Maurice Druon

Regii blestemai
Vol. VI. CRINUL I LEUL
Politica se ntemeiaz pe voina de cucerire i de
pstrare a puterii; ea cere prin urmare o aciune de
constrngere sau de amgire exercitat asupra minii
oamenilor... Spiritul politic sfrete ntotdeauna prin a
fi silit s falsifice...
Paul Alry

PARTEA NTI. NOII REGI

I. Cununia din ianuarie

Din toate parohiile oraului, de o parte ca i de alta
a rului, de la Saint-Denys, Saint-Cuthbert, i SaintMartin-cum-Gregory, Saint-Mary Senior i Saint-Mary
Junior, dinspre Shambles, dinspre Tanner Row, de
peste tot, poporul din York se ndrepta de dou ceasuri
n iruri nentrerupte ctre Minster, ctre uriaa
catedral cu aripa ei dinspre apus nc neisprvit, i
care ocupa, nalt, ntins, impuntoare, creasta
cetii.
n Stonegate i Deangate, cele dou ulie
ntortocheate care duceau la Yard, mulimea era
oprit. Copilandrii cocoai pe ulucii din faa caselor
nu zreau dect capete, nimic alta dect capete, o
mulime de capete, acoperind piaa toat. Burghezi,
negutori, gospodine cu droaia de plozi dup ele,
betegi pe crjele lor, slujnice, calfe de meteugari,
grmtici cu capul vrt sub glug, oteni n platoe
uoare, ceretori zdrenroi, toi erau amestecai
laolalt ca paiele strnse n snop. Hoii cu degete agere
i fceau treburile pentru un an ntreg. La ferestrele
ieite n afara se iveau ciorchini de capete.
Dar era oare o lumin de nmiezi aceast palid zi
fumurie i umed, acest abur rece, norii acetia de
vat nvluind uriaa cldire i mulimea care tropia n
noroi? Oamenii se nghesuiau unii ntr-alii ca s-i
pstreze propria cldur.
24 ianuarie 1328. n faa monseniorului William de
Melton, arhiepiscop de York i primat al Angliei, regele
Eduard al III-lea, care nu avea nc aisprezece ani, o
lua de soie pe doamna Filipa de Hainaut, var-sa,
care abia mplinise paisprezece.

Nu mai era nici un loc n catedrala rezervat

marilor dregtori ai rii, naltelor fee bisericeti,
membrilor Parlamentului, celor cinci sute de cavaleri
invitai, celor o sut de nobili scoieni n fuste cadrilate
venii s ratifice, cu acest prilej, tratatul de pace. Peste
puin timp va fi celebrat slujba solemn, cntat de o
sut douzeci de cntrei.
Deocamdat ns, ntia parte a ceremoniei,
cununia propriu zis, se desfura n faa uii de
miazzi, n afara bisericii i sub ochii norodului, dup
rnduiala veche i datinile deosebite ale arhiepiscopiei
de York. Pcla aternea dre umede pe catifeaua roie
a baldachinului nlat lng portic, se strngea pe
mitrele episcopilor, lipea mantiile de blan pe umerii
familiei regale adunate n jurul tinerei perechi.
Here I take thee, Filipa, to my wedded wife, to
have and to hold at bed and at board... Aici, te iau,
Filipa, ca s-mi fi soa, ca s te am i s te pstrez n
patul i n casa mea...
Venind de pe aceste buze fragede, de la acest chip de
copilandru, glasul regelui strni mirarea tuturor prin
puterea, limpezimea i vibraia sa. Regina-mam Isabelle
fu uimit, i dumnealui Jean de Hainaut, unchiul
miresei, deasemenea, i toi cei de fa din primele
rnduri, printre care conii Edmond de Kent i de Norfolk,
i contele de Lancastre zis Gt-Sucit, capul consiliului de
regen i epitropul regelui.
for fairer for fouler, for better for worse,
in sickness and in health... pentru zile frumoase i zile
urte, la bine i la ru, n boal i n sntate...
Freamtul de oapte n mulime se stingea ncetul
cu ncetul. Tcerea se aternea ca o und circular i
rsunetul tnrului glas regesc se mprtia pe
deasupra miilor de capete n aa fel nct era auzit

aproape pn la marginea pieei. Regele rostea rar

lunga formul a legmntului pe care o nvase n
ajun; dar s-ar fi zis c o nscocea atunci, att de
rspicate i erau cuvintele, att de mult le gndea
pentru a le da nelesul lor cel mai adnc i mai grav.
Erau parc cuvintele unei rugciuni menit s nu fie
spus dect o dat i pentru toat viaa.
Prin gura aceasta de adolescent se exprima un
suflet de brbat n toat puterea, de om ptruns de
legmntul fcut n faa Cerului, de prin care-i
cunoate rolul ce-i este sortit ntre poporul su i
Dumnezeu. Noul rege lua martori ai dragostei pe care o
jura doamnei Filipa toate neamurile sale, pe toi din
jurul su, marii dregtori, baronii i naltele fee
bisericeti, populaia Yorkului i Anglia toat.
Proorocii
mistuii
de
rvna
ntru
Domnul,
conductorii de popoare susinui de o singur
convingere, tiu s impun noroadelor propriul lor
crez. Dragostea afirmat n auzul i vzul lumii are i ea
aceast
putere,
strnete
aceast
adeziune
a
tuturor la emoia unui singur om.
Nu era femeie n mulimea din jur, i oricare i-ar fi
fost vrsta, nici o tnr de curnd mritat, nici o
soie nelat, nici o vduv, nici o fecioar, nici o
bunic, care s nu se fi simit n clipa aceea n locul
miresei; nici un brbat care s nu se simt n pielea
tnrului rege. Eduard al III-lea se unea cu tot ce era
feminin n poporul su; i tot regatul su o alegea pe
Filipa ca soa. Toate visurile tinereii, toate
dezamgirile anilor de maturitate, toate regretele
btrneii se ndreptau spre dnii ca tot attea
ofrande nite din fiecare inim. n seara aceea, prin
uliele ntunecoase ochii logodnicilor aveau s

lumineze bezna, i chiar soii de mult vreme nvrjbii

aveau s-i caute iar minile dup cin.
Dac din cele mai deprtate timpuri noroadele se
mbulzesc la nunile prinilor, e pentru c vor s
triasc astfel prin delegaie o fericire care, fiindc li se
nfieaz de aa de sus, pare desvrit.
...till death us do part... pn ce moartea ne va
despri...
Fiecare simi un nod n gt; mulimea din pia
scp un lung suspin de mirat ntristare i parc de
dojan. Nu, nu trebuia s pomeneasc de moarte n
aceast clip; nu era cu putin ca aceti doi tineri s
aib soarta oamenilor de rnd; nu te puteai mpca cu
gndul c ar fi muritori.
...and there to I plight thee my troth, i pentru
toate acestea m leg de tine cu jurmnt.
Tnrul rege simea respirnd mulimea, dar n-o
privea. Ochii lui de un albastru ters, aproape verzui, cu
genele lungi ridicate, nu se dezlipeau de pe fetia
rocat i dolofan, ncotomnit n catifelele i
vlurile ei, creia i jura credin.
Cci doamna Filipa nu aducea de fel cu o prines
de basm, i nu era nici mcar prea drgu. Arta ca o
grsan, asemenea fetelor din neamul Hainaut, cu un
nas crn, un gt scurt, un obraz acoperit de pistrui.
nfiarea ei nu avea vreun farmec deosebit, dar cel
puin era simpl i nu cuta s-i dea un aer de
mreie care nici nu i s-ar fi potrivit. S nu fi avut pe
dnsa podoabele regeti, ar fi putut trece drept o fat
rocovan ca oricare alta de aceeai vrst; semenele
ei puteau fi ntlnite cu sutele prin toate naiile de la
miaznoapte. i tocmai asta fcea s sporeasc
dragostea mulimii pentru dnsa. Era aleas de ursit
i de Dumnezeu, dar fr a se deosebi prin fire de

femeile asupra crora avea s domneasc. Toate

rocovanele ceva mai durdulii se simeau ridicate la
mare cinste.
Ea nsi tulburat de nu-i putea stpni un
tremur, i ncreea pleoapele de parc n-ar fi fost n
stare s nfrunte privirea ptrunztoare a soului. Prea era
frumos ceea ce i se ntmpla. Attea coroane n jurul ei,
attea mitre episcopale, i doamnele acestea, i cavalerii
acetia pe care i zrea nuntrul catedralei, rnduii n
dosul lumnrilor aprinse ca aleii n Paradis, i tot
norodul acesta de jur mprejur... Regin, avea s fie regin,
i aleas din dragoste!
Ah, cum l va mai rsfa, i sluji, i adora pe acest
frumos prin blond, cu gene lungi i mini fine, sosit
ca prin minune cu douzeci de luni nainte la
Valenciennes, nsoind o mam n surghiun care venea
s cear ajutor i adpost! Prinii lor i trimisese s se
joace n livad, cu ceilali copii; se ndrgostise de
dnsa, i dnsa de el. Acum era rege i n-o uitase. Cu
ce bucurie i nchina viaa ei! Se temea doar c nu e
deajuns de frumoas ca s-i plac mereu, nici destul
de nvat pentru a-l sprijini cum se cuvine.
ntinde, doamn, mna-i dreapt, i spuse
arhiepiscopul primat.
Ea i ridic o mn plinu, i i-o nfi hotrt,
cu palma nainte i degetele rchirate.
Eduard avu o privire ncntat pentru aceast stea
trandafirie care i se druia.
Arhiepiscopul lu de pe tipsia inut de un al doilea
prelat inelul de aur ncrustat cu rubine, pe care l
binecuvntase, i-l ntinse regelui. Inelul era umed, ca
tot ce atingea mna pe aceast cea. Apoi,
arhiepiscopul apropie ncetior cele dou mni ale
soilor.

 n numele Tatlui, rosti Eduard punnd inelul n

vrful policarului Filipei, fr s-l vre ns. n numele
Fiului... Al Sfntului Duh... continu el, repetnd
gestul asupra arttorului, apoi asupra degetului
mijlociu.
n cele din urm i lunec verigheta pe al patrulea
deget, zicnd:
Amin!
Era soia lui.
Ca orice mam care-i nsoar fiul, regina Isabelle
avea lacrimi n ochi. Se silea s-l roage pe Dumnezeu
s-i hrzeasc fiului ei toate fericirile, dar se gndea
mai ales la dnsa, i suferea. Zilele s-au scurs una
dup alta, pn au adus-o aici, la clipa aceasta cnd
nceta s mai fie prima n inima acestui fiu i n
neamul ei. Nu, fr ndoial, nici n ce privete
trecerea ce-o avea la curte, nici n privina frumuseii
n-ar fi avut de ce s se team de aceast mic
piramid de catifea i de broderii pe care soarta i-o
dduse s-i fie nor.
Dreapt, subire i blond, cu frumoasele ei cosie
aduse pe tmple de fiecare parte a chipului luminos, la
treizeci i ase de ani Isabelle abia dac arta treizeci.
Oglinda pe care o consultase mult vreme chiar n
dimineaa asta, pe cnd i punea coroana, i artase c
poate fi linitit. i totui, ncepnd de astzi, nceta
s mai fie pur i simplu regina pentru a deveni reginamam. Cum de ajunsese aici aa de repede? Cum
trecuser astfel douzeci de ani de via, i nc
strbtui de attea vijelii?
Se gndea la propria ei cununie, erau tocmai
douzeci de ani de atunci, ntr-un sfrit de ianuarie
ca astzi, i tot pe o asemenea pcl, la Boulogne, n
Frana. i ea se mritase spernd s fie fericit, i ea

rostise jurmntul cununiei din adncul inimii. tia

oare pe atunci cu cine o mritau pentru a satisface
interesele celor dou regate? tia oare c drept
rsplat a dragostei i devotamentului pe care le
aducea, nu va avea parte dect de umilin, de ur i de
dispre, c se va vedea nlocuit n patul soului ei nici
mcar de nite ibovnice, ci de brbai nesioi de averi i
lipsii de ruine, c zestrea ei va fi jefuit, avuiile ei
confiscate, c va trebui s ia calea surghiunului
ca s-i scape viaa ameninat i apoi s ridice o oaste
pentru a-l dobor chiar pe acela care-i pusese n deget
inelul de nunt?
Ah! copila asta, Filipa, avea ntr-adevr noroc, ea
nu era numai luat de soie, ci i iubit! Numai
primele iubiri pot fi pe de-a ntregul curate i pe deplin
fericite. Nimic nu le poate nlocui dac s-au destrmat.
Cea de a doua dragoste nu ajunge niciodat la aceast
desvrire
luminoas;
chiar
dac
e
trainic,
asemenea unei stnci, vezi n marmura ei nite vine de
alt culoare care sunt ca sngele uscat al trecutului.
Regina Isabelle i ntoarse ochii la Roger Mortimer,
baron de Wigmore, amantul ei, brbatul care, datorit ei
ct i vredniciei lui, crmuia ca stpn Anglia n
numele tnrului rege. Cu sprncenele mpreunate i
trsturile aspre, inndu-i braele ncruciate pe
mantia somptuoas, o privea, n aceeai clip, fr
bunvoin. Ghicete la ce m gndesc, i spuse
dnsa. Dar ce fel de brbat este oare acest Roger ca si arate c pctuieti de ndat ce ncetezi o clip de a
te gndi numai la el?
Isabelle i tia firea bnuitoare, i-i surse, pentru
a-l potoli. Ce mai vroia dup tot ce avea? Triau ca i
cum ar fi fost so i soie, dei ea era regin, dei el era
cstorit, i ara sta cu ochii la dragostea lor tiut de

toat lumea. Isabelle fcuse n aa fel nct s aib n

mna lui toat puterea. Mortimer i numea protejaii
n toate slujbele; poruncise ca toate moiile favoriilor
lui Eduard al II-lea s-i fie date lui, iar Consiliul de
regen nu fcea dect s ntreasc hotrrile sale.
Mortimer izbutise chiar s obin consimmntul
Isabellei la executarea soului ei detronat. Regina tia
c din pricina lui unii i ziceau acum Lupoaica Franei!
Putea el s-o mpiedice s se gndeasc, ntr-o zi de
nunt, la soul ei asasinat, mai ales cnd fptaul era
acolo, n persoana lui John Maltravers, nlat de
curnd la rangul de seneal al Angliei, i al crui obraz
prelung aprea, nfiortor, printre acelea ale marilor
dregtori ai rii, ca pentru a reaminti crima?
Isabelle nu era acolo singura pe care aceast
prezen o supra. John Maltravers, ginerele lui
Mortimer,
fusese
paznicul
regelui detronat;
neateptata lui ridicare la demnitatea de seneal arta
prea limpede pentru ce fel de servicii fusese pltit
astfel. n chip oficial, Eduard al II-lea murise de
moarte bun. Dar cine oare, la curte, credea n aceast
nscocire?
Contele de Kent, fratele vitreg al mortului, se aplec la
urechea vrului su Enric Gt-Sucit i-i opti:
Se pare c astzi regicidul i d drept s te caeri
ct mai sus n familia noastr.
Edmond de Kent bia de frig. Gsea ceremonia
prea lung, rnduiala slujbei dup datina din York
prea complicat. De ce s nu se fi celebrat cununia n
capela Turnului Londrei sau a vreunui castel regal, n
loc de a face din ea un prilej de petrecere popular?
Simea o strngere de inim privind mulimea. i
vederea lui Maltravers, pe deasupra... Nu era oare o
necuviin ca omul care trimisese tatl pe lumea

cealalt s fie de fa, i aezat n loc de mare cinste, la

nunta fiului?
Gt-Sucit, cu capul culcat pe umrul drept,
beteug cruia i datora porecla, murmur:
Prin pcat intr unii mai lesne n familia noastr.
Cel dinti, prietenul nostru ne dovedete asta...
Acest prietenul nostru l arta pe Mortimer fa de
care sentimentele englezilor se schimbaser mult de
optsprezece luni ncoace, de cnd debarcase n fruntea
otilor reginei i fusese primit ca liberator.
La urma urmei mna care execut nu-i mai rea
dect capul care poruncete, cugeta Gt-Sucit. i
Mortimer e fr ndoial mai vinovat, i Isabelle cu
dnsul, dect Maltravers. Dar suntem toi oarecum
vinovai; am apsat cu toii pe cuit cnd l-am scos din
scaun pe Eduard al II-lea. Asta nu putea s sfreasc
altfel.
Estimp arhiepiscopul i ntindea tnrului rege trei
monede de aur btute pe fa cu stemele Angliei i
principatului Hainaut, i avnd spat pe dos un
mnunchi de trandafiri, florile simbolice ale fericirii
conjugale. Monedele acestea erau banii de mriti,
nfind adic veniturile, castelele i moiile pe care
mirele le fgduia drept zestre pentru soaa lui,
urmnd ca ea s-o primeasc dup moartea acestuia.
Averile acestea de danie fuseser scrise cu deamnuntul, ceea ce fcuse s-i vin inima la loc lui
dumnealui Jean de Hainaut, unchiul, cruia tot i se
mai datorau cele cincisprezece mii de livre pentru
solda cavalerilor si de pe vremea rzboiului din
Scoia.
ngenuncheaz, doamn, la picioarele soului
tu, pentru a primi banii, i spuse miresei
arhiepiscopul.

Toi locuitorii din York ateptau clipa asta, curioi

s vad dac datina de prin prile lor va fi respectat
pn la capt, dac ceea ce se cuvenea pentru oricare
supus credincioas se cuvenea i pentru o regin.
Nimeni ns nu prevzuse c doamna Filipa, nu
numai c va ngenunchea, dar, ntr-o pornire de
dragoste i recunotin, va cuprinde cu braele
amndou picioarele soului ei i va sruta genunchii
aceluia care o fcea regin. Aadar, sub imboldul
inimii, flamanda asta dolofan era n stare s mai
adauge ceva la rnduiala strveche.
Mulimea o rsplti cu o imens ovaie.
Cred c vor fi foarte fericii, i spuse Gt-Sucit lui
Jean de Hainaut.
Poporul are s-o ndrgeasc, i spuse Isabelle lui
Mortimer care se apropiase de dnsa.
Regina-mam se simi parc jignit: aceast ovaie
nu era pentru dnsa. Acum Filipa e regina, gndi ea. Sa dus vremea mea. Da, dar acum, poate c voi avea
Frana...
Cci, cu o sptmn mai nainte, o tafet
purtnd floarea de crin pe piept, venise n goana
calului pn la York spre a-i da de tire c ultimul ei
frate, regele Franei Charles al IV-lea, trgea s moar.

II. Osteneli pentru o coroan

Regele Charles al IV-lea czuse la pat n ziua de
Crciun. Pe la Boboteaz, vracii i doftorii se i
rostiser zicnd c nu mai are zile. Pricina acestor
friguri care-l mistuiau, acestei tuse nprasnice care-i
zguduia pieptul slbit, acestui scuipat cu snge? Vracii
nlau din umeri, mrturisindu-i neputina.
Blestemul iat pricina blestemul care i dobora
pe urmaii lui Filip cel Frumos. Leacurile nu au putere
mpotriva
blestemului.
Iar
curtea
i
poporul
mprteau aceast certitudine.
Ludovic Aiuritul murise la douzeci i apte de ani,
rpus de o uneltire uciga. Filip cel Lung i dduse
sufletul la douzeci i nou de ani fiindc buse apa
otrvit a fntnilor din Poitou. Charles al IV-lea
ajunsese teafr pn la treizeci i trei de ani: atingea
hotarul peste care n-avea s treac. E doar bine tiut
c blestemaii nu pot depi vrsta lui Cristos!
E ceasul nostru, frate, s apucm crma rii, i
s-o inem cu mn tare, i spusese contele de
Beaumont, Robert dArtois, vrului su Filip de Valois
care-i era i cumnat. Iar de data asta, adugase el, n-o
vom lsa pe mtu-mea Mahaut s ne-o ia nainte. De
altminteri, nu mai are alt ginere pe care s-l
mping la tron.
Acetia doi se bucurau de o sntate nfloritoare.
La patruzeci i unu de ani, Robert dArtois rmsese
tot uriaul care trebuia s se aplece pentru a trece pe
sub o u sau putea s doboare un bou lundu-l de
coarne. Meter n chichie i urzeli ascunse, punnd la
cale tot felul de uneltiri, i dovedise ndeajuns dibcia
de douzeci de ani ncoace, att n rzmeriele din
Artois, n dezlnuirea rzboiului din Guyana, ct i n

multe alte prilejuri. Descoperirea scandalului din

Turnul Nesle era nielu rodul lucrturilor lui. Dac
regina Isabelle i amantul ei, lordul Mortimer,
izbutiser s strng o oaste n Hainaut, s rscoale
Anglia i s-l scoat din tron pe Eduard al II-lea,
acestea i se datorau n parte lui. i nu se simea
stnjenit pentru c avea minile mnjite de sngele
Margueritei de Bourgogne. n Consiliul bicisnicului
Charles al IV-lea glasul su se ridica n anii din urm
mai tare dect cel al suveranului.
Cu ase ani mai tnr, Filip de Valois nu era aa de
iscusit ca dnsul. Dar nalt i zdravn, cu pieptul lat i
portul mndru, prnd aproape un uria cnd Robert
nu-i sttea alturi, avea o frumoas inut de cavaler
care-l fcea simpatic. i mai cu seam trgea folos din
amintirea lsat de ttne-su, vestitul Charles de
Valois, prinul cel mai zurbagiu i mai aventuros al
vremii sale, ce se inuse toat viaa dup tronuri
fantom i cruciade neizbutite, dar mare cpitan de
oti, i pe ale crui urme se silea s calce risipind banii cu
nemiluita i ducnd trai mre.
Dac pn astzi Filip de Valois nu uluise nc
Europa prin talentele sale, lumea i arta totui
ncredere. Strlucea n turniruri, ele fiind pasiunea lui;
rvna pe care o punea n aceste ntreceri cavalereti nu
era lucru de dispreuit.
Filip, tu vei fi regent, las-te pe mine, zicea
Robert dArtois. Regent, i poate rege, dac-o vrea
Dumnezeu... adic, dac de aici n dou luni, regina,
nepoat-mea, care-i de pe acuma cu burta pn la
brbie, nu va nate un fiu. Bietul vr Charles! N-are s
apuce s mai vad copilul sta pe care-l dorea aa de
mult! i chiar dac va fi un biat, tot tu vei fi regent

douzeci de ani de acum ncolo. Ori, n douzeci de ani

multe se pot ntmpla...
i prelungea gndul cu un gest larg al braului
care amintea de toate ntmplrile posibile, cum ar fi
mortalitatea infantil, accidentele de vntoare,
elurile de neptruns ale proniei cereti.
Iar tu, frate cinstit cum te tiu, continu uriaul,
tu vei face n aa chip ca s mi se napoieze n sfrit
comitatul meu Artois pe care hoaa aia, otrvitoarea de
Mahaut, l ine pe nedrept, ca i pairia legat de acest
comitat! Cnd te gndeti c nu-s nici mcar pair! S
nu mori de rs? Mi-e ruine de sor-ta care mi-e soie!
Filip i lsase de dou ori n jos nsoiul su gros, i
nchisese pleoapele ca s arate c se nvoiete.
Robert, i voi face dreptate, dac voi ajunge s-o
mpart eu. Te poi bizui pe sprijinul meu.
Cele mai bune prietenii sunt acelea care se
ntemeiaz pe interese comune i pe dorina de a furi
un viitor comun.
Robert dArtois, cruia nici o treab nu-i fcea
scrb, lu asupra lui s mearg la Vincennes spre a-l
face pe Charles cel Frumos s neleag c zilele i erau
numrate i c avea nite porunci de dat, bunoar
aceea de a-i strnge nentrziat pe pairii Franei, i de a
le recomanda ca regent pe Filip de Valois. Ba chiar,
pentru a-i lumina mai bine n alegerea lor, de ce nu ar
ncredina lui Filip, de pe acum, crmuirea regatului,
nvestindu-l cu toate puterile?
Suntem toi muritori, bunul meu vr, toi fr
deosebire, zicea Robert, plesnind de sntate, i
fcnd
s
tremure
cu
clctura
sa
patul
muribundului.
Charles al IV-lea nu prea era n stare s refuze, ba
gsea chiar o uurare n faptul c-l scpau de orice

grij. Nu se gndea dect s rein viaa care-i fugea

printre dini.
Filip de Valois primi deci mputernicirea regal i
ddu porunca de a se aduna pairii rii.
Robert dArtois se puse numaidect pe treab. Mai
nti, pe lng nepotu-su dEvreux, un copilandru
nc, abia douzeci i unu de ani, drgu la fa, dar
cam molu. Era nsurat cu fiica Margueritei de
Bourgogne, Jeana cea Mic, aa cum continua s-i
zic lumea dei avea aptesprezece ani, i care fusese
nlturat de la motenirea tronului, la moartea
Aiuritului.
De fapt, legea salic fusese nscocit pentru dnsa
i nadins ca s-o ndeprteze de la domnie, aceasta cu
att mai lesne cu ct relele purtri ale mamei sale
aruncau o ndoial serioas n ce privete obria ei i
deci dreptul de a urma la tron. n schimb, i pentru a
potoli familia de Bourgogne i se recunoscuse prinesei
Jeana cea Mic motenirea Navarrei. Dar curtea nu s-a
prea grbit s-i in aceast fgduial, i ultimii doi
regi ai Franei pstraser i titlul de rege al Navarrei.
Era un prilej nimerit pentru Filip dEvreux, dac ar fi
semnat ct de ct cu unchiu-su Robert dArtois, s
porneasc n privina asta o lucrtur stranic,
tgduind legea succesoral i cernd n numele soiei
sale cele dou coroane.
Lui Robert ns, cu autoritatea de care se bucura n
ochii nepotului, nu-i fu greu s-l mbrobodeasc pe
acest pretendent posibil:
Navarra asta ce i se cuvine o vei avea, drag
nepoate, de ndat ce cumnatu-meu Valois va fi regent.
Fac din aceasta o chestie de familie i i-am pus-o lui
Filip ca o condiie n schimbul sprijinului meu. Vei fi
rege al Navarrei! Nu-i o coroan de dispreuit i, n ce

m privete, te sftuiesc s i-o pui pe cap ct de

curnd, nainte ca unii s-i tgduiasc dreptul de a o
purta, cci, fie vorba ntre noi, mititica de Jeanne,
soia ta, ar fi mai tare pe motenirea ei dac mam-sa
n-ar fi fost aa rea de musc! n marea ncierare ce se
va ncinge n jurul acestei coroane, tu trebuie s-i faci
rost de aliai gata s te ajute: sprijinul nostru l ai. i
s nu te bat cumva gndul de a-l asculta pe unchiutu de Bourgogne; vrnd s-i fac doar treburile lui,
nu te va ndemna dect la prostii. Filip regent, iat pe
ce te poi bizui.
Astfel, n schimbul Navarrei pe care o abandona
pentru totdeauna, Filip de Valois avea de pe acum, n
afar de propriul su vot, nc dou.
Ludovic de Bourbon fusese fcut duce cu cteva
sptmni mai nainte, cnd primise i comitatul de la
Marche, s-i fie moie ct o tri. Era cel mai vrstnic
din familie. n cazul unei prea mari mbulzeli n jurul
regenei, calitatea sa de nepot al lui Ludovic cel Sfnt
putea s-i slujeasc spre a strnge mai multe voturi.
ntr-un fel sau altul, hotrrea lui va cumpni n
Consiliul pairilor. Prinul sta chiop era ns la. A te
ridica mpotriva puternicei partide care-l sprijinea pe
Valois era o aciune vrednic de un brbat mai
curajos. Afar de asta, fiu-su se nsurase cu o sor a
lui Filip de Valois.
Robert i ddu s neleag lui Ludovic de Bourbon
c, cu ct va trece mai repede de partea lui Filip, cu
att i vor fi mai repede ntrite drepturile asupra
moiilor i titlurilor pe care le dobndise sub trecuta
domnie. Aadar, trei voturi.
Abia sosit de la Vannes i nainte de a apuca s-i
desfac bagajele, ducele de Bretagne l vzu pe Robert
dArtois ivindu-se n palatul su:

 l sprijinim pe Filip, nu-i aa? Cred c n-ai nimic

mpotriv... n Filip, aa de cucernic, aa de cinstit,
suntem siguri de a avea un rege bun... vreau s zic, un
bun regent.
Jean de Bretagne nu putea dect s fie de partea lui
Filip de Valois. Nu luase el de soie pe o sor a lui Filip,
Isabelle? Aceasta murise, ce-i drept, la vrsta de opt ani,
dar sentimentele de dragoste ce-l legaser de dnsa
erau nc vii.
Ca s dea o mai mare greutate demersului su,
Robert o adusese cu el pe maic-sa, Blanche de
Bretagne, consngean a ducelui, foarte btrn,
foarte mrunic, foarte zbrcit la fa, i habar
neavnd de politic, dar fiind ntotdeauna de prerea
mthlosului ei fiu. Jean de Bretagne se ocupa ns
mai mult de treburile ducatului su dect de acelea ale
Franei. Ei bine, da, s-l alegem pe Filip, de ce nu, de
vreme ce toat lumea prea aa de zorit s-l aleag!
Asta devenea oarecum campania cumnailor. l
chemar ntr-ajutor pe Guy de Chtillon, conte de
Blois, care nici nu era pair, ba chiar pe contele
Guillaume de Hainaut, doar pentru c i luaser de
soii alte dou surori ale lui Filip. Toat seminia de
Valois ncepea s apar de pe acum ca adevrata
familie domnitoare a Franei.
Guillaume de Hainaut i-o mrita tocmai atunci pe
fiic-sa cu tnrul rege al Angliei: fie, neamurile nu
vedeau nici o piedic la asemenea cstorie, ba
gndeau c ntr-o zi s-ar putea s trag niscaiva
foloase din ncuscrirea asta. Dar Guillaume judecase
bine cum stau lucrurile, cnd hotrse ca frate-su
Jean s-l reprezinte la nunt n loc de a se duce el
nsui, cci aici, la Paris, aveau s se petreac
evenimentele cele mai de seam. Guillaume cel Bun nu

rvnea oare de mult vreme ca inutul Blaton,

patrimoniu al coroanei Franei, cuprins n statele sale,
s-i fie cedat? I s-ar da Blatonul, mai pe nimic, o
rscumprare simbolic, dac Filip ar deveni regent.
Ct despre Guy de Blois, el era unul dintre ultimii
baroni care mai pstrau dreptul de a bate moned. Din
nefericire, n pofida acestui drept, nu avea bani i era
nglodat n datorii pn-n gt.
Iubite vere Guy, dreptul tu de a bate moned i va
fi rscumprat. Asta are s fie cea dinti grij a
noastr.
n puine zile Robert fcuse treab bun.
Vezi tu, Filip, i spunea candidatului su, vezi
cum cstoriile puse la cale de tatl tu ne ajut
astzi. Se zice c puzderia de fete e mare blestem la
casa omului; brbatul acesta nelept, Dumnezeu s-l
aib n grija lui, a tiut s se slujeasc de toate
surorile tale.
Aa e, dar va trebui s isprvim de pltit zestrea lor,
rspundea Filip. Ctorva nu li s-a dat dect pe sfert
din ce li se fgduise...
ncepnd cu zestrea cuvenit scumpei mele soii
Jeanne, amintea Robert dArtois. Dar din clipa n care
vom avea pe mna noastr vistieria...
Mai greu de ctigat fu contele de Flandra, Ludovic de
Crcy i de Nevers. Cci el nu era un cumnat i cerea
altceva dect o moie sau ceva bnet. Vroia s-i
recucereasc comitatul din care supuii si l
izgoniser. Ca s-l conving, dArtois trebui s-i
promit un rzboi.
Vere Ludovic, Flandra i-o vom da ndrt, fii pe
pace. O vom cuceri cu armele, pentru asta ne legm cu
jurmnt.

Apoi, Robert, care se gndea la toate, ddu iar fuga la

Vincennes spre a-i da zor lui Charles al IV-lea s-i
isprveasc testamentul.
Charles nu mai era dect o umbr de rege,
scuipndu-i ce-i mai rmsese din plmni. Totui, aa
muribund cum era, i aduse aminte n clipa asta de
proiectul cruciadei pe care odinioar unchiu-su
Charles de Valois i-l vrse n cap. Proiect amnat din an
n an; subsidiile bisericii fuseser cheltuite n alte
scopuri; apoi Charles de Valois murise... Boala care-l
rpunea, se ntreba Charles al IV-lea, nu era oare o
pedeaps pentru aceast fgduial clcat, acest
legmnt nemplinit? Sngele din piept cu care-i
mnjea aternutul i amintea crucea roie pe care nu
ajunsese s i-o coas pe mantie.
Atunci, n ndejdea c va ademeni Cerul i c va
dobndi o supravieuire n vreun fel, puse s i se
adauge la testament dorinele sale din urm privind
ara Sfnt... cci gndul meu este de a merge acolo
ct m aflu n via, dict el, i dac asta nu se poate
ct m aflu n via, vreau ca cincizeci de mii de livre s
fie date la cea dinti trecere a toat cretintatea peste
mare, ce se va face.
Nu i se cerea atta, nici s ncarce cu o asemenea
ipotec averea regal de care familia avea nevoie
pentru trebuine mai urgente. Robert spumega de
furie. Zevzecul sta de Charles nu se lsa pn-n
ultima clip deasemenea ncpnri prosteti!
I se cerea numai s-i lase trei mii de livre
cancelarului
Jean
de
Cherchemont,
tot
atta
marealului de Trye i dumnealui Miles de Noyers,
preedintele
Curii
de
conturi,
pentru
rvna
credincioas cu care au slujit coroana... i pentru c

dregtoriile lor i ndrepteau s ia parte la Consiliul

pairilor.
i conetabilul? murmur regele pe moarte.
Robert nl din umeri. Conetabilul Gaucher de
Chtillon trecuse de aptezeci i opt de ani, era surd ca
o oal i avea bogii de nu mai tia ce s fac cu ele.
Nu la o vrst ca a lui te npdete pofta de aur! l tiar
din pomelnic pe conetabil.
n schimb, cu mare luare aminte, Robert l ajut pe
Charles al IV-lea s ntocmeasc lista executorilor
testamentari, cci aceast list constituia un fel de
ordin de precdere printre mrimile regatului: contele
Filip de Valois n cap, contele Filip dEvreux, apoi el
nsui, Robert dArtois, conte de Beaumont-le-Roger.
Odat asta fcut, se gndir cum s ctige de
partea lor naltele fee bisericeti care erau pairi ai
coroanei.
Guillaume de Trye, duce-arhiepiscop de Reims,
fusese dasclul lui Filip de Valois, i apoi, Robert l
trecuse pe frate-su, marealul, n testamentul regal cu
trei mii de livre, aur care suna convingtor. Dinspre partea
asta, candidatul nu va fi dezamgit.
Ducele-arhiepiscop de Langres era ctigat de mult
pentru cauza familiei Valois; i la fel de devotai i erau
contele-episcop de Beauvais, Jean de Marigny, ultimul
frate n via al marelui Enguerrand. Vechi trdri i
cine vechi i uneau, iar serviciile pe care i le
fcuser esuser legturi trainice.
Mai rmneau episcopii de Chalons, de Laon i de
Noyon; se tia c acetia din urm l vor urma pe
ducele Eudes de Bourgogne.
A, n ce-l privete pe burgund, izbucni Robert
dArtois desfcnd braele ntr-un gest de neputin,
asta-i treaba ta, Filip. Nu pot face nimic pe lng el,

suntem la cuite. Tu ns ai luat-o de nevast pe sorsa; trebuie s ai oarecare putere asupra lui.
Eudes al IV-lea nu era prea iscusit ntr-ale politicii.
i amintea totui nvturile primite de la rposata
maic-sa, ducesa Agns, ultima fat a lui Ludovic cel
Sfnt i cum el nsui pentru a recunoate regena lui
Filip cel Lung dobndise unirea comitatului Bourgogne
la ducatul Bourgogne. Cu acest prilej Eudes o luase de
soie pe nepoata contesei Mahaut dArtois, cu
paisprezece ani mai tnr ca el, lucru de care nu se
plngea astzi cnd ea ajunsese la vrsta de a fi
femeie.
Cea dinti ntrebare pe care o puse cnd, sosind de la
Dijon, se nchise ntr-o ncpere cu Filip de Valois,
privea motenirea comitatului Artois.
E de la sine neles c n ziua cnd are s moar
Mahaut, comitatul Artois va fi motenit de fiic-sa,
regina-vduv Jeanne, pentru ca mai pe urm s
revin ducesei, soia-mea? in mult, drag vere, s fiu
lmurit asupra acestui lucru, cci cunosc preteniile lui
Robert asupra comitatului Artois; i le-a zbierat de ajuns
pn acum!
n aprarea drepturilor lor de motenire asupra
unor buci de ar, prinii tia mrei nu puneau
mai puin drzenie ca nite nurori care se ceart pe
motenirea calic a ctorva pahare i cearafuri.
De dou ori judecata a hotrt ca Artois-ul s
rmn al contesei Mahaut, rspunse Filip de Valois.
Dac nici un fapt nou nu vine s ntreasc preteniile
lui Robert, comitatul va trece n stpnirea soiei tale,
frate drag.
Nu vezi nici o piedic n asta?
Nu vd nici una.

Astfel, viteazul cavaler Valois, omul de bun

credin, eroul turnirurilor, dduse celor doi veri, celor
doi cumnai ai si, dou fgduieli care se bteau cap n
cap.
Cinstit totui n jocul su viclean, l ntiina pe
Robert dArtois asupra celor vorbite cu Eudes, i
Robert nu avu nimic mpotriv.
Mai nti de toate, zise acesta, trebuie s
ctigm votul burgundului, i puin ne pas dac el i
vr n cap un drept pe care nu-l are. Fapte noi, aa i-ai
spus? Ei, bine, vom aduce fapte noi, frioare, i nu voi
face s-i calci cuvntul. Fii pe pace, totul merge ca
pe roate.
Nu le mai rmnea dect s atepte ultima
formalitate, decesul regelui, spernd c sfritul va
veni destul de repede, ct vreme aceast mndr
adunare de prini mai era strns n jurul lui Filip de
Valois.
Ultimul fiu al Regelui de Fier i ddu sufletul n
ajunul ntmpinrii Domnului, i vestea morii regelui se
rspndi n Paris, a doua zi dimineaa, odat cu
mirosul cltitelor calde.
Totul prea s se desfoare dup planul urzit cu deamnuntul de Robert dArtois, cnd, chiar n zorii zilei
hotrte pentru Consiliul pairilor, sosi un episcop englez
cu chip viclean i ochii obosii, dndu-se jos dintr-o
litier acoperit de noroi, i care venea s reprezinte
drepturile reginei Isabelle.

III. Consiliu pentru un cadavru

Nu mai avea creier n cap, nici inim n piept, nici
mruntaie n pntec. Un rege gol pe dinuntru.
Doftorii chemai n ajun s mblsmeze leul lui
Charles al IV-lea i isprviser treaba. Dar era oare
mare deosebire ntre cadavrul su i ceea ce acest
monarh bicisnic, nepstor i trndav fusese n timpul
vieii sale? Copil ntrziat, cruia mam-sa i zicea
ggu, so ncornorat, tat nefericit care se
ncpnase zadarnic de-a lungul celor trei csnicii
s-i asigure urmai, suveran venic dus de nas, mai
nti de un unchi apoi de nite veri, nu slujise la nimic
altceva dect s ntrupeze ideea regalitii. Ideea asta o
mai slujea el i acum.
La captul marii sli cu coloane a castelului din
Vincennes, odihnea, eapn, pe catafalc, leul
mbrcat n tunica azurie sub mantia brodat cu flori
de crin, cu capul strns n coroan ca ntr-o menghine.
Pairii i baronii, adunai la cellalt capt, vedeau
lucind n lumina puzderiei de lumnri, picioarele
nclate n cizme din pnz esut cu fir de aur.
Charles al IV-lea avea s prezideze ultimul su
consiliu, cruia i se zicea consiliu n camera regelui,
deoarece l socoteau nc la crma rii; domnia lui nu
va fi ncheiat n chip oficial dect a doua zi, n clipa
cnd trupul su va fi cobort n cripta de la SaintDenis.
Pn s soseasc ntrziaii, Robert dArtois l luase
pe episcopul englez de o parte ca s-l trag de limb.
n ct vreme ai venit? Dousprezece zile de la
York pn aici? N-ai zbovit, prea sfinte, cntnd
liturghia pe drum... ai gonit zdravn, ca o tafet
clare!... Tnrul vostru rege a avut o nunt vesel?

 Aa cred, rspunse episcopul Orleton. Eu n-am

putut lua parte; m i aflam pe drum cnd s-a fcut
nunta.
Dar lordul Mortimer ce mai face? E sntos? Bun
prieten, lordul Mortimer, bun prieten, i care vorbea
adesea, pe vremea cnd era n surghiun la Paris, de
monseniorul Orleton. Mi-a povestit cum l fcui s
evadeze din turnul Londrei. n ce m privete, l-am
primit bine n Frana i i-am dat mijloacele de a se
ntoarce acas ceva mai narmat de cum venise. Uite
aa, fcurm fiecare jumtate din treaba ce trebuia
fcut. i regina Isabelle? Ah, draga mea verioar! Tot
aa de frumoas este?
Astfel, Robert fcea s treac vremea, spre a-l
mpiedica pe Orleton s se vre printre alte grupuri, s
intre n vorb cu contele de Hainaut sau cu contele de
Flandra. l tia pe Orleton din faim, i nu avea
ncredere n el. Nu era oare acesta omul pe care curtea
de la Westminster l folosise pentru ambasadele ei pe
lng Sfntul Scaun, i autorul dup spusele lumii, ai
vestitei scrisori cu dou nelesuri: Eduardum occidere
nolite bonum est... de care Isabelle i Mortimer se
slujiser spre a porunci uciderea lui Eduard al II-lea?
n vreme ce toi prelaii francezi i puseser pe cap
mitra, Orleton purta doar tichia de cltorie, din
mtase violet, ale crei urechere erau mblnite cu
hermin. Robert vzu bucuros acest amnunt;
episcopul englez va avea mai puin autoritate cnd va
lua cuvntul.
Monseniorul Filip de Valois va fi regent, opti el la
urechea lui Orleton ca i cum ar fi ncredinat o tain
unui prieten.
Cellalt nu rspunse.

n sfrit, ultima persoan ateptat pentru ca

Sfatul pairilor s fie n plinul su, intr. Era contesa
Mahaut dArtois, singura femeie chemat la aceast
adunare. mbtrnise Mahaut; picioarele ei preau s
trag anevoie povara trupului uria; se sprijinea ntrun baston. Faa i era de un rou ntunecat sub prul
albit cu totul. mpri nite saluturi din cap de jur
mprejur, se apropie de catafalc i aghesmui mortul,
apoi veni s se aeze, lsndu-se greoi n jil, lng
ducele de Bourgogne. Cei de alturi o auzir gfind.
Arhiepiscopul-primat Guillaume de Trye se ridic i,
ntorcndu-se mai nti spre cadavrul suveranului, fcu
ncet
semnul
crucii,
apoi
rmase
o
clip
ngndurat cu ochii la bolile slii, ateptnd parc
inspiraia divin. uotelile ncetar.
Nobilii mei seniori, ncepu el, cnd un urma
firesc lipsete spre a primi puterea regal, aceast
putere se ntoarce la izvorul ei care este n
consimmntul pairilor. Aceasta este vrerea lui
Dumnezeu i a sfintei biserici care ne arat pilda prin
alegerea supremului ei pontif.
Vorbea bine monseniorul de Trye, cu o frumoas
elocin de propovduitor. Pairii i baronii adunai aici
aveau s hotrasc pe mna cui urma s fie dat
puterea temporar n regatul Franei, mai nti pentru a
exercita regena i apoi, cci nelepciunea cere s
prevezi totul, chiar pentru a purta coroana, dac prea
nobila doamn regina nu va nate un fiu.
Pe cel mai bun dintre cei de o seam, primus inter
pares, pe acela trebuiau s-l aleag, i care s fie i cel
mai de aproape nrudit cu familia regal. N-au fost
oare mprejurri asemntoare acelea care i-au
ndemnat odinioar pe pairii-baroni i pe pairiiepiscopi s ncredineze sceptrul celui mai nelept i

celui mai puternic dintre dnii, duce de Frana i

conte de Paris, Hugues Capet, ntemeietorul glorioasei
dinastii?
Rposatul nostru stpn, astzi nc lng noi,
urm episcopul nclinndu-i uor mitra spre catafalc, a
voit s ne lumineze recomandnd alegerii noastre, prin
testament, pe vru-su cel mai apropiat, prin cretin
i viteaz, vrednic ntru toate s ne crmuiasc i s ne
conduc, mria sa Filip, conte de Valois, de Anjou i de
Maine.
Prinul cretin i viteaz cruia urechile i vjiau de
tulburat ce era, nu tia ce atitudine s ia. S-i plece
nasul su mare cu un aer modest ar fi artat c se
ndoiete de el nsui i de dreptul su de a domni. Si nale capul cu un aer seme i mndru ar fi putut
s-i supere pe pairi. Alese s rmn eapn, fr s-i
clinteasc un muchi al obrazului, cu privirea
ncremenit pe cizmele aurite ale cadavrului.
Fiecare din noi s se reculeag n cugetul su,
ncheie arhiepiscopul de Reims, i s spun ce
gndete pentru binele tuturor.
Monseniorul Adam Orleton se i ridicase n
picioare:
Cugetul meu s-a recules, spuse el. Vin aici s
vorbesc pentru regele Angliei, duce de Guyana.
Era hrit n adunri de acestea unde totul e
pregtit ntr-ascuns i unde fiecare ovie totui s
nceap vorba. Se grbea s trag folos, lund cel
dinti cuvntul:
n numele stpnului meu, continu el, am a v
spune c cea mai apropiat rud a rposatului rege
Charles al Franei este regina Isabelle, sor-sa, i de
aceea regena i se cuvine ei.

Afar de Robert dArtois care se atepta la vreo

lovitur de acest fel, cei de fa rmaser ctva vreme
uluii. Nici unul nu se gndise la regina Isabelle ct
inuser pertractrile preliminare, nici unuia nu-i
dduse prin minte nici o clip c ea ar putea formula
cea mai mic pretenie. Uitaser de dnsa, pur i
simplu. i iat-o c se ivea din ceurile ei nordice, prin
glasul unui episcop pirpiriu cu tichia mblnit. Avea
oare ntr-adevr drepturi? Se ntrebau unii pe alii din
ochi, se sftuiau. Da, era limpede ca ziua, c dac se
inea seam numai de nrudirea cu rposatul rege,
avea drepturi; dorina de a se folosi de ele prea ns o
nebunie.
Cinci minute mai trziu Consiliul se afla ntr-o
zpceal de nedescris. Toi vorbeau deodat i
glasurile rsunau tot mai tare fr nici o consideraie
pentru mortul care se gsea acolo. Regele Angliei, duce
de Guyana, n persoana ambasadorului su, uitase
oare c femeile nu puteau domni n Frana, dup
datina de dou ori ntrit de pairi n ultimii ani?
Nu-i aa, mtu? ntreb cu rutate Robert
dArtois, amintind contesei Mahaut de vremea cnd se
certaser aa de aprig n jurul acestei legi de
succesiune anume ntocmit pentru a-l favoriza pe
Filip cel Lung, ginerele contesei.
Nu, monseniorul Orleton nu uitase nimic; mai cu
seam nu uitase c ducele de Guyana nu fusese nici
prezent, nici reprezentat fr ndoial pentru c l
ntiinaser nadins prea trziu la adunrile pairilor
n care se hotrse aa de samavolnic extinderea acelei
legi, zis salic, spre a o cuprinde n dreptul regal,
hotrre pe care ducele n-o ratificase deci niciodat.
Orleton nu avea frumoasa elocin mieroas a
monseniorului Guillaume de Trye; vorbea o

franuzeasc niel cam bolovnoas cu ntorsturi

arhaice care puteau strni zmbetul. Vdea, n
schimb, o mare iscusin cnd se ncingea o dezbatere
juridic, i rspunsurile sale veneau repede.
Dumnealui Miles de Noyers, sfetnic al celor patru
domnii din urm i redactorul cel mai de seam, dac
nu chiar nscocitorul legii salice, i ddu replica:
deoarece regele Eduard al II-lea fcuse nchinare
regelui Filip cel Lung, era de la sine neles c-l
recunoscuse pe acesta ca suveran legitim i deci
ratificase rnduiala succesiunii la tron.
Orleton nici nu vroia s aud de asta.
Nu, jupne, lucrurile nu stau chiar aa!
Fcndu-i nchinarea, Eduard al II-lea recunoscuse
doar c ducatul Guyanei era vasal al coroanei Franei,
ceea ce nimeni nu se gndea s tgduiasc, dei de
mai bine de o sut de ani, limitele acestei vasaliti
rmneau s fie lmurite. Dar nchinarea nu avea
nimic de-a face cu legea tronului. i mai nti, despre
ce discutm, despre regen sau despre coroan?
De amndou, de amndou laolalt, se
amestec n vorb episcopul Jean de Marigny. Cci, aa
cum
bine
a
spus
monseniorul
de
Trye,
nelepciune nseamn prevedere. i noi nu trebuie s ne
expunem ca peste dou luni s ne vedem silii a
nfrunta aceeai problem.
Mahaut dArtois simea o apsare pe inim. Ah, ce
necjit era c se simea prost i c-i vjia capul de
nu putea s-i lege gndurile. Nu se mpca cu nimic
din ce se spunea acolo. Era mpotriva lui Filip de
Valois pentru c a-l sprijini pe Valois nsemna a-l
sprijini pe Robert; era mpotriva Isabellei creia i
nutrea o ur veche pentru c odinioar i dduse n
vileag fetele. Rosti rar cu glas trgnat:

 Dac o femeie ar avea dreptul s poarte coroana,

apoi aceasta nu ar fi regina sfiniei tale, ci nimeni alta
dect doamna Jeanne cea Mic, iar regena ar trebui
s-i fie dat soului ei aici de fa, monseniorul
dEvreux, sau unchiului ei care e lng mine, ducele
Eudes.
Se simi oarecare ovial dinspre partea ducelui de
Bourgogne, a contelui de Flandra, a episcopilor de Laon
i de Noyon, ba chiar i n atitudinea tnrului conte
dEvreux. Ai fi zis c rvnita coroan era
suspendat n aer ntre pardoseala i bolta slii,
cutndu-i punctul de cdere, i c mai multe capete se
ntindeau spre ea.
Filip de Valois renunase de mult vreme la inuta
eapn de trufa nepsare i-i tot fcea semne
vrului su dArtois. Acesta se ridic.
Ia te uit! izbucni el, s-ar prea c astzi fiecare d
zor s se lepede de ceea ce zicea ieri. O vd pe
doamna Mahaut, iubita mea mtu, gata s
recunoasc doamnei de Navarra...
Aps pe cuvntul Navarra, cu ochii la Filip
dEvreux, pentru a-i aminti nvoiala lor.
... tocmai drepturile pe care i le tgduia
odinioar. l vd pe nobilul episcop al Engliterei
pomenind n sprijinul afirmaiilor sale de nite acte ale
unui rege pe care s-a ostenit s-l scoat din tron
pentru slbiciune, nepsare i viclenie... Nu, zu,
nobile Orleton! Nu se poate schimba o lege de fiecare
dat cnd trebuie s-o aplicm, i dup bunul plac al
fiecrei pri. O dat servete unuia, o dat altuia. O
iubim i o respectm pe doamna Isabelle, ruda
noastr, pe care unii ce suntem aici am ajutat-o i
slujit-o. Dar cererea ei, pentru care ai pledat bine, mi
se pare c nu poate fi primit. Nu e asta prerea

voastr, domnii mei? i sfri el vorbirea, lundu-i

martori pe pairii de fa.
Muli
rspunser
zgomotos
ncuviinndu-i
spusele, cele mai clduroase cuvinte venind din partea
ducelui
de
Bourbon,
a
contelui
de
Blois,
a
pairilorepiscopi de Reims i de Beauvais.
Dar Orleton nu-i isprvise toate sgeile din tolba
lui. Chiar dac s-ar admite c e vorba nu numai de
regen, ci, eventual, i de coroan, chiar dac s-ar
admite, pentru a nu mai aduce n dezbatere o lege
aplicat, c femeile n-ar putea domni n Frana, atunci
nu n numele reginei Isabelle, ci n numele fiului ei,
regele Eduard al III-lea, singurul urma de parte
brbteasc din stirpea regal, i ntemeia el cererea.
Dar dac femeia nu poate domni, cu att mai
puin ar putea s transmit coroana! spuse Filip de
Valois.
i de ce n-ar putea, monseniore? n Frana, regii
nu se nasc din femeie?
Aceast ripost strni un zmbet pe cteva fee.
Voinicul Filip rmase pironit. La urma urmei avea
dreptate pirpiriul episcop englez! Datina ceoas
invocat la succesiunea lui Ludovic al X-lea era mut
n privina asta. i, deoarece trei frai unul dup altul
au domnit, fr s lase urmai de parte brbteasc,
nu ar fi drept ca puterea s revin fiului surorii
supravieuitoare, mai curnd dect unui vr?
Contele de Hainaut, pn atunci sprijinitor hotrt al
lui Valois, chibzuia, vznd ivindu-se deodat un viitor
neateptat pentru fiic-sa.
Btrnul conetabil Gaucher, cu pleoapele ncreite ca
de broasc estoas i cu mna plnie la ureche, l
ntreba pe vecinul su Miles de Noyers:
Ce? Ce spun tia?

ntorstura prea complicat a dezbaterii l scotea din

srite. n privina succesiunii la tron a femeilor, avea
prerea lui, neschimbat de doisprezece ani. ntradevr, el
era cel care proclamase legea brbailor i-i unise pe pairi
n jurul vestitei formule: Crinii nu torc lna; i Frana e
o ar prea mndr ca s-o dm pe mna unei muieri.
Orleton i urm vorbirea ncercnd s fie ct mai
mictor. Poftea pairii s in seam de un prilej pe
care veacurile nu-l vor mai oferi poate niciodat, de a
uni cele dou regate sub acelai sceptru. Cci aceasta
era ideea mare care-l frmnta. S se sfreasc odat
pentru totdeauna cu glcevile necontenite, cu
nchinrile ale cror temeiuri nu erau prea limpezi i
cu rzboaiele din Aquitania de pe urma crora
ptimeau amndou popoarele; s se isprveasc cu
concurena comercial din care se iscau problemele
Flandrei. Un singur i acelai popor pe amndou
coastele mrii. Nobilimea englez nu se trgea oare
toat din tulpin francez? Limba francez nu era oare
comun celor dou curi? Numeroi seniori francezi nu
aveau oare, prin jocul motenirilor, averi n Anglia, aa
cum baronii englezi stpneau moii n Frana?
Ei bine, fie, dai-ne Anglia, n-o refuzm, glumi
Filip de Valois.
Conetabilul Gaucher asculta explicaiile pe care
Miles de Noyers i le sufla la ureche, i deodat se
ntunec la fa. Cum? Regele Angliei cerea regena? i
coroana dup aceea tot lui s i-o dm? Atunci, attea
btlii pe care le comandase el, Gaucher, sub soarele
nenduplecat al Gasconiei, attea iureuri n fruntea
plcurilor de clrei prin noroaiele din nordul rii
mpotriva acelor ticloi de postvari flamanzi,
ntotdeauna sprijinii de Anglia, atia viteji cavaleri

ucii, attea dajdii i biruri cheltuite, toate astea ca s

ajungem aici? E o btaie de joc! Fr s se ridice de pe
scaun, dar cu un glas adnc de moneag, rguit de
mnie, izbucni:
Niciodat Frana nu va fi a englezului, i aici nu
va vorba de brbat sau de muiere, nici de a ti dac o
coroan se transmite prin pntecul femeilor! Dar
Frana nu va fi a englezului pentru c baronii nu vor
ndura aa ceva. Ei, Bretania! Ei, Blois! Ei, Bourgogne!
Ei, Nevers! Putei voi auzi una ca asta? Avem un rege
de ngropat, al aselea din cei pe care i-am vzut
murind de cnd sunt n via, i care, toi, au trebuit
s-i ridice oastea mpotriva Angliei sau a celor
sprijinii de dnsa. Acela care trebuie s porunceasc
Franei, trebuie s fie din sngele Franei. i s nu mai
ascultm mofturile astea de care ar rde i calul meu!
Strigase Bretania, Blois, Bourgogne, cu glasul pe
care-l avea odinioar n btlie cnd i chema
cpitanii de baniere.
mi dau votul, cu dreptul celui mai btrn,
pentru ca Filip, conte de Valois, cel mai apropiat de
tron, s fie regent, pzitor i crmuitor al regatului.
i ridic mna pentru a-i ntri astfel votul.
Bine a vorbit! se grbi s aprobe Robert dArtois
nlndu-i laba uria i poftindu-i din privire pe
partizanii lui Filip s fac la fel.
Simea acum parc o prere de ru c fcuse s fie
scos btrnul conetabil din testamentul regal.
Bine a vorbit! repetar ducii de Bourbon i de
Bretania, contele de Blois, contele de Flandra, contele
dEvreux, episcopii, nalii dregtori, contele de
Hainaut.

Mahaut dArtois ntreb din ochi pe ducele de

Bourgogne i, vznd c era gata s ridice mna, se
grbi s aprobe i dnsa ca s nu fie ultima.
Numai Orleton rmase cu mna n jos.
Filip de Valois, care se simea deodat istovit, i
zicea: Treaba s-a fcut, treaba s-a fcut. l auzi pe
arhiepiscopul Guillaume de Trye, fostul su dascl,
zicnd:
Via lung regentului regatului Franei, pentru
binele poporului i ai sfintei biserici.
Cancelarul
Jean
de
Cherchemont
pregtise
documentul care trebuia s ncheie dezbaterile
Consiliului i s-i consfineasc hotrrea; nu mai
rmnea dect s fie nscris numele. Cancelarul
aternu n slove mari pe acela al prea puternicului,
prea mreului i prea temutului senior Filip, conte de
Valois, apoi ddu citire acestui act care, nu numai c
atribuia regena, dar arta de asemeni c regentul va
deveni rege al Franei, dac pruncul ce avea s se
nasc va fi o fat.
Toi cei de fa i puser semnturile i pecetea lor
sub acest document; toi, afar de ducele de Guyana,
adic mputernicitul su monseniorul Adam Orleton
care refuz, zicnd:
Nu pierzi niciodat nimic aprndu-i dreptul,
chiar dac tii c el nu poate s triumfe. Viitorul e
mare, i-i n mna Domnului.
Filip de Valois se apropiase de catafalc i privea
trupul vrului su, coroana care ncadra fruntea de
cear, sceptrul de aur aezat de-a lungul mantiei,
cizmele sclipitoare. Cei din jur crezur c se roag i
gestul acesta i aduse respectul tuturor.
Robert dArtois veni lng dnsul i-i opti:

 Dac tatl tu te vede n clipa asta trebuie s fie

tare bucuros, dragul de el... nc dou luni de
ateptare.

IV. Regele gsit

Prinii de pe acele vremi aveau nevoie de un pitic.
Perechile din lumea srac socoteau aproape c a dat
norocul peste ele cnd aduceau pe lume o strpitur
de acest fel; aveau certitudinea c-i vor vinde ntr-o zi
odrasla vreunui mare senior, dac nu chiar regelui.
Cci piticul, nu-i trecea nimnui prin cap s se
ndoiasc de asta, era o fptur intermediar ntre om
i animalul domestic. Animal, pentru c i se putea
pune o zgard la gt, putea fi gtit ca un cine dresat,
cu veminte caraghioase, i i se putea da cu piciorul la
spate; om, pentru c vorbea i se oferea singur pentru
acest rol njositor, cernd n schimb simbrie i hran.
Slujba lui era s fac pe mscriciul la porunc, s
opie, s plng sau s scnceasc tot felul de nerozii
ca un copil, i asta chiar dup ce i albea prul. Cu ct
era mai mrunel cu att fcea s ias mai mult la
iveal mreia stpnului. Proprietarii l lsau prin
motenire urmailor, ca orice alt lucru din averea lor.
Era simbolul supusului, al individului rob al altuia
prin natere i zmislit anume pentru asta, ca o
mrturie, pare-se, a mpririi neamului omenesc n
seminii diferite, dintre care unele aveau putere
absolut asupra celorlalte.
njosirea aducea foloase; cel mai pirpiriu, cel mai
nevolnic, cel mai pocit se afla printre cei mai bine
hrnii i mai bine mbrcai. i era deasemenea
ngduit, ba chiar i se poruncea acestei strpituri s le
spun stpnilor din seminia de sus ceea ce nimnui
nu i s-ar fi tolerat. Batjocurile, dojenile, ocrile pe care
orice om, fie i cel mai devotat, le adreseaz uneori n
gnd mai marelui sub a crui porunc se afl, piticul

le rostea pe seama tuturor, de parc ar fi fost

mputernicit s-o fac.
Exist dou feluri de pitici: cei cu nasul lung, faa
trist i o cocoa dubl, i cei cu obrazul mare, nasul
crn i un tors de uria nfipt pe nite piciorue
rahitice. Piticul lui Filip de Valois, Jean Nebunul, era din
al doilea soi. Capul su ajungea taman pn la
nlimea meselor. Purta zurgli n vrful tichiei i pe
umerii caftanelor sale de mtase.
El fu acela care veni ntr-o zi s-i spun lui Filip,
nvrtindu-se ca o sfrleaz i rnjind:
tii, mria ta, cum i zice poporul? i zice regele
gsit.
Cci n ziua de 1 aprilie a anului 1328, n vinerea
Mare, doamna Jeanne dEvreux, vduva lui Charles al
IV-lea, nscuse. Rareori n istorie sexul unui prunc fu
cercetat cu mai mult luare aminte n clipa cnd iei
din pntecul maic-si. i cnd se vzu c se nscuse o
fat, fiecare recunoscu c voina divin se exprimase i
toi simir c li se ia o piatr de pe inim. Baronii nu
trebuiau s mai revin asupra alegerii pe care o
hotrser n ziua ntmpinrii Domnului. ntr-o
adunare ce se inu de ndat i n care numai trimisul
Angliei fcu s se aud, din principiu, un glas
potrivnic, baronii i ntrir lui Filip dreptul la coroan.
Poporul rsufl uurat. Blestemul marelui maestru
Jacques de Molay prea s fi ajuns la capt. Ramura
btrn a neamului capeienilor se isprvea cu trei
vlstare uscate.
n orice familie lipsa bieilor fusese privit de
ntotdeauna ca o npast sau ca un semn de
inferioritate. Cu att mai vrtos cnd era vorba de un
neam regesc. Aceast neputin a fiilor lui Filip cel
Frumos de a zmisli urmai de parte brbteasc

prea ntr-adevr manifestarea unei pedepse. Acum

copacul avea s nfloreasc iar.
Noroadele sunt cuprinse pe neateptate de nite
nbdi a cror pricin ar trebui cutat n micarea
atrilor, ntr-att scap ele oricrei alte explicaii:
valuri de isterie cumplit, cum fuseser cruciada
ciobnailor i mcelul leproilor, sau valuri de
bucurie delirant cum fu aceea care nsoi urcarea pe
ton a lui Filip de Valois.
Noul rege era nalt i chipe, avnd i acea mreie
a tuturor mdularelor de care au nevoie ntemeietorii
de dinastie. ntiul su nscut era un fiu de pe acum
n vrst de nou ani i care prea voinic; mai avea
deasemenea o fat, i se tia, curile nu fac o tain din
lucrurile acestea, c o cinstea aproape n fiece noapte
pe chioapa de nevast-sa cu o rvn pe care anii nu o
potoleau.
nzestrat cu un glas puternic i sonor, nu era un
blbit ca verii si Ludovic Aiuritul i Charles al IV-lea,
nici un tcut ca Filip cel Frumos sau Filip al V-lea.
Cine putea s i se mpotriveasc, pe cine puteau
nemulumiii s i-l ridice mpotriv? Cine se gndea s
dea ascultare, n toiul acestei veselii obteti, care
cuprinsese Frana, glasului ctorva nvai ntr-ale
legii pltii de Anglia spre a formula, fr convingere,
mustrri din vrful buzelor? Filip al VI-lea venea la
tron nconjurat de consimmntul tuturor.
i totui, el nu era dect un rege adus de o
ntmplare fericit, un nepot, un vr al regelui cum se
gseau atia un om norocos printre neamurile sale,
nu un rege ales de Dumnezeu la natere, nu un rege
primit, ci un rege gsit n ziua cnd ara nu avea nici
unul. Vorba asta nscocit de omul de pe strad nu
scdea cu nimic ncrederea i bucuria; nu era dect

una din vorbele acelea de haz prin care mulimile in

s-i nuaneze pasiunile, dndu-i iluzia unei
familiariti cu stpnirea.
Cnd repet aceast vorb n faa lui Filip, Jean
Nebunul se alese cu o chelfneal zdravn ale crei
urmri dureroase le exager frecndu-i coastele i
scond nite ipete piigiate; rostise totui cuvntul
hotrtor al unui destin. Cci Filip de Valois, ca orice
parvenit, vroia s fac dovada c era vrednic, prin
nsuirile sale nnscute, de coroana ce-i picase din
senin: i c poate s corespund n toate privinele
imaginii pe care oamenii i-o fac despre un rege.
Pentru c regele are pe deasupra tuturor puterea dea face dreptate, n primele trei sptmni de la
nscunarea
sa,
trimise
la
spnzurtoare
pe
vistiernicul ultimei domnii, Pierre Rmy, despre care se
zicea c svrise multe matrapazlcuri. Un ministru de
finane legnndu-se n treang e ceva care face
ntotdeauna plcere poporului; francezii se bucuraser
foarte; ara avea un rege drept.
Domnitorul este, prin slujba i ndatoririle sale,
aprtorul credinei. Filip semn un edict care ntrea
pedepsele mpotriva hulitorilor i sporea puterea
inchiziiei. Aa c naltele fee bisericeti i popimea de
rnd, nobilimea mrunt i enoriaii prea cucernici i
vzur temerile potolite: ara avea un rege pios.
Un suveran se cade s rsplteasc pe cei care i-au
fcut vreun bine. Ci l-au slujit ns, ci au trebuit
s-l sprijine pe Filip ca s-i asigure alegerea! Dar un
rege se cuvine deasemenea s vegheze spre a nu-i
face vrjmai printre cei care s-au dovedit, sub regii
dinaintea lui, buni slujitori ai treburilor obteti. De
aceea, n timp ce erau pstrai n dregtoriile lor
aproape toi fotii demnitari i lefegii ai curii, noi

slujbe fur create, sau nmulite de dou ori pe att

cele n fiin, pentru a se face locuri sprijinitorilor
domniei noi i a mulumi pe cei recomandai de marii
electori. i deoarece familia de Valois dusese i nainte
trai regesc, acest trai pe picior mare se adug aceluia al
fostei dinastii, i se strni astfel o mbulzeal
grozav la slujbe i gheliruri. ara avea un rege
mrinimos. Un rege mai e dator s aduc propirea
supuilor si. Filip al VI-lea se grbi s scad, ba n
unele privine, s i desfiineze taxele cu care Filip al IVlea i Filip al V-lea mpovraser negoul, dijmuind
vnzrile n piee i contractele ncheiate de strini,
taxe care, dup prerea celor silii, s le plteasc,
mpiedicau blciurile i comerul.
Ah, ziceau toi, vrednic rege mai avem, care
poruncete
s
nceteze
scielile
perceptorilor!
Lombarzii, bancheri obinuii ai tatlui su i crora el
nsui le mai datora atta bnet, l binecuvntaser.
Nu-i ddea nimnui prin minte c birurile puse de
domniile dinainte i artau roadele trzii i c, dac
Frana era bogat, dac se tria aici mai bine ca
oriunde pe lume, dac oamenii erau mbrcai n
postav bun i adeseori cu blnuri, dac se vedeau aici
bi i feredeuri pn i prin ctune, toate acestea se
datorau celor doi Filip dinainte care tiuser s
statorniceasc buna rnduial n ar, unitatea
monedei, munca linitit.
Un rege... un rege se cuvine deasemenea s fie un
nelept, omul cel mai nelept din poporul su. Filip
ncepu s ia un ton sentenios pentru a rosti, cu
frumoasa lui voce, nite adnci principii, n care se
cam recunotea felul de a gndi al dasclului su,
arhiepiscopul Guillaume de Trye. Noi care vrem s

judecm ntotdeauna cu dreptate... zicea de fiece dat

cnd nu tia ce hotrre trebuie s ia.
Iar cnd se nela, ceea ce i se ntmpla adeseori, i se
vedea silit s interzic ceea ce poruncise cu dou zile
n urm, rostea pe acelai ton ncrezut: Cuminte lucru
este s-i schimbi prerea.
Oricum, e mai bine s previi ntmplrile dect s
te ia ele pe neateptate, mai zicea umflndu-se n
pene acest rege care n douzeci i doi de ani de
domnie nu va nceta s peasc dintr-o surpriz
nenorocit ntr-alta! Nicicnd vreun monarh nu rostise
cu atta mreie attea nerozii. Unii credeau c regele
cuget; adevrul este c nu se gndea dect la sentina
pe care va putea s-o formuleze pentru a-i da aerul c
gndete, dar capul su era gol ca o nuc gunoas.
Un rege, un adevrat rege, s nu uitm asta, se
cuvine s fie nenfricat, i viteaz, i falnic! La drept
vorbind, Filip nu avea iscusin dect n mnuirea
armelor. Nu pentru rzboi, ci doar pentru joaca de a
rzboiul, lupta cu lancea, turnirurile. Ca instructor al
tinerilor cavaleri ar fi fcut minuni la curtea unui
baron mai mrunt. Dar ca suveran, palatul su
semna cu vreun castel din romanele Mesei Rotunde
care erau foarte citite pe acea vreme i cu care i
mpnase imaginaia. Se ineau lan turnirurile,
serbrile, ospeele, vntorile, petrecerile, apoi iari
turniruri cu un dezm de pene pe chivere i cu caii
mai gtii ca femeile.
Filip vedea de treburile rii, un ceas n fiecare zi,
lundu-i o mutr foarte ncruntat, dup o ntrecere
cu lancea de la care venea mbrobonat de sudoare, sau
de la un osp de unde ieea cu burta plin i mintea
tulbure. Cancelarul, vistiernicul, nenumraii si
dregtori, luau hotrri pentru dnsul, sau se duceau

s-i primeasc poruncile de la Robert dArtois. De

fapt, acesta crmuia ara mai mult dect suveranul. i de
cum se ivea vreo greutate, Filip cerea sfatul lui
Robert, iar mai marii curii ascultau cu ncredere de
vorba contelui dArtois, tiind c orice hotrre a sa va fi
ncuviinat de rege.
Astfel,
curtea
plec
la
ncoronare,
unde
arhiepiscopul Guillaume de Trye trebuia s pun
coroana pe fruntea fostului su elev. Serbrile, la
sfritul lui mai, inur cinci zile.
Se prea c ara toat sosise la Reims. i nu numai
ara, ci i o parte a Europei cu semeul rege Jean al
Boemiei, venic lefter de bani, cu contele Guillaume de
Hainaut, cu marchizul de Namur i ducele de Lorena.
Cinci zile de petreceri i chiolhanuri; o cheltuial i o
risip cum trgoveii din Reims nu mai vzuser nc
niciodat. Dnii, care-i desfceau bierile pungii
pentru aceste cheltuieli cerute de serbri i care se
strmbaser n faa costului ultimelor ncoronri, de
data asta ddeau cu drag inim de dou i de trei ori
mai mult ca atunci. De o sut de ani nu se mai buse
atta n Frana; vedeai oamenii bnd de-a clare prin
curi i prin piee.
n ajunul ncoronrii, regele l consfini cavaler pe
Ludovic de Crcy, conte de Flandra i de Nevers, cu
cea mai mare pomp posibil. Se luase ntr-adevr
hotrrea ca el, contele de Flandra, s fie acela care, la
ncoronare, va ine paloul lui Carol cel Mare i-l va
nmna regelui. i unii se mirau c btrnul conetabil
se nvoise s renune la aceast cinste ce-i revenea
dup datin. Mai trebuia ca Ludovic de Crcy, conte de
Flandra, s fie fcut cavaler. Putea oare Filip al VI-lea
s-i arate mai fi prietenia ce-l lega de vrul su
flamand?

A doua zi ns, n timpul ceremoniei din catedral,

cnd Ludovic de Bourbon marele ambelan al Franei,
care i nclase regelui cizmele cu flori de crin, l
chem pe contele de Flandra ca s prezinte paloul,
acesta nici nu se clinti.
Ludovic de Bourbon mai strig odat:
Monseniorul conte de Flandra!
Ludovic de Crcy rmase nemicat, n picioare, cu
braele ncruciate.
Monseniore conte de Flandra, vesti ducele de
Bourbon, dac eti aici, sau cine i ine locul, vino dei f
datoria, i-i poruncim s te ari ca s nu suferi
pedeapsa pentru clcarea jurmntului.
O mare tcere se fcuse sub bolile catedralei i o
mirare nfricoat se citea pe chipurile prelailor,
baronilor, nalilor dregtori: regele ns rmnea
nepstor, iar dArtois smiorcia, cu nasul n sus, de
parc era absorbit de jocul razelor soarelui prin vitralii.
n cele din urm contele de Flandra consimi s
fac civa pai, apoi se opri n faa regelui, i plec
fruntea i spuse:
Mria ta, dac ar fi fost strigat contele de Nevers
sau domnul de Crcy, m-a fi apropiat mai curnd.
Dar cum asta, monseniore, rspunse Filip al VIlea, nu eti conte de Flandra?
Mria ta, port acest nume, dar nu-i am foloasele.
Filip al VI-lea lu atunci aerul su regesc, cel mai
stranic, cu pieptul umflat, privirea n gol, i marele
su nas ndreptat spre cel cruia i vorbea, pentru a
rosti foarte linitit:
Ce-mi tot spui, vere?
Mria ta, urm contele, oamenii din Bruges, din
Ypres, din Poperingue i din Cassel m-au izgonit de pe
moia mea, i nu m mai recunosc drept contele

stpnul lor; la Gand abia dac m pot duce pe furi,

att de rzvrtit e ara.
Atunci Filip de Valois i ls palma lat peste
braul tronului, gest pe care-l vzuse de foarte multe
ori la Filip cel Frumos i pe care-l repeta ntocmai, fr
voie, att de ptruns era de ideea c unchiu-su
fusese ntruchiparea adevrat a mreiei regale.
Iubite vere Ludovic, rosti el rar i apsat, eu te
socot conte de Flandra, i astzi, cnd sunt uns cu
sfntul mir i fgduiesc c niciodat nu voi avea pace
nici odihn pn nu te voi fi aezat iar n stpnirea
comitatului tu.
Atunci, contele de Flandra ngenunche i zise:
Mria ta, i mulumesc foarte.
i ceremonia i urm cursul.
Robert dArtois fcea cu ochiul vecinilor si, i
acetia neleser atunci c tot trboiul acesta fusese
pus la cale. Filip al VI-lea inea fgduielile fcute de
Robert pentru a-i asigura alegerea. Filip dEvreux
aprea n aceeai zi sub mantia sa de rege al Navarrei.
ndat dup ceremonie, regele i adun pairii i
baronii, prinii din neamul su, seniorii de dincolo de
hotarele rii venii s fie de fa la ncoronarea lui, i,
ca i cum treaba n-ar fi putut s sufere nici un ceas de
ntrziere, se sftui cu dnii asupra zilei cnd va
porni rzboi mpotriva rzvrtiilor din Flandra.
Datoria unui rege viteaz este s apere drepturile
vasalilor si! Cteva capete prevztoare, socotind c
primvara era aproape pe sfrite i c s-ar putea ca
pregtirile s nu fie gata dect la toamn mai ineau
minte oastea nglodat a lui Ludovic Aiuritul
sftuir s se amne expediia pentru anul urmtor.
Btrnul conetabil Gaucher i fcu de ruine,
izbucnind cu glas tare:

 Pe cine-l trage inima la btlie gsete oricnd

vremea potrivit!
La aptezeci i opt de ani ardea de nerbdare s
comande ultima sa campanie, i nu pentru a trgna
astfel lucrurile se nvoise s renune adineaori la
paloul lui Carol cel Mare.
Astfel, l vom nva minte pe englez, care a
din umbr aceast rscoal, mai bombni el, mnios.
Nu citiser toi n romanele cavalereti isprvile
unor viteji de optzeci de ani, n stare s-i doboare
vrjmaii n lupt i s le crape coiful pn la osul
craniului? Baronii se vor arta oare mai puin vrednici ca
btrnul veteran nerbdtor s porneasc la rzboi cu cel
de al aselea rege pe care-l slujea?
Filip de Valois strig, ridicndu-se:
Care ine cu adevrat la mine, m va urma!
n rbufnirea de entuziasm ce-i cuprinse pe toi
dup aceast vorb, se lu hotrrea de a chema
oastea pentru sfritul lui iulie, i la Arras, ca din
ntmplare. Robert avea s se foloseasc de prilej ca s
mai zgndreasc niel comitatul mtuii sale Mahaut.
i aa, pe la nceputul lui august, plcurile de oaste
ptrunser n Flandra. Un trgove, pe nume
Zannequin, era n capul celor cincisprezece mii de
oameni de strnsur din Furnes, din Dixmude, din
Poperingue i din Cassel. Vrnd s arate c tie s se
poarte dup rnduieli, Zannequin i trimise regelui
Franei o provocare, ntrebndu-l n ce zi e gata de
btlie. Filip l dispreui ns pe acest bdran care-i
ddea aere de prin i porunci s se rspund
flamanzilor c ei fiind oameni fr de nici o cpetenie,
vor trebui s se apere cum vor putea. Apoi i trimise pe
cei doi mareali ai si, Mathieu de Trye i Robert

Bertrand zis Cavalerul Leului Verde, s dea foc

mprejurimilor oraului Bruges.
Cnd se ntoarser de la aceast treab, marealii
fur felicitai din toat inima; fiecare se bucura privind
n zare nite biete case mistuindu-se n flcri.
Cavalerii i lepdaser armele i, mbrcai n caftane
bogate, i fceau vizite ntre dnii umblnd de la un
cort la altul, mncau sub arte de mtase brodat i
jucau ah cu prietenii lor. Tabra francez semna
ntru totul cu tabra regelui Arthur din crile cu poze,
i baronii se credeau fiecare un Lancelot, un Hector
sau un Galaad.
Se ntmpl ns c viteazul rege care prefera s-o ia el
naintea altora n loc de-a fi luat pe neateptate de alii,
se ospta voios n tovria prietenilor, cnd cei
cincisprezece mii de oameni ai Flandrei ddur nval n
tabra lui. Fluturau nite steaguri zugrvite cu un
coco sub care era scris:
n ziua cnd cocoul acesta va cnta
Regele gsit aicea va intra.
Nu le trebui mult ca s pustieasc o jumtate din
tabr, tind funiile corturilor, trntind la pmnt
tablele de ah, rsturnnd mesele de osp i omornd o
mulime de cavaleri. Pedestrimea francez ddu
dosul; spaima avea s-o mping ntr-o rsuflare pn la
Saint-Omer, la patruzeci de leghe ndrt.
Regele abia mai avu timp s mbrace o tunic
brodat cu stema Franei, s-i pun n cap un coif de
piele alb i s sar pe armsarul su pentru a da fuga
s-i strng vitejii. n aceast btlie, cele dou oti,
mnate de o mndrie deart, svriser fiecare cte
o
mare
greeal.
Cavalerii
francezi
priviser
dispreuitor pe trgoveii din Flandra, iar acetia, ca s

arate c i dnii sunt nite rzboinici de o seam cu

seniorii, i puseser armuri; ori, ei veneau pe jos!
Contele de Hainaut i frate-su Jean, ale cror
corturi se aflau ceva mai departe, se avntar cei
dinti pentru a-i lua pe flamanzi din spate i a-i
mprtia. Cavalerii francezi, pe care regele i bgase
iar n lupt, putur atunci s se npusteasc asupra
acestei gloate de tlpai mpovrai de mndre armuri,
s-i dea peste cap, s-i terciuiasc sub potcoavele
cailor i s-i taie. Lanceloii i Galaanii se mulumeau
s spintece i s doboare, lsndu-i otenii de rnd
s-i sfreasc cu cuitul pe nvini. Care ncerca s
scape cu fuga era trntit jos de un cal gonind dup
dnsul; care ridica minile s se lase prins era
numaidect ucis. Rmaser pe cmpul de btlie
treisprezece mii de flamanzi care alctuiau o uria
grmad de fier i de leuri, i nu era chip s atingi
nimic, iarb, armur, om sau cal, s nu fie nclit de
snge.
Btlia de la poalele muntelui Cassel, nceput n
nvlmeal, se ncheia cu o izbnd desvrit
pentru Frana. Se i vorbea de ea ca de o nou btlie
de la Bouvines. Adevratul nvingtor ns nu era
regele, nici btrnul conetabil Gaucher, nici Robert
dArtois, orict de mare vitejie artaser npustindu-se
ca o avalan n rndurile vrjmae. Cel care salvase
totul era contele Guillaume de Hainaut. Dar recolta
biruinei o strnse cumnatu-su, Filip al VI-lea.
Un rege att de puternic cum era Filip nu putea
ngdui nici o abatere din partea vasalilor si. I se
trimise deci o somaie regelui englez, duce de Guyana,
s vin spre a-i face nchinarea, i ct mai degrab.
Nu exist nfrngeri prielnice, dar exist victorii
nenorocite. Puine zile aveau s coste Frana aa de

scump ca ziua de la Cassel, cci ea fcu s ncoleasc n

mintea unora cteva idei amgitoare i anume: mai nti
c noul rege era de nenvins, i apoi c
pedestrimea nu era bun de nimic la rzboi.
nfrngerea de la Crcy, douzeci de ani mai trziu, va fi
urmarea acestei amgiri.
Deocamdat ns, cine avea un steag de oaste, cine
purta lance, i chiar cel mai mrunt scutier, se uita cu
mil, de la nlimea eii sale, la oamenii de rnd care
umblau pe jos.
n toamna aceea, pe la mijlocul lui octombrie,
doamna Clmence a Ungariei, nenorocoasa regin care
fusese a doua soie a lui Ludovic Aiuritul, muri la
treizeci i cinci de ani n fostul palat al Templierilor,
reedina ei. Lsa attea datorii nct o sptmn
ntreag dup moarte, toat averea, inele, coroane,
giuvaere, mobil, rufrie, argintrie, ba pn i sculele de
buctrie,
fu
scoas
la
mezat,
dup
cererea
bancherilor italieni care o mprumutaser cu bani pe
rposat, de alte Bardi i Tolomei.
Btrnul Spinello Tolomei, trndu-i piciorul, i
mpingndu-i burta nainte, cu un ochi deschis i
cellalt nchis, fu nelipsit de la aceast licitaie, unde
ase giuvaergii-preuitori mputernicii de rege, fcur
preurile. i toate cte se druiser reginei Clmence
ntr-un an de fericire trectoare fur mprtiate.
Vreme de patru zile se auzi glasul preuitorilor
Simon de Clokettes, Jean Pascon, Pierre de Besanon i
Jean de Lille, strignd:
O coroan frumoas de aur avnd patru mari
rubine roii, patru smaralde mari, aisprezece rubine
mici roii, aisprezece smaralde mici i opt rubine de

Alexandria, preuit la ase sute de livre. Vndut

regelui!
Un inel cu patru safire din care trei ptrate i
unul lefuit dar netiat, preuit la patruzeci de livre.
Vndut regelui!
Un inel cu ase rubine din Orient, trei
smaraldeptrate i trei diamante de smarald, preuit la
dou sute de livre. Vndut regelui!
Un castron de argint aurit, douzeci i cinci de
cupe mari cu picior, dou tipsii i un lighean, preuite la
dou-sute de livre. Vndute monseniorului dArtois,
conte de Beaumont!
Dousprezece cupe mari de argint aurit cu
stemele Franei i Ungariei, o solni mare de argint
aurit purtat de patru maimue, toate pentru patru
sute i cincisprezece livre. Vndute monseniorului
dArtois, conte de Beaumont!
O pungu esut din fir de aur, presrat cu
mrgritare i bnui de argint, iar nuntrul punguei
aflndu-se un safir din Orient. Preuit la aisprezece
livre. Vndut regelui!
Compania frailor Bardi cumpr piesa cea mai
scump: un inel n care era ncrustat cel mai mare
rubin al reginei Clmence a Ungariei, preuit la o mie
de livre. Nu trebuiau s-i plteasc, cci mia de livre
urma s fie sczut din banii mprumutai, i erau
siguri c-l vor putea vinde la rndul lor papei care,
odinioar datornicul lor, avea acum o bogie ca-n
basme.
Vrnd parc s arate c nu-i cu mintea numai la
cupe i alte de acestea pentru but, Robert dArtois
mai cumpr i o biblie n franuzete, pentru treizeci
de livre.

Vemintele preoeti cu care regina i nzestrase

capela, sfite i patrafire, fur cumprate de ctre
episcopul de Chartres. Un giuvaergiu, Guillaume Le
Flament, dobndi cu pre ieftin tacmul din aur al
reginei rposate.
Vnzarea cailor din grajd mai aduse ase sute
nouzeci i dou de livre. Trsura doamnei Clmence i
aceea a domnioarelor ei de onoare fur i ele scoase la
mezat.
Iar cnd toate au fost duse din palatul Templierilor, cei
de pe-acolo avur impresia c nchid o cas
blestemat.
Se prea ntr-adevr n anul acela c trecutul se
stingea ca de la sine pentru a face loc noii domnii.
Episcopul de Arras, Thierry dHirson, cancelarul
contesei Mahaut, muri n noiembrie. Fusese vreme de
treizeci de ani sfetnicul contesei, puintel i amantul
ei, i omul care o slujise n toate uneltirile.
Singurtatea se aternea n jurul contesei Mahaut.
Robert dArtois fcu s fie pus n scaunul episcopiei de
Arras un clugr din tabra familiei de Valois, pe
nume Pierre Roger.
Toate i se artau potrivnice contesei Mahaut, toate
i erau prielnice lui Robert, a crui vaz nu nceta s
creasc i care ajungea la cele mai nalte demniti.
n luna ianuarie a anului 1329, Filip al VI-lea ridica la
pairie comitatul Beaumont-le-Roger; Robert devenea pair
al regatului.
Fiindc regele Angliei ntrzia s-i fac nchinarea,
curtea hotr s pun iar mna pe Guyana. Dar
nainte de a trece de la ameninare la fapt, Robert
dArtois fu trimis la Avignon spre a obine intervenia
papei Ioan al XXII-lea.

Robert petrecu pe malul Ronului dou sptmni

fermectoare. Cci Avignonul, ctre care se revrsa tot
aurul cretintii, era, pentru cine ndrgea masa
bun, jocurile de noroc i fneele frumoase, un ora de
petreceri fr pereche sub un pap octogenar i ascet,
absorbit de problemele de gospodrire financiar,
de politic i de teologie.
Proasptul pair al Franei avu mai multe audiene
la sfntul printe; un osp se ddu n cinstea lui la
palatul pontifical, i, lundu-i un aer de om nvat,
intr n vorb cu o seam de cardinali. Dar, credincios
apucturilor din anii furtunoasei sale tinerei, se
nhita i cu ini de un soi mai ndoielnic. Oriunde ar
fi fost, Robert atrgea spre dnsul, i fr a-i da nici o
osteneal, fata uuric, flcul hrit n rele, ocnaul
scpat din minile stpnirii. S nu fi trit n ora
dect un singur tinuitor de hoi i el l descoperea
ntr-un sfert de ceas. Clugrul izgonit din tagma lui
pentru vreo fapt ticloas, notarul nvinuit de
potlogrii sau de jurmnt mincinos se mbulzeau n
tinda lui pentru a-i cere ocrotire. Pe strad, era
adeseori salutat de unii trectori cu nite mutre de
pulamale pe care ncerca zadarnic s-i aminteasc n
ce bordel din ce ora i ntlnise. Era vdit c inspira
ncredere oamenilor fr cpti, i faptul c el
ajunsese azi al doilea domnitor al rii nu schimba
nimic n privina asta.
Sluga sa veche, Lormet le Dolois, prea btrn
acuma pentru cltorii lungi, nu-l nsoea. Un voinic
mai tnr, dar de aceeai teap, Gillet de Nelle,
ndeplinea acelai rol i se nsrcina cu treburi
asemntoare. Gillet fu acela care i-l aduse
monseniorul lui Robert pe un anume Maciot
lAllemant, armel fr slujb, dar gata la orice, i

care era de fel din Arras. Acest Maciot l cunoscuse

bine pe episcopul Thierry dHirson. Or, n anii si din
urm, episcopul Thierry avea o ibovnic de inim i de
aternut, una de-i zicea Jeanne de Divion, cu douzeci
de ani pe puin mai tnr ca dnsul, i care acum se
plngea destul de tare de rutile ce i le fcea contesa
Mahaut de cnd murise episcopul. Dac monseniorul
vroia s-o asculte pe femeia asta Jeanne de Divion...
Robert dArtois se convinsese nc o dat c mai
mult nvei de la oamenii care nu prea sunt ui de
biseric. Firete, minile armelului Maciot nu erau
dintre acelea crora putea s le ncredineze linitit
punga; dar omul tia multe lucruri foarte interesante.
nolit n straie noi i nclecat pe un cal zdravn, el fu
trimis n spre nordul rii.
ntors la Paris n martie, Robert i freca minile i
zicea c iar se va ntmpla ceva n Artois. Vorbea de
nite documente regale terpelite odinioar de
episcopul Thierry, pe seama contesei Mahaut. O femeie cu
chipul ascuns sub glug trecu de mai multe ori pragul
odii sale de lucru, i avu cu dnsa lungi convorbiri
n tain. Cei din jur l vedeau din sptmn n
sptmn tot mai ncreztor, mai voios, i-l
auzeau
anunnd
cu
mai
mult
certitudine ruinoasa
nfrngere a vrjmailor si.
n luna aprilie, ascultnd de sfaturile papei, Anglia l
trimise din nou la Paris pe episcopul Orleton, cu o suit
de aptezeci i dou de persoane, seniori, fee
bisericeti, nvai, grmtici i slugi, pentru a
negocia formula de nchinare. Se artau gata s
ncheie un adevrat tratat.
Treburile Angliei nu stteau prea bine. Lordul
Mortimer nu-i sporise de fel prestigiul fcnd s i se
confere pairia i silind Parlamentul s-i in adunrile

sub ameninarea trupelor sale. Fusese nevoit s

nbue o rscoal armat a baronilor unii n jurul lui
Enric de Lancastre zis Gt-Sucit, i ntmpina mari
greuti n crmuirea rii.
Pe la nceputul lui mai muri viteazul Gaucher de
Chtillon, n pragul celui de al optzecilea an al vieii.
Se nscuse sub domnia lui Ludovic cel Sfnt i n
slujba de conetabil inuse douzeci i apte de ani
cpetenia otirii. Glasul su aspru schimbase adeseori
soarta btliilor i fusese hotrtor n consiliile regale.
La 26 mai, tnrul rege Eduard, dup ce
mprumutase, cum fcuse i tatl su, cinci mii de
livre de la bancherii lombarzi ca s-i acopere
cheltuielile cltoriei, se mbarca la Dover pentru a
veni s-i fac nchinarea fa de vrul su din Frana.
Nici maic-sa Isabelle, nici lordul Mortimer nu-l
nsoeau, fiindc le era mare team ca nu cumva, n
lipsa lor, puterea s ncap pe alte mini. Un suveran
de aisprezece ani, ncredinat supravegherii celor doi
episcopi, avea s nfrunte cea mai uimitoare curte a
lumii.
Cci Anglia era slab i nvrjbit, iar Frana era
totul. Nu exista naie mai puternic n universul
cretin. Acest regat nfloritor, cu populaie numeroas, cu
meteugari de tot felul i o agricultur care-i
umplea grnarele, condus de o administraie pe atunci
nc priceput i de o nobilime nc activ, prea cel
mai vrednic de invidie; iar regele gsit care-l crmuia de
un an, recoltnd numai succese, era ntr-adevr cel mai
pizmuit dintre toi regii pmntului.

V. Uriaul cu oglinzi
Voia s se arate altora, dar s se vad i el nsui.
Vroia ca frumoasa lui soie, contesa, ca i cei trei fii ai
si Jean, Jacques, i Robert, dintre care cel mai
mrior, la opt ani, promitea de pe acum s ajung
nalt i voinic, s-l priveasc, vroia ca scutierii, feciorii
si de cas i toate slugile pe care le adusese cu el de
la Paris s-l contempleze n toat strlucirea i mreia
lui; dar dorea s se vad el nsui i s se admire. De
aceea, ceruse s i se aduc toate oglinzile ce se aflau n
bagajele escortei sale, oglinzi de argint lustruit,
rotunde ca farfuriile, oglinzi cu mner, oglinzi de sticl
pe o foaie de cositor, tiate octogonal ntr-o ram de
argint aurit, i pusese s fie agate, unele dup altele,
pe tapiseria odii n care locuia. Episcopul de Amiens
va fi ntr-adevr ncntat cnd i va vedea frumosul
su covor cu figuri strpuns de cuiele nfipte n el! Dar
ce are a face! Un prin al Franei putea s-i permit
aa ceva. Monseniorul Robert dArtois, senior de
Conches i conte de Beaumont-le-Roger, dorea s se
contempleze n costumul su de pair, pe care i-l
pusese pentru ntia oar.
Se nvrtea, se rotea, fcea doi pai nainte, se
trgea ndrt, dar nu reuea s-i vad propria sa
imagine dect n crmpeie, ca bucile tiate ale unui
vitraliu; la stnga mnerul de aur al sbiei i, ceva mai
sus, la dreapta, o parte a pieptului unde, pe tunica de
mtase era brodat stema lui Robert dArtois; aici
umrul de care atrna prins ntr-o agraf sclipitoare
mantia rar de pair, i aproape de pardoseal ciucurii
caftanului lung, tras n sus ca s se vad pintenii de
aur; apoi, tocmai n cretet, coroana de pair,
monumental, cu opt spie n chip de flori, pe care

pusese s fie ncrustate toate rubinele cumprate la

licitaia rposatei regine Clmence.
Ei, sunt mbrcat frumuel, rosti el. Ar fi fost
pcat, zu aa, s nu fiu pair, cci caftanul mi st
bine.
Contesa de Beaumont, ea nsi gtit ca de zile
mari, prea s nu mprteasc dect pe jumtate
veselia trufa a soului.
Eti sigur, Robert, ntreb cu glas ngrijorat, c
femeia aceea va veni la timp?
Dar firete, firete, rspunse el. i chiar dac nu
vine n dimineaa asta, tot mi voi spune cu glas tare
psul, iar dovezile le voi nfia mine.
Un singur lucru l supra pe Robert i anume c
trebuia s-i poarte frumosul costum pe cldura
acestei veri timpurii. Asuda sub vemintele de aur, de
catifea i de mtsuri grele, i dei se mbiase de
diminea la feredeu, ncepea s mprtie un miros
tare de slbtciune.
Prin fereastra deschis spre un cer strlucitor, se au
clopotele catedralei btnd din toate puterile i
acoperind trboiul pe care-l poate face ntr-un ora
alaiul de slugi i de trsuri ce nsoete cinci regi i
curilor lor.
ntr-adevr, n aceast zi de 6 iunie a anului 1329,
cinci regi se aflau la Amiens. De cnd lumea i pe ct
i putea aduce aminte vreun cancelar, nimeni nu mai
pomenise asemenea ntlnire. Pentru a primi
nchinarea tnrului su vr din Anglia, Filip al VI-lea
inuse s-i pofteasc rubedeniile sau aliaii, regii
Navarrei, Boemiei i Majorci, precum i pe contele de
Hainaut, pe ducele de Atena i pe toi pairii, ducii,
conii, episcopii, baronii i marealii. ase mii de cai de
partea francez i ase sute de partea englez. Ah!

Charles de Valois n-ar fi avut nimic de reproat fiului

su, nici ginerelui su Robert dArtois, dac ar fi putut s
vad aceast adunare!
Noul conetabil, Raoul de Brienne, ca unul ce-i
luase n primire dregtoria, avusese sarcina s
ncartiruiasc toat ospeimea asta. O scosese foarte
bine la capt, dar slbise cu cinci livre.
Regele Franei, ocupa, cu familia, palatul episcopal
unde i se pstrase o arip lui Robert dArtois.
Regele Angliei era instalat la Malmaison, iar ceilali
regi prin casele orenilor mai de vaz. Slugile
dormeau pe coridoare, scutierii i ncropiser tabra n
jurul oraului, cu caii i carele de bagaje.
Norod mult de nici nu puteai s-l numeri venise din
trgurile de primprejur, din comitatele vecine, i chiar de
la Paris. O mulime de gur-casc i petrecea
nopile pe sub porticele palatelor.
n vreme ce cancelarii celor dou regate discutau
pentru ultima oar termenii omagiului, ca s
recunoasc la sfritul convorbirilor c nu era chip s
ajung la ceva limpede, toat nobilimea Apusului, de
ase zile ncoace, petrecea numai n ntreceri cu lancea i
turniruri, se veselea la comedii, la boscrii i
dansuri, i trgea nite chiolhanuri de pomin n
livezile palatelor, mesele ncepnd de la nmiezi i
innd aa pn la ivirea stelelor.
Flori de prin toate grdinile inutului Amiens
soseau, aduse cu luntrile joase mpinse de prjini pe
canalele strmte, mormane de stnjenei, de glbenele,
de zambile i de crini care erau descrcate pe
splaiurile pieii de ap pentru a fi apoi mprtiate prin
strzile, curile i slile pe unde urmau s treac regii.
Oraul era ptruns tot de mireasma tuturor acestor

flori strivite, acestui polen care se lipea de tlpi i se

amesteca cu duhoarea cailor i a mulimii.
i ce de-a merinde! Ce de-a vinuri! Ce de-a carne!
Ce de-a fin! Ce de-a mirodenii! Vedeai cum erau
mnate cirezi de vite, turme de oi i de porci spre
abatoarele care lucrau necontenit ziua i noaptea;
nesfrite iruri de crue aduceau n cuhniile
palatelor cprioare, cerbi, mistrei, iepuri, i toi petii
mrii, nisetri, somoni, bari, i pete de ru, tiuci
lunguiee pltici, lini i raci, i toate psrile, cei mai
alei claponi, cele mai grase gte, fazanii cu pene
colorate, lebedele, btlanii albi, punii cu aripele
rotunde ca nite ochi. Peste tot se ddea cep butiilor
de vin.
Oricine se arta n livreaua vreunui senior, s fi
fost i sluga cea mai de jos, fcea pe grozavul.
Fneele oraului parc-i ieiser din mini.
Negutorii italieni veniser de pretutindeni la acest
iarmaroc nemaipomenit pe care l organiza regele.
Faada caselor din Amiens nu se mai vedea sub
mtsurile, brocartele i covoarele spnzurate la
ferestre pentru a le da o nfiare srbtoreasc.
Erau acolo prea multe clopote, fanfare i ipete,
prea muli cai de parad i cini, prea mult mncare i
butur, prea muli prini, prea muli hoi, prea multe
trfe, prea mult lux i aur, prea muli regi! i pleznea
capul de larma ce-o fceau. ara se mbta
contemplndu-i puterea cum se mbta Robert
dArtois n faa oglinzilor sale.
Lormet, btrnul su servitor, i el gtit n oale
noi, dar bombnind totui suprat n mijlocul acestei
srbtori... o, nu pentru cine tie ce lucru mare, doar
pentru c Gillet de Nelle dobndea o prea mare trecere
n cas, pentru c se iveau necontenit fee noi n jurul

stpnului... Lormet se apropie de Robert i-i spuse n

oapt:
Femeia pe care o atepi e aici.
Uriaul se ntoarse deodat:
Ad-o la mine.
Clipi lung din ochi ctre nevast-sa, contesa, apoi, cu
gesturi mari i mpinse pe cei ce se aflau acolo spre u,
strignd:
Ieii toi, rnduii-v frumos n curte i fii gata.
Rmase o clip singur n faa ferestrei, privind la
mulimea cu greu zgzuit de un cordon de arcai, ce
se mbulzea n jurul catedralei ca s-i admire pe cei
care intrau.
Clopotele, colo sus, i continuau larma lor; un
miros de plcinele calde, venind de la o tarab, se
amestecase deodat cu aerul; uliele dimprejur gemeau
de lume; i abia de se mai zrea lucind canalul
Hicquet, att de multe erau brcile care-i brzdau apa.
Robert dArtois se simea triumftor, i se va simi
nc i mai mult peste cteva clipe, n catedral, cnd,
ndreptndu-se spre vru-su Filip, va rosti anumite
cuvinte care i vor face s tremure uimii pe regii, ducii i
baronii adunai. i nu toi vor pleca de acolo tot aa de
veseli cum veniser. ncepnd cu scumpa lui
mtu Mahaut i cu ducele burgund.
Ah! desigur, Robert i va inaugura frumos
costumul su de pair! Douzeci de ani i mai bine de
lupt aprig i vor primi n ziua asta rsplata. i
totui, n aceast mare bucurie trufa care-l
cuprindea, descoperea parc o crptur, o prere de
ru. De unde putea veni acest sentiment acum, cnd
toate i surdeau, cnd toate rspundeau dorinelor
sale? Deodat nelese: mirosul plcintelor. Un pair al
Franei, care va cere peste cteva clipe s i se

napoieze comitatul strbunilor si, nu poate cobor n

strad, purtnd coroana cu opt spie, ca s mnnce o
plcint. Un pair al Franei nu mai poate face pe
golanul, amestecndu-se cu mulimea i ciupind fetele
de sn, iar seara nu mai poate s zbiere ntre patru
dezmate, aa cum fcea pe cnd era calic i avea
douzeci de ani. Aceast nostalgie i spori ncrederea n
viitor. Haida! i zise, sngele nu s-a stins nc!
Vizitatoarea sttea lng u, intimidat i
nendrznind s tulbure gndurile unui senior cu o
coroan aa de mare pe cap. Era o femeie ca la vreo
treizeci i cinci de ani, cu faa triunghiular i pomeii
ascuii. Gluga unei pelerine de cltorie ii ascundea pe
jumtate prul mpletit n cosie, i rsuflarea i slta
pieptul, foarte rotund i plin, sub dantela de n alb. A,
ia te uit! Nu se plictisea deloc episcopul! gndi
Robert cnd ddu cu ochii de ea.
Femeia i ndoi genunchiul, fcnd o plecciune. El
ntinse mna mare nmnuat i ncrcat cu
rubine.
D-le ncoace, spuse.
Nu le am, monseniore, rspunse femeia.
Faa lui Robert se ntunec deodat.
Cum, nu ai hrtiile? izbucni el. Mi-ai spus
hotrt c mi le vei aduce astzi!
Vin de la castelul Hirson, monseniore, unde mam furiat ieri mpreun cu armelul Maciot. Ne-am
dus la lada de fier zidit n perete, ca s-o deschidem cu
chei potrivite.
Ei, i?
Umblase cineva la ea naintea noastr. Am gsit o
goal.
Foarte bine, bun veste mi-ai adus! spuse Robert
plind niel la fa. Uite, o lun ntreag de cnd m

tot duci cu vorba: Monseniore, pot s-i dau nite acte

care te vor pune iar n stpnirea comitatului domniei
tale! tiu unde-s ascunse. Druiete-mi o moie i
nite venituri i i le aduc sptmna viitoare. Pe
urm sptmna trece i dup aceea nc una...
Hirsonii stau toat vremea la castel; nu m pot arta
cnd sunt ei acolo... Sau: Acum am fost la castel,
monseniore, dar cheia pe care o aveam nu era cea
bun... Ai niic rbdare. i tocmai n ziua cnd
trebuie s nfiez regelui cele dou dovezi scrise...
Trei, monseniore: tratatul de cstorie al contelui
Filip, tatl domniei tale, scrisoarea contelui Robert,
bunicul domniei tale, i aceea a monseniorului Thierry.
i mai bine! Trei! Tocmai cnd le ateptam, vii s mi
spui prostete: Nu le am, lada era goal! i nu
cumva gndeti c am s te cred?
Dar ntreab-l pe armelul Maciot care m
nsoea! Nu vezi, monseniore, c dintr-asta eu m aleg cu
o pagub i mai mare ca a domniei tale?
O umbr de bnuial luci n privirea lui Robert
dArtois care, schimbnd tonul, ntreb:
Ia spune-mi, femeie, nu cumva te-ai apucat s
m joci pe degete? Vrei s-mi storci mai mult, sau m-ai
vndut contesei Mahaut?
Monseniore! Ce-i trece prin minte? izbucni
femeia gata-gata s plng. Cnd tot chinul i toat
srcia n care m aflu mi se trag de la contesa
Mahaut fiindc m-a prdat de tot ce scumpul meu
stpn Thierry mi lsase prin testament! Ah, i doresc i
eu tot atta ru ct i dorete domnia ta! Ia,
gndete-te,
monseniore:
doisprezece
ani
fusei
ibovnica lui Thierry, din care pricin muli m artau cu
degetul. Un episcop ns e un brbat ca oricare altul.
Dar oamenii sunt ri...

Femeia Divion lua iar de la capt povestea pe care

Robert o auzise pn atunci de cel puin trei ori.
Vorbea repede: sub nite sprncene orizontale privirea
ei prea ntoars nuntru ca la fpturile care rumeg
necontenit propriile lor necazuri i nu-s atente la nimic
altceva.
Nici vorb, zicea, nu putea s atepte nimic de la
brbatu-su de care se desprise pentru a tri n casa
episcopului Thierry. Recunotea c soul ei se artase
destul de nelegtor, poate fiindc ncetase de
timpuriu s mai fie un brbat... Monseniorul nelegea
ce vroia s spun. Ca s o pun la adpost de nevoi,
drept mulumire pentru toi anii frumoi pe care dnsa
i druise, episcopul Thierry o trecuse n testamentul
su cu cteva case, nite bnet n aur i venituri din
moii. Dar se ferea de doamna Mahaut pe care era silit
s-o numeasc executoare testamentar.
S-a uitat ntotdeauna chior la mine, fiindc
eram mai tnr ca ea, i fiindc mai nainte vreme
Thierry, asta chiar din gura lui am auzit-o, trebuise s se
culce cu dnsa. tia bine c Mahaut m va trage pe sfoar
cnd el n-o mai fi n via, i c toi Hirsonii, care sunt
mpotriva mea, ncepnd cu Batrice, cea mai ticloas
dintre ei, aia de este domnioar de onoare a contesei
Mahaut, se vor nelege ca s m izgoneasc din cas i
s-mi ia tot.
Robert n-o mai asculta pe guraliva asta care nu mai
contenea cu flecreala ei. i pusese coroana grea pe o
lad i chibzuia la cele auzite, trecndu-i degetul prin
prul rocovan i scrpinndu-se. Tot ce pusese la cale
aa de bine se nruia. Adu-mi cea mai mic dovad
scris, frate drag, i voi ncuviina de ndat
rejudecarea proceselor din 1309 i 1318, i spusese
Filip al VI-lea. nelege i tu c nu pot face nimic,

orict a vrea s-i fiu de folos, fr s apar n ochii lui

Eudes de Bourgogne ca unul ce ncalc o hotrre
judectoreasc, ceea ce ar avea urmrile pe care le poi
ghici. i nu era vorba de o dovad mrunt, ci de
nite dovezi grele ca nite lovituri de mciuc. Se
ludase c va aduce chiar actele pe care Mahaut le
fcuse s dispar ca s pun mna prin vicleug pe
motenirea inutului dArtois!
i n cteva minute, spuse el, trebuie s fiu la
catedral pentru ceremonia nchinrii.
Ce nchinare?
A regelui Angliei, vezi bine!
Ah, de aceea e aa de mare mbulzeal n ora c
nici nu puteam rzbi pn aici.
Nu vedea deci nimic nroada asta, absorbit numai
de necazurile ei pn-ntr-att c nu-i ddea seama de
nimic din ce se ntmpl i nici nu vroia s afle nimic!
Robert se ntreb dac nu fusese prea uuratic
punnd temei pe spusele femeii acesteia, i dac
dovezile, lada de la Hirson, mrturisirea episcopului au
existat vreodat altfel dect n nchipuire. i Maciot
lAllemant o fi fost i el pclit, sau e neles cu dnsa?
Spune adevrul, femeie! N-ai vzut niciodat
scrisorile acelea.
Ba da, monseniore! izbucni Jeanne de Divion
cuprinzndu-i cu palmele amndou pomeii ascuii.
Le-am vzut la castelul Hirson n ziua cnd Thierry se
simi bolnav, nainte de a cere s fie dus la palatul su
din Arras. Jeaneta mea, mi spuse, vreau s te apr
mpotriva doamnei Mahaut, aa cum eu nsumi m-am
aprat. Hrtiile sigilate pe care dnsa a pus s fie
smulse din catastife ca s-l poat jefui pe monseniorul
Robert, ea le crede toate arse. Dar numai pe acelea din
catastifele de la Paris le-a mistuit focul, sub ochii ei.

Ct despre copiile ce s-au pstrat n catastifele din

Artois... sunt chiar cuvintele lui Thierry, monseniore...
Am ncredinat-o c am poruncit s fie arse, dar le-am
ascuns aici, i am adugat la ele o scrisoare a mea... i
Thierry m-a dus la lada de fier vrt ntr-o
scobitur a peretelui din odaia sa de lucru i mi-a dat s
citesc filele ncrcate peste tot cu pecei, de nici numi
venea s cred ochilor c asemenea mrvii ar fi fost cu
putin. Mai erau acolo, n lad, i opt sute de livre n
monede de aur. i mi-a dat cheia pentru cazul c i s-ar
ntmpla vreo nenorocire.
i cnd te-ai dus ntia oar la Hirson...
Luasem alt cheie n locul aceleia; am pierdut-o
fr ndoial. ntr-adevr, nenorocirea se ine de mine!
Cnd totul ncepe s-i mearg ru...
i zpcit, pe deasupra! Se vedea c spune
adevrul. Nu poi face aa de bine pe prostul cnd vrei s
neli. Robert ar fi gtuit-o bucuros, dac asta ar fi
folosit la ceva.
Vizita mea la Hirson trebuie s fi trezit bnuieli,
adug ea; au descoperit lada de fier i au spart
lactele. Batrice, nici vorb, ea a fcut asta...
Ua se crp niel i Lormet i vr capul. Robert i
fcu semn s plece.
Dar, la urma urmei, monseniore, urm Jeanne de
Divion ca i cum ar fi ncercat s-i rscumpere
greeala, scrisorile ar putea fi lesne refcute, nu crezi,
monseniore?
S le refacem?
Vezi bine! De vreme ce se tie ce era n ele! Eu
una le tiu pe dinafar, i pot s-i repet, aproape
vorb cu vorb, scrisoarea monseniorului Thierry.
Cu privirea n gol i arttorul ntins pentru a ntri
cuvintele, ncepu s recite:

 M simt foarte vinovat c am tinuit atta vreme

c stpnirea comitatului Artois aparine monseniorului
Robert, prin nvoielile ce s-au fcut la cstoria
monseniorului Filip dArtois i a doamnei Blanche de
Bretagne, nvoieli cuprinse n dou perechi de scrisori
sigilate, din care am eu o pereche, iar cealalt a fost
scoas din catastifele curii de ctre unul din marii
notri seniori... i ntotdeauna am voit ca dup moartea
doamnei contese, creia spre a-i face pe plac i-am urmat
poruncile, dac Dumnezeu ar chema-o la el naintea
mea, i voi napoia mai sus pomenitului monsenior
Robert ceea ce pstram...
Femeia Divion rtcea cheile, dar putea s-i
aminteasc un text pe care-l citise o singur dat.
Sunt i creiere construite astfel. i-i propunea lui
Robert, ca lucrul cel mai firesc din lume, s fac nite
falsuri. Era vdit c nu avea nici un sim al binelui i
rului, c nu fcea nici o deosebire ntre moral i
imoral, ntre ce e voie i ce e oprit. Moral era ceea ce-i
convenea. n patruzeci i doi de ani de via, Robert
svrise mai toate pcatele cu putin; omorse,
minise, prse, prdase, siluise femei. Dar s se
foloseasc de acte false, asta nu i se ntmplase nc.
Mai e i fostul jude de la Bthune, Guillaume de la
Planche, care trebuie s-i aminteasc i ar putea s ne
ajute, cci era pe vremea aceea grmtic la
monseniorul Thierry.
Unde e acest fost jude?
n temni.
Robert nl din umeri. Din ce n ce mai bine! Ah!
fcuse o greeal, grbindu-se prea tare. Ar fi trebuit
s atepte pn va avea n mn actele, iar nu s se
mulumeasc cu fgduieli. Dar mai era i prilejul

acesta al ceremoniei omagiului, pe care nsui regele l

sftuise s nu-l scape...
Btrnul Lormet i vr din nou capul prin
deschiztura uii.
Da! tiu! i strig Robert pierzndu-i rbdarea.
Doar s trec piaa i sunt acolo.
Regele e gata s coboare, strui Lormet pe-un ton
de dojan.
Bine, vin ndat.
Regele, la urma urmei, nu era dect cumnatu-su, i
rege pentru c el, Robert, fcuse tot ce trebuia
pentru asta. i ce zpueal! Se simea leoarc de
sudoare sub mantia de pair.
Merse la fereastr i privi catedrala cu cele dou
turnuri inegale i dantelate. Soarele btea piezi n
marea rozacee a vitraliilor. Clopotele i continuau
dangtul lor, acoperind larma mulimii.
Ducele de Bretagne, urmat de escorta lui, urca
treptele spre porticul cel mare din mijloc.
Dup el, la o deprtare de douzeci de pai, venea
chioptnd ducele de Bourbon, cu doi scutieri ce-i
ineau trena mantiei.
Apoi se apropie alaiul contesei Mahaut dArtois.
Putea s calce astzi cu pas tare doamna Mahaut! Mai
nalt dect aproape toi brbaii i cu faa foarte roie,
saluta norodul, plecndu-i uor capul, cu un aer
mprtesc. Ea era hoaa, mincinoasa, otrvitoarea de
regi, nelegiuita care terpelea actele sigilate din
catastifele regale! Att de aproape de a o nfunda, de a
dobndi n sfrit asupra ei izbnda la care lucra de
douzeci de ani, va fi oare silit Robert dArtois s
renune... i pentru ce? Pentru o cheie rtcit de
ibovnica unui episcop? Nu e oare drept ca mpotriva
ticloilor s te foloseti de aceleai ticloii? Trebuie

oare s te ari prea grijuliu n alegerea mijloacelor,

cnd e vorba s faci ca dreptatea s ias biruitoare?
Gndindu-te bine la aceasta, dac Mahaut avea
acum n mna ei actele regsite n lada de fier spart
din castelul Hirson i presupunnd c nu le-a
nimicit de ndat cum era de ateptat ea nu putea s
le dea vreodat n vileag sau s pomeneasc de
existena lor, fiindc aceste acte fceau dovada
vinoviei sale. Ar cdea ntr-adevr n la, Mahaut,
dac cineva i-ar arunca n fa nite scrisori aidoma
actelor disprute! Ah, de-ar avea naintea lui o zi
ntreag ca s poat chibzui, i s afle mai multe...
Trebuia ca pn ntr-un ceas s ia o hotrre, i s-o ia
el singur.
Mai vorbim noi, spuse Robert. Dar s-i ii gura,
femeie.
S te apuci de acte false, oricum, era lucru
primejdios...
i lu coroana monumental i i-o puse pe cap,
mai arunc o privire oglinzilor care i retrimiser
chipul su rupt n treizeci de buci. Apoi porni spre
catedral.

VI. nchinare i jurminte mincinoase

Fiul de rege nu poate ngenunchea n faa fiului de
conte!
Era un suveran de aisprezece ani cel care gsise
formula asta i o impusese sfetnicilor si, pentru ca ei
nii s-o impun pravilitilor Franei.
Ascult, monseniore Orleton, spusese tnrul
Eduard al III-lea sosind la Amiens; anul trecut venisei
aici ca s susii c aveam mai multe drepturi la tronul
Franei dect vrul meu Valois, i acum te-ai nvoi ca eu
s m arunc la pmnt naintea lui?
Poate pentru c suferise n copilrie vznd
tulburrile datorite nehotrrii i slbiciunii tatlui
su, Eduard al III-lea vroia acum, cnd putea face cum
l tia capul, ca rnduielile s se ntoarc la principii
clare i sntoase. i n cele ase zile petrecute la
Amiens fcuse ca totul s fie pus iar n discuie.
Dar lordul Mortimer ine mult la pacea cu Frana,
zicea John Maltravers.
Domnule seneal, i tie vorba Eduard, te afli aici ca
s m pzeti, aa cred, iar nu ca s-mi porunceti.
Simea o pornire de ur abia ascuns mpotriva
baronului cu faa prelung care fusese temnicerul i,
fr ndoial, ucigaul lui Eduard al II-lea. Faptul c
trebuia s ndure supravegherea, ba chiar, pentru a
spune lucrurilor pe nume, pnda iscoditoare a lui
Maltravers, l necjea grozav pe tnrul suveran, carei
urma vorba nceput:
Lordul Mortimer este marele nostru prieten, dar
el nu e regele, i nu dnsul e cel care va face
nchinarea. Iar contele de Lancastre, care se afl n
capul Consiliului de regen, i prin aceasta e singurul
care poate lua o hotrre n numele meu, nu m-a

ntiinat, naintea plecrii mele, c trebuie s fac orice fel

de nchinare, fr deosebire. Nu voi face o nchinare de
supunere oarb.
Episcopul de Lincoln, Enric de Burghersh, cancelar al
Angliei, el nsui din tabra lui Mortimer, dar mai puin
legat de acesta ca Maltravers i cu mintea mai ager, nu
putea, n ciuda ncurcturii pricinuite, s nu aprobe
aceast grij a tnrului rege de a-i apra
demnitatea, i totodat interesele rii sale. Cci
nchinarea oarb nu numai c-l silea pe vasal s se
nfieze fr arme, nici coroan, dar mai avea drept
urmare, prin jurmntul rostit n genunchi, c vasalul
devenea slujitorul preaplecat al suzeranului su,
aceasta fiind ntia sa datorie.
Auzii, ntia sa datorie, struia Eduard. Atunci,
lorzii mei, dac s-ar ntmpla ca n vreme ce noi
purtm rzboi n Scoia, regele Franei s m cheme
pentru rzboiul su, n Flandra, n Lombardia sau
aiurea, va trebui s las totul pentru a merge s m
altur otilor lui, altminteri ar avea dreptul s-mi ia
ducatul. Aceasta nu se poate.
Unul dintre baronii escortei, lordul Montaigu, fu
apucat de o mare admiraie pentru un domnitor care
arta o nelepciune aa de timpurie i o drzenie nu
mai puin timpurie. Montaigu avea douzeci i opt de
ani.
Cred c vom avea un rege vrednic, spuse ei. Sunt
ncntat c-l slujesc.
De aici ncolo lumea l vzu mereu n preajma lui
Eduard al III-lea, dndu-i sfat i ajutor.
i n cele din urm se fcu dup voia regelui de
aisprezece ani. Sfetnicii lui Filip de Valois vroiau i
dnii pacea, i mai presus de orice s se isprveasc
cu aceste trguieli. Lucrul cel mai de seam nu era

oare c regele Angliei venise? Doar nu se adunase

regatul i o jumtate a Europei pentru ca ntlnirea s se
ncheie fr nici o urmare.
Fie. S fac nchinarea obinuit, i spusese Filip
al VI-lea cancelarului su, ca i cum n-ar fi fost vorba
dect de-a hotr o figur de dans sau o intrare la
turnir. i dau dreptate; n locul lui a face fr ndoial
la fel.
Iat de ce, n catedrala plin de seniori pn-n
ungherul cel mai din fund al capelelor mrginae,
Eduard al III-lea pea acum cu sabia la old, n
mantia brodat cu lei, czndu-i din umeri n falduri
lungi i cu genele blonde lsate n jos sub coroan.
Emoia sporea paloarea obinuit a feei. Tinereea lui
de nenchipuit era mai izbitoare sub aceste podoabe
grele. Veni o clip cnd toate femeile ce se aflau acolo,
cu inima strns de duioie, se simir ndrgostite de
dnsul.
Doi episcopi i zece baroni l urmau.
Regele Franei, n mantie presrat cu crini, era
aezat n stran, ceva mai sus dect ceilali regi, regine i
prini suverani care-l nconjurau, alctuind parc o
piramid de coroane. Se ridic, mre i binevoitor, ca sl ntmpine pe vasalul su care se opri la trei pai de
dnsul. O lung raz de soare, strbtnd vitraliile, i
atingea ca o spad cereasc.
Dumnealui Miles de Noyers, ambelan, judector la
nalta Curte i la Curtea de conturi se desprinse dintre
pairii i marii dregtori i se aez ntre cei doi
suverani. Era un brbat de vreo aizeci de ani, cu
nfiare serioas i pe care nici slujba, nici
vemintele sale de zile mari nu preau s-l
impresioneze.
Cu glas tare i bine cumpnit spuse:

 Mria ta Eduard, regele, stpnul nostru i

puternicul senior nu nelege s te primeasc aici
pentru toate moiile cte le stpnete i e dator a le
stpni n Gasconia i n Agenais, precum le stpnea
i dator era s le stpneasc regele Carol al IV-lea, i
care moii nu sunt de fel cuprinse n nchinare.
Atunci, Enric de Burghersh, cancelarul lui Eduard, se
apropie spre a fi fa-n fa cu Miles de Noyers, i rosti:
Mria ta Filip, stpnul i seniorul nostru regele
Angliei, sau oricine altul pentru el sau prin el, nu
nelege s renune la nici un drept ce i se cuvine n
ducatul Guyanei i pmnturile megiee, i nelege c
nici un drept nou nu este dobndit de regele Franei
prin aceast nchinare.
Acestea erau formulele de compromis, cu nelesuri
cte pofteti, la care ajunseser dup multe tocmeli i
asupra crora czur la nvoial; nelmurind nimica,
ele nu statorniceau nimic. Fiecare cuvnt avea un
subneles.
Dinspre partea francez, vroiau s spun c
pmnturile de margine, luate sub domnia trecut,
cnd cu rzboiul dus de Charles de Valois, vor rmne
nemijlocit unite la coroana Franei. Nu era dect
recunoaterea unei stri de fapt.
Pentru Anglia, cuvintele oricare altul pentru el sau
prin el erau o aluzie la vrsta minor a regelui i la
existena Consiliului de regen; dar vorba prin el
putea deasemeni, n viitor, s priveasc atribuiile
senealului n Guyana, sau ale oricrui lociitor al
regelui. Ct despre cuvintele nici un drept nou ele
preau s fie o ntrire a drepturilor dobndite pn n
ziua aceea, adic i cele cuprinse n tratatul din 1327.
Dar lucrul nu era spus pe leau.

Aceste declaraii, ca ndeobte cele nscrise n toate

tratatele de pace sau de alian de la nceputul
veacurilor i ntre toate naiile, depindeau n ntregime
n ceea ce privete aplicarea lor de buna sau reaua
voin a guvernelor. Pn una-alta, prezena celor doi
prini fa-n fa arta dorina amndurora de a tri n
pace.
Cancelarul Burghersh desfcu un sul de pergament de
care atrna pecetea Angliei i citi n numele
vasalului:
Mria ta, ncepnd de astzi i sunt slujitor n
ducatul Guyanei i n pmnturile megiee, i spun tare
s aud toi c inuturile acestea le am de la mria ta
ca duce de Guyana i pair al Franei, dup cum a fost
ornduit n scrisorile de pace fcute ntre naintaii ti i
ai mei i dup cum eu i strbunii mei, regi ai Angliei i
duci ai Guyanei, am fcut pentru acelai ducat ctre
naintaii mriei tale, regi ai Franei.
i episcopul ntinse lui Miles de Noyers hrisovul pe
care-l citise, i al crui cuprins era mult prescurtat
fa de o nchinare oarb.
Miles de Noyers rosti atunci drept rspuns:
Mria ta, ncepnd de astzi eti slujitor regelui
Franei, stpnul meu, pentru ducatul Guyanei i
pmnturile megiee pe care recunoti c le ai de la
dnsul, ca duce de Guyana i pair al Franei, dup
scrisorile de pace fcute ntre naintaii si, regi ai
Franei, i ai ti i dup cum mria ta i strbunii
mriei tale, regi ai Angliei i duci ai Guyanei ai fcut
pentru acelai ducat fa de naintaii mriei sale
regelui Franei.
Toate acestea ar putea aduce mult ap la moara
legitilor crciocari n ziua cnd cei doi domnitori vor
nceta de a mai fi de acord.

Eduard al III-lea spuse atunci:

Aa este.
Miles de Noyers ntri cu aceste cuvinte:
Regele, stpnul nostru, te primete mria ta, cu
fgduielile i condiiile mai sus rostite.
Eduard fcu cei trei pai care-l despreau de
suzeranul su, i scoase mnuile, le ddu lordului
Montaigu, i, ntinzndu-i minile fine i albe, le puse n
palmele late ale regelui Franei. Dup care, cei doi regi
se srutar pe gur. Toi i ddur seama atunci c
Filip al VI-lea nu trebuia s se aplece prea mult ca s
ajung la obrazul tnrului su vr. Se deosebeau ntre
dnii mai cu seam prin aceea c regele Franei era
sptos i trupe. Eduard, care avea s mai creasc, va fi
negreit tot aa de nalt.
Clopotele se pornir iar s bat n turla cea mai
nalt a catedralei. i fiecare se simi bucuros. Pairi i
nali dregtori i fceau ntre dnii semn din cap
spre a-i arta mulumirea. Regele Ioan al Boemiei, cu
frumoasa-i barb castanie care-i acoperea pieptul,
avea o inut de nobil ngndurare. Contele
Guillaume cel Bun i frate-su Jean de Hainaut
schimbau zmbete cu seniorii englezi. ntr-adevr, o
treab bun se svrise.
La ce bun s se certe, s se ntrte, s se
amenine, s umble pe la judeci, s-i apuce unii
altora moiile, s mpresoare oraele, s se bat
crncen, s cheltuiasc aur, oboseala i sngele
cavalerilor, cnd, cu un pic de bunvoin, fiecare
lsnd s mai treac de la dnsul, se puteau aa de
bine nelege?
Regele Angliei luase loc pe tronul pregtit pentru el,
ceva mai jos de acela al regelui Franei. Nu le mai
rmnea dect s asculte liturghia.

Filip al VI-lea prea totui s mai atepte ceva i,

ntorcndu-i capul spre pairii si, cuta din ochi pe
Robert dArtois, a crui coroan ntrecea cu mult pe
toate celelalte. Robert i inea ochii nchii pe
jumtate. i tergea cu mnua sa roie sudoarea ce-i
mbrobonise tmplele, dei se simea n catedral o
rcoare plcut. Dar inima i btea repede n clipa
asta. i fiindc nu bgase de seam c mnua lui i
pierduse vopseaua; avea acum parc o dr de snge
pe obraz.
Deodat se ridic din jil. Hotrrea sa era luat.
Mria ta, izbucni, oprindu-se n faa tronului lui
Filip, deoarece vasalii ti sunt adunai aici...
Cu cteva clipe mai nainte, Miles de Noyers i
episcopul Burghersh vorbiser cu glas tare i rspicat de
se auzise n toat cldirea. Acum ns, cnd Robert
deschise gura, li se pru asculttorilor c naintea lui
ciripiser nite psrele.
... i deoarece trebuie s facei dreptate tuturor,
urm el, dreptate vin s v cer.
Monseniore de Beaumont, iubite vere, cine
anume te-a pgubit? ntreb Filip al VI-lea pe un ton
grav.
Am fost pgubit, mria ta, de ctre vasala mriei
tale, doamna Mahaut de Bourgogne care ine pe
nedrept, prin vicleug i nelciune, titlurile i moiile
comitatului Artois ce mi se cuvin ca dreapt motenire a
strbunilor mei.
Se auzi atunci un glas aproape tot aa de puternic
strignd:
Hai, d-i drumul! M ateptam la una ca asta!
Era Mahaut dArtois care vorbise.
Se strnise printre cei de fa parc un fonet,
artnd mirare, dar nimeni nu era uluit de cele auzite.

Robert fcea ntocmai ceea ce fcuse i contele de

Flandra n ziua ncoronrii. Se prea c se statornicise
acum obiceiul ca un pair, dac se socotea pgubit de
drepturile sale, s-i spun psul n aceste ceremonii
solemne, bineneles, dup ce cpta nvoirea regelui.
Ducele Eudes de Bourgogne o ntreba din ochi pe
sor-sa, regina Franei, care-i rspundea n acelai fel, i
cu un gest al minilor deschise, spre a-l face s
priceap c dnsa era mai nedumerit ca oricine i c
habar nu avea de nimic.
Drag vere, spuse Filip, poi aduce acte i
mrturii pentru a-i dovedi drepturile?
Pot, rosti hotrt Robert.
Nu poate s-o fac, minte! strig Mahaut
prsindu-i locul i venind lng nepotu-su n faa
regelui.
Ct de bine se asemnau, Robert i Mahaut, sub
coroanele i mantiile lor la fel, nsufleii de aceeai
furie, i cu cefele de taur umflate de snge! Mahaut
purta i dnsa la oldul ei de namil rzboinic
paloul mare de pair al Franei, cu mner de aur. S fi
fost mam i fiu, tot n-ar fi artat mai nendoielnic
nrudirea lor.
Mtu, vorbi Robert, aadar tgduieti c
tratatul de cstorie al nobilului conte Filip dArtois,
tatl meu, m fcea pe mine, ntiul su nscut,
motenitor al inutului Artois, i c te-ai folosit de
mprejurarea c eram copil cnd tatl meu muri, ca s
m despoi de aceast motenire?
Tgduiesc tot ce spui, nepot miel care vrei s
m faci de ocar.
Tgduieti c a existat un tratat de cstorie?
O tgduiesc! url Mahaut.

Atunci, un uria murmur de reprobare strbtu

adunarea, ba chiar se auzi limpede glasul btrnului
conte de Bouville scond un Oho! indignat. Fr ca
fiecare s fi avut aceleai motive ca Bouville, epitrop ce
veghease asupra pntecului reginei Clmence la
naterea lui Jean I Postumul, spre a cunoate pn
unde era n stare s mearg Mahaut cu minciuna i
ndrzneala n nelegiuire, tuturor li se pru vdit c
dnsa tgduia adevrul. O cstorie ntre un fiu al
familiei dArtois, prin de neam regesc, i o fiic a
ducelui de Bretagne, nu se putea face fr un contract
ntrit de pairii vremii i de rege. Ducele Jean de
Bretagne o spunea celor din jurul su. De data asta
Mahaut ntrecea orice margine. C inea mori, aa
cum fcuse la celelalte dou procese, s-i ntemeieze
drepturile pe vechea datin din Artois, care-i era
prielnic n urma morii timpurii a fratelui ei, fie! dar
nu s tgduiasc n faa tuturor c ar fi existat un
contract de cstorie. Adeverea prin aceasta toate
bnuielile, i mai nti aceea c fcuse s dispar
actele doveditoare.
Filip al VI-lea se ntoarse spre episcopul de Amiens:
Monseniore, fii bun s ne aduci aici Sfintele
Evanghelii i s le nfiezi jluitorului...
Se opri o clip nainte de a aduga:
... i prtei.
Iar cnd se fcu dup cum ceruse, urm:
Suntei gata i unul i altul, tu vere i tu
verioar, s ntrii spusele voastre cu jurmnt rostit pe
Sfintele Evanghelii, naintea mea, suveranul vostru, i a
regilor rudele noastre, i a tuturor seniorilor de o seam
cu voi, adunai aici?
Era ntr-adevr mre Filip, glsuind astfel, i fiusu, tnrul prin Jean, n vrst de zece ani, se zgia

la el, lsndu-i puintel brbia n piept, cu o

admiraie nermurit. Dar regina Franei, Jeanne cea
chioap, i strmbase urt gura n dou zbrcituri
rutcioase de fiecare parte, iar degetele i tremurau.
Fata contesei Mahaut, Jeanne, soaa lui Filip cel Lung,
slab i uscat, se fcuse tot aa de alb la fa ca
rochia ei alb de regin-vduv. nglbenise i nepoata
contesei Mahaut, tnra duces de Bourgogne, ca i
ducele Eudes, soul ei. Ai fi zis c vor s se repead la
Mahaut spre a o mpiedica s jure. Toate capetele se
ntindeau ntr-acolo, ntr-o mare tcere.
Sunt gata s jur! izbucnir ntr-un glas i
Mahaut i Robert.
Scoatei-v mnuile, le spuse episcopul de
Amiens.
Mahaut purta mnui verzi care deasemenea
ncepuser s-i lepede vopseaua din pricina cldurii, aa
c cele dou mini uriae ce se ntinser peste Sfnta
Scriptur erau una roie ca sngele i cealalt verde ca
fierea.
Jur, rosti Robert, c inutul Artois e al meu i c
voi nfia scrisori i mrturii care vor dovedi
drepturile i proprietile mele.
Cum, nepoate drag, sri cu gura Mahaut,
ndrzneti s juri c ai vzut sau ai avut vreodat
asemenea scrisori?
Ochi verzi n ochi verzi, brbii ptrate i pline de
grsime, i aproape obraz lng obraz, mtua i
nepotul se nfruntau. Trf, gndi Robert, aadar tu leai furat. i acum, n asemenea mprejurri, trebuie s fii
hotrt, rspunse rspicat:
Da, jur. Dar tu, mtu drag, ndrzneti s juri c
asemenea scrisori nu au existat i c nu ai tiut de ele i
nu le-ai avut niciodat n mn?

 Aceasta o jur, rspunse ea cu hotrre tot aa de

nestrmutat ca a lui, i privindu-l pe Robert cu o ur
tot aa de crncen.
Nici unul nu izbutise cu adevrat s-l nfunde ct de
ct pe cellalt. Cumpna rmnea nemicat,
fiecare taler avnd greutatea jurmntului mincinos pe
care se siliser unul pe altul s-l rosteasc.
Chiar de mine, vor fi numii dregtori pentru a
duce la capt cercetrile i a lumina pe judectorii
mei. Cine a minit va fi pedepsit de Dumnezeu; cine a
spus adevrul va fi aezat n dreptul su, ncheie Filip
fcnd semn episcopului s ia de acolo Evanghelia.
Dumnezeu nu e dator s se amestece nemijlocit
pentru a pedepsi jurmntul mincinos, iar Cerul poate
rmne mut. Sufletele pctoase ascund n ele
smna necesar propriei lor nefericiri.

PARTEA A DOUA. UNELTIRILE

DIAVOLULUI

I. Martorii
Foarte tineric, i nu mai mare nc dect degetul
gros, o par atrna de creanga desprins de pe palier.
Pe banca de piatr edeau trei personaje: n mijloc,
btrnul conte de Bouville, cruia i se lua
interogatoriul, n dreapta sa cavalerul de Villebresme,
mputernicitul regelui, i de cealalt parte notarul
Pierre Tesson care aternea pe hrtie mrturia
contelui.
Notarul Tesson purta tichia de scrib judectoresc pe
o uria scfrlie n chip de turl de unde cdeau nite
uvie de pr lins; avea nasul ascuit, brbia peste
msur de lung i coloas, iar profilul i amintea
de ntiul ptrar de lun.
Monseniore, spuse el cu mare respect, pot acum
s-i citesc mrturia?
D-i drumul, jupne, d-i drumul, rspunse
Bouville.
i-i ndrept mna ovitoare spre mica par
verde pe care o simi vrtoas la pipit. Grdinarul ar
fi trebuit s aib grij de a lega creanga la loc, se
gndi el.
Notarul se aplec asupra tbliei de lemn aezat pe
genunchi, unde alturi de pan i climar se afla
foaia de pergament, i ncepu:
Azi, n a aptesprezecea zi a lunii iunie din anul
1329, noi Pierre de Villebresme, cavaler...
Regele Filip al VI-lea nu lsase lucrurile s
trgneze. Dou zile dup trboiul de la Amiens i
jurmintele rostite n catedral, numise o comisie
pentru a lmuri afacerea, iar la mai puin de o
sptmn dup ntoarcerea curii la Paris, cercetrile i
ncepuser.

 ... i noi, Pierre Tesson, notar al regelui, am venit

s-l ascultm...
Jupne Tesson, ntreb Bouville, dumneata eti
acelai Tesson care se afla mai nainte n slujba
monseniorului Robert dArtois?
Acelai, monseniore...
i acum iat-te notar al regelui! Foarte bine,
foarte bine, te felicit pentru asta...
Bouville i ndrept niel spinarea i-i ncruci
minile peste burta rotund. Era mbrcat ntr-un
caftan verde de catifea, prea lung i demodat, cum se
purta pe vremea lui Filip cel Frumos, i pe care-l
folosea n grdin. i rsucea degetele, de trei ori ntro parte, de trei ori n cealalt. Ziua va fi frumoas i
cald, dar dimineaa mai pstra ceva din rcoarea
nopii...
... am venit s-l ascultm pe naltul i puternicul
senior contele Hugues de Bouville, i ascultndu-l n
livada palatului su aflat nu departe de locul numit
Praux-Clercs...
Ct de mult s-au schimbat mprejurrile de cnd
tatl meu a pus de s-a cldit casa asta, spuse Bouville.
Pe vremea aceea, de la mnstirea Saint-Germain-desPrs pn la Saint-Andr-des-Arts, nu mai erau mai
mult de trei palate: cel al familiei Nesle, pe marginea
rului, cel al seniorilor de Navarra, mai la fund, i cea
de a doua reedin a conilor dArtois care le era i
cas de ar, cci de jur mprejur nu se vedeau nc
dect livezi i ogoare... i uitai-v acum ce de-a cldiri
peste tot!... Toate neamurile proaspt mbogite au
vrut s se aeze prin partea asta; drumurile de pe
atunci s-au fcut strzi. Odinioar, pe deasupra
gardului meu nu vedeam dect puni, iar astzi, cu
puina lumin ce-o au nc ochii mei, nu mai zresc

dect acoperiuri. i ce larm! Ce larm se face n

cartierul sta! Te-ai crede chiar n inima oraului.
Dac a mai avea civa ani de trit, a vinde aceast
cas i mi-a ridica una n alt parte. Dar nici vorb nu
poate fi de aa ceva...
i mna i se nla din nou, ovitoare, spre mica
par verde deasupra lui. S apuce ziua cnd s-o coace un
fruct, iat ce mai putea s spere, att mai putea
ndrzni s cear vieii, i era cel mai lung proiect pe
care i-l ngduia. ncepuse s-i piard vederea de
mai multe luni. Lumea, fpturile, copacii nu-i mai
apreau dect ca printr-un perete de ap. Ai fost
srguincios i important, ai luat parte la mari
evenimente; i isprveti n grdina ta, cu mintea mai
greoaie i vederea nceoat, singur i aproape uitat,
afar de zilele rare cnd cei mai tineri sunt nevoii s
recurg la amintirile tale...
Meterul Pierre Tesson i cavalerul Villebresme
schimbar ntre dnii o privire de lehamite. Ah, nu
era un martor comod btrnul conte de Bouville a
crui vorb se rtcea mereu prin banaliti vagi; era
ns un brbat prea nobil i prea btrn ca s-l poi
lua repede. Notarul citi mai departe:
... carele ne-a spus, cu glasul su, cele aici mai jos
scrise i anume: c atunci cnd era ambelan al
stpnului nostru Filip cel Frumos, nainte ca el s
ajung rege, avusese cunotin de tratatul de cstorie
ncheiat ntre rposatul monsenior Filip dArtois i
doamna Blanche de Bretagne, i c avusese mai sus
pomenitul tratat n minile sale, i c n acest tratat era
scris lmurit c stpnirea comitetului dArtois va trece
prin drept de motenire la sus zisul monsenior Filip
dArtois, iar dup dnsul, la urmaii de parte
brbteasc nscui din acea cstorie...

Bouville i flutur mna n aer:

Nu am afirmat asta. Am avut tratatul n mn,
aa cum v-am spus-o i cum a artat Robert dArtois
nsui cnd a venit deunzi s m vad, dar
ntradevr nu-mi aduc aminte s-l fi citit.
i pentru ce, monseniore, ai fi inut n mn
acest tratat, dac nu pentru a-l citi? ntreb cavalerul de
Villebresme.
Pentru a-l duce cancelarului de pe atunci al
stpnului meu, ca s-i pun pecetea, cci tratatul a
fost prevzut, de asta mi-aduc bine aminte, cu sigiliul
tuturor pairilor, printre care era i stpnul meu Filip
cel Frumos ca ntiul prin al coroanei.
Aceasta e bine s-o tim, Tesson, spuse
Villebresme. Toi pairii i-au pus pecetea... Dar,
monseniore, chiar fr s fi citit actul, nu tiai c
motenirea comitatului dArtois era lsat contelui
Filip i urmailor si de parte brbteasca?
Am auzit vorbindu-se de asta, i nu pot adeveri
nimic altceva.
Tnrul Villebresme, cu felul su de a-l face s
spun mai mult dect vroia, l cam scotea din srite.
Nici nu se nscuse nc flcul sta, iar ttne-su nu
gndea nc s-l zmisleasc pe vremea cnd se
petrecuser lucrurile despre care ntreba! Aa sunt
dregtorii tia mruni ai regelui, nu-i mai ncap n
piele de ndat ce se vd ntr-o slujb nou. ntr-o zi,
se vor vedea i dnii btrni i singuri, lng spalierul
grdinii lor... Da, Bouville i aducea aminte de
lucrurile acestea nscrise n tratatul de cstorie al lui
Filip dArtois. Dar cnd auzise ntia oar vorbindu-se
de ele? Chiar n ziua cununiei, la 1282, sau cnd
contele Filip murise de pe urma rnilor cu care se
alesese n btlia de la Furnes? Sau poate dup ce

btrnul conte Robert al II-lea fusese ucis n btlia de

la Courtray, n 1302, cci mai trise patru ani n urma
morii fiului su, de unde se iscase procesul ntre fiicsa Mahaut i nepotu-su Robert al III-lea, cel de azi.
I se cere lui Bouville s-i aminteasc fr gre de o
anumit zi pe care putea s-o caute de-a lungul unei
perioade de mai bine de douzeci de ani. Dar nu
numai notarul Tesson i acest cavaler de Villebresme
veniser s-i stoarc creierii, dar i monseniorul
Robert dArtois nsui, foarte plicticos i cu plecciuni,
ce-i drept, vorbind ns tare, umblnd neastmprat
de colo-colo i strivind florile din grdin sub cizmele
lui.
Atunci s schimbm astfel, spuse notarul dup
ce ndreptase pe alocuri ceea ce scrisese mai nainte:
i c avusese pomenitul tratat n minile sale, dar nu-l
inuse dect puin vreme, i astfel i aducea aminte c
fusese pecetluit cu pecetea celor doisprezece pairi; i
mia mai spus contele de Bouville c a auzit vorbinduse atunci c n acel tratat era scris lmurit cum
c motenirea comitatului dArtois...
Bouville ncuviin din cap. Ar fi vrut mai degrab s
se scoat acel cuvinel atunci, a auzit vorbinduse
atunci, pe care notarul l strecurase n fraza lui. Dar
i era sil s se mai cioroviasc. i, la urma urmei,
are atta nsemntate un cuvnt?
... va trece la urmaii si de parte brbteasc
nscui din acea cstorie; i iari mi-a adeverit c
tratatul fusese trecut n codicele curii, i c socotea
lucru adevrat precum c a fost sfeterisit mai trziu prin
uneltiri viclene i din porunca doamnei Mahaut
dArtois...
Nici acesta n-am spus-o, i tie vorba contele de
Bouville.

 Nu ai spus-o ntocmai cu acesta cuvinte,

monseniore, rspunse Villebresme, dar aa se nelege
din mrturia domniei tale. S lum de la capt aceea ce
ai adeverit: mai nti c tratatul de cstorie a
existat, n al doilea rnd, c domnia ta l-ai vzut, n al
treilea c a fost trecut n codicele curii...
... prevzut cu pecetea pairilor...
Villebresme schimb iar o privire plictisit cu
notarul.
... prevzut cu pecetea pairilor, repet el ca s
fac plcere martorului. Mai adevereti, monseniore, c
acest tratat o ddea deoparte astfel c nu poate fi adus
la procesul pornit de monseniorul Robert dArtois
mpotriva mtuii sale. Cine l-o fi sfeterisit, dup
prerea domniei taie? Crezi c regele Filip cel Frumos e cel
care a poruncit s se fac una ca asta?
ntrebarea era viclean. Nu se spusese adeseori c
Filip cel Frumos, de hatrul soacrei celor doi fii ai si,
dduse o judecat prtinitoare n folosul ei? Nu va
trece mult i vor ajunge s spun c Bouville nsui
fusese nsrcinat s terpeleasc actele!
Nu amesteca, domnule, memoria regelui Filip cel
Frumos, stpnul meu, ntr-o fapt aa de mrav,
rspunse el cu demnitate.
Pe deasupra acoperiurilor i a frunziului,
clopotele
sunar
la
clopotnia
mnstirii
SaintGermain-des-Prs. Bouville i aminti c era
ceasul cnd i se aducea o strachin de lapte covsit;
doftorul su i recomandase s ia de trei ori pe zi.
Aadar, strui Villebresme, nu-ncape ndoial c
tratatul a fost scos de acolo fr tirea regelui... i cine
putea s aib interes ca el s fie furat, dac nu contesa
Mahaut?

Tnrul anchetator ciocni cu vrful degetelor n

banca de piatr; nu arta s fie nemulumit de felul
cum lmurise lucrurile.
A, nici vorb, recunoscu Bouville, Mahaut e n
stare de orice.
Asupra acestui punct, convingerea lui nu era de
ieri, de alaltieri. O tia pe Mahaut vinovat de dou
crime, i mult mai grave dect furtul unor hrisoave. l
omorse, cu siguran, pe regele Ludovic al X-lea;
omorse, sub ochii lui, Bouville, un prunc de cinci zile
pe care-l credea a fi micul rege postum... i toate
acestea ca s poat pstra comitatul ei Artois.
Nu, zu, era o prostie s se lase muncit de ndoieli,
ca nu cumva s spun vreun neadevr! Mahaut
furase, fr doar i poate, actul de cstorie al fratelui
su, acest act a crei existen avea neobrzarea s-o
tgduiasc; i nc cu jurmnt! Cumplit femeie...
Din pricina ei, adevratul motenitor al regilor Franei
cretea departe de ara lui, ntr-un trg din Italia, la
un negutor lombard care-l credea fiul su... Gata! Nu
trebuia s se mai gndeasc la asta. Bouville suflase
odinioar aceast tain pe care numai el o tia, la
urechea papei. S nu se mai gndeasc niciodat la
asta... de team c ispita l-ar pune s scape o vorb.
i apoi, de-ar pleca odat anchetatorii tia, i ct mai
repede!
Avei dreptate, lsai aa cum ai scris, spuse.
Unde trebuie s isclesc.
Notarul i ntinse lui Bouville pana. Acesta abia
dac vedea marginea hrtiei. Semntura lui iei niel
din foaia scris. l mai auzir mormind:
Pn la urm Dumnezeu o va face s-i
ispeasc pcatele, nainte de a o da n paza
diavolului.

Un pic de pulbere de uscat fu mprtiat pe

isclitur. Notarul i vr foile, pana i climara n
geanta lui de piele neagr; apoi cei doi anchetatori se
ridicar pentru a-i lua rmas bun. Bouville i salut cu
mna fr s se ridice. Nu fcuser nici cinci pai i nu
mai erau pentru el dect dou umbre vagi pierind n
dosul peretelui de ap.
Fostul ambelan scutur un clopoel pus lng
dnsul, pentru a-i cere laptele covsit. Tot felul de
gnduri l sciau. Cum de veneratul su stpn,
regele Filip cel Frumos, cnd i-a rostit hotrrea n
procesul iscat pentru inutul Artois, putuse s uite
actul pe care-l consfinise mai nainte, cum de nu se
artase ngrijorat de dispariia acestei hrtii? Ah! chiar
i cei mai buni regi nu svresc numai fapte
frumoase...
Bouville i mai zicea c se va duce ntr-o zi
apropiat s-l vad pe bancherul Tolomei, ca s afle
ceva despre Guccio Baglioni... i despre copil dar fr s
struie, ci doar aruncnd o ntrebare politicoas n
timpul unei discuii. Btrnul Tolomei aproape c nu se
mai ddea jos din pat. La dnsul, picioarele erau
acelea care se betegiser. Aa se duce viaa: unuia i se
nchide urechea, altuia i se sting ochii sau i
nepenesc mdularele. Oamenii ajuni aici i numr
trecutul n ani, dar nu ndrznesc s-i nchipuie
viitorul dect n luni sau sptmni.
Mai tri-voi oare cnd fructul acesta va fi copt, i
putea-voi s-l culeg? se ntreba contele de Bouville
privind para ce spnzura pe spalier.
Dumnealui Pierre de Machaut, senior de Montargis,
era un om care nu ierta nici morilor, dac-i fcuser

vreodat un ru. Moartea vrjmailor si nu ajungea

ca s-i potoleasc ura. Tatl su, cptuit cu o mare
dregtorie sub domnia Regelui de Fier, se vzuse scos
din slujb de ctre Enguerrand de Marigny, i averea
familiei suferise greu de pe urma asta. Prbuirea
atotputernicului Enguerrand fusese pentru Pierre de
Machaut o revan; ziua mare a vieii sale rmnea
aceea n care, ca scutier al regelui Ludovic Aiuritul, l
dusese pe monseniorul de Marigny la spnzurtoare.
l dusese era un fel de a vorbi; mai curnd l nsoise,
i nu fiind n fruntea alaiului, ci de-a valma cu muli
ali dregtori mai mari ca dnsul. Totui, cu trecerea
anilor, aceti seniori muriser unul dup altul, ceea
ce-i ngduia domnului Pierre de Machaut, de fiece
dat cnd istorisea acest drum de neuitat, s se tot
vre mai nainte n ierarhia cortegiului.
La nceput se mulumise s se laude c-l sfidase
din ochi pe domnul Enguerrand n picioare pe crua
lui i c i artase numai din uittur c oricine
vatm interesele familiei Machaut, orict de sus ar fi,
ajunge curnd la mare restrite. Mai trziu, amintirea
nfrumusend lucrurile, domnul Machaut povestea c
Marigny, n acest drum al su de pe urm, nu numai
c-l recunoscuse dar i i vorbise, zicndu-i cu tristee:
A, dumneata eti, Machaut! Te bucuri acum; i am
fcut ru i m ciesc.
Astzi dup ce trecuser paisprezece ani, se prea,
dac te luai dup spusele lui, c Enguerrand de
Marigny n drum spre treang, nu avusese cuvinte
dect pentru Pierre de Machaut i, de la temni pn la
Montfaucon, nu-i ascunsese nici un gnd din cte i
frmntau cugetul.
Mrunel, cu sprncenele crunte mpreunate
deasupra nasului, cu piciorul nepenit dintr-o

afurisit cdere de pe cal ntr-un turnir, Pierre de

Machaut poruncea s i se ung bine cuirasele pe care
nu i le va mai pune niciodat. Era pe ct de fudul pe
att de pizmtre, i Robert dArtois tia bine asta
cnd se ostenise s mearg la dnsul de dou ori
pentru a-i vorbi tocmai de acel vestit drum pe care l
fcuse
clrind
alturi
de
crua
domnului
Enguerrand.
Ei bine, povestete-le toate acestea dregtorilor
regelui care vor veni s-i cear mrturia n procesul
meu, i spusese Robert. Prerile unui brbat aa de
viteaz ca domnia ta vor cdea greu n cumpn; vei
lumina judecata regelui i vei dobndi mare
recunotin din partea lui i a mea. Datu-i-s-a
vreodat rsplata cuvenit pentru slujba credincioas
pe care tatl domniei tale i domnia ta nsui le-ai
fcut rii?
Niciodat.
Ce nedreptate! n vreme ce atia intrigani, atia
burghezi i parvenii au izbutit n timpul ultimelor
domnii s se vre pe lista donaiilor curii, cum de-a
putut fi uitat un om cu merite aa de mari ca domnul
de Machaut? Uitare voit, nu mai ncape vorb, i
inspirat de contesa Mahaut care ntotdeauna a fost n
crdie cu Enguerrand de Marigny! Robert dArtois va
avea el grij s se pun capt acestei nedrepti.
Astfel c, atunci cnd cavalerul de Villebresme,
mereu cu notarul Tesson alturi, se nfi fostului
scutier, acesta dovedi tot atta rvn n a rspunde ct i
anchetatorul n a ntreba.
Interogatoriul avu loc n grdina vecin, aa cum
cerea rnduiala proceselor, mrturiile trebuind s fie
fcute n loc deschis i sub cerul liber.

Auzindu-l pe Pierre de Machaut ai fi crezut c

Marigny fusese spnzurat mai ieri-alaltieri.
Aadar, ntreb Villebresme, domnia ta te aflai n
faa cruei cnd domnul Enguerrand a fost dat jos din
ea, lng treang?
M-am suit n cru, rspunse Machaut, i din
porunca regelui Ludovic al X-lea l-am ntrebat pe
osndit de care ruti svrite n vremea ct
crmuise ara se recunoate vinovat nainte de a se
nfia lui Dumnezeu.
Adevrul este c Thomas de Marfontaine fusese cel
nsrcinat cu aceasta, dar Thomas de Marfontaine
murise de mult...
i Marigny nu nceta s repete c nu era vinovat
de greelile ce i s-au pus n seam la procesul su;
recunoscu totui... acestea sunt chiar spusele lui n
care i vezi numaidect mielia... c, pentru pricini
drepte svrise nedrepti. L-am ntrebat atunci care
erau aceste nedrepti, i el pomeni cteva dintre ele,
cum ar fi bunoar c-l scosese din slujb pe tatl
meu, domnul de Montargis, i c terpelise din
condicile regale tratatul de cstorie al rposatului
conte dArtois pentru a sluji interesele doamnei
Mahaut i ale fiicelor sale, nurorile regelui.
A! Care va s zic el a pus de s-au scos hrtiile
acelea? izbucni Villebresme. i-a recunoscut vina!
Aceasta e de mare nsemntate. Scrie, Tesson, scrie.
Notarul nu avea nevoie s mai fie mboldit astfel i
scria de zor. Aa martor ca domnul de Machaut mai zic i
eu!
i nu cumva tii, domnule, ntreb Tesson la
rndul su, dac domnul Enguerrand fusese pltit
pentru aceast nelegiuire a lui?

Machaut se codi niel i-i ncrunt sprncenele

crunte.
Firete c a fost pltit, rspunse el. Cci l-am
ntrebat apoi dac e adevrat c primise, cum se zicea,
patruzeci de mii de livre de la doamna Mahaut pentru a
o ajuta s ctige procesul ce se judeca n faa
regelui. Iar Enguerrand, plecndu-i capul n semn de
mare ruine i c aa este, mi-a rspuns: Domnule
Machaut, roag-te lui Dumnezeu pentru mine, ceea ce era
ntr-adevr o recunoatere.
i Pierre de Machaut i ncruci braele pe piept
cu un aer de dispre falnic.
Acuma totul e foarte limpede, spuse Villebresme,
mulumit.
Notarul aternea pe hrtie ultimele cuvinte ale
mrturiei.
Ai ascultat muli martori pn acum? ntreb
fostul scutier.
Paisprezece, domnule, i ne mai rmn de
ascultat nc de dou ori pe atia, lmuri Villebresme.
Dar suntem opt anchetatori i doi notari la treaba
asta.

II. Jluitorul trage iele

Camera de lucru a monseniorului dArtois era
mpodobit cu patru mari fresce pioase, n care ocrul
i albastrul dominau, zugrvite cam searbd i
nfind patru chipuri de sfini, pentru a inspira
ncredere, cum zicea stpnul casei. n dreapta,
sfntul Gheorghe dobornd balaurul; n fa sfntul
Mauriciu, alt patron al cavalerilor, se vedea mpltoat i
cu tunic albstruie; pe peretele din fund, sfntul Petre
scotea din mare nvoadele sale pline de pete; sfnta
Magdalena, patroana femeilor care au pctuit, mbrcat
numai n prul ei auriu, ocupa ultimul perete. ntracolo
mai
cu
seam
i
plcea monseniorului
s-i ndrepte privirea.
Brnele tavanului erau deasemenea vopsite n ocru,
galben i albastru, avnd din loc n loc stemele
neamurilor dArtois, de Beaumont i de Valois. Mese
acoperite cu brocarte, lzi n care zceau arme scumpe i
fcliere grele de fier aurit umpleau ncperea.
Robert se ridic din jilul su cu speteaza nalt i-i
napoie notarului textele mrturiilor pe care le
cercetase.
Foarte bine, foarte bune hrtii, spuse el, mai cu
seam declaraia domnului de Machaut, care pare
foarte sincer, i ntregete cum nu se poate mai
nimerit pe aceea a contelui de Bouville. Hotrt lucru,
eti om dibaci, metere Tesson Chichi, i nu-mi pare
ru de fel c te-am ridicat acolo unde te afli. Sub
mutra ta de mironosi flmnzit de post, se ascunde
mai mult iretenie ca-n capul gunos al multor
judectori de la nalta Curte. E adevrat c Dumnezeu
te-a druit cu loc destul n care s-i adposteti
mintea.

Notarul avu un zmbet slugarnic i-i plec

scfrlia peste msur de mare, acoperit cu o tichie
care amintea o uria varz neagr. Complimentele
batjocoritoare ale monseniorului dArtois ascundeau
poate vreo fgduial de dregtorie mai nalt.
Asta-i toat recolta? ntreb Robert. Mai ai i alte
nouti pentru astzi? Cum stm cu fostul ispravnic de
la Bthune?
Procesomania este o patim ca i jocul de noroc.
Robert dArtois nu mai tria dect pentru procesul
su, nu gndea, nu fcea nimic dect ceea ce avea vreo
legtur cu judecata apropiat. n aceste dou
sptmni, singura lui grij era s-i procure mrturii.
i frmnta mintea din zori i pn seara, ba chiar
noaptea se trezea, smuls din vis de vreo inspiraie
neateptat, ca s-l sune pe valetul su Lormet care
sosea cu ochii lipii de somn i bombnind, spre a-l
ntreba:
Btrn somnoros, nu mi-ai vorbit deunzi de un
oarecare Simon Dourin sau Dourier, care a fost
grmtic la bunicu-meu? tii cumva dac omul mai
triete? ncearc mine de afl.
La liturghie, pe care o asculta n fiece zi de ochii
lumii, se pomenea rugndu-se lui Dumnezeu s-l ajute s
ctige procesul. De la rugciune, se ntorcea n chipul
cel mai firesc la uneltirile sale, i i zicea pe cnd se
citea din Evanghelie:
Dar acel Gilles Flamand care a fost odinioar
scutier al mtuii Mahaut i pe care ea l-a izgonit din
pricina unui matrapazlc... Iat un om ce ar putea
depune mrturie pentru mine. Nu trebuie s uit asta.
Nimeni pn atunci nu-l vzuse nc aa de
srguitor la lucrrile Consiliului; i petrecea n fiecare
zi cteva ceasuri la Palat i prea s vad temeinic de

treburile regatului; dar asta era numai pentru a nu-l

scpa din mn pe cumnatu-su Filip al VI-lea, a-i
arta acestuia c nu s-ar putea lipsi de dnsul i a
veghea s nu fie pui n slujbe dect oameni de ai si.
Urmrea foarte de aproape hotrrile judectoreti ca s
poat scoate din ele vreun tertip ce i-ar prinde bine. De
toate celelalte nici nu se sinchisea.
C n Italia guelfii i ghibelinii nu ncetau s se
sfie ntre dnii, c Azzo Visconti a pus de l-a omort
pe unchiu-su Marco i a nconjurat oraul Milano cu
anuri de aprare mpotriva otilor mpratului
Ludovic al Bavariei, n timp ce Verona, Vicene,
Padova, Trevisa se sustrgeau de sub domnia unui
pap ocrotit de Frana, toate acestea monseniorul
dArtois le tia, le auzea, dar abia dac se gndea la
ele.
C n Anglia tabra reginei se afla la ananghie, i c
ura mpotriva lui Roger Mortimer se fcea zi de zi tot
mai simit, monseniorul dArtois ridica din umeri. n
zilele acestea puin i psa de Anglia, ca i de
postvarii din Flandra care, pentru a trage foloase ct
mai mari din negoul lor, nmuleau legturile cu
companiile engleze.
Dar c dumnealui Andrieu de Florence canoniculvistiernic de la Bourges fusese cptuit cu nc un
ghelir din veniturile bisericii, sau c domnul de
Villebresme trecea ntr-o slujb mai nalt la Curtea de
conturi, acestea da! aveau mare nsemntate i nu
sufereau amnare! Deoarece canonicul Andrieu i
cavalerul de Villebresme erau dintre cei opt
anchetatori pui s cerceteze plngerea contelui
dArtois. Pe anchetatorii acetia, Robert i propusese
lui Filip al VI-lea i, la drept vorbind el i alesese...
Dac l-am lua pe Bouchart de Montmorency? Ne-a

slujit totdeauna cu credin... Dac l-am lua pe Pierre de

Cugnires? E un om cu scaun la cap i toat lumea l
respect... Tot aa alesese i notarii, printre care acest
Pierre Tesson, slujind de douzeci de ani mai nti la
Palatul Valois, apoi la Robert dArtois.
Niciodat Pierre Tesson nu se simise att de
important; niciodat nu fusese tratat cu att de
familiar prietenie, druit cu attea buci de stof
pentru rochiile neveste-si i sculee cu aur pentru el
nsui. Era ns obosit, cci Robert i hruia
slujitorii, iar vlaga acestui om i istovea pur i simplu.
Mai nti c Robert era aproape ntotdeauna n
picioare. Nu sta locului o clip, umblnd de colo-colo
prin odaia sa de lucru ntre chipurile sfinilor zugrvii.
Buna-cuviin l oprea pe meterul Tesson s se aeze de
fa cu un personaj att de mare cum era un pair al
Franei. Or, notarii sunt deprini s lucreze eznd.
Meterul Tesson se chinuia deci s-i in n mn
geanta lui de piele neagr, nendrznind s-o pun pe
brocarte, i s scoat din ea actele unul dup altul; se
temea c pn va isprvi procesul acesta s nu se
aleag cu o boal de ale pe toat viaa.
L-am vzut, spuse el rspunznd la ntrebarea lui
Robert, pe fostul ispravnic Guillaume de la Planche,
care se afl nchis la Chtelet. Femeia Divion se dusese
s-l vad mai nainte; a dat o mrturie bun, aa cum
ne ateptam. El roag s nu uii, monseniore, a vorbi
domnului de Noyers pentru graierea lui, cci i se aduc
nvinuiri grele i-l pate primejdia de a fi spnzurat.
Voi avea grij s i se dea drumul; s doarm
linitit. Dar pe Simon Dourier l-ai ascultat?
Nu l-am ascultat nc, monseniore, dar am vorbit
cu el. E gata s declare naintea anchetatorilor c a
fost de fa n ziua aceea din 1302 cnd contele Robert

al II-lea, bunicul mriei-tale, puin nainte de a-i da

sufletul, a dictat scrisoarea care consfinea dreptul
mriei tale la motenirea comitatului Artois.
A, foarte bine, foarte bine.
i lui i-am fgduit c-i va primi iar slujba n
casa mriei tale i c va cpta o pensie.
Pentru ce anume a fost dat afar? ntreb Robert.
Notarul fcu din mn gestul rotund al unuia carei vr nite bani n buzunar.
Fleacuri! hohoti Robert. Acum e btrn i a avut
destul vreme s se ciasc! Am s-i dau o sut de
livre pe an, cas i mbrcminte.
Manessier de Lannoy va depune mrturie c
scrisorile au fost arse de doamna Mahaut... Casa lui,
dup cum tii, urma s fie vndut pentru a-i plti
datoriile ctre lombarzi; e foarte recunosctor mriei tale
c i-ai lsat un adpost.
Sunt om bun, spuse Robert, i asta nu se tie
ndeajuns. Dar nu-mi pomeneti nimic de Juvigny,
fostul valet al lui Enguerrand?
Notarul i ls nasul n jos cu un aer vinovat.
Nu pot scoate nimic de la dnsul, rspunse; zice
c nu tie, c nu-i mai aduce aminte.
Cum! rbufni mnios Robert, m-am dus eu
nsumi la Luvru, unde are simbrie fr s fac mare
lucru, i i-am vorbit! i se ncpneaz s nu-i
aminteasc? Ia vezi dac nu poate fi pus niel la cazne.
Cnd o vedea cletele nroit la foc are s-i dezlege
limba s spun adevrul.
Monseniore, rspunse mhnit notarul, i putem
pune la cazn pe pri, dar nu nc i pe martori.
Spune-i atunci c, dac nu-i aduce aminte, i
tiem leafa. Sunt om bun, dar buntatea mea are o
margine.

Apuc un sfenic de bronz care cntrea pe puin

cincisprezece livre i-l arunc, din mers, dintr-o mn
ntr-alta.
Notarul se gndi la nedreptatea soartei care
hrzete atta vlag unora, ca s-o foloseasc la joac, i
att de puin bieilor notari care trebuie s-i duc
geanta lor grea de piele neagr.
Nu i-e team, monseniore, c dac-i tai leafa lui
Juvigny, ar putea primi alta din mna contesei
Mahaut?
Robert se opri.
Mahaut? izbucni el, dar ea nu mai poate face
nimic; se ascunde, bie de fric. Vzut-o-a cineva la
curte n ultima vreme? Nu mic, nu mai scoate capul, tie
c e pierdut.
Dumnezeu s te aud, monseniore, Dumnezeu s te
aud. Firete, vom ctiga procesul: dar asta n-o s
mearg aa de uor, vom mai avea ceva de furc...
Tesson se codi s urmeze, nu att fiindc se temea de
ceea ce avea de spus, ct din pricin c abia mai putea
ine n mn geanta ncrcat. i mai erau cinci sau zece
minute de stat n picioare.
Am fost ntiinat, vorbi el iari, c n Artois
anchetatorii notri au iscoade pe urmele lor, iar
martorii notri sunt vizitai i de alii dect noi. Afar
de asta, n ultima vreme, a fost o alergtur de curieri
ntre palatul doamnei Mahaut i Dijon. Unii au vzut
trecnd pragul palatului ei tafete n livreaua familiei
de Bourgogne...
Era limpede c Mahaut ncerca s strng i mai
mult legturile cu ducele Eudes. Or, tabra
burgunzilor se bucura la curte de sprijinul reginei.
Da, dar eu l am pe rege, spuse Robert. Paceaura
va pierde procesul, ascult ce-i spun eu, Tesson.

 Va trebui totui s nfim dovezile,

monseniore, cci fr dovezi... ntotdeauna la spusele
unora pot fi aduse mpotriv spusele altora... Cu ct
vom strnge mai curnd dovezile, cu att va fi mai
bine.
Avea motive personale ca s struie n aceast
privin. Un notar poate ajunge sus de tot punnd la
cale attea mrturii, ba chiar storcndu-le prin mituire
sau ameninri, dar l pate i pucria Chtelet sau
chiar pieirea pe roat... Tesson nu inea de fel s ia
locul fostului ispravnic de la Bthune.
Vor veni dovezile, vor veni, fii pe pace! i spun eu
c le vom avea! Crezi c e uor s le capei?... i
fiindc veni vorba, Tesson, spuse deodat Robert
artnd cu degetul geanta de piele neagr, ai trecut n
mrturia contelui de Bouville c tratatul de cstorie a
fost sigilat de cei doisprezece pairi. Pentru ce ai scris
asta?
Pentru c martorul a spus-o, monseniore.
A, da... fcu Robert ngndurat. E un lucru de
mare nsemntate.
De ce, monseniore?
De ce? Pentru c atept cealalt copie a
tratatului, aceea rmas n condicile din Artois, care
mi va fi adus... i m ine bani grei, de altminteri...
Dac numele celor doisprezece pairi nu sunt nscrise
acolo, nseamn c hrtia nu e bun. Cine erau pairii pe
atunci? n ce-i privete pe duci i coni, e lesne de aflat;
dar pairii bisericii cine erau? Vezi cum trebuie s fii cu
ochii n patru la cel mai mic lucru?
Notarul l privi pe Robert cu un amestec de
nelinite i de admiraie.
Dar tii, monseniore, c dac nu ai fi un domn
aa de mare, puteai fi cel mai bun notar din ci sunt

n ar? Spun asta fr gnd ru, s nu-i fie cu

suprare, monseniore!
Robert sun o slug ca s-l nsoeasc pe vizitator
pn la poarta palatului. Nici n-apuc bine notarul s
treac pragul, i Robert iei printr-o u anume
meterit ntre oldurile Magdalenei din perete o
joac a tmplarului de care fcea mare haz i alerg la
iatacul soiei sale. Dup ce goni doamnele ei de
onoare, i spuse:
Draga mea Jeanne, scumpa mea contes, d-i de
veste acelei Divion s ntrerup scrierea tratatului de
cstorie; trebuiesc bgate acolo numele celor
doisprezece pairi din anul 1282. i tii? Nu? Ei bine,
nici eu. Unde putem afla numele lor fr s trezim
bnuieli? Ah, ce de-a vreme pierdut! Ce de-a vreme
pierdut!
Contesa de Beaumont i cerceta soul cu frumoii ei
ochi de un albastru limpede; un surs abia mijit i
lumina chipul. Uriaul ei aflase iar vreo pricin ca s se
frmnte. Cu glas foarte linitit i spuse:
La Saint-Denis, iubitul meu, la Saint-Denis, n
condicile mnstirii. Vom gsi n ele fr ndoial
numele pairilor. l voi trimite acolo pe fratele Enric,
duhovnicul meu, ca i cum ar avea de fcut vreo
cercetare crturreasc...
O lucire de dragoste nveselit, de recunotin
voioas, trecu peste faa lat a lui Robert.
tii, draga mea, spuse el plecndu-se cu o graie
greoaie, c dac nu erai o att de nalt doamn, ai
putea fi cel mai bun notar al rii?
i zmbir, i contesa de Beaumont nscut
Jeanne de Valois, citi n ochii lui Robert fgduiala c
desear va veni n patul ei.

III. Falsificatorii
Cnd apuci pe calea minciunii, crezi ntotdeauna c
drumul va fi scurt i ca-n palm; treci cu uurin, ba
chiar cu un fel de plcere peste cele dinti piedici; dar
curnd pdurea se face deas, drumul se terge, se
mparte n poteci care se vor pierde prin mlatini; te
poticneti la fiece pas, piciorul i se afund sau se
mpotmolete; i iei din srite; te zbai zadarnic ncolo i
ncoace i dai din lac n pu.
La ntia vedere, nimic nu e mai simplu dect s
plsmuieti un vechi document. O piele de viel
nglbenit la soare i frecat cu cenu, mna unui
grmtic pltit, cteva pecei aplicate pe nite nururi
de mtase: iat o treab pentru care s-ar prea c nu-i
nevoie nici de mult vreme, nici de mare cheltuial. Cu
toate acestea, Robert trebui s renune, deocamdat,
la reconstituirea contractului de cstorie al tatlui
su. i asta, nu numai din pricina c trebuia s afle
numele celor doisprezece pairi, dar i pentru c trebuia
ca actul s fie scris n latinete i nu orice grmtic era
n stare s cunoasc formula folosit odinioar n
tratatele cstoriilor regale. Clugrul care inuse
slujba pomenilor pe lng regina Clmence a Ungariei,
priceput n de-alde astea, ntrzia s aduc nceputul
i sfritul scrisorii; nu ndrzneau s-i dea zor de
team c, cerndu-i s se grbeasc, ar trezi bnuieli.
Mai era i problema peceilor.
Punei un gravor de sigilii s le copieze dup
nite cear pecetluit cu un sigiliu plsmuit.
Gravorii de sigilii erau ns legai cu jurmnt; cel
al curii, ntrebat, rspunse c nimeni nu putea s
imite aidoma o pecete, c dou sigilii nu erau niciodat
la fel, i c ochii unor experi recunosc numaidect o

cear pecetluit cu un sigiliu plsmuit. Ct despre

sigiliile originale, ele erau ntotdeauna distruse la
moartea proprietarului.
Aadar, trebuiau s fac rost de acte vechi, purtnd
peceile de care aveau nevoie, s le desprind, ceea ce nu
era treab uoar, i s le mute apoi pe hrtia
falsificat.
Robert o sftui pe femeia Divion s-i dea toate
silinele pentru a meteri un document mai lesne de
plsmuit, dar care s aib aceeai greutate n ochii
judectorilor. Era vorba de scrisoarea prin care
btrnul conte Robert al II-lea i ntrea hotrrea de
a lsa nepotului su motenirea comitatului Artois,
scrisoare ntocmit la 28 iunie 1302, cnd i pusese
treburile n ordine, nainte de a porni la rzboiul din
Flandra, unde avea s piar strpuns de douzeci de
lovituri de lance.
i hrtia asta e adevrat, toi martorii o
recunosc! i zicea Robert soiei sale. Simon Dourier i
amintete pn i ce vasali ai bunicului meu erau de
fa i ale cror isprvnicii au fost peceile ce s-au pus pe
hrtie. Nu vom face nimic alta dect s scoatem la
iveal adevrul!
Simon Dourier, fost notar al contelui Robert al IIlea,
le spuse ce cuprindea diata rposatului, att ct putea
el s-i aduc aminte. Scrisul fu prefcut de un grmtic
al contesei de Beaumont, pe nume Dufour, dar textul
acestuia avea prea multe tersturi, i apoi i se
recunotea scrisul.
Femeia Divion plec n Artois s comunice
cuprinsul scrisorii unui anume Robert Rossignol, care
fusese grmtic al lui Thierry dHirson, i care o
aternu din nou pe hrtie, nu cu o pan de gsc ci cu
un condei de bronz ca s-i prefac mai bine scrisul.

Acest Rossignol, cruia i se nlesni drept rsplat o

cltorie la Saint-Jacques-de-Compostelle unde se
legase s mearg mplinind o fgduial fcut lui
Dumnezeu pe cnd zcuse bolnav, acest Rossignol, zic,
avea un ginere numit Jean Oliette care se cam
pricepea s desprind peceile. Hotrt lucru, familia
aceasta era plin de talente! Oliette o nv pe femeia
Divion meteugul su.
Aceasta se ntoarce la Paris, se nchide ntr-o odaie cu
doamna Beaumont i o singur slujnic, Jeannette cea
Pirpirie, i iat-le pe tustrele, cu ajutorul unui brici
fierbinte i a unui pr din coad de cal muiat ntr-o
zeam anume pregtit spre a nu se rupe, apucnduse
s desprind peceile de cear de pe nite acte vechi.
Tiau pecetea n dou; apoi nclzeau una din jumti
i o puneau peste cealalt, prinznd ntre ele nururile
de mtase sau captul sulului de pergament al
documentului
proaspt
plsmuit.
n
sfrit
nclzeau niel marginea peceii de cear ca s tearg
astfel orice urm a tieturii.
Jeanne de Beaumont, Jeanne de Divion i Jeanne
cea Pirpirie i fcur astfel de treab cu mai bine de
patruzeci de pecei, nu lucrau niciodat de dou ori n
acelai loc, ascunzndu-se fie ntr-o ncpere a
palatului Artois, fie n palatul Vulturului, ba chiar i
prin conace de la ar.
Robert intra uneori n odaie, ca s arunce o privire
asupra operaiei.
Ia te uit, cele trei Jeanne ale mele lucreaz de
zor! le striga el voios.
Contesa de Beaumont din cteitrele era cea mai
iscusit.
Degete de femeie, degete de zn, zicea Robert
srutnd curtenitor mna soiei sale.

Nu era totul s tii cum s desprinzi peceile; mai

trebuia s-i faci rost de acelea care se potriveau.
Pecetea lui Filip cel Frumos putea fi gsit uor;
aflai peste tot acte regale. Robert l convinse pe
episcopul dEvreux s-i ncredineze o scrisoare privind
moia lui de la Conches, zicnd c vrea s-o cerceteze, dar
n-o mai ddu ndrt niciodat.
n Artois, femeia Divion i puse pe prietenii si,
Rossignol i Oliette, precum i pe alte dou slujnice,
Maria cea Alb i Maria cea Neagr, s caute vechile
sigilii ale isprvniciilor i moiilor de prin prile
acelea.
Dup puin vreme peceile fur adunate, afar de
una, cea mai nsemnat, aceea a rposatului conte
Robert al II-lea. Lucrul putea s par de necrezut, dar
aa era: toate actele familiei se aflau cuprinse n
condicile comitatului Artois, sub paza grmticilor
contesei Mahaut, iar Robert, copil pe vremea cnd
murise bunicu-su, nu avea nici unul din ele. Printr-o
verioar de-a ei, Divion ntr n vorb cu un anume
Ourson Chiorul, care avea o adeverin de la rposatul
conte, sigilat cu nururi nnodate alctuind dou
mni ce se strng, ca ntr-o stem, i pe care Ourson
Chiorul prea gata s-o vnd pe trei sute de livre.
Doamna Jeanne de Beaumont spusese ce-i drept s fie
cumprat hrtia cu orice pre, ns femeia Divion nu
avea atta bnet n Artois, iar dumnealui Ourson
Chiorul, bnuitor, nu vroia s dea din mn
adeverina numai pe fgduieli.
Nemaitiind ce s fac, Divion i aduse aminte c
avea un so care tria destul de linitit n acareturile
castelului de la Bthune. El nu-i artase niciodat o
gelozie prea aprig, darmite astzi dup ce episcopul
Thierry murise... Divion i ceru s-o ajute. Fr
ndoial,

se nmuliser acum cei care cunoteau taina; nu se

putea ns altfel. Soul nu vru s-i mprumute bani, dar
se nvoi s dea un cal bun cu care luase parte la
turniruri, i Divion se inu de capul domnului Ourson
pn ce acesta primi calul pentru a mplini suma
cerut, i mai lsndu-i dnsa pe deasupra i nite
giuvaeruri ce avea asupra ei.
Ah, ce se mai zbtea Divion! Nu-i crua nici
timpul, nici oboseala, nici alergturile, nici cltoriile.
Dar nici gura. i apoi, era cu ochii n patru ca nu
cumva s mai piard iari ceva; dormea cu capul pe
cheile ei.
Cu mna chircit de team, tie cu briciul pecetea
rposatului conte Robert. O pecete care costa trei sute de
livre! i cum s gseti alta la fel, dac din
nenorocire s-ar rupe?
Monseniorul Robert i cam pierdea rbdarea,
pentru c toi martorii fuseser acum ascultai, iar
regele l ntreba, foarte drgu, i artnd c-i vrea
binele, dac dovezile de a cror existen jurase, vor fi
nfiate curnd.
nc dou zile, nc o zi s mai aib rbdare;
monseniorul Robert va fi mulumit.

IV. Musafirii de la Reuilly

n lunile de var, i cnd slujba rii sau grijile
procesului su i las un rgaz, lui Robert dArtois i
place s petreac sfritul sptmnii la Reuilly, ntrun
castel care aparine soiei sale, provenit din
motenirea familiei Valois.
Livezile i pdurile ntrein o rcoare plcut n
jurul acestei reedine. Robert i pstreaz aici oimii
si de vntoare. Curtea e numeroas, cci muli tineri
de neam nobil, nainte de a ajunge n rndul
cavalerilor, se bag la Robert, ca scutieri, chelari sau
feciori de cas. Cel care nu izbutete s intre n slujba
regelui se d peste cap s fie primit n casa contelui
dArtois, folosind recomandaii din partea rudelor cu
trecere, i, odat intrat acolo, caut s se ridice n
ochii stpnului prin rvna sa. A-i ine frul calului, ai ntinde mnua de piele pe care va veni s se aeze
oimul su falnic, a-i aduce tacmul la mas, a-i turna
din ibric ap ca s-i spele minile zdravene, toate
acestea l ajut s se salte niel n ierarhia statului; a
veni s-i zglie perna, dimineaa, ca s-l trezeasc, e
aproape ca i cum ar zgli perna Bunului
Dumnezeu, deoarece monseniorul, oricine tie asta,
taie i spnzur la curte.
n aceast smbt de la nceputul lui septembrie,
Robert dArtois a poftit la Reuilly pe civa seniori
dintre prietenii si, printre care domnul de Brcy,
cavalerul de Hangest i arhidiaconul dAvranches, ba
chiar i btrnul conte de Bouville, pe jumtate orb,
cruia i trimisese o litier s-l aduc. Celor care
vroiau s se scoale dis-de-diminea, le-a oferit o
scurt vntoare cu oimi.

Acum, oaspeii sunt adunai n sala dreptii unde el

nsui, mbrcat simplu, ade ca ntre prieteni, n jilul
su cu speteaz nalt. Contesa de Beaumont, soia sa,
e de fa, ca i notarul Tesson care i-a pus pe o mas
climara i penele de scris.
Domnii mei, prieteni, ncepe el, am inut s venii
aici pentru a v cere sfatul.
Oamenii sunt ntotdeauna mgulii cnd li se cere
prerea... Tinerii scutieri de neam nobil aduc
oaspeilor buturile dinainte de mas, vinurile cu
scorioar, alunele tvlite n sare i piper, migdalele
curate n pocale de argint aurit. Umbl cu bgare de
seam ca s nu fac nici zgomot, nici vreo greeal n
slujba lor; deschid ochii mari la tot ce vd, i
pregtesc de pe acum amintiri; vor spune mai trziu:
Eram n ziua aceea la monseniorul Robert; se afla
acolo contele de Bouville, care fusese ambelan al
regelui Filip cel Frumos...
Robert vorbete fr grab, rspicat: o anume
doamn de Divion, pe care abia o cunoate, i s-a
nfiat zicnd c poate s-i dea o scrisoare ce se afl
n mna ei, mpreun cu altele, cptate de la
episcopul Thierry dHirson... a crui iubit fusese,
adug el, coborndu-i niel glasul. Pomenita Divion
cere bani, firete; femeile astea sunt toate de aceeai
teap! Dar documentul pare s fie de oarecare
nsemntate. Totui, nainte de a-l cumpra, Robert
vrea s se ncredineze c nu e tras pe sfoar, c
scrisoarea e adevrat, c poate fi adus ca dovad n
procesul su i c nu e lucrtura vreunui plsmuitor
fcut nadins pentru a-l stoarce de bani. Iat pentru
ce i-a poftit prietenii, care sunt oameni cu judecat i
mai pricepui ca dnsul n ale scrisului, spre a cerceta
hrtia.

Din cnd n cnd Robert arunc o privire spre

nevast-sa, pentru a se ncredina c vorbise cum
trebuie. Jeanne i nclin foarte uor capul; admir
marea iretenie a soului ei i se minuneaz cum
uriaul sta frecat cu toate alifiile tie s fac pe
prostul, cnd vrea s nele. i ia o mutr de om
nelinitit, bnuitor... Ceilali nu vor ntrzia s
gseasc bun scrisoarea aceasta; dup ce o vor
aproba, n-au s-i mai schimbe prerea, i printre cei
de la palatul regal i de la nalta curte de judecat se
va rspndi tirea c Robert are n mn dovada
dreptului su.
Chemai-o aici pe aceast doamn Divion, spune
Robert ncruntndu-se.
Jeanne de Divion se ivete, cu un aer foarte
provincial, foarte modest; de sub broboada de in i se
vede faa triunghiular, cu ochii ncercnai. Nu are
nevoie s fac pe speriata, cci este. Scoate dintr-o
pung mare de postav un sul de pergament din care
atrn mai multe pecei, i i-l ntinde lui Robert;
acesta l desface i dup ce-l privete o clip, l trece
notarului.
Uit-te bine la pecei, metere Tesson.
Notarul cerceteaz nodul nururilor de mtase, i
apleac peste pergament uriaa sa tichie neagr i
profilul n chip de ptrar de lun.
E ntr-adevr pecetea rposatului conte, bunicul
mriei tale, se rostete el pe un ton convins.
Vedei i dumneavoastr, domnilor, spune
Robert.
Documentul trece din mn n mn. Domnul de
Brcy adeverete c peceile isprvniciilor din Bthune
i Arras sunt foarte bune. Contele de Bouville apropie
hrtia de ochii si obosii, nu zrete dect pata verde

din partea de jos a documentului; pipie ceara

catifelat sub deget, i lacrimile i podidesc pleoapele.
Ah, ofteaz el, e pecetea de cear verde a bunului
meu stpn Filip cel Frumos!
i se las o clip de mare duioie, o clip de tcere n
care adunarea respect amintirile de demult ale
acestui btrn slujitor al coroanei.
Femeia Divion care st ceva mai deoparte, lng un
perete, schimb o privire discret cu contesa de
Beaumont.

Acum,
citete-ne
asta,
metere
Tesson,
poruncete Robert.
i notarul, dup ce apuc iar pergamentul, ncepe:
Noi, Robert al Franei, pair i conte dArtois...
Formulele de introducere au ntorstura obinuit;
oaspeii ascult linitii.
... i o spunem aici de fa cu seniorii de
SaintVenant, de Saint-Paul, de Waillepayelle, cavaleri
care i vor pune peceile lor, i cu meterul Thierry
dHirson, grmticul nostru...
Cteva priviri se ndreapt spre Divion care-i las
nasul n jos.
Dibaci, foarte dibaci am adus-o din condei,
pomenindu-l pe episcopul Thierry, i zice Robert; asta
adeverete mrturiile n privina lui; toate se leag bine
ntre ele.
... c atunci cnd s-a fcut cununia fiului nostru
Filip, l-am nvestit cu stpnirea comitatului nostru,
pstrnd pentru noi veniturile cte zile vom mai avea,
iar fiica noastr Mahaut s-a nvoit la aceasta i a
renunat la mai sus pomenitul comitat...
A, dar asta e de cea mai mare nsemntate!
izbucnete Robert. E mai mult dect m ateptam!
Nimeni nu mi-a spus vreodat c Mahaut s-ar fi nvoit

la aceasta! Vedei acum, prieteni, ct de ticloas

este!... Urmeaz, metere Tesson.
Oaspeii sunt foarte impresionai. Clatin din cap, se
privesc unul pe altul... Da, documentul e de mare
nsemntate.
... iar acum cnd Dumnezeu l-a chemat la dnsul
pe mult iubitul nostru fiu contele Filip, l rugm pe
stpnul nostru regele, dac ni s-o ntmpla la rzboi ca
Dumnezeu s-i mplineasc vrerea curmndu-ne zilele,
ca stpnul nostru regele s vegheze asupra urmailor
fiului nostru pentru ca de nimenea s nu fie
dezmotenit.
Toi continu s ncuviineze dnd din cap cu
demnitate; cavalerul de Hangest, care-i are scaunul la
nalta curte de judecat, i desface minile nspre
Robert, ntr-un gest gritor, vrnd s zic: Ai ctigat
procesul. monseniore.
Notarul i ncheie citirea:
... i am sigilat aceasta cu sigiliul nostru, n
palatul nostru de la Arras astzi n a douzeci i opta zi
din luna iunie a anului de la Cristos o mie trei sute
douzeci i doi.
Robert nu-i poate stpni o tresrire. Contesa de
Beaumont plete la fa. Femeia Divion, lipit de
perete, simte c moare.
Nu-s numai dnii care au auzit trei sute douzeci i
doi. Capetele asculttorilor s-au ntors cu mirare spre
notarul care d i el semn de spaim.
Ai citit trei sute douzeci i doi? ntreab
cavalerul de Hangest. Vrei s zici trei sute i doi, anul
morii contelui Robert?
Meterul Tesson ar vrea mult s poat cere iertare
nvinuindu-se c-l luase gura pe dinainte; dar textul e
acolo, sub ochii lui, artnd negru pe alb trei sute

douzeci i doi. i nobilii domni vor cere s vad iar

hrtia. Cum de s-a putut una ca asta? Aoleu, ce
suprat va fi monseniorul Robert! i el nsui, Tesson, n
ce boroboa se bgase? La Chtelet... la temnia
Chtelet au s-l duc toate acestea!
Face i el ce poate ca s dreag nenorocirea;
bolborosete:
E aici o greeal de scris... Dar firete,
bineneles, trebuie citit o mie trei sute i doi...
i la iueal i nmoaie pana n cerneal, terge,
face cteva litere, scrie data corect.
E oare dreptul dumitale de a face asemenea
ndreptri? l ntreab cavalerul de Hangest pe un ton
oarecum suprat.
Dar firete, domnule, spune notarul; sunt aici
dou puncte puse sub cuvntul scris greit i e
obiceiul notarilor de a ndrepta cuvintele scrise greit
sub care s-au pus nite puncte...
Aceasta aa este, ntrete arhidiaconul
dAvranches.
Dar ntmplarea asta neprevzut a distrus
frumoasa impresie pe care o fcuse citirea.
Robert cheam un scutier, i poruncete la ureche
s dea fuga la buctrie pentru a zori prnzul, apoi
ncearc s nvioreze conversaia:
Pe scurt, metere Tesson, pentru dumneata
scrisoarea e bun?
Desigur, monseniore, desigur, se grbete s
rspund Tesson.
i domnia ta, ce zici, domnule arhidiacon?
O socot bun.
Poate c, spune domnul de Brcy cu glas
prietenos ar trebui s pui scrisoarea asta alturi de

altele ale rposatului conte dArtois, din acelai an, ca

s-i dai seama dac se aseamn...
i cum s fac, dragul meu, rspunde Robert,
cum s fac aceasta, cnd mtu-mea Mahaut ine
toate hrtiile n condicile ei! Eu cred c actul e
adevrat. Nimeni nu nscocete asemenea lucruri! Eu
nsumi nu tiam attea cte sunt scrise acolo, i mai
cu seam c Mahaut renunase la drepturile ei.
n clipa aceea nite chemri din corn rsun n
curte. Robert bate din palme:
Sun c s-a pregtit apa, Domnilor! S mergem
s ne splm pe mini, i haidem la mas!
Spumega de furie, msurnd n lung i-n lat odaia
contesei, nevast-sa, iar pardoseala tremura sub paii
lui.
i tu ai citit-o! i Tesson a citit-o! i Divion a
citit-o! i nimeni, nimeni din voi n-a fost n stare s
vad acest nenorocit dou zeci i doi, din pricina
cruia se poate nrui tot ce-am cldit!
Dar tu nsui, dragul meu, rspunde linitit
Jeanne de Beaumont, ai citit i rscitit aceast
scrisoare, i pare-mi-se c erai foarte mulumit de ea!
Ei, da! Am citit-o i eu nsumi nu am vzut
aceast greeal! A citi cu ochii i a citi cu glas nu e tot
una. i cum era s-mi treac prin cap c vor face o
asemenea prostie! Trebuia ca dobitocul sta de notar
s-i dea seama... i dobitocul cellalt care a scris
actul... cum i zice luia? Rossignol?... Unul ca sta
pretinde c poate ntocmi o scrisoare i te stoarce de
mai muli bani dect ar fi nevoie pentru a cldi o cas,
i nu-i n stare nici s pun data cuvenit! Am s

poruncesc s mi-l aduc pe acest Rossignol i s-l

biciuiasc pn la snge!
Ar trebui, iubitule, s trimii dup dnsul la
Saint-Jacques, unde se afl n pelerinaj cu gologanii
ti.
Bine, atunci cnd s-o ntoarce!
Nu i-e team c va vorbi ceva cam prea tare n
timp ce-l vor biciui?
Robert nal din umeri.
Avem nc mare noroc c asta s-a ntmplat aici,
iar nu pe cnd scrisoarea ar fi fost citit n faa naltei
curi de judecat! Va trebui, draga mea, s fii cu mai
mare bgare de seam la celelalte scrisori, pentru ca
asemenea greeli s nu se mai fac.
Doamna de Beaumont gsea c nu e drept ca
mnia soului su s se reverse asupra ei. i prea tot aa
de ru ca i lui de greeala asta, era i dnsa
mhnit, dar dup toat osteneala ce-i dduse, dup cei jupuise minile tind ceara attor pecei, socotea c
Robert ar fi putut s se stpneasc i s n-o judece
ca pe o vinovat.
La urma urmei, Robert, de ce te ii cu atta
nverunare de procesul sta? De ce te vri tu,
trndu-m i pe mine ca i pe atia alii din jurul
tu n primejdia de a fi ntr-o zi dovedii c am umblat cu
minciun i cu falsuri?
Nu sunt minciuni i nu sunt falsuri! url Robert.
Adevrul, iat ce vreau s scot la iveal n ochii
tuturor, dup ce unii s-au ncpnat s-l ascund!
Fie cum zici, e adevrul, vorbi dnsa; dar
mrturisete c e un adevr cu nfiare urt. Temete c sub asemenea haine n-ar putea s-l recunoasc
cineva! Ai de toate, dragul meu, eti pair al regatului,
fratele regelui prin mine care-i sunt sor, i

atotputernic n Consiliul din fruntea rii; veniturile is

mari, iar ceea ce i-am adus ca zestre i motenire face
din tine stpnul unei averi pizmuite de toi. De ce nu
renuni la Artois! Nu te gndeti c am jucat
ndeajuns un joc primejdios care poate s ne coste
grozav de scump?
Draga mea, judeci foarte ru i m mir auzind c
tu, aa de neleapt de obicei, vorbeti astfel. Sunt
ntiul baron al Franei, dar un baron fr ar. Micul
meu comitat de Beaumont, care nu mi-a fost dat dect
ca o despgubire e domeniu al coroanei; nu eu strng
acolo recoltele i birurile, ci mi se vars doar veniturile.
Am fost fcut pair, ai spus-o chiar tu, pentru c regele
e fratele tu; dar, Dumnezeu s ni-l ie mult vreme,
un rege nu e venic. Am vzut destui murind! Dac se
ntmpl ca Filip s moar, sunt eu oare cel care va
avea regena? Dac afurisita de chioap, nevast-sa,
care m urte i te urte, se sprijin pe Burgundia
ca s fie regent, fi-voi oare tot att de puternic, iar
vistieria are s-mi plteasc mereu veniturile de pn
acum? Nu am o crmuire a mea, nu mpart eu
dreptatea, nu am ceea ce se cheam cu adevrat mari
vasali, nu pot scoate din comitatul meu oameni care s
fie ai mei, s-mi datoreze toat supunerea i pe care
s-i pot cptui eu. Cui se dau astzi slujbele? Unora
venii din Valois, din Anjou, din Maine de pe moiile i
acareturile bunului Charles, tatl tu. De unde mi iau
chiar eu slujitorii? Dintre dnii. i mai spun o dat,
nu am nimic. Nu pot strnge steaguri de oaste destul
de mari ca s tremure cineva n faa mea. Puterea
adevrat nu se socotete dect dup numrul
moiilor de seniori pe care le ai sub porunca ta i de
unde poi scoate oteni. Averea mea nu se reazem
dect pe mine, pe braele mele, pe locul ce-l am n

Consiliul regelui. Trecerea mea nu se ntemeiaz dect

pe bunvoina Curii, i bunvoina asta ine numai
ct vrea Dumnezeu. Avem fiii notri; ei bine, gndetete la dnii, draga mea, i cum nu e prea sigur c miar fi motenit creierul, a vrea s le las coroana
comitatului Artois... care e partea lor de dreapt
motenire!
Nu vorbise niciodat atta despre gndurile
ascunse ce-l frmntau, i contesa de Beaumont,
uitnd de suprarea ei de adineaori, i vedea soul
nfindu-se ntr-o lumin neateptat, nu numai ca
o namil viclean ale crui uneltiri o amuzau, nu
numai sub chipul zurbagiului n stare de toate
blestemiile, al curvarului care se ine dup toate
femeile, fie nobile, burgheze sau slujnice, dar ca un
mare senior ptruns de ndatoririle rangului su. i
Charles de Valois odinioar, cnd alerga dup un regat
sau o coroan mprteasc i cuta pentru fetele lui
soi de neam regesc, i explica faptele zicnd c e
muncit de griji asemntoare.
Tocmai atunci un scutier btu n u: doamna de
Divion cerea s-i vorbeasc de ndat contelui.
Asta ce mai vrea de la mine? Nu se teme c am so strivesc? Spune-i s intre.
Divion se ivi n prag, cu ochii rtcii, aducnd o
veste foarte rea. Cele dou prpdite de slujnice ale ei din
Artois, Maria cea Alb i Maria cea Neagr, care
ajutaser la cumprarea mai multor pecei de pe
scrisoarea plsmuit, se gseau n temni, nhate de
armeii contesei Mahaut.

V. Mahaut i Batrice
S v ia dracul pe toi i s v pun mruntaiele la
uscat, slugi ticloase ce suntei! ipa contesa
Mahaut. Cum? Poruncesc s fie prinse aceste dou
femei de la care se putea afla totul, i nici nu le-ai
apucat bine c le i dai drumul?
n castelul ei de la Conflans pe Sena, lng
Vincennes, contesa Mahaut tocmai aflase c cele dou
slujnice ale femeii Divion, arestate din porunca ei de
ctre ispravnicul din Arras, fuseser puse n libertate.
Clocotea de mnie i slugile ticloase pe care le
blestema erau deocamdat nfiate acolo numai de
Batrice dHirson, domnioara ei de onoare, pe capul
creia i vrsa nduful. Ispravnicul din Arras era un
unchi al Batricei, un frate mai mic al rposatului
episcop Thierry.
Amrtele acestea, doamn... n-au fost scoase
din temni dect cu o porunc a regelui, adus de doi
armei, rspunse linitit Batrice.
Ei, asta-i acum! C-i pas regelui de dou
slujnice care in un birt ntr-o mahala din Arras! Li s-a
dat drumul din porunca lui Robert al meu care a
alergat la rege ca s obin eliberarea lor. Luatu-s-a
mcar numele armeilor? ncredinatu-s-a cineva c
erau cu-adevrat dregtori ai regelui?
i cheam Maciot lAllemant i Jean Le Servoisier,
doamn... rspunse Batrice cu acelai glas potolit i
trgnat.
Doi armei ai lui Robert! l tiu pe acest Maciot
lAllemant; e dintre aceia pe care afurisitul de nepotumeu i folosete la toate rutile lui. i mai nti, cum
de a aflat Robert c slujnicele acelei Divion au fost

nchise? ntreb Mahaut, aruncnd domnioarei sale de

onoare o uittur plin de bnuial.
Monseniorul Robert i-a pstrat multe legturi n
Artois... tii bine asta, doamn.
Doresc, spuse Mahaut, s nu fi gsit i printre cei
care sunt n preajma mea... Dar tot trdare este cnd
m slujete ru cineva, i simt c sunt trdat din
toate prile... Ah, de la moartea lui Thierry s-ar zice c
nu v mai pas de mine. Nite nerecunosctori, asta
suntei toi! V-am ghiftuit cu daruri, iar de
cincisprezece ani m port cu tine de parc ai fi fata
mea...
Batrice dHirson i ls n jos genele negre i privi
cu gndul dus lespezile pardoselii. Obrazul ei
chilimbariu, neted, cu buzele rsfrnte, nu lsa s i se
vad vreun sentiment, nici umilin, nici revolt, ci
doar o oarecare prefctorie n genele plecate,
nemaipomenit de lungi, sub care se ascundea privirea.
... Unchiu-tu Denis, din care am fcut
vistiernicul meu ca s-i fac plcere lui Thierry, mi
toac averea i m prad! Unde-i socoteala cireelor
din livada mea pe care le-a vndut vara asta n pia la
Paris? Va veni o zi cnd voi cere s i se cerceteze
catastifele! Avei de toate, moii, case, castele
cumprate cu ce-ai strns de la mine! Unchiu-tu
Pierre, un zevzec pe care l-am pus ispravnic gndind
c dac-i aa de prost are s-mi fie barem credincios,
uite c nu e n stare nici mcar s in nchise uile
temnielor mele! Iese de acolo care cum vrea, ca dintrun han sau de la bordel!
Dar cum putea unchiu-meu s se mpotriveasc,
doamn... cnd i s-a artat sigiliul regelui?
i n cele patru zile pe care le-au petrecut n
nchisoare, ce au spus slujnicele astea de curv

pctoas? Fcutu-le-a cineva s vorbeasc? Unchiutu pusu-le-a la cazne ca s-i dezlege limba?
Dar, doamn, rspunse Batrice tot cu glasul
acela trgnat, nu putea s-o fac fr porunca unui
judector. Vezi ce a pit ispravnicul mriei tale de la
Bthune...
Cu un gest al uriaei sale mini plin de pete,
Mahaut mtur acest argument.
Nu, nu m mai slujeti din inim, se plnse ea,
sau mai bine spus, ntotdeauna m-ai slujit ru!
Mahaut mbtrnea. Anii lsaser urme pe trupul
mthlos; fire aspre de pr alb i npdeau obrajii
care se mpurpurau la cea mai mrunt nemulumire;
valul de snge i se vedea atunci ca o pestelcu roie
sub gt. Anul trecut bolise de-a binelea de mai multe
ori. n toate privinele vremea aceea i adusese numai
nenorociri.
De cnd cu jurmntul ei mincinos de la Amiens i cu
alctuirea comisiei de anchet, firea i se acrise pn a
ajunge de nesuferit. Afar de asta, mintea i cam
slbea; amesteca toate lucrurile alandala. Grindina
i prpdise trandafirii pe care-i sdea cu miile n
grdinile ei, sau vreo stricciune se ntmplase la
mainile
hidraulice
care
alimentau
cascadele
artificiale de la castelul din Hesdin? Mnia ei se
abtea, ca o vijelie, pe capul grdinarilor, al inginerilor, al
scutierilor i al Batricei.
i zugrvelile acestea, nici zece ani nu-s de cnd
s-au fcut! strig ea artnd frescele galeriei de la
Conflans... Patruzeci i opt de livre pariziene am pltit
iconarului pe care unchiu-tu l-a chemat de la
Bruxelles, i el mi-a garantat c va folosi vopselele cele
mai fine! N-au trecut nici zece ani i vezi n ce hal au
ajuns! Argintul de pe chivere s-a i splcit iar partea

de jos a zugrvelii e toat scorojit. Te ntreb, e treab

cinstit asta?
Batrice murea de urt. Slujitorimea contesei
Mahaut era numeroas, dar alctuit numai din
oameni mai vrstnici. Mahaut se inea acum cam
departe de Curtea Franei unde Robert tia i
spnzura. Acolo, la Paris, la Saint-Germain, n jurul
regelui gsit, erau necontenite ntreceri cu lancea,
turniruri i serbri ba pentru ziua de natere a reginei,
ba pentru plecarea regelui Boemiei sau chiar fr nici
un prilej, doar pentru ca lumea s petreac. Mahaut
nu se ducea de fel, sau fcea scurte apariii cnd
demnitatea ei de pair al regatului o silea la aceasta. Nu
mai era tnr ca s danseze carola i nici nu avea
chef s se uite cum alii petrec, mai cu seam la o
curte care se purta aa de ru cu dnsa. Nu-i mai
fcea plcere nici s se aeze pentru o vreme la Paris,
n palatul ei de pe strada Mauconseil; tria retras
ntre zidurile nalte ale castelului de la Conflans sau la
Hesdin pe care pusese s-l refac dup ce Robert l
pustiise n 1316.
Tiranic de cnd nu mai avea amant ultimul
fusese episcopul Thierry dHirson care se mprea
ntre ea i Divion, de unde ura contesei Mahaut
mpotriva femeii acesteia i trind cu groaza ca nu
cumva s i se fac ru noaptea, o silea pe Batrice s
doarm ntr-un ungher al iatacului ei unde struiau
tot felul de mirosuri ngrmdite de btrnee, de
spierie i de mncare. Cci Mahaut nfuleca tot aa de
zdravn, la orice or o apuca foamea ei nprasnic;
draperiile i covoarele miroseau a ostropel de iepure, a
friptur de mistre sau tocan cu usturoi. I se apleca
adeseori i era nevoit s cheme vraci, doftori, spieri
i brbieri; dup hlcile de pastram nghiea doftorii

cu lingura i zeam de ierburi de leac. Ah, unde erau

frumoasele vremi cnd Batrice o ajuta pe Mahaut s
otrveasc regii!
Chiar i Batrice ncepea s simt povara anilor.
Tinereea ei era pe sfrite. Treizeci i trei de ani e
vrsta cnd toate femeile, chiar i cele mai stricate,
msoar amndou povrniurile vieii lor, gndinduse cu nostalgie la anotimpurile ce s-au dus, i cu
nelinite la cele care vor veni. Batrice era tot
frumoas i asta o citea n ochii brbailor, oglinzile ei
preferate. Dar tia de asemeni c nu mai avea faa
aceea de poam aurit care-i fusese farmecul la
douzeci de ani; ochii foarte negri i care aproape c
nu lsau loc albului dintre gene, erau mai puin
strlucitori cnd se trezea din somn; oldurile i se
ngroaser niel. Sosise acum vremea cnd zilele nu
mai trebuiau irosite de poman.
Dar cum, cu aceast Mahaut care o silea s doarm
n odaia ei, cum s scape pentru a ntlni un amant
ntmpltor sau pentru a se duce, la miezul nopii, n
vreo cas tainic, spre a lua parte la o liturghie
zadarnic i a gsi, n marafeturile vrjitoreti, gustul
plcerii?
La ce visezi? i strig deodat Mahaut.
Nu visam, doamn, rspunse ea lsndu-i iar
asupra contesei privirea limpede; m gndesc doar c ai
putea s ai o fat mai bun ca mine pentru a te sluji...
Gndesc s m mrit.
Era o rutate dibaci ticluit al crei efect se vzu
numaidect.
Frumos are s-i mai stea mritat! Ah, mare
noroc pe capul celui care te va lua de soie i va umbla
s-i caute fecioria n patul tuturor scutierilor mei,

nainte de a porni s-i dobndeasc tot acolo i

coarnele!
La vrsta mea, doamn, i cum m-ai inut aici
nemritat ca s te slujesc... fecioria e mai curnd
npast dect virtute. n orice caz, e lucru mai puin
important dect casele i moiile pe care le voi aduce
unui so.
Dac le vei pstra, fetio! Dac le vei pstra! Cci
le-ai strns toate pe spinarea mea!
Batrice zmbi, i privirea neagr i se posomor din
nou.
Vai, doamn, rosti ea cu o nespus blndee,
doar n-ai s iei ndrt darurile fcute cui te-a slujit n
lucruri aa de tainice... i pe care le-am svrit
mpreun?
Mahaut o privi cu ur. Batrice tia s-i aminteasc
de leurile regale care dormeau ntre ele, de
bomboanele
otrvite
ale
Aiuritului,
de
otrava
strecurat pe buzele micului Jean I... i mai tia cum
se va sfri scena asta, printr-o nval de snge n
obrajii contesei, prin pestelcua roie ce se va ivi la
gtul ei bovin.
N-ai s te mrii! Na, uite ce ru mi faci
nfruntndu-m astfel! Acum poi fi mulumit, spuse
Mahaut lsndu-se ntr-un jil. Mi se urc tot sngele
la cap i-mi iuie urechile; va trebui iar s mi se lase
snge.
Nu cumva, doamn, pentru c mnnci prea
mult trebuie s i se scoat atta snge?
Voi mnca ce-mi place, url Mahaut, i cnd mi
place! Nu am nevoie de o proast ca tine pentru a
hotr ce-mi priete i ce nu. Du-te de-mi caut nite
brnz englezeasc! i vin! Dar nu zbovi prea mult!

Nu se mai gsea brnz englezeasc n cmar;

ultima bucat sosit din Anglia se isprvise.
Cine a mncat-o? M fur toi! S mi se aduc
atunci o plcint cu coaja rumenit!
Ei, da! sta i-e leacul! ndoap-te i crap! i
zicea Batrice punnd tava pe mas.
Mahaut apuc o felie groas i muc din ea. Dar
trosnitura, pe care o auzi rsunndu-i n cap, nu era
numai a cojii de plcint; i rupsese un dinte, nc
unul. Ochii ei verzi i nroii de snge se cscar niel.
Rmase cteva clipe nemicat, cu felia de plcint
ntr-o mn i un pahar de vin n cealalt, cu gura
deschis n care se vedea un dinte din fa rupt
deasupra rdcinii, czut de-a latul, lng buz. Puse
jos paharul i desprinse cu uurin partea rupt a
dintelui. Msura cu vrful limbii locul gol sub gingie i
pipia suprafaa zgrunuroas, dureroas, a rdcinii.
n acelai timp cercet din ochi, ntre degetele ei
noduroase, frma de filde glbejit, neagr la
marginea, unde se rupsese, aceast prticic din ea
nsi care o prsea.
Mahaut i nl privirea pentru c Batrice, n
faa ei, era gata s pufneasc de rs. Cu braele
ncruciate pe pntec i umerii zglii de rs,
domnioara de onoare nu-i mai putea stpni
hohotul. nainte ns de a avea vreme s se trag
ndrt, Mahaut se i npustise la ea arzndu-i dou
palme zdravene. Rsul Batricei se opri brusc; n dosul
genelor lungi, ochii negri scnteiar cu o lucire
rutcioas, apoi se stinser numaidect.
n seara aceea, cnd Batrice o ajut pe Mahaut s se
dezbrace, prea c pacea se restabilise ntre ele.
Contesa, absorbit iar de gndurile care o
frmntau, i explica Batricei:

 nelegi tu de ce ineam att de mult ca femeile

alea dou s fie silite s vorbeasc? Sunt sigur c
acea Divion l ajut pe Robert s fabrice hrtii false, i a
vrea s fie prins asupra faptului.
i sugea, fr voie, colul de msea pe care
brbierul i-l pilise.
De cnd primise cele dou palme, Batrice cocea un
plan.
A putea, doamn, s-i dau un sfat? Vrei s-l
auzi?
Dar, bineneles, fetio, vorbete, spune ce ai de
spus. Sunt eu cam repezit i iute de mn, dar am
ncredere n tine, tii bine asta.
Ei bine, doamn, afl c tot rul se trage de la
motenirea unchiului meu Thierry... i de acolo c n-ai
vrut s plteti ce-i lsase el acelei Divion. O muiere
netrebnic, firete, i care nu merita atta! Dar i-ai
fcut n ea o dumanc, una care aflase niscaiva taine
din gura unchiului meu... i care e pe cale s le vnd
monseniorului Robert. Am avut nc mare noroc c am
putut goli la timp lada de fier din castelul Hirson..., n
care unchiu-meu inea unele din hrtiile domniei tale!
Vezi bine ce-ar fi putut s fac cu ele ticloasa aceea...
Ceva bani i un petec de pmnt s-i fi dat... i-i
nchideai cloana.
Ei, da! fcu Mahaut, poate c am greit.
Recunoti ns c-i prea de tot ca dezmata asta care se
ducea s se nclzeasc n aternutul unui episcop s fie
trecut n diata sa, ca i cum i-ar fi fost soa cu
cununie... Ei, da! poate c am greit...
Batrice o ajut pe Mahaut s-i scoat cmaa de
zi. Namila de femeie i ridic braele uriae, lsnd s
i se vad la subsuori un smoc de peri albi; grsimea i

fcea o cocoa pe grumaz, ca pe spinarea boilor; a

era grea, flecit, monstruoas.
E btrn, gndea Batrice, are s moar... dar
cnd? Pn n ultima ei zi voi mbrca i dezbrca
acest trup hd i-mi voi pierde nopile lng el... Iar
cnd are s moar, ce se va alege de mine?
Monseniorul Robert va ctiga fr ndoial procesul
su, cu sprijinul regelui... Casa Mahaut se va risipi...
Dup ce i petrecu stpnei cmaa de noapte,
Batrice i urm vorba nceput:
Dac ai trimite s i se spun acestei Divion c-i
plteti darurile testamentare pe care le cere... i chiar
ceva pe deasupra, ai aduce-o fr ndoial n tabra
domniei tale; iar dac l-a slujit pe nepotul domniei tale
la rele, ai putea s afli care anume... i s tragi foloase
din asta.
Poate c e cuminte ceea ce spusei, rspunse
Mahaut. Face s cheltui o mie de livre pentru
comitatul meu, chiar dac pltesc o pctoas. Dar
cum s dau de trfa asta? Locuiete n palatul lui
Robert care trebuie s-o supravegheze foarte de
aproape... ba chiar s-o i mngie niel cnd i vine la
ndemn, cci nu prea are scrb deasemenea putori.
N-ar trebui ca ntlnirea s trezeasc bnuieli.
Sunt gata, doamn, s merg i s-i vorbesc. Fiind
nepoata lui Thierry, s-ar putea ca el s-mi fi
ncredinat vreo dorin pentru dnsa...
Mahaut privi cu luare-aminte faa linitit, aproape
surztoare, a domnioarei sale de companie.
Te bagi ntr-o mare primejdie, vorbi ea. Dac afl
cumva Robert...
tiu, doamn... cunosc primejdia, dar pe mine nu
m sperie asta, spuse Batrice trgnd ptura brodat
peste contesa care se culcase.

 Ei, vd c eti o fat bun, spuse Mahaut. Falca

nu te ustur prea tare?
Ba da, doamn, m ustur... dac vrei s tii...

VI. Batrice i Robert

Lormet o ntmpinase la portia din dos a palatului,
aceea prin care intrau furnizorii, ca i cum vizitatoarea ar
fi fost vreo teleleic sau vreo brodez venit s aduc
o comand. De altminteri, mbrcat ntr-o pelerin
de postav cenuiu a crei glug i acoperea prul,
Batrice dHirson nu se deosebea cu nimic de o
negustoreas oarecare.
Recunoscuse numaidect pe btrnul servitor al
monseniorului dArtois, dar nu se artase mirat, cum nu
ddu vreun semn de mirare cnd trecu prin cele dou
curi, prin cldirile slugrimii, i se vzu condus spre
odile stpnului.
Lormet pea nainte, rsuflnd cam zgomotos, i se
ntorcea din cnd n cnd ca s arunce peste umr o
privire bnuitoare asupra acestei fete prea frumoase, cu
mersul lunecos i legnat, i care nu prea
nicidecum intimidat.
Ce caut aici slugile contesei Mahaut? bombnea n
sinea lui Lormet. Ce fel de mncare pe gustul ei vine s
gteasc trfa asta n buctria noastr? Ah!
Monseniorul Robert nu face bine lsnd-o s-i treac
pragul! Doamna Mahaut tie s-i fac treburile; nu io trimite pe cea mai urt dintre femeile ei!
Un coridor boltit, o draperie, o u scund care se
deschise pe nite ni bine unse, i Batrice vzu,
cnd ridic ochii la cei trei perei, pe sfntul Gheorghe
izbind cu lancea, pe sfntul Mauriciu sprijinit n
paloul su i pe sfntul Petre trgndu-i din ap
nvoadele cu pete.
Monseniorul Robert sttea n picioare la mijlocul
odii, cu picioarele rscrcrate, cu braele ncruciate pe
piept i brbia lsat pe guler.

Batrice i plec genele ei lungi i se simi

strbtut de un dulce fior de team i de plcere
deopotriv.
Cred c nu te ateptai s m vezi, spuse Robert
dArtois.
O, ba da, monseniore... rspunse Batrice cu
glasul ei trgnat; chiar pe domnia ta speram s te
ntlnesc.
Fcuse tot ce era nevoie pentru asta i
ascunzndu-se aa de puin, i trimisese emisarii o
sptmn ntreag pe lng Divion, nct tot palatul
trebuie s fi aflat.
Rspunsul l cam descumpni pe Robert.
Atunci, pentru ce ai venit? S-mi anuni moartea
mtuii mele Mahaut?
Vai, nu, monseniore... Doamna Mahaut i-a rupt
doar un dinte.
Bun veste, spuse Robert, dar nu mi se pare c
merita s te deranjezi pentru atta. Trimisu-te-a s-mi
spui ceva din partea ei? Vede c a pierdut procesul i
acum vrea s trateze cu mine? Nu voi trata!
O, nu, monseniore... Doamna Mahaut nu vrea s
trateze pentru c tie c va ctiga procesul.
Va ctiga? Nu, zu! mpotriva celor cincizeci i
cinci de martori, recunoscnd toi ntr-un glas hoiile i
nelciunile svrite fa de mine?
Batrice zmbi:
Doamna Mahaut va avea poate aizeci,
monseniore, pentru a dovedi c martorii domniei tale
spun minciuni i c au fost pltii cu acelai pre...
Ei, asta-i bun! Nu cumva ai venit aici ca s-i
bai joc de mine? Martorii stpnei tale nu fac doi bani
pentru c ai mei vin s ntreasc nite acte gritoare pe
care le voi arta.

 Ah, adevrat, monseniore? se mir Batrice cu un

respect prefcut. Dac-i aa, doamna Mahaut se neal
n ce privete marea goan dup pecei care s-a pornit
prin Artois, n ultima vreme... pentru casa domniei
tale.
Sunt cutate pecei, spuse Robert scos din srite,
pentru c-s cutate toate documentele vechi, i pentru c
noul meu cancelar are grij s fac rnduial n
condicile mele.
Ah, adevrat, monseniore... repet Batrice.
Dar nu tu trebuie s-mi pui ntrebri! Eu te
ntreb ce caui aici. Ai venit s-mi mituieti slugile?
Nu-i nevoie, monseniore, de vreme ce am ajuns
pn la domnia ta.
Dar ce vrei de la mine, ca s isprvim? izbucni el.
Batrice cercet din ochi ncperea. Vzu ua pe
unde intrase, i care se deschidea n pntecul sfintei
Magdalena. Rse ncetior:
Prin gaura asta trec ntotdeauna femeile pe care le
primeti?
Uriaul ncepu s-i piard rbdarea. Glasul acesta
batjocoritor, rsul acesta scurt, privirea asta neagr
care lucea o clip i se stingea numaidect n dosul
genelor lungi arcuite, toate acestea l cam tulburau.
Bag de seam, Robert, i zicea, ai naintea ta o
trf stranic i nu i-au trimis-o spre binele tu! O
tia el de mult vreme pe domnioara Batrice! Nu era
pentru ntia oar cnd venea s-l ae! i amintea
cum la mnstirea de la Chaalis, pe cnd ieea dintrun consiliu ce se inuse noaptea n jurul regelui
Charles al IV-lea n legtur cu treburile Angliei, o
gsise pe Batrice ateptndu-l sub bolile trapezriei.
i de multe alte ori... La fiecare ntlnire, afla aceeai
privire aintit n ochii lui, aceeai legnare a

oldurilor, aceeai zvcnire a snilor. Robert nu era

omul pe care s-l lege fidelitatea conjugal; un trunchi de
copac mbrcat ntr-o fust l-ar fi fcut s se abat din
calea sa. Dar fata asta care era sluga mtuii
Mahaut, i pentru toate treburile, trezise ntotdeauna n
el un sentiment de pruden.
Frumoasa mea, eti fr ndoial o mare
ticloas, dar poate c eti i prevztoare. Mtuamea
crede c va ctiga procesul; tu ns, care vezi mai
bine, i-ai i spus c are s-l piard. Te gndeti, firete,
c vntul cel bun va nceta s mai bat nspre Conflans,
i c a sosit de mult vremea de a te pune bine cu acest
monsenior Robert, att de brfit, cruia i s-a cunat
atta ru i a crui mn poate fi grea n ziua
rzbunrii. Nu-i aa c am ghicit?
Umbla n lung i lat prin odaie dup obiceiul su.
Purta o tunic scurt att de strns c-i scotea
pntecul afar; muchii zdraveni ai coapselor se
umflau de plesnea pe el postavul ndragilor. Printre
genele ei, Batrice nu nceta s-l cerceteze, de la chica
rocovan pn la pantofi. Ce greu trebuie s fie! i
zicea.
Dar afl c nimeni nu poate s ctige
bunvoina mea cu un surs, urm Robert. Afar
numai dac nu cumva ai mare nevoie de bani i vreo
tain pe care s mi-o vinzi! Rspltesc pe cel ce m
slujete, dar sunt necrutor cu cine vrea s m trag
pe sfoar!
Nu am nimic s-i vnd, monseniore.
Atunci, domnioar Batrice, ca s tii pe ce cale
s apuci i ca s scapi teafr i spun c ai face bine
s-o iei din loc, ct mai departe de porile palatului meu
i s nu mai nscoceti vreun motiv pentru a te
apropia de ele. Buctriile mele sunt bine pzite,

felurile mele de mncare sunt gustate, vinul meu e

ncercat nainte de a mi se turna n pahar.
Batrice i linse buzele cu vrful limbii, ca i cum
ar fi sorbit o licoare minunat. Se teme s nu-l
otrvim, gndi ea. Ah, cum se mai amuza, i totodat ce
fric i era. i Mahaut, n vremea asta, care credea c ea
nu are alt treab dect s-o pcleasc pe acea Divion!
Ah, fermectoare clip! Batrice avea impresia c ine
n palma ei mai multe lauri nevzute i ucigae.
Mai trebuia doar s le strng bine.
i ddu gluga deoparte, desfcu nurul de la gt
i-i scoase pelerina. Prul ei negru i des era rsucit
n cosie dup urechi. Rochia ei dintr-o mtase
dungat ca marmora, foarte decoltat, lsa s se vad
nceputul promitor al snilor. Robert, cruia i
plceau femeile mai pline, se gndi fr s vrea c
Batrice ctigase n frumusee de la ultima lor
ntlnire.
Batrice i aternu pelerina pe pardoseal n aa
chip nct acoperi jumtatea unui cerc de lespezi.
Robert ridic o privire mirat.
Ce faci acolo?
Ea nu rspunse i scoase din punga atrnat la
bru trei pene negre pe care le puse peste partea de
sus a pelerinei, ncrucindu-le ca pentru a alctui o
stea; apoi ncepu s se roteasc, descriind cu
arttorul un cerc imaginar i murmurnd cuvinte de
neneles.
Dar ce faci? repet Robert.
i fac farmece... monseniore, rspunse linitit
Batrice, de parc ar fi fost cel mai firesc lucru din
lume, sau cel puin lucrul cel mai obinuit pentru
dnsa.

Robert pufni de rs. Batrice se uit la el, apoi l

prinse de mn ca pentru a-l aduce nluntrul
cercului. Robert i trase mna ndrt.
i-e fric, monseniore? l ntreb Batrice
zmbind.
Vezi, asta e puterea femeilor! Care senior ar fi
cutezat s-i spun contelui Robert dArtois c se teme,
fr s fi primit un pumn zdravn n obraz sau o
spad grea de douzeci de livre de-a curmeziul
scfrliei? i iat c o vasal, o fat n cas, vine s
dea trcoale palatului su, reuete s ajung pn la
el, i toac vremea stnd s-i povesteasc tot felul de
mofturi... Mahaut a pierdut un dinte... Nu am nici o
tain s-i vnd..., i aterne mantia pe lespezile de
piatr i-i spune de la obraz c e un fricos!
S-ar prea c ntotdeauna i-a fost team s te
apropii de mine, urm Batrice. n ziua cnd te vzui
ntia oar, e mult de atunci, n palatul doamnei
Mahaut... cnd ai venit s-i dai de veste c fetele ei vor fi
judecate... poate c nu-i mai aduci aminte... ai i
nceput s te fereti de mine. i nc de multe ori de
atunci ncoace... Nu, monseniore, nu m face s cred c
i-ar fi fric!
S-l sune pe Lormet, poruncindu-i s-o ndeprteze
pe zurlia asta, nu era oare ceea ce nelepciunea l
povuia pe Robert s fac, fr a mai pierde vremea?
i pe cine-l caui cu pelerina ta, cu cercul tu i
cu cele trei pene ale tale? ntreb el. Nu cumva vrei sl
chemi aici pe Diavol?
Ba da, monseniore... spuse Batrice.
Robert nl din umeri n faa acestei trengrii i,
din joac, ptrunse n cerc.
Iat c s-a fcut, monseniore. E tocmai ceea ce
vroiam. Pentru c domnia ta eti Diavolul...

Care brbat rezist la acest compliment? Robert

rse de ast dat de-a binelea, un rs din toat inima.
Apuc brbia Batricei ntre policar i arttor.
tii c a putea face s fii ars pe rug ca
vrjitoare?
Vai, monseniore...
Se lipea de dnsul, cu capul ridicat spre flcile lui
mari acoperite de peri roii; i simea mirosul de
mistre asmuit. Se nfiora tulburat de primejdie, de
trdare, de dorin i de vrjile ei diavoleti.
O trf, o trf adevrat, aa cum i plceau lui
Robert. Ce pierd? i zise. O prinse de umeri i o
trase spre dnsul.
E nepotul doamnei Mahaut, nepotu-su care-i vrea
atta ru, gndi Batrice n timp ce-i pierdea
rsuflarea sub gura lui.

VII. Casa Bonnefille

Pe cnd tria, episcopul Thierry dHirson avea la
Paris, n strada Mauconseil, un palat chiar lng cel al
contesei dArtois, i pe care l mrise cumprnd casa
unuia dintre vecinii si numit Julien Bonnefille.
Aceast cas, pe care o motenise, i-o propuse Batrice
lui Robert dArtois ca adpost pentru ntlnirile lor.
Gndul c va petrece n tovria domnioarei de
onoare a contesei Mahaut, alturi de palatul contesei
Mahaut, ntr-o cas pltit din banii contesei Mahaut, i
care, pe deasupra, mai pstra numele de casa
Bonnefille, toate acestea satisfceau gustul nnscut al
lui Robert pentru fars... Soarta pune la cale uneori
petreceri de acestea...
Totui, la nceput, Robert se nfrupt din ele cu
foarte mare bgare de seam. Dei era el nsui
proprietar pe aceeai strad al unui palat n care nu
locuia dar venea s-l vad din cnd n cnd, inea s
nu se duc la casa Bonnefille dect dup cderea
nopii. n cartierele acestea din preajma Senei, unde o
mulime deas se mica alene pe strzi, un senior ca
Robert dArtois, a crui statur se vedea de la o pot,
i escortat de scutieri, nu putea s treac neobservat.
Robert atepta deci pn se lsa nserarea. l nsoeau
ntotdeauna Gillet de Nesle i trei slujitori, alei printre
cei care tiau mai bine s-i in gura i erau mai
voinici ca ceilali. Gillet era creierul acestei grzi, iar
cei trei feciori cu pumni de btui se aezau la
intrrile casei Bonnefille, fr s poarte livreaua, ca
nite gur casc oarecare.
n timpul primelor ntlniri, Robert refuz s bea
vinul cu scorioar pe care Batrice i-l turna. Se prea
poate ca damicela asta s fi fost pus s m trimit pe

lumea cealalt, i zicea. Nu-i lepda dect cu prere de

ru haina cptuit cu o plas subire de fier, i ct inea
plcerea nu-i lua ochii de la scrinul pe care-i pusese
pumnalul.
Batrice se desfta n sinea ei vzndu-i astfel de
temeri. Aadar, ea, o mic burghez din Artois, fat
nemritat la treizeci de ani trecui, i care se tvlise
n tot felul de aternuturi, putea s trezeasc team la
un asemenea zdrahon i un att de puternic pair al
Franei?
Aventura avea pentru Batrice, mai mult dect
pentru Robert, tot gustul picant al perversitii. n
casa unchiului ei, episcopul! i cu vrjmaul de
moarte al doamnei Mahaut creia, pentru a-i scuza
absenele, Batrice trebuia s-i toarne mereu tot alte
bazaconii... Femeia Divion se codea... Nu vroia s
cedeze dintr-o dat i ar fi nebunie curat s-i dai o
sum mare de bani ca s nu-i vnd dect o
minciun gogonat... Nu, Batrice trebuia s-o vad
adeseori, s-i smulg cu rita tot ce tie despre
uneltirile hainului monsenior Robert, s-o fac s dea
n vileag numele martorilor cumprai, i apoi tot
dnsa, Batrice, trebuia s verifice spusele ei, s-l
caute pe de-alde Juvigny, la Luvru, sau pe Michelet
Guroult, feciorul de cas al notarului Tesson. Ah,
toate astea nu se fac btnd din palme, ele cer
osteneal, timp i bani.
Ar fi nimerit, doamn, s-i druim o bucat de
postav acestui grmtic, pentru nevast-sa; asta i va
dezlega limba... mi dai voie s iau din banii domniei
tale cteva livre?
i plcerea de a o privi pe doamna Mahaut drept n
ochi, de a-i surde i de a gndi: Nu-s nici

dousprezece ceasuri de cnd m ddeam despuiat

pn la piele domnului Robert, nepotul domniei tale!
Vzndu-i domnioara de onoare zbtndu-se
atta pentru a o sluji, Mahaut o bruftuia mai puin,
artndu-i din nou dragoste i rsfnd-o n fel i
chip. Pentru Batrice era un prilej minunat de a o
nela pe Mahaut i n acelai timp de a-l cuceri pe
Robert. Cci o femeie nu poate pretinde c a cucerit un
brbat pentru c a petrecut cu el un ceas n acelai
pat, aa cum nu eti stpnul unei fiare pentru c ai
cumprat-o i pentru c te uii la ea prin gratiile cutii.
Posesiunea nu nseamn putere. Nu eti cu
adevrat stpnul dect dup ce ai dresat aa de bine
fiara nct s se culce la porunca ta, s-i strng
ghearele, iar o uittur s-o in n loc ntocmai ca nite
gratii de fier.
Bnuielile lui Robert erau pentru Batrice tot
attea gheare pe care trebuia s le pileasc. De-a
lungul ntregii sale cariere de vntori, nu avusese
niciodat prilejul s prind n capcan un vnat aa de
mare i crncen de i se dusese vestea.
n ziua cnd Robert se nvoi s primeasc un pahar cu
vin negru din mna ei, Batrice cunoscu ntia
izbnd. A fi putut deci bga otrav n vin i el ar fi
but-o...
i cnd n sfrit Robert adormi, asemenea
cpcunului
din
poveste,
ea
tri
sentimentul
triumfului. Pe gtul uriaului se vedea limpede locul
unde se nchidea caftanul sau cuisara; pielea
crmizie a obrazului prlit de soare i de vnt se
oprea brusc, iar dedesubt ncepea pielea alb,
pistruiat i acoperit la umeri cu peri roiatici ca de
porc. Aceast dung despritoare i se prea Batricei
semnul dinainte trasat pentru tiul unei securi sau

ascuiul unui pumnal. Prul de culoare armie, adus

n crlioni pe obraji, se trsese deoparte, lsnd s se
vad o ureche mic, ginga tivit, copilroas.
nduiotoare. n aceast ureche mic, se gndi
Batrice, s-ar putea vr un cuit pn la creier...
Robert se trezi dup cteva minute cu o tresrire de
nelinite.
Ei bine, monseniore... dup cum vezi, nu te-am
ucis, spuse ea rznd.
Rsul i descoperea o gingie de un rou nchis.
Ca pentru a-i mulumi, Robert o rsturn n
aternut, lund joaca de la capt. Trebuia s
recunoasc n sinea lui c ea era o partener bun,
inventiv, viclean, care nu se crua de fel, nu arta
scrb pentru nimic i i ipa tare bucuria.
Robert, care se credea meter iscusit ntr-al
dezmului fiindc ridicase tot felul de fuste, de
mtase, de ln sau de cnep, trebuia s recunoasc n
sfrit c-i gsise naul.
Puicua mea, i zicea el, dac ai nvat la soborul
vrjitorilor toate marafeturile astea ale dragostei, ar
trebui trimise acolo ct mai multe fecioare!
Cci Batrice i vorbea adeseori de soborul
vrjitorilor i de Diavol. Aceast fat molatec la
nfiare i micndu-se alene, cu mersul legnat i
vocea trgnat, nu-i ddea n vileag firea aprins
dect n pat, aa cum opusa ei devenea iute i
nsufleit numai cnd venea vorba de demoni sau de
vrjitorie.
De ce oare nu te-ai mritat niciodat? o ntreb
Robert. Soii nu trebuie s fi lipsit s te cear, mai cu
seam dac le-ai dat s guste mai nainte din dulceaa
cstoriei...

 Pentru c cununia se face la biseric, i biserica

mi-e nesuferit.
ngenuncheat pe pat, cu minile la genunchi,
lsnd s se vad un petec de umbr n scobitura
pntecului, cu genele foarte ridicate, Batrice zicea:
nelegi, monseniore, preoii i papii de la Roma i
de la Avignon nu ne nva adevrul. Nu exist un
singur Dumnezeu; sunt doi, cel al luminii i cel al
beznelor, Domnul Binelui i Domnul Rului. nainte de
facerea lumii neamul beznelor s-a rzvrtit mpotriva
neamului luminii: i supuii Rului, ca s existe cu
adevrat, deoarece Rul este neantul i moartea, au
nghiit o parte din principiile Binelui. i pentru c
amndou puterile, ale Binelui i Rului erau n ei, au
putut furi lumea i zmisli oamenii n care cele dou
puteri sunt amestecate i venic n lupt, i n care
Rul conduce, pentru c el este elementul neamului de
obrie. i se vede limpede c sunt dou principii
pentru c exist brbatul i femeia, fcui ca tine i ca
mine, n chip deosebit, adug Batrice cu un surs
pofticios. i Rul e acela care gdil pntecele noastre
i le mpinge s se mpreuneze. Or, oamenii n care
natura Rului e mai tare ca natura Binelui trebuie s-l
cinsteasc pe Diavol i s fac legmnt cu el pentru a
fi fericii i a izbndi n treburile lor; i ei nu trebuie s
fac nimic pentru Domnul Binelui care le este vrjma.
Aceast stranie filozofie, care puea ct colo a
pucioas vrjitoreasc, i n care se gseau urme prost
digerate de maniheism1, elemente amestecate din
nvturile catare, ru transmise i ru nelese, avea
mai muli adepi dect i nchipuiau marii dregtori
de la crma rii. Batrice nu era un caz izolat; dar lui
1

nvtura eretic a lui Manes.

Robert, a crui minte nu frmntase vreodat nici n

treact o asemenea problem, ea i ntredeschidea
porile unei lumi tainice; se minuna grozav mai cu
seam c aude astfel de vorbe din gura unei femei.
Eti mai deteapt dect a fi crezut. De la cine
nvai toate acestea?
De la fotii templieri, rspunse dnsa.
Aha! Templierii! Fr ndoial, ia tiau multe
lucruri...
Domniile voastre i-ai nimicit...
Nu eu, nu eu! izbucni Robert. Asta a fcut-o Filip cel
Frumos i Enguerrand, prietenii mtuii mele
Mahaut... Dar Charles de Valois i eu nsumi eram
mpotriva nimicirii lor.
Templierii au rmas ns puternici prin magie;
toate nenorocirile ce s-au abtut de atunci ncoace
asupra regatului, se trag de la legturile pe care
templierii le-au fcut cu Satana, pentru c papa i-a
osndit.
Nenorocirile regatului, nenorocirile regatului...
repeta Robert nu prea convins. Unele nu-s oare mai
curnd rodul lucrturilor mtuii mele dect ale
Diavolului? Cci dnsa e aceea care l-a trimis n lumea
cealalt pe vru-meu Aiuritul, i apoi pe fiu-su. N-ai fi
dat cumva i tu o mn de ajutor la treaba asta?
ntorcea vorba adeseori la cele dou omoruri ale
mtuii Mahaut, dar de fiecare dat Batrice ocolea cu
dibcie rspunsul. Sau surdea, parc cu gndul
aiurea, ca i cum n-ar fi auzit, sau rspundea de pe
lturi:
Mahaut nu tie... nu tie c am fcut legmnt cu
Diavolul... De-ar afla, nu-ncape ndoial c m-ar izgoni...

i se pornea numaidect s vorbeasc repede

despre subiectele ei preferate, despre liturghia neagr,
potrivnic, negarea liturghiei cretine, i care trebuia
slujit la miezul nopii, ntr-un beci, i dac se poate n
apropierea unui cimitir. Idolul avea un cap cu dou
fee; se folosea prescur neagr care era sfinit
rostindu-se de trei ori numele lui Belzebut. Dac
slujba putea fi fcut de un preot care se lepdase de
biseric sau de un clugr izgonit din tagma lui, cu
att mai bine.
Dumnezeu din cer e falit; a promis bucurie
netulburat fpturilor care-l slujesc i nu le d dect
nenorocire; trebuie s ne supunem Dumnezeului
ntunecimilor. Uite, monseniore, dac vrei ca dovezile
scrise ale procesului tu s fie ntrite de Diavol, s le
strpungi cu un fier nroit n colul hrtiei, aa nct
s rmn acolo o gaur nielu ars pe margini. Sau
i ntr-altfel, vezi de mnjete hrtia cu o mic pat de
cerneal n chip de cruce al crei vrf s fie ntocmai
ca o mn... tiu cum trebuie fcute astea.
Dar nici Robert nu-i ddea pe fa chiar tot ce
avea n minte; i cu toate c Batrice trebuie s fi fost cea
dinti s tie c documentele cu care el se luda erau
plsmuite, niciodat Robert nu s-ar fi lsat s-l ia gura pe
dinainte i s recunoasc acest lucru.
Dac vrei s dobndeti toat puterea asupra
unui vrjma i ca dnsul s-i sape singur groapa din
vrerea Necuratului, i destinui ea ntr-o zi, trebuie s
pui pe cineva s-l frece la subsuori, pe dosul urechilor i
pe talpa piciorului cu o alifie fcut din frme de
prescur i pulbere de os al unui prunc nebotezat,
aceasta amestecat cu smn de brbat mprtiat pe
spinarea unei femei n timpul liturghiei negre, i cu
sngele femeii acesteia cnd e la soroc...

 A fi mai sigur, rspunse Robert, dac unei

afurisite de vrjmae pe care o am, i-ar da cineva
oricioaic sau vreo pulbere de omort dihorii...
Batrice se prefcu c nu nelege. Dar ideea o
nfior, fcnd s-i treac parc nite unde calde pe
sub piele. Nu trebuia s-i rspund numaidect lui
Robert. Nu trebuia ca el s tie c dnsa era de pe
acuma gata s-i mplineasc dorina... Exist oare
legmnt mai tare care s lege doi amani pe
totdeauna, dect o crim?
Cci Batrice l iubea. Nu-i ddea seama c vrnd si ntind o capcan, czuse singur n ea. Nu mai tria
dect pentru clipa ntlnirii cu dnsul, spre a nu mai tri
dup aceea dect aducndu-i aminte i ateptnd
din nou. Ateptnd aceast greutate de dou sute de
livre, i acest miros de fiar pe care-l mprtia Robert,
mai cu seam n zbenguielile dragostei, i acest
mrit de tigru ce-i ieea din gt cnd ea l bga n
clduri.
Sunt mult mai numeroase femeile care au o
slbiciune pentru montri. Piticii curii, Jean Nebunul i
ceilali tiau bine asta, ei, care nu mai pridideau s fac
fa attor femei cucerite! Pn i un beteug trector
e obiect de curiozitate i, prin urmare, de dorin. Un
cavaler chior, bunoar, le atrage, chiar de n-ar fi dect
pentru pofta de a-i scoate ptrelul de postav negru
care-i acoper o parte a feei. n felul su, Robert avea
ceva de monstru.
Ploaia de toamn se scurgea pe acoperiuri.
Batrice se juca, urmrind cu degetele zvcnirile unui
pntec uria.
Mai nti, monseniore, zicea dnsa, tu nu ai
nevoie de nimic pentru a dobndi ceea ce vrei, nici s

te nvee cineva vreo tiin... Tu eti chiar Diavolul.

Diavolul nu tie c el e Diavolul...
Robert zcea ngndurat, stul, cu brbia n sus,
ascultnd-o...
Diavolul are ochi care ard ca jeraticul, nite gheare
imense n vrful degetelor ca s sfie trupurile, o
limb desprit n dou, iar din gur i iese o
rsuflare de cuptor ncins. Dar Diavolul putea s aib
deasemenea greutatea i mirosul lui Robert. Ea era
ndrgostit de Satana. Era muierea Diavolului i
nimeni nu-i va despri vreodat.
ntr-o sear, cnd Robert dArtois se ntorsese n
palatul su, venind de la casa Bonnefille, soia lui i
ntinse faimosul tratat de cstorie, n sfrit aternut
pe pergament, i cruia nu-i mai lipseau dect
peceile.
Dup ce cercetase documentul, Robert se apropie de
vatr i, cu un gest nepstor, vr vtraiul n
jeratic; apoi, cnd vrful i se nroi, strpunse colul
unei foi care ncepu s prie.
Ce faci, drag? ntreb doamna de Beaumont.
Vreau numai s m ncredinez c e un
pergament bun.
Jeanne de Beaumont l privi o clip pe brbatu-su,
apoi i spuse cu blndee, aproape ca o mam grijulie:
Ar trebui, Robert, s pui s i se taie unghiile...
Ce-i moda asta nou de le pori aa de lungi?

VIII. Rentoarcere la Maubuisson

Se ntmpl ca o uneltire urzit pe ndelete s fie
dintru nceput sortit nfrngerii din pricina unui
amnunt de care nu se inuse seam.
Robert nelese deodat c, dei gtise aa de bine
catapultele, acestea se puteau sparge n clipa cnd
trebuia s trag, fiindc nu se gndise la o urubrie
foarte nsemnat.
i spusese cumnatului su, regele, i jurase solemn
pe Sfnta Scriptur c actele sale de motenire
existau; pltise s se ntocmeasc hrtii ct se poate
de asemntoare celor disprute; pusese la cale
mrturii numeroase pentru a adeveri c documentele
erau aa cum le cerea legea. Toate ansele preau deci
adunate pentru ca dovezile sale s fie primite fr
discuie.
Exista ns o persoan care tia, nendoios, c
actele erau plsmuite: Mahaut dArtois. tia pentru c ea
arsese actele adevrate, mai nti pe acelea din
condicile de la Paris, terpelite cu vreo douzeci de ani
mai nainte datorit unor binevoitori din jurul lui Filip
cel Frumos, i apoi, mai zilele trecute, copiile scoase
din lada de fier a lui Thierry dHirson.
Dac ns nite hrtii plsmuite pot trece drept
adevrate n ochii unor oameni dinainte nclinai s-o
cread, i care nu au cunoscut originalele, nu se
ntmpl acelai lucru cu cel ce tie c s-a svrit un
fals.
Firete, Mahaut nu se va duce s spun: Hrtiile
acestea sunt nite falsuri pentru c eu le-am aruncat
n foc pe cele adevrate; dar tiind c documentele
sunt plsmuite, ea va pune totul la btaie ca s
demonstreze acest lucru; i n privina asta puteai s

te bizui pe dnsa! Arestarea slujnicelor acelei Divion

trebuia privit ca un semnal de alarm care dovedea c
Mahaut nu sttea degeaba. Prea multe persoane
luaser parte pn atunci la fabricarea hrtiilor pentru ca
s nu se gseasc vreuna gata s trdeze de fric, sau
din poft de ctig.
Dac o greeal se strecurase, ca nenorocitul
1322 n loc de 1302 n scrisoarea de la Reully,
Mahaut nu va ntrzia s-o dea n vileag. Peceile
puteau s par desvrite, dar Mahaut va cere ca ele
s fie din nou cercetate mai amnunit. i apoi,
rposatul conte Robert al II-lea, ca toi prinii, avea
obiceiul s pun pe grmticul care-i ntocmea actele
oficiale s-i scrie numele dedesubt. Bineneles, cei
care le falsificaser s-au ferit de aceast precizare. Or,
o asemenea omisiune ntr-o singur hrtie mai
mergea, dar n cele patru ce urmau s fie prezentate?
Mahaut i va nfunda uor cernd s se deschid
condicile din Artois: Ia punei aici alturi actele, va
zice, i vedei dac prin toate scrisorile pecetluite de
tatl meu se afl scriitura vreunuia dintre grmticii
si care s semene cu cele ce vi se nfieaz!
Robert
ajunsese
la
convingerea
c
aceste
documente, care n mintea lui aveau greutatea
adevrului, nu ar putea fi folosite dect atunci cnd
persoana care fcuse s dispar originalul ar fi
disprut ea nsi. Cu alte cuvinte, procesul nu era
ctigat dect dac Mahaut murea. Nu mai era doar o
dorin, ci o necesitate.
Dac Mahaut ar muri, i spuse el ntr-o zi
Batricei, stnd lungit cu amndou minile sub cap
i privind tavanul casei Bonnefille... da, dac dnsa ar
muri, a putea foarte uor s te aduc n palatul meu
ca doamn de onoare a soiei mele... Deoarece voi

primi motenirea comitatului Artois, lumea va nelege c

iau la mine unele slugi din casa mtuii mele. i astfel
a putea s te am ntotdeauna lng mine...
Era mare crligul cu momeala, dar l zvrlise unui
pete care avea gura deschis.
Batrice nu mngia speran mai dulce ca asta. Se
i vedea locuind n palatul lui Robert, urzind acolo
intrigile ei, ibovnic de tain la nceput, apoi n vzul
lumii, cci acestea sunt lucruri pe care vremea le
aeaz la locul lor... i cine tie? Doamna de
Beaumont, ca orice fptur omeneasc, nu era
venic. Firete, avea apte ani mai puin ca Batrice
i se bucura de o sntate care prea zdravn, clar
tocmai de aceea, ce triumf pentru o femeie mai n
vrst de a lua locul uneia mai tinere! Niscaiva
farmece svrite cum trebuie n-ar putea oare, n
civa ani s fac din Robert un vduv? Dragostea las
mintea s alerge fr fru, nltur orice piedic din
calea nchipuirii. Batrice se visa uneori contes
dArtois, n mantie de soa a unui pair...
Iar dac regele, pentru c i aceasta se poate
ntmpla, ar muri, i Robert ar ajunge regent? n fiece
veac exist femei din neam de jos care se ridic astfel
pn la cea mai nalt treapt, prin dorina ce-o
rscolesc n vreun prin, i pentru c au o frumusee a
trupului i o agerime a minii, datorit crora, prin
legea firii, sunt mai presus ca toate celelalte. Doamnele
mprtese ale Romei i Constantinopolei, dup cum
povestesc baladele menestrelilor, nu erau toate
nscute pe treptele vreunui tron. n lumea puternicilor
lumii acesteia, o femeie se ridic mai repede cnd st
lungit n aternut...
Spre a putea fi convins, Batrice ls s treac
tocmai atta vreme ct era nevoie ca s pun stpnire

pe cel care vroia s-o aib. Ca s-o ctige pentru

planurile lui, Robert trebui s fgduiasc multe, i
s-i repete de zece ori c va intra n palatul Artois, i
s-i spun cu de-amnuntul drepturile i hatrurile de
care se va bucura, i ce moie anume i va fi dat. Da,
dac-i aa, poate c ar putea s-i arate vreun om
priceput la vrji care, prin chip de cear bine lucrat,
cu ace nfipte i descntece, s-i fac ru contesei
Mahaut. Dar Batrice tot se mai prefcea c este
muncit de ovieli i de ndoial; nu era oare Mahaut
binefctoarea ei i a tuturor neamurilor din familia
Hirson?
Agrafe i copci din pietre scumpe se ivir curnd la
gtul Batricei; Robert nva obiceiurile amanilor
darnici. Mngind cu mna bijuteria pe care o
cptase, Batrice zicea c, dac vroiau ca farmecele
s reueasc, mijlocul cel mai sigur i mai rapid era s
ia un copil mai mic de cinci ani, cruia s i se dea s
nghit o frm de prescur alb, apoi s i se taie
capul i s i se stoarc sngele pe o prescur neagr
care trebuia dat dup aceea, prin vreun tertip, s-o
mnnce femeia supus farmecelor. Un copil mai mic
de cinci ani e oare aa de greu de gsit? Cte familii
srace, mpovrate de o droaie de nci, s-ar fi nvoit
s vnd unul! Robert cam strmba din nas; prea
multe ncurcturi pentru un rezultat nu tocmai sigur.
Prefera o otrav bun, fr mofturi, pe care o vri pe
gur i atepi apoi s-i fac treaba.
n cele din urm, Batrice pru s se dea btut,
din devotament fa de acest diavol pe care l adora,
din nerbdarea de a tri lng el n palatul Artois, din
sperana de a-l vedea de mai multe ori pe zi. Pentru
dnsul ar fi n stare de orice... Ea se i aprovizionase,
de o sptmn, cu o asemenea cantitate de arsenic

alb nct ar fi putut s extermine tot cartierul, cnd

Robert crezu c i-a atins inta convingnd-o s
primeasc cincizeci de livre pentru a cumpra otrava.
Trebuiau acum s atepte un prilej prielnic.
Batrice i arta lui Robert c Mahaut era nconjurat
de doftori care ddeau fuga de ndat ce doamna
simea cea mai mic indispoziie; buctriile erau
supravegheate, iar paharnicii nu lsau s se apropie
cineva de vinul contesei... Treaba nu era uoar.
i deodat, pe neateptate, Robert i schimb
prerea. Avusese o lung convorbire cu regele. Vznd
raportul anchetatorilor care lucraser aa de bine sub
ndrumarea reclamantului, i mai convins ca oricnd de
dreptatea cumnatului su, Filip al VI-lea nu vroia dect
s-l serveasc pe acesta din urm. Ca s evite un
proces cu un sfrit att de nendoielnic, dar al crui
rsunet nu putea face ru curii i regatului, regele
hotrse s-o cheme la dnsul pe Mahaut i s-o conving
s renune la comitatul Artois.
Nu se va nvoi niciodat, spuse Batrice, i tu o
tii tot aa de bine ca mine, monseniore...
S ncercm totui... Dac regele izbutete s-o
fac s-neleag de vorb, nu ar fi oare cel mai bun
mijloc de a isprvi odat cu trenia asta?
Nu... Cel mai bun mijloc e otrava.
Cci eventualitatea unei nelegeri prin bun
nvoial nu se mpca de fel cu elurile Batricei; clipa
intrrii ei n palatul lui Robert se ndeprta... Batrice
trebuia s rmn doamn de onoare a contesei pn
ce aceasta i va da ultima suflare, Dumnezeu tie
cnd! Acum dnsa era aceea care vroia s zoreasc
lucrurile; piedicile, greutile pe care ea nsi le
pomenise, n-o mai nspimntau. Prilejul prielnic?
Avea cteva n fiecare zi; de n-ar fi fost dect atunci

cnd i aducea contesei Mahaut ceaiul de suntoare sau

doftoriile pe care le lua...
Dar de vreme ce regele o cheam peste trei zile la
Maubuisson? strui Robert.
Cei doi amani se neleser astfel: sau Mahaut se
nvoiete cu propunerea regal de a se lepda singur
de stpnirea comitatului Artois, i atunci i vor crua
viaa; sau refuz, i atunci, chiar n ziua aceea,
Batrice i va da otrava. Ce mprejurare mai potrivit
se poate gsi? Contesa Mahaut s simt c-i vine ru
tocmai cnd se ridic de la masa regelui! Cine oare l-ar
putea bnui pe acesta c pusese s fie omort? i
chiar avnd bnuiala, cine ar ndrzni s-o spun?
Filip al VI-lea i propusese lui Robert s fie de fa
la ntrevederea de mpcare, dar Robert se mpotrivi.
Mrite frate, cuvintele tale vor trage mai greu n
cumpn dac eu nu voi fi acolo; Mahaut m urte
grozav, i vederea mea ar face-o mai curnd s se
ncpneze dect s-o ndemne la supunere.
Aa gndea ntr-adevr, dar afar de asta vroia ca
prin absena lui s curme orice nvinuire ce i s-ar
putea aduce.
Trei zile mai trziu, la 23 octombrie, hurducat n
marea ei litier aurit i mpodobit cu stema familiei
Artois, contesa Mahaut venea pe oseaua dinspre
Pontoise. Singura ei odrasl nc n via, regina
Jeanne, vduva lui Filip cel Lung, cltorea cu dnsa.
Batrice edea n faa stpnei sale pe un scuna
tapiat.
Ce anume crezi, doamn... c vrea regele s-i
propun? ntreb Batrice. Dac e vorba de o
nvoial... d-mi voie s-i dau un sfat... te povuiesc
s refuzi. Peste puin vreme i voi aduce dovezi bune

mpotriva monseniorului Robert; de data aceasta,

Divion e gata s ne dea la mn cu ce s-l nfundm.
De ce nu mi-o aduci niel pe Divion asta cu care
te ai aa de bine, i pe care eu n-o vd niciodat?
Aceasta nu se poate, doamn... se teme pentru
viaa ei. Dac monseniorul Robert ar afla, dnsa n-ar
mai apuca s aud liturghia n dimineaa urmtoare.
Nici pe mine nu vine s m vad dect noaptea n casa
Bonnefille... i ntotdeauna nsoit de civa servitori
care o pzesc... Dar s refuzi, doamn, s refuzi!
Jeanne, vduva n rochie alb, privea peisajul ce se
desfura n goana litierei, i tcea. Abia cnd se ivir n
deprtare acoperiurile ascuite de la Maubuisson,
deasupra frunziului roiatic al pdurii, Jeanne
deschise gura ca s spun:
i aduci aminte, mam, acum cincisprezece ani...
Erau cincisprezece ani de cnd, pe acelai drum, n
rochie grosolan din ln neagr i cu capul ras, ea i urla
nevinovia n crua neagr care o ducea spre
Dourdan. O alt cru neagr ducea pe sor-sa
Blanche i pe var-sa Marguerite de Bourgogne la
Chteau-Gaillard. Cincisprezece ani...
Jeanne fusese iertat de restul pedepsei i regsise
dragostea soului ei. Marguerite murise. Ludovic al Xlea murise i el... Niciodat Jeanne n-o ntrebase pe
Mahaut n ce mprejurri pieriser Ludovic Aiuritul i
micul rege Jean ntiul... i Filip cel Lung ajunsese
rege pentru ase ani, apoi, la rndul su, murise. I se
prea Jeannei c trise trei viei deosebite una de alta;
cea dinti se sfrea, departe n trecut, cu ziua
cumplit de la Maubuisson; n a doua, era ncoronat
regin a Franei la Reims, cu Filip alturi; apoi, n a
treia ei viat, devenea aceast vduv nconjurat de
respect dar inut departe de crma rii, aezat

acum n marea litier. Trei viei; i impresia stranie de a

fi fost ntrupat n trei persoane deosebite care
numai cu greu se puteau pune la unison. Nu simea
propria ei continuitate dect prin prezena acestei
mame impuntoare, deprins a porunci, care o
dominase ntotdeauna i fa de care, nc din
copilrie, i era fric s deschid gura.
Mahaut i aducea aminte i dnsa...
i tot din pricina acestui ticlos de Robert, vorbi
ea; el a urzit toat mielia mpreun cu ceaua aceea
de Isabelle ale crei treburi, pe ct mi se spune, nu
prea merg bine deocamdat, i nici ale lui Mortimer a
crui curv este. Toi i vor primi pedeapsa ntr-o zi!
Fiecare i depna propriul su gnd.
Acum am pr pe cap... dar am i zbrcituri n
obraz, murmur regina vduv.
Vei avea comitatul Artois, fetio, spuse Mahaut
lsndu-i mna pe genunchiul ei.
Batrice privea cmpul i surdea norilor.
Filip al VI-lea o primi curtenitor pe Mahaut, dar nu
fr oarecare semeie, i vorbi cum se cuvine s
vorbeasc un rege. Vroia pacea ntre marii si baroni;
pairii, stlpi ai coroanei, nu trebuiau s dea pilda
zzaniei, nici s se fac de ruine n ochii poporului.
Nu vreau s judec ceea ce s-a svrit sub
domniile dinaintea mea, spuse Filip ca i cum arunca
un vl de indulgent uitare peste vechile uneltiri ale
contesei Mahaut. Asupra strilor de astzi vreau s fac
rnduial. Dregtorii mei care au cercetat lucrurile iau
isprvit treaba; mrturiile, var drag, nu-i sunt de fel
favorabile, nu pot s-i ascund asta. Robert are s-i
nfieze actele...
Mrturii pltite i hrtii plsmuite, bombni
Mahaut.

Prnzul avu loc n sala cea mare, chiar aceea n

care odinioar Filip cel Frumos le judecase pe cele trei
nurori ale sale. Pesemne c toi cei de aici se gndesc
la asta, i zicea regina vduv Jeanne; i pofta de
mncare i pieri amintindu-i de ziua aceea. Or, n
afar de maic-sa i de ea nsi nimeni nu se mai
gndea la aceast ntmplare de demult ai crei
martori dispruser aproape toi. Poate c peste cteva
clipe, cnd se vor ridica de la mas, vreun btrn
scutier va spune altuia:
i aduci aminte, domnule, eram aici cnd
doamna Jeanne s-a urcat n cru... i iat-o c se
ntoarce ca regin vduv...
i amintirea se va terge numaidect.
E o greeal pe care o fac toi oamenii nchipuindui c
semenii dau persoanei lor tot atta importan ct i
dau ei singuri; ceilali, afar numai dac au vreun
interes anume ca s-i aminteasc, uit repede ce ni sa ntmplat; i chiar dac nu au uitat, amintirea
lor nu acord ntmplrilor nsemntatea pe care ne-o
nchipuim noi.
Poate c ntr-alt loc, Mahaut s-ar fi artat mai
nelegtoare fa de propunerile lui Filip al VI-lea.
Monarh care se vroia arbitru, ncerca s mpace
lucrurile. Dar Mahaut, pentru c se gsea la
Maubuisson, i toat ura din suflet i se trezise, nu se
simea dispus s cedeze. Va face ca Robert s fie
osndit ca falsificator, va dovedi c jurase strmb,
acesta era singurul ei gnd.
Silit s-i msoare cuvintele, mnca n schimb
stranic, nfulecnd tot ce i se punea n farfurie i
golindu-i cupa de ndat ce i se umplea. Mnia i
vinul i mpurpuraser faa. Regele nu se apucase oare
s-o sftuiasc, uite aa, s-i dea comitatul lui Robert,

acesta legndu-se s-i verse mtuii sale patruzeci de

mii de livre pe an?
Iau asupr-mi s obin consimmntul
nepotului domniei tale la aceast nvoial, zicea Filip.
Mahaut se gndi: Dac Robert a ajuns s-mi
propun asta prin gura cumnatului su, nseamn c
nu mai e prea sigur de drepturile lui i c prefer smi
plteasc o rent de patruzeci de mii de livre dect s-i
arate dovezile plsmuite!
Refuz, mria ta, vere, s m despoi astfel de ce-i al
meu, spuse dnsa; i deoarece comitatul Artois e al
meu, dreptatea mriei tale are s mi-l lase.
Filip al VI-lea i arunc o cuttur pe deasupra
nasului su mare. Poate c ncpnarea asta de a
refuza i-o poruncea contesei Mahaut mndria, sau
poate teama c, cednd, ar da temei nvinuirilor... Filip
propuse o alt nvoial: Mahaut i va pstra
comitatul, titlurile i drepturile, coroana ei de pair, ct
va fi n via, i-l va orndui, n faa regelui i printrun act ntrit cu semnturile pairilor, pe nepotu-su
Robert ca motenitor al inutului Artois. Cinstit
vorbind, dnsa nu avea nici un motiv s se
mpotriveasc acestei nelegeri; pe singurul ei fiu i-l
luase de mic Dumnezeu; fiic-sa aici de fa era
cptuit cu averea lsat de brbatu-su, fostul rege,
iar nepoatele erau mritate, una n Burgundia, alta n
Flandra, i a treia cu prinul de Vienne. Putea oare
Mahaut s-i doreasc mai mult? Ct despre comitatul
Artois, acesta urma s se ntoarc ntr-o zi la
motenitorul su firesc.
Cci dac fratele domniei tale, contele Filip, nu ar
fi murit naintea tatlui su, poi tgdui, var drag,
c nepotu-tu ar fi azi stpnitorul comitatului? Astfel,

ieii amndoi cu faa curat, iar eu pun capt certei

care v nvrjbete printr-o hotrre dreapt.
Mahaut i nclet flcile i fcu semn din cap c
nu se nvoiete.
Atunci artndu-i oarecum suprarea, Filip al VIlea porunci s se dea zor mesei. De vreme ce Mahaut
se purta astfel, fcndu-i ocara de-a respinge
hotrrea lui, n-are dect s se judece ct poftete!
Nu te in s nnoptezi aici, var drag, i spuse
ndat ce-i spl minile; nu cred c ederea la curtea
mea i va face plcere.
Era dizgraia, i nc artat pe leau.
nainte de a porni iar la drum, Mahaut se duse s
verse cteva lacrimi pe mormntul fiicei sale Blanche
din capela mnstirii. Ea nsi lsase vorb prin
testament s fie ngropat aici.
Ah, oft dnsa, Maubuisson nu e locul despre
care s-ar putea spune c ne-a purtat noroc. Nu e bun
dect ca s-i dormi somnul de veci.
Ct inu drumul la ntors, nu ncet s-i verse
mnia.
Auzitu-l-ai pe prostovanul sta de ni l-a dat
soarta s ne fie rege? S m despoi de Artois, cu
biniorul, doar ca s-i fac lui plcere! S-l las
motenitor pe burduhnosul la mpuit de Robert!
Dar mai curnd s mi se usuce mna dect s isclesc
una ca asta! Trebuie s fie ntre dnii o veche
crdie de miei i pesemne c-i datoreaz mult
unul altuia... i cnd te gndeti c fr mine, dac eu
nu a fi curat odinioar cile care duc la tron...
Mam... opti ncetior regina vduv Jeanne.
Dac ar fi ndrznit s-i dea pe fa gndul, dac
nu s-ar fi temut de o bruftuial furioas, Jeanne ar fi

sftuit-o pe maic-sa s primeasc propunerile regelui.

Dar aceasta n-ar fi slujit la nimic.
Niciodat, repet Mahaut, niciodat nu vor obine
asta de la mine.
Cu aceste cuvinte i semnase fr s tie sentina de
moarte, i executorul sentinei se afla n faa ei, acolo,
n litier, privind-o printre genele negre.
Batrice, spuse deodat Mahaut, ajut-m s-mi
desfac niel corsetul; mi-e burta umflat.
Furia i stricase digestia. Trebuir s opreasc
litiera pentru ca doamna Mahaut s mearg n cea mai
apropiat poian ca s-i deerte stomacul.
Desear, spuse Batrice, i voi da, doamn, o
lingur de peltea de gutui.
Noaptea, cnd ajunse la Paris, n palatul de pe
strada Mauconseil, Mahaut mai avea nc nite
greuri, dar se simea mai bine. Mnc fr a pune
carne n gur i se culc.

IX. Simbria crimelor

Batrice atept pn ce toate slugile adormir. Se
apropie atunci de patul contesei Mahaut i trase
perdeaua brodat care nchidea noaptea culcuul
stpnei.
Candela
spnzurat
deasupra
patului
mprtia o firav lumin albstruie. Batrice era n
cma de noapte i inea o lingur n mn.
Doamn, ai uitat s-i iei pelteaua de gutui...
Somnoroas, i cu mintea tulbure luptnd ntre
furie i oboseal, Mahaut spuse doar atta:
A, da... Eti o fat bun c te-ai gndit la asta. i
o ddu pe gt.
Mai erau dou ceasuri pn a se crpa de zi cnd
detept toat casa ipnd i sunnd din clopoel. O
gsir vrsnd deasupra unui lighean pe care i-l inea
Batrice.
Thomas le Miesier i Guillaume du Venat, doftorii ei,
chemai numaidect, cerur s li se povesteasc cu deamnuntul tot ce fcuse n ajun contesa, cte i ce feluri
mncase, apoi se rostir fr greutate: doamnei i se
aplecase i, afar de asta, i plesnise o vn din pricin
c avusese o mare suprare.
Trimiser s-l aduc pe brbierul Thomas care,
pentru cei cincisprezece gologani ce-i primea de obicei,
i ls snge contesei, iar femeia Mesgnire,
negustoreasa de ierburi de leac din Petit Pont, i vndu
de acestea pentru a i se face o spltur cu clistirul.
Sub cuvnt c se duce s ia nite hapuri cu miere de
la jupn Palin, bcanul, Batrice se furi seara n casa
Bonnefille, a treia poart dup palatul Mahaut, ca s-l
vad pe Robert.
S-a fcut, i spuse dnsa.
A murit? izbucni Robert.

 O, nu... Va suferi nc mult vreme! rspunse

Batrice cu o lucire neagr n privire. Dar va trebui s
fim cu bgare de seam, monseniore, i s ne vedem mai
rar zilele acestea.
Mahaut boli o lun ntreag pn s moar. Sear
dup sear, picurndu-i otrava cu rita, Batrice o
mpingea spre mormnt, i asta fr nici o team,
pentru c Mahaut nu avea ncredere dect n ea i nu
lua doftoriile dect din mna ei.
Dup vrsturile care o inur trei zile, Mahaut fu
atins de o troahn care-i prinse gtul i bronhiile; nu
nghiea dect cu mare durere. Doftorii spuser c
rcise pe cnd i era stomacul stricat. Apoi, cnd
pulsul ncepu s slbeasc, gndir c i se luase prea
mult snge; dup aceea, o spuzeal de bube i buboaie i
acoperi toat pielea trupului.
Prevenitoare, atent, nelipsit de la cptiul
contesei, i artnd acea linite surztoare care le
face aa de bine bolnavilor, Batrice se desfta
contemplnd nfiortoarele progrese ale isprvii sale.
Aproape c nici nu se mai ducea s-l vad pe Robert;
dar grija de a cuta zi de zi n ce mncare sau n ce
doftorie s bage otrava i strnea destul plcere.
Cnd Mahaut vzu cum i cade prul, n smocuri
crunte ca de fn vetede, atunci nelese c s-a zis cu
ea.
Am fost otrvit, spuse dnsa ntorcnd o privire
plin de spaim la domnioara ei de onoare.
Vai, doamn, doamn, nu rosti asemenea
cuvinte. Uii c la masa regelui ai mncat ultima oar
nainte de a te mbolnvi.
Ei, tocmai la asta m gndesc, strui Mahaut.
Rmnea tot aa de clocotitoare de mnie ca
ntotdeauna, gata s-i verse nduful, ocrndu-i

doftorii pe care i nvinuia c sunt nite dobitoci. Nu

ddea vreun semn c se ntoarce la cele sfinte i arta
mai mult grij treburilor comitatului ei dect
mntuirii sufletului. Dict o scrisoare ctre fiic-sa:
Dac se ntmpl s mor, i poruncesc s te duci
numaidect la rege, cerndu-i s-i primeasc
nchinarea pentru Artois mai nainte ca Robert s fi
putut face ceva...
Durerile pe care le ndura n-o ndemnau nicidecum
s cugete la suferinele strnite odinioar de dnsa
altora; rmnea pn la capt un suflet egoist i
nenduplecat n care, pn i apropierea morii nu
fcea s apar vreo urm de cin i de mil
omeneasc.
I se pru totui c trebuie s se spovedeasc,
mrturisind c omorse doi regi, ceea ce nu
destinuise niciodat duhovnicilor ei obinuii. Alese
pentru asta un clugr de rnd din tagma sfntului
Francise i trimise dup dnsul. Cnd clugrul iei,
alb ca varul, din iatacul contesei, fu luat n primire de
doi armei care aveau porunc s-l duc la castelul
din Hesdin. Poruncile doamnei Mahaut fuseser
nelese greit; dnsa spusese c franciscanul trebuie
s fie inut acolo pn la moartea ei; ispravnicul
castelului crezu c era vorba de moartea clugrului
i-l arunc ntr-o celul din beciurile Hesdinului. A
fost ultima nelegiuire, aceasta fr voie, a contesei
Mahaut.
n sfrit, bolnava fu apucat de junghiuri cumplite
mai nti la degetele picioarelor, apoi la pulpe, apoi i
nepenir braele. Moartea se apropia.
La 27 noiembrie, tafetele pornir, spre mnstirea
de la Poissy, unde locuia pe atunci regina vduv
Jeanne, spre Bruges, pentru a-l vesti pe contele de

Flandra, i trei, unul dup altul, n cursul zilei, ctre

Saint-Germain unde se afla regele n tovria lui
Robert dArtois. Fiecare din tafetele ndreptate spre
Saint-Germain era, n ochii Batricei, purttorul unui
mesaj de dragoste trimis lui Robert: contesa Mahaut
primise sfnta mprtanie, contesa nu mai putea
vorbi, contesa era gata s-i dea sufletul...
Folosindu-se de o clip n care se gsea singur la
cptiul muribundei, Batrice se aplec spre capul
chel, spre faa buboas n care nu preau s mai
triasc dect ochii, i rosti foarte ncet:
Ai fost otrvit, doamn... de mine... i din
dragostea ce-o am pentru monseniorul Robert.
Muribunda avu mai nti o privire care spunea c
nu crede ce auzise, apoi una plin de ur; n fptura
asta din care viaa fugea, ultimul sentiment fu dorina de
a ucide. O, nu, n-avea de ce se ci pentru vreuna din
faptele ei; avusese dreptate artndu-se rea, cci lumea
e plin de oameni ri! Nici nu-i trecu prin minte c-i
primea acum, n ultima clip, simbria pentru crimele
ei. Era un suflet de neizbvit.
Cnd fiic-sa sosi de la Poissy, Mahaut arta spre
Batrice cu un deget eapn i rece pe care abia l mai
putea mica; gura i se zgrci; dar nici un cuvnt nu
putea s ias, i Mahaut i ddu sufletul n aceast
sforare.
nmormntarea avu loc n ziua de 30 noiembrie, la
Maubuisson, unde Robert se art cu o mutr
ngndurat i posomort care-i mir pe toi. Dup
firea lui, te-ai fi ateptat s-i dea pe fa bucuria.
Atitudinea lui nu era totui o prefctorie. Cnd pierzi
un vrjma mpotriva cruia ai luptat douzeci de ani,
ai parc sentimentul c i-ar lipsi ceva. Ura e o

legtur foarte puternic care-i las, cnd s-a rupt, o

oarecare melancolie.
Ascultnd de ultima voina a mamei sale, regina
vduv Jeanne i ceru chiar a doua zi regelui Filip al VIlea ca stpnirea comitatului Artois s fie dat pe mna
ei. nainte de a-i rspunde, Filip al VI-lea inu s se
explice, fr ocoluri, cu Robert:
Nu pot face altminteri dect s ncuviinez
cererea verioarei tale Jeanne, cci dup tratatele i
judecile ce s-au fcut ea este motenitoarea legitim. Voi
da
ns
o
ncuviinare
doar
pe
hrtie,
i
vremelnic, pn ce vom ajunge ia o nvoial sau pn ce
se va judeca procesul... Te sftuiesc s-mi aduci ct mai
curnd ntmpinarea ta...
Ceea ce Robert se i grbi s fac, printr-o scrisoare
ntocmit astfel: Prea scumpul i temutul meu stpn,
deoarece eu, Robert dArtois, al mriei tale smerit conte
de Beaumont am fost vreme ndelungat dezmotenit
mpotriva drepturilor i mpotriva oricrui bun sim, prin
felurite iretlicuri, nelciuni i vicleuguri, de la
stpnirea comitatului Artois, care al meu este i al meu
trebuie s fie pentru mai multe pricini bune, drepte, ce
din nou au ajuns la cunotina mea, i cer smerit s
binevoieti a da ascultare dreptului meu...
ntia oar cnd Robert veni din nou n casa
Bonnefille, Batrice crezu c-i servete o mncare
aleas istorisindu-i, clip cu clip, ultimele ceasuri ale
contesei Mahaut. El ascult, dar fr s arate vreo
bucurie.
S-ar zice c-i pare ru de ea..., spuse Batrice.

Nicidecum,
nicidecum,
rspunse
Robert
ngndurat, i-a primit rsplata.
Mintea i era de pe acum ndreptat spre piedica
urmtoare.

 Acum pot s fiu doamn de onoare a soiei tale.

Cnd voi intra n palatul tu?
Atunci cnd voi avea comitatul Artois, rspunse
Robert. F n aa fel ca s rmi lng fiica rposatei
Mahaut; acuma dnsa e cea pe care trebuie s-o
nlturi din calea mea.
Cnd doamna Jeanne, regina vduv, dnd iar de
gustul mririlor pe care nu-l mai simise de la moartea
soului ei Filip cel Lung i scpat, n sfrit, la treizeci
i apte de ani, de nbuitoarea epitropie matern,
porni cu alai mare la drum, ducndu-se s ia n
primire stpnirea comitatului Artois, fcu popas la
Roye-en-Vermandois. Acolo i veni poft s bea un
pahar de vin rubiniu. Batrice dHirson l trimise
ndat pe paharnicul Huppin s caute butura.
Huppin era mai mult cu gndul la ochii Batricei dect
la ndatoririle slujbei sale; de patru sptmni se topea
de dragoste. Batrice fu aceea care i aduse reginei
paharul. Deoarece de data asta era zorit s sfreasc
odat, nu mai bg n vin arsenic ci sare de mercur. i
cltoria doamnei Jeanne se opri acolo.
Cei care au fost de fa la agonia reginei vduve
povestir c i se fcu ru pe la miezul nopii, c
veninul i curgea din ochi, din gur i din nas, i c
trupul tot i se acoperi de pete albe i negre. N-o duse
aa nici dou zile i se stinse, fr s fi supravieuit
dect dou luni mamei sale.
Atunci, ducesa de Bourgogne, nepoata doamnei
Mahaut, ceru dup lege comitatul dArtois.

PARTEA A TREIA. PRBUIRILE

I. Complotul fantomei
Clugrul spusese c-l cheam Thomas Dienhead.
Avea fruntea ngust sub o tonsur care-i lsase doar
cteva fire de pr de culoarea berii, i i inea minile
vrte n mnecile lungi. Anteriul su de frate
propovduitor era de un alb cam terfelit. Privea n
dreapta i n stnga, dup ce ntrebase de trei ori dac
my Lord era singur, i dac nici o alt ureche nu
putea s aud.
Firete, nu-i nimeni aici, haide spune odat ce ai
de spus, vorbi contele de Kent din fundul jilului sau,
micndu-i piciorul cu un pic de nerbdare plictisit.
My Lord, bunul nostru suveran, regele Eduard al
II-lea triete.
Edmond de Kent nu tresri cum ar fi fost de
ateptat, mai nti pentru c nu era el om s-i dea pe
fa emoiile, i apoi pentru c aceast uluitoare veste
i mai fusese adus cu cteva zile nainte de un alt
emisar.
Regele Eduard este inut n tain la castelul din
Corfe, continu clugrul; l-am vzut i vin s
adeveresc aceasta naintea luminiei tale.
Contele de Kent se ridic, sri peste ogarul tolnit
la picioarele lui i se apropie de fereastra cu gemulee
i stinghii de plumb prin care cercet o clip cerul
posomort de deasupra conacului su din Kensington.
Kent avea douzeci i nou de ani; nu mai era
flcul plpnd care comandase aprarea englez pe
vremea nenorocitului rzboi din Guyana, n 1324, i
neavnd oaste destul, trebuise s se predea, n
cetatea mpresurat Role, unchiului su Charles de
Valois. Dar dei se mai ngrase niel, avea mereu
aceeai blond paloare i aceeai nepsare mndr

care ascundea mai curnd o pornire spre visare dect

spre meditaie adevrat.
Nu auzise niciodat ceva mai uimitor! Aadar fratesu vitreg Eduard al II-lea, a crui moarte fusese
anunat cu trei ani nainte, care-i avea mormntul la
Gloucester i pe ai crui ucigai, unii prin ar nu se
sfiau acum s-i numeasc s mai fi fost n via?
ntemniarea lui n castelul de la Berkeley, omorul
cumplit, scrisoarea episcopului Orleton, ntreita
vinovie a reginei Isabelle, a lui Mortimer i a
senealului Maltravers, n sfrit nmormntarea pe
ascuns, toate acestea s nu fi fost dect o poveste
nscocit de cei care aveau interes ca lumea s-l
cread mort i ngropat pe fostul rege, o poveste
ngroat dup aceea de nchipuirea norodului?
Pentru a doua oar n mai puin de cincisprezece
zile cineva venea s-i fac aceast destinuire. ntia
oar refuzase s cread. Acum ns ncepea s fie
tulburat.
Dac tirea e adevrat, poate aduce multe
schimbri n ar, spuse el fr a i se adresa de-a
dreptul clugrului.
Cci de trei ani ncoace Anglia avusese timp s se
trezeasc din visurile ei. Unde erau libertatea,
dreptatea, prosperitatea, pe care unii i le nchipuiau
legate de paii reginei Isabelle i ai slvitului lord
Mortimer? Din ncrederea ce li se artase, din ndejdile
puse n ei, nu mai rmnea nimic dect amintirea unei
uriae dezamgiri.
Pentru ce s-l fi izgonit, detronat, ntemniat pe
netrebnicul Eduard al II-lea, robit unor favorii odioi,
apoi, lsat, dup cum se credea pn mai deunzi, s
fie omort, dac era pentru a-l nlocui cu un rege copil,
nc i mai nevolnic, i despuiat de orice putere de

ctre amantul mamei sale? Pentru ce s-i fi tiat capul

contelui Arundel, s-l fi ucis pe cancelarul Baldock, sl fi sfiat n patru buci pe Hugh Le Despenser, cnd
astzi
lordul
Mortimer
crmuia
cu
acelai
despotism, storcea ara cu aceeai lcomie, i ocra,
asuprea, nfricoa pe toi i nu ngduia nimnui s-i
pun n discuie autoritatea?
Cel puin, Hugh Le Despenser, fptur desfrnat i
nesioas, avea unele slbiciuni prin care putea fi
strunit. I se ntmpla s cedeze de fric sau de pofta
banilor. El ns, Roger Mortimer, era un baron
nenduplecat i aprig. Lupoaica Franei, cum i se zicea
reginei-mame, avea ca amant un lup.
Puterea i stric repede pe cei care o apuc fr s
fie mpini, nainte de orice, de grija binelui obtesc.
Curajos, viteaz chiar, bucurndu-se de faim pentru o
evadare cum n-a fost alta, Mortimer ntrupase, n anii
de surghiun, nzuinele unui popor urgisit. Oamenii i
aduceau aminte c el cucerise odinioar regatul
Irlandei pentru coroana englez; uitau ns c acolo i
dduse arama pe fa, dovedindu-se un asupritor.
Adevrul este c niciodat Mortimer nu se gndise la
naiune n ntregul ei, nici la nevoile poporului su. Nu
se fcuse aprtorul interesului obtesc dect n
msura n care acest interes se afla contopit pentru o
vreme cu al su propriu. El nu ntruchipa, la drept
vorbind, dect psurile unei anumite pri din
nobilime. Ajuns stpnul rii, se purta ca i cum
Anglia toat s-ar fi bgat slug la dnsul.
i mai nti i nsuise cu japca aproape un sfert
de ar, devenind conte al inuturilor de Margine, titlu
i domeniu pe care i le crease anume. La braul
reginei-mame, ducea trai de rege i se purta cu tnrul

Eduard al III-lea de parc acesta nu i-ar fi fost suzeran ci

motenitor.
n octombrie
1328, cnd Mortimer ceruse
Parlamentului adunat la Salisbury s consfineasc
nlarea sa la rangul de pair, Enric de Lancastre, zis
Gt-Sucit, prinul cel mai vrstnic din familia regal,
nu se art acolo. n cursul aceleiai sesiuni, Mortimer i
bgase plcurile narmate n incinta Parlamentului,
pentru a-i impune hotrrile. De cnd lumea, acest fel
de constrngere n-a fost pe placul adunrilor
parlamentare.
Aproape fr voie, aceeai coaliie, njghebat nu de
mult spre a-i rsturna pe Despenseri, se refcuse n
jurul acelorai prini de snge, n jurul lui Enric
GtSucit, al conilor de Norfolk i de Kent,
unchii tnrului rege.
Dou luni dup istoria de la Salisbury, folosindu-se
de o absena a lui Mortimer i a Isabellei, Gt-Sucit
strnse n tain la Londra, n biserica Sfntul Paul, o
mulime de episcopi i baroni, pentru a pune la cale o
rscoal armat. Dar Mortimer ntreinea iscoade
pretutindeni. Coaliia nici nu apucase s se gteasc
de btlie cnd el pustiise cu propriile sale oti oraul
Leicester, domeniul cel mai de seam al familiei
Lancastre. Enric vroia s continue lupta; Kent ns,
socotind c afacerea pornise prost, ddu ndrt, n
chip nu prea glorios.
Dac Lancastre scpase ieftin din aceast
ncurctur, fr alt pagub dect o amend, dealtminteri nepltit, de unsprezece mii de livre, el
datora asta faptului c era ntiul membru al
Consiliului de Regen i epitropul regelui, i c,
printr-o logic absurd, Mortimer avea nevoie s
pstreze ficiunea juridic a acestei epitropii ca s

poat osndi cu legea n mn, pentru rzvrtire

mpotriva regelui, pe nite vrjmai ai si ca Lancastre
nsui!
Acesta din urm fusese trimis n Frana, chipurile ca
s negocieze cstoria surorii tnrului rege cu fiul mai
mare al lui Filip al VI-lea. Aceast ndeprtare era o
dizgraie bine gndit; misiunea lui Lancastre va dura
mult vreme.
Gt-Sucit absent, Kent se gsi deodat, i aproape
fr voia lui, n fruntea nemulumiilor. Toi se
ntorceau spre el; i el nsui ncerca s tearg din
amintirea celorlali c anul trecut dduse bir cu fugiii.
Nu, nu laitatea l ndemnase s prseasc lupta...
Toate acestea i treceau alandala prin minte, stnd n
faa
ferestrei
castelului
su
din
Kensington.
Clugrul se afla tot acolo, nemicat, cu minile vrte n
mneci. Faptul c acesta era un frate propovduitor, ca i
ntiul mesager care-i adusese vestea c Eduard al II-lea
nu murise, i ddea de asemeni de gndit contelui de
Kent, i-l mboldea s ia tirea n serios, cci tagma
clugrilor dominicani avea faima de a fi potrivnic
lui Mortimer. Or, vestea, dac era adevrat,
fcea s cad toate bnuielile de regicid care-i apsau
pe Mortimer i pe Isabelle. n schimb, ele schimbau cu
totul situaia regatului.
Cci acum poporul l jelea pe Eduard al II-lea i,
trecnd de la o extrem la alta, nu era departe de a
face un mucenic din acest domnitor desfrnat; putea
foarte bine s revin asupra hotrrilor sale din trecut,
declarnd c i-au fost smulse cu de-a sila, i s-l pun iar
n tron pe fostul suveran.
La urma urmei, ce dovezi existau despre moartea
lui? Mrturia locuitorilor din Berkeley care defilaser
prin faa rmielor sale pmnteti? Dar ci dintre

dnii l vzuser nainte pe Eduard al II-lea? Cine

putea s jure c nu li se artase leul altuia? Nici un
membru al familiei regale nu fusese de fa la
nmormntarea tainic n mnstirea din Gloucester;
afar de asta, era un le vechi de o lun, ntr-o lad
acoperit cu o pnz neagr, cel pe care-l coborser
n groap.
i zici, frate Dienhead, c l-ai vzut ntr-adevr, cu
ochii ti? ntreb Kent ntorcndu-se spre clugr.
Thomas Dienhead privi iar n jurul su, ca un
adevrat conspirator, i rspunse pe optite:
Stareul cinului nostru m-a trimis acolo; am
ctigat ncrederea capelanului care m-a pus s
mbrac haine de mirean ca s pot intra. O zi ntreag am
stat ascuns ntr-o csu, n stnga corpului de gard;
seara m-au lsat s ptrund n sala cea mare, i acolo lam vzut pe rege stnd la mas, nconjurat de slujitori
dup cinstea cuvenit.
I-ai vorbit?
Nu m-au lsat s m apropii de dnsul, rspunse
clugrul; dar capelanul mi l-a artat, din spatele unui
stlp, i mi-a spus: El este.
Kent rmase o clip tcut, apoi ntreb:
Dac am nevoie de tine, pot trimite s te aduc
de la mnstirea Frailor Propovduitori?
Nicidecum, my Lord, cci stareul meu m-a
sftuit s nu rmn n mnstire, deocamdat.
i lmuri c e n gazd la un grmtic din Londra,
n cartierul Sfntul Paul.
Kent i desfcu punga de la bru i-i ntinse trei
monede de aur. Clugrul refuz; nu avea dreptul s
primeasc nici un dar.
Ia-le pentru milosteniile cinului vostru, spuse
contele de Kent.

Atunci, fratele Dienhead scoase o mn din

mnecile lui, fcu o plecciune adnc i prsi
ncperea.
n aceeai zi, Edmond de Kent se hotr s-i
ntiineze despre toate acestea pe cei doi prelai mai de
seam prtai nu de mult la conjuraia ce dduse gre,
Graveson, episcopul Londrei, i arhiepiscopul de York,
William de Melton, chiar cel care-l cununase pe Eduard
al III-lea cu Filipa de Hainaut.
Mi se afirm de dou ori i din izvoare care par
ntemeiate... le scrise el.
Rspunsurile nu se lsar ateptate, Graveson i
garanta contelui de Kent sprijinul su la orice treab
acesta ar voi s purcead; ct despre arhiepiscopul de
York, primatul Angliei, el i trimise propriul su
duhovnic, Allyn, s aduc fgduiala c-i va expedia
cinci sute de oteni, i chiar mai muli dac era nevoie,
pentru a-l scoate din nchisoare pe fostul rege.
Kent intr atunci n vorb i cu alii, cum ar fi
bunoar lordul de Zouche, i mai muli seniori, ca
lordul Beaumont i sir Thomas Rosslyn, care se
refugiaser la Paris, pentru a scpa de rzbunarea lui
Mortimer. Cci, n Frana, se strnsese iari un
partid al emigranilor.
Ceea ce urni ns lucrurile din loc fu o comunicare
secret i personal a papei Ioan al XXII-lea ctre
contele de Kent. Aflnd i dnsul c regele Eduard al
II-lea mai tria, sfntul printe i recomanda contelui
de Kent s fac totul pentru a-l scoate din mna
vrjmailor si, iertndu-i dinainte pe cei care ar lua
parte la aceast isprav ah omni paenn et culpa... Se
putea oare spune mai limpede c toate mijloacele ar fi
bune?... ba chiar ameninndu-l pe contele de Kent cu

afurisenia dac ar uita de aceast datorie deosebit de

pioas.
Dar acesta nu mai era un mesaj prin viu grai, ci o
scrisoare latineasc n care un eminent prelat al
Sfntului Scaun, a crui semntur anevoie se putea
citi, reproducea ntocmai cuvintele rostite de Ioan al
XXII-lea ntr-o convorbire privitoare la cele mai sus
pomenite. Scrisoarea fusese ndrumat printr-un
dregtor din suita cancelarului Burghersh, episcop de
Lincoln, care se ntorcea de la Avignon unde fusese s
negocieze, i dnsul, cstoria nu tocmai sigur a
surorii lui Eduard al III-lea cu motenitorul tronului
Franei.
Foarte micat, contele de Kent se hotr atunci s
mearg el nsui spre a verifica la faa locului tirile aa
de asemntoare, i a cerceta n ce chip s-ar putea evada
de acolo. Trimise dup clugrul Dienhead la adresa pe
care acesta i-o dduse, i, cu o escort alctuit din
oameni puini dar siguri, porni Spre Dorset. Era n
februarie.
Sosit la Corfe pe o vreme urt n care talazurile
srate mturau peninsula pustiit, Kent porunci s fie
chemat guvernatorul fortreei, sir John Daverill.
Acesta i se nfi contelui de Kent, n singurul han
din Corfe, peste drum de biserica Sfntul Eduard
Mucenicul, dup numele regelui omort al dinastiei
saxone.
nalt, cu umerii nguti, fruntea ncreit i buza
dispreuitoare, cu un fel de regret n vorba politicoas, aa
cum i st bine unui om al datoriei, John Daverill se
scuz c nu-l poate primi pe nobilul lord la castel. Avea
porunci rspicate.
Regele Eduard al II-lea triete sau e mort? l
ntreb Edmond de Kent.

 Nu pot s i-o spun, my Lord.

E fratele meu! Pe dnsul l pzeti aici?
Nu am voie s vorbesc. Un prizonier mi-a fost
ncredinat; nu-i pot da n vileag nici numele, nici
rangul.
Ai putea s m lai s-l vd mcar o clip?
John Daverill fcu nu din cap. Un zid, o stnc,
acest guvernator, tot aa de neptruns ca uriaul turn
sinistru, aprat de trei mprejmuiri groase, care se
nla pe creasta dealului, deasupra ctunului cu
acoperiuri de piatr neted. Ah! Se pricepea bine
Mortimer s-i aleag slujitorii!
Dar exist un fel de a tgdui care e ntocmai ca o
afirmaie. Daverill s-ar fi nchis ntr-o astfel de tcere, ar
fi artat el o asemenea nenduplecare, dac nu-l pzea
chiar pe fostul rege?
Edmond de Kent i folosi tot farmecul, i avea mult
farmec, precum i alte argumente la care firea
omeneasc nu-i ntotdeauna nesimitoare. Puse pe
mas o pung plin de aur:
A vrea, rosti el, ca prizonierul acesta s fie bine
tratat. Asta e pentru a-i ndulci soarta; sunt n ea o
sut de lire sterline.
Pot s te ncredinez, my Lord c e bine tratat,
spuse Daverill n oapt, cu o nuan de complicitate.
i fr nici o stnjeneal nfc punga.
A da bucuros de dou ori pe att, vorbi Edmond
de Kent, numai ca s-l zresc.
Daverill i cltin mhnit capul, ca s rspund c
nu se poate.
nelege, my Lord, c dou sute de arcai stau de
paz n castelul sta...

Edmond de Kent se crezu un mare cpitan de oti,

notndu-i n minte un astfel de amnunt; ar trebui s
in seam de asta cnd va pregti evadarea.
... iar dac vreunul din ei ar sufla o vorb care s
ajung la urechea reginei-mam, doamna ar porunci s
mi se taie capul.
Putea oare s se trdeze mai bine i s
mrturiseasc ceea ce vroia s ascund?
Dar pot face s ajung la el o scrisoare, spuse
mai departe guvernatorul, cci asta va rmne ntre
noi.
Bucuros de a vedea c treaba merge strun, Kent
scrise bileelul de mai jos, n timp ce vijelia de afar
izbea cu stropii de ploaie n ferestrele hanului:
Credin i supunere iubitului meu frate, primete
rogu-te. l rog pe Dumnezeu din toat inima s te in
sntos cci msurile au fost luate ca s iei curnd din
temni i s fii izbvit de suferinele ce te copleesc. Fii
ncredinat c am sprijinul celor mai mari baroni ai
Angliei i al tuturor puterilor ce le stau la ndemn,
adic otile i bnetul lor. Vei fi din nou rege; prelai i
baroni au jurat aceasta pe Evanghelie.
ntinse guvernatorului foaia de hrtie, doar
mpturit.
Te rog s-o pecetluieti, my Lord, spuse acesta; nu
in de fel s-i tiu cuprinsul.
Kent ceru unuia dintre nsoitori s-i aduc ceara, i
puse sigiliul, i Daverill vr scrisoarea sub tunic,
spunnd:
Un bileel de afar va ajunge sub ochii
prizonierului care, aa cred, l va distruge ndat.
Astfel...
i minile lui fcur un gest pentru a da de neles c
nu va rmne nici o urm, c a i uitat totul.

Dac tiu s-l iau cum trebuie, cnd va veni ziua

ateptat, omul acesta ne va deschide toate porile,
gndea Edmond de Kent. Nici nu va mai fi nevoie s
luptm.
Dup trei zile, scrisoarea sa era n minile lui Roger
Mortimer care o citea n Consiliul de Regen, la
Westminster.
Regina Isabelle se ntoarse numaidect spre tnrul
rege, cu glas sfietor:
Fiule, fiule, te rog s te ridici mpotriva celui mai
hain vrjma al tu care vrea s mprtie n ar
minciuna c tatl tu mai triete ca s te poat
scoate din tron i s-i ia locul. D, te rog, porunc s fie
pedepsit acest trdtor, ct mai e vreme.
De fapt, porunca se i dduse, i zbirii lui Mortimer
goneau clare spre Winchester pentru a-l aresta pe
contele de Kent, n drumul su de ntoarcere. Dar ceea ce
vroia Mortimer nu era numai o arestare; el cerea
hotrt o condamnare n vzul i auzul lumii. Avea el
cteva motive de a da asemenea zor.
De aici ntr-un an Eduard al III-lea va atinge
majoratul; de pe acum ddea multe semne c era
nerbdtor s apuce n minile lui crma regatului.
nlturndu-l pe Kent, dup ce l ndeprtase pe
Lancastre, Mortimer decapita opoziia i-i tia regelui
orice poft de a se sustrage nruririi sale.
n ziua de 19 martie, Parlamentul se aduna la
Winchester pentru a-l judeca pe unchiul regelui. Dup
o edere de mai bine de o lun n nchisoare, contele
de Kent apru slbit, cu faa rvit i ochii rtcii,
parc fr s neleag nimic din ceea ce i se ntmpla.
Hotrt lucru, nu era el om fcut s ndure restritea.
Nu mai avea nimic din nepsarea mndr de
odinioar. Sub acuzaiile lui Robert Howell, procurorul

casei regale, Kent se prbui, recunoscu tot, i povesti

aventura de la un capt la altul, dezvlui numele
informatorilor i complicilor si. Dar ce fel de
informatori? Tagma Dominicanilor nu cunotea nici un
clugr cu numele de Dienhead; era o nscocire a
nvinuitului, pentru a ncerca s scape. Tot o nscocire
i scrisoarea papei Ioan al XXII-lea; nimeni dintre
nsoitorii episcopului de Lincoln, n timpul misiunii
sale la Avignon, nu vorbise despre fostul rege, nici cu
sfntul printe, nici cu vreunul dintre cardinalii sau
sfetnicii si. Edmond de Kent se ncpna. Vroiau
oare s-l fac s-i piard minile? Totui, doar le
vorbise acestor frai propovduitori! Doar avusese n
minile lui acea scrisoare ab omni paena et culpa...
Kent descoperea n sfrit nfiortoarea capcan cei fusese ntins de aceia care se folosiser de fantoma
regelui mort. Un complot urzit de-a fir a pr de ctre
Mortimer i oamenii si: fali emisari, fali clugri,
false scrisori, i, mai fals dect toi i toate, acest
Daverill de la castelul din Corfe! Kent czuse n
capcan.
Procurorul regal ceru pedeapsa cu moartea.
Aezat pe estrad, n faa lorzilor, Mortimer i inea
pe toi sub privirea lui; iar Lancastre, poate c
singurul care ar fi ndrznit s vorbeasc n aprarea
nvinuitului, era departe de ar. Mortimer dduse
zvon c nu va trage n judecat pe nici unul din
complicii lui Kent, fee bisericeti sau mireni, dac
acesta va fi osndit. Prea muli dintre baroni se
gseau, ntr-un fel sau altul, vri n istoria asta; se
lepdar chiar i Norfolk, frate bun al acuzatului
de cel de al doilea prin al familiei regale, lsndu-l
prad urii lui Mortimer, contele inuturilor de
Margine. Un ap ispitor, la urma urmelor.

i cu toate c el, Kent, umilindu-se n faa adunrii

i recunoscndu-i rtcirea, se artase gata s
mearg la rege spre a-i face supunerea, n cma,
descul i cu funia la gt, lorzii, cu prere de ru,
ddur sentina ce se atepta de la dnii. Ca s-i
potoleasc mustrarea de cuget, opteau ntre ei:
Regele are s-l ierte; regele se va folosi de dreptul
su de graiere...
Era de necrezut ca Eduard al III-lea s lase s i se
taie capul unchiului su, pentru o vin mare, firete,
dar n care uurina i avea partea ei, iar provocarea
srea n ochi.
Muli dintre cei care votaser moartea aveau de
gnd s mearg a doua zi pentru a cere graierea.
Camera Comunelor refuz s ratifice sentina lorzilor;
ea ceru s se ntreprind noi cercetri pe lng cele
fcute.
Mortimer ns, de ndat ce obinu votul Adunrii
Lorzilor, ddu fuga la palat unde regina Isabelle se afla
tocmai la cin.
S-a fcut, i spuse el; l putem trimite pe Edmond la
butucul clului. Dar muli dintre cei ce se prefac a ne fi
prieteni socot c fiu-tu i va scpa capul. De aceea te
rog s-l mpiedici, i asta fr zbav.
Avuseser grij s-i dea tnrului rege o treab
care s-l in toat ziua, trimindu-l la colegiul din
Winchester, unul dintre cele mai vechi i mai vestite
din Anglia, unde avea loc o festivitate.
Guvernatorul oraului, adug Mortimer, i va
executa porunca, iubita mea, ca i cum ar veni din
partea regelui.
Isabelle i Mortimer se privir n ochi; nu se mai
aflau la ntia lor crim, nici la ntiul lor abuz de

putere. Lupoaica Franei iscli porunca de a i se tia

capul numaidect cumnatului i vrului ei.
Edmond de Kent fu iari scos din temnia lui, i
dus, n cma i cu minile legate sub paza unei cete
de arcai, ntr-o curte interioar a castelului. Acolo,
rmase un ceas, dou ceasuri, trei ceasuri, n ploaie,
pn ncepu s se ntunece. Pentru ce aceast
nesfrit ateptare n faa butucului? Kent trecea ba
prin clipe de crunt descurajare, ba prin clipe de
speran nebun. Nepotu-su regele, i zicea el, era
fr ndoial pe cale s semneze ordonana de iertare.
Aceast tragic ateptare era pe semne pedeapsa
impus osnditului pentru a-l ndemna mai bine la
cin i a-l face s preuiasc i mai mult mrinimia
ndurrii regale. Sau poate c au izbucnit tulburri i
rzmerie; poate c poporul se rsculase. Sau poate c
Mortimer fusese asasinat. Kent se ruga lui Dumnezeu,
i deodat cuprins de spaim, ncepea s plng.
Tremura de frig sub cmaa ud; ploaia iroia pe
butucul gdelui i pe coifurile arcailor. Cnd se vor
sfri chinurile acestea?
Singura explicaie care nici prin minte nu-i putea
trece contelui de Kent era c vrjmaii si cutau n tot
Winchesterul un clu i nu gseau. Cel al
oraului, tiind c Adunarea Comunelor respinsese
sentina, iar regele nu avusese cum s se rosteasc,
refuz cu ncpnare s-i fac meseria asupra unui
prin regal. Calfele gdelui se solidarizau cu dnsul;
preferau s-i piard slujba.
Oamenii lui Mortimer se adresar ofierilor din
garnizoan pentru ca ei s numeasc un otean de al
lor, afar numai dac s-ar nfia vreunul de
bunvoie cruia i s-ar da o rsplat mare. Auzind asta,
ofierii strmbaser din nas cu scrb. Erau gata s

menin ordinea, s stea de paz n jurul

Parlamentului, s-l nsoeasc pe osndit pn la locul
execuiei; dar nu trebuia s li se cear mai mult, nici
lor, nici otenilor lor.
Mortimer fu apucat de o crunt i rece mnie
mpotriva guvernatorului:
Nu ai cumva n nchisorile tale vreun uciga,
vreun falsificator sau vreun tlhar care ar vrea s i se
druiasc viaa n schimb? Haide, grbete-te, dac nu
vrei s-i sfreti tu nsui zilele n temni!
Umblnd prin celule, ddur n cele din urm peste
omul dorit; furase nite odoare bisericeti i trebuia s
fie spnzurat n sptmna urmtoare. i puser n
mn securea, dar el ceru s aib o masc pe fa.
Se lsase noaptea. La lumina fcliilor ce tremurau
sub o ploaie cu gleata, contele de Kent vzu
apropiindu-se clul su, i nelese c lungile sale
ceasuri de speran nu fuseser dect o ultim i
jalnic amgire. Scoase un ipt nfiortor; trebuir sl
ngenuncheze cu de-a sila n faa butucului.
Clul de ocazie era mai mult fricos dect crud, i
bia mai ru ca victima. Abia putea s ridice
securea. Lovi alturi, i fierul lunec pe prul
osnditului. Trebui s-o ia de la capt, izbind de patru
ori ntr-un nfiortor terci rou. Btrnii arcai,
primprejur, simeau c li se ntorc maele pe dos i
vrsau.
Aa muri, nainte de a fi mplinit treizeci de ani,
contele de Kent, prin plin de farmec i de naivitate. Iar
houl, care furase un artofor, a fost redat familiei sale.
Cnd tnrul rege Eduard al III-lea se ntoarse la
palat dup ce ascultase o disput n latinete asupra
nvturilor profesorului Occam, i se spuse ca
unchiu-su fusese decapitat.

 Fr porunca mea? ntreb el.

Trimise dup lordul Montaigu care nu-l mai
prsea din ziua cnd l nsoise la Amiens pentru
serbrile nchinrii, i de a crui credin fa de
dnsul avusese de mai multe ori prilejul s se
conving.
My Lord, i se adres el, erai la Parlament n ziua
aceea. A vrea s tiu adevrul...

II. Securea din Nottingham

Crima de stat are ntotdeauna nevoie s fie
acoperit cu o aparen de legalitate.
Obria legii este n suveran, iar suveranitatea
aparine poporului care o exercit fie prin mijlocirea
unei adunri de deputai alei, fie printr-o delegaie de
puteri ncredinat n chip ereditar unui monarh, i
uneori prin amndou instituiile laolalt, cum era
rnduiala n Anglia. Orice act legal n aceast ar
trebuia deci s aib deopotriv consimmntul
monarhului i al poporului, fie c acest consimmnt era
subneles ori exprimat.
Executarea contelui de Kent mbrca forme legale
deoarece puterile regelui erau exercitate de Consiliul
de regen, iar n lipsa contelui de Lancastre, epitrop al
suveranului, semntura revenea reginei-mame; dar
aceast execuie nu avea nici consimmntul
adevrat al unui parlament ce-i inea edinele sub
paz, nici ncuviinarea regelui cruia i se ascunsese o
porunc dat n numele su; un asemenea act nu le
putea cuna autorilor lui dect nenorociri.
Eduard al III-lea i art dezaprobarea pe ct putu,
cernd s se fac unchiului su o nmormntare
princiar. Deoarece nu mai era vorba dect de un le,
Mortimer se nvoi s-i fac pe plac tnrului rege. Dar
Eduard n-avea s-i ierte niciodat c, odat mai mult,
luase fr tirea lui o hotrre privind viaa unui
membru al familiei sale; aa cum nu avea s-i ierte
nici leinul doamnei Filipa la vestea neateptat a
execuiei
unchiului
Kent.
Tnra
regin
era
nsrcinat n a asea lun, i cei din jur ar fi trebuit
s-o crue, pomenindu-i de soarta unchiului mai pe
ocolite. Eduard o dojeni pe maic-sa pentru aceasta,

i, deoarece Isabelle rspunse suprat c doamna

Filipa se arta prea simitoare fa de vrjmaii
regatului i c trebuie s ai sufletul tare cnd te-ai
hotrt s fi regin, Eduard i-o ntoarse:
Nu orice femeie, doamn, are inima aa de
mpietrit ca tine.
ntmplarea aceasta nu avu pentru doamna Filipa
alte urmri, i pe la jumtatea lunii iunie, dnsa nscu
un fiu. Eduard al III-lea tri atunci acea bucurie
simpl, adnc i grav, a oricrui brbat la ntiul
copil pe care i-l da femeia iubit i de care este iubit.
Afar de asta, ca rege, se simea maturizat dintr-o
dat. Avea un fiu care s-i urmeze la tron. Sentimentul
dinastiei, al propriului su loc ntre strbunii lui i
odrasla sa, nc plpnd dar de pe acum prezent
ntr-un leagn mbrcat n dantel ca o spum, i
absorbea gndurile i-i fcea din ce n ce mai puin
suportabil incapacitatea juridic n care era inut.
Se simea totodat ncolit de ndoieli; nu ajut la
nimic s rstorni o gac de crmuitori, dac nu ai
oameni mai buni pentru a-i nlocui, nici principii mai
sntoase pentru a le aplica.
ti-voi ntr-adevr c domnesc, i sunt oare
pregtit pentru asta? se ntreba el adeseori. n mintea
lui struia pilda jalnic pe care o dduse ttne-su,
dus de nas de neamul Despenserilor, i pilda tot aa
de jalnic a mamei sale sub dominaia lui Roger
Mortimer.
Silit s stea degeaba, nu nceta s observe i s
cugete la tot ce se ntmpla n jur. Nimic nu se putea
face n ar fr Parlament, fr o ncuviinare izvort
din voina lui sau care i era cerut. nsemntatea ce-o
dobndise n ultimii ani aceast adunare menit doar
s dea sfaturi crmuirii, i care se ntrunea acum tot

mai des, oricnd i n orice loc, era urmarea proastei

administraii, a expediiilor militare prost conduse, a
destrblrilor din familia regal i a strii de
necurmat vrjmie ntre puterea central i coaliia
marilor feudali.
Trebuia s se pun capt acestor deplasri
ruintoare a celor dou Camere, a Lorzilor i a
Comunelor, ba la Winchester, ba la Salisbury, ba la
York, unde trebuiau s alerge spre a ine nite sesiuni
al cror singur el era s-i ngduie lordului Mortimer
de a strnge mai tare chingile n care inea ara.
Cnd voi fi rege cu-adevrat, Parlamentul se va
aduna n zile dinainte hotrte, i pe ct va fi cu
putin la Londra... Armata?... Armata nu este astzi o
armat a regelui; sunt armate ale baronilor, care nu
ascult de rege dect atunci cnd le convine. Ar trebui
o armat recrutat pentru a sluji ara i comandat de
nite efi care s-i datoreze puterea numai regelui...
Justiia?... Justiia urmeaz a fi concentrat n mna
suveranului care trebuie s-i dea silina de a o face
egal pentru toi. n regatul Franei, orice s-ar zice,
domnete o mai bun rnduial. Trebuie de asemeni
fcute nlesniri negoului, deoarece se aud plngeri c
vnzrile s-au rrit din pricina oprelitilor i a taxelor
pe piei i pe ln care sunt bogia noastr...
Acestea erau nite idei care puteau s par foarte
simple, dar ncetau s mai fie aa de simple cnd te
gndeai c ele frmnt mintea unui rege, nite idei
aproape revoluionare, ntr-o vreme de anarhie, de
despotism i de cruzime cum rareori i-a fost dat unei
naiuni s cunoasc.
Tnrul rege luat n rs de unii mprtea astfel
nzuinele poporului su asuprit. El nu-i dezvluia
planurile dect unui numr mic de persoane, soiei

sale Filipa, lui Guillaume de Mauny, scutierul pe care-l

adusese din Hainaut odat cu dnsa, lordului
Montaigu mai ales, care-i nfia sentimentele
tinerilor lorzi.
Adeseori un om i formuleaz la douzeci de ani
cele cteva principii care se va osteni toat viaa s le
aplice. Eduard al III-lea avea o nsuire foarte
nsemnat pentru un crmuitor: era un om fr
pasiuni i fr nravuri rele. Avusese norocul s-i ia
de soie o prines pe care o iubea; i avea norocul de a
o iubi mereu. Aflai la dnsul acea form nentrecut a
orgoliului care izvora din sentimentul c poziia sa de
rege era fireasc. Cerea respectul cuvenit persoanei i
funciei sale; dispreuia slugrnicia pentru c ea nu se
mpca bine cu sinceritatea. Nu putea s sufere
solemnitile i alaiurile inutile pentru c vedea n ele
o insult adus srciei i pentru c erau potrivnice
mreiei adevrate.
Cei care petrecuser pe vremuri la Curtea Franei
ziceau c semna n multe privine cu regele Filip cel
Frumos; i gseau chiar aceeai form i aceeai
paloare a feei, aceeai cuttur rece a ochilor
albatri cnd i ridica uneori genele lungi. Eduard era
mai vorbre i mai nflcrat, firete, ca bunicu-su
dup mam. Dar cei care vorbeau astfel nu-l
cunoscuser pe Regele de Fier dect n anii si din
urm, la sfritul unei lungi domnii; nimeni nu-i
aducea aminte cum fusese Filip cel Frumos la douzeci
de ani. Stirpea francez, n Eduard al III-lea, se vdise
mai tare dect cea a Plantageneilor, i se prea c
adevratul Capeian era pe tronul Angliei.
n octombrie al aceluiai an 1330, Parlamentul fu
convocat din nou, de ast dat la Nottingham, n
nordul rii. Adunarea se arta a fi furtunoas; cei mai

muli lorzi i pstrau pic lui Mortimer pentru execuia

contelui de Kent, care le apsa greu cugetul.
Contele de Lancastre zis Gt-Sucit, cruia toi i
spuneau acum btrnul Lancastre pentru c izbutise,
adevrat minune, s-i pstreze pe umeri, pn la
cincizeci de ani, cpna sa aplecat, Lancastre,
curajos i cuminte, se ntorsese n sfrit din Frana.
Atins de o boal a ochilor care, dup ce l suprase
mult vreme, se nrutise deodat pn a-l face pe
jumtate orb, ajunsese s aib nevoie de un scutier ca
s-i cluzeasc paii; dar tocmai beteugul acesta i
aducea nc i mai mult trecere n ochii tuturor, iar
sfaturile i se cereau cu i mai mare respect.
Camera Comunelor era ngrijorat de noile subsidii
pentru care avea s i se cear ncuviinarea, i de noile
taxe pe ln. Unde s-or fi ducnd banii? Ce
ntrebuinare a dat Mortimer celor treizeci de mii de
livre din tributul Scoiei? Oare n folosul su ori n al
rii fusese purtat acel cumplit rzboi, cu trei ani n
urm? i pentru ce fusese cptuit pctosul de baron
Maltravers, n afara de slujba lui de seneal, cu o mie
de livre drept simbrie pentru paza rposatului rege,
adic pentru omorul svrit? Cci toate se tiu, sau
sfresc prin a se afla, i socotelile Visteriei nu pot
rmne venic ascunse. Iat deci la ce slujeau birurile!
Iar Ogle i Gournay, ajutoarele lui Maltravers, i
Daverill, guvernatorul cetuii din Corfe, primiser tot
atta.
Mortimer care mergea pe drumul spre Nottingham,
cu un alai att de falnic nct nsui tnrul rege prea
s fac parte din suita lui, Mortimer nu mai era
sprijinit cu adevrat dect de vreo sut de partizani
care-i datorau toat situaia lor, nefiind puternici dect
atta vreme ct l slujeau i tiind c i ateapt

dizgraia, surghiunul sau treangul dac s-ar ntmpla ca

el s cad.
Credea c toi i dau ascultare, pentru c o reea de
iscoade, pn i prin preajma regelui, n persoana lui
John Wynyard, l informa despre tot ce se vorbea i-i
fcea s ovie pe cei care unelteau mpotriva sa. Se
credea puternic pentru c plcurile sale bgau spaima n
lorzi i n deputaii Camerei Comunelor. Dar uita c
plcurile acestea de oaste pot asculta i de alte
porunci, i c iscoadele pot trda.
Fr consimmntul acelora asupra crora este
exercitat, puterea e o amgire care nu poate ine
mult vreme, un echilibru cum nu se poate mai
ubred ntre fric i revolt, i care se rupe deodat
atunci cnd un numr ndeajuns de mare de oameni
capt mpreun contiina c mprtesc aceleai
gnduri.
inndu-se n aua brodat cu aur i argint,
nconjurat de scutieri mbrcai n stacojiu i purtnd
steagul su n vrful lncilor, Mortimer nainta pe un
drum desfundat.
n timpul cltoriei, Eduard bg de seam c
mam-sa prea bolnav, c avea faa tras i palid,
ochii ncercnai de oboseal, privirea mai posomort.
Cltorea n litier i nu pe iapa ei alb, cum i era
obiceiul; adeseori trebuiau s opreasc litiera al crei
zdruncin i strnea grea. Mortimer se nvrtea pe
lng dnsa, plin de grij i stnjenit.
Poate c Eduard n-ar fi luat n seam aceste
semne, dac n-ar fi avut prilejul s le vad aidoma, la
nceputul anului, pe chipul doamnei Filipa, soia sa. i
apoi, la drum, slugile flecresc mai mult ca de obicei;
femeile reginei-mame vorbeau cu acelea ale doamnei
Filipa. Cnd ajunser la York, unde fcur popas dou

zile, Eduard nu mai putea s aib vreo ndoial:

mam-sa era nsrcinat.
Se simea copleit de scrb i de ruine. Gelozia
deasemenea, o gelozie de fiu mai mare, i sporea
necazul. Nu mai regsea frumoasa i nobila imagine pe
care o avea despre maic-sa n copilrie.
Pentru dnsa l-am urt pe tata, din pricin c o
fcea de ruine. i iat c ea nsi m face acum de
rsul lumii! La patruzeci de ani mama unui bastard
care va fi mai tnr dect propriul meu fiu!
Ca rege, se simea umilit n ochii rii, i ca so n
ochii soiei sale.
n odaia din castelul de la York, tot sucindu-se pe o
parte i pe alta n aternut, fr s-i gseasc
somnul, i zicea Filipei:
i aduci aminte, draga mea, aici, n locul acesta,
ne-am cstorit... Ah! La trist domnie te-am poftit!
Blajin i chibzuit, Filipa privea ntmplarea cu
mai puin patim; dar o judeca totui, cam fcnd pe
mironosia.
Asemenea lucruri, spuse dnsa, n-ai putea s
vezi la curtea Franei.
Vai, draga mea... i adulterele verioarelor tale
din neamul Bourgogne?... i regii votri otrvii?
Familia capeian devenea deodat aceea a Filipei,
de parc nu s-ar fi tras i dnsul din ea.
n Frana oamenii sunt mai curtenitori, rspunse
Filipa, mai puin fi n dorinele lor, mai puin cruzi
n ura lor.
Sunt mai prefcui, mai vicleni. Se slujesc mai
curnd de otrav dect de pumnal...
Voi, voi englezii, suntei mai aprigi...
El nu rspunse. Filipa se temu s nu-l fi jignit i
ntinse spre dnsul un bra rotund i moale.

 Mi-eti tare drag, iubitule, spuse ea, cci tu nu le

semeni...
i nu e numai ruinea, se ntoarse Eduard la
vorba nceput, mai e i primejdia.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c Mortimer e ntr-adevr n stare
s ne fac pe toi s pierim, apoi s se cstoreasc cu
mama pentru a fi recunoscut ca regent i a-i mpinge
bastardul spre tron...
E o nebunie s te gndeti la aa ceva! spuse
Filipa.
Firete, o astfel de rsturnare care presupunea
nclcarea tuturor principiilor, religioase i dinastice
deopotriv, ar fi fost la drept vorbind, de nenchipuit
ntr-o monarhie tare; dar orice e cu putin, i chiar
aventurile cele mai smintite, ntr-o ar sfiat i
lsat prad luptelor dintre partidele potrivnice.
Voi vorbi mine despre asta cu Montaigu, spuse
tnrul rege.
Sosind la Nottingham, lordul Mortimer se art
foarte nerbdtor, aspru i nervos, pentru c John
Wynyard surprinsese nite convorbiri, fr s le poat
ptrunde miezul, ntre rege, Montaigu i mai muli
lorzi tineri, n ultima etap a cltoriei.
Mortimer
i
vrs
nduful
pe
capul
viceguvernatorului cetuii, sir Eduard Bohun care,
nsrcinat cu gzduirea oaspeilor, i nefcnd dect
cum cerea rnduiala de totdeauna, prevzuse s-i
adposteasc pe marii seniori chiar n castel.
Cu ce drept, izbucni el, ai mprit unora nite
odi de lng acelea ale reginei-mam, fr s m
ntrebi pe mine?
Credeam, my Lord, c luminia sa contele de
Lancastre...

 Contele de Lancastre, ca toi ceilali, va trebui s

locuiasc la deprtare de cel puin o mil de castel.
i luminia ta, my Lord?
Mortimer ncrunt din sprncene, ca i cum
aceast ntrebare era o jignire:
Odile mele vor fi alturi de ale reginei-mame, iar
dumneata vei porunci cpitanului grzii s-i nmneze ei
cheile castelului n fiece sear.
Eduard Bohun se supuse fr a mai crcni.
Uneori o msur prevztoare i iese de-andoaselea. Mortimer vroia s evite ca lumea s
vorbeasc de starea reginei-mame; vroia mai cu seam
s-l izoleze pe rege, ceea ce le nlesni tinerilor lorzi s se
strng i s se sftuiasc mult mai slobod, departe de
castel i de iscoadele lui Mortimer.
Lordul Montaigu i adun pe aceia dintre prietenii si
care i se preau a fi mai hotri, nite flci ntre
douzeci i treizeci de ani: lorzii Molins, Hufford,
Stafford, Clinton, precum i John Nevil de Horneby, i cei
patru frai Bohun, Eduard, Humphrey, William i John,
acesta din urm fiind conte de Hereford i Essex.
Tinerii
alctuiau
partidul
regelui.
Aveau
binecuvntarea lui Enric de Lancastre, i chiar mai
mult dect o binecuvntare.
Ct despre Mortimer, el i adunase la castel n jurul
su pe de alde cancelarul Burghersh, Simon Bereford,
John Monmouth, John Wynyard, Hugh Turplington i
Maltravers, sftuindu-se asupra mijloacelor de a
mpiedica nfiriparea vreunei noi conspiraii.
Episcopul Burghersh simea de unde bate vntul i
se arta mai puin pornit spre asprime: punndu-se la
adpostul demnitii sale de slujitor al bisericii,
propovduia buna nelegere. tiuse el odinioar s se

strecoare la timp din partidul Despenserilor n partidul

Mortimer.
Destule arestri, destule procese i destul snge,
zicea. Poate c i-am potoli pe nemulumii cu niscaiva
moii, cu nite bani sau dregtorii...
Mortimer l ntrerupse dintr-o uittur; ochiul su,
cu pleoapa croit drept, sub sprnceana stufoas, tot
mai bga spaima n cei din jur; episcopul de Lincoln
tcu.
Or, chiar n ceasul acela, lordul Montaigu izbutea
s stea de vorb ntre patru ochi cu Eduard al III-lea.
Te rog din suflet, slvitul meu rege, i spunea el,
s nu mai ngdui de acum ncolo obrzniciile i
uneltirile unui om care a pus s-i fie omort tatl, s
se taie capul unchiului mriei tale, i care i-a trt
mama la stricciune. Noi, lorzii, am jurat s ne vrsm
sngele pn la ultima pictur ca s te scpm de
dnsul. Suntem gata de orice; ar trebui chiar s ne
punem pe treab nentrziat. i pentru aceasta s
putem ptrunde destui n castel, unde nici unul din
noi nu e gzduit.
Tnrul rege chibzui o clip.
Acum, William, rspunse el, tiu bine c te
iubesc.
Nu spusese c m iubeti. Sentiment cu adevrat
regesc; nu se ndoia c acetia vroiau s-l slujeasc; cel
mai de seam lucru pentru dnsul era s-i druie dup
dreptate ncrederea i dragostea.
Aadar, spuse Eduard, v vei duce s-l cutai
pe cpitanul grzii castelului, sir William Eland,
rugndu-l n numele meu i din porunca mea s dea
urmare la tot ce-i vei cere.
Atunci, mria ta, Doamne ajut!

Totul depindea acum de acest Eland, dac trecuse de

partea lor, i dac li se dovedea credincios, cci dac
ddea n vileag struinele lui Montaigu, conjuraii
erau pierdui, ba poate c i regele nsui. Dar sir
Eduard Bohun garanta c va merge cu dnii, de n-ar
face-o dect pentru a rzbuna felul cum se purtase
Mortimer cu el, de la sosirea la Nottingham, tratndu-l
ca pe o slug.
William Eland nu-l dezamgi pe Montaigu,
fgduindu-i s se supun poruncilor ct i va sta n
puteri, i jurnd s pstreze taina.
Deoarece eti cu noi, i spuse Montaigu, d-mi
desear cheile, castelului...
Afl, my Lord, rspunse cpitanul grzii, c
porile i uile sunt ncuiate n fiece sear cu nite chei pe
care le ncredinez reginei-mame, iar dnsa le
ascunde sub pernele ei pn dimineaa. Mai afl c
garda castelului a fost scoas din posturile de paz i
nlocuit cu patru sute de oteni ai plcurilor care
ascult numai de lordul Mortimer.
Montaigu vzu nruindu-se toate speranele lui.
Dar tiu o cale ascuns care duce din cmp i
pn la castel, urm Eland. E un drum pe sub pmnt
spat de regii saxoni, ca s scape de danezi, cnd
acetia pustiau toat ara. Regina Isabelle, lordul
Mortimer i oamenii lor nu cunosc acest drum
subpmntean pe care nu aveam de ce s li-l art; el
duce n inima castelului, la turn, i de acolo poi
ptrunde fr ca nimeni s te vad.
Cum vom da de intrarea tunelului n cmp?
De vreme ce voi fi cu dumneavoastr, my Lord...
Lordul Montaigu avu o nou i scurt convorbire cu
regele; apoi, cnd se fcu sear, nsoit de fraii Bohun,
de ceilali conjurai i de cpitanul Eland, nclec i

prsi oraul, zicnd destul de tare ca s-l aud ct

mai muli, c nu prea se simt n siguran la
Nottingham. Aceast plecare, care semna mult a fug,
i fu adus la cunotin numaidect lui Mortimer.
Se tiu descoperii, i se dau singuri pe fa. Voi
pune mine s-i prind i-i voi trimite la judecat
naintea Parlamentului. Haide la culcare, draga mea,
vom avea o noapte linitit, i spuse el reginei Isabelle.
Ctre miezul nopii, de cealalt parte a turnului,
ntr-o odaie cu pereii de granit, luminat doar de o
candel, doamna Filipa i ntreba soul de ce nu se
culc i st aezat la marginea patului, cu o za pe
dnsul sub platoa de rege, i cu o spad scurt
alturi.
S-ar putea ntmpla lucruri mari n noaptea asta,
rspunse Eduard.
Filipa rmase netulburat i linitit la nfiare, dar
inima i btea s se sparg n piept; i aducea aminte
de ceea ce vorbiser odat la York.
Crezi c ar veni s te ucid?
i aceasta se poate.
Se auzi un zvon de glasuri optite n ncperea
vecin, apoi Gautier de Mauny, pe care regele l alesese s
stea de paz n anticamera lui, btu ncetior la u.
Eduard se duse s deschid.
Cpitanul grzii e aici, mria ta, i ceilali cu
dnsul.
Eduard se ntoarse s-i pun buzele pe fruntea
Filipei; dnsa i lu degetele, le inu o clip strns n
mna ei, i murmur:
Dumnezeu te aib n paza lui!
Gautier de Mauny ntreb:
Trebuie s te urmez, mria ta?
nchide bine uile i ai grij de doamna Filipa.

n curtea npdit de iarb a donjonului, sub

lumina lunii, conjuraii ateptau adunai n jurul
puului, nite umbre narmate cu securi i paloe.
Tinerii de seam ai rii i nveliser picioarele n
crpe; regele nu avusese acest gnd prevztor i
numai pasul su rsuna pe lespezile coridoarelor
nesfrite. O singur fclie le lumina calea.
Slugilor lungite pe jos, i care se ridicau cu ochii
lipii de somn, li se optea: regele i ele rmneau
locului, chircindu-se, nelinitite de aceast plimbare
nocturn a seniorilor narmai, dar fr a ncerca s
afle prea multe despre cele ce se petreceau.
Trboiul izbucni doar cnd alaiul conjurailor
ajunse n anticamera reginei Isabelle, unde ase
scutieri pui acolo de Mortimer se mpotrivir s-i lase
s treac, dei regele era cel care le-o cerea.
ncierarea foarte scurt n care numai John Nevil de
Horneby fu rnit cu o lovitur de suli ce-i strbtu
braul; mpresurai i dezarmai, otenii de paz se
lipir de perei; toat trenia nu inuse dect un
minut, dar n dosul uii groase se auzi iptul ieit din
pieptul reginei-mame, apoi zgomotul stinghiilor
mpinse.
Lord Mortimer, iei de acolo! porunci Eduard al
III-lea. E regele rii care vine s te aresteze.
Rostise asta cu glas btios, limpede i puternic,
aa cum i-l auzise mulimea din York n ziua cununiei
sale.
n loc de orice alt rspuns se deslui un clinchet de
spad tras din teac.
Mortimer, iei de acolo! repet tnrul rege.
Mai atept cteva clipe, apoi, deodat, apuc cea
mai apropiat secure din mna unui tnr lord, o
ridic deasupra capului, i, din toate puterile lui, izbi

n u. Aceast lovitur de topor era afirmarea prea

mult ateptat a puterii sale regale, sfritul
umilinelor, sorocul hotrrilor luate mpotriva voinei
sale; era eliberarea Parlamentului su, onoarea redat
lorzilor i legalitatea restaurat n ar.
Mai mult dect din ziua ncoronrii, domnia lui
Eduard al III-lea ncepea de aici, de la acest fier lucios
nfipt n stejarul negru, de la aceast pocnitur, de la
acest trosnet uria al lemnului rsfrngndu-i ecoul
sub bolile castelului din Nottingham.
Alte zece securi izbir ua, i peste cteva clipe
canaturile ei grele czur n lturi.
Roger Mortimer se afla n mijlocul odii; avusese
timp s-i pun nite ndragi: cmaa alb i era
descheiat la piept, iar n mn i inea spada. Ochii
de culoarea cremenii scnteiau sub sprncenele
stufoase, prul ncrunit i despieptnat i venea
peste faa aspr; mai era nc destul vlag n brbatul
acesta.
Lng dnsul, cu obrajii scldai n lacrimi, Isabelle
tremura de frig i de fric; picioruele ei goale fceau o
pat alb pe lespezile de piatr. Se zrea n odaia de
alturi un pat cu aternutul rvit.
ntia privire a tnrului rege se opri la reginamam, a crei cma de noapte lsa s i se vad
dedesubt pntecul rotunjit. Niciodat Eduard al III-lea
nu-i va ierta lui Mortimer c o adusese pe maic-sa,
care n amintirile lui rmsese att de frumoas i att
de viteaz n restrite, att de necrutoare n ceasurile
de triumf dar ntotdeauna de o mreie regeasc, n
acest hal de femeiuc nlcrimat creia i s-a luat
brbatul care o lsase boroas, i acum i frnge
minile, gemnd:

 Frumosul meu fecior, dragul meu, te rog din

suflet, cru-l pe nobilul Mortimer!
Se aezase ntre fiu i amantul ei.
Cruatu-i-a el cinstea? ntreb Eduard.
Nu v atingeri de dnsul! ip Isabelle. E un
cavaler viteaz i-i prietenul nostru drag; adu-i aminte c
lui i datorezi tronul!
Conjuraii oviau. Se va ncinge oare o lupt, i
vor trebui s-l omoare pe Mortimer sub ochii reginei?
Las c a tras el destule foloase, mpingndu-m
mai repede la domnie! Haidei, lorzii mei, nfcai-l,
spuse tnrul rege dnd la o parte pe maic-sa i
fcndu-le semn nsoitorilor si s se apropie.
Montaigu, fraii Bohun, lordul Molins i John Nevil
din al crui bra iroia sngele, fr ca el s se
sinchiseasc, se strnser roat n jurul lui Mortimer.
Dou securi se ridicar n spatele lui, trei pumnale se
ndreptar spre coaste, o mn se abtu peste braul
su pentru a-l sili s dea drumul sbiei pe care o
inea. l mbrncir spre u. nainte de a-i trece
pragul, Mortimer se mai ntoarse o dat.
Rmi cu bine, regina mea, i strig el; mult ne am
iubit!
i era adevrat. Cea mai mare, cea mai
spectaculoas, cea mai pustiitoare dragoste a veacului,
nceput ca o isprav cavalereasc, i care tulburase
toate curile Europei, pn i cea a Sfntului Scaun,
acea pasiune care tocmise o flot i narmase o oaste,
mistuindu-se apoi ntr-o crmuire asupritoare i
sngeroas, se isprvea ntre securi, la lumina unei
fclii fumegnde. Roger Mortimer, al optulea baron de
Wigmore, fost nalt judector al Irlandei, ntiul conte
al inuturilor de Margine, era mnat spre temni;

regeasca lui ibovnic, n cma, se prbuea la

piciorul patului.
nainte de ivirea zorilor, Bereford, Daverill, Wynyard i
protejaii mai de seam ai lui Mortimer erau prini;
oamenii regelui porneau pe urmele celor trei ucigai ai lui
Eduard al II-lea, senealul Maltravers, Gournay i Ogle,
care o luaser la fug de ndat ce aflar de pania
stpnului lor.
Dimineaa, mulimea se mbulzise pe strzile din
Nottingham i-i urla bucuria la trecerea escortei carel ducea ntr-o cru, ocar fr seamn pentru un
nobil, pe Mortimer n lanuri. inndu-i ca de obicei
urechea pe umr, Gt-Sucit era n rndul nti al
norodului i, cu toate c ochii si bolnavi abia vedeau
alaiul, opia pe loc i-i zvrlea cciula n aer.
Unde-l duc?
La Turnul Londrei.

III. Spre spnzurtoarea mieilor

Corbii din turn triesc foarte mult, ajungnd, zicese,
la peste o sut de ani. Acelai corb uria, atent i
viclean, care cu apte ani n urm ncerca s mpung
ochii prizonierului prin gratiile ferestruicii, se ntorsese
s-i ia locul n faa celulei.
S fi fost oare n batjocur c-i hotrser lui
Mortimer temnia n care zcuse odinioar? Acolo unde
tatl l inuse nchis aptesprezece luni, l inea la
rndul su i fiul. Mortimer i zicea c trebuie s fi
fost n nsi firea lui, n fptura lui, ceva care-l fcea
de nesuferit autoritii regale sau care fcea aceast
autoritate de nesuferit n ochii si. Oricum, el i un
rege nu puteau tri alturi n aceeai naie i trebuia
neaprat ca unul din doi s piar. Suprimase un rege;
un alt rege avea s-l suprime. E o mare pacoste s te fi
nscut cu un suflet de monarh, cnd nu eti sortit s
domneti.
De data aceasta Mortimer nu mai avea sperana i
nici mcar dorina de a evada. I se prea c murise
nc la Nottingham. Pentru oameni ca dnsul,
stpnii de trufie, i ale cror ambiii, orict de mari,
fuseser o clip mplinite, cderea sau moartea tot una
e. Adevratul Mortimer era de acum ncolo, i pentru
venicia omeneasc, nscris n cronicile Angliei;
temnia din turn nu coninea dect nveliul su
trupesc i fr nsemntate.
Lucru straniu, nveliul acesta de carne i regsise
unele deprinderi. Aa cum, atunci cnd te ntorci dup
o absen de douzeci de ani n locuina unde ai trit
copil, apei cu genunchiul fr s-i dai seama i parc
ndemnat de o memorie a muchilor pe canatul uii
care odinioar se deschidea anevoie, sau calci la

mijlocul scrii ca s evii marginea unei trepte

putrezite, tot aa Mortimer regsise gesturile nvate
n zilele sale de temni dinainte cu apte ani. Putea s
fac noaptea cei civa pai de la ferestruic la perete
fr a se lovi vreodat; de cum intrase n celul
mpinsese scunelul pe locul su dinainte; recunotea
zgomotele obinuite, schimbarea grzii, clopotele care
vesteau liturghia la paraclisul Sfntului Petre; i asta
fr s-i bat capul. tia ora cnd i se aducea
prnzul. Hrana era cam tot aa de pctoas, ca pe
vremea mravului cpitan al turnului, Seagrave.
Pentru c brbierul Ogle i slujise lui Mortimer ca
emisar, ntia oar, pentru a pune la cale evadarea,
acum nu mai vroiau s-i trimit pe nimeni ca s-l
brbiereasc. O barb de o lun i npdise faa. Dar
afar de asta, toate erau la fel, pn i corbul pe care
Mortimer l poreclise odinioar Eduard, i care se
prefcea c doarme, deschizndu-i din cnd n cnd
ochiul rotund nainte de a-i repezi ciocul mare printre
gratii.
Ah, ba da, lipsea ceva: tristele monologuri ale
btrnului lord Mortimer de Chirk, lungit pe scndura
care-i inea de culcu... Astzi, Roger Mortimer
nelegea de ce unchiu-su refuzase atunci s evadeze
odat cu dnsul. Nu din teama de primejdie, i nici
mcar din slbiciune trupeasc; omul are ntotdeauna
destul putere ca s porneasc pe un drum, chiar
dac va trebui s cad nainte de ajunge la captul lui.
Sentimentul c viaa i era terminat l inuse n loc pe
lordul de Chirk, i-l hotrse s-i atepte mai bine
sfritul pe aceast scndur dect s-i urmeze
nepotul.
Pentru unul ca Roger Mortimer, care nu avea dect
patruzeci i cinci de ani, moartea nu va veni de la sine.

l ncerca o spaim nedesluit cnd privea spre

mijlocul pajitii, acolo unde se aeza de obicei butucul
clului. Dar te obinuieti cu moartea apropiat
printr-un lung ir de gnduri foarte simple care se
leag ntre ele i-i dau pn la urm sentimentul unei
melancolice mpcri cu soarta. Mortimer i zicea c
vicleanul corb va tri dup dnsul i-i va bate joc de
ali prizonieri; i obolanii vor tri, obolanii grai care
veneau noaptea uzi de pe malurile nmoloase ale
Tamisei i alergau pe pietrele cetuii; chiar i puricele
care-l scia sub cma va sri pe clu n ziua
execuiei, i va continua s triasc. Orice via care
se stinge ias celelalte viei neatinse. Nimic nu e mai
banal dect s mori.
Uneori se gndea la nevast-sa, lady Jeanne, fr
nostalgie i fr remucri. O inuse destul de departe
de puterea lui pentru ca noii stpni s nu aib vreun
motiv de a se lega de dnsa. i vor lsa fr ndoial
veniturile moiilor. Fiii lui? Firete, fiii lui vor avea s
trag ponoasele vrjmiilor ce s-au strns mpotriva
sa; dar cum era puin ndejde ca dnii s ajung
vreodat aa de sus i aa de puternici ca tatl lor,
cine se va mai sinchisi dac vor fi sau nu coni ai
inuturilor de Margine? Marele Mortimer era el, sau
mai degrab ceea ce fusese el. Nici pentru soia sa, nici
pentru fiii si nu simea vreo prere de ru.
Regina?... Regina Isabelle va muri i dnsa ntr-o zi,
i din clipa aceea nu va mai rmne nimeni pe pmnt
care s-l fi cunoscut cu adevrat. Doar cnd se gndea
la Isabelle, se mai simea ntructva legat de via.
Murise la Nottingham, fr ndoial, dar dragostea lui
tria mai departe, oarecum ca barba care se
ncpneaz s creasc dup ce inima a ncetat s
bat. Iat tot ce-i mai rmnea clului s curme

dintr-o dat. Cnd i vor despri capul de trup, vor

nimici amintirea minilor regale care s-au aninat de
acest gt.
Ca n fiecare diminea, Mortimer ceruse s i se
spun ziua n care se afla. Era 29 noiembrie;
Parlamentul trebuie s se fi ntrunit deci i prizonierul
atepta s fie adus n faa lui. Cunotea ndeajuns
laitatea adunrilor ca s tie c nimeni nu-i va lua
aprarea, ci dimpotriv. Lorzii i deputaii camerei
Comunelor aveau s se rzbune cu toat rvna pentru
spaima ce-o vrse n ei atta vreme. Sentina se i
rostise, acolo, n odaia din Nottingham. Nu la o
judecat aveau s-l supun, ci doar la un simulacru
necesar, o formalitate, ntocmai ca odinioar cnd
oamenii erau osndii din porunca lui.
Un suveran de douzeci de ani, nerbdtor s
apuce crma rii, i nite tineri lorzi nerbdtori s se
bucure de favorurile regale, aveau nevoie ca el s piar
pentru a fi siguri de puterea lor.
Pentru acest copilandru de Eduard, moartea mea
este mplinirea fr de care ncoronarea sa nu ar fi
desvrit... i totui, ei nu vor face mai mult ca
mine; poporul nu va fi mai mulumit sub legea lor.
Unde n-am izbutit eu, cine ar putea s izbuteasc?
Ce atitudine trebuia s adopte la simulacrul de
judecat? S cear ndurare ca Edmond de Kent? S-i
recunoasc vina, s se roage de iertare, s se arate
gata de a merge s-i fac supunerea n picioarele
goale i cu funia la gt, cindu-se pentru frdelegile
lui? Trebuie s ai o mare poft de a tri ca s poi juca
aceast comedie a njosirii! Nu am svrit nici o
greeal. Am fost cel mai tare, i am rmas pn ce
alii, mai tari ca mine, deocamdat, m-au dobort,
Asta e tot.

Aadar, s-i insulte? S nfrunte pentru ultima

oar acest Parlament de oi supuse i s-i arunce de la
obraz: Am ridicat armele mpotriva regelui Eduard al
II-lea. Lorzii mei, care dintre dumneavoastr, cei ce m
judecai astzi, nu m-au urmat atunci?... Am evadat
din Turnul Londrei. Care dintre dumneavoastr, lorzii
mei, episcopi, care m judecai astzi, nu mi-au dat
ajutor i bani pentru a-mi redobndi libertatea?... Am
scpat-o pe regina Isabelle s nu fie ucis de favoriii
soului ei, am strns oti i am narmat o flot care v-a
scpat de Despenseri, l-am scos din scaun pe regele
urt de voi i am fcut s fie ncoronat fiul su care
astzi m judec. Lorzii mei, voi, coni, baroni i
episcopi, i voi, domnilor deputai ai Comunelor, care
dintre voi nu mi-a adus laude pentru toate acestea, i
chiar pentru dragostea ce mi-a artat-o regina? Nu-mi
putei aduce nici o vin afar de aceea c le-am fcut
pe toate n locul vostru, i acum vrei s m sfiai n
buci, pentru ca, prin moartea unuia singur, s facei
lumea s uite ceea ce a fost opera tuturor...
Sau mai bine tcerea... S nu rspund la
interogatoriu, s nu-i fac nici o aprare, s nu-i dea
osteneala zadarnic de a se justifica. S lase s urle
cinii pe care nu-i mai inea sub bici... Dar ct
dreptate am avut supunndu-i cu frica!
Un zgomot de pai i smulse din gndurile lui. Iat, a
sosit clipa, i spuse.
Ua se deschise i nite armei se ivir n prag,
trgndu-se ns deoparte spre a-l lsa s treac pe
fratele rposatului conte de Kent, contele de Norfolk,
mareal al Angliei, urmat de lordul-primar i de erifii
Londrei, precum i de civa delegai ai camerei
Lorzilor i Camerei Comunelor. Toi acetia nu puteau

s ncap n celul, i capetele unora se mbulzeau n

coridorul strmt.
My Lord, vorbi contele de Norfolk, vin din
porunca regelui s dau citire sentinei ce s-a dat n
privina domniei tale, acum dou zile, de ctre
adunarea Parlamentului.
Cei de fa se artar mirai vznd c, la auzul
acestei veti, Mortimer surse. Un surs linitit i
dispreuitor care nu li se adresa lor, ci lui nsui.
Sentina era dat de dou zile fr s-l fi adus la
judecat, fr interogatoriu, fr aprare... pe cnd el,
doar cu o clip nainte, se frmnta, ntrebndu-se
cum s se nfieze acuzatorilor. Zadarnic grij! I se
ddea o ultim lecie; ar fi putut i dnsul pn mai
ieri s se lipseasc de formaliti judiciare pentru
Despenseri, pentru contele Arundel, pentru contele de
Kent.
Procurorul curii ncepuse s citeasc sentina:
Avnd n vedere c s-a poruncit de ctre Parlamentul
adunat la Londra, ndat dup ncoronarea stpnului
nostru regele, c sfatul regelui va cuprinde
cinci
episcopi, doi coni i cinci baroni, i c nimic nu se va
putea hotr fr a fi dnii de fa, i c numitul Roger
Mortimer, nesocotind voina Parlamentului, i-a nsuit
crmuirea i gospodrirea rii, scond i aeznd n
slujb dup pofta sa pe slujitorii casei regelui i a toat
ara, pentru a-i bga prietenii dup plac...
n picioare, cu spatele la perete i o mn aezat pe
o gratie a ferestruicii, Roger Mortimer privea
pajitea i prea c abia ascult ce i se citea.
... Avnd n vedere c tatl regelui nostru fiind
adus la castelul de la Kenilworth precum hotrser
pairii regatului, spre a rmne acolo i a i se purta de
grij dup demnitatea sa de mare prin, numitul
Roger

porunci s i se refuze orice ar cere, apoi fcu s fie

mutat la Berkeley unde n cele din urm dup porunca
numitului Roger, fu omort n chip ruinos i mielnic.
Car-te de-aici, pasre urcioas, strig Mortimer
spre uimirea celor de fa, cci corbul viclean l izbise
cu ciocul pe dosul palmei.
... Avnd n vedere c, dei era oprit oricui, din
porunca regelui, pecetluit cu pecetea cea mare, de
a ptrunde narmat n sala unde se inea
adunarea Parlamentului la Salisbury, aceasta sub
pedeapsa cuvenit nelegiuiilor, numitul Roger i
nsoitorii si narmai
ptrunser
totui
acolo,
nclcnd astfel porunca regelui...
Pomelnicul frdelegilor era lung de nu se mai
isprvea. I se punea n crc lui Mortimer expediia
militar mpotriva contelui de Lancastre; iscoadele
aezate pe lng tnrul suveran i care-l siliser s
se poarte mai curnd ca un prizonier dect ca rege,
hrpirea prdalnic a unor moii ntinse aparinnd
coroanei; jefuirea mai multor baroni lsai n sap de
lemn i surghiunii; uneltirea pus la cale spre a-l face
pe contele de Kent s cread c tatl regelui mai tria,
ceea ce l-a hotrt pe pomenitul conte de Kent s
cerceteze lucrurile prin mijloacele cele mai cinstite i cu
bun credin, uzurparea puterilor regale pentru a-l
aduce pe contele de Kent naintea judecii
Parlamentului i a-l trimite la pieire; sfeterisirea
banilor rnduii pentru rzboiul din Gasconia, precum
i a celor treizeci de mii de mrci de argint vrsate de
scoieni potrivit tratatului de pace; nsuirea nedreapt
a Vistieriei Regale astfel nct regele nu mai era n
stare s fac fa cheltuielilor potrivit cu rangul su.
Mortimer mai era nvinuit c aase vrajba ntre tatl
regelui i regina soa, fiind astfel vinovat de faptul c

regina nu se mai ntoarse niciodat la domnul ei ca s

se culce cu dnsul, spre marea necinste a regelui i a
ntregii ri, i, n sfrit, de a o fi necinstit pe regin
artndu-se cu dnsa n ochii lumii ca ibovnicul ei tiut
i recunoscut de toi.
Cu ochii n tavan i mngindu-i barba, Mortimer
surdea din nou; ceea ce i se citea era povestea lui,
care, sub aceast form ciudat, avea s intre pentru
vecie n arhivele rii.
... Pentru toate acestea regele a lsat n seama
conilor, baronilor i celorlali, s se rosteasc o dreapt
judecat mpotriva sus-zisului Roger Mortimer; la care
lucru membrii Parlamentului s-au nvoit, dup ce vorbir
ntre dnii, zicnd c toate nvinuirile pomenite mai
nainte erau ntemeiate, tiute i cunoscute de
tot
poporul, i mai cu seam acea parte privind moartea
regelui la Berkeley. Pentru toate acestea dnii au
hotrt ca sus-zisul Roger, trdtor i vrjma al regelui
i al rii, s fie trt prin pietre i apoi spnzurat...
Mortimer avu o uoar tresrire. Aadar, nu mai era
butucul clului? Pn la capt avea s aud lucruri
la care nu se gndise.
... i deasemenea c sentina va fi fr drept la o
nou judecat, aa cum sus-zisul Mortimer nsui a
hotrt odinioar n procesele celor doi Despenseri i a
rposatului lord Edmond, conte de Kent i unchi al
regelui.
Grefierul isprvise i acum i strngea foile,
fcndu-le sul. Contele de Norfolk, fratele contelui de
Kent, l privea pe Mortimer drept n ochi. Ce nvrtise
sta care tcuse mlc n lunile din urm, ca s reapar
astzi fcnd pe rzbuntorul mpritor al dreptii?

Din pricina acestei priviri i veni poft lui Mortimer s

vorbeasc... O, foarte pe scurt, doar ca s-i spun

contelui mareal i, prin ei, regelui, sfetnicilor, lorzilor,

deputailor, clerului, ntregului popor:
Cnd se va ivi n regatul Angliei un brbat n
stare s svreasc lucruri ca acestea pe care le-ai
pomenit, v vei supune din nou, de ast dat lui, cum miai fost supui mie. Dar nu cred c el se va nate aa de
curnd... Acum, e vremea s isprvesc cu toate acestea.
M vei duce numaidect la moarte?
Prea s mai dea porunci i s comande propria sa
execuie.
Da, my Lord, i rspunse contele de Norfolk,
numaidect. Te vom duce la Common Gallows.
Common Gallows, adic spnzurtoarea hoilor,
tlharilor, calpuzanilor, codoilor, spnzurtoarea
mieilor de rnd.
Bine, s mergem! spuse Mortimer.
Dar mai nti, trebuie s te dezbrace ca s fii
bgat n cote.
Prea bine, dezbrcai-m.
Scoaser hainele de pe dnsul, lsndu-i doar o
pnz n jurul alelor. Iei aa, gol n mijlocul unei
escorte mbrcat n veminte clduroase, sub o
burni rece de noiembrie. Trupul su nalt i vnjos
fcea o pat luminoas printre toate caftanele negre ale
erifilor i zalele de fier ale grzii.
Coteul se afla pe pajite, njghebat din ipci
necioplite puse pe dou tlpoaie, la care era nhmat
un cal de povar.
Mortimer i pstr zmbetul dispreuitor cnd privi
acest echipaj. Ct grij, ct srguin pentru a-l
umili! Se ntinse singur jos i i legar ndat minile i
gleznele de ipcile coteului, dup aceea calul porni i
coteul ncepu s lunece, mai nti uurel pe iarba
pajitii, apoi rcind prundul i pietrele din drum.

Marealul
Angliei,
lordul-primar,
delegaii
Parlamentului cpitanul grzii turnului veneau n
urm; o escort de oteni, cu sulia pe umr,
deschidea calea i pzea coloana. Alaiul iei din
fortrea prin Poarta Trdtorilor, unde o mare
mulime atepta, curioas, glgioas, crunt, i care
sporea mereu de-a lungul drumului.
Cnd ai privit mai ntotdeauna mulimile de sus, de
pe cal sau de pe o estrad, e o impresie stranie s le
vezi deodat de pe pmnt, s observi toate brbiile
acestea agitate, toate gurile acestea strmbate de
ipete, aceste mii de nri deschise. Brbaii vzui
astfel au ntr-adevr fee boccii, i femeile deasemenea,
nite fee caraghioase i pline de rutate, nfiortoare
rturi de dihnii pe care nu le-ai plesnit ndeajuns
cnd erai n picioare! i de n-ar fi fost ploaia mrunt
care-i cdea drept n ochi, Mortimer scuturat i
hurducat n coteul lui, ar fi vzut mai bine feele
acestea schimonosite de ur.
Ceva vscos i moale i atinse obrazul i se prelinse n
barb; Mortimer nelese c era un scuipat. Apoi, o
durere ascuit, ptrunztoare, i strbtu tot trupul; o
mn la i zvrlise o piatr care-l izbi sub pntece.
Fr suliaii aceia, mulimea, mbtndu-se cu
propriile ei urlete, l-ar fi sfiat pe loc.
nainta sub o bolt sonor de ocri i de blesteme, el
care cu ase ani n urm, pe toate drumurile Angliei, nu
auzea ridicndu-se dect urale. Mulimile au dou
glasuri, unul pentru ur, altul pentru bucurie; e o
minune c attea gtlejuri urlnd laolalt pot scoate
vuiete aa de deosebite.
i deodat se fcu tcere. S fi ajuns la
spnzurtoare? Nicidecum; alaiul intrase n palatul
Westminster, i civa armei trgeau acum ncetior

coteul pe sub ferestrele la care se mbulzeau

deputaii. Acetia priveau fr s scoat o vorb cum
era trt, ca un copac tiat, cel ce attea luni i
ncovoiase sub voina sa.
Cu ochii uzi de ploaie, Mortimer cuta o privire.
Poate c, dintr-o cruzime fr pereche, o siliser pe
regina Isabelle s fie de fa la moartea lui? N-o zri
ns.
Alaiul se ndrept apoi spre Tyburn. Ajuns la
Common Gallows, osnditul fu dezlegat i spovedit n
grab. Pentru ultima oar, Mortimer privi mulimea de
sus, de la nlimea eafodului. Nu avu mult de suferit
cci treangul clului, ridicndu-l deodat, i rupse
vertebrele.
Regina Isabelle se afla n ziua aceea la Windsor,
unde i venea n fire, ncetul cu ncetul, dup ce
pierduse, odat cu amantul, i copilul pe care trebuia s
i-l nasc.
Regele Eduard i trimise vorb mamei sale c va
veni s petreac cu dnsa srbtorile Crciunului.

IV. Zi rea
Prin ferestrele casei Bonnefille, Batrice dHirson
privea ploaia care cdea n strada Mauconseil. De
cteva ceasuri l atepta pe Robert dArtois care-i
fgduise c va veni la dnsa n dup-amiaza aceea.
Dar Robert nu-i inea de fel fgduielile, nici cele
mrunte, nici cele mari, i Batrice se socotea proast
c-i mai ddea crezare.
n ochii unei femei care ateapt, un brbat are
toate cusururile din lume. Robert nu-i fgduise care,
i de aproape un an, c o va lua doamn de onoare n
palatul su? Cnd stai s judeci, nu era altfel dect
mtu-sa; toi tia din neamul Artois sunt o ap.
Nite nerecunosctori! Te speteti s le intri n voie;
alergi pe la toate negustoresele de ierburi i pe la toate
babele care fac vrji; ucizi oameni spre a le face
treburile; nfruni primejdia de a pieri n treang sau
pe rug... cci doar nu monseniorul Robert ar fi fost
arestat dac Batrice era prins pe cnd turna arsenic
n ceaiul doamnei Mahaut, sau sare de mercur n cupa
de vin a reginei vduve Jeanne. N-o cunosc pe femeia
asta, ar fi spus el. Zice c a lucrat din porunca mea?
Minciuni. Era n slujba mtuii mele, nu n slujba
mea. Nscocete poveti ca s-i scape capul. N-avei
dect s-o tragei pe roat. ntre cuvntul unui prin al
Franei, cumnat al regelui, i acela al unei nepoate
oarecare de episcop, a crei familie nu mai era nici
mcar bine vzut, cine ar mai fi stat la ndoial?
i am fcut toate acestea, pentru ce? se ntreba
Batrice. Ca s atept; ca s atept, singur-singuric
n casa mea, ca monseniorul Robert s catadicseasc a
veni la mine o dat pe sptmn! Spusese c are s
vin dup slujba de dup-amiaz; iat c a btut i

clopotul pentru vecernie. Pesemne c iar a chefuit, a

osptat trei baroni, i-a povestit isprvile, a vorbit de
treburile rii, de procesul su, a mngiat oldurile
tuturor slujnicelor. Acuma, pn i acea Divion
mnnc la masa lui, tiu bine asta! Iar eu stau aici s
privesc ploaia. i va veni la noapte, greoi, rgind tot
timpul i cu obrajii aprini; mi va ndruga nite
nerozii, se va trnti pe pat ca s doarm un ceas i va
pleca aa cum a venit. Dac vine cel puin...
Batrice se topea de urt, mai ru chiar dect la
Conflans, n ultimele luni ale doamnei Mahaut.
Dragostele ei cu Robert se mpotmoleau. Crezuse c-l
prinde n capcan pe uria, dar el se dovedise mai
tare. Dragostea dezamgit, clcat n picioare, se
prefcea n pic ascuns. S atepte, venic s atepte!
i s nu poat iei mcar n ora, s umble prin
crciumi cu vreo prieten n cutarea aventurii, pentru
c Robert putea s apar tocmai atunci. i pe
deasupra, mai punea oameni de ai lui s n-o scape din
ochi!
Vedea ea bine c Robert se deprta de dnsa, c nu
mai venea s-o vad dect n sil, cum vii la o complice pe
care trebuie s-o iei cu biniorul. Treceau uneori i dou
sptmni ntregi fr ca el s se culce cu dnsa. Nu vei
ctiga tu ntotdeauna, monseniore Robert! optea ea.
Neputnd s-l aib ndeajuns, n tain ncepea s-l
urasc.
ncercase cele mai bune leacuri de dragoste: scoatei cteva picturi din sngele tu, ntr-o vineri de
primvar; pune-le s se usuce pe cuptor ntr-o ulcic,
mpreun cu dou testicule de iepure i un ficat de
porumbi; piseaz toate acestea pn faci din ele o
pulbere mrunt i d-o apoi s-o nghit celui pe care

i-ai pus ochii; i dac efectul nu se simte ntia oar,

repet aceasta pn la trei ori.
Sau nc una: Te vei duce ntr-o vineri de
diminea, nainte de rsritul soarelui, ntr-o livad
cu pomi roditori i vei culege din pom cel mai frumos
mr ce vei gsi; apoi i vei scrie cu sngele tu, pe un
petec de hrtie alb, numele i porecla, i, n rndul
urmtor, numele i porecla aceluia de care vrei s fii
iubit; i-i vei da osteneala s capei trei fire din prul
lui, crora le vei altura trei fire dintr-al tu, care-i
vor sluji ca s legi hrtiua ce ai scris-o cu sngele tu;
apoi vei tia mrul n dou, vei scoate smburii i, n
locul lor, vei bga hrtiua legat cu firele de pr; i cu
dou beioare ascuite dintr-o ramur de mirt verde,
vei mpreuna binior cele dou jumti de mr i-l vei
pune s se usuce bine n cuptor astfel nct s se fac
tare i fr nici o umezeal, cum sunt merele uscate
din postul Patilor; l vei nveli dup aceea n frunze de
laur i de mirt i vei cuta s-l pui sub cptiul
patului n care doarme brbatul iubit, fr ca el s
bage de seam asta; i n puin vreme acesta are s-i
dea semne de dragostea lui.
Zadarnic ncercare. Merele de vineri rmneau
fr efect. Vrjile, n care Batrice se socotea meter,
preau s nu aib nici o putere asupra contelui
dArtois. El nu era totui Diavolul, dei ea i spusese
asta ca s-l cucereasc.
Batrice trsese ndejde s rmn nsrcinat.
Contele Robert prea s-i ndrgeasc fiii, poate c
din mndrie, dar i ndrgea. Erau singurele fpturi de
care vorbea cu un pic de duioie. Aa c, un bastard
care i-ar pica tocmai acum... i apoi, ar fi fost un
mijloc de care Batrice s-ar fi putut folosi; s-i arate
pntecul i s zic: Atept un copil al monseniorului

Robert... Dar fie c i stricase n trecut nsctoarea, fie

c necuratul o fcuse aa nct s nu poat zmisli, i
sperana asta fusese zadarnic. i nu-i mai
rmneau Batricei dHirson, fosta domnioar de
onoare a contesei Mahaut, dect ateptarea, ploaia, i
visurile de rzbunare...
La ora cnd burghezii se bgau n pat, Robert
dArtois sosi n sfrit, posomort la fa i
scrpinndu-i barba epoas. Abia dac o privi pe
Batrice care avusese grij s-i pun o rochie nou; i
turn un pahar mare de vin dulce dres cu
scorioar.
E trezit, spuse el cu o strmbtur, lsndu-se
ntr-un jil care scoase un lung geamt de lemn.
Cum s nu-i fi pierdut butura aroma ei? Oala de
vin fusese pregtit de patru ceasuri!
Speram c ai s vii mai devreme, monseniore.
Ei, da! Am avut ns nite treburi care m-au
mpiedicat s vin.
Ca ieri i ca alaltieri...
nelege deasemenea c nu pot intra ziua n casa ta
ca s m vad lumea, mai ales acum, cnd trebuie s
fiu cu ochii n patru.
Bun scuz! Atunci s nu mai mi spui c vii
ziua, dac nu vrei s m vezi dect noaptea. Dar
noaptea aparine soiei tale, contesa.
Robert nl din umeri, plictisit:
tii bine c nu m mai ating de dnsa.
Toi soii spun asta ibovnicelor, cei mai mari
seniori ai rii ca i cel mai de pe urm crpaci... i toi
mint la fel. Zu, a vrea s vd cum ar putea doamna
de Beaumont s-i surd aa de frumos i s se arate
aa de drgu cu tine dac nu te-ai culca niciodat n
patul ei... Ct e ziua de mare, monseniorul e la

Consiliul regal, de parc regele ar ine sfat de cnd se

crap de zi i pn la apusul soarelui. Sau
monseniorul e la vntoare... sau monseniorul e gata s
plece la o ntrecere cu lancea... sau monseniorul e dus
la moia sa de la Conches.
Mai taci odat! strig Robert dnd cu palma n
mas. Am alte griji n cap dect s stau i s-ascult
nite mofturi de muiere. Azi am nfiat jalba mea la
Tribunalul regelui.
ntr-adevr acestea se petreceau la 14 decembrie,
ziua hotrt de Filip al VI-lea pentru nceperea
procesului pornit de Robert dArtois. Batrice o tia.
Robert i-o spusese mai nainte; dar, scit de gelozie,
uitase.
i lucrurile s-au petrecut dup cum doreai?
Nu tocmai, rspunse Robert. Am artat scrisorile
bunicului meu i unii au tgduit c ele ar fi
adevrate.
Dar ce, tu le credeai adevrate? ntreb Batrice cu
un zmbet rutcios. i cine le-a tgduit?
Ducesa de Bourgogne care a cerut s i se dea
hrtiile ca s le vad mai de aproape...
A! Ducesa de Bourgogne e la Paris...
Genele lungi i negre se ridicar o clip i n
privirea Batricei se ivi o lucire neateptat care se
stinse numaidect. Absorbit de grijile lui, Robert nici nu
apucase s-o vad.
Lovindu-i pumnii unul de altul i cu flcile
ncletate, zicea:
A venit anume pentru asta cu ducele Eudes.
Mahaut va continua deci s-mi pun bee-n roate pn
i prin urmaii ei! Pentru ce naiba curge n seminia
asta un snge aa de pctos? Tot ce se nate fat n
familia Burgundiei, e curv, hoa i mincinoas! Asta

care-i mpinge mpotriva mea pe ntfleul de brbatusu

o de pe acum o trf ca tot neamul ei. Au
Burgundia; de ce mai vor s in i comitatul pe care mi
l-au furat? Dar voi ctiga. Am s ridic tot Artois-ul dac
va fi nevoie, cum am mai fcut-o mpotriva lui Filip cel
Lung, tatl acestei pocitanii. i de data asta nu voi
porni spre Arras, ci spre Dijon...
Vorbea, dar fr tragere de inim. Era o mnie
chibzuit, fr zbierete, fr pasul acela parc anume ca
i nruie pereii, fr toat comedia aceea a furiei pe
care tia s-o joace aa de bine. Pentru auzul cui si fi
dat aceast osteneal?
n dragoste, deprinderea roade ncetul cu ncetul
caracterele. Nu-i dai silina dect n ceea ce-i nou, i
nu i-e fric dect de ceea ce nu cunoti. Nimeni nu e
fcut numai din putere, iar temerile dispar odat ce
taina se destram. De fiecare dat cnd te ari gol,
lepezi niel din autoritatea ta. Batrice nu se mai
temea de Robert. Uita s se mai team de el pentru c
l vzuse prea des dormind, i i ngduia, fa de
acest uria, ceea ce nimeni nu ar fi ndrznit.
i aceeai schimbare se petrecuse n Robert, n
sentimentele sale pentru Batrice, devenit o amant
geloas, scitoare, srindu-i fna din nimic, ca orice
femeie cnd o dragoste ascuns dureaz prea mult
Talentele ei de vrjitoare nu-l mai amuzau pe Robert.
Priceperea ei de a face farmece i de a-l chema n
ajutor pe Diavol cu tot felul de descntece, i se prea
un meteug nvat ca oricare altul. Nu avea
ncredere n Batrice, doar dintr-o deprindere atavic,
pentru c e tiut de cnd lumea c femeile sunt
mincinoase i amgitoare. Deoarece Batrice i cerea
mngierile dragostei, nu-i mai trecea prin minte s se
team de dnsa i uita c nu i se aruncase n brae

dect mboldit de plcerea de a trda. Pn i

amintirea celor dou omoruri svrite mpreun nu
mai trgea aa de greu i se pierdea n pulberea zilelor, pe
cnd cele dou leuri putrezeau sub pmnt.
Triau acea perioad cu att mai primejdioas cu ct
nu mai credeau c-i pndete vreo primejdie. n clipa
cnd nceteaz de a se mai iubi, amanii ar trebui s tie
c se vor regsi fa n fa aa cum erau nainte de a
ncepe. Armele nu-s niciodat distruse, ci doar puse de o
parte.
Batrice se uita la Robert n tcere, pe cnd el sta
ngndurat, cu mintea departe de dnsa, urzind alte
ie pentru a-i ctiga procesul. Dar cnd ai fcut tot
ce se poate, vreme de douzeci de ani, cnd ai pus s
se scormoneasc legile i datinile, doar-doar vei gsi
sprijin n ele, cnd ai folosit mrturia mincinoas,
hrtiile plsmuite, ba chiar omorul, i cnd regele i-e
cumnat, i tot nu i-ai atins elul, nu ai avea oare de
ce, n unele zile, s te lai copleit de dezndejde?
Schimbndu-i
atitudinea,
Batrice
veni
s
ngenuncheze n faa lui, artndu-se pe neateptate
dezmierdtoare, supus i drgstoas, de parc ar fi
vrut s-l fac s-i uite necazurile i totodat s se
alinte ghemuindu-i-se la piept
Aadar, cnd m va lua n palatul su drguul
meu stpn Robert? Cnd m va face doamn de
onoare a contesei sale, precum mi-a fgduit? Vezi i tu
ce bine ar fi! Mereu lng tine, m vei putea chema cnd
pofteti... voi fi acolo ca s te slujesc i s veghez asupra
ta ea nimeni alta. Aadar, cnd?
Cnd mi voi fi ctigat procesul, rspunse el ca
de fiecare dat, la aceast ntrebare.
Dup cum merge de ncet procesul sta, o s-mi
ias peri albi ateptnd pn atunci.

 Cnd va fi judecat, dac ii mult. Am spus-o, i

Robert dArtois n-are dect o vorb. Dar ai i tu
rbdare, ce naiba!
i prea ru c fusese nevoit, mai de mult, s-o
ademeneasc cu aceast fgduial. Acum era mai
hotrt ca oricnd s nu-i dea nici o urmare. Batrice n
palatul Beaumont? Ce harababur, ce oboseal, ce izvor
de necazuri!
Ea se ridic i se duse s-i nclzeasc minile la
focul de turb care ardea n vatr.
Am avut destul rbdare, aa cred, spuse ea cu
glas potolit. Mai nti, era vorba s m iei dup
moartea doamnei Mahaut, apoi, dup moartea reginei
vduve Jeanne. Ele au murit, pare-mi-se, i curnd se va
face la biseric prohodul pentru anul ce s-a dus... Dar
tu nu vrei s m vezi n palatul tu. Dar o curv ca
Divion, trfa care a fost ibovnica unchiului meu
episcopul i i-a fabricat nite hrtii pe care i un orb ar
vedea c-s false, ea are drept s ad la masa ta, s-i
dea ifose la curtea ta...
Las-o pe Divion. tii bine c n-o in la mine pe
neroada asta mincinoasa dect ca s nu trncneasc.
Batrice avu un zmbet de o clip. S nu
trncneasc!... Fa de Divion, pentru c meterise
nite perei, trebuia s se poarte cu bgare de seam.
Dar de dnsa, Batrice, care trimisese dou prinese pe
lumea cealalt, nu avea de ce s se team, i putea s-o
rsplteasc cu nerecunotina lui.
Haide, nu te mai vicri atta, spuse Robert. Tu ai
partea cea mai bun din mine. Dac erai n casa mea,
nu a putea s te vd aa de des, i fr s-mi pese de
nimeni.

Era cam plin de el monseniorul Robert, i vorbea de

vizitele sale ca de nite daruri mree pe care
catadicsea s i le fac!
Atunci, dac eu am partea cea mai bun din tine,
de ce ntrzii s mi-o dai... spuse Batrice cu glasul ei
trgnat. Patul e gata.
i art ua deschis spre odaia de culcare.
Nu, micua mea; acum trebuie s m ntorc la
Palat i s-l vd ntre patru ochi pe rege, ca s-i pun
bee-n roate ducesei de Bourgogne.
Da, firete, ducesa de Bourgogne... repet
Batrice dnd din cap c a neles. Atunci, trebuie s te
atept mine ca s capt partea aia bun?
Vai, nu, mine trebuie s plec la Conches i la
Beaumont.
i ct vei rmne acolo?
Foarte puin. Dou sptmni.
Aadar n-ai s fii aici de srbtoarea Anului nou?
ntreb dnsa.
Nu, pisicua mea; i voi face ns un dar frumos, o
agraf cu diamante, s-o pori la gt.
M voi mpodobi cu ea doar ca s-mi uimesc
servitorii, cci ei sunt singurii oameni pe care-i vd.
Robert ar fi trebuit s fie mai prudent. Sunt unele
zile nenorocite. Cum era ziua aceasta de 14 decembrie,
n care dovezile sale fuseser tgduite cu atta
hotrre de ctre ducele i ducesa de Bourgogne nct
Filip al VI-lea ncruntase din sprncene pe deasupra
nasului su mare, i privise, nelinitit spre cumnatusu. Ar fi trebuit s se arate mai binevoitor, s nu
jigneasc tocmai astzi o femeie ca Batrice i s n-o
lase, pentru dou sptmni, cu poftele inimii i
trupului nemplinite. Robert se ridicase.
Divion te nsoete i dnsa? mai ntreb ea.

 Ei, da! Nevast-mea a hotrt aa.

Frumosul piept al Batricei zvcni sub un clocot de
ur i genele i se lsar punnd o umbr rotund pe
obraji.
Atunci, monseniore Robert, te voi atepta ca o
slug iubitoare i credincioas, rosti ea ntinzndu-i o
fa surztoare.
Robert i-o atinse cu un srut plictisit, apoi i puse
mna grea pe oldurile ei; o inu acolo o clip, i gestul
de mngiere se isprvi cu o palm nepstoare dat
n glum, tot acolo. Nu, hotrt lucru, n-o mai dorea;
i asta era pentru dnsa cea mai dureroas jignire.

V. Conches
Iarna a fost oarecum blnd n anul acela.
nainte de a se crpa de zi, Lormet le Dolois venea
s-l trezeasc pe Robert. Acesta csca de cteva ori, un
cscat uria de fiar, i uda niel faa n ligheanul pe
care i-l inea Gillet de Nelle, apoi srea n nite haine
de vntoare, numai din piele i cptuite cu blan,
singurele ntr-adevr plcute la purtat. Dup aceea se
ducea s asculte liturghia, doar citit, fr cntare, n
paraclisul castelului; duhovnicul avea porunc s
zoreasc slujba, dnd peste cap Evanghelia i grijania
n cteva minute. Robert btea din picior cnd
clugrul o cam lungea cu rugciunea; artoforul nici
nu era bine pus la loc i el o i tersese de acolo.
Ddea pe gt o ceac mare cu zeam fierbinte de
carne, dou aripi de clapon sau o bucat gras de
porc, mpreun cu o cup zdravn de vin alb din
Meursault care dezmorete omul, lunec pe gt ca
aurul i trezete grijile adormite n timpul nopii. Toate
acestea
le
fcea
de-a-n-picioarelea.
Ah,
dac
Burgundia n-ar fi produs dect vinurile sale, fr s
mai aib i nite duci! Mncarea de diminea te ine
sntos, zicea Robert care continua s ronie ceva pe
cnd se apropia de calul su. Iat-l n a, cu cornul de
vntoare spnzurat la gt i cuitul la old, cu cciula
din blan de lup vrt peste urechi.
Haita de copoi, inut sub bici, ltra cumplit; caii
bteau din copite, simind n crupa lor nepturile
geruleului de diminea. Prapurul cu stema familiei
dArtois flutura n turn, artnd c stpnul se afl la
castel. Podul se lsa peste an, i cini, cai, argai,
gonai, se rostogoleau cu mare larm spre balt, n

inima trgului, i se npusteau pe cmp, inndu-se

dup namila de baron.
n dimineile de iarn, struie peste cmpiile din
inutul Ouche o pcl alb, subire, cu iz de scoar de
copac i fum. Nu-ncape ndoial, Robert dArtois
ndrgea acest Conches! Nu era dect un castel mic,
firete, dar foarte plcut, cu pduri dese mprejur.
Un soare palid risipea pcla tocmai cnd ceata
sosea la locul ntlnirii unde hitaii, trimii nainte s
strneasc
vnatul,
i
nfiau
raportul:
descoperiser dre de fiar i urme de cerbi. Btaia
avea s porneasc n locurile cele mai prielnice,
nsemnate de hitai cu ramuri de copac.
Pdurea de la Conches gemea de cerbi i de
mistrei. Cinii erau bine asmuii. Dac-l mpiedicai pe
mistre s-i lepede udul, n mai puin de un ceas era
prins. Marii cerbi maiestoi i purtau pe vntorii lor
ceva mai mult vreme prin hiuri nesfrite unde
pmntul zbura n snopi sub copitele cailor, i se
duceau, urmrii de ltratul cnilor, s se sting,
epeni gfind cu limba scoas sub coarnele lor grele, n
vreun heleteu sau n vreo mlatin.
Contele Robert pleca la vntoare de cel puin
patru ori pe sptmn. Acestea nu semnau cu
marile vntori regale unde dou sute de seniori se
mbulzeau, unde nu vedeai nimic, i unde, de team ca
nu cumva s rmi prea departe de stpn, goneai mai
mult dup rege dect dup vnat. Aici, Robert petrecea
ntr-adevr ntre hitaii lui, civa vasali din
mprejurimi foarte fuduli c fuseser poftii i cei doi fii
ai si pe care ncepea s-i deprind cu meteugul
vntoresc, tiut fiind c orice adevrat cavaler trebuia
neaprat s-l cunoasc. Era mulumit de fiii lui, unul
de zece i altul de nou ani, care creteau voinici;

supraveghea silina lor la mnuirea arcului i lnci, la

iscusina de a dobor din goana calului o momie
nchipuind un vrjma. Aveau noroc flcii tia!
Robert rmsese orfan de tat-su pe cnd era nc
foarte mic...
Sfrea el nsui animalul ncolit, folosind cuitul
pentru cerb i un pu pentru mistre. Dovedea n
asta o mare dibcie i se bucura grozav cnd simea
fierul, apsat tocmai unde trebuie, ptrunznd dintr-o
dat n carnea moale. Vnatul i vntorul fumegau
deopotriv, scldai n sudoare; dar animalul se
prbuea, fulgerat, iar omul rmnea n picioare.
La ntoarcere, pe cnd toi vorbeau de peripeiile
vntorii, ranii de prin ctune zdrenroi i cu
picioarele nfurate n otrepe, ieeau repede din
bordeiele lor, alergnd s srute pintenul seniorului,
ntr-o pornire de extaz i totodat de team; un obicei
bun de care locuitorii oraelor ncepeau s cam uite.
La castel, de ndat ce se ivea stpnul, se suna din
corn s fie adus apa pentru ca oaspeii s se spele pe
mini nainte de a se apuca s prnzeasc. n sala cea
mare, unde pereii erau acoperii cu covoare de mtase
pe care se vedeau stemele Franei, ale neamurilor
dArtois, de Valois i ale Constantinopolei cci
doamna de Beaumont era o Courtenay dup mam
Robert se aeza la mas ca s nfulece vreme de trei
ceasuri n ir, tot ciclindu-i pe cei din jur; ddea
porunc s vin buctarul ef, cu lingura de lemn
spnzurat la bru i uneori, cnd ciozvrta de scroaf
de mistre fcut pastram se topea n gur, l luda,
alteori i fgduia c are s-l spnzure dac sosul de
piper fierbinte cu care se stropea cerbul fript ntreg la
frigare nu era gustos. Trgea un pui de somn, dup
care se ntorcea n sala cea mare ca s-i asculte

ispravnicii i dbilarii, s cerceteze socotelile, s pun

rnduial n treburile moiilor i s mpart dreptatea.
Mult i plcea s mpart dreptatea, s vad pizma sau
ura n ochii mpricinailor, nelciunea, viclenia,
rutatea, minciuna, ntr-un cuvnt, s se vad pe el
nsui n aceast pleav.
Se bucura mai cu seam auzind ntmplri cu
neveste desfrnate i soi nelai.
S vin ncornoratul! poruncea, eznd n jilul
su de stejar.
i ncepea s pun ntrebrile cele mai deucheate, n
timp ce grmticii care fceau pe grefierii pufneau de
rs n dosul penelor de gsc iar prii se roeau la
fa de ruine.
Robert avea o suprtoare pornire, pe care
ispravnicii si i-o reproau, de a nu da dect pedepse
uoare hoilor, pungailor, triorilor la zaruri,
mituitorilor, tlharilor la drumul mare, codoilor i
ciomgailor, afar, bineneles, de cazurile cnd
furtiagul sau nelegiuirea se ntmplau s fie svrite n
paguba lui. O tainic nelegere l lega sufletete de tot ce
era pulama pe lumea asta.
Odat isprvit judecata, iat c i ziua se afla
aproape pe sfrite. Robert cobora atunci la feredeu,
ntr-o ncpere scund a donjonului, se bga ntr-un
hrdu de ap cald parfumat cu ierburi i mirodenii
care nviorau mdularele, apoi punea bieul s-l
usuce n tergare, s-l frece ca pe un cal, s-l pieptene, si mai taie din barb i s i-o ncreeasc.
ntre timp, scutieri, paharnici i feciori se i
nvredniciser s ntind iari pe nite capre de lemn
masa de sear, la care Robert aprea ntr-un uria
caftan princiar de catifea argintie nflorat cu crini de

aur i nite castele ale familiei dArtois, caftan a crui

cptueal de blan i acoperea nclrile.
n ce o privete, doamna de Beaumont purta o
rochie violet de camohas, cu blan sngeap i avnd
pe ea ncolcite literele J i R brodate n fir de aur,
i nconjurate cu frunze de trifoi, acelea din fir de
argint.
Cina era alctuit din feluri mai uoare ca prnzul:
supe de ierburi sau drese cu lapte, un pun, o lebd
fript n mijlocul unei coroane de pui de porumbei,
brnzeturi proaspete i fermentate, plcinte i prjituri
ndulcite care fac s lunece mai uor pe gt vinurile
vechi turnate din nite ulcele n chip de leu i de
pasre.
Masa se servea dup moda francez, adic un blid la
doi, o femeie i un brbat mncnd din aceeai
strachin, n afar de stpnul casei. Robert avea
pentru el singur o farfurie plin pe care o golea
slujindu-se de polonic, de cuit i de degete,
tergndu-se cu faa de mas, ca toi ceilali. Ct
despre psri de curte, gini, rae sau gte, le
sfrma cu dinii, carne i oase laolalt.
Ctre sfritul cinei, menestrelul Watriquet de
Convin era rugat s-i ia harfa lui scurt i s zic o
poveste dintr-acelea nscocite de el nsui. Jupnul
Watriquet era de fel din Hainaut; cunotea bine pe
contele Guillaume i pe contes, sora doamnei de
Beaumont; i ncepuse meseria la curtea lor, i i
urma cariera trecnd prin casa fiecrui Valois pe rnd.
Se ntreceau care mai de care s-l aib, dndu-i
simbrie mare.
Watriquet, zi Balada doamnelor de la Paris! cerea
Robert cu gura nc unsuroas.

Era povestea ce-i plcea mai mult i, cu toate c o

tia aproape pe dinafar, voia s-o aud mereu,
asemeni n privina asta copiilor care cer s i se spun
n fiecare sear acelai basm, fr a se sri nici o vorb
din ei. Cine ar fi putut, privindu-l n clipa aceea pe
Robert dArtois, s-l cread n stare de a svri falsuri
i omoruri?
Balada doamnelor de la Paris istorisea aventura
trit de dou burgheze, Margo i Marion, soia i
nepoata lui Adam de Gonesse, care, ducndu-se la
telal, n dimineaa de Boboteaz, ntlnesc spre
nenorocirea lor pe femeia Tifaigne, aia de vindea
testemele, i se las atrase de dnsa ntr-un han unde
hangiul, zic unii, ddea pe datorie.
Iat-le pe cele trei cumetre aezate la mas n
crciuma Zurliilor, unde crciumarul Drouin le
servete o mulime de bunti: vin rubiniu, o gsc
gras, o strachin de usturoi, plcinte calde.
La aceast parte a povestirii, Robert dArtois
ncepea s rd, dinainte. Iar Watriquet zicea mai
departe:
...Atunci Margo-ncepea s-asude
i cupe mari de vin s bea.
Trei oale pline le golea!
i-n dou ceasuri era cri.
Pe Sfntul Gheorghe-i jur, bdi,
i zice Marion cea mic,
Mi-e amar gura de poirc;
Vin negru dulce vreau s beau
Chiar vaca dac-ar fi s-o dau
S am n mn oala plin.
Aezat lng vatra cea mare n care ardea un copac
ntreg, cu capul dat pe spate, Robert dArtois rdea n

hohote. Ascultnd aceast poveste i revedea toat

tinereea lui petrecut prin crciumi, bordeluri i alte
asemenea locuri deocheate. Cunoscuse el destule trfe de
acestea eznd la mas i mbtndu-se turt, fr ca
brbaii lor s tie pe unde sunt!
La miezul nopii, zicea cntecul lui Watriquet, cele trei
surate,
Margo,
Marion
i
negustoreasa
de
testemele, dup ce buser din toate vinurile, de la cel de
Arbois pn la cel de Saint-Mlion, i mncaser
prjituri, uscele, migdale cojite, pere, nuci, i poame
drese cu ghimber i scorioar, mai erau nc la
mas. Hangiul cere, spre a le da voie s plece de acolo, si lase amanet tot ce au pe ele; la care lucru
muierile se nvoiesc bucuros, bete cum sunt; ct ai
clipi, i lepdar rochiile i scurteicile, zvelcile,
cmile, pungile i curelele.
Goale cum veniser pe lume, iat-le pornite n
noaptea de ianuarie, zbiernd ct le inea gura:
Dragoste cu nbdi mi place, cltinndu-se,
poticnindu-se, zgriindu-se de perei, inndu-se una
de alta s nu cad, ca s se prbueasc n cele din
urm, bete cri, pe nite mormane de gunoaie.
Se face ziu, porile se deschid. Trectorii dau peste ele,
terfelite i nsngerate, i fr s mai mite, ca nite
baligi n mijlocul drumului. Civa alearg dup soii lor
care, vzndu-le lungite acolo, cred c au fost omorte;
sunt duse la cimitirul Sfinilor Neprihnii i aruncate n
groapa comun.
Una peste alta, nc vii;
Dar vinul li se scurge prin gingii
Ele nu se deteapt din somn dect noaptea
urmtoare, din groapa de oseminte, acoperite de

rn, dar sunt nc mahmure, i ncep s ipe prin

cimitirul ngheat i adncit n bezn:
Unde te-ai dus, Drouin, frtate?
Ci, adu trei scrumbii srate
i-o ulcea de vin mai tare
Pentru a minii-nviorare;
i s-nchizi fereastra mare!
Cnd cntecul ajungea aici, monseniorul Robert
scotea un zbieret. Numai cu greu mai putea
menestrelul Watriquet s-i ncheie povestirea cci,
vreme de cteva minute, hohotele de rs ale uriaului
umpleau ncperea. Avea ochii plini de lacrimi i i
btea oldurile cu amndou minile. Nu se mai
stura, repetnd: i s-nchizi fereastra mare!. Veselia lui
era aa de molipsitoare nct toi cei de fa se
strmbau de rs cu dnsul.
Ah! Curvele! Auzi, goale, ca psricile n btaia
vntului... i s-nchizi fereastra mare!
i se pornea iar pe rs.
Cnd stai s te gndeti, plcut via ducea
monseniorul Robert acolo, la Conches..: Doamna de
Beaumont era o soie vrednic, comitatul de Beaumont
era o moioar bun, i ce-i psa lui Robert c
domeniul aparinea coroanei, de vreme ce veniturile
intrau n punga lui? i cu comitatul Artois cum
rmnea? La urma urmei, era oare aa de important
acest comitat, merita el attea griji, attea lupte,
attea necazuri?... Pmntul n care m vor ngropa
ntr-o zi, c-o fi cel de la Conches sau cel de la
Hesdin...
Acestea sunt cuvinte pe care i le spui cnd ai
trecut de patruzeci de ani, cnd o treab nceput nui merge ntocmai cum doreai, i cnd ai un rgaz de

dou sptmni. Dar, n sinea ta, tii bine c n-ai s te ii

de aceast cuminenie trectoare...
Oricum, mine, Robert se va duce s vneze un
cerb prin prile acelea dinspre Beaumont, i se va
folosi de prilej ca s dea o rait pe la castel, s vad
dac n-ar fi bine s-l mai mreasc...
Cnd se ntorcea de la Beaumont, unde se dusese cu
soia, n preajma Anului nou, i gsi Robert
dArtois scutierii i feciorii ateptndu-l, speriai
grozav, pe podul de peste anul castelului.
Veniser unii n dup-amiaza aceea s-o ridice pe
doamna Divion pentru a o duce n nchisoare, la Paris.
S-o ridice? Cine a venit s-o ridice?
Trei armei.
Ce fel de armei? Din a cui porunc? url
Robert.
A regelui.
Haida-de! i voi ai lsat s-o ia? Suntei nite
zevzeci pe care am s-i ciomgesc. S-o ia de aici, de la
mine? Ce neltorie! Vzut-ai barem porunca scris?
Am vzut-o, monseniore, rspunse Gillet de Nelle
tremurnd, ba am cerut chiar ca hrtia s rmn n
mna noastr. Numai dup ce mi-au dat-o, i-am lsat so ia pe doamna Divion. Iat-o.
Era ntr-adevr o porunc regal, scris de mna
unui grmtic, dar pecetluit cu sigiliul lui Filip al VIlea.
Nu cu sigiliul cancelariei, ceea ce ar fi putut da de gndit
c la mijloc e o mecherie. Ceara avea relieful sigiliului
personal al lui Filip, pecetea mic cum i se zicea, pe
care regele o pstra asupra sa, n pung, i numai el,
cu mna lui, o folosea.
Contele dArtois nu era din fire un om care se
speria lesne. n ziua aceea ns, cunoscu i el ce e
frica.

VI. Regina ticloas

Ca s mergi de la Conches la Paris ntr-o singur zi, nu
era o glum nici chiar pentru un clre ncercat, i asta
cerea s ai un cal zdravn. Robert dArtois ls pe drum
doi dintre scutierii si ai cror cai ncepuser s
chioapete. Ajunse noaptea n ora unde gsi, cu toat
ora trzie, strzile nc ticsite de cete vesele care
srbtoreau Anul nou. Vzu beivani bornd la
ntuneric, n pragul crciumilor, femei ce se ineau de
bra, cntnd de-i sprgeau urechile i cltinndu-se pe
picioare, ca n povestea lui Watriquet.
Fr a lua n seam aceast prostime peste care
calul su ddea buzna, Robert merse de-a dreptul la
Palat. Cpitanul de gard i spuse c regele venise n
ziua aceea pentru a primi urrile orenilor de vaz, dar
c se rentorsese la Saint-Germain.
Atunci, trecnd podul, Robert merse la Chtelet. Un
pair al Franei i putea ngdui s-l trezeasc pe
guvernatorul cetuii. Acesta ns, ntrebat, rspunse c
nu primise nici n acea zi, nici n ajun, vreo femeie care
se numea Jeanne de Divion, sau care s semene cu
dnsa, dup cum i-o nfia.
Dac nu era la Chtelet, trebuia s fie la Luvru,
cci nimeni nu era ntemniat, din porunca regelui,
dect n aceste dou locuri.
Robert i urm deci calea pn la Luvru; dar
cpitanul i ddu acelai rspuns. Atunci, unde era
Jeanne de Divion? S fi mers el mai repede dect
armeii regelui i, apucnd pe alt drum, s-o fi luat
naintea lor? Totui, la Houdan, unde ceruse lmuriri, i se
spusese limpede c trei armei, nsoind o femeie,
trecuser de cteva ceasuri pe acolo. Taina se fcea tot
mai de neptruns n jurul acestei istorii.

Robert se resemn s se ntoarc n palatul su,

dormi puin, i nainte de ivirea zorilor porni spre
Saint-Germain. Promoroaca acoperea cmpiile i
livezile; ramurile copacilor erau mbrcate n chiciur,
iar dealurile i pdurea n jurul conacului de la SaintGermain preau un peisaj fcut din zahr de un
meter cofetar.
Regele tocmai se trezise. Uile se deschiser pentru
Robert pn la odaia lui Filip al VI-lea, care mai era n
pat, nconjurat de ambelanii i de hitaii si, i
ddea porunci n vederea vntorii din ziua aceea.
Robert intr clcnd iute, puse un genunchi pe
pardoseal, se ridic ndat, i vorbi:
Mria ta, frate, ia-mi ndrt pairia pe care mi-ai
dat-o, ia-mi ndrt trgurile, moiile, veniturile, ia-mi
averea i foloasele ei, gonete-m din Sfatul restrns la
care nu mai sunt vrednic s m art. Nu, eu nu mai
sunt nimic n ara asta!
Fcnd ochi mari pe deasupra nasului gros, Filip
ntreb:
Dar ce ai, frate? De unde-i vine tulburarea asta?
Ce tot spui acolo?
Spun adevrul. Spun c nu mai sunt nimic n
ara asta, deoarece regele, fr a binevoi s m
ntiineze, trimite s ridice o persoan ce se afl sub
acoperiul meu!
Pe cine am trimis s ridice? Care persoan?
O oarecare doamn de Divion, frate, slug de a
mea, ngrijind de rochiile soiei mele, sora mriei tale,
i pe care trei armei, cu porunca ta, au venit s-o
ridice din castelul meu de la Conches ca s-o duc la
temni!
Cu porunca mea? ntreb Filip, ncremenit. Dar
nu am dat niciodat o asemenea porunc... Divion?

Habar n-am de acest nume. i oricum ar sta lucrurile,

frate drag, f-mi buntatea de a crede c nu a fi pus
s ridice pe cineva de la curtea ta, chiar dac aveam de
ce s-o fac, fr s te ntiinez, i mai nti s-i cer
sfatul.
Aa gndeam i eu, frate, spuse Robert, i totui
porunca e dat de tine.
i scoase din tunica sa ordinul de arestare, pe carel
lsaser armeii.
Filip arunc o privire asupra hrtiei, recunoscu
pecetea sa mic, i nasul i se fcu alb ca varul.
Hrouart, adu-mi caftanul! strig el unuia din
ambelani. i s ias toat lumea de aici! Haide,
repede! S fiu lsat singur cu monseniorul dArtois!
Dup ce arunc de pe dnsul cuverturile brodate n
fir de aur, sri din pat, n lunga sa cma alb.
ambelanul l ajut s-i pun un caftan mblnit i voi
s ae focul n vatr.
Haide, iei!... Am spus s fiu lsat singur.
Niciodat de cnd l slujea pe rege, Hrouart de
Belleperche nu fusese repezit astfel, de parc ar fi fost
doar un rnda de pe la buctrii.
Nu, eu nu am pecetluit asta, i nici nu am dictat
ceva asemntor, spuse regele dup ce ambelanul
prsise ncperea.
Cercet cu mare luare aminte hrtia, apropie cele
dou pri ale peceii rupte prin deschiderea scrisorii,
apoi lu o lup de cristal din sertarul unei mescioare.
Nu cumva, frate, ntreb Robert, i s-a falsificat
sigilul?
Asta nu se poate. Meterii de sigilii se pricep s
prentmpine plsmuirile ce s-ar putea face i
ntotdeauna las nadins unele cusururi, mai ales la
sigiliile regale i ale marilor baroni. Privete acest L

din numele meu, vezi aici o ndoitur, i dincoace golul

ct o gmlie de ac n frunziul din margine...
Atunci, spuse Robert, nu au dezlipit cumva
pecetea de pe alt hrtie?
Aa ceva s-ar prea c se poate; cu un brici
nclzit, sau ntr-alt fel; cancelarul meu m-a
ncredinat c e cu putin.
Pe faa lui Robert se aternu o expresie de mirare
naiv, ca i cum afla atunci un lucru care nici nu-i
trecuse vreodat prin minte. Dar inima i btea niel
mai repede.
De data aceasta ns nu poate fi vorba de aa
ceva, urm Filip, cci eu nadins nu folosesc sigiliul
mic dect pentru pecei ce urmeaz a fi rupte;
niciodat nu-l pun pe foaie neted, nici pe nururi.
Rmase o clip tcut, cu ochii la Robert, de parc iar fi cerut o explicaie pe care n-o cuta, de fapt, dect n
propria sa minte.
Pesemne c mi s-a terpelit pentru o clip sigiliul,
rupse el tcerea. Dar cine? Dar cnd? Toat ziua nu
iese din tcua pe care o port la bru, n-o scot dect
noaptea...
Se apropie de mescioar, lu din sertar o pung
esut n fir de aur, i dup ce i pipi coninutul o
deschise, scond din ea micul su sigiliu, care era de
aur, cu o floare de crin ce-i slujea ca mner.
...i dimineaa mi-o prind iar la bru...
Vorbea acum mai rar; o ndoial cumplit l
cuprinse. Apuc iar ordinul de arestare i-l cercet din
nou, cu mare luare aminte.
Cunosc acest scris, spuse. Nu este a lui Hugues
de Pommard, nici al lui Jacques La Vache, nici al lui
Geoffroy de Fleury...

Trase
clopoelul.
Pierre
Trousseau,
cellalt
ambelan de serviciu, se nfi.
S mi-l trimii de ndat, dac se afla n castel,
sau ori unde n alt parte ar fi, pe grmticul Robert
Mulet; s vin aici cu penele lui de scris.
Mulet sta, ntreb Robert, nu e cel care
ntocmete scrisorile soiei tale, regina Jeanne?
Da, Mulet slujete cnd la mine, cnd la Jeanne,
rspunse Filip al VI-lea ntr-o doar, ca s-i ascund
stnjeneala.
Fr s-i dea seama, ncepuser s se tutuiasc
iari ca pe vremuri, cnd Filip era foarte departe de a
fi rege, cnd Robert nu era nc pair, cnd erau doar
doi veri strns legai unul de altul; n vremea aceea
monseniorul Charles de Valois l pomenea ntotdeauna
pe Robert, dndu-l pild lui Filip, pentru voinicia i
drzenia sa, pentru iscusina sa n a-i face treburile.
Mulet se afla acolo. Veni n grab, cu climara i
penele de scris ntr-o cutie la subsuoar, i se aplec s
srute mna regelui.
Pune-i cutia jos i scrie, spuse Filip al VI-lea
care ncepu numaidect s-i dicteze: Din partea
regelui, iubitului i credinciosului nostru arma peste
Paris, Jean de Milon, sntate. i poruncim s te
grbeti...
Amndoi verii, ntr-un gnd, se apropiaser i
citeau peste umrul grmticului. Scrisul su era
ntradevr cel din ordinul de arestare.
...a-i da drumul numaidect dumneaei Jeanne
de...
Divion, rosti monseniorul Robert.
...care a fost nchis n temnia noastr... De
fapt, unde se afl? ntreb Filip.
Nici la Chtelet, nici la Luvru, spuse Robert.

 La Turnul de Nesle, mria ta, lmuri grmticul

nchipuindu-i c va fi preuit pentru rvna i buna
inere de minte de care fcea dovad.
Cei doi veri se uitar unul la altul i-i ncruciar
aidoma braele pe piept.
i cum de tii tu asta? l ntreb regele pe
grmtic.
Mria ta, pentru c am avut cinstea, mai
alaltieri, s scriu porunca mriei tale ca femeia
aceasta s fie ridicat.
i cine i-a dictat-o?
Regina, mria ta, zicnd c nu ai vreme pentru
aceasta i c ai rugat-o pe dnsa. Am scris deci
poruncile amndou, cci dou au fost, una ca femeia s
fie adus i alta ca s fie ntemniat.
Filip i simi tot sngele fugindu-i din obraz i,
zbtndu-se ntre ruine i mnie, nu mai ndrznea
s-l priveasc pe cumnatu-su.
Ia te uit, putoarea, gndi Robert. tiam eu bine c
m urte, dar s fure sigiliul soului ei ca s-mi fac
ru, asta n-a fi crezut-o... Dar cine oare s-o fi
informat aa de bine?
Nu isprveti scrisoarea, mria ta? ntreb el.
Firete, firete, spuse Filip smulgndu-se din
gndurile lui.
i dict formula de ncheiere. Grmticul aprinse o
lumnare la foc, picur civa stropi de cear roie pe
foaia ndoit i o ntinse regelui ca s-i pun el nsui
sigiliul. Absorbit de gndurile ce-l frmntau, Filip
prea s dea propriilor sale gesturi mai puin atenie.
Robert i lu din mn hrtia, flutur un clopoel. Tot
Hrouart de Belleperche se ivi.
Trimite-o armaului chiar acum, din porunca
regelui, i spuse Robert ntinzndu-i scrisoarea.

 i cheam-o numaidect pe mria sa regina,

porunci Filip al VI-lea din fundul ncperii.
Grmticul Mulet atepta, privind pe rnd la rege i
la contele dArtois, i ntrebndu-se dac marea sa
rvn fusese aa de binevenit. Robert i fcu semn cu
mna s-o tearg de acolo.
Dup cteva clipe, regina Jeanne intr cu mersul
acela al ei de chioap. Trupul i se mica ntr-un sfert de
cerc cruia piciorul mai lung i slujea de pivot. Era o
regin slbnoag, destul de chipe, dei avea de pe
acum dinii stricai. Ochii i erau mari, cu amgitoarea
senintate a minciunii; degetele foarte lungi, niel
strmbe, lsau s vad o deschiztur ntre ele, chiar
cnd le inea lipite.
De cnd, doamn, se trimit porunci n numele
meu?
Regina fcu o mutr mirat, cscnd nite ochi
plini de nevinovie:
O porunc, iubitul meu stpn?
Avea vocea grav, melodioas, n care tremura un
accent de prefcut duioie.
i de cnd mi se terpelete sigiliul n timp ce eu
dorm?
Sigiliul tu, sufleele? Dar n-am pus mna
niciodat pe sigiliul tu. De care sigiliu vorbeti?
O palm nprasnic veni s-i curme vorba.
Ochii reginei Jeanne cea chioap se umplur de
lacrimi, att de vijelioas i de usturtoare fusese
lovitura; rmase ncremenit cu gura ntredeschis ii duse degetele lungi la falca brzdat de dungi
purpurii.
Robert dArtois nu era mai puin mirat, dar i
bucuros de ntmplare. Niciodat nu l-ar fi crezut pe
vru-su Filip, despre care oricine tia c e sub

papucul neveste-si, n stare s ridice mna asupra ei.

S fi devenit ntr-adevr rege?
Filip de Valois redevenise mai cu seam brbat i
asemenea oricrui so, fie el senior sau cea de pe urm
slug, care-i pedepsete nevasta mincinoas. O alt
palm porni, ca i cum cea dinti i magnetizase mna;
apoi o ploaie de palme. nspimntat, Jeanne i
apra faa cu amndou braele ridicate. Mna soului
cdea unde nimerea, n cretetul capului, pe umeri. in timp ce-i ddea atta osteneal, Filip rcnea:
Noaptea trecut, nu-i aa, mi-ai jucat renghiul
sta? i mai ai neobrzarea s tgduieti dup ce
Mulet mi-a mrturisit totul? Trf ticloas care m
alint, se giugiulete pe lng mine, zice c nu mai
poate de dragul meu, profit de slbiciunea ce-o am
pentru dnsa, i-i rde de mine cnd dorm, i-mi
terpelete sigiliul de rege! Nu tii c nu e fapt mai
ruinoas, mai rea ca furtul? C nici unui om din ara
mea, fie i cel mai de seam, nu i-a ngdui s se
foloseasc de sigiliul altuia, fr s-l pedepsesc? i
tocmai de al meu te-ai folosit! Vzutu-s-a nelegiuit
mai mrav care vrea s m necinsteasc n faa
pairilor mei, n faa vrului meu, a nsui fratelui meu?
Nu am dreptate, Robert? ntreb el, ncetnd o clip s
mai loveasc, pentru a auzi din gura cuiva c bine
face. Cum am mai putea noi crmui pe supuii notri,
dac fiecare s-ar sluji dup plac de sigiliile noastre
pentru a porunci ceea ce noi n-am vrut? Asta
nseamn s ni se calce n picioare cinstea de rege.
Apoi, ntorcndu-se la nevast-sa cu o neateptat
rbufnire a mniei:
i frumoas ntrebuinare i dai palatului de
Nesle pe care i l-am druit! Ce de-a rugmini mi
fceai pn l-ai cptat! Eti oare tot aa de pctoas

ca sor-ta, i turnul sta blestemat fi-va oare venic

un adpost pentru stricciunile neamului Burgundiei?
Aa de pctoas nct dac nu erai regin, dac nu
m mpingea ciracul s te iau de soie, pe tine te
bgam astzi n temni! i pentru c nu te pot
pedepsi cu mna altora, ei bine, am s-o fac eu nsumi.
i ploaia de palme se porni din nou.
Bine ar fi s-o omoare! i zicea Robert.
Jeanne se chircise acum n pat, blbnindu-i
picioarele care i ieiser din rochie, i la fiecare
lovitur scotea un geamt sau un urlet de durere.
Apoi, deodat, sri n sus ca o pisic, cu unghiile
nainte,
i
ntorcndu-i
obrazul
plns
ctre
brbatusu, ncepu s zbiere:
Da, am fcut-o! Da, i-am terpelit sigiliul pe
cnd dormeai pentru c tu nu judeci dup dreptate, i
pentru c vreau s-mi apr fratele din Burgundia
mpotriva acestui miel de Robert, aici de fa, care
ntotdeauna ne-a fcut ru prin vicleug i omor i
care, n crdie cu tatl tu, a dus-o la pieire pe sormea Marguerite...
Ia seama s nu spurci amintirea tatlui meu cu
gura ta! rcni Filip.
Vzndu-i lucirea ochilor, Jeanne amui, cci el era
ntr-adevr n stare s-o ucid.
Filip adug, ridicnd mna cu un gest ocrotitor
pn la umrul lui Robert dArtois:
i ia seama, ticloaso, nu cumva s mai faci
vreun ru fratelui meu care mi-e cel mai bun sprijin al
tronului.
Cnd se duse s deschid ua pentru a spune
ambelanului c vntoarea din ziua aceea nu va mai
avea loc, douzeci de capete mbulzite se traser
deodat ndrt. Servitorii nu puteau s-o sufere pe

Jeanne cea chioap, creia i ziceau

regina
ticloas, pentru c i scia cu preteniile ei i alerga s-i
prasc la cea mai mrunt abatere. Cnd vor povesti
ce btaie primise, tot Palatul se va bucura.
Ctre amiaz, Filip se plimba cu Robert alturi prin
livada de la Saint-Germain, clcnd agale pe zpada ce se
topea. Regele mergea cu capul n pmnt.
Nu-i groaznic lucru, Robert, s fii nevoit s te
fereti de propria ta soie, pn i cnd dormi? Ce pot
face? S-mi pun sigiliul sub pern? i-ar vr mna i
acolo. Am somnul greu. Nu pot nici s-o nchid la vreo
mnstire: e totui soia mea! S n-o mai las s
doarm lng mine, asta-i tot ce pot face. Ce e mai
ru, e c mi-e drag, trfa! Nu te apuca s-o spui mai
departe, dar am ncercat, ca oricare, i alte femei,
petrecnd cu ele. M-am ntors dup aceea cu i mai
mare poft la dnsa... Dac ns o mai prind cu dealde astea, am s-o bat iar!
Tocmai atunci, Trouillard dUsages, vtaf al
moiilor episcopului de Mans i dregtor al Palatului, se
apropia pe alee, ca s-i anune regelui c sosise
armaul Parisului; acesta se vedea n spatele su.
Cu burdihanul nainte, pe nite picioare scurte,
Jean de Millon nu avea o mutr vesel.
Ei, jupne arma, i-ai dat drumul femeii aceleia?
Nu, mria ta, rspunse armaul cu o sfial n
glas.
Cum? Porunca mea i s-a prut plsmuit? Poate
c n-ai recunoscut pecetea mea?
Ba nu, mria ta, dar nainte de a o mplini, am
vrut s-i vorbesc despre asta, i sunt foarte bucuros a-l
gsi aici, cu mria ta, i pe monseniorul dArtois, spuse
Jean de Millon privindu-l stnjenit pe Robert. Femeia
aceea a recunoscut.

 Ce anume a recunoscut? ntreb Robert.

Tot felul de nelegiuiri, monseniore, scrisori false,
dovezi mincinoase, i altele de acestea.
Robert se stpni foarte bine, ba chiar se prefcu a
lua lucrul n glum, i spuse, dnd din umeri:
Firete, dac ai pus-o la cazn, trebuie s fi
recunoscut multe? Ia s te dau pe mna
schingiuitorilor, jupne Millon i in rmag c ai s
recunoti c ai vrut s svreti cu mine pcatul
sodomiei!
Vai, monseniore, spuse armaul, dar femeia a
vorbit nainte de-a fi pus la cazn, de fric, doar de
frica de a fi schingiuit. I-a nirat pe toi complicii ei.
Tcut, Filip al VI-lea l cercet din ochi pe
cumnatu-su. Mintea lui frmnta acum altceva.
Robert simi o capcan nchizndu-se peste dnsul.
Un rege care-i stlcete n btaie soia, i n faa unui
martor, pentru uzurpare de sigiliu i hrtii plsmuite,
cu greu ar putea da drumul din temni, fie chiar i
pentru a-i face pe plac celei mai apropiate rude, unei
femei de rnd care se recunoscuse vinovat de aceleai
frdelegi.
Ce m sftuieti, frate? l ntreb Filip, fr a-i
lua ochii de pe dnsul.
Robert nelese c scparea lui depindea de ceea ce va
rspunde acum; trebuia s fac pe slujitorul
credincios al regelui. Atta pagub pentru Divion. Va
susine c-i minciun sfruntat tot ce ea spusese sau ar
putea s spun n legtur cu dnsul.
Cum va hotr judecata mriei tale, slvite frate,
cum va hotr judecata mriei tale! rosti el. ine-o n
temni pe femeia asta, iar dac a umblat cu
nelciuni fa de mine, afl c-i voi cere s-i dai
osnda cea mai aspr.

n acelai timp, i zicea n sinea lui: Dar cine oare

l-a ntiinat pe ducele de Bourgogne? i rspunsul,
rspunsul nendoielnic i veni n minte numaidect. Nu
exista dect o singur persoan care ar fi putut s-i
spun ducelui de Bourgogne, sau chiar reginei
ticloase, c Divion se gsea la Conches: Batrice.
Abia pe la sfritul lui martie, cnd Sena, umflat de
puhoaiele primverii, se revrsa pe maluri i intra n
pivnie, abia atunci luntraii pescuir, nspre
Chatou, un sac plutind ntre dou valuri, n care
gsir un trup gol de femeie.
Toat populaia satului, blcind n noroi, se
adunase n jurul jalnicei descoperiri, iar mamele i
plmuiau ncii, strigndu-le:
Haide, voi tergei-o de aici! Lucrurile astea nu-s
de nasul vostru.
Leul era groaznic de umflat, cu nfiortoarea piele
verzuie a unei descompuneri care ncepuse de mult;
trebuie s fi zcut mai bine de o lun n fluviu. Se
putea totui recunoate c moarta era tnr. Prul ei
lung i negru prea s mite, pentru c bici de ap
plesneau n el. Faa i fusese sfiat, clcat n
picioare, pocit nadins ca s nu mai poat fi
recunoscut; iar pe gt se vedea urma unui treang.
Luntraii, prini ntre scrb i o atracie porcoas,
mpingeau cu vrful cngilor strvul necuviincios.
Deodat, vrsnd din el apa ce-l umfla, trupul tresri
i ncepu s se zbat, dnd pentru o clip impresia c
nvie, i cumetrele se traser ndrt, cu un ipt.
Ispravnicul, ntiinat de aceast ntmplare, sosi,
puse cteva ntrebri, se nvrti n jurul moartei,
cercet lucrurile scoase din sac odat cu cadavrul, i

care se uscau pe iarb: un corn de ap, o ppu de

cear strpuns de ace i nvelit n crpe, un artofor
din cositor lucrat grosolan pe care se vedeau nite
semne diavoleti.
E o vrjitoare ucis de fraii ei ntru vrjitorie,
dup vreun sobor drcesc sau o liturghie nchinat
Necuratului, spuse ispravnicul.
Cumetrele i fcur cruce. Ispravnicul alese civa
oameni de corvoad ca s ngroape ct mai repede
leul i lucrurile acelea scrboase ntr-o pdurice,
departe de sat, i fr nici o rugciune.
ntr-un cuvnt, o crim fcut cu meteug, sub
nfiarea unei rfuieli ntre vrjitori, n care Gillet de
Nelle urmase nvturile pricepute ale lui Lormet le
Dolois, i care se isprvea aa cum doriser ucigaii.
Robert dArtois era rzbunat pentru trdarea
Batricei, ceea ce nu nsemna ns c odat cu asta
izbutise n planurile sale.
Dup dou generaii, stenii din Chatou nu-i vor
mai aduce aminte pentru ce o dumbrvioar, n josul
apei, fusese botezat Pdurea Vrjitoarei.

VII. Turnirul de la Evreux

Pe la jumtatea lunii mai, oamenii vzur crainici
purtnd livreaua regelui Franei, nsoii de buciumai,
oprindu-se n pieele oraelor, la rspntiile trgurilor i
la porile castelelor. Buciumaii suflau n lungile lor
trmbie de care spnzura o flamur avnd pe dnsa
trei flori de crin, crainicul desfcea un sul de
pergament i cu glas tare vestea:
Aadar, auzii, auzii aici! Se aduce la cunotina
tuturor prinilor, seniorilor, baronilor, cavalerilor i
scutierilor din ducatele Normandiei, Bretaniei i
Burgundiei, a comitatelor i inuturilor de grani din
Anjou, Artois, Flandra i Champagne, i tuturor
celorlali, c-or fi din acest regat sau din orice alt regat
cretin, dac nu sunt surghiunii sau vrjmai ai
stpnului nostru regele, cruia Dumnezeu s-i
hrzeasc lung via, c n ziua de Sfnta Lucia, a
asea din luna iulie, lng oraul Evreux, va fi o
mrea ntrecere de arme i un prea frumos turnir
unde lupttorii se vor izbi cu buzdugane uurele i sbii
fr ti, ei fiind n zale anume fcute pentru asta,
purtnd chivr, tunic, ciubote de clrie cu stema
fiecruia, ntocmai ca n vremurile de demult i cum cere
datina.
Capi ai acestui turnir sunt slviii i puternicii prini,
temuii mei stpni i anume, mult iubitul nostru domn,
mria sa Filip, rege al Franei, ca unul ce va purcede la
lupt, i mria sa Jean de Luxemburg, rege al Boemiei,
ca unul ce se va apra. i pentru aceasta se d de tire
numaidect tuturor prinilor, seniorilor, baronilor,
cavalerilor i scutierilor din inuturile mai sus pomenite,
i altora, de orice neam ar fi, care vor vrea i dori s

lupte pentru a dobndi cinste, s poarte mici steme

pe

care le voi da de ndat celor ce ar veni s le cear,

pentru ca astfel s vad oricine c sunt lupttori ai
turnirului. Iar la acest turnir vor fi mree i bogate
daruri mprite de doamnele i domnioarele de fa.
Afar de aceasta, v dau de veste vou tuturor
prinilor, baronilor, cavalerilor i scutierilor care avei de
gnd s v ntrecei, c suntei datori s v ndreptai
spre acest loc de la Evreux i s v aezai pe la gazde
cu patru zile nainte de amintitul turnir, ca s scoatei la
ferestre stemele i steagurile voastre, sub pedeaps c
altminteri nu vei fi primit la pomenitul turnir. i aceasta
mi-au poruncit s v aduc la cunotin mai marii mei
judectori care-i vor preui pe lupttori, iar de la
domniile voastre, rogu-v, s am iertare.
Trmbiele sunau din nou, i putii alergau pn la
marginea trgului, nsoind pe crainicul care se ducea s
duc vestea mai departe.
Unii gur-casc, nainte de a se mprtia, ziceau:
Asta ns ne va costa multe parale, dac i
castelanul nostru o vrea s se duc la acest turnir
trmbiat! Are s plece cu doamna lui i cu toat
slugrimea... Ei o in tot n turniruri, noi ne spetim
pltind la biruri.
Dar erau i alii care gndeau: Dac seniorul ar
vrea s-l ia cu dnsul pe fiu-meu cel mare ca argat la
cai, biatul ar avea de ctigat bniori buni, i poate c
s-ar cptui mai trziu n vreo slujb. Am s
vorbesc despre asta cu parohul, ca s pun o vorb
bun pentru Gaston al meu.
Vreme de ase sptmni turnirul avea s fie
ndeletnicirea de cpetenie i singura grij a
castelanilor. Copilandrii visau s uimeasc lumea cu
primele lor isprvi.

 Eti nc prea tnr; mai ateapt un an, ziceau

prinii. Prilejuri vor fi ele destule.
Dar fiul vecinilor notri de Chambray, care e de-o
vrst cu mine, se va duce!
Dac domnul de Chambray i-a pierdut minile,
sau are bani de pierdut, asta-l privete.
Btrnii i depnau amintirile. Auzindu-i, ai fi
putut crede c pe vremea lor brbaii erau mai voinici,
armele mai grele, caii mai iui:
La turnirul din Kenilworth, pe care-l ddu lordul
de Chirk, unchiul luia de l-au spnzurat la Londra n
iarna asta...

La
turnirul
din
Cond-sur-Escaut,
la
monseniorul Jean dAvesnes, tatl actualului conte de
Hainaut...
Unii luau bani cu mprumut pe recolta viitoare, pe
lemnele din pdure; i duceau vsria de argint la cei
mai apropiai lombarzi ca s-o prefac n pene pentru
chivra seniorului sau n stofe de sandal i de
camohas pentru rochiile doamnei ori n cioltare pentru
cai.
Farnicii se vitau de ochii lumii.
Ah, ce de-a griji, ce de-a cheltuieli, cnd ar fi fost
aa de bine s rmnem acas! Dar pentru cinstea
familiei noastre, nu putem lipsi de la acest turnir... De
vreme ce mria sa regele i-a trimis crainicii la ua
conacului nostru, l-am supra dac nu ne-am duce.
Peste tot se coseau veminte, se btea fierul, se
nsila mpletitura de oel pe pielea platoelor, se
antrenau caii i clreii n punile din care psrile
i luau zborul, nfricoate de aceste iureuri, de aceste
ciocniri de lnci i de aceste rsuntoare clinchete de
sbii. Baronii tinerei zboveau cte trei ceasuri tot
ncercnd coiful scurt pe care i-l puneau ntia oar.

Pentru a se deprinde cu mnuirea armelor,

castelanii njghebau turniruri locale la care brbaii
mai vrstnici ncruntau din sprncene, i umflau
flcile i judecau loviturile, privind cum flcii lor se
bteau ca chiorii. Dup asta se aezau la mas pentru un
osp care inea mai multe ceasuri, mncnd pe
ruptele, bnd zdravn i vorbind de ale lor.
ntinzndu-se din moie n moie, aceste jocuri
rzboinice sfreau prin a cere o cheltuial tot aa de
mare ca btliile adevrate.
n cele din urm, porneau la drum; bunicul se
hotrse n ultima clip s mearg i el, iar fiul de
paisprezece ani i vzuse visul cu ochii: va sluji ca
ajutor de scutier. Caii de lupt, care nu trebuiau
obosii, erau dui de mn, fr s-i ncalece nimeni;
lzile cu rochii i cu zale erau ncrcate pe catri.
Argaii i trau picioarele n colbul oselelor. nnoptau
prin arhondaricele mnstirilor sau pe la vreo
rubedenie al crui conac se afla n drumul lor, i care
se ducea i el la turnir. Iari un chiolhan, udat cu
vinuri din belug, i cnd se crpa de ziu porneau
mpreun mai departe.
Aa, din popas n popas, cetele de cavaleri se tot
ngroau pn la ntlnirea grozav de pompoas, cu
nlimea sa contele ai crui vasali erau. i srutau
mna; schimbau cu el cteva cuvinte nensemnate pe
care nu vor mai nceta s le comenteze. Doamnele
puneau s li se scoat din lzi vreo rochie nou, apoi se
alturau toi la alaiul contelui, de pe acum lung de o
jumtate de leghe i cu toate steagurile fluturnd sub
soarele acelui nceput de var.
Nite oti de faad, narmate cu lnci tocite, cu
buzdugane fr greutate i sbii fr ti treceau
atunci Sena, Eura i Risla, sau mergeau de-a lungul

Loarei, ducndu-se s fac un rzboi de faad n care

nimic nu era adevrat afar de nfumurarea deart a
acestor rzboinici.
Cu opt zile nainte de turnir, nu se mai gsea n tot
oraul Evreux odaie sau pat sub scar de nchiriat.
Regele Franei i aezase curtea n cea mai mare
mnstire, iar regele Boemiei, n cinstea cruia se
ddeau serbrile, locuia la contele dEvreux, rege al
Navarrei.
Straniu prin acest Jean de Luxemburg, rege al
Boemiei, calic n toat legea, avnd mai multe datorii
dect moii, trind pe spinarea vistieriei Franei, dar
cruia nu i-ar fi trecut prin minte s apar cu un alai
mai puin strlucit dect al gazdei de la care-i trgea
mijloacele de trai! Luxemburg avea aproape patruzeci
de ani, i arta de treizeci; lumea l recunotea dup
frumoasa-i barb castanie, mtsoas i lsat n voie,
dup chipul su zmbitor i seme, dup minile sale
plcute i venic ntinse. Era o minunie de brbat,
prin vioiciunea, voinicia, ndrzneala, veselia, dar i
nerozia lui. nalt aproape ct Filip al VI-lea, era ntradevr mre i avea n toate privinele nfiarea
unui rege, aa cum mintea norodului putea s i-o
nchipuie. tia s se fac iubit de toat lumea, de
prini ca i de oamenii de rnd, fr deosebire; izbutise
chiar s fie prieten deopotriv cu papa Ioan al XXII-lea
i cu mpratul Ludovic al Bavariei, cei doi vrjmai de
nempcat. Stranic izbnd pentru un zevzec, cci,
n privina lui toat lumea aveau o singur prere i
anume: Jean de Luxemburg era att de neghiob pe ct
de fermector.
Prostia nu mpiedic aciunea; din contr ea
ascunde piedicile i face s par uor ceea ce pentru

orice om cu scaun la cap ar prea o ncercare dinainte

osndit la nfrngere.
Prsindu-i mica Boemie, unde se plictisea, Jean
de Luxemburg se inea acum de nite isprvi
nebuneti, n Italia. Luptele, dintre gibelini i ghelfi
duc de rp aceast ar, i spusese el ca i cum ar fi
fcut o mare descoperire. mpratul i papa se ceart
pentru nite republici ai cror locuitori nu nceteaz s
se omoare ntre dnii. Ei bine, deoarece sunt prieten
i cu o tabr i cu cealalt, s mi se dea pe mn
rile acestea, i voi face s domneasc acolo pacea!
Mai uimitor era c nu lipsise mult ca s-i ating
elul. Vreme de cteva luni el fusese idolul Italiei, dac
nu inem seam de florentini, oameni greu de pclit, i
de regele Robert al Neapolei pe care acest ncurclume
ncepea s-l supere.
n aprilie, Jean de Luxemburg avusese o ntlnire
secret cu cardinalul mputernicit ai Vaticanului
Bertrand du Pouget, rubedenie de-a papei, ba chiar,
cum se optea, fiu-su natural, ntlnire prin care
curtea Boemiei socotea c a ornduit dintr-o dat i
soarta Florenei, i scoaterea provinciei Rimini de sub
stpnirea familiei Malatesta, i nfiinarea unui
principat independent a crui capital urma s fie
Bologna. Or, fr ca el s tie cum i fr s neleag
de ce, tocmai cnd treburile preau s-i mearg aa de
bine nct se i gndea s-l nlocuiasc pe bunul su
prieten Ludovic al Bavariei, n tronul mpriei, iat
c pe neateptate Jean de Luxemburg vzuse
ridicndu-se mpotriv-i dou coaliii grozave, n care
ghelfii i gibelinii, ca niciodat, se uneau, n care
Florena i Roma mergeau mn-n mn, n care
regele Neapolei, sprijinitor al papei, ataca dinspre sud,
n timp ce mpratul, vrjma al papei, ataca dinspre

nord, i n care cei doi duci ai Austriei, margraful de

Brandenburg, regele Poloniei i regele Ungariei le
sreau ntr-ajutor. Avea de ce s se mire, vznd asta, un
prin att de iubit, i care vroia s le aduc
italienilor pacea!
Lsnd doar opt sute de clrei fiului su Charles
pentru a ine toat Lombardia, Jean de Luxemburg, cu
barba n vnt, alergase de la Parma pn-n Boemia
unde ptrundeau otile austriece. Czuse n braele lui
Ludovic al Bavariei i, dup multe pupturi pe
amndoi obrajii, izbutise s risipeasc absurda
nenelegere. Coroana imperial? Dar nu se gndise la ea
dect spre a-i face plcere papei!
Acum venea la Filip de Valois pentru a-l ruga s
pun o vorb pe lng regele Neapolei, i a-i stoarce
totodat ali bani ca s-i poat duce mai departe
planul unui regat panic. Putea oare Filip al VI-lea s
fac mai puin pentru acest oaspe cavaleresc, dect s
ofere un turnir n cinstea lui?
Astfel, n cmpia de la Evreux, pe malurile Itonului,
regele Franei i regele Boemiei, prieteni la toart,
aveau s poarte o btlie n joac... cu mai muli
oteni dect avea fiul acestuia din urm pentru a ine
piept Italiei ntregi.
Terenul de lupt, adic ngrditura n care se
desfura turnirul, era cuprins ntr-un brgan mare,
alctuind un dreptunghi lung de trei sute i lat de
dou sute de picioare, nchis prin dou garduri, unul
fcut din nite pari ascuii n vrf i cam ndeprtai
ntre ei, al doilea, nuntru, ceva mai scund i mrginit
de un parmalc gros. ntre cele dou garduri stteau,
n timpul ntrecerilor, argaii care ngrijeau de lnci i
de sbii.

n partea umbrit a terenului, fuseser ridicate trei

tribune mari acoperite cu pnz i mpodobite cu
prapuri: cea din mijloc pentru arbitrii, iar celelalte
dou pentru femei.
De jur mprejur, pe cmp, se mbulzeau
pavilioanele argailor i grjdarilor; acolo veneau
locuitorii din Evreux s admire, plimbndu-se, caii
care luau parte la turnir; pe fiecare pavilion flutura
stema stpnului.
Primele patru zile ale ntlnirii fur consacrate
ntrecerilor individuale, provocrilor pe care i le
aruncau doi cte doi seniorii de fa. Unii vroiau s
spele ocara vreunei nfrngeri suferite ntr-o ntrecere de
mai nainte; alii, care nu se msuraser nc
niciodat, doreau s-i ncerce vitejia; sau doi lupttori
vestii erau ndemnai s se nfrunte.
Tribunele se umpleau mai mult sau mai puin,
dup
rangul
lupttorilor.
Nite
scutieri
tineri
izbutiser, cu multe struine, s aib terenul pentru o
jumtate de or dis-de-diminea. n tribune nu se
vedea atunci dect puin lume, doar niscaiva prieteni
sau rubedenii. Dar de cum se vestea o ntlnire ntre
regele Boemiei i domnul Jean de Hainaut, venit
anume din Olanda sa cu douzeci de cavaleri,
tribunele ameninau s se nruie. Abia atunci
doamnele i smulgeau o mnec a rochiei ca s-o dea
cavalerului ales, mnec adeseori nadins pregtit, a
crei mtase nu era dect nsilat peste mneca
adevrat pentru a fi desprins lesne, sau chiar o
mnec adevrat la unele doamne mai ndrznee,
crora le plcea s-i arate braul frumos.
Se aflau acolo, pe trepte, oameni de tot felul: cci la
aceast mare mbulzeal care fcea din Evreux un soi
de blci al nobilimii, armeii de paz nu prea puteau

s aleag ntre cei ce se nghesuiau pe la intrri. Astfel,

cteva fnee, umblnd dup muterii de neam mare, tot
aa de sclivisite ca baronesele, dar mai drgue i cu
apucturi mai subiri, izbuteau s se strecoare pe cele
mai bune locuri, fceau cu ochiul i provocau brbaii
la alte turniruri.
Lupttorii care nu se aflau pe teren, sub cuvnt c
vroiau s urmreasc isprvile vreunui prieten, veneau
s se aeze lng doamne, i se nfiripau acolo idile
care continuau seara, la castel, ntre dansuri i
carole2.
Dumnealui Jean de Hainaut i regele Boemiei,
ascuni sub zalele i chiverele lor mpodobite de nu li
se mai vedea faa, purtau la coada lnci ase mneci
de mtase, reprezentnd tot attea inimi agate.
Trebuia ca unul din lupttori s-l trnteasc pe
cellalt sau ca lemnul lnci s se rup. Nu era voie s
loveti dect la piept i pavza era niel scobit n aa
fel nct s abat loviturile. Cu pntecul aprat de
oblncul eii i capul vrt ntr-un coif cu viziera
lsat n jos, adversarii se repezeau unul mpotriva
celuilalt. Cei din tribune izbucneau n urlete i
tropiau de bucurie. Amndoi lupttorii erau la fel de
voinici, i avea s rmn mult vreme de pomin
iscusina cu care domnul de Hainaut bga lancea n
crligul prins de platoa potrivnicului su i felul cum
regele Boemiei se inea n pinteni, drept ca sgeata i
rezista la lovituri pn ce amndou lncile se ndoiau
ca nite arcuri, sfrind prin a se rupe.
Ct despre contele Robert dArtois, venit de la
Conches, ca vecin, i care ncleca pe nite cai uriai
din Perche, greutatea lui l fcea de temut. n armur
2

Dans asemntor cu cadrilul de mai trziu.

roie, cu lance roie i cu earf roie fluturnd pe

chivr, avea o iscusin deosebit de a prinde
adversarul n goana calului, de a-l smulge din a i a
da cu el de pmnt. Dar n zilele acelea, monseniorul
dArtois se arta posomort, i s-ar fi zis c lua parte la
aceste jocuri mai curnd din datorie dect de plcere.
Estimp, arbitrii, alei toi printre cele mai de seam
fee ale regatului, ca un Raoul de Presle, conetabilul,
sau domnul Miles de Noyers, ornduiau cu
deamnuntul turnirul cel mare care avea s ncheie
ntrecerile.
ntre vremea irosit ba cu pusul, ba cu scosul
platoei, cu participarea la ntreceri, cu comentarea
isprvilor, cu strduinele de a mpca vanitatea
cavalerilor care ineau mori s lupte sub cutare steag
i nu sub altul, i vremea petrecut la mas, apoi n
ascultarea menestrelilor dup ospee i n dansuri
dup ce auzeau cntecele, regele Franei, regele
Boemiei i sfetnicii lor abia dac mai prindeau un ceas
n fiecare zi pentru a vorbi de treburile Italiei care, la
urma urmei, erau adevrata pricin a acestei ntlniri.
E ns lucru tiut c treburile cele mai nsemnate se
pun la cale fr mult vorb cnd interlocutorii sunt
pornii pe nelegere.
Ca doi adevrai regi din romanele Mesei Rotunde,
Filip de Valois, mre n caftanele sale brodate, i Jean
de Luxemburg, nu mai puin artos, i adresau, cu
cupa n mn, declaraii solemne de prietenie. Hotrau
n prip cuprinsul unei scrisori ctre papa Ioan al
XXII-lea sau trimiterea unei solii la regele Robert al
Neapolei.
A, era s uit, mria ta, zicea Filip al VI-lea, va
trebui s mai stm niel de vorb i n privina
cruciadei.

Cci se apucase iar de planul tatlui su Charles

de Valois i al vrului su Charles cel Frumos.
Mergeau toate aa de bine n regatul Franei, vistieria
era aa de temeinic ndestulat iar pacea Europei, cu
ajutorul regelui Boemiei, aa de temeinic ntocmit,
nct trebuiau nentrziat s vad cum i cnd s
porneasc, spre cinstea i propirea naiilor cretine,
o frumoas i falnic expediie mpotriva pgnilor.
A, iat, mriile voastre, s-a sunat de mas, ni se
aduce apa pentru splatul minilor...
Conferina era ntrerupt; vor mai vorbi despre
cruciad dup prnz, sau a doua zi.
La mas, toi fceau mare haz de tnrul rege
Eduard al Angliei care, cu trei luni nainte, i nsoit
doar de lordul Montaigu, venise, mbrcat n haine de
negustor, ca s stea de vorb n tain cu regele
Franei. Cum v spun, mbrcat ca oricare prvlia
lombard! i pentru ce venise? Ca s ncheie un tratat
comercial privind furniturile engleze de ln pentru
Flandra. Un negustor n toat puterea cuvntului: se
ndeletnicea cu vnzarea lnii! Vzutu-s-a vreodat
rege s se ocupe deasemenea treburi, ca orice burghez
de rnd din corporaiile negustoreti i ntovririle
de trguri?
Atunci, dragi prieteni, pentru c aa vroia, l-am
primit negustorete! zicea Filip de Valois ncntat de
propriul su calambur. Fr petreceri, fr turnir,
plimbndu-ne pe aleile pdurii de la Halatte; i i-am
oferit un mic osp cu bucate de post!
Ce-i trsnea prin cap acestui copilandru! Nu era
oare pe cale de a ntemeia n ara lui o oaste
permanent din pedestrai, cu serviciu obligatoriu? Ce
atepta el de la aceast strnsur de tlpai, cnd se
tia bine, i btlia de pe muntele Cassel o dovedise

ndeajuns, c numai plcurile de clrei ale nobilimii

hotrau soarta luptei i c pedestraii dau dosul
dendat ce vd ivindu-se oteni n zale?
Se pare totui c n Anglia domnete mai mult
linite de cnd lordul Mortimer a fost spnzurat, i
ddea prerea Miles de Noyers.
Domnete linitea, rspundea Filip al VI-lea,
fiindc baronilor englezi li s-a urt pentru o vreme s
se tot rzboiasc ntre dnii. De ndat ce-i vor veni
n fire, bietul Eduard va vedea ce poate face cu
strnsura lui de tlpai! I se nzrise, nu de mult,
drguul de el, s cear coroana Franei... Haide,
spunei domnilor, v pare ru c nu-l avei ca suveran,
sau l vrei mai curnd pe regele gsit? adug
rznd i btndu-se voinicete n piept.
Dup fiecare osp, cnd s ias, Filip i zicea lui
Robert dArtois, pe optite:
Frate drag, vreau s-i vorbesc ntre patru ochi, i
despre nite lucruri serioase.
Mria ta vere, cnd vei pofti.
Ei bine, desear...
Dar seara se dansa, i Robert nu ncerca s
grbeasc o convorbire al crei obiect l ghicea lesne;
de cnd cu mrturisirile acelei Divion, care se afla tot
la nchisoare, mai fuseser nchii alii, ca notarul
Tesson, bunoar, iar toi martorii supui unor noi
cercetri... Nu scpase nimnui c, n timpul scurtelor
ntrevederi cu regele Boemiei, Filip al VI-lea nu prea
cerea sfatul lui Robert, ceea ce putea trece ca un semn
de dizgraie.
n ajunul turnirului, regele luptei nsoit de
crainicii i trmbiaii si, se duse la castel, la
reedinele seniorilor mai de seam, i chiar pe terenul de
ntreceri, ca s vesteasc:

 Aadar, auzii aici, auzii, nali i puternici prini,

duci, coni, baroni, seniori, cavaleri i scutieri! V aduc
la cunotin din partea dumnealor judectorii
ntrecerilor, c fiecare din voi trebuie s trimit astzi
chivra sub care va lupta, i steagurile sale
deasemenea, la palatul dumnealor judectorii, pentru
ca luminiile lor s poat ncepe a face mprirea lor;
iar dup ce vor fi mprite, doamnele vor veni s le
vad spre a spune care le place mai mult; i n ziua
aceea nimic alta nu se va face dect dansuri dup
ospul de sear.
La trapezria unde se aflau gzduii judectorii,
coifurile erau rnduite pe nite lavie, n tinda
mnstirii, dup tabra din care fceau parte
lupttorii, pe msur ce ele soseau, aduse de ctre
argaii cu grija armelor. S-ar fi zis c sunt rmiele
adunate pe cmpul de btlie ale unei nstrunice oti
decapitate. Cci pentru a se deosebi bine ntre dnii,
n timpul ncierrii, lupttorii i puneau la chivra
lor, pe deasupra cununii de pietre scumpe sau a
coroanei de conte, emblemele cele mai iptoare sau
mai stranii: care un vultur, care un balaur, care o
femeie goal, care o siren sau un inorog. Afar de
aceasta, erau spnzurate de coifuri nite earfe lungi
de mtase, n culorile seniorului.
Doamnele venir dup-amiaz la trapezrie, i,
conduse de judectorii ntrecerilor i de cele dou
cpetenii ale turnirului, adic regii Franei i Boemiei,
fur poftite s fac nconjurul tindei boltite a
mnstirii, n timp ce un crainic, oprindu-se naintea
fiecrui coif, zicea al cui este.
Domnul Jean de Hainaut... Monseniorul conte de
Blois... Monseniorul dEvreux, regele Navarrei...

Unele coifuri erau vopsite, ca i sbiile sau cozile de

lance, de unde se trgeau i poreclele proprietarilor
respectivi: Cavalerul cu arme albe, Cavalerul cu arme
negre.
Domnul mareal Robert Bertrand, cavaler al
Leului Verde...
Venea apoi o chivr roie, monumental pe al
crei vrf era un turn de aur.
Monseniorul Robert dArtois, conte de Beaumont leRoger.
Regina, care mergea ontcind n primul rnd al
doamnelor, vru s ntind mna, dar Filip al VI-lea o
opri,
apucnd-o
de
ncheietura
braului,
i,
prefcndu-se c o ajut s mearg, i spuse n oapt:
Draga mea, nu-i dau voie s faci una ca asta!
Regina Jeanne avu un zmbet rutcios.
Ar fi fost totui un prilej bun s i-o pltesc,
murmur dnsa la urechea vecinei i cumnatei sale,
tnra duces de Bourgogne.
Cci, dup rnduielile turnirului, dac o doamn
atingea unul din coifuri, cavalerul cruia i aparinea
coiful, se gsea recomandat, adic nu mai avea
dreptul s participe la lupt. Ceilali cavaleri se
adunau pentru a-l bate cu cozile de lnci, cnd intra pe
terenul de ntreceri; calul su era dat trmbiailor; el
nsui era cocoat cu de-a sila, clare pe parmalcul ce
nconjura terenul i obligat s stea acolo, de rsul lumii,
tot timpul ct inea turnirul. I se fcea atare ocar
celui care vorbise de ru o doamn, sau i terfelise
cinstea ntr-altfel, fie dnd bani cu camt, fie clcndui cuvntul dat.
Gestul reginei nu-i scpase doamnei de Beaumont, pe
care toi o vzur plind la fa. Ea se apropie de fratesu, regele, cu vorbe de dojan.

 Sor drag, i rspunse Filip al VI-lea privind-o

ncruntat, ar trebui mai curnd s-mi mulumeti
dect s mi te vaiei.
Seara, cnd oaspeii se apucaser s danseze,
fiecare din ei cunotea ntmplarea. Regina ncercase
s-l recomande pe Robert dArtois. Acesta avea o
mutr posomort, ca n zilele cnd toate i mergeau
anapoda. La cadril, refuz mna ducesei de
Bourgogne, n aa fel ca toat lumea s vad asta, i
merse s se propeasc n faa reginei Jeanne, care
nu dansa niciodat din pricina beteugului ei; rmase
acolo o clip lung, cu braul rotunjit de parc i-l
oferea ca s-o duc la dans, ceea ce era o insult
rutcioas pentru a se rzbuna. Femeile i cutau
din ochi soii; viorile i harfele cntau mai departe ntro tcere apstoare. Ar fi fost deajuns o izbucnire ct
de slab pentru ca turnirul s aib loc cu o noapte mai
devreme i ca nvlmeala s nceap numaidect, n
sala de bal.
Intrarea regelui armelor, escortat de crainicii si, ir
care venea s dea citire unei noi proclamaii, i scoase
din ncurctur la timp:
Aadar, auzii, voi, nali i puternici prini,
seniori, baroni, cavaleri i scutieri care luai parte la
turnir! V dau de tire din porunca dumnealor
judectorii ntrecerilor ca fiecare din voi s fie mine
nuntrul terenului la ceasul amiezii, narmat i gata de
lupt, cci la un ceas dup-amiaz, judectorii vor
porunci s fie tiate funiile pentru a ncepe turnirul la
care doamnele vor mpri daruri bogate. n afar de
aceasta v ntiinez c nici unul din voi nu trebuie s
aduc nluntrul terenului de ntreceri ali argai clri
spre a v sluji, ci doar atia precum urmeaz: patru
argai pentru prini, trei pentru coni, doi pentru cavaleri

i unul pentru scutieri, iar slugi de rnd fiecare dup

pofta lui, aa cum au poruncit judectorii ntrecerilor. n
afar de aceasta, dac nu v este cu suprare, vei
ridica toi mna dreapt, sus ctre sfini i toi ntr-un
glas vei fgdui c nici unul dintre voi nu va lovi
nadins orbete, nici de la bru mai jos, iar pe de alt
parte, dac, din ntmplare, coiful cade de pe capul
vreunuia dintre voi, nimeni altul nu-l va atinge atta
vreme ct coiful su nu va fi pus la loc i prins n curele;
iar dac vei face altminteri, s tii c v ateapt
pedeapsa de a pierde armura i calul, i de a fi n viitor
izgonii din turnir. i astfel s jurai i s fgduii cu
sfinenie, pe cinstea voastr.
Toi lupttorii de fa ridicar mna i strigar:
Da, da, jurm!
Luai bine seama, mine, spuse ducele de
Bourgogne cavalerilor si, cci vrul nostru dArtois ar
putea s-i arate rutatea i s nu se supun tuturor
acestor rnduieli.
Dup care, dansul se porni din nou.

VIII. Cinste de pair, cinste de rege

Fiecare lupttor se afla n cortul de postav brodat
pe care flutura steagul su i acolo slugile l mbrcau.
Mai nti ndragii din fir de oel de care se prindeau
pintenii; apoi plcile de fier care acopereau pulpele i
braele; apoi platoa de piele groas deasupra creia i
se punea zaua, un fel de butoia de fier lsnd slobode
doar ncheieturile, sau fcut dintr-o singur bucat,
dup placul fiecruia. Veneau apoi cozorocul de piele
ca s-i apere fruntea de izbiturile coifului, i coiful
nsui, mpodobit cu embleme, i care se lega de
plato prin nite curele. Peste armur, i mbrcau
tunica de mtase n culori bttoare la ochi, lung,
larg, cu mneci uriae dantelate care spnzurau de
umeri, i cu stema brodat pe piept. n sfrit,
cavalerul primea spada cu tiul tocit, i scutul, mai
mic sau mai mare i rotund.
Afar l atepta calul, sub un cioltar nstemat,
mestecndu-i zbala cu lnioare lungi, i avnd
cureaua de pe frunte acoperit de o tbli de fier pe
care era prins, ca i pe coiful stpnului, un vultur, un
balaur, un leu, un turn sau un mnunchi de pene.
Argaii care purtau grija armelor ineau cele trei lnci
cu vrful tocit, cuvenite fiecrui lupttor, i cte-un
buzdugan destul de uurel ca izbitura lui s nu
omoare.
Domnii de neam se plimbau printre corturi, veneau s
vad cum se gtesc de lupt cavalerii, strigau
prietenilor o ultim vorb de mbrbtare. Micul prin
Jean, fiul mai mare al regelui, se minuna privind la
aceast forfot dinainte de btlie, iar Jean Nebunul,
care l nsoea, se strmba caraghios sub tichia lui cu
sceptru de mscrici n vrf.

Oamenii de rnd, venii n numr mare, erau inui

mai deprtior de un plc de arcai; ei vor vedea mai cu
seam colbraia, cci, de patru zile de cnd
lupttorii bttoreau terenul, iarba pierise iar
pmntul, dei stropit, se fcuse rn.
Mai nainte chiar de a ncleca, cavalerii asudau sub
platoele lor, ale cror plci de fier se ncingeau n
dogoarea soarelui de iulie. Vor pierde n ziua asta pe
puin patru livre din greutatea lor.
Crainicii treceau prin faa corturilor strignd:
Legai-v coifurile, legai-v coifurile, seniori
cavaleri, i nlai steagurile ca s v rnduii sub
steagul cpeteniei voastre!
Tribunele se umpluser, iar n cea din mijloc
judectorii ntrecerii, printre care conetabilul Raoul de
Brienne, dumnealui Miles de Noyers i ducele de
Bourbon se gseau la locurile lor.
Rsunar trmbiele; lupttorii, ajutai de argaii
lor, nclecar anevoie, mpovrai cum erau, i
merser, care n faa cortului regelui Franei, care n
faa cortului regelui Boemiei, pentru a alctui
cortegiul, doi cte doi, fiecare cavaler urmat de
stegarul su pn la termenul ngrdit, unde i fcur
intrarea. Nite funii despreau terenul n dou, de-a
latul. Cele dou tabere se rnduir fa n fa. Dup
ce trmbiele sunar din nou, regele armelor fcu un
pas nainte pentru a repeta nc o dat condiiile
ntrecerii.
n sfrit, strig:
Tiai funiile, pornii lupta cnd vrei!
Ducele de Bourbon nu putea s aud niciodat
acest strigt fr o strngere de inim, cci era cel pe
care-l scotea odinioar tatl su, Robert de Clermont,
al aselea fiu al lui Ludovic cel Sfnt, n crizele de

nebunie care l apucau din senin n toiul unui osp

sau n plin edin a Sfatului regal. De aceea ducele
inea mai degrab s fie judector al ntrecerilor dect
lupttor.
Oamenii pui anume pentru asta, ridicaser
securile; funiile fur tiate. Stegarii ieir din rnduri;
argaii clri narmai cu frnturi de lnci nu mai mari
de trei picioare se niruir de-a lungul parmalcului,
gata s sar n ajutorul stpnilor. Apoi pmntul se
cutremur sub potcoavele celor dou sute de cai
pornii n galop unii mpotriva altora; i btlia se
ncinse.
Prin tribune, doamnele n picioare, scoteau ipete,
urmrind din ochi chivra cavalerului ales. Privirile
judectorilor se sileau s deosebeasc loviturile unora
i altora spre a hotr cine sunt nvingtorii.
Zngnitul lncilor, al pintenilor, al zalelor, al tuturor
acestor mormane de fier, strnea o larm ca-n iad.
Colbul se nla punnd o perdea n faa soarelui.
De la ntia ciocnire, patru cavaleri fur trntii de pe
cal, iar ali douzeci i vzur lncile rupte. Argaii,
rspunznd chemrilor de ajutor ce rzbeau prin
vizierele coifurilor, alergar s duc alte lnci
lupttorilor dezarmai i s-i ridice pe cei trntii la
pmnt care se zvrcoleau ca nite crabi cu labele n
sus. Unul din ei avea piciorul rupt i patru oameni
trebuir s-l duc de acolo.
Miles de Noyers era ciufut i, dei judector al
ntrecerilor, nu arta cine tie ce interes spectacolului.
La drept vorbind, l fceau s-i piard vremea de
poman. Trebuia s prezideze lucrrile Camerei de
conturi, s controleze hotrrile naltei curi de
judecat, s vegheze la bunul mers al treburilor
obteti. i pentru a-i face plcere regelui, trebuia s

stea acolo, s-i priveasc pe tia care urlau, rupndui nite lnci de frasin! Nu prea i ascundea gndurile.
Toate turnirurile acestea cost o groaz de bani; e
o risip zadarnic, i pe care poporul o vede cu ochi
ri, le zicea el celor din preajm. Regele nu aude ce
vorbesc supuii si prin trguri i sate. Cnd trece, el
nu vede dect spinrile plecate ale celor care-i srut
picioarele; eu tiu ce-mi raporteaz judeii i
ispravnicii. Bani aruncai pe deertciuni i fleacuri! i
n vremea asta nu se face nimic; ordonanele rmn
nesemnate cte dou sptmni; nu se adun Sfatul
regal dect pentru a hotr cine va fi rege al turnirului
sau cavaler de onoare. Mreia unei ri nu se msoar
dup aceste maimureli ale datinilor cavalereti.
Regele Filip cel Frumos tia bine asta, el care, n
nelegere cu papa Clment, pusese capt turnirurilor.
Conetabilul Raoul de Brienne, cu mna streain la
ochi pentru a urmri btlia, rspunse:
Firete, ai dreptate n ceea ce spui, domnule, dar
uii cealalt fa a turnirului i anume c este un
mijloc de a-i deprinde pe lupttori cu rzboiul.
Care rzboi? se mir Miles de Noyers. Crezi
cumva c oamenii vor porni la rzboi cu cozonacii tia
de nunt pe cap i cu bibilurile astea care spnzur de
doi coi la mnecile lor? ntrecerile, da, o recunosc,
ntrein iscusina rzboinic; dar turnirul, de cnd nu
se mai face n zale de lupt adevrat i cavalerul nu
mai poart pe dnsul greutatea adevrat, nu mai are
nici un rost. Ba e chiar pgubitor, cci tinerii notri
scutieri care n-au slujit niciodat la oaste i vor
nchipui c i n rzboi lucrurile se petrec aidoma, i
c porneti la atac numai cnd se strig: Tiai
funiile!

Miles de Noyers putea s vorbeasc astfel i

cuvntul su avea greutate, cci fusese mareal al
otilor nc pe vremea cnd rubedenia sa Gaucher de
Chtillon abia i ncepuse nalta dregtorie de
conetabil iar Brienne i fcea ucenicia ntr-ale
armelor, izbind cu lancea n momi.
E deasemeni bine ca seniorii notri s nvee a se
cunoate ntre dnii n vederea cruciadei, rosti ducele de
Bourbon cu aerul c tie el ce spune.
Miles de Noyers nl din umeri. Chiar c i se
potrivea ducelui, acest fricos fr seamn, s
propovduiasc cruciada!
Domnului Miles de Noyers i se urse purtnd grija
treburilor Franei sub un suveran pe care toi ntr-un
glas l socoteau stranic, dar pe care el, dup atia
ani de crmuire, l credea lipsit de pricepere. Te
cuprinde un fel de oboseal cnd te strduieti s
urmezi o cale pe care nimeni n-o aprob, i Miles,
care-i ncepuse cariera la curtea Burgundiei, se
ntreba dac nu va trebui n curnd s se ntoarc iar
acolo. Mai bine s crmuieti cuminte un ducat, dect
nebunete o mprie; or, n ajun, ducele de Eudes, i
fcuse o astfel de invitaie. l cuta din ochi pe ducele
n vlmagul luptei i vzu c zcea la pmnt,
trntit de Robert dArtois. Miles de Noyers ncepu
atunci s urmreasc cu luare aminte turnirul.
n timp ce ducele Eudes era pus iar pe picioare de
ctre argaii si, Robert descleca i-i oferea
adversarului lupta de-a-n-picioarelea. Cu buzduganul
ntr-o mn i sabia n cealalt, cele dou turnuri de
fier pir unul spre altul, cam cltinndu-se, pentru
a se izbi. Miles nu-i dezlipea ochii de Robert dArtois,
gata s-l declare nevrednic de a continua lupta la cea
dinti abatere. Dar Robert inea seam de regulile

ntrecerii, nu ataca mai jos de cingtoare, nu lovea

dect cu vrful tocit al sbiei. Buzduganul su
ciocnea ntruna chivra ducelui de Bourgogne,
sfrind prin a-i strivi balaurul din vrf. i cu toate c
buzduganul nu cntrea dect o livr, trebuie s-i fi
zdruncinat ru scfrlia celuilalt, cci ncepea s se
apere ca vai de lume, iar spada lui mai mult despica
aerul dect s-l ating pe Robert. Vrnd s evite o
lovitur, Eudes de Bourgogne i pierdu cumptul i
czu; Robert i puse un picior n piept i vrful sbiei
pe curelua de sub brbie a coifului; ducele ceru
ndurare. Se dduse btut i trebuia s prseasc
lupta. Robert nclec iar ajutat de slugile lui i trecu
n galop, plin de semeie, prin faa tribunelor. O
doamn nflcrat i smulse i-i arunc mneca pe
care Robert o culese cu vrful lncii din goana calului.
Monseniorul Robert ar trebui s nu prea fac pe
grozavul zilele acestea, spuse Miles de Noyers.
Ei a! fcu Raoul de Brienne. Uii c-l ocrotete
regele.
Pn cnd? i-o ntoarse Miles de Noyers. Doamna
Mahaut pare s fi murit cam prea repede, i regina
vduv Jeanne la fel. Apoi, mai e acea Batrice
dHirson, doamna lor de onoare, care a pierit fr
urme, i pe care familia o caut zadarnic... Ducele de
Bourgogne ar face bine punnd s i se guste mncarea
nainte de a o duce la gur.
Vd c i-ai schimbat prerile n privina lui
Robert. Anul trecut preai s fi cu totul de partea sa.
Pentru c anul trecut nu-i cunoteam nc
pricina pe care acum am cercetat-o pentru a doua
oar...
A, iat-l pe domnul de Hainaut pornind la atac,
ntrerupse conetabilul.

Jean de Hainaut, care lupta alturi de regele

Boemiei,
nu-i
crua
osteneala,
avntndu-se
nebunete; nu era senior mai de vaz n tabra regelui
Franei pe care el s nu-l fi provocat; de pe acum se
tia c va primi trofeul nvingtorului.
Turnirul inu un ceas ntreg, dup care judectorii
poruncir trmbiailor s sune din nou, de astdat
ca s fie deschise barierele iar lupttorii s rup
rndurile. n pofida acestei hotrri, cam o duzin de
cavaleri i scutieri din Artois preau s nu fi auzit
semnalul i continuau s snopeasc n bti patru
seniori burgunzi ntr-un col al terenului. Robert nu
era printre dnii, dar nu ncpea ndoial c el i
ndemnase pe civa dintre ai si la asta; ncierarea
amenina s se prefac n mcel. Regele Filip al VI-lea
se vzu silit s-i scoat chivra i, n capul gol pentru
a fi recunoscut, merse s-i despart pe turbai, ceea ce
strni admiraia tuturor.
Cu crainicii i trmbiaii n frunte, cele dou cete
alctuir iar un alai pentru a prsi arena. Nu mai
erau acolo dect armuri strmbe, tunici fcute
ferfeni, zugrveli scorojite pe coifuri, cai chiopi sub
nite cioltare sfiate. ntrecerea se ncheia cu un mort
i civa schilozi pe via. n afar de domnul Jean de
Hainaut, cruia i va fi nmnat premiul oferit de
regin, toi lupttorii aveau s primeasc un dar de
aducere aminte, o cup mare suflat cu aur, un pocal
sau un castron de argint.
n corturile lor cu perdelele de la intrare trase de o
parte, seniorii lepdau armurile, cam fieri la fa,
lsnd s li se vad minile jupuite la ncheietura
mnuilor de oel, pulpele umflate. Se dezbrcau,
vorbind de peripeiile luptei.

 Coiful mi se strmbase chiar de la nceput. Asta

m-a stnjenit...
Dac domnul de Courgent nu-i srea n ajutor, ai
fi pit-o, prietene!
Ducele Eudes n-a putut ine piept mult vreme
monseniorului Robert!
A, Brecy s-a btut frumos, o recunosc!
Rsete, rbufniri mnioase, gfial de oameni
istovii, lupttorii se ndreptau acum spre feredeul
instalat ntr-o ur vecin, i intrau n hrdaiele
pregtite, prinii mai nti, apoi baronii, apoi cavalerii,
iar scutierii la urm. Exista ntre dnii acea
familiaritate, prieteneasc i temeinic, pe care o
creeaz ntrecerile sportive; dar ghiceai la unii i o ur
ndrjit.
Filip al VI-lea i Robert dArtois se blceau n
hrdaie alturate.
Frumos turnir, frumos turnir, zicea Filip. A, frate
drag, trebuie s-i vorbesc.
Frate mria ta, sunt numai urechi.
Lui Filip, asta se vedea bine, i venea greu s spun
ceea ce avea de spus. Dar ca s vorbeasc deschis, de la
inim la inim cu vrul, cumnatul i prietenul su de
tineree i de totdeauna, ce alt clip mai bun ar fi putut
gsi dect asta, dup ce luptaser mpreun, i cnd
strigtele ce rsunau n ur, pocniturile palmelor
pe care cavalerii i le ddeau unii altora peste grumaji,
clipocitul apei, aburul ce se ridica din hrdaie,
toate zgomotele acestea fceau ca spusele lor s nu
poat fi auzite?
Robert, procesul tu merge prost pentru c
scrisorile tale sunt plsmuite.
Robert i nl din hrdu prul rou, faa
nroit, ca s rspund:

 Nu, frate drag, sunt adevrate!

Regele fcu o mutr amrt:
Robert, te, rog, nu te ncpna pe o cale aa de
nenorocit. Am fcut pentru tine tot ce am putut, i
fr a ine seam de prerea multora din familia mea ct
i din Sfatul meu. Nu m-am nvoit s dau comitatul Artois
pe mna ducesei de Bourgogne, dect dup ce vor fi
cercetate
drepturile
tale.
L-am
pus
acolo
s
crmuiasc pe Ferry de Picquigny, un om ce-i este
credincios. I-am artat ducesei c sunt gata s-i
rscumpr comitatul pentru a i-l da ie...
Nu-i nevoie s i-l rscumperi, de vreme ce este al
meu!
Fa de atta ncpnare ndrtnic, Filip al VIlea
avu un gest de necaz. l strig pe bie:
Trousseau! Mai adu, rogu-te, nite ap rece.
Apoi, i urm vorba nceput:
Comunele din Artois n-au vrut s plteasc
preul pentru schimbarea de stpn; ce pot eu face?
Porunca de a se ncepe judecarea procesului tu
ateapt de o lun. De o lun refuz s-o isclesc pentru c
nu vreau ca fratele meu s fie pus fa n faa unor
oameni gata s-l mnjeasc cu un noroi de care nu
sunt sigur c ar putea s se spele. Orice om e supus
greelii; nici unul dintre noi nu se poate fli numai cu
fapte bune. Martorii ti au fost mituii sau ameninai;
notarul tu a dezvluit totul; plsmuitorii sunt n
temni, iar mrturisirile lor de a fi scris hrtiile tale se
afl n mna judectorilor.
Ele sunt adevrate, strui Robert.
Filip al VI-lea oft. Ct btaie de cap i trebuie ca s
salvezi un om fr voia lui!
Eu nu zic, Robert, c tu ai fi ntr-adevr vinovat
de toate acestea. Nu zic, aa cum pretind unii, c ai fi

ntocmit tu nsui scrisorile. i-au fost aduse, le-ai

crezut bune, ai fost nelat...
n hrdul su, Robert i nclet flcile.
Ba poate c, urm Filip, chiar sor-mea, nevastta,
e cea care te-a amgit. Femeile sunt uneori n stare
deasemenea nelciuni, creznd c ne ajut.
nelciunea e n firea lor. Uite-o pe a mea, care nu s-a
dat n lturi s-mi terpeleasc sigiliul.
Da, femeile sunt nite prefcute, spuse Robert cu
mnie. Toat istoria asta e o nsilare de tertipuri
femeieti urzite de nevast-ta mpreun cu cumnat-sa din
Burgundia. Habar n-am de oamenii mravi ale cror
mrturii smulse cu de a sila sunt aduse mpotriva
mea.
Vreau deasemenea, vorbi iar Filip coborndu-i
glasul, s socot o brfeal ceea ce se spune despre
moartea mtuii tale...
Luase masa la tine!
Dar fiic-sa n-a cinat aici, cnd muri n dou
zile...
Nu eram singurul vrjma pe care i-l fcuser n
viaa lor ticloas, rspunse Robert cu o nepsare
prefcut.
Iei din hrdu i ceru prosoape ca s se usuce.
Filip fcea la fel. Stteau unul n faa celuilalt, goi, cu
pielea trandafirie, i foarte proi. Slugile lor ateptau la
civa pai, cu vemintele de zile mari pe bra.
Robert, atept rspunsul tu, spuse regele.
Ce rspuns?
C renuni la Artois, ca s pot nbui istoria
asta...
i totodat ca s-i poi lua ndrt cuvntul pe
care mi l-a dat nainte de a fi rege. Frate, mria ta,

uitat-ai oare cine te-a adus pe tron, cine i-a ctigat

bunvoina pairilor, cine i-a cucerit sceptrul?
Filip de Valois prinse minile lui Robert ntr-ale sale
i, privindu-l drept n ochi, spuse:
Dac a fi uitat, Robert, crezi tu c i-a vorbi
acum aa cum i vorbesc?... Pentru ultima oar te rog,
renun.
Niciodat, rspunse uriaul cltinnd din cap.
Refuzi asta regelui?
Da, mria ta, regelui pe care l-am fcut.
Filip i ls minile.
Atunci, rosti el, dac nu vrei s-i salvezi cinstea
de pair, eu voi avea grij s-mi salvez cinstea de rege!

IX. Tolomeii
S-mi fie cu iertciune monseniore, c nu pot s
m scol ca s te primesc cum se cuvine, spuse gfind
Spinello Tolomei, cnd Robert dArtois trecu pragul.
Btrnul bancher era lungit pe un pat adus n
odaia sa de lucru; o ptur subire lsa s se
ghiceasc forma pntecului burduhnos, al pieptului
subiat. O barb de opt zile prea, pe obrajii si
scoflcii, ca un strat de sare, iar gura nvineit cuta
aerul. Dar din spre fereastra care ddea n strada
Lombarzilor nu venea nici o adiere. Parisul se perpelea
sub soarele unei dup-amiezi de august.
Nu mai era mult via n trupul btrnului
Tolomei, nici mult via n privirea singurului su
ochi deschis care nu exprima dect un dispre obosit, ca
i cum cei optzeci de ani de existen fuseser doar o
strduin zadarnic.
n jurul patului se aflau patru brbai oachei la
fa, cu buze subiri, cu ochi lucioi ca nite msline
negre, tuspatru mbrcai la fel n caftane de culoare
nchis.
Verii mei Tolomeo Tolomei, Andrea Tolomei,
Giaccomo Tolomei... spuse muribundul artndu-i. i
nepotu-meu, Guccio Baglioni, pe care-l cunoti
monseniore...
La treizeci i cinci de ani, Guccio avea tmplele
albe...
Au venit toi de la Sienna pentru a m vedea
murind... i pentru alte lucruri deasemenea, adug
ncet btrnul bancher.
n pantaloni de cltorie, cu bustul niel aplecat pe
jilul ce i se oferise, Robert dArtois se uita la

moneagul din faa lui cu acea prefcut luare aminte a

oamenilor muncii de o grij grozav.
Monseniorul dArtois este, ndrznesc s-o spun,
un prieten al nostru, urm Tolomei, cu faa ctre ai
si. Tot ce vei putea face pentru dnsul, trebuie s
facei; ne-a salvat adeseori, dar de data asta nu a stat n
puterea lui...
Deoarece
verii
sienezi
nu
prea
nelegeau
franuzete, Guccio le tlmci n fug cuvintele
unchiului; verii ddur din cap, plecndu-i feele
posomorte.
Dar dac e nevoie de bani, monseniore, vai, vai,
cu tot devotamentul meu pentru domnia ta, nimica nu
putem face. tii foarte bine monseniore, pentru ce...
Se simea c Spinello Tolomei i crua puterile.
Nu avea nevoie s se ntind la vorb. La ce bun si
mai bat gura amintind de npasta ce dduse de
cteva luni peste bancherii italieni?
n ianuarie, regele isclise o ordonan prin care
toi lombarzii se vedeau n primejdie de a fi expulzai.
Asta nu era ceva nou; fiecare domnie, n ceasurile ei de
ananghie, flutura aceeai ameninare i le lua
lombarzilor o parte din avere, silindu-i s-i
rscumpere dreptul de a rmne n Frana. Pentru a
se despgubi de pierdere, bancherii sporeau vreme de
un an dobnzile. De data aceasta ns, ordonana era
nsoit de o msur mai grav. Toate datoriile pe care
seniorii francezi le aveau la bancherii italieni erau
terse dintr-un condei, prin voina regelui; i datornicii
nu aveau voie s le plteasc, chiar dac vroiau sau
puteau s-o fac. Armei regali, stnd de paz la uile
bncilor, i sileau s se ntoarc din drum pe muterii
cinstii care veneau s napoieze banii mprumutai.

Bancherii italieni se ineau s nu plng vznd una ca

asta!
i aceasta fiindc nobilimea s-a nfundat n
datorii pentru petrecerile ei nebuneti, pentru
turnirurile n care vrea s se disting n faa regelui!
Nici chiar sub domnia lui Filip cel Frumos n-am fost
tratai astfel.
Eu v-am luat aprarea, spuse Robert.
tiu, tiu, monseniore. Ai aprat ntotdeauna
companiile noastre. Dar vezi c nu te bucuri de mai
mult trecere ca noi, astzi... Am fi putut ndjdui c
lucrurile se vor potoli cum s-a ntmplat de attea ori. Dar
cu moartea lui Macci dei Macci, ne-a fost dat
ultima lovitur!
Moneagul i ntoarse privirea spre fereastr i
tcu.
Macci dei Macci, unul dintre cei mai mari bancheri
italieni din Frana, cruia Filip al VI-lea, urmnd sfatul lui
Robert, i ncredinase de la nceputul domniei grija
visteriei, fusese spnzurat sptmna trecut dup o
judecat de mntuial.
Cu glas clocotind de mnie abia stpnit, Guccio
Baglioni spuse atunci:
Un om care i-a pus toat truda, toat iretenia n
slujba regatului. Se simea mai francez dect dac s-ar
fi nscut pe malurile Senei! Se mbogise oare n slujba
lui mai mult dect cei care l-au trimis la
spnzurtoare? Italienii sunt ntotdeauna cei crora li se
d la cap fiindc nu au cum s se apere!
Verii din Sienna prindeau i ei ct puteau din
spusele acestea; auzind numele lui Macci dei Macci i
nlar sprncenele pn la mijlocul frunii, apoi
lsnd pleoapele n jos, scoaser tustrei acelai oftat
din piept.

 Tolomei, spuse Robert dArtois, nu vin s-i cer

bani cu mprumut, ci s te rog s-i primeti pe ai mei.
Aa prpdit cum era, Tolomei i ridic ncet
torsul, att de uluitoare i se prea vorba auzit.
Da, urm Robert, a vrea s-i predau tot bnetul
meu n schimbul unor ordine de plat n strintate.
Plec. Prsesc ara.
Domnia ta, monseniore? Aa de ru i merge
procesul? Judecata s-a rostit mpotriva domniei tale?
Se va rosti de aici n patru sptmni. tii tu,
bancherule, cum se poart cu mine acest rege a crui
sor am luat-o de soie i care niciodat, fr mine, nar fi ajuns rege? i-a trimis ispravnicul din Gisors s
zbiere n poarta tuturor castelelor mele, la Conches, la
Orbec, la Beaumont, c sunt chemat s m nfiez
de ziua Sfntului Mihai naintea scaunului su de
judecat. Judecat de ochii lumii, a crei hotrre
mpotriva mea a i fost luat! Filip i-a asmuit toi
cnii pe urmele mele: Sainte-Maure, ticlosul su
cancelar, Forget, vistiernicul ho, Mathieu de Trye,
marealul, i Miles de Noyers ca s le deschid
drumul. Aceiai care se ncrdiser mpotriva
voastr, aceiai care l-au spnzurat pe prietenul vostru
Mache des Mache! Regina rutilor, chioapa, e cea
care a ctigat, neamul Burgundiei a biruit, i
mrvia! Au zvrlit n temni pe notarii mei, pe
duhovnicul meu, i mi-au pus martorii la cazne spre ai sili s se lepede de mine, tgduind ce spuseser mai
nainte. Ei bine, n-au dect s m judece; nu voi fi
acolo. Mi-au furat comitatul Artois, s m fac de
ocar ct poftesc! ara asta nu mai e nimic pentru
mine, iar regele ei mi-e vrjma; m duc peste hotare
ca s-i cunez tot rul de care voi fi n stare! Mine
voi fi la Conches pentru a-mi trimite caii, vsria,

sculele de aur i armele spre Bordeaux, i a le ncrca pe

o corabie englezeasc! Vor s pun mna pe mine i pe
avutul meu; n-au s m prind!
Mergei n Anglia, monseniore? ntreb Tolomei.
Cer mai nti azil surorii mele, contesa de Namur.
Soia domniei tale pleac i dnsa?
Soia mea va veni dup mine mai trziu. Aadar,
iat bancherule, despre ce-i vorba: i dau bnetul meu n
schimbul unor ordine de plat asupra bncilor din
Olanda i Anglia. i pstreaz pentru tine cte dou
livre din fiecare douzeci.
Tolomei i mic niel capul pe pern, i ncepu cu
nepotu-su i cu cei trei veri o conversaie n
italienete din care Robert nu prinse dect nite
cuvinte desperecheate, ca
debito... rimborso...
deposito... Primind banii unui senior francez,
compania Tolomei nu nclca ordonana? Nu, pentru
c nu era vorba de o plat a datoriilor, ci de un
deposito...
Apoi Tolomei i ntoarse din nou spre Robert
dArtois obrazul de sare i buzele nvineite.
Plecm i noi, monseniore; sau mai curnd ei
pleac... spuse bancherul, artnd spre ai si. Vor lua
cu dnii tot ce avem aici. Deocamdat, companiile
noastre nu-s de aceeai prere. De-alde Bardi, de-alde
Peruzzi stau la ndoial; ei cred c ce a fost mai ru a
trecut i c ndoindu-ne puintel spinarea... Sunt ca
evreii care au ntotdeauna ncredere n legi i cred c
stpnirea i va lsa n pace cnd i vor fi pltit birul
pus anume pe capul lor; pltesc birul i dup aceea i
duce la rug! Aa stnd lucrurile, Tolomeii prsesc
ara. Plecarea asta va strni oarecare mirare cci lum
cu noi n Italia tot bnetul ce ne-a fost ncredinat; cea
mai mare parte din el a i fost ndreptat ntr-acolo.

Pentru c ni se refuz plata datoriilor, ei bine, lum cu

noi depozitele!
O ultim lucire de iretenie trecu pe chipul scoflcit al
moneagului.
Nu voi lsa pmntului Franei dect oasele mele
care nu-s cine tie ce bogie, adug el.
Frana, ce-i drept, nu ne-a priit, spuse Guccio
Baglioni.
Ei, cum! i-a dat doar un fiu, i asta nu-i chiar
aa de ru!
E adevrat, se auzi Robert dArtois, ai un fiu. A
crescut mare?
Foarte mulumesc, monseniore, rspunse Guccio.
Da, e aproape mai nalt dect mine; are cincisprezece
ani. Dar nu-l prea trage inima la meseria de bancher.
Are s-l trag, fii pe pace, are s-l trag, spus
moneagul. Aadar, monseniore, ne-am neles.
ncredineaz-mi aurul domniei tale; l vom scoate din
ar i-i vom da pentru el ordine de plat, fr a opri
nimic pentru noi. Banii pein prind bine ntotdeauna.
i sunt recunosctor Tolomei, lzile mele i vor
aduse la noapte.
Cnd banii ncep s fug dintr-o ar, fericirea
acestei ri i are zilele numrate. Vei fi rzbunat,
monseniore; eu nu voi mai apuca ceasul acela, dar
ascult la ce-i spun, vei fi rzbunat!
Ochiul stng, de obicei nchis, i se deschisese;
Tolomei l privea cu ochii amndoi; privirea adevrului, n
sfrit. i Robert dArtois se simi adnc micat
pentru c un lombard btrn, care avea s moar
curnd, l privea cu luare aminte.
Tolomei, mi-a fost dat s vd brbai curajoi
luptnd n rzboi pn la capt; tu eti tot att de
curajos ca ei, n felul tu.

Un surs trist flutur pe buzele bancherului.

Nu e curaj monseniore, ci dimpotriv. Dac n-a fi
fost bancher, mi-ar fi fost fric n clipa asta!
Mna lui sfrijit se ridic de pe ptur i-i fcu
semn lui Robert s se apropie.
Robert se aplec parc pentru a asculta o tain.
Monseniore, spuse Tolomei, d-mi voie s-l
binecuvntez pe ultimul meu muteriu.
i fcu din vrful degetului semnul, crucii pe
cretetul uriaului, aa cum orice tat italian
obinuiete s-o fac pe fruntea fiului su cnd acesta
pleac ntr-o cltorie lung.

X. Scaunul judecii
La mijlocul unei estrade cu trepte, pe un jil ale
crui brae se terminau prin nite capete de leu, Filip al
VI-lea sta aezat cu coroana pe cap i purtnd mantia
regal. Un baldachin de mtase, pe care era brodat
stema Franei, se legna deasupra lui; Filip se apleca din
cnd n cnd, ba la stnga spre vru-su, regele
Navarrei, ba la dreapta spre rubedenia sa, regele Boemiei,
pentru a-i lua martori, din privire, i a-i face s-i dea
seama ct de ngduitor se artase rbdnd atta vreme
asemenea ruti.
Regele Boemiei i scutura barba castanie, cu un
aer ncurcat i totodat mnios. Se putea oare ca un
cavaler un pair al Franei cum era Robert dArtois, un
prin din stirpea regeasc a florilor de crin, s se fi
purtat astfel, s fi fost prta la asemenea mrave
isprvi ca acelea nirate acum, s se fi fcut de ocar
nhitndu-se cu nite ticloi de teapa celor
pomenii?
Printre pairii mireni luase loc pentru ntia oar
motenitorul tronului, prinul Jean, peste msur de
nalt pentru cei treisprezece ani ai si, copil cu
uittura grea i posomort, cu brbia prea lung, i pe
care
tat-su
l
fcuse
de
curnd
duce
de
Normandia. Alturi de tnrul prin se aflau contele
dAlenon, fratele regelui, ducii de Bourbon i de
Bretagne, contele de Flandra, contele dEtampes. Dou
scunae rmseser goale: al ducelui de Bourgogne,
care fiind parte n proces, nu putea s ad printre
judectori, i cel al regelui Angliei, care nici mcar nu
trimisese pe cineva n locul su.
Printre pairii din rndul naltelor fee bisericeti se
vedeau monseniorul Jean de Marigny, conte-episcop

de Beauvais i Guillaume de Trye, duce-arhiepiscop de

Reims.
Pentru a da o i mai mare solemnitate acestui
scaun de judecat, regele i chemase acolo i pe
arhiepiscopii de Sens i de Aix, pe episcopii de Arras,
de Autun, de Blois, de Forez, de Vendme, pe ducele
de Lorraine, pe contele Guillaume de Hainaut i pe
frate-su Jean, precum i pe toi marii dregtori ai
coroanei: conetabilul, cei doi mareali, Miles de
Noyers, domnii de Chtillon, de Soyecourt, de
Garancires care fceau parte din Sfatul restrns, i
nc muli alii, aezai la cele dou capete ale estradei,
de-a lungul pereilor marii sli a Luvrului, unde se
inea judecata.
Aezai
chiar
pe
pardoseal,
cu
picioarele
ncruciate pe nite pernie de postav, erau
ngrmdii raportorii i consilierii naltei curi, grefierii
i dregtorii mai mruni ai bisericii. n picioare
naintea regelui, la ase pai, procurorul general
Simon de Bucy, nconjurat de anchetatori, citea de
dou ceasuri foile rechizitoriului su, cel mai lung pe
care-l rostise n toat cariera lui. Trebuise s ia de-a
fir-a-pr toat istoria certei pentru comitatul Artois,
care-i trgea obria de pe la sfritul celuilalt veac,
s aminteasc de ntiul proces din 1309, de hotrrea
dat de Filip cel Frumos, de rzvrtirea lui Robert
mpotriva regelui Filip cel Lung n 1316, de al doilea
proces din 1318, ca s ajung la judecata de astzi, la
jurmntul mincinos de la Amiens, la ntia cercetare,
apoi la a doua, la nenumratele mrturii adunate, la
mituirea martorilor, la plsmuirea scrisorilor, la
arestarea complicilor.
Toate faptele acestea date n vileag una dup alta,
explicate i comentate n nlnuirea lor, n urzeala lor

nclcit, alctuiau nu numai unul din cele mai mari

procese de drept civil, i acum de drept penal, ce se
judecase vreodat, dar erau nemijlocit legate de istoria
regatului pe o perioad de un ptrar de veac. Toi cei
de fa ascultau fascinai i uluii, uluii de
destinuirile
procurorului,
fascinai
pentru
c
descopereau viaa ascuns a marelui baron naintea
cruia, pn mai ieri, tremurau toi, a crui prietenie
fiecare din ei se strduia s-o ctige i care hotrse
atta vreme n toate treburile naiunii franceze!
Dezvluirea
dezmurilor
din
turnul
Nesle,
ntemniarea Margueritei de Bourgogne, anularea
cstoriei lui Charles al IV-lea, rzboiul din Aquitania,
renunarea la cruciad, sprijinul dat reginei Isabelle a
Angliei, alegerea lui Filip al VI-lea, toate acestea erau
evenimente al cror suflet fusese el, Robert, pe care el le
strnise sau le dirijase, dar mnat ntotdeauna de un
singur gnd, de un singur interes: comitatul Artois,
motenirea comitatului Artois! Ci dintre cei aflai
acolo nu-i datorau rangul lor, slujba lor, averea lor,
acestui sperjur, acestui falsificator, acestui uciga...,
ncepnd cu nsui regele!
Locul acuzatului n sala de judecat era n chip
simbolic ocupat de doi armei innd o pajur mare
de mtase pe care era zugrvit stema lui Robert
presrat cu crinii Franei, i o ghioag spart n
patru, fiecare crmpei purtnd n vrf cte trei castele
de aur.
i de fiecare dat cnd rostea numele lui Robert,
procurorul se ntorcea spre pajur, ca i cum prin asta lar fi artat pe dnsul.
Ajunsese la fuga contelui dArtois:
Cu toate c termenul de judecat i-a fost adus la
cunotin potrivit legii de ctre dumnealui Jean
Loncle,

portrel al judectoriei din Gisors, pe la toate

locuinele
sale obinuite, numitul Robert dArtois, conte de
Beaumont, nu s-a nfiat naintea stpnului nostru
regele i a curii sale de judecat, adunat dup
rnduielile statornicite n cea de a douzeci i noua zi a
lunii septembrie. Or, ni s-a dat de tire i ni s-a adeverit
din mai multe locuri c sus-zisul Robert i ncrcase pe
o corabie, la Bordeaux, caii i odoarele, iar bnetul i l-a
ndreptat prin mijloace oprite de lege dincolo de
hotarele
rii, apoi el nsui, n loc s se nfieze la judecata
regelui, a luat calea strintii. La ase octombrie
1331, femeia Divion, recunoscut ca vinovat de multe
rele svrite pentru folosul sus-zisului Robert i al ei
nsi, printre care n primul rnd plzmuire de scrisori
i de pecei, a fost ars de vie la Paris, n piaa
Pourceaux iar oasele ei sfrmate, aceasta de fa cu
luminiile lor ducele de Bretagne, contele de Flandra,
dumnealui Jean de Hainaut, dumnealui Raoul de
Brienne, conetabil al Franei, marealii Robert Bertrand
i Mathieu de Trye, i domnul Jean de Milon, arma al
Parisului, care a dat seam regelui despre execuie...
Cei ale cror nume fuseser rostite i plecar ochii; o
mai aveau n minte pe Divion urlnd acolo, legat de
stlp, mai vedeau flcrile ce-i mistuiau rochia de
cnep i carnea picioarelor ce se umfla i plesnea sub
arsur, mai simeau duhoarea cumplit pe care vntul de
octombrie le-o aducea n obraz. Astfel pierise
ibovnica fostului episcop de Arras.
n zilele de dousprezece i paisprezece
octombrie, dumnealui Pierre dAuxerre, judector, i

Michel de Paris, ispravnic, i-au pus n vedere doamnei

de Beaumont, soia sus-zisului Robert, mai nti la
Jouy-le-Chtel, apoi la Conches, Beaumont, Orbec i
Quatre-mares, locuinele sale obinuite, cum c regele
i

chema pe sus-zisul la judecat, n ziua de 14

decembrie. Or, la acea dat, numitul Robert, a fost
pentru a doua oar lips. Din marea lui bunvoin,
stpnul nostru regele a dat un nou termen de judecat,
cincisprezece zile dup srbtoarea ntmpinrii
Domnului, i pentru ca numitul Robert s nu rmn
netiutor de aceasta, strigarea a fost fcut mai nti n
Marea Adunare a Parlamentului, apoi la Masa Marmor
din sala cea mare a Palatului, i dup aceea la Orbec i
Beaumont, ba i la Conches de ctre aceiai Pierre
dAuxerre i Michel de Paris, unde dnii nu putur s
vorbeasc cu doamna de Beaumont, ns i rostir
chemarea la ua iatacului ei, i cu glas aa de tare nct
ea trebuie s-o fi auzit...
De fiecare dat cnd era pomenit doamna de
Beaumont, regele i trecea mna peste fa i cam
strmba din nasul su gros. Era doar vorba de sorsa!
La Curtea de judecat inut de rege n ziua
hotrt, sus-zisul Robert dArtois nu s-a nfiat, dar
a trimis s vorbeasc pentru dnsul pe luminatul
Henry, decanul avocailor din Bruxelles, i pe luminatul
Thibault de Meaux, canonicul din Cambrai, cu
mputernicirea de a se nfia n locul su i a lmuri
din ce pricin el nu poate s vin. Vznd ns c
termenul era pentru luni, cincisprezece zile dup
ntmpinarea Domnului, i c n hrtia pe care o aveau
dnii se scria mari, din aceast pricin mputernicirea
lor n-a putut fi socotit ca avnd temei, i Curtea a
hotrt c prtul era pentru a treia oar lips la
judecat. Or este tiut i cunoscut de toat lumea c n
acest timp Robert dArtois a vrut s-i caute adpost
mai nti pe lng doamna contes de Namur, sor-sa;
dar regele, stpnul nostru dnd porunci doamnei de

Namur ca nu cumva s-l ajute i s-l primeasc pe acest

rzvrtit, dnsa i-a pus opreliti numitului Robert, fratesu, de a intra n inuturile sale. i dup aceea numitul
Robert a vrut s-i afle adpost la monseniorul conte
Guillaume n inuturile sale din Hainaut; dar la cererea
struitoare a regelui, stpnul nostru, monseniorul
conte de Hainaut l-a oprit deasemenea pe numitul
Robert de-a se aeza n inuturile sale. i a mai cerut
sus-zisul Robert adpost ducelui de Brabant, care duce,
rugat de mria sa regele nostru de a nu da urmare
acestei cereri, a rspuns mai nti c el nefiind vasalul
regelui Franei, putea s primeasc pe cine-i place, fr
a da nimnui socoteal; dar apoi, ducele de Brabant
ascultnd de dojenile ce i-au fost fcute de monseniorul
de Luxemburg, regele Boemiei, s-a artat foarte
ndatoritor izgonindu-l pe Robert dArtois din ducatul
su.
Filip al VI-lea se ntoarse i spre contele de Hainaut
i spre regele Boemiei, fcndu-le fiecruia un semn de
prieteneasc i ntristat recunotin. Filip suferea,
asta se vedea ct colo; i nu era singurul. Orict de
vinovat era Robert dArtois, cei care-l cunoscuser i-l
nchipuiau rtcind de la curtea vreunui prinior la
curtea altui prinior, azi primit, a doua zi izgonit,
pornind iar mai departe spre a fi iar luat la goan. De
ce oare se ndrjise cu atta nverunare la propria sa
pieire, cnd regele, pn la capt, i deschisese
braele?
Cu toate c cercetrile au fost ncheiate, dup
aptezeci i ase de martori ascultai, din care
paisprezece inui n temniele regelui, i judecata
regelui luminat ndeajuns, cu toate c nvinuirile mai
sus nirate erau destul de vdite, stpnul nostru
regele, din veche prietenie, l-a ntiinat pe
numitul

Robert dArtois c-i d hrtie la mn s poat intra n

ar i iei dup plac, fr a i se pricinui vreun neajuns,
nici lui, nici slugilor sale, ca s poat auzi nvinuirile ce i
se aduc, s-i nfieze aprarea, s-i recunoasc
greelile i s obin iertarea. Or, numitul Robert,
departe de a se folosi de aceast ofert de ndurare, nu
s-a ntors n ara lui, ci, n felurite locuri pe unde umbl,
a intrat n vorb cu tot soiul de nemernici, surghiunii i
vrjmai ai regelui, i a dezvluit mai multor persoane,
care au spus-o apoi altora, c are de gnd s dea pieirii
prin palo sau farmece pe cancelar, pe marealul de
Trye i pe ali sfetnici ai mriei sale regelui, stpnul
nostru, ba n cele din urm a rostit aceleai ameninri
i mpotriva regelui nsui.
Un lung murmur de mnie strbtu sala.
Toate lucrurile mai sus pomenite fiind tiute i
cunoscute de toat lumea, vznd c numitul Robert
dArtois a fost citat pentru ultima oar, prin strigri
fcute potrivit legii, n aceast miercuri, opt aprilie,
nainte de Duminica Floriilor, i c l chemm s se
nfieze pentru a patra oar...
Simon de Bucy se ntrerupse i fcu semn unui
aprod, care rosti cu glas tare:
Domnul Robert dArtois, conte de Beaumont-le
Roger, s se nfieze!
Toate privirile se ntoarser fr voie spre u, ca i
cum nvinuitul avea s apar ntr-adevr. Cteva
secunde se scurser ntr-o tcere netulburat. Apoi
aprodul lovi pardoseala cu ghioaga sa, i procurorul i
urm vorbirea:
... i constatm c numitul Robert e lips, prin
urmare, n numele stpnului nostru, regele, cerem: ca
numitul Robert s fie scos din drepturile i prerogativele
de pair al regatului, ca i din toate celelalte dregtorii,

seniorii i posesiuni; n afar de aceasta cerem ca

avuiile sale, moii, castele, case i toate lucrurile,
mictoare sau nemictoare, ce-i aparin s fie luate
din mna lui i date Vistieriei, spre a se face cu ele
dup vrerea regelui; n afar de aceasta, cerem ca
stemele sale s fie nimicite de fa cu pairii i baronii,
astfel ca ele s nu se mai vad niciodat pe vreun steag
sau pecete, iar dnsul s fie surghiunit pe veci din
inuturile regatului, cu oprelite pus tuturor vasalilor,
aliailor, rudelor i prietenilor mriei sale regelui nostru
de a-i da adpost; n sfrit, cerem ca sentina de fa
s fie vestit cu glas tare i cu trmbie la rspntiile
mai de seam ale Parisului, i trimis spre tiin
judeilor din Rouen, Gisors, Aix i Bourges, precum i
senealilor din Toulouse i Carcassonne, pentru a fi
adus la ndeplinire... Aceasta este porunca regelui.
Procurorul Simon de Bucy tcu. Regele prea
ngndurat. Privirea lui cercet o clip adunarea. Dup
care, aplecndu-i capul mai nti spre dreapta, apoi
spre stnga, rosti:
Pairii mei, atept prerea voastr. Dac nici unul
din voi nu are nimic a spune, nseamn c gsii
dreapt aceast hotrre!
Nici o mn nu se ridic, nici o gur nu se
deschise.
Palma lui Filip al VI-lea lovi capul de leu din braul
jilului:
Judecata s-a fcut!
Procurorul porunci atunci celor doi armei care
ineau prapurul cu stema lui Robert dArtois s se
apropie
pn
la
piciorul
tronului.
Cancelarul
Guillaume de Sainte-Maure, unul dintre cei pe care
Robert, n surghiunul su, l amenina cu moartea, se
ndrept spre prapur, ceru unuia din armei paloul

i izbi marginea pnzei. Apoi, cu un lung fit de

mtase, armoria fu rupt n buci.
Pairia de Beaumont i trise traiul. Cel pentru care
fusese ntemeiat, prinul din stirpea regilor Franei,
urma al lui Ludovic al VIII-lea, uriaul de a crui
voinicie se dusese vestea, uneltitorul fr pereche, nu mai
era dect un proscris; nu mai aparinea regatului peste
care strbunii si domniser, i nimic din acest regat nui mai aparinea.
Pentru pairii i seniorii, pentru brbaii acetia ale
cror armorii erau parc nu numai expresia puterii ci
aproape a vieii nsi, pentru dnii care puneau s
flfie aceste blazoane pe acoperiurile lor, pe lncile
lor pe caii lor, care le brodau pe piepturile lor, pe
tunica scutierilor lor, pe livreaua argailor lor, care le
zugrveau pe mobila lor, le gravau pe vsria lor, i
nsemnau cu ele oamenii, dobitoacele i lucrurile ce se
aflau ntr-o msur mai mare sau mai mic supuse
voinei lor, sau alctuiau averea lor, pentru toi,
aceast nimicire a stemei, un fel de afurisenie laic era
mai ruinoas dect butucul clului, plimbarea n
cuc nainte de execuie sau treangul. Cci moartea
terge pcatul i ocara se stinge odat cu cel care a
suferit-o.
Dar atta vreme ct mai trieti nu e nc totul
pierdut, i zicea Robert dArtois, rtcind departe de
patrie, pe drumuri vrjmae, i ndreptndu-se spre
nelegiuiri i mai mari.

PARTEA A PATRA. ATORUL LA

RZBOI

I. Proscrisul
Vreme de mai bine de trei ani, ca o dihanie rnit,
Robert dArtois ddu trcoale hotarelor regatului.
nrudit cu toi regii i prinii Europei, nepot al
ducelui de Bretania, unchi al regelui Navarrei, frate al
contesei de Namur, cumnat al contelui de Hainaut i al
prinului de Tarento, vr al regelui Neapolei, al regelui
Ungariei i al multor altora, era, la patruzeci i cinci de
ani, un drume singuratic n faa cruia porile tuturor
castelelor se nchideau. Bani avea berechet, datorit
ordinelor de plat ale bncilor sieneze, dar niciodat
un scutier nu venea la hanul unde trsese, ca s-l
roage s ia masa la seniorul din apropiere. Se fcea
vreun turnir prin partea locului? Toi se ntrebau cum
s fac spre a nu-l pofti pe Robert dArtois,
plsmuitorul, surghiunitul, pe care odinioar l-ar fi
aezat la locul de cinste. i o porunc i era nmnat
cu un respect rece de ctre cpitanul oraului:
monseniorul conte suzeran l ruga s-i poarte mai
departe paii. Cci monseniorul conte suzeran, sau
ducele, sau margraful, nu vroia s se certe cu regele
Franei i nici nu se simea dator s arate vreo
bunvoin fa de un om att de hulit nct nu mai
avea nici stem, nici steag.
i Robert pornea mai departe, ncotro l duceau
ochii, nsoit de singurul su argat Gillet de Nelle, o
pramatie care, fr osteneal, ar fi meritat s se legene
n treang, dar care-i slujea stpnul, ca Lormet
odinioar, cu o credin nemrginit. Robert i ddea,
n schimb, acea mulumire mai de pre ca o simbrie
gras: viaa laolalt cu un mare senior ajuns n
restrite. Cte seri, n vremea acestei pribegii, n-au
petrecut mpreun, aezai la un col de mas din vreo

crcium deocheat, jucnd zaruri! Iar cnd li se fcea de

muieri, intrau mpreun n vreunul din bordelurile
acelea care erau pe toate drumurile Flandrei i unde
gseai baoldine grase cte pofteai.
Prin asemenea locuri, din gura negustorilor care se
ntorceau de la iarmaroace sau auzind spusele
codoaelor care trseser de limb drumeii, afla
Robert veti din Frana.
n vara anului 1332, Filip al VI-lea i-l nsurase pe
fecioru-su Jean, duce de Normandia, cu fiica regelui
Boemiei, Bonne de Luxemburg. Iat, aadar, pentru
ce Jean de Luxemburg a cerut rudei sale din Brabant
s m expulzeze, i zicea Robert; iat cu ce pre i-au
fost pltite serviciile. Dup cte se povestea,
petrecerile de nunt, la Melun, ntrecuser n
strlucire oricare alte serbri de mai nainte.
i Filip al VI-lea se folosise de aceast adunare de
prini i de nobilime pentru a pune s i se coas n
chip solemn, crucea pe mantia sa regal. Cci
cruciada, de data asta, era hotrt. Pierre de la
Palud, patriarhul Ierusalimului o propovduise la
Melun, storcnd lacrimi celor ase mii de nuntai,
printre care se aflau o mie opt sute de cavaleri
germani. Episcopul Pierre Roger o propovduia la
Rouen a crei eparhie o primise chiar atunci, dup
acelea din Arras i din Sens. Trecerea mrii fusese
hotrt pentru primvara anului 1334. Se ddea zor
la construirea unei mari flote n porturile din Provence,
la Marsilia, la Aigues-Mortes. Iar episcopul Marigny se
i afla pe o corabie, ducnd Sultanului din Egipt
provocarea la lupt!
Dar dac regii Boemiei, Navarrei, Majorci i
Aragonului, care triau la masa lui Filip, dac ducii,
conii i marii baroni, ca i o anumit nobilime dornic

de ntreprinderi ndrznee, urmaser cu entuziasm

pilda regelui Franei, nobilimea mrunt de la ar se
arta mai puin grbit de a-i mpodobi pieptul cu
crucea de postav rou pe care i-o ntindeau
predicatorii, i de a se mbarca pentru nisipurile
Egiptului. Ct despre regele Angliei, el zorea pregtirea
militar a poporului su, dar nu ddea nici un
rspuns privind planurile expediiei spre ara Sfnt.
Iar btrnul pap Ioan al XXII-lea, de altminteri n
ceart mare cu Universitatea din Paris i cu rectorul ei
Buridan asupra problemelor fericitei artri, fcea pe
surdul. El nu dduse cruciadei dect o binecuvntare
ntr-o doar i se calicea cnd era vorba s contribuie
la cheltuielile ei... n schimb, negustorii de mirodenii,
de tmie, de mtsuri, de relicve, fabricanii de
armuri i constructorii de corbii ddeau ghes
expediiei.
Filip al VI-lea se i ngrijise de regen, pentru ct
vreme va lipsi, i ceruse pairilor, baronilor, episcopilor s
jure c dac el are s piar dincolo de mare, se vor
supune ntru totul fiului su Jean i-i vor pune
coroana n cap fr a crcni.
Aadar Filip nu-i prea sigur c e ndreptit s
domneasc, gndea Robert dArtois, de vreme ce
struie ca fiul su s fie recunoscut de pe acum ca
urma la tron.
Cu coatele pe mas n faa unei cni de bere,
Robert nu ndrznea s spun informatorilor si
ntmpltori c el cunotea mrimile de care i
vorbeau; nu ndrznea s spun c luptase ntr-un
turnir mpotriva regelui Boemiei, c l cptuise pe
Pierre Roger cu mitra de episcop, c regele Angliei i
era nepot i c-l hnase pe genunchii si, i c
ezuse la mas cu papa. Dar bga n minte tot ce

auzea pentru ca ntr-o zi s trag folos din asta. Ura i da

puteri. Atta vreme ct va mai avea via n el, atta
vreme va mai avea ura. n orice han ar fi nnoptat, ura l
trezea cu ntia raz de lumin care ptrundea prin
obloanele unei odi necunoscute. Ura era sarea
meselor sale, cerul drumului su.
Zic unii c oamenii tari sunt aceia care tiu s-i
recunoasc greelile. Poate c sunt ns printre cei mai
tari care nu i le recunosc niciodat. Robert era din
seminia acestora. El arunca toate pcatele asupra
altora, mori sau vii, ca Filip cel Frumos, Enguerrand,
contesa Mahaut, Filip de Valois, Eudes de Bourgogne,
cancelarul Sainte-Maure. i cu ct trecea vremea, mai
aduga la pomelnicul vrjmailor si ba pe sor-sa,
contesa de Namur, ba pe cumnatu-su din Hainaut,
pe Jean de Luxemburg i pe ducele de Brabant.
La Bruxelles, tocmi un punga de notar cu numele
de Huy i pe secretarul acestuia Berthelot; strngea iar
n jurul su slujitori, ncepnd cu oameni hrii n
toate chichiele proceselor. La Louvain, notarul Huy i
gsi un clugr cu mutr de pulama care ducea un
trai deocheat, fratele Henry de Sagebran, mai priceput
n farmece i marafeturi vrjitoreti dect n rugciuni
i milostenii. mpreun cu fratele Henry de Sagebran,
i amintindu-i de cele nvate de la Batrice
dHirson, fostul pair al Franei botez nite ppui de
cear i le strpunse cu ace, numindu-le Filip, SainteMaure sau Mathieu de Trye.
i pe asta, o vezi, ai grij de ea, strpunge-o de la
cap pn-n tlpi pe tot trupul, cci o cheam Jeanne,
regina chioap a Franei. Nu e cu-adevrat regina, e o
diavoli!
i fcu rost de o cerneal al crei scris rmnea
nevzut, ca s atearn pe pergament nite descntece

care aduceau somnul cel venic. Dar trebuia ca

pergamentul s fie vrt n patul celui de care vroiai s te
scapi! Fratele Henry de Sagebran, ncrcat cu ceva
parale i cu multe fgduieli, porni spre Frana, lund
chipul nevinovat al unui clugr ceretor, dar cptuit pe
dedesubtul anteriului cu o mulime de pergamente
pentru somnul venic.
Despre partea sa, Gillet de Nelle nimea ucigai cu
simbrie, hoi din nscare, rufctori fugii din temni
nite huidume cu mutre scrboase, pentru care
omorul era floare la ureche i-i speria mai puin dect
munca zilierului. Iar cnd Gillet fcuse din toi tia o
mic ceat, bine mutruluit, Robert i trimise n
regatul Franei dndu-le sarcina de a se apuca de
treab mai cu seam n timpul marilor adunri sau
petreceri.
Spinrile sunt inte uoare pentru cuit cnd toi
ochii sunt ntori spre terenul de ntreceri, sau cnd
toate urechile sunt ciulite ca s aud vreo fa
bisericeasc propovduind cruciada.
Btnd atta drumurile, Robert slbise; zbrciturile i
se spau mai adnc n muchii feei, iar gndurile rele
ce-l frmntau din zori i pn-n sear, ba chiar i n vis,
dduser pentru totdeauna trsturilor sale o expresie
crncen. Dar, n acelai timp, aventura pe care o tria
i ntinerea inima. Se bucura nfruptnduse, n rile
acestea noi, din noi feluri de mncare, din femei noi
deasemenea.
Dac oraul Lige l izgoni, asta nu se datora
nelegiuirilor sale mai vechi, ci pentru c Gillet al su i
el nsui fcuser dintr-o cas luat cu chirie de la un
oarecare dArgenteau un adevrat cuib de curvitine i
pentru c larma ce venea de acolo tulbura somnul
vecinilor.

Erau zile bune, dar i rele, ca aceea n care afl c

fratele Henry de Sagebran, mpreun cu pergamentele
sale pentru somn venic, fusese prins la Cambrai, i
alt zi n care unul din ucigaii si cu simbrie se
ntoarse aducnd vestea c ceilali complici nu
putuser trece mai departe de Reims i acum
putrezeau n temniele regelui gsit.
Apoi Robert czu bolnav, ntr-un chip cum nici c
se putea mai prostesc. Aflndu-se ntr-o cas la malul
unui canal pe apa cruia se desfurau nite ntreceri
cu lancea, curiozitatea l mpinse s-i vre capul pn
la gt printr-un nvod care acoperea fereastra. l vr
aa de bine c nu-l mai putea trage ndrt dect dup
mult zbucium, jupuindu-i pielea obrajilor n
mpletitura aspr a nvodului. Infecia se ntinse prin
rnile feei i curnd l apucar frigurile care-l
zglir patru zile, ct pe ce s-i dea sufletul.
Scrbit de trgurile flamande, plec la Geneva.
Trndu-i ndragii de-a lungul lacului, acolo, la
Geneva, afl el de arestarea soiei sale, contesa de
Beaumont i a celor trei copii ai lor. Ca s se rzbune
mpotriva lui Robert, Filip al VI-lea nu ovise s-i
nchid propria sor, mai nti n castelul de la
Nemours,
apoi
la
Chteau-Gaillard.
Temnia
Margueritei de Burgundia i lua ntr-adevr revana.
De la Geneva, cltorind sub un nume de
mprumut i mbrcat ca un orean oarecare, Robert
ajunse la Avignon. Rmase acolo dou sptmni,
ncercnd s pun ceva la cale pentru cauza lui. Gsi
capitala cretintii notnd n bogie i din ce n ce
mai desfrnat. Aici ambiiile, vanitile, stricciunile
nu mbrcau o za de turnir, ci se ascundeau sub
sutanele prelailor; semnele puterii nu se nfiau n
harnaament de argint sau n chivere mpodobite cu

pene, ci n mitre episcopale ncrustate cu pietre

scumpe, n artofoare de aur mai grele dect cupele
regelui. Aici, brbaii nu se nfruntau n btlii, ci se
urau n sacristie. Nimeni nu era sigur c spovedania
rmnea o tain; iar femeile se artau mai
necredincioase, mai rele, mai gata s se vnd ca
oriunde aiurea, pentru c nu se puteau fli dect cu
desfrul.
i totui nimeni nu vroia s se compromit pentru
fostul pair al Franei. Unii abia i aduceau aminte s-l
fi cunoscut. Chiar i n aceast mocirl Robert aprea
ca un ciumat. i pomelnicul urilor sale se tot lungea.
i afl ns o mngiere auzind de la cei din jur c
treburile vrului su Valois nu mergeau aa de
strlucit cum s-ar fi putut crede. Biserica ncerca s
descurajeze cruciada. Odat Filip al VI-lea i aliaii si
ajuni pe corbiile expediiei, care ar fi situaia
Apusului lsat la cheremul mpratului german i al
regelui Angliei? Dac vreodat aceti doi suverani s-ar
uni... Trecerea mrii se i amnase cu doi ani.
Primvara lui 1334 trecuse fr s se fi fcut nimic. Se
vorbea acum de anul 1336.
Ct despre Filip al VI-lea, prezidnd el nsui o
adunare
a
crturarilor
din
Paris
pe
dealul
SainteGenevive, flutura ameninarea unui decret de
erezie mpotriva btrnului pap n vrst de nouzeci de
ani dac acesta nu-i retrgea tezele sale teologice.
De altminteri, se zicea c Ioan al XXII-lea trgea s moar;
dar asta se auzea de optsprezece ani!
S trieti, i repeta Robert, aici e totul; s trieti
ca s apuci ziua cnd vei ctiga. De pe acum,
moartea ctorva dintre vrjmaii si trezise din nou n
el sperana. Vistiernicul Forget murise pe la sfritul
anului trecut; cancelarul Guillaume de Sainte-Maure

murise de curnd i el. Ducele Jean de Normandia,

motenitorul Franei, era greu bolnav; i chiar Filip al
VI-lea, dup spusa unora, avea necazuri cu sntatea.
Poate c farmecele lui Robert nu fuseser ntru totul
zadarnice...
Pentru a se ntoarce n Flandra, Robert lu vemnt de
clugr. Stranie, ntr-adevr, aceast namil, a crei
glug se vedea peste capetele mulimii, acest clugr
care intra cu pas rzboinic n mnstiri i cerea
gzduirea cuvenit slujitorilor lui Dumnezeu cu glas
poruncitor de parc ar fi cerut unui scutier s-i aduc
lancea.
n trapezria unei mnstiri din Bruges, cu capul
vrt n strachina lui, la captul mesei lungi ptat de
grsime, prefcndu-se c bolborosete nite rugciuni
din care nu tia o iot, asculta pe clugrul anagnost,
aezat ntr-o firid boltit, citind viaa sfinilor. Glasul
monoton se lovea de boli i ecoul se ntorcea peste
masa monahilor; i Robert i zicea: De ce n-a isprvi
viaa astfel? n pacea, adnca pace a mnstirilor,
scpat de orice grij, renunnd la toate, culcuul
asigurat, traiul ornduit, sfritul pribegiei...
Care om, fie i cel mai neastmprat, cel mai
ambiios, cel mai crunt, n-a simit aceast ispit a
repaosului, a lepdrii de toate? La ce bun attea
lupte, attea isprvi zadarnice, de vreme ce totul
trebuie s sfreasc n rna mormntului? Robert se
gndea la asta, aa cum, nainte cu cinci ani, se
gndise s se retrag, cu soia i fiii si, ntr-o via
linitit de moier. Acestea sunt ns gnduri care nu in
mult. Iar n mintea lui Robert, ele se nfiau
ntotdeauna prea trziu, chiar n clipa cnd vreun
eveniment avea s-l arunce ndrt spre adevrata sa
chemare, adic spre fapt i lupt.

Dou zile mai trziu, la Gand, Robert dArtois l

ntlnea pe Jakob Van Artevelde. Omul era cam de-o
vrst cu Robert; se apropia de cincizeci de ani. Avea
faa ptrat, pntecul mare i oldurile bine nfipte pe
picioare; era mncu stranic i butor zdravn, fr
s se chercheleasc vreodat. n anii tinereii fcuse
parte din suita lui Charles de Valois la Rodos, i
cltorise de mai multe ori prin tot felul de locuri; i
cunotea bine Europa. Acest mare fabricant de bere,
acest mare negustor de postavuri se nsurase, de a
doua oar, lundu-i o soie de neam nobil.
Seme i aspru, cu o minte scormonitoare,
dobndise o mare putere mai nti asupra oraului su
Gand, unde tia i spnzura, apoi asupra celorlalte
comune
flamande.
Cnd
drstarii,
postvarii,
fabricanii de bere, care alctuiau adevrata bogie a
rii, vroiau s se plng contelui sau regelui Franei,
se ntorceau spre Jakob Van Artevelde pentru ca
dnsul s nfieze psurile sau dojenile lor cu glas
tare i vorb rspicat. Nu avea nici un titlu de
noblee; era jupn Van Artevelde, n faa cruia se
plecau toi. Vrjmaii nu-i lipseau, i nu mergea
nicieri dect nsoit de aizeci de slugi narmate care
l ateptau la ua caselor unde lua masa.
Artevelde i Robert dArtois se msurar i se
cntrir dintr-o privire, dndu-i seama numaidect
c sunt oameni din aceeai seminie, nenfricai,
iscusii, ageri la minte, nsufleii de pofta de a stpni
pe alii.
Puin i psa lui Artevelde c Robert era un
proscris; dimpotriv, ntlnirea cu acest fost mare
senior, cumnat de rege, pn mai ieri atotputernic i
astzi vrjma al Franei, putea s fie un neateptat
prilej de ctig pentru negustorul din Gand. Iar n

ochii lui Robert, burghezul acesta ambiios aprea de

douzeci de ori mai vrednic de stim dect plevuca
nobilimii care nu vroia s-l primeasc n conacele ei.
Artevelde era un duman al contelui de Flandra, deci al
Franei, i se bucura de mare trecere printre
concetenii si; pentru planurile lui Robert aceasta
trgea n cumpn.
Nu-l iubim pe Ludovic de Nevers care a rmas
contele nostru doar fiindc la muntele Cassel regele nea mcelrit miliiile.
tiu, cci eram i eu acolo.
Contele nu se arat printre noi dect pentru a ne
cere banii pe care-i cheltuiete la Paris. Nu nelege
nimic din plngerile noastre i nici nu vrea s le
neleag; nu poruncete nimic din capul su i nu
face dect s ne aduc la cunotin poruncile
ticloase ale regelui Franei. Acuma ne-au silit s-i
izgonim pe negustorii englezi. Nu avem nimic noi
acetia mpotriva negustorilor englezi i puin ne pas
de nenelegerile pe care regele gsit poate s le aib cu
vrul su din Anglia n legtur cu cruciada sau cu
tronul Scoiei! Ca rspuns la aceasta, Anglia ne
amenin acum c nu ne va mai vinde lnurile ei. n
ziua aceea aici i n toat Flandra, drstarilor i
estorilor notri nu le va mai rmne dect s-i
sfrme daracele i rzboaiele de esut i s-i nchid
dughenele. Dar chiar n ziua aceea, monseniore, ei vor
pune mna iar pe cuitele lor... i Hainautul,
Brabantul, Olanda i Zeelanda vor fi cu noi, cci rile
acestea nu-s legate de Frana dect prin cstoriile
prinilor lor, poporul ns nu-i are nici la inim, nici la
stomac; nu poi domni mult vreme peste nite oameni
pe care-i aduci la foamete.

Robert l asculta pe Artevelde cu mare luare aminte. n

sfrit, iat un om care vorbea limpede, care-i
cunotea pricina i care prea s se sprijine pe o for
adevrat.
Dac tot trebuie s v rzvrtii, de ce s nu v
aliai pe fa cu regele Angliei? ntreb Robert. i de ce nai intra n vorb cu mpratul Germaniei care este
vrjmaul papei, deci vrjmaul Franei, care-l ine pe
pap n mna ei? Miliiile voastre sunt curajoase, dar nus n stare dect de hruieli mrunte pentru c le
lipsete o oaste clare. Chemai n sprijinul lor un plc de
clrei englezi, un plc de clrei germani, i nvlii
n Frana pe drumul ce duce spre Artois. Acolo, avei
cuvntul meu c voi aduna nc i mai muli oameni
pentru oastea voastr...
Coaliia aceasta el o i vedea njghebat, i pe el
nsui clrind n fruntea unei otiri.
Crede-m, monseniore, m-am gndit adeseori la
una ca asta, rspunse Artevelde, i c ar fi uor s
stau de vorb cu regele Angliei, ba chiar cu mpratul
Ludovic al Bavariei, dac trgoveii notri ar fi gata
pentru aa ceva. Oamenii din oraele noastre l ursc
pe contele Ludovic, dar cnd e la o adic, tot spre
regele Franei se ntorc spre a li se face dreptate. Au
jurat credin regelui Franei. Chiar atunci cnd ridic
armele mpotriv-i, el rmne stpnul lor. Afar de
aceasta, i aici e lucrtura iscusit a Franei, oraele
noastre au fost constrnse s dea n scris c vor plti
dou milioane de florini papei dac s-ar rzvrti
mpotriva suzeranului lor, i asta sub pedeapsa
afuriseniei, dac nu pltim. Familiile de pe la noi se
tem s nu fie lipsite de preoi i de slujba bisericeasc.
ntr-alte cuvinte papa a fost silit s v amenine
cu afurisenia sau cu ruina, pentru ca oraele voastre

s stea linitite ct va ine cruciada. Dar cine ar putea

s v sileasc la plat, cnd oastea Franei va fi n
Egipt?
tii cum sunt oamenii de rnd, monseniore,
spuse Artevelde; ei nu-i cunosc puterea dect dup ce
clipa prielnic pentru a o folosi a trecut.
Robert goli halba de bere care era n faa lui;
hotrt lucru, berea ncepea s-i plac. Rmase o clip
tcut, cu ochii aintii la blana de lemn a pereilor.
Casa lui Jakob Artevelde era frumoas i confortabil;
vasele de aram i de cositor lustruite, mobilele de
stejar luceau n ntuneric.
Aadar jurmntul fa de regele Franei v
mpiedic s ncheiai aliane i s rencepei lupta?
ntocmai, recunoscu Artevelde.
Mintea lui Robert nscocea mereu alte planuri. De
trei ani i jumtate i amgea setea de rzbunare cu
mici sorbituri: farmece, ppui de cear cioprite
nfind pe vrjmaii si, ucigai cu simbrie care nu
ajungeau pn la victimele alese. i iat c pe
neateptate, ndejdea lui prindea din nou via; un
gnd mare, n sfrit vrednic de un om ca dnsul, i
ncolea n minte.
Dar dac regele Angliei ar deveni rege al Franei?
ntreb el.
Artevelde l privi pe Robert bnuitor, de parc nu-i
venea s cread ceea ce auzise.
Te ntreb, jupne: dac regele Angliei ar fi rege al
Franei? Dac ar cere coroana, dac ar cuta s i se
recunoasc drepturile, dac ar dovedi c regatul
Franei e al su, dac s-ar nfia ca suzeranul vostru
legiuit?
Monseniore, acesta e un vis pe care domnia ta l
ese!

 Un vis? izbucni Robert. Dar cearta asta pe

coroana Franei n-a fost nicicnd judecat, i procesul
n-a fost nicicnd pierdut! Cnd vru-meu Valois a fost
adus pe tron... cnd eu l-am adus pe tron, i vezi ce
recunotin mi arat pentru asta!... deputaii Angliei
venir s nfieze drepturile reginei Isabelle i ale
fiului su Eduard. Nu e prea mult de atunci; nici apte
ani. N-au fost ascultai fiindc nu vroiau s-i asculte,
iar eu am poruncit s fie recondui la corabia lor. Voi i
zicei lui Filip regele gsit; de ce n-ai gsit pe un altul?
i ce-ai gndi, dac ne-am apuca iar de asta, lund-o
de la capt i am spune drstarilor, estorilor,
negustorilor, trgoveilor votri: Contele vostru nu-i
are drepturile din mna celui ce se cuvine; nchinarea
nu trebuie s i-o fac regelui Franei. Suzeranul
vostru e cel din Londra!
Un vis, ntr-adevr, dar care l fermeca pe Jakob Van
Artevelde. Lna care sosea pe mare din nord-vest,
postavurile, groase sau subiri, care porneau apoi spre
aceeai cale, traficul porturilor, toate ndemnau
Flandra s-i ntoarc privirile ctre regatul Angliei.
Dinspre Paris nimic nu venea, afar de dbilarii care
strngeau birurile.
Dar crezi ntr-adevr, monseniore, c vreun om
din lumea asta ar putea fi convins de ceea ce spui, i sar putea nvoi la o asemenea treab?
Un singur om, jupne, e de ajuns ca un singur
om s fie convins: regele Angliei nsui.
Cteva zile mai trziu, la Anvers, narmat cu un
paaport de negustor postvar i nsoit de Gillet de
Nelle care ducea, de ochii lumii, civa coi de stof la
subsuoar, monseniorul Robert dArtois se mbarca
pentru Londra.

II. Westminster Hall

Din nou un rege edea n jil, cu coroana pe cap i
sceptrul n mn, nconjurat de pairii si. Din nou,
nalte fee bisericeti, coni i baroni erau nirai de o
parte i de alta a tronului su. Din nou, grmtici,
crturari, legiti, sfetnici i dregtori se mbulzeau n
rnduri strnse sub ochii lui.
Dar nu crinii Franei erau presrai pe mantia
regal, ci leii Plantageneilor. Nu bolile Palatului de la
Paris revrsau asupra mulimii ecoul propriei sale
larme, ci minunata cldire cu tavan i perei de stejar,
cu arcade sculptate, a marii sli de la Westminster. i
erau ase sute de cavaleri englezi, venii din toate
comitatele, mpreun cu mrunii nobili de la ar i
ispravnicii oraelor, care acopereau marile lespezi
ptrate, alctuind Parlamentul Angliei n edina
plenar.
Totui, ca s asculte un glas francez, fusese
chemat aceast adunare. n picioare, mbrcat n
mantie purpurie, pe treapta de la mijlocul scrii de
piatr din fundul slii, i parc tivit cu aur de lumina
care cdea n spatele su prin uriaul vitraliu, contele
Robert dArtois vorbea delegailor poporului Marii
Britanii.
Cci n cei doi ani ce s-au scurs de cnd Robert
prsise inuturile Flandrei, roata destinului fcuse un
sfert din drumul ei rotund. i mai nti de toate, papa
murise. Ctre sfritul anului 1334, plpndul
moneag fr pic de snge n obrajii supi, care n
timpul uneia dintre cele mai lungi domnii pontificale,
hrzise bisericii o administraie puternic i o
vistierie bine chivernisit, era silit, din fundul patului
su, n odaia verde a marelui palat de la Avignon, s se

lepede n faa ntregii lumi de singurele teze pe care

mintea lui le aprase cu convingere. Ca s evite
schisma cu care Universitatea din Paris l amenina, ca
s se supun poruncilor acestei Curi a Franei de
hatrul creia luase hotrri prtinitoare n attea
afaceri deocheate i pstrase tcerea n attea altele,
se lepda acum de scrierile, de predicile i de
enciclicele sale. Rectorul Buridan dicta ceea ce se
cuvenea s cread tot cretinul n ce privete dogma:
iadul exista, plin de suflete ce-i ateptau rndul la
frigare, pentru a asigura i mai bine prinilor lumii
acesteia dictatura asupra supuilor; paradisul era
deschis, ca un han primitor, cavalerilor cinstii, care
mcelriser zdravn n numele regelui lor, prelailor
cumini care binecuvntaser frumos cruciadele, i
drepii acetia nu mai aveau nevoie s atepte judecata
de apoi pentru a se bucura vznd faa Domnului ce li
se arta numai lor. Ioan al XXII-lea i mai ddea oare
seama de ce se petrecea n jurul su cnd iscli
aceast hrtie prin care se lepda de credinele sale?
Avea s moar a doua zi. Se gsiser destui teologi
rutcioi, pe dealul Sainte-Genevive ca s zic n
btaie de joc:
Acum trebuie s fi aflat el dac iadul exist!
Conclavul se adunase dup aceea, ntr-o urzeal de
intrigi nclcite care ameninau s fac alegerea asta i
mai lung dect cele dinainte. Frana, Anglia,
mpratul german, zurbagiul rege al Boemiei, regele
crturar al Neapolei, regii Majorci i Aragonului,
nobilimea roman, i de-alde Visconti din Milano, i
Republicile Italiene, toate puterile cutau s-i impun
voina lor cardinalilor.
Acetia, ca s ctige timp i ca s nu dea nici cea
mai mic ans vreunei candidaturi, de ndat ce se

vzur nchii pentru alegere, i fcur fiecare aceeai

socoteal: Am s votez pentru acela dintre noi care nu
are nici o ans de a fi ales.
Ciudate sunt cile Domnului! Cardinalii erau aa
de bine nelei, pe tcute, asupra aceluia care avea
ansele cele mai mici, asupra aceluia care nu putea fi
pap, nct toate buletinele ieir cu acelai nume: a
lui Jacques Fournier, cardinalul alb cum i se zicea,
pentru c tot mai purta rasa clugrilor de la
mnstirea Cteaux. Cardinalii, ca i poporul cnd i se
vesti cine e noul pap, ca i alesul nsui, rmaser la
fel de uluii. ntiul cuvnt al noului pap a fost
pentru colegii si, ca s le spun c alegerea lor czuse
asupra unui zevzec. Era prea mult modestie.
Ales din greeal, Benot al XII-lea se art curnd
ca un pap al pcii. Dintru nceput se strdui s pun
capt
luptelor
care
nsngerau
Italia,
i
s
restabileasc, dac se putea, buna nelegere ntre
Sfntul Scaun i mpria German. Or, asta se putea
face. Ludovic al Bavariei rspunsese foarte binevoitor
propunerilor care veneau de la Avignon, i se
pregteau tocmai s mearg mai departe pe aceast
cale, cnd Filip de Valois sri ca ars. Cum! Treceau
peste capul su, ntiul monarh al cretintii, pentru
a ncepe nite negocieri att de nsemnate? Alt
nrurire dect a lui se va face simit asupra
Sfntului Scaun? Iubita sa rud, regele Boemiei, va
trebui s-i ia gndul de la nobilele sale planuri
asupra Italiei? Filip al VI-lea i trimisese lui Benot al
XII-lea
porunca
sa,
cerndu-i
s-i
recheme
ambasadorii i s curme convorbirile, i aceasta sub
ameninarea c le va lua cardinalilor toate moiile din
Frana.

Apoi, pe la nceputul lui 1336, nsoit mereu de

iubitul rege al Boemiei, de regele Navarrei i de un
mare alai de baroni i de cavaleri, de-ai fi zis c-i de pe
acum o oaste, Filip al VI-lea venise s petreac
srbtorile Patilor la Avignon. Dduse ntlnire acolo
regelui Neapolei i regelui Aragonului. Era un fel de a-i
aminti noului pap care-i sunt ndatoririle, i de a-l
face s priceap mai bine ce ateptau de la dnsul.
Or, Benot al XII-lea avea s arate, printr-o iretenie
de a lui, c nu era chiar aa de zevzec cum vroia s
par, i c un rege dornic s porneasc o cruciad
avea oarecare interes s-i pstreze prietenia papei.
n Vinerea mare, Benot se urc la amvon pentru a
vorbi de patimile Mntuitorului i a recomanda
cruciada. Putea oare s nu fac asta cnd patru regi
cruciai i dou mii de lncieri tbrau n jurul
oraului su? Dar n Dumineca Tomei, plecat spre
coastele Provansei ca s-i inspecteze marea flot, Filip
al VI-lea avu surpriza de a primi o frumoas scrisoare
n latinete care l dezlega de fgduina fcut lui
Dumnezeu i de jurmintele sale. Deoarece starea de
rzboi continua s domneasc ntre neamurile
cretine, sfntul printe nu vroia s-i lase pe cei mai
buni aprtori ai bisericii s plece departe spre rile
pgnilor.
Cruciada
ntreprins
de
Valois
i
rubedeniile sale avea s se opreasc la Marsilia.
Degeaba regele cavaler l lua de sus pe pap; fostul
clugr de la Cteaux vorbea i mai de sus. Mna lui
care binecuvnta putea tot aa de bine s afuriseasc i
era greu s-i nchipui o cruciad lovit de afurisenie din
clipa plecrii!
Pune capt, fiule, nenelegerilor tale cu Anglia,
greutilor pe care le ai cu inuturile Flandrei, las-m
s te mpac cu mpratul; adu-mi dovada c bun

pace, netulburat i trainic, va domni n rile

noastre, i dup aceea vei putea merge s converteti
pgnii la virtuile pe care tu nsui le vei fi artat.
Fie! Deoarece papa i-o cerea, Filip va ncerca s
pun capt nenelegerilor. i mai nti celor cu
Anglia... silindu-l pe tnrul Eduard s se supun
ndatoririlor sale de vasal, i poruncindu-i s-l predea
nentrziat pe hainul acela de Robert dArtois, cruia i
ddea adpost. Aa zisele suflete mari, cnd sunt
rnite, i caut astfel rzbunri ticloase.
Cnd porunca de extrdare, trimis prin senealul
Guyanei, ajunse la Londra, Robert i ctigase deja
mare trecere la Curtea Angliei. Sptoenia lui,
apucturile i vorbria lui i atrseser multe prietenii;
btrnul Gt-Sucit i aducea laude. Tnrul rege avea
mare nevoie de un brbat cu experien care s
cunoasc bine treburile Franei. Or, cine altul le
cunotea mai bine ca Robert dArtois? Pentru c putea
fi de folos, nenorocirile sale trezeau comptimirea
tuturor.
Vere, mria ta, i spunea lui Eduard al III-lea,
dac socoi c ederea mea n ara ta poate s-i aduc
vreo primejdie sau pagub, pred-m urii lui Filip,
regele gsit spre nenorocirea noastr. Nu voi avea a m
plnge de tine, care mi-ai fcut o att de strlucit
primire; nu voi arunca vina dect pe mine, pentru c,
mpotriva dreptii, i-am dat tronul acestui miel de
Filip n loc s fi fcut astfel nct s-l capei tu nsui pe
care nu te cunoteam ndeajuns.
i vorbele acestea erau rostite cu mna larg
rchirat pe inim, i cu bustul ncovoiat.
Eduard al III-lea i rspunsese linitit:
Vere, eti oaspetele meu i pun mare pre pe
sfaturile tale. Predndu-te regelui Franei, mi-a clca

n picioare nu numai cinstea, ci i interesul meu. i

apoi, te afli n regatul Angliei i nu n ducatul
Guyanei... Suzeranitatea Franei nu se ntinde pn
aici.
Cererea lui Filip al VI-lea rmase fr rspuns. i zi de
zi Robert putea s-i vad mai departe de planurile sale,
vrndu-le n capul celor de la Curte. Turna otrava
ispitei n urechea lui Eduard sau n cea a sfetnicilor
si. Intra la tnrul suveran, zicnd:
M nchin adevratului rege al Franei...
Nu lsa s treac un prilej fr s demonstreze c
legea salic nu fusese dect o nscocire impus de
mprejurri i c drepturile lui Eduard la coroana lui
Hugo Capet erau cele mai ntemeiate.
Cnd i se fcu cea de-a doua somaie de a-l preda
pe Robert, Eduard al III-lea nu rspunse ntr-un alt
chip dect druind surghiunitului trei castele s le
stpneasc cte zile va tri, i o mie dou sute de lire
pensie. Era de altminteri vremea cnd Eduard i arta
recunotina fa de toi aceia care l slujiser cu
credin, cnd l fcea conte de Salisbury pe prietenul
su William Montaigu, i mprea titluri i rente
tinerilor lorzi care-l ajutaser n lovitura de la
Nottingham.
Pentru a treia oar, Filip al VI-lea l trimise pe
marele cpitan al arcailor si la senealul Guyanei, cu
porunc s-i pun n vedere regelui Angliei c trebuie
s-l predea pe Robert dArtois, vrjma de moarte al
Franei c de nu, peste cincisprezece zile ducatul va fi
sechestrat.
M ateptam la una ca asta! izbucni Robert.
Prostovanul de Filip n-are alta n cap dect s repete
ceea ce nscocii eu odinioar, mrite Eduard,
mpotriva tatlui tu: s se dea o porunc n care s se

vad o batjocur a dreptii, apoi s se purcead la

sechestru pentru nendeplinirea poruncii, i din
aceasta s nu mai fie alt ieire dect sau umilina sau
rzboiul. Numai c astzi Anglia are un rege care
domnete cu adevrat, iar Frana nu-l mai are pe
Robert dArtois!
Uitase s adauge: i odinioar se afla n Frana un
surghiunit care juca ntocmai rolul pe care-l joc eu
aici, i acela era Mortimer!
Robert izbutise mai mult dect sperase: devenea
nsi pricina conflictului pe care visa s-l vad
izbucnind; persoana sa lua o nsemntate de
cpetenie; i pentru a ncepe acest conflict, el
propunea doctrina lui: regele Angliei s revendice
coroana Franei.
Iat pentru ce n acea zi de septembrie a anului
1337, pe treptele de la Westminster Hall, fluturndu-i
mnecile, ca o pasre a furtunii cu aripile desfcute, n
faa ciubucelor marelui vitraliu, Robert dArtois se
adresa, la cererea regelui, Parlamentului britanic.
Hrit n treizeci de ani de procese, vorbea fr
documente sau notie.
Aceia dintre deputai care nu nelegeau prea bine
franuzete i plecau urechea s asculte unele pasagii
tlmcite de vecinii lor.
Pe msur ce contele dArtois i rostea cuvntarea,
tcerile n sal se fceau mai apstoare, sau oaptele
mai tari, cnd vreo destinuire a vorbitorului i uluia
pe asculttori. Ce de-a lucruri uimitoare! Dou
neamuri triesc, desprite doar de un subire bra de
mare; prinii i prinesele celor dou curi se
cstoresc ntre dnii; baronii de aici au moii acolo;
negustorii umbl de la o naie la alta... i totui, cnd

stai s te gndeti, nu tii nimic din ceea ce se

ntmpl la vecin!
Astfel, asculttorii aflar c legea care zicea:
Frana nu poate fi dat pe mn de femeie i nici
lsat motenire de o femeie nu era nicidecum scoas din
vechile datini ci doar o vorb aruncat la necaz de un
btrn conetabil care ndruga vrute i nevrute, acum
douzeci de ani, pe cnd se vorbea de urmaul la tron al
unui rege asasinat. Da, Ludovic al X-lea, Aiuritul,
fusese asasinat. Robert dArtois o spunea sus i tare,
dnd i numele ucigaei.
O cunoteam bine, era mtu-mea, i mi-a furat
motenirea!
Istoria crimelor svrite de prinii francezi,
peripeiile scandalurilor de la curtea Capeilor, toate le
folosea Robert pentru a-i face discursul mai piprat, iar
deputaii din Parlamentul Angliei fremtau de mnie
i de spaim auzindu-l, ca i cum grozviile petrecute
n propria lor ar de propriii lor prini ar fi fost nite
fleacuri.
i Robert i continua demonstraia, aprnd tezele
exact contrarii celor pe care le susinuse odinioar n
favoarea lui Filip de Valois, i cu aceeai convingere.
Aadar, zicea el, la moartea regelui Charles al IV-lea,
ultimul fiu al lui Filip cel Frumos, chiar dac cineva ar
fi voit s in seam de scrba baronilor francezi de a
vedea o femeie domnind, coroana Franei trebuia s
revin, pe bun dreptate, prin regina Isabelle,
singurului urma de parte brbteasc al stirpei
regeti...
Uriaa mantie roie se roti sub ochii englezilor
nmrmurii; Robert se ntorsese spre rege. Deodat se
ls jos, cu genunchiul pe lespedea de piatr.

 ... s-i revin ie, mrite domn Eduard, regele

Angliei, n care eu recunosc pe adevratul rege al
Franei cruia m nchin!
De la cununia din York, cei de fa nu mai triser o
asemenea clip de emoie. Li se spunea englezilor c
suveranul lor putea s revendice un regat de dou ori
mai mare ca al lor i de trei ori mai bogat! Era ca i
cum averea fiecruia, demnitatea fiecruia ar fi sporit
tot pe atta.
Robert tia ns c entuziasmul mulimilor nu
trebuie lsat s se rceasc. Se i ridicase ca s le
aduc aminte c ndat dup moartea lui Charles al
IV-lea, regele Eduard trimisese, pentru a-i nfia
drepturile la coroan, nite nali i respectai episcopi,
bunoar monseniorul Adam Orleton, care ar fi putut
depune mrturie prin viu grai despre cele petrecute
atunci, dac n-ar fi fost acum la Avignon, tot n
legtur cu aceasta i pentru a obine sprijinul papei.
i trebuia oare s treac sub tcere rolul pe care-l
jucase el, Robert, la alegerea lui Filip al VI-lea? De-a
lungul ntregii sale viei, nimic nu-l ajutase mai mult pe
acest uria dect sinceritatea prefcut. n ziua aceea
o folosi nc o dat. Cine deci refuzase s-i asculte
pe prelaii englezi? Cine se mpotrivise cererii lor? Cine
i mpiedicase s-i nfieze temeiurile naintea
baronilor Franei? Cu pumnii si peste msur de
mari, Robert se btu n piept:
Eu, nobilii mei lorzi i trimii ai oraelor, eu care
stau n faa voastr am fcut-o, i creznd c lupt
pentru bine i pace l-am ales pe cel nedrept n locul
celui drept, eu care n-am ispit ndeajuns aceast
greeal cu toate urgiile ce s-au abtut asupra mea.
Glasul su rsfrnt prin bolile de stejar, rzbtea
pn-n fundul slii Westminster.

Putea cineva s aduc n sprijinul spuselor sale un

argument mai convingtor? Se nvinuia c fcuse totul
pentru a-l alege pe Filip al VI-lea, mpotriva dreptii;
se recunotea vinovat, dar se apra, artnd ce anume
l ndemnase s-o fac. nainte de a fi rege, Filip de
Valois i fgduise c toate treburile vor fi ornduite
cum se cuvine, c o pace trainic va fi statornicit,
lsnd regelui Angliei stpnirea Guyanei ntregi, c
Flandrei i se vor lsa acele liberti care vor aduce
propirea negoului, iar lui nsui i va fi napoiat
comitatul Artois. mpcarea i fericirea obteasc erau
deci elurile pe care le urmrise Robert atunci cnd
lucrase astfel. Dar acum se vedea limpede c nu te poi
bizui dect pe dreptate, iar nu pe amgitoarele
fgduieli ale oamenilor, cci astzi motenitorul
comitatului Artois era un proscris, Flandra nfometat,
i Guyana ameninat de sechestru!
Aadar, dac vor trebui s porneasc rzboi, de
data aceasta nu-l vor mai face pentru dearte certuri
privind nchinarea regelui Angliei, de supunere oarb
sau nu, nici n legtur cu senioriile lsate regelui
Franei sau cu nelesul termenului de vasalitate;
rzboiul trebuie purtat acum pentru adevratul,
marele, unicul el: stpnirea coroanei Franei. Iar n
ziua cnd regele Angliei i-o va fi pus pe cap, nu va
mai exista vreo pricin de vrajb nici n Guyana, nici
n Flandra. Aliaii nu-i vor lipsi regelui Angliei n
Europa; de-a valma, prini i popoare i se vor altura.
Iar dac, pentru a svri toate acestea, pentru a
sluji marii aventuri care va schimba soarta popoarelor,
nobilul rege Eduard avea nevoie de snge, Robert
dArtois, ntinznd braele din mnecile de catifea ctre
rege, ctre lorzi, ctre Parlament, ctre ntreaga Anglie, i-l
oferea pe-al su.

III. Provocarea din turnul Nesle

Cnd episcopul Henry de Burghersh, vistiernicul
Angliei, nsoit de William Montaigu, noul conte de
Salisbury, de William Bohun, noul conte da
Northampton, de Robert Ufford, noul conte de Suffolk,
nfi la Paris, n ziua Tuturor Sfinilor, scrisorile de
provocare pe care Eduard al III-lea Plantagenetul le
adresa lui Filip al VI-lea de Valois, acesta, aidoma
regelui Ierihonului n faa lui Iosua, ncepu prin a
rde.
Auzise bine? Tinerelul su vr Eduard l soma s-i
predea coroana Franei? Filip ntoarse privirea spre
regele Navarrei i ducele de Bourbon, rudele sale. Se
ridicase tocmai de la mas mpreun cu dnii i era
n toane bune; acum obrajii blonzi i nasul su mare i
se mpurpurar uor; ncepu iar s pufneasc. Dac
acest episcop, sprijinit cu mreie n crja lui, dac
aceti trei seniori englezi, epeni n tunicile lor, ar fi
venit s-i aduc o ntiinare mai la locul ei, bunoar
refuzul stpnului lor de a-l preda pe Robert dArtois,
sau chiar un protest mpotriva decretului de
sechestrare a Guyanei, nu ncape ndoial c Filip s-ar
fi suprat. Dar s-i cear coroana, tot regatul su?
Solia asta era ntr-adevr caraghioas.
Chiar aa spusese, nu-l nelase auzul: legea salic
nu exista, ncoronarea sa era deci fcut cu nclcarea
rnduielilor i datinilor...
Dar faptul c pairii m-au ales rege dup vrerea
lor, c arhiepiscopul de Reims m-a ncoronat acum
nou ani, nici aceasta, jupne episcop, nu exist?
Muli dintre pairii i baronii care te-au ales au
murit de atunci ncoace, rspunse Burghersh, iar

ceilali se ntreab dac ceea ce fcur pe vremea

aceea a avut ncuviinarea lui Dumnezeu!
Nemaiputndu-se ine de rs, Filip i ddu capul
pe spate de i se vzu tot gtlejul pn la omuor.
Dar cnd regele Eduard venise s i se nchine la
Amiens, nu-l recunoscuse ca rege?
Pe atunci, regele nostru era un copil. nchinarea
ce i-o fcu, ca s fie ntemeiat, ar fi trebuit s aib
ncuviinarea Consiliului de regen. Ea nu fusese ns
hotrt dect din porunca trdtorului Mortimer care a
fost spnzurat ntre timp.
A, ia te uit! Nu-i lipsit de ndrzneal acest episcop
fcut cancelar de ctre Mortimer, cruia i slujise ca
ntiul dintre sfetnici, apoi l nsoise pe regele Eduard la
Amiens i citise el nsui, n catedral, formula
nchinrii!
Ce zicea acum cu acelai glas? C Filip trebuia, ca
unul ce nu era dect conte de Valois, s se nchine lui
Eduard! Cci regele Angliei i recunotea bucuros
vrului su din Frana stpnirea provinciilor Valois,
Anjou, Maine, i chiar titlul de pair... Ct mrinimie,
zu aa!
Dar unde ne aflm, Dumnezeule din ceruri, ca s
auzim asemenea bazaconii? Ne aflm la palatul Nesle,
cci ntre dou popasuri la Saint-Germain i la
Vincennes, regele i petrecea ziua n aceast reedin
druit soiei sale. Cci, tot aa cum unii seniori mai
mruni ziceau: Vom lua loc n sala cea mare, sau n
odia cu papagali sau vom lua masa n camera
verde, regele hotra: Astzi voi cina n Palatul Regal
sau la Luvru sau la fiu-meu, ducele de Normandia,
n palatul care a fost mai nainte al lui Robert dArtois.
Astfel btrnele ziduri ale palatului Nesle i turnul
nc i mai vechi ce se zrea prin ferestre erau martorii

acestei farse. Se pare c unele locuri sunt sortite a fi

scena pe care s se desfoare drama popoarelor sub o
masc de comedie. n acest palat, unde Marguerite de
Bourgogne se desftase aa de bine nelndu-l pe
Aiurit n braele cavalerului dAunay, fr s-i poat
nchipui c aceast joac avea s schimbe cursul
monarhiei franceze, regele Angliei i prezenta
provocarea regelui Franei, i regele Franei rdea!
Rdea aa de tare nct i ddur lacrimile; cci
recunotea, n aceast solie trsnit, inspiraia lui
Robert. Demersul acesta nu putea fi nscocit dect de
dnsul. Hotrt lucru, zurbagiul i pierduse minile.
Gsise un alt rege, mai tnr, mai naiv, care s-i fac
pe plac, urmndu-l n uriaele sale nzbtii. Dar unde
se va opri? Provocarea unui regat de ctre alt regat.
nlocuirea unui rege prin alt rege... Nu-i poi judeca pe
oameni cu prea mare asprime pentru trsnile care
sunt n firea lor, cnd ele trec de un anume grad de
sminteal.
Unde locuieti, preasfinte episcop? ntreb
binevoitor Filip al VI-lea.
La hanul Castelul de Paie, pe strada Sertarului.
Ei, bine, ntoarce-te acolo! Petrece cteva zile n
primitorul nostru Paris i vino s m mai vezi, dac
doreti, dar cu vreo propunere mai chibzuit. Drept s
spun, nu-i port nici o pic; ba chiar, pentru c ai fost
nsrcinat cu o asemenea solie i, cum vd, o
ndeplineti fr s rzi, te socot cel mai bun
ambasador din ci am primit vreodat...
Nu tia ce bine o nimerise cu vorba asta, cci Enric
de Burghersh, nainte de a sosi la Paris, trecuse prin
Flandra. Avusese nite ntlniri tainice cu contele de
Hainaut, socrul regelui Angliei, cu contele de Gueldre,
cu ducele de Brabant, cu marchizul de Juliers, cu

Jakob Van Artevelde i cu dregtorii alei ai oraelor

Gand, Ypres i Bruges. i i trimisese pe civa dintre
nsoitorii si la mpratul Ludovic al Bavariei. Filip al VIlea habar n-avea nc de unele vorbe ce fuseser
rostite, de unele nelegeri la care se ajunsese.
Mria ta, i nmnez scrisorile de provocare.
Foarte bine, d-le ncoa, spuse Filip. Vom pstra
foile acestea ca s le mai citim uneori spre a goni astfel
tristeea, dac ne-o ncoli vreodat. i acum, vi se va
aduce de but. Dup atta vorbrie, trebuie s vi se fi
uscat gtlejul.
i btu din palme spre a chema un scutier.

Fereasc
Dumnezeu,
izbucni
episcopul
Burghersh, s ajung un trdtor i s beau vinul
vrjma cruia sunt hotrt din fundul inimii s-i fac tot
rul de care voi fi n stare!
Auzind asta, Filip de Valois ncepu iar s rd cu
hohote i fr s-i mai pese de ambasador, nici de cei
trei lorzi, l lu de umr pe regele Navarrei i se
ntoarse n odile sale.

IV. n jurul castelului Windsor

n jurul castelului Windsor, cmpia e verde,
brzdat de vi largi, prietenoas, care-l nfoar, i
privind zidurile sale rotunde te gndeti la braele unei
femei uriae adormit n iarb. n jurul Windsorului,
privelitea seamn cu a Normandiei, prin prile
acelea dinspre Evreux, Beaumont sau Conches.
n dimineaa aceea, Robert dArtois umbla pe acolo
clare, la pas. Pe pumnul su stng inea un oim de
vntoare ale crui gheare erau nfipte n pielea groas a
mnuii. Un singur scutier mergea naintea lui, pe
partea dinspre ru.
Robert se plictisea. Rzboiul cu Frana sttea pe loc.
Se mulumiser, ctre sfritul anului trecut, i parc
spre a ntri printr-o isprav rzboinic provocarea
din turnul Nesle, s cotropeasc o insuli care aparinea
contelui de Flandra, n largul portului Bruges i a
orelului Sluis. Ca rspuns, francezii veniser s ard
cteva trguri de pe coasta de sud a Angliei. Papa se
grbi s impun un armistiiu acestui rzboi care nici nu
ncepuse, i amndou taberele se nvoiser cu asta, din
motive ciudate.
Dei nu izbutea s ia n serios preteniile lui
Eduard la coroana Franei, Filip al VI-lea fusese totui
foarte impresionat de un sfat al unchiului su, regele
Robert al Neapolei. Acest prin, att de nvat nct
devenea uneori pislog, unul din singurii doi suverani
de pe pmnt cu un strbun ce domnise n Bizan, i
care i ctigase pentru vecie porecla de Astrologul,
cercetase zodiacul lui Eduard i pe cel al lui Filip; ce
citise n ele l tulburase ntr-atta nct i ddu
osteneala s-i scrie regelui Franei s se fereasc de a
se rzboi vreodat cu regele englez, pentru c acesta va

fi mult prea norocos n toate isprvile de care s-ar

apuca. Asemenea prorociri i cam potolesc avnturile i,
orict de mare lupttor ai fi, stai la ndoial nainte de a
porni s dai cu lancea n stele.
Ct despre Eduard al III-lea, el prea oarecum
nfricoat de propria sa ndrzneal. Aventura n care
se bgase putea s apar, n multe privine, ca peste
puterile lui. Se temea c oastea nu-i era destul de
mare, nici ndeajuns de pregtit; trimitea n grab
solie dup solie spre Flandra i spre Germania, pentru
a-i ntri coaliia. Enric Gt-Sucit, pe jumtate orb
acum, l ndemna s fie cu bgare de seam, iar Robert
dArtois,
dimpotriv,
l
mpingea
s
purcead
numaidect la lupt. Ce mai atepta Eduard ca s
nceap rzboiul? Ca prinii flamanzi pe care izbutiser
a-i strnge n jurul lor s moar? Ca Jean de Hainaut,
izgonit acum de la Curtea Franei, dup ce se
bucurase acolo de o trecere aa de mare, i care tria
din nou la cea a Angliei, s nu mai aib braul destul
de tare spre a-i ridica sabia? Ca drstarilor din Gand
i din Bruges s li se urasc tot ateptnd i s vad
c au mai puine foloase din fgduielile nemplinite
ale regelui Angliei dect din supunerea fa de regele
Franei?... Eduard inea s primeasc asigurri din
partea mpratului; dar mpratul nu vroia s nfrunte
primejdia de a se vedea pentru a doua oar lovit de
afurisenia papei mai nainte ca otile engleze s fi pus
piciorul pe continent! Se vorbea, se schimbau
propuneri de o parte i de alta, se btea pasul pe loc;
le lipsea curajul, pentru a spune lucrurilor pe nume.
Robert dArtois avea de ce se plnge? n aparen,
nicidecum. Era druit cu castele i pensii; mnca la
masa regelui, bea cu regele, se bucura de toat cinstea
la care putea s rvneasc. Dar i era lehamite s se

tot zbat, de trei ani ncoace, pentru nite oameni care

nu vroiau s-i pun pielea n joc, pentru un domnior
cruia i ntindea o coroan i ce coroan! iar el nu
se grbea s-o apuce. Afar de asta, se simea singur.
Surghiunul, fie i aurit, l apsa. Ce alta avea s-i
spun tinerei regine Filipa, dect s-i vorbeasc de
bunicul su Charles de Valois, de bunic-sa dAnjouSicile. Uneori i se prea c el nsui e un strmo.
Ar fi dorit s-o vad pe regina Isabelle, singura
fptur din Anglia de care l legau amintiri comune.
Regina-mam nu se mai arta ns la curte; tria la
Castle-Rising, n Norfolk, unde fiu-su mergea din
cnd n cnd s-o vad. De la executarea lui Mortimer,
nimic din lumea asta n-o mai interesa...
Robert simea dorurile exilatului. Se gndea la
nevast-sa, doamna de Beaumont; cum va arta oare
dup atia ani de nchisoare, cnd are s-o revad,
dac le va fi dat s mai fie vreodat mpreun? i va
mai recunoate el fiii? Mai vedea-va el vreodat palatul su
de la Paris, castelul su de la Conches, mai vedeava el
Frana? Aa cum mergea rzboiul acesta pe care se
ostenise aa de mult s-l strneasc, ar trebui s
atepte pn va ajunge la o sut de ani ca s aib vreo
ans de a se ntoarce n patria lui!
Aadar, n dimineaa aceea, nemulumit, enervat,
plecase s vneze de unul singur, ca s-i treac
vremea i s mai uite. Dar iarba, moale sub copitele
calului, iarba deas, englezeasc, era nc i mai
stufoas i mai ptruns de ap ca iarba de prin
prile rii Ouche-ului. Cerul era de un albastru
palid, cu nite noriori cioprii plutind foarte sus;
adierea dulce de mai mngia irurile de Gheorghini
nflorii i merii albi, aidoma ghiorghinilor i merelor
din Normandia.

Robert dArtois avea s mplineasc n curnd

cincizeci de ani, i ce fcuse cu viaa lui? Buse,
mncase, vnase, curvise, cltorise, trudise pentru el
nsui i pentru crmuirea statelor, se ntrecuse n
turniruri i se inuse de judeci mai mult ca orice om
din vremea lui. Nici o existen nu cunoscuse mai
multe schimbri ale soartei nestatornice, nu iscase
mai mult larm i nu ndurase mai multe necazuri.
Dar niciodat nu se bucurase de prezent. Niciodat nu
se oprise cu adevrat la ceea ce fcea, pentru a tri
clipa. Mintea i era venic ndreptat spre a doua zi,
spre viitor. Vinul i se acrise de cnd l tot inea, cu
gndul c ntr-o zi are s-l bea la dnsul, n Artois; din
patul dragostelor sale gndurile i fugeau la
nfrngerea contesei Mahaut; n toiul celui mai voios
turnir, grija alianelor sale l fcea s-i domoleasc
avnturile. n pribegia lui de surghiunit ciorba
popasurilor i berea clipelor de rgaz aveau
ntotdeauna izul amar al pizmei i urii. i chiar astzi,
la ce se gndete? La mine, la mai trziu. O
nerbdare aat de furie l mpiedica s se bucure de
aceast diminea frumoas, de zarea minunat, de
aerul plcut, de aceast pasre slbatic i n acelai
timp supus pe care o simea ncletat de pumnul
su... Era oare asta ceea ce se cheam a tri, i din cei
cincizeci de ani petrecui pe pmnt nu rmnea dect
aceast cenu a speranelor?
l smulseser din aceste amare gnduri, strigtele
scutierului su postat nainte pe o mgur:
D-i drumul s zboare, monseniore, d-i drumul
s zboare! O pasre deasupra noastr, o pasre!
Robert se ndrept n ea, i ncrei pleoapele.
oimul, cu capul vrt ntr-o glug de piele din care se
vedea numai ciocul, zvcnise pe pumnul lui; cunotea

i el nelesul strigtelor. Se auzi un fonet de trestii,

apoi un btlan se ridic de pe malul rului.
D-i drumul, monseniore, d-i drumul! rcnea
mai departe scutierul.
Uria pasre, zburnd la mic nlime, plutea
mpotriva vntului i venea nspre Robert. Acesta o
ls s treac, i cnd pasrea ajunse la o deprtare de
vreo trei sute de picioare, scoase gluga oimului i, cu
un gest larg, i fcu vnt n vzduh.
oimul se roti de trei ori n jurul capului stpnului
su, apoi cobor, atinse pmntul, i zrind prada ce i
se oferea, se avnt ca o sgeat pornit din arc.
Vzndu-se urmrit, btlanul i lungi gtul spre a
lepda petii pe care abia i nghiise n ru, i a se mai
uura astfel. Dar oimul se apropia; zbura n sus,
rotindu-se de parc ar fi urmrit o spiral. Cellalt,
btnd iute din aripi, se ridica spre cer, pentru ca
hrpitorul s nu ajung deasupra lui. Se nla, se
nla, mereu, devenea tot mai mic, dar distana dintre
el i urmritor scdea pentru c se ridicase mpotriva
vntului, i propria sa mrime i ncetinea zborul.
Trebui s-i schimbe direcia, fcnd cale ntoars;
oimul descrise iar un cerc n vzduh i se npusti
asupra lui. Btlanul se ferise, trgndu-se n lturi, i
ghearele nu izbutir s-l apuce. Nucit totui de
izbitur, strcul veni n jos ca un pietroi, vreo cincizeci
de picioare, apoi ncepu iar s fug. oimul tbr din
nou asupra lui.
Robert i scutierul sau urmreau, cu capetele
ridicate, aceast btlie n care sprinteneala biruia
greutatea, iueala venea de hac forei, cruzimea
rzboinic se dovedea mai tare ca instinctele panice.
Vezi-l pe btlanul sta, striga Robert ntrtat, e
ntr-adevr cea mai mielnic pasre din cte sunt! E

de patru ori mai mare ca oimuleul meu; ar putea s-l

omoare cu o singur lovitur a ciocului su lung; i
cnd colo fuge, fricosul, fuge! Haide, micuul meu
viteaz, izbete! Ah! viteazul meu oimule! Uite! Uite!
Cellalt nu-i mai poate ine piept; l-a prins!
Ddu galop calului ca s ajung la locul unde
psrile erau gata s se prbueasc. Btlanul avea
gtul strns n ghearele oimului; pesemne c se
nbuea; btea tot mai slab din aripile mari i, n
cderea lui, i tra dup dnsul nvingtorul. La
cteva picioare de pmnt, pasrea de prad i
desfcu ghearele pentru a lsa victima s cad
singur, apoi s se arunce iar asupra ei i s-o
isprveasc cu lovituri de cioc n ochi i n cap. Robert i
scutierul su se i aflau acolo.
Zvrle-i momeala! porunci Robert.
Scutierul desprinse din eaua lui un porumbel
mort i-l arunc oimului, pentru a-l momi. Ce-i
drept, momeal pe jumtate; un oim bine dresat
trebuia s se mulumeasc cu aceast rsplat fr a
atinge prada. i viteazul oimule, cu ciocul mnjit de
snge, rupse n buci i nfulec porumbelul mort,
fr a-i lua ns gheara de pe btlan. Din cer ningeau
ncet cteva pene cenuii smulse n timpul luptei.
Scutierul sri de pe cal, ridic strcul i-l aduse lui
Robert; un strc mre i care, inut astfel n mni,
avea de la gheare la cioc aproape lungimea unui om.
E o pasre ntr-adevr prea fricoas! repet
Robert. Aproape c nici n-ai plcere s-o vnezi.
Btlanii tia sunt nite gurei care fac larm mare dar
se sperie de propria lor umbr i ncep s ipe cnd o
vd. Ar trebui s lsm oamenilor de rnd asemenea
vnat.

Stul, i ascultnd de fluierul stpnului, oimul

venise s se odihneasc pe pumnul lui Robert; acesta
i puse iar gluga. Apoi o luar n trap mrunt spre
castel.
Deodat, scutierul l auzi pe Robert dArtois rznd de
unul singur, cu un hohot scurt care prea s-i fi venit
fr nici o pricin i-i fcu pe cai s se
poticneasc.
Cum se apropiau de Windsor, scutierul ntreb:
Ce trebuie s fac cu btlanul, monseniore?
Robert i ridic ochii la flamura regal care flutura
pe turnul castelului Windsor, i chipul su lu o
expresie batjocoritoare i rutcioas:
Ia-l i nsoete-m la buctrii, rspunse. Apoi te
vei duce s-mi caui un menestrel sau doi printre cei care
se afl la castel.

V. Legmintele btlanului
Prnzul ajunsese la al patrulea din cele ase feluri, i
locul contelui dArtois, la stnga reginei Filipa,
rmsese gol.
Vrul nostru Robert nu s-a ntors nc? ntreb
Eduard al III-lea care-i mai artase o dat mirarea,
aezndu-se la mas, fa de aceast lips.
Unul dintre numeroii scutieri care se foiau n
spatele comesenilor, aducnd bucatele i butura,
rspunse c monseniorul conte Robert, ntors de la
vntoare, fusese zrit cu dou ceasuri mai nainte.
Ce nsemna aceast necuviin? Chiar dac era
obosit sau bolnav, Robert ar fi putut trimite vreo slug ca
s-i prezinte regelui scuzele sale.
Robert se poart la curtea ta, iubite nepoate,
ntocmai cum ar face-o la un han, spuse Jean de
Hainaut, unchiul reginei Filipa. De altminteri, din
partea lui aceasta n-are de ce s ne mire.
Jean de Hainaut, care se flea c el cunoate ca
nimeni altul rnduielile cavalereti n ce privete
politeea, nu prea inea la Robert, n care vedea totui
un sperjur, izgonit de la Curtea Franei pentru c
plsmuise pecei; i l dojenea pe Eduard al III-lea c-i
arta atta ncredere. Afar de asta, Jean de Hainaut
fusese ndrgostit odinioar de regina Isabelle, ca i
Robert, i fr mai mult succes; dar se simea jignit de
felul cam slobod n care Robert vorbea ntre patru ochi
de regina-mam.
Fr s rspund, Eduard i ls n jos genele
lungi i rmase aa pn i trecu suprarea. i
stpnea o rbufnire de necaz despre care unii ar fi
putut spune dup aceea: Regele a vorbit fr s-i dea
seama; regele a rostit cuvinte nepotrivite. Apoi i

ridic ochii la contesa de Salisbury, care era fr

ndoial doamna cea mai atrgtoare din toat Curtea.
nalt, purtndu-i prul n minunate cosie negre
de o parte i de alta a feei ovale, cu pielea neted i
palid, cu nite ochi prelungii de o umbr violet n
colul pleoapelor, contesa de Salisbury prea
ntotdeauna c viseaz. Femeile acestea sunt
primejdioase cci sub aparena lor de vis, ele cuget.
Ochii cu cearcne violete ntlneau adeseori ochii
regelui.
William Montaigu, conte de Salisbury, nu se prea
sinchisea de acest schimb de priviri, mai nti pentru c
socotea virtutea soiei sale tot aa de sigur ca i
sinceritatea regelui, prietenul su, dar i pentru c n
clipa aceea era el nsui fermecat de rsetele, de
vorbirea vioaie, de ciripitul vecinei sale de mas, fiica
contelui de Derby. Demnitile plouau pe capul lui
Salisbury; de curnd fusese fcut pzitor al celor Cinci
Porturi i mareal al Angliei.
Ea ns, regina Filipa, era nelinitit. O femeie se
simte ntotdeauna nelinitit cnd dnsa e nsrcinat i
vede ochii soului ei ntorcndu-se prea des spre
obrazul alteia. Or, Filipa era din nou boroas i nu
primea de la Eduard toate acele dovezi de
recunotin, de bucurie plin de ncntare, pe care i le
artase n timpul primei sale sarcini.
Eduard avea douzeci i cinci de ani; lsase s-i
creasc de cteva sptmni nite tuleie blaie care nu
acopereau dect brbia. O fcuse oare ca s-i plac
contesei de Salisbury? Sau doar ca s dea mai mult
brbie feei sale care rmnea aceea a unui
copilandru? Cu aceast barb, tnrul rege ncepea
s-i cam semene lui tat-su; Plantagenetul vroia
parc s se arate n el i s lupte cu Capeianul. Un

brbat, doar pentru c triete, se stric i pierde din

puritate tot atta ct ctig n putere. Un izvor, fie el
orict de cristalin, cnd ajunge fluviu, nu poate evita s
care la vale noroaiele i nmolul. Doamna Filipa avea de
ce s fie nelinitit...
Deodat, un zvon de cobze i un zdrngnit de
lute rsunar n dosul uii ale crei canaturi se
deschiser. Dou cameriste foarte tinere, s tot fi avut
paisprezece ani, se ivir cu fruntea ncins de cununi
de frunze, n lungi cmi albe, i aruncnd naintea
lor stnjenei, margarete i flori de mce pe care le
scoteau dintr-un co. Aruncau florile i cntau: M
duc la iarb verde cci dragostea m cheam. Doi
menestreli se ineau dup ele, nsoindu-le cntecul
din dible i lute. Robert dArtois venea n urma lor,
ntrecnd cu o jumtate de trup micul taraf, i ducnd
n brae btlanul su fript pe o tipsie mare de argint.
Toat curtea surse, apoi rse de-a binelea de
aceast intrare hazlie. Robert dArtois fcea pe
scutierul care slujete la mas. Nu putea nscoci ceva
mai nostim i mai vesel pentru a i se ierta ntrzierea.
Slugile i ntrerupser serviciul i, care cu o can,
care cu un cuit n mn, se pregteau s se nire la
spatele contelui Robert spre a intra i ei n joac.
Dar deodat glasul uriaului se ridic, acoperind
cntec, lut i cobz:
Dai-v la o parte, pctoase neamuri de mofluji!
Regelui vostru s i se aduc darul.
Rsetele nu mai conteneau. Vorba asta pctoase
neamuri de mofluji prea o glum bun. Robert se
oprise lng Eduard al III-lea i, schind o plecciune, i
nfi tipsia cu pasrea fript.
Mria ta, rosti el, am aici un btlan prins de
oimul meu. E cea mai fricoas pasre de pe lume,

cci fuge din faa tuturor celorlalte. Dup a mea

prere, oamenii din ara mriei tale ar trebui s i se
nchine, i ea s-ar potrivi mai bine dect leii pe stema
Angliei. ie, rege Eduard, vreau s-i aduc prinos acest
btlan, cci el i se cuvine celui mai miel i mai fricos
prin din lumea asta, cruia i s-a rpit motenirea
regatului Franei i cruia i lipsete curajul de a
cuceri ce-i al lui.
Amuiser toi. O tcere, nfricoat la unii,
mnioas la ceilali, luase locul rsetelor. Ocara era
nendoielnic. Salisbury, Suffolk, Guillaume de
Mauny, Jean de Hainaut se i ridicaser pe jumtate
din, jilurile, lor i ateptau un gest al regelui ca s se
npusteasc asupra contelui dArtois. Robert nu prea
beat. Cpiase? Negreit, trebuie s-i fi pierdut minile cci
nu se mai pomenise de cnd lumea la nici o curte cineva
care s se poarte astfel, i cu att mai mult un strin
surghiunit din ara lui de batin.
Tnrul rege se mpurpurase la fa. l privea pe
Robert drept n ochi. Avea s-l izgoneasc din sal, s-l
izgoneasc din regatul su?
Eduard lsa ntotdeauna s treac vreo cteva clipe
nainte de a vorbi, tiind c orice cuvnt al regelui
cntrete greu, chiar de n-ar spune dect bun
seara scutierului. nchiznd cu de-a sila o gur nu
nlturi ocara pe care a rostit-o. Eduard judeca
cuminte i era cinstit. Nu-i ari curajul lund
ndrt, ntr-o clip de mnie, binefacerile druite
rudei pe care ai primit-o n casa ta, i care te slujete;
nu-i ari curajul poruncind s fie zvrlit n temni
un om singur, pentru c te-a nvinuit de slbiciune. i
ari curajul dovedind c nvinuirea nu-i adevrat.
Regele se ridic:

 Fiindc m faci fricos n faa doamnelor i a

baronilor mei, e mai bine s-i spun ce cred despre
asta; ca s te ncredinez, iubite vere, c m-ai judecat
greit, i c nu frica m mai ine-n loc, i jur c
nainte de a se sfri anul voi fi trecut apa spre a-l
nfrunta pe regele care-i zice al Franei, i a m lupta
cu el, chiar de m-a gsi unul contra zece. i sunt
recunosctor pentru acest btlan pe care l-ai prins
pentru mine, i-l primesc, mulumindu-i din toat
inima.
Comesenii rmaser tcui; dar sentimentele lor
erau acum altele i mai puternice ca adineaori.
Piepturile li se umflau de parc fiecare din ei simea
nevoia s trag mai mult aer. n aceast tcere o
lingur care czu jos strni parc un clinchet uria.
Robert avea n ochi o lucire de triumf. Fcu o
plecciune i spuse:
Mria ta, tnrul i viteazul meu vr, nu
ateptam alt rspuns de la tine. Inima-i nobil a
vorbit. M bucur foarte pentru slava ta; ct despre
mine, mrite Eduard, trag mare ndejde c mulumit
ie, voi putea s-mi revd soia i copiii. Pe Dumnezeu
care ne aude, i jur s merg naintea ta oriunde va fi
btlie, i m rog Lui s-mi fie hrzit o via
ndeajuns de lung pentru a te sluji ndeajuns i a m
rzbuna ndeajuns.
Apoi, ntorcndu-se spre toi ceilali aezai la
mas:
Nobilii mei lorzi, nu-i d inima ghes fiecruia din
voi s jure aa cum a fcut mult iubitul vostru rege?
Purtnd mereu tipsia cu btlanul fript, n aripile i
n trtia cruia buctarul nfipsese la loc cteva din
penele sale, Robert se apropie de Salisbury:

 Nobile Montaigu, spre domnia-ta m ntorc mai

nti!
Conte Robert, sunt gata s fac precum doreti,
spuse Salisbury care abia cu cteva clipe mai nainte
era gata s sar asupra lui.
i ridicndu-se, rosti:
Deoarece stpnul nostru, regele, i-a numit
vrjmaul, mi-l aleg acum pe al meu; i fiindc sunt
mareal al Angliei, m leg cu jurmnt s n-am odihn
pn nu-l voi fi nfrnt n lupt pe marealul lui Filip,
aa-zisul rege al Franei.
Cuprini de entuziasm, comesenii toi aplaudar.
i eu, vreau i eu s jur, izbucni btnd din
palme domnioara de Derby. De ce doamnele nu ar
avea i ele dreptul de-a se lega cu jurmnt?
Dar doamnele pot face asta, drgu contes, i
rspunse Robert, i nc cu mare folos: brbaii i-ar
ine i mai stranic jurmntul lor. Haide, fetielor,
adug el, vorbind celor dou copile ncoronate, facei
cntare n cinstea doamnei care vrea s jure.
Menestreli i fecioare ncepur iar: M duc la iarb
verde cci dragostea m cheam. Apoi, cu ochii la
tipsia de argint n care zcea btlanul a crui zeam se
sleise, domnioara de Derby spuse cu glas piigiat:
Fgduiesc i jur n faa lui Dumnezeu, stpnul
raiului, c nu voi avea brbat, fie el prin, conte sau
baron, pn ce jurmntul fcut de nobilul lord de
Salisbury nu va fi mplinit. Iar cnd el se va ntoarce,
dac o s scape cu via, trupul meu i-l voi drui, i din
toat inima.
Aceast fgduial strni oarecare uimire, i
Salisbury se roi la fa.
Nici un fir de pr din frumoasele cosie negre ale
contesei nu se clinti; doar buzele i se uguiar ntr-un

surs oarecum batjocoritor iar ochii cu cearcne

violete ncercar s prind privirea regelui Eduard, ca
pentru a-l face s neleag: Nu prea avem de ce s ne
sfiim.
Robert se opri astfel n faa fiecrui comesean,
fcnd semne menestrelilor s-i zic din dibl, iar
fetielor s cnte, pentru a lsa fiecruia rgazul de a
pregti jurmntul i de a-i alege vrjmaul. Contele
de Derby, tatl domnioarei care fcuse un legmnt
aa de ndrzne, fgdui s-l nfrunte pe contele de
Flandra; noul conte de Suffolk i-l alese pe regele
Boemiei. Junele Gautier de Mauny, grozav de
nflcrat pentru c primise de curnd spada de
cavaler, i mic adnc pe toi jurnd s prefac n
cenu toate oraele din jurul provinciei Hainaut care
aparineau lui Filip de Valois, chiar de ar trebui pentru
asta s chiorasc i s nu mai vad lumina dect cu
un ochi.
Ei bine, precum zici, aa s fie, spuse vecina sa de
mas, contesa de Salisbury, punndu-i dou degete pe
ochiul drept. Iar cnd i vei fi mplinit fgduiala,
dragostea mea va fi a aceluia care m iubete mai
mult; acesta mi-e legmntul.
Vorbind astfel, l privea pe rege. Dar prostnacul
Gautier care credea c aceast fgduial era pentru
dnsul, i inu mai departe pleoapa nchis, dup ce
doamna i luase degetele de pe ochiul su. Apoi,
scondu-i batista care era roie, tnrul cavaler i-o
nnod pe frunte ca s rmn cu ochiul acoperit.
Clipa de curat mreie trecuse. Cteva rsete se i
amestecau n aceast ntrecere de vitejie cu gura.
Btlanul ajunsese n faa domnului Jean de Hainaut,
care sperase c provocarea avea s ia o alt
ntorstur pentru cel cruia i se nzrise s-o fac.

Nu-i plcea s-l nvee cineva pe dnsul ce e cinstea, i

chipul su dolofan nu prea tia s-i ascund ciuda.
Cnd suntem la crcium, dup ce am but
zdravn, i spuse lui Robert, ni-e foarte uor s facem
jurminte pentru ca doamnele s se uite la noi,
minunndu-se. Fiecare e atunci un Olivier, un Roland,
un Lancelot. Dar cnd suntem la rzboi, pe caii notri
n goan, cu scutul de gt i lncile n mn, i cnd
un fior rece ne nghea vznd vrjmaul apropiinduse, atunci ci flci ar vrea mai degrab s se afle n
vreo pivni! Regele Boemiei, contele de Flandra i
Bertrand marealul sunt cavaleri tot aa de vrednici ca
noi, vere Robert, o tii bine; cci surghiunii cum
suntem i unul i cellalt de la Curtea Franei, dar
fiecare din alt pricin, i-am cam cunoscut; ei nu sunt
nc la cheremul nostru, ca s-i jupuim dup plac! n
ce m privete, fgduiesc doar att: dac regele
nostru Eduard vrea s treac prin Hainaut, m voi afla
ntotdeauna lng dnsul pentru a-l ajuta din toate
puterile. i va fi cel de al treilea rzboi n care-l voi
sluji.
Robert se apropia acum de regina Filipa. i plec
genunchiul. Regina bondoac ntoarse spre Eduard
obrazul ei pistruiat.
Nu pot face legmnt, spuse dnsa, fr nvoirea
stpnului meu.
Ddea astfel o lecie cuminte doamnelor de la
curtea ei.
Fgduiete ce-i va plcea, draga mea, rosti
regele, fgduiete din toat inima; i ntresc dinainte
jurmntul, i Dumnezeu s te ajute!
Atunci, iubitul meu stpn, dac pot face
jurmntul pe care-l vreau, vorbi iar Filipa, pentru c
sunt nsrcinat i simt chiar pruncul micnd, m jur

c el nu va iei din trupul meu pn nu m vei lua cu

tine dincolo de mare cnd te vei duce s-i mplineti
legmntul...
Glasul i tremura uor, ca n ziua cununiei.
... dar dac s-ar ntmpla, adug Filipa, s m
lai aici i s pleci peste mri cu altele, atunci m voi
omor cu un mare cuit de oel ca s-mi pierd deodat i
sufletul i pruncul!
Spusese asta fr emfaz, dar foarte rspicat,
pentru ca fiecare s priceap. Se fereau toi s-o
priveasc pe contesa de Salisbury. Regele i plec
genele sale lungi, lu mna reginei, o duse la buze i
rosti pentru a rupe tcerea apstoare:
Iubita mea, ne-ai artat tuturor calea datoriei.
Dup tine, nimeni n-are s mai fac jurminte.
Apoi, ntorcndu-se spre Robert:
Vere dArtois, ia-i locul lng mria sa regina.
Un scutier mpri btlanul a crui carne era tare,
fiindc fusese fript prea proaspt, i rece, fiindc
ateptase att de mult pn s fie adus la mas.
Fiecare lu totui o mbuctur. Robert gsi c vnatul
su avea un gust minunat: rzboiul, n ziua aceea,
ncepuse de-a binelea.

VI. Zidurile cetii Vannes

i legmintele fcute la Windsor fur inute.
La 10 iulie a aceluiai an 1338, Eduard al III-lea
pornea pe mare din portul Yarmouth, cu o flot de
patru sute de corbii. A doua zi, punea piciorul pe
uscat, la Anvers. Regina Filipa fcea i dnsa aceast
cltorie, iar numeroi cavaleri, ca s-l imite pe
Gautier de Mauny, aveau ochiul drept ascuns sub un
romb de postav rou.
Nu era nc vremea btliilor, ci aceea a
ntrevederilor. n ziua de 5 septembrie, Eduard l
ntlnea la Coblenz pe mpratul Germaniei. Pentru
aceast ceremonie, Ludovic al Bavariei i njghebase
un costum straniu, jumtate de mprat, jumtate de
pap, patrafir de pontif pe o tunic de rege i coroan
mpodobit cu pietre scumpe strlucind n jurul unei
tiare. ntr-o mn inea sceptrul, n cealalt globul
pmntesc cu o cruce deasupra. Astfel inea el s se
arate ca domn stpnitor a toat cretintatea.
De la nlimea tronului su, dup ce-l nvinui pe
Filip al VI-lea c-i clcase jurmntul de credin, l
recunoscu pe Eduard ca rege al Franei i-i nmn
topuzul de aur care-l nfia ca lociitor mprtesc. i
asta era o nscocire a lui Robert dArtois, care-i
amintise cum Charles de Valois, naintea fiecreia din
expediiile sale, avea grij s fie proclamat vicar papal.
Ludovic al Bavariei jur s apere, vreme de apte ani,
drepturile lui Eduard, i toi prinii germani venii cu
mpratul ntrir acest jurmnt.
n vremea asta, Jakob Van Artevelde continua s
ndemne la rscoal popoarele din comitatul Flandrei,
de unde Ludovic de Nevers fugise pentru totdeauna.
Eduard umbla din ora n ora innd mari adunri n

care izbutea s fie recunoscut rege al Franei.

Fgduia s uneasc la Flandra inuturile Douai, Lille,
chiar i Artois, pentru a njgheba din toate aceste
teritorii cu interese comune o singur naie. Provincia
Artois fiind pomenit n acest mare plan, se putea
ghici lesne cine l inspirase i urma, sub ocrotire
englez, s-i trag foloasele.
n acelai timp, Eduard hotra s sporeasc
privilegiile comerciale ale cetilor flamande; n loc s
cear contribuii bneti, el acorda asemenea ajutoare, i
i pecetluia fgduielile cu un sigiliu pe care
stemele Angliei i Franei erau gravate laolalt.
La Anvers, regina Filipa ddea natere celui de al
doilea fiu al ei, Lionel.
La Avignon, papa Benot al XII-lea i nmulea
zadarnic strduinele de pace. Se mpotrivise cruciadei ca
s mpiedice rzboiul dintre Frana i Anglia, i iat c
rzboiul acesta era acum gata s izbucneasc.
ntre avangrzile engleze i garnizoanele franceze se
i iscaser grele hruieli n Vermandois i Thirache
la care Filip al VI-lea rspundea trimind nite cete de
oteni, unele n Guyana i altele pn-n Scoia pentru
a aa acolo rscoala n numele tnrului David
Bruce.
Eduard al III-lea umbla de colo-colo ntre Flandra i
Londra, zlogind la bncile italiene giuvaerurile
coroanei sale ca s fac fa cheltuielilor de ntreinere
ale trupelor i preteniilor bneti ale proaspeilor si
vasali.
Ridicndu-i oastea, Filip al VI-lea lu flamura la
Saint-Denis i naint pn dincolo de Saint-Quentin,
apoi, cnd nu mai avea dect o zi de mar ca s dea
ochii cu englezii, porunci ntregii sale otiri, s fac la
stnga-mprejur i merse s pun flamura la loc pe

altarul bisericii Saint-Denis. Care putea fi pricina

acestei stranii retrageri a regelui dornic de turniruri?
Asta se ntreba fiecare. Socotea Filip c vremea e prea
ploioas pentru a ncepe lupta? Sau prezicerile
nenorocite ale unchiului su Robert Astrologul i
veniser deodat iar n minte? Spunea c se hotrse
pentru alt plan de rzboi. O noapte de zbucium l
fcuse s ticluiasc acest nou plan. Va porni s
cucereasc regatul Angliei. Nu va fi pentru ntia oar
cnd francezii puneau piciorul acolo; un duce de
Normandia, cu trei veacuri n urm, nu cucerise oare
Britania cea Mare? Ei bine, el, Filip, se va ivi pe
aceleai rmuri ale Hastings-ului; un duce de
Normandia, fiu-su, va fi alturi de dnsul! Aadar,
fiecare din cei doi regi rvnea s cucereasc regatul
celuilalt.
Dar pentru a atinge acest el, trebuia mai nti s
dobndeti stpnirea mrii. Deoarece Eduard i avea
cea mai mare parte a otilor pe Continent, Filip hotr
s-i taie orice legtur cu bazele din Anglia, pentru a-l
mpiedica s-i aprovizioneze aceste oti sau s i le
ntreasc aducnd altele. Va nimici flota englez.
La 22 iunie 1340, n faa micului port Sluis din
largul estuarului care desparte Flandra de Zeelanda,
dou sute de corbii naintau, cu stindardul Franei
fluturnd n vrful celui mai nalt catarg, i mpodobite
cu cele mai frumoase nume; Plerine, Nef-dieu,
Miquolette, Amoureuse, Faraude, Sainte-Marie-PorteJoye... Corbiile acestea duceau douzeci de mii de
marinari i soldai, la care se aduga un ntreg corp de
arcai; dar printre ei nu se numrau mai mult de o
sut cincizeci de cavaleri. Nobilimii franceze nu-i
plcea marea.

Cpitanul Barbavera, care comanda cele cincizeci de

galere genoveze luate cu chirie de regele Franei, i spuse
amiralului Bhuchet:
Monseniore, iat-l pe regele Angliei i flota lui
venind asupra noastr. Iei n larg cu toate corbiile
domniei tale, cci dac rmnei aici, nchii cum
suntei ntre marile diguri, englezii, care au de partea lor
vntul, soarele i fluxul, v vor nghesui aa de ru c nu
vei mai putea face nimic.
Ar fi trebuit s-l asculte; avea treizeci de ani de
experien naval i, cu un an n urm, pltit de
Frana, ndrznise s intre n portul Southampton,
dndu-i foc i prdndu-l. Amiralul Bhuchet fost
dregtor al apelor i pdurilor regale, i rspunse
fudul:
Ruine s-i fie cui s-o mica de aici!
i aez corbiile pe trei rnduri; mai nti
luntraii de pe Sena, apoi cei din Picardia i Dieppe,
iar la urm oamenii de la Caen i de prin Cotentin;
porunci s fie legate corbiile ntre ele cu funii groase
i i aez otenii pe puni ca n nite metereze de
ceti.
Regele Eduard, pornit cu dou zile nainte din
Londra, comanda o flot cam tot att de mare. Nu avea
lupttori mai muli dect aveau francezii; dar pe
corbiile sale i mprise dou mii de nobili printre
care se afla i Robert dArtois, dei acesta simea mare
scrb de a cltori pe ap. Din aceast flot nu
lipsea, pzit de opt sute de oteni, o corabie plin cu
doamne de onoare care s-o slujeasc pe regina Filipa.
Pn-n sear, Frana spusese adio stpnirii
mrilor. Nimeni nu bgase de seam c se fcuse
noapte att de multe erau corbiile franceze care
ardeau luminnd ntinderea apelor.

Pescari normanzi i picarzi, luntrai de pe Sena,

fuseser sfrtecai de arcaii Angliei i de flamanzii
venii n ajutor pe brcile lor late, din fundul
estuarului, ca s cad n spatele cetuilor cu pnze. Nu
se auzeau dect trosnete de catarge, zngnit de arme,
urlete de oameni spintecai. Se bteau cu paloul
i
cu
securea
pe
un
cmp
de
epave.
Supravieuitorii care ncercau s scape la sfritul
mcelului se aruncau n mare printre cadavre i nu mai
tiau dac noat n ap sau n snge. Sute de mini
tiate pluteau pe valuri.
Leul amiralului Bhuchet spnzura de varga unei
vntrele pe corabia lui Eduard. De mai multe ceasuri,
Barbavera o tersese de acolo, pornind n larg cu
galerele sale genoveze.
Englezii erau prpdii dar biruitori. Cea mai mare
pierdere pe care o suferiser: corabia femeilor se
dusese la fund n mijlocul unor ipete nfiortoare.
Rochii pluteau pe ap printre leuri, ca nite psri
moarte.
Tnrul rege Eduard fusese rnit la coaps i
sngele i curgea peste cizma de piele alb: luptele ns vor
continua de acum ncolo pe pmntul Franei.
Eduard al III-lea i trimise numaidect lui Filip al
VI-lea noi scrisori de provocare: Pentru a crua
popoarele i rile de grele pierderi, i a nu mprtia
mult moarte printre cretini, ceea ce orice prin
trebuie s mpiedice cu toat hotrrea, regele englez
i propunea vrului su din Frana s se nfrunte ntro lupt numai ei doi, deoarece nenelegerea privitoare
la tronul Franei era treaba lor personal. Iar dac
Filip de Valois nu vroia acest duel ntre trupurile lor,
i propunea s-l nfrunte cu numai o sut de cavaleri
de o parte i de alta, n cmp nchis; cum s-ar zice un

turnir, dar cu lnci i palouri netocite, unde nu vor fi

arbitri s supravegheze ncierarea i unde rsplata
nvingtorilor nu va fi o bro de nestemate sau un
oim de vntoare, ci coroana lui Ludovic cel Sfnt.
Regele ndrgostit de turniruri rspunse ns c
propunerea vrului su nu poate fi primit, deoarece
fusese adresat lui Filip de Valois iar nu regelui
Franei fa de care Eduard nu era dect vasalul hain i
rzvrtit.
Papa puse la cale un nou armistiiu. mputerniciii
si nu-i cruar ostenelile, flindu-se cu meritul unei
pci firave, la care cei doi prini nu se nvoiser dect
pentru a-i da un rgaz ca s mai rsufle.
Acest al doilea armistiiu avea oarecare anse de-a
ine mai mult vreme, cnd iat c muri ducele de
Bretania. El nu lsa nici fiu legitim, nici motenitor
direct. Ducatul fu revendicat n acelai timp de contele
de Montfort-lAmaury, ultimul frate al rposatului i de
Charles de Blois, nepotu-su; o alt trenie aidoma
celei iscate de motenirea Artois, i care, judecnd
lucrurile dup lege, se nfia cam la fel. Filip al VI-lea
sprijinea preteniile rudei sale Charles de Blois, un
Valois dup mam. Numaidect Eduard al III-lea trecu
de partea lui Jean de Montfort. Astfel c Frana avea
doi regi, fiecare cu ducele su de Bretania, aa cum i
pn atunci fiecare inea cte un rege al Scoiei.
Bretania l privea de aproape pe Robert, pentru c
era, prin maic-sa, cobori tor din neamul ducilor ei.
Eduard al III-lea nu putea face nimic alta dect s-i
ncredineze uriaului cpetenia otirii care urma s
debarce acolo.
Ceasul cel mare al lui Robert dArtois sosise.

Robert are cincizeci i ase de ani. n jurul

muchilor feei, nsprii ntr-o lung via de ur,
prul su a luat acea stranie culoare de cidru tiat cu
ap pe care o capt brbaii rocovani cnd
ncrunesc. Nu mai e zurbagiul care i nchipuia c
face rzboi cnd prda castelele mtuii sale Mahaut.
Acuma tia ce-i rzboiul; i pregtete cu grij
expediia; se bucur de autoritatea pe care i-o dau
vrsta i toate nvmintele dobndite de-a lungul
unei viei furtunoase. E nconjurat de respectul
tuturor. Cine-i mai aduce aminte acum c fusese
falsificator, uciga, sperjur i niel vrjitor? Cine s-ar
ncumeta s i-o aminteasc? El e monseniorul Robert,
uriaul care a nceput s mbtrneasc, dar tot de o
for uimitoare, tot mbrcat n rou, i tot sigur de
sine, care nainteaz pe pmntul francez n fruntea
unei otiri engleze. Dar are oare vreo nsemntate n
ochii lui faptul c trupele sale sunt strine? i are oare
vreun neles cuvntul acesta pentru vreunul din
coni, baroni i cavaleri? Expediiile lor sunt afaceri de
familie i btliile lor lupte pentru motenire;
vrjmaul este un vr, dar i aliatul este alt vr. Doar
pentru popor, ale crui case vor fi arse, ale crui
coare vor fi prdate, ale crui femei vor fi batjocorite,
cuvntul strin nseamn vrjma; nu i pentru
prinii care-i apr titlurile i-i pzesc moiile.
Pentru Robert, acest rzboi ntre Frana i Anglia
era rzboiul su: l-a vrut, l-a propovduit, l-a urzit;
rzboiul acesta reprezint zece ani de strduine
necontenite. S-ar prea c nu s-a nscut, c n-a trit
dect pentru el. Se plngea odinioar c nu putuse
niciodat s guste clipa de fa; n sfrit, de data asta
o triete din plin. Trage aerul n piept, de parc-ar fi o
butur minunat. Fiecare clip e o fericire. De la

nlimea uriaului su roib, cu capul gol n vnt i

chivra spnzurat de oblncul eii, le strig celor din jur
nite mscri care-i fac s tremure. Are douzeci i dou
de mii de cavaleri i oteni sub mna lui i, cnd se
ntoarce, i vede lncile cltinndu-se pn-n zare
asemenea unui seceri cumplit. Bieii bretoni fug din
faa lui, unii n crue, cei mai muli pe jos, cu
picioarele vrte n trlici din pnz sau din scoar de
copac, femeile trndu-i dup ele copiii, iar brbaii
ducnd pe umr o desag de hric.
Robert dArtois are cincizeci i ase de ani, dar tot
aa cum mai poate merge clare cincisprezece leghe
fr s oboseasc, continu s viseze ca nainte...
Mine va lua Brestul; apoi va lua Vannes, apoi va lua
Rennes; de acolo va ptrunde n Normandia, i va
pune mna pe Alenon, unde stpn e fratele lui Filip
de Valois; de la Alenon gonete spre Evreux, spre
Conches, dragul su Conches! D fuga la ChteauGaillard, o scoate din temnia ei pe doamna de
Beaumont. Apoi se npustete, fr ca nimeni s-i
poat sta mpotriv, asupra Parisului; e la Luvru, la
Vincennes, la Saint-Germain, l alung din tron pe
Filip de Valois i-i d coroana lui Eduard care-l face pe
el, Robert, lociitor al su peste tot regatul Franei. I-a
fost sortit s triasc ceasuri de mrire i ceasuri de
restrite mai de necrezut ca astea, atunci cnd nu
avea dup dnsul, strnind colbul drumurilor, o oaste
ntreag.
i ntr-adevr, Robert ia Brestul, unde o scap de
urmritori pe contesa de Montfort, suflet rzboinic
ntr-un trup vrtos, care, n vreme ce brbatul ei e
prizonier n minile regelui Franei, continu lupta, cu
spatele la mare, aprnd ultimul petec de pmnt al
ducatului. i ntr-adevr Robert strbate, biruitor,

Bretania, i ntr-adevr mpresoar cetatea Vannes;

pune s se ridice zvrlitoare de pietre i catapulte care
trag cu bolovani mari, s se ndrepte spre cetate evile
bombardelor cu pulbere a cror fumrie se risipete n
norii de noiembrie, i face o sprtur n ziduri.
Garnizoana din Vannes e numeroas dar nu pare prea
hotrt; ateapt primul asalt ca s se poat preda,
scpnd cu faa curat. Va fi nevoie, de o parte i de
alta, s se jertfeasc civa oameni pentru ca aceast
formalitate s fie ndeplinit.
Robert cere s i se strng sub brbie cureaua
chiverei de oel, i ncleca roibul care se ncovoie niel
sub greutatea lui, i strig ultimele porunci, ls n
jos obrzarul prins de chivr i-i rotete deasupra
capului buzduganul greu de vreo trei ocale. Crainicii
care-i flutur stindardul url ct i ine gura: La lupt,
Artois!
Tlpai alearg pe lng cai, ducnd nite scri
lungi, cte ase ini una; alii au la captul unui b
omoioage de cli aprinse; i vuietul se rostogolete
spre sfrmturile de piatr, n locul unde zidul a fost
spart; i tunica monseniorului dArtois flfie sub norii
plumburii, ca o dr roie de fulger...
O sgeat de arc intit din meterez, strbate
tunica de mtase, zaua, pielea platoei, pnza cmii.
Izbitura n-a fost mai tare dect a unei lnci la
ntreceri; Robert dArtois i smulse singur sgeata i,
civa pai mai departe, fr s neleag ce i se
ntmpla, nici pentru ce deodat cerul se fcuse aa de
negru, nici pentru ce picioarele lui nu mai strngeau
calul, se prbui n noroi. n vreme ce otile sale
cucereau cetatea Vannes, uriaul cruia i se scosese
chivra, ntins pe o scar, era purtat pn-n tabra lui;
sngele curgea sub scar.

Robert nu mai fusese rnit niciodat nainte. Dou

campanii n Flandra, propria sa expediie n Artois,
rzboiul din Aquitania... Robert trecuse teafr prin
toate acestea, fr s se aleag mcar cu o zgrietur.
Nici o lance rupt n cincizeci de turniruri, nici un col de
mistre nu-i atinsese vreodat pielea.
De ce aici, naintea oraului Vannes, naintea
acestei ceti care nu i se mpotrivea cu adevrat, care
nu era dect un popas de mna a doua n drumul
epopeii sale? Nici o prezicere rea, privind Vannes sau
Bretania, nu-i fusese fcut lui Robert dArtois. Braul
care ntinsese arbaleta era al unui necunoscut care
nici nu tia mcar n cine trgea. Patru zile se zbtu
Robert; acum ns nu mai lupta mpotriva prinilor i
Parlamentului, nici mpotriva legilor motenirii, nici cu
datinile comitatelor, cu ambiiile sau lcomia familiilor
regale; lupta cu nsi carnea lui. Moartea ptrundea
n el printr-o ran cu buzele negricioase, deschis ntre
aceast inim care btuse att de tare i acest stomac
care mncase att de mult; nu moartea care nghea,
ci aceea care aprinde. O flacr i alerga prin vine.
Moartea trebuia s ard n patru zile toat vlaga ce
mai era n acest trup, pentru douzeci de ani.
Se mpotrivi s fac un testament, ipnd c a doua
zi i va ncleca roibul. Trebuir s-l lege de pat ca s
i se poat da grijania, cci voia s omoare duhovnicul
n care credea c-l recunoate pe Thierry dHirson.
Aiura.
Robert dArtois nu suferise niciodat marea; o
corabie i ntinse pnzele ca s-l duc n Anglia. O
noapte ntreag, n legnarea valurilor, pled naintea
unui tribunal, straniu tribunal n care se adresa
baronilor Franei zicndu-le nobilii mei lorzi, i-i
cerea regelui Filip cel Frumos s porunceasc

sechestrarea tuturor averilor lui Filip de Valois,

mantie, sceptru i coroan, aducnd la ndeplinire o
bul papal de excomunicare. De la puntea din spate,
glasul su rzbea pn n fundul corbiei, ajungea
pn sus, la oamenii de veghe pe catarge.
nainte de ivirea zorilor, se potoli niel i ceru ca
mindirul pe care se afla s fie tras lng u; vroia s
priveasc ultimele stele. Dar nu mai apuc s vad
rsritul soarelui. n clipa cnd i ddu sufletul, tot
mai credea c se va vindeca. Ultimul cuvnt pe care
buzele sale mai putur s-l rosteasc fu: Niciodat!
fr s se tie dac se adresa regilor, mrii sau lui
Dumnezeu.
Venind pe lume, fiecare om e nvestit cu o misiune
mrunt sau de mare nsemntate, dar ndeobte
netiut de el nsui, i pe care firea sa, legturile cu
semenii si, ntmplrile neprevzute ale vieii sale l
mping s-o ndeplineasc, fr tirea lui, dar cu iluzia c
e slobod s fac ce vrea. Robert dArtois dduse foc
Apusului: i mplinise misiunea.
Cnd regele Eduard al III-lea afl, n Flandra, de
moartea lui, genele i se umezir, i-i trimise reginei
Filipa o scrisoare n care zicea:
Sufleelule, vrul meu Robert dArtois a fost chemat
la Domnul; pentru dragostea ce i-o purtm i pentru
cinstea mea, am scris cancelarului i vistiernicului,
poruncindu-le s-l nmormnteze n a mea cetate a
Londrei. Vreau, iubit, s pori tu de grij ca dnii s
fac dup cum am poruncit. Dumnezeu s te aib n
paza lui. Am dat aceast scrisoare, cu pecetea mea
personal n oraul Grand-champ, ziua Sfintei Caterina,
n cel de-al aisprezecelea an al domniei mele n Anglia,
iar n Frana al treilea.

La nceputul lui ianuarie 1343, cripta catedralei

Sfntul Paul din Londra primi cel mai greu sicriu care a
fost cobort vreodat acolo.
IAR AICI AUTORUL, CONSTRNS DE ISTORIE SI UCID PERSONAJUL SU PREFERAT, CU CARE A
TRIT ASE ANI, NCEARC O TRISTEE TOT AA
DE MARE CA ACEEA A REGELUI EDUARD AL
ANGLIEI; PANA, CUM SPUN VECHII CRONICARI, I
SCAP DINTRE DEGETE, I NU MAI ARE POFT S
CONTINUE, CEL PUIN DEOCAMDAT, DECT
PENTRU A-L FACE PE CITITOR S AFLE SFRITUL
CTORVA DINTRE EROII MAI DE SEAM AI
POVESTIRII ACESTEIA.
S SRIM UNSPREZECE ANI, I S TRECEM
ALPII...

EPILOG. JEAN I, REGELE NECUNOSCUT

I. Drumul care duce la Roma

Luni 22 septembrie 1354, n palatul Tolomei din
Sienna, unde familia sa i fcea negoul de banc,
Giannino Baglioni, cetean de vaz al acestui ora,
primi o scrisoare din partea vestitului Cola de Rienzi
care apucase n minile sale crmuirea Romei, lundui strvechiul titlu de tribun. n aceast scrisoare
datat de joia trecut i din Capitoliu, Cola de Rienzi i
scria bancherului:
Preaiubite prietene, am trimis dup domnia ta nite
curieri cu porunca s te roage, dac te-ar ntlni, s
binevoieti a veni la Roma s m vezi. Dnii mi-au
spus c te-au gsit ntr-adevr la Sienna, dar nu te-au
putut hotr s vii la mine. Deoarece nu eram sigur c te
vor afla, nu i-am scris; acum ns cnd tiu unde eti,
te rog s vii ct mai degrab, ndat ce vei primi
aceast scrisoare, i n cea mai mare tain, pentru ceva
care privete regatul Franei.
Pentru ce anume tribunul, crescut ntr-o crcium
din Trastevere dar care afirma c este fiul nelegitim al
mpratului Enric al VII-lea al Germaniei deci frate
vitreg cu regele Ioan al Boemiei i n care Petrarca
slvea pe restauratorul vechilor mriri ale Italiei,
pentru ce anume Cola de Rienzi vroia s stea de vorb
i att de repede, i n tain, cu Giannino Baglioni?
Acesta nu nceta s-i pun ntrebarea n zilele
urmtoare, pe cnd mergea spre Roma, nsoit de
prietenul su, notarul Angelo Guidarelli, cruia i
ceruse s-l ntovreasc, mai nti fiindc un drum
fcut n doi parc n-ar fi aa de lung. i apoi fiindc
notarul era un flcu detept care se pricepea n toate
treburile de banc.

n septembrie vzduhul e cald nc deasupra

cmpiei sieneze, i miritile acoper ogoarele ca o
blan rocat. E una dintre cele mai frumoase
priveliti din lume; Dumnezeu a trasat acolo cu
mrinimie curba colinelor i a mprtiat o vegetaie
bogat i felurit, n care chiparosul e mprat. Omul a
tiut s munceasc pmntul acesta i s-i presare
peste tot casele care, de la cea mai princiar vil pn
la cea mai umil clrie, au toate, cu faadele lor de
culoarea lutului i cu olanele rotunde ale acoperiului,
aceeai frumusee i aceeai armonie. Drumul nu-i
niciodat otova, ci erpuiete, se nal, coboar spre
alte vi, printre terase semnate i livezi milenare de
mslini. La Sienna, Dumnezeu i omul au deopotriv
geniu.
Despre ce fel de treburi ale Franei vroia tribunul
s-i vorbeasc n tain bancherului din Sienna? De ce
ncercase n dou rnduri s-l vad, i-i trimisese
aceast scrisoare grabnic n care i zicea preaiubite
prietene? Avea de gnd s-i cear, fr ndoial, noi
mprumuturi pentru regele de la Paris, sau poate bani
de rscumprare pentru niscaiva mari seniori
prizonieri n Anglia? Giannino Baglioni habar n-avea
c tribunul Cola de Rienzi se sinchisea att de mult de
soarta francezilor.
i chiar aa s fi fost, pentru ce tribunul nu se
adresa celorlali asociai ai bncii, celor mai vechi, lui
Tolomeo Tolomei, lui Andrea, lui Giaccomo, care
cunoteau mult mai bine daraverile astea, i fuseser
odinioar la Paris pentru a ncheia socotelile motenirii
btrnului unchi Spinello, cnd trebuiser s nchid
sucursalele din Frana? E adevrat c Giannino se
nscuse dintr-o mam francez, o tnr i frumoas
doamn niel cam trist, pe care o revedea n mijlocul

amintirilor sale din copilrie ntr-un conac prpdit

sub un cer ploios. i-i adevrat c tatl su, Guccio
Baglioni, mort de paisprezece ani, dragul de el, n
timpul unei cltorii prin Campania... i Giannino,
legnat de mersul calului, duse mna discret la piept
i-i fcu cruce... tatl su pe vremea cnd locuia n
Frana, se pomenise foarte amestecat n nite istorii
ale curilor regale, ntre Paris, Londra, Neapole i
Avignon. Cunoscuse de aproape regi i regine, ba
fusese de fa i la vestitul conclav de la Lyon...
Dar lui Giannino nu-i plcea s-i aminteasc de
Frana, tocmai din pricina mamei sale pe care n-o mai
ntlnise niciodat i nici nu tia dac mai triete sau
murise; din pricina naterii sale, legitim dup tatsu, nelegitim n ochii celorlali membri ai familiei, a
tuturor acestor rude descoperite pe neateptate cnd
avea nou ani: bunicul Mino Baglioni, unchii Tolomei,
nenumraii veri... Mult vreme Giannino se simise
strin printre dnii. Fcuse totul pentru a terge
trsturile care-l deosebeau de ceilali, pentru a se
integra n obte, pentru a deveni un sienez, un
bancher, un Baglioni.
Dup ce se specializase n negoul de ln, poate
fiindc ducea dorul turmelor de oi, a punilor verzi i
a dimineilor brumate, i luase soie, la doi ani dup
moartea tatlui su, o fat de neam bun sienez,
Giovanna Vivoli, care-i nscuse trei fii, trind foarte
fericit cu dnsa ase ani pn ce aceasta muri pe
vremea molimei de cium neagr, n 1343. nsurnduse de a doua oar, n anul urmtor cu o alt
motenitoare bogat, Francesca Agazzano, nc doi fii
i mai nveseleau acum cminul, iar un al treilea era
ateptat.

Preuit de compatrioii si, i conducea treburile cu

cinste i, datorit trecerii de care se bucura n ochii
tuturor, cptase i slujba de epitrop al spitalului
Maica Domnului cea Milostiv...
Cei doi drumei strbtur Quirico dOrcia,
Radicofani,
Acquapendente,
lacul
din
Bolsona,
Montefiascone; nnoptau n hanuri cu portice groase,
i dimineaa porneau mai departe. Giannino i
Guidarelli ieiser din Toscana. Pe msur ce se
apropia de Roma, Giannino se simea tot mai hotrt
s-i rspund tribunului Cola, cu toat politeea, c
nu vroia s fac afaceri n Frana. Notarul Guidarelli i
ddea dreptate; companiile italiene pstrau o amintire
prea urt a jecmnelilor suferite, i, de cnd ncepuse
rzboiul cu Anglia, prea se ducea de rp regatul
Franei, ca s te mai ncumei a bga bani acolo. Era
mai bine s trieti ntr-o mic republic aezat, cum
e Sienna, cu meteuguri i negustorii nfloritoare,
dect n rile acelea mari, crmuite de nite nebuni!
Cci din palatul Tolomei, Giannino urmrise de
aproape treburile franceze n ultimi ani; banca lor avea
acolo o mulime de polie care nu vor fi pltite, fr
ndoial, niciodat! Nite cpiai, zu aa, francezii
tia, ncepnd cu regele lor Valois, care reuise s
piard mai nti Bretania i Flandra, dup aceea
Normandia, dup aceea Saintonge, apoi se lsase
fugrit prin hiuri de ctre otile englezeti ca o
cprioar ncolit, pn n jurul Parisului.
Acest erou de turnir, care vroia s trag dup
dnsul lumea toat, la cruciad, refuza provocarea
vrjmaului englez de a se bate pe cmpia de la
Vaugirard, aproape n poarta Palatului su; apoi
nchipuindu-i c englezii au luat-o la fug fiindc se
retrgeau spre miaznoapte... dar pentru ce anume ar

fi fugit cnd erau nvingtori?... Filip al VI-lea porni

deodat, sleindu-i oastea prin nite maruri forate,
n urmrirea regelui Eduard, ajungndu-l din spate
dincolo de rul Somme; i acolo slava lui pieri pentru
totdeauna.
Ecourile btliei de la Crcy se mprtiaser pn
la Sienna. Se aflase cum regele Franei i silise
pedestrimea s atace, nainte de a-i fi venit n fire
dup un mar de cinci leghe, i cum cavaleria
francez, ntrtat de aceast gloat de tlpai care
nu nainta destul de repede, dduse iure prin propria
infanterie, dnd-o peste cap, trntind-o la pmnt,
strivind-o sub potcoavele cailor, ca s fie pn la urm
ea nsi nimicit de tirul ncruciat al arcailor
englezi.
Au spus, ca s-i explice nfrngerea, c sgeile
zvrlite de putile cu pulbere, vndute de Italia
englezilor, au semnat dezordinea i groaza n
rndurile lor, datorit bubuitului. Dar nu, Guidarelli,
nu putile cu pulbere i-au dus la nfrngere, ci
neghiobia lor.
Ah, ce minuni de vitejie se svriser acolo!
Nimeni nu putea s tgduiasc asta. A fost vzut,
bunoar, Ioan al Boemiei, ajuns orb pe la cincizeci de
ani, cernd s fie dus totui n lupt, cu roibul legat la
dreapta i la stnga de caii unor cavaleri de ai si; i
regele orb se avntase n btlie, nvrtindu-i
buzduganul n aer spre a-l repezi asupra cui? Asupra
capului celor doi nenorocii care-l nconjurau de o
parte i de alta. L-au gsit mort, aa legat cum fusese
de cei doi nsoitori omori, simbol desvrit al
acestei caste cavalereti nchis n bezna chiverelor
sale, care, dispreuind poporul, se nimicea singur
parc dinadins.

n seara btliei de la Crcy, Filip al VI-lea rtcea pe

cmp, nemaiavnd dect ase oameni cu dnsul, i se
ducea s bat la ua unui conac, gemnd:
Deschidei, deschidei npstuitului rege al
Franei!
Nu trebuie s uitm c domnul Dante blestemase
odinioar seminia regilor de Valois, din pricina
ntiului din neamul lor, contele Charles, pustiitorul
Siennei i Florenei. Toi vrjmaii acelui divino poeta o
isprveau cam ru.
Iar dup Crcy, ciuma adus de genovezi. Nici de la
tia nu trebuie s te atepi vreodat la ceva bun!
Corbiile lor craser din Orient cumplita molim care,
ptrunznd mai nti n Provence, se abtuse dup
aceea asupra Avignonului, asupra acestui ora putred
pn-n mduva oaselor de atta desfrnare i
stricciune. Era de ajuns s fi auzit repetndu-se
cuvintele domnului Petrarca asupra acestui nou
Babilon, ca s nelegi c duhnitoarea lui ticloie i
pcatele ce se petreceau acolo n vzul lumii trebuiau s-i
atrag rzbuntoare nenorociri.
Toscanul nu-i niciodat mulumit de nimic i de
nimeni, n afar de el nsui. De n-ar putea brfi, n-ar
putea s triasc. i Giannino, n privina asta, se
dovedea adevrat toscan. Ajunseser la Viterbo i nc nu
isprviser, el i cu Guidarelli, s foarfece lumea toat
i s-i caute nod n papur.
Mai nti, ce fcea papa la Avignon n loc s ad la
Roma, n locul hotrt de sfntul Petru? i pentru ce
se aleg ntotdeauna papi francezi, cum e acest Pierre
Roger, fostul episcop de Arras care i urmase lui Benot
al XII-lea i domnea acum sub numele de Clement al
VI-lea? Pentru ce, la rndul su, acesta nu numea
dect cardinali francezi i refuza s se ntoarc n

Italia? i pedepsise Dumnezeu pe toi. ntr-un singur

anotimp s-au nchis la Avignon apte mii de case ai
cror locuitori fuseser secerai de cium; se adunau
leurile cu carul. Apoi npasta se ntinse spre
miaznoapte, peste o ar sleit de rzboi. Ciuma
sosea la Paris, unde fcea mii de mori n fiecare zi;
mari sau mici, nu crua pe nimeni. Soia ducelui de
Normandia, adic fata regelui Boemiei, murise de
cium. Regina Jeanne de Navarra, fiica Margueritei de
Bourgogne, murise de cium. Chiar i nemernica
regin a Franei, Jeanne cea chioap, sora
Margueritei de Bourgogne, pierise de cium; francezii,
care nu puteau s-o sufere, ziceau c moartea ei nu era
dect o pedeaps dreapt pentru rutile ei.
Dar pentru ce o rpise moartea i pe Giovanna
Baglioni, ntia soie a lui Giannino, Giovanna cu
frumoii ochi migdalai, cu gtul asemenea unui ip de
alabastru? Dreptate e asta? Era drept ca Sienna s fie
pustiit de cium? Dumnezeu dovedea ntr-adevr c nu
prea tia s aleag i prea de multe ori i punea pe cei
buni s plteasc pcatele celor ri.
Fericii cei care scpaser de cium. Fericit domnul
Giovanni Boccaccio, fiul unui prieten al Tolomeilor,
nscut dintr-o mam francez, ca i Giannino, i care se
putuse adposti, oaspe al unui bogat senior, ntr-o
frumoas vil din marginea Florenei! Ct bntuise
molima, ca s-i mai nveseleasc pe refugiaii din vila
Palmieri, fcndu-i s uite c moartea d trcoale
porilor, Boccaccio scrisese acele frumoase i nostime
povestiri pe care acum i le repeta Italia toat. Curajul
artat n faa morii de oaspeii contelui Palmieri i de
domnul Boccaccio nu era oare mai nelept dect
vitejia neroad a cavalerilor Franei? Notarul Guidarelli
era ntru totul de aceast prere.

Regele Filip se nsurase ns din nou numai dup

treizeci de zile de la moartea reginei nemernice. i n
asta, Giannino gsea o pricin s crteasc, nu chiar n
faptul c regele se nsurase a doua oar, pentru c i
dnsul fcuse la fel, dar socotea necuviincioas graba
regelui Franei de a-i lua o nou soie. Treizeci de zile! i
pe cine alesese Filip al VI-lea? Tocmai aici ncepea
nostimada. O rpise fiului su mai mare pe principesa
cu care acesta trebuia s se nsoare din nou, var-sa
Blanche, fiica regelui Navarrei, creia i se zicea
nelepciune Frumoas.
Orbit de ivirea la curte a acestei fecioare de
optsprezece ani, Filip i ceruse fiului Jean s i-o
cedeze, iar Jean se lsase cununat cu contesa de
Boulogne, o vduv de douzeci i patru de ani de care nu
se prea simea atras, ca de altfel de nici o alt femeie,
cci se prea c motenitorul Franei avea mai curnd
slbiciune pentru scutieri.
Regele de cincizeci i ase de ani regsise atunci, n
braele nelepciunii Frumoase, focul tinereii. Curat
nelepciune Frumoas! Numele i se potrivea de
minune; Giannino i Guidarelli se strmbau de rs pe
caii lor. nelepciune Frumoas! Domnul Boccaccio ar
fi putut face din asta o poveste de a lui. n trei luni
feticana i venise de hac regelui turnirurilor, i curtea
l ducea la gropnia mnstirii Saint-Denis pe acest
falnic neghiob care nu domnise o treime de veac dect
pentru a-i duce regatul de la bogie la prpd.
Jean al II-lea, noul rege, acum n vrst de treizeci
i ase de ani, i cruia i se zicea cel Bun, fr a se ti
prea bine de ce, avea ntocmai, cum spuneau cltorii
sosii din Frana, aceleai nsuiri temeinice ca i
ttne-su i acelai noroc n treburile de care se
apuca. Era doar niel mai risipitor, mai nestatornic i

mai uuratic; o amintea ns i pe maic-sa prin

viclenie i cruzime. Crezndu-se mereu trdat, se i
grbise s-i taie capul conetabilului su.
Pentru c regele Eduard al III-lea, cu tabra n
oraul Calais, cucerit de el, ntemeiase Ordinul
Jartierei, ntr-o zi cnd avusese plcerea s prind cu
mna lui ciorapul amantei sale, frumoasa contes de
Salisbury, regele Jean al II-lea nevrnd s rmn mai
prejos n privina decoraiilor cavalereti, nfiinase
Ordinul Stelei pentru a-l cinsti pe favoritul su
spaniol, junele Charles de la Cerda. Isprvile sale
vitejeti se opreau aici.
Poporul crpa de foame; ca urmare a ciumei i a
rzboiului,
muncile
cmpului
ca
i
atelierele
meteugreti duceau lips de brae; bucatele se
rriser i preurile crescuser peste msur; slujbele se
mpuinau; toate vnzrile erau supuse unui bir de un
sol pe livra de marf.
Cete
rtcitoare,
asemenea
ciobnailor
de
odinioar, dar i mai smintite, strbteau ara, mii de
brbai i de femei n zdrene care se flagelau unii pe
alii cu frnghii sau cu lanuri, urlnd nite psalmi
jalnici de-a lungul drumurilor, i deodat, cuprini de
furie, mcelreau, ca ntotdeauna, evreii i italienii.
n vremea asta curtea Franei i ducea mai departe
traiul ntr-un lux sfidtor, cheltuind pentru un singur
turnir ct ar fi fost de ajuns ca s hrneti un an
ntreg toat srcimea unui comitat i mbrcndu-se
n
chip
nu
tocmai
cretinesc,
brbaii
mai
mpopoonai cu giuvaericale dect femeile, purtnd
tunici strnse n talie, aa de scurte c li se vedeau
bucile, i nite pantofi cu vrful lung aa de ascuit c
se poticneau la mers.

O banc ct de ct serioas ar fi putut oare

consimi s dea unor astfel de oameni noi
mprumuturi sau s le vnd lna pe datorie? Firete c
nu. i Giannino Baglioni, intrnd n Roma la 2
octombrie, prin Ponte Milvio, era foarte hotrt s i-o
spun tribunului Cola de Rienzi.

II. Noaptea la Capitoliu

Cltorii poposir ntr-o osteria din Campo dei
Fiori, la ceasul cnd florresele, ipnd ct le inea
gura, i vindeau mai ieftin ultimele maldre de
trandafiri i goleau piaa de covorul lor multicolor i
nmiresmat. Lundu-l cluz pe hangiu, la cderea
nopii Giannino Baglioni se ndrept spre Capitoliu.
Minunat ora Roma, unde nu venise niciodat, i
pe care-l descoperea acum, regretnd c nu se poate
opri la fiece pas! Uria, dac-l pui alturi de Sienna i
de Florena, chiar mai ntins, pare-se, dect Parisul
sau Neapole, pe ct i amintea Giannino din ce-i
povestise tat-su. Prin ulicioarele ntortocheate
ajungeai deodat n faa unor palate mree, ale cror
portice i curi erau luminate de fclii i felinare. Cete
de biei mergeau inndu-se de bra prin mijlocul
strzilor, cntnd. Trectorii te cam mbrnceau, dar
fr gnd ru, i zmbeau strinilor: crciumile erau
la tot pasul i rzbeau din ele ispititoare mirosuri de
ulei cald, de ofran, de pete prjit i de carne fript.
Viaa nu prea s se opreasc odat cu noaptea.
Giannino urc dealul Capitoliului la lumina
stelelor. Iarba cretea n faa unui portic de biseric;
nite coloane rsturnate, o statuie, nlndu-i un
bra ciuntit, adevereau trecutul strvechi al cetii.
August,
Neron,
Titus,
Marc-Aureliu
clcaser
pmntul acesta...
Cola de Rienzi i lua cina mpreun cu o seam de
oaspei, ntr-o sal mare cldit chiar pe temeliile
fostului templu al lui Jupiter. Giannino se ndrept
spre dnsul, puse jos un genunchi i-i rosti numele.
Numaidect tribunul, apucndu-i minile, l ridic i

porunci s fie condus ntr-o ncpere de alturi unde,

dup cteva clipe, veni i ei.
Rienzi i luase titlul de tribun, dar avea mai
curnd chipul i portul unui mprat. Purpura era
culoarea lui: i petrecea mantia pe dnsul, ca o tog.
Gulerul caftanului cuprindea un gt gros i rotund; cu
nite ochi mari limpezi, cu prul tuns mrunt i o
brbie care vdea drzenie, aceast fa lat prea
menit s ia loc alturi de busturile Cezarilor.
Tribunul avea o meteahn, un tremur al nrii drepte,
care-i ddea o expresie de nerbdare. Clca hotrt ca
unul ce nu ngduie s-i stea cineva n cale. Brbatul
acesta arta ntr-adevr, doar ivindu-se undeva, c era
nscut s porunceasc, i c nutrea planuri mari
pentru poporul su, iar cei din jur trebuiau s-i
neleag numaidect gndurile i s i le mplineasc.
l rug pe Giannino s se aeze lng dnsul, porunci
slugilor s nchid uile i s stea de paz ca nimeni
s nu-i tulbure; apoi, fr a mai pierde vremea, ncepu
s pun ntrebri care nu aveau nici o legtur cu
treburile obinuite ale unui bancher.
Negoul de ln, mprumuturile de bani, ordinele de
plat, cu nici unele din aceste daraveri nu-i btea
capul. Numai Giannino, persoana lui Giannino l
interesa. La ce vrst sosise Giannino din Frana?
Unde i petrecuse primii ani? Cine l crescuse?
Purtase ntotdeauna acelai nume? Dup fiecare
ntrebare, Rienzi atepta rspunsul, asculta, ddea din
cap, i punea alt ntrebare.
Aadar, Giannino vzuse lumina zilei ntr-o
mnstire din Paris. Maic-sa, Maria de Cressay, l
crescuse pn la vrsta de nou ani, n le-de-France,
lng un trg numit Neauphle-le-Vieux. Ce tia despre
vremea pe care mam-sa o petrecuse la curtea

Franei? n privina asta, sienezul i amintea spusele

tatlui su, Guccio Baglioni: puin timp dup ce-l
nscuse pe Giannino, Maria de Cressay fusese
chemat la curte ca doic, pentru fiul nou-nscut al
reginei Clmence a Ungariei; dar nu rmsese mult
acolo, deoarece copilul reginei murise dup cteva zile,
otrvit, cum ziceau unii.
i Giannino ncepu s surd. Supsese la acelai
sn cu regele Franei; era ceva la care nu se gndea
aproape niciodat i care i se prea pe neateptate de
necrezut, aproape de rs, acum cnd se vedea ajuns
aproape la patruzeci de ani, n tihnita sa via de
burghez italian.
Pentru ce i punea ns Rienzi toate ntrebrile
acestea? Pentru ce tribunul cu ochii mari, limpezi,
bastardul penultimului mprat german, l privea cu
aceast ngndurat luare aminte?
Domnia ta eti cu adevrat, spuse n cele din
urm Cola de Rienzi, domnia ta eti cu adevrat...
Giannino nu pricepea ce anume vroia s spun cu
asta. Fu i mai mirat cnd l vzu pe mreul tribun
punndu-i jos un genunchi i plecndu-se pn a-i
sruta piciorul drept.
Eti regele Franei, rosti Rienzi, i aa trebuie s i
se nchine toat lumea de azi ncolo.
Luminile se cltinar niel n jurul lui Giannino.
Cnd casa n care ezi linitit la mas se crap
deodat pentru c pmntul de sub ea ncepe s
lunece, cnd corabia n care dormi se izbete n toiul
nopii de nite stnci, nici atunci nu nelegi din prima
clip ce se ntmpl.
Giannino Baglioni edea n jil, ntr-o ncpere a
Capitoliului; stpnul Romei ngenunchea la picioarele lui,
zicnd c era regele Franei.

 n iunie s-au fcut nou ani de cnd doamna

Maria de Cressay a murit.
Mama mea a murit? izbucni Giannino.
Da, prea mrite domn... mai bine zis aceea pe
care o credeai mama domniei tale. i cu dou zile
nainte de a nchide ochii s-a spovedit...
Era ntia oar cnd Giannino auzea spunndu-ise prea mrite domn i rmase cu gura cscat, mai
uluit chiar dect de pupatul piciorului.
Aadar, simind c i se apropie sfritul, Maria de
Cressay chemase la cptiul ei un clugr augustin de
la o mnstire vecin, Fratele Jourdain Spaniolul, i i se
spovedi acestuia.
Gndul lui Giannino se ntorcea la primele sale
amintiri. Vedea odaia de la Cressay i pe maic-sa,
blond i frumoas... Murise de nou ani, i el nu tia
asta. i iat c acum nu mai era mama lui.
La cererea muribundei, fratele Jourdain aternuse
pe hrtie aceast spovedanie care era dezvluirea unui
grozav secret de stat i a unei nu mai puin grozave
crime.
i voi arta spovedania, precum i scrisoarea
fratelui Jourdain; i una i alta se afl n mna mea,
spuse Cola de Rienzi.
Tribunul vorbi patru ceasuri ntregi. Atta vreme ia trebuit, mai nti ca s-l pun n cunotin pe
Giannino asupra ntmplrilor, vechi de patruzeci de
ani, care fceau partea din istoria regatului Franei:
moartea Margueritei de Bourgogne, a doua cstorie a
regelui Ludovic al X-lea cu Clmence a Ungariei.
Tatl meu fusese i dnsul cu solia care s-a dus so aduc pe regin de la Neapole, spuse Giannino; mia
povestit-o de mai multe ori; fcea parte din suita unui
oarecare conte de Bouville...

 Contele de Bouville, zici? Totul se potrivete

atunci! E acelai Bouville care era epitropul pntecului
reginei Clmence, mama domniei tale, prea luminate, i
care merse s-o aduc, pentru a te alpta, pe doamna de
Cressay, de la mnstirea unde tocmai nscuse un biat.
Ea a povestit aceasta cuvnt cu cuvnt.
Pe msur ce tribunul vorbea, oaspele su simea ci
pierde
minile.
Toate
erau
de-a-ndoaselea;
ntunecimile se fceau luminoase, lumina se ntuneca.
Giannino l silea mereu pe Rienzi s ia povestea de la
nceput, ca atunci cnd iei de la capt o socoteal prea
nclcit. Afla dintr-o dat c tatl su nu era tatl
su, c mam-sa nu era mam-sa, i c adevratul
su tat, un rege al Franei, ucigaul primei sale soii,
sfrise prin a fi el nsui ucis. nceta s mai fie fratele de
lapte al unui rege al Franei mort n leagn; era chiar
acest rege renviat deodat.
i s-a spus ntotdeauna Jean, nu-i aa? ntreb
Rienzi. Mama mriei tale, regina, i-a dat acest nume din
pricina
unui
legmnt
ce
fcuse.
Jean
sau
Giovanni, de unde vine Giovannino, sau Giannino...
Eti Jean I-ul cel Postum.
Cel Postum! Un nume ru prevestitor, unul din
cuvintele acelea care evoc cimitirul, i pe care toscanii nu
pot s-l aud fr a face coarnele cu mna stng spre
a ndeprta piaza rea.
Pe neateptate, contele Robert dArtois, contesa
Mahaut, numele acestea care aparineau marilor
amintiri ale tatlui su... nu, nu ale tatlui su; n
sfrit, ale celuilalt, Guccio Baglioni... apreau n
povestirea tribunului, mpovrate de roluri cumplite.
Contesa Mahaut, dup ce l otrvise pe tatl lui
Giannino, da, pe regele Ludovic!... pusese la cale i
pieirea noului-nscut.

 Dar contele de Bouville, prevztor, schimbase

copilul reginei cu cel al doicii, care se chema de altfel tot
Jean. Acesta e cel care a fost ucis, i apoi
nmormntat la Saint-Denis...
i Giannino simi parc o i mai mare strngere de
inim, pentru c nu se putea dezobinui aa de repede c
el e Giannino Baglioni, copilul negustorului sienez, i
pentru c tria o senzaie ciudat, ca i cum cineva l
anuna c ncetase s mai respire la vrsta de cinci zile
i c, de atunci, viaa lui, toate gndurile lui, toate
faptele lui, trupul su chiar, nu erau dect o nlucire. Se
simea
pierind,
umplndu-se
de
ntuneric,
schimbndu-se n propria sa fantom. Unde se gsea
cu-adevrat, sub o lespede n cripta de la Saint-Denis,
sau aici, la Capitoliu?
mi zicea uneori priniorul meu, opti el.
Cine?
Mama... vreau s spun, doamna de Cressay...
cnd nu era nimeni de fa. Credeam c e o vorb, aa
cum mamele din Frana i alint copiii; i-mi sruta
minile i ncepea s plng... O, cte mi vin n minte
acum... i pensia aceea pe care o trimitea contele de
Bouville, i cum unchii Cressay, brbosul i cellalt, se
purtau mai drgu cu mine n zilele cnd soseau
banii...
Ce s-a ales din toi acetia? Cei mai muli muriser de
mult: Mahaut, Bouville, Robert dArtois... Fraii
Cressay i cptaser spada de cavaleri n ajunul
btliei de la Crcy, dnd prilej lui Filip al VI-lea s
fac un joc de cuvinte.
Trebuie s fi fost destul de btrni...
Dar dac Maria de Cressay nu vroise niciodat s-l
revad pe Guccio Baglioni, nu era pentru c l-ar fi
urt, aa cum acesta spunea plin de amrciune, ci

pentru a-i ine jurmntul ce-i fusese smuls cu de-a

sila, cnd i se ncredinase pruncul regal scpat de la
pieire.
i de frica unor represalii mpotriva ei sau a
soului ei, adug Rienzi. Cci erau cununai, n tain
dar de-adevratelea, de ctre un clugr. i asta a
spus-o n spovedania ei. Apoi, ntr-o zi, Baglioni a venit s
te rpeasc de acolo, pe cnd aveai nou ani.
Mi-amintesc bine de plecarea aceea... i dnsa,
ma... doamna de Cressay nu s-a mai mritat din nou
niciodat?
Niciodat, pentru c se legase pe via.
Nici el nu s-a mai nsurat.
Giannino rmase o clip ngndurat, cu mintea la
moarta de la Cressay, la mortul din Campania roman,
cznindu-se s i-i nchipuie ca pe nite prini
adoptivi.
Apoi ntreb deodat:
A putea avea o oglind?
Firete, spuse tribunul oarecum mirat.
Btu din palme i ddu o porunc unei slugi.
Am vzut-o pe regina Clmence, o singur dat...
chiar atunci cnd fusesem luat de la Cressay i am
rmas cteva zile la Paris, la unchiul Spinello. Tatl
meu... adoptiv, cum spui... m-a dus la dnsa. Mi-a dat
bomboane. Aadar, ea era mama mea?
l podidir lacrimile. i vr mna sub gulerul
caftanului su i scoase o rcli spnzurat de o
sfoar de mtase:
Aceste moate ale sfntului Ioan le am de la
dnsa...
Cuta cu o dezndjduit nfrigurare trsturile
chipului reginei, cel puin aa cum se vor fi ntiprit n
memoria sa de copil. i amintea numai ivirea unei

femei de o minunat frumusee, toat nvemntat n

albul de doliu al reginelor vduve, i care-i pusese pe
frunte o mn distrat cu degete trandafirii... i nu
tiam c eram n faa mamei mele. Iar dnsa, pn n
ultima ei zi, i-a crezut fiul mort...
Ah! Aceast contes Mahaut era o mare ticloas,
nu numai fiindc a omort un prunc nevinovat, dar i
fiindc a aruncat attea viei n zbucium i nenorocire!
Impresia de mai nainte c fptura lui e doar o
nlucire dispruse din mintea lui Giannino spre a face loc
unei senzaii, tot aa de ngrijortoare, i anume c din el
se desprindea o nou fiin, netiut. Era el nsui dar
i un altul, fiul unui bancher sienez i fiul regelui
Franei.
i soia sa, Francesca? i aminti deodat de
Francesca. Cu cine se mritase ea? i propriii si
copii? Ei se trgeau deci din Hugues Capet, din
Ludovic cel Sfnt, din Filip cel Frumos?
Papa Ioan al XXII-lea trebuie s fi aflat ceva din
istoria asta, urm Cola de Rienzi. Mi s-a spus c unii
cardinali din jurul su opteau c el nu era sigur c
fiul regelui Ludovic al X-lea ar fi murit. Doar o
bnuial, se zicea, cum umbl attea, i care nu prea
prea ntemeiat, pn la aceast spovedanie in
extremis a mamei tale adoptive, mrite domn, a doicii,
care i ceru clugrului augustin s-i promit c te va
cuta i-i va destinui adevrul. Toat viaa se
supusese, prin tcerea ei, oamenilor; dar n clipa cnd
trebuia s se nfieze naintea lui Dumnezeu, i
deoarece aceia care i impuseser aceast tcere
muriser fr s-o dezlege de jurmnt, ea vru s-i
uureze inima de taina ei. i fratele Jourdain
Spaniolul, credincios cuvntului dat, pornise n
cutarea lui Giannino; dar rzboiul i ciuma l

mpiedicaser s mearg mai departe de Paris.

Tolomeii nu mai aveau sucursal acolo. Fratele
Jourdain nu se mai simea n stare s ntreprind
cltorii lungi.
i ncredin deci povestirea i spovedania,
continu Rienzi, unui alt clugr din tagma lui, fratele
Antonie, om de o mare sfinenie care fcuse de cteva
ori pelerinajul la Roma, i venise s m vad mai
nainte. Acest frate Antonie e cel care, aflndu-se cu
dou luni n urm bolnav la Porto-Venere, mi-a
nlesnit s cunosc tot ce-i povestii acum, trimindumi dovezile i propria sa relatare. O clip am stat la
ndoial, i-o mrturisesc, dac trebuie s dau crezare
acestor lucruri. Dar, gndindu-m mai bine, ele mi sau prut prea stranii i prea uluitoare ca s fi fost
nscocite; nchipuirea omeneasc n-ar putea merge
pn acolo. Adeseori, tocmai adevrul ni se pare de
necrezut. Am poruncit s se cerceteze date, s se
culeag tot felul de mrturii, i am pus oameni s te
caute; i-am trimis mai nti pe acei tainici curieri care,
neavnd nimic scris asupra lor, nu au putut s te
conving s vii la mine; i n cele din urm te-am poftit
prin acea scrisoare datorit creia, prea mrite domn,
te afli aici. Dac vrei s i se recunoasc drepturile la
coroana Franei, sunt gata s te ajut.
Un slujitor adusese o oglind de argint. Giannino o
apropie de marile policandre i se privi ndelung.
Chipul su nu-i plcuse niciodat; aceast fa
rotund i cam moale, nasul acesta drept dar fr a se
deosebi de oricare altul, ochii acetia albatri sub nite
sprncene prea terse, era oare acesta un obraz de
rege al Franei? Giannino cuta, n fundul oglinzii, s
destrame fantoma, s se reconstituie...
Tribunul i puse mna pe umr.

 i naterea mea, spuse el pe-un ton grav, a fost

mult vreme nvluit de o mare tain. Am crescut
ntr-o crcium din acest ora; am turnat vinul la
masa salahorilor. N-am aflat dect destul de trziu al cui
fiu eram.
Frumosul su chip de mprat, n care doar nara
dreapt tremura, se cam flecise.

III. Noi, Cola de Rienzi...

Prsind Capitoliul la ceasul cnd cele dinti
licriri ale zorilor ncepeau s tiveasc printr-o dung
armie ruinele Palatinului, Giannino nu se ntoarse s
doarm n hanul de la Campo dei Fiori. O gard de
onoare, poruncit de tribun, l nsoi pe cellalt mal al
Tibrului, la castelul San-Angelo unde un apartament i
fusese pregtit.
A doua zi, cutnd ajutorul lui Dumnezeu ca s-i
potoleasc adnca tulburare ce-l frmnta, petrecu
cteva ceasuri ntr-o biseric din mprejurimi; apoi
porni ndrt spre castelul San-Angelo. Ceruse s fie
chemat prietenul su Guidarelli, dar fu rugat s nu
stea de vorb cu nimeni nainte de a-l vedea iar pe
tribun. Rmase singur pn seara, ateptnd s vin
cineva dup dnsul. Se prea c tribunul Cola de
Rienzi nu se ocupa de treburile sale dect noaptea.
Giannino merse deci iar la Capitoliu, unde tribunul l
primi cu i mai mult respect ca n ajun i se nchise din
nou cu el. Cola de Rienzi avea planul su de btlie
pe care i-l arta amnunit; va face de ndat scrisori
papei,
mpratului,
tuturor
suveranilor
cretintii, poftindu-i s-i trimit ambasadori
pentru a le da o veste de cea mai mare nsemntate,
dar fr a lsa s se ghiceasc ce fel de veste ar putea s
fie; apoi, n faa tuturor ambasadorilor adunai ntro
audien solemn, urma s apar Giannino, purtnd
nsemnele regeti, iar Rienzi avea s-l prezinte ca pe
adevratul rege al Franei... Bineneles, dac mritul
domn se nvoia cu asta.
Giannino era rege al Franei din ajun, dar bancher
sienez de douzeci de ani; i se ntreba ce interes
putea s aib Rienzi de a-i ine partea, cu atta

nerbdare, aproape cu o nfrigurare care scutura tot

trupul voinic al potentatului. Pentru ce, cnd de la
moartea lui Ludovic al X-lea patru regi se succedaser pe
tronul
Franei,
vroia
s
ridice
o
asemenea
contestaie? Fcea asta, aa cum spunea, numai
pentru a da n vileag o nedreptate monstruoas i a
restabili un prin despuiat de dreptul su? Tribunul i
ddu repede pe fa gndul ascuns:
Adevratul rege al Franei ar putea s-l readuc
pe pap la Roma. Regii fali au i papi fali.
Rienzi vedea departe. Rzboiul ntre Frana i
Anglia, care ncepea s fie rzboiul unei jumti a
Apusului mpotriva celeilalte jumti, avea, dac nu
ca obrie, cel puin ca temei juridic o ceart dinastic
pentru succesiune. Fcnd s apar titularul adevrat
i legitim al tronului Franei, i dezumfla pe ceilali doi
regi de preteniilor lor. Atunci, suveranii Europei,
barem cei panici, adunndu-se la Roma, l detronau
pe regele Jean al II-lea i-i ddeau coroana lui Jean Iul. Iar Jean I-ul hotra ntoarcerea sfntului printe n
Cetatea Etern. Se isprvea cu planurile hrpree ale
Franei asupra inuturilor imperiale din Italia; se
isprvea cu luptele dintre ghelfi i gibelini; Italia, n
unitatea ei regsit, putea s nzuiasc la mreia ei
de odinioar; n sfrit, papa i regele Franei, dac o
doreau, puteau chiar s fac din furitorul acestei
mreii i acestei pci, din Cola de Rienzi, fiu de
mprat, un mprat, i nu un mprat dup chipul
celui german, ci unul asemenea mprailor strvechi!
Mama lui Cola era din Trastevere, unde umbrele lui
August, Titus i Traian, se plimb mereu, chiar prin
crciumi, dnd visurilor aripi...
A doua zi, 4 octombrie, n cursul unei a treia
ntrevederi, asta ns la lumina zilei, Rienzi i nmn

lui Giannino, cruia ncepuse s-i zic Giovanni di

Francia, toate dovezile aflate n uimitorul su dosar:
spovedania mamei neadevrate, povestirea fratelui
Jourdain Spaniolul, scrisoarea fratelui Antonie; apoi,
chemnd pe unul din grmticii si, ncepu s dicteze
actul care adeverea toate acestea:
Noi, Cola de Rienzi, cavaler din mila scaunului
apostolic, ilustru senator al Cetii Sfinte, judector,
cpitan i tribun al poporului roman, am cercetat
ndeaproape dovezile ce mi-au fost aduse de fratele
Antonie, i le-am dat crezare cu att mai vrtos cu ct,
dup cele ce-am auzit i aflat, e nendoios c din vrerea
lui Dumnezeu regatul Franei a fost, vreme de muli ani,
prada rzboiului i a urgiilor de tot felul, lucruri pe care,
toate, Dumnezeu le-a rnduit, aa credem, drept
ispire a nelciunii ce s-a svrit fa de acest om,
i care a fcut ca el s rmn vreme ndelungat n
umilin i srcie...
Tribunul prea mai nervos ca n ajun; se oprea din
dictare de fiecare dat, cnd un zgomot neobinuit i
ajungea la ureche, sau dimpotriv cnd se fcea o
tcere ceva mai lung. Ochii si mari se ntorceau
adeseori spre ferestrele deschise; s-ar fi zis c pndea ce
se ntmpl pe afar.
... Giannino ni s-a nfiat, la poftirea noastr, joi,
n 2 octombrie. nainte de a-i spune ceea ce aveam a-i
vorbi, l-am ntrebat cine este, ce stare are, ce
nume
poart, numele tatlui su, i toate cele n legtur cu
dnsul. Dup rspunsurile pe care mi le-a dat, am gsit
c spusele lui se potriveau cu ceea ce ziceau
scrisorile
fratelui Antonie; ceea ce vznd, i-am destinuit
cuviincios tot ce aflasem n aceast privin.

Deoarece
ns tim c o rscoal se pregtete la Roma mpotriva
noastr...

Giannino avu o tresrire. Cum! Cola de Rienzi, att de

puternic nct vorbea de ambasadorii pe care i va
trimite papei i tuturor suveranilor lumii, se temea...
Ridic privirea la tribun; acesta i ntri spusele,
plecndu-i ncet pleoapele peste ochii albatri; nara
dreapt i tremura.
Prinii de Colonna, rosti el posomort.
i dict mai departe:
... Deoarece ni-e team c vom pieri nainte de ai
fi dat vreun sprijin sau vreun mijloc spre a-i redobndi
regatul, am pus de s-au scris din nou pe curat toate
aceste scrisori i i le-am ncredinat cu mna noastr,
astzi, smbt 4 octombrie 1334, dup ce le-am
pecetluit cu sigiliul nostru, avnd o stea mare
nconjurat de opt stele mrunte i cercul mic la mijloc,
precum i stemele sfintei biserici i poporului roman,
pentru ca adevrurile ce-s cuprinse n ele s primeasc
o mai mare chezie i pentru ca s fie cunoscute de toi
credincioii.
Fac preasfinia i preamilostivul nostru domn Isus
Cristos s avem parte de o destul de lung via ca s
putem vedea biruitoare n lumea aceasta o att de
dreapt pricin. Amin, amin!
Cnd isprvi asta, Rienzi se apropie de fereastra
deschis i, lundu-l de umr pe Jean I-ul cu un gest
aproape printesc, i art la o sut de picioare
dedesubt, trntite una peste alta, ruinele forumului
antic, arcurile de triumf i templele nruite. Asfinitul
i aternea aurul roiatic peste aceast fabuloas
carier de unde vandalii i papii luaser marmura,
vreme de aproape zece veacuri, i care nici acum nu
era sleit. Din templul lui Jupiter se zrea casa
vestalelor, i un dafin care cretea n templul Venerei...

 Acolo, spuse tribunul artnd locul fostei Curii

romane, acolo a fost asasinat Cezar... Vrei s-mi faci un
mare bine, mrite domn? Nimeni nu te cunoate nc,
nimeni nu tie cine eti, i poi umbla n voie ca un
burghez de rnd din Sienna. Vreau s te ajut din toate
puterile; pentru asta ns e nevoie ca s fiu n
via. tiu c o conspiraie se urzete mpotriva mea.
tiu c vrjmaii mai vor s-mi curme zilele. tiu c
tafetele pe care le trimit n afara Romei sunt urmrite.
Pleac la Montefiascone, nfieaz-te din partea mea
cardinalului Albornez, i spune-i s-mi trimit nite
oti, fr de nici o zbav.
n ce aventur se gsea prins Giannino, doar dup
cteva ore de la sosirea lui la Roma? S revendice
tronul Franei! i abia ajuns prin pretendent la
coroan, s plece ca emisar al tribunului pentru a-i
chema oti n ajutor. Nu spusese da la nimic din toate
acestea i la nimic nu putea s zic nu.
A doua zi, 5 octombrie, dup o goan de
dousprezece ceasuri, intra n acelai Montefiascone
prin care trecuse cu cinci zile nainte, ponegrind aa de
ru Frana i pe francezi. Vorbi cardinalului
Albornez, i acesta hotr numaidect s porneasc
asupra Romei, cu otenii pe care i avea la ndemn;
era ns prea trziu.
Mari, n 7 octombrie, Cola de Rienzi fusese omort.

IV. Regele postum

i Giovannini di Francia se ntoarse la Sienna,
unde i vzu mai departe de banc i de negoul su
de ln, tcnd mlc vreme de doi ani. Atta doar c
se privea adeseori n oglind. i nu adormea fr a se
gndi c era fiul reginei Clmence a Ungariei, rud a
suveranului Neapolei i strnepot al lui Ludovic cel
Sfnt. Dar nu avea curajul s-o spun cuiva; nu poi
iei deodat din Sienna, la patruzeci de ani, strignd:
Eu sunt regele Franei, fr a risca s fii luat drept
nebun. Uciderea lui Cola de Rienzi, ocrotitorul su de
trei zile, l pusese pe gnduri. i mai nti, la cine s-ar
fi putut duce?
Totui, nu-i inea taina aa de ascuns nct s
nu fi vorbit niel despre asta cu nevast-sa Francesca,
curioas ca toate femeile, cu prietenul su Guidarelli,
curios ca orice notar, i mai ales cu Fra Bartolomeo,
din tagma Frailor propovduitori, curios ca orice
duhovnic.
Fra Bartolomeo era un clugr italian, entuziast i
limbut, care se i vedea capelan al regelui. Giannino i
artase hrtiile pe care i le dduse Rienzi: se apuc s
vorbeasc de ele prin ora. i foarte curnd sienezii
ncepur s-i opteasc ntre dnii aceast minune:
adevratul rege al Franei era printre concetenii lor!
Lumea se mbulzea n faa palatului Tolomei: cei care
veneau s cumpere ln de la Giannino, i fceau
plecciuni adnci; se simeau onorai isclindu-i o
poli; toi l artau cnd umbla prin ulicioarele
oraului. Slujbaii firmelor comerciale care fuseser n
Frana te ncredinau c Giannino semna leit cu
prinii de acolo, blond ca dnii, cu pomeii lai i
sprncenele cam deprtate ntre ele.

i iat-i pe negutorii sienezi mprtiind noutatea

asta printre mputerniciii lor de la sucursalele italiene
din Europa. i iat, ieind la iveal c fraii Jourdain
i Antonie, cei doi clugri augustini pe care toat
lumea i credea mori, att de btrni i de bolnavi se
ziceau singuri n scrisorile lor, mai triau nc,
pregtindu-se chiar s plece spre ara Sfnt. i iat
c cei doi clugri scriu Consiliului Republicii Sienna
pentru a adeveri toate mrturiile lor dinainte; ba
fratele Jourdain i scrie chiar lui Giannino, vorbindu-i
de nenorocirile Franei i ndemnndu-l s treac la
fapte!
Nenorocirile Franei erau ntr-adevr mari. Regele
Jean al II-lea, falsul rege cum i spuneau acum
sienezii, i artase toat msura geniului su ntr-o
mare lupt ce se dduse n apusul rii, prin prile
dinspre Poitiers.
Pentru c la Crcy, ttne-su Filip al VI-lea
mncase btaie de la nite oti de tlpai, la Poitiers,
Jean al II-lea hotrse s-i descalece cavalerii, dar
fr s-i lase s-i scoat armurile, i-i puse s
porneasc aa mpotriva unui vrjma care-i atepta
pe creasta unui deal. Acolo au fost mcelrii n zalele
lor ca nite glotai de rnd. Fiul mai mare al regelui,
prinul Charles, care comanda una din oti, se
deprtase de locul btliei, dup cum i poruncise
tat-su, ziceau unii, dar artnd mare grab n
mplinirea acestei porunci. Se mai spunea c prinul
avea minile umflate i din pricina asta nu putea ine
mult vreme o sabie. Oricum ar fi fost, prudena lui
scpase de la pieire civa cavaleri ai Franei, n vreme
ce Jean al II-lea, ncolit cu mezinul su Filip care-i
striga: Tat, pzea la dreapta, tat, pzea la stnga!

cnd avea s se apere de o oaste ntreag, sfri prin a se

preda unui cavaler picard trecut n slujba englezilor.
Acum regele Valois era prizonierul regelui Eduard
al III-lea. Nu se vorbea oare de cifra nemaiauzit de un
milion de florini, ca pre al rscumprrii sale? A, nu
trebuia nimeni s-i pun ndejdea n bancherii
sienezi pentru a contribui la suma asta!
Se comentau tocmai aceste tiri, cu mult
nsufleire, ntr-o diminea a lui octombrie 1356, n
faa Primriei oraului Sienna din frumoasa pia n
chip de amfiteatru, mrginit de palate cu ziduri
galbene i roiatice, vorbeau toi fcnd gesturi mari
care nfricoau porumbeii, cnd deodat, Fra
Bartolomeo, n anteriul su alb, se apropie de ceata
cea mai numeroas, i, dovedindu-i faima de frate
propovduitor, ncepu s vorbeasc de parc ar fi fost
la amvon.
Se va vedea n sfrit cine este acest rege
prizonier i care sunt drepturile lui la coroana lui
Ludovic cel Sfnt! Ceasul dreptii a sosit; nenorocirile ce
se abat de douzeci i cinci de ani asupra Franei nu
sunt dect pedeapsa unei mielii, iar Jean de Valois
nu-i
dect
un
uzurpator...
uzurpatore,
uzurpatore! rcnea Fra Bartolomeo n faa mulimii
care sporea ntruna. El nu are nici un drept la tronul pe
care-l ocup. Regele legitim, adevratul rege al
Franei, se afla la Sienna i toat lumea l tie: i se zice
Giannino Baglioni.
Degetul su arata, pe deasupra acoperiurilor, spre
palatul Tolomei.
... muli l cred fiul lui Guccio, fiu al lui Mino; dar
adevrul este c s-a nscut n Frana, din regele
Ludovic i regina Clmence a Ungariei.

Aceast predic strni o asemenea tulburare n

ora, nct Consiliul Republicii se adun numaidect
la Primrie, i ceru fratelui Bartolomeo s-i aduc
dovezile, le cercet, i dup ce chibzui ndelung, hotr
s-l recunoasc pe Giannino ca rege al Franei. Sienna
l va ajuta s-i redobndeasc regatul; se va numi un
sfat alctuit din ase ceteni alei printre cei mai
nelepi i mai bogai care s vad de interesele lui, i
s dea de tire papei, mpratului, suveranilor,
Parlamentului din Paris, c exista un fiu al lui Ludovic
al X-lea, despuiat de drepturile sale n chip ruinos dar
nendoielnic, i care i cerea motenirea. i pn unaalta i se vot o gard personal i o pensie.
Speriat de aceast frmntare, Giannino ncepu
prin a refuza totul. Dar Consiliul struia; Consiliul i
flutura sub ochi propriile sale documente i-i cerea s
fie convins de adevrul lor. n cele din urm, Giannino
povesti ntrevederile sale cu Cola de Rienzi, a crui
moarte nu nceta s-l obsedeze, i atunci entuziasmul
tuturor nu mai cunoscu margini; cei mai nobili dintre
tinerii sienezi se certau pentru cinstea de a face parte
din garda lui; mai-mai s se ncaiere ntre ele cartierele
ca n ziua de Palio.
Aceast nfrigurare inu doar o lun, timp n care
Giannino strbtea oraul cu un alai de prin. Soia lui
nu prea tia ce atitudine s ia i se ntreba dac o
burghez de rnd ca dnsa ar putea fi ncoronat la
Reims. Ct despre copii, ei umblau mbrcai toat
sptmna n straiele lor de srbtoare. Cel mai mare,
nscut din prima cstorie, Gabriel, trebuia s fie
socotit ca motenitor al tronului? Gabriel Primo, rege
al Franei... asta suna ciudat. Sau nu cumva... i biata
Francesca Agazzano tremura la gndul acesta... papa
va fi silit s anuleze o cstorie att de puin potrivit

cu augusta persoan a soului, spre a-i ngdui

acestuia s se nsoare din nou lund o fat de rege?
Negustorii i bancherii se potolir repede dup ce
primir tiri de la oamenii lor de prin alte pri.
Treburile nu mergeau i aa destul de ru n Frana ca
s mai fie nevoie acolo de nc un rege? Puin le psa
frailor Bardi de la Florena c suveranul legitim era
sienez! Frana avea un rege Valois, prizonier la Londra,
unde tria ca ntr-o colivie de aur, n palatul Savoia de
pe Tamisa, i-i alina, n tovria unor tineri scutieri,
durerea pricinuit de asasinarea scumpului su La
Cerda. Frana mai avea i un rege englez care inea
sub mna lui cea mai mare parte a rii. Iar acum,
noul rege al Navarrei, nepot al Margueritei de
Bourgogne, cruia i se zicea Carol cel Ru, revendica i
el tronul. i toi erau nglodai n datorii la bncile
italiene... Ah! Atta le mai lipsea sienezilor, s-l
sprijine pe Giannino al lor n preteniile sale la tron!
Consiliul Republicii nu trimise nici o scrisoare
suveranilor, nici un ambasador papei, nici un protest
Parlamentului din Paris. i n curnd i se retrase lui
Giannino i pensia i garda de onoare.
Acum ns, el era cei ce vroia s continue aceast
aventur n care se bgase aproape mpotriva voinei
sale. Era vorba de cinstea lui, iar ambiia, trezit
trziu, l chinuia. Nu se mai mpca cu gndul c
cineva n-ar ine seam de faptul c fusese primit la
Capitoliu, c dormise la Castelul San-Angelo i c
mersese asupra Romei alturi de un cardinal. Se
plimbase o lun cu o escort de prin i nu putea s
ndure auzind pe unii optind, duminica, atunci cnd
intra n Domul a crui faad alb i neagr abia
fusese isprvit: tii, sta e cel de-i zice
motenitorul Franei! De vreme ce atia hotrser

c va fi rege, va continua s fie. i, de unul singur, i

scrise papei Inocent al VI-lea, care-i urmase n 1352
lui Pierre Roger; scrise regelui Angliei, regelui Navarrei,
regelui Ungariei, trimindu-le n copie documentele i
cerndu-le s fie restabilit n drepturile sale. Demersul
s-ar fi oprit poate aici, dac Ludovic al Ungariei,
singurul dintre rubedenii, nu i-ar fi rspuns. Acesta
era nepotul direct al reginei Clmence; n scrisoarea sa
i ddea lui Giannino titlul de rege i-l felicita pentru
naterea lui ilustr!
Atunci, la 2 octombrie 1357, trei ani n cap dup
ntia ntrevedere cu Cola de Rienzi, lund cu dnsul tot
dosarul de acte, precum i dou sute cincizeci de scuzi
de aur i dou mii ase sute de ducai cusui n
cptueala vetmintelor, Giannino porni spre Buda
pentru a cere ocrotire acestui vr de departe care se
nvoia s-l recunoasc. Era nsoit de patru scutieri
care credeau n steaua lui.
Dar dou luni mai trziu, cnd sosi la Buda,
Ludovic al Ungariei nu se afla n ora. Giannino
atept toat iarna, cheltuindu-i ducaii. Descoperi
acolo un sienez, Francesco del Contado, care ajunsese
episcop.
n sfrit, prin martie, vrul din Ungaria se ntoarse
n capitala lui, dar nu-l primi pe Giovanni di Francia.
Puse mai muli seniori s-l ntrebe de toate i acetia
se artar la nceput convini de drepturile lui, dar
apoi, dup opt zile, schimbndu-i prerea, susinur
c aceste pretenii nu erau dect o neltorie.
Giannino protest; se mpotrivi s prseasc Ungaria.
i alctui un consiliu, prezidat de episcopul sienez;
izbuti chiar s strng, din nobilimea maghiar cu
nchipuirea aprins i ntotdeauna gata de aventuri,
cincizeci i ase de cavaleri care se legar s-l urmeze

cu patru mii de arcai, mpingnd oarba mrinimie

pn a-i oferi s-l slujeasc pe cheltuiala lor atta
vreme ct nu va fi n stare s-i rsplteasc.
Le trebuia ns, pentru a gti oastea i a porni,
nvoirea regelui Ungariei. Acesta, care ncerca s i se
zic cel Mare, dar nu prea s strluceasc prin
deteptciune, vru s cerceteze el nsui din nou
hrtiile lui Giannino, le gsi adevrate, i spuse sus i
tare c va da sprijin i bani pentru treaba asta, apoi, n
sptmna
urmtoare,
anun
c,
dup
ce
chibzuise bine, lsa balt proiectul.
Cu toate acestea, la 15 mai 1359, episcopul
Francesco del Contada i nmna pretendentului o
scrisoare datat din aceeai zi, pecetluit cu sigiliul
Ungariei, prin care Ludovic cel Mare n sfrit luminat
de soarele adevrului adeverea c seniorul Giannino
di Guccio, crescut n oraul Sienna, se trgea ntradevr din neamul regesc al strbunilor si, i era fiul
regelui Ludovic al Franei i al reginei Clmence a
Ungariei, binecuvntat le fie amintirea. Scrisoarea
mai adeverea c pronia cereasc, slujindu-se de
ajutorul doicii regale, vroise ca printr-un schimb, locul
tnrului prin s fie luat de un alt copil, morii cruia
i datora Giannino scparea, precum odinioar
Fecioara Maria, fugind din Egipt, i scpa pruncul
lsnd s se cread c nu mai tria...
Totui, episcopul Francesco l sftuia pe pretendent s
plece ct mai repede, nainte ca regele Ungariei s se
rzgndeasc, cu att mai mult cu ct nimeni nu era
sigur c scrisoarea ar fi fost dictat de dnsul, nici c
pecetea ar fi fost pus din porunca lui...
A doua zi, Giannino prsea Buda, fr s fi avut
vreme s-i adune toate otile care se artaser gata

s-i slujeasc, totui cu o suit destul de frumoas

pentru un prin care avea aa de puine moii.
Giovanni di Francia merse atunci la Veneia, unde
puse s i se croiasc veminte regeti, apoi la Trevisa,
la Padua, la Ferrara, la Bologna, i n cele din urm,
dup o cltorie de aisprezece luni se ntoarse la
Sienna, spre a se prezenta la alegerile pentru Consiliul
Republicii.
Or, dei numele su iei al treilea la numrtoarea
bilelor, Consiliul declar nul i neavenit alegerea sa,
tocmai fiindc era fiul lui Ludovic al X-lea, tocmai
fiindc era recunoscut ca atare de ctre regele
Ungariei, tocmai fiindc nu era nscut n Sienna. i i
luar cetenia sienez.
Se nimeri s treac prin Toscana marele seneal al
regatului Neapolei, n drum spre Avignon. Giannino
ddu fuga s-l vad; nu era Neapole leagnul familiei
sale dinspre mam? Cntrindu-i fiecare vorb,
senealul l sftui s se adreseze papei.
De data asta fr escort, nobilii unguri sturnduse
s-l mai urmeze, sosi n primvara anului 1360,
purtnd doar un anteriu de pelerin, n cetatea papal.
Inocent al VI-lea refuz cu ndrtnicie s-l primeasc.
Frana i pricinuia sfntului printe destule necazuri ca
s-i mai treac prin cap s se ocupe de acest
straniu rege postum.
Jean al II-lea cel Bun era tot prizonier; Parisul mai
suferea nc de pe urma rscoalei n care starostele
negustorilor, Etienne Marcel, pierise ucis n ncercarea
de-a aeza o crmuire popular. Rzmeria se ntinsese
i la sate unde srcia i ridica pe cei crora li se zicea
oprlanii. Oamenii se omorau peste tot unii pe alii,
de nu mai tia nimeni care-i prieten i care-i duman.
Prinul motenitor cu minile umflate, fr oti i fr

bani, lupta mpotriva englezilor, lupta mpotriva

navarezilor, lupta chiar mpotriva parizienilor, ajutat de
bretonul du Guesclain, cruia i nmnase spada pe care
el nu putea s-o in. Afar de asta, se ostenea s adune
banii pentru rscumprarea tatlui su.
Domnea o zpceal grozav n taberele nvrjbite
i la fel de sleite toate; cete care-i ziceau de oteni,
dar nu erau dect de tlhari, jefuiau cltorii la
drumul mare i omorau doar din pofta de a ucide.
ederea la Avignon devenea pentru capul bisericii
tot aa de puin sigur ca i la Roma, chiar dac inea
seam de dumnia celor din neamul Colonna.
Trebuia s mijloceasc pacea, i asta ct de repede, s
impun pacea acestor lupttori istovii, convingnd pe
regele Angliei s renune la coroana Franei, chiar de ar
fi s pstreze ca drept al cuceritorului o jumtate de ar,
iar regele Franei s fie pus la loc peste cealalt
jumtate pentru a aduce acolo o brum de rnduial. Ce
s mai faci i cu un pelerin zpcit care cerea
regatul, fluturnd mrturia de necrezut a unor
clugri necunoscui i o scrisoare a regelui Ungariei pe
care acesta o tgduia?
Atunci Giannino ncepu s pribegeasc ncolo i
ncoace, cutnd ceva bani, ncercnd s intereseze la
istoria lui nite comeseni de han care aveau un ceas de
pierdut ntre dou ulcioare de vin, ncrezndu-se n
oameni lipsii de orice trecere, intrnd n vorb cu tot
soiul de intrigani, de amri, de tlhari de drumul
mare, de capi ai unor bande englezeti care, ajunse
pn acolo, prdau prin Provence. Toi ziceau c e
nebun i, la drept vorbind, ncepea s fie.
Mrimile oraului Aix l arestar ntr-o zi din
ianuarie 1361 pentru c aa trgul la tulburri. Se
descotorosir de el, dndu-l pe mna ispravnicului din

Marsilia care-l bg la nchisoare. Fugi de acolo dup

opt luni ca s fie prins iar numaidect; i pentru c se
luda n gura mare cu familia lui din Neapole, pentru c
susinea cu atta trie c e fiul doamnei Clmence a
Ungariei, ispravnicul l trimise la Neapole.
Tocmai atunci se mijlocea cstoria reginei Jeanne,
motenitoarea lui Robert Astrologul cu fiul mai mic al
lui Jean cel Bun. Acesta, abia ntors din vesela lui
captivitate, dup pacea de la Brtigny ncheiat de
prinul motenitor, alerg la Avignon unde papa
Inocent al VI-lea murise de curnd. i regele Jean al IIlea i propunea noului pontif Urban al V-lea un plan
mre, vestita cruciad pe care nici tat-su Filip de
Valois, nici bunicu-su Charles, nu izbutiser s-o
porneasc.
La Neapole, Jean cel Postum, Jean Necunoscutul fu
nchis la Chteau dOeuf; prin rsufltoarea celulei
sale, putea s vad Castelul Nou, acel Maschio
Angioino, de unde maic-sa plecase aa de fericit, cu
patruzeci i ase de ani n urm, ca s ajung regin a
Franei.
Acolo muri chiar n acel an, mprtind i el, prin
cele mai stranii ntorsturi, soarta Regilor Blestemai.
Cnd Jacques de Molay i aruncase blestemul, din
nlimea rugului su, cunotea el oare dinainte
viitorul fgduit seminiei lui Filip cel Frumos?
Ptrunsese el oare prin tiina vrjitoreasc a
ghicitului, de care unii ziceau c se folosesc templierii,
acest viitor? Sau doar fumul n care murea i
deschisese mintea asupra unei vedenii profetice?
Popoarele poart povara blestemelor mai mult
vreme dect regii care le-au strnit.

Dintre urmaii de parte brbteasc ai Regelui de

Fier, nici unul nu scpase ursitei tragice, nici unul nu
mai tria, afar de Eduard al Angliei care nu izbutise s
domneasc n Frana.
Dar el, poporul, nu ajunsese la captul suferinelor.
Va mai trebui s cunoasc nc un rege nelept, un
rege nebun, un rege nevolnic, i aptezeci de ani de
urgii, nainte ca flcrile unui alt rug, aprins pentru
jertfirea unei fiice a Franei, s risipeasc n apele
Senei blestemul marelui maestru al templierilor.
Sfrit