Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
ZIUA DE DUP
MINE
Original: The Day After Tomorrow (1994)
Traducere din limba englez de:
DIANA BLTEANU
virtual-project.eu
2010
2
1.
Paris, luni, 3 octombrie
Ora 17:40
Braseria Stella, Strada St.-Antoine
Paul Osborn sttea de unul singur n zarva nceoat a
aglomeraiei de dup orele de serviciu, fixnd cu privirile un
pahar cu vin rou. Era obosit, suprat i confuz. Fr vreun
motiv anume, i ridic privirile. n acel moment, simi cum i se
taie rsuflarea. De partea cealalt a ncperii se afla individul
care-l omorse pe tatl su. Aa ceva era de neconceput, i
totui nu era nicio ndoial. Niciuna. Era un chip care i se
ntiprise n memorie pentru totdeauna: ochii nfundai n orbite,
maxilarul ptros, urechile care ieeau n afar aproape la un
unghi de nouzeci de grade, cicatricea zimat de sub ochiul
stng, care se deplasa n jos, tindu-i obrazul, pn la buza de
sus. Cicatricea nu mai era att de pronunat acum, ns era
totui la locul ei. Ca i Osborn, acesta era singur. Avea o igar
n mna dreapt, iar cu stnga inea cu o ceac de cafea,
concentrndu-se pe ziarul de lng bra. Avea cel puin cincizeci
de ani, poate chiar mai mult.
Din locul n care sttea Osborn, era greu s-i dai seama ct
era de nalt. Poate c avea un metru aptezeci i apte sau un
metru optzeci. Era ndesat. Avea probabil n jur de optzeci i
unu, optzeci i dou de kilograme. Avea gtul gros i trupul i
era musculos. Tenul i era palid i avea prul scurt i crlionat,
negru, presrat cu fire crunte. Dup ce-i stinse igara,
individul i aprinse alta imediat, privind nspre Osborn n acest
timp. Apoi stinse chibritul i reveni la ziarul pe care-l avea n
fa.
Osborn simi cum i tresare inima n piept i sngele ncepu
s-i clocoteasc prin vene. Deodat, se trezi din nou n Boston,
n 1966. Nu mplinise nc zece ani i mergea pe strad
mpreun cu tatl su. Era o dup-amiaz de primvar
timpurie, nsorit, dar nc rece. Tatl su, mbrcat ntr-un
4
2.
Michele Kanarack se uit spre partea cealalt a mesei, apoi i
ntinse mna. Avea ochii plini de dragoste i de afeciune. Henri
Kanarack i lu mna ntr-a lui i o privi. Aceasta era cea de-a
cincizeci i doua aniversare a lui; ea avea treizeci i patru de
ani. Fuseser cstorii timp de aproape opt ani, iar astzi ea i
spusese c rmsese nsrcinat cu primul lor copil.
Seara aceasta este foarte special, spuse ea.
Da, foarte special. i srut mna cu blndee, apoi i-o
ls, i turn n pahare dintr-o sticl de Bordeaux rou.
sta-i ultimul pahar, spuse ea, pn se nate copilul. Nu voi
bea deloc alcool ct timp voi fi nsrcinat.
Atunci voi face i eu la fel, spuse Henri i zmbi.
Afar, ploaia cdea torenial. Vntul fcea s zdrngneasc
acoperiul i ferestrele. Apartamentul lor se afla la ultimul nivel
al unei cldiri cu cinci etaje de pe Bulevardul Verdier, din zona
Montrouge a Parisului. Henri Kanarack era brutar. Pleca n
fiecare diminea la ora cinci i nu se ntorcea mai devreme de
ora ase i jumtate seara. Fcea naveta cte o or dus i o or
ntors pn la brutria de lng Gare du Nord, care se afla n
partea de nord a Parisului. Fusese o zi lung, dar fusese
mulumit. La fel de mulumit era i de viaa pe care o ducea, i
de faptul c avea s devin tat pentru prima dat la vrsta de
cincizeci i doi de ani. Cel puin aa fusese pn n seara aceea,
nainte ca strinul acela s-l atace n braserie, apoi s-l
urmreasc pn n staia de metrou. Prea american, n jur de
treizeci i cinci de ani. Era bine fcut i puternic, i era mbrcat
8
3.
Osborn i putea vedea discutnd pe coridor. Presupuse c era
vorba despre el, dar nu putea fi sigur. Apoi cel scund plec, iar
cellalt veni la el prin ua de sticl, cu o igar ntr-o mn, iar
n cealalt cu un dosar.
Dorii cafea, doctore Osborn?
4.
Londra
Aceeai lun strlucitoare lumina o alee care ieea din strada
Charing Cross i ducea n cartierul teatrului. Pasajul era n form
de L, era ngust i sigilat la ambele capete de banda specific
unei zone n care avusese loc o crim. Trectorii ncercau s se
uite prin ambele capete, ncercnd s vad dincolo de poliitii
n uniform, pentru a-i face o idee despre ce se petrecea,
despre ce se ntmplase. ns nu chipurile din mulimea avid
de informaii erau cele care captaser atenia lui McVey, ci un
altul, care aparinuse unui brbat de vreo douzeci, douzeci i
cinci de ani, cu ochii ieindu-i n mod grotesc din orbite. Capul
acestuia fusese descoperit ntr-un container de gunoi de ctre
unul dintre paznicii de la teatru care dusese gunoiul dup
terminarea spectacolului. n mod normal, la acest caz ar fi lucrat
poliitii metropolitani de la Omucideri, ns de data aceasta
lucrurile se petrecuser diferit. Inspectorul principal Jamison l
sunase acas pe comandantul Ian Noble de la Departamentul
Special, iar Noble, la rndul su, l sunase pe McVey la hotel,
trezindu-l dintr-un somn neodihnitor.
Nu numai faa, ci nsui capul era principala surs care
strnise interesul poliitilor metropolitani. Mai nti, din cauz
c nu exista i trupul la care acesta s fie ataat. n al doilea
rnd, din cauz c acest cap prea s fi fost ndeprtat
chirurgical de restul trupului. Unde se gsea acest rest nu
puteau dect s-i dea cu presupusul, ns povara a ceea ce
fusese lsat acolo i aparinea de-acum lui McVey.
17
18
5.
Fusese botezat William Patrick Cavan McVey n biserica
catolic Sfnta Maria de pe strada care pe vremea aceea se
20
deja
n
micare.
IDENTITATE.
CAP/DESENATOR/SCHI/ZIAR/ACT
DE
6.
La ora cinci dimineaa, strzile Parisului erau pustii. Serviciul
de metrou ncepea la ora cinci i jumtate, aa c Henri
Kanarack se baza pe Agnes Demblon, efa contabil de la
brutria la care lucra, s-l duc cu maina pn la magazin. i n
fiecare diminea la ora cinci fr un sfert, aceasta sosea,
ndatoritoare, lng blocul n care locuia el, n Citronul ei alb,
vechi de cinci ani. i n fiecare diminea, Michele Kanarack se
uita afar pe fereastra dormitorului i atepta ca soul ei s ias
n strad, s urce n Citron i s plece cu Agnes. Apoi i
strngea capotul bine pe trup i se bga napoi n pat i sttea
ntins gndindu-se la Henri i la Agnes. Agnes era o fat
btrn de patruzeci i nou de ani, o contabil cu ochelari, care
nu era deloc atractiv, orict imaginaie ai fi avut. Ce putea s
vad Henri la ea i nu vedea la Michele? Michele era mult mai
tnr, arta de zece ori mai bine, avea un chip corespunztor
i se asigura c Henri primea tot sexul de care avea nevoie,
ceea ce era, desigur, motivul pentru care rmsese nsrcinat
n cele din urm.
Lucrul pe care Michele nu avea absolut nicio modalitate de a-l
afla, i care nici nu avea s i se comunice vreodat, era c
Agnes fusese aceea care-i obinuse lui Henri slujba de la
brutrie. Ea l convinsese pe proprietar s-l angajeze, chiar dac
acesta nu avea niciun fel de experien ca brutar. Proprietarul,
un individ mrunt, nerbdtor, care se numea Lebec, nu
avusese niciun interes s angajeze un om nou, n special din
cauz c trebuia s suporte cheltuielile necesare instruirii
acestuia, dar se rzgndise imediat cnd Agnes l ameninase c
i d demisia dac nu o face. Contabili ca Agnes erau greu de
gsit, mai ales din aceia care tiau s se descurce n hiul
legilor referitoare la taxe i impozite, cum era ea. Aa c Henri
Kanarack fusese angajat, i nvase rapid meseria, era un tip
serios i nu solicita permanent s i se mreasc salariul, cum
fceau alii. Cu alte cuvinte, era angajatul ideal i, prin urmare,
26
7.
n ziua imediat urmtoare nmormntrii tatlui su, Paul
Osborn i mama lui se mutaser din casa lor i se duseser s
stea mpreun cu sora acesteia ntr-o csu cu dou etaje din
Cape Cod.
Mama lui se numea Becky. Presupunea c era numele de alint
de la Elizabeth sau de la Rebecca, dar nu ntrebase niciodat i
nici nu auzise ca aceasta s fi fost strigat altfel dect Becky. Se
31
32
33
8.
Schia fcut de desenatorul poliiei reprezentnd capul
secionat de trup fu publicat mari dimineaa n ziarele
londoneze. Chipul din imagine era prezentat ca aparinnd unui
brbat dat disprut i se preciza c oricine deinea vreo
informaie despre acesta era invitat s se adreseze de urgen
Poliiei Metropolitane. Era anexat i un numr de telefon i se
mai meniona c persoanele care sunau puteau rmne
anonime dac doreau acest lucru. Poliia nu era interesat dect
de informaiile referitoare la locul n care se afla brbatul
respectiv, pentru a veni n ajutor familiei ngrijorate i
ndurerate. Nu se fcea nicio referire la faptul c acel chip
aparinea unui cap care nu mai era nsoit i de trup.
Pn la cderea serii, nu se primi nici mcar un singur telefon.
Rentors n camer, Osborn se dezbrc i fcu un du, cel deal doilea pe ziua respectiv. ncerca s nu se gndeasc la ziua
de mine. n momentul n care va avea numele individului, cnd
va ti cine era acesta, unde locuia, atunci se va putea gndi i la
celelalte. La cum s-l chestioneze i cum s-l omoare. Ca s se
gndeasc atunci la aa ceva, era prea dificil i prea dureros. i
readucea n minte tot ce fusese ntunecat i ngrozitor n viaa
36
9.
Se numea Vera Monneray. O cunoscuse la Geneva, cnd
venise la el la scurt vreme dup ce i susinuse lucrarea i se
prezentase. i spusese apoi c absolvise Facultatea de Medicin
din Montpellier i era rezident n primul an la Centrul
Spitalicesc Ste.-Anne din Paris. Era singur i mplinea n ziua
aceea douzeci i ase de ani. Nu-i dduse seama de ce fusese
att de direct, ns el i atrsese atenia nc din clipa n care-i
ncepuse prezentarea. Avea ceva aparte care o fcuse s
doreasc s-l cunoasc, s descopere cine era, s stea puin cu
el. La vremea respectiv, ea nu avusese nici cea mai vag idee
dac era cstorit sau nu. Nici nu-i psase. Dac el i-ar fi spus
c era cstorit i c era acolo mpreun cu soia sa, sau dac iar fi spus c era ocupat, ea tot ar fi venit i ar fi dat mna cu el,
37
10.
Dou zile nu erau de ajuns, hotrse Osborn n dimineaa
urmtoare. Vera tocmai se dduse jos din pat, iar el o privise
cum trecuse prin camer, ndreptndu-se spre baie. Avea umerii
trai napoi, expunndu-i fr s se ruineze snii mici de
culoarea alabastrului, i traversase ncperea cu graia unui
animal proaspt mblnzit, care nu era contient de mreia lui.
Intenionat, se gndise el, nu-i pusese nimic pe ea, nici tricoul
lui cu L.A. Kings pe care i-l dduse s se mbrace la culcare i pe
care refuzase s i-l pun. Nici nu se nfurase n vreunul dintre
prosoapele care nc mai zceau pe podea, trofee rmase n
urma celor trei episoade prelungite de sex de la du. Acesta era
40
41
42
43
11.
Vera privea de pe fereastra compartimentului de la clasa nti,
n vreme ce trenul ncetinea i intra n gar. ncercase s se
44
12.
Miercuri, 5 octombrie
Abia trecuse de zece dimineaa cnd Henri Kanarack intr
ntr-o bcnie micu situat n apropierea brutriei. nc mai
era tulburat de ntmplarea cu americanul, ns n dou zile nu
se mai ntmplase nimic i ncepuse i el s le dea dreptate
soiei sale i lui Agnes Demblon c individul fie se luase de el din
greeal, fie era srit de pe fix. Se aplec s ia mai multe sticle
de ap mineral pentru serviciu, cnd Danton Fodor,
proprietarul supraponderal i aproape orb al bcniei, l lu
brusc de bra i l duse n camera din spate.
Ce este? ntreb Kanarack, indignat. Sunt la zi cu plile.
Nu e vorba de asta, spuse Fodor, privind printre lentilele
groase ca s se asigure c nu erau clieni care s atepte la
cas. Fodor nu era numai proprietarul magazinului, ci i contabil,
casier, om la toate i paznic. Ieri a trecut pe aici un individ. Era
un detectiv particular i avea un desen ciudat care te
reprezenta.
Cum? ntreb Kanarack, simind cum i sare inima din piept.
Arta imaginea aceea pe aici i i ntreba pe oameni dac
te tiu.
Sper c nu ai spus nimic!
Bineneles c nu! Mi-am dat seama c era ceva putred la
mijloc. De la Garda Financiar?
Habar n-am, spuse Henri Kanarack i i feri privirea.
Un detectiv particular, i ajunsese tocmai pn aici! Cum aa?
Se ntoarse brusc i ntreb:
La ce companie lucra? I-ai reinut numele?
47
Jean Packard ddu din cap, apoi se ntoarse spre tnra din
spatele tejghelei. Individul lucra aici. Aa c n locul acesta nu
va mai arta nimnui desenul cu chipul lui. Asta nu ar face
dect s-l atenioneze c l urmrete cineva. El nu dorea dect
o list cu numele angajailor. Aceasta era o societate mic, n
mod evident, probabil cu mai puin de zece sau cincisprezece
oameni pe statul de plat. Toi erau nregistrai la Biroul Central
de Taxe i Impozite. O examinare n paralel pe calculator ar face
corespondena ntre nume i adresele lor de acas. Zece sau
cincisprezece persoane nu vor fi dificil de verificat. Prin
eliminare, va ajunge uor la persoana pe care o cuta.
Fata din spatele tejghelei purta o fust scurt, strmt i
tocuri nalte i avea picioarele lungi, bine conturate, acoperite
de ciorapi negri cu plas. Avea prul strns bine ntr-o legtur
n cretetul capului i purta cercei mari sub form de verigi, iar
rimelul i fardul de pe ochi erau ct pentru trei persoane. Era
genul acela, jumtate fat, jumtate femeie, care-i petrecea
toat ziua ateptnd s vin noaptea. O slujb n spatele unei
tejghele nu era pe lista ei de prioriti, dar o ajuta s-i
plteasc facturile pn cnd va gsi ceva mai bun.
Bonjour, spuse Jean Packard i i zmbi.
Bonjour, rspunse ea i i ntoarse zmbetul. Flirtatul, dup
cum se prea, era ceva care i venea natural.
Zece minute mai trziu, Jean Packard plec din magazin cu
ase croissante i cu o list cu persoanele care lucrau acolo. i
spusese fetei c deschidea un bar de noapte n zon i dorea s
se asigure c toi comercianii locali i angajaii lor primeau
invitaii la inaugurare. Asta nsemna s ai relaii bune cu
publicul.
13.
McVey se nfior i turn apa fierbinte ntr-o can mare din
faian, care avea imprimat pe ea steagul britanic. Afar cdea
o ploaie rece, iar de pe Tamisa se ridica o cea uoar. lepuri
se deplasau ntr-o direcie i n cealalt de-a lungul rului, iar
traficul se deplasa greoi pe drumul paralel cu acesta.
49
52
14.
n momentul n care avionul Fokker ateriz trei ore mai trziu
pe Aeroportul Charles de Gaulle, McVey deja tia unde locuia
Paul Osborn, unde lucra, ce autorizaii profesionale obinuse,
cum era cazierul su auto i faptul c divorase de dou ori n
Statul California. Mai tia i c fusese reinut i apoi eliberat
de poliia din Beverly Hills pentru atacul asupra unui lucrtor din
parcarea unui restaurant, care i zdrobise aprtoarea din fa
dreapta de la BMW-ul proaspt cumprat. n mod evident, Paul
Osborn era un tip coleric. Pentru McVey ns era la fel de
adevrat i faptul c brbatul pe care l cuta (sau femeia) nu
seciona capetele din cauz c era o persoan ptima. i
totui, o persoan coleric nu era ptima douzeci i patru de
ore pe zi. Mai erau i perioadele adecvate dintre accesele
necontrolate, timp n care putea s omoare un om, s-i
secioneze capul de corp i s-i lase rmiele pe o alee, lng
un drum, plutind pe ocean sau nvelite bine pe o canapea, ntrun apartament friguros cu o singur camer. Iar Paul Osborn era
54
15.
Succinilcolin: relaxant muscular depolarizant de scurt
durat. Transmisia neuromuscular este inhibat att timp ct o
concentraie adecvat de succinilcolin rmne la nivelul
receptorului. Paralizia se poate instala n urma unei injecii
intramusculare ntre aptezeci i cinci de secunde i trei minute,
iar relaxarea general apare ntr-un minut.
Un fel de curare7 sintetic, succinilcolina nu are niciun efect
asupra contiinei sau a pragului de durere. Acioneaz ca un
simplu relaxant muscular, care ncepe cu muchii levatori ai
pleoapelor, muchii mandibulei, muchii membrelor, muchii
7 Preparat sau alcaloid obinut din Chondrodendron tomentosum, utilizat n medicin
i chirurgie pentru relaxarea muchilor scheletici (n.t.).
57
Osborn nu tia ct de departe mersese de pe Boulevard du
Montparnasse pn la Turnul Eiffel i peste Sena pe Pont de
Iena, dincolo de Palais de Chaillot, i n continuare ctre hotelul
su de pe Bulevardul Klber i nici ct era ceasul sau ct timp
trecuse de cnd sttea la barul din lemn de mahon de la
parterul hotelului su, privind fix la paharul de coniac din faa
lui, de care nu se atinsese. Arunc o privire la ceas i vzu c
era trecut puin de ora unsprezece. Deodat se simi epuizat.
Nici nu-i mai putea aduce aminte de cnd nu se mai simise
att de obosit. Se ridic n picioare i semn nota de plat
pentru barman, apoi plec, dar i aminti c uitase s-i lase
baci. Se rentoarse i plas pe tejgheaua barului o bancnot
de douzeci de franci.
Merci beaucoup, spuse barmanul.
Bonsoir, l salut Osborn dnd din cap, apoi zmbi uor i
plec.
n acest timp, atenia barmanului fu atras de un alt client
care ridic un deget i se deplas cei trei sau patru metri de la
bar pn la acesta. Brbatul sttuse linitit, pe jumtate
cufundat cu privirile n paharul aproape gol, al treilea n decurs
de o or, prezent numai pe jumtate. Era un brbat n vrst, cu
prul crunt, greu de descris i singuratic, genul care trece
neobservat n barurile din hotelurile din lumea ntreag, spernd
s triasc i el puin aciune, de care aproape niciodat nu are
parte.
Oui, monsieur.
nc unul, spuse McVey.
16.
Tu s-mi spui de ce! se rsti Henri Kanarack, care era beat.
17.
Ora 8:00 a.m.
63
Bun!
Osborn tresri i i ridic privirile. Fusese att de concentrat
la gndurile sale, nct nu o vzuse pe Vera cnd sosise. Se
ridic rapid i trase un scaun pentru ea, iar ea se aez n faa
lui. n timp ce se ndrepta napoi spre scaunul su, se uit la un
ceas situat n spatele barului. Acesta indica ora 8:25. Uitndu-se
n jur, realiz c localul nu se golise deloc de cnd sosise el
acolo.
Pot s-i ofer ceva?
Un espresso, oui, spuse ea i zmbi.
Se ridic i parcurse distana pn la bar, comand un
espresso i rmase n picioare n timp ce barmanul se ntoarse
s-l prepare. Privind napoi nspre Vera, trecu apoi cu privirea
dincolo de ea, apoi privi n zare, concentrndu-se pe ntrebarea
de ce se afla el acolo i de ce-i ceruse s se ntlneasc cu el la
ieirea din tura ei de la spital.
Succinilcolin. De dou ori ncercase n dimineaa respectiv
s o cumpere de la farmaciile locale de pe propria sa reet, dar
de ambele di i se comunicase c medicamentul era disponibil
numai la farmaciile din cadrul spitalelor i de fiecare dat fusese
avertizat c va avea nevoie de autorizaia unui medic de acolo
pentru a-l obine. Dduse telefon la cea mai apropiat farmacie
dintr-un spital, care i confirmase acest lucru. Da, aveau
succinilcolin. i da, avea nevoie de autorizaie de la un medic
din Paris.
Primul gnd al lui Osborn fusese s sune la medicul hotelului,
numai c nu era un lucru prea obinuit s solicii succinilcolin.
Ar fi nsemnat s dea natere la nite ntrebri; ar fi putut deveni
suspect. Un medic mai suspicios ar fi putut chiar s se duc la
66
Tu ai venit la mine, i aduci aminte? Ca s ne lum rmasbun, spuse Osborn. El tie acest lucru?
Deodat, Vera puse ceaca pe mas i se ridic s plece.
Uite ce e, mi pare ru, spuse el. Nu trebuia s spun aa
ceva. Hai s ieim de aici i s ne plimbm.
Ea ezit.
Vera, stai de vorb cu un prieten, un medic pe care l-ai
ntlnit la Geneva i care te-a invitat la o cafea. Apoi ai fcut
civa pai mpreun pe strad. El s-a ntors n State, i asta a
fost tot. O conversaie inofensiv ntre medici. O poveste
frumoas, cu un sfrit frumos. Nu-i aa?
Osborn i nclinase capul pe o parte, i pe gt i se vedeau
venele ieite n relief. Nu-l mai vzuse niciodat enervndu-se
pn atunci. ntr-un mod pe care nu i-l putea explica, acest
lucru i fcu plcere i i zmbi.
Ba da, spuse ea, alintndu-se aproape ca o fetican.
Cnd ieir afar, Osborn deschise umbrela ca s-i protejeze
de burnia uoar. Traversar strada ocolind un Peugeot rou,
apoi merser pe rue de la Sant, n direcia spitalului. n drumul
lor trecur pe lng un Ford alb, parcat lng bordur.
Inspectorul Lebrun se afla la volan, iar McVey sttea aezat pe
locul din dreapta acestuia.
Nu cred c o cunoti pe fata asta, spuse McVey n timp ce-i
privea pe Osborn i pe Vera ndeprtndu-se. Lebrun bg cheia
n contact i porni maina n aceeai direcie.
Nu m ntrebi dac o cunosc personal, ci dac tiu cine
este, nu-i aa? Expresiile din englez nu nseamn ntotdeauna
acelai lucru cu cele din francez.
Lui McVey nu-i venea s cread c un om putea vorbi n timp
ce o igar i atrna mereu n colul gurii. Fumase i el cndva, n
primele dou luni dup ce i murise prima nevast. Se apucase
de fumat ca s nu se apuce de but. Nu-i fcuse prea mult bine,
dar l ajutase cumva. Cnd ncetase s-l mai ajute, se lsase.
Engleza dumitale este mai bun dect franceza mea. Aa
c da, ntrebam dac tii cumva cine este.
Lebrun zmbi, apoi se ntinse dup microfonul su radio.
Rspunsul, prietene, este nc nu.
68
18.
Copacii de pe Bulevardul St.-Jacques ncepuser s se
nglbeneasc, pregtindu-se s-i lase frunzele i s intre n
iarn. Cteva czuser deja, iar ploaia fcuse ca mersul pe jos
s fie alunecos. n timp ce traversau strada, Osborn o lu pe
Vera de mn ca s o susin. Ea zmbi la acest gest, dar
imediat ce traversar i ceru s-i dea drumul. Osborn privi n jur.
Te ngrijoreaz femeia care mpinge cruciorul sau btrnul
care-i plimb cinele?
Ambii. Fiecare. Niciunul, spuse ea pe un ton neutru, cu o
rezerv intenionat, dei nu tia exact din ce motiv anume.
Poate i era team s nu o vad cineva. Sau poate nu voia s fie
deloc vzut cu el, sau poate voia s fie cu el n totalitate, dar
voia ca el s ia aceast hotrre pentru ea.
El se opri brusc.
Nu faci ca lucrurile s fie mai uoare.
Vera simi cum inima i se oprete pentru o clip. Cnd se
ntoarse s se uite la el, li se ntlnir privirile i rmaser aa,
uitndu-se unul la altul, la fel cum li se ntmplase n prima
noapte la Geneva, la fel cum li se ntmplase i la Londra, cnd
el o condusese la trenul spre Dover. La fel li se ntmplase i n
camera lui de hotel de pe Bulevardul Klber, cnd deschisese
ua dezbrcat, doar cu un prosop n jurul taliei.
Ce anume nu fac s fie mai uor?
Apoi el o surprinse cu totul.
Am nevoie de ajutorul tu i cred c mi este dificil s
gsesc modalitatea de a i-l cere.
Ea nu nelese ce voia s spun i i mrturisi acest lucru. Sub
umbrela din mna lui, lumina era blnd i delicat. Putea s-i
vad gulerul alb de la bluza uniformei medicale pe care o purta
pe sub hanoracul albastru. O fcea s arate mai degrab ca
membra unei echipe de salvamontiti, dect ca un medic n
devenire. Avea nite cercei micui de aur care atrnau de lobul
fiecrei urechi ca nite stropi minusculi, accentundu-i chipul
ngust i transformndu-i ochii n nite veritabile lacuri enorme
de smarald.
69
19.
Osborn sttea la cas n farmacia spitalului, ncercnd s
citeasc felicitrile cu urri de nsntoire grabnic scrise n
francez, iar Vera se dusese n spate la farmacist cu reeta lui.
La un moment dat i ridic privirile i l vzu pe farmacist
vorbind i gesticulnd cu ambele mini, n timp ce Vera sttea
cu o mn n old, ateptndu-l s termine. Osborn se ntoarse.
Poate c fcuse o greeal implicnd-o i pe ea. Dac va fi
vreodat prins, i adevrul va iei la iveal, ea ar putea fi
condamnat drept complice. Mai bine i-ar spune s-o lase balt i
s caute o alt cale de a rezolva problema cu Henri Kanarack.
Puse cu stngcie la loc n suport felicitarea la care se uitase i
se pregtea s se duc la ea, n spate, cnd o vzu c se
ndrepta ctre el.
Mai simplu dect s cumperi prezervative i mai puin
ciudat, de asemenea, i spuse ea trecnd pe lng el i fcndui cu ochiul.
Dou minute mai trziu erau afar, mergnd pe jos pe
Bulevardul St.-Jacques, iar succinilcolina i un pachet de seringi
hipodermice se aflau n buzunarul de la sacoul lui Osborn.
Mulumesc, spuse el ncetior, deschiznd umbrela i
innd-o astfel nct s poat merge amndoi sub ea. Apoi
ploaia se porni s cad mai puternic, iar Osborn suger s caute
un taxi.
Te deranjeaz dac mergem pe jos? ntreb Vera.
Dac pe tine nu te deranjeaz, pe mine nici att.
O lu de bra i traversar strada pe culoarea roie. Cnd
ajunser pe partea cealalt, Osborn i ddu drumul intenionat la
bra. Vera zmbi larg, i n urmtoarele cincisprezece minute nu
fcur dect s mearg n tcere.
Gndurile lui Osborn se ndreptar spre sine. ntr-un fel, se
simea complet eliberat. Obinerea succinilcolinei fusese mai
uoar dect i imaginase. ns nu-i plcuse faptul c trebuise
72
i ce e ru n asta?
Osborn o vzu cum roete.
tii ce faci?
Da. Am n minte ideea asta c vreau s-i ofer o baie, iar n
chestia aceea pe care o numesc ei cad la hotelul tu, cu greu
ai putea spla un celu.
i franuzul?
Nu-i spune aa!
Spune-mi cum l cheam i nu-i mai spun aa!
Pentru o clip, Vera rmase tcut. Apoi spuse:
Nu-mi pas de el.
Nu? ntreb Osborn, gndindu-se c glumete.
Nu.
Osborn o privi cu luare-aminte.
Tu vorbeti serios!
Ea ncuviin din cap cu hotrre.
De cnd asta?
De cnd Nu tiu. De cnd m-am hotrt, asta-i tot, spuse
ea cu voce pierdut, deoarece nu dorea s analizeze acest lucru
n profunzime.
Osborn nu tia ce s cread sau chiar ce s simt. Luni i
spusese c nu voia s-l mai vad niciodat. Avea un iubit, un tip
important n Frana. Azi era joi. Azi el luase locul iubitului, care
ieise din ecuaie. Oare ei i psa de el att de mult nct s fac
acest lucru? Sau chestia cu iubitul fusese doar o poveste menit
s-l ndeprteze pe el de la bun nceput, un mod convenabil de a
ncheia o scurt aventur?
Briza care venea dinspre ru i nfior prul, iar ea i trecu o
uvi pe dup ureche. Da, era contient de riscul pe care i-l
asuma, dar nu-i psa. Nu tia dect c n momentul acela dorea
s fac dragoste cu Paul Osborn, n apartamentul ei, n propriul
pat. Dorea s fie cu el n totalitate att timp ct era posibil. Mai
avea patruzeci i opt de ore pn la urmtoarea tur. Franois,
franuzul cum i zicea Osborn, era la New York i nu luase
legtura cu ea de mai multe zile. n ce o privea, era liber s
fac ce dorea, cnd dorea i unde dorea.
Sunt obosit. Vrei s vii? Da sau nu?
Eti sigur?
Sunt sigur, spuse ea.
Era ora zece fr cinci dimineaa.
74
20.
O trezi soneria telefonului. Pentru o clip, nu-i ddu seama
unde se afl. O lumin neplcut ptrundea prin uile de sticl
ntredeschise care ddeau spre curtea interioar. Dincolo de
acestea, soarele de dup-amiaz renunase s mai ncerce s
strpung norii care se ncpnau s rmn deasupra Senei,
i se topise ntre ei. Pe jumtate adormit, Vera se ridic ntr-un
cot i privi n jurul ei. Lenjeria de pat era mprtiat peste tot.
Ciorapii i chiloii i zceau pe podea, jumtate sub pat. Apoi
mintea i se limpezi i i ddu seama c se afla n dormitorul din
apartamentul ei i c suna telefonul. Acoperindu-se cu o bucat
din cearaf, ca i cum persoana care era la captul cellalt al
firului ar fi putut s o vad, apuc receptorul.
Oui?
Vera Monneray?
Era o voce de brbat. Una pe care n-o mai auzise niciodat.
Oui spuse ea din nou, nedumerit. Apoi la captul cellalt
se auzi un clic distinct i convorbirea se ntrerupse. nchise
telefonul, apoi se uit prin jur. Paul? strig ea. Paul?
De data aceasta vocea ei exprim ngrijorare. Nici acum nu se
auzi vreun rspuns i i ddu seama c acesta plecase. Dnduse jos din pat, i vzu goliciunea reflectat n oglinda luat de la
antichiti de deasupra msuei de toalet. La dreapta ei se afla
ua deschis de la baie. Prosoape folosite zceau n chiuvet i
pe podea, lng bideu. Perdelua de la cad czuse i jumtate
atrna peste aceasta. n captul cellalt, unul dintre pantofi i se
iea ceremonios de pe capacul nchis al toaletei. Pentru oricine
ar fi intrat n apartament n acel moment ar fi fost mai mult
dect evident c n aceste dou camere i numai Dumnezeu tia
unde n alt parte, se fcuse dragoste intens i ndelung. n
viaa ei nu mai experimentase nimic asemntor ultimelor ore.
O durea tot trupul, i zonele care n-o dureau erau iritate i o
usturau. Se simea ca i cum s-ar fi contopit cu o fiar slbatic,
i fcnd acest lucru ar fi eliberat o furie primar care se
ridicase n ea clip de clip, un impuls dup altul,
transformndu-se ntr-o ardere pantagruelic de poft fizic i
emoional fa de care nu exista scpare sau eliberare, dect
prin consumarea ei complet i absolut.
75
abrupt, iar curentul devenea mai rapid ntre cele dou maluri.
Cnd ajunse n vrful unui deal, se opri. Rul continua
nentrerupt ct putea vedea cu ochii. Nu erau nici insulie, nici
bancuri de nisip, nici blocaje fcute de copaci rsturnai n ap.
Nu era dect apa care se deplasa cu vitez, croindu-i drumul n
pmntul de ar. Mai mult, nu erau nici orae, fabrici, case sau
poduri. Nu era niciun loc, cel puin din cte-i ddea el seama,
de unde ar fi putut cineva s vad ceva alunecnd la vale odat
cu apa. Mai ales dac se ntmpla pe ploaie i pe ntuneric.
21.
Lebrun i McVey i urmriser pe Osborn i pe Vera pn la
grdinile Muzeului Naional de Istorie Natural. Acolo, i preluase
o alt main de poliie fr numere de nregistrare i i
urmrise pn la apartamentul Verei din le St.-Louis. Imediat
dup ce intraser, Lebrun transmisese adresa prin radio.
Patruzeci de secunde mai trziu primiser o list a locatarilor din
cldire, n urma unei verificri pe calculator a Serviciului Potal.
Lebrun o scanase i i-o nmnase lui McVey, care trebuise s-i
pun ochelarii ca s-o citeasc. Lista confirma faptul c toate cele
ase apartamente de la Quai de Bethune numrul 18 erau
ocupate. Doi locatari aveau trecute numai iniialele, indicnd c
apartamentele erau probabil ocupate de femei singure. Una era
o anume M. Seyrig, iar cealalt o V. Monneray. Registrele
franceze de permis de conduire permis de conducere
indicaser c M. Seyrig era Monique Seyrig, n vrst de aizeci
de ani, iar V. Monneray era Vera Monneray, care avea douzeci
i ase de ani. Dup mai puin de un minut, o copie a permisului
de conducere al Verei Monneray apruse pe faxul din Fordul fr
numere al lui Lebrun. Fotografia de pe acesta confirmase c ea
era nsoitoarea lui Paul Osborn.
n acel moment, venise de la sediu ordinul brusc de a
ntrerupe supravegherea. Doctorul Paul Osborn, i se spusese lui
Lebrun, era vizat de Interpol, nu de Prefectura de Poliie din
Paris. Dac Interpolul dorea s supravegheze de pe partea
cealalt a strzii n timp ce Osborn flirta cu o doamn, n-aveau
dect s suporte ei cheltuielile pentru acest lucru, deoarece cei
79
22.
Limuzina nchis la culoare atepta afar. Vera o vzuse cum
parcheaz de la fereastra dormitorului ei. De cte ori nu sttuse
n cadrul aceleiai ferestre, ateptnd ca aceasta s apar de
dup col? De cte ori nu i srise inima n piept cnd o zrise?
Acum, ns, i dorea ca aceasta s nu mai aib nimic de-a face
cu ea, ca ea s priveasc de undeva din exterior, i ca aceast
intrig s aparin altcuiva.
Era mbrcat cu o rochie neagr i cu ciorapi negri, avea
cercei cu perle, i un colier simplu din perle. i aruncase pe
85
91
23.
La ora ase i cinci minute, Henri Kanarack iei din Le Bois i
parcurse cu indiferen mai multe strzi pn la intrarea n
staia de metrou situat vizavi de Gare de lEst.
Osborn l privi cum dispare, apoi aprinse becul din plafonier
i verific harta de pe scaunul de alturi. Dup aisprezece
kilometri i jumtate, dup aproximativ treizeci i cinci de
minute, trecu cu maina pe lng blocul n care locuia Kanarack
n Montrouge. i parc maina pe o strad lateral i merse pe
jos cteva strzi, apoi se post n umbr pe partea cealalt a
strzii pe care era blocul lui Kanarack. Dup cincisprezece
minute, Kanarack sosi mergnd pe trotuar i ptrunse n bloc.
De la nceput i pn la sfrit, de la brutrie i pn acas, nu
fusese nicio indicaie c acesta ar fi fost preocupat de faptul c
ar fi putut fi urmrit sau c ar fi fost n pericol. Nu prea s aib
vreo alt preocupare n afar de rutina cotidian. Osborn zmbi.
Totul mergea conform planului.
La ora opt fr douzeci i parc Peugeot-ul n faa hotelului,
ddu cheile unui biat de serviciu i ptrunse n interior.
Travers holul i ntreb la recepie dac primise vreun mesaj.
Nu, monsieur, mi pare ru, i spuse zmbind bruneta
micu de la recepie.
Osborn i mulumi i ddu s plece. Pe de o parte, sperase ca
Vera s-l fi sunat, ns era la fel de bucuros c n-o fcuse. Nu
voia s fie distras. Era important acum ca totul s se deruleze
fr incidente neprevzute i trebuia s se concentreze asupra a
ceea ce avea de fcut. Se ntreb ce-l determinase s-i spun
poliistului Barras c va pleca din Paris peste cinci zile. Ar fi
putut foarte bine s spun o sptmn sau zece zile, ba chiar
dou sptmni. Cinci zile comprimaser totul pn aproape de
a pierde controlul. Lucrurile se ntmplau prea repede.
Organizarea timpului era extrem de important. Nu era loc de
greeli sau de neprevzut. Dac s-ar fi ntmplat ca acest
Kanarack s se mbolnveasc peste noapte i se hotra s nu
se duc la serviciu? Atunci ce-ar fi fcut? S-ar fi dus la el n
apartament, ar fi ptruns cu fora i ar fi fcut-o acolo? Dar
ceilali oameni? Soia lui Kanarack, familia, vecinii? Lucruri de
acest gen nu trebuiau s se ntmple, deoarece el nsui nu-i
92
Asta a fost
McVey scoase din portofel un calendar mic din plastic i se
uit pe el.
Lunea trecut.
Nu neleg ce vrei s spunei.
Erai la Londra?
Da
De ce?
Am Eram n drum spre cas, m ntorceam de la o
conferin pe teme medicale de la Geneva.
Osborn i ddu seama c tremura. De unde tia McVey acest
lucru? i ce legtur avea cu Jean Packard sau cu persoanele
disprute?
Ct timp ai stat acolo?
Osborn ezit. Unde naiba duceau toate astea? Ce urmrea
acesta?
Nu neleg ce legtur are acest lucru cu orice altceva,
spuse el, ncercnd s nu sune prea defensiv.
Nu e dect o ntrebare simpl, doctore. Asta mi-e meseria.
S pun ntrebri.
McVey nu avea de gnd s renune pn cnd nu obinea un
rspuns. n cele din urm, Osborn ced.
O zi i jumtate, cu aproximaie.
Ai stat la hotelul Connaught?
Da.
Osborn simi o pictur de sudoare cum i se prelingea la
subsuoara dreapt. Deodat, McVey nu mai arta ca un bunic.
i ce ai fcut ct ai stat acolo?
Osborn simi cum se nroete de enervare. Fusese nghesuit
ntr-un col care nu-i plcea i pe care nici nu-l nelegea. Poate
c totui au aflat despre Kanarack, se gndi el. Poate c
aceasta era o metod care s-l determine s vorbeasc despre
acest lucru, numai c el nu avea de gnd s cad n capcan.
Dac McVey tia despre Kanarack, el trebuia s-l aduc n
discuie, i nu Osborn.
Domnule poliist, ce am fcut eu la Londra este treaba
mea. Haidei s lsm lucrurile aa cum sunt.
Uite ce e, Paul, spuse McVey linitit, eu nu ncerc s m bag
n treburile dumitale personale. Am nite persoane disprute.
Dumneata nu eti singurul cu care am vorbit. Tot ce vreau s
100
Ce este?
Motivul pentru care am angajat un detectiv particular,
spuse Osborn; era o minciun deliberat, ns trebuia s-i
asume riscul.
Poliia ar fi verificat fiecare petic de hrtie pe care l avea Jean
Packard acas sau la birou, numai c el tia c Packard nu
lsase aproape nimic scris n urma lui. Aa c erau probabil n
cutarea oricrui fir pe care-l puteau gsi i nu le psa n ce
mod fceau acest lucru, chiar trimind un poliist american s-l
scuture zdravn pe el.
Ea are un iubit. Nu voia ca eu s aflu. i nu a fi aflat dac
nu a fi urmat-o pn la Paris. Cnd mi-a spus, m-am nfuriat.
Am ntrebat-o cine era, dar n-a vrut s-mi spun. Aa c m-am
hotrt s aflu singur.
Inteligent i dur cum era, McVey i crezu totui povestea, ceea
ce nsemna c poliia nu tia absolut nimic despre Kanarack. i
dac ei nu tiau nimic, Osborn nu vedea niciun motiv care s-l
mpiedice s-i duc planul la ndeplinire.
Iar Packard a aflat acest lucru pentru dumneata.
Da.
Vrei s-mi spui i mie?
Osborn atept suficient de mult pentru ca McVey s rmn
cu impresia c era dureros pentru el s discute despre acest
lucru. Apoi rosti ncet:
Se culc cu prim-ministrul Franei.
McVey l privi pe Osborn pre de o clip. Acesta era rspunsul
corect, cel pe care-l atepta. Dac Osborn ascundea ceva de el,
McVey nu tia despre ce era vorba.
O s trec peste asta. ntr-o zi sunt sigur c am s pot chiar
i s rd despre acest lucru. ns nu i acum.
Replica lui Osborn exprima o atitudine rezonabil, chiar puin
sentimental.
Este
acest
lucru
suficient
de
personal
pentru
dumneavoastr?
104
24.
McVey iei din hotel i travers strada, ndreptndu-se ctre
main. Intuiia i spunea dou lucruri despre Osborn: primul, c
nu avea nimic de-a face cu crimele din Londra, iar al doilea, c o
iubea sincer pe Vera Monneray, indiferent cu cine se culca
aceasta.
nchiznd portiera de la Opel, McVey i puse centura de
siguran i porni maina. Puse n funciune tergtoarele de
parbriz, cci afar ploaia nu mai contenea, ntoarse maina i se
ndrept napoi spre hotelul la care sttea. Osborn nu
reacionase diferit fa de majoritatea oamenilor care erau
interogai de poliie, mai ales dac erau nevinovai. Gama de
emoii mergea de obicei de la oc la spaim, apoi la indignare, i
de cele mai multe ori se termina cu enervare uneori cu
ameninri c-l vor da n judecat pe poliist, alteori ntregul
departament de poliie sau cu un schimb politicos de replici,
cnd poliistul explica faptul c interogatoriul lui nu era ceva
personal, c el trebuia doar s-i fac meseria, i cerea iertare
pentru deranj i pleca. Ceea ce fcuse i el.
Nu Osborn era omul lui. Pe Vera Monneray ar fi putut s-o pun
n agend pentru o verificare ulterioar, pentru c era o
persoan cu pregtire medical, care acumulase probabil i o
anumit experien chirurgical. n aceast privin, ea
corespundea profilului i fusese i la Londra n momentul n care
avusese loc ultima crim, numai c ea i cu Osborn i asigurau
alibiurile unul altuia pentru orice vor fi fcut acolo. Poate c
fuseser bolnavi, aa cum afirmase Osborn, sau poate c-i
petrecuser vremea giugiulindu-se unul pe altul, iar dac ea
ieise pentru o or sau dou, nu o vzuse nimeni din cei de la
hotel, iar Osborn, din cauz c se credea ndrgostit de ea, i-ar
asigura un alibi chiar dac lucrurile ar sta aa. Mai mult, era
convins c dac ar verifica-o, ea ar aprea cu o reputaie
netirbit, fr cazier sau altceva. Dac ar fi mpins lucrurile i
mai departe, nu ar fi fcut dect s-l pun pe Lebrun ntr-o
lumin proast i ar fi putut sfri prin a deranja nu numai
ntregul departament, ns probabil chiar ntreaga Fran.
Ploaia ncepu s cad cu mai mult putere, iar McVey ncepu
s se ngrijoreze din cauz c nu tia acum mai multe despre
105
25.
Michele Kanarack nu-l mai vzuse niciodat pe soul ei att de
distant i de rece. Acesta sttea pe un scaun, mbrcat n chiloi
i un tricou uzat, i se uita pe fereastra de la buctrie. Era ora
nou i zece seara. La ora apte venise de la serviciu, se
dezbrcase i i pusese hainele imediat n maina de splat.
Primul lucru pe care-l fcuse dup aceea fusese s-i toarne
nite vin, numai c se oprise brusc din but dup o jumtate de
pahar. Dup aceea ntrebase de cin, mncase n tcere i nu
rostise de atunci niciun cuvnt.
Michele l privi fr s tie ce s cread. Fusese concediat, era
sigur de asta. Nu avea nici cea mai mic idee de ce sau cum de
se ntmplase acest lucru. Ultimul lucru pe care i-l spusese el
fusese c urma s se duc la Rouen cu Monsieur Lebec ca s
107
26.
neleg, spuse Franois Christian ncet i fr emoie. Avea
27.
Osborn sttea pe marginea patului i l asculta pe Jake Berger
cum se plngea de ochii care l usturau i de nasul care i curgea
i de temperatura de treizeci i dou de grade care cocea oraul
Los Angeles sub presiune, ducnd la o alert de cea de gradul
nti. Berger i ddea nainte de la telefonul su din main de
pe undeva ntre Beverly Hills i birourile lui opulente din Century
City. Nu prea s conteze prea mult faptul c Osborn se afla n
Paris, la zece mii de kilometri distan, i c era posibil s aib
propriile lui probleme. Prea mai mult un copil rsfat dect
unul dintre avocaii de vrf din Los Angeles, cel care-l ndrumase
de la bun nceput pe Osborn ctre Kolb International i Jean
Packard.
Jake, ascult-m, te rog, reui Osborn s-l ntrerup n cele
din urm, apoi i povesti ceea ce tocmai se ntmplase: faptul c
Jean Packard fusese omort, vizita neateptat a lui McVey,
ntrebrile personale ale acestuia. Nu preciz nimic despre
minciun, despre faptul c spusese c l angajase pe Jean
112
28.
Clic.
McVey tia c era ora 3:17 dimineaa fr s se uite la ceas,
pentru c ultima dat cnd se uitase fusese 3:11. Ceasurile
digitale nu ar fi trebuit s fac niciun zgomot, numai c, dac
ascultai cu atenie, fceau. Iar McVey ascultase i numrase
clicurile, pe cnd sttea adncit n gnduri.
Se rentorsese la hotel pe la unsprezece noaptea, dup vizita
la Osborn i dup incursiunea fcut prin ploaie n faa Turnului
Eiffel. Restaurantul minuscul al hotelului era nchis, iar room
115
Clic.
118
Clic.
3:19 dimineaa. Ridicndu-se de pe scaun, McVey trase
cuvertura i se ls s cad n pat. Deja era mine. Cu greu i
mai putea aduce aminte de ziua de joi. Nu era pltit cum se
cuvenea pentru genul acesta de ore de lucru. ns dac sttea
s se gndeasc, niciun poliist nu era pltit suficient.
Poate capul acela congelat i va conduce la ceva, dar mai
probabil c nu, dup cum fusese i povestea aceea cu Osborn,
care nu dusese nicieri. Osborn era un tip simpatic, foarte
tulburat i ndrgostit. Ce chestie, s te duci ntr-o cltorie de
afaceri i s te ndrgosteti de prietena prim-ministrului!
McVey era pe punctul de a stinge lumina i de a se bga sub
ptur cnd i zri pantofii plini de noroi care se uscau sub
mas, unde i lsase. Cu un oftat, se ddu jos din pat, i lu i
apoi se duse, pind uor, ctre baie, unde i ls pe pardoseal.
Clic.
Ora 3:24. McVey se bg sub ptur, se rsuci, stinse lumina,
apoi i puse din nou capul pe pern. Dac Judy ar mai fi fost n
via, l-ar fi nsoit i ea n aceast cltorie. Singurul loc unde
cltoriser vreodat mpreun, n afar de excursiile destinate
pescuitului de la Big Bear, fusese n Hawaii. Sttuser acolo
dou sptmni n 1975. Nu-i permiseser niciodat un
concediu n Europa. Ei bine, i-ar fi permis de data asta. Nu ar fi
fost condiii de lux, dar asta nu avea nici cea mai mic
importan; Interpolul ar fi achitat totul.
Clic.
Ora 3:26. Noroiul! spuse McVey deodat cu voce tare i se
ridic n capul oaselor. Aprinse din nou lumina, ddu ptura la o
parte i se ndrept ctre baie. Se aplec, lu n mn unul
dintre pantofi i l privi cu atenie. Apoi l lu i pe cellalt i fcu
acelai lucru. Noroiul de pe ei era cenuiu, aproape negru. Iar
noroiul de pe adidaii lui Osborn fusese roiatic.
120
29.
Michele Kanarack se uit la ceas, n vreme ce trenul ieea din
Gare de Lyon, ndreptndu-se spre Marsilia. Era ora 6:54
dimineaa. Nu-i luase niciun bagaj cu ea, nu avea dect poeta.
Luase un taxi de la blocul n care locuiau la un sfert de or dup
ce vzuse Citronul lui Agnes Demblon ateptnd n faa
blocului. Ajuns la gar, i cumprase un bilet la clasa a doua
spre Marsilia, apoi gsise o banc i se aezase. Urma s
atepte vreo nou ore, dar nu-i psa. Nu-i dorea nimic de la
Henri, nici mcar copilul care fusese conceput din dragoste nu
mai departe dect cu opt sptmni n urm. Bruscheea a ceea
ce se ntmplase fusese copleitoare. Cu att mai mult, cu ct
nu fusese prevestit de nimic.
Odat ieit din gar, trenul prinse vitez, iar Parisul se pierdu
n cea. Douzeci i patru de ore mai devreme lumea ei fusese
cald i vie. n fiecare zi, sarcina o umplea de mai mult bucurie
dect n ziua precedent, i acest lucru nu se schimbase, apoi
Henri o sunase i i spusese c se ducea la Rouen cu Monsieur
Lebec s prospecteze zona n legtur cu deschiderea unei noi
brutrii, poate chiar, dup cum se gndise ea, cu promisiunea
unui post de conducere. Apoi, ca o fluturare din mn, totul
dispruse. Totul. Fusese minit i nelat. Nu numai asta, dar
fusese i o proast. Ar fi trebuit s fie contient de puterea pe
care ceaua aceea de Agnes Demblon o avea asupra soului ei.
Poate c tiuse n permanen acest lucru, dar refuzase s
accepte. Pentru asta nu se putea blama dect pe ea nsi. Care
femeie i-ar lsa soul s fie luat cu maina i dus la serviciu n
fiecare zi de ctre o femeie necstorit, indiferent ct de
neatrgtoare ar fi fost aceasta? Dar de cte ori nu o asigurase
Henri: Agnes nu este dect o veche prieten, iubita mea, o fat
btrn. Ce m-ar putea interesa la ea?
Iubita mea. nc l mai putea auzi rostind aceste cuvinte, i
asta i fcea ru. n starea n care era acum, ar fi putut s-i ucid
pe amndoi, fr s mai stea pe gnduri. Pe fereastr se vedea
cum imaginile din ora fcuser treptat loc peisajului de ar. Un
alt tren trecu zgomotos pe lng ei, ndreptndu-se spre Paris.
Michele Kanarack nu se va mai ntoarce niciodat n Paris. Henri
i tot ceea ce l privea era un subiect nchis. Terminat. Sora ei va
121
La Paris, Henri Kanarack dormea covrigit n poziia fetal ntrun fotoliu comod, tapiat, din sufrageria lui Agnes Demblon. La
ora 4:45 o dusese pe Agnes cu Citronul la serviciu, i apoi se
rentorsese n apartamentul ei. Locuina lui de pe Bulevardul
Verdier 175 era goal. Oricine s-ar fi dus acolo, nu ar fi gsit pe
nimeni acas i nici nu ar fi avut vreun indiciu unde se duseser.
Sacul menajer verde n care-i pusese hainele de lucru, lenjeria
intim, pantofii i osetele, fusese aruncat n cuptorul de la
subsol i se vaporizase n cteva secunde. Toate lucrurile pe
care le purtase n timpul uciderii lui Jean Packard se filtraser
pn acum n aerul nopii i zceau mprtiate microscopic
peste peisajul din Montrouge.
La aisprezece kilometri distan, de partea cealalt a Senei,
Agnes Demblon sttea la biroul ei de la etajul al doilea al
brutriei, facturnd banii care intrau ntotdeauna n cont pe
apte ale lunii. i prevenise deja pe Monsieur Lebec i pe
angajaii lui c Henri Kanarack fusese chemat de urgen n
afara oraului ntr-o problem de familie i c probabil nu va
reveni la serviciu timp de cel puin o sptmn. Pe la ora 6:30
ea deja pusese avertizri scrise de mn la telefonul de la
central i la ghieul principal, cernd ca orice persoan care se
interesa de domnul Kanarack s fie direcionat ctre ea.
30.
La distan mai mic de o arunctur de b de cldirea de pe
rue de la Cit, unde McVey sttea cu telefonul lui Lebrun n
mn, ncercnd s ia legtura cu Departamentul de Poliie al
oraului New York n legtur cu rposatul Albert Merriman, Vera
Monneray se deplasa de-a lungul zonei Porte de la Tournelle,
privind absent traficul de pe Sena. I se pruse corect din partea
ei s pun punct relaiei cu Franois Christian. tia c vestea i
produsese durere acestuia, i totui o fcuse ct putuse mai
frumos i mai respectuos. i spunea c nu-l prsise pe unul
dintre cei mai stimai membri ai guvernului francez pentru un
chirurg ortoped din Los Angeles. Adevrul adevrat era c nici
ea, nici Franois nu ar fi putut continua tot aa i, n acelai
timp, s continue s evolueze. Iar viaa fr evoluie nu ar fi dus
dect la ofilire i, n cele din urm, la moarte. Ea nu fcuse
altceva dect un act personal de supravieuire, ceva ce Franois
10 Dac vrei, n limba francez n original (n.t.).
127
129
31.
Filmul din 1961 West Side Story cu Natalie Wood rula n
versiunea original, n limba englez, la un cinematograf micu
de pe Boulevard des Italiens. Filmul dura 151 de minute, iar Paul
Osborn urma s se duc la cel de-al doilea spectacol, cel de la
ora patru. Cnd era la facultate, urmase dou cursuri succesive
de istoria cinematografiei i scrisese o lucrare stufoas despre
translarea spectacolelor muzicale de scen ca filme pe marile
ecrane. West Side Story fusese punctul central al disertaiei lui
i nc i-l amintea destul de bine nct s conving pe oricine
c abia vzuse filmul.
Cinematograful de pe Boulevard des Italiens se afla la
jumtatea distanei dintre hotelul la care sttea i brutria unde
lucra Kanarack, i se afla cte o staie de metrou la mai puin de
cinci minute de mers pe jos n trei direcii de acolo.
Osborn ncercui cu pixul numele cinematografului, apoi
mpturi ziarul i se ridic de la msua unde sttuse. Travers
sala de mese a hotelului pentru a-i achita nota pentru micul
dejun, i arunc o privire afar. nc mai ploua.
Intr n holul hotelului i privi n jurul su. Trei angajai ai
hotelului se aflau la birourile lor, iar afar, dou persoane se
adposteau sub paravanul din dreptul uii, n timp ce portarul
chema un taxi. Asta era tot, nu mai era nimeni altcineva.
Se ndrept spre ascensor, aps pe buton, iar uile se
deschiser imediat. Intr i urc singur pn la etajul la care
sttea. n acest timp, cntri cu mare atenie situaia cu McVey.
Era convins c Jean Packard fusese ucis de ctre Kanarack.
ntrebarea era, ns: poliia cunotea acest lucru? Sau, i mai la
obiect, tiau acetia c el l angajase pe detectivul particular s-l
gseasc pe Kanarack? Dup cum vzuse el nsui, ceea ce tia
poliia i felul cum aflau acetia informaiile, depea nivelul
oamenilor de rnd, i aici era inclus i el. n cel mai ru caz,
dac poliia nu tia nimic despre Kanarack, ns l suspectau pe
Osborn c tia mai multe despre moartea detectivului particular
dect lsa s se vad, atunci McVey sau altcineva supraveghea
hotelul i avea s-l urmreasc n clipa n care pleca. Problema
era destul de spinoas i trebuia s gseasc o porti de
scpare.
130
32.
Cu prul pieptnat i proaspt brbierit, Henri Kanarack era
mbrcat cu salopeta bleu a unui salariat de la compania de
ntreinere a aerului condiionat. Nu avu nicio problem cnd
intr pe ua de serviciu i nici cnd lu ascensorul de ntreinere
ctre etajul cu camera tehnic. Jean Packard i dduse numele
lui Paul Osborn i numele hotelului unde sttea acesta. Nu avea
numrul camerei lui Paul Osborn, dar nici nu avusese cum s
obin de la el aceast informaie. Hotelurile nu ofereau nimnui
numerele de la camerele oaspeilor lor, mai ales hotelurile de
cinci stele cum era cel al lui Osborn, de pe Bulevardul Klber,
unde clientela era nstrit i cosmopolit i protejat cu grij de
cei din afar, care ar fi putut s aib vreun interes politic sau
personal contra acesteia.
Kanarack apuc o cutie cu scule din camera tehnic, apoi se
duse pe un coridor de serviciu i cobor pe scrile de la ieirea n
caz de incendiu pn n holul hotelului. mpinse ua, se opri i
privi mprejur. Holul era micu, decorat cu lemn nchis la culoare
i alam, i ornamentat n special cu antichiti. La stnga lui se
aflau ascensoarele. n faa acestora se afla biroul de recepie, n
spatele cruia se vedea un funcionar n costum nchis la
culoare, care sttea de vorb cu un om de afaceri negru,
african, care prea c abia sosise. Pentru a putea obine
numrul de la camera lui Osborn, Kanarack trebuia s ajung n
spatele biroului de la recepie. Kanarack travers holul cu un
pas hotrt i se apropie de funcionar, iar cnd acesta i ridic
privirile nspre el, profit imediat de avantaj.
133
33.
Un sfert de or mai trziu, la Paris, Paul Osborn nchise
televizorul din camera lui de hotel i strecur cele trei seringi
umplute cu succinilcolin n buzunarul din dreapta de la geac.
Tocmai i trsese geaca pe el i se ndrepta ctre u, cnd
sun telefonul. Tresri, iar inima ncepu s-i bat nebunete.
Reacia pe care o avu l fcu s-i dea seama c era mai
ncordat dect crezuse, i acest lucru nu-i fcu plcere.
Telefonul continu s sune. Se uit la ceas. Era ora 14:57.
Cine ncerca s dea de el? Poliia? Nu, deja l sunase pe poliistul
Barras, i acesta l asigurase c paaportul l va atepta la
ghieul de la Air France cnd va pleca a doua zi dup-amiaza.
Barras fusese amabil, ba chiar glumise despre vremea
ngrozitoare, aa c nu era poliia, doar dac voiau s se joace
cu el sau dac McVey mai avea vreo ntrebare. i chiar n
momentul acela el nu avea niciun interes s discute cu McVey
sau cu oricine altcineva.
Apoi telefonul se opri din sunat. Persoana care-l sunase
nchisese. Poate greise numrul. Sau poate era Vera. Da, Vera.
i propusese s-o sune mai trziu, cnd totul se va fi terminat,
138
34.
Un Citron alb era parcat pe strad la captul aleii, iar Osborn
l auzi pe Kanarack spunnd ceva despre acesta ca fiind
destinaia lor. Apoi, pe neateptate, un camion mare de marf
veni de pe strad i ntoarse pe alee, ndreptndu-se ctre ei.
Dac rmneau mpreun aa cum erau, camionul nu avea loc
s treac fr s-i loveasc. Acest lucru nu le oferi dect dou
soluii: ori s se separe, ori s se dea napoi i s se lipeasc de
zid i s lase camionul s treac. Camionul ncetini, iar oferul
claxon.
ncetior, spuse Kanarack i l trase pe Osborn napoi la
zidul de pe alee.
oferul schimb viteza i camionul porni din nou nainte. n
timp ce stteau lipii de zid, Osborn simi pistolul cum i intr n
partea stng a corpului. Prin urmare, Kanarack inea pistolul
automat cu mna dreapt i inea braul lui Osborn, fr s-l
vad oferul, cu mna lui stng. Cumva, Osborn reui s
calculeze c i vor trebui ntre ase i opt secunde camionului s
141
35.
Poliia din Paris l pierduse pe Osborn la Luvru. Lebrun se afla
ntr-o poziie dificil i pe la ora dou trebuia fie s nscoceasc
o poveste care s justifice o nou supraveghere, fie s le dea
liber la oamenii lui. Orict de mult i dorea s-l ajute pe McVey,
143
146
36.
M auzi? ntreb Osborn, n vreme ce ntorcea Citronul
37.
Vineri, 7 octombrie.
New Mexico.
Dup-amiaza la ora 13:55, seara la ora 20:55, ora Parisului,
Elton Lybarger sttea aezat ntr-un fotoliu, mbrcat n halat, i
privea umbrele aruncate de munii ca nite turnuri Sangre de
Cristo din New Mexico, care ncepuser s nainteze centimetru
cu centimetru n platoul vii situate la o distan de trei sute de
metri mai jos de el. Era nclat cu pantofi Bass Weejuns,
pantaloni bej i un pulover albastru nchis. Nite cti mici
galbene erau conectate la un Sony Walkman pe care-l inea n
poal. Avea cincizeci i ase de ani i asculta discursurile lui
Ronald Reagan.
153
din cte tia ea, nu venise s-l vad nimeni altcineva n afar de
medicul lui personal, un austriac n vrst pe nume Salettl, care
fcuse de ase ori cltoria de la Salzburg la New Mexico. Aa
c ea nu avea nici cea mai vag idee dac va fi sau nu cineva
din familia lui care s-l atepte pe aeroportul din Zrich cnd vor
ajunge acolo. Putea doar s presupun c da. Numai c, n afar
de Salettl, singurul contact personal pe care-l avusese ea cu
cineva care s reprezinte interesele lui Lybarger fusese atunci
cnd avocatul acestuia o sunase acas pentru a-i solicita s-l
nsoeasc pe acesta pn n Elveia. Acest lucru n sine
constituise o mare surpriz i o luase total pe nepregtite.
Joanna rareori ieise din New Mexico, ca s nu mai vorbeasc de
Statele Unite, iar oferta respectiv, cu bilet de avion dus-ntors
la clasa nti i cinci sute de dolari, fusese prea generoas ca s
o ignore. Urma s-i achite creditul fcut pentru Volvo i, chiar
dac va fi doar pentru o scurt perioad de timp, va fi o
experien pe care altfel nu o va avea niciodat. ns, mai mult
de att, fusese i ncntat s fac acest lucru. Joanna se
mndrea cu faptul c acorda un interes special tuturor
pacienilor ei, iar domnul Lybarger nu era o excepie. Cnd
ncepuse, el de-abia putea s se in pe picioare i tot ce-i
dorea s fac era s asculte benzi la Walkmanul lui sau s se
uite la televizor. Acum, dei nc i mai asculta benzile i se uita
la televizor cu nesa, putea s mearg pe jos cu uurin un
kilometru, sprijinit n baston, singur i fr vreun ajutor din
afar.
Revenindu-i din visare, Joanna i ddu seama c n avion era
ntuneric i c majoritatea oamenilor dormeau, dei era difuzat
un film pe ecranul din faa lor. Pentru prima dat dup mult
timp, Elton Lybarger era tcut i ea se gndi c poate adormise
i el. Apoi i ddu seama c acesta nu dormea. Ctile
prevzute de compania aerian i acopereau urechile i era
complet absorbit de film. Filme, televizoare, benzi audio, de la
porcrii la muzic clasic, de la sport la politic, de la oper la
rocknroll, Lybarger prea s aib un apetit de nestvilit fie
pentru a afla lucruri noi, fie pentru amuzament, sau ambele. Cel putea interesa att de mult, o depea pur i simplu. Ea i
imagina c era doar un fel de evadare. Dar de la ce sau pentru
ce, nu avea nici cea mai vag idee.
156
38.
Vera ncercase fr succes s dea de Paul Osborn nc de la
ora trei dup-amiaza. Sunase de patru ori, i nu primise niciun
rspuns. A cincea oar sunase la recepia hotelului i ntrebase
dac nu cumva domnul Osborn plecase. Nu, nu plecase. Nu i
amintea cineva dac nu-l vzuse cumva n acea zi? Funcionarul
i fcuse legtura cu biroul portarului, unde ea pusese aceeai
ntrebare. Un angajat de la poart afirmase c ultima dat l
vzuse pe domnul Osborn mai devreme n dup-amiaza
respectiv, cnd acesta trecuse prin holul hotelului ctre
ascensoare, ndreptndu-se, probabil, nspre camera lui. n acel
moment, grija pe care Vera o meninuse deliberat undeva
departe n contiina ei deveni o team distinct.
Am sunat n camera lui de mai multe ori ncepnd de dupamiaz, fr s primesc niciun rspuns. V rog, vrei s trimitei
pe cineva sus s se asigure c este bine? ntreb ea cu hotrre.
ncercase s nu se gndeasc la succinilcolin sau la
experimentele pe care le inteniona Osborn cu aceasta,
deoarece tia c el era un medic foarte competent, care
nelegea cu precizie ce fcea i de ce. Numai c oricine putea
s fac o greeal, iar un medicament ca succinilcolina nu era
ceva cu care s te joci. O supradoz accidental putea face ca o
persoan s se sufoce foarte rapid.
Dup ce nchise telefonul, Vera se uit la ceas. Era ora 18:45
seara. Dup zece minute sun telefonul. Era portarul hotelului,
care suna napoi pentru a raporta faptul c domnul Osborn nu se
afla n camera lui. Se simi o uoar ezitare n vocea lui, apoi o
157
ntreb dac era o rud de-a lui. Vera simi cum i se accelereaz
pulsul.
Sunt o prieten apropiat. Ce s-a ntmplat? ntreb ea.
Se pare c ncepu portarul s spun, poticnindu-se,
cutndu-i cuvintele , au fost anumite dificulti n
camera domnului Osborn. Nite mobile i obiecte de decor au
fost stricate.
Stricate? Dificulti? Ce vrei s spunei?
Domnioar, vrei s-mi dai numele dumneavoastr
ntreg? A fost chemat poliia; este posibil s doreasc s v
pun nite ntrebri.
Inspectorii Barras i Maitrot de la Prefectura de Poliie din
Paris preluaser telefonul prin care administraia hotelului
raporta dovezi ale descoperirii unor nereguli n camera unui
client al hotelului, un doctor american pe nume Paul Osborn.
Niciunul dintre ei nu tia ce s cread despre asta. Uorul uii de
la camera lui Osborn fusese scos din perete n partea interioar,
probabil de ctre cineva care intra forat din holul exterior.
Camera nsi era ntr-o mare dezordine: patul mare, dublu, era
izbit puternic ntr-o parte, o mas fusese rsturnat, o sticl
aproape goal de Johnnie Walker se afla pe podea lng
aceasta, n mod surprinztor nc intact. O veioz atrna n
mod precar la civa centimetri de podea, rsturnat de pe
noptier, dar oprit din cdere de cablul ei, chiar nainte de a
atinge podeaua.
Hainele lui Osborn se aflau nc n camer, la fel ca i
articolele de toalet i valizele cu lucrrile lui profesionale,
cecurile de cltorie, biletul de avion i nite nsemnri pe hrtia
de la hotel cu mai multe numere de telefon. Pe podeaua de sub
televizor era un exemplar al ziarului din ziua aceea, deschis la
pagina cu locuri de amuzament, i numele unui cinematograf de
pe Boulevard des Italiens era ncercuit cu pixul.
Barras se aez s examineze foile de hrtie i se uit la
numerele de telefon. Recunoscu imediat unul dintre ele: era al
su, cel de la sediu. Altul era de la Air France. nc unul de la o
agenie de nchiriat maini. Mai erau patru numere pe care
trebuia s le verifice. Primul era de la Kolb International,
compania de investigaii particulare. Al doilea era de la un
cinematograf cu filme n limba englez de pe Boulevard des
Italiens, acelai care era ncercuit n ziar. Al treilea aparinea
158
39.
Smbt, 8 octombrie, ora 3:15
Agnes Demblon sttea n sufrageria din apartamentul ei,
fumnd din cel de-al doilea pachet de Gitanes nc de la miezul
nopii i privind fix telefonul. nc era mbrcat n costumul ei
ifonat pe care-l purtase la birou toat ziua de vineri. Nu
mncase i nici mcar nu se splase pe dini. Pn acum, Henri
ar fi trebuit s se fi ntors sau mcar s fi sunat. Ar fi trebuit s
aib vreo veste de la el. Numai c nu avea niciuna. Se
ntmplase ceva, era sigur de acest lucru. i totui, ce se
ntmplase? Chiar dac americanul era un profesionist,
Kanarack ar fi tiut s se ocupe de el cu aceeai eficien cu
care se ocupase de Jean Packard.
Ci ani trecuser de cnd o trsese prima dat de pr i i
ridicase fusta n faa tuturor n curtea colii de pe Strada
numrul 2 din Bridgeport, Connecticut? Agnes era n clasa nti
cnd se ntmplase acest lucru, iar Henri Kanarack, ba nu,
Albert Merriman, n clasa a patra. Fcuse asta i rsese, apoi se
ndreptase plin de sine mpreun cu prietenii si nspre un biat
dolofan, ca s-l necjeasc pe acesta, i trsese un pumn i-l
fcuse s plng. n aceeai dup-amiaz, Agnes se rzbunase.
l urmrise la ieirea de la coal, se strecurase n spatele lui
cnd acesta se oprise s se uite la ceva. ntinzndu-se ct era
de lung cu ambele brae deasupra capului, l izbise cu un
bolovan drept n moalele capului. i amintea c el czuse pe
pavaj, iar sngele i se mprtiase peste tot. i amintea c se
gndise chiar c-l omorse, pn cnd el se ntinsese deodat i
ncercase s-o prind de glezn, numai c ea o luase la fug.
Acesta fusese nceputul unei relaii care durase mai mult de
161
40.
Zborul 38 al companiei American Airlines de la Chicago la
Zrich ateriza la ora 8:35 dimineaa pe aeroportul Kloten, cu
douzeci de minute mai devreme dect fusese programat. Linia
aerian prevzuse un crucior cu rotile, dar Elton Lybarger
dorise s coboare pe jos din avion. Urma s-i vad familia pe
care n-o mai vzuse deloc n anul de cnd avusese accidentul
cerebral i dorea ca acetia s vad un om reabilitat, nu un
infirm care s le fie o povar.
Joanna adun bagajele lor de mn i se ridic n spatele lui
Lybarger cnd ultimul dintre pasageri prsi avionul. Apoi i
nmn bastonul i l preveni s fie atent la mers, iar el porni
brusc. Cnd ajunse la ieire, ignor zmbetul i urrile de bine
ale stewardesei i i plant ferm bastonul de partea cealalt a
uii avionului. Inspir hotrt, pi prin aceasta, apoi trecu pe
culoarul de debarcare.
Este puin stresat, dar v mulumim, oricum, spuse Joanna
scuzndu-se din mers, n vreme ce se grbea s-l prind din
urm.
Cnd ajunser n terminal, ateptar la coad s treac prin
vama elveian. Dup aceea, Joanna gsi un crucior i
recuper bagajele, apoi coborr pe un coridor spre Biroul de
Imigrri. Se ntreb deodat ce vor face dac nu va fi nimeni
acolo s-i atepte. Nu avea nici cea mai mic idee unde locuia
Elton Lybarger sau pe cine ar putea suna. Apoi ieir de la Biroul
de Imigrri i trecur printr-o u de sticl n zona terminalului
principal. Deodat, o orchestr din ase persoane ncepu s
interpreteze versiunea elveian a cntecului For Hes a Jolly
Good Fellow i un grup de douzeci sau mai multe persoane,
brbai i femei, excepional de bine mbrcai, ncepur s
aplaude. n spatele lor, patru brbai mbrcai n uniform de
oferi se alturar aplauzelor.
163
41.
Osborn se uit din nou lung la telefon i se ntreb dac avea
puterea s mai ncerce o dat. Fcuse deja trei ncercri fr
succes. Se ndoia c era n stare s mai ncerce de trei ori.
Cnd ieise din pdure n zorii zilei se trezise pe ceea ce
considerase el n lumina palid a dimineii c era un teren
agricol. n apropiere se gsea o barac micu care era ncuiat,
dar care avea afar un robinet. Buse apa cu poft. Apoi i
rupsese pantalonii la spate i splase rana ct de bine putuse.
Cea mai mare parte din sngerarea exterioar se oprise i
reuise s scoat garoul fr ca aceasta s porneasc din nou.
Dup aceea probabil c leinase, pentru c urmtorul lucru de
care-i amintea erau doi tineri cu crose de golf care l priveau de
sus, ntrebndu-l n francez dac se simea bine. Ceea ce
crezuse el c era un teren de ar se dovedise c era de fapt un
teren de golf.
Acum sttea n casa clubului de golf, uitndu-se lung la
telefonul de pe perete. Nu se putea gndi la altceva dect la
Vera. Unde era ea acum? La du? Nu, nu att de mult timp. La
166
42.
Oy, McVey! spuse Benny Grossman, apoi l ntreb rapid
dac nu putea s-l sune el mai trziu, i nchise telefonul.
Era smbt diminea la New York i dup-amiaz la Londra.
McVey, rentors n camera lui nencptoare de la hotelul de pe
strada Half Moon, pe care Interpolul fusese att de generos s io furnizeze, picur dou degete de Famous Grouse ntr-un pahar
fr ghea pentru c nu exista la hotel aa ceva i atept
ca Benny s sune napoi.
i petrecuse dimineaa n compania lui Ian Noble, a tnrului
patolog de la Home Office doctorul Michaels i a doctorului
Stephen Richman, specialistul n micro-patologie care
descoperise temperatura extrem de sczut la care fusese
supus capul necunoscutului.
Dup inventarierea atent care fusese fcut la solicitarea
urgent a Scotland Yardului, niciuna dintre cele dou companii
de suspendare criogenic autorizate n Marea Britanie,
Sepultura Criogenic din Edinburgh sau Cryo-Mastaba din
Camberwell, Londra, nu raportase lipsa capului i nici a
ntregului corp de la vreun client. Aa c, n afar doar de
situaia n care exista cineva care s conduc o companie
neautorizat de suspendare criogenic sau care s aib o criocapsul portabil pe care s-o trasc dup el prin Londra, cu
171
43.
ntr-o or, McVey era deja n taxi, ndreptndu-se ctre
aeroportul Gatwick. i lsase pe Noble i pe cei de la Scotland
Yard s scotoceasc prin dosarele persoanelor disprute n ideea
c vor da peste cineva care corespundea descrierii persoanei
neidentificate de ei i care suferise o intervenie chirurgical ce
necesitase implantul unei plci de oel. n acelai timp, acetia
verificau fr s atrag atenia fiecare spital i facultate de
medicin din sudul Angliei, pentru a gsi persoane sau
programe care experimentau tehnici de chirurgie radicale. O
clip i trecuse prin minte s solicite Interpolului din Lyon s
pun departamentele de poliie s fac acelai lucru n Europa
continental. ns, din cauza situaiei lui Lebrun cu dosarul
Albert Merriman, hotr c era mai bine s mai atepte puin. Nu
era sigur ce se petrecea n interiorul Interpolului i dac ntradevr se petrecea ceva, dar dac lucrurile sttea aa cu
adevrat, nu-i dorea s se ntmple i cu investigaia lui ceva
asemntor. McVey nu suporta ca lucrurile s se petreac pe la
spatele lui. n experiena lui, majoritatea fuseser mruniuri
deranjante, enervante i care-i consumaser timpul, dar
inofensive n general, ns despre acest lucru nu putea spune
acelai lucru. Mai bine se mai abinea un timp i vedea ce afla
Noble mai nti, fr vlv.
Acum era dup-amiaz, ora 17:30, ora Parisului. Zborul 003
de la compania Air France prsise aeroportul Charles de Gaulle
178
181
44.
La exact aceeai or, la vreo treizeci i opt de kilometri
distan de autostrada A1, zborul Fokker 100 al companiei Air
Europe cu care cltorea McVey ateriz pe aeroportul Charles de
Gaulle. Un sfert de or mai trziu, unul dintre ofierii n uniform
ai lui Lebrun l conducea cu maina ctre Paris. Cunotea deacuma fiecare pietricic din aeroportul Charles de Gaulle. Era i
cazul; de-abia dac ieise din el timp de douzeci i patru de ore
cnd se ntorsese.
n apropiere de Paris, oferul lui Lebrun travers Sena i se
ndrept ctre Porte dOrleans. n engleza lui stricat, acesta i
spuse lui McVey c Lebrun se afla la scena unei crime i c
dorea ca McVey s se duc i el acolo.
Ploaia se pornise din nou n momentul n care se strecurar pe
strduele pline cu echipament pentru stingerea incendiilor i cu
iruri de privitori care erau inui la distan de jandarmii n
uniform. oferul parc n faa rmielor fumegnde ale unui
bloc care nc mai ardea mocnit, apoi cobor din main i l
conduse pe McVey ctre o ngrmdeal de furtunuri cu
presiune mare i pompieri asudai care nc mai direcionau apa
deasupra zonelor fumegnde.
Cldirea era complet distrus. Acoperiul i toat partea de
sus erau desfiinate. Ieirile n caz de incendiu, din metal
contorsionat, se arcuiau i se plecau sub influena temperaturii
extrem de mari n bucle opuse, ca nite seciuni nefinalizate din
autostrzi aeriene, i se cltinau periculos la etajele superioare,
agate de zidria de crmid care amenina s se
prbueasc dintr-o clip n alta. ntre etaje, care se puteau
diferenia printre ramele arse ale ferestrelor, se vedeau grinzile
distruse de cldur i nnegrite de fum, care formaser nainte
pereii i tavanele apartamentelor individuale. i deasupra
tuturor, n ciuda ploii care cdea cu ncpnare, era mirosul
inconfundabil de carne ars.
Ocolind o grmad de moloz, oferul l conduse pe McVey
ctre spatele cldirii, unde Lebrun sttea cu inspectorii Barras i
Maitrot la lumina unor lanterne portabile, discutnd cu un brbat
solid mbrcat n uniform de pompieri.
182
Ce l-a ucis pe Merriman? ntreb McVey, care reinu n
memorie configuraia terenului n vreme ce ieir de pe
autostrad i intrar pe drumul de ar care ncercuia poiana.
Heckler & Koch MP-5K. Complet automat. Probabil cu
amortizor.
McVey se strmb. Un Heckler & Koch MP-5K era un uciga de
oameni. Pistolul uor, cu un calibru de nou milimetri, cu un
ncrctor cu treizeci de cartue, era preferatul teroritilor i
arma aleas de muli traficani importani de droguri.
Ai gsit-o?
Lebrun i stinse igara i ncetini foarte mult viteza, ocolind
cu Fordul o serie de bli imense create de ploaie.
Nu, asta am obinut din analiza balistic i cu ajutorul
medicinii legale. Am avut o echip de scufundtori care au
lucrat n ru n cea mai mare parte a dup-amiezii, dar fr
succes. Curentul este puternic i merge pe o suprafa mare n
zona asta. De aceea trupul lui Merriman a fost dus att de
departe ntr-un timp att de scurt. Lebrun ncetini maina i opri
la marginea plcului de copaci. De aici mergem pe jos, spuse el,
scond de sub unul din scaune o lantern solid.
Ploaia se oprise i luna arunca o ochead pe dup norii
trectori, n vreme ce cei doi poliiti coborr din main i se
ndreptar ctre panta presrat cu cenu i noroi care ducea
ctre ap. n vreme ce mergeau, McVey se uit napoi peste
umr. La distan, abia se vedeau luminile traficului de smbt
seara micndu-se de-a lungul oselei paralel cu Sena.
Fii atent pe unde mergi, c e alunecos pe aici! i spuse
Lebrun cnd ajunser la platforma de la captul pantei.
Plimb lumina lanternei i i art lui McVey ce mai rmsese
din urmele splate de ploaie pe care le fcuse maina lui Agnes
Demblon cnd fusese remorcat de acolo.
A plouat prea mult, spuse Lebrun. Urmele de pai care au
fost aici au fost terse nainte s ajungem noi.
mi dai voie? ntreb McVey ntinznd mna dup lantern,
pe care Lebrun i-o oferi.
Lumin cu ea nspre ap, evalu viteza curentului dup cum
se mica pe lng mal. Aduse lumina mai aproape, apoi se
aplec i examin terenul.
Ce caui? ntreb Lebrun.
185
45.
n comparaie cu primirea zgomotoas de pe aeroportul
Kloten, cina dat n onoarea lui Elton Lybarger fu linitit i
intim, iar invitaii ocupar patru mese mari din jurul ringului de
dans. Mai mult dect faptul c ptrunsese ntr-o lume cu totul
nou, Joanna descoperi i faptul c decorurile erau
extraordinare, chiar incredibile. n sala particular de dans a
unui vapora care explora pe ndelete rmurile de la Zrichsee,
deasupra cruia se afla lacul alpin Zrich de mare profunzime,
ea se simi ca i cum ar fi devenit personajul dintr-o pies
uimitor de elegant de la nceputul secolului.
Aezat alturi de Pascal Von Holden, chipe i plin de
strlucire n smochingul lui de un albastru nchis i cu cmaa
alb apretat, cu papion, Joanna se afla la o mas de ase
persoane. i, dei zmbea i fcea conversaie politicoas cu
ceilali invitai, fiind ct de atent putea la fiecare, i era totui
imposibil s-i ia privirile de la peisajul de ar pe lng care
treceau. Era chiar nainte de apusul soarelui i, spre rsrit,
deasupra unui sat pitoresc cu vile rzleite, construite chiar la
marginea apei, nite dealuri nalte, mpdurite se ridicau drepte,
pentru a se topi apoi n mreia Alpilor, iar soarele moale
strlucea pe zpada celor mai nalte vrfuri, transformnd-o n
aur topit.
Sentimental, nu-i aa? o ntreb Von Holden, privind-o
zmbind.
Sentimental? Da, cred c termenul e potrivit. Eu a fi spus
doar frumos, spuse Joanna, ai crei ochi susinur pentru o clip
privirea lui Von Holden, apoi se ndreptar din nou ctre ceilali.
Alturi de ea se afla un cuplu tnr, foarte plcut i, n mod
evident, foarte nstrit, din Berlin, Konrad i Margarete Peiper.
Konrad Peiper, din ce putu ea s-i dea seama, era preedintele
186
46.
ntotdeauna le spun copiilor c n-o s-i doar. Doar o mic
neptur n piele, spuse Osborn, privind-o pe Vera cum trage
dintr-o fiol, ntr-o sering, 0,5 ml de vaccin antitetanos. Ei tiu
c-i pclesc. Nu tiu de ce le spun asta.
Le spui asta pentru c face parte din meseria ta, spuse
Vera zmbind.
Dup ce i fcu injecia, retrase acul, l scoase, nveli seringa
ntr-un erveel de hrtie, fcu acelai lucru cu fiola, apoi le puse
pe amndou n buzunarul de la hain. Rana este curat i se
vindec bine. Mine vom ncepe cu exerciiile.
i apoi? Nu pot s rmn aici tot restul vieii mele, spuse
Osborn mohort.
S-ar putea s-i doreti asta, spuse Vera i i ntinse n fa
un ziar mpturit.
Era ultima ediie din Le Figaro.
Pagina a doua, spuse ea.
Osborn deschise ziarul i zri dou fotografii granulate: una
era a lui, fcut de ctre poliia din Paris, cealalt era a unui
poliist n uniform care transporta un cadavru acoperit cu o
ptur pe panta abrupt a malului unui ru. Sub amndou
fotografiile se afla un titlu n limba francez: Medic american
suspectat n uciderea lui Albert Merriman.
191
Nu, nu tiu
Pe naiba nu tii!
Nu
Vrei s-o spun eu?
Ce s spui?
S spun c c se blbi el. C pot s-l gsesc pe
Erwin Scholl! Ei bine, nu pot! Asta-i tot! Nu pot! Nu pot s o iau
de la capt! Aa c nu-mi mai cere asta, e limpede?
Osborn se aplec spre ea, urlndu-i n fa.
E limpede, Vera? Nu-mi mai cere s fac asta, pentru c nu o
voi face! Nu o voi face, pentru c nu pot!
Deodat i zri pantalonii atrnai pe sptarul unui scaun
lng masa de la fereastr i porni dup ei. Cnd ns i mic
piciorul rnit, strig de durere. Zri tavanul pentru o clip, apoi
spatele i se izbi de podea. Rmase acolo un timp. Apoi auzi
suspinele cuiva, dar vederea i se nceo i nu mai putu vedea
nimic.
Nu vreau dect s m duc acas. Te rog! auzi el pe cineva
spunnd. Deveni confuz, pentru c vocea era a lui, numai c era
mult mai tnr i era ncrcat de lacrimi. i ntoarse capul
disperat, cutnd-o pe Vera, dar nu vzu nimic dect o lumin
difuz, cenuie.
Vera Vera! strig el, ngrozit brusc de faptul c se
ntmplase ceva cu ochii lui. Vera!
Undeva, undeva foarte aproape, auzi o btaie nfundat. Era
un sunet pe care nu-l recunoscu. Apoi simi o mn prin prul
su i i ddu seama c sttea lipit de pieptul ei i c
zgomotele pe care le auzise erau btile inimii ei. Dup un timp,
deveni contient de ritmul propriei lui respiraii. Simi, de
asemenea, c i ea se afla pe podea alturi de el i c sttea
acolo de ceva vreme. Simi c-l inea n brae i c-l legna cu
blndee. Vederea nc nu i reveni i nu-i ddea seama de ce.
Abia apoi i ddu seama c plngea.
47.
Jumtate de or mai trziu, la ora 11:45, cei doi poliiti se
aflau n Fordul nenregistrat al lui Lebrun, n faa blocului n care
locuia Vera Monneray, pe strada Quai de Bethune, la numrul
18.
Quai de Bethune, chiar i cu complicaiile de trafic, se afl la
mai puin de cinci minute cu maina de la sediul Prefecturii de
Poliie din Paris. La ora 11:30 intrar n cldire i discutar n hol
cu portarul. Nu o vzuse pe Mademoiselle Monneray de cnd
ieise mai devreme n ora. McVey l ntreb dac ea ar fi putut
s intre din nou n cldire prin alt parte, fr s treac prin hol.
Da, dac ar fi venit pe intrarea din spate i ar fi urcat pe scrile
de serviciu. Numai c era foarte puin probabil s se fi ntmplat
aa.
Mademoiselle Monneray nu folosete scri de serviciu.
Simplu ca bun ziua.
ntreab-l dac mi d voie s sun sus, i spuse McVey lui
Lebrun, n vreme ce ridic receptorul de la telefon.
Nu m deranjeaz, domnule, spuse portarul cu
promptitudine n englez. Numrul este 245.
McVey form numrul i atept. Ls telefonul s sune de
zece ori nainte de a pune receptorul n furc, apoi i ndrept
privirile ctre Lebrun.
Nu e acas sau nu rspunde. S mergem sus?
Mai ateapt puin, da? spuse Lebrun, apoi se ntoarse
ctre portar i i ddu cartea lui de vizit. Cnd revine, v rog
s-i spunei s m sune. Merci.
McVey se uit la ceas. Mai erau cinci minute pn la miezul
nopii. Pe partea cealalt a strzii, ferestrele de la apartamentul
196
199
48.
Vera atepta n dreptul ascensorului cnd McVey i Lebrun
intrar n cldire. i privi cum traverseaz holul spre ea.
Dumneavoastr trebuie s fii inspectorul Lebrun, spuse ea
privind nspre igara lui. Majoritatea americanilor s-au lsat deja
de fumat. Portarul mi-a dat cartea dumneavoastr de vizit. Cu
ce v pot ajuta?
Oui, mademoiselle, spuse Lebrun, apoi ntinse mna i i
stinse igara cu stngcie ntr-o scrumier din piatr de lng
ascensor.
Parlez-vous anglais?13 o ntreb McVey.
Era trziu, trecuse bine de miezul nopii. Era evident c Vera
tia cine erau i motivul pentru care se aflau acolo.
Da, spuse ea, privindu-l n ochi.
Lebrun l prezent pe McVey ca pe un poliist american care
lucra mpreun cu Prefectura de Poliie din Paris.
mi pare bine de cunotin, spuse Vera.
Doctorul Paul Osborn. Cred c-l cunoatei, spuse McVey,
lsnd deoparte politeurile.
Da.
Cnd l-ai vzut ultima dat?
Vera se uit de la McVey la Lebrun, apoi din nou la McVey.
Poate ar fi mai bine dac am discuta la mine n
apartament.
Ascensorul era vechi i foarte mic i era placat pe interior cu
cupru lefuit. Te simeai n el ca ntr-o camer minuscul n care
fiecare perete era o oglind. McVey o privi pe Vera cum se
ntinde n fa i apas un buton. Uile se nchiser, se auzi un
hrit profund, mecanismul se cupl i cei trei urcar n tcere.
Faptul c Vera era frumoas, sigur pe sine, i c nu se lsase
intimidat n holul blocului nu-l impresion deloc. n fond, ea era
amanta celui mai important ministru al Franei. Chiar i acest
fapt n sine trebuia s fie o educare a stpnirii de sine. ns
faptul c-i invitase n apartamentul ei indica o anumit prezen
de spirit. Le fcea astfel cunoscut c nu avea nimic de ascuns,
Nu tiu.
Nu tii nici acest lucru Prei s nu tii mai multe dect
tii!
Vera l privi, dar nu ddu napoi.
Am vrut s-l aduc aici. De fapt, adevrul este c am vrut
s-l duc la un spital. Numai c el nu a vrut. i era team c
persoana care a ncercat s-l omoare va veni din nou dup el
dac ar fi aflat c scpase cu via. Ar fi destul de uor ntr-un
spital, i dac ar fi stat la mine, i era team s nu am eu de
suferit. De aceea a insistat s facem aa cum am fcut. Rana nu
era adnc. A fost o operaie destul de uoar. Ca medic, el tia
acest lucru
Ce ai folosit n loc de ap? tii, pentru a menine totul
foarte curat
Ap mbuteliat. Port aproape mereu o sticl cu mine n
main. Acum mult lume face aa. Chiar i n America, cred.
McVey se uit fix la ea, dar nu spuse nimic. La fel i Lebrun.
Ateptau amndoi ca ea s continue.
L-am lsat n Gara Montparnasse n aceast dup-amiaz
pe la ora patru. Nu ar fi trebuit s fac acest lucru, dar el nu a
vrut sub niciun chip s facem altfel dect aa.
Unde se ducea? ntreb McVey.
Vera cltin din cap.
Nu tii nici acest lucru.
mi pare ru. V-am spus c era ngrijorat n privina mea.
Nu voia ca eu s fiu implicat mai mult dect eram deja.
Putea s mearg?
Avea un baston, unul vechi care se afla n main. Nu era
mare lucru, dar l ajuta s nu apese direct pe picior. Este
sntos. Genul acela de ran se va vindeca repede.
Vera privi cum McVey se ridic i traverseaz ncperea
pentru a privi pe fereastr.
Unde ai fost n aceast dup-amiaz? ncepnd cu
momentul n care ai ieit i pn acum, spuse el stnd cu
spatele la ea, apoi se ntoarse s-o priveasc n fa.
Pn n aceast clip, McVey fusese direct, ns n cea mai
mare parte a discuiei meninuse un ton prietenos. ns odat cu
aceast ntrebare, tonul lui se schimb vizibil. Deveni greu, chiar
urt, i n mod evident acuzator. Era ceva ce Vera nu mai
ntlnise niciodat pn atunci. Acesta nu era un poliist din
205
49.
Joanna zcea tremurnd pe ntuneric. Nu-i imaginase
niciodat c sexul ar fi putut s fie aa. Cum se simea, cum
simea nc totul. Pascal Von Holden plecase de aproape o or,
dar mirosul lui, parfumul lui, transpiraia lui, toate erau nc
impregnate pe ea i nu voia s piard pe vecie acest lucru.
ncerc s-i aduc aminte cum se ntmplase. Cum un anumit
lucru dusese ctre un altul.
Vaporaul ancora, iar brbaii n smoching se duseser s se
asigure c totul era n siguran i c limuzina lui Elton Lybarger
atepta la captul cheiului. Ea i cu Pascal i ncheiaser
dansul, iar ea se dusese s-i comunice domnului Lybarger
207
50.
Paris, ora 3:30 dimineaa.
Acelai hotel, aceeai camer, acelai ceas ca i data
trecut.
Clic.
3:31.
lui Osborn, ale lui Merriman i ale lui Agnes Demblon, i atunci
McVey fu destul de sigur c Osborn alesese locul de lng ru i
c el l adusese aici pe Merriman.
Lebrun stabilise c Agnes Demblon fusese la serviciu la
brutrie toat ziua de vineri i nc se aflase acolo dup-amiaza
trziu, adic atunci cnd fusese ucis Merriman.
Pentru moment, i chiar nainte ca examenul balistic s-i ofere
lui Lebrun un raport privind glonul pe care Vera Monneray
afirmase c-l extrsese din Osborn, McVey era gata s cread
povestea ei cum c un individ nalt trsese cu pistolul. i n
afar de situaia n care acesta ar fi purtat mnui i i avea att
pe Osborn, ct i pe Merriman sub controlul su, amical sau nu,
putea s considere cu trie c acesta nu venise n poian n
aceeai main cu cei doi. i pentru c Citronul fusese lsat la
locul faptei, acesta ar fi trebuit s vin cu o alt main, sau,
dac cumva venise mpreun cu Osborn i cu Merriman, o alt
main venise i-l luase dup aceea. Nu exista transport public
pn aici i nici nu era prea probabil ca acesta s se fi ntors pe
jos n ora. Era posibil, dar deloc probabil, ca acesta s fi fcut
autostopul. Un individ care utilizase un Heckler & Koch i care
tocmai omorse doi oameni nu era genul de persoan care s
ridice degetul pentru a opri o main, furniznd astfel un martor
care mai trziu l-ar fi putut identifica.
Acum ns, dac cineva ar merge pe firul dintre Interpolul din
Lyon i dosarele de la Departamentul de Poliie din New York,
atunci ar rezulta c Merriman, i nu Osborn, era inta individului
nalt. Dac lucrurile stteau aa, atunci exista oare vreo legtur
ntre Osborn i lungan? Dac da, acesta, dup ce-l omorse pe
Merriman, l trdase pe Osborn i ntorsese arma asupra
acestuia? Ori lunganul l urmrise pe Merriman, poate de la
brutrie pn n locul unde acesta s-a ntlnit cu Osborn, i apoi
i urmrise pe amndoi pn aici? Ducndu-i raionamentul mai
departe i presupunnd c incendiul care distrusese blocul n
care locuise Agnes Demblon o avusese pe ea drept int,
concluzia logic era c ordinele lunganului erau nu numai s
aib grij de Merriman, dar i de oricine altcineva care l
cunotea pe acesta n mod intim.
Soia lui! spuse deodat McVey cu voce tare.
Se ntoarse de la urme i porni napoi pe sub copaci ctre
Opel. Nu avea nici cea mai vag idee unde ar fi putut gsi cel
212
51.
Scholl!
Osborn tocmai terminase de urinat i trgea apa cnd numele
acestuia i rsri n minte. Se ntoarse cu dificultate i se
strmb de durere n timp ce-i lsa greutatea pe piciorul rnit,
apoi se ntinse dup bastonul pe care i-l lsase Vera din locul n
care atrna de marginea chiuvetei. i schimb greutatea pe
cellalt picior i se ntoarse n camer. Fiecare pas era un mare
efort i trebuia s se mite ncet, ns i ddu seama c durerea
era mai mult din cauza nepenelii i a traumei musculare dect
de la rana propriu-zis, iar asta nsemna c se vindeca.
Camera, n vreme ce ieea cltinndu-se din ncperea care
servea drept baie i se ndrept spre ea, i se pru i mai mic
dect atunci cnd sttea ntins. Cu draperia impenetrabil care
214
52.
Marsilia.
Marianne Chalfour Bouget plec fr tragere de inim de la
slujba de la ora opt la numai zece minute dup ce ncepuse, i
asta numai din cauz c plnsul surorii ei i fcea pe ceilali
enoriai, iar ea i cunotea bine pe majoritatea dintre ei, s-i
ntoarc privirile i s se uite la ea. Michele Kanarack era la ea
de mai puin de patruzeci i opt de ore, i n tot acest timp
fusese incapabil s-i controleze lacrimile.
Marianne era mai mare cu trei ani dect sora ei i avea cinci
copii, dintre care cel mai mare avea paisprezece ani. Soul ei,
Jean Luc, era pescar, iar venitul su varia n funcie de anotimp
i i petrecea mare parte din timp departe de familie. ns cnd
218
53.
Bernhard Oven ar fi putut s se duc napoi la Paris cu
avionul, la fel cum venise i la Marsilia, ns un bilet dus-ntors n
decursul unui timp n care se petrecuser mai multe crime era
prea uor de depistat de ctre poliiti. Trenul de mare vitez
TGV de la Marsilia la Paris parcurgea distana n patru ore i trei
sferturi, perioad n care Oven sttu confortabil n
compartimentul de clasa nti i evalu ce se ntmplase pn
atunci i ce mai urma s se ntmple.
S o gseasc pe Michele Kanarack acas la sora ei n Marsilia
fusese o chestiune simpl, deoarece o urmrise pn la gar n
dimineaa n care aceasta plecase din Paris, i observase ce tren
luase. n momentul n care tiuse trenul i destinaia,
Organizaia se ocupase de rest. Fusese ateptat cnd se
dduse jos din tren, i apoi fusese urmrit pn la locuina
surorii ei din cartierul Le Panier. Dup aceea, fusese
supravegheat cu grij i se stabilise exact cine fuseser
220
54.
McVey privi prin fereastra de la biroul lui Lebrun. Sub el, cu
cinci etaje mai jos, se vedea Place du Parvis, piaa deschis din
fa de la Notre Dame, plin de turiti. La ora unsprezece i
jumtate ncepuse s se nclzeasc, atmosfera fiind cea a unei
zile indiene de var.
Opt mori. Dintre care cinci copii. Fiecare a fost mpucat n
cap cu o arm de calibrul 22. Nimeni nu a vzut i nu a auzit
nimic. Nici vecinii de alturi, nici oamenii din pia.
Lebrun trnti pe birou raportul primit prin fax de la poliia din
Marsilia i se ntinse dup un termos cromat de pe o mas din
spatele su.
Profesionist, cu amortizor, spuse McVey, fr s ncerce si ascund mnia. nc opt persoane pe lista lunganului.
Dac este vorba despre lungan.
McVey l privi cu duritate.
Vduva lui Merriman? Dar dumneata ce crezi?
Cred c probabil ai dreptate, mon ami, spuse Lebrun
ncetior.
McVey se ntorsese la hotel din poiana de lng ru cu puin
nainte de ora opt i l sunase imediat acas pe Lebrun. Drept
urmare, Lebrun alertase toate ageniile de poliie din ar,
prevenindu-le c viaa lui Michele Kanarack era n pericol.
Problema evident era, desigur, faptul c nu i se dduse nc de
urm. i cum nu aveau nimic altceva n afar de descrierea ei,
pe care o obinuser n cele din urm inspectorii Maitrot i
Barras de la locatarii din bloc, alarma lui Lebrun nu fusese dect
225
Oui.
Vreau i eu una amar, spuse McVey. Exact cum e i ziua
de astzi.
Pe la ora 9:30, Lebrun trimisese o echip de specialiti pn la
poian, pentru a lua o amprent din ghips dup urma
cauciucului i s caute prin pduricea de pini pentru
eventualitatea n care i-ar fi scpat ceva lui McVey.
La 10:45, McVey se ntlnise cu Lebrun n biroul acestuia i se
duseser mpreun la laborator ca s verifice amprenta
cauciucului. Cnd sosiser, l gsiser pe tehnician lucrnd la
ghipsul care se ntrea cu un usctor de pr portabil. Dup cinci
minute, ghipsul era suficient de uscat pentru a se putea face o
amprentare a acestuia pe hrtie.
Dup aceea, le sosise colecia de modele de cauciucuri,
furnizat poliiei din Paris de ctre productorii de cauciucuri.
Dup un sfert de or gsiser ceea ce cutau. Modelul scos n
cerneal de pe mulajul din ghips realizat n poian se potrivea
cu certitudine unui cauciuc Pirelli a unui productor italian,
mrimea P205/70R14, care intra pe o jant de paisprezece pe
cinci inci i jumtate. n dimineaa urmtoare, luni, un specialist
de la fabrica Pirelli urma s fie chemat pentru a examina
mulajul, s vad dac se mai pot observa i alte chestiuni de
detaliu.
Pe drumul napoi spre biroul lui Lebrun, McVey ntrebase
despre scobitoare.
Asta o s dureze mai mult, spusese Lebrun. Poate mine,
poate poimine. Sincer s fiu, m ndoiesc c ne va revela prea
multe informaii.
Poate o s avem noroc. Poate c n momentul n care s-a
scobit n dini i-a rnit gingia i au rmas urme de snge pe ea.
Sau poate are vreo infecie sau alt boal, care s reias din
saliv. Orice ar fi mai mult dect avem acum, inspectore.
Nu avem cum s tim dac lunganul a utilizat scobitoarea.
Ar putea foarte bine s fie a lui Merriman, sau a lui Osborn, sau
a unei persoane necunoscute, spusese Lebrun i deschisese ua
de la biroul su.
Vrei s spui a unui posibil martor, spusese McVey n vreme
ce intrar.
Nu, nu m-am referit deloc la asta. ns asta este o idee,
McVey. Una bun. M declar nvins.
227
228
55.
Un Ford Sierra de culoare verde nchis cu cauciucuri Pirelli
P205/70R14 i roi de paisprezece pe cinci inci i jumtate se
229
230
234
56.
Un sfert de or mai trziu, la ora ase fr un sfert, Bernhard
Oven sun la intrarea blocului de pe Quai de Bethune numrul
18 i atept. Alesese s-i nceap cercetrile n privina
americanului chiar de la cldirea Verei Monneray, eliminnd din
prima aceast posibilitate, i apoi s porneasc mai departe
dac era necesar.
Se auzi un clic al zvorului i Philippe deschise ua, n vreme
ce-i ncheia nasturele de sus de la tunica uniformei lui verzi.
Bonsoir, monsieur, spuse el, cerndu-i iertare pentru faptul
c-l lsase pe domnul s atepte.
Am adus un pachet de la farmacia de la spitalul Sainte
Anne, trimis de doctor Monneray. Ea a spus s transmit c este
ceva urgent, spuse Oven n francez.
Cui? ntreb Philippe nedumerit.
Dumitale, presupun. Portarul de la aceast adres. Asta-i
tot ce tiu.
De la farmacie, suntei sigur?
Art eu a pota? Domnule, bineneles c sunt sigur. Este
vorba despre un medicament, necesar de urgen. Din acest
motiv eu, directorul adjunct, am fost trimis tocmai pn aici dea lungul oraului, ntr-o sear de duminic.
Philippe tcu. Cu o zi nainte o ajutase pe Vera s-l duc pe
Paul Osborn pe scrile de serviciu pn la apartamentul ei dintro main parcat pe strada din spate. Mai trziu n decursul zilei
o ajutase s-l duc pe acesta, sedat puternic dup o operaie,
pn sus, n cmrua ascuns sub streain. tia c Osborn
avusese nevoie de ngrijire medical. Fr ndoial, nc mai
avea nevoie, altfel de ce ar fi sosit acest pachet de la farmacia
spitalului ntr-o duminic seara, la solicitarea Verei?
Merci, monsieur, spuse el, iar Oven i nmn un carneel cu
reete oficiale i un pix.
Semnai pentru el, v rog.
Oui, spuse Philippe ncuviinnd din cap i semn.
Bonsoir, spuse Oven, apoi se ntoarse cu spatele la el i
plec.
235
La mai puin de opt kilometri distan, McVey sttea singur la
mas, ntr-o cafenea n aer liber din Place Victor Hugo. La
dreapta lui, o tnr n blugi, sprijinit n coate, privea n gol, cu
un pahar de vin n faa ei, de care nc nu se atinsese, i cu un
celu care somnola la picioarele ei. La stnga lui se aflau dou
matroane n vrst, foarte bine mbrcate i foarte bogate n
mod evident, care stteau de vorb n francez la o ceac de
ceai. Erau vesele i animate i artau ca i cum s-ar fi ntlnit
aici n fiecare zi la aceeai or de o jumtate de secol ncoace.
Cu un pahar de Bordeaux n mn, McVey se trezi c-i
dorete ca acesta s fie modul n care s ias i el n ora. Nu
neaprat s fie bogat, dar s fie vesel i animat i s se simt
confortabil cu lumea din jurul lui. Apoi o main de poliie trecu
pe lng ei cu sirena pornit i el i ddu seama c ultima lui
ieire nu l preocupa chiar att de mult pe ct l preocupa
Osborn. l minise n legtur cu noroiul de pe papuci, din cauz
c fusese prins. Era un brbat ndrgostit, un turist care probabil
se plimbase recent pe lng Turnul Eiffel suficient de mult nct
s tie c grdinile fuseser spate i c pe acolo era noroi, i
fusese foarte rapid n a-i gsi o poveste care s-l acopere n
momentul n care era ntrebat despre acest lucru. Problema era,
ns, c noroiul de acolo era cenuiu negricios, i nu rou.
Locul n care fusese Osborn n acea joi dup-amiaza adic
acum patru zile fusese pe malul apei de lng poian. Adic n
acelai loc n care fusese ucis Merriman i n care Osborn fusese
rnit n ziua urmtoare.
Ce-i planificase Osborn i nu-i ieise? Avea de gnd s-l
omoare chiar el pe Merriman sau i nscenase acestuia ceva
pentru lungan? Dac avusese ideea de a-l omor chiar el, unde
intervenea lunganul? Dac i nscenase ceva pentru a fi prins de
lungan, cum se ntmplase c Osborn devenise o victim el
nsui? i de ce un tip ca Osborn, un chirurg ortoped realizat,
chiar dac destul de impetuos, din California? i mai era i
medicamentul pe care poliia francez l gsise n camera lui
Osborn. Succinilcolin.
Un telefon la doctorul Richman de la Colegiul Regal de
Patologie din Londra stabilise faptul c succinilcolin era un
anestezic preoperatoriu, un curare sintetic utilizat pentru
relaxarea muchilor. Richman l prevenise c acesta ar putea fi
237
57.
Bernhard Oven se afla n faa ferestrei ntunecate a
dormitorului din apartamentul Verei Monneray i privi spre taxiul
care parc lng bloc. O clip mai trziu, Vera cobor din acesta
i intr n cldire. Oven era pe punctul de a se ndeprta de
fereastr, cnd zri o main care face curba, cu farurile stinse.
Se ascunse napoi n spatele draperiei i privi cum un Peugeot
ultimul model vine pe strad pe ntuneric, apoi oprete. Scoase
din buzunarul de la hain un monoclu care-i ncpea n palm i
fix obiectivul acestuia asupra mainii. Doi brbai se aflau pe
scaunele din fa. Poliia. Deci i ei fceau acelai lucru,
folosindu-se de Vera pentru a-l gsi pe american. O
supravegheau; cnd plecase brusc de la spital, o urmriser. Ar
fi trebuit ca el s fi anticipat acest lucru.
240
58.
Ridicndu-i privirile din ntunericul Peugeot-ului lor,
inspectorii Barras i Maitrot zrir lumina aprins n sufrageria
Verei. Instruciunile lui Lebrun ctre toi inspectorii care aveau
sarcina s o urmreasc fuseser foarte explicite. Dac pleca de
la spital, s-o urmreasc, apoi s raporteze; s nu fac nimic
altceva dect doar dac circumstanele ar justifica acest lucru.
Ar justifica nsemna doar dac v duce la Osborn sau la
cineva de la care v ateptai s v conduc la el. Pn n acel
moment aveau un ordin scris i un mandat de arestare pentru
Osborn, ns asta era tot ceea ce aveau. Urmrirea Verei nu se
dovedise nimic mai mult dect un simplu exerciiu. Ea plecase
din apartamentul ei duminic dimineaa devreme, sosise la
Centrul Spitalicesc Ste.-Anne la ora apte fr zece i rmsese
acolo. Barras i Maitrot i ncepuser tura la ora patru, i tot nu
se ntmplase nimic. Apoi, la ora ase i un sfert, un taxi oprise
n faa intrrii principale, Vera ieise n grab i taxiul pornise.
Barras i Maitrot transmiseser prin radio c porniser n
urmrire i nc o main venise dup ei cu ntriri. ns
urmrirea i dusese doar napoi la apartamentul ei, iar ea
intrase, lsndu-i pe poliiti s stea cocoai pe ateptrile lor
mree i s priveasc mereu nspre fereastra ei luminat
puternic, ateptnd s vad dac se ntmpla ceva.
Sus, Vera ls draperia s cad i plec de la fereastra
dormitorului ei cufundat n ntuneric. Ceasul ornamental de pe
243
59.
Era ora 21:30 cnd McVey afl ce se ntmplase. Incursiunea
lui la Braseria Stella de pe rue St.-Antoine, cu dou ore n urm,
ncepuse slab, aproape c devenise un fiasco, i se terminase cu
o lovitur de teatru.
Cnd sosise la ora 19:15, gsise localul plin ochi. Chelnerii
miunau ca nite furnici. eful de sal, dup cum se pruse
singurul care vorbea o umbr de englez prin zon, l informase
c ateptarea unei mese va dura cel puin o or, poate chiar mai
mult. Cnd McVey ncercase s-i explice c nu dorea o mas, ci
248
Los Angeles.
Furturi Omucideri, Hernandez la telefon, spusese vocea.
Rita Hernandez era tnr i sexy. Prea sexy pentru o poliist,
chiar. La douzeci i cinci de ani avea trei copii, un so care
studia dreptul, i era cea mai nou i, probabil, i cea mai
istea poliist din departament.
Buenas tardes, Rita.
McVey! Unde naiba eti? ntrebase Rita, n vreme ce se
lsase pe spate n scaunul ei i zmbise.
M aflu la naiba, n Paris, Frana, spuse McVey, care se
aezase pe pat n camera lui de hotel i i scosese un pantof.
Ora nou fr un sfert, seara, la Paris, nsemna ora unu fr un
sfert la prnz n L.A.
Paris? Vrei s vin s stau cu tine? Pentru asta mi las soul,
copiii, totul! Hai, te rooog, McVey!
Nu i-ar plcea aici.
De ce nu?
Nu gseti o tortilla19 ca lumea, sau cel puin eu n-am gsit.
Oricum, nu aa cum o faci tu.
S o ia naiba de tortilla! O s mnnc o brio.
Hernandez, am nevoie de o informaie despre un chirurg
ortoped din Pacific Palisades. Ai timp de aa ceva?
Adu-mi o brio cnd te-ntorci!
60.
McVey se uit la pistolul automat de calibrul 45 pe care Barras
l aezase frumos pe un ervet de pnz, pe masa din salonul
Verei Monneray. Scoase un pix din buzunarul hainei i ridic
pistolul cu ajutorul lui. Era un Colt fabricat n Statele Unite, vechi
de cel puin zece sau cincisprezece ani. McVey l puse apoi din
nou pe mas i i recuper pixul, apoi privi n jurul su la
activitatea de acolo. Chiar dac era duminic noaptea, poliia
din Paris reuise s umple locul cu experi de medicin legal.
n cellalt capt al holului, n sufragerie, i zri pe inspectorii
Barras i Maitrot discutnd cu Vera Monneray. O poliist n
uniform sttea deoparte. Pe scaunul Alice n ara Minunilor
sttea portarul, pe care toat lumea l striga deodat Philippe.
McVey se duse pe hol i vzu cum un membru al echipei de
specialiti, subire i cu ochelari de vedere, prelua probe de
snge uscat de pe perete. Mai ncolo, un fotograf cu prul rar
tocmai termina de fotografiat, apoi un tip care arta ca un
lupttor profesionist intr pentru a extrage cu delicatee un
glon dintre achiile unei mese din cire. n fine, cam tot ce se
petrecea acolo furniza cu acuratee destul de mare imaginea a
253
61.
Hotrrea lui Bernhard Oven de a se retrage fusese corect.
Prima mpuctur a americanului, deviat din cauza cuitului
din mna sa, i lsase o urm sngerie de-a lungul bazei
maxilarului. Avusese noroc. Dac nu ar fi fost cuitul, Osborn
probabil c l-ar fi mpucat direct ntre ochi. Iar dac Oven ar fi
avut pistolul Walther n mn n locul cuitului, i-ar fi fcut
256
262
62.
Se numeau Eric i Edward, iar Joanna nu vzuse niciodat
nite brbai att de perfeci. La vrsta de douzeci i patru de
ani, preau s fie nite specimene de masculi fr cusur.
Amndoi aveau un metru optzeci nlime i aveau aceeai
greutate, aptezeci i ase de kilograme. i vzuse pentru prima
dat mai devreme n dup-amiaza aceea, cnd lucrase cu Elton
Lybarger la captul mai puin adnc al piscinei de interior din
cldirea n care se afla sala de gimnastic pe proprietatea lui.
Piscina avea nite dimensiuni olimpice, cincizeci de metri
lungime i douzeci i trei de metri lime. Eric i Edward fceau
ture de vitez n stilul fluture. Joanna mai vzuse i mai demult
aa ceva, ns de obicei pe distane scurte, din cauz c acest
stil era destul de solicitant. La un capt al piscinei se afla un
contor de ture care numra turele celui care nota n piscin.
Cnd intraser Joanna i Lybarger, bieii notaser deja opt
ture, sau aproape un kilometru. Cnd ea i cu Lybarger
terminaser, ei nc mai notau n stilul fluture, o micare dup
alta, unul alturi de cellalt. Contorul turelor indica aizeci i
dou, exact cu dou ture mai puin de ase kilometri i
jumtate. ase kilometri i jumtate de not n stilul fluture, fr
oprire? Era incredibil, dac nu imposibil. ns nu era nicio
ndoial, pentru c fusese martor.
O or mai trziu, cnd un ngrijitor l luase pe Lybarger s-l
duc la terapia pentru dicie, Eric i Edward ieiser din piscin
i se pregteau s alerge prin pdure, moment n care Von
Holden le fcuse prezentrile.
Nepoii domnului Lybarger, spusese el zmbind. Erau
studeni la Educaie Fizic la Colegiul din Germania de Est pn
s-a nchis n urma unificrii. Aa c s-au rentors acas.
Amndoi erau extrem de politicoi, spuseser Bun ziua, mi
pare bine de cunotin, apoi o luaser la fug. Joanna
ntrebase dac acetia se antrenau cumva pentru Jocurile
Olimpice, iar Von Holden zmbise.
Nu. n niciun caz Jocurile Olimpice! Politic! Domnul
Lybarger i-a ncurajat spre acest domeniu nc de cnd erau
copii, dup ce le-a murit tatl. S-a gndit atunci c Germania se
va reunifica ntr-o bun zi. i a avut dreptate.
263
266
63.
Ceasul lui Osborn arta ora 2:11 dimineaa. Era luni, 10
octombrie. Cu jumtate de or n urm urcase ultimele trepte i
luase ascensorul ascuns ctre camera de sub streaina blocului
de pe strada Quai de Bethune numrul 18. Extenuat, se dusese
la baie, dduse drumul la ap i buse cu poft. Apoi
ndeprtase earfa Verei mbibat de snge i curase rana de
la mn. Aceasta i pulsa de o durere cumplit i i fusese foarte
greu s-i deschid palma. ns durerea era un semn bun,
268
271
272
64.
Se ntmplase la Lyon, n Gare la Part Dieu, imediat dup ora
ase. Lebrun tocmai se dduse jos dintr-un taxi i intra n gar,
cnd un individ pe motociclet deschisese focul cu o arm
automat, apoi dispruse imediat de la faa locului. Mai fuseser
mpucate nc trei persoane. Dou erau moarte, a treia era
rnit grav.
Lebrun fusese mpucat n gt i n piept i fusese dus la
Spitalul la Part Dieu. Primele rapoarte precizau c acesta se afla
ntr-o stare grav, dar c medicii se ateptau s supravieuiasc.
McVey ascultase detaliile, solicitase s fie inut la curent cu
situaia, apoi nchisese rapid telefonul. Imediat dup aceea l
sunase pe Ian Noble la Londra.
Cnd i se fcu legtura cu Noble, acesta tocmai ajunsese la
serviciu i i bea primul ceai de pe ziua respectiv. Simise
imediat c McVey era foarte precaut cu ceea ce spunea. La
momentul respectiv, McVey nu avea nici cea mai vag idee n
cine putea s aib ncredere i n cine nu. n afar de situaia n
care lunganul se dusese de la Paris direct la Lyon dup ce
scpase din altercaia de la apartamentul Verei Monneray ceea
ce era puin probabil, deoarece acesta tia mai mult ca sigur c
poliia era n cutarea lui , atunci nsemna c persoanele care
se aflau n spatele celor ntmplate nu numai c aveau trgtori
de elit i n alte pri, dar ei reueau cumva s monitorizeze tot
ceea ce fcea poliia. Cu excepia lui, nimeni nu mai tiuse c
Lebrun se dusese la Lyon, i totui acesta fusese urmrit acolo,
pn la a se cunoate cu precizie ce tren urma acesta s ia
napoi spre Paris.
Complet bulversat, habar nu avea cine erau acetia, cu ce se
ocupau sau care le erau motivele. ns trebuia s presupun c
dac-l mpucaser pe Lebrun cnd acesta se apropiase prea
tare de organizaia lor de la Lyon, acetia erau la curent cu
faptul c el i poliistul parizian lucraser mpreun la cazul lui
Merriman i, pentru c el nu fusese cel puin pn atunci
atacat, se putea atepta ca telefonul lui de la hotel s-i fie pus
sub supraveghere. Acceptnd acest lucru, ceea ce-i transmise
lui Noble fur numai informaii pe care un eventual asculttor sar atepta s le aud: c Lebrun fusese mpucat i c se afla la
273
65.
Acum intru pe o linie telefonic sigur.
275
66.
Joanna se simea ca i cum ar fi fost drogat i ar fi trit un
comar. Dup maratonul ei sexual cu Von Holden din camera cu
piscin i oglinzi, Von Holden o invitase s mearg cu el la
Zrich. Prima ei reacie fusese s zmbeasc i s se scuze. Era
extenuat. Petrecuse mai devreme n ziua aceea apte ore cu
domnul Lybarger, lucrnd din greu cu el, i adesea mpotriva
voinei lui, pentru a-l face suficient de ncreztor nct s poat
merge fr baston. ncerca s respecte termenul limit
nebunesc al zilei de vineri, stabilit de doctorul Salettl. Pe la ora
15:30 constatase c el fcuse toate eforturile posibile i l
dusese n apartamentele sale s se odihneasc. Se ateptase ca
acesta s trag un pui de somn, s ia o cin uoar n camera
lui i probabil s se duc devreme la culcare. ns nu mic i
fusese surpriza cnd l vzuse cobornd la cin mbrcat formal,
strlucitor i energic, i cu destule rezerve pentru a asculta
sporoviala fr de sfrit a Utei Baur, ca apoi s urce la etajul
al doilea i s asculte recitalul de pian al lui Eric i Edward.
Dac domnul Lybarger putuse s fac acest lucru, o tachinase
Von Holden, atunci i Joanna putea cu siguran s mearg cu
maina la Zrich pentru o detestabil ciocolat elveian. n
afar de asta, de-abia era ora zece seara.
Prima lor oprire fusese la unul dintre restaurantele preferate
ale lui James Joyce de pe Ramistrasse, unde se delectaser cu
ciocolat i cu cafea. Apoi Von Holden o dusese la o cafenea
nebuneasc de pe Munzplatz, aproape de Bahnhofstrasse, ca
s-i fac o idee despre viaa de noapte. Dup aceea se
duseser la Champagne Bar de la Hotelul Central Plaza, i apoi
la un bar de pe Pelikanstrasse. n cele din urm merseser pe
jos pentru a privi luna deasupra lacului Zrichsee.
Nu vrei s-mi vezi apartamentul? o ntrebase Von Holden
zmbind cu subneles, n vreme ce se aplecase peste
balustrad i aruncase o moned n ap pentru noroc.
280
67.
Era ora 14:40 dup-amiaza. Osborn l sunase pe McVey de trei
ori la hotelul la care sttea acesta i de fiecare dat i se spusese
c Monsieur McVey ieise i nu lsase o or la care se va
ntoarce, ns urma s-i verifice mesajele. Cnd dduse i cel
de-al treilea telefon, Osborn ajunsese deja la captul rbdrii,
deoarece se adunase anxietatea a ceea ce avea de gnd s
fac, agravat de faptul c McVey nu era de gsit nicieri. Din
punct de vedere raional i emoional, el se lsase deja pe mna
poliistului i, fcnd acest lucru, se pregtise pentru tot ce
nsemna asta: un american ca i el, care l-ar putea nelege i
ajuta, sau dimpotriv, o aterizare rapid n nchisoarea francez.
Se simea ca un balon lipit de tavan, prins n capcan i totui
282
liber n acelai timp. Tot ce dorea s fac era s fie tras n jos,
ns nu era nimeni care s trag de sfoar.
Sttea singur, proaspt splat i brbierit, n apartamentul de
la subsol al lui Philippe i se chinuia s-i dea seama ce s fac
mai departe. Vera era pe drum ctre bunica ei din Calais,
transportat acolo de poliitii care o pzeau. i chiar dac
Philippe fusese cel care-i dduse telefon, Osborn dorea s
cread c ea-i dduse seama c el fusese cel care-i spusese
acest lucru i c Philippe fusese doar intermediarul su. Spera
c ea nelesese c i ceruse s plece acolo nu numai pentru
sigurana ei, dar i pentru c o iubea.
Mai devreme, Philippe se uitase la el i i spusese s
foloseasc apartamentul su ca s se spele. i lsase prosoape
curate, desfcuse un spun nou i i dduse o lam s se
brbiereasc. Apoi portarul i spusese s se serveasc cu orice
dorea din frigider, i pusese cravata i se rentorsese la serviciu.
Din poziia pe care o avea n holul de la intrare, tia ce aveau de
gnd poliitii s fac. Dac s-ar fi ntmplat ceva, i-ar fi dat
imediat telefon lui Osborn.
Fr ndoial, Philippe fusese un nger. Numai c era obosit,
iar Osborn avusese senzaia c nu era departe de a ceda
nervos. Se petrecuser prea multe n ultimele douzeci i patru
de ore, care-i testaser nu numai loialitatea, dar i echilibrul
mintal. Orict era Philippe de generos, el era totui, i asta din
propria sa alegere, un simplu portar. i nimeni, cu att mai puin
el, nu se atepta s reziste la nesfrit. Dac Osborn s-ar fi
rentors n ascunztoarea sa de sub streain, nu se tia ct de
mult timp ar mai fi fost n siguran. Mai ales dac lunganul
gsea o cale prin care s eludeze poliia i s revin n cutarea
lui.
n cele din urm, i dduse seama c nu avea dect o singur
soluie. Ridicase receptorul telefonului, l sunase pe Philippe la
biroul lui de la intrare i l ntrebase dac poliitii se aflau nc
afar.
Oui, monsieur. Doi n fa, doi n spate.
Philippe, mai exist vreo ieire din aceast cldire n afar
de ua principal i de intrarea de serviciu?
Oui, monsieur. Chiar acolo unde v aflai. Ua de la
buctrie d ntr-un coridor micu; la captul acestuia se afl
283
nite trepte care duc direct pe trotuar. Dar de ce? Aici suntei n
siguran i
Merci,
Philippe.
Merci
beaucoup,
spuse
Osborn,
mulumindu-i pentru tot. nchise i mai ddu un telefon. La Htel
Vieux. Dac McVey i verifica mesajele, acesta era unul pe carel dorea. Osborn urma s-i comunice ora i locul unde s se
ntlneasc: ora 19:00, n ncperea din fa, care ddea nspre
teras, de la La Coupole, pe Bulevardul Montparnasse. Aici l
vzuse pentru ultima dat pe detectivul particular Jean Packard,
pe vremea cnd acesta mai era nc n via, i singurul loc din
Paris care-i era destul de familiar ca s tie c la ora aceea era
foarte aglomerat. Asta l va face pe lungan s nu rite s-l
mpute.
Dup cinci minute, deschise ua spre exterior i urc cele
cteva trepte pn la trotuar. Dup-amiaza era rcoroas i
senin, iar pe Sena se vedeau trecnd vaporae. Pe strad n jos
se vedeau poliitii care stteau de paz n faa cldirii. Se
ntoarse i porni n direcia opus.
68.
La ora 18:50, taxiul lui McVey abia se tra n trafic. i totui,
era mai bine dect s fie cu Opelul i s ncerce s-i croiasc
acum drum prin Paris.
Scoase o agend zdrenuit, se uit la nsemnrile din ziua
aceea, luni, 10 octombrie. Chiar ultima dintre ele era: Osborn
La Coupole, Bulevardul Montparnasse, ora 19:00. Deasupra
mzglise un mesaj de la Barras. Reprezentana companiei de
cauciucuri Pirelli examinase mulajul fcut n poiana de lng
ru. Modelul acela fusese gsit la cauciucuri fabricate special
pentru un furnizor de maini voluminoase, care avea un contract
cu Pirelli s le furnizeze cauciucurile la noile lor maini.
Cauciucul acela era acum echipamentul standard la dou sute
de Ford Sierra noi, dintre care optzeci i apte se vnduser n
ultimele ase sptmni. O list de cumprtori urma s fie
pregtit i le va fi nmnat pn mari dimineaa. Mai mult,
ciobul de sticl din oglinda retrovizoare, pe care McVey l
culesese de pe strad n noaptea de dup mpucturile din
apartamentul Verei Monneray, fusese examinat de laboratorul
poliiei. i acesta provenea tot de la un Ford, dei era imposibil
de precizat ce marc sau ce model. Serviciul de Control al
Parcrilor fusese alertat i tuturor ofierilor de acolo li se ceruse
s raporteze orice Ford sau Ford Sierra care avea oglinda
retrovizoare spart.
286
69.
McVey se ndeprt de trupul lui Oven i se uit la Osborn.
Acoper-i faa cu ceva, bine?
292
70.
Dumneata ai aranjat? ntreb McVey nencreztor.
71.
Berlin, luni, 10 octombrie, ora 22:15
Es ist spt, Uta, Este trziu, Uta spuse tios Konrad
Peiper.
mi cer scuze, Herr Peiper. ns sunt sigur c v dai
seama c nu pot face absolut nimic, rspunse Uta Baur. Sunt
convins c vor sosi dintr-o clip n alta.
i arunc o privire doctorului Salettl, care nu-i rspunse. Ea i
cu Salettl veniser cu avionul de la Zrich mai devreme n seara
aceea, cu avionul corporaiei lui Elton Lybarger, i apoi veniser
cu maina direct aici, pentru a realiza pregtirile finale nainte
de sosirea celorlali. n mod normal, ea ar fi nceput cu o
jumtate de or n urm. Oaspeii adunai acolo, n ncperea
rezervat de la ultimul etaj al Galeriei Pamplemousse, o galerie
cu cinci etaje destinat pentru neue Kunst noua art de pe
strada Kurfrstendamm, nu erau genul de oameni care s fie
lsai s atepte, mai ales la o or att de trzie n noapte. ns
304
305
307
Eindrucksvoll!
Impresionant! rosti Hans Dabritz n vreme ce se aprinser
luminile, iar triunghiul cu picturi abstracte alunec la locul su,
acoperind ecranul.
Numai c noi nu o s artm un film, nu-i aa, Herr
Dabritz? spuse tios Erwin Scholl i privirea lui se ndrept brusc
nspre Salettl. Va fi capabil s realizeze ceea ce dorim, doctore?
A dori s am mai mult timp. ns este remarcabil, aa cum
am vzut cu toii.
n orice alt ncpere din lume, remarca lui Salettl ar fi dat
natere la rsete, ns nu i aici. Acetia nu erau oameni
glumei. Tocmai fuseser martorii unui studiu clinic, pe baza
cruia urmau s ia o hotrre. Nimic altceva.
Doctore, te-am ntrebat dac va fi gata s fac ceea ce
trebuie. Da sau nu? ntreb Scholl, iar privirea lui ca un cuit l
despic n dou pe Salettl.
Da, va fi.
Fr baston! i fr o alt persoan care s-l ajute s
mearg! insist Scholl.
311
72.
Scholl evit ascensorul i cobor pe jos cele patru etaje ale
galeriei, cu Von Holden alturi. Cnd ajunser n strad, Von
Holden deschise ua i pir amndoi n aerul rcoros. Un ofer
n uniform deschise portiera unui Mercedes nchis la culoare.
Scholl urc primul, apoi Von Holden.
Mergi n Savignyplatz, spuse Scholl cnd porni maina. S
conduci ncet, mai spuse el cnd Mercedesul intr ntr-o pia
mrginit de copaci i se deplas foarte ncet, abia trndu-se,
de-a lungul unei strzi pline de restaurante i de baruri.
Scholl se aplec n fa uitndu-se n afar, privind oamenii de
pe strad, cum mergeau i cum vorbeau unii cu alii,
examinndu-le feele, gesturile. Intensitatea cu care fcea acest
lucru ddea impresia c se uita la ceva nou, ce nu mai vzuse
niciodat n viaa lui.
Mergi pe Kantstrasse!
oferul vir pe o strad cu cluburi de noapte stridente i
cafenele zgomotoase.
Trage pe dreapta, te rog, spuse Scholl n cele din urm.
Chiar dac fusese politicos, modul su de adresare era scurt
i concis, ca i cum ar fi dat ordine n armat.
Puin mai jos pe strad, oferul gsi un loc n col i opri
maina. Scholl se ls pe spate, i ndoi minile sub brbie i
privi aglomerarea de tineri berlinezi care mergeau pe acolo fr
oprire, prin lumina colorat a neoanelor din lumea lor glgioas
de art pop. Din spatele ferestrelor cufundate n ntuneric, prea
un voyeur care se bucura de plcerile lumii pe care o privea, dar
care se meninea la distan de ea.
Von Holden se ntreb ce era cu acesta. i dduse seama c-l
preocupa ceva nc din momentul n care-l luase de la
312
73.
O boare umed ddea trcoale prin jur i ncepuse s se lase
ceaa. Farurile glbui de la puinele maini care mai treceau pe
315
strad croiau crri parc ireale n drumul lor pe Bulevardul St.Jacques, pe lng cabina telefonic.
Oy, McVey! rspunse Benny Grossman, iar vocea lui
strbtu cei aproape cinci mii de kilometri de fibr optic
subacvatic exact ca un soare luminos. Mari la prnz, ora
dousprezece i un sfert la Paris nsemna luni seara, ora apte i
un sfert la New York, iar Benny tocmai se rentorsese la birou
pentru a-i verifica mesajele dup o zi lung petrecut la
tribunal.
McVey putea zri hotelul jos, n vale, prin burni i printre
copacii care separau strada cu dou benzi. Nu se ncumetase s
sune din camer i nu voia s rite s sune din holul hotelului, n
cazul n care poliia avea s revin.
Benny, tiu, te scot din mini
Stai linitit, McVey! rse Benny.
Benny ntotdeauna rdea.
S-mi trimii prima de Crciun n bancnote de cte o sut.
Hai, spune, scoate-m din mini!
McVey arunc o privire pe strad i simi atingerea
reconfortant a pistolului de calibru 38 de sub hain, apoi se
uit din nou pe nsemnrile sale.
Benny! 1966, Westhampton Beach. Un tip pe nume Erwin
Scholl, cine este? Mai este n via? Dac da, unde este? De
asemenea, 1966 pe la nceputul anului, primvara, sau chiar
toamna trziu prin 1965, trei crime nerezolvate, treab de
profesioniti. n statele
McVey se opri i i verific nsemnrile:
Wyoming, California, New Jersey.
O nimica toat, boobalah! i n vreme ce m ocup de asta,
ce-ar fi s-l gsesc naibii i pe adevratul uciga al lui Kennedy?
Benny, dac n-a fi avut nevoie de asta spuse McVey i
arunc o privire nspre hotel.
Osborn era n hotel la adpost, cu pistolul Cz al lunganului, la
fel ca prima dat, i cu aceleai indicaii s nu rspund la
telefon i s nu deschid ua nimnui n afar de el. Aceasta era
genul de treab care lui McVey i displcea extrem de tare, s fie
n pericol fr s aib nicio idee de unde ar putea veni acesta
sau cum ar putea s arate. i petrecuse cea mai mare parte din
ultimii si ani punnd informaiile cap la cap i adunnd dovezi
dup ce traficanii de droguri i ncheiau tranzaciile. n cea mai
316
317
74.
Zece secunde mai trziu, McVey i Osborn se strecurar cu
grij pe hol i nchiser ua n spatele lor. Amndoi aveau
pistoalele n mn, dar nu era nevoie de ele coridorul era gol.
Dup cte-i ddeau ei seama, cei care trimiseser fata la ei
stteau probabil jos i o ateptau. Asta nsemna c indivizii
respectivi numai suspectaser c ei erau cei pe care-i cutau, i
c nu erau siguri. De asemenea, i ddeau timp fetei s
acioneze. Ea era o profesionist i, dac trebuia s fac sex cu
suspecii, ar fi fcut-o. ns McVey tia c acetia nu-i
acordaser totui prea mult timp.
Interiorul coridoarelor din hotelul St.-Jacques erau vopsite n
cenuiu i aveau covoarele de culoare rou nchis. Scrile de
incendiu se gseau la captul fiecrui coridor i nc un set se
afla n apropierea centrului cldirii, nconjurnd corpul
ascensorului. McVey alese scrile din capt, mai ndeprtate de
ascensor. Dac se ntmpla ceva, nu voia s fie prini la mijloc.
Le lu patru minute i jumtate s ajung la subsol, s treac
prin ua de serviciu i s-o ia pe o alee dosnic nspre strad.
Cotir la dreapta, apoi merser prin ceaa dens pe Bulevardul
St.-Jacques. Era ora 2:15 dimineaa, mari, 11 octombrie.
La ora 2:42, telefonul rou de lng patul lui Ian Noble sun
de dou ori, apoi se opri, continund cu semnalul luminos. Atent
s nu o deranjeze pe soia sa, care suferea de dureri artritice i
dormea foarte prost, acesta se strecur jos din pat i iei pe ua
neagr din lemn de nuc care separa dormitorul de biroul lui
personal. O clip mai trziu, ridic receptorul de la cellalt
telefon.
Da.
Aici McVey.
Astea nouzeci de minute au fost al naibii de lungi. Unde
naiba eti?
Pe strzile Parisului.
322
325
75.
Zgomotul uor al roilor pe ine care venea de dedesubt era
odihnitor, iar Osborn se ls pe spate, moind. Dac dormise
vreun pic n timpul celor dou ore pe care le petrecuser
nghesuii sub Podul Austerlitz, el unul nu-i amintea. Nu tia
dect c era foarte obosit i c se simea foarte murdar. n faa
lui, McVey se sprijinea de fereastr i moia uor, iar el se
minun de abilitatea lui McVey de a putea dormi n orice loc.
La ora cinci urcaser din ascunztoarea lor de lng Sena i
se duseser napoi la gar, unde descoperiser c trenurile
ctre Meaux plecau din Gara de Est, care se afla la o distan de
un sfert de or cu taxiul, n alt parte a Parisului. Presai de
timp, i luaser inima n dini i se urcaser ntr-un taxi pentru a
traversa oraul, spernd c taximetristul ales la ntmplare nu
era altceva dect prea.
Cnd ajunseser n gar, intraser separat i pe alte ui,
fiecare dintre ei fiind perfect contient de ediiile matinale ale
ziarelor care stteau expuse n fiecare chioc, afind agresiv
titlurile mari i negre despre mpucturile din La Coupole, i
fotografiile lor tiprite clar dedesubt.
Cteva momente mai trziu, i luaser biletele cu minile
tremurnd, de la ghiee separate, ns niciunul dintre
funcionari nu fcuse altceva dect s le dea biletele n schimbul
banilor, i apoi s serveasc urmtorul client.
Apoi ateptaser trenul timp de douzeci de minute, stnd
separat, ns cu posibilitatea de a se vedea unul pe cellalt.
Tresriser doar n momentul n care apruser brusc cinci
poliiti n uniform, care conduceau spre un tren n ateptare
patru deinui cu nfiarea aspr, prini n ctue i n lanuri.
Preau pe punctul de a lua i ei trenul spre Meaux, ns n ultima
clip i schimbaser intenia i i duseser n alt tren
ncrctura deprimant.
La ora 6:25 traversaser peronul mpreun cu un grup de alte
persoane i se aezaser la distan unul de cellalt n acelai
vagon al trenului, care prsise Gara de Est la ora 6:30 i urma
s ajung la Meaux la ora 7:10. Era timp suficient s coboare din
tren i s ajung la aeroport pn avea s aterizeze pilotul lui
Noble cu avionul lui Cessna ST95.
326
Trenul avea opt vagoane i era un tren local, fcnd parte din
linia EuroCity. Peste douzeci de persoane, majoritatea navetiti
matinali, mergeau n acelai compartiment de clasa a doua n
care erau i ei. Seciunea de la clasa nti era goal i o
evitaser. Doi brbai singuri erau mai uor de inut minte i de
descris ntr-un compartiment gol, chiar dac ar fi stat la distan
unul de altul. Era mai puin probabil s fie recunoscui dac
aceiai doi brbai stteau singuri amestecai printre ali
cltori.
Osborn i trase mneca i se uit la ceas. Era ora 6:59. Mai
aveau unsprezece minute pn cnd ajungeau n gara de la
Meaux. Afar se vedea cum rsare soarele n ziua cenuie,
fcnd ca pajitile din peisajul rural francez s par mai
catifelate i mai verzi dect erau n realitate. Contrastul dintre
acesta i arbutii uscai de dogoarea soarelui din sudul
Californiei era deconcertant. Fr vreun motiv anume, i aduse n
minte cine erau McVey i lunganul, i moartea care plana n jurul
lor. Moartea nu avea ce cuta aici. Aceast cltorie cu trenul,
pmntul plin de verdea, trezirea unei zile noi erau lucruri
care ar fi trebuit s fie covrite de dragoste i de miraculos.
Deodat, Osborn se simi atins de un dor aproape de nesuportat
de Vera. Voia s o simt. S o ating. S-i respire mirosul.
nchise ochii i aproape c i vzu textura prului i pielea
catifelat. i zmbi cnd i aminti puful aproape imperceptibil
de pe lobii urechilor ei. Vera era tot ce conta. Aceasta era ara
ei, locurile prin care trecea acum. Era dimineaa ei. Ziua ei.
De undeva se auzi o bufnitur nfundat i grea. Trenul se
cutremur, iar Osborn fu aruncat cu putere ntr-o parte nspre un
tnr preot care citea un ziar cu cteva secunde mai devreme.
Apoi vagonul n care se aflau se rsturn i czur amndoi.
Continu s se rostogoleasc, ca ntr-o cltorie grotesc de
carnaval. Peste tot era numai sticl spart i oel contorsionat,
amestecat cu ipetele oamenilor. Zri fulgertor tavanul chiar n
clipa n care o bar de aluminiu l lovi puternic n cap. O
fraciune de secund mai trziu, Osborn se afla rsturnat pe
tavan, iar deasupra lui era corpul altcuiva. Apoi deasupra lui
explod un geam i fu scldat tot n snge. Vagonul porni din
nou, iar persoana de deasupra lui i alunec mai jos de piept.
Era o femeie i i lipsea complet partea superioar a trunchiului.
Apoi se auzi un scrnet nfiortor, de la metalul care venise n
327
76.
Vestea despre trenul de la Paris la Meaux care deraiase ajunse
la urechile lui Ian Noble la mai puin de o or dup ce se
ntmplase. Primele rapoarte indicau sabotaj. Un al doilea raport
confirmase faptul c fusese utilizat un explozibil, care fusese
amplasat chiar sub motor.
Faptul c McVey i Osborn erau pe aceeai rut, la aceeai
or, pentru a se ntlni cu pilotul lui Noble pe aeroportul din
Meaux, ar fi fost o coinciden mult prea mare. i dat fiind c
pilotul aterizase, ateptase intervalul de timp prevzut, i apoi
decolase fr s fi primit vreun semn de la ei, existau toate
motivele s considere c McVey i Osborn se aflaser n acel
tren.
Imediat, Noble l sun pe cpitanul Cadoux la locuina
acestuia din Lyon i l inform despre ce se ntmplase. Era
important s afle ce descoperise Cadoux n urma investigaiilor
sale privind expertul neam n amprente digitale, Hugo Klass, i
moartea fratelui lui Lebrun, Antoine. Noble porni de la
presupunerea c McVey i Osborn se aflau n tren i c
organizaia pentru care lucra Klass, i n care ar fi putut fi
implicat i Antoine, era rspunztoare de deraiere. Era o
demonstraie n plus la ct de departe ajungea reeaua lor de
spionaj. Nu numai c i gsiser pe Merriman, pe Agnes
Demblon i pe ceilali, c tiau cine era Vera Monneray i unde
locuia aceasta, ns fuseser capabili s depisteze ntlnirea
clandestin dintre McVey i Osborn din La Coupole, i apoi
descoperiser c acetia se aflau n trenul Paris-Meaux lucruri
nu mai puin surprinztoare.
Cadoux rmase fr grai, iar situaia nu fcea dect s-i
agraveze propria frustrare. Persoana pe care o pusese pe
urmele lui Klass nu venise pn acum cu nimic mai sinistru
dect faptul c acesta se dusese luni la serviciu ca de obicei.
Microfonul plasat n telefonul lui nu adusese nimic nou. Ct
despre Antoine, duminic noaptea venise direct acas dup o
330
332
Nu.
Atunci mai stai pn cnd se va ti care sunt toate
victimele.
Avril Rocard nchise telefonul i l aez ncet la loc. Avea
treizeci i trei de ani. Ar fi trebuit ca pn acum s fi avut deja
casa ei i un copila. Ar fi trebuit s fi avut mcar un so. Pentru
ce naiba fcea ea asta?
77.
Era ora opt dimineaa, iar Benny Grossman tocmai sosise de
la serviciu. Se ntlnise cu Matt i cu David, putii lui
adolesceni, chiar cnd acetia plecau ctre coal. i spuseser
rapid Bun, tat, pa, tat! i apoi dispruser. Iar acum soia
lui, Estelle, se pregtea s plece la serviciul ei de stilist de la
un salon de frizerie din Queens.
Ce rahat! l auzi ea pe Benny spunnd din dormitor.
Acesta era n pantaloni scuri, avea o bere ntr-o mn i un
sandvi n cealalt, i sttea n faa televizorului. Sttuse toat
noaptea la Divizia de Eviden i Informaii, lucrnd cu
telefoanele i cu calculatoarele, bazndu-se i pe ajutorul unor
hackeri foarte experimentai n domeniul calculatoarelor, pentru
a intra n bazele de date particulare, ncercnd s duc la
ndeplinire rugmintea lui McVey privind oamenii omori n anul
1966.
Ce s-a ntmplat? ntreb Estelle, intrnd n camer. Despre
ce rahat vorbeti?
t! i spuse el.
Estelle se rsuci s vad la ce se uita. Erau nite imagini pe
CNN despre deraierea unui tren undeva n afara Parisului.
E ngrozitor, spuse ea, privindu-i pe pompieri cum se
chinuiau s care pe un deal o femeie nsngerat, aezat pe
targ. Dar ce te-a fcut pe tine s reacionezi aa?
McVey este n Paris, spuse el cu ochii la televizor.
McVey este la Paris, rosti Estelle pe un ton neutru. Pi acolo
sunt i un milion de ali oameni. Mi-ar fi plcut ca i noi s fi fost
n Paris!
Benny se ntoarse brusc ctre ea:
334
78.
Noaptea, sfrmturile amestecate ale trenului Paris-Meaux
artau i mai cumplit dect ziua. Nite felinare uriae iluminau
zona, n vreme ce dou macarale gigantice, care acionau de la
vagoanele de pe ine i care se aflau deasupra, se chinuiau s
338
342
79.
Von Holden sttea singur n spatele barului n stilul Art Deco
din Hotelul Meaux, lund cte o nghiitur de Pernod cu ap
mineral, ascultnd povestirile despre dezastrul feroviar de la
mulimea zgomotoas a mass-mediei care-i petrecuse ziua
culegnd informaii. Barul devenise locul n care-i petreceau
vremea reporterii veterani la sfritul zilei, dintre care
majoritatea erau nc n legtur prin pagere sau aparate de
emisie-recepie cu colegii care rmseser la faa locului. Dac
se ntmpla ceva nou, ei ar fi aflat n mai puin de o secund, i
la fel i Von Holden.
Se uit la ceasul de la mn, apoi la ceasul de deasupra
barului. Ceasul lui analog LeCoultre arta de cinci ani ora
precis, exact ca un ceas atomic din cesiu care se afla la Berlin.
Un ceas atomic din cesiu avea o rat de precizie de plus sau
minus o secund la trei mii de ani. Ceasul lui Von Holden arta
ora 21:17. Ceasul de deasupra barului era n urm cu un minut
i opt secunde. n cealalt parte a ncperii, o fat cu prul
blond tuns scurt i cu o fust i mai scurt, fuma i bea vin
mpreun cu doi tineri de vreo douzeci i cinci de ani. Unul era
subire i avea nite ochelari cu rame foarte groase i arta ca
un absolvent de facultate. Cellalt avea o constituie ceva mai
solid, purta pantaloni elegani i un pulover cafeniu de camir
i avea prul lung i crlionat. Felul n care se lsa cu scaunul
pe picioarele din spate, vorbind i gesticulnd cu ambele mini,
oprindu-se din cnd n cnd s-i aprind o igar i s arunce
chibritul n direcia scrumierei de pe mas, i conferea aspectul
tipic de tnr de bani-gata i rsfat care se afla n vacan.
Fata se numea Odette. Avea douzeci i doi de ani i era experta
n explozibili care amplasase ncrctura de-a lungul inelor.
343
347
80.
ritul soneriei l trezi pe Benny Grossman dintr-un somn
profund. Era ora 15:15. De ce naiba suna soneria aceea? Estelle
era nc la serviciu. Matt era la coala de ebraic, iar David la
antrenamentul de fotbal. Nu avea chef de nicio solicitare.
Persoana respectiv n-avea dect s bat la ua altcuiva!
ncepuse s adoarm la loc, cnd soneria se auzi din nou.
Dumnezeule! spuse el.
Se ddu jos din pat i se uit pe fereastr. n curte nu se
vedea nimeni, iar ua de la intrare nu se vedea, pentru c era
chiar sub el.
Imediat! spuse el cnd sun din nou.
i trase pe el o pereche de pantaloni de trening i cobor la
parter, se duse la ua de la intrare i se uit pe vizor. Afar erau
doi rabini hasidici, unul tnr i proaspt brbierit, iar cellalt n
vrst, cu o barb lung i ncrunit.
O, Doamne! se gndi el, oare ce naiba s-o fi ntmplat?
Deschise ua, cu inima btndu-i nebunete n piept.
Da? spuse el.
Poliist Grossman? ntreb rabinul mai n vrst.
Da, eu sunt.
Dei fusese poliist atia ani i vzuse attea lucruri
cumplite, cnd venea vorba de propria sa familie, Benny
Grossman era la fel de neajutorat ca un copil.
Ce este? Ce s-a ntmplat? E vorba de Estelle? Matt? Nu
David
M tem c e vorba de tine, poliistule, spuse rabinul n
vrst.
Benny nu avu timp s reacioneze n niciun fel. Rabinul mai
tnr i ridic braul i l mpuc ntre ochi. Benny czu pe
spate n cas ca un pietroi. Rabinul tnr intr dup el i l mai
mpuc o dat, ca s se asigure. n acest timp, rabinul mai n
vrst se uit prin cas. La etaj, pe msua din dormitor, gsi
foile cu nsemnrile pe care le utilizase Benny cnd sunase la
Scotland Yard. Rabinul le mpturi cu grij i le bg n buzunar,
apoi cobor la parter.
348
81.
n vreme ce avionul Cessna intr n norii de deasupra oraului
Meaux i dispru din raza vizual a celor de la sol, McVey le
explic felul n care scpaser din accidentul feroviar, cum i
petrecuser noaptea n pdurea de lng aeroport, apoi
veniser n interiorul terminalului chiar nainte de ora apte i
jumtate. Fcnd-o pe turistul, i cumprase apca, tricoul i
cteva articole de toalet, apoi intrase n toaleta brbailor,
unde l atepta Osborn, i se schimbase de haine. Apoi McVey se
brbierise i i aruncase sacoul la gunoi, nlocuindu-l cu tricoul
EuroDisney. Osborn i modificase nfiarea pieptnndu-i
prul lins pe spate. Cu barba neras i cu hainele de pompier pe
el, arta ca un lucrtor extenuat din echipa de salvare, care
venise s atepte pe cineva care sosea cu avionul. Nu aveau
altceva de fcut dect s atepte.
Noble cltin din cap i zmbi:
McVey, eti un tip uimitor! Uimitor!
A, nu, spuse McVey cltinnd din cap. Doar norocos.
Acelai lucru.
Noble l ls pe McVey s se relaxeze cteva minute, apoi
scoase o copie a conversaiei nregistrate cu Benny Grossman.
Dup dou ore, cnd aterizar, McVey o citise deja de dou ori,
o digerase i o examinase pentru evaluare i comentarii.
Faptele pe care le aveau se prezentau astfel:
Tatl lui Paul Osborn inventase i realizase un prototip de
bisturiu capabil s rmn la fel de ascuit chiar i la
351
82.
Din cauza vizibilitii din ce n ce mai reduse, Clarkson i
modificase planul de zbor i aterizase lng Ramsgate, pe
Canalul Englez, la aproximativ o sut aizeci de kilometri sud-est
de destinaia sa iniial. Manevra sa ntmpltoare l dduse
peste cap pe Von Holden.
La o or dup ce avionul Cessna ST95 decolase din Meaux, un
ngrijitor de la aeroport gsise sacoul lui McVey aruncat la gunoi
n toaleta brbailor. n cteva minute, sectorul din Paris fusese
alertat, iar dup douzeci de minute sosise Von Holden i
solicitase de la biroul de obiecte pierdute sacoul unchiului su.
n mod inteligent, McVey rupsese eticheta nainte de a arunca
sacoul, ns nu-i dduse seama c pistolul su de calibrul 38
rosese cptueala acestuia n locul n care se atingea constant
de el, suficient nct s nu treac neobservat, iar Von Holden
tia din experien c singurul lucru care rodea un sacou n locul
respectiv era mnerul unui pistol.
Von Holden se retrsese n hotelul su din Meaux, n vreme ce
sectorul din Paris scana planurile de zbor ale avioanelor care
decolaser din Meaux ntre rsritul soarelui i ora la care
fusese gsit sacoul. Pe la 9:30 aflase c un avion Cessna cu ase
locuri, cu numrul ST95, venise acolo din Bishops Stortford,
Anglia, n dimineaa respectiv, i aterizase la ora 8:01, apoi
decolase ctre aceeai destinaie dup douzeci de minute, la
ora 8:27. Nu era o garanie, ns era suficient pentru a alerta
sectorul din Londra. Pe la ora trei, agenii localizaser avionul
357
E la telefon?
Noble ceru o confirmare, dar primi n schimb un numr de
telefon unde Washburn putea fi gsit. l not pe o bucat de
hrtie, pe care i-o ddu lui McVey.
McVey se duse pe hol i form numrul din Palm Springs de la
telefonul de acas al lui Noble.
Mai ncearc o dat la Osborn, da? i spuse el lui Noble.
Era puin trecut de unsprezece seara, ora Londrei. n Palm
Springs abia trecuse de ora trei dup-amiaza.
Aici Dale, se auzi o voce catifelat.
Bun, ngera, aici McVey. Ce ai aflat?
S-i spun chiar acum?
Chiar acum.
Chiar vrei s spun aa, pur i simplu? Mai sunt nite
persoane pe aici.
Atunci nseamn c-i sunt prieteni. Spune-mi ce-ai aflat!
Dou perechi, iubitule. Ai cu optari, mna mortului. Na, te
bucuri c m-am aruncat?
Poker
Da, dragule, joc poker. Sau cel puin asta fceam pn s
m suni tu. Stai s m duc n camera cealalt.
McVey o auzi spunnd ceva ctre o alt persoan. Un minut
mai trziu ridic receptorul de la o extensie telefonic, iar
cellalt telefon fu nchis.
Dale Washburn era ca un personaj din crile lui Raymond
Chandler. Avea treizeci i cinci de ani, prul ei era blond platinat
n mod natural, avea un corp excepional i un creier aijderea.
Lucrase ca poliist sub acoperire pentru LAPD timp de cinci ani,
pn cnd fusese deconspirat n timpul unui raid eronat
realizat la miezul nopii n cartierul de bogtani Brentwood. Din
cauza unui glon care i ptrunsese n zona lombar i care nu
era operabil, ieise la pensie pe caz de boal i se stabilise n
Palm Springs, unde juca cri cu civa amici divorai plini de
bani, brbai i femei, i aciona foarte discret ca detectiv
particular. McVey o sunase imediat ce se cazase la hotelul
Knightsbridge. Voia s tie tot ce putuse ea s afle n dou ore
despre domnul Harald Erwin Scholl.
Nimic.
Ei, haide Cum, nimic? spuse McVey i i ddu seama c i
se putea citi enervarea n voce.
360
361
83.
Vera!
O, Doamne, Paul!
Osborn i sesiz uurarea i entuziasmul din voce. n ciuda
tuturor evenimentelor prin care trecuse, Vera nu-i prsise
gndurile nici mcar o clip. Trebuise s ia legtura cu ea
cumva, s vorbeasc cu ea, s o aud cum i spune c e bine.
Nu putea utiliza telefonul din camera lui i tia acest lucru, aa
c se dusese jos, n holul hotelului. Lui McVey nu i-ar fi plcut
asta dac ar fi aflat, ns din punctul lui de vedere nu avea alt
soluie.
Cnd ajunsese n holul hotelului, gsise ocupate toate
telefoanele de lng intrare. i ncercase norocul i se dusese la
recepie i ntrebase dac mai erau i alte telefoane. Un
funcionar l ndrumase spre un coridor chiar dincolo de bar,
unde gsise un grup de cabine telefonice n stilul vechi. Intrase
i nchisese ua, apoi scosese un carneel n care notase
numrul de telefon al bunicii Verei din Calais. Fr s tie de ce,
se simise n siguran n cabina cu lemnul lustruit i cu ua
nchis. Auzise pe cineva n cabina de alturi cum ncheia o
convorbire, dup care nchisese i plecase. Se uitase prin ua
din sticl i vzuse cum trecea o pereche de tineri, ndreptnduse ctre ascensoare. Dup aceea, holul rmsese gol. Se
ntorsese, ridicase receptorul, formase numrul i transferase
cheltuiala telefonului n contul de la cabinetul su.
Auzise cum suna la cellalt capt al firului. Sunase un timp i
era pe punctul de a nchide cnd femeia n vrst rspunsese,
surprinzndu-l. n cele din urm, reuise s neleag c Vera nu
era acolo, i nici nu fusese. i simise emoiile cum o iau razna
i tia c ar fi nnebunit dac nu le-ar fi controlat. Apoi i trecuse
prin minte c ea se afla nc la spital i c nu mai plecase. i
utilizase din nou contul i o sunase pe numrul direct. Telefonul
sunase, i apoi i auzise vocea.
Vera spusese el, tresrindu-i inima cnd o auzise.
Numai c ea continuase s vorbeasc n francez, i el i
dduse seama c era de fapt mesageria ei vocal. Apoi auzise
un clic i vocea nregistrat i indicase s formeze 0. O clip
mai trziu i rspunsese o femeie. Parlez-vous anglais? o
362
84.
Osborn fu silit s ias n grab din bar, i apoi direct n strad,
ncercase s-i ia rmas-bun de la Vera, dar McVey intrase n
cabin i nchisese telefonul cu mna lui.
Fata, nu-i aa? Vera Monneray, spuse McVey, deschiznd
portiera unui Rover fr numr de nmatriculare care era parcat
acolo.
Da, spuse Osborn suprat.
McVey se bgase n viaa lui particular, i lui nu-i plcea
acest lucru.
Este cu poliitii din Paris?
Nu. Cu Serviciile Secrete.
Portierele fur nchise, iar oferul lui Noble porni maina.
Dup cinci minute fcur rondul la Piccadilly Circus, i o luar pe
Haymarket ctre Trafalgar Square.
Numr privat? ntreb McVey pe un ton neutru, uitndu-se
la cifrele pe care Osborn i le mzglise n palm.
Ce vrei s spui cu asta? ntreb Osborn defensiv, vrndu-i
palmele la subsuori.
Sper c nu ai ucis-o n felul acesta, spuse McVey uitndu-se
lung la el.
Noble se ntoarse ctre ei de pe locul din fa, de lng ofer.
Ai ntrebat pe cineva unde era telefonul pe care-l foloseai
sau l-ai gsit singur?
Osborn i ntoarse privirile dinspre McVey.
Ce importan are?
Ai ntrebat pe cineva unde era telefonul sau l-ai gsit
singur?
Telefoanele din hol erau ocupate. Am ntrebat dac mai
erau i altele.
368
Asta crezi tu, sau asta i-a spus ea? ntreb McVey.
Osborn se uit la el enervat.
Ei bine, e speriat, da? Din mai multe motive.
Oricum, tu nu ai ajutat-o deloc. Data viitoare cnd i spun
s faci ceva, aa s faci! i spuse McVey, apoi se ntoarse s se
uite pe geam.
Dup aceea n main se ls tcerea, auzindu-se doar
mersul roilor pe asfalt. Din cnd n cnd, farurile de la mainile
care veneau din fa iluminau persoanele din interiorul mainii,
ns n cea mai mare parte rmaser cu toii cufundai n
ntuneric.
Osborn se ls pe spate. n toat viaa lui nu se gndise c va
fi vreodat att de obosit. l dureau toate membrele. Plmnii,
pe msur ce se ridicau i coborau odat cu fiecare respiraie,
parc i erau de plumb. S doarm. Nici nu-i mai amintea cnd
fcuse acest lucru ultima oar. i trecu absent mna peste
obrajii aspri i i ddu seama c uitase s se brbiereasc. Se
uit la McVey i vzu i la el aceeai oboseal. Avea cearcne
adnci la ochi i pe brbie prul alb-cenuiu ncepuse s-i
creasc. Hainele, chiar dac erau curate, artau de parc ar fi
dormit mbrcat cu ele o sptmn ntreag. Iar Noble, care
sttea n fa, nu arta nici el mai grozav.
Roverul ncetini, o lu pe o strad lateral ngust i, puin
mai ncolo, ptrunse ntr-un garaj subteran. Deodat, Osborn i
ddu seama c nu tia unde mergeau, aa c i ntreb.
La Berlin, i rspunse McVey, lundu-l prin surprindere.
La Berlin?
Doi poliiti n uniform se apropiar cnd maina se opri, i
deschiser portierele.
Pe aici, v rugm, domnilor, spuser ei i i conduser pe
un coridor, apoi ieir pe o u care ducea la pist.
Se aflau n captul cel mai ndeprtat al unui aeroport
comercial. La distan se vedea un avion cu dou motoare care
sttea n ateptare, cu luminile aprinse n interior i cu o scar
portabil care ducea sus la ua deschis din fuzelaj.
Motivul pentru care ne nsoeti, spuse McVey n vreme ce
se ndreptau ctre acesta, este pentru a depune mrturie n faa
unui judector german. Vreau s-i spui ce i-a spus Albert
Merriman nainte de a fi mpucat.
Te referi la Scholl.
370
85.
Vedei, nu exist nicio urm de mpotrivire i nicio dovad
c s-a ntmplat ceva. Gardurile care delimiteaz zona sunt
monitorizate cu camere video i au fost verificate personal de
gardienii care patruleaz cu cini. Nu exist nicio dovad c
securitatea ar fi fost nclcat n vreun fel.
Georg Springer, subire, cu un nceput de chelie, eful pazei la
Anlegeplatz, travers dormitorul imens al lui Elton Lybarger,
privind nspre patul acestuia, n care se vedea c dormise
cineva, dar care acum era gol, ascultndu-l pe ofierul narmat
responsabil cu paza. Era ora 3:25, joi dimineaa.
Springer fusese trezit imediat dup ora trei i fusese informat
c Lybarger lipsea din camera lui. Imediat luase legtura cu cei
de la sediul central al pazei, ale cror camere video monitorizau
poarta principal, gardul care delimita perimetrul pe o distan
de peste treizeci de kilometri ptrai, i celelalte locuri pe unde
ar fi putut s ias, adic intrarea de serviciu de lng garaj, care
era pzit, i o anex pentru ntreinere la aproape un kilometru
distan, pe un drum sinuos care ducea n partea din spate. n
cele patru ore care trecuser nu ieise i nu intrase absolut
nimeni.
371
86.
Osborn se uit la ceas. Era aproape 2:30 dimineaa, joi, 13
octombrie. Lng el, prin ntuneric, l zri pe Clarkson
examinnd bordul cu luminie roii i verzi al avionului
Beecheraft Baron, n vreme ce l meninea la o vitez constant
de 200 de noduri. n spatele lor, McVey i Noble moiau cu
ntreruperi, artnd mai degrab ca nite bunici obosii, dect
ca nite poliiti cu vechime de la Omucideri. Dedesubt, Marea
Nordului sclipea n lumina unei semiluni n descretere, cu fluxul
ei puternic cuprinznd toat coasta Olandei.
La puin timp dup aceea, se nclinar spre dreapta i intrar
n spaiul olandez. Apoi trecur peste oglinda ntunecat care
era Ijsselmeer, i curnd dup aceea trecur n zbor spre est, pe
deasupra terenurilor agricole luxuriante nspre grania
Germaniei.
Osborn ncerc s i-o imagineze pe Vera prizonier ntr-o
cas de la ar din Frana. Trebuia s fie un fel de conac, cu o
alee lung n faa lui, astfel nct oamenii narmai care l pzeau
s poat vedea pe oricine se apropia mult nainte s ajung
acolo. Sau poate c nu. Poate c era o cas modern cu dou
etaje lng calea ferat dintr-un orel, pe lng care treceau
trenurile de peste zece ori pe zi. O cas indescriptibil, ca mii de
alte case de pe teritoriul Franei, simpl, cu aspect comun, cu o
main veche de cinci ani parcat n fa. Ultimul loc n care s-ar
gndi un agent Stasi c se ascunde inta sa.
Probabil c Osborn aipise i el n cele din urm, pentru c
urmtorul lucru pe care-l zri fu sclipirea slab a zorilor la
orizont, iar Clarkson se apropia de sol cu avionul Beecheraft
trecnd printr-un plafon uor de nori. Chiar sub ei, spuse el, se
375
87.
La ora apte fr un sfert, Erwin Scholl sttea la fereastra de
la birou, n apartamentul su de la ultimul etaj de la Grand Hotel
Berlin, privind soarele de diminea cum se ridica deasupra
oraului. inea n brae o pisic cenuie de Angora, pe care o
mngia absent.
n spatele lui, Von Holden discuta la telefon cu Salettl, la
Anlegeplatz. Prin ua nchis, care ddea ntr-un alt birou, le
382
88.
Londra, ora 7:45.
Millie Whitehead, asistenta lui Lebrun, o femeie cu snii
extrem de generoi, prin urmare i favorita lui, tocmai terminase
s-l spele cu buretele i i aeza pernele, umflndu-i-le sub cap,
cnd intr Cadoux, mbrcat n uniform.
389
89.
Brandenburg, Germania.
Palatul Charlottenburg sta, unde se duce Scholl la
sindrofie, ce este mai exact? ntreb McVey aplecndu-se n fa
de pe bancheta din spate unde sttea, n vreme ce Remmer
mergea dup maina din captul coloanei pe un bulevard
mrginit de copaci cu minunate frunze galbene de toamn,
trecnd pe lng casele burgheze din oraul Brandenburg din
secolul al cincisprezecelea, ndreptndu-se spre est, spre Berlin,
cu soarele strlucitor n fa.
Ce este? ntreb Remmer privindu-l pe McVey prin oglinda
retrovizoare. Este o comoar de art baroc; e un muzeu, un
mausoleu, o cas cu o mie de comori scumpe, n special
sufletului german. A fost reedina de var pentru mai toi regii
392
Nancy, Frana.
Soarele de diminea se ridic deasupra dealurilor, luminnd
conacul vruit n maro i alb, artnd ca o pictur de Van Gogh.
393
90.
Vera vzuse totul pe fereastra de la camera ei. Se dusese
imediat la telefon, ns nu putuse forma niciun numr, se auzea
doar tonul. Nu putuse s fac linia s funcioneze cu niciun chip
i nu putuse s contacteze nicio centralist.
Mai devreme, cnd Franois Christian o adusese aici, i ceruse
un pistol ca s se poat proteja n cazul n care s-ar fi ntmplat
ceva ru. Nu se putea ntmpla nimic ru, i spusese el. Brbaii
care o pzeau erau cei mai buni de la Serviciile Secrete
Franceze. Ea i rspunsese c deja se ntmplaser prea multe,
c indiferent cine erau oamenii aceia, aveau un stil foarte precis
de a face s se ntmple ceva ru. Rspunsul lui Franois fusese
c acesta era i motivul pentru care ea se afla acolo, la trei sute
de kilometri de Paris, sechestrat, la distan de orice pericol i
pzit de oamenii lui cei mai buni i mai credincioi. i cu
aceasta discuia se ncheiase. Iar acum, oamenii lui cei mai buni
396
91.
Berlin, ora 11.
O chelneri blond n costum bavarez i zmbi scurt lui
Osborn, apoi aez pe mas un recipient plin de cafea aburind
i se retrase. Veniser la Berlin pe autostrad i merseser cu
maina direct la un restaurant micu de pe Waisenstrasse, care
era prezentat drept unul dintre cele mai vechi restaurante din
Berlin. Proprietarul, Gerd Epplemann, un tip subire, cu un
nceput de chelie, mbrcat ntr-un halat alb apretat, i duse
direct la subsol, ntr-o ncpere privat, unde i atepta Diedrich
Honig aezat la mas.
Honig avea prul negru i ondulat, i barba tuns ngrijit i era
presrat cu pr crunt. Era aproape la fel de nalt ca Remmer,
ns constituia lui slbnoag i felul n care i atrnau braele
din mnecile hainei, care i erau prea scurte, l fceau s par
mai nalt. Acest lucru, adugat la poziia lui uor cocoat, cu
399
sau chiar mai demult, i continu i astzi. Una dintre ele s-a
petrecut la New York, chiar n ultimele douzeci i patru de ore.
Victima era un evreu pe nume Benny Grossman. Era i poliist, i
un foarte bun prieten al meu, spuse McVey, cu vocea ncrcat
de mnie. Lucrm la acest caz de ceva vreme, ns abia de vreo
dou zile am nceput s ne facem o idee cu privire la identitatea
sursei. i de cte ori ne ndreptm ctre ceva, imediat apare i
numele lui Erwin Scholl. Criminali pltii, Herr Honig. Acesta este
un delict care se pedepsete cu nchisoare pe termen lung
aproape oriunde n lume, i chiar cu pedeapsa capital.
Deasupra lor se auzir rsete, urmate de scritul
parchetului, pe msur ce mai muli oameni intrar s ia masa
de prnz. n acelai timp, mirosul neptor de varz clit se
mprtie prin aer.
Vreau s stau de vorb cu Scholl, spuse McVey.
Honig era destul de rezervat.
Nu tiu dac acest lucru este posibil, domnule poliist.
Dumneavoastr suntei american. Nu avei nicio autoritate n
Germania. i n afar de situaia n care avei dovezi clare ale
unei crime comise aici, eu
Uitai cum st treaba, l ntrerupse McVey, nelundu-i n
seam reticena. Avem nevoie de un mandat de arestare pe
numele inspectorului Remmer, care s-l fac pe Scholl s se
predea Poliiei Federale Germane, pentru a fi extrdat n Statele
Unite. Va fi acuzat pe baza faptului c este suspectat c a pltit
nite criminali s ucid n numele lui. Consulatul american va fi
informat de acest lucru.
Un mandat de acest fel nu va nsemna nimic pentru un om
ca Scholl, spuse Honig ncet. Avocaii lui l vor nghii la masa de
prnz.
tiu, spuse McVey. ns eu l vreau oricum.
Honig i ncruci minile pe mas n faa lui i ridic din
umeri.
Domnilor, tot ce pot s v spun este c voi face tot ce voi
putea.
McVey se aplec nspre el.
Dac dumneavoastr nu putei aranja acest lucru spuneine acum i voi gsi pe cineva care s poat. Trebuie fcut chiar
azi!
401
92.
Von Holden ieise din apartamentul lui Scholl de la Grand
Hotel Berlin la ora opt fr zece dimineaa. La ora zece i zece,
avionul su particular se nclin pentru aterizare pe aeroportul
Kloten din Zrich. La ora 10:52, i parc limuzina n garajul de
la Anlegeplatz i la ora unsprezece fix Von Holden btu uor n
ua de la dormitorul Joannei. Trebuia s o conving pe Joanna,
s o mngie i s fac orice mai era necesar pentru a o
readuce la starea ei de spirit anterioar, cnd era i cooperant,
i dispus s se ocupe de Elton Lybarger. Acesta fusese motivul
pentru care Von Holden inea n brae un pui de Saint-Bernard
negru, care dduse ordin s-i fie pregtit la sosirea sa.
Joanna, spuse el, dup ce prima btaie n u rmase fr
rspuns. Sunt eu, Pascal. tiu c eti suprat. Trebuie s
vorbesc cu tine.
Nu am nimic de discutat nici cu tine, nici cu altcineva! i
arunc ea prin ua nchis.
Te rog
Nu! La naiba! Pleac acum!
Von Holden puse mna pe mner i l rsuci.
A ncuiat ua, spuse agenta de paz Frieda Vossler cu
asprime.
Von Holden se ntoarse s se uite la ea. Sever i autoritar,
avea o constituie solid i maxilarul ptrat. Avea nevoie s se
destind i s zmbeasc i s devin ceva mai feminin, dac
acest lucru era posibil, pentru ca un brbat s o priveasc i cu
alt sentiment n afar de dispre.
Poi s pleci, i spuse Von Holden.
Mi s-a dat ordin s
Poi s pleci! i spuse Von Holden privind-o furios.
Da, Herr Von Holden, spuse Frieda Vossler, care i prinse
aparatul de emisie-recepie la cingtoare, i arunc o privire
tioas, apoi se ndeprt.
Von Holden se uit lung n urma ei. Dac aceasta ar fi fost
brbat i ar fi fcut parte din Spetsnaz, ar fi omort-o chiar i
numai pentru privirea aceea. Apoi celuul scnci i se foi n
braele sale, aa c atenia i reveni napoi la u.
402
93.
Remmer iei cu Mercedesul de pe Hardenbergstrasse i intr
n garajul subteran al unei cldiri municipale cu numrul 15. Una
dintre cele dou maini de escort de la poliia federal, de
culoare cenuie i fr numr de nmatriculare, intr dup ei i
parc n faa lor. Osborn zri feele poliitilor cnd cobor din
main i merse alturi de ceilali ctre ascensoare. Erau mai
tineri dect se ateptase, aveau probabil chiar mai puin de
treizeci de ani. Acest lucru l surprinse, fr s tie de ce, i i
trecu prin minte imaginea unei ntregi avangarde de oameni mai
tineri dect el i care veneau din spate ca profesioniti. Acest
lucru nu l fcea s se simt btrn, ns prea s dezechilibreze
lucrurile aa cum le tia el. Poliitii fuseser ntotdeauna mai
mari dect el i el fusese ntotdeauna n prima linie a tinerilor
care se ridicau, ceilali fiind nc elevi de coal. ns deodat
lucrurile nu mai stteau aa. Nu tia motivul pentru care i
venise s se gndeasc la acest lucru tocmai atunci, ns
probabil c ncerca s nu se gndeasc la locul spre care se
ndreptau i la ce ar fi putut s se ntmple n momentul n care
ajungeau acolo.
Sttuser n ncperea aceea privat de la restaurant mai
mult de dou ore, luaser masa de prnz, buser cafea i
ateptaser. Apoi Honig le trimisese veste c judectorul care se
ocupa de criminalistic, Otto Gravenitz, i va primi n biroul su
la ora trei.
Pe parcursul drumului, McVey l sftuise ce s scrie n
mrturia lui. Cuvintele pe care le rostise Merriman chiar nainte
de a muri erau ceea ce i interesa pe ei, iar Osborn trebuia s
ofere numai datele eseniale referitoare la ce se ntmplase. Cu
alte cuvinte, nu trebuia s-l menioneze pe detectivul particular
405
94.
Grandios, scund i rou la fa, cu un smoc de pr crunt cu
tent argintie, judectorul de criminalistic Richter Otto
Gravenitz gesticul ctre un grup de scaune din piele i lemn de
tec birmanez, i le spuse n german s ia loc. Rmase n
picioare pn se aezar cu toii, apoi trecu prin faa lor i se
aez la un birou masiv n stilul rococo, iar tlpile picioarelor lui
cu greu atingeau covorul oriental de sub ele. Contrastnd cu
decorul spartan din restul cldirii, biroul lui Gravenitz era o oaz
de bogie a bunului gust, de antichiti i de bunstare. De
asemenea, aranjamentul interior atent calculat demonstra
putere i poziie social.
ntorcndu-se ctre ceilali, Honig explic n englez c din
cauza poziiei nalte a domnului Scholl i a gravitii acuzaiei
aduse mpotriva dumnealui, judectorul Gravenitz hotrse s
conduc el nsui edina, fr prezena unui procuror de stat.
Bine, spuse McVey, s continum.
Gravenitz se aplec i porni un casetofon pe nregistrare, iar
la ora trei i douzeci i cinci ncepur.
ntr-o scurt introducere, tradus de Remmer n german,
McVey explic cine era Osborn, faptul c acesta avusese ocazia
s-l ntlneasc pe ucigaul tatlui su ntr-o cafenea din Paris,
i cum, n absena poliiei i de teama c l-ar putea pierde, l
urmrise pn ntr-o poian din apropierea Senei. Acolo i
408
95.
McVey atept mpreun cu Noble i cu Osborn pn cnd
Gravenitz semn Haftbefehl, mandatul de arestare pentru Erwin
Scholl, dup care i-l ddu lui Remmer. Apoi, dup ce-i mulumir
lui Gravenitz i ddur mna cu Honig, cei patru prsir sala de
judecat i coborr pn la garaj cu ascensorul personal al lui
Gravenitz.
Mergeau pe un teren minat i tiau cu toii acest lucru, chiar i
Osborn. Dei obinut dup attea eforturi, ordinul de judecat
care se afla acum n buzunarul lui McVey era practic inutil, aa
cum sugerase i Honig. Dac i l-ar fi prezentat lui Scholl ca pe
un fapt oarecare Bun seara, domnule, suntem de la poliie i
avem un mandat de arestare pe numele dumneavoastr din
aceste motive poate c Scholl s-ar fi lsat dus la nchisoare ca
un oarecare, ns n mai puin de o or ar veni o armat de
avocai care ar conduce toate discuiile, iar n final Scholl ar
pleca acas, cel mai probabil fr s fi rostit nici mcar un
singur cuvnt. n sptmnile urmtoare, Scholl va trimite o
mulime de depoziii i nenumrate persoane extrem de distinse
vor garanta pentru caracterul lui Scholl i vor jura c acesta era
total neimplicat, negnd c ar fi cunoscut vreodat, sau c ar fi
lucrat, sau c ar fi avut motive s lucreze cu tatl lui Osborn,
sau cu oricare altul dintre cei care fuseser ucii; negnd c ar fi
411
412
415
96.
Cin ntre intimi. inut festiv. O sut de invitai. Se intr
Meninut n aer din cauza ceii, avionul lui Von Holden ateriz
la aeroportul Tempelhof la ora 18:35, cu trei ore mai trziu dect
fusese planificat. La ora 19:30 cobor dintr-un taxi pe strada
Spandauerdamm
i
travers
strada
nspre
Palatul
Charlottenburg, acum cufundat n ntuneric i nchis pentru
sear. Fu tentat s intre pe o u secundar pentru a verifica
personal ultimele preparative de securitate. ns Viktor
Shevchenko fcuse acest lucru deja de dou ori n ziua aceea i
i raportase totul cnd el era pe drum. Iar n Viktor Shevchenko
avea ncredere deplin.
417
97.
Gustav Dortmund, Hans Dabritz, Rudolf Kaes, Hilmar
Grunel citi Remmer, apoi puse pe mas foaia de hrtie trimis
prin fax i arunc o privire nspre McVey, care sttea jos i citea
aceeai list pe cinci pagini cu invitaii de la Charlottenburg.
419
98.
Gerd Lang era un tip artos, cu prul crlionat, din Mnchen,
care proiecta programe software pe calculator i venise la Berlin
424
99.
Imaginea celor trei brbai care stteau de vorb ntr-o
camer de hotel putea fi interesant sau plictisitoare, mai ales
cnd era privit dintr-o camer cufundat n ntuneric, aezat
n unghi fa de acetia i fotografiat de aproape cu un aparat
foto cu teleobiectiv.
Aparatul foto fu lsat brusc deoparte n favoarea binoclului n
momentul n care un al patrulea brbat intr dintr-o alt
camer, lundu-i o hain pe el. Unul dintre cei trei se ridic i
se duse la el. Avu loc o scurt conversaie, apoi unul dintre
ceilali puse mna pe telefon. O clip mai trziu nchise i primul
brbat porni spre u. Cnd fu aproape s ias se ntoarse i i
spuse ceva brbatului care se dusese lng el. Acesta ezit,
apoi se ntoarse i iei din raza vizual. Cnd reveni, i ddu
ceva brbatului care se pregtea s ias. Apoi acesta deschise
ua i iei din ncpere.
427
Viktor.
Lugo, rspunse vocea lui Von Holden.
l am. Merge spre est. Intr n Tiergarten.
Von Holden era nc n biroul su din apartamentul de pe
Sophie-Charlottenstrasse. Se ridicase n picioare n timp ce
vorbea n aparatul de emisie-recepie, nevenindu-i s cread ce
noroc dduse peste el.
Tot singur e?
Da, spuse Viktor, iar vocea lui se auzi limpede precum
cristalul prin difuzorul minuscul al aparatului.
Prostul de el!
Instruciuni?
Urmrete-l! Ajung i eu acolo n cinci minute.
100.
Noble nchise telefonul i se uit la McVey.
nc nu avem nicio veste de la Cadoux. Nu rspunde nici la
numrul su confidenial din Lyon.
Agasat i frustrat, McVey se uit la Remmer, care era la a
treia ceac de cafea amar n ultimele patruzeci de minute.
Examinaser lista invitailor de douzeci de ori i, n afar de
cele cteva nume pe care Bad Godesberg tot nu reuise s le
430
avea niciun aliat n Berlin care s-l ajute s-o obin. Pentru o
clip, gndurile i se ndreptar ctre Vera: dac era bine, unde
era, de ce trebuiser s se ntmple toate acestea Imediat i
alung aceste gnduri din minte. Trebuia s rmn concentrat
asupra lui Scholl, i nimic altceva.
101.
Exact la ora 22:58, Osborn btu la ua camerei cu numrul
6132. O clip mai trziu, McVey deschise ua. Cinci brbai
stteau n picioare n spatele lui i toi l priveau n tcere:
Noble, Remmer, poliistul Johannes Schneider i doi poliiti n
uniform de la poliia din Berlin.
Ei, ce s-a ntmplat, Cenureaso? ntreb McVey pe un ton
neutru.
M-am pierdut de agentul Schneider. L-am cutat peste tot.
Ce era s fac? spuse Osborn i, nelund n seam privirea
furioas a lui McVey, travers ncperea i ridic receptorul de la
telefon, apoi form un numr.
Dup un timp, se auzi sunnd la captul cellalt al firului.
Cu doctorul Mandel, v rog.
Remmer strnse din umeri, mulumi poliitilor din Berlin, iar
McVey ddu mna cu Schneider, apoi Remmer i conduse afar
pe cei trei i nchise ua.
Am s revin, mulumesc, spuse Osborn, dup care nchise
telefonul i se uit la McVey. Spune-mi dac greesc, spuse el cu
o energie pe care McVey nu i-o mai vzuse de cnd plecaser
din Anglia, ns dintre toate chestiile la care am participat, cu
sau fr mandatul de arestare, ansele de a obine destule
dovezi pentru a-l aduce pe Scholl n faa unui tribunal, nu mai
spun s fie i condamnat, sunt aproape nule. Este prea puternic,
cu prea multe relaii, mult deasupra legii. Aa este?
Ai cuvntul, doctore!
437
440
102.
Abia trecuse de ora dou dimineaa. Dup trei ore i vreo zece
telefoane din momentul n care ncepuser, Osborn i McVey,
lucrnd mpreun cu doctorul Herb Mandel din San Francisco i
cu agentul special Fred Hanley din biroul FBI din Los Angeles,
reuiser s pun toate datele cap la cap i s formuleze o
poveste care s stea n picioare referitoare la ce i se ntmplase
lui Elton Lybarger ct timp sttuse n Statele Unite.
Nu figura nicieri, n niciun spital din zona San Francisco, un
pacient pe nume Lybarger, care s fi fost tratat de accident
cerebral. ns n septembrie 1992, un E. Lybarger fusese adus cu
o ambulan particular la spitalul particular Palo Colorado din
Carmel, California. Rmsese acolo pn n luna martie 1993,
cnd fusese transferat la Rancho de Pion, o clinic particular
n apropiere de Taos, New Mexico. Apoi, cam cu o sptmn n
urm, plecase cu avionul acas, la Zrich, nsoit de
fizioterapeuta lui american, o femeie pe nume Joanna Marsh.
Spitalul din Carmel furnizase toate facilitile, ns fr
personal medical. Medicul personal al lui Lybarger i o asistent
l nsoiser pe acesta n ambulan. Dup o zi, nc patru
infirmiere se alturaser acestora. Asistenta i infirmierele
aveau paapoarte elveiene. Medicul era austriac i se numea
Helmuth Salettl.
Pe la ora trei i un sfert dimineaa Bad Godesberg i trimise lui
Remmer prin fax patru pagini cu datele profesionale ale
doctorului Helmuth Salettl i datele lui personale, iar Remmer le
mpri tuturor celor de fa, de data aceasta incluzndu-l i pe
Osborn.
Salettl era necstorit, n vrst de aptezeci i nou de ani,
i locuia mpreun cu sora lui n Salzburg, Austria. Nscut n
1914, fusese un tnr chirurg al Universitii din Berlin chiar
nainte de a izbucni rzboiul. Mai trziu condusese o grupare SS,
iar Hitler l fcuse eful Comisiei de Sntate Public; apoi, n
ultimele zile de rzboi, l arestase pentru c ncercase s trimit
americanilor documente secrete i l condamnase la moarte.
Prizonier ntr-o vil din afara Berlinului, n ateptarea execuiei,
fusese mutat n ultima clip ntr-o alt vil din nordul Germaniei,
de unde fusese salvat de trupele americane. Interogat de ofierii
441
103.
Osborn sttea ntins n pat n lumina zorilor, ascultnd
respiraia greoaie a lui Noble din patul alturat. McVey i
Remmer dormeau n camera de alturi. Se culcaser la ora trei
i jumtate, iar acum era ase fr un sfert. Se ndoia c reuise
s doarm dou ore.
De cnd se aflau la Berlin, simise frustrarea crescnd a lui
McVey, chiar disperarea acestuia, n vreme ce ncercaser s
sfie straturile protectoare ale lui Erwin Scholl. Acesta era
motivul pentru care McVey l pusese pe Remmer n lumina
reflectoarelor, ncercnd, destul de brutal, s aduc la suprafa
ceva esenial, ceva ce niciunul dintre ei nu fusese capabil s
neleag. i reuise: nu era vorba despre cavalerii teutoni care
veneau clare dintre ceuri n ceea ce spusese Remmer, ci
despre arogan. Ideea c ei sau oricine altcineva puteau s se
intituleze rasa superioar, i apoi s porneasc o campanie de
distrugere a tuturor celorlali pentru a dovedi acest lucru.
Cuvntul i se potrivea lui Scholl ca o mnu, arogana unui om
care putea s manipuleze i s ucid i, n acelai timp, s se
446
Ora 7:45.
Aceast Karolin Henniger, spuse McVey, n timp ce Remmer
parc Mercedesul n faa galeriei de antichiti cu preuri
exorbitante de pe Kantstrasse. Nu cred c am putea considera
c este o cunotin direct a lui Lybarger. Ar putea fi o rud a
lui Salettl, o prieten, chiar o iubit.
Bnuiesc c o s aflm n curnd, nu-i aa? spuse Osborn,
apoi deschise portiera i cobor din main.
Planul i aparinea lui i McVey l lsa pe el s i-l pun n
aplicare. Urma s se prezinte ca un medic american care ncerca
s dea de doctorul Salettl n numele unui coleg din California.
Remmer era un prieten german, care venise s-l ajute cu
traducerea n cazul n care Karolin Henniger nu vorbea engleza.
Vor continua n funcie de ce va spune ea.
McVey i Noble i privir din interiorul Mercedesului cum
intrar n cldire. Pe partea cealalt a strzii, poliitii BKA care
asigurau ntririle supravegheau totul dintr-un BMW verde
deschis.
Ceva mai devreme, n timp ce Remmer verifica numele i
adresa lui Karolin Henniger, McVey i sunase un vechi prieten
din Los Angeles, cardinalul Charles OConnel. McVey tia c
Scholl era catolic i c acesta contribuia cu fonduri importante
att pentru arhidioceza din New York, ct i pentru cea din Los
Angeles, i prin urmare l cunotea bine pe OConnel. n acest
domeniu, Scholl era i el la fel ca orice alt catolic. Dac un
cardinal cerea o favoare personal, i era ndeplinit cu mult
amabilitate i fr a pune ntrebri. McVey i spusese lui
OConnel c se afla la Berlin i l rugase pe cardinal s-i aranjeze
o ntlnire cu Scholl, care se afla i el la Berlin, n dup-amiaza
respectiv. Era vorba despre ceva important. OConnel nu
448
104.
Deodat, lumina soarelui se strecur prin ferestrele avionului
cu aisprezece locuri al corporaiei cnd acesta strpunse
450
455
105.
Osborn sttea sub du, ncercnd s se calmeze. Abia trecuse
de ora nou dimineaa i era vineri, 14 octombrie, unsprezece
ore nainte de ora la care festivitatea de la Charlottenburg era
programat s nceap.
Karolin Henniger fusese o ans, iar ei nu putuser s o
foloseasc. Remmer mai verificase o dat dup ce se
ntorseser la hotel. Karolin Henniger era cetean german,
mama unui biat de unsprezece ani, pe care-l cretea singur.
i petrecuse ultima parte a anilor aptezeci i mare parte a
anilor optzeci n Austria, apoi revenise la Berlin n vara anului
1989. Participa la vot, i pltea impozitele i nu avea cazier
judiciar de niciun fel. Remmer avusese dreptate, nu puteau face
nimic. i totui, ea tia. Iar Osborn tia c ea tia.
Ua de la baie se deschise brusc.
Osborn! strig McVey. Vino aici! Acum!
Dup treizeci de secunde, gol, cu apa picurnd de pe el, cu un
prosop nfurat n jurul taliei, Osborn rmase n picioare,
uitndu-se la televizorul pe care-l avea McVey n prima camer.
Era o tire special, difuzat n direct de la Paris, prezentnd
atmosfera extrem de sumbr din Parlamentul francez, membrii
ridicndu-se pe rnd pentru a rosti cteva cuvinte, apoi
aezndu-se la loc. Peste aceste imagini aprea ceva scris n
german, apoi unei persoane i se lu un interviu n francez, iar
McVey auzi rostit numele lui Franois Christian.
Demisia lui, spuse Osborn.
Nu, spuse McVey, i-au gsit trupul. Ei spun c s-a sinucis.
Iisuse Hristoase! ngim Osborn. O, Iisuse Hristoase!
Remmer vorbea la telefon cu Bad Godesberg, iar Noble, la
cellalt telefon, vorbea cu Londra. Amndoi voiau s obin mai
multe detalii. McVey aps un buton pe telecomand i obinur
traducerea tirii n limba englez.
Trupul nensufleit al prim-ministrului a fost gsit de un
alergtor matinal, atrnat de un copac, n afara Parisului, spuse
o voce de femeie, n timp ce erau difuzate imagini cu zona
mpdurit n faa creia era un cordon de poliiti francezi.
Mai multe persoane au declarat c n ultimele zile Christian
prea foarte suprat. Presiunile exercitate pentru realizarea unor
456
aflau dou poete, dintre care una neagr gen plic, foarte
elegant, care se asorta cu rochia de sear. Cealalt avea curea
de pus pe umr i era din piele maro.
Noble scoase plicul negru i l deschise. n interior se aflau
dou casete cu bijuterii i un scule din catifea. n prima caset
se afla un colier lung cu diamante, iar n a doua erau cerceii
asortai. n scule era un pistol automat micu, de calibrul 25,
placat cu argint. Noble le puse pe toate la loc exact cum le
gsise i deschise i poeta de umr. n interiorul ei se afla un
pachet strns cu o band de cauciuc cu facturi neachitate,
adresate lui Avril Rocard, rue St.-Gilles numrul 17, Paris, 75003;
mai era o legitimaie de la Prefectura de Poliie din Paris i o
poetu sport din nailon negru. Deschiznd-o i pe aceasta,
Noble scoase paaportul lui Avril Rocard, un portofel care
coninea un pachet de mrci germane, un bilet neutilizat de
clasa nti la Air France de la Paris la Berlin i un plic n care era
confirmarea rezervrii de la hotelul Kempinski, cu data sosirii
vineri, 14 octombrie, i a plecrii smbt, 15 octombrie.
Uitndu-se n sus la chipurile care-l nconjurau, Noble mai bg
o dat mna n poet i scoase un plic gravat foarte pretenios,
care fusese deja deschis. Din acesta scoase o invitaie gravat
de a participa la cina dat n onoarea lui Elton Lybarger, la
Palatul Charlottenburg.
Instinctiv, McVey scoase lista de invitai din interiorul hainei.
Nu-i nevoie, am verificat deja. Este cineva pe list A.
Rocard, cam cu ase nume nainte de doctorul Salettl, unul
dintre invitaii despre care nu am primit nicio informaie, spuse
Noble, ridicndu-se n picioare. i nc ceva
Se ndrept ctre o noptier, de pe care ridic un obiect
nfurat ntr-o earf de mtase nchis la culoare.
Era vrt sub saltea.
ndeprt earfa i scoase un portofel lung, compartimentat,
din piele neagr. n acel moment, l vzu pe Osborn c tresare.
l recunoti, nu-i aa, doctore Osborn?
Da, rspunse Osborn. l recunosc
l mai vzuse i mai nainte. La Geneva. La Londra. i la Paris.
n acesta i inea paaportul Vera Monneray.
460
106.
Osborn nu era singurul om nnebunit din Berlin. Ateptndu-l
pe Von Holden n biroul acestuia din apartamentul de pe SophieCharlottenstrasse, Cadoux era la pmnt din cauza anxietii.
Petrecuse dou ore extrem de agitate, plngndu-se n faa
oricui sttea s-l asculte de cafeaua german, de faptul c nu
putea gsi un ziar n limba francez, de toate n general. ncerca
prin toate acestea s ascund grija lui din ce n ce mai
amplificat fa de Avril Rocard. Trecuser aproape douzeci i
patru de ore de cnd ea ar fi trebuit s-i fi ncheiat misiunea la
conacul acela din apropiere de Nancy i s-i raporteze ce fcuse,
i el nc nu avea nicio veste de la ea.
De patru ori o sunase n apartamentul ei din Paris i de fiecare
dat nu-i rspunsese nimeni. Dup o noapte n care nu reuise
s doarm deloc, sunase la Air France s vad dac se
mbarcase n avionul care trebuia s-o duc dimineaa devreme
de la Paris la Berlin. Cnd primise un rspuns negativ, ncepuse
s se prbueasc. Terorist bine antrenat, criminal i poliist
profesionist, din postul pe care-l ocupa n cadrul Interpolului el
avea sarcina de a coordona securitatea lui Erwin Scholl oriunde
cltorea acesta prin lume i fcuse acest lucru mai mult de
treizeci de ani i totui n interiorul su, Cadoux era prizonierul
inimii sale. Avril Rocard era nsi viaa lui.
n cele din urm, riscnd ca telefonul s-i fie depistat, lu
legtura cu un agent din interiorul Serviciilor Secrete Franceze,
care i confirm faptul c trei ageni de la Serviciile Secrete i o
femeie fuseser gsii mori la conacul de lng Nancy, dar alte
detalii nu erau disponibile. nnebunit la propriu, Cadoux ncerc
i ultima opiune i, privind lucrurile retrospectiv, probabil i cea
mai evident. O sun la hotelul Kempinski.
Spre imensa lui uurare, Avril Rocard se cazase acolo la ora
apte i un sfert dimineaa, sosind cu un taxi dinspre Grdina
Zoologic Bahnhof, gara principal din Berlin. Cadoux nchise
telefonul i se ntinse dup o igar. Sufl fumul n afar, zmbi,
i se lumin faa i btu cu pumnul n birou. Apoi, dup treizeci
de secunde, la ora unsprezece fix, n timp ce Von Holden era
nc la ntlnirea lui cu Scholl, Cadoux lu telefonul i o sun pe
461
462
107.
Dei telefonul dat de Cadoux lui Avril Rocard la hotelul
Kempinski nu sunase efectiv, cei de la recepie, din ordinul
primit de la BKA, l inuser pe acesta pe fir suficient de mult
nct poliia federal s poat depista de unde se sunase.
Drept urmare, Osborn se trezi din nou n compania
inspectorului Johannes Schneider. Numai c de data aceasta i
mai nsoi nc un inspector BKA, Littbarski, un tip ndesat, cu
prul rar, un brbat care i cretea singur cei doi copii. Cei trei
fur nghesuii ntr-un separeu ngust din lemn din taverna
aglomerat Kneipe, situat n apropiere, unde bur cafea,
ateptnd ca McVey, Noble i Remmer s urce scrile ctre
apartamentul de pe Sophie-Charlottenstrasse.
Le deschise ua o femeie de vrst mijlocie, cu prul rou, la
urechi cu nite cti mici de telefon, artnd ca i cum venise la
u direct de la central, iar Remmer i art legitimaia de BKA
i se prezent n german. n ultima or, cineva sunase la
hotelul Kempinski Berlin i ei doreau s afle cine fusese acea
persoan.
Nu a putea s v spun, spuse ea n german.
Haidei s gsim pe cineva care poate.
Femeia ezit. Le spuse c toat lumea era plecat s ia masa
de prnz. Remmer i spuse c vor atepta; iar dac ei nu-i
convenea acest lucru, vor obine un mandat de percheziie i
vor reveni. Deodat femeia i ridic fruntea, ca i cum ar fi
ascultat ceva la distan. Apoi i ntoarse din nou privirile nspre
ei i zmbi.
mi pare ru, spuse ea. Asta e din cauz c suntem att de
ocupai acum. Acesta este sediul de primire pentru o petrecere
particular care va avea loc disear la Schloss Charlottenburg.
Vin multe persoane importante i noi ncercm s coordonm
totul. Mai muli invitai sunt cazai la hotelul Kempinski. Este
foarte posibil s fi sunat chiar eu mai devreme, ca s m asigur
c invitaii notri au sosit i c totul este n ordine.
Ce invitat verificai acolo?
Am v-am spus. Sunt mai muli.
Spunei-ne numele lor!
Trebuie s m uit n agend.
463
Uitai-v!
Ea ncuviin din cap i i rug s o atepte. Remmer i spuse
c ar fi mai bine dac ar intra. Din nou, femeia i ridic ochii i
privi n zare.
Bine, spuse ea n cele din urm i i conduse pe un coridor
ngust ctre un birou micu situat ntr-o ni.
Se aez lng un telefon cu mai multe linii, mut o vzu n
care se afla un trandafir galben ofilit i deschise o agend cu arc
la mijloc. ntoarse paginile pn ddu de cea pe care scria
Kempinski i i-o vr brusc lui Remmer sub nas ca s citeasc
personal. ase dintre invitai erau cazai la Kempinski, inclusiv
Avril Rocard.
Lsndu-l pe Remmer s se ocupe de femeie, McVey i Noble
se ddur un pas mai n spate i aruncar o privire n jur. La
stnga lor mai era un coridor cu dou ui, una situat n captul
acestuia, iar cealalt la jumtatea lui. Ambele erau nchise. n
partea cealalt era sufrageria apartamentului, unde dou femei
i un brbat stteau la nite birouri care preau nchiriate. Una
din femei btea ceva la calculator, iar ceilali doi erau ocupai cu
telefoanele. McVey i vr minile n buzunare i ncerc s par
plictisit.
Cineva i vorbete prin cti, spuse el ncet, ca i cum ar fi
discutat despre vreme sau despre piaa de aciuni. Noble i
arunc acesteia o privire tocmai la timp ca s-o vad cum face
semn din cap ctre brbatul din sufragerie care vorbea la
telefon. Remmer i urmri privirea, apoi se ndrept ctre el i i
prezent legitimaia. Discutar cteva minute, apoi Remmer
veni napoi la McVey i la Noble.
Ei afirm c tipul acela a sunat la Avril Rocard. Niciunul
dintre ei nu tie unde stau nici Salettl, nici Lybarger. Femeia
crede c de la aeroport se vor duce direct la Charlottenburg.
La ce or trebuie s aterizeze avionul lor? ntreb Noble.
Nu tie. Treaba lor pare s fie numai s aib grij de
invitai, i atta tot.
Cine mai este aici, n celelalte camere?
Ea spune c nu sunt dect ei patru aici.
Putem s mergem pn acolo? ntreb McVey, artnd
nspre coridor.
Nu fr un motiv.
McVey i plec privirile n jos.
464
i unde o duc?
Nu tiu, spuse Schneider, cltinnd din cap.
Asta-i o minciun. Sigur tii!
Littbarski se ncord din nou. Schneider lu aparatul de
emisie-recepie i se pregti s se ridice.
Am primit ordine c, dac se ntmpl ceva, trebuie s te
duc napoi la hotel.
Fr s-i pese de Littbarski, Osborn ntinse mna ca s-l
opreasc.
Schneider, nu tiu ce se petrece. A vrea s cred c este
vorba despre o greeal, ns nu pot s aflu nimic pn cnd nu
o vd, ca s vorbesc cu ea. N-a vrea ca McVey s discute
primul cu ea. La naiba, Schneider! i cer, te rog mult, s m
ajui!
Schneider se uit la el.
Vd asta n ochii ti, eti nebun dup ea. Aa se spune
corect n american, nu? Nebun dup ea?
Da, aa se spune corect. i chiar sunt nebun dup ea Dum acolo unde o duc i pe ea
Dac Osborn nu l implorase nc, era oricum pe punctul de a
o face.
Ai mai fugit o dat de lng mine.
Nu i de data asta, Schneider! Nu i de data asta.
108.
Von Holden privi oraul n cea, frnnd i accelernd
succesiv, apoi opri de tot BMW-ul n traficul ncrcat de la prnz,
ca s-l porneasc din nou cteva momente mai trziu. Pornise
pilotul automat, gndurile fiindu-i rvite de nervi i de
absurdul situaiei. Trei dintre cei patru brbai pe care jurase s-i
omoare, dintre care unul era chiar McVey, ptrunseser n
birourile sale i o luaser tare pe asistenta lui, ca i cum aceasta
ar fi fost vreo vnztoare de pe strad. Mai ru, el fusese total
neputincios, incapabil s intervin pentru a-i mpiedica s intre,
uitndu-se apoi la ei din spatele uilor nchise, de team c dac
nu ar fi fcut aa, birourile ar fi fost invadate imediat de poliia
federal.
467
Ai mncat la prnz?
Nu-mi amintesc.
Micul dejun?
Nu tiu.
Eti obosit. Trebuie s te i brbiereti. Hai sus n camera
mea. Faci un du i te odihneti puin.
Nu pot, Joanna.
De ce?
Pentru c mai am treburi de rezolvat.
Se ridic deodat n picioare.
Nu te purta ca o mam cu mine, c nu-mi place!
Nu vreau s m port ca o mam cu tine Vreau s fac
dragoste cu tine! i spuse ea, zmbindu-i, apoi i umezi buzele.
Hai vino sus, acum! Te rog, Pascal! S-ar putea s nu mai avem
ocazia s fim singuri
Vorbeti de parc ai fi o colri.
Nu sunt i tu tii asta
Se apropie i mai mult de el i rmase n picioare n faa lui.
Mna i alunec spre prohabul lui.
Hai s-o facem aici! Chiar acum! Totul la ea, pisiceala din
voce, felul cum i micase trupul cnd venise mai aproape de el
erau pline de sexualitate. Sunt ud, i opti ea.
Brusc, Von Holden i apuc mna i i-o ndeprt.
Nu, spuse el. Acum pleac! Ne vedem disear.
Pascal! Eu eu te iubesc
Von Holden o privi lung.
Probabil c i-ai dat seama pn acum
Deodat, pupilele lui se ngustar pn ajunser nite puncte
minuscule i ochii prur s i se duc n fundul capului. Joannei i
se tie respiraia i se ddu un pas napoi. Niciodat, n toat
viaa ei, nu vzuse pe cineva att de plin de mnie sau att de
periculos cum era Von Holden n momentul acela.
Iei afar! i uier el.
Ea scoase un ipt, se rsuci, se mpiedic de un scaun, l
nconjur n vitez i iei n fug din camer, lsnd ua
deschis n urma ei. Von Holden i putu auzi tocurile pe gresia
din foaier, i apoi cum urca scrile n fug. Era pe punctul de a
se duce s nchid ua, cnd intr Salettl.
Eti nervos, i spuse Salettl.
470
109.
Camera de interogatoriu de la subsolul cldirii de pe Kaiser
Friedrichstrasse era complet alb: podeaua, tavanul i pereii.
Exact la fel artau i celelalte ase celule alturate, cu o
suprafa de doi metri pe doi metri jumtate. Puini oameni
tiau de existena acestora, nici mcar cei care lucrau n
cldirea respectiv, care gzduia biroul de colectare a taxelor al
departamentului municipal de servicii publice. ns exact o
treime din cei dou mii de metri ptrai de la subsol era ocupat
de o unitate special de investigaii de la BKA. Construit
imediat dup masacrul de la Jocurile Olimpice din Mnchen din
1972, principala sa utilizare era destinat interogrii teroritilor
capturai i a informatorilor teroriti. n trecut servise drept zon
n care fuseser sechestrai temporar membrii gruprii BaaderMeinhof, ai Faciunii Armatei Roii, ai Frontului Popular pentru
Eliberarea Palestinei i cei suspectai c plasaser bomba n
avionul Pan Am 103. n afar de albul acela izbitor, cealalt
caracteristic distinctiv a sa era c luminile nu erau stinse
niciodat. Efectul comun al acestor dou elemente era c, n
decursul a treizeci i ase de ore, prizonierii deveneau complet
dezorientai i ncepeau s cedeze.
Vera sttea singur n camera principal de interogatoriu, pe
o banchet alb, fcut dintr-un plastic care imita PVC-ul, fixat
de podea. Nu existau mese, nici scaune n interior. Numai
bancheta. Fusese fotografiat i i se luaser amprentele. Avea n
picioare nite papuci cenuii i era mbrcat cu un fel de
trening sintetic, pe spatele cruia erau scrise cu litere portocalii
cuvintele: GEFANGER, Bundesrepublik Deutschland, adic
DEINUT, Republica Federal a Germaniei. Prea obosit i n
stare de oc, ns era nc lucid n momentul n care se
deschise ua i Osborn ptrunse n interior. Pentru o clip, o
poliist scund i ndesat rmase n cadrul uii, n spatele lor.
Apoi, aproape imediat, pi napoi i nchise ua.
472
Deodat, ua de la camera de interogatoriu se ddu de
perete. Osborn se rsuci i l vzu pe McVey intrnd pe u.
Scoatei-l afar de aici, acum! strig McVey nervos i doi
poliiti n uniform l ridicar brusc pe Osborn n picioare i l
grbir s ias din ncpere.
Vera! strig el, ncercnd s priveasc napoi. Vera!
Al doilea strigt fu urmat de izbitura puternic a uii grele din
metal. Apoi fu dus rapid de-a lungul unui coridor ngust, apoi
urcaser nite trepte. Deschiser o u i fu introdus ntr-o alt
ncpere alb. Poliitii ieir, iar ua fu nchis i ncuiat.
Dup zece minute veni i McVey. Avea chipul rou i respira
greoi, ca i cum abia ar fi urcat un ir lung de trepte.
Ce ai descoperit pe banda nregistrat? Ceva interesant?
ntreb Osborn cu o voce de ghea n momentul n care se
deschise ua. A fost destul de convenabil ca eu s ajung primul
acolo, nu-i aa? Poate c ea mi-ar spune mie ceva ce nu i-ar
spune ie sau poliiei germane, iar microfoanele urmau s
nregistreze totul. Numai c nu a mers, nu-i aa? Nu ai obinut
dect adevrul, rostit de gura unei femei ngrozite.
De unde tii c e adevrul?
Pentru c tiu, la naiba!
i-a pomenit vreodat de cpitanul Cadoux de la Interpol, a
vorbit vreodat despre el, i-a rostit numele?
Nu. Niciodat.
McVey l privi ncruntat, apoi o ls mai moale.
Bine. Hai s-o credem! Amndoi.
Atunci lsai-o s plece!
Osborn, tu te afli aici datorit mie. i prin asta vreau s
spun c nu eti mort pe podeaua vreunui bistrou din Paris, cu un
glon ntre ochi, tras de un agent Stasi.
McVey, chestia aceea nu are nimic de-a face cu asta i tu
tii acest lucru! La fel cum nu ai niciun motiv s o ii n
nchisoare. i tii i acest lucru!
McVey nu-i luase nicio clip ochii dintr-ai lui Osborn.
Vrei s afli de ce a fost omort tatl tu.
Ce s-a ntmplat cu tatl meu nu are nicio legtur cu Vera.
De unde tii? De ce eti aa de sigur? l ntreb McVey; nu
voia s fie crud, ci l testa doar. Spuneai c te-ai ntlnit cu ea n
Geneva. Tu ai gsit-o pe ea sau ea te-a gsit pe tine?
476
Eu Nu are nicio
Rspunde-mi!
Ea m-a gsit pe mine.
Era amanta lui Franois Christian. i chiar n ziua acestei
festiviti n onoarea lui Lybarger, el moare subit, iar ea apare la
Berlin, cu o invitaie la petrecere.
Osborn era furios. Furios i nedumerit. Ce ncerca s fac
McVey? Era o adevrat nebunie s cread c Vera fcea parte
din grupare. Era imposibil. El credea tot ce i spusese ea
adineauri. Se iubeau prea mult unul pe altul ca s n-o cread!
Dragostea ei nsemna prea mult. Se ntoarse i i ndrept
privirile spre tavan. Deasupra lui, atrnnd la o nlime la care
s nu poat ajunge nimeni direct de pe podea, era un grup de
becuri strlucitoare, luminnd cu o sut cincizeci de wai, becuri
care nu vor fi stinse niciodat.
Poate c este nevinovat, doctore, spuse McVey, ns nu
depinde de noi s-o eliberm, cci ea se afl acum pe mna
poliiei germane.
n spatele lor se deschise ua i Remmer intr.
Avem caseta video pe care e filmat casa de pe
Hauptstrasse. Noble ateapt.
McVey l privi din nou pe Osborn.
Vreau s te uii i tu la asta, i spuse el direct.
De ce?
Pentru c este casa n care trebuie ca noi s ne ntlnim cu
Scholl. i prin noi, doctore, m refer la tine i la mine.
110.
Valiza Joannei era pe pat i ea tocmai i punea nuntru
ultimele obiecte personale cnd intr Von Holden.
Joanna, mi cer scuze. Iart-m
Ignorndu-l, ea se duse la dulap i scoase rochia de la Uta
Baur, creaia original a acesteia, pe care ar fi trebuit s-o
mbrace n seara aceea. Reveni, o puse pe pat i ncepu s-o
ptureasc. Von Holden rmase tcut pentru o clip, apoi veni n
spatele ei i i puse mna pe umr. Cnd i simi atingerea,
Joanna nghe.
477
478
Era ora dou i un sfert cnd ajunser acolo. Poliia din Berlin
nconjurase deja strada cu un cordon de oameni. Anchetatorii de
la Omucideri se ddur deoparte n momentul n care Remmer
i fcu drum prin magazin, intrnd n ncperea din spatele
magazinului de antichiti de pe Kantstrasse.
Karolin Henniger zcea pe podea, acoperit cu un cearaf. Fiul
ei de unsprezece ani, Johann, se afla alturi de ea. i el era
acoperit cu un cearaf. Remmer se aplec i ddu cearaful
deoparte.
O, Doamne, ngim Osborn.
McVey ridic cearaful care-l acoperea pe biat.
Mda, spuse el, ridicndu-i privirile nspre Osborn. O,
Doamne
Att mama, ct i fiul, aveau fiecare cte o singur ran de
glon, n cap.
111.
Nouzeci de minute mai trziu, la ora 15:55, Osborn sttea i
se uita la cer de la fereastra uneia din camerele spaioase ale
cldirii vechi i frumoase a hotelului Meineke. Ca toi ceilali,
ncerca s separe grozvia a ceea ce tocmai vzuse, de ceea ce
aveau de fcut n continuare. Trebuia s se concentreze asupra
lui Scholl, i nimic altceva. i totui era imposibil s scape de
aceste gnduri.
Cine era de fapt Karolin Henniger, nct s-i fac cineva aa
ceva ei i copilului ei? Oare persoana respectiv credea c ea
spusese ceva poliitilor n dimineaa aceea? i dac era aa, ce
482
112.
Ora 16:57
Lumina roie subire a soarelui la apus se aternu la orizont n
vreme ce un Audi argintiu ntoarse pe Hauptstrasse i opri n
dreptul porii principale a casei cu numrul 72. oferul i
deschise geamul, n timp ce un paznic, cruia i art legitimaia
de la BKA, iei din ghereta de piatr.
M numesc Schneider. Am un mesaj pentru Herr Scholl,
spuse el n german.
Imediat aprur din ntunericul care se lsase nc doi indivizi
responsabili cu paza, unul dintre ei cu un ciobnesc german pe
care-l inea n les. Lui Schneider i se ceru s coboare din
main i fu controlat cu atenie. Dup cinci minute intr cu
maina pe poart i opri n faa cldirii.
Ua de la intrare se deschise i fu introdus nuntru. Un
individ palid, cu faa ca de porc, mbrcat n smoching, l
ntmpin n foaier.
Am un mesaj pentru Herr Scholl.
Putei s-mi spunei mie.
Am ordine s vorbesc cu Herr Scholl.
Intrar ntr-o ncpere micu, lambrisat, unde fu controlat
din nou.
Nu e narmat, i spuse acesta unui alt brbat care intr,
mbrcat tot n smoching.
488
113.
Mergeau cu dou maini. Noble mergea cu Remmer n
Mercedes, iar Osborn era la volanul unui Ford negru, cu McVey
alturi, pe scaunul din dreapta. La ieirea din hotel i ateptau
nite maini BKA fr numere de nregistrare, pentru acoperire,
una cu poliitii cu vechime Kellermann i Seidenberg, i una cu
Littbarski i un poliist cu figur de tinerel pe nume Holt. Maina
echipei Kellermann-Seidenberg era pe aleea din spate, iar
maina echipei Littbarski-Holt era n fa, pe partea cealalt a
strzii. Kellermann i Seidenberg verificaser bcnia micu din
apropierea staiei de metrou Schonholz, de unde dduse Cadoux
telefon. Proprietarul i amintea vag c un brbat cu trsturile
lui Cadoux folosise telefonul i nu-i amintea precis, dar parc
sttuse acolo numai o scurt perioad de timp i fusese singur.
n faa lor, Remmer trase maina lng bordur i stinse
farurile.
Mergi mai departe dup col! Cnd gseti un loc,
parcheaz acolo, i spuse McVey lui Osborn.
Hotelul Borggreve era un hotel micu, ntr-o zon destul de
ntunecat a strzii, la nord-est de Tiergarten. Cu o nlime de
patru etaje i o lime de vreo douzeci de metri, era situat ntre
dou blocuri mai nalte. Din fa prea vechi i lsat n paragin.
Cadoux le spusese camera 412. Etajul de sus, n spate.
Osborn coti dup col, la captul strzii, i parc n spatele
unui Alpha Romeo alb. McVey i descheie nasturii de la hain i
scoase pistolul de calibrul 38, apoi deschise magazia s verifice
dac era ncrcat.
Nu-mi place s fiu minit, spuse el.
McVey nu spusese pn atunci nimic referitor la mrturisirea
lui Osborn, cnd acesta l identificase pe Von Holden n timpul
examinrii casetei video care prezenta casa de pe Hauptstrasse.
490
Partea din spate a hotelului Borggreve ddea nspre o alee
ngust, mrginit de copaci. La captul cellalt al acesteia, un
ir de blocuri se ntindea pe toat strada. Orice s-ar fi ntmplat
pe alee sau n spatele hotelului Borggreve cdea n sarcina
inspectorilor Kellermann i Seidenberg. Kellermann sttea n
picioare, ascuns n umbr dup un container de gunoi, cu
binoclul aintit pe a doua fereastr de la stnga, de la ultimul
etaj al hotelului. Din ce-i putea da seama, n camer era
aprins o veioz, ns nu mai vedea i altceva. Apoi auzi vocea
lui Littbarski n ctile de la staia de emisie-recepie.
Kellermann, intrm acum. Se vede ceva?
Nein, rosti el ncet n microfonul minuscul de pe rever.
Pe partea cealalt a aleii, putu s zreasc silueta ndesat a
lui Seidenberg profilndu-se pe un stejar. inea n mn o puc
i supraveghea ua din spate a hotelului.
Nici aici nu e nimic, spuse Seidenberg.
114.
A dori cheia de la camera 412, v rog, spuse Remmer n
german ctre femeia cu prul crunt de la recepie. Purta
ochelari cu lentile groase i avea umerii acoperii de un al
maroniu.
Camera aceea este ocupat, spuse ea indignat, apoi i
mut privirile nspre McVey, care sttea n spatele acestuia, n
stnga ascensorului.
Cum v numii?
De ce a rspunde la aceast ntrebare? Cine naiba te
crezi?
BKA, spuse Remmer i i trecu rapid prin fa legitimaia.
M numesc Anna Schubart, rspunse ea imediat. Ce dorii?
McVey i Noble stteau, la mijlocul holului, ntre ua de la
intrare i treptele care duceau la etaj, acoperite cu un covor
uzat de culoare viinie. Holul hotelului era mic i pereii aveau o
nuan nchis de mutar. O canapea cu tapieria din catifea i
cadrul din lemn era aezat ntr-o parte fa de recepie, iar n
spatele acesteia, dou fotolii decolorate i din seturi diferite
erau aezate cu faa spre emineul n care ardea un foc
plpnd. Un brbat n vrst moia ntr-unul din acestea, innd
pe brae un ziar deschis.
Scrile merg pn la ultimul etaj?
Da.
493
trunchiului, iar pistolul din mna lui fcea parte din altceva, ns
era ceva ce nu putea s vad.
Ian! strig el, ncercnd s se ridice.
Cldura era insuportabil.
Remmer!
Undeva mai departe, deasupra vuietului fcut de flcri, i se
pru c aude zgomotul unor arme automate, urmate imediat de
bubuitul greoi al putii lui Littbarski. Se mpinse n sus de pe
podea i ncerc s-i dea seama unde se afla i unde era ua.
Cineva gemea i tuea n apropiere. Ridic un bra ca s se
protejeze de cldur i de flcri, se ndrept nspre locul n care
se auzeau zgomotele respective. O clip mai trziu l vzu pe
Remmer, care se neca i tuea din cauza fumului, stnd ntr-un
genunchi i ncercnd s se ridice. Se duse la el, i puse braul
sub cotul lui i l ridic.
Manny! Ridic-te! E n ordine!
Gemnd de durere, Remmer se ridic n picioare, iar McVey
porni cu el prin fum, n direcia n care se gndea c era ua.
Apoi ieir din camer, ptrunznd pe coridor. Littbarski era pe
podea, iar sngele i se scurgea prin mai multe rni, una lng
alta, n zona pieptului, provocate de gloane. Mai ncolo pe
coridor era ceea ce mai rmsese dintr-o tnr femeie. Un
pistol automat se afla n apropiere pe podea. Puca lui Littbarski
o decapitase.
Dumnezeule! exclam McVey.
Ridicndu-i privirile, observ cum flcrile ptrunseser pe
coridor i urcau de-a lungul pereilor.
Remmer se ls brusc pe un genunchi i scoase o grimas de
durere. Braul stng i era ndoit n spate, iar ncheietura i se
blngnea ntr-o poziie anormal.
Unde naiba este Ian? spuse McVey i ncerc s ptrund
din nou n ncpere. Ian! Ian!
McVey! spuse Remmer, sprijinindu-se de perete ca s poat
sta n picioare. Trebuie s plecm naibii de aici!
Ian! strig McVey din nou prin fumul gros i prin vuietul
infernal din ncpere.
Atunci Remmer l prinse pe McVey de bra i l mpinse de-a
lungul coridorului.
Haide, McVey! Iisuse Hristoase! Las-l! i el ar fi fcut la
fel.
497
Dou mpucturi trase cu o puc telescopic SteyrMannlicher de pe acoperiul unei cldiri de pe partea cealalt a
aleii i doborse pe Kellermann i pe Seidenberg. Iar acum,
Viktor Shevchenko, renunnd la Steyr-Mannlicher n favoarea
unei puti automate Kalashnikov, se grbea pe scri spre holul
hotelului, pentru a le ajuta pe Natalia i pe Anna s se ocupe de
orice treab neterminat. Problema era, ns, c se mai afla
acolo o persoan la care nu se gndise, la fel ca i Anna:
Osborn, care se repezise n fug la zgomotul exploziei, innd n
mn pistolul Cz al lui Bernhard Oven.
Prima dat se ntlnise cu un btrn care se afla exact lng
main n momentul n care el deschisese portiera. Momentul de
surpriz dintre ei i oferise lui Osborn fraciunea de secund de
care avea nevoie ca s vad pistolul automat din mna
btrnului, aa c i nfipsese acestuia pistolul n stomac i
trsese. Apoi o luase la fug pe strad nspre hotel i intrase n
cea mai mare vitez n holul acestuia, exact n momentul n care
Anna mai trgea nc o dat n Holt, pentru mai mult siguran.
n momentul n care-l vzuse, Anna i rotise pistolul, trgnd
nspre el, gloanele ieind sub forma unui evantai. Neavnd de
ales, Osborn rmsese n locul n care se afla i apsase pe
trgaci. Primul glon i ptrunsese n gt. Al doilea i atinsese
craniul, fcnd-o s se roteasc i aruncnd-o cu faa n jos pe
un fotoliu chiar deasupra trupului lui Holt.
Cu urechile nc iuindu-i de la mpucturi, Osborn simise
impulsul de a se rsuci n spatele su. n clipa aceea, Viktor intra
pe u, cu Kalashnikovul blngnindu-i-se la bru. l vzuse pe
Osborn, ns nu fusese suficient de rapid, iar Osborn i trimisese
trei gloane n piept nainte ca acesta s treac pragul. Pentru o
clip, Viktor rmsese intuit acolo, surprins peste msur c
Osborn fusese cel care-l mpucase pe el i c putea exista ceva
pe lume care s se ntmple att de rapid. Apoi i se aternu pe
chip o expresie nencreztoare i se poticni dndu-se pe spate,
ncerc s se prind de balustrad, apoi czu pe scri cu capul
n jos.
498
499
115.
Ora 18:50
M simt bine n seara asta, spuse Elton Lybarger, zmbind
cu uurin, mutndu-i privirile de la Von Holden la Joanna, care
se afla alturi.
Maina n care se aflau ei era cea din mijloc, ntr-un ir de trei
limuzine blindate Mercedes-Benz negre care se deplasau bar la
bar prin Berlin. Scholl i Uta Baur mergeau n maina din fa,
iar n ultima erau Salettl i gemenii, Eric i Edward.
Sunt relaxat i ncreztor. V mulumesc la amndoi.
Acesta este motivul pentru care ne aflm aici, domnule. S
v facem s v simii n largul dumneavoastr, spuse Von
Holden n vreme ce limuzinele coteau spre Lietzenburgerstrasse
i mreau viteza n direcia Palatului Charlottenburg.
Von Holden ndeprt o scam de pe mneca smochingului,
apoi lu telefonul de pe consola situat pe bancheta din spate i
form un numr. Joanna zmbi. Dac el nu ar fi fost cu atenia
att de mprtiat, ar fi putut s aprecieze din plin felul n care
arta, pentru c se gtise special pentru el. Machiajul i era fr
cusur, prul i era dat spre stnga, apoi ridicat i lsat s cad,
astfel nct prea o cascad natural peste partea dreapt a
feei, scond n eviden creaia incredibil de seductoare a
Utei Baur cu care era mbrcat, o rochie lung pn n pmnt,
alb cu smarald, nchis la gt, i apoi deschis din nou aproape
pn la stern, expunndu-i snii ntr-un joc erotic. Cu umerii
nfurai ntr-o blan neagr de vizon, arta, n ultima ei noapte
printre aristocraii europeni, ca i cum ar fi fcut parte dintre ei.
Von Holden i ntoarse un zmbet firav, n vreme ce telefonul
continua s sune la captul cellalt al firului. Deodat, se auzi
un mesaj nregistrat n limba german: V rog s revenii, nu
este nimeni n main.
Von Holden ls telefonul s-i alunece printre degete i
nchise ncet, ncercnd s nu-i exteriorizeze frustrarea. Avu din
nou senzaia c ar fi trebuit s se opun cu mai mult putere lui
Scholl, pentru c rolul su era de a conduce operaiunea de la
hotelul Borggreve, i nu s-l conduc pe Lybarger la
500
503
116.
n mai puin de zece minute, taxiul ntoarse pentru a intra pe
Borggrevestrasse, ns opri imediat. Strada era blocat de o
baricad a poliiei cu maini de pompieri, ambulane i maini
de poliie. De la distan, Von Holden vzu flcrile ridicndu-se
spre cerul nopii. Era exact ceea ce ar fi trebuit s vad dac
totul ar fi mers dup cum fusese planificat. ns din cauza
incapacitii sale de a comunica cu agenii si, nu avea nicio
posibilitate de a afla ce se ntmplase.
Deodat, lui Von Holden ncepu s-i palpite inima cu violen
i l trecu o sudoare rece. Palpitaiile se intensificar. Se simea
ca i cum cineva i-ar fi fcut un nod n interiorul pieptului.
ngrozit, chinuindu-se s respire, i puse minile de-o parte i
de alta, sprijinindu-se s nu cad, temndu-se c ar putea
leina. I se pru c aude undeva departe vocea taximetristului
ntrebndu-l unde dorea s mearg acum, pentru c poliia i
ndeprta pe toi din zon. i duse mna la guler, degetele
nclcindu-i-se n cravat. n cele din urm reui s-o desfac i
se ls pe spate, trgnd aer cu putere n piept.
505
117.
Lucrrile extinse ale artitilor romantici germani Runge,
Overbeck i Caspar David Friedrich, ale cror peisaje apstoare
nfiau oamenii ca fiind att de nesemnificativi n comparaie
cu enormitatea copleitoare a naturii, erau expuse pe pereii
Galeriei de Art Romantic de la Charlottenburg, n vreme ce un
510
118.
oferia de taxi n vrst de douzeci de ani pe care Von
Holden o lsase s atepte lng Behrenstrasse numrul 45 se
numea Greta Stassel. l vzuse pe Von Holden uitndu-se la
ecusonul ei i se ntreb dac-i reinuse numele, ns nu prea
credea. Nu prea prea n apele lui, ns era un tip foarte sexy, i
ea se gndi cum l-ar putea ajuta n problema care-l preocupa. n
momentul acela, luminile de pe strad clipir, apoi se stinser.
Tresri n clipa n care o siluet apru brusc din ntuneric i i
btu n geam. Apoi ea i ddu seama c era chiar el i c i
spunea prin geamul nchis c avea ceva de pus n portbagaj. i
scoase cheile din contact, cobor din main i se duse n
spatele taxiului. ntr-adevr, el era foarte sexy i foarte frumos,
i acum prea calm, aa c poate nu era chiar un tip cu
probleme.
516
519
119.
Arbornd un zmbet larg, hollywoodian, Louis Goetz cobor pe
scrile grandioase ctre brbaii care ateptau la intrare.
Domnule poliist McVey, spuse el, recunoscndu-l imediat
pe McVey i ntinzndu-i mna. Eu sunt Louis Goetz, avocatul
domnului Scholl. Haidei s intrm undeva unde s putem
discuta!
Goetz i conduse printr-un labirint de coridoare, apoi i
introduse ntr-o imens galerie cu pereii lambrisai i nchise
ua. ncperea avea podeaua acoperit cu marmur alb-cenuie
i, la ambele capete, nite emineuri enorme din acelai
material. Un perete lateral gemea sub greutatea unor tapiserii
voluminoase i, n partea opus, se aflau nite ui de sticl care
ddeau ntr-o grdin pretenioas i luminat, ale crei
contururi se pierdeau imediat n ntuneric. Deasupra uii pe care
intraser atrna un portret din 1712 al lui Sophie-Charlotte,
regina corpolent a Prusiei, cu brbia dubl.
Luai loc, domnilor, le indic Goetz cu mna mai multe
scaune cu sptare nalte, aezate n jurul unei mese lungi, cu
ornamentaii. Dumnezeule, domnule poliist, artai ngrozitor!
Ce s-a ntmplat? ntreb el, uitndu-se la arsurile de pe faa lui
McVey.
Am fost cam nendemnatic cnd am aruncat o privire la ce
fierbea n oal, spuse McVey fr s zmbeasc i se ls pe
unul dintre scaune. Medicul mi-a spus c voi supravieui.
Osborn se aez n faa lui McVey, iar Remmer i trase un
scaun alturi de el. Schneider rmase n picioare lng u. Nu
voiau s par ca o invazie de poliiti.
Domnul Scholl i fcuse timp s v primeasc mai
devreme. M tem c acum este prins pentru tot restul serii. i
imediat dup aceea va pleca n America de Sud, spuse Goetz,
aezndu-se n capul mesei.
Domnule Goetz, am dori s-l vedem doar cteva minute
nainte de a pleca, spuse McVey.
Acest lucru nu va fi posibil n aceast sear, domnule
poliist. Poate cnd se va ntoarce n L.A.
i cnd se va ntmpla acest lucru?
520
522
Este ora nou! Unde ai fost? se auzi din ntuneric vocea lui
Salettl rstindu-se la el, apoi acesta apru pe alee chiar n faa
lui Von Holden.
Subire ca un r i nfurat ntr-o mantie nchis la culoare,
numai craniul i se vedea n ntuneric.
A venit poliia aici. Au un mandat pentru arestarea lui
Scholl, spuse Salettl, venind n ntmpinarea lui.
Pe msur ce se apropia de el, Von Holden i remarc pupilele
foarte micorate, devenite aproape ca nite puncte, i faptul c
era tot foarte agitat, de parc ar fi luat amfetamine.
Da, tiu, spuse Von Holden.
Privirea lui Salettl se ndrept nspre cutia alb pe care Von
Holden o purta atrnat peste umr.
Tratezi acest lucru ca i cum ar fi o cutie de picnic.
mi cer scuze. Nu am avut alt posibilitate.
Deocamdat, ceremonia de aici, de la mausoleu, va fi
amnat.
Din ordinul cui?
Al lui Dortmund.
Atunci m ntorc la der Garten.
Tu ai ordin s atepi n Apartamentele Regale pn
primeti alte indicaii.
Ceaa groas se rostogolea n jurul rododendronilor de pe
aleea pe care se aflau. Ceva mai departe, mausoleul se contura
printre copacii care-l nconjurau ca un vrtej dintr-un comar
gotic, iar Von Holden se simi atras nspre acesta ca i cum ar fi
fost mpins de o mn nevzut. Atunci aprur din nou
cortinele imense, roii i verzi, ale aurorei, ondulndu-se uor,
ameninnd s absoarb miezul ntregii sale fiine.
Ce este? se rsti Salettl.
Eu
i-e ru? se rsti din nou Salettl.
Luptnd din rsputeri s destrame viziunea, Von Holden
cltin din cap. Apoi inspir profund aerul rece. Aurora se
destrm i totul se limpezi din nou.
Nu, rspunse el tios.
Atunci du-te la Apartamentele Regale, aa cum i s-a spus.
523
120.
Ora 20:57.
Joanna peria scamele de pe fracul bleumarin nchis al lui Elton
Lybarger i se gndea la celuul ei, care se afla probabil
undeva deasupra Atlanticului, n drumul su spre hotelul pentru
animale de la aeroportul din Los Angeles, unde avea s fie inut
pn la sosirea ei. Deodat se auzi un ciocnit puternic n u,
iar Eric i Edward intrar, urmai de Remmer i de Schneider. n
spatele acestora erau bodyguarzii mbrcai n smoching ai lui
Lybarger i doi indivizi cu banderole pe bra, semn c fceau
parte din personalul de paz.
Unchiule, spuse Eric protector, aceti oameni au dorit s te
vad pentru o clip, sunt de la poliie.
Guten Abend, spuse Lybarger zmbind. Era pe punctul de a
lua cteva pastile cu vitamine.
Le introduse n gur una cte una i le ddu pe gt cu
nghiituri mici de ap dintr-un pahar.
Herr Lybarger, spuse Remmer. Scuzai deranjul.
Politicos, zmbind degajat, l studie pe Lybarger rapid i cu
atenie. Avea aproximativ aptezeci de kilograme i cam un
metru aptezeci, se inea drept i prea ntr-o condiie fizic
bun. Era mbrcat cu o cma alb cu plastron, ale crei
manete i erau prinse cu butoni franuzeti, iar la gt avea un
papion alb. Pentru oricine l privea, acesta aprea exact aa cum
arta, adic un brbat pn n cincizeci i cinci de ani, cu o
sntate bun, mbrcat festiv pentru a ine un discurs n faa
unei audiene importante.
Dup ce termin de luat pastilele, Lybarger se ntoarse.
Joanna, te rog!
i ntinse braele, iar Joanna l ajut s-i pun haina.
Remmer o recunoscu imediat pe Joanna drept femeia
identificat de FBI ca fiind fizioterapeuta lui Lybarger, Joanna
Marsh din Taos, New Mexico. Sperase s-l ntlneasc i pe
cellalt individ de pe caseta video, cel pe care-l suspectau c
fusese soldat Spetsnaz, dup cum l identificase Noble cnd
524
121.
Ora 21:00.
McVey i Scholl se msurar din priviri n tcere. Cldura din
camer topise balsamul de pe faa lui McVey, transformndu-l
ntr-un lichid uleios i fcnd ca arsurile s-i par mai groteti
dect erau n realitate.
Puin mai devreme, Louis Goetz l sftuise pe Scholl s nu mai
rosteasc niciun cuvnt pn la sosirea avocailor si, iar McVey
contracarase acest lucru sugernd c, dei Scholl era perfect
ndreptit s fac aa, faptul c nu coopera ntr-o investigaie a
poliiei nu va arta prea bine n momentul n care un judector
va trebui s ia o decizie dac s-i acorde sau nu eliberarea pe
cauiune. Asta fr a mai pune la socoteal, adugase el calm,
ramificaiile nu tocmai ntmpltoare care vor aprea din
momentul n care presa va afla c o persoan att de distins ca
Erwin Scholl va fi arestat sub acuzaia de a fi angajat ucigai
pltii i c acesta va fi reinut pentru extrdare n SUA.
525
122.
Ora 21:15.
n ncpere se instaur tcerea. Toate privirile se aintir
asupra lui Elton Lybarger, care mergea de unul singur pe
culoarul principal decorat cu tot felul de panglici din
fermectoarea Galerie de Aur, cu pardoseala din marmur verde
i cu pereii aurii cu aur adevrat, grandioas creaie rococo a
528
123.
Mai multe zile nainte ca tatl doctorului Osborn s fie
Nu?
Nu.
Se numesc Karolin i Johann Henniger, spuse McVey, apoi
tcu pentru o clip. Au fost ucii astzi.
De data aceasta, Scholl nu mai exprim nicio emoie.
V-am spus, nu am nici cea mai mic idee cine sunt acetia.
Scholl i ntinse fotografiile lui Goetz, apoi se rsuci i porni ctre
u.
Osborn se uit la McVey. Clipa n care acesta va iei va fi
ultima dat cnd aveau s-l mai vad pentru mult vreme de
acum ncolo, dac l vor mai vedea vreodat.
Apreciez c ne-ai oferit din timpul dumneavoastr pentru a
discuta cu noi, spuse repede McVey. De asemenea, tiu c i
dumneavoastr v dai seama de faptul c doctorul Osborn nu a
reuit niciodat s nchid din punct de vedere emoional
capitolul referitor la uciderea tatlui su. I-am promis c poate
s v pun o ntrebare. E ceva foarte simplu. i nu va fi
consemnat.
Scholl se ntoarse din nou nspre ei.
ndrzneala dumneavoastr depete limitele bunelor
maniere.
Goetz deschise ua, iar Scholl aproape trecuse dincolo de ea
cnd Osborn i se adres:
De ce ai ataat chirurgical capul lui Elton Lybarger de
trupul unui alt brbat?
Scholl ncremeni n locul n care se gsea. La fel i Goetz.
Apoi, foarte ncet, Scholl se ntoarse spre ei. Arta cu totul
expus. Ca i cum deodat hainele i-ar fi fost sfiate de pe trup
i ar fi fost violat sexual. Pentru o clip extrem de scurt pru pe
punctul de a ceda. ns imediat i cobor pe fa ceea ce prea o
masc a propriei sale voine, cuprinzndu-l de sus pn jos.
Expunerea de mai nainte fu nlocuit cu dispre, iar locul
dispreului fu luat apoi de mnie. Dup aceea, reveni din nou
iute, cu o atitudine ngrozitoare i ngheat, acolo unde putea
s dein controlul.
V sugerez amndurora s v apucai s scriei cri de
ficiune.
Aceasta nu este o ficiune, spuse Osborn.
Deodat se deschise o u n captul cellalt al ncperii i pe
ea intr Salettl.
535
538
124.
ntreprinderea privat nu poate fi meninut n epoca
540
125.
Remmer nu avea nici cea mai mic idee la ce s se atepte n
momentul n care, mpreun cu cei doi poliiti BKA cu care l
nsoise pe Schneider la elicopter, intrar din nou n curtea de la
Charlottenburg i coborr din BMW. Fur abordai imediat de
agenii de paz mbrcai n uniform.
Ne-am ntors, spuse Remmer i le flutur legitimaia prin
faa ochilor, apoi i fcu loc printre ei i se ndrept ctre
intrarea principal.
Singura informaie concret pe care o avea era c nici McVey,
nici Osborn nu ieiser din palat. Cu puin noroc, se gndi el
cnd ajunse la u, McVey i Scholl se afl nc la parter,
atacndu-se unul pe cellalt. Ori asta, ori McVey era nconjurat
de o ntreag armat de avocai care ncercau s-l scalpeze,
situaie n care acesta ar avea nevoie urgent de ajutor.
n acel moment explod primul dispozitiv incendiar. Remmer,
cei doi poliiti i agenii de paz fur aruncai la pmnt, n
timp ce deasupra lor ncepur s cad buci de mortar i de
piatr. n clipa imediat urmtoare, nc vreo dousprezece
bombe explodar, una dup alta i n foc rapid, ca un ir de
artificii, fcur ocolul ntregului perimetru al nivelului superior al
palatului n care se afla Galeria de Aur. Explodnd n interior,
dispozitivele aprinser ca ntr-un cuptor gazul din toate evile
ncastrate n ornamentele aurite de-a lungul podelelor i
tavanelor Galeriei i ale apartamentelor din imediata apropiere.
544
126.
Joanna privi pe fereastr din camera ei de hotel. Berlinul nu se
vedea, ascuns ntr-un strat de cea care se ngroa vznd cu
ochii. Se ntreb dac avionul ei va putea s decoleze
diminea. Se duse la baie, se spl pe dini, apoi lu dou
somnifere.
545
putut s dea gre n vreun fel. Nici mcar sosirea lui McVey i a
poliitilor BKA cu un mandat de arestare nu i nelinitise.
Ceremonia de la mausoleu nu fusese anulat, ci doar amnat.
i va continua aa cum fusese planificat din momentul n care
vor interveni avocaii, iar poliitii se vor retrage. Culmea
aroganei era faptul c ceremonia nu implica numai prezentarea
celui mai pzit secret al Organizaiei, ns era centrat pe o
crim. Cea de-a doua etap din bermorgen era asasinarea
ritual a lui Elton Lybarger. Preludiul a ceea ce nsemna de fapt
bermorgen.
N-aveau dect s se comporte ca nite proti insoleni dac
de att erau n stare, ns Von Holden nu era aa, el era Leiter
der Sicherheit, cel mai important agent din reeaua de
securitate a Organizaiei. Jurase s-l protejeze cu orice pre att
de dumanii din interior, ct i de cei din afar. Scholl l
mpiedicase s conduc el atacul de la hotelul Borggreve, iar
Salettl i transmisese ordinul lui Dortmund de a atepta
urmtoarele indicaii n Apartamentele Regale din complexul
Galeriei de Aur. Ateptnd acolo de unul singur, intuit de
ncordarea funest dat de Vorahnung care i pulsa n interior,
ascultnd vuietul aplauzelor din ncperea alturat n
momentul n care Lybarger intrase n Galeria de Aur, hotrse c
la momentul respectiv dumanii din interior erau la fel de
periculoi ca i cei din afar; i c din acest motiv, urmtorul
ordin nu va veni de la ei, ci de la el. Coborse pe treptele din
spate, ieise pe o u de serviciu, chemase o main de la
unitatea de paz, un Audi alb, pe care l condusese napoi la
casa de pe Behrenstrasse numrul 45, cu intenia de a returna
cutia n sigurana total din der Garten. ns acest lucru nu mai
fusese posibil. Strada era plin cu echipamente pentru stingerea
incendiilor. Iar casa era i ea complet nghiit de flcri.
n timp ce sttea acolo pe strad, n ntuneric, la jumtatea
distanei, privind imaginea incredibil din faa sa, simise cum l
cuprindea groaza nc o dat. La nceput i apruser nite
voaluri transparente care i se ondulau ncet ca nite pete n faa
ochilor, apoi apruse roul aurorei i odat cu acesta verdele
acela nepmntean. Luptndu-se s scape de vedenie, luase
staia. S-i ia naiba, pe ei i ceea ce fceau ei, ns unul dintre ei
tot trebuia informat: Scholl, Salettl, Dortmund sau chiar Uta
547
127.
La locul catastrofei de la Charlottenburg sosiser deja
aptesprezece echipaje de pompieri i mai trebuiau s soseasc
i altele din cartierele mai ndeprtate. Privitorii se adunaser cu
miile i se chinuiau s vad spectacolul de la distan, inui n
loc de sutele de poliiti din Berlin cu capetele acoperite de cti
de protecie. n ciuda ceii groase, presa, poliia i elicopterele
dotate pentru stingerea focului miunau n aer, nghesuindu-se
deasupra zonei incidentului.
Echipa de pompieri Feuerwehrmanns i fcuse loc mai n
spate, ptrunznd prin blocajele temporare de securitate,
clcnd n picioare grdinile ngrijite i ncercnd s concentreze
direcia furtunurilor asupra etajelor superioare unde focul se
dezlnuise cu furie. n momentul acela Osborn apru din
ntuneric ipnd dup ajutor.
l lsase pe McVey n locul unde reuise s-l trasc, ntins cu
spatele pe iarb, ct mai departe de cldura ngrozitoare.
Poliistul fusese incontient i respira cu greutate, iar Osborn i
desfcuse haina i cmaa, smulgnd de pe el tot ce i-ar fi putut
restriciona accesul la aer curat. Fusese ns neputincios n faa
spasmelor violente care-l strbteau pe McVey n muchii
gtului i braelor. Avea nevoie de un antidot mpotriva cianurii,
i asta ct mai rapid cu putin. Dincolo de rul Spree i putuse
vedea pe privitorii curioi i, necndu-se i cu o stare de grea
generat de otrvirea cu gaz, ns la un nivel mult mai redus,
fugise pn la malul rului, ipnd i gesticulnd cu braele.
Dup numai o clip realizase ns care erau noii lui dumani:
distana i ntunericul. Nimeni nu putea s-l vad sau s-l aud.
Se ntorsese napoi i l vzuse pe McVey contorsionndu-se
spasmodic n iarb, iar dincolo de acesta, infernul dezlnuit.
550
128.
Rezerva de la etajul al cincilea de la Universitts Klinic din
Berlin era cufundat n ntuneric. McVey fusese adus n rezerv,
apoi fusese dus la secia de ari, iar Remmer se dusese s-i
fac o radiografie la ncheietura rupt i pentru tratament, iar
Osborn fusese lsat de unul singur. Murdar i extenuat, cu prul
i sprncenele arse pn deveniser att de scurte c putea
trece drept Yul Brynner sau un soldat proaspt recrutat n
armat, fusese examinat, splat i bgat n pat. Voiser s-i
administreze i un sedativ, ns el refuzase.
Poliia din Berlin controla oraul temeinic n cutarea Joannei
Marsh, aa c Osborn ar fi trebuit mcar s aipeasc, numai c
553
554
129.
Baerbel Bracher sttea de vorb cu poliitii de la Omucideri
de la Polizeiprsidmm, sediul central al poliiei din Berlin, n timp
ce celuul ei trgea de les. Baerbel Bracher avea optzeci i
apte de ani, i era ora 24:35. Celuul ei, Heinz, avea
aisprezece ani i avea probleme cu vezica. Ieea cu el afar de
patru ori pe noapte. Uneori chiar de cinci sau de mai multe ori,
dac avea o noapte proast. Aa cum fusese i n noaptea asta:
ieise pentru cea de-a asea oar, i atunci vzuse mainile de
poliie i apoi pe poliitii i adolescenii care se adunaser n
jurul taxiului parcat pe strad.
Da, l-am vzut. Era tnr i frumos i era mbrcat ntr-un
smoching, spuse ea i tcu n momentul n care sosi o dub, din
care coborr medicul legist i asistenii lui mbrcai n halate
albe, i se apropiar de taxi. La momentul respectiv mi s-a prut
ciudat c un brbat bine fcut, mbrcat n smoching, coboar
dintr-un taxi, arunc cheile nuntru i apoi pleac pe jos.
Se uit la ei cum aduser o targ pe rotile i un sac pentru
cadavre, apoi cum deschiser portbagajul i scoaser din
interior trupul nensufleit al tinerei oferie de taxi, l
introduser n sac, pe care apoi l nchiser cu fermoar pn
deasupra capului.
Oricum, continu ea, ce m privete pe mine asta, nu-i
aa? Avea i o cutie mare, alb, pe care o inea pe umr. i
chestia asta mi s-a prut ciudat, ca un tnr n smoching s
care o cutie att de ciudat. ns n zilele astea orice se poate
ntmpla. Nu m mai mir absolut nimic. Nu mi mai dau cu
prerea.
Smochingul fu elementul pe care l asocie cu festivitatea de la
Charlottenburg, i pe la ora unu dimineaa, Baerbel Bracher se
afla la sediul poliiei i examina fotografiile. Din cauza legturii
cu Charlottenburg, BKA fu anunat imediat. n clipa imediat
urmtoare, Bad Godesberg l contact pe Remmer.
Punei printre celelalte fotografii i pe cea cu eful
securitii lui Scholl, care a fost fcut de pe caseta video cu
filmarea de lng cldirea din Hauptstrasse, spuse el din rezerva
lui de la spital. Nu-i atragei atenia asupra ei. Punei-o doar
printre celelalte.
555
tiu.
Zece minute mai trziu, un Mercedes de culoare gri nchis
plec din Berlin pe autostrad. Maina era un model de poliie
cu motor de ase litri, V-8. Viteza maxim a acesteia era
secret, ns se spunea c putea ajunge i la trei sute douzeci
de kilometri pe or la drum ntins.
Trebuie s tiu dac ai ru de main de obicei, spuse
Remmer i se uit la Osborn n ateptarea rspunsului.
De ce m ntrebi?
Trenul de Berlin sosete la ora apte i patru minute. Acum
este trecut de ora dou. Cineva care conduce cu vitez pe
autostrad poate parcurge distana de la Berlin la Frankfurt n
cinci ore i jumtate. Eu conduc cu vitez. i mai sunt i poliist.
Care este recordul?
Nu exist niciun record.
Atunci f unul! i spuse Osborn zmbind.
130.
Von Holden se ls pe spate n ntuneric i ascult zgomotul
fcut de tren n timp ce trecea peste inele de dedesubt. Un
orel se zri prin ntuneric cnd trecur rapid pe lng el, iar la
scurt timp dup aceea altul, i apoi altul. Puin cte puin,
catastrofa din Berlin rmnea n urm, permindu-i s se
concentreze mai bine la ceea ce l atepta nainte. Arunc o
privire n partea cealalt i o vzu cum se uita lung la el din
cuet.
Culc-te, te rog, i spuse el.
Da spuse Vera, apoi se ntoarse pe partea cealalt i
ncerc s fac aa cum i se spusese.
Era trecut de ora zece cnd veniser dup ea. O scoseser din
celul, o duseser n alt ncpere i i spuseser s se mbrace,
restituindu-i hainele pe care le purta cnd fusese arestat. Apoi
o duseser la un ascensor, i apoi la o main n care o atepta
brbatul acesta. Era un Hauptkommissar, un inspector ef, de la
poliia federal; ea fusese eliberat i lsat n custodia lui i
trebuia s fac ntocmai ceea ce-i va spune el. i spusese c se
numea Von Holden.
557
131.
Von Holden se trezi exact la ora ase. n faa lui, Vera nc mai
dormea. Se ridic, intr n baia micu i nchise ua. Se spl
pe fa i se brbieri folosind articolele de toalet pe care le gsi
acolo. ntre timp, gndurile i se ndreptar ctre Charlottenburg.
i cu ct se gndea mai mult la ceea ce se ntmplase, cu att
era mai convins c trdarea venise cu siguran din partea
cuiva, sau poate chiar a mai multor persoane, din cadrul
Organizaiei. Gndindu-se la ce se ntmplase, i aminti de
nfiarea spectral a lui Salettl n apropierea mausoleului. Ct
de agitat fusese acesta cnd i spusese lui Von Holden c sosise
poliia cu un mandat de arestare pe numele lui Scholl. Ct de
hotrt pruse cnd i ordonase s ia cutia i s atepte n
Apartamentele Regale, punndu-l astfel ntr-o situaie n care ar
fi murit dac nu ar fi luat iniiativa de a pleca.
i totui ideea ca Salettl s fi fost persoana respectiv prea
absurd. Doctorul fusese cu bermorgen nc de la nceputuri,
de la sfritul anilor treizeci. Examinase fiecare aspect medical
al acestui lucru, supraveghease decapitrile chirurgicale i
operaiile experimentale. De ce atunci cnd ajunsese la
momentul suprem, pentru care se dedicase mai mult de o
jumtate de secol, s-ar fi rzgndit deodat i ar fi distrus totul?
Nu avea niciun sens. i totui, cine altcineva mai avea la fel de
559
132.
Realitatea era c Remmer nu dormise timp de douzeci i una
de ore, iar cu o zi nainte abia apucase s doarm trei ore i
acesta fusese motivul pentru care nu observase irul de lumini
de avertizare de pe autostrada alunecoas din cauza ploii, chiar
la nord de Bad Hersfeld. Osborn fu cel dinti care le observ i
strig la Remmer, iar acesta reacion din automatism asupra
frnelor, ncetinind n numai cteva secunde Mercedesul
voluminos de la dou sute nouzeci de kilometri pe or la mai
puin de o sut aizeci.
Degetele lui Osborn se albir din cauza presiunii cu care se
inea de scaunul din piele n vreme ce partea din spate a
Mercedesului scp de sub control, iar maina ncepu s se
rsuceasc necontrolat la trei sute aizeci de grade, dndu-i o
prim imagine despre catastrofa din faa lor. Cel puin dou
camioane de marf i nc vreo ase maini erau mprtiate dea lungul autostrzii. Mercedesul continua s se roteasc cu o
vitez de o sut treizeci de kilometri pe or i mai erau mai
puin de cincizeci de metri pn la primul camion rsturnat.
Osborn, pregtindu-se pentru impact, arunc o privire nspre
Remmer. Acesta sttea nemicat, cu ambele mini pe volan, ca
i cum ar fi condus direct ntr-o prpastie, i prea incapabil s
560
133.
Timp de o or, lui Osborn i dispru din minte orice alt gnd n
afar de rniii de la locul accidentului, de care se ocup la
nceput cu ajutorul lui Remmer, apoi al primilor paramedici
sosii, fcnd triajul urgenelor pe asfaltul nsngerat al
autostrzii. Trebuia s se bazeze pe toat experiena sa de
chirurg, pe tot ce nvase nc din prima zi la facultatea de
medicin. Nu avea nici instrumente, nici medicamente, nici
anestezice.
Lama de la briceagul unui ofer de camion inut n flacra de
la un chibrit pentru sterilizare i servi drept bisturiu pentru o
traheotomie care deschise traheea unei micue de aptezeci de
ani. Lsnd-o pe aceasta, Osborn se duse apoi la o femeie de
vrst mijlocie. Fiul adolescent al acesteia fcuse aproape o
criz de isterie, ipnd c mama lui se rnise foarte tare la picior
i c avea hemoragie puternic. Numai c piciorul acesteia nu
fusese rnit, ci secionat. i scoase cureaua de la pantaloni, cu
care leg piciorul strns pentru a opri hemoragia, ns trebui s-l
cheme pe fiul acesteia ca s strng n continuare de curea.
Remmer ipa la el s-l ajute s trag o tnr de sub un
autoturism care era att de boit, nct nu prea s fi
supravieuit cineva. Se ntinser amndoi pe asfalt, iar Osborn o
trase afar cu grij, n vreme ce Remmer i vorbea n german,
iar cu picioarele ridica grmada inform de metal. Reuir s-o
scoat afar i abia n clipa aceea observar c avea un sugar n
brae. Copilaul era mort. Cnd femeia i ddu seama de acest
lucru, se ridic i plec. Cteva clipe mai trziu, oferul unui
autobuz Volkswagen boit, care-i inea braul rupt cu cealalt
mn, fugi dup ea cnd observ c aceasta trecuse dincolo de
mainile oprite i se ndrepta spre mainile care circulau n sens
invers. Mainile de poliie, ambulanele i echipajele de pompieri
continuau s soseasc, iar un elicopter sanitar se ndrepta ctre
ei de la Frankfurt. Remmer inu n brae trupul scheletic al unui
tnr care se afla n ultimul stadiu de SIDA, n vreme ce Osborn
i puse la loc umrul grav dislocat. Tnrul nu scoase niciun
sunet i nu rosti nicio vorb n tot acest timp, dei durerea
trebuie s fi fost cumplit. n cele din urm se ls pe spate i
murmur Danke. De restul se ocupar oamenii de la echipele
566
569
Doamne Dumnezeule
Osborn tia ce nsemna acest cuvnt: negru. Ca al Verei.
Hai s mergem, i spuse Remmer lui Osborn, apoi se
ntoarse i i fcu loc prin mulimea de poliiti i de gur-casc.
Puin mai trziu ptrunser vertiginos n biroul efului de
gar, Remmer uitndu-se la ceas n vreme ce intrau. Era ora
8:47.
Ce trenuri au plecat de pe liniile C 3 i C 4 ntre apte i
douzeci i opt fr douzeci? l ntreb el pe eful de gar
surprins.
n spatele acestuia se afla o hart de perete a Europei,
luminat cu o miriad de puncte minuscule, care indicau fiecare
linie de cale ferat de pe continent.
Mach schnell! se rsti Remmer. Mai repede!
C 3 este Geneva. Expresul Intercity. Sosete la dou i ase
minute, cu schimbare la Basel. C 4 este Strasbourg, tot Intercity.
Sosete la ora zece treizeci i apte, cu schimbare la Offenburg,
spuse eful de gar, enunnd cifrele de parc ar fi fost nite
informaii stocate ntr-un calculator.
Remmer se nfurie.
Elveia sau Frana. Oricum ar fi, tot ies n afara rii. La ce
or ajung trenurile la Basel i la Offenburg?
n cteva minute, Remmer puse stpnire pe cellalt birou al
efului de gar, aflat n interiorul celuilalt, i alert poliia din
oraul german Offenburg, oraele elveiene Basel i Geneva, i
oraul francez Strasbourg. Toi pasagerii care coborau din tren la
Offenburg i la Basel urmau s fie ndrumai s ias printr-un
singur loc, n vreme ce echipe de poliiti mbrcai n civil se vor
urca n trenuri pentru ultima parte a cltoriei pn la Geneva i
Strasbourg. Dac Von Holden i femeia care-l nsoea vor ncerca
s coboare n oricare din aceste gri, vor fi nconjurai i
capturai la ieire. Dac vor rmne n tren, vor fi depistai, apoi
imobilizai i luai n custodie.
Ce se va ntmpla cu ea? ntreb Osborn dup ce
Remmer nchise telefonul.
Va fi luat n custodie. La fel se va ntmpla i cu Von
Holden.
Remmer tia la ce se referea Osborn. Ofierilor de poliie li se
ceruse s prind un individ care omorse ali poliiti. Dac
fugarii se aflau n unul din aceste trenuri, iar el era sigur de
571
134.
Lumina strlucitoare a soarelui l izbi pe Osborn ca un zid i,
pentru o clip, fu orbit de aceasta. i puse mna streain la
573
575
135.
McVey sttea ntins pe spate, cu privirile n tavan. Remmer
plecase. Osborn plecase. i nimeni nu-i spusese nimic. Era ora
zece fr cinci dimineaa, iar el nu avea n rezerva lui de la
spital dect ziarul i televiziunea n limba german. Un bandaj
din tifon i acoperea o treime din fa i nc avea o stare de
grea de la intoxicarea cu cianur, ns n afar de asta era
destul de bine. Cu excepia faptului c nu tia nimic din ce se
mai ntmplase, i nimeni nu-i spunea nimic.
Deodat se ntreb unde i erau obiectele personale. i putea
vedea costumul atrnat n dulap, iar pantofii erau pe podea, sub
acesta. n partea cealalt a ncperii era un dulpior cu sertare,
iar alturi un scaun pentru vizitatori. Servieta cu nsemnrile
sale i paaportul i valiza erau probabil tot la hotel, acolo unde
le lsase, ns unde naiba erau portofelul i actele? Unde naiba
i era pistolul?
Arunc ptura deoparte, i aduse picioarele peste marginea
patului i se ridic. Se simi puin ameit i rmase o clip
nemicat, ca s fie sigur c nu-i va pierde echilibrul. Fcu trei
pai cam nesiguri i ajunse la dulpior. n sertarul de sus i erau
aezate maiourile, chiloii i osetele. n cellalt erau cheile de
acas, pieptenele, ochelarii i portofelul. Pistolul ns, nu era
nicieri. Poate l ncuiaser undeva sau poate c-l luase
Remmer. nchise sertarul i porni napoi spre pat, apoi se opri
brusc. Ceva nu era n ordine. Se ntoarse napoi, deschise brusc
al doilea sertar, i scoase portofelul i l deschise. Legitimaia i
scrisoarea de recomandare de la Interpol dispruser.
Osborn! spuse cu voce tare. La naiba!
136.
n patruzeci i cinci de minute, Osborn va ajunge n Berna i
trebuia s se gndeasc ce va face n continuare. Poate c
reuise s se apropie considerabil de Von Holden, ns tot
rmneau treizeci i patru de minute distan ntre ei. Von
Holden tia precis unde se ducea, pe cnd Osborn nu avea nici
cea mai mic idee. Trebuia s se pun n locul lui Von Holden.
Cum i de unde venea acesta, unde se ducea i de ce?
n Frankfurt, cnd ncercase s descopere cum se ajungea cel
mai rapid pn la Berna, aflase c aceasta avea un aeroport
micu cu legturi spre Londra, Paris, Nisa, Veneia i Lugano.
Numai c zborurile erau destul de rare. Aveau loc zilnic, dar nu
erau mai multe pe zi. Iar un aeroport mic putea fi supravegheat
foarte uor. Von Holden se va gndi i el la acest lucru. n
schimb, mai exista i posibilitatea unui avion personal. Poate l
atepta acolo un avion.
Un tren trecu zgomotos pe lng ei din direcia opus. Dup
ce dispru, putu s vad pe geam terenurile nc verzi i,
dincolo de acestea, dealurile abrupte, acoperite cu pduri dese.
Pre de o clip, Osborn se pierdu n admirarea frumuseii
peisajului, a cerului senin i albastru situat deasupra verdelui
intens i a soarelui care prea s mngie fiecare frunz n
parte. Un orel se perind prin dreptul geamului, iar trenul fcu
o curb, iar pe un deal din deprtare, Osborn zri silueta
impozant a unui imens castel medieval. i ddu seama c i
dorea s revin pe aceste locuri.
579
582
137.
Pascal, i spusese Scholl, s i ari tot respectul cuvenit
tnrului doctor. Omoar-l pe el primul! Da, i rspunsese
Von Holden. Numai c nu fcuse acest lucru. Din o mie de
583
Ct de departe se afl locul spre care ne ndreptm?
ntreb Vera peste sunetul scos de roile trenului, n vreme ce
acesta aluneca ncet pe ine, ptrunznd n orelul Thun.
Pn atunci i petrecuse timpul moind sau privind n
deprtare, iar acum se ridic n capul oaselor i l ntreb direct.
Afar se zri turnul imens al Castelului Thun, cum trecu pe lng
ei ca un uria amenintor din piatr care rmsese captiv n
secolul al douzecilea.
Von Holden se uita cu atenie dup poliiti n vreme ce se
apropiau de gar. Dac Osborn alertase autoritile, Thun ar fi
fost primul loc n care era logic s opreasc trenul i s-l
controleze. Trebuia s fie pregtit pentru aceast eventualitate.
Era sigur c Vera nu l vzuse pe Osborn, altfel nu s-ar fi
comportat ca pn atunci. ns acesta i era motivul pentru care
o luase cu el, un atu pe care urmritorii lui nu-l aveau.
n cteva secunde ajunser n dreptul grii. Dac voiau s
opreasc trenul, acela era momentul. La fel de rapid ieir din
gar, iar trenul prinse vitez. Von Holden respir uurat i, o
clip dup aceea, fur din nou n zona de provincie, deplasnduse de-a lungul malului Lacului Thun.
Am ntrebat ct mai avem pn cnd
Nu am voie s-i spun care este destinaia noastr, i spuse
Von Holden privind-o n ochi. Aa am primit ordin.
Se ridic brusc n picioare i se duse pe culoar pn la baie.
Trenul era aproape gol. Probabil c trenurile matinale fuseser
mai aglomerate. Excursiile de smbta ctre muni ncepeau de
diminea, astfel nct oamenii s aib o zi ntreag la dispoziie
pentru a explora peisajul alpin emoionant. La Interlaken vor
schimba trenul, parcurgnd gara pe jos dintr-un capt n cellalt.
Era suficient timp ntre cele dou trenuri pentru ca Von Holden
s gseasc o oportunitate concret. Se va urca n tren
mpreun cu Vera, apoi se va scuza, spunndu-i c trebuie s
dea un telefon sau ceva de genul sta, apoi o va lsa pe ea n
tren, iar el se va da jos, se va ntoarce n gar i l va atepta pe
Osborn, ca s-l ucid n momentul n care va sosi.
585
138.
Traseul de ieire din Berna l duse pe Osborn pe un pod peste
verdele metalic al rului Aare, cu catedrala gotic magnific
Mnster situat mult mai sus ca oraul care se vedea din
spatele acesteia. Trenul se aplec la o curb, i apoi i mri
viteza, iar imaginea din Mnster dispru, fiind nlocuit de o
aglomerare de mai multe drumuri i magazii, de copaci care se
perindau pe marginea drumului, i apoi trenul ptrunse brusc
ntr-o zon de terenuri agricole.
Osborn se ls pe spate i i strecur mna n interiorul
hainei, unde pipi mnerul dur al pistolului de calibru 38 al lui
McVey, pe care-l bgase n bata de la pantaloni. tia c McVey
mai mult ca sigur i dduse seama pn atunci c-i lipsea, la fel
ca i legitimaia i actele de identitate. Nici nu-i va lua mult s-i
dea seama ce se ntmplase sau la cine se aflau acestea. Furia
lui McVey nu avea importan acum. Aceasta se consuma n alt
parte, ntr-o alt lume.
Dup ce examinase harta Elveiei, Osborn observase c
Interlaken se afla la sud-est de Berna. Von Holden se ndrepta i
mai mult n interiorul rii, nu ieea n afara ei. Oare ce se afla n
Interlaken sau dincolo de acesta?
Osborn zri printre nite copaci razele soarelui care sclipeau,
oglindindu-se n apele unui ru sau ale unui lac, apoi gndurile i
se ndreptar nspre rucsacul negru pe care Von Holden l cra
pe umr atunci cnd se urcase n tren. n acesta se afla ceva
voluminos i sub forma unei cutii, i i reaminti conversaia cu
Remmer n momentul n care plecaser din Berlin. Btrna care-l
vzuse pe Von Holden ieind din taxi spusese c acesta avea o
cutie alb, atrnat pe umr de o curea. Martorii din gara din
Frankfurt o descriseser i ei. Asta nsemna c o luase din taxiul
din Berlin i o dusese cu el n trenul de la Berlin la Frankfurt,
apoi o luase i n trenul cu care plecase din Frankfurt.
Dac eu tocmai a fi omort trei poliiti i a ncerca s-mi
iau tlpia ct mai repede de acolo, chiar mi-a mai face griji
din cauza unei cutii? se gndi Osborn. Numai dac ar fi ceva
important.
Orice-ar fi fost, acum era n rucsacul negru i se afla tot n
posesia lui Von Holden. Numai c acest lucru nu-l ajuta s
586
139.
McVey voia s vorbeasc cu Remmer i n cele din urm reui
s obin legtura, la ora dou fr un sfert dup-amiaza.
Unde naiba este Osborn?
Remmer se afla la Strasbourg, i linia telefonic avea parazii.
Nu tiu, se auzi vocea energic a acestuia n telefon.
140.
Tovarul prim locotenent i se spunea n Spetsnaz. Cine i
ce era acum Von Holden? nc mai era Leiter der Sicherheit,
eful securitii, sau era doar un ultim soldat, rmas s
ndeplineasc de unul singur nsrcinarea cea mai important
din ntreaga sa via? Ambele, i spuse el. Ambele.
Alturi de el, Vera se uita pe fereastr la peisajul de ar care i
se perinda prin faa ochilor, o modalitate s mai treac timpul,
se gndi el. Von Holden se foi pe banchet i arunc o privire pe
geam. Cteva clipe mai devreme schimbaser trenul la
Grindelwald, iar acum auzi zgomotul fcut de cremalierele care
se prindeau de ina din mijloc, iar trenul se avnta n sus pe
panta abrupt printr-o grmad de puni alpine bogate n
vegetaie, punctate cu flori slbatice i cu vaci de lapte ieite la
pscut.
Dup nc douzeci de minute ajunser la Kleine Scheidegg,
unde punile se terminau brusc la poalele Alpilor. Acolo urmau
s mai schimbe trenul pentru ultima dat, iar de data aceasta se
vor urca n trenul n culorile maro i bej al Companiei de Ci
Ferate Jungfrau, care i va duce pn n mruntaiele Alpilor, vor
591
141.
i Von Holden se uita nspre muni, cutnd o umbr de nor
sau vreo micare mai neobinuit strnit de vreun vrtej de
zpad, care s indice faptul c vntul se nteea i c vremea sar fi putut nruti. Numai c nu zri nimic i vzu n asta un
semn bun, spre deosebire de tot ce se ntmplase pn atunci.
Acest lucru i putea fi de ajutor mai trziu, dac ar fi ntmpinat
vreo problem i ar fi fost nevoit s urce pe munte.
Vera sttea n faa lui i se uita la el. l vedea dus cu gndul n
alt parte, pierdut n meditaie. Pe msur ce trecea timpul, era
ceva la el care o nelinitea. Era ns ceva nedefinit i nu putea
spune ce anume. Da, era poliist. Da, o ducea la Paul Osborn.
Trebuia s fie adevrat, pentru c fusese eliberat din nchisoare
n custodia lui, i el era la curent cu lucruri pe care nu ar fi avut
594
596
142.
Osborn simi apsarea gravitaiei n vreme ce trenul ieea din
Kleine Scheidegg i ncepea s urce pe panta lung nspre
versantul muntelui Eiger. Blonda platinat divorat se numea
Connie i era divorat, chiar de dou ori, de fapt i se adresa
ntruna. n cele din urm se scuz i se duse n vagonul din fa.
Trebuia s se concentreze. n ceva mai puin de patruzeci de
minute urmau s ajung la Jungfraujoch. Trebuia s tie ce va
face n continuare, ncepnd cu momentul n care trenul ajungea
n gar i el cobora pe peron. Mai pipi odat pistolul lui McVey
de calibru 38, bgat n bata de la pantaloni. Fr s tie de ce,
acesta l duse cu gndul la avalane. Nu o dat se ntmplase ca
o mpuctur s strneasc o avalan de proporii. Echipele
montane, n zonele n care se practica schiatul, utilizau puti
fr recul pentru a le strni intenionat, cu scopul de a evita
aceste riscuri dup deschiderea zonelor nzpezite ctre public.
Numai c de-abia se aflau pe la mijlocul lunii octombrie, iar
vremea era senin. Avalana ar fi trebuit s fie ultimul lucru care
s-l preocupe n acel moment. Numai c lucrurile nu stteau
aa.
Subcontientul i lucra febril s scoat ceva la iveal. Oare
despre ce era vorba? Dei era la mijlocul lunii octombrie, Von
Holden se ndrepta intenionat spre o ar a zpezilor.
Jungfraujoch se afla la o altitudine de mai mult de 3545 de metri
i era construit deasupra sau n interiorul unui ghear. n
interior se aflau exponate pentru turiti, ncperi spate n
structura ghearului. Ghear. Frig. Temperaturi foarte sczute. Un
ghear ajungea la temperaturile cele mai sczute care se puteau
gsi n natur. Mai ales dac reueai s ptrunzi mult n
interiorul acestuia. Fuseser descoperii oameni i animale n
gheari, conservai perfect de-a lungul secolelor. Oare era posibil
ca Jungfraujoch s fie locul n care se realizaser operaiile
experimentale? Jungfraujoch, care prea o atracie turistic, era
oare o acoperire pentru o sal de operaii secret, situat n
adncurile ghearului?
Huruitul motorului cu cremalier i sunetul sacadat al roilor
pe ine devenir mult mai pronunate. Osborn se npusti
deodat napoi n vagonul cellalt.
597
143.
Eismeer era ultima gar nainte de Jungfraujoch i, la fel ca la
Eigerwand, trenul opri, iar cltorii coborr s fac fotografii i
s se minuneze de felul n care se spase n stnc. ns
imaginea de la Eismeer era diferit de cea de la Eigerwand i de
toate locurile prin care mai trecuser. n loc ca pe geam s se
vad perindndu-se punile, lacurile i pdurile de culoare
599
cum a ntins mna spre tine. Ca tu s i-o iei n a ta, s-l ajui s
treac prin asta. Amintete-i aceste lucruri, Paul Osborn!
Amintete-i asta i s nu-i fie team de ceea ce te ateapt
nainte!
Se auzi un scrnet de roi, apoi simi o smucitur, iar trenul
ncetini i mai mult. Erau dou linii de cale ferat i se vedea
lumin la captul cellalt, iar ei aproape c ajunseser acolo.
Gara se afla n interiorul tunelului, la fel ca la Eigerwand i
Eismeer, dup cum i spusese Connie. Numai aici linia ferat nu
continua mai departe, ci se opreau la captul liniei. Singurul
mod n care puteau pleca era acelai n care veniser: napoi
prin tunel.
144.
Un incendiu la staia meteo, domnule. S-a ntmplat
145.
Osborn se ddu napoi din dreptul uii, lsndu-i pe ceilali
pasageri s coboare primii. i terse absent transpiraia de pe
buza superioar. Poate tremura, dar nu-i ddu seama de acest
lucru.
Mult noroc, drag! i ur Connie atingndu-l pe bra din
mers, i apoi plec n urma celorlali excursioniti spre un
ascensor deschis de la captul cellalt al liniei de tren.
Osborn privi n jurul su. Vagonul se golise i era singurul care
mai rmsese acolo. Ridic pistolul i deschise magazia. Avea
ase gloane. McVey l lsase complet ncrcat. nchise magazia
i i puse pistolul n bata de la pantaloni, apoi i ls geaca s-i
cad pe deasupra. Inspir profund i cobor brusc din tren. Simi
frigul n clipa imediat urmtoare. Era genul de frig specific
zonelor de munte, pe care-l simeai cnd te duceai s schiezi i
604
608
146.
Osborn se ntoarse rapid pe unde venise. i vzu pe
excursioniti urcnd n ascensor n captul cellalt al Palatului
de Ghea. Se grbi i i ajunse exact cnd se nchidea ua. O
opri cu mna i se strecur printre ei.
Scuze, se prefcu el, zmbind.
Ua se nchise i ascensorul ncepu s urce. Ce s fac acum?
Osborn i simea sngele pulsndu-i prin arterele carotidei.
Simea btaia ritmic bum! bum! bum! exact ca un ciocan.
Deodat ascensorul se opri, iar ua se deschise ntr-un
restaurant mare cu autoservire. Osborn trebui s ias primul.
Apoi se ddu mai n spate i ncerc s rmn cu grupul. Afar
se ntunecase aproape de tot. Prin ferestrele nclinate, abia reui
s disting piscurile din captul cellalt al ghearului Aletsch.
Dincolo de acestea, n lumina ireal a crepusculului, zri nite
nori care se apropiau prevestind o schimbare de vreme.
i acum ce faci? l ntreb Connie, mergnd alturi de el.
Osborn se uit la ea, apoi tresri n momentul n care o rafal
de vnt zgudui ferestrele.
S fac? Osborn scrut nervos ncperea n vreme ce
mergeau dup ceilali spre rndul de la autoservire. M
gndeam c poate am s beau o cafea.
Ce s-a ntmplat?
Nimic. De ce crezi c s-ar fi ntmplat ceva?
Ai probleme sau ceva de genul sta? Eti urmrit de
poliie?
Nu.
Eti sigur?
Da. Sunt sigur.
i atunci de ce eti aa de nervos? Sari din orice, ca un
mnz abia ftat.
Ajunser la raionul de autoservire. Osborn se uit napoi n
ncpere. O parte dintre excursioniti se aezaser deja la mas
i trgeau scaunele de la dou mese alturate. Familia pe care o
vzuse la magazinul de suveniruri era aezat la alt mas.
Tatl art cu mna nspre toalet, iar biatul mbrcat cu
jacheta cu Chicago Bulls se ndrept spre aceasta. Doi tineri
609
147.
Von Holden atepta n zpad, n spatele arcurilor goale unde
ineau cinii de sanie pe timpul zilei. Cutia se afla n rucsac,
alturi de el. inea n palme un pistol automat Skorpion de nou
milimetri, prevzut cu amortizor de sunet i ascunztor de
flacr la gura evii. Era uor i simplu de manevrat i avea un
ncrctor cu treizeci de cartue. Era sigur c Osborn va fi
narmat, aa cum fusese i n noaptea aceea la Tiergarten. Nu
avea cum s tie ct era de bine antrenat, ns nici nu conta
610
148.
Von Holden se ridic n coate i naint puin. Unde se
duseser? Veniser chiar pn la marginea cercului de lumin, i
apoi dispruser din imagine. Ar fi trebuit s fie foarte simplu. l
pusese pe Osborn la ncercare cnd el i cu Vera apruser n
tunelul din Palatul de Ghea. Dac Osborn s-ar fi dus dup ei, lar fi atras n tunelul lateral n care o dusese pe Vera i l-ar fi ucis
acolo. Numai c Osborn nu czuse n capcan. De aceea o
folosise acum pe Vera. Avusese doar rolul de a distrage atenia,
nimic mai mult. Ultima dat cnd o vzuse, ea era la Berlin,
arestat de poliia german. tia c Osborn i vzuse urcnd
mpreun n trenul din Berna. Nu putea s-i nchipuie altceva
dect c ea i Von Holden lucrau mpreun i c-i luaser
tlpia n urma dezastrului de la Charlottenburg. Plin de ur i
614
615
149.
Osborn merse ghemuindu-se civa metri pe partea lateral a
arcului pentru cini i ascult cu atenie. Nu auzi ns nimic
altceva dect vjitul slab al vntului, care cretea treptat n
intensitate. nainte de a pleca cu McVey spre Berlin, se nclase
cu o pereche de ghete Reebok negre. n afar de asta, era nc
mbrcat cu cmaa i sacoul elegant pe care le purtase de
cnd ajunsese acolo. Era cam puin la o altitudine de trei mii trei
sute de metri, pe ntuneric i zpad, cu vntul nteindu-se
mereu.
Furia i nencrederea lui Osborn fa de Vera dispruser ntro clip, n mod incredibil, datorit lucrurilor pe care i le spusese
ea i a ceea ce vzuse n ochii ei n timp ce-i vorbise. Fuseser
ca o provocare pentru el, s decid cine era n realitate i ce
credea cu adevrat. n momentul acela ndoiala dispruse i i
aminti cum o trsese napoi, ndeprtnd-o de arcul cinilor, i
apoi n jos prin zpad, n partea cealalt a cutilor, strngnd-o
cu putere la piept, plngnd amndoi, mprtindu-i realitatea
a ceea ce se ntmplase i a ceea ce ar fi putut el s lase s se
ntmple. Apoi o trimisese napoi.
Pre de o clip, ea rmsese buimcit. Ar fi trebuit s se
ntoarc mpreun. Von Holden nu ar fi ndrznit s vin acolo
dup ei, cu toate luminile i cu toi oamenii din jur.
i dac vine? o ntrebase Osborn.
i avea dreptate. Von Holden era n stare de orice.
Ai s vezi acolo o femeie blond, o american, i spusese
el; va atepta trenul care coboar napoi. Se numete Connie.
Este o femeie de treab. Ia trenul mpreun cu ea pn la Kleine
Scheidegg i cheam poliia elveian de acolo. Spune-le s ia
legtura cu detectivul Remmer de la Poliia Federal German
din Bad Godesberg.
i-o aminti cum l privise lung i struitor. Nu rmnea acolo
numai ca s o protejeze. Acesta era motivul pentru care venise
dup Von Holden de la bun nceput, pentru care acionase n
acel mod fa de Albert Merriman la Paris, pentru care se dusese
cu McVey la Berlin. Fcea asta pentru el i pentru tatl su i nu
era cale de ntoarcere pn cnd nu se termina totul. n clipa
aceea ea l srutase pe buze i se pregtise s plece. ns el o
616
150.
Crarea cotea brusc la stnga, ndeprtndu-se, iar Osborn
merse mai departe pe firul ei. Cuta urmele lui Von Holden n
zpad, i nu vzuse nimic deocamdat, iar zpada nu cdea
suficient de repede ca s le fi acoperit. Confuz i temndu-se c
poate o luase n direcia greit, ajunse n vrful unui dmb i se
opri. Privi n urm, dar nu zri dect un vrtej de zpad i
ntuneric. Se ls pe un genunchi i privi dincolo de margine.
Sub el, o crare ngust erpuia la vale de-a lungul versantului,
dar nu se vedea nicio posibilitate s ajung acolo. Oricum, nu
avea cum s tie dac era crarea pe care o folosise Von
Holden. Putea fi una dintre multe altele.
Osborn se ridic i era pe punctul de a se ntoarce, cnd le
zri: erau urme proaspete, foarte aproape de peretele muntelui.
618
151.
Osborn sttea cu faa i cu umerii lipii de stnc. Vrfurile de
la ghetele Reebok i se sprijineau pe o poriune de piatr de vreo
civa centimetri. Sub el era ntunericul rece i gol. Nu avea nici
cea mai mic idee ct de mult ar fi czut dac aluneca de acolo,
att doar c o piatr mai mare se desprinsese de mai sus i
czuse pe lng el. Ascultase atent, dar nu o auzise cnd
ajunsese jos. i ridic privirile, ncercnd s vad crarea, ns
un dmb de ghea i bloca vederea. Crptura pe care sttea
mergea orizontal pe peretele de stnc de care era agat.
Putea s-o ia ori la stnga, ori la dreapta, ns nu i n sus, iar
dup ce merse civa metri n ambele direcii, observ c spre
621
152.
Fr vreun motiv anume, Von Holden se gndea la Scholl i la
cauza pentru care acesta avusese acea teribil, chiar ucigtoare
spaim, de a-l vedea cineva dezbrcat. Existaser zvonuri ba c
Scholl nu avea penis, c i fusese tiat ntr-un fel de accident din
tineree, ba c era hermafrodit i c avea uter i sni de femeie,
dar i penis, i de aceea se considera o monstruozitate
Convingerea lui Von Holden era ns c Scholl refuza s fie vzut
dezbrcat din cauz c avea o repulsie fa de orice manifestare
a cldurii umane, iar aceasta includea i corpul omenesc. Mintea
i puterea minii erau tot ce conta, de aceea necesitile fizice i
emoionale l dezgustau, dei fceau parte din el la fel de mult
ca din oricine altcineva. Brusc, Von Holden se desprinse din
reverie i constat c poate vedea crarea din fa i ghearul
care se ntindea pe kilometri ntregi la stnga lui. i ridic
privirile i vzu luna plutind printre nori. Apoi zri o umbr care
se deplasa pe stnca de deasupra lui. Osborn se cra pe
versantul stncii! Chiar sub el se afla o poriune lat din piatr.
Dac o vedea i dac reuea s ajung la ea, nu i-ar fi luat mai
mult de cteva minute s gseasc urmele lsate de paii lui
Von Holden n zpada proaspt.
Apoi norii acoperir luna i se fcu din nou ntuneric. Uitnduse n sus, i se pru c l vede pe Osborn dndu-i drumul i
cznd pe pragul de piatr. Mai avea nc vreo cincizeci de
metri pn la intrarea n canalul de ventilaie, iar Osborn, la ct
de aproape era, putea s vin cu uurin pe urmele lui.
Destul! se gndi Von Holden. Omoar-l acum i i poi duce
trupul n canalul de ventilaie. Nu l va gsi nimeni, niciodat!
153.
Von Holden se ridic primul. Fusese azvrlit pn pe un platou
aproape drept de stnc i buci de piatr. Se ridic
mpleticindu-se i se uit n jurul su. Deasupra se vedea urma
avalanei i jgheabul ngust pe care czuse. Buci de ghea i
de zpad se rostogoleau n continuare la vale ca nite rulee.
Se ntoarse i vzu ghearul acolo unde era firesc s fie. ns
nimic altceva nu-i mai prea cunoscut. Nu avea nici cea mai
vag idee unde ajunsese de pe poteca pe care se aflase. i
ridic privirile, spernd s vad luna aprnd din nou de dup
nori, zri n schimb doar cerul. Nu mai era cenuiu i ncrcat de
nori, ci limpede ca un cristal. ns luna nu se vedea, nici stelele.
625
mea! spuse, oferind cutia cu ambele brae n sus. Das ist meine
Seele! Acesta este sufletul meu!
Deodat, aurora dispru, iar Von Holden rmase tremurnd n
lumina lunii, innd cutia nc n brae. Trecu o clip pn reui
s-i aud propria respiraie. nc o clip i i simi pulsul
revenindu-i la normal. n cele din urm, porni nainte ctre
ieirea din fundul de sac. Apoi fu afar, la marginea muntelui
care ddea nspre ghear. Zri sub el poteca bine conturat care
ducea la canalul de ventilaie. O porni imediat pe aceasta,
strngnd n continuare cutia n brae.
De acum furtuna trecuse, iar luna i stelele strluceau pe cer.
Claritatea dat de lumina lunii i unghiul n care cdea aceasta
confereau peisajului nzpezit o atemporalitate profund, care
contopea trecutul i viitorul, iar Von Holden avu senzaia c
ceruse i i se acordase permisiunea s treac printr-o lume care
exista numai pe un plan foarte ndeprtat.
Das ist meine Pflicht! spuse din nou, uitndu-se n sus,
ctre stele. Datoria mai presus de orice! Mai presus de Pmnt.
Mai presus de Dumnezeu. Dincolo de timp.
n cteva minute ajunse la crptura din piatr care masca
deschiderea ctre canalul de ventilaie. Stnca depea
marginea versantului i trebui s peasc n afar i s-o
nconjoare ca s poat intra. n clipa aceea, l zri pe Osborn
ntins pe un platou acoperit de zpad, la vreo treizeci de metri
mai jos de locul n care se afla el, cu piciorul stng rsucit sub el
ntr-o poziie ciudat. Von Holden i ddu seama c era rupt.
ns acesta nu murise. Avea ochii deschii i se uita la el.
Nu mai risca nc o dat cu el! se gndi. mpuc-l acum!
O mn de zpad czu de lng gheata lui Von Holden n
momentul n care acesta se apropie de margine i privi n jos.
Micarea l pusese n umbr, lumina puternic a lunii cznd pe
Jungfrau, care se afla deasupra lui. ns chiar i pe ntuneric,
Osborn l putu vedea cum mut cutia n mna stng. Apoi mai
vzu o micare i lui Von Holden i apru pistolul n mna
dreapt. Osborn nu mai avea arma lui McVey, o pierduse n
avalana care i salvase viaa. I se dduse o ans. Nu avea s
mai obin nc una, dect dac va face i el ceva. Cu faa
schimonosit de durere cnd piciorul fracturat i se rsuci sub el,
Osborn se tr pe coate, mpingndu-se cu ajutorul celuilalt
picior. O durere insuportabil l fulger prin tot corpul n vreme
627
154.
Osborn i aminti c auzise nite cini, apoi vzuse nite
chipuri de oameni. Un medic de la faa locului i paramedicii
elveieni. Salvamontitii care l crau pe o targ n sus, prin
zpad, prin ntuneric. Vera. n gar. Faa ei alb ca varul i
ncordat de spaim. Poliiti n uniform n trenul care mergea
la vale. Vorbeau ntre ei, ns nu-i amintea s-i fi auzit. Connie.
Stnd alturi de el, zmbindu-i ncurajator. Apoi din nou Vera,
inndu-l de mn. Apoi medicamentele, durerea sau epuizarea
probabil c-l copleiser, deoarece i pierduse cunotina.
Mai trziu crezu c era ceva n legtur cu un spital din
Grindelwald. i un fel de discuie n contradictoriu legat de cine
era el. Putea s jure c Remmer intrase n camer i, dup el,
McVey, n costumul lui ifonat. McVey i trsese un scaun lng
pat i se aezase, uitndu-se la el.
Apoi l vzu din nou pe Von Holden pe munte. l vzu cum se
cltina pe margine. l vzu cznd. Pentru o fraciune de
secund avu impresia c mai era cineva care sttea pe margine,
628
155.
Berlin, luni, 17 octombrie
Vera sttea singur pe bancheta din spate a unui taxi, care
intr de pe Clay Allee pe Messelstrasse, apoi n centrul
cartierului Dahlem, unul dintre cele mai frumoase cartiere din
Berlin. Era a doua zi de cnd cdea o ploaie rece, iar lumea se
plngea deja de acest lucru. n dimineaa aceea, portarul de la
hotelul Kempinski i livrase personal un trandafir rou. mpreun
cu el, sosise i un plic nchis, pe care se vedeau cteva cuvinte
mzglite n grab, care i cereau s i-l duc lui Osborn, cnd l
va vizita la micul spital particular din Dahlem. Sub acestea era o
semntur: McVey.
Din cauza strzilor n lucru, traseul ctre Dahlem ocolea mult
i se trezi trecnd cu maina pe lng ruinele cldirii care fusese
odat Charlottenburg. Muncitorii stteau n ploaia deas,
lucrnd la demolare. Buldozerele nivelau grdinile elegante,
ndeprtnd ruinele, strngndu-le n movile de moloz nnegrit,
care erau apoi ncrcate n camioane i duse de acolo. Tragedia
fusese pe prima pagin a ziarelor din lumea ntreag, iar
steagurile fuseser coborte n bern n tot oraul. Fuseser
planificate funeralii naionale pentru victime. Urmau s participe
629
630
156.
Los Angeles
Paul Osborn sttea n curtea acoperit cu piatr i iarb de
lng casa lui din Pacific Palisades i se uita n deprtare la
potcoava de lumini care era Santa Monica Bay. Erau 24 de grade
la ora zece noaptea i mai era o sptmn nainte de Crciun.
Ce se ntmplase pe Jungfrau era prea ntortocheat i complex
ca s ncerce s neleag ceva. n special ultimele clipe
fuseser mai tulburtoare, deoarece nu putea spune cu
siguran ce se ntmplase sau ct de multe din ceea ce credea
el c se ntmplase avuseser loc cu adevrat.
Ca medic, i ddea seama c suferise traume semnificative,
att fizice, ct i emoionale. Nu doar n ultimele sptmni, ci
pe parcursul ntregii sale viei, din copilrie i pn la
maturitate, dei putea s afirme cu certitudine c ultimele zile
631
157.
Nu este cazul meu. Este al lui McVey. Nu trecea o zi n care
lui Osborn s nu-i rsune n urechi cuvintele lui Remmer. Care
era pedeapsa pentru ceea ce fcuse el? Nu numai c luase arma
i legitimaia unui poliist, dar le utilizase pentru a trece peste
grani. Putea fi judecat n L.A. i apoi extrdat n Germania sau
Elveia pentru a fi acuzat acolo. Poate chiar n Frana, dac se
implica i Interpolul. Sau poate, Doamne ferete, acelea vor fi
635
158.
Osborn rmase mult vreme n tcere, apoi ridic
telecomanda, o ndrept spre aparatul video de sub televizor i
aps butonul play. Se auzi un clic, i apoi cum se derula
caseta, dup care pe ecranul televizorului aprur nite semnale
luminoase i, n cele din urm, o imagine. Se vedea un birou
oficial, cu un fotoliu de piele cu sptarul drept situat n primplan. La stnga se vedea un birou masiv, iar la dreapta un
perete acoperit de cri. O fereastr, vizibil doar parial n
spatele biroului, furniza cea mai mare parte din lumina din
ncpere. Trecur cteva secunde, apoi n imagine apru Salettl.
639
159.
Osborn plec n ora fr s fie contient de asta, copleit, cu
mintea i sentimentele nceoate laolalt. ncerca s le separe.
S se gndeasc la ceea ce tocmai vzuse. S se concentreze la
scopul i la explicaiile celor dezvluite de Salettl. S se umple
de furie la ceea ce fcuse lumii al Treilea Reich. i la obrznicia a
ceea ce ncercaser s fac din nou! Voia s strige n gura mare
despre ororile din lagrele de exterminare. Voia s vad feele
indivizilor mravi din boxa de la Nuremberg i s suprapun
peste ele chipurile lui Scholl, Dortmund i ale celorlali pe care i
tia numai dup nume. Voia s afle dac infiltrarea secret a
Organizaiei n politica Franei dusese implicit la moartea lui
Franois Christian.
Dintr-o suflare, se strdui s contientizeze povara solitar pe
care Salettl trebuise s o duc att de muli ani i eroismul
ntunecat al propriei sale soluii finale. Iar n clipa imediat
urmtoare se nfurie cumplit pe acesta pentru c nu dduse
niciun detaliu despre chirurgia atomic. Cum se obinuser
temperaturi de zero absolut sau chiar apropiate de acesta. Cum
fusese realizat operaia chirurgical! Cum funciona procesul
de recuperare! Pentru medicin, pentru alinarea durerilor i a
suferinei, aceast destinuire ar fi fost de nepreuit.
La un moment dat nregistr vag faptul c se afla pe
autostrada Santa Monica, ndreptndu-se ctre cas. Era or de
vrf i se afla bar la bar n traficul intens. Dar nu avea nicio
importan, conducea pe pilot automat. Nu avea nicio idee
despre ct timp trecuse de cnd prsise sediul poliiei. Putea
s o ia spre nord sau spre sud, spre est, la fel de bine ca i spre
647
650
Mulumiri
Pentru informaii i sfaturi tehnice sunt n special
recunosctor detectivului John Ferstru St. John, de
la Secia de Omucideri a Poliiei din Los Angeles,
pensionar,
locotenentului
John
Dunkin,
din
Departamentul de Poliie din Los Angeles, Danny
Bacher de la Biroul Naional de Turism din Elveia,
Robert Abrams din San Francisco, Imara din Denver i
doctorului James W. Howatt, doctorului Bert R.
Mandelbaum, doctorului ortoped Robert N. Mohr,
doctorului Herbert G. Resnick i doctorului Norton F.
Kristy.
Pentru
sugestii
i
corectura
manuscrisului
mulumesc lui Fredrica S. Friedman, Hilary Hale i n
mod special lui Frances Jalet-Miller. Apoi, deosebita
mea apreciere pentru Marion Rosenberg i Aaron
Priest, magicianul care a fcut ca totul s fie posibil. n
sfrit, transmit sincera mea recunotin doctorului
Leon I. Bender, fr al crui talent extraordinar
aceast carte nu ar fi fost scris vreodat.
Sfrit
virtual-project.eu
651