Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
0
Duelul
A.I. KUPRIN
Duelul
Duelul
Traducere de
LIVIA STORESCU
i RENATA VASILESCU
1
47
A.I. Kuprin
EDITURA EMINESCU
1972
2
Duelul
Cuprins
DUELUL............................................................................4
I.............................................................................................................5
II..........................................................................................................20
III.........................................................................................................29
IV.........................................................................................................38
V..........................................................................................................52
VI.........................................................................................................71
VII........................................................................................................85
VIII.......................................................................................................98
IX.......................................................................................................113
X........................................................................................................127
XI.......................................................................................................137
XII.....................................................................................................146
XIII....................................................................................................159
XIV....................................................................................................165
XV.....................................................................................................182
XVI....................................................................................................205
XVII...................................................................................................220
XVIII..................................................................................................226
XIX....................................................................................................240
XX.....................................................................................................248
XXI....................................................................................................256
XXII...................................................................................................272
XXIII..................................................................................................279
OLESIA..........................................................................281
3
A.I. Kuprin
I.........................................................................................................282
II........................................................................................................288
III.......................................................................................................293
IV.......................................................................................................305
V........................................................................................................313
VI.......................................................................................................320
VII......................................................................................................326
VIII....................................................................................................329
IX.......................................................................................................335
X........................................................................................................339
XI.......................................................................................................346
XII.....................................................................................................354
XIII....................................................................................................361
XIV....................................................................................................370
BRARA DE GRANATE................................................373
I.........................................................................................................374
II........................................................................................................376
III.......................................................................................................380
IV.......................................................................................................386
V........................................................................................................392
VI.......................................................................................................397
VII......................................................................................................403
VIII....................................................................................................408
IX.......................................................................................................416
X........................................................................................................420
XI.......................................................................................................427
XII.....................................................................................................431
XIII....................................................................................................434
4
Duelul
DUELUL
Traducere de
LIVIA STORESCU
i RENATA VASILESCU
5
A.I. Kuprin
Lui Maxim Gorki, cu sincer
prietenie i adnc respect, i
dedica autorul povestirea aceasta.
I
INSTRUCIA DE DUP-AMIAZ A
companiei a asea se apropia de sfrit iar oferii inferiori
se uitau tot mai des i mai nerbdtori la ceasornice.
Compania fcea exerciii practice dup regulamentul
serviciului n garnizoana Soldaii erau mprtiai pe tot
terenul de instrucie: unii de-a lungul plopilor din marginea
oselei, alii n faa uii de la pavilionul regimentului, iar
alii n apropierea aparatelor de gimnastic sau a celor de
ochire. Toate acestea nchipuiau posturi de straj, fe la
depozitul de muniii, la drapel, la corpul de garda sau la
casieria regimentului Printre ele, circulau caporalii de
schimb i puneau santinelele.
Se schimba garda, iar suboferii inspectau posturile i
controlau cunotinele soldailor, cutnd prin iretlicuri,
ba s ia arma din mina santinelei, ba s-o sileasc s-i
prseasc locul, ba s-l dea n pstrare vreun obiect, de
cele mai multe ori chiar chipiul suboferului Soldaii mai
vechi n serviciu, care cunoteau bine vicleniile acestea
6
Duelul
cazone, rspundeau atunci cu glas neobinuit de aspru:
n lturi! N-am voie s-mi dau arma din min, dect dac
primesc ordin de la majestatea-sa tarul. Dar cei mai tineri
se ncurcau. Nu tiau nc s deosebeasc glumele i
ncercrile de adevratele ndatoriri ale serviciului, i
cdeau dintr-o extrem ntr-alta.
Hlebnikov! Diavole nendemnatic! rcnea caporalul
apovalenko, mic de stat, grsu i vioi, n glasul cruia se
desluea suferina efului nemulumit de subalternii lui.
Nu te-am nvat eu, m ntrule? Cine i-a dat ordinul
pe care l-ai executat acum? Un arestat! Lua-te-ar dracu!
De ce-ai fost pus n post? Rspunde
n plutonul al treilea se ntmpl o ncurctur serioas.
Tnrul soldat Muhamedjinov, un ttar ce abia ndruga
rusete, era cu desvrire zpcit de cursele pe care i le
ntindeau efi, att cei adevrai, ct i cei nchipuii.
nfuriindu-se deodat, inea arma n poziia de lupt i, la
toate lmuririle sau ordinele ce i se ddeau, rspundea
hotrt:
Bag baionet!
Stai m da prost mai eti. ncerc s-l dumireasc
sergentul Bobaliov. Cine sunt eu? Eu sunt comandantul
tu de gard, nu-i aa?
Bag baionet! rcni cu glas nfricoat i amenintor
ttarul i, cu ochii nsngerate de furie, ndrepta nervos
baioneta spre toi cei care se apropiau de el. n jurul lui se
adunar civa soldai, bucuroi de ntmplarea aceasta
caraghioas care le ngduia un scurt rgaz n ceasurile de
instrucie plictisitoare.
Comandantul companiei, cpitanul Sliva, se duse s
vad ce se ntmpla. Pn s ajung agale, ghebondu-se
7
A.I. Kuprin
i trndu-i picioarele spre cellalt capt al terenului de
instrucie, oferii inferiori se strnser la un loc s mai
fecreasc un pic i s fumeze o igara. Erau trei:
locotenentul Vetkin, brbat de vreo treizeci i trei de ani,
chel, mustcios, vesel i vorbare, mare iubitor de cntece
i de butur, sublocotenentul Romaov care servea numai
de doi ani n regiment i stegarul Lbov, bieandru vioi i
subirel, cu ochi irei, cam prostli, i cu un venic
zmbet pe buzele-i crnoase de copil. tia o mulime de
anecdote ofereti nvechite
Ce mgrie! zise Vetkin, aruncndu-i privirea pe
ceasornicul sau de alpaca i nchizndu-i zgomotos
capacul. La ce dracu mai in compania pn la ora asta?
Tmpitul!
Ce-ar f s-l lmureti, Pavel Pavlaci? l sftui Lbov cu
o nfiare mechera.
Ei, pe dracu! Du-te tu i lmurete-l Sigur este c
totu-i de prisos! Totdeauna se zbat nainte de inspecie i
regulat sar peste cal nnebunesc soldatul, l ntrita i-l
zpcesc, iar la inspecie sta omul ca un butean. tii
povestea celor doi comandani de companie care au fcut
prinsoare s vad al cui soldat o s mnnce mai mult
pine? Au ales pe cei mai stranici mncai i au pus
rmag pe o sum mare cam vreo sut de ruble! Unul
din soldai s-a dat btut dup patru pini Nu putea mai
mult! Atunci cpitanul se npusti asupra sergentului-
major: Bine m, gur-casc aa i pe dincolo de ce m-
ai tras pe sfoar? Sergentul-major nghii n sec i se
ncrunta: Nu tiu nici eu, straii, ce-o f pit! Azi
dimineaa am fcut repetiie cu el i a nfulecat cinci pini,
pe nersufate! Aa i cu ai notri Repeta fr rost, iar
8
Duelul
la inspecie au s se fac de ruine.
Lbov pufni deodat n rs:
Ieri, dup ce se isprvise instrucia la toate
companiile, m-ntorceam acas pe la opt, i se ntunecase
de-a binelea.
Cnd colo, ce s vezi? n compania a opta nvau
semnalele toi n cor. ntreb pe locotenentul Andruevici:
Ce-nseamn muzica asta la voi, aa de trziu? Iar el mi
rspunde: Ia, urlam i noi cum urla cinii la luna.
M-am plictisit de toate, la naiba! zise Vetkin, cscnd.
Ia stai. Cine o f clreul de colo? Parc-i Bek!
Da, chiar Bek-Agamalov! ntri Lbov care avea vederea
ager. Ce frumos se ine n a
Foarte frumos! ncuviina Romaov. Dup prerea
mea, clrete mai bine dect oricare ofer de cavalerie.
Ho! ho! ho! Calul a nceput s-i joace Bek face pe
grozavul.
Pe osea trecea ncet un ofer clare, cu mnui albe i
uniforma de aghiotant. Roibul su nalt i cu coama tiat
scurt, englezete, ddea semne de nerbdare, sucindu-i n
toate prile gtul ncordat, ndoit c o lulea, i lsndu-se
la rnd pe picioarele-i subiri.
Pavel Pavlaci, oare Bek o f ntr-adevr cerchez?
ntreba Romaov pe Vetkin.
Cred c da Nu-i vorb, armenii se dau uneori drept
cerchezi sau leghini, dar mi se pare c Bek nu minte ia te
uit cum se ine n a!
Stai, c-o s-l chem! zise Lbov.
i fcu minile plnie la gur i strig cu glas nbuit,
ca s nu-l aud comandantul companiei:
Locotenent Agamalov! Bek!
9
A.I. Kuprin
Clreul strnse frul i se opri o clip, privind spre
dreapta Apoi, ntorcndu-i calul i ncovoindu-se uor,
sari mldios peste un an i se ndrepta la trap ctre
oferi.
Era mai mult scund, usciv, muchiulos i foarte
puternic.
Faa lui, cu fruntea teita, nasul subire, acvilin, buzele
pline i bine arcuite, era brbteasc i frumoas fr s-i
f pierdut nc paloarea oriental, smead i oachea.
Bun ziua, Bek, spuse Vetkin. Pentru cine-i jucai
roibul? Pentru fete?
Bek-Agamalov ddu mna cu oferii, plecndu-se mult,
cu o micare freasc. Zmbi, iar dinii lui albi i strni
parca-i aruncar o fie de lumin pe toat partea de jos a
feei i pe mustcioara neagr, bine ngrijita
Erau acolo doua ovreicue, frumuele Da ce-mi
pas mie? Nici nu le-am bgat n seam.
Las c tim noi ce prost joci dame! zise Vetkin, dnd
din cap..
Ascultai, domnilor! ncepu Lbov, rznd iar. tii ce-a
spus generalul Dohturov despre aghiotanii de infanterie?
Bek, asta-i pentru tine A spus c sunt cei mai
ndrznei clrei din lume
Nu mini, putiule! i tie vorba Bek-Agamalov,
strngnd calul ntre pulpe i fcndu-se c vrea s se
repead la el.
Pe cuvntul meu! Ei n-au cai, susine Dohturov, ci
nite mroage, nite gloabe cai cu tignafes, chiopi,
chiori
i totui, dac dai ordin unui aghiotant din tia, zboar
ca vntul de te minunezi Nimic nu-l oprete, nici gard,
10
Duelul
nici an Trece-n goan peste tufuri, drlogii i scap
din min, scrile-i fug din picioare i chipiul i se duce
dracului! Stranici clrei!
Ce mai nou, Bek? ntreba Vetkin.
Ce s fe? Nimic, afar doar ca deunzi comandantul
regimentului l-a luat la rost pe locotenent-colonelul Leh, la
cercul militar. Rcnea aa de tare la el, de se auzea pn-n
piaa catedralei. Leh era beat turta i nu putea s spun
nici mama, nici tat. Rmsese locului i se cltina pe
picioare, cu minile la spate. ulgovici numai ce urla o dat
la el: Cnd vorbeti cu comandantul regimentului, f bine
i nu-i mai tine fundul cu minile! Era de faa i
ordonana.
Bine i-a mai zis-o! zmbi Vetkin n batjocur i cu
ncuviinare. Merge vorba ca ieri, n compania a patra, ar f
strigat: Ce-mi tot batei capul cu regulamentul? Eu sunt
regulamentul vostru i gata socoteala! Aici eu sunt i tar, i
Dumnezeu!
Amintindu-i nu tiu ce, Lbov ncepu iar s rd.
S vedei, domnilor, ce s-a ntmplat unui aghiotant
din regimentul X
Mai ine-i gura, Lbov! i-o curma Vetkin grav. N-ai
astmpr astzi!
Bek-Agamalov i ntoarse iar calul spre Lbov i se
prefcu din nou c da peste el. Calul scutura din cap i
sforia, mprocnd cu spum pe cei din jur.
Mai este o noutate! urm el. Colonelul cere ca, n toate
companiile, oferii s fac exerciii cu sabia pe manechine.
La compania a noua, le-a tras o spuneal s-i vin ru,
nu alta. Pe Epifanov l-a bgat la arest, c n-avea sabia
destul de ascuita Ce, i-e fric, putiule? strig el
11
A.I. Kuprin
deodat, ntorcndu-se ctre stegar. Trebuie s te
obinuieti. Ai s fi i tu odat aghiotant i-o s stai pe cal
ca cioar-n par
Ei, asiaticule! D-te la o parte cu gloaba ta, striga
Lbov, ferindu-se de botul calului. Ai auzit ce-a pit
aghiotantul regimentului X care i-a cumprat un cal de
la circ?
Cic era clare la trecerea n revist, iar animalul a
nceput s defleze prin faa comandantului de corp de
armata n pas spaniol, tii cum Ridica n sus picioarele i
apoi se legna ntr-o parte ntr-alta. Pn la urm a intrat
drept n rndul companiei din frunte Ce nvlmeal, ce
ipete i ce njurturi au mai fost! Dar calul nu voia s tie
de nimic i-i ddea nainte cu pasul spaniol Atunci,
Dragomirov i-a dus minile plnie la gura uite-aa i a
strigat: Locotenente! terge-o tot n pasul sta la arest, pe
douzeci i una de zile nainte, ma-rr!
Ei, feacuri! se strmba Vetkin. Ascult, Bek, vestea ta
despre exerciiile cu sabia e ntr-adevr o bomb! Ce
nseamn asta? Nu ne mai rmne timp liber de loc! De
altfel, ieri au adus i la noi o asemenea dihanie i arat
cu mna n mijlocul terenului o momie de lut umed, care
de departe semna oarecum a om, dar n-avea nici mini,
nici picioare.
i ce-ai fcut? Ai nceput exerciiile? ntreba Bek-
Agamalov, curios. Romaov, ai ncercat?
nc nu!
Nici eu! Ce s-mi pierd vremea cu bazaconiile astea,
bombni Vetkin. Cnd mai am eu timp s spintec? De la
noua dimineaa i pn seara la ase, eti intuit aici
Abia mai ai cnd s mbuci cte ceva i s dai de duca un
12
Duelul
phrel de votc!
Slava Domnului, nu mai sunt elev la coala militar
Caraghiosule! Un ofer trebuie s tie a mnui sabia.
i pentru ce, m rog? Pentru rzboi? Cu armele de foc
de astzi, nu izbuteti s te apropii nici la o sut de pai de
duman. Atunci, ce dracu s fac eu cu sabia asta? Doar
nu-s cavalerist! La nevoie, mai bine pun mna pe puca i
cu patul ei pleosc, trosc la cpn. E mai sigur!
Bine, bine, dar n timp de pace? Parc tii ce se mai
ntmpla? O rscoal, o rzvrtire, sau poate
Ei i? La ce mi-ar folosi sabia? Doar n-am s tai
capetele oamenilor c un mcelar. Ajunge s comand:
Companie fo-oc! i gata!
Bek-Agamalov lua o nfiare nemulumita.
Ei, Pavel Pavlaci, ca totdeauna spui prostii. Rspunde-
mi i tu o dat serios. nchipuie-i c la o serbare sau la
teatru sau ntr-un restaurant, te insult vreun ivil sau, i
mai grav i trage chiar o palm! Ce te faci?
Vetkin ddu din umeri, strngndu-i buzele cu dispre.
Ehei! mai nti, n-o s m loveasc nici un ivil,
findc mnnc btaie numai cel care se teme de ea. n al
doilea rnd ei, ce-am s fac? l curat cu revolverul.
i dac i-ai lsat revolverul acas? ntreba Lbov.
Ei, drace m duc s mi-l iau! Ce tmpenie Doar a
mai fost insultat un ofer de cavalerie la antan. S-a dus
acas cu birja, i-a luat revolverul i a ucis doi ivili. i-
atta tot!
Bek-Agamalov ddu din cap nemulumit.
tiu! Am auzit Totui, consiliul de rzboi a gsit c
era o crim cu premeditare i l-a condamnat. Bine-i asta?
Ei, nu! Dac m-ar insulta sau m-ar lovi cineva
13
A.I. Kuprin
Nu isprvi vorba, iar mina-i mic n care inea drlogii se
ncleta cu atta putere, nct ncepu s tremure.
Deodat, Lbov se strica de ras.
Iarsi zise Vetkin cu asprime.
Domnilor v rog Ha, ha, ha! La regimentul M s-a
ntmplat o istorie. Stegarul Krause a fcut scandal la
clubul nobilimii Atunci bufetierul l-a apucat de epolet i
numai c nu i l-a smuls Krause a scos ndat revolverul,
i-a tras una drept n cap i l-a ucis pe loc. S-a mai
amestecat i un avocat oarecare poc l-a lichidat i pe el!
Firete c toat lumea a luat-o la goana Krause s-a ntors
linitit n tabra i s-a ndreptat spre drapel. Santinela i-a
strigat: Cine-i? Stai!
Stegarul Krause vine s moar sub drapel! S-a culcat,
apoi i-a tras un glonte n bra. La judecat, a fost achitat!
Halal s-i fe! zise Bek-Agamalov.
ncepu atunci discuia obinuita, att de scump
oferilor tineri, despre feluritele rfuieli sngeroase care
mai totdeauna rmneau nepedepsite. ntr-un orel
oarecare, un june ofer de cavalerie, beat, se npustise cu
sabia ntr-o mulime de evrei, dup ce mai nti le dduse
jos tradiionalele cuti de pati. La Kiev, ntr-o sal de
dans, un sublocotenent de infanterie spintecase cu sabia
un student care-l ghiontise cu cotul la bufet. ntr-un ora
mare nu se tie anume dac la Moscova sau la Petersburg
un ofer mpucase ca pe un cine un civil, findc-i
atrsese atenia ca la restaurant, un om binecrescut nu se
leag de doamne pe care nu le cunoate.
Romaov, care pn atunci tcuse, se nroi deodat, i
ndrepta fr nici un rost ochelarii i, dup ce-i drese
glasul, se amestec n vorb:
14
Duelul
Ct despre mine, domnilor, iat ce-a mai aduga: S
zicem c pe bufetier nu-l mai pun la socoteala da Dac-
i vorba nsa de un civil cum s spun? Da Ei, dac-i un
om de treab, nobil i aa mai departe de ce s m reped
cu sabia asupra unui ins dezarmat. De ce s nu-i cer
satisfacie pe calea armelor? Doar suntem oameni civilizai,
cum s-ar spune
Eh, vorbeti prostii, Romaov! l opri Vetkin. O s-i
ceri satisfacie, iar el are s-i rspund, schimonosindu-
se:
Nu he, he, he. Eu tii, eu n principiu nu admit
duelul.
Sunt mpotriva vrsrilor de snge i afar de asta, he,
he avem o judectorie de pace i aa ai s rmi
plmuit pe toat viaa.
Bek-Agamalov zmbi iar cu zmbetu-i larg i luminos.
Aha! Eti de prerea mea? Ascult-m pe mine,
Vetkin nva s mnuieti sabia! La noi, n Caucaz,
toat lumea se exercita din copilrie, pe nuiele, pe berbeci
mori, pe apa
Da pe oameni? se amesteca Lbov.
i pe oameni, rspunse linitit Bek-Agamalov. i ce
bine-i mai spinteca! Dintr-o singur lovitur, i-l despica
de-a curmeziul de la umr pn la old. Asta zic i eu c-i
lovitur!
Altminteri, pcat s te mai murdreti.
Dar tu, Bek, poi s faci una ca asta?
Bek-Agamalov oft cu prere de ru.
Nu, nu pot Un berbec tnr, i-l tai n dou! Am
ncercat chiar i pe un viel mort Dar un om, nu, zu
nu cred c-a putea. Capul i-l zbor la mama dracului, tiu
15
A.I. Kuprin
bine, dar aa, de-a curmeziul nu. Taic-meu o fcea cu
uurina
Haidei, domnilor, s ncercam! se ruga struitor Lbov
i ochii i se aprinser. Bek, dragul meu, s mergem, te
rog
Se apropiar cu toii de momia de lut. Vetkin lovi cel
dinti. Chipu-i blnd i naiv lua o nfiare foroas i
oferul ridica braul cu o micare larg i nendemnatic,
izbind din rsputeri momia. n acelai timp i iei fr voie
din gtlej sunetul caracteristic hrr pe care-l scot
mcelarii cnd hcuie carnea. Tiul ptrunse n lut pn
la o adncime de un sfert de arin i Vetkin izbuti anevoie
s-l trag ndrt.
Prost! gsi Bek-Agamalov, cltinnd din cap. E rndul
dumitale, Romaov.
Romaov trase sabia din teac i, stingherit, i ndrepta
cu mna ochelarii. De statura mijlocie, usciv, dar destul
de puternic, era totui nendemnatic din pricina marii lui
sfeli.
Nici n coala nu fusese prea tare la scrim, iar de un an
i jumtate, de cnd servea la regiment, uitase cu
desvrire arta aceasta. Ridic arma sus deasupra
capului i, totodat, printr-o micare freasc ntinse
nainte braul stng.
Braul! i striga Bek-Agamalov.
Era nsa prea trziu Vrful sbiei mai c nici n-atinse
lutul. Cum Romaov se ateptase la o mare mpotrivire, i
pierdu echilibrul i se cltina. Tiul sabiei, lovindu-i mna
ntinsa, i rupse o mic fie de piele la baza degetului
arttor. Sngele ni.
Ei! Ai vzut? strig suprat Bek-Agamalov, srind de
16
Duelul
pe cal. Aa nu-i greu s-i retezi braul. Dar cum se poate
s mnuieti n halul sta o sabie? n sfrit, nu-i nimic!
Un feac leag-te strns cu batista, domnioara de
pension ce eti ine-mi calul, putiule! Acuma, uit-te
aici. La o lovitur cu sabia, lucrul de cpetenie nu-i nici
umrul, nici cotul, ci ncheietura minii. i nvrti iute de
cteva ori mna dreapt ridicat deasupra capului, iar
tiul sabiei se prefcu ntr-un cerc necurmat i
scnteietor. i acuma, privete! Duc mna stnga la
spate Cnd loveti, nu trebuie nici s cioprteti, nici s
spinteci obiectul, ci s-l retezi, trgnd sabia napoi, ca i
cum l-ai pili nelegi? i mai ales, nu uita ca latul sabiei
trebuie numaidect s fe nclinat faa de suprafaa pe care
o vei lovi Asta negreit! Unghiul e astfel mai ascuit
Poftim, uit-te
Bek-Agamalov se trase doi pai ndrt de momia de
lut, ainti asupra ei o privire ptrunztoare, neclintit,
parc-ar f vrut s msoare ceva i, deodat, plecndu-i tot
trupul nainte, cu o micare nfricotoare i grbit, pe
care ochii abia puteau s-o urmreasc, spinteca aerul cu
luciul sabiei, deasupra capului i apoi lovi. Romaov auzi
numai uieratul ascuit al aerului i, ndat, jumtatea de
sus a momii se prbui greoaie i moale, turtindu-se, la
pmnt. Tiul lsase n urm o suprafaa neted, ca
lefuita.
Ei, drace! Asta zic i eu lovitur! exclam Lbov
entuziasmat. Bek, dragul meu, te rog mai trage-i o dat.
Haide, Bek, nc o dat! stri i Vetkin.
Dar Bek-Agamalov, ca i cum s-ar f temut s nu strice
impresia fcut, i puse zmbind sabia n teac. Rsufa
zgomotos, i-n clipa aceea, cu ochii lui plini de ur, larg
17
A.I. Kuprin
deschii, nasul coroiat i dinii rnjii, semna cu o pasre
de prad, crud i mndr.
Parc asta nseamn spintecat? zise el cu prefcut
dispre. n Caucaz, taic-meu, la aizeci de ani, reteza
dintr-o dat capul unui cal! Trebuie s te exercitezi ntr-
una. Uite cum se face la noi nepeneti o nuia de salcie
s stea dreapta i o spinteci cu o lovitur de sabie, sau lai
s curg de la oarecare nlime un uvoi subire de ap i
pe urm l tai
Dac nu te mproac stropii, se cheam c-ai lovit bine.
Ei, Lbov, acuma treci tu la rnd!
Sergentul Bobaliov se apropie n goan de Vetkin, cu o
nfiare speriat.
S trii, domle locotenent Vine domnul colonel!
Drre-e-e-pi! strig, trgnind aspru i tulburat,
cpitanul Sliva, din cellalt capt al terenului.
Oferii se ndreptar n grab spre companiile lor.
O trsur mare i greoaie coti ncet din sosea pe terenul
de exerciii i se opri. Colonelul cobor pe o parte i trsura
se aplec sub greutatea lui, iar pe cealalt parte sri
sprinten aghiotantul comandantului, locotenentul
Feodorovski, un ofer nalt i ferche.
Noroc, a asea! rsun glasul plin i linitit al
comandantului.
Soldaii, risipii prin toate colurile terenului de
instrucie, strigar asurzitor:
S trii!
Oferii duser minile la chipiuri.
V rog, urmai instrucia! zise comandantul
regimentului i se ndrepta spre cel mai apropiat pluton.
Colonelul ulgovici era n toane rele. Se oprea la toate
18
Duelul
grupele, punea soldailor ntrebri cu privire la serviciul n
garnizoana i, din cnd n cnd, i njura birjrete cu
miestria semeaa, freasca oferilor mbtrnii sub arme,
n regimentele de frontier. Soldaii, ca hipnotizai de
cuttura neclintit i struitoare a ochilor lui de btrn,
splcii i aspri l priveau fr s clipeasc, abia
rsufnd, cu trupul ncordat de groaz. Colonelul era un
btrn uria, gras i impuntor. Faa-i plin, cu umerii
obrajilor foarte lai, se ngusta spre frunte, prelungindu-se
n jos cu o barb deas, argintie, n form de lopat, ceea
ce o fcea s semene cu un romb mare i neregulat. Avea
sprncene crunte, zbrlite i amenintoare. Vorbea
aproape fr s ridice tonul, dar fecare sunet al glasului
su neobinuit, vestit n toat divizia datorit cruia, n
treact fe zis, i fcuse cariera se auzea desluit pn n
colurile cele mai ndeprtate ale ntinsului teren de
instrucie i chiar pn la osea.
Tu cine eti? ntreba aspru colonelul, oprindu-se pe
neateptate n faa tnrului soldat Sarafutdinov, care st
lng porticul de gimnastic.
S trii, dom colonel, sunt soldatul Sarafutdinov, din
compania asea! strig ttarul, rguit i plin de rvna
Dobitocule! Te ntreb n ce post eti de santinel?
njurtura i nfiarea furioas a colonelului zpcir
soldatul care fcea, clipind din ochi.
Ei! ridic glasul ulgovici.
Santinela-i invi olabila bigui ttarul la
ntmplare.
Nu pot ca s tiu, straii! zise el deodat, fr grab, dar
cu hotrre.
Faa puhava a colonelului se fcu atunci crmizie, ca de
19
A.I. Kuprin
btrn, iar sprncenele stufoase i se zbrlir de mnie.
Aruncndu-i privirea n jur, ntreba rstit:
Care-i aici oferul instructor?
Romaov fcu un pas nainte i duse mna la chipiu.
Eu, domnule colonel.
Aha! Sublocotenentul Romaov! Dup ori se vede, ai
mare grij de oamenii dumitale Lipete clciele! zbier
pe neateptate ulgovici cu glas rguit, holbndu-i ochii.
Cum stai naintea colonelului dumitale? Cpitan Sliva, i
atrag atenia ca subalternul dumitale n-are inuta
corespunztoare faa de ef, n timpul serviciului i tu,
porc de cine, se ntoarse el spre Sarafutdinov, cum l
cheam pe colonelul tu?
Nu pot ca s tiu! rspunse ttarul abtut, dar cu
hotrre i fr s mai stea la gnduri.
He! Te ntreb cum l cheam pe colonelul tu? Cine
sunt eu? nelegi? Eu, eu, eu! i ulgovici se btu de
cteva ori din rsputeri cu palma n piept.
Nu pot ca s tiu!
njura colonelul cu o fraz ntortocheata de vreo
douzeci de vorbe grele. Cpitan Sliva, f bine s-l pui
ndat pe mgarul sta s putrezeasc la carcer,
ticlosul! Ct despre dumneata, sublocotenente, te ii mai
mult de fuste dect de serviciu Joci vals, citeti romane
de Paul de Kock Dup dumneata, asta-i soldat? zise el,
nfgndu-i degetul n buzele lui Sarafutdinov. Asta-i o
ruine, o batjocur, o porcrie, dar nu-i soldat. Nu
cunoate numele colonelului sau m mi-i-r de dumneata,
sublocotenente!
Romaov se uita la faa lui roie i mnioas cu barba
crunt, simind cum i se bate inima s-i sparg pieptul i
20
Duelul
ncepe s vad negru pe dinaintea ochilor Deodat,
aproape fr voie, zise cu glas nbuit:
E ttar, domnule colonel! Nu tie rusete i, afar de
asta
ulgovici se nglbeni pe loc, obrajii fecii prinser a-i
tremura, iar ochii i se fcur slbatici i nspimnttori.
Cum? url el cu glas att de nefresc i de asurzitor,
nct pustii cocoai pe gardul dinspre osea se mprtiar
n toate prile, ca un stol de vrbii. Cum? Rspunzi? S
ta-a-ci!
Un ncu, un sublocotenent, i ngduie Locotenent
Feodorovski, s comunici prin ordin confdenial c-i dau
sublocotenentului Romaov patru zile de arest, pentru lipsa
de disciplina militar, iar cpitanul Sliva o s primeasc o
mustrare scris, pentru c n-a tiut s insufe subalternilor
si adevratele principii ale ndatoririlor n serviciu.
Aghiotantul salut cu o nfiare respectuoas i rece.
Sliva, care se ncovoiase, sta cu faa ncremenita, fr
expresie, inndu-i mereu mn tremurtoare la chipiu.
Ruine, cpitan Sliva, bombni ulgovici, linitindu-se
cu ncetul. Dumneata, unul dintre cei mai buni oferi din
regiment, mbtrnit n serviciu, ngdui ca tineretul s-i
fac de cap Mai strnge urubul, mai scutura-i, nu te
sfi! N-are rost s te sfeti! Doar nu-s domnioare s
leine
Colonelul se ntoarse deodat pe clcie i porni spre
trsur, urmat de aghiotant. Ct timp se aeza i pn s-
ajung trsura la osea, pierind dup cldirea pavilionului
de companie, domni pe terenul de instrucie o tcere
adnc i nedumerit.
Ei, poftim! zise Sliva scurt i nu tocmai prietenos,
21
A.I. Kuprin
cnd, dup cteva clipe, oferii plecar acas. Te-a mncat
limba s rspunzi Trebuia s taci din gur, chiar dac i-
a czut npasta pe cap. Uite, din pricina dumitale, m-am
pomenit acuma cu o mustrare scris. Cine dracu te-a
trimis n compania mea? mi lipseai cum i lipsete chelului
tichia de mrgritar.
Ar trebui s mai sugi la doica, iar nu s
Nu isprvi vorba, ci ddu doar obosit din min, apoi,
ntorcnd spatele tnrului ofer i ncovoindu-se ca sub o
povar, se ndrepta cu pai greoi spre locuina lui
nengrijita, de burlac btrn. Romaov i urmri cu privirea
spinarea ngusta i grbovita de om ce nu cunoate bucurii
i, cu toat amrciunea jignirii i a ruinii ndurate n
public, simi deodat cum i se trezete n inima mila faa de
omul acesta nsprit i retras, lipsit de orice dragoste i
pentru care nu mai rmseser dect dou lucruri de pre
pe lume; s aib o companie bine inuta i-n fecare sear
s-i trag, linitit i singur o duca, nainte de culcare,
cum spuneau beivii cei vechi i fr leac din regiment.
Ca atia oameni tineri, Romaov avea obiceiul naiv i
cam ridicol de a vorbi despre el la persoana a treia, folosind
expresii din romane-foileton.
i de data aceasta, rosti n gnd:
Ochii lui blnzi i expresivi se nvluir ntr-un nor de
tristee!
22
Duelul
II
SOLDAII SE NDREPTAR PE PLU-
toane spre cazarm i terenul de instrucie rmase pustiu.
Romaov se opri o clip, nehotrt, pe osea. Nu era
ntia dat, dup un an i jumtate de serviciu, cnd,
cuprins de simmntul chinuitor al singurtii lui printre
strini ruvoitor i reci, se ntreba cu nelinite unde i cum
s-i petreac seara. l scrbea chiar numai gndul de a se
ntoarce acas sau de a merge la cercul militar La ora
asta trebuie s fe gol fr ndoiala c vreo civa oferi
inferiori beau bere, fumeaz i joaca biliard pe o mas mica
i jerpelit, nsoind fecare bil de njurturi i vorbe
murdare, iar prin ncperi plutete mirosul acru de
mncare proast de popota.
Ce plictiseal!
M duc la gar, i zise Romaov. Mi-e totuna!
n srcciosul trguor evreiesc nu era nici un
restaurant.
Cluburile, att cel militar, ct i cel civil, se gseau ntr-o
jalnic stare de prsire. De aceea gara era singurul lor
unde locuitorii se ntlneau s mai trag un chefuor, s-i
mai piard vremea, sau chiar s joace cri. Veneau i
doamnele acolo la ora cnd treceau trenurile, ceea ce
aducea o mic distracie n adnca monotonie a vieii de
23
A.I. Kuprin
provincie.
Romaov mergea i el cu plcere la gara seara, cnd
sosea expresul care se oprea aici pentru ultima oar,
nainte de a trece grania n Prusia. ncerca o ciudat
ncntare cnd se uit tulburat cum se ivete n goan de
dup o cotitur, npustindu-se vijelios spre gara, trenul
sta alctuit numai din vreo cinci vagoane noi-noue i
strlucitoare, cu locomotiva ai crei ochi de jar se fceau
tot mai mari i mai orbitori, aruncnd naintea lor pete
luminoase pe sine. Cnd i se prea c-i gata s ias n
goan din staie, se oprea nprasnic, uiernd i duduind,
ca un uria, care-n fuga lui s-a agat de o stnc,
gndea Romaov. Din vagoanele luminate ca de srbtoare,
coborau doamne frumoase i distinse, foarte elegante, cu
plrii uimitoare i rochii neobinuit de luxoase Coborau
i civili, mbracai fr cusur, care vorbeau tare, franuzete
i nemete, cu arogana boiereasc i micri freti,
rznd cu ngduin. Nici unul dintre ei nu-l bga
vreodat n seam pe
Romaov, nici mcar n treact. Dar el vedea ntr-nii un
crmpei dintr-o lume de care nu te poi apropia, o lume
rafnat i orbitoare, unde viaa-i o nencetata bucurie.
Treceau opt minute Clopotul suna, locomotiva fuiera i
strlucitorul tren pleca din staie. Luminile de la peron i
de la bufet se stingeau n graba ntunericul de toate zilele
domnea din nou. Romaov urmarea totdeauna cu uoara i
vistoare melancolie micul felinar rou care se legna lin n
spatele vagonului din urm, mistuindu-se n noaptea
neagr i prefcndu-se treptat ntr-o scnteie ce abia se
mai zrea
M duc la gara, i zise Romaov. Aruncndu-i nsa
24
Duelul
privirea asupra galoilor lui, simi c i se nroesc obrajii de
ruine. Erau galoi greoi i nali de cauciuc cum purtau
toi oferii din regiment plini pn sus de noroi negru i
lipicios ca o coc. Se uita apoi la mantaua lui scurt pn
la genunchi, tot din pricina noroiului, iar pe deasupra i
zdrenuita la poale, cu cheutorile unsuroase cscate i
oft! Sptmna trecut, pe cnd se plimba prin faa
expresului, vzuse la ua unui vagon de clasa nti, o
doamn nalta, zvelt i foarte frumoas, mbrcat n
negru. Era fr plrie i
Romaov avu timp s-i zreasc n grab, dar foarte
desluit, nasul subire i drept, buzele ncnttoare, mici i
pline, prul negru, ondulat i lucios, pieptnat cu crare la
mijloc, care cdea n bucle peste tmple, acoperindu-i
coada sprncenelor i urechile. La spatele ei se ivea un
tnr voinic, ntr-un surtuc de culoare deschis, cu
nfiarea semeaa i mustaa n furculia ca a lui Wilhelm
al II-lea, cu care i semna puin. Doamna l zri i ea pe
Romaov, ba chiar i se pru c-l privete cu luare-aminte,
aa c, trecnd prin faa ei, sublocotenentul i zise dup
obicei: Ochii necunoscutei se oprir cu plcere asupra
staturii zvelte a tnrului ofer. Dar cnd, dup zece pai,
ntoarse capul s mai ntlneasc o dat privirea frumoasei
doamne, baga de seam c att ea, ct i tovarul ei de
cltorie rdeau cu pofta, uitndu-se n urma lui. Atunci
se vzu deodat ca ntr-o oglind, cu o limpezime
uimitoare, parc l-ar f privit un strin care i-ar f cercetat
galoii, mantaua, faa palid, ochii miopi i sfala plin de
stngcie Amintindu-i frumoasa fraza pe care o ticluise
cu o clip mai nainte, se mbujora dureros, chinuit de o
ruine usturtoare i de nendurat i chiar acum, pe
25
A.I. Kuprin
cnd mergea singur n amurgul de primvar, se nroi iar
de ruine, gndindu-se la umilina din trecut.
Nu, hotrt! Ce s mai caut la gar? murmur el cu
amara dezndejde. M mai plimb un pic i m ntorc
acas
Era la nceputul lui aprilie. ntunericul se lsa pe
nesimite. Plopii din marginea oselei, csuele albe i joase
cu acoperiuri de olane, aezate de amndou prile
drumului, cei civa trectori, toate se nvluir n ceaa,
pierzndu-i treptat culoarea i forma. Lucrurile se
prefcur n siluete negre fr relief, dar contururile lor se
mai desprindeau minunat de limpede, n vzduhul
ntunecat. Spre apus, dincolo de ora, zarea mai ardea n
vlvtaia asfnitului. n craterul unui vulcan ncins din
care se revrsa lav de aur parc topit, se aruncau nori grei
i cenuii, sclipind cu fcri purpurii, galbene i violete,
iar deasupra vulcanului, se nalta ca o bolt de peruzea i
de smaragd cerul blnd al serii de primvar.
Umblnd ncet pe osea, trndu-i anevoie picioarele
nclate cu galoii uriai, Romaov nu-i lua o clip ochii
de la focul acesta uimitor. Totdeauna, nc din copilrie, i
se prea c, dincolo de nori i de zarea amurgului, vede
alt viaa, tainica i luminoas, ca i cum acolo, departe,
foarte departe, sub razele arztoare ale unui soare nevzut
pmntenilor, ar f scnteiat un ora de o frumusee
strlucitoare, pe care nori strbtui de fcri l ascundeau
ochilor. Strzile lui, poleite cu aur, luceau orbitor, cupole
ciudate i turnuri cu acoperiuri de purpur se nlau
spre ceruri, diamante sclipeau la ferestre i steaguri n
culori vii flfiau prin vzduh I se mai prea ca-n oraul
acela ndeprtat i de basm triau oameni veseli, a cror
26
Duelul
viaa era ca o muzic mbttoare, ba chiar melancolia i
tristeea lor erau fermectoarea i gingae. Se plimbau prin
piee largi, scldate n lumin, prin grdini umbroase,
printre fori i fntni cu jocuri de ap, ca nite zei senini i
plini de o negrit bucurie, care nu ntlneau nici o piedic
n calea dorinelor i a fericirii lor i nu tiu ce-i tristeea
chinuitoare, nici ruinea sau grijile
Deodat, Romaov i aminti de ntmplarea cu
colonelul, de vorbele lui rstite i grosolane i de
simmntul de jignire cumplit i totodat copilreasca
care-l cuprinsese atunci n faa soldailor. Mai mult dect
orice l durea c strigase cineva la el, ntocmai cum striga i
el uneori la martorii acetia tcui ai ruinii lui de astzi
Vedea n asta ceva care tergea deosebirile de grad, ceva
care-i njosea demnitatea de ofer i, socotea el, chiar i pe
cea de om.
ndat, ca i cum ar f fost un bieandru la drept
vorbind, mai pstra multe apucturi copilreti ncepur
s-i clocoteasc n minte gnduri de rzbunare, ndrznee
i ameitoare. Astea-s feacuri! Doar am toat viaa
naintea mea!
i zicea el, i, nsufeit de gndurile lui, pea cu mai
mult sigurana i rsufa mai adnc. Uite, n ciuda
tuturor, chiar de mine dimineaa m pun pe nvtur i
m pregtesc s intru la Academia militar. Munca! Da,
prin munc poi nfptui tot ce doreti Trebuie numai s
ai voina! Am s tocesc ca un nebun i spre mirarea
tuturor, am s trec un examen strlucit fr ndoiala, ca
toi au s spun: Ei, i adnc de ce v mirai? Eram
siguri de mai nainte c-o s reueasc E un tnr att de
vrednic, att de fermector i de nzestrat!
27
A.I. Kuprin
i nemaipomenit de limpede, Romaov se i vzu savant
ofer de stat-major, cu mare viitor Numele lui e nscris pe
tabloul de onoare al Academiei Profesorii i prevestesc o
carier excepionala i-i propun s rmn la Academie,
dar el vrea mai bine s se ntoarc la regiment Trebuie
s-i fac stagiul de comandant de companie i tine
neaprat s-l ndeplineasc n fostul su regiment. Iat-l c
se prezint aici, elegant, ngduitor, cu oarecare dispre i o
trufaa politee, ca toi oferii de stat-major pe care-i
vzuse la marile manevre de anul trecut i la ridicrile
topografce. Se ferete de societatea oferilor. Grosolanele
obiceiuri cazone, familiaritatea, jocul de cri, beiile nu,
toate acestea nu-i mai sunt ngduite! Nu uita nici o clip
c serviciul de aici nu-i dect o etap a carierei lui, a
drumului care-l duce spre glorie.
ncep manevrele Se d o mare btlie ntre cele dou
tabere potrivnice Colonelul ulgovici nu nelege ordinele,
se ncurca i se frmnta fr rost, hituindu-i i pe
ceilali
Pn acum comandantul de corp de armata i-a i trimis
doua mustrri prin oferii de legtur. Hei, cpitane,
scap-m din ncurctur! se ntoarce el ctre Romaov.
Suntem doar vechi prieteni i mai aminteti he! he! he!
cum ne mai cioroviam? Haide, te rog. Are o nfiare
stingherit i linguitoare. Atunci Romaov, salutndu-l
reglementar, se pleac uor n a i-i rspunde demn i
rece: mi pare ru, domnule colonel! Datoria
dumneavoastr este s conducei operaiile regimentului
Datoria mea este s v primesc ordinele i s le execut.
Dar n rstimp, sosete n galop un al treilea ofer de
legtur al comandantului, care aduce colonelului o nou
28
Duelul
mustrare
Strlucitul ofer de stat-major Romaov urca mereu alte
trepte pe drumul gloriei Iat c-a izbucnit o grev a
muncitorilor la o mare turntorie. Compania lui Romaov e
trimis n graba acolo E noapte, cerul s-a nroit de foc,
mulimea urla i azvrle cu pietre Un cpitan zvelt i
frumos nainteaz n fruntea companiei lui E Romaov.
Frailor, declara el muncitorilor, pentru a treia i cea din
urm oar, v pun n vedere c voi trage. Strigte,
fuierturi, hohote de ras
O piatr l lovete pe Romaov n umr, dar faa-i
brbteasc i senin rmne linitita. Se ntoarce spre
soldai, ai cror ochi strlucesc de mnie c mult iubitul lor
comandant a fost insultat. Tragei n plin! Companie
foc! O sut de mpucturi se contopesc ntr-una
singur Un urlet de groaza
Zeci de mori i de rnii se prbuesc Ceilali fug n
neornduial, iar unii cad n genunchi, cernd ndurare.
Greva a fost nbuit. Romaov primete felicitrile eflor
i o decoraie pentru nentrecuta lui vitejie.
Pe urma vine rzboiul Nu! nainte de rzboi, e mai
bine ca Romaov s nvee nti nemete i s plece n
Germania ca spion militar. Ce curaj grozav! Singur, cu
desvrire singur, numai cu paaportul german n
buzunar i cu faneta n spinare trebuie neaprat o
faneta! merge din ora n ora, nvrte minerul fanetei,
aduna pfenigi, face pe prostul i-n acelai timp, fr ca
nimeni s-l bnuiasc, schieaz planuri de fortree,
depozite de muniii, cazrmi i tabere militare. E nconjurat
de primejdii nencetate Guvernul rii lui nu-l
recunoate, e n afara legii. Dac izbutete s culeag
29
A.I. Kuprin
informaii de pre, va f rspltit cu bani, va f naintat n
grad i va dobndi o situaie social i mare faim! De
nu, va f mpuscat fr judecat i fr nici o formalitate, n
zorii zilei, n vreun an de fortrea. Din comptimire, i-
au propus s-i lege ochii cu o basma, dar el o azvrle cu
mndrie la pmnt: Credei oare ca un adevrat ofer se
teme s priveasc moartea n faa? Un colonel btrn i
zice atunci micat:
Asculta, tinere, am i eu un fu de vrsta dumitale
Spune-i numai numele i naionalitatea i-i vom schimba
pedeapsa cu moartea, n pucrie. Romaov l oprete nsa
cu o politee rece: E n zadar, domnule colonel, v
mulumesc! Facei-v datoria. Pe urm, ntorcndu-se
ctre plutonul de execuie:
Soldai! rostete el cu glas hotrt i, bineneles, pe
nemete, v cer un serviciu de camarad! Ochii drept n
inima!
Un locotenent sentimental, stpnindu-i anevoie
lacrimile, futura o batist alb. O salva
Tabloul acesta nchipuit i se arata aa de viu i de
limpede, nct Romaov care mergea cu pai mari, grbii i
gfia, se nfora deodat cuprins de groaza i ncremeni
locului cu pumnii strns ncletai, iar inima-i btea
puternic Dar ndat, i zmbi n umbr cu o nfiare
sfoas i vinovat, apoi, cu capul ntre umeri, i vzu de
drum.
Curnd nsa visuri nvalnice puser iar stpnire pe el
ca un puhoi nestvilit. Un rzboi sngeros i nverunat a
izbucnit mpotriva Austriei i a Prusiei! Iat un uria cmp
de btlie, cadavre, rapnele, snge, moarte
E btlia hotrtoare pentru soarta ntregii campanii.
30
Duelul
Sosesc cele din urm rezerve, iar din minut n minut se
atepta s se iveasc n spatele inamicului o coloan rus
de ncercuire. Armata trebuie s in piept cu orice pre
ngrozitorului atac al dumanului. Cel mai cumplit foc, cele
mai nverunate sforri ale inamicului se ndreapt
mpotriva regimentului Kerenski. Soldaii lupta ca nite lei
i nici o clip nu i-au pierdut avntul, cu toate c
rndurile lor se rresc mereu, sub ploaia de gloane
dumane. Clipa istoric! S mai in un minut sau dou i
a lor e victoria Dar colonelul
ulgovici se zpcete E viteaz, fr ndoiala, nervii lui
nsa nu pot ndura aceasta grozvie. nchide ochii, tremura
i se nglbenete Iat, a i fcut un semn gornistului s
sune retragerea Soldatul a i dus goarna la gura, dar
tocmai atunci, de dup un deal, se npustesc n goan pe
un cal arab, alb de spum, colonelul Romaov, eful
statului-major al diviziei:
Domnule colonel, nici un pas ndrt! Aici se hotrte
soarta Rusiei! ulgovici se aprinde:
Colonele, aici comand numai eu! Eu singur rspund n
faa lui Dumnezeu i a tarului! Gornist, retragerea!
Romaov nsa a i apucat goarna din minile soldatului:
nainte, biei! arul i patria v privesc! Ura-a! Urlnd
nspimnttor, soldaii se reped nainte c turbai,
urmndu-l pe Romaov Totul se nvlmete i se
nvlui n fum, prbuindu-se parc ntr-o prpastie.
Rndurile dumanului se clatin, dau ndrt i fug n
neornduial. n spatele dumanului, pe dealurile
ndeprtate, strlucesc acum baionetele coloanei de
ncercuire. Ura, frailor, a noastr-i biruina!
Romaov care acum nu mai mergea, ci alerga, dnd din
31
A.I. Kuprin
mini cu nsufeire, se opri deodat venindu-i anevoie n
fre. I se prea c pe sub haine i se plimba o mina rece, de-
a lungul spinrii, braelor i picioarelor; simea cum i se
ridic prul mciuc, iar lacrimi de bucurie i umezesc
ochii.
Nici un bgase de seam c ajunsese n dreptul locuinei
lui
Trezindu-se din nfacaratele-i visuri, se uita cu mirare la
poart bine cunoscut care ddea n livada srccioas i
la csua alb din fundul ei.
Ce prostii i mai trec uneori prin minte, opti el
ruinat, virndu-i cu sfal capul ntre umeri.
32
Duelul
III
NTORS ACAS, ROMAOV SE TRNTI
pe pat, fr s-i mai scoat mantaua i nici chiar sabia,
rmnnd mult vreme nemicat, cu privirea neclintit i
pierdut n tavan. l durea capul i spatele, iar sufetu-i era
gol, ca i cum niciodat n-ar f avut vreun gnd, vreo
amintire, sau vreun sentiment Nu simea nici mcar
minie sau plictiseala, ci numai o nepsare adnc i
ntunecata.
La fereastr, trist i duios, se stingea domol amurgul
verzui de aprilie. n antreu, ordonana i fcea de lucru,
zngnind ncet un obiect de metal.
Ciudat, i zise Romaov, am citit undeva ca omul nu
poate s stea nici o clip fr s gndeasc. i totui sunt
culcat i nu cuget la nimic. S fe oare ntr-adevr aa?
Nu Deoarece m-am gndit c nu m gndesc la nimic,
nseamn c tot s-a nvrtit o rotia din creierul meu. Uite,
acuma iar m analizez, deci m mai gndesc la ceva
i se mpotmoli pn ntr-atta n gndurile acestea
chinuitoare i ncurcate, nct deodat simi un dezgust
aproape fzic, de parc sub craniu i s-ar f ntins o plas de
pianjen cenuie i murdar, din care nu putea s scape
cu nici un chip. Ridicndu-i capul de pe pern, striga:
33
A.I. Kuprin
Gainan!
n antret se auzi cum cade i se rostogolete ceva,
pesemne burlanul de la samovar. Ordonana se repezi n
odaie, deschiznd ua att de iute i de zgomotos ca i cum
l-ar f urmrit cineva.
Ordonai! strig el speriat.
N-a venit nimeni din partea locotenentului Nikolaev?
Nu, s trii! strig iar Gainan.
ntre ofer i ordonana se stabiliser nc de mult
raporturi de ncredere, simple i chiar oarecum afectuoase
i familiare. Dar cnd era vorba de vreuna din formulele
reglementare ca: am neles, ordonai, da, s trii, nu
tiu, s trii Gainan le rostea mainal, cu glasul
sugrumat cu care soldaii rspund n front oferilor. Era
un obicei nesbuit care se nrdcinase adnc n el chiar
din primele zile ale recrutrii lui i, dup cum se arat,
avea s-i rmn pe toat viaa.
Gainan era ceremis de felul lui i de religie pagina, ceea
ce-l mgulea mult pe Romaov, Dumnezeu tie de ce. La
regiment, oferii tineri rspndiser jocul copilresc i
caraghios de a-i nva ordonanele s rspund la tot
felul de lucruri ciudate i neobinuite. Vetkin, de pild,
cnd veneau la el camarazii, i ntreba totdeauna
ordonana, un moldovean:
Ia spune, Buzescule, mai avem noi ampanie n pivnia?
Iar
Buzescu rspundea fr s crcneasc: Nu mai avem de
loc, s trii, c ai binevoit s bei asear cea din urm
duzin.
Alt ofer, sublocotenentul Epifanov, fcea haz, punnd
ordonanei lui ntrebri ncurcate pe care nici el pesemne
34
Duelul
nu le nelegea. Ce prere ai, camarade, despre
restaurarea principiilor monarhice n Frana de astzi? i
ordonana rspundea fr s clipeasc mcar: Taman aa,
s trii, o s ias tare bine. Locotenentul Bobetinski l
nvase catehismul pe ordonana lui, care rspundea fr
a ovai la ntrebrile cele mai ciudate, cu totul rupte de
viaa adevrat:
Care-i n al treilea rnd nsemntatea acestui lucru?
n al treilea rnd, lucrul acesta n-are nici o nsemntate.
Sau: Ce prere are sfnta biseric despre faptul sta?
Sfnta biseric nu pomenete nimic despre faptul sta.
Ordonana aceluiai ofer declama cu gesturi tragice i
nesbuite monologul clugrului Pimen din Boris Godunov.
De asemenea, mai era rspndit obiceiul de a sili
ordonanele s vorbeasc franuzete: Bonjour, mousie
Bonne nuit, mousie Voulez-vous du the, mousie?
1
i
cte i mai cte. Toate nscocirile acestea erau un fel de
leac mpotriva plictiselii, o distracie n viaa aceasta fr
orizont i avea la baza lipsa oricror alte interese, n afara
celor legate de serviciu.
Romaov vorbea adesea cu Gainan despre idolii lui,
despre care, de altfel, chiar ceremisul avea noiuni foarte
greu de neles i nedesluite, dar mai ales despre chipul
ntr-adevr ciudat n care ordonana depusese jurmntul
de credina pentru patrie i tron. n timp ce formulele de
jurmnt erau citite ortodocilor de un preot, evreilor de un
rabin, catolicilor de un preot polonez, iar protestanilor, n
lipsa unui pastor, de ctre cpitanul Ditz i
mahomedanilor, de locotenentul Bek-Agamalov cu Gainan
1
Bun ziua, domnule (correct monsieur). Noapte bun, domnule
Vrei ceai, domnule (n. t.).
35
A.I. Kuprin
lucrurile se petrecuser ntr-un fel cu totul deosebit.
Aghiotantul regimentului ntinsese pe rnd, att lui ct i
altor doi compatrioi i coreligionari de-ai si cte o bucat
de pine presrat cu sare i nfpta n vrful sbiei. Toi
trei, fr s-ating pinea cu mna, o apucaser cu gura,
mncnd-o pe loc. Pe ct se pare, nelesul simbolic al
ceremoniei era urmtorul: Acuma, dup ce am mncat
pine i sare n slujba noului stpn, s fu pedepsit prin
fer, dac nu voi f credincios. Gainan era se vede mndru
de ceremonialul acesta neobinuit i-i fcea plcere s i-l
aminteasc. Dar, cum de fecare dat, aduga mereu noi
amnunte, ajunsese pn la urm un fel de basm fantastic,
uluitor i cu adevrat caraghios care-l nveselea mult pe
Romaov i pe sublocotenenii care veneau la el.
i de data aceasta, Gainan credea c locotenentul va
ncepe, ca de obicei, s-i vorbeasc despre idoli i despre
jurmnt i atepta, zmbind cu iretenia. Dar Romaov
zise cu glas moale:
Bine poi pleca
Pregtim tunica cel nou, dom sublocotenent? ntreba,
grijuliu, Gainan.
Romaov tcea, ovind. Ar f vrut s spun, da apoi,
nu, pe urm iar da. Oft adnc i de mai multe ori n ir,
ca un copil i rspunse abtut:
Nu, Gainan Nu-i nevoie i mai las n plata
Domnului Pune samovarul i pe urm da fuga la popot
i adu-mi masa de seara.
nadins n-am s m duc asta zi gndi el cu un fel de
ndrtnicie ovitoare. Nu se poate s plictiseti oamenii
n fecare zi De altfel, mi se pare c nici ei nu se prea
bucur de venirea mea.
36
Duelul
Credea c hotrrea lui era nestrmutat, dar undeva n
adncurile tinuite ale sufetului i fcea loc aproape
incontient sigurana, de care abia-i ddea seama, ca i
ast sear ca i n ajun, ca n mai toate serile de aproape
trei luni ncoace, se va duce totui la Nikolaevi. n fecare
sear, plecnd de la ei ctre miezul nopii, ruinat i
mnios de lipsa lui de voina, jura s nu mai dea pe la ei o
sptmn sau dou, ba chiar s nu mai mearg deloc pe
acolo. Tot drumul i pn cnd se culca i adormea, credea
c-o s-i poat ine cu uurina cuvntul Noaptea nsa
trecea, venea o zi noua, nesfrit, plicticoas i se simea
iar atras de casa aceea curata i luminoas, de odile
plcute i primitoare, de oamenii aceia linitii i veseli, dar
mai ales de farmecul dulce al frumuseii, al gingiei i al
cochetriei feminine
Romaov se ridica pe pat. Afar se ntuneca, totui mai
putea deslui destul de bine toat odaia. Ah, cum i se mai
urse s tot vad n fecare zi mereu aceleai cteva lucruri
srccioase care-i alctuiau mobilierul: pe o msu de
scris o lamp cu abajur trandafriu, n form de lalea,
lng un detepttor rotund cu tic-tacul grbit i o
climar n chip de mops; la perete, de-a lungul patului, un
covor de lin reprezentnd un tigru i un negru clare,
narmat cu o sulia; ntr-un col, o polia cam ubreda cu
cri, iar n alt col, silueta fantastic a unei cutii de
violoncel; deasupra singurei ferestre atrna un stor de paie
fcut sul, iar lng ua, un cearceaf care acoperea cuierul
de haine. La fecare ofer i la fecare subofer nensurat,
gseai exact aceleai lucruri, afar de violoncel, frete, pe
care Romaov l luase de la orchestra regimentului, unde
nimeni n-avea nevoie de el. Dar nc de anul trecut, nainte
37
A.I. Kuprin
s f nvat mcar gama, prsise att violoncelul, ct i
muzica.
Cu un an i ceva n urm, Romaov, proaspt ieit din
coala militar, ajunsese posesorul fericit i mndru al
acestor lucruri obinuite. S ai locuina ta, chiar mobilele
tale, putina de-a cumpra, de-a alege, aezndu-le dup
gustul tu, toate ncntaser sufetul unui bieandru de
douzeci de ani, care mai sta ieri n banc i mergea
ncolonat la sala de mese mpreuna cu colegii lui. Ce de
sperane, ce de planuri nu-i fcuse pe vremea cnd
cumpra aceste pctoase obiecte de lux! i ce program
aspru de viaa nu-i ntocmise el atunci!
n primii doi ani, avea s studieze temeinic literatura
clasic i s nvee metodic franceza i germana, ct i
muzica. n anul urmtor, ar f nceput pregtirea pentru
Academie. Trebuia s fe la curent cu viaa de toate zilele,
cu literatur i cu tiina, aa c se abonase la un ziar i la
o revist lunar foarte rspndit. Pentru a-i desvri
cunotinele, cumprase Psihologia de Wundt, Fiziologia de
Lewis i Ajut-te singur de Smiles.
Dar vai! crile acestea zac de nou luni pe polia, iar
Gainan uita s le mai tearg de colb, ziarele stau sub
mas de scris, cu banderola nedesfcut, revista nu i se
mai trimite c n-a rennoit abonamentul pe semestrul
urmtor, iar sublocotenentul Romaov bea votca la cercul
militar, are o legtur veche, murdar i plictisitoare cu
soia unui ofer care-i nal soul gelos i ofticos, joac
cri i se simte tot mai dezgustat de serviciu, de camarazi
i chiar de viaa lui
Iertai, s trii! striga ordonana, dnd buzna pe
neateptate n odaie, dar ndat urm cu glas prietenos i
38
Duelul
blnd:
Am uitat spunem c ai primit scrisoare de la conia
Peterson Ai adus ordonana i ai cerut rspuns!
ncruntndu-se, Romaov, rupse plicul lung, trandafriu,
pe marginea cruia zbura un porumbel cu o scrisoare n
cioc.
Aprinde lampa, Gainan! porunci el.
Scumpul, dragul i mustciosul meu Jorjik, citi Romaov
scrisul cunoscut, cu rndurile ce se lsau nengrijit n jos.
N-ai mai fost la noi de o sptmn ntreaga i mi-e aa
dor de tine, c-am plns ieri toat noaptea. Dac vrei s-i
rzi de mine, s tii c nu voi putea ndura trdarea aceasta.
O singur nghiitura din sticlua cu morfna i voi nceta pe
vecie s mai sufr, iar pe tine te va mustra contiina. Vino
neaprat disear la apte i jumtate. El n-are s fe acas,
va f dus la exerciiile practice i eu am s te srut tare, tare,
tare ct pot de tare. Aa c, vino. Te srut de un miliard de
ori. Toat a ta, Raisa.
P. S.
Iubito, mai tii salcia plngtoare,
Ce-i oglindete-n Rin plecatu-i ram
Tu-mi ddeai srutri arztoare
i fericirea-n doi o mpream.
P.P.S. Trebuie neaprat, neaprat s vii la serat de
smbta viitoare. Te invit dinainte la cadrilul al treilea. Dup
consideraie!!!!!
R. P.
39
A.I. Kuprin
n sfrit, jos de tot, pe pagin a patra, era scris ntr-un
chenar frumos:
Aici
am depus o srutare
Scrisoarea mirosea a liliac persan, parfumul
binecunoscut din care cteva picturi se uscaser pe
hrtie, ntinzndu-se ca nite pete galbene sub care literele
i pierduser forma. Parfumul sta dulceag, tonul de
ieftina cochetrie al scrisorii i chipul ce i se arat deodat
cap mic, pr rou i faa sulemenita trezir pe loc n
sufetul lui Romaov un dezgust de nenvins. Cu o plcere
furioas, rupse scrisoarea n dou, o mpturi, apoi o
rupse n patru i tot aa mereu, n bucele din ce n ce
mai mici.
Pn la urm, cnd erau prea mici s le distrugi, le
arunc sub mas, scrnind din dini. Dar i-n clipa aceea
nu-i uit obiceiul de a declama, vorbind de el la persoana
a treia, n cuvinte bine alese:
i izbucni ntr-un rs amar i dispreuitor.
n acelai timp, i ddu seama c se va duce cu
sigurana la Nikolaevi. Va f nsa pentru cea din urm
oar cu adevrat cea din urm oar, ncerca el s se
amgeasc singur i ndat se simi voios i linitit:
Gainan, d-mi hainele s m-mbrac!
40
Duelul
Se spal n grab, i puse tunica cea nou, parfumndu-
i apoi batist curat cu apa de colonie. Chiar n clipa cnd
se pregtea s ias, Gainan l opri pe negndite:
Trii dom sublocotenent! zise ceremisul cu glas
neobinuit de blnd i de rugtor, ncepnd deodat s
opie pe loc.
Totdeauna se fia aa cnd era tulburat sau stingherit:
scotea nainte cnd un genunchi, cnd cellalt, ddea din
umeri, ntindea gtul i-l trgea napoi, lsndu-i braele
n jos i micndu-i nervos degetele.
Ei, ce mai vrei?
Dom sublocotenent, nu suprai, vrem rugam foarte
mult. Da la mine domnul alb.
Ce? Care domn alb?
Care ai poruncit aruncam pe el. Uite, colo
i arat cu degetul pe podea dup soba, un bust al lui
Pukin, pe care Romaov l cumprase cndva de la un
vnztor ambulant. n ciuda inscripiei, bustul, grosolan
lucrat i murdrit tot de mute, nu reprezenta, fe zis n
treact, pe marele poet rus, ci vreun btrn misit evreu.
Oferul nu-l mai putea vedea n ochi i, ntr-adevr, i
ordonase cu cteva zile n urma s-l arunce
Ce vrei s faci cu el? ntreba riznd sublocotenentul.
Poftim, ia-i-l. mi pare bine c-i face plcere Mie tot
nu-mi trebuie! Dar ce nevoie ai de el?
Gainan tcea, lsndu-se cnd pe un picior, cnd pe
cellalt.
Bine, las! zise Romaov. Dar tii mcar cine-i asta?
Gainan zmbi blnd i tulburat, ncepnd s opie i
mai tare.
Nu tii i-i terse buzele cu mneca.
41
A.I. Kuprin
Dac nu tii, s-i spun eu! Asta-i Pukin Alexandr
Sergheevici Pukin. Ai neles? Hai, spune dup mine:
Alexandr Sergheevici
Besiev, repeta hotrt Gainan.
Besiev? Ei, fe i Besiev! se nvoi Romaov. Am plecat
Dac vine cineva de la Petersoni, s spui c
sublocotenentul a ieit, dar c nu tii unde s-a dus Ai
neles? Dac se ntmpla ceva n legtura cu serviciul, s
vii fuga dup mine la locotenentul Nikolaev! Rmi cu bine!
Ada de la popota masa mea de ast-sear i poi s-o
mnnci.
l btu prietenete pe umr i ceremisul i rspunse
numai cu un zmbet larg, vesel i cald.
42
Duelul
IV
AFAR NOAPTEA ERA AA DE INT-
unecoasa i de neptruns, nct la nceput Romaov fu
nevoit s-i gseasc drumul bjbind ca orbii. Picioarele,
nclate cu galoi uriai, i se nfundau adnc n noroiul
cleios ca o peltea i abia ieeau anevoie, plescind lung.
Uneori, cte un galo i se mpotmolea att de tare, de-i
rmnea piciorul afar i era nevoit s se cumpneasc
numai ntr-un picior, iar cu cellalt s-i dibuiasc n
bezn i la ntmplare nclmintea pierdut.
Trguorul prea mort i nici mcar cinii nu ltrau. Pe
alocuri, de la ferestrele caselor joase i albe rzbeau raze de
lumina ceoasa, care cdeau piezi n fii drepte i lungi
pe pmntul lucios, galben-cafeniu. Totui, gardurile jilave
i nclite de-a lungul crora mergea Romaov, scoara uda
a plopilor btrni i glodul de pe drum, toate rspndeau o
mireasm puternic i mbttoare, primvratic, ce te
nviora, dndu-i parc puteri noi. Pn i vntul mare ce
rbufnea vijelios pe strzi sufa ca primvara, nvalnic i
zbenguindu-se sprinar, nforat.
n faa casei unde locuiau Nikolaevii, sublocotenentul se
opri o clip, prada slbiciunii i nehotrrii Ferestrele
mici erau acoperite cu perdele groase cafenii, prin care se
ghicea o lumin egal i vie. ntr-un loc perdeaua se
43
A.I. Kuprin
ndoise, lsnd o crptur ngusta. Romaov i lipi capul
de geam, foarte tulburat, cutnd s-i in rsufarea, ca
i cum cei din odaie ar f putut s-l aud.
Zri faa i umerii Alexandrei Petrovna care edea cu
spatele uor ncovoiat pe canapeaua de rips verde,
binecunoscuta oferului. Atitudinea ei, micrile uoare
ale trupului, ct i capul foarte plecat artau c lucra ceva.
Deodat, se ndrepta, ridica fruntea i oft adnc
Buzele i se micar Ce-o f spunnd? gndi Romaov,
uite-o c zmbete Ce ciudat e s priveti pe fereastra un
om care vorbete i s nu-l auzi!
Zmbetul i se terse pe neateptate de pe Faa i fruntea
i se ncrei. Buzele prinser iar s se mite repede, cu o
expresie struitoare, apoi alt surs galnic i batjocoritor
i lumin chipul. Pe urma ddu ncetior din cap, de parc-
ar f negat ceva Poate c-i vorba de mine? i zise cu
sfal Romaov.
Femeia asta tnr la care se uita ca la un scump tablou
viu, de mult tiut, rspndea n juru-i un fel de senintate
curata i linitita care-l cuprindea i pe el. Surocika,
murmura Romaov cu duioie
Alexandra Petrovna ls lucrul i, ridicnd capul i
ntoarse repede privirea ngrijorata spre fereastr. Romaov
crezu c se uita drept n ochii lui. Inima i se strnse i-i
nghea de frica Sari ars, ascunzndu-se dup un col ai
zidului. O clip se ruina, ct pe ce s se ntoarc acas,
dar se stpni i, deschiznd portia grdinii, se ndrepta
spre buctrie.
n timp ce ordonana Nikolaevilor i scotea galoii plini de
glod i-i cura cizmele cu o crp, iar el i tergea cu
batista ochelarii ce se aburiser la cldur, apropiindu-i de
44
Duelul
fecare dat de ochii lui de miop, se auzi din salon glasul
sonor al Alexandrei Petrovna:
Stepan, a venit cineva cu vreun ordin?
nadins ntreab! gndi sublocotenentul, chinuindu-se
singur. Doar tie c vin totdeauna pe la ora asta.
Nu eu sunt, Alexandra Petrovna! strig el prin ua,
cu o voce nefreasc.
A! Romocika! Ei, poftim intra intra! Ce-ai ncremenit
acolo? Volodea, a venit Romaov!
Oferul intra, tulburat, plecndu-se sfos i frecndu-i
minile fr rost.
mi nchipui ct v-ai plictisit de mine, Alexandra
Petrovna.
Ndjduia c va izbuti s se exprime cu ton voios i
nesilit, dar vorbea dimpotriv cu stngcie i, dup cum
singur baga de seam, foarte puin fresc.
Iar ncepi cu prostiile! exclam Alexandra Petrovna.
Stai jos, o s lum ceaiul
Aintindu-i privirea atent i senin n ochii lui, i
strnse tare, ca de obicei, mina rece n mna ei mic,
moale i cald.
Nikolaev edea cu spatele spre ei, la o mas plin de
cri, de atlase de geografe i de schie. Trebuia s-i
treac n curnd examenul de admitere la Academia
militar i tot anul se pregtise, muncind cu ndrjire, fr
o clip de rgaz. Se prezenta acum pentru a treia oar
findc doi ani de-a rndul czuse la examen.
Fr s se ntoarc i fr s-i ridice ochii de pe cartea
deschis n faa lui, Nikolaev ntinse lui Romaov mna
peste umr cu glas linitit i plin:
Bun seara, Iuri Alexeici! Ce mai nou? Surocika d-i
45
A.I. Kuprin
un ceai Pe mine, te rog s m ieri, am de lucru!
Sigur c nu trebuia s vin, i zise cu dezndejde
Romaov. Ah, ca prost mai sunt!
Nimic nou Doar ca Centaurul l-a repezit la cerc pe
locotenent-colonelul Leh, care cic era beat turt. Cere ca-
n toate companiile s se fac exerciii cu sabia pe
manechine. Pe Epifan l-a bgat la arest.
Da? ntreba Nikolaev cu gndul aiurea. Nu mai
spune?!
i eu m-am ales cu patru zile Pe scurt, numai
nouti vechi
Lui Romaov i se prea ca vocea-i era strin i sun
nbuit, ca i cum vorbele i s-ar f oprit n gt. Ce
caraghios m-or f gsind i spuse el, dar se liniti singur
prin raionamentul la care recurg adesea oamenii sfoi:
totdeauna cnd eti prea tulburat i nchipui ca toi o vd,
de fapt numai tu singur i dai seama.
Se aeza ntr-un fotoliu ling Surocika. mpletea o
dantel, mnuind repede croeta. Nu st niciodat
degeaba; fetele de mas, erveelele, abajururile i perdelele
din cas, toate erau fcute de mna ei.
Romaov lua cu grij ntre degete aa care se ntindea de
la ghem la mna ei, i ntreba:
Cum se numete dantela asta?
Ghipiura m ntrebi pentru a zecea oar!
Surocika arunca o privire grbit i atent
sublocotenentului i apoi, tot aa de iute, i ls iar ochii
pe lucru Dar ndat i ridica iar i ncepu s rd:
Las, Iuri Alexeici Stai i te odihnete un pic. Pe loc
repaus! cum se comand la voi.
Romaov oft, uitndu-se cu coada ochiului la ceafa
46
Duelul
vnjoasa a lui Nikolaev, care prea i mai alb alturi de
gulerul bluzei cenuii.
Ce fericit e Vladimir Efmaci, zise el. O s plece la var
la Petersburg i-o s intre la Academie
Ei, asta rmne de vzut! exclam Surocika, sfdndu-
i oarecum soul. Doar ne-am mai ntors de dou ori cu
ruine la regiment Acum e ultima oar!
Nikolaev se rsuci. Faa-i energic, dar blnda, cu
musti mtsoase se nroi, iar ochii lui mari, negri i
bovini scnteiar mnioi.
Nu vorbi prostii, Surocika! Am spus c voi trece
examenul i-l voi trece. Btu tare cu palma n mas. tii
numai s cobeti Asta-i!
Asta-i, l ngn nevast-sa i se lovi i ea peste
genunchi cu mina-i mica i negricioas. Ia spune-mi, mai
bine, ce condiii trebuie s ndeplineasc formaiunea de
lupt a unei uniti? tii, urm ea, uitndu-se la Romaov
cu un zmbet iret i vioi n ochi, eu sunt mai tare dect el
la tactica. Ei, Volodea, ofer de stat-major general, care
sunt acele condiii?
Prostii, Surocika Las-m n pace! mormi Nikolaev,
nemulumit.
Dar se ntoarse cu scaun cu tot spre nevast-sa, iar n
ochii larg deschii, frumoi i cam nerozi, i se citea
nedumerirea i aproape spaima.
Stai, fetio, ntr-adevr, nu-mi amintesc tocmai bine.
Formaiunea de lupt? Formaiunea de lupta trebuie s fe
alctuit n aa fel, nct s sufere ct mai puin sub focul
inamicului, apoi s fe uor de comandat Apoi stai
Pentru stai o s-mi plteti o amend! l opri
Surocika, biruitoare.
47
A.I. Kuprin
i ncepu s spun pe dinafar, cu o iueala uluitoare,
plecndu-i ochii i legnndu-se uor, ca o colri
premiant care rspunde la lecie:
Formaiunea de lupta trebuie s ndeplineasc
urmtoarele condiii: repeziciune, mobilitate, mldiere
pentru nlturarea obstacolelor, uurina n comanda,
adaptare la teren
Unitatea trebuie s sufere ct mai puin sub focul
inamicului, s-i desfoare i s-i strng lesne rndurile
i s treac repede n formaie de mar Asta-i tot!
Deschise ochii, rsufa adnc i, ntorcndu-i spre
Romaov faa zmbitoare i expresiva, ntreba:
E bine?
Ei, drcie, ce memorie! fcu Nikolaev cu invidie i
admiraie, cufundndu-se iar n caietele lui.
Doar nvam totdeauna mpreuna, lamuri Surocika.
Eu a putea s reuesc chiar acum la examen Lucrul de
cpetenie, zise ea gesticulnd cu croeta, e s ai metoda.
Metoda noastr eu am nscocit-o i sunt mndr de ea. n
fecare zi, puin matematic, putina strategie militar
artileria, ce-i drept, nu se prea prinde de mine, c sunt
formule plictisitoare la culme, mai ales n balistica apoi
cteva articole din regulamentele militare n sfrit, o
dat la dou zile, amndou limbile franceza i germana
iar a doua zi, geografa i istoria
Dar limba rus? ntreba Romaov din politee.
Limba rus? Un feac Am i isprvit ortografa dup
Grot. Tezele se cunosc! Totdeauna acelai subiect n
fecare an: i vis pacem, para bellum i Caracterizarea lui
Oneghin n legtur cu epoca lui
Deodat, nsufeindu-se tot mai mult, trase aa din
48
Duelul
minile sublocotenentului, ca i cum ar f vrut ca nimic s
nu mprtie gndurile lui, i ncepu s vorbeasc ptima
despre ceea ce alctuia tot interesul, nsui rostul vieii ei
de astzi:
Nu pot, nu pot s mai rmn aici, Romocika! nelege-
m! s rmi aici, nseamn s te tmpeti, s-ajungi ca
toate oferesele, s mergi la seratele voastre plictisitoare, s
brfeti, s te ii de intrigi i s te nfurii din pricina unor
ndemnizaii de deplasare sau diurne, sume cu totul
nensemnate! Brr s organizezi pe rnd cu prietenele
sindrofi dansante banale, s joci whist i mai spui c la
noi n casa e plcut! Te rog, uit-te la bunstarea asta de
mic-burghezi
Dantelele i ghipiurile le-am lucrat eu, rochia asta mi-am
prefcut-o singura, covorul sta ngrozitor, fcut numai din
bucele toate acestea sunt dezgusttoare i meschine!
nelege, draga Romocika Mie-mi trebuie societate
adevrat, nalta societate, mi trebuie lumina, muzica,
adoraie, complimente subiri i oameni inteligeni cu care
s stau de vorb!
tiu c Volodea n-a descoperit praful de puca, dar e un
om cinstit, curajos i muncitor Numai s-ajung ofer de
stat major i jur s-i fac o carier strlucit. Vorbesc limbi
strine, tiu s m port n orice societate i am cum s
spun? o fre att de mldioas, nct m voi descurca
oriunde i voi ti s m adaptez la orice n sfrit,
Romocika, uit-te la mine, uit-te cu luare-aminte Sunt
eu oare o fina aa de puin interesant, o femeie aa de
urt ca s mucezesc toat viaa n colul sta uitat de
lume, n trguorul sta ngrozitor care nici mcar nu
fgureaz pe vreo hart?
49
A.I. Kuprin
Cu o micare grbit, i acoperi faa cu batist i
izbucni deodat ntr-un plns de femeie, ambiioasa i
mndr, care vrsa lacrimi de ciud. Nikolaev, ngrijorat, se
apropie repede de ea, cu o nfiare nedumerit i
pierdut. Dar Surocika izbutise acum s se stpneasc i-
i luase batist de pe faa.
Nu mai plngea, n ochii ei nsa mai dinuia totui o
licrire de mnie ptima.
Nu-i nimic, Volodea, nu-i nimic, dragul meu! zise ea,
ndeprtndu-l cu mna.
Pe urma ncepu s rd din nou, se ntoarse ctre
Romaov i lundu-i iar din mina ghemul de a, ntreba
cu un zmbet ciudat i cochet:
Romocika, stngaciule, ia rspunde-mi, sunt
frumoas, sau nu? Cnd o femeie i cere un compliment,
s tii c-i culmea necuviinei s nu-i rspunzi!
Surocika, nu i-e ruine? obiect Nikolaev de la locul
su.
Romaov zmbi sfos, apoi rspunse deodat, grav i
trist, cu glas tremurtor:
Foarte frumoas!
Surocika fcu ochii mici, scuturndu-i capul aa de
trengrete, nct prul rvit ncepu s-i joace pe frunte.
Ah, Romo-o-cika, ce caraghios mai eti! trgna ea
cu glscior subirel de copil.
Sublocotenentul se nroi, spunndu-i c de obicei:
Inima-i era crunt rnit.
Tcur tustrei. Surocika lucra, dnd repede din croeta.
Vladimir Efmovici mormia ncet fraze din metoda
Toussaint i
Langenscheidt pe care le traducea n nemete. Se auzea
50
Duelul
pocnind i find facra n lampa acoperit cu un abajur
de mtase galben, n form de cort. Romaov puse iar
stpnire pe a i, ncetior, aproape fr s bage nici el de
seam, o trgea din minile femeii. ncerca o dulce i
gingaa fericire, simind cum minile Surocikai se
mpotriveau, fr voie, sfoaselor lui sforri. I se prea ca
de-a lungul frului curgea un tainic i tulburtor fuid,
care-l lega de ea.
n acelai timp, se uita dintr-o parte, pe furi, dar cu
struin, la capul ei plecat i se gndea, abia micndu-i
buzele i rostind cuvintele doar pentru el ntr-o oapta
linitita, ca i cum ar f vorbit intim i sentimental cu
Surocika.
Cu ce ndrzneal m-a ntrebat Sunt frumoas? O,
da, eti minunat, draga mea! Ce fericire s te privesc
astfel!
Ascult-m i am s-i spun ce frumoas eti Asculta!
Ai faa palid i oachea O faa ptima, cu buze roii,
arztoare o, cum trebuie s srute buzele astea! iar
ochii ti au cearcne viorii Cnd te uii drept nainte,
albul ochilor i se albstrete un pic, iar pupilele mari sunt
de un albastru nchis i adnc. Nu eti brun, dar ai n tine
ceva de iganca
Totui, prul tu e aa de subire i de deschis i-i
strns la spate ntr-un coc aa de copilresc, de cuminte i
de aezat, c-i vine s-l atingi ncetior cu degetele. Eti
mic i uoara de te-a ridica n brae ca pe un copil. Dar
eti puternic i mldioas, ai un piept de fat i eti plin
de viaa i de avnt.
Jos, pe urechea stng, ai o alunia ca urma unui cercel
i-i ncnttor
51
A.I. Kuprin
N-ai citit n ziare un articol despre un duel ntre
oferi?
ntreba pe neateptate Surocika.
Romaov tresri, ntorcndu-i anevoie ochii de la ea.
Nu, n-am citit, dar am auzit vorbindu-se. De ce m-
ntrebi?
Firete, ca de obicei nu citeti nimic. Zu, Iuri
Alexeici, ai nceput s decazi. Dup prerea mea, s-a
ntmplat ceva absurd. neleg bine ca duelurile ntre oferi
sunt cteodat necesare i de nenlturat. Surocika i
strnse la piept dantela cu o micare convingtoare. De ce
nsa atta lipsa de tact?.
Judec i dumneata, un locotenent a insultat un
camarad Insulta-i grav i consiliul hotrate duelul. Dar
aici ncepe prostia i absurditatea Condiiile duelului
seamn ntr-adevr cu un fel de osndire la moarte Se
va trage la o deprtare de cincisprezece pai, pn la rnire
grav. Dac cei doi adversari se mai pot ine pe picioare,
vor redeschide focul Asta-i cspire, asta-i ceva de
nenchipuit! Dar atepta Pn acum a fost numai foare
la ureche La locul duelului sosesc toi oferii
regimentului, pare-se c i nevestele lor i chiar un fotograf
care se ascunde prin tufuri. Nu-i nfortor, Romocika?
Bietul sublocotenent, un puti, cum spune Volodea, un
biat ca dumneata, i care pe deasupra-i insultatul i nu
insulttorul, se alege dup a treia mpuctur cu o ran
groaznic n burta i moare spre sear n chinuri
cumplite Dup ct s-a afat, avea, ca i Mihin al nostru, o
mam n vrst i o sor fat btrn, care locuiau
mpreuna cu el. Ia spune-mi acuma, te rog, din ce pricina
era oare nevoie s se fac din duelul acesta un caraghioslc
52
Duelul
sngeros? Baga de seam c asta s-a ntmplat chiar n
primele zile dup ce au fost ngduite duelurile Uite, poi
s m crezi, te asigur, exclam Surocika, i-i sclipeau ochii,
au i nceput s se iveasc dumani ai duelurilor ntre
oferi A, i cunosc eu pe liberalii tia miei, vrednici de
tot dispreul, care desigur vor zbiera: Ah, ce barbarie! Ce
rmi a vremurilor slbatice! Ah ce fratricid!
Dup cum vd, eti nsetata de snge, Alexandra
Petrovna? ntreba Romaov.
Nu, nicidecum! rspunse ea scurt. Dimpotriv, sunt
miloasa Cnd m gdil un gndcel pe gt, l iau ct pot
mai uurel s nu-i fac vreun ru. Dar ncearc s m
nelegi, Romaov! E o simpl chestiune de logica De ce
sunt oferi?
Pentru rzboi ce se cere nainte de toate la rzboi? Curaj,
mndrie i nepsare faa de moarte. n timp de pace, n ce
mprejurri anume se vdesc cel mai bine calitile
acestea?
n dueluri Asta-i tot! Mi se pare c-i destul de
limpede Oferii francezi se pot lipsi de dueluri, findc
orice francez are n snge noiunea de onoare ba chiar n
prea mare msur! tot aa i nemii, findc sunt
disciplinai i cumini din nscare! Dar noi, noi, noi?
Datorit duelului, nu vor mai f niciodat printre oferii
notri msluitori de cri ca Arceakovski, sau beivi fr
leac n felul lui Nazanski al dumitale
Atunci vor pieri de la sine falsa camaraderie,
familiaritatea, glumele nesrate, la cerc, faa de ordonane,
njurturile reciproce i obiceiul de a v arunca unul altuia
sticle n cap, avnd totui grij s nu v nimerii, ci s dai
pe alturi
53
A.I. Kuprin
Atunci n-o s v mai ponegrii ntre voi pe ascuns. Un
ofer trebuie s-i cntreasc fecare cuvnt Oferul e
un model de corectitudine! i apoi, la urma urmei, ce-s
mofturile astea s-i fe team de-o mpuctur?
Profesiunea voastr e doar s v primejduii viaa Dar ce
s mai vorbim!
Se opri deodat i, suprat, se cufund iar n lucru. i
din nou urma o tcere.
Surocika, cum se spune pe nemete rival? ntreba
Nikolaev, ridicndu-i ochii de pe carte.
Rival? repeta Surocika, apsndu-i gnditoare
croeta pe crarea ce-i desprea n dou prul moale.
Spune-mi toat fraza.
Fraza? o clip iat-o Rivalul nostru de peste
hotare
Unser auslndischer Nebenbuhler, traduse ea ndat.
Unser, relu n oapta Romaov, uitndu-se vistor la
lumina lmpii. Cnd se frmnta, i zise el, vorbele-i cad
din gur grbite, sonore i limpezi, ca nite alice pe-o tav
de argint. Unser ce cuvnt nostim Unser, unser,
unser
Ce murmuri acolo, Romocika? ntreba deodat cu
asprime Alexandra Petrovna. Nu-i dau voie s aiurezi n
faa mea
El zmbi cu gndul n alt parte.
Nu aiurez Repetam pentru mine: unser, unser, ce
cuvnt caraghios
Ce prostie Unser? De ce-l gseti caraghios?
Uite i venea greu s-i lmureasc gndul. Dac
repei mult vreme acelai cuvnt, cugetnd la ce
nseamn, el i pierde deodat nelesul i se face cum
54
Duelul
s-i spun?
A, tiu, tiu! l opri Surocika fr veste, cu glas voios.
Acum nu mai e aa uor de fcut, dar nainte, n
copilrie
Ah! ce voios mai era!
Da, da, chiar aa n copilrie! Ai dreptate
Cum s nu: mi amintesc foarte bine chiar i cuvntul
care m uimea mai mult. Cuvntul poate! m legnam cu
ochii nchii, repetind mereu poate poate. i, deodat,
uitam cu desvrire ce nseamn m trudeam s-mi
amintesc i nu izbuteam! Mi se prea c-i o pat rocata,
cafenie, cu dou codie. Nu-i aa?
Romaov o privea cu duioie.
Ciudat! Avem amndoi aceleai gnduri, zise el ncet.
Cuvntul unser, nelegi, mi se pare ceva foarte nalt,
usciv i cu un ac de albin, un fel de insect lung,
subire i rea tare.
Unser? Surocika ridica fruntea i, fcnd ochii mici,
se uita n deprtare spre colul ntunecat al odii,
ncercnd s-i nchipuie lucrul despre care vorbea
Romaov. Nu, stai! E ceva verde i ascuit Ei da da ai
dreptate! E o insect! Un fel de lcust, dar mai scrboasa
i mai rea Ah, ce proti mai suntem amndoi, Romocika!
Cteodat mi se ntmpl s-mi mai vin n minte i
altceva, ncepu n taina Romaov, dar i asta era mult mai
viu n copilrie. Rostesc un cuvnt oarecare i ncerc s-l
ntind ct mai mult, trgnind la nesfrit fecare liter.
Atunci, simt ca, o clip, m cuprinde un simmnt ciudat,
foarte ciudat ca i cum totul ar f pierit n jurul meu i
atunci m mir cum de mai pot s vorbesc, s cuget, s
triesc
55
A.I. Kuprin
A, da i eu cunosc asta! relu vesel Surocika. Dar nu
chiar la fel Se ntmpl s-mi in rsufarea ct puteam
rbda i-mi ziceam: uite, acum nu mai respir nici acum
nu mai respir nici acum nici Atunci se producea
senzaia aceea ciudat Simeam cum fuge timpul pe
lng mine! Nu, nu-i chiar aa: poate ca timpul nici un mai
exista de loc Vezi, asta nu se poate lmuri
Romaov o sorbea din ochi i repet cu glas sczut i
fericit:
Da, da nu se poate lmuri Ce ciudat e De
neneles
Ei, psihologilor, sau cum s v mai spun, ajunge E
vremea s mncm! zise Nikolaev, sculndu-se de pe
scaun.
ezuse atta c-i amoriser picioarele i-l durea spatele.
Ridicndu-se ct era de nalt, i ntinse braele n sus,
scond pieptul n afar, cu o micare aa de puternic,
nct trupul mare i muchiulos i trosni din toate
ncheieturile.
O gustare rece era pregtit n sufrageria micua, dar
plcuta i bine luminat de o lamp de porelan alb, mat,
atrnat de tavan. Nikolaev nu era butor, pentru Romaov
nsa se gsi o sticlua de votc. Strngndu-i faa
drgla ntr-o strmbtur de dezgust, Surocika ntreba
cu nepsare dup obiceiul ei:
N-ai s te mai lai odat de porcria asta?
Romaov zmbi cu o nfiare vinovat. ncurcat, se
neca bndu-i votca i ncepu s tueasc.
M mir cum de un i-e ruine! l dojeni gazda. Nici nu
tii nc s bei dar nu te lai neleg s i se mai treac
asta iubitului dumitale Nazanski! El, cel puin, e un om
56
Duelul
sfrit, dar dumneata, de ce bei? Un biat att de tnr,
drgu i capabil cum eti, nu se poate aeza la mas fr
votca Ei, spune, de ce? Mi se pare c Nazanski acela te
strica
Nikolaev, care n timpul sta citea un ordin ce i se
adusese ceva mai nainte, exclam deodat:
A, bine c veni vorba tii c Nazanski a cerut un
concediu de o lun, n interese de familie! He, he. He!
nseamn c iar s-a pus pe but. Dumneata, Iuri Alexeici.
L-ai vzut desigur. Ce-i cu el? I s-a ntmplat ceva?
Romaov se zpci i clipi din ochi.
Nu, nu tiu nimic Adic, mi se pare c
Nazanski al dumitale e dezgusttor, zise Surocika i n
glasu-i stpnit se desluea ura. Dac-ar f n puterea mea,
a mpuca oamenii de felul sta ca pe nite cini turbai.
Astfel de oferi sunt o ruine pentru regiment O pacoste!
ndat dup gustare, Nikolaev, care mnca mult i cu
aceeai rvn ca pentru studiul tiinelor militare, ncepu
s cate i, pn la urm, declara cu sinceritate:
Ei, domnilor, ce-ar f dac ne-am duce la culcare? S-
i tragem un pui de somn, cum se spunea n bunele
romane de odinioar.
Ai toat dreptatea, Vladimir Efmaci! rspunse grbit
Romaov cu glas fresc, pe care-l gsi cam linguitor. i,
sculndu-se de la mas, i zicea abtut: Hotrt lucru,
aici nu se prea umbl cu mnui faa de mine Dar cine
m pune s vin?!
I se prea ca Nikolaev era bucuros s-l vad ieind din
casa lui. Totui, salutndu-l anume nti pe el, nainte de
a-i lua rmas bun de la Surocika, se gndea cu nespus
bucurie c-o s simt ndat strngerea puternic i
57
A.I. Kuprin
mngietoare a drglaei mini de femeie. De cte ori se
pregtea s plece, avea acelai gnd. i cnd n clipa
aceasta se apropia, era att de absorbit de farmecul
ncnttoarei atingeri, nct nici nu auzi ca Surocika i
spune:
S nu ne uii Ne faci totdeauna plcere! Dect s te
mbeti cu Nazanski al dumitale, vino mai bine la noi.
Numai s tii c nu ne prea sfim faa de dumneata.
El nu-i ddu seama de vorbele acestea i nu le
nelesese dect abia cnd ajunse n strad.
Da, cu mine nu se sfete nimeni! murmur el cu
simmntul amar al jignirii, spre care sunt bolnvicios de
pornii tinerii de vrsta lui, plini de amor propriu.
58
Duelul
V
ROMAOV IEI N PRAG. NOAPTEA
se fcuse parc i mai ntunecoasa, mai cald i mai
adnc.
Sublocotenentul mergea dibuind i inndu-se cu
minile de gardul de nuiele, ateptnd ca ochii s i se
deprind cu ntunericul. Chiar atunci, ua de la buctria
Nikolaevilor se deschise fr veste, aruncnd o clip n
bezna din jur o fie larg de lumin, ceoasa i galben.
Cineva tropai prin glod i Romaov auzi glasul suprat al
lui Stepan, ordonana Nikolaevilor.
Vine n fecare zi n fecare zi! Dracu tie de ce vine!
Alt glas de soldat, necunoscut sublocotenentului,
rspunse nepstor, cscnd lung i alene:
Auzi vorba! N-au ce face! De aceea! Ei, la revedere,
Stepan.
La revedere, Baulin! mai treci pe aici
Romaov se lipi de gard. Se nroi de ruine, cu tot
ntunericul l trecur nduelile i simea ca mii de ace l
neap n spate i-n picioare. Sigur! pn i ordonanele
i bat joc de mine, i zise el cu dezndejde. Toat seara i
se perinda n minte, i-n unele vorbe, n tonul frazelor, n
unele priviri schimbate ntre gazde, descoperi o sumedenie
de amnunte pe care mai nainte nu le bgase n seam, iar
acum i se preau dovada nepsrii, a batjocurii i a unei
59
A.I. Kuprin
vdite enervri faa de un musafr plictisitor.
Ce ruine, ce ruine! murmur sublocotenentul,
rmnnd pironit locului. S-ajungi pn acolo, nct abia
s te mai rabde cnd vii Nu, destul! Acuma tiu sigur c-i
destul!
Lumina se stinse n salonul Nikolaevilor. Au trecut n
dormitor, gndi Romaov i, cu o limpezime uimitoare, i
nchipui cum se pregtesc de culcare, dezbrcndu-se unul
lng altul, cu obinuita nepsare i lipsa de ruine a celor
cstorii de mult vreme, i cum vorbesc despre el. Ea,
numai n fusta, se piaptn pentru noapte n faa oglinzii.
Vladimir Efmovici sta pe pat n cma, i scoate cizmele
i, nroindu-se de sforare, spune cu glas suprat i
somnoros: tii, Surocika, m-am sturat pn-n gt de
Romaov al tu. M mir de ce-i dai atta atenie. Iar ea, cu
spelca n gur i fr s se ntoarc, i rspunde prin
oglind, cu glas nemulumit: Ba nu-i de loc al meu, ci al
tu!
Mai trecur cinci minute pn cnd Romaov, chinuit de
gndurile-i amare, se hotr s-o porneasc mai departe.
Trecu furindu-se de-a lungul gardului de nuiele care
mprejmuia casa Nikolaevilor, trgndu-i cu bgare de
seam picioarele din noroi, ca i cum ar f putut s-l aud
cineva i s-l prindem asupra unei fapte rele. N-avea chef
s se ntoarc acas, l cuprindea un fel de spaim,
aproape un dezgust, amintindu-i de odaia lui ngusta i
lung, cu o singur fereastr i de toate lucrurile din ea, de
care se plictisise de moarte. Uite, numai ca s-i fac n
ciuda, am s m duc la Nazanski, se hotr el pe loc, i
ndat simi oarecare mulumire faa de o astfel de
rzbunare. M-a certat pentru prietenia mea cu Nazanski,
60
Duelul
dar, ca s-i art c nu-mi pasa de ce spune, m duc la el!
Uite-aa!
Ridicnd ochii spre cer i strngndu-i cu putere
minile la piept, i zise cu cldura: Jur, da, jur ca astzi
am fost pentru ultima oar la ei Nu vreau s mai ndur
asemenea umilina. Jur!
Apoi, ca totdeauna, adaug n minte:
Ochii lui negri i vii scnteiau de hotrre i de dispre,
cu toate c n-avea ochi negri, ci foarte obinuii, cprui,
ncercuii cu o dung verzuie.
Nazanski locuia ntr-o camer nchiriata la camaradul
su, locotenentul Zegrjt, care pesemne, era cel mai btrn
locotenent din toat armata rus, dei i fcea serviciul
ntr-un mod exemplar i luase parte la campania mpotriva
turcilor. O soart vitreg i de neneles l mpiedicase s
nainteze n grad. Vduv cu patru copii mici, izbutea totui,
de bine de ru, s-o scoat la capt cu solda lui de patruzeci
i opt de ruble.
Lua locuine mari, subnchiriind apoi camere oferilor
necstorii, inea o pensiune, cretea gini i curci i se
pricepea s cumpere lemne foarte ieftin i totdeauna la
vreme. Singur i scalda copiii n albie, singur i ngrijea cu
doctoriile pe care le avea n casa i singur le cosea la
maina bluze, pantalonai i cmue. nc nainte de a se
cstori, ca de altfel muli oferi burlaci, Zegrjt ncercase
de plcere s brodeze ori s coas, ca o femeie; acum nsa
l silea crunta nevoie. Gurile rele spuneau chiar ca
lucruoarele acestea le trimitea la vnzare, n mare tain i
pe sub mn.
Dar toate mruntele ndeletniciri gospodreti nu-i prea
foloseau lui Zegrjt. Psrile din curte piereau de molimi,
61
A.I. Kuprin
camerele rmneau nenchiriate, abonaii la pensiune se
plngeau c mncarea nu-i bun i nu plteau. Aa ca
aproape regulat, de vreo patru ori pe an, puteai s-l vezi pe
Zegrjt, deirat i brbos, cu faa rvit i asudata,
alergnd prin ora cu ndejdea de a face rost de ceva
bani Atunci, apca, turtita ca o cltit, i luneca pe o
ureche, iar mantaua strveche, de pe vremea lui Nicolae I,
nc dinainte de rzboi, se umf i foalele-i flfiau la spate
ca dou aripi.
De data aceasta, odile lui erau luminate. Romaov se
apropie de fereastr i-l vzu pe Zegrjt stnd la o mas
rotund, sub lampa atrnat de tavan. Aplecndu-i capul
chel, cu faa blnd, murdar i zbrcit, broda cu amici o
bucat de pnz pe care era un model de hrtie roie fr
ndoiala piepii unei cmi ucrainene. Romaov btu cu
degetul n geam.
Zegrjt tresri, i ls lucrul deoparte i se apropie de
fereastr.
Eu sunt, Adam Ivanovici. Deschide-mi o clip, zise
Romaov.
Zegrjt se cara pe pervaz, trecndu-i prin oblon capul
pleuv i barba rar ce-i atrna ntr-o parte.
Dumneata eti, sublocotenent Romaov? Ce este?
Nazanski e acas?
Acas acas! Unde ar putea s se duc? Ah,
Dumnezeule! (Barba lui Zegrjt ncepu s future la
fereastr.) Nazanski al dumitale i bate joc de mine E a
doua lun de cnd i trimit masa la prnz, iar el numai mi
fgduiete c-o s-mi plteasc, i att. Cnd s-a mutat la
mine, l-am rugat struitor, pentru a nltura orice fel de
nenelegeri
62
Duelul
Da, da, da ntr-adevr l opri Romaov cu gndul
aiurea. Dar ia spune-mi, n ce stare-i? Pot s-l vd?
Cred c da Se plimba ntr-una prin odaie. Zegrjt
trase o clip cu urechea. Uite i-acum umbla! nelegi, i-
am spus limpede: Pentru a nltura orice fel de
nenelegeri, stabilim ca plata
Iart-m, Adam Ivanovici, l opri iar Romaov, dac-mi
dai voie, o s vin alt dat! Astzi sunt tare grbit
Trecu mai departe i coti dup col. n fundul grdiniei,
odaia lui Nazanski era luminat i una din ferestre, larg
deschis. Nazanski, fr tunica, numai n cma, cu
gulerul descheiat, se plimba de colo pn colo cu pai
repezi prin odaie
Faa-i alb i capul cu pr blai, cnd se iveau n dreptul
ferestrelor, cnd piereau dup zid Romaov sari gardul
grdiniei i-l striga.
Cine-i? ntreba Nazanski, plecndu-se pe fereastr,
foarte linitit, parc ar f ateptat strigatul sta. A,
dumneata eti, Gheorghi Alexeici? Stai! Ua-i departe i-i
tare ntuneric. Mai bine urc-te pe fereastra D-mi mna!
Odaia lui Nazanski era i mai srccioasa dect a lui
Romaov. La peretele de lng fereastr, un pat de fer
ngust i scund, cu somiera lsat, iar drept aternut parc
n-avea dect o nvelitoare de pichet trandafrie deasupra.
La cellalt perete, o mas simpl de lemn nevopsit i doua
scaunele grosolan cioplite. ntr-un col al odii era prins n
cuie un dulpior ngust de lemn. La picioarele patului, un
geamantan rocat de piele, acoperit peste tot cu etichete de
hoteluri. Afar de lucrurile acestea i lampa de pe mas, nu
mai era nimic n odaie.
Bun seara, dragul meu, zise Nazanski, scuturnd
63
A.I. Kuprin
puternic mna lui Romaov i pironindu-i asupra lui
minunaii ochi albatri, vistori. Stai colea, pe pat! Ai auzit
c-am cerut un concediu de boal?
Da! Mi-a spus adineauri Nikolaev!
Romaov i aminti de cumplitele cuvinte ale ordonanei
i faa i se strnse dureros.
Aha! Ai fost la Nikolaevi? ntreba deodat Nazanski cu
vioiciune i cu vdit interes. Te duci des pe la ei?
Un nedesluit instinct de prevedere, strnit de tonul
neobinuit al ntrebrii, l fcu pe Romaov s mint i
rspunse cu nepsare:
Nu, foarte rar! Am trecut numai din ntmplare
Nazanski, care umbl n lung i-n lat prin odaie, se opri
n faa dulpiorului i-l deschise. Pe un raft era o sticl de
votc i lng ea, un mr tiat cu grij n felioare subiri.
Stnd cu spatele la musafrul su, i umplu n grab un
phrel i-l bu. Romaov vzu cum spatele i se nfoar
ca-n spasme sub cmaa subire de pnz.
Nu vrei s iei ceva? ntreba Nazanski, artnd
dulpiorul. Gustarea nu-i prea bogat, dar dac i-e foame,
pot s-i fac nite ochiuri. Am putea s-l mai nduplecm
pe strmoul nostru Adam.
Mulumesc, am s mnnc mai trziu.
Nazanski, cu minile n buzunare, i relu plimbarea.
Dup ce fcu de dou ori ocolul odii, prinse a vorbi ca i
cum ar f urmat o conversaie ntrerupta cu o clip mai
nainte:
Da, uite, umblu mereu i m tot gndesc tii,
Romaov, sunt fericit! Mine la regiment, or s spun toi
c iar m-am pus pe but Ei, da, oarecum e adevrat i
totui nu-i chiar aa!
64
Duelul
n clipa aceasta, sunt fericit, nu-s bolnav i nici nu sufr
de nimic n zilele obinuite, mintea i voina-mi sunt
nbuite.
Atunci m pierd n mediocritatea laa, famanda i ajung
vulgar i plicticos chiar faa de mine nsumi, prevztor i
chibzuit. Aa, de pild, ursc serviciul militar, i totui
sunt n armat. De ce mai sunt oare n armat? Dracu tie
de ce!
Fiindc din copilrie mi s-a spus ntr-una i acum toi
cei din jurul meu repeta ca n viaa lucrul de cpetenie e s
ai slujba, s mnnci bine i s fi bine mbrcat Ct
despre flosofe, spun ei, e o prostie, bun doar pentru cel
care n-are ce face sau a motenit avere de la maic-sa. Aa
c, de fric s nu mor de foame, fac lucruri strine de
sufetul meu i execut, ordine ce mi se par uneori aspre, iar
alteori tmpite Existena mea e monotona ca un zaplaz i
cenuie ca postavul cazon!
Cu neputina nu spun s discut cu cineva dar nici
mcar s meditez asupra dragostei, a frumuseilor naturii,
a relaiilor dintre oameni, asupra egalitii i a fericirii lor,
asupra poeziei i asupra lui Dumnezeu Toi rd de mine:
Ha-ha-ha, ce tot atta flosofe! E nengduit, e chiar
ridicol i nesbuit pentru un ofer de infanterie s se
gndeasc la lucruri nalte.
Asta-i flosofe, ce dracu! i deci prostii i plvrgeala
zadarnic, fr nici un rost
i totui e lucrul de cpetenie n viaa! declar
Romaov, dus pe gnduri.
Uite c am i eu uneori perioade pe care ei le judeca
att de crud! urma Nazanski, fr s-l asculte.
Umbla mereu n lung i-n lat i, din cnd n cnd, fcea
65
A.I. Kuprin
gesturi convingtoare, nu spre Romaov, ci spre cele dou
coluri opuse ale odii, spre care se ndrepta pe rnd.
Acesta-i timpul libertii mele, Romaov, al libertii
sufetului meu, a voinei i a minii mele! Atunci triesc o
viaa luntric, ciudata poate, dar adnc i minunata O
viaa aa de plin! Tot ce-am vzut, tot ce am citit sau am
auzit, totul se nsufeete n mine i capt o strlucire
puternic i un neles adnc i nemrginit! Memoria mea
ajunge ca un muzeu cu lucruri de pre nelegi? Atunci
sunt un adevrat
Rotschild! Iau cel dinti subiect ce-mi vine n minte i-l
cercetez ndelung, adnc, cu voluptate m gndesc la
chipurile oamenilor, la felurite ntlniri, la caractere, la
cri, la femei
A, mai ales la femei i la iubire! Uneori cuget la
oamenii mari din trecut, la martirii tiinei, la nelepi i la
eroi, ct i la vorbele uimitoare pe care le-au rostit.
Cteodat, dei nu cred n Dumnezeu, cuget la sfnii
fctori de minuni, la pustnici, la martiri i-mi aduc aminte
de canoane i de rugciuni nduiotoare Doar am
nvat i la seminar, dragul meu, i am o memorie
uimitoare! Ei bine, cnd m gndesc la toate acestea, mi
se-ntmpl uneori s simt cu atta putere bucuria sau
durerea altuia, ori frumuseea nemuritoare a unei fapte
mari, nct ncep s umblu aa, singuratic i plng
plng cu lacrimi ferbini
Romaov se ridica ncetior de pe pat i se aeza pe
marginea ferestrei deschise, cu spatele i cu tlpile
sprijinite de laturile pervazului. De-aici, din odaia
luminat, noaptea prea mai ntunecoasa, mai adnc i
mai tainica. Un vnt cald, cu toane, dar ce abia se auzea,
66
Duelul
legna sub fereastra frunziul negru al tufurilor scunde.
n vzduhul molcom, plin de ciudate miresme
primvratice, n tcerea ntunecata i-n strlucirea
puternic, aproape cald a stelelor, simeai o nelinite
tainic i ptima, ghiceai setea de zmislire i darnic
voluptate a pmntului, a plantelor, a copacilor i a lumii
ntregi.
Nazanski se plimba ntr-una i vorbea, fr s se uite la
Romaov, adresndu-se parc pereilor i colturilor odii.
n ceasurile acelea, gndurile mele alearg
capricioase, nespus de felurite i de neateptate. Judecata
parc mi se ascute i se lumineaz, iar nchipuirea mea
devine un adevrat uvoi! Toate lucrurile, toate finele pe
care le rechem n minte mi se arat n adevrata lor
nfiare i cu atta limpezime, de parc le-a vedea ntr-o
camer de proiecie. tiu, tiu, dragul meu, ca aceasta
ascuire a simurilor i toat lumina asta spiritual nu
este, vai! dect aciunea fziologic a alcoolului asupra
sistemului nervos La nceput, cnd am simit pentru
ntia dat aceast minunat ncntare a vieii luntrice,
am crezut c-i nsi inspiraia Dar nu! Starea aceasta
nu-i nici creatoare i nici mcar nu ine mult. E numai un
proces bolnvicios, un refex trector care, de fecare dat,
te roade tot mai mult din temelie! Da Totui, nebunia asta
m ncnt i duc-se dracului orice prevedere salvatoare
i, o dat cu ea, i ndejdea prosteasc de a tri o sut zece
ani i de a f semnalat n ziare, la rubrica faptelor diverse,
ca un neobinuit exemplu de longevitate Sunt fericit i
atta tot!
Nazanski se apropie iar de dulpior, i umplu un pahar
i, dup ce-l bu, nchise la loc dulapul cu grij. Alene i
67
A.I. Kuprin
aproape fr s-i dea seama, Romaov se ridica i fcu
acelai lucru.
i la ce te gndeai cnd am venit, Vasli Nilaci?
ntreba el, aezndu-se iar pe marginea ferestrei.
Dar Nazanski mai c nu-i auzi ntrebarea:
Aa, de pild, ce fericire-i s te gndeti la femei!
exclam el, fcnd un gest larg spre colul cel mai
ndeprtat, unde ajunsese n plimbarea lui. S nu cugei la
de cu gnduri rele Ce rost are? Nu trebuie niciodat
nici chiar n gnd s-l faci pe om prta la o rutate i, cu
att mai mult, la o murdrie m gndesc adesea la
femeile gingae, neprihnite i graioase, la lacrimile lor
senine i la zmbetele lor ncnttoare, la mamele tinere i
virtuoase, la ndrgostitele care nfrunta moartea din
iubire, la minunatele fete nevinovate i mndre cu sufete
nentinate care tiu tot i nu se tem de nimic. Nu exist
asemenea femei! Sau poate ca m-nel
Pesemne c totui exista, dar nici eu, nici dumneata nu
le vom cunoate niciodat. Poate dumneata s le mai vezi,
dar eu, niciodat.
Nazanski sta naintea lui Romaov, privindu-l int; dar
dup expresia vistoare a feei lui i dup zmbetul
nelmurit ce-i futura pe buze, i ddeai seama c nu-l
vedea Niciodat pn acum, nici chiar n clipele cele mai
bune, cnd Nazanski era treaz, chipul su nu i se pruse
lui Romaov att de frumos i de fermector. Prul blai
cdea n bucle mari n jurul frunii nalte i senine, barb
rocata, ptrat i potrivit de mare se lsa n valuri
regulate, parc-ar f fost ondulat; capul mndru i
puternic, cu liniile distinse ale gatului descoperit, amintea
de eroii sau nelepii greci, ale cror busturi minunate
68
Duelul
Romaov le admirase cndva n gravuri. Ochii albatri,
luminoi i cam umezi sclipeau de inteligent i de
buntate. Pn i gingaa culoare trandafrie a feei lui
frumoase i cu trsturi regulate te uimea prin netezimea
ei i numai un ochi foarte ncercat ar f putut deosebi n
aparen frgezime, ca i n uoara congestionare a
trsturilor, efectul alcoolului.
Iubirea! Ce tain de neptruns! Ce ncntare, ce
suferina arztoare i dulce totodat! se nfcra fr veste
Nazanski.
n tulburarea lui, i trecu minile prin pr i se ndrepta
iar cu pai grbii spre colul odii, dar, nainte de-a ajunge
se opri i, ntorcndu-se ctre Romaov, izbucni ntr-un rs
vesel. Sublocotenentul l urmrea cu nelinite.
Mi-am adus aminte de o ntmplare nostim! relu
Nazanski cu glas blnd i simplu. Ah, cum mi mai fug
gndurile de la una la alta. M afam o dat la Riazan, n
portul Oka, i trebuia s-atept vaporul mai bine de o zi! Era
primvara, pe timpul revrsrii apelor, iar eu, dup cum i-
ai nchipuit desigur, m-am aezat n tihn la bufet. La
tejghea edea o fat de vreo optsprezece ani. Faa, cum s-
i spun, nu prea frumoas, ciupit de vrsat, prea vioaie,
cu ochi negri i un zmbet fermector, ntr-un cuvnt
stranic de drgu. n sala eram numai eu, fata i un
tnr telegrafst, blai i mrunel.
Ba mai era i tatl ei, o mutr obinuita de negustor,
rou la faa i gras, care semna cu un dulu de vntoare
btrn i argos. Tatl nsa parc sta n culise Se ivea o
clip dup tejghea, casca ntr-una, scrpinndu-i burta pe
sub haina i abia deschizndu-i ochii de somn, apoi se
ducea iar s moie. Telegrafstul se apropia mereu de
69
A.I. Kuprin
tejghea Parc-l vd cum se rezem cu coatele i tcea
Tcea i ea, uitndu-se pe fereastr la apele revrsate
Din cnd n cnd, biatul ncepea s cnte, repede, mai
mult declamnd:
Ce este iubirea?
E un dar ceresc
i ne aprinde simuri
Ce ne zpcesc!
i tcea din nou. Peste cinci minute, ngna la rndul ei:
Ce este-e iubi-i-rea? E un dar cer-e-esc tii, o melodie
cum nu se poate mai banal. Pesemne c-o auziser
amndoi la opereta sau la vreun spectacol de estrad Sau
or f fost mpreuna poate pe jos anume s-o aud la ora.
Da Mai cntau puin i apoi iar tceau Pe urm, n
timp ce privea pe geam, ea-i uita ca din ntmplare mna
pe tejghea, iar el i-o lua n minile lui i-i dezmierda
degetele, unul dup altul i din nou: Ce este-e iubi-i-
rea Afar era primvara, apele se revrsau i peste tot
simeai o nelinite voluptoas Aa i-au petrecut toat
ziua! Atunci, aceast iubire m-a plictisit ru de tot, iar
acuma mi amintesc de ea cu duioie. Pesemne ca-n felul
sta au dus-o vreo dou sptmni naintea sosirii mele i
poate tot aa nc o lun dup plecarea mea Abia mult
mai trziu am neles ce mare le era fericirea, care rsrea
ca o raz de lumin n srccioasa i att de mrginita lor
viaa, de o sut de ori mai nensemnata chiar dect
amaratul nostru trai! De altfel stai puin, Romaov! Mi
se ncurca gndurile Cum de-am ajuns la telegrafstul
sta?
70
Duelul
Nazanski se apropie din nou de dulpior, dar de data
aceasta nu bu ci, ntorcndu-se cu spatele la Romaov, i
freca fruntea i-i strnse tare tmplele cu degetele minii
drepte. n aceast micare nervoas de neputina era ceva
vrednic de mil i njositor.
Vorbeai despre iubire, despre nemrginirea, despre
tainele i bucuriile ei i aminti Romaov.
Da, iubirea! se aprinse Nazanski cu vioiciune. Ddu
de duca un phrel i se ntoarse de la dulpior cu ochii
nfcrai, tergndu-i buzele cu mneca de la cma.
Iubirea!
Cine o nelege? A ajuns subiect de operete murdare i
josnice, de ilustraii pornografce, de anecdote
necuviincioase i de poezii scrboase. Asta am fcut-o noi,
oferii! Ieri a fost la mine Ditz! Chiar de pe locul unde stai
acum, vorbea despre femei, jucndu-se cu pince-nez-ul lui
de aur. Romaov, dragul meu, dac animalele, cinii, de
pild, ar avea darul s neleag vorba omeneasc i dac
unul dintre ei l-ar f auzit ieri pe Ditz, te asigur c-ar f fugit
de ruine tii c Ditz e biat bun. De altfel, toi oamenii
sunt buni, nu exist oameni ri Dar el se sfete s
vorbeasc altfel despre femei, de fric s nu-i piard
renumele de cinic, de desfrnat i de cuceritor
E o neltorie general, un fel de fanfaronada a
brbailor, un dispre ngmfat faa de femeie. i totul
numai findc cei mai muli dintre voi vd n dragoste, n
posesiune, da nelegi n defnitiva posesiune a femeii,
ceva grosolan, bestial i egoist, ceva tinuit i josnic o
ruinoasa desfrnare. Ei, drcie?
Nu prea tiu cum s m exprim De aceea, n cele mai
multe cazuri, dup posesiune, urmeaz rceala, dezgustul,
71
A.I. Kuprin
dumnia
De aceea oamenii au i ales noaptea pentru dragoste, ca
pentru hoii i pentru omoruri Aici, dragul meu, natura
le ntinde o curs, o momeal i un treang!
E adevrat! ncuviina ncet i cu tristee Romaov.
Ba nu-i adevrat! se mnie Nazanski. i spun eu c
nu-i adevrat Natura a fost genial n tot ce-a ornduit?
Tocmai de aceea pentru locotenentul Ditz, dup dragoste,
vine dezgustul i saturaia, n timp ce pentru Dante
dragostea-i numai farmec, ncntare i primvara! S nu
m nelegi greit! Vorbesc despre dragoste n nelesul
propriu al cuvntului, numai despre dragostea fzica
Chiar i ea-i partea celor alei! S-i dau un exemplu
Toat lumea are mai mult sau mai puin simt muzical,
dar la milioane de oameni simul sta e la fel cu al petelui
sau cu al cpitanului
Vasilcenko, iar printre ei nu se gsete dect un singur
Beethoven Aa-i n toate, n poezie, n art, n
nelepciune i dragostea, te asigur, are culmile ei la care
pot s-ajung numai civa alei, ntre milioane de oameni
Nazanski se apropie de fereastr, i rezem fruntea de
colul peretelui ling Romaov i, cu privirea pierdut n
cald ntunecime a nopii de primvara, urma cu glas
tremurtor, adnc i inspirat:
O, cum nu tim noi, oameni grosolani, lenei i
mrginii s preuim farmecul delicat i inefabil al iubirii
nelegi oare ce nenumrate bucurii i ce ncnttoare
suferine se ascund ntr-o iubire nemprtita, o iubire
fr sperana?
Cnd eram mai tnr, n-aveam dect un singur vis: s
m ndrgostesc de o femeie neobinuita, de care s nu m
72
Duelul
pot apropia, o femeie, tii, cu care niciodat n-a putea s
am nimic comun. S m ndrgostesc de ea i ntreaga
viaa s-i nchin toate gndurile mele. Puin mi pas, dac
m-a f tocmit argat, lacheu, vizitiu, dac m-a f travestit
ori a f recurs la tot felul de iretlicuri ca s-o vd din
ntmplare o dat pe an, s pot sruta urmele pailor ei pe
scar, i ah! nenchipuita fericire, s-i ating rochia mcar o
singur dat n viaa mea!
i s sfreti la casa de nebuni, zise trist Romaov.
Ah, dragul meu, oare nu-i totuna? se nfcra
Nazanski i iar ncepu s se plimbe nervos prin odaie. Cine
tie? Poate c abia atunci vei cunoate o viaa de basm i
pe deplin fericit Fie, poate c dumneata vei nnebuni din
pricina acestei iubiri unice i de necrezut, pe ct vreme
locotenentul
Ditz i va pierde minile de pe urma paraliziei progresive
i a bolilor venerice Ce-i de ales? nchipuie-i numai ce
fericirea s stai o noapte ntreaga n bezn, de cealalt
parte a strzii, i s te uii la ferestrele iubitei Ele se
lumineaz deodat i o umbr se mica dup perdea. O f
ea? Ce face? La ce se gndete? Lumina se stinge Dormi
n pace, dormi, bucuria mea, dormi iubita mea! i toat
ziua i-e plin. E o victorie! Zile, luni, ani ntregi, i
ncordezi toate puterile, toat imaginaia i struina i n
sfrit, iat mreaa, suprema ncntare!
Ai n minile tale batista ei, o hrtiu n care a nvelit o
bomboan, un program scpat pe jos Ea nu tie nimic
despre tine i nici un va ti vreodat Privirile ei luneca
asupra ta fr s te vad, dar tu eti acolo, alturi, o adori,
gata oricnd s-i jertfeti pentru ea nu, de ce pentru ea?
pentru un capriciu de-al ei, pentru soul, pentru
73
A.I. Kuprin
amantul, pentru celuul ei drag, eti gata s-i dai i
viaa i onoarea i tot ce se poate drui! Romaov, astea-s
bucurii pe care nu le cunosc seductorii obinuii.
O, ce adevrat el ce minunat e tot ce spui! exclam
Romaov micat. De ctva timp, nu mai edea pe
fereastr, ci se plimba ca Nazanski prin odaia lung i
ngusta, izbindu-se n fecare clip de el i oprindu-se
locului. Ce de gnduri i mai vin n minte! Am s-i vorbesc
i eu despre mine! Eram ndrgostit de o femeie A, nu-i
de aici! Nu locuia la Moscova, pe cnd eram nc
iuncher. Ea habar n-avea, i simeam o minunat bucurie
s stau n preajma-i cnd lucra cte ceva, s-i iau ghemul
de a i s-l trag ncetior spre mine. Numai att Ea nu
bga de seam nimic, iar eu ameeam! de fericire.
Da, da, neleg, ddea din cap Nazanski, zmbind
voios, i blnd. Te neleg! E ca un fel de fr electric, ca un
fuid nu-i aa? Ca o legtur sufeteasc dulce i gingaa
Ah dragul meu, ce frumoas-i viaa!
Nazanski tcu, micat de gndurile lui, iar ochii albatri
i se umplur de lacrimi strlucitoare. Romaov fu i el
cuprins de o mare duioie i de-o ncntare cam exaltat.
Sentimentele acestea le nutrea n aceeai msur pentru
Nazanski i pentru el nsui.
Vasli Nilaci, m mir de dumneata! zise el, lund
minile lui Nazanski i strngndu-i-le cu putere. Eti un
om aa de detept, aa de talentat i de simitor Ai un
sufet att de mare i uite ca parc dinadins te
nenoroceti. O nu, nu, nu ndrznesc s-i fac moral
obinuita Eu nsumi sunt Dar dac-ai ntlni n viaa o
femeie care ar ti s te preuiasc i., ar f vrednic de
dumneata? E un lucru la care m gndesc adesea!
74
Duelul
Nazanski se opri din mers i privi mult vreme pe
fereastra larg deschis.
O femeie zise el dus pe gnduri. Da, am s-i
povestesc! exclam el deodat cu hotrre. Am ntlnit o
singur dat n viaa mea o femeie minunat i
neobinuita. O fat Dar tii, aa cum spune Heine: Ea
era demn de dragoste i el o iubea, dar el nu era demn de
dragoste i ea nu-l iubea. Ea a ncetat s m iubeasc
findc beau De altfel, nu tiu, poate ca dimpotriv am
nceput s beau findc ea nu m-a mai iubit. Ea nici ea
nu-i aici asta s-a petrecut demult! tii c, dup ce-am
fcut trei ani de serviciu, am trecut apoi patru ani n
rezerv i acum trei ani am intrat iar n armat. N-a fost
nici un roman de dragoste ntre noi Am avut n total
numai zece sau cincisprezece ntlniri i cinci sau ase
convorbiri intime. Te-ai gndit nsa vreodat la puterea de
atracie i la farmecul de nenvins al trecutului? Uite,
nimicurile acestea nevinovate sunt acum toat bogia
mea. O mai iubesc i astzi! Ateapt, Romaov Eti
vrednic s-i citesc singur scrisoare, prima i ultima pe
care mi-a scris-o.
Se aplec n faa geamantanului i ncepu s scotoceasc
fr grab printre hrtii, n timp ce vorbea mai departe.
Cred c n-a iubit niciodat pe nimeni dect pe ea
nsi.
O roade o nemrginit ambiie i-i stpnit de un tiu
ce putere crud i mndr Dar totodata-i bun, plin de
feminitate i de afeciune Parc-ar f n ea dou fine: una
cu inteligena aspr i egoist, cealalt, cu inima duioas i
ptima.
Iat scrisoarea, citete-o, Romaov! nceputul n-are
75
A.I. Kuprin
nsemntate. Nazanski ndoi cteva rnduri de sus. Citete
de-aici nainte.
Ca lovit cu mciuca n cap, Romaov simi ca totul din
jur se nvrte o dat cu el. Scrisul mare, nervos i fn nu
putea f dect al Alexandrei Petrovna, att era de personal,
de neregulat i de elegant. Cum primea adesea biletele de la
ea cu invitaii la mas sau la o partid de whist, l-ar f
putut recunoate dintr-o mie de scrisuri felurite.
E dureros i greu pentru mine s-o spun, citi el sub
mina lui Nazanski, dar singur ai fcut totul ca relaiile
noastre s aib un sfrit att de trist. Mai mult dect orice
pe lume nu pot suferi minciuna, care-i totdeauna urmarea
laitii i a slbiciunii, nct n-am s te mint. Te-am iubit i
te mai iubesc nc i tiu c n-o s-mi pot nbui
sentimentul sta nici prea uor i nici prea repede. Dar pn
la urma tot l voi nvinge. Ce s-ar ntmpla dac-a face
altceva? Ce-i drept, a f avut destul putere i abnegaie s
fu cluza, ngrijitoarea, sora de caritate a unui om lipsit de
voina, deczut i pierdut moralmente. Ursc nsa mil i
venica, umilitoarea iertare a tuturor pcatelor i nu vreau
s trezeti n mine asemenea sentimente. Nu vreau s
trieti din pomana comptimirii i a unui devotament de
cine. Dar tiu c nu poi s te schimbi, cu toat inteligena
i sufetu-i minunat. Mrturisete cinstit i sincer c nu poi!
Ah, dragul meu Vasli Nilaci, dac-ai putea! Dac-ai putea!
Spre dumneata nzuiete inima mea i ctre ea mi se
ndreapt toate dorinele Te iubesc!
Dar nu m-ai vrut. Pentru fina pe care-o iubeti, poi
rsturna lumea ntreaga, i eu i-am cerut att de puin Nu
poi? Adio! Te srut n gnd pe frunte ca pe un mort,
findc pentru mine ai murit. Te sftuiesc s distrugi
76
Duelul
scrisoarea aceasta, nu c m-a teme de ceva, dar findc i-
ar f cu timpul un prilej de tristee i de chinuitoare amintiri.
nc o dat, repet
Urmarea nu te mai poate interesa! zise Nazanski,
lund hrtia din minile lui Romaov. Asta-i singura
scrisoare pe care mi-a trimis-o.
i ce s-a mai ntmplat pe urma? ngim Romaov.
Pe urma? Pe urm nu ne-am mai vzut. Ea ea a
plecat nu tiu unde i mi se pare c s-a mritat cu un
inginer.
Nu mai are nici o nsemntate
i nu te mai duci niciodat pe la Alexandra Petrovna?
Romaov rosti cuvintele acestea n oapta Amndoi
tresrir auzindu-le, i mult vreme nu-i putur lua ochii
unul de ia altul. n aceste cteva clipe, pierir dintre ei
toate stavilele pe care le ridic iretenia, prefctoria, tot
ce-l face pe om de neptruns, i, nestingherii, i citir n
sufete. neleser numaidect mii de lucruri pe care pn
atunci le tinuiser, i toat convorbirea lor din ziua aceea
capt un neles cu totul aparte, adnc i aproape tragic.
Cum? i dumneata? zise, n sfrit, foarte ncet
Nazanski, cu o expresie de spaima nebun n ochi. Dar
ndat i veni n fre i izbucni ntr-un rs nefresc: Ia te
uit ce ncurctur! Ne-am ndeprtat cu totul de subiect
Scrisoarea pe care i-am artat-o a fost scris acum o sut
de ani, iar femeia asta triete astzi tare departe n
Transcaucazia, mi se pare! Aadar, unde am rmas?
E timpul s m duc acas, Vasli Nilaci E trziu!
fcu Romaov, ridicndu-se.
Nazanski nu ncerca s-l opreasc. Se desprir linitii,
dar ruinndu-se parc unul de altul. Romaov era acum i
77
A.I. Kuprin
mai sigur c scrisoarea-i de la Surocika. ntorcndu-se
acas, se gndea mereu la scrisoarea aceasta i nu
nelegea nici el natura sentimentelor pe care i le trezise.
Era gelos pe Nazanski, gelos pe trecut, i simea un fel de
rea i victorioasa comptimire faa de Nikolaev, dar, n
acelai timp, nutrea i o nou ndejde, nedesluita, dulce
nsa i ademenitoare. Scrisoarea parca-i ntindea i lui un
fr tainic, nevzut, care-l cluzea spre viitor.
Vntul se potolise.
O tcere adnc umplea noaptea, iar ntunecimea ei
prea cald i catifelat. Dar n vzduhul neadormit, n
linitea copacilor nevzui i-n mireasma pmntului,
ghiceai o viaa ascuns, creatoare. Romaov mergea fr s
vad drumul i atepta mereu c o sufare puternic,
mreaa i blnd s-i mngie faa cu adierea ei ferbinte.
n sufetul lui, i amintea cu prere de ru de primverile
luminoase i pentru totdeauna apuse ale copilriei i
tnjea cu duioie dup trecutul lui curat i scump
Cnd ajunse acas, gsi alt bileel de la Raisa
Alexandrovna
Peterson. ntr-un stil pompos i nesbuit, i imputa
trdarea crud, spunea c-a neles tot i-l amenina cu
grozviile rzbunrii, de care-i n stare o inim zdrobit de
femeie.
tiu ce-mi rmne de fcut! scria ea. Dac nu mor de
oftica din pricina ticloasei dumitale purtri, fi sigur c-am
s m rzbun cumplit. Poate crezi c nimeni nu tie unde-i
petreci toate serile? Ce orb eti! i pereii au urechi. Te
urmresc pas cu pas. De altfel, cu fzicul i elocven
dumitale, n-ai s te alegi cu nimic acolo, dect doar ca N. Te
78
Duelul
va da pe ua afar ca pe un cine. Iar cu mine te sftuiesc
s f mai cu bgare de seam. Nu-s din femeile care iart
jignirile ce li se aduc.
Pumnalul tiu s-l mnuiesc,
Doar sunt nscut n Caucaz.
Odinioar a dumitale, iar acum a nimnui,
Raisa
P. S. S vii neaprat smbta viitoare la club. Trebuie s-
avem o explicaie. i rezerv al treilea cadril, dar, de data
aceasta, nu dup consideraie! R.P.
Romaov simi cum din paginile acestea tmpite, scrise
cade un analfabet, se desprindeau prostia i josnicia, iar
miasmele mocirlei de provincie, cu brfelile ei pline de
rutate, parc-l nvluiau i pe el. Se vzu mprocat din
cap pn-n picioare cu noroiul lipicios i de nesplat al
unei legturi cu o femeie pe care n-o iubea, legtur ce se
prelungea de aproape ase luni. Se culca abtut, oarecum
zdrobit de greutatea acestei zile, i, cteva clipe nainte de-a
adormi, i spuse, folosind cuvintele pe care le rostise n
seara aceea Nazanski: Gndurile lui erau cenuii ca
postavul cazon.
Se cufunda curnd ntr-un somn greu. n vis, se vzu
copil, aa cum i se ntmpla totdeauna n vremea din urm
de cte ori avea necazuri mari. Mizeriile, mhnirea,
monotonia vieii piereau, trupu-i era puternic, iar sufetul
luminos i curat i tresrea de o neneleasa bucurie.
Lumea ntreaga era i ea luminoas i curata, iar n
79
A.I. Kuprin
mijlocul ei, strzile dragi i binecunoscute ale Moscovei
aveau minunata strlucire pe care o poi vedea numai n
vis. Dar undeva, la captul acestei lumi pline de bucurii,
departe n zare, dinuia o pat ntunecoasa, ru
prevestitoare Acolo era un orel cenuiu i mort, cu
serviciu obositor i plicticos, cu ore de teorie, beii la cercul
militar, cu povara unei legturi dezgusttoare, cu tristee i
singurtate Toat viaa cnta i scnteia de bucurie, dar
pata aceea ntunecata, ca o nluc neagr, dumnoas l
pndea n taina pe Romaov, ateptndu-i rndul. i un
Romaov, copil nevinovat i fr nici o grij, l plngea cu
lacrimi amare pe cellalt eu al su, parc mai n vrst,
care se ndeprta mereu, destrmndu-se n bezna aceasta
viclean.
n mijlocul nopii se trezi i vzu ca perna-i era ud de
lacrimi. Nu izbutea s i le stpneasc i mult vreme-i
mai curser iroaie calde i repezi pe obraji.
80
Duelul
VI
AFAR DE CIVA AMBIIOI i CA-
rieriti, toi oferii i fceau serviciul ca pe o corvoad
chinuitoare i nesuferita care-i obosea i-i dezgust. Oferii
inferiori ntrziau la exerciii, ca colarii i fugeau n
ascuns, cnd tiau c nu vor pai nimic. Comandanii de
companie, cei mai muli nsurai i cu familie numeroas,
absorbii de grijile casnice i de aventurile soiilor lor,
copleii de o crunta srcie i de greutile unei viei care
depea mijloacele lor de trai, gemeau sub povara
cheltuielilor covritoare i a polielor.
Cutau s-i plteasc datoriile, lund bani dintr-o
parte, ca s astupe ntr-alta Muli dintre ei se hotrau
i de obicei la struina soiilor s ia bani din casa
companiei sau din plat ce se cuvenea soldailor pentru
munci suplimentare. Alii opreau cu lunile i chiar cu anii
scrisorile cu bani, adresate soldailor i pe care, conform
regulamentului, trebuiau s le deschid. Civa triau
numai din ctigul de la whist i de la alte jocuri de cri,
ca stos i landsknebt. Unii nelau la joc i lucrul era
cunoscut, dar li se trecea cu vederea. Afar de asta, toi se
mbtau regulat, att la cercul militar, ct i pe la petreceri,
cnd la unul cnd la altul, iar civa beau de unul singur
ca Sliva.
81
A.I. Kuprin
n felul acesta, oferii nici un mai aveau vreme s-i
ndeplineasc bine ndatoririle de serviciu. De obicei, tot
mecanismul interior al companiei era pus n micare i
ornduit de sergentul-major, i tot el ducea i ntreaga
munca de birou, aa c, pe nesimite, dar sigur, l avea pe
comandantul companiei n minile lui iscusite. Cpitanii i
fceau serviciul cu acelai dezgust ca i oferii inferiori i
ineau putii din scurt, numai ca s-i pstreze prestigiul,
iar uneori, din plcerea de a-i arta autoritatea.
Comandanii de batalioane nu fceau cu desvrire
nimic, mai ales iarna. Sunt n armata dou funcii
intermediare, cea de comandant de batalion i cea de
comandant de brigad, ai cror ef titulari au totdeauna
situaia cea mai nedefnita i mai inactiv. Ce-i drept, vara,
efi de batalion tot mai erau nevoii s fac instrucia
unitii lor, s ia parte la exerciiile regimentului i ale
diviziei i s ndure oboseala manevrelor.
Iar timpul liber i-l petreceau la club, citind cu srguin
Invalidul, discutnd despre avansri i jucnd cri.
Primeau bucuros s le fac cinste oferii inferiori,
njghebau la ei acas mici sindrofi1 i se strduiau s-i
mrite crdul de fete
Dar n ajunul marilor parzi i ai inspeciei trupelor, toi
oferii, de la mic la mare, cutau s ntreasc disciplin,
scuturndu-se unii pe alii. Atunci nu mai tiau ce-i odihna
i rectigau timpul pierdut, sporind numrul orelor de
instrucie i desfurnd o energie pe ct de ncordata i de
dezorganizata, pe att de ru neleasa. Nu se inea seama
de puterea fzic a soldatului, oamenii find adui la
istovire. Comandanii de companie se purtau aspru i
grosolan cu oferii inferiori; acetia njurau trivial i peste
82
Duelul
msur de murdar, n timp ce suboferii, rguii de attea
rcnete, bteau fr mil oamenii.
De altfel, nu erau singurii care ridicau mna asupra
soldailor.
Asemenea zile erau un adevrat chin i tot regimentul,
de la comandant i pn la cea mai istovita i mai
pctoasa ordonana, nzuia ca la o fericire cereasc la
odihna de duminic, cu cele cteva ceasuri de somn mai
mult.
n primvara aceasta, regimentul se pregtea cu
deosebit rvn pentru parad din mai. Se tia cu
sigurana ca trecerea n revista o va face comandantul
corpului de armat, general foarte exigent, cu un trecut de
lupte i cunoscut n literatura militar mondiala prin
scrierile lui despre rzboiul carlitilor i despre campania
franco-germana din 1870, la care luase parte ca voluntar.
De o i mai mare faim se bucurau ordinele lui, ntocmite
n felul lapidar al lui Suvorov: mustra pe subalternii
vinovai cu o batjocur amar, biciuitoare i brutal, de
care oferii se temeau mai mult ca de oricare alta pedeapsa
disciplinar.
Aa c, de dou sptmni, se muncea cu nfrigurare n
companii, iar duminic era ateptata cu aceeai nerbdare
att de oferi, ct i de soldaii uluii i ndobitocii.
Dar pentru Romaov, care era la arest, pierise tot
farmecul acestei dulci odihne. Se trezi foarte devreme i,
orict se strdui, nu mai putu s-adoarm. Se mbrc
alene, i bu ceaiul cu dezgust i chiar se rsti aspru la
Gainan care, ca de obicei, era vesel, neastmprat i
stngaci ca un celandru.
Cu bluz cenuie descheiata, Romaov se nvrtea prin
83
A.I. Kuprin
odia lui, mpiedicndu-se de picioarele patului i lovindu-
se cu coatele de polia ubreda i plin de colb. Pentru
ntia dat, dup un an i jumtate i datorit unei
mprejurri nenorocite i neprevzute se gsea singur cu
el nsui. Pn atunci fusese oprit de instrucie, de
serviciu, de serile petrecute la cercul militar, de partidele
de cri, de legtura cu Raisa i de timpul petrecut la
Nikolaevi. Uneori, chiar dac i se ntmpla s aib cte un
ceas liber cnd n-avea ce face, Romaov, copleit de
plictiseal i de trndvie, se temea parc de el nsui i
alerg n grab la cerc, sau la prieteni, sau o pornea pe
strad, pn ce ntlnea vreun camarad nensurat, cu care
fcea totdeauna vreo beie. Acum se simea amarat c-l
atepta o zi ntreaga de singurtate i-i treceau prin minte
tot felul de gnduri ciudate, plicticoase, fr rost.
n ora sunar clopotele pentru liturghie. Prin al doilea
rnd de ferestre puse pe iarna i nc nescoase, dangtul
clopotelor ptrundea pn la el, tremurtor, izvornd parc
unul din altul i rsunnd cu o ncntare i primvratic
tristee.
Fereastra ddea ntr-o livad de cirei, nini cu fori albe,
rotunzi i crei, ca o turm de oi albe ca zpada, sau ca un
stol de fetie mbrcate n alb. Printre ei se nlau ici, colo,
plopi zveli i drepi, cu ramuri ce se ridicau spre cer ca
pentru ruga iar castanii btrni i puternici i desfurau
coroanele largi n form de cupol.
Copacii erau nc desfrunzii, cu crengi negre i
despuiate, dar, din loc n loc, ncepea s se iveasc cea
dinti verdeaa, ca un puf glbui i vesel ce abia se vedea.
Ramurile tresreau, se nforau uor i se legnau ncet.
Simeai c le alinta un vntior blnd i rcoros care se
84
Duelul
juca printre ele i le scutur forile la pmnt, srutndu-
le
Pe fereastr, Romaov zrea la dreapta, dincolo de poarta
o parte din strada neagr, plin de glod, i gardul de peste
drum. De-a lungul ngrditurii, oamenii treceau ncet,
pind cu bgare de seam i numai pe locuri mai uscate.
Au o zi ntreaga naintea lor, gndea oferul, uitndu-se
cu invidie n urma lor, de aceea nici un se grbesc O zi
ntreaga de libertate!
Deodat, l cuprinse o dorina de nenvins, ptima,
chinuitoare pn la lacrimi, de a se mbrca ndat i de a
iei din odaie. Nu se simea atras ca de obicei de cercul
militar, ci voia numai s se plimbe pe strad la aer. I se
prea c nu cunoscuse pn acum preul libertii i se
mir de fericirea pe care poate s-o dea chiar numai putina
de a merge unde vrei, de a coti pe orice stradel, de a te
plimba prin piaa sau de a intra ntr-o biseric, fr team
i fr s te gndeti la urmrile faptelor tale. Aceast
libertate de micri i se arat deodat drept una din cele
mai mari bucurii sufeteti.
i aduse aminte ca-n primii ani ai copilriei, nainte de a
intra n corpul de cadei, maic-sa l pedepsea legndu-l de
piciorul patului cu o aa subire, apoi plec singur, i
micul Romaov edea cuminte ceasuri ntregi
Altminteri, n-ar f ovit o clip s fug de acas toat
ziua, chiar dac-ar f trebuit s coboare de la etajul al doilea
pe un burlan. De multe ori scpase n felul sta din odaie
i, lundu-se dup muzic militar sau dup vreo
nmormntare, ajunsese pn la cellalt capt al Moscovei.
Adesea ndrznise s terpeleasc de la maic-sa dulceaa,
zahar i igri pentru colegii mai mari, dar aa aceasta
85
A.I. Kuprin
aa avea asupra lui o nrurire ciudat! Era ca hipnotizat i
se temea chiar s-o ntind ceva mai tare ca un cumva s se
rup N-o fcea de frica pedepsei i cu att mai puin din
cinste sau sub imboldul pocinei, ci numai sub stpnirea
sugestiei: un fel de spaima superstiioasa faa de faptele
atotputernice i de neneles ale persoanelor mari, ceva
asemntor cu teama respectuoasa a slbaticului naintea
cercului vrjit al amanului.
i iat-m acum ca un colar, ca un bieel, legat de
picior, gndea Romaov, plimbndu-se n lung i-n lat prin
odaie. Ua-i deschis A vrea s m duc unde-mi place, s
fac ce vreau, s vorbesc, s rd, dar sunt legat cu o a Eu
sunt legat.
Eu! Da, chiar eu! Dar asta a hotrt-o numai el Eu nu
mi-am dat consimmntul.
Eu! Romaov se opri n mijlocul odii cu picioarele
ndeprtate i capul plecat, adncit n gnduri. Eu! Eu! Eu!
rosti el deodat cu glas tare, cu mirare, de parc acum ar f
priceput pentru ntia oar nelesul acestui cuvnt scurt.
Cine st pironit locului aici i se uita la crptura neagr
din podea?
Eu sunt acela O, ct e de ciudat! Eu-eu, rosti el
trgnat, cutnd s ptrund adnc nelesul acestui
cuvnt.
Pe urm, zmbi stingherit i cu gndul aiurea, dar
ncordarea minii l fcu iar s se ncrunte i s se
nglbeneasc. n cei din urm cinci, ase ani, lucrul
acesta i se ntmpla adesea, ca mai tuturor tinerilor n
perioada maturizrii lor sufeteti. Un adevr din cele mai
86
Duelul
simple, un proverb obinuit, o maxim rspndita al crei
neles l cunotea cu totul mainal i de mult vreme,
cptau fr veste, datorit unei neateptate lumini
luntrice, o adnc nsemntate flozofc, i i se prea
atunci c le aude pentru ntia dat, ba i mai mult, c le
nscocete el singur. i amintea chiar cum i se ntmplase
asta la nceput Era la corpul de cadei, n ora de religie
Preotul tlmacea parabola muncitorilor care crau pietre.
Unul din ei le duse nti pe cele mai mrunte i trecu apoi
la cele mai grele, dar nu mai putu s le care; cellalt fcu
tocmai pe dos, isprvindu-i cu bine munca. Romaov
nelese ndat nemrginita nelepciune practica, ascuns
n aceast simpl parabola pe care o cunotea i o nelegea
de cnd nvase s citeasc.
Peste puin, i se ntmpla acelai lucru cu
binecunoscuta zictoare: Msoar de apte ori i taie
numai o dat. Fr veste, ca ntr-o strfulgerare, ptrunse
tot nelesul ei: cuminenie, isteime, prevedere, socoteala.
n aceste cteva cuvinte, era cuprins o nemrginita
experiena de viaa.
n acelai fel l uimi i-l zgudui i de ast dat contiina
neateptat de puternic a individualitii lui
Eul e ceva luntric cuget Romaov iar tot restul e
ceva strin de mine! Uite, de pild, odaia aceasta, strada,
copacii, cerul, comandantul regimentului, locotenentul
Andrusievici, serviciul, steagul, soldaii, toate acestea nu-s
eu.
Nu, nu sunt eu! Iat minile i picioarele mele i ridic
minile la nlimea obrazului i se uita cu mirare la ele ca i
cum le-ar f vzut pentru ntia dat nu nici minile i
87
A.I. Kuprin
nici picioarele mele nu sunt eu. Dac nsa m pic acum de
bra uite aa atunci eu fac asta. Vd mna mea i o ridic
n sus tot eu o fac i ceea ce gndesc acum tot eu o
gndesc! Iar cnd vreau s umblu sau s m opresc tot eu
sunt. A, ce lucru ciudat i uimitor. Oare toi oamenii au i ei
un eu? Sau unii nu l-or f avnd? Poate c numai eu l am!
Dar dac-l au i ei? Cnd comand celor o sut de soldai
din compania mea: Capul la dreapta! toi oamenii tia,
fecare cu eul lui i care m socotesc c pe ceva strin i n
afar de eul lor, ntorc toi n acelai timp capul la dreapta.
Dar nu-i deosebesc unul de altul Pentru mine, ei sunt
masa, mulimea
Atunci, poate ca i pentru colonelul ulgovici, eu, Vetkin,
Lbov i toi locotenenii i cpitanii se contopesc de
asemenea ntr-un singur chip i toi i suntem strini, el
neputnd s ne deosebeasc unul de altul?
Ua se deschise zgomotos i Gainan ddu buzna n
odaie, tropind pe loc i ridicndu-i umerii ca i cum ar f
jucat.
Trii domsublocotenent, nu dat igri Spus c
locotenentul Scriabin oprit mai dai pe datorie, rcni el ct l
inea gura.
Ei la dracu! exclam Romaov. Bine, du-te, du-te Ce
m fac fr igri? Poi pleca acum, Gainan.
Oare la ce m gndeam? se ntreba Romaov, cnd
rmase singur. Pierduse frul gndirii i, din neobinuina
de a cugeta cu rost, nu izbuti s-l regseasc ndat. Ei,
asta-i la ce m gndeam acuma? La ceva nsemnat
Stai, stai trebuie s-o iau de la nceput Sunt la arest
lumea se plimba pe strada
88
Duelul
Cnd eram copil, mama m leg Eu eram legat Da,
da i soldatul are eul lui.. Colonelul ulgovici A, mi-aduc
aminte!
Hai s mergem mai departe Stau n odaie! Ua nu-i
ncuiata Vreau s plec i totui nu ndrznesc! De ce? Am
svrit oare vreo crim? Vreun furt? Vreun omor? Nu! n
timp ce vorbeam cu alt om, strin de mine, nu mi-am lipit
clciele i am rspuns ceva Dar poate c era de datoria
mea s mi le lipesc! De ce? Oare-i, ntr-adevr, att de
nsemnat? E un lucru de cpetenie n viaa? Vor mai trece
douzeci sau treizeci de ani. O clip faa de timpul care s-a
scurs nainte de naterea mea i se va mai scurge dup
moartea mea. O clip!
Eul meu se va stinge ca o lamp, cnd i cobor ftilul
Dar poi oricnd s mai aprinzi lampa, pe cnd eu voi f
ncetat de a mai f pe veci. Nu va mai f nici odaia asta, nici
cerul, nici regimentul, nici toat armata, nici stelele, nici
globul pmntesc i nici minile i picioarele mele Pentru
ca eul meu nu va mai f
Da, da chiar asta-i! Ei bine stai puin, trebuie s
naintez treptat! i mai departe Va s zic, eul meu nu mai
exista! Era ntuneric i cineva mi-a aprins fclia vieii, ca s-o
sting aproape ndat i iar s-a lsat ntunericul, pentru
totdeauna, n vecii vecilor Ce-am fcut eu n timpul acestei
clipe scurte? Am stat cu minile de-a lungul viputii
pantalonilor i cu clciele lipite, am inut vrful piciorului n
jos la par. i, am strigat c un bezmetic: Pe umr arm!,
am jurat, m-am nfuriat din pricina unui pat de arma inut
prea departe de trup i am tremurat n faa a sute de
oameni
89
A.I. Kuprin
De ce? Nlucile acestea, care vor pieri o dat cu eul meu,
m-au silit s fac sute de lucruri neplcute i zadarnice i de
aceea mi-au jignit i mi-au umilit eul Eul meu! De ce oare
s-a supus eul meu unor nluci?
Romaov se aeza cu coatele pe mas i cu capul n
mini. i stpnea anevoie gndurile acestea neobinuite
pentru el.
Hm cum de i-ai uitat oare patria? Cminul? Cenua
strmoilor? Altarele? i onoarea i disciplina militar?
Cine o s-i apere ara daca-i cotropit de dumani? Da,
eu nsa voi muri i n-o s mai fe nici patrie, nici dumani
i nici onoare Toate acestea nu triesc dect atta vreme
ct triete contiina mea! Dac-ar pieri nsa patria,
onoarea, uniforma i toate cuvintele mari, eul meu ar
rmne neatins. Va s zic eul meu e totui mai presus de
toate concepiile acestea despre datorie, despre onoare i
despre dragoste Uite, sunt militar Deodat, eul meu
spune: nu vreau! i nu numai eul meu, ci milioane de eu-
uri care alctuiesc armata Nu, chiar i mai muli, toi
acei eu care triesc pe pmnt spun laolalt:
Nu vreau! Atunci rzboiul va f cu neputina i
niciodat, niciodat n-o s se mai aud rupei rndurile
i la dreapta, findc nu va mai f nevoie de de Da, da,
da! Asta-i sigur, asta-i sigur, striga n Romaov un glas
luntric biruitor. Vitejia militar, disciplin, respectul
gradelor, onoarea uniformei i toat tiina militar, toate
acestea exist numai pentru c omenirea nu vrea, sau nu
tie, sau nu ndrznete s spun: Nu vreau!
Ce reprezint atunci toat nstrunica ntocmire a
meteugului militar? Nimic O gogoria, un edifciu
90
Duelul
atrnat n vzduh, care mai dinuie, nu datorit celor dou
cuvinte scurte: Nu vreau, ci numai findc nimeni nu le-a
rostit pn acu.
Bineneles c eul meu n-o s spun niciodat nu vreau
s mnnc, nu vreau s rsufu, nu vreau s vd. Dac
nsa i se va propune s moar, va rspunde negreit: nu
vreau. Ei, dar ce este atunci rzboiul, cu toate morile lui
de nenlturat i cu toat arta militar, care studiaz cele
mai desvrite mijloace de a ucide? O greeala universal?
Sau poate o orbire?
Nu o clip stai Se vede c m nel! Nu se poate s
nu greesc, findc acest nu vreau e att de simplu, att
de fresc, nct ar trebui s le vin n minte tuturor Ei
bine, fe! s ne gndim s presupunem c mine, sau
chiar n clipa de faa, gndul sta le vine n minte tuturor
ruilor, nemilor, englezilor, japonezilor ndat nu va mai
f rzboi, nu vor mai f nici oferi i nici soldai. Toi se vor
ntoarce la casele lor! Ce se va ntmpla? Da, ce se va
ntmpla atunci?
tiu c ulgovici mi va rspunde: Atunci dumanii vor
nvli la noi pe neateptate, ne vor lua pmntul i casele,
ne vor clca n picioare lanurile i ne vor rpi soiile i
surorile Dar rzvrtiii? Dar socialitii i revoluionarii?