7ans, 0ice Henr+ 7i c/nd t$t nu prime7te un rspuns, de1ine 7$b$lanul de Cisc$nsin, -ip/nd n interA$n, ncerc/nd s ndemne pers$ana care se aAl ac$l$ s se dea de g$l: Haide+acu;, scumpule, haide+acu;, cretinu; dracului, orbe"te cu "oboSilueta care se uit la Henr+ d nap$i : a7a cum d nap$i un 7arpe c/nd prada lui simulea0 un atac :, dar nu sc$ate niciun sunet' 2intre din-ii r/nji-i iese $ limb btr/n 7i uscat, Alutur/nd n batj$cur' Creatura s:a jucat cu parAumul pe care d$amna M$rt$n nu s:a ndurat nc s:l ia din masa de t$alet a 5h$dei De+den 7i acum eman un puternic i0 de M+ Sin' Henr+ decide c e d$ar r$dul imagina-iei sale : ai, ce gre7eal, i:ar spune M$rris 5$sen dac ar Ai aici : 7i apas PDBS cu 1/rAul degetului' Bude $ tuse ca de dregere a 1$cii, ap$i Brn$ld Hrab$)s%i se pre0int' Pescarul l ntrerupe: Salut, cur belit3 Henr+ derulea0 banda nap$i, ascult din n$u: Salut, cur belit3 2erulea0 7i ascult nc $ dat: Salut, cur belit3 2a, a mai au0it 1$cea asta' E sigur' 2ar undeU 5spunsul 1a 1eni, rspunsurile de genul sta 1in nt$tdeauna : ntr:un t/r0iu : 7i jumtate din plcere e s ajung la ele' Henr+ ascult, rpit' 2egetele sale dansea0 nainte 7i nap$i peste but$anele caset$A$nului precum cele ale unui pianist peste clapele unui Stein)a+' Sen0a-ia c este pri1it l prse7te, cu t$ate c silueta de dup
>&9

u7a studi$ului : artarea cu pant$Ai:albin 7i cu A$arAec de grdinrit n m/n : nici nu se clinte7te' N/mbetul i:a disprut intru c/t1a' Pe Aa-a:i mbtr/nit i:a aprut $ eJpresie m$h$r/t, n care se cite7te 7i c$nAu0ie 7i, p$ate, prima urm 1ag de team' 4tr/nului m$nstru nu:i place c pe7tele $rb din ac1ariu a pus stp/nire pe 1$cea lui' Sigur c asta nu are imp$rtan-6 p$ate c e chiar distracti1, dar dac e a7a, cel care se distrea0 este d$mnul Mun7un, nu el3 #oi a e)i o urgen)'3 6u eu3 #oi3 V Nu eu, oi, spune Henr+' 3mita-ia e at/t de reu7it c e de speriat' V Pun pu-in sauerkraut n salat, mein prieten, 9a1 5el mai groa$nic co"mar al t'u333 cel mai groa$nic co"mar3 :bbalah3 Sunt Pescarul3 Henr+ ascult, c$ncentrat la maJimum' Das caseta s mearg $ 1reme, ap$i ascult aceea7i bucat de patru $ri: ,inge+mi scrotu;, maimu)'333 linge+ mi scrotu;, maimu)'333 maimu)'333 maimu)'333 Nu, nu maimu)'3 #$cea spune de Aapt maimuc'3 &:8+muc'3 V Nu 7tiu unde e7ti acum, dar ai crescut n Chicag$, murmur Henr+' S$uth Side' Qi''' Cldur pe Aa-' 2intr:$dat 7i aminte7te cldur pe Aa-' 2e ce $are, prieteni 7i 1eciniU 2e ce $are, $, maril$r n-elep-iU 6u e"ti cu nimic mai bun dec4t o maimu)' beat'3 &aimu)' beat'3 &aimu)'333 V Maimu-, 0ice Henr+' Bcum 7i masea0 t/mplele cu buricele degetel$r' Maimu- beat' MB3:muc bii:at' Cine:a spus astaU Bscult caseta: ,inge+mi scrotu;, maimu)'3 Bscult amintirea: 6u e"ti cu nimic mai bun dec4t o maimu)' beat'3 Cldur pe Aa-' CldurU DuminU Bm/nd$uU Henr+ sc$ate caseta cu apelul la 8&& 7i:$ pune n l$c pe cea adus de ?ac% ast0i' Salut, ?ud@3 :st'$i e"ti 9ud@ sau e"ti Sophie1 Bbbalah -i trimit calde salutri 7i M$rg 0ice ICra:cra:cra-. `5/set aspru, Alegmatic^ "i /@ te salut'3 B'ie)elul t'u se simte *oarte singur333 C/nd 1$cea ngr$0it 7i pl/ns a lui T+ler Marshall rsun n diAu0$are, Henr+ se crispea0 7i derulea0 nainte' >rr $' hie "iii mai muuulte crrrime3
>&8

Bccentul nem-esc e mult mai pr$nun-at acum, $ par$die, $ glum, "ni)l ist $ergut, dar, cum1a, din aceasta pricin e 7i mai grit$r' 5opiii or $4 ie333 $drrrr4nsi ca grr4u3 5a grr4u3 Zdrrr4n"i ca333 V Str/n7i ca $ maimu- beat, 0ice Henr+' MB3:muc' N25:/n7i' Cine e7ti, nemernic $rdinarU Gnap$i la nregistrarea 8&&' 2Cist' bice+n iad "i lan)uri 7n "eol3 2ar apr$ape c:i ice+n iad, apr$ape c:i lan$uri 7n "aiol3 #ice' Dan0uri' MB3:muc beat' 4ii:at' V Nu e7ti cu nimic mai bun dec/t''' ncepe Henr+, ap$i, dintr:$dat, 7i aminte7te nc $ replic' ,ad@ &agoMan;s 6ightmare3 :sta+i una buna3 Ce c$7marU #ice n iadU Dan0uri n 7ai$lU Mai:muci beteU V 2umne0eule, 0ice Henr+ ncet' F''' 2umne0eule' 4alul' 2ra la bal3 Bcum ncepe t$tul s se $rd$ne0e' Ce pr$7ti au A$stP Bu A$st de $ pr$stie criminalP 4icicleta biatului''' Ausese chiar ac$l$' 5hiar acolo, pentru numele lui Hrist$sP Bu A$st cu t$-ii $rbi, s Aie Acu-i arbitri' V 2ar era a7a b'tr4n, 7$pte7te Henr+' Qi senilP Cum s ghicim c un asemenea $m p$ate Ai PescarulU Gntrebarea aceasta e urmat de altele' 2ac Pescarul e re0ident la casa de btr/ni MaJt$n, unde 2umne0eu s:l Ai putut ascunde pe T+ MarshallU Qi cum Aace nemernicul de se plimb nestingherit prin Erench DandingU Bre $ ma7in pe unde1aU V Nu c$ntea0, murmur el' Nu acum, n $rice ca0' Cine este 7i unde esteU 3at lucrurile care c$ntea0' Cldura de pe Aa-a lui : prima ncercare a min-ii sale de:a l$cali0a 1$cea Pescarului n timp 7i spa-iu : Ausese reAlect$rul, desigur, reAlect$rul lui SimA$nic Stan, de r$0ul cp7unel$r p/rguite' Qi:$ Aemeie, $ btr/nic simpatic''' Domnule Stan, iu+hu, domnule Stan1 '''Gl ntrebase dac ia cereri' Numai c, nainte ca Stan s apuce s rspund, $ 1$ce la Ael de plat 7i de dur ca d$u pietre Arecate una de cealalt''' 2u am *ost primul aici, babo3 '''Gl ntrerupsese' Plat''' Qi dur''' Qi cu acea 1ag asprime germanic care amintea de S$uth Side din Chicag$, pr$babil a d$ua sau chiar a treia
> !

genera-ie' Nu ost primul aici, ns acel grit$r sttuse pitit dup c$l-, nu: i a7aU B, da' V Mai:muc, 0ice Henr+, uit/ndu:se drept n Aa-' Lit/ndu:se drept la Charles 4urnside, dac ar 7ti:$ mcar' 4iiat' Zdrrrrm"i3 Hasta la ista333 bab+' Da asta se reduce t$at p$1esteaU Ln btr/n maniac care 1$rbea pu-in ca Brn$ld Sch)ar0eneggerU Cine era AemeiaU 2ac reu7e7te s:7i aminteasc numele ei, l p$ate suna pe ?ac%''' sau pe 2ale, dac ?ac% t$t nu rspunde la teleA$n''' 7i s pun capt ur/tului 1is al Erench Dandingului' ,ad@ &agoMan;s 6ightmare3 :sta+i una bun'3 V KNightmareK, spune Henr+, dup care 7i m$diAic 1$cea: INahht: mare'. 2in n$u, imita-ia e i0butit' Er:nd$ial, prea i0butit pentru gustul b$7$r$gului care st n Aa-a u7ii de la studi$' Bcum se ncrunt ur/t 7i Aace A$arAec de grdinrit s scr/7neasc n Aa-a sticlei' Cum p$ate $rbul de ac$l$ s:l imite at/t bineU Nu:i a bun6 e complet aiurea' 4tr/nul m$nstru t/nje7te s:i taie lui Henr+ c$r0ile 1$cale' Cur/nd, 7i pr$mite, cur/nd $ 1a Aace' Qi le 1a m/nca' Qe0/nd n scaunul r$tati1, bt/nd agitat darabana cu degetele pe stejarul luci$s din Aa-a lui, Henr+ 7i aduce aminte scurta nt/lnire de la p$dium' Bsta Ausese nu la mult timp dup nceperea Srbt$rii Cp7unel$r' Spune+mi cum te cheam' "i ce ai rea s' ascul)i3 &' numesc :lice 0eathers "i333 M$$ngl$), ' rog3 De Benn@ !oodman3 V Blice Ceathers, 0ice Henr+' Bsta era numele ei, iar dac ea nu 7tie numele t'u, prietenul meu asasin, atunci eu sunt $ maimu- beat' 2 s se ridice 7i:n clipa aceea cine1a : ce a : ncepe s bat, A$arte ncet, n geamul de sticl al u7ii' 4ear Mirl s:a apr$piat, apr$ape Ar s 1rea, 7i acum ea, ?ac%, 2$c 7i 4ee0 sunt str/n7i n jurul s$Aalei' M$use s:a aAundat pe jumtate n ea' Brat ca $ pers$an care m$are n chinuri gr$a0nice n nisipuri mi7ct$are' 2i bine, g/nde7te ?ac%, nu+i nici urm' de nisipuri mi"c'toare, 7ns' el moare 7n chinuri groa$nice3 6u 7ncape 7ndoial' 7n pri in)a asta3
> &

V Bsculta-i, le spune M$use' Mucilagiile negre au renceput s i se A$rme0e la c$l-urile $chil$r' Mai ru, i curg 7i de la c$l-urile gurii' Mir$sul de putre0iciune e mai puternic ca nici$dat, cci $rganele lui M$use au nceput s renun-e la lupt' ?ac% e sincer uimit c au re0istat at/t de mult' V Tu 1$rbe7te, spune 4ee0er' N$i ascultm' M$use se uit la 2$c' V C/nd termin, d:mi ce ai mai puternic' 2r$gul de calitate superi$ar' Gn-elesU V #rei s iei Aa-a a ceea ce s:a nstp/nit pe tine' M$use ncu1iin-ea0 din cap' V N:am nimic mp$tri1, accept 2$c' F s te stingi cu 0/mbetul pe bu0e' V M:nd$iesc de asta, Arate, dar $ s:mi dau silin-a' M$use 7i mut $chii nr$7i-i spre 4ee0er' V 2up ce:$ s Aie gata, nA7$ar:m ntr:un c$rt din:la de nail$n de care ai n garaj' Pune:m n cad' Pun pariu c p/n la mie0ul n$p-ii $ s: mi p$-i da drumul pe scurgere:n j$s ca''' ca spuma de bere' Numai s ai grij' S nu atingi''' ce rm/ne din mine' 4ear Mirl i0bucne7te n lacrimi' V Nu pl/nge, scump$, 0ice M$use' F s:i iau Aa-a' Mi:a pr$mis 2$c' 4ee0U V Sunt aici, amice' V F s:mi -ii $ scurt cerem$nie Aunerar' 4ineU Cite7te $ p$e0ie''' aia a lui Buden''' aia care:-i Acea nt$tdeauna c$aiele s nghe-e''' V KS nu citi-i 4iblia adliteram.$%, 0ice 4ee0er, pl/ng/nd' S:a Acut, M$use' V Pune s c/nte ce1a de MrateAul 2ead''' Ripple, p$ate''' 7i ai grij s ai destul Kingsland n tine ca s:mi p$-i binecu1/nta trecerea n cealalt lume' Gmi nchipui c n:$ s Aie un m$rm/nt pe care s te pi7i, dar''' descurc:te cum p$-i mai bine' Da asta, ?ac% r/de' Nu se p$ate ab-ine' Qi de data asta e r/ndul lui s primeasc ntreaga A$r- a $chil$r purpurii ai lui M$use' V Pr$mite:mi c:$ s a7tep-i p/n m/ine s te duci ac$l$, p$li-istule' V M$use, nu:s sigur c p$t Aace asta'
$+ H 'or)a de poemul 7nder %hich 4yre, scris de % ; Auden (n 10+8 (n tr ! >

V /rebe s:$ Aaci' 2ac te duci n seara asta, nu de c/inele la blestemat $ s trebuiasc s:-i Aaci griji''' celelalte Aiin-e din pdurea care mprejmuie7te casa''' celelalte Aiin-e''' Fchii lui r$7ii se dau $ribil peste cap' M/0ga neagr i curge n barb ca sm$ala' Bp$i se A$r-ea0 cum1a s c$ntinue' V Celelalte Aiin-e din pdure $r s te mn/nce ca pe:$ b$mb$an' V Cred c riscul sta trebuie s mi:l asum, 0ice ?ac%, ncrunt/ndu:se' E un bie-el unde1a''' V Da l$c sigur, 7$pte7te M$use' ?ac% ridic din spr/ncene, desigur dac l:a au0it bine pe M$use' Qi dac ar Ai a7a, p$ate a1ea ncredere n ce a au0itU M$use are n el $ $tra1 puternic, maleAic' P/n acum i s:a putut $pune, a putut s c$munice n ciuda ei, dar''' V E:n siguran- pentru pu-in timp, spune M$use' Nu de $rice lucru''' sunt lucruri care:l p$t distruge, presupun''' dar pentru m$ment e Aerit de d$mnul Mus$n' Osta e numele luiU Mus$nU V Mun7un, cred' 2e unde 7tiiU M$use i $Aer lui ?ac% un 0/mbet nenchipuit de sinistru' E 0/mbetul unei sibile muribunde' 5eu7e7te nc $ dat s:7i ating Aruntea 7i ?ac% $bser1 cu gr$a0 c degetele $mului se t$pesc acum unul n cellalt 7i se nnegresc de la unghii n j$s' V Bm totul aici, $mule' Ri:am spus' Qi ascult: e mai bine ca pe pu7ti s:l mn/nce cine 7tie ce g/ndac uria7 sau crab de piatr ac$l$''' unde este''' dec/t s m$ri tu ncerc/nd s:l sal1e0i' 2ac -i se nt/mpl asta, c$pilul 1a ajunge sigur n m/inile lui abbalah' B7a spune''' prietenul tu' V Ce prietenU ntreab 2$c bnuit$r' V Nu c$ntea0, rspunde M$use' Holl@Mood 7tie' Nu:i a7a, H$ll+: )$$dU ?ac% ncu1iin-ea0 Ar tragere de inim' E 1$rba de Speed+, desigur' Sau Par%us, dac preAera-i' V B7teapt p/n m/ine, 0ice M$use' Da pr/n0, c/nd s$arele luminea0 cel mai tare n ambele lumi' Promite3 Da nceput, ?ac% nu p$ate spune nimic' E r17it, cuprins de ce1a care pare a Ai ag$nie' V Fricum, c/nd $ s ajungi nap$i pe But$strada ;> $ s Aie ntuneric apr$ape c$mplet, 0ice 4ear Mirl ncet'
> ;

V Qi:s p$rcrii nas$ale n pdurea aia, de:ac$rd, 0ice 2$c' Eac ca Blair 0itch Pro9ect s par $ j$ac de c$pii' Nu cred c 1rei s:-i ncerci n$r$cul pe ntuneric' Bsta d$ar dac nu:-i d$re7ti m$artea' V C/nd termina-i''' 7$pte7te M$use' C/nd termina-i''' dac a mai rmas 1reunul dintre 1$i n 1ia-''' arde-i casa aia din temelii' #guna aia' M$rm/ntul la' Brde-i:l din temelii, m au0i-iU 7nchide)i u"a3 V Mda, 0ice 4ee0er' Bm au0it 7i:am n-eles, amice' V Ln ultim lucru, spune M$use' Bcum i se adresea0 direct lui ?ac%: P$ate c 1ei reu7i s $ gse7ti''' dar cred c eu am ce1a de care mai ai ne1$ie' E:un cu1/nt' E puternic pentru tine dat$rit unui lucru pe care''' l: ai atins' C/nd1a, cu mult timp n urm' Nu n-eleg partea asta, dar''' V Nu Aace nimic, i spune ?ac%' Eu $ n-eleg' Care:i cu1/ntul, M$useU Pentru $ clip, crede c M$use, n cele din urm, nu 1a apuca s i:l spun' Ce1a e clar c se lupt s:l mpiedice s r$steasc acel cu1/nt, dar n lupta aceasta M$use iese n1ingt$r' Este A$arte pr$babil ultima sa 1ict$rie, crede ?ac%' V D;@amba, rspunde M$use' Bcuma tu, H$ll+)$$d' Spune:l' V D;@amba, repet ?ac% 7i, la pici$rul canapelei, un r/nd de cr-i grele ies de pe unul dintre raAturile ncr$pite' Plutesc n lumina diAu0''' plutesc''' plutesc''' 7i:ap$i cad 0g$m$t$s la p$dea' 4ear Mirl sc$ate un -ipt scurt' V S nu:l ui-i, 0ice M$use' F s ai ne1$ie de el' V CumU 5um $ s am ne1$ie de elU M$use clatin $b$sit din cap' V Nu''' Qtiu' 4ee0er se ntinde peste umrul lui ?ac% 7i ia harta desenat de M$use' V F s ne nt/lnim cu t$-ii m/ine diminea- la Sand 4ar, i spune lui ?ac%' #in$ ac$l$ pe la unspre0ece 7i jumtate 7i:$ s p$rnim pe drumeagul la n jurul pr/n0ului' P/n atunci, $ s -in eu asta' F p$li- de asigurare ca s Aiu sigur c 1$m pr$ceda cum 0ice M$use' V 4ine, spune ?ac%' Nu are ne1$ie de hart pentru a gsi Casa ntunericului a Mrsuliului 4urnside, ns M$use are perAect dreptate: nu e genul de l$c de care s te apr$pii n$aptea' Lr7te s:l lase pe T+ Marshall n tr/murile de A$c : i se pare gre7it ntr:un Ael apr$ape de pcat : ar trebui s -in minte c la mijl$c sunt mai multe dec/t un bie-el pierdut' V 4ee0er, e7ti sigur c 1rei s te nt$rci ac$l$U
> <

V Nu, sigur c nu 1reau asta, 0ice 4ee0er, apr$ape cu indignare' 2ar ce1a mi:a ucis Aiica : *iica meaP : 7i:a 1enit aici de acolo- #rei s:mi spui c nu 7tii dac asta:i ade1ratU ?ac% nu rspunde' Sigur c e ade1rat' Qi sigur c 1rea ca 2$c 7i 4ee0 s Aie cu el c/nd 1a p$rni pe drumeagul spre Casa ntunericului' Bsta dac se ndur s 1in' D;@amba, 7i spune' D;@amba3 6u uita3 Se nt$arce spre canapea' V M$use, 1rei s''' V Nu, 0ice 2$c' Se pare c, t$tu7i, nu:i mai trebuie niciun dr$g' V HU ?ac% se uit nuc la uria7ul m$t$ciclist Aabricant de bere' Se simte nuc' Nuc 7i epui0at' V Nu:i mai bate dec/t ceasul de la m/n, 0ice 2$c, ap$i ncepe s c/nte' 2up $ clip, ncep 7i 4ee0er 7i 4ear Mirl' ?ac% se ndeprtea0 de canapea, spun/ndu:7i ce1a straniu de asemnt$r cu ce 7i:a spus Henr+: Cum de s:a Acut at/t de t/r0iu at/t de de1remeU Cum naiba s:a nt/mplat astaU V Gn 5ai, nu eJist bere''' din cau0a asta $ bem aici'''' iar c/nd''' 1$m pleca''' de aici''' ?ac% strbate camera pe 1/rAuri' Gn cealalt parte este un ceas de bar cu lumini Kingsland Premium M$lden Pale Ble' #echiul n$stru prieten : care n sA/r7it 7i arat anii p/n la ultimul 7i 7i:a pierdut mult din n$r$c : se uit la el cu nencredere, neaccept/nd ceea ce spune p/n c/nd nu:l c$mpar cu ceasul su de la m/n' Bpr$ape $pt' E aici de ore ntregi' E apr$ape ntuneric 7i Pescarul e t$t n libertate' Er a mai p$meni de c$legii lui de j$ac din cealalt lume' D;@amba, 7i spune din n$u c/nd deschide u7a' Qi, p7ind n 1erand 7i nchi0/nd u7a n urma sa, 1$rbe7te cu 1$ce tare 7i cu t$tal sinceritate, nt$rs spre cerul care ntunecat: V Speed+, mi 1ine s:-i sucesc g/tul'

> >

#%
D;@amba e:un cu1/nt magic puternic 7i lumin$s6 ramiAica-iile sale alctuiesc $ re-ea care se ntinde la inAinit' C/nd ?ac% Sa)+er ndeprtea0 $tra1a 1ie de la $chii lui M$use, d;@amba strluce7te prima $ar n mintea muribundului 7i mintea lui se deschide spre cun$a7tere6 de:a lungul Airel$r re-elei curge parte din A$r-a lui lumin$as 7i, cur/nd, $ Ar/m de d;@amba ajunge la Henr+ De+den' Pe drum, d;@amba $ atinge pe Tans+ Ereneau, care, st/nd ntr:un c$l- la geam n Sand 4ar, $bser1 $ t/nr Aemeie Arum$as 7i neclar prin0/nd A$rm n lumina din cellalt capt al parcrii 7i:7i d seama, cu $ clip nainte ca t/nra Aemeie s dispar, c i s:a $Aerit $ scurt 1i0iune a pers$anei care ar Ai de1enit 3rma ei6 7i:l atinge pe 2ale Milberts$n, care, nt$rc/ndu:se acas de la sec-ie, simte $ pr$Aund 7i brusc ne1$ie de pre0en-a lui ?ac% Sa)+er, $ ne1$ie ca $ durere de inim, 7i jur s re0$l1e ca0ul Pescarului mpreun cu el, indiAerent ce piedici ar aprea6 d;@amba ntinde un Ailament spre ?ud+ Marshall 7i deschide $ Aereastr spre Dumea de 2eparte, unde T+ d$arme ntr:$ celul de cul$area Aierului, a7tept/nd sal1area "i 7nc' 7n ia)'Y nluntrul lui Charles 4urnside, l atinge pe ade1ratul Pescar, d$mnul Mun7un, cun$scut c/nd1a ca Fmul Duni, eJact c/nd ncheieturile degetel$r lui 4urn+ l$1esc n sticla u7ii' 2$mnul Mun7un simte un 1ag curent de aer rece intr/ndu:i n piept ca un a1ertisment 7i, la aceast 1i$lare, ncremene7te de Aurie 7i ur6 Charles 4urnside, care nu 7tie nimic despre d;@amba 7i nu p$ate s:$ urasc, preia sentimentele stp/nului su 7i:7i aminte7te data c/nd, n Chicag$, un biat pe care:l cre0use m$rt se t/r/se aAar dintr:un sac de p/n0 7i:i m/njise bancheta din spate cu s/nge' F urm incriminant' de s/nge, $ substan- care c$ntinuase s:l s/c/ie mult dup ce:i splase urmele 1i0ibile' 2ar Henr+ De+den, cu care am nceput acest lan- de e1enimente, nu simte nici u7urare 7i nici Aurie6 ceea ce:l atinge pe Henr+ este un Ael de iluminare' #i0itele 5h$dei, n-elege el, au A$st t$ate pr$dusul singurt-ii sale' Singurul lucru pe care l:a au0it c/nd urca scrile era nesA/r7itul d$r dup s$-ia sa' 3ar Aiin-a din cealalt parte a u7ii studi$ului este $ribilul $m de la MaJt$nTs, care are de g/nd s:i Aac lui Henr+ acela7i lucru pe care l:a Acut cel$r trei c$pii' Cine altcine1a ar aprea la $ra asta 7i ar bate la
> @

geamul studi$uluiU Nu 2ale, nici ?ac% 7i, cu siguran-, nu El1ena M$rt$n' Fricine altcine1a ar rm/ne aAar 7i:ar suna la s$nerie' Dui Henr+ nu:i ia mai mult de c/te1a secunde s:7i anali0e0e $p-iunile 7i s nt$cmeasc un plan schematic' Se crede de$p$tri1 mai rapid 7i mai puternic dec/t Pescarul, care prea a Ai $m ntre $pt0eci 7i cinci 7i n$u0eci de ani, iar Pescarul nu 7tie c d$rita lui 1ictim i cun$a7te identitatea' Pentru a pr$Aita de aceast situa-ie, Henr+ trebuie s par nedumerit, dar degajat, ca 7i c/nd ar Ai d$ar curi$s cine este 1i0itat$rul su' Qi $dat ce 1a deschide u7a studi$ului, pe care din pcate a lsat:$ descuiat, 1a trebui s ac-i$ne0e cu iu-eal 7i h$tr/re' Suntem oare 7n stare de asta1 se ntreab Henr+ 7i 7i rspunde: :m *ace bine s' *im3 Sunt aprinse becurileU Nu6 pentru c se a7tepta s Aie singur, nu s:a deranjat cu 7arada de:a le aprinde' Gntrebarea de1ine, atunci: C/t de ntuneric este aAarU P$ate c nu c$mplet ntuneric, 7i imaginea0 Henr+ : peste $ $r, se 1a putea mi7ca prin cas abs$lut ne10ut 7i s scape pe u7a din spate' Bcum, 7ansele lui pr$babil c nu sunt mai bune de jumi:juma, dar s$arele apune n spatele casei 7i Aiecare secund pe care $ p$ate am/na i mai aduce $ Ar/m de ntuneric n camera de 0i 7i buctrie' Bu trecut p$ate d$u secunde de c/nd silueta pitit a l$1it cu degetele n geam 7i Henr+, care 7i:a pstrat perAect stp/nirea unuia care n:a au0it sunetul Acut de 1i0itat$rul su, nu mai p$ate trage de timp' PreAc/ndu:se rtcit n g/nduri, cu $ m/n prinde p$stamentul unui premiu greu de EJcelen- n Transmisii 5adi$ primit in absentia de Me$rge 5athbun cu c/-i1a ani n urm 7i cu cealalt ia dintr:$ ta1 pu-in ad/nc din Aa-a lui un briceag pe care un admirat$r i l:a lsat $dat la p$stul radi$ de la uni1ersitate ca tribut pentru 7$b$lanul de Cisc$nsin' Henr+ A$l$se7te cu-itul ca s desAac cel$Aanul de pe carcasele de C2:uri 7i, nu cu mult timp n urm, cut/nd ce1a de Acut cu m/inile, a n1-at cum s:l ascut' Cu lama ascuns, cu-itul seamn cu un ciudat stil$u plat' 2$u arme sunt de d$u $ri mai bune dec/t una singur, crede el, mai ales dac ad1ersarul tu 7i imaginea0 c a d$ua arm e in$Aensi1' Bcum s:au scurs patru secunde de c/nd s:au au0it btile n u7a din st/nga sa 7i, Aiecare n Aelul lui, de$p$tri1 4urn+ 7i d$mnul Mun7un au de1enit c$nsiderabil mai nelini7ti-i' 2$mnul Mun7un se crispea0 la ideea de d;@amba care, cine 7tie cum, a c$ntaminat aceast altAel nc/ntt$are scen' Bpari-ia ei nu p$ate nsemna dec/t un singur lucru, c $ pers$an pe
> "

care $rbul $ cun$a7te a reu7it s se apr$pie destul de mult de Casa ntunericului nc/t s eJperimente0e $tr1urile Aer$celui ei gardian' 3ar asta, la r/ndul ei, nseamn c acum $di$sul ?ac% Sa)+er 7tie Ar:nd$ial de eJisten-a Casei ntunericului 7i are de g/nd s:i sparg sistemele de aprare' B s$sit timpul s:l distrug pe $rb 7i s se nt$arc acas' 4urn+ simte d$ar un amestec incipient de ur 7i:un sentiment surprin0t$r de asemnt$r cu teama radiind din stp/nul su' 4urn+ e nAuriat de Aaptul c Henr+ De+den s:a nstp/nit pe 1$cea lui, cci 7tie c asta repre0int $ amenin-are6 chiar mai mult dec/t acest impuls de aut$c$nser1are, simte $ d$rin- ar0t$are pentru simpla, dar pr$Aunda plcere a 1rsrii de s/nge' 2up ce Henr+ 1a Ai mcelrit, Charles 4urnside 7i d$re7te s mai pretind $ singur 1ictim nainte s 0b$are spre Casa ntunericului 7i s intre ntr:un tr/m pe care el l nume7te 7e$l' Gncheieturile mari 7i deA$rmate ale degetel$r sale l$1esc din n$u n sticla u7ii' Henr+ nt$arce capul spre geam ntr:$ perAect imita-ie a surprinderii u7$are' V &i s+ap'rut mie c e cine1a ac$l$' Cine eU''' Haide, 1$rbe7te' Bpas un but$n 7i 1$rbe7te n micr$A$n: V 2ac spui ce1a, s 7tii c nu te aud' 2:mi $ secund sau d$u ca s m $rgani0e0 aici 7i ies imediat' Se nt$arce din n$u n Aa- 7i se apleac deasupra mesei' M/na sa st/ng pare s ating neatent Arum$sul premiu6 m/na dreapt e ascuns' Henr+ pare pr$Aund c$ncentrat' 2e Aapt, ascult cu urechile mai ciulite ca nici$dat' Bude m/nerul u7ii de la studi$ cum se r$te7te n direc-ia acel$r de ceas$rnic cu $ lent$are nc/ntt$are' L7a se deschide cu $ 7$apt cale de d$i centimetri, patru, 7ase' Br$ma Al$ral de M+ Sin in1adea0 studi$ul, pr/nd s a7tearn un strat chimic sub-ire peste micr$A$n, cutiile ben0il$r, t$ate but$anele 7i ceaAa 1$it eJpus a lui Henr+' Talpa a ceea ce par a Ai papuci de cas A$7ne7te pe p$dea' Henr+ str/nge mai tare m/inile pe arme 7i a7teapt acel sunet tare, grit$r, semnalul su' Mai aude un pas apr$ape surd, ap$i nc unul, 7i 7tie c Pescarul a trecut n spatele lui' Bre 7i el $ arm, ce1a care strpunge negura de parAum cu mir$sul unsur$s al pelu0el$r 7i nete0imea uleiului de m$t$r' Henr+ nu reu7e7te s:7i dea seama despre ce este 1$rba, ns mi7crile aerului i spun c e mai greu dec/t un cu-it' P/n 7i un $rb 1ede asta' St/njeneala cu care
> 9

Pescarul Aace urmt$rul pas i sugerea0 lui Henr+ c btr/nul -ine arma cu ambele m/ini' F imagine s:a A$rmat n mintea lui Henr+, aceea a ad1ersarului st/nd n spatele lui gata s l$1easc, iar acestei imagini i adaug acum m/ini ntinse, ridicate' M/inile -in un instrument care aduce cu A$arAec de grdinrit' Henr+ are armele lui, cea mai bun dintre acestea Aiind elementul:surpri0, ns surpri0a trebuie s Aie bine sincr$ni0at pentru a Ai eAicient' 2e Aapt, dac Henr+ 1rea s e1ite $ m$arte rapid 7i mi0erabil, sincr$ni0area sa trebuie s Aie perAect' Gntinde 7i mai mult g/tul peste mas 7i a7teapt semnalul' Calmul de care d d$1ad l surprinde' Ln $m care st ne$bser1at n spatele unei 1ictime a7e0ate n scaun 7i -ine n m/ini un $biect asemnt$r cu A$arAec de grdinrit sau $ pereche grea de A$arAeci n$rmale, nainte s l$1easc, 1a pierde $ secund lung pentru a:7i arcui spatele 7i a ridica m/inile, pentru a $b-ine A$r-a maJim' C/nd 1a ridica bra-ele 7i:7i 1a arcui spatele, hainele i se 1$r mi7ca pe c$rp' P/n0a se 1a Areca de piele6 un Ael de material s:ar putea Areca de un alt Ael de material6 $ curea ar putea s p/r/ie' S:ar au0i 7i $ inspira-ie' F pers$an n$rmal ar au0i pu-in sau nimic din aceste lucruri grit$are, ns Henr+ De+den le p$ate au0i pe t$ate' Bp$i, n sA/r7it le aude' Hainele se Areac de piele 7i A$7nesc una de cealalt6 aerul A/7/ie n nrile lui 4urn+' Pe dat, Henr+ 7i arunc scaunul n spate 7i, din aceea7i mi7care, se r$te7te 7i, n 1reme ce se ridic n pici$are, arunc tr$Aeul spre atacat$r' Eunc-i$nea0P Simte A$r-a l$1iturii scurg/ndu:i:se pe bra- n j$s 7i aude un icnet de 7$c 7i durere' Mir$sul de M+ Sin i umple nrile' Scaunul l l$1e7te n genunchi' Henr+ apas but$nul briceagului, simte lama lung cum iese 7i:$ ndreapt nainte' Cu-itul se nAige n carne' 2e la d$u0eci de centimetri de Aa-a sa se aude un strigt de Aurie' 2in n$u, Henr+ l$1e7te cu tr$Aeul n atacat$r, ap$i smulge cu-itul 7i:l nAige nc $ dat' 4ra-e usc-i1e, se nc$lcesc n jurul g/tului 7i umeril$r, umpl/ndu:l de sc/rb, 7i:$ respira-ie ur/t mir$sit$are i npde7te Aa-a' Henr+ de1ine c$n7tient c a A$st rnit, cci $ durere ti$as la supraAa- 7i surd n pr$Aun0ime se Aace sim-it n partea st/ng a spatelui' :*urisita aia de *oar*ec' de gr'din'rit, 7i spune 7i nAige din n$u cu-itul' 2e data asta, njunghie d$ar aerul' F m/n aspr i se str/nge pe c$t 7i $ alta l prinde de umr' M/inile l trag n Aa- 7i, pentru a rm/ne n pici$are, el 7i sprijin genunchiul pe 7e0utul scaunului' Ln nas lung l l$1e7te peste
> 8

puntea nasului 7i:i str/mb $chelarii' Ceea ce urmea0 l umple de de0gust: d$u 7iruri de din-i ca ni7te c$chilii rupte de m$lu7te l apuc de $bra0ul st/ng 7i:i ptrund prin piele' S/ngele i se re1ars pe Aa- n j$s' Qirurile de din-i se nt/lnesc 7i rup $ bucat $1al din pielea lui Henr+ 7i, dinc$l$ de Aulgerul alb de durere, care e incredibil, cu mult mai rea dec/t durerea de la spate, el 7i aude s/ngele mpr$7c/nd Aa-a m$nstrului btr/n' Teama 7i repulsia, mpreun cu $ cantitate uimit$are de adrenalin, i dau A$r-a s l$1easc n lturi cu cu-itul n 1reme ce se r$te7te 7i scap din str/ns$area celuilalt' Dama ia c$ntact cu $ parte din c$rpul Pescarului : cu un bra-, crede el' Gnainte s apuce s simte ce1a ,satisAac-ie, p$ate., aude 7uieratul A$arAecii de grdinrit care taie aerul nainte s:l prind de m/na n care -ine cu-itul' Se nt/mpl apr$ape nainte ca el s priceap ce1a: lamele A$arAecii i ptrund prin piele, i taie $asele 7i:i retea0 ultimele d$u degete de la m/na dreapt' 2up care, ca 7i c/nd A$arAec ar Ai A$st ultimul c$ntact al Pescarului cu el, e liber' Mse7te cu pici$rul marginea u7ii, $ d n lturi 7i:7i mpinge c$rpul prin spa-iul deschis' Bteri0ea0 pe:$ p$dea at/t de lipici$as, nc/t pici$arele i alunec atunci c/nd ncearc s se ridice' E $are p$sibil ca t$t acel s/nge s Aie al luiU #$cea pe care a studiat:$ ntr:$ alt ep$c, ntr:$ alt er, rsun din u7a studi$ului' V M:ai njunghiat, cur belit ce e7ti' Henr+ nu st s asculte6 Henr+ e:n mi7care, d$rindu:7i s nu simt c las n urm $ d/r clar 7i lat de s/nge' Cum1a, pare mbibat p/n la piele de s/nge6 cma7a 7i d$sul pantal$nil$r i sunt ude le$arc' S/ngele c$ntinu s i se re1erse pe Aa- 7i, n ciuda adrenalinei, Henr+ simte c:i scade energia' C/t timp mai are p/n s s/ngere0e de m$arte : d$u0eci de minuteU Se Auri7ea0 pe h$l 7i d bu0na n camera de 0i' 6+o s' scap cu ia)' din treaba asta, 7i spune el' :m pierdut prea mult s4nge3 Dar m'car pot a9unge p4n' la u"' "i s' mor a*ar', unde aerul e proasp't3 #$cea Pescarului ajunge la el din h$l' V Ri:am m/ncat $ bucat din $bra0 7i acum $ s:-i mn/nc degetele' M ascul-i, cretin mpu-itU
>;!

Henr+ ajunge la u7' M/na i alunec 7i:i alunec pe clan-6 clan-a i se $pune' Pipie dup but$nul i1rului, care a A$st ridicat' V Bm spus, m ascul)i1 Pescarul se apr$pie 7i 1$cea lui e plin de Aurie' T$t ce trebuie s Aac Henr+ este s apese but$nul care descuie u7a 7i s r$teasc clan-a' Br putea Ai aAar din cas ntr:$ secund, ns degetele care i:au mai rmas nu 1$r s se supun $rdinel$r' Bine, o s' mor, 7i spune' > s+o urme$ pe Rhoda, o s'+mi urme$ 5ioc4rlia, *rumoasa mea 5ioc4rlie3 Ln sunet de r$n-it, cu t$t cu plescit de bu0e 7i tr$snete de r$s' V Bi un gust de ccat' G-i mn/nc degetele 7i au gust de ccat' Qtii ce: mi placeU Qtii care:i m/ncarea mea preAeratU Eesele unui c$pila7 Araged' Qi lui Blbert Eish i:a plcut asta, $, da, a7a:i' &mm+mmm- CL5 2E CFP3DP Bsta da MWNCB5E 4LNOP Henr+ 7i d seama c, cine 7tie cum, a alunecat p/n la ba0a u7ii nchise 7i c acum st, respir/nd mult prea greu, n m/ini 7i genunchi' Se mpinge n Aa- 7i se t/r7te n spatele s$Aalei n stil c$l$nial, din m$liciunea creia l:a ascultat pe ?ac% Sa)+er citind $ mul-ime de cu1inte me7te7ugite scrise de Charles 2ic%ens' Printre lucrurile pe care acum nu le 1a mai putea Aace nici$dat, 7i d seama, se numr 7i s aAle ce se nt/mpl p/n la urm n 5asa umbrelor3 Bltul e s:l re1ad pe prietenul su ?ac%' Pa7ii Pescarului intr n camera de 0i 7i se $presc' V B7a, unde dracuT e7ti, ccnaruleU Nu te p$-i ascunde de mine' Damele A$arAecii de grdinrit Aac hr"t+hr"t3 Eie Pescarul a de1enit la Ael de $rb ca 7i Henr+, Aie e prea ntuneric n camer pentru a 1edea' F Ar/m de speran-, $ scprare de chibrit, se aprinde n suAletul lui Henr+' P$ate c ad1ersarul su nu 1a 1edea c$mutat$arele' V CcnaruleP =5anana+rhule3F Eir:ar s Aie, unde te ascun0iU =Biurh+ arh $' ie, unde te+a$gun$i1F Ce Aascinant, 7i spune Henr+' Cu c/t e mai ner1$s 7i Arustrat Pescarul, cu at/t i se t$pe7te accentul mai mult n n$n:germana aia ciudat' Bcum nu mai aminte7te de S$uth Side din Chicag$, ns nu mai aminte7te nici de altce1a' Cu certitudine nu este 1$rba de german, nu t$cmai' 2ac Henr+ ar Ai au0it cum descrisese d$ct$rul Spiegleman acest accent, ca al unui Arance0 care ncearc s 1$rbeasc engle0a ca un neam-, ar Ai ncu1iin-at cu 0/mbetul pe bu0e' E:un accent nem-esc din spa)iul eCtraterestru, ce1a care s:a preschimbat n german Ar s:$ Ai au0it 1re$dat 1$rbit'
>;&

V M:ai rnit, p$rc mpu-itP &h+ai l'nit, polc 7mpu$itPescarul sare spre A$t$liu 7i:l arunc ntr:$ parte' Pe 1$cea lui de Chicag$, spune: V F s te gsesc, amice, 7i:atunci $ s:-i tai capuT de pe umeri' F 1ei$0 cade la pm/nt' Pa7ii t/r7/i-i se mi7c gre$i spre partea dreapt a camerei' V Frbul se ascunde n ntuneric, hU F, Arum$s, A$arte Arum$s' S:-i 0ic i$ ce1a' N:am mai m/ncat de mult $ limb, daT creT c:$ s:$ ncerc pe:a ta' F msu- 7i 1ei$0a de pe ea p$cnesc 7i se 0dr$besc de p$dea' V Bm $ inA$rma-ie pentru tine' Dimbile:s ciudate' B unui btr/n nu prea diAer la gust de a unuia t/nr : de7i, sigur, limba unui c$pil e de d$u $ri mai bun ca am/nd$u' 54n; ieram Brid$ &ahhmun am m4ngat mu;te limbi, ha+ha3 Ciudat: 1ersiunea eJtraterestr a accentului german se desprinde din accentul Pescarului ca $ a d$ua 1$ce' Ln pumn l$1e7te n perete 7i pa7ii b$cnesc mai apr$ape' E$l$sindu:7i c$atele, Henr+ se t/r7te pe dup captul s$Aalei 7i se Auri7ea0 spre adp$stul unei mese lungi 7i j$ase' Pa7ii ple$scie n s/nge 7i, c/nd Henr+ 7i a7a0 capul pe m/ini, s/nge cald i -/7ne7te n Aa-' Cr/ncena ag$nie din degete apr$ape c nghite durerea din $braji 7i spate' V Nu te p$-i ascunde la inAinit, 0ice Pescarul' 3mediat, trece la accentul acela ciudat 7i rspunde: !ata ku a$ta, Burn+Burn3 :Mem lugruri mhai imbordande d' 'gut3 V Hei, tu e7ti la care l:a Acut g'g'nar3 Qi el m:a rnit pe mineV #u;pi ;n i$uini, oho, $obolan ;n 'g'uni, $i ei 7" l'ni)i3 Z'lmanii miei gobila"i 7" l'ni)i, aha, mai tale tale tale ca noi3 V Qi cu el ce AacemU V Z4n9elea$4 d' moalte, $4n9elea$4 d' moalte, aha3 ,a$'+l $' moal'3 Gn ntuneric, abia dac deslu7im ce se nt/mpl' Charles 4urnside pare s eJecute $ stranie imita-ie a cel$r d$u capete ale papagalului lui Par%us, Sacru 7i Pr$Aan' C/nd 1$rbe7te pe 1$cea sa, nt$arce capul ctre st/nga6 c/nd 1$rbe7te cu accentul unui eJtraterestru, se uit n dreapta' Lrmrindu: i capul cum se mi7c dintr:$ parte n alta, a1em impresia c 1edem un act$r de c$medie ca ?im Carre+ sau Ste1e Martin preAc/ndu:se c are dubl pers$nalitate : numai c $mul sta nu e c$mic' Bmbele pers$nalit-i ale
>;

sale sunt ngr$0it$are, iar 1$cile l$r ne rnesc au0ul' Cea mai mare diAeren- dintre ele este acel cap st/ng, eJtraterestrul gutural, care e la c$nducere: m/inile lui -in 1$lanul ma7inii celuilalt, iar capul drept : 4urn+ al n$stru : este de Aapt un scla1' 2e$arece diAeren-a dintre ei a de1enit at/t de clar, ncepem s ne A$rmm impresia c nu 1a trece mult p/n c/nd d$mnul Mun7un se 1a desc$t$r$si de Charles 4urnside ca de:$ 7$set purtat' V 2ar #5EBL s:l $m$rP scr/7ne7te 4urn+' V De$a e molt, molt, molt3 ,u; 5iack ZaM@er o$' i se l4ng' inima3 5iack ZaM@er n+o $' mai pli9eap' nimic3 Z' melgem a &aCdon ;s $'+l omol4m pe 5hipper, da1 #iei $'+l omoli p' 5hipper, ni1 4urn+ chic$te7te' V Mda' #leau s:l $m$r pe Chipper' #leau s:i Aac Aelii pe cretinul la 7i s:i r$n-i $asele' 3ar dac t/rAa aia a lui e:ac$l$, 1reau s:i tai capul 7i s:i nghit limba suculent' Dui Henr+ De+den, aceast discu-ie i se pare $ d$1ad de nebunie, de p$sedare dem$nic sau de am/nd$u la un l$c' S/ngele c$ntinu s:i 7ir$iasc din spate 7i de la capetele degetel$r mutilate, iar el nu p$ate Aace nimic s $preasc 7u1$iul' Mir$sul s/ngelui din jurul su l ngre-$7ea0, ns grea-a e ultima lui pr$blem' F sen0a-ie de plutire, de am$r-eal plcut : asta:i ade1rata lui pr$blem, iar cea mai bun arm de:a $ c$mbate este pr$pria durere' Trebuie s:7i pstre0e cun$7tin-a' Cum1a, trebuie s:i lase un mesaj lui ?ac%' V :9a g' $' melem, Burn+Burn, 9i $' ne di$tl'm cu 5hipper, da1 :poi333 oho, apoi, poi, poi, melem la lumoa$a 5a$a 7ntunelicului, Burn+Burn, "i+n 5a$a+ntunelicului ne pleg'tim pentru ,egele PulpuliuV #reau s:l nt/lnesc pe 5egele Purpuriu, 0ice 4urn+' Ln Air gr$s de sali1 i at/rn de la gur 7i, pentru $ clip, $chii i sc/nteia0 n ntuneric' F s i:l dau 5egelui Purpuriu pe pu7tiul la Marshall, iar 5egele Purpuriu $ s m iubeasc, pentru c n:$ s mn/nc dec/t un $brj$r mic din d$s, $ m/nu-, ce1a de Aelul sta' V > $' te iubea$c' de dlagu mieu, Burn+Burn, pen; g' ,egele m' iub'9de muuult, p' mine, mine mine, domnu; &un9un- ?+apoi, ,egele e mai male p'ste t'), u;pile+n i$uini p4ng 9i p4ng, $drigd, $drigd, $drigd din t') l'lunghi, pen; c' tu9i io, io, io, noi o $' m4;c'm m4;c'm m4;c'm m4;c'm m4;c'm, m4;c'm, m4;c'm p4n; c4nd lumile d' t'te p'r$le nu+$ al9e a deg4t co9i d+alune goale>;;

V C$ji de alune g$ale, chic$te7te 4urn+ 7i 7i trage 0g$m$t$s nasul' B1em al naibii de mult de m/ncat' 2in clip:n clip, 7i spune Henr+, $ribilul m$7 4urn:4urn $ s trag un scuipat c/t $ pl$aie t$ren-ial' V :ide3 V #in, 0ice 4urnside' Mai nt/i 1reau s las un mesaj' Tcere' Lrmt$rul lucru pe care:l aude Henr+ e:un 1/j/it straniu 7i un lipa+lipa Acut de papucii u0i c/nd se desprind de p$deaua lipici$as' L7a debaralei de sub scri se deschide 0g$m$t$s6 u7a studi$ului se nchide 0g$m$t$s' Ln mir$s de $0$n 1ine 7i pleac' Bu disprut6 Henr+ nu 7tie ce s:a nt/mplat, dar e c$n1ins c a rmas singur' Cui i pas cum s:a nt/mplatU Bre lucruri mai imp$rtante la care s se g/ndeasc' V ,ugruri mhai imbordande, spune el cu 1$ce tare' TipuT la:i neamc/t sunt eu $ gin pestri-' 3ese t/r/7 de sub masa lung 7i se A$l$se7te de ea pentru a se $pinti n pici$are' C/nd se ndreapt de spate, mintea i se nce-$7ea0 7i, pentru a rm/ne n pici$are, se prinde de pici$rul unei lmpi' V S nu le7ini, spune' Nu ai 1$ie s le7ini, nu' Henr+ p$ate s mearg pe j$s, e sigur de asta' Gn deAiniti1, a mers pe j$s mare parte din 1ia-' 2ac t$t 1eni 1$rba, p$ate 7i s c$nduc $ ma7in6 s c$nduc e chiar mai u7$r dec/t s mearg pe j$s, numai c nimeni n:a a1ut 1re$dat curajul s:l lase s:7i dem$nstre0e talentele la 1$lan' Da naiba, dac 5a+ Charles putea s c$nduc : 7i putea, poate, 5a+ Charles pr$babil c iese la st/nga de pe aut$strad chiar 7n clipa asta :, de ce nu 7i Henr+ De+denU Pi, Henr+ se nt/mpl s nu aib un aut$m$bil la disp$0i-ie acum, a7a c Henr+ 1a trebui s se mul-umeasc cu $ plimbare sprinten' Ei, c/t de sprinten p$sibil, n $rice ca0' Qi $are unde 1rea Henr+ s ajung cu aceast Aermect$are plimbric prin li1ingul plin de s/ngeU V Pi, 7i spune el, rspunsul e e1ident' M duc n studi$' Bm cheA s Aac $ plimbric n Arum$sul meu studi$' Mintea i se nnegurea0 din n$u, iar asta trebuie e1itat' B1em un antid$t pentru sen0a-ia aceasta, nu:i a7aU 2a, a7a e: antid$tul e:$ p$r-ie bun de durere' Henr+ l$1e7te cu m/na teaAr peste ci$atele degetel$r rete0ate : $, mam, ntr:ade1r, parc i:a luat A$c t$t bra-ul' Ln bra- n Alcri, asta e
>;<

bine' Sc/nteile care sar albite de cldur din degetele ar0t$are ne or ajuta s ajungem n studi$' Das lacrimile s curg' Famenii m$r-i nu pl/ng' V Mir$sul s/ngelui e ca r/sul, 0ice Henr+' Cine a spus astaU Cine1a' E: ntr:$ carte' IMir$sul s/ngelui era ca r/sul'K Erum$as pr$p$0i-ie' Bcum, pune un pici$r n Aa-a celuilalt' C/nd ajunge la micul h$l care duce la studi$, se sprijin de perete $ clip' Ln 1al mare de $b$seal ncepe n mijl$cul pieptului 7i:i cuprinde t$t c$rpul' 5idic brusc capul, s/ngele din $bra0ul rupt mpr$7c/nd peretele' V C$ntinu s 1$rbe7ti, 0e10ecule' Nu:i d$1ad de nebunie s 1$rbe7ti cu tine nsu-i' E:un lucru minunat' Qi ghici ceU 2in asta -i c/7tigi traiul : 1$rbe7ti cu tine nsu-i c/t e 0iulica de lungP Se mpinge de la perete, p7e7te n Aa- 7i Me$rge 5athbun preia c$ntr$lul c$r0il$r sale 1$cale' V Prieteni, 7i 1$i SLNTER3 prietenii mei, da-i:mi 1$ie s $ spun pe 7leau, n$i cei de aici, de la K2CL:BM, a1em ni7te pr$bleme tehnice' Ni1elul de energie scade 7i s:au nregistrat cderi bru7te de tensiune, da, chiar a7a' 2ar nu 1 teme-i, dragii mei' 6u 1 teme-iP Chiar n timp ce 1$rbesc, ne aAlm la patru pa7i jalnici de u7a studi$ului 7i, c/t ai 0ice pe7te, $ s Aim din n$u pe cai, da:da' Niciun canibal 0b/rcit, cu t$t cu amicul lui eJtraterestru, nu p$ate sc$ate din und p$stul acesta, na:na, nu nainte s Aacem $ ultim transmisie' E ca 7i c/nd Me$rge 5athbun i:ar da 1ia- lui Henr+ De+den, 7i nu in1ers' Spatele i e mai drept 7i 7i -ine capul seme-' 2$i pa7i l aduc la u7a nchis a studi$ului' V E:$ mi7care grea, prieteni, iar dac P$%e+ 5eese are de g/nd s prind mingea, mnu7a lui ar Ai bine s Aie curat ca becul' Ce caut el aici, $ameni buniU Ne 1ine s ne credem $chil$rU E p$sibil s:7i 1/re $ m/n n bu0unarul de la pantal$niU Sc$ate $are ce1aU Mam:mam, ne pune mintea n mi7care''' P$%e+ A$l$se7te #ECH3LD Q35ETD3C CL 4BT3STBP EJactP G7i QTE5ME mnu7a, 7i QTE5ME m/na cu care arunc, B5LNCO batista, BPLCB m/nerul''' Qi u7a e 2ESCH3SOP P$%e+ 5eese a reu7it din n$u, este GN STL23FP Henr+ nA7$ar batista n jurul degetel$r ciuntite 7i dibuie dup scaun' V Qi 5aAael Eurcal pare pierdut, $mul 234L3E dup minte''' Sta-i, sta-i, a gsit:$U B prins de:$ margineU 2BP B prins 45BRLD mingii, a prins SPOTB5LD mingii, 7i $ 5323CO, d$amnel$r 7i d$mnil$r, mingea e GN
>;>

P3C3FB5EP Eurcal se a7a0, se trage spre c$ns$l' B1em n Aa- mult s/nge, dar baseballul e:un j$c s/nger$s atunci c/nd e7ti atacat CL F EFB5EECO' Cu degetele de la m/na st/ng, de pe care apr$ape t$t s/ngele a A$st cur-at, Henr+ apas but$nul FN al caset$A$nului 7i trage micr$A$nul mai apr$ape' St n ntuneric, ascult A/s/itul ben0ii care trece de pe:$ b$bin pe alta 7i se simte ciudat de satisAcut c se aAl aici, Ac/nd ceea ce:a Acut n$apte de n$apte 1reme de mii de n$p-i' F $steneal de catiAea i cuprinde c$rpul 7i mintea, ntunec/nd t$t ce atinge' E prea u7$r s:i cede0e' Se 1a preda cur/nd, dar mai nt/i trebuie s:7i Aac meseria' Trebuie s:i 1$rbeasc lui ?ac% Sa)+er 1$rbind cu el nsu7i, iar pentru a Aace asta in1$c spiritele Aamiliare care:i dau 1$ce' Me$rge 5athbun: V Einalul repri0ei a n$ua 7i echipa ga0d se ndreapt spre du7uri, amice' 2ar j$cul nu se TE5M3NO p/n c/nd 7i ultimul F54 este MF5TP Henr+ Sha%e: V Cu tine 1$rbesc, ?ac% Sa)+er, 7i nu 1reau s:mi sari n cap sau mai 7tiu eu ce' Stai calm 7i ascult:l pe 1echiul tu prieten Henr+ 7eicul, 7armul, 7$cul, bineU Pescarul mi:a Acut $ 1i0it 7i, c/nd a plecat, s:a dus la MaJt$nTs' #rea s:l $m$are pe Chipper, pr$prietarul' Sun la p$li-ie, sal1ea0:l dac p$-i' Pescarul l$cuie7te la MaJt$nTs, 7tiai astaU E:un btr/n p$sedat de:un dem$n' #$ia s m $preasc s:-i spun c i:am recun$scut 1$cea' #$ia s te dea peste cap : crede c te p$ate bul1ersa ucig/ndu:m' Nu:i da satisAac-ia asta, bineU Q$b$lanul de Cisc$nsinU V P26/RH 5L :S/: :R B8 5H :D2#LR:/ :8HR2:- P2K/2+ (&PHV8/ > SL /2 :K/2P/2 (6/R+H6 ,>5 6H&8/ 5:S: (6/H62R85H,H8 K8 /R2BH82 SL B88 PR2!L/8/ P26/RH B:S/:RDS&H,!2+8 B>:K2,2#$cea na0al a 7$b$lanului se pierde ntr:un acces de tuse' Henr+ Sha%e, respir/nd greu: V Prietenul n$stru 7$b$lanul a A$st chemat pe nea7teptate' 4iatul are tendin-a s se em$-i$ne0e eJcesi1' Me$rge 5athbun: V E3LDE, ncerci s:mi spui M3E c''' Henr+ Sha%e:
>;@

V Calmea0:te' 2a, are dreptul s Aie em$-i$nat' 2ar ?ac% nu 1rea s ne aud cum strigm la el' ?ac% 1rea inA$rma-ii' Me$rge 5athbun: V Btunci, cred c ar trebui s te grbe7ti 7i s i le dai' Henr+ Sha%e: V Lite cum stau lucrurile, ?ac%' Pescarul nu e A$arte iste- 7i nici dem$nul la al lui, a7a:numitul d$mn Mus$n, nu e' Pe deasupra, e incredibil de nAumurat' Henr+ De+den se las pe sptarul scaunului 7i se uit n g$l $ secund sau d$u' Nu simte nimic de la mijl$c n j$s 7i s/ngele scurs din m/na dreapt s:a str/ns balt n jurul micr$A$nului' Ci$turile degetel$r pulsea0 ritmic, e1anescent' Me$rge 5athbun: V Nu acum, Ha0liuleP Henr+ De+den scutur capul 7i spune: V GnAumurat 7i pr$st6 pe sta:l p$-i Aace 7ah:mat, prietene' Eu trebuie s m retrag acum' ?ac%, s nu:-i Aaci pr$bleme din pricina mea' Bm a1ut $ 1ia- Aantastic 7i acum $ s Aiu alturi de scumpa mea 5h$da' N/mbe7te n ntuneric6 0/mbetul i se l-e7te' V B, Ci$c/rlie' Te salut' Lne$ri, e p$sibil ca mir$sul s/ngelui s Aie ca r/sul' Ce:i aia de la captul Nailh$use 5$)U F h$ard, un r$i de Aiin-e grase, b/0/it$are care se n1/rt n jurul lui ?ac% Sa)+er, n lumina slab pr/nd apr$ape iluminate, ca paginile radiante ale unui teJt sacru' Prea mici s Aie c$libri, par s aib pr$pria lumin luntric' 2ac sunt 1iespi, ?ac% $ s aib mari pr$bleme' Qi t$tu7i, nu n-eap6 c$rpurile l$r r$tunde i ating Aa-a 7i m/inile, Arec/ndu:se ncet de c$rpul su a7a cum se Areac $ pisic de pici$rul stp/nului, de$p$tri1 d/nd 7i primind m/ng/iere' Bcum, mai mult m/ng/iere $Aer dec/t primesc, 7i nici mcar ?ac% nu: 7i p$ate eJplica asta' Creaturile care l nc$nj$ar nu sunt 1iespi, c$libri sau pisici, ci sunt albine, albine de miere, 7i:n m$d n$rmal s:ar speria dac ar Ai prins ntr:un r$i de albine' Mai ales dac preau a Ai membrii unui grup superi$r de albine, mai mari dec/t $rice alte albine a 10ut el 1re$dat, cu pr-ile aurii mai aurii, cu pr-ile negre de:un negru mai 1ibrant' Qi t$tu7i, ?ac% nu e speriat' 2ac a1eau de g/nd s:l n-epe, l:ar Ai n-epat deja' Qi din prima clip a n-eles c nu:i 1$iau rul' Btingerea c$rpuril$r l$r e
>;"

surprin0t$r de neted 7i m$ale6 0um0etul l$r c$lecti1 este j$s 7i arm$ni$s, la Ael de lini7tit$r ca un imn pr$testant' 2up primele c/te1a secunde, ?ac% se las pur 7i simplu n 1$ia lucruril$r' Blbinele se apr$pie 7i mai mult 7i 0g$m$tul l$r j$s i pulsea0 n urechi' Sun ca un limbaj sau ca un c/ntec' F clip, t$t ce 1ede este $ re-ea deas de albine mi7c/ndu:se de c$l$:c$l$6 ap$i albinele i se a7a0 pe t$t c$rpul, mai pu-in pe $1alul Ae-ei' Gi ac$per capul ca $ casc' Gi nA7$ar bra-ele, c$rpul, spatele, pici$arele' Bteri0ea0 pe pant$Ai 7i:i ascund 1ederii' Gn ciuda numrului l$r, sunt apr$ape imp$nderabile' Pr-ile eJpuse ale c$pului lui ?ac%, m/inile 7i g/tul, par ca nA7urate n ca7mir' Ln dens c$stum de albine sc/nteia0 negru 7i auriu pe ?ac% Sa)+er' El ridic bra-ele 7i albinele se mi7c $dat cu el' ?ac% a 10ut p$0e cu apicult$ri plini de albine, ns aceasta nu e:$ p$0, iar el nu e un apicult$r' E uimit6 mai mult, e Aericit de aceast nea7teptat 1i0it' Bt/ta 1reme c/t albinele se -in ag-ate de el, uit teribila m$arte a lui M$use 7i misiunea ngr$0it$are de m/ine' Nu uit n schimb de S$phie6 7i d$re7te ca 4ee0er 7i 2$c s ias din cas, a7a nc/t s 1ad ce se nt/mpl, dar mai mult dec/t at/t, 7i d$re7te ca S$phie s 1ad' P$ate, gra-ie lui d;@amba, ea 1ede' Cine1a l m/ng/ie pe ?ac% Sa)+er, cine1a i 1rea binele' F iubit$are, in1i0ibil pre0en- i $Aer sprijin' Pare $ binecu1/ntare, acest sprijin' Gn1e7m/ntat n gl$ri$sul c$stum negru:galben de albine, lui ?ac% i 1ine ideea c, dac ar Ai s p7easc spre cer, ar putea clca pe aer' Blbinele l:ar purta peste 1i' D:ar purta peste dealuri ncre-ite' Ca $amenii naripa-i din Terit$rii care au purtat:$ pe S$phie, 1a 0bura 7i el' Gn l$c de d$u, ns, el ar a1ea d$u mii de aripi care s:l -in n 10duh' Gn lumea n$astr, 7i aminte7te ?ac%, albinele se nt$rc n stupi nainte de lsatul serii' Ca 7i c/nd li s:ar aduce aminte rutina 0ilnic, albinele se ridic de pe capul lui ?ac%, de pe trunchiul, bra-ele 7i pici$arele lui, nu t$ate $ dat, ca un c$1$r 1iu, ci Aiecare n parte 7i n grupuri de c/te cinci 7i 7ase, se ndeprtea0 pu-in de el, ap$i se n1/rt, -/7nesc ca ni7te gl$an-e ctre est, peste casele de pe Nailh$use 5$), 7i dispar p/n la ultima n acela7i ntuneric inAinit' ?ac% de1ine c$n7tient de sunetul pe care:l sc$teau numai c/nd acesta dispare $dat cu ele' Gn secundele de dinainte ca el s se p$at mi7ca din n$u ctre cami$net, are sen0a-ia c cine1a l p0e7te de sus' B A$st''' ceU C/nd nt$arce cheia n c$ntactul 5am:ului 7i apas accelera-ia, 7i d seama: a A$st luat n bra-e'
>;9

?ac% n:are idee c/t de mult i 1a trebui cldura acelei mbr-i7ri 7i nici n ce chip $ 1a primi din n$u n cursul n$p-ii care st s 1in' Gnt/i de t$ate, e epui0at' B a1ut genul acela de 0i care ar trebui s se ncheie cu $ nt/mplare ireal cum ar Ai mbr-i7area unui r$i de albine: S$phie, Cendell Mreen, ?ud+ Marshall, Par%us : cataclismul acela, p$t$pul laP : 7i ciudata m$arte a lui M$use 4aumann, t$ate lucrurile astea l:au sleit de puteri, i:au ntins ner1ii la maJimum' C$rpul su t/nje7te dup $dihn' C/nd iese din Erench Danding 7i intr n ntinsa 7i ntunecata regiune rural, e tentat s trag pe dreapta 7i s d$arm $ jumtate de $r' N$aptea t$t mai ad/nc pr$mite un s$mn re1ig$ram, dar t$cmai asta e pr$blema: ar putea s d$arm t$at n$aptea n ma7in, ceea ce l:ar Aace s se simt c$nAu0 7i n-epenit ntr:$ 0i n care trebuie s Aie n cea mai bun A$rm p$sibil' Gn clipa de Aa-, nu e n cea mai bun A$rm p$sibil : nici pe departe, cum $bi7nuia s spun tat lui, Phil Sa)+er' Gn clipa de Aa- Aunc-i$nea0 la c$ta de a1arie, $ alt eJpresie preAerat de Phil Sa)+er, dar crede c p$ate rm/ne trea0 destul c/t s:i Aac $ 1i0it lui Henr+ De+den' P$ate c Henr+ a btut palma cu tipul de la ESPN : p$ate c Henr+ se 1a adresa unei audien-e mai mari 7i 1a Aace mult mai mul-i bani' Dui Henr+ nu:i trebuie mai mul-i bani dec/t are, cci 1ia-a lui Henr+ pare perAect, ns lui ?ac% i place ideea c bunul su prieten Henr+ se 1a tre0i brusc ngr$pat n bani' Ln Henr+ cu bani pe care s:i p$at arunca n st/nga 7i:n dreapta este un Henr+ pe care lui ?ac% i:ar plcea s:l 1ad' S 1e0i ce haine minunate 7i:ar permiteP ?ac% 7i imaginea0 cum ar Ai s mearg la Ne) S$r% cu el, s stea la un h$tel Arum$s, cum ar Ai Carl+le sau St 5egis, s:l plimbe prin mai multe maga0ine mari pentru brba-i, s:l ajute s:7i aleag ce:i trebuie' Bpr$ape $rice i st bine lui Henr+' Pare s ridice n rang t$ate hainele pe care le p$art, indiAerent de Aelul l$r, ns are gusturi A$arte alese' Dui Henr+ i place un anumit stil clasic, chiar dem$dat' Se mbrac dese$ri n dungi, st$A ec$se0, t)eed cu m$del n 0ig0ag' Gi plac bumbacul, $landa 7i l/na' P$art une$ri cra1ate, la1aliere 7i batistu-e care:i ies ca ni7te Al$ri din bu0unarul de la piept' Gn pici$are, ncal- pant$Ai de gal de t$ate s$iurile, Acu-i neaprat din piele de calitate' Nu p$art nici$dat teni7i sau jean7i, 7i ?ac% nu l:a 10ut nici$dat ntr:un tric$u cu ce1a scris pe el' Gntrebarea era cum Aace un $rb din na7tere s de01$lte gusturi at/t de clare n ce pri1e7te 1estimenta-ia'
>;8

F, n-elege ?ac%, mama lui trebuie s' *i *ost3 Sigur3 : mo"tenit gusturile de la mama lui3 2in cine 7tie ce m$ti1, c$n7tienti0area acestui Aapt amenin- s:l Aac s pl/ng' 54nd sunt obosit de in prea emoti , 7i spune' :i gri9' s' nu eCagere$i3 Gns diagn$sticarea unei pr$bleme nu nseamn 7i re0$l1area ei 7i nu:7i p$ate urma pr$priul sAat' Eaptul c Henr+ De+den a -inut t$at 1ia-a seama de ideile mamei lui cu pri1ire la mbrcminte i se pare un lucru Arum$s 7i em$-i$nant' 3mplic un gen de l$ialitate pe care el $ admir : $ l$ialitate tacit' Henr+ pr$babil c a m$7tenit multe de la mama lui: mintea ager, drag$stea pentru mu0ic, cumptarea, Aaptul c nu se pl/nge' Lltimele d$u calit-i sunt $ c$mbina-ie minunat, crede ?ac%6 deAinesc n A$arte mare msur ideea de curaj' Cci Henr+ este curaj$s, 7i reaminte7te ?ac%' Henr+ este de:a dreptul nenAricat' Ciudat cum spune el c p$ate s c$nduc $ ma7in, dar ?ac% e c$n1ins c, dac i s:ar permite, prietenul lui ar sri Ar e0itare la 1$lanul celui mai apr$piat Chr+sler, ar p$rni m$t$rul 7i:ar demara spre aut$strad' N:ar eJulta 7i nici nu s:ar Ali, un atare c$mp$rtament Aiind strin Airii sale6 Henr+ ar nclina din cap spre parbri0 7i:ar spune lucruri precum: ISe pare c p$rumbul e nalt 7i Arum$s pentru peri$ada astaK 7i IM bucur c 2uane a reu7it n sA/r7it s:7i 1$pseasc pere-ii casei'K 3ar p$rumbul ar Ai nalt 7i 2uane Lpdahl cu siguran- 7i:ar Ai 1$psit casa, inA$rma-ii pe care Henr+ le: ar Ai primit gra-ie misteri$asel$r lui sisteme sen0$riale' ?ac% se h$tr7te c, dac 1a Ai s ias 1iu din Casa ntunericului, i 1a da lui Henr+ $ca0ia s ias cu 5am:ul la $ tur' P$ate c 1$r ajunge ntr:un 7an-, ns eJpresia de pe Aa-a lui Henr+ 1a Aace t$-i banii' Gntr:$ dup: amia0 de s/mbt, $ s:l sc$at pe Henr+ pe But$strada 8; 7i:$ s:l lase s c$nduc p/n la Sand 4ar' 2ac 4ee0er 7i 2$c nu 1$r Ai sA/7ia-i de c/inii de lun plin 7i supra1ie-uiesc clt$riei la Casa ntunericului, ar Ai p$sibil s aib $ca0ia s se bucure de 1$rbele lui Henr+, care, $ric/t ar prea de ciudat, sunt eJact pe msura 1$rbel$r l$r' 2ac 4ee0er 7i 2$c ar *i s:l cun$asc pe Henr+ De+den, l:ar ndrgi pe dat' 2up 1re$ d$u sptm/ni, l 1$r urca pe:$ Harle+ 7i:l 1$r pune s g$neasc din Centralia spre 1alea N$r)a+' Mcar dac Henr@ ar putea 1eni cu ei n Casa ntunericului' Bcest g/nd l strpunge pe ?ac% cu triste-ea unei idei inspirate care nu p$ate Ai nici$dat pus n practic' Henr+ ar Ai curaj$s 7i ne7$1it$r, ?ac% 7tie, ns ce:i place mai mult la idee este c el 7i Henr+ 1$r putea discuta despre ce
><!

au Acut $ric/nd dup aceea' 2iscu-iile l$r : st/nd am/nd$i ntr:un li1ing, al su sau al lui Henr+, cu 0pada adun/ndu:se pe ac$peri7 : ar Ai minunate, ns ?ac% nu:l p$ate pune pe Henr+ n peric$l n Aelul acesta' V Ce g/nd pr$stescP spune ?ac% cu 1$ce tare 7i:7i d seama c regret c nu a A$st c$mplet deschis cu Henr+ : din asta 1ine stupida sa ngrij$rare, din tcerea lui ncp-/nat' Nu e 1$rba despre ceea ce nu 1a putea spune n 1iit$r6 este 1$rba despre ceea ce n:a spus n trecut' Br Ai trebuit s Aie sincer cu Henr+ de la bun nceput' Trebuia s:i Ai spus de penele r$7ii 7i de $ule de mcleandru 7i de nelini7tea lui t$t mai mare' Henr+ l:ar Ai ajutat s:7i deschid $chii6 l:ar Ai ajutat s:7i dep7easc pr$pria $rbire, care era mai dunt$are dec/t a lui Henr+' T$ate astea sunt de d$meniul trecutului, decide ?ac%' Mata cu secretele' Pentru c are n$r$cul s Aie prietenul lui Henr+, i 1a dem$nstra c pune pre- pe prietenia l$r' 2e acum nainte, i 1a spune t$tul lui Henr+, inclusi1 lucruri din trecut: Terit$rii, Speed+ Par%er, m$rtul de pe cheiul Santa M$nica, 7apca de baseball a lui T+ler Marshall' ?ud+ Marshall' S$phie' 2a, trebuie s:i spun lui Henr+ de S$phie : cum de n:a Acut:$ ncU Henr+ se 1a bucura alturi de el 7i ?ac% abia a7teapt s:l 1ad Ac/nd:$' 4ucuria lui Henr+ nu 1a semna cu bucuria nimnui6 Henr+ 7i 1a eJprima nc/ntarea ntr:un m$d ingeni$s, sp$rind prin asta nc/ntarea lui ?ac%' Ce prieten in: credibil, de+a dreptul incredibilP 2ac ar Ai s:l descrii pe Henr+ cui1a care nu l:a nt/lnit nici$dat, ar prea de necre0ut' Cine1a de Aelul 'sta, care s triasc n mijl$cul slbticieiU 2ar uite:l, singur:cuc n c$mplet $bscura 0$n a 1ii N$r)a+, districtul Erench, Cisc$nsin, a7tept/nd urmt$area p$r-ie de 5asa umbrelor3 Bcum, a7tept/ndu:l pe ?ac%, trebuie s Ai aprins becurile n buctrie 7i camera de 0i, a7a cum Acuse ani la r/nd n cinstea mult iubitei sale s$-ii decedate' ?ac% 7i spune: /rebuie c' nu+s a"a de r'u, dac' am un asemenea prieten3 Qi:7i mai spune: 7l ador cu ade 'rat pe Henr@3 Bcum, chiar 7i n ntuneric, t$tul i se pare Arum$s' Sand 4ar, luminat de ne$ane n parcarea lui necuprins6 c$pacii AusiA$rmi, intermiten-i, sc$-i la lumin de Aarurile lui dup ce iese pe But$strada 8;6 c/mpiile lungi 7i in1i0ibile6 becurile aprinse care at/rn ca ni7te dec$ra-iuni de Crciun n 1eranda maga0inului lui 5$+' 5pitul care se aude c/nd tra1ersea0 primul p$d 7i curba brusc ce:l ndreapt spre 1ale' Pe partea st/ng a drumului, mai n spate, primele case sc/nteia0 n ntuneric, luminile de la
><&

geamurile l$r ar0/nd ca ni7te lum/nri 1$ti1e' T$tul pare atins de:un sens mai nalt, t$tul pare s orbeasc'3 El clt$re7te, la $ 7$apt distan- de:$ tcere sacr, printr:un cr/ng sacru' ?ac% 7i aminte7te c/nd 2ale l:a adus prima $ar n 1alea aceasta, 7i amintirea aceea este 7i ea sacr' ?ac% nu $ 7tie, dar i curg lacrimi pe $braji' S/ngele i c/nt n 1ene' Casele palide strlucesc pe jumtate ascunse de ntuneric 7i din acel ntuneric iese bancul de gura:leului care l:a nt/mpinat prima dat c/nd a c$b$r/t n 1ale' El$rile de gura:leului scapr n btaia Aaruril$r sale, ap$i rm/n murmur/nd n urm' #$rbirea l$r pierdut se altur 1$rbirii r$-il$r care se n1/rt ne$b$site, ncet, n drum spre casa cldur$as a lui Henr+ De+den' M/ine s:ar putea s m$ar, ?ac% $ 7tie, iar asta ar putea Ai ultima n$apte care $ 1a mai 1edea 1re$dat' Eaptul c trebuie s c/7tige nu nseamn c a c4"tigaY imperii m/ndre 7i ep$ci n$bile s:au nruit nAr/nte, iar 5egele Purpuriu ar putea s scape din Turn 7i s Aac ra1agii dintr:$ lume n alta, rsp/ndind ha$sul' Br putea s m$ar cu t$-ii n Casa ntunericului: el, 4ee0er 7i 2$c' 2ac 1a Ai a7a, T+ler Marshall 1a Ai nu d$ar un Sprgt$r, un scla1 nln-uit de $ 1/sl ntr:un Purgat$riu atemp$ral, ci un super:Sprgt$r, un Sprgt$r care Aunc-i$nea0 pe ba0 de energie nuclear pe care abbalah l 1a A$l$si s transA$rme t$ate lumile n gheene pline de cada1re ar0t$are' 6umai peste cada rul meu, 7i spune ?ac% 7i r/de pu-in nebunesc : e:$ eJpresie at/t de literalP Ce m$ment eJtra$rdinar6 r/de n timp ce:7i 7terge lacrimile de pe Aa-' Parad$Jul l Aace imediat s se simt ca 7i c/nd ar Ai rupt pe din d$u' Erumuse-e 7i ter$are, Arumuse-e 7i durere : nu ai cum s ie7i din dilema asta' Epui0at, ?ac% nu se p$ate ab-ine s nu c$n7tienti0e0e esen-iala Aragilitate a lumii, c$nstanta, ne$prita apr$piere de m$arte sau 7i mai pr$Aunda c$n7tienti0are a Aaptului c n acea apr$piere re0id sursa ntregului ei sens' #e0i t$at aceast Arumuse-e c$ple7it$areU Lit:te bine, pentru c ntr:$ clip inima )i se a $pri' Gn urmt$area secund, 7i aminte7te r$iul de albine aurii care s:a p$g$r/t asupra lui: de t$ate acestea l:au aprat ele, l:au m/ng/iat, eJact de astea, 7i spune el' 4inecu1/ntarea binecu1/ntril$r care dispar' Ceea ce iube7ti trebuie s iube7ti cu at/t mai tare, pentru c ntr:$ 0i 1a disprea' E ade1rat, ns nu sta e t$t ade1rul' Pe Aundalul inAinit al n$p-ii, 1ede uria7ul c$ntur al 5egelui Purpuriu care -ine un c$pil, care 1a Ai A$l$sit ca t$r- pentru a da A$c tutur$r lumil$r'
><

Par%us a1usese dreptate: nu 1a putea distruge uria7ul, dar p$ate 1a reu7i s sal1e0e c$pilul' Blbinele au spus: Sal ea$'+l pe /@ &arshall3 Blbinele au spus: 8ube"te+l pe Henr@ ,e@den3 Blbinele au spus: 8ube"te+o pe Sophie3 ?ac% e de ac$rd cu t$ate astea' Pentru albine, t$ate astea au A$st una 7i aceea7i pr$p$0i-ie' Presupune c albinele e p$sibil s mai Ai spus 7i: B'+)i datoria, )opilistule, iar pr$p$0i-ia aceasta nu era dec/t cu pu-in diAerit' Ei bine, 7i 1a Aace dat$ria, sigur' 2up ce i s:a $Aerit un asemenea mirac$l, altce1a nu p$ate Aace' C/nd intr pe aleea lui Henr+, inima i se ncl0e7te' Ce era Henr+ dac nu un alt Ael de mirac$lU Gn seara asta, c$nclu0i$nea0 ?ac% cu bucurie, i 1a da lui Henr+ De+den ni7te Ai$ri pe care nu:i 1a uita nici$dat' Gn seara asta, i 1a spune lui Henr+ t$at p$1estea, t$at lunga sa p$1este a clt$riei pe care a Acut:$ n al d$ispre0ecelea an al 1ie-ii lui: -inuturile Spulberate, 5ichard 5a-i$nalu, Bginc$urt 7i Talismanul' Nu 1a uita Cr/7ma Fatle+ 7i Sunlight H$me, cci aceste epis$ade l 1$r st/rni mult pe Henr+' Qi C$lAP Henr+ $ s Aie pe spate c/nd $ s aud de C$lA6 C$lA $ s:i g/dile interesul p/n n tlpile papucil$r lui de 1elur mar$:ci$c$lat' Gn 1reme ce 1a 1$rbi, Aiecare cu1/nt pe care:l 1a r$sti 1a Ai $ scu0 pentru c pstrase tcerea at/t de mult timp' 3ar c/nd 1a Ai terminat de spus ntreaga p$1este, dup ce $ 1a Ai spus c/t de bine se 1a pricepe, lumea, lumea aceasta, se 1a Ai transA$rmat, cci $ pers$an din ea, n aAar de el, 1a 7ti t$t ce s:a nt/mplat' ?ac% abia 7i p$ate imagina cum 1a Ai s distrug n Aelul acesta barajul singurt-ii sale, ns numai g/ndul la asta l umple de bucuria u7urrii care 1a 1eni' Ei, asta:i ciudat''' Henr+ nu a aprins luminile, 7i casa lui pare ntunecat 7i g$al' Pr$babil c a ad$rmit' N/mbind, ?ac% $pre7te m$t$rul 7i c$b$ar din cabina cami$netei' 2in eJperien- 7tie c nu 1a Aace mai mult de trei pa7i n li1ing nainte ca Henr+ s se ridice 7i s pretind c a A$st trea0 t$t timpul' Fdat, c/nd ?ac% l:a gsit a7a n ntuneric, a spus: V Gmi $dihneam d$ar $chii' B7adar, ce scu0 1a a1ea n seara astaU C pregtea $ emisiune n cinstea lui Dester S$ung 7i Charlie Par%er 7i c a preAerat s se c$ncentre0e n Aelul staU Se g/ndea se prjeasc ni7te pe7te 7i 1$ia s 1ad dac
><;

m/ncarea are alt gust c/nd e pregtit pe ntunericU Frice ar Ai, 1a Ai distracti1' Qi p$ate c 1$r srbt$ri n$ul c$ntract cu cei de la ESPNP V Henr+U ?ac% bate la u7, ap$i $ deschide 7i se apleac nuntru' V Henr+, preAcutule, d$rmiU Henr+ nu rspunde 7i ntrebarea lui ?ac% cade ntr:un 1id surd' Nu 1ede nimic' Camera e:un plan bidimensi$nal de ntunecime' V Hei, Henr+, sunt aici' Qi, mam, ce p$1este am s:-i spunP 2in n$u tcere m$rm/ntal' V H, Aace ?ac%, 7i p7e7te nuntru' 3mediat, instinctele sale strig c ar trebui s' ias', s' spele putina, s'+"i ia picioarele la spinare3 2ar de ce s simt astaU Nu e dec/t casa lui Henr+, 7i at/t6 a A$st n ea de $ sut de $ri 7i 7tie c Henr+ Aie a ad$rmit pe s$Aa, Aie 7:a dus acas la el, ceea ce, dac se g/nde7te mai bine, este eJact lucrul pe care l:a Acut' Henr+ a primit $ $Aert sen0a-i$nal din partea repre0entatului ESPN 7i, n culmea euA$riei : cci p/n 7i Henr+ p$ate Ai euA$ric, d$ar c trebuie s Aii pu-in mai atent ca s:$ $bser1i :, s:a h$tr/t s:i Aac $ surpri0 1enind la el acas' C/nd ?ac% nu a ajuns p/n la cinci sau 7ase, s:a h$tr/t s:l a7tepte' 3ar n clipa asta, pr$babil c d$arme tun nu pe pr$pria lui s$Aa, ci pe a lui ?ac%' T$ate acestea sunt plau0ibile, ns nu schimb cu nimic mesajul pe care: l transmit la intensitate maJim termina-iile ner1$ase ale lui ?ac%' Du+tePleac'- 6u e bine s' *ii aiciGl mai strig $ dat pe Henr+ 7i:i rspunde, cum s:a a7teptat, tcerea' Starea 1ist$are care l:a ns$-it pe drum a disprut deja, ns el nici nu i: a $bser1at lipsa, ci d$ar c e:un lucru care apar-ine trecutului' 2ac ar mai Ai detecti1 de $mucideri, acesta e m$mentul n care 7i:ar sc$ate pist$lul din t$c' ?ac% intr pe tcute n camera de 0i' 2$u i0uri puternice l atac' Primul este cel de parAum, iar cellalt''' Qtie care este cellalt' Pre0en-a lui aici nseamn c Henr+ este m$rt' Partea din el care nu e p$li-ist sus-ine c mir$sul de s/nge nu nseamn a7a ce1a' P$ate c Henr+ a A$st rnit ntr:$ lupt 7i Pescarul e p$sibil s:l Ai dus n cealalt lume, a7a cum a Acut cu T+ler Marshall' Henr+ ar putea Ai aruncat ntr:un ungher al Terit$riil$r, pus la srat pentru a Ai A$l$sit ca bun de schimb sau ca m$meal' El 7i T+ s:ar putea s se aAle unul l/ng cellalt, a7tept/nd s Aie sal1a-i' ?ac% 7tie c nimic din t$ate astea nu e ade1rat' Henr+ e m$rt, ucis de Pescar' E de dat$ria lui acum s:i gseasc trupul nensuAle-it' E:un -$pilist6
><<

trebuie s se c$mp$rte n c$nsecin-' Eaptul c ultimul lucru pe care 1rea s:l Aac este s caute cada1rul lui Henr+ nu schimb cu nimic natura sarcinii sale' 2urerea mbrac multe A$rme, ns genul de durere care s:a acumulat n el pare Acut din granit' Gi ncetine7te pasul 7i:i ncle7tea0 maJilarul' C/nd se mi7c n st/nga 7i ntinde m/na dup c$mutat$r, durerea aceasta de piatr i ndrum m/na spre l$cul c$rect de pe perete la Ael de sigur ca 7i c/nd el ar Ai Henr+' Pentru c, atunci c/nd se aprinde lumina, el se uit la perete, surprinde restul ncperii d$ar cu 1ederea periAeric, 7i de0astrul nu pare la Ael de cuprin0t$r c/t s:a temut' F 1ei$0 a A$st rsturnat, un scaun d$b$r/t' 2ar c/nd nt$arce capul, d$u lucruri din li1ingul lui Henr+ i se lipesc de retin' Primul este un sl$gan scris cu r$7u de pe peretele $pus, alb ca laptele6 al d$ilea, cantitatea mare de s/nge de pe p$dea' Petele de s/nge sunt ca $ hart a intrrii 7i ie7irii lui Henr+ din camer' Lrme de s/nge ca acelea lsate de:un animal rnit ncep n antreu 7i duc, ns$-ite de multe bucle 7i bl-i mici, n spatele s$Aalei c$l$niale, unde s/ngele a A$rmat $ balt mare' F alt balt mare ac$per p$deaua de lemn de sub masa lung 7i j$as, unde Henr+ $bi7nuia une$ri s:7i pun C2:pla+er:ul p$rtabil 7i teancul de C2:uri pe care 1$ia s le asculte ntr:$ sear anume' 2e la mas, $ alt serie de pete mici 7i mari duc nap$i n antreu' Dui ?ac% i se pare c Henr+ trebuie s Ai a1ut A$arte pu-in s/nge n $rganism atunci c/nd se sim-ise destul de n siguran- s se t/rasc aAar de sub mas' Dac' a7a se derulaser e1enimentele' Gn 1reme ce Henr+ 0cea m$rt sau n ag$nie, Pescarul luase ce1a Acut din p/n0 : cma7a luiU batista luiU : 7i:$ A$l$sise ca pe:$ pensul gr$as, greu de m/nuit' F muiase n s/ngele din spatele s$Aalei, $ ridicase picur/nd spre perete 7i m/0glise c/te1a litere' Bp$i repetase 7i repetase ac-iunea p/n c/nd desenase 7i ultima liter a mesajului pe perete' SBDLT HFDDSCFF2 #3N:F 2LPW M33NE 5P 5P 5P 5P Gns nu 5egele Purpuriu scrisese ini-ialele acelea batj$c$rit$are, 7i nici Charles 4urnside n:$ Acuse' Euseser m/0glite pe perete de ctre stp/nul Pescarului, al crui nume, n urechile n$astre, sun ca domnul &un"un3 6ici+o gri9', o s' in dup' tine nu peste mult timp, g/nde7te ?ac%'
><>

Gn acest m$ment, nu putem s:l criticm pentru c se duce aAar, unde aerul nu duhne7te a s/nge 7i parAum, 7i pentru c:7i A$l$se7te m$bilul ca s sune pe Sumner Street' P$ate c 4$bb+ 2ulac e de ser1iciu' S:ar putea s:l gseasc la sec-ie chiar pe 2ale' Pentru a:7i ndeplini t$ate $bliga-iile cet-ene7ti, nu trebuie s r$steasc dec/t $pt sau n$u cu1inte' 2up aceea, p$ate pune m$bilul n bu0unar 7i s stea pe scrile din Aa-a casei lui Henr+ p/n c/nd aprt$rii legii 7i $rdinii 1$r 1eni de:a lungul aleii lungi' #$r Ai mul-i la numr, cel pu-in patru ma7ini, p$ate cinci' 2ale 1a trebui s sune la p$li-ia statal, iar 4r$)n 7i 4lac% p$ate c se 1$r sim-i $bliga-i s anun-e E43' Gn apr$Jimati1 patru0eci 7i cinci de minute, li1ingul lui Henr+ 1a Ai plin de $ameni care Aac msurt$ri, scriu n carne-ele, etichetea0 pr$bele 7i A$t$graAia0 petele de s/nge' #$r Ai pre0en-i medicul legist 7i cei de la tehnic' 3ar c/nd prima etap a dat$riei Aiecruia n parte 1a lua sA/r7it, d$i $ameni n haine albe 1$r ie7i cu $ targa pe u7a din Aa- 7i:$ 1$r urca n ma7ina pe care $ c$nduc' ?ac% nu se g/nde7te la asta pentru mai mult de c/te1a secunde' #rea s 1ad ce i:au Acut Pescarul 7i d$mnul Mun7un lui Henr+ : trebuie s 1ad, nu are de ales' 3:$ cere durerea apst$are pe care $ simte, iar dac nu se supune c$men0il$r acestei dureri, nu se 1a mai sim-i nici$dat ntreg' 2urerea lui, care nchide ca ntr:un seiA de $-el iubirea sa pentru Henr+ De+den, l Aace s nainte0e 7i mai ad/nc n camer' Se mi7c ncet, p7ind a7a cum p7e7te de pe:$ piatr pe alta un $m care tra1ersea0 un r/u' Caut l$curile g$ale unde s p$at pune pici$rul' 2in cealalt parte a camerei, litere r$7ii scurse, mari de d$u0eci de centimetri, r/d de pr$gresul su' SBDLT HFDDSCFF2 Pare s p/lp/ie ca $ Airm cu ne$n' SBDLT HFDDSCFF2 SBDLT HFDDSCFF2' #3N:F 2LPW M33NE #3N:F 2LPW M33NE Gi 1ine s njure, dar p$1ara durerii sale nu:l las s r$steasc cu1intele care:i plutesc n minte' Da captul c$rid$rului care duce la studi$ 7i buctrie, p7e7te peste $ pat mare de s/nge 7i se nt$arce cu spatele la li1ing 7i la ndeprtatele p/lp/iri de ne$n' Dumina ptrunde d$ar cale de un
><@

metru n h$l' 4uctria e:un bl$c s$lid 7i am$rA de ntuneric' L7a studi$ului st pe jumtate deschis 7i n geamul ei de sticl se reAlect slab lumina' S/ngele e mpr7tiat pe t$at p$deaua h$lului' Nu se mai p$ate Aeri s calce n el, ci naintea0 cu $chii a-inti-i la u7a ntredeschis a studi$ului' Henr+ De+den nu lsa nici$dat u7a dinspre c$rid$r deschis6 $ -inea nchis' Henr+ era ordonat3 Trebuia s Aie: dac lsa u7a studi$ului deschis, ddea drept n ea data urmt$are c/nd se ducea n buctrie' 2e0astrul, de0$rdinea rmas n urma asasinrii lui Henr+ l tulbur pe ?ac% mai mult dec/t ar recun$a7te, p$ate chiar mai mult dec/t 7i d seama' Bceast brambureal repre0int $ ade1rat 1i$lare 7i, n numele prietenului su, ?ac% se simte $Aensat p/n la cer 7i nap$i' Bjunge la u7, $ atinge, $ deschide p/n la capt' Gn aer plute7te un mir$s puternic de parAum 7i s/nge' Bpr$ape la Ael de ntunecat ca buctria, studi$ul i de01luie lui ?ac% d$ar silueta 1ag a c$ns$lei 7i dreptunghiurile neclare ale diAu0$arel$r prinse n perete' Meamul care d n buctrie planea0 ca $ p/n0 neagr, in1i0ibil' Cu m/na nc pe u7, ?ac% se apr$pie 7i 1ede, sau crede c 1ede, sptarul unui scaun nalt 7i:$ siluet ntins peste masa din Aa-a c$ns$lei' Numai atunci aude up+ up+ up+ul ben0ii ajunse la captul r$lei' V Fdumne0eulemare, 0ice el, t$tul ntr:un singur cu1/nt, ca 7i c/nd p/n acum nu s:ar Ai a7teptat del$c la ceea ce se aAl acum n Aa-a lui' Cu $ teribil, insistent certitudine, sunetul ben0ii ntre7te c$n1ingerea c Henr+ e m$rt' 2urerea lui ?ac% dep7e7te d$rin-a sa la7 de:a ie7i de ac$l$ 7i de:a chema t$-i p$li-i7tii din statul Cisc$nsin, 7i:l mpinge s dibuie dup c$mutat$r' Nu p$ate s plece6 trebuie s 1ad t$tul, a7a cum a Acut cu cada1rul 3rmei Ereneau' 2egetele sale ating c$mutat$rul de plastic 7i rm/n ac$l$' Gn Aundul g/tului i urc un gust metalic, acid' Bpas but$nul 7i lumina inund studi$ul' C$rpul lui Henr+, n scaunul nalt de piele, st aplecat peste mas, cu m/inile de:$ parte 7i de cealalt a pre-uitului su micr$A$n, cu Aa-a lipit de tblia mesei n st/nga lui' P$art n c$ntinuare $chelarii Aumurii, ns una dintre arcadele sub-iri de metal e nd$it' Da nceput, t$tul pare s Ai A$st 1$psit n r$7u, cci apr$ape uniA$rmul strat de s/nge care ac$per masa i:a picurat n p$al lui Henr+ de ce1a 1reme, 7i t$t echipamentul a A$st str$pit cu r$7u' F parte din $bra0ul lui Henr+ a A$st mu7cat, smuls' Gi lipsesc d$u degete de la m/na dreapt' Gn $chii lui ?ac%, care au Acut in1entarul
><"

tutur$r lucruril$r din camer, mare parte din s/nge s:a scurs din Henr+ printr:$ ran la spate' 5ana e ascuns 1ederii de hainele mbibate cu s/nge, dar la Ael de mult s/nge st adunat n bl-i, picur/nd, l/ng spetea0a scaunului, ca 7i pe mas' Bpr$ape t$t s/ngele de pe p$dea s:a scurs de pe scaun' Pescarul trebuie c a atins un $rgan intern sau a rete0at $ arter' E$arte pu-in s/nge, pe l/ng $ spu0eal rar peste c$men0i, a atins magnet$A$nul' ?ac% abia 7i mai aminte7te cum Aunc-i$nea0 aparatele de Aelul acela, ns l:a 10ut dese$ri pe Henr+ schimb/nd r$lele, a7a nc/t 7tie c/t de c/t ce e de Acut' Gnchide magnet$A$nul 7i prinde captul ben0ii n r$la g$al' Bp$i deschide aparatul 7i apas 5EC3N2' 4anda trece lin peste capetele de nregistrare, derul/ndu:se de pe $ r$l pe alta' V Bi Acut $ nregistrare pentru mine, Henr+U ntreab el' Pun pariu c ai Acut, dar sper c nu ai murit spun/ndu:mi ceea ce 7tiu deja' 4anda se $pre7te' ?ac% apas PDBS 7i 7i -ine rsuAlarea' Gn t$at gl$ria lui rumen:n $braji, Me$rge 5athbun tun din diAu0$are' V Einalul repri0ei a n$ua 7i echipa ga0d se ndreapt spre du7uri, amice' 2ar j$cul nu se TE5M3NO p/n c/nd 7i ultimul F54 este MF5TP ?ac% se sprijin de perete' Henr+ Sha%e intr n scen 7i:i spune s sune la MaJt$nTs' Q$b$lanul de Cisc$nsin 7i i-e7te 7i el capul 7i strig n gura mare despre Casa ntunericului' Qeicul, 7armul, 7$cul 7i Me$rge 5athbun p$art $ scurt discu-ie n c$ntradict$riu, pe care $ c/7tig 7armul' E prea mult pentru ?ac%6 nu:7i p$ate $pri lacrimile 7i nici nu se strduie7te s ncerce' De las s curg' Lltima repre0enta-ie a lui Henr+ l em$-i$nea0 incredibil de mult' Este at/t de *rumoas', at/t de pur' + at/t de caracteristic lui Henr+' Henr+ De+den a rmas n 1ia- apel/nd la pers$najele pe care le:a creat 7i acestea au 1$rbit n l$cul su' E$rmau $ echip unit, Me$rge 7i 7armul 7i 7$b$lanul, 7i s:au dus la Aund $dat cu 1asul, nu c ar Ai a1ut de ales' Henr+ De+den reapare, pe $ 1$ce care se stinge cu Aiecare n$u Ara0, spune c ?ac% p$ate nAr/nge 7ng4m*area "i prostia3 #$cea muribund a lui Henr+ spune c a a1ut $ 1ia- minunat' #$cea lui de1ine $ 7$apt 7i r$ste7te trei cu1inte pline:$chi de:$ surpri0 nc/ntt$are: :, 5ioc4rlie3 Bun'3 ?ac% aude 0/mbetul din acele cu1inte' Pl/ng/nd, ?ac% prse7te studi$ul mpleticindu:se' #rea s se prbu7easc ntr:un scaun 7i s pl/ng p/n ce:i 1$r seca lacrimile, dar nu p$ate gre7i at/t de mult nici Aa- de el nsu7i, nici Aa- de Henr+' Gnaintea0 pe c$rid$r, 7i 7terge lacrimile 7i a7teapt ca durerea de piatr s:l ajute s
><9

Aac Aa- chinului suAletesc' Gl 1a ajuta s Aac Aa- 7i Casei ntunericului' 2urerea nu trebuie mpiedicat sau abtut6 e ca $ tij de $-el care:i sus-ine c$l$ana 1ertebral' Eant$ma 1$cii lui Henr+ Sha%e 7$pte7te: ?ack, durerea asta nu te a p'r'si niciodat'3 /e+ai consolat cu asta1 :lt*el nici nu+mi doresc s+o simt3 :9unge c' o "tii3 >riunde ai merge, orice ai *ace3 /rec4nd orice prag3 5u orice *emeie3 Dac' ei a ea copii, cu *iii t'i3 > s+o au$i 7n orice mu$ic' ai asculta, o s+o e$i 7n orice carte ai citi3 #a *i parte din m4ncarea pe care o m'n4nci3 :l'turi de tine pentru totdeauna3 (n toate lumile3 (n 5asa umbrelor3 2u sunt durerea "i durerea sunt eu3 Q$apta lui Me$rge 5athbun e de d$u $ri mai puternic dec/t a 7eicului: 2i, *ir+ar s' *ie, *iule, rei s' spui D;G:&B:1 D;@amba3 Presupun c' "tii de ce te+au 7mbr')i"at albinele3 6u ai de dat un tele*on1 4a da, are' 2ar nu mai sup$rt s stea n casa asta mbibat de s/nge6 simte ne1$ia s Aie aAar, n cldur$asa n$apte de 1ar' P7ind la 1$ia nt/mplrii, ?ac% strbate li1ingul distrus 7i calc pragul' 2urerea umbl mpreun cu el, cci el e ea 7i ea e el' Cerul necuprins st deasupra lui, n-esat de stele' Sc$ate Aidelul teleA$n m$bil' Qi cine rspunde la teleA$nul sec-iei de p$li-ie din Erench DandingU Brn$ld IDanternK Hrab$)s%i, desigur, repus n Aunc-ie 7i cu $ n$u p$recl' Cele spuse de ?ac% l arunc pe IDanternK Hrab$)s%i ntr:$ stare de agita-ie eJtrem' CeU 2$amneP F, nu' F, cine:ar Ai cre0utU Mam' 2a, d$mTle' M $cup imediat de asta, sigur c da' B7adar, n timp ce A$stul Lngur Nebun ncearc s:7i mpiedice de$p$tri1 m/inile 7i 1$cea s nu tremure c/t A$rmea0 numrul de acas al 7eAului 7i transmite mesajul lui ?ac%, ?ac% se ndeprtea0 de cas, de alee 7i de cami$neta sa, se ndeprtea0 de $rice:i aduce aminte de Aiin-ele umane 7i intr pe:$ paji7te plin de ierburi nalte, galben:1er0i' 2urerea l clu0e7te, cci durerea 7tie mai bine dec/t el ce are ne1$ie' Mai presus de $rice, are ne1$ie de $dihn' 2e s$mn, dac e p$sibil' Ln l$c m$ale pe teren drept, departe de gir$Aarurile r$7ii 7i sirenele 7i p$li-i7tii Auri$7i 7i hiperacti1i care se apr$pie' 2eparte de t$at disperarea aceea' Ln l$c unde un $m 7i p$ate $dihni capul 7i s 1ad cum trebuie cerul' 2up
><8

apr$ape un %il$metru, ?ac% ajunge la un asemenea l$c ntre un lan de p$rumb 7i nceputurile st/nc$ase ale dealuril$r mpdurite' Mintea sa ndurerat i spune c$rpului su ndurerat, epui0at, s se ntind pe j$s 7i s stea c$m$d, iar c$rpul se supune' 2easupra, stelele par s 1ibre0e 7i s de1in neclare, de7i, desigur, stelele de pe Aamiliarul cer ade1rat nu Aac asta, a7adar trebuie s Aie $ ilu0ie $ptic' C$rpul lui ?ac% se ntinde, iar stratul de iarb 7i pm/nt de sub el pare s se mule0e dup A$rma sa, de7i 7i asta trebuie c este $ ilu0ie, cci t$at lumea 7tie c, n lumea real, pm/ntul are tendin-a s Aie rigid, inAleJibil 7i pietr$s' Mintea ndurerat a lui ?ac% Sa)+er i spune c$rpului su ndurerat s ad$arm 7i, $ric/t ar prea de imp$sibil, eJact asta 7i Aace' Gn c/te1a minute, c$rpul ad$rmit al lui ?ac% Sa)+er suAer $ 1ag transA$rmare' Lnghiurile lui par s se nm$aie, cul$rile lui : prul lui auriu, jacheta deschis la cul$are, pant$Aii mar$nii : de1in mai palide' F stranie transparen-, $ nce-$7are sau nn$rare, inter1ine n acest pr$ces' E ca 7i c/nd ne:am putea uita prin masa n$r$as, indistinct, a c$rpului su care respir u7$r pentru a 1edea Arun0ele m$i 7i 0dr$bite ale ierbii care alctuiesc salteaua pe care st a7e0at' Cu cat ne uitm mai mult, cu at/t 1edem mai clar iarba de sub el, cci c$rpul lui de1ine din ce n ce mai 1ag' Gn cele din urm, nu mai e dec/t $ licrire deasupra ierbii 7i, pe c/nd c$1$rul de 1erdea- care T:a sus-inut ncepe s se ndrepte, c$rpul care i:a dat A$rm a disprut de mult'

>>!

#&
B, s:$ lsm balt' Qtim unde s:a dus ?ac% Sa)+er c/nd a disprut de la marginea lanului de p$rumb 7i 7tim pe cine e p$sibil s nt/lneasc atunci c/nd 1a ajunge ac$l$' Mata cu asta' #rem distrac-ie, 1rem em$-ii puterniceP Spre n$r$cul n$stru, btr/nul acela Aermect$r de Charles 4urnside, pe care ne putem ba0a $ric/nd s pun gum de mestecat pe scaunul cui1a, s ung clan-a cu crem de din-i, s se b7easc n biseric, iese n clipa aceasta dintr:un 1as de t$alet n sec-iunea 2ais+ de la MaJt$nTs' Fbser1m c m$7 4urn+, 4urn:4urn al n$stru, str/nge la pieptul sc$bit A$arAec de grdinrit a lui Henr+ De+den, legn/nd:$, ca 7i c/nd ar -ine un c$pila7' Pe $s$sul lui bra- drept, s/ngele iese dintr:$ ran ur/t 7i curge ctre c$t' C/nd pune un pici$r : ncl-at n papucii:albin ai altui re0ident : pe bu0a 1asului, se mpinge n sus 7i p7e7te aAar, cltin/ndu:se pu-in' Bre gura rsucit ntr: un rictus 7i $chii i seamn cu ni7te guri de gl$an-e, ns nu putem bnui c 7i el p$art p$1ara unei dureri grele' Partea de j$s a pantal$nil$r 7i pieptul cm7ii sunt mbibate cu s/nge, aceasta din urm Aiind nnegrit de s/ngele scurs dintr:$ ran de cu-it n abd$men' Crisp/ndu:se, 4urn+ deschide u7a separeului 7i p7e7te n t$aleta g$al' Ne$anele din ta1an se reAlect n $glinda lung de deasupra 7irului de chiu1ete6 mul-umit lui 4utch SerJa, care Aace un schimb dublu pentru c cel care trebuie s lucre0e de n$apte a sunat 7i:a spus c e beat, dalele albe de gresie strlucesc' Gn t$at aceast albea- sc/nteiet$are, s/ngele de pe hainele 7i c$rpul lui Charles 4urnside pare a Ai de:un r$7u radiant' G7i d j$s cma7a 7i:$ arunc ntr:$ chiu1et, dup care se mpletice7te n cellalt capt al bii spre un dulpi$r marcat cu $ bucat de band ade0i1 pe care cine1a a scris 4BN2B?E' 4tr/nii au tendin-a s cad n baie 7i tatl lui Chipper, precaut, a instalat dulpi$rul ac$l$ unde a cre0ut c 1a Ai de A$l$s' Picturi de s/nge m/njesc dalele albe de gresie' 4urn+ rupe un pumn de pr$s$ape de h/rtie dintr:un distribuit$r, le ume0e7te cu ap rece 7i le pune pe marginea celei mai apr$piate chiu1ete' Bp$i deschide dulpi$rul cu bandaje, sc$ate $ r$l mare de leuc$plast 7i un teanc de bandaje din tiA$n' 5upe $ bucat de cincispre0ece centimetri de leuc$plast' Qterge s/ngele de pe pielea din jurul rnii de pe abd$men 7i apas pr$s$apele de h/rtie ud peste deschi0tur' 3a pr$s$apele 7i apas pe
>>&

tietur un tamp$n de pansament' Cu st/ngcie, lipe7te leuc$plastul peste pansament' Gn acela7i Ael 7i d$At$rice7te 7i rana de cu-it de la bra-' Bcum, c/rcei 7i cheaguri de s/nge ac$per gresia alb' Se nt$arce pe l/ng chiu1ete 7i d drumul la ap peste cma7' Bpa se nr$7e7te n 1asul chiu1etei' 4urn+ c$ntinu s Arece 1echea cma7 sub jetul de ap rece p/n ce aceasta de1ine de:un trandaAiriu palid cu d$ar c/te1a nuan-e mai deschis ca pielea sa' SatisAcut, st$arce cma7a, $ scutur $ dat sau de d$u $ri 7i:$ mbrac la l$c' Eaptul c i se lipe7te de c$rp nu:l deranjea0 c/tu7i de pu-in' Relul su e:$ 1ersiune A$arte rudimentar a decen-ei, nu a elegan-ei: pe c/t p$sibil, 1rea s treac ne$bser1at' Man7etele i sunt mbibate cu s/nge 7i papucii lui Elmer ?espers$n sunt de:un r$7u:nchis 7i u0i, ns crede c maj$ritatea $amenil$r nu se g/ndi s se uite la pici$arele sale' Gnluntrul su, $ 1$ce aspr c$ntinu s spun: &hai rrepedi, Burn+ Burn, mhai rrepediSingura gre7eal a lui 4urn+ este c, n timp ce nchide nasturii cm7ii umede, se uit n $glind' Ceea ce 1ede l Aace s nmrmureasc de 7$c' Gn p$Aida ur/-eniei, Charles 4urnside a A$st nt$tdeauna mul-umit de imaginea pe care i:$ artau $glin0ile' 2up prerea sa, arat ca un tip care 7tie cum stau lucrurile : 1iclean, impre1i0ibil 7i iste-' 4rbatul care se h$lbea0 la el din cealalt parte a $glin0ii nu seamn deAel cu btr/nul 7iret pe care 7i:l aminte7te 4urn+' 4rbatul care:l pri1e7te pare slab la minte, epui0at 7i gra1 b$lna1' Fchi aAunda-i n $rbite 7i nr$7i-i, $braji ca ni7te cratere, 1ene care i se t/rsc pe tig1a cheal''' p/n 7i nasul i pare mai $s$s 7i mai rsucit ca alt dat' E genul de btr/n care:i sperie pe c$pii' Da; tre; $'+i $berii, Burn+Bunr3 2 timbu; $+o iei la pi"or3 Nu e p$sibil s arate a7a ru, nuU 2ac ar Ai a7a, ar Ai $bser1at cu mult timp nainte' Nee, nu a7a ddea Charles 4urnside $chii cu lumea' 4aia:i prea a naibii de alb, asta:i t$t' 3ar un alb ca sta te Aace s pari splcit' Te Aace s pari jupuit, ca un iepure' Fr$area btr/n 7i muribund din $glind se apr$pie 7i petele dec$l$rate de pe piele par s se ntunece' 3maginea din-il$r si l Aace s nchid gura' Bp$i stp/nul lui e ca un c/rlig de pescuit n mintea sa: l trage ctre u7 7i b/iguie: timbu, timbu3 4urn+ 7tie de ce e timbuE d$mnul Mun7un 1rea s ajung nap$i la Casa ntunericului' 2$mnul Mun7un 1ine dintr:un 3$c aAlat la $ distan- incredibil de Erench Danding 7i anumite pr-i din Casa ntunericului, pe
>>

care le:au c$nstruit mpreun, las impresia lumii din care 1ine : pr-ile cele mai ad/nci, pe care Charles 4urnside le 1i0itea0 rare$ri, 7i care:l Aac s se simt hipn$ti0at, slbit de jinduire 7i cu dureri de st$mac atunci c/nd le calc pragul' C/nd ncearc s:7i imagine0e lumea care i:a dat na7tere d$mnului Mun7un, 1ede un peisaj ntunecat, st/nc$s, plin de cranii' Pe pantele 7i piscurile sterpe stau case ca ni7te castele care:7i m$diAic dimensiunea, sau dispar, atunci c/nd clipe7ti' 2in trect$rile p/lp/it$are 1ine $ larm industrial amestecat cu strigtele un$r c$pii t$rtura-i' 4urnside abia a7teapt 7i el s se nt$arc la Casa ntunericului, dar pentru plcerile mai simple $Aerite de primul set de camere, unde se p$ate $dihni, p$ate m/nca hran c$nser1at 7i s citeasc clas$are cu tieturi din 0iare' Gi place n m$d de$sebit mir$sul din acele camere, $ duh$are de putre0iciune, transpira-ie, s/nge uscat, must, canali0are' 2ac ar putea distila acea mireasm, s:ar da cu ea ca 7i cu $ ap de c$l$nie' 2e asemenea, $ mbuctur mic 7i dulce pe nume T+ler Marshall st ncuiat ntr:$ ncpere l$cali0at ntr:un alt strat al Casei ntunericului : 7i ntr:$ alt lume :, iar 4urn+ abia a7teapt s:l chinuiasc pe micu-ul T+ler, s:7i plimbe m/inile 0b/rcite peste pielea Arum$as a biatului' T+ler Marshall 7i d' *iori lui 4urn+' Gns eJist plceri ce mai trebuie culese din lumea asta 7i este timbu s se $cupe de ele' 4urn+ se uit printr:$ crptur a u7ii de la baie 7i 1ede c 4utch SerJa s:a lsat prad $b$selii 7i:a Aripturii de la buAet' St pe scaun ca $ ppu7 supradimensi$nat, cu bra-ele pe mas 7i cu brbia gras sprijinit n ceea ce, la $ pers$an n$rmal, ar Ai g/tul' Bcea A$l$sit$are piatr 1$psit se aAl la c/-i1a centimetri de m/na dreapt a lui 4utch, ns lui 4urn+ nu:i trebuie piatra, cci s:a ales cu un instrument mult mai $Aertant' G7i d$re7te s Ai desc$perit p$ten-ialul A$arAecii de grdinrit cu mult timp n urm' Gn l$c de:$ singur lam, a1eai d$u' Lna sus, una j$s, clanc+clanc- Qi ascu-iteP Nu a1usese de g/nd s:i taie $rbului degetele' Pe:atunci c$nsidera A$arAec drept un s$i de cu-it mare 7i primiti1, dar c/nd a A$st njunghiat n bra-, a smucit A$arAec ctre $rb 7i aceasta, mai mult sau mai pu-in, i:a rete0at singur degetele, 7i a Acut:$ la Ael de u7$r 7i de iute cum mcelarii din Chicag$ Aeliau mai demult 7unca' Cu Chipper MaJt$n $ s se distre0e de minune' Fmul merit ce:$ s primeasc' 4urn+ crede c Chipper e rspun0t$r pentru Aelul n care s:a deteri$rat el' Fglinda i:a spus c are cam cu 0ece %il$grame mai pu-in
>>;

dec/t ar trebui, p$ate chiar cu cincispre0ece, 7i nu:i de mirare: uit:te ce lturi le dau la buAet' Chipper 7terpele7te din m/ncare, crede 4urn+, la Ael cum 7terpele7te din t$ate celelalte lucruri' 2e la stat, de la gu1ern, de la Sntate6 Chipper Aur de la t$-i' 2e 1re$ d$u $ri c/nd credea c Charles 4urnside e prea dus cu pluta ca s 7tie ce se nt/mpl, MaJt$n l pusese s semne0e A$rmulare care spuneau c a suAerit $ $pera-ie, $ inter1en-ie la pr$stat, una la plm/ni' 2up cum 1ede 4urn+ lucrurile, jumtate din banii de la Sntate care achitau $pera-ii neeAectuate trebuiau s Aie ai lui' 2$ar pe A$rmular aprea numele lui, nuU 4urnside se strec$ar pe c$rid$r 7i 7$nt/cie7te ctre antreu, ls/nd amprente s/ngerii cu papucii ume0i' Pentru c 1a trebui s treac pe l/ng sala inAirmierel$r, 1/r A$arAec dup betelia pantal$nil$r 7i $ ac$per cu cma7a' 4urnside 1ede peste tejgheaua slii inAirmierel$r $brajii Alasci, $chelarii cu rame aurii 7i prul de cul$area le1n-icii ai unei h$a7te inutile pe nume Me$rgette P$rter' Se putea 7i mai ru, 7i spune' 2e c/nd Aemeia a intrat n 2&9 7i l:a surprins g$l:pu7c, ncerc/nd s se masturbe0e n mijl$cul camerei, Me$rgette P$rter e ngr$0it de el' Se uit n direc-ia lui, pare s:7i reprime un Ai$r 7i c$b$ar pri1irea nap$i la $rice:ar Ai ceea ce Aace cu m/inile' Cr$7etea0, pr$babil, sau cite7te genul de r$man p$li-ist n care $ pisic re0$l1 misterul' 4urn+ se apr$pie 7i mai tare 7i se g/nde7te s:i taie Aa-a lui Me$rgette cu A$arAec, dar h$tr7te c n:are r$st s:7i ir$seasc A$r-ele' C/nd ajunge la tejghea, se uit peste ea 7i 1ede c Aemeia -ine n m/ini $ carte n edi-ie de mas, eJact cum 7i:a imaginat el' Cu $ pr$Aund suspiciune, ea ridic $chii spre el' V 2aT 7tiu c ar-i delici$s n n$aptea asta, Me$rgie' Eemeia se uit de:a lungul h$lului, ap$i la antreu 7i 7i d seama c trebuie s:i -in piept singur' V Br trebui s Aii n camera dumitale, d$mnule 4urnside' E t/r0iu' V #e0i:-i de treaba ta, Me$rgie' Bm dreptul s Aac $ plimbare' V 2$mnului MaJt$n nu:i place ca re0iden-ii s intre n celelalte sec-ii, a7a c te r$g s rm/i n 2ais+' V E pe:aici 7eAuT l mareU V B7a cred, da' V 4un' Se nt$arce cu spatele 7i merge mai departe spre antreu' 3nAirmiera l strig: V StaiP
>><

El nt$arce capul' Eemeia st n pici$are, semn sigur de mare ngrij$rare' V 2$ar nu ai de g/nd s:l deranje0i pe d$mnul MaJt$n, nuU V 2ac mai spui ce1a, te deranje0 pe tine3 Eemeia duce m/na la g/t 7i n sA/r7it $bser1 p$deaua' Das brbia n piept 7i ridic brusc spr/ncenele' V 2$mnule 4urnside, ce ai pe papuciU Qi pe man7etele pantal$nil$rU Da7i urme peste t$tP V Chiar nu p$-i s:-i -ii AleancaU Gncruntat, se mpletice7te nap$i la camera inAirmierel$r' Me$rgette P$rter se lipe7te eu spatele de perete 7i, c/nd n-elege c ar Ai putut ncerca s scape, 4urn+ e deja n Aa-a ei' 3a m/na de la g/t 7i:$ -ine n Aa- n semn de $prire' V Cur1 pr$ast' 4urnside sc$ate A$arAec de la betelia pantal$nil$r, $ apuc 7i:i retea0 degetele la Ael de u7$r ca 7i c/nd ar Ai ni7te rmurele' V Cretin$' Me$rgette a intrat ntr:$ stare de nencredere 7$cat care:$ parali0ea0' Se h$lbea0 la s/ngele care:i -/7ne7te din ce:i mai rmsese din degete' V T/mpit aAurisit' 2esAace A$arAec 7i:i nAige $ lam n g/t' Me$rgette sc$ate un sunet g/lg/it, g/tuit' Gncearc s prind A$arAec, dar 4urn+ $ trage 7i $ ridic la ni1elul capului ei' M/inile Aemeii se 0bat, mpr7tiind s/nge' EJpresia de pe Aa-a lui 4urn+ este cea a unui $m care recun$a7te n sA/r7it c trebuie s schimbe nisipul la pisic' Gndreapt lama ud n Aa-a $chiului ei drept 7i:$ nAige, iar Me$rgette e m$art nainte ca trupul ei s se preling pe l/ng perete 7i s se adune grmad la p$dea' Da 0ece metri mai nc$l$, 4utch SerJa m$rmie n s$mn' V Nu ascult nici$dat, b/iguie 4urn+ n barb' Gncerci 7i iar ncerci, dar nt$tdeauna 7i:$ cer p/n la urm' Se pare c $ 1$r''' ca 7i cca-ii ia pr$7ti din Chicag$' Smulge lama A$arAecii din capul Me$rgettei 7i:$ 7terge de umrul blu0ei ei' Bmintirea cca-il$r l$ra din Chicag$ i Aace mdularul s:l Aurnice, 7i membrul ncepe s i se sc$ale n pantal$nii largi 7i 1echi' Sa:lutP B''' magia bl/ndel$r amintiri' 2e7i, a7a cum am 10ut, Charles 4urnside se bucur din c/nd n c/nd de erec-ii n timpul s$mnului, n stare de 1eghe acestea sunt at/t de rare, nc/t sunt apr$ape ineJistente, 7i el se simte tentat s:7i dea j$s
>>>

pantal$nii 7i s 1ad ce:i iese' 2ar dac se tre0e7te SerJaU Br presupune c !eorgette Porter, sau mcar cada1rul ei, a st/rnit p$Atele trupe7ti ndelung reprimate ale lui 4urn+' Bsta n:ar Ai bine : n:ar Ai bine del$c' P/n 7i un m$nstru are $ m/ndrie de aprat' Mai bine s:7i c$ntinue drumul spre bir$ul lui Chipper MaJt$n 7i s spere c ci$canul nu se 1a muia nainte s 1in 1remea s bat cuiul' 4urn+ pune A$arAec la spatele pantal$nil$r 7i trage de cma7a ud, ndeprt/nd:$ de c$rp' Se mpletice7te de:a lungul c$rid$rului sec-iei 2ais+, strbt/nd antreul g$l 7i ndrept/ndu:se spre u7a 7leAuit cu tbli- de aram pe care scrie C3DD3BM MB\TFN, 235ECTF5' Pe aceasta $ deschide cu re1eren-, chem/nd n minte imaginea unui biat de 0ece $ri m$rt cu mult timp n urm pe nume Herman Elagler, cun$scut 7i ca IP$$chieK, una dintre primele sale cuceriri' P$$chieP Eragedul P$$chieP Ce lacrimi, ce suspine de durere 7i bucurie amestecate, ce aband$n n bra-ele neputin-ei eJtreme: stratul sub-ire de praA de peste genunchii 0g/ria-i 7i antebra-ele suple ale lui P$$chie' Dacrimi ncinse6 un jet de urin din b$b$celul lui ngr$0it' Chipper nu:i 1a pr$1$ca $ asemenea plcere di1in, dar putem Ai sigur c:i 1a pr$1$ca ce a3 Gn $rice ca0, T+ler Marshall e legat 7i a7teapt n Casa ntunericului mai neajut$rat dec/t de neajut$rat p$ate s Aie' Charles 4urnside 7i t/r/ie pici$arele prin cmru-a Ar geamuri a 5ebecci #ilas, cu Aundule-ul palid 7i plin de gr$pi-e al lui P$$chie Elagler lumin/ndu:i mintea' Pune m/na pe urmt$area clan-, 0b$1e7te $ clip pentru a se calma 7i $ rsuce7te Ar 0g$m$t' L7a se deschide d$ar at/t c/t s:l arate pe Chipper MaJt$n, singur m$narh al acestui tr/m, aplecat peste masa de lucru, cu capul sprijinit n pumn 7i A$l$sind un crei$n galben pentru a n$ta ce1a pe d$u seturi de h/rtii' Lmbra unui 0/mbet i nm$aie bu0ele str/nse6 $chii lui ume0i trdea0 sugestia unei sclipiri6 crei$nul ne$stenit sare de la un teanc de h/rtii la cellalt, Ac/nd semne mititele' Bt/t de abs$rbit e Chipper n munc, nc/t nu $bser1 c nu mai este singur p/n c/nd 1i0itat$rul su nu p7e7te nuntru 7i nu l$1e7te u7a cu pici$rul' C/nd u7a se nchide 0g$m$t$s, Chipper ridic $chii cu $ surprindere iritat 7i se uit printre gene la silueta din Aa-a sa' Btitudinea sa se transA$rm apr$ape imediat ntr:$ b$n$mie 1iclean, neplcut, pe care el $ crede de0armant' V 2e unde 1ii dumneata, d$mnule 4urnside, nu se bate la u7U 2a-i pur 7i simplu bu0na, nuU
>>@

V 2m pur 7i simplu bu0na, 0ice 1i0itat$rul su' V Nu c$ntea0' Bde1rul e c 1$iam s:-i 1$rbesc' V S:mi 1$rbi-iU V 2a' 3ntr, te r$g' 3a l$c' M tem c a1em $ mic pr$blem 7i 1reau s discutm c/te1a 1ariante de re0$l1are a ei' V F, Aace 4urn+' F pr$blem' G7i ndeprtea0 cma7a de piept 7i se mpletice7te mai apr$ape, ls/nd n spate urme t$t mai slabe de pa7i, pe care MaJt$n nu le $bser1' V Stai j$s, 0ice Chipper, Ac/nd semn cu m/na spre scaunul din Aa-a mesei lui' Trage:-i un b$lard 7i $dihne7te:-i $asele' EJpresia aceasta a luat:$ de la Eran%+ Shellbarger, agentul de mprumuturi de la Eirst Earmer 4an%, care $ A$l$sea mereu la nt/lnirile l$cale ale clubului 5$tar+ 7i, de7i Chipper MaJt$n habar nu are ce ar putea Ai un b$lard, e de prere c sun al naibii de Aain' V 4tr/ne, n$i d$i trebuie s purtm $ discu-ie cu suAletul deschis' V B, Aace 4urn+ 7i se a7a0, cu spatele drept 7i rigid, din cau0a A$arAecii' 5u $u letu; de$ghi$3 V Mda, asta:i ideea' Hei, -i:e ud cma7aU EsteP Nu putem permite asta, btr/ne : s:ar putea s rce7ti 7i s m$ri, 7i niciunuia dintre n$i nu i:ar plcea asta, nuU -i trebuie $ cma7 uscat' Stai s 1d cu ce te p$t ajuta' V Nu te $b$si, maimu- Autut' Chipper MaJt$n e deja n pici$are 7i:7i ndreapt cma7a, 7i cu1intele btr/nului l descumpnesc $ clip' G7i re1ine Ar pr$bleme, r/nje7te 7i spune: V S nu te mi7ti de ac$l$, Chicag$' 2e7i p$menirea $ra7ului su natal i trimite un Ai$r pe 7ira spinrii, 4urnside nu schi-ea0 niciun gest c/nd MaJt$n d $c$l mesei 7i strbate bir$ul' Gl urmre7te pe direct$r cum iese din camer' 5hicago3 Lnde P$$chie Elagler 7i Samm+ H$$ten 7i Eerd 4r$gan 7i t$-i ceilal-i au trit 7i au murit, 2umne0eu s:i aib n pa0' Mrun-e de praA, Aire de iarb, a7a murdar a7a Arum$s a7a ispitit$r' Cu 0/mbetele l$r 7i cu strigtele l$r' Ca t$-i c$piii cauca0ieni de mahala, de:un alb pur de i1$riu sub crusta de mi0erie, albul ca burta unui pe7te al sracil$r din $ra7, al cel$r ce cur/nd se 1$r pierde' Fasele 01elte ale $m$pla-il$r l$r, ie7ind n relieA parc s strpung stratul sub-ire de carne' Frganul btr/n al lui 4urn+ se mi7c 7i se ntre7te ca 7i c/nd el 7i:ar aminti 7$tiile de mai an' /@ler &arshall, ng/n n sinea sa, *rumosul "i
>>"

mititelul de /@, o s' ne distr'm bine 7nainte s' te pred'm "e*ului, da o s' ne distr'm da chiar a"a da da3 L7a se tr/nte7te n spatele lui, smulg/ndu:l din aceast re1erie er$tic' 2ar mdularul lui btr/n, mtr/nga lui btr/n rm/ne trea0 7i pe p$0i-ie, mai 0dra1n dec/t n 0ilele ei de gl$rie' V Nu:i nimeni n antreu, se pl/nge MaJt$n' H$a7ca aia btr/n, cum $ cheam, P$rter, Me$rgette P$rter, pun pariu c:i n buctrie 7i se:nd$ap ca $ g/sc, iar 4utch SerJa d$arme tun n scaun' Ce s Aac eu, s sc$t$cesc prin camere ca s gsesc $ cma7 uscatU Trece cu pa7i mari pe l/ng 4urnside, ridic m/inile 7i se tr/nte7te n scaun' T$tu:i $ AanAar$nad, dar 4urn+ a asistat la unele mai reu7ite' Chipper nu:l p$ate intimida pe 4urn+, nici chiar dac 7tie c/te1a lucruri despre 5hicago3 V Nu:mi trebuie $ cma7 n$u, 0ice el' Cur belit' Chipper se las pe spate n scaun 7i 7i prinde m/inile la ceaA' 5/nje7te : pacientul sta l amu0, e dat naibii' V Ei, ei' Nu:i ne1$ie s ne 1$rbim ur/t' Nu m mai pcle7ti, m$7ule' Nu cred n j$cul tu de:a Bl0heimerul' 2e Aapt, nu cred nimic din ce Aaci' E bine:mersi relaJat 7i radia0 ncrederea de sine a unui cart$A$r cu patru a7i n m/n' 4urn+ crede c i se nscenea0 cine 7tie ce m/r71ie sau 7antaj, ceea ce Aace ca m$mentul s Aie cu at/t mai delici$s' V 2ar treT s:-i recun$sc meritele, c$ntinu Chipper' 3:ai pclit pe t$-i, inclusi1 pe mine' Pr$babil c e ne1$ie de:$ disciplin incredibil' ca s imi-i ultima Aa0 de Bl0heimer' S stai at/ta 1reme ple$7tit n scaun, s -i se dea hran de n$u:nscut, s te cci n pantal$ni' S te preAaci c nu n-elegi ce spun $amenii' V Nu m:am preAcut, t/mpitule' V B7a c nu:i de mirare c ai imitat $ re1enire : c/nd a A$st asta, acum un anU Qi eu a7 Ai Acut la Ael' Bdic, una e s ac-i$ne0i sub ac$perire 7i alta e s:$ Aaci ca legum' B7a c ne alegem cu un mirac$l min$r, nuU Bl0heimerul 7i re1ine treptat, 1ine 7i se duce, ca $ rceal de r/nd' Lna peste alta, e:$ aAacere bun' Bpuci s te plimbi 7i s te c$mp$r-i ca un rahat, 7i pers$nalul are mai pu-in de muncit' Gnc e7ti unul dintre pacien-ii mei preAera-i, Charlie' Sau ar trebui s:-i spun CarlU V M d$are n cur cum mi spui' V 2ar Carl e numele tu ade1rat, nuU
>>9

4urn+ nici mcar nu ridic din umeri' Sper ca Chipper s ajung la subiect nainte s se tre0easc 4utch SerJa, s $bser1e urmele de s/nge 7i s desc$pere c$rpul Me$rgettei P$rter, pentru c, de7i l interesea0 p$1estea lui MaJt$n, 1rea s ajung la Casa ntunericului *ar' prea multe pr$bleme' 3ar 4utcii SerJa pr$babil c ar repre0enta $ piedic mare' Stp/nit de ilu0ia c j$ac un j$c de:a 7$arecele 7i pisica n care el este pisica, Chipper i 0/mbe7te btr/nului n cma7 r$0 ud 7i:7i c$ntinu tirada' V Bst0i m:a sunat un $Ai-er de la p$li-ia statal' B spus c a primit de la E43 identiAicarea unei amprente l$cale' Bpar-inea unui $m A$arte ru pe nume Carl 4ierst$ne, care e cutat de apr$ape patru0eci de ani' Gn &8@< a A$st c$ndamnat la m$arte pentru c a ucis c/-i1a c$pii pe care i:a m$lestat, numai c a scpat din ma7ina care l ducea la nchis$are : a $m$r/t d$i pa0nici cu m/inile g$ale' 2e atunci nu se mai 7tie nimic despre el' Bcum ar a1ea $pt0eci 7i cinci de ani, iar detecti1ul era de prere c 4ierst$ne s:ar putea s se numere printre re0iden-ii n$7tri' Ce ai de spus, CharlesU Nimic, e1ident' V Charles 4urnside e destul de asemnt$r ca nume cu Carl 4ierst$ne, nu:i a7aU Qi nu a1em abs$lut nici:$ inA$rma-ie despre trecutul tu' Bsta Aace ca tu s Aii un re0ident unic aici' Cci t$-i ceilal-i a1em apr$ape un arb$re geneal$gic, ns tu 1ii cam de nicieri' Singura inA$rma-ie pe care $ a1em despre tine e 1/rsta' C/nd ai aprut la spitalul general din Da 5i1iere n &88@, sus-ineai c ai 7apte0eci 7i $pt' Bsta Aace s ai aceea7i 1/rst cu Augarul la' 4urnside i $Aer un 0/mbet cu ade1rat nelini7tit$r' V Presupun c, atunci, trebuie c sunt 7i Pescarul' V Bi $pt0eci 7i cinci de ani' Nu cred c e7ti n stare s t/r7ti ni7te c$pii cale de jumtate din district' Cred ns c e7ti Carl 4ierst$ne sta, iar p$li-i7tii sunt nc nerbdt$ri s pun m/na pe tine' Ducru care m aduce la $ scris$are pe care am primit:$ acum c/te1a 0ile' Bm a1ut de g/nd s:$ discut cu tine, dar 7tii c/t de multe lucruri se petrec pe:aici' 2eschide sertarul bir$ului 7i sc$ate $ A$aie de h/rtie rupt dintr:un carne-el galben' P$art un mesaj scurt, ngrijit scris la ma7in' V K2e Pere, Cisc$nsinK, spune' Er dat' ICel$r interesa-iK, a7a ncepe' I5egret s 1 inA$rme0 c nu mai p$t c$ntinua s achit suma lunar
>>8

pentru ntre-inerea nep$tului meu, Charles 4urnside'K Bsta:i t$t' Gn l$c s se semne0e, 7i:a scris numele' IBlthea 4urnside'K Chipper pune h/rtia galben n Aa-a lui 7i:7i mpreunea0 m/inile deasupra ei' V Care:i treaba, CharlesU Nu eJist nici:$ Blthea 4urnside n 2e Pere, asta 7tiu' Qi nu:-i p$ate Ai mtu7' C/-i ani ar trebui s aibU Cel pu-in $ sut' Mai degrab $ sut 0ece' Nu cred asta' Gns cecurile au 1enit cu regularitate de ceas$rnic nc din prima ta lun aici, la MaJ:t$nTs' #reun 1echi amic, 1reun 1echi partener de:al tu, a 1egheat asupra ta, prietene' Qi 1rem s c$ntinue s:$ Aac, nu:i a7aU V Mi:e t$tuna, cur belit' Bsta nu:i t$cmai ade1rat' T$t ce 7tie 4urn+ despre plata ntre-inerii lui e c d$mnul Mun7un a re0$l1at:$ cu mult timp n urm, iar dac aceasta ar Ai s se $preasc, ei bine''' ce altce1a se 1a mai sA/r7iU El 7i d$mnul Mun7un sunt implica-i mpreun n p$1estea asta, nu:i a7aU V Haide, 7mechere, 0ice Chipper' E7ti n stare de mai mult' M interesea0 pu-in c$$perare' Sunt sigur c nu 1rei s treci prin t$ate neplcerile arestrii, amprentrii, plus cine 7tie ce 1ine dup aia' 3ar eu, 1$rbind n nume pers$nal, eu nu 1reau s te 1d trec/nd prin t$ate astea' Pentru c ade1ratul 7$b$lan n ca0ul sta e prietenul tu' Fricine ar Ai el, sunt sigur c a uitat c pr$babil l ai la m/n cu ce1a din trecut, c$rectU Qi:7i spune c nu mai trebuie s aib grij ca tu s ai t$t c$nA$rtul necesar' Numai c asta:i $ gre7eal' Pun pariu c l:ai putea pune la punct, c l:ai putea Aace s n-eleag situa-ia' Mdularul lui 4urn+, mtr/nga lui, s:a nmuiat 7i s:a chircit ca un bal$n n-epat, lucru care:i sp$re7te amrciunea' 2e c/nd a intrat n bir$ul escr$cului sta uns cu t$ate aliAiile, a pierdut ce1a 1ital: un sentiment al sc$pului, $ sen0a-ie de imunitate, un 01/c' #rea s se nt$arc la Casa ntunericului' Casa ntunericului l 1a readuce la n$rmal, cci Casa ntunericului nseamn magie, magie neagr'3 Ce:a a1ut el mai amar n suAlet s:a c$nsumat n c$nstruirea ei6 ntunecimea inimii lui s:a inAiltrat n Aiecare b/rn 7i:n Aiecare grind' 2$mnul Mun7un l:a ajutat pe 4urn+ s 1ad p$sibilit-ile Casei ntunericului 7i a c$ntribuit cu A$arte multe idei pers$nale' EJist p$r-iuni din Casa ntunericului pe care Charles 4urnside nu le:a n-eles nici$dat cu ade1rat, iar asta l:a speriat, l:a speriat tare: $ arip subpm/ntean pare s c$n-in cariera sa secret n Chicag$ 7i, c/nd s:a apr$piat de partea aceea a
>@!

casei, a au0it sc/ncetele impl$rat$are 7i strigtele ptrun0t$are ale $ sut de bie-i damna-i, mpreun cu pr$priile lui $rdine aspre, icnetele lui de eJta0' 2in cine 7tie ce m$ti1, apr$pierea reu7itel$r sale de mai de1reme l Aace s se simt mic 7i chinuit, un pr$scris n l$c de:un l$rd' 2$mnul Mun7un l ajutase s:7i aminteasc dimensiunea nAptuirii lui, ns d$mnul Mun7un nu:i Ausese de niciun ajut$r cu $ alt p$r-iune a Casei ntunericului, una mic, cel mult $ camer, mai degrab $ cript, care adp$ste7te ntreaga lui c$pilrie 7i pe care el n:a 1i0itat:$ nici$dat' Simplul g/nd la acea camer l Aace pe 4urn+ s se simt ca un bebelu7 lsat aAar s m$ar de Arig' #estea retragerii din j$c a Aicti1ei Blthea 4urnside are $ 1ersiune mai slab a aceluia7i eAect' E int$lerabil, iar el nu trebuie 7i, de Aapt, nu p$ate s ndure asta' V Mda, Aace el' Hai s punem pu-in lucrurile la punct' Hai s n-elegem situa-ia' Se ridic din scaun 7i, $dat cu el, se ridic un sunet care pare s pr$1in din mijl$cul Erench Dandingului' Este 1uietul sirenel$r de p$li-ie, cel pu-in d$u, p$ate trei' 4urn+ nu 7tie sigur, dar bnuie7te c ?ac% Sa)+er a desc$perit cada1rul prietenului su Henr+, numai c Henr+ era d$ar n ag$nie 7i:a reu7it s spun c a recun$scut 1$cea criminalului' B7a c ?ac% a sunat la p$li-ie 7i uite:i c 1in' Lrmt$rul pas l aduce n Aa-a mesei de scris' Brunc $ pri1ire la h/rtiile de pe ea 7i pricepe imediat despre ce este 1$rba' V Msluie7ti registrele c$ntabile, hU Nu e7ti d$ar un cur belit, mai e7ti 7i un escr$c jigrit' Gntr:un numr eJtrem de mic de secunde, Aa-a lui Chipper MaJt$n reAlect $ gam uimit$are de stri suAlete7ti' 3ritare, surprindere, c$nAu0ie, m/ndrie rnit, Aurie 7i incredulitate se succed pe peisajul trsturil$r sale c/nd 4urnside duce m/na la spate 7i sc$ate A$arAec de grdinrit' Gn bir$u, aceasta pare mai mare 7i mai agresi1 dec/t n camera de 0i a lui Henr+ De+den' Dui Chipper, lamele i se par lungi c/t d$u c$ase' 3ar c/nd 7i smulge $chii de la ele 7i:i ridic la btr/nul care st n Aa-a lui, 1ede $ Aa- mai mult dem$nic dec/t uman' Fchii lui 4urnside ard r$7ii 7i bu0ele se rsucesc de pe din-ii nAi$rt$ri, sc/nteiet$ri, asemnt$ri cu ni7te ci$buri de $glind'
>@&

V Stai pe l$c, amice, c/r/ie Chipper' P$li-ia 1a ajunge aici dintr:$ clip n alta' V Nu:s surd' 4urn+ 1/r $ lam n gura lui Chipper 7i str/nge A$arAec pe $bra0ul lui asudat' S/ngele -/7ne7te peste mas 7i $chii lui Chipper se mresc' 4urn+ smuce7te A$arAec 7i mai mul-i din-i 7i $ bucat din limba lui Chipper 0b$ar din rana cscat' Chipper se $pinte7te n pici$are 7i se apleac n Aa- ca s apuce lamele' 4urnside Aace un pas n spate 7i:i retea0 jumtate din m/na dreapt' V Bir+ar s' *ie, daT ascu-ite mai s, 0ice el' Bp$i MaJt$n se mpletice7te pe dup bir$u, mpr$7c/nd s/nge peste t$t 7i url/nd ca un elan' 4urn+ se Aere7te, Aandea0 7i mpinge lamele n umAltura cm7ii albastre cu nasturi de peste burta lui Chipper' C/nd le smulge, Chipper se nc$1$ia0, icne7te, cade n genunchi' S/ngele curge din el ca dintr:$ sticl nt$ars cu gura n j$s' Cade n Aa- pe c$ate' N:a mai rmas nimic c$mic n Chipper MaJt$n6 scutur din cap 7i m$rmie ce1a ca $ rug de:a Ai lsat n pace' Ln $chi s/ngeriu, ca de taur, se nt$arce spre Charles 4urnside 7i eJprim pe tcute $ ciudat de impers$nal cerere de ndurare' V Maic a 2$mnului, 0ice 4urn+, sta s Aie sA/r7itul lui 5ic$U Ce c$mic : nu s:a mai g/ndit la Ailmul la de ani buni $&' Chic$tind de pr$pria:i remarc spiritual, se apleac, a7a0 lamele de:$ parte 7i de alta a g/tului lui Chipper 7i apr$ape reu7e7te s:i taie capul' Sirenele intr url/nd pe [ueen Street' Cur/nd, p$li-i7tii 1$r alerga pe tr$tuar6 cur/nd, 1$r da bu0na n antreu' 4urnside arunc A$arAec pe spatele lat al lui Chipper 7i regret c nu are timp s urine0e pe cada1ru sau s se u7ure0e pe cap, dar d$mnul Mun7un b$d$gne7te despre timb, timb, timb3 V Nu:s pr$st, nu trebuie s:mi spui, 0ice 4urn+' 3ese din bir$u 7i trece prin cmru-a d$mni7$arei #ilas' C/nd ajunge n h$l, 1ede gir$Aarurile p$rnite a d$u ma7ini de p$li-ie mi7c/ndu:se de cealalt parte a gardului 1iu' Se $presc nu departe de l$cul unde el l:a prins pe T+ler Marshall de g/tul lui 01elt de biat' Se Auri7ea0 pu-in mai
$/ H 'or)a de *ilmul 4ittle .aesar, din 10$1, (n care rolul &an&sterului .aesar Hnrico C5ko" Aandello e =ucat de Hd:ard F 5o)inson 9aic a ,omnului, sta s *ie s*r#itul lui 5icoJ" este cele)ra replic pe care persona=ul, amintindu-#i clipele de &lorie, o roste#te pe patul de moarte (n tr ! >@

departe' C/nd ajunge n capul c$rid$rului 2ais+, d$i p$li-i7ti cu Aa- de c$pii intr 1al1/rtej prin deschi0tura din gard' Da captul h$lului, 4utch SerJa se ridic 7i:7i Areac Aa-a' Se h$lbea0 la 4urnside 7i spune: V Ce s:a nt/mplatU V 2u:te ac$l$, se rste7te 4urn+' 2u:i la bir$u' MaJt$n e rnit' V 5nitU 3ncapabil s se mi7te, 4utch se uit pr$stit la hainele ns/ngerate 7i la m/inile lui 4urnside de pe care picur s/nge' V 2u:teP 4utch se mpletice7te n Aa- 7i cei d$i p$li-i7ti tineri intr n grab pe u7a mare de sticl, de pe care p$sterul 5ebecci #ilas a A$st ndeprtat' V Gn bir$uP -ip 4utch, art/nd cu degetul n dreapta' QeAul e rnitP Gn 1reme ce SerJa indic u7a bir$ului Alutur/nd cu m/na spre perete, Charles 4urnside se Auri7ea0 pe l/ng el' F clip mai t/r0iu, intr n t$aleta brba-il$r din sect$rul 2ais+ 7i Auge m/nc/nd pm/ntul spre un separeu' Cum mai stau lucrurile cu ?ac% Sa)+erU Qtim deja' Bdic, 7tim c a ad$rmit ntr:un l$c primit$r dintre marginea unui lan de p$rumb 7i un deal din partea de 1est a 1ii N$r)a+' Qtim c trupul i:a de1enit mai u7$r, mai pu-in substan-ial, ce-$s' C a de1enit 1ag 7i translucid' Putem presupune c, nainte ca trupul lui s d$b/ndeasc transparen-, ?ac% a intrat ntr:un anumit 1is grit$r' 3ar n acel 1is, am putea presupune, un cer albastru ca $ul de mcleandru sugerea0 $ inAinitate a spa-iului l$cuit$ril$r unei Arum$ase pr$priet-i re0iden-iale de pe 5$Jbur+ 2ri1e, 4e1erl+ Hills, unde ?ac%+ are 7ase, 7ase, 7ase ani sau d$ispre0ece, d$ispre0ece, d$ispre0ece, sau p$ate ambele 1/rste n acela7i timp, iar ta-i c/nta la saJ$A$n, saJ$A$n, saJ$A$n' =Darn /hat Dream$', ar putea spune Henr+ Sha%e, este ultimul c/ntec de pe Dadd@ Pla@s the Horn, de 2eJter M$rd$n : un album dat naibii'. n 1isul acela, t$at lumea pleca n clt$rie 7i nimeni nu pleca altunde1a, iar un biat clt$r prindea un premiu c/t se p$ate de minunat, 7i Dil+ Ca1anaugh Sa)+er prindea un b$ndar ntr:$ sticl' N/mbind, l:a dus la u7ile batante 7i l:a eliberat n aer' B7a c b$ndarul a clt$rit departe, departe de Dumea de 2eparte, 7i:n clt$ria lui lumi dup lumi tremurau 7i
$8 >isul la a*urisit (n tr ! >@;

se cltinau, 7i ?ac% a clt$rit 7i el urm/nd misteri$sul su traseu n albastrul inAinit ca $ul de mcleandru 7i, pe urmele insectei, s:a nt$rs n Terit$rii, unde a rmas ad$rmit pe:un c/mp tcut' B7a c n acela7i 1is aAurisit, ?ac% Sa)+er, $ pers$an mai t/nr de d$ispre0ece ani 7i mai btr/n de trei0eci, nmrmurit de$p$tri1 de durere 7i iubire, e 1i0itat n s$mn de:$ Aemeie cu pri1ire bl/nd' Qi ea se ntinde l/ng el pe patul lui de iarb dulce 7i:l ia n bra-e 7i c$rpul lui recun$sct$r cun$a7te beatitudinea atingerii ei, srutului ei, binecu1/ntrii ei pr$Aunde' Ceea ce Aac ei, departe n Terit$riile ndeprtate, nu e treaba n$astr, dar ne alturm binecu1/ntarea celei a S$phiei 7i:i lsm s:7i 1ad de ceea ce este, n deAiniti1, cu cea mai mare urgen- p$sibil, treaba lor, care binecu1/ntea0 acest biat 7i aceast Aat, acest brbat 7i aceast Aemeie, acest scump cuplu, cum nimic n:$ p$ate Aace, Ar:nd$ial nu n$i' Gnt$arcerea are l$c a7a cum trebuie, cu mir$suri curate 7i b$gate de pm/nt 7i p$rumb, 7i cu c/ntecul 1estit$r al unui c$c$7 de la Aerma 1eril$r Milberts$n' F p/n0 de pianjen strlucind de r$u leag pant$Aul din pici$rul st/ng al lui ?ac% de:$ piatr plin de mu7chi' F Aurnic ce se c0ne7te s nainte0e pe ncheietura m/inii lui drepte p$art un Air de iarb care, n #:ul pliului din mijl$c, adp$ste7te $ pictur lumin$as 7i tremurt$are de ap pr$aspt creat' Sim-indu:se la Ael de minunat mpr$sptat ca 7i c/nd 7i el ar Ai A$st pr$aspt creat, ?ac% d la $ parte trudit$area Aurnic de pe ncheietura m/inii, 7i desprinde pant$Aul de p/n0a pianjenului 7i se ridic n pici$are' 5$u i sc/nteia0 n pr 7i spr/ncene' Cam la un %il$metru distan-, se 1ede pelu0a casei lui Henr+' Gn bri0a rc$r$as a dimine-ii tremur Al$rile de gura:leului' Blorile de gura+leului tremur'333 C/nd 1ede cap$ta cami$netei sale i-indu:se de dup cas, t$tul i re1ine n minte' M$use 7i cu1/ntul pe care i l:a spus el' Casa lui Henr+, studi$ul lui Henr+, mesajul lui lsat cu gur de m$arte' Bcum, t$-i p$li-i7tii 7i anchetat$rii trebuie s Ai plecat 7i casa ar trebui s Aie g$al, plin de ec$urile petel$r de s/nge' 2ale Milberts$n : 7i pr$babil $Ai-erii 4r$)n 7i 4lac% : l caut, cel mai sigur' Pe ?ac% nu:l interesea0 del$c $Ai-erii, ns cu 2ale 1rea s discute' E timpul s:i destinuiasc lui 2ale c/te1a lucruri uimit$are' Ceea ce are s:i spun l 1a descumpni pe 2ale, ns trebuie s ne amintim ce i:a spus 2ucele lui 2ean Martin despre btutul $ul$r 7i pregtitul $mletei' E$l$sind cu1intele lui Dil+ Ca1anaugh, c/nT 2ucele
>@<

orbea, tat lumea asculta, 7i a7a trebuie s Aac 7i 2ale Milberts$n, cci ?ac% 1rea s aib credinci$asa 7i neabtuta sa t$1r7ie n timpul clt$riei prin Casa ntunericului' Trec/nd pe l/ng casa lui Henr+, ?ac% duce 1/rAurile degetel$r la bu0e 7i ap$i atinge lemnul, trimi-/nd srutul' Henr@3 Pentru toate lumile, pentru /@ler &arshall, pentru ?ud@, pentru Sophie "i pentru tine, Henr@ ,e@den3 TeleA$nul m$bil din cabina 5am:ului spune c are trei mesaje sal1ate, t$ate din partea lui 2ale, pe care el de 7terge Ar s le asculte' Bcas, becule-ul r$7u al r$b$tului teleA$nic p/lp/ie <:<:<, repet/ndu:se cu nemil$asa insisten- a unui n$u:nscut nA$metat' ?ac% apas PDBS4BCK' 2e patru $ri, un 2ale Milberts$n t$t mai neAericit impl$r s aAle unde este prietenul su ?ac% Sa)+er 7i 7i c$munic marea d$rin- de:a discuta cu d$mnul n cau0, n principal n legtur cu uciderea unchiului su 7i:a prietenului l$r, Henr+, dar n:ar Ai ru s 1$rbeasc despre aAurisitul de m'cel de la MaJt$nTs, nu:i a7aU 3ar numele de Charles 4urnside i sun cun$scutU ?ac% se uit la ceasul de la m/n 7i, spun/ndu:7i c nu p$ate merge bine, ridic $chii la ceasul din buctrie' Bl su a1ea t$tu7i dreptate' Este cinci patru0eci 7i d$i diminea-a 7i c$c$7ul nc mai c/nt n spatele hambarului lui 5and+ 7i Kent Milberts$n' Fb$seala l npde7te brusc, mai grea dec/t gra1ita-ia' Cine1a Ar:nd$ial st l/ng teleA$nul de pe Sumner Street, dar 2ale cu siguran- d$arme, iar ?ac% 1rea s discute d$ar cu 2ale' Casc tare, ca $ pisic' Niarul nici nu i:a A$st nc adusP G7i d j$s jacheta 7i:$ arunc pe un scaun, ap$i casc din n$u, mai tare ca nainte' P$ate c lanul la de p$rumb nu a A$st, t$tu7i, a7a c$m$d: simte c:l n-eap g/tul 7i:l d$are spatele' Se lupt cu scrile, 7i a01/rle hainele pe:un taburet din d$rmit$r 7i se tr/nte7te n pat' Pe perete, deasupra taburetului, at/rn ns$ritul lui tabl$u de EairAield P$rter 7i 7i aminte7te cum a reac-i$nat 2ale la 1ederea lui, n seara c/nd au sc$s din cutii 7i au ag-at t$ate tabl$urile' Gi plcuse din clipa n care dduse cu $chii de el : pr$babil c Ausese $ n$utate pentru 2ale s gseasc $ asemenea satisAac-ie ntr:un tabl$u' Bine, 7i spune ?ac%, dac' reu"im s' ie"im din 5asa 7ntunericului 7n ia)', o s' i+l d'ruiesc3 Ki+o s'+l con ing s'+l accepteE o s' amenin) c'+l *ac buc')i "i+l ard 7n sob' dac' nu+l ia3 > s'+i spun c' i+l dau lui 0endell !reen2eja i se nchid $chii6 se aAund n hainele de pat 7i dispare, de7i de data asta nu la pr$priu, din lumea n$astr' #isea0'
>@>

Merge de:a lungul unei ane1$i$ase p$teci p$1/rnite de pdure ctre $ cldire n Alcri' 4estii 7i m$n7tri se 01/rc$lesc 7i url de ambele pr-i, n mare parte a timpului ne10ute, dar c/nd 7i c/nd i-ind c/te $ m/n n$dur$as, $ c$ad -ep$as, $ arip neagr, scheletic' Pe acestea, el le retea0 cu $ sabie grea' Gl d$r bra-ele 7i 7i simte t$t c$rpul ist$1it' S/ngerea0 pe unde1a, dar nu 1ede 7i nici nu simte rana, ci d$ar lenta mi7care a s/ngelui care:i curge pe pici$are' Famenii care au A$st cu el la nceputul clt$riei sunt t$-i m$r-i, iar el este : ar putea s Aie : pe m$arte' G7i d$re7te s nu Aie at/t de singur, cci e ngr$0it' Cldirea n Alcri de1ine din ce n ce mai nalt pe msur ce se apr$pie de ea' Strigte 7i plan7ete se aud din ea 7i, n jurul ei, se ntinde un perimetru gr$tesc al m$r-ii, c$paci nnegri-i 7i cenu7 Aumeg/nd' Perimetrul se l-e7te cu Aiecare secund, ca 7i c/nd cldirea de1$rea0 ntreaga natur, c/te un pas $ dat' T$tul e pierdut, iar cldirea n Alcri 7i creatura Ar suAlet care:i este de$p$tri1 stp/n 7i pri0$nier 1$r triumAa, spulber/nd n 1ecii 1ecil$r, amin' 2in:tah, marea gheen, nghi-ind t$t ce:i iese n cale' C$pacii de pe partea dreapt se apleac 7i 7i c$nt$rsi$nea0 crengile chinuite, 7i $ mi7care ampl are l$c ntre Arun0ele negre, bine ascu-ite' P/r/ind, trunchiurile uria7e se nd$aie 7i crengile se mpletesc ca 7erpii ntre ele, Ac/nd s apar un perete s$lid de Arun0e cenu7ii, ascu-ite' 2in acel perete iese, cu $ lent$are teribil, mulajul unei Ae-e supte, $s$ase' Gnalt de un metru 7i jumtate din cre7tet p/n:n barb, Aa-a presea0 stratul de Arun0e, mi7c/ndu:se dintr:$ parte n alta n cutarea lui ?ac%' Bceasta repre0int t$t ce l:a ngr$0it, rnit, i:a d$rit rul, Aie n lumea aceasta, Aie n Terit$rii' Lria7a Aa- seamn 1ag cu un m$nstru uman pe nume Elr$+, care a ncercat c/nd1a s:l 1i$le0e pe ?ac% ntr:un l$c inAect numit Cr/7ma Fatle+, ap$i aminte7te de M$rgan de Frris, ap$i de Sunlight Mardener, ap$i de Charles 4urnside, dar n 1reme ce:7i c$ntinu cutarea $arb dintr:$ parte n alta, aminte7te de t$ate aceste Ae-e maligne suprapuse 7i t$pindu:se ntr:una singur' F team eJtrem l mpietre7te pe ?ac%' Ea-a alctuit din Arun0e cercetea0 p$teca p$1/rnit, ap$i se retrage 7i 7i ncetea0 mi7care c$nstant' E ndreptat drept spre el' Fchii $rbi l 1d, nasul Ar nri l mir$ase' Ln tremur de plcere strbate Arun0ele 7i Aa-a se pr$Ailea0 n Aa-, de1enind din ce n ce mai mare' Neput/ndu:se mi7ca, ?ac% se uit n spate peste umr pentru a 1edea un $m putred ridic/ndu:se pe c$ate ntr:un pat ngust' Fmul deschide gura 7i strig: I2TSBM4BP.
>@@

Cu inima 0bt/ndu:i:se n piept, cu un strigt murind nainte s:i ias pe gur, ?ac% sare din pat 7i ateri0ea0 n pici$are nainte s:7i dea bine seama c s:a tre0it din 1is' T$t c$rpul lui pare s tremure' Transpira-ia i curge pe Arunte 7i:i ume0e7te pieptul' Treptat, pe msur ce n-elege lumea nc$njurt$are, tremurul ncetea0: nu e 1$rba de:$ Aa- uria7 pr$Ail/ndu: se dintr:un perete ur/t de Arunte, ci de pr$priul lui d$rmit$r' Pe peretele $pus at/rn un tabl$u pe care are de g/nd s i:l druiasc lui 2ale Milberts$n' Se 7terge pe Aa-, se calmea0' Simte ne1$ia s Aac un du7' Ceasul i spune c acum este n$u patru0eci 7i 7apte diminea-a' B d$rmit patru $re 7i e timpul s pun lucrurile cap la cap' Patru0eci 7i cinci de minute mai t/r0iu, curat, mbrcat 7i cu burta pus la cale, ?ac% sun la sec-ia de p$li-ie 7i cere s 1$rbeasc cu 7eriAul Milberts$n' Da unspre0ece 7i d$u0eci 7i cinci, el 7i cu un 2ale ne: ncre0t$r, t$cmai pus la curent : un 2ale care 1rea cu t$at Aiin-a s 1ad ni7te d$1e0i ale aiurit$arei p$1e7ti a prietenului su : las ma7ina 7eriAului parcat sub singurul c$pac din parcarea de la Sand 4ar 7i strbat asAaltul ncins, trec/nd pe l/ng d$u Harle+:uri nclinate pe pr$ptele 7i ndrept/ndu:se spre intrarea din spate'

>@"

Partea a 1atra CASA NTUNERICU UI I 2INC! ! 2E EA

>@9

>@8

#'
Bm purtat deja $ discu-ie scurt despre alunecare 7i e prea t/r0iu s mai elab$rm mult pe marginea subiectului, dar nu:i a7a c maj$ritatea casel$r sunt $ ncercare de mpiedicare a alunecriiU M/ndi-i:1 la Dibert+1ille, cu str0ile lui cu nume sir$p$ase, dar aAectu$ase : Camel$t 7i B1al$n 7i Calea 2$mni-ei Marian' Qi g/ndi-i:1 la csu-a aceea simpatic din Dibert+1ille n care Ered, ?ud+ 7i T+ler Marshall l$cuiau c/nd1a mpreun' Ce altAel a-i spune c este casa de pe Bleea 5$bin H$$d nr' &@ dac nu $ $d nchinat c$tidianului, un imn al pr$0aiculuiU Bm putea spune acela7i lucru despre casa lui 2ale Milberts$n, sau a lui ?ac%, sau a lui Henr+, nu:i a7aU 2espre maj$ritatea casel$r din apr$pierea Erench Dandingului, de Aapt' Lraganul distructi1 care a suAlat prin $ra7 nu schimb Aaptul c l$cuin-ele stau ca ni7te curaj$ase sta1ile n calea alunecrii, n$bile n aceea7i msur n care sunt umile' Sunt l$curi ale snt-ii mentale' Casa ntunericului : ca 7i Casa dintre dealuri a lui Shirle+ ?ac%s$n, ca 7i m$nstru$0itatea *in de siecle din Seattle numit 5$se 5ed : nu este snt$as' Nu apar-ine n ntregime acestei lumi' E greu s:$ pri1e7ti de aAar : $chii -i j$ac nc$ntinuu Aeste : dar dac cine1a poate pri1i drept c/te1a secunde, 1ede $ l$cuin- cu d$u etaje de:$ mrime perAect n$rmal' Cul$area e ne$bi7nuit, da : eJteri$rul acela negru ca sm$ala, p/n 7i geamurile 1$psite n negru : 7i are un aspect p$1/rnit, nclinat, care ar tre0i nelini7tea cu pri1ire la integritatea ei structural, dar dac cine1a $ p$ate aprecia Ac/nd abstrac-ie de magoria cel$rlalte lumi, ar prea apr$ape la Ael de n$rmal ca 7i casa lui Ered 7i ?ud+''' chiar dac nu la Ael de bine ntre-inut' Gnuntru, ns, altAel stau lucrurile' Gnuntru, Casa ntunericului este mare3 Casa ntunericului este, de Aapt, apr$ape inAinit' Cu certitudine, nu este un l$c unde s te pier0i, de7i din c/nd n c/nd $amenii au Acut:$ : b$schetari 7i c/te:un neAericit c$pil Augit de acas, dar 7i 1ictimele lui Charles 4urnside(Carl 4ierst$ne : 7i relic1ele presrate ici: c$l$ le marchea0 trecerea: buc-i de haine, jalnice 0g/rieturi pe pere-ii camerel$r gigantice cu A$rme ciudate, c/te un m$rman de $ase' 3ci 7i c$l$, 1i0itat$rul s:ar putea s 1ad $ tig1 asemnt$are cu cele sc$ase la mal de
>"!

apele r/ului Han$1er n timpul d$mina-iei de ter$are a lui Erit0 Haarman la nceputul anil$r d$u0eci' Bcesta nu este un l$c unde s 1rei s te pier0i' Haide-i s trecem prin camere 7i unghere 7i c$rid$are 7i Airide, sim-indu: se siguri cci 7tim c ne putem nt$arce n lumea de aAar, n snt$asa lume antialunecare, $ric/nd p$Atim ,7i t$tu7i suntem nelini7ti-i c/nd c$b$r/m scri ce par nesA/r7ite 7i strbatem c$rid$are care se pierd n 0are.' Bu0im un etern 0um0et gra1 7i 0ngnitul ciudat al un$r ma7inrii ciudate' Bu0im Aluieratul idi$t al unui 1/nt ce bate nencetat Aie aAar, Aie la etajele de sus 7i de sub n$i' Lne$ri au0im un ltrat slab, 1igur$s, care:i apar-ine Ar nd$ial c/inelui dia1$lesc al abbalahului, cel care i:a curmat 1ia-a srmanului M$use' Lne$ri au0im cr$ncnitul sard$nic al unui c$rb 7i n-elegem c 7i M$rg e aici : unde1a' Trecem prin camere ruinate 7i camere nc m$bilate cu $ grand$are palid 7i dec0ut' Multe dintre acestea sunt cu siguran- mai mari dec/t ntreaga cas n care se ascund' Qi:n cele din urm ajungem la un sal$na7 umil, m$bilat cu $ s$Aa btr/n din pr de cal 7i A$t$lii de catiAea r$7ie splcit' Gn aer plute7te mir$sul unei m/ncri 1tmt$are' ,Lnde1a n apr$piere se aAl $ buctrie pe care nu trebuie s:$ 1i0itm nici$dat''' asta, desigur, dac d$rim s mai d$rmim 1re$dat Ar c$7maruri'. Pri0ele de aici sunt 1echi de cel pu-in 7apte0eci de ani' Cum e p$sibil a7a ce1a, ne ntrebm, dac ediAiciul, Casa ntunericului, a A$st c$nstruit n anii 7apte0eciU 5spunsul e simplu: mare parte din Casa ntunericului se aAl aici de mult mai mult timp' 2raperiile din camera aceasta sunt grele 7i dec$l$rate' Cu eJcep-ia tieturil$r din 0iare nglbenite care au A$st lipite pe tapetul ur/t 7i 1erde, este $ camer ce n:ar Ai nelal$cul ei la parterul h$telului Nels$n' E un l$c de$p$tri1 sinistru 7i ciudat de banal, $ $glind pe msura imagina-iei btr/nului m$nstru care s:a reAugiat aici, care d$arme pe s$Aaua din pr de cal cu pieptul cm7ii cpt/nd un r$7u sinistru' Casa ntunericului nu este a lui, chiar dac n grand$area lui pat$l$gic crede c a7a este ,iar d$mnul Mun7un nu l:a c$ntra0is n aceast pri1in-.' Camera asta, ns, i apar-ine' Tieturile din 0iare ne spun t$t ce trebuie s 7tim despre Aascina-iile m$rtale ale lui Charles IMrsuliulK 4urnside' 2B, BM MWNCBT:F, 2ECDB5O E3SH: 6eM Gork Herald /ribune
>"&

B#E5S, P53ETENLD 2E ?FBCO BD DL3 43DDS MBEENES: ILN FM CENLQ3L D:B DLBT PE 43DDS, LN 4BL4BLK: 0orld /elegram din Ne) S$r% F5FB5EB DL3 M5BCE MO5TL53SEQTEP: ,ong 8sland Star 4L22 CFNT3NLO: E3SH

E3SH 5ECLNFBQTE CO D:B IP5O?3T Q3 MWNCBTK PE CM MBEENES: 6eM Gork :merican E53TN HBB5MBN, BQB:NLM3TLD IMOCEDB5 23N HBNF#5BK, E\ECLTBT PENT5L < 2E C53ME: 0orld din Ne) S$r% DLPLD 2E DLNO PD3NO 2ECDB5O: IMO GMP3NMEB 3L435EB, NL PFETB T5LPEBSCO'K HBB5MBN MFB5E EO5O 5EMLCO53: /he !uardian LDT3MO SC53SFB5E B CBN34BDLDL3 23N HBNF#5B: INL MO PLTER3 FMF5G, F SO E3L P53NT5E #F3 PWNO DB CBPOTLD N3DEDF5K: 0orld din Ne) S$r% Cendell Mreen s:ar da 7n 4nt dup treburile astea, nu:i a7aU Qi mai sunt 7i altele' 2umne0eu s ne ajute, sunt at/t de multe' P/n 7i ?eAAre+ 2ahmer e aici, declar/nd #5EBL NFM43E' Silueta de pe canapea ncepe s m$rmie 7i s se mi7te' V /e$e9d'+de, Burn@Bsta pare s se aud din eter, nu din gura lui''' de7i bu0ele i se mi7c, aid$ma cel$r ale unui 1entril$c de m/na a d$ua' 4urn+ m$rmie' Gnt$arce capul spre st/nga' V Nu''' ne1$ie s d$rm' T$tul''' d$are' T Capul se nt$arce spre dreapta ntr:un gest de negare 7i d$mnul Mun7un 1$rbe7te din n$u: V /;e$e9d'+de, or $a in'3 /hre; $' mu$i b'iadu;3 Capul se mi7c n cealalt parte' 2$rmind, 4urn+ crede c d$mnul Mun7un este nc la l$c sigur, n capul su' B uitat c altAel stau lucrurile
>"

aici, n Casa ntunericului' Nesbuitul 4urn+, apr$piindu:se acum de captul misiunii saleP 2ar mai are pu-in' V Das:m''':n pace''' m d$are st$macuT''' $rbul''' $rbuT la Autut m:$ rnit la st$mac''' 2ar capul se nt$arce n cealalt parte 7i 1$cea 1$rbe7te din n$u din aerul de l/ng urechea lui dreapt' 4urn+ i se $pune, ne1r/nd s se tre0easc 7i s nArunte Aer$cele impact al durerii' Frbul l:a rnit mult mai ru dec/t a cre0ut atunci, n A$cul m$mentului' 4urn+ insist n Aa-a 1$cii s/c/it$are c biatul e n siguran-, c nu:l 1$r gsi nici$dat chiar dac reu7esc s intre n Casa ntunericului, c se 1$r pierde n pr$Aun0imea ei necun$scut de camere 7i c$rid$are 7i 1$r rtci p/n c/nd, mai nt/i, 1$r nnebuni 7i ap$i 1$r muri' 2$mnul Mun7un, ns, 7tie c unul dintre ei e diAerit de t$-i ceilal-i care au intrat n acest l$c' ?ac% Sa)+er e $bi7nuit cu inAinitul, iar asta este $ pr$blem' 4iatul trebuie dus prin spate n Dumea din Capt, chiar n umbra 2in:tah:ului, marea gheen' 2$mnul Mun7un i spune lui 4urn+ c s:ar putea s mai primeasc $ parte din biat nainte s:l predea abbalahului, dar nu aici' E prea pericul$s' Scu0e' 4urn+ c$ntinu s se $pun, ns aceasta e $ lupt pe care nu $ 1a c/7tiga, 7i n$i $ 7tim' 2eja, aerul sttut, de carne gtit, din camer a nceput s se mi7te $dat cu s$sirea pr$prietarului 1$cii' #edem la nceput un 1/rtej negru, ap$i $ pat r$7ie : $ la1alier : 7i ap$i nceputul unei imp$sibil de lungi Ae-e albe, d$minat de un singur $chi negru de rechin' Bcesta este ade 'ratul d$mn Mun7un, creatura care nu p$ate tri dec/t n mintea lui 4urn+ n aAara Casei ntunericului 7i:a mprejurimil$r ei Aermecate' Cur/nd, 1a Ai ntru t$tul aici, l 1a tre0i pe 4urn+ ,l 1a tre0i chiar t$rtur/ndu:l, dac 1a Ai ne1$ie. 7i:l 1a pune la lucru c/t brbatul mai este nc n stare de asta' Cci d$mnul Mun7un nu:l p$ate muta pe T+ din celula lui din Casa ntunericului' Fdat ajuns n Dumea din Capt : 7e$lul lui 4urn+ : lucrurile 1$r sta altAel' Gntr:un t/r0iu, $chii lui 4urn+ se deschid' M/inile lui n$dur$ase, care au 1rsat at/t de mult s/nge, se duc acum j$s pentru a atinge ume0eala pr$priului su s/nge care se scurge prin cma7' Se uit, 1ede ce a nAl$rit ac$l$ 7i sc$ate un strigt de gr$a0 7i la7itate' Nu i se pare c$rect ca, dup ce a ucis at/-ia c$pii, s Aie rnit m$rtal de:un $rb6 i se pare hid$s, nedrept' Pentru prima dat, e 1i0itat de:$ idee eCtrem de neplcut: 7i dac are de pltit mai mult pentru lucrurile pe care le:a Acut de:a lungul 1ie-ii saleU B
>";

10ut Dumea din Capt6 a 10ut C$nger 5$ad, care $ strbate 7erpuit p/n n 2in:tah' Peisajul spulberat, ar0t$r, care nc$nj$ar C$nger 5$ad e ca iadul, 7i cu siguran- Bnta%, Marea C$mbina-ie, este iadul nsu7i' 2ac un asemenea l$c l a7teaptU 2ac''' Simte $ durere $ribil, parali0ant, n p/ntece' 2$mnul Mun7un, acum apr$ape c$mplet materiali0at, s:a ntins 7i a rsucit $ m/n de Aum, nu t$cmai transparent, n rana pe care Henr+ a Acut:$ cu briceagul' 4urn+ url' Dacrimile se re1ars pe $brajii btr/ni ai uciga7ului de c$pii' V 6u+mi *ace r'uV Bdunci 1 cum 0i 0ic' V 6u pot, se smi$rcie 4urn+' Sunt pe m$arte' Lite c/t s/ngeP Cre0i c p$t trece peste a7a ce1aU :m opt$eci "i cinci de ani, *utu+i mama eiV MhinT$n, 4urn:4urn''' daT 0 unii de parhtea ailalt carhe 0i p$t 1indeca rhnile' 2$mnul Mun7un, ca ns7i Casa ntunericului, e greu de pri1it' 3maginea lui se A$cali0ea0 7i ap$i se nce-$7ea0' Lne$ri, Aa-a aceea hid$s de lung ,i ascunde mare parte din c$rp, ca 7i capul umAlat al unei caricaturi de pe pagina cu $pinii a unui 0iar. are d$i $chi, alte$ri d$ar unul' Lne$ri, din craniul lui ncre-it par s ias sm$curi r0le-e de pr p$rt$caliu, iar alte$ri d$mnul Mun7un pare la Ael de chel ca 7i Sul 4r+nner' Numai bu0ele r$7ii 7i din-ii ascu-i-i ca ni7te c$l-i care stau la p/nd n spatele l$r rm/n destul de clari' 4urn+ se uit la c$mplicele su cu $ urm de speran-' M/inile lui, ntre timp, c$ntinu s eJpl$re0e st$macul, care acum este tare 7i umAlat de g/lme' 4nuie7te c g/lmele sunt cheaguri' F, s:l rneasc cine1a a7a de tareP Bsta nu trebuia s se nt/mpleP Bsta niciodat' nu trebuia s se nt/mpleP Trebuia s Aie pr$tejatP Trebuia s Aie''' V Nu:i grheu de crhe0ut, 0ice d$mnul Mun7un, ni7i c anii 0i:ar pudea 1i mpu0ina0i' V S Aiu din n$u t/nr, spune 4urn+ 7i sc$ate un suspin j$s, aspru' 5espira-ia i mir$ase a s/nge 7i putre0iciune' 2a, asta mi:ar plcea' V Nigur c daP ?i:s p$0ibile lugruri d:a0tea, 0ice d$mnul Mun7un, cltin/nd din Aa-a sa gr$tesc de instabil' 2haruri d:a0tea Aa7e abbalah' 2aT nu:0 br$mi0e, Charles, migu mieu m/ngt$r de c$pchii' 2aT i$:0i pot Aace7 $ pr$mi0iune' Creatura n c$stum de sear negru 7i la1alier r$7ie sare n Aa- cu $ agilitate nAi$rt$are' M/na lui cu degete lungi se a1/nt din n$u n cma7a
>"<

Mrsuliului 4urnside, de data asta str/ns n pumn, 7i pr$duce $ durere care dep7e7te $rice a 1isat 1re$dat btr/nul m$nstru''' de7i el, unul, a pr$1$cat:$ alt$ra' Chipul ur/t mir$sit$r al d$mnului Mun7un se apr$pie de al lui 4urn+' Fchiul sc/nteia0' V Nim-i a0ta, 4urn+U Nim-i, grhmad mi0erhabil de ccat ji durhereU Hp:h$, ha:ha, $igur c 0im-iP Ce:am n m/n:0 inde$dinele taleP 3arh dac nu de mijdi acu, schMeinhund, $ 0 -i le 0mulg din c$rp, h$:h$, ha:ha, ji:$ 0 -i le n1j$r n juru g/duluiP F 0 m$ri jdiind c te 0ugrum pr$priile:0i ma$el E:un truc pe carhe l:am n10at de la Erit0 nsuji, Eri0 Haarman, care iera aja d/nr 7i 1rumujelP EiP ?e 0buiU F 0:l aduci sau $ 0 te $grumi1 V F s'+l aduc- strig 4urn+' F s'+l aduc, numai opre"te+te, opre"te+te, c' m' *aci buc')iV Bd:l la sta0ie, Da sta$ie, 4urn:4urn' Nu aia pendru 1gunile de j$b$lani, pendru 1i0uinile de 1ulpi : nu aia pendru C$m:bin:)e0:0ie' Erh pi7$ru7e:n0/njerate pendru 2+ler6 iei lugrea0 pendru abbalah cu a$ta3 Ln deget lung pre10ut cu $ unghie neagr, brutal, se duce la Aruntea uria7 7i l$1e7te deasupra $chil$r ,pentru m$ment, Henr+ 1ede d$i, ap$i al d$ilea dispare din n$u.' V Na:n-ele0U V Da- DaMruntaiele i ard' 3ar m/na din cma7a sa c$ntinu s se rsuceasc' Teribila Aa- a d$mnului Mun7un at/rn n Aa-a lui' V Da $da)ie + ac$l$ unde i:ai adu0 p:ilal- spejali' V D:2$mnul Mun7un i d drumul' El p7e7te n spate' 2in Aericire pentru 4urn+, m$nstrul rencepe s de1in transparent, ac$rp$ral' Tieturile nglbenite din 0iare 7i Aac apari-ia nu n spatele lui, ci prin el' Qi t$tu7i, $chiul c$ntinu s pluteasc deasupra petei palide a la1alierei' V Bi gri0 0 p$arhde 7apca' B0ta:n 0bejal tre 0 p$arde 7apc' 4urnside ncu1iin-ea0 pr$mpt' Gnc mir$ase 1ag a parAum M+ Sin' V Qapca, da, am 7apca' V Bi grrhij, 4urn+' Ejdi bdrh/n ji rhnit' 4iadu e d/nr ji di0berat' 3ude de pij$r' 2ac:l laji 0:-i 0gape''' Gn p$Aida durerii, 4urn+ 0/mbe7te' S scape de el unul dintre c$piiP Chiar unul dintre cei specialiP Ce ideeP
>">

V Nici:$ grij, 0ice' Numai c''' dac 1$rbe7ti cu el333 cu :bbalah+ doon333 spune+i c' n+am terminat 7nc'3 Dac' m' *ace mai bine, n+o s' regrete3 8ar dac' m' *ace t4n'r din nou, o s'+i aduc o mie de tineri3 > mie de Sprgt$ri' T$t mai translucid' Bcum, d$mnul Mun7un este din n$u d$ar $ strlucire, un 1ertij lpt$s n aerul sal$na7ului lui 4urn+ ad/nc n casa pe care a aband$nat:$ d$ar c/nd 7i:a dat seama c, de Aapt, are ne1$ie s:i p$arte cine1a de grij n ultimii ani de 1ia-' V Bdu:i:l d$ar pe aista, 4urn:4urn' Bdu:i:l d$arh pe aista, ji:$ 0 Aii rec$mpen0at' 2$mnul Mun7un a disprut' 4urn+ se ridic 7i se apleac peste s$Aaua din pr de cal' Bsta Aace s i se str/ng st$macul 7i durerea re0ultat l Aace s:i 1in s strige, dar nu se $pre7te' Gntinde m/na n ntuneric 7i sc$ate un sac de piele neagr, r$as' 3ese din camer, 7chi$pt/nd 7i aps/ndu:7i burta ns/ngerat, umAlat' Ce se mai nt/mpl cu T+ler Marshall, care a eJistat de:a lungul at/t de mult$r pagini d$ar sub A$rma unui 01$nU C/t de gra1 a A$st rnitU C/t de speriat esteU B reu7it s:7i pstre0e sntatea min-iiU C/t despre starea lui Ai0ic, are $ c$ntu0ie, ns deja i se 1indec' Gn rest, Pescarul nu i:a Acut altce1a dec/t s:i m/ng/ie bra-ul 7i Aesele ,$ atingere nAi$rt$are care l:a dus pe T+ler cu g/ndul la 1rjit$area din Hansel "i !retelF3 2in punct de 1edere mental''' a-i Ai 7$ca-i s au0i-i c, n 1reme ce d$mnul Mun7un l mb$lde7te pe 4urn+ s duc treaba la capt, biatul lui Ered 7i ?ud+ este *ericit1 Este' Este Aericit' Qi de ce n:ar AiU Se aAl la stadi$nul Miller Par%' Bnul sta, Mil)au%ee 4re)ers i:a uimit pe t$-i 7tiut$rii, pe t$-i meAien-ii care au pr$clamat e7ecul echipei p/n n < iulie' Ei, e nc relati1 de1reme, dar < iulie a 1enit 7i:a plecat 7i echipa 4re) s:a nt$rs la Miller n lupt pentru primul l$c cu Cincinnati' Sunt pe cai mari, n principal dat$rit lui 5ichie SeJs$n, juct$rul cumprat de la Cle1eland 3ndians, dar n ultima 1reme Ia Acut sc/nteiK, ca s A$l$sim termin$l$gia lui Me$rge 5athbun' Sunt pe cai mari, iar /@ asist' la meci- 2\52,26/- Nu d$ar c e ac$l$, dar are 7i l$c n primul r/nd' D/ng el : mare, asudat, rumen la Aa-, cu $ bere Kingsland ntr:$ m/n 7i cu nc una pitit sub scaun n ca0 de urgen- : se aAl MagniAicul Me$rge n pers$an, care url ca un descreierat' ?er$m+ 4urnit0 de la 4re)ers a A$st ales s l$1easc primul 7i, chiar dac nu
>"@

ncape nd$ial c juct$rul dintre a d$ua 7i a treia ba0 al cel$r de la Cincinnati s:a descurcat bine cu mingea 7i:a scpat repede de ea, nu ncape nd$ial ,cel pu-in n mintea lui Me$rge 5athbun. nici c 4urnit0 e liberP Se ridic n crepuscul, tig1a lui cheal 7i transpirat strlucind sub cerul dulce de cul$area le1n-icii, cu un Air de bere nspumat urc/ndu:i pe:un braridicat n aer, cu $chii lui alba7tri sc/nteind ,-i dai seama c 1ede multe cu $chii ia, apr$ape t$tul. 7i T+ a7teapt, cu t$-ii a7teapt, 7i uite:l, acel a1atar $ 1erii n -inutul C$ulee, acel minunat Aluier care nseamn c t$tul e n $rdine, c ter$area a A$st alungat 7i c alunecarea a A$st anulat' V HB32E, B543T5E, DBSO:NEP &:8 ,:SL+62 6:8B88 (6 P:52PU6L K8 H6 >RB : #LZH/ 5L 2R: ,8B2RMul-imea de pe partea primei ba0e $ ia ra0na la acel sunet de Aluier, ns nu la Ael de tare ca 7i cei paispre0ece sau a7a ce1a de $ameni care stau n spatele pancartei pe care scrie M3DDE5 PB5K l SBDLTO PE MEF5ME 5BTH4LN Q3 PE CWQT3MOTF533 MBDH 45ECE5 K2CL 2E BNLD BCESTB' T+ -$pie de Aericire, r/de, 7i Alutur n aer 7apca 4re)ers' Ceea ce Aace ca asta s Aie de d$u $ri mai mi7t$ e Aaptul c a cre0ut c a uitat s se nscrie la c$ncursul din anul acesta' 4nuie7te c tatl lui ,sau p$ate mama. l:a nscris''' 7i a c/7tigatP Nu marele premiu, care c$nsta din $cuparea p$stului de ngrijit$r al echipamentului n t$at stagiunea, ns ceea ce a primit ,n aAara eJcelentului l$c alturi de ceilal-i c/7tigt$ri, desigur. este, dup prerea lui, 7i mai bine' Sigur c 5ichie SeJs$n nu este Mar% McM)ire : nimeni nu Aace 0gura s ias dintr:$ minge a7a cum Aace 4ig Mac :, dar, anul sta, SeJs$n a Acut mirac$le pentru 4re)ers, de:a dreptul miracole, 7i T+ler Marshall a c/7tigat''' Cine1a l scutur de pici$r' T+ ncearc s se Aereasc, ned$rind s:7i piard 1isul ,acest eJcelent reAugiu de $r$area care i s:a nt/mplat., dar m/na nu se $pre7te' Scutur 7i t$t scutur' V TTe0e7t:te, m/r/ie $ 1$ce, 7i 1isul ncepe s se ntunece' Me$rge 5athbun se nt$arce spre el 7i biatul 1ede un lucru uimit$r: $chii care erau de:un albastru at/t de clar 7i de ti$s cu d$ar c/te1a secunde n urm s:au $paci0at, de1enind lpt$7i' &am' soare, e $rb, 7i spune T+' !eorge Rathbun e de *apt un333 V TTe0e7t:te, spune 1$cea m/r/it' Bcum e mai apr$ape' Gntr:un m$ment, 1isul se 1a stinge c$mplet'
>""

Gnainte de asta, Me$rge i 1$rbe7te' #$cea e nceat, c$mplet diAerit de $bi7nuitul urlet aspru al c$mentat$rului sp$rti1' V #in ajut$are, 0ice el' B7a c stai lini7tit, pis$ia7' Eii''' V TTe0e7t:TE, ccat cu $chiP M/na care:l str/nge de gle0n e 0dr$bit$are, parali0ant' Cu un strigt de pr$test, T+ deschide $chii' B7a re1ine el n lume 7i:n p$1estea n$astr' G7i aminte7te imediat unde se aAl' E:$ celul cu drugi de Aier r$7:cenu7ii la jumtatea unui c$rid$r de piatr luminat cu becuri electrice nA7urate n p/n0e de pianjen' Gntr:un c$l- e un 1as cu un s$i de t$can' Gn cellalt e:$ gleat n care ar trebui s urine0e ,sau s se deAeche0e, dac simte ne1$ia : p/n acum nu a sim-it:$, sla1 Cerului.' Singurul alt lucru din camer e salteaua 1eche de pe care t$cmai l:a t/r/t 4urn+' V 4ine, 0ice btr/nul' Gn sA/r7it te:ai tre0it' Bsta:i bine' Bcuma ridic: te' Gn pici$are, cur belit' N:am timp de pierdut cu tine' T+ler se ridic' Ln 1al de ame-eal l strbate 7i pune m/na pe cre7tetul capului' Bc$l$ e un l$c buret$s, ac$perit cu crust' Btingerea lui i trimite un Aulger de durere p/n n maJilare, care se ncle7tea0' 2ar, n acela7i timp, i nltur ame-eala' Se uit la m/n' Gn palm are Aulgi de crust 7i s/nge uscat' :colo m+a lo it cu piatra aia a*urisita3 Hn pic mai tare s' m' *i lo it "i acum c4ntam la harp'3 2ar 7i btr/nul, cine 7tie cum, a A$st rnit' Cma7a lui e plin de s/nge6 Aa-a lui ridat de cpcun este alb ca 1arul' Gn spatele lui, u7a celulei e deschis' T+ ms$ar din pri1iri distan-a p/n n c$rid$r, sper/nd s nu se $bser1e c $ Aace' 2ar 4urn+ j$ac j$cul acesta de mult timp' Mai mult de un migut0 a:njergat 0 Aug pe:a lui pi-$:ru7e:nt/njerate, $, da' 4ag m/na n sac 7i sc$ate un disp$0iti1 negru cu m/ner de pist$l 7i du0 din $-el in$Jidabil n 1/rA' V Qtii ce:i asta, T+lerU ntreab 4urn+' V Ln taser$(, 0ice T+' Nu:i a7aU 4urn+ r/nje7te, sc$-/nd la 1edere ci$turile din-il$r' V 3ste- biatP Te ui-i mult la tele1i0$r, s:n-eleg' 2a, e:un taser' 2ar e:un m$del special : arunc $ 1ac la trei0eci de metri' Bi n-elesU 2ac ncerci s Augi, biete, te dr/m ca pe:$ t$n de crmi0i' #in$ aici'
$1 Pistol care transmite electro#ocuriK dup numele *irmei productoare (n tr ! >"9

T+ iese din celul' Nu are idee unde 1rea s:l duc btr/nul sta $ribil, dar simte $ anumit u7urare numai s se 1ad ie7it din celul' Salteaua era cea mai rea parte' Qtie, cum1a, c nu a A$st singurul c$pil care a ad$rmit pl/ng/nd pe ea cu suAletul sA/7iat 7i cu $ durere cr/ncen de cap, dar nici al 0ecelea' Nu, pr$babil, al cinci0ecilea' V Da st/nga' T+ se supune' Bcum, btr/nul e n spatele lui' 2up $ clip, simte degetele $s$ase prin0/ndu:l de Aesa dreapt' Nu e prima dat c/nd btr/nul Aace asta ,de Aiecare dat c/nd se nt/mpl 7i aminte7te de 1rjit$area din H'nsel "i !retel, cer/ndu:le c$piil$r s sc$at bra-ele printre 0brelele cu7tii., dar de data asta atingerea lui e diAerit' Slab' &ori repede, g/nde7te T+ 7i g/ndul : stp/nirea lui rece : este A$arte, A$arte speciAic lui ?ud+' &ori repede, mo"ule, ca, sii nu mor eu3 V Bsta:i a mea, spune btr/nul''' dar pare Ar 1lag, ca 7i c/nd n:ar mai Ai a7a sigur pe el' ?umtate $ s:$ c$c 7i jumtate $ s prjesc' Cu 7unc' : Nu cred c $ s p$-i m/nca prea mult, 0ise T+, surprins de calmul din 1$cea sa' Se pare c cine1a -i:a Acut $ gaur de aerisire n st$mac''' Se aude un p/r/it, ns$-it de:$ hid$as, nea7teptat sen0a-ie de ars n umrul su st/ng' T+ strig 7i se mpletice7te l/ng peretele din cealalt parte a c$rid$rului, departe de celula lui, ncerc/nd s se -in de l$cul rnit, ncerc/nd s nu pl/ng, ncerc/nd s mai pstre0e mcar pu-in din 1isul c este la meci mpreun cu Me$rge 5athbun 7i ceilal-i c/7tigt$ri ai Malei 4re)ers K2CL' Qtie c, de Aapt, a uitat s se nscrie anul acesta, dar n 1ise asemenea lucruri nu au imp$rtan-' Bsta le Aace at/t de Arum$ase' F, dar l d$are at/t de r'u3 Qi, n ciuda tutur$r eA$rturil$r sale, n ciuda tutur$r lucruril$r pe care le:a m$7tenit de la ?ud+ Marshall, lacrimile ncep s curg' V Mai 1rei $ datU icne7te btr/nul' Pare de$p$tri1 b$lna1 7i isteric 7i chiar 7i un c$pil de 1/rsta lui T+ 7tie c asta:i $ c$mbina-ie pericul$as' Mai 1rei $ dat, a7a, s:-i aduc n$r$cU V Nu, spune T+ Ar suAlu' Te r$g s nu m mai curente0i' V Btunci ncepe s umbliP Qi gata cu remarcile de7tepteP T+ ncepe s umble' Lnde1a aude picurat de ap' Lnde1a, A$arte slab, aude c/r/itul ca un r/set al unui c$rb : pr$babil acela7i care l:a pclit, 7i ce mult i:ar plcea s aib pist$lul de calibru al lui Ebbie 7i s:i spulbere penele alea negre, strlucit$are 7i maleAice' 2ar Me$rge 5athbun i:a spus
>"8

c ajut$rul e pe drum 7i, une$ri, lucrurile pe care le au0i n 1is se mplinesc' Chiar mama lui i:a spus asta $dat, i:a spus cu mult nainte s:$ ia c$mplet pe artur' Bjung la $ scar care pare s 7erpuiasc n j$s la inAinit' 2in ad/ncimi 1in un mir$s de sulA 7i:$ cldur ca de cupt$r' #ag, aude ceea ce ar putea Ai strigte 7i gemete' Nngnitul ma7inriil$r e mai puternic' Se aud sc/r-/ieli ru pre1estit$are care ar putea pr$1eni de la curele sau lan-uri' T+ se $pre7te, spun/ndu:7i c btr/nul nu:l 1a curenta din n$u dec/t dac 1a Ai abs$lut ne1$it s:$ Aac' Pentru c T+ ar putea cdea pe scrile astea lungi n spiral' S:ar putea l$1i la l$cul din cap pe care btr/nul l:a Arge0it deja cu piatra sau ar putea s:7i rup g/tul' 3ar btr/nul 1rea s rm/n n 1ia-, cel pu-in pentru m$ment' T+ nu 7tie de ce, dar 7tie c a7a e' V Lnde mergem, d$mnuleU V F s 1e0i, 0ice 4urn+ pe:$ 1$ce Ar/nt, Ar suAlu' 3ar dac cre0i c n: $ s te curente0 c/t suntem pe scri, te n7eli amarnic' Bcum, mi7c:te' T+ler Marshall p$rne7te pe scri n j$s, c$b$r/nd pe l/ng 1aste galerii 7i balc$ane, $c$lind 7i c$b$r/nd, $c$lind 7i c$b$r/nd' Lne$ri aerul mir$ase a 1ar0 putred' Blte$ri mir$ase a lum/nri aprinse' Lne$ri a mucegai ud' Numr $ sut cinci0eci de trepte, ap$i renun-' Gl ard c$apsele' Gn spatele lui, btr/nul g/A/ie 7i de d$u $ri se mpiedic, njur/nd 7i -in/ndu:se de balustrada str1eche' 5a$i, mo"ule, spune T+ n g/nd' 5a$i "i mori, ca$i "i mori3 2ar, ntr:un t/r0iu, ajung la captul scrii' Bjung ntr:$ ncpere circular cu ta1an murdar de sticl' 2easupra l$r, cerul cenu7iu at/rn ca $ geant s$i$as' 2in ghi1ece sparte se re1ars plante, trimi-/nd tentacule lac$me pe p$deaua de crmi0i p$rt$calii crpate' Gn Aa-a l$r, d$u u7i : glas1anduri, crede T+ c se numesc : sunt deschise' 2inc$l$ de ele e un pati$ distrus mprejmuit de c$paci antici' Lnii sunt palmieri' Bl-ii : cei cu lujeri ple$7ti-i, ca ni7te Ar/nghii : ar putea Ai c$paci ban+an$)' Ceilal-i nu 7tie cine sunt' 2e un lucru este sigur: nu se mai aAl n Cisc$nsin' Pe pati$ st un $biect pe care:l cun$a7te A$arte bine' Ce1a din lumea lui' Fchii lui T+ler Marshall se umplu din n$u de lacrimi la 1ederea lui, care este apr$ape ca 7i 1ederea unei Ae-e de acas ntr:$ l$c strin'
$2 6pecie de copaci tropicali, indieni, caracterizai prin numeroasele lor rdcini aeriene care co)oar dinspre ramuri #i *ormeaz alte trunchiuri (n tr ! >9!

V Fpre7te:te, maimu-ic' 4tr/nul de:abia mai respir' V Gnt$arce:te' C/nd T+ se nt$arce, e bucur$s s 1ad c pata de pe cma7a btr/nului s:a mrit' 2egete de s/nge i se ntind acum p/n la umeri, iar betelia jean7il$r lui ll/i a de1enit de:un negru m/l$s' 2ar m/na n care -ine taserul e Aerm' Blestemat s' *ii, g/nde7te T+ler' Blestemat s' *ii p4n'+n ia)a de apoi3 4tr/nul 7i:a pus sacul pe:$ msu-' 5m/ne pur 7i simplu pe l$c pentru un m$ment, ncerc/nd s:7i recapete suAlul' Bp$i sc$t$ce7te n sac ,ce1a de ac$l$ sc$ate un slab clinchet metalic. 7i sc$ate $ 7apc mar$nie' E de Aelul cel$r pe care tipii ca Sean C$nner+ le p$art une$ri n Ailme' 4tr/nul i:$ ntinde' V Pune:$ pe cap' 3ar dac:$ s ncerci s m prin0i de m/n, $ s te curente0' T+ler ia 7apca' 2egetele sale, a7tept/nd s simt teJtura 1elurului, sunt surprinse de ce1a metalic, apr$ape ca stani$lul' Simte un 0um0et neplcut n m/n, ca $ 1ersiune u7$ar a electr$7$cului dat de taser' Se uit rugt$r la btr/n' V Chiar trebuieU 4urn+ ridic taserul 7i:7i de0g$le7te din-ii ntr:un r/njet tcut' Er tragere de inim, T+ pune 7apca pe cap' 2e data aceasta, 0um0etul i umple capul' Pentru $ clip, nu p$ate g/ndi''' 7i:ap$i sen0a-ia trece, ls/ndu:i un straniu sentiment de slbiciune a mu7chil$r 7i $ pulsa-ie la t/mple' V 4ie-ii speciali au ne1$ie de jucrii speciale, 0ice 4urn+ 7i cu1intele se aud: b'ie$ii speceali, 9ug'rii speceale3 Ca nt$tdeauna, accentul ridic$l al d$mnului Mun7un s:a imprimat pu-in, ntrind 1$rbirea speciAic sudului din Chicag$ pe care Henr+ a detectat:$ pe nregistrarea de la 8&&' :cum putem ie7i' Pentru c' sunt 7n siguran)' cu "apca pe cap, g/nde7te T+, dar ideea se spulber apr$ape imediat ce 1ine' Gncearc s se g/ndeasc la al d$ilea su nume 7i:7i d seama c nu p$ate' Gncearc s se g/ndeasc la numele c$rbului cel ru 7i nici asta nu:i reu7e7te : s Ai A$st $are C$rgiU Nu, sta:i un Ael de c/ine' Qapca l d peste cap, n-elege el, 7i eJact asta trebuie s Aac ea' Bcum trec prin u7ile deschise 7i ies n pati$' Berul e nmiresmat puternic de c$pacii 7i arbu7tii care nc$nj$ar partea din spate a Casei
>9&

ntunericului, un mir$s greu 7i dens' 5'rnos, cum1a' Cerul cenu7iu pare apr$ape destul de j$s s:l p$-i atinge' T+ simte mir$s de sulA 7i ce1a amar 7i electric 7i suculent' Ng$m$tul ma7inriil$r este mult mai puternic aici, aAar' Ducrul care st pe crmi0ile crpate 7i pe care T+ l recun$a7te este $ ma7inu- de g$lA E:N:M$' M$delul Tiger C$$ds' V Tata 1inde din:alea, 0ice T+' Da M$lt0Ts, ac$l$ unde lucrea0' V Qi de unde cre0i c:i asta, cur belitU Lrc' Da 1$lan' T+ se uit la el, uimit' Fchii lui alba7tri, p$ate 7i dat$rit eAectului 7epcii, s:au nr$7it 7i:au de1enit destul de c$nAu0i' V Nu am 1/rsta legal pentru a c$nduce' V F, n:are imp$rtan-' Qi un bebelu" ar putea c$nduce chestia asta' Da 1$lan cu tine' T+ se supune' 2e Aapt, a c$ndus $ ma7inu- ca asta n parcarea de la M$lt0Ts, cu tatl lui st/nd atent n scaunul de alturi' Bcum, btr/nul hid$s se strec$ar n acela7i scaun, icnind 7i -in/ndu:7i p/ntecele perA$rat' Taserul e ns n cealalt m/n 7i 1/rAul lui de $-el rm/ne ndreptat spre T+' Cheia e n c$ntact' T+ $ rsuce7te' Se aude un clic dinspre bateria de sub ei' Dumina de b$rd care spune GNCO5CB5E strluce7te ntr:un 1erde puternic' Bcum, t$t ce are de Acut e s calce pedala de accelera-ie' Qi s mane1re0e 1$lanul, desigur' V P/n acum e bine, spune btr/nul' G7i ia m/na dreapt de la burt 7i arat cu un deget ptat de s/nge' T+ 1ede $ p$tec de pietri7 dec$l$rat : c/nd1a, nainte ca p$mii 7i arb$retul s pun stp/nire pe teren, pr$babil c era $ alee de acces : ndeprt/ndu:se de cas' Bcum, du:te' Qi du:te ncet' Bccelerea0 7i te curente0' Gncearc s ne accidente0i 7i:$ s:-i rup ncheietura m/inii' Bp$i $ s p$-i c$nduce cu $ singur m/n' T+ apas pedala de accelera-ie' Ma7inu- de g$lA sare nainte' 4tr/nul se smuce7te, njur 7i Alutur taserul amenin-t$r' V Br Ai mai u7$r dac mi:a7 da j$s 7apca, spune T+' Te r$g, sunt sigur c dac m:ai lsa s''' V NuP Qapca rm/neP 5onduT+ apas u7$r accelera-ia' Ma7inu- rulea0 peste pati$, cauciucurile ei n$u:n$u-e scr/7nind pe buc-ile de crmid spart' C/nd ies de pe pa1aj 7i p$rnesc, pe drumul de acces e un d/mb' 5amuri grele : par umede,
>9

transpirate : m/ng/ie bra-ele lui T+ler' Se crispea0' Ma7inu-a de g$lA se clatin' 4urn+, ncruntat, l$1e7te cu taserul prin aer ctre biat' V 2ata 1iit$are prime7ti curentP Ri:$ pr$mitP Gn Aa-, un 7arpe trece printre ierburile crescute prin pietri7 7i T+, cu din-ii ncle7ta-i, sc$ate un strigt scurt' Nu:i plac 7erpii, n:a 1rut s ating nici mcar in$Aensi1ul 7erpi7$r cu c$rn pe care d$amna D$cher l:a adus la 7c$al, iar acesta e mare c/t un pit$n, cu $chi rubinii 7i c$l-i care:i -in gura deschis ntr:un r/njet c$ntinuu' V 2:i drumulP C$nduP Gi Alutur taserul n Aa-' Qapca Aace s simt un b/0/it slab n urechi' (n spatele urechil$r' Bleea c$te7te la st/nga' Ln Ael de c$pac mp$1rat cu ceea ce par a Ai tentacule se apleac asupra l$r' #/rAurile tentaculel$r ating umerii 7i ceaAa nAi$rat a lui T+' B'iatu nost;33333 Bude asta n cap n p$Aida 7epcii' E slab, e ndeprtat, dar e pre0ent' B'iatu nostr;333 daaaa333 al nost;333 4urn+ r/nje7te' V 3:au0i, nuU Te plac' Da Ael 7i eu' Bici suntem t$-i prieteni, n-elegiU 5/njetul de1ine $ grimas' 4tr/nul 7i apas din n$u abd$menul ns/ngerat' V Frb cretin 7i blestematP icne7te el' Bp$i, brusc, c$pacii dispar' Ma7inu-a de g$lA intr pe $ c/mpie stearp, desAundat' TuAi7urile se rresc 7i T+ 1ede c mai departe Aac c$mplet l$c unui talu0 pietr$s: c$pacii se nal- 7i c$b$ar sub cerul acela p$sac' C/te1a psri de dimensiuni uria7e se n1/rt lene7e' F creatur pr$as, g/rb$1it, se mpletice7te ntr:un deAileu ngust 7i dispare din ra0a 1i0ual nainte ca T+ s priceap despre ce anume este 1$rba''' nu c ar Ai 1rut s 7tie asta' 4uAnetul 7i bubuitul ma7inriil$r este mai puternic' Nguduie pm/ntul' 4$cnitul ritmic al un$r s$nete6 0ngnitul un$r angrenaje str1echi6 scr/7netul un$r r$-i din-ate' T+ler simte cum 1$lanul ma7inu-ei de g$lA i 1ibrea0 n m/ini' Gn Aa-a l$r, aleea se sA/r7e7te ntr:un drum larg de pm/nt tasat' 2e cealalt parte a lui se aAl un 0id de pietre albe, r$tunde' V Ceea ce au0i e sunetul centralei 5egelui Purpuriu, eJplic 4urn+' #$rbe7te cu m/ndrie, ns dinc$l$ de asta se simte Aric, 7i nu pu-in' Marea C$mbina-ie' Ln mili$n de c$pii au murit n curelele ei de transmisie 7i alte miliarde 1$r 1eni, din c/te 7tiu eu' 2ar l$cul tu nu e
>9;

ac$l$, T+ler' Tu s:ar putea s ai t$tu7i un 1iit$r' Gns, nainte de asta, $ s gust $ buc-ic din tine' B, da' M/na lui m/njit de s/nge l m/ng/ie pe T+ pe:$ Aes' V Ln agent bun are dreptul la 0ece pr$cente' P/n 7i un btr/n srman ca mine 7tie asta' M/na se retrage' 4ine Aace' T+ a A$st pe punctul s strige 7i l:a re-inut d$ar g/ndul la Miller Par% alturi de btr/nul Me$rge 5athbun' Dac' m+a" *i 7nscris la !ala BreMer, 7i spune, nimic din toate astea nu s+ar *i 7nt4mplat3 2ar crede c asta s:ar putea s nu Aie t$cmai ade1rat' Lnele lucruri sunt menite s se nt/mple, at/ta t$t' Sunt menite3 Sper d$ar ca printre ele s nu se numere 7i ceea ce 1rea creatura asta btr/n 7i $ribil' V Da st/nga, m/r/ie 4urn+, ls/ndu:se pe spate' Cinci %il$metri' Mai mult sau mai pu-in' Qi, c/nd T+ler ia curba, 7i d seama c Aui$arele de cea- care se ridic din pm/nt nu sunt del$c de cea-' Sunt Aui$are de Aum' V Qe$l, 0ice 4urn+, parc citindu:i g/ndurile' 3ar sta, C$nger 5$ad, e singurul drum care:l tra1ersea0' 2ac ie7i de pe el, nimere7ti n ghearele un$r lucruri care te sA/7ie n buc-i d$ar ca s te aud cum -ipi' Prietenul meu mi:a spus unde s te duc, dar planul ar putea suAeri $ mic' schimbare' Ea-a lui schim$n$sit de durere ad$pt $ min p$s$m$r/t' T+ crede c: l Aace s par eJtra$rdinar de pr$st' V M:a rnit' M:a tras de ma-e' Nu am ncredere n el' Qi, ntr:$ trgneal $ribil ca de c$pil: V Carl 4ierst$ne nu are ncredere n d$mnul Mun7unP Nu mai areP Nu mai areP T+ nu spune nimic' Se c$ncentrea0 la men-inerea ma7inu-ei de g$lA pe mijl$cul C$nger 5$ad' 5isc $ pri1ire n urm, dar casa, cu t$at 1erdea-a tr$pical care $ nc$njura, a disprut, ascuns 1ederii de primul deal er$dat' V F s primeasc ce:i al lui, dar eu $ s primesc ce:i al meu' M au0i, bieteU Pentru c T+ nu spune nimic, 4urn+ sc$ate la naintare taserul' V &' au$i, maimu)' cu curul belit1 V Mda, 0ice T+' Mda, sigur' De ce nu mori1 Dumne$eule, dac' eCi"ti, de ce nu pui degetul pe inima lui putred' "i n+o opre"ti1
>9<

C/nd 4urn+ 1$rbe7te din n$u, 1$cea lui e 1iclean' V Te:ai uitat la 0idul din partea ailalt, daT nu cred c te:ai uitat destul de atent' Mai bine arunc nc $ pri1ire' T+ler se uit pe dup btr/nul nruit' Pentru un m$ment nu n-elege''' dar ap$i t$tul e clar' Pietrele mari 7i albe care se ntind la inAinit de cealalt parte a C$nger 5$ad nu sunt n niciun ca0 pietre' Sunt cranii' Ce:i l$cul staU F, 2$amne, ce d$r i:e de mamaP Ce mult 7i d$re7te s mearg acas'5encep/nd s pl/ng, cu creierul am$r-it 7i 0um0ind sub 7apca ce pare Acut din p/n0, dar nu e a7a, T+ c$nduce ma7inu-a de g$lA t$t mai departe n pm/nturile de A$c' Gn 7e$l' Bjut$rul : de $rice Ael : nu i s:a prut nici$dat at/t de ndeprtat'

>9>

#(
C/nd ?ac% 7i 2ale p7esc n rc$area men-inut de aparatele de aer c$ndi-i$nat, Sand 4ar este g$l cu eJcep-ia a trei $ameni' 4ee0er 7i 2$c stau la bar, cu buturi rc$rit$are n Aa- : un semn al Timpuril$r din Lrm mai bun ca $ricare altul, 7i spune ?ac%' 2eparte n umbre ,pu-in mai departe 7i s:ar aAla n buctria primiti1 a l$calului. se 1ede 4r/n0 Putur$as' 2inspre cei d$i m$t$cicli7ti se simte $ 1ibra-ie, una negati1, 7i Putur$sul nu 1rea s se amestece' Pentru nceput, nu i:a 10ut nici$dat pe 4ee0er 7i 2$c Ar M$use, S$nn+ 7i Kaiser 4ill' Bp$i''' $, 2$amne, uite:l pe detecti1ul din CaliA$rnia 7i pe aAurisitul la de 7eA al p$li-iei' T$n$matul nu are luminile aprinse, e m$rt, ns tele1i0$rul e deschis 7i ?ac% nu e t$cmai surprins s 1ad c, la BMC, n Ailmul de matineu al 0ilei de ast0i j$ac mama lui 7i C$$d+ Str$de' Gncearc s:7i aminteasc numele Ailmului 7i, dup un m$ment, reu7e7te: 2Cecution 2Cpress3 INu te implica n treaba asta, 4eaK, spune C$$d+ : n Ailmul acesta, Dil+ j$ac r$lul unei m$7tenit$are b$st$ne0e pe nume 4eatrice D$dge, care pleac n #est 7i de1ine bandit, n principal ca s:i Aac n ciud tatlui prea se1er' IB7 0ice c asta e ultima Aapt de curaj a bandei'K I4unK, 0ice Dil+' Bre 1$ce dur, iar $chii i sunt 7i mai duri' Eilmul e:$ p$rcrie, dar, ca nt$tdeauna, interpretarea ei e impecabil' ?ac% nu i0bute7te s:7i re-in un sur/s' V Ce:iU l ntreab 2ale' T$at lumea a luat:$ ra0na, a7a c ce gse7ti de r/sU Da tele1i0$r, C$$d+ Str$de spune: ICe 1rei s spui cu bun1 T$at lumea asta aAurisit a luat:$ ra0na'K ?ac% Sa)+er spune A$arte ncet: V F s d$b$r/m c/t de mul-i putem' F s le dm de 1este c am A$st aici' Pe ecran, Dil+ i spune acela7i lucru lui C$$d+' Bm/nd$i sunt pe cale s Aac un carnaj 7i multe capete 1$r cdea''' bunii, rii 7i ur/-ii' 2ale se uit descumpnit la prietenul su' V Gi 7tiu cam t$ate replicile, spune ?ac% apr$ape ca $ scu0' B A$st mama mea, n-elegiU Gnainte ca 2ale s p$at rspunde ,presupun/nd c i:ar Ai 1enit 1reun rspuns n minte., ?ac% se altur lui 4ee0er 7i 2$c la bar'
>9@

5idic pri1irea spre ceasul Kingsland Ble de l/ng tele1i0$r: unspre0ece patru0eci' Br trebui s Aie n t$iul amie0ii : n astAel de situa-ii, nt$tdeauna se presupune c este n t$iul amie0ii, nu:i a7aU V ?ac%, 0ice 4ee0er 7i nclin din cap spre el' Ce mai Aaci, amiceU V Nu prea ru' Sunte-i narma-i, bie-iU 2$c 7i ridic 1esta, art/nd patul unui pist$l' V E:un C$lt 8' 4ee0 are 7i el unul la Ael' Brme de calitate 7i nregistrate a7a cum trebuie' Brunc $ pri1ire spre 2ale' #ii cu n$i, nuU V E $ra7ul meu, spune 2ale, 7i Pescarul t$cmai mi:a ucis unchiul' Nu n-eleg prea mult din ce mi:a spus ?ac%, dar asta $ n-eleg' 3ar dac el spune c a1em $ 7ans de a:l aduce nap$i pe biatul lui ?ud+ Marshall, cred c ar Ai bine s n:$ ratm' Gl pri1e7te pe ?ac%' Ri:am adus un re1$l1er de la sec-ie' Ln 5uger aut$matic' E n ma7in' ?ac% ncu1iin-ea0 absent' Nu:i pas cine 7tie c/t de arme, pentru c, $dat ajun7i de cealalt parte, apr$ape cu siguran- se 1$r transA$rma n altce1a' Sbii, pr$babil suli-e' P$ate chiar pra7tii' #a Ai $ reglare de c$nturi : ultima Aapt de curaj a bandei Sa)+er : dar se nd$ie7te c 1a semna prea mult cu aceea din Ailmul turnat de mama lui n anii 7ai0eci' 2ar 1a lua 5ugerul' 3:ar putea Ai de A$l$s n lumea asta' Nu se 7tie nici$dat, nuU V Suntem gata de drumU l ntreab 4ee0er pe ?ac%' Fchii lui sunt aAunda-i n $rbite, b/ntui-i' ?ac% bnuie7te c 4ee0 n:a prea a1ut parte de s$mn a0i:n$apte' 5idic iar pri1irea spre ceas 7i h$tr7te : din niciun alt m$ti1 n aAar de:$ pur supersti-ie : c, t$tu7i, nu 1rea nc s p$rneasc spre Casa ntunericului' #$r pleca din Sand 4ar c/nd ceasul Kingsland 1$r indica $ra d$ispre0ece, nu mai de1reme' Fra 1rjit$arel$r lui Mar+ C$$per' V Bpr$ape, spune el' Bi harta, 4ee0U V F am, dar mai am 7i:$ bnuial c nu:-i ser1e7te la mare lucru, nu:i a7aU V P$ate c nu, recun$a7te ?ac%, dar pa0a bun trece primejdia rea' 4ee0er ncu1iin-ea0' V 2e:ac$rd cu tine' Eu mi:am trimis ne1asta la maic:sa n 3dah$' 2up ce s:a nt/mplat cu sracul de M$usie, n:a A$st ne1$ie de prea mult munc de c$n1ingere' N:am mai trimis:$ nici$dat p/n acuma, $mule' Nici chiar atunci c/nd am a1ut marea ncle7tare cu m$t$cicli7tii de la Pagans' 2ar am un presentiment ngr$0it$r cu pri1ire la asta' E0it, ap$i $ spune 1erde:n Aa-: Bm sen0a-ia c nici:unul dintre n$i n:$ s se mai nt$arc acas'
>9"

?ac% pune m/na pe antebra-ul crn$s al lui 4ee0er' V Nu e t/r0iu s te retragi' N:$ s te desc$nsider pentru asta' 4ee0er reAlectea0, ap$i scutur din cap' V Lne$ri, Bm+ m 1i0itea0 n 1is' Stm de 1$rb' Cum $ s:i mai 1$rbesc dac nu Aac acuma ce1a pentru eaU Nu, $mule, 1in' ?ac% se uit la 2$c' V Sunt de:ac$rd cu 4ee0, 0ice 2$c' Lne$ri trebuie pur 7i simplu s rm/i pe p$0i-ie' Pe deasupra, dup ce i s:a nt/mplat lui M$use''' 5idic din umeri' 2umne0eu 7tie de ce ne:am m$lipsit de la el' Sau din preajma casei leia Autute' S:ar putea ca, indiAerent ce Aacem, 1iit$rul s ne Aie scurt' V Cum a mers cu M$useU ntreab ?ac%' 2$c sc$ate un r/set scurt' V EJact cum a spus el' Pe la trei diminea-a, am splat pur 7i simplu 1ana de rm7i-ele lui' N:au mai rmas dec/t spum 7i pr' Eace $ grimas ca 7i c/nd st$macul ar ncerca s i se re1$lte, ap$i 7i g$le7te repede paharul de c$la' V 2ac 1rem s Aacem ce1a, sare 2ale, atunci hai s:$ Aacem 7i gata' ?ac% ridic $chii spre ceas' E unspre0ece cinci0eci' V Gn cur/nd' V Mie nu mi:e Aric de m$arte, spune 4ee0er pe nepus mas' Nu mi:e Aric nici chiar de c/inele la maleAic' P$ate Ai rnit dac scuipi n el destule gl$an-e, mcar asta am aAlat' Mai ru e Aelul n care casa aia te Aace s te sim)i3 Berul se ngr$a7' Te d$are capul 7i mu7chii -i slbesc' Qi:ap$i, cu un accent britanic surprin0t$r de bun: V Qi nu:i ca $ mahmureal, btr/nii mei' V St$macul era cel mai ru, 0ice 2$c' Bsta 7i''' 2ar tace' Nu 1rea s 1$rbeasc despre 2ais+ Temperl+, Aata pe care a ucis:$ cu m/0gleal de cerneal gre7it aplicat pe:$ re-et, dar $ 1ede acum mai clar dec/t pe c$)b$+:ii Aal7i de la tele1i0$rul din Sand 4ar' Era bl$nd' Cu $chi cprui' Lne$ri, el $ Acea s 0/mbeasc ,n p$Aida durerii. c/nt/ndu:i c/ntecul acela, c/ntecul lui #an M$rris$n despre Aata cu $chi cprui' V Eu m duc pentru M$use, 0ice 2$c' /rebuie s:$ Aac' 2ar l$cul la''' e:un l$c b$ln1ici$s' Nu 7tiu, $mule' P$ate cre0i c n-elegi, dar nu:i a7a' V Gn-eleg mai mult dec/t cre0i, spune ?ac%' Bcum e r/ndul lui s se $preasc 7i s reAlecte0e' Fare 4ee0er 7i 2$c 7i mai amintesc cu1/ntul pe
>99

care M$use l:a r$stit nainte s m$arU G7i mai amintesc de d;@amba1 Br trebui, erau chiar ac$l$, au 10ut cr-ile cum au ie7it de pe raAt 7i au plutit n aer c/nd ?ac% a spus cu1/ntul acela cu 1$ce tare''' dar ?ac% e apr$ape sigur c, dac i:ar ntreba n clipa asta, i 1$r arunca pri1iri Aie nedumerite, Aie de:a dreptul g$ale' Gn parte pentru c d;@amba e greu de re-inut, ca l$cul precis al drumeagului care duce de la antialunecarea Isnt$asK a But$str0ii ;> la Casa ntunericului' Gn cea mai mare parte, ns, de$arece cu1/ntul i Ausese menit lui, ?ac% Sa)+er, Aiul lui Phil 7i Dil+' El e cpetenia bandei Sa)+er pentru c el e diAerit' El a clt$rit, iar clt$ria -i deschide $ri0$nturile' C/t din t$ate acestea ar trebui s le spun 7i l$rU Nimic, pr$babil' 2ar ei trebuie s cread, iar pentru asta el trebuie s A$l$seasc cu1/ntul lui M$use' Qtie n strAundul suAletului c 1a trebui s:l A$l$seasc cu bgare de seam : d;@amba e ca $ arm6 ai un numr AiJ de cartu7e : 7i ur7te s:l A$l$seasc aici, at/t de departe de Casa ntunericului, dar $ 1a Aace' Pentru c ei trebuie s cread' 2ac nu, curaj$asa l$r ntreprindere de sal1are a lui T+ are 7anse s se ncheie cu ei t$-i ngenunchea-i n curtea Casei ntunericului, cu nasurile ns/ngerate, cu $chii ns/ngera-i, 1$mit/nd 7i scuip/ndu:7i din-ii n aerul $tr1it' ?ac% le p$ate spune c mare parte din $tra1 pr$1ine din pr$priile l$r min-i, dar asta n:ar prea ajuta' E3 trebuie s cread' Gn plus, nu e dec/t unspre0ece cinci0eci 7i trei' V Dester, spune el' 4armanul a stat, uitat, l/ng u7a batant a buctriei' Nu trgea cu urechea : e prea departe pentru asta :, ns nu 1$ia s se mi7te 7i s atrag aten-ia' Bcum se pare c, t$tu7i, a atras:$' V Bi miereU ntreab ?ac%' V M:miereU V 2:aia Acut de albine, Dester' 4ancherii Aac bani 7i albinele Aac miere' Gn $chii lui Dester pare $ urm de n-elegere' V Mda, sigur' F A$l$sesc la plcinte' 2ar 7i''' V Pune:$ pe bar, i spune ?ac%' 2ale se A/-/ie' Nu:7i gse7te l$cul' V 2ac timpul e at/t de scurt cum cre0i, ?ac%''' V E:un lucru imp$rtant' Gl urmre7te pe Dester M$$n cum pune pe bar un Alac$n mic de plastic cu miere 7i g/ndul l duce la Henr+' Ce mult i:ar Ai plcut lui Henr+ micul
>98

mirac$l pe care e pe cale s:l nAptuiascP 2ar, desigur, pentru Henr+ nu ar Ai A$st ne1$ie s nAptuiasc un asemenea mirac$l' N:ar Ai trebuit s ir$seasc $ parte din pre-i$as putere a cu1/ntului' Pentru c Henr+ ar Ai cre0ut pe dat, eJact cum cre0use c p$ate c$nduce de la Trempealeau p/n la Erench Danding : la naiba, p/n la lun' : dac cine1a ar ndr0ni s:i $Aere 7ansa 7i cheile de la ma7in' V #i:l aduc ac$l$, 0ice Dester curaj$s' Nu mi:e Aric' V Das:l d$ar la captul barului, i spune ?ac%' E bine a7a' 4armanul se c$nA$rmea0' Elac$nul are A$rm de urs' St ac$l$ n btaia unei ra0e de s$are, a s$arelui care mai are 7ase minute p/n la 0enit' Da tele1i0$r, schimbul de A$curi a nceput' ?ac% l ign$r' 3gn$r t$tul, c$ncentr/ndu:7i mintea la Ael de puternic ca un punct de lumin printr:$ lup' Pentru un m$ment, las ca acea intens c$ncentrare s rm/n g$al, dup care $ umple cu un singur cu1/nt: =DG:&B:F Pe dat, aude un 0um0et j$s' 2e1ine un b/0/it' 4ee0er, 2$c 7i 2ale se uit n jur' Pentru un m$ment, nu se nt/mpl nimic, dup care intrarea ns$rit se ntunec' E apr$ape ca 7i c/nd un n$r A$arte mic de pl$aie ar Ai intrat n Sand 4ar''' 4r/n0 Putur$as sc$ate un sc/ncet strangulat 7i se mpletice7te n spate' V #iespiP strig el' Sunt 1iespiP Beri)i+ '2ar nu sunt 1iespi' 2$c 7i Dester M$$n ar putea s nu 7tie asta, dar 4ee0er 7i 2ale Milberts$n s:au nscut am/nd$i la -ar' Ei 7tiu s recun$asc ni7te albine atunci c/nd le 1d' ?ac%, ntre timp, se uit d$ar la r$i' Eruntea i era plin de br$b$ane de sud$are' Se c$ncentrea0 cu t$at puterea asupra a ceea ce 1rea el s Aac albinele' 3nsectele se adun n jurul Alac$nului de miere ntr:un strat at/t de gr$s, c acesta apr$ape dispare' Bp$i 0um0etul l$r se ngr$a7 7i sticla ncepe s se ridice, cltin/ndu:se dintr:$ parte n alta ca $ rachet mic pre10ut cu un sistem de ghidare neperA$rmant' Bp$i, ncet, 7i cr$ie7te drum ctre banda Sa)+er' Elac$nul plute7te pe:$ pern de albine la cincispre0ece centimetri deasupra barului' ?ac% ntinde m/na, cu palma desAcut' Elac$nul i se a7a0 n ea 7i ?ac% str/nge degetele' Bnd$care ncheiat' F clip, albinele i se ridic n jurul m/inii, 0um0etul l$r c$ncur/nd cu Dil+, care strig: IDas:mi:l mie la lunganP El a 1i$lat:$ pe StellaPK 2up aceea ies pe u7 7i duse sunt'
>8!

Ceasul Kingsland Ble indic unspre0ece cinci0eci 7i 7apte' V Maic Precist, 7$pte7te 4ee0er' Bre $chii larg csca-i, apr$ape s:i ias din $rbite' V Mi se pare c ai A$st cam m$dest n pri1in-a numer$asel$r tale talente, spune 2ale cu $ 1$ce nesigur' 2e la captul barului se aude $ buAnitur nAundat' Dester I4r/n0 Putur$asK M$$n, pentru prima $ar n 1ia-a lui, a le7inat' V Bcum putem pleca, 0ice ?ac%' 4ee0, tu 7i 2$c deschide-i drumul' N$i 1 urmm ndeapr$ape, cu ma7ina lui 2ale' C/nd ajunge-i la drumeagul cu indicat$rul T5ECE5EB FP53TO, nu intra)i3 Parca-i:1 m$t$cicletele 7i a7tepta-i' 5estul drumului l Aacem cu ma7ina, dar mai nt/i $ s ne dm cu pu-in din:asta sub nas' 5idic Alac$nul n aer' E:$ 1ersiune de plastic a Lrsule-ului Cinnie, murdar la mijl$c, ac$l$ unde Dester l apuc 7i:l str/nge de $bicei' V Bm putea chiar s ne 1/r/m pu-in 7n nri' E cam lipici$s, dar e mai bine dec/t s 1$mitm c$n1ulsi1' Gn $chii lui 2ale se c$nturea0 ideea c$nAirmrii 7i:a apr$brii' V B7a cum te dai sub nas cu l$-iune ment$lat #ic%s c/nd te aAli la l$cul unei crime, 0ice el' Nu e del$c a7a, dar ?ac% ncu1iin-ea0' Pentru c, aici, ideea e s cre$i3 V F s meargU ntreab 2$c cu nd$ial' V 2a, rspunde ?ac%' T$t $ s sim-i-i $ stare de disc$nA$rt, nu m nd$iesc del$c de asta, dar $ s Aie u7$r' Bp$i $ s trecem n''' ei bine, ntr: un alt l$c' 2up aceea, t$tul e p$sibil' V Credeam c pu7tiul se aAl n cas, 0ice 4ee0' V Cred c a A$st mutat' 3ar casa''' e:un Ael de gaur de 1ierme' Se deschide spre $ alt''' ,ume este primul cu1/nt care:i 1ine n minte, dar, cum1a, nu crede c este $ lume, nu a7a cum sunt Terit$riile' V Spre un alt l$c' Da tele1i0$r, Dil+ t$cmai a ncasat primul din cele apr$Jimati1 7ase gl$an-e' Gn Ailmul acesta m$are 7i, n c$pilrie, ?ac% l:a ur/t mereu, dar mcar 7i d duhul aps/nd pe trgaci' 3a destul de mul-i nemernici cu ea, inclusi1 pe lunganul care i:a 1i$lat prietena, iar asta:i bine' ?ac% sper s p$at Aace acela7i lucru' Mai mult ca $rice, ns, sper s:l p$at aduce pe T+ler Marshall nap$i la mama 7i tatl lui'
>8&

D/ng tele1i0$r, acele ceasului trec de la unspre0ece cinci0eci 7i n$u la d$ispre0ece' V Haide-i, bie-i, spune ?ac% Sa)+er' Pe cai 7i la drum' 4ee0er 7i 2$c urc pe caii l$r de Aier' ?ac% 7i 2ale se duc cu pa7i len-i ctre ma7ina 7eAului p$li-iei, dar se $presc c/nd un E$rd EJpl$rer intr 1al1/rtej n parcarea Sand 4ar, derap/nd pe pietri7 7i grbindu:se spre ei, ridic/nd n aerul de 1ar $ tr/mb de praA' V F, Hrist$ase, murmur 2ale' ?ac% 7i d seama dup 7apca de baseball prea mic de pe capul 7$Aerului c acesta este Ered Marshall' 2ar dac tatl lui T+ crede c 1a lua parte la misiunea de sal1are, ar Aace bine s se mai g/ndeasc $ dat' V Sla1 Cerului c 1:am prinsP strig Ered c/nd apr$ape se pr1le7te din cami$net' Sla1 CeruluiP V Cine urmea0U ntreab 2ale ncet' Cendell MreenU T$m CruiseU Me$rge C' 4ush, la bra- cu Miss Lni1ers, Autu:iU ?ac% abia l aude' Ered se c0ne7te s dea j$s un pachet mare de pe platA$rma cami$netei 7i, dintr:$dat, ?ac% e interesat' Gn pachetul acela ar putea Ai $ pu7c, dar, cine 7tie de ce, nu crede c asta este' ?ac% se simte brusc ca un Alac$n ridicat de albine6 simte c, n l$c s Aac el ac-iunea, ac-iunea este Acut asupra lui' P$rne7te nainte' V Hei, s:i dm biceP -ip 4ee0er' Sub el, Harle+:ul prinde 1ia- cu $ eJpl$0ie' Hai s''' Bp$i 4ee0er url'3 Da Ael Aace 7i 2$c, care tresare a7a tare c apr$ape scap m$t$cicleta care merge la ralanti ntre c$apsele sale' ?ac% simte ce1a asemnt$r unui Aulger trec/ndu:i prin cap 7i se a1/nt asupra lui Ered, care -ip 7i el inc$erent' Pentru un m$ment, am/nd$i par Aie s danse0e cu $biectul lung, mpachetat, pe care Ered li l:a adus, Aie s se lupte pentru el' Numai 2ale Milberts$n : care nu a A$st n Terit$rii, n:a A$st apr$ape de Casa ntunericului 7i nu este tatl lui T+ Marshall : nu e aAectat' Qi t$tu7i, p/n 7i el simte c i se ridic ce1a n cap, ce1a ca un -ipt luntric' Dumea se cutremur' 2intr:$dat, t$tul pare mai strlucit$r, mai pr$Aund' V Ce:a A$st astaU strig el' E bine sau ruU E bine sau ruU 5e naiba se 7nt4mpl' aici1 Ln m$ment, niciunul nu:i rspunde' Sunt prea ului-i pentru asta'

>8

Gn timp ce un r$i de albine p$art pe sus un Alac$n de miere de:a lungul unui bar ntr:$ alt lume, 4urn+ i spune lui T+ Marshall s se nt$arc cu Aa-a la perete, blestem-ie, s se:nt$arc $dat cu Aa-a la perete' Se aAl ntr:$ c$ci$ab mic 7i ur/t mir$sit$are' Ng$m$tele metalice de ma7inrii sunt mult mai apr$ape' T+ aude 7i strigte 7i suspine 7i -ipete aspre 7i ceea ce p$t Ai numai 7uierturi 7i p$cnete de bice' Bcum sunt A$arte apr$ape de Marea C$mbina-ie' T+ a 10ut:$, un mare amalgam 0ig0agat de metal nl-/ndu:se n n$ri dintr:$ gr$ap Aumeg/nd aAlat cam la un %il$metru spre est' Pare a Ai ideea de 0g/rie:n$ri a unui nebun, $ aduntur a la 5ube M$ldberg$* de jgheaburi 7i cabluri 7i curele 7i platA$rme, t$tul pus n mi7care de c$pii ce alearg mpleticit ca s n1/rt curele 7i s trag de mani1ele uria7e' Ln Aum r$7iatic se ridic din ea n Aui$are pestilen-iale' 2e d$u $ri n timp ce ma7inu-a de g$lA rula ncet, cu T+ la 1$lan 7i 4urn+ st/nd str/mb n scaunul pasagerului cu taserul ndreptat spre el, pe l/ng ei au trecut grupuri de nAi$rt$ri $ameni 1er0i' Trsturile l$r erau r17ite6 pielea era s$l0$as, reptilian' Purtau tunici de piele semi:tbcit, pe care, ici:c$l$, nc se mai 1edeau sm$curi de blan' Maj$ritatea a1eau sbii6 destul de mul-i a1eau bice' Supra eghetorii, i:a eJplicat 4urn+' 2u )in 7n mi"care ro)ile pro+ gresului3 B nceput s r/d, dar r/setul s:a transA$rmat ntr:un geamt 7i geamtul ntr:un strigt aspru 7i Ar suAlu de durere' Bun, 7i:a spus T+ cu s/nge rece' Qi:ap$i, A$l$sind pentru prima dat un cu1/nt preAerat de:a lui Ebbie CeJler: &ori repede, *utangiu cretin3 Cam la trei %il$metri de Casa ntunericului, au ajuns la $ uria7 platA$rm de lemn, aAlat n st/nga l$r' Pe ea era instalat un s$i de schel, din 1/rAul creia se ntindea apr$ape p/n la drum un st/lp lung' 2e st/lp at/rnau mai multe Ar/nghii r$ase, care se legnau n bri0a cald 7i sulAur$as' Sub platA$rm, pe terenul pe care lumina s$arelui nu cdea nici$dat, erau m$rmane str1echi de $ase 7i de pulbere alb' Gntr:$ parte era $ m$1il mare de ncl-ri' 2e ce s ia hainele 7i s lase ncl-rile era un mister pe care T+ pr$babil c nu l:ar Ai re0$l1at nici dac nu ar Ai purtat 7apca =9ug'rii speceale bendru b'ie$i specealiF, dar $ eJpresie nea7teptat i:a aprut n minte: $biceiul pm/ntului' B1ea $ bnuial c asta era ce1a
$0 5u)en Farret 4 Fold)er& (122$-101?! - caricaturist american care #i-a c#ti&at renumele &raie a#a-numitelor ma#inrii 5u)e Fold)er&", aparate compleDe care (ndeplinesc sarcini simple (n *eluri indirecte #i alam)icate @n 10+2 a primit Premiul Pulitzer pentru caricaturile sale politice (n tr ! >8;

ce tatl lui spunea une$ri, dar nu era sigur' Nu:7i putea aminti nici mcar chipul tatlui su, nu cu claritate' Sp/n0urt$area era nc$njurat de c$rbi' Se l$1eau unul de cellalt 7i s: au nt$rs s urmreasc naintarea ma7inu-ei' Niciunul nu era c$rbul cel special, cel cu nume pe care T+ nu 7i:l mai amintea, dar 7tia de ce sunt ac$l$' B7teptau carne pr$aspt de ciugulit, asta Aceau' B7teptau $chi m$r-i de cur/nd pe care s:i nAulece' Er a mai p$meni de t$rsurile g$ale ale m$r-il$r descul-i' 2inc$l$ de m$rmanul de ncl-ri putrede, $ cale Aerat deAect ducea nspre n$rd, tra1ers/nd un deal Aumegt$r' V Stati$n H$use 5$ad, a 0is 4urn+' Btunci prea s 1$rbeasc mai mult pentru sine dec/t pentru T+' Pr$babil c intra u7$r:u7$r n delir' Qi t$tu7i, taserul rm/nea ndreptat spre g/tul lui T+, neabtut' V Bc$l$ ar trebui s:l duc pe biatul special' =Dug be b'iadu sbe9al3F Bc$l$ ajung cei speciali' 2$mnul Mun7un s:a dus dup m$n$' M$n$ul Dumii din Capt' C/nd1a erau d$i' Patricia''' 7i 4laine' S:au dus' Bu nnebunit' S:au sinucis' T+ a c$ndus ma7inu-a 7i:a pstrat tcerea, dar era de prere c btr/nul 4urn:4urn era cel care nnebunise ,nnebunise "i mai mult, 7i reaminti.' Qtia de eJisten-a m$n$raiuril$r, chiar se plimbase cu unul la 2isne+ C$rld din Frland$, dar m$n$raiuri pe nume 4laine 7i PatriciaU Bsta era aiurea' Stati$n H$use 5$ad a rmas n urma l$r' Gn Aa-, r$7ul:ruginiu 7i cenu7iul de Aier al Marii C$mbina-ii se apr$pia t$t mai mult' T+ 1edea Aurnici care se mi7cau pe curele nclinate ntr:un unghi crud' C$pii' Lnii din alte lumi, p$ate : lumi alturate acesteia : dar mul-i dintr:a lui' C$pii ale cr$r Ae-e apreau pentru $ 1reme pe cutiile de lapte 7i ap$i dispreau pentru t$tdeauna' Mai rm/neau pu-in n suAletele prin-il$r, desigur, dar n cele din urm praAul se a7ternea chiar 7i ac$l$, transA$rm/ndu:i din amintiri 1ii n A$t$graAii 1echi' C$pii presupu7i m$r-i, ngr$pa-i unde1a n m$rminte superAiciale de per1er7i care:i A$l$siser 7i ap$i scpaser de ei' Gn schimb, ei erau aici' Lnii dintre ei, n $rice ca0' &ul)i dintre ei' Dupt/ndu:se s trag de manete 7i s nt$arc r$-ile 7i s mi7te curelele n 1reme ce supra1eghet$rii cu $chi galbeni 7i piele 1erde p$cneau din bice'

>8<

Gn timp ce T+ pri1ea, una dintre Aurnicu-e a c0ut de pe:$ latur a cldirii nt$rt$cheate, nA7urate n aburi' 3 s:a prut c aude un strigt slab' Sau p$ate c a A$st un -ipt de u7urareU V Ce 0i Arum$as, a 0is 4urn+ ncet' F s:mi plac 7i mai mult dup ce: $ s mbuc ce1a' Gnt$tdeauna''' m n1eselesc dup ce mbuc ce1a' Fchii lui btr/ni l studia0 pe T+, str/ng/ndu:se pu-in pe la c$l-uri de:$ cldur brusc' V Eundul de c$pila7 e cea mai bun m/ncare, dar nici al tu n:$ s Aie ru' Mnu, n:$ s Aie del$c ru' El mi:a spus s te duc la sta-ie, dar nu:s sigur c mi:ar da p$r-ia care mi se cu1ine' 5omisionul meu' P$ate e cinstit''' p$ate c nc:mi e prieten''' dar m g/ndesc s:mi iau mai nt/i p$r-ia, a7a, ca s Aiu sigur' Maj$ritatea agen-il$r 7i primesc cele 0ece pr$cente din capul l$cului' Gntinde m/na 7i:l mpunge pe T+ pu-in sub mijl$c' Chiar 7i prin jean7i, biatul sim-i muchia dur 7i b$ant a unghiei btr/nului' V Eu m g/ndesc s:mi iau p$r-ia din *undul l$cului' Ln r/set 7uierat, durer$s, 7i T+ n:a A$st t$cmai neplcut surprins s 1ad $ bul lumin$as de s/nge apr/nd ntre bu0ele crpate ale btr/nului' V 2in *undul l$cului, pricepiU Lnghia mpunse din n$u lateralul Aesei lui T+' V Pricep, a 0is T+' V F s p$-i trage p/r-uri la Ael de u7$r, a 0is 4urn+' 2$ar c atunci $ s trebuiasc s Aaci 7mecheria cu str/nsul dintr:$ buc de *iecare dat'T$t un r/set 7uierat' 2a, prea s delire0e, sigur c da : s delire0e sau pe punctul de:a $ Aace : 7i t$tu7i, 1/rAul taserului rm/nea nemi7cat' V Mergi mai departe, biete' Gnc un %il$metru pe C$nger 5$ad' F s 1e0i $ c$ci$ab cu ac$peri7 de tinichea, j$s ntr:$ 1ir$ag' E pe dreapta' E:un l$c special' Special pentru mine' 3ntr ac$l$' T+, nea1/nd de ales, s:a supus' 3ar acum''' V E ce:-i spunP Stai cu Aa-a la peretele la aAurisitP 5idic m/inile 7i bag:le n inelele aleaP T+ nu p$ate deAini cu1/ntul eu*emism pe l$c, dar 7tie c a le spune cercule-el$r acel$ra de metal IineleK e:$ subapreciere' 2e peretele din spate at/rn, de Aapt, ctu7e de t$rtur' Panica i A/lA/ie n creier ca un st$l de psri mici, amenin-/nd s:i ascund g/ndurile' Se lupt s re0iste : se lupt cu $ intensitate Aer$ce' 2ac cedea0 panicii, dac ncepe s strige ca din gur de 7arpe, 1a Ai
>8>

terminat' Eie btr/nul l 1a $m$r n timp ce:l ci$ple7te, Aie prietenul btr/nului l 1a duce ntr:un l$c $ribil pe care 4urn+ l nume7te 2in:tah' Gn $rice ca0, T+ nu:7i 1a re1edea nici$dat prin-ii' Sau Erench Dandingul' 2ar dac 7i p$ate pstra cumptul''' dac p$ate a7tepta $ca0ia p$tri1it''' B, dar e greu' Qapca pe care $ p$art chiar l ajut pu-in la asta : are un eAect de am$r-ire care l ajut s -in panica n Ar/u : ns t$t greu este' Pentru c el nu este primul c$pil pe care btr/nul l:a adus aici, a7a cum n:a A$st primul care a stat lungi 7i lente $re n celula aceea din casa btr/nului' Gn c$l-ul din st/nga barcii, sub $ gaur pentru ie7irea Aumului ac$perit cu tinichea, se aAl un set de barbecue nnegrit 7i m/njit de grsime ntrit' Mrtarul e legat la d$u sticle cu c$mbustibil pe care scrie DB 53#3E5E P5FPBN' Pe perete sunt ag-ate mnu7i de buctrie, spatule, cle7ti, perii de s/rm 7i Aurculi-e pentru grtare' Sunt A$arAeci 7i ci$cane pentru carne 7i cel pu-in patru cu-ite de mcelrie cu lame bine ascu-ite' Lnul dintre acestea din urm pare apr$ape la Ael de lung c/t $ sabie de parad' D/ng acesta este at/rnat un 7$r- mi0erabil pe care e imprimat mesajul PLTER3 PLPB 4LCOTB5LD' Mir$sul din aer i aminte7te lui T+ de picnicul #EC%+ la care l:au dus mama 7i tata cu $ca0ia ultimei Nile a Muncii' Maui C$)ie, a7a i se spunea, 7i asta pentru c $amenii care mergeau ac$l$ trebuiau s se simt ca 7i c/nd s:ar Ai aAlat n Ha)aii' Gn mijl$cul parcului Da E$llette, l/ng r/u, era $ gr$ap mare pentru barbecue, ngrijit de Aemei n Auste 1er0i 7i brba-i n cm7i -ipt$are pline de psri 7i c$paci tr$picali' P$rci ntregi se perpeleau deasupra unei guri scprt$are din pm/nt 7i mir$sul se asemna cu acesta din barac' Numai c mir$sul de aici este sttut''' 7i 1echi''' 7i''' Qi nu tocmai de porc, 7i spune T+' 2ste333 V Trebuie s stau aici 7i s m h$lbe0 t$at 0iua la tine, pducheU Taserul sc$ate un sA/r/it electric' F durere g/dilit$are i parali0ea0 g/tul lui T+' #e0ica i cedea0 7i 7i ud pantal$nii' Nu se p$ate ab-ine' 2e Aapt, abia dac 7i d seama' Lnde1a ,ntr:$ galaJie A$arte ndeprtat., $ m/n care tremur, dar care nc mai de-ine $ A$r- teribil l arunc pe T+ spre peretele din spate 7i spre ctu7ele ce:au A$st sudate de plcile de $-el dispuse la nl-ime de un metru 7ai0eci de s$l' V P$AtimP strig 4urn+ 7i sc$ate un al treilea r/set $b$sit, isteric'
+? Acronim pentru >eterans o* <orei&n %ars (aproD >eteranii 5z)oaielor HDterne! (n tr ! >8@

Qtiam c:$ s te alegi p/n la urm cu una care s:-i aduc n$r$cP Te cre0i de7tept, n:a7aU Ln mic geniuP Bcuma, 1/r m/inile prin inelele alea 7i hai s terminm cu pr$stiileP T+ a ntins bra-ele pentru a nu se l$1i cu Aa-a de peretele din spate al barcii' Bre $chii la mai pu-in de trei0eci de centimetri de lemn 7i are $ca0ia s 1ad bine straturile 1echi de s/nge care:l ac$per' Care:l 7mbrac'3 S/ngele eman $ duh$are metalic str1eche' Sub pici$are, s$lul pare sp$ngi$s' Ca jeleul' Sc/rb$s' S:ar putea ca asta s Aie $ ilu0ie de $rdin Ai0ic, dar T+ 7tie c ceea ce simte este, cu t$ate acestea, destul de real' Bcesta e un l$c al m$r-ii' 4tr/nul s:ar putea s nu:7i pregteasc aici teribilele mese de Aiecare dat : s:ar putea s nu:7i permit acest luJ : dar sta e l$cul care:i place' Cum a spus: e special pentru el' Dac'+l las s'+mi prind' m4inile 7n c'tu"ele alea, g/nde7te T+, s+a $is cu mine3 > s' m' *ac' buc')i3 Ki, odat' ce+o s' 7nceap' s' taie, s+ar putea s' nu reu"easc' s' se mai opreasc' + nici pentru domnul &uson 'sta, nici pentru nimeni3 :"a c' preg'te"te+te3 Bcesta din urm nu seamn del$c cu unul dintre g/ndurile sale' E ca 7i cum ar au0i 1$cea mamei lui n minte' Mama lui sau cine1a ca ea' T+ 7i recapt echilibrul' St$lul de psri ale panicii dispare brusc 7i are capul limpede at/t c/t i permite 7apca' Qtie ce trebuie s Aac' Sau s ncerce s Aac' Simte 1/rAul taserului alunec/ndu:i ntre pici$are 7i se g/nde7te la 7arpele care a strbtut aleea npdit de ierburi, 7arpele acela cu gura plin de c$l-i' V #/r:-i m/inile prin inelele alea chiar acum, altAel $ s:-i prjesc b$a7ele ca pe ni7te stridii' Zdridii, a7a sun' V 4ine, 0ice T+' #$rbe7te pe:$ 1$ce pi-igiat, pl/ngrea-' Sper s par speriat de m$arte' 2umne0eu 7tie c n:ar trebui s Aie greu de lsat impresia asta' V 4ine, bine, numaT nu m rni, $ Aac acuma, 1e0iU #e0iU G7i 1/r m/inile prin inele' Bcestea sunt mari 7i lbr-ate' V Mai susP #$cea m/r/it nc:i rsun n ureche, dar taserul mcar i:a disprut dintre pici$are' V #/r:le c/t p$-i de departeP
>8"

T+ Aace cum i s:a p$runcit' Ctu7ele alunec p/n mai sus de ncheieturile m/inil$r sale, m/ini care, n semintuneric, seamn cu ni7te stele de mare' Gn spatele lui aude din n$u clincul acela m$ale c/nd 4urn+ sc$t$ce7te prin sac' T+ n-elege' Qapca i bruia0 pu-in g/ndurile, dar asta e prea e1ident ca s:$ rate0e' 4tr/nul are ac$l$ ctu7e ade1rate' Ctu7e care au A$st A$l$site de multe, multe $ri' De 1a prinde la ncheieturile lui T+ deasupra ctu7el$r de t$rtur 7i ac$l$ 1a sta T+ : sau 1a at/rna, dac 1a le7ina : c/t 1reme btr/nul m$nstru l 1a ci$p/r-i' V Bcum ascult, 0ice 4urn+' Pare cu rsuAlarea tiat, dar mai pare 7i din n$u 7nsu*le)it3 M/ndul la mas i:a redat A$r-ele, i:a adus un plus de 1italitate' V Gndrept spre tine treaba asta cu $ singur m/n' Cu cealalt $ s:-i pun $ ctu7 la ncheietur' 2ac te mi7ti''' 7i numai dac tresari, biete''' prime7ti curent' Gn-elesU T+ ncu1iin-ea0 spre peretele ptat de s/nge' V N:$ s m mi7c, b/iguie el' Sincer $ spun' V Mai nt/i $ m/n, ap$i cealalt' B7a pr$cedm' Gn 1$cea lui se simte $ satisAac-ie re1$ltt$are' Taserul l apas pe T+ ntre $m$pla-i destul de tare ca s:l d$ar' 3cnind de eA$rt, btr/nul i se apleac peste umrul st/ng' T+ simte mir$s de transpira-ie 7i s/nge 7i btr/ne-e' Chiar este ca n Hansel "i !retel, 7i spune, numai c el nu are un cupt$r n care s:7i mping t$r-i$narul' Ktii ce s' *aci, i spune ?ud+ cu rceal' S+ar putea s' nu+)i o*ere el oca$ia, iar dac' a"a a *i, a"a s' *ie3 Dar dac+o a *ace333 F ctu7 i se strec$ar la ncheietura m/inii st/ngi' 4urn+ i geme ncet, re1$ltt$r, n ureche' 4tr/nul ntinde m/na''' taserul se mi7c''' dar nu destul de departe' T+ st nemi7cat c/t timp 4urn+ nchide $ ctu7 7i:$ str/nge bine' Bcum, m/na lui st/ng e legat de peretele barcii' 2e la ncheietura acelei m/ini, la captul lan-ului de $-el, at/rn ctu7a pe care 4urn+ are de g/nd s i:$ pun la ncheietura m/inii drepte' 4tr/nul, nc g/A/ind de eA$rt, se duce n dreapta' Se ntinde prin Aa-a lui T+, dibuind dup ctu7a liber' Taserul l apas din n$u tare n spate' 2ac btr/nul prinde ctu7a, s$arta lui T+ pr$babil c e pecetluit ,7i nu d$ar ntr:un singur Ael.' Qi apr$ape c $ prinde' 2ar ctu7a i scap din m/n 7i, n l$c s a7tepte s:i pendule0e nap$i n palm, 4urn+ se apleac dup ea' Datura $s$as a Ae-ei lui e lipit de umrul drept al lui T+'
>89

3ar c/nd se apleac s prind ctu7a care se leagn, T+ simte cum atingerea taserului mai nt/i slbe7te, ap$i dispare' :cum- strig ?ud+ n mintea lui' Sau p$ate c e S$phie' Sau p$ate c sunt am/nd$u la$lalt' :cum, /@- :sta e oca$ia pe care o a"teptai, alta nu a mai *iT+ trage bra-ul drept n j$s, eliber/ndu:se din ctu7a de t$rtur' Nu:l 1a ajuta la nimic s ncerce s:l mping pe 4urn+ de l/ng el : btr/nul m$nstru l dep7e7te n greutate cu trei0eci de %il$grame sau mai mult : 7i T+ nici nu ncearc' Se trage n schimb n st/nga, eJercit/nd $ presiune chinuit$are asupra umrului 7i:a ncheieturii de la m/na st/ng, care s:a bl$cat n ctu7a care $ -ine capti1' V Ce''' ncepe 4urn+, iar ap$i m/na dreapt a lui T+ prinde ceea ce urmrea s prind: scule-ul m$ale, blbnit al b$a7el$r btr/nului' Str/nge cu t$at A$r-a c$rpului su' Simte testiculele m$nstrului cum se stri1esc unul de cellalt6 simte cum unul se sparge 7i se de0umAl' T+ strig, un sunet de disperare 7i $r$are 7i triumA slbatic, t$ate amestecate' 4urn+, luat cu t$tul prin surprindere, -ip' Gncearc s se trag n spate, dar T+ l:a apucat 0dra1n' M/na lui : at/t de mic, at/t de incapabil ,sau a7a ai Ai tentat s cre0i. de $rice aprare seri$as : s:a transA$rmat ntr:$ ghear' 2ac eJist un m$ment c/nd trebuie s A$l$seasc taserul, acesta este''' dar n uimirea sa, m/na lui 4urn+ s:a relaJat' Taserul 0ace pe pm/ntul str1echi 7i impregnat de s/nge al p$delei barcii' V D'+mi drumul- &' D>:R2- &', doarrr333 Gnainte s termine, T+ trage n Aa- de scule-ul sp$ngi$s 7i de0umAlat din pantal$nii de bumbac ai btr/nului6 trage cu t$at A$r-a generat de panic 7i ce1a de:ac$l$ se rupe3 Cu1intele lui 4urn+ se di0$l1 ntr:un urlet lichid de ag$nie' E:$ durere mai mare dec/t 7i:a nchipuit el 1re$dat c eJist''' cu siguran- nu n ceea ce:l pri1e7te pe el3 2ar nu este suAicient' #$cea lui ?ud+ spune c nu este 7i T+ s:ar putea s: $ 7tie $ricum 7i el' D:a rnit pe btr/n : i:a dat ceea ce Ebbie CeJler ar numi Ar:nd$ial I$ ruptur AututK : dar nu este suAicient' Gi d drumul 7i se nt$arce la st/nga, pi1$t/nd pe m/na nctu7at' Gl 1ede pe btr/n cum se clatin naintea lui n umbre' Gn spatele lui, ma7inu-a de g$lA st n u7a deschis, pr$Ailat pe un cer plin de n$ri 7i Aum' Fchii btr/nului m$nstru sunt uria7i 7i increduli, umAla-i de lacrimi' Se h$lbea0 la bie-elul care i:a Acut asta'
>88

Cur/nd 7i 1a re1eni n sim-iri' C/nd asta se 1a nt/mpla, 4urn+ 1a apuca unul dintre cu-itele de pe perete : sau p$ate una dintre Aurculi-ele pentru grtare : 7i:7i 1a $m$r prin njunghiere pri0$nierul nln-uit, strig/ndu:i njurturi n timp ce:$ 1a Aace, spun/ndu:i maimu-, bastard, cur belit nen$r$cit' Frice g/nd reAerit$r la marele talent al lui T+ 1a Ai disprut' Frice team de ce i s:ar putea nt/mpla lui 4urn+ nsu7i dac d$mnului Mun7un : 7i abbalahului : ar Ai pri1at de premiul lui 1a Ai disprut 7i ea' 2e Aapt, 4urn+ nu e dec/t un animal psih$pat 7i, ntr:$ clip, ade1rata lui Aire 1a Ai eliberat 7i:l 1a Aace s se npusteasc asupra c$pilului nctu7at' T+ler Marshall, Aiul lui Ered 7i:al A$rmidabilei ?ud+, nu:i d lui 4urn+ 7ansa asta' Gn ultima parte a drumului nc$ace s:a g/ndit n repetate r/nduri la cele spuse de btr/n despre d$mnul Mun7un : m+a r'nit, m+a tras de ma)e + 7i:a sperat s aib 7i el $ca0ia s trag de ce1a' Bcum $ca0ia a 1enit' Bt/rn/nd de ctu7 cu m/na st/ng tras crud n sus, a1/nt m/na dreapt n Aa-' Prin gaura din cma7a lui 4urn+' Prin gaura pe care a Acut:$ Henr+ cu briceagul' 4rusc, T+ prinde de ce1a umed, asemnt$r cu $ Ar/nghie' Bpuc bine 7i trage prin sprtura din cma7 $ bucat din intestinele lui Charles 4urnside' Capul lui 4urn+ se ridic spre ta1anul c$ci$abei' Cln-ne c$n1ulsi1 din maJilar, mu7chii g/tului su ridat ies n relieA 7i sc$ate un rcnet puternic, ag$nic' Gncearc s se ndeprte0e, lucru care s:ar putea s Aie cel mai ru pe care:l p$ate Aace cine1a care e -inut de mruntaie' F bucat albastru: cenu7ie de ma-, m$ale ca un c/rnat 7i pr$babil nc ncerc/nd s digere ultima mas luat de 4urn+ la cantina de la MaJt$n, iese cu p$cnetul audibil al unui d$p de 7ampanie srind din g/tul sticlei' Lltimele cu1inte ale lui Charles IMrsuliulK 4urnside: V DL+&8 DRH&H;, P>R 5 &8885 52 2K/8T+ler nu:i d drumul' Gn schimb, smuce7te Auri$s de intestin ntr:$ parte 7i:n alta ca un terier cu un 7$b$lan ntre din-i' S/nge 7i lichid glbui -/7nesc din gaura din burta lui 4urn+' V &ori- se aude T+ler cum strig' &ori, 9igodie b'tr4na, &>R8 >D:/L4urn+ mai Aace un pas mpleticit n spate' Mura i se casc in1$luntar 7i $ parte din pr$te0a dentar superi$ar cade la pm/nt' Se uit cu $chi mari la d$i c$laci din pr$priile sale 1iscere, care se ntind ca ni7te cartilaje de la gaura r$7:neagr a cm7ii sale 7i p/n la m/na dreapt a c$pilului luia
@!!

inAect' Qi 1ede un alt lucru 7i mai teribil: un s$i de strlucire alb l:a nc$njurat pe biat' Gi d mai mult putere dec/t ar Ai a1ut altAel' Gi d puterea de:a trage mruntaiele lui 4urn+ din c$rpul lui nsuAle-it 7i ce tare doare, ce tare doare, c/t de tala tale tale doaleeee333 V &ori- strig biatul pe:$ 1$ce ascu-it 7i sp/n' >, te rog, 6H #R28 SL &>R8 >D: /L1 Qi:n cele din urm : dup mult, mult timp : 4urn+ se prbu7e7te n genunchi' Pri1irea lui slab se AiJea0 asupra taserului 7i ntinde $ m/n tremur/nd spre el' Gnainte s ajung prea departe, lumina c$n7tiin-ei i prse7te $chii' N:a ndurat destul durere pentru a egala mcar a $ suta parte din suAerin-a pe care a pr$1$cat:$, ns mai mult nu sup$rt c$rpul su btr/n' Sc$ate un muget aspru din g/t, ap$i se pr1le7te pe spate, mi7care care Aace s:i ias 7i mai multe intestine din abd$men' E inc$n7tient de asta sau de $rice altce1a' Carl 4ierst$ne, cun$scut 7i drept Charles 4urnside, cun$scut 7i drept IMrsuliulK 4urnside, este m$rt' Pentru mai bine de trei0eci de secunde, nimic nu se mi7c' T+ler Marshall este n 1ia-, dar la nceput at/rn d$ar de aJul bra-ului su st/ng nctu7at, str/ng/nd n c$ntinuare un c$lac din intestinele lui 4urn+ n m/na dreapt' Str/ng/ndu:l cu t$at A$r-a' Gntr:un t/r0iu, un Ael de nsuAle-ire i anim trsturile' G7i trage pici$arele sub el 7i se ridic mpleticit, ndeprt/nd apr$ape int$lerabila presiune eJercitat asupra umrului st/ng' 2e1ine imediat c$n7tient c bra-ul drept e mpr$7cat cu s/nge p/n la biceps 7i c pumnul i:e plin de mruntaiele unui m$rt' De d drumul 7i -/7ne7te ctre u7, neamintindu:7i c e nc legat de perete dec/t c/nd e tras n spate, umrul url/ndu:i din n$u de durere' /e+ai descurcat bine, 7$pte7te 1$cea lui ?ud+:S$phie' Dar trebuie s' ie"i c4t mai repede de aici3 Dacrimile rencep s:i curg pe Aa-a murdar 7i palid' C/t l -ine 1$cea, ncepe s strige: V :9utor- S' m' a9ute cine a- Sunt 7n barac'- SH6/ (6 B:R:5LGn Aa-a Sand 4ar, 2$c st pe l$c, cu m$t$cicleta huruindu:i ntre pici$are, ns 4ee0er $ $pre7te pe:a sa, c$b$ar pr$pteaua cu clc/iul b$cancului 7i se duce la ?ac%, 2ale 7i Ered' ?ac% a pus stp/nire pe $biectul mpachetat adus de tatl lui T+' Ered, ntre timp, a pus stp/nire pe cma7a lui ?ac%' 2ale ncearc s:l im$bili0e0e, dar, n ceea ce:l pri1e7te pe Ered
@!&

Marshall, d$ar d$u pers$ane eJist pe lume: el 7i H$ll+)$$d ?ac% Sa)+er' V El a A$st, nu:i a7aU B A$st T+' : *ost b'iatul meu, l+am au$itV 2a, 0ice ?ac%' Cu siguran- el a A$st 7i cu siguran- l:ai au0it' Qi:a cam pierdut cul$area Ae-ei, 1ede 4ee0er, dar altAel e calm' Nu:l deranjea0 abs$lut del$c c tatl biatului disprut i:a smuls cma7a din pantal$ni' Nu, ntreaga aten-ie a lui ?ac% e ndreptat asupra pachetului' V Pentru 2umne0eu, ce se petrece aiciU ntreab 2ale t/nguit$r' Se uit la 4ee0er' /u 7tiiU V Pu7tiul e ntr:$ barac unde1a, spune 4ee0er' Bm dreptateU V 2a, rspunde ?ac%' Ered d brusc drumul cm7ii lui ?ac% 7i se mpletice7te n spate, suspin/nd' ?ac% nu:i ac$rd nici:$ aten-ie 7i nu Aace niciun eA$rt de:a ndesa n pantal$ni p$alele cm7ii sale 7iA$nate' Gnc se uit la pachet' Bpr$ape c se a7teapt s 1ad timbre rupte din plicule-e de 0ahr, dar nu, acesta e un c$let clasic' Frice ar Ai, a A$st trimis cu p$7ta rapid d$mnului T+ler Marshall, Bleea 5$bin H$$d nr' &@, Erench Danding' Bdresa eJpedit$rului a A$st scris cu r$7u: d$mnul Me$rge 5athbun, K2CL, Peninsula 2ri1e nr' <, Erench Danding' Sub asta, cu litere negre, mari: PWNO Q3 LN F54 #E2E CO R3NLTLD CFLDEE 3L4EQTE MBDB 45ECE5P V Henr+, nu te dai nici$dat btut, a7a:iU murmur ?ac%' Dacrimile i n-eap $chii' 3deea unei 1ie-i Ar 1echiul su prieten l l$1e7te din n$u, Ac/ndu:l s se simte neputinci$s 7i pierdut 7i nesbuit 7i rnit' V Ce:i cu unchiul Henr+U ntreab 2ale' ?ac%, unchiul Henr+ e mort3 Cine 7tie cum, ?ac% nu mai e at/t de sigur de asta' V S mergem, spune 4ee0er' Trebuie s:l aducem pe biat' E:n 1ia-, dar nu e:n siguran-' Qtiu asta limpede ca lumina 0ilei' S p$rnim la drum' Putem lmuri restul mai t/r0iu' 2ar ?ac% : care n:a Acut d$ar s aud strigtul lui T+ler, ci, pentru nu m$ment, chiar a 10ut prin $chii lui : nu are cine 7tie ce de lmurit' 2e Aapt, n-elegerea se reduce acum la un singur lucru' 3gn$r/ndu:i pe 4ee0er 7i 2ale, se apr$pie de tatl nlcrimat al lui T+' V Ered' Ered c$ntinu s pl/ng'
@!

V Ered, dac 1rei s:-i re1e0i biatul, re1in$:-i n Aire chiar acum 7i ascult:m' Ered ridic pri1irea, cu $chii r$7ii 7ir$ind' Bre nc pe cap 7apca de baseball ridic$l de mic' V Ce:i asta, EredU V Trebuie s Aie un premiu la c$ncursul pe care Me$rge 5athbun l $rgani0ea0 n Aiecare 1ar : Mala 4re)er' 2ar nu 7tiu cum de:a putut T+ c/7tiga ce1a' Bcum 1re$ d$u sptm/ni se smi$rcia c a uitat s se nscrie' M:a ntrebat chiar dac nu l:am nscris eu 7i eu m:am cam''' ei bine, m:am rstit la el' Da aceast amintire, n$i lacrimi ncep s curg pe $brajii -ep$7i ai lui Ered' V Bsta se nt/mpla cam pe c/nd ?ud+ ncepea s se c$mp$rte''' ciudat''' mi Aceam griji pentru ea 7i pur 7i simplu''' m:am rstit la el' QtiiU Pieptul lui Ered tresalt' Sc$ate un sunet ap$s ca de sughi- 7i mrul lui Bdam i se mi7c n sus 7i:n j$s' Se 7terge cu bra-ul la $chi' V 3ar T+''' t$t ce:a spus el a A$st: INu Aace nimic, tati'K Nu s:a suprat pe mine, nu s:a b$sumAlat sau altce1a' Pentru c genul sta de biat era' 2ste3 V 2e unde ai 7tiut s:l aduci la mineU V M:a sunat prietenul tu, 0ice Ered' Mi:a spus c p$7ta7ul a adus ce1a 7i c eu trebuie s:l aduc aici numaidec/t' Gnainte s pleci' S:a reAerit la tine ca la''' V S:a reAerit la mine ca la ?ac% Clt$ru' Ered Marshall se uit la el ntrebt$r' V EJact' V 4ine, spune ?ac% bl/nd, apr$ape absent' Bcum $ s mergem s:-i aducem biatul' V #in 7i eu' Bm pu7ca de 1/nat cpri$are n ma7in''' V Qi ac$l$ $ s 7i rm/n' 2u:te acas' Pregte7te casa pentru el' Pregte7te casa pentru s$-ia ta' Qi las:ne pe n$i s Aacem ce a1em de Acut' ?ac% se uit mai nt/i la 2ale, ap$i la 4ee0er' V Haide-i, spune' S p$rnim la drum' Cinci minute mai t/r0iu, ma7ina 7eAului p$li-iei din Erench Danding g$ne7te spre 1est pe But$strada ;>' 2irect n Aa-, ca $ gard de $n$are,
@!;

4ee0er 7i 2$c merg unul l/ng cellalt, s$arele strlucind pe $rnamentele cr$mate ale m$t$cicletel$r l$r' C$pacii nArun0i-i se ngrmdesc apr$ape de drum pe ambele pr-i' ?ac% simte 0um0etul care e semnul distincti1 al Casei ntunericului cum ncepe s:i rsune n cap' B desc$perit c p$ate bl$ca acel sunet dac e ne1$it s:$ Aac, s:l mpiedice s se rsp/ndeasc 7i s:i ac$pere ntregul pr$ces intelectual cu bruiaj static, ns t$t e al naibii de neplcut' 2ale i:a dat unul dintre 5ugerele ;>" : armele de ser1iciu ale departamentului de p$li-ie : acum $ are ndesat la betelia jean7il$r' B A$st surprins de c/t de mult i:a plcut greutatea lui n m/n, apr$ape ca $ nt$arcere acas' Brmele s:ar putea s nu Aie cine 7tie de ce mare ajut$r n lumea din spatele Casei ntunericului, ns trebuie s ajung mai nt/i ac$l$, nuU Qi, dup spusele lui 4ee0er 7i 2$c, calea de acces nu este t$cmai neaprat' V 2ale, ai un cu-it de bu0unarU V Lit:te n t$rped$u, 0ice 2ale' Brunc $ pri1ire la pachetul lung din p$ala lui ?ac%' Presupun c 1rei s desAaci aia' V Presupui c$rect' V Gmi p$-i eJplica ni7te lucruri ntre timpU Cum ar Ai dac, $dat intra-i n Casa ntunericului, ne putem a7tepta ca Charles 4urnside s sar de dup $ u7 secret cu t$p$rul n m/n 7i s nceap s''' V Nilele Mrsuliului 4urnside de:a sri la $ameni s:au terminat, 0ice ?ac%' E m$rt' T+ Marshall l:a ucis' Bsta ne:a i0bit n Aa-a Sand 4ar' Ma7ina 7eriAului 1irea0 a7a tare : p/n pe partea st/ng a drumului : nc/t 4ee0er se uit n spate pentru un m$ment, uimit de ceea ce t$cmai a 10ut n $glinda retr$1i0$are' ?ac% i Aace iute 7i scurt cu m/na : Du+te, nu te g4ndi la noi : 7i 4ee0 se nt$arce nap$i n Aa-' V 5e+i1 icne7te 2ale' V 4tr/nul nemernic era rnit, dar am $ bnuial c T+ t$t a Acut $ treab a naibii de curaj$as' Curaj$as 7i ndem/natic, t$t$dat' ?ac% se g/nde7te c Henr+ l:a nceput pe 4urnside 7i c T+ l:a terminat3 Ceea ce Me$rge 5athbun ar Ai numit Ar:nd$ial un minunat j$c dublu' V Cum''' V D:a e1iscerat' Cu m/inile g$ale' Cu m4na3 Sunt sigur c cealalt e nln-uit sus, cum1a' 2ale rm/n tcut $ clip, urmrindu:i pe m$t$cicli7tii din Aa- cum se nclin ntr:$ curb cu prul Alutur/ndu:le n spate de sub c7tile regulamentare n Cisc$nsin' ?ac%, ntre timp, desAace ambalajul de h/rtie
@!<

mar$ 7i sc$ate la i1eal $ cutie lung 7i alb' Ce1a se r$st$g$le7te nainte 7i:nap$i n ea' V #rei s:mi spui c un biat de 0ece ani a e1iscerat un uciga7 n serieU Ln canibal n serie' C 7tii cum1a lucrul sta' V 2a' V Bsta mi se pare eJtrem de greu de cre0ut' V M/ndindu:m la tatl lui, n-eleg asta' Ered e''' Hn p'mp'l'u, asta:i 1ine n g/nd, ns asta e de$p$tri1 nedrept 7i neade1rat' V Ered e mil$s, 0ice ?ac%' ?ud+, ns''' V E tare pe p$0i-ie, 0ice 2ale' B7a am au0it' ?ac% i $Aer prietenului su un sur/s lipsit de um$r' B reu7it s limite0e 0um0etul la $ p$r-iune mic din creier, ns n acea buc-ic url ca $ alarm de p$mpieri' Bpr$ape au ajuns la destina-ie' V Gnt$cmai, Ar d$ar 7i p$ate, i spune lui 2ale' Qi la Ael 7i biatul' El e''' curaj$s' Ceea ce ?ac% apr$ape c a spus este: 2l e un prin)3 V Ki e n 1ia-' V 2a' V Gnln-uit ntr:$ barac unde1a' V C$rect' V Gn spatele casei lui 4urnside' V Gh' V 2ac mi:e clar ge$graAia n cap, asta nseamn c e unde1a n pdure l/ng Schubert 7i Male' ?ac% 0/mbe7te 7i nu spune nimic' V 4ine, 0ice 2ale apsat' Cu ce am gre7itU V Nu c$ntea0' Ceea ce:i bine, pentru c:i imp$sibil de eJplicat' ?ac% sper d$ar ca mintea lui 2ale s Aie bine nAipt n l$c, pentru c n urmt$area $r sau a7a ce1a $ s ncase0e c/te1a l$1ituri date naibii' Taie cu unghia banda ade0i1 cu care e lipit cutia' F deschide' 2edesubt e $ A$lie cu bule de aer' ?ac% $ sc$ate, $ arunc pe j$s 7i se uit la premiul Malei 4re)er al lui T+ Marshall : un premiu pe care l:a c/7tigat chiar dac, se pare, nici nu s:a nscris n c$ncurs' ?ac% sc$ate un suspin slab de uimire' B mai rmas n el destul din c$pilul care a A$st $dat pentru a reac-i$na la $biectul pe care:l 1ede, chiar dac n:a mai jucat nici$dat dup ce:a A$st prea mare pentru Diga de
@!>

?uni$ri' Pentru c $ b/t de baseball are ce1a aparte, nu:i a7aU Ce1a care st/rne7te credin-ele n$astre primiti1e cu pri1ire la puritatea luptei 7i:a puterii echipei din care Aacem parte' Echipa ga0d' Cu pri1ire la ce e drept 7i ce e alb3 Cu certitudine, 4ernand Malamud 7tia asta6 ?ac% a citit /he 6ational de mai multe $ri, de Aiecare dat sper/nd c se 1a sA/r7i altAel ,iar c/nd 1ersiunea cinemat$graAic i:a $Aerit alt Ainal, nu i:a plcut de nici:$ cul$are., de Aiecare dat plc/ndu:i Aaptul c 5$+ H$bbs 7i:a numit b/ta C$nderb$+' Cine s:i bage n seam pe critici, cu t$at 1$rbria l$r despre legenda arthurian 7i simb$lurile AaliceU Lne$ri, un trabuc e d$ar un trabuc 7i une$ri $ b/t e d$ar $ b/t' Ln b- mare' Ce1a cu care s marche0i un tur c$mplet' V Maic s$are, 0ice 2ale, arunc/nd $ pri1ire ntr:ac$l$' P/n 7i el pare mai t4n'r3 Ca un biat' Cu $chii larg csca-i' B7adar, ?ac% nu e singurul, se pare' B cui e b/taU ?ac% $ ridic ncet din cutie' Pe m/ner, scris cu un magic mar%er negru, se aAl mesajul: PENT5L TSDE5 MB5SHBDD NL TE 2B 4OTLTP BM3CLD TOL, 53CH3E SE\SFN V B lui 5ichie SeJs$n, 0ice ?ac%' Cine e 5ichie SeJs$nU V Cel mai tare juct$r de la 4re)ers, i eJplic 2ale' V E la Ael de bun ca 7i 5$+ H$bbsU V 5$+''' Bp$i 2ale sur/de' F, din Ailmul laP Cu 5$bert 5edA$rd, a7a: iU Nu, nu cred''' Hei, ce AaciU Rin/nd n c$ntinuare b/ta n m/n ,de Aapt, apr$ape c:l l$1e7te pe 2ale n $bra0ul drept cu captul ei., ?ac% se ntinde 7i apas claJ$nul' V Trage pe dreapta, 0ice el' Bici e' Biuri-ii ia au A$st aici d$ar ieri 7i uite cum trec pe l/ng' 2ale trage pe marginea drumului, Ac/nd ma7ina s se $preasc brusc, 7i sc$ate schimbt$rul de 1ite0e la liber' C/nd nt$arce pri1irea spre ?ac%, Aa-a i s:a albit uimit$r de tare' V F, ?ac%''' Nu m simt prea bine' P$ate din cau0a micului dejun' Hrist$ase, sper s nu ncep s 1$mit' V T$t de la micul dejun se trage 7i 0um0etul pe care:l au0i n capU ntreab ?ac%' Fchii lui 2ale se mresc'
@!@

V 2e unde''' V Pentru c 7i eu l aud' Qi:l simt n st$mac' Nu:i din 1ina micului dejun' E din 1ina Casei ntunericului' ?ac% ridic Alac$nul cu miere' V 2:i drumul' Mai d:-i pu-in n jurul nril$r' 4ag ce1a 7i nuntru' F s te sim-i mai bine' BAi7ea0 $ siguran- abs$lut' Pentru c aici nu e 1$rba de arme secrete sau de A$rmule mistice6 7i cu siguran- nu e 1$rba de miere' E 1$rba de credin)'3 Bu prsit tr/mul ra-i$nalului 7i au intrat n tr/mul alunecrii' ?ac% 7tie asta sut la sut de:ndat ce deschide p$rtiera ma7inii' Gnainte, m$t$cicli7tii 1irea0 7i Aac cale nt$ars' 4ee0er, cu $ eJpresie nerbdt$are pe Aa-, scutur din cap: 6u, nu, nu aici3 2ale 1ine l/ng ?ac% n Aa-a ma7inii' E t$t palid la Aa-, ns pielea din jurul 7i de sub nas strluce7te de miere, 7i pare c se -ine destul de bine pe pici$are' V Mersi, ?ac%' E mult mai bine' Nu 7tiu cum ni7te miere aplicat n jurul nasului mi:ar putea aAecta au$ul, dar 0um0etul e mai slab' Nu mai e dec/t un b/0/it surd' V Bi gre7it l$culP strig 4ee0er $prind Harle+:ul n Aa-a ma7inii de patrul' V Mnu, 0ice ?ac% calm, uit/ndu:se la pdurea deas' Dumina s$arelui c0/nd pe Arun0ele 1er0i c$ntrastea0 cu nebune7ti 0ig0aguri negre de umbr' T$tul tremur 7i e instabil: j$ac Aeste perspecti1ei' 4a aici e' Bscun0t$area d$mnului Mun7un 7i:a 4andei Casei ntunericului, dup cum n:a spus nici$dat 2ucele' Bcum, c/nd m$t$cicleta lui 2$c se $pre7te l/ng a lui 4ee0er, larma cre7te' V 4ee0 are dreptateP 2e:abia ieri am A$st aiciP 2$ar nu cre0i c am 7i uitat l$culU V Bici nu e dec/t pdure, pe ambele pr-i ale drumului, inter1ine 7i 2ale' Brat cu degetul dinc$l$ de 7$sea, unde, cam la cinci0eci de metri sud:est de l$cul unde stau ei, band galben de p$li-ie A/lA/ie legat de c/-i1a c$paci' Ola:i drumul care duce la EdTs Eats' Pe n$i ne interesea0 un l$c care pr$babil e dinc$l$ de el''' 5u toate astea, "tii c' aici este, g/nde7te ?ac%' Se minunea0, de Aapt' :lt*el de ce te+ai *i m4n9it cu miere ca ursule)ul Pooh 7ntr+o $i norocoas'1
@!"

G7i mut pri1irea la 4ee0er 7i 2$c, care nici ei nu arat prea bine' ?ac% deschide gura s le 1$rbeasc''' 7i ce1a A/lA/ie n partea de sus a c/mpului su 1i0ual' G7i nAr/nea0 impulsul natural de:a ridica pri1irea 7i de:a identiAica sursa acelei mi7cri' Ce1a : pr$babil 1echea parte ?ac% Clt$ru din el : crede c ar Ai $ idee A$arte pr$ast s Aac asta' Ce1a i pri1e7te deja' E mai bine s nu 7tie c a A$st $bser1at' Das j$s b/ta lui 5ichie SeJs$n, sprijinind:$ de ma7ina p$rnit la ralanti' 3a mierea de la 2ale 7i i:$ ntinde lui 4ee0' V P$Atim, 0ice, unge:te bine' V Nu are niciun rost, ntru Ar minteP strig 4ee0er eJasperat' 6u333 Lsta este333 loculV G-i s/ngerea0 nasul, spune ?ac% cu bl/nde-e' 2$ar pu-in' Qi -ie, 2$c' 2$c d cu un deget pe sub nas 7i se uit uimit la pata r$7ie' Gncepe: V 2ar "tiu c nu sta:i''' 2in n$u A/lA/itul acela n partea de sus a c/mpului 1i0ual al lui ?ac%' Gl ign$r 7i arat cu degetul nainte' 4ee0er, 2$c 7i 2ale se uit n acea direc-ie 7i 2ale e primul care:l 1ede' V Eir:a7 s Aiu, 0ice el ncet' Ln indicat$r cu T5ECE5EB 3NTE5N3SO' Bc$l$ a A$st p/n acumU V Mda, spune ?ac%' E ac$l$ de trei0eci de ani sau mai bine, cred' V Eutu:i, sare 4ee0 7i ncepe s se dea cu miere n jurul nasului, ndeas cantit-i gener$ase 7i n nri6 picturi r7in$ase i sc/nteia0 n barba r$7:brun de 1i%ing' Bm Ai mers lini7ti-i mai departe, 2$ct$re' Taman p/n n $ra7' Da naiba, p$ate taman p/n n 5apid Cit+, 2a%$ta de Sud' Gi d mierea lui 2$c 7i Aace $ grimas spre ?ac%' V Gmi pare ru, $mule' Trebuia s 7tim' Nu a1em scu0e' V Lnde:i drumeagulU ntreab 2ale, ap$i: FP Hite+l ac$l$' Puteam "i3 9ur333 V C nu era nimic ac$l$' Qtiu, spune ?ac%' N/mbe7te' Se uit la prietenii lui' Da 4anda Sa)+er' Gn cel mai sigur m$d nu se uit la 0dren-ele negre care A/lA/ie nencetat la periAeria superi$ar a 1ederii sale, nici n j$s la br/u, unde m/na sa sc$ate ncet 5ugerul ;>" de la betelia pantal$nil$r' B A$st nt$tdeauna unul dintre cei mai buni' B c/7tigat medalii d$ar de c/te1a $ri la tragerea din punct AiJ, dar la c$ncursul de 1ite0 s:a descurcat A$arte bine' Se situa ntre primii cinci,
@!9

de $bicei' Nu 7tie dac 7i:a pstrat ndem/narea asta, dar crede c 1a aAla chiar acum' N/mbindu:le, pri1indu:l pe 2$c cum 7i 1/r miere n nri, ?ac% 0ice cu $ 1$ce degajat: V Ce1a se uit la n$i' Nu ridica-i pri1irea' F s ncerc s:l mpu7c' V Ce esteU ntreab 2ale, 0/mbind la r/ndul lui' Nu ridic pri1irea, se uit drept nainte' Bcum 1ede c/t se p$ate de clar drumeagul umbr$s care trebuie c duce la casa lui 4urnside' Nu era ac$l$, putea s jure c nu era, dar acum este' V E:$ pac$ste, spune ?ac% 7i, brusc, sc$ate 5ugerul, apuc/ndu:l de m/ner cu ambele m/ini' 2eschide A$cul apr$ape nainte s p$at 1edea cu $chii lui 7i prinde c$rbul mare 7i negru a7e0at pe creanga de sus a unui stejar c$mplet prin surprindere' Bcesta sc$ate un singur -ipt puternic, 7$cat : IBFFFFPK : ap$i e spulberat pe l$c' S/ngele 0b$ar pe pr$Ailul cerului albastru de 1ar, la apus' Penele planea0 n ghem$t$ace la Ael de ntunecate ca umbrele n$p-ii' Qi un c$rp' Cade la marginea drumului, n Aa-, cu un buAnet puternic' Ln singur $chi negru, luci$s, se uit la ?ac% Sa)+er cu $ eJpresie de surpri0' V Bi tras cinci sau 7ase gl$an-eU ntreab 4ee0er pe:un t$n de mirare pr$Aund' B A$st at/t de rapid, c nu mi:am dat seama' V De:am tras pe t$ate, spune ?ac%' Se pare c, t$tu7i, nu mi:am ie7it din m/n' V Ce c$rb mareP 0ice 2$c' V Nu:i un c$rb ca $ricare altul, i spune ?ac%' E M$rg' Gnaintea0 spre c$rpul spulberat care 0ace n praA' V Ce mai Aaci, amiceU Cum te mai sim-iU Scuip pe M$rg, $ h/rc mare 7i gr$as' V Bsta:i pentru c i:ai ademenit pe c$pii, spune el' Bp$i, brusc, l$1e7te cu b$cancul cada1rul c$rbului, care, ntr:un arc slab, cu aripile nA7urate n jurul c$rpului ca un lin-$liu, ajunge ntre ierburi' V 3ar asta:i pentru c -i:ai btut j$c de mama 3rmei' T$-i trei se uit la el la Ael de uimi-i' Bpr$ape temt$ri' Sunt pri1iri care: l $b$sesc pe ?ac%, de7i presupune c trebuie s le accepte, 7i aminte7te c 1echiul su prieten 5ichard Sl$at s:a uitat la el n acela7i Ael, $dat ce 5ichard 7i:a dat seama c ceea ce el numea Ip$1e7ti din insula Seabr$$%K nu se limita d$ar la insula Seabr$$%'
@!8

V Haide-i, 0ice ?ac%' T$at lumea n ma7in' S trecem la treab' 2a, 7i trebuie s se mi7te repede, pentru c un d$mn cu un singur $chi 1a ncepe n scurt timp s:l caute pe T+' 2$mnul Mun7un' >chiul Regelui, 7i spune ?ac%' >chiul abhalahului3 ,a asta se re*erea ?ud@ : la domnul &un"un3 >ricine sau orice ar *i el de *apt3 V Nu:mi place c trebuie s lsm m$t$cicletele aici, pe marginea drumului, $mule, 0ice 4ee0er' Fricine ar putea 1eni 7i s le''' V N:$ s le 1ad nimeni, l lini7te7te ?ac%' 2e c/nd ne:am $prit, au trecut trei sau patru ma7ini 7i nimeni nici mcar n:a nt$rs capul spre n$i' Qi 7tii de ce' V Pentru c am nceput deja s trecem pragul, nu:i a7aU ntreab 2$c' Bsta:i marginea' Mrani-a' V Fp$panaJ, 0ice ?ac%' Cu1/ntul i iese pur 7i simplu pe gur' ?ac% ia b/ta de baseball c/7tigat de T+ 7i se urc pe scaunul pasagerului' V Bsta nseamn s mergem, eJplic el' Hai s terminm $dat' B7adar, 4anda Sa)+er p$rne7te n ultima a1entur : de:a lungul drumeagului mpdurit, $tr1it, care duce la Casa ntunericului' Dumina puternic a dup:amie0ii se est$mpea0 repede 7i de1ine $ strlucire mat a unei seri n$r$ase de n$iembrie' Printre c$pacii de7i de pe:$ parte 7i cealalt a drumului, siluete ntunecate se mpletesc 7i se t/rsc 7i une$ri 0b$ar' Nu au cine 7tie ce imp$rtan-, c$nsider ?ac%6 nu sunt dec/t Aant$me' V Bi de g/nd s:-i ncarci I5ugelat$rulK laU ntreab 4ee0er de pe bancheta din spate' V Mnu, rspunde ?ac%, uit/ndu:se la 5uger Ar mare interes' Cred c 7i:a ncheiat misiunea' V Pentru ce ar trebui s ne pregtimU ntreab 2ale pe:$ 1$ce Aira1' V Pentru $rice, rspunde ?ac%' Gi $Aer lui 2ale Milberts$n un r/njet lipsit de um$r' Gnainte i a7teapt $ cas care nu:7i pstrea0 A$rma, ci se:n1/rte 7i se unduie7te n cel mai nelini7tit$r Ael' Lne$ri nu pare mai mare dec/t $ umil cas de Aerm6 $ clipire de $chi, 7i pare un m$n$lit care ascunde 1ederii t$t cerul6 nc $ clipire 7i pare s Aie $ c$nstruc-ie j$as, inegal, ntin0/ndu:se n spate sub b$lta pdurii cale de, pr$babil, %il$metri ntregi' Eman un 0um0et slab care seamn cu ni7te 1$ci' V Ei-i pregti-i pentru abs$lut $rice'
@&!

#)
2ar, la nceput, nu se nt/mpl nimic' T$-i patru c$b$ar 7i rm/n n Aa-a ma7inii lui 2ale, art/nd p/n la ultimul ca ni7te $ameni care p$0ea0 pentru A$t$graAia de grup care 1a ajunge n cele din urm pe peretele cui1a' Numai c A$t$graAul s:ar aAla pe 1eranda Casei ntunericului : ntr:ac$l$ stau ei cu Aa-a : iar 1eranda e g$al cu eJcep-ia celui de:al d$ilea indicat$r cu T5ECE5EB 3NTE5N3SB, care st sprijinit de un st/lp sc$r$jit' Cine1a a desenat pe el un craniu cu un magic mar%er sau crei$n chimic' 4urn+U #reun ad$lescent intrepid care a 1enit p/n la cas ntr:$ dem$nstra-ie de curajU 2ale a Acut unele lucruri nebune7ti n ad$lescen-, 7i:a riscat 1ia-a cu un tub de 1$psea sub presiune nu d$ar $ singur dat, ns 1arianta aceasta t$t i se pare greu de cre0ut' Btm$sAera e apst$are 7i tcut, ca naintea unei Aurtuni cu Aulgere' Berul mir$ase ur/t, ns mierea pare s ac-i$ne0e ca un Ailtru bun' Gn pdure, ce1a sc$ate un sunet gr$s pe care 2ale nu l:a mai au0it nici$dat p/n acum' !ruu+uuu3 V Ce:i aiaU l ntreab pe ?ac%' V Nu 7tiu, rspunde acesta' 2$c spune: V Bm au0it cum Aac aligat$rii n clduri 7i a7a sun' V 2ar aici nu suntem n E1erglades, 0ice 2ale' 2$c i $Aer un 0/mbet sub-ire' V Nici n Cisc$nsin nu mai suntem, T$t$' Sau p$ate nu ai $bser1at' 2ale a $bser1at A$arte bine' Pentru nceput, e Aelul n care casa nu 1rea s:7i men-in A$rma : Aelul n care pare une$ri enorm', ca 7i c/nd ar Ai mai multe case cum1a suprapuse' Ln $ra7 p$ate de mrimea D$ndrei mpturit sub un singur ac$peri7 straniu' Qi:ap$i mai sunt c$pacii: stejari btr/ni 7i pini, mesteceni care seamn cu ni7te Aant$me usc-i1e, ar-ari r$7ii : t$-i speciAici acestei 0$ne : dar mai 1ede 7i plante rsucite, rdcin$ase, care seamn cu ni7te c$paci ban+an mutan-i' Qi se mi"c' $are ace7tiaU Hrist$ase, 2ale sper c nu' 2ar, c e a7a sau nu, ace7tia "optesc3 E apr$ape sigur de asta' De aude cu1intele cum i se nAirip prin 0um0etul din cap, 7i nu sunt cu1inte ncurajat$are, nu, nici pe departe' Hcidtine333 m4nctine333 ur'sctine333
@&&

V Lnde:i c/ineleU ntreab 4ee0er' Rine pist$lul de 8 milimetri ntr:$ m/n' #in$, cu-u:cu-uP Bm ce1a bun pentru tineP #in$ repede s:l ieiP Gn schimb, din pdure se aude din n$u m/r/itul acela gutural, de data asta mai apr$ape: !RHH+HHHH- Qi c$pacii 7$ptesc' 2ale ridic pri1irea spre cas, care cre7te, etaj dup etaj, p/n la cerul alb 7i rece, 7i brusc e asaltat de ame-eal ca de un 1al 1/sc$s de cldur' Bre 1aga sen0a-ie c ?ac% l apuc de c$t ca s:l mpiedice s cad' Bsta:l ajut pu-in, dar nu destul6 7eAul p$li-iei din Erench Danding se nt$arce spre st/nga 7i 1$mit' V 4un, 0ice ?ac%' 2 aAar' Scap de t$t' 2ar tu, 2$cU 4ee0U Thunder T)$ spun c sunt n regul' Pentru m$ment a7a este, dar 4ee0er nu 7tie c/t 1a putea re0ista' St$macul i se agit' 2i, "i ce dac' a" da la boboci1 g/nde7te el' Dup' spusele lui ?ack, Bumside e mort "i n+o s'+l deran9e$e3 ?ac% i c$nduce pe scrile 1erandei, $prindu:se s arunce indicat$rul cu T5ECE5EB 3NTE5N3SO cu graAAitiul lui cu cap de m$rt ntr:un b$schet care:l nghite pe dat, ca $ gur 1$race' Bsta i aminte7te lui 2ale cum ?ac% a scuipat pe c$rb' Prietenul lui pare diAerit, cum1a, mai t/nr 7i mai n putere' V 2ar n$i $ s nclcm indica-ia 7i:$ s trecem, spune ?ac%' F s trecem c/t ne 1$r mu"chii3 Da nceput, ns, pare c nu $ 1$r Aace' L7a din Aa- a Casei ntunericului nu e d$ar ncuiat' Gntre u7 7i canat nu e nici urm de crptur' 2e Aapt, $dat ajun7i sus, u7a pare desenat, un trompe+l;oeil3 Gn spatele l$r, n pdure, ce1a strig' 2ale tresare' Strigtul se ridic p/n la $ n$t durer$s de ascu-it, se transA$rm ntr:un acces de r/s maniacal 7i dispare brusc' V 3ndigenii sunt al naibii de agita-i, c$mentea0 2$c' V #rei s ncercm un geamU l ntreab ?ac% pe 4ee0er' V Nu' F s intrm prin Aa-' 5$stind acestea, ?ac% ridic b/ta de baseball a lui 5ichie SeJs$n' C/nd termin, $ las j$s, pr/nd nedumerit' 2in spatele l$r se aude un huruit surd, care cre7te repede n intensitate' 3ar lumina 0ilei, deja slab n aceast ciudat pdure deas, pare s se mic7$re0e t$t mai mult' V Bcum ce mai eU ntreab 4ee0er, nt$rc/ndu:se nap$i spre drumeag 7i spre ma7ina parcat' Rine pist$lul ridicat l/ng urechea dreapt' Ce mam''' 2up care tace' Brma c$b$ar' El casc gura'
@&

V Maic Precist, 0ice 2$c imediat' 2ale, 7i mai ncet: V Tu ai Acut asta, ?ac%U 2ac da, chiar c -i:ai ascuns bine talentele' Dumina a sc0ut n intensitate pentru c n lumini7ul din Aa-a Casei ntunericului a aprut acum $ b$lt de albine' 2inspre drum se re1ars altele, $ auriu:mar$nie c$ad de c$met' Pr$duc un b/0/it s$mn$r$s, beneAic, dar ac$per c$mplet -iuitul aspru, de alarm antiincendiu, al casei' Brtarea:aligat$r rgu7it din pdure tace 7i siluetele p/lp/it$are dintre c$paci dispar' Mintea lui ?ac% e imediat plin de g/nduri 7i imagini ale mamei sale: Dil+ dans/nd, Dil+ plimb/ndu:se de c$l$:c$l$ n spatele uneia dintre camerele de luat 1ederi naintea unei scene imp$rtante cu $ -igar ntre din-i, Dil+ st/nd n Aa-a geamului din li1ing 7i uit/ndu:se aAar n 1reme ce Pats+ Cline c/nt 5ra$@ :rms3 Gntr:$ alt lume, desigur, ea a A$st un alt Ael de regin, 7i ce este $ regin Ar un c$rtegiu l$ialU ?ac% Sa)+er se uit la uria7ul n$r de albine : mili$ane, p$ate miliarde6 t$-i stupii din Mid)est trebuie c sunt g$i n dup:amia0a aceasta : 7i 0/mbe7te' Bsta Aace s i se schimbe A$rma $chil$r 7i lacrimile care s:au str/ns ac$l$ i se re1ars pe $braji' Salut, g/nde7te el' Salutare, b'ie)i3 Num0etul surd, plcut, al albinel$r pare s se schimbe u7$r, parc rspun0/ndu:i' Sau p$ate c asta se nt/mpl d$ar cu imagina-ia lui' V Da ce *olosesc ele, ?ac%U ntreab 4ee0er' Gn 1$cea lui se simte accentul de 1enera-ie' V Nu 7tiu precis, spune ?ac%' Se nt$arce nap$i spre u7, ridic b/ta 7i l$1e7te $ dat, tare, cu ea n lemn' Deschide- strig el' > cer 7n numele reginei ,aura De,oessian- Ki 7n numele mamei meleSe aude un sc/r-/it ascu-it, at/t de tare 7i de ptrun0t$r, nc/t 2ale 7i 4ee0 se trag am/nd$i n spate, crisp/ndu:se' 4ee0er chiar 7i ac$per urechile' Gn partea de sus a u7ii apare $ crptur, care se lunge7te ap$i n ambele pr-i' Gn c$l-ul din dreapta sus al u7ii, crptura c$te7te 7i c$ntinu drept n j$s, lrgindu:se destul c/t prin ea s ias un aer muced' ?ac% surprinde $ pal de ce1a de$p$tri1 acru 7i Aamiliar: mir$sul m$r-ii pe care l:au nt/lnit prima dat la EdTs Eats' Gntinde m/na spre clan- 7i $ ncearc' Bceasta se r$te7te Ar pr$bleme' ?ac% deschide u7a de la intrarea n Casa ntunericului' 2ar, nainte s:i p$at in1ita pe ceilal-i nuntru, 2$c Bmbers$n ncepe s strige'
@&;

Cine1a : p$ate Ebbie, p$ate T'?', p$ate pe0e1enchiul de 5$nnie Met0ger : l trage pe T+ de bra-' Gl d$are de nu se 1ede, dar nu asta e partea cea mai rea' Cel care:l trage sc$ate 7i un 0um0et ciudat care pare s 1ibre0e ad/nc n capul lui' Se aude 7i un 0ngnit =&area 5ombina)ie, asta+i de la &area 5ombina)ieF dar 0um0etul laP''' Mam, 0um0etul la doare3 V Termin, b/iguie T+' Termin, Ebbie, sau $ s''' Strigte slabe ptrund prin 0um0etul acela electric 7i T+ Marshall deschide $chii' Nu eJist nici:$ peri$ad de gra-ie c/nd s Aie nesigur de l$cul unde se aAl 7i ce i se nt/mpl' G7i aminte7te t$tul cu A$r-a un$r imagini teribile : un accident de ma7in cu $ameni m$r-i ntin7i peste t$t, s spunem : care:-i sunt puse sub $chi nainte s:-i p$-i Aeri pri1irea' Se -inuse tare p/n c/nd btr/nul murise6 dduse ascultare 1$cii mamei lui 7i 7i pstrase cumptul' 2ar $dat ce ncepuse s strige dup ajut$r, panica se nt$rsese 7i:l nghi-ise' Sau p$ate c Ausese 1$rba despre 7$c' Sau am/nd$u' Gn $rice ca0, le7inase n timp ce nc striga dup ajut$r' C/t timp a stat at/rnat aici de bra-ul nctu7at, inc$n7tientU E imp$sibil de spus dup lumina care se re1ars nuntru prin u7a barcii6 aceasta pare neschimbat' Da Ael 7i Aeluritele 0ngnituri 7i m$rmituri ale uria7ei ma7inrii, 7i T+ n-elege c aceasta nu se $pre7te nici$dat, c -ipetele c$piil$r 7i p$cnetele de bici ale pa0nicil$r cumpli-i care insist s nu ncete0e munca sunt 1e7nice' Marea C$mbina-ie nu st nici$dat n l$c' Eunc-i$nea0 cu s/nge 7i ter$are 7i nu:7i ia nici:$ 0i liber' 2ar 0um0etul acela : acel suculent 0um0et electric, aid$ma celui mai mare aparat de ras N$relc$ din lume :, ce naiba e laU Domnul &un"un s+a dus dup' mono3 #$cea lui 4urn+ n capul lui' F 7$apt abject' &onoul ,umii din 5ap't3 F spaim gr$a0nic se Auri7ea0 n inima lui T+' Nu se nd$ie7te abs$lut del$c c ceea ce aude este t$cmai m$n$raiul acela, trg/nd chiar acum sub b$lta de la captul Stati$n H$use 5$ad' 2$mnul Mun7un 7i 1a cuta biatul, biadu 0bejial, iar c/nd nu:l 1a 1edea ,c/nd nu:l 1a 1edea nici pe 4urn:4urn., 1a 1eni $are s:l cauteU V Sigur c da, cr$ncne7te T+' F, mam' Pun prins$are c 1a 1eni' 5idic pri1irea spre m/na st/ng' 2ac n:ar a1ea ctu7a, i:ar Ai at/t de u7$r s:$ sc$at prin inelul de Aier din perete' Trage n j$s de mai multe $ri, t$tu7i, ns ctu7a nu Aace dec/t s se l$1easc de inel' Cealalt ctu7, cea
@&<

dup care se ntindea 4urn+ c/nd T+ l:a prins de b$a7e, se blngne, Ac/ndu:l pe biat s se g/ndeasc la sp/n0urt$area de la captul Stati$n H$use 5$ad' Num0etul acela care:i aduce lacrimi n $chi 7i care:i Aace din-ii s cln-ne dispare brusc' 2l l+a *'cut s' dispar'3 &' caut' la sta)ie, se asigur' c' nu sunt acolo3 8ar c4nd 1a Ai sigur, ce se a 7nt4mpla atunci1 Ktie oare de locul 'sta1 Sigur c' "tie3 Spaima lui T+ se transA$rm ntr:un Ai$r rece de $r$are' 4urn+ ar nega: $' 4urn+ ar spune c baraca din 1guna asta este secretul lui, un l$c special de:al lui' Gn ar$gan-a lui lunatic, nu i:a trecut nici$dat prin g/nd c/t de bine aceast idee gre7it ar putea sluji sc$puril$r presupusului su prieten' Mama lui i 1$rbe7te din n$u n minte 7i, de data asta, T+ e c/t se p$ate de sigur c este ntr:ade1r mama lui' 6u te po)i ba$a pe nimeni3 S+ar putea s' a9ung' la timp, dar s+ar putea s' nu a9ung'3 /rebuie s' presupui c' nu o or *ace3 /rebuie s' ie"i singur din 7ncurc'tur'3 2ar cum1 T+ se uit la c$rpul c$nt$rsi$nat al btr/nului, ntins pe pm/ntul ns/ngerat cu capul apr$ape ie7it pe u7' M/ndul la d$mnul Mun7un ncearc s 1in nep$Atit, prietenul lui 4urn+ grbindu:se chiar n clipa aceasta pe Stati$n H$use 5$ad ,sau p$ate la 1$lanul pr$priei sale ma7inu-e de g$lA E:N:M$., d$rind s:l recupere0e 7i s:l duc la abbalah' T+ler alung imaginea' Gl 1a Aace s intre din n$u n panic 7i nu:7i permite asta' Nu mai are del$c timp' V Nu ajung la el, 0ice biatul' 2ac cheia e n bu0unarul lui, sunt terminat' Ca0 nchis, j$c terminat, trage:-i Aer''' Fchii i cad pe ce1a de pe p$dea' E 1$rba de sacul pe care l:a adus btr/nul' Cel n care era 7apca' Qi ctu7ele' Dac' acolo erau c'tu"ele, poate c' tot acolo e "i cheia3 T+ ntinde pici$rul st/ng, l ntinde c/t de mult p$ate' Nu ajunge' Nu reu7e7te s ajung la sac' Gl despart cel pu-in 0ece centimetri' Nece centimetri 7i d$mnul Mun7un 1ine, 1ine' T+ apr$ape c:i simte mir$sul' 2$c url 7i url, 1ag c$n7tient c ceilal-i strig la el s ncete0e, c t$tul e:n $rdine, c nu are de ce s Aie speriat, 1ag c$n7tient c:7i rne7te g/tul,
@&>

c pr$babil l Aace s s/ngere0e' Ducrurile astea nu c$ntea0' Ceea ce c$ntea0 este c, atunci c/nd H$ll+)$$d a deschis u7a din Aa- a Casei ntunericului, i:a aprut $ 1i0iune naintea $chil$r' #i0iunea este 2ais+ Temperl+, iubita cu $chi cprui a lui 2$c' P$art $ r$chie r$0 Arum$as' Bre pielea alb ca 1arul, cu eJcep-ia pr-ii drepte a Arun-ii, unde $ bucat de piele at/rn, eJpun/nd craniul r$7u de dedesubt' V 3ntr, 2$c, spune 2ais+' Putem discuta despre cum m:ai $m$r/t' Qi p$-i s c/n-i' Gmi p$-i c/nta' Eata 0/mbe7te' N/mbetul de1ine un r/njet' 5/njetul sc$ate la i1eal $ gur plin de din-i mari de 1ampir' V Gmi p$-i c/nta o eternitate3 2$c Aace un pas mpleticit n spate, se nt$arce ca s Aug 7i acela e m$mentul c/nd ?ac% l apuc 7i:l scutur' 2$c Bmbers$n e un indi1id bine Acut : $ sut d$u0eci de %il$grame t$cmai ie7it de sub du7, mai bine de $ sut trei0eci c/nd e mbrcat n c$stumul de m$t$ciclist, cum e acum :, dar ?ac% l scutur cu u7urin-, Ac/nd capul huidumei s sar din Aa- n spate' Prul lung al lui 2$c 0b$ar prin aer' V Sunt ilu0ii, 0ice ?ac%' 3magini create s -in la distan- musaAirii ned$ri-i ca n$i' Nu 7tiu ce ai 10ut, 2$c, dar nu eJist' 2$c se uit precaut pe dup umrul lui ?ac%' F clip, 1ede un 1/rtej r$0, e1anescent : e ca 7i 1enirea c/inelui maleAic, numai c in1ers : 7i:ap$i dispare' 5idic pri1irea spre ?ac%' Dacrimile i curg ncet pe Aa-a ars de s$are' V N:am 1rut s:$ $m$r, spune el' F iubeam3 2ar eram $b$sit n n$aptea aia' E$arte $b$sit' Qtii cum e c/nd e7ti $b$sit, H$ll+)$$dU V 2a, recun$a7te ?ac%' Qi dac scpm din asta, am de g/nd s d$rm $ sptm/n ntreag' 2ar pentru m$ment''' Se uit de la 2$c la 4ee0er' 2e la 4ee0er la 2ale' V F s 1edem 7i alte lucruri' Casa 1a A$l$si mp$tri1a ta amintirile tale cele mai rele: gre7elile pe care le:ai Acut, $amenii pe care i:ai rnit' Lna peste alta, ns, sunt ncre0t$r' Cred c mare parte din $tra1 s:a scurs din l$cul sta $dat cu m$artea lui 4urn+' T$t ce a1em de Acut este s gsim calea care s ne duc de cealalt parte' V ?ac%, 0ice 2ale' St n cadrul u7ii, chiar n l$cul din care 2ais+ 7i:a nt/mpinat A$stul medic curant' Bre $chii larg deschi7i' V Ce eU
@&@

V S ne gsim calea de trecere''' asta s:ar putea s Aie mai u7$r de 0is dec/t de Acut' Se adun t$-i n jurul lui' 2inc$l$ de u7 se aAl un uria7 A$aier circular, un l$c at/t de mare nc/t pe ?ac% l duce cu g/ndul n treact la ba0ilica SA/ntul Petru' Pe p$dea e:un acru de c$1$r 1erde:$tra1 -esut cu scene de t$rtur 7i blasAemie' 2in aceast ncpere se deschid u7i spre t$ate l$curile' Pe l/ng asta, ?ac% numr patru seturi de scri ncruci7ate' Clipe7te 7i acum sunt 7ase' Clipe7te din n$u 7i acum sunt $ du0in, la Ael de uluit$r pentru $chi ca un desen de Escher' Bude murmurul idi$t 7i pr$Aund care este 1$cea Casei ntunericului' 2ar mai aude ce1a: un r/set' 8ntra)i, le spune Casa ntunericului' 8ntra)i "i r't'ci)i prin camerele astea pentru totdeauna3 ?ac% clipe7te 7i 1ede $ mie de scri, unele mi7c/ndu:se, umAl/ndu:se 7i de0umAl/ndu:se' L7i stau deschise spre galerii cu tabl$uri, galerii cu sculpturi, spre 1$rteJuri n mi7care, spre g$liciune' V Ce Aacem acumU ntreab 2ale sumbru' Ce dracuT Aacem acumU T+ nu l:a 10ut nici$dat pe prietenul lui 4urn+, dar cum at/rn de inelul de Aier, desc$per c 7i:l p$ate imagina destul de u7$r' Gn lumea aceasta, d$mnul Mun7un este $ creatur real''' Gns nu $ Aiin- uman' T+ 1ede $ siluet agitat, mpleticit, ntr:un c$stum negru 7i:$ cra1at r$7ie curgt$are grbindu:se de:a lungul Stati$n H$use 5$ad' Creatura aceasta are $ mare Aa- alb d$minat de $ gur r$7ie 7i:un singur $chi nce-$7at' Emisarul 7i m/na dreapt a abbalahului arat, n $chiul imagina-iei lui T+, ca un Humpt+:2umpt+ nnebunit' P$art $ 1est cu nasturi Acu-i din $ase' /rebuie s' ies de etici3 /rebuie s' a9ung la sacul 'la333 dar cum1 Se uit iar la 4urn+' Da hid$asa nc/lceal de ma-e sc$ase a lui 4urn+' Qi, c/t ai clipi, rspunsul 1ine' Gntinde din n$u pici$rul, dar de data asta nu ctre sac' Gn schimb, prinde cu 1/rAul tenisului un c$lac plin de pm/nt de intestine' Gl ridic, pi1$tea0 7i:ap$i l$1e7te ncet' C$lacul de intestine prse7te 1/rAul tenisului su' Qi se aga- dup sacul de piele' P/n aici t$tul bine' Bcum dac ar reu7i s:l trag destul de apr$ape ca s p$at pune pici$rul pe el' Gncerc/nd s nu se g/ndeasc la silueta ndesat, agitat, cu acea gr$tesc Aa- lung, T+ dibuie din n$u cu pici$rul' 5eu7e7te s:l pun sub 7arpele murdar de intestine 7i ncepe s trag ncet 7i cu $ grij inAinit'
@&"

V E imp$sibil, 0ice 4ee0er plat' Nimic nu p$ate Ai at/t de mare' Qtii asta, nuU ?ac% inspir ad/nc, eJpir, mai inspir $ dat 7i r$ste7te un singur cu1/nt cu $ 1$ce Aerm, j$as' V Di+@amber1 ntreab 4ee0 bnuit$r' Ce naiba e di+@amber1 ?ac% nu se $b$se7te s:i rspund' 2in 1astul n$r ntunecat al albinel$r 0um0it$are care planea0 deasupra lumini7ului ,ma7ina lui 2ale nu mai e acum dec/t $ m$1il pr$as, negru:aurie, n Aa-a 1erandei., se desprinde $ singur albin' Bceasta : ea, cci este Ar:nd$ial $ regin : 0b$ar ntre 2ale 7i 2$c, se $pre7te $ clip n Aa-a lui 4ee0er, ca pentru a:l anali0a ,sau anali0/nd mierea cu care el s:a uns gener$s., dup care planea0 n Aa-a lui ?ac%' E durdulie 7i aer$dinamic, Aragil 7i absurd, 7i cum1a de:a dreptul minunat' ?ac% ridic un deget ca un pr$Aes$r care e pe cale s sublinie0e $ idee sau un dirij$r care se pregte7te s puncte0e $ schimbare de n$t' Blbina se a7a0 pe 1/rAul lui' V Ea te trimiteU ?ac% pune ntrebarea aceasta pe:$ 1$ce j$as : prea j$as ca s:l aud ceilal-i, nici mcar 4ee0er, care st chiar n dreapta lui' ?ac% nu 7tie A$arte sigur la cine se reAer' Da mama luiU Da Daura 2eD$essianU Da ?ud+U Da S$phieU Sau s mai eJiste $ar $ alt Ea, $ A$r- $pus 5egelui PurpuriuU S:ar putea s Aie a7a, dar presupune c nu 1a 7ti nici$dat sigur' Gn $rice ca0, albina d$ar se uit la el cu $chii ei negri 7i largi, bt/nd repede din aripi' Qi ?ac% n-elege c acestea sunt ntrebri la care nu are ne1$ie de rspuns' Gnainte a A$st c$nAu0, dar acum e cu t$tul trea0' Casa aceasta e uria7 7i ad/nc, un l$c care geme de rutate 7i plin de secrete, dar ce dacU El are b/ta c/7tigat de T+, el are prieteni, el are d;@amba, 7i iat:$ aici pe 5egina Blbinel$r' Bceste lucruri sunt suAiciente' P$ate merge mai departe' Mai bine : p$ate cel mai bine : e bucuros s mearg mai departe' 2uce 1/rAul degetului la gur 7i suAl albina ncet n A$aierul Casei ntunericului' Pentru un m$ment, aceasta 0b$ar Ar -int n cerc, dup care -/7ne7te spre st/nga 7i intr pe:$ u7 cu $ ciudat A$rm umAlat, burt$as' V Haide-i, 0ice ?ac%' Suntem pe cai' Ceilal-i trei schimb pri1iri nelini7tite, ap$i l urmea0 spre ceea ce e clar c le:a re0er1at nc de la nceput destinul'
@&9

E imp$sibil de spus c/t timp petrece 4anda Sa)+er n Casa ntu: nericului, gaura aceea prin care s:au re1rsat lucruri alunec$ase n Erench Danding 7i:n $ra7ele dimprejur' E la Ael de imp$sibil de spus c/t de c/t sigur ce 1d ei ac$l$' Gntr:un sens A$arte real, s umbli prin Casa ntunericului e ca 7i cum ai umbla prin creierul unui scelerat, iar ntr:$ asemenea disp$0i-ie mental nu ne putem a7tepta s gsim 1reun plan pentru 1iit$r sau 1re$ amintire a trecutului' Gn creierul unui nebun eJist d$ar pre0entul aburind, cu nesA/r7itele lui ne1$i presante, specula-ii paran$ice 7i presupuneri grandi$ase' B7adar, nu e surprin0t$r c lucrurile pe care le 1d n Casa ntunericului le dispar din minte apr$ape de:ndat ce le trec prin Aa-a $chil$r, ls/nd n urm d$ar 7$apte 1agi de nelini7te care ar putea Ai strigtul ndeprtat al $p$panaJului' Bceast amne0ie e bine: 1enit' 5egina albinel$r i c$nduce, iar celelalte albine i urmea0 ntr:un r$i care dec$l$rea0 aerul cu 1astitatea lui 7i tremur prin camerele n care tcerea a d$mnit sec$le la r/nd ,cci cu siguran- n-elegem : intuiti1, dac nu l$gic : c l$cul acesta a eJistat cu mult nainte ca 4urn+ s:i c$nstruiasc cel mai recent tentacul n Erench Danding.' Da un m$ment dat, c1artetul c$b$ar pe $ scar de sticl 1erde' Gn abisul de sub scri, 1d psri care 0b$ar n cerc ca ni7te 1ulturi cu Ae-e albe, schim$n$site, de c$pila7i rtci-i' Gntr:$ camer lung 7i ngust ca un 1ag$n Pullman, desene animate n 1ia- : d$i iepuri, $ 1ulpe 7i $ br$asc parc de piatr cu mnu7i albe : stau n jurul unei mese prin0/nd 7i m/nc/nd ceea ce par s Aie pduchi' Sunt ntr:ade1r persona9e de ben$i desenate, din:acelea n alb:negru din anii patru0eci, 7i pe ?ac% l d$r $chii s se uite la ele, pentru c sunt de asemenea reale' C/nd 4anda Sa)+er trece pe l/ng ei, iepurele i Aace 7tiut$r din $chi, iar n $chiul care rm/ne deschis ?ac% cite7te $ pur inten-ie criminal' Gnt/lnesc un sal$n g$l, plin cu 1$ci care strig ntr:$ limb strin ce seamn cu Arance0a, dar nu este' Mai e $ camer plin cu $ jungl 1erde:1$m 7i luminat de:un s$are tr$pical d$g$rit$r' 2e unul dintre c$paci at/rn un c$c$n mare care pare s c$n-in un pui de drag$n nc nA7urat n pr$priile:i aripi, Ila nu p$ate Ai un drag$nK, 0ice 2$c Bmbers$n cu $ 1$ce ciudat de re0$nabil' I3es Aie din $u, Aie din din-ii alt$r drag$ni' P$ate din am/nd$u'K Merg de:a lungul unui c$rid$r nesA/r7it care se r$tunje7te ncet, de1ine un tunel, dup care i arunc pe:$ pant lung 7i unsur$as n 1reme ce, din diAu0$are ne10ute, se aude $
@&8

btaie nebuneasc de t$be' Dui ?ac% i se pare c sun a C$0+ C$le sau p$ate Mene Krupa' Pere-ii dispar 7i, pentru un m$ment, ei alunec deasupra unei prpstii care pare de:a dreptul s nu aib Aund' IMhida-i:1 cu m/inile 7i pici$arelePK strig 4ee0er' I2ac nu 1re-i s sri-i peste margine, MH32BR3:#OPK Sunt n cele din urm arunca-i n ceea ce 2ale nume7te Camera Mi0eriil$r' Se lupt se treac peste m$rmane de pm/nt pu-ind a gun$i sub un ta1an de tinichea ruginit Aest$nat cu becuri g$ale' Brmate de pianjeni 1er0i:albici$7i se plimb de c$l$:c$l$ ca ni7te pe7ti' C/nd ajung n cealalt parte, g/A/ie cu t$-ii cu rsuAlarea tiat, au ncl-rile pline de n$r$i 7i hainele murdare' Sunt trei u7i ac$l$' C$nduct$rul l$r 0um0ie 7i Aace lupinguri n Aa-a celei din mijl$c' INici p$1esteK, 0ice 2ale' IPreAer s 1d ce e n spatele c$rtinei'K ?ac% i spune c:l a7teapt un 1iit$r strlucit ca mscrici, nu ncape nd$ial n pri1in-a asta, dup care deschide u7a pe care albina le:a ales:$' Gn spatele ei e $ uria7 splt$rie aut$mat, pe care 4ee0er $ intitulea0 imediat Sala Cur-eniei' Str/n7i la$lalt, merg dup albin pe:un c$rid$r jila1 mrginit de ma7ini de splat pline de 0$aie 7i de usct$are huruit$are, care trepidea0' Gn aer mir$ase a p/ine c$apt' Ma7inile de splat : Aiecare cu c/te:un $chi cscat de hubl$u : sunt sti1uite pe:$ distan- de cincispre0ece metri sau mai mult' 2easupra l$r, ntr:un $cean de aer prA$s, p$rumbeii plutesc pe curen-i' 2in c/nd n c/nd, p7esc pe l/ng m$rmane de $ase sau pe l/ng alte semne ale trecerii ,sau aducerii. pe:ac$l$ a alt$r Aiin-e umane' Gntr:un h$l gsesc un scuter npdit de p/n0e de pianjen' Mai departe, $ pereche de patine pentru Aete, pline de praA' Gntr:$ necuprins sal de bibli$tec, cu1/ntul 5WS a A$st alctuit din $ase de $m pe:$ mas de mah$n' Gntr:un sal$na7 b$gat m$bilat ,chiar dac e1ident neglijat. prin care:i c$nduce albina ntr:$ aiurit$are linie dreapt, 2ale 7i 2$c $bser1 c $biectele de art de pe un perete par s c$nstea din Ae-e $mene7ti tiate de pe $s, tratate 7i ap$i ntinse pe buc-i ptrate de lemn' Lria7i $chi uimi-i au A$st picta-i n g1anele g$ale' Dui 2ale i se pare c recun$a7te cel pu-in una dintre Ae-e: Milt$n Canderl+, un pr$Aes$r care a disprut cu trei sau patru ani n urm' T$at lumea a presupus c Aratele mai mic al lui 2$n Canderl+ pur 7i simplu plecase din $ra7' 2i bine, g/nde7te 2ale, a plecat, asta+i sigur3 Da jumtatea unui c$rid$r de piatr mrginit de celule, albina intr brusc ntr:$ cmru- inAect 7i 0b$ar n cerc deasupra unei saltele jerpelite' Da nceput, niciunul dintre ei nu spune nimic' Nu e ne1$ie s:$ Aac' T+ a A$st ac$l$ 7i asta nu cu mult timp n urm' Bpr$ape c:i simt mir$sul, i simt teama' Bp$i 4ee0er se nt$arce
@ !

spre ?ac%' Fchii alba7tri de deasupra luJuriantei brbi brun:r$7cate sunt ngusta-i de Aurie' V Nemernicul la btr/n l:a ars cu ce1a' Sau l:a curentat' ?ac% ncu1iin-ea0' Simte 7i el mir$sul acela, de7i dac $ Aace cu nasul sau cu mintea nu 7tie 7i nici nu:i pas' V 4urnside n:$ s mai curente0e pe nimeni, 0ice el' 5egina albinel$r -/7ne7te ntre ei 7i se n1/rte nerbdt$are n c$rid$r' Da st/nga, nap$i pe unde au 1enit, c$rid$rul este negru de albine' Ei se nt$rc n schimb spre dreapta 7i, cur/nd, albina i c$nduce n j$s pe:$ alt scar aparent nesA/r7it' Da un punct, trec printr:$ scurt burni- : unde1a deasupra pr-ii steia de scri, $ -ea1a din inimaginabilul p/ntece al Casei ntunericului pr$babil c a cedat' F jumtate de du0in de trepte sunt ude 7i t$-i 1d urme ac$l$' Sunt prea 7terse pentru $ anali0 lmurit$are ,?ac% 7i 2ale se g/ndesc la acela7i lucru., dar 4anda Sa)+er se simte ncurajat: se 1ede $ pereche de urme mare 7i una mic, iar ambele perechi sunt relati1 pr$aspete' Gn sA/r7it au $ -int, pentru 2umne0euP ncep s se mi7te mai repede 7i, n spatele l$r, albinele c$b$ar ntr:un uria7 n$r 0um0it$r, ca $ cium din #echiul Testament' Timpul p$ate c a ncetat s eJiste pentru 4anda Sa)+er, ns pentru T+ Marshall a de1enit $ pre0en- chinuit$are' Nu mai e sigur dac sen0a-ia apr$pierii d$mnului Mun7un -ine de imagina-ie sau de prec$gni-ie, dar se teme A$arte tare c este 1$rba despre cea din urm' Trebuie s ias din baraca asta, trebuie, ns aAurisitul la de sac c$ntinu s i se mp$tri1easc' B reu7it s:l trag apr$ape de el ajut/ndu:se de c$lacul de intestine6 ir$nic, aceea a A$st partea cea mai u7$ar' Partea grea este chiar s apuce blestem-ia aia' Nu ajunge la el6 $ric/t de tare s:ar ntinde 7i $ric/t de mult 7i:ar A$r-a umrul st/ng 7i ncheietura nctu7at a m/nii st/ngi, l mai desparte nc un metru' Dacrimi de durere i se r$st$g$lesc pe $braji' Frice lichid pierdut n Aelul acesta este repede nl$cuit de sud$area care: i curge de pe Aruntea unsur$as 7i:i n-eap $chii' V D$1e7te:l cu pici$rul, 0ice el' EJact ca la A$tbal' Se uit la c$rpul desAigurat 7i lbr-at n u7 : A$stul lui t$r-i$nar' V EJact ca la A$tbal, nu, 4urn:4urnU

@ &

Dipe7te lateralul pici$rului de sac, l mpinge la perete, ap$i ncepe s:l trag pe lemnul ptat de s/nge' Gn acela7i timp, se ntinde n j$s''' acum mai are patru0eci de centimetri''' acum d$ar trei0eci''' se ntinde''' '''Qi sacul de piele i alunec de pe 1/rAul tenisului 7i cade n praA' Ple$sc' V Stai de 7ase dup el, nu:i a7a, 4urn+U g/A/ie T+' Trebuie s:$ Aaci, pentru c eu sunt cu spatele la u7' Tu e7ti $bser1at$rul, c$rectU Tu e7ti''' Butu+i2e data aceasta, sacul i:a c0ut de pe pici$r nainte s apuce s:l ridice' D$1e7te cu m/na dreapt n perete' De ce *aci asta1 ntreab $ 1$ce cu rceal' Este cea care pare a:i apar-ine mamei lui, dar nu este a ei, nu t$cmai' /e a9uta cu ce a1 V Nu, rspunde T+ $-r/t, dar m Aace s m simt mai bine' F s' te sim)i mai bine c4nd o s' *ii liber3 :cum, 7ncearc', din nou3 T+ trage din n$u sacul de piele la perete' Gl apas cu pici$rul, pipind dup ce:ar mai putea Ai n el : $ cheie, de pild : dar nu:7i d seama' Nu ncl-at' 5encepe s trag sacul pe perete n sus' Cu grij''' nu prea repede''' ca mpingerea mingii ctre p$art''' V Nu:l lsa s intre, 4urn+, g/A/ie el spre $mul m$rt din spatele lui' Gmi e7ti dat$r cu asta' Nu 1reau s merg cu m$n$ul' Nu 1reau s merg n Dumea din Capt' Qi nu 1reau s de1in un Sprgt$r' Nu 1reau s Aiu asta, $rice ar nsemna' Eu 1reau s Aiu eJpl$rat$r''' p$ate subac1atic, ca ?acXues C$usteau''' sau pil$t n Bir E$rce''' sau p$ate''' BH/H+82e data asta nu simte iritare c/nd sacul i cade de pe pici$r, ci Aurie 7i apr$ape panic' 2$mnul Mun7un, $pintindu:se 7i mpleticindu:se' Bpr$piindu:se' #r/nd s:l ia de ac$l$' Din+tah3 :bbalah+dun3 Gn 1ecii 1ecil$r' V Cheia aia aAurisit pr$babil c nici nu:i ac$l$' #$cea i tremur, apr$ape un suspin' V Nu:i a7a, 4urn+U IMrsuliulK 4urnside nu:7i spune prerea' V Pun pariu c nu e nimic ac$l$' P$ate d$ar''' 7tiu eu''' ni7te pastile antiacid sau altce1a' C/nd mn/nci $ameni trebuie c Aaci indigestie' Cu t$ate acestea, T+ prinde din n$u sacul cu pici$rul 7i din n$u ncepe lab$ri$asa ncercare de a:l ridica pe perete at/t c/t degetele sale ntinse s l p$at apuca'
@

2ale Milberts$n a l$cuit n -inutul C$ulee t$at 1ia-a 7i e $bi7nuit cu 1erdea-a' Pentru el, c$pacii 7i pelu0ele 7i c/mpiile care se ntind p/n la $ri0$nt sunt ce1a $bi7nuit' P$ate din cau0a asta se uit la pm/ntul ars 7i Aumeg/nd care nc$nj$ar C$nger 5$ad cu un asemenea de0gust 7i $r$are cresc/nd' V 5e este l$cul staU l ntreab pe ?ac%' Cu1intele ies n rbuAniri scurte' 4anda Sa)+er nu are ma7inu- de g$lA 7i trebuie s grbeasc pasul' 2e Aapt, ?ac% a stabilit un ritm pu-in mai rapid dec/t a mers T+ cu E:N:M$: ul' V Nu 7tiu eJact, spune ?ac%' Bm 10ut un l$c asem'n'tor cu mult timp n urm' Gi spunea -inuturile Spulberate' Erau''' Ln $m 1er0ui cu piele s$l0$as sare brusc la el din spatele unui b$l$1an uria7' Gntr:$ m/n -ine un bici scurt : ceea ce ?ac% crede c se nume7te de Aapt cra1a7a' V Bahhrrr- Aace apari-ia aceasta, semn/nd ciudat de tare cu 5ichard Sl$at atunci c/nd r/dea' ?ac% ridic b/ta lui T+ 7i se uit ntrebt$r la apari-ie : #rei o bucat'1 2in c/te se pare, apari-ia nu 1rea' 5m/ne pe l$c $ clip, ap$i se nt$arce 7i Auge' C/nd dispare nap$i n labirintul de b$l$1ani, ?ac% 1ede c, din ambele tend$ane ale lui Bhile, i cresc spini rsuci-i ntr:$ linie 0ig0agat' V Nu le place de C$nderb$+, 0ice 4ee0er, uit/ndu:se apreciati1 la b/t' Gnc este $ b/t, eJact cum pist$alele de 8 milimetri 7i 5ugerul ;>" sunt nc pist$ale 7i ei sunt nc eiE ?ac%, 2ale, 4ee0er, 2$c' Qi ?ac% decide c nu e A$arte surprins de asta' Par%us i+a spus c aici nu era 1$rba de ngemnri, i:a spus asta n timpul sp$r$1ielii l$r de l/ng c$rtul:spital' D$cul sta trebuie s Aie alturi de Terit$rii, ns nu este Terit$riile' ?ac% a uitat asta' 2i bine, da333 dar am mai a ut c4te a lucruri pe cap3 V Nu 7tiu dac 1$i 1:a-i uitat bine la peretele din cealalt parte a acestui Aermect$r drum de -ar, spune 2$c, dar pietrele alea mari 7i albe par s Aie de Aapt cranii' 4ee0er arunc 0idului de cranii $ pri1ire Augar, ap$i se uit din n$u nainte' V Ce m ngrij$rea0 pe mine este lucrul 'la, spune el' 2easupra din-il$r rup-i ai $ri0$ntului se nal- un amestec gigantic de $-el, sticl 7i ma7inrii' 2ispare ntre n$ri' 5eu7esc s 1ad siluetele mici
@ ;

care urc 7i se lupt ac$l$, aud p$cnetele de bici' 2e la distan-a aceasta seamn cu p$cnetele un$r pu7ti de calibru ' V Ce:i aia, ?ac%U Primul g/nd la lui ?ac% e c se uit la Sprgt$rii 5egelui Purpuriu, dar nu''' sunt prea mul-i la numr' Cldirea de ac$l$ e un s$i de Aabric sau de central, pus n Aunc-iune de scla1i' 2e c$pii nu destul de talenta-i s se cali*ice la statutul de Sprgt$ri' Gn suAletul lui se ridic $ re1$lt necuprins' Parc sim-ind:$, 0um0etul albinel$r de1ine mai puternic n spatele lui' #$cea lui Speed+, 7$ptindu:i n minte: ,as' *uria deoparte, ?ack : datoria ta principal' e s'+l sal e$i pe b'ie)el3 8ar timpul a de enit *oarte, *oarte scurt3 V F, Hrist$ase, spune 2ale 7i arat cu degetul' Bia:i ce cred eu c esteU Sp/n0urt$are at/rn ca un schelet deasupra drumului n pant' 2$c spune: V 2ac te g/nde7ti la $ sp/n0urt$are, cred c prime7ti setul de AarAurii din $-el in$Jidabil 7i p$-i trece la runda urmt$are' V Lit:te c/-i pant$Ai, spune 2ale' 2e ce s adune pant$Aii ntr:un m$rmanU V 2umne0eu 7tie, 0ice 4ee0er' F Ai $biceiul pm/ntului, cred' C/t mai a1em de mers, ?ac%U Bi c/t de c/t ideeU ?ac% se uit la drumul din Aa-a l$r, ap$i la cel care duce n st/nga, cel cu sp/n0urt$area 1eche la capt' V Suntem apr$ape, spune' Cred c suntem''' Bp$i, n Aa-a l$r, se aud strigte' Sunt -ipetele unui c$pil mpins la grani-a nebuniei' Sau p$ate dinc$l$ de ea' T+ Marshall aude 0um0etul albinel$r care se apr$pie, dar crede c e d$ar n mintea sa, c nu e dec/t sunetul nelini7tii sale t$t mai mari' Nu mai 7tie de c/te $ri a ncercat s ridice sacul de piele al lui 4urn+ pe peretele barcii6 a pierdut s$c$teala' Nu:i trece prin g/nd c, dac 7i:ar da j$s ciudata 7apc : cea care pare Acut din p/n0 7i, la atingere, pare de metal : c$$rd$narea i:ar putea sp$ri, cci a uitat c$mplet de 7apc' T$t ce 7tie este c e $b$sit 7i transpirat 7i c tremur pr$babil din cau0a 7$cului 7i c, dac nu reu7e7te s prind sacul la timp, pr$babil c 1a renun-a pur 7i simplu' Probabil c' m+a" duce cu domnul &un"un dac' mi+ar promite doar un pahar cu ap', g/nde7te el' Gns are 7ntr+ade 'r duritatea lui ?ud+ n $ase, la
@ <

Ael cum are 7i struin-a regal a S$phiei' Qi, ign$r/nd durerea din c$aps, ncepe din n$u s trag sacul pe perete, ntin0/nd n acela7i timp m/na dreapt n j$s' 2$u0eci 7i cinci de centimetri''' d$u0eci''' cel mai apr$ape de p/n acum''' Sacul alunec n st/nga' Gi 1a cdea de pe pici$r' 2in n$u' V Nu, 0ice el ncet' Nu 7i de data asta' Bpas tenisul 7i mai tare n lemn, ap$i ncepe s:l ridice din n$u' Cincispre0ece centimetri''' 0ece centimetri''' 7apte 7i sacul ncepe s se ncline mai tare spre st/nga, o s' cad'333 V 6u- -ip T+ 7i se apleac n Aa- cu t$at A$r-a' Spatele i p/r/ie' Da Ael 7i chinuitul umr st/ng' 2ar degetele ating sacul''' 7i:ap$i l apuc' Gl aduce spre el 7i:ap$i apr$ape c:l scapP V Nici 1$rb, 4urn+, g/A/ie el, mai nt/i apuc/nd bine sacul de piele 7i: ap$i str/ng/ndu:l la piept' N:$ s m pcle7ti cu trucul 'la btr/n, nici ntr:$ mie de ani nu m pcle7ti cu el' Prinde cu din-ii c$l-ul sacului' Bcesta eman $ put$are ngr$0it$are, putred : eau de Burnside3 F ign$r 7i desAace sacul' Da nceput crede c e g$l 7i sc$ate un strigt scurt, t/nguit' Bp$i 1ede un singur licr argintiu' Pl/ng/nd cu din-ii ncle7ta-i, T+ bag m/na dreapt n sac 7i sc$ate cheia' S' n+o scap, 7i spune' Dac' o scap, o s'+mi pierd min)ile3 5hiar o s' mi le pierd3 N:$ scap' F ridic deasupra capului, $ 1/r n gurica din lateralul ctu7ei care:i -ine str/ns ncheietura st/ng 7i:$ n1/rte' Ctu7a se desAace' Gncet, ncet, T+ 7i trage m/na prin inelul de Aier' Ctu7a cade pe p$deaua de pm/nt a barcii' St/nd ac$l$, $ idee ciudat de c$n1ingt$are i 1ine lui T+: se aAl de Aapt nc n Casa ntunericului, d$arme pe saltea cu gleata de 0$aie ntr:un c$l- al celulei 7i cu AarAuria de t$can de carne 2int+ M$$re rencl0it n cellalt' T$ate astea nu sunt dec/t eJerci-iul min-ii sale epui0ate care:i d pu-in speran-' F ultim 1acan- nainte s ajung el nsu7i n ca0anul cu t$can' 2e aAar se aud 0ngnitul Marii C$mbina-ii 7i strigtele c$piil$r care mr7luiesc, mr7luiesc, mr7luiesc pe pici$ru7ele l$r ns/ngerate, men-in/nd:$ n Aunc-iune' Lnde1a se aAl d$mnul Mun7un, care 1rea s:l duc ntr:un l$c 7i mai ru ca acesta' Nu este un 1is' T+ nu 7tie unde $ s se duc de aici sau cum $ s se nt$arc 1re$dat n lumea lui, dar primul pas e s ias din baraca aceasta 7i
@ >

s plece din preajma ei' Mi7c/ndu:se pe pici$arele:i care:i tremur, ca $ 1ictim a unui accident care se d j$s din pat pentru prima dat dup $ peri$ad lung de c$n1alescen-, T+ Marshall p7e7te peste cada1rul lbr-at al lui 4urn+ 7i iese din barac' Niua e n$r$as, peisajul steril 7i p/n 7i aici acel 0g/rie:n$ri 7ubred al durerii 7i ca0nel$r d$min pri1irea, ns T+ t$t simte $ imens Aericire d$ar pentru c e din n$u la lumin' Pentru c e liber3 2$ar dup ce a lsat baraca n urm 7i d cu ade1rat seama c/t de mult s:a a7teptat s m$ar ac$l$' Pentru un m$ment, nchide $chii 7i nt$arce Aa-a spre cerul cenu7iu' Gn Aelul acesta, nu 1ede del$c silueta care a stat ntr:$ parte a barcii, a7tept/nd prudent s se asigure c T+, c/nd 1a ie7i, nc mai p$art 7apca' Fdat c$n1ins de asta, D$rd Mal7un : acesta e numele cel mai apr$piat de numele lui ade1rat : p7e7te n Aa-' Ea-a lui gr$tesc este ca 7i cupa unei uria7e linguri ad/nci trase n piele' Singurul lui $chi iese $ribil n e1iden-' 4u0ele r$7ii r/njesc' C/nd 7i las bra-ele n jurul biatului, T+ ncepe s strige : nu d$ar de team 7i surprindere, ci 7i de disperare3 S:a strduit a7a de tare s Aie liber, at/t de:al naibii de tare' V Dini7te, 7$pte7te D$rd Mal7un 7i, c/nd T+ c$ntinu s sc$at acele strigte slbatice ,la ni1elurile de sus ale Marii C$mbina-ii, unii dintre c$pii se nt$rc spre acele strigte p/n c/nd cpcunii tr$gl$di-i care i supra1eghea0 i c$n1ing cu biciul s:7i reia munca., l$rdul abbalahului 1$rbe7te din n$u, un singur cu1/nt n #$rbirea ntunecat: Pnung3 T+ se m$aie' 2ac D$rd Mal7un nu l:ar Ai -inut din spate, ar Ai c0ut' Memete guturale de pr$test c$ntinu s ias din gura m$ale a c$pilului, dar strigtele au ncetat' D$rd Mal7un nclin Aa-a sa lung, ca $ lingur, spre Marea C$mbina-ie 7i r/nje7te' #ia-a e bunP Bp$i trage cu $chiul n barac : scurt, dar cu mare interes' V 3:ai Acut:$, 0ice D$rd Mal7un' Qi, pe deasupra, cu 7apca pe cap' Limit$r biatP 5egele 1rea s te cun$asc n pers$an nainte s mergi n 2in:tah, s 7tii' S:ar putea s:-i dea prjitur 7i caAea' 3maginea0:-i, tinere T+lerP Prjitur 7i caAea cu abbalahP Prjitur 7i caAea cu 5egeleP V '''nu 1rea merg''' 1reau s merg acas''' la maaaa'''' Cu1intele acestea se re1ars nearticulate 7i j$ase, precum s/ngele dintr: $ ran m$rtal' D$rd Mal7un pune degetul peste bu0ele lui T+, care se str/ng la atingerea lui'
@ @

V Taci, 0ice din n$u cutt$rul de talente al abbalahului' Pu-ine lucruri n 1ia- sunt mai s/c/it$are dec/t un t$1ar7 de clt$rie glgi$s' 3ar pe n$i ne a7teapt un drum lung' 2eparte de cas 7i prieteni 7i Aamilie''' a, dar nu pl/nge' Cci Mal7un a $bser1at lacrimile care au nceput s se re1erse pe la c$l-ul $chil$r biatului 7i s se r$st$g$leasc pe $brajii lui nete0i' V Nu pl/nge, micu-ule T+' F s:-i Aaci prieteni n$i' Sprgt$rul:7eA, de pild' T$-i c$piii l plac pe Sprgt$rul:7eA' Numele lui e d$mnul 4rautigan' P$ate c:$ s:-i p$1esteasc despre numer$asele lui e1adri' %" Ce c$mice suntP 2e:a dreptul hilare- 3ar acum trebuie s mergemP Prjitur 7i caAea cu 5egeleP S nu ui-i astaP D$rd Mal7un e c$rp$lent 7i crcnat ,pici$arele lui sunt, de Aapt, mult mai scurte dec/t Aa-a gr$tesc de lung., ns e puternic' Gl ia pe T+ la subsu$ar ca 7i c/nd biatul n:ar c/ntri mai mult dec/t d$u sau trei A$i de h/rtie prinse la$lalt' Se uit nap$i la 4urn+ $ ultim dat, Ar mult regret : e un Alcu n n$rdul Ne) S$r%ului care pare A$arte pr$mi-t$r, iar 4urn+ era $ricum destul de u0at' D$rd Mal7un las capul pe:$ parte 7i sc$ate un r/set hid$s, mut' Bp$i $ ia la pici$r, Ar a neglija s dea 7epcii biatului un b$b/rnac 0dra1n' 4iatul nu este d$ar un Sprgt$r6 este p$ate cel mai puternic care a trit 1re$dat' 2in Aericire, nc nu:7i d seama de pr$priile puteri' Pr$babil c nu s:ar nt/mplat nimic dac 7apca chiar ar cdea, ns e mai bine s nu:-i asumi niciun risc' Mrbindu:se : chiar Ared$n/nd ce1a n barb : D$rd Mal7un ajunge la captul drumului, $ ia la st/nga pe C$nger 5$ad pe:$ distan- de un %il$metru spre Stati$n H$use 5$ad 7i rm/ne ncremenit l$cului' Gn calea lui stau patru $ameni din ceea ce D$rd Mal7un ar deAini drept Ter:tah' E:un termen arg$tic, 7i nc nu unul mgulit$r' Gn 5artea Bunului Bermier, Ter este acea peri$ad a Pm/ntului Plin n care se reali0ea0 nmul-irea 1itel$r' D$rd Mal7un 1ede lumea de dinc$l$ de intrarea n Casa ntunericului ca un Ael de mare caldo largo, $ sup 1ie n care el p$ate 1/r lingura c/nd p$Ate7te : nt$tdeauna n numele abbalahului, desigurP

+1

7na dintre aceste po'e#ti poate *i citit (n nu'ela 4o: 9en (n Bello: .oats, din 'olumul ;earts in Atlantis pu)licat de Lin& (n 1000 (n tr ! @ "

Patru $ameni din TerU 4u0a lui Mal7un se rsAr/nge de mul-umire, pr$1$c/nd un tremur pe t$at lungimea Ae-ei sale' Ce caut ei aiciU Fare ce sper s 7n*'ptuiasc' aiciU N/mbetul ncepe s e0ite c/nd 1ede b-ul pe care:l are n m/n unul dintre ei' Strluce7te de:$ lumin schimbt$are cu multe cul$ri, dar care, cine 7tie cum, e nt$tdeauna alb n mijl$c' F lumin $rbit$are' D$rd Mal7un cun$a7te d$ar un lucru care a strlucit 1re$dat de:$ asemenea lumin, iar acela e Ml$bul #e7niciei, cun$scut de cel pu-in un bie-el rtcit$r drept Talismanul' 4iatul acela l:a atins c/nd1a 7i, a7a cum Daura 2eD$essian i:ar Ai putut spune : a7a cum ?ac% nsu7i 7tie acum :, atingerea Talismanului nu dispare nici$dat de t$t' N/mbetul se 7terge c$mplet c/nd D$rd Mal7un n-elege c brbatul cu b/ta n m/n a *ost acel b'iat3 S:a nt$rs acum ca s le strice j$cul, dar dac crede c 1a lua nap$i marele premiu, se n7al amarnic' Gn deAiniti1, nu e dec/t n b- 7i nu Ml$bul nsu7i6 p$ate c pu-in din puterea re0idual a Ml$bului nc mai sl7luie7te n brbat, dar cu siguran- nu mult' Cu siguran- nu p$ate Ai mai mult dec/t praA, dup at/-ia ani scur7i de atunci' Ki pra*ul s+ar alege de ia)a mea dac'+i oi l'sa s'+mi ia b'iatul, g/nde7te D$rd Mal7un' /rebuie s'333 Singurul lui $chi e atras de n$rul negru de Aurtun care plute7te n spatele $amenil$r din Ter' Eman un murmur 1ast, ad$rmit$r' BlbineU Blbine cu aceU Blbine cu ace ntre el 7i Stati$n H$use 5$adU Ei bine, $ s le arat el' Cu timpul' Gnt/i trebuie s se $cupe de $amenii 7tia s/c/it$ri' V F 0i bun, d$mnil$r, spune D$rd Mal7un pe 1$cea sa cea mai aAabil' Ealsul accent german a disprut6 acum 1$rbe7te ca un Aals arist$crat engle0 ntr:$ c$medie Cest End din anii cinci0eci' Sau p$ate ca D$rd Ha):Ha), pr$pagandistul na0ist din al 2$ilea 50b$i M$ndial' M bucur en$rm c a-i btut at/ta drum pentru a Aace $ 1i0it, m bucur nespus de mult, 7i nc ntr:$ 0i at/t de m$h$r/t' 2ar m tem c maj$ritatea 0ilel$r sunt m$h$r/te aici, 2in:urile Dumii din Capt au A$st pur 7i simplu *'cute pentru p$sacii incurabili, 7ti-i, 7i : Air:ar s Aie : nu p$t rm/ne cu d$mniile 1$astre' M tem c marAa pe care $ am cu mine are un timp de li1rare bine stabilit' D$rd Mal7un l ridic pe T+ 7i:l scutur' 2e7i $chii biatului sunt deschi7i 7i e e1ident c$n7tient, bra-ele 7i pici$arele lui se blngne aid$ma pici$arel$r unei ppu7i de c/rp'
@ 9

V Pune:l j$s, Mun7un, 0ice cel cu b/ta, 7i D$rd Mal7un 7i d seama cu $ uluire cresc/nd c ar putea s aib pr$bleme cu acesta' Chiar ar putea' Qi t$tu7i, 0/mbetul lui se l-e7te, eJpun/nd un r/nd nentrerupt de din-i de hien' Sunt ascu-i-i 7i nt$r7i cu 1/rAul nuntru' Frice ar mu7ca s:ar rupe n buc-i dac ar ncerca s:i ias din capcana aceea de $ase' V Mun7unU &un"un1 Nu e nimeni aici cu numele acesta' Sau cu cel de 2$mnul Duni, la $ adic' T$-i au plecat, salTtare, pa:pa, cia$' C/t despre s: l pun j$s pe pu7ti, nu p$t Aace asta, scumpul meu, pur 7i simplu nu pot3 Mi: am luat angajamente, s 7tii' Qi sincer, $ameni buni, ar trebui s 1 c$nsidera-i Aerici-i' 2$mnia ter$rii n care a-i trit s:a sA/r7itP CaputP Pescarul e m$rt : l:a re0$l1at chiar biatul aici de Aa-, de Aapt bie-elul sta abs$lut ad$rabil' Gl mai scutur $ dat pe T+, a1/nd iar7i grij s:i -in capul ridicat' Nu 1rea s:i cad 7apca aia, nu, nici 1$rb' Blbinele l nelini7tesc' Cine a trimis albineleU V Mama biatului e ntr:un a0il de nebuni, 0ice brbatul cu b/ta' 4/ta aceea strluce7te mai tare ca nici$dat, 7i d seama D$rd Mal7un cu $ team t$t mai mare' Bcum este *oarte speriat 7i $dat cu teama 1ine Auria' E $are p$sibil s:l iaU Chiar s:l ia pe biatU : E ntr:un a0il 7i 7i 1rea Aiul nap$i' Gn ca0ul sta, n schimbul eA$rturil$r l$r 1$r primi un cada1ru' Speriat sau nu, r/njetul D$rdului Mal7un se lrge7te 7i mai tare' ,2ale Milberts$n are $ brusc 1i0iune c$7maresc: Cilliam E' 4uc%le+ ?r' %#, cu un singur $chi 7i:$ Aa- lung de un metru 7i jumtate'. 5idic trupul Alasc al lui T+ apr$ape de gur 7i mu7c de c/te1a $ri aerul la mai pu-in de d$i centimetri de g/tul lui eJpus' V Pune:l pe s$-ul ei s:7i 1/re pu-a:n ea 7i s mai Aac unul, btr/ne : sunt sigur c:i n stare de asta' D$cuiesc n Ter:tah, la urma urmei' Eemeile rm/n gra1ide n Ter:tah d$ar plimb/ndu:se pe strad' Lnul dintre brba-ii brb$7i spune: V Ea:l 1rea pe biatul sta' V 2ar la Ael 7i eu, dragul meu' Da Ael 7i eu3 2e data aceasta, D$rd Mal7un chiar ciupe7te pielea lui T+ 7i s/ngele ncepe s curg, ca de la $ tietur de ras' Gn spatele l$r, Marea C$mbina-ie
+" %illiam < Auckler Jr (n 10"/! - scriitor american #i comentator de *actur conser'atoare (n tr ! @ 8

macin n c$ntinuare, dar strigtele au ncetat' E ca 7i c/nd c$piii care ac-i$nea0 ma7inria 7i dau seama c ce1a s:a schimbat sau s:ar putea schimba6 c lumea a ajuns ntr:un punct de echilibru' 4rbatul cu b-ul lumin$s Aace un pas n Aa-' D$rd Mal7un se trage n spate Ar 1$ia lui' E:$ gre7eal s dea semne de slbiciune 7i team, 7tie asta, dar nu se p$ate ab-ine' Pentru c acesta nu:i un tah ca $ricare altul' Bcesta e cine1a aid$ma 1echil$r pist$lari, acei r0b$inici ai naltului' V Mai A un pas 7i:$ s:i sA/7ii g/tul, dragul meu' N:$ s:mi Aac plcere, $ s:mi displac mult, dar s nu te g/nde7ti c n:$ 1$i Aace' V 2$u secunde dup aia 1ei Ai tu nsu-i m$rt, 0ice brbatul cu b-ul' Pare c$mplet netemt$r, nici pentru el, nici pentru T+' Bsta 1reiU 2e Aapt, dac are de ales ntre m$arte 7i s se nt$arc la 5egele Purpuriu cu m/na g$al, m$artea este alegerea D$rdului Mal7un, da' 2ar s: ar putea s nu se ajung la asta' Cu1/ntul Aermecat a a1ut eAect asupra biatului 7i 1a a1ea eAect asupra a cel pu-in trei dintre ace7tia : cei trei care sunt n$rmali' Fdat ce ei 1$r sta cu $chii csca-i 7i lipsi-i de sim-uri n drum, D$rdul Mal7un se p$ate $cupa de al patrulea' E Sa)+er, desigur' Bcesta e numele lui' C/t despre albine, cu siguran- 7tie destule cu1inte de aprare ca s ajung pe Stati$n H$use 5$ad p/n la m$n$' 3ar dac 1a Ai n-epat de c/te1a, ce:i cu astaU V :sta 1reiU insist Sa)+er' D$rd Mal7un 0/mbe7te' V Pnung- strig el 7i, n spatele lui ?ac% Sa)+er, 2ale, 4ee0er 7i 2$c se cuAund n tcere' N/mbetul D$rdului Mal7un de1ine un r/njet larg' V Bcum ce:$ s Aaci, prietenul meu bgre-U Ce:$ s Aaci Ar ca prietenii ti s te aju''' Brman I4ee0erK St Pierre p7e7te n Aa-' Primul pas repre0int un eA$rt, dar dup aceea e mai u7$r' Pr$priul su 0/mbet mic 7i rece eJpune din-ii de dup barb' V Tu e7ti rspun0t$r pentru m$artea Aiicei mele, spune el' P$ate c n: ai Acut:$ cu m/na ta, dar l:ai ndemnat pe 4urnside s:$ Aac' Nu:i a7aU Eu sunt tat'l ei, p$taie' Cre0i c m p$-i $pri cu un singur cu1/ntU 2$c sare l/ng prietenul lui' V Mi:ai distrus $ra7ul, m/r/ie 2ale Milberts$n' P7e7te 7i el n Aa-'
@;!

D$rd Mal7un se uit la ei Ar s:i 1in s cread' #$rbirea ntunecat nu i:a $prit' Pe niciunul dintre ei' 4l$chea0 drumulP Gndr0nesc s:i a-in caleaP V F s:l $m$rP m/r/ie el spre ?ac%' F s:l $m$r' B7adar, ce spui, Arum$suleU Ce alegiU B7adar, iat:ne ajun7i n sA/r7it la nAruntarea Ainal' N:$ putem urmri de sus, din pcate, cci c$rbul cu care am Acut at/tea drumuri ,t$ate ne7tiute de M$rg, 1 putem asigura. este m$rt, dar chiar 7i st/nd de$parte, recun$a7tem aceast scen arhetipal din 0ece mii de Ailme : n cel pu-in $ du0in dintre ele a jucat Dil+ Ca1anaugh' ?ac% ridic b/ta, cea pe care p/n 7i 4ee0er a recun$scut:$ ca Aiind C$nderb$+' F -ine cu m/nerul lipit de partea inAeri$ar a antebra-ului 7i cu mciulia ndreptat direct spre capul D$rdului Mal7un' V Pune:l j$s, spune el' Lltima $ca0ie, prietene' D$rdul Mal7un ridic biatul mai mult' V 2:i drumulP strig el' Trage $ sal1 de energie din treaba aiaP Qtiu c $ p$-i AaceP 2ar $ s nimere7ti 7i biatulP F s nimere7ti 7i baia''' F linie de A$c pur alb sare din captul b/tei lui 5ichie SeJs$n6 e la Ael de sub-ire ca mina unui crei$n' D$1e7te singurul $chi al D$rdului Mal7un 7i:l prje7te n $rbit' Brtarea sc$ate un -ipt : n:a cre0ut nici:$ clip c ?ac% nu 1a -ine c$nt de j$cul lui, nu $ creatur din ter, $ric/t de temp$rar ele1at ar Ai : 7i sare n Aa-, deschi0/nd Alcile s mu7te, chiar 7i n m$arte' Gnainte s apuce, alt' jerb de lumin alb, i01$r/t din inelul de argint de la m/na st/ng a lui 4ee0er St Pierre, -/7ne7te 7i:l l$1e7te pe emisarul abbalahului drept n gur' 4u0ele r$7ii ale D$rdului Mal7un i0bucnesc n Alcri''' 7i el t$t c$ntinu s se mpleticeasc n drum, cu scheletul de 0g/rie:n$ri al Marii C$mbina-ii n spate, ncerc/nd s mu7te, ncerc/nd s pun capt 1ie-ii d$tatului Aiu al lui ?ud+ Marshall' 2ale sare nainte, l prinde pe biat de mijl$c 7i umeri 7i:l trage spre marginea drumului' Chipul su cinstit e palid 7i umbrit 7i h$tr/t' V /ermin'+l, ?ack- url 2ale' /ermin'+l pe nemernic?ac% p7e7te n Aa- spre l$cul unde artarea $rbit, urlt$are, ar0t$are se blbne nainte 7i:nap$i pe C$nger 5$ad, cu 1esta lui $s$as Aumeg/nd, cu m/inile albe 7i lungi dibuind' ?ac% sprijin b/ta pe umrul drept 7i $ apuc de la captul m/nerului' Bst0i nu 1a da gre76 ast0i
@;&

m/nuie7te $ b/t care scapr de:$ lumin alb 7i puternic 7i:ar Ai pcat s nu dea t$t ce p$ate' V Capul sus, iubire, 0ice el 7i aplic $ l$1itur de care ar Ai A$st m/ndru 7i 5ichie SeJs$n' Sau 4ig Mac' Se aude un sunet crn$s, ap$s, c/nd b/ta, nc n accelera-ie, intr n c$ntact cu lateralul uria7ului cap al D$rdului Mal7un' Bcesta se aAund ca un pepene putred 7i:$ pl$aie purpurie i0bucne7te' Ln m$ment mai t/r0iu, capul pur 7i simplu eJpl$dea0, mpr$7c/ndu:i pe t$-i cu substan-a $ribil din el' V Se pare c 5egele 1a trebui s:7i gseasc alt biat, 0ice 4ee0er ncet' Se 7terge pe Aa-, se uit la palma plin de s/nge 7i -esut gelatin$s, ap$i 7i:$ 7terge nepst$r de jean7i' Tur c$mplet, ?ac%' P/n 7i un $rb ar 1edea asta' 2ale, str/ng/ndu:l pe T+ler la piept, spune: V ?$c terminat, ca0 nchis, trage:-i Aerm$arul' QeAul p$li-iei din Erench Danding l pune pe T+ cu grij n pici$are' 4iatul ridic pri1irea spre el, ap$i spre ?ac%' Gn $chii lui ncepe s apar $ lumin ce-$as' S:ar putea s Aie lumina u7urrii6 s:ar putea s Aie chiar lumina n-elegerii' V 4/ta, 0ice el' #$cea lui e rgu7it, apr$ape imp$sibil pentru ei de n-eles' G7i drege glasul 7i ncearc din n$u: 4/ta' Bm 1isat:$' V Chiar a7aU ?ac% ngenunchea0 n Aa-a biatului 7i ntinde b/ta' T+ nu d niciun semn c ar 1rea s ia b/ta:minune a lui 5ichie SeJs$n, dar $ atinge cu $ m/n' M/ng/ie mciulia m/njit de s/nge a b/tei' Fchii lui l pri1esc d$ar pe ?ac%' E ca 7i c/nd ar ncerca s priceap cine este' S 1ad c/t e de ade 'rat3 S n-eleag c, n cele din urm, a A$st sal1at' V Me$rge, spune biatul' Me$rge' 5athbun' Chiar este $rb' V 2a, c$nAirm ?ac%' 2ar une$ri $rbirea nu te $rbe7te' Qtii asta, T+lerU 4iatul ncu1iin-ea0' ?ac% n:a 10ut nici$dat n 1ia-a sa pe cine1a care s arate at/t de epui0at, at/t de 7$cat 7i pierdut, at/t de u0at' V #reau, 0ice biatul' Se linge pe bu0e 7i:7i drege iar glasul' #reau''' de but' Bp' #reau mama' S 1d mama' V Mi se pare un plan bun, 0ice 2$c' Se uit stingherit la rm7i-ele creaturii pe care nc $ c$nsider d$mnul Mun7un' S:l ducem pe t/nr nap$i n Cisc$nsin, nainte s apar mai 7tiu eu ce prieten de:al 4tr/nului Fchi de Cicl$p'
@;

V B7a:i, ntre7te 4ee0er' S ardem din temelii Casa ntunericului6 7i asta Aigurea0 pe agenda mea' Eu arunc primul chibrit' Sau p$ate:$ s reu7esc s arunc iar A$c din inel' Mi:ar plcea asta' Mai nt/i, ns, trebuie s:$ lum la pici$r' V Sunt ntru t$tul de ac$rd, 0ice 2ale' Fricum, nu cred c T+ $ s p$at umbla mult sau A$arte repede, dar putem s:l ducem cu r/ndul n c/r''' V Nu, 0ice ?ac%' Se uit la el cu grade diAerite de surprindere 7i c$nsternare' V ?ac%, 0ice 4ee0er' #$rbe7te cu $ ciudat bl/nde-e' Fmule, s 7tii c nu e bine s abu0e0i de $spitalitatea cui1a' V Nu am terminat, i spune ?ac%' Bp$i clatin din cap 7i se c$rectea0: /@ nu a terminat' ?ac% Sa)+er ngenunchea0 n C$nger 5$ad 7i:7i spune: 6u eram mult mai 7n 4rst' dec4t pu"tiul 'sta c4nd am pornit de+a latul :mericii + "i /eritoriilor + ca s' sal e$ ia)a mamei mele3 Qtie c acesta este ade1rul 7i, n acela7i timp, nu:i 1ine del$c s cread' Nu:7i aminte7te cum e s ai d$ispre0ece ani, s Aii mic 7i ter$ri0at, ign$rat de lume 7i s Augi de umbrele ei' T$tul ar trebui s se Ai sA/r7it6 T+ a trecut prin n$u Aeluri de iad 7i merit s ajung acas' 2in pcate, nu s:a sA/r7it' Mai e un lucru de Acut' V T+' V #reau' Bcas' 2ac a eJistat lumin n $chii biatului, acum s:a stins' Bre pe chip eJpresia 7$cat a reAugia-il$r la punctele de trecere a Ar$ntierei 7i la p$r-ile lagrel$r de c$ncentrare' Bre pri1irea g$al a cui1a care a petrecut prea mult timp n alunec$sul peisaj $p$panaJ al alunecrii' Qi este un c$pil, Air: ar s Aie, d$ar un copil3 Merit mai mult dec/t ceea ce ?ac% Sa)+er e pe cale s:i $Aere' 2ar, la Ael, ?ac% Sa)+er a meritat $dat mai mult dec/t ceea ce a primit 7i:a supra1ie-uit' Bsta nu:i $ justiAicare, desigur, ns i d totu"i curajul de:a ac-i$na ca un nemernic' V T+' Gl prinde pe biat de umr' V Bp' Mam' Cas' V Nu, 0ice ?ac%' Nu nc' Gnt$arce biatul cu Aa-a spre el' Petele de s/nge al D$rdului Mal7un de pe chipul lui sunt A$arte aprinse' ?ac% i 1ede pe $amenii cu care a 1enit :
@;;

$amenii care 7i:au riscat 1ia-a 7i sntatea mental pentru el : cum ncep s se ncrunte' Nu c$ntea0' El are $ dat$rie de ndeplinit' El e un -$pilist 7i $ crim nc se aAl n desA7urare' V T+ Nimic' 4iatul st ple$7tit' Gncearc s se transA$rme ntr:$ bucat de carne care nu Aace altce1a dec/t s respire' ?ac% arat spre amalgamul ur/t de st/lpi 7i curele 7i grin0i 7i c$7uri Aumeg/nde' Brat spre Aurnicile ajunse la captul puteril$r' Marea C$mbina-ie dispare sus ntre n$ri 7i j$s n pm/ntul m$rt' C/t de departe n Aiecare direc-ieU Ln %il$metruU 2$iU Fare sunt c$pii 7i deasupra n$ril$r, tremur/nd cu m7tile de $Jigen pe Aa- n 1reme ce trag de manete 7i pun ma7inria n mi7careU C$pii sub pm/nt care Aierb n cldura A$curil$r subteraneU Bc$l$ j$s n 1i0uinile de 1ulpe 7i:n 1gunile de 7$b$lani unde s$arele nu ptrunde nici$datU V Ce:i aiaU l ntreab ?ac%' Cum i spuneU Cum i:a spus Burn@1 Nimic din partea lui T+' ?ac% l scutur pu-in, dar nu A$arte bl/nd' V Cum 7i spune1 V Hei, sare 2$c' #$cea lui e de0apr$bat$are' Nu:i ne1$ie s Aaci asta' V Taci, rip$stea0 ?ac% Ar s se uite la el' Se uit la T+' Gncearc s 1ad altce1a n $chii aceia alba7tri n aAar de g$lul lsat de 7$c' Bre ne1$ie ca T+ s 1ad ma7inria gigantic din 0are' S:$ 1ad cu ade1rat' Cci, p/n atunci, cum s:$ p$at detestaU Ce este aiaU 2up $ pau0 lung, T+ spune: V Mare' Marea' Marea C$mbina-ie' Cu1intele ies ncet 7i trgnate, de parc ar 1$rbi n s$mn' V Marea C$mbina-ie, da, spune ?ac%' Bcum $pre7te:$' 4ee0er icne7te' 2ale spune: V ?ac%, ai luat:$ ra''' Bp$i rm/ne tcut' V Nu' P$t' T+ i arunc $ pri1ire rnit, ca pentru a spune c ?ac% ar trebui s 7tie asta' V 4a p$-i, insist ?ac%' P$-i 7i:$ 1ei Aace' Ce cre0i, T+U C:$ s le nt$arcem spatele 7i:$ s te ducem nap$i la mama ta 7i ea $ s:-i Aac un pahar de lapte cu caca$ 7i t$-i 1$r tri Aerici-i p/n la ad/nci btr/ne-iU

@;<

#$cea lui se ridic 7i nu ncearc del$c s:$ $preasc, chiar 7i c/nd 1ede c T+ler pl/nge' Gl scutur din n$u pe biat' T+ler se crispea0, dar nu schi-ea0 niciun gest de scpare' V Cre0i c 1ei a1ea parte de asta c/t timp c$piii ia 1$r munci p/n la captul puteril$r 7i:ap$i 1$r Ai nl$cui-i cu al-iiU F s le 1e0i chipurile n s$mn, T+ler' F s le 1e0i chipurile 7i m/nu-ele murdare 7i pici$arele ns/ngerate n isele tale aAurisite' V Gncetea0P 0ice 4ee0er ti$s' Gncetea0 chiar acum sau -i trag unaP ?ac% se nt$arce 7i, 10/nd 1paia Aer$ce din $chii lui, 4ee0er Aace un pas n spate' S:l 1ad pe ?ac% Sa)+er n starea asta e ca 7i cum s:ar uita direct n din+tah3 V T+ler' Mura lui T+ler tremur' Dacrimile i se r$st$g$lesc pe $brajii murdari, ns/ngera-i' V Termin' #reau s' merg acas'V 3mediat ce Aaci Marea C$mbina-ie s se $preasc' Bp$i mergi acas' Nu nainte' V Dar nu potV 4a da, T+ler' P$-i' T+ler se uit la Marea C$mbina-ie 7i ?ac% simte cum biatul Aace $ ncercare e0itant' Nu se nt/mpl nimic' Curelele c$ntinu s se n1/rt6 bicele c$ntinu s p$cneasc6 din partea sudic a cldirii se re1ars ,sau sar. -ipete prelungi' T+ler se uit din n$u la el, iar ?ac% ur7te g$lul idi$t din $chii biatului, l dispre)uie"te3 V 6u pooot, se t/nguie7te T+ler 7i ?ac% se ntreab cum de a reu7it un c$pil at/t de plp/nd s supra1ie-uiasc aici' S:7i Ai A$l$sit t$ate puterile ntr:$ singur ncercare disperat de e1adareU Bsta s AieU Nu, ?ac% nu accept asta' Euria se ridic n el 7i:l plmuie7te pe T+ler' Tare' 2ale icne7te' Capul lui T+ sare ntr:$ parte, $chii csc/ndu:se de surprindere' Qi 7apca i 0b$ar de pe cap' ?ac% a stat ngenuncheat n Aa-a biatului' Bcum e dat pe spate, st/nd n Aund n mijl$cul C$nger 5$ad' Pu7tiul l:a''' ceU &+a 7mpins3 &+a 7mpins cu mintea3

@;>

2a' 3ar ?ac% e brusc c$n7tient de:$ n$u A$r- lumin$as n l$cul acesta m$h$r/t, un ghem puternic de lumin care l pune:n umbr pe cel care a iluminat b/ta lui 5ichie SeJs$n' V Fau, ccat, ce s:a nt/mplatU strig 2$c' Qi albinele $ simt, $ simt p$ate mai bine dec/t $amenii' Num0etul l$r s$mn$r$s se nal- 7i de1ine un -ipt strident, 7i n$rul se ntunec c/nd c$rpurile l$r se str/ng la$lalt' Bcum arat ca un pumn uria7 sub n$rii grei, p/ntec$7i' V De ce m+ai lo it1 strig T+ la ?ac%, 7i ?ac% e c$n7tient pe dat c biatul l:ar putea ucide dintr:$ l$1itur, dac asta ar 1rea' Gn Cisc$nsin, puterea aceasta a stat ascuns ,cu eJcep-ia $chil$r n1-a-i s:$ 1ad.' Bici, ns''' aici333 V 5a s' te tre$esc, strig ?ac%' Se $pinte7te s se ridice n pici$are' Bia a A$st de 1inU 7i arat spre 7apc' T+ se uit la ea, ap$i ncu1iin-ea0' Da3 Kapca3 Dar nu "tii, nu po)i s' "tii, c4t de tare te sec'tuie"te "apca p4n' ce n+o dai 9os3 Sau p4n' c4nd nu )i+o d' cine a 9os3 Gnt$arce pri1irea spre ?ac%' Fchii i sunt mari 7i seme-i' Bcum nu e nici urm de 7$c n ei, nici:$ g$liciune' 4iatul nu strluce7te, nu t$cmai, ns eman $ lumin interi$ar pe care $ simt cu t$-ii : cu $ A$r- care:$ ntrece pe:a D$rdului Mal7un' V Ce 1rei s AacU ntreab el' T+ler Marshall: puiul le$aicei' 2in n$u, ?ac% arat spre Marea C$mbina-ie' V 2espre tine a A$st 1$rba n t$at p$1estea asta, T+' Tu e7ti un Sprgt$r' 3nspir ad/nc 7i:ap$i 7$pte7te n pa1ili$nul r$0 al urechii biatului: V Sparge+o3 T+ler Marshall nt$arce capul 7i se uit ad/nc n $chii lui ?ac%' Spune: V S:$ spargU ?ac% ncu1iin-ea0 7i T+ se uit din n$u la Marea C$mbina-ie' V 4ine, 0ice el, 1$rbindu:i nu lui ?ac%, ci lui nsu7i' Clipe7te, nAige bine pici$arele n pm/nt 7i 7i pune m/inile n 7$lduri' F cut mic i apare ntre spr/ncene 7i c$l-urile gurii se ridic ntr:$ ilu0ie de 0/mbet' 4ine, 7$pte7te T+' Pentru $ secund, nu se nt/mpl nimic' Bp$i un huruit iese din p/ntecele Marii C$mbina-ii' P$r-iunea superi$ar se unduie7te ca un miraj de cldur' Pil$nii e0it 7i strigtele de metal chinuit strpung aerul' #i0ibil nedumeri-i, c$piii munci-i ridic
@;@

pri1irea, se uit n t$ate direc-iile' Riptul mecanic se intensiAic, ap$i se separ ntr:$ sut de 1ersiuni diAerite de chin' Bngrenajele dau ndrt' 5$-ile din-ate se bl$chea0 sc$-/nd Aum6 r$-ile din-ate accelerea0 7i:7i rup din-ii' Gntreaga Mare C$mbina-ie se cutremur' Gn ad/ncul pm/ntului, ca0anele eJpl$dea0 7i tr/mbe de A$c 7i abur -/7nesc n sus, $prind, alte$ri rup/nd curele care s:au n1/rtit mii de ani, puse:n mi7care de miliarde de pici$ru7e ns/ngerate' E ca 7i c/nd ntr:un uria7 ulci$r de metal ar Ai aprut sute de sprturi de$dat' ?ac% 1ede c$piii cum sar de la ni1elurile inAeri$are 7i se ca-r pe eJteri$rul structurii n c$l$ane lungi, c$ntinue' C$piii se re1ars din cldirea trepidant n 0eci de 7u1$aie nentrerupte' Gnainte ca acei m/nuit$ri de bice cu piele 1erde s p$at Aace $ ncercare $rgani0at de a:7i mpiedica scla1ii s e1ade0e, albinele se adun n mas n jurul masi1ei centrale' C/nd pa0nicii ncep s se nt$arc mp$tri1a c$piil$r, albinele c$b$ar ntr:un 1al Auri$s de aripi 0um0it$are 7i ace n-ept$are' F parte din puterea lui T+ a trecut asupra l$r 7i n-epturile l$r sunt Aatale' Pa0nicii 7i pierd echilibrul 7i cad de pe curelele inerte 7i angrenajele tremurt$are' Bl-ii se nt$rc nnebuni-i asupra semenil$r l$r, l$1ind din bici 7i Aiind l$1i-i p/n c/nd cad prin aerul ntunecat' 4anda Sa)+er nu 0b$1e7te s 1ad sA/r7itul carnajului' 5egina albinel$r 1ine ctre ei ie7ind din ha$sul 1iermuit$r, planea0 deasupra Ae-el$r l$r ridicate 7i:i c$nduce nap$i spre Casa ntunericului' Gntr:un caleid$sc$p de lumi : alturate la inAinit n direc-ii multiple : rul se chirce7te 7i se mpr7tie: desp$-i se neac cu $ase de pui6 tirani cad prad gl$an-el$r asasinil$r, $tr1uril$r pregtite de amantele l$r trdt$are6 t$r-i$nari masca-i se prbu7esc m$r-i pe p$dele de lespe0i din piatr ns/ngerat' Eapta lui T+ se rsp/nde7te prin marele lan- nesA/r7it de uni1ersuri, distrug/nd rul n calea ei' Da distan- de trei lumi de:a n$astr 7i n marele $ra7 cun$scut ac$l$ drept D$ndin$rium, Turner T$pham, 1reme de d$u decenii un respectat membru al Parlamentului 7i 1reme de trei un ped$Ail sadic, i0bucne7te din senin n Alcri pe c/nd se plimb de:a lungul bule1ardului agl$merat cun$scut drept Puc%:a:2err+' 2$u lumi mai nc$l$, un t/nr 7i chipe7 sud$r pe nume Eredd+ Mar1er din insula 3rse, un alt membru mai pu-in rsrit al clanului T$pham, nt$arce lampa de sudur spre pr$pria:i m/n st/ng 7i incinerea0 t$at carnea p/n la $s'

@;"

Sus, sus de t$t, n celula lui ndeprtat, 5egele Purpuriu simte $ durere intens n st$mac 7i cade ntr:un scaun, schim$n$sit' Ce1a, 7tie el, ce1a Aundamental s:a schimbat n $ribilul su regat' Pe urmele 5eginei albinel$r, T+ler Marshall, cu $chii lumina-i 7i Ar nici:$ urm de team pe Aa-, st pe umerii lui ?ac% ca un biat:rege' Gn spatele lui ?ac% 7i:al prietenil$r lui, sute 7i sute de c$pii care Aug din cldirea nruit a Marii C$mbina-ii se re1ars n C$nger 5$ad 7i pe c/mpiile pustiite de l/ng el' Lnii dintre ace7ti c$pii sunt din lumea n$astr6 mul-i nu sunt' C$piii se deplasea0 pe c/mpiile ntunecate 7i g$ale n armate ne$rd$nate, naint/nd spre intrarea n pr$priile l$r uni1ersuri' 4atali$ane t/r7/ite de c$pii se mpleticesc nainte asemenea un$r c$l$ane de Aurnici bete' C$piii care urmea0 4anda Sa)+er nu sunt mai pu-in jerpeli-i dec/t ceilal-i' ?umtate dintre ei sunt g$i sau apr$ape g$i' C$piii ace7tia au Ae-e pe care le:am 10ut pe cutiile de lapte 7i pe Alutura7ii cu cu1/ntul 23SPO5LT pe ei 7i pe site:urile cel$r care:7i caut c$piii, Ae-e din 1isele mamel$r cu suAletul Ar/nt 7i:ale ta-il$r nec$ns$la-i' Lnii dintre ei r/d, al-ii pl/ng, iar al-ii le Aac pe am/nd$u' Cei mai n puteri i ajut pe cei slabi s mearg' Nu 7tiu nc$tr$ se ndreapt 7i nici nu le pas' De ajunge c merg' T$t ce 7tiu este c sunt liberi' Lria7a ma7inrie care le:a Aurat puterile 7i bucuriile 7i speran-ele e n spatele l$r 7i deasupra l$r se aAl $ b$lt mts$as, pr$tect$are, de albine, 7i sunt liberi' Da eJact patru 7i 7aispre0ece dup:amia0a, 4anda Sa)+er iese pe u7a Casei ntunericului' T+ler st acum pe umerii masi1i ai lui 4ee0er' C$b$ar scrile 7i rm/n n Aa-a ma7inii de patrul a lui 2ale Milberts$n ,pe cap$t sunt c/te1a albine m$arte, la Ael 7i n l$ca7ul 7tergt$arel$r de parbri0.' V Lit:te la cas, H$ll+)$$d, murmur 2$c' ?ac% se uit' Nu e dec4t $ cas acum : $ c$nstruc-ie cu d$u etaje care, c/nd1a, p$ate c a A$st $ cas respectabil de Aerm, dar care a c0ut prad neglijen-ei de:a lungul anil$r' Pentru a nrut-i 7i mai mult lucrurile, cine1a a 1$psit:$ n negru de sus p/n j$s : p/n 7i geamurile au A$st m/njite cu acea 1$psea' EAectul de ansamblu e trist 7i eJcentric, dar nici pe departe sinistru' E$rma ei alunec$as a prins substan- 7i, cu magoria abbalahului disprut, ceea ce rm/ne este d$ar casa aband$nat a unui btr/n care a A$st cam nebun 7i eCtrem de pericul$s' Ln btr/n care se p$ate lua de m/n cu m$n7trii umani ca 2ahmer, Haarman 7i Blbert Eish'
@;9

5ul lac$m care a l$cuit c/nd1a n aceast cldire s:a risipit, a A$st spulberat, 7i ceea ce rm/ne e la Ael de tri1ial ca un btr/n care b/iguie nen-eles ntr:$ celul din aripa c$ndamna-il$r la m$arte' ?ac% trebuie s Aac ce1a cu cldirea asta jalnic : ce1a ce M$use, pe patul de m$arte, l:a pus s:i pr$mit' V 2$c, 0ice 4ee0er' Lite ac$l$' Ln c/ine mare : mare, dar nu m$nstru$s : se mpletice7te ncet pe drumeagul care duce nap$i la But$strada ;>' Pare $ c$rcitur ntre un b$Jer 7i un d$g german' F parte din cap 7i una din labele din spate i:au A$st spulberate' V Ola:i c/inele drcesc, 0ice 4ee0' 2$c rm/ne gur:casc' V Cum, 'la1 V Ola, c$nAirm 4ee0er' Sc$ate pist$lul, inten-i$n/nd s:i curme animalului suAerin-a, dar nainte s:$ p$at Aace, acesta se prbu7e7te pe:$ r/n, trage $ singur gur p$ticnit de aer, ap$i rm/ne nemi7cat' 4ee0er se nt$arce spre ?ac% 7i 2ale' V T$tul e mult mai mic $dat ce ma7inria a A$st $prit, nu:i a7aU V #reau s:$ 1d pe mama, spune T+ ncet' Te r$g, se p$ateU V 2a, rspunde ?ac%' Nu 1rei s trecem pe acas 7i s:l lum 7i pe tatl tuU Cred c 7i el ar 1rea s 1in' T+ler aAi7ea0 un 0/mbet $b$sit' V 4a da, 0ice el' S mergem' V S:a Acut, i spune ?ac%' 2ale nt$arce atent ma7ina n curte 7i t$cmai ajunge la captul drumeagului, c/nd T+ strig: V LiteP Lite, bie-iP Lite:le c 1inP 2ale se $pre7te, se uit n $glinda retr$1i0$are 7i 7$pte7te: V F, ?ac%' SA/nt Maic Precist' Sc$ate schimbt$rul la liber 7i c$b$ar' C$b$ar t$-i 7i se uit la Casa ntunericului' E$rma ei rm/ne c$mun, dar se pare c nu 7i:a pierdut t$tu7i t$at magia' Lnde1a, $ u7 : p$ate n pi1ni- sau la un d$rmit$r sau la $ buctrie murdar 7i neglijat, dar altAel perAect n$rmal : rm/ne deschis' 2e partea aceasta este -inutul C$ulee6 de cealalt este C$nger 5$ad, carcasa Aumeg/nd, de cur/nd sc$as din Aunc-iune a Marii C$mbina-ii, 7i 2in:tah' Blbinele ies n 1eranda Casei ntunericului' Blbinele 7i c$piii pe care albinele i c$nduc' 3es n cete, r/0/nd 7i pl/ng/nd 7i -in/ndu:se de m/n'
@;8

?ac% Sa)+er are $ scurt 7i lumin$as 1i0iune cu animalele care ie7eau din Brca lui N$e dup p$t$p' V Maic SA/ntP 7$pte7te 2ale din n$u' Curtea se umple de c$pii care r/d, pl/ng, murmur' ?ac% se duce l/ng 4ee0er, care se nt$arce spre el cu un 0/mbet lumin$s' V 2up ce ies t$-i c$piii, trebuie s nchidem u7a, spune ?ac%' Pentru t$tdeauna' V Qtiu, 0ice 4ee0er' V Bi cum1a 1re$ idee strlucitU V Pi, Aace 4ee0er, s spunem n Aelul urmt$r: dac:mi pr$mi-i s$lemn c nu 1ei pune nici:$ ntrebare cu subn-eles 7i c nu 1ei spune nimic despre asta mai t/r0iu, nainte de mie0ul n$p-ii s:ar putea s reu7esc s pun m/na pe:$ cantitate substan-ial de ce1a al naibii de eAicient' V CeU 2inamitU V Te r$g, spune 4ee0er' Bm spus cum1a eAicientU V Te reAeri laU''' 4ee0er 0/mbe7te 7i $chii i se ngustea0' V M bucur c e7ti de partea mea, spune ?ac%' Ne 1edem pe drum nainte de mie0ul n$p-ii' F s trebuiasc s intrm pe Auri7, dar nu cred c:$ s a1em 1re$ pr$blem' V Cu siguran- n:$ s a1em niciuna la ie7ire, c$mpletea0 4ee0er' 2$c l bate pe 2ale peste umr' V Sper c a1e-i 1re$ $rgani0a-ie de asisten- a c$piil$r prin pr-ile astea, 7eAule' Cred c:$ s 1 prind bine' V Maic''' 2ale se nt$arce spre ?ac% cu $ pri1ire disperat' V Ce:$ s m' *ac1 ?ac% r/nje7te' V Cred c:ar Ai bine s:i suni''' cum le spune SarahU P$tera Cul$ril$rU F sc/nteiere de speran- apare n $chii lui 2ale Milberts$n' Sau p$ate c e lumina 1ict$riei' ?$hn P' 5edding de la E43, $Ai-erii Perr+ 4r$)n 7i ?eAAre+ 4lac% de la P$li-ia Statului Cisc$nsin' G7i imaginea0 acest tri$ de ntri pu7i n Aa-a apari-iei unei cruciade medie1ale de c$pii n 1estul Cisc$nsinului' G7i imaginea0 teancurile dic%ensiene de acte pe care un asemenea e1eniment Ar precedent trebuie s le pr$duc' Fr s aib de lucru luni sau ani la r/nd' S:ar putea s le pr$1$ace cderi ner1$ase' Cu siguran- le 1a da altce1a la care s se g/ndeasc n aAar de 7eriAul 2ale Milberts$n din Erench Danding'
@<!

V ?ac%, spune el' Ce pr$pui, mai eJactU V Gn linii mari, 0ice ?ac%, pr$pun s cad t$at munca n c/rca l$r 7i tu s prime7ti t$-i laurii' Cum -i se pare astaU 2ale cumpne7te $ clip' V E$arte c$rect, spune' Hai s:l ducem pe pu7ti la tatl lui, ap$i i ducem pe am/nd$i la Brden s:7i 1ad mama 7i s$-iaU V 4ine, spune ?ac%' Gmi d$resc numai ca Henr+ s Ai A$st 7i el aici' V Gnseamn c suntem d$i, 0ice 2ale 7i urc nap$i la 1$lan' F clip mai t/r0iu, merg de:a lungul drumeagului' V Cum rm/ne cu c$piii iaU ntreab T+, uit/ndu:se prin lunet' F s:i l'sa)i ac$l$, a7a, pur 7i simpluU V 3mediat ce ajungem pe aut$strad, sun la p$li-ia statal, spune 2ale' Cred c trebuie s treac imediat la treab, nu:i a7a, bie-iU Da Ael 7i Aederalii, desigur' V C$rect, spune 4ee0er' V 4ine 0ici, ntre7te 2$c' V EJcelent deci0ie administrati1, 0ice ?ac% 7i:l a7a0 pe T+ler n p$ala sa' Gntre timp, $r s Aie bine, i spune biatului la ureche' Bu 10ut lucruri mai rele dec/t Cisc$nsinul' Haide-i s ne strecurm aAar pe geamul 7$Aerului ca $ b$are de 1/nt ,ceea ce 7i suntem. 7i s:i urmrim cum pleac : patru $ameni curaj$7i 7i un c$pil curaj$s care nu 1a mai Ai nici$dat la Ael de t/nr ,sau la Ael de in$cent.' Gn spatele l$r, curtea acum in$Aensi1 7i lipsit de magie a Casei ntunericului e plin de c$pii cu Ae-e murdare, cu $chii mri-i de mirare' Engle0a e:$ limb min$ritar aici 7i unele dintre limbile care se 1$rbesc i: ar pune n diAicultate pe cei mai buni ling1i7ti din lume n anii ce 1$r 1eni' Bcesta este nceputul unei p$1e7ti care 1a Aace sen0a-ie n ntreaga lume ,artic$lul de prim pagin al /ime din urmt$area sptm/n 1a Ai &iracolul copiilor eni)i de nic'ieriF 7i, a7a cum 2ale a presupus deja, al unui c$7mar bir$cratic' T$tu7i, c$piii sunt n siguran-' Gn siguran- sunt 7i er$ii n$7tri' T$-i s:au nt$rs ne1tma-i din cealalt parte, iar la asta cu siguran- nu ne:am a7teptat6 maj$ritatea ncercril$r de Aelul acesta cer de $bicei mcar un sacriAiciu ,al unui pers$naj relati1 min$r, ca 2$c, de pild.' T$tul e bine c/nd se termin cu bine' 3ar acesta poate Ai sA/r7itul, dar 1re-i s Aie a7a6 niciunul dintre scriit$ra7ii care 1:au adus p/n aici nu 1:ar nega alegerea
@<&

aceasta' 2ar dac preAera-i s merge-i mai departe, s nu spune-i c nu a-i A$st pre1eni-i: n:$ s 1 plac ce se nt/mpl n c$ntinuare'
\\\\\ 5BPF5T FE3C3BD \\\\\ QEELD PFD3R3E3 23N E5ENCH DBN23NM 5EELNO SO BNLDENE CFNEE53NRB 2E P5ESO Ql BE35MO CO B CE5LT SLPF5TLD BLTF53TOR3DF5 DFCBDE6 LNEDE SL5SE CFNE35MO P5ENENRB CEDE45LDL3 3N#EST3MBTF5 23N DFS BNMEDES6 E43 Ql PFD3R3B STBTLDL3 GQ3 E\P53MO PLTE5N3C 2ENBP5F4B5EB bb EJclusi1 bb Lnul dintre ei, T+ler Marshall, este chiar din Erench Danding' Blta, ?$sella 5a%ine, este din 4ating, un stuc din sudul Bngliei' Ln al treilea e din 4aghdad' Gn sptm/na scurs de la desc$perirea a7a:numi-il$r C$pii ai Mirac$lului de:a lungul unei aut$str0i rurale ,5$ute ;>. din 1estul Cisc$nsinului, au A$st identiAica-i 7aptespre0ece' Qi t$tu7i, ace7tia 7aptespre0ece nu sunt dec/t 1/rAul aisbergului' Surse apr$piate echipei de cercetare alctuite de E43 7i p$li-ia statului Cisc$nsin ,cr$ra pr$babil li s:a alturat C3B. 1$rbesc de cel pu-in ">! de c$pii, un numr mult mai mare dec/t cel c$municat presei' Cine sunt ace7tiaU Cine i:a luat 7i unde i:a dusU Cum au ajuns n Erench Danding, $ra7 care a A$st 1ictima unui criminal n serie ,declarat acum decedat. n ultimele sptm/niU Ce r$l a jucat ?ac% Sa)+er, detecti1ul din D$s Bngeles care a atins celebritatea 7i s:a pensi$nat la 1/rsta de d$ar trei0eci 7i unu de aniU Qi cine e rspun0t$r pentru uria7a eJpl$0ie care a distrus $ l$cuin- misteri$as din pdure, punct central, se pare, n ca0ul PescaruluiU Lnele dintre aceste ntrebri ar putea primi rspunsuri m/ine n parcul Da E$llette din Erench Danding, c/nd 7eAul p$li-iei l$cale, 2ale Milberts$n, 1a -ine $ c$nAerin- de pres' 4unul su prieten ?ac% Sa)+er : care se spune c a re0$l1at singur ca0ul Pescarului : i 1a Ai alturi pe p$dium' Se a7teapt s Aie pre0en-i 7i d$i adjunc-i de p$li-ie, Brmand St Pierre 7i 5eginald Bmbers$n, care au participat la misiunea de sal1are de sptm/na trecut' @<

C$nAerin-a de pres 1a a1ea l$c n p$Aida puternicel$r : apr$ape stridentel$r : $biec-ii ale grupului $perati1 E43(PSC c$ndus de agentul E43 ?$hn P' 5edding 7i detecti1ul ?eAAre+ 4lac% de la p$li-ia statului Cisc$nsin' ICred c aceasta nu e dec/t $ ultim ncercare disperat din partea lui Milberts$n de a:7i sal1a p$stulK, a declarat $ surs' IB c$mis $ serie de gra1e er$ri, dar, din Aericire, are un prieten A$arte priceput n pr$bleme de rela-ii cu publicul'K Membrii administra-iei l$cale din Erench Danding sunt de:$ cu t$tul alt prere' I#ara aceasta a A$st un c$7mar pentru l$cuit$rii din Erench DandingK, aAirm tre0$rierul municipal 4eth Carren' IQeriAul Milberts$n 1rea s:i asigure pe $ameni c acest c$7mar a luat sA/r7it' 2ac ne p$ate $Aeri 7i unele rspunsuri despre c$pii, cu at/t mai bine'K 3nteresul e c$ncentrat asupra lui ?ac% IH$ll+)$$dK Sa)+er, care a Acut cun$7tin- cu 7eriAul Milberts$n 7i cu $ra7ul Erench Danding n timpul anchetrii ca0ului lui Th$mberg Kinderling, a7a:numitul Lciga7 de Pr$stituate' Sa)+er a A$st rugat de Milberts$n s:7i asume un r$l acti1 n ca0ul Pescarului 7i, din c/te se pare, a repre0entat un element Aundamental n derularea e1enimentel$r care au urmat' 2espre ce e1enimente discutm, mai eJactU Bsta a7teapt lumea s aAle' Primele rspunsuri ar putea 1eni m/ine, n parcul Da E$llette, pe malurile tumultu$sului Mississippi' # 1$m -ine la curent cu cele ce se nt/mpl'

@<;

#*
V Sunte-i pregti-iU ntreab 2ale' V O, nu 7tiu, $mule, e0it 2$c' Bceasta nu a cincea $ar c/nd spune asta, p$ate nici mcar a cincispre0ecea' E palid, apr$ape c a intrat n hiper1entila-ie' T$-i patru se aAl ntr:$ rul$t Cinnebag$ : un s$i de camer 1erde pe r$-i : care a A$st m$ntat la marginea parcului Da E$llette' Gn apr$piere este p$diumul pe care 1$r sta ei ,presupun/nd, desigur, c 2$c 1a reu7i s stea n pici$are. 7i de pe care 1$r $Aeri rspunsurile ndelung ticluite' Pe panta care duce:n j$s spre Alu1iu lat sunt aduna-i apr$ape patru sute de rep$rteri, plus echipe de Ailmare de la 7ase re-ele americane 7i 2umne0eu 7tie c/-i c$resp$nden-i strini' 2$mnii de la pres nu sunt n cea mai bun disp$0i-ie, pentru c l$cul din Aa-a p$diumului a A$st re0er1at unui numr repre0entati1 ,tras la s$r-i. de l$cuit$ri ai Erench Dandingului' Bceasta a A$st cerin-a Aerm a lui 2ale pentru sus-inerea c$nAerin-ei de pres' 3deea c$nAerin-ei de pres n sine i:a apar-inut lui ?ac% Sa)+er' V Calmea0:te, 2$c, 0ice 4ee0er' Pare mai mare ca nici$dat n pantal$nii lui cenu7ii largi 7i cma7a alb descheiat la g/t : apr$ape ca un urs n Arac' B Acut chiar eA$rtul de a:7i pieptna hectarele de pr' V 3ar dac chiar cre0i c:$ s Aaci $ treab jenant : s te pi7i pe tine, s 1$mi-i sau s le7ini : rm/i aici' V Nee, Aace 2$c chinuit' 2ac te:ai ncins n h$r, trebuie s j$ci' 2ac am nceput cu asta, hai s:$ ducem la capt' 2ale, radiind n uniA$rma sa cea bun, se uit la ?ac%' Bcesta e la Ael de radiant n c$stumul lui cenu7iu de 1ar 7i cra1at de mtase albastru:nchis' F batist as$rtat i se i-e7te din bu0unarul de la piept al sac$ului' V E7ti sigur c asta trebuie s AacemU ?ac% e abs$lut sigur' 3deea nu e s e1ite ca P$tera Cul$ril$r a lui Sarah Milberts$n s:7i ar$ge t$ate meritele6 ideea e s se asigure c 1echiul su prieten se aAl ntr:$ p$0i-ie inatacabil' Qi p$ate Aace asta spun/nd $ p$1este A$arte simpl, pe care ceilal-i trei $ 1$r sus-ine p/n la capt' T+ 1a Aace 7i el acela7i lucru, ?ac% e c$n1ins' P$1estea e asta: cel'lalt 1echi prieten al lui ?ac%, rp$satul Henr+ De+den, a desc$perit identitatea
@<<

Pescarului pe ba0a nregistrrii de la 8&&' Caseta i:a A$st dat de 2ale, nep$tul su' Pescarul l:a ucis pe Henr+, dar nu nainte ca er$icul d$mn De+den s:l rneasc m$rtal 7i s:i di1ulge numele p$li-iei' ,Cellalt sc$p pe care ?ac% l urmre7te cu aceast c$nAerin- de pres, n-eles perAect 7i sus-inut c$mplet de 2ale, este s se asigure c Henr+ 1a primi laurii pe care:i merit'. F cercetare a registrel$r cadastrale ale Erench Dandingului a sc$s la i1eal Aaptul c Charles 4urnside de-inea $ cas pe But$strada ;>, nu departe de $ra7' 2ale le:a $Aerit statutul de ajut$r de p$li-ist lui ?ac% 7i alt$r d$i 1$luntari care se nt/mpla s se aAle n apr$piere ,ace7tia ar Ai d$mnii Bmbers$n 7i St Pierre. 7i s:au dus mpreun ac$l$' V 2in acel m$ment, le:a spus ?ac% prietenil$r si n repetate r/nduri n 0ilele de dinaintea c$nAerin-ei de pres, e 1ital s -ine-i minte cele trei cu1intele care duc la maj$ritatea achitril$r n pr$cesele criminalil$r' Qi care sunt aceste cu1inteU V KNu mi amintescK, a 0is 2ale' ?ac% ncu1iin-' V B7a:i' 2ac nu ai $ p$1este pe care s -i:$ aminte7ti, nemernicii nu te p$t prinde nici$dat cu $caua mic' Era ce1a n aer n casa aia''' V Nu 0u, a h$h$tit 4ee0er cu $ grimas pe Aa-' V '''Qi ne:a ntunecat min-ile' Ceea ce ne amintim este c: T+ Marshall era n curtea din spate, nctu7at de turnichetul s/rmei pentru uscat ruAe' Gnainte ca 4ee0er St Pierre 7i ?ac% Sa)+er s se Auri7e0e pe l/ng baricadele p$li-iei 7i s arunce n aer Casa ntunericului A$l$sind eJpl$0i1 plastic, un rep$rter a ajuns ac$l$ 7i:a Acut numer$ase A$t$graAii' Qtim despre ce rep$rter este 1$rba, desigur6 Cendell Mreen 7i:a materiali0at n sA/r7it 1isul de a de1eni celebru 7i b$gat' V 3ar 4urnside era m$rt la pici$arele lui, 0ise 4ee0er' V B7a:i' Cu cheia de la ctu7e n bu0unar' 2ale, tu ai gsit:$ 7i l:ai eliberat pe biat' Gn curte mai erau c/-i1a c$pii, ns c/-i erau''' V Nu ne amintim, 0ise 2$c' V C/t despre seJele l$r''' V C/-i1a bie-i, c/te1a Aete, c$mplet 2ale' Nu 7tim eJact c/-i din Aiecare' V C/t despre T+, cum a A$st luat, ce s:a nt/mplat cu el''' V B spus c nu:7i aminte7te, 0ise 2ale, 0/mbind' V Bm plecat' P$ate le:am spus ce1a cel$rlal-i c$pii''' V 2ar nu ne amintim precis''' inter1ine 4ee0'
@<>

V B7a:i, 7i n $rice ca0 preau destul de:n siguran- unde se aAlau pentru m$ment' 2$ar c/nd l:am urcat pe T+ n ma7in i:am 10ut pe t$-i ie7ind nc$l$na-i din curte' V Qi:am sunat la P$li-ia Statului Cisc$nsin dup ntriri, 0ise 2ale' :sta chiar mi:$ amintesc3 V Sigur c da, 0ise ?ac% bine1$it$r' V 2ar habar n:a1em cum de l$cul la blestemat a A$st aruncat n aer 7i nu 7tim cine a Acut:$' V Lnii $ameni, 0ise ?ac%, sunt mult prea d$rnici s:7i Aac singuri dreptate' V N$r$cul l$r c nu s:au aruncat 7i pe ei n aer, spuse 2ale' V 4ine, le spune ?ac% acum' Stau la u7a rul$tei' 2$c a sc$s jumtate de j$int 7i, dup patru inhalri rapide 7i ad/nci, s:a calmat 1i0ibil' V Rine-i d$ar minte de ce Aacem asta' Mesajul este c n$i am ajuns ac$l$ primii, n$i l:am gsit pe T+, n$i am 10ut doar c4)i a al)i copii, am c$nsiderat c sunt n siguran-, a1/nd n 1edere c Charles 4urnside, cun$scut 7i drept Carl 4ierst$ne, M$nstrul din S$uth Side, sau Pescarul, murise' Mesajul e c 2ale s:a c$mp$rtat adec1at : cu t$-ii ne:am c$mp$rtat a7a : 7i c ap$i a predat Ar/iele anchetei E43:ului 7i p$li-iei statale, cei care se $cup acum de situa-ie' Mesajul este c Erench Danding e din n$u un l$c sigur' Gn ultimul r/nd, dar nu cel mai pu-in imp$rtant, mesajul e c Henr+ De+den este ade1rata 1edet' Er$ul $rb care l:a identiAicat pe Charles 4urnside 7i:a re0$l1at ca0ul Pescarului, rnind m$rtal m$nstrul 7i, n acela7i timp, pier0/ndu:7i 1ia-a' V Bmin, 0ice 2ale' 4unul unchi Henr+' 2e dinc$l$ de u7a rul$tei aude 1uietul ca de 1aluri pr$dus de sutele de $ameni' P$ate chiar mii' G7i spune: :sta aud c4nt're)ii rock 7nainte s' urce pe scen'3 Ln n$d i se ridic brusc n g/t 7i el Aace t$t p$sibilul s:l nghit' Crede c dac 1a c$ntinua s se g/ndeasc la unchiul Henr+ se 1a descurca bine' V Bltce1a, 0ice ?ac%, ntrebrile prea precise''' V Nu ne amintim, spune 4ee0er' V Pentru c aerul era ru, e de ac$rd 2$c' Mir$sea a eter sau cl$r$A$rm sau ce1a de Aelul sta' ?ac% l pri1e7te pe Aiecare n parte, ncu1iin-ea0, 0/mbe7te' Lna peste alta, asta 1a Ai $ $ca0ie Aericit, crede' F srbt$are a iubirii' Er d$ar 7i
@<@

p$ate, ideea c ar putea s m$ar n urmt$arele c/te1a minute nu i:a trecut prin cap' V 4ine, 0ice el, s mergem pe scen 7i s:i dm drumul' Gn dup: amia0a asta suntem p$liticieni, p$liticieni la $ c$nAerin- de pres, iar p$liticienii care sunt ale7i sunt cei care se c$ncentrea0 asupra mesajului' 2eschide u7a rul$tei' #uietul mul-imii cre7te n a7teptare' Se apr$pie de p$dium n aceast $rdine: 4ee0er, 2ale, ?ac% 7i bunul 2$ct$r' Se mi7c ntr:$ strlucire de lumin alb cald de bli-uri 7i reAlect$are de tele1i0iune' ?ac% n:are idee la ce le trebuie a7a ce1a : 0iua e lumin$as 7i cald, $ ade1rat minun-ie : dar se pare c le trebuie' Se pare c nt$tdeauna le trebuie' #$ci strig: IBiciPK n m$d repetat' Se aud 7i ntrebri r0le-e, pe care ei le ign$r' #$r rspunde : c/t de bine p$sibil : la ele la timpul cu1enit, dar pentru m$ment sunt pur 7i simplu ului-i de mul-ime' 5um$area ncepe cu d$u sute sau a7a ce1a de l$cuit$ri ai Erench Dandingului care stau pe scaune pliante ntr:$ 0$n mprejmuit cu Ar/nghie chiar n Aa-a p$diumului' Bce7tia se ridic n pici$are, unii bt/nd din palme, al-ii Alutur/nd pumni ncle7ta-i n aer ca ni7te b$Jeri c/7tigt$ri' Presa le preia uralele 7i, c/nd cei patru prieteni ai n$7tri urc scrile p$diumului, 0ar1a de1ine un tunet' N$i suntem alturi de ei, sus pe p$dium, 7i 2umne0eule, 1edem at/t de multe Ae-e cun$scute care se uit la n$i' Gl 1edem pe M$rris 5$sen, care i:a dat lui Henr+ C2:ul cu 2irt+sperm n prima n$astr 0i n $ra7' Gn spatele lui e un c$ntingent 1enit de la acum deAuncta cas de btr/ni MaJt$n: nc/ntt$area Blice Ceathers e nc$njurat de Elmer ?espers$n, Bda Me+erh$AA ,n scaun cu r$tile., El$ra El$stad 7i Ara-ii 4$ettcher, Hermie 7i T$m T$m' Tans+ Ereneau, pr/nd pu-in buimac, dar nu c$mplet nebun, ca nainte, st l/ng Dester M$$n, care 7i:a petrecut bra-ul pe dup ea' Brn$ld IDanternK Hrab$)s%i, T$m Dund, 4$bb+ 2ulac 7i ceilal-i membri ai departamentului lui 2ale sunt n pici$are, -$pind 7i scand/nd ca nebunii' Lita-i:1 ac$l$ : iat:l pe Enid Pur1is, 1ecina care l:a sunat pe Ered la ser1iciu n 0iua n care ?ud+ a luat:$ n cele din urm ra0na' Bc$l$ e 5ebecca #ilas, semn/nd cu $ clugri- n r$chia aia cu guler nalt ,dar s nu 1er7i lacrimi pentru ea, Brgentina6 4ec%+ 7i:a pus de$parte $ re0er1 Arumu7ic de bani, mul-umim A$arte mult.' 4utch SerJa e l/ng ea' Gn spatele mul-imii, ascun0/ndu:se ru7ina-i, dar neput/nd lipsi de la 1ict$ria prietenil$r l$r, sunt Cilliam Strassner 7i
@<"

Hubert Cantinar$, cun$scu-i mai bine drept Kaiser 4ill 7i S$nn+' Lite ac$l$P Herb 5$eper, Ari0erul lui ?ac%, st l/ng 4uc% E1it0, p$7ta7ul lui' Cun$a7tem at/t de mul-i 7i de t$-i trebuie s ne despr-im n mprejurri at/t de Aericite' Gn primul r/nd, Cendell Mreen -$pie ca $ gin n ap Aiart ,2umne0eu 7tie cum a ajuns n 0$na mprejmuit, el Aiind din Da 5i1iere 7i nu din Erench Danding, dar uite:l ac$l$. 7i Aace p$0e' 2e d$u $ri se l$1e7te de El1ena M$rt$n, menajera lui Henr+' C/nd $ Aace a treia $ar, ea l p$cne7te 0dra1n peste cap' Cendell nici nu pare s $bser1e' Gn timpul anchetei asupra ca0ului Pescarului a primit n cap b$b/rnace mult mai tari' 3ar ntr:$ parte 1edem pe altcine1a pe care s:ar putea sau nu s:l recun$a7tem' Ln d$mn 1/rstnic, cu pielea tuciurie, cu $chelari Aumurii pe nas' Seamn pu-in cu un 1echi c/ntre- de blues' Seamn pu-in 7i cu un act$r de Ailm pe nume C$$d+ Str$de' Bplau0ele bubuie 7i bubuie' Famenii $1a-i$nea0' Plrii sunt aruncate n aer 7i purtate de bri0a 1erii' Salutul l$r de1ine un Ael de mirac$l n sine, $ aAirmare, p$ate chiar $ acceptare a c$piil$r, care se presupune c au A$st supu7i unei ciudate per1ersiuni seJuale legate de 3nternet' ,Fare nu t$ate chestiile alea ciudate sunt legate de 3nternetU. 7i sigur c aplaud pentru c s:a sA/r7it c$7marul' 4aubaul a murit n curtea lui din spate, a murit la un pas de un pr$0aic turnichet de aluminiu pentru ntins ruAe, acum disprut, iar ei sunt din n$u n siguran-' F, cum sun uralele n aceste ultime m$mente ale 1ie-ii lui ?ac% Sa)+er pe Pm/ntP Psrile se nal- speriate de pe malul r/ului 7i urc spre cer c/r/ind, cut/nd un l$c mai lini7tit' Pe r/u, un carg$b$t rspunde la urare : sau p$ate li se altur : sun/nd iar 7i iar din siren' Blte 1ase prind ideea 7i sp$resc trb$iul' Er s se g/ndeasc ce Aace, ?ac% ia m/na dreapt a lui 2$c n m/na sa st/ng 7i m/na st/ng a lui 2ale n dreapta sa' 2ale ia m/na lui 4ee0er 7i 4anda Sa)+er ridic bra-ele mpreun, cu Aa-a la mul-ime' Mul-ime care, desigur, $ ia ra0na' 2ac n:ar Ai ceea ce se 1a nt/mpla n scurt timp, aceasta ar Ai imaginea deceniului, p$ate chiar a sec$lului' Ei stau ac$l$ triumAt$ri, simb$luri 1ii ale 1ict$riei, cu m/inile unite ctre cer, mul-imea scand/nd, 1ide$camerele rul/nd, aparatele Ni%$n scpr/nd, 7i acela e m$mentul n care Aemeia din al treilea r/nd ncepe s se mi7te' Qi pe ea $ cun$a7tem, dar ne ia $ secund sau d$u ca s:$ recun$a7tem, pentru c ea n:a a1ut nici:$ legtur cu ca0ul pe care l:am urmrit' Ea d$ar a''' dat t/rc$ale' 2$u sute de l$curi din Aa- au A$st atribuite prin tragere la s$r-i
@<9

cet-enil$r din Erench Danding, c/7tigt$rii Aiind anun-a-i de 2ebbi Bnders$n, Pam Ste1en 7i 2it ?espers$n' Eemeia aceasta a A$st numrul &88' C/nd trece pe l/ng ei, mai mul-i $ameni se Aac mici, de7i n Arene0ia Aericirii care i:a cuprins nici nu sunt c$n7tien-i c $ Aac6 aceast Aemeie cu 7u1i-e de pr de cul$area paiului lipite de $braji mir$ase a transpira-ie 7i:a nes$mn 7i:a 1$dc' Bre cu ea $ p$7etu-' P$7etu-a e deschis' Ea duce m/na nuntru' 3ar n$i, care am trit n a d$ua jumtate a sec$lului \\ 7i, gra-ie mirac$lului repre0entat de tele1i0$r, am A$st mart$rii a 0eci de asasinate 7i tentati1e de asasinat, 7tim eJact dup' ce duce ea m/na' #rem s:i a1erti0m cum1a pe cei patru brba-i care stau cu m/inile unite spre cer, dar nu putem dec/t s pri1im' Numai negrul cu $chelari de s$are 1ede ce se nt/mpl' Se nt$arce 7i ncepe s umble, c$n7tient c Aemeia i:a luat:$ pr$babil nainte, c pr$babil el 1a ajunge prea t/r0iu' 6u, g/nde7te Speed+ Par%er' 6u se poate s*4r"i a"a, nu se poate3 V ?ack, las'+te 9os- strig el, dar nu:l aude nimeni din cau0a aplau0el$r, a uralel$r, a strigtel$r Arenetice' Mul-imea pare s:i bl$che0e inten-i$nat calea, nchi0/ndu:i drumul $ri de c/te $ri ncearc $ alt rut' Pentru un m$ment, Cendell Mreen, care c$ntinu s -$pie ca un epileptic n cri0, e n calea asasinei' Bp$i ea l arunc n lturi cu A$r-a unei nebune' Qi de ce nuU Ea este nebun' V Fameni buni''' 2ale apr$ape c 7i:a lipit gura de micr$A$n 7i diAu0$arele c$c$-ate n c$pacii din apr$piere -iuie puternic' Gnc mai -ine ridicat m/na dreapt a lui ?ac% n m/na sa st/ng 7i pe:a lui 4ee0er n cea dreapt' Pe Aa- are un 0/mbet slab, nuc' V Mul-umesc, $ameni buni, apreciem sincer sus-inerea dumnea1$astr, dar dac a-i putea s Aace-i lini7te''' Bcela e m$mentul n care ?ac% $ 1ede' B trecut mult timp, ani ntregi, dar $ recun$a7te imediat' B7a 7i trebuie6 ea l:a scuipat n Aa- ntr:$ 0i c/nd ie7ea din tribunalul D$s Bngeles' D:a scuipat 7i l:a Acut nemernic dus cu pluta' : pierdut dou'$eci de kilograme de atunci, 7i spune ?ac%' Poate mai mult3 Bp$i 1ede c -ine m/na n p$7et 7i, chiar nainte ca Aemeia s:$ sc$at, el 7tie ce se nt/mpl aici' Mai ru e c nu p$ate Aace nimic n pri1in-a asta' 2$c 7i 2ale i -in m/inile prinse tare' Trage ad/nc aer n piept 7i strig a7a cum a A$st n1-at s Aac n asemenea situa-ii ] %:rm'-. : iar 2ale Milbert:s$n ncu1iin-ea0
@<8

din cap ca pentru a spune: Da, lumea ne aclam'3 Gn spatele ei, cr$indu:7i drum prin mul-imea Aremtt$are, l 1ede pe Speed+ Par%er, dar, dac Speed+ nu are cum1a n m/nec un truc magic de$sebit de bun''' Nu are' Speed+ Par%er, cun$scut n Terit$rii drept Par%us, t$cmai se lupt s ajung pe cul$arul din mijl$c, c/nd Aemeia din Aa-a platA$rmei sc$ate arma' E:un pist$la7 ur/t, de calibru ; , cu m/nerul nA7urat n band ade0i1 neagr, 7i ?ac% are eJact jumtate de secund s:7i spun c p$ate i 1a eJpl$da n m/n' V :rm'- strig ?ac% din n$u 7i 2$c Bmbers$n e cel care:l aude 7i $ 1ede pe Aemeia r/njit$are ghemuit chiar n Aa-a l$r' V F, Autu:i, 0ice 2$c' V 0anda, nu- strig ?ac%' 2$c i:a dat drumul la m/n ,2ale nc:i mai -ine dreapta ridicat n aerul 1ratic. 7i ?ac% $ ntinse spre ea ca un agent de traAic' Primul gl$n- al Candei Kinderling i trece drept prin palm, se nclin u7$r, ncepe s trepide0e 7i:i ptrunde n sc$bitura umrului st/ng' Canda i 1$rbe7te' E prea mare larma ca ?ac% s:$ aud, dar 7tie ce:i spune: Po*tim, cretin dus cu pluta + /horn@ 7)i transmite salut'ri3 M$le7te restul de cinci gl$an-e n pieptul 7i g/tul lui ?ac% Sa)+er' bbb Nimeni nu aude p$cnetele nesemniAicati1e sc$ase de pist$la7ul Candei, nu peste t$ate aplau0ele 7i uralele, dar Cendell Mreen 7i:a ridicat aparatul A$t$ 7i, c/nd detecti1ul sare n spate, degetul rep$rterului n$stru preAerat apas but$nul Ni%$nului din simplu reAleJ' Bparatul Aace $pt instantanee' B treia e P$0a cu Ipg mare, cea care 1a ajunge la Ael de cun$scut ca A$t$graAia pu7ca7il$r marini nl-/nd steagul pe 3)$ ?ima 7i aceea cu Dee Har1e+ Fs)ald str/ng/ndu:se de burt n garajul sec-iei de p$li-ie din 2allas' Gn A$t$graAia lui Cendell, ?ac% Sa)+er se uit calm n j$s spre trgt$r ,care e d$ar $ cea- n partea inAeri$ar a cadrului.' EJpresia Ae-ei lui ar putea Ai una de iertare' Dumina 0ilei e clar 1i0ibil prin gaura din palma m/inii sale ntinse' Picturi de s/nge r$7u ca rubinul plutesc ncremenite n aer l/ng g/tul lui rnit'
@>!

Lralele 7i aplau0ele ncetea0 brusc, parc amputate' Lrmea0 un m$ment de ngr$0it$are 7i perpleJ tcere' ?ac% Sa)+er, mpu7cat de d$u $ri n plm/ni 7i $ dat n inim, dar 7i n m/n 7i n g/t, rm/ne l$cului, uit/ndu:se atent la gaura de sub degetele r7chirate 7i deasupra ncheieturii' Canda Kinderling se h$lbea0 la el cu din-ii nnegri-i de0g$li-i' Speed+ Par%er se uit la ?ac% cu $ eJpresie de pur $r$are pe care $chelarii de s$are n:$ p$t ascunde' Da st/nga lui, urcat pe unul dintre cele patru turnuri de c$ntr$l care nc$nj$ar platA$rma, un cameraman t/nr le7in 7i cade la pm/nt' Bp$i, pe nepus mas, instantaneul pe care Cendell l:a prins Ar s 7tie se spulber 7i t$tul 7i reia mi7carea' Canda Kinderling strig: 6e edem 7n iad, Holl@Mood : mai mul-i $ameni 1$r c$nAirma asta : 7i:ap$i 7i pune pist$lul la t/mpl' EJpresia ei de satisAac-ie maleAic Aace l$c uneia mai tipice de nen-elegere nuc atunci c/nd 01/cnetul degetului nu pr$duce dec/t un declic sec' Pist$la7ul e g$l' Ln m$ment mai t/r0iu este apr$ape c$mplet spulberat : g/tul rupt, umrul drept rupt, patru c$aste rupte : c/nd 2$c sare de pe scen peste ea 7i:$ l-e7te la pm/nt' Papucul su st/ng l$1e7te capul lui Cendell Mreen, ns de data aceasta Cendell nu se alege dec/t cu $ ureche ns/ngerat' Ei, mai de1reme sau mai t/r0iu trebuia s:i sur/d 7i lui n$r$cul, nu:i a7aU Pe p$dium, ?ac% Sa)+er se uit incredul la 2ale, ncearc s 1$rbeasc 7i nu reu7e7te' Se mpletice7te, rm/ne n pici$are nc un m$ment, ap$i se prbu7e7te' Ea-a lui 2ale a trecut ntr:$ Ar/ntur de secund de la nc/ntare la 7$c eJtrem 7i spaim' Bpuc micr$A$nul 7i strig: V B EFST GMPLQCBTP NE T5E4L3E LN 2FCTF5P 2iAu0$arele -iuie 7i de data asta' Niciun d$ct$r nu se arat' Mul-i $ameni din mul-ime intr n panic 7i $ rup la Aug' Panica se rsp/nde7te' 4ee0er e n genunchi, l nt$arce pe ?ac% cu Aa-a n sus' ?ac% l pri1e7te, ncerc/nd n c$ntinuare s 1$rbeasc' 2e la c$l-urile gurii i curge s/nge' V F, Autu:i, e gra1, 2ale, e chiar gra , strig 4ee0er, dup care e l-it la pm/nt' Nimeni n:ar crede c btr/nul negru 7i c$steli1 care a srit pe scen ar putea d$b$r la pm/nt $ huidum ca 4ee0er, ns acesta nu e:un $m ca
@>&

$ricare altul' 2up cum 7tim cu t$-ii' Gl nc$nj$ar $ aur sub-ire, dar perAect 1i0ibil de lumin alb' 4ee0er $ 1ede' Fchii i se mresc' Mul-imea, ntre timp, Auge spre cele patru 0ri' Panica le cuprinde 7i pe d$amnele 7i d$mnii de la pres' Nu ns 7i pe Cendell Mreen6 el rm/ne Aerm pe p$0i-ie ca un er$u, Ac/nd p$0e p/n c/nd Ni%$nul i e la Ael de g$l ca 7i pist$lul Candei Kinderling' Gl surprinde n cadru pe negru c/nd st cu ?ac% Sa)+er n bra-e6 l surprinde pe 2ale Milberts$n pun/nd $ m/n pe umrul negrului6 l surprinde pe negru nt$rc/ndu:se 7i 1$rbindu:i lui 2ale' C/nd Cendell l 1a ntreba mai t/r0iu pe 7eAul p$li-iei din Erench Danding ce i:a spus btr/nul, 2ale i 0ice c nu:7i aduce aminte : pe deasupra, n t$t ha$sul la, abia dac a deslu7it 1reun cu1/nt' Biureli, desigur, dar putem Ai siguri c, dac ?ac% Sa)+er ar Ai au0it rspunsul lui 2ale, ar Ai A$st m/ndru' C/nd ai nd$ieli, spune:le c nu:-i aminte7ti' Lltima p$0 a lui Cendell i nA-i7ea0 pe 2ale 7i 4ee0er pri1ind cu eJpresii la Ael de mpietrite cum btr/nul urc scrile rul$tei Cinnebag$ cu ?ac% Sa)+er n bra-e' Cendell habar nu are cum de un a7a b$7$r$g p$ate cra un $m a7a de 1$inic : Sa)+er are un metru n$u0eci 7i c/ntre7te $pt0eci 7i 7ase de %il$grame : ns bnuie7te c e aceea7i treab ca atunci c/nd $ mam n suAerin- ridic ma7ina sau cami$neta sub care e prins c$pilul ei' Qi nici nu c$ntea0' E:$ nimica t$at n c$mpara-ie cu ce urmea0' Pentru c atunci c/nd un grup de $ameni c$ndus de 2ale, 4ee0 7i 2$c dau bu0na n rul$t ,Cendell e n spatele grupului., nu gsesc altce1a dec/t un singur scaun rsturnat 7i mai multe pete de s/nge lsate de ?ac% Sa)+er n chicineta n care le:a dat membril$r bandei sale restr/nse ultimele instruc-iuni' 2/ra de s/nge duce ctre spate, unde se aAl un pat pliant 7i:$ t$alet mic' Qi ac$l$, picturile 7i petele pur 7i simplu se $presc' ?ac% 7i btr/nul care l:a dus n bra-e aici nuntru au disprut' 2$c 7i 4ee0er se b/lb/ie, apr$ape isterici' Sar de la ntrebri despre unde s:ar Ai putut duce ?ac% la amintirile chinuite ale ultimel$r m$mente petrecute pe p$dium nainte s nceap mpu7cturile' Nu reu7esc s accepte situa-ia 7i 2ale are $ bnuial c 1a trece destul de mult timp p/n s reu7easc 7i el s:$ accepte' G7i d seama acum c ?ac% a 10ut:$ pe Aemeie 1enind, c ncerca s:7i elibere0e m/na dintr:a lui ca s p$at reac-i$na' 2ale crede c p$ate e t$tu7i m$mentul s renun-e la slujba de 7eriA, s:7i gseasc $ alt meserie' Nu chiar acum, ns' Bcum 1rea s:i scape pe
@>

4ee0er 7i 2$c de P$tera Cul$ril$r 7i 1rea s:i calme0e' Bre s le spun ce1a care s:ar putea s ajute la asta' T$m Dund 7i 4$bb+ 2ulac 1in l/ng el 7i t$-i trei i esc$rtea0 pe 4ee0er 7i 2$c departe de rul$t, unde agentul special 5edding 7i detecti1ul 4lac% de la p$li-ia statului Cisc$nsin stabilesc deja perimetrul' Fdat ajun7i n spatele p$diumului, 2ale se uit la Ae-ele uluite ale cel$r d$i m$t$cicli7ti masi1i' V Bsculta-i:m, spune el' V Trebuia s p7esc n Aa-a lui, 0ice 2$c' Bm 10ut:$ 1enind, de ce n: am p7it n Aa-a''' V Taci din gur 7i ascult'2$c tace' T$m 7i 4$bb+ ascult 7i ei cu $chii csca-i' V Negrul mi:a spus ce1a' V CeU ntreab 4ee0er' V B spus: IDas:m s:l iau eu''' s:ar putea s mai aib $ 7ans'K 2$c, care a tratat destule rni prin mpu7care la 1ia-a lui, sc$ate un chic$tit incredul' V Qi tu l:ai cre$ut1 V Nu atunci, nu n ntregime, 0ice 2ale' 2ar c/nd am intrat n rul$t 7i rul$ta era g$al''' V Qi nu e pre10ut cu 1re$ ie7ire secundat, adaug 4ee0er' Scepticismul lui 2$c s:a mai diminuat' V Chiar cre0i cU''' V 2a, 0ice 2ale Milberts$n 7i se 7terge la $chi' Trebuie s sper' 3ar 1$i, bie-i, trebuie s m ajuta-i' V 4ine, spune 4ee0er' B7a $ s Aacem' Qi credem c aici trebuie s:i prsim cu ade1rat, st/nd ac$l$ sub cerul albastru de 1ar, apr$ape de Printele Bpel$r, st/nd l/ng un p$dium cu sc/ndurile m/njite de s/nge' Cur/nd, 1ia-a i 1a prinde din urm 7i:i 1a trage nap$i n 1/lt$area ei, dar pentru c/te1a m$mente sunt mpreun, uni-i de speran-a Aa- de prietenul n$stru c$mun' Haide-i s:i lsm a7a, bineU Haide-i s:i lsm sper/nd'

@>;

A 3!ST !2AT/ CA NICI!2AT/ N TERIT!RII...

@><

B A$st $dat ca nici$dat ,cum ncepeau t$ate 1echile p$1e7ti Arum$ase pe c/nd triam cu t$-ii n pdure 7i nimeni nu tria altunde1a. un Cpitan al B1angr0il$r cu $ cicatrice mare pe Aa- pe nume Earren, care a c$ndus un bie-el speriat pe nume ?ac% Sa)+er prin Pa1ili$nul 5eginei' 4ie-elul acela n:a 10ut ns curtea 5eginei6 nu, a A$st dus printr:un labirint de c$rid$are n spatele scenei, n l$curi secrete 7i rare$ri 1i0itate unde pianjenii -eseau p/n0e n c$l-urile nalte 7i curen-ii cal0i de aer mir$seau puternic a m/ncare' Gn cele din urm, Earren a pus m/inile la subsu$rile biatului 7i l:a ridicat' 2 un panou 7n *a)a ta acum, i:a 7$ptit el : 1 aminti-iU Cred c era-i ac$l$' Cred c am/nd$i eram, de7i eram mai tineri pe:atunci, nu:i a7aU (mpinge+l c'tre st4nga3 ?ac% a Acut cum i s:a spus 7i s:a tre0it c trage cu $chiul n camera 5eginei, ncperea n care apr$ape t$-i se a7teptau ca ea s m$ar''' eJact cum ?ac% se a7tepta ca mama lui s m$ar n camera ei din Blhambra 3nn and Mardens din Ne) Hampshire' Era $ camer alb, lumin$as, plin de inAirmiere agitate care ad$ptaser $ stare neast/mprat pentru c nu a1eau nici:$ idee clar despre cum s:7i ajute pacienta' 4iatul s:a uitat prin 1i0$r n aceast camer, la $ Aemeie care la nceput a cre0ut c este mama lui transp$rtat cum1a, magic, n l$cul acesta, iar n$i ne:am uitat $dat cu el, niciunul dintre n$i bnuind c la mul-i ani dup, de1enit brbat n t$at Airea, ?ac% Sa)+er 1a 0ace n acela7i pat n care a 10ut:$ pentru nt/ia $ar pe ngemnar mamei lui' Par%us, care l:a adus din Erench Danding n 4ar$niile 3nteri$are, st acum la pan$ul prin care ?ac%, adus de Cpitanul Earren, s:a uitat $dini$ar' D/ng el este S$phie de Canna, cun$scut acum n Terit$rii de$p$tri1 ca T/nra 5egin 7i S$phie cea 4un' Bst0i, n camera de d$rmit nu este nici:$ inAirmier6 ?ac% 0ace tcut sub un 1entilat$r care se r$te7te ncet' Bc$l$ unde nu e nA7urat n bandaje, pielea i e palid' Ple$apele nchise sunt spu0ite cu $ delicat pudr purpurie' Mi7carea sus: j$s a cear7aAului Ain de $land tras p/n sub brbie abia dac se $bser1''' dar eJist' ?ac% respir' Pentru m$ment, cel pu-in, ?ac% trie7te' #$rbind ncet, S$phie spune: V 2ac n:ar Ai atins Talismanul'''

@>>

V 2ac n:ar Ai atins Talismanul, dac nu l:ar Ai -inut n bra-e, ar Ai murit ac$l$ pe p$dium nainte s m p$t apr$pia de el, spune Par%us' 2ar, sigur, dac n:ar Ai A$st Talismanul, nici nu s:ar Ai aAlat pe scena aceea' V Ce 7anse areU Eemeia se uit la el' Lnde1a, ntr:$ alt lume, ?ud+ Marshall a renceput deja s:7i reia ritmul n$rmal de 1ia-' Pentru ngemnar ei, ns, $ asemenea 1ia- nu 1a eJista : 1remurile grele au 1enit din n$u n partea asta de uni1ers : 7i n $chi i sc/nteia0 $ lumin regal, imperial' V Spune:mi ade1rul, sir, nu accept $ minciun' V Qi nici n:am s te mint, d$amna mea, i spune el' Cred c, gra-ie pr$tec-iei re0iduale $Aerite de Talisman, 7i 1a re1eni' #e-i sta alturi de el ntr:$ diminea- sau sear 7i $chii i se 1$r deschide' Nu ast0i 7i pr$babil c nici sptm/na asta, dar cur/nd' V Qi cu nt$arcerea n lumea luiU Dumea prietenil$r luiU Par%us a adus:$ n l$cul acesta pentru c spiritul biatului care a A$st ?ac% nc mai dinuie, Aant$matic 7i cu dulcea-a c$pilriei' Bici a A$st nainte ca drumul ncercril$r s i se deschid n Aa- 7i, n unele Aeluri, s:l ntreasc' B A$st aici c/nd in$cen-a:i era nc neatins' Ce l:a surprins la ?ac% ca $m matur : 7i l:a em$-i$nat ntr:un Ael n care Par%us nu s:a a7teptat nici$dat s mai Aie em$-i$nat : este c/t de mult din acea in$cen- a rmas nc n brbatul care s:a nscut din biat' Qi aceasta, desigur, se dat$rea0 Talismanului' V Par%usU 5tce7ti cu mintea' V Nu departe, d$amna mea, nu departe' Gntrebi dac se 1a putea nt$arce n lumea lui dup ce:a A$st rnit m$rtal de trei, p$ate chiar de patru $ri : dup ce i:a A$st strpuns inima, de Aapt' D:am adus aici pentru c t$at magia care l:a atins 7i i:a schimbat 1ia-a e mai puternic aici6 la bine 7i la ru, Terit$riile au A$st un i01$r al 1ie-ii pentru ?ac% Sa)+er nc din c$pilrie' Qi a Aunc-i$nat' Gnc trie7te' 2ar c/nd se 1a tre0i 1a Ai altAel' #a Ai ca''' Par%us preget, c0/nd pe g/nduri' S$phie a7teapt tcut l/ng el' 2e departe, din buctrie, se aude urletul unui buctrese care se rste7te la un ucenic' V Sunt animale care triesc n mare 7i respir prin branhii, 0ice Par%us ntr:un t/r0iu' Qi, de:a lungul timpului, unele dintre el 7i de01$lt plm/ni' BstAel de creaturi p$t tri de$p$tri1 sub ap 7i pe uscat' B7a:iU V B7a am n1-at n c$pilrie, apr$b S$phie cu rbdare'
@>@

V 2ar unele dintre aceste creaturi 7i pierd branhiile 7i nu mai p$t tri dec/t pe uscat' Bcum, ?ac% Sa)+er cred c e genul sta de creatur' Tu sau eu putem sri n ap 7i s n$tm la ad/ncime pu-in timp, iar el s:ar putea nt$arce s:7i 1i0ite0e lumea pentru peri$ade scurte''' cu timpul, desigur' 2ar dac tu sau eu ar Ai s ncercm s' tr'im sub ap''' V Ne:am neca' V Gnt$cmai' 3ar dac ?ac% ar ncerca s triasc din n$u n lumea lui, s se nt$arc la csu-a lui din 1alea N$r)a+, de pild, rnile i:ar reaprea n c/te1a 0ile sau sptm/ni' P$ate sub alt A$rm : pe certiAicatul lui de deces ar putea Aigura un inAarct, de pild : ns, chiar 7i a7a, t$t gl$n-ul Candei Kinderling ar Ai cau0a m$r-ii sale' Ml$n-ul Candei Kinderling care i:a strpuns inima' Par%us 7i de0g$le7te din-ii' V Fdi$as AemeieP Cred c abbalah nu 7tia de ea cum nu 7tiam nici eu, dar uite ce pagube a pr$dusP S$phie ign$r asta' Ea se uit la brbatul tcut, care d$arme n camera alturat' V C$ndamnat s triasc ntr:un tr/m plcut ca sta''' Se nt$arce spre el' V 2ste un tr/m plcut, nu:i a7a, sirU E t$t un tr/m plcut, n ciuda tutur$r lucruril$rU Par%us 0/mbe7te 7i se nchin' Gn jurul g/tului, un dinte de rechin at/rn la captul unui c$lier Ain de aur' V Gnt$cmai' Ea ncu1iin-ea0 rapid' V B7adar, s triasc aici s:ar putea s nu Aie at/t de ngr$0it$r' El nu spune nimic' 2up un m$ment sau d$u, 1i$iciunea ei c$n7tient dispare 7i umerii i cad' V Nu mi:ar plcea del$c, 0ice ea pe:$ 1$ce Aira1' S Aiu alungat din pr$pria lume 7i s:mi Aie permise d$ar scurte 1i0ite sp$radice''' eliberri c$ndi-i$nate''' s trebuiasc s plec la prima tuse sau primul junghi n piept''' nu mi:ar plcea del$c' Par%us ridic din umeri' V #a trebui s accepte lucrurile a7a cum sunt' C:i place sau nu, branhiile i:au disprut' Bcum e:$ creatur a Terit$riil$r' Qi 2umne0eu 2ulgherul 7tie c este de lucru pentru el aici' P$1estea Turnului se apr$pie de punctul culminant' Cred c ?ac% Sa)+er ar putea a1ea un r$l de jucat n
@>"

ea, de7i nu p$t spune sigur care' Gn $rice ca0, c/nd se 1a 1indeca, 1a 1rea s lucre0e' E:un -$pilist 7i pentru ei e nt$tdeauna de lucru' S$phie se uit prin despictura din perete 7i minunatu:i chip eJprim suAerin-' V Trebuie s:l aju-i, draga mea, spune Par%us' V Gl iubesc, spune ea, 1$rbind A$arte ncet' V Qi el te iube7te pe tine' 2ar ceea ce urmea0 1a Ai greu' V 2e ce trebuie s Aie a7a, Par%usU 2e ce 1ia-a trebuie nt$tdeauna s cear at/t de mult 7i s $Aere at/t de pu-inU El $ ia n bra-e 7i ea nu se $pune, lipindu:7i Aa-a de pieptul lui' Gn ntunericul de dinc$l$ de camera n care ?ac% Sa)+er d$arme, Par%us rspunde la ntrebarea ei cu un singur cu1/nt: Ka3

@>9

E1i4-5
Ea st l/ng patul lui n prima n$apte a Dunii Pm/ntului Plin, la 0ece 0ile dup discu-ia ei cu Par%us n pasajul secret' Gn Aa-a pa1ili$nului, aude c$piii cum c/nt 2 $iua porumbului erde3 Gn p$al are $ br$derie mic' Este 1ar, nc este 1ar, 7i n aer plute7te dulce misterul 1erii' 3ar n camera n1$lburat n care ngemnar mamei lui a 0cut c/nd1a, ?ac% Sa)+er deschide $chii' S$phie pune br$deria de$parte, se apleac n Aa- 7i duce bu0ele sale m$i l/ng ghi$cul urechii lui' V 4ine:ai re1enit, spune ea' SuAletul meu, 1ia-a mea, iubirea mea: bine: ai re1enit'

@>8