JACK HILD

REVANA

William Starfoot II zcea pe patul de spital incapabil s se mite. Rpitorii

lui, nite oameni de o extrem pruden, avuseser mare grij s imobilizeze
trupul impresionant al indianului.
Sttea ntins pe spate, cu piciorul drept n ghips, iar curele groase de
piele prinse de cadrul patului l priponeau solid de glezne, de genunchi, de
pulpe, de piept, de brbie i de frunte.
Dar nu putuser s-i lege i limba.
Billy II respira ct de adnc l lsau curelele.
Deodat i veni s deschid gura i s-i reverse njurturile asupra
semicercului de torionari cu priviri sadice. Dar orcitul rguit care i iei din
gt nu semna deloc cu irul de insulte la care se gndise. Era speriat i el de
sunetul pe care-l scosese, sunet care semna cu ultimul strigt rguit al unei
gini creia i rsuceti gtul.
Psihiatrii i medicii din preajma lui vorbeau rusete, vizibil satisfcui de
starea prizonierului.
Pe obrajii lui Billy se rostogoleau lacrimi de frustrare.
Indianul era incapabil nu numai s comunice, ci i s exteriorizeze furia
pe care i-o provoca eecul. Sub efectul lichidului roz care i fusese injectat de
cteva ori n bra, limba lui Billy amorise i devenise att de vscoas nct i se
lipea de cerul gurii.
Mintea se afla n aceeai stare. Extragerea unui gnd din mlul care-i
invada contiina nsemna pentru el o adevrat lupt mpotriva unei fore de
gravitaie implacabile.
i orice lupt nsemna sacrificii.
ntunericul cuprinse de la stnga la dreapta ntreaga lui raz vizual i fu
nevoit s fac fa unui alt gen de halucinaie, de data asta auditiv.
Un urlet impresionant, amplificat de drog. i invad mintea de parc ceva
enorm l-ar fi izbit cu o vitez nfiortoare.

Pre de o secund lumea pru c se prbuete n jurul lui i fu sigur c

i va pierde cunotina. Apoi senzaia se estomp, lsndu-i n gur un gust
metalic.
Era contient de lacrimile care-i inundau faa, dar nu putea s-i
aminteasc pentru ce plngea.
Unul din brbaii care-l observau se aplec spre el s-i vorbeasc. Faa
necunoscutului amintea de cea a unui oarece iar barba lui voluminoas
contrasta n mod ciudat cu lipsa prului de pe cap.
Starfoot percepu mesajul n englez, dar n aa fel de parc i s-ar fi
transmis cu ncetinitorul.
Pentru c ai fost att de violent i aa de puin cooperant, i zise
psihiatrul, ne-am hotrt la un supliment de tratament.
Violent i puin cooperant? Billy II se strdui s zmbeasc. Nu-i
amintea nimic despre atitudinea lui, dar spera din toat inima ca ea s fi fost
dintre cele mai neplcute dumanilor si.
Brbosul se ntoarse spre infirmierul care inea n mini o tav alb
emailat, lu o sering hipodermic i o umplu cu un lichid limpede dintr-un
mic flacon de sticl.
E sulfazin, l anun psihiatrul pe Billy II. Unu la sut sulfur steril
amestecat cu ulei de smbure de piersic. E ct se poate de potrivit pentru
pacienii dificili ca dumneata. Suntem convini c vom obine rezultatul dorit.
Bulele de aer au fost scoase din sering i acul ptrunse n braul lui
Billy.
Produsul injectat prea c ardea totul pe unde trecea.
La dracu! Mri indianul strngnd din dini.
Cldura intens i continu drumul de-a lungul braului, a umrului, a
gtului. Pe unde trecea sulfazina nervii parc nnebuneau. Mna dreapt
ncepu s-i tremure, apucnd cu fermitate aternutul apretat, n timp ce
bicepii deveneau brusc epeni iar muchii umerilor erau strbtui de
convulsii violente.
Billy url.
Lichidul infernal i ptrundea n cap. Spatele i se arcui pe saltea i
curelele i intrar i mai mult n carnea pieptului.
Focul sulfurii fcu explozie n interiorul creierului. Din cauza febrei
fantastice care punea stpnire pe el, sudoarea nea din fiecare por.
i putea simi masa spongioas a creierului crispndu-se, iar ochii
preau c vor s-i prseasc orbita, alunecndu-i sub pleoapele nchise cu
disperare din cauza durerii.
Apoi crampele i invadar pntecele, sfiindu-i torsul care ncepu s se
agite din cauza agresiunii.

Dac s-ar fi putut ghemui, durerea ar fi fost suportabil, dar curelele nu-i
permiteau nici o micare. Indianul se ruga ca agonia s se sfreasc, ca drogul
precedent s distrug efectele lichidului sulfuros, dar acesta din urm era mult
mai puternic.
Dup cteva minute, convulsiile devenir din ce n ce mai rare i corpul
lui Billy reczu greoi pe saltea. Pijamaua era n ntregime ud de sudoare,
pulsul btea cu putere i fiecare inspiraie i aducea uscciune pe nas i pe gt.
Totui, un efect secundar al ocului convulsiv pru c-i lumineaz mintea
pe care o avusese att de nceoat n aceste ultime sptmni.
Putu s disting cteva detalii din camera spitalului psihiatric. Observ
c nu erau gratii la geamurile rezistente la gloane, a cror jumtate de jos era
vopsit n alb pentru a-i mpiedica pe cei internai s vad strzile din Moscova
i pe citadini s ntrezreasc creaturile chinuite internate n acele localuri.
Indianul i distingea mai bine pe cei din camer: le vedea feele palide
ascunse de brbile mari i mustile stufoase. Toi preau s aib n jur de
aizeci de ani. Nu sunt dect cinci, i zise Billy. Cinci omulei fragili i slabi cu
gturi catifelate, care se bie sub nasul meu.
Dorina lui cea mai arztoare era s le deurubeze capetele cu propriile
lui mini, s le vad sngele nind din vene.
Degetele lui Billy greblar din nou aternutul cnd stomacul i fu cuprins
din nou de crampe. Cnd i inea respiraia, presiunea cretea insuportabil.
Fiecare muchi al corpului ncerca s reziste contraciei. Btile inimii se
accelerau demenial transformndu-se ntr-un huruit nfiortor.
Apoi, la nivelul sternului, avu o senzaie glacial i sfietoare i un lichid
gros pru c-i invadeaz pieptul, c-i umple plmnii. Imediat simi n nas i
gur mirosul i gustul sngelui i lucrurile se precipitar brusc.
Nite lucruri foarte ciudate.
Indianul nu se prbui n ntuneric. Dimpotriv. Contiina lui alunec,
iei cu o luciditate perfect din corpul tremurtor n care slluia, de parc ar
fi fost tras afar de nite mini invizibile.
Billy se pomeni sub tavan, unde rmase plutind ca un balon plin cu
heliu, fr o form clar, observnd corpul prizonier aflat undeva mai jos. Un
corp eapn i scuturat de spasme violente, cu gura deschis i ochii holbai
injectai de snge. O mas de muchi i oase zdruncinat n mod oribil, proces
la care Billy II nu participa dect indirect, ca spectator al propriei sale
crucificri chimice.
Starfoot pricepu cu brutalitate situaia.
Se decorporase, exact aa cum relatau numeroase cri scrise pe baza
mrturiilor unor persoane care suferiser o moarte clinic i reveniser la via.
Oh, la dracu! Oare sunt deja mort? i zise el.

 Nu, nu eti mort, l asigur o voce ciudat.

Nu putea spune c acele cuvinte chiar le auzise, ci mai curnd i
trecuser prin minte.
Billy se uit imediat prin ncpere n cutarea individului care i se
adresase.
n camer se aflau acum ase brbai. Era clar c noul venit nu fcea
parte din infamul institut Serbski. Tipul, la fel de nalt i de brunet ca Billy II,
era gol, cu excepia pielii de antilop mpodobit cu perle care-i acoperea
oldurile. Faa lui era acoperit cu o masc decorat n mod ciudat. Numai
ochii, de un negru strlucitor i reci ca stncile splate de apa unui fluviu,
apreau din spatele acelei mti mpodobit cu pene i formnd efigia unei
psri de prad. Alte pene lungi de psri de prad mpodobeau braele i
umerii creaturii pe care psihiatrii preau c nici mcar nu o remarcaser.
Dac nu sunt mort, i zise Billy, atunci am luat-o complet razna.
Toate porcriile alea de droguri probabil c pn la urm au reuit s m
icneasc.
tii ce sunt eu? ntreb omul-oim.
Simbolul tribului tatlui meu, Osaj, se grbi s rspund Billy II.
Un spirit, l corect intrusul. Ceva ce nu poate fi strivit sau stricat.
Billy nu avea de gnd s discute asupra acestui subiect. Accepta
fantasma. Prezena Spiritului oim, provocat de drog sau de durerea prea
mare, sau de amndou la un loc, l calma i-l reconforta.
De ce dracu mi fac toate astea? ntreb Billy. Nu-mi amintesc de
nimic. Ce vor s obin?
Te tortureaz pentru c le-ai adus un mare prejudiciu provocndu-le
pierderea multor oameni de valoare i ridiculizndu-i n faa lumii ntregi,
pentru c ai avut ghinionul ca, rnit, s cazi n minile lor. Singurul scop al
suferinei tale este plcerea rzbunrii lor.
Voi muri?
Toi oamenii mor.
Spiritul oim avea o oarecare doz de maliie care l cam agasa pe
Starfoot.
Voi muri acolo, jos, pe pat? Insist indianul.
O parte din tine e deja moart.
M-au aranjat al naibii de bine!
Spiritul nu rspunse nimic.
Billy II i privi corpul fizic tremurnd i luptnd mpotriva curelelor.
Nu vd nici o ran, remarc el.

 nuntru, rspunse spiritul trecnd prin siluetele psihiatrilor de parc

ar fi fost cea pentru a-i arta cu degetul tmpla corpului legat fedele.
nuntru, aici, repet el.
nseamn c am ajuns o legum.
Privirea spiritului scpr din spatele mtii de oim.
Eti un osaj. Mare. Drept. Puternic. Nimic din ce vor ncerca aceti
indivizi palizi i lai nu va putea s schimbe acest fapt.
Dar mi-ai spus c am creierul afectat!
Rnile se vindec i uneori te fac mai puternic dect nainte.
Aa se va ntmpla i cu mine?
Viitorul tu e n minile tale.
mi vei arta cum s m vindec?
Da. Dar ca s reueti trebuie s nduri i mai mult suferin.
Trebuie s te ntorci pe pat.
Am de ales?
Da, rspunse Spiritul oim. Poi pur i simplu s mori, fr alt
supliciu.
Ca o insect vulgar prins ntr-un insectar?
Nu primi nici un rspuns.
Billy II se uit un moment la propria lui siluet torturat i acoperit de
sudoare, fr s se gndeasc la agonia de care fugise.
i revedea tatl, William Starfoot I, un osaj pur, care i trise ultimii
patruzeci de ani din via pe imensa lui proprietate din Oklahoma, primindu-i
cota parte de petrol, numrndu-i profiturile i asistnd la sporirea averii.
William Starfoot I fcuse tot ce-i sttuse n putin pentru singurul lui
fiu, ncercnd s-i arate drumul drept, s-l fac s uite de femei i de alcool,
precum i de viaa cumplit de grea i periculoas de mercenar.
Totui, tentativele lui nu avuseser nici un efect.
Dac dovezile de dragoste patern nu fuseser n stare s-l conving,
ameninrile unor strini plini de ur aveau cu att mai puine anse de
reuit.
Voi plti preul care mi se cere pentru a continua s triesc, Spirit
oim, zise Billy II. Pentru a continua s triesc i s-i strpesc pe ticloi.
n momentul n care-i ncepea coborrea, ua se deschise i-i fcu
apariia un brbat mbrcat n uniforma forelor aeropurtate (VDV).
Un cpitan, brunet, nalt, atletic, a crui fa crispat exprima foarte bine
starea lui sufleteasc. Un om recent rnit i pus pe picioare mult prea repede.
Noul venit fcu un gest spre corpul scuturat de convulsii i arunc o
glum n rusete.

O glum aparent foarte hazlie, cci echipa medical de la institutul

Serbski izbucni ntr-un rs rsuntor. Unul din infirmieri scp platoul emailat
din mn i ceilali continuar s se prpdeasc de rs pn cnd le ddur
lacrimile.
Billy II reveni n corpul su nsoit de behielile ruilor.
*
Cpitanul Balandin se uita cu satisfacie la psihiatrii Ministerului
Sntii i la infirmierii care rdeau pe sturate.
Totui, micul comentariu pe care-l fcuse n legtur cu starea
pacientului lor nu avea nimic amuzant.
Asta i crease glume.
Postul lui Balandin, ca ofier Spenaz, cea mai puternic i mai secret
for de lupt a Uniunii Sovietice, i oferea numeroase avantaje. Un salariu
excelent, un apartament spaios, o main personal, subvenii de stat pentru
cltoriile n strintate i accesul nelimitat la produsele prohibite de pe piaa
neagr.
Dar adevrata lui putere se baza pe frica pe care o strnea statura lui
impozant i fora fizic.
Ce spirit! Exclam medicul brbos cltinnd din cap.
Formidabil! Adug colegul lui cu favorii.
Unul din infirmieri i repet de cteva ori remarca rostit de cpitan, de
parc ar fi ncercat s-o memoreze pentru a o spune i el ntr-o zi dac se va ivi
ocazia.
i cum ne simim azi, tovare cpitan? ntreb unul din psihiatri pe
un ton profesional.
Faa cpitanului se ncrunt imediat, exprimnd mnia care pusese
stpnire pe el.
Nu suporta s i se reaminteasc de recenta lui infirmitate, nici de ceva
care avea o legtur cu ea. Cea mai mic reamintire a evenimentului, orict de
mic, deschidea porile unei furii ascunse.
Revzu faa superb a americanei, Leona Hatton, i simi din nou dorina
arztoare din momentul n care nainta spre ea, cu penisul ntr-o mn i cu
pumnalul n cealalt. Era ntr-adevr irezistibil, genul de femeie mndr i
sfidtoare pe care i plcea n mod deosebit s-o brutalizeze i s-o violeze, lovindo cu pumnalul pn n clipa n care i-ar fi dat ultima suflare.
Numai c ea l surprinsese cu o micare surprinztoare i incredibilul se
produsese.
ngenuncheat de durerea fulgertoare care-l lovise, cpitanul i vzuse
cu oroare prile genitale smulse i strnse cu fermitate ntre degetele tinerei
femei, printre care atrnau fire vasculare sngernde. n fantasma lui,

nenorocitul se vedea, n ciuda durerii i al violentului oc al castrrii manuale,

repezindu-se asupra ei, trntind-o la pmnt i sugrumnd-o cu furie.
Realitatea era ns cu mult mai puin impresionant. Cpitanul pur i
simplu leinase.
O sptmn mai trziu, n timp ce-i mbrca haina pentru a prsi
spitalul, leinase din nou cnd bgase o mn n buzunarul pantalonilor. Nu
suportase golul din locul testiculelor.
Balandin art cu degetul spre indianul ntins pe pat.
E n stare s cltoreasc? ntreb el tios.
Medicii nu-i putur ascunde decepia. Fr american, jocurile
farmacologice aveau s se sfreasc.
Tehnic, da, rspunse brbosul. Rana de la coaps s-a vindecat n mod
remarcabil. Starea mental ns e confuz i iraional. Ar fi de dorit ca
pacientul s fie supus la minimum de micri i inut constant sub sedative.
Dup prerea noastr, pacientul are un mare potenial de violen psihotic.
Balandin i fulger cu privirea pe psihiatri. Nu era nevoie s-l avertizeze
de pericolul pe care-l reprezenta indianul.
Acest tip, mpreun cu putoarea de Hatton i o mn de mercenari
americani, provocaser pagube i altor persoane n afar de el i soldaii lui.
Ucigaii profesioniti cunoscui sub numele de Soldaii lui Barrabas
ridiculizaser i umiliser fora Spenaz i pe ruda ei apropiat, GRU, n urma
proiectului grandios i sinuciga de eliberare a unui dizident celebru dintr-un
gulag siberian. Un plan care n-ar fi putut s reueasc fr consimmntul
tacit al KGB-ului.
GRU trise distrugerea aproape total a reputaiei sale. Evenimentul era
comparabil n intensitate cu scandalurile din anii 1958 i 1962, cnd s-a
descoperit c ofieri superiori din GRU lucrau ca ageni dubli pentru CIA i
pentru M16. KGB-ul se folosise de aceast nou ocazie pentru a declana ceea
ce el a numit profilaxia, dezvluind vechile crime ale dumanului su. Ceea
ce a dus la arestarea multor personaliti importante din GRU i la nlocuirea
lor cu membri KGB.
Unii din ofierii inculpai au preferat s se sinucid dect s se supun
mpreun cu familiile lor, dureroaselor i mult prea familiarelor proceduri
penale i ostracizrii. Printre ei se afla mentorul i paternul maior Evgheni
Grabicenko.
Balandin nu scpase de mnia KGB-ului dect datorit gravitii i
naturii intime a rnii sale.
Pregtii-l, ordon cpitanul. Voi trimite un vehicul s-l ia chiar n
aceast sear.
Psihiatrii schimbar priviri stingherite.

 n legtur cu tratamentul, ndrzni s insiste brbosul, va trebui s

meninei doza precis, altfel risc s devin incontrolabil.
Oamenii mei sunt n stare s fac o injecie. De altfel, avem suficiente
sedative pentru o durat de cinci zile.
Aminazin pentru doar cinci zile? ntreb psihiatrul. Asta nseamn
c-l aducei napoi la Serbski?
Balandin zmbi.
Regula era s nu se dea niciodat explicaii dac nu era necesar.
S fie gata la opt, rspunse el ndreptndu-se spre ieire.
Parcurse culoarul lung cu un pas rapid. Nu, indianul nu va fi readus la
spital.
Alex Nanos, zis grecul, expir printre dinii strni n timp ce ridica
haltera pentru a douzeci i cincea oar. Cu toat fora angrenat n micare,
Alex urmrea n oglinda care acoperea peretele din sala de antrenament
progresia barei, strduindu-se s-o menin ntr-un echilibru perfect.
n momentul n care haltera i ajunse la nivelul brbiei, faa lui oache i
plin de sudoare se strmb toat din cauza intensitii efortului fizic. Cu
venele i bicepii umflai la maximum, Alex prea gata s fac explozie.
Istovitor!
Braele l ardeau ru de tot n momentul n care lsa jos bara,
pregtindu-se s ncerce haltera de aptezeci de kilograme.
Noua bar i ajunse pn la mijlocul corpului i ncepu s se clatine. n
ciuda centurii late de piele care i strngea talia i alele, muchii fur cuprini
de contracii i se blocar.
Acum, pentru a ridica haltera, ar fi trebuit s trieze, s se foloseasc de
elanul aparatului i de fora de impuls a picioarelor i a spatelui. Dar asta ar fi
nsemnat s se pcleasc singur
Trnti o njurtur, ls greutatea s coboare uurel n locaul ei de oel
i-i terse faa i corpul cu prosopul.
Nu-i aa c nu poi s suferi halterele astea? Zise o voce feminin n
spatele lui.
Nanos se uit ncruntat n oglind. Cel mai mult nu putea s sufere s fie
deranjat n timp ce se antrena.
Cptase obiceiul s vin la sal la ora cea mai moart din zi, cnd la
televizor se ddeau seriale melodramatice, ca s se poat lfi singur la club.
Tnra femeie blond nu avea mai mult de douzeci i cinci de ani.
Corpul ei superb, pe care se mula un echipament de antrenament supersexy,
ndulci privirea grecului. Nite mnui albe de piele protejau minile fetei de
btturi. Picioarele perfect dezvoltate preau o ilustraie dintr-o carte de
anatomie. Pielea era frumos bronzat. Snii, dei mici, i pstraser forma

rotund i feminin, fiind totui estompai de extraordinara dezvoltare

pectoral.
Cred c ar trebui s m explic, continu ea.
Ochii ei cprui parc scnteiau.
De dou sptmni te observ pe furi. Nu cred c am mai vzut pe
cineva ridicnd greuti cu atta nverunare. Lai impresia c vrei s le ucizi
mai nainte ca ele s-i vin de hac. Te antrenezi pentru vreo competiie sau vrei
s neci n uitare cel mai mare necaz de pe pmnt?
Nanos i arunc prosopul pe umr.
Frumoas femeie, i zise Nanos. Frumoas i al naibii de sexy.
Da, ncerca s-i uite chinul i suprarea. O suprare nemsurat. Cu
patru sptmni n urm i pierduse cel mai bun i cel mai fidel dintre toi
prietenii pe care-i avusese vreodat.
William Starfoot II murise n Siberia.
Nanos aflase de la un intermediar. Ticloii de rui cu mitraliera lor i
mpiedicaser pe soldaii lui Barrabas s recupereze cadavrul.
Dac ar fi avut misiunea s ptrund pe teritoriul sovietic i n-ar fi fost
trimis la Rio pentru detalii materiale, l-ar fi adus napoi pe Billy II n via sau
ar fi murit ncercnd s-o fac.
Billy II i Alex Nanos se cunoteau destul de bine nc nainte de a intra
n grupul lui Nile Barrabas. Prima lor ntlnire avusese loc ntr-un bar, la est de
Oklahoma, chiar n ziua n care terminau serviciul militar n Vietnam. Billy
prsea infanteria marin, iar grecul trupele pazei de coast. Dup vreo
dousprezece pahare i gsiser foarte multe puncte comune.
Amndoi beau de stingeau din principiu, se nverunau s agae cele mai
frumoase fete de parc pmntul ar fi fcut explozie n urmtorul sfert de or
i, mai presus de orice, amndoi preau c simt o imens plcere s-i atrag
necazuri doar aa ca s vad ce se va ntmpla.
Nu-i prea place expunerea de crnuri. Am dreptate? De aceea nu vii
niciodat dimineaa devreme sau dup ase.
Grecul zmbi.
Nu aprecia cine tie ce cluburile de fcut musculatur din Los Pavos.
Majoritatea nu aveau nici o legtur cu slile de gimnastic pe care le frecventa
n mod obinuit. Toate preau prea impecabile, prea curate, semnnd mai
curnd cu nite aeroporturi sau cu nite hoteluri din Las Vegas. Le lipsea
sufletul. n sudul Californiei se pusese pe picioare o afacere uria pentru a-i
ajuta pe oameni s se menin n form. Slile de gimnastic, devenite locuri
de ntlnire privilegiate ale persoanelor de sex opus sau de acelai sex,
concurau puternic de tot discotecile n acest domeniu. Asta implica adoptarea

unei mode noi, cea a gimnastului perfect, cu inuta lui complet de atlet al
timpurilor moderne.
Nanos putea s se lipseasc foarte bine de toate mofturile astea. Totui
nu avea ce face. Era singurul mod de a putea practica gimnastica la Los Pavos,
ateptnd ca furia ruilor, provocat de eliberarea dizidentului soviectic Leonov,
s se potoleasc, dac totui va fi fost posibil aa ceva.
Ai o privire tare trist, remarc blonda. O privire care invit la
tandree. Sunt sigur c i s-a mai spus asta.
Nu, niciodat, mini Nanos.
De la Acapulco pn la Biarritz toate spuneau acelai lucru Grecului
ns i fcea plcere
Ce-ai zice de o saun? Propuse ea
De ce?
Prin ochii ei trecu aceeai scprare cnd i aez mna pe umrul lui
Nanos.
Pentru c-mi place, i explic ea. Iar la ora asta nu e nimeni la sauna
clubului.
Nanos i nelese imediat inteniile.
Nu se mai ncurcase cu nici o femeie de aproape o lun, asta fcnd parte
din pedeapsa pe care i-o aplica.
Firete, simea lipsa femeilor, dar dorinele lui erau aproape nimic n
comparaie cu cea care-l invada acum ca un val care se rostogolea.
Blonda ls s-i alunece degetele de-a lungul braului lui Nanos pn la
palm.
Ei, ce zici? Mergem?
Dac n-ar fi fost att de atrgtoare, probabil c grecul ar fi rezistat
tentaiei. Dar n cazul de fa ansele erau de zece la unu.
Faptul c se abinuse cu succes vreme de o lun se datora numai izolrii
lui forate, nu forei sale de caracter.
Angrenajul raionalismului ncepea s scrie i hotrrea s se nruie
pe msur ce degetele ei urcau senzual de-a lungul spatelui su.
Billy II nu-i ceruse niciodat s fac peniten practicnd abstinena,
asta era doar o idee a lui, o idee stupid. Dac l-ar putea vedea, prietenul lui sar prpdi de rs.
Arat-mi drumul, rspunse el zmbindu-i cu toat gura.
Femeia o porni nainte, oferindu-i ocazia s studieze forma admirabil a
pulpelor i precizia muscular a feselor care alunecau una de alta sub efectul
unei legnri pe care o accentua uor.
Nanos i tnra creatur parcurser culoarul lung pe care postul de
radio transmitea rock'n roll fr ntrerupere prin difuzoare ascunse n fiecare

col al clubului. Puin mai departe, n holul de la intrare, jeturile de ap ale

unei splendide fntni arteziene stropeau graios plantele artificiale aranjate cu
miestrie n bazinul din marmur roz. Alturi, barul ecologic folosea mai mult
bere dect buturi naturale.
Apoi traversar curtea interioar cu perei de sticl. Singura persoan
ntlnit fu omul de la recepie, aezat la biroul lui, care nici mcar nu-i ridic
ochii din roman cnd trecur pe lng ei.
Sauna se afla n interiorul unei piscine acoperite, de dimensiuni olimpice.
ncperea, din lemn de cedru, avea o u cu geam culisant care se deschidea
spre marginea unui bazin mare.
Blonda mpinse panoul transparent apoi se ntoarse spre partenerul ei cu
un aer tulburat.
Hei, sper c nu i-e fric c cineva ne-ar putea vedea n plin aciune?
Nanos izbucni n rs.
Posibilitatea de a atrage spectatori nici mcar nu i trecuse prin minte,
dei era clar c orice persoan care intra n piscin putea s vad direct
interiorul saunei.
Cui nu-i place n-are dect s se duc n alt parte, rspunse el
invitnd-o s intre n saun.
Imediat ce ua fu nchis, blonda se debaras de nclri i de costumul
de gimnastic.
S fiu al naibii! i zise Nanos cnd o vzu ridicndu-se goal de tot n
faa lui. Avea corpul n ntregime bronzat, cu excepia sfrcurilor roz ale snilor.
Bobie fine de ap ncepeau s-i picure de sub banda de prosop mov pe care nu
mai pierduse timpul s i-o dea jos de pe frunte. Faa, pieptul, braele,
pntecele, tot corpul ei lucea fcnd-o i mai atrgtoare.
Ce faci? Zise ea punndu-i minile nmnuate n olduri.
Nanos se debaras n dou secunde de inuta de gimnastic. Cnd l vzu
dezbrcat, blonda se strecur imediat n braele lui, atingndu-i pieptul cu
vrfurile ntrite ale snilor i frecndu-se de pntecele lui. Se srutar
ndelung apoi, gfind, tnra femeie se desprinse din braele lui.
Tu stai jos i eu vin peste tine, i zise ea.
Grecul se instal pe banca nclzit de lng perete i simi imediat cum i
se accelereaz btile inimii cnd fata i desfcu coapsele i veni peste el,
sprijinindu-se cu genunchii pe marginea bncii.
Alex o mngie cu febrilitate, strecurndu-i minile pn pe fundul
rotund i formidabil de excitant pe care-l strnse uor ntre degete.
Preliminariile au fost repede scurtate. Cu o micare simultan a
oldurilor i a minilor, superba creatur l ghid cu nfrigurare.

 Doamne sfinte! Zise ncetior Nanos n momentul n care blonda i

acapar sexul cu o ardoare aproape frenetic.
Muchii puternici ai bazinului ei provocar n el nite lucruri stupefiante,
fantastice. Prea fantastice.
Gndete-te la altceva, i zise el mucndu-i vrful limbii ca s
frneze ct de ct plcerea care-i invada ntreaga fiin.
Blonda ridic braele deasupra capului, i ndrept spatele, tremurnd i
unduindu-se ca un arpe. Apoi se prinse cu minile de band, de parc ar li
vrut s-o dea jos, dar scoase de sub ea ceva strlucitor i extrem de subire. Un
fir de oel ale crui capete le strngea ferm n minile nmnuate.
Capcana metalic prinse brusc gtul grecului, mai nainte ca el s aib
timp s reacioneze, intrndu-i n carne i tindu-i respiraia.
Creatura de vis se transformase ntr-un demon infernal, rsucind frenetic
firul metalic pentru a prinde mrul lui Adam n strnsoarea fatal.
Crap, ticlosule! i arunc ea n fa blocndu-i minile pentru a-l
mpiedica s se debaraseze de arma execuiei.
n acelai timp, blonda continua s-i mite oldurile din ce n ce mai
slbatic. Nanos i ddu n curnd seama c tnra avea suficient for i
abilitate pentru a-l lsa s se sufoce nc aizeci de secunde.
Ultimele lui aizeci de secunde
Reacia lui se concretiz imediat.
Fr s mai atepte, Nanos izbi cu fruntea n nasul agresorului su
feminin. Se auzi zgomotul ruperii unui os, dar ea nu ced. n momentul n care
se pregtea s-i aplice o nou lovitur, sngele ni din nrile tigresei,
scurgndu-i-se din abunden pe sni. Asta ns nu tcu s dispar lucirea
diabolic din privirea ei, nici nu-i ncetini ondularea ndrjit a oldurilor.
Nanos lovi cu toat fora pe care o mai avea. ocul provocat de ciocnirea
de capul ucigaei l amei un moment, timp n care mintea i se nnegur. Simi
atunci presiunea adversarei lui slbind apoi corpul ei czu brusc pe spate.
Cu plmnii la captul puterilor, cu vederea deja deformat, Alex se grbi
s desfac firul de oel rsucit, reui n sfrit s-l slbeasc i s-l scoat din
carne. Aspir cu lcomie aerul, cu nghiituri mari i sacadate.
Difuzoarele transmiteau o veche melodie de succes a formaiei Rolling
Stones n momentul n care periculoasa creatur se ridica, njurndu-l n
rusete, cu faa murdar de snge.
Piciorul ei porni imediat la ofensiv spre capul grecului, doar atingndu-i
uor obrazul, dar fcndu-l s se loveasc cu capul de peretele saunei.
Femeia lovea ca s ucid.

Nanos se feri de a doua lovitur i se arunc nainte, dndu-i o puternic

lovitur de umr femeii rmase n echilibru pe un picior. Rsturnat de oc,
blonda se prbui brusc peste banca pe care mercenarul tocmai o prsise.
Alex n-o atept s se ridice. O apuc de pr i de gt i o izbi cu capul
de ua groas de sticl care rsun nbuit fr s se sparg. Blonda nu
scosese nici un strigt. Nanos o apuc din nou i o lovi de u, iar i iar O
folosi ca pe un berbec pn cnd sticla s crp i se sparse n cioburi
roiatice, ducnd cu ele buci din craniul strivit i nsngerat al fetei.
Dup cteva secunde, grecul aproape c se prbui pe banc i-i terse
faa cu prosopul. Minile aveau un tremur imposibil de controlat.
Postul de radio difuza n continuare melodia de succes, iar Mick Jagger
cnta de parc i s-ar fi adresat lui Nanos:
Nu avem totdeauna ce dorim
Nanos se uit la cadavrul ntins la picioarele sale i, de parc i-ar fi
rspuns cntreului, murmur:
Ai dreptate, Sherlock.
Liam O'Toole art spre manuscrisul su teancul de foi nglbenite
aezate pe biroul n dezordine al agentului newyorkez i ntreb:
Deci, ce prere avei de strdania mea?
Clive Walloon, acal printre leii literaturii, un tip palid, cu brbia teit,
mbrcat n tweed englezesc pn la izmene, i zmbea ct putea el de gale
acelui poet inedit.
V-ai gndit cumva la nite nite ilustrate cu urri? Zise el.
La ce?
Zmbetul lui Walloon se li i mai mult. Cu ct fora zmbetul, cu att
prea mai idiot.
Nu v-ai mai gndit pn acum s scriei versuri pentru ilustratele de
urri?
Vrei s spunei chestiile alea cu La muli ani sau Urri de fericire
pentru anul ce vine?
Sunt foarte bine pltite.
Ai citit poemele mele? ntreb rocovanul n culmea uimirii.
Am trecut prin ele. Cred c stpnii cu ndemnare bazele
fundamentale ale meseriei. Cred ct se poate de sincer c suntei pregtit s
facei un mare salt n rndurile profesionitilor. Nu v lipsete dect o mic
direcie de urmat, ncrederea.
Poeziile mele vorbesc de rzboi.
i fac dovada unei foarte mari imaginaii.
Nu le-am cules din nori, remarca el Se bazeaz pe lucruri care au avut
deja loc, i care mi s-au ntmplat mie sau camarazilor mei.

Walloon i arunc o privire sceptic

Vreau s mi se editeze aceste poeme, insist Liam artnd cu degetul
spre teancul de foi pierdut n mijlocul multor altora.
Agentul literar ridic ochii n tavan i ddu din cap exasperat. Apoi se
hotr s explice realitile aspre ale vieii acelui tip solid din faa lui.
Aceste poeme nu sunt comercializabile. Crede-m, tiu ce spun. Sunt
prea personale i excesive, prea ncrcate de violena grafic i pitoreasc, prea
juvenile n filosofia lor. Singura soluie pe care o ai pentru a-i tipri textele este
s plteti pe cineva i el s i le publice. Asta se numete pe cheltuiala
autorului.
Liam i lua poezia foarte n serios, chiar dac era singurul. Lua n serios
lua i criticile.
n momentul acela, cea mai mare dorin a lui era s-l fac pe agent s-i
nghit haina de tweed ncepnd cu mnecile.
Ascult, btrne, zise Walloon, e timpul s avansezi, s-i lrgeti
orizontul, s-i exprimi talentul.
Scriind ilustrate cu urri? Pi eu sunt un poet serios.
mi dau perfect de bine seama. De aceea i sugerez o situaie
profesional. Nimic nu se compar cu o munc limitativ i determinat pentru
a extrage ce e mai bun dintr-un scriitor. Asta deosebete brbatul de copil.
Sau artistul de scriitorul cu poria.
Walloon arunc o privire semnificativ la ceasul lui Rolex din aur. Un om
att de important i de ocupat ca el nu avea timp de pierdut s discute cu
fitecine.
Nu pot s fac nimic cu ce mi-ai adus. Toate subiectele de oroare s-au
perimat deja de douzeci i cinci de ani. Nimeni nu-i va cumpra poeziile
rzboinice. Dar dac te rzgndeti n privina ilustratelor, voi fi fericit s-i
prezint poemele persoanelor interesate. Cred c ai mari anse s fii acceptat de
una din companiile importante, o foarte mare ans.
Presupunnd c fac ceea ce-mi propui i c sunt acceptat, ct mi iei?
Tariful standard. Douzeci la sut din tot ce vei face.
O'Toole se ridic ncet din fotoliu, se aplec peste birou pentru a-i lua
napoi poemele, vru s-i ntoarc spatele interlocutorului su, dar se opri.
Irlandezul nu va pleca aa. Puse din nou manuscrisul jos i se aplec iar
deasupra biroului pentru a-l apuca pe Clive Walloon de nodul de la cravat,
obligndu-l s se scoale n picioare. i controla foarte greu pofta formidabil de
violen mpotriva lui Clive i a biroului su din Manhattan mobilat cu grij.
Dar ceea ce-i sporea i mai mult furia era faptul c era contient c aceast
aciune mpotriva acestui lingu filfizon n-ar schimba cu nimic ordinea

lucrurilor, n-ar facilita publicarea operelor sale i nu l-ar face pe Walloon mai
bun.
Totui oamenii acioneaz uneori din datorie, nu pentru c asta ar
schimba ceva n lume.
Liam l slt pe agent pe biroul lui dezordonat, lu din mijlocul hrtiilor
un presse-papiers greu din agat, un coupe-papier din argint i ridic piatra
deasupra capului lui Walloon care se zbtea zadarnic.
Cincisprezece, Dumnezeule! Nu voi lua dect cincisprezece la sut! Mai
fcu el o ncercare.
Piatra lovi ca un ciocan, intuind amintitul coupe-papier n lemn,
priponindu-l pe jalnicul Clive de cravat pe propriul su birou.
Apoi, fr o vorb, irlandezul i lu poemele i prsi ncperea.
La captul culoarului, pe uile celor dou ascensoare, nite tblie
menionau: Ascensoare n curs de reparare. Ne pare ru pentru perturbarea
provocat.
Aiurea, le pare ru! Mormi O'Toole ndreptndu-se spre scara prost
luminat.
Nu venise la New York s intre ntr-o slujb afurisit n care s produc
versuri proaste pentru nevoile ocazionale ale poporului. Avea destule lovele n
banc pentru a-i permite s triasc confortabil pn la sfritul zilelor, i
asta datorit sumelor frumuele pe care le primise n urma ultimelor misiuni
conduse de Barrabas.
Liam se afla n Manhattan pentru a se lansa n literatur, pentru a se
expune lumii marilor publicaii, pentru a se dezvlui publicului. Dac ar fi vrut
s scoat o ediie pe cheltuiala autorului, ar fi putut fi publicat foarte repede.
Dar el dorea altceva dect simpla tiprire a poemelor pe hrtie i
nscrierea numelui cu litere aurite pe coperta din piele a operei sale. Voia s fie
publicat de altcineva, de cineva care s tie s recunoasc valoarea operei i a
talentului su. Cu ct trecea mai mult timpul n ncercarea lui de a deveni un
adevrat poet, cu att mai mult considera demn s rmn pentru totdeauna
neptat, inflexibil i inedit.
Fcu un sul din teancul de hrtii i l vr la centur.
O'Toole se afla pe la mijlocul unui etaj cnd auzi zgomot de pai venind de
undeva de mai sus. nc unul care fusese nevoit s coboare pe scri.
n momentul n care ddea colul scrii, mercenarul vzu doi tipi
ateptnd, sprijinii de perete la captul de jos al treptelor, la doi metri de el.
Doi tipi corpoleni cu pardesiuri murdare de tot felul de pete i n picioare cu
tenii vechi. Prul tiat perie i fcea uor de asemnat cu nite punks sau cu
nite deinui. Amndoi i aruncar o privire inexpresiv, cu minile adnc
bgate n buzunarele pardesiului.

Rocovanul se opri o clip, evalund situaia. Newyorkezii strngeau ntre

degete crile lor de credit, cuitele cu buton sau revolverele?
Deasupra, zgomotul de pai se apropia ntr-un ritm mai rapid. O'Toole
arunc o privire peste umr, exact la timp ca s vad oprindu-se, la cteva
trepte n spatele lui, un al treilea brbat identic cu ceilali doi.
Noul venit bg imediat o mn n buzunar n timp ce acoliii lui naintau
spre irlandez umr la umr.
Voi fi foarte cinstit cu voi, biei, zise Liam atent n ambele pri. Am
avut o zi de tot rahatul i nu-mi arde deloc s fiu agasat. Cred c ar trebui s
v gsii altul.
Tipii de jos se oprir. Cel din stnga lui O'Toole se vedea bine c era eful
lor. Oamenii lui ateptau un semnal ca s acioneze.
Pi tocmai tu eti omul pe care-l vrem, se adres eful lui O'Toole
scond din buzunar un revolver automat Makarov 9 mm echipat cu surdin.
Liam recunoscu imediat semntura forelor speciale sovietice. i
asumase un risc calculat atunci cnd nu se dduse la fund dup misiunea
periculoas din Siberia. Dat fiind rolul important pe care-l jucase n cazul
Leonov, irlandezul fusese convins c, oricum, echipa de rzbuntori a celor din
Spenaz tot l va gsi pn la urm, indiferent de locul n care s-ar fi aflat.
O'Toole nu obinuia s fug de probleme.
Asta pe care-o purtai e noua uniform a agenilor GRU? ntreb el. Na vrea s v dezamgesc, dar stilul sta l ntlneti pe toate strzile.
eful micii echipe se adres n rusete celorlali doi care scoaser nite
cuite de comando cu ti dublu, nainte de a se apropia de O'Toole, n timp ce
al treilea l inea la respect cu arma ndreptat spre pieptul lui.
Liam nelese imediat toat scena. Execuia lui trebuia s treac drept o
simpl ncierare sngeroas, aa cum se ntmpla deseori la New York.
Asasinarea unui om cu cuitul nu-i pasiona pe specialitii juridici la fel de mult
ca un asasinat executat cu o arm ruseasc. Cei trei sovietici sperau c victima
lor, sub ameninarea revolverului, se va lsa linitit njunghiat n loc s
primeasc un mic glon n inim.
n clipa n care tipii din fa se aruncau asupra lui, O'Toole se lipi brusc
de peretele scrii astfel c tipul care urca spre el l proteja de cel cu arma care
nu putea s trag. Acum eful trebuia s-i schimbe poziia dac voia s
nimereasc inta.
O'Toole nu-i ls timp s aranjeze lucrurile aa cum voia el.
Se ghemui, se arunc la dreapta i apuc brusc gleznele ucigaului
plasat n amonte. Agresorul, total dezechilibrat, se prbui pe spate alunecnd
de-a lungul treptelor metalice.

Liam nu ncerc s-i smulg cuitul, ci l prinse de mn, i conduse

arma pn la inim i o nfipse pn la mner.
n timp ce tresrea scuturat de spasme, corpul agresorului continua s
alunece pe trepte. Irlandezul se trase ntr-o parte. Calea era cum liber
deasupra lui, dar nu putea porni n sus fr s rite s se trezeasc cu un glon
n spate.
Cel de al doilea uciga atepta momentul propice pentru a-l njunghia pe
american, micnd cu febrilitate lama pe sub nasul irlandezului. Liam fcea n
aa fel nct adversarul lui s se menin pe direcia revolverului, dar asta
nsemna o periculoas nfruntare fa n fa cu cel care mnuia cuitul.
eful i strig omului care i mai rmsese s se dea la o parte de pe
direcia armei. O'Toole zri o sclipire n ochii adversarului su, hotrt s fac
el nsui toat treaba, i alese aceast clip ca s atace.
Liam eschiv atacul i lovi. Brbia agresorului se ridic brusc proiectat
n sus de fora loviturii de picior. O'Toole sri cteva trepte i aplic o direct
violent la baza gtului expus. Lovitura strivi laringele sovieticului a crui fa
deveni alb, apoi roie. Deschise gura s urle, dar din gtul lui distrus nu iei
dect un uierat strident.
O'Toole l apuc de mijloc n momentul n care se prbuea peste el.
Gloanele revolverului Makarov ptrundeau cu furie n trupul muribundului
care-l proteja pe rocovan.
Irlandezul arunc cu toat puterea cadavrul-scut peste ucigaul sovietic
care-i pierdu echilibrul sub greutatea camaradului mort. Mai nainte de a
putea s reia controlul armei, Liam se arunc asupra lui, l prinse de mn i
ncepu s-o izbeasc de rampa scrii. La al patrulea oc, eful ucigailor ddu
drumul la arm. Revolverul se rostogoli pe trepte pn la etajul de jos.
Sovieticul profit de uoara ezitare a adversarului su i-l prinse de gt.
Irlandezul l apuc de ncheietura minii pe uciga i ncerc s-l trag spre
exterior i n jos. Timp de cteva secunde, ncletarea atinse paroxismul, apoi
americanul reui s scape de strangulare.
inndu-i n continuare agresorul de ncheietura minii, Liam se trase
puin napoi i lovi cu mna liber tmpla ucigaului.
Ameit de oc, sovieticul se cltin, apoi amndoi alunecar n acelai
timp pn la captul de jos al treptelor. Rusul l prinse i el de mn pe Liam i
amndoi, agai unul de altul, ncepur s se roteasc lovindu-se cu pumnii.
Acest gen de lupt i convenea de minune irlandezului. Dubl ritmul
loviturilor care devenir din ce n ce mai puternice. Replica adversarului slbi
din ce n ce mai mult pn cnd rusul se ndoi i czu greoi n genunchi pe
mica platform.

Liam se aplec fulgertor, i apuc cu o mn brbia i cu cealalt

umrul apoi, n for, cu o micare precis, rupse gtul adversarului pe
jumtate incontient.
O'Toole ddu drumul cadavrului s cad i se ridic, masndu-i uurel
maxilarul i privind cadavrele mprtiate n poziii groteti.
Avusese noroc cu carul!
i trase sufletul i cobor ultimele etaje ct de repede i permiteau
picioarele tremurtoare.
Trebuia neaprat s-i anune pe Barrabas i pe ceilali.
Spenaz le declarase rzboi.
*
Cpitanul Balandin se uit cu mare atenie la brbaii i femeile n
uniform, aliniai ntr-o rigiditate perfect n centrul curii imobilului Hodinsk,
edificiu de nou etaje implantat la Moscova. Acolo se afla cartierul general
suprem al GRU.
Cincizeci i opt de soldai, dintre care jumtate aparinuser forelor de
ordine ale patriei-mam, alei de la unitile navale i aeriene din toat
Uniunea Sovietic. Toi se aflau acum sub comanda lui Balandin, viaa lor fiind
hrzit distrugerii totale a Soldailor lui Barrabas.
Perfect, ncuviin Balandin adresndu-se locotenentului nalt i cu
obrajii supi.
Apoi se uit cteva clipe la cerul acoperit de februarie din care ncepeau
s cad fulgi rzlei de zpad.
nainte de plecare, a vrea s-i spun dou cuvinte ie i sergenilor.
Venii peste cinci minute n biroul meu.
i trupele? ntreb locotenentul Skorohvatev.
S rmn pe loc, i rspunse Balandin nainte de a ntoarce spatele i
a se ndeprta n btaia vntului rece ca gheaa.
Puin aer rece i civa fulgi de zpad care se i topeau n-ar fi putut s-i
dezorienteze pe soldaii din Spenaz. Erau soldai care fceau manevrele de
iarn fr saci de dormit sau corturi.
Balandin ptrunse n interiorul buncrului, o cldire de dou etaje fr
nici o fereastr.
La postul de control, cpitanul i prezent ecusonul de identitate grzilor
narmate care, dei l cunoteau din vedere i dup reputaie, nu l-ar fi lsat s
intre fr permisul de trecere.
n interiorul zidurilor nalte de nou metri de la Hodinsk, vigilena nu
slbea niciodat. n timp ce nainta pe culoar spre biroul su, n spatele lui se
auzir voci i rsete nfundate. ntoarse capul i arunc o privire spre grzile
care se uitau din cealalt parte.

tia c-i bteau joc de el.

n spatele lui toi i bteau joc de el.
Devenise batjocura soldailor, o caricatur, aa-zisul fustangiu care nu
mai avea mijloacele necesare pentru a-i satisface poftele.
Cunotea i felul n care l porecleau oamenii: Eunucul.
Din pcate, nu putea s fac nimic mpotriva acestei stri de lucruri.
Pedepsirea cuiva pentru insubordonare n-ar fi fcut dect s atrag i mai mult
atenia asupra problemei sale i a incapacitii de a o depi.
Balandin intr n micul su birou, nchise ua, lu imediat oglinda pe
care o inea n sertarul din mijloc i i studie faa. Totdeauna avusese o barb
tare, care conferea pielii sale un reflex negru-albstrui chiar i dup ce se
brbierea foarte bine. Continu s se examineze i deodat avu o mic
strngere de inim. Era convins c aceast barb devenea din zi n zi mai moale
i din ce n ce mai rar. Nu se mai ndoia de asta, treptat avea s-i piard toate
caracteristicile sexuale secundare.
Medicii de la GRU l asiguraser c injeciile regulate cu hormoni vor
mpiedica modificarea aparenei sale exterioare. n ciuda certitudinii lor,
cpitanul Balandin era nspimntat. Dar nu pentru ceea ce putea s piard
barba, virilitatea etc.
Ci pentru ceea ce ar fi putut s dobndeasc: o piele catifelat,
ngrarea corpului, sni de femeie
Btile din u i ntrerupser reveria autocomptimitoare. Puse oglinda
la loc n sertar, l nchise i zise tios:
Intr!
Skorohvatev i cei trei sergeni ptrunser pe rnd n ncperea mic, i
salutar superiorul i luar poziie de drepi.
Pe loc repaus! Ordon Balandin aezndu-se la birou.
Unul din sergeni era o femeie. Zoia Ilin.
Fcea parte din ZSKA, echipa sportiv a armatei sovietice. O nottoare
de clas mondial. O potenial medaliat cu aur la jocurile olimpice, dac ar fi
concurat la proba de patru sute de metri liber.
Cu uniforma pe ea, cu prul ei lung i aten ridicat sub apc i eu faa
sever, ar fi putut fi luat drept un brbat. Balandin se uit la ea cu un aer
sumbru. Se zvonea c lua aceleai medicamente care i fuseser prescrise i lui.
Am primit veti din Statele Unite, ncepu cpitanul. Sunt proaste.
Echipa civil nsrcinat cu eliminarea intelor O'Toole i Nanos a euat n
misiunea ei.
Nici sergenii i nici locotenentul nu clipir.
Ni s-a spus, continu Balandin, c toi camarazii votri sunt mori.
Pierderea lor, dei regretabil, nu afecteaz cu nimic ordinea aciunilor noastre

de represalii. Am aflat c cele dou inte americane sunt n drum spre Europa,
exact acolo unde vrem s se afle. V dezvlui aceast informaie dintr-un singur
motiv. in ca n mintea voastr s nu existe nici o ndoial n legtur cu
capacitile de supravieuire ale adversarilor notri. Facei n aa fel ca trupele
s neleag i ele lucrul acesta.
Am neles, tovare cpitan, rspunse Skorohvatev.
Balandin se uit la feele lor pe care apruser grimase de ur. Onoarea
lor fusese ptat de Soldaii lui Barrabas, iar presa mondial abtuse asupra
serviciului lor ruinea i ridicolul.
n Uniunea Sovietic mediile de informare n mas erau controlate foarte
strict. Eliberarea lui Leonov era dezminit, sabotajul de la uzina Ust Tavda nu
era menionat nicieri. Dar oamenii de la un anumit nivel tiau: membrii
biroului politic i mahrii din KGB, cei care puseser bee n roate forei
Spenaz de la nceput pn la sfrit.
Sergentul Munin, un brbat de o corpolen uimitoare, i drese glasul
nainte de a spune:
A vrea s v pun o ntrebare, tovare cpitan.
Zi.
Ce se va ntmpla dac Soldaii lui Barrabas au o reacie invers dect
cea la care ne ateptm? Dac, n loc s se grupeze la baza lor principal de
antrenament din Majorca, se vor mprtia pe tot continentul?
Sergente, am fcut presiuni asupra intelor staionate n Statele Unite
i prima lor reacie a fost s dea fuga la cuib, s se alture prietenilor lor
mercenari. tiu c nu pot supravieui mult vreme singuri n faa noastr. Cred
c mpreun vor avea probabil o ans s scape. i vom strnge ca pe nite oi n
locul pe care cred c-l pot apra i dup aceea ciocanul rou va lovi pentru a-i
distruge pn la ultimul.
Balandin i arunc lui Muin o privite linititoare.
Mi-ai urmrit raionamentul, sergente?
Subofierul ddu afirmativ din cap.
i tu, Hiciuk? ntreb Balandin adresndu-se celui de al treilea
sergent, un arunctor de greutate masiv, care i el fcea parte din ZSKA.
Hiciuk lu poziie de drepi, cu faa lipsit de orice expresie.
Da, tovare cpitan! Perfect, tovare cpitan!
Balandin i ndrept privirea spre Ilin. Dispreuia profund toate femeile,
dar pornirea brusc de ur pe care o simea fa de creatura aproximativ
feminin ascuns n uniforma VDV-ului aparinea unei alte categorii de
sentimente.
Ai ceva de adugat? O ntreb el pe tnra femeie.
Nu, tovare cpitan, rspunse ea energic.

 Atunci ordonai trupelor voastre s se mbrace n civil, le indic el

ofierilor si.
Locotenentul i cei trei sergeni l salutar pe cpitan i prsir rapid
ncperea.
Dup ce ua se nchise n urma lor, Balandin deschise din nou sertarul i
scoase iar oglinda.
n prima clip i se pru c vede faa sergentului Ilin. Aceast fest a
minii sale tulburate avu asupra lui efectul unui oc electric. Se ridic n
picioare cu prul aproape zbrlit. njur i, cuprins de o furie brusc, arunc
oglinda de perete.
Nu-i aa c sunt formidabili? Strig Gnther Dykstra la urechea lui
Nile Barrabas.
Mercenarul nu rspunse. Nu-i plcea s mint un prieten.
Pe mica scen de la Lido, night-club-ul lui Gnther din Amsterdam, cinci
tipi cu prul lung, de vreo patruzeci de ani, cntau n gura mare i se agitau
asupra instrumentelor, n timp ce lumina clipea i se rotea n jurul lor.
Rcnetul asurzitor al muzicii rock din anii aizeci era i mai mult
amplificat de rpitul celor dou baterii care loveau timpanele la unison,
precum i de difuzoarele nalte de doi metri ale cror amplificatoare probabil c
fuseser reglate la puterea maxim.
Nu s-au schimbat! Strig olandezul ncntat la culme.
Gnther i Barrabas erau de acord cel puin n aceast privin.
Proprietarul clubului considera c formaia Crystal Wedge era trsnet. Vzuse
transformarea grupului prin venirea noilor membri ca pe un adevrat
eveniment n istoria muzicii.
Lui Barrabas ns i rmseser n minte aa cum i vzuse la Fillmore
Auditorium n 1966: o ceat de rcnitori lipsit total de talent.
Mda! Rspunse el pe deasupra msuei care se cltina. Muzica lor a
rmas ntr-adevr aceeai.
Chitaristul, unul a crui coad de cal crunt i cobora pn la ale,
naint srind uor pn la marginea scenei, unde se afla un ir de microfoane,
i-i ncepu partea de solo. Dup trei note rupse o coard, fcnd instrumentul
s sune ntr-un dezacord total cu melodia, fapt care ns nu-l mpiedic deloc
s continue s produc sunete discordante i energice cu ceea ce-i mai
rmsese din chitar.
Fantastic! Exclam Gnther, clocotind de excitare.
Barrabas scrni din dini i arunc o privire n jurul lui prin localul
aproape gol.
n principiu, smbt seara sala era plin de rockeri olandezi, de
punkiti i de civa turiti din toate regiunile globului. Dup toate aparenele,

niciunul dintre ei nu prea s aprecieze grupul Crystal Wedge, dar lui Gnther
i plcea i asta conta.
Gnther nu urmrea s ctige profit de pe urma localului. Nu era dect
un hobby care i servea i de acoperire pentru operaiunile lui de contraband.
Chitaristul mai rcni nc vreo zece minute interminabile i n cele din
urm se opri, srind pe loc i balansndu-i chitara.
We love ya! Url el n microfon la adresa lui Gnther, Barrabas i a
celor ase clieni, n timp ce lumina se aprindea din nou n sal.
Apoi sri jos de pe scen.
Grozav, zise olandezul. Doamne, ce-mi place felul n care cnt
Bolero!
Barrabas ddu scurt din cap. Un fluierat neplcut i agres urechile.
Bolero? ntreb el. Au cntat Bolero?
Da, ultima melodie.
Mda, bineneles
Gnther l privi consternat.
Te-am adus aici creznd c tipii tia o s-i alunge Spenazul din
minte mcar un moment. De o sptmn fierbi n suc propriu douzeci i
patru de ore din douzeci i patru. Pn la urm o s te icneti, i eu o dat
cu tine.
n privina asta poi fi linitit, m-au fcut s uit de Spenaz, admise
Barrabas ridicnd paharul cu whisky i uitndu-se int la lichidul galbenroiatic de care nu se atinsese.
Fostul colonel al armatei americane nu avea obiceiul s rumege o
misiune dup ce aceasta se terminase. Ca profesionist, Barrabas fusese
totdeauna capabil s le aranjeze frumos ntr-un col al minii, indiferent de felul
n care se sfriser.
Cnd revenea pe un teren linitit, primul reflex ai lui Barrabas era s
pun mna pe cea mai apropiat blond i pe cea mai mare sticl, pentru a
srbtori buna lui sntate persistent, fr s se gndeasc la bani sau la
mahmureala ce avea s urmeze.
Misiunea din Siberia fusese altfel dect celelalte. Reuise fr s fi reuit
cu adevrat i se ncheiase fr s se termine.
De data asta, cnd se ntorsese n sanctuarul olandez, mercenarul nu
srbtorise nimic i nu-l ateptase nici o blond. Aranjase astfel lucrurile nc
nainte de a pleca n Uniunea Sovietic, trimind-o pe Erika, iubita lui de
mult vreme, sora lui Gnther, la nite prieteni n India.
Alcoolul i pierduse orice atractivitate.
Aez din nou paharul pe mas i-l mpinse alturi.

Soldaii lui Barrabas l eliberaser pe omul care trebuia recuperat. Faptul

c celebrul savant dizident fusese transformat, n urma suferinelor din gulagul
siberian, ntr-un debil mintal, nu prea s aib importan dect pentru
Barrabas.
Oamenii care se ocupaser de finanarea expediiei, sforari fr nume i
fr fee, nu puteau s nu fie satisfcui de rezultat. Posedau un simbol viu al
lipsei de omenie sovietice. Un simbol incapabil s vorbeasc, s povesteasc
prin cte trecuse i trise.
Acum, Barrabas ar fi dorit s-l lase pe Leonov acolo unde-l gsise,
dormindu-i ultimele ceasuri de pace din via, lungit pe zpad, cu
demnitatea intact, remarcabilele lui realizri vorbind de la sine.
Soldaii lui Barrabas fuseser folosii la multe niveluri.
Fuga lor reuit prin spaiul aerian sovietic i cele mai puternice linii de
aprare din lume nu putuser s aib loc dect cu acordul KGB-ului, aflat ntrun rzboi permanent cu rivalul su, GRU. Trecerea dizidentului n Vest era
acceptabil pentru KGB dac blamul cdea n ntregime asupra Serviciului
Sovietic de Informaii Militare.
Barrabas i prevenise oamenii nainte de misiune. Dac ieeau
nvingtori, se puteau atepta la o campanie de represalii organizat de
Spenaz. La ntoarcere i sftuise s rmn ascuni.
Unii l ascultaser, alii, ignornd primejdia, se ntorseser la viaa lor
normal.
Barrabas, dei cunotea prea bine riscurile, revenise la Amsterdam. Dac
cei din Spenaz nu reueau s-l gseasc, i-ar fi luat drept int pe prietenii lui.
Pentru el, partea cea mai insuportabil a misiunii o constituia pierderea
lui William Starfoot II pe pista de aterizare a gulagului. Era obsedat de
amintirea trupului pe care fusese obligat s-l lase acolo i de gndul c un
rzboinic att de curajos se sacrificase pentru nimic.
n ajun aflase de atentatele nereuite mpotriva lui OToole i Nanos.
Imediat i telefonase lui Walker Jessup, omul care fcea legtura ntre ei i
comisia neoficial a guvernului SUA care le propunea mercenarilor misiunile
murdare.
Barrabas i ceruse lui Jessup fost agent CIA, care acum avea propria lui
reea de informaii independent s se ocupe de transportarea n siguran a
lui Nanos i OToole pn la Amsterdam.
Dup ce se vor aduna toi patru la un loc Gnther era i el o int
important din cauza aciunii lui indispensabile n cazul farsei braziliene vor
trebui s ia o hotrre. tia c nu puteau scpa mult vreme escadronului de
execuie trimis de GRU. Erau prea numeroi i prea puternici.

Barrabas dduse un anun codificat n International Herald Tribune

pentru a-i preveni pe ceilali membri ai echipei de aciunea celor din Spenaz.
Schimb i tu puin mutra asta, i zise. Vreau s-i prezint pe cineva.
Colonelul se uit bnuitor la vechiul lui prieten.
Nu grupul, Gnther. Te rog, nu grupul.
Hei! Dac va fi nevoie am s te duc pe sus, dar tot ai s vii cu mine!
Barrabas i ndeprt scaunul de mas, tiind c gigantul de o sut
treizeci de chile ar fi fost n stare s ncerce, aa, n glum.
Nu va trebui s m duci pe sus, zise el ridicndu-se n picioare.
Gnther i fcu semn s-l urmeze i amndoi se strecurar printre
mesele aproape toate goale. Olandezul se ndrept direct spre colul slii care se
afla cel mai aproape de bar, unde membrii grupului i anturajul lor luau o
pauz bine meritat.
Gnther, eti un sadic! Mormi Barrabas.
Cteva priviri fr via se ndreptar spre cei doi brbai care se
apropiau. Fumul de hai plutea deasupra grupului sub forma unui norior
cenuiu.
El e prietenul meu Barrabas, l prezent olandezul. i place la nebunie
ce facei.
Dac cei care formau Crystal Wedge n-ar fi fost de un patetism att de
jalnic, mercenarul ar fi ntors spatele i-ar fi plecat fr o vorb. Dar se simea
jenat pentru ei care nu-i ddeau deloc seama de gradul lor de nulitate.
i trase rsuflarea i, blestemndu-se n gnd, zise:
N-am mai auzit aa solo de chitar din '68.
Chitaristul i trecu igara cu hai n mna stng i i ntinse dreapta
lui Barrabas.
E totdeauna o plcere s ntlneti un fan al muzicii, zise el zmbind i
strngndu-i mna.
Asta e sigur! ntrir ceilali membri ai grupului ridicnd n sus
pumnii strni.
Grupul nu mai aprea n public doar pentru bani. Formaia fcea un fel
de pelerinaj mondial pentru a semna preioasele semine ale rcnetelor n
rndul unei generaii noi.
Nite tipi ciudai, nsoii de nite femei ciudate, cu mult mai tinere dect
ei.
Gnther l prezent pe prietenul su uneia dintre ele.
Saffron, zise el El e tipul de care i-am vorbit.
Grozav! Spuse blonda a crei rochie imprimat ca un batic cobora
pn la podea.

Se ridic i se apropie de brbatul cu prul alb. Sandalele fine lsau s

se vad inelele care luceau pe fiecare deget de la picioare. Prin nara dreapt i
trecea un inelu.
Gnther l ameninase ani de zile pe Barrabas c i va furniza cele mai
extravagante hippie americane. Azi ameninrile se materializaser i prea att
de satisfcut de el nsui nct devenea greu de suportat.
Eu mai am puin treab n biroul meu, zise el cu un zmbet neghiob.
Ce-ar fi s v distrai voi puin?
Pentru mine e OK, rspunse Saffron fr s-i ia ochii de la Barrabas.
Barrabas nu mai apuc s spun nimic. Prietenul lui dispruse deja,
lsndu-i singuri.
Unde lucrezi? l ntreb tnra creatur lundu-l de bra i trgndu-l
n cellalt capt al localului.
Sunt independent, rspunse el.
Dar ce faci?
Dresez lei.
Haide!
Sunt mercenar.
Barrabas se aez pe un scaun i fata se instal pe genunchii lui, se uit
fix la el, i studie foarte atent faa un moment, apoi zise:
Ai o fa foarte dur, Barrabas, dar ochii blnzi, i place rzboiul?
Nu avu nevoie s reflecteze nainte de a rspunde la ntrebare:
Numai unui idiot i place rzboiul.
i ce crezi despre dragoste? Continu ea.
Fr s-i atepte rspunsul, tnra femeie i petrecu braele tentaculare
dup gtul lui i-l srut. Gura ei cald i parfumul prului ei nu-l lsar pe
mercenar indiferent.
Barrabas o srut i el. Nu avea altceva ce s fac.
Dup un moment Saffran se opri.
tii un loc unde am putea merge? Un loc linitit?
i cu prietenii ti muzicieni cum rmne? Dac plecm i vor pierde o
treime din spectatori.
Sunt obinuii s cnte n localuri goale, i rspunse ea.
Mna ei catifelat i mngie obrazul.
Haide! l grbi ea. S plecm repede, m excii prea tare.
n ciuda primelor intenii contrare, Barrabas ncepea s fie i el foarte
excitat.
Cunosc un mic hotel, la trei strzi de-aci.
Saffron se ridic imediat i-l trase de mn.

n timp ce se ndreptau spre ieire, Barrabas fcu un semn de rmas bun

membrilor grupului.
n momentul acela Gnther iei din biroul lui i se repezi spre ei,
mpiedicndu-i s ias.
Colonele, eti chemat la telefon, zise el cu o voce ciudat.
Vorbete tu. M ntorc mai trziu.
Gnther i aez braul de-a curmeziul uii.
Nile, e Billy II.
*
Walker pstra o list n memorie.
O scrb de list pe care figurau numele ultimelor persoane instalate la
Washington crora ar vrea s le cear o favoare. Dei partea de jos a listei se
schimba n mod regulat o dat cu alegerile i corolarurile lor, personalitile
nscrise n partea de sus a listei rmneau totdeauna aceleai.
Senatorul m ateapt, i zise Jessup secretarei.
Aceasta nu-l bg n seam pe texan i continu s bat pe claviatura
computerului cu dou degete. Unghiile ei roii i foarte lungi hrjiau tastele.
Jessup ddu ocol biroului ca s vad la ce lucra. Nu fu deloc surprins s
constate c era foarte ocupat cu un joc video, Rzboiul strigoilor. Uimirea lui
se referea la scorul minimal pe care ea nu reuea s-l obin.
Se aplec peste umrul fetei i obinu o vedere abrupt spre snii
formidabili pe care i dezvelea cu generozitate decolteul pulovrului su din
camir roz.
Insuficient pltit!
Indiferent de adevratul ei statut, era cu siguran i n mod criminal
insuficient pltit.
Pot s-i pun o ntrebare indiscret? i zise el. Secretara senatorului
continua s bat pe taste.
Nu, rspunse ea fr s-i ia ochii de la ecran. Strigoii o mncau de
vie, n ciuda vitezei cu care se strduia s bat pe claviatur.
Apoi scena se bloc i rsun un mic zbrnit ascuit care anun
sfritul jocului.
Secretara i roti scaunul i ajunse fa n fa cu vizitatorul. Privirea ei
se ntunec cnd vzu c interlocutorul ei i concentra atenia la douzeci de
centimetri sub brbia ei.
Tare a vrea s tiu, continu Jessup la ce te gndeti cnd eti cu
tipul sta. Cnd i bag capul ntre Muntele Everest i K2.
Avei fixat ntlnire?
Spune-i s sunt aici. O s-mi acorde mcar un minut.
n dup-amiaza aceasta nu vrea s fie deranjat, i rspunse ea tios.

 Trezete-l, e vorba de ceva foarte important. Secretara se mai uit nc

o clip fix la el apoi aps pe butonul interfonului.
mi pare ru c v deranjez, domnule senator, dar se afl aici domnul
Jessup.
Amuzant, foarte amuzant, zise texanul. Din difuzor ni brusc vocea
politicianului:
S vin.
Cunosc drumul, spuse Jessup ndreptndu-se spre biroul senatorului.
Intr i se apropie de biroul imens din acaju. Silueta mic a senatorului
nu se schimbase de cnd Jessup l ntlnise prima dat, n urm cu zece ani.
Purta i acum un costum negru cu vest, o cravat la fel de neagr i afia
aceeai expresie de constipat cronic.
Fusese totui afectat de o schimbare important. Cel care fusese ntr-o
vreme cel mai mare imbecil din lume devenise pur i simplu cel mai mare
imbecil din fotoliul rulant.
Motorul electric zbrni strident i senatorul i deprt fotoliul de birou.
Stai jos, i zise el.
Jessup rmase n picioare, tiind c pe politician l enerva la nebunie s
aib n faa lui un om nalt.
Legislatorul infirm, dei se bucura de compasiunea i simpatia unei
naiuni recunosctoare, nu avea nici o trecere n ochii lui Jessup. Fostul agent
CIA i cunotea toat povestea. i era convins c dac alegtorii senatorului ar
fi aflat adevratele mprejurri ale accidentului su, l-ar fi legat de fotoliu i lar fi aruncat de pe cea mai nalt falez.
Ce vrei? ntreb politicianul.
Jessup respir profund.
Am vorbit la telefon cu Barrabas. n ultimele douzeci i patru de ore,
doi dintre oamenii si au fost agresai de ageni Spenaz. El crede, i eu sunt de
acord cu el, c GRU vrea s le plteasc pentru operaiunea din Siberia.
i ce m privete asta pe mine?
Pi Comisia i-a bgat n rahatul sta, aa c dup prerea mea tot ea
ar trebuie s-i i scoat. Putei face n aa fel nct s fie transportai ntr-o
rezerv militar, aici, n Statele Unite. Cei din Spenaz n-ar ndrzni s violeze
un astfel de loc. Oamenii lui Barrabas ar trebui s rmn acolo destul de
mult vreme pentru ca ruii s fie convini c ne lum responsabilitatea
proteciei mercenarilor.
Dar noi nu ne vom lua aceast responsabilitate, zise senatorul fr s
fac nici cel mai mic efort pentru a-i ascunde bucuria.
Ce?

 Dac Soldaii lui Barrabas au o problem, asta i privete pe ei, nu pe

noi. Au fost pltii pentru a ndeplini o misiune, ba a aduga c au fost foarte
bine pltii. i pot permite s se ocupe singuri de sigurana lor. De altfel tii
foarte bine c totdeauna Comisia a refuzat orice legtur ntre mercenari i
fora armat a Statelor Unite. O astfel de conexiune ar putea s pun n pericol
viitoarele operaiuni acoperite, fr a mai aminti de propriile noastre cariere
politice. Dac Barrabas i-a cerut lucrul sta, mi-e team c va trebui s-i
rspunzi c nu se poate. Trebuie s se bizuie numai pe el.
Barrabas nu mi-a cerut nimic, rspunse Jessup. Nu tie c-am venit
aici.
Atunci ar fi trebuit s bnuieti care va fi rspunsul meu.
Nu mai era nimic de adugat.
Jessup nu mai era n stare s rmn n aceeai ncpere cu senatorul.
Felul n care zmbea l mboldea la violen.
Mersi frumos! Zise Jessup prsind imediat biroul.
i ncercase ansa, o ans dintr-o mie, tiuse asta dinainte. Dac ar fi
obinut acordul, senatorului, s-ar fi repezit s-l anune pe Barrabas. Acum nu
mai era nimic de fcut. Urmarea se afla n mna destinului.
Trecu cu un mers greoi prin faa secretarei absorbit de jocul ei video.
Tnra femeie l ignor cu desvrire.
De altfel, era unul din cele dou lucruri pe care tia s le fac cel mai
bine.
*
Barrabas duse telefonul la ureche de parc ar fi fost o arm ncrcat
ncetior i cu mare respect.
Cine dracu eti? Mormi el.
n receptor se auzi un uierat, apoi nite prituri, din cauza legturii
internaionale, apoi se auzi o voce ciudat, ca i cum coardele vocale ale
interlocutorului ar fi fost ncleiate ntr-o materie vscoas.
Colonele, sunt Billy.
Cuvintele ajungeau pn la el cu o ncetineal uluitoare, crend impresia
de ceva ireal. Barrabas se ncrunt.
Vezi s nu! Zise el. Billy a murit. Cine eti?
nc n-am murit.
Dovedete-o.
La cellalt capt al firului urm o tcere lung. Barrabas crezu c
interlocutorul su, stul de acest joc sinistru, va nchide. Dar vocea se auzi din
nou:
Vince Biondi conducea camionul. i?
Nu l-a condus dect la dus.

Nile se strmb de parc cineva l-ar fi lovit n stomac.

Informaia se referea la misiunea din Iran. Numai oamenii lu' Barrabas
cunoteau ultimul act de altruism dement al lui Vince Biondi, act care-l costase
viaa i care rmsese secretul lor.
Lucrurile erau clare. Billy II tria i era prizonier. i cu siguran c cei
care-l ineau prizonieri ascultau aceast convorbire.
Te simi bine? ntreb Barrabas. Nu pari n form.
M simt bine. Vor ceva.
Asta bnuia i Barrabas.
Despre ce e vorba?
Vor o ntlnire n Majorca. Acolo unde se afl doctorul Lee. Spun c n
schimb m vor elibera.
Foarte amabil din partea lor, dar n-avem nimic s ne spunem.
Ei zic c da.
Vor s vin singur la ntlnire?
O nou tcere.
mpreun cu toi ceilali.
n ct timp?
Dou-trei zile.
O s vd ce pot face.
Mulumesc, colonele
nchide, Billy.
Legtura se ntrerupse.
Barrabas rmase cu receptorul n mn cteva secunde nainte de a
nchide i el.
Cum e? ntreb Gnther. Era chiar el? Triete?
Mda, triete. ndopat cu droguri, dar triete.
Asta e o veste nemaipomenit!
Nile era de alt prere.
Spenaz l folosete ca momeal. Ruii vor s ne strngem toi n
Majorca la o discuie. Dac ne bgm de bun voie n curs, spun c-l vor
lsa pe Billy II s plece.
Ce vom face?
Rzboinicul cu prul alb zmbi.
Dac e vorba s mori, Majorca e la fel de bun ca oricare alt loc din
lume.
*
Leona Hatton puse pe mas exemplarul din International Herald Tribune,
lng ceaca de cafea nc plin al crei coninut se rcise. La mica publicitate

aprea pentru a doua or n mai puin de o sptmn al doilea mesaj codificat

adresat tuturor oamenilor lui Barrabas.
Primul suna astfel: Unchiul Grindley i pregtete viitoarea vizit.
Mercenarii se neleseser n prealabil asupra acestui mesaj de avertizare
imediat ce vor ncepe primele represalii ordonate de GRU.
Al doilea anun aprut n ziarul de azi era un apel standard de adunare,
n cel mai scurt timp, la baza lor de antrenament, proprietatea ei, situat pe
una din insulele Baleare: Ca'n Hatton. Ca'n fiind contracia majorcan a
spaniolului Casa.
Ceea ce o ngrijora pe Lee nu era coninutul celor dou mesaje, ci
nlnuirea lor. Asta nsemna c Barrabas hotrse s se arate i s opun o
rezisten, tiind perfect care va fi rezultatul.
i ea ar fi luat o astfel de hotrre, ar fi ieit din umbr pentru a pune
capt situaiei.
i prea bine c urmase sfatul lui Nile i nu prsise casa drpnat
datnd din secolul al XVI-lea pe care o motenise de la tatl ei, generalul. Dac
ar fi plecat, ar fi pierdut nflorirea splendid a migdalilor.
Leona se nfior. Prsi masa rustic din lemn de stejar.
Casa aceea mare i goal era rece i umed.
Un mit strvechi spunea c n Majorca nu exist iarn, i toate casele
vechi din piatr fuseser construite pe aceast idee. nclzirea central nu
fusese niciodat instalat iar uile i ferestrele se nchideau prost, lsnd s
treac un curent de aer rece de la un capt la altul al casei.
Majoritatea timpului era mai bine afar dect nuntru.
Lee Hatton iei n veranda umbrit de o imens bolt de vi, gola
acum din cauza iernii.
Jos, tiat ntr-unul din versanii abrupi ai muntelui, se ntindea
domeniul defunctului su tat. Drumul sinuos care ducea la Casa Hatton
forma ase viraje strnse trecnd printre plcurile de migdali.
Colina era acoperit de o adevrat mare de flori delicate de culoare alb
i roz, care bucura ochii i sufletul privitorilor. Din florile albe ieeau fructe
amare, din florile roz ieeau fructe dulci.
Generalul Hatton cumprase acea estancia pentru a-i petrece acolo anii
btrneii, dar murise mai nainte de a se fi putut instala.
Asta nu avea prea mare importan pentru tnra femeie care simise
totdeauna prezena tatlui su n mijlocul acelui domeniu, prin aspectul
ntregului peisaj, al vii nguste i parial cultivate i al lanului dantelat al
masivului La Sierra, munii care se nlau brusc chiar n spatele proprietii.

Leona mbria cu privirea scnteierea de culori, fr s se gndeasc la

probabilitatea morii sale apropiate, ci la cea a visului tatlui su. Se mpotrivi
cu destul dificultate tristeii care o cuprindea, sentimentului de eec personal.
Domeniul trecuse vreme de patru sute de ani prin conflicte intermitente.
Asta fcea parte din muntele etern, imuabil, care va inspira venic visul
oamenilor.
Leona se ntoarse nuntru.
Avea multe lucruri de pregtit nainte de sosirea mercenarilor.
*
Claude Hayes urca n pas alergtor drumul de pmnt ngust. Traseul
prezenta o coborre progresiv i plcut, dar ntoarcerea era uimitor de
dificil.
Dei alerga cinci zile pe sptmn pe acelai drum, pulpele picioarelor
ncepeau s-l doar totdeauna cnd ajungea n acelai loc, unde se afla un
copac pe care-l botezase copacul durerilor, un mslin noduros situat dincolo de
jumtatea drumului care urca la Ca'n Hatton.
n dimineaa aceea, aezat pe zidul din piatr chiar sub copacul cu
pricina, atepta o doamn btrn mbrcat n negru. Faa ei mbtrnit
purta ridurile a optzeci de ani de via. Nu mai avea dini, dar vrsta naintat
nu-i diminua cu nimic vioiciunea minii.
Btrna i fcu un semn negrului nalt i musculos i zmbi.
Hayes se opri din alergat, dei nu-i terminase antrenamentul, i-i trase
sufletul.
Oamenii din vale, vzndu-l alergnd indiferent de starea vremii, l
considerau nebun i nu pregetau s repete asta de fiecare dat cnd se ivea
ocazia.
Insula i plcuse foarte repede i avea o adevrat simpatie pentru
majoritatea locuitorilor, fermieri simpli, demni, generoi pn la slbiciune.
Toi credeau n valoarea terapeutic a unei munci fizice dure. Cnd l
vedeau alergnd din plcere, l invitau s se defuleze reparndu-le zidurile
prbuite sau curnd de crci copacii fructiferi.
Hayes accepta uneori, atunci cnd tia c aveau ntr-adevr nevoie de
ajutor ca s-i rezolve problemele, dei era destul treab de fcut i la casa
Hatton.
Cum v mai simii azi, doamn Llonga? ntreb el n dialectul insulei,
un amestec ciudat de spaniol castilian i cteva cuvinte arabe.
Nu mai ru ca de obicei, domnule Hayes, rspunse ea politicos. Vd c
ai transpirat serios. Probabil c v-ai distrat n mod deosebit azi.
ntocmai.
Ai rezolvat problema sistemului dumneavoastr de ap?

Claude scutur capul i picturile de sudoare de pe fa czur ca o

ploaie n praful drumului.
nc nu, dar sunt sigur c pn disear voi termina.
ncrederea este un lucru formidabil, zise ea. Mai ales cnd nu ii cont
de leciile istoriei.
Nu neleg.
Rezervorul acela n-a funcionat bine niciodat din ziua n care a fost
instalat, acum dou sute cincizeci de ani. Se spune c arhitectul nu era din
insul.
Atunci asta ar explica totul, rspunse Hayes nepstor.
Privirea lui aluneca pe deasupra capului rotund al btrnei doamne,
dincolo de vale spre versantul alb i roz al colinei. Pe ntreg domeniul domnea
un calm imperturbabil.
Era un loc frumos pe care soldatul profesionist, scldat n sngele
rzboaielor din sud-estul Asiei, i mai trziu n Africa, l pstra n secret ntr-un
colior al sufletului. Un loc unde moartea lovea rareori copiii i unde btrnii o
vedeau apropiindu-se ca o consolare, nu ca un lucru nspimnttor.
Toate astea erau de domeniul trecutului.
Prei tulburat, domnule Hayes, observ btrna doamn.
Nu, doamn, mini el. Acum cred c ar fi mai bine s m ntorc la
treab pn cnd nu se face noapte. Va mai fi nevoie de nc dou sute
cincizeci de ani pentru a repara acel rezervor.
Ceea ce va asigura munca multor generaii ale familiei Hayes.
Eu am o prere mai bun despre calitile mele de instalator.
Nimic nu se repar pentru totdeauna i nu se stric pentru vecie.
Claude i lu rmas bun i-i continu drumul. Scurta oprire i moleise
picioarele care nu mai voiau s alerge. Parcurse ultimii metri la pas.
Vetile privitoare la venirea celor din Spenaz nu-l surprinseser. tia c
ederea lui n valea idilic din Majorca nu va dura la nesfrit, c nu-l vor
ajunge btrneile n aceast oaz de pace, c nu va apuca s fie btrn i
noduros precum copacul durerilor, ridat i nelept ca bunica Llonga. Asta fcea
cu att mai preios fiecare minut din viaa sa.
Hayes respir profund parfumul florilor de migdal adus pn la el de o
adiere molatic i se grbi s se ntoarc la Casa Hatton.
*
n salonul mare, cu grinzi aparente i parchet curbat din cauza
numeroaselor scurgeri de ap, se veseliser glumind zgomotos, animai de o
camaraderie sincer, Soldaii lui Barrabas n ajunul precedentelor misiuni
periculoase i aproape sinucigae.

Totui, n ajunul acestei noi btlii, Soldaii lui Barrabas aveau pe fee o
expresie sumbr i preocupat. Nimeni nu vorbea, privirile se ocoleau, fiecare
atepta ca eful lor s rup tcerea apstoare care domnea n ncpere.
Nile Barrabas sttea n picioare n captul mesei vechi de stejar i
atepta. Nu atepta momentul propice, ci cuta cuvintele potrivite.
tiam cu toii c va trebui s ajungem aici, ncepu el privindu-i pe
rnd pe fiecare. Acum dou luni, cnd ne-am adunat n aceast ncpere,
nainte de misiunea din gulag, v-am vorbit de consecinele neplcute care ar
putea s decurg din ea. V-am acordat la toi ansa de a v retrage nainte de
operaiune, fr teama c acest demers va fi considerat ruinos. Niciunul dintre
voi nu a vrut s plece. S-ar putea, biei, s m nel, lund propriile mele
gnduri drept gndurile voastre, dar am profunda convingere c toi doream ca
lucrurile s se petreac aa cum se deruleaz n acest moment. Personal nu-mi
displace s m msor fa n fa, pn la sfrit, cu ticloii din Spenaz, ca s
vd i eu ct sunt de breji.
Eu a zice altfel, ca s le artm de ce suntem n stare, l corect
O'Toole.
Perfect de acord! Exclam Nate Beck zmbind.
Geniul electronicii i computerelor, pricjit i sfrijit, tia el ce spunea.
Dintre toi oamenii lui Barrabas, el era cel mai slab, cel mai puin
experimentat n materie de lupt i fr ndoial cel mai vulnerabil. Totui,
cnd btlia era n toi i trebuia s se repead n mijlocul uraganului, nu se
lsa niciodat mai prejos. Dintre toi cei opt mercenari strni n jurul mesei,
instinctul lui de supravieuire era de departe cel mai experimentat.
Eu nu cred, colonele, c-ar trebui s-i faci griji n privina noastr, zise
Nanos ntorcndu-se pentru a se adresa celorlali. N-am dreptate?
Chank Dayo, pilotul, marele prieten al lui Billy II, cel care i dusese
departe de Siberia, zise zmbind:
Dac am fi vrut o via mediocr i linitit, am fi intrat n
administraie, colonele.
Sau funcionari la pot.
Totuna, remarc O'Toole.
Un zmbet de satisfacie lumin fata lui Barrabas. n trupa lui nu existau
smiorcii.
Cred c mai nainte de orice ar trebui s le anuni vestea, zise cu
rceal Leona Hatton.
Sarcasmul ei provoc un cor de mrieli ntrebtoare din partea celorlali,
apoi se fcu din nou tcere.
Billy II triete, zise colonelul.

Mesajul i ncremeni brusc pe mercenari, care rmaser cu privirile

aintite prostete spre eful lor.
N-are nici un haz! Zise cu brutalitate Nanos ridicndu-se de pe scaun.
O'Toole l apuc de umr pe grec i se vr ntre el i colonel.
Uurel, btrne, las-l s termine ce-are de spus.
Haide, continu! Zise Nanos.
mi pare ru, Alex, tiu c pierderea lui Billy te-a afectat n mod
deosebit, dar ceea ce-am s-i spun nu-i va uura sufletul. De curnd am
cptat certitudinea c Billy II triete. Alaltieri am vorbit cu el la telefon.
E imposibil! Exclam Beck.
Colonele, toi l-am vzut murind pe porcria aia de aerodrom din
gulag.
Ceea ce am vzut sau am crezut c vedem nu mai are acum nici o
importan. Am vorbit cu Billy. El este, n privina asta nu poate ncpea nici o
ndoial. Spenaz l ine prizonier.
Nanos reczu greoi pe scaun, uluit de ceea ce auzise.
Ca s vezi, drcia dracului! Murmur el dnd din cap.
V-am prevenit c vestea nu va facilita lucrurile. ansele de a-l elibera
pe Starfoot sau de-al revedea ntr-o zi sunt minime, ca s nu spun aproape
inexistente. Mi-a spus c Spenaz vrea s ne vorbeasc chiar aici i c-l vor lsa
s plece dac acceptm.
Toate astea sunt minciuni comuniste, bombni O'Toole. tia ne
consider nite idioi.
i Billy prea c se simte bine? ntreb Nanos.
Era ct se poate de clar c fusese drogat, dar n afar de asta nu pot s
spun nimic altceva.
Nu-l putem localiza?
Barrabas scutur din cap.
Nu avem nici o informaie despre ceea ce face Spenaz sau ce are de
gnd s fac. Nu putem dect presupune i vom aciona cum credem c e mai
bine.
S loveasc repede i nprasnic, asta vor, zise O'Toole cu convingere.
S intre i s ias mai nainte ca guardia civile s-i dea seama ce-a dat peste
ea.
Ce-a dat peste noi, l corect Hayes.
Mda, peste noi
Liam are dreptate, interveni Gnther. Chiar i n Majorca, unde
intervenia poliiei nu e de temut, Spenaz va dori s acioneze ct mai rapid, cu
minimum de obstacole, pentru a-i facilita plecarea din insul.

 Asta nseamn c este de ajuns s le respingem primul asalt pentru a-i

vedea plecnd definitiv? ntreb Dayo.
Nu, rspunse Barrabas. Tipii tia vor merge pn la capt, chiar dac
vor trebui s nfrunte trupele guvernului spaniol. Sunt gata la orice ca s pun
mna pe noi. n orice caz, vom fi n stare s-i inem n loc cu propriile noastre
mijloace cel puin n primele ore ale luptei. Datorit lui Walker i relaiilor lui
suntem narmai convenabil.
Grasul ne transmite regretele sale, i inform O'Toole.
Precum i o duzin de pistoale-mitralier, zise Gnther, muniii,
grenade, pumnale de comando i explozibili suficieni pentru a arunca n aer
jumtate din munte.
Aprarea domeniului nu va fi prea complicat, explic Barrabas
desfcnd o hart mare pe care o studiase cu cteva ore mai nainte.
Nile prinse harta pe perete i-i ncepu explicaiile.
Locurile importante pe care toi va trebui s le cunoatem sunt
piscurile muntelui care se ridic la vreo sut de metri exact n spatele casei.
Dac pierdem controlul nlimilor, punctul forte al defensivei noastre, atunci
campania celor din Spenaz va fi extrem de scurt i de monoton. Terasele
nguste care se ntind de-a lungul colinei constituie nite bariere naturale n
calea penetrrii agresorilor, dar ne-ar fi fost mai de folos dac n-am fi fost n
perioada de nflorire a migdalilor, care va oferi o acoperire pentru inamic.
Putem proteja pereii teraselor, dar nu vom zri inamicul pn cnd nu va trece
prin faa ochilor notri.
i drumul, colonele? ntreb Leona.
Nile i spuse ceea ce tia deja:
Nu suntem destul de numeroi pentru a supraveghea fiecare viraj.
Asta nseamn c trebuie s le minm cu C-4, zise ea.
Barrabas scutur din cap.
Pstrez tot explozibilul aici, se adres el ntregului grup. Nu v-am spus
niciodat gogoi i n-am s-o fac tocmai acum. Avem ansa de a ne achita
onorabil de acest joc de nebuni i de a-i face pe cei din Spenaz s plteasc
scump privilegiul de a intra n hor cu noi. Asta e tot.
O tcere adnc i nvlui din nou pe mercenari.
Impresia fiecruia fusese confirmat. ansa lor de reuit era att de
infim nct nu merita s fie menionat.
Ne-au fcut concesia ca nfruntarea s aib loc pe terenul nostru,
continu Barrabas, gndindu-se c asta nu va nsemna nimic pn la urm.
Dup prerea mea, asta e prima lor greeal. n ultimii ani ne-am antrenat aici
pentru vreo ase misiuni. Cunoatem fiecare colior al acestei regiuni

 i voi care credeai c v mn pn aici pentru cai verzi pe perei! Zise

O'Toole strmbndu-se.
Mda, te-am judecat greit, zise Beck cu o voce monoton.
O s ne ieri vreodat? ntreb Nanos rznd.
O'Toole i salut ducnd un deget la frunte.
Ideea, relu Barrabas, este s meninem poziia ct mai mult posibil i
dup aceea s ne retragem n cas.
Cu explozibilul, zise Leona.
ncepnd din momentul acesta ne aflm n alarm permanent spuse
Barrabas. tii foarte bine ce nseamn asta cu o echip de opt oameni.
Nimeni nu doarme, zise Hayes.
Eu i Liam, continu colonelul, i-am atribuit deja fiecruia rolul i
locul. Vei intra n posesia informaiei n timp ce v luai n primire armele.
O'Toole!
Rocovanul ncuviin dnd din cap.
Foarte bine, biei, vom trece n cealalt ncpere pentru a goli lzile.
*
Vag luminai de haloul albicios al lunii, Leona Hatton i Alex Nanos
escaladau versantul friabil i aproape vertical al muntelui, naintnd repede dar
prudent. Deplasarea le era oarecum ngreunat de armamentul considerabil:
puti de asalt, grenade, rucsacuri pline cu ncrctoare
Niciunul dintre ei nu ndrznea s se uite n jos.
Dac asta poate s te consoleze, zise ncetior Leona, pot s-i spun c
asta e calea de acces cea mai uoar. n cazul n care cei din Spenaz vor alege
calea nlimilor lanului muntos La Sierra, vor trebui s vin pe versantul de
nord, cel cu faa spre mare, care e o adevrat porcrie.
Mda. Mersi, doctore, acum sunt linitit! Rspunse Nanos. i genunchii
mei se simt mult mai bine.
Las prostiile, zise Leona, nici mcar nu gfi Ajungem ntr-un loc
dificil. Piatra e n descompunere, ieindurile se frmieaz. Ai grij.
OK.
Escaladarea fr coard nu-l amuza deloc pe grec, dar dificultile i
cereau o mare concentrare, obligndu-l s se gndeasc la altceva dect la
nvierea lui William Starfoot II.
Cnd ajunser pe culme, la o altitudine de ase sute de metri, Nanos
reczu n ceaa viselor sale triste, cu faa spre vntul puternic care-i biciuia
faa, privind la valea ngust i ntunecoas deasupra creia se aflau acum.
Se uita fr s vad nimic.
Leona i nelese nelinitea. i cunotea prea bine cauza.

 Alex, zise ea aezndu-i mna pe umrul lui. Sunt sigur c Billy se

va descurca. Cel puin acum are o ans. nainte, cnd toi credeam c a murit
la Tarkotovo, posibilitile lui erau inexistente.
Nanos se uit n ochii tinerei femei.
tiu c ncerci s-mi ridici moralul, Leona. Sper ns c m vei ierta
dac am s-i spun c a vedea partea bun a situaiei lui Billy e pur i simplu o
prostie. Sunt lucruri mai rele dect moartea, de exemplu s fii torturat de
experi n materie, de nite tipi care tiu s mping omul pn la limitele lui i
s-l lase n starea asta zile ntregi.
Din fericire, ntunericul domnea suveran pe cretetul muntelui, aa c
Nanos nu-i putu da seama de stinghereala ei i de roeaa intens care i
color obrajii. Toi erau pui cu spatele la zid i ea mai credea nc n ansele
lui Billy!
Leona i ntoarse faa n btaia vntului rece n timp ce gndul i sendrepta spre situaiile mai rele dect moartea
*
Zdravn legat de noul i neconfortabilul su pat, Billy II coabita cu
precedenii locatari care refuzaser s prseasc locul.
Un gndac de buctrie enorm, de un maroniu lucitor, cu picioare lungi,
fugea de-a lungul zidului pn pe tavan, de unde i ddea drumul, fcnd un
plonjon graios, pentru a ateriza brutal pe fruntea indianului, parcurgndu-i
apoi nasul, traversndu-i obrazul i ghemuindu-se afectuos n scobitura gtului
su ud de sudoare.
Alte specimene mai mici escaladau i ele peretele pentru a-l bombarda n
picaj de parc s-ar fi dedat unui adevrat sport.
ncperea n care se afla prea imens n comparaie cu patul lui mic,
format dintr-un cadru metalic i o saltea mncat de molii i mbcsit de praf.
Billy se uit la tavanul mpnzit de sute de fisuri. O fereastr deschis
chiar deasupra capului su ddea spre curticica plin de pietre a cldirii
barceloneze. Un val continuu de mirosuri grele venea din exterior revrsnduse n camer.
Din ncperea alturat auzea voci de brbai. Billy nu nelegea
semnificaia cuvintelor. Rpitorii lui se exprimau totdeauna n rusete cnd nu
era nimeni prin preajm. Pentru ei prizonierul era nimeni. Nu era dect un
corp vulgar lipsit de inteligen, fixat de patul lui n aa fel nct s nu poat s
cad i s-i fac vreun ru. l hrneau i-i ddeau ap nu prea des i
totdeauna fr tragere de inim.
Totui, de cnd fusese luat de la institutul Serbsky, lucrurile se mai
amelioraser pentru el. Tratamentul cu droguri sulfuroase, care-l fcea prea

violent pentru a putea fi controlat n afara spitalului, fusese ntrerupt, ca i

injeciile cu lichid roz.
Astfel putea s treac de posturile de vam ale diferitelor ri fr s
atrag prea mult atenia asupra lui.
Acum era mai puternic dect lsa s se cread. Probabil c avea o mare
rezisten la droguri sau c hotrrea de a le combate efectele i artase
roadele.
Placid n aparen, precum o ppu Kewpie colorat n acaju, indianul
clocotea de o furie aproape permanent.
Gndacul enorm i gdil urechea cu picioarele din fa i ncepu s-i
netezeasc antenele lungi.
Billy scutur din cap s alunge gndacul, dar n clipa aceea acesta i se
adres prin gnd.
n curnd, Starfoot, fcu creatura.
Billy recunoscu imediat vocea.
Spirit oim, tu eti?
Da.
Billy se relaxa vizibil pe salteaua diform.
Spiritul oim l vizitase de mai multe ori n ultimele zile, sub diferite
forme. Mai nti o portreas gras cu gleznele umflate, o pasre mic cocoat
pe pervazul ferestrei i de fiecare dat, n mod inexplicabil, Billy se simise
mai tare.
Totui spiritul Osaj nu fcea dect s-i vorbeasc iar indianul nu-i
amintea niciodat ce-i spusese. Pur i simplu se simea mai bine dup fiecare
plecare.
n curnd, Starfoot, se va ivi ocazia, continu Spiritul oim. Va trebui
s profii imediat de ea, cci ea nu se va mai repeta niciodat.
Cum voi ti?
Cum i cunoti propria mn?
Dup form. Pentru c e legat de corpul meu.
Aceasta ocazie este ca o parte din tine nsui, care i va fi fost tiat i
luat. Cnd v vei reuni, v vei recunoate reciproc.
M-ai dus prin focul care-mi ardea sub piele de cealalt parte a locului
unde aerul este gros ca siropul. M vei duce i mai departe? La capt de tot?
Merg ct pot de departe, dar tu trebuie s te lupi pentru c eu nu
sunt dect fum.
Va curge mult snge?
Mult snge.
Billy rmase nemicat pe pat, cu privirea aintit ntr-un punct oarecare
de pe tavanul camerei, cu muchii i faa relaxate, cu excepia colurilor gurii.

Sub pojghia alb de saliv uscat apruse un zmbet vag.

*
Instalat ntr-un fotoliu mare, pe umeri cu o cuvertur uoar, Balandin
privea cum apar zorii deasupra golfului.
Privea prin ua de sticl a apartamentului, situat pe Paseo Sagrera, norii
mari i amenintori care se trau deasupra unor valuri de culoarea
mercurului, pe care se legnau traulere albe urmrite de mii de pescrui
nfometai.
mprtiat pe mocheta groas, n jurul picioarelor lui goale, materialul de
rzboi atepta aciunea. AK-74, ncrctoare cu treizeci de gloane, cuite,
grenade RDG-5, RPG-7 i o sumedenie de alte lucruri complementare.
i petrecuse noaptea nconjurat de acele instrumente ale profesiunii sale,
incapabil s nchid ochii. De altfel, de la accident dormea foarte puin. Nu
putea s mai sufere visele, care detaliau n mod oribil momentul atroce al
castrrii, amintindu-i fr ncetare consecinele acestei vduviri prin scene
batjocoritoare, precum o legtur sexual cu o femeie n timpul creia i
descoperea infirmitatea n momentul crucial, n faa unui public care se
prpdea de rs.
Considera castrarea sa cea mai mare nedreptate posibil, prin faptul c
nu-i putea aplica nimic comparabil putorii care i-o fcuse.
Singura rzbunare era moartea. O moarte ct se poate de lent i
dureroas. Imaginase tot felul de torturi, dar cea pe care o prefera avea o
savoare local.
Un ora din Majorca se numea San Telmo, n amintirea sfntului cu
acelai nume. Sfntul suferise un adevrat martiriu. I se tiase burta de viu,
iar maele i fuseser prinse i nfurate de un fel de troliu pentru a-i fi
smulse.
Firete, troliul ar fi greu de gsit la Ca'n Hatton, att de departe de nave
i de port. Dar asta nu avea importan. Pe Balandin l interesa principiul
torturii, nu copia exact a instrumentului folosit pentru sfntul cretin.
Zgomotul unor pai leni, nbuii de mochet, ntrerupse gndurile lui
Balandin.
mi pare ru c v deranjez, tovare cpitan, zise omuleul plpnd n
halat de cas i pijama de flanel.
Balandin se uit la Vladimir Taka fr s spun nimic. Ofierul nu era
altul dect agentul GRU din Majorca. Doar presat de superiorii lui ndeprtai
efectuase o supraveghere fotografic a staiei radar americane din Majorca i
ncercase s spioneze turitii strini i personalul de serviciu al armatei,
notnd intele poteniale. n orice caz, nici o aciune care ar fi putut reprezenta
vreun pericol pentru sntatea lui.

Vladimir Taka fcuse munca cerut, furnizase locuine sigure celor

cincizeci i opt de soldai din fora de atac Spenaz, distribuise hri i
organizase transportul trupelor la ntoarcere.
Dar asta nu nsemna c-i plcea aceast idee.
Tovare cpitan, de ce s operm dou diversiuni aici, la Palma,
nainte de asaltul principal? ntreb el. Una singur ar fi de ajuns ca s atrag
atenia poliiei insulare.
Balandin i ntoarse privirea de la el tar s catadicseasc s rspund,
i ncruci braele pe piept i privi cu insisten afar.
Dup prerea mea, dou atacuri sunt inutile, protest Vladimir.
Cpitanul se ntoarse ncet spre ofier aruncndu-i o privire
dispreuitoare.
Cretinule! Zise el cu o voce de ghea. Palma va fi dat peste cap
complet, sngele va curge pe toate strzile. Guardia va fi n stare s fac fa
unei catastrofe, nu la dou. Niciodat nu va fi capabil s nfrunte dou aciuni
att de slbatice.
Taka se strmb, reinndu-i dezgustul.
Balandin putea s-i dea foarte bine seama ct de mult l corupsese pe
Vladimir Taka deja slab de felul lui viaa linitit i uoar din aceast
insul a Balearelor. Agentul ura pur i simplu distrugerea, dislocarea micului
su paradis, a cuibului su moale i cldu.
Cpitanul nregistr acest aspect pentru a-l putea nfia persoanelor
interesate dup ntoarcerea la Moscova.
Probabil c ofierul va fi transferat ntr-un alt post, la Greenland, sau
chiar n Canada.
Taka se legna prostete de pe un picior pe altul, frngndu-i cu
nervozitate minile, cu un aer jalnic i dezorientat.
Balandin nu putea s-i mai suporte prezena.
ntoarce-te n patul tu.
Cum? Zise ofierul.
E un ordin! Rcni Balandin care nu se destinse dect dup plecarea
lui.
Ceasul su arta aproape ase i jumtate.
tia c n acel moment sergentul Ilin i cei unsprezece oameni care o
nsoeau ajungeau pe plaja situat n nordul insulei. La vederea peretelui
abrupt probabil c femeia l va blestema pe cpitan. i ncredinase tinerei femei
partea cea mai dificil a misiunii.
Balandin zmbi. Va fi obligat s-i conduc trupa, ncrcat cu
echipament militar greu, printre piscurile abrupte nainte de a ajunge pe
nlimile din spatele reedinei inamicilor si. Era poriunea cea mai grea, dar

sergentul Ilin avea s se descurce perfect, ca s rspund provocrii i ca s

rzbune onoarea ptat a instituiei din care fcea parte.
Celelalte uniti de atac erau deja repartizate la posturile lor, gata s
treac la ofensiv imediat ce vor primi ordin, iar trupa de diversiune, condus
de sergentul Munin, era instalat la cinci sute de metri de aceste dou
obiective.
n timp ce Ilin i grupul ei de intervenie naintau din greu pn la poziia
ce le fusese fixat, restul forei Spenaz atepta. Apoi eful lor era destul s fac
un simplu gest.
Balandin se scul din fotoliu, ls cuvertura s cad pe mochet, se
ndrept spre telefon i form un numr la Barcelona. Era timpul s-l trimit
pe indian la acei cini de mercenari. ntr-un fel
Cei doi soldai din Spenaz l ddur pe Billy II jos din pat, ajutndu-l s
se menin pe picioare. Indianul nu opunea nici o rezisten, reacionnd ca o
adevrat legum, ca o fiin fr voin proprie. Cnd era pus ntr-o poziie,
rmnea aa pn cnd veneau s-l aeze altfel.
Catatonia lui nu era totui dect o aparen. Privirea lui Billy era goal i
abtut, dar mintea i funciona cu o sut la or, opernd cu o claritate i o
intensitate pe care nu le mai avusese pn atunci, rencrcat complet i
hipersensibilizat.
Noua lui stare i permitea s perceap adncimea i lungimea fiecrei
fisuri care crpa zidul opus, s simt fiecare strat de vopsea scorojit dat pe
podea.
Soldaii i adunar hainele. Cel cu igara atrnat n colul gurii l
mbrc cu un tricou n timp ce colegul lui se strduia s-i bage pantalonii, al
cror crac drept fusese tiat de sus n jos pentru a facilita trecerea ghipsului.
Nu-i ddur osteneala s-i lege minile i picioarele. La ce bun? Cu
ghipsul acela, Billy abia dac putea s mearg fr s-l susin ei.
Prsir n curnd apartamentul meninndu-l pe rnit ntre ei.
Culoarul era pustiu. Ghipsul lui Starfoot scria neplcut pe
pardoseal. Indianul se lsa trt, obligndu-i s suporte toat greutatea
fcndu-i s transpire la coborrea treptelor interminabile.
n cele din urm ajunser n curtea imobilului alturi de care se afla
parcarea.
nainte de a urca n partea din fa a unui Ford Escort de culoare
albastr, cei doi i mpinser povara pe bancheta din spate a vehiculului pe
care o ocup n ntregime, aceasta fiind singura poziie pe care i-o permitea
ghipsul.
oferul demar i colegul su aprinse o nou igar, dnd de cteva ori
afar fumul, peste umr, direct n faa lui Billy.

Indianul tui, ntoarse capul, fr totui s poat scpa de fumul

neptor i puturos care l nvluia.
Maina ajunse la ieirea din parcare. oferul opri n faa uilor duble care
i despreau de strad i claxon pn cnd portarul veni s deschid.
Afar, strzile Barcelonei erau deja blocate de o circulaie matinal foarte
aglomerat. Ceea ce nu-l mpiedic deloc pe ofer s se foloseasc de Ford ca de
un berbec pentru a-i croi un drum prin valul de vehicule.
ntre vechile cldiri din piatr, atmosfera era infestat de gazele de
eapament. Imobilele i etalau faadele uniform nnegrite de poluarea
provocat de automobile.
Fordul travers cteva cartiere srace nainte de a ptrunde pe o strad
alturat pentru a ajunge pe o alt alee, la fel de aglomerat dar artnd mai
luxos.
Pe trotuare, la mai puin de un metru de vehicul, mergeau spanioli vizibil
mai nstrii. Nimeni nu acorda vreo atenie Fordului. N-ar fi servit la nimic s
strigi dup ajutor. Nu arta deloc a spaniol i apelul lui ar fi fost ignorat.
Urmnd naintarea lent i gradat a circulaiei, cei doi soldai glumeau
n limba lor natal, siguri c prizonierul nu nelegea nimic. Lucru ct se poate
de adevrat. Puina rus pe care Billy o nvase n timpul acestor ultime
sptmni nu-i era de nici un folos.
Gardienii lui vorbeau att de repede nct nu distingea niciodat
nceputul sau sfritul unei fraze. Ceea ce nu-l mpiedic s priceap cu
claritate intenia lor.
Aceast plimbare trebuia s fie ultima lui plimbare.
Pe podeaua vehiculului, lng piciorul lui drept, un sac de pnz moale
era vrt parial sub scaunul omului de la volan. O parte din coninutul lui
ieea puin afar. Billy putu s vad un fel de mner din lemn de nuc lefuit,
prin extremitatea cruia trecea o curea din piele.
Dup forma pe care o avea sacul, Billy putu s-i imagineze cam despre
ce era vorba. Un satr mricu, a crui lam forma un unghi, nu o rotunjime.
Mcelarii foloseau acest gen de instrument pentru a despica carcasele
animalelor mari, pentru a rupe ira spinrilor sau oasele bazinului.
Billy nelese c-l duceau la abator, cu intenia evident de a-l face
bucele.
Singura problem era dac aveau s-l omoare nainte de a ajunge la
destinaie.
Pornirea de a-i termina imediat pe acei ticloi fu aproape incontrolabil.
Cu satrul la ndemn, Billy putea cu uurin s-l lichideze pe unul din
soldai, dar tia c al doilea l-ar fi mpucat imediat.

i nfrn pornirea. Nu era momentul potrivit. Trebuia s atepte clipa pe

care i-o propusese Spiritul oim.
Billy se strdui s se gndeasc la altceva, la ceea ce nu se putuse gndi
din cauza drogurilor.
Oare GRU i luase revana asupra Soldailor lui Barrabas? Mai erau
nc n via prietenii lui? Faa lui jegoas i neras se lumin de un zmbet
plin de ncredere.
Nite rzboinici de teapa lui Nile Barrabas, Liam O'Toole i ceilali nu
mureau chiar att de uor. Lichidarea lor ar fi fost un act foarte costisitor
pentru inamic.
Indianul zmbea acum cu toat gura.
Dac exista vreun mijloc ca Soldaii lui Barrabas s nving i s scape
cu via din acest rzboi, atunci cu siguran c eful lor avea s-l gseasc.
Billy II se ntoarse la situaia lui. Ce va face, unde se va duce dac reuea
s scape de clii lui?
Nu avea de ales. Se va duce la Ca'n Hatton pentru a-i ngropa prietenii
dac va fi necesar, sau pentru a muri n lupt alturi de ei dac va fi n stare.
oferul rsufl uurat artndu-i complicelui su destinaia, apoi
acceler brusc i coti cu brutalitate la dreapta, ptrunznd forat n spaiul
dintre dou vehicule i provocnd un concert de claxoane i de proteste.
Rusul izbucni n rs i fcu din nou la dreapta pentru a ptrunde pe o
strad ngust care se termina n faa unei cldiri vechi din piatr. Intrarea era
blocat de dou ui de lemn destul de mari pentru a permite trecerea unei
maini.
oferul cobor din vehicul pentru a descuia lactul i deschise uile, apoi
reveni la volan i conduse maina n ntunericul unui local mare.
La lumina farurilor, Billy vzu un banc de lucru, fixat lng peretele din
fund, pe care erau mprtiate cutii din tabl alb i sticle goale. Era o sal
prsit. n peretele din stnga se deschideau dou ferestre mici acoperite cu
un strat gros de mizerie prin care se strecura o lumin glbuie.
oferul opri maina i cobor din nou pentru a nchide uile. Complicele
su cobor i el, deschise ua din spate, apuc piciorul n ghips al indianului
i-i fcu semn s vin spre el. Billy clipi cu un aer abrutizat.
Rusul trnti o njurtur, ddu ocol vehiculului pentru a ajunge la
portiera opus, se aplec n interiorul mainii pentru a-l apuca pe prizonier de
centur i a-l trage din toate puterile afar.
Starfoot se ls tras n spate pe banchet apoi, n clipa n care urma s
fie aezat pe jos, Billy se ag cu minile de marginea acoperiului mainii.
Coboar! Mormi rusul.
Billy II refuz.

Soldatul nu mai repet o dat ordinul. Lovi cu muchia palmei peste

degetele lui Billy, care ddu drumul la mini, czu pe spate pe ciment, cu
piciorul prins sub banchet.
Ruii l repuser pe indian pe picioare, l aezar pe portbagaj i se
ndeprtar civa metri pentru o scurt discuie.
Billy profit de acest rgaz pentru a examina cu grij locul.
n sala aceea se aflau cteva lzi din lemn, un co de hrtii, cutii de metal
goale, recipieni de o mrime mult mai mare, precum i cteva glei, bidoane
de benzin, toate grupate lng peretele din spatele lui.
n colul aceluiai perete se gsea o chiuvet. Deasupra ei sttea agat
o ram fr oglind. Chiuveta era murdar de dre de unsoare care semna cu
uleiul pentru motor. Pe marginea chiuvetei zcea un sul de hrtie de toalet.
Timpul i umiditatea l fcuser s-i dubleze volumul.
Dar atenia lui Billy II fu atras n jos, spre o conduct de scurgere
prins n beton.
Starfoot se ridic i ncepu s mearg, rotindu-se ncet pe piciorul
eapn, cu braele ntinse pentru a-i pstra echilibrul.
Ruii i aruncar o privire amuzat fr s ncerce s-l opreasc. Chiar
dac ar fi putut s alerge, tot n-ar fi putut s ias de-acolo.
Soldatul cu igara trase un ultim fum nainte de a strivi chitocul sub toc.
Billy naint pn la chiuvet.
Recunoscu locul i obiectele aa cum i prezisese Spiritul oim.
i avu convingerea brusc c se pregtea s realizeze un act pe care-l mai
fcuse deja nainte.
Deschise cele dou robinete dei tia perfect de bine c apa nu va curge.
n spatele lui, soldaii se uitau la el strmbndu-se de rs.
n timp ce se uita la ei peste umr, Billy mpinse discret sulul de hrtie
igienic n chiuvet.
oferul se ndrept spre stiva de lzi. Una dintre ele avea s serveasc
drept butuc. O vor plasa n apropierea conductei de scurgere i i vor sprijini
de ea victima pentru a-i tia capul. Rusul care fumase mai nainte intr n
vehicul i iei cu sacul n care se afla satrul.
Billy II se aplec cu greutate s apuce bidonul rou aflat n spatele
coloanei de la chiuvet. l ridic de jos i coninutul lui emise un zgomot de
lichid care-l liniti.
Corpul mare al indianului i mpiedica pe cli s vad ce pregtea n
chiuvet. Scoase capacul bidonului i simi imediat mirosul caracteristic de
benzin. sta era bidonul de care avea nevoie. Vrs imediat carburantul n
chiuvet i mbib pn la saturaie sulul de hrtie.

 Ce tot faci acolo? Zise oferul punnd un picior pe lada pe care tocmai
o fixase n locul dorit.
E srit de pe fix! Zise fumtorul scond satrul din sacul de pnz i
ncercnd cu pruden lama. Vrea s se spele pe mini, continu el zmbind
prinzndu-i satrul sub bra pentru a putea s-i scoat pachetul de igri din
buzunarul cmii. Avem un joc pentru tine, i zise el lui Billy scond din
pachet o igar pe care i-o vr ntre buze.
Apoi rnji i-l ndemn:
Ia vino puin aici ca s-i artm. Ia vino
Billy se ntoarse uor, rmnnd n continuare cu minile n chiuvet, i
le art o privire goal lipsit de orice expresie inteligent.
Fumtorul lu bricheta i o apropie de brbie.
La dracu, adu-l aici! i ceru el complicelui su n timp ce aprindea
bricheta.
Mai nainte ca oferul s fi putut face un pas, Billy II arunc sulul care l
lovi cu precizie drept n fa pe fumtor, umplndu-l de benzin de la frunte
pn la gt.
Carburantul se aprinse imediat, transformnd faa rusului ntr-o sfer de
foc.
Tipul i lovea faa cu palmele, tropind isteric. Satrul czu pe ciment i
flcrile l cuprinser din ce n ce mai ru.
Cnd deschise gura s ipe, cldura infernal i ptrunse n plmni i
nici un sunet nu-i iei din gt.
Brutala imagine de comar l intui locului pe ofer n timp ce Billy i
continua aciunea.
Imediat dup ce aruncase sulul de hrtie se aruncase dup satr. n
ciuda cderii violente, Billy reui s pun mna pe arm. Apoi se ridic rapid,
fcnd un efort demenial pentru a-i trage dup el piciorul n ghips, i se
repezi la cel de al doilea ticlos rmas n continuare nemicat lng main.
n urmtoarea jumtate de secund i nfigea n piept lama ascuit. Apoi,
fr s se grbeasc, se duse s-i dea lovitura de graie omului-tor. Se
sfrise.
Indianul i tie ghipsul cu satrul.
Dup cum se atepta, acolo n Siberia, gloanele mitralierei nu
traversaser dect carnea i rnile erau perfect cicatrizate. Ghipsul nu era
dect un mijloc de a-l controla mpiedicndu-i micrile.
Acum era liber s se mite dup cum dorea.
Billy II arunc satrul i scotoci cu febrilitate cadavrul oferului pn
cnd gsi cheile uii. Apoi se duse s descuie, recuper n trecere cele dou
revolvere Makarov i urc n main.

Fordul se ncadr n fluxul circulaiei cu un zgomot strident de

cauciucuri.
Acum nu mai avea nici un minut de pierdut. Trebuia s ajung la Ca'n
Hatton, s afle care era situaia.
*
Sergentul Munin i ascuea cu grij lama cu ti dublu a pumnalului
pe o piatr de ascuit.
Gesturile lui rapide i precise erau ntretiate de pauze n cursul crora
examina cu atenie rezultatul muncii sale. Se ngrijea n mod deosebit de vrful
lamei, asigurndu-se c tia ca briciul.
n cele din urm, satisfcut, mngie cu palma latul lamei, rsucind-o de
cteva ori ntre degete. Perfect echilibrat, arma prea c triete n mna lui.
O mai privi cteva clipe, apoi o puse la loc ntr-un toc fin fixat de pulpa
piciorului.
Haloul portocaliu al soarelui aflat la asfinit se strecura prin fereastra
mare a locuinei situate n cartierul Terreno.
Adevrul era c subofierul grsu nu aprecia deloc misiunea
ncredinat. ntr-o operaiune care comporta un asemenea potenial de onoare
personal, el trsese numrul cel mai prost.
n timp ce ceilali efi de echip vor lua cu asalt fortreaa bandiilor
americani, rzbunnd dezonoarea pe care o aduseser Soldaii lui Barrabas
celor din Spenaz, el i oamenii lui vor trebui s execute diversiunea anost n
care va fi antrenat poliia local. Pentru soldaii din Spenaz, experi n
terorismul urban, nu era vorba dect de un simplu exerciiu de rutin.
Munin se ridic de pe marginea patului i travers camera ngust.
La fiecare pas podeaua trosnea, zgomotos sub mocheta tocit.
Construcie spaniol tipic, i zise el scond paleta pentru machiajul
de lupt. Case fabricate din chibrituri pentru turme de idioi.
i aplic unsoarea verde n benzi fine pe obraji i pe frunte i desen un
cerc plin pe brbia proeminent.
Camuflajul nu era folosit dect ca s ocheze.
mprii n dou echipe de atac, oamenii lui vor invada dou baruri
publice, fiecare situat n partea opus a popularei Plaza Gomila, punctul cu cea
mai mare concentrare turistic din insul. Machiajul i va face s fie luai drept
nite teroriti, crend impresie bun, respect imediat i fric instantanee.
Munin se uit la ceas. nc treizeci de minute pn la plecare! Treizeci
de minute pn la urcarea n camionul din faa cldirii.
Se ntoarse pe pat i, neavnd altceva de fcut, ncepu s-i monteze
puca de asalt AK-74, n timp ce mintea ncerca s judece situaia.

La urma urmelor, aceast operaiune care se desfura ntr-un plan

secund poate c nu era un lucru chiar att de ru. Sigur, va lipsi momentul
palpitant al victoriei, dar ceilali, cpitanul n special, vor ti ce sacrificase el
pentru a asigura succesul misiunii. O astfel de reputaie l va ajuta cu
siguran mai trziu s urce n grad.
Subofierul i ntrerupse irul gndurilor ncruntndu-se. Se hrnea cu
minciuni i o tia prea bine.
Sistemul nu pretinsese niciodat c e drept. Numai soldaii plini de
sngele dumanilor vor obine onorurile i vor fi aezai n primul rnd.
Dup ce mont arma, sergentul puse un ncrctor nou, aez arma la
captul patului i se ntinse pe saltea, cu degetele ncruciate sub cap. tia c
un singur lucru era glorios n sarcina care-l atepta. Va lichida nite ticloi din
vest.
*
Billy II lua cu miestrie virajele drumului spre Valldemosa luminat de
ultimele raze ale soarelui. Aflat la asfinit, astrul zilei estompa culorile vii,
acoperind piscurile muntoase cu un vl roiatic. Valea ngust era deja
cufundat n ntuneric.
Billy se crisp n scaun apsnd pe pedala frnei. Fordul i ncetini
mersul pentru a se angaja ntr-o curb periculoas.
Simea mncrimi pe toat pielea i de-a lungul feei i se prelingeau
picturi mari de sudoare. Seara devenea din ce n ce mai rece. Totui, n ciuda
ferestrei deschise, spatele cmii i pantalonii i se lipiser de scaunul mainii.
O cldur interioar, o febr a minii l npdea n valuri succesive,
deformndu-i vederea la fiecare revrsare.
Stncile i tufiurile de pe cele dou pri ale drumului se transformau
ntr-o mare de fee nspimnttoare. Uneori erau fee de oameni, altdat de
animale, dar toate aveau o privire slbatic i amenintoare.
Cldura era att de intens nct i veni s-i smulg hainele de pe el.
Refuz totui s se lase n voia tensiunii, regl ventilaia pe maximum de
rece i o ndrept spre el.
Drumul trecea printr-o serie de vlcele muntoase. Datorit unei nclinaii
puternice, Starfoot putu s zreasc luminile unui baraj rutier, la un kilometru
i ceva mai jos.
Indianul frn imediat i njur nciudat.
Oare era deja prea trziu?
mpinse vehiculul pn cnd ajunse ntr-un punct de unde se putea
vedea foarte bine jos i observ scena.
Un girofar albastru se rotea pe acoperiul unei maini albe. Dup un
minut, Billy i ddu seama c nu era ceea ce crezuse.

Ce nsemna acest baraj? Atacul ruilor avusese deja loc?

Se ndoia de acest lucru, cunoscnd felul n care proceda guardia civile.
N-ar fi blocat drumul att de departe de locul atacului. Ar fi barat mai curnd
drumul de acces spre Ca'n Hatton. Nu erau dect nite fermieri n uniforme. Le
lipseau disciplina i antrenamentul.
Dac ar fi fost vorba de guardia, ea ar fi fost deja la faa locului, jucnduse de-a Kojak, ntorcnd cadavrele, adulmecnd evile putilor, distrugnd
probele.
Dac barajul nu era format de poliia local oficial, atunci nu putea fi
vorba dect de GRU.
Iar asta nsemna c fora Spenaz nu lovise nc.
Billy II i ntoarse privirea de la lumina rotitoare i scutur din cap ca s
scape de strlucirea luminii.
n faa ochilor si, flash-urile albastre ce se roteau n cerc de-a lungul
pantelor vii se transformau ntr-un arpe gigantic care alerga dup propria lui
coad, cu maxilarele deschise i pline de bale.
Cldura ddea din nou nval n corpul lui, din ce n ce mai intens,
pn cnd deveni insuportabil.
Se repezi spre main, i desfcu brusc cmaa smulgndu-i nasturii i
o arunc n praf.
i lu armele din main.
Sudoarea continua s-i picure pe piept i pe picioare.
Rmase gol pn la bru dar nu era suficient. Acum ncepuse i trebuia
s mearg pn la capt. Simea nevoia s se debaraseze de tot ce-l jena.
i scoase imediat pantalonii.
Apoi slipul.
Pantofii i ciorapii avur aceeai soart.
Ls totul grmad lng main i plec pe jos, gol ca n ziua n care se
nscuse, cu un revolver Makarov n fiecare mn.
i eu vreau la fel, zise Nigel Dimmick n momentul n care barmanul
servi o halb de bere tipului instalat la bar alturi de el.
Barmanul majorcan zmbi, ddu din cap i puse o alt halb de bere pe
tejghea.
Nigel plti, duse halba la gur i bu zgmotos coninutul cldu, lsndul s i se scurg pe gt n valuri repezi i abundente.
Puse halba goal pe tejghea, i terse rapid cu degetul mustaa fin i
arunc o privire scurt spre cadrul familiar al slii zgomotoase.
Scnduri de lemn nchise la culoare lambrisau pereii mpodobii cu
fotografii sportive. n spatele barului se aliniau robineii de bere cu blazoanele
i culorile diferitelor braserii britanice.

Meniul barului-restaurant, scris cu cret pe o plac de ardezie, afia

tradiionalele steaks, kidney pie i macrouri afumate. Singura concesie fcut
buctriei locale era inevitabila paella, un fel de mncare spaniol pe baz de
orez.
De fiecare parte a lui Nigel, brbai n costume de tweed fumau din pip
i vorbeau despre echipele de fotbal.
Dar n afara faptului c proprietarul se numea Juan i c unii clieni
purtau bermude i osete lungi, Nigel ar fi putut foarte bine s se cread din
nou la Birmingham i gsea n acelai timp Spania aa cum i plcea lui,
practic fr meteci.
Privirea lui ajunse la o femeie tnr mbrcat cu o elegan exagerat,
aezat la o msu de lng perete. O fat singur n cutarea dragostei, care
i oferea zmbetul ei cel mai frumos.
Nigel i drese glasul i se uit intenionat n alt parte.
Asta fcea parte dintre lucrurile pe care le aprecia n timpul vacanelor
petrecute de unul singur n Spania. Femeile puteau fi ignorate fr nici o
consecin.
De patru zile i cinci nopi nu avea de dat socoteal nici unei creaturi
feminine, fie ea soie, secretar sau amant.
Iar barurile nu se nchideau la orele dou i jumtate dup-amiaza.
i fcu semn barmanului.
nc o halb de Theakston, zise el cu accentul colorat i fonfit al
regiunii sale, de parc ar fi avut sinusurile nfundate cu piure de mazre.
Barmanul zmbi i i art cu degetul ceva n sala plin de fum.
Ce? Mormi Nigel ndreptndu-i privirea n direcia indicat.
n partea aceea nu era nimic n afara unui panou care indica toaleta
pentru brbai.
Nu, o halb de Theakston, insist el apsnd pe fiecare silab i
artnd robinetul corespunztor instalat n spatele tejghelei.
Dar barmanul scutur energic din cap i-i ndrept din nou degetul n
aceeai direcie.
Metec idiot, zise el cu jumtate de glas.
Avei probleme cu localnicii? ntreb politicos un britanic mai n vrst
aezat la stnga lui.
Pe ecusonul prins de reverul hainei de tweed scria cu litere mari ExeTour, iar dedesubt numele Alf', scris cu litere de mn.
Pot s v ajut?
Nigel zmbi i explic:
Nu vreau dect o alt halb de Theakston.

 Nici o problem, i rspunse btrnul ntorcndu-se de la tejghea i

artnd cu mna lui glbuie drept n fa. Acolo e. Vedei panoul de deasupra
uii?
Nigel se fcu alb la fa.
Be-re! Zise el argos ntorcndu-se spre barman. Be-re!
Oricare din afurisitele astea de BERI!
Surprins de dezlnuirea interlocutorului su, btrnul se ddu un pas
napoi.
La naiba! Zise el. De ce nu mi-ai spus imediat c suntei francez?
Du-te la dracu, boorogule! Bombni Nigel.
Nu vorbesc
n momentul n care Nigel ridic pumnul, samariteanul spl putina.
Din cauza tumultului, Dimmick nu avu timp s vad din ce robinet
provenea berea pe care i-o servea barmanul. Se uit bnuitor la lichidul cu
reflexe ntunecate din halb, dar accept s plteasc.
O prim nghiitur i indic c nu era vorba n nici un caz de Theakston.
Butura aceea dezagreabil avea un gust foarte amar i prea amestecat cu
diluant de vopsea dar, dac tot apucase s plteasc, strnse din dini i nghii
butura.
Dumnezeule mare! Murmur el punnd jos halba.
Barmanul plesni din limb i ddu din cap cu un aer comptimitor
artnd spre halb.
Bishop's Tipple, zise el cu accentul lui spaniol.
Ce! Exclam Nigel mpingndu-l cu cotul pe vecinul su corpolent din
dreapta. A zis cumva Beeshopstiphole?
Sper c nu ncerci s m iei la mito, btrne, pentru c altfel o s-i
rup picioarele.
Nu, nu, nici vorb, l asigur Nigel cu minile ntinse nainte i, fcnd
un pas napoi, clc pe picioare persoana care se afla n spatele lui.
Hei! Stai potolit, i zise tipul corpolent strmbndu-se.
mi pare foarte ru, se scuz Nigel.
Tipul semna cu un ofer de camion n vacan, mbrcat cu hainele lui
de duminic.
Nu e nici o nenorocire, rspunse el remarcnd halba goal a lui Nigel.
Barman, d-i acestui domn tot ce-a mai but adineauri.
, nu zise Nigel vzndu-l pe barman ndreptndu-se spre
robinetul cu Bishop's Tipple.
Creznd c Nigel refuza s bea cu el, vecinul lui deveni imediat ostil.
Nigel i zise c era mai nelept s tac i s se uite la lichidul maroniu
care curgea n halb.

 Noroc, zise el moale, ducnd halba la gur i gustnd din bere.

Noroc! Rspunse tipul solid nghiind pe nersuflate butura.
Nigel se scotoci n buzunarul pantalonilor i scoase o bancnot pe care o
aez pe tejghea.
nc una, i zise el barmanului artnd spre halba goal a vecinului
su.
Mulumesc, zise acesta. Dar tu nu mai bei una?
Nigel ls ochii n jos spre halba nc plin i se strmb. i era imposibil
s mai ia nc o nghiitur.
Trebuie s m duc la toalet, explic el.
Huiduma se ntoarse i art cu degetul spre WC.
tiu, tiu, zise Nigel ndeprtndu-se de tejghea.
n momentul acela simi efectul mixturii maronii pe care o ingurgitase. i
simi picioarele moleite, de parc ar fi fost din elastic, ceea ce-l fcu s mearg
n zigzag pn la ua toaletei.
Intr n ncperea mic i arunc o privire bnuitoare spre pisoarele din
email alb, care nu ofereau nici o intimitate i permiteau unui mare numr de
vezici s se uureze. Un firior de ap curgea constant de-a lungul suprafeei
lor i cdea printr-un orificiu pn ntr-un canal de scurgere prins n beton, la
picioarele utilizatorilor.
Nigel nu avea nici o ncredere n acest sistem i prefer una din cabinele
tradiionale care se puteau ncuia.
Auzi ipetele i urletele din bar n momentul cnd ieea din cabin.
Rsunar zgomote de pahare sparte i scaune rsturnate.
mpins de curiozitate, Nigel se repezi spre ua toaletei.
n clipa n care puse mna pe clan, auzi rpitul unei arme de foc,
urmat imediat de altele dou. ipetele se transformar n curnd n rcnete
isterice.
Dei preocupat de propria siguran, Nigel ardea de nerbdare s vad ce
se petrecea, chiar dac asta l-ar fi nspimntat.
Cu mare pruden, Nigel crp foarte puin ua i arunc o privire n
sala barului.
Simi din nou nevoia brusc de a se uura. Nu se mai putu reine i-i
ddu drumul n pantaloni. Urina cald curse de-a lungul coapsei pn n
pantoful stng.
Cinci brbai, mbrcai n uniforme de camuflaj, cu faa mnjit cu
vopsea verde i neagr, se plimbau prin bar ameninndu-i pe clieni cu armele
lor automate.

Teroriti din IRA? Din OEP? Intruii nu-i ddur osteneala s se

prezinte. Fr s pronune nici un cuvnt, agresorii i foloseau putile de asalt
pentru a-i strnge pe oamenii din bar lng perete i lng ua toaletei.
n timp ce clienii terorizai se adunau acolo unde li se cerea, Nigel zri
cteva corpuri zcnd pe mochet.
Un brbat se ntoarse brusc cu spatele la sal i ncerc s se refugieze la
toalet. Instinctiv, Nigel se sprijini cu spatele de u i o ncuie.
Dumnezeule mare! Se lament el repezindu-se n mijlocul ncperii n
cutarea unei ieiri.
Dar nu vzu dect o lucarn care ddea spre alee i care era protejat din
exterior cu bare de oel.
Deodat se auzi o nou rafal de arm automat, urmat imediat de alte
rafale furioase care transformar totul ntr-un adevrat iad.
Cuprins: de panic, Nigel i puse minile la urechi.
Teroritii executau pe toat lumea. Rpitul continuu al armelor
automate nu reuea s acopere urletele disperate ale victimelor.
Cteva gloane rtcite trecur prin ua de la intrarea n toalet,
sprgnd o oglind i faiana de pe perete. Infernul rafalelor rsuna sub
picioarele lui transmindu-se prin pardoseal.
Apoi mpucturile ncetar brusc.
Nigel se refugie ntr-o cabin, nchise ua metalic n urma lui, se aez
pe capacul wc-ului i-i strnse picioarele la piept ca s nu i se poat vedea pe
sub u. Abia atunci i ddu seama c avea pantalonii uzi i simi izul de
amoniac al propriei urine.
Spaima l trezise brusc din beie.
Tresri cnd mpucturile rsunar din nou, foc cu foc.
Loviturile de graie
Nu-i lsa s intre! Dumnezeule, nu-i lsa s intre! Se rug el.
O cizm lovi n ua de la intrarea n toalet. Panoul de lemn vibr dar
ced dup a treia lovitur.
Nigel nchise ochii i i imagin teroritii verificnd fiecare cabin n
cutarea unor eventuale victime ascunse. Trase cu urechea dar nu auzi nici un
scrit de u. Se nelase. Ucigaii prevzuser un mijloc mai uor i mai
rapid pentru a se debarasa de cei care se ascunseser.
Rafalele asurzitoare invadar mica ncpere. Gloanele treceau uiernd
prin uile celor patru cabine, formnd o linie punctat chiar la mijloc.
Nigel vzu cu oroare propria u cioprit de gloane i simi n acelai
timp o durere cumplit n picioare i n piept. i strnse i mai tare genunchii
la piept i-i ddu seama cu nfiorare c sngele curgea n valuri din stomacul
ciuruit.

 Ajutai-m, murmur el, n timp ce n jurul wc-ului se forma o balt

purpurie.
tia c moare, dar parc nu simea cu adevrat durerea.
*
Billy II alerga la fel de tcut ca un arpe pe mijlocul drumului sinuos i
nvluit n ntuneric. Mncrimea pielii l deranja din ce n ce mai mult. Hainele
i serviser n realitate drept protecie mpotriva propriilor percepii
hiperdezvoltate. n el se petrecea un fenomen ciudat.
Acum, gol puc, putea s simt fiecare stnc, fiecare copac pe o raz
de ase metri i n toate direciile n acelai timp. Percepea forma tuturor
obstacolelor i presiunea lor uluitoare pe msur ce nainta, de parc pielea lui
ar fi acionat ca un captator de ecou.
Ar fi putut s-i gseasc drumul cu ochii nchii n ciuda virajelor
numeroase pe care le fcea drumul.
Toat chestia asta era o adevrat nebunie.
O parte infim din el era i ea contient de acest lucru.
Era contient c puterea lui era rezultatul unei suprancrcri mentale
prelungite i brusc stopate, a refulrii lui persistente, a furiei sale reinute
arunci cnd l tratau ca pe un vulgar animal de laborator.
Totui, partea raional a fiinei sale urma cursul principal. Nu avea nici
o putere, n afara celei de a observa i l observa pe William Starfoot II pierdut
n propria lui ar a minunilor.
Billy II dorise dintotdeauna s recapete ntr-o zi puritatea din timpurile
vechi, dinainte de venirea omului alb, s-i regseasc patrimoniul ancestral:
pdurea virgin i contactul profund i sacru care exista ntre creaturile vii i
cele nensufleite care o populeaz. Totdeauna dorise s fie una cu lumea.
i pur i simplu asta i se ntmpla azi. Era o parte contient dintr-un
ansamblu molecular vibrnd.
Totui nu era vorba de ara minunilor pe care i-o imagina. Senintatea i
pacea nu existau aici. Aceast lume era format numai din furie i de nevoia
constant de a o elibera.
O nevoie de a ucide.
Pe msur ce alerga, pietre ascuite i crestau tlpile picioarelor, dar Billy
II nu simea nici o durere. Avea puterea de a exclude accesoriul, secundarul,
pentru a se concentra numai asupra primordialului, a situaiei de fa.
Trebuia cu orice pre s ajung la Ca'n Hatton.
i ncetini alergarea la ultimul viraj, n apropiere de poriunea de drum
drept care preceda barajul.

De o parte i de alta a drumului se ridicau perei rudimentari din piatr

nali de un metru. Sri peste cel din stnga i-i continu naintarea n tcere
prin iarba umed. Cu fiecare pas se apropia i mai mult de girofarul albastru.
Cnd ajunse la o distan de vreo cinci metri de int, se tr pe burt i
se opri n dreptul a ceea ce prea un vehicul al poliiei.
Starfoot nu se gndise la nici un plan de atac, nu se gndise la ceea ce va
face dup aceea. Aciona din instinct, automat, urmndu-i intuiia. Iar aceasta
i spunea c, deocamdat, viaa lui era protejat, c dumanii nu puteau s
ntreprind nimic mpotriva lui, c era liber s fac tot ce credea de cuviin.
Trecu nc o dat peste zid, se ghemui i se strecur discret n spatele
mainii.
Soldatul din Spenaz, sprijinit de perete, era mbrcat potrivit pentru
aceast mprejurare: uniform tradiional, centur Sam Brown, pucmitralier Star de calibru 9 mm i chiar plria ciudat n form de ghiveci a
soldailor din guardia.
Dar obscenitatea care-i iei din gur n momentul n care indianul sri
sub nasul lui provenea direct din cartierele ru famate ale Leningradului.
William Starfoot II puse imediat capt njurturii, vrnd eava
revolverului Makarov n gura deschis a soldatului i apsnd n acelai timp
pe trgaci.
Gloanele proiectar pe osea un terci gros de carne sngernd i oase.
Indianul nu se opri aici. Mai rmsese un comunist narmat pe care
trebuia s-l neutralizeze.
Urc cu abilitate pe acoperiul mainii i-i ndrept eava celui de-al
doilea revolver n jos, sondnd cu mintea metalul n cutarea capului soldatului
sovietic.
Brusc, mai nainte de a fi avut timp s-l localizeze, o bubuitur
formidabil se produse sub picioarele sale.
Gloanele traversar caroseria uiernd la mai puin de doi centimetri de
faa lui nainte de a se pierde n noapte.
Rspunsul lui veni imediat, oprind cu promptitudine tirul inamic. Sri
imediat pe capota vehiculului, se aplec nainte i privi n interior.
La lumina verde a tabloului de bord, Billy putu s-l vad pe ofer scos
definitiv din joc, cu ochiul drept privind spre est n timp ce stngul se chiora
spre sud, iar brbia nu i se vedea nicieri.
Billy sri jos, travers drumul i escalad peretele opus.
n timp ce se punea la adpostul acelui zid improvizat, paralel cu oseaua
care ducea la Ca'n Hatton, auzi zgomote de pai grbii apropiindu-se de
vehiculul pe care tocmai l prsise. Reper mental trei oameni i hotr s-i

lase s se apropie. n ultimul moment se ridic ca propulsat de un arc cu cte

un revolver n fiecare mn.
Cei trei soldai, mbrcai n combinezoane negre, cu feele mnjite cu
vopsea de camuflaj, naintau chiar n raza lui vizual.
Totul se petrecu att de repede nct nu avur timp nici s-i ncetineasc
pasul, nici s-i ndrepte putile de asalt AK spre agresor.
Moartea ni n acelai timp din cele dou pistoale automate, fcnd un
zgomot interminabil, hituind i fulgernd victimele neputincioase care se
prbueau greoi pe asfalt strmbndu-se de durere, scuturate de ultimele
spasme ale vieii nainte de a-i da sufletul pentru totdeauna.
Cnd cele dou ncrctoare se golir, colinele nc mai rsunar cteva
secunde de ecoul mpucturilor, nainte ca tcerea s se instaleze din nou n
acele locuri.
Billy II ls cele dou arme dup zid i o lu la fug.
Deasupra lui, cerul fr lun i fr stele i fcea corpul ntunecat
aproape invizibil. Era o umbr ntr-o mare de cerneal.
Parcurse vreo sut de metri nainte de a ajunge la unghiul pe care-l
forma cmpul cu panta abrupt. Escalad zidul de pe marginea drumului i
sri de cealalt parte, pe terenul care aparinea de Ca'n Hatton, apoi urc
colina printre plcurile de migdali.
Copacii, plantai n iruri inegale, se ealonau neregulat, n funcie de
forma teraselor care se adaptau contururilor rotunjite ale colinei. Florile
abundente te mpiedicau, chiar i n timpul zilei, s vezi departe printre
plcurile de pomi. i nu puteai s faci civa pai fr s nu fie nevoie s evii
un pom.
Billy nainta repede, dar cu pruden.
Cnd ajunse n faa zidului de piatr nalt de cinci metri care susinea
terasa urmtoare, indianul fcu la stnga, mergnd de-a lungul peretelui
acoperit cu muchi pn unde acesta se intersecta cu drumul sinuos care
ducea la estancia.
Cnd ajunse la trei metri de al doilea viraj al drumului de acces, Billy se
opri s trag cu urechea. Nu era singur. Auzea murmure, voci de rui.
Indianul escalad zidul, folosind fisurile lsate de fostul mortar. Apoi
avans paralel cu culmea palisadei, avnd grij s rmn n spatele liniei
copacilor, pn cnd ajunse deasupra virajului foarte strns. Dup care se
ndeprt de ecranul format de crengi i trunchiuri.
n vale, n partea de jos a cotiturii, patru soldai Spenaz n
combinezoane negre, cu putile de asalt gata pregtite, nu mai ateptau dect
un semnal radio ca s nceap lupta.

Agitaia care avusese loc la baraj i fcea nervoi. tiau c, dup toate
probabilitile, sngele ncepuse deja s curg undeva. Clepsidra misiunii lor
fusese ntoars i timpul se scurgea cu rapiditate.
Starfoot i ls pe soldai prad angoasei lor, se ntoarse pn la linia
copacilor i continu s mearg de-a lungul drumului pn la urmtoarea
cotitur. Unghiul pe care-l fcea linia ngust cu panta i aezarea asimetric a
teraselor fceau ocolul necesar, cu excepia cazului n care ar fi mers pe drum,
ceea ce Billy nu voia.
Prin urmare, trebuia s coboare din nou nainte de a putea s-i
continue ascensiunea.
Travers oseaua, cobor zidul de susinere din partea pantei, merse aa
nc vreo treizeci de metri pn cnd depi binior virajul, apoi se ntoarse la
nouzeci de grade i escalad zidul celeilalte terase ndreptndu-se direct spre
cldirea principal.
Billy nainta n tcere i din ce n ce mai repede printre trunchiurile
migdalilor. Deodat, n momentul n care ocolea unul din pomi, indianul fu gata
s dea peste un rus care mergea chiar n faa lui. Cu o suplee de felin, Billy
ptrunse sub coroanele dese ale copacilor confundndu-se cu peisajul.
Starfoot o porni napoi pentru a-i putea continua escaladarea dintr-un
unghi diferit direciei presupuse n care mergea soldatul.
Dup cteva secunde, percepu un zgomot de pai care se deplasau ntrun ritm identic cu al lui. nelese imediat ce se ntmpla. Trecea printr-o
formaie Spenaz dispus n form de sgeat i care mergea la lupt. Trebuia
neaprat s i-o ia nainte, s depeasc poziia efului de unitate, iar singura
soluie era de a le ncetini naintarea.
Trebuia s fac zgomot.
Billy continu s mearg spre stnga, ocoli civa copaci, msurndu-i
naintarea pentru a ajunge n spatele altui soldat, ultimul n linie din acea
parte a formaiei.
Indianul era mai nalt cu civa centimetri dect rusul, dar greutatea lor
prea aceeai, n jur de o sut de kilograme.
Starfoot l secer pe tip pe la spate, trntindu-l cu faa la pmnt. Rusul
nu avu timp s se ntoarc. Billy se arunc asupra lui, i nfipse un umr n
ale i-l lovi nprasnic cu pumnul la nivelul plmnilor.
Pn s-i revin soldatul, indianul i schimbase deja poziia. Rotindu-se
cu rapiditate, Billy i aez fesele goale pe alele victimei sale, se aplec
nainte, l apuc de un picior i-l trase spre el. Apoi, cu clciul soldatului n
mna stng i vrful piciorului n dreapta, indianul exercit o rsucire
violent n sensul acelor de ceasornic, rupnd osul gleznei ca pe o creang
uscat.

Un ipt lung de durere ni din gura rusului.

Billy hrzi aceeai soart i celui de al doilea picior al soldatului,
acionnd cu rapiditate, n ciuda micrilor frenetice ale rusului. Individul
ncepu s urle din toate puterile.
Asta era de ajuns pentru a opri momentan naintarea echipei de atac.
Indianul dispru fr zgomot n ntunericul din jur, descriind un cerc larg
pentru a evita noi ntlniri nedorite. Cnd fu sigur c terenul era liber, indianul
o lu la fug ct de repede i permiteau nclinaia pantei i migdalii.
Soldatul rnit nc mai urla cnd Billy escalad zidul de susinere care se
ridica ntre el i nivelul superior unde se afla baraca-dormitor comun.
Construcia se nla la o distan de peste cinci metri de marginea
terasei. Vechiul staul fusese reparat i transformat n dormitor comun, iar
iglele acoperiului fuseser nlocuite cu tabl ondulat. Numai pereii ntrii
cu mortar i mai pstrau pietrele originale. Ferestrele mici i inegal aliniate,
care ddeau spre vale, erau nchise i neluminate.
O lumin slab, venind dinspre cldirea principal, abia dac strbtea
prin perdeaua groas de frunzi.
Billy II se deplas n tcere pe lng faada construciei i o coti dup
colul drept din spate. Atunci se trezi nas n nas cu un tip bronzat i cu pr
ondulat, mbrcat cu un tricou. Un tricou gata s plesneasc din cauza unui
tors de o musculatur impresionant.
Tipul i inea cu fermitate arma cu amndou minile, cu patul sprijinit
n old i cu eava ndreptat spre pieptul lui Billy.
Cei doi brbai ncremenir locului cteva secunde, apoi omul cu pr
ondulat se uit cu atenie la intrusul n pielea goal. Expresia lui
amenintoare se risipi i pe faa lui se zugrvi uimirea absolut.
Billy II rupse tcerea spunnd cu o voce rguit din cauza emoiei:
Eu sunt, btrne. Ce, nu m recunoti? Zi ceva, fir-ar s fie!
Grecul ls n jos eava putii de asalt AR-16 cu faa luminat de
bucurie.
S dea dracu dac
Apoi exclam:
Iaaooo! Dar de ce naiba eti n pielea goal, Billy? i-au furat
comunitii oalele?
Barrabas auzi n vale rpitul armelor automate. Se apropia nceputul
sfritului i i prea al naibii de bine.
Pentru prima dat de cteva sptmni, Nile putea s nu se mai
gndeasc i s nu se mai ngrijoreze, s dea de-o parte inegalitile zdrobitoare
crora trebuia s le fac fa i s nceap s acioneze pentru a le micora.

Ghemuit lng zidul primei terase, cu spatele lipit ntr-o concavitate

adnc, cu un pumnal de comando n mna dreapt, Barrabas, abia respirnd,
era aproape invizibil. Ochii i urechile lui se strduiau s capteze cele mai mici
micri venind din fa.
n aceast misiune nimic nu era lsat la voia ntmplrii. Fiecare punct
pe care Barrabas hotrse s-l ntreasc va fi aprat pn la capt, asta era
garantat.
Sarcina cea mai grea o rezervase pentru el i pentru Liam O'Toole. Ea
consta n a strpunge naintarea inamicului, hruindu-l i provocndu-i
maximum de pierderi posibile, ca trgtori izolai. Era un gen de aciune foarte
gustat de Barrabas i O'Toole.
O creang trosni destul de aproape.
Fora Spenaz se apropia de prima teras.
Barrabas rmase nemicat, ncreztor n poziia sa, tiind perfect de bine
c nu avea cum s fie vzut. Chiar dac inamicul ar fi fost echipat cu aparatur
electronic cu infraroii, tot n-ar fi putut s vad prin zid.
Se concentr, ncercnd s determine viteza i unghiul naintrii
sovietice. n stnga, cel puin cinci oameni, la vreo zece metri de poziia lui.
Printre migdali, zece metri fceau ct o sut, iar de vzut nu se putea vedea
mai departe de doi metri.
Fonetul crescu n intensitate apoi ncet.
Soldaii rui se grupau lng zid.
Nile Barrabas nu-i putea vedea dar le putea ghici inteniile. Unul dup
altul, soldaii vor escalada zidul, apoi, presupunnd c nu ntlneau o
rezisten imediat, i vor relua formaia de mar i-i vor continua naintarea
pn la obstacolul urmtor. Asta i ddea timp i-i oferea ocazia s loveasc.
Mercenarul i prsi poziia i se deplas pe lng zid n direcia
zgomotului, rapid dar cu o mare pruden. Cea mai mic trosnitur a unei
crengi sub piciorul lui ar fi alertat inamicul, nsemnnd pierderea unei ocazii i
eventuala urmrire de ctre o for superioar.
n timp ce se apropia, Barrabas auzi soldaii urcnd unul cte unul
peretele de piatr, le percepu chiar i respiraia ritmat, clinchetul
echipamentului i hritul intermitent al cizmelor pe stnc.
Cnd primul soldat ajunse pe creasta zidului, se auzi un fluierat slab,
care fr ndoial c i anuna urmtorului s continue escaladarea.
Barrabas trebuia s se apropie i mai mult ca s determine efectivul
unitii. Se aplec ntre copacii din faa lui, ndeprt uor o creang i vzu
dou siluete ntunecate ngenuncheate la baza zidului, ateptndu-i rndul s
urce dup ceilali.

Fluieratul slab se auzi din nou i cel mai ndeprtat dintre cei doi soldai
ncepu s se care.
Barrabas nu atept s ajung n partea de sus a palisadei pentru a se
strecura n spatele celui care rmsese n ateptare, ngenuncheat pe pmnt.
Lovi cu o precizie cptat n urma unei lungi experiene. Degetele minii
stngi prinser fruntea soldatului, se crispar ca nite bare de oel pe tmpla
dreapt, n timp ce dreapta i se ncolcea n jurai gtului, sprijinind vrful
cuitului exact sub urechea soldatului. Gesturile se succedau fr ezitare,
perfect sincronizate.
Nile mpinse brusc capul sovieticului la stnga i n acelai timp i tie
gtul de la stnga la dreapta cu toat lungimea lamei, creia i imprim o
micare puternic astfel nct s taie n acelai timp traheea i coardele vocale.
Sngele ni imediat, mprocndu-l pe mn i pe bra. l inu strns
pe muribundul agitat de spasme nc vreo cincisprezece secunde, apoi aez
cadavrul pe pmnt i atept.
Fluieratul se auzi din nou deasupra lui. Un apel la care nimeni nu va
rspunde.
Barrabas trecu peste cadavru i se ndeprt de perete.
tia c reacia restului echipei nu va ntrzia. Nu tia exact cum i vor
organiza ntoarcerea, dar se ndoia c vor aciona n mas i cu o mare
pruden.
n timp ce se deprta, auzi al doilea fluierat n urma lui. Ultimul, nainte
de a nelege motivul acestei tceri.
i alesese deja viitoarea ascunztoare de-a lungul zidului i memorase
modul de a ajunge la ea. Dar dup cteva secunde tiu c nu va reui.
O nou unitate nainta n direcia lui.
Chiar ntre el i ascunztoare.
Rmase pe loc i ngenunche lng perete.
Existau dou soluii. Putea s se cramponeze de poziia lui i s spere c
cele dou uniti de atac nu se aflau n legtur radio. Dac cele dou echipe
ncercau s intre n legtur, ar fi fost prins n capcan, aproape far nici o
ans de scpare.
O alt soluie era s treac zidul i s abandoneze misiunea.
Dar situaia evolu altfel.
Un soldat se ivi pe neateptate, dnd aproape nas n nas cu Barrabas,
care reacion instantaneu, aruncndu-se nainte cu cuitul n mn. Sovieticul
ncerc s devieze vrful lamei cu patul armei. Barrabas ns reui lovitura,
nfigndu-i pumnalul prin deschiztura vestei antiglon a victimei sale, dar nu
nimeri inima ci stomacul.

Fora loviturii de pumnal l proiect pe soldat n zid i-l fcu s scape

puca din mn. Nile ncerc s ajung cu lama prin carne n centrul pieptului,
dar vesta antiglon nu ced i cuitul rmase pe loc.
n momentul n care tipul se pregtea s ipe, mercenarul i puse mna la
gur i trase afar lama. Prin plaga deschis se revrs un val de snge
clocotitor care se mprtie peste hainele lui Barrabas.
Lovi din nou, nfignd de data asta pumnalul pn la mner sub brbia
rusului. Cei aptesprezece centimetri de lam traversar capul pn la creier.
Doi mai puin!
Zgomote de pai repezi se auzeau acum din toate direciile.
Barrabas ls cadavrul s cad la pmnt, fr s-i mai recupereze
pumnalul, i escalad zidul n mare vitez.
Fusese reperat.
Urmritorii, fr s mai ncerce s se ascund, porniser zgomotos dup
el.
n timp ce alerga, Nile scoase revolverul i-l ncrc.
De la cellalt capt al domeniului se auzi brusc un urlet urmat de un
strigt de agonie. Apoi un alt strigt, i mai atroce, se auzi printre copaci.
Barrabas spera din tot sufletul c ceea ce auzise erau ipetele
comunitilor.
*
Liam O'Toole auzise i el urletul care n-ar fi putut surveni ntr-un
moment mai ru.
Cel care ipase se afla n spatele lui i, n consecin, n spatele rusului
pe care se pregtea s-l surprind.
Soldatul se rsuci instinctiv n loc i se pomeni fa n fa cu O'Toole,
care se afla la mai puin de doi metri de el.
n momentul n care rusul i ndrept puca de asalt spre el, O'Toole se
arunc ntr-o parte, cu pumnalul de comando n mna dreapt i cu revolverul
cu surdin n cealalt.
Avusese intenia s se apropie i mai mult de victima lui pentru a folosi
pumnalul, ceea ce acum nu se mai putea.
Nu mai avea de ales. Se arunc ntr-o parte ca s scape de eava putii de
asalt, ridic braul stng i trase.
Fulgerul galben care ni din revolver i permise s zreasc impactul
glonului. ntre ochii soldatului apru o gaur neagr. Capul muribundului
czu pe spate n timp ce cutia cranian se golea de coninut.
Imaginea morii strui cteva secunde pe retin. O'Toole auzi corpul
prbuindu-se greoi n praf.
Mia? Zise o voce foarte aproape de Liam.

Prea aproape.
Irlandezul avea nevoie de spaiu pentru a putea aciona.
Ai-ai! Rspunse el domol.
i puse la loc n teac pumnalul de comando, apuc revolverul cu
amndou minile i se ls pe vine lng cadavru.
Soldatul nu reacion aa cum presupusese. n loc s se repead nainte,
rusul folosi arma. Datorit sistemului de vedere pe timp de noapte, soldatul
localizase imediat cele dou corpuri acolo unde n-ar fi trebuit s fie dect unul
singur.
eava putii scuip gloanele, dezvelindu-i limba de foc i norul de gaz
portocaliu. Gloanele trecur pe lng faa lui Liam i lovir puin mai departe
zidul de susinere.
Mercenarul se arunc pe burt, dndu-i seama c poate n-ar fi avut
norocul s poat replica dac soldatul nu s-ar fi grbit s trag. Profit de acest
avantaj, inti pieptul adversarului i aps pe trgaci ct putu de repede,
intind din ce n ce mai sus cu fiecare foc, ciuruindu-i inta cu proiectile de 9
mm.
Primele trei gloane nimerir vesta antiglon, al patrulea perfor gtul, al
cincilea i trecu prin brbie, al aselea i rupse dinii iar ultimul intr prin
ochiul stng pentru a-i croi drum prin craniu.
Focurile armei irlandezului aproape c nu se auzeau n vacarmul dement
pe care-l fcea puca de asalt Kalanikov, care continua s-i verse veninul sub
aciunea incontrolabil a unui reflex nervos.
Apoi soldatul se prbui pe spate, cu braele n cruce, agitat de convulsii.
Rmsese cu degetele crispate pe patul armei i pe trgaci. Puca nu se opri
dect dup ce-i goli ncrctorul.
O'Toole nu atept pn atunci pentru a prsi locul.
Porni n pas alergtor pe acelai drum pe care venise, ncreztor, sigur de
fiecare pas pe care-l fcea, de fiecare cotitur.
Fora Spenaz subestimase dificultile terenului.
Cu sau fr ochelari de noapte, i-ar fi sporit ansele dac atacau ziua.
Aveau un echipament bun, dar aleseser un loc nepotrivit pentru a lupta
mpotriva unui dur.
Liam i fcea deseori iluzii n legtur cu multe lucruri, dar profesia lui o
lua totdeauna foarte n serios. tia c cele cteva pierderi pe care le vor provoca
n rndurile dumanilor nu vor schimba rezultatul final al acestei nopi.
Faptul c ei cunoteau locul i erau n stare s ndeplineasc o misiune
de acest gen nu avea nici o importan. Nu vor putea lichida destui rui pentru
ca diferena s fie n favoarea lor.
Era ceva matematic, o simpl problem de logic.

Logica nu avea ns nimic de-a face cu aversiunea pe care o simea fa

de planul colonelului, care urmrea baricadarea i aprarea casei pn la
ultimele fore. Detesta retragerile i ultimele rezistene demne de dispre.
Amndou nsemnau implicit o acceptare a nfrngerii.
Pentru el ns nimic nu era terminat pn cnd nu vedea sfritul. Dac
ar fi fost n locul colonelului, Liam ar fi organizat o strpungere a frontului i o
mprtiere n muni. nainte de ivirea zorilor, efectivul ruilor ar fi suferit
pierderi grele.
O'Toole trecu pe sub o creang ncruntndu-se.
Mda, asta era marea problem, era al naibii de contient de ea.
mprtierea Soldailor lui Barrabas n-ar fi fcut dect s amne
inevitabilul, dnd ruilor posibilitatea unor resurse nelimitate. Ar fi fost mult
mai multe urmriri, mult mai multe atacuri i s-ar fi ajuns la distrugerea
ntregii echipe chiar dac ea s-ar fi fcut om cu om. Un rezultat final identic.
Poate c era mai bine s sfreasc n mijlocul unei puternice i glorioase
explozii provocat de C-4.
Poate.
Expert n demolri, O'Toole prefera s distrug fa n fa. O scurt
edere n rndurile celor din IRA, n adolescen, l nvase s urasc bombele
i teroritii. Ambele distrugeau prea orbete.
O'Toole i ncetini mersul n apropierea drumului i abord a treia
cotitur prin spatele captului de zid. Cu ct se apropia mai mult de cotitur,
cu att mai mult nlimea zidului scdea i protecia devenea mai iluzorie.
Parcurse ultimii metri trndu-se i arunc o privire pe deasupra unei
ridicturi de pmnt acoperit cu muchi umed. De partea cealalt a drumului
nu se vedea nimic. Mai merse civa metri pn cnd putu s se uite pe
deasupra palisadei i n jos.
La aproape doi metri de nasul lui, patru soldai ateptau un semnal de
plecare, ntini pe burt n scobitura virajului.
Liam se deprt cu pruden de margine. Nu putea folosi revolverul
pentru a-i lichida pe toi! Oricum, sarcina i era ngreunat de ntuneric i de
vestele antiglon pe care le purtau ruii.
Mercenarul i puse la loc arma n tocul agat de umr, desprinse o
grenad M-67 din harnaamentul lui de lupt i trase sigurana.
Trase aer n piept, apoi l ddu afar ncetior nainte de a desface mna
pentru a slbi clapa de siguran. La unu ridic braul deasupra capului. La
trei arunc grenada i se rostogoli departe de drum la adpostul zidului,
profitnd de cele patru secunde de rgaz dinaintea exploziei.
nc nu reuise s-i acopere capul cu braele cnd noaptea fu sfiat
de o explozie formidabil. Peretele de piatr l protej pe mercenar de unda de

oc. Dup trecerea ei, rocovanul se ridic n picioare i urc colina ct putu de
repede.
n urma lui se auzi un strigt, apoi cnitul unei arme automate. n
jurul lui ncepu s plou cu gloane.
Tocmai asta detesta la bombe. Nu era n stare s ndeplineasc n
totalitate o misiune.
uieratului gloanelor i se adugar n curnd tropituri.
Ticloi afurisii! Zise el, lund alt grenad i aruncnd-o imediat.
Pomii din spatele lui fur zguduii de o nou explozie, ceea ce nu
mpiedic continuarea mpucturilor.
Deodat primi o lovitur puternic n umr i se prvli cu faa la
pmnt.
*
Prin ochelarii de noapte, Sergentul Ilin observa siluetele verzi i
fantomatice ale oamenilor care se impacientau n spatele unei stnci.
Dac sunt mai muli de doi n vrf, zise ea, atunci e vorba de soldai
mult mai buni dect vrea s admit cpitanul Balandin.
De mai bine de o or, unitatea ei era pregtit s ia cu asalt piscul care
domina Ca'n Hatton.
Ascultaser cu mare interes micrile din vale i urmriser convorbirile
codificate transmise prin sistemul de comunicaii Spenaz.
Cnd rsunaser n noapte primele strigte i primele mpucturi, Ilin
crezuse la nceput c unitile din vale comiseser o greeal atacnd prea
devreme, nainte de semnal.
Curnd ns afl, dup mesajele radio, c era vorba de o ofensiv a
inamicului capitalist. Atacuri fulger lansate mpotriva unitilor care naintau.
Cum pot s fie att de idioi? Zise unul din caporali scrutnd i el
avanpostul din vrf. E oare posibil s-i lase punctul cel mai vulnerabil att de
slab aprat?
Au fost obligai s procedeze aa, explic Ilin. Nu sunt suficient de
muli pentru a acoperi corect fiecare spaiu al perimetrului lor.
Atunci ce ateptm?
ntrebarea caporalului rmase fr rspuns pentru ntreaga unitate,
inclusiv pentru Ilin.
Indiferent de armamentul pe care-l aveau, doi mercenari nu-i puteau ine
n loc mult vreme. Ilin simea aceeai nerbdare ca a oamenilor ei. Nu
transportaser numai echipamentul lor de lupt tradiional, ci i patru
lansatoare de grenade i o duzin de rachete HE suplimentare. Era evident c
toi ardeau de nerbdare s pun la treab acest afurisit de material.

Cunotea cauza acestei lungi ateptri: Balandin. Totul venea de la

Balandin.
Ticlosul voia s fie la faa locului, s conduc operaiunea final pentru
un mare numr de motive, pentru a se rzbuna personal pe femeia care-l
doborse n lupt cu minile goale.
Sergentul zmbi.
Tipul sta i meritase degradarea. n alte mprejurri, ea chiar ar fi
apreciat o conversaie cu femeia din grupul mercenarilor, doar ca s afle
detaliile sngeroase ale castrrii lui Balandin.
Era n joc ceva mai mult dect onoarea cpitanului i a trupelor lui.
Balandin, salvnd culorile forei Spenaz din buclucul n care czuse, se salva
i pe el. Numai o misiune de represalii reuit avea s-i redea creditul i
prestigiul pe care le pierduse n ochii superiorilor n urma dezastrului de la
Tarkotova.
Escaladarea grea a muntelui nu fusese chiar aa de dificil pentru
sergentul Ilin. Datorit antrenamentului pe care-l avea, urcuul nu-i solicitase
dect un efort moderat.
Totui nu apreciase plimbarea impus de Balandin pe care-l detesta la fel
de mult pe ct o detesta el. i ncredinase misiunea cea mai dificil, tiind
perfect c tnra femeie mai curnd ar muri dect s-i dea satisfacia de a o
vedea eund. Pentru c era o lupttoare.
Dar tiindu-se manipulat de un om pe care-l ura, asta i fcea sarcina
detestabil.
Acum ocupase poziia stabilit i era mndr de ea. Cheile succesului
ntregii operaiuni se aflau n minile ei. Avea s cucereasc nlimile. Din acea
poziie, oamenii ei puteau s distrug Casa Hatton piatr de piatr. i scotea pe
mercenari din ruinele cldirii pentru a-i arunca n minile soldailor care
ateptau n aval.
Oricum, cnd va veni vremea onorurilor, sergentul Ilin era sigur c va
avea partea ei, indiferent de felul n care va aranja finalul Balandin.
n vale rsun ecoul unui zgomot puternic, diferit de cele precedente.
Grenad, zise caporalul.
Una de-a lor, adug Ilin ducnd la ochi ochelarii de noapte.
Micrile uoare de pe culme ncetaser. Aprtorii nu se mai vedeau.
Poate c se resemnaser. Poate c, vznd inutilitatea luptei, mercenarii
hotrser s-i abandoneze complet poziia.
n vale rsun o a doua explozie.
O alt grenad inamic.
n curnd, i zise sergentul Ilin scrutnd linia de stnci n cutarea
unui cap, toate ntrebrile vor avea un rspuns, i cadavrele vor fi numrate.

*
Balandin sttea la o oarecare distan de vehiculul su, ascultnd
rapoartele radio ale situaiei pe msur ce unitile stabileau legtura, fcnd
bilanul sau raportnd nevoile.
Pentru cpitan, operaiunile se derulau aa cum fusese prevzut, dei
pierderile provocate de Soldaii lui Barrabas erau mai importante dect le
prevzuse.
Totui, moartea a cinci oameni la barajul simulat l intriga n mod
deosebit. Era sigur c oamenii lui controlau toat echipa mercenarilor. ndoiala
pusese stpnire pe el i de aceea preferase s nu stea n vehiculul care
constituia o int uoar.
Gndurile i fur brusc ntrerupte de explozia unei grenade pe'versantul
colinei de deasupra lui. Un fulger puternic strpunse voalul dantelat de frunze
i flori de migdali.
La dracu! Exclam Balandin. Cine a fost atins?
Unitatea Beta, rspunse locotenentul Skorohvatov lundu-i ctile de
la urechi. Chiar n momentul n care se pregtea s intre n al treilea viraj.
Pierderile?
Doi mori i un rnit, rspunse el.
Locotenentul i duse din nou ctile la urechi, ascult un moment apoi
continu s comenteze:
Supravieuitorii din echipa Beta l urmresc pe agresor. E n raza lor
vizual. Acum li se altur echipa de lupt Alpha.
Balandin tresri violent cnd auzi a doua explozie de grenad.
Vorbete! Exclam el nerbdtor.
Locotenentul fcu un gest de neputin. Nu putea s spun nimic pn
cnd nu i se transmiteau informaiile. Cnd primi raportul, zmbetul lumin
faa locotenentului.
Veti bune, tovare cpitan, anun el. Nici un rnit n urma celei de
a doua explozii.
Au pus mna pe el?
Skorohvatov schimb cteva cuvinte cu soldatul care raporta i zmbetul
i se estomp.
Nu, nu nc, raport el. Dar e rnit i complet ncercuit, sunt sigur de
asta.
Celelalte uniti i-au ocupat poziiile?
Locotenentul fcu o verificare nainte de a rspunde afirmativ.
Da, tovare cpitan. Suntem gata s pornim atacul la comanda
dumneavoastr.
Balandin arunc o privire preocupat spre vrful colinei.

ntr-un anumit sens, operaiunea l dezamgea. De mult vreme i

imagina acest moment, ateptnd plcerea de a-i vedea victimele zvrcolinduse n capcana pe care le-o ntinsese.
Dar singurele gemete care se auzeau erau cele ale soldailor lui rnii sau
care trgeau s moar.
Poate c Soldaii lui Barrabas mureau de fric la gndul distrugerii lor
apropiate, numai c artau lucrul sta ntr-un mod cu totul nesatisfctor.
Acum era inutil s mai ntrzie asaltul.
D-le semnalul de atac, ordon Balandin. i echipa mea s fie
pregtit de plecare. Vreau s m aflu la faa locului imediat ce casa va fi
ncercuit.
Skorohvatov transmise ordinul.
i brusc noaptea fu sfiat de rpitul infernal al armelor automate.
*
Claude Hayes, cu ochiul lipit de luneta putii sale de asalt M-16 echipat
cu dispozitiv de ascundere a flcrii, scruta peisajul printr-o cavitate a stncii
care l adpostea.
Vezi ceva? ntreb Leona Hatton instalat n spatele lui n ntuneric.
Amndoi ateptau, protejai de stncile mari de pe vrful pe care trebuiau
s-l apere.
Cucu! Rspunse el prsindu-i poziia i aezndu-se direct pe sol,
cu arma de-a curmeziul pieptului.
Puca de asalt era reglat pe foc automat i piedica era tras de mai bine
de trei ore.
tiu c nu sunt departe, murmur Hayes. Pot s-i aud cum respir.
i eu, zise Leona. Am impresia c sunt o musc pe punctul de a fi
strivit.
Hayes simea lucrurile n mod mult mai intens.
De parc amndoi s-ar fi aflat singuri pe acoperiul lumii, sau la nivelul
zero al unui perimetru de ncercri nucleare, dar negrul prefera s nu spun
nimic.
Nevoia de a o proteja pe Leona Hatton era mai mare dect pentru oricine
altcineva. Era ultima persoan din lume pe care ar fi vrut s-o vad murind. n
cursul lunilor petrecute acolo pentru repararea ruinelor domeniului, Hayes se
apropiase de tnra femeie mai mult dect de toi ceilali membri ai echipei.
Nu numai din cauza izolrii, i nici din cauza unei atracii sexuale, pe
care o ndeprtaser de comun acord din relaiile lor. Sexul strica totdeauna o
prietenie solid.
n ciuda originilor total diferite, Hatton i Hayes aveau multe puncte
comune. Amndoi erau singuratici, individualiti, mai puin interesai dect

ceilali mercenari de plcerile oferite de sex i de alcool. Puteau s rmn

foarte calmi, nchii n ei i aveau nevoie de izolarea i de intimitatea lor.
Erau ataai de membrii echipei mai mult dect de bani.
Misiunile le permiteau s fac s se manifeste partea ascuns i
contradictorie a naturii lor, transformnd mna vindectoare a doctorului ntrun pumn distrugtor i uneori mortal, autorizndu-l pe cel care cuta linitea
interioar s studieze rzboiul. Toate astea n numele dreptii.
Iar ncep, zise Leona, n timp ce la poalele colinei rsuna din nou
cnitul armelor automate.
Acum nu se mai opresc. Ne putem atepta la vizitatori.
Cu grenadele i ncrctoarele noi aliniate pe sol la ndemn, mercenarii
erau pregtii s riposteze.
Prima salv inamic i fcu s neleag foarte bine derizoriul pregtirilor
fcute.
O ploaie de particule metalice proiectate de un lansator de grenade czu
n jurul lor lansat dinspre piscurile opuse. ntreaga lume prea c triete un
adevrat comar, tremurnd din cauza exploziilor distrugtoare i asurzitoare.
Cei doi mercenari rmaser culcai la pmnt secunde n ir, apoi tirul de
baraj ncet la fel de brusc cum ncepuse. Erau parial acoperii de un amestec
de praf i fragmente de stnc.
Hayes i Hatton cam bnuiau ce avea s urmeze. Vor trebui s fac fa
asaltului celor mai buni soldai rui.
Nu existau dect dou treceri sigure spre vrf.
Cea folosit de mercenari, care ncepea din spatele casei, i alta, care
pornea din direcia opus, de la plaj.
Gndul c cei din Spenaz ocolesc piscul i vin s-i surprind pe la spate,
folosind primul drum, nu-i ngrijora. Dimpotriv, sperau o tentativ de acest
gen.
Cellalt drum urma curba unei faleze dantelate n form de semicerc,
apoi urca printre stnci enorme care ofereau o acoperire excelent agresorilor
pn la vreo treizeci de metri de vrf. Dup care se va dezlnui atacul.
Dac sovieticii nu ncepuser deja ascensiunea, cu siguran c o vor
face foarte curnd, i asta mai nainte ca efectele primei ofensive s se
estompeze.
Claude i Leona Hatton se ridicar imediat i-i reluar locurile.
Hayes petrecuse ultimele ore ale zilei instalndu-i ruii de tir. Efortul
i va arta acum roadele.
Ddu ocol unei stnci, i aez eava putii n cresttura ruului i
deschise focul. n ciuda prafului care se rotea n aer i a nopii de cerneal care

nvluia domeniul, Hayes tia c proiectilele rveau zona de acoperire a

inamicului.
Trage-le, Claude! Zise Leona. Arat-le c suntem aici!
Negrul goli ncrctorul cu o rafal lung, fcu o rostogolire pentru a
reveni n punctul de plecare. Leona plonj i ea n locul prsit de Hayes, i
sprijini arma n aceeai cresttur i ciurui ntunericul din jur n direcia
inamicului ascuns.
Cnd ncrctorul se goli, Hayes se grbi s-o ia de la nceput. n
momentul n care-i schimbau poziiile, ceva trecu uiernd la mai puin de un
metru pe deasupra capetelor lor.
La draeu! Exclam Hayes, n timp ce unda de oc l lovea peste fa.
O adevrat comet! Zise Leona ntorcndu-se pentru a urmri
traiectoria luminoas a rachetei.
Racheta se autodistruse deasupra vii, ntr-un fulger strlucitor.
sta e focul de artificii care-mi place mie, glumi Hayes.
Lsnd de-o parte ironia, cei doi americani tiau perfect de bine c
scpaser ca prin urechile acului. Proiectilele urmau o linie dreapt din
punctul de plecare pn n punctul de impact.
Traiectoria lor imprecis, cauzat de faptul c agresorii se aflau mai jos
dect mercenarii i foloseau arunctoare RPG, nu le permitea s-i nimereasc
direct pe americanii ambuscai. Dar puteau s-i ating destul de periculos.
Prea puin impresionat, n ciuda vitezei proiectilelor, Claude i relu
imediat poziia n faa ruului de tir.
Praful i fumul se risipiser.
Ruii nu se vedeau.
Doar fulgerele produse de armele lor.
Un adevrat staccato.
Un nor de gloane se abtu asupra stncii de jur mprejurul lui. Hayes i
acoperi ochii cu mna liber pentru a se feri de achiile de stnc i continu
s trag cu mna dreapt.
Vin? ntreb Leona de dup stnca ei.
De unde s tiu, doctore? Rspunse Hayes strignd printre rafalele lui
asurzitoare care se amestecau cu cele ale inamicului.
E timpul s-i trezim, zise ea lund o grenad pe care o arunc n josul
colinei.
Dup cinci secunde, aerul fu sfiat de o explozie enorm. Urm parc o
ezitare, apoi o bucat ntreag de stnc friabil se desprinse din falez
rostogolindu-se ntre piscurile opuse.
Dumnezeule mare! Ai fcut-o nadins sau nu? ntreb Hayes
nmrmurit.

 Nu, recunoscu ea.

Alunecarea de stnci cre o acalmie momentan.
Veti proaste, zise Hayes, n timp ce rpitul putilor AK rsuna din
nou. Tipii nu se las!
Abia au avut timp s se pun la adpost de pe traiectoria focului inamic.
Concentrarea demenial de proiectile ruseti transforma solul n praf i
ruul lui ajunse foarte repede o scobitoare.
Acum e rndul nostru, zise tnra femeie trgnd sigurana altei
grenade i aruncnd oul metalic n direcia soldailor, pentru ca apoi s ia
imediat alt grenad.
Hayes o imit fr ntrziere i grenadele explodar succesiv de-a lungul
pantei. Totui nu se mai produse nici o avalan i armele ruilor continuar s
rpie intuindu-i pe americani la pmnt.
Trebuie s ne micm, zise Leona numrnd ultimele trei grenade. tii
bine c vor rmne culcai acolo unde sunt pn cnd ne vom termina toate
grenadele. Trebuie s-i lichidm cu putile.
OK, rspunse Hayes. La doi Unu
Doi! Strig Leona cu arma pregtit.
n momentul n care se ivea din spatele unei stnci, focul inamicului
ncet.
De data asta chiar veneau.
Echipa de ntrire oprise i ea focul, pentru a nu-i lovi pe soldaii pornii
la asalt. Prin urmare erau foarte aproape unii de alii.
Un sovietic se ivi brusc dintr-un boschet i se npusti n direcia tinerei
femei. Ea nu ezit nici mcar o secund, ndrept arma spre el i nfipse trei
gloane n pieptul agresorului, care i continu totui alergarea.
Pericol! Strig ea. Are o grenad n mn!
eava putii de asalt urc spre faa inamicului.
Capul soldatului se transform ntr-un terci nsngerat, apoi corpul i se
prbui peste stnci.
Grenada cu sigurana tras i alunec ncet din mn, gata s ucid.
S ne adpostim! Strig Hayes.
Explozia i acoperi cu un strat gros de pmnt.
Imediat dup aceea, tuind i scuipnd praful din gur, Leona se ocup
de o alt int.
Un soldat, care se infiltra printre stnci, se apropia trgnd rafal dup
rafal. Asta era o greeal din partea lui. N-ar fi trebuit s fac totul n acelai
timp.
Leona profit ca s-i nfig dou gloane n tmpl. Tipul scp din mn
arma i se prbui n rn.

Hayes se ls n genunchi n spatele liniei formate de stncile mari

pentru a obine un unghi mai bun de tir asupra inamicului. Reui s doboare
doi, dar o grenad se rostogoli oprindu-se n exteriorul adpostului lor. Unda de
oc i atinse cu violen capul.
Trebuie s plecm, zise el dup cteva secunde. Trebuie s ne
retragem i s-i nfruntm de pe drum. Dac rmnem aici o s-o mierlim, i
chiar mai repede dect am crede.
OK, rspunse Leona bgnd patru ncrctoare n cma, dup ce-i
alimentase arma. Acoper manevra!
Hayes ridic ncet puca de asalt la nivelul taliei i trase o rafal lung n
arc de cerc spre partea de sus a stncilor.
napoi! Strig el ncercnd s acopere vacarmul.
Leona se grbi s se adposteasc dup prima stnc mare, nu departe
de cas, gata s trag. Cnd Hayes porni spre adpost, tnra femeie i asigura
acoperirea.
Haide! Strig Claude lund-o la fug.
Gloanele uierar pe deasupra lor.
Hayes tia exact unde s se duc. La aproximativ cincizeci de metri mai
jos pe drum, un ir de stnci putea s-i adposteasc foarte bine pn cnd i
vor trage sufletul.
Auzea paii precipitai ai tinerei femei n spatele lui. Deodat o vzu
plonjnd nainte, n momentul n care el nsui ncetinea cursa pentru a se
adposti n spatele unei proeminene stncoase.
Atmosfera fu sfiat de o explozie rsuntoare nsoit de un fulger
intens de lumin. Solul se ridic pn la faa lui, apoi simi un oc incredibil.
Simi brusc c se sufoc.
*
Nanos se uit la camaradul lui gol cu un aer ngrijorat.
Te simi bine? ntreb el.
Spune direct ce gndeti.
Ce?
Vrei s tii dac mai sunt ntreg la minte. Nu-i aa?
OK, rspunse cu amabilitate grecul. Eti ntreg la minte?
Cum sunt?
Nu prea ari cu picioarele pe pmnt.
Bine spus, ncuviin Billy. De fapt, am fost pe punctul de a m icni.
Am vorbit cu gndacii de buctrie, cu oamenii de cea. Iar la urm, ccnarii
tia de comuniti se pregteau s-mi taie capul i s vi-l trimit pe o tav.
Ce roman mito ar fi ieit.
Vorbesc serios.

 Mda, i eu la fel.
Ai omort ceva pn cnd am venit eu?
Da, civa. Pot s-i pun o ntrebare?
Indianul ncuviin dnd din cap.
n legtur cu inuta ta. Ai pierdut toate hainele sau te antrenai
pentru nudism la Moscova?
tiu unde-mi sunt hainele i nu sunt nudist.
Chank e de cealalt parte a dormitorului comun, l anun Alex. I-ar
face mare plcere s te vad. Haide s-i tragem o sperietur.
Te duci dup el i-l aduci aici.
Bineneles, Billy, cum vrei tu, rspunse grecul. Numai stai aici pn
cnd m ntorc. S tii, btrne, c-mi pare al naibii de bine c-i vd din nou
moaca pocit.
Dup care, Nanos ddu ocol construciei, crp ua din spate i zise
ncetior:
Hei, Chank! F-te-ncoace.
Eschimosul apru din ntuneric.
Ce este? ntreb el punnd la umr puca de asalt.
Am o mare surpriz pentru tine. Hai, vino.
Nanos i fcu semn pilotului s se apropie i amndoi ddur colul
cldirii. Grecul se opri brusc.
Unde s-a dus? Zise Alex nciudat. Mi-a spus c m va atepta.
Chank i frec fruntea lat.
Cine s se duc? Despre cine vorbeti?
De Billy II, rspunse Nanos. Era acolo unde stai tu acum. Nu sunt nici
dou minute de-atunci.
Starfoot?
Mda, i era n pielea goal.
Eschimosul i ncrunt sprncenele.
Ascult, Alex. De dou zile stm la pnd fr s nchidem un ochi.
Unui tip care nu i-a primit doza lui de somn i se pot ntmpla lucruri ciudate.
L-am vzut. Era gol. Ticlosul sta face nadins ca s zici c m-am
icnit. La dracu! E pe-aici pe undeva n costumul lui Adam.
Mda, Alex, de acord cu tine. Ar trebui s te duci nuntru i s te
odihneti puin. Te trezesc eu dac se stric treaba.
Brusc, la poalele colinei, rsun explozia violent a unei grenade.
Pe ccciosul la de drum! Exclam Chank artnd spre flash-ul
provocat de detuntur.
Nanos lu imediat puca n mn. Explozia se produsese nu numai pe
drum, ci i foarte aproape de poziia lor.

Cnd rsun i a doua explozie, cei doi mercenari se aflau deja la

posturile lor de la capetele construciei.
Grecul se strdui s uite de Starfoot. Era totui dificil s scape de o
halucinaie nalt de aproape doi metri. i era necaz c nu-i atinsese braul sau
alt parte a corpului ca s vad dac e real. Doamne sfinte! Ce-i zisese Billy
despre gndaci? Vorbise cu nite gndaci? Cu siguran c avea nevoie de
somn, aa cum i spusese Dayo.
Scrut ntunericul din jur. Oare chiar se preumbla un indian prin
mprejurimi?
Ceva mic de-a lungul zidului de susinere al terasei. Nanos urmri
silueta cu eava armei.
S nu fie Starfoot, i zise el, s nu fie cnitul la.
O flacr ni n direcia lui. O puc de asalt rpi i un nor de gloane
i atinse uor faa i lovi pietrele faadei cldirii pe care o pzea.
Alex sri napoi, se lipi cu burta de pmnt i-i mpinse arma lng
colul zidului n cutarea unei eventuale inte.
Descoperi mai multe.
Trei soldai escaladau zidul terasei.
Alex regl puca pe foc automat, aps pe trgaci i arma i bombard
frenetic pe asediatori. Dup zgomotul caracteristic al gloanelor care ptrund n
carne, Nanos tiu c doi agresori fuseser nimerii. Al treilea tip se ntoarse la
adpost n spatele palisadei.
Pstrnd aceeai direcie de tragere, de-a lungul zidului, n locul unde
plonjase inamicul, grecul atept cu rbdare.
O siluet apru din nou, chiar n mijlocul axei sale de tir. O uoar
apsare pe trgaci i individul fu transformat n sit.
Alte gloane lovir zidria lng el. Cteva buci de piatr i czur n
ploaie pe ceafa. Se rostogoli n partea din spate a dormitorului-comun. n
partea opus a cldirii, o puc de asalt M-16 trgea cu furie. Dayo era i el
ocupat.
Deodat pmntul i construcia ncepur s tremure.
Al doilea atac inamic sfie din nou atmosfera, apoi al treilea.
Cu nasul n pmnt, grecul i protej capul cu braele.
Vechile ziduri ale cldirii ncepur s se desprind, cimentul se crpa n
toate prile. Blocuri enorme de piatr alunecau n interior.
Cealalt extremitate a cldirii mai ncas alte dou agresiuni identice i
acoperiul se prbui pe msur ce zidurile se nruiau.
Nanos goli restul ncrctorului n direcia zidului terasei, tiind perfect
de bine c nu va nimeri pe nimeni, dar nu voia dect s-i dea cteva clipe de
lucru adversarului.

Apoi puse alt ncrctor, se ntoarse i o lu la fug ct putu de repede n

spatele cldirii.
Postul pe care-l ocupa Dayo nu mai era dect o grmad de pietre i
mortar din care ieea praf.
Haide, btrne, nu te prosti, murmur Hayes ncetior, dnd la o parte
cteva buci din acoperiul czut.
n timp ce se strduia s-i gseasc prietenul printre drmturi,
gloanele continuar s-i uiere pe deasupra capului.
Chank, trebuie s m ajui, zise el. Unde eti?
Deodat descoperi o mn ieind dintre dou blocuri de piatr.
Te voi scoate de-acolo, zise el, dnd la o parte cu frenezie drmturile
pentru a elibera torsul prietenului su.
Faa bronzat a lui Dayo era acum alb ca creta, avea ochii nchii i
prea c nu mai respir.
Nanos i puse urechea pe pieptul lui, cutnd btile inimii care
dispruser, ca i pulsul.
Atunci zri nite pantaloni n iarb, la patru-cinci metri de locul unde se
afla.
Alex se ridic i se duse spre pantaloni, fr s bage n seam gloanele
care uierau pe lng el.
n interiorul pantalonilor erau dou picioare, dar i olduri, partea de jos
a unui corp pn la mijloc. Tot ce mai rmsese din Chank Dayo.
*
Barrabas alerga ca un apucat, nu ca s scape de urmritori, ci ca s
ctige timp i spaiu pentru a aciona.
ntr-o curs normal pe un teren plat, mercenarul n-ar fi avut nici o
ans n faa soldailor, mai tineri i antrenai n acest gen de aciune.
Totui, traiectoria lui erpuia cu rapiditate prin labirintul de pomi i de
terase.
Drumul lui era jalonat de numeroase pericole invizibile! Gropile parial
acoperite, conductele de ap nengropate, tot felul de unelte
Toate astea fceau parcursul foarte interesant.
Barrabas percepu zgomotul unei cderi n spatele lui chiar n momentul
n care lua vitez. Cineva se mpiedicase.
Cnd ajunse n spaiul dorit, mercenarul se opri i se ntoarse, innd
revolverul cu ambele mini.
Dorea din toat inima ca un soldat s fie mult mai rapid dect ceilali.
Dorina i fu mplinit. Un tip mbrcat n negru venea dup el n fuga
mare.

Surprins, soldatul ncerc s se arunce ntr-o parte, creznd poate c va

avea timp s se ghemuiasc, s se rostogoleasc i s se ridice pentru a trage.
Barrabas cunotea figura. Cnd rusul i efectua micarea, mercenarul i
trase un glon n ale, care-l lipi pe soldat cu faa la pmnt.
Barrabas se apropie de soldat, i ddu lovitura de graie trgndu-i dou
gloane n cap i se puse pe treab.
Apuc cadavrul de centur, l trase dup el i l sprijini de zidul terasei
cu picioarele deprtate. nainte de a pleca, Nile lu o grenad, i scoase
sigurana i o puse cu grij n mna cadavrului. Strnse bine degetele mortului
peste clapa de declanare astfel nct grenada s nu explodeze prematur i vr
totul sub coapsa defunctului.
Operaiunea i lu doar cteva secunde.
Pn cnd echipa ruilor l ajunse din urm pe cel mai bun alergtor al
ei, Barrabas se afla deja la nivelul urmtor, pe zidul noii terase.
Ai-ai-ai! Exclam el printre minile fcute goarn la gur, pentru a
ndrepta sunetul spre soldatul mort.
Ceilali se apropiau ncet, cu pruden.
Barrabas se vit din nou.
Unul dintre soldai se ls n genunchi lng camaradul su i-i scutur
scurt braul, elibernd mna care inea strns grenada.
Barrabas se ndeprt imediat pentru a se pune la adpost.
Oul de oel alunec ncetior n ntuneric. Chiar dac i-ar fi dat seama
de pericol, soldaii n-ar mai fi putut acum s scape.
Cei patru tipi aplecai peste cadavrul camaradului lor se trezir proiectai
n toate prile de puterea exploziei. Schijele de metal incandescent propulsate
de detonaie le intrar n corp, ciuruindu-le faa i transformndu-i n ppui
dezarticulate.
Barrabas se scul n picioare i se deprt. Dup civa metri se uit la
ceas, apoi porni mai departe n direcia poziiei pe care o ocupa O'Toole.
Ajunse n poziie, se ascunse n spatele unui copac tiat i-l atept pe
irlandez care nu se vedea nicieri. Noaptea, plin de strigte, de explozii i
mpucturi, fcea ateptarea s par lung i cu att mai angoasant.
Nile se mai uit nc o dat la ceas. Poate c O'Toole fusese mpucat. Nu
obinuia s ntrzie la acest gen de ntlniri.
Haide, Liam, zise n gndul lui mercenarul, mic-te odat!
*
Pentru O'Toole era mai uor de zis dect de fcut.
Ascuns ntr-o conduct subteran veche de cteva secole, micrile lui
erau limitate din cauza spaiului ngust al ascunztorii sale, i de rana de la
umr care-l durea la cel mai mic gest.

Prin perdeaua de muchi i de buruieni care acoperea deschiztura

conductei de scurgere, Liam zrea siluetele oamenilor care scotoceau
mprejurimile.
Soldai din Spenaz!
De cteva minute, ruii ncercau s se in dup urma de snge lsat de
ran. Printr-un noroc incredibil, impactul glonului sovietic l fcuse s cad la
mai puin de trei metri de intrarea n conduct i nu avusese alt soluie dect
s se strecoare n ea nainte de sosirea urmritorilor.
Dar adpostul se transformase n curnd ntr-o capcan mortal.
Stnd cu Beretta 92-SB n mn. Gata s trag, nu nsemna c ar fi avut
vreo ans de scpare dac ruii s-ar fi hotrt s arunce o privire n conduct,
dar i-ar fi oferit ocazia s prseasc aceast lume n stil frumos.
Rana, situat n partea de sus a omoplatului, nu sngera abundent, dar i
se prea c ntreg braul se transformase ntr-o bucat de lemn, cu excepia
momentelor cnd l mica accidental. n acest caz trebuia s strng tare din
dini ca s nu urle de durere. Era clar c glonul rupsese ceva n umr.
Un soldat se profil la civa metri de el, n raza lui vizual, se ls pe
vine, atinse pmntul cu dou degete i le ridic spre fa nainte de a-i striga
camarazii. Dup ce se strnser cu toii, tipul se ridic i art o urm pe sol n
direcia gurii de scurgere.
Imediat avu loc scotocirea minuioas a tufiurilor.
Liam se refugie ct putu de adnc n ascunztoare, pn cnd atinse cu
picioarele un obstacol.
Nu se deprtase mai mult de un metru de deschiztur i tia c nu era
destul. Intrarea conductei va atrage mai devreme sau mai trziu atenia
inamicului care, atunci cnd va da el, va prefera s o distrug cu grenada dect
s rite o explorare i eventual pierderi de partea lor.
O'Toole ridic eava armei cu un gest stngaci. Nu-l deranja deloc dac
nu trgea cu mna dreapt. Nu era nevoie de mare finee. Primul cap care
aprea n deschiztur era condamnat s primeasc o doz bun de plumbi.
Totui nu apru nici un cap. n schimb, toate picioarele disprur din
faa deschizturii.
Dumnezeule mare! Murmur Liam.
Nu era semn bun. Cu siguran c soldaii descoperiser conducta i se
distanau.
Liam O'Toole, american de origine irlandez, obinuit cu viaa dur, nu
era genul de om care s izbucneasc n hohote n ultimele secunde ale vieii
sale terestre, nici s cear iertare pentru nenumratele pcate fptuite.
Lungit pe burt, Liam i omora mintea n cutarea unei soluii, dac nu
s ctige, cel puin s trag dup el ct mai muli adversari.

Cu siguran c ruii vor folosi o grenad pentru a-l termina. Vor face n
aa fel nct s-o arunce ct mai adnc n adpostul su.
sta era rspunsul pe care-l cuta.
Dac grenada nu reuea s ptrund n conduct, ar fi avut o ans
palid de scpare. Asta nsemna c trebuia s fac pe portarul de fotbal.
Rocovanul se tr pn la intrarea conductei, apoi se mpinse n braul
valid pentru a se ridica i a umple ct mai mult spaiu cu corpul.
Nu avu mult de ateptat pentru a-i testa mijlocul de aprare. Un obiect
tare l lovi n stomac apoi czu n faa lui. Liam l apuc imediat i-l arunc
afar.
Cnd grenada fcu explozie, o secund mai trziu, buci de metal
nir n faa deschizturii fr s ptrund nuntru, i auzi iptul de
durere care urm suflului violent al deflagraiei. Cel puin un soldat fusese
atins.
Cineva strig cteva ordine, apoi o a doua grenad l lovi de data asta n
piept nainte de a cdea n faa lui. Irlandezul abia avu timp s plonjeze i s-o
mture cu dosul palmei. Grenada nu se rostogoli prea departe i Liam se
ntoarse la adpost cu o zecime de secund naintea exploziei.
Mult prea aproape, i zise el scuturndu-i capul pentru a scpa de
fumul care-i npdise faa.
Unul din soldai l vzuse executndu-i numrul, ncepu s trag n
direcia lui, obligndu-l s se culce pe burt. Gloanele uierar n jurul lui,
nfigndu-se n pmnt i hrjind pereii conductei.
Liam ridic imediat eava armei i trimise cteva gloane spre soldat. n
spaiul acela nchis, detunturile pistolului automat l asurzir complet.
Dup opt gloane fcu o pauz, ncrc i atept. Urechile, ca i braul i
deveniser de lemn.
Urm apoi un foc susinut. Dar el nu percepu nici un sunet, zrind doar
flcrile scurte de la captul evilor, ns nici un glon nu atinse poziia lui.
Dac trgeau n el, asta nsemna c avea de-a face cu cei mai proti intai din
lume.
i Liam se gndi mai departe.
Dac nu trgeau n el, atunci nsemna c vizau alt mercenar. Prin
urmare cineva i venea n ajutor.
Barrabas!
Colonelul ateptase mai nti la punctul de ntlnire, apoi venise s vad
ce se petrecea.
O'Toole avans civa centimetri ca s vad mai bine.

Ceea ce vzu nu avea nici un sens pentru el. Soldaii rui trgeau cu
furie n toate direciile de parc ar fi ncercat s loveasc o int care evolua cu
atta rapiditate nct nu reueau s-o ating.
Abia dac putu s disting o siluet printre fulgerele galbene i roii pe
care le scoteau armele inamicului.
Umbra unei umbre. Treptat, flash-urile disprur unul cte unul.
Deodat, un soldat se prbui pe spate, chiar n faa intrrii conductei de
scurgere.
Mai nainte ca Liam s poat ochi i trage, corpul incontient dispruse
din cmpul su vizual. Doar pentru o secund. Soldatul se prbui a doua
oar. Dup unghiul anormal pe care-l forma gtul su, O'Toole tiu c era
mort.
O pereche de picioare goale i bronzate apru ntre cadavru i
deschiztura conductei.
La dracu! Murmur irlandezul ridicnd ochii i vznd c era ntradevr vorba de nite picioare goale.
Haide, O'Toole, nu te hotrti odat s iei afar din gaur? Zise o
voce cunoscut.
*
Suflul grenadei o opri pe Leona Hatton n plin curs, aruncnd-o la
pmnt. O ploaie de pietre strivite de explozie czu asupra ei.
Cnd se ridic i privi n spate peste umr, vzu c stnca proeminent
dispruse.
Hayes! Hayes! Strig ea n ntuneric.
i el dispruse.
Iar soldaii se apropiau periculos.
Gloane de calibrul 5,45 mm atinser resturile de stnc, nfigndu-se n
pmnt la picioarele ei.
Ticloilor! Strig ea punnd arma n old i trgnd cu furie njur.
Dar trasul orbete n-o satisfcea. Plin de furie, tnra femeie voia s-i
vad dumanii mpnai de gloane, tresrind i prbuindu-se secerai de
rafalele ei.
ns nu era ceva realizabil. Cel puin deocamdat. Avea nevoie de o
acoperire din spatele creia s poat trage fr s fie atins.
Schimb ncrctorul gol cu altul nou i o lu la fug spre singurul punct
de aprare la care putea ajunge. Toat atenia i se ndrept asupra potecii plin
cu buci de stnc friabil. Soldaii o urmreau de aproape, aa c cea mai
mic poticneal nsemna moartea.
Gloanele nc i mai uierau pe deasupra capului cnd se arunc la
adpostul unei stnci.

n spatele ei, din strfundul vii, zgomotele luptei erau repercutate de

colin. Rpituri de arme automate i explozii de grenade.
Fora Spenaz i arta toate talentele, aa cum presupuseser i ei. Dac
erau capabili s-i strng pe Soldaii lui Barrabas ntr-un loc precis, atunci
aveau i posibilitatea de a-i terge pe toi de pe suprafaa pmntului.
Iar acest loc se nimerise s fie Ca'n Hatton.
Leona se gndea la explozibilul pe care Beck l instalase n interiorul
vechii case, dup cum i ordonase Barrabas.
Simi un nod dureros n gt. Ce sfrit pentru visul tatlui su!
Lichidarea total.
Scoase captul evii de dup stnc i trase o rafal scurt nainte de a
se trage iar la adpost. O ploaie de gloane lovi imediat stnca la mai puin de
un metru de poziia ei.
Unitatea de atac a ruilor se regrupase deja n ntuneric. Soldaii care
mnuiau lansatoarele de grenade se alturaser i ei forei principale,
ocupndu-se de intuirea inamicul pe loc.
Hayes avusese dreptate. Poziia putea fi aprat, dar de dou persoane,
nu de una. Dac Claude ar mai fi fost alturi de ea, ar fi putut s le arate
inamicului de ce erau ei n stare. Dar singur nu avea nici o speran.
Cu toate astea, tnra femeie se deplas din nou spre o alt deschiztur
n stnc i trase din nou n adversar. Rspunsul veni att de prompt i cu o
intensitate att de mare nct Leona trebui s se adposteasc fr s poat
aciona.
La dracu! Exclam ea frustrat i furioas, nfignd cu furie patul
armei n praf.
Trebuia s plece de-acolo nentrziat. Altfel ruii ar fi lichidat-o.
Prsindu-i postul, tnra femeie le-ar fi dat totui sovieticilor
posibilitatea s bombardeze casa. Ar fi avut n sfrit controlul asupra
nlimilor i asupra intei.
Leona plonj din nou n sprtur i mitralie ntunericul, mturnd un
spaiu ct mai mare pn cnd goli ncrctorul. Dar avea prea multe puncte
de acoperit, prea multe puti ndreptate mpotriva ei.
Gloanele uierau n jurul ei, mucnd din stnc i nfigndu-se n
pmnt. Apoi, brusc, un glon o nimeri n braul drept. Strnse din dini din
cauza durerii. Senzaia de sfiere de la nivelul cotului o nspimnt. Trebuia
s vad rana.
Puse puca jos, scoase din combinezonul de lupt o lantern mic i
lumin scurt rana. i ddu seama c era mai puin important dect prea.
Glonul trecuse prin partea de sus a braului, intrnd n carnea de sub cot.

Deocamdat nu murea din cauza asta. Puse repede lanterna la locul ei i

ncrca din nou arma.
n faa ei, inamicul oprise focul. Soldaii porniser la asalt.
Leona nu avea de ales. Acum trebuia s se retrag, nu ca s scape de
moarte, ci pentru a ajunge la o poziie care s-i permit s se mite mult mai
liber.
Cel puin civa soldai vor plti pentru moartea lui Claude. Era de ajuns
s-i atrag pe crare pn la rezervor, unde se va ascunde.
Pregti ultima grenad i o arunc asupra unui adversar invizibil dar din
ce n ce mai prezent.
Cnd grenada fcu explozie, Leona se rostogolise deja ntr-o parte,
depise irul de stnci i alerga spre poalele colinei, fcnd slalom printre
obstacole.
Drumul se transform rapid ntr-o potec stncoas de cincizeci de
centimetri, pe care ar fi putut foarte uor s-o coboare cu ochii nchii, deoarece
i cunotea toate cotiturile i fiecare poriune neltoare unde stnca friabil i
un pas greit puteau s nsemne o cdere de civa metri.
sta era avantajul ei. Urmritorii nu vor fi n stare s-i pstreze viteza
fr s se rostogoleasc, iar fiecare secund ctigat i-ar fi lsat mai mult timp
pentru a ocupa poziia deasupra zonei de tragere.
Leona se opri gfind, n locul unde poteca se ndeprta de faleza
abrupt pentru a ocoli rezervorul. Rezervorul de ap era practic tot att de
vechi ct casa.
Construcia lui pornise de la o cavitate natural aflat pe flancul
muntelui, i ea permitea s se recupereze apa de ploaie care se scurgea de pe
pantele nalte precum i apele de izvor care se infiltrau prin fundaia stncoas.
Forma bazinului era foarte neregulat din cauza reliefului muntelui n
care era construit. Latura cea mai lung, cu faa la vale, avea douzeci i cinci
de metri iar adncimea cea mai mare nu atingea o treime din aceast
dimensiune.
Leona prsi crarea i fcu la dreapta, mergnd pe lng perimetrul
interior al rezervorului, parcurgnd cu rapiditate pereii pietroi pn la
marginea din spate sprijinit de munte.
Escalad panta stncoas pn cnd ajunse la o nlime suficient
pentru a putea controla micrile de pe potec i din jurul bazinului.
Atta timp ct o vor ine muniiile.
Sper c ceilali se descurc mai bine dect mine, i zise ea ascultnd
exploziile i rpitul armelor automate din vale.
Ruii i fcur apariia destul de repede.

Lee atept cu rbdare s se ndeprteze de falez, observnd umbra

corpurilor lor desenat de lumina formelor pe versantul opus la vii. i centr
linia de ochire pe cel care mergea n frunte i, cu ochii bine deschii pentru a
vedea sosirea fiecrui om, atept. Cnd grupul de soldai se opri, Leona i
declan atacul cu o furie dezlnuit.
Trase foc cu foc, hotrt s nu risipeasc muniiile pe care le mai avea.
Ca la un stand de tir, tnra femeie trebuia s doboare irul de inte n micare.
Primul soldat pe care-l lovi czu n patru labe, trsnit parc de o
mciuc, ddu drumul la arm i se prbui pe marginea bazinului. Leona nu
bg n seam detaliile macabre. Pentru ea nu conta dect moartea inamicului.
Tnra femeie schimb unghiul de tir spre cea de a doua int i aps
pe trgaci. Noua victim tresri apoi se rostogoli n gol de-a lungul versantului
colinei.
Acum elementul de surpriz se estompase.
Restul echipei se ntoarse din drum. Patru oameni care ncepur s
alerge din toate puterile. Puca de asalt M-16 l urmri pe cel rmas n urm i
nu-l iert.
Nu mai erau dect trei, dar replicau cu slbticie i alergau din nou.
Replica adversarului n-o interesa. Leona voia s-i lichideze pe toi.
Leona Hatton trase din nou n urmtorul om din coad. Tipul url i
czu mort n bazin.
Totui, ultimii doi putur s ajung teferi la adpostul falezei.
Leona inspir profund, i inu aerul n plmni cteva secunde nainte de
a-l elibera domol. Furia i tensiunea nu dispruser. Fusese pe punctul de a-i
lichida pe toi!
Acum, dei numrul lor fusese considerabil redus, va fi mai greu s-i
omoare. Dac hotrau s se retrag, ea nu putea s-i urmreasc. n caz
contrar, Leona avea anse s obin scorul maxim. Nu folosise dect ase
gloane pentru patru oameni. Mai avea nc destule gloane.
Ruii rencepur s escaladeze versantul muntelui protejndu-se cu un
foc de baraj furios.
Leona replic, dar nu-i putu menine poziia mai mult de dou secunde.
Gloanele uierau prin aer att de aproape de urechile ei nct putea s simt
curentul pe care-l provocau.
Trebuia s se mite dac voia s nu rmn fr cap.
Cei doi supravieuitori lucrau n tandem. Unul trgea n timp ce altul
localiza poziia tinerei femei dup flacra de la gura evii. Cnd ea se retrgea,
atacanii naintau. Jocul sta ar fi putut s dureze toat noaptea. Numai c
Leona ducea lips de muniii.

Cteva pietre alunecar de-a lungul pantei. Pietre deplasate de nclrile

ruilor. Inamicul se apropia.
Leona se pregtea s se retrag cnd surparea de pietre se intensific
brusc. Soldatul provocase o mic avalan derapnd de-a lungul versantului,
oferind tinerei femei ocazia pe care o atepta. Un nor de gloane l strpunse pe
vntorul devenit vnat.
Leona plonj imediat n spatele unei stnci, chiar la timp pentru a evita
replica ultimului soldat.
Acum, pumnalul ei de comando i era mai util dect puca de asalt
rmas fr gloane. Cunoaterea perfect a terenului i ntunericul
constituiau pentru ea dou avantaje pe care le putea folosi pentru a-l surprinde
pe inamic, dac nu pe la spate, cel puin din flanc.
Ascult un moment micrile adversarului su i percepu un clic
deosebit. Cellalt i rencrcase arma. Zgomotul provenea din stnga ei.
Cu pumnalul n mn, Leona continu escaladarea colinei, descriind un
arc de cerc pentru a-i ocoli prada i a ajunge n spatele ei, oprindu-se la
fiecare douzeci de secunde, pentru a verifica tot timpul poziia sovieticului. n
timpul n care ea ajunse de la rezervor la potec, soldatul ajunsese la marginea
acesteia.
n sfrit intrau n contact. Sovieticul era cu spatele la ea. Tocmai
ridicase mna s-l loveasc cnd, avertizat probabil de instinct, tipul se
ntoarse brusc i, cu o detent incredibil, bloc pumnalul cu o lovitur
violent aplicat cu patul armei, pe care o prelungi spre brbia tinerei femei.
Leona vzu micarea parc cu ncetinitorul, dar nu putu s fac nimic
pentru a o evita.
n capul ei explod o lumin alb, apoi genunchii i se ndoir.
Leona i recpt imediat cunotina, trezit de apa rezervorului n care
czuse. Nu rmase singur prea mult vreme. Soldatul srise n spatele ei i
amndoi urcar la suprafaa apei n acelai moment, agai unul de altul.
Abia n acel moment i ddu seama Leona c se lupta cu o femeie.
*
Claude Hayes zcea nemicat cu faa la pmnt. Greutatea strivitoare a
blocurilor de piatr mprtiate pe spatele lui i fceau respiraia lent i
dureroas.
Auzi civa soldai alergnd pe drum n direcia sa. Dac i-ar fi zrit o
parte ct de mic din corp, ar fi fost pierdut.
Bucile de piatr care l acopereau nu-i permiteau s se mite cu
rapiditate. n timp ce ar fi ncercat s se debaraseze de ele, ruii l-ar fi lichidat
fr ezitare cu un glon n spate sau n cap.

Atept un timp dup trecerea lor nainte de a face cel mai mic gest, apoi
ncerc n sfrit s se elibereze. Reui s-i scoat capul i astfel putu s
respire mai bine. Apoi, mpingnd cu amndou minile, reui s-i elibereze
pieptul i picioarele.
Hayes i recuper puca de asalt, o scutur de praful care o acoperea i
privi cu atenie spre baza colinei.
O parte din soldai o urmreau pe Leona Hatton n timp ce alii stteau
n poziie deasupra Casei Hatton cu arunctoarele de grenade. Din pcate,
trebuia s-o lase pe Leona s se descurce singur i s reia controlul nlimilor
mai nainte ca ploaia de grenade s demoleze complet casa.
Negrul scuip praful din gur i ncepu s urce spre vrful colinei,
ocolind-o prin spate pentru a-i putea surprinde pe noii ocupani.
i zrea pe toi. Soldaii stteau cu spatele la el. Nici o santinel nu
supraveghea locul acela pentru a se opune unui eventual contraatac.
Convingerea c toi mercenarii erau sub controlul lor i fcea prea ncreztori i
incontieni de primejdia care i amenina. De altfel, n trei, ruii nu puteau s
supravegheze inamicul i n acelai timp s bombardeze casa.
n momentul n care Hayes i ncrc puca de asalt, unul din soldai
trase o rachet n direcia casei.
Hayes i promise c va fi prima i ultima lor tragere.
Negrul aps pe trgaci i rafala armei sale transform capul primei inte
ntr-un terci gros i nsngerat.
Ceilali doi i aruncar lansatoarele i plonjar spre arme pentru a se
adapta situaiei.
Hayes continua s avanseze.
i ndrept arma spre soldatul cel mai apropiat i aps uor pe trgaci.
Rusul nu avu timp s-i ridice arma cci sfri cu gtul tiat de o linie de
gloane fierbini.
Ultimul soldat se tr frenetic spre un bloc mare de stnc. Tentativ
inutil! Hayes fcu un salt spre stnc i trase o ntreag rafal n capul tipului
cuprins de panic.
Colina era din nou n mna Soldailor lui Barrabas.
Totui Hayes nu avea timp s savureze aceast victorie.
Rpitul unei arme automate rsuna de pe potec n direcia
rezervorului. Leona Hatton rezista asediului. Claude arunc ncrctorul gol al
putii de asalt M-16 i-l nlocui cu altul nou.
*
Leona lupta cu puternica ei adversar, trgnd cu putere aer n plmni
la suprafaa apei.

Nu-i venea s cread. Corpul adversarului ei feminin era cldit ca cel al

unui brbat, iar acea femeie soldat prea nzestrat cu o vitalitate uluitoare i
cu o rezisten inimaginabil.
Rusoaica scufund nc o dat capul adversarei n apa rece ca gheaa.
Rezultatul luptei se ntrevedea cu uurin.
Cea mai puternic va nvinge, cea mai slab va muri necat.
Leona nu se ls nici o clip cuprins de panic, chiar i atunci cnd
puterile ncepur s-o prseasc.
Se relax total nainte de a lovi cu pumnul drept, ca un arc care se
comprim brusc. Pe uscat i mpotriva unui adversar mai prost echipat,
lovitura ar fi pus imediat capt luptei. Dar nfruntarea avea loc ntr-un mediu
acvatic. Apa neutralizase o parte a ocului, iar rusoaica purta i o vest
antiglon
Trebuia s procedeze altfel sau s accepte s moar.
Se prinse din nou de gtul adversarei, cu plmnii aproape golii de
oxigen. Dac o lovitur de pumn nu o putea ajuta, singura speran i rmnea
apsarea pe carotid.
Dar rusoaica i anticip micarea i se prinse cu picioarele de torsul
Leonei, care intr i mai la fund n ap. Presiunea strivitoare care-i apsa
pieptul aproape c o tcu s-i piard cunotina.
Totui lupt mpotriva valului de ntuneric care o invada i-i eliber
mna dreapt cu care cut coapsa femeii soldat. Gsi imediat centrul nervos
i aps violent cu degetele epene.
Auzi, nbuit de ap, iptul adversarei sale care imediat slbi
strnsoarea, permindu-i s se elibereze, apoi s treac pe sub corpul ei
pentru a iei la suprafa ocolindu-i adversara.
Ajunse la aer liber i-i umplu plmnii cu oxigen.
n acelai timp auzi pe cineva strignd de pe poteca de deasupra
rezervorului. Leona nu nelese cuvintele dar recunoscu vocea lui Claude.
Era Claude!
int! Strig el din nou.
Tnra femeie nelese brusc.
Rusoaica, care ieise i ea la suprafa, se ntoarse n ap pentru a o
nfrunta.
Leona not pentru a se deprta cu civa metri de adversara ei.
Strduindu-se s fie calm, tnra femeie scoase din combinezonul de lupt
lanterna etan, lantern care fcea parte din echipamentul ei. Apoi aps pe
butonul de contact. Faa rusoaicei fu scldat instantaneu de o lumin intens.
Adversara strnse din ochi ca s scape de strlucirea galben.
Dup aceea totul se petrecu ca ntr-un vis.

Lovitura porni dintr-un punct de sus. Capul sergentului Ilin czu ntr-o
parte, tot corpul i se ncord apoi braele ntinse spre Leona se agitar violent.
n lumina lanternei, sngele care-i nea din tmpla dreapt prea negru. n
clipa urmtoare cadavrul disprea n adncurile bazinului.
Leona not cu greutate pn la marginea bazinului unde rmase agat
pn cnd Hayes o ajut s ias din ap, Leona nu-i putea stpni
tremuratul.
Claude o puse pe picioare i o lipi de el, fricionndu-i trupul.
Dumnezeule, eti complet ngheat! Constat el.
Cldura corpului su o ajut pe tnra femeie s se nclzeasc. Dup
cteva minute dinii nu-i mai clnneau i ritmul inimii redevenise normal.
Acum m simt bine, zise ea btndu-l prietenete pe umr.
Hayes i ddu drumul din brae apoi i scoase cmaa.
Ce faci? ntreb ea.
Pune asta pe tine, i rspunse el.
Nu, e
N-avem timp de discuii, i tie el vorba. i apoi n-ai s fii n stare s
tragi drept dac tremuri ca frunza n vnt.
Leona mbrc cmaa i suflec mnecile mult prea lungi.
Hayes i ntinse arma lui iar el lu o puc de asalt AK de la unul din
soldaii mori.
Trebuie s coborm, zise el cu o voce grav, ceilali au nevoie de noi.
Negrul o porni imediat la fug pe crare cu Leona Hatton n urma lui.
*
Nate Beck rsuci extremitile firelor de aprindere ale ncrcturii
explozive i parcurse cu un pas rapid culoarul central de la Ca'n Hatton,
urmrind firul dublu ascuns de-a lungul plintei zidului pn la capt:
buctria casei.
Afar btlia era n toi, apropiindu-se cu fiecare minut de cldirea
principal.
Beck se strduia s uite de ea. Degeaba dorise el s lupte alturi de
mercenari, pentru c misiunea ncredinat lui era de o mare importan.
Dei O'Toole era expertul echipei n materie de explozibili, Barrabas l
desemnase pe Nate pentru instalarea firelor i explozibilului C-4. Beck tia din
ce cauz. OToole era un soldat mult mai bun dect el. Dar cnd intrau n joc
probleme de electricitate, el ocupa primul loc pentru priceperea i precizia lui.
Aceste dou caliti l ajutaser s devin un adevrat geniul al
informaticii.
Totui sarcina lui nu necesita nici un fel de ingeniozitate.

O'Toole pregtise deja toate datele privitoare la amplasamentul i

cantitile de explozibil ce trebuiau folosite. Beck nu fcea dect s urmeze
ntocmai planul irlandezului.
Pi peste mulimea de fire care treceau prin mijlocul buctriei, l
localiz pe cel urmrit pn acolo i-i plas cele dou capete la galvanometru.
Acul nu se mic. Firul era deci curat. Scoase o caps din buzunarul cmii,
lu untul de scurt-circuit i l verific la galvanometru. Acul se deplas spre
dreapta. Totul era OK.
Beck lu ultima ncrctur de C-4 i se ntoarse pe culoar, insernd
capsa n masa explozibilului pe care-l mul cu grij n jurul ei.
Repetase gestul acesta de attea ori n cursul ultimelor dousprezece ore
nct ar fi putut s-l efectueze i dormind.
Nate Beck se ndrept spre un perete mare de susinere situat n partea
din fa a cldirii. O'Toole studiase planurile casei nainte de a alege punctele
de explozie. Fiecare ncrctur de C-4 era plasat ntr-un punct critic.
Lu firele de aprindere i le cur de plastic unul cte unul nainte de a
le conecta. Apoi puse masa exploziv lng perete, n locul marcat de O'Toole cu
o cruce.
Se asigur nc o dat c firele capsei erau bine ascunse i se ntoarse n
buctrie unde-l atepta Gnther.
Gata? l ntreb olandezul aezndu-se pe mas.
Gata, rspunse sobru Nate. Mi-a mai rmas de fixat declanatorul.
Gnther se ridic i se aplec deasupra camaradului su.
mi faci umbr, zise Beck.
Scuz-m, rspunse olandezul ndeprtndu-se.
n sfrit, Nate ncepu s conecteze circuitul la comanda de aprindere.
Ce crezi despre ansele noastre de reuit? ntreb Gnther.
Imediat dup ce pronun aceste cuvinte ntreaga cas fu zguduit de o
explozie. O ploaie de buci de tencuial czu de pe tavan n jurul lor. Lumina
flfi de cteva ori, apoi reveni la normal.
La dracu! Exclam el. Tu ai fcut asta? Fii puin atent la ce metereti
acolo!
Beck scutur din cap.
N-a fost din cauza mea.
Lansatoarele?
Cu siguran. Trag de pe nlimi, i explic Beck terminnd cu
contactele.
Nasol pentru Hayes i Hatton.
Nasol i pentru noi. ansele noastre s-au diminuat.
Gnther i ndrept atenia spre zgomotele luptei.

 n ritmul sta, zise el, probabil c Barrabas i ceilali au cam rmas

fr muniii.
Dac se retrag, ar trebui s apar dintr-o clip n alta, zise Beck. Dac
nu reuesc, mai avem nc treab de fcut. Vino s m ajui s fixez dispozitivul
de comand.
Olandezul ddu din cap i-i ag arma de umr.
n timp ce Beck transporta dispozitivul de aprindere, Gnther se strduia
s in ct mai drept posibil masa de fier care se ntindea dup ei.
Traversar n felul acesta buctria, apoi coborr treptele de piatr care
duceau n pivnia umed i prost luminat a casei. Apoi se ndreptar spre o
u masiv din stejar ntrit cu metal, situat n fundul ncperii.
Beck deschise ua, ptrunse n ntunericul unei alte sli cu tavan jos i
boltit i ntinse o mn n sus pentru a trage de cordonul de aprindere al unui
mic bec electric.
Pivnia de vinuri nu fcea parte propriu-zis din cas. ncepea acolo unde
se sfreau vechile fundaii. irurile lungi de sticle acoperite de praf se
ntindeau de-a lungul pereilor stncoi.
Sala rmnea rcoroas chiar i n perioadele cele mai calde ale verii iar
temperatura ei era perfect pentru mbtrnirea vinului.
Nate aez jos detonatorul, la intrarea tunelului, i-i terse faa ud de
sudoare.
Gnther ddu drumul firelor electrice aruncnd o privire ngrijorat spre
prietenul lui.
Acum ce crezi despre ansele noastre? Sistemul sta chiar va
funciona aa cum a fost prevzut?
Beck ddu din umeri.
O'Toole tie treaba lui, eu pe-a mea. Dar sunt n joc o sumedenie de
variabile i fiecare dintre ele ar putea s dea totul peste cap.
Fantastic! Exclam ironic Gnther. Asta voiam s aud.
Exist totui o consolare.
Mda?
Beck zmbi.
Dac planul nu merge, nu vom simi nimic.
*
Ascuns n spatele unui trunchi de copac, Barrabas zrise fulgerul brusc
i auzise explozia formidabil de la baza colinei. Trnti o njurtur i sri n
picioare.
Acum nu putea s-l mai atepte pe O'Toole. Ruii cuceriser nlimile,
valea fiind deja n minile lor.
Gloanele lovir n spatele lui trunchiul copacului.

Barrabas plonj lng zidul terasei.

Mercenarul se puse rapid n micare. Trgea n timp ce alerga, inndu-i
revolverul Browning Hi-Power sub braul stng, cu eava ndreptat spre spate.
Nu urmrea s mpute pe cineva, ci s-i serveasc adversarului
suficiente gloane pentru a-i ncetini naintarea, evitnd totodat s se
mpiedice.
Ruii continuau s trag n ciuda deplasrii rapide a colonelului.
Gloanele retezau de cele mai multe ori crengile ncrcate de flori ale migdalilor,
sau intrau scurt n trunchiuri.
Barrabas nu mai trase. Muniiile se reduseser mult prea mult ca s-i
mai permit luxul de a le risipi la ntmplare.
i puse revolverul n toc i escalad zidul care l desprea de nivelul
superior unde se afla dormitorul comun.
Ruii alergau dup el. Dup zgomotul pailor, numrul lor putea fi
apreciat la doisprezece.
Fr grenade i puc de asalt, Barrabas nu putea s le ncetineasc
naintarea.
Cnd ajunse n partea de sus a palisadei, colonelul o lu la fug spre
dormitorul comun. Construcia primise o lovitur serioas. Jumtate din ea se
transformase n drmturi. Dayo i Nanos nu se vedeau nicieri.
Colonelul ajunsese la trei metri de ruine cnd un tir n rafale ciurui aerul
n spatele lui. Brusc, cinci-ase puti de asalt AK se alturar primei arme,
trgnd cu furie n direcia lui.
Nile simi o durere brusc n pulpa dreapt i se prbui greoi pe
pmntul plin de praf. O durere intens i cuprinse ntreg piciorul. Avea
impresia c cineva i smulsese pulpa cu un clete.
Rezistnd durerii, colonelul reui s se rostogoleasc, scoase revolverul
i, n timp ce njura de mama focului, ncepu s trag foc cu foc n direcia
capetelor care se iveau din cnd n cnd din spatele zidului.
Soldaii aveau o acoperire solid. El nu avea niciuna. Goli ncrctorul,
dar cnd se opri ceilali rencepur s nainteze. Nu parcurser totui dect o
distan foarte mic. Cineva ncepuse s trag dintr-o direcie lateral.
Gloanele veneau dinspre una din extremitile dormitorului comun,
uierau n jurul lui Barrabas i-l obligau pe inamic s se pun la adpost.
Profit imediat de ocazie i ncepu s se trasc spre faada pe jumtate
nruit. Dup ce ajunse la adpost, Barrabas i rencrc arma apoi i
examin rana. Nu fu nevoie s-i ridice pantalonii. Putea foarte bine s
zreasc intrarea i ieirea gurii din pulp, din spate n fa.
Ieirea era de patru ori mai mare dect intrarea, lsnd sngele s curg
din belug.

Se auzir din nou zgomote de pai.

Barrabas scrut ntunericul i deodat se relax. Era grecul.
Alex Nanos ocoli n grab partea din spate a dormitorului comun i se
opri n faa lui Barrabas.
La naiba! Exclam Nanos lsndu-se n genunchi ca s vad mai bine
rana. Ai-ai! Ar trebui s facem ceva repede de tot!
S prsim rapid terenul, nainte ca aceti ticloi s se grupeze i s
cad asupra noastr, rspunse Barrabas. Haide, ajut-m s m ridic
Sprijin-te pe mine, colonele
Grecul l ridic n picioare i l cuprinse cu braul dup mijloc.
Va fi o curs pe trei picioare, zise Nanos n timp ce naintau ct puteau
de repede spre urmtoarea teras unde se afla casa.
Nile nu spunea nimic, strngnd din dini ca s nu urle de durere.
Cnd atingea pmntul cu piciorul rnit, nite cleti invizibili i chinuiau
muchiul care prea c e sfiat lent cu fiecare metru parcurs.
Fusese rnit de nenumrate ori pe diferite cmpuri de lupt, dar durerea
nu e un lucru cu care omul se obinuiete. Durerea se instala din ce n ce mai
profund, continuu, fr s-i lase nici un rgaz, cu o asemenea intensitate nct
crezu c piciorul o s-i fac explozie.
n timp ce naintau, grecul zise:
Dayo a murit. S-a nimerit chiar pe direcia unui lansator comunist.
Barrabas rmase cu gura ncletat la auzul acestei veti proaste i
grecul continu:
Cu puin nainte ca Dayo s moar l-am vzut pe Starfoot.
n ciuda durerii crescnde, numele indianului declan ceva n mintea
colonelului.
L-ai vzut pe Billy II?
E aici, undeva pe colin. L-am vzut pre de dou minute. Dup care a
disprut pur i simplu.
Nanos fcu o pauz scurt apoi adug:
Colonele, era n pielea goal.
Barrabas i arunc o privire ncruntat.
Nu sunt tmpenii, continu Nanos. Se plimb pe-aici fr arme i-n
costumul lui Adam. Spunea c a avut discuii incredibile cu nite gndaci cnd
nc mai era prizonier la comuniti.
Cnd ajunser la zidul ultimei terase, proiectilele inamice ncepur s
uiere n jurul lor. Gloanele continuau s loveasc stnca n timp ce Nanos l
mpingea pe Barrabas pe deasupra palisadei. Grecul urc imediat dup el i
ntoarse arma spre trupa care se infiltra rapid printre copaci. Dou rafale
scurte ncetinir momentan naintarea soldailor rui.

 Am avea nevoie de O'Toole, colonele, zise Nanos, schimbnd

ncrctorul putii de asalt. Unde-o fi?
Habar n-am, rspunse Barrabas.
Cutai pe-aici, murmur cineva n ntuneric.
Liam?!
Cine altul, colonele? mi pare ru c am ratat ntlnirea, dar am primit
un plumb n arip. Dac Billy II n-ar fi venit n ajutorul meu
L-ai vzut i tu? Zise Nanos conducndu-l pe Barrabas pn n locul
unde irlandezul sttea aezat n genunchi.
Dac l-am vzut? cnitul sta n fundul gol mi-a salvat viaa! A
omort cu minile goale o duzin de rui nainte de a m transporta aici.
Unde e? ntreb Barrabas.
Era aici, i pe urm a disprut ntr-o secund, ca o fantom.
O'Toole i nsoi vorbele cu o rafal scurt i Nanos l imit.
Nite fee ntunecate apreau de dincolo de zid, capete nsoite de arme
amenintoare.
E timpul s ne retragem, constat colonelul.
Cei trei mercenari parcurser ultimii metri pn la veranda casei.
O'Toole deschise cu o lovitur de picior ua de la intrare apoi se ntoarse
ca s acopere retragerea prietenilor si.
Vino, Liam! Strig Barrabas n momentul n care Nanos l conducea n
interiorul casei. Mic-te, rocovan afurisit!
Irlandezul se strmb i nu se grbi deloc.
Nu execut ordinul dect atunci cnd prietenii lui fur cu adevrat la
adpost i alerg i el spre culoarul pe care-l travers cu toat viteza pentru a
ajunge pe urmele lui Barrabas i Nanos n buctria casei, unde se inea sfatul.
Un sfat al Soldailor lui Barrabas.
Am crezut c toi ai dat ortul popii! Zise Hayes.
La fel am crezut i noi despre voi cnd au nceput lansatoarele de sus
s bombardeze. Ce s-a ntmplat n vrf?
Am avut o mic problem, explic Claude. Pierduserm controlul
colinei.
Dar Hayes a eliminat problema, zise Leona cercetnd rapid rnile.
Trebuie s coborm n pivni.
Ai fcut o baie la miezul nopii, doctore? ntreb Nanos n timp ce-i
lua pe sus eful mpreun cu Gnther.
Sunt mult prea mironosi, Alex, rspunse Leona pind peste firele
detonatorului n timp ce conducea grupul pe scara pivniei.
Beck i Hayes rmaser ultimii n buctrie.
Nu vii, Claude? i ntreb Beck camaradul ndreptndu-se spre u.

 Eu cred c trebuie s rmn cineva aici pentru a le arta drumul

ntrziailor! Rspunse Hayes. N-a vrea s ncepem balul mai nainte de a fi
sosit toi invitaii.
Hei! Comelia asta o s sar n aer. Cnd o s aps pe buton o s fac
explozie.
Foarte bine. Numai c ateapt pn cnd voi veni i eu n pivni. Ca
s-i mierlim pe toi ccnarii tia de comuniti.
*
Locotenentul Skorohvatov sttea jos, cu spatele sprijinit de caroseria
jeepului.
De cteva clipe nu se mai auzea nici o mpuctur. Cu aparatul de
emisie-recepie lipit de ureche, ofierul asculta, cu ochii nchii, reprourile
acerbe i furioase ale efului su castrat.
Unde e putoarea aia de Ilin? ntreb Balandin.
Tovare cpitan, sergentul Ilin nu mai emite de cnd a luat controlul
nlimilor.
Dac controleaz vrful, locotenente, poi s-mi spui unde este tirul ei
de acoperire?
Nu tiu, tovare cpitan.
Femeia asta mi-a sabotat planul. Contam pe unitatea ei pentru a-i
scoate pe mercenari din cas. Acum va trebui s v ocupai voi de asta.
Tovare cpitan?
Curai locul cu gaze lacrimogene i cu rafale de arm. F-o camer
cu camer dac e necesar, dar i vreau pe aceti mercenari acum. Execuia lor
trebuie s aib loc la ora stabilit. Ai neles?
Skorohvatov nelegea prea bine. El i oamenii lui trebuiau s execute
treaba cea mai nasoal.
Partea cea mai proast era c mercenarii i dovediser pe larg
capacitile de ripost. Asta nsemna c, nainte de ivirea zorilor, pierderile de
partea sovietic vor fi i mai mari.
Da, tovare cpitan, rspunse el.
Cnd ajung acolo vreau s-i vd pe aceti criminali dezarmai i
aliniai de-a lungul faadei, pregtii s primeasc judecata mea.
Am neles, tovare cpitan.
Convorbirea fu ntrerupt.
Judecata lui! i zise cu amrciune locotenentul.
Cu toate pierderile de oameni i echipament, dac nu reuea s-i
neutralizeze rapid pe ucigaii capitaliti, toat cariera lui va intra ntr-un mare
rahat.

Skorohvatov se ntreba ce se ntmplase cu sergentul Ilin. tia c l

urte pe Balandin, dar femeia soldat nu s-ar fi sustras niciodat de la datoria
ei pentru a-i satisface o rzbunare personal. Nu, sergentul Ilin ndeplinise
aceast ultim etap pentru Secer i Ciocan.
Skorohvatov le fcu semn oamenilor lui care stteau pe vine de-a lungul
zidului.
Toi erau pregtii pentru asaltul final.
Fora de atac era format din supravieuitorii diferitelor uniti stabilite
pe colin. n total optsprezece oameni. Toi lsaser n urma lor cadavrele
camarazilor lor, toi aveau motive de rzbunare.
Skorohvatov ddu deodat semnalul.
Dintr-un singur elan, soldaii se npustir pe deasupra zidului n direcia
verandei.
Locotenentul nu era un om la i nu ezita s-i conduc trupa la atac.
Urcnd cu furie treptele, locotenentul se arunc apoi lateral fa de ua
de la intrare deschis. Soldatul din urma lui reacion o secund mai trziu.
Prea trziu!
Din adncul casei ni o rafal de arm automat i soldatul, secerat de
la coapse, se prbui dup aceea cu capul perforat de gloane.
Locotenentul trase sigurana unei grenade fumigene, apoi o arunc pe
culoar, unde lovi cu zgomot podeaua.
*
Cnd Hayes zri grenada, era prea trziu pentru a se mai pune la
adpost. Se gndi imediat c va muri. Dar cnd din oul metalic ncepur s
ias nori de fum galben, surpriza l fcu s izbucneasc n rs. i puca de
asalt i relu tirul.
Negrul ciurui spaiul din faa lui retrgndu-se din ce n ce mai mult.
A doua grenad lacrimogen lovi i ea podeaua ncepnd imediat s
scoat un fum neptor.
Hayes i acoperi nasul cu batista i se retrase n buctrie.
Ascuns n spatele uii, mercenarul inu sub rafale intrarea n salon.
De ce foloseau ruii gaze lacrimogene n loc de grenade distructive?
Rspunsul i apru ct se poate de evident. Nu voiau s precipite lucrurile
acum cnd sfritul era aproape. Voiau s captureze ct mai muli mercenari n
via pentru a-i savura rzbunarea mpucndu-i unul cte unul.
Sau torturndu-i.
Gloanele inamice uierar n curnd prin deschiztura uii, lovind zidul
din spatele mercenarului.
n secunda urmtoare, Hayes ni afar din ascunztoare i goli
jumtate din ncrctor n direcia sovieticilor nainte de a o terge spre pivni.

Dar inamicul se apropia primejdios.

Cobor treptele cte ase, arunc arma i s npusti n ua slii de vinuri
pe care o deschise i o nchise fulgertor n urma lui.
Haide! Haide! Strig Beck aezat pe vine n faa detonatorului.
Apoi declan explozia.
*
Balandin ntrerupse legtura cu locotenentul Skorohvatov, ntinse brusc
aparatul de emisie-recepie unui soldat care sttea lng el pe bancheta din
spate i se aplec spre oferul jeepului.
Grbete-te! Ordon el cu un ton nervos.
Nu voia s piard nimic din ultima faz a luptei.
Vehiculul se puse n micare cu un rget rguit de motor, ndreptnduse spre urmtorul viraj.
Diviziile noastre sunt la faa locului! Rcni cpitanul pentru a acoperi
zgomotul motorului. Casa e ncercuit iar mercenarii sunt blocai n interior.
Faptul c putoarea de Ilin l trdase nu mai avea nici o importan.
Dac sergentul Ilin mai era nc n via, avea s plteasc pentru
nesupunere. n timp ce ceilali soldai vor primi medalii, laude i avansri
pentru participarea lor la operaiune, Ilin va fi degradat i expulzat din
serviciu n condiiile cele mai ruinoase. i va pierde chiar i locul din echipa
atletic pe care o avea GRU i, n consecin, toate privilegiile de care se bucura
datorit postului. S-ar fi putut s fie acuzat de intenii criminale i s fie
trimis puin n Siberia.
Totul era posibil dac tiai s bai la ua potrivit.
oferul aps pe pedala frnei, angaj fr menajamente vehiculul n
viraj, aruncndu-i pasagerii n fa, apoi ntr-o parte cnd rsuci volanul.
Maina iei n sfrit din curb gemnd din toate cauciucurile.
Un scurt moment, Balandin i imagin c se vor sfri foarte curnd
lucrurile.
Soldaii ridicau cu cricul partea din spate a vehiculului pentru a scoate
una din roi Putoarea de Leona Hatton era legat de un copac, cu burta
tiat i maele umede legate de jant. El, Balandin, se instala la volan, cu
motorul pornit i piciorul pe pedala acceleraiei, ambreind i debreind,
ambreind i debreind
Sper c ai luat camera video? ntreb el deodat trezindu-se din visul
lui sadic.
Da, tovare cpitan, rspunse caporalul aezat lng el. Camera i
aparatul video sunt n portbagaj.

Faptul c-i smulgea maele frumoasei Hatton nu-i era de ajuns. Voia s
filmeze acest moment de deliciu pentru a se putea bucura de el de cte ori
dorea.
Jeepul se afla pe la mijlocul liniei drepte a drumului cnd flancul colinei
fcu explozie ca un vulcan chiar deasupra lor. Drumul se zgudui violent.
Ce este? Ce este? Strig cpitanul.
Maina avu deodat o deviere brusc.
Blocuri enorme de piatr ncepur s se rostogoleasc pe asfalt n
direcia ruilor. Unul dintre ele izbi acoperiul vehiculului, care se ls brusc
obligndu-i pe pasageri s se ghemuiasc nuntru.
Presiunea brutal sparse instantaneu parbrizul. Alte blocuri de piatr se
rostogolir de sus, strivind i mai mult capota i burduind portierele.
n sfrit, avalana ncet.
Balandin i grzile lui de corp se vzur nevoii s sparg geamurile
portierelor blocate pentru a iei din vehicul.
Cpitanul ridic ochii spre nlimi i se albi la fa. Casa dispruse. n
locul ei nu mai era dect o ntindere de pmnt devastat, devorat de limbile
unui foc portocaliu. Buci enorme din zidurile sfrmate zceau pe versantul
colinei.
Prea c nu exist nici un supravieuitor.
Adic s-au sinucis, tovare cpitan? ntreb caporalul. Nu i-a fi
crezut niciodat n stare de una ca asta.
Balandin pstr un moment tcerea, sufocat de propria lui furie.
Nu e numai o sinucidere, zise el n cele din urm, ci i un asasinat.
Ticloii tia au luat cu ei n mormnt optsprezece soldai din fora Spenaz.
Observ peisajul rvit, cu dinii i pumnii strni.
Soldaii lui Barrabas luaser cu ei n mormnt mai mult dect
optsprezece rui. i furaser i rzbunarea! O rzbunare pe care sufletul lui o
cerea n gura mare.
Nu putea s mai suporte frustrarea.
Balandin ddu capul pe spate i url n direcia ruinelor cuprinse de
flcri ale Casei Hatton.
Vocea lui era att de sfredelitoare, att de modulat de furie, nct era
imposibil de neles i niciunul din soldaii lui nu putu s neleag vreun
cuvnt din ceea ce rcnea.
Iar de rcnit, rcnea: S putrezii n iad, ticloilor!
*
Cnd Nate Beck aps butonul de aprindere, tavanul pivniei de vinuri
tremur violent i zgomotul colosal al deflagraiei pru c se transform ntr-o
adevrat for fizic, fulgertoare, traversnd piatra, lemnul, carnea i oasele.

n aceeai clip, becul pivniei se stinse definitiv, cufundnd ncperea

ntr-o obscuritate total.
Soldaii lui Barrabas i inur respiraia, aruncai ca nite neputincioi
la pmnt, ppui de crp n mijlocul unei ploi de cioburi de sticle sparte i al
unei nclceli de etajere prbuite.
Explozia enorm distrusese totul, cu excepia ocupanilor pivniei care se
aflau adnc intrai n flancul muntelui.
Cteva secunde mai trziu, Leona Hatton iei de sub o etajer i scoase
lanterna. Fasciculul luminos trecu prin norii groi de praf care struiau n aer,
nainte de a lumina, pe rnd, faa fiecrui mercenar care se ridica dintre
drmturi.
Gnther i Nanos l ajutar pe Barrabas s se ridice n picioare. O'Toole
se aez pe un butoi, ntre Beck i Hayes care stteau sprijinii de perete.
Toat lumea e bine? ntreb Leona cu o voce ngrijorat.
Toat lumea de aici de jos, o corect Beck.
Sus e alt poveste, adug Hayes.
Sus? Zise O'Toole. Hei, Claude! Nu mai exist sus! i spune asta un
rocovan de irlandez care tie cum se demoleaz o cas. Etajul superior a fost
pulverizat, mprtiat n cele patru coluri ale acestei vi afurisite.
i tipii care se aflau n cas? l tachin Gnther.
Pilaf pentru vrbii, rspunse O'Toole.
Pentru Spenaz i pentru GRU i noi suntem tot pilaf, zise Barrabas.
Chiar crezi c vor abandona, colonele? ntreb Beck.
Da. Cei care au supravieuit n seara asta vor fi att de mulumii s-i
vad misiunea terminat, nct m ndoiesc tare mult c vor veni s
scotoceasc printre drmturi pentru a controla cadavrele.
Va trebui s disprem din nou, s ne schimbm identitatea i aa mai
departe? ntreb Hayes.
Doar dac nu vrei s-o iei de la capt cu balul din seara asta, i
rspunse O'Toole.
E timpul s-o lum din loc, zise Barrabas. Leona, tu cunoti drumul,
aa c ia-o nainte.
Tnra femeie ddu la o parte etajera care i bloca drumul i ptrunse i
mai n adncul pivniei.
Fasciculul lanternei alunec pe o alt u din stejar ghintuit aflat n
fundul tunelului. naintea exploziei era ascuns de o stiv de butoaie acum
prbuit.
Cu ajutorul lui Gnther, Leona deschise poarta grea i lumin culoarul
nainte de a-i striga lui Barrabas:
Calea pare liber pn la horn, colonele.

Hornul cu pricina era o fisur n tavanul pivniei.

Gaura, suficient de larg pentru a lsa s treac un om, ducea, trecnd
prin mruntaiele muntelui pn la faleza care domina Ca'n Hatton.
Soldaii lui Barrabas i puteau gsi apoi adpost la vecinii majorcani
pn cnd vor fi n msur s prseasc insula.
S mergem, zise Barrabas sprijinindu-se de Nanos.
Deodat, n spatele lor se auzi un zgomot asurzitor nsoit de o
njurtur.
Lumineaz aici, Leona, i ceru Nile.
Orbit de fasciculul luminos, Liam O'Toole clipea din ochi ca o bufni. i
muca uor degetul arttor continund ceea ce ncepuse: terpelirea ctorva
sticle pe care le ascundea sub combinezonul de lupt
M-am tiat la deget, zise el ridicndu-l n sus s-l vad toi.
Ce tot faci acolo? l ntreb colonelul.
Un zmbet larg lumin faa rocovanului.
Norocul sta n-o s se mai iveasc niciodat, colonele. Norocul de a
trage o beie n cinstea morii noastre.
Barrabas se ntoarse spre Beck i Hayes.
Ce stai aa! Le zise el. Dai-i o mn de ajutor!
*
Billy II observ brusca i totala distrugere a casei Hatton de pe o stnc
situat pe flancul muntelui, perpendicular pe cas.
Nu simi nici un fel de senzaie interioar sau exterioar.
n ciuda corpului su gol expus n ntregime aerului tare al nopii,
indianul nu tremura. De altfel nu simea nici frigul, nici cldura.
Toi prietenii lui muriser dar el nu simea nici o tristee.
Dumanii lui erau distrui, dar asta nu-l bucura cu nimic.
Ura intens a torionarilor si fusese singurul motiv al rezistenei lui n
faa morii. Acum cnd rzbunarea se mplinise, ura lui dispruse, lsndu-i
un gol imens n toat fiina.
Spirit oim? i zise Billy II n gnd prinzndu-i capul ntre mini.
Spirit oim, cine sunt?
Nu primi nici un rspuns.
Spirit oim, ce sunt?
Nici un rspuns.
Totui, din vale, de undeva mult mai jos, se auzi un sunet. Cu siguran
strigtul unui animal care-i pierduse minile. Un strigt sfredelitor i strident
care elibera o furie neputincioas i care semna vag cu strigtul unui om. Era
un urlet interminabil, repetat la infinit de ecoul ecoului ecoului

Billy II se ridic n picioare i ddu capul pe spate, ndreptndu-i brbia

spre cerul fr stele.
i url i el.
Prea singurul lucru pe care l-ar fi putut face.

SFRIT