Anthony King

Cazinoul groazei
CAPITOLUL I. Se uit la brbatul pe care-l cunotea att de bine i din prima clip i ddu seama c era ce a n nere!ul cu el. Ce sa ntmplat cu tine" #l ntreb April n!ri$orat. %ar cum el nu rspunse& mul'umindu-se s-o (i)e*e cu o pri ire tulbure& intr (r s rea n panic. +rica i (cu loc n mintea ei& ampli(icndu-se de la o clip la alta. %e ce nu-mi spui ce e cu tine" #ncerc (ata ncodat s poarte un dialo!& mai mult pentru a tra!e de timp de ct din ne oia de a sta de orb cu el. ,ici de aceast dat nu primi reun rspuns. -ai mult . acum i ddea seama cu certitudine . brbatul acesta i 'inea calea. /a nu mai putea nainta pe culuarul destul de n!ust dac nu i se (cea loc. #ncerc s se retra! cu spatele& dar el o urmri. 0 Ce rei de la mine" Intr balerina de-a dreptul n panic. Las-m s trec& ce& ai nnebunit" La un moment dat& i se pru c totul nu era dect o 1alucina'ie sau un is. 2inen'eles c aceast scen ne erosimil nu se putea petrece n realitate& ncerc s-i controle*e respira'ia& iar su(lul i re eni treptat la normal. 3i btile inimii i se mai domolir cnd se ambi'iona s cread c nimic din ceea ce i se ntmpla nu putea (i ade rat. Totul a trece ntr-o clipit4 #i mai *ise April -iller n sinea ei& ncercnd s se ncura$e*e. %ac se a ciupi& a constata c nu se a(la pe un trm real. %eodat& rn$ind ca un be*metic& brbatul se repe*i la ea& i petrecu un nur pe dup !t i ncepu s strn! uor& n!1i'ind-o din pri iri. Ini'ial& (ata nu reac'iona n nici un (el& ateptnd ca n orice clip s se tre*easc din somn. %ar asta nu se nimpl. %impotri & sim'i cu claritate c nu mai putea respira n oie i c o strn!ea ce a de !t. /ra n stare s perceap pn i respira'ia !reoaie a brbatului din (a'a ei& care i su(la n nas. 5sta nu mai este is& cu si!uran'& reali* ea& ncercnd s inspire nc o !ur de aer nainte ca mintea s i se ntunece complet. A ea moar" %ac da& atunci mcar s se lupte pentru ia'a ei4 April prinse a i*bi disperat cu pumnii n a!resor& ns (uribunda ei n erunare nu (cu altce a dect s-l pro oace i mai mult pe acesta. 0 Aa& bra o4 Se bucur el& ndemnnd-o cu o oce su!rumat de emo'ie6 sal ea*-te4 %ar lo iturile de eneau n (iecare clip tot mai anemice& nurul de nailon intrndu-i n carne n mod ire ersibil.

/l i ddu seama cu satis(ac'ie c nu era ne oie s mai strn!. Trebuia doar s atepte. %e aceea& apuc 7arma8 crimei cu o sin!ur mn& iar cu cea rmas liber rupse blu*a i sutienul balerinei. 9ederea unui sn bine conturat& cu s(rcul n nt& l (cu s nc1id pu'in oc1ii& de parc aa ar (i putut percepe mai bine o sen*a'ie nemaipomenit& numai de el tiut. #n acel moment& tiindu-se pierdut& April nici nu lu seama la !oliciunea ei. Cu ima!inea mor'ii naintea oc1ilor& ar (i dat orice& numai s (ie lsat n ia'. Ce mai conta dac o iola" ,umai s scape cu *ile: Ar (i rut s-l implore& s-i promit toate economiile ei din ultimii doi ani& ns nu mai putu articula nici un sunet din cau*a strnsorii. O cea' care de enea din ce n ce mai !roas i acoperi pri irea i& la nceput& subcontientul ei se bucur de asta. ,u mai era ne oit s pri easc c1ipul acela posedat de sadism& care-i lua ia'a (r nici un moti . %e enind moale& !enunc1ii i se ndoir i i pierdu cunotin'a. ,ici mcar atunci brbatul nu i slbi strn-soarea& nso'indu-i ictima pe podea. Apoi se instala con(ortabil alturi& contemplnd cum ultimul strop de ia' se scur!ea ire(utabil din trupul balerinei& i enea s-o soarb din pri iri& att de mult i plcea acel spectacol: Cu un incon(undabil rn$et inuman pe c1ip& brbatul mn!ie trupul tnr ce se a(la la dispo*i'ia lui i l de*!oli de costumul de scen. Acum era nc i mai (rumoas: Slbi ncet strnsoarea din $urul !tle$ului ei i& *nd cte a urme de sn!e n locul n care nurul i intrase n carne& le tampona !ri$uliu cu o batist ume*it cu limba. 0 Acum e bine& te-ai linitit:& orbi el de unul sin!ur& con ins c ea nc l asculta i l dorea. Aceast obsesie l ncura$a s-i ad mai departe de incali(icabila treab pe care o ncepuse& i aran$a capul ntr-o po*i'ie ct mai comod ;dup prerea lui<& potri indu-i cte a u i'e de pr pe (runte. Aa i plcea s o ad pe scen sau n culise& n timpul spectacolelor sau la repeti'ii. /ra att de (rumoas i de tnr4 /mana numai prospe'ime n $urul ei. 2rbatul sim'i c nu mai putea re*ista tenta'iei se)uale ce pusese stpnire pe el i se desc1eie !rbit la li'. Apoi i deprta picioarele& (cndu-i loc ntre ele. ,u se putu ab'ine s nu srute s(rcurile i snii aceia pe care i di ini*ase pn atunci n tain. 2a c1iar i muc& cuprins de e)cita'ia morbid ce i (urase min'ile. /ra timpul s ia ceea ce i se cu enea i s-i dea balerinei ceea ce credea el c a ea ne oie. #ntr-un ritual numai de el isat& asasinul i penetra ictima i ncepu s mpin!& transpirnd abundent& n reme ce ntre!ul su corp (u cotropit de acea sinistr mperec1ere: Poli'itii se uitau unii la al'ii ca protii. Aa ce a nu se mai ntmplase n Las 9e!as n ultimii dou*eci de ani4 Trebuiau luate cele mai operati e msuri pentru prinderea psi1opatului& ns lipsa unor urme eloc ente i a martorilor (cea imposibil nceperea anc1etei. ,imeni nu *use i nu au*ise nimic. #n a(ar de urmele de sperm de pe pubisul decedatei& detecti ii nu a eau de ce se a!'a. %up dou *ile de studiu& Laboratorul de -edicin Le!al din Las 9e!as a$unse la urmtoarea conclu*ie& pe care o men'iona n raportul de e)perti*6 7Prin metoda absorb'iei pe care am utili*at-o& am a$uns la conclu*ia c petele de sperm sunt amestecate cu secre'ia a!inal a ictimei. %in acest moti & nu s-a putut determina !rupa san!uin a (ptuitorului i nici A%,-ul acestuia. #n orice ca*& contactul se)ual a a ut loc dup ce (emeia a sucombat& ceea ce ne ndrept'ete s considerm c a em de-a (ace cu un ca* de sadism urmat de raporturi necro-(ile.8 n conclu*ie& nici o pist pentru poli'iti. Totui& ei au cerut detalii n ceea ce pri ete aceste per ersiuni se)uale& primind urmtorul rspuns6 7,ecro(ilia repre*int raporturile se)uale cu cada re i indic !ra e tulburri psi1ice de intensitate psi1otic. %e asemenea& sadismul const n e)ercitarea unor le*iuni de iolen' asupra ictimei& ce sunt adesea letale. Ca instinct al

posesiunii absolute& sadismul este un amestec de eros i ta-natos ;/ros = *eul dra!ostei> Tanat1os = *eul mor'ii< pentru unii cercettori. ,umele acestei per ersiuni e)treme ine de la marc1i*ul de Sade care& n cr'ile sale blestemate ;dei Apollinaire spunea c& din punct de edere literar& sunt !eniale<& a sus'inut c nu e)ist %umne*eu& ci numai natura crud& c omul caut rul pentru a suplini lipsa lui de nsemntate n societate. Sadismul e)prini i o se)ualitate euat& ce determin ampli(icarea a!resi it'ii. Acest sindrom apare la subiec'ii care pre*int o an!oas a impoten'ei& sentimente de umilin' i di erse (rustrri ce mpiedic erec'ia. Cu ct ictima i a implora mai mult& a!resi itatea lor a de eni mai e)acerbat. Sadismul poate (i de(init i ca o ?1ait de sim'uri la pnd sau (erocitatea celor slabi n (a'a (emeii@ 7. %eparte de a se lumina ctui de pu'in& poli'itii nu a ur de ales i puser 7%osarul balerinei8 n (ietul cu ca*uri nere*ol ate& (r ns a-l clasa. CAPITOLUL II. Cu un clarinet n mn i costumat ca pentru scen& Paul se pre!ti s le cnte spectatorilor un mar. #n acel moment& din culise apru Paulino mirosind o (loare. Acesta din urm purta o redin!ot (oarte lar!& sub care ascundea o mul'ime de instru-mente mu*icale. 0 Ce e cu tine aici" #l ntreb Paul pe un ton rstit. Adoptnd o atitudine bla$in& micu'ul Paulino i msur partenerul din cap pn-n picioare& dup care i rspunse6 0 %ar cu tine ce e" 0 /u& e*i bine& oi cnta pentru aceti distini spectatori. %e parc atunci constata pentru prima oar unde se a(la& Paulino pri i surprins n $ur i ddu roat scenei ca*inoului. 0 3i ei te or asculta numai pe tine" 0 +cu el& plin de admira'ie. Cu un aer superior& Paul i rspunse& dup ce l pri i ca pe o musc6 0 2inen'eles4 Asta pentru c eu tiu s cnt (oarte (rumos4 Clo nul cu redin!ota *u clarinetul ce-i (usese rt sub nas i-l pri i din nou pe Paul& de data asta cu o admira'ie sincer. 0 Atunci cnt& maestre4 %ar cnd 7maestrul8 i ume*i bu*ele& pre!tindu-se s su(le& continu6 0 %ar n-ai rea s cntm mpreun" 0 #n nici un ca*4 +u rspunsul acestuia. Tu pleci& eu rmn4 3i ncepu s-l mpin! spre culise& punndu-i piedic din cnd n cnd. Aata-!ata s cad de cte a ori& Paulino se redresa n ultimul moment& a$un!nd n cele din urm n spatele cortinei. %ar re eni imediat& !sin-du-i un loc mai retras& n spatele 7maestrului8. Cnd Paul intona primele acorduri ale melodiei& Paulino& cu o ioar scoas de sub redin!ot& ncepu s-l acompanie*e. Surprins i ner os& Paul i con(isc arcuul& se duse n mi$locul scenei i se pre!ti din nou s cnte. -icu'ul Paulino& ns& nu se potoli de(el. Scoase de sub 1ain un arcu mai scurt i prinse a cnta cu oioie o melodie (olcloric sco'ian. #n total& i (ur con(iscate BC instrumente& de la cimpoi pn la mu*icu'& dar 7maestrul8 tot nu reui s cnte n (a'a spectatorilor& spre 1a*ul acestora. ,umrul& lui Paul i al lui Paulino (u rspltit cu multe aplau*e& la (el ca i alte !iumbulucuri interpretate de ei de-a lun!ul ntre!ului spectacol.

#n !eneral& dup numerele lor& care strneau mult eselie printre spectatori& pe scen se producea un duo de contorsioniti& (ormat din Deed ParEer i Do!er Areene& doi artiti pro eni'i din (amilii de acroba'i de marc. #nainte de spectacolul din (iecare sear& mai bine-*is nainte de repeti'iile *ilnice de la ora F.GG p.m: cei patru luau masa la restaurantul 7ComedH Sta!e8& aproape (r s-i orbeasc& dup care se retr!eau n camerele lor pentru o scurt siest. A$unseser la Las 9e!as !ra'ie impresarului Tim-Allan Le ant& care le o(erise cte un contract pn la s(ritul anului& n aloare de CG.GGGI de cciul& plus c1eltuielile. Acesta i*ionase un spectacol la circul-7Sa oH8 din Londra i (usese deosebit de ncntat de e olu'ia cuplurilor de artiti. %e (apt& 7ComedH Sta!e8 nu era un simplu local& aa cum s-ar putea crede. Putea (i considerat mai de!rab un ca*inou n toat re!ula. Destaurantul& a nd o capacitate de circa JGG de locuri& dispunea de o scen imens& pe care se or!ani*au o mul'ime de spectacole de circ i de re ist. Cele cte a sli pentru $ocurile de noroc puteau primi i ele cte a sute de oameni& iar patronii stabilimentului nu se pln!eau de clien'i. %e asemenea& e)ista i un 1otel ocupat n permanen'. Paul i Paulino& ambii italieni naturali*a'i ca supui britanici& (useser ncnta'i de o(ert i acceptaser imediat an!a$amentul. %up o sptmn i cte a repeti'ii& se urcar mpreun cu acroba'ii pe scena american i (ur ncnta'i de mrinimoii spectatori de dincolo de ocean& care nu (ceau economie de aplau*e precum re'inu'ii i calcula'ii en!le*i. Kane Leron se ntorcea din insula me)ican Auadalupe dup o sptmn de is& departe de stresul cotidian al metropolei i de cel al slu$bei ei de detecti . O tuse rebel puse stpnire pe ea cnd in1ala smo!ul de pe aeroportul Compton i ncepu s n$ure n !nd& nc1ipuindu-i c la Los An!eles situa'ia urma s (ie i mai critic. Cu !eanta de oia$ pe umr& se nl' pe r(uri& n speran'a de a *ri printre cei care i ateptau pe cltori o (i!ur cunoscut. %etecti ul /ric 2lacE& partenerul ei de ser iciu& o atepta ntotdeauna cnd se ntorcea dintr-o deplasare mai ndelun!at& cum (usese i aceasta. Spre surprinderea ei& l *ri pn la urm pe ser!entul Ste e -ann& care i (cea esel semn cu mna. Se apropie de el& la (el de bucuroas& i i sri n bra'e6 0 #mi pare att de bine c te d& btrne4 S tii c mi-a (ost dor de tine4 %e (apt& de oi to'i. 0 3i nou& te asi!ur4 -i se pare mie sau ai pus cte a Eilo!rame pe tine" 0 ,u este o ilu*ie. --am n!rat cu reo patru Eilo!rame. Ce-i cu /ric" %e obicei& el era cel care m atepta la aeroport. 0 ,-a putut eni. O rceal ticloas a pus stpnire pe el de reo trei *ile i l-a trntit la pat. L-a (ost team s nu te molipseti de la el i m-a ru!at pe mine s te ntmpin. 0 Serios" 3i eu care credeam c este prea ocupat cu urmrirea i prinderea ru(ctorilor: 0 -ine a eni la ser iciu oricum& !ra'ie antibioticelor pe care le-a luat cu pumnul. 0 %aM cpitanul Nest ce mai (ace" 9ru s tie Kane despre soarta e(ului ei direct. 0 / mult mai linitit n ultima sptmn. 0 Asta pentru c am lipsit eu" 0 ,ici orb4 -ai de!rab pentru (aptul c directorul LarrH Tillman nu ne-a enit pe cap cu cine tie ce anc1et nclcit. 0 Cu alte cu inte& oma'i" A'i rmas (r obiectul muncii:

0 Cam aa ce a. %oar dr. 2utc1 Larrison& 7Specialistul8& mai are din cnd n cnd cte ce a de (cut& (iind solicitat de alte ser icii ale %epartamentului Poli'iei Los An!eles ori de poli'itii din pro incie. %in orb-n orb& cei doi prieteni a$unser n parcarea aeroportului& unde-i atepta o main cu nsemnele %6 P. L. A. 0 2oss-ul mi-a pus la dispo*i'ie un automobil cu !iro(ar i siren" Se mir Kane. Asta nseamn c& n lips& am de enit o persoan important& nu !ium. 0 %e (apt& el nu tie. -aina a ieit cu o *i mai de!rab de la reparat i i-am (cut cinste celui care o are n primire ca s nu in pe $os. 0 A1a4 Dse poli'ista de abilitatea ser!entului de a se descurca n cele mai di(icile situa'ii. 9rei s spui c l-ai mituit pu'in:4 0 ,u c1iar. Tot eu am inter enit pe ln! e(ul !ara$ului nostru ca s repare maina mai repede. %eci& nimeni n-a pierdut nimic. %ar mai bine spune-mi unde rei s mer!i" 0 Acas& desi!ur. %up ce (ac un du l sun pe cpitan& iar dac nu m c1eam la sediu& m ocup pu'in de brlo!ul meu& cruia nu i-am mai (ost (idel n ultima sptmn. 0 O. O.4 Cum *ici tu. 0 ,ici n-a nceput bine toamna i tu ai i rcit& cole!a" #i *ise Kane partenerului ei. Te-am sunat ca s te anun' c am a$uns cu bine i s te ntreb de sntate. Cum 'i mer!e" 0 2ine ai enit4 -ine mi (ac apari'ia la birou. ,u m-am re(cut complet& dar nu mai suport inacti itatea. Tu cum te-ai distrat" 0 %e minune4 0 Ce a cuceriri !alante" 0 ,umai la se) 'i este mintea" 0 %e obicei& da. 0 Atunci a(l c nu-i treaba ta ce-am (cut eu n Auadalupe. 0 Ai dreptate4 %ar po'i s-mi spui mcar dac 'i-au (ost de (olos pre*er ati ele pe care 'i le-am strecurat n !eant la plecare. 0 -i le-au con(iscat me)icanii pe aeroportul de pe insul& !lumi Kane. S nu cre*i cum a c n-am s 'i-o pltesc. #'i dai seama ce (i!ur au (cut ameii cnd au descoperit asupra mea cele JG de cutii de pre*er ati e pe care mi le-ai ascuns n ba!a$e" 0 ,u. 0 Ddeau cu to'ii pe n(undate. Unul c1iar a spus6 ?%oamna n-are de ce s se team n -e)ic& (iindc e bine prote$at4@ %ac ai (i (ost ln! mine& (ii si!ur c 'i-a (i spart nasul. Cel pu'in: 0 %ar pn acum 'i-a trecut suprarea& nu-i aa" 9ru /ric s se asi!ure c persoana lui se a(la n a(ara oricrei prime$dii. 0 S *icem& ns r*bunarea mea depinde numai de tine. %epinde cum te compor'i pe iitor. 0 #n re!ul. 9oi lua not ma)im la bun purtare. %eci& ne edem mine" 0 -ai ntrebi" CAPITOLUL III. Unul dintre pa*nicii ca*inoului se duse n spatele cortinei pentru o scurt eri(icare. Stabilimentul se nc1idea n (iecare *i& ntre orele F.GG-BC.GG. Cte a becuri (useser uitate aprinse& lucru destul de neobinuit& de alt(el. -ama -arH nu uita niciodat s stin! toate luminile& lsnd aprinse doar becurile roii de control. Abia apoi se ducea la culcare& ntr-un

un!1er n care se !sea un micu' pat de (ier cu cte a *dren'e pe el i un sac n loc de n elitoare. 2trna -arH %icEinson (usese cnd a o mare balerin& iar (rumuse'ea ei ieit din comun rpise multe inimi. %in cau*a caracterului ei prea uuratic& ns& nu putuse ntemeia o (amilie. Sin!ura ei tentati n acest sens se s(rise lamentabil& dup un mena$ de numai ase luni cu ,orman -aHer& pe atunci un tnr de toat ispra a i un artist talentat. O dat cu trecerea anilor& (emeia i pierduse armul care (cuse (urori i nimeni nU se mai uita la ea. Totui& patronii nu uitaser c (usese cnd a o mare !lorie a scenei i a amorului& an!a$nd-o pe post de (emeie de ser iciu la PG de ani. Aceast situa'ie dur pn cnd mplini QQ de ani. ,oul director& un tnr ambi'ios i pus pe economii& re(u*ase s-o mai plteasc pentru o treab pe care nu o (cea aa de bine cum ar (i trebuit. %in (ericire pentru ea& n-o arunc n strad& n!duindu-i s doarm n ca*inou. #n sc1imb& (cea pe !ratis curat la toalete& cu dou ore nainte de desc1iderea ca*inoului& adic ntre orele F.GG-R.GG p.m. Apropiindu-se de culcuul mamei -arH& pa*nicul de *i Aeor!es Lecamp nu obser nimic la nceput& deoarece enise de la ntuneric la lumin. %intr-o 'ea a picura ap& dar nu su(icient de tare pentru a pro oca o inunda'ie. Totui& lumina uitat aprins era un lucru neobinuit. 2trna nu-i ne!li$a niciodat atribu'iunile. 0 -am -arH& mormi brbatul ca pentru sine& iar te-ai mbtat" 2rbatul se ateptase s-o aud s(orind& dar de!eaba. #n plus& n $urul culcuului ei era o 1arababur de nedescris. 0 Dspunde& btrno& n-au*i4 Insist el& apropiindu-se i mai mult. Totul era r it& iar cele cte a cutii de carton n care (emeia 'i 'inea lucrurile personale (useser rsturnate care ncotro. %in ce n ce mai n!ri$orat& brbatul i concentra aten'ia asupra (emeii& ce se a(la rsti!nit ntr-o po*i'ie ne(ireasc& a nd 1ainele parc smulse de pe ea. 0 %umne*eule4 #n!im Aeor!es& aplecndu-se asupra btrnei pentru a edea dac mai respira. Un (iricel de sn!e i se nc1e!ase n $urul !tului i pielea i era rece ca !1ea'a. Probabil c murise de ce a timp. Cine s-o (i omort pe aceast (emeie care nu (cea ru nimnui" Se ntreb n!ro*it pa*nicul. 9reun a!abond dintre cei pe care-i mai aducea la ea 7acas8 ca s bea poirc mpreun sau reo bestie criminal nsetat de sn!e" Cu stupoare& mai obser c mama -arH nu a ea c1ilo'i pe ea. Acetia erau a* rli'i la doi metri deprtare& iar restul trupului ei era aproape complet de*!olit. S (i (ost iolat i apoi stran!ulat" Se ntreb martorul& ne enindu-i nici lui s cread aa o enormitate. Atunci& cu si!uran' c un psi1opat i-a (cut (elul. Pa*nicul a$unsese prea tr*iu& altminteri poate ar mai (i putut-o sal a. #ncerc s ridice cada rul n capul oaselor& netiind c& n asemenea ca*uri& nimic nu trebuia atins& dar renun' repede la aceast inten'ie. Di!iditatea i !reutatea membrelor (emeii erau prea mari pentru constitu'ia lui mai de!rab (ira . -ai bine s-mi iau tlpi'a de la locul crimei i s c1em poli'ia4 %e eni omul precaut dintr-o dat. Cel mai apropiat tele(on care putea (i (olosit se a(la n cabina portarului de la intrarea artitilor& aa c Aeor!es Lecamp se ndrept !rbit ntr-acolo. 0 9 ro! s eni'i ur!ent la ca*inoul 7ComedH Sta!e84 Aici e)ist un cada ru. 0 Cine este la aparat" 0 Pa*nicul Aeor!es Lecamp. Am descoperit-o pe (emeie acum cinci minute. 9eni'i" 0 #n cte a minute. ,u pleca'i de la locul (aptei4

0 Cum s plec"4 Cine mai desc1ide" Atept la intrarea principal4 Au*i ce tmpenie i la ei4 -ormi brbatul dup ce nc1ise tele(onul& s nu plec: Unde dracuM s m duc" Ce mai c1estie i cu crima asta. Cine s-o (i ucis" Se ntreb Aeor!es pentru a doua oar. %oar ea n-a ea nici bani nici bunuri de aloare& care s constituie reo tenta'ie pentru un 1o'. 3i nici dumani n-a ea. Tria din mila artitilor& care i mai aruncau din cnd n cnd c'i a cen'i sau i aduceau de mncare& tiind c banii i bea. Pentru moment& nimic nu-i atrase aten'ia pa*nicului. %eodat i aduse aminte de ce a i aler! napoi la intrarea din spate pentru a tele(ona domnului 2urt -ondH& e(ul pa*ei ca*inoului. Cnd& n (ine& a$unse la intrarea principal& poli'itii se a(lau de$a acolo& nerbdtori s intre n pine. 0 Se pare c asasinul care i-a (cut btrnei de petrecanie nu s-a mul'umit cu un simplu iol& ci a i perc1e*i'ionat-o& orbi unul dintre poli'iti& inspectnd cada rul. 0 Las asta i pri ete n $urul !tului ei4 9orbi cellalt& aprin*nd o lantern pentru a putea edea mai bine. 0 Cred c a stran!ulat-o cu un iret. Urma este (oarte sub'ire i a ptruns n carne. 0 Aeor!es4 +u stri!at pa*nicul care o descoperise (r ia' pe btrn. Spune-mi& te ro!& ictima obinuia s 7o pun8 cu di eri tipi nespla'i ca i ea& dac n'ele!i ce reau s spun" 0 %espre mor'i numai de bine& dar cam aa sttea treaba. %oar c iolen'a nu era deloc necesar. -ama -arH& cum i spuneam noi& nu re(u*a niciodat reun brbat& indi(erent ct de urt i de murdar ar (i (ost acesta. Unul dintre poli'iti cercet cu aten'ie mpre$urimile& de parc s-ar (i ateptat s-l !seasc pe asasin ascuns n cine tie ce cotlon. %esi!ur& tentati a lui nu ddu nici un re*ultat i acesta se ntoarse cu o mutr plouat alturi de partenerul lui. 0 ,imic demn de luat n seam. 0 Atunci ce (acem" 0 C1eam prin sta'ie un le!ist& un criminalist i o main pentru transportarea cada rului la mor!. Pe urm orri cule!e in(orma'ii de la ceilal'i an!a$a'i ai ca*inoului care intrau (rec ent n le!tur cu ea. ,u d ce altce a am putea (ace. Tu" 0 ,ici eu. La ce or ncep repeti'iile& Aeor!es" 0 %e obicei& la F.GG p.m. Ca*inoul 7ComedH Sta!e8 (unc'ionea* ntre R.GG p.m. . Q.GG a.m. Copoiul i cercet ceasul. Abia se (cuse S.JG. -ai era destul timp pn dup-amia*. Un electrician n!enunc1ea din loc n loc pentru a eri(ica luminile ce inundau scena. #ncepea repeti'ia4 Orc1estra i acorda instrumentele& iar $ocurile de lumini i ncepuser dansul nebunesc din (iecare sear. O cntrea' palid cu !las de sopran stri! ct o 'inur plmnii spre maistrul de lumini6 t . Pune mai mult lumin pe mine& alt(el art ca o moart4 0 Aa i eti4 #i rspunse cel interpelat& ns oarte ncet& pentru a nu (i au*it. 0 Unde dracuM sunt macaronarii ia cu instrumentele lor mu*icale" Tbier re!i*orul& un ratat a$uns la rsta pensionrii (r a nre!istra reun succes notabil n ia'a lui. 0 -ai bine 'i-ai pune oc1elari dac nu ba'i nici pn la cinci metri& ripost Paul ner os& ridicndu-se mpreun cu Paulino de la o mas unde ateptau apatici nceperea repeti'iilor. Toat lumea era ner oas. -oartea btrnei l marcase n mod i*ibil pe (iecare dintre artitii i au)iliarii ce roiau de colo-colo. 0 -ai mult albastru4 Stri! maistrul de lumini din comelia lui& amplasat la o nl'ime de BQ metri de sol.

Cei doi poli'iti ce in esti!au condi'iile n care i dduse du1ul mama -arH intrar n marea sal a restaurantului (r a (i *u'i i ocupar dou scaune n ultimul rnd de mese. 0 Lristoase& ce (aun mai e i aici4 Demarc unul dintre ei. 0 -nnc i ei o pine& ce-ai rea s (ac" #n acordurile de nceput ale orc1estrei& pe scen i (cur apari'ia cei doi acroba'i contorsioniti. Impresarul ca*inoului& Tim-Allan Le ant& i obser pe copoi i se apropie de ei& pre*entndu-i trupa6 0 Acest duo este (ormat din Deed ParEer i Do!er Areene. +ata de colo este pre*entatoarea spectacolului& pe nume Kulia %enne1H. -ai a em o trup de balet& n (runte cu solista -ar!aret Stanton& c'i a actori de comedie& nite ppuari& c'i a comedian'i& dar piesa de re*isten' sunt clo nii adui de mine de la Londra. Paulino 2ra**i i Paul Scacc1i (ac pe toat lumea s rd& (r e)cep'ie. ,ici nu tiu de cte ori le-am *ut poantele& dar tot nu m pot ab'ine s nu m amu*. Poli'itii i notar contiincioi toate in(orma'iile primite n carne'ele lor cu coperte de culoare roie. 0 Ierta'i-m& dar am omis s m pre*int4 Tim-Allan Le ant& impresarul s1oU-ului& la dispo*i'ia dumnea oastr4 Orc1estra cnta n surdin& iar contorsionitii i edeau liniti'i de numrul lor acrobatic. Copoii pstrau tcerea de team ca nu cum a s deran$e*e. #n cele din urm& unul orbi6 0 To'i artitii o cunoteau pe ictim" 0 Pe care dintre ele" %e (apt& nu contea*& c le cunoteau (oarte bine pe amndou. Impresarul Le ant (cuse re(erire i la April -iller& balerina ce (usese omort n urm cu dou sptmni& n mpre$urri asemntoare. 0 #n acest ca*& om (i ne oi'i s stm de orb cu toat lumea i s lum o mul'ime de declara'ii. Cred c nu om termina nici n cinci *ile. ,e-a'i putea pune la dispo*i'ie reo ncpere n care s ne des(urm anc1eta" 0 Cum s nu4 --am i !ndit la treaba asta i -am reparti*at prima cabin de pe culoarul artitilor. /ste pentru edetele de marc. +iind ce a mai retras& e cea mai potri it pentru acti itatea dumnea oastr. %ac sunte'i amabil& ro! s m urma'i4 A$uni la locul cu pricina& cei doi poli'iti se declarar mul'umi'i de condi'iile ce li se o(ereau. M . %ac tot sunte'i aici& n-a'i rea ncepem seria intero!atoriilor c1iar cu dumnea oastr" #n (elul sta cti!m ce a timp. 0 Cum s nu4 Cu mare plcere4 Spune'i-mi ce trebuie s (ac4 0 -ai nti s ne rspunde'i la cte a ntrebri simple& iar apoi s consemna'i totul n scris& sem-nndu- declara'ia.M 0 A1& pi e simplu4 Putem ncepe" 0 Unde a(la'i ieri diminea'a& n inter alul de timp dintre orele C.GG . F.GG a.m." 0 Cum totul mer!ea bine cu spectacolul& m-am instalat la o mas din barul Lorane de i*a i& pentru o mic !ustare stropit cu SV 1isEH. Am stat de orb pn pe la ora F.GG cu ,orman -aHer& un obinuit al localului& cu patronul Ko1n Lartmann i cu so'ia acestuia& !urali a dar bine oitoarea 9ir!inia. 0 #n acest inter al& a'i prsit barul" 0 ,ici mcar o sin!ur dat. %ac ar (i a ut ne oie de mine& bie'ii ar (i tiut de unde s m ia. 0 %ar dup ora F.GG" 0 Am plecat acas mul'umit c s1oU-ul se terminase cu bine.

0 Cam asta ar (i tot& domnule Le ant. 0 /)celent4 Atunci am s scriu ce -am spus i am s semne*& O. O." +r a mai atepta aprobarea lor& Tim-Allan Le ant se apuc contiincios de cali!ra(iat. #n cele din urm& le ntinse coala de 1rtie& ntrebndu-i pe poli'iti6 0 %eci& re'i s sta'i de orb cu ntre!ul personal" 0 Trebuie4 0 Pe cine dori'i s trimit" 0 Pe cine e liber acum. 0 9 propun s continua'i cu portarul OellH 2laine. /l tie (oarte multe despre an!a$a'i& ca orice portar din lume care se respect. CAPITOL9L I9. %up ce-l trimise pe OellH 2laine n cabina unde se a(lau copoii& Tim i (cu apari'ia pe scen& (cn-du-i semn re!i*orului s acorde o scurt pau*. 0 A nceput anc1eta pri ind misteriosul deces alM mamei -arH. Poli'itii ateapt pe (iecare dintre oi la un scurt intero!atoriu. Le spune'i ce ti'i& dup care consemna'i totul n scris i semna'i. Procedura e simpl. 9e'i (i anun'a'i cnd ine rndul. Kulia& tu urme*i4 +ata prsi scena n spatele impresarului& (r s scoat o orb. %up ce ieir din scen& Tim desc1ise o u care ducea n direc'ia opus cabinei poli'itilor i o ndemn pe pre*entatoare6 0 Pe aici& Kulia4 /ti (oarte atr!toare ast*i4 2nuind cam ce a ea s urme*e& (ata nu spuse nimic& le!nndu-i oldur,e apetisante n direc'ia indicat. 2iroul impresarului nu era departe. Acesta descuie ua cu sin!ura c1eie e)istent i i (cu din nou loc Kuliei s treac& ciupind-o po(ticios de una dintre (ese. /a se mul'umi s *mbeasc doar& rotindu-i oc1ii prin ncpere n cutarea unui loc adec at po(telor se)uale ale brbatului de care depinde cariera i slu$ba ei. Tim nc1ise ua cu c1eia i i scoase n !rab 1aina& cra ata& cmaa i pantalonii& rmnnd numai n c1ilo'i i panto(ii de lac. 0 9rei s rmn i eu !oal& l ntreb pre*entatoarea cu un *mbet incitant n col'ul !urii" 0 ,u a em prea mult timp la dispo*i'ie& rspunse brbatul& apropiindu-se de ea. %esc1ide-te la blu* i& binen'eles& scoate slipul de pe tine4 /a e)ecut comanda& dup care se sui cu (undul pe birou& a$utat de Tim& i ncepu s-i mase*e tmplele& trecndu-i de!etele prin pr. Impresarul i introduse capul ntre snii ei plcu'i la edere i la pipit& prin*nd a-i sruta cu patim pentru a se e)cita. Opera'iune care nu dur mai mult de dou minute& dup cum constat Kulia cnd i mas membrul a$uns n stare de erec'ie complet. 9ru s coboare de pe birou pentru a-l strni i mai bine cu !ura& ns brbatul o opri& deprtndu-i ncetior pulpele. Apoi i (cu loc ntre ele i& a$utn-du-se de mini& o ptrunse pro!resi pn la capt. Kulia se ls pe spate& spri$inindu-se n mini i o(erindu-i s(rcurile ntrite spre a (i alintate. /l nu atept s (ie ru!at i& n timp ce o penetra cu putere& i muc mu!urii snilor n di erse c1ipuri. +ata ncepu s !eam la (iecare contr& tiind c W brba'ilor le place (oarte mult aceast mani(estare& care le demonstrea* ct de irili sunt. Concomitent& oldurile ei prinser a * cni nainte i napoi pe biroul de ste$ar& spre marele deliciu al e(ului ei.

%eosebit de mul'umit de presta'ie& Tim ar (i rut s triasc aceast oluptate cel pu'in o enicie& ns i aduse aminte c se a(la n cri* de timp. %in acest moti & acceler ritmul. Atacurilor sale& rmnnd cu !ura lui n(ometat de amor n *ona snilor ei i prin*nd-o cu putere de olduri. IX Kulia ddu sen*a'ia c se lsa moale n minile lui puternice& ns& n realitate& participa acti la acel ritm sus'inut al unei iubiri (i*ice (r de istorie i iitor. 3tia c el nu mai re*ista i era de datoria ei s-l (ac s termine ct mai repede posibil. #n reme ce era tras cu (or' de olduri& (ata sim'i un al de cldur ce-i inund ntre!ul trup& dar mai ales locul acela intim dintre picioare. Kuisase. Tmbi (ericit pentru acest mic cadou dinainte de spectacol& ns nu slbi ritmul& !ata s-l primeasc nuntrul ei pe cel ce-i adusese un strop de (ericire. Dmnnd spri$init ntr-o sin!ur mn& i prinse un sn i i-l o(eri impresarului6 0 La-l& Tim4 -uc-I i (-i tot ce rei tu4 /l percepu la mare intensitate aceast scen de un erotism aparte i e$acula& 'innd un s(rc ntre din'i i !emnd la rndu-i de plcere. O plcere nedisimulat n ceea ce-l pri ea: Toat acea mpreunare ptima nu durase mai mult de cinci minute. 0 Cred c am s nnebunesc din cau*a inacti it'ii4 Aproape c stri! detecti ul /ric 2lacE la un moment dat. Oare au intrat ru(ctorii n oma$S Ce *ici& Kane" 0 Tic c 1abar n-am ce se ntmpl& asta *ic4 SY (ie prea mult de lucru& n'ele!& dar deloc" Asta c1ia> c te scoate din srite. Poli'ista se ntorsese de dou *ile dintr-un bine meritat concediu i de atunci nu primise nici o misi une. Aceast problem mai era cum era pentru ea ns /ric& partenerul ei& care ardea !a*ul de rec *ece *ile& mai a ea pu'in i e)ploda. 0 /u intru peste cpitan i-i cer ce a de lucru& i*bucni din nou detecti ul& aprin*ndu-i o alt 'i!aret Camei (r (iltru. Sau mi dau demisia. #n ultimul timp& (umase peste dou pac1ete pe *i i buse ca(ea cu tonele. 0 3i dac n-are& de unde o s-'i dea" #l rci i mai tare ser!entul -ann. 0 ,-are" S (ac bine s aib& doar de-aia e e(ul di i*iei 7Ca*uri Speciale8 din cadrul %. P. L. A.4 3tiu ce-i oi spune& adu! /ric& ridicndu-se de la locul su4 %ac n-are nici ast*i nimic de lucru& i propun s pro oace c1iar el mcar un mic iol: Tot biroul ncepu s rd *!omotos& (iecare poli'ist nc1ipuindu-i cam ce (i!ur ar (ace cpitanul CorEH Nest dac i s-ar propune aa ce a. Asta dur pn cnd boss-ul i (cu apari'ia n ua biroului su. 0 %e ce rde'i aa" /ste reun concurs de 1li*eal" Iar cum nimeni nu ndr*ni s-i rspund& aa cum era de (apt de ateptat& continu cu o oce autoritar6 0 %etecti ii Leron i 2lacE& la mine4 0 Poate ne d reun ca*4 #ndr*ni /ric s ise*e cu oce tare. 0 Poate ne d reo sanc'iune& l persi(la Kane& lund-o nainte spre i*uina cpitanului. 0 Ae*a'i- 4 #i in it acesta dup ce intrar. -i se pare mie sau oi a e'i ne oie de cte un concediu de dou sptmni ca s re(ace'i (or'ele" %etecti ii trir cu !roa* sen*a'ia c le cdea ta anul n cap. -ai bine s primeasc o sanc'iune& acolo& dect s (ie pui pe liber. Austnd din plin reac'ia ne!ati a& subalternilor si& Nest scoase tacticos dintr-un sertar o acadea cu !ust de ca(ea& n ncercarea sa de a renun'a la acea butur despre care doctorul i spusese c o s-l ba!e n mormnt dac nu o ddea naibii.

%e re!ul& /ric i permitea s se amu*e pe seama cpitanului cnd l edea cu acadeaua n !ur& ns n acel moment se !ndea la orice altce a& dar la !lume . nu. 2oss-ul pstra n continuare tcerea& sa urnd mul'umit panica detecti ilor. Se amu*a copios s-i duc pe acetia la e)asperare. #n cele din urm& n birou i (cu apari'ia i directorul %. P. L. A.& LarrH Tillman& care i salut. Kane mai nti& apoi /ric i& n (ine& Nest se ridicar n picioare& primii doi a nd un licr de speran' n oc1i. Cel care orbi (u ns cpitanul6 0 %omnule director& aceti detecti i& despre care se spune c sunt (a ori'ii mei . dar nu-i nici pe departe ade rat acest lucru . or s-i ia cte dou" Sptmni de acan'. Ce prere a e'i" Intrnd imediat n $oc& Tillman orbi la rndul su6 0 Ce pcat4 Tocmai a eam un ca* interesant& 7special8& ca s spun aa& n capitala interna'ional a $ocurilor de noroc& Las 9e!as. Un (el de sc1imb de e)perien'. O. O.4 #n ca* c detecti ii Leron i 2lacE sunt prea surmena'i& a trebui s apelm la altcine a: Aata s e)plode*e& /ric reui s orbeasc printre din'ii strni6 0 %ar eu n-am ne oie de nici un concediu de odi1n4 0 ,ici eu4 Sri Kane ca ars& de team s nu rmn de cru'. Tocmai am omat o sptmn& ce& re'i s ru!inesc" 0 Ce *ici& CorEH" #l pri i directorul pe cpitan cu subn'eles. %ac aa stau lucrurile& le reparti*m lor noul ca*" 0 /u tiu" %ac nu or" 0 2a rem4 Dspunser detecti ii n cor& r*nd i n'ele!nd abia atunci c li se $ucase o (est. Pre' de cte a secunde bune& amu*amentul celor patru poli'iti r*btu dincolo de uile biroului& pn n sala detecti ilor& spre marea uimire a acestora& care erau obinui'i s aud urletele cpitanului& nu 1o1ote de rs. Cnd se linitir& /ric ntreb& !ata de ac'iune& ter!ndu-i lacrimile din oc1i6 0 %espre ce este orba& domnule director" 0 Un ca* deosebit de simplu pentru pre!tirea oastr. %ou crime purtnd aceeai semntur& la ca*inoul 7ComedH Sta!e8 din Las 9e!as& ,e ada. Pentru detalii& dosarul se a(l la cpitanul ostru. /u nu oi spune dect cte a lucruri. Pot ncepe" 0 9rea s ne (iarb& la (el ca dr. 2utc1 Larrison& *ise /ric ctre partenera lui& ast(el nct s (ie au*it i de e(i. Apoi se adres directorului6 0 %esi!ur& suntem numai oc1i i urec1i4 0 -ai mult ca si!ur& a emMde-a (ace cu un necro-(il. Acesta i-a omort ictimele& dup care a (cut se) cu ele. Pe ultima a i tl1rit-o de o sum nsemnat& se pare. April -iller . o balerin . a (ost stran!ulat acum BS *ile& iar -arH %icEinson . un (el de (emeie de sericiu& (ost !lorie apus a ca*inoului . n urm cu trei *ile. Poli'itii locali n-au reuit s a$un! la nici un re*ultat pn n pre*ent i au apelat la di i*ia 7Ca*uri Speciale8. 0 #n conclu*ie& acum om lucra n mod o(icial& nu-i putu stpni Kane entu*iasmul. 0 ,u tocmai. --am !ndit ca detecti ul 2lacE s se in(iltre*e printre an!a$a'ii ca*inoului& iar tu s (ii anc1etatoarea necru'toare care calc totul n picioare pentru a a(la ade rul i a-l prinde pe criminal. Tipul nu este un pro(esionist& ns a em de-a (ace cu un psi1opat autentic& asta e si!ur. %eci& (i'i cu b!are de seam4

0 -ai ales tu& Kane& i ddu detecti ul n petic . cci nu cred c m a omor pe mine ca s (acem pe urm amor: 0 ,u se tie niciodat& i tie directorul elanul. Poate (i la (el de periculos pentru amndoi. Le!istul care a e(ectuat autopsiile nu a descoperit nici o do ad demn de luat n seam. 7Specialistul8 ostru& dr. Larrison& a citit rapoartele necropsiilor i a a$uns la conclu*ia c sunt bine ntocmite. Aadar& din acest punct de edere nu a em nici un (ir de care s ne a!'m i n-are nici un rost s desc1idem nc o dat cada rele. %etecti ul 2lacE a locui n 1otelul ca*inoului& iar Leron la mic distan'& n 1otelul 9oHa$eur& de patru stele. /ste de la sine n'eles c nu cunoate'i. 0 Sub ce acoperire oi lucra" #ndr*ni /ric s-i a(le destinul. 0 #nc nu ne-am 1otrt. Ori ei (i clo n ori acrobat la mare nl'ime. 0 %ar am n'eles c este un ca*inou& nu un circ: 0 Un ca*inou i un mare restaurant cu spectacole de circ i re ist n (iecare sear. 0 3i cum crede'i c m oi putea descurca eu& spre e)emplu& n pielea unui saltimbanc& mai ales c mi mai tremur i minile cteodat" Ca s nu mai amintesc de postura de acrobat: 0 Am !lumit4 #l asi!ur cpitanul. 9ei (ace parte din ec1ipa care asi!ur securitatea stabilimentului. %irectorul de personal este sin!ura persoan care colaborea* cu noi i te a an!a$a imediat ce a$un!i la Las 9e!as. #n ca* de necesitate e)trem& po'i apela la el. Alt(el& se a (ace c nu te cunoate. / clar" 0 Ca lumina *ilei4 Cnd plecm n ,e ada" 0 A e'i bilete la a ion mine diminea' la ora Z.GG& de pe aeroportul /l -ine. Le !si'i la -elanie Pullman& secretara mea. Trece'i i pe la (inanciar ca s lua'i nite bani n a ans pentru deplasare& dar c1eltui'i cu economie. Ceea ce nu se $usti(ic a (i oprit din le(urile oastre. #n'eles" 0 %a& s tri'i4 Dspunser din nou amndoi detecti ii deodat. 0 %omnule director& mai re'i s le spune'i ce a" 0 %a& succes4 0 Atunci sunte'i liberi4 Prea bucuros de noua misiune ncredin'at& /ric uit s mai (ac o !lum pe seama cpitanului pentru a-l scoate din srite ca de obicei. Cole!ii de birou se uitar la el cu repro& (iindc le (usese rpit una dintre distrac'iile cu care se obinuiser& ns detecti ul nu mai edea& pe nimeni& ntr-att de (ericit era. Ct de mult i dorise s poat sta i el cte a *ile n aceast metropol a $ocurilor de noroc4 %ar tia c niciodat nu a reui acest lucru dintr-un salariu de poli'ist. Poate doar la pensie& n ca* c o mai apuca: ,u c1iar att de entu*iasmat precum partenerul ei& Kane Leron se !ndea de$a ce 1aine s-i ia la ea. Unele sobre& cu a$utorul crora s se impun n (a'a poli'itilor din statul ,e ada& ori unele (istic1ii& pentru a nu se deosebi prea mult de ceilal'i ile!ia-turiti" Oricum& nu i a ncrca !eamantanul cu prea multe 'oale. -car de s-ar edea ne oit s-i mai complete*e !arderoba: CAPITOLUL 9. Paul Scacc1i i dduse ntlnire cu Paulino 2ra**i la barul Lorane& a(lat i*a i de ca*inou. Se ntorcea din ora& de unde i cumprase un ceas de mn& (iindc al su se stricase. Pentru a scurta drumul& o lu printr-un !an!. ,-a ea de ce s se team& doar era nc *i a(ar. Abia trecuse de ora prn*ului.

Strecurndu-se printre ca*anele pline cu !unoi& (iare ec1i abandonate i tot soiul de cutii de carton& care ser eau a!abon*ilor drept adposturi pe timp de noapte& Paul au*i deodat un !las6 0 Salutare& ami!o4 /ra ocea unei (emeiuti creole& mai mult de*brcat dect mbrcat& care-i etala (r scrupule )upul ce i-l o(erea spre n*are. 0 ,u rei s !uti pu'in din pr$itur" #l ntreb Ja pe trector& ridicndu-i (usti'a pn sus de tot i sco'nd la i eal o crup de iap tnr n clduri Te cost numai cinci dolari4 9*nd e*itarea brbatului& ea recti(ic6 0 Am rut s spun: Trei. Paul se sim'i tentat pentru o clip de aceasta o(ert neateptat. Tnra nu a ea mai mult de BR ani i& n mod si!ur& merita banii. Pe deasupra& nu mai a usese o (emeie de ce a reme& l-ar (i trebuii una: 0 Lai& c nu-'i cer o a ere i mi po'i (ace tot ce doreti4 #l ndemn (ata spre pcat& sco'ndu-i limba din !ur i e)ecutnd n nt cte a arti(icii m iastre. --a e)citat& putoarea4 Se !ndi Paul. %ar cine tie ce boli or (i la (undul ei& i mai *ise& *ndu- n cele din urm de drum. 0 ,eruinato4 #i arunc el peste umr& doar aa ca s se autosu!estione*e c: Stru!urii erau acri mine" Pu'in mai ncolo& un brbat ntre dou rste mbrcat ntr-un smoEin! ponosit ne oie mare& st e)1iba a nd pe mutr o min deosebit de satis( cut 0 +irMa'i ai dracului de nebuni& mai apuc Paul s spun nainte de a iei din !an!ul ce putea a mi*erie i a des(ru. %ac -ar edea Papa& ar (ace in(arct4 #i cumpr un pac1et de 'i!ri i& n (ine& a$unse la locul de ntlnire. Paulino se a(la de$a la mas& n (a'a unui p1rel de U1isEH Kim 2eam& pe care-l sa ura n tcere. 0 Cel pu'in& bine c n-ai ntr*iat4 [i-ai cumprat ceasul" 0 %a& i am dat BQG de dolari pe el. 9rei s-l e*i" 0 %a& arat-mi-l4 0 Alt dat. Acum n-am c1e(. 0 Atunci de ce m-ai ntrebat dac reau s-l d" 0 Ca s-mi bat $oc de tine. ,iciunul dintre cei doi parteneri nu rse de aceast !lum& clo anii (iind mult prea obinui'i s se tac1ine*e unul pe cellalt. Dspuns ca mai nainte. Paul des(cu pac1etul de 'i!ri i i-l ntinse lui Paulino. %e ast dat& nu mai scp (r replic din partea partenerului su6 0 /u cred c altul e moti ul. /ti un pic psi1opat& nu-i aa& Paul" %ar acesta nu mai rspunse& i*ibil deran$at de remarca la care nu se ateptase ctui de pu'in. Cte a minute bune de tcere i calmar pe amndoi& iar pe Paulino l (cur s desc1id un nou subiect6 0 Spune-mi& Paul& dar de unde ai a ut tu at'ia bani pentru ceas" 0 ,u tiam c 'i pas de economiile mele. /ti cum a in idios" 0 %eloc& dar reau& nu reau& trebuie s-mi pese de tot ceea ce se re(er de tine& cci n mod ine itabil se re(er i la mine.

0 Ai de enit i (iloso(& ba! de seam4 Se 1otr Paul s nc1eie discu'ia& (iind con ins c nu trebuia s-i de* luie lui Paulino toate secretele lui. 0 Am onoarea& domnule director4 - numesc /ric 2lacE i am au*it c a'i a ea liber un post de pa*nic. 0 A1a& dumneata eti" +oarte bine4 La ora S.GG p.m. te pre*in'i la domnul 2urt -ondH& care este e(ul securit'ii ca*inoului. /l 'i a spune ce ai de (cut& am orbit de$a despre asta. #n pri in'a ca*rii& tot cu el ei aran$a& ns& din pcate& nu nainte de ora men'ionat. Altce a" 0 ,imic& domnule& *ise detecti ul& lundu-i la re edere de la acest om i*ibil (oarte ocupat. #mpreun cu Kane& a$unsese cu bine n Las 9e!as i !si (r !reutate ca*inoul 7ComedH Sta!e8. -ai precis& ta)imetristul l !sise& ducndu-i la punct (i). %up ce poli'ista reuise s se ca*e*e la 1otelul 9oHa!eur& ddur o rait prin mpre$urimi& lund n e iden' barul Lorane de i*a i de ca*inou. ,u intrar& pentru a nu (i recunoscu'i mai tr*iu drept prieteni. 0 #n conclu*ie& de ast*i nu om mai comunica dect prin tele(on& nu-i aa& /ric" 0 Aa e4 /u 'i oi spune mam& iar tu iubitule& ca s nu se prind cei din $urul nostru c suntem: Aman'i. 0 /ti imposibil i mincinos pe deasupra. ,-ar (i mai bine s-'i spun eu tat& iar tu . iubito" Coc1et Kane& dar renun' imediat. 2ine& (ie cum spui tu4 La ora comunicat& detecti ul intr prin spate n ca*inou& acolo pe unde intrau an!a$a'ii& i sc1imb cte a orbe cu portarul. 0 3tii unde l-a putea !si pe domnul 2urt -ondH" 0 %ar dumnea oastr cine sunte'i" Se art suspicios i destul de ostil OellH 2laine. 0 ,umele meu este /ric 2lacE i (ac parte din ec1ipa care asi!ur securitatea acestui stabiliment& ncepnd& de ast*i& complet poli'istul& ca s nu-i solicite portarului memoria n mod inutil. %eodat& c1ipul interlocutorului su se lumin& iar acesta i rspunse esel6 0 Pi& de ce n-ai spus aa" #l !seti n sal ta ora asta. Inspectea* mesele i scaunele pentru a prentmpina e entualele surpri*e neplcute ce pot aprea de-a lun!ul nop'ii. OellH 2laine era un brbat pe la reo QQ de ani& cu prul alb la tmple i o statur potri it. La prima edere prea un om bla$in i (oarte ser iabil& !ata s a$ute pe toat lumea. %oar o sclipire mec1er a oc1ilor lui 'i ddea de bnuit c& de (apt& era mult mai inteli!ent dect oia s par. 0 -ul'umesc4 %eci& pot intra& nu-i aa" %eocamdat n-am o le!itima'ie ca s 'i-o art. 0 ,u (ace'i probleme pentru atta lucru4 Am deplin ncredere n dumnea oastr. /ric i *u de drum& dup ce primi cte a indica'ii n le!tur cu traseul pe care-l a ea de strbtut pn la scen& i ncerc s re'in ct mai multe detalii ale coridoarelor pe care le strbtea. #n s(rit& a$unse n arlec1in ;(iecare dintre e)tremit'ile laterale& din (a'& ale unei scene . n.t.<& iar de aici intr n scen& cobornd cte a trepte pn la sal. Depeti'iile se a(lau n plin des(urare i el (cu tot posibilul s nu deran$e*e pe nimeni. #n scurt timp& se obinui cu ntunericul i& dup ce (cu pu'in slalom printre mese& ddu cu oc1ii de un brbat masi care inspecta mpre$urimile. -utra lui bo'it arta c era !enul de om obinuit s primeasc lo ituri n plin (i!ur& iar minile butucnoase demonstrau c era pre!tit s i rspund pe msur. 0 2un seara& domnule4 #l aborda detecti ul pe un ton disciplinat. - numesc /ric 2lacE i am n'eles c de ast*i oi (ace parte din ec1ipa condus de dumnea oastr. %irectorul de personal m-a trimis.

0 Tu eti noul bodH!uard" #l pri i -ondH cu oc1i critic i un aer rutcios. Ai mai lucrat n acest domeniu" 0 %a& am (cut parte din trupele speciale care asi!ur protec'ia demnitarilor& reme de trei ani. 0 %up n('iarea ta de domnioar& n-a (i !1icit niciodat acest lucru. 0 Pi& tocmai asta e arma secret cu a$utorul creia mi pot surprinde ad ersarii. 0 ,u mai spune4 /ti i pu'in ncre*ut& nu-i aa" 0 /u nu cred asta& rspunse /ric tot numai un *mbet& dei era mai tentat s-i tra! malacului un pumn n nasul lui borcnat . dar o s con in!e'i sin!ur cnd m e'i edea la treab. 0 ,u trebuie s-mi orbeti cu dumnea oastr& O. O." ,u n asta const respectul ntre oameni4 Spune-mi acum6 ai (ost dat cum a a(ar din ser iciu" 0 %in ne(ericire pentru mine4 0 -oti ul" 0 --am ncurcat cu o doamn din nalta societate& pe care trebuia s-o p*esc. Pn la urm& lucrurile au luat o ntorstur urt i a trebuit s-mi dau demisia. 0 %ac-i aa& s-ar putea ca ntr-un an sau doi s-mi placi. #n ca* c re*iti aici atta reme& desi!ur. 0 9oi (ace tot ce este omenete posibil pentru asta& -ondH. Care sunt atribu'iunile mele" 0 Pentru nceput& te ei ocupa n special de pro-tec'ia artitilor i de securitatea culiselor& n !eneral. 9ei edea multe i de aceea unii te or in idia. #n sc1imb& nu 'i se permite s cobori n sal pe par-cursul pro!ramului& care se des(oar ntre orele: 0 3tiu4 #ntre\R.GG p.m. . Q.GG a.m. 0 2un4 ,e edem n sal& n (iecare *i& la ora F.GG p.m.& i ne lum rmas bun diminea'a& dup ce pleac pn i ultimii spectatori. Tu a trebui s stai nc pu'in& pn ce se car i artitii. / totul clar" 0 Pn acum& da. 0 Atunci& la treab4 Ai *is c eti pro(esionist i tii ce-ai de (cut. 0 #ntocmai4 CAPITOL9L 9I. Paul& de unde ai tu at'ia bani" Delu Paulino ntrebarea pe care i-o pusese mai de reme cole!ului su. 0 ,u n'ele! de ce te interesea*4 0 Pentru c suntem parteneri& ce dracuM4 0 /i bine& a(l c am primit o motenire despre care nu oiam s-'i spun nimic. Acum eti mul'umit" 0 Absolut deloc. Cine 'i-a murit" 0 ,u-i treaba ta i mai las-m n pace4 ,u-'i dai seama c eti pislo!" 0 ,u. 9reau s a(lu ade rul4 0 %in cau*a ta& nu m pot concentra la numrul pe care-l a em de interpretat. Poate l ratm4 #n acel moment& /ric se apropie de comicul duo. 0 2un seara4 Totul este O. O." 3i cum cei doi l pri eau curioi& continu6 0 Sunt noul a!ent de pa* n scen. 2lacE este numele meu. 0 A1a4 +cu Paulino. Atunci bun seara& domnule 2lacE4 Totul este n re!ul. Suntem (oarte eseli pentru c partenerul meu& domnul Paul 2ra**i& a primit o motenire.

%in pri irea celui i*at ncepur s ias scntei de ur la adresa cole!ului su. +aptul nu-i scp detecti ului din edere& dar disimula acest lucru& r*nd cu toat (a'a6 0 9 (elicit& domnule 2ra**i4 S bucura'i de ea i s a e'i parte de bani4 0 -ul'umesc4 Dspunse acesta& mai mult dect morocnos. Lai& Paulino4 #n curnd e rndul nostru. Poli'istul pri i nstrunicul duo cum se ndeprta i atunci i ddu seama c era studiat. La c'i a metri deprtare& pre*entatoarea Kulia %enne1H l sorbea din pri iri. 0 9-am au*it (r s reau. %eci& dumnea oastr ne e'i !aranta si!uran'a pe iitor. #ncntat s cunosc4 3i (ata se pre*ent cu de*in oltur. 0 Sunt si!ur c pentru artiti nu e)ist nici un (el de pericol& domnioar. 0 Aici te cam neli& domnule 2lacE4 #n ultimul timp& au (ost iolate i ucise dou (emei n spatele cortinei. ,u i s-a spus asta" 0 %umnea oastr orbi'i serios" +cu /ric pe netiutorul. %ar cum s-a ntmplat" 3e(ul dumnea oastr& domnul -ondH& este mai n msur s pun la curent. %ac re'i s sta'i de orb cu mine& a opta pentru alte subiecte mai palpitante: #n mod si!ur& (ata asta tia ce oia de la ia'4 Se !ndi detecti ul& remarcnd a ansurile ei spontane. O ntlnire cu ea era tocmai modul prin care putea a(la amnunte interesante cu pri ire la cele dou asasinate. Iar dac nu& cu si!uran' c nu a ea s re!rete: 0 A (i bucuros dac a'i accepta s lum micul de$un mpreun& mine diminea'. 0 Trece'i repede la ac'iune& nu-i aa& domnule 2lacE" 0 3i dumnea oastr la (el4 Ce-ar (i dac ne-am tutui" #mi po'i spune /ric. /ste unicul meu prenume. 0 %e acord& sunt Kulia. 0 %eci& rmne stabilit pentru mine diminea'" 0 +r ndoial4 O mare plictiseal puse stpnire pe poli'ist de-a lun!ul spectacolului. ,-a ea nimic deosebit de (cut dect s se plimbe de colo-colo i s cate !ura. O bun bucat de reme i-o petrecu n compania portarului& care-i o(erise o ceac de ca(ea. Acesta era un om simplu& din popor& dar (oarte discret. Cunotea (oarte multe amnunte picante despre artiti i despre personalul au)iliar al ca*inoului& ns nu-i plcea s br(easc. Tot ce trebuia /ric s (ac pentru a intra n posesia unor in(orma'ii interesante era s-i cti!e ncrederea. 0 Am au*it c& de curnd& aici au a ut loc dou abominabile crime. /ste ade rat sau cine a a rut s-i bat $oc de noul an!a$at" 0 / ade rat4 0 Dspunse brbatul& dup un moment de e*itare. 0 3i& dup prerea dumnea oastr . la care asi!ur c 'in (oarte mult . ce crede'i c ar trebui s (ac" S renun' la aceast slu$b sau s-mi d de treab n continuare" 0 A e'i altce a de lucru" %ac nu& ntrebarea nu-i are rostul. %e (apt& au (ost ucise doar nite (emei. Una tnr i alta btrn. Se pare c brba'ii nu sunt i*a'i. 0 ,u mi-e team c m a ataca pe mine n mod special& dar dac dau oc1ii cu el atunci cnd m ocup de si!uran'a scenei& pot a ea neca*uri. Discurile meseriei& ti'i doar4 0 Poate c n-o (i necuratul att de ne!ru4 Totul e s pstra'i calmul& la (el cum mi-l pstre* i eu. 2un seara& domnule Le ant4 Sri 2laine de pe scaun la apari'ia unui brbat

mbrcat ntr-un costum ne!ru i purtnd un tranda(ir rou-la butonier. %omnul 2lacE este noul nostru an!a$at n ser iciul de pa* i protec'ie. 0 - bucur s cunosc4 Tim-Allan Le ant& impresarul teatrului din ca*inoul 7ComedH Sta!e8. Am enit s m asi!ur c totul este n ordine. 0 9 nso'esc pn n culise& dac nu deran$e*. Aa poate mai n ' i eu s m descurc prin acest labirint. 0 ,ici un deran$. ,u parcurser nici dou*eci de metri& cnd ddur nas n nas cu un indi id slab i nalt& care abia se putea 'ine pe picioare. 0 T1omas& iar eti beat cri'4 ,u tiu de ce nu te concedie* c1iar n acest moment"4 0 %ar n-am but& domnule Le ant& rosti acesta cu !reutate4 Sunt doar pu'in obosit. 0 Pleac de aici4 S nu te d4 0 Cine e persona$ul" #l ntreb detecti ul. 0 Un mainist. T1omas ClaH e numele lui. Are o ne ast bolna i trei copii mici. /u nu tiu de unde i mai a$un! banii i de butur4 #mi pare ru& ns pn la urm oi (i ne oit s-l dau a(ar. /ric. se ab'inu s comente*e& mul'umindu-se s se acomode*e cu personalitatea i obiceiurile celor cu care urma s aib de-a (ace n *ilele urmtoare. 0 Urmea* -ar!aret4 Se au*i ocea re!i*orului de scen. Unde naiba umbl (u(a asta" 2alerinii sunt pre!ti'i s intre pe scen& iar edeta nu e de !sit. Cnd oi scpa de ea& oi (i un om (ericit& se adres re!i*orul de ast dat impresarului& pe un ton pln!cios. 0 Uite-o c apare4 #l liniti Le ant. %omnioar Stanton4 0 I se adres acesta . ai (ace bine s (ii pre!tit la timp pentru scen. ,-a rea s ai neca*uri4 #n'ele!i ce reau s spun" 0 %a& domnule. ,u oi mai ntr*ia& rspunse dansatoarea n !rab& ocupndu-i locul pe umerii balerinilor& n timp ce cortina se ridica. Sin!urul lucru pe care-l putea (ace /ric era acela de a inspecta mpre$urimile i de a atepta s(ritul spectacolului. In!rat meserie mai era i aceasta de bodH!uard de scen4 Se !ndi el. Ce-ar(i s ad i el locurile n care au (ost ucise (emeile" Apoi ncepu s rememore*e dosarul& pe care-l citise cu aten'ie de cte a ori pentru a-i aduce aminte descrierile de care a ea ne oie. Se plimba prin semiobscuritatea culiselor& cnd sim'i c tele(onul mobil i trepida n bu*unar. ,oroc c oprise soneria pentru a nu deran$a spectacolul. 9*nd c l cuta Kane& partenera lui& strbtu n !rab un culoar i rspunse6 0 %a& mam4 S-a ntmplat ce a" 0 ,imic. Ce-ai rea s se ntmple ntr-un 1otel ca toate 1otelurile" - plictisesc de moarte. 0 3i eu. Tu mcar po'i iei la o plimbare: 0 3i ai rea s m plimb pn mine la F.GG p.m.& cnd ncep repeti'iile" 0 %ac n-ai altce a mai bun de (cut: Puteai s ii la spectacol dar& apropo& tu nu dormi noaptea" 0 Las prostiile& /ric& i spune-mi mai bine ce nout'i ai a(lat4 0 ,imic impresionant& dar mi continui tatonrile. Pn acum& to'i cei cu care am intrat n contact par de treab& dar (iecare are cte o 7psric8 la cap. 0 Aa-i cu artitii tia: 0 Parc numai cu ei: 0 2ine& atunci cnd mai orbim& S1erlocE Lolmes" 0 %ac nu inter ine nimic& cred c poimine diminea'& dup ce-mi termin ser iciul.

Spectacolul se apropia de s(rit. Kulia %enne1H i propusese s se ntlneasc pentru nceput la barul Lorane& unde eneau mai mul'i cole!i. Putea (ace cunotin' cu ei& ca pe urm s caute un alt loc ca s mnnce. /ric (u de acord cu pro!ramul i atept s plece cu to'ii pentru a putea e(ectua o ultim eri(icare a scenei i a culiselor. +u controlat de e(ul su& -ondH& i acesta se mul'umi s mormie ce a cnd *u c noul an!a$at i edea contiincios de treab. Apoi adu!6 0 Am lsat orb la recep'ia 1otelului ca s-'i dea o camer la eta$ul nostru. ,u trebuie s-'i spui dect numele. La ora F.GG& poli'istul intra n barul n care ma$oritatea celor pre*en'i erau artiti. %intre cei pe care i cunoscu prin intermediul pre*entatoarei& contor-sionitii i se prur mai suspec'i dect ceilal'i. Ocupau o mas retras& abia dac i orbeau i i rspunseser monosilabic la salut. 0 %ar btrnul de colo& care orbete att de amical cu toat lumea& cine e& Kulia" 0 ,orman -aHer& un obinuit al localului. Se pare c i al scenei. Cnd m-am an!a$at la 7ComedH St!e8& l-am !sit aici i cred c tot aici a (i i cnd oi pleca. 0 9 spun si!ur c mama -arH a (ost omort pentru bani4 0 Se ener btrnul -aHer& ridicnd ocea. 0 Cine" 9a!aboanda aia& care n-a ea nici dup ce bea ap" 0 Se mir patronul barului& Ko1n Lartmann. 0 -ai orbim noi dup ce poli'ia i a termina anc1eta. O s-mi dai tu dreptate4 0 #'i dau i o lad cu bere& dar dac ai !reit& nu ei mai (ace niciodat pe deteptul n (ata mea O. O." CAPITOLUL 9II. Paul era prea ener at de insisten'ele partenerului su ca s se mai poat controla. #n cele din urm& se rsti la acesta6 0 /i bine& s tii c am bani4 O !rmad. 0 %e unde" 0 #ntreb curios Paulino. 0 %e la mama -arH. 0 9rei s spui c ai omort-o ca s-i iei a erea" 0 ,u eu am ucis-o& trebuie s m cre*i4 Cnd am a$uns ln! ea& era de$a moart. 0 %umne*eule4 0 /ra moart de(initi & dac 'i spun4 /u n-am (cut dect s o perc1e*i'ione*. Loaca a ea cusute de (uroul $e!os pe care l purta numai bancnote de BGG I. %oar nu era s las s-mi scape o asemenea pleac4 0 9rei s spui c nu eti asasin& ci doar un biet pro(anator de cada re" 0 Oricum& ea nu mai a ea ce (ace cu banii& aa c i-am luat eu. Tu ai (i (cut alt(el" 0 ,u tiu i nici nu reau s m !ndesc la aa ce a. %eocamdat& iitorul meu este n pericol i asta m preocup cel mai mult. 0 Ce rei s spui" 0 Spun c oi rmne sin!ur dac te ba! la pucrie i o s a$un! pe drumuri (r de partener. 0 %ar de ce s m nc1id& cnd sunt ne ino at" 0 Asta spui tu: 0 %eci& nici mcar partenerul meu de ani de *ile nu m crede4 / clar c nici poli'ia nu se a lsa con ins de buna mea credin'. #n acest ca*& nu-mi rmne dect s ascund (aptul c eu am pus mna pe banii mamei -arH4 0 %espre ce sum e orba"

0 Se interes Paulino distant. 0 %e ce m ntrebi" 9rei i tu o parte" 0 ,u. Asta ar nsemna s-'i (iu complice i nu m interesea* aa ce a. 0 /ti complice oricum& atta reme ct nu te duci s m denun'i. 0 ,u-mi ine s cred c ai (cut aa ce a& Paul4 ,e mer!ea att de bine n ultima reme: 0 -ai du-te dracului de prost4 /u nu cred c e)ist un sin!ur om pe aceast planet care s nu pun mna pe FQ.GGG I dac i se i ete oca*ia4 0 Att de mul'i bani a ea baba" Oare de unde" 0 Cine tie" Poate dduse i ea reo spar!ere. 0 3i cnd m !ndesc c& din cnd n cnd& i ddeam de poman cte o $umtate de dolar ca s-i ia i ea o ca(ea: 0 Unde Kum micul de$un" 0 O ntreb /ric pe Kulia. /u nu prea cunosc oraul. 0 La al doilea col'& e un local coc1et i discret. -er!em acolo& dac rei. 0 %e acord. %etecti ul se mul'umi cu o pi**a& iar pre*entatoarea spectacolului de la 7ComedH Sta!e8 ceru lasa!na& urmat de un su(leu de mere cu (rica i n!1e'at de cacao. -ncar n linite& iar la ca(ea /ric desc1ise discu'ia& aprin*ndu-i un Camei (r (iltru6 0 Cei mai ciuda'i dintre to'i artitii mi se par a (i acroba'ii. Sunt (oarte retrai i necomunicati i& nu-i aa" 0 Cam: 0 Cre*i c asasinul celor dou (emei ar putea (ace parte din personalul ca*inoului" 0 -ai mult ca si!ur. / !reu de cre*ut c& dac acesta ar (i enit dina(ar& ar (i putut ptrunde a ca*inou (r s (ie *ut de nimeni. #n plus& nu uita c& aproape n permanen'& cine a supra e!1ea* ntre!ul stabiliment. 0 Aa e& dar dac l supra e!1ea* prost& tot de!eaba. Spune-mi& Kulia& 'ie nu 'i-e (ric" 0 Cum s nu-mi (ie& dar ce rei s (ac" Cre*i c se !sesc posturi de pre*entatoare pe toate drumurile" /u te asi!ur c nu4 0 Am s ncerc s am !ri$ de tine. 0 /ti (oarte dr!u'& dar 1ai s sc1imbm subiectul sta care mi d (iori pe ira spinrii. Spune-mi mai bine& eti nsurat" 0 Am (ost& dar mi-a trecut repede. Idila n-a-durat dect ase iuni& min'i /ric cu neruinare& pentru a> sa impresia c era un brbat neconsolat. 0 Copii" 0 ,u& sla %emnului4 Asta mi mai lipsea. 0 i cum ai a$uns n 9e!as" 0 Ar. plecat dir. LA. %ecis (iind s-mi sc1imb ia'a ta totalitate. ,u reau s m mar ntorc niciodat aco6 o. 9orbete-mi i tu despre tine4 0 Unt prea muite de spus. Am plecat dir. Oma1a& la rsta de BS ani& i am decis s m (ac actri' de cinema. %ar cum m-am con ins repede c la LollHUood nu umblau cini cu co ri!i n coad& am poposit la 9e!as i am muncit din !reu ca s-mi asi!ur iitorul. /ric i dduse seama de mult cam ce (el de pro(esie mbr'iase (ata pentru a-i asi!ura iitorul& dar nu insist asupra acestui subiect. 0 Continu& te ro!4

0 -i-au trebuit circa doi ani pn s a$un! pe o scen& mai nti ca (i!urant& apoi ca balerin i& n (ine& ca pre*entatoare. Tim-Allan& impresarul& m-a adus la 7ComedH Sta!e8. #i sunt (oarte obli!at pentru asta. 0 Ai un prieten" 0 ,u& din pcate. 3i sin!urtatea m scoate uneori din min'i& *ise Kulia cu o oce trist. / !reu s-'i (aci un prieten cnd ai o ocupa'ie ca a noastr i lucre*i nop'ile n loc s dormi4 0 Te n'ele! (oarte bine& rosti poli'istul cu pre-(ctorie& mn!indu-i uor dosul minii. 3i mie mi-e !reu de cnd am di or'at. %up ai treilea pa1ar de U1isEH Clan Campbell& cu !1ea' dar (r si(on& pre*entatoarea ncepu s dea semne i*ibile de oboseal. A(ar& ns& datorit aerului rece al dimine'ii& se mai n ior i de eni esel. 0 #mi ine s (ac o nebunie& /ric. 0 Cum ar (i" 0 S mer! ntr-un parc de distrac'ii i s iau toate instala'iile de acolo la rnd& inclusi trenule'ul !roa*ei. 0 /ste o idee interesant& dar tii c parcurile nu se desc1id dect dup-amia*a. 0 3tiu. Lai s mer!em acas& adic la 1otel. Tu la ce eta$ ai (ost ca*at" 0 La cel al artitilor& ns n-am urcat nc. 2a!a$ele mi-au rmas la recep'ie. 0 #nseamn c om (i ecini. Paii (etei de enir din ce n ce mai nesi!uri pe msur ce se apropiau de ca*inou. #n 1ol& ea l atept s-i ia c1eia de la camer i l lu pe detecti de bra' pentru a se spri$ini. Un sn se lipise de bra'ul brbatului& (cndu-l pe acesta s constate c a ea o consisten' (oarte tare. Kulia nu-i ddu drumul la bra' nici n li(t& iar la coborre i ddu pe (a' ade ratele inten'ii6 0 9rei s intri pu'in la mine pentru nc un p1rel" Ce ntrebare stupid4 Se !ndi /ric. Si!ur c oia4 Cine ar (i re(u*at o asemenea (rumuse'e& care i se druia pe ta " %etecti ul lu c1eia din mna (etei i descuie ua. Un miros plcut de la and l i*bi nc din micu'ul 1ol al camerei cu un sin!ur pat. \ 0 2arul este plin& l asi!ur Kulia. Ser ete-te sin!ur i pune-mi i mie unul mic& pn cnd (ac un du rapid4 ,u te superi& nu-i aa" 0 ,ici o problem& te atept. 0 ,u durea* mai mult de *ece minute& mai stri! ea nainte de a intra n sala de baie. 3i nu min'ise& constat /ric cnd i consult ceasul& la ieirea ei de sub du. Kulia nu se mai obosise s se tear! sau s pun ce a pe ea. Un prosop alb n(urat pe dup !t era sin!ura ei estimenta'ie. 0 /ti cum a un tip cu pre$udec'i" #l ntreb (ata& ae*ndu-se n (a'a (otoliului pe care sttea /ric. 0 ,u prea4 0 Atunci n-o s ai nimic mpotri dac m oi $uca pu'in cu tine& nu-i aa" Pre*entatoarea l des(cu la pantaloni& bu o !ur din pa1arul pe care i-l pre!tise musa(irul ei i ncepu s tra! cu din'ii de c1ilo'ii acestuia& r*nd amu*at de ceea ce (cea. Luat pe nepre!tite& brbatul ncerc s tra! de timp6 0 9rei o 'i!ar" 0 2un idee& dar stai c am eu una i mai tare4 Se scul de pe co or i se ntoarse cu spatele ca el s-i poat admira n oie (esele. Apot se aplec nainte& cotrobind prin poeta pe care o aruncase pe $os.

/ric intr instantaneu n erec'ie i se !rbi s se de*brace la rndul lui& cu inten'ia de a o lua pe Kulia c1iar atunci& pe la spate. %ar ea se ntoarse cu (a'a> etalndu-i trupul tnr i coc1et cu penisul brbatului& pe care l lu n mn6 0 Ce e& dra!& de ce eti aa de !rbit" 9rei s m ai" Se ae* din nou pe co or& prinse 'i!ara ntre bu*e i atept un (oc de la el. Poli'istul se reae* n (otoliu i scapr bric1eta +umul albstriu pro enit din 'i!areta cu mari1uana sc1imb ndat mirosul din camer. /a trase de dou ori puternic& dup care i-o ntinse6 0 9rei" 0 Un sin!ur (um. ,u prea sunt obinuit cu 1alu-cino!enele. 0 Atunci m oi sacri(ica eu pentru amndoi& n reme ce pu(ia de *or& Kulia i introduce. Cte un de!et n pa1arul cu U1isEH& urmrea apei conturul membrului lui /ric i l ducea n cele din urm la !ur& pentru a-l su!e cu plcere. 0 #mi place !ustul tu de armsar tnr. ,u cum a eti italian" 0 ,u sunt. 0 %ac erai& 'i-a (i spus armsarul italian& aa cUm i se spunea i lui DocEH. 0 #l cunoti pe Stallone" 0 A rea eu4 %ar s tii c i-am *ut toate (ilmele. Poli'istul era con ins de asta. #ns el a ea cu totul alte planuri dect acela de a purta o discu'ie pe tema actorilor de la LollHUood. %e aceea& cnd Kulia termin de (umat i stinse 'i!ara& o prinse cu blnde'e de cea( i i potri i capul spre mdularul su& a(lat de mult n erec'ie. /a *mbi cu condescenden' i-i prinse ntre bu*e& pentru ca apoi s-l alinte cu limba pe toat lun!imea. Prea (oarte ptruns de acti itatea ei i asta l e)cita i mai tare pe /ric. %e aceea& brbatul se aplec pu'in nainte i o prinse cu minile de sni. Kulia n'elese c era remea s treac la lucruri mai serioase i capul ei ncepu s e)ecute o micare ritmic& dar lent& de dute- ino. Pe msur ce el i masa pieptul din ce n ce mai rapid& (ata accelera ritmul incursiunilor sale& a$un!nd n cele din urm s !eam uurel. Pentru a-i ampli(ica propria plcere& i duse o mn ntre picioare i i introduse dou de!ete nuntru. %etecti ul se putea considera un om (ericit. Anc1eta nceput la 9e!as debutase sub bune auspicii i cine tie ce surpri*e mai a ea s-i re*er e. 0 Urmea* -ar!aret4 Se au*i ocea re!i*orului de scen. Unde naiba umbl (u(a asta" 2alerinii sunt pre!ti'i s intre pe scen& iar edeta nu e de !sit. Cnd oi scpa de ea& oi (i un om (ericit& se adres re!i*orul de ast dat impresarului& pe un ton pln!cios. 0 Uite-o c apare4 #l liniti Le ant. %omnioar Stanton4 0 I se adres acesta . ai (ace bine s (ii pre!tit la timp pentru scen. ,-a rea s ai neca*uri4 #n'ele!i ce reau s spun" 0 %a& domnule. ,u oi mai ntr*ia& rspunse dansatoarea n !rab& ocupndu-i locul pe umerii balerinilor& n timp ce cortina se ridica. Sin!urul lucru pe care-l putea (ace /ric era acela de a inspecta mpre$urimile i de a atepta s(ritul spectacolului. In!rat meserie mai era i aceasta de bodH!uard de scen4 Se !ndi el. Ce-ar(i s ad i el locurile n care au (ost ucise (emeile" Apoi ncepu s rememore*e dosarul& pe care-l citise cu aten'ie de cte a ori pentru a-i aduce aminte descrierile de care a ea ne oie. Se plimba prin semiobscuritatea culiselor& cnd sim'i c tele(onul mobil i trepida n bu*unar. ,oroc c oprise soneria pentru a nu deran$a spectacolul. 9*nd c l cuta Kane& partenera lui& strbtu n !rab un culoar i rspunse6

0 %a& mam4 S-a ntmplat ce a" 0 ,imic. Ce-ai rea s se ntmple ntr-un 1otel ca toate 1otelurile" - plictisesc de moarte. 0 3i eu. Tu mcar po'i iei la o plimbare: 0 3i ai rea s m plimb pn mine la F.GG p.m.& cnd ncep repeti'iile" 0 %ac n-ai altce a mai bun de (cut: Puteai s ii la spectacol dar& apropo& tu nu dormi noaptea" 0 Las prostiile& /ric& i spune-mi mai bine ce nout'i ai a(lat4 0 ,imic impresionant& dar mi continui tatonrile. Pn acum& to'i cei cu care am intrat n contact par de treab& dar (iecare are cte o 7psric8 la cap. 0 Aa-i cu artitii tia: 0 Parc numai cu ei: 0 2ine& atunci cnd mai orbim& S1erlocE Lolmes" 0 %ac nu inter ine nimic& cred c poimine diminea'& dup ce-mi termin ser iciul. Spectacolul se apropia de s(rit. Kulia %enne1H i propusese s se ntlneasc pentru nceput la barul Lorane& unde eneau mai mul'i cole!i. Putea (ace cunotin' cu ei& ca pe urm s caute un alt loc ca s mnnce. /ric (u de acord cu pro!ramul i atept s plece cu to'ii pentru a putea e(ectua o ultim eri(icare a scenei i a culiselor. +u controlat de e(ul su& -ondH& i acesta se mul'umi s mormie ce a cnd *u c noul an!a$at i edea contiincios de treab. Apoi adu!6 0 Am lsat orb la recep'ia 1otelului ca s-'i dea o camer la eta$ul nostru. ,u trebuie s-'i spui dect numele. La ora F.GG& poli'istul intra n barul n care ma$oritatea celor pre*en'i erau artiti. %intre cei pe care i cunoscu prin intermediul pre*entatoarei& contor-sionitii i se prur mai suspec'i dect ceilal'i. Ocupau o mas retras& abia dac i orbeau i i rspunseser monosilabic la salut. 0 %ar btrnul de colo& care orbete att de amical cu toat lumea& cine e& Kulia" 0 ,orman -aHer& un obinuit al localului. Se pare c i al scenei. Cnd m-am an!a$at la 7ComedH St!e8& l-am !sit aici i cred c tot aici a (i i cnd oi pleca. 0 9 spun si!ur c mama -arH a (ost omort pentru bani4 0 Se ener btrnul -aHer& ridicnd ocea. 0 Cine" 9a!aboanda aia& care n-a ea nici dup ce bea ap" 0 Se mir patronul barului& Ko1n Lartmann. 0 -ai orbim noi dup ce poli'ia i a termina anc1eta. O s-mi dai tu dreptate4 0 #'i dau i o lad cu bere& dar dac ai !reit& nu ei mai (ace niciodat pe deteptul n (ata mea O. O." CAPITOLUL 9II. Paul era prea ener at de insisten'ele partenerului su ca s se mai poat controla. #n cele din urm& se rsti la acesta6 0 /i bine& s tii c am bani4 O !rmad. 0 %e unde" 0 #ntreb curios Paulino. 0 %e la mama -arH. 0 9rei s spui c ai omort-o ca s-i iei a erea" 0 ,u eu am ucis-o& trebuie s m cre*i4 Cnd am a$uns ln! ea& era de$a moart. 0 %umne*eule4

0 /ra moart de(initi & dac 'i spun4 /u n-am (cut dect s o perc1e*i'ione*. Loaca a ea cusute de (uroul $e!os pe care l purta numai bancnote de BGG I. %oar nu era s las s-mi scape o asemenea pleac4 0 9rei s spui c nu eti asasin& ci doar un biet pro(anator de cada re" 0 Oricum& ea nu mai a ea ce (ace cu banii& aa c i-am luat eu. Tu ai (i (cut alt(el" 0 ,u tiu i nici nu reau s m !ndesc la aa ce a. %eocamdat& iitorul meu este n pericol i asta m preocup cel mai mult. 0 Ce rei s spui" 0 Spun c oi rmne sin!ur dac te ba! la pucrie i o s a$un! pe drumuri (r de partener. 0 %ar de ce s m nc1id& cnd sunt ne ino at" 0 Asta spui tu: 0 %eci& nici mcar partenerul meu de ani de *ile nu m crede4 / clar c nici poli'ia nu se a lsa con ins de buna mea credin'. #n acest ca*& nu-mi rmne dect s ascund (aptul c eu am pus mna pe banii mamei -arH4 0 %espre ce sum e orba" 0 Se interes Paulino distant. 0 %e ce m ntrebi" 9rei i tu o parte" 0 ,u. Asta ar nsemna s-'i (iu complice i nu m interesea* aa ce a. 0 /ti complice oricum& atta reme ct nu te duci s m denun'i. 0 ,u-mi ine s cred c ai (cut aa ce a& PaulB ,e mer!ea att de bine n ultima reme: 0 -ai d$u-te dracului de prost4 /u nu cred c e)ist un sin!ur om pe aceast planet care s nu pun mna pe FQ.GGG I dac i se i ete oca*ia4 0 Att de mul'i bani a ea baba" Oare de unde" 0 Cine tie" Poate dduse i ea reo spar!ere. 0 3i cnd m !ndesc c& din cnd n cnd& i ddeam de poman cte o $umtate de dolar ca s-i ia i ea o ca(ea: 0 Unde Kum micul de$un" 0 O ntreb /ric pe Kulia. /u nu prea cunosc oraul. 0 La al doilea col'. / un local coc1et i discret. -er!em acolo& dac rei. 0 %e acord. %etecti ul se mul'umi cu o pi**a& iar pre*entatoarea spectacolului de la 7ComedH Sta!e8 ceru lasa!na& urmat de un su(leu de mere cu (rica i n!1e'at de cacao. -ncar n linite& iar la ca(ea /ric desc1ise discu'ia& aprin*ndu-i un Camei (r (iltru6 0 Cei mai ciuda'i dintre to'i artitii mi se par a (i acroba'ii. Sunt (oarte retrai i necomunicati i& nu-i aa" 0 Cam: 0 Cre*i c asasinul celor dou (emei ar putea (ace parte din personalul ca*inoului" 0 -ai mult ca si!ur. / !reu de cre*ut c& dac acesta ar (i enit dina(ar& ar (i putut ptrunde a ca*inou (r s (ie *ut de nimeni. #n plus& nu uita c& aproape n permanen'& cine a supra e!1ea* ntre!ul stabiliment. 0 Aa e& dar dac l supra e!1ea* prost& tot de!eaba. Spune-mi& Kuia& 'ie nu 'i-e (ric" 0 Cum s nu-mi (ie& dar ce rei s (ac" Cre*i c se !sesc posturi de pre*entatoare pe toate drumurile" /u te asi!ur c nu4 0 Am s ncerc s am !ri$ de tine.

0 /ti (oarte dr!u'& dar 1ai s sc1imbm subiectul sta care mi d (iori pe ira spinrii. Spune-mi mai bine& eti nsurat" 0 Am (ost& dar mi-a trecut repede. Idila n-a-durat dect ase iuni& min'i /ric cu neruinare& pentru a sa imoresia c era un brbat neconsolat. 0 Copii" 0 ,u& sla %emnului4 Asta mi mai lipsea. 0 36 cum ai a$uns n 9e!as" 0 Ar. plecat din LA. %ecis (iind s-mi sc1imb ia'a n totalitate. ,u rea$ s m mai ntorc niciodat aco. O. 9orbete-mi i tu despre tine4 0 ,u sunt prea multe de spus. Am plecat din Oma1a& la rsta de BS ani& i am decis s m (ac actri' de cinema. %ar cum m-am con ins repede c la LollHUood nu umblau cini cu co ri!i n coad& am poposit la 9e!as i am muncit din !reu ca s-mi asi!ur iitorul. /ric i dduse seama de mult cam ce (el de pro(esie mbr'iase (ata pentru a-i asi!ura iitorul& dar nu insist asupra acestui subiect. 0 Continu& te ro!4 0 -i-au trebuit circa doi ani pn s a$un! pe o scen& mai nti ca (i!urant& apoi ca balerin i& n (ine& ca pre*entatoare. Tim-Allan& impresarul& m-a adus la 7ComedH Sta!e8. #i sunt (oarte obli!at pentru asta. 0 Ai un prieten" 0 ,u& din pcate. 3i sin!urtatea m scoate uneori din min'i& *ise Kuiia cu o oce trist. / !reu s-'i (aci un prieten cnd ai o ocupa'ie ca a noastr i lucre*i nop'ile n loc s dormi4 0 Te n'ele! (oarte bine& rosti poli'istul cu pre-(ctorie& mn!indu-i uor dosul minii. 3i mie mi-e !reu de cnd am di or'at. %up al treilea pa1ar de U1isEH Clan Campbell& cu !1ea' dar (r si(on& pre*entatoarea ncepu s dea semne i*ibile de oboseal. A(ar& ns& datorit aerului rece al dimine'ii& se mai n ior i de eni esel. 0 #mi ine s (ac o nebunie& /ric. 0 Cum ar (i" 0 S mer! ntr-un parc de distrac'ii i s iau toate instala'iile de acolo la rnd& inclusi trenule'ul !roa*ei. 0 /ste o idee interesant& dar tii c parcurile nu se desc1id dect dup-amia*a. 0 3tiu. Lai s mer!em acas& adic la 1otel. Tu la ce eta$ ai (ost ca*at" 0 La cel al artitilor& ns n-am urcat nc. 2a!a$ele mi-au rmas la recep'ie. 0 #nseamn c om (i ecini. Paii (etei de enir din ce n ce mai nesi!uri pe msur ce se apropiau de ca*inou. #n 1ol& ea l atept s-i ia c1eia de la camer i l lu pe detecti de bra' pentru a se spri$ini. Un sn se lipise de bra'ul brbatului& (cndu-l pe acesta s constate c a ea o consisten' (oarte tare. Kulia nu-i ddu drumul la bra' nici n li(t& iar l coborre i ddu pe (a' ade ratele inten'ii6 0 9rei s intri pu'in la mine pentru nc un p1rel" Ce ntrebare stupid4 Se !ndi /ric. Si!ur c oia4 Cine ar (i re(u*at o asemenea (rumuse'e& care i se druia pe ta " %etecti ul lu c1eia din mna (etei i descuie ua. Un miros plcut de la and l i*bi nc din micu'ul 1ol al camerei cu un sin!ur pat. M 0 2arul este plin& l asi!ur Kulia. Ser ete-te sin!ur i pune-mi i mie unul mic& pn cnd (ac un du rapid4 ,u te superi& nu-i aa" 0 ,ici o problem& te atept.

0 ,u durea* mai mult de *ece minute& mai stri! ea nainte de a intra n sala de baie. 3i nu min'ise& constat /ric cnd i consult ceasul& la ieirea ei de sub du. Kulia nu se mai obosise s se tear! sau s pun ce a pe ea. Un prosop alb n(urat pe dup !t era sin!ura ei estimenta'ie. 0 /ti cum a un tip cu pre$udec'i" #l ntreb (ata& ae*ndu-se n (a'a (otoliului pe care sttea /ric. 0 ,u prea4 0 Atunci n-o s ai nimic mpotri dac m oi $uca pu'in cu tine& nu-i aa" Pre*entatoarea l des(cu la pantaloni& bu o !ur din pa1arul pe care i-l pre!tise musa(irul ei i ncepu s tra! cu din'ii de c1ilo'ii acestuia& r*nd amu*at de ceea ce (cea. Luat pe nepre!tite& brbatul ncerc s tra! de timp6 0 9rei o 'i!ar" 0 2un idee& dar stai c am eu una i mai tare4 Se scul de pe co or i se ntoarse cu spatele ca el s-i poat admira n oie (esele. Apot se aplec nainte& cotrobind prin poeta pe care o aruncase pe $os. /ric intr instantaneu n erec'ie i se !rbi s se de*brace la rndul lui& cu inten'ia de a o lua pe Kulia c1iar atunci& pe la spate. %ar ea se ntoarse cu (a'a& etalndu-i trupul tnr i coc1et cu penisul brbatului& pe care l lu n mn6 0 Ce e& dra!& de ce eti aa de !rbit" 9rei s m ai" Se ae* din nou pe co or& prinse 'i!ara ntre bu*e i atept un (oc de la el. Poli'istul se reae* n (otoliu i scapr bric1eta +umul albstriu pro enit din 'i!areta cu mari1uana sc1imb ndat mirosul din camer. /a trase de dou o1 puternic& dup care i-o ntinse6 0 9rei" 0 Un sin!ur (um. ,u prea sunt obinuit cu 1alu-cino!enele. 0 Atunci m oi sacri(ica eu pentru amndoi. #n reme ce pu(ia de *or& Kulia i introducea cte un de!et n pa1arul cu U1isEH& urmrea apei conturul membrului lui /ric i l ducea n cele din urm la !ur& pentru a-l su!e cu plcere. 0 #mi place !ustul tu de armsar tnr. ,u cum a eti italian" 0 ,u sunt. 0 %ac erai& 'i-a (i spus armsarul italian& aa cUm i se spunea i lui DocEH. 0 #l cunoti pe Stallone" 0 A rea eu4 %ar s tii c i-am *ut toate (ilmele. Poli'istul era con ins de asta. #ns el a ea cu totul alte planuri dect acela de a purta o discu'ie pe tema actorilor de la LollHUood. %e aceea& cnd Kulia termin de (umat i stinse 'i!ara& o prinse cu blnde'e de cea( i i potri i capul spre mdularul su& a(lat de mult n erec'ie. /a *mbi cu condescenden' i-l prinse ntre bu*e& pentru ca apoi s-l alinte cu limba pe toat iun!imea. Prea (oarte ptruns de acti itatea ei i asta l e)cita i mai tare pe /ric. %e aceea& brbatul se aplec pu'in nainte i o prinse cu minile de sni. Kulia n'elese c era remea s treac la lucruri mai serioase i capul ei ncepu s e)ecute o micare ritmic& dar lent& de dute- ino. Pe msur ce e4 #i masa pieptul din ce n ce mai rapid& (ata accelera ritmul incursiunilor sale& a$un!nd n cele din urm s !eam uurel. Pentru a-i ampli(ica propria plcere& i duse o mn ntre picioare i i introduse dou de!ete nuntru. %etecti ul se putea considera un om (ericit. Anc1eta nceput la 9e!as debutase sub bune auspicii i cine tie ce surpri*e mai a ea s-i re*er e iitorul. Cu mintea concentrat asupra ndatoririlor pro(esionale& el i ddu seama c (ela'ia pe care i-o administra tnra (at se

prelun!ise destul de mult. Pre*entatoarea transpirase de$a& ns& din (ericire& nu era !enul de (emeie care s se dea btut cu una cu dou. #i edea contiincioas de treab& (r a da semne c ar dori s sc1imbe comoda po*i'ie dintre picioarele lui& pe care o alesese de bun oie i nesilit de nimeni. Scuturat la un moment dat de cte a spasme& Kulia se (olosi numai de limb pentru a-i pro oca detecti ului plcere i $uisa cu oc1ii nc1ii. Apoi& sim'indu-se parc ino at& i apuc testiculele cu o mn i ncepu s n!1it tot ce i se o(erea& pn la capt. /a nu lu seama la contrele lui& primind aceste e(orturi ca pe o pro ocare ce duse& n cele din urm& la o e)plo*ie seminal cum de mult nu mai a usese parte. %in clip n clip mai destins& /ric o mn!ie pe cap& (cnd-o n acelai timp s nu abandone*e starea de capti itate n care l 'inea de la o reme. Pn la ultima pictur& desi!ur: CAPITOLUL 9III 0 %e!eaba m ntreba'i pe mine4 Cu impresarul Tim-Allan Le ant ar trebui s sta'i de orb. /l este cel mai important (actor de deci*ie al trupei noastre. +ace parte i din conducerea ca*inoului. 0 3i unde l pot !si" #l ntreb Kane Leron pe re!i*orul care se esc1i a s stea de orb cu ea. 0 La ora asta trebuie s (ie n biroul lui. Am s ro! pe cine a s conduc. -ondH4 Se adres el e(ului securit'ii. %oamna poli'ist a enit tocmai din L. A. i rea s stea de orb cu Tim. #i ar'i tu drumul" 0 %esi!ur& domnule4 / n le!tur cu cele dou asasinate" O ntreb bodH!uardul pe Kane pe un ton ce nu prea deloc prietenesc. 0 /)act. 0 Atunci trebuie s ti'i nc de la nceput c tra!ediile au a ut loc cnd eu i ec1ipa mea nu eram de ser iciu. #ntre orele F.GG a.m. . F.GG p.m.& securitatea ca*inoului nu cade n responsabilitatea noastr. 0 3tiam asta4 %eci& pe unde o lum" 0 -er! eu nainte ca s art. Cum s-o descurca /ric cu ar'!osul sta" Se !ndi poli'ista& n reme ce-l nso'ea pe -ondH prin culoarele ntortoc1eate ale teatrului. Precis c pn la urm se a declana un con(lict desc1is ntre ei. 0 Spunea'i c asasinatele au a ut loc n a(ara orelor n care era'i de ser iciu" #ncerc Kane s-l pro oace pe bodH!uardul e(& doar-doar o scoate ce a de la el. 0 Aa spuneam. A e'i ce a mpotri " 0 %eocamdat& nimic. 9oi (ace ns in esti!a'ii pentru a a(la dac acest lucru este ade rat. 0 ,-a e'i dect4 Totul este consemnat n rapoartele poli'itilor locali& care ne-au anc1etat naintea dumnea oastr. /ste orba despre persoane cu e)perien' n domeniu& dac n'ele!e'i ce reau s spun: 0 ,u& nu n'ele!& i continu poli'ista strate!ia& ns 2urt -ondH nu mai scoase nici un cu nt& (e-*umndu-se la a mormi ce a neinteli!ibil n barb. A$uni n (a'a biroului cutat& brbatul btu la u i intr primul6 0 %omnule Le ant& o poli'ist din L. A. ar rea s orbeasc. 0 Po(tete-o& te ro!4 Dspunse impresarul& enind n ntmpinarea oaspetelui. Am onoarea& doamn: 0 Leron. %etecti Kane Leron& de la %epartamentul Poli'iei Los An!eles& di i*ia 7Ca*uri Speciale8.

0 - bucur s cunosc4 Tim-Allan Le ant este numele meu& dup cum probabil a'i a(lat. 0 %ac nu mai a e'i ne oie de mine& per-mite'i-mi s m retra!4 Tise -ondH& ntorcndu-le spatele& (r a mai atepta reoMaprobare. +cuse de$a un e(ort prea mare pentru a (i politicos D1n orbele sale. Aesturile nu mai contau: 0 9 ro! s lua'i loc4 Ca(ea nu pot o(eri& dar un pa1ar de ap mineral se !sete. Poate dori'i alt butur" 0 ,u& apa este tocmai bun. 0 %eci& cu ce pot a$uta" O ntreb impresarul& o(erindu-i o sticlu' cu ap plat de la (ri!ider. 0 Am (ost solicitat de Poli'ia Las 9e!as pentru elucidarea asasinatelor petrecute n acest ca*inou. Cum e i normal& am enit ia dumnea oastr pentru a ru!a s-mi acorda'i spri$inul de care am ne oie. 0 ,ici o problem n le!tur cu asta4 +cu Le ant& deosebit de amabil. Obser ase c poli'ista nu arta ru deloc i i aduse aminte de o idil pe care o a usese cu o (at n uni(orm. Ce mai iubire pasional i (usese dat s triasc reme de aproape o lun de *ile: Se scul de la locul su& ocoli biroul i se ae* pe un (otoliu apropiat de cel al i*itatoarei. Apoi orbi& cu un surs armant pe c1ip6 0 Spune'i-mi tot ce a e'i ne oie4 Deali*nd (aptul c impresarul a ea de !nd s se dea la ea& Kane i surse la rndu-i& dar mult mai rece dect o (cuse el. Tipul nu era deloc urt& ns e)i!en'ele poli'istei n materie de brba'i erau cu totul altele. 0 #n primul rnd& -a solicita o list cu to'i an!a$a'ii teatrului pe care l conduce'i& ca membru al administra'iei ca*inoului 7ComedH Sta!e8. 0 O& dar e orba despre (oarte mul'i oameni4 0 -i-am nc1ipuit& ns n-am ncotro. Aceasta este procedura. 0 2ine& oi tele(ona la biroul 7Personal8 ca s -o pre!teasc. Altce a" 0 O le!itima'ie care s-mi permit accesul nen!rdit n ca*inou la orice or. 0 %ar e'i rtci& cu si!uran'4 0 La nceput& poate& dar m oi obinui. #n copilrie am (ost cerceta (runta. 0 Cum dori'i4 Oricum& n-a e'i ne oie de un permis scris. 9oi da dispo*i'ia necesar i to'i se or con(orma. 0 Cam att pentru nceput. Pot s ncep seria ntrebrilor neplcute pentru dumnea oastr" 0 C1iar ro!4 9re'i s ti'i unde m a(lam cnd au a ut loc cele dou abominabile asasinate" 0 %ar d c pricepe'i4 0 +oarte pu'in& asi!ur. /ram i*a i& la barul Lorane& unde am stat (r nici o ntrerupere pn la ora F.GG a.m. / bun alibiul" Tmbi din nou Tim-Allan Le ant. 0 C1iar (oarte bun& rspunse Kane& ridicndu-se. -ul'umesc pentru ap4 0 Cu plcere4 Spune'i-mi& ro!& a'i mai (ost n 9e!as reodat" 0 %oar n trecere. 0 ,-a'i rea s (acem disear o plimbare i s (iu !1idul dumnea oastr" Pe urm& putem lua i cina mpreun. Ce *ice'i"

0 C m d pus n situa'ia de a re(u*a. Planurile mele sunt cu totul altele& deocamdat. Poate data iitoare" 0 Oricnd& cu plcere& o asi!ur Le ant& petrecnd-o spre u. C1iar acum oi orbi cu portarul i cu e(ul securit'ii pentru liberul dumnea oastr acces& dac nu crede'i c a e'i ne oie de cine a s nso'easc& mcar pentru nceput. 0 Promit pe cu nt de onoare s m descurc4 Spectacolul ncepuse de$a de dou ore can Kane Leron l ntlni pe /ric 2lacE. 2inen'eles& ni] unul dintre ei nu ddu semne c l-ar cunoate p cellalt. #n acel moment se au*ir n$urturile re! *orului& care prea e)asperat la culme6 0 Unde dracuM umbl (iin'a asta incontient" Aata-!ata s pln!& (ata ncerc s se scu*e YRura"4 Sa8"4 9ad drum. Ceea ce i (cu n 0 Ierta'i-m& m-a sunat cine a din ,eU ^orE4 Promit c n-o s se mai ntmple4 /ra aproape ora P.GG diminea'a cnd cuplul d' pmnt. Apoi se i*bi *!omotos de o 'ea a& iscnd contorsioniti i termin numrul. Transpira'i i iC$ scntei mpre$ur. 2il obosi'i& cei doi se despr'ir& ParEer ndreptn C'i a artiti i-o luar nainte detecti ului 2lacE& du-se spre cabina lor& iar Areene spre 1olul c' doi dintre acetia oprind periculosul balans al ddea la birouri. /ric obser a linitit pe toat lumea scripetelui (atal& iar al'i doi ncercnd s-i acorde (r ns a atra!e aten'ia asupra lui. Impresarului primul a$utor. %in 'easta accidentatului mot de pai la ni elul la care urcase& ns nu *u. 9oiam s cunosc i prerea ta n aceast pri in' 0 /u *ic c merit& ns dumnea oastr ti'i ma bine care sunt posibilit'ile (inanciare ale ca*inoulu pe n& menL Aler! pe scnela respecti & ce ducea la 0 #ntr-ade r& rspunse Le ant& (cndu-i re! G scara de betonM dar de!eaba. Se ntoarse la locul *orului semn c era liber. _n care P`mise scripetele n incursiunea lui uci!a n clipa n care impresarul se deplasa spre ieire>"M constat cu stupoare c dispo*iti ele de si!u-din scen& un scripete !reu se desprinse de la loci rant-n numr de dou& (useser tiate de o mn lui& ndreptndu-se amenin'tor spre capul su criminal. O tentati de asasinat& n ca*ul n care Le ant pricepu n ultimul moment despre ce e-> Le ant a scpa cu ia'& i *ise /ric. 9orba. C1ipul i (u acoperit de sti!matul !roa*ei& nsi Apuc de o (unie i ncepu s tra! de ea pentru nu apuc s se mai (ereasc pentru a ndepr.> Z ridica arma crimei la locul ei. /ra clar c a(acerea pericolul. Scripetele care cntrea reo *ece Ei1 promitea s (ie din ce n ce mai complicat& iar el nu !rame l lo i n urec1ea dreapt& culcndu-l a a ea nici cea mai mic bnuial n pri in'a asasinului. Poate c Kane a obser at mai mult dect mine se !ndi detecti ul i cobor prin acelai loc prir care urcase& decis s 'in secret& cel pu'in deocam dat& (aptul c nu a usese loc un simplu accident. CAPITOLUL Ia. Ca prin minune& Tim-Allan Le ant scp cu ia'. -iracolul s-a datorat dansatorilor& care au inter enit cu ma)imum de operati itate& c1emnd ambulan'a& precum i personalului medical& ce i-a acordat accidentatului asisten'a necesar. %intre to'i& doar detecti ii din L. A. cunoteau ade rul i anume acela c asupra impresarului s-a comis o tentati de asasinat. 9i*itndu-I la spital& Kane Leron (u ncredin'at c a doua *i a putea sta de orb cu pacientul pentru cinci minute& n ciuda cantit'ii mari de sn!e pe care o pierduse acesta i a (racturii craniene desc1ise su(erite de el. 0 Tu ai reo bnuial& /ric" #i ntreb Kane partenerul la tele(on. 0 #n le!tur cu ce" +cu acesta pe prostul& dei nu era ca*ul tocmai atunci.

0 ,-am c1e( de !lumele tale4 Te ro! s-rr. Dspun*i la ntrebare4 0 2ine& mam4 Atunci a(l c n-am nici cea ma mic bnuial n le!tur cu persoana celui care a pro ocat accidentul. #n sc1imb& 'i pot spune cine ni. L-a pro ocat. V 0 Adic" #ntreb Kane curioas. 0 - re(er la cei pe care i a eam n i*or cnc( Le ant a (ost i*bit de scripete. 0 2un idee4 ,otea*-le numele pe o 1rtie. Le (el am s procede* i eu. Ast(el& lista noastr de suspec'i a (i ce a mai redus. /u am (cut de$a rost de$ un tabel cu to'i an!a$a'ii ca*inoului. Kb +elicitri4 Ce ai de !nd s (aci n continuare B 0 -ine oi ncerca s stau de orb cu Le ant Pn atunci m oi n rti prin ca*inou& poate mal a(lu cte ce a despre simpatiile i animo*it'ile per-> sonalului. %ar tu" 0 -i se par (oarte suspecte cele dou cupluri6 Paulino 2ra**i . Paul Scacc1i i Deed ParEer Do!er Areene. 9oi ncerca s a(lu ce (ceau la ora accidentului& dar nu tiu dac oi reui& (r s m desconspir. 0 Ct mai e pn pleci la slu$b" 0 Cam o $umtate de or. 0 2ine& ne edem acolo. To'i artitii erau i*ibil marca'i de cele petrecute n timpul spectacolului precedent i nimeni n-a ea c1e( de repeti'ie& cu e)cep'ia re!i*orului& care 'ipa de *or la toat lumea. Pentru el nu e)ista nimic n a(ara repre*enta'iei din seara respecti . ,oroc c nu-i permitea aceast libertate i cu bodH!uard*ii. 0 /ric& eti bun s e*i dac acroba'ii sunt !ata pentru repeti'ie" 0 Imediat oi a(la& rspunse detecti ul bucuros& ndreptndu-se spre cabina acestora. Poate mai descoperea i alte amnunte interesante dac sttea de orb cu ei. ParEer era de$a n ua cabinei comune a celor doi& ateptndu-i partenerul. 0 --a_trimis re!i*orul dup oi4 Le comunic /ric. %e$a *biar ca un apucat. 0 Asta e treaba lui4 Dspunse ParEer pe acelai ton ursu* care i se putea citi i pe (a'& cu toat pudra pe care i-o aplicase. 0 Cred c e ner os din cau*a accidentului de asear. 0 To'i suntem& nu-i aa" Putea (i oricine n locul lui Le ant. 0 La asta m !ndeam i eu. %ac numrul ostru de contorsionism ar (i ntr*iat cu reo *ece minute& a'i (i (ost i oi n pericol. ,ici nu prsiser'i bine scena cnd scripetele l-a lo it n cap pe impresar. 0 S tii c ai dreptate& cole!a4 Cnd s-a au*it buitura& tocmai sc1imbam cte a orbe cu 2urt i amndoi am (ost de acord c s-a rsturnat reun decor. Areene apru n u& !ata ec1ipat& i se interes6 0 9orbea'i despre accidentul de asear" 0 %a& rspunse partenerul lui. /ric spunea c& dac am (i ntr*iat n scen reo *ece minute& am (i riscat s (im i noi accidenta'i. 0 Sracul Tim& numai de n-ar p'i ce a4 #l comptimi Areene pe impresar& prnd destul de sincer. 0 La te uit4 ,u tiam c l iubeti att de mult: 0 Cum s nu-l iubesc& cnd tocmai i solicitasem s ne mreasc salariul. Ce& ai uitat" 0 C1iar c am uitat4 3i ce 'i-a rspuns" 0 C& n principiu& este de acord& dar c a sta de orb i cu re!i*orul. 0 Acum n'ele! !ri$a ta pentru persoana lui& rse ParEer& continund6 1ai s mer!em& c a em de lucru4

Kulia tocmai enea spre ca*inou& cnd se ntlni cu detecti ul. /a nu trebuia s-i (ac apari'ia dect la (inalul repeti'iilor. 0 Cum te sim'i" O ntreb /ric& lund-o protector de umeri. 0 %estul de prost& rspunse (ata& ndeprtndu-i mna dup c'i a pai i $usti(icndu-i !estul. S nu ne ad cine a4 0 Impresarul este n a(ara oricrui pericol& dac asta 'i poate re(ace pu'in din buna dispo*i'ie. 0 #mi pare ru pentru ce a p'it& dar s tii c o b!asem pe mnec. +r el& m i edeam omer. Cine tie dac un e entual nlocuitor m-ar mai 'ine ca pre*entatoare" 0 2ine& dar eti destul de priceput n aceast meserie4 0 Poate& dar ca mine mai sunt reo mie care bat pe la por'ile tuturor ca*inourilor din Las 9e!as. 0 ,e edem mine diminea'" O ntreb el la urec1e& cu !ndul la noi e)perien'e erotice. 0 S edem cum ne sim'im dup spectacol. #n orice ca*& mai orbim la Lorane& dup ce terminm. 0 %e acord4 #n $urul orei BB.GG p.m.& Kane a$unse la conclu*ia c btea pasul pe loc pe coridoarele i prin slile ca*inoului. ,u putea sta cu nimeni de orb ca lumea. To'i i rspundeau monosilabic& (iind prea concentra'i asupra spectacolului. ,er oas& poli'ista iei la aer i& dup ce se plimb o $umtate de or& intr n barul Lorane& unde comand un !in AordonMs drH cu Sc1Ueppes i !1ea'. 0 %umnea oastr sunte'i poli'ista din L. A. care anc1etea* asasinatele din ca*inoul 7ComedH Sta!e8& dup ce poli'ia local s-a (cut de cacao" O aborda cu indiscre'ie so'ia patronului pe Kane. La te uit ce repede circul etile la 9e!as4 #i *ise poli'ista& msurnd-o cu oarecare suspiciune pe !urali a (emeie ce i se adresase. Te pomeneti c e i ma1ala!ioaic pe deasupra. Precis c (ace parte din personalul de la buctrie4 0 #mi pare ru& dar nu cred c am a ut oca*ia s ne cunoatem pn acum& ocoli Kane un rspuns direct. 0 - scu*a'i4 Sunt 9ir!inia Lartmann& so'ia patronului acestui local. Ce re'i& curioas ca (emeile& de14 0 #n'ele!4 0 %ac -am deran$at cum a& eu m retra!. Ierta'i-mi impolite'ea de a aborda aa& (r s cunosc personal4 La urma urmelor& i *ise poli'ista& n-ar (i ru s mi-o (ac prieten pe aceast moar stricat4 Totul e sa a(lu de la ea mai multe dect a(l ea de la mine. Asemenea persona$e sunt adesea o util surs de in(orma'ii: 0 ,ici o suprare& doamn Lartmann4 %a& sunt detecti n L. A.& n cadrul di i*iei 7Ca*uri Speciale8& i am (ost solicitat pentru re*ol area acestor crime i ioluri aproape ne erosimile pentru o minte uman normal. Kane Leron este numele meu. #n mod inten'ionat& aa cum stabilise cu /ric& ea pstr secret (aptul c nu era orba despre ioluri i crime& ci despre ca*uri de asasinat& urmate de rela'ii necro(ile. 0 3ti'i& aa sunt eu& o (emeie mai direct i nu prea colit& continu patroana s se scu*e pe un ton ct se poate de sincer. S spun un secret6 de cnd -am *ut mi-am dorit s am o prieten ca dumnea oastr. Sunte'i att de distins i:

0 Lsa'i4 O ntrerupse Kane& creia nu-i prea plceau complimentele& mai cu seam acelea ce pro eneau din partea unei (emei. Cunoate'i mul'i dintre artitii de i*a i" O descusu poli'ista& (cnd un semn cu brbia n direc'ia ca*inoului. 0 -ul'i" Dspunse imediat doamna Lartmann& bucuroas c dialo!ul lor de enea promi'tor. Cred c !lumi'i4 #i cunosc absolut pe to'i& c1iar i pe care nu ne (ac onoarea de a ne trece pra!ul. Putea (i persoana de care a ea ne oie& se ara& n mana II ser . -annta. pe noul sos. T& dup care se Kane din ce n ce mai con ins. Trebuia neaprat ! reae*a la masa noi. Sale prietene dup ce a a ut loc i cea de-a doua crima. 0 Aa e4 Decunoscu patroana n!ndurat. #ns! accidentul su(erit de Tim-Allan a a ut loc n pre*enta lui& nu-i aa" 0 Asta nu spune nimic. 3i eu am (ost de (a'a c %oar dac nu cum a tu de'ii i alte in(orma'ii: 0 ,imic si!ur. / orba doar despre micile mele bnuieli. %e (apt& nici nu-l bnuiesc pe tnrul acela simpatic& ns mi ine (oarte !reu s cred c asasinul este unul dintre ec1ii an!a$a'i ai ca*inoului& pe care-i cunosc destul de bine. 0 9ir!inia& din cte obser & tu eti (oarte bin' in(ormat n pri in'a celor ce lucrea* i*a i i i le!tur cu acti itatea lor. 0 %estul& recunoscu (emeia& ncercnd s (ace pe modesta& dei era prea i*ibil c respecti a apre ciere i pro oca o mare bucurie. 0 #n acest ca*& n-ai (i dispus s-mi dai o mnc de a$utor n elucidarea misterelor care ne obse dea*" 0 Cre*i c a putea" 0 Cu spiritul tu de obser a'ie i cu in(orma'ii4> pe care le de'ii& cu si!uran'4 0 Sunt bucuroas s te a$ut& numai s pot. 0 Po'i& ns trebuie s (im (oarte discrete. ,um] noi dou trebuie s tim c tu colabore*i cu poli'ia 0 9rei s spui noi trei& remarc 9ir!inia i sursi spre btrnelul de la masa alturat. Abia atunci obser Kane c noul enit le mnca orbele din pri iri& (iind mai atent la ceea ce discutau ele dect la berea din (a'a lui. 0 3i ce e de (cut n acest ca*" 0 ,imic. #l ro! eu s-i 'in !ura i o a (ace. ,e cunoatem de peste dou*eci de ani. 0 Atunci de ce nu-l in i'i la masa noastr" 0 Ar (i una dintre cele mai (ericite *ile din ultimii lui ani. C1iar pot" 0 2inen'eles& de ce nu" %ac tot o apucase pe aceast cale& poli'ista nu edea la ce ar (i putut s-i strice o nou cunotin'. Ce-i drept& la acceptarea unui nou con(ident contribui i (aptul c btrnelul i se pruse simpatic nc de cnd l *rise. 0 ,orman& rei s ii la masa noastr" %oresc s-'i pre*int pe cine a& adu! 9ir!inia& (cndu-i cu oc1iul amicului su de o ia'. %e parc atta atepta& btrnul se ridic sprinten& i lu pa1arul i plria ntr-o mn i se nclin ceremonios n (a'a necunoscutei6 0 Am onoarea s m pre*int4 Sunt -aHer& ,orman -aHer& (ost artist de cabaret& actualmente pensionar. Cu cine am deosebita plcere" /ntu*iasmat& 9ir!inia nu o ls pe Kane s or-beasc& rspun*nd n locul ei cu o oce $oas& de parc ar (i de* luit un mare secret6

0 %oamna Kane Leron este detecti i a enit pentru ca*urile de dincolo. 3tii tu4 %ar ia loc& nu mai sta n picioare4 Dostind un uor 7permite'i"8 spre poli'ist& el se ae* pe cel mai apropiat scaun& punndu-i plria pe !enunc1i i pa1arul cu bere n (a'. 0 ,orman& tu ai au*it cam tot ce am discutat noi& nu-i aa" #ncepu patroana conspira'ia. 0 3tii bine c n-am (cut-o cu inten'ie4 Au*ul meu (oarte (in este de in i& poate& o curio*itate bolna de om btrn. 3ti'i& *ise el ctre Kane& ca s se $usti(ice& pentru un om de rsta mea nu e)ist prea multe distrac'ii. Iar o mic br( ne ino at m amu* ntotdeauna. 0 ,u a e'i moti e s M scu*a'i& domnule -aHer4 Cred c noi am orbit prea tare. Acum& 1ai s punem i pe dumnea oastr n tem cu planul nostru4 Asta n ca*ul n care sunte'i de acord s (ace'i parte din celula noastr de cri*& constituit n scopul prinderii asasinului din ca*inou: 0 Cum s nu (iu de acord cu o asemenea cinste4 -car de am edea aceast bestie dup !ratii ori& i mai bine& la doi metri sub pmnt: %ar nu tiu cu ce a putea (i eu de (olos& (cu ,orman pe modestul. 0 Asta rmne de *ut. CAPITOLUL a. Cnd /ric 2lacE intr n bar& ma$oritatea clien'ilor obinui'i erau de$a la al doilea pa1ar. Spiritele se aprinseser& iar artitii orbeau cu oce tare despre accidentul su(erit de Le ant i despre cele dou asasinate. %etecti ul i aprinse un Camei (r (iltru i o cut cu pri irea pe Kulia. %ei cam abtut& (ata era acolo. Poate c l atepta pentru o nou partid de amor& cine tie" #n acel moment& poli'istului i *brni telemobilul n bu*unar. 0 Alo" +cu el pe curiosul& cu toate c obser ase cine l apela. 0 /u sunt4 Ast*i m-am sculat de reme i m !ndeam c poate rei s ne ntlnim ca s stm de orb n le!tur cu lista aceea de suspec'i. 0 Tu ai ntotdeauna dreptate& mam4 Dspunse /ric codi(icat. 0 Am n'eles& nu po'i orbi. 0 /)act. Ar (i bine s 'i e*i mai mult de sn-l tate4 0 S n'ele! c n-ai rea s ne ntlnim aa de diminea': 0 %esi!ur. Abia dup tratament se poate pronun'a& doar e medic& nu !1icitor n stele. 0 Adic s-l i*ite* nti pe Le ant i s ne c edem pe urm" Ai alt treab mai important $ acum" 0 ,u reau s te contra*ic& dar ar (i mult mai bine pentru tine. 0 /ric& tu m n!ri$ore*i4 ,u cum a te-ai ncurcat c cu reo (u( din trupa ca*inoului" 0 %oamne (erete4 ,ici nu te !ndi la aa ce a4 I 2anii nu contea* cnd e orba de sntate4 0 2ine& atunci atept un tele(on de la tine mai tr*iu& dar ai !ri$ s te prote$e*i4 #nc1eie Kane con orbirea& artndu-i partenerului ei c nu credea o boab din minciuna lui. 0 La re edere& mam& i pe curnd4 -ai *ise detecti ul& care tia c era supra e!1eat& n ciuda (aptului c Kane ntrerupsese de mult con orbirea. 0 /ra mama& sraca4 Se adres poli'istul lui Ko1n Lartmann& care enise s-l ntrebe ce dorea. O mai a$ut i eu cum pot& c e btrn i destul de bolna . A bea o otc cu !1ea' dac ai la ndemn& patroane4 %up cte a momente de ntrerupere& artitii i reluar disputa din punctul n care (useser ntrerup'i de discu'ia tele(onic a lui /ric. 0 Orice a'i spune oi& orbi -ar!aret Stanton& eu nu cred c iolatorul i asasinul este un an!a$at al ca*inoului.

0 Poate c e orba despre unul enit de curnd& *ise e(ul pa*ei& 2urt -ondH& cu subn'eles& i*n-du-i pe comici i pe contorsioniti. 0 Sau poate c asasinul tocmai asta rea s se cread& i tie orba Paul Scacc1i. 0 %ar e absurd s sus'ii aa ce a& nu-'i dai seama4 Dipost i Deed ParEer& adresndu-se bodH-!uardului. Adic rei s spui c am enit noi tocmai de la Londra pentru a (ace de petrecanie unei balerine de du*in i unei babe nenorocite" 0 /u n-am spus aa ce a4 Se esc1i -ondH. 0 ,-ai spus& dar ai su!erat. / tot un drac& aa c nu mai (ace pe ne ino atul4 0 ,u 'in s contra*ic neaprat& ns reau s ti'i c mama -arH . cum i spunea'i oi . nu era deloc o nenorocit4 9orbi ,orman -aHer pe un ton iritat& spre surprinderea tuturor. Pu'ine erau oca*iile n care acesta se amesteca n orb& darmite s contra*ic pe cine a. 0 %e unde tii" +u curios s a(le mainistul T1omas ClaH& (olosind n acest scop un ton ar'!os. 0 -Mi-e team c nu pot de* lui acest lucru4 Am i eu secretele mele& ca toat lumea. 0 ,-are nici un rost s certa'i4 Inter eni Kulia %enne1H. %oar n-am enit aici ca s ne lum la 1ar'. 0 Are dreptate4 +u de acord i Paulino 2ra**i. Cu to'ii suntem tracasa'i i obosi'i& aa c ar (i mai bine s mer!em la culcare ca s ne odi1nim. Pn la urm& ade rul a iei la lumin. Cu e)cep'ia ultimului orbitor& niciunul dintre clien'ii barului nu obser cuttura dumnoas pe care Scacc1i i-o arunc partenerului su. ,u cum a are de !nd s m toarne la poli'ie c1iar n aceast *i4 Se !ndi Paul. Ce i-a mai (ace eu de petrecanie& dac n-am (orma un duo de care depinde e)isten'a noastr4 ,imeni nar ti ce s-a ntmplat cu ade rat& punnd totul pe seama aceluiai asasin misterios. %ar mai bine s nu m !ndesc la aa ce a4 L-am luat banii babei i !ata Asta nu nseamn c sunt un criminal sau un tl1ar Oricum nu mai a ea ne oie de ei: 0 /u am plecat4 Anun' Kulia ntrea!a asisten' Patroane& pltesc la s(ritul sptmnii4 0 ,ici o problem& o asi!ur acesta. #n drum spre ieire& pre*entatoarea trecu pe ln! /ric i l atinse cu cotul ca din ntmplare. /ra un semnal& cu si!uran'. %etecti ul mai *bo i cnd pn i termin butura& ac1it nota i le ur celorlal'i distrac'ie plcut n continuare. Se retr!ea& (iind destul de neobinuit s piard nop'ile. 0 %ei nu sunt c1iar n apele mele& n-am rut s treac aceast diminea' att de (rumoas (r s (im mpreun& l ntmpin Kulia pe /ric cu entu*iasm& srutndu-l n timp ce-l tr!ea spre camer. %ac rei s (aci un du& eu te atept. 0 ,-ai rea s-l (acem mpreun" 0 Abia am ieit din baie. 0 2ine& atunci m po'i spla pe spate& i *mbi detecti ul& ire*istibil. /a n'elese cam la ce se !ndea actualul ei amant i surse pro ocatoare6 0 Atunci& dup dumnea oastr& domnule4 #nainte de a intra n camera de baie& /ric i lepd 1ainele i o srut apsat pe !ur. Kulia renun' la 1alatul care i aa era destul de transparent& pier*ndu-se n bra'ele lui. /ra complet !oal pe dedesubt& iar acest lucru l 7(cu pe poli'ist s de in nerbdtor. Sim'ea cum po(ta punea stpnire pe el i ar (i trntit-o c1iar acolo& pe moc1et& dac n-ar (i (ost att de transpirat. Acest incon(ort l determin s-i abandone*e prada i s-i ascund erec'ia sub duul cu ap (ierbinte. 0 ,-ai rea s te spl peste tot" #l ntreb Kulia& cu oc1ii sclipind de dorin'. 0 Poate altdat& acum sunt prea !rbit& se esc1i /ric& ncepnd s se spuneasc.

%up ce i (rec ntre!ul corp cu un burete& sub pri irile admirati e ale (etei& brbatul ncepu s se clteasc. 0 / timpul s intru i eu -n scen& nu-i aa" #ntreb pre*entatoarea (r nici un rost& dar pe un ton pro(esional. 0 -ai ncape orb" Kulia se strecur sub du& lipindu-se de el. Snii i se stri eau de spatele lui& iar pubisul se ncp'na s se mpin! nainte. #i mas pieptul i abdomenul& n reme ce apa i ud prul castaniu pentru a doua oar n acea diminea'. 0 Te reau& /ric4 Scnci ea& cutndu-i n(ierbntat or!anele !enitale i srutndu-i umerii. 0 #n acest ca*& 1ai s sc1imbm locurile4 Propuse detecti ul& cuprins nc o dat de dorin'. Kulia se ntoarse uurel& (r a lsa s-i scape penisul din mn& se aplec n (a' i tot ea (u cea care i potri i mdularul n locul ei secret. 0 ,u te mica& deocan data4 Las-m ipe mine s-o (ac4 Poli'istul i (cu plcerea& ncordndu-i muc1ii pentru a rmne inert& iar ea prinse a se mica nainte i napoi& din ce n ce mai mult& pn cnd (u con ins c bene(icia de ntrea!a lui lun!ime. 0 Acum po'i participa i tu4 #i ddu (ata semnalul de atac. /ric att atepta4 #i aps ncet spatele pentru a o (ace s se aplece mai mult& o prinse de (ese i ncepu s a anse*e cu putere nuntru. Apa clipocea ntre corpurile lor ude la (iecare contact. Pre*entatoarea (u surprins s constate c se nelase. Cei c'i a centimetri care nu intraser de prima dat i (cuser acum loc ntre pulpele ei puternice dar suple. Oare de ce se spune c nu trebuie s ai ncredere n brba'i" #i *ise ea& ncercnd s (ac (a' ct mai bine penetrrilor lui deloc modeste. Cu si!uran' c asemenea prostii nu se puteau nate dect n capul unor (ete btrne sau (ri!ide& care a eau repulsie (a' de brba'i4 Ceea ce nu era nici pe departe ca*ul Kuliei. +ata sim'i c pntecele ncepea s o ard i& din acest moti & prinse a-i undui oldurile n lateral& lsndu-i lui misiunea de a intra i a iei n oie n i dinuntrul ei. %up cte a secunde& $uisa sub (or'a lo iturilor primite din spate& mucndu-i bu*a in(erioara pn la sn!e i rostind di erse ndemnuri destinate armsarului care o clrea6 0 Aa& d-i4 %-i nainte& nu te opri4 Lo e-te-m4 + tot ce rei cu mine4 Sunt scla a ta4 Su-pune-m4 0 3i alte asemenea. +r ndoial& aceste cu inte a ur e(ectul scontat. /ric abandon (esele pe care urmele de!etelor lui rmseser imprimate i o apuc de olduri& tr!nd-o spre el cu i mai mult 1otrre. 0 Se apropie4 ,u se ls poli'istul mai pre$os n (a'a dialo!ului erotic. #mpin!e i las-m nuntru4 Aa:4 #n clipa n care ncepu s se elibere*e de po ara din testicule& el o prinse de ambii sni i o ciupi de s(rcuri. 0 9ino& iubitule4 0 La-m tot& Kulia4 Primete-m (r re*er e4 Ceea ce (ata (cea& de (apt& cu mult druire.

#n cele din urm& penetrrile ncetar treptat& iar /ric sim'i cum i se nmuiau !enunc1ii. Se e)trase alene din ea& se ae* pe mar!inea c*ii i& parc pentru a se scu*a pentru e$acularea lui& i spuse6 0 /ti ire*istibil4 #mi place att de mult s (ac amor cu tine:4 CAPITOL9L aI 0 Am n'eles per(ect& domnule doctor4 ,u oi *bo i mai mult de cinci minute& doar am promis4 #ncerc Kane Leron s se (ac cre*ut. Impresarul se a(la sin!ur ntr-o re*er spa'ioas& ntins la ori*ontal pe un pat (r pern. #ntre!ul cap i era banda$at& cu e)cep'ia nasului& !urii i a unui oc1i ine'iu. 0 Pute'i orbi& domnule Le ant" #l ntreb poli'ista n oapt& de parc ea era cea accidentat. 0 Cu !reu& dar pot& rspunse brbatul& (cnd e(orturi i*ibile pentru a se e)prima inteli!ibil. 0 9 aduce'i aminte de ce a care ar putea s-mi (ie de (olos" 0 3tiu doar c& la un moment dat& mi-a e)plodat capul i am *ut stele er*i. Parc mi mai amintesc c m b!au ntr-o ambulan' i mi (ceau o in$ec'ie pe drumul spre spital. Att. 0 A e'i idee care dintre an!a$a'ii dumnea oastr -ar dori moartea" 0 ,ici cea mai mic. 9re'i s spune'i c n-a (ost un accident: 0 ,u. Curelele ce asi!urau scripetele care -a lo it au (ost tiate de o mn criminal. 0 Aa:4 0 #nc o ntrebare i am plecat. A ea'i de !nd s le mri'i salariile contorsionitilor Deed ParEer i Do!er Areene" 0 %a& acum mi amintesc4 Tocmai m consultasem cu re!i*orul n aceast pri in' i el (usese de dacord. ,ici eu nu am a ut nimic mpotri . 2ie'ii I sunt buni i merit mai mult. 0 %eocamdat& ar (i bine s nu pomeni'i nimnui c despre bnuiala mea. ,-a rea ca uci!aul . I probabil acelai care le-a trimis i pe (emei n lumea celor s(in'i . s intre n alert i s de in prea pre$ *tor. Cu ct se crede mai in(ailibil& cu att a c comite mai multe !reeli& iar eu oi pune mai repede i mna pe el. 0 %e acord4 Altce a" 0 Cam att. Am intrat n posesia listei cu an!a-$a'ii ca*inoului. -ul'umesc4 -i-a adus-o cine a de la d7Personal8. #nsntoire !rabnic& domnule Le ant4 Kane (orm numrul de mobil al partenerului ei de I cum se urc n li(t. 0 /ric& tocmai am stat de orb cu impresarul. ,u tie nimic. 0 /ra de presupus& mam4 0 Cred c acum po'i orbi& nu-i aa"@ 0 Te re(eri la (aptul c-'i spun i acum mam" Sun att de (rumos nct nu pot s m ab'in. 0 /ti un nemernic& asta eti4 3i un nesu(erit. Spune& treci pe la mine ca s punem 'ara la cale sau nu" 0 Trec& dac mi promi'i c nu m 'ii mai mult dect e necesar4 ,-am c1e( de sen*a'ii erotice acum4 #ntre cei doi nu e)istaser nici un (el de rela'ii se)uale& cu toate c& o dat& (usese !ata!ata s se ntmple. Asta se petrecuse la nceputul parteneria-tului lor. Cu timpul& a(ec'iunea pe care (iecare o sim'ea pentru cellalt se trans(ormase ntr-o prietenie ade rat i amndoi erau de acord c lucrurile trebuiau s rmn aa. 0 /ti de-a dreptul imposibil4 %oar tii (oarte bine c mai bine m duc la mnstire dect s mpart acelai aternut cu un c1elios ca tine.

0 C1elios& c1elios& dar: 0 9ii sau nu" %du Kane semne de ner o*itate. /u a$un! n BQ minute. 0 La ce camer stai" 0 BJ. Parc 'i-am mai spus o dat" 0 Poate doar ai rut sau poate i-ai spus altcui a: 0 %eci& pe cei ase balerini i scoatem din cau*& (iindc au ieit din scen abia dup ce impresarul a (ost lo it& ncepu /ric s stabileasc& prin eliminare& lista suspec'ilor. 0 Kbred c nici acroba'ii nu pot (i suspecta'i de atentat& deoarece tocmai solicitaser o mrire de salariu& pe care Le ant era !ata s le-o acorde. -i-a con(irmat c1iar el acest lucru. 0 Kulia %enne1H se a(la n spatele cortinei pre!tindu-se s anun'e noul numr& se !rbi detecti ul s o disculpe pe amanta lui. ,-a ea cum s (ie n dou locuri n acelai timp. Cred c i pe re!i*or l-am putea tia de pe list. - depise i nu era la o distan' mai mare de cinci& ase metri de mine cnd scripetele a (ost (cut s cad. 0 Cine ar mai (i" La s edem6 mainistul T1omas ClaH& care se teme s nu (ie dat a(ar pentru be'iile sale repetate& portarul OellH 2laine& e(ul pa*ei 2urt -ondH& comicii Paulino 2ra**i i Paul Scacc1i& solista -ar!aret Stanton& care a prsit scena naintea balerinilor: 0 i ea a (ost amenin'at cu concedierea c1iar n acea sear&: 0 3i cam att. 0 Kane& mai taie-l de pe list pe pa*nicul de *i& Aeor!es Lecamp& pentru c nu era de ser iciu4 0 #n seara aceea& ai *ut reo (i!ur necunoscut dnd trcoale prin culise" 0 ,u& dar n-ar (i ru s-i ntrebi asta i pe cei cu care mai stai de orb n calitate de detecti . 0 Ai dreptate4 +u de acord poli'ista. Pn la proba contrarie& eu *ic s nu mai suspectm pe altcine a& la s edem& c'i subiec'i a em" 0 ,u prea mul'i& (cu /ric bucuros. Cnd n-o mai rmne dect unul sau doi& s edem cum l determinm pe criminal s mrturiseasc. Alt posibilitate de a-l aduce n (a'a instan'ei nu prea a em& tii bine. 0 O s impro i*m noi ce a& ca de obicei& doar nu suntem tmpi'i4 ,u cre*i" 0 #n ceea ce m pri ete& sunt si!ur4 Dse /ric sin!ur de !luma lui. 0 /ti pe dracuM4 +ii atent4 #ncearc s-o aborde*i pe Stanton. / (emeie i 'i a (i uor s a(li ce (cea la ora 7accidentului8. /u am s m ocup de ClaH& 2laine& -ondH& 2ra**i i Scacc1i. Pe urm mai stm de orb. 0 Poate apelm i la ser!entul Ste e -ann pentru a a(la trecutul tuturor. Cine tie ce are (iecare de ascuns: 0 %e acord& !enerale& dar mai tr*iu& dup ce mai eliminm c'i a de pe lista nea!r. Apropo& dar orc1estra" 0 Pe mu*ican'i i-am omis n totalitate. Ar (i bine c s stai tu de orb cu diri$orul& care si!ur e ne ino at. /l n-a ea cum s-i prseasc pupitrul& la-l la sentiment i e*i dac a lipsit care a din (orma'ie. 0 O. O.4 #mi place c mi i-ai plasat mie pe to'i4 0 %ac rei& i iau eu la ntrebri& dar asta nseamn s-mi desconspir ade rata identitate. 0 Las& nc nu e momentul4 9orbim mai tr*iu. Acum du-te la culcare4 Ai o (a' de: Spate4 -asa la care ,orman -aHer sorbea alene din berea lui6 0 #mi pare bine c te re d& dra!a mea4 Ce a nout'i"

0 ,u prea. 2un *iua& domnule4 #l salut Kane pe simpaticul btrn ce se sculase de pe scaun. 0 Am onoarea& doamn4 0 3ti'i de ce am trecut pe aici" #ncerc poli'ista s le strneasc interesul amndurora. Ca s punem 'ara la cale i s ne mai s(tuim pu'in. 0 S te ser esc cu ce a mai nti" 0 Cred c o ca(ea ar (i tocmai bun pentru mine. Patroana aduse n !rab dou ca(ele i nc o bere pentru -aHer& rostind pe un ton preten'ios6 7%in partea (irmei48& dup care se ae* i ea la mas. 0 ,u reuesc s n'ele! ce a& ncepu Kane pentru a nu mai pierde timpul. %e ce a (ost iolat i omort mama -arH& la rsta ei naintat" ,u era nici pe departe o (rumuse'e ca s strneasc (ie i po(tele se)uale ale unui psi1opat. 0 ,u mai era& dar (usese: Tise ,orman& eni!matic. 0 Cine" 0 -ama -arH& adic -arH %icEinson. -ul'i brba'i ar (i (cut orice n trecut pentru a se bucura de 0 Cu alte cu inte& n'elese Kane& a'i cunoscut-o n tinere'e" 0 C1iar (oarte bine. -i-a (ost so'ie circa o $umtate de an. 0 3i nu ne-ai spus nimic pn acum4 #l apostro( 9ir!inia. Pulama ce eti4 0 %e ce -a'i despr'it& domnule -aHer" 0 %in prostie. ,u mi-am iertat niciodat (aptul c am lsat-o s plece. Poate nu ar (i a$uns unde a$uns dac o (ceam s rmn i-a luat catra(usele i s-a mutat la ,eU ^orE mpreun cu o bun prieten de-a ei. Acolo a nceput s se prostitue*e& alunecnd din ce n ce mai $os pe treptele des(rului. Pe la PG de ani& a reali*at c nu mai era (emeia (rumoas de odinioar i s-a rentors la 9e!as. Cu banii strni din ceea ce (cea i-a ti stpnire pe ea i nu s-a putut adapta s triasc o ia' normat. A ea o sin!ur ambi'ie6 s-i pstre*e curat casa cumprat cu attea e(orturi. 2trnul tcu n!ndurat i a(ectat de cele c cumprat o il coc1et i a ncercat s-i reor!a spusese& pri ind (i) la spuma berii din pa1arul a] e> ni*e*e ia'a. %in pcate& iciul alcoolului puse de(ini de 9ir!inia. 0 #n'ele! c rememora'i amintiri nu tocmai pl cute. +ace'i un e(ort i po esti'i-ne mai departe4 %up alte cte a secunde de tcere& -aHer c W ncet-ncet a a$uns totui o a!aboand& care dor-din adncul pieptului i ncepu s orbeasc6 mea pe unde apuca dup ce se mbta *dra n. 0 ,u. Tot cine a din personalul ca*inoului& ns nu-mi pot da seama care ar putea (i mobilul. 0 Sta'i pu'in4 #i eni poli'istei o idee. Spunea'i c mama -arH i cumprase o locuin'& nu-i aa" 0 /)act. 0 Cunoate'i casa" 0 /ra o tnr cu un temperament n li iit Cnd se tre*ea& nici nu-i mai amintea cine pro(itase --am ndr!ostit de ea din clipa n care am *utde ea. %ar nu-i mai psa de asta i o lua de (iecare pentru prima oar. /ram con ins c mi-am !sit (er dat de la capt. Pn la urm a a$uns tot la cirea i peste dou sptmni ne a(lam nain e 7ComedH Sta!e8& (iind acceptat de patronii care altarului. %ar ea nu era !enul de (emeie care s ab a useser i ei ce a sentimente pentru ea n !ri$ de o !ospodrie i s toarne copii& cu toate cit$nere'e. AcoBo $. A !s$t moartea la acea reme cti!am destul de bine pentr e Crede'$ cX reun a!abond de. A& e$ ! udseoS

ntre'ine o (amilie. ,u se putea ab'ine sa nu c1ete*e cu to'i brba'ii pre*entabili pe care cunotea. 2a c1iar s se i culce cu ei& atunci c se i ea prile$ul. #n paralel& ncepuse s bea din ce ce mai mult i s se dro!1e*e& ne!li$ndu-i ser ciul. Cnd am a erti*at-o c o s (ie dat a(ar& mi rs n nas. Iar cnd acest lucru c1iar s-a ntmpi 0 %a& mi-a artat-o ntr-o *i cnd ne-am ntlnit n apropiere. /ra (oarte mndr de acea reali*are a ie'ii ei. 0 3i& dup moartea ei& cine a motenit-o" 0 %in cte tiu eu& nu a ea nici un (el de rude. 0 #mi pute'i da adresa" 0 2inen'eles4 Tmpa A enue nr. FJ. / la cte a str*i deprtare de ca*inou. 0 -ul'umesc4 Sper c autorit'ile locale tiu mai multe despre soarta imobilului. 0 ,umai s n-o (i trecut primria n patrimoniul ei& i ddu 9ir!inia cu prerea. 0 Aa repede" Areu de cre*ut& *ise -aHer. 9ila a (ost cumprat cu banii $os& nu n rate& aa c nici de con(iscare nu poate (i orba. 0 /u las& spuse Kane& ridicndu-se de la mas. -ai am de orbit cu c'i a artiti nainte de n ceperea spectacolului. -ul'umesc nc o dat pen tru ca(ea4 #n s(rit& un indiciu demn de luat n seam& s !ndi poli'ista n drum spre intrarea artitilor n ca*i nou. Poate ieea ce a de-aici. Portarul OellH 2laine o ntmpin ser iabil nclinndu-se n (a'a ei6 0 2ine a'i enit& doamn detecti 4 9re'i s (i !1id pe coridoarele teatrului" 0 Sunte'i amabil& dar nu e ne oie. - descurc. Iune'i-mi& ro!& membrii orc1estrei au sosit" 0 #n (runte cu diri$orul. /i sunt cei mai punctuali din tot ca*inoul. %ar de ce m ntreba'i" Crede'i c asasinul poate (i unul dintre mu*ican'i" 0 ,u am nici un (el de date concrete& ns trebuie s eri(ic pe toat lumea. Sunt obli!at c1iar. 0 Aa" +cu 2laine cu mirare. 3i pe urm i e)-clude'i pe cei ne ino a'i care au alibiuri& nu" 0 #ntocmai. 9d c pricepe'i la anc1ete: 0 A4 Am mai citit i eu cte un roman poli'ist& dac la (ilme nu prea am timp s mer!& din cau*a slu$bei. 0 2ine& atunci pe curnd& domnule 2laine4 0 Pe curnd& doamn4 Dspunse portarul& (cnd inc o plecciune. CAPITOLUL aII 0 Unde l pot !si pe diri$or" #ntreb Kane un iolonist care i un!ea arcuul cu sac*. -i s-a spus c a sosit. 0 St de orb cu re!i*orul n biroul acestuia. Trebuie s apar dintr-un moment ntraltul. %ar uita'i-l c sosete4 0 2un *iua& domnule diri$or4 Sunt detecti Kane Leron de la %. P. L. A. i m ocup: 0 3tiu cine sunte'i& doamn. #ntre!ul ca*inou tie. Cu ce pot (i de (olos" 0 A rea s orbim ntre patru oc1i& dac nu supra'i4 0 Pe mine ro! s m scu*a'i4 Pricepu iolonistul alu*ia i se (cu ne *ut. 0 A rea s-mi spune'i dac& n momentul acci-dentului a crui ictim a (ost impresarul Le ant& to'i membrii (orma'iei se a(lau n lo$a orc1estrei" 0 Absolut to'i. ,imnui nu-i este permis s lip& seasc n timpul spectacolului. 0 A e'i pe cine a n concediu"

0 %oamn& noi suntem plti'i pe spectacol i nu ne lum concedii dect atunci cnd suntem ntr-ade r bolna i. Cu to'ii a em ne oie de bani. 0 Cam asta ar (i tot& mul'umesc4 0 A'i (i dr!u' s-mi spune'i cum se\8simte Tim" 0 #n ma)imum o sptmn eu *ic c-l e'i ntreba sin!ur de sntate. 0 - bucur s aud asta& dar de ce m-a'i ntrebat de oamenii mei" 2nui'i c n-a (ost orba despre un simplu accident" 0 %eocamdat& nu pot (ace o asemenea specula'ie& ns sunt datoare s in esti!1e* toate posibilit'ile. 0 #n'ele!. Atunci& dac nu mai a e'i ne oie de mine: 0 %ac inter ine ce a& tiu unde s !sesc %espr'indu-se de diri$or& Kane i aduse aminte c trebuia s-l sune pe cpitanul Nest i i scoase telemobilul din sacul de umr. 0 Ce mai (ace'i& domnioar Stanton" O aborda /ric pe balerin& ca din ntmplare. 0 #mi d de ale mele i ncerc s nu supr pe nimeni. 0 Am au*it c impresarul o s se (ac bine& su-pralicita detecti ul. %umnea oastr ti'i cum a mai multe" 0 ,u. %ar dac ar (i dup mine& ar mai putea s stea n spital nc o bun bucat de timp. 0 %e ce orbi'i aa" 9-a (cut reun ru" 0 #nc nu& ns dac nu era accidentul acela& acum a (i (ost omer. 3i aa *ilele mele la 7ComedH Sta!e8 sunt numrate: 0 ,u n'ele!4 Ce are mpotri a dumnea oastr" 0 / decis s m concedie*e pentru c . *ice re!i*orul . ntr*ii la intrarea n scen. %ar ro! s m crede'i c n-o (ac inten'ionat4 0 Poate -a amenin'at doar ca s sperie. 0 Slabe speran'e4 #n noaptea accidentului tocmai mi 7ordonase s m pre*int la el dup spectacol ca s m dea a(ar. Pute'i s-l ntreba'i i pe re!i*or dac nu m crede'i4 0 9reau s aduc la cunotin' ce a (oarte con(iden'ial& dar s nu mai spune'i la nimeni& i *ise /ric pe un ton complice. Promite'i" 0 Sunt o persoan discret& dac nu a'i a(lat nc acest lucru. 0 Se pare c n-a (ost orba despre un accident. Cine a a rut s-i (ac de petrecanie impresarului. Care nu locuia. -ine diminea' am sa ma interese* cine o motenete. 0 %ac te lo eti de birocra'ia autorit'ilor& cere-i spri$inul lui Ste e -ann. %oar tii ct de abil e n asemenea situa'ii4 0 Aa am s (ac& bun idee4 0 Apropo& i-ai mai dat i tu reun tele(on cpitanului ca s-i pui n tem cu des(urarea anc1etei" 0 O sin!ur dat& dar am s-l sun din nou mine diminea'& cnd a a$un!e la birou. 0 Transmite-i toate cele bune din partea mea4 Kane Leron l ntlni pe 2urt -ondH n (oaierul ca*inoului. 9*nd-o plimbndu-se aparent (r rost& acesta o lu de sus6 0 Tot dup criminali umbla'i& doamn detecti " 0 Ar trebui s m simt o(ensat de atitudinea dumnea oastr" Deplic poli'ista cu o oce tioas. 0 ,ici orb& eu admir munca4 Tmbi brbatul (r pic de tact& demonstrnd ast(el c spunea cu totul altce a dect !ndea. 0 Atunci poate a'i (i de acord s-mi da'i o mn de a$utor n anc1eta mea"

0 %e ce nu" 9 ro! numai s spune'i cu ce -a putea a$uta4 0 %e e)emplu& s-mi relata'i unde a(la'i n momentul n care a (ost accidentat TimAllan Le ant" 0 Lopa4 Te pomeneti c n-a (ost un accident eritabil i c m a(lu pe lista suspec'ilor4 Se mir -ondH ironic& ca pentru sine. 0 Parc spunea'i c re'i s m a$uta'i" 0 Pi& s *icem c m-am r*!ndit i c nu mai sunt dispus s acord spri$inul4 0 2ine& atunci s *icem c mine aduc i eu un ordin pentru re'inerea dumnea oastr timp de CP de ore4 0 Sub ce acu*a'ie" 0 Obstruc'ionarea unei anc1ete poli'ieneti& spre e)emplu. A'i au*it de acest termen $uridic" 9*nd c nu era de !lumit cu '(noasa anc1etatoare& -ondH se !ndi c n-ar (i ru s-o lase mai moale. %ac lipsea o noapte de la spectacol& putea a ea probleme. Iar n ca*ul n care mai era re'inut i a doua oar& nu era e)clus s-i ia adio de la slu$b. %e enise clar pentru el c detecti ii din LA. ,u prea tiau de !lum. 0 Poate c am e)a!erat pu'in& dar nu m rut s ener e*& asi!ur4 #nmuie el tonul discu'iei. 0 - bucur4 %eci& unde a(la'i cnd 'easta lui Le ant era !ata s e)plode*e" 0 #n acelai loc unde m a(lu acum. %e (apt& pu'in mai departe& la bu(et. 2eam o ca(ea i stteam de orb cu n*toarea de 'i!ri. %ac re'i& putem s o ntreba'i c1iar acum. /u nu oi scoate nici o orb ca s nu *ice'i c am in(luen'at-o n reun (el sau c mi-am aran$at alibiul din timp. ,u e)ista nici un moti pentru care s mai stea de orb cu acest mitocan& i ddu seama Kane. ,u a ea el mutr de criminal i& dac ar (i rut s-l ucid pe impresar& cu si!uran' ar (i (cut-o n a(ara ca*inoului. %oar era ct de ct un pro(esionist. #n plus& poli'ista nu-i putea ima!ina ce moti ar (i putut a ea bodH!uardul ca s-l omoare pe Le ant. %oar era un (el de mn dreapt a acestuia. -ai bine m duc s tra! un pui de somn4 #i *ise ea& !ndindu-se la con orbirea pe care trebuia s o poarte cu superiorul ei ierar1ic a doua *i de diminea'. CAPITOLUL aIII 0 -elanie" Te srut& sunt Kane4 3e(uM e pe acolo" Secretara cpitanului CorEH Nest se bucur sincer cnd au*i ocea poli'istei. 0 Cum s nu (ie"4 - bucur c a'i tele(onat4 0 %e ce" 0 Poate se mai linitete i el pu'in dup ce orbi'i& n ultima reme& 'ip la toat lumea. 0 Sper s nu urle i la mine4 0 #l a e'i la tele(on4 0 S tri'i& e(uM4 0 #mi spui mai tr*iu c 'i-e dor de mine. Acum orbete-mi despre ceea ce (ace'i acolo4 0 A ansm& ns destul de !reu. ,u prea ai cu cine sta de orb pe aici. To'i sunt (oarte ocupa'i. 0 %ac e entualii martori nu or s colabore*e cu tine& cere spri$inul poli'iei locale i dui cu (or'a la poli'ie pentru intero!atoriu& n mod si!ur or de eni mai maleabili. 0 Aa am s (ac4 %eocamdat a em reo trei suspec'i i un (ir destul de interesant. 0 Te ascult4 0 Se pare c ultimaM ictim nu era c1iar o cer-etoare& dei tria ca o a!aboand.

0 Cum adic" 0 %ormea n ca*inou& ns a ea o cas coc1et cumprat cu ani n urm. 0 Interesant4 Ai cercetat locuin'a" 0 Acum plec s-o d. Pe urm m duc la sediul poli'iei ca s a(lu cui apar'ine. Sper s m a$ute. 0 -ai bine orbeti cu ser!entul -ann pentru treaba asta. ,-a rea s e)iste reo scur!ere de in(orma'ii pe acolo& dac n'ele!i ce reau s spun. 0 #n re!ul4 0 #i comunic c o s-l suni mai tr*iu. Altce a" 0 %eocamdat& att. 9 oi 'ine n continuare la curent. 0 Tmpa A enue nr. FJ. Ta)imetristul se uit cam urt la cltoarea care se sui n ta)i pentru o curs de circa un Eilometru& ns nu scoase nici un cu nt. Cine tie cu cine a ea de-a (ace" Kane Leron era destul de ner oas n acea diminea'. Cu toate c e(ul nu 'ipase la ea& discu'ia cu acesta a usese darul s o irite. %in aceast cau*& uitase s se spele pe din'i& iar asta i crea un discon(ort notabil. Cu !esturi mecanice& scoase din sacul ei de umr o !um de mestecat i o arunc n !ur. 0 Am a$uns& domnioar4 O anun' ta)imetristul pe un ton plin de repro. #mi datora'i P&Q dolari4 0 Att de mult pentru numai dou minute" 0 9 a(la'i la 9e!as& domnioar4 Aici totul e mai scump ca n pro incie& o lu o(erul peste picior. Kane renun' s-i mai dea reo replic usturtoare i cobor !rbit din main& dup ce i ntinse o bancnot de QI. Casa de la numrul FJ era aidoma celor ecine. Poate c a ea un aer uor mai pr(uit& ns doar un oc1i atent putea remarca acest amnunt lipsit de importan'. ,u prea locuit& dac 'ineai cont de !eamurile destul de murdare i de iarba necosit de pe pelu*. Poli'ista ptrunse n curte printr-o mic porti' care scr'i n!ro*itor i strbtu o alee n!ust pn la intrare. ,ici soneria nu (unc'iona& aa c Kne (cu apel la mi$loace mai rudimentare pentru a-i (ace semnalat pre*en'a& btnd cu pumnul n u. %inuntru& nici un rspuns. 0 / cine a acas" Stri! ea& apropiindu-se de tocul uii. Linite total. -ai aplic reo cinci pumni n u& dup care ddu ocol imobilului. Toate !eamurile erau bine Mncuiate& la (el i ua din spate. Cnd a$unse din nou la intrarea principal& un domn mititel& ntre dou rste& care o pri ea de dup !ardul ecin& o aborda6 0 %ac a'i enit s cumpra'i casa& a'i cam ntr*iat. A (ost de$a ndut. 0 3i unde sunt noii proprietari" 9ru s tie poli'ista. 0 ,u locuiesc n ea. ,ici pe ec1ea proprietar n-am cunoscut-o. Se pare c actualii stpni au cumprat-o pentru un nepo'el care are doar BC ani. O s mai (ie nelocuit ce a reme& pn cnd se a (ace putiul mare. 0 Asta nseamn c sunt nite oameni cu dare de mn& nu-i aa" 0 %e bun seam4 0 3ti'i cum a cum se numesc sau unde a putea s m interese* despre ei" 9 ro!& poatei con in! s mi-o re nd mie. 2rbatul o msur din cap pn-n picioare& a$un!nd la conclu*ia c o asemena ecin ar putea (i o pre*en' plcut pentru el i so'ia lui& care nu prea a eau prieteni.

0 Tot ce pot spune e numele (irmei care a intermediat n*area. 0 9 ascult4 Se art Kane interesat i scoase un carne'el pentru a-i nota coordonatele necesare. 0 Se numete 7%reams Louse8& ns nu am reo adres sau un numr de tele(on. 0 ,u-i nimic& dau eu de ea. 9 mul'umesc pentru a$utor4 #i *mbi ea sritorului ecin i iei din curte& ndreptndu-se spre col'ul str*ii. Un HelloU cab era liber i poli'ista se !rbi spre el. Imediat dup ce urc& ocea o(erului o surprinse n mod neplcut6 0 #napoi la ca*inoul 7ComedH Sta!e8" /ra aceeai main cu care enise. 0 %ar ce& se a(l n plin derulare reun concurs de inteli!en' a ta)imetritilor din Las 9e!as i eu n-am tiut" 3i pentru c brbatul nu se ateptase la o asemenea replic tioas& amu'ind pentru moment& Kane continu6 0 A rea s mer! la sediul a!en'iei imobiliare 7%reams Louse84 Cunoate'i drumul" 0 Cum s nu4 Se bucur o(erul& adresa respecti a(lndu-se n partea celalat a oraului. #n mai pu'in de o $umtate de or duc acolo. 0 Iar pe urm m e'i atepta pentru a m aduce napoi la ca*inou& nu-i aa" 0 2inen'eles& doamn4 %e eni ta)imetristul dintr-o dat respectuos. Cum dori'i dumnea oastr4 0 #n acest ca*& m d obli!at s recur! la alt (el de metode& domnule 2roUn4 Tise poli'ista ner oas& pre*entndu-i le!itima'ia. %. P. LosAn!eles& di i*ia 7Ca*uri Speciale8. Acum oi da un tele(on poli'iei locale& care ne-a solicitat spri$inul pentru prinderea unui criminal periculos& i oi cere un control (inanciar-contabil la (irma 7%reams Louse8. #n acest (el& poate a(lu i ceea ce m interesea*. %eocamdat nu m-am 1otrt dac s sun pe mobil sau pe tele(onul dumnea oastr (i). Ca din senin& repre*entantul societ'ii imobiliare de eni deosebit de amabil6 0 Ce anume spunea'i c interesea*" 0 ,umele noului proprietar al imobilului din Tmpa A enue nr. FJ. 0 Atepta'i o secund4 Tise 7ser iabilul8 persona$ i ncepu s caute nite (iiere pe computer. #n cele din urm& lu o buc'ic de 1rtie i not cte a cu inte pe ea. 0 A e'i aici tot ceea ce interesea*& doamn4 Tise el& nmnndu-i discret bile'elul. Pentru a (i si!ur c n-a (ost tras pe s(oar i c in(orma'iile erau complete& Kane despturi (oaia i citi pentru sine6 79er!ilius Larc1& din Sacramento& Cali(ornia& pre' de n*are FQ.GGGI8. 0 9 mul'umesc pentru bun oin'& domnule 2roUn4 0 Tise poli'ista pe un ton rece& prsind birourile a!en'iei. ,ici nu a$unse bine n strad i (orm numrul de tele(on al lui Ste e& dup care se sui n acelai ta)i cu care enise. 0 Te salut& btrne4 Spune-mi& a orbit cpitanul cu tine" 0 Acum o $umtate de or. 0 Atunci notea*-'i6 9er!ilius Larc1& din Sacramento& Cali(ornia. Imobilul cu pricina este situat n Las 9e!as& pe Tmpa A enue nr. FJ. #n ca* c po'i a(la n plus dac tipul s-a a(lat n oraul su tii tu cnd& ar (i minunat. 0 O. O. Sper s-'i pot (urni*a in(orma'iile peste reo or& ma)imum dou. 0 /)celent4 %au o bere4

0 LasM c primesc destule de la amicul nostru comun4 %oar e i ca*ul lui> ce mai (ace" Se mai 'ine dup (uste" 0 %eocamdat& n-am putut s-mi dau seama cu preci*ie& ns am unele bnuieli. Spre bucuria lui& nu lucrm mpreun i mi-e !reu s-l supra e!1e* n aceast situa'ie. 0 Transmite-i complimente din partea mea i spune-i c are ce a datorii de ac1itat la barul -onicaMs. #n (iecare *i beau cte o bere& dou n contul lui& contra ser iciilor pe care i le-am (cut cu oca*ia ultimelor dou ca*uri re*ol ate. 0 Am s-i transmit4 CAPITOL9L aI9. Depeti'ia ncepuse de cte a minute& cnd Kane se duse la ca*inou pentru a-l tra!e de limb pe OellH 2laine. %in pcate& nu reui s-l ntrebe prea multe& (iindc sun tele(onul. /ra prietenul din ,eU ^orE al lui -ar!aret Stanton. & Portarul ncalc dispo*i'iile impresarului& care oricum se a(la n spital& M i o c1em pe balerin. Aa c poli'ista se *u ne oit s mai amne discu'ia cu el& plecnd n cutarea mainistului. Atept linitit pn cnd T1omas ClaH i termin treaba& dup care l trase mai la o parte& ncercnd s-i orbeasc6 0 Probabil ai a(lat de$a c am stat de orb cu mai mul'i an!a$a'i ai ca*inoului. A rea s te ntreb i pe tine acelai lucru. 0 -i-este team c acum nu e posibil. 9ede'i doar c este ne oie de mine4 Se esc1i lun!anul. 0 %e ce ncerci s te (o(ile*i" / doar o treab de rutin i care nici nu durea* mult. 0 /u s m (o(ile*" %oamne (erete4 %ar acum n-am timp. ,u poate sta dup mine ntrea!a trup& care ede'i bine c a nceput repeti'ia4 0 #n acest ca*& m oi edea ne oit s cer aducerea ta cu (or'a la sec'ia de poli'ie& pentru in-tero!atoriu. S-ar putea s dure*e8 mult mai mult dect este necesar& dac n'ele!i ce reau s spun: 0 #n'ele!& c doar nu sunt tmpit4 #ns acum nu pot sta de orb cu dumnea oastr i !ata. 3i& *icnd acestea& ClaH se ndeprt precipitat spre culise& unde ncepu s-i (ac de treab cu un panou ce n('ia nite copaci ntr-o !rdin. Lui Kane i tremura bu*a in(erioar de ner i. ,u se ateptase s aib probleme tocmai cu acest be'i an& care se a(la la un pas de a (i concediat. ,u cum a ncerca s acopere pe cine a prin aceast atitudine" #n acel moment& pe ln! ea trecu Paul Scacc1i care de eni dintr-o dat !rbit cnd o *ri. Cu speran'a c& poate& a scoate ce a de la el& Kane l aborda *mbitoare6 0 %omnule Scacc1i& am putea sta pu'in de orb" 0 %espre ce" 0 --ar interesa unde a(la'i n clipa producerii accidentului a crui ictim a (ost TimAllan Le ant. 0 Sunt obli!at s rspund" 0 ,umai dac nu dori'i s a em i unul i cellalt neplceri. 0 #mi pare nespus de ru& ns acum n-am timp s pl r!esc4 Poate mine dim dnea'a& dup spectacol& dac nu oi (i prea obosit. 0 S ti'i c: 0 ,u e ca*ul s m amenin'a'i i pe mine cu arestarea pre enti . %ac inte'iona'i asta& spune'i-mi din timp& pentru a-mi an!a$a un a ocat. ,imeni nu m poate obli!a s a$ut poli'ia cnd

nu doresc asta& cu toate c n-am nimic de ascuns. Trim doar ntr-o 'ar liber. Am onoarea4 Se nclin el ceremonios& dar n derdere& i i ntoarse poli'istei spatele ostentati . Un dublu eec& n mai pu'in de *ece minute. Aa ce a nu i se mai ntmplase de mult. Stai pu'in4 Dmase Kane pe !nduri. Ticea c nu-l pot amenin'a i pe el" #nseamn c a tras cu urec1ea la discu'ia mea cu mainistul. ,u cum a sunt complici:" #n acel moment sun tele(onul i ea se ndrept spre (oaierul ca*inoului& rspun*nd n acelai timp. 0 Te ascult& Ste e4 Ai a(lat ce a" 0 #n primul rnd& mi cer iertare c a durat mai mult dect cre*usem ini'ial. 0 ,u-i nimic& nu trebuie s te scu*i. 0 9etile mele nu sunt tocmai bune n sensul n care te-ar interesa pe tine. 0 Adic" 0 Omul e curat. Trebuie s-l tai de pe lista sus-pec'ilor. / un brbat n (loarea ete$it a rstei de RG de ani& de enit milionar n a(aceri cu petrol i n pra! de a se retra!e. +iul su i a lua locul n moo o(icial peste o lun de *ile. 2trnul locuiete ma mult pe Coasta de A*ur& mpreun cu so'ia sa i nepo'elul& unde& de (apt& se a(l i acum. Locuin'a a cumprat-o cu oca*ia unei i*ite de numai dou *ile n Statele Unite& aa c este n a(ara oricrei bnuieli. 0 - bucur& nu m bucur& asta e4 Oricum& 'i mul'umesc pentru a$utor4 -car nu mai aler! dup o pist (als. 0 Kane& a rea s te ntreb ce a. %in cte tiu eu& asupra cada rului btrnei nu s-au !sit bani& nu-i aa" Atunci unde sunt cei FQ.GGGI" 0 /)act4 Cum dracuM mi-a scpat c1estia asta" 0 9e*i dac po'i scoate ce a de aici4 Pe curnd& i nu uita c po'i apela la mine n orice situa'ie4 0 Te d cam suprat& T1omas& s-a ntmplat ce a" #l lu /ric pe dup umeri pe mainist& imediat ce ncepu spectacolul din acea sear. +rmntndu-i minile masi e i bttorite& n 'ate cu munca& lun!anul e*it s-i dea bodH-!uardului reun rspuns. 0 Po'i a ea ncredere n mine& T1omas4 #l ncura$a detecti ul pentru a-i de*le!a limba. %ac e orba despre poli'ista aia care-i ba! nasul peste tot& te asi!ur c nici eu nu pot s-o n!1it. Prea e dat dracului4 0 ,u e orba dac mi place de ea sau nu& *ise ClaH& dup care amu'i din nou. Poli'istul nu oia s (or'e*e nota& ns nici nu a ea prea mult timp la dispo*i'ie pentru a sta de orb pe ndelete cu mainistul. %intr-o clip n-tr-alta ar (i putut (i solicita'i la di erse acti it'i ce 'ineau de atribu'iunile lor. %e aceea& se 1otr s rite6 0 Atunci& care-i problema ta" 0 /a m ntreab unde m a(lam n momentul producerii accidentului impresarului& iar eu nu tiu ce s-i rspund. Am a(lat c n-ar (i (ost tocmai un accident. Cel pu'in aa orbete lumea. 0 3i eu am au*it c a (ost o tentati de asasinat& dar cum adic nu tii ce s-i spui poli'istei" 0 Labar n-am unde m a(lam atunci. Am adormit sub scara care duce spre cabinele artitilor. Cnd am (ost tre*it de cine a& domnul Le ant era de$a transportat la ambulan'. #mi dau seama c nimeni n-o s m cread i de aceea mi-e (ric s spun unde eram. 0 2ine& dar nu-'i aminteti cine te-a tre*it" Ar putea depune mrturie n (a oarea ta. 0 Pi& tocmai asta e4 ,u-mi amintesc nici mcar dac era brbat sau (emeie:

0 Alo& mama& tocmai am stat de orb cu mainistul ClaH& i spuse /ric lui Kane la tele(on. 0 Ai reuit s sco'i ce a de la el& iubitule& c pe mine m-a (entat" 0 Tice c adormise sub o scar n momentul accidentului i c l-a sculat cine a& ns nui poate aminti cine. 0 3i tu l cre*i" 0 #nclin s cred c: %a. O a ea el un mare pcat de dus n spate . m re(er la patima pentru alcool . dar nu aduce deloc a necro(il psi1opat& crede-m4 0 2ine i atunci cine l-a tre*it" 0 Asta rmne s descoperim noi sau s-i aminteasc el. 0 O s mai edem. Am a(lat ce-i cu casa mamei -arH. A ndut-o unui milionar din Sacramento pentru suma de FQ.GGGI. 0 ,u mai spune4 3i ce-a (cut cu banii" 0 Pi& tocmai asta e& c au disprut (r urm& probabil n bu*unarul criminalului. 2trnul care a cumprat imobilul este n a(ara oricrei suspiciuni. Are RG de ani i locuiete cu (amilia pe Coasta de A*ur. 0 2ine& dar eu tot nu cred c a (ost ucis pentru bani. 0 Adic asasinul a dat peste ei ntmpltor i dac tot se a(lau acolo& i-a luat" 0 A(irmati 4 / orba despre intui'ia mea masculin& dac rei. A em de-a (ace& n mod si!ur& cu un psi1opat& nu cu un tl1ar. Un om sntos la cap nu ar (ace se) cu cada re. 0 #n acest punct suntem de acord& iubitule. 0 9ii diminea' la barul Lorane" 0 %e ce& ai reun plan" 0 #n (iecare diminea' dau pe acolo& tii bine. Poate reuim s-l strn!em pu'in cu ua pe Scacc1i. Tipul sta nu-mi place deloc. 0 ,ici mie. %ar pe lista suspec'ilor mai sunt trei persoane. 0 L-ai pus i pe ClaH" 0 %a. %ac-I e)cludem& con(orm (lerului tu& mai rmn doi. Trece i 2laine pe la barul (amiliei Lartmann" 0 Pn acum nu l-am *ut pe acolo. Uite c nu am ntrebat de ce e it un p1rel cu cole!ii dup pro!ram& dar o s-o (ac mine diminea'. 0 Atunci ne edem acolo4 Ciao4 /ric nc1ise tele(onul i se uit n $urul su pentru a edea dac i-a ascultat cine a con orbirea. ,u era nimeni. Un !nd nu-i ddea pace. Care ar (i moti ul pentru care persoana ce l-a tre*it pe T1omas ClaH ar a ea interesul de a ascunde acest (apt" Oare ar rea ca bnuielile n le!tur cu comiterea tentati ei de asasinat s plane*e asupra mainistului" %ac da& cel n cau* nu poate (i dect asasinul. Acelai care le-a trimis pe (emei pe lumea cealalt i care a ncercat sl termine i pe Le ant: Lui /ric i scpa nc un lucru. %ac asasinu (emeilor era i autorul atentatului mpotri a impresarului& care s (i (ost mobilul eliminrii acestuia din urm" Cci& dac el ar (i cunoscut ce a incriminant la adresa psi1opatului& cu si!uran' c i-ar (i comunicat i lui Kane bnuielile sale cu oca*ia i*itei acesteia la spital. /ra un lucru de la sine n'eles. CAPITOLUL a9 0 2un seara& Kane4 O salut 9ir!inia Lartmann pe poli'ist n !ura mare cnd aceasta intr n local& ca s tie cu to'ii c erau prietene. 0 2un seara la toat lumea4 0 9-a'i tre*it cam de reme n diminea'a asta4 O lu Do!er Areen peste picior.

0 -i-e team c nela'i4 ,ici mcar nu m-am dus la culcare. 0 Cu alte cu inte& poli'ia_ e!1ea*4 +cu Paul Scacc1i $ocul contorsionistului. ,oua sosit renun' s le mai rspund celor care ncercau s rd de ea& cernd patroanei un U1isEH Clan Campbell sec. /ric nu a$unsese nc& iar acest lucru nsemna c nu to'i artitii plecaser din ca*inou. Kane i consult ceasul. /ra aproape ora F.GG a.m. Cine mai lipsea" %estul de mul'i& printre care OellH 2laine& care nu enea niciodat& 2urt -ondH& -ar!aret Stanton& Deed ParEer i c'i a balerini. In sc1imb& era pre*ent ,orman -aHer& cu al su obinuit pa1ar de bere n (a'. 0 Lai s spun un banc& ncerc Paulino 2ra**i s mai destind atmos(era. 3i cum *u c reuise s atra! aten'ia ctor a cole!i& continu6 0 Un a!ent de circula'ie oprete un cet'ean care se pre!tea s urce la olanul autoturismului su& (iind beat cri'. 7%omnule& dumnea oastr a'i consumat alcool. Ar (i mai bine s lsa'i maina n parcare pn mine i s mer!e'i acas cu metroul48 Cltinndu-se e ident i e)primndu-se cu !reutate& cet'eanul rspunse6 7%omnuM poli'ist& pi eu n-am reuit s trec nici mcar e)amenul pentru permisul de conducere auto& darmite pe cel de conductor de metrou4 Spre deosebire de 9ir!inia& care rse cu !ura pn la urec1i& ceilal'i artiti se re*umar la a *mbi re'inut. /ra clar c nimeni n-a ea c1e( de !lume la acea or matinal& dup un spectacol att de obositor. #n acel moment& tele(onul poli'istei ncepu s sune& tulburnd linitea (amilial a barului Lorane. 0 Kane& eu sunt4 C1eam imediat o ambulan' i ino la ca*inou4 0 S-a ntmplat ce a !ra " 0 -ar!aret Stanton a (ost stran!ulat i iolat& nc e n ia'. %ac te !rbeti& s-ar putea s-o sal m. - !seti e)act n spatele scenei& n culise. 0 9in imediat4 Poli'ista sri de pe scaun i se repe*i n (u! la u& tulburndu-i pe to'i. ,u mai a ea timp pentru e)plica'ii. +orm un numr de tele(on i c1em o ambulan' din mers. Spre mirarea ei& ua artitilor era de$a nc1is& ceea ce se ntmpla doar dup plecarea ntre!ului personal. %ar /ric era nc nuntru. Kane (u ne oit s opte*e pentru intrarea principal& unde pierdu cinci minute pn cnd pa*nicul de *i& Aeor!es Lecamp& eni s-i desc1id. 0 -ai e cine a n ca*inou" #l ntreb ea !rbit& trecnd n (u! pe ln! omul rmas mut de mirare. ,u n (iecare *i te punea poli'ia s desc1i*i& atunci cnd n cldire nu se mai a(la nimeni. 0 %oar eu& dar ce s-a ntmplat" 0 ,-am timp s-'i e)plic acum. Dmi la u& cci a eni o ambulan' n cte a minute. #ndru-m-i ctre culise& m or !si acolo4 Aprinde i luminile ntre timp4 2rbatul n'elese c a ea de-a (ace cu un ca* de (or' ma$or i se con(orm tuturor ordinelor date de poli'ist& dup care i tele(ona e(ului securit'ii& 2urt -ondH6 0 %omnule& sunt Aeor!es. 9eni'i repede la ca*inou4 Se pare c s-a petrecut ce a !ra & ns deocamdat nu tiu ce. Poli'ista Leron a dat alarma. O ambulan' trebuie s soseasc dintr-o clip ntr-alta 0 Te pomeneti c iari a a ut loc reun incident& orbi 9ir!inia& dup ce prietena ei ieise n (u! din bar. 0 Ia mai taci din !ur i nu mai cobi4 O lu la ros6 patronul& so'ul ei. 0 S (i a ut loc nc un asasinat" Abia dac a u cura$ul s rosteasc Kuiia %enne1H. %ac-i aa& eu nu mai stau nici o clip n acest ora.

0 ,-are rost s alarma'i nainte de a cunoate ade rul& ncerc btrnul -aHer s-i liniteasc. Atepta'i s ede'i ce s-a ntmplat sau mai bine mer!e'i la (a'a locului. 0 2un idee4 Tise Do!er Areene. /u m duc4 0 9enim i noi4 Se au*ir mai multe oci. Are cine a o arm" 0 La ce trebuie aa ce a" #ntreb 9ir!inia. %oar Kane& poli'ista& este de$a acolo. 0 Ai !ri$ de local& dra!4 #i spuse Ko1n Lartmann. - duc i eu s d despre ce-i orba4 0 /ric& unde eti" Stri! Kane din sal. 0 Aici& n spatele scenei& cum 'i-am spus4 Ai c1emat ambulan'a" 0 /ste pe drum. -ai triete" #ntreb ea cu team n !las& cnd a$unse la doi metri distant de el. /ric sttea n !enunc1i ln! trupul balerinei -ar!aret Stanton& ce prea nensu(le'it. 0 L-am (cut respira'ie !ur la !ur& i-am (cut masa$ cardiac& dar nu tiu dac a scpa. 0 Despir nc" 0 %a& ns slab i cu di(icultate. #n $urul !tului dansatoarei& un an' roiatic marca locul n care asasinul ncercase s o stran!ule*e. Arma crimei dispruse. La o distan' de doi pai& slipul rupt al tinerei se a!'ase de un decor& atrnnd n mod bi*ar. Pe duumeaua de lemn& Kane distinse o pat albicioas i i atrase aten'ia partenerului ei. 0 Cred c aici a em o urm. Pare a (i de sperm. Ai !ri$ s nu o distru!i4 0 Ai dreptate& poate ob'inem A%,-ul criminalului. Cre*i c e ca*ul s-l c1emm pe dr. 2utc1 Larrison" 0 ,u. #n e entualitatea c le!itii de aici nu se or descurca& i om trimite 7Specialistului8 nostru o mostr. #n acel moment& dinspre cabine i (cu apari'ia Paul Scacc1i. %etecti ii l pri ir bnuitori& dar nu i spuser nici o orb. 0 Ce se ntmpl aici" #ntreb noul sosit& (cnc pe miratul. 3i cum nu primi nici un rspuns& continu6 0 Asasinul a lo it din nou" 0 O s a(lm mai tr*iu4 Pn atunci& du-te la intrarea principal4 9or eni paramedicii i trebuie ndruma'i ct mai repede aici. Trind-o ntins pe -ar!aret& Paul nu mai puse alte ntrebri& (iind con ins c& oricum& n asemenea circumstan'e nu a primi nici un rspuns. Se ndrept !rbit spre intrare& iar la $umtatea drumului se ntlni cu cole!ii lui& care eneau de la bar. 0 Ce s-a ntmplat" #l ntreb Paulino& partenerul lui& cu team n !las. 0 Se pare c a em o nou ictim a asasinulu iolator. /ste orba despre -ar!aret Stanton. 0 Unde" 0 #n spatele scenei. %ar su!ere* s nu da'i bu*na acolo ca s nu distru!e'i e entualele urme. 0 2alerina mai triete" 9ru s a(le Kulia %enne1H. 0 Abia dac mai respir. 0 Cine e cu ea" 0 /ric 2lacE i poli'ista Kane Leron. 0 %in cte am n'eles& s-ar putea s scape& i spuse Kane lui /ric.

Amndoi nso'iser ambulan'a la spital cu un ta) i nu plecaser pn cnd doctorul de !ard nu asi!urase c dansatoarea se a(la pe mini bune c se or (ace toate e(orturile pentru sal area ei. #nainte de plecarea din ca*inou& i (cuse apari'ia i e(ul securit'ii. /ric i stri!ase din mers& pe un ton autoritar6 0 -ondH& nu lsa'i pe nimeni s se apropie de locul crimei ca s nu (ie distruse urmele. 9om alerta o ec1ip de criminalti& care a eni s prele e*e probe. 2odH!uardul nu pusese nici o ntrebare i nu pruse deloc mirat c acest 2lacE i dduse ordine. %e (apt& bnuise ce a nc de la nceput. %e obicei& atunci cnd era an!a$at un nou om pentru ec1ipa lui& e(ii i cereau prerea. Cu oca*ia enirii lui /ric 2lacE& (usese doar pus n tem n le!tur cu deci*ia conducerii. 0 #l sun pe -ann ca s (ac rost de dosarul lui Scacc1i& i comunic /ric partenerei lui. 0 %ac tot se apuc de treab& s se interse*e i de 2laine i de ClaH. ,u se tie niciodat4 0 O. O.4 0 - ntreb ce e)plica'ie mi a da comicul pentru pre*en'a lui n ca*inou dup plecarea tuturor" 0 Cre*i c mi mai pot pstra acoperirea" 9ru /ric s a(le prerea ei. 0 ,u prea. Cel pu'in $umtate dintre actori s-a prins c eti copoi. 0 Atunci l om intero!a mpreun. Poate a em mai multe anse. 0 %e acord4 0 Ai tele(onat la poli'ie pentru ec1ipa de crimi-naliti& nu-i aa" 0 %in ta)i& ce& ai uitat" %oar eram ln! tine. 0 Ai dreptate4 Abia acum mi amintesc& scu*-m4 Sunt destul de obosit i cam tracasat. Ai cerut parc i nite mandate de perc1e*i'ie n cabina i camera pe care le ocup Scacc1i& mpreun cu partenerul lui. 0 Aa e4 Las c te propun pentru un concediu dup ce punem mna pe aceast (iar nsetat de sn!e. 0 3i de se) cu cada re& complet /ric tabloul macabru al anc1etei de care se ocupau mpreun la 9e!as. CAPITOLUL a9I. Paul Scacc1i sosi n ultimul moment la repeti'ia din dup-amia*a urmtoare. %etecti ii l ateptau c1iar n (a'a cabinei lui. 2ra**i se costumase de$a i plecase la repeti'ie. Comicul pru mai mult ener at dect surprins de pre*en'a copoilor. 0 ,u re'i s m slbi'i nici un pic& nu-i aa" Dipost el cu duritate. 0 [i-ai (cut rost de un a ocat" #l ntreb Kane. 0 #nc nu. 0 Arbete-te& (iindc ei a ea ne oie de el ct de curnd. 0 - oi ocupa de acest lucru cnd oi a ea timp. Acuma n-am. Scacc1i intr n cabin& secondat de poli'iti. 0 Totui& trebuie s rspun*i la cte a ntrebri& l lu /ric din scurt. 0 %ar dumneata n ce calitate m intero!1e*i& domnule" 0 #n calitate de detecti al %. P. L. A.& di i*ia 7Ca*uri Speciale8& *ise 2lacE pe ton de ceart& -rndu-i comicului le!itima'ia de ser iciu sub nas. /ti satis(cut" 0 La te uit4 ,u tiam c a em un turntor printre noi4

0 Scacc1i& nu tiu ce m oprete s nu 'i reped reo trei*eci de pumni n nasul la nesim'it4 %ar cu si!uran' c& pn la urm& tot o oi (ace. -odul n care m-am strecurat n colecti ul ca*inoului& cu acordul conducerii . re'ine4 0 Poart denumirea de 7acoperire8 i n-are nici o le!tur cu turntoria. Aadar& nu a em de-a (ace cu un turntor n acest stabiliment& ci cu un criminal odios i necro(il pe deasupra. Iar acesta ai putea (i (oarte bine c1iar tu. ,u ne mai lipsesc dect cte a piese din $ocul nostru de pu**le. 0 %ac da'i n mine& am s reclam4 #ncerc Paul s tra! de timp pentru a se de*metici. #mi cunosc (oarte bine drepturile4 0 %up prerea mea& asasinii nu au nici un drept& cu e)cep'ia aceluia de a sta dup !ratii pentru tot restul *ilelor. 0 2ine& dar eu n-am omort pe nimeni4 [ip comicul isteric& ncepnd s se de*brace de 1ainele de strad& n speran'a c Kane se a ruina i a prsi ncperea. 0 ,ici o ans& Scacc1i4 #l lu i poli'ista la per tu. Po'i s rmi n curul !ol. Am mai *ut eu boae de brba'i& care artau mult mai bine dect ale tale4 Prins n cor*i& comicul rmase cu !ura cscat& netiind ce s (ac. Cnd termin cu mbrcatul& /ric supralicita6 0 Cred c te-ai costumat de!eaba4 Kane& rei s e*i dac criminalitii ne-au adus mandatele de perc1e*i'ie" Acest stimabil domn are bun oin'a de a ne nso'i n camera sa de 1otel& imediat ce ne terminm treaba aici. 0 %ar nu se poate4 Sri comicul ca ars. /u trebuie s mer! la repeti'ie i s m pre!tesc pentru spectacol4 #n momentul n care Scacc1i se ndrept spre u pentru a-i pune planul n aplicare& /ric i tie calea i duse o mn la bu*unarul din spate al pantalonilor si. 0 #ncearc numai& dar mai nti spune-mi ce pre(eri" S te 'in sub amenin'area unui 2roUnin! de calibrul Z milimetri sau s-'i pun ctue" Po'i s pleci& Kane4 Am eu !ri$ de acest indi id periculos. 0 C1iar nu re'i s n'ele!e'i c: 0 3tiu& rei s mer!i la repeti'ie& ns acum tu eti cel care trebuie s spun n ce calitate: 0 Cum n ce calitate" #n cea de comic: 0 Pentru a*i 'i s-a dat liber& 'i spun precis4 Iar de mine nu se tie dac ei mai a ea un loc de munc. #ntre timp& poli'ista prsise cabina. 0 9re'i s m nenoroci'i& nu-i aa" Tise comicul pe un ton mai moale de ast dat. 0 %ac n-ai rut s colabore*i cu poli'ia: %ar stai pu'in c circul o s nceap abia cnd i a re eni -ar!aret Stanton i ne a spune cine a iolat-o& ncercnd mai nti s o su!rume4 0 Se pare c rmnerea ei n ia' este sin!ura mea speran' de a: rmne n libertate& nu-i aa" 0 Sau in ers& n ca* c te recunoate& nu-i aa" -oralmente distrus& brbatul se ls s cad pe scaunul din (a'a o!lin*ii de mac1ia$& prin*ndu-i capul ntre mini. 0 %ar n-am (cut nimic ru& pentru %umne*eu4 2olborosi el cu o oce moale. /ric se ndeprt un metru& (iind i mai atent la orice reac'ie a lui Scacc1i. -ul'i poli'iti o p'iser din cau*a unui moment de respiro pe care i-l per-miseser atunci cnd nu trebuia. %in (ericire& n scurt timp& Kane Leron re eni& ntin*ndu-i comicului mandatele de perc1e*i'ie6 0 9rei s eri(ici semnturile i tampilele" Po(tim4

Cum Scacc1i se mul'umi doar s arunce o pri ire pierdut n direc'ia documentelor& poli'ista continu6 0 Atunci s ne apucm de treab& /ric. 0 O. O.4 Paul Scacc1i& ai ce a de declarat nainte de a e(ectua perc1e*i'ia" %ar cum detecti ii nu primir nici un rspuns& ncepur s cotrobiasc n oie& 'innd n permanen' ua sub supra e!1ere ca nu cum a comicul s o tear!. Spre nemul'umirea lor& nu !sir nimic demn de luat n seam cu e)cep'ia a *ece 1rtii de BGGI. 0 Ai luat cum a salariul ast*i" Se art mirat Kane. 9*ndu-I c tcea& /ric l mboldi6 0 Pentru o ntrebare att de simpl nu cred c ai ne oie de a ocat. 0 ,u. Lea(a mi este irat direct n cont. 0 3i obinuieti s umbli (rec ent cu asemenea sume n cas1" Scacc1i nu mai rspunse& pri ind n !ol i tremurnd din cau*a unei spaime ancestrale ce puse stpnire pe el. 0 /ric& eu cred c am terminat aici. Lai s mer!em n camera de 1otel& poate c acolo om a ea mai mult succes. Incapabil s mai rosteasc reo orb& comicul o lu naintea poli'itilor n tcere. Aa cum era mbrcat& n costuma'ie de scen i cu mutra pleotit de tot& clo nul a ea o (i!ur de-a dreptul ciudat. ,ici cel mai bine oitor om din lume nu ar (i tiut ce s (ac dac l-ar (i *ut6 s rd sau s se ntriste*e" O dat a$uni& Scacc1i desc1ise ua (r a mai protesta i se ae* pe mar!inea patului. Poate c totul nu era nc pierdut& se !ndi el& subestimndu-i pe anc1etatori. Oricum& nu a ea al'i bani lic1i*i. ,umai s nu-l (i turnat Paulino c tl1rise cada rul mamei -arH. #n acest ca*& ar (i (ost obli!at s mrturiseasc. %up *ece minute de cutri& Kane eni n (a'a brbatului cu o carte de credit n mn. 0 C'i bani ai n cont& dac nu sunt prea indiscret" 0 2a sunte'i& ndr*ni comicul. ,u a e'i dreptul s le!a'i de salariul meu4 0 Serios" ,umai salariul se a(l n banc" ,u cum a i nc reo FQ.GGGI" Paul Scacc1i se n!lbeni de-a dreptul& sim'ind c l lua leinul. /ra clar c (usese turnat& alt(el copoii n-a eau de unde s tie c'i bani i luase babei. 0 ,ici pomeneal4 0 /ric& ia d-i tu un tele(on lui -ann ca s ob'in un e)tras de cont4 0 ,u e'i a(la nimic4 2anca !arantea* con(i-den'ialitatea depunerilor: 0 ,u i n (a'a $usti'iei& domnule a ocat& l lu detecti ul n balon& sunndu-l pe Ste e i spunn-du-i ce a ea de (cut. #n locul n care se a(la& brbatul se (cea din ce n ce mai mic& ru!ndu-se n!erilor ca poli'itii s (ie trimii la plimbare de (unc'ionarii bncii sale. 0 %a& Ste e4 #nti m suni i mi dicte*i ci(rele care m interesea*& apoi mi trimi'i totul prin (a)& pe adresa poli'iei din Las 9e!as. Se scurseser circa BQ minute& cnd mobilul lui /ric sun& (cndu-l pe Scacc1i s tresar speriat. 0 %a& Ste e4 FQ.GGG plus alte sume mai mici& intrate periodic n cont" -ul'umesc4 #mi po'i preci*a i data la care a (ost depus suma aceea mare" A doua *i dup asasinarea mamei -arH" Per(ect4 Ai o bere de la mine4 0 Sta'i pu'in4 Tise comicul& dup ce detecti ul termin con orbirea tele(onic. -rturisesc4 /u am luat banii& dar nu am ucis-o pe bab.

0 Kane& i-ai spus tu c am rea s ne (ac reo mrturisire" Se pre(cu /ric mirat. 0 ,ici pomeneal& dar tu" 0 La (el. Amice& dac ai ce a s ne spui& o po'i (ace prin intermediul a ocatului pe care *iceai c o s-l an!a$e*i. / limpede" 0 Aata& nu mai am ne oie de a ocat4 Spun totul4 0 Las& c o s spui la sediul poli'iei4 Aici n-a em mi$loacele necesare pentru a te nre!istra& constat Kane. 0 ,u eu sunt criminalul4 %e ce nu re'i s m crede'i" 0 ,u e orba c nu rem& ci c nu putem. Prea sunt multe do e*i mpotri a ta. 0 %ar eu n-am (cut altce a dect s o !sesc moart pe bab i s-i iau banii. ,u m pute'i acu*a de altce a4 0 Asta e prerea ta i& te ro! s m cre*i . continu /ric s-i bat $oc de el . m (aci s rd. Ai sim'ul umorului4 Alt(el n-ai (i de enit comic& de bun seam. 0 %ar n-a e'i mandat de arestare& ci numai dou de perc1e*i'ie& se a!' Scacc1i de aceast idee ca de un (ir de pr. 0 ,u-i nimic& l om ob'ine imediat dup ce a$un!em la sec'ie& l asi!ur Kane. %oar eti un asasin odios i periculos& ce& ai uitat" 0 Iar dac se a do edi c nu eti uci!aul& tot ei a$un!e n spatele !ratiilor& ori pentru tl1rie ori pentru pro(anare de cada re& la care se a-adu!a i obstruc'ionarea anc1etei& i pre*ent /ric cte a alternati e deloc (ericite cu pri ire la ansele lui de a mai !usta libertatea. 0 3i-acum s mer!em4 Inter eni Kane. Pun pariu c domnul abia ateapt s a$un!em n sala de intero!atorii pentru a se elibera de po ara secretelor pe care le poart n su(let4 0 3i eu cred la (el. 0 ,u-I um(lam i pe Paulino 2ra**i" Poate c au (ost complici. 0 %ac suntem de acord c asasinul i iolatorul este unul i acelai persona$ cu cel care a rut s-l curme *ilele impresarului& atunci 2ra**i are un alibi de ne*druncinat. Se a(la cu -ar!aret Stanton n clipa producerii aa-*isului accident. 0 Posibil& dar dac partenerul lui aici de (a' i-a mrturisit ce-a (cut& iar 2ra**i n-a in(ormat poli'ia despre producerea unei (apte penale& este i el ct se poate de culpabil: 0 Las& c-l arestm mine n ca* c e necesar4 %eocamdat& am prins petele cel mare i e su(icient. CAPITOLUL a9II. Ser!entul -ann i (cuse i de aceast dat treaba. Pusese mna pe tele(on i i pre!tise noti'ele pentru a le dicta detecti ilor detaa'i la 9e!as in(orma'iile pe care le ob'inuse pentru ei. 0 Te salut& /ric4 Po'i s orbeti" 0 %a. - a(lu n camera de 1otel a partenerei mele i ne pre!team s-l sunm pe cpitan. 0 Ce a nout'i" 0 Cu duiumul. Se pare c am pus mna pe criminal. 0 A mrturisit" 0 Pn acum& nu recunoate dect (aptul c a $e(uit cada rul mamei -arH de bani& dar cic a !sit-o moart& alt(el n-ar (i ndr*nit. 0 Cine e& Scacc1i" 0 /)act4 %e unde tii" 0 Am bnuit. Cred c nu mai lucre*i sub acoperire& nu-i aa" 0 Ai !1icit i de ast dat4 Acum spune-mi ce ai pentru mine4 ,u c m-a !rbi n mod special& ns a rea s-l sun pe e(uM nainte de mie*ul nop'ii.

0 O. O.4 /ti !ata s-'i iei noti'e" OellH 2laine6 nscut la CJ septembrie BZPQ n +ort Nort1& Te)as& necstorit reodat& (r copii le!itimi& a a$uns n Las 9e!as la CG de ani i de atunci n-a mai prsit oraul. +r ca*ier& studii medii& a a ut multiple meserii& n tinere'e (cnd pe cntre'ul i pe balerinul n spectacole de cabaret. A ncercat cte a numere de $on!lerie& dar n-a (cut carier din asta. La PG de ani& s-a repro(ilat& de enind in(irmier la Institutul medicole!al din localitate& unde a lucrat pn 1 BZZS& cnd a primit postul de portar la ca*inoul 7ComedH Sta!e8. 0 Adresa" 0 - scu*i c n-am reuit s-mi pun noti'ele n ordine& ns mi-am nc1ipuit c sunt e)trem de ur!ente i de aceea te-am sunat imediat. Locuiete ntr-un imobil modest cu BC apartamente& pe KacEson Street& la numrul R. 0 Apartamentul" 0 Tot R. Pot continua" 0 Te ro!4 0 Paul Scacc1i6 italian de ori!ine& desi!ur& nscut la BJ decembrie BZQR& n Sardinia. %i or'at& are un copil adolescent& cruia i trimite bani din cnd n ]$nd. A (ost nc1is pentru (urt la BR ani& n Italia> dup e)ecutarea unei pedepse de trei ani& a emi!rat n -area 2ritanie& de enind clo n de circ. An!a$at al circului Sa oH din BZZR& a enit la 9e!as mpreun cu partenerul lui& Paulino 2ra**i& i cu cuplul de acroba'i (ormat din Deed ParEer i Do!er Areene& pentru un contract nc1eiat cu impresarul Tim-Allan Le ant. Locuiete la Londra& n SudburH ToUn. -ai departe6 T1omas ClaH& nscut la BZ martie BZQQ& n Tonopa1& ,e ada& s-a stabilit n Las 9e!as la rsta de JQ de ani& cnd s-a i cstorit. Are so'ie i trei copii minori& (iind unicul ntre'intor al (amiliei. +r ca*ier& (r studii& a a ut di erse meserii& de la sala1or pn la o(er& dar nu a e)ercitat niciuna mai mult de doi& trei ani. An!a$at al ca*inoului din BZZR& ca mainist& nu a (ost implicat n nici unscandal pn acum. Totui& n cartier este cunoscut ca un be'i con ins& are o (ire iolent i i altoiete 7ne asta mai des dect ar trebui. Poli'ia l-a i*itat de mai multe ori& ns consoarta luiMnu a depus niciodat reo pln!ere. Cam asta ar (i tot. Te cost trei beri& era s uit4 0 Orice pot crede& dar asta nu4 S ui'i tu de berea pe care urmea* s-o bei pe banii mei" /)clus4 0 %ac te-ai suprat cum a ori dac in(orma'iile mele nu sunt demne de cte o bericic din partea ta& atunci s tii c nu mi mai datore*i nimic: 0 Spune-mi c te-ai suprat pe mine& Ste e& i c nu m ei mai ta)a4 +-m un om (ericit& te implor4 0 3tii bine c nu pot aa ce a4 2erea de la tine e una dintre pu'inele satis(ac'ii pe care le am pe acest pmnt4 0 2ine& btrne4 Atunci rmne cum am stabilit6 tu m a$u'i& iar eu te mbt. Pe curnd4 0 9etile primite sunt att de bune nct te (ac s (ii esel ori 'i-a anulat Ste e datoriile pe care ie ai la el" 9ru s tie Kane. Pentru a (ace economie de orbe& /ric i art noti'ele sale. 0 %eci& Paul Scacc1i e omul nostru& nu-i aa" 0 /u'tiu" %up intero!atoriul ncruciat pe care i l-am luat& nu mai sunt att de con ins. /)ist o per-specti sumbr. %ac omul e ne ino at& iar noi nu descoperim ade ratul asasin i dac acesta se potolete ori i sc1imb stilul de a ucide& e (oarte posibil ca italianul s (ac pucrie n locul altcui a. 0 ,ici nu reau s m !ndesc la aa ce a4

0 Ar trebui. Cunoti principul de drept con(orm cruia dect s condamni un ne ino at& mai bine lai n libertate *ece ino a'i" 0 Am au*it de el. 0 3i tot nu mai ai nici un (el de dubii pri ind 7 ino 'ia macaronarului" 0 /u tiu" ,u& cred c n-am dubii. /l trebuie s (ie ino atul. 0 Ai spus bine 7trebuie8. #l b!m la *dup& ne ducem i noi acas& poate ne lum un mic concediu i noaptea dormim liniti'i& nu-i aa" %ar o s mai ai somn n situa'ia n care or a ea loc noi omoruri urmate de iolarea cada relor" Kane nu rspunse& ns partenerul ei o pusese pe !nduri. 3i ce dac nu era italianul asasinul" #i *ise ea. Poli'itii sunt subiecti i& n !eneral. Kusti'ia e cea oarb i ea trebuie s pronun'e erdictul. ,oi ne splm pe mini cnd (inali*m anc1eta& ca Pillat din Pont. %ei aceast perspecti nu-i mpca su(letul& Kane nu se mai !ndi la clo n& ntrebndu-i partenerul6 0 Cine-I sun pe cpcun& tu sau eu" 0 %m cu banul4 Dspunse /ric& sco'nd o moned din bu*unar. Ale!e4 Cap sau pa$ur" 0 Arunc banul n sus i oi ale!e cnd a (i n aer4 0 %e ce atunci" 0 Ca s n-ai posibilitatea de a tria. Strmbndu-se la ea& detecti ul (cu moneda s se roteasc prin aer& *brnind. Kane *ise6 0 Cap4 2anul c*u cu un uor *!omot pe co or& dar pe cealalt parte. 0 Pa$ur4 Se bucur /ric. Ast*i tu o ei ncasa de la Nest4 0 %e ce te bucuri aa" %oar nu e pentru prima oar4 0 Te d tot mai suprat n ultima reme& ,orman4 #i art 9ir!inia Lartmann !ri$a (a' de clientul i prietenul ei. Ce e cu tine" ,ici mcar berea nu-'i mai place de la un timp. 0 /14 Dspunse btrnul& monosilabic& o(tnd din adncul pieptului. 0 /u tiu c tu ai cele mai multe moti e s (ii nec$it& ns i noi ceilal'i re!retm moartea mamei -arH. 0 ,u-i orba de asta. Ce m supr cel mai mult este c nu pot pune mna pe criminal. %in ne(ericire& eu n-am la ndemn dect metoda deduc'iei i declara'iile martorilor. ,u pot intero!a pe toat lumea& ca un anc1etator& i nici nu pot aduna probe. 0 2ine& ,orman& dar n-am tiut c ai eleit'i de detecti 4 Se mir patroana. 0 ,ici n-am& ns poli'ia nu tie ce tiu eu. 0 3i de ce nu le spui" 0 Pentru c oricum nu m-ar lua n seam& ba c1iar mai ru& poate& l-ar alarma (r (olos pe criminal. 0 Tu cre*i c a ucide din nou n ca* c nu a (i prins" 0 Asta n-am de unde s tiu. Ticeam c (ac pe detecti ul& nu pe psi1olo!ul: 0 #n locul tu& eu a sta de orb cu Kane Leron. Am mare ncredere n ea. 0 %e ce ai" ,ici nu o cunoti prea bine. Ai a(lat tu de reun ca* re*ol at de ea" 0 ,u& ns simt asta. 0 ,u e deloc su(icient. 0 Cred c nu -am tre*it din somn& e(uM4 0 -ine diminea' te sunam i eu. Ast*i nu mi-ai dat nici un tele(on> po'i s-mi spui de ce" 0 Am a ut o *i (oarte ncrcat de e enimente. Sta'i s spun4 0 Sunt numai: O urec1e& d-i drumul4

0 La orele dimine'ii& s-a ncercat asasinarea unei alte balerine. +ata a scpat cu ia'& dup ce a (ost iolat& ns se a(l n stare critic la reanimare. Totui& sunt unele anse s scape. 0 Asta nseamn c e'i a(la identitatea necro-(ilului cnd ea i a re eni. 0 /)ist aceast speran'. %in in esti!a'iile noastre& a re*ultat c& n a(ar de /ric& care a descoperit ictima& n ca*inou se mai a(lau doar pa*nicul de *i i un comic. Cum primul este n a(ara oricror bnuieli& l-am luat din scurt pe cel de-al doilea& mpreun cu /ric. 0 Asta nseamn c s-a *is cu acoperirea lui& remarc i cpitanul CorEH Nest. 0 ,-am a ut ncotro. 0 2ine& spune mai departe4 0 Italianul Paul Scacc1L cci despre el este orba& a (ost re(ractar nc de la nceput -(a' de orice colaborare cu mine. Ticea c nu declar nimic (r a ocat. #ntre timp& am a(lat c persoana care a cumprat casa mamei -arH nu a ea nici o le!tur cu ca*ul. 0 3tiu asta de la ser!entul -ann. 0 Aa c ne-am ntrebat unde sunt cei FQ.GGGI 0 3i" Spune odat& nu m mai (ierbe4 0 Am cerut mandate de perc1e*i'ie de la un procuror local i am !sit o carte de credit. -ann ne-a (cut rost de cont i . surpri* . italianul a luat banii4 0 Ser!entul nu mi-a mai spus nimic despre asta. 0 L-am asi!urat c om comunica noi. L-am arestat pe indi id i a recunoscut c el a luat banii& ns se $ur pe ce are mai s(nt c nu s-a atins de btrn. 0 9oi ce crede'i" /l este asasinul sau nu" 0 /u *ic c da& /ric *ice c nu. Prerile sunt mpr'ite. 0 La locul ultimei (apte s-a !sit reo urm demn de luat n seam" 0 %a. Una de sperm& mai mult ca si!ur a necro-(ilului. Le!itii or ncerca s a(le A%,ul i or e(ectua o autopsie amnun'it& dac n-au i terminat-o de$a. #n ca*ul n care A%,-ul corespunde italianului& Iar -ar!aret Stanton& ultima ictim& i re ine& iden-W (icndu-l& treaba noastr la 9e!as se termin. ,e ntoarcem acas. 0 /u ure* succes& dar mi se pare totul prea itmplu. ,u c a 'ine partea lui /ric& ns nu-mi ine f cred c un criminal att de periculos i e)peri-nentat n arta de a ucide a (ost n stare s comit mena !reeli enorme. 0 9om tri i om edea. Cam att am a ut s raporte*. _ tele(one*i imediat ce ai nout'i. /ste un ordin4 CAPITOL9L a9III. %is-de-diminea'& Kane tele(ona la spitalul unde era internat -ar!aret Stanton. %octorul o asi!ur pe poli'ist c starea snt'ii acesteia se mbu-nt'ea& dar c se a(l nc n stadiu de oc i nu putea orbi. #n sc1imb& medicul a ea i o este bun. #n acea *i& Tim-Allan Le ant urma s (ie e)ternat. /l i reco-mandase s mai stea circa o sptmn acas& la pat& nainte de a ncepe treaba. Ce s-i mai spun cpitanului& dac-l suna" Se !ndi Kane. C n-a a(lat nici o noutate de la ultima ictim a asasinului& deoarece aceasta nu i-a re enit" -ai bine l a suna mai tr*iu. Asta nu nsemna c i nclca ordinul. Amna doar ducerea lui la ndeplinire& din moti e obiecti e. Oare /ric s-o (i tre*it" Se mai ntreb ea& (ormnd numrul de mobil al acestuia. %etecti ul abandonase postul de bodH!uard dup ce ade rata lui identitate (usese desconspirat. 0 Sunt ceasul tu detepttor sau te-ai tre*it de$a" 0 Tocmai m pre!team s mer! la baie.

0 -ar!aret nu i-a re enit& ns starea snt'ii ei se mbunt'ete& iar Le ant iese a*i din spital. Astea sunt ultimele eti. 0 2ine& ne edem la o ca(ea peste un s(ert de or" 0 O. O. La Lorane. %ei spectacolul se terminase de reo doua ore& pre*entatoarea Kulia %enne1H nc nu prsise localul so'ilor Lartmann. Spre ruinea lui& /ric nici nu se !ndise la ea noaptea trecut. +ata se a(la sin!ur la o mas ;de (apt to'i cole!ii ei plecaser<& n (a'a unui pa1ar cu trie. ,umai btrnul -aHer mai *bo ea pe acolo. Tnra a ea c1ipul plns& cu rimelul ntins pe pome'i& pri irea obosit& iar 1ainele stteau n de*ordine pe ea. 0 Ce e cu tine& Kulia" O ntreb detecti ul& n!ri$orat& a$un!nd naintea partenerei lui la bar. 0 Ce s (ie" - distre* i eu de una sin!ur& ce& nu e*i i sin!ur" 0 %ac eti suprat pentru c n-am dat nici un semn de ia'& s tii c am muncit toat noaptea min'i brbatul cu neruinare. 0 ,u s-ar spune& dac ar (i s m iau dup8 (a'a ta odi1nit. %ar mai e un lucru6 %e ce mi-ai ascuns ade rul n pri in'a identit'ii tale" Cre*usem c suntem destul de apropia'i& dup tot ce-a (ost ntre noi. 9*ndu-I c tcea i nc1ipuindu-i c n-a ea nici un sentiment pentru ea& Kulia ncepu s pln! din nou. 0 Lai mai bine s te conduc la 1otel4 /ti terminat de oboseal. 0 ,ici orb4 ,-am cura$ul s stau sin!ur ntr-o camer de 1otel unde oricine poate intra peste tine. Ori poate rei ca eu s (iu urmtoarea ictim a criminalului" 0 Asta n-are cum s se ntmple& o asi!ur Kane& care tocmai i (cuse apari'ia. Criminalul a (ost prins. 0 Oa" #ntreb Kulia %enne1H nencre*toare. 3i W cine e" 0 Se pare c e clo nul Paul Scacc1i. 0 A mrturisit" #ntreb ,orman -aHer& mani-(estndu-i curio*itatea. 0 %eocamdat& doar c el a (urat banii mamei -arH& pe care aceasta i ob'inuse din n*area locuin'ei. Sus'ine c ea era moart cnd a pro(anat cada rul. 0 #mi nc1ipuiam eu:4 0 Ce re'i s spune'i" Aceast supo*i'ie se a con(irma n momentul n care se a stabili A%,-ul criminalului. Atunci nu a mai e)ista nici un dubiu. Asasinul a lsat o urm la locul (aptei. Iritat c btrnul nu-i continua ideea nceput& Kane se ae* la masa lui. Imediat i (cu apari'ia i 9ir!inia& cu dou ca(ele. 0 Cred c asta dori'i s ser i'i aa de diminea'& dar a'i uitat s mai comanda'i& *ise ea& o(erind mai nti detecti ului o ceac& dup care se ae* la masa lui Kane& punndu-i i ei ca(eaua n (a'. Sper c nu deran$e*4 0 ,ici o problem& doar nu a em secrete (a' de tine& 9ir!inia. %eci& domnule -aHer& de ce crede'i c am arestat pe cine nu trebuia" 0 C1iar aa& de ce" Se amestec doamna. Lartmann n orb& ncercnd s ia parte acti la discu'ie. 0 Pentru c n-ar (i a ut nici un moti s o ucid pe -arH sau pe celelalte (ete i& cu att mai pu'in& pe impresar. 0 Are dreptate& Kane4 Tise /ric& care nc ncerca s-o console*e pe Kulia. 9e*i c nu numai eu !ndesc aa"

0 #n aceast situa'ie pot spune c domnul -aHer tie ce a ce noi nu tim. ,u crede'i c ar (i timpul s ne de* lui'i secretul pe care l-a'i pstrat numai pentru dumnea oastr" 0 %oamn Leron& n primul rnd& eu nu sunt detecti i nici n-am inten'ia s (ac pe detecti ul: 0 %ar tu mi-ai spus c rei s a(li cine este criminalul& ,orman4 #l ddu 9ir!inia de !ol. ,u po'i ne!a4 0 Asta nu nseamn c (ac in esti!a'ii n acest sens. Pur i simplu ascult i eu prerile celorlal'i i emit propriile mele preri& pe care nu le pot (ace publice din teama de a nu m nela. Cred c sta nu e un pcat prea mare. Kane reali* (aptul c nu a scoate nimic de la btrn i& cum nu-i plcea s lupte pentru cau*e dinainte pierdute& abandon ideea de a-l mai tra!e de limb& pe -aHer. Pentru a sc1imba orba& o ntreb pe 9ir!inia6 0 %e ce 2laine nu ine niciodat la Lorane" 0 Pentru c nu pune pictur de alcool n !ur. 0 3i *ici c ai rea s stai de orb cu 7Specialistul8 pentru a a(la mai multe despre pro(ilul criminalului" #i ntreb Kane partenerul& de ndat ce se *ur n strad. 0 %a& ns nu tiu cum s procede*. O con orbire tele(onic pe teme pro(esionale cu 2utc1 ar putea costa di i*ia ct toate telemobiiele noastre la un loc pe timp de o lun. 0 #n acest ca*& de ce s nu (olosim c1at-ul pe Internet" 0 2un idee4 #l sun c1iar acum pe cpitan& i raporte* ce-am mai (cut . adic nimic . il ro! s-i spun el dr. Larrison ce rem s a(lm. Pe urm& mer!em la sediul poli'iei i cerem s ne pun la dispo*i'ie un computer. Uite un ta)i4 0 -ai *ise /ric& n reme ce (orm numrul tele(onului la care rspundea dr!u'a i apetisanta secretar -elanie Pullman. Ae*at n (a'a computerului& cu partenera lui alturi& detecti ul /ric 2lacE intr n le!tur cu dr. 2utc1 Larrison& *is 7Specialistul8. Pe monitor ncepu s apar urmtorul dialo!6 0 Lello& dr. -en!ele4 0 Lello& S1erlocE Lolmes4 %ac mi mai spui aa& nc1id monitorul& e clar" 0 Scu*-m& nu mai (ac4 0 2ine. Ce rei s a(li de la persoana mea" 0 9orbete-mi . orba ine4 0 %espre personalitatea unui criminal i necro(il pe deasupra. Cunoti crimele i tentati ele de asasinat s rite de omul nostru din Las 9e!as& nu" 0 %a& m-a pus *ilnic n tem amicul -ann. #n primul i-n primul rnd& trebuie s tii c& n !eneral& necro(ilii nu sunt neaprat criminali. /i au o problem psi1ic le!at de se)ualitate& nu de tanatolo-!ie. 0 3i ce nseamn asta" 0 #nseamn c personalitatea subiectului ostru este deosebit de comple)& iar comportamentul lui de iat nu-l ei ntlni n tratatele de specialitate. 0 %ar unde" 0 ,umai n practic. Ai noroc c eu m ocup i de cercetri comparate n acest domeniu4 #'i mai pot spune cte ce a. 0 Sunt cu aten'ia ncordat la ma)imum4 0 Cau*ele per ersiunilor se)uale . cci necro(i-lia n aceast cate!orie se nscrie . pot (i de mai multe (eluri. Personalitatea indi idului pe care-l cuta'i oi este cea a unui psi1opat care ncearc s (ac din partenerul su de amor un obiect se)ual.

Cum cura$ul su redus i e entuala mpotri ire a partenerului nu i-ar permite acest lucru& el pre(er s-i ucid ictimele nainte de se). Cau*a unui asemenea comportament di*armonic trebuie cutat sau n copilria subiectului& unde acesta este posibil s (i (ost aspru pedepsit pentru c s-a masturbat ori s-a uitat la mama lui& n baie& pe !aura c1eii& sau n unele eecuri se)uale nre!istrate la maturitate. Ambele duc la o a!resi itate scoas din tipare& pe (ondul unor probleme psi1ice !ra e Totodat& trebuie s tii (aptul c& din punct de edere psi1analitic& de ierile se)uale . cum este i necro(ilia . sunt determinate n mod incontient. Adic sunt acte comportamentale lipsite de libertatea propriei deci*ii& cum spunea i C. N. So carides& n BZRC. 0 9rei s spui c aceast bestie uman ar pute" +i declarat iresponsabil de ctre $usti'ie" 0 %esi!ur& dac i an!a$ea* un a ocat care n-a (cut (acultatea la 7(r (rec en'8. 0 2utc1& a mai a ea o sin!ur ntrebare s-'i pun. %e data asta& ns& a dori o prere pur personal& nu una pro(esional. 0 Te ro!4 0 Tu cre*i c omul nostru ar putea (i un clo n ce (ace oamenii s rd pe scen& (ost cstorit& con-tribuind n permanen' la ntre'inerea i la educa'ia (iului su& ce are un partener cu care i mparte ia'a" 0 %ac rei un rspuns sincer& ce nu m implic din punct de edere pro(esional& ei bine& nu. ,u cred c acesta este omul pe care-l cuta'i. 0 -ul'umesc& doctore4 Pe curnd48 CAPITOLUL aIa. %etecti ii se uitar unui la cellalt& ambii (iind oarecum deruta'i de prerile le!istului& criminalistului i cercettorului 2utc1 Larrison. Kane Leron nu mai era att de si!ur pe ea cnd se !ndea la ino 'ia italianului. %ac se concentra mai mult asupra (aptelor& reali*a c intui'ia ei (eminin& pe care se ba*ase n (oarte multe ca*uri& nu era e)clus s (ie eronat. Partenerul ei a ea dreptate cnd sus'inea c nu po'i trimite un om n (a'a $ura'ilor i a $udectorului& atta reme ct nu eti absolut si!ur de ino 'ia lui. Iar ea ncepuse s nu mai (ie: La rndul lui& /ric 2lacE depista tot mai multe amnunte lo!ice care l scoteau pe Scacc1i din postura de criminal odios i necro(il pe deasupra. 2utc1 a ea dreptate6 italianul nu era omul lor. Lo'& poate& dar nu i asasin. %ar dac nu era acesta& cine mai rmsese pe lista lor de suspec'i" %oar mainistul i portarul. A$uns n acest punct& (u ntrerupt de cole!a lui6 0 %ac tot suntem aici& 1ai s-i ntrebm pe criminaliti dac au terminat compararea A%,-ului din pata de sperm cu cel al lui Scacc1i. Poli'itii din L. A. a(lar c italianul nu s-a opus recoltrii de sn!e pentru determinarea A%,-ului su i c accepta s (ie testat cu detectorul de minciuni& n ma)imum BQ minute urmau s primeasc re*ultatele de laborator. 0 La te uit& ce colaborare din partea lui4 ,u se putu ab'ine Kane s constate. Te pomeneti c o (i ne ino at: 0 Tu ce *ici& s-l punem la detector" 0 ,u cred c e ca*ul& cel pu'in deocamdat. Oricum nu-i om da drumul din arest. 0 ,ormal. %oar a recunoscut c a $e(uit-o pe bab. #n acel moment& o dr!u' secretar se ndrept sur*toare spre ei. 9*ndu-i prul blond *burlit ca la o pisic n clduri& mersul le!nat i planturosul piept ce se deplasa cu mult naintea corpului& din pricina olumului su impresionant& detecti ul sim'i o (urnictur n pantaloni i ncepu s *mbeasc tmp. +ata asta o ntrece c1iar i pe -elanie a noastr4 #i *ise el. %e ce dracuM nu mi-o (i trecut mie prin cap s in la sec'ia de poli'ie mai demult"

0 9-am aduc raportul anali*elor4 Continu s *mbeasc plcuta apari'ie mai cu seam spre poli'ist& nmnndu-i& totui& 1rtiile lui Kane. 9 mai pot (i de (olos n reun (el" W n clipa n care /ric se pre!tea s recunoasc (aptul c era un om tare nea$utorat& care a ea o imens ne oie de spri$in& partenera lui i citi inten'ia pe c1ip i-l lo i cu piciorul pe sub birou& spunndu-i planturoasei blonde6 0 #'i mul'umim pentru bun oin' dar& deocamdat& nu mai a em ne oie de nimic4 ,u-i aa& detecti 2lacE" Incapabil s rspund& /ric ddu imperceptibil din cap a ne!are& dei !ndea cu totul altce a. +ata ntoarse spre el dou (ese obra*nice& care ar (i (cut i un eunuc s se !ndeasc la nsurtoare i& n reme ce se deprta& i arunc brbatului peste umr6 0 %ac mai a e'i cum a ne oie de mine& ntreba'i de An!ela4 %up care se (cu ne *ut& spre disperarea poli'istului. 0 /ric& ai nebunit" #l lu Kane din scurt. Acum te !ndeti tu la mperec1ere& cnd suntem att de aproape de (inali*area anc1etei" #nc incapabil s (ie coerent& detecti ul se uit la ea de parc ar (i a ut n (a' o creatur dintr-o alt !ala)ie. 0 Lei& pri ete aici& omule4 #ncerc ea de a-l readuce cu picioarele pe pmnt. 0 Unde& unde" %du /ric semne c se de*meticea. 0 #'i mai aduci aminte" ,e a(lm la 9e!as i anc1etm un ca* special. Ce a n le!tur cu un necro(il. /ra orba despre compararea A%,-ului unui suspect cu: 0 Aata& !ata& mi-am re enit4 O ntrerupse brbatul. ,u tiu ce-a (ost cu mine: 0 Pri ete4 ,u e una i aceeai persoan. %eci& ai a ut dreptate& recunoscu ea. 0 -ul'umesc4 0 ,-ai de ce. ,u a (ost un compliment& ci doar o constatare. #n conclu*ie& ce (acem" #i dm drumul" 0 ,u. #i cerem procurorului prelun!irea re'inerii n stare de arest i-l acu*m pe tip pentru $e(uirea cada rului. 0 3i-atunci& cine e criminalul" 0 ,-am nici o bnuial& doar dac: 0 Spune& nu m lsa s (ierb n suc propriu4 0 ,u am ce& se esc1i el& aprin*ndu-i un Camei (r (iltru. %oar c a trebui s-i lum mai din scurt pe OellH 2laine i T1omas ClaH. Pn una-alta& d-i un tele(on cpitanului i spunei despre treaba cu A%,-ul. 0 ,-o s (ie deloc ncntat de aceast este. 0 %ac a (i cre*ut c a (i& i-a (i tele(onat eu& cu si!uran': /ric o ls pe Kane s orbeasc linitit cu e(ul lor i& ca s nu piard timpul& plec n recunoatere prin sec'ia de poli'ie. #n realitate& dorea s o ad nc o dat pe superba blond& ca s o ntrebe dac nu i-ar dori un trans(er la Los An!eles& n cadrul di i*iei 7Ca*uri Speciale8. Tocmai dduse de An!ela i ncepuse s-i po- esteasc despre mira$ul meseriei de poli'ist& cnd partenera lui lipsit de tact inter eni& inoportun6 M . Cpitanul Nest nu a (ost att de (urios de semieecul nostru& aa cum te-ai ateptat. 2a c1iar ne-a (elicitat c am a ansat destul de mult cu anc1eta noastr. 0 #n acest ca*& mi pare sincer ru c n-am orbit eu cu el4 0 ,u-i mare brn*4 9ei a ea posibilitatea cu pro)ima oca*ie. Acum 1ai s mer!em4 Sunt con ins c& pn la nceperea repeti'iilor& pre*entatoarea Kulia %enne1H a mai a ea ne oie de spri$inul i consolrile tale:

%e unde o (i a(lat Kane c a pus-o cu Kulia" Se ntreb /ric& pri indu-i cole!a pie*i. ,are de unde& doar bnuiete i stri! n !ura mare ca s-mi strice trampa cu An!ela. Ce mai scorpie:4 %up o mas de prn* ser it n (u!& detecti ii c*ur de acord s bea un p1rel la Lorane. #ncepuse s plou& iar meteorolo!ii nu anun'au o mbunt'ire a remii pentru urmtoarele CP de ore. Aa cum se putea atepta& starea psi1ic a poli'itilor nu era dintre cele mai bune. /i se ae*ar ntr-un col' mai retras& departe de omnipre*entul ,orman -aHer. 0 Sper c aici nu a au*i ce orbim& (cu Kane alu*ie la btrn. Are o urec1e deosebit de (in. 0 3i cre*i c a em ce a s-i ascundem" 0 ,u neaprat& ns& dac el tot nu rea s ne spun ce tie& de ce s-i (urni*m in(orma'ii pe !ratis" 0 ,u tiam c ai un spirit att de comercial& dac m pot e)prima aa. Pose*i cum a o ori!ine e reiasc" 0 Iar rei s de ii imposibil& /ric" 0 Lai& nu te mai le!a de toate constatrile mele4 -ai bine s ne !ndim la ultimii doi suspec'i de pe list. Care dintre ei cre*i c ar putea (i asasinul i necro(ilul" Kane se !ndi cte a secunde& nainte ca patronul s in s le ia comanda. Ceru o otc +inlandia mic& cu suc de roii i !1ea'& iar /ric . un U1isEH CuttH SarE cu si(on. %up ce comanda (u ser it& iar Ko1n Lartmann se ndeprt& scu*n-du-se c so'ia lui nu era de (a'& a nd or la coa(or& Kane rspunse la ntrebare6 0 Ar putea (i oricare dintre cei doi. %ar tu pe care l bnuieti" 0 /u a nclina s cred c portarul e omul nostru& cu toate c nu l-am bnuit pn acum& se destinui detecti ul. 0 Asta doar pentru (aptul c l cre*i u de biseric pe mainistul ce sus'ine c a dormit butean n momentul pro ocrii accidentului a crui ictim a (ost Le ant& nu-i aa" 0 Par'ial& da. %ar ar mai (i ce a de men'ionat. 0 Anume ce" 0 Tu 'i aminteti ca noi s-l (i intero!at pe 2lain" 0 ,u& i ddu seama Kane cu surprindere. 0 Oare de ce n-am (cut-o pn acum" S-i (i pus cte a ntrebri mcar aa& din curio*itate& ca s a(lm ce alibiuri ne o(er: 0 / simplu de ce. Pentru c& n subcontientul nostru& l-am considerat ne ino at. Cu (a'a lui simpatic i cu ser iabilitatea debordant de care d do ad& ar (i (ost i !reu s-l suspectm. 0 Poate c ai dreptate4 %ac nu cum a posed reo abilitate ieit din comun de a reui s treac neobser at prin (iltrele anc1etelor. Ambii poli'iti se concentrar pentru o reme asupra ultimului sc1imb de replici care a usese loc ntre ei& (iecare !ndindu-se la ultimii doi suspec'i ce le mai rmseser. %ac asasinul nu era unul dintre acetia& situa'ia promitea s se mput ru de tot. ,u numai c& n atare situa'ie& s-ar (i (cut de rs& ns eecul anc1etei ar (i (ost sim'it din plin i de cpitanul Nest& de directorul Tillman& dar mai ales de di i*ia 7Ca*uri Speciale8 din L. A. 0 %ac tot n-a em altce a mai bun de (cut pn la nceperea repeti'iilor& eu *ic s ne mutm la masa lui -aHer& (u de prere Kane. 0 %e acord4 Poate nu om reui nici acum s-l tra!em de limb . pare un tip e)trem de ncp'nat . dar cine tie ce se poate ntmpla"4

0 Pcat c nu e i 9ir!inia aici4 /a ar (i (ost n stare s-l (ac s orbeasc. Cu pa1arele n mini& detecti ii se apropiar de locul n care btrnul i sa ura berea. Cum poli'ista a$unse prima& l ntreb6 0 9 deran$m& domnule -aHer" 0 S m deran$a'i" Ce orb-i asta" #mi (ace c1iar plcere4 Lua'i loc4 0 Ast*i am a(lat c nu Scacc1i este asasinul& intr /ric direct n subiect. A'i a ut dreptate4 0 %a" - bucur4 Ar (i (ost pcat ca un om ino at doar de (urt s (ac pucrie pentru mai multe omoruri pe care nu le-a comis& iar ade ratul criminal s rmn n libertate. 0 Scacc1i a luat& totui& banii pe care mama -arH i ob'inuse din n*area casei& remarc /ric. 0 3i nu-l bnui'i pe noul proprietar" #ntreb -aHer. 0 ,u& (iindc e orba de un milionar& *ise /ric. Casa a rmne nelocuit pn cnd un puti . nepotul lui . a a$un!e brbat n toat re!ula. 0 Acum& dac tot mprtim aceleai con in!eri& inter eni Kane& nu crede'i c ar (i ca*ul s ne spune'i i nou ceea ce ti'i dumnea oastr iar noi nu tim" %oar re'i ca asasinul s (ie prins i rt dup !ratii& nu-i aa" 0 Aa e& ns sunt si!ur c nu se a ntmpla acest lucru& c1iar dac l aresta'i. Sau cel pu'in nu a a$un!e n spatele !ratiilor la care m !ndesc eu& pentru tot restul ie'ii lui. 0 Ce re'i s spune'i" Se art Kane nedumerit. 0 9reau s spun c asasinul se a ale!e doar cu o internare ntr-un sanatoriu psi1iatric. 0 Considera'i c este un psi1opat& adic un om bolna la minte" 0 #n mod obli!atoriu4 0 3i-atunci de ce re'i s-l ede'i ntr-o nc1isoare pentru delinc en'i periculoi" 0 A rea s-l d n!ropat la doi metri sub pmnt i (r cruce& dac s-ar putea& dar cum pedeapsa cu moartea a (ost abro!at n acest stat: 0 %omnule -aHer& ierta'i-m c inter in4 0 Se amestec /ric n dialo!ul incitant dintre cei doi . dar dac dori'i att de mult moartea criminalului din ca*inou& nseamn c ti'i cu preci*ie cine e" 0 3tiu& ntr-ade r4 #n acel moment& Kane se ener de-a binelea. 0 Adic& cum& domnule 7Su(let 2la$in8 i cu (rica lui %umne*eu& aa cum dori'i s lsa'i impresia c sunte'i" A'i tiut de la bun nceput cine este asasinul i l-a'i lsat n continuare s ncerce s ucid i s iole*e" Scu*a'i-m& dar aa ce a eu nu pot n'ele!e4 2a& mai multM& a cere instan'ei de $udecat . dac a putea . condamnarea dumnea oastr pentru tinuire i obstruc'ionarea anc1etei poli'ieneti. Cum btrnul lsase brbia n piept& (r a mai scoate o orb& /ric i ddu seama c era ca*ul s mai tempere*e pu'in spiritul n(ierbntat i !ata de orice con(runtare al partenerei lui. 0 Stai& Kane& nu te a nta n conclu*ii i amenin'ri ne(olositoare4 Poate c domnul -aHer are un moti bine ntemeiat s procede*e aa. 0 3i care ar (i acesta& deteptul meu cole!" %etecti ul ridic din umeri a neputin'& n reme ce btrnul ncepu s-i (rece minile una de cealalt& i*ibil $enat. #n cele din urm& se 1otr s orbeasc6 0 /i bine& l cunosc (oarte bine pe asasin. 3i nu de a*i& de ieri& ci din tinere'e. Ierta'i-m& dar mai mult nu pot spune4 Am i eu un plan& pe care mi-am pus n cap s-l duc la ndeplinire. /ste ambi'ia mea din ultimii ani i nu pot renun'a la ea tocmai acum& n ultimul moment& cnd clipa ade rului a sosit. A rea (oarte mult s m n'ele!e'i:4

0 Tu l-ai n'eles& /ric" #i ntreb Kane partenerul de ndat ce se *ur n strad. C*user de acord s mai dea o rait prin ca*inou i nu mai erau dect BQ minute pn la nceperea repeti'iilor. 0 /ra ce a deosebit de n'eles n toat di*erta'ia lui" /u nu mi-am dat seama. O sin!ur conclu*ie mi-e clar6 -aHer a a ut de-a (ace cu criminalul cu mul'i ani n urm i& pentru cine tie ce moti & btrnul i dorete moartea. 0 Aa e4 Condamnarea acestuia nu e su(icient pentru el. A spus-o rspicat. 0 %eci& problema noastr e ca i re*ol at& cu o sin!ur condi'ie6 s a(lm i cine e odiosul asasin: #ntre timp& poli'itii a$unseser la cabina portarului. Cu *mbetul pe bu*e& ca de obicei& acesta i ntmpin de!a$at6 0 - bucur s re d4 Ce mai (ac domnii poli'iti" 0 %up prerea unora& (oarte bine& se bur*ului Kane la 2laine. 0 %ar n realitate" 0 Du de tot4 #nc n-am reuit s-l prindem pe criminalul aductor de moarte i su(erin' n ca*inoul 7ComedH Sta!e8. 0 #mi pare sincer ru pentru dumnea oastr4 9-a putea a$uta cu ce a" 0 /u cred c da& inter eni Kane pe acelai ton rstit. A'i putea s ne spune'i unde a(la'i n momentul n care Le ant a su(erit accidentul din culise" 0 %ar de ce m ntreba'i tocmai pe mine aa ce a" Sunt cum a suspect" 0 9 ntreb (iindc sunte'i printre pu'inii pe care nu i-am c1estionat. 0 9re'i s spune'i 7intero!at8: 0 Cum dori'i4 %eci& mi rspunde'i la ntrebare" 0 %e ce n-a (ace-o" %oar sunt ne ino at ca un porumbel din naltul cerului4 - a(lam n !1ereta mea i n-am tiut nimic despre ceea ce se ntmplase dect n momentul n care au sosit brancardierii. /i pot con(irma asta& dac nu e cu suprare. 0 %eci& paramedicii sunt sin!urii oameni care -au *ut dup producerea aa-*isului: Accident. 0 %a. %aM ce& n-a (ost un accident" 0 ,u& ci tentati de omor deosebit de !ra & domnule 2laine& i preci*a Kane. 0 Iar dumnea oastr sunte'i printre pu'inii an!a$a'i care n-au martori pentru a i asi!ura un alibi. 0 Cu alte cu inte& sunt suspect. #n aceast situa'ie& de ce nu m aresta'i" 0 Pentru c mai nti acordm pre*um'ia de ne ino 'ie. 0 #n acest ca*& nu-mi rmne dect s salut4 %ac e'i a ea acu*a'ii mai pu'in puerile la adresa mea& ti'i unde s m !si'i4 CAPITOLUL aa. Primul om pe care poli'itii l ntlnir n spatele cortinei lsate (u mainistul ClaH. %e (apt& acesta enea n ntmpinarea lor. 0 9reau s spun ce a de care mi-am amintit. Se poate" 0 %-i drumul4 Dspunse detecti Leron& mai ener at dect (usese n timpul discu'iei cu 2laine. 0 Cnd a'ipisem sub scara aceea& am (ost tre*it de un brbat& ns nu-mi amintesc cu nici un c1ip cine era. 0 Alte amnunte po'i rememora" 0 /ra de nl'ime medie& parc purta ce a pe cap i a ea o mn (oarte puternic. --a strns de umr i am (ost surprins dup aceea s constat c umrul nc m mai durea.

0 Altce a" 0 Asta-i tot4 #mi pare ru c nu pot spune mai mult4 %etecti ii se ndeprtar pentru a sta de orb (r a (i spiona'i. 0 Ce cre*i& /ric& despre declara'ia lui ClaH" 0 C e una ct se poate de bine inten'ionat. Omul sper c& dac ne a (i de a$utor& om inter eni pe ln! Tim-Allan Le ant ca s nu (ie concediat. 0 3i se nal" 0 Ce importan' are asta n situa'ia n care ne a(lm" Se mir detecti ul. 0 ,iciuna& ai dreptate4 %eci& ce (acem" #l con-siderm pe portar asasinul din ca*inoul 7ComedH Sta!e8" 0 /u aa *ic& ns nu d ce mobil ar (i putut a ea pentru a ucide n serie"4 0 Pi& dac este un psi1opat se)ual& nu are ne oie de nici un (el de mobil4 0 Asta cam aa e4 Pe de alt parte& dac e s ne lum dup alu*iile lui -aHer& se pare c ade rata moti a'ie a acestuia pentru a-l edea mort pe criminal i are rdcinile ntr-o ntmplare petrecut cu mul'i ani n urm. 0 O r*bunare& rei s *ici:4 0 /)act4 #i ddu /ric dreptate& ncntat c Kane prinsese ideea. Spectacolul din acea sear ncepuse de o $umtate de or& cnd Kane tele(ona la spital. 0 %a& domnule doctor4 %ac a putea eni acum& ar (i minunat. -ul'umesc4 #i puse telemobilul n sacul de umr i i pri i partenerul cu satis(ac'ie. 0 %e ce eti aa de bucuroas& ai cti!at la loterie" 0 Am orbit cu doctorul lui -ar!aret Stanton. +ata i-a re enit. 0 3i acum putem sta de orb cu ea" 0 -edicul tocmai i-a dat acordul. 9ii cu mine" 0 -ai ntrebi" Un ta)i i duse rapid la spital. Pe drum& detecti ii (ur de acord c trebuia s pun la cale un plan. 0 %eci& ce (acem cu portarul 2laine& dup ce -ar!aret l a identi(ica" #i ceru /ric prerea cole!ei lui. 0 #l um(lam i basta4 %o e*ile or (i su(iciente i sunt con ins c om a(la i moti ul real al omorurilor n timpul intero!atoriilor ce or urma. %ac este un psi1opat& nu ne poate re*ista prea mult. Cu oc1ii nc tume(ia'i i cu un banda$ n $urul !tului& balerina ncerc s-i *mbeasc poli'istei cnd o *u. Apoi& *rindu-l i pe 7bodH!uard8& rmase surprins. 0 2un& -ar!aret4 O salut /ric. Acum nu mai e un secret6 sunt detecti i (usesem an!a$at la ca*inou sub acoperire. #mi pare ru pentru ce s-a ntmplat. 0 A'i pus mna pe el" #ntreb (ata cu o oce slab& enindu-i s pln!. 0 #nc nu& *ise Kane& ae*ndu-se ln! dansatoare pe pat i lundu-i o mn ntr-ale sale. Am ateptat s-'i re ii i s ne spui cine a (ost. 0 2ine& dar:& i pacienta nu continu& dou lacrimi rosto!olindu-i-se pe obra$i. 0 Ce e cu tine" Sri /ric. 0 #mi pare ru& dar nu tiu cine a (ost cel care m-a iolat i a ncercat s m strn! de !t. #n (a'a acestei lo ituri de teatru& poli'ista rmase nmrmurit. %up cte a secunde de tcere& *ise *mbind6 0 Alumeti& nu-i aa" 0 ,u !lumesc deloc& o asi!ur balerina& ncepnd s pln! i mai tare.

0 Linitete-te& -ar!aret4 #n'elese Kane care era situa'ia. Tot om pune mna pe el pn la urm. A em de$a cte a bnuieli. 0 %ar de ce nu tii cine a (ost" 9ru /ric s a(le. ,u-I cunoti" 0 /ra mascat. Purta o ca!ul pe cap i n-am reuit s i-o smul!& dei am ncercat. 0 ,u-i nimic& dra!a mea& o ncura$a poli'ista. Asim noi o solu'ie. Poate e mai bine c nu l-ai *ut. Alt(el ai (i (ost n continuare n pericol. Un asasin de talia celui din ca*inou ar (i (cut tot posi- -bilul pentru a scpa de(initi de un martor att de incomod. Aa& n-are nici un moti s rite. 0 Totui mi este (oarte (ric4 ,u m lsa'i sin!ur4 0 9oi rmne cu tine pn diminea' i nu 'i se a ntmpla nimic& o asi!ur Kane. /ric& tele(onea* la poli'ie i cere-le un om care s m sc1imbe la ora Q.JG a.m. Pe urm& ne edem la barul Lorane. ,u ac'ione*i (r mine& de acord" 0 Cum spui tu& cole!a4 Aa oi (ace4 %ar ai pistolul la tine" 0 %esi!ur. Poate-I suni i pe cpitan. Cere-i prerea dac e bine s-l um(lam pe criminal mine diminea'. 0 %eci ti'i cine e" #ntreb -ar!aret. 0 #'i oi po esti totul& dra!a mea4 Tu du-te4 ,-are nici un rost s stm amndoi de pa*. 0 O. O.4 #nsntoire !rabnic4 #i ur el pacientei& prsind apoi salonul de spital. La ora stabilit& detecti ul desc1ise ua localului (amiliei Lartmann. Spre surprinderea lui& nuntru se a(lau (oarte pu'ini artiti. Probabil c& din cau*a stresului ultimelor *ile& acetia pre(eraser s se odi1neasc dect s mai (ac di erse supo*i'ii n pri in'a celor petrecute. Asasinul (usese prins& din cte tiau ei. ,u era altul dect Paul Scacc1i& care se a(la de$a n arestul poli'iei. 0 %ori'i o ca(ea" 0 #l ntreb patronul& sur*n-du-i prietenos. /ric rspunse a(irmati & nre!istrnd (aptul c nici 9ir!inia nici btrnul -aHer nu erau pre*en'i ca de obicei la acea or matinal. Peste cte a minute i (cu apari'ia i Kane. 0 Idiotul de poli'ist a ntr*iat circa un s(ert de or. 9d c 'i-ai but ca(eaua. -er!em" 0 Pe tine te ateptam& aa cum mi-ai cerut. W 0Atunci& 1ai4 %ar unde sunt ceilal'i" 0 Labar n-am4 A$uni la intrarea artitilor& detecti ii constatar c n !1ereta lui 2laine nu se a(la nimeni& iar ua era dat de perete. #i eri(icar pistoalele i ptrunser n labirintul de coridoare& pe care a useser destul timp s-l n e'e. #n scurt timp& se a(lau n culise& dar OellH 2laine era de ne!sit. #l cutar i prin sal& apoi n (oaier& unde ddur nas n nas cu -ondH. 0 L-ai *ut cum a pe portar" #l c1estiona /ric pe un ton care ascundea mult nelinite. 0 ,u e la ua din spate" 0 %e acolo enim& rspunse Kane. #'i mai aduci aminte adresa lui" #l ntreb poli'ista pe partenerul ei. 0 Stai s-mi consult carne'elul n care mi-am notat& lat6 KacEson Street nr. R& apartamentul R. / departe" #l consult el pe -ondH. 0 Cam la CG de minute de mers pe $os. %ac re'i& conduc eu cu maina. 0 3i aici cine rmne s nc1id" 0 Aeor!es Lecamp a sosit de$a& nici o problem. OellH este asasinul& nu-i aa" #ncerc e(ul securit'ii s a(le pe drum& ns nu primi nici un rspuns. Cei doi detecti i erau prea concentra'i i deosebit de ner oi c 2laine dispruse.

Aa cum (iecare dintre detecti i bnuise& ns nu ndr*nise s o a(irme cu oce tare& 2laine nu se a(la acas. Ce mult ar (i dorit ei s e(ectue*e o perc1e*i'ie (r mandat4 %ar -ondH era un martor prea incomod pentru o asemenea ac'iune. 0 Ce e de (cut" #ntreb /ric" 0 Labar n-am4 Dspunse Kane. 0 Atunci s ne ntoarcem la Lorane. -ondH& rei s ne duci napoi" 0 Cu plcere4 %rumul dur de ast dat mai mult& (iindc& ntre timp& circula'ia se mai a!lomerase. -ul'i dintre cei PGG.GGG de locuitori ai citadelei& ma$oritatea an!rena'i n comer' i ser icii& se duceau spre locurile lor de munc. Cu o sin!ur e)cep'ie . i anume 9ir!inia Lartmann . n localul Lorane nu erau (i!uri noi. 9*ndu-i att de abtu'i pe to'i trei& patroana le o(eri cte o ceac de ca(ea din partea casei. 0 Parc i s-au necat toate corbiile n aceast diminea'4 Ce e cu oi" 9ru ea s a(le. 0 Ce s (ie& 9ir!inia& am dat-o n bar4 0 Adic" 0 %up ce am a(lat c nu Scacc1i este asasinul nostru& am ncercat s punem mna pe 2laine& dar acesta a disprut (r urm. 0 Crede'i c ar putea (i OellH 2laine" 0 %use (emeia mna la !ur& ne enindu-i s cread. Omul acela att de bla$in& care nu punea pictur de butur n !ur i nu supra pe nimeni" %ar mi se pare absurd4 0 Poate. #ns noi tot nu tim unde s-l !sim4 0 %ac nu mai a e'i ne oie de mine& eu m-a retra!e& *ise -ondH& dup ce i termin ca(eaua. 0 2ine& prietene4 #'i pot spune aa& nu" #l btu /ric prietenete pe umr. #'i mul'umim c ne-ai a$utat4 0 Pcat c nu cu (olos: 2urt -ondH salut i i *u de drum. +r a mai ntreba& patroana aduse nc dou ca(ele& punn-du-le n (a'a detecti ilor ctrni'i. 0 9ir!inia& spune-mi& te ro!4 L-ai *ut pe -aHer n aceast diminea'" O ntreb /ric ntr-o doar. 0 ,u. A*i m-am sculat ce a mai tr*iu. 0 A but o bere mpreun cu Do!er Areene e)act cnd s-a terminat spectacolul& dup care a plecat& se amestec Ko1n Lartmann n orb. 0 9-a spus ce a demn de re'inut" 0 -ie nu& ns mi amintesc c a ntrebat pe un acrobat dac 2laine se a(la la intrarea artitilor. 0 3i:" 0 3i acesta i-a rspuns6 72inen'eles& unde altunde a"48 0 9ir!inia4 0 #i continu detecti ul ideea& tu tii unde locuiete ,orman -aHer" 0 %a. L-am (cut curat de cte a ori. ,u st prea departe& dar trebuie s lua'i un ta)i. 9 scriu adresa pe o buc'ic de 1rtie. #n acel moment& n local i (cu apari'ia T1omas ClaH. -ainistul era transpirat i a ea un aer destul de abtut. Probabil c luase de$a cte a p1rele la bord. Alt(el nici nu s-ar (i e)plicat de ce enea acolo att de tr*iu.

0 #mi pare bine c re d& inspectare4 0 %etecti . 0 Aa:& detecti . A rea s spun ce a4 0 Te ascult4 0 -i-am adus aminte cine m-a tre*it atunci: 3ti'i dumnea oastr cnd:4 0 Spune-mi& nu m mai 'ine pe $ar4 0 OellH 2laine a (ost. 0 /ti si!ur" 0 #l ntreb /ric interesat& dar con ins c nici o curte de $ura'i din lume nu ar crede un be'i care tocmai se tre*ise din somn. Totui& poli'istul l credea. 0 -ai mult ca si!ur& mi-am amintit. C1iar mi-a spus6 7Scoal-te& c e n*oleal mare48 0 Aa se e)plic de ce portarul n-a *is nimnui c& dup producerea accidentului& l-a !sit pe T1omas dormind& remarc Kane. 9oia ca bnuielile noastre s plane*e asupra acestuia. -er!em& /ric" CAPITOLUL aaI 0 Acum a em prile$ul s stm i noi pu'in de orb n linite. Atept de mult oca*ia asta4 ,ici nu tii de ct timp& OellH. A enit clipa r(uielilor i a em tot timpul din lume pentru asta. Treptat& OellH 2laine ncepu s-i re in n sim'iri i s se *bat. Apucat parc de o cri*& (cu spume la !ur i ncepu s n$ure ca un bir$ar. Se a(la !ol-puc i le!at (edele pe un scaun de epoc masi & care abia se clintea sub e(orturile lui. Capul l durea n!ro*itor& la (el i pr'ile corpului unde (unia cu care (usese le!at i intra n carne& dar era con ins c su(erin'ele lui nu se or s(ri aici. #ncepu s-i aduc aminte ce se ntmplase. Artndu-se deosebit de prietenos& aa cum era de obicei& -aHer l in itase& c1ipurile& la el acas& pentru a sta de orb despre trecut. #l asi!urase c nu mai a ea de mult ce a de mpr'it cu el i sim'ea ne oia de a se destinui unui prieten pe care-l cunotea de-atta reme. Ce idiot (usese c se n-cre*use n acest btrn pari 4 Se blestem OellH n !nd. %e ner i& i muc limba pn la sn!e i scuip n direc'ia !ardianului su. ,orman n-a ea cum s (i dat uitrii (aptul c el i iolase lo!odnica e)act cu o noapte nainte de cstorie. -arH (usese c1iar la un pas s renun'e la cununie& ns& la insisten'ele iitorului ei so'& cedase& cu toate c numai de nunt n-a ea c1e(. %e atunci -aHer se a(lase mereu n prea$ma lui& pndind probabil un moment prielnic pentru a-i pune planul de r*bunare n aplicare. %e (apt& ce se ntmplase" #ncerc portarul s rememore*e ceea ce se ntmplase nainte s l ia somnul. 2trnul acesta ab$ect i o(erise o ca(ea& tiind c el nu consuma alcool. %up ce o buse& i aminti doar c l apucase toropeala. La (el de *mbitor ca de obicei& btrnul scosese dintr-o ser iet dou reporto(oane i le pusese pe mas dinaintea lui OellH. 0 Prietene& acum om sta pu'in de orb& dac nu te superi. A em tot timpul din lume& (iindc aici nu ne a cuta nimeni. /ste casa celei pe care ai iolat-o n tinere'e& dar nu te-ai mul'umit cu att i& n cele din urm ai trimis-o pe lumea cealalt. 0 /ti nebun& ,orman" %oar nu cre*i c 'i oi spune ce a ca apoi s m dai pe mna poli'iei4 0 Aici !reeti4 ,-am nici cea mai mic inten'ie s te d dup !ratii. #n alt loc reau eu s te tiu: 0 S nu-mi spui c eti un criminal cu sn!e rece& (iindc n-ai s m sperii4 ,u te cred4

0 9ei edea. Pentru nceput& 'i oi po esti cum am s procede*. -ai nti te bat bine& pn obosesc. Pe urm te ard cu 'i!ara n cte a locuri sensibile& te n'ep cu o andrea sub'ire nroit n (oc i& n (inal& te !dil pn ai s te su(oci de-atta rs. /ste c n-ai au*it nimic de aceast din urm tortur" / diabolic& te asi!ur4 0 ,u-mi po'i (ace aa ce a4 Se sperie OellH. %oar sunt i eu om. ,-ai nici un pic de mil" 0 Tu ai a ut mil (a' de mama -arH cnd ai c1inuit-o" Sau (a' de celelalte ictime ale tale" 0 Ce pot (ace ca s scap din minile tale" 0 #ntreb portarul& din ce n ce mai speriat de amenin'rile btrnului" Sunt dispus s mrturisesc tot i s mer! la pucrie. Oc1ii i ieiser din cap& iar (a'a se nroise n mod e)cesi . 0 %in pcate& planul meu este cu totul altul. La nc1isoare ai (i a$uns oricum& (iindc s-ar (i descoperit c A%,-ul tu este acelai cu cel !sit n pata de sperm pe care ai lsat-o la locul ultimului tu iol. %in (ericire pentru -ar!aret Stanton& detecti ii din L. A. i doctorii au sal at-o. 0 3i dac nu rei s m e*i la pucrie& ce ai de !nd cu mine" 0 A rea eu s te tiu nc1is pentru tot restul *ilelor& alturi de cei mai odioi criminali . acolo unde& de (apt& 'i este locul . ns tiu c ai mari anse de a (i declarat iresponsabil& ale!ndu-te doar cu o internare ntr-un a*il pentru psi1opa'i. Crede-m& asta ar (i o soart mult prea blnd pentru unul ca tine. /u 'i propun cu totul altce a& dac nu te superi. #mi spui tot ce ai (cut n ia'a ta& m re(er la (aptele antisociale i criminale pe care le-ai comis& iar eu& drept mul'umire& te oi omor (r s te mai c1inui. 0 Cum a putea (i de acord cu aa ce a" 0 #ncepu 2laine s rd con ulsi i deloc uman. #n plus& tu nu eti un criminal ca mine. 0 ,u& dar oi de eni peste cte a *ile. 0 Ce rei s spui" 0 Pi& nu terminasem de relatat tabloul supliciilor pe care 'i le-am pre!tit& (iindc m-ai ntrerupt. %up ce termin cu preliminariile pe care 'i le-am descris i dac nu-mi mai trec i altele prin minte ntre timp& spre ora prn*ului 'i tai o mn din cot. ,u te speria& c n-ai s mori din atta lucru. Ca s nu pier*i sn!e& 'i oi trata rana cu smoal. /ste o ec1e te1nic c1ine*easc ce n-a dat niciodat !re& con(orm datelor istorice pe care le de'ine omenirea. Po'i s *bieri& dac ei putea& prin cluul pe care 'i-l oi introduce n !ur n timpul distrac'iei. Cnd rei s orbeti& mi (aci un semn din oc1i i m opresc. %au drumul la reporto(oane i te ascult& asta n ca*ul c n'ele! semnul pe care mi-l (aci. Alt(el ei (i ne oit s te strduieti de mai multe ori pn cnd obser . 0 ,orman& dar n: 0 Stai c n-am terminat4 ,u m ntrerupe din nou4 %up ce 'i tai o mn de la cot& 'i (ac o in$ec'ie ca s nu te in(ecte*i& te 1rnesc& 'i dau ap& iar n (inal te ntreb dac rei s mrturiseti& dup care s mori& sau s nu mrturiseti i s mai su(eri alte cte a *ile& ca s a$un!i n cele din urm tot n iad& dar de ast dat cu ntre!ul trup mutilat. 0 /ti mai sadic dect mi-am ima!inat c ar putea (i cine a4 0 -ul'umesc pentru compliment& ns n-are rost s-'i (ie team c te ntrec4 -i-a luat c'i a ani s m !ndesc la pedeapsa ce 'i se cu ine. %ar 1ai s-'i spun mai departe4 A doua *i 'i scot ntre!ul bra' din umr& pe urm pe cellalt& n dou *ile di(erite& dup care trec la membrele in(erioare. -ai nti m ocup de labele picioarelor& apoi m concentre* asupra !enunc1ilor& iar spre (inal 'i scot coapsele din olduri. %ac nici pn n acel moment nu te oi con in!e s

mrturiseti& o(erindu-'i n sc1imb moartea cea bine(ctoare& 'i sec'ione* penisul i testiculele& care or 'ine loc de clu pn a doua *i& cnd a trebui s m declar n(rnt. Atunci nu-mi a mai rmne altce a de (cut dect s te iau la o plimbare cu maina pn n mun'ii LenrH& din Uta1& unde te oi abandona ca s (ii mncat . ce a mai rmas din tine . de (iarele slbatice. Ce spui& 'i se pare interesant planul meu" 0 #ntreb ,orman -aHer& ncepnd s scoat din ser iet tot (elul de instrumente bi*are& printre care i un (ierstru& un ciocan i o dalt. ,u te n!ri$ora& cci le-am sterili*at nainte. 0 ,u po'i (ace aa ce a& ndr*ni 2laine s *ic. %oar nu eti nebun la cap4 %umne*eu te a pedepsi mai ru dect pe mine4 0 2a am de enit ntre timp& prietene. Ai a ut tu !ri$. 3i *icnd acestea& btrnul i lo i ictima de dou ori n nas cu coada ciocanului& (cndu-l pe necro(il s lcrime*e de durere. Cum acesta !emu& ,orman i ndes n !ur o bucat mare de ti(on i continu s-l lo easc n *ona capului& dup care trecu la restul corpului& (iind atent s nu-i scape reun centimetru: %etecti ii coborr din maina care-i adusese la adresa dat de 9ir!inia i intrar n modestul imobil. Urcar la primul eta$& !sir apartamentul cutat i& dup ce ascultar mai nti la u& sunar insistent. %inuntru nu se au*i nici cel mai mic *!omot. 0 Ce (acem& /ric& intrm prin e(rac'ie sau ne edem de drum" 0 /u tiu"4 La stai aa4 Tu eti con ins ca i mine c -aHer l-a rpit pe 2lain cu !ndul s se r*bune" 0 %a& (r ndoial. %oar dac nu cum a sunt complici i au splat putina mpreun. 0 Complici pe dracuM4 %ac ai (i n locul btrnului& unde 'i-ai duce ictima" 0 Probabil c ntr-o pdure unde a. 0 /u l-a duce n casa nelocuit care a apar'inut mamei -arH& *ise /ric. Kane nu mai catadicsi s rspund& lund-o la (u! pe scri& urmat ndeaproape de partenerul ei. A$uns n strad& acesta arunc 'i!ara (umat doar pe $umtate i opri primul ta)i care eni& postndu-se c1iar n (a'a mainii. 0 Spune-i unde s mear!& cci tu tii adresa. Depede4 CAPITOLUL aaII. Cu mnecile su(lecate i transpirat leoarc& -aHer i edea contiincios de treab& !dilndu-i ictima cu o pan n tlpile picioarelor. Pri*onierul lui era rou ca un rac (iert i se su(oca n!ro*itor. Ars pe piept i pe abdomen cu 'i!ara& cu capul plin de sn!e i *!uduit de n(undate *!omote de rs& OellH arta mai !rotesc dect o pictur 1orror a(rican. Iar *!omotele sinistre pe care le scotea a eau ce a inuman n ele. #n ncpere plutea un i* morbid de sn!e& carne ars& transpira'ie i urin& (iindc portarul se scpase pe el n cte a rnduri. 0 Am s-'i scot cluul pentru o clip ca s-'i mai tra!i pu'in su(letul. Ar (i pcat s mori as(i)iat& nu-i aa" Pe urm& mer!em mi departe. 9e*i bine c se apropie ora prn*ului i mie mi place s m 'in de promisiunile pe care le (ac. Siderat de atta cru*ime i abia putnd respira& OellH i urmrea clul . cu o pri ire de (iar ncol'it . cum se pre!tea pentru prima inter en'ie 7c1irur!ical8. ,u a a ea cura$ul s-o (ac& doar nu sunt animal4 Se mbrbta el& ncepnd s se !ndeasc la (aptul c& pn la urm& moartea nu este un lucru att de !roa*nic n compara'ie cu supliciile promise: 0 Aata& pau*a s-a terminat4 Tmbi btrnul& pre!tind cluul pentru OellH. Aura mare4

%ar cum acesta se ncp'na s rmn cu din'ii ncleta'i& -aHer i introduse dalta ntre din'i i o (olosi ca pe o pr!1ie& au*indu mselele asasinului cum se spr!eau. #n cele din urm& reui s-i re cluul n !ur i *ise6 0 Acum om sec'iona pielea& tendoanele i carnea din $urul cotului. %ac mi (aci semn din oc1i& te panse* i te las s orbeti. %ac nu& continui opera'ia& dup care 'i opresc sn!erarea cu smoal& aa cum 'i-am promis& prietene. #mi pare ru dac acest cu'it de buctrie nu este su(icient de ascu'it& dar altul n-am !sit: Cnd arma din mna btrnului ptrunse lateral n carnea portarului& acesta nu mai re*ist i clipi de mai multe ori& n!ri$orat ca nu cum a clul s nu-i obser e !estul. ,orman mai tie un pic& dup care se terse pe mini de sn!e i-i scoase lui OellH cluul din !ur. 0 Oprete-te& c spun tot4 [ip acesta& n culmea disperrii. 0 %eci ai ales moartea" Dosti -arele Inc1i*itor. Ateapt pn dau drumul la imprimare& dup care po'i orbi nestin!1erit& dar cu lu) de amnunte. Te ro! I. OellH 2laine orbi (r ntrerupere timp de o $umtate de or& (iind contient de (aptul c a tri cu att mai mult cu ct a termina mai tr*iu. #n acest timp& btrnul i pansase rana de la cot. 0 Ai uitat s preci*e*i de ce ai rut s-l omori pe Tim-Allan Le ant" 0 +iindc oia s o concedie*e pe -ar!aret& la care 'ineam att de mult: 0 [ineai att de mult la ea& nct ai iolat-o i nu a lipsit mult ca s-o omori4 Casetele a$unseser la captul ben*ii& cnd n ua din (a' se au*i cine a btnd. %eparte de a (i surprins& -aHer introduse din nou cluul n !ura portarului& se terse pe mini i se duse s ad cine era. 0 2un *iua& domnilor4 #i ntmpin el *mbitor pe Kane Leron i pe /ric 2lacE. #mi nc1ipuiam c e'i eni pn la urm& ns nu anticipasem cnd se a ntmpla acest lucru. 0 OellH 2laine se a(l aici" Se interes poli'ista. 0 %a& e n camera cealalt. 0 #n ia'" 0 #nc. 0 S mer!em dincolo4 Am a(lat c el este asasinul i necro(ilul din ca*inoul 7ComedH Sta!e8. 0 3i dumnea oastr" - bucur4 Sincer4 %ar a'i spus necro(il" /u credeam c e doar iolator. Ce bestie4: Probabil c pe remea cnd a (ost asistent la Institutul medico-le!al i-a nceput acti itatea de pomin. Pe cada re: Am o mare ru!minte la dumnea oastr nainte de a trece la ac'iune6 s stm pu'in de orb. ,u (ace'i !ri$i& ia'a criminalului nu e amenin'at i nici nu poate (u!i. -aHer ncepu s le po esteasc tot ce ptimise n tinere'ea lui de la OellH& precum i ce-i po estise acesta n ultima $umtate de or. %etecti ii se n!ro*ir a(lnd c (aptele 7bla$inului8 portar erau mult mai numeroase dect cele pe care le cunoteau. 0 Acum& 1aide'i s !ndim lo!ic4 Lipsind do e*ile *drobitoare mpotri a lui& 2laine ar putea scpa cu o condamnare relati uoar sau cu o internare ntr-un a*il de nebuni& n situa'ia n care se stabilete c n-are discernmnt. Cum sunt con ins c i dumnea oastr re'i s-l ti'i dup !ratii pentru tot restul *ilelor& o(er o alternati (ericit. Criminalul mi-a mrturisit tot i am nre!istrat declara'ia lui pe dou casete audio. La nceputul ben*ilor am lsat pu'in spa'iu liber& unde mai putem imprima ce a& pentru a da mai mult autenticitate casetelor. /u oi comprea ca martor $& cu a$utorul acestei declara'ii& orice instan' din lume l a condamna la pedeapsa cea mai !rea. #n pri in'a aspectului su e)terior& om sus'ine c 2laine a (ost lo it de un automobil& iar noi l-am sal at. Impresionat de aceast mn de a$utor care i-a (ost ntins i

temndu-se de instan'a di in& asasinul s-a 1otrt s mrturiseasc. %oar e un tip cu mintea dus cu sorco a& nu" Cam asta ar (i tot. Ce *ice'i" 0 Tic c dumneata ori eti mai nebun ca 2laine ori eti deosebit de inteli!ent& (u de prere Kane. 0 Cu toat modestia de care sunt n stare& a pre(era a doua clasi(icare. Oricum& eu nu-mi (ac prea multe probleme. Su(m de cancer la prostat i boala mea este ntr-un stadiu destul de a ansat. %octorii mi-au mai dat reo trei luni de trit& aa c n-am ce pierde& l-a putea strpun!e asasinului inima aceea inuman cu un pumnal& ns i eu cred n $udecata di in de apoi. 0 Ce prere ai& /ric" 0 -i se pare un plan destul de bun. S-ar putea s mear!. 0 Atunci ce mai ateptm" S mer!em dincolo4 Alte anse de a ne atin!e scopul oricum nu prea a em: Cnd i *u pe poli'iti& n oc1ii portarului sclipi o speran' imens. A ea s scape cu ia' i& mai tr*iu& i a (ace de petrecanie acestui sadic btrn. OellH i scoase lui 2laine cluul din !ur i i spuse6 0 %omnii detecti i au enit s stea de orb cu tine. #n ca*ul n care nu (aci e)act ceea ce 'i se spune& situa'ie n care scapi cu ia'& ei or pleca i te or cuta reo sptmn prin toate !rile& porturile i aeroporturile. #n cele din urm& or renun'a i or clasa dosarul& (iindc nu te or !si nici mcar n mun'ii LenrH& din statul Uta1. Animalele de prad i or (ace treaba pn atunci. Am (ost destul de clar" 0 %a& abia reui OellH s orbeasc&. -ort de spaim& (iindc durerea pro ocat de tortur n-o mai sim'ea. /ric derula cele dou casete& aps pe imprimare i ncepu s orbeasc6 0 Pentru identi(icare& sunt detecti /ric 2lacE de la %. P. L. A.& di i*ia 7Ca*uri Speciale8. 0 Sunt Kane Leron& detecti la %. P. L. A.& di i*ia 7Ca*uri Speciale8. 0 Sunt ,orman -aHer& pensionar& n calitate de martor. 0 Sunt OellH 2laine& portar la ca*inoul 7ComedH Sta!e8 i oi (ace mrturisiri complete n le!tur cu (aptele mele. 0 #n'ele!i c ai dreptul la un a ocat i c tot ceea ce ei spune a putea (i (olosit mpotri a ta la tribunal" #l ntreb poli'istul. 0 %a& i renun' la dreptul de a a ea un a ocat. Sunt !ata s mrturisesc4 0 +elicitrile mele& plimbre'ilor4 #i ntmpin cpitanul Nest a doua *i pe cei doi detecti i& pentru care a ea o ade rat simpatie& dar una mani(estat doar o dat pe an i-atunci (oarte oalat. ,u mi-a'i spus cum a'i reuit s ob'ine'i acea mrturie din partea necro(ilului sau ce-o (i el" 0 +oarte simplu& min'i /ric. L-am con ins c era mai bine pentru su(letul lui s-i recunoasc (aptele. 0 ,-a'i e)ercitat oi nici un (el de presiuni asupra lui" 0 ,oi" Cum pute'i ima!ina aa ce a" #ncerc Kane s-i con in! e(ul. 0 Am stat de orb cu procurorul statului ,e ada i m-a asi!urat c nici nu se pune problema& dup mrturia nre!istrat de oi cu acordul criminalului& ca acesta s (ie declarat un indi id (r discernmnt. 0 #n conclu*ie& a primi ma)imum de pedeaps& nu-i aa" 0 /)act6 nc1isoare pe ia'. 3i-acum& !ata. Sunte'i liberi. 0 Liberi de la pro!ram"

0 ,u& liberi pn poimine. A e'i dou *ile de odi1n& timp n care pre!tesc un ca* (oarte interesant:

S+gD3IT