Homosexualitatea reprezint atracia romantic, atracia sexual sau
activitatea sexual ntre membrii de acelai sex sau gen. Aceast atracie i activitate se pot manifesta fie ca o alegere liber a unei persoane a crui identitate nu depinde de a se categoriza pe baza intereselor erotice, precum se vedea in societai anterioare precum cea greac i cea japonez, fie in contextul unui sim de identitate numit orientare sexual. Ca orientare sexual, homosexualitatea se refer la "modelul sau dispoziia de a experimenta atracii sexuale, afectuoase sau romantice" n mod primar sau exclusiv ctre persoanele de acelai sex. De asemenea, se refer la simul individual de identitate personal i social bazat pe acele atracii, comportamente care le exprim i apartenena la o comunitate care mprtete aceleai aspiraii". Homosexualitatea este una din cele trei categorii principale de orientri sexuale, mpreun cu bisexualitatea i heterosexualitatea, n continuumul heterosexualhomosexual. nelegerea tiinific indic faptul c orientarea sexual nu este o alegere, ci mai degrab un proces complex n care sunt implicai factori de natur biologic i de mediu. Cercetrile au artat faptul c homosexualitatea este un exemplu normal i natural a variaiei sexualitii umane i nu reprezint o surs de efecte psihologice negative prin i din ea nsi. Acceptarea social a relaiilor ntre persoane de acelai sex a variat dea lungul timpului att ct i pe plan geografic, i chiar cand erau acceptate precum naturale i normale unele aspecte erau prost vzute, precum coitus per anum la grecii antici i pn in zilele noastre, precum reiese din termenul vulgar de "poponar" adresat acelor brbai care practic homosexualitatea n acest mod. n ziua de astzi unii privesc orice activitate homosexual ca fiind "nenatural" sau "disfuncional", Prejudiciul i discriminarea homosexualilor i bisexualilor (homofobia), o trstur cultural asociat in special cu regiunile sub influena religiilor abrahamice, a fost artat a provoca daune psihologice, avnd un efect deosebit de distructiv asupra copiilor care se identific drept homosexuali sau bisexuali. Termenii cei mai comuni pentru oamenii de orientare homosexual sunt lesbiene pentru femei i gay pentru brbai dei termenul de gay este folosit deopotriv pentru femei i brbai n general. Numrul oamenilor care se identific drept gay sau lesbiene i proporia celor care au experiene sexuale cu membrii de
acelai sex sunt greu de stabilit, datorit faptului c nu toi i declar istoricul sau orientarea sexual din varii motive.
Aspecte sociale, religioase i legale
Atitudinile sociale legate de relaiile afectuoase i sexuale ntre parteneri de acelai sex au variat de-a lungul secolelor i au mers mn n mn cu atitudinile dictate de religie. Ele au variat de la obligaia legal n unele state din Grecia antic de a forma legturi pederastice la integrarea prin instituii sociale ntlnit n Japonia i la triburile din America de Nord; de la trecerea sub tcere (tolerana) din rile musulmane la percepia relaiilor ca o slbiciune, precum n Italia n timpul Renaterii, i pn la pedeapsa cu nchisoare sau chiar cu moartea, din rile din Europa de nord ncepnd de la sfritul Evului Mediu pn n secolul XX. Atitudinea de astzi a religiilor spre homosexualitate variaz. Doctrinele religiilor abrahamice sunt interpretate de grupurile mai conservatoare ca vznd toate aceste relaii ca un pcat. n acele societi guvernate de interpretri fundamentaliste ale religiilor, aceste relaii sunt considerate precum perversiuni i sunt ilegale. n unele jurisdicii, precum n Arabia Saudit i alte ri musulmane ele sunt nc pedepsite cu moartea. n contrast, Budismul, intoismul i alte religii consider c n general sexualitatea se poate mbina cu aspiraiile spirituale i ordinea social, dar nu fac distincie ntre obiectele dorinei. ncepnd cu secolul XIX, majoritatea rilor care adoptaser Codul Napoleonic nu aveau interdicii specifice contra actelor homosexuale, n timp ce rile folosind legi bazate pe modelul englez aveau legi mpotriva sodomiei, inclusiv pedeapsa cu moartea, aplicat pn la sfritul secolului XIX. ncepnd cu secolul XX, micri de eliberare sexual, inspirate de micrile pentru dobndirea drepturilor civile, mpreun cu publicarea de studii tiinifice n acest domeniu, au dus la schimbri n atitudinile sociale i n statutul legal al acestui tip de relaii. n momentul de fa, legalizarea relaiilor ntre aduli i obinerea uniunilor legale indiferent de sex este unul din scopurile principale ale organizaiilor care promoveaz drepturile minoritilor sexuale.
O atitudine transanta a comunitatii stiintifice apare intr-o lucrare extinsa din 2009, in care Asociatia Americana de Psihologie trateaza subiectul terapiilor de
conversie homosexual-heterosexual. In aceasta luare de pozitie, APA isi expune rezolutia: [] In baza acestor descoperiri si a literaturii clinice asupra populatiei avute in vedere, sugeram abordari centrate pe client si multicultural competente bazate pe urmatoarele fapte stiintifice: a. atractiile sexuale fata de acelasi sex, comportamentele si orientarile in sine sunt variatii normale si pozitive ale sexualitatii umane cu alte cuvinte ele nu sunt indicatori ai tulburarilor mentale sau de dezvoltare; b. atractiile sexuale fata de acelasi sex si comportamentele se pot manifesta in contextul unei varietati de orientari sexuale si identitati de orientare sexuala ; c. barbatii gay, lesbienele si persoanele bisexuale pot trai vieti satisfacatoare si sa alcatuiasca relatii si familii stabile si angajate care sunt echivalente cu cele ale persoanelor heterosexuale, in privinta aspectelor esentiale ; d. niciun studiu empiric sau cercetare supusa procesului de peer-review nu sprijina teoriile care atribuie orientarea sexuala disfunctiilor familiei sau traumelor. n ultimii ani mai multe ri au abrogat legile contra sodomiei sau care interziceau serviciul militar homosexualilor, votnd chiar legi n favoarea uniunilor legale. n Bulgaria relaiile sexuale ntre oameni de acelai sex au fost legalizate n 1951, n Ungaria i Cehoslovacia n 1961. n Anglia iWales relaiile homosexuale au fost legalizate n 1967, pentru brbai peste 21 de ani. Scoia a urmat in 1980, i Irlanda de Nord n 1982. Vrsta legal a fost sczut n 1994 de la 21 la 18, i din nou n 2000 la 16 n Marea Britanie. Aceast ultim schimbare a fost fcut cu scopul de a i se da acelai tratament ca i vrstei legale pentru acte sexuale ntre persoane de sex opus. Cu toate acestea, de abia n 2003 au fost legile contra tuturor activitilor sexuale ntre persoane de acelai sex abrogate. De asemenea, i n Statele Unite, nu mai devreme dect n 2003 Curtea Suprem a abrogat toate legile contra sodomiei. n China nu exist nici o lege impotriva relaiilor homosexuale, dar participanii sunt deseori condamnai ca "derbedei", fapt ce poate duce la pucrie i la "re-educare." nJaponia nu exist legi mpotriva acestor relaii.